W.

Jephson - Ochiul zeului Ma-Djuh

Prjina de sus a colibei. Leagnul era gol i se balansa uor, trec nd prin dreptul unei raze de lun ce ptrundea prin sprtura o!al a peretelui, slujind drept u. Ma"a lui #obo sta pe rogojin cu $ ncul negru la s n. #obo sugea de-abia, alene, gata s adoar", si %e"eia "o$ia. & De-J'e... (noapte cu lun), rosti brusc btrana, intr nd. Ma"a lui #obo se sperie i sri n picioare. Dar se liniti !z nd c nu e dec t *oo+a. & De-j'e, u,an... (noapte cu lun, btr no) ncu!iin$ "a"a. -.,an/ i spuneau *oo+i .toate %e"eile, care-o respectau. .,an era titlul ei pre%erat, pentru c nse"na, de %apt, n li"ba tribului beciuan -strbunica/, si pentru c ea !oia s se tie c "erit titlul acesta nu nu"ai prin !arst ci si prin %aptul c "oise, la naterea lor, pe to$i ta$ii copiilor pe care-i "oea acu". & De-j'e du+u-le (noapte cu lun, lun plin) repet btr na. Duhul ru !egheaz, zise ea cltinand din cap. & Manao tupapau 0 & Manao tupapau 0 se n%iora "a"a lui #obo, i-i str1nse copilul la s n. Ochii si-i rotea albi, nelinitit, prin col$urile colibei. 2rile %re"1tau in !antul cald. & 2-guani ngua 0 - (nori de "ireas" de ngua). Manao tupapau 0 *oo+a clatin gra! din cap 3 & 4 nd !ine norul de "ireas" de ngua5 dinspre jungl, Manao e nsetat de s nge. P n la coliba ta 6-a" desc ntat de trei ori. 7 dat ndrt 0 8e"eia se nclin si-i srut u"rul uscat. Ochii ei e9pri"au recunotin$ si tea". Prin gestul acesta "ul$u"ea btr nei si-i cerea "ai departe sprijinul. & .,an, spuse %e"eia, "i-e %ric.#ot noapte cu lun plin i nori de "ireas" era c nd Manao 6-a luat pe #a!itu. Luna s-a "plinit i s-a ntunecat de unsprezece ori de atunci.2-guani ngua "bls"a cerul i lua "in$ile oa"enilor.Din jungl rgeau %iarele. & 7tunci ne-au atacat bulu!aii, spuse *oo+a. & Da, relu %e"eia, #a!itu a ieit cu to$i ceilal$i rzboinici s-i nt1"pine.4lcau to$i nu"ai pe p" nt lu"inat de lun, p n1 s ias din sat. #a!itu s-a ntors, "erg nd, s " pri!easc. :ra" "preun de aa de pu$in ti"p0 ;i " iubea, cu" l iubea" i eu. <-a ntors s " pri!easc i a clcat, "erg nd, pe u"bra unei colibe. De cu" a intrat n pdure o landj otr!it 6-a ni"erit si #a!itu a "urit. *oo+a rostea, zg lt it ca de %riguri, desc ntece. 8cea se"ne la col$urile colibei, n tcerea grea i se auzeau din c nd n c nd in!oca$iile lunii pline. Ma"a lui #obo desprindea nu"ai 3 -De-i'e, dei'e dubu-lu, n5guani ngua 0/ :ra o at"os%er de spai", apstoare. =n "ijlocul colibei era un trunchi retezat jos, n care se auzeau ciocnind carii, i leagnul gol al lui #obo se balansa legat de liana lui, trec nd prin raza lunii pline ca li"ba unui "are pendul. >rusc, *oo+a zise 3 & Pe #a!itu 6-a luat Manao. #obo e %iul lui #a!itu. Manao poate !eni s-6 ia pe #obo. Manao e crud. Manao !rea s nge0 8e"eia czu n genunchi url1nd. :ra o durere ani"alic, de %iar rnit. & #obo nu, nu-6 dau pe #obo0 Pe #obo nu0urla %e"eia ngrozit. *oo+a o prinse de u"eri i-o zgudui cu putere. .rletele contenir brusc. =n albul ochilor holba$i peste "sur ai %e"eii, *oo+a i %i9 pri!irile. & 7i srit peste rug c nd a %ost ars #a!itu ? & 7" srit, schi$ %e"eia ngrozit. & 7i srit de trei ori peste rug ? strui *oo+a. & 7" srit de trei ori c te trei, rspunse %e"eia. >eciuanii au credin$a ca "ulte alte popoare pri"iti!e, c spiritul ru poate %i conjurat prin %oc. .n o" "ort n "prejurri neobinuite este, dup ei, un o" ur"rit de spiritul ru i ucis din !oin$a lui. 4ada!rul celui ucis trebuie aadar ars, ca %ocul s cur"e bleste"ul, iar cenua

trebuie spulberat n ! nt. @rjitorii triburilor, a"anii, $ineau "ult la aceast cere"onie. La "oartea lui #a!itu, rugul %usese ridicat n "ijlocul ariei circulare din centrul satului. >eciuanii se adunaser n cerc i leul u"%lat de otra!a landj5ei %usese ars pe rug. Peste rugul aprins, %e"eia "ortului trebuia s sar de trei ori, dac !oia ca soarta so$ului s n-o ajung i pe ea. 8ocul st!ilea bleste"ul lui Manao pentru restul tribului, pentru cei ce nu erau rude cu "ortul, dar ne!asta lui, dac $inea la !ia$, trebuia s ndeplineasc acest ritual special pentru c ea era %iin$a pe care Manao a!ea s-o ur"reasc n pri"ul r nd. <altul peste rug era %oarte pri"ejdios. Augul e nalt si lat i %lcrile urc sus de tot uneori. 4 nd leul arde, %u"ul lui "prtie un "iros nnebunitor, i "ulte %e"ei ale rzboinicilor ucii i pierd capul i sar n "ijlocul %lcrilor n loc s1-i %ac ! nt peste rug. :le pier atunci laolalt cu trupurile so$ilor lor i a"anii spun c Manao le-a !rut i pe ele. ;a"anii, care au scornit supersti$ia aceasta, i %ac n ast%el de cazuri socoteala c tribul !a a!ea s hrneasc o !dan "ai pu$in. >eciuanii s nt ! ntori i pentru pri"iti!ii care triesc din ! nat, %e"eia e o po!ar. 8e"eia lui #a!itu srise de trei ori peste rug, pentru ea, pentru a se %eri pe sine de rzbunarea lui Manao. Dar t n1ra negres tia c este nsrcinat. #rebuia aadar s sar i pentru prunc. <pusese asta a"anului si a"anul i dduse ncu!iin$area. 7!ea dreptate s-i dea ncu!iin$area a"anul 3 cere"onia e9alta "in$ile supuilor si, pe care btr nul !raci i stp nea prin ase"enea spectacole de teroare religioas i, pe deasupra, %iecare sritur se pltea. >ogo-#i, !rjitorul te"ut de to$i locuitorii satului, nu-si cheltuia harul di!in de po"an. Dac prezida cere"onia %ocului, >ogo-#i lua cinci poconi. Poconul este un irag de scoici dintr-o anu"it specie, care nu se sparg uor, i pe care beciuanii le ntrebuin$eaz ca "oned, n schi"burile lor rudi"entare. 4ei cinci poconi %useser plti$i de tot tribul, pentru aprinderea rugului lui #a!itu si arderea leului. #o$i erau interesa$i ca ritualul s aib loc pentru a %i apra$i de Manao. Dar so$ia lui #a!itu a!ea un interes n plus 3 s alunge bleste"ul "or$ii lui #a!itu de deasupra capului su. #rebuia aadar, s plteasc lui >ogo-#i un pocon i s sar de trei ori peste rug. Dac "urea n %lcri, >ogo-#i trebuia s %ie sigur c el nu !a %i n pagub, aa c plata trebuia %cut nainte. 4 nd so$ia lui #a!itu, scpat tea%r din periculosul i crudul joc al lui >ogo-#i, se n%$iase din nou la !rjitor, cer ndu-i !oie s "ai sar de trei ori, ca s-i sal!eze si copilul, cu care si"$ise c-i nsrcinat, >ogo-#i %u sigur c la a doua ncercare !a "uri. (din pacate o parte din te9t lipseste) 8e"eile se s%tuiau deci intre ele si hot1r r s "earg la >ogo-#i cu pruncul. :l era n$elept si puternic si a!ea s le dea leacul cel bun "potri!a a"enin$rii lui Manao. *oo+a n%ur pe dup u"erii !du!ei o % ie de p nz pe care o ls s %ac burt pe spinarea %e"eii. Puse copilul ador"it acolo i pornir. Ma"a lui #obo era obinuit cu ase"enea sarcin. 4 nd o dureau u"erii, $inea % sia de p nz cu %runtea. :ste %elul tipic de a purta copiii ai negrilor sud-a%ricani. >ogo-#i locuia ntr-o colib dincolo de cotul $iului <etlagoli. Locuia singur, nu"ai cu idolii lui. <lab, uscat, albit, >ogo-#i era i"puntor, a!ea ochii ncercna$i si ad1nci$i sub sprincenele-i albe stu%oase i purta nenu"rate colane de %etiuri n jurul g tului, la " ini si la picioare. 4ioburi de +aBu+a-tuta, buc$i de le"n sculptat, din$i de ani"al i %elurite pietre, se izbeau ntre ele ori de c te ori a"anul %cea o "icare. :l o tia si nu-si cru$a e%ectele. Corniturile stranii u"pleau de respect pe beciuanii care-6 recunoscuser ca e%. De obicei ns, c nd nu era ni"eni prin preaj", >ogo-#i pre%era s stea ne"icat, pro$pit pe rogojina sa, uit ndu-se n gol. 7a-6 gsir %e"eile. Odat intrate n colib, ele se ndoir de "ijloc i r"aser aa, atep nd o !orb a a"anului. >ogo-#i tcea, *oo+a se ntreba dac le !zuse. Din spatele !rjitorului, un idol de le"n sculptat, !opsit n culori %elurite i tari, i %i9a asupra %e"eilor singurul su ochi rotund din "ijlocul %run$ii, %cut diintr-o scoic alb i lucitoare. & >ogo-#i 0 ndrzni *oo+a.

@rjitorul o ntrerupse cu un gest. Prea preocupat s conte"ple o !iziune di!in, care nu trebuia spulberat prin zgo"otul !ocilor o"eneti. Din % sia de p nz de pe spatele !du!ei, #obo ncepu s "ite. & Pune copilul jos, zise >ogo-#i, cu !oce gra! %e"eii. #obo %u depus pe rogojina a"anului, care-6 pri!i indi%erent. & 7i adus cei nou poconi ? ntreb, drept orice nceput, !rjitorul. 2ici !du!a i nici *oo+a nu-i spuseser ni"ic n legtur cu scopul !enirii, dar %aptul c el le cerea plata %u pentru ele un se"n de e9traordinara lui putere de a ghici. 8e"eia ncepu s se !icreasca. Pl nse, ridic ochii spre cer, in!oc idolul, se btu cu pu"nii n piept si n cap, i jeli !du!ia si spuse c nu poate plti "ai "ult de patru poconi. >ogo-#i hotr c "ai jos de opt nu poate %i !orba s-i !in ntr-ajutor si, dup o t1rguiala ndelungat, deliber1nd din nou, cu ochii la iragurile de scoici ce luceau la g tul negresei, declar c el e un !rjitor "ilos i c-6 dor su%erin$ele !du!ei, drept pentru care se !a "ul$u"i nu"ai cu cinci poconi, pe care se grbi s-i ncaseze. Puse iragurile dup g tul idolului de le"n, nu pentru a le %eri de a %i clcate n picioare, cu" prea, ci pentru a cinsti pe zeu, cruia singur i se cu!enea o%randa aceasta, dup cu" spunea cu ipocrizie. 7scult apoi, cu luare a"inte, t nguirile celor dou %e"ei i pro"ise sole"n s le ajute. Dotr c pentru a terge e%ectul negati! al celor trei srituri n plus reco"andate de el, si pentru care %e"eia lui #a!itu pltise acu" unsprezece luni cu un pocon "ai "ult, pe l ng c-i pri"ejduise !ia$a, era ne!oie acu"a s "ai plteasc nc un pocon ca s aib dreptul la srit din nou peste %lcrile unui rug, la aprinderea cruia trebuiau plti$i al$i cinci poconi.
11

7sta era necesar pentru legarea !rjii. Augul !a %i aprins cu buturuga uscat din coliba !du!ei lui #a!itu, i pe buturug !a %i ars statuia de le"n cioplit a gea"anului nenscut al lui #obo, pe care >ogo-#i o !a ncepe chiar acu"a. 4ere"onia ur"a s aib =oc n pri"a noapte cu lun plin, n %elul acesta, #obo !a %i sal!at, pentru c n locul lui !a %i jert%it e%igia de le"n a pruncului nenscut, iar "a"a se !a " ntui de pcatul de a %i -srit pentru ni"eni/, srind ndrt, peste rugul lui ni"eni, ca s aduc lucrurile n %or"a lor de la nceput.
MAIGONGA

