Philip K .

Dick Substana M

1 A fost odat un tip care i scutura g ngniile din pr c t era !iua de lung. Doctorul i"a spus c n prul lui nu era nici ur# de g ngnii. Dup ce a petrecut$ una dup alta$ opt ore sub du$ st nd sub ap fierbinte i suport nd durerea pro%ocat de g ngnii$ iei i se terse$ dar tot le #ai a%ea n pr. De fapt$ le a%ea peste tot. Peste o lun$ i a&unser n pl# ni. Pentru c nu a%ea ni#ic de fcut i nici altce%a #ai bun la care s se g ndeasc$ ncepu s elabore!e teoria ci" clului de %ia al g ngniilor i$ cu a&utorul enciclopediei 'ritannica$ ncerc s stabileasc ce anu#e erau. Acu# i u#pluser casa. (iti despre diferite specii i$ n cele din ur#$ le obser% i pe afar$ aa c deduse c erau p" duchi de plante. Dup ce a&unse la aceast conclu!ie$ nu i"o #ai schi#b niciodat$ indiferent ce i"au spus alii... ca$ de e)e#plu* +Pduchii de plante nu pic oa#enii., -"o spuneau pentru c era chinuit de ciupituri nen" trerupte$ i cu#pr spra."uri /aid$ 'lack 0lag i 1ard 2uard din reeaua 3"11$ rsp ndit n toat (ali" fornia. (el #ai bun prea s fie 1ard 2uard. ( t despre latura teoretic$ i ddu sea#a c ciclul de %ia al g ngniilor era alctuit din trei stadii. Mai nt i$ erau aduse la el$ s"l conta#ine!e$ de oa#eni care nu erau contieni de propriul lor rol n procesul de rsp ndire. Pe acetia i nu#i Purttori. n ti#pul acestui stadiu$ insectele nu a%eau flci sau #andibule 4un cu% nt deprins n ti#pul spt# nilor de studiu acade#ic " o ocupaie sa%ant$ neobinuit pentru un tip ca el$ care repara saboi de fr n ntr"un atelier de depanare i %ulcani!are5. Aadar$ Purttorii nu si#eau ni#ic. 6binuia s stea n cel #ai ndeprtat col al sufrageriei sale$ uit ndu"se la diferiii Purttori care intrau " pe cei #ai #uli i tia de c t%a ti#p$ dar pe unii nu"i cunotea " acoperii de pduchii de plante aflai n stare latent. (u# s"ar spune$ ! #bea pentru sine$ tiind c persoana respecti% habar n"a%ea c era folosit de g ngnii. " De ce r n&eti$ 7err. 8 ntrebau ei. 9l ! #bea i at t. n stadiul ur#tor$ g ngniilor le creteau aripi sau ce%a de genul sta. De fapt$ nu erau toc#ai nite aripi: erau$ oricu#$ un soi de apendice cu rol funcional$ care le per#itea s #iune ncoace i ncolo " a&ung nd #ai ales la el. 9ra #o#entul n care #b cseau aerul: for" #au nori n sufragerie i n toat casa. Pe durata acelui stadiu$ se strduia s nu le inhale!e. Mai presus de toate$ i era #il de c inele su$ fiindc %edea g ngniile srind pe el$ npdindu"l i$ probabil$ strecur ndu"i"se n pl# ni. ( inele suferea la fel de #ult ca el sau$ cel puin$ aa i spuneau aptitudinile sale e#patice. Se ntreba dac nu cu#%a ar trebui s alunge c inele$ ca s"l scuteasc de suferine 8 ;otr c nu* c inele era de"acu# infectat i ar fi dus g ngniile cu el pretutindeni. <neori$ fcea du #preun cu c inele i ncerca s"l curee. Dar nu a%ea #ai #ult succes dec t cu el nsui. Suferina c inelui l durea i se strduia ntruna s"l a&ute. Dintr"un anu#it punct de %edere$ chinurile #ute ale ani#alului care nu se putea pl nge erau partea cea #ai cu#plit. " (e naiba faci toat !iua sub du #preun cu afurisitul sta de c ine 8 l ntreb o dat prietenul su (harles 0reck$ care l surprinse ntr"un astfel de #o#ent. " =rebuie s"l scap de pduchii de plante$ spuse 7err.. l scoase pe Ma)$ c inele$ de sub du i ncepu s"l tearg. (harles 0reck l ur#ri #pietrit n ti#p ce i freca blana cu o loiune pentru nou" nscui$ apoi cu talc. 0lacoanele cu spra. insecticid$ sticlele cu talc i loiunile pentru bebelui ori pentru ntreinerea pielii erau sti%uite sau aruncate prin toat casa. (ele #ai #ulte dintre ele erau goale$ fiindc acu# folosea !ilnic$ din ce n ce #ai #ulte. " >u %d nici un pduche de plante$ spuse (harles. (e"i la 8 " (e%a care$ n cele din ur#$ te ucide$ !ise 7err.. Asta"i un pduche de plante. i a# n cap$ pe piele i n pl# ni$ iar bleste#ata de durere e insuportabil. 6 s fiu ne%oit s # duc la spital. " (u# se face c eu nu"i pot %edea 8 7err. ls &os c inele$ pe care l nfurase ntr"un prosop$ i ngenunche pe co%orul sc#oat. " 6 s"i art unul$ !ise. (o%orul era plin de pduchi: sreau peste tot$ nainte i napoi$ care #ai de care #ai sus. l cut pe cel #ai #are$ pentru c oa#enilor le era greu s"i %ad. " Adu"#i o sticl sau un borcan de sub chiu%et$ spuse. 6 s"l astup# cu un capac i pe ur# o s"l pot lua cu #ine la doctor$ s"l studie!e. (harles 0reck i aduse un borcan gol de #aione!. 7err. cut ndelung i$ n final$ ddu peste un pduche care sri #ai #ult de un #etru n sus. A%ea peste doi centi#etri i &u#tate lungi#e. l prinse$ l puse cu gri& n borcan i nuruba capacul. Apoi l ridic$ triu#ftor. " l %e!i 8 !ise. " Daa$ rspunse (harles 0reck$ holb ndu"se la borcan. (e #are e? <au? " A&ut"# s gsesc #ai #uli$ ca s"i %ad docto" rul$ spuse 7err.$ ghe#uindu"se din nou pe co%or cu borcanul alturi. " Desigur$ !ise cellalt i aa i fcu. Dup o &u#tate de or$ a%eau trei borcane pline cu g ngnii. Dei era un no%ice$ (harles le gsi pe cele #ai #ari. 9ra n #ie!ul !ilei$ n iunie 1@@A. Se aflau n (ali" fornia$ ntr"o !on cu case de plastic ieftine$ dar trainice$ abandonate cu #ult %re#e n ur# de confor#iti$ cu# erau nu#ii cei care nu luau droguri. (a s nu p" trund lu#ina nuntru$ 7err. acoperise ferestrele cu o %opsea #etali!at. ncperea era lu#inat de o la#p polari!at$ n care nurubase nite proiectoare. Be i" nea aprinse !i i noapte$ anul nd pentru el i prietenii lui scurgerea %re#ii. i plcea asta. i plcea s scape de ti#p. n felul acesta se putea concentra fr ntreru" pere asupra lucrurilor i#portante. (a$ de e)e#plu* doi oa#eni ngenuncheai pe un co%or sc#oat$ cu" leg nd g ngniile una dup alta i u#pl nd cu ele borcan dup borcan. " (e cpt# pentru ele8 ntreb (harles 0reck #ai t r!iu$ n cursul aceleiai !ile. Adic$ doctorul ne d o gratificaie sau ce%a de genul sta8 6 reco#" pens 8 (e%a #angoi 8 " l a&ut s gseasc un trata#ent #potri%a lor$ spuse 7err..

Durerea continu de%enise insuportabil. >u se obinuise deloc cu ea i tia c nici n"a%ea s se obinu" iasc %reodat. A%ea o poft nest%ilit s se bage din nou sub du. 9ra o dorin #ai puternic dec t el. " Ctii ce$ o#ule$ bolborosi$ c t ti#p # duc eu s # pi$ tu continu s le aduni$ tot aa$ n borcane. 6 lu ctre baie. " 6K$ !ise (harle.$ #pleticindu"se pe picioarele lui lungi n ti#p ce se a% nta spre un borcan$ cu pal#ele fcute cu. ns$ ca un fost %eteran ce era$ reui s"i controle!e bine #uchii i a&unse la destinaie. Apoi spuse$ pe neateptate* 9i$ 7err.$ g ngniile astea ncep s # ca# sperie. >u" #i place s r# n singur aici. Se ridic n picioare. " >e#ernic fricos$ fcu 7err.$ g f ind de durere i oprindu"se n ua bii. " >"ai putea... " =rebuie s # uure!? =r nti ua i rsuci robinetele duului. Apa ncepu s curg. " Mi"e fric s stau aici. Dei era e%ident c (harles 0reck ipa c t l inea gura$ abia dac i au!ea %ocea. " (ar"te dracului? !bier 7err. drept rspuns$ apoi intr sub du. Ba ce naiba sunt buni prietenii 8 se ntreb$ cu a#" rciune. Ba ni#ic$ la ni#ic? Ba ni#ic$ fir"ar ai naibii? " Afurisiii tia pic 8 url (harles din dreptul uii. " Da$ pic$ spuse 7err.$ frec ndu"i prul cu a#pon. " Aa # g ndea# i eu. =cere. Pot s # spl pe # ini ca s scap de ei i s atept s ter#ini 8 Baul$ g ndi 7err.$ cu o furie plin de a#rciune. >u !ise ni#ic$ ci pur i si#plu continu s se spele. =iclosul nu #erita s i se rspund... >u"i ddu nici o atenie lui (harles 0reck$ concentr ndu"se doar asupra lui nsui. Asupra ne%oilor lui cruciale$ presante$ cu#" plite$ i#perioase. >u a%ea ti#p$ nici un pic de ti#p: ase#enea lucruri nu puteau fi a# nate. 6rice altce%a era pe planul doi. n afar de c ine. Se ntreb ce fcea Ma)$ c inele. (harles 0reck telefona cui%a despre care tia c are #arf. " Poi s"#i dai %reo !ece do!e de #oarte 8 " Du#ne!eule$ nu #ai a# ni#ic. Ci eu sunt n cu" tare. Anun"# dac faci rost de ce%a$ #i"ar prinde bine i #ie. " Sunt proble#e cu apro%i!ionarea 8 " (red c au fost nite ra!ii. (harles 0reck puse receptorul n furc i iei din ca" bin: nu"i foloseti niciodat telefonul de acas ca s caui #arf. <na dintre pls#uirile sale ncepu s i se derule!e n #inte n ti#p ce se t ra poso#or t napoi$ ctre locul unde i parcase (he%roletul. n fante!ia asta$ #ergea cu #aina spre far#acia =hrift.$ iar ia a%eau o %itrin i#ens$ plin cu #oarte lent* flacoane i cutii cu #oarte lent$ borcane i c!i$ i ca!ane$ i li" ghene cu #oarte lent$ #ilioane de capsule i de tablete$ i de do!e de #oarte lent$ #oarte lent a#estecat cu a#feta#ina i cu heroin$ i cu barbiturice$ i cu psi" hedelice... 9rau de toate. Ci o recla# i#ens* A-(-$ (/9D-=<B D<M>9AD6AS=/E 9 DABA'-B. (a s nu #ai po#eni# de* P/9F</- 06A/=9$ 06A/=9 M-(-$ (9B9 MA- M-(- D-> 6/AC. Dar$ n realitate$ la =hrift. n"a%eau niciodat #ai ni#ic* piepteni$ flacoane cu uleiuri #inerale$ spra."uri deodorante$ nu#ai rahaturi de astea. Dar fac pariu c n far#acia din spate$ unde nu intr ni#eni$ in sub cheie #oarte lent n stare pur$ nealterat i nepor" ionat$ se g ndi n ti#p ce prsea parcarea$ intr nd n traficul dup"a#ie!ei de pe bule%ardul ;arbor. <n sac de %reo dou!eci i trei de kilogra#e. Se ntreb c nd i cu# descrcau cei de la far#acia =hrift. sacul cu dou!eci i trei de kilogra#e de substan M* l pri#eau n fiecare di#inea i putea s fi %enit de oriunde " Du#ne!eu tie$ poate din 9l%eia sau poate de pe o planet locuit de o ras neleapt. Poate c li%ra" rea se fcea ntr"ade%r de%re#e$ sub pa! nar#at i cu o#ul legii supra%eghind totul cu nfiarea celui care are o ar# laser " aa cu# procedea! el ntotdeauna. 0ac una cu p# ntul pe oricine ar ncerca s"#i fure poria de #oarte lent$ i i#agin el ce g ndea o#ul legii. Poate c substana M e un ingredient aflat n toate #edica#entele per#ise care sunt bune de ce%a$ cuget. ( te un strop ici i colo$ confor# unei for#ule secrete$ cunoscute nu#ai i nu#ai de productorul din 2er#a" nia sau din 9l%eia$ care o in%entase. Dar$ n realitate$ el tia #ai bine cu# stteau lucrurile* autoritile i lichi" daser sau i bgaser la p rnaie pe toi cei care %indeau$ transportau sau foloseau substana. n ca!ul sta$ far#a" cia =hrift. " ca toate #ilioanele de far#acii =hrift. " ar fi trebuit distrus sau scoas din afaceri$ sau penali" !at cu#%a. 0ar#acia =hrift. intrase n afaceri ilicite. 6ricu#$ cu# s distrugi o reea de far#acii #ari 8 Sau cu# s te descotoroseti de ele 8 Pur i si#plu$ nu #ai aduc dec t #arf obinuit$ se g ndi$ %! ndu"i de dru#. Se si#ea groa!nic pentru c nu #ai a%ea n ascun!toare dec t trei sute de tablete de #oarte lent. 9rau ngropate n curtea din spate$ sub ca#elia lui " cea hibrid$ care fcea flori #ari$ superbe$ dac nu ddea gerul n pri#%ar. Mai a# pro%i!ii nu" #ai pentru o spt# n$ se g ndi. Ci dac pe ur# nu #ai pot face rost 8 /ahat. S presupune# c toat lu" #ea din (alifornia i cei din 6regon i ter#in re!er" %ele n aceeai !i$ cuget. <au. n g nd i se niruia un scenariu cu#plit$ ntot" deauna fascinant$ un scenariu pe care l derulau toi to" )ico#anii * ntreg %estul Statelor <nite i ter#ina stocul n acelai ti#p i toi intrau n colaps n aceeai !i$ probabil ntr"o du#inic$ la ora ase di#ineaa$ c nd confor#itii se #brcau ca s #earg la nenorocita lor de rugciune. Scenariu* Pri#a 'iseric 9piscopal din Pasadena$ la ora opt i &u#tate di#ineaa$ n du#inica crahului. " Dragi enoriai$ de data aceasta s ne rug# Do#" nului cer ndu"i s se aplece asupra chinurilor celor care se !% rcolesc$ n%ini$ n paturile lor. " Da$ da. (ongregaia era de acord cu preotul. " Dar nainte ca 9l s inter%in druindu"le o nou re!er% de... 9ra e%ident c un negru"cu"alb obser%ase ce%a la fe" lul n care 0reck i conducea #aina$ dar el nu bgase ni#ic de sea#. Maina poliiei i prsise locul din parcare i acu# #ergea paralel cu el$ deoca#dat fr faruri aprinse i siren$ dar... Poate c nu in bine direcia sau ce%a de genul sta$ se g ndi. Al naibii nenorocit de sticlete u#bltor$ #"a %!ut ncurc nd lucrurile. M ntreb ce"oi fi fcut. P6B-FA-<B* 'un$ cu# % nu#ii 8

" (are e nu#ele #eu8 4>< ME P6= 2G>D- BA ><M9.5 " >u tii cu# te chea# 8 i fcu un se#n celuilalt sti" clete din #aina poliiei. =ipul sta e a#eit de"a binelea. (harles 0reck$ din fante!ia"de"co#ar inspirat de i#aginea negrului"cu"alb #erg nd paralel cu el* " >u #"#pucai aici? Mcar ducei"# la secie i #pucai"# acolo$ nu n %!ul lu#ii. (a s supra%ieuieti n statul sta fascisto"poliie" nesc$ g ndi$ trebuie s fii ntotdeauna n stare s spui un nu#e$ nu#ele tu. De fiecare dat. Dac nu poi pri" cepe cine naiba eti$ le"ai dat pri#ul se#n de care au ne" %oie ca s constate dac eti drogat. =rebuie s opresc n pri#a parcare$ se hotr$ s # optesc de bun %oie$ nainte s"#i fac ei se#n cu farurile sau altcu#%a i$ pe ur#$ dac i trag #aina l ng #ine$ le spun c a# &oc la %olan sau %reo proble# #ecanic. Asta le place gro!a%$ ntotdeauna$ se g ndi. S te dai btut n felul sta i s nu"i #ai poi %edea de dru#. De parc te"ai arunca la p# nt$ ca un ani#al$ e)pun ndu"i organele fragile$ neprote&ate$ de sub centur. 6 s"o fac. Ci chiar trase pe dreapta$ proptindu"se cu roile n bordur. Maina sticleilor trecu pe l ng el. M"a# speriat degeaba$ g ndi. Acu# a%ea s"i fie greu s intre din nou n traficul foarte aglo#erat. 6pri #otorul. Poate c o s r# n aici o %re#e$ decise. 6 s fac o #editaie alfa sau o s trec prin di%erse stadii de alterare a contiinei. 9 posibil$ dac # uit la puicuele care se pli#b pe aici. M ntreb dac o fac special$ ca un spectacol e)citant n direct. n loc de alfa$ e de prefe" rat e)citarea care %ine n %aluri " #ai nt i foarte scurte$ apoi #ai ndelungate$ #ai a#ple$ tot #ai a#ple$ p n depesc orice #sur. Aa nu a&ung nicieri$ i ddu sea#a. Ar trebui s ies de aici$ s dau de cine%a care #ai are re!er%e. =re" buie s"#i fac rost de pro%i!ii$ altfel n cur nd o s # port ciudat$ iar pe ur# n"o s #ai fiu bun de ni#ic. (hiar i acu#$ st nd aa$ l ng bordur... >u nu#ai c n"o s #ai tiu cine sunt$ dar n"o s a# habar nici unde # aflu sau ce se nt #pl cu #ine. (e se nt #pl8 se ntreb pe sine nsui. (e !i e as" t!i i Dac a ti$ a afla i restul: #i"ar %eni n #inte totul$ pas cu pas. Miercuri$ n centrul Bos Angelesului$ n sectorul HestIood. (hiar n fa$ unul dintre uriaele #all"uri ncon&urate de un !id din care ricoe!i ca o #inge de cauciuc " dac n"ai cu#%a asupra ta o carte de credit pe care s"o introduci n fanta circular$ electronic. Pentru c nu deinea nici un fel de credit$ pentru nici un #aga" !in$ nu tia dec t din relatrile altora cu# arat acestea pe dinuntru. 9ra %orba$ e%ident$ de o ntreag leaht care %indea produse pentru confor#iti$ dar #ai ales pentru ne%estele lor. Se uit la pa!nicii nar#ai$ n uni" for#$ plasai la intrare$ unde %erificau fiecare per" soan. A%eau gri& ca fiecare brbat sau fe#eie care intra s corespund crii de credit pe care o pre!enta i ca aceasta s nu fi fost furat$ % ndut$ cu#prat sau folosit n #od fraudulos. Pe poart intrau o gr#ad de oa#eni$ dar i nchipui c #uli nu %oiau dec t s se uite. Ba ora asta a !ilei$ cei care au bani sau %or cu ade%rat s cu#pere nu pot fi at t de nu#eroi$ reflect. 9 de%re#e$ abia a trecut de dou. >oaptea$ atunci era #o#entul. =oate #aga!inele erau lu#inate. Din strad putea " toi fraii i toate surorile puteau " %edea lu#i" nile$ ca o ploaie de sc ntei$ ca un parc de distracii pen" tru copiii care nu #ai sunt copii. Pe latura #all"ului unde se afla el erau #aga!ine n care nu se cereau cri de credit$ fr pa!nici nar#ai i fr preuri prea #ari. Maga!ine utilitare* unul de pan" tofi i unul de tele%i!oare$ o brutrie$ un atelier de re" paraii pentru #runiuri$ o spltorie auto#at. <r#ri cu pri%irea o fat #brcat cu o %est scurt din plastic i cu pantaloni #ulai$ care hoinrea dintr"o pr%lie n alta. A%ea pr fru#os$ dar nu"i putea !ri faa$ s %ad dac era atrgtoare. >u arat ru$ g ndi. 0ata se opri o %re#e n faa unei %itrine n care erau e)" puse obiecte confecionate din piele. Studia o geant cu fran&uri$ o putea %edea pri%ind"o cu atenie$ agit ndu"se$ fc ndu"i planuri n pri%ina ei. Parie! c se duce nuntru i le cere s i"o arate$ se g ndi. 0ata intr n #aga!in$ aa cu# i nchipuise. Prin #i&locul #uli#ii de pe trotuar se apropie o alt fat$ ntr"o blu! cu %olnae$ cu tocuri nalte$ pr ar" gintiu i ca# prea fardat. ncearc s par #ai #atur dec t este$ se g ndi. Probabil c n"a ter#inat nc liceul. n ur#a ei nu #ai %enea ni#eni care s #erite atenie$ aa c deschise torpedoul i scoase un pachet de igri$ i aprinse una i ddu dru#ul la radioul din #ain$ pe un post de #u!ic rock. ( nd%a$ a%use un casetofon stereo$ dar ntr"o !i$ fiind afu#at$ uitase s"l ia cu el n cas c nd i ncuiase #aina. 'ineneles c i"l furaser. (u asta te alegi c nd eti negli&ent$ i spusese i aa se fcea c acu# a%ea doar un radio de dou parale. ntr"o bun !i$ a%eau s i"l ia i pe sta. Dar tia de unde s fac rost de altul$ folosit$ pentru o ni#ica toat. 6ricu#$ #aina putea a&unge oric nd la fiare %echi* seg#enii de ungere erau fcui praf i co#presia era la p# nt. 9%i" dent c arsese i o supap " ntr"o noapte$ c nd se ntor" cea acas pe oseaua principal$ cu o gr#ad de #arf de bun calitate. <neori$ c nd ddea lo%itura$ de%enea paranoic " nu at t din cau!a sticleilor$ c t n pri%ina altor drogai care l"ar fi putut &efui. Drogai disperai din cau!a abstinenei$ nuci i ne#ernici. 6 fat care se apropia i atrase atenia. Pr negru$ dr" gu$ #erg nd agale: purta o blu! despicat p n n talie i pantaloni albi de dril$ splai n nenu#rate r nduri. 9i$ o cunosc$ i spuse. 9 prietena lui 'ob Arctor. 9 Donna. Deschise ua #ainii i cobor. 0ata l !ri$ dar i %!u de dru#. 9l o ur#. (rede c"a# pus ochii pe fundul ei$ i spuse$ stre" cur ndu"se prin #uli#e. ( t de lesne prindea %ite!? Abia dac o #ai !rea$ c nd ea se uit napoi. 6 figur hotr t$ cal#... i %!u ochii #ari$ care l c ntreau$ i calcul %ite!a i se ntreb dac o putea a&unge. >u n rit#ul sta$ se g ndi. 0ata tia ntr"ade%r cu# s se grbeasc. Ba col$ toat lu#ea se opri$ atept nd culoarea %erde a se#aforului. Mainile %irau n %ite! la st nga$ dar fata continu s nainte!e cu iueal$ dar i cu sobrie" tate$ croindu"i dru# prin traficul infernal. Coferii i aruncau pri%iri indignate$ dar ea nu prea s obser%e. " Donna? ( nd apru culoarea %erde$ se grbi s tra%erse!e dup ea i o a&unse. 0ata nu o lu la fug$ dar #ergea n continuare foarte repede. " >u eti prietena lui 'ob 8 ntreb el. /eui s treac n faa ei$ ca s"i studie!e chipul. " >u$ rspunse ea. >u. Deodat se ndrept spre el$ direct ctre el. 'rbatul se retrase$ !rind un cuit scurt aintit spre sto#acul lui. " Dispari$ i spuse ea cu aspri#e$ fr s slbeasc pasul. " Sunt sigur c tu eti$ !ise el. =e"a# nt lnit la el acas.

(uitul abia dac se !rea " o la# #inuscul de #etal " dar tia c e acolo. B"ar fi n&unghiat fr nici o ur# de o%ial i ar fi plecat #ai departe. (ontinu s dea napoi$ bo#bnind. 0ata i ascundea bine cuitul i probabil c ni#eni altcine%a$ nici unul dintre cei care treceau pe l ng ei$ nu putea s"l obser%e. Dar el l %e" dea* %enea e)act spre el$ pe #sur ce ea se apropia fr s e!ite. Pe ur# pi ntr"o parte$ iar ea i ur# calea$ n tcere. " -isuse? e)cla# el$ n spatele fetei. Ctiu c e Donna$ se g ndi. Pur i si#plu$ nu"i a#in" tete cine sunt i c # cunoate. Presupun c"i speriat: se te#e s n"o agrese!. =rebuie s fii prudent$ i spuse$ c nd te legi de"o puicu ciudat pe strad: acu# toate suni cu ochii"n patru. Bi s"au nt #plat prea #ulte. <n cuita bi!ar$ cuget. Puicuele n"ar fi trebuit s u#ble cu aa ce%a. 6ricare n locul #eu i"ar fi rsucit ncheietura fr nici un efort$ ntorc nd la#a ctre ea. Ci eu a fi putut$ dac %oia# ntr"ade%r s"i fac felul. /#ase locului$ si#indu"se cuprins de furie. Ctiu c era Donna$ g ndi. Ddu s se ntoarc la #ain$ dar reali! c fata se oprise$ ieise din #uli#ea trectorilor i l pri%ea n tcere. Se ndrept spre ea cu pruden. " ntr"o noapte$ ncerc el s"i a#inteasc$ eu$ 'ob i nc o puicu a%ea# nite ben!i cu btr nul Si#on l i cu 2arfunkelJ$ iar tu edeai acolo... Mai bine de o or$ u#pluse capsule cu #oarte de bun calitate$ una c te una$ cu #igal. 9l Pri#o. >u#ero <no* Moarte. Dup ce ter#inase$ le dduse fiecruia c te o capsul i ei le nghiiser. =oi$ n afar de ea. +9u le % nd doar$ spusese. Dac # apuc s iau i eu$ #i nghit toate c tigurile., " (redea#$ !ise fata$ c ai de g nd s # pui &os i s # %iole!i. " >u$ spuse el. M ntreba# doar dac tu... 9!it. ...Dac nu %rei cu#%a s te duc cu #aina. Apoi scu" tur din cap i ntreb #irat* Aa$ pe trotuar8 Kiua"n a#ia!a #are 8 " Prin cine tie ce gang... Sau s # #pingi ntr"o #ain. " =e cunosc$ protest el. -ar Arctor #"ar ucide pen" tru una ca asta. " 9i bine$ eu nu te"a# recunoscut. 0cu trei pai c" tre el. Sunt ca# #ioap. >ot* Paul Si#on i Art 2arfunkel$ interprei de #u!ic rock i folk 4n. tr.5. " Ar trebui s pori lentile de contact. Se g ndi c a%ea ochi fru#oi$ #ari$ negri i cal!i. (eea ce nse#na c nu lua heroin. " A# a%ut. Dar una #i"a c!ut ntr"un %as cu punci. <n punci tare$ la o petrecere. S"a dus la fund i presupun c cine%a i"a pus"o n pahar i a but"o. Sper s fi a%ut gust bun* era de #arc$ #"a costat trei!eci i cinci de dolari. " Drei s te conduc cu #aina 8 " 6 s #i"o tragi n #ain. " >u$ spuse el. De %reo dou spt# ni nici nu pot s"o #ai fac. Poate c tia au nceput s a#estece dro" gurile cu ce%a. Dreo chi#ical. " 9 o replic deteapt$ dar a# #ai au!it"o. =oi #i"o trag. Sau$ # rog$ ncearc s"o fac$ se corect. Aa"i c nd eti gagic. (hiar acu# l"a# dat n &udecat pe un tip$ pentru #olestare i %iol. (ere# daune penale pentru abu!$ n %aloare de patru!eci de #ii. " ( t de departe a a&uns 8 " Mi"a pus # na pe s ni. " Asta nu face patru!eci de #ii. Se ntoarser #preun la #aina lui. " Ai ce%a de % n!are 8 ntreb el. Mi"e ru cu ade%" rat. Sunt efecti% pe dro&die$ la naiba$ de fapt$ dac # g ndesc #ai bine$ nu #i"a #ai r#as ni#ic. Mcar c " te%a do!e$ dac ai c te%a n plus. " Pot s"i fac rost de c te%a. " =ablete$ spuse el. >u #i"o in&ecte!. " Da$ ddu ea din cap$ concentrat. /#ase cu pri" %irea n p# nt. >u#ai c$ %e!i tu$ n #o#entul sta au de%enit o raritate " re!er%ele s"au epui!at. Probabil c"ai aflat de&a. >u"i pot face rost de prea #ulte$ dar... " ( nd 8 o ntrerupse el. A&unser la #ain. 9l se opri$ deschise portiera i intr. Donna se urc pe locul din dreapta. Stteau unul l ng cellalt. " Poi# ine$ spuse ea. Dac pot da de tipul sta. Dar cred c"o s dau de el. /ahat$ g ndi el. Poi# ine. " Mai cur nd nu poi 8 (u# ar fi$ s !ice#$ disear 8 " M ine$ cel #ai de%re#e. " ( t # cost 8 " Cai!eci de dolari pentru o sut. " 6$ -isuse$ fcu el. Asta"i &ec#neal. " Sunt superbune. A# #ai luat de la el i nainte* nu e ceea ce cu#peri tu de obicei. (rede"# pe cu% nt$ #erit. De fapt$ prefer s cu#pr #arf de la el dec t de la oricine altcine%a " c nd pot s"o fac. >"are ntot" deauna. -a i el$ deci cu siguran sunt bune. Ci nu tre" buie s"#i plteti n a%ans. 6K 8 A# ncredere n tine. " >u dau niciodat a%ans$ spuse el. " <neori n"ai ncotro. " 6K$ spuse el. Atunci$ poi s"#i faci rost #car de"o sut 8 ncerc s socoteasc n grab c t de #ulte putea c" pta. Probabil c peste dou !ile putea s salte oferta la o sut dou!eci de dolari i s obin de la ea dou sute de tablete. Dac ntre ti#p se nt #pla s dea peste o ofert #ai bun$ de la ali tipi care %indeau$ atunci putea cu#pra de acolo i s dea uitrii #arfa ei. De asta e a%anta&os s nu plteti niciodat a%ans$ plus c nu eti niciodat &ec#nit. " Ai a%ut noroc c"ai dat peste #ine$ spuse Donna n ti#p ce el pornea #aina$ reintr nd n trafic. 9 %orba s # nt lnesc cu tipul sta ntr"o or i cred c"o s ono" re!e toate co#en!ile pe care i le"a# gsit... Probabil c ai fost ghinionist p n acu#. Asta"i !iua ta norocoas. i ! #bi$ iar el fcu acelai lucru.

" Mi"a dori s poi face rost de ele c t #ai cur nd$ spuse. " Dac reuesc... i deschise geanta i scoase o #ic agend i un pi) pe care era gra%at 'A=9/-- P9/06/MA>=9$ (< S(G>=9-9. " Spune"#i cu# dau de tine: i"a# uitat nu#ele. " (harles '. 0reck$ !ise el. i spuse i nu#rul de telefon " de fapt$ nu era al lui$ ci al unui prieten confor#ist de care se folosea pen" tru astfel de #esa&e " iar ea se chinui s"l note!e. (e greu i %ine s scrie$ #edita. 9 ncordat i # !glete cu ncetineal. Pe puicuele astea nu le #ai n%a #are lucru n coal$ se g ndi. ( t se poate de incult. Dar atrgtoare. Abia dac poate s scrie i s citeasc " i ce dac8 (eea ce contea! la o fat fru#oas sunt s nii. " (red c"#i aduc a#inte de tine$ !ise Donna. ntr"un fel. =otul e n cea$ # refer la noaptea aia. 9u era# pur i si#plu nuc. =ot ce"#i a#intesc cu preci!ie e c pu" nea# praful n capsulele alea #ici " capsule de libriu#. (oninutul original l aruncaser# la gunoi. (red c a# scpat &u#ate. Dreau s spun$ pe podea. l pri%i dus de g nduri$ n ti#p ce el conducea fr s scoat un cu% nt. Pari un tip discret$ i spuse. Ci o s #ai %rei s cu#peri i altdat 8 -ar #ai t r!iu$ o s #ai %rei i altele 8 " Sigur$ rspunse$ ntreb ndu"se dac o putea face s lase din pre la ur#toarea lor nt lnire. Si#ea c$ dup toate probabilitile$ aa a%ea s se nt #ple. 6ricu# ar fi fost$ a%ea nu#ai de c tigat. Asta era* oricu#$ c tigase. 0ericirea$ cuget el$ nsea#n s tii c ai fcut rost de ce%a pilule. =ot ce se nt #pla afar$ oa#enii aceia ocupai$ str" lucirea soarelui i orice fel de acti%itate se scurgeau pe l ng el nebgate n sea#* era fericit. -a te uit peste ce ans dduse? Ci asta se nt #" plase " cul#ea? " pentru c un negru"cu"alb trecuse din nt #plare pe l ng el. 6 nou surs$ neateptat$ de substan M. Mai #ult de"at t$ ce ar fi putut cere de la %ia 8 Acu# putea conta pe ea pentru dou spt" # ni. Aproape o &u#tate de lun i se aternea nainte p n s a&ung s fie pe #oarte sau s #oar de"a bine" lea " renunarea la substana M fcea ca cele dou s n" se#ne ca# acelai lucru. Dou spt# ni? Se si#ea n al noulea cer i$ pentru o clip$ trase n piept #irosul e)citant al pri#%erii care ptrundea prin gea#urile deschise ale #ainii. " Drei s %ii cu #ine s"l %ede# pe 7err. 0abin 8 o n" treb pe fat. i duc c te%a lucruri la (linica 0ederal >u#rul =rei$ unde l"au internat a!i noapte. >u a# luat prea #ulte deodat$ fiindc sunt anse s"i dea dru#ul i nu %reau s fiu ne%oit s car totul dup #ine$ napoi. " Ar fi #ai bine s nu dau ochii cu el$ spuse Donna. " l cunoti 8 Pe 7err. 0abin 8 " 7err. 0abin crede c eu a# fost pri#a care l"a in" festat cu g ngniile alea. " Pduchi de plante. " 9i$ atunci nu tia ce erau. 9 #ai bine s # in de" parte de el. <lti#a dat c nd l"a# %!ut a fost de"a dreptul ostil. Are proble#e cu !onele lui recepti%e din creier sau poate c doar #i se pare #ie. Dar asta trebuie s fie$ dac ine# cont de ceea ce scrie acu# n brou" rile gu%erna#entale. " Asta se poate reface$ nu"i aa 8 ntreb el. " >u$ rspunse Donna. 9 o chestie ire%ersibil. " =ipii de la clinic au spus c"or s # lase s"l %d i c 7err. ar #ai putea lucra c te ce%a$ tii... 0cu un gest. >u e... 2esticula din nou* i era greu s transfor#e n cu" %inte ceea ce %oia s spun despre prietenul lui. " >u i"e afectat centrul %orbirii$ nu"i aa 8 fcu Donna$ cercet ndu"l cu pri%irea. Din " cu# i spune 8 " lobul tu occipital. " >u$ spuse el cu con%ingere. " >"ai ni#ic dereglat8 ntreb ea$ duc ndu"i de" getul la cap. " >u$ doar c... tii tu. Mi"e greu s %orbesc despre afurisitele astea de clinici: detest (linicile >euro"Afa" !ice. A# fost o dat acolo$ n %i!it la un tip$ i la se strduia n !adar s ceruiasc podeaua " #i"au spus c nu putea s"o fac$ adic nu"i putea da sea#a cu# tre" buia s procede!e... (eea ce #"a dat gata a fost c el continua s ncerce. Ci nu # refer la faptul c a ncercat o or"dou* c nd #"a# ntors peste o lun$ el nc #ai ncerca. -ari i iari$ e)act ca atunci c nd l %!use# acolo$ la pri#a #ea %i!it. >u"i ddea sea#a de ce nu reuea. #i a#intesc pri%irea lui. 9ra con%ins c"i %a iei bine dac i"ar fi a#intit ce anu#e nu fcea ca lu#ea. +<nde greesc 8, i tot ntreba. >"a%eai cu# s i"o spui. Dreau s !ic c i" au spus " ce naiba$ i"a# spus"o i eu " dar el tot nu reuea s priceap. " A# citit c !onele recepti%e din creier pic pri" #ele$ !ise Donna nepstoare. Mai ales la cine%a care a luat o do! de proast calitate sau ca# aa ce%a$ ori poate prea #are. Se uit la auto#obilele din faa lor. <ite$ e un Porsche din la nou$ cu dou #otoare. l art cu degetul$ e)citat. <au. " A# cunoscut un tip care a pornit un Porsche din sta fr cheie$ spuse. 6#ul a ieit pe oseaua /i%erside$ a accelerat p n la dou sute apte!eci la or i l"a fcut praf. 2esticula. A ni#erit drept n spatele unui trailer. (red c nu l"a %!ut. n #inte i se derula o alt fante!ie* el nsui la %ola" nul unui Porsche$ dar obser% nd trailerul " obser% nd toate trailerele " i fiind re#arcat de toat lu#ea de pe oseaua ;oll.Iood$ la o or de % rf. (u toii se uitau$ cu siguran$ la un tip artos$ nalt$ subire i lat n u#eri$ ntr"un Porsche nou care alearg cu trei sute do" u!eci de kilo#etri la or$ i toate #utrele sticleilor se lungeau n ur#a lui$ cu e)presii nea&utorate. " =re#uri$ spuse Donna$ ntin! ndu"se spre el i pun ndu"i # na pe bra. 6 # n linititoare$ care i fcu i#ediat efectul. Bas"o #ai ncet. " Sunt obosit$ spuse. A# stat trea! dou !ile i dou nopi$ nu#r nd g ngnii. >u#r ndu"le i pun ndu"le n sticle. n cele din ur#$ a# c!ut lai$ iar c nd ne"a# tre!it i a# %rut s pune# sticlele n #ain " trebuia s le duce# la doctor i s i le art# " nu #ai era ni" #ic n ele. 9rau goale. Acu# se putea si#i d rd ind i i %edea # inile pe %olan " # inile tre#urtoare de pe %olanul #ainii$ la trei!eci i doi de kilo#etri la or. " =oate nenorocitele alea de sticle$ spuse. 2oale. >ici o g nganie. Ci pe ur# #i"a# dat sea#a$ a# neles$ fir"ar s fie. Mi"a# dat sea#a c"i %orba despre creierul lui$ creierul lui 7err..

Aerul nu #ai #irosea a pri#%ar i se g ndi dintr"o dat c a%ea urgent ne%oie de o do! din sub" stana M. Se fcuse #ai t r!iu dec t cre!use el sau poate c luase o do! #ai #ic dec t i nchipuise. Din fericire$ a%ea la el re!er%a portabil " o inea n tor" pedo$ de #ult %re#e. ncepu s caute din pri%iri un loc de parcare$ unde s opreasc. " Mintea i &oac feste$ spuse Donna cu detaare. Prea s se fi retras n ea nsi i c era cu g ndul departe. Se ntreb dac nu cu#%a felul lui de!ordonat de a conduce o fcuse s fie #ai re!er%at. Probabil c da. 0r %oia lui$ n #inte ncepu s"i rule!e fil#ul unei alte fante!ii* #ai nt i$ %!u un Pontiac #are$ parcat$ cu partea din spate sltat pe un cric. Acesta alunecase i un puti de %reo treispre!ece ani$ cu prul lung$ se strduia s #piedice Pontiacul s se rostogoleasc$ strig nd$ n acelai ti#p$ dup a&utor. Se %!u pe sine #preun cu 7err. 0abin ieind n fug din cas " din casa lui 7err. " i alerg nd spre #ain pe aleea #p n!it cu cutii de bere. Se repe!i la portiera din partea oferului i o des" chise$ ca s apese repede pedala de fr n. Dar 7err. 0abin$ nu#ai n pantaloni i fr pantofi$ cu prul flu" tur ndu"i n de!ordine " dor#ise p n atunci " 7err. aleg pe l ng #ain p n n spatele ei i$ cu o lo%itur de u#r " u#rul su gol i palid$ care nu %edea nicio" dat lu#ina !ilei " l arunc pe biat c t colo. (ricul se curb i c!u$ rup ndu"se$ cauciucul i roata se ndepr" tar rostogolindu"se$ iar putiul scp ne%t#at. " Prea t r!iu pentru fr n$ g f i 7err.$ clipind des i ncerc nd s"i ndeprte!e din ochi prul ur t i unsu" ros. >u #ai era ti#p. " 9l e teafr 8 !bier (harles 0reck. -ni#a continua s"i bat cu putere. "Da . 7err. sttea l ng biat$ cu rsuflarea tiat. " /ahat? url la el$ cuprins de furie. >u i"a# spus s atepi s"o face# #preun8 -ar c nd un cric alu" nec... (e naiba$ o#ule$ nu poi s susii dou #ii dou sute de kilogra#e? (hipul i se contorsiona. 'iatul$ #icul /attas$ arta &alnic i tre#ura spas#odic$ si#indu"se %ino%at. " Fi"a# spus"o n at tea i"at tea r nduri? " 9u #"a# dus la fr n$ e)plic (harles 0reck$ ti" ind c idioenia i nende# narea lui erau la fel de letale ca greeala biatului. 9ra eecul lui$ de o# #atur$ c nu reaciona aa cu# se cu%enea. ns %oia s se &ustifice cu#%a$ prin cu%inte$ aa cu# o fcuse biatul. Dar acu# #i dau sea#a... se %icri i fante!ia se ntrerupse. De fapt$ era o rederulare$ un fil# docu#entar$ fiind" c i a#intea e)act !iua c nd se nt #plaser toate as" tea$ #ai de#ult$ c nd locuiau cu toii #preun. 0usese instinctul sntos al lui 7err.$ altfel /attas ar fi a&uns sub partea din spate a Pontiacului$ cu ira spinrii fr nt. Poso#or i$ i t r ir toi trei picioarele p n n cas$ fr s se #ai oboseasc s alerge dup cauciuc i dup roat$ care continuau s se rostogoleasc. " Dor#ea#$ #ur#ur 7err.$ c nd intrar n in" teriorul ntunecos. 9 pentru pri#a dat n ulti#ele dou spt# ni c nd g ngniile o las #ai #oale$ aa c a# putut s"o fac. De cinci !ile n"a# #ai nchis un ochi* #"a# agitat ntruna. A# sperat c s"au dus: c au ple" cat. A# cre!ut c$ p n la ur#$ s"au dat btute i s"au dus n alt parte$ poate la %ecini$ c au prsit de tot casa. Acu# le si#t din nou. A# ter#inat al !ecelea spra. >< AB<>2E PA/AK-F-- sau poate al un" spre!ecelea... M"au nelat din nou$ aa cu# au fcut toi ceilali. Docea i era slab: nu era furioas$ ci doar sc!ut i nedu#erit. i puse # na pe cretetul lui /attas$ apoi l srut !go#otos. " (opil prost... ( nd alunec cricul$ pleac dra" cului de acolo. Bas balt #aina. >u te duce n spate s ncerci s"o #pingi la loc i s"o susii cu corpul tu. " Dar$ 7err.$ #"a# te#ut c osia... " D"o naibii de osie. D"o naibii de #ain. =recur toi trei prin salonul ntunecat$ iar i#aginea #o#entului de acu# trecut p lp i i se stinse pentru totdeauna. J " Do#nilor din (lubul Beilor din Anahei#$ spuse brbatul de la #icrofon$ n aceast dup"a#ia! a%e# o #inunat oca!ie$ pentru c$ %edei du#nea%oastr$ Districtul 6range ne"a oferit ansa de a asculta " apoi de a pune i de a"i pune ntrebri " de a asculta$ deci$ un agent sub acoperire de la Departa#entul Bocal de Poliie$ care se ocup de narcotice. /adia$ el$ brbatul acela care purta un costu# ro! dintr"o estur cu fibre ncruciate$ o cra%at lat$ gal" ben$ din #aterial sintetic$ o c#a albastr i pantofi din i#itaie de piele. 9ra prea gras i prea btr n deo" potri%$ i chiar din cale afar de fericit fr s fi a%ut %reun #oti%. Sau poate c a%ea prea puine... Pri%indu"l$ agentul sub acoperire de la >arcotice si#ea cu# i se face grea. " Acu#$ continu ga!da de la (lubul Beilor$ o s obser%ai c abia putei distinge pesona&ul care st chiar aici$ n dreapta #ea$ pentru c este #brcat cu ceea ce se nu#ete un costu# difu!$ acesta fiind chiar costu" #ul pe care l poart " i$ de fapt$ chiar trebuie s l poarte " n ti#pul anu#itor$ de fapt$ a celor #ai #ulte dintre acti%itile sale !ilnice de o# al legii. Mai t r!iu o s % e)plice el nsui de ce. Publicul$ care repre!enta n toate felurile posibile i#aginea n oglind a nsuirilor ga!dei$ i ndrept ochii ctre persona&ul n costu# difu!. " 6dat ce s"a #brcat astfel$ brbatul de fa " pe care o s"l nu#i# 0red$ fiindc acesta e nu#ele de cod sub care raportea! infor#aiile pe care le culege " nu poate fi identificat nici dup %oce$ nici #car dup a#prenta grafic a acesteia$ nici dup nfiare. >u"i aa c arat ca o u#br difu! i ni#ic #ai #ult8 >"a# dreptate 8 Bs un ! #bet larg s i se atearn pe chip. Specta" torii$ apreciind c o#ul spusese ce%a ntr"ade%r nos" ti#$ ! #bir uor$ fiecare n stilul su. (ostu#ul difu! era o in%enie a Baboratoarelor 'ell$ reali!at din nt #plare de un anga&at pe nu#e S.A. PoIers. (u c i%a ani nainte$ fcuse e)periene cu sub" stane de!inhibante care afectau esuturile neurale. ntr"o noapte$ dup ce i ad#inistrase o in&ecie intra%e" noas uor euforic$ dar considerat sigur$ a%use parte de o scdere de!astruoas a acidului 2a##a"A#ino 'utiric din creier. Apoi asistase la o cu#plit acti%itate fosfen proiectat pe peretele dor#itorului su$ sub for#a unui #onta& care se derula cu frene!ie i despre care$ la %re#ea respecti%$ cre!use c erau picturi #o" derne$ abstracte. Dre#e de %reo ase ore$ S.A. PoIers pri%ise fascinat #ii de picturi de Picasso care se nlocuiau una pe alta cu %ite!a fulgerului$ dup care fusese #altratat de Paul Klee$ cci %!u #ai #ulte tablouri dec t pictase acesta n ntreaga sa

%ia. Apoi$ ur#rind cu# se perindau cu o %ite! ndrcit operele lui Modigliani$ S.A. PoIers for#ulase ipote!a 4unii au ne%oie de o teorie pentru orice5 c rosicrucienii i trans#iteau tablouri prin te" lepatie$ probabil intensific nd undele cu a&utorul unor #icrorelee foarte a%ansate. <lterior ns$ c nd ncepur s"l chinuiasc creaiile lui Kandinsk.$ i aduse a#inte c astfel de pictori #oderni$ abstraci$ erau specialitatea #u!eului din Beningrad i hotr c cei care ncercau s ia legtura telepatic cu el erau$ de fapt$ so%ieticii. Di#ineaa$ i a#inti c scderea drastic a acidului 2a##a"A#ino 'utiric din creier genera$ n #od obi" nuit$ o ase#enea acti%itate fosfen* nu ncerca ni#eni s"l contacte!e telepatic$ cu sau fr a#plificare cu #i" crounde. Dar i %eni ideea costu#ului difu!. n esen$ proiectul su consta dintr"o lentil de cuar cu #ultiple faete$ conectat la un co#puter #iniatural n a crui #e#orie erau n#aga!inate un #ilion i &u#tate de re" pre!entri pariale ale fi!iono#iilor unei #ultitudini de persoane* brbai$ fe#ei i copii. 0iecare %ariant era co" dificat i apoi proiectat n e)terior$ n toate direciile$ pe o #e#bran foarte groas$ ca un giulgiu suficient de #are ca s nfoare un o# de di#ensiuni #edii. Derul ndu"i ba!ele de date$ co#puterul proiecta o infinitate de nuane ale ochilor i prului$ toate for" #ele i tipurile de nas$ de structuri dentare i de con" figuraii al oaselor feei. ntreaga #e#bran"giulgiu prelua toate caracteristicile fi!ice proiectate n fiecare nanosecund$ trec nd i#ediat la ur#toarele. Pentru a spori eficiena costu#ului su difu!$ S.A. PoIers pro" gra#ase co#puterul s preia aleatoriu caracteristicile din fiecare set. -ar ca s #icore!e costurile 4federalilor le plcea ntotdeauna asta5$ gsise i sursa pentru #ate" rialul #e#branei* un produs secundar al unei fir#e care acti%a de&a n Hashington. n orice ca!$ purttorul costu#ului putea fi oricine$ n toate %ariantele posibile 4a&ung ndu"se p n la co#bi" naii de c te un #ilion i &u#tate de fr nturi de bii5$ n decursul fiecrei ore. >u e ne%oie s #ai spune# c S.A. PoIers stocase n unitile co#puterelor caracteristicile propriei sale fi!iono#ii$ aa c$ prin per#utarea frenetic a tuturor nsuirilor din ba!a de date$ acestea ieeau la su" prafa i intrau n co#binaii... Dup calculele lui$ pro" priile trsturi se re#binau$ n #edie$ o dat la fiecare cinci!eci de ani pentru fiecare costu#$ aloc ndu"li"se su" ficient ti#p pentru a fi afiate i$ apoi$ din nou reasa#" blate. 9ra de!ideratul cel #ai apropiat de ne#urire. " S au!i# ce ne spune u#bra difu!? !ise ga!da cu %oce sonor i #uli#ea ncepu s aplaude. n costu#ul su difu!$ 0red " care de fapt era /obert Arctor " oft$ spun ndu"i* 9 cu#plit. 6 dat pe lun$ un agent sub acoperire de la secia >arcotice a districtului era dese#nat$ la nt #plare$ s ia cu% ntul n faa unor adunri de capete seci ca aceea. A!i era r ndul lui. Pri%ind publicul$ i ddu sea#a c t de #ult i detesta pe confor#iti. (redeau c asist la o chestie gro!a%. K #beau. Se distrau. Poate c$ n clipa aceea$ nenu#ratele co#ponen" tele ale costu#ului su difu! redau chiar i#aginea lui S.A. PoIers. " Dar$ ca s fi# serioi #car o secund$ !ise ga!da. 'rbatul aici de fa... =cu$ strduindu"se s"i aduc a#inte. " 0red$ spuse 'ob Arctor. S.A. 0red. " 0red$ da. n%iorat$ a#fitrionul i relu discursul$ tun nd n direcia publicului. " Dedei$ %ocea lui 0red e total ine)presi% i artifi" cial$ ca cea a roboilor coordonai de co#puter de la banca dri%ein din centrul oraului San Diego. >u ne r# ne n #e#orie nici o particularitate$ e)act aa cu# se nt #pl i c nd le d raportul superiorilor si din districtul 6range$ din cadrul Abu!ului de Droguri " a$ adic din cadrul Progra#ului de (o#batere a Abu" !ului. 0cu o pau! plin de nelesuri. Ctii$ aceti ofi" eri de poliie i asu# nite riscuri nfiortoare$ pentru c repre!entanii to)ico#anilor au ptruns$ aa cu# ti#$ cu o #iestrie ui#itoare$ n cadrul di%erselor instituii de aprare a legii ale ntregii noastre naiuni " sau$ confor# celor #ai infor#ai e)peri$ e foarte posi" bil s"o fi fcut. Aa c$ pentru protecia acestor brbai dedicai cau!ei$ costu#ul difu! este necesar. Aplau!e fira%e pentru costu#ul difu!. Apoi$ pri" %iri n e)pectati% spre 0red$ care i spiona pe toi prin #e#bran. " Dar$ n acti%itatea lui de pe teren$ se pregti ga!da s ncheie$ ndeprt ndu"se de #icrofon ca s"i fac loc lui 0red$ bineneles c nu poart aa ce%a. Se #brac la fel ca du#nea%oastr sau ca #ine$ bineneles$ n hai" nele hipp. ale di%erselor grupri i subculturi n care se infiltrea! necontenit. (u o #icare a capului$ l in%it pe agent s se ridice i s se apropie de #icrofon. 0red " /obert Arctor " #ai fcuse asta de ase ori p n atunci i tia ce trebuie s spun i la ce s se atepte* la ntrebri idioate$ de toate felurile i n di%erse co#binaii$ i la stupiditate opac. Mai era$ n plus$ i ti#pul su irosit$ la care se adugau$ ntotdeauna i de fiecare dat ntr"o #ai #are #sur$ propria sa furie i sen!aia inutilitii. " Dac o s # %edei pe strad$ spuse n #icrofon$ dup ce aplau!ele se do#olir$ o s spunei* +<ite un ciudat$ un trsnit drogat., 6 s fii de!gustai i"o s % ndeprtai. =cere. " >u art ca du#nea%oastr$ !ise. >u #i"o pot per" #ite * %iaa #ea depinde de asta. De fapt$ nfiarea nu i se deosebea prea #ult de a lor. Ci s"ar fi #brcat aa cu# o fcea n fiecare !i$ fie c era sau nu %orba despre slu&ba sau despre %iaa sa. i plcea ceea ce purta. Dar discursul su fusese$ n gene" ral %orbind$ scris de alii i i"l puseser n fa ca s"l #e#ore!e. Putea schi#ba c te ce%a$ dar foloseau cu toii acelai ablon. 0usese introdus cu %reo doi ani n ur# de un ef !elos de departa#ent i$ ntre ti#p$ de" %enise liter de lege. Atept p n c nd %orbele sale i fcur efectul. " >"o s ncep$ !ise$ po%estindu"% ce fac n calitate de ofier sub acoperire angrenat n depistarea furni!o" rilor i$ #ai ales$ a surselor de droguri ilegale de pe str" !ile oraelor noastre i de pe holurile din colile de aici$ din districtul 6range. A# s % po%estesc " fcu o pa" u!$ aa cu# l n%aser la cursul de /elaii Publice de la Acade#ie " ce anu#e # sperie$ ncheie. (u asta i prinse* erau nu#ai ochi i urechi. " Ki i noapte$ spuse$ # te# pentru copiii notri " pentru ai du#nea%oastr i pentru ai #ei... Se opri ia" ri. A# doi$ !ise. Din nou$ linite #or# ntal. Mici$ foarte #ici. Apoi i nl %ocea$ cu %ehe#en* Dar nu destul de #ici pentru a nu fi atrai " atrai n #od calculat$ de dragul profitului " de cei care ar putea dis" truge aceast societate. nc o pau!. nc nu ti#$ re" lu i#ediat$ cu #ai #ult cal#$ cine anu#e sunt aceti brbai " sau$ #ai degrab$ aceste ani#ale " care ne % nea! tineretul$ de parc s"ar afla ntr"o &ungl nde" prtat sau ntr"o ar strin$ nu ntr"a noastr. De!" %lui# treptat identitatea furni!orilor de otr%uri create din a#estecul unor #i!erii care distrug creierul i in&ectate$ nghiite sau fu#ate !ilnic de #ai #ulte #ilioane de brbai i fe#ei " sau$ #ai cur nd$ de cei

care au fost c nd%a brbai i fe#ei. Dar$ n cele din ur#$ o spun naintea lui Du#ne!eu$ o s"i identifi" c# fr dubiu. 6 %oce din public* " =er#inai"i? Apoi o alta$ la fel de entu!iast* " Scpai de co#uniti? Aplau!e reluate de #ai #ulte ori. /obert Arctor se opri. Se holb la ei$ la confor#itii purt nd costu#e de bun calitate$ cra%ate de bun cali" tate i pantofi de bun calitate$ i se g ndi* Substana M nu le poate distruge creierele. Pentru c nu le au. " Spune lucrurilor pe nu#e$ strig o %oce #ai puin energic$ o %oce de fe#eie. (ut nd"o din pri%iri$ Arctor descoperi o cucoan de % rst #i&locie$ nu foarte gras$ cu # inile ncor" date ner%os. " n fiecare !i$ spuse 0red " sau$ totuna$ /obert Arctor " flagelul sta face %icti#e printre noi. Ba sf r" itul fiecrei !ile$ flu)ul profiturilor " i$ acolo unde a&ung ele$ noi... Se ntrerupse. Dintotdeauna$ nu reuise s"o scoat la capt cu restul fra!ei$ dei o repetase de un #ilion de ori$ at t la cursuri c t i n cu% ntrile anterioare. n ncperea enor# se aternuse tcerea. " 9i bine$ spuse$ oricu# nu e %orba despre profituri. 9 altce%a. 9 ceea ce %edei c se nt #pl n &urul nostru. >"au bgat ni#ic de sea#$ obser% el. Abandonase discursul pregtit i fcea digresiuni$ pe cont propriu$ fr a&utorul bieilor de la /elaii Publice din (entrul (i%ic al Districtului 6range. 6ricu#$ se g ndi$ care e deosebirea 8 Ci ce dac a# fcut"o 8 (e$ n realitate$ ei chiar nu tiu sau le pas cu#%a 8 (onfor#itii$ cuget$ triesc n i#ensele lor conglo#erai fortificate de apar" ta#ente$ sunt p!ii de santinele pregtite s deschid focul asupra fiecruia si a tuturor to)ico#anilor care$ cu o fa de pern goal n # n$ escaladea! !idul ca s le fure pianul i ceasul electric$ i aparatul de brbierit$ i casetofonul stereo " pe care oricu# confor#itii nu le"au pltit " pentru ca astfel s"i poat face rost de do!a in&ectabil$ de porcria fr de care s"ar putea s"i gseasc #oartea$ s #oar de"a binelea$ s #oar fr nt r!iere$ a&uni la captul puterilor din cau!a durerii i a ocului abstinenei. Dar$ #edita$ atunci c nd eti la adpost$ pri%ind afar dintr"un loc sigur$ c nd ai gard electrificat i pa!nici nar#ai$ la ce bun s te g ndeti la toate astea 8 " Dac ai fi diabetici$ spuse$ i n"ai a%ea bani pen" tru o do! de insulina$ ai fi capabili s furai ca s fa" cei rost de ea 8 Sau ai prefera s #urii 8 Binite. n ctile costu#ului difu! au!i o %oce #etalic* " Sunt de prere$ 0red$ c ai face #ai bine s te n" torci la te)tul pregtit. (hiar te sftuiesc s"o faci. " B"a# uitat$ spuse 0red " sau$ totuna$ /obert Arctor " n #icrofonul su din g t. >u"l putea au!i dec t superiorul lui de la (artierul 2eneral al Districtului 6range$ care nu era do#nul 0.$ ci$ s"i !ice#$ ;ank. 9ra un superior anoni#$ care"i fusese dese#nat nu#ai pentru acea oca!ie. " (oorect? !ise n cti sufleorul oficial cu %oce de ti" nichea. 6 s i"l citesc. /epet dup #ine$ dar ai gri& s"l faci s sune firesc. 6 uoar e!itare$ pagini rsfoite. S %e" de#... n fiecare !i$ flu)ul profiturilor " i$ acolo unde a&ung ele$ noi... Despre asta era %orba c nd te"ai oprit... " M bloche! la chestia asta$ spuse Arctor. " ... o s pune# cur nd capt lucrurilor$ iar rsplata o s ur#e!e cu pro#ptitudine. Ci n"a %rea$ pentru ni" #ic n lu#e$ s fiu n locul lor n #o#entul acela. " Drei s tii de ce # inhib c nd a&ung la chestia asta 8 ntreb Arctor. Pentru c aa ce%a i face pe oa" #eni s se droghe!e. Astea te #ping s de!erte!i i s de%ii to)ico#an$ se g ndi$ chestiile de genul sta. De"asta renuni i pleci. De de!gust. Apoi ns$ i pri%i spectatorii i nelese c pentru ei lucrurile stteau altfel. Aceea era singura #etod prin care i puteai i#presiona. Be %orbea unor i#becili. <nor neghiobi. Proble#a trebuia pus aa cu# se proceda n clasa nt i* M %ine de la +#r, i +#rul e rotund,. " M$ spuse cu %oce tare$ adres ndu"se publicului$ %ine de la substana M. (eea ce nsea#n +#uenie,$ +# hnire, i +#arginali!are,$ #arginali!area %enind de la prietenii care te abandonea! i pe care i abandone!i$ toat lu#ea abandonea! pe toat lu#ea$ i!ol ndu"se i nsingur ndu"se$ i ur ndu"se$ i suspect ndu"se unii pe alii. M$ adug$ nsea#n$ n cele din ur#$ Moarte. Moarte Bent$ aa o... Se opri. Aa o nu#i# noi$ to)i" co#anii. Docea i era h r it i tre#urtoare. Dup cu#$ probabil$ tii de&a. Moarte Bent. Din cap p n"n picioare. 9i$ asta"i tot. Se ntoarse la scaunul su i se ae!. n tcere. " Ai dat"o"n bar$ i spuse superiorul su$ sufleorul. >e %ede# n biroul #eu$ c nd te"ntorci. (a#era ALM. " Da$ fcu Arctor. A# dat"o"n bar. l pri%eau de parc ar fi urinat n faa lor$ pe scen. (u toate astea$ nu tia sigur care era #oti%ul pentru care"l pri%eau aa. Apropiindu"se cu pai #ari de #icrofon$ ga!da de la (lubul Beilor !ise* " nainte de discurs$ 0red #"a rugat ca acesta s fie$ n pri#ul r nd$ un for dedicat ntrebrilor i rspunsu" rilor$ dup scurta lui e)punere introducti%. A# uitat s #enione! asta. 0oarte bine... i ridic # na dreapt. (ine ncepe$ oa#eni buni 8 Pe neateptate i cu st ngcie$ Arctor se ridic din nou n picioare. " Se pare c 0red #ai are ce%a de adugat$ spuse ga!da$ fc ndu"i se#n s se apropie. ntorc ndu"se ncet la #icrofon$ Arctor %orbi cu capul plecat i e)pri# ndu"se cu claritate. " Doar at t* nu le dai cu utul n fund dup ce de" %in dependeni. Dorbesc de utili!atori$ de to)ico#ani. 7u#tate dintre ei$ cei #ai #uli dintre ei i #ai ales fe" tele$ n"au tiut spre ce anu#e se ndreptau i nici #car dac se ndreptau ctre ce%a. S ne strdui# doar s #" piedic# pe oricine$ pe oricare dintre noi$ s"o ia pe ace" lai dru#. i ridic ochii$ adres ndu"le o pri%ire scurt. Dedei$ ei$ adic ade#enitorii$ di!ol% nite capsule de secobarbital ntr"un pahar cu %in$ i dau unei fete " unei #inore " s bea un pahar n care au di!ol%at opt sau !ece capsule$ ea lein i apoi i in&ectea! o do! de #e)$ adic &u#tate heroin$ &u#tate substan M... Se ntrerupse. D #ulu#esc$ spuse. " (u# i opri#$ do#nule 8 strig un brbat.

" <cidei"i pe ade#enitori$ !ise Arctor i se n" toarse pe scaunul su. >u a%ea chef s se duc la (entrul (i%ic al Distric" tului 6range$ la ca#era ALM$ aa c hoinri pe una din" tre str!ile co#erciale din Anahei#$ inspect nd tarabele cu ha#burgeri McDonaldNs i spltoriile de #aini$ i staiile de ben!in$ i localurile Pi!!a ;ut$ i alte #inunii. /tcind astfel fr int pe str!ile pline de tot fe" lul de oa#eni$ a%ea ntotdeauna un senti#ent ciudat le" gat de propria sa identitate. Aa cu# le spusese n sala de conferine tipilor de la (lubul Beilor$ pe c nd i scotea costu#ul difu!$ arta ca un to)ico#an$ %orbea ca un to)ico#an$ iar cei din &ur l luau drept to)ico#an i l tratau ca atare. Ali to)ico#ani " <ite"i acolo$ se g ndi: +alii,$ de e)e#plu " i spuneau din pri%iri +pace$ frate,$ dar confor#itii n"o fceau. i pui roba i #itra unui episcop$ #edita$ i iei cu ea n lu#e$ iar oa#enii se pleac naintea ta$ i ndoaie ge" nunchii i o in tot aa: ncearc s"i srute inelul$ dac nu cu#%a sunt gata s te pupe i"n fund$ i dintr"o dat eti episcop$ ca s spune# aa. (e este identitatea 8 se n treb. <nde ncepe i unde se sf rete ea 8 >i#eni nu tie. Senti#entul c este ntr"ade%r ce%a sau cine%a i era dat peste cap atunci c nd l hruia c te un o# al legii. ( nd poliaii n unifor# " patrulele sau$ n general$ sticleii$ oricare ar fi fost ei " apreau$ de e)e#plu$ dup M curb* i conduceau #aina cu %ite! redus$ l scru" tau la inti#idare$ l #surau din cap p n"n picioare cu pri%iri intense$ tioase$ #etalice i ine)presi%e n ti#p ce el i %edea de dru#$ pentru ca apoi " iar asta se nt #" pla #ai degrab des i$ bineneles$ dintr"o toan a lor " s opreasc i s"i fac se#n s se apropie. " 6K$ s"i %ede# actele$ spunea poliaiul$ ntin" ! ndu"i # na n afara #ainii: apoi$ pe c nd Arctor"0red" Du#ne!eu"#ai"tie"cu# scotocea cu nende# nare n portofel$ !biera la el* A- 06S= D/96" DA=E A/9S=A=8 Sau$ ca %ariant$ #ai aduga i* PG>E A(<M8 De parc ar fi fost pe punctul s intre la p rnaie chiar atunci. " (u ce"a# greit 8 spunea el de obicei " asta dac 1 se nt #pla s spun ce%a. (u# era de ateptat$ lu#ea se aduna n &urul lor. Muli credeau c fusese prins % n! nd droguri prin cine tie ce unghere. K #beau st n&enii i ateptau s afle ce ur#a s se nt #ple$ cu toate c unii dintre ei " de obicei #e)icanii sau negrii$ ori cei cu o nfiare e%ident de drogai " preau cuprini de furie. Dar$ n scurt ti#p$ cei cu nfiare # nioas i luau sea#a i se grbeau s"i schi#be e)presia cu una i#pasibil. =oat lu#ea tia c oricine prea furios sau nelinitit " nu se fcea nici o deosebire n pri%ina asta " n prea&#a poliailor trebuia s fi a%ut ce%a de ascuns. 6 tiau la fel de bine i oa#enii legii i se po%estea c i hruiau fr s stea pe g nduri. De data asta ns$ nu"l deran&a ni#eni. A%eau o gr" #ad de drogai n e%idene: el nu era dec t unul din" tre cei #uli. De fapt$ ce sunt 8 se ntreb. Pentru un #o#ent$ i dori costu#ul su difu!. (u el$ cuget$ a fi putut conti" nua s fiu o u#br difu! i trectorii$ toi oa#enii de pe strad$ ar fi aplaudat. +S au!i# ce ne spune u#bra difu!,$ g ndi$ a#intindu"i cele nt #plate. ;alal #e" tod de a fi apreciat? (u# puteau$ de e)e#plu$ s fie si" guri c el era u#bra difu! care trebuia$ i nu o alta 8 Ar fi fost posibil ca nuntrul #e#branei s nu$ fi fost 0red$ ci altcine%a sau un alt 0red$ iar ei n"ar fi aflat"o niciodat$ nici chiar atunci c nd 0red a deschis gura i a %orbit. /eal#ente$ nu a%eau cu# s" o tie. >"a%eau cu# s"o afle %reodat. Ar fi putut$ de pild$ s fie Al$ care pretindea c e 0red. Acolo$ nuntru$ s"ar fi putut afla oricine$ la fel cu# s"ar fi putut s nu fie ni#eni. De la (artierul 2eneral al Districtului 6range$ %ocea ar fi putut fi trans#is ctre costu#ul difu!$ acti%at chiar din biroul efului. n ca!ul acela$ 0red ar fi putut fi orice persoan aflat n !iua aceea$ nt #pltor$ n bi" rou i care s"ar fi nt #plat s descopere #icrofonul i scenariul: sau ar fi putut fi orice co#binaie a tot felul de indi%i!i st nd la birourile lor. Dar cred c ceea ce a# spus n ncheiere$ g ndi$ anu" lea! ipote!a asta. >"a fost cine%a din birou. n fond$ toc#ai cei aflai acolo %or acu# s discute cu #ine despre asta. >u era o discuie pe care s"o atepte cu nerbdare$ de aceea continu s hoinreasc i s"o a# ne$ u#bl nd peste tot. n sudul (aliforniei$ oriunde te"ai fi dus$ nu re#arcai nici o diferen* peste tot ddeai de acelai McDonaldburger$ de parc o band circular s"ar fi rotit n &urul tu n ti#p ce tu pretindeai c te deplase!i. Aa c$ n cele din ur#$ i se fcu foa#e$ intr ntr"un McDonaldburger i cu#pr un ha#burger McDonaldNs dintre aceia care sunt identici cu cel pe care l"ai cu#p" rat ulti#a dat i cu cel pe care l"ai cu#prat penulti#a oar$ i aa #ai departe$ ntorc ndu"te n ti#p p n na" inte de a te fi nscut: despre ha#burgerii tia$ gurile rele " #incinoii " spun c$ oricu#$ e fcut din pipote de curcan. (onfor# recla#ei$ p n atunci % nduser acelai ha#burger original de cinci!eci de #iliarde de ori. Se ntreb dac i" l % nduser aceleiai persoane. Diaa din Anahei#$ (alifornia$ era ea nsi o recla# repetat la nesf rit. >i#ic nu se schi#ba: se ntindea doar " #ai departe$ din ce n ce #ai departe " ca o re%rsare nceat de neon. 9)istase dintotdeauna un surplus care de #ult %re#e se perpetua n %irtutea ineriei$ de parc linia auto#at care producea #asi% aceleai obiecte se blocase pe po!iia +deschis,. (u# a a&uns inutul s fie din plastic$ se g ndi$ a#intindu"i bas" #ul +(u# a a&uns #area s fie srat,. ntr"o bun !i$ i spuse$ o s fi# obligai s %inde# ntruna ha#" burgeri McDonaldNs$ tot aa cu# i cu#pr#: o s"i %inde# ncoace i ncolo$ de la unul la altul$ chiar din ca#erele noastre de !i. n felul sta n"o s #ai fi# ne" %oii s iei# din cas. Se uit la ceas* dou i &u#tate. 9ra ti#pul s co" #ande$ prin telefon$ nite droguri. Donna i spusese c poate obine prin inter#ediul ei chiar i o #ie de ta" blete de substan M cu #eta#feta#in. 9%ident c$ odat obinute$ le preda la secia de Abu! de Droguri a Districtului$ ca s fie anali!ate i apoi distruse " sau orice altce%a s"o fi fcut cu ele. Poate c le consu#au ei nii$ aa cu# spunea o alt po%este. (eea ce era sigur era c nu le cu#pra de la ea cu intenia de a o aresta pentru trafic de droguri. Dei luase de #ulte ori de la ea$ nu o arestase niciodat. >u sta era scopul " arestarea %reunui traficant local lipsit de i#portan sau a unei puicue care credea c e cool i for#idabil s %in!i droguri. Donna o fcea$ uneori$ n parcarea #aga!inului 3"11$ n faa holoscanerului auto" #at pe care poliia l pusese n funciune acolo$ dar reu" ea ntotdeauna s dispar. S"ar fi putut spune c nu putea fi arestat niciodat$.indiferent ce ar fi fcut i de cine ar fi fost supra%egheat. Donna fusese atras n acea tran!acie i n cele di" nainte pentru ca el s descopere o pist ctre furni!orul care o apro%i!iona. Aa c achi!iiona de la ea cantiti din ce n ce #ai #ari. -niial$ o con%insese " dac sta era cu% ntul potri%it " s"i fac rost de !ece tablete. Aa$ ca un ser%iciu* #arf dat de la prieten la prieten. Mai t r!iu o fcuse s"i aduc$ contra cost$ o pung cu o sut de buci$ apoi alte trei pungi. Acu#$ dac a%ea noroc$ ar fi putut obine o #ie

de buci$ adic !ece pungi. n cele din ur#$ a%ea s cu#pere o cantitate care %a depi puterea ei econo#ic. 9a nu %a a%ea cu# s plteasc furni!orului un a%ans at t de #are$ nc t s poat obine at ta #arf c t %oia el. Si#ind c"i scap printre degete un profit nse#nat$ ea ur#a s se toc" #easc cu el$ s insiste ca el s"i dea un a%ans #car pentru o parte din #arf. 9l %a refu!a$ iar ea nu %a putea s"i plteasc furni!orului a%ansul. =i#pul a%ea s"o prese!e " chiar i ntr"o afacere at t de nense#nat$ ncordarea crete ncontinuu. =oat lu#ea i %a pierde rbdarea$ iar furni!orul ei$ oricine o fi el$ a%ea s r" # n cu #arfa pe cap i se %a nfuria c nd %a %edea c Donna nu #ai apare. Aa c$ n final$ dac totul %a #erge cu# trebuie$ ea ur#a s se retrag$ spun ndu"le$ lui i furni!orului* +<ite ce e$ ar fi #ai bine s tratai direct unul cu altul. D cunosc pe a# ndoi: suntei doi tipi gro!a%i. 2arante! pentru fiecare din %oi. 6 s fi)e! ora i locul unde % putei nt lni. Aa c$ 'ob$ %ei cu#pra direct de la surs$ dac ai de g nd s ceri ase" #enea cantiti., Pentru c$ &udec nd dup cantitate$ ea l considera un dealer. Dolu#ul tran!aciei ns$ era ase#ntor uneia fcute de un inter#ediar. Donna i %a nchipui c el re%inde$ obin nd un profit la suta de buci$ de %re#e ce cu#pra cel puin c te o #ie o dat. Astfel$ de%enea un inter#ediar de talia ei urc nd ctre ur#" toarea treapt a ierarhiei i a&ung nd la ur#toarea per" soan din reea$ pentru ca apoi s a%anse!e un pas$ i nc unul$ pe #sur ce ar fi cu#prat cantiti din ce n ce #ai #ari. n sf rit " acesta$ de altfel$ era scopul proiectului " a%ea s se nt lneasc cu cine%a aflat pe o po!iie destul de nalt ca s #erite s fie arestat. (u alte cu%inte$ cu o persoan care tia #ai #ulte$ fiind n legtur fie cu pro" ductorul$ fie cu altcine%a care tia pro%eniena #rfii. Spre deosebire de alte droguri$ substana M pro%e" nea$ dup toate aparenele$ dintr"o singur surs. 9ra sintetic$ i nu organic$ prin ur#are era produs ntr"un laborator. Putea fi sinteti!at$ i chiar fusese$ n cadrul e)peri#entelor federale. Dar constituenii erau$ la r ndul lor$ deri%ai din substane co#ple)e$ aproape la fel de greu de sinteti!at. =eoretic$ substana M putea fi obinut de oricine a%ea$ n pri#ul r nd$ for#ula i$ n al doilea$ capacitatea tehnologic pentru a pune la punct o fabric. n practic ns$ costurile erau inacce" sibile. =otodat$ cei care o in%entaser i o puseser pe pia o %indeau prea ieftin$ concurena fiind real#ente i#posibil. -ar distribuirea pe scar larg sugera c$ dac e)ista o singur surs$ aceasta dispunea de o #ul" i#e de a#plasa#ente. Probabil c e)istau o serie de la" boratoare n #ai #ulte puncte"cheie " poate c te unul n prea&#a fiecrui ora i#portant din A#erica de >ord i din 9uropa$ unde era o concentrare #a&or de consu" #atori de droguri. De ce nu fusese descoperit nici unul dintre acestea era un #ister$ dar i#plicaiile preau s fie foarte #ari$ at t n do#eniul public c t i$ fr ndo" ial$ n cel al ser%iciilor secrete. Agenia S.D. " aa cu# o nu#eau autoritile$ n #od arbitrar " se infiltrase ntr"o ase#enea #sur n organis#ele care aprau le" gea$ pe plan local i naional deopotri%$ nc t cei care descopereau ce%a legat de operaiunile sale i pierdeau$ n scurt ti#p$ fie interesul$ fie %iaa. 'ineneles c #ai a%ea #ulte alte piste n afar de Donna. n ti#p$ #ai fcuse presiuni i asupra altor in" ter#ediari$ cer ndu"le cantiti din ce n ce #ai #ari. Dar ea era pista cea #ai uor de ur#at$ pentru c era prietena lui " sau$ oricu#$ fiindc i fcea sperane n pri%ina asta. S"i fac %i!ite$ s %orbeasc cu ea la te" lefon$ s o scoat n ora sau s o seduc " toate astea erau$ n acelai ti#p$ i o plcere. /epre!enta$ ntr"un fel$ linia de #ini# re!isten. Dac trebuie s spio" ne!i pe cine%a i apoi s pre!ini rapoarte$ e de prefe" rat s fie %orba despre oa#eni cu care te %e!i oricu#* apar #ai puine suspiciuni i #ai puine dificulti. Ci$ dac nu te %edeai destul de des cu ei nainte de a ncepe supra%egherea$ p n la ur# tot trebuie s"o faci. n fi" nal$ tot la asta se a&unge. -ntr ntr"o cabin telefonic i for# un nu#r. F rr... rr... rr... " Alo$ spuse Donna. =oate telefoanele publice din lu#e per#iteau in" terceptarea con%orbirilor. Sau$ dac nu$ nse#na pur i si#plu c la faa locului nu a&unsese nc o echip spe" ciali!at ca s se ocupe de asta. (on%orbirile erau trans#ise pe cale electronic spre releele de #e#orare i$ ca# o dat la fiecare secund$ o copie tiprit a&un" gea la un ofier care putea %erifica #ai #ulte telefoane fr s fie ne%oit s"i prseasc biroul. >u trebuia dec t s apele!e$ telefonic$ rolele de stocare i$ la se#" nal$ banda se derula$ srind peste toate prile nenre" gistrate. Multe con%orbiri erau inofensi%e. 6fierul putea s le identifice pe cele care nu ddeau foarte re" pede do%ad de onestitate. Asta era talentul su. Pentru asta era pltit. -ar unii ofieri erau #ai pricepui la treaba asta dec t alii. (a ur#are$ n ti#p ce el %orbea cu Donna$ nu"i as" culta ni#eni. nregistrarea ur#a s apar$ cel #ai de" %re#e$ n !iua ur#toare. Dac ar fi discutat ce%a ilegal ce ar fi srit n ochi$ atunci ur#au s fie preluate a#pren" tele %ocale. Dar ei doi nu a%eau de fcut altce%a dec t s discute cu cal#. Dialogul putea fi totui recunoscut ca fiind o tran!acie cu droguri$ dar aici intra n scen un anu#it spirit de econo#ie a gu%ernului* nu #erita efor" tul s caui prin harababura de a#prente %ocale i s"i depiste!i de protagonitii unei tran!acii ilegale obi" nuite. Se fceau prea #ulte n fiecare !i$ erau #ult prea #ulte telefoane. At t el$ c t i Donna tiau asta. " (e faci 8 ntreb el. "6K . Docea ei cald i rguit se ntrerupse. " (e"i face cu capul ast!i 8 " Parc e ntr"un spaiu nefast. Ba p# nt. =cere$ n di#ineaa asta$ eful #eu de la #aga!in #"a pus ntr"o situaie neplcut. Donna era casieri ntr"un #ic #aga!in de parfu#uri din 2ateside Mall$ la (osta Mesa$ unde se ducea n fiecare di#inea cu auto#obi" lul ei M2. Ctii ce" a spus 8 Despre un client btr n$ cu prul crunt$ care ne"a pclit cu !ece dolari... a spus c a fost %ina #ea i c trebuie s ndrept eu lucrurile. 6 s #i"i taie din salariu. Aa c a# pierdut !ece dolari$ fr s a#$ fir"ar al dracului " scu!"#? " nici o %in. " 9i$ a putea cpta ce%a de la tine 8 spuse Arctor. 9a pru s se #bufne!e. De parc n"ar fi %rut s"i dea. (eea ce era o prostie. " ( te... c t de #ulte i trebuie 8 >u tiu. " Kece$ !ise el. Dup cu# con%eniser$ unu nse#na o sut. Deci era %orba despre o cerere de o #ie. Atunci c nd nelegerile se fceau prin inter#ediul co#unicaiilor publice$ ascunderea unei tran!acii i#" portante n spatele uneia #runte era o #asc destul de bun. Dac era %orba despre ase#enea cantiti #ici$ puteau s fac

afaceri la nesf rit fr ca autoritile s #anifeste %reun interes. Altfel$ brig!ile de la >arco" tice ar fi trebuit s descind n fiecare #o#ent al !ilei n aparta#ente i n case$ ntorc nd cu susul n &os fie" care strad i fr s reali!e!e #are lucru. " Kece$ #or#i Donna$ iritat. " Mi"e ntr"ade%r ru$ !ise el$ #ai degrab ca un consu#ator oarecare dec t ca un traficant. i pltesc #ai t r!iu$ dup ce le pri#esc. " >u$ rspunse ea cu %oce ine)presi%. Fi le aduc gratis. Kece. Acu#$ fr ndoial$ fcea speculaii$ ntre" b ndu"se dac el era sau nu dealer. Probabil c era. Kece. De ce nu 8 (e !ici$ e bine de a!i n trei !ile 8 " Mai cur nd nu poi 8 " Astea sunt... " 6K$ !ise el. " Fi le aduc. " Ba ce or 8 9a fcu un calcul. " S !ice# c n &ur de ora opt seara. 9i$ %reau s"i art o carte pe care a# cptat"o " a uitat"o cine%a n #aga!in. 9 gro!a%. 9 despre lupi. Ctii ce fac lupii 8 (e face #asculul8 ( nd i n%inge ad%ersarul$ nu"l o#oar* face pipi pe el. Pe bune? /# ne locului$ se pi pe ri%alul n%ins i pe ur# pleac. Asta"i tot. (el #ai adesea se lupt pentru teritoriu. Ci pentru dreptul de a i"o trage. Ctii tu... " 9u #"a# piat pe nite oa#eni acu# c t%a ti#p$ spuse Arctor. " Dorbeti serios 8 (u# s"a"nt #plat 8 " Metaforic$ !ise el. " >u n #odul obinuit 8 " Adic$ fcu el$ le"a# spus... Se ntrerupse. Dorbea prea #ult: a#esteca lucrurile. -isuse$ i !ise. =ipii tia$ continu$ un fel de #otocicliti$ nelegi8... De l ng 0osterNs 0ree!e. =recea# pe acolo i ei au !is ce%a ur t. Aa c #" a# ntors i a# spus ce%a de genul... Pe #o#ent nu"i %eni ni#ic n #inte. " Mie poi s"#i po%esteti$ spuse Donna$ chiar dac e foarte sc rbos. =rebuie s fii foarte sc rbos cu #otociclitii tia$ altfel nu te faci neles. 9l !ise* " Be"a# spus c #ai degrab clresc o scroaf de" c t o #otociclet. 6ric nd. " >u #"a# prins. " Pi$ o scroaf e o tip care... " 6$ da. 6K$ acu# a# neles. De!gusttor. " >e %ede# la #ine$ aa cu# ai spus$ !ise el. Ba re%edere. Ddu s nchid telefonul. " Pot s aduc cartea despre lupi i s i"o art 8 9 de Konrad Boren!. Pe coperta de pe spate$ acolo unde se dau e)plicaii$ scrie c a fost cea #ai nse#nat perso" nalitate din lu#e n do#eniul lupilor. A$ da$ i nc ce%a. A#bii colegi de ca#er ai ti au %enit a!i la #a" ga!in$ 9rnie nu"tiu"cu# i 'arris. =e cutau pe tine... " n legtur cu ce 8 ntreb Arctor. " (efalocro#oscopul tu$ care a costat nou sute de dolari i cruia i dai dru#ul ntotdeauna c nd a&ungi acas... 9rnie i 'arris tot b lb iau ce%a despre el. Kiceau c au ncercat s"l foloseasc ast!i i n"a #ers. >ici o culoare$ nici o #ostr cefalic$ absolut ni#ic. Aa c au luat trusa de scule a lui 'arris i i"au deurubat capacul de la fund. " (e naiba tot spui 8 fcu el indignat. " Ci au !is c cine%a l stricase. Sabotat. 0ire tiate i o gr#ad de alte chestii bi!are " tii$ lucruri ciudate. (o#ponente scurtcircuitate i sfr #ate. 'arris a spus c o s ncerce... " M duc direct acas$ !ise Arctor i nchise. Pri#a #ea proprietate$ se g ndi$ cu a#rciune. Ci o c rpcete idiotul la de 'arris. Dar nu # pot duce acas acu#$ reali!. =rebuie s trec pe la >oua"(ale$ s %d ce se petrece pe acolo. 9ra sarcina lui. Dr nd"ne%r nd. Ci (harles 0reck se g ndise s %i!ite!e >oua"(ale$ at t de tare l afectaser halucinaiile lui 7err. 0abin. Sttea l ng 7i# 'arris$ n cafeneaua 0iddlerNs =hree$ i i pierdea ti#pul # nc nd #bufnat o go" goa cu gla!ur de !ahr. " 9 o deci!ie dificil$ spuse. Acolo fac de!into)icare. =e p!esc !i i noapte$ aa c nu pri!e!i ni#ic i nu"i in" &ecte!i ni#ic n bra. Dar nici nu" i dau ni#ic$ niciodat. (e%a prescris de %reun doctor. Daliu#$ de e)e#plu. (hicotind$ 'arris i studie pateul lichefiat din faa sa* o i#itaie topit de br n! i carne sintetic de %ac$ pe o felie de p ine special$ natural. " (e fel de # ncare e asta 8 ntreb. " <it"te n #eniu$ rspunse (harles 0reck. Dau e)plicaii. " Dac te duci acolo$ !ise 'arris$ o s"i pro%oace nite si#pto#e cu a&utorul fluidelor de ba! din corpul tu$ #ai ales ale celor din creier. 9 %orba despre cateco" la#ine$ cu# ar fi noradrenalina i serotonina. <ite cu# funcionea!* substana M$ ca de fapt toate drogurile care dau dependen$ dar asta #ai #ult dec t oricare alta$ interacionea! cu catecola#inele la ni%el subcelular. Se petrece o contraadaptare biologic definiti%$ ntr"un anu#it sens. nghii o bucat uria din &u#tatea dreapt a pateului su topit. (redeau c asta se nt #" pl doar cu narcoticele alcaloide$ cu# e heroina. " >u"#i in&ecte! niciodat heroin. 9 depresi%. (helneria$ drgla i se)i n unifor#a ei galben$ cu s ni obra!nici i prul blond$ %eni la #asa lor. " 'un$ spuse. 9 totul n ordine 8 (harles 0reck pri%i n sus cu tea#. " =e chea# Patt.1 8 o ntreb 'arris$ fc ndu"i se#n lui (harles 0reck c fata era a"nt ia. " >u. Art ctre ecusonul de pe s nul ei drept. 'eth. M ntreb cu# l chea# pe s nul ei st ng$ se g ndi (harles 0reck. " (helneria care ne"a ser%it ulti#a dat se nu#ea Patt.$ spuse 'arris$ #sur nd"o fr nici un fel de &en. Ba fel ca sand%iul.

