Aleksandr Beleaev

OMUL-AMFIBIE
CUPRINS:
Partea nti 4 DIAVOLUL MRII 4
CLARE PE DELFIN 21
ZURITA N-ARE NOROC 29
DOCTORUL SALVADOR 41
NEPOICA BOLNAV 52
GRDINA MINUNILOR 59
AL TREILEA ZID 67
ATACUL 73
OMUL-AMFIBIE 81
O ZI DIN VIAA LUI ICHTYANDRO 88
FATA I NEGRICIOSUL 107
SERVITORUL LUI ICHTYANDRO 112
N ORA 122
DIN NOU N OCEAN 128
O MIC RZBUNARE 137
ZURITA E NERBDTOR 146
O NTLNIRE NEPLCUT 154
LUPTA CU CARACATIELE 160
UN NOU PRIETEN 168
Partea a doua 185
LA DRUM 185
E DIAVOLUL MRII! 198
CU TOAT VITEZA, NAINTE! 209
UN PRIZONIER NEOBINUIT 219 MEDUZA PRSIT 232
NAVA SCUFUNDAT 238
Partea a treia 248
INIM DE TAT 248
UN CAZ COMPLICAT 261
UN NEBUN GENIAL 270
ACUZATUL ARE CUVNTUL! 279
LA NCHISOARE 292
EVADAREA 313
Partea nti DIAVOLUL MRII
Peste ntreaga fre s-a aternut nbuitoare o noapte de ianuarie a
verii argentiniene. Cerul ntunecos s-a acoperit cu stele. Meduza
ancorat se contura imobil n ntuneric. Linitea nopii nu era tulburat
nici de clipocitul undelor, nici de scritul greementului. Prea c
oceanul doarme adnc
Pescuitorii de perle, aproape goi, zceau ntini pe puntea goeletei.
Oamenii erau istovii de munca grea i de ari. n somnul lor
zbuciumat gemeau, strigau i se zvrcoleau; micau convulsiv braele i
picioarele poate se luptau cu dumanul lor temut i venic la pnd,
rechinul. n aceste zile toride cnd nici o adiere nu mica aerul cu boarea
rcoroas, oamenii oboseau att de ru, nct, dup terminarea lucrului
nu mai aveau putere nici s urce brcile pe bord. De altfel, nu prea era
nevoie: nimic nu prevestea schimbarea timpului, i brcile rmneau
peste noapte n ap, priponite de lanul ancorei. Vergile stteau strmbe,
greementul era slbit, focul nestrns tresrea uor ori de cte ori era
mngiat de o boare lin. Pe punte, de la teug pn la dunet se
nvlmeau grmezi de scoici de mrgritar, buci de calcar coraligen,
odgoane care serveau la coborrea pescuitorilor pe fundul apei, saci de
pnz n care se adun scoicile gsite, butoiae goale
Lng arborele artimon sttea un butoi mare cu ap de but, de
care era prins cu un lnior o can de tabl. n jurul butoiului, apa
vrsat se ntindea pe punte ca o pat ntunecat.
Cnd i cnd cte un pescuitor se ridica, buimac de somn, i
pornea mpleticindu-se spre butoiul cu ap, clcnd peste trupurile
camarazilor si care dormeau. Ddea de duc, fr s deschid ochii, o
can plin i cdea moale unde se nimerea, ca i cum ar f but spirt
curat, nu ap. Oamenii erau chinuii de sete: dimineaa, nainte de a
ncepe lucrul, era primejdios s mnnci prea era mare presiunea pe
care trebuia s-o suporte omul n ap i de aceea munceau toat ziua,
pe nemncate, pn se ntuneca n apele oceanului. Abia nainte de
culcare nfulecau i ei ceva, i nu li se ddea dect carne srat.
n timpul nopii, sttea de veghe indianul Baltazar, mna dreapt a
cpitanului Pedro Zurita, proprietarul goeletei Meduza.
n tineree, Baltazar fusese un vestit pescuitor de perle: putea s
rmn sub ap nouzeci i chiar o sut de secunde de dou ori mai
mult dect un pescuitor obinuit.
De ce? m ntrebai. Pentru c pe vremea mea altfel se nva
meseria. Ucenicia o fceai de mic copil, povestea Baltazar tinerilor
pescuitori de perle. S tot f avut zece ani, cnd taic-meu m-a bgat
ucenic la Jos, stpnul unui tender, s nv meseria. Eram cu toii
doisprezece ucenici. i uite cum ne nva el: zvrlea n ap o piatr alb
sau o scoic, i poruncea: Arunc-te i scoate!. i de fece dat tot
mai adnc. De n-o aduceai, te btea cu funia sau cu grbaciul i te
zvrlea n ap ca pe un cel. Mai arunc-te o dat! Aa ne-a nvat s
plonjm. Apoi ne-a deprins s rmnem ct mai mult sub ap, i iat
cum: un pescuitor btrn, ncercat, cobora pe fund i lega de ancor un
co sau un nvod, iar noi ne aruncm n ap ca s le dezlegm. i era vai
de pielea noastr dac ieeam la suprafa fr s f dus treaba asta la
capt ne atepta funia ori grbaciul.
Eram snopii n bti. Puini am rezistat. Eu, ns, am devenit cel
mai bun pescuitor de prin partea locului. Ctigam bine.
Cnd Baltazar mbtrni, se ls de primejdioas meserie de
pescuitor de perle. Rmsese cu piciorul stng schilodit de dinii unui
rechin, iar pielea de pe coaste era toat numai o cicatrice: urmele unui
lan de ancor. Avea o mic dughean la Buenos-Aires unde fcea nego
cu perle, corali, scoici i cu tot felul de rariti marine. Dar viaa pe uscat
l plictisea. De aceea de multe ori i prsea bucuros dugheana i
nsoea cte o corabie care ieea la pescuit. Negustorii de perle l preuiau
mult. Nimeni nu cunotea ca dnsul golful La Plata, rmurile lui i
locurile unde se gseau scoici cu perle. Pescuitorii l stimau. Se purta n
aa fel, nct era pe placul tuturor i al pescuitorilor de perle i al
stpnilor.
Tinerilor pescuitori le mprtea toate secretele meseriei: cum s-
i regleze respiraia, cum s se apere de atacurile rechinilor, i cnd era
n toane bune i nva chiar cum s ascund perlele rare de ochii
stpnului.
Proprietarii goeletelor, care se ndeletniceau cu pescuitul perlelor, l
cunoteau i l apreciau pentru c, dintr-o privire, tia s preuiasc fr
gre valoarea perlelor i se pricepea s aleag repede cele mai bune
pentru patron.
De aceea, l luau ei bucuros s le fe ajutor i povuitor la
pescuitul perlelor.
Baltazar edea pe un butoia i trgea alene dintr-o igar groas
de foi. Felinarul, prins de catarg, i lumina chipul. Avea faa prelung,
obrajii teii, nasul drept, ochii mari, frumoi: fa de araucan1;
pleoapele se lsau grele i se ridicau alene: moia; dar n timp ce ochii
lui dormeau, auzul i era n permanen treaz i lui Baltazar nu-i scpa
cel mai mic zgomot vestitor de primejdie, nici n somnul cel mai adnc.
Acum, ns, nu auzea dect suspinele i bolboroseala oamenilor care
dormeau pe punte. Dinspre rm rzbea pn la el duhoarea scoicilor
lsate acolo s putrezeasc, pentru a le putea scoate mai lesne perlele:
nu e uor s le desfaci cnd molusca e nc vie. Unui om nedeprins cu
mirosul acesta i-ar f venit grea. Baltazar ns l adulmeca cu nesa,
cci trezea n mintea acestui pribeag, cuttor de perle, bucuriile vieii
lui libere de pescuitor i primejdiile tulburtoare ale mrilor.
Dup scoaterea perlelor, scoicile cele mai mari erau aduse pe vas.
Zurita era bun gospodar: vindea scoicile la fabric, unde se fceau din
ele nasturi i butoni de manet.
Baltazar dormea: igara i scpase dintre degetele desfcute; capul
i czuse pe piept
Deodat, un sunet ciudat ce venea de departe, din largul
oceanului, i trezi atenia. Sunetul se repet, de data asta mai aproape.
Baltazar deschise ochii. Se prea c cineva suf din corn, iar un glas
tnr, voios, un glas de om, strig: A! i apoi cu o octav mai sus: A-
a!.
Primul sunet, melodios, ca de goarn, nu semna deloc cu
uieratul strident al sirenei unui vapor, iar exclamaia voioas nu aducea
nici pe departe cu strigtul de ajutor al unui om n primejdie s se nece.
Era ceva nou, nemaiauzit. Baltazar se ridic. I se pru c dintr-o dat se
fcuse rcoare. Se apropie de bord i scrut ntinderea oceanului. Nici
ipenie de om. Linite desvrit. Baltazar mpinse cu piciorul pe un
indian ce dormea pe punte i cnd acesta se ridic, i spuse n oapt:
Strig cineva. Cred c e el.
Nu aud nimic, i rspunse tot att de ncet indianul, un huron2,
care sta n genunchi i trgea cu urechea. Deodat tcerea fu din nou
strpuns de sunetul cornului, urmat de strigtul:
A-a!
Auzind acest strigt, indianul huron se chirci de parc l-ar f
plesnit cineva cu biciul.
Ai dreptate, el e fr doar i poate, fcu omul, clnnind din
dini de groaz.
Ceilali pescuitori se trezir i ei i se trr spre locul luminat de
felinar, cutnd parc n anemica lumin glbuie ocrotire mpotriva
ntunericului. edeau ghemuii, unul n altul, i ascultau cu ncordare.
Sunetul cornului i strigtul mai rsunar o dat, undeva departe. Apoi
se aternu din nou tcerea.
El e
Diavolul mrii, uoteau pescarii.
Nu mai putem rmne aici!
E mai ru dect rechinul!
S-l chemm pe stpn!
Se auzir lipind picioare descule. Pedro Zurita, stpnul, iei pe
punte cscnd i scrpinndu-i pieptul pros. Era fr cma, doar n
pantaloni de pnz. Pe centura lat, de piele, atrna un toc de revolver.
Zurita se apropie de ceilali. Felinarul i lumin faa somnoroas, ars de
soare. Prul lui des, ondulat, i cdea n uvie pe frunte; avea sprncene
negre, musti stufoase cu vrfurile rsucite n sus i o brbu
nspicat cu fre albe.
Ce s-a ntmplat?
Vocea lui calm, aspr i micrile sigure avur darul s-i mai
liniteasc pe indieni.
ncepur s vorbeasc cu toii de-a valma. Baltazar ridic mna,
ca s fac tcere, i spuse:
Am auzit glasul lui e diavolul mrii.
i s-o f nzrit! fcu somnoros Pedro cu capul czut pe piept.
Nu, nu ni s-a nzrit. Am auzit cu toii a-a! i sunete de corn!
Strigar pescarii.
Baltazar ridic din nou mna i cnd ceilali tcur, continu:
Am auzit cu urechile mele. Numai diavolul poate s sufe aa
din corn. Nimeni altul nu strig i nu trmbieaz aa pe ntinsul apelor.
Trebuie s-o tergem i ct mai repede.
Basme, fcu Pedro Zurita cu nepsare. Nu-i convenea deloc s
ncarce vasul cu scoicile puturoase, pe jumtate putrezite, de pe rm i
s ridice ancora. Dar nu reui s-i conving pe indieni. Scoi din fre,
acetia strigau, gesticulau, ameninau c mine chiar vor cobor pe rm
i vor porni pe jos spre Buenos-Aires, dac Zurita nu va ridica ancora.
Naiba s-l ia pe diavolul sta al mrii, cu voi cu tot! Fie. n zori
ridicm ancora. i cpitanul se ndrept spre cabina lui, mormind
nemulumit.
i pierise somnul. Fcu lumin, aprinse o igar de foi i ncepu s
msoare n lung i n lat strmta lui cabin. Se gndea la fina stranie ce
apruse de la un timp n aceste ape, speriindu-i pe pescari i pe
localnicii de pe litoral.
Dei nimeni nu-l vzuse, monstrul i anunase de multe ori
prezena. Despre diavolul mrii se urzeau legende pe care marinarii i
le povesteau n oapt, uitndu-se cu fric n jur, ca i cnd le-ar f fost
team s nu-i aud chiar el.
Unora, aceast fin le pricinuia tot felul de necazuri, altora ns
le venea pe neateptate n ajutor. E zeul mrilor, spuneau indienii
btrni, el iese din adncul oceanului o dat la o mie de ani ca s fac
dreptate pe pmnt.
Preoii papistai ncercau s-i conving pe superstiioii spanioli c
fina necunoscut nu este altcineva dect diavolul mrii, care apruse
aici findc localnicii au dat uitrii sfnta biseric catolic.
Toate aceste zvonuri, purtate din gur n gur, au ajuns pn la
Buenos-Aires. Cteva sptmni diavolul mrii a fost tema favorit a
cronicarilor i foiletonitilor de la diferitele ziare amatoare de tiri
senzaionale. Dac piereau n mprejurri necunoscute goelete ori vase
pescreti, dac se rupeau nvoadele pescarilor sau disprea petele
prins, vina era aruncat pe diavolul mrii.
Alii ns povesteau c diavolul mrii zvrlea uneori n brcile
pescarilor peti mari i c-ntr-o zi salvase pe cineva de la nec.
Un localnic susinea c odat, cnd era ct pe-aci s se scufunde
n apele oceanului, a simit c cineva l apuc de spate pe sub ap i,
sprijinindu-l mereu, noat cu el pn la rm. n clip ns cnd cel
salvat simise sub picioare nisipul plajei, necunoscutul dispruse n
valuri.
Dar ceea ce surprindea ndeosebi era c nimeni nu-l vzuse pe
diavol. Nimeni nu putea descrie cum arat aceast fptur misterioas.
S-au gsit frete martori oculari a cror fantezie l nzestra pe diavol
cu coarne, clie de ap, labe de leu i coad de pete, sau l descriau ca
pe o broasc uria, cu coarne, i cu picioare de om
La nceput, autoritile de la Buenos-Aires n-au dat prea mult
atenie acestor povestiri i tirilor aprute n ziare, socotindu-le simple
nscociri.
Populaia ns n special pescarii era din ce n ce mai alarmat.
Muli pescari nici nu mai ndrzneau s ias n larg. Pescuitul sczuse i
ncepu s se simt lips de pete. Atunci autoritile locale hotrr s
cerceteze cazul. Mai multe alupe i brci cu motor ale poliiei de paz a
litoralului ncepur s patruleze de-a lungul lui, cu ordinul s aresteze
pe individul necunoscut care strnete tulburare i panic n rndurile
populaiei de pe coast.
Poliitii au cutreierat timp de dou sptmni golful La Plata,
litoralul, au arestat civa indieni nvinuii de a f colportat cu
premeditare zvonuri false, alarmiste, dar n-au reuit s pun mna pe
diavol.
Atunci prefectul ddu publicitii un comunicat ofcial n care
spunea c nu exist nici un diavol; c toate zvonurile nu sunt dect
nscocirile unor ignorani care au i fost arestai i vor f pedepsii dup
cum merit. Prefectul cuta s-i conving pe pescari s nu dea crezare
zvonurilor i s ias la pescuit.
Aceast msur liniti oamenii o vreme. Diavolul, ns, i vzu
mai departe de pozne.
ntr-o noapte, mai muli pescari, afndu-se destul de departe de
rm, fur trezii de behitul unui ied care nimeri ca prin minune n
barcazul lor. Ali pescari i gsir nvoadele fcute ferfeli.
Gazetarii se bucurar de reapariia diavolului i acum ateptau
explicaiile oamenilor de tiin.
Acetia nu se lsar mult ateptai.
Savanii erau de prere c nu este cu putin s existe un monstru
marin necunoscut tiinei, n stare s fac lucruri de care numai un om
e capabil. Cu totul altfel s-ar pune problema scriau nvaii dac o
asemenea fin ar f aprut n adncurile puin cercetate ale oceanului.
n orice caz, oamenii de tiin nu puteau admite c ea ar putea aciona
ca o fin raional. Ei susineau, ca i comandantul poliiei de paz a
coastei dealtfel, c autorul acestor isprvi e cine tie ce pozna.
Dar nu chiar toi savanii erau de aceast prere.
Unii din ei se refereau la vestitul naturalist elveian Conrad
Gesner3 care a descris pe fecioara mrii, pe diavolul mrii, pe
clugrul mrii, i pe episcopul mrii.
La urma urmelor multe din cele scrise de crturarii antici i
medievali, s-au confrmat, cu toate c tiina modern a refuzat s
recunoasc aceste vechi teorii. Creaia divin nu cunoate margini i noi,
oamenii de tiin, se cuvine s fm mai modeti i mai prudeni, dect
oricare alii, n deduciile noastre scriau unii savani btrni.
De fapt, nici nu puteai s-i numeti savani pe aceti oameni
modeti i prudeni. Ei credeau mai mult n minuni dect n tiin i
prelegerile lor sunau a predic.
n cele din urm fusese organizat o expediie tiinifc pentru ca
lucrurile s fe lmurite o dat pentru totdeauna.
Membrii expediiei n-au avut norocul s-l ntlneasc pe diavol.
n schimb, afar multe lucruri noi despre faptele individului
necunoscut (oamenii de tiin btrni struiau c expresia individ s
fe nlocuit cu fptur).
n raportul, publicat n ziare, membrii expediiei scriau: 1. Pe
alocuri noi am observat pe bancurile de nisip urmele nguste ale unor
picioare de om. Unele veneau dinspre mare, iar altele duceau spre mare.
Se prea poate ns ca aceste urme s f fost lsate de un om venit cu o
barc.
2. Nvoadele pe care le-am cercetat prezint tieturi ce par fcute
cu o lam ascuit. Se prea poate ns ca nvoadele s se f agat de
colurile tioase ale unor stnci submarine, sau de resturile metalice ale
unor vase naufragiate i s se f rupt n felul acesta.
3. Dup declaraiile unor martori oculari, un delfn, pe care
furtuna l-a aruncat pe rm, la o distan apreciabil de ap, a fost tras
n timpul nopii de cineva n ocean, iar pe nisip s-au gsit urme de
picioare i parc de gheare lungi. Este de presupus c un pescar milos a
tras delfnul n ap.
Se tie c vnnd diferii peti, delfnii i ajut pe pescari,
nghesuind petii lng bancurile de nisip. La rndul lor, pescarii i ajut
deseori pe delfni, la nevoie. Urmele de gheare puteau f foarte bine
urmele unor degete de om. Imaginaia celor ce le-au vzut i-a fcut s-i
nchipuie c sunt urme de gheare.
4. Iedul putea f adus ntr-o barc de vreun pozna i aruncat n
luntrea pescarilor.
Oamenii de tiin ai expediiei gsir i alte explicaii, la fel de
simple, ale originii urmelor lsate de diavol.
Ei ajunser la concluzia c nici un monstru marin nu era capabil
de aciuni att de complicate.
Totui aceste explicaii nu au satisfcut pe toi. Chiar i ntre
oamenii de tiin erau civa care se cam ndoiau de valoarea lor. Orict
de abil i de perseverent ar f fost omul care fcea aceste pozne, cum de
izbutise atta timp s nu fe vzut de nimeni? Dar ceea ce era mai
curios, lucru pe care savanii nu l-au menionat n raportul lor, era c,
dup cum s-a constatat, diavolul i svrea isprvile la intervale
scurte, n locuri diferite, situate la distane mari unele de altele.
Explicaiile erau multiple: fe c diavolul putea s noate cu o vitez
nemaipomenit, fe c dispunea de dispozitive speciale ori, n sfrit, nu
exista un singur diavol ci mai muli. n acest caz, ns, toate glumele
preau i mai ciudate, i mai nelinititoare.
Pedro Zurita i amintea de aceast poveste misterioas n timp ce
se plimba prin cabin.
Nici nu observ cnd rsri soarele i o raz trandafrie se strecur
prin geamul hubloului. Stinse lampa i ncepu s se spele.
Pe cnd i turna pe cap ap cldu, se auzir dinspre punte
strigte de groaz. Zurita urc ntr-un sufet scara, aa ud cum era.
Pescuitorii de perle, care nu purtau altceva dect o fie de pnz
n jurul oldurilor, erau grmdii lng parapet i vociferau dnd din
mini. Pedro arunc o privire n ap i vzu c cineva dezlegase brcile
pe care le lsaser n ap peste noapte. Briza nopii le mnase destul de
departe, n larg. Acum, briza dimineii le ducea ncet spre rm. Vslele
se zreau plutind ici-colo n golf, pe suprafaa apei.
Zurita porunci pescuitorilor s adune brcile, dar niciunul din ei
nu se ncumeta s intre n ap. Zurita repet ordinul.
Arunc-te tu n ghearele diavolului, se auzi un glas.
Zurita duse mna la tocul revolverului. Pescuitorii se ddur
napoi i se strnser buluc lng catarg, privindu-l cu dumnie. O
ciocnire prea inevitabil. Deodat interveni Baltazar.
Un araucan nu se teme de nimic, spuse indianul, dac nici
rechinul n-a reuit s m mnnce, i diavolului o s-i rmn n gt
btrnele mele ciolane. i mpreunndu-i palmele deasupra capului se
arunc peste parapet n ap i not spre barc cea mai apropiat.
Pescuitorii venir lng parapet i l urmreau cu spaim n sufet. Dei
btrn i cu piciorul bolnav, Baltazar nota admirabil. Din cteva
micri, ajunse pn la barc, prinse o vsl care plutea prin apropiere
i se car n barc.
Frnghia a fost tiat cu un cuit, strig el, i tiat bine!
Cuitul era ascuit ca un brici.
Vznd c nu i se ntmpla nimic ru lui Baltazar, mai muli
pescari srir i ei n ap.
CLARE PE DELFIN.
Dei abia rsrit, soarele dogorea fr mil. Pe azurul argintiu al
cerului nici urm de nor, iar oceanul ncremenise parc. Meduza
ajunse la vreo 20 de kilometri spre sud de Buenos-Aires.
Dup sfatul lui Baltazar, aruncar ancora ntr-un mic golf, lng
rmul stncos care se ridica din ap formnd dou terase.
Brcile se mprtiar prin golf. Ca de obicei, n fecare barc se
afau doi pescuitori: unul plonja, iar cellalt i scotea camaradul din
ap; apoi, inversau rolurile.
Una din brci veni destul de aproape de mal. Pescuitorul care
urma s plonjeze prinse cu picioarele o bucat mare de calcar coraligen,
legat de captul unei frnghii i se ls repede la fund.
Apa era foarte cald i strvezie. Deslueai pe fund fecare
pietricic. Mai aproape de rm se ridicau de pe fundul oceanului
coloniile de mrgean tufele ncremenite ale grdinilor submarine.
Petiori mici, cu licriri de aur i argint, miunau ntre ele.
Pescuitorul cobor la fund i, ndoindu-se din ale, ncepu s
strng repede scoici pe care le punea n sculeul legat de o curelu la
old.
Camaradul su, un indian huron, inea de cellalt capt al
frnghiei i, aplecat peste marginea brcii, privea n ap.
Deodat huronul vzu cum omul de pe fund sri n picioare ct de
repede putu, ridic braele, apuc frnghia i o smuci att de tare, nct
puin a lipsit s-l trag i pe el n ap. Barca se nclin. Indianul huron
se grbi s-i scoat tovarul din ap i l ajut s se urce n barc.
Omul gfia cu gura larg cscat i ochii holbai. Sngele i pierise din
obraji, iar faa lui, de obicei ca aram, era acum pmntie.
Un rechin?
Cellalt ns se prbui n fundul brcii. Nu era n stare s scoat
un cuvnt Ce-o f vzut el de s-a speriat att de ru? Huronul se
aplec i privi atent n ap. Da, acolo se petrecea ceva. Petiorii mici,
asemenea psrelelor cnd zresc un uliu, se grbeau s se ascund n
hiurile dese ale pdurilor submarine.
Deodat, indianul huron vzu cum de dup colul proeminent al
unei stnci submarine apru un fel de pcl purpurie. Aceast pcl se
resfr ncet n toate prile, colornd apa n roz. Apoi, se ivi un corp
ntunecat: rechinul. Fiara se ntoarse ncet i dispru dup stnca.
Aceast pcl purpurie nu putea f dect snge. Ce s-o f ntmplat pe
fundul oceanului? Huronul i privi tovarul, dar acesta era nemicat,
ntins pe spate, i prindea aerul cu gura larg deschis privind spre cer cu
ochii rtcii. Indianul puse mna pe vsle i se grbi s-l duc pe
puntea Meduzei pe camaradul su fulgerat de boal.
n sfrit omul i reveni puin, dar parc i pierise graiul. Scotea
doar sunete nearticulate, cltina din cap i rsufa greu umfndu-i
buzele.
Pescuitorii care se gseau pe punte fcur roat n jurul su,
nerbdtori s afe ce s-a ntmplat.
Vorbete odat! izbucni n sfrit un tnr indian zglindu-l.
Vorbete, c de nu, sufetul tu la se va despri de tine.
Pescuitorul scutur din cap i opti cu o voce surd:
L-am vzut pe diavolul mrii.
Pe el?
Hai spune Zi-i mai repede! strigau pescuitorii plini de
nerbdare
Culegeam scoici deodat vd c vine glon o namil
neagr un rechin S-a zis cu mine! Rechinul i cscase botul s m
nhae nc o clip i m sfia Cnd din ap vd c se apropie
Un alt rechin?
Nu diavolul
Cum arat? Are cap?
Cap? Parc are. i ochi mari ct un pahar
Dac are ochi trebuie s aib i cap, spuse convins tnrul
indian, cci ochii trebuie s fe prini i ei de ceva. i zi, labe are?
Are nite lboaie de broasc, cu degete lungi, verzi, cu gheare i
membran. i trupul i e acoperit cu solzi lucioi, ca de pete. S-a
apropiat de rechin i cnd i-a tras o lab hrti! a nit sngele din
pntecul dihaniei
Cum i sunt picioarele? ntreb un pescuitor.
Picioarele? se cznea omul s-i aminteasc. N-are deloc
picioare! n schimb, are o coad mare de tot, iar la captul ei, doi erpi.
Ia spune drept, de cine te-ai speriat mai ru: de rechin sau de
monstru?
De monstru, rspunse omul fr ezitare. De monstru, dei mi-a
salvat viaa. El a fost
Da, el a fost.
Diavolul mrii, spuse indianul.
Zeul mrii care-i ajut pe cei nevoiai, l ndrept un indian
btrn.
Vestea prezenei diavolului se rspndi ca fulgerul printre
pescuitorii care se afau cu brcile n golf. Pescuitorii se ndreptar
grbii spre goelet i urcar brcile pe punte.
Se strnser cu toii n jurul celui salvat de la moarte de diavolul
mrii. i acesta trebui s-i repete povestirea o dat i nc o dat,
adugnd noi i noi amnunte. La un moment dat i aduse chiar aminte
c din nrile monstrului neau fcri roii, iar dinii i erau ascuii i
lungi ct degetul, c i se micau urechile, c pe coaste avea aripioare, iar
n spate o coad ca o crm.
Pedro Zurita se plimba pe punte mbrcat ntr-un or alb, gol
pn la bru, pe cap cu o plrie de paie nalt cu boruri mari i
trindu-i papucii, pe care-i purt pe piciorul gol; trgea cu urechea ce
se vorbea.
Cu ct indianul nforea mai mult povestirea, cu att cretea
convingerea lui Pedro c omul se speriase pur i simplu la apropierea
rechinului, iar restul erau nforituri.
Adic de nscocit, n-a nscocit el chiar totul. Cineva spintecase
ntr-adevr burta rechinului: toat apa n golf se nroise. De minit,
ns, tot minte indianul. Dar povestea lui are un smbure de adevr
Ciudat afacere ei, drcia dracului!
n acest moment gndurile lui Zurita fur ntrerupte de un sunet
de corn ce rsun de dup stnc.
Echipajul Meduzei se sperie de parc ar f czut un trsnet din
senin: amuir cu toii, plir la fa. Privirile n care lucea o groaz
superstiioas li se ndreptar spre stnca din dosul creia rsunau
sunetele de corn.
n apropierea stncii, se zbenguia pe suprafaa oceanului un crd
de delfni. Un delfn se despri de ceilali, forni puternic ca i cnd ar f
rspuns chemrii cornului, apoi not repede spre stnc i dispru
ndrtul ei. Trecur cteva clipe de ateptare ncordat. Deodat,
pescuitorii vzur cum de dup stnca reapare delfnul clrit de fina
misterioas diavolul, despre care le vorbise cu cteva minute nainte
omul scpat de la moarte. Monstrul avea trup de om, iar pe chipul su
atrgeau ndeosebi atenia ochii lui mari, asemenea ceasornicelor vechi,
cu capacele bombate, lucind n razele soarelui ca farurile unui
automobil. Pielea trupului avea o culoare ginga, albstruie, cu refexe
argintii. Minile se terminau cu nite labe ca de broasc, de un verde
nchis, cu degete lungi unite prin membrane. De la genunchi n jos
picioarele le inea n ap i nu puteai ti dac ele se terminau cu
aripioare sau erau picioare normale de om. Ciudata fptur inea n
mn o scoic lung, rsucit; mai suf o dat n spirala ei i izbucni
ntr-un rs voios, omenesc, apoi, pe neateptate, strig ntr-o spaniol
curat: nainte, Leading4, mai repede! Lovi uor de cteva ori cu laba de
broasc spinarea lucioas a delfnului i-i nfpse clciele n coast.
Asemenea unui cal inimos, delfnul mri viteza.
Pescuitorii nu-i putur reine o exclamaie de uimire.
Neobinuitul clre ntoarse capul i zrindu-i pe oameni, lunec
repede ca o oprl de pe spinarea delfnului i se ascunse dup corpul
animalului. Apoi se mai ivi doar o mna verde care lovi delfnul pe
spinare. Animalul docil se scufund mpreun cu monstrul.
Ciudata pereche descrise un semicerc sub ap i dispru dup o
stnc submarin
Aceast exhibiie neobinuit nu inuse dect cel mult un minut,
dar oamenii nu putur s-i revin nc mult timp.
Pescuitorii se agitau pe punte vocifernd i apucndu-se cu
minile de cap. Indienii czur n genunchi implornd ndurare zeului
mrilor. Un tnr mexican se car de groaz pe arborele mare al
vasului i ncepu s ipe n netire. Negrii se rostogolir n cal i se
nghesuir ntr-un ungher.