La pri"a De-i'e-du+u-lu, tribul se a%la adunat n cercul din "ijlocul satului. <tteau chirci$i cei din pri"ul cerc, n genunchi cei din al doilea cerc i n picioare cei din al treilea. Azboinicii, cu lncile n "1ini i scuturile colorate pe bra$, stteau tot n picioare, rnai la o parte. @enise tot tribul nc nainte de apusul soarelui, n spatele a"anului >ogo-#i cu tobele de piele de gazel ntre pulpe, ucenicii !rjitorului bteau un ta"-ta" stins., n centrul cercului %usese ridicat rugul, pe care trona, ca un soclu casnic, trunchiul de le"n din coliba lui #a!itu, " ncat de carii si putred. Pe un capt de rogojin, de asupra lui, %u pus cu "ult cere"onie, c nd ncepu ta"-ta"-ul cel ade!rat, statuia de le"n cioplit a pruncului gea"n a lui #obo. >ogo-#i %cu s se aduc din coliba sa i s se aeze pe un trunchi nalt, "arele idol de le"n, statuia atotputernicului si ndurtorului Ma-Djuh. Ochiul lui unic, de scoic sclipitoare, ncepu s se roeasc s ngeros c nd rugul %u aprins. #a"ta"-urile "runte rpir "ai tare i tribul ncepu un %el de dans rit"ic, %iecare n pozi$ia n care se gsea. Dansul consta "ai "ult din "icri pe loc, rit"ice, de trunchi i de "e"bre. 4apetele li se legnau necontenit, "ecanic, nspi"1nttor. :9ecutau totul %r gre, to$i deodat, cu o precizie de necrezut. >ogo-#i deschise cere"onia. :l at rn de g tul zeului Ma-Djuh, noi iraguri de scoici "oned, pltite de "a"a lui #obo, i spuse cu !oce tuntoare c "area cere"onie a Maigongei, liturghia nocturn a zeului Ma-Djuh pentru conjurarea duhului ru Manao, a nceput. >eciuanii se blbneau rit"ic, n sunetele ta"-ta"-ului. 4apetele lor preau gata s se desprind de trup. =ng nau o "elodie sinistr. 4u!intele le erau ntretiate de un re%ren pe care-6 repetau din ti"p n ti"p, cu "ai "ult %or$ 3 Manao, i+i-to Ma-Djuh ba"ato 0

4eea ce nsea"n, pe cit se pare & ,.Manao arat-te, Ma-Djuh te !a dobor /. Manao nu se art. Ai" nand %razarea, !rjitorul se deirase, lung, uscat i ncrcat de %etiuri zornitoare, de-a lungul coloanei pe care trona statuia cicloap a zeului. 4u " inile ntinse n lturi, cu capul at1rnat, blbnindu-se la stinga si la dreapta, rcnea si el 3 Manao, i+i-to Ma-Djuh ba"ato 0 8lcrile se nte$ir. #runchiul adus din coliba lui #a!itu prinse s ard. Ma"a lui #obo se apropie de a"an, ngenunchie si-i ntinse copilul. 7cesta l lu, l unse la picioare si la %runte cu o ali%ie spu"oas,. !erzuie, pe care-o desc1nta necontenit. & 8ii gata 0 porunci a"anul. 8e"eia se ridic din genunchi. #rebuia s porneasc de data aceasta dinspre altarul zeului, unde o%icia >ogo-#i si s sar peste rug, n direc$ia opus aceleia n care srise la arderea lui #a!itu. Doar aa se putea des%ace !raja sriturii pentru ni"eni. Ma"a lui #obo se apropie de rug. <e dete napoi c $i!a pai, ca s aib loc s-si %ac ! nt din %ug. 8lcrile crescuser, ! ntul le ntorcea spre %a$a ei. Data trecut srise cu ! ntul din spate. Marginea rugului o putuse atunci !edea precis. 7cu", %lcrile o puteau nela. #ribul i $inea rsu%larea. #a"-ta"-ul contenise. #cerea era sinistr. Lins de %lcri, %e"eia sri. 7junse aproape n %oc c nd i %cuse ! nt, srise nalt i larg, un salt reuit. #a"-ta"-ul rpi !esel, cele trei cercuri de asisten$i ncepur iar s se legene si s c nte 3 Manao, iM-to Ma-Djuh ba"ato 0 <uccesul %e"eii le dduse curaj. #rupul ei elastic, negru, suplu, pe care %lacra nu-6 linsese dec t o clip, era din nou la picioarele a"anului. ;a"anul era "ul$u"it. Maigonga ncepea bine, tribul era i"presionat. >ogo-#i cuta totdeauna prilejul de a organiza cere"onii spectaculoase, prin care prestigiul su ur"a s creasc n ochii tribului. 8e"eia g % ia, obosit de e%ort si de e"o$ie, l ng genunchii !rjitorului. >ogo-#i o ridic, lu ndu-i %runtea ntre pal"ele lui uscate, capul. Pri!i ad nc n ochii !du!ei lui #a!itu. Din !ina lui o pri"ejduia. O "ai pri"ejduise odat, din lco"ie, pun nd-o s plteasc pentru doi ge"eni i s sar dublu dec t trebuia. Dar cu orice pre$, cere"onia trebuia ndeplinit. :ra n joc prestigiul su sacerdotal, autoritatea lui de e% de trib. & Aidic-te, i spuse el. 8e"eia se ridic hipnotic. ;a"anul i su%l ntre spr ncene, ea se scutur i tresri. Pri!i rugul aprins si trupul arz nd al gea"nului de le"n al lui #obo. & <ri 0 porunci a"anul, ne ndurtor. 8e"eia porni s alerge, #a"-ta"-ul sttu. @ocile tcur. Doar un pl nset de copil !enit dinspre colibe. Ma"a lui #obo se opri brusc. & nainte, sri 0 url aspru >ogo-#i. 8e"eia porni din nou, a"e$it. 8lcrile o linser "ai tare de ast dat, pornise cu "ai pu$in a! nt. <ri, dar nu at t de larg cat trebuia. De partea cealalt, un tciune se rostogolise l ng piciorul rugului. 4alc pe el i czu cu %a$a la p" nt. 7!ea talpa ars si-i zdrelise coatele. *oo+a i cu nc o %e"eie o ridicar de jos i o aduser, chiopt nd, n %a$a a"anului. #ribul pri!ea consternat, era se"n ru. De departe se auzea pl nsul disperat al lui #ob,. ns ngerat, abia clc1nd, su%erind cu %iecare pas, "a"a lui #obo, nelinitit, cuta zadarnic s !ad peste capetele "ul$i"ii, n noapte. Lui >ogo-#i i era tea" s nu se zdruncine ncrederea tribului, s nu %ie atins !alabilitatea ritualelor sale "agice. 8cu un se"n, ta"-ta"-ul ncepu din nou si tribul intona "elodia stranie de in!ocare a zeului i de s%idare a lui Manao. >ogo-#i se uit din nou n ochii %e"eii, i atinse t "plele cu " na lui uscat si-i %rec cea%a. 8e"eia se linitea sub degetele a"anului. & O singur dat 0 zise >ogo-#i. 2u "ai ai dec t o singur dat de srit. #rebuie 0 2u auzi ? #rebuie 0... :a se ridic chiopt nd. ;a"anul ndeprt pe Doo+a i-si nde"n din spate !icti"a cu " na 3 & <ri 0

Ma"a lui #obo trase un g t de aer. :ra gros de %u"ul cald si "irosea "bttor a ngua. Mirosul o neliniti din nous, ca si cu" 6-ar %i si"$it pe Manao pe aproape. :ra bolna!, a!ea halucina$ii. Deasupra rugului, n plin incint sacr, descoperi ochii lui de %lacr !erde, %ici, cruzi, s%id nd Mattgonga lui >ogo-#i. Manao tupapau 0... Duhul p ndete0... i %u %ric si se uit rugtor ndrt. #obele contenir, !ocile a"u$ir, Ma"a lui #obo pri!ea ndrt. & <ri 0 zbier ntr tat a"anul. Ma"a lui #obo porni. <e g1ndea la copil, pentru el, pentru !ia$a lui #obo, %cea tot ce %cea. ;chiopt1nd, ncepu s alerge, respira greu de oboseal si de tea", dar si pentru c %u"ul o nnbuea. @edea rugul din %a$ ca pe un zid ntre #obo si ea. 7rdea de nerbdare s-6 aib din nou n bra$e. 2u"ai de-ar reui s socoteasc bine "o"entul saltului, s nu se lase nelat de %lcri. =n n%iortoarea tcere din jur, paii ei chiopi rsunau inegali. 8u"ul rou i cald era de nesu%erit. O pal de ! nt purt nd norul "ires"ei de ngua nte$i %ocul i %lcrile crescur ne"surat. 8e"eia i %cu ! nt, trupul ei zbur suplu, n sus, prin %lcri. #ribul pri!ea cu su%letul la gur. De departe, se auzi din nou, ascu$it, $iptul lui #obo. Din aer, de deasupra rugului, %e"eia l prinse. <e suci brusc spre stinga, de unde !enise $iptul. Micarea %r n saltul, se prbui ca un pietroi n "ijlocul rugului, pe "o!ila de jeratic. .rletul din ur" i sunetele st rnite din butenii ari u"plur !zduhul. #ribul a"u$ise, a"u$ise i #obo. >ogo-#i sta $eapn l ng idol, "pietrit, %r nici o tresrire, %r pic de regret. Or%an, #obo crescu pe l ng *oo+a-.,an, care-6 ngriji cu dragoste. De Manao nu-i era ei tea" nc, pentru c btr1na *oo+a credea, ca to$i oa"enii tribului, c atunci c nd un o" "oare n locul unui copil, copilul nu !a "uri p n !a atinge ! rsta celui "ort n locul lui. 7a c *oo+a socotea c nici o pri"ejdie nu-6 a"enin$a pe #obo p n ce !a %i brbat. #otui, c nd el %u n stare s poarte lanidja, nici una dintre %etele tribului nu !oi s-6 ia de brbat, dei #obo ! na bine i dei nu odat tinerele beciuane i $inteau calea. 2ici uneia ns nu-i era la nde" n s-i lege !ia$a de un t nr, oric t de chipe si de !oinic, care ns, odat ajuns n ! rsta brb$iei, putea oric1nd s cad rpus sub rzbunarea lui Manao. #obo cretea, ignor ndu-si soarta. Landja era tot ce-6 interesa, ! natul si dansurile rzboinice. >tr nii !edeau n el pe !iitoarea cpetenie ar"at. #obo era speran$a tuturor, n ad1ncul su%letului, #obo se si"$ea ns trist, n !ia$a lui ce!a era alt%el dec t la ceilal$i, ce!a ce al$ii tiau i el nu. :ra stingher #obo ntre oa"eni i nui gsea locul.
ALBII

#a"-ta"-ul satului !ecin ncepu dintr-o dat o curioas depe. #a"-ta"-ul e telegra%ia %r %ir a 7%ricii. #a"-ta"-ul pe care #obo l auzi n dup-a"iaza aceea, suna curios. :l anun$a prin pri"ul grup de bti repetate 3 -grup de oa"eni nar"a$i pe "alul %lu!iului/, ceea ce se trans"itea ori de c te ori se a%la un trib strin prin apropiere, cu g nduri de ja% sau de rzboi. Dar al doilea grup de bti rit"ice era ceea ce-6 intriga pe #obo. #radus, el nse"na 3 -alb-piele-obraz-"1ini-%ier la picioarebe$e cu %oc/. :ra o asociere de cu!inte al cror rost #obo nu-= "ai putea n$elege. #o$i beciuanii tribului se str nseser1 n -pia$a/ circular din centrul satului. De dup colibe nu rsreau dec t $estele lucioase ale pruncilor sau capetele sco% lcite ale babelor ce nu se puteau urni. #obo i n!inse toropeala. #a"-ta"-ul rsp1ndea "ereu cu!intele enig"atice. :ra intrigat si o n%rigurare curioas pusese stp1nire pe el. #1"plele i z!1cneau i s ngele-i %ierbea n !ine. <poro!ial beciuanilor n jurul lui de!enise o hr"laie de ne nchipuit. #obo strig la ei cu. autoritate, suit pe buturuga lui >ogo-#i, #obo %cu un gest poruncitor i to$i brba$ii care " nuiau dandja i se str1nser n jur. #obo era acu" recunoscut drept cpetenia rzboinicilor din sat. :l spuse grbit c1te!a cu!inte aspre i reci i oa"enii se rsp1ndir care ncotro, n %ug, re!enind din colibe nar"a$i i cu scuturile !opsite n culori tari, pe bra$. Pe ur", %e"eile rzboinicilor !enir s-i ating u"rul drept cu %runtea, aa cu" se obinuia nainte de lupt. :ra un se"n de supunere i de "brbtare, un se"n de adio i o asigurare de %idelitate. Azboinicii se i niraser -%ir de !1ntoare/, unul in spatele celuilalt, c1nd #obo se hotra s porneasc i el, nici