" =rebuie s fi fost o Patt. care se deosebea de sand%i. (red c nu#ele ei se scrie cu i. " =otul e super$ spuse 'arris. (harles 0reck i putea %edea g ndurile derul n" du"i"se ntr"un balon pe deasupra capului$ unde 'eth i scotea hainele i suspina$ in%it ndu" l la o partid de se). " >u i n ceea ce # pri%ete$ spuse. A# o #uli#e de proble#e pe care nu le are ni#eni altcine%a. " Be au #ult #ai #uli oa#eni dec t i nchipui$ fcu 'arris$ cu %oce #ohor t. =ri# ntr"o lu#e a bo" lilor i e din ce n ce #ai ru. Deasupra capului celuilalt$ n balonul lui cu g n" duri$ era din ce n ce #ai ru. " Drei s co#andai ce%a la desert 8 ntreb 'eth$ cobor ndu"i pri%irea ctre ei cu un ! #bet. " (u# ar fi 8 se interes bnuitor (harles 0reck. " A%e# tart cu fragi i tart cu piersici proaspete$ spuse 'eth sur ! nd$ pe care le face# chiar noi$ aici. " >u$ nu %re# nici un fel de desert$ !ise (harles 0reck. (helneria plec. " Astea"s pentru cucoane n % rst$ i spuse lui 'arris$ tartele astea cu fructe. >ot* 1 Pateu sau plcinici$ n lb. engle! 4n. tr.5. " -deea de a te duce la de!into)icare$ !ise 'arris$ te nelinitete. Asta"i o #anifestare a si#pto#elor in" tenionat negati%e$ frica asta a ta. Sunt drogurile pe care le iei$ te in departe de >oua"(ale i te #piedic s scapi de ele. De!i tu$ toate si#pto#ele sunt intenio" nate$ indiferent dac sunt po!iti%e sau negati%e. " /ahat$ nu se poate$ #ur#ur (harles 0reck. " (ele negati%e se #anifest ca nite dorine aprige$ generate n #od deliberat de ntregul organis# ca s"l fore!e pe posesorul lui " care$ n ca!ul sta$ eti tu " s caute nebunete... " Pri#ul lucru pe care l fac c nd te duci la >oua"(ale$ spuse (harles 0reck$ e s"i taie scula. (a o lecie supli#entar. Pe ur#$ de acolo o iau n toate direciile. " <r#toarea e splina$ spuse 'orris. " (e fac$ i taie 8... (e face chestia asta$ splina 8 " =e a&ut s digeri # ncarea. " (u#8 " 9li#in nd celulo!a din ea. " Ci presupun c$ dup aia... " >u#ai # ncruri fr celulo!. 0r frun!e i fr lucerna. " Ci c t ti#p poi s"o duci n felul sta 8 " Depinde de co#porta#entul tu$ spuse 'arris. " ( te spline are un o# obinuit 8 Ctia c$ de obicei$ erau doi rinichi. " Depinde de greutate i de % rst. " De ce 8 (harles 0reck se si#ea ptruns de suspiciuni. " <nei persoane i cresc #ai #ulte spline de"a lun" gul anilor. P n c nd #plinete opt!eci... " i bai &oc de #ine. 'arris r se. ntotdeauna a a%ut un r s straniu$ se g ndi (harles 0reck. <n r s ireal$ ca !go#otul fcut de ce%a care se sparge. " De ce te"ai hotr t$ l ntreb i#ediat 'arris$ s te apuci de terapie ntr"un centru de de!into)icare 8 " 7err. 0abin$ rspunse el. " 7err. e un ca! special$ !ise 'arris$ schi nd un gest de leha#ite. B"a# %!ut o dat cltin ndu"se pe pi" cioare i c! nd$ u#pl ndu"se tot de rahat$ fr s aib habar unde se afl i ncerc nd s # fac s cercete! ce otra% luase " cel #ai probabil$ sulfat de taliu... Se fo" losete n insecticide i pentru st rpirea obolanilor. -"a copt"o cine%a$ i pltea o poli. M putea# g ndi la !ece to)ine i otr%uri diferite care... " Mai e i un alt #oti%. -ar #i s"au #puinat re!er" %ele i nu pot s #ai suport s r# n pe dro&die fr s tiu dac o s #ai fac dracului %reodat rost de altele. " Pi$ nu pute# fi siguri nici c"o s #ai %ede# %re" odat un rsrit de soare. " Dar$ rahat... Mi"au r#as at t de puine c nu #ai e dec t o chestiune de !ile. Ci$ totodat... A# i#presia c cine%a # fur. >u se poate s le ter#in at t de repede: cine%a #i terpelete din nenorocita aia de ascun!toare. " ( te tablete iei ntr"o !i 8 " 9 greu s"#i dau sea#a. Dar nu prea #ulte. " =olerana fa de drog crete$ tii tu. " Da$ sigur$ dar nu n halul sta. >u #ai suport s r# n aa$ pe dro&die. Pe de alt parte... (!u pe g n" duri. (red c a# gsit o nou surs. Puicua aia$ Donna. Donna nu"tiu"cu#. " A$ prietena lui 'ob. " -ubita lui$ !ise (harles 0reck$ d nd aprobator din cap. " >u$ n"a a&uns niciodat n chiloii ei. nc se strduiete. " 9 de#n de ncredere 8 " n ce sens 8 Pentru t%leal sau 8... 'arris gesticula* i duse # na la gur i se prefcu c nghite ce%a. " (e fel de se) e sta 8 Apoi$ (harles 0reck se lu" #in. A$ da$ cel #ai recent. " 9 destul de de#n de ncredere. (a# #prtiat$ ntruc t%a. Aa cu# trebuie s te atepi de la o gagic$ #ai ales de la alea brunete. Are creierul ntre picioare$ ca cele #ai #ulte dintre ele. Probabil c tot acolo i as" cunde i re!er%a. (hicoti. =oat re!er%a ei de traficant. (harles 0reck se aplec spre el. " Arctor nu i"a tras"o niciodat 8 Dorbete despre ea de parc ar fi fcut"o. " Esta"i 'ob Arctor. Dorbete de parc ar fi fcut o gr#ad de chestii. >u e acelai lucru$ c tui de puin.

" Pi$ cu# se face c nu s"a culcat niciodat cu ea 8 >u"i n stare s se descurce 8 'arris reflect cu serio!itate$ continu nd s se &oace cu pateul lui topit. l #prise n buci #runte. " Donna are proble#e. Poate c ia heroin. A%er" siunea asta a ei pentru orice fel de contact fi!ic " hero" ino#anii$ nu"i aa$ i pierd interesul pentru se) pentru c organele lor se u#fl din cau!a %asoconstriciei. -ar Donna$ a# obser%at asta$ d do%ad de o scdere e)a" gerat a apetitului se)ual$ ntr"o #sur nefireasc. >u nu#ai n ceea ce"l pri%ete pe Arctor$ dar i c nd e %orba de... Se bosu#fl i fcu o pau!. De brbai$ n general. " /ahat$ %rei s !ici c ea n"o s"i cede!e. " 'a ar face"o$ spuse 'arris$ dac ar fi st rnit aa cu# trebuie. De e)e#plu... =e pot n%a cu# s i"o tragi pe nou!eci i opt de ceni. " >u %reau s i"o trag$ %reau doar s cu#pr de la ea. Se si#i st n&enit. 'arris a%ea ntotdeauna ce%a care"i crea o sen!aie de &en n regiunea sto#acului. Dar$ de ce nou!eci i opt de ceni 8 ntreb. >"ar pri#i bani$ nu"i prostituat. 6ricu#$ e tipa lui 'ob. " >u i"ai da direct banii$ !ise 'arris n stilul lui pre" cis i ele%at. Se aplec nspre (harles 0reck$ cu nrile lui proase fre#t nd de plcere i de %iclenie. Pe l ng asta$ ochelarii de soare cu tent %er!uie i se aburiser. Donna ia cocain. 0r ndoial c i"ar desface picioa" rele pentru cel care i"ar aduce un gra#$ #ai ales dac anu#ite chi#icale rare ar fi adugate ntr"o #anier strict tiinific$ pe care a# studiat"o n a#nunt. " A %rea s nu %orbeti n felul sta$ spuse (harles 0reck. >u despre ea. 6ricu#$ un gra# de cocain se %inde acu# cu peste o sut de dolari. (ine are banii tia 8 " Pot obine un gra# de cocain pur$ declar 'oris aproape dispreuitor. M"ar costa #ai puin de un dolar " preul ingredientelor din care o produc " fr s inclu" de# i #unca #ea. " Prostii. " 6 s"i fac o de#onstraie. " De unde pro%in ingredientele 8 " De la #aga!inul 3"11$ spuse 'arris$ n ti#p ce se ridica #pleticindu"se i #prtiind$ n entu!ias#ul su$ bucele de pateu topit. -a nota de plat$ spuse$ i hai s"i art. Mi"a# instalat acas un laborator pro%i" !oriu$ p n c nd #i o s"#i fac unul #ai bun. Poi s te uii cu# e)trag un gra# de cocain din substane legale$ obinuite$ achi!iionate la liber dintr"un #aga" !in ali#entar 3"11$ la preul de nici un dolar. Se stre" cur printre #ese. ;aide$ i spuse pe un ton autoritar. " Desigur$ !ise (harles 0reck$ lu nd nota de plat i ur# ndu"l. =iclosul e !urliu$ se g ndi. Sau poate c nu e aa. (u toate e)perienele alea chi#ice pe care le face i tot citind i iar citind la biblioteca districtual... Poate c e ce%a de capul lui. 2 ndete"te la profit$ i spuse. 2 n" dete"te c t a# a%ea de c tigat? Se grbi pe ur#ele lui 'arris care$ #brcat cu salo" peta sa reciclat de a%iator$ i scoase cheile auto#obilu" lui Kar#ann 2hia$ trec nd cu pai #ari pe l ng casier. Se oprir n parcarea #aga!inului 3"11$ cobor r din #ain i intrar. B ng casa din fa sttea$ ca de obicei$ un poliai #are i tont$ prefc ndu"se c citete o re%ist porno. (harles 0reck tia c$ de fapt$ i %eri" fica pe toi cei care intra$ ca s"i dea sea#a dac a%eau de g nd s &efuiasc #aga!inul. " (e lu# de aici 8 l ntreb pe 'arris$ care rtcea nepstor printre rafturile cu ali#ente. " <n tub de spra.$ spuse acesta. Solarcaine. " Boiune de pla& 8 Bui (harles 0reck nu"i %enea s cread c toate as" tea se nt #plau cu ade%rat$ dar$ pe de alt parte$ cine putea ti8 (ine putea fi sigur8 l ur# pe cellalt la cas. De data asta$ 'arris plti. (u#prar flaconul de Solarcaine i i %!ur de dru#$ pe l ng poliai$ pe ur# napoi$ n #ain. 'arris iei rapid din parcare i o lu de"a lungul str!ii$ conduc nd fr s se opreasc i fr ca #car s nceti" neasc %reun pic$ ignor nd se#nele de li#itare a %ite!ei. n cele din ur#$ se opri l ng casa lui 'ob Arctor$ unde o gr#ad de !iare %echi !ceau$ nedesfcute$ n iarba nalt din curtea din fa. " A# de fcut o treab lung i ane%oioas$ spuse 'arris$ ncep nd s care di%erse obiecte$ plus spra."ul Solarcaine$ pe aleea care ducea la ua principal. i n" tinse lui (harles 0reck cheia. Ci probabil c n"o s pri" #esc nici un fel de plat. (a de obicei. (harles 0reck descuie ua i intrar n cas. Dou pisici i un c ine se apropiar !dupind i sco nd su" nete pline de sperane. #preun cu 'arris$ ndeprt ani#alele cu gri&$ folosindu"i ghetele. Spt# ni de"a r ndul$ 'arris i ncropise n partea din spate a #icii sufragerii un fel de laborator bi!ar$ n care se aflau$ ici i colo$ sticle i tot felul de fleacuri apa" rent inutile pe care le terpelise din di%erse locuri. (harles 0reck tia din au!ite c 'arris nu credea at t de #ult n cu#ptare$ c t n ingenio!itate. +=rebuie s fii n stare s foloseti pri#ul lucru care"i cade n # n ca s"i atingi scopul$ predica 'arris. 6 pione!$ o agraf pentru h rtie$ o pane dintr"un ansa#blu cruia i s"au stricat sau i s"au pierdut celelalte co#ponente..., (harles 0reck a%ea sen!aia c acolo i fcuse atelier un obolan$ iar ceea ce adunase obolanul era folosit pentru e)periene. Pri#a #icare din operaiunea lui 'arris fu s ia o pung de plastic din rola de l ng chiu%et i s pul%e" ri!e!e n ea coninutul spra."ului$ continu nd s fac asta p n c nd recipientul se goli sau$ cel puin$ p n e)pul!a tot ga!ul. " 9 ireal$ spuse (harles 0reck. 9)tre# de ireal. " (eea ce au fcut ei n #od deliberat$ spuse 'arris %esel$ n ti#p ce lucra$ a fost s a#estece cocaina cu ulei$ ca s nu poat fi e)tras. Dar cunotinele #ele din do#eniul chi#iei sunt at t de a%ansate$ nc t tiu cu preci!ie cu# s separ cocaina de ulei. ncepu s a#estece sare n noroiul % scos din pung$ scutur nd"o cu putere. Apoi turn totul ntr"un %as de sticl. " l nghe$ anun r n&ind$ i$ ca ur#are$ cristalele de cocain se ridic deasupra pentru c sunt #ai uoare dec t aerul... Dec t uleiul$ a# %rut s spun. Ci ur#ea! pasul final$ asupra cruia$ firete$ pstre! secretul$ dar care necesit o #etodologie co#plicat de filtrare. Deschise congelatorul de deasupra frigiderului i plas cu gri& %asul nuntru. " ( t o s stea acolo 8 se interes (harles 0reck. " 7u#tate de or.

'arris scoase una dintre igrile sale rsucite cu # na$ o aprinse$ apoi se ndrept tacticos spre gr#ada de aparatur de testare electronic. /#ase acolo$ dus pe g nduri i # ng indu"i barba. " Da$ !ise (harles 0reck$ dar %reau s spun c$ p n i n ca!ul n care scoi de aici un ntreg gra# de coca" in pur$ tot n"o pot ncerca pe Donna$ ca s... tii tu$ ca s a&ung$ n schi#b$ n chiloii ei. 9 ca i cu# a cu#" pra"o: ca i cu# a e%alua"o la preul sta. " 0aci un schi#b$ l corect 'arris. =u i dai ei un cadou$ iar ea i d unul ie. (el #ai preios dar pe care"l poate face o fe#eie. " 6 s tie c"a fost cu#prat. 6 studiase suficient de #ult pe Donna ca s"i dea sea#a c lucrurile ar fi stat chiar aa* fata a%ea s pri" ceap ce se petrece dincolo de faad. " (ocaina e un afrodi!iac$ #ur#ur 'arris #ai #ult pentru el. Pregtea echipa#entul de testare de l ng cefalocro#oscopul care era cel #ai scu#p obiect aflat n proprietatea lui 'ob Arctor. Dup ce %a pri!a o do! bun$ o s fie fericit s"i scoat dopul. " /ahat$ o#ule$ protest (harles 0reck. Dorbeti despre prietena lui 'ob Arctor. 9l e prietenul #eu i ti" pul #preun cu care locuii tu i Buck#an. 'arris i ridic easta pletoas spre (harles 0reck i l studie cu atenie. " Sunt o gr#ad de lucruri pe care nu le tii despre 'ob Arctor$ spuse. >ici unul dintre noi nu le tie. Punctul tu de %edere e si#plist i nai%$ i cre!i despre el ceea ce %rea el s cre!i. " 9 un tip de treab. " Sigur c da$ !ise 'arris$ d nd din cap a ncu%iin" are i ! #bind. 0r nici o ndoial. <nul dintre cei #ai cu#secade din lu#e. Dar eu " noi$ cei care l"a# obser%at pe Arctor cu acuitate i n #od percepti% " a# a&uns s sesi!# anu#ite contradicii. At t n per" sonalitatea$ c t i n co#porta#entul lui. n tot ce ine de %iaa lui. n$ ca s spun aa$ stilul lui nnscut. " Poi s spui ce anu#e 8 Bui 'arris$ ochii i &ucau n spatele ochelarilor de soare cu lentile %er!i. " 0elul n care i se #ic ochii n cap nu"#i spune ni#ic$ !ise (harles 0reck. (e nu"i n ordine cu cefalo" cro#oscopul la care #etereti 8 Se apropie ca s %ad el nsui. " Spune"#i ce obser%i aici$ la cone)iunile electrice de dedesubt$ !ise 'arris$ ridic nd cadrul central n po" !iie %ertical. " Dd fire tiate$ rspunse (harles 0reck. Ci o ce%a ce arat a fi #ai #ulte scurtcircuitri intenionate. =u ai fcut asta 8 6chii %eseli i atoatetiutori ai lui 'arris continuau s se #ite ntruna$ cu deosebit nc ntare. " Mi!eriile astea nu in la #ine$ !ise (harles 0reck. (ine"a stricat cefalocro#oscopul sta 8 ( nd s"a nt #" plat i c nd %"ai dat sea#a 8 <lti#a dat c nd l"a# %!ut$ adic alaltieri$ Arctor nu #i"a spus ni#ic despre asta. " Poate c nu era nc pregtit s %orbeasc despre asta$ spuse 'arris. " 9i bine$ fcu (harles 0reck$ din punctul #eu de %edere$ %orbeti n dodii. (red c"o s # duc la >oua"(ale$ la oricare din sediile lor$ o s # interne! i o suport de!into)icarea$ o s fac trata#entul$ o s in" tru n &ocul lor distrugtor$ o s stau cu tipii ia !i i noapte i n"o s #ai fiu ncon&urat de icnii secretoi ca tine$ care fac lucruri fr sens i pe care nu"i neleg. Pot s %d c cine%a i"a btut &oc de cefalocro#oscopul sta$ dar tu nu"#i spui ni#ic. Drei s spui c 'ob Arctor a fcut aa ce%a cu propriul lui aparat$ pe care l"a pltit at t de scu#p 8 Sau nu asta %rei s spui 8 (e tot ndrugi acolo 8 A %rea s"#i fi dus traiul la >oua"(ale$ unde n"ar fi trebuit s scor#onesc n fiecare !i prin ra" hatul sta plin de subnelesuri pe care #i"l ser%ii tu i ali drogai de teapa ta$ tot at t de dui cu pluta. i arunc o pri%ire plin de dispre. " >u sunt eu cel care a stricat unitatea asta de e#i" sie$ spuse 'arris #editati%$ cu #ustile treslt ndu"i$ i a# dubii serioase n pri%ina faptului c ar fi fcut"o 9rnie Buck#an. " 9u # ndoiesc cu toat serio!itatea c 9rnie Buck#an ar putea strica ce%a n toat %iaa lui. (u e)" cepia acelei nt #plri$ c nd a luat"o ra!na din cau!a BSD"ului de proast calitate i a aruncat #sua i tot ce #ai era n ca#era de !i n parcare$ pe fereastra aparta#entului n care sttea #preun cu fata aia$ cu 7oan. Asta"i altce%a. De obicei$ 9rnie e$ n toate pri%in" ele$ #ai bun dec t noi toi. >u$ 9rnie nu ar sabota cefalocro#oscopul ni#nui altcui%a. -ar 'ob Arctor... 9 al lui$ nu"i aa 8 (u# adic$ s"a sculat pe furi la #ie" !ul nopii i a fcut asta fr s"i dea sea#a$ s"a p rlit n halul sta 8 Asta a fost fcut de altcine%a$ unul care %rea s i"o coac. Probabil c"i opera ta$ ne#ernic #" puit$ g ndi. (a s faci una ca asta trebuie s ai cuno" tine tehnice i #intea sucit. (el care a fcut"o ar trebui tri#is fie ntr"o clinic federal neuro"afa!ic$ fie la ci" #itir. De preferat a doua %ariant$ dup prerea #ea. 'ob a fost ntotdeauna de"a dreptul %r&it de cefalocro" #oscopul sta Altec. (red c l"a# %!ut pun ndu"i"l i iar pun ndu"i"l n fiecare sear$ i#ediat ce se ntor" cea de la lucru$ i#ediat ce intra pe u. 0iecare o# are un lucru pe care"l preuiete ca pe o co#oar. Asta era co#oara lui. Aa c eu !ic c e o porcrie$ o#ule$ s"i faci una ca asta$ o porcrie. " 9 chiar ceea ce %oia# s spun. " (e %oiai s spui 8 " Seara$ i#ediat ce se ntoarce de la lucru$ repet 'arris. De o %re#e fac ipote!e ntreb ndu"# n slu&ba cui se afl 'ob n realitate$ ce fel de organi!aie o fi$ de fapt$ asta despre care nu %rea s ne spun ni#ic. " 9 nenorocitul de (entrul de /efacere a Marca&e" lor Albastre de pe =i#bre din Placentia$ spuse (harles 0reck. Mi"a po%estit el odat. " M ntreb ce face acolo 8 (harles 0reck oft. " (olorea! ti#brele n albastru. Bui 0reck chiar nu"i plcea 'arris. i dorea s se fi aflat n alt parte$ e%entual terpelind droguri de la pri#a persoan pe care o nt lnea din nt #plare sau pe care o suna. Poate c"ar trebui s"o terg$ i spuse$ dar apoi i a#inti de %asul cu ulei i cocain care se rcea n frigider i de suta de dolari obinut cu nu#ai nou" !eci i opt de ceni.

" Au!i$ !ise$ c nd o s fie gata chestia aia 8 (red c"i bai &oc de #ine. (u# ar putea cei de la Solarcaine s % nd spra."ul cu nou!eci de ceni dac nuntru s"ar afla un gra# de cocain pur 8 (u# ar #ai obine profituri 8 " (u#pr cantiti foarte #ari$ afir# sole#n 'arris. Bui (harles 0reck i se derula n #inte o fante!ie nscocit instantaneu* basculante cu cocain pur n" drept ndu"se fabrica de Solarcaine " oriunde ar fi fost ea$ poate n (le%eland " i descrc nd tone peste tone de cocain pur$ de cea #ai bun calitate$ neatins i neporionat. Marfa era dus ntr"o e)tre#itate a fabri" cii$ unde era a#estecat cu ulei$ cu ga! inert i cu alte #i!erii$ fiind apoi ndesat n tuburi #ici i strlucitor colorate de spra.$ care ur#au s fie sti%uite n #ii de #aga!ine 3"11$ far#acii i super#arketuri. Ar trebui s &efui# una din basculantele alea$ cuget$ i s lu# toat ncrctura. Poate c sunt trei sute$ trei sute cinci" !eci de kilogra#e... Ba naiba$ e #ult #ai #ult. ( t poate intra ntr"o bascul8 'arris i aduse tubul gol de Solarcaine ca s"l stu" die!e i i art eticheta pe care erau trecute toate co#ponentele. " De!i 8 'en!ocain. >u#ai anu#ii oa#eni capa" bili tiu c asta e denu#irea co#ercial a cocainei. Dac ar fi scris +cocain, pe etichet$ toi ar fi neles cu# stau lucrurile i$ n cele din ur#$ ar fi fcut ce fac i eu. Bu#ea nu"i d sea#a$ fiindc n"are educaia necesar$ n"are studiile tiinifice pe care le"a# fcut eu. " Ci la ce"ai de g nd s"i foloseti toate cunotinele astea8 ntreb (harles 0reck. n afar de a o face pe Donna ;aIthorne s intre n clduri... " Planul #eu e s scriu$ n cele din ur#$ un best" seller$ rspunse 'arris. 6 lucrare care s se adrese!e o#ului obinuit$ n% ndu"l cu# s"i pregteasc sin" gur droguri n buctrie$ fr nici un pericol i fr s ncalce legea. De!i tu$ nu e ni#ic ilegal n asta. 'en!o" caina e legal. A# dat telefon la o far#acie i i"a# n" trebat. 9 inclus ntr"o gr#ad de chestii. " 2ro!a%$ spuse (harles 0reck$ i#presionat. i pri%i ceasul$ ca s"i dea sea#a c t de #ult #ai a%ea de ateptat. ;ank$ care era do#nul 0.$ i spusese lui 'ob Arctor s %erifice toate sediile locale ale celor de la >oua"(ale. =rebuia s descopere ascun!toarea unui traficant i#" portant pe care l ur#rea$ dar pe care l pierduse pe neateptate din %edere. Din c nd n c nd$ c te un dealer aflat pe punctul de a fi arestat i cuta refugiu ntr"unui dintre centrele de de!into)icare " S.nanon$ Punctul (entral$ O"Kala. i >oua"(ale " d ndu"se drept to)ico#an care are ne" %oie de a&utor. 6dat intrat acolo$ identitatea sa$ actele i orice altce%a care l"ar fi putut da de gol erau secre" ti!ate* i se pregtea crearea unei noi personaliti$ lip" site de tentaia drogurilor. n felul acesta$ dispreau #ulte dintre infor#aiile de care oa#enii legii a%eau ne%oie ca s dea de ur#a suspectului. Mai t r!iu$ c nd lucrurile se liniteau$ dealerul ieea la i%eal$ relu n" du"i acti%itile din e)terior. >i#eni nu tia c t de des se nt #plau ase#enea lucruri. <n traficant care fugea de o conda#nare la patru!eci de ani de nchisoare a%ea tot interesul s spun o po%este con%ingtoare n faa conducerii cen" trului de de!into)icare$ care putea s"l pri#easc sau s"i resping cererea. n #o#entele acelea$ suferinele sale erau autentice ntr"o foarte #are #sur. (onduc nd cu %ite! redus pe bule%ardul Katella$ 'ob Arctor cuta fir#a celor de la >oua"(ale. Ctia c eficienii anga&ai ai centrului de de!into)icare i a%eau sediul ntr"o cldire de le#n care c nd%a fusese o cas particular. >ui fcea plcere s ptrund ntr"un ase" #enea loc prin neltorie$ d ndu"se drept un posibil re!ident care a%ea ne%oie de a&utor$ dar era singura #o" dalitate de a o face. 'ineneles c$ dac ar fi de!%luit c e un agent de la >arcotice n cutarea cui%a$ cei de la de!into)icare " sau$ oricu#$ #a&oritatea acestora " ar fi nceput s aib un co#porta#ent e%a!i%. >u %oiau ca #area lor fa#ilie s fie hruit de o#ul legii$ iar el i putea nelege i le aprecia atitudinea. 9i susineau c fotii to)ico#ani se aflau$ n sf rit$ la adpost. De re" gul$ dup internare$ conducerea clinicilor de de!into" )icare le garanta protecia. Pe de alt parte$ dealerul pe care l cuta Arctor era un traficant de pri#a # n$ iar folosirea centrelor de de!into)icare n ase#enea sco" puri nu era n interesul ni#nui. >u %edea nici un alt #od de a aciona$ nici pentru sine nsui$ nici pentru do#nul 0.$ care l pusese iniial pe ur#ele negroteiului Heeks. Heeks era n %i!orul lui Arctor de foarte #ult %re#e$ dar toate ncercrile lui de a"l prinde r#seser fr nici un re!ultat. -ar acu#$ de !ece !ile btute pe #uchie$ era de negsit. Descoperi fir#a scris cu litere groase i i ls #a" ina n #ica parcare pe care cei de la >oua"(ale o #" preau cu o brutrie. Parcurse aleea ce ducea spre ua din fa cu pai inegali i cu # inile afundate n bu!u" nare$ fc ndu"i nu#rul #sluit"i"&alnic. 9ra #ulu#it c$ #car$ conducerea departa#entu" lui nu"l n%inuise c"i pierduse ur#a negrului Heeks. (onfor# esti#rilor lor oficiale$ nt #plarea do%edea c t de alunecos era traficantul. =ehnic %orbind$ Heeks era #ai degrab contrabandist dec t traficant* c nd i c nd$ aducea c te un transport de droguri puternice din Me)ic p n la o ascun!toare din Bos Angeles$ de unde le #prea cu#prtorilor. Metoda lui de a trece drogu" rile peste grani era si#pl* le plasa sub #aina unui confor#ist care se ae!a n faa lui la %a#$ apoi$ odat in" trat n Statele <nite$ l ur#rea pe tip i l #puca cu pri#a oca!ie. Dac patrula de grniceri descoperea dro" gurile$ atunci cel arestat era confor#istul$ i nu Heeks. n (alifornia$ deinerea de droguri era delict de gradul nt i. 2hinionul confor#istului$ al ne%estei i al copiilor lui. Arctor l putea recunoate pe Heeks #ai bine dec t orice alt agent sub acoperire din districtul 6range* un negru gras$ trecut de trei!eci de ani$ a% nd un #od dis" tins de a %orbi " trgnat i cu elegan$ ca i cu# ar fi n%at la o coal engle!easc cu pretenii. De fapt$ Heeks i fcuse %eacul prin #ahalalele Bos Angelesului. Dup toate probabilitile$ i deprinsese #odul de e)" pri#are ascult nd ben!ile cu caracter educati% #pru" #utate din biblioteca %reunei uni%ersiti. Bui Heeks i plcea s poarte haine sobre i de cea #ai bun calitate$ de parc ar fi fost doctor sau a%ocat. <#bla adesea cu o ser%iet"diplo#at scu#p$ din piele de crocodil i cu ochelari cu ra# de baga. =otodat$ era de obicei nar#at cu o puc de % ntoare pentru care i co#andase din -talia un pat foarte #odern i foarte ic. Dar$ la >oua(ale$ toate aceste accesorii i"ar fi fost luate. B"ar fi #brcat ca pe toi ceilali$ n haine pro%enite din donaii i alese la nt #plare$ i i"ar fi pus ser%ieta"diplo#at n debara. Arctor deschise ua #asi% i intr. <n coridor lung i$ n salonul din st nga$ #ai #uli indi%i!i care citeau. 6 #as de ping"pong n cellalt ca" pt$ apoi o buctrie. Bo!inci at rnate de perei$ unele scrise de # n$ altele tiprite* 9C9(<B 9S=9 /9AB ><MA- A=<>(- (G>D D<(9 BA 9C9(<B AB" =6/A i aa #ai departe. Kgo#ot puin$ acti%itate re" dus. >oua"(ale colabora cu di%erse

co#panii din do#eniul ser%iciilor i % n!rilor cu a#nuntul* pro" babil c cei #ai #uli dintre pacieni$ brbai i fe#ei deopotri%$ erau la lucru$ n fri!erii$ n staii de ben!in i n ateliere de reparat stilouri. Arctor r#ase locului$ afi nd o #in isto%it. "Da 8 Apruse o fat drgu$ purt nd o fust foarte scurt de bu#bac albastru$ i un tricou pe care inscripia >oua"(ale se ntindea de la un sf rc la altul. 9l ncepu s %orbeasc cu %oce groas$ gutural$ p" truns de ruine. " Sunt... ntr"o for# foarte proast. >u #ai reu" esc s"#i adun g ndurile. Pot s stau &os 8 " Sigur. 0ata flutur din # n i i fcur apariia doi tipi cu nfiare banal i chipuri i#pasibile. " Ducei"l unde%a unde s se poat ae!a i dai"i nite cafea. ( te tergi%ersri$ se g ndi Arctor$ n ti#p ce"i lsa pe cei doi s"l pun pe o canapea pufoas$ ca# &erpelit. Depri#ani perei$ re#arc. Dopseaua pri#it din do" naii a%ea o culoare de#orali!atoare i era de proast calitate. i spuse c$ dac cei de la >oua"(ale sub!is" tau pe ba!a di%erselor contribuii$ le era destul de greu s obin fonduri. " =banks$ i e)pri# el recunotina cu %oce tre#ur nd$ de parc ar fi fost copleit de #ulu#ire fiindc se afla acolo i fiindc se ae!ase. <au? fcu apoi$ ncerc nd s"i nete!easc prul. Bs i#presia c nu reuete s"o fac i renun. " Ari ca naiba$ do#nule$ spuse fata cu fer#itate$ st nd e)act n faa lui. " (hiar aa$ ncu%iinar cei doi tipi$ pe un ton sur" prin!tor de energic. (a un rahat %eritabil. (e"ai fcut$ ai !cut n propriile tale e)cre#ente 8 Arctor clipi din ochi. " (ine eti 8 l ntreb unul dintre brbai. " Poi s %e!i ce este$ spuse cellalt. <n gunoi dintr"un nenorocit de to#beron. <ite. Art spre prul lui Arctor. Pduchi. De"aia te #n nc$ #echere. " De ce"ai %enit aici$ do#nule 8 !ise fata$ cal# i detaat$ dar c tui de puin prietenoas. Pentru c pe aici$ pe unde%a$ a%ei un contrabandist de pri#a #an$ i rspunse Arctor$ dar nu#ai n sinea lui. -ar eu sunt o#ul legii. Ci %oi suntei idioi$ cu toii. Dar$ n loc de asta$ bolborosi$ cu u#ilin$ aa cu# era e%ident c se ateptau s"o fac* " Spuneai c... " Da$ do#nule$ poi s bei nite cafea. 0ata fcu un se#n fer# din cap i unul dintre br" bai se supuse$ ndrept ndu"se cu pai #ari ctre buctrie. =cere. Apoi$ ea se aplec i"i atinse genunchiul. " =e si#i foarte ru$ nu"i aa 8 spuse cu bl ndee. 9l nu reui s ncu%iine!e dec t d nd din cap. " =e ruine!i i ai o sen!aie de de!gust fa de ceea ce ai a&uns$ !ise ea. " Da$ recunoscu el. " Pentru c ai a&uns un rahat. 6 ha!na. Ai % r t otra%a aia n tine !i de !i$ i"ai in&ectat trupul cu... " >"a# #ai putut continua$ spuse Arctor. Bocul sta e singura speran care #i"a aprut n #inte. A# un prieten care a %enit aici " aa cred$ spunea c are de g nd s"o fac. <n negru srit de trei!eci de ani$ educat$ foarte politicos i... " 6 s"i nt lneti fa#ilia #ai t r!iu$ !ise fata. Dac o s fii ad#is. =rebuie s corespun!i cerinelor noastre$ cred c"i dai sea#a. -ar pri#a condiie e s fii con%ins$ cu sinceritate$ c ai ne%oie de noi. " Sunt$ spuse Arctor. (u sinceritate. " =rebuie s fii ntr"o stare foarte proast ca s fii pri#it aici. " Sunt$ !ise el. " Ba ce do! ai a&uns 8 ( t iei n #od obinuit 8 " =rei!eci de gra#e pe !i$ rspunse Arctor. " n stare pur 8 " Da. Ddu din cap. Fin o !aharni plin pe #as. " 6 s fie e)tre# de greu. n fiecare noapte o s"i #uti perna p n o s"i #prtii fulgii: c nd te %ei tre!i$ o s gseti fulgi peste tot. 6 s ai cri!e i o s faci spu#e la gur. 6 s te scapi pe tine$ ca un ani#al bol" na%. 9ti pregtit pentru asta 8 Sper c reali!e!i c noi$ aici$ nu"i d# ni#ic. " Bocul sta nu e un ni#ic$ !ise. =ergi%ersau lucru" rile$ iar el se si#ea agitat i irascibil. Prietenul #eu$ ne" grul... spuse. A reuit s a&ung aici 8 Sper din tot sufletul c n"a fost adunat de sticlei de dru#... Doa#ne$ era at t de ter#inat$ c abia #ai putea s #earg. (redea... " Ba >oua"(ale nu e)ist nici o legtur ntre dou persoane$ fcu fata. 6 s n%ei asta. " Da$ dar a reuit s a&ung aici 8 ntreb Arctor. i ddea sea#a c pierde ti#pul de po#an. -isuse? se g ndi. Aici e #ai ru dec t ceea ce face# noi n #i&locul oraului " toat hruiala asta. Ci n"o s"#i spun nici un rahat. Asta"i politica lor$ reali!. (a un !id de oel. 6dat ce ai intrat ntr"unui dintre locurile astea$ eti ca i #ort pentru restul lu#ii. >egroteiul Heeks ar putea fi de partea cealalt a peretelui$ tr" g nd cu urechea i r ! nd p n i cu fundul sau s"ar putea s nu fie nicidecu# aici$ sau ar putea fi ade%" rat orice alt %ariant cuprins ntre astea dou. (hiar dac a %eni cu un #andat de perche!iie... Asta n"a #ers niciodat. =ipii de la reabilitare tiau cu# s trag de ti#p i cu# s se eschi%e!e p n c nd toate persoanele cutate de poliie dispreau pe o u late" ral sau i gseau scparea fugind prin centrala ter" #ic. Ba ur#a ur#ei$ #e#brii personalului erau$ ei nii$ foti to)ico#ani. Ci nici o agenie aflat n slu&ba legii nu agrea ideea de a tulbura$ cu grosolnie$ tihna unei clinici de de!into)icare* protestele publicului n"ar fi contenit niciodat. 9 ti#pul s"l las n plata Do#nului pe negroteiul Heeks i s"#i iau tlpia$ se hotr. >u"i de #irare c nu #"au #ai tri#is niciodat pe aici p n acu#* ti" pii tia nu sunt deloc si#patici. n ceea ce # pri" %ete$ se g ndi$ #i"a# abandonat principala nsrcinare pentru un ti#p neli#itat. 6 s"i raporte! do#nului 0.$ i spuse$ i o s atept o nou #isiune. Asta$ duc"se dracului. " 6 terg$ spuse$ ridic ndu"se.

(ei doi brbai se ntorseser de&a$ unul cu o can cu cafea$ iar cellalt cu nite foi %olante$ aparent cu ca" racter educati%. " Dai bir cu fugiii 8 spuse fata$ cu arogan i dis" pre. >"ai destul cura& s iei o deci!ie 8 S scapi de #i" !erie 8 Ai de g nd s pleci de aici t r ndu"te pe burt 8 (ei trei l pri%ir cu # nie. " Mai t r!iu$ spuse Arctor i o lu ctre u$ spre lu#ea de afar. " Drogat nenorocit$ !ise fata$ din spatele lui. >"ai nici un pic de cura&$ creier pr&it ce eti$ nu"i ni#ic de capul tu. = rte"te afar$ t rte"te* e alegerea ta. " 6 s #"ntorc$ !ise Arctor$ ener%at. At#osfera din interior l apsa$ iar sen!aia se inten" sificase chiar acu#$ c nd %oia s plece. " S"ar putea s nu te #ai pri#i# napoi$ cute!to" rule$ spuse unul din brbai. " 6 s fii silit s insiti$ !ise cellalt. 6 s ai ne%oie de argu#ente foarte serioase. Dar chiar i aa$ e posibil s nu te #ai %re#. " De fapt$ nu te %re# nici acu#$ spuse fata. Arctor se opri n u i se ntoarse$ ca s le in piept atacatorilor. Dru s spun ce%a$ dar nu se putea g ndi la ni#ic$ nici n ruptul capului. Parc i goliser creierul. 9ra posibil s nu"i #ai funcione!e creierul. >u a%ea nici un g nd$ nici o reacie$ nici un rspuns pentru ei$ nici #car unele de#ne de dispre. (iudat$ i spuse$ nedu#erit. Ci iei din cldire$ lu nd"o ctre #ain. n ceea ce # pri%ete$ g ndi$ Heeks a disprut o dat pentru totdeauna. >"a# de g nd s #ai intru n %reunul dintre locurile astea. ;otr$ de!gustat$ c era ti#pul s cear o alt #isi" une. S ur#reasc altce%a. Etia sunt #ai duri dec t noi. A n interiorul costu#ului su difu!$ pata nebuloas cunoscut sub nu#ele de 0red sttea fa n fa cu o alt pat nebuloas$ care l repre!enta pe ;ank. " (a# at t n ceea ce"i pri%ete pe Donna$ pe (harles 0reck i pe... -a s %ede#P Pentru o secund$ %ocea #e" talic a lui ;ank ncet s #ai p r ie. 0oarte bine$ l"ai acoperit pe 7i# 'arris. >ot ce%a n blocnotesul din faa sa. =u cre!i c Doug Heeks fie a #urit$ fie a prsit !ona. " Sau se ascunde i e inacti%$ !ise 0red. " Ai au!it pe cine%a po#enind nu#ele sta* 9arl sau Art de Hinter 8 ">u. " Dar despre o fe#eie pe nu#e Moll. ai au!it 8 6 fe#eie solid. " >u. " Dar despre doi negrotei$ doi frai de %reo dou" !eci de ani$ ai cror nu#e era ce%a de genul ;atfield 8 Se pare c % nd pungi de heroin de c te%a kilogra#e. " Pungi 8 (u c te%a kilogra#e de heroin 8 " 9)act. " >u$ spuse 0red. Mi"a fi a#intit aa ce%a. " 6 persoan de origine suede!$ nalt$ cu nu#e specific. 'rbat. 9 #ilitar i are un si# ciudat al u#o" rului. <n brbat nalt$ dar subire$ poart asupra lui #uli bani"ghea$ pro%enii$ probabil$ din li%rarea unui transport pe la nceputul lunii. " 6 s"l supra%eghe!. Kilogra#e... (ltin din cap sau$ altfel spus$ pata nebuloas tre#ur. ;ank tria #ai departe notele holografice. " 9i bine$ sta e la nchisoare. /idic n treact o fo" tografie$ apoi citi ce scria pe %erso. >u$ sta"i #ort* i"au gsit trupul prbuit pe scri. (ontinu s sorte!e. =i#pul trecea. " (re!i c fata asta$ 7ora$ se ine de escrocherii 8 " M ndoiesc. 7ora Ka&as nu a%ea dec t cincispre!ece ani. 9ra de&a dependent de substana M. =ria ntr"o ca#er src" cioas din 'rea$ la #ansard$ singura ei surs de cldur fiind un boiler$ iar unicul %enit " o burs de studii acordat de Statul (alifornia$ pe care o c tigase pe #e" rit. Din c te tia el$ nu #ai fusese la coal de ase luni. " ( nd o s"o fac$ s # anuni. Dup care pute# s d# de ur#a prinilor ei. " 6K$ ncu%iin 0red cu o nclinare a capului. " Doa#ne$ agea#ii tia se trec repede. A# a%ut una aici$ !ilele trecute " prea de cinci!eci de ani. Pr rar i ncrunit$ dini lips$ ochii dui n fundul ca" pului$ braele ca nite s r#e... A# %rut s tiu c i ani are i a spus* +>ouspre!ece,. A# %erificat"o. +Ctii c t de btr n ari8, a ntrebat singura fe#eie dintre ofierii notri. Aa c s"a uitat n oglind. A nceput s pl ng. A# ntrebat"o de c t ti#p se in&ectea!. " De un an$ ncerc s ghiceasc 0red. " De patru luni. " Marfa care se %inde ast!i pe str!i e #i!erabil$ spuse 0red$ fr s ncerce s"i i#agine!e cu# arta fata de nouspre!ece ani creia i pica prul. (u gu" noiul sta te faci praf #ai repede dec t n #od nor#al. " Drei s tii cu# a a&uns s se droghe!e8 ntr"o noapte$ fraii ei " a#bii ei frai " care erau traficani$ s"au dus n dor#itorul ei$ au i#obili!at"o$ i"au in&ectat drogul i pe ur# au regulat"o. A# ndoi. Probabil ca s"i fac intrarea n noua ei %ia. A trecut prin #ulte belele$ luni la r nd$ p n cnd a# adus"o noi aici. " 9i unde sunt acu# 8 Se g ndea c$ din nt #plare$ i"ar fi putut nt lni. " i ispesc pedeapsa de ase luni pentru deinere de droguri. 0ata are blenoragie i habar n"a%ea de asta. Aa c boala i se agra%ea! pe !i ce trece$ aa cu# se n" t #pl de obicei. 0raii ei erau de prere c asta are ha!. " 'uni biei$ !ise 0red. " 6 s"i spun una care o s te dea sigur gata. Ai au" !it despre cei trei bebelui de la spitalul 0airfield crora trebuie s li se in&ecte!e heroin n fiecare !i$ fiindc sunt prea #ici ca s se poat lsa 8 6 asistent a ncercat s...

" M"ai dat gata$ spuse 0red cu %ocea lui artificial$ #onoton. A# au!it destule$ #ulu#esc. " Ci c nd te g ndeti c nou"nscuii au de%enit de" pendeni de heroin pentru c... " A&unge$ #ulu#esc$ repet pata nebuloas nu#it 0red. " (u# i i#agine!i ra!ia pe care ar trebui s"o face# ca s gsi# o #a# care"i linitete nou"nscutul i"l face s nu #ai pl ng d ndu"i o do! de heroin 8 (a pe o descindere nocturn la o fer# din district 8 " (e%a de genul sta$ spuse 0red$ cu %oce ine)pre" si%. Poate la sf rit de spt# n$ c nd sunt bei cri. <neori a %rea s"o iau ra!na. A# uitat cu# s"o fac. " 9 o art care s"a pierdut$ spuse ;ank. Poate c e)ist un #anual cu instruciuni n sensul sta. " Mai de#ult$ prin 1@3M$ !ise 0red$ a fost un fil# " 0iliera 0rance! " despre doi parteneri de la >arcotice. ( nd au dat lo%itura$ unul din ei a luat"o ra!na de"a binelea i a nceput s #pute pe oricine i aprea n faa ochilor$ inclusi% pe superiorii lui. i era totuna. " Atunci$ poate"i #ai bine c nu tii cine sunt$ !ise ;ank. >u #"ai putea #puca dec t din nt #plare. " n cele din ur#$ fcu 0red$ cine%a o s ne #" pute oricu# pe toi. " 6 s fie o uurare. 6 ade%rat uurare. (onti" nu nd s"i rsfoiasc #or#anul de note$ ;ank spuse* 7err. 0abin. 9i$ o s"l terge# de pe list. (entrul >aio" nal de (o#batere a Dependenei. 'ieii din captul holului spun c$ pe dru#ul ctre clinic$ 0abin le"a po" %estit ofierilor c un spion pltit$ nalt de nici un #etru$ fr picioare$ l"a ur#rit cu cruciorul lui !i i noapte. 9l n"a spus ni#ic ni#nui fiindc toi l"ar fi luat drept nebun i ar fi fugit dracului din prea&#a lui$ i nu i"ar #ai fi r#as nici un prieten. >"ar #ai fi a%ut pe ni#eni cu care s stea de %orb. " Da$ !ise 0red$ cu stoicis#. (u 0abin s"a ter#inat. -"a# %!ut electroencefalogra#a de la clinic. Poi s"l dai uitrii. St nd fa n fa cu ;ank i d ndu"i raportul$ si#" ea cu# n el se petrecea o schi#bare profund* a%ea o atitudine neateptat de echilibrat i plin de detaare. De obicei$ o sesi!a #ai t r!iu. n ti#pul acelor edine$ ni#ic nu prea s aib %reo se#nificaie e#oional pentru el$ indiferent care ar fi fost proble#ele ridicate i indiferent cine ar fi fost i#plicat. Ba nceput$ cre!use c era din cau!a costu#elor di" fu!e pe care le purtau a# ndoi* nu puteau a%ea sen!aia e)istenei fi!ice a celuilalt. Mai t r!iu$ trsese conclu!ia c$ de fapt$ costu#ele nu a%eau nici o i#portan. Din #oti%e profesionale$ ;ank renuna$ n #od intenionat i n orice #pre&urare$ la !elul i la interesul su firesc. >ici # nia$ nici pasiunea$ nici %reo alt e#oie puter" nic nu le erau de %reun a&utor$ nici unuia dintre ei. (u# le"ar fi putut fi de folos o i#plicare intens atunci c nd discutau despre infraciuni$ despre infraciuni gra%e$ co#ise de persoane apropiate lui 0red sau pe care chiar le ndrgea " ca n ca!ul lui Buck#an i al Donnei8 =rebuia s"i neutrali!e!e senti#entele: a# ndoi o fceau$ el ntr"o #ai #are #sur dec t ;ank. De%eneau neutri$ %orbeau n #od neutru$ a%eau o nfiare neutr. =reptat$ ncepuse s"i de%in tot #ai uor s"o fac$ fr nici un fel de pregtire prealabil. Dup aceea$ senti#entele se reinfiltrau la locurile lor* indignarea fa de e%eni#entele la care asistase$ groa!a trit retrospecti%$ ocul. 9ra copleit de fiecare lucru pe care nu l pre%!use. (u sonorul ntotdeauna prea puternic n ad ncul sufletului. Dar de c t ti#p sttea la #as$ n faa lui ;ank$ nu si#ea ni#ic din toate astea. =eoretic$ putea descrie i#" pasibil orice nt #plare la care asistase. Ci$ orice i"ar fi spus ;ank$ r# nea la fel de apatic. De e)e#plu$ ar fi putut spune cu nepsare* " Donna #oare de hepatit i"i folosete acul ca s"i dea gata c t de #uli prieteni poate. (el #ai bun lu" cru ar fi un pistol* s"o opri# nainte de a"i ucide pe toi. 6 putea spune despre propria lui prieten " dac obser%a asta$ sau dac tia c e ade%rat. Sau* " Acu# c te%a !ile$ Donna a suferit o %asocon" stricie #asi% din cau!a unui #icke."#ouse 1 i#pregnat cu o substan ase#ntoare cu BSD"ul i i s"au blocat %asele de s nge din creier. Sau* " Donna a #urit. -ar ;ank ar fi luat not i poate c ar fi ntrebat* " (ine i"a % ndut drogul i unde a fost fabricat 8 Sau* " Ba ce or e n#or# ntarea 8 Ci ar fi discutat despre asta fr nici un senti#ent. Esta era 0red. Dar$ #ai t r!iu$ unde%a$ pe trotua" rul dintre Pi!!a ;ut i staia de ben!in Arco 4unde preul obinuit era acu# de trei!eci de ceni litrul5$ 0red se transfor#a n 'ob Arctor i toate detaliile cu#plite i se strecurau din nou n #inte$ indiferent dac o dorea sau nu. Schi#barea pe care o resi#ea n ti#p ce era 0red era$ de fapt$ o dr#uire a strilor sufleteti. (u po#" pierii$ doctorii i antreprenorii de po#pe funebre se n" t #pla acelai lucru c nd i practicau #eseria. >ici unul dintre ei nu putea sri n sus la fiecare c te%a clipe$ sco nd tot felul de e)cla#aii. Abia dup ce #btr " neau i nu #ai erau de nici un folos se puteau purta ca toi ceilali " ca nite specialiti la locul de #unc i ca fiine u#ane dup aceea. <n o# putea da ntr"ade" %r do%ad de at t de #ult energie. ;ank nu l obliga s fie at t de indiferent: ci iQer" #itea s o fac. Pentru binele lui. 0red aprecia asta. >ot* 1 Sugati% i#pregnat cu BSD$ pe care se afl i#aginea lui Micke. Mouse 4n. tr.5. " (e #ai e cu 'ob Arctor 8 ntreb ;ank. 0red$ cel din costu#ul difu!$ nu ddea raportul nu" #ai despre toi ceilali$ ci i despre el nsui. Dac n"ar fi f cut"o$ superiorul su " i$ prin inter#ediul lui$ tot dispo!iti%ul de aprare a legii " ar fi aflat cine era cu ade%rat 0red$ cu sau fr costu#. -ar spionii ageniei ar fi tri#is rapoarte n sens in%ers i foarte cur nd el$ 'ob Arctor$ care sttea n ca#era sa de !i fu# ndu"i i nghiindu"i drogurile alturi de ceilali to)ico#ani$ ar fi descoperit c un o#ule pltit$ nalt de nici un #etru$ l ur#rea ntruna dintr"un crucior. Ci n"ar fi fost o halucinaie$ ca n ca!ul lui 7err. 0abin. " Arctor nu prea #ai face #are lucru$ spuse 0red$ aa cu# proceda de obicei. Se duce la slu&ba lui de la (entrul de /efacere a Marca&elor Albastre de pe =i#" bre i ia n fiecare !i c te%a tablete de #oarte a#este" cat cu #eta#feta#in...

" >u sunt foarte sigur de asta$ !ise ;ank$ flutur nd o foaie de h rtie. A%e# aici un pont de la un infor" #ator care nea spus de #ai #ulte ori c Arctor are i alte surse de %enit$ nu doar ceea ce pri#ete de la acel centru de refacere a ti#brelor. -"a# che#at i i"a# n" trebat care e salariul lui net. >u e #are. Pe ur# a# f" cut cercetri ca s afl# de ce i a# aflat c nu e anga&at cu nor# ntreag. >ici #car nu lucrea! n fiecare !i a spt# nii. " /ahat$ fcu 0red$ poso#or t$ reali! nd c acele +alte surse de %enit, erau$ bineneles$ cele obinute din acti%itatea sa de agent secret. n fiecare spt# n$ pri" #ea #ai #ulte bancnote de %aloare #ic dintr"un res" taurant #e)ican din Placentia$ de la ceea ce prea s fie un auto#at pentru sucuri Dr. Pepper. Acestea repre" !entau$ n esen$ plata infor#aiilor pe care le furni!ase i care duseser la conda#narea %reunuia. <neori " de e)e#plu atunci c nd era confiscat o cantitate i#por" tanta de heroin " su#a era e)traordinar de #are. ;ank continu s citeasc$ dus pe g nduri. " -nfor#atorul spune c Arctor apare i dispare n #od #isterios$ #ai ales spre sear. Dine acas i #n nc$ apoi pleac iar$ sub diferite prete)te. <neori$ dup foarte scurt ti#p. Dar nu lipsete niciodat prea #ult. i ridic pri%irea " costu#ul difu! i"o ridic " spre 0red. Ai obser%at ce%a din toate astea 8 Poi s %e" rifici 8 Au %reo se#nificaie 8 " Dup toate probabilitile$ e %orba despre Donna$ prietena lui$ !ise 0red. " 9i$ +dup toate probabilitile,. Ar trebui s tii cu e)actitate. " 9 Donna. Se n% rte !i i noapte pe acolo$ ca s i"o trag. Se si#ea penibil. Dar o s %erific i"o s te in la curent. (ine e infor#atorul sta 8 Poate c e unul care %rea s se r!bune pe Arctor. " Ba naiba$ nu ti#. A# pri#it totul prin telefon. >i#ic tiprit... A folosit un soi de reea electronic i#" pro%i!at. ;ank chicoti " un sunet straniu$ ca un !go" #ot #etalic. Dar a funcionat. Destul de bine. " Du#ne!eule$ protest 0rank$ asta nu"i altce%a de" c t #intea ars de BSD a lui 7i# 'arris$ care pune n scen o de#onstraie de ranchiun schi!ofrenic #po" tri%a lui Arctor? n ar#at$ a fcut cursuri inter#inabile de reparaii pentru aparatura electronic$ plus unele de ntreinere a #ecanis#elor co#plicate. >u l"a consi" dera un infor#ator credibil. " >u ti# dac e el$ spuse 0rank. 6ricu#$ s"ar putea ca acest 'arris s repre!inte #ai #ult dec t o +#inte ars de BSD,. A%e# #ai #uli oa#eni care se ocup de asta. >i#ic din ceea ce intuiesc eu nu"i poate fi de folos$ cel puin deoca#dat. " 6ricu#$ e unul dintre prietenii lui Arctor$ spuse 0red. " Da$ e%ident c e %orba despre r!bunarea unui dro" gat. =o)ico#anii tia... Dau telefoane$ denun ndu"se unul pe altul$ de fiecare dat c nd le sare andra. Ba drept %orbind$ chiar las i#presia c l cunoate pe Arctor ndeaproape. " 'un biat$ !ise 0red$ cu a#rciune. " 9i$ aa pri#i# noi infor#aii$ fcu ;ank. (are"i diferena ntre asta i ceea ce faci tu 8 " >"o fac din ranchiun$ spuse 0red. " Atunci de ce o faci$ de fapt 8 0red i rspunse dup o pau!* " S fiu al dracului dac tiu. " >u te #ai ocupi de Heeks. (red c pentru #o" #ent o s"i dau$ ca #isiune principal$ supra%egherea lui 'ob Arctor. Are i un al doilea nu#e e bote! 8 0olo" sete iniiala... 0red scoase un sunet nbuit$ parc e#is de un robot. " De ce toc#ai Arctor 8 " Denituri secrete$ ocupaii secrete$ acti%itii care"i aduc du#ani. (are e al doilea nu#e de bote! al lui Arctor 8 ;ank i pregti pi)ul$ nar# ndu"se cu rbdare. Atepta rspunsul. " PostlethIaite. " (u# se scrie 8 " >u tiu. ;abar n"a#$ fir"ar s fie$ fcu 0red. " PostlethIaite$ spuse ;ank$ scriind c te%a litere. (e fel de nu#e e sta 8 " Din Fara 2alilor$ !ise 0red$ tios. Abia dac #ai au!ea ce%a: urechile i se nfundaser$ iar celelalte si#uri i se nceoau unul c te unul. " >u cu#%a e %orba despre oa#enii ia care c nt ce%a cu +brbaii din ;arlech, 8 (e e +;arlech, 8 <n ora de pe unde%a 8 " ;arlech e locul n care s"au aprat$ n #od eroic$ #potri%a .orkitilor$ n 1ARS... 0rank se ntrerupse. /ahat$ g ndi. 9 o situaie cu#plit. " Ateapt$ %reau s"#i note! asta$ spuse ;ank$ continu nd s scrie. " nsea#n c"o s #ontai dispo!iti%e de ur#rire n casa i"n #aina lui Arctor8 ntreb 0red. " Da$ din acelea care folosesc noul siste# hologra" fic* e #ai bun i$ de obicei$ pstr# c te%a nealocate. Presupun c"o s %rei s nregistr# i s tipri# totul. ;ank not i asta. " 6 s # #ulu#esc cu ceea ce"o s pri#esc$ spuse 0red. Se si#ea pe deplin detaat de toate: dorea s se n" cheie edina de pre!entare a raportului i se g ndea* Mcar daca putea lua %reo dou tablete... n faa lui$ cealalt pat nebuloas scria i tot scria. (o#pleta toate nu#erele de in%entar ale aparaturii tehnice care$ dac era aprobat$ ur#a s"i fie pus n cu" r nd la dispo!iie$ ca s instale!e un siste# co#plet de #onitori!are$ de ulti#ul tip$ n propria cas i s se su" pra%eghe!e pe sine nsui. De #ai bine de o or$ 'arris se strduia s perfecio" ne!e un a#orti!or de !go#ot fcut din #ateriale obi" nuite$ e)istente n orice gospodrie$ care nu costau #ai #ult de unspre!ece ceni. Aproape c reuise$ folosind folie de alu#iniu i o bucat de cauciuc spongios. n curtea din spatele casei lui 'ob Arctor$ n%luit de ntunericul nopii i ncon&urat de o droaie de bl" rii i de gunoaie$ se pregtea s trag cu pistolul cruia i #ontase a#orti!orul arti!anal. " Dor au!i %ecinii$ spuse (harles 0reck$ nelinitit. Dedea ferestre lu#inate pretutindeni* probabil c cei #ai #uli se uitau la tele%i!or sau i rulau igrile cu canabis. " n cartierul sta$ ucigaii sunt in%itai n cas$ spuse Buck#an$ care tr nd%ea fr s poat fi obser" %at$ dar obser%a totul.

" Ba ce"i trebuie un a#orti!or 8 l ntreb (harles 0reck pe 'arris. Adic$ %reau s !ic$ sunt ilegale. " n !iua de a!i i n epoca noastr$ rspunse ar" gos 'arris$ in nd cont de societatea degenerat n care tri#$ de depra%area fiecrui indi%id n parte$ un o# de %aloare are ne%oie oric nd de o ar#. (a s se apere. nchise ochii pe &u#tate i trase un foc cu pistolul su cu a#orti!or arti!anal. Se au!i un !go#ot puternic de e)plo!ie$ care i asur!i$ pe #o#ent$ pe toi trei. ( i" nii din curile ndeprtate ncepur s latre. (u ! #betul pe bu!e$ 'arris ncepu s desfoare folia de alu#iniu de pe cauciucul spongios. Prea s se a#u!e. " Esta da a#orti!or$ spuse (harles 0reck$ ntre" b ndu"se c nd ur#a s apar poliia$ cu o droaie de #aini. " (eea ce a i!butit$ e)plic 'arris$ art ndu"le ce" lorlali gurile negre din cauciucul spongios care se arsese$ a fost s a#plifice !go#otul$ n loc s"l a#or" ti!e!e. Dar era c t pe ce s"o scoat la capt. 6ricu#$ tiu care e principiul. " ( t cost ar#a asta 8 ntreb (harles 0reck. >u a%usese niciodat un pistol. De c te%a ori$ f" cuse rost de c te un cuit$ dar de fiecare dat i"l furase cine%a. ntrun r nd$ i"l terpelise o puicu$ n %re#e ce el era n baie. substanfa M JM " >u cost #ult$ spuse 'arris. n &ur de trei!eci de dolari$ dac a #ai fost folosit$ ca asta. -"o ntinse lui 0reck$ care se trase speriat napoi. Fi"o % nd$ spuse 'arris. (hiar ai ne%oie de una$ ca s te aperi de cei care %or s"i fac %reun ru. " Etia"s o gr#ad$ spuse Buck#an$ n stilul lui ironic$ r n&ind. Acu# c te%a !ile scria l B.A. =i#es c ia care reuesc s"l %at#e cel #ai serios pe 0reck pri" #esc cadou un radio cu tran!istori. " i dau un turo#etru 'org"Harner n schi#bul lui$ !ise 0reck. " Ela pe care l"ai furat din gara&ul tipului de %i!a%i$ ng n Buck#an. " Pi$ probabil c i pistolul e furat$ ripost (harles 0reck. Aproape Tot ce %alora c t de c t ce%a fusese$ iniial$ furat ntr"un fel sau altul: asta nse#na c obiectul era %aloros. " n pri#ul r nd$ !ise$ i tipul de %i!a%i a furat turo" #etrul. Probabil c i"a schi#bat proprietarul de %reo cincispre!ece ori. Adic e un turo#etru ne#aipo#enit. " De unde tii c l"a furat 8 l ntreb Buck#an. " (e naiba$ o#ul are opt taho#etre n gara& i de toate at rn firele tiate. (e altce%a ar putea face cu ele$ %reau s !ic$ cu at t de #ulte 8 (ine se duce s cu#pere opt taho#etre 8 " (redea# c eti ocupat s lucre!i la cefalocro#o" scop$ i se adres Buck#an lui 'arris. B"ai i ter#inat 8 " >u pot lucra la el !i i noapte$ fiindc e prea so" fisticat$ spuse 'arris. A# fost ne%oit s # opresc. =ie nc o bucat de cauciuc spongios$ folosind un briceag co#plicat. (u sta n"o s #ai scoat nici un sunet. " 'ob crede c te ocupi de cefalocro#oscop$ !ise Buck#an. Kace n patul din ca#era lui nchipuindu"i asta$ n %re#e ce tu tragi cu pistolul. >u te"ai neles cu 'ob c$ n schi#bul chiriei cu care i"ai r#as dator$ o s... " (a i ca!ul berii de calitate$ fcu 'arris$ pentru re" facerea co#ple) i contiincioas a unui dispo!iti% electronic stricat... " =rebuie doar s tragi cu cel #ai gro!a% a#orti!or de unspre!ece ceni din epoca noastr$ spuse Buck#an$ apoi r g i. A# ncurcat"o$ se g ndi /obert Arctor. ntins pe spate$ sttea singur n lu#ina palid din dor#itorul su$ pri%ind cu n%erunare n gol. Finea sub pern re%ol%erul su special de poliist$ de calibrul LJ. Au!ind focul tras cu pistolul de calibrul JJ al lui 'arris$ i"l scosese din refle) pe al su de sub pat$ plas ndu"l ntr"un loc #ai accesibil. 6 #icare #enit s"l apere de fiecare pericol n parte i de toate la un loc. >ici #car nu se g ndise n #od contient la asta. Dar ar#a de calibrul LJ de sub pern nu"i era de prea #are folos #potri%a unui pericol at t de indirect cu# fusese sabotarea celui #ai preios i #ai costisitor obiect pe care l poseda. De cu# a&unsese acas dup raportul pe care i"l pre!entase lui ;ank$ i %erificase toate celelalte lucruri i le gsise n bun stare. Mai ales auto#obilul " ntotdeauna #ai nt i auto#obilul$ n astfel de situaii. -ndiferent ce se nt #pla i indiferent cine o fcuse$ a%eau s ur#e!e tot felul de rahaturi i de lo%ituri pe la spate. Dreun ciudat lipsit de caracter i de cura& p ndea dinspre periferia %ieii lui$ atac ndu"l #ielete de pe o po!iie secret i sigur. >u era %orba despre o singur persoan$ ci de #ai #ulte$ de un soi de si#pto# cltor i tainic al #odului lor de %ia. 0usese o %re#e c nd nu tria aa$ cu un re%ol%er sub pern$ cu un lunatic care trgea cu pistolul n curtea din spate i cu un alt icnit " sau poate cu acelai " pun n" du"i propria a#prent cerebral a #inii scurtcircui" tate pe un cefalocro#oscop e)traordinar de scu#p i de %aloros$ care le plcea tuturor i de care se bucurau toi cei din cas$ plus prietenii lor. Pe %re#uri$ 'ob Arctor i ducea %iaa n cu totul alt #od* e)istau o so" ie foarte ase#ntoare cu toate celelalte$ dou fetie$ o gospodrie stabil care era #turat$ curat i ordo" nat n fiecare !i$ iar !iarele %echi nedesfcute erau duse de pe aleea din fa la bena cu gunoi sau chiar erau ci" tite uneori. Apoi ns$ ntr"o bun !i$ n ti#p ce scotea de sub chiu%et un aparat electric de fcut floricele de poru#b$ Arctor se lo%i cu capul de colul unui dulap de buctrie aflat e)act deasupra lui. Dintr"un #oti% oarecare$ durerea i tietura de pe pielea capului$ at t de neateptate i de ne#eritate$ i li#pe!ir #intea. ne" lese$ dintr"o strfulgerare$ c nu detesta dulapul din bu" ctrie* i detesta ne%asta$ cele dou fiice$ ntreaga cas$ curtea din spate cu #aina electric de tuns iarba$ siste" #ul de ncl!ire$ curtea din fa$ gardul$ tot locul acela nenorocit i pe toi cei care stteau acolo. Dru s di%or" e!e$ s se despart de toate. 0oarte cur nd$ o i fcu. Apoi$ ncetul cu ncetul$ intr ntr"o %ia nou i #o" hor t$ n care toate acestea nu e)istau. Probabil c ar fi trebuit s regrete hotr rea pe care o luase. >u o fcuse. Diaa de p n atunci fusese lipsit de e#oii i fr nici o a%entur. 0usese prea sigur. =oate ele#entele care o alctuiau erau chiar n faa ochilor lui i nu se putea atepta la ni#ic nou$ nicic nd. 6dat se g ndise c era ca o #ic barc pneu#atic care na%iga la nesf rit$ fr nici un incident$ p n c nd$ n cele din ur#$ a%ea s se scufunde$ spre uurarea tai" nic a tuturor. ns$ n lu#ea n care slluia acu#$ n%leau peste el tot ti#pul lucruri ur te i surprin!toare$ i doar la inter%ale foarte #ari de ti#p c te o #ic #inunie. >u putea conta pe ni#ic. Aa se nt #plase i cu cefalocro" #oscopul su Altec$ cu care i petrecea cea #ai #are parte a ti#pului liber$ acel seg#ent al !ilei n care se re" la)au i se a#eeau cu toii. 0usese stricat n #od deli" berat i nu#ai o #inte plin de rutate putuse s"o fac. 7udec nd n #od logic$ nu a%ea nici un sens s strici un astfel de obiect. Dar$ printre u#brele lungi i ntunecate din &urul su nu e)istau prea #ulte lucruri cu ade%rat raionale$ cel puin n nelesul strict al cu% ntului. 0apta enig#atic ar fi putut fi s% rit de oricine$ pen" tru aproape orice #oti%: de orice persoan pe care o cunotea sau pe care o nt lnise nt #pltor: de oricare dintre #inile trsnite$ tot felul de ciudai$ de drogai aflai la captul puterilor$ de psihopai

paranoici cu ha" lucinaii pline de ranchiun$ ale cror fapte erau s% r" ite n realitate$ nu ntr"o fante!ie. De fapt$ ar fi putut s fie cine%a pe care nu"l nt lnise niciodat i care"l l alese la nt #plare$ din cartea de telefon. Sau cel #ai bun prieten al su. Sau$ se g ndi$ 7err. 0abin$ nainte s fi fost luat de acolo. 9ra un tip inutil$ cu #intea dus i plin de %e" nin. 9l i #ilioanele lui de pduchi de plante. 6 acu!ase pe Donna " de fapt$ acu!ase toate puicuele " c l"ar fi +conta#inat,. =icnitul$ i spuse$ apoi cuget* Dac 7err. i"ar fi fcut apariia ca s fac ru cui%a$ atunci s"ar fi ocupat de Donna$ nu de #ine. Ci # ndoiesc c lui 7err. 0abin i"arfi dat prin cap cu# s scoat placa de pe fundul aparatului. Ar fi putut ncerca$ dar asta ar fi nse#nat s se afle nc aici$ nurub nd i deuru" b nd acelai urub. Sau ncerc nd s desprind placa cu un ciocan. 6ricu#$ dac 7err. 0abin o fcuse$ aparatul ar fi trebuit s fie plin cu oule de g ngnii care c!u" ser de pe el. n sinea sa$ 'ob Arctor ! #bi str #b. 'ietul nenorocit$ g ndi i ! #betul interior i se stinse. Dai de capul lui* odat ce i a&ung n creier ur#e de #etale grele... 9i bine$ asta"i tot. Se aduga unui lung cortegiu$ o entitate &alnic printre #ulte altele ase#e" nea ei$ un nu#r nesf rit de retardai cu creierul fcut praf. Din punct de %edere biologic$ %iaa continu$ cuget. Dar sufletul$ #intea$ toate celelalte au #urit. 6 #ainrie cu refle)e. Ba fel ca unele insecte. (on" da#nai s repete iari i iari aceleai sec%ene sau nu#ai una singur. Potri%it sau nu. M ntreb cu# o fi fost nainte$ #edita. >u"l tia pe 7err. de at t de #ult ti#p. (harles 0reck pretindea c$ nainte$ co#porta#entul lui 7err. fusese aproape fr cusur. (a s cred asta$ se g ndi Arctor$ ar trebui s"o %d cu ochii #eu Poate c ar trebui s"i spun lui ;ank despre sa" botarea cefalocro#oscopului. 9l i"ar da i#ediat despre ce e %orba. Dar$ oricu#$ ce anu#e ar putea face el pentru #ine 8 Esta"i riscul pe care i"l asu#i c nd ai o astfel de #eserie. >u e o #unc destul de bine pltit$ cuget. Pe ne" norocita asta de planet nu sunt bani destui. +(u# de"ai a&uns s faci asta 8, l ntrebase ;ank. (e putea ti un brbat$ oricare i orice #eserie ar fi a%ut el$ despre ade" %ratele #oti%e 8 Poate plictiseala sau dorina de un strop de aciune. 6stilitatea secret fa de toate persoanele care l ncon&urau$ fa de toi prietenii lui$ poate i fa de fete. Dintr"un #oti% cu ade%rat cu#plit* pentru c ai %!ut o fptur u#an pe care ai iubit"o din ad ncul sufletului$ de care te"ai apropiat cu ade%rat$ pe care ai inut"o n brae$ cu care te"ai culcat$ pe care ai srutat"o$ pentru care i"ai fcut gri&i$ pe care ai ocrotit"o i$ #ai presus de toate$ pe care ai ad#irat"o " pentru c ai %" !ut aceea fiin afectuoas #istuindu"se din interior$ ar" ! nd din ini# ctre lu#e. P n ce a pocnit i a trosnit ca o insect$ repet nd iari i iari aceeai propo!iie. 6 nregistrare. (a o band derulat la nesf rit. " ... tiu c dac a #ai fi luat #car o do!... 6 s fie 6K$ se g ndi. Ci continu s o repete$ la fel ca 7err. 0abin atunci c nd trei sferturi din creierul su era terci. " ... tiu c$ dac a #ai fi luat #car o do!$ atunci #intea #ea s"ar fi reparat singur. Pe ur#$ ce%a i trecu fulgertor prin #inte* %i!iu" nea creierului lui 7err.$ aido#a prii electrice distruse a cefalocro#oscopului " fire tiate$ scurtcircuitate$ r" sucite$ co#ponente suprasolicitate care nu #ai erau bune de ni#ic$ ocuri de tensiune pe cabla&$ fu# i #i" ros ur t. Ci cine%a st nd acolo cu un %olt#etru$ %erifi" c nd circuitul i bo#bnind* +6h$ oh$ trebuie nlocuite o #uli#e de re!istene i de condensatoare, i aa #ai departe. n cele din ur#$ din 7err. 0abin n"ar #ai fi r#as dec t un #ur#ur n ai!eci de ti#pi i ar fi fost lsat balt. Apoi$ n ca#era de !i a lui 'ob Arctor$ cefalocro" #oscopul su de o #ie de dolari$ fabricat de Altec la co#and special i despre care se presupunea c fusese reparat$ era i!bit de peretele pe care lsa o #ic pat de un cenuiu lipsit de strlucire* C=-< (E DA(E AC MA- 0- B<A= ME(A/ 6 D6KE... Dup care aruncau cefalocro#oscopul " prea stri" cat ca s #ai poat fi refcut " i pe prpditul de 7err. 0abin n aceeai lad de gunoi. 9i$ se g ndi. (ine are ne%oie de 7err. 0abin 8 Pro" babil c nu#ai el nsui$ care se i#aginase c nd%a pro" iect nd i confecion nd o consol lung de !ece #etri pentru Uuadrofon i tele%i!or$ ca s i"o druiasc unui prieten. ( nd fusese ntrebat cu# a%ea s"o duc " at t de #are i de grea " din gara&ul lui p n n casa aces" tuia$ rspunsese* " >ici o proble#$ o#ule$ o plie! pur i si#plu$ a# cu#prat de&a bala#alele... 6 plie!$ nelegi$ o plie!$ o pun ntr"un plic i i"o tri#it prin pot. 6ricu#$ cuget 'ob Arctor$ n"o s fie necesar s #tur# g ngniile dup ce %ine 7err. n %i!it. i %e" nea s r d n ti#p a#intindu"i c$ odat$ scorniser un scenariu " #ai ales Buck#an o fcuse$ pentru c se pricepea la aa ce%a i era inteligent i plin de ha! " ca e)plicaie psihanalitic a halucinaiei cu pduchi de plante a lui 7err.. 9%ident c a%ea legtur cu copil" ria acestuia. -#aginai"% c$ n clasa nt i fiind$ bie" elul se ntoarce ntr"o !i acas fluier nd %esel$ cu crile lui subiri sub bra$ iar acolo$ n sufragerie$ l ng #a#a lui$ st un pduche de plante uria$ de %reun #etru dou!eci. 0e#eia pri%ete creatura cu in" sisten i cu afeciune. " (e se nt #pl aici 8 se interesea! #icul 7err. 0abin. " Acesta$ spune #a#a lui$ este fratele tu$ pe care nu l"ai #ai nt lnit p n acu#. A %enit s locuiasc #" preun cu noi. Mi"e #ai drag dec t tine. Poate s fac o #uli#e de lucruri de care tu nu eti n stare. Ci$ de atunci nainte$ #a#a i tatl lui 7err. l pun #ereu n inferioritate$ co#par ndu"l ntruna cu fratele lui$ care e un pduche de plante. Pe #sur ce cresc a# ndoi$ biatul capt un co#ple) de inferioritate din ce n ce #ai puternic " aa cu# era firesc. Dup liceu$ fratele lui pri#ete o burs i pleac la facultate$ n ti#p ce el se anga&ea! la o staie de ben!in. Mai t r!iu$ fra" tele lui " pduchele " a&unge un doctor sau un sa%ant renu#it i c tig pre#iul >obel. Ba staia de ben!in$ 7err. continu s fac #arca&e pe cauciucuri$ c tig nd un dolar i &u#tate pe or. Prinii i rea#intesc ne" contenit toate astea. " Mcar dac ai fi a&uns i tu ca fratele tu$ i spun ntruna. n cele din ur#$ 7err. fuge de acas. Dar$ n sub" contientul su$ continu s cread c pduchii de plante i sunt superiori. Ba nceput$ i i#aginea! c e n sigu" ran$ dar pe ur# ncepe s %ad astfel de pduchi pre" tutindeni$ n p rul lui i n &urul casei$ cci co#ple)ul lui de inferioritate s"a transfor#at ntr"un senti#ent de %i" no%ie cu conotaii se)uale$ iar g ngniile repre!int pedeapsa pe care i"o aplic singur etcetera. Acu#$ c 7err. fusese ridicat cu fora n toiul nopii$ la cererea prietenilor si$ scenariul nu i se #ai prea a#u!ant. 0iind cu toii de fa n noaptea aceea$ au hotr t ei nii c pasul trebuia fcut: nu #ai putea fi nici a# nat$ nici e%itat. 7err. a ngr#dit atunci n faa uii absolut toate obiectele din cas$ ca# %reo patru sute de kilogra#e de rahaturi de tot felul$ inclusi% ca" napelele i scaunele$ i frigiderul$ i tele%i!orul. Apoi le"a spuse tuturor c afar era

un pduche de plante superinteligent$ de pe o alt planet$ i c era gata s dea bu!na nuntru i s"l nhae. Ci$ chiar dac scpa de el$ #uli alii a%eau s soseasc$ #ai t r!iu$ pe P# nt. Aceti pduchi e)traterestri de plante erau cu #ult #ai detepi dec t oa#enii i$ la ne%oie$ puteau trece direct prin !iduri$ d ndu"i astfel la i%eal ade%ratele puteri ascunse. (a s fie n siguran c t #ai #ult ti#p posi" bil$ trebuia s u#ple casa cu cianur ga!ificat$ ceea ce se i pregtise s fac. (u# anu#e se pregtise 8 9tan" ase de&a uile i ferestrele. Apoi ur#a s deschid ro" binetele din buctrie i din baie ca s inunde casa$ spun nd c re!er%orul cu ap fierbinte din gara& era plin cu cianur. Ctiuse toate astea de #ult %re#e$ dar o pstrase pentru ulti#a clip$ ca pe o ulti# posibili" tate de aprare. 9i nii a%eau s #oar$ cu toii$ dar cel puin i ineau pe superinteligenii pduchi de plante dincolo de u. Prietenii lui au telefonat la poliie$ care a spart ua din fa$ iar 7err. a fost t r t la (linica =o)ico#anilor Anoni#i. <lti#ul lucru pe care le"a spus"o 7err. a fost* " S"#i aducei lucrurile #ai t r!iu... Aducei"#i &acheta cea nou$ cu fran&uri pe spate. Abia o cu#prase. i plcea foarte #ult. 9ra singu" rul lucru care i #ai plcea: credea c toate celelalte obiecte pe care le poseda erau conta#inate. >u$ acu# scenariul nu #ai e a#u!ant$ se g ndi 'ob Arctor$ ntreb ndu"se de ce ar fi a%ut %reodat ha!. Poate c i!%or se din tea#a$ din spai#a cu#plit pe care o si#iser n ulti#ele spt# ni$ c nd se aflau n prea&#a lui 7err.. Be"a spus c$ uneori$ noaptea$ u#bla prin cas cu o puc n # n$ si#ind pre!ena unui du#an. 9ra pregtit s trag pri#ul$ nainte de a fi #" pucat. Adic s"ar fi #pucat unul pe altul. -ar acu#$ cuget 'ob Arctor$ eu a# un du#an. Sau$ oricu#$ i"a# atras atenia* au aprut si#pto#ele. nc o re%rsare de noroi a&uns n stadiul final$ ca n ca!ul lui 7err.. Ci atunci c nd d peste tine ulti#a fa! a ra" hatului stuia$ te i!bete cu ade%rat. Mai !dra%n de" c t orice 0ord sau 2M care apare la tele%i!or la orele de #a)i# audien. 6 btaie n ua dor#itorului. " Da$ !ise$ cu # na pe ar#a de sub pern. " ;#... h#... 9ra %ocea lui 'arris. " -ntr$ spuse Arctor. Se ntinse i aps co#utatorul unei %eio!e. 'arris intr cu ochii sc nteindu"i. " nc n"ai ador#it 8 " M"a tre!it un %is$ !ise Arctor. <nul religios. Se f" cea c au!ea# un tunet colosal$ cerurile s"au deschis pe neateptate$ a aprut Du#ne!eu i %ocea lui a bubuit ctre #ine " ce dracu spunea 8 " a$ da. +Sunt suprat pe tine$ fiule,$ asta a !is. 9ra ncruntat. n %is$ eu tre#u" ra#$ #"a# uitat n sus i a# ntrebat* +(u ce"a# greit de data asta$ Doa#ne 8, -ar el a rspuns* +-ar ai lsat tubul de past de dini fr capac., Ci pe ur# #i"a# dat sea#a c era fosta #ea ne%ast. 'arris se ae!$ i puse # inile pe genunchii #br" cai n pantaloni de piele$ i"i # ng ie$ cltin din cap i nfrunt pri%irea lui Arctor. Prea e)tre# de bine dispus. " 9i$ spuse pe un ton energic$ #i"a# fcut un pri# punct de %edere teoretic n pri%ina celui care trebuie s"i fi stricat cefalocro#oscopul i care s" ar putea s"o fac din nou. " Dac ai de g nd s"#i spui c"a fost Buck#an... " Ascult$ fcu 'arris$ foindu"se ncoace i ncolo$ cuprins de agitaie. (e"ai !ice dac i"a spune c a# pre" %!ut$ cu c te%a spt# ni nainte$ o defeciune serioas a unui aparat casnic$ i n #od deosebit a unuia scu#p i greu de reparat. =eoria #ea a a%ut drept consecin cele nt #plate? Asta e confir#area teoriei #ele e#pirice? Arctor l pri%i cu atenie. Bs ndu"se din nou s cad ncet pe scaun$ 'arris i regsi cal#ul i ! #betul radios. " =u$ !ise$ art ndu"l cu degetul. " (re!i c eu a# fcut"o 8 ntreb Arctor. ( #i"a# paradit propriul cefalocro#oscop$ care nici #car nu e asigurat8 n sinea lui$ tl!uir de!gustul i # nia. 9ra noapte$ o or t r!ie* a%ea ne%oie s"i fac so#nul. " >u$ nu$ !ise repede 'arris$ cu un aer nefericit. =u te uii la persoana care e de %in. (are i"a fcut %ar! cefalocro#oscopul. Asta era afir#aia co#plet pe care inteniona# s"o rostesc i pe care nu #i"ai ngduit s"o pronun. " =u ai fcut"o 8 Se holb nucit la 'arris$ ai crui ochi erau nceoai de un soi de triu#f esto#pat. De ce 8 " Dreau s spun c teoria #ea de#onstrea! c eu a# fcut"o$ !ise 'arris. n ur#a unei sugestii hipnotice$ bineneles. (o#binate cu un bloca& a#ne!ic$ ca s nu"#i pot aduce a#inte. ncepu s r d. " Bas"o pe #ai t r!iu$ spuse Arctor$ sting ndu"i %eio!a. Pe #ult #ai t r!iu. 'arris se ridic$ e!it nd. " 9i$ dar nu"i dai sea#a 8... 9u a# o nalt calificare tehnic n do#eniul electronicii i a# acces la aparat " locuiesc aici. =otui$ ceea ce nu pot descoperi este #oti" %ul pentru care a# fcut"o. " Pentru c eti sonat$ spuse Arctor. " Poate c a# fost anga&at de nite fore secrete$ #ur#ur 'arris$ de!orientat. Dar care ar putea fi #oti%ele lor 8 Poate %or s ncepe# s ne suspect# i s ne face# neca!uri unul altuia$ ca s ne n%r&bi# i s ne despri#$ a&ung nd s ne concentr# toate forele unul #potri%a altuia$ cu toii$ ne#aitiind n cine pu" te# a%ea ncredere$ cine ne e du#an i aa #ai departe. " Atunci i"au atins scopul$ !ise Arctor. " Dar de ce ar %rea s fac asta 8 spuse 'arris$ ndrep" t ndu"se spre u. i flutura # inile cu disperare. At ta deran& " desprinderea plcii inferioare$ obinerea unei chei potri%ite pentru ua din fa... 6 s # bucur$ cuget Arctor$ c nd o s intru n posesia holoscanerelor i o s le instale! prin toat casa. i atinse ar#a$ se liniti$ apoi se ntreb dac nu cu#%a ar fi trebuit s se asigure c #ai era ncrcat. ns$ reali! el$ dup aceea R s # ntreb dac nu cu#%a a disprut percutorul sau dac gloanele n"au fost cu#%a golite de pulbere i tot aa$ fr ntreru" pere$ ca o obsesie$ aido#a unui bieel care nu#r crpturile din perei ca s"i do#oleasc tea#a. Micul 'ob Arctor$ ele% n clasa nt i$ ntorc ndu"se acas cu crile lui subiri sub bra$ speriat de necunoscutul care i se aternea nainte.

ntinse # na i b &b i de"a lungul cadrului patului$ #ai departe i tot #ai departe$ p n c nd si#i scotchul sub degete. l desprinse i l sf ie$ desprin! nd din el$ sub ochii lui 'arris care #ai era nc n ca#er$ dou tablete de substan M a#estecat cu Uuaak. Be duse la gur i le arunc pe g t$ fr nici o nghiitur de ap$ apoi se ls pe spate$ suspin nd. " (ar"te$ i spuse lui 'arris. Ci ador#i. V =rebuia ca 'ob Arctor s lipseasc de acas o bun bucat de ti#p pentru ca siste#ul de #onitori!are a lo" cuinei " inclusi% a telefonului$ dei acesta era ur#rit de altunde%a " s poat fi instalat n #od corespun!tor 4adic fr nici o eroare5. De obicei$ procedura spunea c este necesar s se in sub obser%aie casa p n c nd toi locatarii erau %!ui prsind"o ntr"o #anier ce sugera c nu a%eau s se ntoarc prea cur nd. <neori$ autorit" ile erau ne%oite s atepte !ile ntregi sau chiar #ai #ulte spt# ni. n cele din ur#$ dac ni#ic altce%a nu ddea re!ultate$ se apela la un prete)t* locatarii erau infor#ai c un lucrtor de la derati!are sau o alt persoan la fel de de!gusttoare ur#a s lucre!e n interiorul locuinei o dup"a#ia! ntreag i c ni#eni nu trebuia s intre n cas p n la$ s !ice#$ ora ase seara. Dar$ de data acesta$ suspectul 'ob Arctor se do%edi galant$ prsindu"i casa i lu ndu"i cu el pe cei doi co" locatari$ ca s caute un cefalocro#oscop de #pru#ut$ p n c nd 'arris a%ea s"l repun n funciune pe al su. (ei trei fur !rii ndeprt ndu"se n auto#obilul lui 'ob$ a% nd cu toii un aer serios i hotr t. Apoi$ ce%a #ai t r!iu$ 0red sun dintr"un loc con%enabil " telefo" nul public dintr"o staie de ben!in " i$ folosind siste" #ul acustic al costu#ului su difu!$ raport c$ fr nici o ndoial$ ni#eni nu a%ea s fie acas n tot restul !ilei. Au!ise din nt #plare c cei trei brbai se hot" r ser s #earg la San Diego$ n cutarea unui cefalo" cro#oscop ieftin$ de furat$ pe care un tip era dispus s"l % nd contra unei su#e de circa cinci!eci de dolari. Preul$ cerut de cine tie ce heroino#an$ co#pensa cos" tul dru#ului lung i tot ti#pul pierdut. =otodat$ le ddea autoritilor oca!ia s efectue!e o #ic perche!iie ilegal$ pe l ng cele fcute de agenii sub acoperire atunci c nd nu erau obser%ai$ i #ai a#nunit dec t acelea. =rgeau sertarele birou" rilor ca s descopere dac sub fundul lor era fi)at ce%a cu band ade!i%. De#ontau la#padarele ca s %ad dac nu cu#%a sreau din ele sute de tablete. Aruncau o pri%ire n interiorul %aselor de H( ca s"i dea sea#a ce fel de pacheele nfurate n h rtie igienic erau pla" sate la adpost de pri%irile indiscrete$ acolo unde erau inundate de la sine c nd trgeai apa. (otrobiau n con" gelatorul frigiderului$ ca s %erifice dac %reuna dintre pungile cu #a!re sau fasole congelat nu coninea$ de fapt$ droguri ngheate$ etichetate anapoda$ cu iretenie$ ntre ti#p erau #ontate holoscanerele sofisticate$ iar poliitii se ae!au n diferite locuri$ ca s le teste!e. Ba fel procedau i cu siste#ul audio. Dar partea %ideo era #ai i#portant i le rpea #ai #ult ti#p. Ci bineneles c trebuia ca scanerele s nu fie c tui de puin %i!ibile. A%eai ne%oie de e)perien ca s le poi #onta ntr"un ase#enea #od. 9ra necesar s fie ncercate #ai #ulte a#plasa#ente. =ehnicienii care efectuau operaiunea erau foarte bine pltii. Dac ddeau gre i unul din" tre holoscanere era descoperit de un ocupant al i#obi" lului$ atunci locatarii aflau$ cu toii$ c erau suspectai i ur#rii ndeaproape$ aa c i ncetau acti%itile$ n plus$ uneori de#ontau i %indeau toat aparatura de supra%eghere. S"a do%edit$ reflect 'ob Arctor n ti#p ce condu" cea auto#obilul ctre sud$ pe autostrada spre San Diego$ c e dificil ca un tribunal s conda#ne pe cine%a pentru furtul i % n!area aparaturii electronice de su" pra%eghere instalate n #od ilegal n locuina sa. Poliia nu putea dec t s"i prind n flagrant delict n alt parte$ pentru %iolarea unei alte legi. ns$ n situaii si#ilare$ traficanii de droguri reacionau fr ocoliuri. i a#inti ca!ul unui furni!or de heroin care$ dorind s se r!bune pe o puicu$ i"a pus dou pachete n # nerul fierului de clcat$ apoi a dat un telefon anoni# la +DA ->06/MAM,. 0ata a descoperit heroina nainte de a se da curs denunului$ dar$ n loc s o arunce n H($ a % ndut"o. Poliia a %enit$ dar nu a descoperit ni#ic$ dup care a obinut o a#prent %ocal pe ba!a con%or" birii telefonice i l"a arestat pe traficant pentru furni" !are de infor#aii false ctre autoriti. Dup ce a fost eliberat pe cauiune$ brbatul i"a fcut tinerei o %i!it n #ie! de noapte i aproape c a o#or t"o n btaie. 0i" ind prins i ntrebat de ce i scosese un ochi$ i rupsese a#bele brae i c te%a coaste$ a e)plicat c fata descope" rise din nt #plare dou pachete de heroin de calitate superioar care i aparineau lui i le % nduse pe bani fru#oi$ fr s"i dea nici un sfan. Asta e #odul n care pun proble#a traficanii$ reflect Arctor. i ddu &os din auto#obil pe Buck#an i 'arris$ ca s u#ble dup cefalocro#oscop. n felul sta$ nu nu" #ai c i #piedica pe cei doi s se ntoarc napoi$ acas$ n ti#p ce instalarea aparaturii de #onitori!are era n toi$ dar i oferea i oca!ia de a %erifica o fat pe care n"o #ai %!use de %reo lun. /areori a%ea dru# n !on$ iar tipa prea s nu fac ni#ic altce%a dec t s"i in&ecte!e #eta#feta#in de dou sau trei ori pe !i i s se in de di%erse escrocherii$ ca s"o poat plti. Bocuia #preun cu furni!orul ei$ care i era i iubit. De obicei$ Dan Mancher lipsea de acas n ti#pul !ilei$ ceea ce era bine. =raficantul era i to)ico#an$ dar Arctor nu reu" ise s afle ce droguri folosea. Mai #ulte$ bineneles. 6ricu#$ indiferent despre ce ar fi fost %orba$ Dan de" %enise ciudat$ depra%at$ i#pre%i!ibil i %iolent. 9ra o #inune c poliia local nu"l arestase niciodat pentru tulburarea linitii publice. Sau$ #ai degrab$ e)plicaia era c poliia nu se sinchisea* Dan locuia ntr"o #ahala$ printre btr ni i oa#eni sraci. 6a#enii legii a&ungeau n cldirile din (ro#Iell Dillage$ la gropile de gunoi$ n parcrile i pe str!ile desfundate din !on$ nu#ai dac era %orba despre delicte gra%e. Se prea c ni#ic nu accentua aspectul #i!erabil al locului ntr"o #ai #are #sur dec t o serie de cldiri construite din blocuri de ba!alt " #enite s"i scoat pe oa#eni din #i!erie$ i parc #aina$ descoperi scrile cu #iros de urin pe care trebuia s urce$ i ncepu as" censiunea n ntuneric i gsi ua blocului nu#rul A #arcat cu un 2. n faa intrrii !cea un flacon plin cu Drano 1$ pe care l ridic. Se ntreb c i copii se &ucau pe acolo i i a#inti pentru o clip de propriii copii i de gesturile protectoare pe care le fcuse spre binele lor$ de"a lungul anilor. /idic nd flaconul$ repetase unul dintre ele. l folosi ca s bat n u. (heia !ngni i#ediat n broasc i ua se deschise at t c t i"o per#itea lanul din interior. 0ata$ Ki#berl. ;aIkins$ i fcu apariia. >ot* 1 Soluie pentru desfundat e%ile 4n. tr.5.