Nu mai putea f vorba de pescuit. Pedro i Baltazar abia izbutir s
fac ordine. Meduza ridic din nou ancora i se ndrept spre
miaznoapte.
ZURITA N-ARE NOROC.
Cpitanul Meduzei cobor n cabina sa ca s chibzuiasc la cele
ntmplate.
S nnebuneti, nu alta! bombni Zurita, turnndu-i pe cap o
can cu ap cldu. Un monstru marin care vorbete n cel mai curat
dialect castilian! Ce-o mai f i asta? Auzi drcovenie! Poate mi-am
pierdut minile? Dar este cu neputin s nnebuneasc din senin
ntregul echipaj. Nu se ntmpla ca doi oameni s aib acelai vis. Ori noi
am vzut cu toii pe acest diavol al mrilor. Aici nu mai ncape nici o
ndoial. Prin urmare el exist, orict de necrezut ar prea. Zurita i
turn din nou ap pe cap i scoase capul prin hublou, ca s se
rcoreasc. n tot cazul, i spuse el, dup ce se mai liniti puin,
monstrul are minte de om i poate aciona cu judecat.
Pare-se c se simte la ndemn i n ap, i la suprafa. i apoi,
vorbete spaniola. Aadar, te poi nelege cu el. Ce ar f dac Ce ar f
s-l prind pe acest monstru, s-l domesticesc i s-l pun s caute perle!
Un broscoi ca sta care poate tri n ap ar nlocui o echip ntreag de
pescuitori. i ct a f de ctigat! Vreau, nu vreau, trebuie s-i dau
fecrui pescuitor a patra parte din tot ce gsete. Broscoiul nu m-ar
costa nimic. n felul acesta a agonisi n te miri ct timp sute de mii,
milioane de pesos!
Zurita se ls furat de visuri. Pn acum, mboldit de dorina de a
face avere, cutase perle acolo unde nu mai venise nimeni naintea lui s
pescuiasc. Golful Persic, coasta apusean a Ceylonului, Marea Roie,
apele Australiei toate aceste locuri bogate n perle se afau prea departe
i apoi, oamenii le scotoceau de mult. S se aventureze n golful Mexic
sau al Californiei, spre insulele Torna i Margareta? Zurita n-avea cum
s ajung pe rmurile Venezuelei unde se gsesc cele mai frumoase
perle din America. Goeleta sa ubred n-ar f rezistat unui asemenea
drum, i apoi nici n-avea destui pescuitori. Zurita ar f vrut s lucreze n
stil mare, dar nu-i ajungeau banii! De aceea a rmas el s
momondeasc tot pe lng rmurile Argentinei. Acum ns! Acum,
dac ar reui s-l prind pe diavolul mrii, s-ar putea mbogi ntr-un
singur an.
Va deveni cel mai bogat om din Argentina, sau poate chiar din
America. Banii i vor deschide drumul spre putere. Numele lui Pedro
Zurita va f pe toate buzele. Trebuie s fe ns cu mult bgare de
seam, i mai ales s pstreze taina.
Zurita se urc pe punte i dup ce adun ntregul echipaj inclusiv
buctarul, le spuse:
tii ce au pit acei care au rspndit zvonuri despre diavolul
mrii? Poliia i-a arestat i acum stau cu toii la pucrie. in s v
previn c la fel va pi oricare dintre voi dac o s sufe mcar o vorbuli
despre ceea ce a vzut. O s v putrezeasc oasele n nchisoare. Ai
neles? De aceea, dac inei la via, s nu vorbii nimnui despre
diavol.
Oricum nu le-ar da nimeni crezare: toate acestea seamn prea
mult a poveste, se gndi Zurita i cobornd n cabin mpreun cu
Baltazar, i mprti planul su.
Baltazar ascult cu atenie ce-i spunea stpnul, i, dup o scurt
tcere, i rspunse:
Toate acestea sunt foarte bune. Diavolul mrii valoreaz ct o
sut de pescuitori. N-ar f ru s-l pui pe diavol s munceasc pentru
tine. Dar cum s-l prinzi?
Cu nvodul, i ddu Zurita cu prerea.
O s taie nvodul, cum a spintecat i burta rechinului.
Am putea comanda o plas de metal.
Dar cine se va nvoi s-l prind? Pescuitorilor notri li se moaie
genunchii numai cnd aud vorbindu-se de diavol. Nu s-ar nvoi nici
pentru un sac cu aur.
Dar tu, Baltazar? Indianul ridic din umeri:
Nu mi s-a ntmplat pn acum s vnez diavoli n mare. Cred
c nu va f uor s-l pndim pe sta, dar de omort n-ar f mare lucru
dac e fcut i el din carne i oase. Vrei ns s-l prinzi viu.
Spune, Baltazar, nu i-e fric de el? Ce gndeti despre diavolul
mrii?
Ce a putea gndi despre un jaguar care zboar deasupra apei
sau despre un rechin care se car n copaci? O far necunoscut pare
mai foroas. Mie ns mi place s vnez fare foroase.
Te voi rsplti cu drnicie. Zurita i strnse mna lui Baltazar i
continu s-i vorbeasc despre planul su:
Cu ct vor participa mai puini oameni la aceast afacere, cu
att va f mai bine. S stai de vorb cu toi araucanii. Sunt oameni
ndrznei i ageri la minte. Alege vreo cinci, nu mai mult. Dac nu se vor
nvoi ai notri, gsete n alt parte. Diavolul se ine tot pe lng rm.
nti i nti va trebui s afm unde i are vizuina. Atunci ne va f uor
s-l prindem cu plasa.
Zurita i Baltazar se puser ndat pe treab. Zurita comand o
reea de srm care semna cu un butoi mare, fr fund. nuntru
Zurita ntinse o mreaj din sfoar de cnepa, n care diavolul putea s
se ncurce ca ntr-o pnz de pianjen. i concediar pe pescuitori. Din
ntregul echipaj al Meduzei, Baltazar reui s conving numai pe doi
indieni araucani s ia parte la vnarea diavolului. Mai tocmi ali trei la
Buenos-Aires.
Hotrr s-l pndeasc pe diavol n golful unde echipajul
Meduzei l vzuse pentru prima oar. Pentru a nu-i trezi bnuielile,
goeleta ancorase la civa kilometri departe de micul golf. Zurita i
tovarii si se apucau din cnd n cnd de pescuit pete, ca i cnd
pentru aceasta ar f venit aici. n acelai timp, ns, trei din ei, pitindu-se
pe rnd ndrtul pietrelor de pe rm iscodeau cu atenie apele golfului.
Trecu o sptmn, trecur aproape dou, i nici urm de diavol.
Baltazar se mprieteni cu localnicii, cu fermierii indieni ce locuiau
pe litoral, le vindea ieftin petele i, plvrgind cu ei despre una, despre
alta, aducea pe nesimite vorba de diavolul mrii. Btrnul indian putu
s-i dea astfel seama c aleseser bine locul: muli din indieni care
locuiau prin apropierea golfului auziser sunete de corn i vzuser pe
nisip urme de pai. Ei susineau c, diavolul are clcie de om, degetele
ns erau mult mai lungi. Totodat, indienii gseau uneori pe nisip o
adncitur ca aceea lsat de un om care st ntins pe spate, pesemne
c diavolul ieea pe plaj s se odihneasc. Diavolul nu fcea nici un
ru localnicilor i acetia nu mai luau n seam urmele pe care le lsa el
din cnd n cnd, anunndu-i astfel prezena. i totui, nimeni nu-l
vzuse nc.
Meduza sttea de dou sptmni ancorat n golf,
ndeletnicindu-se de ochii lumii, cu pescuitul. Zurita, Baltazar i indienii
pe care i tocmiser, timp de dou sptmni iscodir nencetat
suprafaa oceanului, dar diavolul mrii nu apru. Zurita devenea tot
mai nelinitit. Pe ct era de nerbdtor, pe att era de zgrcit. Fiecare zi
l costa bani, iar diavolul se cam lsa ateptat. La un moment dat,
Pedro ncepu s aib ndoieli. Dac diavolul e o fin supranatural,
nu e plas n care s-l poi prinde. i apoi era primejdios s-i puie
mintea cu necuratul. Zurita era superstiios. Ce-ar f s aduc pe vas un
preot cu crucea i sfntele daruri? Noi cheltuieli! Sau, mai tii, poate
diavolul mrii nu e diavol, ci un bun nottor care se ine de pozne i
face pe diavolul doar ca s sperie oamenii? Iar delfnul? Ca orice alt
animal, poate f i el domesticit i dresat. N-ar f mai bine s lase balt
toat afacerea?
Zurita fgdui o recompens aceluia care l va zri primul pe
diavol i hotr s mai atepte cteva zile.
Mare i fu bucuria cnd, la nceputul celei de a treia sptmni,
diavolul reapru n sfrit.
ntr-o zi, pe nserat, dup pescuit, Baltazar lsase lng mal o
barc plin cu pete. n zori, urmau s vin cumprtorii. Baltazar se
duse la o ferm s viziteze pe un cunoscut de al su, un indian. Cnd se
ntoarse pe mal, barca era goal. Baltazar se gndi ndat c numai
diavolul putea svri asemenea isprav. Oare s se f ndopat cu atta
pete? se minun Baltazar.
n noaptea aceea, unul din indienii care stteau de veghe, auzi
sunnd cornul spre sud de golf. Peste alte dou zile, n zori un tnr
araucan l anun c avusese n sfrit norocul s-l zreasc pe diavol.
i de data asta venise cu delfnul, dar nu-l clrea, ci nota alturi de el,
innd cu mna hamul o zgard lat de piele. Cnd ajunser n golf,
diavolul scoase zgarda de pe gtul animalului, l lovi de cteva ori uor
cu palma i dispru n adncul golfului, la poalele unei stnci abrupte.
Delfnul se ridic la suprafa i se fcu nevzut.
Dup ce ascult toate astea, Zurita mulumi indianului, i fgdui
c-l va rsplti i adug:
M ndoiesc c n cursul zilei diavolul s-i prseasc
adpostul. De aceea trebuie s cercetm fundul golfului. Cine are curaj?
Dar niciunul nu era dispus s coboare pe fundul oceanului,
riscnd s se ntlneasc nas n nas cu monstrul nemaivzut. Baltazar
fcu un pas nainte.
Sunt gata! spuse el scurt. Obinuia s se in de cuvnt.
Meduza tot mai sttea ancorat n acelai loc. Coborr cu toii
pe mal n afar de oamenii care fceau de gard i se ndreptar spre
stnca abrupt de pe malul golfului.
Baltazar se ncinse cu o funie, ca la nevoie s poat f tras la
suprafa (dac va f rnit bunoar), lu un cuit, strnse un pietroi
ntre picioare i se ls la fund.
Araucanii ateptau cu nerbdare ntoarcerea btrnului, urmrind
cu atenie pat ntunecat ce tremura n ntunericul siniliu al apei,
umbrit de stnci. Trecur patruzeci de secunde, cincizeci, un minut
Baltazar nu se ntoarse. n sfrit, el smuci funia i fu ridicat la
suprafa. Dup ce respir de cteva ori adnc, spuse:
O galerie ngust duce spre o peter submarin. Acolo e
ntuneric ca n burta unui rechin. Numai n aceast peter a putut s
dispar diavolul mrii. Iar de ambele pri ale peterii se nal un
perete neted.
Stranic! exclam Zurita. Cu att mai bine c e ntuneric acolo.
Vom arunca plasa i petiorul va f al nostru.
ndat ce apuse soarele, indienii coborr mreaja de srm, legat
de frnghii trainice, chiar la intrarea peterii. Capetele frnghiilor le
fxar pe rm. Baltazar atrna de aceste frnghii nite clopoei care
trebuiau s sune la cea mai uoar atingere a reelei.
Zurita, Baltazar i cei cinci araucani se aezar pe mal i ncepur
s atepte n tcere.
Pe goelet nu mai rmase nimeni.
ntunericul devenea tot mai dens. Apoi rsri luna i lumina ei se
rsfrnse pe suprafaa oceanului linitit. Oamenii erau foarte emoionai.
Vor vedea poate peste cteva clipe fina ciudat care bgase groaza n
pescari i n cuttorii de perle.
Orele nopii se scurgeau ncet. ncepur s moie.
Deodat se auzi un sunet de clopoel.
Oamenii srir n picioare, apucar frnghiile i ncepur s trag
plasa. Era grea. Frnghiile tremurau: cineva se zbtea n plas.
Iat c plasa ajunse la suprafaa oceanului. Vzur la lumina
palid a lunii cum se zbate n ea o fin, pe jumtate om, pe jumtate
animal. Ochii ei neobinuii de mari i solzii argintii strluceau n razele
lunii. Diavolul se zbtea din rsputeri c s-i libereze braul prins n
plas. n sfrit reui. Atunci smulse cuitul care-i atrna la old de o
curelu subire i ncepu s taie plasa.
A! N-o s-i mearg! murmur Baltazar, n care se trezise
vntorul pasionat.
Dar spre mirarea lui, diavolul veni de hac reelei de srm. Prin
micri iscusite lrgi gaura. Pescuitorii ddeau zor, s trag mai repede
plasa la rm.
Tragei, nu v lsai! Hei-rup! ncepu s strige Baltazar.
Dar chiar n clipa cnd li se pru c au pus mna pe prad,
diavolul ni prin gaura pe care o fcuse n reeaua de srm, strnind
o jerb de stropi sclipitori i dispru n adncuri.
Pescuitorii, disperai, lsar s cad plasa.
Stranic cuit! Auzi, taie srm! exclam Baltazar cu admiraie.
Furarii de sub ap sunt mai buni dect ai notri.
Zurita se uit abtut n ap. Avea o mutr de parc i s-ar f dus la
fund tot tezaurul.
Apoi ridic capul, i ciupi mustaa i lovi nciudat din picior.
Las' c-i vin eu de hac! strig el. Mai bine s crapi tu n petera
ta submarin, dect s m dau eu btut. N-am s m uit la bani, am s
tocmesc scafandri, voi nesa tot golful cu plase i curse. N-ai s-mi
scapi!
Era ndrzne, ndrtnic, nu se lsa btut cu una cu dou. Nu
degeaba n vinele lui Pedro Zurita curgea sngele conquistadorilor5
spanioli. i apoi, avea i pentru ce s lupte.
Aa deci, diavolul mrilor nu era o fin supranatural,
atotputernic. Era i el fcut din carne i oase, cum spunea Baltazar.
Prin urmare, putea f prins, pus n lanuri i silit s caute pentru Pedro
Zurita bogii pe fundul oceanului. Baltazar l va prinde, chiar dac
Neptun, zeul mrilor, n persoan l va scpa cu tridentul su pe acest
diavol.
DOCTORUL SALVADOR.
Zurita ncepu s-i duc la ndeplinire ameninarea. Fix de
fundul golfului numeroase baraje de srm; ntinse reele n toate
direciile; aez curse. Deocamdat ns singurele lui victime erau petii.
Pe diavolul mrii parc l nghiiser adncurile. Nu se mai arta i nu-
i mai anuna prin nimic prezena. Zadarnic aprea n fecare zi, n golf,
delfnul domesticit, plonjnd i fornind ca i cnd ar f invitat la o
plimbare pe ciudatul su prieten. Acesta ns nu se ivea i delfnul
disprea n larg, fornind suprat.
Vremea ncepu s se strice. Vntul care btea dinspre rsrit
nvlura suprafaa oceanului; apele golfului se tulburar de nisipul
strnit de valuri. Crestele nspumate ascunser fundul. Nimeni nu mai
putea deslui ce se petrece acolo.
Zurita era n stare s rmie ore ntregi pe rm privind crestele
valurilor. Talazuri uriae se fugreau pe suprafaa oceanului
prbuindu-se n chip de cascade tumultuoase, iar pturile lor inferioare
se rostogoleau cu vuiet mai departe, pe nisipul umed, crnd pietri i
scoici pn la picioarele lui Zurita.
Nu, aa nu mai merge, i spunea Zurita. Trebuie s nscocesc
altceva. Diavolul triete pe fundul oceanului i nu vrea s-i
prseasc adpostul. Prin urmare, ca s-l putem prinde, trebuie s ne
ducem la el, adic s coborm pe fundul oceanului. E limpede! i
adresndu-se lui Baltazar, care meterea o nou capcan, foarte
complicat, i spuse:
Du-te ndat la Buenos-Aires i adu-mi de acolo dou costume
de scafandru cu rezervoare de oxigen. Aici, nu o scoatem la capt cu
costumul obinuit, numai cu tubul pentru pomparea aerului: Diavolul ar
putea s taie tubul. i apoi, poate va trebui s ntreprindem o mic
cltorie sub ap. S nu uii s iei i nite lanterne electrice.
Vrei s facei o vizit diavolului? ntreb Baltazar.
Firete, mpreun cu tine, btrne!
Baltazar aprob, cltinnd din cap, i plec la drum.
Aduse nu numai costume de scafandru i lanterne, ci i dou
cuite de bronz, lungi, ncovoiate, de o form ciudat.
Acum nu mai gseti pe nimeni care s i le fac, spuse el. Sunt
cuite vechi, araucaniene, cu care strbunii mei spintecau burile albilor
adic ale strbunilor votri, nu v fe cu suprare.
Zurita nu fu prea ncntat de aceast informaie istoric, dar
cuitele i plcur.
Eti foarte prevztor, Baltazar.
A doua zi, n zori, dei oceanul era foarte agitat, Zurita i Baltazar
i puseser costumele de scafandru i coborr pe fundul apei.
Desfcur cu greutate plasele de la intrarea peterii submarine i
ptrunser n coridorul ngust. n jurul lor era un ntuneric de
neptruns. Ridicndu-se n picioare i scondu-i cuitele, scafandrii
aprinser lanternele. Mai nti, speriai de lumin, petiorii o zbughir
ct colo; apoi, ns, se apropiar de lanterne i ncepur s se
vnzoleasc n lumina lor albstruie, asemenea unui roi de musculie.
Zurita i alung cu mna; strlucirea solzilor l orbea. Petera era
destul de mare. Avea cel puin patru metri nlime i cinci-ase lime.
Scafandrii cercetar toate ungherele. Petera era goal i nelocuit. Nu se
afau aici dect crduri de petiori venii s se adposteasc probabil de
furia valurilor i de dumani.
Zurita i Baltazar naintau cu mult bgare de seam. Petera
devenea din ce n ce mai ngust. Deodat Zurita se opri uimit. Raza
lanternei lumin un grilaj cu drugi groi de fer, ce le bara drumul.
Nu-i venea s-i cread ochilor. Apuc drugii grilajului i ncepu
s-i zglie, ncercnd s-i croiasc drum prin acest baraj de fer. Dar
grilajul era foarte solid. Cu ajutorul lanternei, Zurita se convinse c e
bine fxat n pereii cioplii ai peterii i prins cu balamale; iar de partea
cealalt se nchide cu un zvor.
Se afau n faa unei noi enigme.
Pare-se c diavolul mrii nu era numai o fin dotat cu raiune,
dar i ct se poate de nzestrat. El izbutise s domesticeasc un delfn,
tia cum se lucreaz metalul. n sfrit, reuise s dureze pe fundul
oceanului un zid trainic, de fer, ca s-i apere adpostul De necrezut!
Dar el n-avea cum s fureasc drugi de fer sub ap! Prin urmare, el nu
triete numai n ap sau, n orice caz, iese pentru mai mult timp pe
uscat.
Zurita simea cum i zvcnesc tmplele ca i cnd n-ar f avut
destul oxigen n casc, cu toate c nu sttuse n ap mai mult de cteva
minute.
i fcu semn lui Baltazar. Ieir amndoi din peter nu mai
aveau ce face aici i se ridicar la suprafa.
Araucanii, care i ateptau cu nerbdare, se bucurar foarte mult
cnd i vzur nevtmai.
Dup ce-i scoase casca i respir de cteva ori adnc, Zurita l
ntreb pe btrnul indian:
Ce zici de asta, Baltazar?
Araucanul i desfcu cu un gest de resemnare braele:
Dup prerea mea va trebui s mai zbovim mult vreme pe
aici. Diavolul se hrnete probabil cu pete, iar acolo gseti pete ct
vrei. Ca s-l nfometm i s-l silim astfel s ias din peter, nici vorb.
Singura soluie ar f s dinamitm grilajul i s-l aruncm n aer.
Spune-mi, Baltazar, nu crezi c petera ar putea s aib dou
ieiri: una spre golf, iar cealalt s rspund undeva pe rm?
Baltazar nu s-a gndit la aa ceva.
Trebuie s te gndeti totui. Cum de nu ne-a venit pn acum
n minte s cercetm mprejurimile! Zise Zurita.
ncepur s exploreze litoralul.
ntr-o bun zi, Zurita ddu de un zid nalt din piatr alb, care
mprejmuia un teren ntins de cel puin zece hectare. Ocoli zidul, dar nu
gsi dect o singur poart, din tabl groas. n poart se vedea o u
mic de fer cu un ochi de ferestruic nchis pe dinuntru.
Parc ar f o nchisoare sau o fortrea, gndi Zurita. Foarte
ciudat. Fermierii nu obinuiesc s fac ziduri att de groase i de nalte.
Nicieri nu se vede o deschiztur sau o crptur prin care s poi
strecura o privire nuntru.
n jur, nu era nici o locuin omeneasc. Nu se vedeau dect stnci
golae, cenuii, i pe alocuri mrcini i cactui.
Iar jos, se aternea golful.
Zurita ddu cteva zile n ir trcoale zidului i pndi ndelung
poarta de fer. Dar porile nu se deschideau: nu ieea i nu intra nimeni.
Nici un zgomot nu rzbtea de dup zid.
ntr-o sear, ntorcndu-se pe vas, Zurita l chem pe Baltazar i-l
ntreb:
tii oare cine locuiete n fortreaa aceea de pe rm, deasupra
golfului?
tiu, i-am ntrebat pe indienii care lucreaz pe la ferme. E
locuina lui Salvador.
Cine e acest Salvador?
Un zeu, rspunse Baltazar.
Zurita i ridic mirat sprncenele negre, groase.
Glumeti, Baltazar?
Indianul schi un zmbet.
Repet i eu ce-am auzit. Foarte muli indieni susin c Salvador
e un zeu i l numesc mntuitorul lor.
i de la ce i salveaz?
De la moarte. Ei spun c Salvador e atotputernic, c poate s
fac minuni. El ine n minile sale viaa i moartea. Ologilor le d
picioare noi, picioare vii, orbilor, ochi ageri ca ai vulturului. nvie chiar i
morii.
Afurisit treab! mormi Zurita, zbrlindu-i cu degetele
mustaa stufoas. n ap s-a oploit diavolul mrii, iar pe rm triete
un zeu. Nu crezi, Baltazar, c diavolul i zeul se ajut ntre ei?
Cred doar att, c ar f bine s-o tergem ct mai repede de aici,
pn nu ne-om scrnti de attea minuni.
Ai vzut tu pe vreunul din cei tmduii de Salvador?
Da, am vzut. Indienii mi-au artat un om care i rupsese un
picior. Dup ce a trecut pe la Salvador, omul a nceput s alerge ca un
mustang. Am mai vzut un indian pe care Salvador l-a nviat. Tot satul e
martor c acest indian era un cadavru cnd l-au adus la Salvador: avea
easta crpat, i se vedeau creierii. De la Salvador s-a ntors teafr i
vesel i dup nvierea din mori s-a nsurat cu o fat vrednic. i am mai
vzut copii de indieni
Prin urmare, Salvador primete?
Da, dar numai indieni. i acetia vin la el de pretutindeni: din
ara de Foc, de prin inutul Amazonului, din deertul Atacama i din
Asuncion.
Afnd toate acestea, Zurita hotr s fac un drum la Buenos-
Aires.
I se spuse acolo c Salvador i lecuiete pe indieni i se bucur
printre ei de faim de fctor de minuni. Adresndu-se medicilor, Zurita
af c Salvador e un chirurg eminent, genial chiar, dar n acelai timp
un om foarte ciudat, ca dealtfel muli dintre oamenii remarcabili. Numele
lui Salvador era bine cunoscut n cercurile tiinifce ale Lumii Vechi i
Noi. n America devenise celebru datorit ndrzneelor sale intervenii
chirurgicale. Cnd starea bolnavului era disperat i medicii refuzau s
opereze, era chemat Salvador. El nu refuza niciodat. ndrzneala i
ingeniozitatea lui nu cunoteau margini. n timpul rzboiului imperialist
a fost pe frontul francez, unde s-a ocupat aproape exclusiv de trepanaii.
Mii de oameni i datorau viaa. Dup ncheierea pcii, s-a ntors n
patrie, n Argentina. Practica medical i afacerile izbutite cu nite
terenuri i-au adus o avere imens. Cumpr apoi un teren mare lng
Buenos-Aires, l mprejmui cu un zid puternic una din ciudeniile sale
i dup ce se instal acolo, ncet s mai practice medicina. Nu se
ocup dect de munca tiinifc n laboratorul su. Singurii pe care i
primea i i trata erau indienii care spuneau despre el c e un zeu
cobort pe pmnt.
Zurita izbuti s afe nc un amnunt n legtur cu viaa lui
Salvador. Acolo unde se ntindea astzi vastul domeniu al doctorului,
nainte de rzboi fusese o csu cu o grdin de asemenea mprejmuit
cu un zid de piatr. n tot timpul ct Salvador se afa pe front, csua a
fost pzit de un negru i civa cini uriai. Aceti paznici incoruptibili
nu lsau nici un om s intre n curte.
De la o vreme, Salvador se nconjurase de i mai mult mister.
Refuza s primeasc pn i pe fotii si colegi de universitate.
Afnd toate acestea, Zurita i spuse: O dat ce Salvador e medic,
el nu are dreptul s refuze un bolnav care-l solicit. Ce-ar f s m
mbolnvesc? n felul acesta voi putea ptrunde la el, iar odat intrat,
vd eu ce fac.
Zurita se ndrept spre poarta de fer care strjuia intrarea n
domeniul lui Salvador i ncepu s bat. A btut mult i bine, dar n-a
venit nimeni s-i deschid. Scos din fre, apuc un pietroi i ncepu s
loveasc cu el n poart. Zgomotul pe care-l fcea ar f putut s trezeasc
i morii.
Undeva departe, dincolo de zid, se auzi ltratul unor cini. Apoi se
ntredeschise ferestruica din uia porii.
Ce vrei? l ntreb cineva ntr-o spaniol stlcit.
Sunt bolnav, deschidei repede, se vita Zurita.
Un bolnav nu bate aa, i rspunse calm aceeai voce i un ochi
iscodi prin ferestruic. Domnul doctor nu primete.
Dar el n-are dreptul s refuze ajutorul cerut de un bolnav, se
mnie Zurita.
Ferestruica se nchise i se auzir paii ndeprtndu-se. Numai
cinii continuau s latre cu furie.
Dup ce epuiza tot stocul su de njurturi, Zurita se ntoarse pe
goelet.
S-l reclame pe Salvador la Buenos-Aires? N-ar rezolva nimic prin
aceasta. Zurita tremura de furie. Mustaa lui neagr, stufoas era n
mare primejdie scos din srite, o smucea ntruna. Vrfurile ei se lsar
n jos, asemenea acului unui barometru, ce arat timp urt.
ncetul cu ncetul se liniti i ncepu s chibzuiasc la ce ar mai
putea face.
Pe msur ce se gndea, degetele sale cafenii, arse de soare,
rsuceau n sus, tot mai des, mustaa rvit. Barometrul urca arta
din nou vreme frumoas.
n sfrit se sui pe punte, i, spre mirarea tuturora, ddu comanda
pentru ridicarea ancorei.
Meduza se ndrept spre Buenos-Aires.
Foarte bine! aprob Baltazar. Destul timp am pierdut de
poman! Dracul s-l ia pe diavol cu zeu cu tot.
NEPOICA BOLNAV.
Soarele dogorea nprasnic. Pe drumul prfos ce erpuia de-a
lungul lanurilor mnoase de gru, porumb i ovz, mergea un indian
btrn, vlguit, mbrcat n zdrene. Purta n brae un copila bolnav,
nvelit cu o ptur veche, cu care cuta s-l fereasc de razele arztoare
ale soarelui. Copilul inea ochii ntredeschii. Avea la gt o umftur
mare. De cte ori btrnul se poticnea, copilul scotea un geamt ca un
horcit i ridica puin pleoapele. Atunci btrnul se oprea i sufa uor
pe feioara copilului, s-l mai nvioreze.
Numai de n-ar muri pe drum! murmur moneagul, grbind
pasul.
Apropiindu-se de poarta de fer, indianul schimb braul n care
inea copilul i lovi de patru ori cu dreapta n poart.
Cineva crp uor ferestruica porii, un ochi apru n
deschiztur, apoi scriir zvoarele i poarta se deschise.
Indianul trecu cu sfal pragul. n faa lui sttea un negru btrn,
cu prul cre, alb ca neaua i mbrcat ntr-un halat alb.
Am venit la doctor, e bolnav copilul, spuse indianul.
Negrul ddu n tcere din cap, nchise poarta i-i fcu semn s-l
urmeze.
Indianul privi n jur. Se afa ntr-o curte mic, pavat cu lespezi
late de piatr. ntr-o parte a curii se nla un zid nalt, exterior, iar de
cealalt parte un zid mai scund o desprea de partea interioar a
domeniului. Nicieri nu se zrea nici fr de iarb, nici tuf o adevrat
curte de nchisoare. ntr-un col al curii, lng poarta zidului mai
scund, se nla o cldire alb cu ferestre mari, largi. Lng cas
ateptau, eznd pe pmnt, mai muli indieni, brbai i femei. Muli
din ei erau nsoii de copii.
Aproape toi copiii preau cu desvrire sntoi. Unii dintre ei se
jucau cu scoici de-a cu so sau fr so; alii se luaser la trnt, ns
n cea mai desvrit linite. Negrul cu prul nins veghea cu strnicie
s nu se fac glgie.
Btrnul indian se aez, umil, pe pmnt, la umbra casei i
ncepu s sufe uor pe feioara ncremenit, vnt a copilului. Lng
el edea o btrn indian cu un picior umfat. Dup ce se uit la
copilaul culcat pe genunchii indianului, ntreb:
Fiic?