o %e"eie nu-i atinsese u"rul. #obo, cel "ai de sea" rzboinic al tribului, era singur. 2u a!ea %e"eie, nu a!ea "a", nu a!ea rude. #obo i str1nse ntre pu"ni ciobul de +a-u+a-tuta at1rnat, printre alte %etiuri, la g1t i porni. #a"-ta"-ul satului !ecin %usese reluat de satul su si din !alea %lu!iului <etlagoli, de departe, !eneau ecourile altor ta"-ta"-uri, care di%uzau necontenit, ne n$eles, asocieri de cu!inte. De la Moro+'eng p1n la Maribogo, unde apa cea albastr a lui <etlagoli intr ca prin %ar"ec sub p"1nt printr-o cldare uria de nisip, ca s apar din nou de sub "unte la Dooru, toate ta"-ta"-urile beciuane repetau %r ncetare 3 -alb-obraz" ini-piele-%ier picioare-be$e cu %oc/ i ,,grup de oa"eni nar"a$i pe "alul lui <etlagoli/.5 #obo i rsp1ndi oa"enii n grupe "ici n Jungl. 4ei care !or zri "ai int1i oa"enii inar"a$i !or da se"nalul prin $iptul de papagal rou. 8cu c te!a zeci de ast%el de grupe, el i pstr E beciuani !oinici, "asi!i i docili ca nite duli. 2u era la pri"a lui btlie i totui a!ea o curioas nelinite, n jungl, "utele b z iau ca atunci cind a zarit prin preaj" cada!re. Mirosea greu a ngua n%lorit i a liane putrede. =arba along-along li se ncolcea pe pulpe i le s%ichiuia trupul cu capetele ei lipicioase. #obo ncepu s se ntrebe ce era ade!rat din ce auzise. Poate c grupul de oa"eni nar"a$i se ntorsese din dru", dar ta"-ta"-ul spunea clar3 grup nar"at de-a lungul cursului lui <etlagoli. #obo nainta n jungl %r s tie p1n c nd. Fiptul papagalului rou se lsa ateptat, ierburile i se preau erpi. Peste c te!a "inute, noaptea era deplin. >eciuanii lui #obo spuser c trebuie s %ie pe aproape de Maretsani, unde r ul se bi%urc. #obo puse s se dea se"nalul adunrii, ca s hotrasc "preun ce era de %cut. Fiptul papagalului rou strbtu pdurea, alte $ipete ase"ntoare i rspunser. 4ur nd, rzboinicii tribului se regsir, #obo i consult i ei %ur de prere s-i continue naintarea spre Maribogo, cu toate c ta"-ta"-urile tcuser. Dac %usese ntr-ade!r un grup de oa"eni nar"a$i, "erg nd pe !alea r ului, pe "alul dinspre satul lor, ei nu-6 !or putea trece ca s ur"reasc bra$ul ce duce la *un'a"a, ci !or $ine "alul drept, pe cotul dinspre Maribogo. Dinspre deert, de acolo de unde ierburile se nchircesc i nisipul in!adeaz !egeta$ia, se auzeau urletele sinistre ale hienelor. Pe <etlagoii, pri"ele raze ale lunii pline %ceau o at"os%er alburie, de !raj. -De i'eG, g ndi #obo. -De i'e du+u-lu/. n toate nop$ile cu lun plin, dar "ai ales n cele ale lunilor de dup echinoctiul de pri"!ar, c nd n5aguani ngua, "ireas"a bleste"at, "bls"a pdurea, #obo se si"$ea cuprins de neliniti ciudate, pe care i le insu%lau nscocirile a"anilor se"nate n "intea lui ignorant i n "od %iresc neputincioas s gseasc singur e9plica$ia potri!it tuturor %eno"enelor naturii. Mica trup nainta aproape %r zgo"ot prin ierburile uriae. Jungla %usese lsat n ur", n zare, spre sud, pri"ele ridicaturi ale irului de "un$i *aap ncepuser s clipeasc n btaia lunii. #O>O tia c sub piciorul pri"ului "unte *aap, n stinga satului ocupat de tribul Maribogo, r ul <etlagoii se n%und, continu ndu-i dru"ul pe sub p" nt p n la Dooru, unde iese iar la supra%a$. Dac grupul oa"enilor nar"a$i pe care-6 anun$a ta"-ta"-ul nu putea %i ajuns pin la Mariibogo, de acolo nainte r" neau %oarte slabe ndejdi s "ai poat %i prins, pentru c, ne "ai %iind r ul care s-i oblige a $ine o anu"it direc$ie, ur"a li se !a pierde prin ierburile nalte si dru"ul trupei lui #obo !a %i %ost zadarnic. De aceea, #obo i nde"na oa"enii s nainteze cu spor. Din c nd n c nd ddea se"nalul de regrupate, apoi porneau nainte cu to$ii, n grupe "runte de c te H&E. La Maribogo ajunser n toiul nop$ii, luna era n "ijlocul bol$ii cereti, alb i plin. 2orul de "ireas"a nguani-ngua, plutea parc, deplas ndu-se odat cu grupul. Mul$i erau a"e$i$i de "iros si %ur ne!oi$i s se spele pe %a$ n undele albe de lun ale lacului pe care <etlagoii l %or"a n cldarea sa de nisip, n care disprea ctre albia-i subp1" ntean. #obo i adun to$i oa"enii i hotr s se opreasc p n la rsritul soarelui, pentru a-i odihni. 2u %cur %oc, nici nu ddur prea "ulte se"ne de !ia$. #ribul Maribogo, din apropiere, speriat de ta"-ta"uri, i-ar %i putut Iluat %oarte uor drept du"ani. De aceea, #obo i s%tui oa"enii s se liniteasc i s doar" p n n zori. 4ei care a!eau la ei bulbi de ,,taro/ (a"estec de betel si nuc de cocos tocat) ncepur s "n nce. #obo nu putea " nca, nici s doar" nu putu. De-abia se linitiser beciuanii, c e%ul lor se ridic. <%oriturile rzboinicilor, ador"i$i claie

peste gr"ad, i %ceau rau, ca i "irosul crnii lor asudate si trudite de dru". 2isipul ncepuse s se rceasc, #obo era gol. *a-u+a-tuta, cioburile de %ilde !rjit i zornaiau pe gru"azul n%ierb ntat. <e scula i porni spre ap. <etlagcili curgea linitit, alb ca laptele, spre sorbul lui de sub "unte. Pe "alul cellalt, la o deprtare de o landj !oinicete aruncat, %ocuri de %lacr !erde, pe #obo l neliniteau aceste %ocuri, l intrigau, l che"au. Luna poleia totul cu argint si norul de "ireas" era a"e$itor. #obo porni pe "arginea cldrii de nisip, ocoli lacul i se gsi sub "untele *aap care lucea ca un "or"an de %ilde. 4eea ce i se pruse lui #obo %oc, nu se "ai !edea, dar n locul lui, #obo !zu %ocuri, %ocurile grupului de oa"eni cuta$i. :ru nite %ocuri ciudate, care ardeau neobinuit3 ardeau dou %elinare !erzi, de care #obo nu "ai !zuse, n preaj"a l"pilor lucitoare erau oa"enii nar"a$i. .nul ntinse spre #obo un deget alb si uscat, a!ea %a$a alb, ca a dia!olilor din po!etile lui >ogo-#i i ale *oo+i. Purta n picioare ciz"e lucitoare, care preau de "etal negru. #obo nainta ca !rjit, singur, sprijinindu-se n landj ca ntr-un baston, %r g nd de atac, ui"it, zpcit, curios. Dia!olul alb spuse ce!a. .n alt dia!ol ntinse spre el o prjin lucioas. Din captul prjinii porni %oc, %u" i pocnet. #obo se pr!li "uc nd p" ntuil. 7lbii se apropiar. & =a te uit, spuse unul din ei, glon$ul i-a intrat n piele. 2u a %i crezut. 4redea" c !a ricoa. 7u o piele de to!al negrii tia . 7lbul, uit ndu-se la rana pe care glon$ul i-o %cuse lui #obo n partea sting a pieptului, sub bra$, scuip cu dispre$ pe trupul lui negru i porunci ha"alilor, care-i purtaser prin jungl, s ridice -"ortul/... 4 nd se trezi, #obo era ntr-o colib strin. 2u-i aducea a"inte cit dor"ise. Lacul <etlagoli i dia!olii albi ncl$a$i cu %ier, cu prjini lucioase din care iese %u" i pocnet, erau ulti"ele lui a"intiri. #obo nu putea ti c zcuse dou spt" ni ntre !ia$ i "oarte, n colib nu era ni"eni, dar n preaj" se auzeau !oci. #obo trase cu urechea, dar nu pricepu ni"ic din ce auzea. 4unotea li"ba bulu!ailor, a tribului Meribogo si a "aretsanilor, cu" o cunotea i pe a celor din *un'ana si Dooru. >a odat, "ai de"ult, c nd se a!enturase spre deertul *alahari, dincolo de r ul Molopo, n!$ase i idio"ul baralongilor, ca si li"ba bang'a+etse. Lotlo+ana i "oro+'nga nu-i erau de ase"enea strine cu totul. Dar ceea ce auzea nu se"na cu ni"ic din ce tia el. #obo nu se du"irea. .n "o"ent socoti c e "ort i c li"ba pe care o auzea e a dia!olilor lui Manao, i cercet instincti! trupul. O parte din piept i era ascuns sub un bandaj lat. #obo i-6 rupse. >andajul era lipit cu s nge nchegat3 dedesubt a!ea o gaur proaspt. #obo !ru s se ridice, dar s ngele l podidi i se prbui pe rogojin. Dou "ute "ari, !erzi, !enir s i se aeze pe ran. Pe ur", nu "ai. tiu iari ni"ic. <e trezi ntre oa"eni albi. .nul din ei, cu o barb roie aurie, se aplec deasupra lui cu bl nde$e. 7!ea ochii albi-albatri, cu" #obo nu "ai !zuse, i %u %ric, dar o"ul alb spuse ce!a ne n$eles, cu o !oce at t de blanda, nc t #obo se liniti. 7r %i !rut totui s tie unde e. <e uit n preaj", era ntr-un u"brar lung, de pari i rogojini, sub care zceau zeci de negri. #obo spuse ce!a n beciuan si unul dintre negrii ntini pe jos i rspunse. De la el a%l #obo totul 3 era prizonierul albilor i %usese rnit de ei, l ngrijau, ca si pe ceilal$i, ca s-i robeasc apoi pe to$i i s-i pun la "unci. Le spuseser asta al$i negri, "ai !echi n robia dia!olilor albi, care se %uriau noaptea la ei i le aduceau !eti i ce bru"a puteau agonisi de " ncare, din srcciosul lor trai zilnic. #obo asculta, n$elese c e pierdut, n ciocnirile dintre triburi era obiceiul s se ia scla!i rzboinicii du"ani r"ai n !ia$. 7a c #obo tia ce e robia. #otui, o"ul alb cu barb roie i se pruse bl nd. = se spuse c acela e un !raci, care lecuiete bolna!ii i n!ie pe cei ucii. #ot el !indec pe negrii btu$i p n la s nge de ceilal$i albi. = se spune ,,dia!olul bun/. 2u bea niciodat %ocul lichid pe care-6 beau ceilal$i. # nrul bathlaru, care-i !orbea, nu"ea %oc lichid ,,pii-nag/ (ap-%oc) butura care-i turba pe albii cei ri. >a o ncercase odat i i %ripsese toat gura. Dar albii beau -p inag/ i di"inea$a si seara si n "iezul zilei, c nd soarele e de jeratic, beau i asud, beau si njur, si se nroesc si zbiar, beau si bat unde apuc, pe cine apuc sau !ioleaz %e"eile negre.# nrul bathlaru se cutre"ur3 -pii-nag/ era scuipatul dia!olului. Dec t s cazi n " na unui alb care bea -pii-nag/, "ai bine "oartea. #obo nu rspunse. <e g ndea cu" ar putea %ugi si ntreb 3 & <unte" departe de raul <etllagoii ?

& 2u tiu, rspunse t nrul. Prin >athlaru nu curge <etiagoli. Dar de aici la >athlaru s nt dou zile ntregi de "ers. & Dou zile p n la >athlaru ? sri #obo. Dar atunci p n n >eciuana s nt J zile 0 ;ase zile %cuse el altdat, ca s ajung la triburile prietene >athlaru, plec nd din satul lui beciuan. & <e poate, rspunse t nrul, dar e tot una. 7lbii s nt peste tot, au rsrit cu "iile, nu se tie de unde. ;i ni"eni nu scap de ei, nu te po$i g ndi s treci printre ei %r risc. & 4u" se chea" tribul la care s nte" gzdui$i ? "ai ntreb #obo. & 2u s nte" gzdui$i la nici un trib. < nte" n " na unor albi care ne !or !inde altor albi, ca robi. Pe locul acesta au %ost gropile de lut n care triburile *uru"an si KriLua, din "un$i, !eneau s caute ochii de %oc ai zeilor. 7lbilor le trebuiesc ochii de %oc, ei lrgesc gropile si-i caut. Pentru0 asta au ne!oie de noi, ca s scobi" p"1ntul n ad ncuri, p n d" de ochii zeilor. 4u" ne nsntoi", !o" %i ! ndu$i 0
ROBII

*irnbeirle, se nu"ea oraul n%iripat ca prin "inune n jurul "inelor de dia"ante de pe "alul r1ului @aal. 7a l nu"iser albii si negrilor le era tot una cu" se chea" iadul, ca s-6 "ai boteze. @eneau, adui cu arcanul de g t, de prin "un$i, din jungla, din c1"piile de ailong-along, din deserturi sau de pe "alul r urilor sud a%ricane, cei "ai "ul$i rni$i si lega$i, cu c rdurile. :rau da$i in grija -dia!olului bun/ cu barba roie, care-i ddea toat osteneala s-i !indece, dar cei "ai "ul$i "ureau %ie din pricina rnilor, %ie a cangrenei. #obo lucrase ziua n "in. ncperea subteran din care se deschideau zecile de coridoare n %or" de raze, era "b1csit de un iz greoi, de "ucegai si de sul%, care prea nsui rsu%larea "or$ii. 8cliile licreau n%iortor, n %undul galeriilor. #obo i ree9a"ina recolta3 J dia"ante, dintre care unul de "ri"ea unei unghii. <e ndrept isto!it ctre ieirea "inei. La por$i sttea Miguel, cu cra!aa lui "pletit de piele groas. Miguel i cu nc doi indi!izi, cu ochii "ici i ascu$i$i ca ochii porcilor "istre$i, cu gura "are, bloas i g % ind "ereu njurturi i bleste"e, str ngeau de la %iecare "iner pietrele gsite n orele ndelungi petrecute sub p"1nt. Dac li se prea cu"!a c dia"antele s nt prea "ici sau c nu s nt destule, Miguel si oa"enii lui nu se s%iau s biciuiasc %r "il pe nenorocitul isto!it de "unc. K1rbo!i$i, stori, %r nici o dorin$ i %r tresriri de re!olt, negrii i depuneau, %iecare, n " na lui Miguel, neste"atele i treceau "ai departe, spre u"brarul unde-i atepta o ciorb i o rogojin. 4 nd i pica n pal" o piatr "ai strlucitoare, bruta alb tre"ura de plcere. #otui, ni"eni nu auzise din gura lui altce!a dec t njurturi. Miguel era de prere c negrii nu pricep dec t li"bajul biciului si c o !orb pentru ei ar nse"na o scdere a prestigiului su. Minunate erau unele pietre, dar Miguel nu luda niciodat pe !reun lucrtor. Din pungile "urdare de la old, pe corpul gol al "inerilor, se i!eau co"ori "prteti, din pre$ul crora s-ar %i putut zidi sute de sate. 2egrii nu cunoscuser !aloarea pietrelor. Dac !reunul din ei pusese unui idol un ochi dintr-un dia"ant superb, nu o %cuse dec t pentru c piatra lucea %ru"os. 7cu", de c nd tiau pre$ul pe care-6 puneau albii pe ochii din p"ant ai zeilor erau ispiti$i s1-i pstreze c te o piatr. < o %ure i s %ug0 Dar cu" s-o %ure ?... De lucrat, lucrau n pielea goal, nu"ai cu punga la br u, aa c asupra lor nu puteau ascunde ni"ic. < nghi$i o piatr, nici "car nu-i trecuse !reunuia prin "inte. :ra o %ric supersti$ioas care i oprea3 piatra e de %oc, dac lucete aa cu" lucete, si cui i poate "erge bine nghi$ind %oc? De aceea, MiLuel i ai lui erau liniti$i n pri!in$a asta. Dar controlul corporal se %cea totui de %iecare dat, cu stricte$e. =n %a$a lui #obo era un bietan nalt, ciudat, din tribul Ourga. 7!ea prul cre$, des i tare ca s r"a, lipit de cretet n rotocoale rigide. >uza in%erioar i era strpuns de un be$ior, si de aceea prea c %u"eaz tot ti"pul. 4 nd i !eni r ndul la perchezi$ie, sttu ca nle"nit locului i pli ngrozitor. & 4e dracu are sta? se "ir Miguel. =a cuta$i-6 bine0 >rutele lui Miguel l luar la scr"nat. Din pr i czu o piatr galben, "ai "are dec t unghia degetului "are, cu o strlucire "inunat. Dac ar %i putut-o sustrage i !inde, negrul ar %i a!ut din ce tri bine toat !ia$a, n oricare ora al lu"ii. Miguel lu piatra, o pri!i r njind si o strecur n tolb. Pe ur" ridic biciul. ;arpele de piele "pletit se n! rti n aer, uier nd n%iorator.