" Da8 " Salut$ !ise el. Sunt eu$ 'ob. " (e ai acolo 8 " <n flacon cu Drano. " >u #ai spune. Scoase lanul cu nepsare. P n i %ocea i era apatic. 9l i ddu sea#a c fata era la p# nt* era ter#inat. n plus$ a%ea un ochi n%ineit i o bu! tiat. ( nd pri%i n &ur$ %!u c ferestrele #icului aparta#ent nengri&it erau sparte. (ioburile de sticl !ceau pe podea$ alturi de scru#iere rsturnate i de sticle de coca"cola. " 9ti singur 8 o ntreb. " Da. M"a# certat cu Dan i el a plecat. 0ata$ pe &u#tate #e)icanc$ scund i nu prea dr" gu$ cu tenul p# ntiu al consu#atorilor de cocain$ pri%i n &os fr s %ad$ iar el i ddu sea#a c %ocea i h r& ia. <nele droguri a%eau efectul sta. (a i infeci" ile cu streptococi. Probabil c aparta#entul nu putea fi ncl!it: oricu#$ nu dac a%ea ferestrele sparte. " =e"a btut. Arctor ae! flaconul cu Drano pe o eta&er nalt$ peste c te%a ro#ane porno " ediii ieftine$ cele #ai #ulte de#odate. " Pi$ sla% Do#nului c n" a a%ut cuitul. (uitul (ase pe care l ine acu# ntr"o teac prins de curea. Ki#berl. se ae! pe un fotoliu pufos$ ale crui ar" curi ieeau n afar. (e doreti$ 'ob 8 Sunt dr #at$ !u aa. " Drei s se ntoarc 8 " Pi... /idic uor din u#eri. (ine #ai tie 8 Arctor se duse la fereastr i se uit afar. 0r n" doial c$ #ai de%re#e sau #ai t r!iu$ brbatul a%ea s"i fac apariia* fata era o surs de bani$ iar Dan tia c ea ur#a s u#ble disperat dup do!ele ei !ilnice$ i#ediat ce i se ter#inau re!er%ele. " Pentru c t ti#p #ai ai 8 o ntreb. " Pentru nc o !i. " Poi s faci rost din alt parte 8 " Da$ dar nu"i aa de ieftin. " (e"i cu g tul tu 8 " 6 rceal$ spuse ea. Din cau!a % ntului care p" trunde nuntru. " Ar trebui... " Dac # duc la doctor$ !ise ea$ o s"i dea sea#a c iau cocain. >u pot s"o fac. " Doctorului n"o s"i pese. " 'a sigur c o s"i pese. =cu$ ascult nd !go#otul neunifor# i puternic al unor e%i de eapa#ent. 9 #a" ina lui Dan 8 <n 0ord rou$ =orino$ din aptenou 8 Arctor pri%i pe fereastr n parcarea plin de gu" noaie i %!u un =orino rou$ u!at$ care se opri e#a" n nd un fu# negru din e%ile ge#ene de eapa#ent$ dup care se deschise ua oferului. "Da. Ki#berl. ncuie ua cu dou !%oare supli#entare. " Probabil c are cuitul. " Ai telefon 8 ">u. " Ar trebui s"i faci rost de unul. 0ata ridic din u#eri. " 6 s te o#oare$ spuse Arctor. " >u acu#. 9ti tu aici. " Mai t r!iu$ dup ce o s plec. 9a se ae! din nou i ddu iar din u#eri. Peste c te%a #o#ente$ au!ir pai$ apoi o btaie n u. Apoi pe Dan care i striga s deschid. 9a i rs" punse cu un +nu, !bierat i i spuse c era cu cine%a. " 6K$ url Dan o s"i tai cauciucurile. (obor n fug pe scri$ iar Arctor i fata pri%ir prin fereastra spart cu# Dan Mancher$ un tip costeli%$ tuns scurt i cu nfiare de ho#ose)ual$ se apropie de #aina ei flutur nd un cuit i nc url nd %orbele grele ce puteau fi au!ite de toi locuitorii !onei. " 6 s"i ciop resc cauciucurile$ bleste#atele tale de cauciucuri? Ci pe ur# o s te o#or? Se aplec i tie #ai nt i unul$ apoi nc unul dintre cauciucurile %echiului Dodge al fetei. 9a se de!#etici dintr"o dat$ se repe!i la ua aparta#entului i ncepu s trag cu frene!ie de ncuietori. " =rebuie s"l opresc? #i taie toate cauciucurile? >"a# asigurare? Arctor o opri. " Ci #aina #ea e tot acolo. 'ineneles c nu a%ea pistolul la el$ iar Dan i cu" itul lui (ase nu puteau fi inui sub control. " (auciucurile nu sunt... " (auciucurile #ele? 0ata ipa$ chinuindu"se s descuie ua. " =oc#ai asta %rea i el s faci$ spuse Arctor. " (ei de dedesubt$ g f i Ki#berl.. Au telefon$ pu" te# suna la poliie. Bas"# s ies? Se lupt cu el$ do" %edind o for uluitoare$ i reui s deschid ua. Dreau s che# poliia. (auciucurile #ele? <nul e nou? " Din cu tine. 6 nha de u#r. n faa lui$ fata srea #ai #ulte trepte deodat i abia reui s"o prind. A&unsese de&a la aparta#entul ur#tor i btea la u. " Deschidei$ % rog? strig Ki#berl.. D rog$ %reau s telefone! la poliie? D rog$ dai"#i %oie s sun poliia? Arctor a&unse l ng ea i ciocni la u. " A%e# ne%oie s folosi# telefonul du#nea%oas" tr$ spuse. 9 o urgen. Be deschise un brbat n % rst$ purt nd un pulo%er gri$ pantaloni austeri$ cu dung$ i cra%at. " Mulu#esc$ !ise Arctor.

Ki#berl. se repe!i nuntru$ alerg la telefon i for# nu#rul. 'ob r#ase n picioare$ cu faa la u$ atept nd s apar Dan. >u se au!ea ni#ic$ doar %ocea fetei care trncnea$ adres ndu"se operatoarei. Dena" tura faptele$ spun nd ce%a despre o ceart pe te#a unor ci!#e n %aloare de apte dolari. " Spune c"s ale lui$ fiindc #i le"a fcut cadou de (rciun$ flecrea ea$ dar erau ale #ele$ pentru c eu le"a# pltit. Pe ur#$ el a nceput s trag de ele i eu le"a# t" iat spatele cu un deschi!tor de conser%e$ pentru ca el... Se opri: apoi$ ddu din cap. Perfect$ % #ulu#esc. Da$ nu nchid. 'tr nul se uit lung la Arctor$ care i ntoarse pri" %irea. Din ca#era de alturi$ o fe#eie n % rst$ ntr"o rochie cu i#pri#euri$ i ur#rea n tcere$ cu chipul #pietrit de spai#. " Situaia trebuie s fie neplcut pentru du#nea" %oastr$ le spuse Arctor celor doi % rstnici. " =ot aa o in$ fcu brbatul. i au!i# bt ndu"se toat noaptea$ noapte de noapte$ iar el !ice tot ti#pul c"o s"o o#oare. " Ar fi trebuit s ne ntoarce# la Den%er$ spuse fe" #eia. Fi"a# spus asta$ trebuia s ne fi dus napoi. " (erturile astea cu#plite$ !ise brbatul n % rst. Ci toate lucrurile distruse$ i !go#otul. Se uit la Arctor$ # hnit$ parc cer nd a&utor sau doar nelegere. 0r contenire$ nu se ter#in niciodat. Pe ur#$ ceea ce este #ai ru$ tii c$ de fiecare dat... " Da$ spune"i asta$ l nde#n fe#eia % rstnic. " (eea ce e #ai ru$ fcu btr nul$ cu de#nitate$ e c de fiecare dat c nd iei# din cas$ de c te ori ne du" ce# la cu#prturi sau %re# s tri#ite# o scrisoare$ clc# n... tii$ n ceea ce las c inele n ur#. " =reab #are de c ine$ spuse fe#eia$ indignat. Maina poliiei locale i fcu apariia. n calitate de #artor$ Arctor i ddu depo!iia fr s se identifice ca ofier n slu&ba legii. Poliistul i not declaraia i ncerc s obin una i de la recla#anta Ki#berl.$ dar %orbele ei erau lipsite de sens* di%aga ntruna pe te#a perechii de ci!#e$ spun nd cu# le obinuse i c t de #ult nseninau pentru ea. Poliistul$ st nd cu coala de h rtie n fa$ i arunc la un #o#ent dat ochii spre Arctor i l pri%i cu o e)presie glacial$ pe care el nu o nelese$ dar care$ ori" cu#$ i displcu. n cele din ur#$ sticletele o sftui pe Ki#berl. s"i fac rost de un telefon i s sune dac sus" pectul re%enea i i #ai fcea neca!uri. " Ai re#arcat cauciucurile tiate 8 spuse Arctor$ c nd cellalt ddea s plece. Ai e)a#inat #aina ei din par" care i ai notat personal c te an%elope au fost ciop r" ite cu un obiect ascuit " fapt care s"a nt #plat de cur nd$ pentru c nc #ai pierd aer 8 Poliaiul l pri%i cu aceeai e)presie de #ai de%re#e i plec fr s #ai fac nici un co#entariu. Ki#berl. sttea pe canapeaua &erpelit din sufrage" ria ei plin de obiecte sfr #ate$ iar ochii ei i pierdu" ser din nou strlucirea$ dup ce i ncetase efortul inutil de a"i e)plica ofierului anchetator situaia n care se afla. /idic din u#eri. " =e duc de"aici cu #aina$ !ise Arctor. Ai %reo prie" ten care ar putea... " -ei dracului de aici? spuse ea pe neateptate$ cu %ocea %eninoas i foarte ase#ntoare cu al lui Dan Mancher$ dar #ai dogit. Pleac dracului$ 'ob Arctor... (ar"te$ car"te$ fir"ar s fie. Ai de g nd dis" pari odat 8 i ridic %ocea strident$ care i se fr nse apoi$ de!nd&duit. 9l iei i cobor scrile ncet$ treapt cu treapt. ( nd puse piciorul pe cea #ai de &os$ ce%a c!u cu !go" #ot i se rostogoli n ur#a lui* era flaconul cu Drano. 6 au!i pe fat nchi! nd ua i trg nd !%oarele$ unul dup altul. ncuietori inutile$ #edita el. =otul era inutil. Anchetatorul o sftuise s"l anune dac se ntoarce suspectul. (u# ar fi putut s"o fac$ fr s"i prseasc aparta#entul 8 Acolo$ nuntru$ Dan Mancher a%ea s o n&unghie$ aa cu# fcuse cu cauciucurile. -ar ea$ pro" babil c %a clca #ai nt i ntr"un rahat de c ine$ pen" tru a se prbui apoi$ #oart$ peste el... i spuse Arctor$ a#intindu"i pl ngerea btr nilor de la eta&ul inferior. (u g ndul la prioritile acestora$ se si#i gata s i!" bucneasc ntr"un r s isteric* nu nu#ai c$ n fiecare noapte$ drogatul icnit de deasupra o btea$ o a#enina cu #oartea i probabil c a%ea s"o ucid n cur nd pe o t nr to)ico#an i escroac cu g tul plin de strepto" coci " dac nu cu#%a a%ea i #ulte alte boli pe deasu" pra " dar$ pe l ng asta... (hicoti tare$ n ti#p ce conducea napoi$ ctre nord$ #aina n care se aflau Buck#an i 'arris. " /ahat de c ine$ spuse. /ahat de c ine. ;a!ul rahatului de c ine$ g ndi$ dac i"l a#inteti i # ine. (araghios rahat de c ine. " Mai bine ai intra pe banda cealalt$ ca s treci de ca#ionul sta SafeIa.$ !ise Buck#an. >eispr%itul de"abia se #ic. Arctor trecu pe banda din st nga i aps pe accele" raie. Dar$ dup ce i ridic piciorul$ pedala c!u brusc pe podea i$ n acelai ti#p$ huruitul #otorului crescu n intensitate$ de%enind un #uget plin de furie$ iar #a" ina se npusti nainte cu o %ite! enor#$ feroce. " Mai ncet? strigar$ ntr"un glas$ Buck#an i 'arris. n #o#entul acela$ #aina a&unsese la aproape o sut ai!eci de kilo#etri la or: n faa le apru o ca#ionet DH. Pedala de acceleraie era #oart* nu re%enea n po" !iia iniial i nu #ai era bun de ni#ic. At t Buck#an$ care sttea alturi de Arctor$ c t i 'arris$ din spatele lui$ i ridicar instincti% braele n aer. 9l rsuci %olanul i trecu prin st nga ca#ionetei$ unde un spaiu restr ns r" #sese liber$ nainte de a fi u#plut de o (or%ette care se deplasa cu #are %ite!. Aceasta cla)ona i i au!ir fr nele scr nind. Acu#$ Buck#an i 'arris ipau de"a binelea. Pri#ul i ntinse brusc # na i opri #otorul. ntre ti#p$ Arctor adusese #aneta de %ite!e n punctul #ort. Maina ncetini i el fr n$ intr pe banda din dreapta i apoi$ cu #otorul n sf rit oprit i cu trans#isia decuplat$ rul pe banda de urgen p n ce se opri treptat. Auto#obilul (or%ette$ care se ndeprtase de #ult$ continua s cla)one!e cu indignare. (a#ionul SafeIa. trecu pe l ng ei i i asur!i pentru o clip pun ndu"i n funciune propriul cla)on. " (e naiba s"a nt #plat 8 spuse 'arris. " Arcul de tensionare a cablului de acceleraie... 'en!ina$ spuse Arctor$ cu # inile$ %ocea i tot restul trupului tre#ur ndu"i. Art n &os. Pri%ir cu toii pedala$ care continua s fie lipit de podea. Motorul a&unsese la turaia #a)i# care$ n ca!ul acelui auto#obil$ a%ea o %aloare re#arca" bil. >u se uitase la %ite!o#etru ca s %ad ce %ite! atinseser n final$ dar probabil c depise cu #ult o sut ai!eci de kilo#etri de or. Ci reali! c$ dei cl" case din refle) fr na la #a)i#u#$ #aina nu fcuse alt" ce%a dec t s accelere!e. (ei trei cobor r n tcere i ridicar capota. Din ungtoarele cu capac i de dedesubtul lor se ridica un

abur alb. Apa aproape fierb nd din %asul de e)pansiune al radiatorului f s ia. Buck#an se ntinse deasupra #otorului ncins i art cu degetul. " >"a fost arcul$ spuse. 9 cablul care duce de la pe" dal la carburator. Dedei 8 A ple!nit. (ablul lung at rna la nt #plare pe blocul #otor$ sp n!ur nd neputincios i nefolositor$ agat de inelul su de fi)are$ care continua s se afle la locul lui. " Aa c pedala nu l"a #pins napoi c nd ai ridicat piciorul. Dar... Studie o %re#e carburatorul$ ncrunt ndu"se. " 9 pre%!ut cu un siste# de siguran$ de suprare" glare$ spuse 'arris cu un ! #bet care"i de!goli dinii fali. -ntr n funciune atunci c nd co#ponentele cablului... " De ce s"a desprins 8 l ntrerupse Arctor. Caiba de blocare n"ar fi trebuit s #enin piulia la locul ei8 Bo%i uor cu pal#a n lungul cablului. (u# de"a putut s se desprind n halul sta 8 'arris continu de parc nu l"ar fi au!it* " Dac$ dintr"un #oti% oarecare$ cedea! cablul$ tu" raia #otorului ar trebui s scad p n la ralanti. (a #" sur de siguran. Dar$ n loc de asta$ s"a turat. Se aplec ca s se uite #ai bine la carburator. Curubul sta$ spuse$ a fost desfcut p n la capt. Curubul de ralanti. Aa c$ atunci c nd s" a desprins cablul$ sigurana s"a deplasat n sens opus$ s"a dus n sus$ nu n &os. " (u# de"a fost posibil8 spuse Buck#an cu %oce sonor. Se putea deuruba co#plet din nt #plare 8 0r s rspund$ 'arris i scoase briceagul$ i trase la#a i ncepu s renfilete!e urubul de reglare a ra" lantiului. >u#r cu %oce tare. Dou!eci de rsuciri ca s"l nurube!e la loc. " (a s slbeti aiba de blocare i asa#blarea cu piuli care fi)ea! cablul de acceleraie$ spuse el$ ar fi ne%oie de o scul special. De fapt$ de dou. Probabil c a# ne%oie de o &u#tate de or ca s le pun pe toate la locul lor. =otui$ a# tot ce trebuie n trusa #ea de scule. " =rusa ta de scule e acas$ !ise Buck#an. " Da$ ncu%iin 'arris$ d nd din cap. Aa c %a tre" bui s #erge# la o staie de ben!in i$ fie #pru#ut# nite scule$ fie aduce# aici ca#ioneta lor de re#orcare. Propun s"i aduce# aici$ s arunce o pri%ire$ nainte de a pleca din nou la dru#. " 9i$ o#ule$ spuse rspicat Buck#an$ sta a fost un accident sau cine%a a fcut"o dinadins 8 Aa cu# s"a n" t #plat cu cefalocro#oscoscopul 8 'arris c!u pe g nduri$ pstr ndu"i nc pe bu!e ! #betul %iclean$ dar plin de tristee. " De asta nu pot fi sigur. De obicei$ sabota&ul unei #aini$ a%arierea pre#editat pentru a pro%oca un ac" cident... 6chii si ascuni n spatele ochelarilor de soare cu lentile %er!i se ndreptar spre Arctor. 9ra c t pe ce s fi# !drobii. Dac (or%ette"ul ar fi a%ut %ite! ce%a #ai #are... Aproape c nu e)ist un acosta#ent pe care s te retragi. Ar fi trebuit s opreti #otorul i#ediat ce i"ai dat sea#a ce s"a nt #plat. " ( nd a# reali!at$ a# scos din %ite!$ spuse Arctor. Pentru o secund$ n"a# reuit s pricep despre ce era %orba. Dac ar fi fost fr nele$ se g ndi$ dac pedala de fr n ar fi r#as la podea$ #i"a fi dat sea#a #ai re" pede$ a fi tiut #ai bine ce era de fcut. A fost at t de... ciudat. " (ine%a a fcut"o dinadins$ afir# Buck#an cu %oce puternic. Se n% rtea furios n &urul #ainii$ art ndu"i pu#nii. >9M9/>-(<B? 9ra c t pe ce s"o #ierli#? Aproape c ne"au fcut"o$ fir"ar ai dracului? St nd la %edere pe #arginea autostr!ii intens circu" late$ 'arris scoase o #ic tabacher din corn plin cu tablete de #oarte i nghii #ai #ulte. -"o ddu lui Buck#an$ care lu c te%a$ apoi i"o ntinse lui Arctor. " Poate c asta ne d i #ai tare peste cap$ spuse Arctor$ refu! ndu"l iritat. >e !pcete #inile. " Drogurile nu pot de#onta un cablu de accelera" ie i un urub de ralanti$ fcu 'arris$ r# n nd cu ta" bachera ntins. Ai face bine s nghii #car %reo trei... Sunt calitatea nt i$ dar sunt slabe. A#estecate cu pu" in #eta#feta#in. " -a de"aici bleste#ata asta de tabacher$ !ise Arctor. n capul su rsunau %oci care c ntau cu putere o #u!ic cu#plit$ de parc realitatea ncon&urtoare ar fi nceput s se altere!e. n #o#entul acela$ totul " #a" inile care treceau n %ite!$ cei doi brbai$ propriul auto#obil cu capota ridicat$ #irosul s#ogului$ lu" #ina strlucitoare i fierbinte a a#ie!ii " toate acestea a%eau ce%a de!gusttor$ de parc$ #ai cur nd dec t orice altce%a$ lu#ea sa ar fi intrat n putrefacie. 9ra periculos$ dar nu nspi# nttor$ i nici #car nu se petrecea totul deodat$ ci #ai degrab ca i cu# s"ar fi de!integrat$ putoarea in%ad ndu"i %!ul i au!ul$ i #irosul. =otul i st rnea greaa i nchise ochii$ cutre#ur ndu"se. " (e adul#eci8 l ntreb Buck#an. <n indiciu$ o#ule 8 <nele #otoare #iros ca... " /ahatul de c ine$ spuse Arctor. i putea si#i #irosul n pre&#a #otorului. Se aplec$ trase aer pe nas i si#i #irosul$ desluit i tot #ai puter" nic. (iudat$ g ndi. Monstruos i al naibii de ciudat. " Dou nu % #iroase a rahat de c ine 8 i ntreb pe ceilali. " >u$ rspunse Buck#an$ pri%indu"l cu atenie. Apoi i se adres lui 'arris* n drogurile alea erau ce%a psihedelice 8 'arris cltin din cap ! #bind. St nd aplecat deasupra #otorului ncins i trg nd n nri #irosul de rahat$ Arctor tia c era %orba despre o ilu!ie* nu #irosea a e)cre#ente de c ine. Dar el si#ea duhoarea. Ci acu# %!u c blocul #otor era # n&it$ #ai ales &os$ n !ona #anoanelor$ cu o substan cu aspect neplcut$ de culoare #aro"nchis. <lei$ se g ndi. <lei prelins$ #prtiat* poate c garnitura de chiulas nu e etan. Dar trebuia s se ntind i pun # na ca s se edifice$ ca s"i confir#e deducia logic. Degetele sale atinser petele cleioase$ cafenii$ i se retraser brusc. D" duser peste rahat de c ine. Stratul de e)cre#ente se n" tindea pe tot blocul #otor i pe cabluri. Apoi i ddu sea#a c acoperea i scutul ter#ic. i ridic ochii i l %!u p n i pe stratul fonoabsorbant de pe partea inferioar a capotei. Duhoarea l coplei i nchise ochii$ tre#ur nd. " 9i$ o#ule$ se precipit Buck#an$ apuc ndu"l cu putere de u#r. i %e!i a#intirile$ este 8 " 'ilete gratuite la teatru$ fu de acord 'arris$ chicotind. " Ar fi #ai bine s stai &os$ spuse Buck#an: l con" duse pe Arctor ctre locul oferului i l ae!. 6#ule$ drogul chiar te"a fcut s"o iei ra!na. Stai aici$ linitit. -a"o uurel. >"a #urit ni#eni$ iar acu# ti# despre ce"i %orba. nchise portiera de l ng Arctor. Fi"e bine acu#$ rscolitorule 8 'arris apru l ng fereastr$ spun nd*

" Ba ce"i bun gr#ada de rahat de c ine$ 'ob8 Pentru ru#egat 8 nfrigurat$ Arctor i deschise ochii i se holb la el. 6chelarii %er!i ai celuilalt nu lsau s se %ad ni#ic$ nici un indiciu. (hiar a spus asta 8 se ntreb Arctor. Sau #intea #ea #i &oac feste 8 " (e"ai !is$ 7i# 8 'arris ncepu s r d. Ci r se$ r se ntruna. " D"i pace$ o#ule$ spuse Buck#an$ d ndu"i un pu#n n spate. Cterge"o de aici$ 'arris. " (e"a !is adineauri 8 l ntreb Arctor pe Buck#an. (e dracuN #i"a !is 8 " >u tiu$ rspunse cellalt. >u pot descifra nici #" car &u#tate din chestiile pe care el le spune oa#enilor. 'arris continua s ! #beasc$ dar a#uise. " >enorocitule$ i !ise Arctor. Ctiu c tu ai fcut"o... Ai stricat cefalocro#oscopul$ iar acu# #aina. =u$ drogat per%ers i ne#ernic. Abia dac"i putea au!i glasul$ dar$ n ti#p ce !biera la ! #bitorul 'arris$ duhoarea ngro!itoare se ntei. /enun s ncerce s #ai %orbeasc i continu s stea acolo$ la %olanul inutil al #ainii sale$ strduindu"se s nu %o#ite. Sla% Do#nului c Buck#an a %enit cu noi$ se g ndi. Altfel$ ast!i s"ar fi ter#inat totul pentru #ine. Ast!i a fi #urit de # na sc rn%iei steia cu #intea ars de droguri$ a ticlosului stuia cu care stau n aceeai cas. " -a"o uurel$ 'ob$ se strecur %ocea lui Buck#an printre %alurile de grea. " Ctiu c"i el$ !ise Arctor. " Ba naiba$ de ce 8 pru s spun cellalt " sau s n" cerce s"o fac. n felul sta$ ar fi #urit i el. De ce$ o#ule$ de ce 8 Mirosul lui 'arris$ care continua s ! #beasc$ l co" plei pe 'ob Arctor i %rs pe bordul #ainii. 6 #ie de substan&a M 1M3 %oci subirele i iuir n urechi$ alin ndu"l i$ n cele din ur#$ #irosul dispru. 6 #ie de glasuri fira%e care"i strigau ciudenia. >u le nelegea$ dar cel puin acu# putea %edea din nou$ iar #irosul dispruse. ncepu s tre#ure i ddu s"i scoat batista din bu!unar. " (e era n tabletele pe care ni le"ai dat 8 l ntreb Buck#an pe ! #breul 'arris. " 9i$ doar a# luat i eu c te%a$ spuse 'arris$ i tu la fel. -ar nou nu ne"a pro%ocat nici o halucinaie nasoal. Aa c n"a fost drogul. Ci s"a nt #plat prea repede. (u# ar fi putut fi de la ele 8 Sto#acul nu poate absorbi... " M"ai otr%it$ spuse Arctor cu slbticie$ cu %ede" rea aproape li#pede i cu #intea lu#in ndu"i"se$ dar fr s"i poat do#ina spai#a. Acu# apruse tea#a$ o reacie iraional care luase locul nebuniei. =ea#a de ceea ce fusese pe punctul de a se nt #pla$ de ceea ce nse#na asta$ tea#a$ tea#a cu#plit$ tea#a de sur !torul 'arris i de bleste#ata lui de tabacher$ i de e)plicaiile lui$ i de %orbele$ #e" todele$ tabieturile$ obiceiurile$ sosirile i plecrile lui nfiortoare. De telefoanele lui anoni#e care ddeau poliiei infor#aii despre /obert Arctor i de dispo!i" ti%ul de dou parale pe care"l folosea ca s"i #asche!e %ocea i care funcionase foarte bine. >u#ai c trebuia s fi fost 'arris. >e#ernicul se ine de capul #eu$ cuget 'ob Arctor. " >"a# %!ut niciodat pe ni#eni care s aib ha" lucinaii at t de repede$ spunea 'arris$ dar atunci... " =e si#i bine acu#$ 'ob 8 !ise Buck#an. 6 s cu" r# %o#a$ asta nu"i o proble#. Ar fi #ai bine s treci pe bancheta din spate. =rase de portier odat cu 'arris$ deschi! nd"o. Arctor se prelinse afar$ cltin ndu"se. " 9ti sigur c nu i"ai strecurat ni#ic8 i spuse Buck#an lui 'arris. Acesta protest ridic ndu"i # inile n aer i flu" tur ndu"le. Articol. (ea #ai puternic te#ere a unui agent sub acoperire de la >arcotice nu este c %a fi #pucat sau btut$ ci c i se %a strecura o suprado! dintr"un psi" hedelic " datorit creia n #inte i se %a derula pentru tot restul %ieii un nesf rit lung"#etra& de groa! " sau c i se %a in&ecta o do! de #e)$ &u#tate heroin i &u" #tate substan M$ n a#bele ca!uri adug ndu"se o otra%$ cu# ar fi stricnina$ care aproape c"l %a ucide. >u %a #uri$ dar consecinele %or fi$ deci$ cele de #ai sus* dependen de drog pe %ia$ fil# de groa! deru" lat p n la #oarte. 0ie se %a pierde ntr"o e)isten de" pendent de ac i de drog$ fie %a fi nchis ntr"un spital de psihiatrie sau$ cel #ai cu#plit$ ntr"o clinic fede" ral. Se %a strdui !i i noapte s scape de pduchii de plante sau se %a ntreba la nesf rit de ce nu #ai poate cerui podeaua. Ci toate astea %or fi pre#editate. (ine%a %a descoperi cu se ndeletnicete i apoi i"o %or coace. Aa se %or r!buna. n cel #ai cu#plit #od* folosind drogurile pe care le a%eau de % n!are$ adic #oti%ul pentru care el se afla pe ur#ele lor. (eea ce$ chib!ui 'ob Arctor n ti#p ce"i conducea cu gri& #aina ctre cas$ nsea#n c at t traficanii$ c t i agenii secrei tiu ce efect au asupra oa#enilor drogurile % ndute pe str!i. n pri%ina asta$ sunt cu toii de acord. <n #ecanic de la o staie <nion aflat n prea&#a !onei unde trseser pe dreapta %enise la faa locului$ e)a#inase #aina i$ n cele din ur#$ o reparase contra su#ei de trei!eci de dolari. >i#ic altce%a nu prea s #ai fie defect$ cu e)cepia faptului c o#ul studiase sus" pensia din st nga fa pentru o bun bucat de %re#e. " 9 ce%a n neregul aici 8 ntrebase 'ob Arctor. " Se pare c ai putea a%ea neca!uri la %ira&ele str nse$ spusese #ecanicul. Fine bine direcia 8 Maina nu a%ea nici o de%iaie sau$ cel puin$ nici una pe care s"o fi obser%at Arctor. Dar #ecanicul re" fu! s spun #ai #ulte. (ontinu doar s studie!e ar" cul elicoidal$ pi%otul i a#orti!orul hidraulic. Arctor i plti i ca#ioneta depanatorului de#ar. Apoi se n" toarse la #ain #preun cu Buck#an i cu 'arris " care acu# se ae!ar a# ndoi n spate " i o porni spre nordul districtului 6range. n ti#p ce conducea$ Arctor #edita asupra celor" lalte concordane cu i! sarcastic ntre con%ingerile poli" itilor de la >arcotice i cele ale traficanilor. Se tia c #ai #uli ageni sub acoperire se dduser drept in" ter#ediari i a&unseser s % nd$ de e)e#plu$ hai " iar uneori chiar s"l consu#e. 9ra o acoperire bun$ dar n acelai ti#p i aducea agentului un profit supli" #entar$ care cretea treptat$ depind at t salariul lui oficial$ c t i bonusul pri#it pentru arestarea trafican" ilor sau confiscarea unui transport i#portant. De ase" #enea$ agenii de%eneau din ce n ce #ai dependeni de drogurile pe care a&ungeau s le dein i de tot #odul acela de %ia$ ceea ce era firesc. A&ungeau s fie$ n ace" lai ti#p$ traficani cu dare de # n$ to)ico#ani i ageni secrei$ iar dup o %re#e unii dintre ei ncepeau s"i reduc din ce n ce #ai #ult acti%itatea n slu&ba legii$ dedic ndu"i tot ti#pul co#erului cu droguri. Pe de alt parte$ unii dealeri dornici s i"o coac cui%a sau care se ateptau s fie arestai dintr"o clip n alta nce" peau s coopere!e cu poliia$ sf rind prin a se transfor" #a ntr"

un soi de ageni neoficiali sub acoperire. Pentru 'ob Arctor$ de e)e#plu$ totul de%enise acu# confu!* n dup"a#ia!a aceea petrecut pe autostrada San Diego$ n ti#p ce el i cei doi prieteni ai si erau la un pas s fie teri de pe faa p# ntului$ autoritile le pu" neau " spera " casa sub obser%aie dup toate regulile artei. Dac o fcuser$ asta era$ parado)al$ n beneficiul lui i probabil c de atunci nainte a%ea s fie ferit de si" tuaii de genul celei abia petrecute. 9ra un noroc nea" teptat$ fiindc$ n ulti# instan$ putea repre!enta diferena dintre a sf ri otr%it sau #pucat$ sau ca to" )ico#an incurabil$ sau d ndu"i duhul i a pune # na pe du#anul su$ pe oricine se afla pe ur#ele lui " i care$ n !iua aceea$ aproape c"i fcuse de petrecanie. ;oloscanerele odat #ontate la locul potri%it$ cuget$ sabota&ele i atacurile la adresa #ea %or fi foarte puine. Dreau s !ic$ cele cu sori de i!b nd. 9ra ca# singurul g nd care"l #ai putea liniti. Dino" %atul$ reflect el$ conduc nd c t #ai prudent cu putin n #i&locul traficului intens al dup"a#ie!ei$ poate scpa cu fuga atunci c nd ni#eni nu"i ia ur#a. Aa au" !ise i poate c era ade%rat. 6ricu#$ ceea ce tia cu certitudine era c %ino%aii dispreau$ dispreau al dra" cului de repede i i luau o #uli#e de precauii grab" nice c nd i ur#rea cine%a: cine%a real$ e)pert i$ n acelai ti#p$ necunoscut. (hiar i c nd o fcea foarte ndeaproape. At t de aproape$ se g ndi$ ca de pe ban" cheta din spate a #ainii #ele. De unde$ dac ar a%ea bi!arul su pistol de calibrul JJ cu un singur glonte$ fabricat unde%a n 2er#ania$ i la fel de bi!arul su a#orti!or arti!anal$ iar dac Buck#an ar ador#i$ ca de obicei$ ar putea s"#i gureasc ceafa i a fi la fel de #ort ca 'obb. Kenned.. Ci el a #urit de pe ur#a rni" lor fcute de un re%ol%er de acelai calibru... S"#i fac o gaur doar at t de #ic. Ci nu doar ast!i$ ci n fiecare !i. Ci n fiecare noapte. (u e)cepia faptului c$ n ceea ce pri%ete locuina$ atunci c nd %oi %erifica nregistrrile stocate pe rolele holoscanerelor$ %oi afla cu e)actitate i foarte repede ce fac toi cei din cas " inclusi% eu nsu#i " i$ probabil$ c nd i de ce o fac. 6 s # %d pe #ine tre!indu"# n toiul nopii i duc ndu"# la H(. 6 s supra%eghe! toate ca#erele dou!eci i patru de ore pe !i... (u toate c o s e)iste un decala&. >"o s # a&ute prea #ult dac holoscanerele # surprind n ti#p ce #i se ad#inis" trea! o suprado! dintr"un drog halucinogen furat de ngerii -adului dintr"un arsenal #ilitar i pus n ca" feaua #ea. ( nd %oi ridica rolele de nregistrare$ %oi fi o alt persoan de la acade#ie$ care o s # pri%easc !% rcolindu"# i nu %oi #ai pricepe unde # aflu sau cine sunt. Da fi o i#agine a unui fapt de&a petrecut la care eu nici #car n"o s a# acces. Da trebui s pri" #easc altcine%a nregistrarea n locul #eu. " M ntreb ce s"a nt #plat acas$ spuse Buck#an$ n %re#e ce noi a# lipsit toat !iua. Ctii$ 'ob$ asta do" %edete c cine%a %rea s i"o coac ur t de tot. Sper c$ la ntoarcere$ casa o s #ai fie nc acolo. " Da$ fcu Arctor$ nu #"a# g ndit la asta. Ci nici #car n"a# luat cu #pru#ut %reun cefalocro#oscop. Dorbise cu o %oce care prea grea de at ta rese#nare. " 9u nu #i"a face prea #ulte gri&i$ spuse 'arris pe un ton surprin!tor de %esel. " >u8 ripost furios Buck#an. ;ristoase$ s"ar putea s fi fcut !ob i s fi furat tot ce a%e#. 6ricu#$ tot ce"i aparine lui 'ob. Ci s fi ucis sau s fi btut ani" #alele. Sau... " A# lsat o #ic surpri!$ !ise 'arris$ pentru ori" cine ar fi %rut s intre ast!i n cas n lipsa noastr. A# pus"o la punct a!i"di#inea$ de%re#e... A# lucrat la ea p n #i"a reuit. 9 o surpri! electronic. " (e fel de surpri! electronic 8 ntreb Arctor cu aspri#e$ ascun! ndu"i ngri&orarea. 9 casa #ea$ 7i#$ nu poi s te"apuci s #onte!i... " <urel$ uurel$ fcu 'arris. Beise$ cu# ar fi spus prietenii notri$ ne#ii. (eea ce nsea#n* ps" trea!"i cal#ul. " Despre ce e %orba 8 " Dac ua din fa este deschis n lipsa noastr$ e)plic 'arris$ casetofonul #eu ncepe s nregis" tre!e. 9 sub canapea. Are o caset de dou ore. A# plasat trei #icrofoane Son. #ultidirecionale n trei locuri diferite... " Ar fi trebuit s"#i spui$ !ise Arctor. " Ci dac intr pe ferestre 8 ntreb Buck#an. Sau pe ua din spate 8 " (a s #resc ansele de a se intra pe ua din fa$ #ai degrab dec t prin alte locuri #ai puin obinuite$ continu 'arris$ a# lsat"o$ n #od pro%i" denial$ descuiat. Dup o pau!$ Buck#an ncepu s r d pe nfundate. " Ci dac$ s presupune#$ ei nu tiu c"i descuiat 8 spuse Arctor. " A# pus un bilet pe ea$ !ise 'arris. " / !i de #ine? " Da$ rspunse pro#pt 'arris. " (e dracuN$ ne iei n r s 8 Sau nu 8 se #ir Buck#an. (u tine$ nu"#i pot da niciodat sea#a. / de de noi$ 'ob 8 " 6 s %ede# c nd a&unge# acas$ !ise Arctor. Dac e un bilet pe u i e descuiat$ o s ti# c %or" bete serios. " Probabil c$ spuse Buck#an$ dup ce o s &efu" iasc i o s de%aste!e casa$ %or da &os biletul i %or n" cuia ua. Aa c n"o s ti#. >"o s afl# niciodat. (u siguran. -ntr# din nou n cea. " 'ineneles c glu#esc$ susinu 'arris cu trie. >u#ai un psihopat ar face asta$ s lase ua din fa a ca" sei lui descuiat i cu un bilet pe ea. " (e"ai scris n bilet$ 7i#8 l ntreb Arctor$ rsucindu"se ctre el. " (ui i l"ai adresat 8 inter%eni Buck#an. >ici #car n"a%ea# idee c tii s scrii. " A# scris$ spuse cal# 'arris$ +-ntr$ Donna: ua e descuiat. >oi..., Se ntrerupse. 9 pentru Donna$ n" cheie$ dar %ocea i era agitat. " (hiar a fcut"o$ spuse Buck#an. De"ade%ratelea. 9)act cu# a spus. " 'ob$ !ise 'arris$ din nou cal#$ aa o s afl# cine face toate astea. 9 lucrul cel #ai i#portat. " >u#ai dac nu fur i casetofonul odat cu cana" peaua i cu tot restul$ spuse Arctor. Se g ndi$ cu #are %ite!$ n ce #sur acel e)e#plu supli#entar de punere n practic a geniului$ la ni%el de grdini$ de electronist c rpaci i rupt de realitate al lui 'arris era ntr"ade%r o proble#. Ba naiba$ conchise$ o s gseasc #icrofoanele n pri#ele !ece #inute i o s descopere cone)iunea lor cu casetofonul. 6 s tie e)act ce au de fcut. 6 s tearg banda$ o s"o rederule!e i o s lase totul aa cu# fusese$ o s lase ua descuiat i biletul prins de ea. Ba ur#a ur#ei$ poate c ua des" cuiat o s le uure!e #unca. S"l ia dracuN pe 'arris$ cuget. Planurile unui #are geniu$ care %or da peste cap uni%ersul. Probabil c$ oricu#$ a uitat s conecte!e casetofonul la pri!a din perete. >u#ai c$ dac o s"l gseasc deconectat... 6 s ia asta drept do%ad c cine%a a fost acolo$ rea" li! Arctor. 6 s i"o tot a#inteasc i"o s ne tot %or" beasc despre asta !ile ntregi. nuntru a ptruns cine%a care i"a descoperit aparatura i a fost at t de de" tept nc t s"o

scoat din pri!. Deci$ conchise$ dac ia l gsesc neconectat sper s se g ndeasc s"l bage n pri! i$ pe deasupra$ s"l #ai i pun n funciune aa cu# s"ar cu%eni. De fapt$ ceea ce ar trebui ntr"ade%r s fac ar fi s teste!e siste#ul de supra%eghere$ s"i parcurg ciclul n ntregi#e$ aa cu# procedea! de obicei cu aparatura lor$ s fie c t se poate de siguri c funcionea! perfect i apoi s"l aduc n starea inii" al " un disc neinscripionat$ dar pe care ar aprea cu siguran cine%a... De e)e#plu$ ei nii$ intr nd n cas. Alt#interi$ suspiciunile lui 'arris n"ar #ai con" teni niciodat. Cof nd$ continu anali!a teoretic a situaiei n care se afla$ apel nd la un al doilea e)e#plu consacrat. n ti#pul pregtirii sale de poliist din cadrul acade#iei$ i atrseser atenia asupra lui nsui i l introduser n ba!a de date folosindu"se de propria sa #e#orie. Alt#interi$ l"ar fi descoperit n paginile !iarelor. Articol. <na dintre cele #ai eficace for#e de sa" bota& industrial sau #ilitar se li#itea! la a%arii despre care nu se poate do%edi ntru totul " sau chiar deloc " c au fost produse n #od deliberat. (a o #icare poli" tic in%i!ibil* poate c nici #car nu e)ist. Dac la siste#ul de pornire al unei #aini este conectat o bo#b$ atunci e li#pede c"i %orba despre un du#an: dac o cldire public n care se afl un sediu de partid este aruncat n aer$ atunci ai de"a face cu un ina#ic poli" tic. Dar dac are loc un accident sau o serie de accidente$ dac instalaiile pur i si#plu nu funcionea!$ dac apar erori " #ai ales n rit# lent$ dup o perioad fireasc de ti#p$ sub for#a a nu#eroase cderi i rateuri nense#" nate " atunci %icti#a$ fie ea o persoan$ un partid sau o ar$ nu se poate #obili!a niciodat ca s se apere. De fapt$ presupuse Arctor n ti#p ce strbtea au" tostrada cu %ite! redus$ persoana ncepe s"i nchi" puie c e paranoic i c nu are nici un du#an: se ndoiete de ea nsi. Maina i se stricase n #od firesc: pur i si#plu$ a%usese ghinion. -ar prietenii si erau de aceeai prere. =otul se petrecea n capul lui. Ci asta l #cina ntr"o #ult #ai #are #sur dec t dac s"ar fi putut do%edi ce%a. 6ricu#$ ur#a s durea! #ai #ult. (el sau cei care %oiau s"i fac felul erau ne%oii s ac" ione!e fr s se atepte la succese$ fr s piard %re" #ea sau s apele!e prea #ult la noroc. ntre ti#p$ dac %icti#a reuete s afle cine sunt ei$ are #ai #ulte anse s le %in de hac " cu siguran #ai #ulte dec t dac$ s spune#$ s"ar trage n ea cu o puc cu lunet. Esta e a%anta&ul ei. Ctia c toate naiunile din lu#e antrenea! i tri#it peste hotare o #uli#e de ageni care s slbeasc nite uruburi aici$ s u!e!e nite filete dincolo$ s ntrerup nite cone)iuni electrice i s st rneasc #ici incendii$ s rtceasc acte " n fine$ s pro%oace o serie de accidente. <n cocolo de gu# de #estecat strecurat ntr"un co" piator Oero) dintr"un birou gu%erna#ental poate dis" truge un docu#ent de nenlocuit " i %ital pe deasupra* n loc s obii o copie$ faci praf originalul. Aa cu# tia orice hipp. din anii ai!eci$ prea #ult spun i prea #ult h rtie igienic pot da peste cap ntregul siste# de canali!are al unei instituii$ #piedic ndu"i pe toi an" ga&aii s %in la lucru o spt# n. 6 granul de naf" talin pus n re!er%orul de ben!in al unei #aini i u!ea! #otorul i i"l scoate din funciune abia peste dou spt# ni " c nd se afl n alt ora " i nu las n ur# i#puriti care s poat fi anali!ate. 6rice staie radio sau =D poate fi scoas din e#isie de o pil care taie$ din nt #plare$ un cablu de nalt frec%en sau unul electric. Ci aa #ai departe. Muli dintre #e#brii fostei aristocraii tiau cu# procede! ser%itoarele$ grdinarii i alte a&utoare din clasa erbilor* o %a! spart$ o bi&uterie de fa#ilie ne" preuit care alunec dintr"o # n ru%oitoare. " De ce ai fcut asta$ /astus 'roIn 8 " 6h$ %ai$ cerule... Ci nu e)istau repercusiuni: sau erau doar foarte puine. 0olosindu"se de un proprietar bogat sau de un scriitor cu preocupri politice care antipati!a re" gi#ul$ o naiune #ic le arta pu#nul Statelor <nite sau </SS"ului... ( nd%a$ ne%asta unui a#basador a#erican n 2ua" te#ala s"a ludat n public c soul ei rsturnase gu%er" nul de st nga al acelui #ic stat. Dup ce i"a ndeplinit #isiunea$ a#basadorul a fost transferat ntr"o #ic ar din Asia i$ n ti#p ce i conducea auto#obilul sport$ a dat brusc cu ochii de un ca#ion care ieea cu %ite! redus de pe un dru# lateral$ %enind drept ctre el. Peste o clip$ din a#basador nu a #ai r#as ni#ic alt" ce%a dec t o # n de resturi #prtiate. 0aptul c purta un pistol i c a%ea la dispo!iia sa o ntreag ar#at particular racolat din r ndurile (-A nu"i fu" sese de nici un folos. Soia sa nu a scris despre asta nici un poe# plin de # ndrie. +... E$ ce"a# fcut8 le"a spus probabil proprietarul ca#ionului autoritilor lo" cale. (e"a# fcut$ #assaf Dai$ cerule..., Sau cu# proceda fosta lui soie$ i a#inti Arctor. n perioada aceea lucra ca anchetator pentru o fir# de asigurri 4+Decinii du#nea%oastr din aparta#entul de %i!a%i beau peste #sur8,5$ iar ei nu"i con%enea c$ noaptea$ la o or t r!ie$ i co#pleta rapoartele n loc s se e)cite la si#pla ei apariie. n ulti#a etap a csto" riei lor$ n%ase ca n ti#pul acti%itii lui din toiul nopii s fac tot felul de lucruri$ ca$ de e)e#plu* s"i ard # na c nd i aprindea o igar$ s descopere c"i intrase ce%a n ochi$ s"i tearg praful din birou sau s caute la nesf rit c te un obiect #inuscul n toat n" cperea sau n &urul #ainii lui de scris. Ba nceput$ i nceta iritat lucrul i ceda$ e)cit ndu"se la si#pla ei %e" dere. Apoi ns$ se lo%ise la cap n buctrie$ n ti#p ce scotea aparatul pentru floricele de poru#b$ i gsise o alt soluie. " Dac ne ucid ani#alele$ spunea Buck#an$ le pun o bo#b. i ter#in pe toi. Anga&e! nite profesioniti din B.A. " un grup de Pantere$ de e)e#plu. " >"o s"o fac$ !ise 'arris. >"au ni#ic de c tigat dac lo%esc ani#alele. 9le n"au nici o %in. " Ci eu a# 8 ntreb Arctor. " 9 clar c ei aa cred$ spuse 'arris. " +Dac tia# c e inofensi%a$ a fi ucis"o chiar eu,$ fcu Buck#an. D aducei a#inte 8 " Dar era o confor#ist$ !ise 'arris. 0ata aia nu se droga niciodat$ dei a%ea o #unc grea. Finei #inte aparta#entul ei8 'ogaii nu neleg niciodat c t de %aloroas e %iaa. Asta"i cu totul altce%a. 'ob$ i a#in" teti de =hel#a Konnford 8 0ata aia #runic$ cu s ni enor#i... >u purta niciodat sutien i noi obinuia# s ne ae!#$ pur i si#plu$ i s"i pri%i# sf rcurile$ A %e" nit la noi ca s ne pun s ucide# libelula aia n locul ei 8 Ci c nd i"a# e)plicat... Ba %olanul #ainii sale care nainta cu %ite! redus$ 'ob Arctor uit de chestiunile teoretice i derula n #inte a#intirea unui #o#ent care i i#presionase pe toi trei* t nra confor#ist$ graioas i elegant$ cu pu" lo%er pe g t$ pantaloni e%a!ai i s ni stranii$ le ceruse s ucid o insect #are$ inofensi%$ care de fapt era folosi" toare pentru c o#ora narii " n anul acela se antici" pase i!bucnirea unei epide#ii de encefalit n districtul 6range. ( nd au

%!ut despre ce e %orba i i"au e)plicat i ei$ t nra a rostit nite cu%inte care apoi au de%enit pentru ei parodia unui lo!inci a #aleficului " bun de at rnat de perete pentru a fi te#ut i dispreuit* DA(E C=-AM (E 9 ->609>S-DE$ AC 0- <(-S"6 (;-A/ 9<. n ochii lor$ asta nsu#ase " i nc o #ai fcea " tot ceea ce i nde#na s nu aib ncredere n du#anii lor confor#iti$ presupun nd c a%eau du#ani. 6ricu#$ o persoan cu o educaie at t de te#einic i cu at tea a%anta&e financiare ca =hel#a Konnfond le"a de%enit du#an i#ediat ce a articulat ase#enea %orbe. n !iua aceea$ au fugit de ea$ uluind"o: i"au prsit aparta" #entul i s"au refugiat n propria lor locuin de!ordo" nat. 6ric t de #ult s"ar fi g ndit cu# s"o seduc$ prpastia dintre lu#ea lor i a ei ieise singur la i%eal i nu #ai dispruse. -ni#a ei$ #edita 'ob Arctor$ e o buctrie goal* gresie$ conducte de ap$ un platou pen" tru scurgerea %aselor$ cu suprafeele decolorate i bine frecate$ i un pahar abandonat pe #arginea chiu%etei$ de care nu se sinchisete ni#eni. Ba un #o#ent dat$ nainte s fi trecut n e)clusi%itate la #unca de agent sub acoperire$ luase depo!iia unei fa" #ilii de confor#iti din clasele de sus$ crora li se furase #obila n ti#p ce lipseau de acas. 9%ident$ fusese %orba despre nite to)ico#ani " pe %re#ea aceea$ oa#enii din categoria social a recla#anilor nc #ai locuiau n !one n care bandele rtcitoare de t lhari furau tot ce puteau$ ls nd puine ur#e. 'ande de profesioniti$ cu santinele dotate cu Ialkie"talkie$ care stteau de pa! la trei kilo" #etri distan$ p ndind ntoarcerea proprietarilor. i a#inti ce spuneau brbatul acela i soia lui* " 6a#enii care ar da o spargere n casa noastr ca s ia tele%i!orul color sunt acelai soi de cri#inali ca cei care #celresc ani#alele sau distrug opere de art de %aloare inesti#abil. " >u e chiar aa$ le e)plicase 'ob Arctor$ ntre" rup ndu"se din scrierea depo!iiilor. (e % face s cre" dei una ca asta 8 =o)ico#anii$ cel puin din c te tia din propria e)" perien$ %t#au foarte rar ani#alele. i %!use hr" nind ani#alele rnite sau purt ndu"le de gri& o lung perioad de ti#p$ n situaii n care confor#itii proba" bil c le"ar fi +ador#it, " ter#enul le era specific i l preferau$ fiind totodat i o %eche e)presie folosit de #afie c nd era %orba despre cri#e. 6dat$ a&utase doi drogai fcui pulbere n ti#pul chinuitoarei lor strda" nii de a debloca o pisic nepenit ntr"o fereastr spart. Drogaii$ care abia dac #ai puteau %edea i n" elege c te ce%a$ #unciser cu de)teritate$ rbdare i s nger nd " i ea$ i ei deopotri% " aproape o or n" cheiat$ n tot ti#pul acela$ ani#alul sttuse cal# n # inile lor " unul fiind n cas$ #preun cu Arctor$ iar cellalt afar$ unde se aflau fundul i coada pisicii. P n la ur#$ pisica fusese eliberat fr s aib nici o ran serioas$ iar ei o hrniser. ;abar n"a%eau a cui era: era e%ident c i fusese foa#e$ c si#ise #irosul # ncrii prin fereastra lor spart i c$ n final$ nereuind s"i tre" !easc$ ncercase s sar nuntru. >u o obser%aser p n nu #iorlise$ iar apoi$ pentru binele ei$ i ddu" ser o %re#e uitrii nlucirile i %isele. ( t despre +operele de art de %aloare inesti#abil,$ nu era prea sigur$ fiindc nu nelese cu e)actitate ce anu#e nse#na asta. n ti#pul r!boiului din Dietna#$ patru sute cinci!eci de lucrri nepreuite fuseser distruse n totalitate la M. Bai$ din ordinul (-A " lucrri de art nepreuite$ plus bo%ine$ pui i alte ani#ale ne#enionate. De fiecare dat c nd se g ndea la asta era destul de nuc i i %enea greu s reflecte!e asupra picturilor din #u!ee. " (redei c$ spuse cu %oce tare$ n ti#p ce condu" cea cu contiincio!itate$ atunci c nd #uri# i ne nfi" # n faa lui Du#ne!eu n !iua 7udecii de Apoi$ pcatele noastre %or fi niruite n ordine cronologic sau n ordinea gra%itii lor " care ar putea fi cresctoare sau descresctoare 8 Sau n ordine alfabetic 8 Pentru c nu %reau ca atunci c nd o s #or$ la opt!eci i ase de ani$ %ocea Do#nului s tune ctre #ine* +Deci tu eti bieelul care$ n 1@RJ$ a furat trei sticle de coca"cola din ca#ionul fir#ei pe c nd acesta se afla era n parcarea #aga!inului 3" 11 i care a trebuit s aduc o #uli#e de argu#ente ca s se de!%ino%easc., " (red c acolo se folosesc referinele ncruciate$ !ise Buck#an. Probabil c i se n# nea!$ pur i si#plu$ o foaie scoas din co#puter$ repre!ent nd totali!area da" telor dintr"o coloan lung$ care au fost de&a nsu#ate. " Pcatul$ chicoti 'arris$ e un #it iudeo"cretin de#odat. " Poate c au adunat toate pcatele tale ntr"un butoi #are de #urturi$ spuse Arctor rsucindu"se ca s"l pri%easc pe 'arris antise#itul$ ntr"un butoi cuer de #urturi$ pe care"l ridic i"i arunc$ pur i si#plu$ tot coninutul n fa. -ar tu nu poi dec t s stai acolo$ iroind de pcate. De propriile tale pcate$ plus$ poate$ c te%a de"ale altora$ care au a&uns n butoi din greeal. " Ale altcui%a cu acelai nu#e$ !ise Buck#an. Ale unui alt /obert Arctor. ( t de #uli de"alde /obert Arctor cre!i c e)ist$ 'arris 8 i ddu un cot acestuia din ur#. 6are co#puterele de la (al =ech ne pot spune asta8 6are n"ar putea s ni"i liste!e$ n acelai ti#p$ i pe toi cei nu#ii 7i# 'arris 8 ( i de"alde 'ob Arctor e)ist8 cuget$ n sinea lui$ 'ob Arctor. <n g nd bi!ar i difu!. Sunt doi pe care"i tiu$ i spuse. <nul nu#it 0red$ care o s"l supra%e" ghe!e pe cellalt$ pe nu#e 'ob. Sunt una i aceeai per" soan. Sau nu 8 0red i 'ob sunt$ n realitate$ unul i acelai 8 (unoate cine%a rspunsul 8 Dac da$ eu ar tre" bui s fiu acela$ pentru c sunt singura persoan din lu#e care tie c 0red e 'ob Arctor. Dar$ se ntreb$ cine sunt eu 8 (are dintre ei doi 8 ( nd a&unser la captul dru#ului$ parcar i se n" dreptar cu bgare de sea# spre intrarea din fa. 2" sir biletul lui 'arris i ua descuiat$ dar$ c nd o deschiser cu pruden$ totul prea s fie e)act la fel ca atunci c nd plecaser. Suspiciunile lui 'arris ieir i#ediat la i%eal. " Ah$ #ur#ur$ pind nuntru. Se grbi s se ntind ctre raftul de sus al bibliotecii de l ng u i"i lu pistolul de calibrul JJ$ pe care"i n" cleta # na n ti#p ce ceilali u#blau de colo"colo. Ani#alele se apropiar de ei ca de obicei$ cer nd !go" #otos de # ncare. " Pi$ 'arris$ spuse Buck#an$ pot s"#i dau sea#a c ai dreptate. 'ineneles c aici a fost cine%a$ fiindc$ %e!i tu " %e!i i tu$ 'ob$ nu"i aa 8 " ascunderea scru" puloas a tuturor ur#elor pe care le"ar fi lsat alt#in" teri st #rturie pentru... Apoi$ de!gustat$ slobo!i un % nt i o lu agale spre buctrie$ s caute n frigider o cutie cu bere. 'arris$ !ise$ eti ter#inat. 0oindu"se n toate prile cu si#urile n alert i cu ar#a n # n$ 'arris l ignor$ strduindu"se s desco" pere do%e!ile ncri#inatoare. Poate c"o %a face$ se g ndi Arctor$ ur#rindu"l cu pri%irea. Poate c au l" sat ce%a ur#e. 9 ciudat #odul n care$ din c nd n c nd$ n treact$ paranoia se poate intersecta cu realitatea$ #edita. n condiii foarte

speciale$ cu# s"a nt #plat ast!i. <r#ea! ca 'arris s trag conclu!ia c i"a# ade#enit pe toi s plece de acas ca s le per#it unor intrui cu identitate secret s"i duc la bun sf rit treaba pe care o a%eau aici. -ar ce%a #ai t r!iu o s"i dea sea#a de ce i cine$ i tot restul. De fapt$ poate c de&a a fcut"o. 'a chiar cu ce%a ti#p n ur# " sufici" ent de #ult ca s declane!e sabota&ele i aciunile dis" tructi%e asupra cefalocro#oscopului$ a #ainii i a Du#ne!eu #ai tie ce. Poate c$ atunci c nd o s aprind lu#ina n gara&$ casa o sardp n"n te#elii. Dar$ ceea ce e cel #ai i#portant* echipa care trebuia s instale!e aparatura de supra%eghere a fost aici i i"a ter#inat tre" aba 8 >u a%ea cu# s"o tie nainte de a %orbi cu ;ank$ afl nd astfel unde erau a#plasate #onitoarele$ de unde puteau fi accesate rolele de nregistrare i orice alte in" for#aii supli#entare pe care eful echipei de #onito" ri!are$ plus ceilali e)peri i#plicai n operaiune$ %oiau s i le pun la dispo!iie. n cadrul aciunii con" certate #potri%a lui 'ob Arctor$ suspectul. " <itai"% la asta? spuse 'arris. Se ghe#ui asupra unei scru#iere pe #su. Denii ncoace? strig cu %oce tioas ctre a# ndoi i ei se supuser. Aplec ndu"se$ Arctor si#i cldura care radia din scru#ier. " <n chitoc de igar nc fierbinte$ spuse Buck#an$ #inun ndu"se. (u siguran. -isuse$ se g ndi Arctor. (hiar au dat"o"n bar. <nul dintre #e#brii echipei a fu#at i$ din refle)$ a pus chi" tocul aici. Aa c$ probabil$ abia au plecat. Scru#iera era plin ochi$ ca de obicei. Probabil c o#ul i"a nchi" puit c ni#eni nu a%ea s obser%e #ucul supli#entar i a cre!ut c acesta a%ea s se rceasc n c te%a secunde. " Stai puin$ !ise Buck#an$ e)a#in nd scru#iera. Dintre #ucurile de igar$ pescui unul de #ari&uana. Asta"i fierbinte$ #ari&uana asta. Au aprins"o c t au stat aici. Dar de ce au fcut"o 8 De ce naiba au fcut"o 8 Se n" crunt i pri%i ncordat n &ur$ furios i nedu#erit. 0ir"ar s fie$ 'ob... 'arris a a%ut dreptate. Aici a fost cine%a? (hitocul de #ari&uana e nc fierbinte i i poi si#i #i" rosul dac l iei n # n... l inu sub nasul lui Arctor. Da$ n interior nc #ai arde puin. Probabil c"i o s# n de c nep. >"au tocat"o prea bine nainte de o rula. " S"ar putea ca #ari&uana asta$ spuse 'arris la fel de nd r&it$ s nu fi fost lsat aici din nt #plare. >u poate fi %orba despre o gaf. " (e #ai e acu# 8 fcu Arctor$ ntreb ndu"se ce fel de echip de #onitori!are a poliiei putea a%ea un #e#bru care s fu#e!e #ari&uana de fa cu ceilali$ n ti#pul ser%iciului. " Poate c au %enit special ca s plase!e droguri n cas$ !ise 'arris. >e fac o nscenare$ #ai t r!iu dau o infor#aie prin telefon... Poate #ai sunt i alte droguri ascunse$ de e)e#plu$ n telefon i n orificiile din perei. =rebuie s cotrobi# prin toat casa i s scp# de absolut toate nainte s sune la poliie. Probabil c nu a%e# la dispo!iie dec t c te%a ore. " =u uit"te n do!ele din perei$ spuse Buck#an. 9u de#onte! telefonul... " Stai$ !ise 'arris$ ridic nd o # n. Dac ne %d agit ndu"ne pe aici chiar nainte de ra!ie... " (e ra!ie 8 ntreb Arctor. " Dac alerg# pe aici ca nebunii ca s arunc# drogurile n H($ spuse 'arris$ atunci nu pute# pre" tinde " chiar dac sta e ade%rul " c nu tia# de e)is" tena lor. De fapt$ o s fi# prini cu ele n brae. Poate c i asta face parte din plan. " Ptiu$ rahat$ fcu Buck#an$ sc rbit. Se arunc pe ca" napea. /ahat$ rahat$ rahat. >u e ni#ic de fcut. Probabil c drogurile sunt ascunse ntr"o #ie de locuri i n"o s le pute# gsi niciodat pe toate. A# pit"o. l pri%i pe Arctor cu aspri#e$ nedu#erit i furios. A# pit"o? " Ci cu# r# ne cu instalaia care leag casetofonul tu de ua din fa 8 l ntreb Arctor pe 'arris. <itase de casetofon. (eea ce i se nt #plase$ e%i" dent$ i lui 'arris. (a i lui Buck#an. " Da$ n #o#entul de fa ne"ar putea da infor#aii e)tre# de utile$ spuse 'arris. ngenunche l ng cana" pea$ se ntinse dedesubt i scoase afar un #ic caseto" fon din plastic. Esta ar trebui s ne spun foarte #ulte$ ncepu$ apoi se pleoti. 9i$ poate c$ n ulti# instan$ nu s"ar fi do%edit chiar at t de i#portante. i scoase ca" blul de ali#entare din spate i"l ae! pe #su. A# aflat ceea ce era #ai i#portant* c au intrat aici n lipsa noastr. Asta era sarcina lui principal. =cere. " 0ac pariu c pot ghici ce s"a nt #plat$ !ise Arctor. " Pri#ul lucru pe care l"au fcut c nd au intrat a fost s"l nchid$ spuse 'arris. 9u l"a# lsat pe po!iia deschis$ dar$ uitai"%* acu#$ co#utatorul e nchis. Aa c$ dei eu... " >"a nregistrat 8 fcu Buck#an$ de!a#git. " S"au #icat repede$ !ise 'arris. nainte ca prin dreptul capului de nregistrare s treac #ai #ult de un centi#etru de band. Esta$ apropo$ e un obiect detept$ un Son.. Are capete separate pentru redare$ tergere i nregistrare$ i siste# Dolb. de reducere a !go#otului de fond. B"a# luat ieftin. A# fcut un troc. Ci nu #i"a dat niciodat dureri de cap. " =e"a uns ntotdeauna pe suflet$ spuse Arctor. " Pe deplin$ ncu%iin 'arris$ ae! ndu"se pe un scaun$ ls ndu"se pe spate i sco ndu"i ochelarii. Fi" n nd cont de tactica lor e%a!i%$ n clipa asta nu a%e# nici o alt scpare. Ctii$ 'ob$ ai putea face ce%a$ dei ar fi ne%oie de ti#p. " D nd casa i ne #ut#$ spuse Arctor. 'arris ddu din cap$ ncu%iin nd. " Pe naiba$ protest Buck#an. 9 c#inul nostru. " 6are c t %alorea! o ase#enea cas$ situat n !ona asta 8 fcu 'arris$ cu # inile la ceaf. Ba burs 8 M ntreb i care sunt ratele dob n!ilor. Poate c ai putea obine un profit fru#uel$ 'ob. Pe de alt parte$ s"ar putea s pier!i dac %in!i n prip. Dar$ Du#ne!eule$ 'ob$ te confruni cu nite profesioniti. " (unoatei %reun agent bun de % n!ri 8 i ntreb Buck#an pe a# ndoi. " Ci ce #oti% a putea in%oca pentru % n!are 8 spuse Arctor. =e ntreab ntotdeauna. " Da$ nu"i pute# spune agentului ade%rul$ fu de acord Buck#an. A# putea pretinde... (u#pni$ iritat$ n ti#p ce i bea berea. >u # pot g ndi la nici un pre" te)t. 'arris$ i trece prin #inte %reun #oti%$ un fleac la care a# putea face apel 8 " 6 s spune# cinstit$ !ise Arctor$ c n toat casa au fost plasate droguri i$ de %re#e ce nu ti# unde anu#e$ ne"a# hotr t s ne #ut# i s"l ls# pe noul proprietar s fie arestat n locul nostru. " >u$ se #potri%i 'arris. >u cred c ne pute# per" #ite s d# lucrurile pe fa n felul sta. 'ob$ a sugera s spui c i"ai gsit o slu&b #ai bun. " <nde 8 ntreb Buck#an.

" n (le%eland$ rspunse 'arris. " 9u cred c ar trebui s le spune# ade%rul$ !ise Arctor. Ba ur#a ur#ei$ a# putea da un anun n B.A. =i#es* +(as #odern$ curte$ trei dor#itoare i dou bi pentru acces rapid i co#od la apa curent$ cu droguri as" cunse n toate ca#erele i incluse n preul de % n!are., " Dar s"ar putea s ne sune ca s ntrebe ce fel de droguri sunt$ spuse Buck#an. Ci nu ti# ce s le spu" ne#* ar putea fi orice. " >u ti# nici c te sunt$ #ur#ur 'arris. A#ato" rii s"ar putea interesa de cantitate. " Adic$ !ise Buck#an$ ar putea fi trei!eci de gra#e de igri de #ari&uana sau c te%a kilogra#e de heroin. " (eea ce propun eu$ spuse 'arris$ ar fi s sun# la secia de co#batere a abu!ului de narcotice din district$ s"i infor## care e situaia i s le cere# s %in s ne scape de droguri. Perche!iionea! casa$ le gsesc i n"au dec t s fac ce %or cu ele. Pentru c$ s fi# rea" liti$ ade%rul e c nu a%e# ti#p s %inde# casa. M"a# interesat odat care e procedura legal ntr"o astfel de situaie dificil$ i cele #ai #ulte tratate de drept sunt de acord..W " 9ti nebun$ fcu Buck#an$ holb ndu"se la el de parc ar fi fost unul dintre pduchii de plante ai lui 7err.. S telefon# la co#baterea abu!urilor8 Poliaii o s a&ung aici n #ai puin ti#p dec t... " 9 cea #ai bun soluie$ continu netulburat 'arris$ i pute# trece cu toii testul cu detectorul de #inciuni ca s do%edi# c nu tia# unde se afl i nici #car unde au fost puse. Sunt aici fr tiina i fr per" #isiunea noastr. Dac le spui asta$ 'ob$ o s fii achitat. 0cu o pau! i$ n cele din ur# ad#ise* Asta atunci c nd faptele %or fi aduse la cunotina unui tribunal. " Pe de alt parte$ !ise Buck#an$ a%e# propriile noastre ascun!iuri. Ci despre ele ti# unde se afl i aa #ai departe. Asta nsea#n c trebuie s trage# apa dup toate pro%i!iile noastre8 Ci dac$ s presupune#$ uit# %reuna 8 (hiar i una singur 8 ;ristoase$ e cu#plit? " >u e)ist nici o scpare$ spuse Arctor. Se pare c ne"au fcut"o. Dintr"un dor#itor apru Donna ;aIthorne$ #" brcat cu nite pantaloni nosti#i$ p n deasupra ge" nunchilor$ cu prul ciufulit i cu faa u#flat de so#n. " A# intrat$ spuse ea$ aa cu# scria n bilet. M"a# n% rtit pe aici o %re#e i pe ur# a# ador#it. n bilet nu scria c nd % ntoarcei. De ce !bierai 8 Du#ne!eule$ suntei furioi. M"ai tre!it. " A i fu#at #ari&uana acu#$ de cur nd 8 o ntreb Arctor. nainte de a ador#i 8 " Sigur$ !ise ea. Altfel nu pot s dor#. " 9 igara Donnei$ spuse Buck#an. D"i"o. Du#ne!eule$ #edita 'ob Arctor. M"a# nelat la fel de #ult ca ei. A# fost indui n eroare n aceeai #" sur. Se scutur$ se nfiora i nchise ochii. Ctiind ceea ce tiu$ a# intrat totui n lu#ea paranoic a drogailor$ alturi de ei$ a# %!ut lucrurile aa cu# le %d ei " la fel de tulburi$ se g ndi. Din nou n ntuneric: aceeai be!n care i acoper pe ei # cuprinde i pe #ine: be!na acestei &alnice lu#i halucinante n care pluti#. " >e"ai scos pe toi la lu#in$ i spuse Donnei. " (u# adic 8 fcu ea$ nedu#erit i so#noroas. >u e %orba despre ceea ce sunt eu$ cuget el$ nici despre ceea ce tiu c trebuia s se petreac ast!i aici$ dar fata asta... 9a #"a a&utat s"#i adun #inile$ ne"a adus pe toi la li#an. 6 puicu #runic$ brunet$ #brcat haios$ despre care pre!int rapoarte i creia t n&esc i sper s i"o trag... 6 alt realitate absurd$ dar sen!ual$ g ndi$ cu fata asta se). n rolul principal* un punct de %edere raional care ne"a deconectat pe nea" teptate. Altfel$ unde ne"ar fi dus #intea n cele din ur#8 >oi$ toi trei$ ne pierduser# cu totul raiunea. Dar nu pentru pri#a oar$ #edita. >ici #car pe !iua de ast!i. " >"ar trebui s % lsai casa descuiat n felul sta$ !ise Donna. Ai fi putut fi &efuii i ar fi fost nu#ai %ina %oastr. (hiar i #arile co#panii de asigurri nu"i pl" tesc ni#ic dac lai ua descuiat. De altfel$ sta"i #oti" %ul pentru care a# intrat c nd a# %!ut biletul* c nd nu ncui$ trebuie s fie cine%a acas. " De c t ti#p eti aici 8 o ntreb Arctor. Poate c !drnicise punerea sub obser%aie: sau poate c nu. Probabil c nu. Donna se uit la ceasul electronic =i#e)$ de dou" !eci de dolari$ pe care i"l druise el. " De %reo trei!eci i opt de #inute. 9i? 6chii i strlucir. 'ob$ a# adus cu #ine cartea despre lupi... Drei s te uii acu# pe ea8 9 plin de o #uli#e de chestii profunde$ dac tii s le descoperi. " Diaa$ spuse 'arris ca pentru sine$ e profund i at t. >u e dec t o singur e)cursie$ plin de profun" !i#e. >e conduce n profun!i#ea #or# ntului. Pe toi i toate. " Ai spus cu#%a c %rei s %indei casa8 ntreb Donna. Sau n"a fost dec t... Adic$ a# %isat8 >u"#i dau sea#a. (eea ce a# au!it prea halucinant i straniu. " Dis# cu toii$ spuse Arctor. Dac ulti#ul care afl c e dependent de drog e chiar drogatul$ atunci ulti#ul care i d sea#a ce %orbete un o# e chiar el nsui$ #edita el. Se ntreb n ce #sur %oise ntr"ade%r s spun toate t #peniile pe care le au" !ise Donna. Se ntreb n ce #sur nebunia din !iua aceea " nebunia lui " fusese real. Poate c doar fusese st rnit de situaiile de#ente n care se aflase. Pentru el$ Donna fusese ntotdeauna unul dintre punctele pe care se spri&inea realitatea. 9a pusese o ntrebare fireasc$ funda#ental. i dorea s"i fi putut rspunde. 3 n !iua ur#toare$ 0red i fcu apariia$ n costu" #ul su difu!$ ca s se interese!e despre instalarea sis" te#ului de #onitori!are. " (ele ase holoscanere care funcionea! n i#obil la ora actual " a%e# sen!aia c$ pe #o#ent$ ase sunt suficiente " trans#it infor#aiile ntr"un aparta#ent conspirati%$ situat n &osul str!ii$ n acelai c%artal cu locuina lui Arctor$ i e)plic ;ank$ ntin! nd pe #asa #etalic dintre ei planul casei aflate n %i!orul lor. D! ndu"l$ 0red se nfrigur$ dar nu peste #sur. /idic foaia se h rtie i studie a#plasa#entul di%er" selor scanere$ din di%erse ca#ere$ pe ici$ pe colo$ ast" fel nc t totul s se afle sub o supra%eghere %ideo i audio constant. " Deci o s citesc nregistrrile n aparta#entul la$ spuse 0red. " l folosi# pentru redarea nregistrrilor din %reo opt " sau$ acu#$ chiar nou " case din !ona respecti%. Aa c o s dai peste ali ageni sub acoperire care le ur" #resc pe ale lor. S pori ntotdeauna costu#ul. " 6 s fiu %!ut intr nd n aparta#ent. 9 prea aproape.