Nu, nepoic, rspunse indianul. Btrna spuse cltinnd din
cap:
Duhul blilor a intrat n nepoica ta. Dar dnsul e mai tare
dect duhurile rele. Dnsul va izgoni duhul blilor i nepoica ta se va
face bine.
Indianul ddu afrmativ din cap.
Negrul n halat alb se uit la fecare bolnav i cnd ajunse la
indianul cu copilul n brae, i fcu semn spre ua casei.
Indianul intr ntr-o ncpere mare, pardosit cu dale de piatr, n
mijlocul creia se afa o mas lung, ngust, acoperit cu un cearceaf
alb. Printr-o alt u, cu geamuri mate, intr n camer doctorul
Salvador, un brbat nalt, oache, lat n spate, mbrcat ntr-un halat
alb. Doctorul avea sprncene i gene negre. Pe cap, ns, nici urm de
pr. Se rdea probabil ntotdeauna pe cap, nct pielea i era tot att de
bronzat n cretet ca i pe fa. Nasul su acvilin, destul de mare,
brbia ascuit i puin proeminent, buzele strnse i ddeau un aer de
cruzime, fcndu-l s semene cu o pasre de prad. Ochii cprui priveau
rece. Indianul nu se prea simi n largul su, sub aceast privire.
Btrnul se nclin adnc i ntinse doctorului copilul. Salvador
lu fetia bolnav din minile indianului cu un gest iute, sigur i totodat
delicat; desfcu crpele n care era nvelit i le zvrli ntr-o lad aezat
ntr-un col. Indianul porni, ontc-ontc, spre lad, ca s ia crpele,
dar Salvador l opri cu severitate:
Las-le acolo, nu pune mna!
Apoi culc fetia pe mas i se aplec asupra ei. Indianul l vedea
din profl i i se pru dintr-o dat c nu doctorul, ci un condor se apleac
asupra fetiei ca asupra unei psrele. Salvador ncepu s palpeze
umftura de la gtul copilului i degetele doctorului l impresionar i
ele pe indian. Erau lungi, extraordinar de fexibile. Prea c se pot ndoi,
nu numai n jos, dar i lateral, ba chiar i n sus. Indianul, care nu era
deloc un fricos, cuta s nu se lase biruit de groaz pe care i-o inspira
acest om bizar.
Foarte bine. Minunat, spunea Salvador, admirnd parc
tumoarea pe care o palpa cu degetele.
Dup ce examina copilul, Salvador se ntoarse spre indian i-i zise:
Acum e lun nou. Vino peste patru sptmni, cnd va f iari
lun nou, i-i vei lua fetia vindecat.
Apoi, ridicnd n brae copilul, iei prin ua cu geamurile mate.
Dincolo se afa camera de baie, sala de operaii i saloanele pentru
bolnavi.
ntre timp negrul introduse n sala de consultaii o alt pacient:
btrna cu piciorul bolnav.
Indianul se nclin n faa uii cu geamuri care se nchise n urma
lui Salvador, i iei.
Exact peste douzeci i opt de zile vzu deschizndu-se aceeai
u cu geamuri mate.
n prag sttea fetia, sntoas, cu bujori n obraji i mbrcat
ntr-o rochi nou. Ea se uita speriat la bunic. Indianul se repezi spre
ea, o strnse n brae, o srut i-i cercet gtul. Nici urm de tumoare.
Doar o cicatrice mic, rocat, abia vizibil, amintea de operaie.
Fetia se ferea de mbririle bunicului, respingndu-l cu
mnuele i scoase chiar un ipt cnd, srutnd-o, o nep cu barba de
mult neras. Indianul fu nevoit s lase copilul jos. Imediat intr i
Salvador.
Acum doctorul zmbea i plimbndu-i degetele prin prul
copilului spuse:
Acum, poi s-o iei. Ai adus-o la timp. Dac ntrziai nc cteva
ore, nici eu n-a f putut s-i mai salvez viaa.
Chipul btrnului indian se crisp, buzele ncepur s-i tremure: l
podidi plnsul. Ridic din nou fetia n brae, o strnse la piept, apoi,
cznd n genunchi n faa doctorului, i spuse cu glasul ntretiat de
lacrimi:
Ai salvat viaa nepoatei mele. Cu ce v poate rsplti un
srman indian dect oferindu-v viaa lui?
Ce-mi trebuie viaa ta? se mir Salvador.
Sunt btrn, dar nc n putere, urm indianul, fr s se
ridice. Am s-mi duc nepoata la mama ei, adic la fica mea i apoi am
s m ntorc. Vreau s v druiesc tot restul vieii mele pentru binele ce
mi-ai fcut. Am s v slujesc ca un cine. V rog, nu-mi respingei
aceast rugminte.
Salvador l privi gnditor.
Ezit. ntotdeauna era foarte prudent cnd angaja servitori noi.
Dei de lucru s-ar gsi, i nc destul. Jim nu prididete singur cu
grdina. Pare-se c acest indian este un om nimerit, dei doctorul ar f
preferat un negru.
mi oferi viaa ta n dar i m rogi s-o primesc ca i cum prin
asta i-a face o favoare. Bine. Fie cum vrei tu. Cnd zici c te ntorci?
Nu se va sfri nc primul ptrar al lunii i m voi ntoarce,
spuse indianul, srutnd poala halatului lui Salvador.
Cum te cheam?
Pe mine? Cristo Cristofor.
Du-te, Cristo. Te voi atepta.
S mergem, nepoico! se adres Cristo fetiei, ridicnd-o din nou
n brae. Dar fetia ncepu s plng i Cristo plec grbit.
GRDINA MINUNILOR.
Cnd Cristo se ntoarse peste o sptmn, doctorul Salvador l
privi cu luare-aminte n lumina ochilor i-i spuse:
Ascult-m cu atenie, Cristo. Te iau n serviciul meu. Vei primi
mncare i o leaf bun
Nu-mi trebuie nimic, nu doresc dect s v slujesc, rspunse
indianul, agitndu-i braele a refuz.
Taci i ascult-m, urm Salvador. Nu-i va lipsi nimic. Un
singur lucru pretind: s nu sufi o vorb despre tot ce-ai s vezi aici.
Mai curnd mi-a tia limba i a arunca-o la cini, dect s las
s-mi scape o vorb.
Bag de seam, s nu peti chiar aa cum spui, l preveni
Salvador. Apoi l chem pe negrul n halat alb i-i porunci: Condu-l n
grdin i s-l ia Jim n primire.
Negrul se nclin n tcere i urmat de indian iei din casa cea
alb, travers curtea n care acesta mai fusese i btu n portia de fer
din zidul mai mic.
Dincolo se auzir ltrturi de cini. Portia se deschise ncet,
scrind. Negrul l mpinse n grdin, strig ceva cu o voce gutural
ctre alt negru care sttea dup porti i plec.
Cristo se lipi speriat de zid: spre el se npustiser nite dihnii
nemaivzute, de un rou glbui, cu pete de culoare nchis, iar hmitul
lor prea mai curnd un rget. Dac Cristo le-ar f ntlnit n pampas, ar
f jurat c sunt jaguari. Fiarele ns ltrau aidoma cinilor. Deocamdat
Cristo nu sttu s se ntrebe ce animale veneau spre el, ci fugi ct l
ineau picioarele pn la cel mai apropiat copac i se car din creang
n creang cu o repeziciune surprinztoare. Negrul ssi la animale ca o
cobr nfuriat. Dulii se linitir ca prin farmec, ncetnd s mai latre,
se culcar la pmnt i, punndu-i botul pe labele ntinse, se uitau din
cnd n cnd piezi la negru.
Acesta ssi din nou, adresndu-se de data aceasta lui Cristo, care
rmsese crat n copac i ncepu s dea din mini, poftindu-l s
coboare.
Ce tot ssi ca un arpe? fcu Cristo, fr a cobor ns din
copacul unde se simea n siguran. i-ai nghiit limba?
Negrul mri suprat.
O f mut, gndi Cristo i-i aminti de avertismentul lui
Salvador. S-ar putea oare ca Salvador s taie ntr-adevr limba slugilor
care-i trdeaz secretele? Mai tii, poate i-a tiat-o i acestui negru i
deodat l cuprinse o groaz att de mare, nct era ct p-aci s cad din
copac. Dorea din toat inima s fug de aici cu orice pre i ct mai
repede. Calcul n minte distana de la copacul pe care se crase, pn
la zid. Nu, degeaba, nu va reui s sar dincolo ntre timp, negrul se
apropie de copac i apucndu-l pe indian de picior ncepu s-l trag n
jos cu nerbdare. Silit s se supun, Cristo sri din copac, zmbi ct
putu de amabil i, ntinznd mna, ntreb cu prietenie:
Jim?
Negrul ncuviin din cap.
Cristo i strnse cu putere mna. Dac tot am nimerit n iad, s
m pun bine cu diavolii, gndi el i urm cu voce tare:
Eti mut?
Negrul nu rspunse.
N-ai limba?
Negrul tcea mereu.
Cum s fac s m uit n gura lui? se gndi Cristo. Dar se vede
treaba c Jim n-avea de gnd s stea de vorb, nici mcar prin gesturi. l
lu pe Cristo de mn, l duse spre dihniile rocate i ssi ceva.
Animalele se ridicar, se apropiar de Cristo, l mirosir i apoi se
ndeprtar potolite. Cristo mai prinse puin inim.
Fcndu-i semn s-l urmeze, Jim l duse s-i arate grdina.
n contrast cu curtea mohort, pavat cu piatr, grdina
impresiona prin abundena de fori i diferite plante. Ea se ntindea spre
soare-rsare, cobornd n pant lin spre rmul oceanului. Crrile
acoperite cu scoici rocate, frmiate, se resfrau n toate direciile. De-a
lungul crrilor creteau cactui cu siluete bizare i agave6 crnoase, de
un verde albstrui, precum i panicule purtnd o puzderie de fori
galben-verzui. Livezi ntregi de piersici i mslini ocroteau cu umbra lor
iarba deas, smlat cu fori multicolore. Ici-colo strluceau bazine de
ap mprejmuite cu parapete de piatr alb. Fntni nitoare, bogate n
ape, rcoreau aerul din jur
Prin grdin rsunau tot felul de zgomote, de la cntecul i
ciripitul psrilor, pn la rgetul, ipetele i schellitul animalelor!
Cristo nu mai vzuse pn atunci animale att de ciudate. n
aceast grdin triau dihnii nemaivzute.
Iat, trecu n fug drumul o oprl cu ase labe, cu solzi sclipitori
de un verde armiu. Din copac, atrna un arpe cu dou capete. Cristo
sri speriat la o parte, vznd reptila bicefal care ncepu s ssie la el,
cscndu-i gurile roii. Negrul rspunse cu un ssit i mai puternic i
arpele, dup ce-i agit capetele n aer, czu din copac i dispru n
stufri. O alt reptil, foarte lung, se ndeprt tr de pe crare
sprijinindu-se n dou labe. Dup o reea de srm guia un purcel.
Grsunul se holba la Cristo cu singurul ochi neobinuit de mare pe care-
l avea n mijlocul frunii.
Doi guzgani albi cu trupurile lipite formnd un singur corp alergau
pe crarea trandafrie monstru cu dou capete i opt picioare.
Cteodat aceast fin dubl se lupta cu ea nsi: guzganul din
dreapta trgea spre dreapta, iar cel din stnga spre stnga i amndoi
chiciau suprai. Dar cel din dreapta nvingea ntotdeauna. La
marginea crrii pteau dou oi cu lna fn: aveau coastele lipite, ca
nite adevrate surori siameze, dar nu se dondneau ca guzganii. Se
vede c la ele voina i toate dorinele ajunseser la o armonie deplin.
Una din aceste pocitanii l impresiona ndeosebi pe Cristo: era un cine
mare, trandafriu, fr pic de pr, pe spinarea cruia, ca i cnd i-ar f
ieit din corp, tria o mic maimu, adic mai precis pieptul, braele i
capul ei. Cinele se apropie de Cristo dnd din coad. Maimua ntorcea
capul n toate prile, ddea din mini, lovea cu palmele spinarea
cinelui cu care alctuia un singur tot i ipa, uitndu-se la Cristo.
Indianul scoase din buzunar o bucic de zahr i o ntinse maimuei.
Cineva l prinse ns repede de mn i auzi un ssit n spatele su.
ntoarse capul i-l vzu pe Jim. Btrnul negru i explic prin semne c
n-are voie s dea de mncare maimuei. n aceeai clip, o vrabie cu cap
de mic papagal smulse din zbor bucica de zahr din mna lui Cristo i
dispru n tuf. Mai ncolo, pe pajite, mugea un cal cu cap de vac.
Dou lame trecur n goan pe poian, legnndu-i cozile de cal.
Din iarb, din tufri, din copaci l priveau pe Cristo tot felul de reptile,
fare i psri nemaivzute: cini cu cap de pisic, gte cu cap de coco,
mistrei cu coarne, strui nandu cu ciocuri de vulturi, berbeci cu trup de
puma
La un moment dat, lui Cristo i se pru c delireaz Se frec la
ochi, i ud fruntea cu ap rece a havuzelor, dar nimic nu se schimb.
Vzu n bazine erpi cu cap de pete i branhii, peti cu labe de broasc
i broate rioase de o mrime neobinuit avnd corpul lung ca de
oprl
i Cristo fu din nou ispitit s fug de aici.
Dar iat c Jim l duse pe un teren mai ntins acoperit cu nisip. n
mijlocul terenului, ntre palmieri se nla o vil din marmor alb,
construit n stil maur. Printre trunchiurile lor se ntrezreau boli i
coloane. Din havuzurile de aram n form de delfni neau torente de
ap n bazinele transparente, n care se zbenguiau petiori de aur.
Havuzul cel mai mare din faa intrrii principale nfia un tnr clare
pe un delfn asemenea miticului Triton7 sufnd dintr-un corn
rsucit.
n spatele vilei se afau cteva locuine i acareturile, iar mai ncolo
se ntindeau hiuri de cactui epoi, pn la un zid alb.
nc un zid, gndi Cristo.
Jim l conduse pe indian ntr-o camer rcoroas, nu prea mare. i
explic prin semne c va locui aici i plec, lsndu-l singur.
AL TREILEA ZID.
ncetul cu ncetul Cristo se deprinse cu lumea neobinuit care-l
nconjura. Toate farele, psrile i reptilele care miunau prin grdin
erau domesticite. Cristo se mprietenise chiar cu unele din ele. Astfel,
cinii cu blan de jaguar, de care se speriase att de ru n prima zi, se
ineau scai de el, i lingeau minile i se gudurau la picioarele sale.
Lamele mncau pine din mna lui, iar papagalii i se aezau pe umr.
Doisprezece negri la fel de taciturni sau mui ca i Jim ngrijeau de
grdina i animalele ce triau aici. Cristo nu-i auzise vreodat vorbind,
nici mcar ntre ei. Fiecare i vedea tcut de treab. Jim era un fel de
vtaf. El i supraveghea pe negri i-i arta fecruia ce trebuie s fac.
Cristo fusese numit, spre mirarea lui, ajutorul lui Jim. Nu prea avea mult
de lucru, iar mncarea era bun. N-ar f putut spune c n-o ducea bine.
Un singur lucru l nelinitea: tcerea sinistr a negrilor. Era convins c
Salvador tiase limbile acestor oameni. i cnd se ntmpla ca Salvador
s-l cheme rareori pe Cristo la el, indianul se gndea de fecare dat:
Acum mi taie limba. n curnd ns, avu prilejul s vad c frica de a
rmne fr limb era exagerat.
ntr-o bun zi l surprinse pe Jim dormind la umbra unor mslini.
Negrul era ntins pe spate, cu gura deschis. Proftnd de mprejurarea
ivit, se apropie tiptil i, uitndu-se n gura negrului, se convinse c
limba btrnului era la locul ei. De atunci, i mai veni puin inima la loc.
Salvador avea un program riguros al zilei. Dimineaa de la apte la
nou i consult pe indienii bolnavi; de la nou la unsprezece opera;
dup aceea se retrgea n vila lui i lucra n laborator. Doctorul opera
diferite animale, i le studia mult timp. Cnd termin cu observaiile,
trimitea animalele n grdin. Dereticnd cteodat prin cas, Cristo
nimerea i n laborator. Aici totul l uimea: n nite borcane de sticl pline
cu diferite soluii pulsau tot felul de organe. Braele i picioarele tiate
continuau s triasc. i cnd aceste pri vii, separate de trup, se
mbolnveau, Salvador le trata pentru a le reda viaa.
Toate acestea l ngrozeau pe Cristo, nct prefera pocitaniile vii din
grdin.
Dei Salvador arta mult ncredere indianului, acesta nu
ndrznea s treac de al treilea zid, dei era tare curios s vad ce e
dincolo. ntr-o zi, totui, la amiaz, cnd toat lumea se odihnea, Cristo
se apropie de zidul cel nalt.
De dincolo rsunau glasuri de copii. Desluea cuvinte indiene.
Uneori ns, glasurile de copii se mpleteau cu alte glasuri mai subiri,
stridente, care preau c se ceart cu copiii i vorbeau o limb pe care n-
o nelegea deloc.
Odat, ntlnindu-l pe Cristo n grdin, Salvador se apropie de el
i privindu-l drept n lumina ochilor, dup cum i era obiceiul, spuse:
Eti mai bine de o lun n serviciul meu, Cristo, i sunt
mulumit de tine. n grdina de jos s-a mbolnvit unul din servitorii
mei. i vei lua locul. Ai s vezi acolo multe lucruri noi. Nu uita ns
nelegerea noastr: ine-i bine gura, dac nu vrei s-i pierzi limba.
Aproape c m-am dezvat s vorbesc, de cnd m afu ntre
slugile dumneavoastr mute, rspunse Cristo.
Cu att mai bine. Tcerea e de aur. Dac vei tcea i de acum
ncolo, vei primi muli pesos de aur. Sper c n dou sptmni s-l pun
pe picioare pe servitorul meu bolnav. Spune, cunoti bine Anzii?
M-am nscut n muni.
Admirabil. Va trebui s-mi completez menajeria cu noi animale
i psri. Vei veni cu mine. i acum, pleac. Jim te va conduce pn n
grdina de jos.
Cristo se obinuise cu multe, dar ceea ce vzu n grdina de jos
depi toate ateptrile sale.
Pe o pajite ntins, scldat n soare, zburdau copilai goi i
maimue. Copiii aparineau diferitelor triburi indiene. Unii erau mici de
tot, cel mult de trei ani, iar cei mai rsrii preau s aib doisprezece.
Aceti copii erau pacienii lui Salvador. Muli dintre ei suferiser operaii
serioase i-i datorau doctorului viaa. Copiii convalesceni se jucau,
zburdau prin grdin, pn le reveneau deplin puterile. Prinii i luau
atunci acas.
mpreun cu copiii, triau nite maimue. Maimue fr coad.
Maimue fr pic de pr pe corp.
i lucrul cel mai uimitor era c toate maimuele tiau s
vorbeasc. Unele mai bine, altele mai puin. Ele se cioroviau cu copiii,
se luau la har i ntre ele, ipau strident. Totui maimuele triau n
bun nelegere cu copiii i nu se certau cu ei mai mult dect se certau
copiii ntre dnii.
Cteodat Cristo se ntreba dac aceste fpturi sunt maimue sau
oameni.
Dup ce cercet grdina, observ c este mai mic dect prima,
aezat n partea de sus, i coboar n pant i mai repede spre golf. La
captul dinspre ocean era mrginit de o stnc abrupt ca un zid.
Oceanul nu era pesemne departe de acea stnc, findc de acolo
se auzea zgomotul valurilor ce se sprgeau de rm.
Dup cteva zile, cercetnd de aproape stnca, Cristo constat c
este o stnc artifcial. De fapt era nc un zid: al patrulea la numr. n
desiul de glicin, Cristo descoperi o poart cenuie de fer, vopsit n
aceast culoare pentru a o confunda cu stnca.
Cristo trase cu urechea, dar de dup stnca nu se auzea nici un
alt zgomot n afar de mugetul valurilor, ncotro ducea aceast poart
ngust? Spre rm?
Deodat, auzi ipetele ascuite ale copiilor. Se ntoarse i-i vzu
privind spre cer. Cristo ridic i el capul i vzu un mic balon rou, ca
acelea cu care se joac copiii, zburnd ncet deasupra grdinii. Vntul l
mna spre ocean.
Acest balon obinuit, jucrie de copil, l tulbur mult pe Cristo.
Nu-i mai gsea locul. i ndat ce se ntoarse servitorul vindecat, Cristo
se nfi nainte lui Salvador i-i spuse:
Domnule doctor, n curnd vom pleca n Anzi, poate pentru
mult vreme. ngduii-mi s m duc s-mi vd fata i nepoata.
Lui Salvador nu-i prea plcea s-i nvoiasc servitorii i de aceea
prefera s angajeze oameni care n-aveau familie. Cristo atepta n tcere,
uitndu-se drept n ochii doctorului.
Salvador l privi cu rceal i-i aminti:
S nu uii de nvoiala noastr. Vezi s nu rmi fr limb! Fie,
du-te. Dar s nu cumva s ntrzii mai mult de trei zile. Stai puin!
Salvador se duse n camera alturat i reveni aducnd o pungu
de piele de antilop n care sunau monezi de aur:
E pentru nepoata ta. Dar ine i pentru tine, ca s-i ii gura.
ATACUL.
Dac nu vine nici astzi, m lipsesc de ajutorul tu, Baltazar, i voi
tocmi oameni mai istei, oameni de ndejde, spunea Zurita, ciupindu-i
cu nerbdare mustaa stufoas. Era mbrcat ntr-un costum alb de
ora, iar n cap avea o panama. i dduse ntlnire lui Baltazar prin
mprejurimile Buenos-Aires-ului, acolo unde se termin ogoarele i
ncepe pampasul.
Baltazar, mbrcat ntr-o bluz alb i pantaloni vrgai bleumarin,
edea pe marginea drumului i tcea ruinat, smulgnd fre de iarb
prjolite de soare.
i lui i prea ru c trimisese pe fratele su, Cristo, ca iscoad la
Salvador.
Cristo era cu vreo zece ani mai mare dect Baltazar. Dei n vrst,
rmsese puternic i abil. Cristo era viclean ca felinele din pampas, dar
nu era un om pe care s te poi bizui. Pe vremuri se ocupase de
agricultur, dar aceast ndeletnicire i se pruse prea plicticoas; i
deschisese atunci o crciumioar n port, dar czuse n darul beiei i
ajunsese repede la faliment, n ultima vreme, Cristo se ocupa cu tot felul
de afaceri dubioase, fcnd uz de extraordinar lui iretenie, ce mergea
pn la perfdie. Un asemenea om putea f iscoada visat de Zurita, dac
s-ar f putut ncrede n el. Cristo, ns, era n stare s-i vnd i fratele
pentru bani. Baltazar tia asta i de aceea era tot att de nelinitit c i
Pedro.
Eti sigur c Cristo a vzut balonul lansat de tine?
Baltazar ridic din umeri: cine tie? Ar f dorit s lase balt toat
afacerea, s se duc mai repede acas, s-i ude gtlejul cu ap rece
amestecat cu vin i s mearg mai devreme la culcare.
Ultimele raze ale soarelui n asfnit luminar mici trmbe de colb
rsrite de dup un dmb. n aceeai clip se auzi un fuierat strident,
prelung.
Baltazar tresri.
Uite-l!
n sfrit!
Cristo venea spre ei cu pasul vioi. Nu mai semna deloc cu
btrnul i istovitul indian. Dup ce mai fuier o dat voinicete, se
apropie de cei doi i le ddu binee.
Ei, ia spune, l-ai vzut pe diavolul mrii? l ntreb Zurita.
nc nu, dar e acolo. Salvador l ine pe diavol ferit de patru
ziduri. Dar principalul s-a fcut: m-am bgat slug la Salvador i i-am
ctigat ncrederea. Povestea cu nepoica bolnav a mers strun. Cristo
pufni n rs, mijindu-i ochii vicleni. Cnd s-a fcut bine, era ct p-aci s
strice totul. Am mbriat-o i am srutat-o, cum ade bine unui bunic
care-i iubete nepoica, dar ea prostua a nceput s se zbat i mai-mai
s-o podideasc plnsul. Cristo rse din nou.
Ia spune, unde ai fcut rost de o nepoat? se interes Zurita.
Bani nu gseti uor, fetie ns cnd pofteti, rspunse Cristo.
Ct de mulumit a fost mama copilului. Mi-a dat cinci pesos de hrtie.
n schimb i-am adus fetia teafr.
Se nelege, frete, c Cristo nu spuse nimic despre pungua
burduit cu monezi de aur pe care i-o dduse Salvador, la plecare. Nici
prin gnd nu-i trecea s dea aceti bani mamei copilului.
Ce de minuni am vzut la Salvador! O adevrat menajerie. i
Cristo ncepu s descrie tot ce vzuse.
Foarte interesant, l ntrerupse Zurita, aprinzndu-i o igar de
foi, dar principalul, adic pe diavol tot nu l-ai vzut. i acum ce ai de
gnd s faci?
Ce s fac? O mic excursie prin Anzi. i Cristo povesti celor doi
c Salvador vrea s plece la vntoare, dup animale slbatice.
Stranic! exclam Zurita. Proprietatea lui Salvador e departe de
orice aezare. n lipsa lui, o vom ataca i-l vom rpi pe diavolul mrii.
Dar Cristo cltin din cap cu ndoial:
Jaguarii o s v smulg capul dintre umeri i nu-l vei putea
gsi pe diavol. De altfel, nici dac v rmne capul, tot nu-l vei gsi,
dac nici eu n-am reuit s-l dibuiesc.
n cazul acesta, iat ce vom face, hotr Zurita dup o scurt
gndire. Cnd Salvador va pleca la vntoare, l vom pndi, l vom face
prizonier i ca rscumprare vom cere s ni-l dea pe diavolul mrii.
Cristo scoase cu dibcie igara de foi al crei capt ieea din
buzunarul de la piept al lui Zurita.
Mulumesc! Aceast idee e mai bun. Dar Salvador o s v trag
pe sfoar: o s v promit tot ce-i vei pretinde, dar de dat n-o s v dea
nimic. Te pui cu spaniolii Pe Cristo l nec tusea.
Atunci ce propui? l ntreb iritat Zurita.
Rbdare, Zurita! Salvador are ncredere n mine, dar numai
pn la al patrulea zid. E nevoie ca doctorul s se ncread n mine ca n
el nsui, i atunci mi-l va arta pe diavol.
Ei i?
Ascult aici. Salvador va f atacat de bandii, i Cristo i propti
degetul n pieptul lui Zurita, iar eu, continu el, lovindu-se cu pumnul n
piept, ca araucan cinstit ce sunt, i voi salva viaa. Atunci nu va mai
exista nici o tain pentru Cristo n casa lui Salvador. (i punga mi se va
umple cu pesos de aur, complet el n gnd.)
S tii c nu-i ru. i se neleser pe ce drum l va conduce
Cristo pe Salvador.
n ajunul zilei stabilite pentru plecare, am s arunc peste gard o
piatr roie. S fi gata.
Dei planul atacului fusese chibzuit cu mult grij, o mprejurare
neprevzut era ct p-aci s strice totul.
ntr-o noapte, Zurita, Baltazar i cele zece haimanale pe care le
tocmiser n port, mbrcai cu toii ca nite gaucho8 clri i bine
narmai, i pndeau victima ntr-un loc afat departe de orice locuin
omeneasc.
Era ntuneric bezn. Clreii trgeau cu urechea, ateptndu-se
n orice clip s aud tropot de cai.
Cristo nu tia ns c Salvador nu pleac la vntoare aa cum se
obinuia cu ani n urm.
Bandiii auzir deodat huruitul unui motor, care se apropia
repede. De dup un dmb ni orbitoare lumin farurilor. Un automobil
uria, negru, trecu ca fulgerul prin faa clreilor, nainte ca acetia s
se f dezmeticit.
Zurita revrs un potop de njurturi, ceea ce l fcu pe Baltazar s
pufneasc n rs.
Nu te necji, Pedro, l consol indianul. Ziua e prea cald, de
aceea merg noaptea. Salvador are la main dou lumini ca soarele. Ziua
se vor odihni. i putem ajunge din urm la primul popas. i dnd pinteni
calului, Baltazar porni n galop n direcia n care dispruse automobilul.
Ceilali l urmar.
Dup vreo dou ceasuri, clreii zrir dintr-o dat n deprtare
un foc de tabr.
Ei sunt. S tii c li s-a ntmplat ceva. M voi tr pn acolo
s vd ce este. Voi, ateptai-m aici.
i, srind jos de pe cal, Baltazar plec tr, ca un arpe. Se
ntoarse peste o or.
Au o pan. Acum, repar maina. Cristo st de paz. S ne
grbim.
Restul merse repede. Bandiii atacar micul grup. Luai prin
surprindere, Salvador, Cristo i cei trei negri care-l nsoeau fur prini
i legai fedele.
Unul din tlharii tocmii, eful bandei Zurita prefera s se in n
umbr i pretinse lui Salvador o rscumprare destul de mare.
Am s pltesc, dai-mi drumul, rspunse Salvador.
Asta, pentru tine. Trebuie s dai ns tot atta i pentru tia
patru! Nu-i pierdu cumptul banditul.
N-a putea plti dintr-o dat o sum att de mare, rspunse
Salvador, dup ce se gndi puin.
Atunci, la moarte cu ei! urlar bandiii.
Dac nu accepi condiiile noastre, n zori eti mort! l amenin
banditul.
Salvador ridic din umeri i rspunse:
Nu dispun momentan de atia bani.
Pn i bandiii fur impresionai de calmul doctorului.
Dup ce-i aruncar pe prizonieri n spatele mainii, bandiii
prinser a scotoci peste tot i gsir alcoolul pe care doctorul l luase cu
el, pentru colecii, l ddur pe gt i, bei mori, czur grmad.
Cu puin nainte de ivirea zorilor cineva se furi tiptil spre
Salvador.
Eu sunt, opti Cristo. Am izbutit s-mi desfac curelele. M-am
trt pn la banditul cu puc i l-am ucis. Ceilali sunt bei. oferul a
reparat maina. Trebuie s ne grbim
Fr s mai zboveasc, se suir cu toii n main. oferul negru
ambal motorul, automobilul se smuci i porni cu vitez. n spatele lor se
auzir strigte i rsunar mai multe focuri de arm trase la ntmplare.