Plesni, cz nd pe %a$a negrului, care url de durere. < ngele $ani din ur"ele ad nci pe care biciul i le brzda pe u"eri, pe g t, pe piept, pe obraz. 4ur nd nu "ai %u dec t o gr"ad de carne ns ngerat. Miguel tot "ai lo!ea "or"anul de carne !ie de la picioarele sale, cu o %urie nebuneasc. :ra ptat de s ngele rou al !icti"ei, care nici s gea" nu "ai a!ea putere. Dar nu se sinchisi deasta, i dete un picior n %a$, cu botul ciz"ei. & Lua$i-6 de aici, %cu el se"n, si ncepu s e9a"ineze dia"antul galben, "are cat o alun, care i se nroi n pal"e de s nge. & Da"ned puerco . rosti el ncruntat. @orbea un a"estec de spaniol i englez. Da"ned hijo de puerco (7%urisit %ecior de porc) si " ng ia nc ntat dia"antul pentru care-6 ucisese n btaie pe bietan. #obo i atepta, tre"ur1nd de indignare i de %urie, r ndul. Miguel se ntoarse spre el i rcni n jargonul lui trcat 3 & ;i tu ? 4e atep$i, "aldito son o% a blac+ bitch 0 (#iclos %iu de c$ea neagr). #reci la perchezi$ie. @ai de pielea puturoas a celui care "ai ncearc s %ure. Da"ned rasate 4arognas . (>i!oli bleste"a$i .5 <t r!uri) Daide, "ar 0... 7drian go ahead . #obo ntinse dia"antele. Miguel z "bi %ericit. <e uit pe sub spr ncenele zburlite la %ru"osul rzboinic beciuan. #O>O se g ndea zi i noapte la e!adare. De la *i"berle, spre "iaz-noapte, "un$ii *aap se alungeau pe tot parcursul r ului Darts. La #a-ung, ar %i prsit Darts i ar %i apucat pe a%luentul lui, pe <etlagoli, cel ieit din subp" ntenele-i albii, p n la Dooru. n "un$i ar %i "ers M&H nop$i. Pe "alul apei alte dou nop$i. 7r %i "ers nu"ai noaptea, ca s nu dea albii de el. De la Dooru la Maribogo nu e dec t o ju"tate de noapte si odat ajuns la Maribogo, landa si jungla i se deschideau n %a$. Pe <etlagoli n sus s tot %ie o noapte i o ju"tate de zi. Pe acolo albii erau rari. <eara ar putea %i n satul tribului su beciuan si ar sta pe rogojini, discut1nd n coliba lui >ogo-#i. >tr1na *oo+a, de !a "ai %i trind, !a pl nge de bucurie !z ndu-6 si tinerii tribului l !or recunoate din nou drept cpetenie. :l nu s-a spurcat cu ,,pii-nag/, nu s-a "brcat cu p nz, ca al$i negri. :l a r"as aa cu" era c nd 6-au rnit albii cu prjina de %ier care pocnete cu %oc. 4urat0 De ce s nu-6 pri"easc ndrt ? Poate c %etele negre s-au "bunat, si ca !reuna !a pri"i s-i %ie %e"eie. <e g ndea la coliba lui i =a binecu! ntarea unei %a"ilii noi, la cununie, i a"inti de Ma-Djuh, ii trecu prin cap c zeul "erita un ochi "ai %ru"os dec t scoica lucioas pe care i-o pusese >ogo-#i si care nu era %ru"oas dec t n btaia %lcrilor sau a lunii. #obo se hotr s %ure un dia"ant pentru ochiul zeului Ma-Djuh si s se ntoarc n sat. De %iecare dat c nd ncerca s ascund !reo piatr, n pragul por$ilor de la coridorul "inei se rzg ndea. 8rica paralizant i cuprindea %iin$a. Plea0... 2egrii nu tiau s se pre%aca, disi"ularea g ndului nu era specialitatea acestor %pturi si"ple. De aceea, c nd i ddea sea"a c tre"ur i plete, #obo se rzg ndea si preda toate pietrele care le a!ea asupr-i, lui Miguel. Obsesia %ugii l b nituia zi i noapte, iadul de la *i"berle, de!enise nbuitor. Lutul gras n care tia ! njos, cut nd dia"ante, duhoarea grea a "inei, cldura, i se preau de nesuportat. A sul i be$ia albilor care !iolau negresele i schingiuiau pe negri, i se preau insulte directe, ncepu s bea -pii-nag/. ;i, cur nd, nu se "ai putu lipsi de rachiu. Lucra de zor, de di"inea$. 4oridorul era str "t, aerul "b csit de gaze grele. 7"e$ea, g % ia si sudoarea i curgea iroaie. 2u a!ea loc nici s se suceasc, pe o coast, tirncopul nu a!ea spa$iu pentru a %i n%ipt cu a!1nt. :ra ne!oie s se culce uneori i s lucreze deandaratelea, culcat pe spate, sp nd deasupra capului. P" ntul argilos i cdea pe %a$, pe ochi, n gur, #obo ur"rea %iecare u!i$ de lut gras, cut nd luciul pietrelor pre$ioase. Lucra n%ricoat, ca un ani"al. #resri ca prins de %riguri. Din lutul scur"at de t1rncop $ nise o lu"in de jeratic !iu. #obo se te"u. Pe ur" i dete sea"a c era doar o piatr. nc "urdar de argil, piatra lucea ca %ocul. #obo se s%ii s-o ating3 i se prea c-6 !a %rige. Pe ur", i lua ini"a n din$i i o desprinse din peretele de lut3 era un dia"ant s1ngeriu, "are c t un cap de poru"bel. -Dia"ant rou 0/, opti cu e!la!ie #obo. Ochiul zeului Ma-Djuh. =l str%ulgerase g ndul c era piatra care s-ar potri!i "ai bine n %runtea idolului de le"n de acas. O !a lua i o !a duce, !a e!ada. Dar cu" ? La ieire !a %i perchezi$ionat, i se !a lua piatra si !a ,%i

ucis n bti. <-o nghit ?... @a "uri desigur. 2i"eni n-a ncercat nc s nghit o piatr de %oc, "ai ales una de "ri"ea asta 0 #obo " ng ie piatra. Piatra lui0 <e hotr s-o pstreze cu orice pre$. P n seara lucr cu s1rg. 7dun o duzin de pietre "ai "ici. O a!ere ntreag. Le ls s alunece n punga lui "urdar de la old i se "bat apoi din nou de !raja g nduri or. M ng ie "inunatul dia"ant rou i-6 "sur cu lrgi"ea rnii din coast. Kongul din "area sal sun. #rebuia s ias. Lu repede hotr rea cea "are3 "anerul cu$itului era la nde" n, n br u, l trase i-6 ndrept spre cicatrice. <cr sni din din$i ca s nu urle de durere, c nd tiul i redeschise rana... & 8oarte bine, #obo, spuse Miguel. 2u era obinuit s laude pe cine!a, dar cele dousprezece dia"ante "ricele "eritau "car at ta. #obo se %uri grbit spre u"brare. :ra %ericit. <ub s ngele nchegat cu noroi, n ranr era dia"antul s ngeriu. 2ici nu se g ndea s-6 caute pe !raciul alb cu barba roie. 2u-i era g ndul dec t la plecare. Plecarea trebuia s se nt1"ple c t "ai grabnic asa ca se t r pe br nci pan la "arginea taberei. 4rezu c nu %usese obser!at. 4ine!a i puse " na pe u"r, #obo si"$i c se pierde3 era sigur c Miguel l "irosise i c-i pusese iscoade pe ur". Din $arin, ridic doar ochii. :ra doctorul alb cu barb roie, cruia Miguel i zicea >arbarosa. #obo !ru s spun ce!a, s se justi%ice. >arbarosa, cu un deget i ceru tcere. M na cealalt $inea un sac sp nzurat de o curea. & =at, zise el, e pentru tine, pentru dru". 2u e "ult, dar prinde bine. 7i grij s nu "ergi dec t noaptea. Ciua dor"i, alt%el po$i %i prins si e !ai de tine. Mergi H zile p n la @r,burg, la. s% ritul spt" nii eti acolo. @ine si Miguel s ! nd dia"ante. @ !e$i ntalni, sunt sigur. : o cas de cr"id roie, n obor la @r,burg. 7colo-i schi"b toat lu"ea dia"antele. #rebuie s-6 nt lneti0... #obo credea c !iseaz. <e atepta ca albul s schi"be din "o"ent n "o"ent tonul i s ridice un bici a"enin$tor, dar doctorul cu barb roie, nalt, lu"inos, suradea. >uana, ncerca el s spun. >uana (stp ne 0) ... eu... Doctorul l ntrerupse. #recu cureaua sacului cu "erinde pe dup g tul negrului, se aplec i-i zise 3 & Du-te la ai ti si arat-le ce-ai n!$at aici0 Mergi sntos si l btu prietenete pe u"r. Dup ce doctorul se deprta, sucindu-se pe c1lc ie, #obo ncepu s se t rasc, %r s se ridice din $r n1, de tea" s nu %ie !zut. Pe br nci se t r p n n a%ara taberei de negri. Pe "alul apei prinse s %ug. 2u "erse ca oa"enii dec t c nd ajunse ntre poalele "un$ilor i %lu!iu. ;ase nop$i s-a %uriat din colin n colin, din !gun n !gun, ocolea coloniile albilor, ocolea satele negrilor. Purta cu sine o co"oar pe care nu trebuia s i-o ia ni"eni. Mai pre$ios dec t dia"antul i se prea g ndul pe care doctorul i-6 sdise in "inte. 7 aptea noapte, obosit, ca un caine pribeag, trecu prin oraul @r,burg. Dei se t r pe br nci ndrtul gardurilor de ba"bus, olandezii traser dup el. <i"$i rsu%larea "or$ii n ureche, totui, i continu "ersul, t r s, p n la oborul de !ite. La @r,burg !enea Miguel s-i schi"be dia"antele, aa spusese doctorul. #obo se g ndi c n-ar strica s-l nt lneasc. Dorul de rzbunare clocotea n su%letul su. 4ut i gsi casa roie unde-i schi"bau tra%ican$ii dia"antele, "icarea care do"nea n preaj"a ei, chiar i la ora aceea t rzie de noapte, do!edea c era !orba de o banc %oarte acti!, care s! rea opera$iile pe loc, pentru oa"enii !eni$i de la "ari deprtri. #obo se trase dup col$ul casei si atept. P ndi toate %iin$ele care intrau i ieeau.:rau -Migueli55 n zeci de e9e"plare i, la !ederea lor, i se urc s ngele la cap. Pe to$i i-ar %i ucis. Deodat, %a$a i se contract de %urie. Miguel, Miguel cel ade!rat, ieea din casa bncii, "ustcios, sprancenat si !esel, pipindu-si, sub haina de doc, chi"irul rotunjit. <chi"base dia"ante i era "ul$u"it de pre$ul ncasat. Desigur, se g ndea la plcerile ce-6 ateptau, la "esele bogate, la buturile tari din cr1"ele @r,burgului, spre care se ndrepta. <ri la el i-i puse " na n g t. & Miguel, da"ned hijo de puerca blanca 0 (>leste"at %ecior de scroa% alb), i strig el albului, n %a$. P n s aib Miguel ti"pul s-i scoal pistolul, unghiile lui #obo i se i n%ipse ad nc n beregat 3 & ="pested carogna0 (Le puturos), "ai spuse #obo !z ndu-6 pr!lit la pa"ant si-i izbi un picior n obraz. Pe ur"a i descheie chi"irul, pe care i-6 nchise de dup "ijloc, lu pistolul si cu$itul spaniolului i se "istui n noapte, nesi"$it de ni"eni. La Dooru, acolo unde %lu!iul i pierde albia sub p" nt, #obo si"$i c nu "ai a!ea nici un che% s se ntoarc acas. :ra "o"entul s se hotrasc, aici la rscrucea dru"urilor. >anii din chi"irul lui Miguel erau "ul$i. #obo nu !zuse niciodat at tea piese galbene de aur. Dia"antul s ngeriu putea %i i el ! ndut pe piese din acestea de aur. 2u la @r,burg, unde 6-ar %i putut recunoate cine!a pe