" (red c da$ dar e %orba despre un co#ple) i#ens$ cu sute de uniti i$ din punct de %edere electronic$ e singurul con%enabil pe care l"a# putut gsi. =rebuie fo" losit$ cel puin p n c nd o s e%acu#$ n #od legal$ o alt unitate$ de altunde%a. >e ocup# de asta... Da fi cu dou c%artale #ai ncolo$ unde %ei iei #ai puin n e%iden. (red c peste o spt# n i ce%a. Dac holoscanarele pot e#ite cu o re!oluie acceptabil de"a lungul #icrocablurilor de retrans#isie$ i de telefon$ i telegraf$ la fel ca cele #ai %echi... " 6 s pretind c a# o relaie cu o fe#eie din !on$ dac Arctor$ Buck#an sau alt to)ico#an o s # %ad intr nd. n realitate$ asta nu co#plica chiar at t de #ult lucru" rile. De fapt$ a%ea s scurte!e ti#pul necesar pentru deplasare " pentru care nu era pltit " ceea ce repre!enta un factor i#portant. Putea s a&ung fr grab n aparta#entul respecti%$ s derule!e nregistrrile sca" nate$ s selecte!e ceea ce era se#nificati% pentru ra" poartele sale i s eli#ine restul$ pentru ca s re%in apoi$ foarte repede$ n... n propria #ea cas$ se g ndi. n casa lui Arctor. n casa din susul str!ii sunt 'ob Arctor$ suspectul care se droghea! la greu i care este supra%egheat fr tirea sa$ iar din dou n dou !ile # strecor n &osul aceleai str!i$ n aparta#entul n care sunt 0red i ur#resc ki" lo#etri ntregi de nregistrri ca s %d ce a# fcut. =oat treaba asta e depri#ant$ cuget. (u e)cepia proteciei i a infor#aiilor personale preioase pe care o s #i le ofere. Probabil c cel care # hituiete$ indiferent cine o fi$ o s fie surprins de holoscanere chiar din pri#a spt# n. neleg nd asta$ si#i c se rela)ea!. " 9)celent$ i spuse lui ;ank. " Aadar$ %e!i unde sunt plasate holo"urile. Dac au ne%oie de %reo reparaie$ probabil c"o poi face chiar tu$ c nd eti n casa lui Arctor i nu e ni#eni prin prea&#. De obicei$ intri n casa lui$ nu"i aa 8 /ahat$ g ndi 0red. Dac o fac$ o s apar n nregis" trrile holo$ iar c nd o s i le predau lui ;ank$ o s fiu$ e%ident$ una dintre persoanele surprinse n ele$ ceea ce stric totul. P n atunci nu"i de!%luise niciodat lui ;ank cu# proceda ca s afle ceea ce tia despre suspecii a%ui n ur#rire* dispo!iti%ul care furni!a infor#aiile era el nsui$ sub identitatea lui 0red. -ar acu#* audio" i holoscanere$ care nu eli#inau auto#at tot ceea ce l"ar fi putut identifica$ cu# se nt #pla cu rapoartele sale %erbale. Acolo ar fi aprut /obert Arctor$ repar nd n grab holo"urile c nd nu funcionau n #od corespun" !tor$ cu chipul cresc ndu"i ca o ciuperc i in%ad nd ecranul. Dar$ pe de alt parte$ el ar fi fost pri#ul care rederula nregistrrile: le"ar fi putut prelucra. >u#ai c era ne%oie de ti#p i de atenie. Dar cu# s le prelucre!e 8 9li#in ndu"l cu des% r" ire pe /obert Arctor 8 9l era suspectul. nsui Arctor$ c nd regla holo"urile. " 6 s # scot din nregistrri$ spuse. (a s nu # poi %edea. (a #etod standard de protecie. " 'ineneles. >"ai procedat la fel i p n acu#8 ;ank se ntinse ca s"i arate dou fotografii. 0oloseti un aparat de tergere care eli#in toate poriunile n care apari tu$ ca infor#ator. Asta$ firete$ n ceea ce pri" %ete nregistrrile holo: pentru cele audio$ nu s"a sta" bilit nici o procedur. =otui$ asta n"o s"i fac proble#e. >u pune# la ndoial faptul c faci parte din cercul prietenilor lui Arctor$ al celor care i frec%en" tea! casa... 9ti fie 7i# 'arris$ fie 9rnie Buck#an$ fie (harles 0reck$ fie Donna ;aIthorne... " Donna 8 rse el. De fapt$ costu#ul r se. n felul lui. " Sau 'ob Arctor$ continu ;ank$ studiindu"i lista de suspeci. " Dau tot ti#pul rapoarte despre #ine nsu#i$ spuse 0red. " Aa c %a trebui s te inclu!i$ din c nd n c nd$ n nregistrrile holo pe care ni le predai$ pentru c dac te tergi n #od siste#atic o s pute# deduce cine eti prin eli#inare$ indiferent dac %re# sau nu s"o face#. Aa c$ de fapt$ ceea ce trebuie s faci este s te e)clu!i n #od " cu# s"i spun8 " in%enti%$ artistic... Ba naiba$ corect e* n #od creati%... (a$ de e)e#plu$ n ti#pul scurtelor inter%ale n care eti singur n cas i faci cer" cetri$ rscolind prin h rtii i prin sertare$ sau c nd re" gle!i un scaner i eti nregistrat de un altul$ pe... " Ar trebui ca$ o dat pe lun$ s tri#itei pur i si#plu pe cine%a n unifor#$ !ise 0red. Ci s"i cerei s spun* +'un di#ineaa$ a# %enit ca s # ocup de re" pararea aparaturii de #onitori!are instalate pe ascuns n locuina$ telefonul i #aina du#nea%oastr., Poate c Arctor ar achita nota de plat. " Probabil c Arctor s"ar feri de el i pe ur# s"ar face ne%!ut. " Asta dac are prea #ulte de ascuns$ spuse costu" #ul difu! nu#it 0red. Asta nu s"a do%edit. " S"ar putea ca Arctor s ascund foarte #ulte. n ceea ce"l pri%ete$ a# adunat i a# anali!at #ai #ulte infor#aii recente. >u e)ist nici un dubiu* e un i#" postor$ o bancnot fals. 9 #incinos. Aa c ine"te de el p n pic$ p n a%e# destule do%e!i ca s"l arest# i s"l pune# sub acu!are. " Drei s plase! nite droguri 8 " 6 s discut# #ai t r!iu despre asta. " (redei c are un rol i#portant n$ tii$ Agenia S.D. 8 " (eea ce crede# noi nu are nici o i#portan pen" tru #unca ta$ spuse ;ank. >oi e%alu#: tu raporte!i$ trg nd conclu!iile tale li#itate. >u" i #ini#ali!# ro" lul$ dar noi deine# infor#aii " chiar foarte #ulte " care nu"i sunt accesibile. >oi a%e# %ederea de ansa#blu. =abloul co#puteri!at. " Arctor e ca i conda#nat$ spuse 0red. 9 a#este" cat n ce%a. -ar eu a# o bnuial n pri%ina a ceea ce susinei c este. " 6 s se transfor#e foarte cur nd ntr"un ca!$ !ise 0rank. Ci pe ur# o s"i pute# nchide dosarul$ ceea ce o s ne #ulu#easc pe toi. 0red #e#ora cu stoicis# adresa i nu#rul aparta" #entului i i a#inti brusc c %!use intr nd i ieind din cldire un cuplu de to)ico#ani tineri care$ de un ti#p$ dispruser pe neateptate. 0useser arestai$ iar aparta#entul le fusese rechi!iionat din pricina asta. Bui i plceau. 0ata a%ea prul lung$ de culoarea inului$ i nu purta sutien. 6dat trecuse cu auto#obilul pe l ng ea c nd i cra ali#entele cu#prate i se oferise s"o duc cu #aina. Sttuser de %orb. 9ra genul care alege tot ce e natural$ #ega%ita#inele$ algele i lu#ina soarelui. 9ra drgu i re!er%at$ dar l refu!ase. Acu# nelegea de ce. 9%ident c cei doi a%eau #arf. Sau$ #ai probabil$ erau traficani. Pe de alt parte$ dac autorit" ilor le trebuia aparta#entul lor$ puteau fi acu!ai de deinere de droguri$ ceea ce se putea aran&a oric nd.

Ba ce ar fi putut folosi autoritile casa #urdar dar spaioas a lui 'ob Arctor dup ce l"ar fi$ arestat 8 se n" treb. (el #ai probabil$ pentru a crea un centru #ult #ai e)tins de prelucrare a infor#aiilor obinute prin supra%eghere. " 6 s"i plac locuina lui Arctor$ spuse cu %oce tare. 9 nengri&it i #urdar$ aa cu# sunt de obicei casele to)ico#anilor$ dar e #are. (u o curte fru#oas. (u #ult %erdea. " Aa a raportat i echipa care a instalat aparatura. 6fer posibiliti e)celente. " (e au spus 8 Au raportat c e)ist o #uli#e de posibiliti$ nu"i aa 8 Docea costu#ului difu! p r ia n #od e)asperant$ lipsit de intonaie i de re!onan$ ceea ce o fcea s par cu at t #ai furioas. (u# ar fi 8 " Pi$ o oportunitate e%ident* din ca#era de !i se %ede perfect o intersecie$ aa c %ehiculele care trec pot fi nregistrate pe un grafic$ iar nu#erele lor de n#atri" culare... ;ank studie #ult prea nu#eroasele sale h rtii. Dar 'urt nu"tiu"cu#$ care a condus echipa$ a sesi!at c a fost lsat s se deteriore!e ntr"un ase#enea hal$ n" c t nu #erit s fie preluat. (a in%estiie. " n ce fel 8 n ce #anier e deteriorat 8 " Acoperiul. " Acoperiul e perfect. " Kugr%eala interioar i e)terioar. Starea duu" #elelor. Dulapurile din buctrie... " Prostii$ spuse 0red: sau$ cel puin$ costu#ul !u#!i. Poate c Arctor i ine %asele gr#ad$ ca i cu# ar fi gunoi$ i nu terge praful$ dar la ur#a ur#ei acolo locuiesc trei tipi i nici o fe#eie. >e%asta l"a p" rsit: e de ateptat ca fe#eile s fac toate astea. Dac Donna ;aIthorne s"ar fi #utat n casa aia$ aa cu# %oia el$ aa cu# a i#plorat"o el s fac$ ea ar fi pstrat curenia. 6ricu#$ orice fir# profesionist de cure" nie o poate aduce n cea #ai bun for# ntr"o &u#" tate de !i. n ceea ce pri%ete acoperiul$ asta chiar # scoate din srite$ fiindc... " Deci tu reco#an!i s ne"o nsui# dup ce Arctor e arestat i"i pierde dreptul de proprietate 8 0red$ costu#ul$ se holb la el. " 9i 8 fcu ;ank i#pasibil$ cu pi)ul pregtit. " >"a# nici o prere. Procedai ntr"un fel sau altul. Se ridic de pe scaun$ pregtindu"se s plece. " nc nu ne despri#$ spuse ;ank$ fc ndu"i se#n din cap s se ae!e la loc. Pescui una dintre h rtiile de pe biroul su. A# aici o instruciune... " =u ai ntotdeauna instruciuni$ !ise 0red. Pentru toat lu#ea. " Asta$ specific ;ank$ #i cere s te tri#it a!i la (a#era JML$ nainte s pleci de aici. " Dac e %orba despre discursul antidrog pe care l"a# inut la (lubul Beilor$ a# fost de&a #ustrat. " >u$ e altce%a. ;ank i ntinse h rtia$ flutur nd"o. 9 cu totul altce%a. 9u a# ter#inat cu tine$ aa c de ce s nu te duci chiar acu# ntr"acolo ca s scapi de gri& 8 Se po#eni ntr"o ncpere n ntregi#e alb$ cu ar" #turi din oel$ cu scaune i birou din oel fi)ate de duu#ea cu uruburi: o ca#er ca de spital$ curat$ steril i rece$ scldat ntr"o lu#in prea puternic. De fapt$ n dreapta se afla un c ntar pe care era #ar" cat* A S9 /92BA ><MA- D9 SP9(-AB-C=-. Doi ofieri l fi)au cu pri%irea$ a# ndoi purt nd unifor#a co#plet a Poliiei Districtului 6range$ dar cu trese de #edici #ilitari. " 9ti ofierul 0red8 l ntreb unul din ei$ cu o #usta ca un ghidon. " Da$ do#nule$ spuse 0red. 9ra speriat. " 0oarte bine$ 0red$ d"#i %oie s ncep prin a afir#a c$ aa cu# fr ndoial tii$ toate re!u#atele i rapoar" tele tale sunt nregistrate i apoi derulate din nou$ ca s fie e)a#inate$ pentru ca!ul c s"ar fi o#is ce%a n ti#" pul nt lnirilor iniiale. 'ineneles c e o procedur standard i c nu i se aplic nu#ai ie$ ci i tuturor ofierilor care pre!int rapoarte %erbale. " Ci$ n plus$ adug cellalt #edic #ilitar$ se folo" sete de fiecare dat c nd iei legtura cu departa#entul* atunci c nd telefone!i sau c nd e %orba despre acti%iti supli#entare$ cu# ar fi recentul discurs de la (lubul Pacifitilor din Anahei#. " (lubul Beilor$ spuse 0red. " -ei substan M 8 !ise cel din st nga. " ntrebarea$ preci!a cellalt$ e contro%ersat* e o certitudine faptul c #unca ta te oblig s o faci. Aa c nu rspunde. >u e o chestie care s te incri#ine!e$ e o si#pl contro%ers. i art o #as pe care !ceau o se" rie de cuburi i de alte fleacuri de plastic %iu colorate$ plus c te%a obiecte neobinuite pe care ofierul 0red nu reui s le identifice. Du"te acolo i ia loc. 6 s"i fa" ce#$ rapid$ c te%a teste si#ple. >"o s"i rpeasc #ult ti#p i nu i#plic nici un disconfort fi!ic. " n legtur cu discursul #eu... spuse 0red. " Acu#$ !ise #edicul din st nga$ ae! ndu"se i d nd la i%eal un pi) i nite obiecte de di%erse for#e$ este %orba despre re!ultatele unui studiu departa#en" tal recent$ care de#onstrea! c$ n ulti#ele luni$ #ai #uli ageni sub acoperire din aceast !on au fost in" ternai n clinici neuro"afa!ice. " 9ti contient de faptul c substana M creea! o dependen puternic 8 l ntreb cellalt #edic pe 0red. " Desigur$ rspunse 0red. 'ineneles c sunt. " Acu# o s te supune# unor teste legate de asta$ !ise #edicul de pe scaun. Do# ncepe cu ceea ce noi nu#i# 0undalul sau... " (redei c sunt dependent 8 spuse 0red. " Dac eti sau nu dependent nu e o proble# prio" ritar$ de %re#e ce se ateapt ca n ur#torii cinci ani Di" %i!ia de Ar#a#ent (hi#ic s obin un agent inhibitor. " =estele nu se refer la faptul c substana M d de" penden$ ci la... 9i bine$ las"# s i"l fac #ai nt i pe cel nu#it Detaliu"0undal$ care i deter#in capabilitatea de a deosebi$ cu pro#ptitudine$ detaliile de fond. De!i aceast repre!entare grafic 8 Ae! pe #as$ n faa lui 0red$ o carte de &oc pe care era desenat ce%a. Sub apa" rena unor linii fr sens$ se ascunde un obiect fa#iliar$ pe care ar trebui s"l recunoate# cu toii. =rebuie s"#i spui despre ce... Articol. n iulie 1@R@$ 7oseph 9. 'ogen i"a publicat studiul re%oluionar intitulat +(ealalt fa a creierului* inteligena &u)tapus,. n aceast lucrare l"a citat pe un obscur doctor A.B. Higan$ care scria$ n 1SAA* +-nteligena este$ n #od esenial$ co#pus din dou pri$ la fel ca i organele prin inter#ediul crora se #anifest. -deea #i"a %enit de la sine i a# de!%ol" tat"o ti#p de #ai bine de un sfert de secol$ fr a re" ui s descopr o singur obiecie %alid sau cel puin plau!ibil. (red c pot s do%edesc* 15 c fiecare e#isfer

cerebral este$ ca organ al g ndirii$ un ntreg distinct i perfect. J5 c n fiecare e#isfer se poate desfura$ si#ultan$ c te un act de g ndire sau c te un raiona#ent independent i distinct., n studiul su$ 'ogen a conclu!ionat* +Sunt con" %ins Xca i HiganY$ c fiecare dintre noi deine dou #ini ntr"o singur persoan. n ca!ul acesta$ e)ist o #uli#e de a#nunte care trebuie ordonate. Dar$ n cele din ur#$ ne confrunt# direct cu principala obiecie fa de %i!iunea lui Higan* cu senti#entul subiecti% al fiecruia dintre noi c e unul singur. Aceast con%ingere a unicitii este cel #ai ndrgit punct de %edere al occidentalului..., ".....obiect e %orba i s #i"l ari n ntregi#e. Se &oac cu #ine$ cuget 0red. " (e nsea#n toate astea8 spuse$ uit ndu"se la ofier$ nu la desen. 0ac pariu c are legtur cu discur" sul de la (lubul Beilor$ adug. 9ra con%ins. " n ca!ul #ultora dintre consu#atorii de sub" stan M$ spuse #edicul de pe scaun$ are loc o scindare ntre e#isfera dreapt i cea st ng a creierului. 9 o pierdere a capacitii de a pri%i un ansa#blu n #od holistic$ ceea ce repre!int at t o deficien a siste#ului de percepie$ c t i a celui cogniti%$ cu toate c$ n apa" ren$ acesta din ur# continu s funcione!e nor#al. Acu# ncepe ns$ treptat$ s dea rateuri$ deterior n" du" se progresi%$ pentru c tot ceea ce recepionea! sis" te#ul de percepie este conta#inat$ fiind scindat. Ai locali!at obiectul bine"cunoscut din desenul cu linii8 Poi s"l descoperi pentru #ine 8 " >u % referii la depunerile de re!iduuri de #e" tale grele de la ni%elul neuronilor receptori$ nu"i aa8 !ise 0red. Sunt ire%ersibile... " >u$ rspunse ofierul care sttea n picioare. >u e o deteriorare a creierului$ ci o for# de to)icitate$ to)icitatea cerebral. (eea ce ai n faa ochilor$ acest test al fundalului$ #soar acurateea siste#ului tu de percepie c nd trebuie s acione!e ca un ntreg unitar. Deslueti for#a de aici 8 Ar trebui s"i sar i#ediat n ochi. " Dd o sticl de coca"cola$ spuse 0red. " /spunsul corect era o sticl de ap #ineral$ spuse #edicul de pe scaun$ care trase desenul deoparte$ nlocuindu"l cu un altul. " Ai re#arcat ce%a$ ntreb 0red$ c nd ai e)a#inat re!u#atele #ele i toate celelalte 8 (e%a stupid 8 9 %orba despre discurs$ se g ndi. " Dar n cu% ntarea pe care a# inut"o 8 ntreb. Acolo a fost re#arcat disfuncia bilateral 8 De aceea a# fost adus aici pentru testele astea 8 Au!ise despre testele de constatare a scindrii creie" rului$ pe care Departa#entul le fcea din c nd n c nd. " >u$ e %orba doar de rutin$ !ise #edicul de pe scaun. >e d# sea#a$ do#nule ofier 0red$ c agenii sub acoperire sunt ne%oii s se droghe!e pentru a"i face datoria: cei care au trebuit s #earg n... " ntotdeauna 8 ntreb 0red. " >u n #ulte ca!uri. /epet$ aceast conta#inare a #odului de percepie$ care n ti#p se poate corecta sin" gur$ deoarece... " 'e!n$ spuse 0red. =otul e n ntuneric. " Dorbeti %reodat ncruciat 8 l ntreb pe nea" teptate unul dintre #edici. " (u# 8 ntreb el$ derutat. " ntre e#isfere. Dac este afectat cea din st nga$ unde sunt locali!ate de obicei deprinderile ling%is" tice$ atunci se nt #pl uneori ca cea din dreapta s co#plete!e lipsurile$ folosindu"i cele #ai perfecio" nate aptitudini. " >u tiu$ !ise el. >u sunt contient de aa ce%a. " (a nite g nduri care nu"i aparin. (a i cu# n #intea ta ar fi o alt persoan. (are g ndete altfel de" c t ai faceo tu nsui. (hiar folosind cu%inte din li#bi strine$ pe care nu le tii. Pe care uneori le n%ei$ n de" cursul %ieii$ graie percepiei periferice. " >i#ic de genul sta. A fi obser%at. " Probabil c da. De la oa#enii cu e#isfera st ng afectat care au raportat aa ce%a a# aflat c este$ e%i" dent$ o e)perien cutre#urtoare. " Pi$ cred c #i"a fi dat sea#a. " P n de cur nd$ credea# c e#isfera dreapt nu deine nici o aptitudine ling%istic$ dar asta a fost na" inte ca at t de #ulte persoane care i"au distrus"o pe cea st ng din cau!a drogurilor s"i fi dat " celei din dreapta " ansa s inter%in. S u#ple golul. " 6 s"#i in$ cu siguran$ ochii deschii n pri%ina asta$ spuse 0red. Deslui infle)iunile de"a dreptul #ecanice ale pro" priei %oci$ care aducea cu cea a unui ele% s rguincios$ care se supune oricrui ordin stupid i#pus de cei ce re" pre!int autoritatea. Al celor #ai nali dec t el$ aflai pe o po!iie care le per#ite s"i i#pun fora i %oina$ indiferent dac sunt sau nu re!onabili. 9 suficient s fii de acord$ g ndi. Ci s faci ce i se spune. " (e %e!i n al doilea desen 8 " 6 oaie$ !ise 0red. " Arat"#i"o. Medicul de pe scaun se aplec asupra #esei i roti desenul. /educerea capacitii de a deosebi detaliile de fundal i face o #uli#e de neca!uri* n loc s nu recunoti nici o for#$ percepi unele incorecte. (a rahatul de c ine$ cuget 0red. Ar fi fost conside" rat$ fr ndoial$ tot o for# eronat. Dup orice stan" dard. Se si#ea... 0aptele de#onstrea! c e#isfera #ut$ #ai puin i#portant$ este cea speciali!at n percepia holistic$ a% nd$ n pri#ul r nd$ rolul de a sinteti!a infor#aiile pri#ite. n schi#b$ e#isfera principal$ %orbitoare$ pare s opere!e ntr"o #anier logic i analitic " ase#ntoare unui co#puter " iar re!ultatele cercet" rilor sugerea! c o cau! pre!u#ti% a speciali!rii cerebrale a o#ului este inco#patibilitatea funcional dintre abilitile ling%istice$ pe de"o parte$ i cele de percepie sintetic$ pe de alta. ...bolna% i depri#at$ aproape n aceeai #sur ca n ti#pul discursului su de la (lubul Beilor. " >u e o oaie$ nu"i aa8 ntreb. Mcar a# fost pe"aproape 8 " Asta nu"i testul /orschach$ !ise #edicul de pe scaun$ unde o for# neclar poate fi interpretat de subieci diferii n #ai #ulte #oduri. (a atare$ aici a fost conturat un anu#it obiect i nu#ai unul. n ca!ul de fa$ e un c ine. " <n ce 8 ntreb 0red.

" <n c ine. " Dup ce % dai sea#a c e un c ine 8 9l nu"l %e" dea. Artai"#i. Medicul... (onclu!ia poate fi do%edit$ n #od e)peri#ental$ prin di%i!area creierului unui ani#al$ cele dou e#is" fere ale acestuia put nd fi deprinse s perceap$ s anali!e!e i s acione!e n #od independent. n ca!ul creierului o#enesc$ unde g ndirea articulat este$ de obicei$ specialitatea uneia dintre e#isfere$ cealalt se deprinde cu un #od diferit de a raiona$ care ar putea fi nu#it &u)tapus. /egulile sau #etodele prin inter#e" diul crora +aceast, e#isfer 4cea care %orbete$ ci" tete i scrie5 elaborea! g ndirea articulat au fost anali!ate$ %re#e de #ai #uli ani$ sub aspectul sinta" )ei$ se#anticii$ logicii #ate#atice etc. /egulile dup care de!%olt cealalt e#isfer g ndirea &u)tapus %or trebui studiate nc #uli ani de acu# nainte. ... ntoarse cartea de &oc$ pe spatele creia fusese tra" sat nu#ai conturul e)terior al unui (G->9$ iar 0red l recunoscu acu# drept for#a trasat printre liniile de pe cealalt parte. De fapt$ era un anu#it tip de c ine* un ogar$ cu p ntecul supt. " (e se#nificaie are faptul$ se interes el$ c eu a# %!ut o oaie 8 " Probabil c nu e altce%a dec t un bloca& psiholo" gic$ !ise cellalt #edic$ #ut ndu"i greutatea de pe un picior pe altul. >u#ai dup ce rul# ntregul set de cri i c nd %o# a%ea re!ultatele celorlalte teste... " (o#parati% cu testul /orschach$ acesta este su" perior$ l ntrerupse #edicul de pe scaun$ d nd la i%eal ur#torul desen$ pentru c nu las loc de interpretri. /spunsurile greite pot fi oric t de #ulte$ dar corect este unul singur. 6biectul corespun!tor a fost desenat i cer" tificat$ n ca!ul fiecrei cri$ de ctre Departa#entul de 2rafic Psihiatric al Statelor <nite: acesta este cel co" rect$ pentru ca a fost trans#is de la Hashington. l identi" fici sau nu"l identifici i$ dac greeti tot setul$ atunci a%e# de"a face cu o deteriorare a facultilor de percepie i te tri#ite# la de!into)icare pentru o %re#e$ p n c nd re!ultatul testului de%ine corespun!tor. " ntr"o clinic federal 8 ntreb 0red. " Da. Acu#$ ce %e!i n desenul sta$ printre liniile albe i negre 8 (etatea Morii$ i spuse 0red$ n ti#p ce studia dese" nul. Asta e ceea ce %d* #oartea sub toate for#ele " nu doar sub una singur$ corect " i pretutindeni. (a spio" nul pltit$ nalt de nici un #etru$ din cruciorul cu rotile. " Spunei"#i doar at t$ ntreb$ discursul de la (lu" bul Beilor a fost cel care %"a atras atenia 8 (ei doi #edici #ilitari schi#bar o pri%ire. " >u$ spuse n cele din ur# cel care sttea n pi" cioare. 9 %orba despre un schi#b de %orbe care a a%ut loc " n realitate " spontan: de fapt$ despre o discuie fr noi# dintre tine i ;ank. Acu# %reo dou spt" # ni... i dai sea#a$ e)ist un decala& tehnologic n procesarea tuturor acestor #i!erii$ a acestui flu) de in" for#aii neprelucrate. nc nu s"a a&uns la cu% ntarea ta. 'a chiar #ai are de ateptat nc %reo dou !ile. iZ (are discuie fr sens 8 " Despre o biciclet furat$ !ise cellalt #edic. 6 aa"nu#it biciclet cu apte %ite!e. Ai ncercat s deduci unde dispruser cele trei pinioane lips$ n"a fost aa 8 (ei doi #edici #ilitari se uitar din nou unul la altul. Ai a%ut sen!aia c r#seser pe podeaua ga" ra&ului din care fusese furat 8 " Pe naiba$ protest 0red. (harles 0reck a fost de %in$ nu eu: el ne"a antrenat pe toi ntr"o discuie !go#o" toas despre asta. Mie #i s"a prut doar c era a#u!ant. 'A//-S 4foarte #ulu#it$ st nd n #i&locul ca#erei de !i$ alturi de o biciclet #are$ nou i strlucitoare5* <itai"% ce a# cptat pentru dou!eci de dolari. 0/9(K* (e"i asta8 'A//-S* 6 biciclet$ o biciclet de curse$ cu !ece %i" te!e$ aproape nou"nou. A# %!ut"o n curtea %ecinului$ a# ntrebat ce"i cu ea i a# aflat c a%eau patru$ aa le"a# oferit dou!eci de dolari bani ghea$ iar ei #i"au % ndut"o. 6a#eni de culoare. Au i sltat"o peste gard ca s #i"o dea. B<(KMA>* >u tia# c poi lua o biciclet cu !ece %ite!e$ aproape nou$ cu dou!eci de dolari. 9 ui" #itor ce poi obine n schi#bul banilor stora. D6>>A* Sea#n cu cea care i"a fost furat acu# %reo lun unei fete care locuiete %i!a%i de #ine. Probabil c negrii ia au furat"o. A/(=6/* Sigur c da$ dac a%eau patru. Ci fiindc au % ndut"o at t de ieftin. D6>>A* Ar trebui s i"o napoie!i fetei de %i!a%i de #ine$ e bicicleta ei. 6ricu#$ ar trebui s"o lai s"o %ad$ ca s"i dea sea#a dac e a ei. 'A//-S* 9 o biciclet brbteasc. Aa c nu poate fi a ei. 0/9(K* De ce spuneai c are !ece %ite!e$ c nd eu %d c nu sunt dec t apte 8 'A//-S 4ui#it5* (u#8 0/9(K 4apropiindu"se de biciclet i art nd cu de" getul5* <ite$ cinci pinioane aici i dou dincolo$ la cellalt capt al lanului. (inci plus dou... ( nd rdcina ner%ului optic al unei pisici sau al unei #ai#ue este secionat si#etric n plan %ertical$ i#aginile percepute de ochiul drept a&ung nu#ai n e#isfera dreapt i$ n #od si#ilar$ cele furni!ate de ochiul st ng sunt preluate doar de e#isfera st ng. Dac un ani#al care a suferit aceast operaie este n%at s aleag unul din dou si#boluri cu a&utorul unui singur ochi$ testele ulterioare de#onstrea! c poate face ale" gerea corect i atunci c nd l folosete pe cellalt. Dar$ dac co#isurile$ i #ai ales corpul calos$ au fost secio" nate nainte de antrena#ente$ acestea trebuie reluate pentru ochiul acoperit la nceput i pentru e#isfera care i corespunde. Aceasta datorit faptului c cele n%ate nu se trans#it de la o e#isfer la alta dup secionarea co#isurilor. Acesta este e)peri#entul esenial de scin" dare a creierului efectuat de M.ers i de Sperr. 4M.ers$ 1@VL: Sperr.$ 1@R1: M.ers$ 1@RV: Sperr.$ 1@R35. ... fac apte. Aa c e o biciclet cu nu#ai apte %ite!e. B<(KMA>* Da$ dar o biciclet de curse cu apte %i" te!e face dou!eci de dolari. (hiar i aa$ tot e o achi!iie rentabil. 'A//-S 4ner%os5* >egrii ia #i"au spus c are !ece %i" te!e. Esta"i &af. 4Se str ng cu toii ca s e)a#ine!e bicicleta. >u#r pi" nioanele iari i iari.5 0/9(K* Acu# a# nu#rat opt. Case n fa$ dou n spate. Asta face opt. A/(=6/ 4aduc nd argu#ente logice5* Dar ar trebui s fie !ece. >u e)ist biciclete cu apte sau cu opt %i" te!e. (el puin eu n"a# #ai au!it. (e credei c s"a nt #plat cu cele care lipsesc 8

'A//-S* Probabil c negrii ia au u#blat la ea$ au de" #ontat"o fr s aib scule corespun!toare i cuno" tine tehnice$ iar c nd au reasa#blat"o au lsat pinioane pe &os$ prin gara&ul lor. Probabil c sunt nc acolo. B<(KMA>* Atunci ar trebui s #erge# napoi i s ntreb# de ele. 'A//-S 4chib!uind$ furios5* Dar n asta const hoia* probabil c"o s ncerce s #i le % nd$ nu s #i le dea pur i si#plu$ aa cu# s"ar fi cu%enit. M ntreb ce altce%a au #ai stricat. 4-nspectea! bicicleta n a#nuni#e.5 B<(KMA>* Dac #erge# acolo cu toii$ trebuie s ni le dea: poi s #i!e!i pe asta$ o#ule. 6 s #er" ge# cu toii$ da8 4Se uit n &ur$ atept nd aproba" rea celorlali.5 D6>>A* 9ti sigur c nu sunt dec t apte pinioane 8 0/9(K* 6pt. D6>>A* Capte$ opt. 6ricu#$ %reau s spun c$ na" inte de a #erge acolo$ trebuie s ntrebai pe cine%a. Adic$ #ie nu #i se pare c i"ar fi fcut ce%a bici" cletei$ cu# ar fi s"o de#onte!e. nainte s % ducei acolo i s"i #procai cu noroi$ l#urii"%. Putei s % interesai 8 A/(=6/* Are dreptate. B<(KMA>* Pe cine ar trebui s ntreb#8 (u# ne d# sea#a dac se pricepe sau nu la biciclete de curse 8 0/9(K* S ntreb# pri#a persoan pe care"o %ede#. Duce# bicicleta afar$ l ng u$ i c nd apare %reun tip$ l ntreb#. n felul sta$ o s afl# un punct de %edere descura&a#. 4Scot #preun bicicleta n faa casei i %d i#ediat un negru t nr care i parchea! #aina. Arat ctre cele apte " opt " pinioane cu un aer ntrebtor i %or s afle c te sunt$ dei pot %edea i ei " cu e)" cepia lui (harles 0reck " c nu sunt dec t apte* cinci la un capt al lanului i dou la cellalt. (inci plus dou fac apte. Se pot con%inge cu ochii lor. (e se nt #pl85 =G>E/<B >92/< 4cal#5* (eea ce trebuie s facei e s n#ulii nu#rul pinioanelor din fa cu al ce" lor din spate. >u trebuie s adunai$ ci s n#ulii$ pentru c$ %edei$ lanul sare de pe un pinion pe al" tul i$ n funcie de rapoartele lor de trans#isie$ obinei cinci 4arat ctre cele cinci pinioane5 %ite!e pentru una dintre cele dou foi din fa 4le arat pe acestea5 " ceea ce nsea#n unu n#ulit cu cinci$ adic cinci " iar apoi$ c nd facei schi#barea cu p rghia asta de pe ghidon 4le de#onstrea!5$ lanul sare pe cea de"a doua foaie din fa i interacio" nea! din nou cu cele cinci pinioane din spate$ ceea ce nsea#n nc cinci %ite!e. Adunate$ nsea#n cinci plus cinci$ adic !ece. nelegei cu# funcio" nea! 8 Ctii$ rapoartele de trans#isie se obin$ n" totdeauna$ prin... 4i #ulu#esc i$ fr nici o %orb$ duc bicicleta napoi$ n cas. = nrul negru$ pe care nu"l #ai %!user niciodat p n atunci$ care nu are #ai #ult de ap" tespre!ece ani i care conduce o #ain %eche$ incre" dibil de u!at$ o ncuie i pleac s"i %ad de ale lui$ iar ei nchid ua din fa i r# n locului$ n picioare.5 B<(KMA>* A fcut cine%a rost de %reun drog8 +<nde e)ist droguri$ e)ist speran., 4>i#eni... =oate do%e!ile de#onstrea! c separarea e#is" ferelor duce la apariia a dou sfere independente de contiin ntr" un singur craniu i$ dup cu# s"ar spune$ ntr"un singur trup. Aceast conclu!ie i tul" bur pe cei care %d contiina ca pe o caracteristic indi%i!ibil a organis#ului u#an. Alii$ care insist asupra faptului c abilitile e#isferei drepte re%e" late p n acu# sunt de fapt nite auto#atis#e$ o consider pre#atur. 0r ndoial$ n ca!urile pre" !entate e)ist diferene ntre e#isfere$ dar este posi" bil ca acestea s repre!inte o caracteristic a subiecilor care au fcut obiectul studiului nostru. Dac scindarea creierului se produce la o persoan foarte t nr$ este ntru totul posibil ca$ drept ur" #are$ a#bele e#isfere s"i de!%olte n #od distinct i independent funcii #entale de calitate su" perioar$ la ni%elul atins doar de e#isfera st ng a oa#enilor nor#ali. ...nu r de.5 " Cti# c eti unul dintre oa#enii din grupul acela$ spuse #edicul de pe scaun. >u are i#portan care din" tre ei. <it ndu"se la biciclet$ nici unul dintre %oi nu a fost capabil s neleag operaia #ate#atic si#pl care trebuia efectuat pentru a deter#ina nu#rul de rapoarte de trans#isie din acel siste# si#plu. 0red deslui n %ocea ofierului o anu#it co#pasiune$ un anu#it grad de bun%oin. 6 ase#enea operaiune este inclus n testele de aptitudini din pri#ele clase de liceu. 9rai #atoli cu toii 8 " >u$ spuse 0red. " (opiilor li se dau astfel de teste de aptitudini$ !ise cellalt #edic. " Atunci$ 0red$ care a fost proble#a 8 " A# uitat$ rspunse el. Ci tcu. Apoi adug* Mi se pare #ai degrab o eroare de natur cogniti% dec t una care ine de percepie. ntr"un ase#enea ca!$ nu in" ter%ine g ndirea abstract 8 >u... " Se poate crea i#presia asta$ spuse #edicul de pe scaun. Dar testele de#onstrea! c eecul siste#ului cogniti% se datorea! faptului c nu pri#ete infor#aii e)acte. (u alte cu%inte$ datele pri#ite sunt at t de de" naturate$ nc t atunci c nd trebuie s faci un raiona" #ent pe ba!a lor$ greeti din cau! c nu... Medicul ncepu s gesticule!e$ ncerc nd s gseasc cu%intele potri%ite. " Dar o biciclet cu !ece %ite!e are apte pinioane$ spuse 0red. (eea ce a# %!ut noi era corect. Dou n fa$ cinci n spate. " Dar nici unul dintre %oi nu a neles cu# inter" acionea!* cele cinci din spate cu fiecare dintre cele dou din fa$ aa cu# %"a e)plicat negrul. 9ra un o# cu studii superioare 8 " Probabil c nu$ !ise 0red. " (eea ce a %!ut negrul$ spuse #edicul aflat n picioare$ difer de ceea ce ai %!ut %oi toi. 9l a %" !ut dou cone)iuni diferite ntre pinioane$ a perceput dou legturi si#ultane ntre pinioanele din fa$ care angrenea!$ pe r nd$ i c te unul dintre cele din spate... (eea ce ai %!ut %oi a fost o singur cone)i" une cu toate cele din spate. " Dar atunci ar fi fost nu#ai ase %ite!e$ !ise 0red. Dou pinioane n fa$ ns o singur cone)iune. " 9 o percepie eronat. >i#eni nu l"a n%at aa ce%a pe biatul negru: dac l"a n%at cine%a ce%a$ a fost s descopere n #od cogniti% care era rostul celor dou cone)iuni. Dou$ tuturor$ %"a scpat cu totul una din ele. Dei ai %!ut dou pinioane n fa$ nu ai f" cut altce%a dec t s le percepei ca pe o si#ilitudine. " 6 s # descurc #ai bine data %iitoare$ spuse 0red. " ( nd anu#e 8 ( nd o s cu#peri o biciclet fu" rat$ cu !ece %ite!e 8 Sau c nd o s interprete!i ceea ce percepi de obicei 8 0red pstr tcerea.

" S continu# testul$ spuse #edicul de pe scaun. (e %e!i aici$ 0red 8 " /ahat artificial de c ine$ din plastic$ rspunse el. (a alea care se % nd n Bos Angeles. Acu# pot s plec 8 Discursul de la (lubul Beilor era pre!ent din nou$ pretutindeni. =otui$ cei doi #edici r ser. " Ctii$ 0red$ dac i poi pstra si#ul u#orului de care dai do%ad acu#$ poate c"o s reueti s"o faci. " S"o fac 8 l ng n 0red. (e s fac 8 S fac parte dintr"o echip 8 S"i fac felul unei gagici 8 S fac o treab bun 8 S fac o i#pro%i!aie 8 S fac o plat 8 S fac ca lucrurile s aib sens8 S fac bani8 S"#i fac ti#p8 Definii"% ter#enii. (u% ntul latin pentru +a face, e facere$ ceea ce #i aduce a#inte defuckere$ care e ter" #enul latin pentru +a face se),$ iar n ulti#a %re#e eu n"a#... (reierul ani#alelor e%oluate$ inclusi% al o#ului$ este un organ alctuit din dou pri$ acestea fiind e#isfera dreapt i cea st ng$ interconectate printr"un fascicul de fibre ner%oase$ nu#ite corpul calos. (u cincispre!ece ani n ur#$ /onald 9. M.ers i /.H. Sperr.$ care lucrau pe atunci la <ni" %ersitatea din (hicago$ au fcut o descoperire ului" toare* c nd aceast legtur dintre cele dou &u#ti ale creierului #are este tiat$ fiecare e#is" fer funcionea! independent$ ca i cu# ar fi un creier co#plet. ... #ai fcut nici un rahat n pri%ina asta$ fie el de plastic sau de alt soi$ nici un fel de rahat. Dac a# ndoi suntei psihanaliti i ai ascultat rapoartele inter#ina" bile pe care i le dau lui ;ank$ atunci spunei"#i* cu# dracuN trebuie s procede! cu Donna8 (u# s # apropii de ea 8 Adic$ cu# ar trebui s o fac 8 n ca!ul unei putoaice care e at t de dulce$ de special$ de ncp nat 8 " 0iecare fat e diferit$ !ise #edicul de pe scaun. " Dreau s tiu cu# s # apropii de ea n #od co" rect$ preci!a 0red. >u s o ndop cu secobarbital i cu alcool i s i"o trag c nd !ace pe podeaua ca#erei de !i. " (u#pr"i flori$ spuse #edicul de pe scaun. " Pofti# 8 fcu 0red i ochii #ascai de costu# i se dilatar. " n perioada asta a anului$ poi s iei flori #runte$ de pri#%ar. De la pepiniera Penne. din reeaua K Mart$ s !ice#. Sau o a!alee. " 0lori$ #ur#ur 0red. Adic flori artificiale sau naturale 8 Probabil c naturale. " (ele artificiale nu"s bune de ni#ic$ !ise #edicul de pe scaun. Arat ca i cu#... ei bine$ par falsificate. =rucate$ ntrun anu#it fel. " Acu# pot s plec 8 ntreb 0red. Dup un schi#b de pri%iri$ cei doi ncu%iinar nclin ndu"i capetele. " 6 s te test# alt dat$ 0red$ spuse cel din pi" cioare. >u e o urgen. ;ank o s"i co#unice data unei nt lniri ulterioare. Dintr"un #oti% de neneles$ 0red si#i ne%oia s le str ng # inile nainte de a pleca$ dar nu o fcu. -ei$ pur i si#plu$ fr s spun ni#ic$ puin ca# de" #orali!at i ca# nedu#erit$ probabil din cau!a #o" dului n care se po#enise$ pe neateptate$ ntr"o situaie ieit din co#un. Mi"au anali!at i reanali!at rapoartele$ cuget$ ncerc nd s descopere indicii care s sugere!e c psihicul #eu a clacat$ i au gsit c te%a. 6ricu#$ se pare c sunt suficient de #ulte ca s fie ne" %oie de testele astea. 0lori de pri#%ar$ se g ndi c nd a&unse n faa lif" tului. Mrunte. (resc$ probabil$ aproape de p# nt i o #uli#e de oa#eni le calc n picioare. Sunt flori slba" tice 8 Sau sunt produse n fer#e uriae$ cresc nd n ghi" %ece special a#ena&ate$ fiind ngri&ite i apoi % ndute 8 M ntreb cu# o fi la ar. ( #pul i tot restul$ i #i" rosurile stranii. 6are$ se ntreb$ cu# poi s"o afli8 <nde trebuie s te duci$ cu# a&ungi i cu# faci ca s r" # i acolo 8 (e fel de e)cursie e asta i de ce fel de bilet ai ne%oie8 Ci de unde l cu#peri8 6ricu#$ se g ndi$ #i"a dori s iau pe cine%a cu #ine c nd o s #erg acolo$ poate pe Donna. Dar cu# poi s"i ceri asta$ cu# poi s i"o ceri unei fete dac nici #car nu tii cu# s te lipeti de ea 8 ( nd i"ai fcut at tea planuri n legtur cu ea i nu i"a reuit ni#ic " nici #car pri#ul pas. Ar trebui s ne grbi#$ #edita$ fiindc alt#interi florile de pri#%ar despre care #i"au po#enit se %or usca. S ndrept ndu"se ctre locuina lui 'ob Arctor$ nde puteai gsi$ de obicei$ un grup de to)ico#ani care i petreceau ti#pul n starea de euforie pro%o" cat de droguri$ (harles 0reck punea la cale o fars destinat lui 'arris. Doia s i"o plteasc pentru t #" peniile pe care i le spusese despre splin$ la restau" rantul 0iddlerNs =hree$ n !iua aceea. n ti#p ce e%ita cu #iestrie capcanele ntinse de radarele plasate pre" tutindeni de poliie 4cel #ai adesea$ ca#ionetele cu ra" dar folosite pentru #onitori!area oferilor erau #ascate sub for#a unor %echi DH"uri aparin nd unor fer#e$ %opsite ntr"un cafeniu #at i conduse de indi%i!i brboi: ncetinea de c te ori %edea una din" tre ele5$ fante!ia ce i se derula n g nd era a%anpre#i" era farsei pe care ur#a s o pun n scen* 0/9(K 4cu nepsare5* A!i a# cu#prat #etedrin$ o plant ntreag. 'A//-S 4cu o e)presie plin de de!gust5* Metedrin e o pilul de ben!edrin$ un drog sti#ulati%: e #eta#" feta#in preparat pentru consu#ul ilegal$ n stare so" lid$ e a#feta#ina i se obine n laborator$ pe cale sintetic. Aa c nu e de natur organic$ ca #ari&uana. Mari&uana e plant$ #etedrin nu. 0/9(K 4de!%luindu"i poanta5* Dreau s spun c a# #otenit patru!eci de #ii de la un unchi i a# cu#prat o u!in1 ascuns n gara&ul unui tip$ unde se face #etedrin. Adic are o fabric unde prepar >ot* 1 7oc de cu%inte n lb. engle! " plant nsea# at t plant$ c t i u!in 4n. tr.5. #eta#feta#in. >" a# spus plant$ a# spus... >u putea gsi cel #ai potri%it #od de e)pri#are n ti#p ce conducea$ pentru c o parte a #inii sale era concentrat asupra %ehiculelor din &ur i a lu#inilor de se#nali!are. Ctia ns c$ odat a&uns acas la 'ob$ a%ea s i"o ser%easc lui 'arris la #odul superlati%. -ar dac acolo s"ar fi aflat #ai #ulte persoane$ 'arris s"ar fi repe" !it s #ute #o#eala i ar fi fost fcut !ob n %!ul tu" turor$ ca o creatur e%ident &osnic ce era. n felul sta i"ar fi pltit"o cu % rf i ndesat$ pentru c 'arris$ #ai #ult dec t oricine altcine%a$ nu suporta s fie luat n r s. ( nd i parc auto#obilul$ l %!u pe 'arris afar$ lucr nd la #aina lui 'ob Arctor. (apota era ridicat$ iar 'arris i Arctor stteau unul l ng cellalt$ n apro" pierea unui #or#an de scule. " Salut$ frailor$ spuse 0reck$ tr ntind portiera i apropiindu"se de ei fr grab i cu nepsare. 'arris$ !ise i#ediat$ cu %oce cal#$ pun ndu"i # na pe u#" rul acestuia ca s"i atrag atenia.

" Ai rbdare$ #or#i 'arris. 9ra #brcat cu hainele lui de lucru: #aterialul de&a #urdar era ptat de %aselin i de alte chestii ase#ntoare. " A!i a# cu#prat #etedrin$ o plant ntreag$ spuse 0reck. " ( t de #are 8 ntreb 'arris$ ncrunt ndu"se iritat. " (u# adic 8 " ( t de #are e 8 " Pi$ fcu 0reck$ ntreb ndu"se cu# s continue. " ( t ai dat pe ea 8 se interes Arctor$ plin i el de %aselin$ fiindc reparar #aina. 0reck %!u c de#ontaser carburatorul$ filtrul de aer$ furtunurile i toate celelalte. " Dreo !ece dolari$ spuse. " 7i# i putea face rost de una #ai ieftin$ !ise Arctor$ relu ndu"i #unca. >u"i aa$ 7i# 8 " Se dau$ practic$ de po#an$ fcu 'arris. " (e dracuN$ e un gara& ntreg? protest 0reck. 6 fa" bric? Scoate un #ilion de tablete pe !i... (u o #ain care face pilulele i cu tot tac #ul. =ot tac #ul? " Ci cost nu#ai !ece dolari 8 spuse 'arris$ r n&ind cu gura p n la urechi. " <nde se afl 8 ntreb Arctor. " >u"i prin prea&#$ spuse 0reck$ st n&enit. 9i$ fir"ar s fie$ biei. " Ctii$ 0reck$ dac nghii sau i in&ecte!i prea #ult #eta#feta#in$ ncepi s %orbeti ca roiul Donald$ !ise 'arris$ fc nd o pau! " c nd #uncea$ fcea foarte #ulte$ indiferent dac i se adresa cine%a sau nu. " Ci 8 ntreb 0reck. " Ci pe ur# nu te #ai nelege ni#eni$ spuse 'arris. " (e !iceai$ 'arris 8 fcu Arctor. >"a# reuit s te neleg. (u %oioie pe chip$ 'arris ncepu s i#ite %ocea r" oiului Donald. 0reck i Arctor ! #bir nc ntai. 9l continu i$ n cele din ur#$ art spre carburator. " (e are carburatorul 8 ntreb Arctor$ de data asta fr s #ai ! #beasc. 'arris i se adres cu %ocea lui nor#al$ dar pstr n" du"i ! #betul larg* " =i&a clapetei de acceleraie e curbat. (arburato" rul ar trebui refcut n ntregi#e. Altfel$ clapeta o s se nchid n ti#p ce #ergi pe autostrad i s o constai c #otorul se neac i #oare$ iar t #piii din spatele tu o s te ta#pone!e. n plus$ dac se prelinge #ult ben!in pe pereii cilindrilor$ o s"i spele uleiul$ aa c cilindrii ti o s fie !g riai i stricai definiti%. Ci %ei fi ne%oit s"i duci la rectificat. " De ce s"a curbat a)ul clapetei 8 se interes Arctor. 'arris ridic din u#eri i continu s de#onte!e carburatorul$ fr s rspund. Bs asta la latitudinea lui Arctor i a lui (harles 0reck$ care nu tiau ni#ic despre #otoare$ #ai ales c nd era %orba despre ase#e" nea reparaii co#ple)e. Purt nd o c#a spilcuit$ nite blugi Be%i dup ulti#a #od i ochelari de soare$ cr nd dup el o carte$ Buck#an iei din cas spun nd* " A# telefonat i acu# caut un carburator recondi" ionat pe care s iPl tri#it pentru #aina asta. 6 s sune peste c t%a ti#p$ aa c a# lsat ua din fa deschis. " Ai putea s pui unul cu patru corpuri n locul s" tuia cu dou$ dac tot u#bli la el$ !ise 'arris. Dar o s ai ne%oie de un alt tip de galerii de e%acuare. A# putea gsi una la # na a doua$ la un pre nu prea #are. " Ar a%ea ralantiul prea ridicat 8 ntreb Buck#an. (a la un /ochester cu patru corpuri " asta %rei s spui 8 Ci n"ar #ai schi#ba %ite!ele ca lu#ea. >"ar intra n %i" te!a superioar. " 7iglerele de ralanti ar putea fi nlocuite cu unele #ai #ici$ ripost 'arris$ ceea ce ar restabili echilibrul. Ci un turo#etru ar putea supra%eghea #otorul$ aa c nu s"ar supratura. =uro#etrul l"ar a%erti!a c nu poate schi#ba %ite!a. De obicei$ si#pla ridicare a piciorului de pe pedala de acceleraie duce la intrarea n %ite!a ur" #toare$ dac asta nu se nt #pl datorit cone)iunii auto#ate la siste#ul de trans#isie. Ci tiu i de unde pute# face rost de un turo#etru. De fapt$ chiar a# unul. " Da$ !ise Buck#an$ pi$ dac pe autostrad$ n ca! de urgen$ ar intra ntr"o %ite! inferioar ca s de#a" re!e rapid$ turaia s"ar #ri ntr"o ase#enea #sur n" c t i"ar sri c t colo garnitura de chiulas sau chiar #ai ru$ #ult #ai ru* i"ar sri n aer #otorul. " Ar %edea acul turo#etrului de%iind brusc i ar n" cetini i#ediat$ fcu 'arris$ rbdtor. " n ti#pul unei depiri 8 spuse Buck#an. ( nd a a&uns la &u#tatea unui trailer al dracului de lung8 /a" hat$ ar trebui s"i #enin %ite!a$ indiferent dac tura" ia e sau nu ridicat: ar trebui #ai degrab s arunce #otorul n aer dec t s ncetineasc$ fiindc altfel n"ar #ai iei niciodat din depire. " -neria$ !ise 'arris. 0iind ntr"o #ain at t de grea$ ineria ar trebui s"l duc oricu# #ai departe. " Ci dac urc o pant 8 obiect Buck#an. -neria nu te duce prea #ult n susul dealului c nd eti ntr"o depire. 'arris i se adres lui Arctor. " Maina ast... Se aplec s %ad #arc era. Asta... 'u!ele i se #icar. 6lds. " Are n &ur de patru sute cinci!eci de kilogra#e$ spuse Arctor. (harles 0reck l %!u fc ndu"i cu ochiul lui Buck#an. " Atunci ai dreptate$ ncu%iin 'arris. 0iind at t uoar$ n"are cine tie ce inerie. Sau are8 (ut pe b &" b ite un pi) i ce%a pe care s scrie. Patru sute cinci!eci de kilogra#e care se deplasea! cu o sut trei!eci de ki" lo#etri pe or de!%olt o for de... " Are patru sute cinci!eci de kilogra#e$ inter%eni Arctor$ cu pasageri n ea$ cu re!er%orul plin i cu o cutie #are de cr#i!i n portbaga&. " ( i pasageri 8 se interes Buck#an$ cu detaare. " Doispre!ece. " Adic ase n spate$ spuse Buck#an$ i ase n... " >u$ !ise Arctor$ sunt unspre!ece n spate i ofe" rul$ singur$ n fa. Pentru c$ nelegei$ n felul sta greutatea reparti!at pe roile din spate e #ai #are i crete fora de traciune. Aa c spatele nu derapea!. 'arris i ridic i#ediat pri%irea. " Spatele #ainii steia derapea! 8 " >u#ai dac nu pui unspre!ece oa#eni n spate$ spuse Arctor.

" Atunci ar fi #ai bine s pui n portbaga& nite saci cu nisip$ !ise 'arris. =rei saci de c te nou!eci de kilo" gra#e. Pasagerii ar putea fi reparti!ai #ult #ai uni" for# i ar sta #ai confortabil. " (e"ar fi dac ar pune n portbaga& o lad cu dou sute apte!eci de kilogra#e de aur 8 l ntreb Buck#an. n locul celor trei saci de c te nou!eci... " >"ai %rea s nu # #ai bai la cap 8 spuse 'arris. ncerc s calcule! ineria acestei #aini c nd se depla" sea! cu o sut trei!eci de kilo#etri pe or. " >u prinde o sut trei!eci$ preci!a Arctor. <n cilin" dru nu funcionea!. Doia# s"i spun. -"a srit un tachet a!i" noapte$ c nd # ntorcea# de la #aga!inul 3"11. " Atunci de ce"i scoate# carburatorul8 ntreb 'arris. Pentru asta$ ar trebui s d# &os tot #otorul. De fapt$ chiar #ai #ult dec t at t. Ba ur#a ur#ei$ s"ar putea s ai blocul #otor fisurat. Pi$ din cau!a asta n"o s porneasc. " Maina ta nu pornete 8 l ntreb (harles 0reck pe 'ob Arctor. " >u pornete$ spuse Buck#an$ pentru c i"a# dat &os carburatorul. " De ce trebuia s"l de#ont# 8 fcu 'arris$ nedu" #erit. A# uitat. " (a s"i schi#b# arcurile i toate celelalte co#" ponente nese#nificati%e$ !ise Arctor. (a s nu se #ai strice iari i s fie c t pe ce s ne ucid. Mecanicul de la staia de ben!in <nion ne"a sftuit s"o face#. " Dac %oi$ ne#ernicilor$ n"ai trncni at ta$ ca o gr#ad de drogai nuci$ spuse 'arris$ suprat de"a binelea$ #i" a putea ter#ina calculele i %"a putea in" for#a cu# poate fi condus #aina asta$ in nd cont de greutatea ei$ dac ar a%ea un carburator /ochester cu patru corpuri " #odificat$ bineneles$ prin nlo" cuirea &iglerelor de ralanti cu unele #ai #ici. Aa c$ 2</A? Buck#an deschise cartea pe care o adusese cu el. Apoi respir #ult #ai ad nc dec t de obicei. Pieptul lui lat se bo#b i bicepii i ieir n relief. " 'arris$ o s"i citesc ce%a. ncepu s o fac$ sur" prin!tor de fluent* +9l$ cruia i"a fost dat s"l %ad pe ;ristos$ #ai real dec t oricare alta dintre realitile..., " (e 8 !ise 'arris. Buck#an continu s citeasc. " +...dec t oricare alta dintre realitile lu#ii$ pe ;ristos$ pretutindeni pre!ent i pretutindeni de%enind tot #ai puternic$ pe ;ristos drept con%ingere final i drept Principiu plas#atic al <ni%ersului..., " (e e asta 8 ntreb Arctor. " (hardin. =eilhard de (hardin1. " -isuse$ Buck#an? spuse Arctor. " +...el slluiete cu ade%rat n !ona n care di%er" sitatea nu poate aduce suferina i care$ cu toate acestea$ este cel #ai acti% atelier al des% ririi uni%ersale., Buck#an nchise cartea. A% nd o presi#ire ur t$ (harles 0reck se ae! ntre el i 'arris. " Potolii"%$ biei. " >u sta n dru#$ 0reck$ !ise Buck#an$ duc ndu"i ncet braul drept n spate i pregtindu"se s descrie un arc a#plu$ ca s"i dea un pu#n ni#icitor lui 'arris. ;aide$ 'arris$ a# de g nd s te las lat p n # ine$ c nd o s discut# despre lucruri net superioare acestora. 'ehind rugtor i nnebunit de spai#$ 'arris ls s"i scape pi)ul i foaia de h rtie i alerg cu #icri de!ordonate ctre cas$ strig nd peste u#r* " Aud c sun telefonul$ n legtur cu carburatorul recondiionat. (eilali l ur#rir cu# se ndeprtea!. " >"a# fcut altce%a dec t o glu#$ !ise Buck#an$ frec ndu"i bu!a de &os. " Dac"i aduce pistolul cu a#orti!or 8 spuse 0reck$ cuprins de o tea# care depise de&a orice #sur. Se ndrept$ tiptil$ ctre propria #ain$ ca s se ad" posteasc repede n spatele ei n ca! c 'arris reaprea i ncepea s trag. " ;aide$ i spuse Arctor lui Buck#an. Se cufundar #preun n lucrul la #ain$ n ti#p ce 0reck !bo%ea nspi# ntat l ng auto#obilul su$ ntreb ndu"se de ce se hotr se s treac pe acolo n !iua aceea. 9ra o !i n care acolo nu puteai sa%ura pl" cerea unui drog$ aa cu# se nt #pla de obicei. Si#ise de la bun nceput %ibraiile nefaste care se ascundeau n spatele glu#ei lui Buck#an. (e #a#a naibii nu e n ordine 8 se ntreb$ urc ndu"se poso#or t n #ain i pregtiridu"se s"o porneasc. 6are$ i spuse$ lucrurile ncep s de%in i aici su#" bre i st n&enitoare$ aa cu# s"a nt #plat cu 7err.$ n ulti#ele spt# ni petrecute acas la el8 De obicei$ aici at#osfera e rela)ant$ g ndi. =oat lu#ea se de!#eti" cea i se droga din nou$ bucur ndu"se cu toii de BSD i de rock$ #ai ales de cel c ntat de Stones. #brcat cu haina i n ci!#ele ei de piele$ Donna u#plea cap" sule$ iar Buck#an rula igri de #ari&uana. Po%estea despre se#inarul pe care plnuia s"l in la <(BA despre fu#atul i rularea igrilor cu droguri sau despre !iua n care a%ea s fac o igar perfect de #ari&uana$ care ur#a s fie conser%at n heliu ntr"o %itrin din Sala (onstituiei$ alturi de alte obiecte la fel de i#por" tante " o parte a istoriei A#ericii$ ce #ai? Dac pri%esc n ur#$ cuget$ era #ai bine chiar i atunci c nd eu i 7i# 'arris sttea#$ deun!i$ la 0iddler... 7err. a dat to" nul$ se g ndi. Aici o s se nt #ple e)act acelai lucru care$ dincolo$ a dus la internarea lui 7err.. (u# se poate ca !ilele i nt #plrile$ i clipele at t de fru" #oase s"i piard aa de iute far#ecul 8 Ci nc fr nici un #oti% " fr nici un #oti% serios. Schi#barea se pe" trece$ pur i si#plu. 0r s fi fost pro%ocat. >ot* 1 -e!uit france! 41SS1"1@VV5 paleontolog$ biolog i filo!of %i!i" onar$ care a ncercat s corele!e dog#ele cretine cu teoriile tiinifice ale e%oluiei 4n. tr.5. " Plec$ le spuse lui Buck#an i lui Arctor$ care l pri" %eau a#bal nd #otorul. " >u$ o#ule: ei$ r# i$ spuse Buck#an cu un ! #" bet cald. A%e# ne%oie de tine. 9ti un frate. " >u$ plec i#ediat. 'arris i fcu apariia$ ieind din cas cu pruden. Aducea cu el un ciocan. " (ine%a a greit nu#rul$ strig i ncepu s se apropie cu #ult gri&$ oprindu"se din c nd n c nd i pri%ind ncordat n &ur$ ca un crab ntr"un cine#ato" graf dri%e"in. " Ba ce"i trebuie ciocanul 8 ntreb Buck#an.

" (a s repare #otorul$ !ise Arctor. " M"a# g ndit c trebuie s"l aduc cu #ine$ le e)" plic 'arris$ re%enind cu bgare de sea# l ng 6lds$ de c nd a# fost nuntru i a# dat cu ochii de el. " (ei #ai periculoi oa#eni$ spuse Arctor$ sunt cei crora le e fric i de u#bra lor. 0u ulti#ul lucru pe care l au!i 0reck n ti#p ce de" #ara. (hib!ui la ceea ce %oise Arctor s dea de neles i se ntreb dac se referise la el$ la (harles 0reck. i era ruine. Dar$ ce naiba$ #edita$ la ce s r# i prin prea&# c nd ai parte de o e)perien at t de nepl" cut8 <nde e$ aici$ laitatea 8 i rea#inti siei c nu lua niciodat parte la scenele neplcute: era de%i!a lui n %ia. Aa c plec fr s se uite napoi. Bas"i s se o#oare unul pe altul$ g ndi. (ine are ne%oie de ei8 Dar l durea$ l durea cu ade%rat c i prsise$ c asis" tase la acea schi#bare su#br i iari se ntreb de ce$ care era se#nificaia. Mai t r!iu i trecu prin #inte c$ poate$ lucrurile a%eau s e%olue!e din nou n sens in" %ers$ #buntindu"se$ iar asta l #brbta. De fapt$ l fcu s"i derule!e n #inte o scurt fante!ie n ti#p ce conducea$ e%it nd #ainile in%i!ibile ale poliiei* S=E=9A< (< =6F-- A(6B6$ (A MA- [>A->=9. (hiar i cei care acu# erau #ori sau cu #intea dis" trus de droguri$ ca 7err. 0abin. Stteau cu toii pe ici$ pe colo$ ntr"un soi de strlucire alb i clar. >u era lu" #ina !ilei$ ci ce%a #ai #ult dec t at t$ un fel de #are ce se ntindea$ deopotri%$ sub ei i deasupra lor. Donna i nc dou fete artau foarte se)i " purtau pantaloni scuri i str #i$ blu!e care nu le acopereau u#erii i spatele sau blu!e cu bretele$ dar nu i sutiene. Putea au!i #u!ic$ dar nu"i ddea sea#a ce #elodie era$ i de pe ce disc. Poate e ;endri)? se g ndi. Da$ una dintre #elodiile %echi ale lui ;endri). Sau nu... Se transfor#ase$ pe neateptate$ ntr"una de"a lui 7.7. ( n" tau cu toii* i 7i# (roce$ i 7.7.$ i$ #ai ales$ ;endri). +P n o s # sting,$ susura %ocea lui$ +lsai"# s triesc dup bunul #eu plac,$ dar pls#uirea se spul" ber i#ediat$ fiindc 0reck uitase$ deopotri%$ i c ;endri) era #ort$ i cu# anu#e #uriser " el i 7oplin$ ca s nu #ai %orbi# de (roce. ;endri) i 7.7. " de prea #ult heroin " aa #uriser doi oa#eni inte" ligeni i fru#oi$ dou fiine u#ane i#orale. i aduse a#inte c au!ise cu# #anagerul lui 7anis a&unsese s"i dea nu#ai c te dou sute de dolari din c nd n c nd: nu putea cpta restul$ tot ceea ce c tiga$ din cau!a depen" denei de heroin. Apoi i rsun n #inte #elodia ei$ All h Boneliness$ i ncepu s pl ng. Ci astfel conduse p n acas. St nd alturi de prietenii si n ca#era de !i i ncer" c nd s hotrasc dac a%ea ne%oie de un carburator nou$ de unul recondiionat sau de unul #odificat i de o galerie de e%acuare$ /obert Arctor si#ea supra%e" gherea #inuioas$ tcut i per#anent a holosca" nerelor$ pre!ena lor electronic. Ci asta l fcea s se si#t bine. " Pari rela)at$ spuse Buck#an. 9u n"a fi$ dac ar trebui s scot din bu!unar o sut de dolari. " M"a# hotr t s bat str!ile p n dau peste un 6lds ca al #eu$ i e)plic Arctor$ i pe ur# s"i iau carburatorul fr s pltesc ce%a. Aa cu# fac toate cunotinele noastre. " Mai ales Donna$ !ise 'arris$ aprob ndu"l. A %rea s nu fi trecut pe aici deun!i$ c nd a# fost noi plecai. Donna fur tot ce poate cra i$ dac nu poate$ i sun a#icii din banda ei de hoi i ia apar i car n locul ei. " S % spun ce po%este a# au!it despre ea$ !ise Buck#an. S %edei* odat$ Donna a bgat dou!eci i cinci de ceni ntr"un auto#at din la pentru ti#bre$ care le desprinde de pe o rol$ iar #ainria era dere" glat i scotea ntruna ti#bre$ unul dup altul. n cele din ur#$ Donna a u#plut o saco ntreag$ dar auto" #atul nc #ai continua s le dea afar. n orice ca!$ a fcut ca# optspre!ece #ii de ti#bre de cincispre!ece ceni e#ise de Statele <nite " ea i prietenii ei hoo" #ani le"au nu#rat. 9i$ era ne#aipo#enit$ cu e)cepia faptului c Donna nu tia ce ar fi putut s fac cu at t de #ulte ti#bre. >" a scris nici o scrisoare n toat %iaa ei$ cu e)cepia celei adresate a%ocatului ei$ ca s obin despgubiri de la un tip care a tras"o n piept la o tran" !acie cu droguri. " (e !ici c face Donna8 se #ir Arctor. Are un a%ocat pe care l folosete c nd nu"i pri#ete banii de pe ur#a tran!aciilor ilegale 8 (u# reuete una ca asta 8 " Probabil c spune pur i si#plu c tipul i dato" rea! lo%ele. " -#aginai"% c pri#ii de la un a%ocat o scrisoare de o# suprat " gen scoate"banii"sau"hai"la"tribunal " pentru c ai cu#prat droguri$ !ise Arctor$ #inun n" du"se de Donna$ lucru care i se nt #pla adesea. " 6ricu#$ continu Buck#an$ ea a%ea o saco plin cu cel puin optspre!ece #ii de ti#bre de c te cincispre" !ece ceni$ e#ise de Statele <nite$ i ce naiba era s fac cu ele 8 >u se pot %inde napoi$ la oficiile potale. De fapt$ c nd tipii de la pot ar fi %enit s apro%i!ione!e auto#atul$ i"ar fi dat sea#a c se dereglase$ i oricine ar fi aprut la un ghieu cu toate ti#brele alea de cinci" spre!ece ceni " #ai ales cu o rol ntreag " rahat$ ar fi fost nhat i#ediat. De fapt$ abia ar fi ateptat"o pe Donna$ corect 8 Aa c ea s"a g ndit bine la toate astea " bineneles$ dup ce i"a pus rola de ti#bre n M2 i a de#arat " i pe ur# i"a sunat pe #ai #uli dintre dro" gaii hoo#ani cu care lucrea!. Eia au adus un fel de pickha##er " cu siste# de rcire i a#orti!are cu ap$ un pickha##er special " cu care$ ;ristoase$ au furat auto#atul de ti#bre cu totul: au spat i l" au scos din posta#entul de beton n #ie! de noapte i l"au dus la ea acas cu un 0ord /anchero. Ci la tot furat$ probabil. Pentru ti#bre. " Drei s spui c a % ndut ti#brele8 fcu Arctor$ uluit. De la un auto#at 8 <nul c te unul 8 " Au re#ontat " cel puin aa a# au!it " auto" #atul$ a#plas ndu"l ntr"o intersecie aglo#erat prin care trecea o gr#ad de lu#e$ dar unde nu putea fi ob" ser%at din nici una dintre furgonetele potei$ i l"au re" pus n funciune. " Ar fost #ai nelept din partea lor s fure doar ca" seta cu #onede$ spuse 'arris. " Aa c$ !ise Buck#an$ dup aia au % ndut ti#bre %re#e de c te%a spt# ni$ p n c nd s"a golit auto" #atul$ aa cu# era nor#al s se nt #ple n final. Ci ce naiba a #ai ur#at8 #i pot i#agina creierul Donnei chib!uind n toate spt# nile alea$ creierul ei de r" noi haps n " fa#ilia ei se trage dintr"un nea# de rani dintr"o ar european. 6ricu#$ la data c nd s"au ter#i" nat ti#brele$ Donna s"a hotr t s transfor#e auto#atul de ti#bre ntr"unui de buturi rcoritoare$ care pro%in tot de la Pot " sunt ntr"ade%r precaui. n felul sta$ poi s faci specul la nesf rit. " 9 ade%rat 8 spuse 'arris. " (e s fie ade%rat 8 ntreb Buck#an. " 0ata asta$ !ise 'arris$ nu e !dra%n. Ar trebui ridi" cat cu fora i dus la nchisoare. D dai sea#a c toate i#po!itele au crescut din cau! c ea a furat ti#brele 8 Prea s se fi suprat din nou.

" Scrie o scrisoare gu%ernului i po%estete"i tot$ spuse Buck#an$ cu chipul cuprins de o a%ersiune rece fa de 'arris. (ere"i Donnei un ti#bru ca s"o pui la pot. 6 s"i % nd unul. " Ba pre ntreg$ fcu 'arris$ la fel de furios. Pe ben!ile scu#pe ale holo"urilor$ se g ndi Arctor$ o s fie kilo#etri peste kilo#etri cu aa ce%a. >u kilo" #etri peste kilo#etri de band goal$ ci kilo#etri peste kilo#etri de band care trebuia tears. Dup prerea lui$ nu ceea ce se petrecea n ti#p ce /obert Arctor sttea n faa unui holoscaner a%ea cea #ai #are i#portan$ ci " cel puin pentru el... Pentru cine Pentru 0red... " ceea ce se nt #pla c nd 'ob Arctor se afla n alt parte sau c nd dor#ea$ iar n ra!a scanerelor se aflau alte persoane. Aa c ar trebui s plec$ se g ndi$ dup cu# a# plnuit$ s"i prsesc pe b" ieii tia i s tri#it aici ali oa#eni pe care i cunosc. Ar trebui ca$ de acu# nainte$ s#i transfor# casa ntr"una e)tre# de accesibil oricui. Ci atunci$ n #inte i ncoli un g nd nspi# nttor$ de"a dreptul hidos. S presupune# c$ derul nd ben!ile$ o %d pe Donna c nd se afl aici " deschi! nd o fereas" tr cu o lingur sau cu la#a unui cuit " strecur ndu"se nuntru i distrug ndu"#i lucrurile sau fur ndu"#i"le. 6 alt Donna* aa cu# e ea n realitate sau$ oricu#$ aa cu# e c nd n"o pot eu %edea. Proble#a filo!ofic nu" #it + c nd n pdure cade un copac,. (u# e Donna atunci c nd n"o %ede ni#eni 8 6are$ se ntreb$ fata delicat$ drgla$ subtil i a#abil " foarte a#abil " se transfor# brusc ntr"o necunoscut8 6 s a# un oc c nd o s %d o schi#" bare 8 A Donnei sau a lui Buck#an$ a cui%a la care in. (u# ar fi pisica sau c inele$ atunci c nd nu eti acas... Pisica ia o fa de pern i ncepe s ndese n ea lucrurile tale de %aloare* ceasul electronic i radioul de pe noptier$ aparatul de ras i tot ce #ai poate % r nuntru nainte de ntoarcerea ta. ( nd eti plecat$ e o cu totul alt pisic$ care fur i a#anetea! totul sau i aprinde igrile de #ari&uana$ sau u#bl pe ta%an$ sau d telefoane interurbane... Du#ne!eu tie. <n co#ar$ o alt lu#e ciudat de dincolo de oglind$ un ora al groa!ei n care totul se petrece alt#interi i n care se strecoar creaturi de nerecunoscut. Donna #erg nd n patru labe$ # nc nd din strchinile ani" #alelor... 6rice fel de delir psihedelic$ de#ent$ de!" gusttor i de neneles. Ba naiba$ se g ndi. Dac aa stau lucrurile$ poate c 'ob Arctor se tre!ete n #ie! de noapte din so#nul su ad nc i s% rete astfel de fapte. 0ace se) cu peretele. Sau apar #ontri #isterioi$ pe care nu i"a #ai %!ut niciodat p n atunci " o hoard ntreag$ a% nd capete neobinuite$ care se rotesc de &ur #pre&ur$ ca ale bufnie" lor. -ar audioscanerele %or nregistra cele #ai idioate conspiraii posibile puse la cale de el i de creaturi$ cu# ar fi s arunce n aer toaleta brbailor dintr" o ben!inrie$ ndes nd n H("uri e)plo!ibili din plastic$ cu Du#ne!eu tie ce scop i#aginat de o #inte de#ent. Poate c n fiecare noapte se petrec astfel de chestii$ n ti#p ce el i i#aginea! c doar#e... Ci !iua$ c nd e plecat. 9 posibil$ presupuse el$ ca 'ob Arctor s afle #ai #ulte infor#aii despre el nsui dec t e pregtit s o fac$ #ai #ulte dec t i dorete despre Donna$ cu #i" nuscula ei %est de piele$ despre Buck#an$ cu hainele lui fante!iste$ i chiar despre 'arris... Poate c$ atunci c nd nu e ni#eni n prea&#$ 7i# 'arris se duce pur i si#plu s trag un pui de so#n. Ci doar#e p n apare cine%a. Dar se ndoia de asta. 9ra #ult #ai probabil ca 'arris s scoat un e#itor ascuns n haosul din ca#era lui " care$ ca toate celelalte din cas$ era acu# pentru pri#a oar supra%egheat dou!eci i patru de ore din dou!eci i patru " i s trans#it un se#nal cifrat c" tre cealalt leaht de ne#ernici cu care conspira de obi" cei. (tre o alt ra#ificaie$ reflect el$ a autoritii. Pe de alt parte$ ;ank i ceilali tipi de la centru n"ar fi fost prea nc ntai dac acu#$ dup ce aparatura de supra%eghere fusese instalat cu #inuio!itate i cu #ult cheltuial$ 'ob Arctor i"ar fi prsit casa i n"ar #ai fi fost %!ut niciodat " dac n"ar fi aprut n nici o nregistrare. De aceea$ nu se putea retrage ca s"i duc la ndeplinire propriile planuri de #onitori!are$ fcut pe cheltuiala lor. Ba ur#a ur#ei$ ei plteau. n fil#ul pe care l nregistrau$ el ar fi trebuit s fie ntotdeauna %edeta$ actorul din rolul principal. Actor$ Arctor$ se g ndi. 'ob Actorul$ cel hituit: este 9l Pri#o$ n postura sa de % nat. Se spune c atunci c nd i au!i pentru nt ia oar %ocea nregistrat nu i"o recunoti. Ci c nd te %e!i ntr"o nregistrare %ideo " sau$ ca acu#$ ntr"una holo" grafic$ tridi#ensional " nu"i recunoti nici i#aginea %i!ual. =e credeai un brbat nalt$ gras i brunet i$ n loc de asta$ eti o fe#eie #runic i subire$ fr nici un fir de pr n cap... Aa s fie 8 Sunt sigur c o s"l re" cunosc pe 'ob Arctor$ cuget$ dac nu dup altce%a$ #car dup hainele pe care le poart sau prin eli#inare. Dac nu e nici 'arris$ nici Buck#an$ dar locuiete aici$ atunci trebuie s fie 'ob Arctor. >u#ai dac nu cu#%a e unul dintre c ini sau una dintre pisici. 6 s # str" duiesc s"#i #enin deprinderea profesional de a ur" #ri ce%a care #erge n dou picioare. " 'arris$ spuse$ o s ies ca s %d dac pot face rost de ce%a fenobarbital. Apoi se prefcu c"i aduce a#inte c nu a%ea #a" in: pe chip i se aternu e)presia potri%it. " Buck#an$ !ise$ 0alconul tu #erge 8 " >u$ rspunse acesta$ cu un aer #editati%$ dup ce reflect o %re#e. >u cred. " Pot #pru#uta #aina ta$ 7i# 8 l ntreb Arctor pe 'arris. " M ntreb... dac poi s"o conduci$ fcu cellalt. Asta se in%oca ntotdeauna$ n aprare$ ori de c te ori cine%a ncerca s #pru#ute #aina lui 'arris. i f" cuse nite #odificri nepreci!ate$ asupra crora pstra secretul$ n ceea ce pri%ea* 4a5 suspensia 4b5 #otorul 4c5 trans#isia 4d5 partea din spate 4e5 trenul de rulare 4f5 instalaia electric 4g5 partea din fa i direcia 4h5 ca i ceasul$ bricheta$ scru#iera$ torpedoul. Mai ales torpedoul. 'arris l inea ntotdeauna ncuiat. Modificase i aparatul de radio$ ntr"un #od in%enti% 4fr s fi e)plicat %reodat cu# i de ce5. Dac prindeai un post anu#e$ nu au!eai altce%a dec t c te un iuit pe #inut. -ndiferent pe ce buton ai fi apsat$ ddeai peste o aceeai staie radio care e#itea pl%rgeli lipsite de sens i

care nu trans#itea niciodat #u!ic rock. <neori$ c nd l nsoeau pe 'arris la cu#prturi$ iar el parca i cobora din #ain$ ls ndu"i singuri$ lasa aparatul des" chis foarte tare$ ntr"o #anier aparte i neaprat pe acel post anu#e. Dac l schi#bau n lipsa lui$ de%enea incoe" rent i$ pe dru#ul de ntoarcere$ refu!a s le %orbeasc$ aa cu# refu!a ntotdeauna s le dea %reo e)plicaie. Arctor nc nu pricepuse ce se nt #pla. Probabil c$ pe frec%ena aia$ aparatul e#itea ctre* 4a5 autoriti 4b5 o organi!aie politic particular para#ilitar 4c5 #afie 4d5 e)traterestri cu o inteligen net superioar. " Prin asta neleg c$ spuse 'arris$ dac o s rule!e... " Ptiu$ las"o dracului? l ntrerupse Buck#an$ cu brutalitate. 9 un #otor obinuit$ cu ase cilindri$ neno" rocitule. ( nd ne opri# n centrul Bos Angelesului$ o conduce &ocheul din parcare. Aa c$ 'ob de ce n"ar putea 8 2o!arule. Acu#$ i la aparatul de radio din #aina lui 'ob Arctor fuseser fcute c te%a #echerii$ c te%a #odifi" cri ascunse. Dar el nu %orbea despre asta. De fapt$ 0red le fcuse. Sau$ n orice ca!$ le fcuse cine%a. 9ra %orba despre c te%a dintre lucrurile de care 'arris pre" tindea c erau n stare asistenii si electronici. De e)e#plu$ fiecare dintre %ehiculele oa#enilor legii e#ite ntr"un spectru anu#e de frec%ene$ care interfe" rea! cu radiourile din #ainile obinuite$ fc ndu"le s par o defeciune la a#orti!orul de !go#ot. (a i cu# acea #ain a poliiei ar da rateuri la pornire. n calitate de aprtor al ordinii$ lui 'ob Arctor i se reparti!ase un dispo!iti% #inuscul care$ odat #ontat n aparatul de ra" dio din auto#obilul su$ i co#unica o gr#ad de lu" cruri$ n ti#p ce !go#otele respecti%e nu le spuneau absolut ni#ic altor oa#eni " celor #ai #uli dintre oa" #enii obinuii. >ici #car nu"i ddeau sea#a c !go" #otul de fond era purttorul unor infor#aii. n pri#ul r nd$ unele infrasunete i spuneau lui 'ob Arctor c t de aproape se afl #aina poliei i$ apoi$ crui departa" #ent i aparinea* dac era din ora sau din district$ de la circulaie sau a poliiei federale i aa #ai departe. Ci el recepiona$ din #inut n #inut$ iuituri care a%eau rol de crono#etru n ca!ul unui %ehicul parcat: cei din interior puteau ti c te #inute ateptaser fr s fac nici un gest care s atrag atenia. Asta le era de folos$ de e)e#plu$ c nd a%eau conse#n s descind ntr"o cas dup e)act trei #inute. Acel iu"iu"iu le spunea$ cu preci!ie$ c nd se ncheiau cele trei #inute. Ctia i despre staia de frec%en AM care trans#itea nu#ai #elodii de top$ ntrerupte de pl%rgeala cu#" plit a D7"ului$ care$ ntr"un anu#it sens$ nu era ntot" deauna pl%rgeal. Dac prindeai postul la iar sunetul lui glgios i u#plea #aina$ oricine ar fi as" cultat$ din nt #plare$ nu au!ea dec t #u!ic pop obi" nuit i plictisitoarea trncneal standard a D7"ului. Aa c nici #car nu #ai !bo%ea prin prea&#$ nici nu tresrea atunci c nd$ n e)act acelai stil flecar n care ar fi spus +Acu# a%e# o dedicaie pentru Phil i 7ane$ o nou #elodie a lui (at Ste%ens intitulat...,$ aa"nu" #itul D7 anuna$ pe neateptate$ ce%a de genul +Maina albastr %a intra n aciune la un kilo#etru i &u#tate nord de 'astanchur.$ iar celelalte uniti %or..., i aa #ai departe. >u i se nt #plase niciodat " cu toate c lua n #ain o gr#ad de tipi i de puicue " s reali" !e!e cine%a ce%a. i lua cu el chiar i atunci c nd era obligat s asculte postul cu instruciuni al poliiei sau dac$ de e)e#plu$ era n plin desfurare o arestare i#" portant sau alt aciune de a#ploare n care ar fi putut fi i#plicat. Ci chiar dac se sesi!au$ probabil credeau c sunt a#eii i paranoici i nu ddeau nici o i#portan. Ctia$ totodat$ i despre nu#eroasele #aini de poli" ie nese#nali!ate$ cu# erau %echile (he%roleturi sltate de spate$ cu cla)oane !go#otoase 4ilegale5 i #arca&e de #aini de curse$ conduse n #od de!ordonat i cu #are %ite! de tipi cu aspect e)altat de hippioi. Din sunetele e#ise de aparatul su$ ase#ntor cu staiile acordate pe toate frec%enele care furni!ea! infor#aii speciale$ afla despre apropierea #ainilor nainte ca %reuna s"l cla)one!e sau s treac pe l ng el. Ctia s le ignore. De ase#enea$ c nd apsa pe butonul care ar fi tre" buit s co#ute de pe AM pe 0M$ intra pe o frec%en special$ unde un post #or#ia o #elodie nedefinit$ gen Mu!ak. De fapt ns$ #icroe#itorul din interio" rul radioului filtra i decodifica sunetele e#ise n #a" ina sa$ aa c tot ce spuneau cei din interior era nregistrat i difu!at autoritilor. Melodia c ntat pe postul acela neobinuit$ indiferent c t de tare ar fi dat radioul$ nu era au!it de supra%eghetori i nu i deran&a cu ni#ic* filtrul o eli#ina. ntre tot ce pretindea 7i# 'arris c deine i ceea ce el$ 'ob Arctor " n calitate de o# al legii aflat sub aco" perire " a%ea ntr"ade%r n aparatul su de radio$ e)ista o ase#nare de netgduit. Dincolo de asta ns$ cele" lalte #odificri " ale suspensiei$ #otorului$ trans#isiei i aa #ai departe erau absolut ine)istente. >"ar fi fost de nici un folos i ar fi srit n ochi. Ci$ n al doilea r nd$ alte #ilioane de auto#obiliti trsnii puteau s fac #odificri la fel de grosolane la #ainile lor. Aa c$ de fapt$ fcuse pur i si#plu rost de nite planetare #ult #ai puternice i se #ulu#ise cu at t. +<n %ehicul c" ruia i s"a #rit puterea reuete s"l depeasc i s"l lase n ur# pe oricare altul,$ obinuia s spun 'arris$ dar se nela n pri%ina asta: un 0errari are suspensii$ posibiliti de control i #ane%rabilitate care nu pot fi egalate de nici o #odificare +special i secret,$ aa c la naiba cu ele. -ar poliaii nu pot conduce #aini sport$ nici #car pe cele ieftine. (a s nu #ai %orbi# de au" to#obile 0errari. n ulti# instan$ nde# narea ofe" rului e cea care are rolul cel #ai i#portant. =otui$ Arctor #ai a%ea ce%a din dotarea #ainilor oa#enilor legii. An%elope foarte neobinuite. (oni" neau ce%a #ai #ult dec t nite inserii de oel$ ca cele in" troduse de Michelin cu ani n ur# n cauciucurile de tip O. Ale lui erau n ntregi#e #etalice i se u!au re" pede$ dar erau a%anta&oase din punct de %edere al %ite!ei i al de#ara&ului. De!a%anta&ul lor era preul ridicat$ dar el le cpta gratis$ de la ser%ice"ul de care aparinea " care nu era un auto#at cu sucuri Dr. Pepper$ ca cel de unde i lua banii. Procedeul funciona de #inune$ dar nu i se reparti!a ni#ic dec t atunci c nd era neaprat necesar. (auciucurile le #onta el nsui$ c nd nu"l %edea ni#eni. Aa cu# fcuse i #odificrile radioului. Singura sa te#ere legat de acesta din ur# era ca nu cu#%a s fie re#arcat de %reun indi%id care"i bag nasul peste tot$ ase#enea lui 'arris$ dar care s fi fost un si#plu ho. 6dat furat$ nlocuirea ar fi fost costisi" toare$ din cau!a co#ponentelor supli#entare: ar fi tre" buit s anune urgent cele nt #plate. 'ineneles c a%ea i o ar# ascuns n #ain. 'arris n"ar fi fost n stare s"i schie!e ascun!toarea " locul n care se afla de fapt " n nici una dintre toate fante!iile sale pro%ocate de droguri i nici n delirurile ocante st rnite de BSD. 9l ar fi reco#andat o ascun" !toare e)otic$ cu# ar fi carcasa a)ului %olanului. Sau re!er%orul de ben!in$ unde s fie at rnat de o s r#$ ca n ca!ul transportului de cocain din fil#ul clasic 9as. /ider " o ascun!toare despre care$ dac tot %eni %orba$ trebuie spus c era cea #ai nepotri%it n ca!ul unei #otociclete. =oi ofierii de poliie care