Salvador i strnse puternic mna lui Cristo.
Abia dup ce plec Salvador, bandiii povestir lui Zurita c
doctorul acceptase s plteasc suma cerut. N-ar f oare mai simplu,
gndi Zurita, s-i lum banii, dect s ncercm s-l rpim pe diavol,
cnd nici nu tim bine cte parale face? Dar era prea trziu i nu le
rmnea dect s atepte veti de la Cristo.
OMUL-AMFIBIE.
Cristo spera c dup cele ntmplate n noaptea atacului Salvador
se va apropia de el i-i va spune: Cristo, mi-ai salvat viaa. Acum pe
proprietatea mea nu mai exist nici un secret pentru tine. Vino, s i-l
art pe diavolul mrii.
Dar Salvador nu prea dispus s-o fac. l rsplti cu generozitate
pe Cristo i se cufund din nou n cercetrile sale tiinifce.
De cum s-au rentors, Cristo ncepu s cerceteze cel de al patrulea
zid i portia misterioas. Dur mult timp pn s-i gseasc secretul.
Dar ntr-o zi tot pipind portia, aps o mic proeminen i portia se
deschise. Era o porti grea i masiv ca ua unei case de fer. Cristo se
strecur repede prin deschiztur, dar portia se nchise imediat n urma
lui. Aceasta l cam puse pe gnduri. ncepu din nou s-o cerceteze din
partea cealalt, apsnd pe toate proeminenele, dar fr nici un
rezultat.
M-am prins singur n capcan, mormi Cristo. Dar nu era nimic
de fcut. i findc tot era aici, hotr s cerceteze i aceast ultim
grdin necunoscut a doctorului Salvador.
Cristo se afa ntr-o grdin cu o vegetaie bogat. Terenul era o
mic depresiune mprejmuit de un zid nalt din buci de stnca puse
acolo de mna omului. De aici se auzea nu numai zgomotul valurilor, dar
i fonetul prundiului pe plaj.
n grdin creteau copaci i arbuti crora le place umezeala.
ntre copacii nali, umbroi, care te aprau bine de razele soarelui,
susurau nenumrate priae. Zeci de fntni nitoare mprtiau
stropi de ap care umezeau aerul. Era o umezeal ca n luncile de pe
malurile fuviului Mississippi. n mijlocul grdinii se vedea o cas de
piatr, nu prea mare, cu un acoperi-teras. Pereii cldirii erau npdii
de ieder, iar jaluzelele verzi de la ferestre lsate. Casa prea nelocuit.
Cristo ajunse la captul grdinii. Lng zidul care desprea
proprietatea doctorului de golf se afa un bazin uria de form ptrat,
nconjurat de rnduri dese de copaci. Acest bazin de cel puin cinci sute
metri ptrai avea o adncime de vreo cinci metri.
La apropierea lui Cristo o fin ni speriat din desi i se
arunc n bazin, strnind o ploaie de stropi. Cristo se opri emoionat: el
e! diavolul mrii. n sfrit l va vedea.
Indianul se apropie de bazin i privi n ap limpede.
Pe fundul bazinului o maimu mare edea pe lespezile albe de
piatr. Ea l privea de sub ap cu team i curiozitate. Cristo nu-i putea
reveni din uimire. Maimua respira sub ap, dup cum se vedea din
micarea pieptului care se ridica i cobora ritmic.
Dup ce se dezmetici, Cristo izbucni fr voie n rs: diavolul
mrii, care bgase spaim n pescari nu era dect o maimu amfbie.
Mare e grdina lui Dumnezeu! i spuse btrnul indian.
Cristo era mulumit: n sfrit izbutise s afe totul. Dar era
oarecum decepionat: maimua nu semna deloc cu monstrul despre
care vorbeau localnicii. Ce nseamn frica i o imaginaie bogat!
Acum ns trebuia s gseasc un mijloc pentru a iei de aici. Se
ntoarse lng porti, se car ntr-un copac nalt ce cretea ling
mprejmuire, i cu riscul de a-i rupe picioarele sri de pe zidul nalt.
Abia apuc s se ridice n picioare, cnd se auzi chemat de
Salvador:
Cristo! Unde eti?
Indianul apuc nite greble ce zceau pe crare i se fcu c
strnge frunze uscate.
Aici sunt.
Vino cu mine, Cristo, spuse Salvador, apropiindu-se de portia
de fer camufat n stnc. Uite, aa se deschide aceast porti. i
Salvador aps pe proeminena, cunoscut de Cristo, de pe suprafaa
zgrunuroas.
Ai cam ntrziat, doctore, l-am vzut pe diavol, gndi Cristo.
Salvador i Cristo intrar n grdin. Trecnd pe lng casa
npdit de ieder, doctorul se ndrept spre bazin. Maimua tot mai
edea sub ap, scond balonae de aer Cristo scoase un strigt de
uimire, ca i cnd ar f vzut-o pentru prima oar. Dar ndat dup
aceea i fu dat s se mire cu adevrat.
Salvador nu ddu nici o atenie maimuei. Fcu numai un gest n
direcia ei, ca i cnd prezena ei l-ar stingheri. Maimua se ridic la
suprafa, iei din bazin, se scutur de ap i se car ntr-un copac.
Salvador se aplec, pipi ceva n iarb i aps cu putere o mic
plac verde. Se auzi un zgomot surd. Pe fundul bazinului la margini se
deschiser nite trape. Peste cteva minute bazinul se goli. Atunci trapele
se nchiser la loc i din perete apru o scar de fer ce ducea spre
fundul bazinului.
Vino, Cristo.
Coborr n bazin. Salvador aps cu piciorul pe o lespede i
ndat se deschise o alt trap n mijlocul bazinului, descoperind o
deschiztur de un metru ptrat. Trepte de fer duceau undeva, sub
pmnt.
Cristo intr dup Salvador n hruba ce se csca n faa lor. Au
mers destul de mult. De sus, prin deschiztur, se cernea o lumin
difuz. n curnd ns dispru i ea i acum naintau prin bezn. Paii
rsunau nfundat n aceast galerie subteran.
Bag de seam s nu cazi, Cristo. Ajungem ndat.
Salvador se opri. Bjbi cu mna pe perete. Se auzi cnitul sec al
unui ntreruptor i o lumin puternic inund locul din jurul lor. Se
afau ntr-o peter cu stalactite, n faa unei ui de bronz, mpodobit cu
capete de leu innd inele ntre dini. Salvador trase de un inel i poarta
masiv se deschise lin. Ptrunser ntr-o sal ntunecoas. Se auzi din
nou cnitul ntreruptorului i un glob mat lumin o peter vast
care avea un perete de sticl. Salvador umbl la comutator, petera se
cufund n ntuneric, dar refectoare puternice luminar spaiul de
dincolo de peretele de sticl. Era un acvariu n imens, sau, mai bine zis,
o csoaie de sticl construit pe fundul oceanului. De pe fund se ridicau
alge i tufe de mrgean, ntre care zburdau peti.
Deodat, Cristo vzu o fin semnnd a om, care ieea din desi.
Avea ochi mari, bulbucai i nite labe ca de broasc. Trupul
necunoscutului era acoperit cu solzi strlucitori, albatri-argintii.
Ciudata fptur se apropie notnd cu micri repezi i
ndemnatice de peretele de sticl, ddu din cap salutndu-l pe Salvador,
i ptrunse n acvarium nchiznd ua n urma ei. Apa ncepu s se
scurg repede din aceast camer, apoi necunoscutul deschise o alt u
i intr n grot.
Scoate-i masca i mnuile, spuse Salvador. Necunoscutul
scoase asculttor ochelarii i mnuile i n faa lui Cristo apru un
tnr chipe i bine fcut.
i-l prezint pe Ichtyandro, omul-pete sau, mai bine zis, omul-
amfbie, poreclit i diavolul mrii, l recomand Salvador.
Tnrul ntinse indianului mina zmbind prietenos, i-i spuse n
spaniol:
Bun ziua!
Cristo strnse n tcere mna tnrului. De uimire, i pierise
graiul.
Negrul care este n serviciul lui Ichtyandro s-a mbolnvit, urm
ntre timp Salvador. Am s te las cu Ichtyandro pentru cteva zile. Dac
i vei ndeplini bine noile tale ndatoriri, ai s rmi i mai departe aici.
Cristo aprob dnd din cap, fr s poat scoate o vorb.
O ZI DIN VIAA LUI ICHTYANDRO.
E nc noapte, dar n curnd vor miji zorile.
Aerul cald i umed e mblsmat de mireasma dulceag a
magnoliilor, tuberozelor i rezedei. Nici o frunz nu mic.
E linite Ichtyandro strbate grdina pe o crare acoperit cu
nisip. Prins de centur se leagn ritmic pumnalul, masca i nottoarele
de la mini i picioare labe de broasc. Numai sub picioare scrie
uor nisipul de scoici sfrmate. Crarea abia se distinge, gtuit de tufe
i copaci care par pete negre i diforme. Deasupra bazinelor plutete
ceaa. De cte ori Ichtyandro atinge o ramur, stropi de rou i ud prul
i obrazul cald.
Crarea cotete brusc spre dreapta i ncepe s coboare. Aerul
devine mai rcoros i mai umed. Tnrul simte sub picioare lespezi de
piatr. i ncetinete pasul, se oprete. Apoi, fr grab, i pune
ochelarii mari cu sticle groase, i nottoarele. Expir tot aerul din
plmni i sare n bazin. Apa i nvluie trupul ntr-o rcoare
mngietoare, un for rece i gdila branhiile., Branhiile ncep s se mite
ritmic: omul s-a transformat n pete.
Din cteva micri viguroase a ajuns pe fundul bazinului.
Tnrul se orienteaz perfect, dei e ntuneric bezn, ntinde mna
i apuc o scoab de fer fxat n zidul de piatr. Apoi a doua, a treia
Aa ajunge el pn la tunelul plin de ap. nainteaz pe fundul acestuia,
nfruntnd contracurentul rece. Apoi, btnd cu picioarele fundul, iese la
suprafa i parc se cufund ntr-o baie cald. nclzit n bazinele din
grdin, apa curge prin tunel, la suprafa, spre ocean. Acum Ichtyandro
se poate lsa n voia curentului. i ncrucieaz braele pe piept, se
ntinde pe spate i plutete cu capul nainte.
Iat, se apropie captul tunelului. Acolo jos, chiar n dreptul
locului unde tunelul d n ocean, nete cu putere dintr-o crptur a
stncii un izvor cald, fcnd s foneasc pietricelele i scoicile de pe
fund.
Ichtyandro se ntoarce cu faa n jos i privete nainte. E
ntuneric. ntinde braul i simte c apa este aici un pic mai rece.
Palmele ating grilajul de fer ale crui drugi sunt acoperii cu vegetaie
acvatic moale i lunecoas, i de scoici zgrunuroase. Prinzndu-se de
gratii, tnrul gsete n sfrit nchiztoarea complicat. Partea grilat,
grea i rotund, care bareaz ieirea din tunel, se ntredeschide.
Ichtyandro se strecoar prin deschiztur i poarta se nchide la loc.
Omul-amfbie se ndreapt spre ocean, vslind din mini i din
picioare. n ap e nc ntuneric. Numai pe alocuri licresc n hul negru
scnteierile sinilii ale noctilucelor. Trec meduze de un rou pal. Dar nu
mai e mult pn la revrsatul zorilor i fpturile luminiscente i sting
una dup alta luminiele.
Ichtyandro simte mii de mici nepturi n branhii. Respiraia i
devine anevoioas. Aceasta nseamn c a trecut de promontoriul
stncos. Apa oceanului tulburat aici de particule de alumin, fre de
nisip i tot felul de resturi este potabil, deoarece prin apropiere se vars
un fuviu.
M mir cum pot tri petii n aceast ap tulbure, dulce, i zice
Ichtyandro. Se vede c branhiile lor nu sunt att de sensibile la nisip i
ml, ca ale mele.
Ichtyandro se ridic puin n sus, mai spre suprafa, crmete
brusc spre dreapta, spre miazzi pentru ca ceva mai ncolo s coboare
din nou n adncuri. Aici apa e mai curat. Nimerete n curentul rece,
submarin, care trece de-a lungul coastei, de la sud spre nord pn la
vrsarea fuviului Parana care l abate spre rsrit. Dei acest curent
trece la o mare adncime, marginea lui superioar se af numai la
cincisprezece-douzeci metri de suprafaa apei. Acum, poate s se lase
din nou n voia curentului: l va duce departe, n larg.
Poate s i trag un pui de somn. Nu e nici un pericol: e nc
ntuneric i animalele rpitoare din ocean dorm. Ce plcut e somnul n
faptul dimineii. Chiar dormind, simi pe suprafaa pielei cum se
schimb temperatura apei, simi curenii submarini.
Deodat, urechea lui surprinde o huruitur surd, urmat de a
doua, a treia. Zornie lanurile ancorelor: n golf, la civa kilometri de
Ichtyandro, bat iar largul goeletele pescarilor. Se apropie zorile De
departe se aude un ropot ritmic vine de la elicea i motoarele Horrox
-ului, un mare transatlantic englez, care circul pe linia Buenos-Aires
Liverpool: vasul e nc departe, la vreo patruzeci de kilometri, dar ct de
limpede se aude! n apa mrii, sunetul strbate o mie cinci sute de
metri pe secund. Ce frumos e Horrox -ul noaptea un adevrat ora
plutitor, scldat n lumin. Dar ca s-l poi vedea noaptea, trebuie s
porneti de cu sear departe, n larg. Cnd Horrox -ul ajunge la
Buenos-Aires, luminile lui sunt stinse pentru c a rsrit soarele. Nu, nu
va mai putea dormita: elicele, crmele i motoarele Horrox -ului,
trepidaiile vasului, luminile hublourilor i refectoarelor i vor trezi pe
locuitorii oceanului. Delfnii auziser probabil primii c se apropie
Horrox -ul i, plonjnd, strniser acum cteva minute hula uoar
care-l fcu pe Ichtyandro s ciuleasc urechile. Acum, vor goni n
ntmpinarea vasului.
Duduitul mrunt al motoarelor de vapor rsun din toate prile:
se trezete portul, se trezete golful.
Ichtyandro deschide ochii, i scutur capul ca s scape din
mrejele somnului, i repede nainte braele, bate apa cu picioarele i iese
la suprafa.
Ridic prudent capul din ap i privete n jur. n apropiere nu se
vede nici o barc, nici o goelet. Iese din ap pn la bru i rmne aa,
micndu-i ncet picioarele.
Jos de tot, aproape de suprafaa apei, zboar cormorani i
pescrui. Atingnd uneori cu pieptul sau cu un vrf de arip oglinda
apei, strnesc cercuri care se lrgesc ncet. Strigtul pescruilor albi
seamn cu plnsul unui copil. Deodat simte ca o pal de vnt.
Deasupra lui trece n uieratul aripilor uriae un albatros enorm, alb ca
neaua, vestitorul furtunii, cu pene lungi, negre, ciocul rou cu vrful
galben i picioarele portocalii. Zboar spre golf. Ichtyandro l urmrete
din ochi cu oarecare invidie. Aripile ndoliate ale psrii au, desfcute,
cel puin patru metri. De-ar avea i el astfel de aripi!
Noaptea se retrage dup soare-apune i se topete dincolo de
munii din zare. O dr purpurie mijete la rsrit. O tremurare
domoal, uoar nvlureaz luciul oceanului nspicat n fricele aurii.
Pescruii albi, ridicndu-se mai sus, se coloreaz n roz.
Pe ntinderile palide ale oceanului prind s erpuiasc poteci
pestrie, azurii i albastre: primele rafale de vnt. Potecile albastre devin
tot mai dese. Vntul se nteete. Acolo unde valurile se sparg de rm
apar dre nspumate alb-glbui. Lng rm apa se face verde.
Se apropie o fotil ntreag de goelete pescreti. Tata i-a spus s
bage de seam, s nu fe vzut de oameni. Ichtyandro se cufund adnc
pn ce d iar de curentul rece. Acesta l poart i mai departe de rm,
spre rsrit, n larg. n jur, e bezn albastr-liliachie a abisului. Aici,
noat muli peti care par de un verde deschis, cu pete i dungi
ntunecate. Peti roii, galben-cafenii sau de culoarea lmii se vnzolesc
prin ap ca un roi de futuri multicolori.
De sus, se aude un huruit. Se ntunec: a trecut jos de tot un
hidroavion militar.
ntr-o zi, un hidroavion aterizase chiar lng el. Ichtyandro se
prinsese pe nesimite de suportul de fer al fotoarelor i era ct p-aci s-o
plteasc cu viaa. Hidroavionul demarase pe neateptate i Ichtyandro
trebuise s sar de la o nlime de zece metri.
Ridicnd puin privirea, Ichtyandro vzu c soarele a ajuns
aproape deasupra capului: era aproape de amiaz. Suprafaa apei nu
mai prea o oglind n care se refect bolovanii de pe bancul de nisip,
petii mari, i el, Ichtyandro. Acum aceast oglind se deforma, se
nvlura, se agita nencetat
Ichtyandro se ridic la suprafa i rmase nemicat, legnat de
valuri. Scoase capul din ap, se avnt pe creasta unui val. Cobor. Se
avnta din nou. Ct de zbuciumat era oceanul! Lng rm, valurile
mugeau furioase, rostogolind bolovani. Acolo apa devenise galben-
verzuie. Dinspre sud-vest se pornise un vnt puternic. Valurile se fceau
din ce n ce mai nalte. Pe coamele lor apreau berbecii albi. Stropii l
mprocau de pretutindeni, producndu-i o senzaie plcut.
De ce o f asta? se ntreb Ichtyandro. Dac not mpotriva valului,
el mi pare de un albastru nchis, iar dac ntorc capul, n urma lui, vd
o nuan palid?
De pe crestele talazurilor nesc crduri de peti zburtori. Cnd
nlndu-se n aer, cnd cobornd, srind peste crete i peste vlcelele
dintre ele, aceti peti strbat prin aer cam o sut de metri, apoi se las
pe ap, ca dup un minut sau dou s sar din nou n aer. Se agit,
tnguindu-se, pescruii albi. Spintec vzduhul cu aripile largi, psrile
cele mai iui fregatele. Un cioc lung ncrligat, gheare ascuite, pene de
un cafeniu nchis cu refexe metalice verzi i gu portocalie: e masculul.
n apropiere o alt fregat, n culori mai deschise i cu pieptar alb:
femela. Iat-o prbuindu-se ca o piatr n ap i peste o clip n ciocul ei
ndoit c un crlig se zbate un petior albastru-argintiu. Spintec aerul
albatroii Vine furtuna.
Palamedeea, aceast pasre minunat, curajoas a i pornit
probabil n ntmpinarea norului care aduce furtuna. Ea o nfrunt
ntotdeauna cntnd. n schimb goeletele pescarilor i iahturile elegante
gonesc cu toate pnzele sus, spre rm, la adpost.
E o lumin verzuie crepuscular, dar prin stratul gros de ap mai
poi distinge nc locul unde se gsete soarele: o pat mare, luminoas.
E destul ca s te poi orienta. Trebuie neaprat s ajung la bancul de
nisip nainte ca norul s acopere complet soarele, c de nu, adio prnz. I
s-a fcut de mult foame. Pe ntuneric nu va putea gsi nici bancul de
nisip i nici stncile submarine. Ichtyandro d voinicete din mini i din
picioare: noat ca broatele.
Din cnd n cnd se ntinde pe spate pentru a verifca direcia,
ghidndu-se dup o dr de lumin ce abia se ntrezrete n
semintunericul verde-albstrui; uneori privete cu atenie nainte, s
vad dac nu se apropie de bancul de nisip. Simte cu branhiile i cu
pielea cum se schimb apa; n apropierea bancului ea nu mai e att de
dens, devine mai srat i conine mai mult oxigen o ap plcut,
uoar. ncearc gustul apei cu limba, asemenea unui marinar cu
experien, care dei nu vede nc pmntul, tie c nu mai e departe,
dup anumite semne, numai de el cunoscute.
ncetul cu ncetul se face mai mult lumin. Din dreapta i din
stnga apar contururile familiare ale stncilor submarine. ntre ele un
mic platou, dup care se nal un zid de piatr. Ichtyandro botezase
locul golful submarin. Aici e linite chiar atunci cnd la suprafa
bntuie cea mai nprasnic furtun.
Ce de peti s-au adunat n linititul golf submarin! Ei se vnzolesc
ca ntr-un cazan n care ferbe ciorb de pete. Unii sunt mici, de culoare
nchis, cu o dung galben ce le taie mijlocul trupului i cu coada tot
galben; alii, cu dungi piezie de culoare nchis, roii, albatrii sau
azurii. Cnd dispar fr veste, cnd reapar pe neateptate n acelai loc.
Dac te ridici mai la suprafa i te uii n jur pretutindeni miun
petii. Dac priveti n jos, nici urm de ei, parc i-ar f nghiit adncul.
Mult vreme Ichtyandro nu putuse s neleag cauza acestui fenomen,
pn ce ntr-o bun zi prinsese un petior ct palma de mare, dar aa
de turtit nct era greu s-l vezi de sus.
Acum ia masa de prnz. Pe o platform neted, lng o stnc
piepti puzderie de stridii. Ichtyandro noat spre stnc, se ntinde pe
tpanul de piatr chiar lng scoici i ncepe s mnnce. Scoate cte o
stridie din scoic i o nghite. S-a obinuit de mult s mnnce sub ap;
dup ce ia mncarea n gur elimin cu ndemnare apa printre buzele
strnse. Totui puin ap tot nghite o dat cu mncarea, dar e deprins
cu srtura oceanului.
n jurul su se mldie algele agare cu frunze verzi i ciuruite,
caulerpa mexican cu frunze n form de pene, verzi i ele, fliformele de
culoare ginga, trandafrie. Acum, ns, ele par toate de un cenuiu
nchis: n ap e o lumin crepuscular tot mai bntuie furtuna. Din
cnd n cnd se aude surd bubuitul tunetului. Ichtyandro privete n
sus.
De ce s-a ntunecat dintr-o dat? Chiar deasupra capului su
apare o umbr. Ce s fe? Acum, cnd a terminat prnzul, poate urca la
suprafa. Lunecnd de-a lungul stncii abrupte, se ridic prudent spre
pata ntunecoas. De aproape nelege ce s-a ntmplat: un albatros
uria s-a aezat pe ap. Picioarele portocalii ale psrii sunt chiar lng
Ichtyandro. Tnrul ridic braele i apuc pasrea de picioare. Speriat,
albatrosul i desface aripile puternice i se nal n aer, trgndu-l pe
Ichtyandro afar din ap. n aer, ns, corpul tnrului devine mult mai
greu i albatrosul se prvlete greoi n valuri mpreun cu povara sa,
acoperind trupul omului cu pieptul su moale, acoperit cu pene.
Ichtyandro nu ateapt ca albatrosul s-l loveasc n cap cu ciocu-i rou,
plonjeaz i peste cteva clipe iese la suprafa, ceva mai ncolo.
Albatrosul zboar spre rsrit i se face nevzut dup coamele talazurilor
strnite de vijelie.
Ichtyandro st ntins pe spate. Furtuna a trecut. Bubuitul
tunetului se aude de departe, dinspre soare-rsare. Dar ploaia n-a stat:
toarn cu gleata. Ichtyandro nchide ochii de plcere. ntr-un trziu i
deschide, se ridic, rmnnd pe jumtate cufundat n ap i privete n
jurul su. E cocoat tocmai pe creasta unui talaz uria. Cerul, oceanul,
vntul, norii, ploaia torenial, valurile, nvlmite toate, au devenit o
mas unic, ce vuiete, url, mugete, huruie. Spuma danteleaz
crestele i sfrie mnioasa pe coamele valurilor. Muni de ap se nal
vertiginos i se prvlesc asemenea unor avalane; se nal talazuri,
bate ploaia, vntul uier turbat.
Ceea ce l ngrozete de obicei pe un pmntean, pe Ichtyandro l
ncnta. Trebuie s fe totui prevztor, c de nu l poate lovi, n cdere,
unul din munii acetia de ap, dei Ichtyandro se descurc printre
valuri tot att de bine ca i petii. El cunoate bine valurile: unul te salt
sus de tot i apoi te aduce jos, iar altul, dac nu bagi bine de seam, te
d peste cap. tie de asemenea ce se petrece sub valuri. tie cum dispar
ele cnd vntul se potolete: la nceput se sting valurile mici, apoi cele
mari, iar hula domoal, fr via, mai ncreete mult vreme suprafaa
oceanului. i place s se dea de-a dura n valurile de lng rm, dei tie
c e un joc primejdios. ntr-o zi, valul l rsturnase pe neateptate i el se
lovise ru cu capul de fund i i pierduse cunotina. Un om obinuit n
locul lui s-ar f necat, dar Ichtyandro zcuse ntins pe fundul apei pn
i venise n fre.
A stat i ploaia: dispare pe urma vijeliei undeva spre rsrit. S-a
schimbat i vntul. Dinspre nordul tropical vine acum o boare cald.
Printre nori apar crmpeie de azur. Razele soarelui, rzbind printre nori,
sgeteaz undele. La sud-est, pe cerul nc ntunecat, posomort, apare
un curcubeu dublu. Oceanul e de nerecunoscut: acum, el nu mai este
negru-plumburiu, ci albastru, cu pete verzi, strlucitoare n locurile
unde l dezmiard soarele.
Soarele! ntr-o clip cerul i oceanul, rmul i munii din zare se
schimbar cu desvrire. Ct este de minunat, de uor, aerul umed
dup ce se potolete furtuna! Ichtyandro, cnd trage cu nesa, adnc n
piept, aerul sntos i curat al oceanului, cnd ncepe s respire cu
branhiile. Dintre toi oamenii, el singur tie ct de uor respiri dup ce
vijelia, furtuna, vntul, valurile, ploaia fac una cerul cu oceanul,
amestec vzduhul cu apa i satur apele de oxigen, nviornd toi petii,
toate vieuitoarele oceanului.
Cnd se potolete furtuna din hiurile junglelor marine, din
fsurile nguste ale stncilor, din bizarele desiuri de mrgean i burei se
ivesc nti petiorii mici, apoi petii mai mari care se adpostiser n
adncuri i, n sfrit, cnd totul se linitete gingaele i plpndele
meduze, crustaceii transpareni, aproape imponderabili, sifonoforele,
ctenoforele i cestus-Veneris brul Venerei.
O raz de soare czu pe unde. n jur, apa se fcu dintr-o dat
verde, prinser a strluci bicue mrunte de ap, s fie spuma
Nu departe de Ichtyandro zburd prietenii si delfnii, aruncndu-i
priviri galnice, viclene, curioase. Spinrile lor ntunecate, lucioase apar
cnd ici, cnd colo printre valuri. Delfnii se blcesc, fornie, se
fugresc. Ichtyandro rde, ncearc s-i prind, noat i plonjeaz
mpreun cu ei. I se pare c oceanul, delfnii, cerul, soarele au fost create
numai pentru dnsul.
Ichtyandro nal capul i, mijindu-i ochii, privete soarele care
coboar spre apus. Se apropie seara. Astzi nu-i vine s se ntoarc
acas devreme. Se va lsa legnat de valuri pn ce se va ntuneca cerul
albastru i o s apar stelele.
n curnd, ns, i se urte s nu fac nimic. Undeva prin
apropiere pier micile vieti marine. El poate s le salveze. Se salt n ap
i privete spre rmul ndeprtat. Va porni ntr-acolo, spre limba de
nisip! Acolo se simte mai mult dect oriunde nevoie de ajutorul su.
Acolo fac multe victime talazurile care se sparg de stncile rmului.
Dup fecare furtun valurile turbate arunc pe rm grmezi de alge i
vieuitoare marine: meduze, peti, crabi, stele de mare, iar uneori i cte
un delfn imprudent. Meduzele mor foarte repede, unii peti izbutesc s
se ntoarc n ap, dar muli din ei pier pe plaj. Crabii ns se ntorc
aproape cu toii n ocean. Ba uneori ei ies singuri pe rm ca s se
nfrupte din victimele furtunii. Ichtyandro e bucuros ori de cte ori poate
salva viaa animalelor pe care valurile le arunc pe rm.
Dup furtun, Ichtyandro rtcea ore n ir pe rm i salva ce mai
putea f salvat. Era fericit cnd petii pe care i arunc n ocean
dispreau, lovind cu voioie din coad, sau cnd petii aproape mori
care pluteau pe o parte, sau cu burt n sus, i reveneau n cele din
urm. Cteodat, se nimerea s gseasc un pete mare. Pe cnd l
ducea spre ap petele se zbtea n minile sale, iar Ichtyandro rdea i
l ndemna s n-aib fric, s mai rabde puin. Firete c dac ar f prins
acest pete n ocean, cnd i era foame, l-ar f mncat cu poft. Era un
ru inevitabil. Aici ns, pe rm, el era protectorul, prietenul i
salvatorul acestor locuitori ai mrilor.
De obicei Ichtyandro se napoia pe rm tot aa cum pleca, adic
lsndu-se dus de cureni submarini. Astzi, ns, nu voia s se cufunde
pentru mult vreme prea erau frumoase toate, i oceanul i cerul.
Tnrul plonja, nota un timp sub ap i reaprea la suprafa,
asemenea psrilor care vneaz peti.
Soarele i-a stins i ultimele raze. Doar la apus mai struie abia,
abia o dr glbuie. Valurile posomorite se fugresc asemenea unor
umbre cenuii.
Ct este de cald n ap, n contrast cu aerul rece de la suprafa!
n jur e deja ntuneric, dar el nu se teme. La aceast or nu-l poate ataca
nimeni. Animalele de prad, care vneaz ziua, au adormit, iar cele de
noapte n-au pornit nc la vntoare.
n sfrit, gsi ceea ce cuta: curentul submarin nordic, care curge
aproape de tot de suprafaa oceanului. Hula fr via ce nu se potolise
nc fcea s unduiasc uor apa acestui ru submarin, care i poart
domol undele, dinspre nordul torid spre sudul rece. Iar mult mai n
adnc curge, de la sud spre nord, contracurentul rece. Ichtyandro se
folosete foarte des de aceti cureni cnd trebuie s noate mai mult
timp de-a lungul coastei.