#obo, ci la Ma%e+ing, "ai sus de r ul Ma-dopo, de unde ncepe pustiul *alahari. #obo tia de e9isten$a coloniei Ma%e+ing, de la un t nr din tribul Aai"athlaba"a, care se a%la cu el n "in la *i"berle,. Aa"athlaba"a spusese c la Molopo nu erau aceiai albi. 7colo stp nea alt.trib de albi, t nrul "ai spunea c la Ma%e+ing nu s nt "ine de dia"ante ci de aur, de "etal solar i c dia"antele au deci acolo "ai "are cutare. #obo !a "erge la Ma%e+ing, !a !inde piatra si !a !edea el ce !a "ai %ace, pe ur". Poate c albii, care te respect c nd ai bani, l !or duce p n la o corabie dintr-ale lor i !a pleca n Fara 7lbilor.@a tri bine, desigur, cu bnetul adunat. 4 t despre zeul Ma-Djuh, e drept c i-ar %i stat bine cu ochiul de dia"ant rou. Dar, cu" s-a "ul$u"it at ta ti"p cu o scoic lucitoare, !a putea sta si de-acu" nainte %r dia"ant. Mai r" nea s%atul doctorului3 -Mergi la ai ti i arat-le ce-ai n!$at0/ #obo tia ns c beciuanii lui triau la %el cu" triser nainte de robirea lui, i c albi prin pr$ile locului se artau destul de rar. Pe ur", #obo se g ndea c ai lui nu erau nu"ai beciuianii, erau to$i negrii din "inele albilor, erau to$i cei ce su%er n robie. <%atul doctorului nu se !a pierde, ast%el, chiar dac el nu are s se ntoarc la beciuani. Porni ntins spre Maribogo. :ra ne" nc1t i nsetat, s ngeie l %rigea. <trbtu landa cu greu, "pleticindu-se n ierburile along-along. 2iciodat nu i se pruser "ai ase"ntoare cu erpii. 2oaptea nisipul era rece, sub luna !erzuie si nghe$at, dar pe #obo tlipile-6 %rigeau. La Maribogo ajunse n a opta noapte de la e!adarea sa, isto!it i cu %ebr. Aana din piept i se u"%lase ngrozitor i supura. Pe "alul lacului albit de lun, #obo se opri s i-o spele, scoase cu$itul si o n$ep. Din rana de coptur ! scoas $ ni jeraticul rece al dia"antului, " njit de puroi si de s nge. #obo l lu n pu"ni i-6 " ng ie. De c te ori !edea piatra aceasta, ochii i se lipeau de ea. 7cu" ochii i ardeau, din$ii i cln$neau, se rcori cu apa lui <et-lagoli, din care luna plin pri!ea spre el. #ara"urile tuturor satelor din $inut anun$au pentru a doua zi srbtoarea lunii, iar din spre jungl !eneau !aluri de "ireas" de nguia. O clip, #obo se !zu dans nd cu o beciuan n %a$a %ocului, acas, la tribul su. <e g ndi c poate e "ai bine s se ntoarc. .n glas l "pingea ns spre Ma%e+ing, i spunea si piatra roie din " n si chi"irul doldora de galbeni. #rise destul printre albi ca rob. 7cu" !oia s triasc liber printre albi. < %ie stp nul lor, dac s-air %i putut. :ra a"bi$ios si dorea plceri noi, "ai a!ea dou nop$i p n la Ma%e+ing. Ptrunse n jungl si nainta, lupt nd cu lianele. #a"-ta"-urile l che"au acas., el rezista. Par%u"ul de ngua, oboseala, puroiul sau dia"antul rou din pu"nul strans, i ddeau !edenii, se te"ea de u"bra %iecrui arbore. #obo se g ndea acu" c nu i-ar strica un g t ntritor de -pii-nag/. <acul dat de doctor se golise ns de "ult. 4zu, se ridic. O pasre "are de prad i se rotea deasupra, gata s-i ! re ciocul n ran, de cu" !a cdea %r s se "ai ridice. #obo era la captul puterilor. @edea n %a$a ochilor cu" cade, cu" stolul se las pe leul su cald, cu" l s% rtec, cu" croncne i $ip " nc ndu-6. :ra a"e$it, era obosit, era sleit. Ochii lui Manao luceau deasupra arborilor, din str%undul disperrii lui porni strigtul de alar" al btinailor3 $iptul papagalului rou. 7d ncul pdurii i ntoarse un strigt ase"ntor. Oa"eni ai tribului lui erau pe aproape. Merse cu disperare nainte. ;i nu-i ngdui s cad dec t atunci c nd recunoscu n cei c $i!a oa"eni ce se apropiau, to!ari de-ai lui, beciuani ca i el i rzboinici...
FEMEIA ALBA

=n coliba lui >ogo-#i, dup "ulte nop$i de delir #obo se trezise. 2u tiin$a !raciului l adusese la !ia$, ci dragostea bietei paralitice btr ne, *oo+a .,an, oare-i %usese "oa i care-6 ngrijea. :ra de "ai "ulte zile pe picioare si a!ea ne!oie acu" s se scalde n undele lui <etllagoli, s se prjeasc la soare pe nisip, si chiar s alerge c te pu$in. :ra slab. Aana in%ectat %usese ars cu %ierul rou. #obo era ns tot suplu, tot t nr si tot %ru"os, ca o statuie neagr de abanos, i dup anii pu$ini dar lungi de scla!ie la albi. 2u %useser ei at t de "ul$i, cit de grei. =n coliba lui #a!itu se a%la chi"irul plin de galbeni ispititori ai lui Miguel, cu$itul cu prsele de "etal i pistolul, pe care le a!usese la br u #obo n ziua c nd %usese gsit n pdure, "ai "ult "ort dee t !iu. Pe toate le dduse a"anul btr nei n pstrare. 2u"ai dia"antul rou nu se a%la n coliba lui #a!itu. >ogo-#i hotr se c locul pietrei gsite n " na bolna!ului era n %runtea zeului Ma-Djuh i pusese dia"antul acolo, n locul scoicii lucioase ce ser!ise drept ochi at ta !re"e

idolului bl$at din ! r%ul st lpului. >ogo-#i gsise i o legend %antastic ca s probeze supuilor si c piatra roie, "are cit capul unui poru"bel, %usese gsit ntr-un chip "iraculos, pictat din cer, anu"e pentru statuia zeului. 4ei ce tiau ade!rata ei origine %useser a%urisi$i, prin jur"inte ngrozitoare, s $in taina. 7a se %cea c, acu", dia"antul rou lucea pe %runtea cicloap a idolului. #obo se deprinse repede cu ideea de a renun$a la el. :ra n "ijlocul tribului su, i regsise %elul de !ia$ dinainte de scla!ie i asta-i ddea o %ericire de nedeseris. De alt%el, dup con!alescen$ uitase aproape cu totul de planurile sale. :ra si %oarte slab acu" i !ia$a la nt "plare, %r "unc si %r albi, i se prea tot ce isi poate dori. =ntr-o zi ta"-ta"-ul i ncepu arhicunoscutul su rit" 3 -oa"eni albi n pdure, l ng riu/. #obo i lu landja, c $i!a oa"eni si porni.. Pe sear se ntorser cu ! natul ateptat3 un o" alb i o %e"eie "brcat ca brba$ii, cu ciz"e i cu casc colonial. Mai prinser i c $i!a negri, nso$itori ai albilor, dar le ddur dru"ul0... >ogo-#i hotara ca conul alb i %e"eia alb s %ie judeca$i i osanidi$i dup "eritul si !ino!$ia lor, %iecare in parte, n pri"a noapte cu lun plina. P n atunci, ei !or %i pzi$i zi si noapte, %iecare n alt colib, de rzboinicii tribului, dup obicei.. =n noaptea c nd i !eni si lui r ndul s pzeasc pe unul din prizonieri, #obo era at t de departe de tot ce su%erise n robia albilor, nc t parc nici n-ar %i lipsit din satul lui !reodat. 8e"eia era ndrznea$, brbtoas, !oinic si %als3 cunotea de la o post slbiciunile oa"enilor i tia sa le e9ploateze. #o$i negrii care o pziser p n atunci, oric t de n!eruna$i !or %i %ost, nu-i ascundeau ad"ira$ia %a$ de %ru"osul pr blond-auriu al %e"eii, care se re!rsa n !aluri de pe cretetul ei, peste u"eri. 2ai!i ca nite copii, unii dintre %lcii negri ajunser s cread c o %iin$ cu un ase"enea strlucitor pr de aur, nu putea %i nici !rjitoare, nici ru%ctoare. 4hiar #obo, o"ul pe care albii !oiser n at1tea r nduri s-6 o"oare, era nduioat de ru"use$ea pletelor %e"eii albe. <ttea ntr-un col$ al colibei lui >ogo-#i, sub coloana zeului cu ochiul de dia"ant i, oric t de "ult i-ar %i plcut altdat s ur"reasc licririle tainice i ciudate ale %ru"oasei pietre, pentru care %usese gate s-i nesocoteasc !ia$a, acu" uita s le "ai pri!easc, alint nd din ochi "tsoasa podoab galben de pe capul %e"eii. 4u instinctul ei care nu d gre, %e"eia n$elesese atrac$ia irezistibil pe care n%$iarea ei o e9ercita asupra t nrului negru, i %i9 pri!irile n ochii lui si se czni s ndruge c te!a silabe, pe care ea le credea din idio"ul beciuan, deprinse de c nd %usese %cut capti!. Mare-i %u "irarea c nd #obo i rspunse ntr-o apro9i"ati! englezeasc, destul de inteligibil, de alt%el 3 & 7i %ost n :uropa? l ntreb ea surprins. & 2u... rspunse t nrul beciuan si se intrig pe sine nsui c nd i dete sea"a c era c t pe aci s rspund, ca pe !re"ea scla!iei3 -2u, >uana 0/ (nu, stp n1 0). ,,2-a" %ost 0/ 8e"eia nu se ls nelat de brusche$ea tonului3 tia ea ca" ce !rea s zic asta 0 & 7i %e"eie? ntrebai ea %r ocoluri. Lui #obo i se urc s ngele n cretet. 2ici dup re!enirea sa acas, nici una dintre %etele tribului nu !oise s-i lege !ia$a de a lui, ntrebarea l zg ndrnea. & 2-a", %cu el ursuz. 8e"eia alb se cabra. >ustul ei era tot nu"ai un z! cnet, sub bluza de dril. Prul i curgea n cascade pe u"eri. @eni lang rzboinic, supus. Mireas"a pletelor ei u"plea nrile brbatului ca norul de ngua. :ra a"e$it, n-a n$eles niciodat cu" i-a ncolcit %e"eia bra$ele dup gru"azul lui puternic, si cu" i-a lipit trupul alb si cald de bronzul crnii lui, o%erindu-i-se. #obo se si"$ea ca un copac n%urat de liane i %e"eia "irosea "bttor ca %lorile de ngua...
LIBERTATEA

#obo i Klad,s tiau c luna nou se apropie si c de acolo ntre luna nou si luna plin nop$ile s nt "ai lu"inoase dec t n perioadele de descretere a lunii, aa c %uga lor, dac !oiau s nu %ie prini, trebuia grbit. #obo era %ericit ca un copil. 4unotea o lu"e nebnuit nici de rzboinic i nici de scla!i, i po!estise lui Klad,s !ia$a lui i ea l n$elesese i-6 co"pti"ise din su%let, l nu"ea -stp nul "eu, zeul "eu negru/, i-i ddea be$ia stp nitorului. Mai cu sea" a"nuntul cu %urtul dia"antului o interesase. 7%l nd c dia"antul %urat era chiar cel pe care-6 !zuse de at tea zile