%!user fil#ul au descoperit i#ediat ceea ce nite psihiatri inte" ligeni descifraser cu #inuio!itate* cei doi #otocicliti din fil# %oiau s fie prini i$ dac era posibil$ ucii. n #aina lui$ ar#a era ascuns n torpedou. Dotrile aa"!is ingenioase la care 'arris fcea per" #anent alu!ie c nd era %orba despre propriul auto#o" bil a%eau$ probabil$ o %ag ase#nare cu cele reale$ cu cele din #aina #odificat a lui Arctor. Multe dintre dispo!iti%ele #inuscule din aparatul su de radio erau standardi!ate i fuseser pre!entate la tele%i!iune n talk"shoIuri nocturne de ctre e)peri n electronic. <nii dintre acetia contribuiser la proiectarea lor$ alii citiser despre ele n re%istele de specialitate sau le %" !user$ sau fuseser concediai din poliie i acu# i purtau s #betele. -ar ceteanul obinuit 4sau$ cu# spunea #ereu 'arris$ n ele%atul su stil se#idoct$ +ce" teanul obinuit tipic,5 tia de acu# c nici un ne" gru"cu"alb nu i asu# riscul s trag pe dreapta un (he%. fabricat n cin!eci i apte$ cu decalcuri$ care se deplasea! cu %ite!a #a)i#$ a% nd la %olan ceea ce pare a fi un adolescent care s"a #btat cu bere (oors. Asta pentru c ar putea afla apoi c$ de fapt$ a oprit #aina unui agent sub acoperire aflat n toiul ur#ririi fierbini a pr!ii sale. Aa c ceteanul obinuit tipic din !ilele acelea tia cu# i de ce toate acele %ehicule sub aco" perire care treceau % & ind i bgau n speriei cucoanele btr ne i confor#itii " st rnindu"le indignarea i do" rina de a i"o e)pri#a prin scrisori " i se#nalau$ per" #anent i pretutindeni$ identitatea unul ctre altul$ iar partenerii lor... Dar ce i#portan a%ea asta8 Dar ar fi a%ut i#portan " ar fi fost cu#plit " dac lepdturile$ adolescenii a#atori de #aini rapide$ gtile de #otoci" cliti i$ #ai ales$ traficanii$ contrabanditii i % n!torii a#bulani de droguri ar fi reuit s construiasc i s #onte!e astfel de dispo!iti%e sofisticate n #ainile lor. Pentru c ar fi putut ncheia afaceri oriunde. Si#in" du"se n siguran. " Atunci$ o s #erg pe &os$ spuse Arctor. A%ea de g nd oricu# s fac asta: &ucase teatru$ at t pentru 'arris c nd i pentru Buck#an. =rebuia s #earg pe &os. " <nde te duci 8 l ntreb cel de"al doilea. " Ba Donna. 9ra aproape i#posibil s a&ung la ea #erg nd pe &os: spusese asta ca s fie sigur c nici unul dintre cei" lali nu a%ea s"l nsoeasc. i puse haina i se ndrep" t spre ua din fa. " Pe #ai t r!iu$ biei. " Maina #ea... continu 'arris s se eschi%e!e. " Dac a ncerca s"o conduc$ spuse Arctor$ i a grei butonul pe care trebuie s aps$ #"a tre!i plutind peste centrul Bos Angelesului ca !epelinul publicitar 2ood.ear i #"ar pune s arunc bora) peste sondele de petrol n flcri. " M bucur c"#i poi nelege atitudinea$ #ur" #ur 'arris n ti#p ce Arctor nchidea ua. #brcat n costu#ul su difu!$ 0red sttea n faa cubului holografic corespun!tor #onitorului J$ ur" #rind i#pasibil perindarea continu a hologra#elor din faa ochilor si. n aparta#ent #ai erau i ali su" pra%eghetori care pri%eau alte hologra#e$ pro%enite din alte surse$ #a&oritatea fiind nregistrri. ns 0red pri%ea ceea ce se petrecea n direct n casa chipurile n stare proast a lui 'ob Actor: faptele erau nregistrate$ dar el untase banda pe care erau stocate pentru a ur" #ri i#aginile e)act n clipa c nd ele erau e#ise. n interiorul cubului$ 'arris i Buck#an se aflau pe o band transparent$ de nalt re!oluie. 'arris sttea pe cel #ai bun scaun din sufragerie$ aplecat asupra pi" pei fcute !ob pe care o refcea de !ile ntregi. 0aa i se transfor#ase ntr"o #asc plin de concentrare n ti#p ce nfur$ iari i iari$ un nur alb n &urul cuului pipei. Buck#an era ae!at n faa #suei$ cu spatele curbat deasupra puiului de la SIanson care repre!enta cina luat n faa tele%i!orului. i u#plea cu grosolnie gura cu buci #ari$ n ti#p ce ur#rea un Iestern. Pe #as !ceau patru cutii de bere " goale " stri%ite de pu#nul lui puternic. Se ntinse dup o a cincea$ pe &u" #tate plin$ o rsturn$ %rs nd"o$ apoi o prinse i n" &ur. Ba au!ul sudal#ei$ 'arris i ridic ochii$ l pri%i ca Mi#e din Siegfried$ apoi i relu lucrul. 0red continu s"i ur#reasc. " Bua"le"ar dracuN de e#isiuni nocturne$ bolbo" rosi Buck#an$ cu gura plin$ apoi scp brusc lingura din # n. Sri n picioare cltin ndu" se$ fu gata s se prbu" easc i se rsuci ctre 'arris cu a#bele brae ridi" cate. 2esticula fr s spun ni#ic$ cu # ncarea pe &u#tate #estecat re%rs ndu"i"se din gura deschis i c! ndu"i pe haine i pe podea. Pisicile alergar spre el$ cu lco#ie. 'arris i ncet lucrul la luleaua !drobit i se uit lung la nenorocitul de Buck#an. ntr"un acces de ne" bunie$ acu# sco nd sunete de!gusttoare$ Buck#an #tur cu o # n #sua$ golind"o de cutiile de bere i de # ncare. =otul c!u$ !ngnind. Pisicile se nde" prtar n goan$ nspi# ntate. 'arris sttea ne#i" cat$ continu nd s"l fi)e!e cu pri%irea. (ltin ndu"se$ Buck#an fcu c i%a pai ctre buctrie. Scanerul de acolo$ al crui #onitor se afla n faa ochilor ngro!ii ai lui 0red$ i prelua i#aginea n ti#p ce b &b ia or" bete$ cut nd un pahar n se#intunericul din nc" pere i ncerc nd apoi s deschid robinetul ca s"l u#ple cu ap. n faa ecranului$ 0red sri n sus. Pa" rali!at de groa!$ %!u n #onitorul J cu# 'arris$ nc ae!at$ se ntoarce la nfurarea #igloas$ repe" tat$ a nurului n &urul cuului pipei sfr #ate. >u"i #ai ridic pri%irea: #onitorul J l arta lucr nd din nou$ concentrat. 'anda audio !ngni$ red nd !go#otul de %ase sparte i sunetele agoniei* respiraia g tuit a lui Buck#an i lar#a plin de furie a obiectelor i!bite de duu#ea. 6#ul a!% rlea oale$ cratie$ tac #uri i farfurii n toate prile$ ncerc nd s"i atrag atenia lui 'arris. n #i&lo" cul %acar#ului$ acesta i continua #unca #etodic de restaurare a pipei$ fr s"i #ai ridice ochii. n buctria nfiat pe #onitorul 1$ Buck#an se prbui pe podea " nu treptat$ c! nd n genunchi$ ci dintr"o dat$ c t era de lung$ cu o bufnitur surd$ grea$ ntin! ndu"se cu braele larg deschise. 'arris continu s rsuceasc nurul n &urul lulelei i acu# pe fa i apru$ n colurile bu!elor$ un #ic ! #bet prefcut. /#as n picioare$ 0red pri%ea fi)$ n stare de oc$ e)citat i parali!at n acelai ti#p. Se ntinse spre telefo" nul de l ng #onitor$ care era cuplat la sediul poliiei. Apoi se opri i continu s pri%easc. Pre de c te%a #inute$ Buck#an !cu pe podeaua buctriei fr s fac nici o #icare$ n ti#p ce 'arris nfur i tot nfur nurul$ aplecat asupra lui ca o btr n doa#n care tricotea!$ concentrat. K #bea pentru el nsui$ ! #bea ntruna i rsucea un obiect lipsit de i#portan. Deodat$ a!% rli brusc pipa !dro" bit$ se ridic n picioare$ se uit lung la silueta lui Buck#an lungit pe podeaua buctriei$ la paharul spart de l ng el$ la toate cioburile$ tigile i farfuriile sparte. Pe chip i se aternu$ dintr"o dat$ o spai# ridi" col$ i s#ulse ochelarii$ ochii i se #rir

n #od gro" tesc$ i f lf i # inile nea&utorat i ngro!it$ alerg puin ncoace i ncolo$ apoi se repe!i brusc spre Buck#an$ se opri la c i%a pai de el i fugi napoi$ acu# g f ind. Pune lucrurile cap la cap$ reali! 0red. i suprapune panica i re%elaia. De parc toc#ai ar fi intrat n scen. n cubul #onitorului J$ 'arris$ pus n ncurctur$ se rsuci$ icni$ chipul i de%eni staco&iu$ apoi se apropie de telefon poticnindu"se$ ridic receptorul dintr"o s#uci" tur$ l scp$ l ridic cu degete tre#urtoare... =oc#ai a reali!at c Buck#an$ fiind singur n buctrie$ s"a necat cu o #buctur i e gata s #oar$ i ddu sea#a 0red. Dincolo$ n buctrie$ nu era ni#eni care s"l aud i s"l a&ute. -ar acu# ncearc cu disperare che#e a&utoare. Prea t r!iu. " (entrala$ che#ai o echip cu un inhalator sau una de resuscitare 8 spunea 'arris la telefon$ cu o %oce stranie$ optit i n acelai ti#p ptrun!toare. " Do#nule$ c r i ctre 0red difu!orul siste#ului de s Z uitare$ a%ei pe cine%a care nu poate s respire 8 Drei... " (red c este %orba despre un stop cardiac$ spunea .tcu# 'arris n receptor$ pe un ton i#perios$ profesio" nal$ cu %ocea lui &oas$ cal#$ o %oce su#br$ contient de pericol$ de gra%itatea situaiei i de cri!a de ti#p. Sau tic aspirarea in%oluntar a unui bol ali#entar n... " Ba ce adres$ do#nule 8 l ntrerupse operatoarea. " Adresa$ spuse 'arris$ s %ede#$ adresa este... " -isuse$ fcu 0red$ cu %oce tare$ continu nd s pri" %easc n picioare scena. Buck#an$ care era ntins pe podea$ se ridic brusc$ cu un spas#. Se cutre#ur$ apoi %o# ceea ce i astu" pase g tle&ul$ se !% rcoli i deschise ochii$ care i se bul" bucar n ti#p ce pri%ea n &ur$ nedu#erit. " <f$ pare s"i fi re%enit$ !ise 'arris$ uurat$ n re" ceptor. Mulu#esc. P n la ur#$ nu #ai e ne%oie de nici un fel de a&utor. Se grbi s nchid telefonul. " -isuse$ #or#i Buck#an cu %oce rguit$ ridic n" du"se n capul oaselor. 0i"ar al naibii. 2 f i !go#otos$ tuind i chinuindu"se s respire. " Fi"e bine 8 l ntreb 'arris cu ngri&orare n glas. " Probabil c #"a# necat. A# leinat 8 " >u toc#ai. =otui$ ai intrat ntr"o stare de alte" rare a percepiei. Pentru c te%a secunde. Probabil n" tr"o stare alfa. " Doa#ne? A# bor t? Slbit i o%ind$ reui s se ridice i s stea n pi" cioare$ cltin ndu"se a#eit n toate prile i in n" du"se cu # inile de perei. " (hiar a# intrat n declin$ #ur#ur de!gustat. (a un #oneag alcoolic. Pind nesigur$ se ndrept spre chiu%et$ s se spele. <r#rind n continuare ecranul$ 0red si#i c spai#a i se risipete. =ipul scpase. Dar 'arris? (e fel de o# era 8 Buck#an i re%enise$ n ciuda purtrii lui. (e #onstru$ g ndi. (e #onstru per%ers. <nde"i era ca" pul$ cu# a putut s stea aa$ fr s #ite un deget 8 " n felul sta$ poi s dai colul$ spuse Buck#an$ #proc ndu"se cu ap deasupra chiu%etei. 'arris ! #bi. " A# o constituie cu ade%rat robust$ spuse Buck#an$ sorbind cu lco#ie dintr"o ceac cu ap. (e"ai p!it c t a# !cut acolo 8 =e"ai #asturbat 8 " Ai %!ut c era# la telefon$ spuse 'arris. (he" #a# para#edicii. A# intrat n aciune... " Prostii$ fcu Buck#an pe un ton acru$ continu nd s bea hulpa% apa proaspt. Ctiu ce"ai face dac a pica #ort* #i"ai &efui ascun!toarea. M" ai cuta chiar i prin bu!unare. " 9 ui#itor faptul$ spuse 'arris$ c anato#ia u#an i#pune at t de #ulte restricii$ hrana i aerul fiind ne" %oite s #part aceeai cale de acces. Aa c riscul... 0r o %orb$ Buck#an i fcu un se#n obscen cu degetul #i&lociu. Scr net de fr ne. (la)on. 'ob Arctor i ridic iute pri%irea$ ur#rind traficul nocturn. B ng bordur$ o #ain sport cu #otorul pornit. n ea$ o fat fc ndu"i cu # na. Donna. " -isuse$ fcu el din nou. Se apropie cu pai #ari de #arginea trotuarului. " =e"a# speriat8 spuse fata$ deschi! nd portiera M2"ului ei. =recea# pe aici$ n dru# spre casa a$ c nd a# obser%at brusc c ai ieit la pli#bare$ aa c a# n" tors #aina i a# %enit napoi. <rc. 9l se supuse n tcere i nchise portiera. " De ce te n% rti pe aici 8 ntreb ea. Din cau!a #a" inii 8 nc n"a fost reparat 8 " =oc#ai a# asistat la un spectacol bi!ar$ spuse 'ob Arctor. >u ca o halucinaie. Doar... Se nfiora. " Fi"a# adus #arfa$ !ise Donna. " (e 8 fcu el. " 6 #ie de tablete de #oarte. " Moarte 8 repet el. " Da$ #oarte de cea #ai bun calitate. Mai bine a lua"o din loc. (upl %ite!a nt i$ de#ar i intr n trafic. Aproape i#ediat$ acceler peste #sur. (onducea ntotdeauna prea repede i se #eninea prea aproape de %ehiculul din faa ei$ dar o fcea cu pricepere. " 'arris sta$ lua"l"ar naiba? spuse el. Ctii cu# pro" cedea! 8 >u"i ucide pe cei crora le %rea #oartea: taie frun! la c ini prin prea&#a lor p n c nd li se nt #" pl s a&ung n pragul #orii. Ci el st pur i si#plu acolo$ n ti#p ce ia i dau duhul. De fapt$ trage sforile astfel nc t s dea ortul popii n ti#p ce el se ine deo" parte. Dar nu tiu sigur cu# o face. 6ricu#$ pune lu" crurile la cale ca s le dea oca!ia s crape dracului odat. Se cufund n tcere$ #edit nd n sinea lui. 9 ca i cu# ar pune e)plo!ibili de plastic n siste#ul de aprindere al #ainii tale. (eea ce ar a%ea de fcut... " Ai banii 8 ntreb Donna. Pentru #arf 8 9 ntr"ade" %r a"nt ia i a# ne%oie de bani chiar acu#. #i trebuie n seara asta$ fiindc a# oca!ia s cu#pr alte chestii. " 'ineneles. i a%ea n portofel.

" >u"#i place 'arris$ spuse Donna$ continu nd s conduc$ i n"a# ncredere n el. Ctii$ e s#intit. Ci c nd eti cu el te s#inteti i tu. -ar pe ur#$ c nd nu #ai eti n apropierea lui$ eti n toate #inile. n #o#entul sta$ de e)e#plu$ eti nebun. " Da 8 fcu el surprins. " Da$ rspunse ea cal#. " 9i$ !ise el. -isuse. >u tia ce replic s dea. Mai ales fiindc Donna nu se nela niciodat. " ;ei$ spuse fata cu entu!ias#$ ai putea s # duci la un concert rock 8 Pe Stadionul Anahei#$ spt# na %iitoare 8 Poi 8 " (hiar aa$ rspunse el #ecanic. Apoi nelese ce spusese Donna* i ceruse s"o scoat n ora. " Peerfect? !ise nc ntat i se si#i re%enind la %ia. 0eticana cu pr ntunecat$ care i era at t de drag$ l readusese nc o dat pe linia de plutire. ( nd 8 " 9 du#inic dup"a#ia!. A# de g nd s aduc nite hai din la negru$ uleios$ i"o s ne a#ei# de"a binelea. >"o s se prind ni#eni: acolo o s fie #ii de drogai. l pri%i cu un ochi critic. >u#ai c trebuie s te #braci cu ce%a elegant$ nu cu hainele alea ciudate pe care le pori uneori. Adic... Docea i se n#uie. Dreau s ari se)i$ fiindc eti se)i. " 6K$ spuse el nc ntat. " Merge# la #ine acas$ spuse Donna$ n ti#p ce #icul ei auto#obil strbtea %i&elios be!na nopii. =u ai banii i o s #i"i dai$ pe ur# o s lu# c te%a tablete$ o s ne rela)# i o s ne a#ei# de"a binelea$ i poate c i"ar plcea s cu#peri o sticl de trei sferturi de li" chior Southern (o#fort$ ca s ne i #bt#. " 6h$ uau$ e)cla# el cu sinceritate. " (eea ce a %rea ntr"ade%r s fac n seara asta$ !ise ea$ ncetinind i %ir nd ca s intre pe strada ei i apoi pe aleea din faa casei$ e s #erg la un cine#atograf dri%e"in. A# cu#prat un !iar i #"a# uitat ce rulea!$ dar n"a# gsit nici un fil# bun: cu e)cepia celui de la =orrance Dri%e"in$ nu#ai c la a nceput de&a. Ba cinci i &u#tate. Asta e. 9l se uit la ceas. " Atunci a# pierdut... " >u$ nc #ai pute# %edea cea #ai #are parte din el. i arunc un ! #bet cald$ n ti#p ce oprea #aina i #otorul. Sunt toate fil#ele din ciclul Planeta Mai#u" elor$ toate cele unspre!ece: rulea! de la apte i &u#" tate seara la opt di#ineaa. 6 s plec la lucru direct de la ine#atograf$ aa c trebuie s # schi#b de pe acu#. s ne uit# la fil#e a#eii i o s be# Southern (o#fort toat noaptea. <au$ i dai sea#a 8 l pri%i plin de speran. " Perfect$ i c nt el n strun. " Da$ da$ da. Donna sri din #ain i o ocoli ca s"l a&ute s deschid portiera de di#ensiuni reduse. ( nd ai %!ut ulti#a dat toate fil#ele din Planeta Mai#u" elor8 9u le"a# %!ut pe cele #ai #ulte pe la nceputul anului$ dar la ulti#ele #i s"a fcut ru i a trebuit s plec. Din cau!a sand%iului cu unc pe care #i l"au % ndut acolo$ la dri%e"in. Asta chiar #"a nfuriat: a# pierdut ulti#ul fil#$ n care se de!%luie c toi oa#e" nii celebri din istorie$ ca Bincoln i ca >ero$ au fost$ n secret$ #ai#ue i au diri&at toat istoria o#enirii de la bun nceput. De asta %reau at t de #ult s le %d din nou. i cobor %ocea n ti#p de #ergeau spre ua din fa a casei. M"au nelat c nd #i"au % ndut sand%iul la$ aa c uite ce a# fcut " s nu # dai de gol? * ur" #toarea dat c nd ne"a# dus la dri%e"in$ la cel din Ba ;abra$ a# pus o #oned str #b n auto#atul la i n nc %reo dou$ ca s le"o pltesc cu % rf i nde" sat. 9u i Barr. =alling " l ii #inte pe Barr.8 -e" ea# cu el... " a# str #bat un pu#n de #onede de dou!eci i cinci i de cinci!eci de ceni cu #enghina lui i cu o cheie #are. 'ineneles c #"a# asigurat c toate auto#atele erau de la aceeai fir# i pe ur# a# dereglat o gr#ad " practic$ pe toate$ dac e s"o spun pe"aia dreapt. n lu#ina esto#pat$ ea descuie ua ncet$ cu un aer sole#n. " >u e corect s te nele$ Donna$ spuse el c nd in" trar n #ica ei locuin dichisit. " >u clca pe co%orul persan$ !ise ea. " Atunci$ pe ce s calc 8 " >u te #ica sau #ergi pe !iare. " Donna... " S nu"#i reproe!i o gr#ad de rahaturi fiind" c te pun s u#bli pe !iare. Ctii c t #"a costat splatul co%orului 8 9a r#ase n picioare$ descheindu"i %esta. " Kg rcenie$ !ise el$ sco ndu"i haina. Kg rcenia ranului france!. Arunci %reodat ce%a8 Pstre!i bu" cile de sfoar prea scurte pentru orice... " ntr"o bun !i$ spuse Donna$ scutur ndu"i prul lung i negru n %re#e ce se strecura afar din %esta de piele$ o s # #rit i o s a# ne%oie de toate lucrurile pe care le"a# pus deoparte. ( nd te #rii i trebuie toate chestiile de genul sta. (u# ar fi oglinda asta #are... A# %!ut"o n curtea de alturi i a fost ne%oie de trei oa#eni i de #ai bine de o or ca s"o trece# peste gard. ntr"o bun !i... " ( te dintre lucrurile pe care le"ai pus deoparte sunt cu#prate$ o ntreb el$ i c te sunt furate 8 " (u#prate8 l pri%i drept n ochi$ nedu#erit. (u# adic$ cu#prate 8 " (a atunci c nd cu#peri droguri$ spuse el. 6 % n" !are de droguri. (a acu#. i scoase portofelul. i dau bani$ corect 8 Donna aprob nclin nd capul$ pri%indu"l supus 4de fapt$ d nd #ai degrab do%ad de politee5$ dar cu de#nitate. (u o anu#it reinere. " -ar tu #i dai$ pe ur#$ o gr#ad de droguri$ !ise el$ ntin! ndu"i bancnotele. (eea ce neleg prin a cu#" pra este o e)tensie$ n lu#ea #ai larg a tran!aciilor ncheiate ntre oa#eni$ a ceea ce face# acu# ntre noi$ ca % n!are de droguri. " (red c neleg$ spuse ea$ ur#rindu"l placid$ dar atent$ cu ochii ei #ari i negri. 9ra dornic s n%ee. " ( te sticle de cola ai furat8... (a n !iua aceea c nd le"ai luat din ca#ionul fir#ei$ n ur#a cruia #er" gea#. ( te na%ete 8

&

" At tea c te ne trebuie ntr"o lun$ spuse Donna. Mie i prietenilor #ei. 9l i arunc o pri%ire #ustrtoare. " 9 %orba despre un troc$ !ise ea. " Ci ce... 9l ncepu s r d. (e le dai n schi#b 8 " Pe #ine ns#i. De data asta$ el r se i #ai tare. " (ui 8 Coferului ca#ionului$ care$ probabil$ trebuie s fac... " (o#pania (oca"(ola e un #onopol capitalist. n afar de ei$ ni#eni nu poate fabrica cola$ aa cu# trebuie s apele!i nu#ai la co#pania de telefoane c nd %rei s suni pe cine%a. =oate sunt #onopoluri capitaliste. Ctii c " ochii ei negri fulgerar " for#ula pentru coca"cola e secret$ pstrat cu #are gri& i trans#is de la o ge" neraie la alta$ fiind cunoscut doar de c te%a persoane$ toate din aceeai fa#ilie 8 Ci c$ atunci c nd o s #oar ulti#ul dintre cei care au #e#orat"o$ n"o s #ai e)iste cola 8 Aa c trebuie s aib unde%a$ la loc sigur$ o for" #ul scris$ de re!er%$ adug ea g nditoare. M ntreb unde$ reflect pentru ea nsi$ cu ochii sc nteind. " =u i prietenii ti hoo#ani n"o s dai peste for#ula pentru coca"cola niciodat. >ici ntr"un #i" lion de ani. " 6/-(<M$ (->9 >A-'A D/9A SE 0A'/-(9 (6BA$ (G>D 6 P6A=9 0</A D-> (AM-6A" >9B9 B6/ 8 Au o #uli#e de ca#ioane. Be %e!i tre" c nd ntruna$ cu %ite! ntr"ade%r redus. Stau n ur#a lor de fiecare dat c nd a# oca!ia. Asta i scoate din srite. i adres un ! #bet tainic$ %iclean$ de drcuor si#" patic$ parc ncerc nd s"l atrag ntr"o alt realitate stranie " realitatea ei$ n care ea sttuse n ur#a unui ca#ion #erg nd ncet$ sttuse acolo ntruna$ se nfuri" ase din ce n ce #ai #ult$ de%enise tot #ai nerbdtoare i$ c nd oferul trsese pe dreapta$ n loc s"l depeasc ca o sgeat$ aa cu# ar fi fcut alii$ oprise i ea$ apuc ndu"se s fure tot ce era n ca#ion. >u at t fiindc era o hoa i nici #car din r!bunare$ ci pentru c$ p n n #o#entul n care ca#ionul s"a oprit$ ea se uitase la na%etele cu cola at t de #ult %re#e$ nc t i i#aginase de&a ce putea face cu fiecare dintre ele. >erbdarea i se transfor#ase n ingenio!i" tate$ si ncrcase #aina " nu M2"ul$ ci un (a#aro$ care era #ai #are i pe care l conducea atunci " cu o gr#ad de na%ete de cola. Pe ur#$ %re#e de o lun$ ea i prietenii ei te#beli au but gratis c t cola le"a poftit ini#a i$ dup aceea... napoiase sticlele goale$ duc ndu"le n di%erse #a" ga!ine$ ca s pri#easc garania. " (e"ai fcut cu capacele sticlelor8 o ntrebase odat. Be"ai nfurat n tifon i le"ai pus la pstrare n cufrul tu din le#n de cedru 8 " Be"a# aruncat$ spusese ea poso#or t. >"ai ce s faci cu capacele sticlelor de cola. >i#eni nu #ai are ne%oie de ele. Acu# dispru n cealalt ca#er i se ntoarse i#e" diat cu #ai #ulte pungi de plastic. " Drei s le nu#eri 8 se interes. Sunt o #ie$ cu si" guran. Be"a# c ntrit cu balana #ea analitic nainte de a le plti. " 9 n ordine$ i rspunse. Bu pungile i ea i pri#i banii$ iar el se g ndi* Donna$ nc o dat a fi putut s te tri#it la rcoare$ dar asta n"o s se nt #ple$ probabil$ niciodat$ indiferent ce"ai face tu i chiar indiferent ce #i"aiface #ie$ pentru c ai n tine ce%a at t de #inunat$ de plin de %ia i de dulce pe care nu l"a putea distruge niciodat. >u ne" leg asta$ dar e chiar aa. " A putea lua !ece 8 ntreb ea. " Kece 8 Drei !ece tablete napoi 8 Sigur c da. Deschise una dintre pungi " era greu de desfcut$ dar dob ndise nde# narea necesar " i nu#r e)act !ece pentru ea. Ci !ece pentru el. Apoi nchise punga la loc i le duse pe toate n haina lui din dulap. " Ctii ce fac acu# n #aga!inele cu casete 8 i se adres Donna$ energic$ c nd re%eni. Dreau s spun$ cu casetele 8 (ele !ece tablete nu se #ai %edeau: le ascunsese de&a. " =e arestea! dac le furi$ spuse el. " ntotdeauna au fcut asta. (eea ce fac acu#... Ctii$ atunci c nd duci un disc sau o caset la cas i % n!torul de!lipete eticheta pe care e scris preul 8 9i bine$ ghicete ce. 2hicete ce a# descoperit eu$ aproape pe propria piele. Se arunc pe un scaun$ ! #bind n ateptarea rs" punsului su$ i scoase la i%eal un cubule #inuscul n" %elit n staniol$ pe care el l recunoscu nainte ca ea s"l despachete!e* era o bucat de hai. >epri#ind nici un rspuns$ continu* " >u e o si#pl etichet cu preul. Are n ea o bu" cic infi# dintr"un fel de alia& i$ dac eticheta nu e scoas de % n!torul de la cas$ ncepe s sune alar#a c nd ncerci s iei cu ea pe u. " (u# ai descoperit asta +aproape pe propria piele, 8 " 6 putoaic leinat dup #u!ic a ncercat s ias cu una sub hain$ chiar naintea #ea: a sunat alar" #a$ au nhat"o i a %enit poliia. " =u c te a%eai sub hain 8 " =rei. " A%eai i droguri n #ain8 ntreb el. 0iindc$ odat ce au pus # na pe tine pentru furtul unei casete$ i sechestrea! #aina: dac eti n centru$ i"o re#or" chea!$ aa cu# se obinuiete$ iar dac gsesc droguri$ te arestea! i pentru asta. Ci fac pariu c nu erai pe aproape$ c ai fost acolo unde... ncepuse s !ic* acolo unde nu cunoti nici un o# al legii care s fi putut inter%eni. Dar nu putea spune asta$ fiindc s"ar fi referit la el nsui. Dac Donna ar fi fost arestat$ #car s se fi nt #plat acolo unde el a%ea o oarecare influen$ pentru c s"ar fi strduit din rsputeri s"o a&ute. Dar nu putea face ni#ic$ s !ice#$ toc#ai n dis" trictul B.A. 9ra sigur c$ dac ea ar fi pit"o %reodat " ceea ce$ n cele din ur#$ tot a%ea s se nt #ple " acolo s"ar petrece lucrurile* prea departe pentru ca el s afle sau ca s"i poat fi de %reun a&utor. n #o#entul acela$ n #intea lui ncepu s se derule!e un scenariu$ o nchipuire cu#plit* Donna$ ase#enea lui Buck#an$ #urind fr s o aud cine%a$ fr s se sinchiseasc i fr s inter%in ni#eni: s"ar fi putut s o aud care%a$ dar ar fi stat cu toii nepstori i fr s #ite un deget p n c nd$ pentru ea$ s"ar fi ter#inat totul. 9a nu ar fi #urit cu ade%rat$ aa cu# se nt #plase cu Buck#an... Se nt #plase 8 Doise s spun* s"ar fi putut nt #pla. Dar ea$ fiind dependent de substana M$ nu ar fi a&uns doar la nchisoare$ ci i la de!into)icare. 0iind traficant " nu doar to)ico#an " i fiind$ pe de alt parte$ acu!at de furt$ ar fi petrecut #ult ti#p dup gratii$ unde i s"ar fi putut nt #pla o #uli#e de alte lucruri: lucruri ngro!itoare$ aa c$ atunci c nd ar fi ieit$ ar fi fost o cu totul alt Donna. Aerul ei bl nd i gri&uliu pe

care el l ndrgea at t de #ult$ entu!ias#ul ei " s"ar fi transfor#at n Du#ne!eu tie ce$ dar$ oricu#$ n ce%a pustiit i din cale afar de u!at. Donna preschi#" bat n obiect: asta ur#a s li se nt #ple ntr"o bun !i tuturor$ dar el spera c pentru Donna !iua aceea era de" parte i c a%ea s soseasc la #ult ti#p dup #oartea lui. Ci$ oricu#$ nu acolo unde nu o putea a&uta. " (ura&osul$ nu Argosul$ i spuse$ acu# nefericit. " (e"i asta 8 Dup o clip$ i ddu sea#a. A$ tera" pia aia antidrog. Dar$ c nd iau hai... Scosese #ica ei pip rotun&it din cera#ic$ ca un arici de #are$ pe care o fcuse ea nsi i pe care nu o #pru#uta ni#nui. =oc#ai i"o aprindea. " Sunt piticul So#noril. 0ericit$ i ridic spre el ochii strlucitori$ r se i i ntinse preioasa pip pentru hai. " 6 s iPl suflu chiar eu$ l anun cu un aer sole#n. Stai &os. n ti#p ce el se ae!a$ ea se ridic n picioare$ pufi$ trg nd din pip cu %ioiciune$ apoi se apropie cltin n" du"se$ se aplec i$ c nd el i deschise gura " (a un pui de pasre$ se g ndi$ aa cu# se g ndea de fiecare dat c nd ea fcea asta " i sufl nuntru &eturi puternice$ ce" nuii$ de fu# de hai$ cotropindu"l cu propria ei cl" dur$ cu ndr!neala i incorigibila ei energie. 9ra cal#antul care i rela)a i i a#eea pe a# ndoi deopo" tri%* pe ea$ care druia$ i pe 'ob Arctor$ care accepta. " =e iubesc$ Donna$ spuse el. Acea insuflare era nlocuitorul ce i se oferea n schi#bul relaiei lor se)uale i poate c era de preferat$ nse#na at t de #ult$ era at t de inti# i$ pri%it astfel$ era foarte straniu$ pentru c #ai nt i punea ea ce%a n interiorul lui i apoi$ dac ea o %oia$ punea el ce%a n in" teriorul ei. <n schi#b corect$ alternati%$ care se ter" #ina odat cu haiul. " Da$ pot s neleg asta$ faptul c # iubeti$ !ise ea$ chicotind$ i se ae! sur !toare l ng el. =rase din nou din pip$ de data asta pentru ea nsi. " 9i$ Donna$ spuse el. i plac pisicile 8 9a clipi$ cu ochii nroii. " >ite creaturi #icue$ care se preling. Mic ndu"se la %reo trei!eci de centi#etri deasupra p# ntului. " >u deasupra. Pe p# nt. " Se preling. n spatele #obilelor. " (a florile #runte de pri#%ar$ atunci$ spuse el. " Da$ !ise ea. Pot s neleg asta... 0lori #runte de pri#%ar$ cu galben n ele. (are apar pri#ele. " nainte$ spuse el. naintea tuturor. " Da$ ncu%iin ea d nd din cap$ cu ochii nchii$ pierdut n re%erie. nainte s le stri%easc cine%a n pi" cioare$ iar ele... dispar. " M cunoti$ spuse el. M poi descifra. 9a se ntinse pe spate$ pun nd &os pipa de hai. Se r#inase. " >u #ai e$ !ise i ! #betul i se stinse treptat. " (e s"a nt #plat 8 o ntreb el. " >i#ic. 9a cltin din cap: at t i ni#ic #ai #ult. " Pot s te cuprind cu braul 8 !ise el. Dreau s te #brie!. 6K 8 Adic$ s te str ng la piept. 6K 8 6chii ei ntunecai$ dilatai$ obosii i cu pri%irea di" fu! se deschiser. " >u$ spuse. 9ti prea ur t. " Pofti# 8 fcu el. " >u? !ise ea cu %oce acu# tioas. A# pri!at o gr#ad de cocain. =rebuie s fiu foarte prudent$ fiindc a# pri!at o gr#ad de cocain. " <r t? repet el furios. 0uck .ou$ Donna. " " >u trebuie dec t s"#i lai trupul n pace$ spuse ea$ pri%indu"l fi). " Sigur$ !ise el. Sigur. Se ridic n picioare i se n" deprt. Ai face bine s cre!i c"o s"o fac. Si#ea c ar fi %rut s ias afar$ s se duc la #aina lui$ s"i ia pistolul din torpedou i s"o #pute n fa$ spulber ndu"i easta i ochii n #ici fr #e. Apoi$ ura i furia st rnite de hai se risipir. " 0ir"ar s fie$ spuse #ohor t. " >u"#i place c nd # pipie cine%a$ !ise Donna. =rebuie s # feresc de asta$ fiindc a# luat at t de #ult cocain. A# plnuit ca$ ntr"o bun !i$ s trec grania n (anada cu dou kilogra#e de cocain nuntru$ n %agin. 6 s spun c sunt catolic i %irgin. <nde te duci 8 Se alar#ase: se ridic pe &u#tate. " Plec$ spuse el. " Maina ta e la tine acas. =e duc eu. 0ata se str" dui s se ridice i$ ciufulit$ nuc i pe &u#tate ador" #it$ se ndrept pe dou crri spre dulap$ ca s"i ia %esta de piele. =e duc napoi. Dar acu# nelegi de ce trebuie s"#i prote&e! %aginul 8 Dou kilogra#e de co" cain %alorea!... " >ici s nu te g ndeti$ spuse el. 9ti prea drogat i ca s conduci trei!eci de #etri$ iar pe alii nu"i lai niciodat si conduc patina aia cu rotile. " Asta pentru c ni#eni altcine%a nu"i n stare s"o fac? i strig ea n fa$ ca ieit din #ini. >i#eni n"o #ane%rea! cu# trebuie i$ #ai ales$ nici un brbat. >"a%ei dec t s conducei orice altce%a? D"ai pus # inile pe... Pe ur#$ el era unde%a$ afar$ hoinrind prin ntu" neric$ fr hain$ printr"o !on ciudat a oraului. 0r ni#eni alturi. Sunt al naibii de singur$ se g ndi$ apoi o au!i pe Donna grbindu"se pe ur#ele lui$ strduin" du"se s"l a&ung i chinuindu"se s trag aer n piept. Kilele acelea trsese at t de #ult #ari&uana i at t de #ult hai$ nc t pl# nii ei erau pe &u#tate nfundai cu gudron. 9l se opri i r#ase locului fr s se n" toarc$ atept nd"o. Se si#ea cu ade%rat la p# nt. n ti#p ce se apropia$ Donna i rri paii$ g f ind. " #i pare ngro!itor de ru c i"a# rnit senti" #entele. Prin ceea ce i"a# spus. >u tia# ce %orbesc. " Da$ !ise el. Prea ur t?

" <neori$ c nd lucre! toat !iua i sunt foarte$ foarte obosit$ pri#a do! pe care o iau # d pur i si#plu peste cap. Drei s te ntorci 8 Sau ce altce%a 8 Drei s #er" ge# la dri%e"in f Ci cu# r# ne cu Southern (o#fort 8 9u nu pot cu#pra$ n"o s %rea s"#i % nd$ spuse$ apoi fcu o pau!. Sunt #inor$ este 8 " 6K$ !ise el. Se ntoarser napoi$ #preun. " ;aiul sta sigur e bun$ nu"i aa 8 ntreb Donna. " 9 hai negru$ cleios$ ceea ce nsea#n c e satu" rat cu alcaloi!i de opiu$ !ise 'ob Arctor. (eea ce fu" #e!i tu e opiu$ nu hai... Ctii asta8 De aia te cost at t de #ult... Ctii asta8 i ddu sea#a c ridicase %ocea: r#ase pe loc. " =u nu iei hai$ iubito. =u iei opiu$ ceea ce n" sea#n dependen pe %ia$ la un pre de... (u c t se %inde kilogra#ul de +hai, 8 6 s tot fu#e!i$ o s tot fii cuprins de euforie i n"o s #ai fii n stare s"i bagi #aina n %ite! ca s #ergi n spatele ca#ioa" nelor$ i o s ai ne%oie de el n fiecare !i$ nainte de a #erge la lucru... " A# ne%oie i acu#$ spuse Donna. -au o do! na" inte de a pleca la lucru. Ci la pr n!$ i#ediat ce a&ung acas. De asta % nd droguri$ ca s"#i pot cu#pra ha" iul. ;aiul e rela)ant. 9 e)celent. " 6piul$ repet el. Ba ce pre se %inde haiul acu# 8 " n &ur de dou!eci de #ii de dolari kilogra#ul$ rspunse Donna. (el de bun calitate. " ;ristoase? Ba fel de #ult ca heroina. " >"o s folosesc niciodat acul. >"a# fcut"o p n acu# i n"o s"o fac niciodat. =u o faci de %reo ase luni$ de c nd ai nceput s"i in&ecte!i droguri aa$ la gr#ad. 9ti n stare s"i bagi n %en p n i ap de la robinet. 9ti dependent... " =u eti dependent. " =oi sunte#$ spuse Donna. =u iei substan M. Ci ce dac 8 (are e diferena 8 9u sunt fericit. =u nu eti 8 =rebuie s %in acas i s fu#e! hai de calitate su" perioar n fiecare noapte... 9 plcerea #ea. >u ncerca s # schi#bi. >ici #car nu ncerca. Pe #ine sau principiile #ele. Sunt ceea ce sunt. Ci haiul # aduce n e)ta!. 9 %iaa #ea. " Ai %!ut %reodat fil#e despre %reun btr n fu" #tor de opiu 8 (a cei din (hina$ din trecut 8 Sau despre %reun fu#tor de hai din -ndia !ilelor noastre 8 Ai %" !ut cu# arat c nd #btr nesc 8 " >u # atept s triesc #ult$ !ise Donna. Ci ce dac 8 >u %reau s fiu prea #ult pe aici. =u %rei 8 De ce8 (e"i lu#ea asta8 Ci ai %!ut %reodat8... /ahat$ uit"te la 7err. 0abin: uit"te la cine%a care"a fcut abu! de substan M. 'ob$ ce e$ de fapt$ lu#ea asta 8 9 o halt pe dru#ul ctre ur#toarea$ n care sunte# pedepsii fiindc ne"a# nscut ri... " 9ti catolic. " Sunte# pedepsii aici$ aa c dac drogurile ne a&ut s e%ad# din c nd n c nd$ atunci$ fir"ar s fie$ hai s"o face#. Alaltieri era c t pe ce s fiu stri%it n ti#p # ntorcea# de la lucru cu M2"ul. A%ea# case" tofonul stereo pornit i #i fu#a# pipa cu hai$ aa c nu l"a# %!ut pe tipul n % rst$ ntr"un 0ord -#pera" tor din opt!epatru... " 9ti o proast$ spuse el. 9ti #ai #ult dec t proast. " Aa c$ tii$ eu o s #or t nr. 6ricu#. -ndife" rent ce"a face. Probabil pe autostrad. (alc rar fr na M2"ului$ nelegi 8 Anul sta a# luat de&a patru a#en!i pentru depirea %ite!ei. Acu# trebuie s fac din nou cursurile de conducere. 9 o pierdere de %re#e. Pentru ase luni ncheiate. " Aa c$ pe neateptate$ ncep nd dintr"o bun !i$ !ise el$ n"o s te #ai pot %edea niciodat. 9ste 8 >icio" dat de atunci nainte. " Din cau!a cursurile de conducere8 >u$ dup ase luni... " Din cau!a ci#itirului$ i e)plic el. 6 s fii tears de pe faa p# ntului nainte ca legile statului (alifor" nia$ nenorocitele astea de legi$ s"i per#it s cu#peri singur o cutie de bere sau o sticl de alcool. " (hiar aa? e)cla# Donna$ intr nd n alert. Sti" cla de Southern (o#fort? Bu# trei sferturi de Southern (o#fort i #erge# la fil#ele cu #ai#ue8 Merge# 8 Au #ai r#as nc opt$ inclusi% cel n care... " Ascult aici$ !ise 'ob Arctor$ ncon&ur ndu"i u#erii cu braul. 9a se retrase$ instincti%. " >u$ spuse. " Ctii ce"ar trebui s te lase s faci #car o singur dat 8 !ise el. Poate doar o singur dat 8 S te lase s cu#" peri n #od legal$ #car o singur dat$ o cutie de bere. " De ce 8 ntreb ea surprins. " (a un cadou$ pentru c eti de treab$ spuse el. " M"au ser%it o dat? e)cla# Donna cu nc ntare. Ba un bar? 9ra# #preun cu ali oa#eni$ #brcat la ol festi% i tot restul$ iar chelneria #"a ntrebat ce %reau i eu a# spus* +6 s iau o %odc cu gin,$ iar ea #"a ser" %it. Asta se nt #pla n Ba Pa!$ care$ de altfel$ e un local de bun gust. <au$ i %ine s cre!i 8 Mi"a# a#intit de asta$ de %odca cu gin$ dintr"o recla#. Aa c$ dac era# ntrebat ntr"un bar ca la$ ar fi sunat ca lu#ea. 9ste 8 Pe neateptate$ i trecu braul pe sub al lui i se lipi de el n ti#p ce #ergeau$ ceea ce nu #ai fcuse aproape niciodat. " A fost cea #ai gro!a% chestie care #i s"a nt #" plat n toat %iaa. " Atunci$ spuse el$ presupun c i"ai pri#it cadoul. (el care se d o singur dat. " Pot s neleg asta$ !ise Donna. Pot s"o"neleg? 'ineneles c$ #ai t r!iu$ #i"au spus " tipii cu care era# " c a fi putut s co#and o butur #e)ican$ cu# ar fi teUuila$ fiindc$ %e!i tu$ e un bar cu specific #e)ican acolo$ la restaurantul Ba Pa!. Data %iitoare o s"o tiu: #i"a# bgat"o n #e#orie$ pentru ca!ul c #ai a&ung n locul la. 'ob$ tii ce"o s fac ntr"o bun !i 8 6 s # #ut n nord$ n 6regon$ i"o s triesc n !pad. 6 s cur !pada de pe aleea din faa intrrii n fiecare di#inea. Ci o s a# o csu i o grdin cu legu#e. " =rebuie s faci econo#ii pentru asta$ spuse el. S"i pui deoparte toi banii. Astea cost. Donna i arunc o pri%ire i rspunse cpt nd pe neateptate un aer ti#id* " 6 s #i le cu#pere el. (u#"l"o"fi"che# nd. " (ine 8 " Ctii tu. Dorbea cu %oce sc!ut$ #prtindu"i secretul ei. [l de!%luia fiindc el$ 'ob Arctor$ i era prieten i i inspira ncredere.

" Do#nul Perfect. Ctiu cu# o s fie el* o s con" duc un Aston"Martin cu care"o s # duc n nord. Ci acolo o s fie csua de #od %eche$ n !pad$ la nord de aici. Se spune c !pada e fru#oas$ nu"i aa 8 adug$ dup o pau!. " =u nu tii 8 o ntreb el. " >"a# fost niciodat n !pad. 6 singur dat a# fost la San 'erdoo$ sus$ n #uni$ dar acolo era &u#tate !loat i noroi$ i a# c!ut de #"a luat naiba. >u %orbesc despre o !pad ca aia: # refer la !pada ade%rat. " 9ti sigur n pri%ina asta 8 spuse 'ob Arctor cu ini#a oarecu# grea. 6 s se nt #ple cu ade%rat 8 " 6 s se"nt #ple. 9a ddu din cap$ ncu%iin nd. Aa #i"e scris. Apoi i continuar dru#ul n tcere. napoi$ ctre casa ei$ ca s ia M2"ul. Donna$ pierdut n %isele i n planurile ei: iar el " el i aduse a#inte de 'arris i de Buck#an$ i de ;ank$ i de aparta#entul conspirati%$ apoi i aduse a#inte de 0red. " 9i$ !ise$ pot s %in cu tine n 6regon8 Atunci c nd$ n cele din ur#$ o s pleci 8 9a i ! #bi$ dulce i plin de tandree$ rostind un +>u, drept rspuns. Din c te o cunotea$ el nelese c era sincer i c asta nu se putea schi#ba. Se nfiora. " Fi"e frig 8 ntreb ea. " Da$ spuse el. 0oarte frig. " Maina #ea are un radiator bun$ !ise ea$ pentru ti#pul petrecut la dri%e"in... 6 s te ncl!eti acolo. i lu # na$ i"o str nse$ i" o reinu c t%a ti#p$ apoi$ dintr"o dat$ i ddu dru#ul. Dar atingerea # inii ei dinui n sufletul lui. /" #ase acolo. n toii anii pe care i #ai a%ea de trit$ n lungii ani petrecui fr ea$ fr s o #ai %ad$ fr s #ai aud despre ea i fr s #ai tie ni#ic despre ea " dac era %ie sau fericit$ sau #oart$ sau altcu#%a " atingerea aceea r #ase nchis nuntrul su$ !%or t n el$ fr s"l prseasc %reodat. Acea unic atingere a # inii ei. n noaptea aceea$ aduse acas o fetican drgu$ dependent de drogurile in&ectabile$ pe nu#e (onnie$ cu care s fac se) n schi#bul unei pungi cu !ece do!e de #e). Subiric$ cu prul #oale i lins$ fata sttea pe #argi" nea patului$ pieptn ndu"i pletele neobinuite. 9rau pentru pri#a dat #preun " o cunoscuse la o petre" cere cu droguri " i nu tia #are lucru despre ea$ dei i a%ea nu#rul de telefon de #ai #ulte spt# ni. Pentru c folosea droguri in&ectabile$ fata era$ e%ident$ frigid$ dar sta nu era un i#pedi#ent: era indiferent fa de se) n pri%ina propriei plceri$ dar$ pe de alt parte$ pen" tru ea nu a%ea i#portan despre ce soi de se) era %orba. Asta i srea n ochi i#ediat ce o pri%eai. (onnie era pe &u#tate de!brcat$ fr pantofi$ cu o agraf n gur$ pri%ind nepstoare n gol$ cu g ndurile e%ident cltorind departe. (hipul ei prelung i osos dega&a for. Probabil$ decise el$ fiindc oasele$ #ai ales contu" rile #a)ilarelor$ i sunt accentuate. Pe obra!ul drept a%ea un co. 0r ndoial c$ fie nu se sinchisea de asta$ fie nu bgase de sea#. (a i se)ul$ courile nu a%eau prea #are i#portan pentru ea. Poate c nici nu putea spune care era diferena. Poate c pentru ea$ care i in&ecta droguri de at ta %re#e$ se" )ul i courile a%eau proprieti si#ilare$ dac nu cu#%a identice. (e idee$ g ndi el$ s arunci o pri%ire de o clip n #intea unui to)ico#an. " Ai o periu de dini pe care"a putea s"o folo" sesc 8 ntreb (onnie. ncepuse s aipeasc sub efectul drogului i s ndruge %rute i ne%rute$ aa cu# au to" )ico#anii tendina s"o fac la orele t r!ii din noapte. Ptiu$ d"o naibii " dinii sunt dini. 6 s" i cur... Docea i era nfundat i at t de &oas nc t el nu o putea au!i$ dar i putea citi %orbele pe bu!e. " Ctii unde e baia 8 o ntreb. " (are baie 8 " (ea din casa asta. De!#eticindu"se$ ea rencepu$ din refle)$ s se pieptene. " (ine sunt tipii de alturi care au r#as aici at t de t r!iu$ rul nd igri de #ari&uana i in nd"o tot ntr"o petrecere 8 Presupun c locuiesc #preun cu tine. Si" gur c da. 'rbailor aa le place. " Doi dintre ei stau aici$ !ise Arctor. 6chii ei de pete #ort se pironir asupra lui. " 9ti ho#ose)ual 8 l ntreb. " M strduiesc s nu fiu. De"aia eti acu# aici. " =e lupi din greu cu treaba asta 8 " Ai face bine s"o cre!i. (onnie ddu din cap$ ncu%iin nd. " Da$ cred c sunt pe punctul s"o aflu. Dac eti un ho#ose)ual n stare latent$ probabil %rei s iau eu ini" iati%a. Bungete"te i lasN pe #ine. Drei s te de!brac 8 6K$ tu stai culcat i eu a# gri& de toate. Se ntinse dup fer#oarul lui. Mai t r!iu$ n se#intuneric$ se tre!i pe &u#tate$ re%enindu"i " ca s spune# aa " din propria lui fi" )aie. (onnie sforia alturi de el$ ntins pe spate$ cu braele i oldurile descoperite. >u o desluea cu clari" tate. Doar#e de parc ar fi contele Dracula$ se g ndi. Aa fac toi heroino#anii. Pri%ind fi) nainte$ p n c nd se salt brusc n capul oaselor$ ca un #ecanis# co" #utat din po!iia '. + =rebuie"s"fie"di#inea,$ spune heroino#anul sau$ poate$ banda #agnetic din capul lui. i dictea! instruciunile$ fiindc #intea unui dependent de heroin e ca #u!ica unui ceas cu radio... <neori sun bine$ dar e acolo nu#ai ca s te deter#ine s faci ce%a anu#e. Mu!ica ceasului te tre!ete: a heroino#anului e #enit s te transfor#e ntr"o surs din care s"i obin drogul$ indiferent cu# s"ar nt #pla asta. 9l$ o #ain$ te %a transfor#a ntr"o #ain pus n slu&ba lui. 0iecare heroino#an e un aparat de nregistrare. Aipi din nou$ n ti#p ce #edita la astfel de lucruri neplcute. n cele din ur#$ dac e %orba despre o pui" cu$ o heroino#an$ ea n"are ni#ic de % n!are$ cu e)cepia trupului ei. (a n ca!ul lui (onnie: (onnie$ cea de aici. Deschise ochii$ se ntoarse spre fata de l ng el i o %!u pe Donna ;aIthorne. Se slt brusc n capul oaselor. Donna? se g ndi. i %edea foarte bine chipul. 0r nici o ndoial. ;ristoase? cuget$ ntin! ndu"se ctre %eio!. 6 atinse cu dege" tele$ iar la#pa se rsturn i c!u. =otui$ fata nu se tre!i. (ontinu s se holbe!e la ea i apoi$ treptat$ o %!u din nou pe (onnie " faa ei ascuit$ palid$ supt$ faa scof lcit a unei heroino#ane strine. (onnie$ nu Donna: o fat$ nu cealalt.

>efericit$ se ntinse la loc i reui cu#%a s adoar# din nou$ tot ntreb ndu"se$ pe ntuneric$ ce nse#nau toate astea i aa #ai departe. " >u"#i pas c pute$ #ur#ur$ ce%a #ai t r!iu$ prin %is$ fata de l ng el. l iubea# i aa. Se ntreb pe cine a%ea n #inte. <n prieten 8 Pe tatl ei 8 <n #otan 8 6 ppu de c rp pe care o ndrgise n copilrie 8 Sau poate pe toi deopotri%$ cuget. Dar cu" %intele fuseser +l iubea#,$ nu +nc l #ai iubesc,. 9ra li#pede c el$ oricine sau orice ar fi fost$ plecase. Poate c ei 4indiferent cine erau5$ au nde#nat"o s se descotoroseasc de el$ reflect Arctor$ pentru c putea at t de urat. Probabil c aa era. Se ntreb c i ani o fi a%ut heroi" no#ana sleit care sttea l ng el$ pe &u#tate ador#it$ aduc ndu"i a#inte. 1M n costu#ul su difu!$ 0red sttea n faa unei set de holopla.ere care i derulau ben!ile$ ur#rindu"l pe 7i# 'arris n ti#p ce citea o carte despre ciuperci n sufrageria lui 'ob Arctor. De ce toc#ai ciuperci8 se ntreb 0red$ derul nd rapid banda nainte$ p n c nd ddu de nregistrrile fcute cu o or #ai t r!iu. 'arris nc #ai sttea acolo$ citind e)tre# de atent i lu nd notie. -#ediat dup aceea$ ls cartea &os i prsi casa$ ie" ind din ra!a scanerelor. ( nd se ntoarse$ ducea cu sine o #ic pung de h rtie #aro$ pe care o puse pe #" su i o deschise. Scoase din ea ciuperci uscate$ pe care ncepu s le co#pare$ pe r nd$ cu fotografiile colorate din carte. 6 studia pe fiecare cu o pruden e)cesi% care nu"i sttea n fire. n cele din ur#$ ddu deoparte o ciuperc cu aspect #i!erabil i le puse pe celelalte na" poi$ n pung. Scoase din bu!unar o # n de capsule goale i$ cu o preci!ie la fel de ieit din co#un$ ncepu s le u#ple cu firi#ituri din acea ciuperc anu#e$ nchi! ndu"le$ pe r nd$ pe fiecare. Dup aceea$ 'arris ncepu s dea telefoane. Siste#ul de interceptare nregistra auto#at nu#erele for#ate. " Alo$ aici 7i#. " C i 8 " Ascult$ a# dat lo%itura. " >u #ai spune. " Psiloc.be #e)icana. " (e"i aia 8 " 6 ciuperc rar cu proprieti halucinogene$ fo" losit de cultele #isterelor din A#erica de Sud acu# c te%a #ii de ani. Kbori$ de%ii in%i!ibil$ nelegi graiul ani#alelor... " >u$ #ulu#esc. Kdrang. Alt nu#r. " Alo$ sunt 7i#. " 7i# 8 (are 7i# 8 " (u barb... 6chelari %er!i$ pantaloni de piele. >e"a# cunoscut la o petrecere$ la Handa... " 6$ da. 7i#. Da. " =e interesea! nite psihedelice organice 8 " Pi$ tiu eu... ncurcat* Sigur eti 7i# 8 >u"i recu" nosc %ocea. " A# fcut rost de ce%a incredibil$ o ciuperc rar din A#erica de Sud$ folosit n cultele #isterelor indi" ene de acu# #ii de ani. Kbori$ de%ii in%i!ibil$ #aina ta dispare$ poi pricepe graiul ani#alelor... " Maina #ea dispare tot ti#pul. ( nd o parche! n locuri inter!ise. ;a$ ha? " Fi"a putea da$ poate$ ase capsule din acest Psiloc.be. " ( t cost 8 " (inci dolari bucata. " 9)traordinar? Pe bune 8 9i$ s ne"nt lni# unde%a. Apoi$ bnuitor* Ctii$ cred c"#i aduc a#inte de tine* #i"ai tras o dat o eap. De unde ai do!ele astea de ciu" perci 8 De unde tiu c nu"s BSD de proast calitate 8 " Au fost aduse n Statele <nite n interiorul unui idol de lut$ spuse 'arris. Marcat i inclus ntr"un trans" port bine p!it de obiecte de art destinate unui #u!eu. Sticleii de la %a# n"au a%ut absolut nici o bnuial$ dug. Dac nu te aduc n e)ta! i dau banii napoi. " Pi$ asta nu #ai are nici o i#portan dac"#i r&esc creierii i a&ung o legu#. " A# luat eu nsu#i una$ acu# dou !ile$ !ise 'arris. ,a s"o teste!. (ele #ai gro!a%e halucinaii pe care le"a# %ut %reodat " o gr#ad de culori. 9 #ai bun dec t escalina$ cu siguran. >u %reau s"#i pr&esc clienii$ este! personal #arfa$ ntotdeauna. 9 garantat. Din spatele lui 0red$ nc un costu# difu! pri%ea olo#onitorul. " (e %inde 8 Mescalin$ aa a spus 8 " Are capsule cu ciuperci$ !ise 0red$ culese de el sau de altcine%a$ din #pre&uri#i. " <nele ciuperci sunt e)tre# de to)ice$ spuse cos" tu#ul difu! din spatele lui 0red. <n al treilea costu# difu! i prsise$ pentru #o" #ent$ propria ur#rire holografic i sttea acu# alturi de ei. " Anu#ite ciuperci Anu#ita conin patru to)ine care pro%oac scindarea globulelor roii. Mori n dou spt# ni i nu e)ist nici un antidot. 9 cu#plit de du" reros. >u#ai un e)pert poate spune cu certitudine ce adun c nd e %orba despre ciuperci slbatice. " Ctiu$ spuse 0red$ i #arc inde)ul acelei poriuni de band ca s"o pun la dispo!iia departa#entului. 'arris for# un alt nu#r. " (are e nu#ele contra%eniei n ca!ul sta8 spuse 0red. " Denaturarea acti%itii pro#oionale$ spuse unul dintre costu#ele difu!e i a# ndoi r ser i se ntoar" ser la propriile lor #onitoare. 0red continu s pri%easc. Pe holo#onitorul L$ ua casei se deschise i intr 'ob Actor$ pr nd depri#at. " Salut. " N>eaa$ spuse 'arris$ adun ndu"i capsulele i ndes ndu"i"le ad nc n bu!unar. (u# i"ai tras"o Donnei 8 (hicoti. Poate c n #ai #ulte feluri$ ei 8 " 6K$ car"te$ spuse Arctor$ dispr nd de pe ho" lo#onitorul A$ pentru a fi preluat$ un #o#ent #ai t r!iu$ de scanerul V$ aflat n dor#itor. Acolo$ dup ce nchise ua cu o lo%itur de picior$ scoase la i%eal #ai #ulte pungi de plastic

pline cu tablete albe. >e" hotr t$ r#ase o clip locului$ apoi le nghesui sub aternutul patului$ ascun! ndu"le %ederii$ dup care i scoase haina. Prea epui!at i nefericit: era tras la fa. Pentru o clip$ se ae! pe #arginea patului su nefcut$ n singurtate. n cele din ur#$ cltin din cap$ se ridic$ e!it... Apoi i nete!i prul i iei din n" cpere$ fiind preluat de scanerul din centrul sufrageriei pe c nd se apropia de 'arris. ntre ti#p$ scanerul J fu" sese #artor c nd acesta din ur# ascunsese punga #aro sub pernele canapelei i pusese cartea despre ciu" perci napoi$ pe raft$ unde nu atrgea atenia. " (e"ai #ai fcut 8 l ntreb Arctor. " (ercetri$ declar 'arris. " Despre ce 8 " Despre proprietile anu#itor entiti de natur #icologic. 'arris chicoti. >u i"a #ers prea bine cu #icua do#nioar e"#ari$ nu"i aa 8 Arctor i a!% rli o pri%ire$ apoi se duse n buctrie i puse n pri! filtrul de cafea. " 'ob$ !ise 'arris$ ur# ndu"l tacticos$ #i pare ru dac a# spus ce%a care te"a suprat. Se n% rti de colo"colo$ n ti#p ce Arctor atepta s se ncl!easc cafeaua$ bt nd i tot bt nd darabana$ aiurea. " <nde"i Buck#an 8 " (red c pe unde%a$ prin ora$ ncerc nd s fure banii dintr"un telefon public. A luat cricul tu cu el. De obicei$ asta nsea#n c a plecat s &efuiasc un telefon public$ nu"i aa 8 " (ricul #eu$ repet Arctor. " Ctii$ spuse 'arris$ i"a putea oferi un a&utor profesionist n ncercrile tale de le da ghes #icilor do#nioare... 0red derula rapid banda. n cele din ur#$ contorul i art c srise peste un inter%al de dou ore. " ...pltete dracului restana aia la chirie sau treci naibii la treab i repar cefalocro#oscopul$ i spunea Arctor lui 'arris$ cu aprindere. " A# co#andat de&a re!istenele$ care... Arctor derula din nou banda nainte. Sri peste nc dou ore. Acu#$ holo#onitorul V l arta pe Arctor n dor" #itorul su$ n pat$ n ti#p ce un ceas cu radio 0M$ pus pe K>O$ c nta folk"rock n surdin. Monitorul J din sufragerie l arta pe 'arris$ singur$ citind din nou despre ciuperci. Pentru destul de #ult %re#e$ nici unul din" tre cei doi nu fcu #ai ni#ic. 6 singur dat$ Arctor se ntinse ca s dea #ai tare aparatul* e%ident$ era difu!at o #elodie care i plcea. 'arris citea ntruna$ fr s fac aproape nici o #icare. n cele din ur#$ Arctor se lungi din nou pe spate$ r# n nd ne#icat. Sun telefonul. 'arris se ntinse i"i ridic receptorul la ureche. " Alo 8 De pe banda pe care se nregistrase con%orbirea se au!i %ocea unui brbat* " Do#nul Arctor 8 " Da$ eu sunt$ spuse 'arris. 6 s pltesc oalele sparte$ i spuse 0red. Ddu #ai tare sonorul. " Do#nule Arctor$ spuse interlocutorul neindenti" ficat cu %oce &oas$ slab$ #i cer scu!e c % deran&e! la o or at t de t r!ie$ dar cecul acela al du#nea%oastr care n"a fost %alidat... " A$ da$ spuse 'arris$ a%ea# de g nd s % sun n le" gtur cu asta. <itai care e situaia. A# a%ut o cri! gra% de grip intestinal$ cu scderea te#peraturii cor" pului$ spas#e pilorice$ cra#pe... n #o#entul de fa$ pur i si#plu nu reuesc s pun lucrurile cap la cap ca s %alide! acel #ic cec de dou!eci de dolari i$ ca s fiu sincer$ nici n"a# de g nd s"o fac. " Pofti# 8 spuse cellalt fr s par surprins$ dar cu %oce rguit. A#enintoare. " Da$ do#nule$ !ise 'arris$ d nd din cap. Ai au!it bine. " Do#nule Arctor$ spuse interlocutorul$ cecul la a fost returnat de banc pentru a doua oar$ iar aceste si#pto#e ale gripei pe care le descriei... " (red c cine%a #i"a strecurat ce%a de proast ca" litate$ !ise 'arris cu un ! #bet bine conturat pe chip. " 9u cred$ spuse o#ul$ c suntei unul dintre acei... 9!it$ cut nd cu% ntul potri%it. " (redei ce %rei$ fcu 'arris$ continu nd s ! #beasc. " Do#nule Arctor$ spuse cellalt$ a crui respiraie se putea au!i prin telefon$ o s # duc cu cecul la la biroul procurorului districtual i$ de %re#e ce tot a# dat telefon$ trebuie s % spun %reo dou i despre ceea ce si#t eu... " D"i dru#ul$ de"aia nu #ai pot?1 Ba re%edere$ !ise 'arris$ apoi nchise. Dispo!iti%ul de ur#rire a telefonului nregistrase auto#at nu#rul celui care sunase$ prelu nd cifrele n for#at electronic din se#nalul inaudibil generat i#ediat dup cuplarea circuitului. 0red l citi pe contorul din faa sa. 6pri derularea ben!ilor de pe toate scanerele$ ridic receptorul telefonului racordat la poliie i solicit toate infor#aiile legate de nu#rul respecti%. " Bctueria 9nglesohn$ din ;arbor 1LAL$ Anahei#$ l infor# operatoarea de la biroul de infor#aii al poliiei. Patronul e un fustangiu. >ot* 1 n li#ba engle!* =urn on$ tune out$ o parafra!are a sloganului* =urn on$ tune in$ drop out$ +-niia!"te$ afl totul despre droguri$ uit de coal,$ care pro#o%a consu#ul de droguri n r ndul tinerilor 4n. tr.5. " Bctuerie$ spuse 0red. 6K. >ot cele aflate i nchise. <n lctu: dou!eci de dolari$ o su# rotund* asta sugera prestarea unui ser" %iciu n afara atelierului " probabil o deplasare cu #a" ina i confecionarea duplicatului unei chei. Pentru c cea a +proprietarului, se pierduse. =eorie. 'arris se dduse drept Arctor$ telefonase la lctueria 9nglesohn ca s obin un +duplicat, clan" destin al cheii$ fie pentru cas$ fie pentru #ain$ dac

nu pentru a# ndou. Spun ndu"i lui 9nglesohn c"i pierduse inelul cu chei... >u#ai c$ pentru o %erificare de rutin$ lctuul i ceruse lui 'arris un cec ca #i&loc de identificare. Acesta se dusese napoi n cas$ furase un carnet neco#pletat de"al lui Arctor i scrisese un cec pentru lctu. (ecul nu fusese %alidat. Dar de ce8 Arctor i #eninea balana contului n echilibru: un cec de o %aloare at t de #ic ar fi fost %alidat. ns$ n acest ca!$ Arctor ar fi dat peste operaiunea de cont i s"ar fi sesi!at c nu era a lui$ ci al lui 7i# 'arris. Aa c 'arris i cotrobise prin dulap i descoperise " proba" bil ce%a #ai nainte$ cu o alt oca!ie " un carnet %echi de cecuri$ pentru un cont acu# abandonat$ i l folosise. (u# contul era nchis$ cecul nu fusese %alidat. -ar 'arris intrase n bucluc. Dar de ce nu se ducea 'arris la faa locului$ s achite cu bani ghea 8 (reditorul era de&a furios i ddea te" lefoane$ iar dac n cele din ur# s"ar fi dus cu cecul la procurorul districtual$ Arctor ar fi aflat. Ci o gr#ad de rahat ar fi ateri!at n capul lui 'arris. Dar felul n care acesta i %orbise la telefon creditorului de&a ul" tragiat... l st rnise$ prostete$ nfuriindu"l i #ai #ult$ #oti% pentru care lctuul ar fi putut face orice. Ci$ chiar #ai ru dec t at t* descrierea +gripei, lui 'arris era descrierea si#pto#elor pe care le d heroina i toi cei care tiau c te ce%a despre droguri le puteau recu" noate. -ar 'arris nchisese telefonul insinu nd cu trie c era un to)ico#an nrit i c puin i psa de asta. Ci pusese totul pe sea#a lui 'ob Arctor. Din punctul su de %edere$ lctuul a%ea de"a face cu un debitor heroino#an$ care i dduse un cec cu tri" #itere la un cont nchis$ dar care nici nu se sinchisea i nu a%ea c tui de puin intenia de a"l %alida. Ci a%ea o astfel de atitudine fiindc era at t de into)icat de dro" guri$ de de!orientat i delira ntr"un ase#enea hal$ nc t pentru el ni#ic nu #ai a%ea i#portan. (eea ce era o insult la adresa A#ericii. Deliberat i #urdar. De fapt$ 'arris nchisese telefonul cit nd$ n #od direct$ ulti#atu#ul necon%enional pe care =i# Bear. 1 liPl adresase confor#itilor i societii. (are repre!en" tau districtul 6range. <n district plin de bircheri J i de oa#eni care nu stau prea #ult pe g nduri nainte de a trece la aciune. 'arris i fcuse o nscenare lui 'ob Arctor$ i fcuse rost de o bo#b incendiar* o btaie pentru cecul fals n cel #ai bun ca! sau$ n cel #ai ru$ represalii #asi%e$ pe care el nici #car nu i le putea i#agina. >ot* 1 =i#oth. Bear.$ unul dintre pri#ii susintori ai e)peri#entelor cu BSD. n 1@RM$ c nd folosirea acestei substane era legal$ preda psi" hologia la ;ar%ard i fcea e)periene cu halucinogene 4n. tr.5. J Me#bru sau a%ocat al organi!aiei 7ohn 'irch 4n. tr.5. De ce 8 se ntreb 0red. i not n agend inde)urile poriunilor de band holografic i telefonic. Pentru ce se r!buna 'arris pe Arctor cu % rf i ndesat 8 (e naiba pusese Arctor la cale 8 =rebuie s i"o fi copt lui 'arris ur t de tot$ cuget 0red$ pentru ca el s"i fac una ca asta. 9ra rutate n stare pur. 9ra %ulgar$ # ra% i diabolic. 'arris sta$ se g ndi$ e un ne#ernic. Are de g nd s pro%oace #oartea cui%a. <n alt costu# difu! din aparta#entul conspirati% i ntrerupse #editaia. " (hiar i cunoti pe tipii tia 8 l ntreb art nd ctre #onitoarele acu# goale din faa lui 0red. ( nd eti sub acoperire$ a&ungi acolo$ printre ei 8 " h$ fcu 0red. " >"ar fi o idee toc#ai rea s"i a%erti!e!i cu#%a de riscul consu#ului de ciupercile otr%itoare$ fiindc sunt e)pui i ei din cau!a clo%nului cu ochelari %er!i care face co#er a#bulant. Poi s treci pe acolo fr s"i fie afectat acoperirea 8 <n alt costu# difu! i se adres din scaunul su rotati%* " De fiecare dat c nd unul dintre ei are greuri %io" lente... <neori sta e un si#pto# al otr%irii cu ciuperci. " (a n ca!ul stricninei 8 spuse 0red. Apoi n #inte i se nfipse gheara rece a unei re%elaii* i a#inti de rahatul de c ine din !iua c nd o %i!itase pe Ki#berl. ;aIkins i de greaa care l cuprinsese n #aina lui$ dup aceea... Pe el l cuprinsese. " 6 s %orbesc cu Arctor$ !ise. Bui pot s"i spun. 0r s"i atrag atenia asupra #ea. 9 docil. " Ci ur t$ pe deasupra$ re#arc unul dintre costu#ele difu!e. 9 tipul care a intrat pe u$ g rbo%it i #ah#ur 8 " 6$ da$ rspunse 0red$ ntorc ndu"se la holo#oni" toarele lui. 6$ fir"ar s fie$ n !iua aia 'arris ne"a dat tablete pe osea. Mintea i intr n %rie$ c! nd prad unui delir dedublat$ apoi se despic n dou$ e)act prin #i&loc. ( nd i recapt cunotina$ era n baia aparta#entu" lui conspirati%$ duc ndu"i el nsui la gur o can Di)ie plin cu ap. 9ra n stare s raione!e. ( nd te concen" tre!i n pri%ina asta$ se pare c sunt Arctor$ se g ndi. Sunt o#ul din nregistrrile scanerelor$ suspectul pe care l nfunda 'arris prin con%orbirea aia ciudat cu lctu" ul$ i toc#ai # ntreba#* +(e i"a copt oare Arctor$ de"iface 'arris una ca asta f, Sunt nuc: creierul #eu e %ar!. =oate astea nu sunt ade%rate. >u cred una ca asta$ uitai"% cine sunt eu* sunt 0red. 0red a fost acolo fr costu#ul lui difu!: aa arat 0red fr costu#? Ci$ reali! el$ tot 0red era s o peasc #ai deun!i$ cu firi#iturile de ciuperci otr%itoare. 0usese c t pe ce s nu fie n stare s a&ung n aparta#entul sta conspi" rati%$ ca s pun n funciune holo#onitoarele. Dar acu# a fcut"o. Acu#$ 0red are o ans. Dar o ans fira%. 0ir"ar s fie$ ce sarcin nebuneasc #i"au dat$ se g ndi. Dar$ dac n"a fi a%ut"o eu$ arfia%ut"o alii$ care ar fi putut grei. -"ar fi fcut lui o nscenare " lui Arctor. B"ar fi arestat de dragul reco#pensei: i"ar fi strecurat nite droguri i ar fi luat banii Dac cine%a trebuie$ s supra%eghe!e casa aia$ i spuse$ atunci e #ult #ai bine s"o fac eu$ n ciuda de!a%anta&elor. 0aptul c trebuie s"#i asigur protecia #potri%a per" %ersului de 'arris &ustific totul. Apoi$ dac oricare alt poliist care l"ar ur#ri pe 'arris ar %edea ceea ce$ probabil$ o s %d eu$ ar trage conclu!ia c Arctor e cel #ai #are traficant de droguri din %estul Statelor <nite i ar reco#anda " ;ristoase? " o anihilare #ascat. Dus la bun sf rit de forele noastre secrete. De oa#enii n negru pe care i #pru" #ut# din 9st i care #erg n % rful degetelor cu o c te o puc cu lunet Hinchester SML. >oua puc cu lunet cu %i!are n infrarou sincroni!at cu gloanele trofice cu sen!ori de intensitate lu#inoas. =ipii tia nu pri#esc nici un fel de plat$ nici #car de la un au" to#at cu sucuri Dr. Pepper: trag pur i si#plu la sori$ ca s afle care dintre ei o s fie ur#torul preedinte al Statelor <nite. Du#ne!eule$ g ndi$ ne#ernicii tia pot s doboare dintr"un foc un a%ion n !bor. Ci s lase i#presia c ntr"un #otor a intrat un stol de psri.

2loanele astea trofice... S fiu al naibii$ o#ule$ i !ise. Bas ur#e de pene n resturile #otoarelor: sunt a#or" sate n #od special. 9 ngro!itor$ cuget$ trec nd totul n re%ist. >u Actor ca suspect$ ci Arctor ca... 6rice"o fi. Fint. 9u o s continui s"l supra%eghe!: 0red o s continue s se ocupe de treburile lui. 6 s fie #ult #ai bine* pot s terg$ s interprete!$ s spun de nenu#rate ori* +S a" tept# p n c nd o %a face ntr"ade%r, i aa #ai de" parte... Ci$ reali! nd asta$ arunc ceaca Di)ie c t colo i iei din baia aparta#entului conspirati%. " Pari #ort de oboseal$ i se adres unul dintre costu#ele difu!e. " Pi$ spuse 0red$ #i s"au nt #plat lucruri ciudate pe dru#ul ctre #or# nt. D!u n #inte i#aginea unui generator supersonic cu fascicul concentrat care i pro%ocase un stop cardiac fatal unui procuror districtual de patru!eci i nou de ani$ e)act c nd era pe punctul de a redeschide ca!ul unui celebru i nspi# nttor asasinat politic petrecut la ei$ n (alifornia. " Aproape c a# a&uns acolo$ spuse$ cu %oce tare. " Aproape nsea#n aproape$ !ise costu#ul difu!. >u e e)act acolo. " 6$ fcu 0red. Da. Sigur. " Stai &os$ spuse un costu# difu!$ i treci napoi la treab$ sau o s a&ungi la #ila public. " D putei i#agina c treaba asta ar putea s apar$ ca o calificare dob ndit la locul de #unc$ pe lista... n" cepu 0red$ dar celorlali doi nu li se prea a#u!ant i$ de fapt$ nici nu"l #ai ascultau. Aa c se reae! i i aprinse o igar. Ci deschise din nou setul su de #onitoare. (eea ce trebuie s fac$ se hotr$ e s ies n strada i s"o iau spre cas " chiar acu#$ c nd # g ndesc la asta$ nainte de a"#i distrage ce%a atenia " s intru pe neatep" tate$ lu ndu"lpe 'arris prin surprindere$ i s"l #puc. /espect ndu"#i ndatoririle de ser%iciu. 6 s spun* +9i$ o#ule$ nu #ai pot... >"ai putea s"#i faci rost de o igar de #ari&uana 8 i dau un dolar. T Ci el o s #i"o aduc$ iar eu o s"l areste!$ o s"l t rsc p n la #aina #ea$ o s"i fac % nt nuntru$ o s ies pe au" tostrad i pe ur# o s"l #puc i o s"l arunc n faa unui ca#ion. Ci pot s spun c s"a luptat cu #ine ca s e%a" de!e i c a ncercat s sar. Se nt #pl #ai tot ti#pul. 0iindc$ dac n"o fac$ nici eu$ nici Buck#an$ nici Donna i nici 0reck n"o s #ai pute# niciodat s # n" c# sau s be# n casa aia " nici o # ncare i nici o butur nencapsulat. Sau o s crp# cu toii din cau!a firi#iturilor de ciuperci otr%itoare$ dup care 'arris o s e)plice cu# ne"a# dus #preun n pdure$ a# cules ciuperci la nt #plare i le"a# # ncat$ i cu# a ncercat el s ne opreasc$ dar nu l"a# ascultat$ fiindc nici unul dintre noi n"a fcut %reo facultate. (hiar dac psihanalitii o s constate c drogurile l"au fcut s"o ia ra!na sau c e s#intit de"a binelea i o s"l tri#it la bala#uc pentru tot restul %ieii$ cine%a tot o s #oar. Poate$ de e)e#plu$ Donna$ se g ndi. Poate c o s intre n treact$ a#eit de hai$ cut n" du"# pe #ine i florile de pri#%ar pe care i le"a# pro#is$ iar 'arris o s"i ofere o cup de co#pot asortat de fructe$ pregtit special de el nsui i$ dup !ece !ile$ ea o s se !% rcoleasc n agonie ntr"un salon de tera" pie intensi%$ iar pedepsirea lui n"o s"o a&ute cu ni#ic. Dac o s se nt #ple una ca asta$ se g ndi$ o s"l fierb n Drano$ n cada din baie " n Drano fierbinte$ p n n"o s #ai r# n din el dec t oasele. Pe ur#$ pe alea o s i le tri#it prin pot #aic"sii sau copiilor lui$ dac o fi a% nd aa ce%a$ iar dac nu are$ atunci o s a!" % rl ciolanele lui c inilor %agabon!i. Dar$ oricu#$ rul ndreptat asupra fetei %a fi fost de&a s% rit. Scu!ai"#$ spuse$ n i#aginaia sa$ ntorc ndu"i capul ctre celelalte dou costu#e difu!e. <nde a pu" tea gsi o cutie de Drano de cinci!eci de kilogra#e la ora asta t r!ie 8 A# ncurcat"o$ se g ndi i deschise holo"urile$ ca s nu le dea celorlalte costu#e difu!e din ncpere oca!ia s #ai fac alte co#entarii. Pe #onitorul J$ 'arris i se adresa lui Buck#an care$ dup toate aparenele$ se rostogolise prin ua de la intrare beat #ort " fr ndoial c turnase n el prea #ult /ipple. " n Statele <nite sunt #ai #uli alcoolici dec t toi dependenii de droguri la un loc$ i spunea 'arris lui Buck#an$ care ncerca s descopere ua dor#itorului su$ se strduia s nu leine i prea s se si#t cu#plit. -ar creierul i ficatul au de suferit de pe ur#a alcoolu" lui i a i#puritilor... Buck#an dispru fr s fi re#arcat pre!ena lui 'arris. i ure! noroc$ se g ndi 0red. =otui$ tactica asta nu e indicat " nu pentru #ult ti#p. 0iindc ne" #ernicul e acolo. ns acu# e aici i 0red. >u#ai c nu poate %edea altce%a dec t interpretarea ulterioar a faptelor. Doar dac$ se g ndi$ doar dac a rula holoben!ile napoi. Atunci eu a fi acolo naintea lui 'arris. 0aptele #ele le"ar preceda pe ale lui. Dac$ odat ce eu a&ung acolo pri#ul$ el #ai poate face ce%a... Ci atunci cealalt parte a creierului su se deschise i i %orbi cu #ai #ult cal#$ de parc un alter ego i"ar fi trans#is$ ntr"o strfulgerare$ o soluie #ai si#pl$ spu" n ndu"i cu# s"i re!ol%e proble#ele. " (a s do#oleti scandalul cu lctuul$ i spuse$ trebuie ca # ine di#inea$ de%re#e$ s te duci acolo$ s rscu#peri cecul i s"l iei napoi. 0"o nainte de orice altce%a. 0"o i#ediat. Spulber confu!ia ncep nd de acolo. Apoi$ odat ce ai ter#inat$ f celelalte lucruri$ cele #ai periculoase. (orect 8 (orect$ se g ndi el. Asta o s # scoat de pe lista e%a!ionitilor. De acolo trebuie s ncep. Derula rapid banda nainte$ fr oprire$ p n c nd$ ur#rind indicaiile contoarelor$ i ddu sea#a c a&unsese la o scen nocturn$ n care toat lu#ea dor" #ea. Acesta era prete)tul de care a%ea ne%oie pentru a"i ncheia acti%itatea$ din acea !i i din acel loc. Pe #onitoare apreau lu#inile stinse$ pentru c scanerele lucrau n infrarou. Buck#an era n patul din ca#era sa: 'arris n al lui$ iar Arctor era cu o puicu$ dor#ind a# ndoi. S %ede#$ se g ndi 0red. S gsi# ce%a. 6 a%e# n e%idenele co#puteri!ate ca fiind dependent de dro" guri puternice i$ totodat$ escroac i traficant. 6 ra" tat n toat puterea cu% ntului. " (el puin nu eti ne%oit s"i pri%eti subiectul n ti#p ce face se)$ spuse unul dintre celelalte costu#e di" fu!e$ uit ndu"se n treact peste u#rul lui. " 9 o uurare$ spuse 0red$ pri%ind cu stoicis# cele dou persoane ador#ite: g ndul i era la lctu i la ceea ce a%ea de fcut. A# detestat ntotdeauna... " 9 plcut s o faci$ dar nu e prea plcut s"i pri%eti pe alii$ fu de acord costu#ul difu!.