Astzi a naintat mult spre miaznoapte. Acum, curentul cald l va
purta pn la tunel. Numai de n-ar aipi i n-ar trece mai departe cum i
s-a ntmplat cndva. Purtat de curent, Ichtyandro cnd ridic minile,
cnd le ntinde n lturi, desfcnd i strngnd ncet picioarele: face
gimnastic. Curentul l duce spre sud. Apa cald i micrile lente ale
braelor i picioarelor i produc o destindere plcut
Ichtyandro privete n sus deasupra capului su e o bolt
presrat cu pulbere de stele: sunt noctilucele care i-au aprins
luminiele i se ridic spre suprafaa oceanului. Ici, colo se zresc n
ntuneric mici nebuloase luminiscente, albstrii i trandafrii, aglomerri
compacte de fine minuscule, luminoase. Trec ncet nite sfere care
iradiaz o lumin blnd, verzuie. Aproape de tot o meduz luminoas
parc ar f o lamp acoperit cu un abajur cochet, mpodobit cu dantele
i franjuri lungi, care se leagn domol, ca la mn-gierea zefrului, la
fecare micare a meduzei. Pe bancurile de nisip licresc stelele de mare.
n adncuri sgeteaz luminile animalelor mari de prad care au ieit la
vnat o dat cu cderea nopii. Luminile se fugresc, descriu cercuri, se
sting pentru a se reaprinde peste o clip.
Iat un alt banc de nisip. Trunchiurile i ramurile bizare de
mrgean sunt luminate din interior de o lumin cnd albastr, cnd
roz, verde sau alb. Unele tufe de corali licresc mocnit, altele
scnteiaz ca metalul incandescent.
De pe pmnt nu se vd noaptea dect stele mici ce licresc
departe, n naltul cerului i cteodat luna. Aici ns sunt mii de stele,
mii de luni, mii de sori mici, multicolori care rspndesc o lumin
blnd, delicat. n ocean, noaptea este infnit mai frumoas dect pe
pmnt.
Ichtyandro se ridic la suprafa ca s compare cele dou lumi.
Aerul s-a nclzit. Deasupra capului bolta de-un albastru nchis a
cerului e presrat cu stele. Ridicat la orizont strlucete discul argintiu
al lunii, care arunc pe oglinda oceanului un pod de argint.
Din port rsun prelung i grav sirena: uriaul Horrox se gtete
de drum. Ct de trziu e! Nu mai e mult pn s rsar soarele.
Ichtyandro a lipsit de acas aproape douzeci i patru de ore. Desigur o
s-l certe tata.
Se ndreapt spre tunel; introduce mna ntre drugi; deschide
grilajul; noat printr-o bezn de neptruns. La ntoarcere este nevoit s
noate jos de tot pentru a se lsa dus de curentul rece care vine din
ocean spre bazinele din grdin.
l trezete o uoar lovitur n umr. A ajuns n bazin. Se ridic
repede la suprafa, ncepe s respire cu plmnii, trage adnc n piept
aerul nmiresmat de parfumul att de cunoscut al forilor.
Peste cteva minute doarme dus n patul lui, aa cum i poruncise
tata.
FATA I NEGRICIOSUL.
ntr-o zi dup furtun, Ichtyandro nota n ocean.
Ieind la suprafa zri n apropiere, legnndu-se pe valuri, un
obiect ce semna cu o bucat de pnz alb smuls de furtun de pe o
goelet pescreasc. Venind mai aproape, vzu cu uimire un om: o
tnr femeie, legat de o scndur. S fe moart aceast fat
frumoas? Era att de tulburat de descoperirea fcut, nct pentru
prima oar simi vrjmie pentru ocean.
Dar poate fata era numai leinat? i ndrept capul, care atrna
neputincios, apuc scndura i se ndrept spre rm.
nota repede, din rsputeri, oprindu-se doar din cnd n cnd,
cteva clipe, pentru a ndrepta capul fetei, care luneca mereu de pe
scndur. i optea ca petelui la ananghie: Puin rbdare! Dorea ca
fata s deschid ochii, dar se i temea de aceasta. Dorea s vad c fata
nu murise, dar i era fric s n-o sperie. Dac i-ar scoate masca i
nottoarele? Dar n felul acesta ar pierde timp i apoi noat mai greu
fr ele. Porni iari grbit nainte, mpingnd spre mal scndura cu
preioasa ncrctur.
Iat i locul unde valurile se sparg de rm. Acum trebuie s fe cu
mult bgare de seam. Valurile l poart singure spre plaj. Din cnd n
cnd ntinde un picior ca s pipie fundul. n sfrit au ajuns ntr-un loc
unde apa e mai mic. Scoase fata pe rm i, dezlegnd-o de scndur, o
ntinse la umbra unei dune npdit de mrcini. ncerc s-o readuc
n simiri, fcndu-i respiraia artifcial.
I se pru la un moment dat c pleoapele i tresar, fcnd s-i
future genele. i lipi urechea de pieptul fetei i auzi btile slabe ale
inimii. Era vie i venea s chiuie de bucurie.
Fata ntredeschise ochii i cnd l vzu pe Ichtyandro i apru pe
fa o expresie de groaz. Apoi pleoapele i czur din nou. Ichtyandro
era n acelai timp i mhnit i fericit. Izbutise totui s salveze fata.
Acum trebuie s plece, ca s n-o mai sperie. Dar cum s-o lase singur n
starea aceasta? n timp ce chibzuia ce s fac, auzi apropiindu-se pai
repezi, apsai. Nu mai avea timp de pierdut: se arunc n valuri, plonj,
not sub ap spre pragul de piatr, iei la suprafa i, pitindu-se ntre
sfrmturile de stnci, ncepu s iscodeasc rmul.
De dup dun apru un brbat negricios cu musta i barbion,
avnd pe cap o plrie cu boruri largi. Necunoscutul exclam ncet, n
spaniol: Iat-o, Jesus Maria! i se ndrept alergnd aproape spre locul
unde zcea fata. Deodat coti brusc spre ocean i se cufund n valuri.
Apoi, ud leoarc, se apropie de fat i ncepu s-i fac respiraie
artifcial (ce rost mai are acum?), se plec spre faa ei O srut,
ncepu s-i vorbeasc ceva precipitat, cu nfcrare. Ichtyandro nu
prindea dect crmpeie de fraze: Te-am prevenit Era curat nebunie
Bine c m-am gndit s te leg de scndur
Fata deschise ochii i ridic puin capul. Expresiei de spaim i lu
loc mirarea, mnia, ciuda. Mustciosul continu s-i vorbeasc cu
nfcrare i o ajut s se scoale. Dar fata mai era nc foarte slbit i
fu nevoit s se aeze din nou. Abia peste jumtate de or pornir la
drum. Trecur aproape de stncile ndrtul crora era pitit Ichtyandro.
Adresndu-se omului cu sombrero, fata i spuse ncruntat:
Dumneata mi-ai salvat viaa? i mulumesc. S te rsplteasc
Cel-de-sus.
Nu Cel-de-sus, ci numai dumneata m-ai putea rsplti,
rspunse negriciosul.
Fa parc nici nu auzise aceste cuvinte. Dup o scurt tcere,
spuse:
Ciudat. Mi s-a prut c lng mine sttea un monstru.
Asta i s-a nzrit, fr ndoial, rspunse nsoitorul ei. Sau
poate era diavolul care, crezndu-te moart, a vrut s pun stpnire pe
sufetul dumitale. Spune o rugciune i sprijin-te de braul meu. Ct
timp eti lng mine, nici un diavol nu va ndrzni s te ating.
Fat minunat plec nsoit de negriciosul antipatic, care o
asigura c i salvase viaa. Ichtyandro nu putea s-i dea pe fa
minciuna. La urma urmelor treaba lor Ichtyandro i-a fcut datoria.
Fata i mustciosul se fcur nevzui ndrtul dunelor.
Ichtyandro privi lung n urma lor. Apoi ntoarse capul spre ocean. Ct era
de ntins i de pustiu!
Valurile aruncar pe nisip un petior albstrui cu pntecele
argintiu. Ichtyandro se uit n jur nu se vedea nimeni. Iei repede din
ascunztoare, apuc petele i-l zvrli n ap. Petele ncepu s noate,
dar Ichtyandro se ntrista. De ce? Nici el nu tia. Rtci ndelung pe
malul pustiu adunnd peti i stele de mare i-i arunc n ap. ncetul
cu ncetul aceast munc ncepu s-l pasioneze i recapt obinuita lui
bun dispoziie i rmase aici pn seara, cufundndu-se din cnd n
cnd n ap, atunci cnd vntul de coast i usca i-i ardea branhiile.
SERVITORUL LUI ICHTYANDRO.
Salvador hotr s plece din nou n muni, dar de data asta fr
Cristo. Era mulumit de felul cum acesta l ngrijea pe Ichtyandro.
Indianul se bucur mult: n lipsa lui Salvador i va f mai uor s se
ntlneasc cu Baltazar. Cristo i comunicase fratelui su c l gsise n
sfrit pe diavolul mrii. Rmnea de vzut cum s-l rpeasc.
Cristo locuia acum n csua alb npdit de ieder i l vedea
des pe Ichtyandro. Se mprieteniser repede. Lipsit de societatea
oamenilor, Ichtyandro s-a ataat de btrnul indian care i povestea cum
e viaa pe pmnt. Ichtyandro cunotea viaa mrii mai bine dect cei
mai emineni savani i l iniia la rndul su pe Cristo n tainele lumii
marine. Tnrul avea cunotine destul de bogate de geografe, cunotea
oceanele, mrile, principalele cursuri de ap; avea de asemenea
cunotine de astronomie, fzic, botanic, zoologie, arta navigaiei.
Despre oameni tia ns prea puin: tia cte ceva despre rasele ce
populeaz pmntul, avea o idee vag despre istoria popoarelor, dar n
ceea ce privete relaiile politice i economice nu tia mai mult dect un
copil de cinci ani.
Ziua, cnd soarele dogorea puternic, Ichtyandro cobora n grota
subteran i disprea. Se ntorcea n csua alb cnd se mai rcorea i
rmnea acolo pn dimineaa. Dac plou sau dac oceanul era
zbuciumat de furtun, petrecea ziua ntreag n csu. Pe vreme umed
se simea destul de bine i pe uscat.
Csua nu era mare, doar patru ncperi. ntr-o camer lng
buctrie locuia Cristo. Alturi era sufrageria, iar mai ncolo o camer
mai mare, biblioteca. Ichtyandro cunotea spaniola i engleza. n sfrit
n ultima camer, cea mai mare, era dormitorul lui Ichtyandro. n
mijlocul camerei era un bazin, iar lng perete un pat. Ichtyandro
dormea uneori n pat, dar prefera bazinul. Totui, la plecare, Salvador i
poruncise lui Cristo s aib grij ca, cel puin trei nopi pe sptmn,
Ichtyandro s doarm n pat. n fecare sear Cristo intra n dormitorul
lui Ichtyandro i bombnea ca o ddac btrna, dac tnrul refuza s
se culce n pat.
mi place mai mult i-mi e mai comod s dorm n ap, protesta
Ichtyandro.
Doctorul a poruncit s dormi n pat, trebuie s-l asculi pe tata.
Ichtyandro i spunea lui Salvador tat, dar Cristo se cam ndoia de
rudenia lor. Ce-i drept pielea de pe fa i minile lui Ichtyandro aveau o
culoare destul de deschis, dar se prea poate ca ea s se f deschis
pentru c tnrul petrecea mult timp n ap. Ovalul regulat al feei,
nasul drept, buzele nguste, ochii mari luminoi, toate trdau un indian
din tribul araucan, cruia i aparinea i Cristo.
Ar f dat mult s vad culoarea pielii lui Ichtyandro pe corpul pe
care se mula un tricou solzos, confecionat dintr-un material
necunoscut.
Nu-i scoi cmaa cnd te culci? l ntreb odat Cristo pe
tnr.
Pentru ce? Solzii nu m stingheresc deloc. Respir n voie cu
branhiile i pielea, i n acelai timp solzii m apr: nici dinii rechinului
i nici un cuit ct de ascuit nu pot strpunge aceast plato, rspunse
Ichtyandro, ntinzndu-se n aternut.
Dar pentru ce-i pui masca, nottoarele? ntreb Cristo privind
ciudatele mnui aruncate lng pat. Erau confecionate din cauciuc
verzui, iar degetele lungi din tulpini articulate de trestie, montate n
cauciuc i unite prin nite membrane. La picioare, degetele erau i mai
lungi.
Cu ajutorul lor not mai repede, iar masca mi apr ochii, cnd
furtuna strnete nisipul de pe fundul oceanului. N-o pun ntotdeauna,
cu ea ns vd i mai bine sub ap. Fr masc, n ap totul mi apare ca
prin cea. i continu, zmbind: Cnd eram mic de tot, tata mi ddea
uneori voie s m joc cu copiii din grdina vecin. Eram foarte mirat,
vznd c ei noat n bazin fr mnui: Oare se poate nota fr
mnui? i-am ntrebat. Dar ei nu pricepeau despre ce mnui e vorba,
deoarece nu m-au vzut niciodat notnd.
Te mai aventurezi i acum prin golf? se interes Cristo.
Firete! Numai c acum ptrund acolo printr-un tunel
submarin, lateral. Nite oameni haini erau ct p-aci s m prind cu
nvodul i de atunci sunt foarte prudent.
Hm Aadar exist i un alt tunel submarin care duce spre
golf?
Da, da, chiar mai multe. Pcat c nu poi veni cu mine sub ap!
i-a arta lucruri uimitoare. De ce nu pot tri toi oamenii sub ap? Ne-
am plimba amndoi cu calul meu de mare.
Calul de mare? Ce-o mai f i asta?
Un delfn pe care l-am dresat, srmanul! ntr-o zi l-a aruncat
furtuna pe rm i s-a rnit ru de tot, la o aripioar. L-am dus n ap.
Nu era uor. Pe uscat delfnii sunt mult mai grei dect n ap. n general,
la voi totul e mai greu. Chiar i propriul tu corp. E mai uor s trieti
n ap. i, dup cum spuneam, l-am dus n ap, dar el nu putea s
noate i prin urmare nici s se hrneasc. L-am hrnit cu pete mult
vreme, o lun ntreag. ntre timp nu numai c s-a deprins, dar s-a i
ataat de mine. Am devenit prieteni. i ceilali delfni m cunosc. Ce bine
e s zburzi n ocean cu delfnii! Valuri, stropi, soare, vnt, larm! i pe
fund e bine. Parc ai pluti printr-un aer compact, azuriu, n jurul tu e
tcere. Nici nu simi greutatea corpului. Liber, uor, el se supune fecrei
micri pe care o faci Am muli prieteni n ocean. Hrnesc petiorii,
aa cum hrnii voi psrile i ei m urmeaz pretutindeni crduri,
crduri.
Dar dumani?
Am i dumani: rechinii, caracatiele. Dar nu m tem de ei. Am
doar cuitul.
Dar ce te faci dac unul se furieaz pe nesimite?
Aceast ntrebare l uimi pe Ichtyandro:
i aud de departe.
Auzi sub ap? se mir, la rndul su, Cristo. Chiar cnd se
apropie pe nesimite?
Desigur! Cum de nu pricepi? Aud i cu urechile i cu tot corpul.
Ei fac s vibreze apa i aceste vibraii vin naintea lor. Cnd le simt,
ntorc capul.
Chiar cnd dormi?
Firete.
Dar petii
Petii pier nu pentru c sunt atacai prin surprindere, ci pentru
c nu se pot apra de dumanii mai puternici. Eu ns sunt mai tare
dect ei toi. i farele oceanului o tiu nici nu ndrznesc s se apropie
de mine.
Zurita are dreptate: un fcu al mrii ca acesta merit toat
osteneala, i spuse Cristo. Dar nu va f uor s-l prindem n ap. Aud
cu tot corpul! Doar s-i ntindem o curs. Va trebui s-i dau de veste lui
Zurita.
Ce frumoas e lumea marin! continu Ichtyandro extaziat.
Niciodat n-a schimba oceanul pentru pmntul vostru plin de praf,
unde nici nu pot respira n voie
De ce pmntul nostru? i tu eti un fu al pmntului, spuse
Cristo. Cine a fost mama ta?
Nu tiu rspunse Ichtyandro, ovind. Tata spune c a murit
la naterea mea.
Bnuiesc c a fost o femeie, un om, nu un pete.
Poate, consimi Ichtyandro. Pe Cristo l pufni rsul.
i acum, ia spune, de ce te ineai de pozne? De ce necjeai pe
pescari? Le tiai nvoadele i le aruncai petii din brci?
Pentru c ei prindeau mai mult pete dect ar putea mnca.
Bine, dar ei l prindeau pentru a-l vinde. Ichtyandro nu nelese.
Ca i ali oameni s poat mnca, explic indianul.
Oare oamenii sunt att de numeroi? se mir Ichtyandro. Oare
nu le ajung psrile i animalele de pe pmnt? De ce nu las n pace
vieuitoarele oceanului?
Asta n-a putea s-i explic n dou vorbe, spuse Cristo,
cscnd. Este timpul s mergem la culcare. S nu cumva s te culci din
nou n baia asta. Tatl tu ar f foarte nemulumit. i cu aceste cuvinte
Cristo plec.
n zori, cnd veni n dormitor, nu-l mai gsi pe Ichtyandro. Pe
pardoseala de piatr erau urme ude.
A dormit din nou n baie, mormi indianul. Pe urm a ntins-o,
probabil, n ocean.
Ichtyandro veni cu mare ntrziere la micul dejun. Prea tulburat.
Dup ce mpunse de cteva ori biftecul cu furculia, spuse:
Iari carne prjit!
Da, iari, fcu cu severitate Cristo. Aa a poruncit doctorul. Iar
tu ai mncat pesemne din nou pete crud, n ap? Ai s te dezobinuieti
cu totul de mncare gtit. i ai dormit n baie. n pat nu vrei s te culci.
Branhiile se vor dezobinui cu aerul i ai s te vaiei iar c te njunghie n
coaste. Ai ntrziat la mas. Las, cnd vine doctorul i spun eu toate. Nu
m asculi deloc.
S nu-i spui, Cristo, nu vreau s-l necjesc. Ls capul n jos i
rmase pe gnduri. Deodat l privi pe indian cu ochii si mari, acum
triti, i spuse: Cristo, am vzut o fat. De cnd sunt n-am vzut ceva
mai frumos, nici chiar pe fundul oceanului
Atunci de ce ai ocrt pmntul nostru? l dojeni Cristo.
Clream pe delfnul meu de-a lungul coastei. Am vzut-o pe
rm, nu departe de Buenos-Aires. Avea ochii albatri i prul de aur. i
Ichtyandro adug: Cnd m-a vzut a fugit speriat. De ce mi-am pus
masca i nottoarele? i dup o scurt tcere, povesti ncet de tot: ntr-o
zi am salvat viaa unei fete care era s se nece n ocean. N-am avut timp
s-o privesc cu luare-aminte, s vd cum arat. Poate-i aceeai fat? Dac
nu m nel i aceea avea pr auriu. Da, da Acum mi aduc aminte
Tnrul rmase pe gnduri, apoi se apropie de oglind i se cercet
pentru prima oar n via
i dup asta, ce-ai fcut?
Am ateptat-o, dar nu s-a mai ntors. Spune, Cristo, oare nu va
mai reveni niciodat pe rm?
Poate nu e ru c-i place fata, i spuse Cristo.
Pn atunci, dei Cristo nu contenea s laude oraul, nu reuise
s-l conving pe Ichtyandro s viziteze Buenos-Aires, unde Zurita ar
putea uor pune mna pe el.
Se prea poate s nu vin, dar te voi ajuta s-o gseti. Ai s-i pui
haine frumoase i ai s vii cu mine la ora.
i am s-o vd?! exclam Ichtyandro.
Acolo sunt multe fete. Poate vom ntlni-o i pe aceea care edea
pe rm.
S mergem chiar acum!
Acum e trziu. Nu-i uor s ajungi n ora, pe jos.
Eu am s merg cu delfnul meu, iar tu ai s-o iei pe rm.
Ce iute eti! rspunse Cristo. Vom pleca amndoi mine n zori.
Tu vei strbate golful, iar eu te voi atepta cu costumul pe plaj. i apoi,
trebuie s-i mai fac rost i de haine. (Pn diminea am tot timpul s-l
vd pe fratele meu, gndi Cristo.) Aadar, pe mine, n zori.
N ORA.
Ichtyandro strbtu golful i iei pe plaj. Cristo l atepta aici cu
un costum alb, de ora, atrnat pe bra. Ichtyandro privi hainele ca i
cnd i-ar f adus cineva o piele de nprca, oft i ncepu s se mbrace.
Se vedea c nu prea avea des prilejul s-i pun un costum. Indianul l
ajut s-i fac nodul la cravat i, dup ce-l examin atent, rmase
mulumit de nfiarea tnrului.
S mergem, spuse Cristo vesel.
Indianul i pusese n gnd s-l uluiasc pe Ichtyandro i-l purt
prin strzile principale ale oraului: Avenue de Alvear, Vertis, i art
Piaa Victoriei cu catedrala i cldirea primriei n stil maur, Piaa Fuerto
i Piaa 25 Mai9 cu obeliscul Lebertii, nconjurat de copaci frumoi,
palatul prezidenial.
Dar Cristo ddu gre. Zgomotul, forfota marelui ora, praful,
zpueala, aglomeraia l zpcir cu totul pe Ichtyandro. Privea mereu
prin mulime doar, doar va gsi pe fata pentru care venise aici. La tot
pasul l apuca pe Cristo de mn, optindu-i:
Uite-o! dar i ddea ndat seama c greise. Nu, nu e ea
Se fcuse ora dousprezece. Era o cldur insuportabil. Cristo
propuse s intre ntr-un birt ce se afa ntr-un subsol, s mbuce ceva.
Aici era rcoare, dar glgie i aer nchis. Nite oameni murdari, prost
mbrcai, fumau igri de foi ce rspndeau un miros infect. Fumul
igrilor l sufoca pe Ichtyandro. n jurul su oamenii se certau n gura
mare, agitnd ziare mototolite, strignd nite cuvinte al cror sens i
scpa. Ichtyandro bu mult ap rece, dar nici nu atinse mncarea.
ntr-un trziu, spuse trist:
E mai uor s gseti un petior n ocean, dect un om n
aceast vltoare. Oraele voastre sunt dezgusttoare. Te sufoci aici i
miroase urt. Simt c m njunghie iar n coaste. Hai acas, Cristo.
Fie, consimi Cristo. S ne abatem numai pentru cteva clipe la
un prieten al meu i apoi ne ntoarcem acas.
Nu vreau s intru la nimeni.
Dar e n drum, i apoi, nu voi zbovi mult. Dup ce Cristo
achit nota, ieir n strad. Tnrul l urma gfind, cu capul plecat,
de-a lungul cldirilor albe i grdinilor unde creteau cactui, mslini i
piersici. Indianul l ducea la fratele su Baltazar, care locuia n Portul
nou.
Cnd ajunser pe rm, Ichtyandro trase lacom n piept aerul
umed. Cu greu se abinea s nu-i smulg hainele de pe corp i s se
arunce n ap.
Ajungem ndat, l liniti Cristo, care-l supraveghea ngrijorat,
urmrindu-l cu coada ochiului.
Trecur de linia ferat.
Am ajuns. Aici e, fcu Cristo. Cobornd cteva trepte, intrar
ntr-o dughean ntunecoas.
Cnd ochii lui Ichtyandro se deprinser cu ntunericul, privi cu
uimire n jurul su: dugheana amintea un colior de pe fundul
oceanului. Rafturile i chiar o bun parte din podele erau pline de scoici
mici, mari, n spiral, bivalve. De pe tavan atrnau nirate pe sfoar
stele de mare alturi de corali, peti mpiai, crabi uscai i tot felul de
vieuitoare de ap, care de care mai ciudate. Pe tejghea, sub geam, erau
lzi cu perle. ntr-o lad se afau perlele trandafrii, piele de nger cum
le spun pescuitorii. Ichtyandro i mai veni n fre n mijlocul acestor
obiecte familiare.
Odihnete-te. Aici e linite i rcoare, spuse Cristo oferindu-i un
scaun vechi, mpletit.
Baltazar! Guttiere! Chem indianul.
Tu eti, Cristo? se auzi un glas din camera vecin. Vino-ncoace.
Aplecndu-se, Cristo intr printr-o u scund n camera de
alturi.
Aici i avea Baltazar laboratorul. Cu ajutorul unei soluii acide
slabe reda perlelor culoarea pe care o pierduser din cauza umezelii.
Cristo nchise bine ua. O lumin anemic ptrundea printr-o ferestruic
din tavan, luminnd o mulime de sticlue i bie de sticl nirate pe o
mas veche, nnegrit.
Bun ziua, frate. Unde e Guttiere?
S-a repezit pn la o vecin s ia un fer de clcat. I-e gndul
numai la dantele i panglicue. Se ntoarce ndat, rspunse Baltazar.
Dar Zurita, unde e? ntreb Cristo nerbdtor.
A disprut undeva, fr-ar s fe. Asear m-am cam ciorovit cu
el.
Tot din cauza fetei?
Zurita i d ntruna trcoale. Ea ns tie una i bun: nu i nu.
Ce s-i fac? E mofturoas i ncpnat. Prea se crede. Nu-i intr n
cap c orice fat indian, chiar de n-ar f pe lume alta mai frumoas, ar
f fericit s se mrite cu un astfel de om. Are o goelet, o echip de
pescuitori, mormia Baltazar, splnd perlele n soluie. Zurita s-o f
mbtat din nou de ciud.
Atunci, ce facem?
L-ai adus?
E acolo.
Baltazar se apropie de u i privi, curios, prin gaura cheii.
Nu vd nimic, opti el.
ade pe scaun, ling tejghea.
Dac-i spun c nu-l vd. Guttiere e acolo. Baltazar smuci ua
i ddu buzna n dughean, urmat de Cristo.
Nici urm de Ichtyandro. ntr-un col ntunecos sttea Guttiere,
fica adoptiv a lui Baltazar, vestit pentru frumuseea ei i nu numai n
Portul nou. Dar pe ct era de timid, pe att era de drz. De cele mai
multe ori rspundea cu voce melodioas, dar ferm:
Nu!
Guttiere i czuse cu tronc lui Pedro Zurita. Voia s-o ia de nevast.
Btrnul Baltazar nu avea nimic mpotriv s se nrudeasc cu
proprietarul goeletei i s-i devin tovar.
Dar la insistenele lui Zurita fata avea un singur rspuns:
Nu.
Cnd cei doi frai intrar n camer, fa sttea ntr-un col
aplecat asupra unui lucru.
Bun ziua, Guttiere, o salut Cristo.
Unde-i tnrul? ntreb Baltazar.
Nu ascund nici un tnr, rspunse fata zmbind. Cnd am
intrat, m-a privit ntr-un fel foarte ciudat, ca i cnd s-ar f speriat, apoi
s-a ridicat, i-a dus mna la inim i a fugit. Pn s m dezmeticesc,
dispruse.
Ea este, i spuse Cristo.
DIN NOU N OCEAN.
Ichtyandro alerg, gfind, de-a lungul rmului, ndat ce iei din
acest ora oribil, coti brusc de pe drum i fugi direct spre ocean. Se
ascunse ntre bolovanii ngrmdii pe rm, privi n jur, apoi se dezbrc
repede, i ascunse hainele ntre stnci, alerg spre ap i se arunc n
adnc.
Dei foarte obosit, nu notase niciodat att de repede, petii se
fereau speriai din calea lui. Abia dup ce se ndeprt cteva mile de
ora, se ridic mai la suprafa i o lu de-a lungul rmului. Aici, se
simea ca acas. i era cunoscut fecare piatr, fecare adncitur a
fundului. Aici ntini pe fundul nisipos triesc calcanii, care nu se prea
aventureaz prin mprejurimi. Mai ncolo cresc tufe roii de corali ntre
ale cror ramuri se aciueaz petiori mici, cu aripioare purpurii, n
aceast barc de pescari, care zcea pe fundul apei, i-au fcut sla
dou familii de caracatie i de curnd au scos pui. Sub pietrele cenuii
triesc crabii. Lui Ichtyandro i plcea s observe ore n ir viaa acestor
fpturi. El cunotea micile lor bucurii, cnd vntoarea era norocoas i
necazurile lor cnd pierdeau un clete sau i atacau caracatiele. Lng
stncile din apropierea coastei erau o sumedenie de stridii.
n sfrit, aproape de golf, Ichtyandro scoase capul din ap.
Vznd un crd de delfni care zburdau printre valuri, ddu un strigt
puternic, prelung. Un delfn voinic, fornind vesel, se apropie repede de
prietenul su, cnd plonjnd, cnd scond spinarea lui neagr, lucioas
deasupra valurilor.
Mai repede, Leading, mai repede! l ndemna Ichtyandro, notnd
n ntmpinarea delfnului. Apoi se prinse de el i strig: nainte, repede,
nainte!
Cluzit de mna tnrului, delfnul not repede n larg,
nfruntnd vntul i talazurile. Strni spum, spintec n goan valurile
cu pieptul. Lui Ichtyandro ns i se prea c nainteaz prea ncet.
Hai, Leading. Mai repede, mai repede! Ichtyandro l istovi pe
delfn, dar nici aceast goan pe valuri nu izbuti s-l calmeze. i prsi
prietenul nedumerit, se ls s lunece de pe spinarea lui lucioas i se
cufund din nou n ap. Delfnul atept puin, forni, plonja, reapru la
suprafa, mai forni o dat nemulumit i crmind brusc cu coada o lu
spre rm, uitndu-se din cnd n cnd napoi. Dar prietenul su nu mai
reapru i Leading se ntoarse la crdul de delfni, ntmpinat cu bucurie
de cei mai tineri. Ichtyandro cobora tot mai mult n ntunecatele
adncuri ale oceanului. Dorea s fe singur, s se dezmeticeasc dup
attea impresii noi, s se gndeasc la tot ce afase i vzuse n ora.
nainta departe n larg, fr s se gndeasc la primejdii, ncerca s
priceap de ce nu este i el ca toi, de ce este strin i mrii i
pmntului
Se cufunda mai ncet. Apa devenea tot mai compact, ncepu s-l
apese. Respira din ce n ce mai greu. Aici n adncuri lumina era de un
verde cenuiu ca n amurg. Vieuitoarele erau mult mai puine i pe
multe din ele Ichtyandro nici nu le cunotea: niciodat nu coborse att
de adnc. i pentru prima oar l ngrozi aceast lume sumbr, tcut.