necontenit n %runtea idolului de pe coloan, n coliba !raciului, de!enise de o curiozitate de ne nchipuit. 2u era !re"e de pierdut, ntre dou des"ierdri i nduplecase ,,zeul ei negru/ s %ug "preun cu ea. -cu banii lui Miguel si cu ce lu" pe dia"ant, spunea ea, pute" cltori n toat lu"ea.@ei %i i tu n r ndul oa"enilor liberi, dragul "eu, zeul "eu %ru"os. @ino cu "ine. Daide, hotrte-ta s %ugi". @o" %i %erici$i 0/ #obo rezista cu greu. Lupta cu el nsui. <e socotea liber aici, n tribul lui. 7%ar %usese doar scla!, ce-6 atepta acolo ? Dar %e"eia i artase dragoste, c t nu-i putuse da niciodat !reo %e"eie. Pe ur" #obo "ai tia, %r s n$eleag de ce, c %etele negre care i-ar putea %i pereche, l ocolesc. 8e"eia alb era aici, scla! !ie i cald, l ng el, a lui, gata s-6 asculte, s i se supun, s-6 adore ca pe singurul ei stp n si zeu. :ra stp nul unei co"ori, era de$intorul %ericirii. 4u drag ar %i r"as cu ea, n coliba lui, dar aici, la beciuani, nu a!ea s se poat. 4hiar dac 6-ar accepta ceilal$i "e"bri ai tribului, >ogo-#i nu glu"ea3 %e"eia era conda"nat. =n pri"a zi cu lun plin trebuia s %ie sacri%icat lui Ma-Djuh. Dotr t, trebuia s %ug cu ea0 =n tribul lui do"neau legile luli >ogo-#i, nu libertatea, orice s-ar spune0 #obo se %r" nt 3 lu"ea pe care-o cunoscuse, n a%ara tribului lui, i adusese nu"ai ne%ericire. Mai e9ista oare o alta ? -Libertatea e cel "ai de pre$ bun/. 8e"eia alb i-o pro"itea, i-o trecea pe sub ochi,i-o druia. 2u a!ea dec t s-i ncing chi"irul de piele plin cu galbeni, s desprind dia"antul rou din %runtea zeului si lu"ea aceasta de "iraj !a %i a sa0 ntre albi, departe, liber0 =spita era prea "are, zeul nu a!ea dec t s-i ia din nou scoica lui alb. =n %ond, era un biet chip cioplit din le"n0 Di"inea$a, beciuanii gsir coliba a"anului lor deart i idolul cel "are prdat de ochiul lui rou. 4 nd se pornir c $i!a cercetai pe ur"ele perechii %ugare, Klad,s si #obo erau pe "alul lui Molopo la c te!a "ile de Ma%e+in+, n dru" spre libertate. <eara, #obo dor"ea, pentru pri"a dat n !ia$a lui, ntr-un pat ade!rat, cu cearcea%uri albe, la hanul -Aed La+e/ (Aacul rou), unde trsese cu Klad,s. Dangiul i %cu, a doua zi, rost de haine n schi"bul unei ju"t$i de gulden de aur i #obo se "brc ase"eni albilor. Dainele l ca" jenau, ghetele l str ngeau, plria nu-i prea !enea la nde" n1. 2u ar %i putut spu"e c -libertatea/ i era prea co"od. 7!ea un aer at t de st njenit, nc t Klad,s nu se "ai stura s-6 " ng ie, r z nd %er"ector, i-6 sruta necontenit 3 & <lbaticul "a"ei, slbatic 0 =n seara aceea #obo bu o sticl ntreag de -pii-nag/, dup care i %u ru o zi. Klad,s a!ea "ul$i prieteni, albi i negri, care-i %aceau lui #obo onoarea de-a accepta s bea pe socoteala lui. #obo pltea bucuros, cu satis%ac$ia o"ului care are pentru pri"a dat n !ia$a sa bani. Pltind, el se si"$ea stp n, era un >uana negru al scla!ilor lui albi. (din pacate lipseste o parte din te9t) #o$i schi"bau bani. >anca de schi"b din *aap-stadt nu-si "ai nchidea nici noaptea ghieele. Lui #obo nu-i !enea prea uor s se a"estece printre at $ia oa"eni albi. #otui, trebuia. 4eru prerea lui Klad,s, ea era %ericit c !or !inde dia"antul si !or a!ea iar bani. l srut pe #obo cu %oc i alerg s se gteasc. Peste pu$in, cu dia"antul n poet, %u n %a$a unui ghieu de banc, la bra$ul ,,zeului ei negru/ 7glo"era$ia era n toi. Luar hotr rea s se aeze la coad, ntr-unul din r ndurile din %a$a ghiseelor. Klad,s gsi i"ediat un cunoscut, un irlandez brunet si nalt, care "irosea cale de o pot a 'his+, 3 & Dello, zise ea. Mc4or"ic+0 #u aici ? & Klad,s, darling, ce surpriz0 %cu irlandezul. 4e cau$i tu la *iaapstadt. & Dar tu, old bo, ? 4u ce prilej n bleste"ata asta de 7%ric ? Lui #obo nu-i prea !enea la nde" n %a"iliaritatea celor doi. Klad,s uita de el n %a$a pri"ului !enit. & :u nu-6 cunosc pe do"nul0 spuse el bland. Klad,s i re!eni, ca din lun. & 7de!rat, zise ea. .itase" de tine0 John,, nu $i-a" prezentat pe prietenul "eu, #obo0 & 4e spui0 se "inun John,. Prietenul tu? .n negru? M %aci s rid0 7sta e bun0 :i, nu, zu0 #obo, care apucase s-i ntind prietenete " na, !z nd c irlandezul nici g nd nu are s i-o str ng i c, di"potri!, pare s1-i bat joc de el, se n$epeni pe picioare i str nse %lcile,

& Mister, spuse el. @ nstiin$ez c tiu englezete. 7precierile d!. " supr. & =a uite ce obrznicie0? Klad,s, eu l ating0 i ard dou s-6 n!$ "inte pe neruinatul sta s"olit, "ai"u$a asta tuciurie0 Lu"ea se uita, curioas, la cei doi. 4 $i!a ncepur s se agite 3 & D-i o lec$ie, "ister Mc4or"ic+, spuse unul, "runt i cu nasul turtit. : doar un negru "pu$it0 #obo se ntoarse. <t rpitura cuta s se ascund dup al$ii. #obo l dibui, l apuc de sacou i-6 ridic ntr-o " n, %r s se %or$eze. Klad,s r dea, e9citat de spectacol. Mrun$elul se zbtea ca un g ndac n%ipt n ac. Mc4or"ic+ %cea spu"e la gur. & D dru"ul biatului, spuse el a"enin$tor. De nu, te st lcesc n btaie. ;i se repezi cu pu"nii asupra lui #obo. #obo, cu o"ul n " na sting, deasupra capului, %r s-i dea dru"ul nici o clip, bar atacul lui Mc4or"ic+ care ncas c te!a scatoalce care-i "utar %lcile. 7tunci, cltin ndu-se, se repezi din nou. #obo %cu ! nt pianjenului u"an, care se opri n gea"urile cldirii, leinat. 4u st nga eliberat tri"ise o direct n nasul irlandezului. Dreapta si-o rezer!. John, se ntinse pe pardoseal, c t era de lung. =n !re"ea asta, %unc$ionarii bncii ddur alar"a. 4 $i!a poli$iti intrar n sal, puser " na pe #obo. 2egrul se zbtea, ochii lui erau la Klad,s. 4e se petrecu n "intea ei, #obo nu putu pricepe. 2u rosti un cu! nt. <e "ul$u"ea s tac i s str ng din buze. #obo o lu drept "artor, si poli$itii o ntrebar dac e ade!rat c negrul %usese n legiti" .aprare. & 2u pot s tiu, nu a" %ost atent la scen, zise el0 2u cunosc pe nici unul din cei trei0 #obo r"ase n"r"urit. 2u se des"etici nici c nd ajunse la nchisoare. Doar c nd i se aduse la cunotin$ c era conda"nat la trei luni recluziune pentru lo!ire, insulte si distrugerea a!utului public, #obo n$elese c Klad,s a !oit ca el s %ie nchis. Klad,s a!ea dia"antul la ea. #obo nu "ai a!ea bani, deci n-o "ai interesa. :a l %olosise cit a!usese ne!oie de el, de banii lui, i acu" l az! rlea la gunoi. #obo pl nse a"ar, singur n celul. 4 nd gardianul nchisorii l trat de -%ecior spurcat de scroa% neagr/, #obo i aduse a"inte de %elul n care s"ulsese "runtaielor p" ntului ochiul zeului Ma-Djuh. 7cu", dia"antul era n stp nirea lui Klad,s. #obo !isase s-i cucereasc dreptul la !ia$ libera. Pentru tot ce su%erise... =n >eciuana-liand era un trib al crui zeu supre" nu a!ea ochi. =n te"ni$, #obo socotea dac -%ericirea/ pe dare i-o dduse Klad,s !alora su%erin$ele !ie$ii lui trecute, pri"ejduite si "izeria ce-l p ndea de-acu" nainte. Dia"antul %usese sortit s-i dea lui #obo libertatea pe toat !ia$a si #obo era sigur c Klad,s nu tia ce nsea"n libertatea. :a !a trans%or"a dia"antul ntr-o serie de podoabe zornitoare, de c rpe colorate si de pahare de 'his+,. .n alb "ai detept dec t #obo, "ai pu$in cinstit si "ai deprins cu %e"eile albe, aa cu" erau cei ce-i roiau acui" n jur, b nd din banii lui #obo, !a ti s-i stoarc ulti"ul gulden, ulti"a guinee de aur. Pe puntea !asului ce nainta n larg, n lu"ina a"urgului, Klad,s ur"rea apele s ngerii i %lcrile drceti de jeratic ale "arelui dia"ant rou. <e ntuneca, Klad,s ns tia c pentru d nsa soarele de-abia acu" rsare. 7scunse cu grij dia"antul n corsaj. O ardea, prin sto%. Luna plin care rsrea din ocean i aduse a"inte de brbatul alb prins odat cu d nsa n jungl i care, desigur, "urise tot ntr-o noapte ca asta, cu lun plin, =a st1lp, sacri%icat de beciuani zeului al crui ochi i dduse.ei libertatea. De negrul bl nd si bun pe care-6 nelase si je%uise, Klad,s aproape c uitase. Printre gratiile nchisorii, #obo pri!ea i el luina plin, nc de dou ori !a scade i !a crete luna, p n s i se "plineasc i lui sorocul liberrii. .n paznic !a !eni njur ndu-6 s-i dea dru"ul pe strzi i cheile !or zorn1i n ur"a lui. #obo se !a gsi pe chei, n port, %l" nd i %ar rost, ca un c ine.

=n rcoarea te"ni$ei, #obo nu ar %i dorit ni"ic altce!a dec t s poat si"$i, n trup strecur ndu-i-se %iorul cald al be$iei. <e g ndi la toate be$iile %r rost pe care le %cuse cu oa"eni necunoscu$i. 4e legtur %usese ntre el si ei? 4e legtur era ntre el i Klad,s ? Paii paznicului se auzir pe coridorul ntunecos. #obo se culc pe piatra rece a pardoselii. 4elula i se pru "ai pu$in n%iortoare dec t ca"erele de han n care dusese, luni de-a r1ndul, o !ia$ "incinoas i ne%olositoare, alturi de Klad,s. 3 .... 4u c t se g ndea "ai "ult la ea, cu at t i ddea "ai bine sea"a c Klad,s nu %usese n !iata lui, dec t alt %a$ a lui Miguel. <e opri la "asa celor doi i le %cu se"n c !rea s bea. :ra un gest uni!ersal, lesne de n$eles. Krasul l pri!i surprins. <e uit la negru, la hainele lui "uiate de u"ezeal, la "uchii lui zdra!eni, care se relie%au pe sub tricoul "arinresc. - <ee, Ola% 0 spuse o"ul, art nd spre #obo, si-i pipi bra$ul cu interesul cu care gea"baii pipie chisi$a cailor pe care !or s-i cu"pere. Ola% era ns plictisit de ntrerupere. 7!ea che% de but i inter!en$ia neateptat a negrului l st njenea. -Duc-se dracului/, "or"i printre din$i, i-6 scuip n "ijlocul bur$ii, pe tricou. #obo !zu rou naintea ochilor. O clip i trecu prin "inte s rstoarne totul n pr!lie, cu" "ai %cuse odat, i a"inti ns c nu nchisoarea, ci sp nzurtoarea l p ndea de ast dat i se do"oli. 4u"inte, se ntoarse spre grasul cel nalt. 7cesta pu%ia "ucalit din pip i r dea pe sub barbe$i. & ;ir... & zise negrul. & >uana 0 ( n englezete i 3se prea c albul !a pricepe, dei tia c, dup li"ba auzit, cei doi %ac pante din alt trib 0). & 7 !rea s-6 rog pe gentle"en-ul care e alturi de d-!oastr s bine!oiasc a %ace o partid de bo9 cu "ine0 Mi-ar %ace o deosebit cinste. 4ine e n!ins, pltete o sticl de 'his+,0 Krasul se opri din r s. Ochii lui de copil necat n grsi"e se %i9ar pe "uchii negrului. & .n "oglich0 zise el, !esel. 4u neputin$0 7sta e pro!iden$ial. #ot ne plictisea" noi aici cu %laneta aceea in%a", a !reia s pute" r de un pic... : o idee stranic, stranic, stranic0 ;i porni din nou s-i zg l$ ie burta de r s. & < nu-"i zici "ie Ole Daiaseteeger dac nu te-o pune Ola% cu %undul pe duu"ea cit ai zice pete. Dabar n-ai cine-i Ola%0 7re un pu"n0... L-a btut pe ca"pionul Me9icului n N reprize. O s ne distr" "inunat, blac+ bo, 0 Ola% era surprins, dar laudele pe care i le adresa Diaaseteeger i se preau tot at1tea nde"nuri la !itejie. <e ridic greoi, i scoase cu "icri de %oc dresat haina pe care si-o at rn de sptarul scaunului, si url, d nd cu pu"nul n "as0 & M prind, pe to$i dracii, #eu%e.es Dieren-O sache 0 Da$i-! la o parte. 8ace$i loc lui Ola% 4hristiansen 0 Mesele %ur date de o parte, scaunele urcate pe "ese, butorii se str1nser cerc n jurul celor doi, ls ndu-le totui locul necesar luptei. #obo i scoase i el haina. #ricoul ud i se lipise pe piele si %ru"osul0 lui tors de zeu de abanos ieea n toat splendoarea. 4ele c te!a %e"ei de noapte, care chicotiser p n atunci pe genunchii "arinarilor, bete, holbar ochii laco"e3 #obo era tot ce !zuser ele "ai %ru"os de c nd triau. Ola% n%ac sticla de pe "as si "ai trase un g t de 'his+,. #obo ceru si el, i"personal, un pahar. <e grbir cei sase s-i o%ere. >u trei la ir si se si"$i %urnicat de ciudata rcoare n!iortoare, care-i ustura !inele, n%ierb nt ndu-i-le dup ce-6 rcorise. Ola% se scl"bia ca un urangutan, blbnindu-se %urios. 4ei din jur ncepur s %ac prinsori. #obo i roti ochii prin sal. nt lni pri!irile speriate ale unei %ete blonde, care se"na ciudat de "ult cu Klad,s, dar care, spre deosebire de englezoaic, a!ea n%$iarea trist si u"ilit a celor pe carie !ia$a i-a n!ins. & #u, i zise #obo, %e"eie0 D1-"i un ban0 8e"eia se grbi s-i ntind un gulden. & 2u, zise #obo, gulden nu-"i trebuie. Da-"i unul "ai "ic0 2i"eni nu pricepea ce are de g nd cu banul. #obo l lu, l "uie n rachiu, i-6 puse ntre buze. <e silea s-6 $in %r s-6 "ute cu din$ii, nu"ai ntre buzele str nse. ;tia c %alca str ns e una din condi$iile !ictoriei, la bo9. 4 nd %usese rob, 25gani l n!$ase s str ng %lcile atunci c nd i !a bate Miguel, ca s nu-i "ute cu"!a li"ba. Miguel nu-6 btuse, dar s%atul i-6 a"intea acu"a. Ola% njura. & Dei, porc lucios, oric p1rlit, nu !rei s te ba$i odat? arunc el n englezete pro!ocarea.