Arctor ador#it$ se g ndi 0red. (u putoaica lui. 9i$ pot s opresc ben!ile: probabil c"o s fac se) c nd se %or tre!i$ dar n ceea ce"i pri%ete$ asta"i tot. =otui$ continu s se uite. S"l %ad pe 'ob Arctor dor#ind... >entrerupt$ or dup or. Apoi re#arc ceea ce nu obser%ase p n atunci. 0ata asta nu sea#n cu ni#eni altcine%a$ dec t cu Donna ;aItbo#e? se g ndi. 9 acolo$ n pat$ e n pat cu Arctor. (e%a nu se potri%ete$ se g ndi$ i se ntinse s opreasc scanerele. /ul banda napoi i$ pe ur#$ din nou nainte. 'ob Arctor cu o puicu$ dar nu cu Donna? 9ra (onnie$ heroino#ana? A%usese dreptate. (ei doi erau ntini unul l ng altul$ dor#ind a# ndoi. Ci apoi$ sub ochii lui 0red$ trsturile aspre ale lui (onnie de%enir fluide$ esto#p ndu"se$ ci!el ndu"se i cpt nd nfiarea Donnei ;aIthorne. 6pri din nou banda. 9ra derutat. >u neleg$ se g ndi. 9ste... (u# se nu#ete asta f (a o nenorocit de lichefiere? 6 tehnic din do#eniul fil#ului. Ba dracuN$ ce"nsea#nasta 8 Pre#ontare$ pentru o e#isi" une =D8 9 fcut de un regi!or cu a&utorul unor efecte %i!uale speciale 8 Ddu iari banda napoi$ rul nd"o dup aceea na" inte. ( nd ddu peste pri#a #odificare a trsturilor lui (onnie$ opri derularea cadrelor$ u#pl nd #onito" rul holo cu o singur i#agine ngheat. 6 roti i o #ri* toate celelalte cuburi disprur: r" #ase unul singur$ i#ens$ for#at din cele opt dinainte. 6 singur scen nocturn* 'ob Arctor$ ne#icat$ n patul lui$ alturi de fata neclintit. 0red se ridic n picioare i intr n holocub$ intr n proiecia tridi#ensional i se apropie de pat ca s stu" die!e chipul fetei. 9 la &u#tatea dru#ului dintre cele dou$ se decise. Pe &u#tate nc e (onnie: de&a pe &u#tate " Donna. Mai bine duc asta la laborator$ cuget. A fost prelucrat de un e)pert. Mi s"a dat o band falsificat. De ctre cine 8 se ntreb. -ei din holocub$ l str nse la loc i le refcu pe cele opt$ de di#ensiuni reduse. (ontinu s stea locului$ chib!uind. (ine%a a si#ulat chipul Donnei. B"a suprapus peste (onnie. A obinut o do%ad falsificat a faptului c Arctor era n pat cu do#nioara ;aIthorne. De ce8 <n tehnician priceput o poate face at t cu nregistrrile audio$ c t i cu cele %ideo$ iar acu# " ca do%ad " i cu cele holo. 2reu de reali!at$ dar... Dac ar fi a%ut loc o cuplare i o decuplare$ o ntre" rupere a scanrii$ se g ndi$ ar fi aprut o sec%en n care Arctor e n pat alturi de o fat cu care nu a a&uns i nici n"o s a&ung %reodat ntr"o astfel de situaie$ dar care apare pe band. Poate c e o ntrerupere a siste#ului %ideo sau o de" feciune a prii electronice$ chib!ui. (eea ce se nu#ete i#pri#are. ;oloi#pri#are* de pe o poriune a ben!ii pe o alta. Dac banda nu e folosit %re#e ndelungat$ dac a#plificarea se#nalului a fost$ iniial$ prea puter" nic$ i#aginea se i#pri# pe partea opus. -isuse$ se g ndi. 0igura Donnei s"a ntiprit pe cealalt parte$ pro" babil dintr"o scen precedent sau dintr"una ulterioar$ poate una din sufragerie. A %rea s fi tiut #ai #ulte despre partea tehnic$ re" flect. A face bine s capt #ai #ulte cunotine funda" #entale n pri%ina asta nainte de a trece la fapte. (a o alt staie de frec%en AM$ care se suprapune$ interfer nd.. -nterferen$ ca a posturilor radio$ conchise. Acci" dental$ ca i aceea. (a u#brele de pe ecranul tele%i!orului. 6 pro" ble# funcional$ o defeciune. <n con%erti!or care se deconectea! pentru o clip. /ul banda nc o dat. Din nou (onnie$ (onnie r" # n nd neschi#bat. Ci apoi... i %!u din nou chipul li" chefiindu"se ntr"al Donnei i$ de data asta$ brbatul care dor#ea n pat alturi de ea$ 'ob Arctor$ se tre!i dup o clip i se ridic brusc n capul oaselor$ apoi b &b i$ cut nd %eio!a de l ng el: la#pa c!u pe podea i Arctor r#ase holb ndu"se$ fr ntrerupere$ la fata ador#it$ la Donna. ( nd trsturile lui (onnie se prelinser$ refc n" du"se$ el se rela)a i$ n cele din ur#$ se ls pe spate i ador#i din nou. Dar fr s"i gseasc tihna. 9i$ asta dr # teoria +interferenei,$ #edita 0red. 0ie ea i#pri#are sau suprapunere$ o %!use i Arctor. Se tre!ise$ o %!use$ se holbase i apoi se rese#nase. ;ristoase$ cuget 0red$ nchi! nd cu totul aparatura din faa lui. " (red c$ deoca#dat$ #i a&unge$ declar$ apoi se ridic n picioare$ cltin ndu"se. A# ncurcat"o. " Ai %!ut o partid per%ers de se)$ nu"i aa 8 l n" treb un costu# difu!. 6 s te obinuieti cu treaba asta. " >"o s # obinuiesc niciodat$ spuse 0red. Poi paria linitit pe asta. 11 n di#ineaa ur#toare$ pentru c acu# nu nu#ai cefalocro#oscopul$ ci i #aina sa a%ea ne%oie de repa" raii$ apru n ua lctueriei 9nglesohn cobor nd dintr"un ta)i 1elloI (ab. A%ea n bu!unar patru!eci de dolari bani ghea i n suflet " gri&i cu toptanul. Maga!inul a%ea rafina#entul le#nului de anticariat$ fir#a fiind ce%a #ai #odern$ iar %itrinele !%or te erau pline cu fleacuri din ala#* cutii potale bi!ar or" na#entate$ # nere halucinante de u " fcute astfel nc t s se#ene cu nite chipuri o#eneti " i aa"!ise chei$ #ari i negre$ din fier. -ntr$ pind n se#intu" neric. Parc"ar fi locuina unui to)ico#an$ #edita$ sesi" ! nd ironia. 6 fe#eie % rstnic$ durdulie$ l nt #pin de la te&" gheaua l ng care se conturau a#enintoare dou #a" ini i#ense de copiat profile$ plus #ii de chei brute at rn nd de rafturi. " Da$ do#nule 8 'un di#ineaa. Arctor spuse* " A# %enit... -hr -nstru#ente freilich spottet #ein$ Mit /ad und K##en$ Hal!N und 'iigel* -ch stand a# =or$ ihr soiltet Schliissel sein: KIar euer 'art ist kraus$ doch hebt ihr nicht die /iegel.1 " ...s % pltesc pentru un cec de"al #eu$ care a fost returnat de banc. (red c e de dou!eci de dolari. " 6h. Plin de a#abilitate$ fe#eia puse pe te&ghea o cutie #e" talic$ i cut cheia$ apoi descoperi c era descuiat. 6 des chise i gsi i#ediat cecul$ de care era ataat un bileel. " Do#nul Arctor 8 " Da$ !ise el$ care scosese de&a banii. " Da$ dou!eci de dolari.

Desprinse bileelul de fila de cec i ncepu s scrie pe el$ cu trud$ not nd c %enise i i rscu#prase datoria. " #i pare ru pentru cele nt #plate$ i po%esti el$ dar din greeal a# dat o fil de cec aferent unui cont nchis$ n locul celui pentru contul #eu acti%. " h#$ fcu fe#eia$ ! #bind n ti#p ce scria. " =otodat$ %"a fi recunosctor$ !ise el$ dac i"ai spune soului du#nea%oastr$ care #"a sunat deun!i... " De fapt$ l l#uri ea$ e fratele #eu " (ari. Arunc o pri%ire peste u#r. Dac a %orbit cu du#nea%oas" tr... 2esticula$ sur ! nd. <neori se ener%ea! din cau!a cecurilor. #i cer scu!e dac s"a e)pri#at... tii du#nea%oastr. " Spunei"i$ !ise Arctor$ red nd e)plicaiile pe care le n%ase pe de rost$ c atunci c nd a sunat era# nu" cit i c #i cer scu!e. " (red c #i"a spus ce%a despre asta... Da$ chiar aa. i ntinse cecul. 9l i ddu dou!eci de dolari. " Alte datorii supli#entare 8 se interes Arctor. " >u$ ni#ic. " 9ra# nucit$ spuse el$ arunc nd o scurt pri%ire asupra filei de cec i pun nd"o n bu!unar$ pentru c un prieten de"al #eu toc#ai #urise pe neateptate. " 6$ Doa#ne$ !ise fe#eia. " S"a necat$ spuse Arctor$ e!it nd$ cu o bucat de carne$ n ti#p ce era singur n ca#era lui. >u l"a au" !it ni#eni. " Ctii$ do#nule Arctor$ c din cau!a asta #or #ai #uli oa#eni de c t ne d# sea#a 8 A# citit c$ atunci c nd stai la #as cu cine%a$ dac el sau ea nu %orbete o %re#e$ dar st pur i si#plu pe scaun$ e bine s te apleci ntr"acolo i s ntrebi dac poate %orbi. Pentru c e posibil s nu poat: s"ar putea s se sufoce i s nu reueasc s"i spun. >ot* 1 +Doi$ instru#ente$ # bat&ocorii$ \ (u %aluri i # nere$ roi i gheare* \ Pe prag$ %oi cheie trebuia s"#i fii: \ n %ia #ulte"ai tras$ dar nu !%oare., " 2oethe$ 0aust$ traducere de Ctefan Augustin Doi" na$ 9d. <ni%ers$ 'ucureti$ 1@SJ 4n. tr.5. " Da$ !ise Arctor. Mulu#esc. 9 ade%rat. Ci % #ulu#esc i pentru cec. " #i pare ru pentru prietenul du#nea%oastr$ spuse ea. " Da$ spuse el. 9ra aproape cel #ai bun prieten pe care"l a%ea#. N " 9 at t de ngro!itor$ fcu fe#eia. (e % rst a%ea$ do#nule Arctor 8 " >u #plinise trei!eci i cinci$ spuse Arctor$ g n" dindu"se c acesta era ade%rul " Buck#an a%ea trei" !eci i doi de ani. " 6h$ ce nenorocire. 6 s"i po%estesc lui (ari. Ci % #ulu#esc c ai fcut dru#ul p n la noi. " Mulu#esc$ !ise Arctor. Ci #ulu#ii"i din partea #ea do#nului 9nglesohn. D #ulu#esc foarte #ult a# ndurora. Plec$ po#enindu"se din nou afar$ pe trotuar$ n cldura di#ineii$ clipind sub lu#ina puternic$ n ae" rul ru #irositor. =elefona dup un ta)i i n dru# spre cas se feli" cit pentru c t de bine reuise s scape din plasa ntins de 'arris$ fr s aib parte de nici o scen neplcut. Se g ndi c ar fi putut fi #ult #ai ru. 2sise cecul acolo$ la lctuerie. Ci nici nu fusese ne%oit s dea ochii cu tipul. Scoase cecul$ ca s %ad c t de bine se pricepuse arris s"i i#ite scrisul. Da$ era un cont desfiinat: re" noscu i#ediat culoarea cecului$ banca l ta#pilase u #eniunea (6>= [>(;-S$ pentru c era anulat cu des% rire. >u era de #irare c lctuul i ieise din fire. Apoi studie cecul i %!u c scrisul era al lui. >u se#na de loc cu al lui 'arris. 9ra o contrafa" cere perfect. >u i"ar fi dat niciodat sea#a c nu"l scrisese el: doar dac i"ar fi a#intit c n"o fcuse. Du#ne!eule$ se g ndi$ oare c te falsuri din astea o fi fcut 'arris p n acu# 8 Poate c i"a nsuit de&a &u" #tate din tot ce a#. 'arris$ #edita el$ e un geniu. Pe de alt parte$ pro" babil c cecul e o copie sau a fost fcut cu#%a$ printr"un procedeu #ecanic. Dar eu n"a# scris niciodat un cec pentru lctueria 9nglesohn i$ atunci$ cu# ar putea fi un fals obinut prin copiere f 9 un unicat. 6 s li"l duc grafologilor din departa#ent$ se hotr$ i o s le cer s descopere cu# a fost fcut. Poate c pur i si#plu e)er" s nd$ e)ers nd i iar e)ers nd. ( t despre trboiul cu ciupercile... 6 s # duc di" rect la el$ se g ndi$ i o s"i spun c #i s"a po%estit c"a fost %!ut ncerc nd s % nd capsule cu ciuperci. Ci c trebuie s ncete!e. ( a# aflat ce se petrece de la nite tipi ngri&orai$ aa cu# ar i trebui s fie. Dar$ se g ndi$ astea nu sunt dec t indicaii nt #" pltoare a tot ce pune la cale$ descoperite la o pri# rulare a nregistrrilor. /epre!int doar c te%a #os" tre din ceea ce a# de nfruntat. Du#ne!eu tie ce altce%a o #ai fi fc nd: are la dispo!iie tot ti#pul din lu#e ca s se n% rt de colo p n colo$ s se docu#ente!e " citind tot felul de cri " i s ur!easc intrigi$ co#plo" turi$ conspiraii i aa #ai departe... Poate c a face bine$ se g ndi$ pe neateptate$ s"#i %erific i#ediat telefonul$ s %d dac nu e ur#rit. 'arris are o cutie de co#ponente electronice i$ dac # g ndesc bine$ chiar i Son. fabric i %inde o anten de recepie care poate fi folosit ca dispo!iti% de interceptare. Proba" bil c telefonul #eu e ascultat. Ci asta de o bun bu" cat de %re#e. Adic$ pe l ng ur#rirea recent " i necesar " desfurat de #ine. n ti#p ce ta)iul l !g l ia$ continu ndu"i dru#ul$ #ai studie o dat cecul i se g ndi dintr"o dat* Ci dac l"a# fcut eu nsu#i 8 Dac Arctor a scris asta 8 (red c eu a# fcut"o$ cuget: cred c ne#ernicul sta !pcit care e Arctor a scris el cecul cu # na lui$ foarte repede " literele sunt nclinate " pentru c se grbea dintr"un #oti% sau altul: l"a scris la iueal$ a greit carnetul de cecuri i apoi a uitat incidentul$ l"a uitat cu des% rire. i ddu sea#a c a dat uitrii #o#entul n care Arctor... Has grinsest du #ir$ hohier Schadel$ her f Als dass dein ;i#$ Iie #eines$ einst %erIirret Den leichten =ag gesucht und in der D ##rung schIer$ Mit Bust nach Hahrheit$ &a##erlich geirret.1 ...a plecat de la petrecerea aia colosal cu droguri din Santa Ana$ unde a cunoscut"o pe puicua #runic$ blond$ cu dini ciudai$ pr lung i un fund c t toate !i" lele$ dar at t de %ioaie i de prietenoas... >"a putut s"i porneasc

#aina* era drogat p n peste cap. >e" plcerile continuaser " n noaptea aceea se nghiiser$ se in&ectaser i se pri!aser at tea droguri$ nc t totul se prelungise p n n !ori. Substana M fusese at t de #ult?... Ci de cea #ai buna calitate. De foarte$ foarte bun calitate. Marf de"a lui. Se aplec ctre ofer$ spun nd* " 6prete la ben!inria aia Shell. (obor acolo. -ei din #ain$ i plti oferului$ apoi intr ntr"o cabin telefonic$ cut nu#rul lctuului i l sun. i rspunse fe#eia n % rst. " Bctueria 9nglesohn$ bun... " Sunt tot Arctor$ #i cer scu!e fiindc % s c i. Ba ce adres ai fost che#ai pentru lucrarea pltit cu ce" cul #eu 8 " Pi$ stai s %d. <n #o#ent$ do#nule Arctor. Au!i !drngnind receptorului c nd ea l ls &os. Ci %ocea esto#pat$ distant$ unui brbat* " (ine e 8 Arctor la 8 " Da$ (ari$ dar nu"i !ice ni#ic$ te rog. =oc#ai a tre" cut pe aici... " Bas"# s %orbesc cu el. =cere. Apoi din nou fe#eia* " Da$ do#nule Arctor$ a# adresa. -"o citi$ era a casei sale. " Acolo a fost che#at fratele du#nea%oastr 8 (a s fac cheia 8 " Ateptai o secund. (ari8 i a#inteti n ce loc te"ai dus cu ca#ioneta ca s faci cheia do#nului Arctor 8 " n Katella$ #or#i brbatul. " >u la el acas 8 " n Katella? " <nde%a n Katella$ do#nule Arctor. n Anahei#. >u$ ateptai? (ari spune c era n Santa Ana$ pe Main. Asta %... >ot* 1 +=u$ craniu$ gol$ de ce"#i r n&eti aa 8 \ 6ri$ poate$ ca i #ine$ al tu creier \ Dr nd ade%rul i"a"ncheiat c nd%a \ n trist be!n &alnicul cutreier8 " ide# 4n. tr.5. " Mulu#esc$ !ise el$ apoi nchise. Santa Ana. Main. Acolo a fost nenorocita aia de petre" cere i probabil c$ n noaptea aia$ a# furni!at infor#aii despre %reo trei!eci de nu#e i tot at tea nu#ere de n" #atriculare: nu era una dintre petrecerile noastre obi" nuite. Sosise atunci un transport #asi% din Me)ic: cu#prtorii l #preau i$ aa cu# se obinuiete$ tes" tau #arfa ntre ti#p. Probabil c$ de atunci$ o &u#tate dintre ei fuseser arestai de agenii tri#ii s cu#pere... <au$ se g ndi. nc #i #ai aduc a#inte de noaptea aia " sau n"o s #i"o a#intesc cu e)actitate niciodat. Dar asta nu"l scu! pe 'arris pentru c$ atunci c nd a sunat telefonul$ s"a dat drept Arctor$ cu intenii ru" %oitoare pre#editate. >u cred c poate do%edi cideea i"a %enit pe #o#ent " c a i#pro%i!at. /ahat$ poate c n noaptea precedent$ 'arris fusese drogat i fcuse ceea ce fac o gr#ad de tipi c nd se droghea!* trans" for# n distracie tot ceea ce se nt #pl. 0r nici o ndoial$ Arctor scrisese cecul: 'arris ridicase receptorul$ pur i si#plu$ din nt #plare. Se g ndise$ cu #intea lui tulbure$ c fcea o glu# bun. <n iresponsabil$ at t i ni#ic #ai #ult. n ti#p ce for#a din nou nu#rul de la 1elloI (ab$ i spuse c nici Arctor nu dduse do%ad de prea #ult responsabilitate c nd %alidase cecul$ ntr"un rsti#p at t de ndelungat. (ine era de %in 8 Scoase din nou cecul i i %erific data. =recuse o lun i &u#tate. -isuse$ la ce s #ai %orbi# despre responsabilitate? Pentru asta$ Arctor ar fi putut a&unge la nchisoare. Sla% Do#nului c tic" nitul la de (ari nu s"a dus procurorul districtual. Pro" babil c btr na i nc nttoarea lui sor l"a cal#at. Arctor ar face bine s"i re!ol%e repede proble#ele$ decise. A fcut c te%a lucruri ciudate$ de care nici #" car eu nsu#i nu tia# p n acu#. 'arris nu e singurul #ult?... Ci de cea #ai buna calitate. De foarte$ foarte bun calitate. Marf de"a lui. Se aplec ctre ofer$ spun nd* " 6prete la ben!inria aia Shell. (obor acolo. -ei din #ain$ i plti oferului$ apoi intr ntr"o cabin telefonic$ cut nu#rul lctuului i l sun. -i rspunse fe#eia n % rst. " Bctueria 9nglesohn$ bun... " Sunt tot Arctor$ #i cer scu!e fiindc % s c i. Ba ce adres ai fost che#ai pentru lucrarea pltit cu ce" cul #eu 8 " Pi$ stai s %d. <n #o#ent$ do#nule Arctor. Au!i !drngnind receptorului c nd ea l ls &os. Ci %ocea esto#pat$ distant$ unui brbat* " (ine e 8 Arctor la 8 " Da$ (ari$ dar nu"i !ice ni#ic$ te rog. =oc#ai a tre" cut pe aici... " Bas"# s %orbesc cu el. =cere. Apoi din nou fe#eia* " Da$ do#nule Arctor$ a# adresa. -"o citi$ era a casei sale. " Acolo a fost che#at fratele du#nea%oastr8 (a s fac cheia 8 " Ateptai o secund. (ari8 i a#inteti n ce loc te"ai dus cu ca#ioneta ca s faci cheia do#nului Arctor 8 " n Katella$ #or#i brbatul. " >u la el acas 8 " n Katella? " <nde%a n Katella$ do#nule Arctor. n Anahei#. >u$ ateptai? (ari spune c era n Santa Ana$ pe Main. Asta %... " Mulu#esc$ !ise el$ apoi nchise. Santa Ana. Main. Acolo a fost nenorocita aia de petre" cere i probabil c$ n noaptea aia$ a# furni!at infor#aii despre %reo trei!eci de nu#e i tot at tea nu#ere de n" #atriculare: nu era una dintre petrecerile noastre obi" nuite. Sosise atunci un transport #asi% din Me)ic: cu#prtorii l #preau i$ aa cu# se obinuiete$ tes" tau #arfa ntre ti#p. Probabil c$ de atunci$ o &u#tate dintre ei fuseser arestai de agenii tri#ii s cu#pere... <au$ se g ndi. nc #i #ai aduc a#inte de noaptea aia " sau n"o s #i"o a#intesc cu e)actitate niciodat. Dar asta nu"l scu! pe 'arris pentru c$ atunci c nd a sunat telefonul$ s"a dat drept Arctor$ cu intenii ru" %oitoare pre#editate. >u cred c poate do%edi c ideea i"a %enit pe #o#ent " c a i#pro%i!at. /ahat$ poate c n noaptea precedent$ 'arris fusese drogat i fcuse ceea ce fac o gr#ad de tipi c nd se droghea!* trans" for# n distracie tot ceea ce se nt #pl. 0r nici o ndoial$ Arctor scrisese cecul: 'arris ridicase receptorul$ pur i si#plu$ din nt #plare. Se g ndise$ cu #intea lui tulbure$ c fcea o glu# bun. <n iresponsabil$ at t i ni#ic #ai #ult. n ti#p ce for#a din nou nu#rul de la 1elloI (ab$ i spuse c nici Arctor nu dduse do%ad de prea #ult responsabilitate c nd %alidase cecul$ ntr"un rsti#p at t de ndelungat. (ine era de %in 8 Scoase din nou cecul i i %erific data. =recuse o lun i &u#tate. -isuse$ la ce s #ai %orbi# despre responsabilitate? Pentru asta$ Arctor ar fi

putut a&unge la nchisoare. Sla% Do#nului c tic" nitul la de (ari nu s"a dus procurorul districtual. Pro" babil c btr na i nc nttoarea lui sor l"a cal#at. Arctor ar face bine s"i re!ol%e repede proble#ele$ decise. A fcut c te%a lucruri ciudate$ de care nici #" car eu nsu#i nu tia# p n acu#. 'arris nu e singurul tip ciudat sau poate c nici nu e cel cruia trebuie s i se acorde cea #ai #are i#portan. Printre altele$ nc nu a fost e)plicat cau!a rutii n%erunate i siste" #atice de care d do%ad fa de Arctor: un o# nu se strduiete pentru o at t de lung perioad de ti#p s i"o coac cui%a fr nici un #oti%. Ci 'arris nu #ai ncearc s nfunde pe ni#eni altcine%a " cu# ar fi$ s !ice#$ Buck#an sau (harles 0reck$ sau Donna ;aIthorne. B"a a&utat pe 7err. #ai #ult dec t oricare altul s a&ung la clinica federal i se poart fru#os cu ani#alele din cas. Ba un #o#ent dat$ Arctor a%usese de g nd s dea una dintre celue " (u# naiba o chea# pe aia #ic i nea" gr$ Popo sau ca# aa ce%a8 " hingherilor$ fiindc nu reueau s"o drese!e. 'arris ns$ a petrecut ore ntregi$ ba chiar !ile$ ocup ndu"se de ea cu bl ndee i %orbindu"i$ p n c nd ceaua s"a linitit i a putut fi dresat$ aa c nu #ai trebuia ucis. Dac 'arris ar fi fost ru din fire$ n"ar fi fcut astfel de fapte$ de fapte bune. " 1elloI (ab$ se au!i n receptor. Ddu adresa staiei de ben!in. n ti#p ce se foia$ indispus$ atept nd sosirea ta)i" ului$ se g ndi c dac lctuul (ari l consider pe >ot* 1 +Ase#enea sunt %ier#elui #runt \ Pe care$ c nd cu pulbere se"ndoap$ \ Dru#eul l stri%ete i"1 ngroap., " ide# 4n. tr.5. Arctor un to)ico#an nrit$ %ina nu e a lui 'arris. Pro" babil c$ atunci$ la ora cinci di#ineaa$ c nd (ari i parcase ca#ioneta ca s fac o cheie pentru 6lds"ul lui Arctor$ acesta se pli#ba pe trotuare gelatinoase i pe perei$ %edea totul curb ndu"se i a%ea toate celelalte halucinaii de care ai parte c nd te"ai drogat din belug. Atunci trsese (ari conclu!iile. Probabil c$ n %re#e ce el profila cheia$ Arctor i ddea t rcoale ntors pe dos sau opia %orbind n dodii. >u era de #irare c lc" tuul nu fusese nc ntat. De fapt$ presupuse$ poate c 'arris ncearc s"l aco" pere pe Arctor$ n din ce n ce #ai desele r nduri n care o face de oaie. Arctor nu"i #ai pstrea! #aina ntr"o stare care s"i ofere siguran$ aa cu# fcea odat i nu"i pltete datoriile " nu n #od intenionat$ ci fiind" c drogurile i"au transfor#at n terci bleste#atul la de creier. Ci$ dintre toate$ asta e cel #ai ru. 'arris face tot ce"i st n puteri " e o posibilitate. >u#ai c i creierul lui e fcut terci. Au$ cu toii$ creierii... De# Hu##e gleichN ich$ der den Staub durchIiihlt$ Den$ Iie er sich i# Staube ndhrend lebt$ Des Handrers =#itt %e#ichtet and begrabt.1 ...!ob i interacionea! unul cu altul fr nici o noi#. >ebunia generea! nebunie. Ci duce direct la os nd. Poate c$ presupuse$ Arctor a tiat firele$ le"a rsu" cit i a pro%ocat toate scurtcircuitele din cefalocro#o" scopul su. Ba #ie!ul nopii. Dar care a fost #oti%ul8 Asta era o proble# dificil* de ce8 Dar$ c nd e %orba despre o #inte iraional$ totul e posibil$ se g" sesc tot felul de #oti%e ntortocheate " la fel ca firele$ n ti#pul acti%itii sale de poliist sub acoperire$ %" !use asta de #ulte$ foarte #ulte ori. Pentru el$ o astfel de tragedie nu era o noutate: nu a%ea s repre!inte alt" ce%a dec t un alt ca! din dosarele co#puteri!ate ale de" parta#entului. 9ra fa!a care preceda plecarea spre clinica federal$ acolo unde a&unsese 7err. 0abin. =oi acei oa#eni se aflau pe un teren de sport$ st nd n careuri diferite$ la distane diferite fa de linia de sosire$ peste care ur#au s treac n #o#ente diferite. Dar$ n final$ a%eau s o ating cu toii* s intre ntr"o clinic federal. 9ra scris n esuturile lor neurale. Sau n ceea ce #ai r#sese din ele. Ci toc#ai ncepuse s cread c 'ob Arctor a%ea cele #ai #ari anse. (on%ingerea i %enea din intuiia care ncepea s se fac au!it i n"a%ea nici o legtur cu %re" una dintre faptele lui 'arris. Finea de un nou #od de nelegere$ de natur profesional. Pe de alt parte$ superiorii si de la Departa#entul de Poliie al Districtului 6range se hotr ser s"i fo" cali!e!e atenia asupra lui 'ob Arctor: a%eau$ desigur$ #oti%ele lor$ care lui nu"i erau cunoscute. Poate c era %orba despre fapte care se confir#au una pe cealalt* in" teresul lor cresc nd fa de Arctor " la ur#a ur#ei$ cheltuiser un sac de bani ca s"i instale!e holoscanerele n cas i ca s"l plteasc at t pe el pentru supra%eghe" rea propriu"!is$ c t i pe superiorii lui pentru conclu!i" ile trase asupra rapoartelor sale " se potri%ea cu atenia neobinuit pe care i"o arta 'arris aceleiai persoane. l aleser cu toii drept int de pri# rang. Dar ce anu#e l i!bise pe el nsui$ ca fiind nefiresc n co#porta#en" tul lui Arctor 8 Aa$ la pri#a # n$ fr s in cont de interesul de care ddeau do%ad celelalte dou pri8... n %re#e ce ta)iul i continua dru#ul$ cuget c ar fi fost necesar s"i continue supra%egherea pentru o %re#e* nu#ai aa a%ea posibiliatatea s descopere ce%a. Monitoarele nu a%eau cu# s de!%luie esenialul dup o singur !i. 9ra ne%oie de rbdare: trebuia s se rese#" ne!e$ accept nd ideea unei %erificri a#nunite i n" delungate i s se plase!e n postura celui care e dispus s atepte. =otui$ odat ce a%ea s obser%e n holoscanere un co#porta#ent enig#atic sau generator de suspiciuni al lui Arctor$ ar fi fost al treilea care #bria un acelai punct de %edere " a treia confir#are a interesului celorlali. M ntreb ce tie 'arris i nu ti# noi$ i spuse. Poate c ar trebui s"l aduce# la secie i s"l ntreb#. Dar... Ar i de preferat s ne obine# #aterialele fr concur" sul lui: altfel ne"a# alege cu un duplicat al celor deinute de 'arris$ orice ar fi el sau pe oricine ar repre!enta. (e dracu tot ndrug 8 se ntreb apoi. =rebuie s fiu ne" bun$ l tiu pe 'ob Arctor* e un o# cu#secade. >u pune la cale ni#ic. (el puin$ ni#ic dubios. De fapt$ se g ndi$ lucrea! sub acoperire pentru Departa#entul de Poliie al Districtului 6range. (eea ce repre!int$ probabil... KIei Seelen Iohnen$ ach ? in #einer 'rust$ Die eine Iill sich %on de# andern trennen* Die eine halt$ in de#ber Biebeslust$ Sich an die Helt #it kla##ernden 6rganen: Die andre hebt geIaltsa# sich %o# Dust Ku den 2efilden hoher Ahnen.1 ...#oti%ulpentru care e 'arris pe ur#ele lui. Dar$ cuget$ asta nu e)plic de ce l"a pus sub ur#" rire Departa#entul de Poliie " i nc ntr"o ase#enea #sur nc t s instale!e holo"urile alea i s nsrcine!e un agent care s nu fac altce%a dec t s"l supra%eghe!e i s pre!inte rapoarte. >u &ustific o astfel de aciune.

(e%a nu se potri%ete$ se g ndi. 9 %orba despre #ai #ult dec t at t$ despre ce%a #ult #ai i#portant care se desfoar n casa aia din ce n ce #ai degradat$ cu curtea din spate in%adat de blrii$ cu ldie pline de #urdria pisicilor i niciodat golite$ cu ani#ale pli#" b ndu"se pe #asa din buctrie i cu gunoi #prtiat peste tot$ fr s"l arunce cine%a %reodat. (u# se distruge o cas cu ade%rat bun$ #edita. Ar putea fi folosit n at t de #ulte scopuri. Ar putea fi locuit de o ntreag fa#ilie " de copii i de o fe#eie. Pentru asta a fost construit* are trei dor#itoare. 6 ade%rat irosire$ n toat puterea cu% ntului$ fir"ars fie? Ar trebui s i"o confite$ se g ndi. S preia controlul i s"i anule!e dreptul de proprietate. Poate c o %or face. Ci i %or da o ntrebuinare #ai potri%it: casa aia t n" &ete dup aa ce%a. (u #ult ti#p n ur#$ a a%ut parte de !ile #ai bune. Dre#urile alea s"ar putea rentoarce " dac un alt soi de o# ar intra n posesia ei i ar pstra"o. Mai ales curtea$ se g ndi$ n ti#p ce ta)iul se oprea pe aleea #pestriat de !iarele neridicate. i plti oferului$ i scoase cheia i intr n cas. A%u i#ediat sen!aia c l pri%ea cine%a: holosca" nerele aintite asupra lui. -#ediat ce trecu pragul propriei locuine. 9ra singur nuntru... 0r ni#eni altcine%a. >ot* 1 +Ah? Dou suflete"#i slluiesc n piept$ \ (e %or necontenit s se de!bine* \ <nul$ de"o aspr poft de dragoste u#plut$ \ (u ghea" rele" ncletate$ n lu#e se #pl nt: \ -ar cellalt$ % n&os$ desprins de lut$ \ Spre plaiul nalilor str#oi se"a% nt., ide# 4n. tr.5. 0als? 9ra #preun cu scanerele perfide i in%i!ibile$ care l ur#reau$ nregistr ndu"l. =ot ce fcea. =ot ce rostea. (a # !glelile pe care le %edea pe perei c nd intra ntr"un H( public. KGM'9C=9? 9C=- BA (AM9/A AS(<>SA? Sunt$ se g ndi i#ediat ce intru n cas. 9 sinistru. >u"i plcea asta. Se si#ea st ngaci. Senti#entul ncepuse s ia a#ploare chiar din pri#a !i$ de c nd sosiser cu toii acas " ncep nd din +!iua rahatului de c ine,$ cu# o nu" #ea n g ndurile lui: nu se putea #piedica s se g ndeasc la asta. (u fiecare !i care trecea$ e)periena con%ieuirii cu aparatura de supra%eghere l #arca tot #ai #ult. " (red c nu"i ni#eni acas$ declar$ ca de obicei$ cu %oce tare$ fiind contient c scanerele l nregistraser. Dar trebuia s se controle!e* se presupunea c el nu tie c erau acolo. (a un actor n faa aparatului de fil" #at$ hotr$ te pori ca i cu# ca#era n"ar e)ista$ altfel dai gre. Strici totul. Ci cu porcriile astea$ dublele nu sunt posibile. n schi#b$ ai oca!ia s fii ters de pe faa p# ntului. Adic$ eu o a#. 9u$ nu oa#enii din spatele scanerelor. (eea ce trebuie s fac ca s ies din situaia asta$ se g ndi$ e s % nd casa: oricu# e degradat. Dar... eu a# ndrgit" o. >u se poate? 9 casa #ea. >i#eni nu # poate da afar. -ndiferent ce #oti% ar a%ea sau ar %rea ei s aib. Presupun nd c +ei, e)ist. Poate c aceti + ei, care # ur#resc nu sunt altce%a dec t i#aginaia #ea. Paranoia. >u +ei,$ ci +ce%a,. -#personalul + ce%a ,. -ndiferent ce #"ar supra%eghea$ n u e o fiin u#an. 6ricu#$ nu dup standardele #ele. >u e ce%a ce a putea recunoate. Aa stupid cu# sun$ i spuse$ e totui nfricotor. <n si#plu obiect acionea! asupra #ea$ aici$ n pro" pria cas. (hiar sub ochii #ei. (hiar sub ochii acelui ce%a: n ra!a lui %i!ual. A lui$ care$ spre deosebire de Donna cea cu ochi ntunecai$ nu clipete. (e %ede un scaner8 se ntreb. Adic$ %ede cu ade%rat t n #inte 8 n ad ncul sufletului 8 <n scaner inert$ n infrarou$ ca cele pe care le foloseau pe %re#uri$ sau unul holo de tip cubic ca cele din !ilele noastre$ de ulti# generaie$ desluete n interiorul #eu " al nostru " i#agini li#pe!i sau ntunecate f Sper$ se g ndi$ c sunt li#pe!i pentru c acu# eu nu #ai pot pri%i n #ine nsu#i. >u %d dec t be!n. 'e!n n afar$ be!n nuntru. Sper$ pentru binele tuturor$ c scanerele se des" curc #ai bine. Pentru c$ i spuse$ dac scanerele %d doar ntuneci#ea$ aa cu# #i se nt #pl #ie$ atunci sunte# bleste#ai$ bleste#ai nc o dat aa cu# a# fost ntotdeauna$ i o s sf ri# #urind astfel$ tiind prea puine " i nici #car acelea nefiind ade%rate. Scoase la nt #plare un %olu# din biblioteca din su" fragerie: descoperi c era (artea -lustrat a -ubirii =ru" peti. 6 deschise la nt #plare$ i arunc ochii pe o pagin " nfia un brbat care #uca entu!ias#at s " nul drept al unei puicue$ n ti#p ce ea prea s gea# " i spuse cu %oce tare$ de parc ar fi citit pentru el nsui sau ca i cu# ar fi citat %reun filo!of do)at i fai#os din %echi#e " ceea ce$ de fapt$ nu fcea c tui de puin* " 6rice o# lu#inat nu desluete dec t o #ic por" iune a ade%rului i$ foarte adesea$ de fapt$ aproape... Heh? steckN ich in de# Kerker noch 8 Derfluchtes du#pfes Mauerloch$ Ho selbst das liebe ;i##elslicht =rub durch ge#alte Scheiben bricht? 'eschrdnkt #it diese# 'iicberhauf$ Den Hiir#e nagen$ Staub bedeckt$ Den bis ans bobe.N ...fr ncetare$ se a#gete cu bun tiin$ chiar i n pri%ina acelui #runt frag#ent preios. 6 parte a sa se ntoarce #potri%a lui$ purt ndu"se ca o alt persoan i nfr ng ndu"l din interior. <n o# n interiorul altui o#. (eea ce nsea#n c nici unul dintre ei nu e)ist. Ddu din cap$ de parc ar fi fost #icat de nelep" ciunea cu%intelor ine)istente de pe pagina aceea$ n" chise %olu#ul cu coperte roii pe care titlul (artea -lustrat a -ubirii =rupeti era gra%at cu litere aurii i l puse la loc pe raft. Sper c scanerele nu au nregistrat o i#agine #rit a titlului$ ca s"#i spulbere acoperirea. Si#indu"se din ce n ce #ai depri#at din cau!a ce" lor ce se nt #plau cu toi cei pe care i cunotea$ (harles 0reck se hotr$ n cele din ur#$ s se sinucid$ n cercurile pe care le frec%enta$ nu era o proble# s"i pui singur capt !ilelor. Pur i si#plu cu#prai o #are cantitate de tablete de secobarbital i le nghieai cu %in rou$ la o or t r!ie nopii$ cu telefonul scos din furc$ s nu te ntrerup ni#eni.

Proble#a era s siste#ati!e!i totul n funcie de artefactele pe care %oiai s le gseasc asupra ta arheo" logii %iitorului. (a s tie din ce ptur social fceai parte i$ totodat$ ca s poat deduce la ce"i sttuse g ndul n ulti#ele #o#ente. Petrecu c te%a !ile hotr ndu"se asupra artefactelor. <n ti#p #ult #ai ndelungat ti#p dec t cel de care a%usese ne%oie ca s se hotrasc s se sinucid i apro" )i#ati% egal cu cel necesar ca s fac rost de #ult seco" barbital. <r#a s fie gsit !c nd n patul su$ ntins pe spate$ alturi de un e)e#plar din =he 0ountainhead de A.n /and 4ceea ce a%ea s do%edeasc faptul c fusese un super#an neneles$ respins de #area #as a oa#enilor: arheologii ar fi putut nelege$ ntr"un anu#it sens$ c fusese ucis de lipsa lor de consideraie5 i de o scrisoare neter#inat ctre 9))on prin care protesta fa de anularea crii sale de credit pentru ben!in. n acest #od$ ar fi pus sub acu!are siste#ul$ iar #oartea sa ar fi atins un el n plus i #ai presus de elul su n sine. De fapt$ scopul #orii nu i era la fel de li#pede ca al celor dou artefacte: oricu#$ totul se lega$ iar el n" cepea s se pregteasc$ ase#enea unui ani#al care si#te c i"a sunat ceasul i acionea! din instinct " aa cu# l"a progra#at natura " atunci c nd se apropie de sf ritul ine%itabil. n ulti#ul #o#ent 4c nd era presat de puinele clipe pe care le #ai a%ea nainte5$ se r!g ndi n pri%ina unui ele#ent concludent i s hotr s nu nghit seco" barbitalul cu /ipple sau cu =hunderbird$ ci cu un %in fin. Aa c fcu un ulti# dru# cu #aina p n la >ot* 1 +Dai? nc"n te#ni # !bat 8 \ (e pu de be!n bleste#at \ n care ra!ele ptrund \ (eos prin gea# pictat i scund? \ Stri%it de to" #uri puse %raf$ \ M ncat de #olii i de praf$ \ Pe care p n"n bolt sus \ 0uninginile s"au depus..., " ide# 4n. tr.5. =rader 7oe$ un #aga!in speciali!at n %inuri de calitate superioar$ i cu#pr o sticl de Monda%i (abernet Sau%ignon din 1@31$ care l cost aproape trei!eci de dolari " toi banii pe care i #ai a%ea. 6dat ntors acas$ destup %inul i l ls s rsufle$ bu c te%a pahare i petrecu c te%a #inute conte#" pl ndu"i pagina preferat din (artea -lustrat a -ubirii =rupeti$ care repre!enta o fat n po!iia do#inant. Apoi i puse punga de plastic cu secobarbital l ng pat$ se ntinse alturi de cartea lui A.n /and i de scrisoa" rea neter#inat de protest ctre 9))on i ncerc s se g ndeasc la ce%a se#nificati%. >u i!buti$ dei i rea#intea ntruna de fata care do#ina brbatul$ apoi nghii toate pastilele de secobarbital odat$ cu un pahar de (abernet Sau%ignon. Dup care$ fapta fiind s% rit$ se ntinse pe spate$ cu cartea de A.n /and i cu scrisoa" rea pe piept$ i atept. =otui$ fusese nelat. (apsulele nu erau barbitu" rice$ aa cu# i se spusese. 9rau un soi de psihidelice ne" obinuite$ dintr"un soi pe care nu"l #ai folosise p n atunci " probabil un a#estec " i abia apruser pe pia$ n loc s se sufoce ncetul cu ncetul$ (harles 0reck n" cepu s aib halucinaii. 9i$ i spuse$ filo!of nd$ asta e po%estea %ieii #ele. ntotdeauna sunt tras n piept. =rebuia s accepte faptul c$ la c t de #ulte capsule n" ghiise$ a%ea s delire!e o bun bucat de ti#p. <r#torul lucru despre care lu cunotin fu pre" !ena unei creaturi ireale care sttea l ng pat$ cobor n" du"i asupra lui pri%irea de!aprobatoare. 9ra acoperit cu o #uli#e de ochi$ rsp ndii pre" tutindeni$ purta haine scu#pe cu aspect ultra#odern i a%ea o nli#e de doi #etri i &u#tate. Purta cu sine un sul i#ens de perga#ent. " Ai de g nd s citeti toate pcatele #ele$ spuse (harles 0reck. (reatura ncu%iin din cap i desigila pega#entul. " Ci o s dure!e o sut de #ii de ani$ !ise 0reck$ !" c nd nea&utorat n pat. (reatura nelu#easc i rspunse fi) ndu"l cu nu#e" roii si ochi co#pui. " >u ne #ai afl# n uni%ersul p# ntean. >u #ai eti tributar unor concepte ca cele de +spaiu, i +ti#p,$ specifice acelui plan inferior nu#it e)isten #aterial. =e"ai ridicat n tr #ul transcedental. Pro" priile tale pcate i %or fi citite fr ncetare$ n schi#" buri$ pe %ecie. Bista nu se %a sf ri niciodat. l cunosc pe furni!orul tu$ se g ndi (harles 0reck$ do" rind s"i fi putut recpta ulti#a &u#tate de or a %ieii. 6 #ie de ani #ai t r!iu$ continua s stea ntins n pat$ cu cartea lui A.n /and i cu scrisoarea ctre 9))on pe piept$ ascult ndu"i c nd i citeau pcatele. A&unse" ser p n la clasa nt i$ c nd a%ea ase ani. Peste nc o #ie de ani$ erau la clasa a asea. n anul acela descoperise #asturbarea. nchise ochii$ dar i aa %edea creatura cu #uli ochi$ nalt de doi #etri i &u#tate$ i perga#entul ei nesf rit$ din care citea fr ncetare. " -ar ur#torul... spunea dihania. (el puin$ %inul a fost bun$ #edita (harles 0reck. 1J Dou !ile #ai t r!iu$ 0red pri%ea nedu#erit holoscanerul L n ti#p ce subiectul su$ /obert Arctor$ scotea la nt #plare o carte din biblioteca aflat n su" frageria casei sale. 6r fi droguri ascunse n spatele ei 8 se ntreb 0red i #ri i#aginea redat de scaner. 6r fi scrise n ea %reun nu#r de telefon ori %reo adres8 i putea da sea#a c Arctor nu luase cartea ca s"o citeasc " de"abia intrase n cas i nc nu"i scosese haina. A%ea un aer bi!ar* ncordat i n acelai ti#p tr nda%$ ca un soi de grab inert. =ransfocatorul scanerului i de!%lui c pe pagin se afla fotografia unui brbat care #uca s nul drept al unei fe#ei$ a#bii fiind goi. 9ra e%ident c fe#eia a%ea un orgas#* ochii i erau pe &u#tate nchii i gura des" chis ntr"un gea#t #ut. Poate c Arctor o folosete ca s se e)cite$ se g ndi 0red n ti#p ce"l pri%ea. Dar Arctor nu ddu nici o atenie fotografiei: n loc de asta$ recit scr nind ce%a difu!$ parial n li#ba ger#an$ cu intenia clar de a de!orienta pe oricine ar fi tras cu ure" chea. Poate i i#aginea! c cei doi colocatari ai si erau pe unde%a$ prin cas$ i %rea s"i tente!e s"i fac apariia$ presupuse 0red. >u se i%i ni#eni. 0red ur#rea de #ult %re#e nregistrarea i tia c Buck#an nghiise o gr#ad de secobarbital a#estecat cu substan M i picase lat$ fr s se de!brace$ n dor#itorul lui$ la c i%a pai de pat. 'arris plecase.

(e face Arctor8 se ntreb 0red i not inde)urile poriunilor de band. Se poart din ce n ce #ai ciudat. Acu# #i dau sea#a ce %oia s spun infor#atorul care a telefonat n legtur cu el. Sau$ for#ul el o alt ipote!$ fra!ele rostite de Arctor cu glas tare ar putea f o co#and %ocal dat %reunui echipa#ent electronic pe care i l"a instalat n cas. 6 co" #and de deschidere sau de nchidere. Poate c a creat chiar un c #p perturbator al scanrii... Sau altce%a ase" #ntor. Dar se ndoia. Se ndoia c a%eau %reo logic$ %reun scop sau %reun neles pentru oricine altcine%a n afar de Arctor. =ipul e sonat$ se g ndi. (hiar este. ncep nd din !iua n care a aflat c i"afost sabotat cefalocro#oscopul... (u siguran$ din !iua n care s"a ntors acas cu #aina a%ariat " a%ariat ntr"o ase#enea #sur nc t a fost c t pe ce s"o #ierleasc " de atunci e tot ti#pul nuc. Ci nainte de asta era$ ntr"o anu#it #sur$ cuget 0red. 6ricu#$ era aa #ereu$ ncep nd din !iua pe care tia c Arctor o nu#ea +a rahatului de c ine,. De fapt$ nu putea s"l conda#ne. Aa ce%a$ reflect 0red n ti#p ce Arctor i scotea obosit haina$ ar fi tul" burat #intea oricui. Dar cei #ai #uli i"ar fi re%enit. 9l n"a fcut"o. 9 din ce n ce #ai ru. (itete #esa&e care nu e)ist$ i nc n li#bi strine$ cu %oce tare i fr s se adrese!e ni#nui. >u#ai dac nu i bate cu#%a &oc de #ine$ se g ndi 0red st n&enit Ci"a dat n %reun fel sea#a c e #onito" ri!at i... i acoper ade%ratele aciuni8 Sau doar se &oac cu noi. =i#pul ne"o %a spune$ i spuse. A nclina s cred c"i bate &oc de noi$ se hotr 0red. <nii oa#eni i dau sea#a c nd i pri%ete cine%a. 9 un al aselea si#. >u e paranoia$ e un instinct pri#ar* e cea ce are un oarece i orice alt creatur % nat. Ctie c e ur#rit pe furi. 6 si#te. Arctor se ine de t #penii pe banii notri$ a#gindu"ne. =otui... >u pute# fi siguri. Absurditile se suprapun. Straturi peste straturi 7udec nd dup i#aginile preluate de scanerul care i supra%eghea dor#itorul$ Buck#an fusese tre!it de sunetul %ocii neinteligibile a lui Arctor. A#eit$ se ri" dic n capul oaselor i ascult. Apoi au!i !go#otul cderii u#eraului scpat pe &os de Arctor n ti#p ce"i aga haina n cuier. Se ghe#ui$ str ng ndu"i picioarele lungi i #usculoase$ nha dintr"o singur #icare toporica pe care o inea pe #asa de l ng pat$ se ridic i se apropie de u cu #icrile fluide ale unui ani#al. n sufragerie$ Arctor lu corespondena de pe #" su i ncepu s"o rsfoiasc. Arunc un pachet %olu" #inos de pliante pro#oionale nspre coul de h rtii. >u"l ni#eri. Din dor#itorul su$ Buck#an au!i !go#otul. n" cre#eni i i nl capul$ parc adul#ec nd. (itind corespondena$ Arctor se ncrunt dintr"o dat. " 6 s # &ec#neasc$ !ise. n dor#itor$ Buck#an se destinse$ ls !go#otos &os toporica$ i nete!i prul$ deschise ua i pi peste prag. " Salut. (e s"a"nt #plat 8 " A# trecut cu #aina pe l ng cldirea celor de la Microfotogra#e Ma.lar$ spuse Arctor. " i bai &oc de #ine. " Ci i fceau in%entarul$ adug Arctor. Dar era e%ident c stocurile lor a&unseser afar$ luate pe talpa pantofului unuia dintre anga&ai. Aa c erau cu toii acolo$ n parcare$ cu pensete i cu o gr#ad de lupe #ititele. Ci cu o pungu de h rtie. " Dreo reco#pens8 spuse Buck#an$ csc nd i lo%indu"i cu pal#ele abdo#enul tare i plat. " A%eau una de oferit$ !ise Arctor. Dar o pierdu" ser i pe aia. 9ra o #oned #inuscul de un penn.. " De!i #ulte chestii din astea c nd u#bli cu #a" ina 8 ntreb Buck#an. " >u#ai n districtul 6range$ rspunse Arctor. " ( t de #are e cldirea lora de la Microfotogra#e Ma.lar 8 " Are %reo trei centi#etri nli#e$ !ise Arctor. " Ci ca# ce greutate 8 " (u tot cu anga&ai 8 0red derula rapid banda nainte. ( nd contorul i indic faptul c se scursese o or$ o opri pentru o clip. " ...n &ur de patru kile i &u#tate$ spunea Arctor. " Pi$ dac are doar trei centi#etri nli#e i c nt" rete nu#ai patru kile &u#ate$ cu# poi s"i dai sea#a c"ai trecut pe l ng ea 8 " Au o fir# #are$ !ise Arctor$ care sttea acu# pe canapea$ cu picioarele pe #su. -isuse? cuget 0red i derula din nou banda nainte. A% nd o bnuial$ o opri dup ce trecuser doar !ece #inute din ti#pul real. " ...cu# arat fir#a8 spunea Buck#an. Sttea pe podea$ golind o cutie care fusese plin cu #ari&uana. " (u neon sau cu altce%a de genul sta 8 (olorat 8 M ntreb dac eu a# re#arcat"o. Sare n ochi 8 " 6 s i"o art chiar acu#$ spuse Arctor$ cut n" du"se n bu!unarul c#ii. A# adus"o acas. 0red apel din nou la derularea rapid. " ...tii cu# poi introduce #icrofotogra#e n ar prin contraband$ fr s tie"ni#eni8 spunea Buck#an. " Aproape oricu# doreti$ !ise Arctor$ ls ndu"se pe spate i trg nd dintr"o igar cu #ari&uana. Aerul era ceos. " >u$ # refer la o #etod pe care ei n"o s"o afle niciodat$ spuse Buck#an. 'arris #i"a sugerat"o ntr"o !i$ confidenial. >"ar fi trebuit s spun ni#nui$ fiindc o pune ntr"o carte. " (e carte 8 Drogurile banale din gospodrie i... " >u. Metode si#ple de trecere a obiectelor de contraband peste grani la intrarea sau ieirea din Statele <nite$ n funcie de direcia n care te deplase!i. Be aduci cu un transport de droguri. De e)e#plu$ cu nite heroin. Microfotogra#ele sunt n #i&locul pun" gilor. >i#eni nu le obser%$ sunt at t de #ici. >"o s... " Ci$ pe ur#$ do!a pe care o s i"o in&ecte!e %reun heroino#an o s fie plin pe &u#tate de #icrofotogra#e. " 9i$ atunci tipul la o s fie al naibii de cult$ cel #ai cult heroino#an pe care l"ai %!ut %reodat. " Depinde ce"o s fie pe #icrofotogra#e. " 'arris #ai are i o alt #etod de a trece drogu" rile peste grani. Ctii c ia de la %a# i cer s declari tot ce ai asupra ta8 Ci nu poi s spui c ai droguri$ fiindc... " 6K$ cu#8

" Pi$ s %e!i* iei un calup i#ens de hai i"l cio" pleti n for#a unui o#. Pe ur# i faci n #i&loc o gaur n care pui un #otor cu arc " ca la #ecanis#ele ceasu" rilor " i un casetofon #inuscul$ iar tu stai alturi de el i$ chiar nainte de a trece prin %a#$ roteti cheia iar blocul de hai se apropie de %a#e$ care l ntreab* +A%ei ce%a de declarat8,. Ba care el rspunde* +>u$ nu a#, i i %ede de dru#. P n c nd i se oprete #otorul de partea cealalt a graniei. " Ai putea s pui o baterie solar n locul arcului i atunci ar #erge ani de !ile. 6 %enicie. " (e sens ar a%ea 8 n cele din ur#$ ar a&unge fie la Pacific$ fie la Atlantic. De fapt$ ar putea #erge p n la captul p# ntului$ ca... " -#aginea!"i un sat de eschi#oi i un calup de hai nalt de un #etru opt!eci i cinci$ care %alorea! n &ur de... (a# c t ar face aa ce%a 8 " Dreun #iliard de dolari. " Mai #ult. Dou #iliarde. " 9schi#oii ia ru#eg piei i cioplesc lnci din oase$ c nd acolo i face apariia bucata de hai$ pli#" b ndu"se prin !pad i repet nd ntruna* +>u$ nu a#., " S"ar ntreba$ cu toii$ ce %rea s spun cu asta. " Ci ar r# ne nedu#erii pe %ecie. Ar nscoci legende. " i poi i#agina cu# le"ai po%esti nepoeilor ti* +A# %!ut cu ochii #ei un calup de hai nalt de un #etru opt!ecinci$ %alor nd dou #iliarde de dolari$ care a aprut din ceaa groas i a trecut pe l ng noi$ duc n" du"se ntr"acolo i !ic nd* +>u$ nu a#., >epoii te"ar bga la bala#uc. " >u$ %e!i tu$ legendele se nfirip n ti#p. Dup c te%a sute de ani$ s"ar spune* +Pe %re#ea strbunilor #ei$ un calup de hai din Af ghanistan$ de cea #ai bun calitate$ nalt de trei!eci de #etri i n %aloare de opt trilioane de dolari$ s"a npustit ntr"o bun !i asupra noastr$ scuip nd foc i !bier nd* ] Ba #oarte cu %oi$ c ini eschi#oi? Z >e"a# luptat cu el o gr#ad$ cu lncile noastre$ i n cele din ur# l"a# ucis., " (opiii n"ar crede nici asta. " (opiii au nceput s nu #ai cread ni#ic$ niciodat. " 9 depri#ant s %orbeti cu un copil$ indiferent despre ce. 6dat$ un puti #"a ntrebat* +(u# a fost c nd ai %!ut pri#ul auto#obil8, (e naiba$ o#ule$ #"a# nscut n 1@RJ. " ;ristoase$ fcu Arctor$ pe #ine #"a ntrebat odat asta un tip care o luase ra!na din cau!a BSD"ului. 9l a%ea dou!eci i apte de ani. 9u era# doar cu trei ani #ai btr n. >u"i #ai ddea sea#a de ni#ic. (e%a #ai t r!iu$ a #ai luat c te%a do!e de BSD " sau de ceea ce i se % nduse drept BSD " i dup aia s"a piat i s"a ccat pe podea. ( nd i spuneai ce%a$ de pild* +(u# te si#i$ Don 8,$ el i repeta pur i si#plu %orbele$ ca un papagal* +(u# te si#i$ Don 8, Pe ur#$ tcere. (obor nd asupra celor doi brbai care fu#au #ari&uana n ca#era nceoat. 6 tcere su#br$ prelungit. " 'ob$ tii ce8... spuse Buck#an ntr"un t r!iu. ( nd%a era# de aceeai % rst cu toat lu#ea. " (red c tot aa era# i eu$ !ise Arctor. " >u tiu din ce cau!. " Buck#an$ spuse Arctor$ bineneles c tii care e cau!a$ pentru noi toi. " 9i$ s nu #ai %orbi# despre asta. (ontinu s inhale!e fu#ul cu !go#ot$ cu chipul pre" lung i p# ntiu scldat n lu#ina esto#pat a a#ie!ii. <nul dintre telefoanele din aparta#entul conspira" ti% ncepu s sune. <n costu# difu! rspunse$ apoi i ntinse receptorul lui 0red. " 0red. 9l l lu dup ce nchise holo"urile. " i aduci a#inte c ai fost n centru spt# na tre" cut 8 spuse o %oce. ( i s"a fcut testul 0undalului 8 " Da$ rspunse 0red dup o scurt tcere. " 9ra %orba s re%ii. -nterlocutorul su fcu o pau!$ apoi continu* A# studiat #ai #ulte #ateriale recente$ care te pri%esc... Mi"a# asu#at sarcina de a te pro" gra#a la un set co#plet de teste de percepie i la alte c te%a. Pentru nceput$ trebuie s te pre!ini # ine$ la ora trei dup" a#ia!$ la aceeai ca#er. 6 s dure!e$ cu totul$ %reo patru ore. i a#inteti nu#rul ca#erei 8 " >u$ !ise 0red. " (u# te si#i 8 " 6K$ rspunse el cu stoicis#. " (e%a proble#e 8 Ba ser%iciu sau n afara lui 8 " M"a# certat cu prietena #ea. " Dreo e)perien difu!8 Ai %reo dificultate n ceea ce pri%ete identificarea persoanelor sau a obiecte" lor8 Ci acu#$ c nd i %orbesc$ ai %reo sen!aie de de!orientare spaio"te#poral sau i"e greu s"i gseti cu%intele 8 " >u$ spuse el poso#or t. >u$ n toate pri%inele. " >e %ede# # ine$ la ca#era JML$ spuse psihana" listul #ilitar. " Pe care dintre #aterialele ce # pri%esc l"ai considerat8... " 6 s discut# despre asta # ine. S fii acolo. S"a fcut8 Ci$ 0red$ nu fi descura&at. (lanc. 9i$ un dane i pentru tine$ g ndi el i nchise. A% nd sen!aia c insistau asupra lui$ #ping ndu"l s fac lucruri pe care le detesta$ aps ner%os co#uta" torul$ pornind din nou #onitoarele: cuburile se lu#i" nar$ u#pl ndu"se de culoare$ i scenele tridi#ensionale prinser %ia. 'anda audio e#ise #ai #ulte bolboro" seli lipsite de sens i frustrante " pentru 0red. " 0ata asta$ ndruga Buck#an cu %oce #onoton$ r#sese gra%id i ceruse s i se fac un a%ort$ fiindc nu #ai a%ea ciclu de patru luni i burta i se u#flase %i" !ibil. >u #ai fcea altce%a dec t s se agite din cau!a preului: dintr"un anu#it #oti%$ nu putea beneficia de asigurarea de sntate. A# trecut ntr"o !i pe la ea$ iar prietena asta a ei era acolo$ spun ndu"i c sarcina ei era isteric. +Pur i si#plu$ %rei s cre!i c eti nsrcinat$ o a#gea indi%ida. 9 %orba despre un senti#ent de %ino" %ie. -ar a%ortul$ ca i droaia de #angoi pe care"o s"i dai pentru el$ in de ne%oia de ispire., Aa c fata " eu chiar o studia# cu atenie " i"a ridicat ochii cu cal# i a !is* +6K$ dac sarcina e isteric$ atunci o s fac un a%ort isteric i o s pltesc cu bani isterici.,

" M ntreb a cui o fi #utra de pe bancnota isteric de cinci dolari$ spuse Arctor. " Pi$ care a fost cel #ai isteric preedinte 8 " 'ill 0alkes. >"a fcut dec t s cread c a con" dus ara. " ( nd i nchipuia c i"a e)ercitat #andatul 8 " (redea c o fcuse de dou ori$ n &urul anului 1SSJ. (e%a #ai t r!iu$ dup o gr#ad de terapie$ a a&uns s"i i#agine!e c a%usese un singur #andat... 0urios$ 0red lo%i butonul de derulare rapid nainte$ srind peste dou ore i &u#tate. ( t #ai durea! por" cria asta 8 =oat !iua 8 Pentru totdeauna 8 " ...aa c i duci copilul la doctor$ la psihanalist$ i"i spui c ip tot ti#pul i c are accese de furie. Pe #su$ n faa lui Buck#an$ erau dou do!e de #ari&uana i o cutie de bere: el %erifica cele dou do!e. " Ci c #inte. Putiul #inte. -n%entea! po%eti e)a" gerate. -ar psihanalistul e)a#inea! copilul i diagnosti" cul e* +Doa#n$ copilul du#nea%oastr sufer de isterie. A%ei un copil isteric. Dar nu tiu de ce., Ci pe ur# tu$ #a#a$ prin!i oca!ia fa%orabil i i #rturiseti* +Ctiu eu$ do#nule doctor. 0iindc a# a%ut o sarcin isteric., At t Buck#an c t i Arctor r ser$ ceea ce fcu i 7i# 'arris. Se ntorsese acas la un #o#ent dat n rs" ti#pul celor dou ore i &u#tate i sttea alturi de ei$ lucr nd la pipa ciudat de hai$ pe care o nfur cu nur alb. 0red derula din nou banda$ srind peste nc o or. " ...tipul sta$ spunea Buck#an$ aplecat asupra unei cutii pline cu #ari&uana$ creia i toca cu #eticulo!itate coninutul$ n ti#p ce Arctor sttea n faa lui i l ur" #rea #ai #ult sau #ai puin cu pri%irea$ a aprut la tele%i!or$ pretin! nd c e un i#postor celebru n toat lu#ea. -"a spus reporterului c$ n di%erse #o#ente$ s"a dat un chirurg renu#it de la facultatea de #edicin 7ohn ;opkins$ un cercettor din do#eniul fi!icii$ care se ocup la ;ar%ard cu studiul teoriei particulelor sub" #oleculare cu %ite! ridicat P fiind finanat printr"o sub%enie federal " ro#ancier finlande! care a luat pre#iul >obel pentru literatur$ preedinte destituit al Argentinei$ cstorit cu... " Ci a scpat bas#a curat din toate astea 8 ntreb Arctor. >u l"au prins niciodat 8 " =ipul nu se dduse niciodat drept nici unul din" tre toi tia. >u se dduse dec t un i#postor celebru n toat lu#ea. S"a aflat #ai t r!iu$ din B.A. =i#es " l %erificaser. 9ra #turtor la Disne.land sau fusese nainte de a citi autobiografia i#postorului de renu#e #ondial " e)istase ntr"ade%r unul " i de a"i spune* +(e naiba$ i eu pot s # dau drept toi indi%i!ii tia e)centrici i s # fac ne%!ut$ aa ca el,: iar pe ur# se hotr se* +Ba dracu$ de ce s"o fac: o s # dau pur i si#plu un alt i#postor., n =i#es scria c$ n felul sta$ fcuse rost de o gr#ad de lo%ele. Aproape la fel de #ulte ca cele c tigate de ade%ratul i#postor. Ci spu" nea c fusese #ult #ai si#plu. " D# peste i#postori din c nd n c nd$ spuse 'arris$ care sttea singur ntr"un col$ nfur ndu"i nurul. n %ieile noastre. Dar ia nu se dau fi!icieni din do#eniul subato#ic. " De ageni sub acoperire$ asta %rei s spui$ !ise Buck#an. Da$ infor#atori. M ntreb c t de #uli cu" noate#. (u# arat un agent sub acoperire 8 " 9 totuna cu a ntreba* +(u# arat un i#pos" tor8,$ spuse Arctor. A# stat odat de %orb cu un tip care %indea hai n cantiti #ari i care fusese arestat pe c nd a%ea asupra lui patru kilogra#e i &u#tate. B"a# ntrebat cu# arta agentul sub acoperire care l arestase. Ctii %oi... (u# li se spune 8 Agentul care a %e" nit s cu#pere$ d ndu"se drept prietenul unui prieten$ i l"a con%ins s"i % nd nite hai. " Arta$ !ise 'arris$ nfur nd nurul$ e)act ca noi. " Mai #ult dec t at t$ sublinie Arctor. D n!torul de hai " fusese de&a conda#nat i intra a doua !i n pucrie " #ia spus* +Au prul #ai lung dec t noi., Aa c presupun c #orala este* S ne feri# de cei care ne sea#n. " Ci fe#eile pot fi ageni sub acoperire$ !ise 'arris. " A %rea s nt lnesc unul$ !ise Arctor. Dreau s spun$ tiind ce e. <nde%a unde a putea fi sigur. " Pi$ fcu 'arris$ o s poi fi sigur c nd o s"i pun ctuele$ atunci c nd o %eni !iua aia. " Adic$ !ise Arctor$ # ntreb dac au prieteni. (el fel de %ia social duc 8 >e%estele lor tiu 8 " Agenii secrei n"au ne%este$ spuse Buck#an. =riesc n pi%nie i apar de sub #ainile parcate$ c nd treci pe l ng ele. (a trolii. " (e #n nc 8 ntreb Arctor. " 6a#eni$ rspunse 'arris. " (u# ar putea un tip s fac asta 8 spuse Arctor. S se dea agent sub acoperire 8 " ( e 8 rostir Buck#an i 'arris ntr"un glas. " /ahat$ sunt nuc$ !ise Arctor$ ! #bind. +S se dea agent sub acoperire,... <au. Scutur din cap$ de data asta str #b ndu"se. " SE S9 D9A A29>= S<' A(6P9/-/9 8 spuse Buck#an$ holb ndu"se la el. SE S9 D9A D/9P= A29>= S<' A(6P9/-/9 8 " (reierii #ei sunt %ar! ast!i$ !ise Arctor. Mai bine # duc s # culc. Din faa holo"urilor$ 0red opri derularea ben!i" lor: i#aginile din toate cuburile ncre#enir$ iar su" netul a#ui. " -ei o pau!$ 0red8 i strig unul dintre celelalte costu#e difu!e. " Da$ rspunse 0red. Sunt obosit. /ahatul sta te d gata dup un ti#p. Se ridic i"i scoase igrile. Sunt at t de obosit$ nc t nu neleg dec t &u#tate din ce spun ia. A# obosit ascult ndu"i$ adug. " ( nd eti acolo cu ei$ n realitate$ !ise un costu# difu!$ nu"i chiar aa de ru: tii 8 Aa cu# cred c erai " " <neori a# sen!aia$ !ise 0red$ c tiu ce"au de g nd s spun nainte de a o face. Be tiu$ ntoc#ai$ fie" care cu% nt. " Asta se nu#ete de&a %u$ ncu%iin unul dintre costu#ele difu!e. Bas"# s te n% c te%a trucuri. Derulea! banda nainte srind peste inter%ale lungi$ nu de o or$ ci de$ s !ice#$ ase ore. Apoi$ dac nu gseti ni#ic$ o dai napoi$ p n gseti ce%a. nelegi$ #ai de" grab napoi dec t nainte. n felul sta$ nu eti prins n rit#ul %ieii lor. Case sau opt ore nainte$ pe ur# sal" turi #ari napoi... 6 s te obinuieti destul de repede$ ntr"o ase#enea #sur nc t o s poi si#i c nd ai n fa kilo#etri ntregi fr nici o i#portan sau c nd unde%a e)ist ce%a folositor. " Ci$ de fapt$ nu trebuie s asculi totul cu ade%rat$ spuse cellalt costu# difu!$ p n c nd nu dai ntr"ade" %r peste ce%a. (a o #a# ador#it " n"o tre!ete ni" #ic$ nici #car trecerea unui ca#ion$ at ta ti#p c t nu"i aude bebeluul pl ng nd. Asta i alung so#nul " o aduce n alert. >u contea! c t de fira% e sc ncetul. Subcontientul e selecti%$ atunci c nd n%a ce anu#e s asculte. " Ctiu$ !ise 0red. A# doi copii. " 'iei 8

" 0ete$ rspunse el. Dou fetie. " Asta"i peerfeect$ fcu unul dintre costu#ele difu!e. 9u a# o singur fat$ de un an. " 0r nu#e$ % rog$ spuse cellalt i r ser cu toii. Puin. =otui$ i spuse 0red$ e)ist un singur ele#ent care trebuie e)tras de pe ntreaga band i tri#is #ai de" parte* acea afir#aie criptic$ referitoare la +a trece drept agent sub acoperire,. ( t despre ceilali brbai luai parte la scena care s"a desfurat p n acu#$ sub acoperire. (orect 8 " >u #i"a pierde niciodat %re#ea cu ase#ena ciu" dai$ spuse 0red. /epet ntr"una acelai lucru$ ca nite pucriai btr ni. De ce fac tot ce fac$ de ce stau acolo$ ndrug nd %er!i i uscate 8 " >oi de ce face# ceea ce face# 8 9 al naibii de #onoton$ c nd te apuci de treaba asta. " >oi sunte# obligai: e #eseria noastr. >"a%e# de ales. " (a pucriaii$ sublinie un costu# difu!. >"a%e# de ales. D ndu"se agent sub acoperire$ cuget 0red. (e n" sea#n asta 8 >i#eni nu tie... D ndu"se un i#postor$ reflect. Drept unul care triete sub #ainile parcate i #n nc r n. >u un chirurg celebru n toat lu#ea sau un ro#ancier$ sau un politician: nu cine%a despre care ai %rea s au!i la tele%i!or. A crui %ia i"ar dori"o orice o# ntreg la #inte... Ase#enea sunt %ier#elui #runt Pe care$ c nd cu pulbere se"ndoap$ Dru#eul l stri%ete i"l ngroap. Da$ se g ndi$ asta e)pri# ideea. Poe!ia asta. =re" buie s #i"o fi citit Buck#an sau poate c a# citit"o la coal. (e chestii ciudate scoate creierul la i%eal. Ci le a#intete. (u%intele bi!are ale lui Arctor nc i #ai struiau n #inte$ dei oprise banda. A %rea s le pot uita$ se g ndi. A %rea s"l pot uita pe el$ pentru o %re#e. aflai n cas$ #preun cu Arctor... Ci ei fuseser sur" prini. M ine$ la ora trei$ o s iau cu #ine o copie " una audio e suficient " i o s discut despre asta cu ;ank$ ca i despre tot ce"o s #ai descopr p n atunci. Dar chiar i dac asta o s fie tot ce"i pot arta$ cu" get$ tot e un nceput. De#onstrea!$ i continu el g ndul$ c ur#rirea nentrerupt a lui Arctor nu e o pierdere de %re#e. De#onstrea! c a# a%ut dreptate$ chib!ui. /e#arca aia a fost o scpare. Arctor a dat"o"n bar. =otui$ nc nu tia care i era se#nificaia. Dar o s afl#$ i spuse. >"o s"l slbi# pe 'ob Arctor p n nu pic. Partea neplcut e c el i a#icii lui trebuie pri%ii i ascultai n per#anen. -ar a#icii$ cuget$ nu sunt cu ni#ic #ai buni dec t el. (u# a fi putut sta n casa aia$ #preun cu ei$ at t a#ar de %re#e 8 (e #od de %ia: ce ni#ic inter#inabil$ cu# spunea adineauri cellalt ofier. Acolo$ n be!n$ se g ndi$ n be!na #inii i n cea din afar deopotri%: n be!na de pretutindeni. Pentru c ei sunt ceea ce sunt* un anu#e soi de indi%i!i. Bu ndu"i cu sine igara$ se napoie n baie$ nchise ua i o ncuie$ apoi scoase din pachetul de igri !ece tablete de #oarte. i u#plu o can Di)ie cu ap i le nghii pe toate. i dorea s"i fi adus #ai #ulte. 9i bine$ se g ndi$ pot s #ai nghit c te%a c nd ter#in treaba$ c nd # ntorc acas. Se uit la ceas i ncerc s calcule!e peste c t ti#p ur#a s se nt #ple asta. i si#ea #intea nceoat. (e naiba$ c t #ai e p n atunci f se ntreb$ neneleg nd de ce pierduse si#ul ti#pului. i ddu sea#a c$ pri%ind holo"urile$ i"l d" duse peste cap. De acu# nainte$ n"o s #ai pot spune c t e ceasul. Mi si#t de parc a fi luat BSD i a fi intrat apoi ntr"o spltorie de #aini$ cuget. 6 #uli#e de perii enor#e$ pline de spun$ se n% rte&esc$ npustindu"se asupra #ea: sunt trase de un lan care le t rte prin tunele pline de spu# neagr. (e #od de a"i c tiga e)istena$ #edita$ apoi descuie ua bii i se ntoarse fr nici un chef la #unc. ( nd porni din nou #ecanis#ul de antrenare a ben!ii$ Arctor spunea* " ...n #sura n care pot eu pricepe$ Du#ne!eu e #ort. " >"a# tiut c a fost bolna%$ rspunse Buck#an. " Acu#$ fiindc 6lds"ul #eu e de#ontat pentru nu se tie c t ti#p$ !ise Arctor$ a# a&uns la conclu!ia c ar trebui s"l % nd i s"#i cu#pr un ;enIa.. " (e nelegi printr"un ;enIa. 8 spuse 'arris. n sinea lui$ 0red i !ise* (a# un kil trei sute. " (a# un kil trei sute$ spuse Arctor. n dup"a#ia!a ur#toare$ la ora trei$ doi #edici #i" litari " nu aceeai doi " i fcur #ai #ulte teste lui 0red$ care se si#ea chiar #ai ru dec t n !iua precedent. " 6 s %e!i un nu#r de obiecte care ar trebui s"i fie fa#iliare: se %or succeda cu rapiditate$ #ai nt i prin faa ochiului tu st ng$ apoi a ochiului drept. =otodat$ pe panoul lu#inos din faa ta o s apar$ conco#itent$ contururile #ai #ultora dintre aceste obiecte bine"cu" noscute$ iar tu trebuie s ne ari$ cu a&utorul unui cre" ion indicator$ ceea (e cre!i c repre!int schia corect a obiectului pe care l %e!i n #o#entul respecti%. 6bi" ectele se perind foarte repede$ aa c nu sta prea #ult pe g nduri. Puncta&ul obinut depinde i de ncadrarea n ti#p$ i de acuratee. 6K 8 " 6K$ spuse 0red$ cu indicatorul pregtit. Pe ur#$ defila o ntreag tur# de obiecte fa#ili" are$ iar el indic i#aginile lu#inoase de dedesubt ale fiecreia. Asta se petrecu pentru ochiul st ng$ repet n" du"se apoi pentru dreptul. " n continuare$ n faa ochiului drept o s"i apar fulgertor fotografia unui obiect fa#iliar$ st ngul fiin" du"i acoperit. =u %a trebui s atingi cu # na st ng " repet$ cu # na st ng " obiectul a crui i#agine ai !rit"o$ aleg ndu"l dintr"un grup de #ai #ulte. " 6K$ spuse 0red. D!u ntr"o strfulgerare fotografia unui singur !ar: # na sa st ng b &b i printre obiectele #runte aflate n faa lui p n ce gsi unul. " Ba testul ur#tor$ #ai #ulte litere care alctuiesc un cu% nt %or fi plasate n dreptul # inii tale st ngi$ fr s le poi %edea. 6 s le pipi i pe ur# o s scrii cu% ntul respecti% cu # na dreapt. 9l o fcu. Scrise* 0-9/'->=9. " Acu# pronun cu% ntul pe care l"ai scris. Ci el spuse* " 0ierbinte.

" n continuare$ cu a#bii ochi acoperii$ o s"i in" troduci # na st ng n interiorul acestei cutii n care nu ptrunde nici un strop de lu#in i o s atingi un obi" ect$ identific ndu"l. Pe ur#$ fr s"l fi %!ut$ ne spui despre ce este %orba. Dup care i se %or arta trei obi" ecte oarecu# ase#ntoare i o s ne spui care dintre ele sea#n cel #ai #ult cu cel pe care l"ai pipit. " 6K$ spuse 0red$ apoi fcu i asta$ i alte teste$ %re#e de aproape o or. Pipie$ denu#ete$ pri%ete cu un ochi$ alege. Pipie$ denu#ete$ pri%ete cu cellalt ochi$ alege. Scrie$ desenea!. " n testul ur#tor$ o s pipi c te un obiect cu fie" care # n$ a% nd din nou ochii acoperii. =rebuie s ne spui dac cel din st nga e identic cu cel din dreapta. 9l o fcu. " Aici se succed rapid i#aginile unor triunghiuri aflate n po!iii diferite. =u trebuie s ne spui dac este unul i acelai triunghi sau... Dup dou ore$ i cerur s potri%easc for#e co#" ple)e n locauri co#plicate i l crono#etrar. A%u sen!aia c e din nou n clasa nt i i c greete. ( se descurc #ai greu dec t o fcuse atunci. Do#nioara 0rinkel$ i spuse. 'tr na do#nioar 0rinkel. Pe atunci obinuia s stea l ng #ine$ pri%indu"# f" c nd porcria asta i tri#i ndu#i #ental aa"nu#i" tele #esa&e* +2reete$ greete?,$ folosite n anali!ele tran!acionale. 2reete. /atea!. Mesa&e %r&itoreti. <n snop ntreg$ p n c nd$ n cele din ur#$ a# a%ut noroc. Probabil c do#nioara 0rinkel nu #ai era printre cei %ii. Probabil c cine%a reuise s"i tri#it napoi unul dintre #esa&ele +2reete$ greete?,$ iar ea l captase$ rat ndu"i supra%ieuirea. 9l aa spera. Poate fusese unul dintre #esa&ele lui. =ri#isese astfel de #esa&e napoi$ aa cu# o fcea i acu#$ cu psihiatrii care l testau. >u prea s se descurce cu #ult #ai bine acu#. =estele continuar. " (are e neconcordana din fotografia asta8 <nul dintre obiecte n"ar trebui s se afle aici. =rebuie s indici... 9l se supuse. Apoi trecur la obiecte aflate de &ur #pre&ur$ dintre care unul nu ar fi a%ut ce cuta acolo: el trebuia s ntind # na i s"l ndeprte!e$ apoi s adune toate obiectele nepotri%ite din #ai #ulte aa"nu" #ite +grupuri, i s spun care era caracteristica co#un a tuturor acestora$ presupun nd c e)ista %reuna. S spun dac alctuiau un +grup,. nc se #ai strduia s o fac$ c nd l anunar c ti#pul e)pirase$ puser capt setului de teste$ i spu" ser s bea o cafea i s atepte afar p n c nd l %or che#a ei. Dup un rsti#p " care i se pru al naibii de nde" lungat " i fcu apariia unul din e)a#inatori. " nc ce%a$ 0red... i se adres acesta. A%e# ne%oie de o #ostr din s ngele tu. i ntinse o h rtie* o tri#itere la laborator. " Mergi ce%a #ai ncolo$ pe hol$ la ca#era pe care scrie +Baborator Patologic,: d"le asta i dup ce i iau #ostra de s nge ntoarce"te aici i ateapt. " Desigur$ !ise el poso#or t$ lu nd h rtia. <r#ele r#ase n s nge. Asta %erific$ reali! el. ( nd se ntoarse de la laboratorul patologic i a&unse din nou la ca#era JML$ se apropie de unul dintre e)a#inatori i spuse* " 9 n ordine dac # duc sus s discut cu superio" rul #eu$ n ti#p ce atept re!ultatele 8 Progra#ul lui de lucru se ter#in n cur nd. " Da$ i se rspunse. 6dat ce ne"a# hotr t s ce" re# o #ostr de s nge$ o s a%e# ne%oie de #ai #ult ti#p ca s"i face# e%aluarea. Da$ d"i btaie. 6 s te" lefon# sus c nd ter#in#. Ba ;ank$ nu"i aa 8 " Da$ !ise 0red$ o s fiu sus cu ;ank. " 0r nici o ndoial$ a!i pari #ult #ai abtut de" c t la pri#a noastr nt lnire$ !ise psihanalistul care l testase. " Pofti# 8 fcu 0red. " Pri#a dat c nd ai fost aici. Spt# na trecut. 2lu#eai i r deai. Dei erai foarte agitat. Pri%indu"l cu insisten$ 0red i ddu sea#a c era unul dintre cei doi #edici #ilitari cu care se nt lnise pri#a dat. Dar nu spuse ni#ic: se #ulu#i s #or" #ie i iei din cabinet$ lu nd"o ctre lift (e chestie de" pri#ant$ se g ndi. =oat po%estea asta. M ntreb care dintre cei doi psihanaliti e sta$ i spuse. (el cu #us" taa ca un ghidon$ sau cellalt... Presupun c e cellalt. >"are #usta. + 6 s pipi obiectul sta cu # na st ng,$ i a#inti$ +i$ n acelai ti#p$ o s"l pri%eti cu ochiul drept. -ar pe ur# o s ne spui$ cu cu%intele tale..., >u se putea g ndi la ce%a #ai lipsit de sens. >u fr a&utorul lor. ( nd intr n biroul efului su$ ddu peste un alt brbat$ care nu purta costu# difu! i sttea n colul cel #ai ndeprtat al ncperii$ ntors spre ;ank. " Acesta e infor#atorul care ne"a sunat n legtur cu 'ob Arctor$ folosind reeaua... Fi"a# %orbit despre el$ spuse ;ank. " Da$ !ise 0red$ st nd locului$ ne#icat. " >e"a telefonat din nou$ d ndu"ne #ai #ulte in" for#aii despre 'ob Arctor. -"a# spus c trebuie s se arate i s se legiti#e!e. B"a# so#at s se pre!inte aici i aa a fcut. l cunoti 8 " Sigur c da$ spuse 0red$ holb ndu"se la 'arris$ care r n&ea$ &uc ndu"se cu o foarfec. Prea stingherit i arta respingtor. Din cale afar de respingtor$ se g ndi 0red$ cuprins brusc de repulsie. " 9ti 7a#es 'arris$ nu"i aa8 Ai fost %reodat arestat 8 " Actul sta de identitate arat c e 7a#es /. 'arris$ !ise 0rank$ iar el susine acelai lucru. >u se conse#" nea! c ar fi fost %reodat arestat$ adug. " (e %rea 8 0red i se adres apoi lui 'arriT? (e in" for#aii deii 8 " A# do%e!i$ spuse 'arris cu %oce sc!ur$ c do#" nul Arctor face parte dintr"o organi!aie secret de #ari di#ensiuni$ bine consolidat$ care are la" dispo!i" ie arsenale ntregi i folosete un li#ba& codificat$ pro" babil cu scopul de a rsturna... " Partea asta e o speculaie$ l ntrerupse ;ank. (e presupui c pune la cale 8 (e do%e!i ai 8 >i^ ne spune ni#ic din ceea ce nu pro%ine direct de la surs. " Ai fost internat %reodat ntr"un spital de boli #intale 8 l ntreb 0red pe 'arris. " >u$ !ise acesta. " 9ti gata s se#ne!i o declaraie sub &ur# nt n" registrat de procurorul districtual$ continu 0red$ n ceea ce pri%ete do%e!ile i infor#aiile pe care ni le oferi8 6 s apari la tribunal$ sub &ur# nt$ iP " A spus de&a c o %a face$ inter%eni ;ank.