Se grbi s se ridice la suprafa i not spre rm. Soarele era la
asfnit. Raze roii sgetau apele; amestecndu-se cu albastrul
oceanului, aprindeau refexe gingae roz-liliachii sau albastre-verzui.
Ichtyandro nu purta masc i de aceea, privind de sub ap, vedea
suprafaa mrii aa cum o vd i petii: privit de jos ea nu apare plan,
ci conic, de parc te-ai afa pe fundul unei plnii foarte mari. Marginile
conului erau ncercuite parc de dungi roii, galbene, verzi, albastre i
violete. Dincolo de ele se aternea suprafaa lucie a apei n care se
refectau ca ntr-o oglind stncile, algele i petii.
Ichtyandro se ntoarse cu faa n jos, not spre rm i se aez
sub ap ntre stnci, nu departe de bancul de nisip. Nite pescari
coborr din barc n ap i acum trgeau barca la rm. Unul din ei
intr n ap pn la genunchi. Uitndu-se de jos, Ichtyandro vzu
deasupra apei un pescar fr picioare, iar n ap numai picioarele sale,
care se mai refectar o dat pe luciul apei. Un alt pescar se cufund
pn la umeri. n ap apru o fin ciudat, fr cap, dar n schimb cu
patru picioare, ca i cnd cineva ar f tiat capetele a doi oameni care
semnau leit i ar f lipit umerii unuia de umerii celuilalt. Cnd oamenii
se apropiau de rm Ichtyandro i vedea aa cum i vd petii: oglindii ca
ntr-o sfer. i vedea din cap pn n picioare chiar nainte ca ei s f
ajuns la rm. De aceea reuea ntotdeauna s plece nainte ca oamenii
s-l zreasc.
Aceste trunchiuri ciudate cu patru picioare i fr cap, sau aceste
capete fr trunchiuri i se prur acum lui Ichtyandro respingtoare.
Oamenii Ei fac atta glgie, fumeaz igrile acelea oribile,
rspndesc un miros infect. Nu, i place mult mai mult tovria
delfnilor acetia sunt curai i veseli. Zmbi, aducndu-i aminte cum
supsese odat lapte de delfn.
Departe, spre sud, cunoate un mic golf. Stncile coluroase
submarine i o limb de nisip bareaz intrarea vaselor dinspre ocean.
rmul e stncos i abrupt. Nici pescarii i nici cuttorii de perle nu se
abat prin aceste meleaguri. Pe fundul puin adnc se aterne un
adevrat covor de plante. n ap cldu triesc sumedenie de peti. De
ani n ir venea aici o femel delfn, n apa cald a golfului ntea pui
doi, patru, cteodat chiar ase. Pe Ichtyandro l amuzau nespus aceti
pui de delfn i era n stare s-i urmreasc ore de-a rndul, pitindu-se
n hiuri. Puii fceau tumbe caraghioase la suprafaa apei, se repezeau
spre mama lor s sug, mbrncindu-se cu boturile. Ichtyandro ncepuse
s-i domesticeasc puin cte puin: prindea i le ddea petiori. ncetul
cu ncetul puii de delfn i femel se deprinser cu el. Zburda mpreun
cu puii: i prindea, i arunc n aer, se hrjonea cu ei. Pare-se c i lor le
plcea jocul. Se ineau scai de el. De cte ori aprea n micul golf cu
daruri petiori gustoi sau pui de caracati mici, cu carne fraged, i
mai gustoas, toat ceata se repezea glon spre dnsul.
Odat, cnd femela fcuse pui i acetia erau nc att de mici,
nct se hrneau numai cu laptele mamii, Ichtyandro se gndi s guste i
el laptele de delfn.
Se apropie pe furi de femel i cnd ajunse dedesubtul ei o
cuprinse cu braele i ncepu s sug. Ea nu se ateptase la un
asemenea atac i ni ngrozit afar din golf. Ichtyandro ddu ndat
drumul animalului speriat. Laptele avea un puternic iz de pete.
Scpnd de neobinuitul sugaci, femela ngrozit dispru undeva
n noianul apelor, iar puii se mprtiar, amuinnd n toate prile.
Ichtyandro rmase mult timp aici, adunnd la un loc puii prostui i i
duse n golful vecin pn ce li se va rentoarce mama. Abia peste mai
multe zile se restabili ntre familia de delfni i Ichtyandro ncrederea i
prietenia.
Cristo era foarte ngrijorat. Se mplineau trei zile de cnd
Ichtyandro nu mai dduse pe acas. n sfrit se ntoarse: obosit, palid,
dar mulumit.
Unde mi-ai umblat? l lu n primire indianul, bucuros c n
sfrit tnrul se ntorsese.
Am fost pe fund, rspunse Ichtyandro.
De ce eti att de palid?
Eu eram ct p-aci s mor, mini Ichtyandro pentru prima oar
n via i-i povesti lui Cristo o ntmplare petrecut cu mult timp
nainte.
n adncul oceanului se nal un platou stncos, iar n mijlocul
su se casc o cavitate mare, oval un adevrat lac de munte,
submarin.
ntr-o zi Ichtyandro nota deasupra acestui lac submarin, l
surprinse culoarea cenuie deschis, neobinuit a fundului. Se cufund
mai mult i rmase uimit de ceea ce vzu: acolo era un adevrat cimitir a
diferitelor animale marine de la petiorii cei mai mici pn la rechini i
delfni. Unele din ele, nimerite aici pe puin vreme, erau nc intacte i
totui n preajma lor nu miunau ca de obicei animale de prad mai mici
crabii i petii. Totul era n nemicare, ncremenit. Doar pe alocuri se
ridicau de pe fund bicue de gaze. Ichtyandro nota chiar deasupra
marginii acestei depresiuni. Se cufund mai mult i simi deodat o
durere ascuit n branhii, sufocare, ameeal. ncepu s cad,
neputincios, aproape leinat, n cele din urm se opri la marginea
depresiunii. Tmplele i zvcneau, inima i btea n piept, s se sparg, o
cea roie i juca naintea ochilor. De nicieri nu se putea atepta la
vreun ajutor. Vzu deodat c alturi de el se scufunda zvrcolindu-se
spasmodic un rechin. Dihania l urmrise probabil pn ce nimerise
singur n apele sinistre, otrvite ale lacului submarin. Pntecul i
coastele farei se ridicau i se lsau repede, botul era larg deschis, lsnd
s se vad lamelele albe i tioase ale dinilor. Rechinul era n agonie.
Ichtyandro se cutremur. ncletndu-i flcile i cutnd s nu-i
ptrund apa prin branhii, iei n patru labe din lac, i odat ajuns pe
margine se ridic i porni. Ameit, czu din nou. Apoi lovi cu picioarele
pietrele cenuii, mic braele i iat-l ajuns la vreo zece metri departe de
marginea lacului
Dup ce-i termin povestirea, Ichtyandro repet explicaia pe care
i-o dduse odinioar Salvador:
Se vede c n aceast depresiune s-au strns gaze otrvitoare:
hidrogen sulfurat sau poate bioxid de carbon, spuse Ichtyandro. Pricepi?
La suprafaa oceanului aceste gaze se oxideaz i nici nu le simi, pe
cnd n depresiune, chiar acolo unde se degaj, ele sunt foarte
concentrate. i acum, adu-mi ceva s mnnc, c mor de foame.
Dup ce mbuc ceva la repezeal, Ichtyandro i puse masca i
nottoarele i o porni spre u.
Cum, numai pentru asta ai venit? ntreb Cristo artnd masca.
De ce nu vrei s spui ce se petrece cu tine?
Dar n caracterul lui Ichtyandro apruse o trstur nou:
nvase s-i ascund sentimentele.
Nu m ntreba, Cristo, nici eu nu tiu ce-i cu mine. i cu aceste
cuvinte iei grbit din camer.
O MIC RZBUNARE.
ntlnind pe neateptate fata cu ochii albatri n dughean
vnztorului de perle Baltazar, Ichtyandro se tulbur att de tare, nct
iei fuga din prvlie i o lu spre ocean. Acum ns dorea din nou s
cunoasc fata, dar nu tia cum. Cel mai simplu ar f fost s apeleze la
ajutorul lui Cristo i s se duc mpreun cu el n ora. Nu voia ns s-o
ntlneasc n prezena indianului. Venea zilnic pe malul mrii, acolo
unde o vzuse pentru prima oar. Rmnea aici din zori i pn n
sear, pitit ndrtul bolovanilor ngrmdii pe rm, spernd ntruna s-
o revad. Pe rm i scotea masca i nottoarele i-i punea costumul
alb ca fata s nu se sperie. Adeseori rmnea pe plaj cte 24 de ore
cufundndu-se noaptea n ap i hrnindu-se cu peti i stridii. Dormea
un somn agitat, iar dis-de-diminea, nc nainte de rsritul soarelui,
era din nou la postul su.
ntr-o sear, se hotr n sfrit s treac pe lng dugheana
vnztorului de perle. Ua era deschis, dar la tejghea edea btrnul
indian: fata nu era aici. Se ntoarse pe rm. Aici, printre stnci, vzu
faa mbrcat ntr-o rochie uoar, alb, cu plrie de pai. Se opri,
nendrznind s se apropie. Fata atepta pe cineva. Se plimba
nerbdtoare ncolo i ncoace, aruncnd din cnd n cnd o privire spre
drum. Pe Ichtyandro, care se oprise la adpostul unui col al stncii, nu-l
observ.
Deodat faa ncepu s fac cuiva semne cu braele. Ichtyandro
ntoarse capul i vzu un tnr nalt, lat n spate, care venea grbit pe
drum. Niciodat nu vzuse un pr i ochi de culoare att de deschis ca
ai necunoscutului. Uriaul se apropie de fat i ntinzndu-i palma lui
lat, spuse cu duioie:
Bun ziua, Guttiere.
Bun ziua, Olsen, rspunse fata. Necunoscutul i strnse tare
mnua. Ichtyandro se uita la ei aproape cu dumnie. Fu npdit de o
mare tristee, ct p-aci s-l podideasc plnsul.
Ai adus? ntreb uriaul uitndu-se la colierul de perle pe care-l
purta Guttiere la gt.
Fata ddu din cap.
Tatl tu n-o s afe? ntreb Olsen.
Nu, rspunse fata. i apoi e colierul meu i pot s fac ce vreau
cu el.
Guttiere i Olsen se apropiar de marginea rmului stncos
discutnd ncet. Apoi Guttiere i desfcu colierul i apucndu-l de un
capt, ridic braul i admir frumuseea perlelor:
Uite ce frumos strlucesc perlele n razele asfnitului. Ia-l,
Olsen
Acesta ntinse mna, cnd deodat colierul scp dintre degetele
fetei i czu n ap.
Vai, ce-am fcut! exclam Guttiere. Amndoi tinerii erau foarte
necjii.
S ncercm s-l scoatem? Spuse Olsen.
Nu, aici e foarte adnc oceanul, rspunse Guttiere i adug:
Vai, Olsen, ce nenorocire!
Vznd ct de mhnita e fata, Ichtyandro uit pe loc c ea voia s
druiasc colierul acestui uria blond. Durerea ei nu-l putea lsa
nepstor: iei de dup stnca i se apropie hotrt de Guttiere. Olsen se
ncrunt, iar Guttiere l privi cu interes i mirare: recunoscu pe tnrul
care fugise din prvlie, la intrarea ei.
Dac nu m nel, v-a czut n mare un colier de perle? ntreb
Ichtyandro. Dac dorii, vi-l aduc napoi.
Nici chiar tatl meu cel mai bun pescuitor de perle nu l-ar
putea gsi, obiect fata..
Am s ncerc totui, spuse Ichtyandro cu modestie i spre
mirarea fetei i a lui Olsen se arunc n ap de pe malul nalt, fr s se
dezbrace mcar, i dispru n valuri.
Olsen nu tia ce s cread.
Cine-i sta? De unde a rsrit?
Se scurse un minut, nc unul, iar tnrul nu reaprea.
S-a necat, se alarm Guttiere privind valurile. Ichtyandro nu
dorea ca fata s afe c el poate tri sub ap. Dar tot cutnd colierul nu
calculase bine timpul i rmase sub ap puin mai mult dect poate
rezista un pescuitor de perle. Apoi iei la suprafa i spuse zmbind:
Mai avei puin rbdare. Pe fund sunt ngrmdite buci de
stnci e greu s caut colierul. Dar l voi gsi. i se cufund din nou.
Guttiere asistase de multe ori la pescuitul perlelor. Era foarte
mirat c dup ce rmsese sub ap aproape dou minute, tnrul avea
respiraia regulat i nu prea deloc obosit.
Peste alte dou minute capul lui Ichtyandro reapru la suprafa.
Radia de bucurie. Ridic mna deasupra apei i le art colierul.
Se agase de un col de piatr, i lmuri el cu o voce normal,
fr s gfie, ca i cnd ar f intrat din camera de alturi. Dac nimerea
ntr-o crptur de stnca nu l-a f gsit att de repede.
Se car cu ndemnare pe stnci i apropiindu-se de Guttiere i
ntinse colierul. Apa curgea iroaie de pe hainele sale, dar prea c el nici
nu se sinchisea de asta.
Luai-l.
V sunt foarte recunosctoare, spuse Guttiere uitndu-se i mai
curioas la acest tnr neobinuit.
Se aternu tcerea. Niciunul din cei trei nu tia ce s fac mai
departe. Guttiere nu ndrznea s dea colierul lui Olsen de fa cu
Ichtyandro.
Dac nu m nel ai avut de gnd s-i dai lui colierul,
ntrerupse Ichtyandro tcerea, artnd spre Olsen.
Acesta roi, iar Guttiere spuse jenat:
Da, da, i ntinse colierul lui Olsen, care l ls s lunece n
buzunar fr o vorb. Ichtyandro era foarte mulumit. Aceasta a fost
mica lui rzbunare. Uriaul primise, ce-i drept, n dar, colierul pierdut
din minile tinerei, dar n fond din partea lui, a lui Ichtyandro.
i dup ce salut fata printr-un semn cu capul, se ndeprt grbit
pe drum.
Dar bucuria pe care i-a dat-o aceast izbnd fu de scurt durat.
Noi gnduri i ntrebri i se ivir n minte. i cunotea prea puin pe
oameni. Cine era uriaul blond? De ce i-o f druit Guttiere colierul ei?
Ce au discutat ei acolo, pe rmul stncos?
n noaptea aceea Ichtyandro goni din nou pe unde, clare pe delfn,
ngrozind pe ntuneric, cu ipetele sale, pe pescari.
A doua zi, nici nu iei de sub ap. Cu masc dar fr nottoare, se
tr mereu pe fundul nisipos cutnd scoici cu perle. Seara, se abtu pe
la Cristo care l ntmpin bombnind suprat, dojenindu-l. n dimineaa
urmtoare, mbrcat, atepta lng stnc unde se ntlniser Guttiere
i Olsen. Dar ca i rndul trecut, fata veni abia spre sear, i din nou fu
prima la ntlnire.
Ichtyandro iei de dup stnca i se apropie de fat.
Vzndu-l, Guttiere l salut din cap, ca pe o veche cunotin i-l
ntreb zmbind:
M urmreti?
Da, rspunse simplu Ichtyandro, de cnd te-am vzut pentru
prima oar i continu, sfos, ai druit colierul acestui om lui Olsen.
Dar nainte de a i-l da ai admirat perlele. i plac att de mult
mrgritarele?
Da, mi plac.
Atunci, ine asta din partea mea, i i ntinse o perl.
Guttiere cunotea bine valoarea perlelor. Mrgritarul din palma
lui Ichtyandro ntrecea tot ce vzuse pn atunci, tot ce-i povestise
despre perle tatl ei. Era o perl rar, mare, de o form ireproabil i un
alb imaculat. Avea cel puin 200 de carate i preuia pe puin un milion
de pesos de aur. Guttiere privea uluit cnd perla extraordinar, cnd pe
tnrul chipe din faa ei. Voinic, zvelt, plin de sntate, dar oarecum
sfos, mbrcat ntr-un costum alb, mototolit, nu semna cu tinerii bogai
din Buenos-Aires. i totui, dei aproape nu o cunotea, i oferea un
cadou att de scump.
Ia-o, strui Ichtyandro.
Nu, fcu fata, cltinnd din cap. Nu pot primi un dar att de
preios.
Nu e deloc preios, obiect cu nfcrare tnrul. Pe fundul
oceanului se gsesc mii de asemenea perle.
Guttiere zmbi. Ichtyandro se fstci, roi i dup o scurt tcere
strui din nou:
Te rog!
Nu.
Tnrul se ncrunt. Se simea jignit.
Dac nu vrei s-o primeti pentru tine ia-o pentru el pentru
Olsen, nu te va refuza.
Guttiere se supr.
Nu le ia pentru el, spuse fata cu asprime. Nu tii nimic
Aadar, m refuzi?
Da.
Atunci Ichtyandro arunc perla departe n ocean, O salut din cap
fr s scoat o vorb, se ntoarse i se ndrept grbit spre drum.
Guttiere rmase nmrmurit locului. S arunce n ap un milion
de pesos, ca pe-o pietricic oarecare? Acum, i prea ru. De ce l
mhnise pe acest tnr ciudat?
Stai, de ce pleci?
Dar Ichtyandro se ndeprt cu capul plecat. Guttiere l ajunse din
urm i lundu-l de mn l privi n fa. Pe obrajii tnrului se
prelingeau lacrimi. Nu mai plnsese niciodat pn atunci i acum nu
nelegea de ce vede totul ca prin cea, ca i cnd ar f notat sub ap
fr masc.
Iart-m c te-am mhnit, spuse fata lundu-l de amndou
minile.
ZURITA E NERBDTOR.
Dup aceast ntmplare, Ichtyandro venea not n fecare sear
spre rm i, ieind pe uscat n apropierea oraului, mbrca hainele
ascunse ntre pietre i se ducea spre stnc unde mai trziu venea i
Guttiere. Se plimbau amndoi pe rm discutnd cu nsufeire. Cine era
noul ei prieten, fata n-ar f putut s-o spun. Era inteligent, spiritual i n
multe privine cunotinele lui le ntreceau pe ale ei, dar n acelai timp
nu pricepea multe lucruri simple, cunoscute oricrui copil de la ora. De
ce oare? Lui Ichtyandro nu-i plcea s vorbeasc despre sine. Nu vroia ca
fata s afe adevrul. Fata tia numai c Ichtyandro este ful unui medic
care prea s fe foarte bogat. Acesta i crescuse ful departe de ora i
de oameni, dndu-i o educaie original i unilateral.
n unele seri, zboveau ndelung pe rm. La picioa relelor se
sprgeau cu zgomot valurile. Cerul era presrat cu stele. Rmneau mult
timp tcui. Ichtyandro se simea fericit.
Trebuie s plec, spunea ntr-un trziu fata.
Ichtyandro se ridica cu regret, o conducea pn la marginea
oraului, apoi se ntorcea n grab, i lepda hainele i pornea not spre
cas.
n zilele acelea dimineaa, dup micul dejun, cu o pine mare alb
sub bra Ichtyandro nota spre golf. Instalndu-se pe fundul nisipos,
hrnea petiorii cu pine. Acetia roiau n jurul lui, i lunecau printre
mini i apucau cu lcomie pinea umed chiar din palmele tnrului.
Cteodat, printre ei nvleau peti mari, de prad, fugrindu-i pe cei
mici. Ichtyandro se ridica n picioare, gonea dihniile, n timp ce
petiorii stteau ascuni n spatele su.
ncepuse s strng perle i s le depoziteze n grota submarin.
Lucra cu tragere de inim i n curnd strnsese o grmad de
mrgritare superbe.
Era pe cale s devin fr s-o tie omul cel mai bogat din Argentina
sau poate chiar din America de Sud. Dac ar f voit ar f putut deveni
omul cel mai bogat din lume. Dar nici nu se gndea la avere.
Aa au trecut cteva zile, de nimic umbrite. Tnrului i prea ru
c Guttiere trebuia s triasc n oraul glgios, plin de praf, unde nici
nu poi respira n voie. Ce bine ar f fost dac i ea ar f putut tri n ap,
departe de zgomot, de oameni! I-ar f artat o lume nou, de nimeni
tiut i minunatele fori ale grdinilor submarine. Dar Guttiere nu
putea tri sub ap, iar el nu putea tri pe uscat. i aa rmnea prea
mult timp pe pmnt. Organismul su se resimea: tot mai des cnd
edea cu Guttiere pe malul mrii o durere vie l njunghia ntre coaste.
Dar chiar atunci cnd durerea devenea insuportabil, nu se ndura s se
despart de fat, nainte ca ea singur s spuie c trebuie s plece. Dar
mai era i altceva care nu-i ddea pace: ce a vorbit atunci Guttiere cu
uriaul blond? Ichtyandro se pregtea n fecare zi s o ntrebe, dar se
temea s nu o jigneasc.
ntr-o sear Guttiere i spuse lui Ichtyandro c a doua zi nu poate
s vin.
De ce? ntreb el ncruntndu-se.
Sunt ocupat.
Ce treab ai?
Nu trebuie s fi att de curios, spuse fata zmbind. Astzi, nu
m conduci, adug ea i plec.
Ichtyandro se cufund n ap. Sttu ntins toat noaptea pe
pietrele npdite de muchi. Era trist. Abia n zori not spre cas.
n apropierea golfului vzu cum pescarii trgeau din barc n
delfni. Un delfn mai mare, rnit de un glonte, ni din ap i reczu
greoi.
Leading! murmur Ichtyandro ngrozit.
ntre timp unul din pescari srise din barc i atepta c animalul
rnit s ias la suprafa. Delfnul ns apru la vreo sut de metri mai
ncolo i dup ce respir de cteva ori se cufund din nou.
Pescarul ncepu s noate repede spre delfn. Ichtyandro se grbi
s vin n ajutorul delfnului prieten. Cnd animalul, ajuns la captul
puterilor, apru din nou la suprafa, pescarul l prinse de o aripioar i
ncepu s-l trag spre barc.
notnd sub ap, Ichtyandro ajunse pescarul i l muc tare de
picior.
Creznd c este atacat de un rechin, pescarul ncepu s dea cu
disperare din picioare. Aprndu-se, lovi la ntmplare cu cuitul pe care
l avea n cealalt mn i nimeri gtul lui Ichtyandro, ce nu era protejat
de solzi.
Acesta ddu drumul pescarului, care se napoie ct putu de repede
spre barc. Delfnul i Ichtyandro, amndoi rnii, o pornir spre golf.
Tnrul porunci delfnului s-l urmeze i ptrunse n petera
submarin. Apa ajungea numai pn la jumtatea nlimii peterii i
prin crpturile stncilor ptrundea aerul. Aici, delfnul avea aer
sufcient i era n siguran. Ichtyandro examina rana. Nu era
primejdioas. Glontele nimerise sub piele i se oprise n grsime.
Ichtyandro izbuti s-l scoat cu degetele. Delfnul suport rbdtor
operaia.
O s treac, spuse Ichtyandro, btndu-i cu duioie prietenul
pe spinare.
Acum, trebuia s se ngrijeasc i de el Strbtu repede tunelul
submarin, iei n grdin i intr n csua alb.
Vzndu-l rnit, Cristo se ngrozi.
Ce-ai pit?
M-au rnit nite pescari n timp ce apram delfnul, rspunse
Ichtyandro. Dar Cristo nu-l crezu.
Te-ai dus iari la ora, fr mine! l cert el bnuitor,
pansndu-i rana. Dar Ichtyandro nu rspunse nimic.
Ia d-i solzii la o parte, spuse Cristo i dezveli umrul lui
Ichtyandro. Pe umr zri o pat roietic.
Te-au lovit cu vsla? se sperie btrnul, pipind umrul. Dar nu
se simea nici o umftur. Pata era probabil un semn din natere.
Nu, nu m-au lovit, rspunse tnrul.
Apoi, Ichtyandro se duse n camera lui s se odihneasc, iar
btrnul indian rmase ngndurat cu brbia proptit n palme. Sttu
aa mult vreme, apoi se ridic i iei din camer.
Cristo porni grbit spre ora i intr cu sufetul la gur n
dugheana lui Baltazar. Aici, uitndu-se bnuitor la Guttiere care era la
tejghea, ntreb:
Tata e acas?
E acolo, rspunse fata, artnd cu capul spre camera vecin.
Cristo intr n laborator i nchise ua. i gsi fratele lng
retortele sale, splnd perle. Baltazar era necjit, ca i rndul trecut.
S nnebuneti, nu altceva, bombni Baltazar. Zurita e suprat
foc c nu l-ai adus pn acum pe diavolul mrii, Guttiere lipsete zile
ntregi. Nici nu vrea s aud de Zurita. tie una i bun: Nu. i iar
nu! Iar Zurita mi-a spus: M-am plictisit! Am s-o rpesc ntr-o bun zi.
O s plng ea ct o s plng, apoi o s se liniteasc. De la el te poi
atepta la orice.
Dup ce ascult lamentrile fratelui su, Cristo i spuse:
N-am putut s-l aduc pe diavolul mrii pentru c la fel ca i
Guttiere pleac deseori de acas fr mine i lipsete toat ziua. Nu m
las s-l nsoesc n ora. Nu m mai ascult deloc. Ce o s m mai
ocrasc doctorul pentru c nu l-am supravegheat bine pe Ichtyandro.
Prin urmare trebuie s-l prindem ct mai repede sau s-l rpim;
iar tu vei pleca de la Salvador nainte ca el s se ntoarc i apoi
Stai puin, Baltazar. Nu m ntrerupe. n ce l privete pe
Ichtyandro s nu ne pripim.
De ce s nu ne pripim?
Cristo oft ca i cnd ar f ezitat s-i dezvluie planul.
Stai s vezi ncepu el ntr-un trziu.
Dar chiar n clipa aceea intr cineva n dughean. Auzir glasul
tuntor al lui Zurita.
Poftim, murmur Baltazar aruncnd perlele n bi, iar a venit!
Zurita deschise cu zgomot ua i intr n laborator.
Aha! Friorii sunt amndoi aici. Ct timp o s m mai purtai
cu vorba? se rsti el uitndu-se cnd la Baltazar, cnd la Cristo.
Acesta din urm se ridic n picioare i, zmbind amabil,
rspunse:
Fac i eu ce pot. Trebuie s avei rbdare. Diavolul mrii nu
este un petior s-l prinzi cu una cu dou. Odat ns am reuit s-l
aduc aici, dar nu erai de gsit, diavolului nu i-a plcut oraul i nu
mai vrea s revin.
Nu vrea? Atta pagub! Eu unul m-am plictisit s tot atept. Am
hotrt s termin n sptmna aceasta cu amndou treburile.
Salvador n-a venit nc?
Vine zilele acestea.
Atunci trebuie s ne grbim. Ateapt musafri. Am ales oameni
de ncredere. Ai s ne deschizi poarta, Cristo, iar n ceea ce-i privete pe
ceilali, m descurc eu singur. Am s-l anun pe Baltazar, cnd va f totul
gata. i apoi, ctre Baltazar: Iar cu tine, stm noi mine de vorb. Dar
ine bine minte, e pentru ultima oar.
Fraii se nclinar n tcere. Dar cnd Zurita le ntoarse spatele,
sursurile amabile disprur de pe feele indienilor. Baltazar njur pe
nfundate, iar Cristo se adnci n gnduri
n prvlie, Zurita prinse s-i opteasc ceva Guttierei.
Nu! auzir fraii rspunsul fetei. Baltazar cltin necjit din cap.
Cristo! chem Zurita. Urmeaz-m, am nevoie de tine astzi.
O NTLNIRE NEPLCUT.
Ichtyandro se simea foarte ru. l durea rana de la gt, avea febr.
Pe uscat respira anevoie.
Cu toate acestea, plec de diminea spre stnca de pe rm ca s-o
ntlneasc pe Guttiere. La amiaz veni i fata. Era o cldur
insuportabil. Din cauza ariei i pulberii fne, albe, Ichtyandro simea
c se sufoc. Ar f preferat s rmn lng ap pe rm, dar Guttiere era
grbit: trebuia s se ntoarc n ora.
Tata trebuie s plece undeva dup treburi i m las pe mine n
prvlie.
n cazul acesta, am s te conduc, se oferi tnrul i pornir
amndoi pe drumul colbuit ce urca n pant spre ora.
Din direcia opus venea Olsen, cu capul n piept. Prea foarte
preocupat i trecu pe lng ei fr s-o observe pe Guttiere. Dar fata l
strig.
Trebuie s-i spun numai dou vorbe, explic ea i ntorcndu-se
se apropie de Olsen. Discutar cu glas sczut, cu nsufeire. Se prea c
faa i cere ceva.
Ichtyandro i urm la civa pai.
Fie! Aadar, astzi dup miezul nopii, l auzi pe Olsen spunnd.
Apoi uriaul strnse mna fetei, l salut din cap pe Ichtyandro i i
vzu grbit de drum.
Cnd Guttiere se ntoarse lng Ichtyandro, acesta avea obrajii i
urechile aprinse. Luase n sfrit hotrrea s discute cu Guttiere despre
Olsen, dar nu gsea cuvintele.
Nu mai pot, ncepu el respirnd greu, trebuie s tiu Olsen
mi ascunzi o tain. Am auzit c v vei ntlni la noapte. Spune, l
iubeti?
Guttiere lu pe Ichtyandro de mn i privindu-l cu duioie l
ntreb, zmbind:
Ai ncredere n mine?
Desigur tii, te iubesc, Ichtyandro nvase ntre timp acest
cuvnt, dar eu dar sufr cumplit.
Acesta era adevrul. l chinuia incertitudinea, pe lng aceast
ns simea i o durere sfredelitoare n coaste. Se nbuea. Sngele i
fugise din obraji i era foarte palid.
Pari bolnav, spuse fata cu ngrijorare. Linitete-te, te rog,
dragul meu biat. N-am vrut s-i povestesc totul, dar am s-o fac ca s te
liniteti. Ascult.
n clipa aceea un clre trecu n goan pe lng ei, zrind-o ns
pe Guttiere, ntoarse brusc calul i se apropie de cei doi tineri.