Ole Daaseteeger lu o can de ara" de pe "as si-o lo!i cu pipa. & Kong 0 Pri"a repriz. Ola% se npusti asupra negrului. Pu"nii lui "ari i noduroi 6-ar %i ajuns desigur, dac #obo n-ar %i e9ecutat un salt de "ai"u$ t nar, n lturi. <uedezul se prbui la p"1nt, cu barba pe sc1nduri, i-i pocni %alca de ciubotele lui #obo. 8ulgere ii scprau din ochi. Mul$i"ea r dea n hohote. Ole se rsucea de r1s ca un arpe, cu cana ntr-o "an i pipa n cealalt i nu izbutea, de r s, s "ai bat gongul. 4ine!a pocni ntr-o alt oal. Aepriza a doua. Ola% scuipa s nge3 i "ucase li"ba i era %urios ca un taur. & Daide, Ola%, haide, nu te lsa, l nde"nau "arinarii. .n ha"al negru se apropie si strig 3 & 2u te lsa, blac+-bo,07i nceput-o bine0 #obo z "bi. Oa"enii se "pr$iser n dou tabere. 8e"eia alergase unde!a, n spatele c1rciu"ii, de unde !enise cu un prosop ud si cu un burete. Aepriza %u "ai lung. Ola% era un precaut. 2u se "ai npustea si atepta lo!iturile, n gard. #obo a!ea "ulta btaie de cap p n s-6 gseasc descoperit, n genere para cu "ult tiin$. #otui, negrul izbuti s-i repead c te!a scatoalce n %lci i s-6 nuceasc printr-o direct n nas i un s'ing n t "ple. Ola% se blbnea ca un !i$el de "are pe uscat. 8a!oritele lui se zburliser si din gura-i ns1ngerat ieeau tot "ai dese po"eniri ale enig"aticelor Dierensache5 i ci"poaielor de drac0 La a treia repriz, %ata blond !eni s-6 tearg pe #obo de transpira$ie cu buretele si prosopul, i %cu "ult bine acest "asaj i"pro!izat. Ola% i des%cu cureaua de la ndragi, ntre tricou si pantaloni se i!i un petec de burt, alb, cu %ire de pr roiatice i pistrui. #obo l stinse cu du"nie. #ricoul scurt in!ita la lo!ituri, repezi o direct n ple9ul scandina!ului, care se ndoi de "ijloc, iar cu stanga i retez scurt clon$ul, d ndu-i capul peste cea%, ca pe capacul unei cutii cu resort. Ola% se prbui icnind, ca o !it izbit de bice. 4arciu"a huli ndelung. .nii dintre "arinari, n%uria$i de ndrzneala negrului, care ridicase " na asupra unuia dintre ai lor, uitar c ei ad"iraser "eciul i urlau cat i $ineau gura c negrul trebuie linat. 8e"eia blond, care-i adusese buretele i tergarul, !eni alturi de #obo. Ole se ocupa de to!arul lui ntins pe duu"ea. Din %ericire, Ola% era nu"ai leinat si nu "ort, cu" crezuser spectatorii. Ole l "as, l %rec$ion cu rachiu, i puse o c rp rece pe %runte i alta la cea%, i 4hristiansen deschise ncet- ncet a" ndoi ochiorii lui albatri, "ira$i, neca$i n grsi"ea roz cu e9presia ne!ino!at de copil. 41$i!a, "ai ndrzne$i, ncercau s se apropie de #obo, cu g ndul s-6 lo!easc, s-6 lege sau s-6scoat a%ar din local. 8e"eia alb se "potri!i ca o tigroaic. Muc " ini, url, se zbtu. Ole Daaseteeger se ridic si el. Ole era un o" dintr-o bucat. Krosolan, dar drept. & 7re dreptate, rosti el rspicat. 7re dreptate %ata. Da$i pace %lcului. <-a luptat cinstit. : dreptul lui s-i bea sticla c1tigat cu sudoarea %run$ii. >ra!o bie$el, si-i str nse " na cu toat puterea. 7!ea o rn n "are si cald si lui #obo i %u iari si"patic. >londa se aez pe genunchii lui #obo si-i " ng ie prul cre$ cu degetele ei %ine, uscate, de o" bolna!. #obo sorbi cu nesa$ c te!a phrele. Pe ur" se scul i ddu s se retrag. Ola% i tie dru"ul, blbnindu-se. Kura i s ngera nc i pri!ea pierdut. & 7scult, zise el, tu, cu" te-o %i che" nd... :u s nt Ola% 4hristiansen i 6-a" n!ins n N reprize pe ca"pionul Me9icului. #u ai o tehnic ndrcit. 4ine te-a n!$at bo9ul ?0 #obo nu rspunse. =i era ruine s spun c nu-6 n!$ase ni"eni, c-6 stia de copil, c nd se ncaier cu cei de ! rsta lui, pe prundul auriu al lui <stla-goli, n "arginea junglei, la scldtoare. Ola% continu 3 & #u, cu" te-o %i che" nd, Dierensache0 #rebuie s-"i o%eri o re!an. 2u !reau s-"i pierd titlul. @reau re!an. 2-ai dreptul s "i-o re%uzi 0 #obo nu prea tia ca" ce este o re!an. Ole inter!eni s-6 l"ureasc. Plesci din li"b. & .ite ce e, %lcule, zise el. :u de c1nd te-a" !zut, "i-a" dat sea"a c a" de-a %ace cu un lupttor. Muchi ca ai ti rar se "ai nt lnesc. ;i a" %ost sigur c ai s-6 ba$i pe 4hristiansen. Ole nu "in$ea dec1t pe ju"tate. :l spusese ce spusese, inainte de "eci, ca s-i pro!oace. Ochiul lui de e9pert apreciase la iu$eal %or$a o"ului care i se a%lase naintea ochilor.

& Dienensache0 njur el. 2u rspunzi0 #e %aci c nu pricepi0 Joci tare0 :i bine, eu, Ole Daaseteeger, te angajez pe tine, cu" 4a"pionul dracului te-o %i che" nd, pe tine sta care eti, buzat i negru ca un cioroi, s te lup$i pe continent cu to$i "arii ca"pioni ai lu"ii. :u, Ole Daaseteeger0 ;i, dac pri"eti, dau de but la toat lu"ea de-aici, pe socoteala "ea. 7" un !apor ntreg, plin cu ncrctur proaspt. 7ur0 M auzi? 7ur , in aur a" s te pltesc, cu" ajunge" n :uropa. :ti un o" %cut 0 O !orb s spui i eti un o" %cut. #obo se uit nucit la el. 2u prea pricepea bine ce !rea de la el burduihnosul cu %a!ori$i roiatici i cu pip. Parc era !orba s-6 duc pe !apor, parc-i ndruga despre un soi de plat. Dar de ce naiba s-6 plteasc? Dup c te n$elese, ca s se bat cu oa"enii albi din $ara lor. #obo sta $intuit locului. < intre din nou rob la oa"enii grai i albi ? #otui, acest Ole parc nu se"na cu Miguel. Parc era "ai u"an, "ai apropiat. <e"na cu rzboinicii !oinici din tribul lui, care nu atacau pe la spate. 2u a!ea ni"ic din cuttura erpeasc a lui >ogo-#i sau din "ieroasa !iclenie a blondei Klad,s. =nc o dat, #obo constat c o"ul alb i "are, din %a$a sa, blbnindu-se ca un r$oi, i plcea. 7r %i pri"it bucuros s plece cu el. Mai ales n lu"ea albilor, ns a"intirea robiei l oprea s pri"easc. Putea el %i sigur c dac odat ajuns la el acas, Ole nu-6 !a !inde pentru "unc !reunui Miguel ? #obo %cu un pas si zise trgnat, %r nici o e9plica$ie 3 & Mai bine r" n n $ara "ea. =i lu apoi clondirul de 'his+, de pe "as si se retrase ntr-un col$. Ole pu%ia ne"ul$u"it din pip. Mesele ncepur s se %or"eze la loc, to!riile de o sear, ntrerupte, se legar din nou. 4irciu"a se puse iari pe butur i pe r sete. La "asa lui, n col$, #obo i bea tcut rachiul. <e rzbuna pentru toate nop$ile de %rig pe care le su%erise n nchisoare. n carciu" era %u" i zgo"ot. K ndurilor negre le era %ric s se i!easc aici, unde era at ta scandal. :le ieeau din !gunile "in$ii lui nu"ai n singurtate. 2u"ai de nu ar %i ru. 2u " ncase ni"ic de "ult !re"e. 2u a!ea nici bani s cear de "1ncare, n jur, oa"enii cle%iau,.r deau cu gura plin. #obo si"$ea c nu se !a "ai putea opri, !a "erge la bar, !a pune " na pe o halc de carne %ript i !a "uca din ea, cu to$i din$ii. Mirosul e chinuitor, "irosul !ine parc anu"e p n sub nasul lui s-6 a$ $e0 Mirosul de carne !enea, ntr-ade!r, din strachina pus pe "as chiar sub nasul su. 8ata cu pr blond i ochi ncercna$i, u"ili$i i bl nzi, i ntinsese talgerul cu " ncare. #obo nu "ul$u"i, nu atept s %ie in!itat. Puse "ana pe carne i-si n%ipse laco" din$ii n ea. M nca toc"ai ca o %iar %l" nd. 8e"eia pri!ea tcut, ju"tate "ul$u"it de ceea ce %cuse, ju"tate n%iorat s !ad at ta ani"alic po%t de " ncare. Ling ndu-si degetele dup ce lsase osul alb, i ntoarse spre d nsa pri!irile, cu recunotin$. =zbi cu pu"nul n piept i zise3 M chea" #obo. Pe tine? 8ata se "bujora. & Mal!ine0 opti ea. #obo se uit cr ncen la ea. La Klad,s se rstea el, de %apt. & <unt srac. 2u a" guldeni si nici dia"ante. De ce "i-ai dat s "n nc ? Mal!ina se uit "irat. & Fi-era %oa"e 0 rosti aproape pl ng nd. & Mie nu-"i trebuie guldeni. #obo si"$ea a"e$eala dulce a be$iei, n "dularele lui se strecura alcoolul, ca o %lacr ador"itoare, cald si alb. Dorea un pat cldu$. & .nde stai ?. ntreb el pe ju"tate ador"it. & 7ici, la etaj, spuse Mal!ina. #e conduc. #obo se ls sprijinit. .rcar scara de le"n putred, care sc r$ ia, sub ploaia de glu"e proaste a be$i!ilor din cr s". Patronul c rciu"ii. 7loisio Konzaga, un creol cu "usta$a despicat, se repezi pe ur"ele Mal!inei. & 7i cpiat, c$ea bleste"at ? #e-a nucit buhaiul sta cu "uchii lui? 2u !ezi ce %leici are pe el ? Dac nu-$i pltete " ine, noaptea, i le pun pe jratec si le ! nd la +ilogra"0 Mie s nu-"i u"bli cu "o%turi senti"entale, c te z! rl n strad0 & #ac-$i gura, spurcatule, spuse Mal!ina cu dispre$... ;i Mal!ina tr nti ua ca"erei "izerabile pe care-o a!ea la etajul c rciu"ii. Cgo"otul de dedesubt se stinse ncetul cu ncetul. #obo czu pe patul "oale si pentru pri"a dat de at tea luni, dor"i ntr-un aternut cald. Mal!ina se ghe"ui cu" putu pe scoar$a de la picioarele patului i tui toat noaptea. 7 doua zi, lui #obo i %u ruine !z nd cu" dor"ise i "ai ales c %e"eia se chinuise ca