" Do%e!ile #ele$ spuse 'arris$ pe care toc#ai ast!i nu le a# asupra #ea$ dar pe care le pot aduce oric nd$ constau dintr"o serie de nregistrri ale con%orbirilor telefonice ale lui /obert Arctor$ fcute de #ine. Adic ale con%ersailor pe care nu tia c i le ascult. " Despre ce organi!aie e %orba 8 ntreb 0red. " (red c este... ncepu 'arris$ dar ;ank l opri cu un gest. 9 politic$ relu el$ transpir nd i tre#ur nd puin$ dar pr nd nc ntat. Politc ndreptat #po" tri%a intereselor rii. Din e)terior. 9 un ina#ic al Statelor <nite. " (are e legtura dintre Arctor i sursT substanei M 8 ntreb 0red. 'arris i rspunse clipind i apoi ling ndu"i bu!ele i str #b ndu"se. " 6 gsii n... Se ntrerupse. ( nd o s studiai toate infor#aiile #ele " astea sunt do%e!ile #ele " o s a&ungei$ fr nici o ndoial$ la conclu!ia c substana M este produs de o naiune care e hotr t s distrug Statele <nite$ iar do#nul Arctor e i#plicat p n peste cap n #ainaiunile acestei... " >e putei specifica nu#ele altor persoane din aceast organi!aie 8 l chestiona ;ank. Ale persoanelor cu care s"a nt lnit Arctor 8 Ctii c furni!area infor#ai" ilor false ctre autoritile statului este o infraciune i c$ dac o facei$ %ei fi$ probabil$ adus n faa instanei. " Ctiu asta$ spuse 'arris. " (u cine a discutat Arctor 8 ntreb ;ank. " (u o anu#e do#nioar Donna ;aIthorne$ rs" punse 'arris. Se duce la ea acas sub diferite prete)te i co#plotea! #preun cu regularitate. 0red r se. " (o#plotea!. (e nelegei prin asta 8 " B"a# ur#rit$ !ise 'arris$ %orbind clar i rspicat$ cu #aina #ea. 0r tirea lui. " Se duce des acolo 8 ntreb ;ank. " Da$ do#nule$ !ise 'arris. 0oarte des. =ot at t de des ca... " 9 o fetican$ spuse 0red " De ase#enea$ do#nul Arctor... !ise 'arris. ;ank i se adres lui 0red* " (re!i c e ce%a ade%rat n toate astea 8 " ;otr t lucru$ ar trebui s"i e)a#in# do%e!ile$ spuse 0red. " Aducei do%e!ile aici$ l instrui ;ank pe 'arris. =oate. >e interesea! #ai ales nu#ele " nu#ele$ nu" #erele de n#atriculare ale #ainilor$ nu#erele de te" lefon. B"ai %!ut %reodat pe Arctor i#plic ndu"se ntr"o tran!acie #ai a#pl8 (o#parati% cu ale unui si#plu utili!ator 8 " (u siguran$ spuse 'arris. " (u ce fel de droguri 8 " Di%erse. A# #ostre. Adun #ostrele cu gri&... (a s le putei anali!a. Be pot aduce aici. Sunt #inuscule i di%ersificate. ;ank i 0red schi#bar o pri%ire. 'arris ! #bi$ pri%ind drept nainte. " Pe #o#ent$ %rei s ne #ai co#unicai i altce%a 8 i se adres ;ank lui 'arris. Apoi se ntoarse spre 0red* Poate c ar trebui s tri#ite# un ofier cu el$ ca s aduc do%e!ile. (u alte cu%inte$ ca s se asigure c nu intr n panic i nu fuge$ c nu se r!g ndete i nu se retrage. " A %rea s #ai spun un singur lucru$ !ise 'arris. Do#nul Arctor e to)ico#an$ e dependent de substana M$ iar acu# e alienat #intal. A a&uns n starea asta trep" tat$ dup o perioad de ti#p$ i e periculos. " Periculos$ repet 0red. " Da$ afir# 'arres. Se #anifest de&a aa cu# se nt #pl c nd creierul e afectat de substana M. Pro" babil c i"a fost atins chias#a optic$ de c nd o co#" ponent slbit n aceeai e#isfer... Ci$ totodat... 'arris i drese %ocea. -"a fost afectat n aceeai #sur i corpul calos. " Aa cu# %"a# adus de&a la cunotin i cu# %"a# a%erti!at$ spuse 0rank$ astfel de speculaii nefondate nu ne sunt de nici un folos. 6ricu#$ %o# tri#ite un ofier care s % nsoeasc c nd aducei do%e!ile. n ordine 8 'arris ncu%iin d nd din cap i ! #bind. " Dar$ e%ident... " Do# a%ea gri& s nu poarte unifor#. " S"ar putea " 'arris gesticula " s fiu ucis. Aa cu# % spunea#$ do#nul Arctor... ;ank ddu din cap. " 0oarte bine$ do#nule 'arris$ noi aprecie# asta$ ca i faptul c %"ai asu#at un risc e)tre#. Dac o scoate# la capt i dac infor#aiile du#nea%oastr sunt se#" nificati%e pentru a obine o conda#nare n faa in" stanei$ atunci bineneles c... " >u pentru asta a# %enit aici$ !ise 'arris. =ipul e bolna%. 9 alienat #intal. Din cau!a substanei M. Moti%ul pentru care sunt aici... " >u ne interesea! de ce ai %enit$ spuse ;ank. >e interesea! doar do%e!ile i toate probele #ateriale care de#onstrea! ce%a. /estul % pri%ete. " D #ulu#esc$ do#nule$ spuse 'arris$ r n&ind ntruna. 1L ntorc ndu"se n laboratorul de testare psihologic din ca#era JML$ 0red ascult fr nici un interes e)pli" caiile re!ultatelor testelor sale pe care i le oferir a#bii psihanaliti. " Dai do%ad de ceea ce noi consider# a fi #ai degrab o #anifestare a co#petiiei dec t o dereglare. -a loc. " 6K$ spuse 0red cu stoicis#$ ae! ndu"se. " A co#petiiei$ preci!a cellalt psihanalist$ dintre cele dou e#isfere ale creierului tu. >u e %orba despre un singur se#nal insuficient sau alterat$ ci #ai degrab despre dou se#nale care interferea!$ furni! nd infor" #aii contradictorii. " n #od nor#al$ i e)plic cellalt psihanalist$ o#ul i folosete e#isfera st ng. (eea ce ine de el n" sui sau inele$ sau contiina$ toate astea se afl acolo. 9#isfera st ng e do#inant$ fiindc acolo este locali" !at ntotdeauna centrul %orbirii: #ai e)act$ bilate" rali!area presupune ca abilitile %erbale s fie un atribut al prii st ngi$ iar cele spaiale s in de partea dreapt. 9#isfera st ng poate fi co#parat cu un co#puter digital$ dreapta " cu unul analogic. Aa c funcionalitatea bilateral nu este o si#pl duplicare: at t #onitori!area siste#elor c t i procesarea

datelor pri#ite se fac n #od diferit. Dar$ n ceea ce te pri%ete$ nici una dintre e#isfere nu este do#inat i nici nu funcionea! n #od co#pensatoriu. >u se co#ple" tea! una pe alta* una i spune ce%a$ iar cealalt " cu totul altce%a. " 9 ca i cu# #aina ta ar a%ea dou ceasuri de ben" !in$ spuse al doilea brbat$ din care unul i arat c re" !er%orul e plin$ iar cellalt " c e gol. >u pot a%ea dreptate a# ndou. -ntr n conflict. Dar n ca!ul tu nu se poate spune c una funcionea! n #od corespun!" tor i cealalt nu: este... <ite ce %reau s spun. A#bele ceasuri se refer la aceeai cantitate de co#bustibil* la aceeai ben!in$ din acelai re!er%or. De fapt$ a#bele %e" rific acelai lucru. n calitate de ofer$ tu ai o relaie in" direct cu re!er%orul$ prin inter#ediul ceasului sau al ceasurilor. De fapt$ re!er%orul s"ar putea goli co#plet fr ca tu s"o tii: n"ai afla"o dec t atunci c nd i"o arat unul dintre indicatoarele de bord sau$ n cele din ur#$ c nd se oprete #otorul. >iciodat nu trebuie s e)iste dou ceasuri care s raporte!e infor#aii conflictuale$ pentru c$ i#ediat ce se nt #pl asta$ nu #ai tii absolut ni#ic despre starea de fapt la care se refer rapoartele. >u e acelai lucru ca atunci c nd ai un ceas acti% i unul de re!er% care intr n funciune c nd se stric cel dint i. " Prin ur#are$ ce nsea#n asta 8 spuse 0red. " Sunt sigur c tii de&a rspunsul$ !ise psihanalistul din st nga sa. Fi s"a nt #plat$ fr s tii de ce sau despre ce e %orba. " (ele dou e#isfere ale creierului #eu se iau la ntrecere 8 " DZ. " De ce 8 " Din cau!a substanei M. 9 un efect pe care l are adesea$ din punct de %edere funcional. Ba asta ne a" tepta#: sta e re!ultatul testelor. ( nd apar dereglri n e#isfera st ng " do#inant$ n #od nor#al " cea din dreapta ncearc s co#pense!e incon%enientul. Dar funcionalitile identice nu sunt corelate$ fiindc e %orba despre o stare anor#al pentru care organis#ul nu e pregtit. >oi o nu#i# percepie ncruciat. Fine de feno#enul de scindare a creierului. A# putea face o he#isferecto#ie a prii din dreapta$ dar... " Dac n"o s #ai iau substan M$ l ntrerupse 0red$ asta o s dispar 8 " Probabil$ spuse psihanalistul din st nga$ d nd din cap. 9 o deteriorare funcional. " S"ar putea s fie de natur organic$ !ise cellalt. S"ar putea s fie per#anent. =i#pul ne"o %a spune$ dar nu#ai dup o lung perioad de ti#p de la renunarea la substana M. /enunarea definiti%. " (u# 8? fcu 0red. >u nelesese rspunsul " era da sau era nu8 9ra afectat pentru totdeauna sau nu 8 (e spuseser 8 " (hiar dac esuturile cerebrale au a%ut de suferit$ !ise unul din psihanaliti$ n pre!ent se e)peri#entea! " n #od nor#al$ i e)plic cellalt psihanalist$ o#ul i folosete e#isfera st ng. (eea ce ine de el n" sui sau inele$ sau contiina$ toate astea se afl acolo. 9#isfera st ng e do#inant$ fiindc acolo este locali" !at ntotdeauna centrul %orbirii: #ai e)act$ bilate" rali!area presupune ca abilitile %erbale s fie un atribut al prii st ngi$ iar cele spaiale s in de partea dreapt. 9#isfera st ng poate fi co#parat cu un co#puter digital$ dreapta " cu unul analogic. Aa c funcionalitatea bilateral nu este o si#pl duplicare: at t #onitori!area siste#elor c t i procesarea datelor pri#ite se fac n #od diferit. Dar$ n ceea ce te pri%ete$ nici una dintre e#isfere nu este do#inat i nici nu funcionea! n #od co#pensatoriu. >u se co#ple" tea! una pe alta* una i spune ce%a$ iar cealalt " cu totul altce%a. " 9 ca i cu# #aina ta ar a%ea dou ceasuri de ben" !in$ spuse al doilea brbat$ din care unul i arat c re" !er%orul e plin$ iar cellalt " c e gol. >u pot a%ea dreptate a# ndou. -ntr n conflict. Dar n ca!ul tu nu se poate spune c una funcionea! n #od corespun!" tor i cealalt nu: este... <ite ce %reau s spun. A#bele ceasuri se refer la aceeai cantitate de co#bustibil* la aceeai ben!in$ din acelai re!er%or. De fapt$ a#bele %e" rific acelai lucru. n calitate de ofer$ tu ai o relaie in" direct cu re!er%orul$ prin inter#ediul ceasului sau al ceasurilor. De fapt$ re!er%orul s"ar putea goli co#plet fr ca tu s"o tii: n"ai afla"o dec t atunci c nd i"o arat unul dintre indicatoarele de bord sau$ n cele din ur#$ c nd se oprete #otorul. >iciodat nu trebuie s e)iste dou ceasuri care s raporte!e infor#aii conflictuale$ pentru c$ i#ediat ce se nt #pl asta$ nu #ai tii absolut ni#ic despre starea de fapt la care se refer rapoartele. >u e acelai lucru ca atunci c nd ai un ceas acti% i unul de re!er% care intr n funciune c nd se stric cel dint i. " Prin ur#are$ ce nsea#n asta 8 spuse 0red. " Sunt sigur c tii de&a rspunsul$ !ise psihanalistul din st nga sa. Fi s"a nt #plat$ fr s tii de ce sau despre ce e %orba. " (ele dou e#isfere ale creierului #eu se iau la ntrecere 8 "Da. " De ce 8 " Din cau!a substanei M. 9 un efect pe care l are adesea$ din punct de %edere funcional. Ba asta ne a" tepta#: sta e re!ultatul testelor. ( nd apar dereglri n e#isfera st ng " do#inant$ n #od nor#al " cea din dreapta ncearc s co#pense!e incon%enientul. Dar funcionalitile identice nu sunt corelate$ fiindc e %orba despre o stare anor#al pentru care organis#ul nu e pregtit. >oi o nu#i# percepie ncruciat. Fine de feno#enul de scindare a creierului. A# putea face o he#isferecto#ie a prii din dreapta$ dar... " Dac n"o s #ai iau substan M$ l ntrerupse 0red$ asta o s dispar 8 " Probabil$ spuse psihanalistul din st nga$ d nd din cap. 9 o deteriorare funcional. " S"ar putea s fie de natur organic$ !ise cellalt. S"ar putea s fie per#anent. =i#pul ne"o %a spune$ dar nu#ai dup o lung perioad de ti#p de la renunarea la substana M. /enunarea definiti%. " (u# 8? fcu 0red. >u nelesese rspunsul " era da sau era nu8 9ra afectat pentru totdeauna sau nu 8 (e spuseser 8 " (hiar dac esuturile cerebrale au a%ut de suferit$ !ise unul din psihanaliti$ n pre!ent se e)peri#entea! ndeprtarea unor #ici poriuni din fiecare e#isfer$ n scopul ntreruperii configuraiei co#petiionale. Se crede c$ n cele din ur#$ asta conduce la rec tigarea po!i" iei e#isferei iniial do#inante. " =otui$ proble#a este c$ dup aceea$ pacientul nu #ai poate pri#i dec t o parte a datelor furni!ate de si#uri " pentru tot restul %ieii sale. Pri#ete doar o &u#tate de se#nal$ n loc de dou. (eea ce este la fel de st n&enitor$ dup prerea #ea.

" Da$ dar o funcionalitate parial$ neconcuren" ial$ este de preferat lipsei oricrei funcionaliti " de %re#e ce$ nsu# nd percepiile ncruciate generate de cele dou e#isfere identice i concureniale$ re!ultatul este nul. " De!i tu$ 0red$ spuse cellalt brbat$ nu #ai ai... " >"o s #ai iau niciodat substan M$ !ise 0red. Pentru tot restul %ieii #ele. " ( t iei acu# 8 " >u prea #ult. Dup o pau!$ adug* (e%a #ai #ult$ n ulti#ul ti#p. 0iindc a# o acti%itate stresant. " =oate nsrcinrile i %or fi retrase$ fr nici o ndo" ial$ spuse unul din psihanaliti. >"o s #ai fii i#plicat n nici o aciune. 9ti bolna%$ 0red. Ci o s #ai fii$ cel puin pentru o %re#e. >i#eni nu poate fi sigur de e%oluia ta ulterioar. Poate c"o s"i re%ii ntru totul: sau poate c nu. " Dac a#bele #ele e#isfere sunt do#inante$ h r" i %ocea lui 0red$ cu# se face c nu pri#esc aceiai sti#uli 8 De ce nu pot fi cu#%a sincroni!ate$ cu# se n" t #pl cu sunetul stereo 8 =cere. " (u alte cu%inte$ fcu el$ gesticul nd$ atunci c nd # na dreapt i cea st ng prind un obiect$ un acelai obiect$ ar trebui... " (u# ai defini st ngaciul %i!a%i de dreptaci atunci c nd$ de e)e#plu$ este %orba despre$ s !ice#$ o i#a" gine n oglind " n care # na st ng +de%ine, # na dreapt... Psihanalistul se aplec asupra lui 0red$ care ns nu"i ridic ochii. (u# ai defini o #nu pen" tru # na st ng$ co#parati% cu una pentru dreapta$ astfel nc t o persoan creia i sunt necunoscui aceti ter#eni s neleag la ce te referi8 Ci s nu cread c e %orba despre #nua cealalt 8 (a pe o i#agine n oglind 8 " 6 #nu pentru # na st ng... spuse 0red$ apoi a#ui. " 9 ca i cu# una dintre e#isferele tale cerebrale ar percepe i#aginea lu#ii reflectate n oglind. Ar %e" dea"o n oglind. nelegi 8 Aa c st nga de%ine dreap" ta$ cu toate i#plicaiile acestui fapt. Ci noi nc nu ti# care sunt aceste i#plicaii$ nu ti# ce nsea#n s %e!i lu#ea in%ersat n felul sta. Din punct de %edere topo" logic$ #nua st ng este #nua dreapt i aa #ai de" parte$ la infinit. " n oglind$ spuse 0red. 6 oglind ntunecat$ se g ndi$ un scaner ntunecat. ( nd spunea +oglind,$ Sf ntul Petru nu se referea la una de sticl " nu a%eau aa ce%a pe %re#ea aceea " ci la i#aginea sa pe care o !rea atunci c nd se uita n fun" dul lustruit al unui %as de #etal. Buck#an i po%estise asta$ din lecturile lui teologice. >u pri%ind printr"un telescop sau printr"un ansa#blu de lentile care nu rs" toarn i#aginea$ nici prin orice altce%a$ ci %! ndu"i propriul chip$ reflectat spre el nsui$ in%ersat i aa #ai departe$ la infinit. ntoc#ai cu# #i spun ei$ cuget. >u pri%ind prin oglind$ ci %! nd i#aginea pe care o oglind o reflect nspre tine. ( t despre refle)ia aceea care se ntoarce la tine* eti tu$ e chipul tu i totui nu e. -ar n %re#urile acelea %echi nu e)istau aparate de fotografiat$ aa c asta era singurul #od n care te pu" teai %edea pe tine nsui* de"a"ndoaselea. M %d pe #ine nsu#i de"a"ndoaselea. ntr"un anu#it sens$ a# nceput s %d ntregul uni%ers de"a"ndoaselea. (u cealalt &u#tate a creie" rului #eu? " =opologia$ spuse unul dintre psihanaliti. 6 ti" in sau ce"o fi ea$ o ra#ur a #ate#aticii$ puin ne" leas. (a i gurile negre ale spaiului$ totu... " 0red pri%ete lu#ea din interior ctre e)terior$ !i" cea cellalt$ n acelai ti#p. Din fa i din spate$ si#ul" tan " aa #i nchipui. Pentru noi e greu s spune# cu# o %ede el. =opologia e o ra#ur a #ate#aticii care studia! acele proprieti ale unei figuri geo#etrice sau ale unei alte configuraii care nu se #odific atunci c nd obiectul este supus unei transfor#ri biuni%oce$ oricrei transfor#ri biuni%oce continue. Dar$ aplic nd asta n do#eniul psihologiei... " Ci$ c nd aa ce%a li se nt #pl obiectelor$ cine tie n ce #od i schi#b nfiarea 8 S"ar putea s fie de nerecunoscut. (a atunci c nd un slbatic i %ede fotografia pentru pri#a oar i nu se recunoate. (u toate c i"a !rit de #ulte ori i#aginea reflectat de ap sau de obiectele #etalice. Pentru c refle)ia e in" %ersat$ iar fotografia " nu. Aa c nu tie c e %orba despre aceeai persoan. " S"a obinuit doar cu i#aginea sa reflectat$ in%er" sat$ i crede c aa arat de fapt. " Adesea$ o persoan care i aude %ocea nregistrat... " Asta"i altce%a. Asta are de"a face cu re!onana din sinus... " Poate c %oi$ ne#ernicilor$ spuse 0red$ suntei ia care %d lu#ea de"a"ndoaselea$ ca n oglind. Poate c eu o %d aa cu# trebuie. " =u o %e!i n a#bele #oduri. " (are este 8... " ntr"o %re#e$ s"a discutat despre cei care percep nu#ai +refle)iile, realitii. >u i realitatea nsi. De" fectul principal al unei refle)ii nu este faptul c nu e real$ ci faptul c e in%ersat. M #inune!. Pe chip i se aternuse o e)presie ciudat. Paritatea. Principiul tiini" fic al paritii. -#aginea real i cea reflectat a uni%ersu" lui$ faptul c o lu# pe a doua drept pri#a$ dintr"un anu#it #oti%... Pentru c ne lipsete paritatea bilateral. " Pe de alt parte$ o fotografie poate co#pensa lipsa paritii bilaterale a e#isferelor: nu e nsui obiectul$ dar nici nu e in%ersat$ aa c$ fc nd aceast obiecie$ i#aginile fotografice nu #ai sunt i#agini$ ci for#e reale. /e%ersul re%ersului. " Dar i o fotografie poate fi in%ersat din greeal$ dac negati%ul este rsucit " de%elopat de"a"ndoaselea: de obicei$ i dai sea#a nu#ai dac acolo e scris ce%a. Dar nu i c nd e %orba despre figura unui o#. Ai putea a%ea dou fotografii ale persoanei respecti%e$ una in%er" sat$ alta nu. (ine%a care n"a nt lnit"o niciodat$ n"ar putea spune care e i#aginea corect$ dar i"ar da sea#a c sunt diferite i c nu se pot suprapune. " -at$ 0red$ asta de#onstrea! c t de co#ple) este proble#a for#ulrii diferenei dintre #nua st ng i cea dreapt$ i... " Apoi %eni"%a %re#ea s trece# la rostirea celor ce s"au scris. Moartea este nghiit. (a o i!b nd$ spuse o %oce. Poate c nu#ai 0red o au!ea. " Pentru c$ de ndat ce scrisul apare oglindit$ %o# tii ce este a#gire i ce nu e. (onfu!ia se spulber$ iar #oartea$ du#anul cel de pe ur#$ substana Moarte$ e nghiit nu spre a se cobor n trup$ ci spre a se"nla " ctre i!b nd. -at$ i de!%lui acu# taina cea sacr* n so#nul #orii nu ne %o# cufunda cu toii. 9 un #ister$ se g ndi 0red$ %ocea se refer la e)plicaia lui. A unui secret. A unui secret sacru. >u %o# #uri /efle)iile se %or ndeprta

(eea ce se %a petrece cu repe!iciune. Do# fi schi#bai cu toii$ iar prin asta %rea s spun c %o# fi reflectai$ pe neateptate. ( t ai clipi. 0iindc$ cuget el poso#or t$ n ti#p ce i pri%ea pe psihanalitii poliiti scriindu"i conclu!iile i apoi se#" n ndu"le$ eu cred ne ntoarce# dracului de"a"ndoaselea chiar acu#$ cu toii: fiecare o# i fiecare afurisit de obi" ect$ i orice distan$ ba chiar i ti#pul. Dar de c t ti#p e ne%oie$ se ntreb$ atunci c nd se face o fotografie$ o copie prin contact$ iar fotograful descoper c a pus ne" gati%ul de"a"ndoaselea$ de c t ti#p e ne%oie ca s"l r" suceasc8 S"l ntoarc din nou$ astfel nc t s a&ung aa cu# se presupune c ar trebui8 De o fraciune de secund. Acu# neleg$ cuget$ ce nsea#n pasa&ul acela din 'iblie* +(a ntr"o oglind$ n chip ntunecos..., 1 Dar siste#ul #eu de percepie e #ai dat peste cap dec t ori" c nd. Aa spun ei neleg$ dar nu a# puterea de a # a&uta pe #ine nsu#i.

>ot* 1 (orinteni 1L*1J 4n. tr.5. Poate c$ se g ndi$ de %re#e ce %d$ n acelai ti#p$ n a#bele feluri " corect i in%ersat " sunt pri#a per" soan din istoria o#enirii care are n faa ochilor$ si#ul" tan$ i#aginea i re%ersul ei$ ntre!rind astfel ceea ce o s fie c nd totul %a fi aa cu# se cu%ine. (u toate c a%e# parte n aceeai #sur i de cealalt lu#e$ de cea obinuit. Ci care anu#e este fiecare dintre ele 8 (are e in%ersat i care nu e 8 ( nd oare pri%esc o fotografie i c nd # uit la o refle)ie 8 Ci c i bani pri#esc pentru concediul de boal sau ca pensie$ sau ca a&utor de in%aliditate n ti#pul de!into)ic" rii8 se ntreb$ si#ind de&a sila$ groa!a ad nc i rceala pretutindeni. Hie kalt ist es in diese# unterirdischen 2Iie kalteIolbe? Das ist naturlich$ es ist &a tief. 1 Ci eu trebuie s ies din rahatul sta. A# %!ut oa#eni care au trecut prin aa ce%a. -isuse ;ristoase$ se g ndi$ i nchise ochi. " S"ar putea s sune a #etafi!ic$ spunea unul din cei doi$ dar #ate#aticienii susin c e posibil s ne afl# la li#ita unei noi cos#ologii$ ntr" at t... " -nfinitatea ti#pului$ a crei e)presie e eternitatea$ spuse cellalt e#oionat$ pri%it ca o bucl? (a o deru" lare nesf rit a unei aceeai ben!i de casetofon? =rebuia s"i o#oare ti#pul pre de o or$ dup care ar fi trebuit s se ntoarc n biroul lui ;ank$ s afle care erau do%e!ile lui 'arris i s le studie!e. 'ufetul cldirii l atrgea$ aa c se ndrept ntr"acolo$ alturi de ali poliiti$ fie n unifor#e$ fie n costu#e difu!e$ fie la costu# i cra%at. Probabil c$ ntre ti#p$ descoperirile psihanalitilor i erau naintate lui ;ank. Ar fi trebuit s se afle acolo la sosirea lui. Aa o s a# ti#p s # g ndesc$ #edita n %re#e ce intra fr grab n bufetul cu autoser%ire$ ae! n" du"se apoi la coad. =i#p. S presupune# c ti#pul e rotund$ ca P# ntul. =u na%ighe!i ctre %est$ %r nd s a&ungi n -ndia. Bu#ea te ia n r s$ dar$ n final$ -ndia se afl n faa ta$ nu n ur#. n ca!ul ti#pului$ poate c periplul nostru duce ctre /stignire$ pe c nd noi sunte# con%ini$ cu toii$ c a# lsat"o n ur#$ ctre est. n faa lui " o secretar. 7erseu albastru$ str #t$ fr sutien$ aproape i fr fust. 9ra plcut s"o cercete!e din pri%iri: se uit insistent$ fr ntrerupere i$ n cele din ur#$ ea l obser% i l nghionti cu ta%a. Pri#a i A Doua Denire a lui ;ristos repre!int unul i acelai e%eni#ent$ se g ndi el. Mo#entul rederulrii casetei. >u e de #irare c erau siguri c o s se nt #ple. Are s se ntoarc. Studie fesele secretarei$ d ndu"i apoi sea#a c ea nu putea s"l re#arce$ aa cu# o re#arcase el* #br" cat cu costu#ul lui$ nu a%ea nici chip$ nici fund. Dar si#te ce %ise #i fac n pri%ina ei$ conchise. 6rice pui" cu cu ase#enea picioare ar fi trebuit s"o si#t din bel" ug$ din partea fiecrui brbat. -a te uit$ se g ndi$ n costu#ul sta a putea s"i trag una"n cap i s"o regule! la nesf rit. (ine ar ti c eu a# fcut"o 8 (u# #"ar putea identifica 8 >ot* 1 +(e frig e n aceast bort " uter terestru? 9 firesc$ este at t de ad nc., 4lb. ger#.5 4n. tr.5. ( te cri#e s"ar putea co#ite n costu#ele astea? chib!ui. Ci c te #ici e)periene halucinante " nse#" n nd ce%a #ai puin dec t nite infraciuni pe care nu le"ai fcut niciodat: dei i"ai dorit"o ntotdeauna. substana M JR3 " Do#nioar$ i spuse fetei cu &erseu albastru$ ai$ fr nici o ndoial$ picioare fru#oase. #i nchipui c eti de aceeai prere$ fiindc altfel n"ai purta o astfel de #icrofust. 9i i se tie o clip rsuflarea. " Ah$ fcu. 6$ acu# tiu cine eti. " Ctii 8 ntreb el surprins. " Pete Hicka#$ !ise fata. " (u# 8 fcu el. " >u eti Pete Hicka# 8 Stai ntotdeauna %i!a%i de #ine... >u eti tu$ Pete 8 " 9u sunt tipul$ ntreb el$ care st ntotdeauna acolo i"i studia! picioarele$ fc ndu"i o #uli#e de planuri n legtur cu tii tu ce 8 9a confir#$ d nd din cap. " A# %reo ans 8 ntreb el.

" Pi$ depinde. " Pot s te in%it la cin ntr"o sear 8 " (red c da. " #i dai nu#rul tu de telefon 8 (a s te pot suna. " D"#i"l tu pe"al tu$ #ur#ur fata. " Fi"l dau$ !ise el$ dac stai acu# aici$ cu #ine$ i te ser%eti cu indiferent ce %rei tu n ti#p ce eu #i #" n nc sand%iul i"#i beau cafeaua. " >u$ a# o prieten$ e acolo " # ateapt. " A putea sta cu tine oricu#: cu %oi a# ndou. " Dre# s discut# despre ce%a inti#. " 6K$ spuse el. " Pi$ atunci o s ne #ai %ede#$ Pete. A%ansa$ ur# nd irul de oa#eni i duc nd cu sine ta%a$ tac #urile i er%eelul. i lu cafeaua i sand%iul$ gsi o #as liber i se ae! acolo$ singur$ pun ndu"i n cafea fr #ituri din sand%i i holb ndu"se apoi la ele. Au de g nd s"#i retrag ca!ul lui Arctor$ lua"i"ar naiba$ conchise. 6 s fiu la de!into)icare$ la S.nanon sau la >oua(ale$ sau n alt loc de genul sta$ iar ei o s pun pe altcine%a s"l supra%eghe!e i s"l e%alue!e. Pe %reun go!ar care nu tie nici un rahat despre Arctor... 6 s fie ne%oii s ia totul de la nceput. Ar putea s # lase #car s %erific do%e!ile lui 'arris$ se g ndi. S nu # suspende nainte de a re!ol%a po%estea asta$ oricare ar fi ea. Dac i"o trag i r# ne gra%id$ #edita$ atunci copiii o s ias fr chipuri. Doar figuri ceoase. Se cutre#ur. Ctiu c trebuie s fiu suspendat. Dar de ce neaprat n #o#entul sta8 A #ai putea face c te%a lucruri... S anali!e! do%e!ile lui 'arris$ s a# un cu% nt de spus c nd se %a lua o deci!ie. Sau s fiu #car de fa i s %d ce"a adunat. S descopr$ n sf rit$ pentru propria #ea satisfacie$ ce pune Arctor la cale. n% rte ce%a sau nu 8 =rebuie s"#i per#it s #ai r# n at t c t e ne" %oie ca s"o aflu: #i datorea! asta. A putea s ascult i s pri%esc pur i si#plu$ fr s scot nici un cu% nt. /#ase acolo %re#e ndelungat i$ ce%a #ai t r!iu$ obser% c fata cu &erseul albastru i prietena ei$ care a%ea prul scurt i negru$ se ridicar de la #asa lor i se pregtir s plece. Dup o e!itare$ prietena$ care nu arta prea se)i$ se apropie de locul unde 0red sttea aplecat asupra cafelei i a resturilor de sand%i. " Pete 8 spuse fata cu prul scurt. 9l i ridic ochii. " E$ Pete$ !ise ea cu ner%o!itate. >"a# dec t o se" cund. E$ Pete$ 9llen a %rut s"i spun asta$ dar n"a n" dr!nit. Pete$ ea ar fi ieit de #ult cu tine$ poate chiar de acu# o lun sau poate chiar din #artie. Dac... " Dac ce 8 ntreb el. " Pi$ %rea s"i spun c de c t%a ti#p a%ea de g nd s"i dea de neles c ar fi fost #ult #ai bine dac ai fi folosit ce%a gen$ s !ice#$ apa de gur Scope. " A %rea s"o fi tiut #ai de#ult$ rspunse el fr nici un pic de entu!ias#. " 6K$ Pete$ !ise fata$ si#indu"se acu# uurat i ndeprt ndu"se. =e caut #ai t r!iu. Se grbi s plece$ ! #bind. >enorocitul de Pete$ i spuse el. (hiar aa s fi fost8 Sau e doar o po%este ocant$ defi#toare la adresa lui Pete$ ticluit de cele dou fete rutcioase n ti#p ce l pri%eau " # pri%eau " st nd singur aici. >i" #ic altce%a dec t o #ic re#arc #aliioas$ pentru... Pfui$ duc"se naibii$ se g ndi. Sau ar fi putut fi ade%rat$ se decise n ti#p ce"i tergea bu!ele$ #ototolea er%eelul i se ridica cu gre" utate de pe scaun. M ntreb dac Sf ntul Pa%el a%ea respiraia ur t #irositoare. -ei din bufet fr s aib %reo int$ cu # inile iari ndesate ad nc n bu!unare. Mai nt i n bu!unarele costu#ului difu!$ apoi n cele ale costu#ului su ade%rat. Poate c de asta a stat Pa%el la nchisoare n ulti#a parte a %ieii sale. Poate c din cau!a asta l"au aruncat n te#ni. n ase#enea #o#ente$ ai ntotdeauna parte de ast" fel de e)periene care i schi#b con%ingerile$ se g ndi n ti#p ce prsea bufetul. Mi"a tr ntit asta pe deasu" pra tuturor celorlalte situaii neplcute n care #"a# aflat ast!i " #area e#anaie a nelepciunii acu#ulate n epocile de infailibilitate ale testrii psihologice. Aia i$ pe ur#$ asta. /ahat$ se g ndi. Se si#ea chiar #ai ru dec t nainte: abia #ai putea s #earg i abia #ai reu" ea s g ndeasc: confu!ia i !pcea #inile. (onfu!ia i disperarea. 6ricu#$ se g ndi$ Scope nu"i bun de ni" #ic. Ba%oris e #ult #ai bun. (u e)cepia faptului c atunci c nd o scuipi ai i#presia c scuipi s nge. Poate Micrin$ cuget. S"ar putea ca asta s fie cea #ai bun. Dac e)ist o far#acie n cldirea asta$ chib!ui$ a putea s iau una i s"o folosesc nainte de a # duce sus s dau ochii cu ;ank. n felul sta$ poate c o s capt #ai #ult ncredere n #ine. Poate c o s a# #ai #ult noroc. A folosi orice #"ar putea a&uta$ reflect$ absolut orice. 6rice indiciu$ ca cel oferit de fata aia$ orice su" gestie. Se si#ea depri#at i speriat. /ahat$ g ndi$ ce"o s # fac8 A # ter#inat"o cu toate$ cuget$ dup aceea n"o s"l #ai %d pe nici unul dintre ei$ niciodat$ pe nici unul dintre prietenii #ei$ pe nici unul dintre oa#enii pe care i supra%eghea# i i cunotea#. 6 s # des" prind de toate: poate c"o s"#i petrec tot restul %ieii ca pensionar... 6ricu#$ pe Arctor$ pe Buck#an$ pe 7err. 0abin$ pe (harles 0reck i #ai ales pe Donna ;aIthorne$ i"a# %!ut pentru ulti#a oar. >"o s"#i #ai %d prietenii niciodat$ n tot restul eterni" tii. S"a ter#inat. Donna. i a#intea un c ntec pe care unchiul su de"al doilea obinuia s"l c nte cu ani n ur#$ n 2er" #ania. +-ch sehN$ Iie e# 9ngel i# rosigen Duft \ Sich trostend !ur Seite #ir stellet,$ despre care i spusese c nsea#n* +6 %d$ n straie de nger$ st ndu"#i alturi$ ca s # aline, i c " n c ntec " se referea la fe#eia pe care o iubea$ la fe#eia care l sal%ase. n c ntec$ nu n %iaa ade%rat. <nchiul su de"al doilea #urise. <nchiul nscut n 2er#ania$ care c nta n cas sau citea cu glas tare. 2ott? Helch Dunkel hier? 6 grauen %oile Sti<e? 6dN ist es u# #ich her. >ichts lebet aus!er #ir... 1 (hiar dac #intea #ea nu s"a fcut praf$ reali! el$ c nd o s # ntorc la datorie$ altcine%a %a fi fost nsr" cinat sase ocupe de ei. 0ie %or fi #ori$ fie n nchisoare sau n clinici federale$ sau doar drogai$ drogai$ dro" gai. (u creierii ari i distrui$ ca #ine$ incapabili s priceap ce naiba li se nt #pla. n orice ca!$ n ceea ce # pri%ete$ a# a&uns la sf rit. 0r ca nici #car s tiu c #i s"a spus adio.

=ot ce"a #ai putea s fac din c nd n c nd ar fi s rederule! ben!ile$ ca s"#i aduc a#inte. " Ar trebui s # duc n aparta#entul conspirati%... Arunc o pri%ire n &ur i a#ui. Ar trebui s # duc n aparta#entul conspirati% i s le fur acu#$ cuget. ( t #ai pot. Mai t r!iu ar putea fi terse i s"ar putea s nu #ai a# cu# s a&ung la ele. Departa#entul n"are dec t s se duc dracului: pot s #i le i#pute din sala" riu. Dup toate consideraiile etice$ ben!ile despre casa aia i despre oa#enii din ea #i aparin. Ci acu#$ ben!ile sunt tot ce #i"a #ai r#as din toate astea: tot ce pot spera s iau cu #ine. Dar$ totodat$ chib!ui el cu repe!iciune$ ca s deru" le! nregistrrile a# ne%oie de tot siste#ul de deplasare a ben!ii i cuburile de proiecie holo din aparta#entul conspirati%. =rebuie s"l de#onte! i s"l car de acolo$ bucat cu bucat. >"o s"#i trebuiasc scanerele cu aparatura de nregistrare: doar #ecanis#ul de deru" lare$ co#ponentele de redare i toate cuburile de pro" iecie. Be pot lua$ bucic dup bucic: a# una dintre cheile aparta#entului. 9 posibil s"#i cear s"o napoie!$ dar pot face un duplicat e)act nainte de asta: e o cheie obinuit$ de tip Schlage. Ci pe ur# pot s trec la treab? /eali! nd asta$ se si#i #ai bine: proceda corect$ era hotr t i puin suprat. Pe toat lu#ea. Ci nc ntat de #odul n care a%ea s pun toate lucrurile n ordine. Pe de alt parte$ chib!ui$ dac a fura scanerele$ ca" petele de nregistrare i tot restul$ a putea continua #onitori!area. Pe cont propriu. A putea #enine ac" ti% supra%egherea$ aa cu# a# fcut i p n acu#. Mcar pentru un rsti#p. 6ricu#$ cred c n %ia to" tul e doar pentru un rsti#p " aa cu# o de#onstrea! po%estea asta. 9ste esenial ca supra%egherea s fie #eninut. Ci$ dac e posibil$ prin inter#ediul #eu. 6 s"i ur#resc ntotdeauna$ o s"i ur#resc i o s ncerc s pricep ce se >ot* 1 .6$ Doa#ne? (e ntuneric? (e tcere deplin? \ >i#eni nu %ie" uiete aici. n afar de #ine..., 'eetho%en$ 0idelio 4n. tr.5. petrece$ chiar dac n"o s iau niciodat #suri #po" tri%a faptelor pe care le surprind: chiar dac o s # #ulu#esc s stau acolo i s"i spione! n tcere$ fr s fiu %!ut. Asta e i#portant$ s # aflu la locul #eu de obser%ator al tuturor faptelor petrecute. >u de dragul lor. Pentru plcerea #ea. 'a nu$ se corect$ i de dragul lor. n ca! c se nt #pl ce%a$ ca atunci c nd s"a necat Buck#an. Dac i ur#rete cine%a " dac i ur#resc eu " pot obser%a i i pot a&uta. Pot telefona pentru asta. Pot aduce i#e" diat a&utoare$ cele #ai potri%ite a&utoare. Alt#interi$ se g ndi$ e posibil s #oar fr s"o tie ni#eni. 0r s"o tie i$ fir"ar al dracului$ fr ca nici #car sa$ se sinchiseasc. (ine%a trebuie s inter%in n ca!ul unor astfel de e)istene %rednice de #il. Sau #car s le se#nale!e ntristtoarele apariii i dispariii. S le se#nale!e i$ dac e posibil$ s le nregistre!e fr ntrerupere$ ca s r# n n a#intire. Pentru %re#urile #ai bune de #ai t r!iu$ n care oa#enii i %or nelege. n biroul lui ;ank$ se ae! alturi de acesta$ de un ofier n unifor# i de asudatul i ! #bitorul infor" #ator 7i# 'arris$ n ti#p ce una dintre casetele celui din ur# era derulat pe #as$ n faa lor. B ng el se afla un al doilea casetofon care o nregistra pe pri#a n ti#p ce era ascultat$ reali! nd o copie pentru departa#ent. " ...A$ salut. <ite ce e$ nu pot %orbi. " Atunci$ c nd 8 " =e sun eu. " Asta nu poate atepta. " 'ine$ despre ce e %orba 8 " A%e# de g nd s... ;ank se ntinse$ fc ndu"i se#n lui 'arris s opreasc banda. " Drei s identificai %ocile pentru noi$ do#nule 'arris 8 " Da$ ncu%iin nerbdtor acesta. Docea de fe" #eie a Donnei ;aIthorne$ iar cea de brbat a lui /obert Arctor. " Perfect$ spuse 0rank$ d nd din cap i arunc nd apoi o pri%ire ctre 0red. A%ea n fa raportul #edi" cal care l pri%ea i se uita peste el. /epornii banda du#nea%oastr. " ...&u#tate din sudul (aliforniei$ # ine noapte$ continu %ocea brbatului identificat de infor#ator drept 'ob Arctor. 6 s d# o lo%itur la arsenalul ba" !ei A%iaiei Militare din Danderberg$ pentru obinerea ar#elor auto#ate i se#iauto#ate... ;ank ntrerupse lectura raportului #edical i n" cepu s asculte$ ciulind urechile capului difu! al costu" #ului su difu!. 'arris ! #bea pentru el nsui$ apoi ctre toi cei" lali din ncpere. Degetele sale se &ucau cu nite agrafe luate de pe #as: se &ucau fr contenire$ de parc ar fi #pletit %ie #etalice de %ie$ #pletind i &uc ndu"se$ transpir nd i #pletind. " (e e cu drogul de!orienta# pe care ni l"au furat #otociclitii 8 spuse fe#eia identificat drept Donna ;aIthorne. ( nd duce# re!iduurile ato#ice la cu#" pna apelor ca s 8... " 6rgani!aia are ne%oie n pri#ul r nd de ar#e$ i e)plic %ocea brbatului. Esta"i punctul '. " 6K$ dar acu# trebuie s plec. A# un client. (lic. (lic. " Pot s identific banda de #otocicliti pe care au po#enit"o$ spuse 'arris cu %oce puternic$ foindu"se pe scaun. 9 a#intit pe o alt... " Ai #ai #ulte #ateriale de genul sta8 ntreb ;ank. (a s funda#ent# ca!ul 8 Sau totul se re!u#$ real#ente$ la banda asta 8 " 0oarte #ulte. " Dar e %orba despre acelai fel de lucruri. " Da$ se refer la aceeai organi!aie conspirati% i la planurile ei$ da. Ba acest co#plot anu#e. " (ine sunt oa#enii tia8 ntreb ;ank. Din ce organi!aie fac parte 8 " 9 rsp ndit n toat lu#ea... " Dreau nu#ele lor. Du#nea%oastr facei speculaii. " Pentru nceput$ /obert Arctor$ Donna ;aIthorne. A# aici i c te%a nse#nri codificate... 'arris b &b i dup o agend soioas i aproape c o scp c nd ncerc s o deschid. " Do#nule 'arris$ spuse ;ank$ rein aici toate as" tea " ben!ile i tot ce #ai a%ei. Pentru #o#ent$ sunt proprietatea noastr. 6 s le parcurge# noi nine.

" >otiele #ele scrise de # n i #aterialele codifi" cate pe care le"a#... " 6 s stai la dispo!iia noastr$ ca s ne oferii e)" plicaii c nd o s a&unge# acolo sau c nd o s si#i# c ne sunt necesare. ;ank i fcu se#n ofierului n unifor# " nu lui 'arris " s opreasc banda. Acesta din ur# se ntinse ntr"acolo. Poliistul l opri i#ediat$ #ping ndu"l napoi. 'arris pri%i n &ur clipind i pstr ndu"i acelai ! #bet. " Do#nule 'arris$ n"o s fii eliberat nainte de a se ncheia e)a#inarea #aterialelor du#nea%oastr. Sun" tei acu!at " aceasta fiind doar o for#alitate pentru a % pstra la dispo!iia noastr " de furni!are deliberat de infor#aii false ctre autoriti. 'ineneles c nu e %orba dec t un prete)t necesar pentru sigurana du#" nea%oastr " i sunte# cu toii contieni de asta " dar actul oficial de acu!are %a fi depus oricu#. Da fi tri#is la procurorul districtual$ ns %a fi nse#nat " pentru a nu i se da curs. Suntei #ulu#it 8 >u atept rspuns. i fcu se#n poliistului n uni" for# s"l scoat de acolo pe 'arris$ ls nd pe #as do" %e!ile " i tot rahatul$ i c te i #ai c te. Poliistul l conduse afar pe ! #bitorul 'arris. ;ank i 0red r#aser unul n faa celuilalt$ de o parte i de alta a #esei pline cu lucruri #prtiate de"a %al#a. ;ank pstr tcerea: citea descoperirile psihanalitilor. Dup o %re#e$ ridic receptorul i for# un nu#r de interior. " A# pri#it aici un #aterial nee%aluat. Dreau s"l studie!i i s preci!e!i n ce #sur e un fals. S"#i dai de tire$ iar apoi o s"i spun cu# s procede!i n conti" nuare. Are #ai bine de cinci kilogra#e: o s ai ne%oie de o cutie de carton$ #ri#ea trei. 6K$ #ulu#esc$ nchise. Baboratorul de electronic i criptografie$ l infor# pe 0rank. Apoi i relu lectura. Doi tehnicieni de laborator n unifor# i nar#ai p n"n dini i fcur apariia$ aduc nd un container #etalic$ cu ncuietoare. " Asta e tot ce"a# putut gsi$ se scu! unul dintre ei$ n ti#p ce l ncrcau cu gri& cu obiectele de pe #as. " (ine"i acolo$ &os 8 " ;urle.. " Punei"l pe ;urle. s treac peste astea$ neaprat n cursul !ilei de a!i$ i s"#i raporte!e i#ediat ce descoper un inde) fals. =rebuie s"o fac ast!i$ s"i spunei asta. =ehnicienii de laborator ncuiar cutia #etalic i o traser afar. Arunc nd pe #as raportul #edical$ ;ank se aplec nainte i spuse* " (e... 6K$ care"i replica ta la do%e!ile aduse p n acu# de 'arris 8 " Acolo ai raportul despre starea #ea de sntate$ nu"i aa 8 Se ntinse s"l apuce$ dar apoi se r!g ndi. " Dup prerea #ea$ ceea ce ne"a redat " puinul pe care ni l"a redat " prea autentic. " 9 un fals$ spuse ;ank. >"are nici o %aloare. " S"ar putea s ai dreptate$ !ise 0red$ dar nu sunt de acord. " Arsenalul de la Dandenberg$ despre care %or" beau$ e probabil Arsenalul 6S- 1. ;ank ridic re" ceptorul. S %ede#... (ine e tipul de la 6S- cu care a# stat de %orb ulti#a dat8... A %enit #iercuri$ cu nite fotografii... ;ank cltin din cap i ls telefo" nul$ ntorc ndu"se ctre 0red. 6 s atept. n ceea ce pri%ete falsificrile$ pot s atept raportul preli" #inar. 0red 8 " (e scrie n raportul #edical8... " ( eti icnit de"a binelea. 9l ridic din u#eri 4acesta fiind cel #ai bun lucru pe care"l putea face5* " (o#plet8 Hie kalt ist es in diese# unterirdischen 2eIolbe? " 9 posibil ca dou dintre celulele creierului s #ai funcione!e nc. Dar ca# asta"i tot. (ele #ai #ulte sunt scurtcircuitate sau abia dau c te o sc nteie. Das ist natiirlich$ es ist &a tief? " Dou$ !ici$ spuse 0red. Dou din c te 8 " >u tiu. Din c te a# neles eu$ creierul are o #ul" i#e de celule " trilioane. " ntre ele$ spuse 0red$ se pot stabili #ai #ulte co" ne)iuni dec t stelele din uni%ers. " Dac e aa$ atunci n"ai un procenta& prea bun n #o#entul de fa. Dreo dou celule din... Poate ai!eci i cinci de trilioane 8 " Mult #ai #ulte$ spuse 0red. " 9 #ai ru dec t la %echea echip Philadelphia Athletics din %re#ea lui (onnie Mack. De obicei n" cheiau se!onul cu un procenta& de... " (u ce # aleg$ ntreb 0red$ dac spun c s"a n" t #plat n e)erciiul funciunii 8 " (u un loc ntr"o sal de ateptare$ unde o s ci" teti gratis Saturda. 9%ening Posts i (os#opolitans$ pe sturate. " <nde"o s fie asta 8 " <nde i"ar plcea s fie 8 " D"#i ti#p de g ndire$ !ise 0red. >ot* 6ffice of Special -n%estigation$ 'iroul Special de -n%estigaii 4n. tr.5. " =e n% eu ce s faci$ spuse ;ank. 9u nu #"a duce ntr"o clinic federal: #i"a lua %reo ase sticle de Ihisk. bun " -.H. ;arper " a pleca de unul singur n creierii #unilor$ sus$ pe San 'ernandino$ l ng unul dintre lacuri$ i a sta pur i si#plu acolo$ fr s %d pe ni#eni$ p n s"ar re!ol%a totul. <nde%a unde nu #"ar gsi ni#eni. " Dar s"ar putea s nu se re!ol%e niciodat$ !ise 0red. " Atunci nu #"a ntoarce niciodat. Ctii pe cine%a care s aib o caban acolo$ sus 8 " >u$ rspunse 0red. " Poi s conduci fr proble#e 8 " Maina #ea...

9!it$ iar o for parc desprins dintr"un %is co" bor asupr"i i se si#i rela)at$ cuprins de o a#eeal plcut. =oate raporturile spaiale din ncpere se #odificar: schi#barea i afect chiar i percepia scurgerii ti#pului. " 9ste n... (sc. " >u"i aduci a#inte. " #i a#intesc c e stricat. " Pute# gsi pe cine%a care s te duc cu #aina. 6ricu#$ aa ar fi #ai sigur. <nde s # duc8 se #inun el. (u# s # duc8 Pe osele$ pe poteci$ pe crrui$ cltorind i pind ca prin #ar#elad$ aido#a unui #otan n les care nu %rea dec t s se ntoarc n cas$ unde e eliberat. 9in 9ngel$ der 2attin$ sogleich$ derfuhrt #ich !ur 0reiheit ins hi##lische /eich l$ se g ndi. " 'ineneles$ spuse$ ! #bind. <urare. S te s#uceti n les$ s ncerci cu dis" perare s te elibere!i$ iar pe ur# s renuni la orice #potri%ire. " (e cre!i despre #ine acu#$ ntreb$ acu#$ c nd s"a do%edit c sunt n halul sta " bun de ni#ic$ cel puin pentru o %re#e. " (red c eti un o# foarte cu#secade$ spuse 0rank. " Mulu#esc$ !ise 0red. " S"i iei ar#a cu tine. " (u# 8 fcu el. " ( nd pleci n #unii San 'ernandino$ cu sticlele de -.H. ;arper. S"i iei ar#a. " Adic s"o a# la #ine n ca!ul n care nu"#i re%in 8 " S"o ai n orice ca!$ spuse 0rank. =rebuie s iei din starea n care !ic ei c te afli... S"o ai acolo$ cu tine. " 6K. " ( nd te ntorci$ sun"#. D"#i de tire. " (e naiba$ n"o s a# costu#ul la #ine. " Sun"# oricu#. (u sau fr costu#ul sta. " 6K$ repet el. 9ra e%ident c nu #ai a%ea nici o i#portan. 9ra e%ident c totul se sf rise. " ( nd o s"i ridici ur#torul salariu$ su#a o s fie diferit. 9 %orba acu# despre o #odificare considerabil. " Pri#esc un fel de pri# pentru asta$ pentru ceea ce #i s"a nt #plat 8 !ise 0red. >ot* 1 +<n nger al soiei$ care # conduce$ grabnic$ spre libertate n #" pria cereasc, 4lb. ger#.5 4n. tr.5. " >u. (itete codul penal. <n ofier care de%ine to" )ico#an de bun %oie i nu raportea! asta i#ediat este acu!at de infraciune " pri#ete o a#end de trei #ii de dolari i\sau o conda#nare pe ase luni. Probabil c tu o s fii doar a#endat. " +De bun %oie 8, fcu el$ #inun ndu"se. " >u i"a in&ectat ni#eni drogul in ndu"i pistolul la t #pl. >u i"a pus ni#eni ce%a n sup. Ai luat$ de bun %oie i cu bun tiin$ un drog de!orienta#$ care creea! dependen i distruge creierul. " A# fost ne%oit? " Puteai s te prefaci$ spuse ;ank. Ma&oritatea ofi" erilor reuesc s se descurce. Ci$ in nd cont de canti" tatea pe care spun ei c o nghieai$ trebuie s fi fost... " M trate!i ca pe un escroc. Ci nu sunt. ;ank lu o h rtie i un pi) i ncepu s socoteasc. " ( i bani pri#eti tu$ apro)i#ati% 8 Pot face nite calcule chiar acu#$ dac... " >u s"ar putea s pltesc a#enda #ai t r!iu 8 Poate n rate lunare$ %re#e de doi ani 8 " 9i$ haide$ 0red$ fcu ;ank. " 6K$ !ise el. " ( t iei pe or 8 0red nu reui s"i aduc a#inte. " 'ine$ atunci$ c te ore ai pe lun 8 >u"i a#intea nici asta. ;ank ls &os foaia de h rtie. " Drei o igar 8 i oferi lui 0red pachetul lui. " =rebuie s # las i de asta$ spuse el. De orice$ in" clusi% de alune i de... >u reuea s se concentre!e. Stteau a# ndoi acolo$ n costu#ele lor difu!e$ fr s scoat nici o %orb. " Aa cu# le spunea# copiilor #ei... ncepu ;ank. " 9u a# doi$ spuse 0red. Dou fete. " >u cred c ai: era de ateptat s nu ai. " Poate c nu a#. Se strdui s calcule!e ca# de c nd trebuia s"i n" cheie acti%itatea$ iar apoi ncepu s socoteasc c te ta" blete de substan M ascunsese pe ici$ pe colo. Ci de c i bani ar fi adunat$ ca s"i fac pro%i!ii$ dup ce i ridica salariul. " Poate %rei s continui s socotesc ce su# o s pri#eti ca plat$ spuse ;ank. " 6K$ i rspunse$ d nd energic din cap. 0"o. /#ase ae!at$ atept nd cu ncordare i bt nd da" rabana pe #as$ ca 'arris. " ( t iei pe or 8 repet ;ank$ dup care se ntinse i#ediat ctre telefon. Sun la Salarii. 0red nu rspunse. Se uita n &os$ atept nd. Poate c Donna #"ar putea a&uta$ se g ndi. Donna$ a&ut"#$ te rog$ se g ndi. " >u cred c"o s te descurci n #uni$ spuse ;ank. (hiar dac te duce cine%a cu #aina p n acolo. " >u. " <nde %rei s te duci 8 " Bas"# s stau &os i s # g ndesc.

" ntr"o clinic federal 8 ">u. /#aser locului. 0rank se ntreb ce nse#na acel* +era de ateptat s nu ai., " (e"ar fi s te duci la Donna ;aIthorne 8 spuse ;ank. Din infor#aiile aduse de tine i de toi ceilali$ tiu c suntei apropiai. " Da$ ncu%iin el$ d nd din cap. Sunte#. Apoi i ridic ochii i ntreb* (u# de"ai aflat8 " Printr"un proces de eli#inare$ !ise ;ank. Ctiu cine nu eti$ iar nu#rul suspecilor din grupul sta nu e infinit " de fapt$ sunt foarte puini. A# cre!ut c ne %or conduce #ai sus " i poate c 'arris o %a face. >oi doi a# petrecut foarte #ult ti#p st nd de %orb. A# pus lucrurile cap la cap de #ult %re#e. 9ti Arctor. " (ine sunt 8 fcu el$ holb ndu"se la costu#ul difu! nu#it ;ank care i susinea pri%irea. Sunt 'ob Arctor 8 >u"i %enea s cread. - se prea absurd. >u se po" tri%ea cu ni#ic din ceea ce fcuse sau g ndise$ era grotesc. " >"are i#portan$ spuse ;ank. (are e nu#rul de telefon al Donnei 8 " Probabil c e la lucru. 2lasul i tre#ura. Ba #a" ga!inul de parfu#uri. >u#rul este... >u"i putea st" p ni %ocea i nu"i putea a#inti nu#rul. Sunt pe dracuN$ i spuse. >u sunt 'ob Arctor. Dar atunci$ cine f Poate c sunt... " D"#i nu#rul de telefon de la ser%iciu al Donnei ;aIthorne$ spunea ;ank la telefon$ rostind cu%intele n grab. <ite$ !ise$ ntin! nd receptorul c" tre 0red. i fac legtura. Sau nu$ #ai bine nu. i spun s %in s te ia... De unde 8 =e duce# cu #aina i te ls# acolo: nu te poi nt lni cu ea aici. (e loc ar fi potri%it 8 <nde % nt lnii de obicei 8 " Ducei"# la ea acas$ !ise el. Ctiu cu# s intru. " 6 s"i spun c eti acolo i c te lai de droguri. ( te cunosc i c #"ai rugat s"o sun. " 9)celent$ !ise 0red$ sunt n stare s aprecie! asta. Mulu#esc$ o#ule. ;ank ddu din cap i ncepu s for#e!e un nu#r din e)terior. Bui 0rank i se prea c for#a fiecare cifr din ce n ce #ai ncet i c totul dura la nesf rit. n" chise ochii$ respir nd ad nc i g ndindu"se* <au. (hiar sunt pe dinafar. Da$ chiar eti$ fu el de acord. >uc$ ner%os$ ntr"o stare #i!erabil$ dependent de drog i ter#inat. =er#i" nat pe de"a" ntregul. i %eni s r d. " 6 s te duce# la ea... ncepu ;ank$ apoi i n" toarse atenia asupra telefonului$ spun nd* Alo$ Donna$ sunt un prieten de"al lui 'ob$ tii 8 9i$ e ntr"o stare foarte proast$ %orbesc serios. 9i$ el... Sunt n stare s aprecie! asta$ i rostir n #inte$ la unison$ dou %oci$ atunci c nd i au!i colegul #in" ind"o pe Donna. Ci nu uita s"i spui s"#i fac rost de ce%a: #i"e ru de"a binelea. >u"#i poate face rost de ce%a droguri 8 Poate s #i le insufle$ aa cu# face de obicei8 Se ntinse ca s"l ating pe ;ank$ dar nu reui: nu a%ea # na destul de lung. " ( nd%a$ o s fac acelai lucru pentru tine$ pro" #ise$ n ti#p ce ;ank punea receptorul n furc. " >u trebuie dec t s atepi s %in #aina. -au i#ediat legtura. =elefona din nou$ de data asta spu" n nd* 2ara&ul8 Dreau o #ain fr nse#ne i un ofier fr unifor#. (e a%ei disponibil 8 n interiorul costu#elor difu!e " al petelor nebu" loase " ei i nchiser ochii$ atept nd. " Poate c ar trebui s te tri#it la spital$ spuse ;ank. 9ti nucit n ulti#ul hal: poate c te"a otr%it 7i# 'arris. De fapt$ el ne interesea!$ nu tu. Finerea lui sub obser" %aie " acesta era scopul principal al scanrii casei. A# sperat c o s"l atrage# aici... Ci a# fcut"o. 0red pstra tcerea. De asta tiu foarte bine c ben!ile lui i toate celelalte do%e!i erau #sluite. Baboratorul o s"o con" fir#e. 'arris e a#estecat n ce%a gra% " gra% i de!gus" ttor* e %orba despre nite ar#e. " Atunci$ cu #ine ce e 8 spuse 0red pe neateptate$ cu %oce foarte puternic. " =rebuia s a&unge# la 7i# 'arris i s"i face# o nscenare. " >e#ernicilor$ !ise el. " Dup cu# a# aran&at noi lucrurile$ 'arris " dac sta i e ntr"ade%r nu#ele " a nceput s suspecte!e din ce n ce #ai #ult c eti un agent sub acoperire$ aflat pe punctul de a"l descoperi i de a"l folosi ca s a&ungi la cei #ai #ari dec t el. Aa c... Sun telefonul. " Perfect$ spuse ;ank ce%a #ai t r!iu. >u trebuie dec t s stai &os i s atepi$ 'ob. 'ob$ 0red$ nu con" tea!. Poi s fii #ulu#it* a# pus # na pe porcul la i e un " ei$ e aa cu# toc#ai ne"ai spus nou. A #e" ritat$ nu"i aa8 S"l prinde# n curs: pe un tip ca sta$ indiferent ce n% rte el... " Sigur$ a #eritat. Abia #ai putea %orbi: scr ni din dini fr s %rea. /#aser #preun$ atept nd. Se ndreptau spre >oua"(ale$ c nd Donna trase pe dreapta. De pe #arginea dru#ului putea %edea lu#i" nile aflate #ai &os de ei: se ntindeau n toate direciile. Dar el era de&a cuprins de durere: i ddea sea#a de asta i nu #ai a%eau prea #ult ti#p la dispo!iie. 9i bine$ ateptase prea #ult. 6bra&ii lui erau plini de la" cri#i$ ncepuse s g f ie i s %o#ite. " 6 s ne ae!# pentru c te%a #inute$ i spuse$ con" duc ndu"l printre tufiuri i blrii$ pe terenul nisipos$ plin de cutii goale de bere i de tot felul de resturi. 9u... " Ai pipa de hai 8 reui el s rosteasc. " Da$ !ise ea. 9rau ne%oii s se ndeprte!e destul de #ult de o" sea ca s nu fie obser%ai: suficient de #ult nc t s poat arunca pipa de hai dac s"ar fi apropiat %reun poliist. 9a ar fi %!ut #aina parc nd$ i"ar fi %!ut farurile sting ndu"se " perfide$ la o distan suficient de #are de ei " i pe poliistul care ar fi cobor t$ apropiindu"se. Ar fi a%ut ti#p. =i#p suficient pentru asta$ cuget ea. =i#p suficient ca s se fereasc de braul legii. Dar$ de atunci nainte$ nici ur# de ti#p pentru 'ob Arctor. =i#pul lui " #" car cel #surat dup standardele u#ane " se sf rise. n #o#entul acela intra ntr"un alt fel de ti#p. (a cel pe care l are la dispo!iie un obolan$ se g ndi ea. =i#p ca s alerge ncoace i ncolo$ fr nici un rost. (a s alerge fr nici o noi# ncoace i ncolo$ ncolo i ncoace. Dar$ cel puin$ nc #ai poate %edea lu#inile de sub noi. Dei poate c pentru el asta nu #ai are nici o i#portan. 2sir un loc adpostit$ iar ea scoase bucica de ha" i nfurat n staniol i aprinse pipa. De l ng ea$ 'ob Arctor nu pru s obser%e. 9ra plin de rahat$ dar ea tia c nu se putea abine. De fapt$ poate c nici nu era contient de asta. =oi treceau prin aa ce%a n ti#p ce ncercau s se lase. " Aici.

Se aplec spre faa lui$ ca s"i insufle fu#ul. Dar el nu obser% nici asta. Sttea chircit$ cu sto#acul chinuit de cra#pe$ %o#it nd i # n&indu"se. =re#ura i #ur" #ura pentru sine ce%a lipsit de noi#$ ca un fel de c ntec. -#aginea o fcu s"i a#inteasc de un tip pe care"l cunoscuse c nd%a i care"l %!use pe Du#ne!eu. 0cea ca# aceleai lucruri* #ur#ura i pl ngea$ dei nu se u#plea de rahat. l !rise pe Du#ne!eu$ ntr"o strful" gerare$ dup ce se drogase cu BSD: ncercase s ia %ita" #ine solubile n ap$ n cantiti enor#e. 0or#ula lor orto#olecular ar fi trebuit s"i #bunteasc cone" )iunile neurale din creier$ s le accelere!e i s le sin" croni!e!e. =otui$ n loc s de%in pur i si#plu #ai detept$ tipul la l %!use pe Du#ne!eu. Pentru el$ surpri!a fusese deplin. " (red$ spuse ea$ c n"o s ti# niciodat ce ne re" !er% %iitorul. Alturi$ 'ob Arctor continu s b iguie %orbe nen" elese i nu rspunse. " l tii pe =on. A#sterda# 8 >u pri#i nici un rspuns. Donna trase un fu# din pipa cu hai$ conte#pl nd lu#inile: sa%ura #irosul aerului i ascult. " Dup ce l"a %!ut pe Du#ne!eu s"a si#it bine$ %re#e de %reun an. Pe ur# a nceput s"i fie ru cu ade%rat: #ai ru de"at t nu se si#ise n toat %iaa lui. Pentru c$ ntr"o bun !i$ a a%ut o re%elaie* i"a dat sea#a c nu a%ea s"l #ai %ad niciodat pe Du#ne!eu: ur#a s triasc tot restul %ieii lui$ decenii ntregi " poate cinci!eci de ani " fr s #ai %ad ni#ic altce%a dec t ceea ce %!use dintotdeauna. (eea ce %ede# cu toii. 9ra cu #ult #ai ru dec t dac nu l"ar fi %!ut pe Du#ne!eu. Mi"a po%estit c$ ntr"o !i$ a nnebunit de"ade%ratelea: i"a ieit$ pur i si#plu$ din fire i a nce" put s n&ure i s fac buci lucrurile din aparta#entul lui. A neles c a%ea s triasc n continuare aa cu# o fcea atunci$ fr s #ai %ad ni#ic. 0r nici un el. (a un #or#an de carne$ #asturb ndu"se$ # nc nd$ b nd$ dor#ind$ #uncind i uur ndu"se. " (a noi toi. 9ra pri#ul lucru pe care reuea s"l rosteasc 'ob Arctor: icnea la fiecare cu% nt. " Asta i"a# spus i eu$ ripost Donna. A# subli" niat"o. Sunte# cu toii n aceeai barc i noi$ ceilali$ nu ne pierde# cu#ptul. -ar el a !is* +>u tii ce"a# %" !ut eu. ;abar n"ai., Pe 'ob Arctor l strbtu un spas# i fu cuprins de con%ulsii$ apoi si#i c se sufoc. " A... spus ca# ce"a %!ut8 " (e%a ca nite sc ntei. 6 ploaie de sc ntei colo" rate$ ca atunci c nd i se defectea! tele%i!orul. Sc ntei urc ndu"se pe perei$ sc ntei n aer. Ci lu#ea ntreag era o fptur %ie$ ori de c te ori o pri%ea. Ci ni#ic nu era nt #pltor: totul se asa#bla perfect i se petrecea cu un anu#it scop$ ca s se reali!e!e ce%a " un el din %iitor. Pe ur# a %!ut o u. Dre#e de %reo spt# n$ a %!ut"o oriunde s"ar fi uitat " n aparta#entul lui$ dar i afar$ c nd se ducea pe &os la cu#prturi sau c nd i conducea #aina. Ci a%ea n" totdeauna aceleai proporii$ fiind foarte ngust. Spunea c era foarte... atrgtoare. Esta"i cu% ntul pe care l"a folosit. >"a ncercat niciodat s treac din" colo de ea: se #ulu#ea s"o pri%easc$ fiindc era at t de atrgtoare. (onturat de lu#ini de un rou"aprins i de altele " aurii$ spunea el. De parc sc nteile s"ar fi adunat n linii$ ca la geo#etrie. Pe ur# n"a #ai %" !ut"o niciodat: de aceea a a&uns$ n cele din ur#$ s se droghe!e n halul la. " (e era de partea cealalt 8 ntreb 'ob Arctor$ dup un ti#p. " Spunea c dincolo era o alt lu#e$ rspunse Donna. 6 putea %edea. " 9l... n"a trecut niciodat dincolo 8 " De asta a i fcut !ob tot ce a%ea n aparta#ent: nu s"a g ndit niciodat s treac dincolo de u$ se #ul" u#ea s o ad#ire$ dar pe ur# n"a #ai putut s"o %ad deloc i a fost prea t r!iu. A stat deschis " pentru el " %re#e de c te%a !ile$ pe ur# s"a nchis i a disprut pentru totdeauna. A #ai tot luat$ iari i iari$ o gr" #ad de BSD i de %ita#ine din alea solubile$ dar n"a #ai %!ut"o niciodat: n"a #ai gsit niciodat co#bi" naia corect. " (e era de partea cealalt 8 ntreb 'ob Arctor. " A spus c era ntotdeauna noapte. " >oapte? " Dedea lu#ina lunii i ap$ ntotdeauna la fel. >i" #ic nu se clintea i nu se schi#ba. 6 ap ntunecat$ de culoarea cernelii$ i un r# " o pla& de pe o insul. 9ra sigur c %edea 2recia$ 2recia antic. i nchipuia c ua era o fisur n ti#p$ c pri%ea napoi$ n trecut. -ar pe ur#$ #ai t r!iu$ c nd nu o #ai putea %edea i era pe autostrad$ conduc nd printre ca#ioane$ se ener%a ca dracuN. Spunea c nu #ai poate suporta toat agitaia i tot !go#otul$ faptul c totul se deplasa n" coace i ncolo$ c !ngnea i pocnea. 6ricu#$ nicio" dat n"a reuit s priceap de ce i" au artat tot ce i"au artat. (redea c fusese ntr"ade%r Du#ne!eu i c aceea fusese ua ctre lu#ea de dincolo$ dar c$ n con" clu!ie$ toat istoria asta nu fcuse altce%a dec t s"i tul" bure #inile. >"a reuit s #enin lucrurile n aceeai stare$ aa c n"a putut face fa situaiei. De fiecare dat c nd se nt lnea cu cine%a$ #ai de%re#e sau #ai t r!iu i po%estea c el pierduse totul. " Aa # si#t eu acu#$ !ise 'ob Arctor. " Pe insul era o fe#eie. Mai e)act... 9ra$ #ai de" grab$ o statuie. 9l spune c era Afrodita din (ineraica. Sttea acolo$ n lu#ina lunii$ palid i rece$ i dltuit din #ar#ur. " =rebuia s fi trecut pragul atunci c nd a a%ut oca!ia. " >"a a%ut oca!ia$ spuse Donna. 9ra o pro#isiune. (e%a care %a s %in. (e%a #ai bun$ aflat n %iitor$ la #are distan. Poate dup ce el... =cu o clip. ( nd a #urit. " A ratat$ !ise 'ob Arctor. 0iecare are o singur ans i cu asta basta. nchise ochii$ de durere i fiindc su" doarea i br!da chipul. 6ricu#$ ce tie un drogat fcut praf de BSD 8 (e ti# noi " oricare dintre noi 8 >u pot s %orbesc. Bas" o balt. n ntuneric$ se ntoarse cu spatele la ea$ cutre#u" r ndu"se. l cuprinseser con%ulsiile. " Acu# ni se arat doar clipuri publicitare$ spuse Donna. i ncolci braele n &urul lui i l #bria c t putu ea de str ns$ legn ndu"l ncoace i ncolo. " Aa c o s re!ist#. " Asta e ceea ce ncerci tu s faci. (u #ine$ acu#. " 9ti un o# bun. Ai fcut o afacere proast. Dar %iaa nu i s"a ncheiat. Fin foarte #ult la tine. A %rea... (ontinu s"l str ng n brae$ n tcere$ n ntune" ricul care cretea din interiorul lui$ nghiindu"l. Acoperindu"l n ti#p ce ea l #bria. " 9ti un o# bun i onest$ spuse ea. Ci tot ce se n" t #pl e nedrept$ dar aa trebuie s fie. ncearc s a" tepi p n se sf rete. ( nd%a$ peste #ult ti#p$ o s %e!i lu#ea aa cu# o %edeai nainte. 6 s se"ntoarc la tine.

6 s"i fie napoiat$ se g ndi. n !iua n care tot ce li s"a luat oa#enilor pe nedrept le %a fi napoiat. S"ar putea s fie ne%oie de o #ie de ani sau de #ai #ult$ dar !iua aceea %a %eni i toate balanele se %or echilibra. Poate c$ aido#a lui =on. A#sterda#$ ai a%ut o %i!i" une a lui Du#ne!eu$ care a disprut doar pentru o %re#e: s"a retras$ cuget$ #ai degrab dec t s fi disp" rut. Poate c n interiorul #inii tale groa!nic #istuite " i care nc se #ai #istuie$ chiar n ti#p ce te str ng la piept " #ai e)ist o sc nteie colorat de lu#in$ deghi" !at i #anifest ndu"se ntr"un #od de nerecunoscut: poate c a#intirea ei te %a ghida de"a lungul anilor ce %or %eni$ a anilor nspi# nttori care i se atern na" inte. <n cu% nt nepriceput pe deplin$ un a#nunt %" !ut dar neneles$ o fr ntur de stea pierdut n #i!eria acestei lu#i te %a clu!i fr de tirea ta p n n !iua... Dar era o !i at t de ndeprtat? >u i"o putea i#a" gina cu ade%rat. Poate c$ nainte de a se sf ri totul$ lui 'ob Arctor i se artase ce%a dintr"o alt lu#e$ r" tcit printre obinuitele banaliti. n #o#entul acela$ ea nu putea face altce%a dec t s"l str ng n brae i s spere. Dar$ atunci c nd a%ea s"l regseasc$ dac a%eau noroc$ acel ce%a ur#a s fie recunoscut. 9#isfera dreapt a%ea s fac o co#paraie corect. (hiar la ni" %elul subcortical$ care lui i era accesibil. Ci a%ea s pun capt cltoriei lui at t de ngro!itoare$ at t de e%ident de lipsit de sens i care l costase at t de #ult. 6 lu#in i licri n ochi. n faa ei sttea un poliai cu baston de cauciuc i lantern. " Drei s % ridicai$ % rog8 spuse ofierul. Ci s"#i artai actele de identitate 8 Du#neata #ai nt i$ do#nioar. i ddu dru#ul lui 'ob Arctor$ care alunec ntr"o parte p n ce se lungi pe p# nt: nu era contient de pre!ena poliistului$ care se apropiase de ei %enind tiptil din % rful dealului$ de pe un dru# forestier care ducea n %ale. n ti#p ce i scotea portofelul din geant$ Donna i fcu se#n o#ului legii s o ur#e!e p n ntr"un loc de unde 'ob Arctor nu"i putea au!i. n lu" #ina difu! a lanternei$ acesta i studie actele pre de c te%a #inute$ nainte de a spune* " Bucre!i pentru federali$ sub acoperire. " Dorbete #ai ncet$ !ise Donna. " #i cer scu!e. 6fierul i napoie portofelul. " Pleac dracului de aici$ spuse ea. 'rbatul i lu#in faa n treact$ apoi se rsuci pe clc ie: se ndeprt fr nici un !go#ot$ tot aa cu# %enise. Se ntoarse la 'ob Arctor. 9ra e%ident c el nu i d" duse deloc sea#a de apariia poliistului* n #o#entul acela nu #ai reali!a aproape ni#ic. Abia #ai sesi!a pre" !ena ei$ i nicidecu# a altcui%a sau a orice altce%a. Donna au!i ecourile ndeprtate ale #ainii de poli" ie care cobora prin fgaele dru#ului forestier$ ascuns %ederii. ( te%a g ngnii$ sau poate o op rl$ i croir dru# printre blriile uscate din &urul lor. n deprtare$ autostrada @1 strlucea$ contur ndu"se sub strlucirea farurilor$ dar p n la ei nu a&ungea nici un !go#ot: dis" tana era prea #are. " 'ob$ spuse ea cu bl ndee. M au!i 8 >ici un rspuns. =oate cone)iunile din creierul lui sunt blocate$ se g ndi. =opite i contopite. Ci ni#eni n"o s le poat de" bloca$ indiferent c t de #ult s"ar strdui. Ci se %or strdui. " ;aide$ !ise$ !g l indu"l i ncerc nd s"l ridice n picioare. =rebuie s"o lu# din loc. " >u pot s fac dragoste$ spuse 'ob Arctor. Mi"a disprut scula. " Sunte# ateptai$ !ise Donna hotr t. =rebuie s li te ncredine!. " Dar ce # fac dac #i"a disprut scula 8 6 s # #ai pri#easc 8 " 6 s te pri#easc$ rspunse Donna. 9 ne%oie de cea #ai nalt nelepciune$ #edita$ ca s tii c nd i"e ngduit s nedrepteti pe cine%a. (u# e posibil ca p n i &ustiia s fie &ertfit pe altarul dreptii8 (u# se poate nt #pla aa ce%a8 Pentru c asupra lu#ii acesteia apas un bleste#$ se g ndi$ i toate astea o do%edesc: do%ada e chiar aici. <nde%a$ la cel #ai profund ni%el posibil$ #ecanis#ul$ eafoda&ul tutu" ror lucrurilor s"a sfr #at i$ ridic ndu"se peste r#" ie$ plutete ne%oia de a s% ri tot felul de fapte #urdare spre care ne"au condus cele #ai nelepte opi" uni. =rebuie s fi nceput cu #ii de ani n ur#. P n acu#$ s"a infiltrat de&a n firea tuturor lucrurilor. Ci$ cu" get ea$ n fiecare dintre noi. >u ne pute# #ica$ nu pu" te# scoate nici o %orb i nu pute# lua nici o deci!ie fr s o face#. >ici #car nu"#i pas cu# a nceput totul$ c nd i de ce. Sper doar$ se g ndi$ case %a ter#ina odat i odat. 9)act ca =on. A#sterda#* sper pur i si#plu c$ ntr"o bun !i$ ploaia de sc ntei %iu colorate se %a rentoarce i c atunci o %o# %edea cu toii. Do# %edea ua ngust dincolo de care do#nete pacea. Sta" tuia$ #area i ceea ce pare a fi lu#in de lun. Ci nici o #icare$ ni#ic care s spulbere tihna. (u #ult$ #ult ti#p n ur#$ se g ndi. nainte de bleste#$ nainte ca toi i toate s a&ung ca acu#. 9%ul de Aur$ cuget$ c nd nelepciunea i dreptatea erau unul i acelai lucru. nainte ca totul s se sfar#e n bu" ci$ nfr nturi care nu se potri%esc$ care nu pot fi puse laolalt$ oric t de #ult te"ai strdui. Sub ea$ n ntuneric i printre lu#inile care #p n" !eau oraul$ se au!i o siren. 6 #ain a poliiei ntr"o ur#rire fierbinte. Prea urletul unui ani#al nnebunit$ nerbdtor s ucid. Ci care tia c o s"o fac n cur nd. Se nfiora: aerul nopii se rcise. 9ra ti#pul s plece. Asta nu e 9%ul de Aur$ cuget$ cu astfel de !go#ote n be!n. 9u scot ase#enea sunete hulpa%e f se ntreb. 9u sunt creatura aceea 8 ncolind$ sau fiind ncolit8 (apturat8 Alturi de ea$ brbatul se agit i ge#u n ti#p ce"l a&uta s se ridice. l a&ut s se in pe picioare i s se ntoarc$ pas cu pas$ la #aina ei$ l a&ut$ l a&ut s #earg #ai departe. Sub ei$ !go#otul #ainii de poli" ie ncet dintr"o dat: hituirea se ter#inase. i nde" plinise #isiunea. Ci eu #i"a# ndeplinit"o$ se g ndi$ spri&inindu"l cu trupul ei pe 'ob Arctor. (ei doi #e#bri ai personalului de la >oua"(ale stteau n picioare$ studiind obiectul care !cea pe po" deaua ae!# ntului lor %rs nd$ d rd ind$ u#pl n" du"se de necurenii i cuprin! ndu"se cu braele " #bri ndu"i propriul trup de parc ar fi %rut s"l potoleasc$ s"l apere de frigul care l fcea s tre#ure cu at ta %iolen. " (e"i asta 8 ntreb unul dintre ei. " <n o#$ spuse Donna. " Substana M 8 9a ncu%iin d nd din cap. " -"a #istuit creierii. A #ai n%ins unul. " 9 uor s c tigi. 6ricine poate c tiga$ li se adres ea celor doi. Apoi$ aplec ndu"se asupra lui /obert Actor$ spuse$ aproape neau!it*

" /#as bun. n ti#p ce Donna ieea$ l acoperir cu o ptur %e" che de ar#at. 9a nu se uit napoi. Se urc n #ain i se ndrept i#ediat spre cea #ai apropiat autostrad$ intr nd n cel #ai aglo#erat tra" fic posibil. Din cutia cu casete de pe podea scoase =apestr. a lui (arole King$ care i plcea cel #ai #ult din tot ce a%ea$ i o puse n casetofon: n acelai ti#p lu pistolul /uger$ prins cu un #agnet sub bord$ as" cuns %ederii. Merg nd cu %ite!a #a)i#$ se plas n spatele unui ca#ion care transporta l!i de le#n pline cu sticle de coca"cola de un sfert i$ n ti#p ce asculta caseta stereo$ trase tot ncrctorul pistolului n sticlele aflate la c i%a #etri n faa #ainii ei. n ti#p ce (arole King c nta$ cu %oce # ng ie" toare$ despre oa#eni care stau locului$ transfor# n" du"se n nite ne#ernici$ Donna reui s ni#ereasc patru sticle nainte de a goli ncrctorul. Parbri!ul #a" inii fu #procat cu cioburi i cu stropi de cola. -ar ea se si#i #ai bine. Dreptatea$ cinstea i loialitatea nu fac parte dintre calitile acestei lu#i$ se g ndi. Apoi$ n nu#ele a tot ce a%ea #ai sf nt$ l i!bi pe %echiul ei ina#ic$ pe du#anul ei dintotdeauna$ i!bi ca#ionul cu coca"cola$ care i continu dru#ul$ fr s obser%e. 0ora i#pactului ns$ rsuci #ica ei #ain: farurile se stinser$ se au!i scr netul oribil al a#orti!oarelor stri%ite de pneuri i apoi se po#eni n afara autostr!ii$ pe banda pentru ur" gene$ cu faa n sens opus i cu apa scurg ndu"i"se din radiator$ n ti#p ce ali auto#obiliti ncetineau$ pri" %ind cu gura cscat. ntoarce"te$ ne#ernicule$ spuse n sinea ei$ dar ca" #ionul cu coca"cola dispruse de #ult$ probabil ne%" t#at. Poate s fi a%ut %reo !g rietur. 9i$ asta trebuia s se nt #ple #ai cur nd sau #ai t r!iu$ tot nfrun" t nd un si#bol i o realitate a crei greutate o depea pe a #ainii el Acu# o s pltesc rate #ai #ari la asi" gurare$ reali!$ n ti#p ce cobora din #ain. Pe lu#ea asta$ dac ataci rul$ plteti cu bani pein. <n Mustang ulti#ul tip ncetini i oferul$ un br" bat$ i strig* " Drei s te duc unde%a$ do#nioar 8 9a nu"i rspunse. Se #ulu#i s"i %ad de dru#. 6 siluet #runt$ nfrunt nd pe propriile"i picioare farurile fr de nu#r care se apropiau. 1A =ietur dintr"o re%ist prins n pione!e de pere" tele salonului din Sa#ankand ;ouse$ cldirea sediului centrului de de!into)icare >oua"(ale din Santa Ana$ (alifornia* ( nd pacientul senil se tre!ete di#ineaa i n" treab de #a#a lui$ adu"i a#inte c ea a #urit de #ult$ c el are peste opt!eci de ani$ c triete ntr"un a!il$ c sunte# n 1@@J$ nu n 1@1L i c trebuie s n" frunte realitatea i faptul c... <n re!ident rupsese restul articolului: at t #ai r" #sese. 9ra e%ident c fusese tiat dintr"o re%ist de specialitate$ dedicat personalului #edical: era pe h rtie lucioas. " Pentru nceput$ i e)plic 2eorge$ unul dintre #e#brii personalului$ n ti#p ce l conducea de"a lun" gul coridorului$ o s te ocupi de slile de baie. De po" dele$ de chiu%ete i #ai ales de toalete. n cldire sunt trei sli de baie$ c te una la fiecare ni%el. " 6K$ spuse el. " Ai aici un #op. Ci o gleat. (re!i c tii cu# s faci asta 8 (u# s faci curat ntr"o sal de baie 8 D"i dru#ul$ iar eu o s te ur#resc i o s"i dau indicaii. Duse gleata n cada din spatele ncperii$ turn detergent n ea$ apoi deschise apa cald. >u !rea n faa ochilor ni#ic altce%a dec t spu#: spu# i %uietul apei. Dar putea au!i %ocea lui 2eorge$ fr s"l %ad. " >"o u#ple prea tare$ fiindc n"o s"o #ai poi ridica. " 6K. " Ai o #ic proble# c nd e %orba s spui unde te afli$ !ise 2eorge dup un ti#p. " Sunt la >oua" (ale. Ae! pe podea gleata care se rsturn: el r#ase locului$ holb ndu"se n &os$ ctre ea. " >oua"(ale de unde 8 " Din Santa Ana. 2eorge ridic gleata n locul lui$ art ndu"i cu# s o prind de # nerul de s r# i cu# s o legene n ti#p ce #ergea. " (red c #ai t r!iu o s te transfer# pe insul$ la una dintre fer#e. nt i ns$ trebuie s treci pe la splatul %aselor. " Pot s fac asta$ !ise el. Pot s spl %asele. " i plac ani#alele 8 " Sigur. " (ele de fer# 8 " Ani#alele. " 6 s %ede#. 6 s atept# p n c nd o s te cu" noate# #ai bine. 6ricu#$ o s treac ce%a ti#p: toat lu#ea se ocup de splatul %aselor %re#e de o lun. =oat lu#ea care intr pe u. " ntr"un fel$ #i"ar plcea s triesc la ar$ spuse el. " A%e# #ai #ulte tipuri de faciliti. 6 s stabili# ce i se potri%ete. Ctii$ poi fu#a aici$ dar nu ncura&# asta. >u sunte# la S.nanon: acolo nu te las s fu#e!i. " Dar nu #ai a# igri$ spuse el. " i d# fiecrui pacient un pachet pe !i. " 'ani8 >u #ai a%ea nici unul. " >u cost ni#ic. >"au costat niciodat. >oi pl" ti# n locul tu. 2eorge lu #opul$ l introduse n gleat i i art cu# s"l foloseasc. " (u# se face c n"a# nici un ban 8 " Din acelai #oti% pentru care nu #ai ai portofel i nici nu#e de fa#ilie. 6 s i"i napoie#$ o s"i na" poie# totul. Asta e ceea ce %re# s face#* s"i d# napoi tot ce i"a fost luat. " Pantofii tia nu #i se potri%esc$ !ise el.