Ichtyandro vzu un om negricios, nu prea tnr, cu musta stufoas cu
vrfurile rsucite n sus i un mic barbion.
l mai vzuse undeva, cndva. Poate n ora? Nu Aha, acolo, pe
rm.
Lovindu-i cizma cu cravaa, clreul l cercet bnuitor i cu
dumnie pe Ichtyandro i ntinse mna tinerei.
Deodat, prinznd-o de bra o slt puin, i srut mna i
izbucni n rs.
Te-am prins! Apoi, dnd drumul fetei care se ncruntase,
continu cu ironie, dar fr s-i ascund iritarea: Unde s-a pomenit ca
o fat s se plimbe cu un tnr n ajunul cununiei?
Guttiere se supr foc, dar el nu-i ddu rgaz s rspund:
De cnd te ateapt tata n prvlie! Peste o or vin i eu acolo.
Ichtyandro nu auzise ultimele cuvinte. Deodat i se fcu negru
naintea ochilor, simi un nod n gt. Se sufoca. Nu mai putea rmne pe
uscat.
Aadar m-ai minit totui murmur el cu buzele vinete.
Dorea s vorbeasc, s-i verse toat obid; s afe adevrul; dar durerea
din coaste deveni insuportabil i simea c este pe punctul de a-i
pierde cunotina.
Nemaiputnd s ndure alerg spre rm i se arunc n ap din
vrful stncii abrupte.
Guttiere scoase un ipt i se cltin. Apoi se arunc spre Pedro
Zurita.
Grbii-v Trebuie s-l salvai! Dar Zurita nu se clinti.
Nu intr n obiceiurile mele s mpiedic pe cineva s-i pun
capt zilelor dac o dorete cu tot dinadinsul, spuse el.
Atunci Guttiere alerg spre ocean cu gndul s se arunce n ap.
Zurita ddu pinteni calului, o ajunse din urm i sltnd-o de subsuori
o aez pe cal i plec.
Nu obinuiesc s-i ncurc pe alii, dac nici alii nu-i bag
nasul n treburile mele. Acum, e n ordine! Vino-i n fre, Guttiere!
Dar fata nu rspunse! Era leinat. i reveni abia cnd ajunser
lng dugheana tatlui ei.
Cine a fost tnrul? se interes Pedro. Guttiere l privi cu o furie
pe care nu ncerca s-o ascund.
D-mi drumul!
Zurita se ncrunt. Prostii, i spuse el. Drguul ei s-a aruncat n
mare. Cu att mai bine. i ntorcnd capul spre ua prvliei, strig:
Ei, Baltazar! Ei-ei! Btrnul indian veni n grab.
Ia-i fata. Trebuie s-mi fi recunosctor. Am salvat-o de la
moarte. Era ct p-aci s se arunce n ap dup un tnr destul de
drgu. E a doua oar cnd i salvez viaa i ea tot nu vrea s se uite la
mine. Nu-i nimic, am s-i frng eu curnd cerbicia, adug el rznd
zgomotos. M ntorc peste o or. Nu uita ce-am vorbit.
nclinndu-se slugarnic, Baltazar lu fata din braele lui Pedro.
Acesta ddu pinteni calului i dispru.
Tatl i fica intrar n prvlie. Guttiere sfrit de puteri se ls
s cad pe un scaun i i ngropa obrazul n palme. Tulburat, Baltazar
nchise ua i, tot plimbndu-se prin prvlie, ncepu s vorbeasc cu
nsufeire. Dar fata nu-l asculta. Cu acelai rezultat ar f putut ine o
predic crabilor uscai i scorpionilor de mare de pe rafturi.
S-a aruncat n ap, bietul biat, se gndea fata, revznd n minte
chipul lui Ichtyandro. Mai nti Olsen, apoi aceast ntlnire stupid cu
Zurita. Cum de a ndrznit el s spun c sunt logodnica lui. Acum totul
e pierdut
O podidir lacrimile. i prea ru de Ichtyandro. Att de simplu, de
sfos. Oare l-ai putea compara cu vreunul din flfzonii uurateci i
ngmfai din Buenos-Aires?
i acum ce s m fac? se ntreb ea. S m arunc n ap, ca
Ichtyandro? S-mi pun capt zilelor?
Iar Baltazar turuia mereu:
nelegi, Guttiere? Asta nseamn ruin total. Tot ce vezi n
prvlie aparine lui Zurita. Nici a zecea parte din marf nu-i a mea.
Toate perlele mi le d Zurita n consignaie. Dac ai s-l mai refuzi o
dat, o s-i ia napoi toat marfa i n-o s mai fac afaceri cu mine. Ori
asta nseamn faliment! Ruin! Fii nelegtoare. Ai mil de btrnul tu
tat!
Spune mai departe, nu te sfi: i mrit-te cu el. Niciodat!
Retez scurt Guttiere.
Mii de draci! Url Baltazar, scos din fre. Dac este aa, atunci
Zurita i va frnge ncpnarea! i btrnul indian intr n laborator
trntind ua cu zgomot.
LUPTA CU CARACATIELE.
Cufundndu-se n ocean, Ichtyandro uitase pentru moment tot ce
ndurase pe uscat. Dup aria din ziua aceea nbuitoare rcoarea apei
l calm i-l nvior. Junghiurile disprur. Respira adnc i regulat.
Avea nevoie de odihn i cuta s nu se gndeasc la cele ntmplate.
Simea nevoia s se mite, s fac ceva. Dar ce anume? n nopile
ntunecoase i plcea s se arunce n ap din vrful unei stnci nalte n
aa fel nct s ajung dintr-o dat la fund.
Acum, ns, n plin amiaz suprafaa apei e brzdat de fundurile
negre ale brcilor pescreti.
Am gsit! Voi face ordine n peter, i spuse Ichtyandro.
n stnca abrupt de la marginea golfului se csca o grot boltit
de unde se deschidea o panoram admirabil spre valea submarin ce
cobora n pant lin spre adncuri. Ichtyandro o ochise de mult. Dar ca
s se poat instala n grot trebuia s evacueze mai multe familii de
caracatie ce triau de mult aici.
Ichtyandro i puse masca, se narma cu un cuit lung, puin
ncovoiat i not curajos spre grot. Socoti ns c e mai prudent s nu
intre peste duman i hotr s-l sileasc pe acesta s ias afar.
Observase de mult o cange lung, zcnd lng o barc scufundat. Se
post cu cangea la intrarea grotei i ncepu s-o mite ncolo i ncoace
pentru a-i ntrta dumanii. Furioase c un strin le tulbur linitea,
caracatiele prinser s se agite. Pe pereii grotei aprur tentacule lungi,
erpuitoare, ndreptndu-se cu bgare de seam spre cange. Dar
Ichtyandro smucea cangea nainte c tentaculele dihniilor s-o apuce.
Acest joc dur cteva minute. Acum, la marginea grotei, aprur zeci de
tentacule care se agitau ca erpii de pe capul Gorgonei Meduza10. n
sfrit, o caracati btrna, imens, scoas din fre, hotr s se
rfuiasc cu obraznicul intrus. Ea iei afar dintr-o crptur a stncii,
micndu-i amenintor tentaculele i not ncet spre inamic,
schimbndu-i culoarea pentru a-l speria. Ichtyandro se ddu n lturi,
arunc cangea i se pregti de lupt. tia perfect de bine c unui om
care nu are dect dou mini i este foarte greu s lupte cu acest inamic
nzestrat cu opt brae lungi. Nici nu apuci s tai unul, c celelalte apte
i ncolcesc i-i rsucesc mna. i tnrul se pregti s loveasc cu
cuitul n aa fel, nct s nimereasc n trupul caracatiei. Lsnd
monstrul s se apropie pn ce l atinser capetele tentaculelor,
Ichtyandro se repezi deodat nainte, printre ele, spre capul dihniei.
Caracatia nu se atepta la o asemenea micare. I-ar f trebuit cel
puin patru secunde pentru a apropia vrfurile tentaculelor i a-l
ncolci pe duman. Dar Ichtyandro izbuti s spintece cu o micare iute
i precis trupul caracatiei, s-o loveasc n plin i s-i taie sistemul
motor. Tentaculele uriae care prinseser a se ncolci n jurul trupului
su czur neputincioase.
Pe una am dat-o gata!
Apuc din nou cangea. De data aceasta l atacar dou caracatie
dintr-o dat. Una venea direct spre Ichtyandro, iar cealalt l ocolea
pentru a-l ataca pe la spate. Jocul devenea primejdios. Tnrul se
arunc curajos spre caracatia care era n faa lui, dar nainte de a-i da
lovitura ucigtoare, cealalt, care se afa n spate, i ncolci tentaculele
n jurul gtului su. Tnrul spintec dintr-o micare braul dihniei
chiar lng gt. Apoi, se ntoarse cu faa spre ea i i retez tentaculele.
Legnndu-se ncet, animalul mutilat se ls la fund.
ntre timp, Ichtyandro i veni de hac i celeilalte caracatie.
Trei, continu el s numere.
Fu nevoit s ntrerup pentru un timp lupta. Din grot se ivi o
ceat ntreag de caracatie. Sngele curs tulburase apa. n aceast
negur sngerie superioritatea era de partea caracatielor, deoarece ele l
puteau gsi uor, pe dibuite, n ntuneric, n timp ce Ichtyandro nu le
putea vedea. El se deprta ct mai mult de locul luptei acolo unde apa se
limpezea i n retragere ucise nc o caracati ce apruse din pcla de
snge.
Cu mici ntreruperi, lupta inu cteva ore.
n sfrit ucise ultima caracati. Apa limpezindu-se, Ichtyandro
vzu pe fund leurile caracatielor i cioturile tentaculelor care se mai
micau nc. Atunci ptrunse n grot. Gsi civa pui de caracati,
mari ct pumnul i cu tentaculele de grosimea degetului. Ichtyandro se
gndi nti s-i ucid, dar i se fcu mil. Am s ncerc s-i domesticesc.
N-ar f ru s am asemenea paznici.
Dup ce curi grota de caracatie, Ichtyandro se gndi s-i
mobileze locuina submarin. Aduse de acas o msu cu picioare de
fer i tblie de marmor i dou vase chinezeti. Aez msua n
mijlocul grotei, puse pe ea vasele, le umplu cu pmnt i sdi n ele fori
de mare. Un timp pmntul splat de ap se ridica asemenea fumului
deasupra vaselor, apoi, ns, apa se limpezi. Micate de o uoar
unduire, forile se legnau ncet ca la mngierea zefrului.
Peretele grotei avea o ieitur ca o banc natural de piatr. Noul
stpn se ntinse cu plcere pe aceast banc. n ap nu se simea
duritatea pietrei.
Avea o nfiare foarte ciudat aceast ncpere submarin cu
vase chinezeti pe mas. O sumedenie de peti curioi venir s vad
locuina nemaipomenit. Ei miunau ntre picioarele mesei, se apropiau
de forile din vase, parc s le miroas: forfoteau peste tot i pe sub capul
lui Ichtyandro care sta culcat. Un guvid marmorat se opri la intrare,
strecur o privire nuntru, apoi ddu speriat din coad i dispru. Veni,
trndu-se pe nisipul alb un crab mare, i ridic un clete ca i cnd l-
ar f salutat pe stpn i se instala sub mas.
Toate acestea l amuzau pe Ichtyandro. Cu ce s-mi mai
mpodobesc locuina? se ntreb el. Voi sdi la intrare cele mai frumoase
plante submarine, voi presra podeaua cu mrgritare, iar pe marginile
pereilor voi pune scoici. Ce-ar zice Guttiere, dac ar putea s vad
aceast camer Dar ea m nal. Sau poate nu. Nici n-a avut timp s-
mi explice relaiile ei cu Olsen. Ichtyandro se ncrunt. Acum, de-abia
terminase cu treaba i se simea din nou singur, att de singur i de
diferit de ceilali oameni. De ce oare nu mai pot tri i ali oameni sub
ap? Sunt att de singur. De s-ar ntoarce tata mai repede! Am s-l
ntreb pe el
Dorea tare mult s-i arate nou locuin unei fine vii. Leading,
i aminti Ichtyandro de delfn. Tnrul i lu scoica rsucit, iei la
suprafa i o chemare prelung rsun deasupra apelor. n curnd se
auzi cunoscutul fornit delfnul nu se deprta niciodat de golf.
Ichtyandro l mbria cu duioie cnd delfnul se opri lng el:
Vino cu mine, Leading, i spuse, am s-i art noua mea
locuin. N-ai vzut niciodat o mas i nici vase chinezeti.
i se cufund, poruncind delfnului s-l urmeze.
Dar delfnul se dovedi a f un oaspete foarte incomod. Masiv i
nendemnatic strni atta agitaie n grot, nct vasele ncepur s se
clatine. Pe deasupra, se lovi cu botul de un picior al mesei i o rsturn.
Vasele czur i dac aceasta s-ar f ntmplat pe uscat, desigur c s-ar
f spart. Aici ns totul se termin cu bine. Numai crabul de sub mas,
speriat, porni cu o iueal neobinuit spre stnc, micndu-se piezi.
Ce nendemnatic eti, gndi Ichtyandro despre prietenul su,
mpingnd masa n fundul peterii i ridicnd vasele.
Apoi, mbrind delfnul, l rug:
Rmi aci, cu mine, Leading.
Dar delfnul ncepu n curnd s se agite, s dea semne de
nelinite. Nu putea s stea mult timp sub ap.
Avea nevoie de aer. Dnd viguros din aripioare, ni din grot i se
ridic la suprafa.
Nici Leading nu poate s rmn cu mine sub ap, se ntrista
Ichtyandro cnd rmase singur. Numai petii pot sta aici. Dar ei sunt
att de proti i de sperioi
i se ntinse din nou pe culcuul su de piatr. Soarele dispru la
orizont i n peter se fcu ntuneric. Obosit de attea frmntri i de
munc, Ichtyandro adormi legnat de unduirea molcom a apei.
UN NOU PRIETEN.
Olsen edea ntr-un barcaz mare i se uita n ap. Soarele se
ridicase chiar atunci deasupra orizontului i razele sale oblice strbteau
prin undele strvezii ale micului golf, pn n fund. Civa indieni,
pescuitori de perle, umblau de-a builea pe fundul alb, nisipos. Din cnd
n cnd, se ridicau la suprafa ca s respire i apoi se scufundau din
nou. Olsen i supraveghea cu ochi ageri. Dei foarte devreme, era foarte
cald. Ce-ar f s m cufund puin ca s m rcoresc? se ntreb Olsen.
Se dezbrc repede i se arunc n ap. Nu plonjase niciodat pn
atunci. Simi o senzaie plcut i se convinse c poate rmne sub ap
mai mult dect indienii obinuii cu aceasta. Atunci se altur
pescuitorilor i se ls furat curnd de aceast nou ndeletnicire.
Dup ce se cufund a treia oar, Olsen vzu doi indieni care pn
atunci sttuser n genunchi pe fundul apei, srind n picioare i ieind
la suprafa att de repede ca i cnd i-ar f urmrit un rechin sau un
pete ferstru. Surprins, ntoarse capul. Vzu cum se apropie de el
notnd repede o fin bizar, jumtate om jumtate broasc, cu
trupul acoperit de solzi argintii, ochii imeni, bulbucai i labe de
broasc. nota ca broatele, aruncndu-i labele n lturi, i nainta cu
micri viguroase.
nainte ca Olsen s f avut timpul s se ridice n picioare, monstrul
ajunse lng el i-l apuc de bra cu laba lui de broasc. Dei speriat,
Olsen observ totui c aceast fptur are un obraz frumos, omenesc,
sluit doar de ochii holbai, strlucitori. Uitnd pesemne c se af sub
ap, strania fptur ncepu s vorbeasc, dar Olsen nu putea auzi ce
spune. Vedea numai cum i se mic buzele. Dei ciudata fin inea
strns braul lui Olsen cu labele, acesta lovi puternic fundul cu
picioarele i se ridic repede la suprafa, ajutndu-se cu mna liber.
Monstrul l urm, fr s dea drumul braului.
Vzndu-se la suprafa, Olsen se prinse de marginea barcazului,
se car, sri n barc i mbrnci att de tare semiomul cu labe de
broasc, nct acesta czu cu zgomot n ap. Indienii care edeau n
barc srir n ap i notar ct putur de repede spre rm.
Ichtyandro ns reveni lng barcaz i se adres lui Olsen n
spaniol:
Ascult-m, Olsen, trebuie s stm de vorb despre Guttiere.
Aceste cuvinte l uimir pe Olsen tot att de mult ca i ntlnirea
de sub ap. Olsen era un tnr curajos, cu mintea sntoas. Dac
aceast fin nzdrvan tie cum l cheam i o cunoate pe Guttiere,
nseamn c are n faa lui un om, nu un monstru.
Te ascult, rspunse Olsen.
Ichtyandro se car n barcaz, se aez turcete la pror, cu labele
ncruciate la piept.
Poart ochelari! i spuse Olsen examinnd cu atenie ochii
bulbucai i strlucitori ai strinului.
Numele meu este Ichtyandro. Eu sunt acela care v-am adus
colierul de pe fundul mrii.
Aveai ns atunci ochi i mini de om. Ichtyandro i agit n aer
labele de broasc i zmbi:
Se scot rspunse el scurt.
Am bnuit eu.
Pitii dup stncile de pe rm, indienii urmreau cu uimire
ciudat discuie, dei nu puteau deslui cuvintele.
O iubeti pe Guttiere? ntreb Ichtyandro dup o scurt tcere.
Da, o iubesc, rspunse Olsen simplu. Ichtyandro oft cu durere:
i ea te iubete?
Da, i ea m iubete.
i totui m iubete i pe mine. Olsen ddu din umeri:
O privete.
Cum, o privete? E doar logodnica dumitale! Olsen fu foarte
mirat, dar rspunse la fel de calm:
Nu, nu e logodnica mea.
Mini! izbucni Ichtyandro. Am auzit cu urechile mele pe
clreul negricios spunnd c e logodit.
Cu mine?
Ichtyandro se zpci. ntr-adevr negriciosul nu precizase cu cine e
logodit Guttiere. Dar este cu neputin ca aceast fat att de tnra s
fe logodit cu btrnul acela negricios i antipatic! Negriciosul o f vreo
rud de-a ei Ichtyandro hotr s afe adevrul pe ocolite.
Ce faci aici? Caui perle?
Ca s fu sincer, nu-mi plac ntrebrile dumitale, rspunse
ncruntat Olsen. i dac nu mi-ar f povestit Guttiere cte ceva despre
dumneata, te-a f aruncat de mult n ap i cu aceasta s-ar f ncheiat
discuia noastr. Las cuitul. A putea s-i crp capul cu vsl, nainte
de a apuca s faci vreo micare. Dar nu vd de ce s-i ascund c, ntr-
adevr, am cutat aici perle.
O perl mare pe care am aruncat-o n ap? Guttiere i-a vorbit
de ea?
Olsen ddu afrmativ din cap. Ichtyandro triumf.
Vezi? I-am spus eu c n-ai s renuni la o asemenea perl. I-am
oferit-o ei, ca ea s i-o dea dumitale. Dar ea a refuzat i acum vd c o
caui singur.
Da, pentru c acum perla nu-i mai aparine dumitale, ci
oceanului. i dac o voi gsi, nu voi datora nimnui nimic.
i plac att de mult perlele?
Nu sunt femeie s-mi plac podoabele, obiect Olsen.
Bine, dar perlele se pot cum se spune asta?! Se pot vinde, i
aminti Ichtyandro cuvntul al crui sens precis l scpa, i se pot lua
pentru ele muli bani.
Olsen confrm din nou din cap.
Aadar, iubeti banii?
Ia spune drept, ce vrei de la mine? se enerv Olsen.
Vreau s tiu de ce i druiete Guttiere perle. Nu-i aa c ai
vrut s te nsori cu ea?
Nu, n-am avut acest gnd, rspunse Olsen. i chiar de l-a f
avut e prea trziu. Guttiere s-a mritat cu altul.
Ichtyandro pli i l apuc pe Olsen de min.
Nu cumva cu negriciosul? ntreb el ngrozit.
Da, s-a mritat cu Pedro Zurita.
Dar cum se poate Dac nu m nel, ea m-a iubit ngim
Ichtyandro.
Olsen l privi cu comptimire i dup ce-i aprinse ncet pipa lui
scurt, spuse:
Da, cred c te-a iubit. Dar ce voiai s fac dac chiar sub ochii
ei te-ai aruncat n ocean i te-ai necat. Aa cel puin a crezut ea.
Ichtyandro l privi mirat. Nu-i mrturisise niciodat fetei c poate
tri sub ap. Nici prin gnd nu-i trecuse c atunci cnd srise de pe
stnca n ap, fata i-ar f nchipuit c s-a sinucis.
Noaptea trecut am vzut-o pe Guttiere, urm Olsen. Moartea
dumitale a mhnit-o tare mult. Numai eu sunt vinovat de moartea lui
Ichtyandro, aa mi-a spus.
Dar de ce s-a grbit s se mrite cu altul? Doar ea Doar am
salvat-o de la moarte. Da, da! De mult mi se prea c Guttiere seamn
cu fata aceea care era s se nece n ocean. Am scos-o din ap, am
culcat-o pe rm i apoi m-am ascuns dup bolovani. Mai trziu a venit
negriciosul acela pe el l-am recunoscut ndat i a cutat s-o
conving c el ar f fost cel care a salvat-o.
Guttiere mi-a vorbit despre aceasta, spuse Olsen. Pn la urm
tot n-a reuit s afe cine a salvat-o, Zurita sau fina ciudat pe care o
ntrezrise cnd a nceput s-i revin. De ce nu i-ai mrturisit singur c
ai salvat-o?
Este penibil s-o spui cnd e vorba despre tine. i apoi nu eram
sigur c Guttiere era fata pe care am salvat-o, pn ce nu l-am vzut pe
Zurita. Dar cum de-a consimit ea? ntreb Ichtyandro.
Nici eu nu neleg cum s-a ntmplat asta, spuse rar Olsen.
Spune-mi ce tii, l rug Ichtyandro.
Lucrez la o fabric de nasturi, la recepia scoicilor. Acolo am
cunoscut-o pe Guttiere. Tatl ei o trimitea cu scoicile cnd avea treab.
Apoi ne-am mprietenit.
Cteodat ne ntlneam n port i ne plimbam pe rm. ntr-o bun
zi mi-a destinuit durerea ei: o cerea n cstorie un spaniol bogat.
Zurita acela?
Da, el. Tatl Guttierei, indianul Baltazar, dorea mult aceast
cstorie i fcea totul pentru a-i convinge fica s nu refuze acest
candidat de invidiat.
Cum de invidiat? E btrn, dezgusttor i apoi miroase urt,
izbucni Ichtyandro.
Pentru Baltazar ns Zurita era ginerele ideal. i unde mai pui
c Baltazar era dator lui Zurita o sum mare de bani. Bogtaul l-ar f
putut ruina pe Baltazar, dac Guttiere n-ar f acceptat s-i devie soie. i
nchipui ce chin ajunsese viaa srmanei fete. Pe de o parte curtea
scitoare a lui Zurita, iar pe de alt parte venice reprouri, moral i
ameninrile printelui ei
Dar de ce nu l-a dat Guttiere pe u afar? De ce dumneata att
de nalt, att de puternic nu l-ai cotonogit pe Zurita?
Olsen zmbi mirat: Ichtyandro nu prea prost i totui punea
ntrebri att de naive. ntre ce oameni o f crescut el?
Nu-i chiar att de simplu s-o faci, cum i nchipui, rspunse
Olsen. Legea, poliia i justiia ar f luat aprarea lui Zurita i a lui
Baltazar. i vznd c Ichtyandro tot nu pricepe, adug: ntr-un cuvnt,
nu s-a putut.
Atunci de ce Guttiere n-a fugit?
Asta ar f fost ntr-adevr mai uor. Se hotrse chiar s fug din
casa printeasc, iar eu am fgduit s-o ajut. De altfel de mult m btea
gndul s plec din Buenos-Aires n America de Nord i i-am propus i ei
s vin cu mine.
Ai vrut s-o iei de nevast? ntreb Ichtyandro.
Degeaba i vorbete omul, zmbi din nou Olsen. i-am spus
doar c eram prieteni. Ce s-ar f ntmplat mai trziu, asta nu tiu
Atunci de ce n-ai plecat?
Fiindc n-am avut bani de drum.
Oare o cltorie cu Horrox cost att de scump?
Horrox! Numai milionarii i pot permite s cltoreasc pe
acest vas. Ce Dumnezeu, Ichtyandro, ai czut din lun?!
Ichtyandro se fstci, roi i hotr s nu mai pun ntrebri din
care Olsen s vad c el nu cunoate lucruri din cele mai elementare.
N-aveam bani de ajuns nici pentru a pleca cu un vas de comer.
i apoi am f avut nevoie de bani i acolo pentru nceput. Doar nu se
gsete de lucru la tot pasul.
Ichtyandro ddu s-i puie iari o ntrebare lui Olsen, dar se
stpni.
Atunci Guttiere a hotrt s-i vnd colierul.
Vai, dac a f tiut! exclam Ichtyandro, aducndu-i aminte de
comorile sale submarine.
Dac ai f tiut ce?
Nu, am spus i eu aa, ntr-o doar continu, Olsen.
Totul era pregtit pentru aceast fug.
Dar eu cum aa? Iart-m Aadar avea de gnd s m
prseasc?
Toate acestea au nceput cnd nu te cunotea nc. Dup cte
tiu, avea de gnd s te pun la curent. i-ar f propus poate chiar s
pleci cu ea. n sfrit, i-ar f putut scrie din drum, dac n-ar f avut timp
s te iniieze n planurile noastre.
Dar de ce cu dumneata i nu cu mine? Cu dumneata s-a
sftuit, cu dumneata a vrut s plece!
Pi, o cunoteam de mai bine de un an, pe cnd dumneata
Spune, spune mai departe, nu lua n seam c te-ntrerup.
i dup cum ziceam, totul era pregtit, continu Olsen. Dar iat
c te-ai aruncat n ap chiar sub ochii ei, iar Zurita v-a ntlnit din
ntmplare mpreun, n zori, nainte de a m duce la fabric, m-am
abtut pe la Guttiere. O fcusem de multe ori i mai nainte. Aveam
impresia c Baltazar privete cu ochi buni vizitele mele. Se temea poate
de pumnii mei sau, mai tii, poate socotea c dac din cauza
ncpnrii Guttierei, Zurita s-ar f lsat pguba, i-a f putut deveni
ginere. n tot cazul Baltazar nu ne stingherea deloc i ne ruga numai s
avem grij s nu ne vad Zurita mpreun. Se nelege c btrnul indian
nu bnuia nimic despre planurile noastre. n dimineaa aceea am venit
s-i spun prietenei mele c am cumprat biletele pentru vapor i c
trebuie s fe gata de plecare seara, spre ora zece. M-a ntmpinat ns
Baltazar. Btrnul era foarte agitat. Guttiere nu este acas. i de fapt
nici n-o s mai fe acas, mi spuse Baltazar. Acum o jumtate de or s-a
oprit n faa casei noastre Zurita ntr-o main strlucitoare, nou-nou.
Ce zici de asta?! exclam Baltazar. Un automobil e o raritate pe strada
noastr i unde mai pui c a tras chiar la ua noastr. Guttiere i cu
mine am ieit fuga s-l vedem. Zurita sttea n picioare lng portiera
deschis a mainii i se oferi s-o duc pe Guttiere pn la pia i napoi.
tia c la ora aceea Guttiere se duce dup cumprturi. Fata se uit la
maina strlucitoare cred c nelegi ce ispit era pentru o fat tnr.
Dar Guttiere, ireat i nencreztoare, a refuzat politicos. Unde s-a mai
vzut o fat att de ndrtnic?! izbucni furios Baltazar, dar ndat
pufni n rs. Zurita nu i-a pierdut cumptul. Vd c v jenai, fcu el,
atunci mi permitei s v ajut. Spunnd aceasta o aez cu fora n
main. Guttiere nici nu apuc s strige: Tat! c dui au fost.
Cred c nu se vor mai ntoarce. S tii c Zurita a dus-o la el
acas, ncheie Baltazar i se vedea c e ncntat de cele petrecute.
i-a fost rpit chiar sub ochii ti i mi-o povesteti cu atta
nepsare, cu bucurie chiar! am izbucnit eu, revoltat.
De ce s fu nelinitit? se mir Baltazar. De ar f fost altcineva a
f avut motive, dar pe Zurita l cunosc de mult. Dac un zgriebrnz ca
el nu s-a zgrcit s cumpere o main, nseamn c e nebun dup
Guttiere. Dac a rpit-o, o va lua de nevast. Iar ei trebuie s-i fe de
nvtur: ndrtnicia nu e bun. Bogtai ca el nu se gsesc la tot
pasul. N-are ce regreta. Nu departe de oraul Parana, Zurita are o
haciend Dolores, unde triete maic-sa. Cred c acolo a dus-o i pe
Guttiere a mea.
i nu i-ai tras o mam de btaie lui Baltazar? ntreb
Ichtyandro.
De-ar f dup dumneata, n-a avea alt treab dect s m bat,
rspunse Olsen. Ca s fu sincer mi cam ddea inima brnci s-l
cotonogesc, dar mi-am spus c n-am s izbutesc dect s stric treaba.
mi nchipuiam c nu este nc totul pierdut N-am s-i nir toate
amnuntele. Dup cum i-am spus, am reuit s-o vd pe Guttiere.
La hacienda Dolores?
Da.
i nu l-ai omort pe ticlosul de Zurita? N-ai eliberat-o pe
Guttiere?
Iar s-l bat i nc s-l omor! Cine ar putea crede c eti att de
sngeros?
Nu sunt sngeros, izbucni Ichtyandro cu lacrimi n ochi. Dar e
revolttor!
Lui Olsen i se fcu mil de el:
Ai dreptate, Ichtyandro! Zurita i Baltazar sunt nite nemernici
i nu merit dect ur i dispre. O btaie nu le-ar strica deloc. Dar viaa
este mult mai complicat dect i nchipui, probabil. Guttiere a refuzat
s fug de la Zurita.
Cum? A refuzat?
Lui Ichtyandro nu-i venea s-i cread urechilor.