s-i lase lui patul. 7!ea ce!a ine9plicabil atrac$ia asta a ei pentru el i #obo o gsea pe Mal!ina ciudat si %ru"oas, cu obrajii ei palizi si cu cearcnele !inete sub ochii triti si "ari. #obo ntreb dac o cunoate pe Klad,s. Mal!ina o cunotea. <puise c n-a "ai !zut-o de "ult, dar c, odat, acu" !reo trei luni, au %ost "preun la un che%. Pltea un irlandez nalt i brun, cruia Klad,s i spunea John,, l che"a Mc4or"ich, Mc5 Kannish sau aa ce!a0 & Mc5 4or"ie+ .5 gie"u #obo. ;tii unde st Klad,s ? & La hanul -Aed La+e/ (Lacul rou). & Po$i s te duci s o anun$i ea a" ieit din nchisoare ? 7 !rea s-o !d, dar nu s nt n stare s " art n halul n care sunt, n ca"era ei s nt hainele "ele, "i po$i aduce un r nd ? nainte ca ea s !in s " !ad, a !rea s %iu "brcat. Mal!ina iei. <e ntoarse repede. @eni ni$el stanjeit 3 & 7" %ost la -Aed La+e/. Klad,s nu "ai e acolo. <e pare c s-a "utat , ng1n ea. Dainele tale nu s nt nici ele acolo, de !re"e ce Kl5ad,s nu "ai e Dar, s nu-$i par ru, $i %ac eu rost de un r nd bun de haine. #obo n$elese ceea ce Mal!ina i ascundea. Klad,s plecase. Plecase n lu"ea albilor. Poate cu Mc5 4or"ie+, poate cu altcine!a. Oricu", cu dia"antul lui. Lui #obo i %u sil de tot i de toate. Dorin$a de a a!ea dia"antul ndrt, nu "ai era pentru el o dorin$ "aterial. 2u ca s-i aib pre$ul, !oia dia"antul, l dorea ca pe o parte din %iin$a sa, ca pe si"bolul tuturor su%erin$elor lui. Ke"u. Jur s i-6 recapete. #rebuia s plece in lu"ea albilor. P n atunci, poate Klad,s nu !a %i ! ndut piatra. ;i chiar dac ar %i ! ndut-o, #obo !a ti s si-o recapete, oriunde s-ar a%la. <ri de pe pat. & Mal!ina, plec. #rebuie s-l gsesc pe scandina!ul gras, pe Ole Daaseteeger. &Ole ? %cu Mal!ina. 7teapt p1n disear1. @ine n %iecare zi s se "bete, cu 4hristiansen al lui ii gseti sigur. P n seara, #obo sttu pe ghi"pi. <eara, c1nd Mal!ina cobor n ta!ern, o nso$i. Konzaga era %urios 3 & 4e "ai cau$i aici ? Ori !rei sa de!ii pete ? #obo se apropie i-i puse "1na pe u"eri, cal". & Konzaga, zise el. L-ai !zut pe Ola% 4hristiansen 0 @rei s p$esti ca el ? Konzaga i alung un %ior de pe cea%, cu latul pal"ei. & :u s nt la "ine acas. : circiu"a "ea. Dac !reau te dau a%ar. #obo l %i9 ntre spr ncene. Konzagia a"u$i, seara aceea nu "ai ntreprinse ni"ic "potri!a lui. Dar Ole Daiaseteieger nu "ai apru. .n "arinar spuse Mal!inei c -8aroer/, !asul scandina!ului, plecase n di"inea$a aceea nspre rsrit. #obo petrecu o noapte agitat, g ndindu-se la dia"ant. Di"inea$, Mal!ina toc"ai pregtea o gustare, c1nd se auzir lo!ituri puternice n u. 4ine e ? intreb ea. 2ici un rspuns. & #u eti, 7loisio ? "ai ntreb ea. ;tia c nu"ai patronul bate ast%el. & :u. Deschide . Mal!ina ntredeschide ua. Konzaga izbi canatul cu piciorul de perete 3 & .nde e porcul de negru ? spulse el. #obo nu se "ic. 7tepta. Konzaga ddu cu ochii de el. =zbucni3 & Daide, haide, pasrea paradisului. #e pitulesti dup arip, hai ? @in la tetea, c-$i drege" noi blana0 =n spatele lui Konzaga stteau doi poli$iti "ustcioi, nal$i, "brca$i n uni%or"e strlucitoare albastre, cu %ireturi "ulte i cu pistoale la centuri. & 8ace$i-! datoria, spuse Konzaga. Poli$itii naintar. .nul din ei scoase o h rtie %cut sul si o des%ur. #ui, i drese glasul i citi3 & n nu"ele legii, declar" pe negrul #obo, supus al Majest$ii sale, !agabond i delic!ent, pasibil de pedeapsa pre!zut de 4odul penal, pentru !ina de a %i lo!it prin surprindere i dobor t un alb, n ta!erna... etc. Lui #obo i se %cu negru naintea ochilor. & Minciuni 0 zbier. 2u-i ni"ic ade!rat. L-a" dobor t n lupt cinstit, nu prin surprindere. :ra o pro!ocare din partea lui si o prinsoare, ntreba$i pe Ole0 Dar i a"inti c el era plecat, De alt%el poli$itii nu-6 ascultar. 4el "ai roco!an i n%ipse o " n n g t 3 ,, n nu"ele legii.../

#obo se a"uci din nln$uire, "branci poli$istul de un zid si se ndrept spre %ereastr. Dintr-un salt era jos. :tajul nu nse"na ni"ic pentru el, n jungl, srise din copaci "ult "ai nal$i. Cbirii spu"egau. .nul din ei scoase pistolul i-6 ochi. Mal!ina l pocni peste bra$ cu o oglind cu " ner de "etal. Pistolul czu n curte. #obo l ridic din %ug i-6 strecur n buzunar. 7l doilea poli$ist !oi de ase"enea s trag. Konzaga, nerbdtor n %a$a ncetinelii acestuia, se repezi s-i ia pistolul din " n. Poli$istul nu n$elegea s-6 cedeze, nici s renun$e la plcerea de a !edea un negru cz nd de " n sa. Mal!ina se lupta cu al doilea poli$ist, ntre ti"p, #obo se pierdu n chei. 8or%ota era n toi, aa ca nici o pri"ejdie de a "ai %i luat la ochi nu e9ista acolo, la ora aceea. =i pru ru de Mal!ina. <e !a descurca ea singur cu cele trei bestii ? #obo era trist. 8e"eia aceasta %usese bun eu el %r s-i cear ni"ic. :a se"na cu doctorul >arbarosa P #obo !edea ca nu toate %e"eile s nt ca Klad,s. Dotr s-o caute pe Mal!ina c nd !a trece pri"ejdia, s-i "ul$u"easc. Pe chei, lu"ea "iuna ntr-un dute-!ino necontenit. #obo se opri n %a$a unui !apor "are, din burta cruia ieeau necontenit oa"eni goi, negri i albi, cu saci n spinare. & 7scult, %rate, se adres el n li"ba beciuan, unuia dintre ha"alii negri. & :u nu as putea cra saci ca !oi ? 2u e loc i pentru "ine aici ? 2egrul se uit prostit la el. &2u $i-e bine ? 7ici nu !ii dec t dac crapi de %oa"e. @orbea idio"ul bulu!ailor. #obo %cea parte dintr-un trib du"an cu buiu!aii, dar aici, n ora, du"niile de trib piereau. & 2u a" de lucru, spuse #obo. 7" ieit acu" din nchisoare. 2egrii n-au dreptul la !ia$ aici. 7lbii "-au nchis 0 & @orbete cu e%ul, spuse bulu!aiul. :l hotrte0 .n o" "runt, cu un petec negru pe ochiul drept, cu o casc colonial pe cea% si cu o !arga de ba"bus n " n, se apropie 3 & 4e tot sporo!i$i aici ? 4rezi c te pltesc ca sa depeni din buze, drglasule? ;i tu, ce-"i tot dai t rcoale ? & @reau s lucrez... ndrzni #obo. & < lucrezi? <pune aa atunci. 4e cau$i s stai de !orb cu "ai"u$ele astea. @ino la "ine, eu sunt e%ul. l trase ntr-o barac de sc1nduri. 4uta la el !iclean, cu singurul lui ochi, plin de rutate. & .nde ai "ai lucrat ? & 2-a" "ai lucrat. < nt... bo9er 0 spuse #obo. 2u putea spune c e "iliardar. Dia"antul lui, a!erea lui, zburase. 4hiorul i c ntri "uchii cu pri!irea. & Mda0 spuse el. 7i "uchi %ru"uei... < %ie trecut la categoria grea0 strig el prin u unui alt indi!id cu casc colonial, care atepta a%ar. ;i ctre #obo 3 & Dai ? 4e "ai atep$i ? : treab de %cut p n1 disear 0 D-i dru"ul 0 @ei a!ea " ncare di"inea$a i la pr nz. <eara ai dreptul s "n nci n cont, la cr s"a lui 7loisio Konziaga. -Dai bon i "n nci. Fi se scade din lea%, la s% rsit. 7i de luat N groi pe zi. 7st%el, #obo i ncepu "unca. Descrca saci din lepuri si !apoare, cu spinarea. 4lca cu greu pe punte, "ai ales c nd ploua. 7luneca adeseori. si po!ara, care la el era dubl & %usese doar socotit bun pentru categoria grea & l %cea s se clatine. Descrca saci, descrca saci, descrca saci 0 <eara, dup ce a%lase c, chestia cu poli$itii nu %usese dec t o sperietur organizat de carciu"ar, care apoi se "bunase la insisten$ele Mal!inei, se strecurase n ca"era acesteia. 4 t "uncea #obo, s-ar %i cu!enit s-si poat plti o ca"er. 2u a!ea ns niciodat bani. 7l!aro Lopez gsea totdeauna "oti! s i re$in 3 & 7i " ncat azi dou por$ii n loc de una 0 #obo se stp nea, nu"ai ca s nu dea din nou ochii cu poli$itii. 4hiar i n ca"era Mal!inei i era tea" de ei. =ntr-o noapte, #obo se culcase %r nt de oboseal, pe patul Mal!inei. :a era jos, n local, cu clien$ii lui Konzaga. 4onsu"a$ia cea "ai "are o %ceau %e"eile localului. Mal!ina i aducea lui 7loisio

Q-MRR piatri sau NRR de groi pe sear. 7loisio o pre$uia pentru asta, i-i trecea "ulte cu !ederea, pe lang c-i "ai %cea i ochi dulci, din c nd n c nd. #obo pro%ita de ca"era goal ca s se odihneasc. :ra stors de putere. >ti n u l trezir. >ui"ac, se ridic 3 & 4ine e ? & Deschide, spuse o !oce rguit, de o" che%liu. #obo deschise cu s%ial. =n prag sta, cltin ndu-se, 7l!aro Lopez. Pri!ea sinistru prin singurul su ochi. & 7ha-haha 0 zise el sughi$ nd. #u erai aici ? 7cu" "i dau sea"a de ce " respinge ea0 <igur, eu n-a" "uchii ti de ci"panzeu 0 7scult ? ;tii ce!a ? Las-"i-o "ie 0 7lt%el nu "ai pupi tu descrcat de saci pe debarcader 0 #obo nu pricepea. 7l!aro se apropie de el, buzele i tre"urau. Mirosea de la o pot a rachiu 3 & @reau %e"eia pentru "ine. #u... car-te. Las-" aici s-o atept. #obo pricepu pe ju"tate, l izbi de perete si se precipit pe scar, n jos, n cr ". Mal!ina i !eni ntru nt "pinare. & : sus e%ul "eu, zise el grbit, 7l!aro Lopez. #e caut pe tine0 Mi-a propus s-6 las n ca"er p n !ii tu. #e !rea0 & <c rba0 scr ni Mal!ina. 7l!aro se arta n capul scrilor. & >estie neagr0 strig el. 7" s $i-o pltesc. 2u ai s "ai po$i lucra pe nici un debarcader. 7i s crapi de %oa"e 0 7i s crapi, ai s crapi 0 ;i se pocnea %urios cu pu"nii n piept, spu"eg nd 3 & .nul e 7l!aro Lopez 0 4u "ine nu e de joac 0 7i s crapi, $i-o jur 0 <e retrase cu Mal!ina n partea opusa a cr "ei. Konzaga era nu"ai urechi. #oat seara cei doi, Konzaga i Lopez, i optir unul altuia la ureche. 7 doua zi, la debarcader, 7l!aro atepta. #obo nainta s-i ia tichetul la r nd, pentru lucru. Lopez l izibi cu b$ul de ba"bus peste " n. & 4e cau$i aici ? 2u $i-a" spus c nu "ai ai ce cuta ? #obo de!eni palid. ;tia c nu "ai are ni"ic de %cut. Plec din ora, %r s "ai treac "car pe la Mal!ina. De la *aapstadt, #obo "erse spre sud o noapte ntreag. <pre di"inea$ se i!ir, la cele dou e9tre"it$i ale orizontului, gene lu"inoase de "are. 4apul >unei <peran$e despr$ea oceanul n dou si cul"ea lui !erzuie se !edea de departe. Ddu peste o rad de pescari, care uscau la soare peti albi si argintii pe care-i spintecau cu cu$itele. .nii din ei erau negri, al$ii albi. #obo ddu bun ziua i ceru o bucat de pete uscat. =-o ddu un btr n, %r s-l ntrebe ni"ic. Dintr-o colib se auzi un bulit de bariton. .n o" gras !eni blbnindu-si corpul, ctre n!oadele pescarilor. & :i, "eterilor, spuse acesta & cu" "erge treaba ? #obo nu-si credea ochilor. :ra burtosul cel nalt cu %a!ori$i roii i pip, Ole Daaseteeger. <e uit cu ncredere la el ca l !a "ai recunoate. & Dierensache 0 Donnar'ettar 0 njur Ole Daaseteeger. Dac nu " nel eti tu, buzatule, ci"poiul dracului s-ti tie de tire, #eu%elsdudelsac+ 0 #e-ai hotr t, n s%1rit, s "ergi cu "ine n :uropa ? 4red i eu, nu e o a%acere de lepdat. .nul e Ole Daaseteeger, %lcule. :u " $in de cu!ant. 4u aur a" s te acopr, cu aur. @ei %i cel "ai bogat negru din lu"e 0 Dar cu" "a"a dracului "-ai putut gsi, n gol%ul sta ? #i-a spus Konzaga unde s nt ? <au te-a atras aa ca pe cal la o!z ? Dai, acu", c ne-ai sosit, s trage" o duc 0 Ola% 0 ;i pornir alturi, n !re"e ce Ola% !enea agale dinspre barci. #obo se "barc ast%el a doua zi pentru :uropa. Ole a!ea de g nd s ! nd corabia cu ncrctur cu tot de ndat ce !a ajunge unde!a, unde s %ie cu putin$ planul lui. Pe Ola% Ori>tiansen, secundul su, l ls s aleag ntre a %i cpitanul corabiei, c nd ea !a %i ! ndut cine-stie-cui, sau s de!in antrenorul ca"pionului "ondial #obo. Ola% "or"i "ull$u"it si spuse c trebuie s se "ai g ndeasc. #obo trebui s recunoasc, orice ar %i spus, c era norocos peste "sur. Mai "ult dec t orice, l ispitea g ndul c !a putea s o re!ad pe Klad,s si poate dia"antul -ochiul zeului Ma-Djuh/. 4eea ce dorea, "ai ales, era s-i do!edeasc lui Klad,s c necinstea poate %i pedepsit. 7sta doar dac Klad,s nu !a %i %ost pedepsit i %r el. <8SA;=#