" Depinde# de donaii$ dar pri#i# nu#ai lucruri noi$ din #aga!ine. Poate c$ #ai t r!iu$ o s"i lu# #sura. Ai probat toi pantofii din cutii 8 " Da$ rspunse el. " 0oarte bine$ asta e baia de la parter: ncepi cu ea. Pe ur#$ dup ce o speli$ dup ce o speli cu ade%rat bine$ cu ade%rat fr cusur$ #erge# sus " aduci acolo #opul i gleata " i i art sala de baie de acolo$ iar dup aceea$ pe cea de la eta&ul doi. Dar trebuie s ceri per#isiunea nainte de a urca$ pentru c la eta&ul doi stau fetele$ aa c trebuie s %orbeti #ai nt i cu unul dintre #e#brii personalului: nu te duci niciodat acolo fr s i se per#it$ l btu cu pal#a pe spate. 9 n ordine$ 'ruce 8 Ai neles 8 P 6K$ spuse 'ruce$ # nuind #opul. P 6 s te ocupi de asta$ !ise 2eorge$ de curenia din slile de baie$ p n c nd o s te deprin!i s faci treab bun. >u contea! cu ce se ndeletnicete un o#: contea! s"i ndeplineasc sarcinile cu# se cu" %ine i s poat fi # ndru de asta. P 6 s #ai fiu %reodat aa cu# a# fost8 ntreb 'ruce. P (eea ce ai fost te"a adus aici. Dac rede%ii ce ai fost$ #ai cur nd sau #ai t r!iu o s te rentorci la noi. >"a# dreptate 8 Ai a%ut noroc c ai a&uns aici: era c t pe ce s nu reueti. P M"a adus altcine%a$ cu #aina. P 9ti norocos. Dar$ data %iitoare s"ar putea s nu te #ai aduc ni#eni. S"ar putea s te arunce unde%a$ pe #arginea oselei i s spun s te ia dracuN. 9l continu s spele. P (el #ai bine e s speli #ai nt i chiu%etele$ apoi cada$ apoi toaletele i la ur# podeaua. P 6K$ spuse el i ls #opul deoparte. P 9 ne%oie de o anu#it nde# nare. 6 s de%ii #aestru. Se concentra i deslui crpturile din s#alul chiu" %etei: turn detergent n ele i deschise apa cald. /" #ase$ neclintit$ n calea aburului care se nla$ din ce n ce #ai dens. i plcea #irosul. Dup pr n!$ se ae! n salon$ b ndu"i cafeaua. >i#eni nu"i %orbea$ fiindc aflaser c se strduia s renune la drog. n ti#p ce sorbea din ceac$ le putea au!i con%ersaia. Se cunoteau unii pe alii. " Dac ai putea pri%i din trupul unui #ort$ ai reui s #ai %e!i nc$ dar n"ai a%ea cu# s #iti #uchii ochilor$ aa c n"ai putea focali!a. >u i"ai putea #ica nici capul$ nici globii oculari. =ot ce ai putea face ar fi s atepi s"i treac ce%a prin faa ochilor. Ai fi ne" penit. Ai atepta i ai tot atepta. Ar fi groa!nic. i cobor pri%irea spre aburul cafelei$ doar at t. Aburul se nla: i plcea #irosul. " 'un. 6 # n l atinse. A unei fe#ei. " 'un. Pentru o clip$ i ntoarse pri%irea ntr"o parte. " (u# te si#i 8 " 6K$ spuse el. " Fi"e #ai bine 8 " M si#t 6K$ i rspunse. Pri%i cafeaua i aburul$ i nu se uit nici la ea$ nici la altcine%a: pri%ea n &os$ nu#ai n &os$ ctre ceac. i plceau cldura i #irosul. " Ai putea %edea pe cine%a doar c nd ar trece e)act prin faa ta$ i nu#ai atunci. Sau nu#ai prin !ona spre care te uitai$ nu prin alt parte. Dac o frun! sau alt" ce%a i"ar pluti prin faa ochilor$ atunci nu ai %edea"o dec t pe ea$ pentru totdeauna. >u#ai frun!a i ni#ic altce%a: nu i"ai putea ntoarce pri%irea. " 6K$ spuse el$ in ndu"i ceaca cu cafea n a#bele # ini. " -#aginea!"i c ai fi contient$ fr s fii n %ia. ( ai %edea i chiar ai pricepe totul$ fr s fii %iu. ( ai pri%i doar n afar. -dentific nd lucrurile$ fr s tr" ieti. <n #ort poate s #earg totui #ai departe. <neori$ ceea ce te pri%ete prin ochii unui o# s"ar putea s fi #urit nc din copilrie. (eea ce e #ort$ acolo$ nuntru$ pri%ete nc n afar. >u e doar un trup care se uit la tine i n care nu e)ist ni#ic: acolo nc #ai e ce%a$ dar a #urit i nu #ai face dec t s pri" %easc ntruna: nu se poate #piedica s pri%easc. " Asta nsea#n s #ori$ spuse altcine%a$ s nu te poi opri s pri%eti indiferent ce s"ar afla n faa ta. Dreo bleste#ie pus e)act acolo i tu nu poi face ni" #ic$ cu# ar fi s alegi sau s schi#bi ce%a. >u poi de" c t s accepi$ aa cu# e$ ceea ce se afl acolo. " (u# ar fi s te uii la o cutie cu bere o ntreag eternitate 8 S"ar putea s nu fie chiar at t de ru. >"ar a%ea de ce s"i fie tea#. nainte de cina care le fu ser%it n sufragerie$ se ocu" par de noiunea de ti#p. Discutar despre #ai #ulte noiuni$ scrise pe tabl de di%eri #e#bri ai personalului. 9l sttea cu # inile ncruciate n poal$ cu ochii n podea i ascult nd clocotul unui filtru #are cu cafea: fcea bahuhu"buhuhu$ i sunetul l nfricoa. " 6biectele nsufleite i nensufleite i schi#b proprietile. De!bteau cu toii te#a asta$ st nd pe scaune pli" ante$ plasate ici i colo. (onceptul prea s le fie fa#i" liar. 9%ident c toate acestea ineau de #odul de g ndire al celor de la >oua"(ale: poate c erau chiar #e#orate$ pentru ca apoi s #edite!i asupra lor n re" petate r nduri. 'uhuhu" buhuhu. " 9nergia obiectelor nensufleite e #ai #are dec t a celor nsufleite. Discutar despre asta. 'uhuhu"buhuhu. Kgo#otul filtrului de cafea de%enea din ce n ce #ai puternic i l nfricoa tot #ai #ult$ dar nu se clintea i nu"i ridica pri%irea: sttea locului$ ascult nd. Din cau!a filtrului$ i era greu s aud ce anu#e spuneau. " ncorpor# n noi nine prea #ult din energia obiectelor nensufleite. Ci$ schi#b nd... Are cine%a de g nd s se uite la afurisitul la de fil" tru$ s %ad de ce face aa 8 <r# o pau!$ n ti#pul creia cine%a chiar l e)a" #ina. 9l pri%ea struitor n &os$ atept nd. " 6 s scriu asta din nou. +0ace#prea #ulte schi#" buri de energie cu for#ele inerte de %ia$ n fa%oarea lu#ii care ne ncon&oar. = Dorbir despre asta. 0iltrul a#ui i se adunar s capete cafea.

" Drei nite cafea 8 6 %oce n spatele lui$ o atingere. " >ed 8 'ruce 8 (u# l chea# 8... 'ruce 8 " 6K. Se ridic i i ur# n prea&#a filtrului. i atept r ndul. 9i l pri%ir c nd i punea frica i !ahr n ceac. (ontinuar s"l pri%easc i c nd se ntoarse la scaunul lui " la acelai scaun: se asigur c l regsise$ se ae! i continu s asculte. (afeaua cald i aburul ei l fceau s se si#t bine. " Acti%itatea nu nsea#n neaprat %ia. _ua" sarii sunt acti%i. -ar un clugr care #editea! nu e nensufleit. i pri%i ceaca goal* era din (hina. 6 ntoarse i cercet ce era scris pe fundul ei$ apoi constat c a%ea s#alul ciobit. Prea %eche$ dar fusese fcut la Detroit. " ( nd este circular$ #icarea repre!int cea #ai nensufleit structur a uni%ersului. " =i#pul$ spuse o alt %oce. Ctia cu# s rspund la asta. =i#pul e rotund. " Da$ trebuie s ne opri# acu#$ totui %rea cine%a s fac un scurt co#entariu de final 8 " Pi$ ur#rirea liniei de #ini# re!isten e legea supra%ieuirii. <r#rirea$ nu conducerea. " Da$ spuse o alt %oce$ #ai % rstnic$ adepii i su" pra%ieuiesc conductorului pe care l ur#ea!. (a n ca!ul lui ;ristos. >u %ice%ersa. " Ar fi #ai bine s #erge# la #as$ fiindc acu# /ick nu ne #ai ser%ete dec t p n la cinci &u#ate. " Dorbi# despre asta n ti#pul &ocului$ nu acu#. Scaunele sc r ir i trosnir. Se ridic i el$ i puse ceaca cea %eche pe ta%a altcui%a i li se altur n ti#p ce se niruiau spre ieire. Putea #irosi hainele reci din &urul lui$ si#ea #irosurile plcute$ dar reci. Se pare c spuneau c %iaa inert e bun$ se g ndi Dar nu e)ist ce%a nu#it %ia inert. 9 o contradicie. Se ntreb ce era %iaa$ ce anu#e nse#na: poate c era doar el cel care nu nelegea. Sosise un #or#an i#ens de haine donate$ n culori iptoare. Mai #uli oa#eni a%eau braele pline i c i%a i puseser c#ile$ prob ndu"le i ntreb ndu"se unii pe alii dac le %in bine. " 9i$ Mike. 9ti un tip elegant. n #i&locul salonului sttea un brbat scund i nde" sat$ cu pr c rlionat i chip de #ops: i schi#ba cu" reaua$ ncrunt ndu"se. " (u# se procedea! cu chestia asta8 >u reuesc s"o fac s stea. De ce nu se desface 8 A%ea o curea de apte!eci i cinci de centi#etri$ fr catara#$ cu nite inele de #etal pe care nu tia cu# s le str ng. " (red c #i"au dat una pe care ni#eni altcine%a n"a putut s"o foloseasc. 'ruce %eni n faa lui$ se ntinse ca s"l cuprind cu braele i i str nse cureaua trec nd"o n sens in%ers prin inele. " Mulu#esc$ !ise Mike. i alese #ai #ulte c#i$ uguindu"i bu!ele. " A# de g nd s port una dintre astea c nd o s #"nsor$ i spuse lui 'ruce. " Drgu$ rspunse el. Mike se ndrept agale ctre dou fe#ei aflate n ca" ptul cellalt al salonului: ele i ! #bir. " -es n ora$ le spuse$ lipindu"i de trup o c#a nflorat. " 0oarte bine$ #ergei la cin? strig directorul e)e" cuti% pe un ton aspru$ cu %ocea lui puternic. i fcu din ochi lui 'ruce. (u# te si#i$ o#ule 8 " 0oarte bine$ spuse el. " Dorbeti de parc ai fi rcit. " Da$ ncu%iin el$ e din cau! c nu # #ai dro" ghe!. A putea cpta nite Dristan$ sau... " 0r chi#icale$ spuse directorul. De nici un fel. 2rbete"te s #ergi la #as. (u# stai cu pofta de # ncare 8 " Mai bine$ rspunse$ ur# ndu"l. (ei ae!ai la #ese i ! #bir. Dup #as se ae! pe treptele largi$ la &u#tatea dru#ului ctre eta&ul nt i. >i#eni nu"i %orbi: a%ea loc o conferin. /#ase acolo p n c nd se ncheie. =oat lu#ea iei din sal$ u#pl nd holul. Si#ea c l pri%esc: poate c unii chiar i se adresau. Sttea ae!at pe trepte$ ghe#uit$ cu braele nfurate n &urul trupului$ uit ndu"se i iar uit ndu"se. A% nd n faa ochilor co%orul de culoare ntunecat. Acu# nu se #ai au!ea nici o %oce. " 'ruce 8 9l nu se clinti. " 'ruce 8 6 # n l atinse. 9l nu scoase nici o %orb. " 'ruce$ %ino n salon. Ar fi trebuit s fii n ca#era ta$ n pat: nu#ai c$ %e!i tu$ %reau s st# de %orb. Mike o lu nainte$ fc ndu"i se#n cu # na s"l ur" #e!e$ l nsoi n &osul scrilor i apoi n salonul pustiu. Mike nchise ua n ur#a lor. Se instala ntr"un fotoliu ad nc$ in%it ndu"l cu un gest s se ae!e n faa lui. Prea obosit. 6chii lui #ici erau ncercnai: se frec cu pal#a pe frunte. " Sunt trea! de a!i"di#inea$ de la cinci i &u#" tate$ spuse. 6 btaie n ua care ncepu s se deschid. " >u %reau s intre ni#eni aici: st# de %orb. Se aude 8 !bier Mike. Mur#ure. <a se nchise. " Ctii$ ar fi bine s"i schi#bi c#aa de dou ori pe !i$ !ise Mike. =ranspiri ce%a de speriat. 9l ncu%iin$ d nd din cap. " Din ce parte a statului eti 8 9l nu rspunse. " De acu# nainte$ s %ii la #ine c nd te #ai si#i at t de ru. A# trecut prin acelai lucru$ cu %reun an i &u#tate n ur#. 6binuiau s # foiasc cu #aina prin #pre&uri#i. Di%eri #e#bri ai personalului. B"ai cunoscut pe 9ddie 8 Antialcoolicul la nalt i slab care pune la punct pe toat lu#ea 8 M"a pli#bat cu #aina

&ur"#pre&ur$ ti#p de opt ore. >u #"a lsat niciodat singur. Drei s iei afar 8 strig pe neateptate. Sunte# aici ca s st# de %orb. Du"te s te uii la tele%i!or. i cobor %ocea i i ntoarse ochii spre 'ruce. <neori trebuie s faci asta. S nu lai pe cine%a niciodat singur. " neleg$ %eni rspunsul. " Ai gri& s nu"i iei cu#%a %iaa$ 'ruce. " Da$ do#nule$ spuse el$ pri%ind n &os. " >u"#i spune +do#nule,? 9l ddu din cap. " <nde ai fcut ar#ata$ 'ruce 8 De acolo i s"a tras 8 n ar#at ai nceput s iei droguri 8 ">u. " Fi le in&ecte!i sau le nghii 8 9l nu scoase nici un sunet. " +Do#nule,$ !ise Mike$ eu unul a# stat !ece ani n nchisoare. 6dat$ a# %!ut pe palierul nostru de ce" lule opt tipi cu beregata tiat ntr"o singur !i. Dor" #ea# cu picioarele pe toalet " at t de #ici erau celulele. Asta e nchisoarea$ trebuie s dor#i cu picioa" rele n H(. >"ai fost nchis niciodat$ nu"i aa 8 " >u$ spuse el. " Pe de alt parte$ a# %!ut deinui de opt!eci de ani fericii c #ai erau n %ia i care %oiau s"o #ai duc nc. #i aduc a#inte cu# era c nd # drog#$ c nd # in&ecta#: a# nceput pe c nd era# adolescent. >"a# fcut niciodat altce%a. Mi"a# in&ectat droguri i pe ur# a# intrat$ pentru !ece ani$ n p rnaie. Mi"a# in&ectat at t de #ult " heroin a#estecat cu M " c n"a# #ai fcut niciodat altce%a: n"a# %!ut niciodat altce%a. Acu# #"a# lsat$ a# ieit din nchisoare i sunt aici. Ctii ce"a# obser%at$ n #od special 8 Ctii c t de #are e diferena$ ce #ult nsea#n c acu# obser%8 Acu# pot #erge pe strad i s %d c te ce%a. Ci pot au!i susurul apei c nd #erge# n pdure " o s %e!i #ai t r" !iu celelalte faciliti$ fer#ele i aa #ai departe. Pot #erge pe strad$ pe o strad obinuit$ i s %d celu" ii i pisicuele. nainte nu"i obser%a# niciodat. >u"#i srea n ochi dec t drogul. i pri%i ceasul de la ncheie" tura # inii. Aa c$ adug$ #i dau sea#a cu# te si#i. " 9 greu s te lai$ !ise 'ruce. " =oi cei de aici s"au lsat. 'ineneles c unii s"au apucat din nou. Dac pleci de aici$ te apuci din nou. Ctii asta. 9l ddu din cap. " n locul sta nu"i ni#eni care s fi a%ut o %ia uoar. >u %reau s spun c a ta a fost aa. 9ddie ar fi f" cut"o. Fi" ar fi spus c neca!urile tale sunt floare la ureche. >eca!urile nu sunt niciodat floare la ureche. Dd c t de ru te si#i$ dar i eu #"a# si#it aa c nd%a. Acu# #i e cu #ult #ai bine. (ine e colegul tu de ca#er 8 " 7ohn. " A$ da$ 7ohn. Atunci nsea#n c stai &os$ la parter. " #i place acolo$ spuse el. " Da$ e cald. Probabil c ie i"e frig tot ti#pul. (elor #ai #uli dintre noi le e$ i"#i a#intesc c i #ie #i"a fost: tre#ura# tot ti#pul i # scp# n panta" loni. 9i$ ascult"# pe #ine$ n"o s #ai fii ne%oit s treci din nou prin asta dac o s r# i aici$ la >oua"(ale. " ( t de #ult 8 ntreb el. " =ot restul %ieii tale. 'ruce i nl capul. " 9u nu pot s plec$ spuse Mike. Dac ies de aici$ # apuc iar de droguri. A# prea #uli a#ici afar. 6 s a&ung din nou prin cotloane$ % n! nd droguri i in&ect ndu"#i"le$ i pe ur# napoi$ la nchisoare$ pentru dou!eci de ani. Ctii " ei? " a# trei!eci i cinci de ani i # nsor pentru pri#a oar. Ai cunoscut"o pe Baura 8 Bogodnica #ea 8 9l nu era sigur. " Drgu$ durdulie... Si#patic8?... 9l ddu din cap. " i e fric s ias afar. =rebuie s"o nsoeasc cine%a. 6 s #erge# la grdina !oologic... Spt# na %iitoare l duce# pe bieelul directorului e)ecuti% la San Diego$ i Baura e speriat de #oarte. Mai speriat dec t #ine. =cere. " Ai au!it ce"a# spus 8 ntreb Mike. ( #i"e fric s #erg la grdina !oologic 8 " Da. " >u"#i a#intesc s #ai fi fost %reodat ntr"un ase#enea loc. (e faci c nd te duci la grdina !oolo" gic 8 Poate c tu tii. " =e uii n di%erse cuti i n arcuri descoperite. " (e fel de ani#ale au 8 " De tot felul. " Slbatice$ presupun. 'ineneles c slbatice. Ci e)otice. " Ba grdina !oologic din San Diego au aproape orice fel de ani#al slbatic$ spuse 'ruce. " Au i un... (e sunt ia8 <ri koala8... " Da. " A# %!ut o recla# la tele%i!or$ !ise Mike. (u un urs koala. Fopie. Sea#n cu o &ucrie de plu. " 'tr nul =edd.$ ursuleul de &ucrie pe care"l au copii$ a fost creat dup #odelul ursului koala$ prin anii dou!eci$ spuse 'ruce. " Aa e. Presupun c trebuie s te duci n Australia ca s %e!i un urs koala. Sau au disprut 8 " Sunt o #uli#e n Australia$ !ise 'ruce$ dar e)" portul e inter!is. Ci al urilor %ii$ i al blnurilor. 9ra c t pe ce s fie e)ter#inai. " 9u n"a# fost pe nicieri$ fcu Mike$ cu e)cepia transporturilor de #arf pe care le fac din Me)ic la Dancou%er$ n (olu#bia 'ritanic. Aleg ntotdeauna acelai traseu$ aa c nu %d niciodat ni#ic. Merg foarte repede$ ca s scap de gri&. (onduc una dintre #ainile 0undaiei. Dac o s si#i ne%oia i dac n"o s"i fie foarte ru$ o s te pli#b. =e pli#b i pute# sta de %orb. >u # deran&ea!. 9ddie i alii$ care nu #ai sunt aici$ au fcu t"o pentru #ine. >u # deran&ea!. " Mulu#esc. " Acu# ar trebui s fi# a# ndoi n pat. =e"au pus de&a s lucre!i la buctrie8 S aran&e!i #esele i s aduci # ncarea 8 " >u.

" Atunci pute# dor#i a# ndoi p n la aceeai or. >e %ede# la #icul de&un. Stai la #as cu #ine i"i fac cunotin cu Baura. " ( nd % cstorii 8 " Peste o lun i &u#tate. >e"ar face plcere s participi. Desigur$ cere#onia %a a%ea loc aici$ n cldire$ aa c toat lu#ea o s fie de fa. " Mulu#esc$ !ise el. 9ra n centrul &ocului i toi ipau la el. 7ur"#" . pre&ur$ fee care rcneau: el i inea ochii n p# nt. " Ctii ce"i sta 8 <n pupcios? 6 %oce #ai strident dec t altele l fcu s"i ridice pri%irea. Printre chipurile nfiortoare$ distorsionate de !bierete$ urla o chine!oaic. " 9ti un pupcios$ asta eti? " 9ti n stare s"o iei la lab 8 9ti n stare s"o iei la lab 8 scandau ceilali$ adres ndu"i"se i n% rtindu"se n cerc. #b rcat cu pantaloni roii e%a!ai i purt nd pa" puci ro!$ directorul e)ecuti% ! #bea. (u ochi #ici$ sc nteind obosii$ ca ai unui spiridu. Begn ndu"se nainte i napoi$ cu picioarele ca nite fuse str nse sub el$ fr s stea pe %reo pern. " S %ede# cu# o iei la lab? Directorul pru s se distre!e c nd %!u ce%a sprg ndu"se: ochii i sticlir i se u#plur %eselie. Ai" do#a unui bufon #popoonat de la o %eche curte re" gal$ se uita n toate prile i se a#u!a. Apoi$ din c nd n c nd$ %ocea i se nla n falset$ strident i #o" noton$ ca un !go#ot #etalic. (a o bala#a neuns. " Pupciosul? !biera la el chine!oaica: alturi$ o alt fat i flutura braele i i bulbuca obra&ii " pleosc"pleosc? Aici? url chine!oaica$ rsucindu"se i bo#b ndu"i fundul$ pe care i"l art$ strig ndu"i* Pup"#"n fund$ atunci$ pupciosule? Ar %rea s pupe oa#eni... Pup aici$ pupciosule? " S %ede# cu# i"o ia la lab$ scanda fa#ilia. -a"i"o la lab$ pupciosule? 9l nchise ochii$ dar %ocile tot i #ai ptrundeau n urechi. " (odoule$ i spuse directorul e)ecuti%$ pe ton rs" picat. Monoton. 0utangiule. Sul. /ahatule. Babagiule... Ci tot aa$ fr oprire. nc #ai au!ea sunetele$ dar ncepuser s se a#es" tece. Ba un #o#ent dat$ i ridic ochii c nd recunoscu %ocea lui Mike$ n ti#pul unei perioade de acal#ie. 'r" batul l pri%ea cu nepsare$ cu obra&ii uor #bu&orai$ cu g tul u#fl ndu"i"se n gulerul prea str #t al c#ii. " 'ruce$ spunea Mike$ ce s"a nt #plat8 (e te"a adus aici 8 (e %rei s ne spui 8 >u ne poi po%esti chiar ni#ic despre tine 8 " (odoule? !bier 2eorge$ opind ca o #inge de cauciuc. (e"ai fost tu$ codoule 8 (hine!oaica sri n sus$ ip nd* " Po%estete"ne$ codoule de ciochiste$ puptorule de funduri$ labagiule? " Sunt un ochi$ spuse el. " Babagiule$ spuse directorul e)ecuti%. P#plule. Sc rn%ie. (iochistule. Pi!d. Acu# nu #ai au!ea ni#ic. Apoi uit nelesurile cu%intelor i$ n cele din ur#$ chiar i cu%intele. l si#ea doar pe Mike pri%indu"l$ pri%indu"l i ascult ndu"l$ i neau!ind ni#ic: nu tia$ nu"i a#intea$ se si#ea #runt$ se si#ea ru$ %oia s plece. 2olul din el crescu. Ci$ de fapt$ ntr"o #ic #sur$ era %esel. Kiua se apropia de sf rit. " Arunc o pri%ire nuntru$ i spuse o fe#eie. Aici ine# #ontrii. Se si#i nfricoat n ti#p ce ea deschidea ua. Dup ce o ddu n lturi i !go#otul se re%rs afar din n" cpere$ fu ui#it de di#ensiunile acesteia: dar %!u #uli copii #ici &uc ndu"se. n seara aceea$ se uit la doi brbai n % rst care hrneau copiii cu lapte i # ncare #runit$ st nd ntr"un #ic alco% de l ng buctrie. /ick$ buctarul$ ncepu prin a le aduce celor doi btr ni # ncarea pen" tru copii$ pe c nd toi ceilali nc ateptau n sufragerie. n ti#p ce cra platouri ntr"acolo$ chine!oaica l n" treb$ ! #bind* " i plac copiii 8 " Da$ spuse el. " Poi s stai cu ei i s cine!i aici. " 6h$ fcu el. " Mai t r!iu$ peste o lun sau dou$ o s le poi da s #n nce. 9!it. ( nd o s fi# siguri c nu"i lo%eti. A%e# o regul* copii nu sunt btui niciodat$ indife" rent ce"ar face. " 6K$ spuse el. Pri%ind copiii # nc nd$ si#ea cldura %ieii: se ae! i unul dintre copiii #ai #ici i se urc n poal. 9l ncepu s"i dea # ncare cu o linguri. Se g ndi c at t el$ c t i #icuul si#eau aceeai cldur. (hine!oaica i ! #bi i plec s duc platourile n sufragerie. /#ase printre copii %re#e ndelungat$ in ndu"l n brae #ai nt i pe unul i apoi pe alii. (ei doi btr ni se sfdeau cu copiii i fiecare critica #odul n care i hrnea cellalt. Masa i podeaua erau acoperite de firi#ituri$ buci i pete de # ncare: reali! surprins c #icuii ter#i" naser de # ncat i c ur#au s plece n i#ensa lor ca#er de &oac$ s %ad desenele ani#ate de la tele%i!or. Se aplec cu st ngcie ca s adune # ncarea #prtiat. " >u$ asta nu"i treaba ta$ i se adres tios unul dintre btr ni. 9u trebuie s"o fac. " 6K$ ncu%iin el$ ridic ndu"se brusc i lo%indu"se cu capul de #arginea #esei. Se uit$ #inun ndu"se$ la resturile de # ncare pe care le inea n pal#. " Du"te s a&ui la curenia din sufragerie$ i spuse cellalt btr n. A%ea un #ic defect de %orbire. <nul dintre a&utoarele de la buctrie$ care se ocupa de splatul %aselor$ i spuse n trecere* " Ai ne%oie de aprobare ca s stai cu copiii. 9l ddu din cap$ r# n nd locului nedu#erit. " Asta"i o treab pentru btr ni$ spuse cel care spla %asele. Ddceala. / se. >u sunt n stare de altce%a. Apoi i %!u de dru#. 6 feti r#ase n ncpere. l studie cu ochii ei #ari i i se adres*

" (u# te chea# 8 >u"i rspunse. " =e"a# ntrebat cu# te chea#$ ntin! ndu"se cu precauie$ el atinse o bucat de friptur de %ac de pe #as. Se rcise de&a. Dar$ fiind contient de pre!ena copilului de alturi$ el nc #ai si#ea cldura: i atinse cretetul n treact. " Pe #ine # chea# =hel#a$ spuse fetia. Fi"ai ui" tat nu#ele 8 l lo%i uor cu pal#a. Dac i uii nu#ele$ i"l poi scrie pe # n. Drei s"i art cu# 8 Pal#a ei l atinse din nou. " >"o s se tearg c nd te speli 8 o ntreb el. Dac i"l scrii pe # n$ pri#a dat c nd te foloseti de ea sau c nd faci o baie se terge. " 6$ a# neles. 0ata ddu din cap. Pi$ ai putea s"l scrii pe perete$ deasupra capului tu. n ca#era ta$ acolo unde dor#i. ( t #ai sus$ ca s nu se tearg. Ci$ pe ur#$ c nd %rei s"i tii nu#ele #ai bine$ poi... " =hel#a$ #ur#ur el. " >u$ sta e nu#ele #eu. 9 un nu#e de fat. =u tre" buie s ai alt nu#e. " S %ede#$ spuse el dus pe g nduri. " Dac ne #ai nt lni#$ o s"i pun eu un nu#e$ !ise =hel#a. 6 s in%ente! unul pentru tine. 6K 8 " >u locuieti aici 8 ntreb el. " 'a da$ dar #a#a s"ar putea s plece. Se g ndete s ne ia pe noi$ pe #ine i pe fratele #eu$ i s plece de aici. 9l ddu din cap. 6 parte din cldur dispruse. 0etia iei n fug$ pe neateptate$ fr nici un #oti% pe nelesul lui. 6ricu#$ se hotr el$ ar trebui s re!ol% proble#a propriului #eu nu#e: e responsabilitatea #ea. i stu" die # na i se ntreb de ce o fcea: nu era ni#ic de %" !ut. 'ruce$ se g ndi$ sta e nu#ele #eu. Dar$ cuget$ ar trebui s e)iste nu#e #ai potri%ite. (ldura care #ai r#sese l prsi treptat$ aa cu# l prsise i fetia. Se si#ea din nou singur i strin$ i pierdut. Ci nu foarte fericit. ntr"o bun !i$ Mike HestaIa. trase sforile ca s fie tri#is s aduc un transport. 9ra %orba despre nite #arf de # na a doua donat celor de la >oua"(ale de un #aga!in uni%ersal din !on. Dup ce se asigur c nu"l ur#rea nici un #e#bru al personalului$ ddu un telefon i se nt lni cu Donna ;aIthorne la un local McDonaldNs. Se ae!ar #preun afar$ de o parte i de alta a #e" sei de le#n pe care"i puseser coca"cola i ha#burgerii. " A# reuit ntr"ade%r s"l infiltr# 8 ntreb Donna. " Da$ spuse HestaIa.. Dar adug n sinea lui* =ipul e n ulti#ul hal. M ntreb dac asta #ai are %reo i#portan. M ntreb dac a# reali!at ce%a. =otui$ aa a trebuit s fie. " >"au nici o bnuial n pri%ina lui 8 " >u$ rspunse Mike HestaIa.. " =u$ personal$ eti con%ins c au o plantaie de droguri 8 " >u eu. >u cred eu asta. 9 con%ingerea lor. A celor care ne pltesc$ se g ndi. " (are e nelesul ter#enului 8 " Mors ontologica. Moartea spiritului. A identitii. A esenei caracterului. " 6 s fie n stare s acione!e 8 HestaIa. pri%i #ainile i oa#enii care treceau: le ur#rea indispus n ti#p ce se prefcea c #n nc. " Pur i si#plu$ n"ai cu# s"o afli. " >iciodat nu afli nainte de a se nt #pla. 6 a#in" tire. ( te%a dintre celulele arse ale creierului care #ai p l" p ie nc. (a un refle). >"o s acione!e$ o s reacione!e. >u pute# dec t s sper#. S ne a#inti# ce spune Pa%el n 'iblie* credin$ speran i renunare la a%ere. 6 studie pe fata brunet$ t nr i fru#oas din faa lui i reui s neleag$ pri%indu"i chipul inteligent$ de ce 'ob Arctor... >u$ i spuse. =rebuie s # g ndesc ntot" deauna la el ca fiind 'ruce. Altfel # dau de gol$ art c tiu prea #ulte* lucruri pe care n"ar trebui$ pe care n"a a%ea de unde s le tiu. ...de ce 'ruce se g ndea at t de #ult la ea. Se g ndea atunci c nd putea s g ndeasc. " A fost foarte bine instruit$ spuse Donna$ cu ceea ce lui i se pru o %oce cu#plit de &alnic. Ci$ n acelai ti#p$ o e)presie plin de tristee i tra%ers chipul$ ncord ndu"i i defor# ndu"i trsturile. S plteti un astfel de pre... !ise apoi$ pe &u#tate pentru ea nsi$ lu nd o nghiitur de cola. Dar nu e)ist nici o alt soluie$ cuget el$ de a p" trunde acolo. 9u nu pot. S"a do%edit de&a p n acu#: # g ndesc c t de #ult #"a# strduit. >u %or pri#i dec t o hoasp cu #intea distrus$ ca 'ruce. -nofensi%. =rebuia s fie... aa cu# e. Sau ei nu i"ar fi asu#at riscul. Asta e politica lor. " 2u%ernul cere un bir cu#plit$ spune Donna. " Diaa cere un bir cu#plit. 9a i ridic ochii i l nfrunt$ poso#or t i furioas* " n ca!ul sta$ l cere gu%ernul federal. 0r dubiu. De la tine$ de la #ine. De la... Docea i se fr nse. De la ceea ce a fost prietenul #eu. " nc #ai e prietenul tu. " (eea ce a #ai r#as din el$ ripost ea cu %iolen. (eea ce a #ai r#as$ se g ndi Mike HestaIa.$ te caut nc. ntr"un anu#it fel. Ci el se si#ea trist. Dar !iua era fru#oas$ oa#enii i #ainile l n%eseleau$ ae" rul #irosea fru#os. Ci a%eau anse de succes: asta l n" %eselea cel #ai #ult. 0useser ne%oii s #earg at t de departe. Puteau s strbat restul dru#ului. " (red$ cu sinceritate$ c nu e)ist ni#ic #ai cu#" plit dec t s sacrifici pe cine%a sau ce%a$ o fptur %ie$ fr ca ea s"o fi tiut #car. Dac ar fi tiut... Dac ar fi neles i s"ar fi oferit %oluntar... Dar... 2esticula. 9l nu tie: n"a tiut"o niciodat. >u s"a oferit... " 'ineneles c a fcut"o. 9ra #eseria lui. " >"a a%ut idee i nu are nici acu#$ pentru c acu# nu #ai are nici un fel de idei. 6 tii tot at t de bine ca #ine. Ci n" o s #ai aib idei niciodat$ n toat %iaa lui. Doar refle)e. -ar asta nu s"a nt #plat din greeal: era de ateptat s se nt #ple. Aa c a%e# aceast... khar# rea asupra noastr. 6 si#t pe u#eri. (a pe un cada%ru. Duc n spate un cada%ru " cada%rul lui 'ob Arctor. (hiar n ti#p ce el este$ practic$ n %ia.

i ridicase %ocea. Mike HestaIa. i fcu un se#n i ea se liniti$ fc nd un efort %i!ibil. 6a#enii de la ce" lelalte #ese de le#n$ care i sa%urau ha#burgerii i buturile rcoritoare$ i aruncaser pri%iri iscoditoare. " Pi$ spuse HestaIa.$ dup o pau!$ s pri%i# lu" crurile n felul sta. >u pot interoga pe cine%a sau ce%a care nu are o #inte. " =rebuie s # ntorc la lucru$ spuse Donna. i pri%i ceasul. 6 s le spun c totul pare s fie n ordine$ in nd cont de ceea ce #i"ai spus. Dup prerea ta. " S atepte s %in iarna. " -arna8 " 6 s dure!e p n atunci. >u contea! de ce$ dar asta e situaia: o s #earg la iarn sau n"o s #earg deloc. 6 s ptrunde# atunci sau niciodat. (hiar la solstiiu$ se g ndi el. " <n #o#ent potri%it. ( nd totul e #ort i acope" rit de !pad. 9l r se. " n (alifornia 8 " -arna spiritului. Mors ontologica. ( nd spiritul e #ort. " Doar ador#it$ spuse HestaIa.. Se ridic. Ci eu trebuie s plec$ a# de luat un transport de legu#e. Donna l pri%i ndurerat$ cu o spai# #ut$ plin de tristee. " Pentru buctrie$ specific el cu bl ndee. Mor" co%i i lptuci. Begu#e de genul sta. Pe care #aga!i" nul Mc(o. ni le"a donat nou$ sracii de la >oua"(ale. #i pare ru c a# spus asta. >"a# a%ut intenia s fac o glu#. >"a# a%ut nici o intenie. 6 btu pe u#r$ peste %esta ei de piele. Ci$ n ti#p ce o fcea$ i %eni ideea c$ probabil$ 'ob Arctor i"o d" duse cadou n !ile #ai bune$ #ai fericite. " Bucr# #preun la asta de #ult %re#e$ spuse Donna$ cu %oce reinut$ egal. >u %reau s #ai dure!e prea #ult. Dreau s se ter#ine. <neori$ noaptea$ c nd nu pot s dor#$ # g ndesc$ fir"ar s fie$ c noi sunte# #ai lipsii de ini# dec t ei. Dec t ad%ersarii. " >u %d o fptur fr ini# c nd # uit la tine$ !ise HestaIa.. Dei presupun c$ de fapt$ nu te cu" nosc chiar at t de bine. (eea ce %d$ i %d li#pede$ e una dintre cele #ai afectuoase persoane pe care a# cunoscut"o %reodat. " Din e)terior par afectuoas$ aa # %d oa#enii. 6chi afectuoi$ e)presie afectuoas i un nenorocit de ! #bet plin de fals afeciune$ dar n interior sunt n" totdeauna lipsit de ini#$ sunt un sac cu #inciuni. >u sunt ceea ce par a fi: sunt groa!nic. Docea fetei era egal i %orbea sur ! nd. Pupilele i se dilataser$ erau u#ede i pri%irea lor era ne%ino%at. " Dar$ pe deasupra$ nu e)ist nici o alt cale. >u"i aa8 A# pus totul la cale cu #ult %re#e n ur# i #"a# prefcut c sunt aa. Dar$ n realitate$ nu e chiar at t de ru. n felul sta$ %oi obinei ceea ce %rei. Ci toat lu#ea a%ansea! n grad. /u e$ de fapt$ ceea ce sunt eu " o #incinoas. Mi" a# #init prietenul$ l"a# #init pe 'ob Arctor tot ti#pul. (hiar i"a# !is o dat s nu cread ni#ic din ceea ce spun i bineneles c el i"a nchipuit c glu#ea#: nu #"a ascultat. Dar$ dac i"a# spus$ atunci e %ina lui c nu #"a ascultat$ c nu #"a cre!ut dup ce i"a# spus"o. B"a# a%erti!at. Dar el a ui" tat i#ediat i a# inut"o tot aa. A# continuat s"l #int. " Ai fcut ceea ce trebuia s faci. Ai fcut #ai #ult dec t trebuia s faci. 0ata ncepu s se ndeprte!e de #as. " 6K$ atunci nu a# ce raporta$ deoca#dat. n afar de faptul c tu eti ncre!tor. Dec t c el a fost strecurat nuntru i ei l"au acceptat. ( n"o s scoat ni#ic de la el n aceste.....Se nfiora. Aceste &ocuri #urdare. " 9)act. " >e %ede# #ai t r!iu. =cu o clip. 0ederalii n"au de g nd s atepte p n la iarn. " Dar la iarn o s fie$ spuse HestaIa.. Ba solsti" iul de iarn. " Ba ce 8 " >u trebuie dec t s atepi$ !ise el. Ci s te rogi. " Astea"s prostii$ rspunse Donna. /ugciunile$ adic. M ruga# foarte #ult$ cu o gr#ad de %re#e n ur#$ dar nu i acu#. >"ar fi trebuit s face# asta$ ceea ce face# noi$ dac rugciunile ar fi funcionat. Sunt tot un lucru de ni#ic. " Aa sunt #a&oritatea lucrurilor. 0cu c i%a pai n ur#a fetei care se ndeprta$ atras de ea$ si#ind c i era pe plac. >u cred c i"ai distrus prietenul. Mi se pare c i tu ai fost distrus n aceeai #sur$ c eti o alt %icti#. >u#ai c la tine nu se obser%. 6ricu#$ n"a# a%ut de ales. " 6 s a&ung n iad$ spuse ea. K #bi pe neateptate " un ! #bet senin$ copilresc. 9ducaia #ea catolic. " n iad i % nd pungi de cinci dolari i$ c nd a&ungi acas$ gseti n ele secobarbital. " Secobarbitalul e fcut din e)cre#ente de curcan$ !ise Donna$ apoi i dispru brusc din faa ochilor. Se topise printre oa#enii care #ergeau ncoace i n" colo: el clipi. 6are aa se si#ea 'ob Arctor8 se ntreb. Probabil c da. 9a fusese acolo$ pr nd s r# n pen" tru totdeauna: apoi " ni#ic. Se topise ca o li#b de foc n %!duh$ i!%or t din p# nt i disprut n p# nt. (a s se contopeasc cu toi ceilali$ cu oa#enii care n"au ncetat niciodat s e)iste. Preling ndu"se printre ei. 0ata care se e%apor$ se g ndi. Se preschi#b. Dine i pleac c nd %rea ea. Ci ni#eni i ni#ic n"o poate opri. ncerc s prind % ntul n plas$ cuget. Aa cu# a f" cut i Arctor. 9 !adarnic$ se g ndi$ s ncerci s"i ncle" te!i # inile n &urul unuia dintre agenii federali care se ocup de abu!ul de droguri. Se strecoar pe furi. <#bre care se topesc c nd #isiunea le"o cere. (a i cu#$ de la bun nceput$ n"ar fi fost cu ade%rat acolo. Arctor$ #edita el$ era ndrgostit de o fanto# a autoritii$ de un soi de hologra#$ pe care un o# obinuit ar putea s o strbat$ ieind$ singur$ prin cealalt parte a ei. 0r s fi reuit %reodat s"o ating ntr"ade%r " pe fata n carne i oase. Du#ne!eu acionea! transfor# nd rul n bine$ reflect el. 0ace asta aici i acu#$ cu toate c ochii notri nu pot s"o %ad: totul se petrece sub suprafaa realitii$ pentru a iei abia #ai t r!iu la i%eal. Poate pentru ur" #aii notri. Pentru oa#enii #runi care nu %or ti ni" #ic despre r!boiul ngro!itor prin care a# trecut i despre pierderile pe care le"a# suferit$ dec t dac %or descoperi %reo not de subsol dintr"o carte de istorie lip" sit de i#portan. 6 scurt #eniune. 0r nici o enu" #erare a celor c!ui. Ar trebui s e)iste$ unde%a$ un #onu#ent$ se g ndi$ pe care s se regseasc nu#ele celor care au #urit n lupta asta. Ci$ #ai cu#plit$ ale celor care nu au #urit. (are trebuie s triasc$ dincolo de #oarte. (a 'ob Arctor. (eea ce e cel #ai trist.

A# neles c Donna se nu#r printre #ercenari$ se g ndi. Mercenari fr salariu. (are aduc cel #ai #ult cu nite fanto#e. Dispar pentru totdeauna. Bi se pierd nu#ele i nu pot fi locali!ai. =e ntrebi* unde e ea acu# 8 -ar rspunsul este... >icieri. Pentru c n"a fost acolo de la bun nceput. Mike HestaIa. se reae! la #asa de le#n$ i ter" #in ha#burgerul i i bu coca"cola. Pentru c erau #ai gustoase dec t ceea ce li se ddea la >oua"(ale. (hiar dac ha#burgerul fusese fcut din anusuri de %aci adulte. V"o che#i pe Donna napoi$ s ncerci s"o gseti sau s"opose!i... (aut ceea ce cuta 'ob Arctor$ i spuse$ aa c poate lui i e #ai bine acu#$ n felul sta. =ragedia din %iaa lui s"a consu#at de&a. S iubeti un spirit al %!duhului. Asta era ade%rata durere. Bipsit de spe" ran prin ea nsi. >u#ele ei nu a%ea s apar nic" ieri$ n nici o pagin tiprit$ n nici una dintre analele o#enirii* nici un loc de reedin$ nici un nu#e. 9)ist astfel de fete$ #edita$ i sunt cele pe care le ndrgeti cel #ai #ult$ cele n pri%ina crora eti fr de speran$ pentru c i"au scpat chiar n #o#entul n care i n" cletai # inile n &urul lor. Aadar$ conchise HestaIa.$ poate c l"a# sal%at de la ce%a #ai ru. Ci$ odat ce a# nfptuit asta$ ceea ce a #ai r#as din el ne e de folos. De #are i nepre" uit folos. Dac norocul e de partea noastr. " Ctii %reo po%este 8 l ntreb =hel#a ntr"o !i. " Ctiu po%estea lupului$ !ise 'ruce. " (u lupul i bunicua 8 " >u$ spuse el. (u lupul negru"cu"alb. Sttea sus$ n copac$ i srea de acolo$ iari i iari$ asupra ani#ale" lor fer#ierului. n final$ fer#ierul i"a adunat$ ntr"o bun !i$ toi fiii i pe toi prietenii fiilor lui$ i au n" con&urat copacul$ atept nd ca lupul negru"cu"alb s sar &os. n cele din ur#$ lupul s"a aruncat asupra unui ani#al #aroniu$ care arta tare prpdit$ i gloanele tuturor i"au ciuruit blana neagr"cu" alb. " 6h$ fcu =hel#a. Asta"i foarte ru. " Dar i"au sal%at pielea$ continu el. Au &upuit uria" ul lup negru"cu"alb care srise din copac i au pstrat fru#oasa lui blan$ astfel nc t ur#aii lor$ cei care s"au nscut #ai t r!iu$ s poat %edea cu# artase i s se #inune!e de nfiarea$ de puterea i de #ri#ea lui. -ar generaiile ur#toare au %orbit despre el i au spus #ulte po%eti despre %ite&ia i #reia lui$ i i"au de" pl ns #oartea. " De ce l"au #pucat 8 " >"au a%ut de ales$ spuse el. =rebuie s"o faci c nd e %orba despre astfel de lupi. " Mai tii i alte po%eti 8 Mai fru#oase 8 " >u$ i rspunse$ asta e singura. /#ase locului$ rea#intindu"i c t de #ult se bucu" rase lupul de talentul lui de a sri$ de salturile pe care le tot fcea$ slluind n #inunatul su trup$ dar acu# tru" pul acela dispruse$ fusese dobor t. Ci asta pentru ca ani#alele becisnice s continue$ oricu#$ s fie #celrite i de%orate. Ani#alele lipsite de putere$ care nu sreau niciodat i care nu se # ndreau cu corpurile lor. Dar$ oricu#$ partea bun a lucrurilor era c ani#alele acelea se #icau cu greutate. -ar lupul negru"cu"alb nu se pl n" sese niciodat: nu protestase nici #car atunci c nd l #pucaser. 2hearele lui erau nc ad nc #pl ntate n prad. Kadarnic. (u e)cepia faptului c sta"i era obi" ceiul i c"i fcea plcere. 9ra singura lui cale. Singurul lui #od de a tri. =ot ce tia. Ci ei l dobor ser. " <ite lupul? e)cla# =hel#a$ opind n toate pr" ile$ cu st ngcie. ;auu$ hauu? ncerca s se agate de lucruri i reuea$ iar el %!u cu groa! c ce%a nu era aa cu# ar fi trebuit. 6bser%$ pentru pri#a oar " cu durere i ntreb ndu"se cu# de se putuse nt #pla una ca asta " c era slbit. " =u nu eti lupul$ i spuse. Dar chiar i aa se #piedic n ti#p ce b &b ia i chiopta: chiar i aa$ reali! el$ continua s fie slbit. Se ntreb cu# de era posibil... -ch ungliickselN get Atlas? 9ine Helt$ Die gan!e Helt der Scb#er!en #uss ich tragen$ -ch trage <nertr gliches$ und hrechen Hill #ir das ;er! i# Beihe.1 ...s e)iste at ta tristee. Se ndeprt$ n spatele lui$ ea continua s se &oace. Se #piedic i c!u. 6are ce si#i c nd i se nt #pl aa ce%a 8 se ntreb. /tcea de"a lungul coridorului$ cut nd aspirato" rul$ i spuseser c trebuia s curee$ cu #eticulo!itate$ i#ensa ca#er de &oac n care copiii i petreceau cea #ai #are parte a ti#pului. " n &osul holului$ pe dreapta. (ine%a i fcea se#n ntr"acolo. 9arl. " Mulu#esc$ 9arl$ !ise el. ( nd a&unse n faa unei ui nchise$ ddu s bat n ea$ apoi$ n loc de asta$ o deschise. n ncpere$ o fe#eie btr n sttea n picioare$ &on" gl nd cu trei #ingi de cauciuc. Se ntoarse ctre el$ cu prul crunt i unsuros c! ndu"i pe u#eri$ i i ! #bi$ art ndu"i gingiile pe care nu #ai era$ efecti%$ nici un dinte. Purta ciorapi albi$ trei sferturi$ i pantofi de tenis. i %!u ochii dui n fundul capului: ochi afundai$ r n" &et$ gur fr dini. " Poi s faci asta 8 l ntreb$ g f ind. Arunc n aer cele trei #ingi$ care c!ur apoi$ lo" %ind"o i rico nd de podea. Se aplec asupra lor$ scui" p nd i r ! nd. " >u pot$ spuse el$ r# n nd locului$ nspi# ntat. " 9u pot. 'tr na creatur fira%$ ale crei brae trosneau n ti#p ce se #ica$ ridic #ingiile$ l pri%i cu coada ochi" lor i ncerc din nou. 6 alt persoan apru n cadrul uii$ n spatele lui 'ruce$ i r#ase alturi de el$ uit ndu"se nuntru. " De c nd e)ersea! 8 !ise 'ruce. " Are ce%a ti#p. ncearc nc o dat. 9ti aproape? strig cellalt spectator. 'tr na r se pe nfundate n ti#p ce se apleca$ b &" b ind nc o dat dup #ingii. " <na e acolo$ spuse cel de l ng 'ruce. Sub noptiera ta. " 6hhhh? g f i ea. 6 pri%ir ncerc nd iari i iari$ scp nd #ingiile$ potri%indu"le cu gri&$ balans ndu"se$ arunc ndu"le n sus i apoi aplec ndu"se n ti#p ce cdeau n ploaie asu" pra ei$ uneori lo%ind"o n cap. " Donna$ #ai bine te"ai duce s te speli$ spuse o#ul de l ng 'ruce$ trg nd aerul pe nas. >u eti curat.

" Asta nu e Donna$ fcu 'ruce$ ndurerat. 9 Donna 8 i nl ochii ca s"o pri%easc i se si#i ptruns de o spai# cu#plit: c nd i ntoarse pri%irea$ %!u n ochii btr nei un fel de lacri#i$ dar ea r dea$ r dea n ti#p ce arunca cu cele trei #ingii n el$ sper nd s"l ni#e" reasc. 9l se aplec. " >u$ Donna$ nu face asta$ i spuse persoana de l ng el fe#eii. >u lo%i oa#enii. (ontinu doar s ncerci s faci ceea ce ai %!ut la tele%i!or$ tii$ ia"le din nou i arunc"le drept n sus. Dar acu# du"te s te speli. Pui. " 6K$ ncu%iin btr na$ grbindu"se s ias$ g r" bo%it i #runt. Bs cele trei #ingii pe podea$ nc rostogolindu"se. 6#ul de l ng 'ruce nchise ua i #erser #pre" un de"a lungul coridorului. " De c nd e Donna aici 8 ntreb 'ruce. " De #ult. Dinainte de a %eni eu$ acu# ase luni. A n" ceput s ncerce s &ongle!e de %reo spt# n. >ot* N Z9u$ &alnicul Atlas? (onda#nat s port \ 6 lu#e"ntreag $ o lu#e de durere. \ Suport sunt pentru cele de nesuportat \ Ci ini#a"#i n piept se fr nge., " ;einrich ;eine$ Der Atlas 4n. tr.5. " Atunci nu e Donna$ spuse el. Dac e aici de at ta ti#p. Pentru c eu a# %enit abia acu# o spt# n. Ci$ se g ndi$ Donna #"a adus aici cu M2"ul ei. #i a#intesc asta$ fiindc a trebuit s ne opri# c t i"a u#" plut din nou radiatorul. Ci atunci arta bine. (u ochi negri i #elancolici$ tcut i cal# n #ica ei %est de piele$ n ci!#e i cu poeta de care at rn lbua de ie" pure. Aa cu# e ea ntotdeauna. Apoi i %!u de treab$ cut nd aspiratorul. Se si#" ea #ult #ai bine. Dar nu nelegea de ce. 1V " A putea s # ocup de ani#ale 8 ntreb 'ruce. " >u$ spuse Mike. (red c o s te tri#it la una din" tre fer#ele noastre. Dreau s ncerc s te las printre plante o %re#e$ %reo c te%a luni. Afar$ sub cerul deschis$ unde poi atinge p# ntul. De c nd cu toate cercetrile astea legate de rachetele spaiale$ ne strdui# prea #ult s atin" ge# cerul. Dreau s faci ncercarea de a atinge... " A %rea s fiu alturi de ce%a %iu. " Fr na triete nc. Planeta noastr nc #ai e %ie. Acolo poi fi a&utat cel #ai bine. Ctii c te ce%a despre agricultur 8 Despre se#ine$ despre culti%area p# n" tului$ despre recoltare 8 " A# lucrat ntr"un birou. " De acu# o s stai sub cerul liber. Dac #intea ta i re%ine$ %a trebui s"o fac de la sine. >u"i poi i#pune s g ndeti din nou. >u poi dec t s continui s faci di%erse treburi$ cu# ar fi ns# narea plantelor sau lucrul cu un #otoculti%ator pe plantaiile noastre de legu#e " aa cu# le nu#i# noi " sau uciderea insectelor. >e ocup# foarte #ult de asta$ de distrugerea insectelor cu tot felul de spra."uri. =otui$ sunte# foarte prudeni. Spra."urile pot face #ai #ult ru dec t bine. Pot otr%i nu nu#ai re" coltele i solul$ ci i oa#enii care le folosesc. Be de%orea! #intea. Aa cu# a fost de%orat a ta$ adug. " 6K$ !ise 'ruce. =e"au dat cu spra.$ se g ndi Mike$ pri%indu"l$ aa c ai de%enit un g ndac. #proac o g nganie cu otra%$ i o s #oar: #proac un o#$ #proac"i creierul$ i o s de%in o insect care !b rn ie i se agit ntr"un cerc nchis pentru totdeauna. 6 #ain cu refle)e$ ca o furnic. /epet nd ulti#a instruciune pri#it. n creierul lui n"o s #ai intre ni#ic nou$ #edita Mike$ pentru c acest creier nu #ai e)ist. Aa cu# nu #ai e)ist persoana care pri%ea c nd%a n afar. Asta n"a# tiut"o niciodat. Dar$ poate$ dac e plasat ntr"un loc bine ales i ntr"o po!iie corect$ %a reui totui s pri%easc n &os i s %ad p# ntul. Ci s recunoasc ceea ce %ede acolo. Ci s plante!e ce%a %iu$ ce%a diferit de el nsui$ n r n. (a s creasc. Asta repre!ent nd ceea ce el sau obiectul n care s"a transfor#at nu #ai e n stare s fac* creatura alturi de care stau a #urit$ aa c n"o s #ai poat crete nicio" dat. >u #ai poate dec t s se desco#pun$ treptat$ p n c nd piere i puinul care #ai r# ne. Ci de care ne descotorosi# apoi. (ine%a care a #urit$ chib!ui Mike$ nu #ai are cine tie ce %iitor. >u"i #ai r# ne$ de obicei$ dec t tre" cutul. -ar pentru Arctor"0red"'ruce nu #ai e)ist nici #car trecutul: nu #ai e)ist dec t asta. n ti#p ce conducea #aina organi!aiei$ persoana nruit de l ng el se legna. Kg l it de #ain. M ntreb$ se g ndi$ dac >oua"(ale a fost cea care i"a fcut aa ce%a. l"a e)pediat o substan care s"l aduc n halul sta$ s"l fac s a&ung aa$ pentru ca$ n cele din ur#$ s"l pri#easc napoi 8 (a s"i construiasc$ i spuse$ propria ci%ili!aie n ini#a haosului. Dac e ntr"ade%r o +ci%ili!aie,. >u cunotea rspunsul. >u era la >oua"(ale de destul de #ult %re#e: elurile lor$ l infor#ase o dat directorul e)ecuti%$ ur#au s"i fie de!%luite nu#ai dup ce a%ea s #ai fac parte din personalul organi!a" iei nc doi ani. Aceste eluri$ i #ai spusese$ nu a%eau ni#ic de"a face cu renunarea la droguri. n afar de Donald$ directorul e)ecuti%$ nu tia ni" #eni cine finana >oua"(ale. 'anii erau #ereu dis" ponibili. Pi$ se g ndi Mike$ ies o gr#ad de bani din fabricarea Substanei M. n di%erse fer#e ndeprtate$ n #ici #aga!ine$ n #ai #ulte faciliti etichetate drept +coli,. 'ani din producerea ei$ din distribuire i$ n sf rit$ din % n!are. (el puin destul de #uli pentru ca >oua"(ale s fie sol%abil i s se de!%olte " i chiar #ai #ult dec t at t. Destul de #uli pentru scopurile lor finale. n funcie de ceea ce a%ea de g nd >oua"(ale. 9l aflase ce%a " Departa#entul de Bi#itare a (on" su#ului de Droguri al Statelor <nite aflase ce%a " pe care nu"l tia #arele public$ i nici #car poliia. (a i heroina$ substana M era de natur organic. >u se obinea n laborator. Aa c a%ea n %edere o su# nse#nat atunci c nd se g ndea$ aa cu# o fcea adesea$ c acele profituri erau pe deplin suficiente pentru ca >oua"(ale s fie sol%abil " i n ascensiune. (ei %ii$ cuget el$ nu trebuiau s fie niciodat folo" sii pentru a ndeplini scopurile #orilor. Dar #orii " se uit la 'ruce$ hoaspa goal de l ng el " ar trebui$ dac e posibil$ s ser%easc elurilor celor %ii. Asta$ chib!ui$ este legea %ieii. -ar #orii$ dac ar putea si#i$ s"ar si#i #ai bine acion nd astfel.

Morii$ i spuse Mike$ care pot %edea nc$ chiar dac nu pot nelege* ei sunt ca#era noastr de luat %ederi. 1R Sub chiu%eta din buctrie gsi o #ic bucat de os$ alturi de cutiile de spun$ de perii i de glei. Prea u#an$ i se ntreb dac era al lui 7err. 0abin. Asta l fcu s"i a#inteasc o nt #plare din %iaa lui$ care se petrecuse cu #ult %re#e n ur#. Bocuise c nd%a #preun cu ali doi tipi i$ uneori$ fceau glu#e despre un obolan pe nu#e 0red$ care tria sub chiu%eta lor. Ci le spuneau oa#enilor c$ odat$ c nd r#seser ntr"ade%r lefteri$ se %!user ne%oii s"l #n nce pe bietul i btr nul 0red. Poate c bucata era dintr"un os de"al lui$ de"al obo" lanului de sub chiu%eta lor$ pe care l nscociser ca s le in de ur t. i au!ea %orbind n salon. " =ipul sta era ter#inat$ #ult #ai #ult dec t lsa s se %ad. Aa a%ea# i#presia. ntr"o !i s"a dus cu #a" ina la Dentura i a u#blat peste tot ca s"i gseasc un %echi prieten$ aflat n !ona central$ nspre 6&ai. A recu" noscut i#ediat casa$ fr s"i fi tiut nu#rul$ i a ntre" bat lu#ea dac l putea %edea pe Beo. +Beo a #urit. >e pare ru c n"ai tiut., Aa c$ atunci$ el a spus* +6K$ o s re%in &oi,. A plecat$ s"a ntors pe coast i cred c &oi s"a dus din nou s"l caute pe Beo. (e !icei de asta 8 Be asculta discuia b ndu"i cafeaua. " ...se re!ol%$ n cartea de telefon e trecut un sin" gur nu#r: poi s suni la nu#rul la i s caui pe ori" cine %rei. 9 scris pe toate paginile.....Dorbesc despre o societate de#ent de"a binelea. Ai nu#rul ala$ nu#" rul$ i n portofel$ scris n grab pe #ai #ulte h rtiue i cri de %i!it$ asociat cu diferite persoane. -ar dac l uii nu #ai poi suna pe ni#eni. " Poi s suni la -nfor#aii. " Au acelai nu#r. (ontinua s"i asculte: era interesant$ locul la pe care l descriau. ( nd sunai$ postul telefonic era deran" &at$ sau$ dac nu era$ i se spunea* +#i pare ru$ ai gre" it nu#rul., Aa c sunai din nou i ddeai de persoana pe care o cutai. ( nd cine%a se ducea la doctor " era unul singur i era specialist n orice " e)ista un singur #edica#ent. Dup ce i punea diagnosticul$ i prescria #edica" #entul. Duceai reeta la far#acie ca s"l capei$ dar far" #acistul nu reuea niciodat s descifre!e ce scrisese doctorul$ aa c i ddea singurul soi de pilul pe care l a%ea i care era aspirina. -ar aia te %indeca de orice. Dac nclcai legea$ era %orba despre o singur lege$ pe care toat lu#ea o nclca n repetate r nduri. De fiecare dat$ poliistul nota cu #eticulo!itate totul$ legea i infraciunea$ #ereu aceeai. Ci e)ista ntot" deauna o aceeai pedeaps pentru orice nclcare a legii$ de la tra%ersarea neregula#entar p n la nalta tr" dare * aceasta era pedeapsa cu #oartea$ iar nlturarea ei era de!btut n #od public$ dar nu se putea face ni#ic pentru c$ atunci$ pentru tra%ersarea neregula" #entar n"ar #ai fi e)istat nici un fel de pedeaps. Aa c a r#as n %igoare i$ n cele din ur#$ co#unitatea a fost distrus cu totul i a disprut. >u$ n"au nnebu" nit " erau de&a de#eni. Au disprut r nd pe r nd$ deoarece au ncrcat legea i$ ca s spune# aa$ i"au dat obtescul sf rit. 'nuiesc c$ se g ndi$ atunci c nd oa#enii au au!it c ulti#ul dintre ei a #urit$ au spus* M ntreb cu# ar" tau indi%i!ii tia. S %ede# " ei bine$ o s ne"ntoarce# &oi. Dei nu era sigur$ r se i$ c nd o spuse cu %oce tare$ toi cei din salon fcur acelai lucru. " 0oarte bine$ 'ruce$ i spuser. Apoi asta se transfor# ntr"un soi de poant: c nd$ acolo$ la Sa#arkand ;ouse$ cine%a nu nelegea ni#ic sau nu putea gsi ceea ce fusese tri#is s aduc$ ca$ de e)e#plu$ un sul de h rtie igienic$ spuneau* +9i bine$ cred c"o s #"ntorc &oi,. n general$ poanta i era atri" buit. 9ra #a)i#a lui. (a n ca!ul co#icilor de la te" le%i!or$ care repet aceeai poant iari i iari$ n fiecare spt# n. Prinsese la Sa#arkand ;ouse i a%ea sens pentru fiecare dintre ei. Mai t r!iu$ la &ocul dintr"o noapte$ c nd i recunos" cur$ pe r nd$ #eritul fiecruia pentru ceea ce adusese la >oua" (ale$ ca$ de e)e#plu$ un (oncept$ pe el l credi" tar pentru c le adusese u#orul. Adusese cu el capaci" tatea de a %edea lucrurile ca fiind a#u!ante$ indiferent c t de ru s"ar fi si#it. =oi cei din cerc aplaudar i c nd$ surprins$ ridic ochii$ %!u inelul de ! #bete$ cl" dura din pri%irea aprobatoare a fiecruia dintre ei$ iar sunetul aplau!elor r#ase alturi de el pentru o %re#e destul de ndelungat$ slluindu"i n ad ncul ini#ii. 13 n anul acela$ spre sf ritul lunii august$ la dou luni dup ce intrase n >oua"(ale$ fu transferat la o fer# din >apa Dalle.$ situat n centrul prii de nord a (aliforniei. Acolo e ara %inului$ unde se afl #ulte podgorii renu#ite din (alifornia. Donald Abraha#s$ directorul e)ecuti% al 0undaiei >oua"(ale$ se#nase ordinul de transfer. Ba sugestia lui Michael HestaIa.$ un #e#brul al personalului care de%enise deosebit de interesat s %ad ce se putea face cu 'ruce. Mai ales de c nd &ocul euase n ca!ul lui. De fapt$ n loc s"l a&ute$ i nrutise starea. " =e nu#eti 'ruce$ i spuse ad#inistratorul fer#ei$ n ti#p ce el cobora cu st ngcie din #ain$ lu ndu"i %ali!a cu o s#ucitur. " M nu#esc 'ruce$ rspunse el. " 'ruce$ o s ncerc# s ne ocup# o %re#e de fer#. " 6K. " (red c"o s"i plac #ai #ult aici$ 'ruce. " (red c"o s"#i plac$ !ise el. Mai #ult aici. Ad#inistratorul fer#ei l studie cu atenie. " =e"au tuns de cur nd. " Da$ #"au tuns. 'ruce ridic # na ca s"i pipie cretetul ras. " De ce8 " M"au tuns fiindc #"au gsit n aparta#entele fe#eilor. " A fost pri#a oar 8 " A fost a doua oar. Pri#a oar a# fost %iolent$ spuse 'ruce$ dup o pau!.

Sttea n picioare$ in ndu"i nc %ali!a n # n: ad#inistratorul i fcu se#n s"o lase &os. " A# nclcat regula %iolenei. " (e"ai fcut 8 " A# aruncat o pern. " 6K$ 'ruce$ !ise ad#inistratorul. Dino cu #ine i"o s"i art unde"o s dor#i. Aici nu a%e# o cldire cu locuine: a%e# barci #ici$ pentru c te ase persoane. Dor#$ i pregtesc # ncarea i stau acolo c nd nu sunt la lucru. >ici nu organi!# edine de &oc$ #erge# doar la #unc. Ai ter#inat"o cu &ocurile$ 'ruce. 9l ddu se#ne de nc ntare: pe fa i apru un ! #bet. " i plac #unii8 Ad#inistratorul fer#ei art ctre dreapta lor. <it"te"n sus. Muni. 0r !pad$ dar #uni. Santa /osa e la st nga: se fac nite struguri gro!a%i pe coastele #untelui stuia. >oi nu plant# struguri. A%e# di%erse alte produse de fer#$ dar nu i struguri. " #i plac #unii$ !ise 'ruce. " Pri%ete"i. -"i art din nou. 'ruce nu se uit ntr"acolo. " 6 s face# rost de"o plrie pentru tine$ spuse ad#inistratorul. >u poi lucra la c #p$ ras n cap$ fr s ai una. >u iei la #unc p n nu"i gsi# o plrie. Ai neles 8 " >u # duc la #unc p n ce nu a# o plrie$ !ise 'ruce. " Aerul e bun aici$ spuse ad#inistratorul. " #i place aerul$ rspunse el. " Da$ !ise ad#inistratorul$ fc ndu"i se#n s"i ia %ali!a i s"l ur#e!e. <it ndu"se la 'ruce$ se si#ea st n&enit. >u tia ce s spun. Sosirea unor astfel de oa#eni era$ pentru el$ o e)perien obinuit. "=uturor ne place aerul$ 'ruce. (hiar ne place. A%e# asta n co#un. nc o #ai a%e#$ se g ndi. " 6 s"#i %d prietenii 8 ntreb 'ruce. " =e g ndeti la cei de acolo$ de unde ai %enit 8 De la sediul din Santa Ana 8 " Mike$ i Baura$ i 2eorge$ i 9ddie$ i Donna$ i... " 6a#enii de la reedinele din ora nu %in la fer#e$ i e)plic ad#inistratorul. Astea sunt acti%iti la care nu e per#is accesul oricui. Dar probabil c"o s te duci napoi$ o dat sau de dou ori pe an. 6rgani!# petreceri de (rciun i de... 'ruce se oprise. " <r#toarea$ spuse ad#inistratorul$ fc ndu"i din nou se#n s"i reia #ersul$ e de !iua /ecunotinei. 6 s tri#ite# lucrtorii napoi$ la reedinele lor de origine$ pentru dou !ile. Pe ur#$ napoi$ aici$ p n la (rciun. Aa c" o s"i re%e!i. Dac n"o s fie transferai la alte sedii. Mai sunt trei luni p n atunci. Dar aici$ la >oua"(ale$ nu trebuie s te atae!i de o alt persoan " nu iau spus asta 8 =rebuie s te raporte!i doar la fa#i" lie$ ca la un ntreg. " neleg asta$ spuse 'ruce. >e"au pus s"o #e#o" r#$ ca parte a (re!ului celor de la >oua"(ale. Se uit #pre&ur i ntreb* Pot s beau nite ap8 " 6 s"i art unde sunt sursele de ap. 9 una n ba" raca ta$ dar e)ist i una public$ pentru toat fa#ilia de aici. l conduse ctre una dintre barcile din prefabri" cate. 0er#ele astea sunt nchise fiindc a%e# culturi e)" peri#entale i de hibri!i$ pe care %re# s le feri# de infestarea cu insecte. 6a#enii$ chiar i cei care fac parte din personal$ %in aici a% nd insecte duntoare pe haine$ pe pantofi i n pr. Alese o barac la nt #plare. A ta are nu#rul A"2$ se hotr. Fii #inte 8 " Arat toate la fel$ !ise 'ruce. " Prin!i de ea$ de baraca ta$ cu nite cuie$ un obiect dup care s"o recunoti. Aa o s"i fie #ai uor s"i aduci a#inte. Pune ce%a colorat. Deschise ua barcii: aerul sttut i fierbinte din in" terior i i!bi n fa. " (red c"o s te tri#ite# #ai nt i la plantaia de anghinare$ chib!ui. 6 s fie ne%oie s pori # nui " au ghi#pi. " Anghinare$ spuse 'ruce. " Ba naiba$ a%e# i ciuperci aici. 6 fer# e)peri" #ental de ciuperci$ etanei!at$ bineneles " i cresc" torii de ciuperci de cultur trebuie s"i in recolta la adpost " ca s #piedice sporii patogeni adui de % nt s le conta#ine!e r!oarele. Sporii de ciuperci plutesc n aer$ bineneles. Esta"i pericolul pentru toi planta" torii de ciuperci. " (iuperci$ !ise 'ruce$ intr nd n baraca ntune" coas i ncins. Ad#inistratorul l ur#ri cu pri%irea. " Da$ 'ruce$ spuse el. " Da$ 'ruce$ spuse 'ruce. " 'ruce$ !ise ad#inistratorul. =re!ete"te. Din se#intunericul r nced al barcii$ el ddu din cap$ nc in ndu"i %ali!a n # n. Etia ador# i#ediat ce se las seara$ i spuse ad#i" nistratorul. (a ginile. 6 legu# printre legu#e$ se g ndi. (iuperc prin" tre ciuperci. Ai gri& ce culegi. Aprinse lu#ina electric din plafonul barcii$ apoi ncepu s"i arate lui 'ruce cu# s fac acelai lucru. 9l nu prea s se sinchiseasc: !rise #unii i$ pentru pri#a dat contient de pre!ena lor$ r#sese cu pri" %irea pironit ntr" acolo. " Munii$ 'ruce$ #unii$ spuse ad#inistratorul. " Munii$ 'ruce$ #unii$ spuse el$ cu ochii n gol. " ng n"#$ 'ruce$ ng n"#$ fcu ad#inistratorul. " ng n"#$ 'ruce... " 6K$ 'ruce$ !ise ad#inistratorul$ i nchise ua barcii n ur#a lui$ g ndindu"se* (red c"o s"l tri#it la #orco%i Sau la sfecl. Ba ce%a si#plu. (e%a care s nu"l pun n ncurctur. Ci"o s aduc o alt legu# n baraca cealalt$ n aia de acolo. S"i in co#panie. S"i doar# %ieile #" preun$ la unison. n iruri. Pe hectare ntregi.

i artar c #pul$ i el %!u tulpinile de poru#b$ ca pe nite proiecii !drenuite. (ulti% gunoi$ se g ndi. (onduc o fer# de gunoaie. Se aplec i !ri o floare #ic$ albastr$ care cretea aproape de p# nt. 9ra #ai #ulte$ pe tulpini scurte$ foarte$ foarte subirele. (a o #irite. Paie. Acu#$ c nd i putea aduce faa destul de aproape ca s le deslueasc$ %!u c erau o #uli#e. ( #puri ntregi$ printre irurile #ai nalte$ de poru#b. Ascunse printre ele$ dup obiceiul #ultor fer#ieri* o cultur n interiorul alteia$ ca nite inele concentrice. Aa cu# se culti% #ari&uana$ i a#inti$ pe plantaiile din Me)ic* ncercuit " ca ntr"un inel " de plante #ai nalte$ ast" fel nc t federalii n"o pot obser%a din &eep. Dar o poate fi %!ut din aer. Ci$ c nd locali!ea!$ acolo$ &os$ o astfel de cultur n oal$ #itralierele federalilor i secer pe fer#ier$ pe so" ia lui$ pe copiii lor$ ba chiar i ani#alele. Dup care pleac. 9licopterul lor i continu cercetarea$ secondat de &eepuri. >ite floricele albastre at t de fru#oase. " =e uii la floarea %iitorului$ spuse Donald$ directo" rul e)ecuti% al centrului >oua"(ale. Dar nu pentru tine. " De ce nu pentru #ine 8 ntreb 'ruce. " =u ai luat de&a prea #ult dintr"un lucru bun$ !ise Directorul. / se pe nfundate. Aa c ridic"te i n"o #ai %enera " nu #ai e du#ne!eul tu$ idolul tu$ dei a fost c nd%a. (e %e!i cresc nd acolo$ o %i!iune transcen" dental 8 Dup cu# ari$ aa s"ar prea. l btu cu fer#itate pe u#r$ apoi$ ntin! ndu"i # na$ i"o puse n faa ochilor nepenii. " Au disprut$ spuse 'ruce. 0lorile de pri#%ar au disprut. " >u$ pur i si#plu$ nu le #ai poi %edea. 9 o pro" ble# filo!ofic$ pe care n"ai nelege"o. 9piste#ologia " teoria cunoaterii. 'ruce nu %edea dec t podul pal#ei lui Donald pu" n nd sta%il lu#inii i se holb la el o #ie de ani. Bu#ina era !%or t: fusese !%or t: a%ea s fie !%or t pen" tru el$ !%or t pe %ecie pentru ochii #ori de dincolo de ti#p$ ochi care nu puteau pri%i n alt parte i o # n care nu a%ea s de dea la o parte. =i#pul se oprise n %re#e ce ochii lui pri%eau n gol$ iar uni%ersul se coa" gulase #preun cu el$ cel puin pentru el$ nghease odat cu el i cu puterea lui de nelegere$ pentru c ne" #icarea atinsese apogeul. >u e)ista ni#ic pe care s nu"l fi tiut: nu#ai a%ea ce s se nt #ple. " ntoarce"te la lucru$ 'ruce$ spuse Donald$ directo" rul e)ecuti%. " A# %!ut$ !ise 'ruce. A# aflat$ se g ndi. Asta a fost* a# %!ut substana M cresc nd. A# %!ut #oartea rsrind din p# nt$ din r na nsi$ pe un c #p albastru$ ca o #irite colorat. Ad#inistratorul fer#ei i Donald Abraha#s se ui" tar unul la cellalt i apoi n &os$ la silueta ngenun" cheat$ la brbatul ngenuncheat i la Mors ontologica$ plantat pretutindeni$ la adpostul lanului de poru#b. " ntoarce"te la lucru$ 'ruce$ spuse apoi brbatul ngenuncheat$ ridic ndu"se n picioare. Donald i ad#inistratorul se ndreptar$ agale$ spre Bincolnul lor oprit. Stteau de %orb: el i pri%i nde" prt ndu"se " fr s se ntoarc$ fr s fie n stare s se ntoarc. Aplec ndu"se$ 'ruce rupse una dintre plantele al" bastre din #irite$ apoi i"o puse n pantoful drept$ unde nu putea fi !rit. <n cadou pentru prietenii #ei$ i spuse$ i$ n profun!i#ea #inii sale$ acolo unde ni#eni nu putea ptrunde$ se g ndi cu nerbdare la !iua /ecunotiinei. (6M9>=A/-<B A<=6/<B<Acesta este un ro#an despre nite oa#eni #ult prea pedepsii pentru ceea ce au fcut. Au %rut s se distre!e$ dar erau ca nite copii care se &oac n #i&lo" cul str!ii* %edeau cu# erau ucii ceilali$ unul dup al" tul " clcai de #aini$ #utilai$ o#or i " dar i continuau &ocul$ fr nici o gri&. Pentru o %re#e a# fost$ ntr"ade%r$ foarte fericii cu toii$ ae!ai laolalt$ fr s #unci#$ ci doar %orbind %er!i i uscate i glu" #ind$ dar totul s"a ter#inat nfiortor de repede$ iar pedeapsa a fost dincolo de orice nchipuire* chiar i atunci c nd a# fost n stare s"o %ede#$ nu ne"a %enit s crede#. De e)e#plu$ n ti#p ce scria# aceast carte$ a# aflat c persoana de la care a# ponit c nd a# con" struit persona&ul 7err. 0abin s"a sinucis. Prietenul #eu$ pe care l"a# folosit pentru a contura un alt per"$ sona&$ pe 9rnie Buck#an$ a #urit nainte de a ncepe ro#anul. Pentru o %re#e$ a# fost eu nsu#i unul din" tre acei copii care se &ucau n #i&locul str!ii: ca i cei" lali$ a# ncercat s # distre! n loc s # #aturi!e! i a# fost pedepsit. Sunt pe lista care ur#ea!$ o list a celor crora le"a# dedicat acest ro#an$ i care speci" fic ce s"a nt #plat cu fiecare dintre ei. Abu!ul de droguri nu e o boal$ e o deci!ie$ ca cea de a te arunca n faa unei #aini n #icare. >u ar tre" bui nu#it #aladie$ ci raiona#ent eronat. -ar atunci c nd ncepe s fie practicat de un grup de oa#eni e o de" %iere social$ un stil de %ia. Motoul unui ase#enea stil de %ia este* +0ii fericit acu#$ pentru c # ine o s #ori,$ dar ncepi s te stingi aproape i#ediat$ iar ferici" rea e o a#intire. Deci nu e %orba dec t de o accelerare$ de o intensificare a unei e)istene u#ane obinuite. >u e un stil de %ia diferit de al du#nea%oastr$ e doar #ai rapid. =otul se petrece n !ile$ n spt# ni sau n luni$ n loc de ani. +-a banii i las onoarea deoparte,$ spunea Dillon n 1ARM. Dar asta e o greeal dac banii sunt re" pre!entai de un creiar$ iar onoarea$ de o %ia ntreag. /o#anul nu are nici o #oral: nu e de factur bur" ghe!: nu spune c au greit &uc ndu"se atunci c nd ar fi trebuit s #unceasc. ( nd s"au scris tragediile greceti$ societatea ncepea s descopere tiina$ ceea ce nsea#n legea cau!ei i a efectului. n ro#anul acesta$ apare >e#esis* nu soarta$ pentru c oricare dintre noi ar fi putut alege s pun capt &ocului din strad$ ci pedeapsa cu#plit a celor care au continuat s se &oace$ aa cu# a# po%estit"o$ desprin! nd"o din ad ncul %ieii i al ini#ii #ele. 9u nu # nu#r printre persona&ele ro#anului: eu sunt ro#anul. Dei aa era$ n acel #o#ent$ ntreaga noastr naiune. /o#anul po%estete despre #ult #ai #uli oa#eni dec t cei pe care i cunosc personal. Despre unii dintre ei a# citit cu toii n !iare. Aceast edere al" turi de prieteni$ %orbind %er!i i uscate n ti#p ce ben!ile #agnetice nregistrau$ a fost cea #ai nefericit alegere a unui deceniu$ a anilor ai!eci$ at t n$ c t i n afara socie" tii noastre. -ar natura ne"a pedepsit cu se%eritate. >ite lucruri cu#plite ne"au silit s ncet#. Dac a e)istat %reun +pcat,$ atunci e %orba despre faptul c aceti oa#eni au %rut s se distre!e la nesf r" it i au fost pedepsii$ dar$ aa cu# spunea#$ aa cu# a# si#it"o$ pedeapsa a fost #ult prea cu#plit i pre" fer s o pri%esc nu#ai ur# nd e)e#plul grecilor$ sau ntr"un #od neutru din punct de %edere #oral$ ca pe o #anifestare$ pur

i si#plu tiinific$ a legii deter#i" niste i i#pariale a cau!ei i efectului. 9u i"a# iubit pe toi. -at lista celor crora le"a# dedicat dragostea #ea* 2a.lene decedat /a. decedat 0ranc. psiho! per#anent Kath. dereglare cerebral per#anent 7i# decedat Dal dereglare cerebral #asi% per#anent >anc. psiho! per#anent 7oanne dereglare cerebral per#anent Maren decedat >ick decedat =err. decedat Dennis Phil Sue 7erri decedat dereglare per#anent a pancreasului dereglare %ascular per#anent psiho! per#anent i dereglare %ascular

... i aa #ai departe. -n Me#oria#. Acetia au fost prietenii #ei: nu e)ist alii #ai buni. Au r#as n g ndurile #ele$ iar du#anul nu %a fi iertat niciodat. +Du#anul, e faptul c au neles greit &ocul. S le acord# ansa de a se #ai &uca nc o dat$ ntr"un alt #od$ i de a fi fericii.

M<BF<M-/0rag#ent din +=he 6ther Side of the 'rain* An Appositional Mind, 4+(ealalt 0a a (reierului* -n" teligena 7u)tapus,5 de 7oseph 9. 'ogen$ doctor n #edicin$ care a aprut n 'ulletin of the Bos Angeles >eurologicul Societies$ %oi. LA. nr. L$ din iulie 1@R@. -n" clus cu acordarea per#isiunii. 0rag#ent din +=he Split 'rain in Man, 4+Scindarea (reierului <#an,5 b. Michael S. 2a!!aniga care a ap" rut n Scientific A#erican$ august 1@R3$ %oi. J13. -nclus cu acordarea per#isiunii. Poe# fr titlu$ republicat n ;einrich ;eine* Poe#e Birice i 'alade$ n traducerea lui 9rnst 0eise. (op.right 1@R1$ <ni%ersit. of Pittsburgh Press. -nclus cu per#i" siunea <ni%ersit. of Pittsburgh Press. Alte citate n li#ba ger#an din 0aust de 2oethe$ Partea nt i$ i din opera 0idelio de 'eetho%en.