Da, da.
Dar de ce?
nti i nti fata e convins c te-ai sinucis, c te-ai necat din
pricina ei. Moartea dumitale o tortureaz. Srcua de ea, te-a iubit
probabil tare mult. Pentru mine viaa s-a sfrit, Olsen, mi-a spus fata.
Nu-mi mai trebuie nimic, nu-mi mai pas de nimic. Nici nu mi-am dat
seama de ce se petrece cnd preotul, pe care l-a chemat Zurita, ne-a
cununat. Nimic nu se face fr vrerea Domnului, aa a spus preotul,
punndu-mi verigheta n deget. Iar ceea ce Domnul a unit, omul nu
trebuie s desfac. Voi f nefericit cu Zurita, dar m tem s atrag
asupr-mi mnia cerului i de aceea nu-l voi prsi.
Dar bine, toate acestea nu sunt dect prostii! Care Dumnezeu?
Tata spune c Dumnezeu e o poveste pentru adormit copii! exclam
indignat Ichtyandro. Oare n-ai putut s-o convingi?
Din pcate, Guttiere crede n aceast poveste. Misionarii au
fcut din ea o catolic fanatic. De mult am ncercat, dar n-am izbutit s-
o fac s-i schimbe prerile. M-a ameninat chiar c va rupe prietenia cu
mine, dac am s-i mai vorbesc despre biseric i Dumnezeu aa cum i-
am vorbit. Nu-mi rmnea dect s atept. Iar n haciend nici n-am
avut cnd s-o conving. Abia dac am reuit s schimbm cteva vorbe.
Da, s nu uit, iat ce mi-a povestit ea. Cnd s-a vzut cununat, Zurita a
exclamat rznd: Hei, o treab am dus-o la bun sfrit. Am prins
psric i am nchis-o n colivie. Acum nu-mi rmne dect s prind i
petiorul! El i-a explicat Guttierei, iar ea mie, despre ce petior e
vorba. Zurita pleac la Buenos-Aires ca s prind pe diavolul mrii i
atunci Guttiere va deveni nevast de milionar. Nu eti dumneata oare
acela? Vd c poi rmne sub ap, fr primejdie, i sperii pe pescuitorii
de perle
Prudena l opri pe Ichtyandro s-i dezvluie taina, cu att mai
mult cu ct el singur n-ar f putut s i-o lmureasc pe deplin. i fr
s rspund la ntrebare, ntreb la rndul su:
Ce nevoie are Zurita de diavolul mrii?
Pedro vrea s-l pun pe diavol s pescuiasc perle. i dac
dumneata eti diavolul mrii, ferete-te!
i mulumesc c m-ai prevenit, spuse tnrul. Ichtyandro nici
nu bnuia c isprvilor sale li s-a dus vestea pe ntreg litoralul, c despre
el au scris att de mult ziarele i revistele.
Nu mai pot s ndur, izbucni deodat Ichtyandro, trebuie s-o
vd. Chiar de-ar f pentru ultima oar. Oraul Parana, spui? Am auzit.
Ca s ajungi acolo trebuie s-o iei n sus pe fuviul Parana. Dar cum se
poate ajunge de la ora pn la hacienda Dolores?
Olsen i ddu explicaiile necesare. Ichtyandro strnse viguros
mina uriaului.
Iart-m. Credeam c-mi eti duman, dar pe neateptate am
gsit un prieten. Rmi cu bine. Plec s-o caut pe Guttiere.
Chiar acum? ntreb Olsen zmbind.
Da, fr s pierd nici o clip, rspunse Ichtyandro. Cu aceste
cuvinte sri n ap i not spre rm.
Olsen l urmri cu privirea, cltinnd din cap.
Partea a doua.
LA DRUM.
Ichtyandro se pregti repede de drum. i lu hainele i ghetele pe
care le avea ascunse ntre stnci, le prinse la spate de cingtoarea de
care atrna i cuitul, apoi i puse masca i nottoarele i porni la
drum.
n golful Rio de la Plata erau ancorate numeroase vapoare i vase
transatlantice, goelete i barcazuri, ntre ele se strecurau mici alupe de
cabotaj. De sub ap, fundurile lor preau nite coleoptere de mare care
brzdau n toate direciile suprafaa golfului. Lanurile i cablurile
ancorelor se ridicau de pe fund asemenea trunchiurilor subiri ale unei
pduri submarine. Fundul golfului era acoperit cu tot felul de resturi,
fer vechi, grmezi de crbune risipit i zgur aruncat, buci de tuburi
de cauciuc, pnza. Aici zceau claie peste grmad bidoane, crmizi,
sticle sparte, borcane i cutii goale de conserve, iar mai aproape de rm
hoituri de cini i pisici.
O pojghi subire de petrol acoperea suprafaa. Dei soarele nu
apusese nc, aici domnea o penumbr verde-cenuie.
Fluviul Parana cra n golf nisip i nmol care tulburau apa.
Ichtyandro s-ar f rtcit n acest labirint de nave dac nu s-ar f
ghidat dup curentul slab al fuviului care se vrsa n golf. E uimitor
cita murdrie pot face oamenii, gndi el privind cu dezgust fundul apei
care prea o groap de gunoi. nota n mijlocul golfului sub chilele
vaselor. Respira greu n apele murdare aa cum ar respira cineva ntr-o
camer neaerisit.
Ici, colo zceau cadavre de oameni i schelete de animale. Un
cadavru avea easta crpat, iar de gt o funie cu un pietroi la capt. Aici
era nmormntata taina unei crime. Ichtyandro se grbi s treac mai
repede de aceste locuri sinistre.
Dar cu ct nainta mai mult n golf, cu att se fcea mai puternic
simit contracurentul. nainta anevoie. i n ocean exist cureni, dar pe
aceia tnrul i cunoate bine i se slujea de ei ca un marinar de vntul
prielnic. Dar aici, exista un singur curent: potrivnic. Ichtyandro era un
nottor excelent i l enerva s nainteze att de ncet.
Ceva trecu ca fulgerul la doi pai de el, ct pe aci s-l ating: o
nav aruncase ancora. E primejdios aici, gndi Ichtyandro i, auzind
zgomot, privi ndrt. Vzu apropiindu-se un vas mare. Se cufund i
mai mult, i cnd vasul trecu deasupra lui se prinse de chil. Polipii
npdiser metalul, acoperindu-l cu o mas zgrunuroas, datorit
creia minile nu-i lunecau. Nu era prea comod s stai ntins sub ap n
aceast poziie. n schimb, acum era protejat de masa vasului i plutea
repede, tras de vapor.
Ieind din delt, vasul o lu n sus pe fuviul Parana. Apele
fuviului crau cantiti uriae de nmol. Ichtyandro respira greu n ap
dulce. Braele i amoriser i totui nu dorea s se despart de vas.
Pcat c n-am putut s-l iau pe Leading n aceast cltorie, i aminti
el de delfn. N-o fcuse, pentru c delfnul ar f putut f ucis pe fuviu i
apoi Leading n-ar f fost n stare s noate tot drumul sub ap, i
Ichtyandro evita s se ridice la suprafa findc aici circulau,
aglomerndu-se, tot felul de ambarcaiuni.
Braele l dureau tot mai ru. Pe lng aceast, l chinuia foamea:
nu mncase nimic de diminea. Fu nevoit s se opreasc. Dndu-i
drumul, se ls pe fundul apei.
ntunericul serii devenea tot mai dens. Ichtyandro cercet fundul
milos, dar nu gsi nici calcani turtii, nici stridii. n jurul su forfoteau
peti de ap dulce, crora nu le cunotea obiceiurile, i i se preau mai
irei dect petii din ocean. Nu reui mult timp s prind niciunul. Abia
la cderea nopii, cnd petii adormir, prinse o tiuc mare. Avea
carnea tare i mirosea a nmol. Dar tnrul era foarte nfometat i
nfulec cu poft, nghiind buci ntregi cu oase cu tot.
Era obosit i avea nevoie de odihn. Cel puin, n acest fuviu,
putea dormi n linite fr s se team nici de rechini, nici de caracatie.
Trebuia s aib numai grij ca n timpul somnului s nu-l duc curentul
la vale. Ichtyandro gsi pe fundul apei mai muli bolovani, i strnse
grmad i se culc, petrecndu-i braul n jurul unui pietroi.
Dar somnul nu-i fu de lung durat. Simi curnd c se apropie
un vas. Deschise ochii i dup poziia luminilor nelese c vasul plutea
n susul fuviului. Tnrul sri n picioare i se pregti s se prind de
chil vasului. Nu era ns dect o barc cu motor, cu fundul complet
plat. ncercnd zadarnic s se prind de vas, Ichtyandro fu ct p-aci s
nimereasc n btaia elicei.
Mai multe vase trecur n jos pe fuviu. n cele din urm izbuti s
se prind de un vas de pasageri care plutea n susul fuviului.
i aa ajunse Ichtyandro pn la oraul Parana. Aici prima parte a
cltoriei se terminase. i mai rmnea partea cea mai grea: drumul pe
uscat.
n revrsatul zorilor, Ichtyandro prsi portul zgomotos al oraului
i not pn ntr-un loc mai pustiu. Aici privi cu bgare de seam n
jurul su i iei pe mal. i scoase masca i nottoarele, le ngropa n
nisip, i usc hainele la soare i se mbrc, n costumul su mototolit
prea un vagabond, dar aceasta nu-l prea preocupa.
Ichtyandro o lu de-a lungul malului drept, aa cum l nvase
Olsen, ntrebnd pe pescarii pe care i ntlnea n drum cum s ajung la
hacienda lui Pedro Zurita, Dolores.
Pescarii l msurau bnuitor, cltinnd negativ din cap.
Se scurser mai multe ore. Zpueala cretea i el nc nu izbutise
s afe nimic. Pe uscat, Ichtyandro nu tia s se orienteze defel n locurile
necunoscute. Aria l vlguia: avea ameeli, i gndurile i se nclceau.
Ca s se mai nvioreze, i scoase n cteva rnduri hainele i se
cufund n ap.
n sfrit, cam pe la patru dup prnz avu norocul s dea de un
ran btrn, dup nfiare, argat. Dup ce-l ascult pe Ichtyandro,
moneagul i spuse:
ine-o mereu pe drumul acesta printre ogoare. Ai s ajungi la
un iaz mare. Treci podul i dup ce vei urca un dmb, vei putea spune c
ai ajuns la mustcioasa donna Dolores.
Cum mustcioas? Dolores nu e o haciend?
Ba da! E o haciend. Dar pe stpna haciendei tot Dolores o
cheam. E mama lui Pedro Zurita. O btrn gras, mustcioas. S nu
cumva s te tocmeti argat la ea. O s te mnnce de viu zgripuroaica.
Umbl zvonul c Zurita i-a adus o nevast tnr. O s-i otrveasc
zilele soacra, trncnea limbutul ran.
E vorba de Guttiere, gndi Ichtyandro.
i mai e mult pn la haciend? ntreb el.
Ajungi spre sear, rspunse btrnul uitndu-se la soare.
Ichtyandro mulumi moneagului i porni grbit la drum pe lng
lanurile de gru i porumb. Umblatul l obosise curnd. Drumul erpuia
ca o panglic alb, nesfrit. Holdele de gru alternau cu izlazuri cu
iarb deas, nalt, unde pteau turme de oi.
Ichtyandro ajunsese la captul puterilor. Durerea sfredelitoare
dintre coaste devenise din ce n ce mai puternic. l chinuia setea. n jur,
nici un strop de ap. De-a ajunge mai repede la iaz! gndi Ichtyandro.
Era tras la fa, ochii i se adnciser n orbite, gfia. i era i foame, dar
ce s mnnce? Departe, pe pajite, ptea o turm de berbeci pzit de
cioban i cini. Pe un zid de piatr atrnau ramuri de piersici i portocali
ce se ndoiau sub povara fructelor coapte. Aici ns nu e ca n ocean. Aici
totul are un stpn, totul e mprit, ngrdit i pzit. Numai psrile par
libere, nu sunt pzite de nimeni i zboar ciripind lng drum. Dar cum
s le prinzi? i poate nici nu e voie! Mai tii? Or f aparinnd i ele
cuiva. Aici poi muri de sete i de foame ntre eleteie, grdini i turme.
Din direcia opus vzu venind un om gras, mbrcat ntr-o tunic
alb cu nasturi strlucitoare. Purta un chipiu alb i un pistol la
cingtoare. Omul venea agale, cu minile la spate.
Spunei-mi, v rog, mai e mult pn la hacienda Dolores?
ntreb Ichtyandro.
Omul l msur bnuitor din cap pn n picioare.
Tu ce treab ai acolo? De unde vii?
Din Buenos-Aires.
Omul n uniform deveni atent.
Am de vorbit cu cineva care locuiete la haciend, adug
Ichtyandro.
Ia ntinde minile, fcu deodat grsanul. Aceste cuvinte l
uimir pe Ichtyandro, dar fr a bnui nimic ru ntinse minile. Omul
scoase din buzunar o pereche de ctue i prinse n ele, ct ai clipi,
minile lui Ichtyandro.
Te-am prins, bombni omul cu nasturii lucioi i nghiontindu-l
pe Ichtyandro ntre coaste strig: Mar nainte! Te duc eu la Dolores!
De ce mi-ai nctuat minile? ntreb Ichtyandro nedumerit,
ridicndu-i braele i privind brrile.
Gura! i retez vorba grsanul. Ia-o din loc! Ichtyandro porni,
trndu-i picioarele, cu capul plecat. Noroc c nu l-au silit s se
ntoarc din drum. Nu nelegea ce i se ntmplase. N-avea de unde s
tie c noaptea trecut la o ferm n vecintate fusese comis un asasinat;
ferma fusese jefuit i acum poliia i cuta pe criminali. De asemenea,
nu bnuia c n costumul su boit avea un aer foarte suspect, iar
rspunsul su vag despre scopul cltoriei i pecetluise soarta.
Poliistul l arestase pe Ichtyandro i acum l ducea n localitatea
cea mai apropiat, ca de acolo s-l trimit la nchisoarea din Parana.
Un singur lucru nelegea Ichtyandro: nu mai era liber i faptul c
trebuia s-i ntrerup cltoria l supra. Hotr s-i recapete
libertatea cu orice pre, la prima ocazie.
Mulumit de izbnd, poliistul cel gras i aprinse o igar lung
de foi. Mergea n spatele lui Ichtyandro, nvluindu-l n nori de fum.
Tnrul simea c se nbu.
Ce-ar f s nu m afumi? Nu pot respira, spuse el ntorcndu-se
ctre poliist.
Co-o-om? Fumatul interzis? Ha, ha, ha! Poliistul pufni n rs,
ncreindu-i tot obrazul. Auzi ce sensibil e! i sufnd rotocoale de fum
drept n faa tnrului, i porunci: Haide!
Tnrul se supuse.
n sfrit, iat i iazul peste care era aruncat o punte ngust.
Fr s vrea Ichtyandro iui pasul.
Vd c te grbeti la Dolores a ta! strig din urm grsanul.
Intrar pe pod. n mijlocul punii, Ichtyandro se plec deodat
peste balustrad i se arunc n ap.
Poliistul nu se atepta la aa ceva din partea unui om cu minile
nctuate.
Dar nici Ichtyandro nu se atepta la ceea ce fcu peste o clip
poliistul. Acesta se arunc n ap dup Ichtyandro ca s-l scape de
nec. Poliistul dorea s-l aduc viu la post: ar f putut s aib neplceri
dac s-ar neca cel arestat cu ctuele la mini. Sri att de repede, nct
izbuti s-l prind pe Ichtyandro de pr i nu-i mai ddu drumul. Atunci
Ichtyandro, cu riscul de a rmne fr pr, l trase pe poliist la fund.
Manevra i reui: n curnd simi c poliistul slbete ncletarea i-i d
drumul. Atunci se deprta not civa metri i scoase capul din ap ca s
vad dac poliistul ieise la suprafa. l vzu pe acesta zbtndu-se n
ap. Cnd l observ pe Ichtyandro, ncepu s strige:
Ai s te neci, ticlosule! Vino spre mine! S tii c e o idee,
gndi Ichtyandro i deodat ncepu s rcneasc:
Ajutor! M nec i se ls la fund.
De sub ap l urmrea cu privirile pe poliist. Acesta se cufunda
mereu, cutndu-l. n sfrit, pierzndu-i probabil sperana de a-l mai
gsi, omul iei la mal.
O s plece ndat, i spuse Ichtyandro. Dar poliistul, nici gnd
s plece. Hotrse s rmn aici, pn la sosirea organelor de anchet.
Faptul c necatul se afa pe fundul iazului nu schimb cu nimic situaia.
n timpul acesta trecu pe pod un ran clrind un catr ncrcat
cu saci. Poliistul i porunci s descarce sacii i s se repead cu un bilet
la postul cel mai apropiat. Lucrurile luau o ntorstur primejdioas
pentru Ichtyandro. Pe lng aceast iazul era plin de lipitori i abia
izbutea s i le desprind de pe corp. Trebuia s se mite cu mult
bgare de seam, ca s nu agite apa stttoare, ceea ce ar f atras atenia
poliistului.
Cam peste o jumtate de or ranul se ntoarse, art cu mna
spre drum, i ncarc sacii pe spinarea catrului i se grbi s plece.
Peste vreo cinci minute se i vzur venind spre iaz nc trei poliiti. Doi
dintre ei duceau pe cap o barc uoar, iar al treilea o cange i o vsl.
Coborr barca pe ap i ncepur s-l caute pe necat. Ichtyandro nu-i
fcea mult grij. Pentru el, aceasta era o jucrie. Nu trebuia dect s
treac dintr-un loc n altul. Poliitii cercetar cu cangea tot fundul
iazului, dar cadavrul nicieri.
Acela care l arestase pe Ichtyandro ddea din mini, nu-i mai
putea reveni de uimire, ceea ce l amuza pe tnr. Dar n curnd buna lui
dispoziie dispru. Poliitii strniser cu cangea nori de mil. Apa se
tulbur i Ichtyandro nu mai vedea nimic la doi pai. Situaia era foarte
primejdioas. Dar mai grav era c nu putea respira cu branhiile n apa
iazului, srac n oxigen; i pe deasupra, nmolul
Ichtyandro se sufoca. Branhiile l ardeau tot mai ru. Nu mai putea
s ndure. Nu-i putu stpni un geamt. Cteva bicue de aer nir
din gura lui. Ce s fac? S ias din iaz alt soluie nu era. Trebuia s
ias, orice i s-ar f ntmplat. l vor prinde frete, l vor maltrata poate i
apoi l vor trimite la nchisoare. Dar fe ce-o f. Ichtyandro se ndrept,
cltinndu-se spre locul unde iazul era mai puin adnc i scoase capul
din ap.
Aoleu! rcni ca de frica morii unul din poliiti care se afau n
barc i sri n ap ca s ajung mai repede la mal.
Iesus Maria! O-o-o! ip al doilea, prbuindu-se pe fundul
brcii.
Cei doi poliiti rmai pe mal se nchinau de zor, murmurnd
rugciuni.. Palizi i tremurnd de groaz, cutau fecare s se ascund
n spatele celuilalt.
Ichtyandro nu se atepta c apariia lui s produc asemenea efect
i la nceput nu nelese de ce s-au speriat poliitii. Apoi ns i aduse
aminte c spaniolii sunt foarte religioi i superstiioi. Poliitii i
nchipuiser probabil c vd un strigoi. Atunci Ichtyandro, ca s-i sperie
i mai tare, i rnji dinii, ddu ochii peste cap i, urlnd lugubru, porni
ncet spre mal. Iei agale din ap i se deprta, cu pas msurat.
Nici un poliist nu schi vreo micare ca s-l opreasc. Frica de
strigoi, groaza superstiioas i mpiedica s-i fac datoria.
E DIAVOLUL MRII!
Dolores, mama lui Pedro Zurita, era o femeie corpolent, lbrat,
cu un nas coroiat i brbia proeminent. Mustaa groas i ddea un aer
ciudat i respingtor. Aceast podoab rar pentru o femeie fcuse s fe
poreclit prin partea locului Dolores mustcioasa.
Cnd ful ei aduse n cas pe tnra lui nevast, btrna o cercet
fr nici o jen. Dolores cuta n primul rnd cusururi la oameni.
Frumuseea tinerei femei o surprinse, dar nu-i trd prin nimic aceast
impresie. Aa era frea mustcioasei Dolores: dup ce cumpni ndelung
la buctrie, hotr c frumuseea nurorei sale este n fond un cusur.
Rmnnd ntre patru ochi cu ful ei, btrna cltin din cap cu
dezaprobare i spuse:
E chipe! Chiar prea chipe! i adug oftnd: Ai s-i gseti
beleaua cu frumuseea ei Da. Mai bine ai f luat o spaniol. i dup ce
se gndi puin urm: i i d nite aere. Iar pielea de pe mini i este
moale, delicat n-o s fac nici o treab n gospodrie.
Las c facem noi s-i plece capul, rspunse Pedro i se adnci
n socotelile gospodriei.
Dolores ncepu s cate i pentru ca ful ei s poat lucra n linite,
iei n grdin s se bucure de rcoarea serii. i plcea s viseze la
lumina lunii.
Mimozele rspndeau un parfum plcut. Crinii albi luceau n clar
de lun. Frunzele laurilor i fcuilor se micau abia perceptibil.
Dolores se aez pe o banc ntre miri i se ls legnat de
visuri: n curnd va cumpra parcela vecinului, va crete oi cu lna fn,
va construi oproane noi.
S v ia naiba! izbucni ea deodat, plesnindu-se peste obraz.
narii tia nu te las o clip n pace.
ncetul cu ncetul norii acoperir cerul i n grdin se fcu
ntuneric. n zare se contura mai puternic dra aurie refexul luminilor
oraului Parana.
Deodat, vzu rsrind deasupra zidului scund capul unui om.
Apoi aprur dou brae nctuate. Necunoscutul sri zidul, cutnd s
nu fac zgomot.
Btrna se sperie. Un ocna evadat a intrat n grdina noastr,
gndi ea. Ddu s strige, dar nici un sunet nu-i ieea din gtlej. ncerc
s se scoale i s fug, dar i simea genunchii moi. Rmase pe banc
urmrind fecare micare a necunoscutului.
Omul cu ctue se strecura tiptil printre tufuri i apropiindu-se
de cas privi la ferestre.
Deodat sau poate i se nzrise ocnaul chem ncetior:
Guttiere!
Din astea mi eti, frumoaso! Buni prieteni ai, n-am ce zice!
Aceast podoab este n stare s m omoare i pe mine i pe feciorul
meu, s jefuiasc hacienda i s fug cu ocnaul, i spuse Dolores.
Btrna simi o ur aprig pentru nora ei i totodat o bucurie
rutcioas. Aceasta i ddu putere. Sri n picioare i alerg spre cas.
Vino repede! i chem ea n oapt ful. A intrat un ocna n
grdin i a strigat-o pe Guttiere pe nume.
Pedro iei afar n fug, de parc ar f luat casa foc, puse mna pe
o lopat aruncat pe crare i ocoli n fug cldirea.
Vzu lng perete un necunoscut mbrcat ntr-un costum murdar,
boit. Omul avea minile nctuate. Se uita pe fereastr.
Mii de draci! bombni Zurita i lovi cu lopata n capul omului.
Acesta se prbui fr un geamt.
L-am dat gata murmur Zurita.
L-ai dat gata, ntri Dolores, care venise n urma lui, pe un ton
ca i cnd ful ei ar f strivit un scorpion veninos.
Zurita o privi ntrebtor:
Unde-l ducem?
n eleteu. E adnc.
O s ias la suprafa.
i legm o piatr. M ntorc ndat Dolores fugi n cas i
ncepu s caute n grab un sac n care s bage cadavrul celui ucis.
Uitase c de diminea umpluse toi sacii cu gru i-i trimisese la moar.
Pn la urm aduse o fa de pern i o sfoar lung.
N-am gsit sac, spuse ea fului ei. Uite, ai aici o fa de pern.
Umple-o cu pietre i leag-o cu sfoar de ctue
Zurita ddu din cap, aburc cadavrul i-l duse la captul grdinii
unde era un mic eleteu.
S nu te mnjeti, i spuse n oapt Dolores, lundu-se ontc-
ontc dup ful ei, cu faa de pern i sfoara n mn.
Las'c o s speli tu, spuse Pedro, lsnd totui s atrne mai jos
capul tnrului pentru ca sngele s picure pe pmnt.
Ajuni la eleteu, Zurita umplu repede faa de pern cu pietre, o
leg bine de minile tnrului i arunc corpul n ap.
Acum trebuie s-mi schimb hainele. Pedro privi cerul. O s
plou. Pn dimineaa nu mai rmne nici urm de snge pe pmnt.
N-o s nroeasc apa din iaz? ntreb mustcioas Dolores.
Nici o grij. Apa e curgtoare S fi afurisit! mri Zurita,
ndreptndu-se spre cas i ameninnd cu pumnul spre o anumit
fereastr.
Frumoas i-a trebuit! se vicri btrna, inndu-se dup el.
Odaia Guttierei era la mezanin. n noaptea aceea nu reuise s
adoarm. Era cald, o chinuiau narii. Gnduri triste o npdir.
Nu-l putea uita pe Ichtyandro, moartea lui. Pe brbatul ei nu-l
iubea, iar de soacr i era pur i simplu sil. i cnd te gndeti c de
acum ncolo va trebui s-i duc traiul alturi de aceast btrn
mustcioas
Peste noapte i se pruse c aude vocea lui Ichtyandro, strignd-o
pe nume. Din grdin se auzise un zgomot ciudat, glasuri nbuite.
Vznd c tot nu va reui s adoarm, iei din cas.
Soarele nu rsrise nc. Grdina era nvluit n lumina slab a
zorilor. Vntul mprtiase norii. Pe iarb i pe copaci strluceau stropi
mari de rou. Guttiere se plimba pe iarb, descul, ntr-un capot
subire. Deodat se opri i se uit cu atenie pe jos. n faa ferestrei sale,
pe nisipul crrii erau pete de snge. Tot aici era aruncat i o lopat
nsngerat.
Aici s-a svrit azi noapte o crim. Altfel de unde aceste pete de
snge?
Guttiere porni mainal dup urmele de pe crare i ele o aduser
la eleteu.
Poate n acest eleteu se gsesc ultimele dovezi ale crimei? gndi
ea, uitndu-se cu team n apa verzuie.
Din adncul eleteului o privea faa lui Ichtyandro. Avea la tmpl
o despictur adnc. Chipul su exprima suferin i totodat bucurie.
Guttiere privea pierdut faa necatului. Oare i ieise din mini?
Ddu s fug, dar nu era n stare s plece de acolo, nu-i putea
lua ochii de la chipul din ap.
ntre timp, faa lui Ichtyandro ncepu s se apropie. Capul su
apru deasupra apei, fcnd s-i unduie uor oglinda linitit.
Ichtyandro ntinse spre Guttiere minile sale nctuate i i se adres
zmbind, spunndu-i pentru prima oar tu:
Guttiere! Scumpa mea! n sfrit, Guttiere, am dar nu izbuti
s termine fraza.
Apucndu-se cu minile de cap, Guttiere strig speriat:
Piei, strigoi nenorocit. tiu bine c eti mort. De ce mi-ai
aprut?
Nu, nu, Guttiere, nu sunt mort, rspunse n grab strigoiul, nu
m-am necat. Iart-m c i-am ascuns adevrul Nici eu nu tiu de ce
am fcut-o Nu pleca, ascult-m. Sunt viu. Iat, atinge-mi braele
Cu aceste cuvinte i ntinse minile nctuate. Guttiere l privea
nemicat.
Nu te teme Sunt viu Pot tri sub ap. Nu sunt la fel ca toi
oamenii. Numai eu pot tri sub ap. Nu m-am necat atunci cnd m-am
aruncat n mare. Am fcut-o pentru c simeam c m sufoc pe uscat.
Ichtyandro se cltin i apoi urm tot att de precipitat, de
incoerent:
Te-am cutat, Guttiere. n noaptea asta, brbatul tu m-a lovit
n cap, cnd m-am apropiat de fereastra ta, i apoi m-a aruncat n
eleteu. n ap mi-am venit n fre. Am reuit s dezleg sacul cu pietre,
dar acestea, Ichtyandro art ctuele, nu le-am putut scoate
ncetul cu ncetul Guttiere i ddu seama c n faa ei se af un
om n carne i oase.
Dar de ce ai ctue la mini? l ntreb ea.
Am s-i povestesc mai trziu S fugim mpreun, Guttiere. Ne
vom adposti la tatl meu. Acolo nu ne va gsi nimeni i vom tri
mpreun D-mi mna, Guttiere Olsen mi-a spus c sunt poreclit
diavolul mrii, dar sunt om. Atunci de ce i-e team de mine?
Ichtyandro iei din ap. Era plin de nmol. Se prbui extenuat pe
iarb. Guttiere se aplec asupra lui i n sfrit l lu de min.
Bietul meu biat! spuse ea.
Ce ntlnire romantic! se auzi deodat o voce ironic.
ntoarser capul i-l vzur pe Zurita stnd n apropiere.
Ca i Guttiere, Zurita nu nchise ochii toat noaptea. Cnd a auzit-
o strignd pe Guttiere, ieise n grdin. Nu-i scpase nici un cuvnt din
ceea ce vorbiser cei doi tineri. Afnd c n faa lui se af diavolul
mrii, pe care zadarnic ncerca s pun mna de atta amar de vreme,
se bucur mult i hotr pe loc s-l duc pe Ichtyandro pe goeleta lui,
Meduza. Dar dup o scurt gndire hotr s procedeze altfel.
N-ai s-o poi duce pe Guttiere la doctorul Salvador, pentru c
Guttiere e nevasta mea. M ndoiesc c te vei putea ntoarce singur la
tatl tu, findc eti cutat de poliie.
Bine, dar n-am fcut nimic ru! exclam tnrul.
Poliia nu onoreaz cu asemenea brri pe oameni nevinovai.
i odat ce te-am prins, datoria mea este s te dau pe mna poliiei.
Oare ai ntr-adevr aceast intenie? se indign Guttiere.
Sunt dator s-o fac, rspunse Pedro, ridicnd din umeri.
Bine i-ar sta s lase un ocna s fug! se amestec deodat
Dolores care apruse fr veste lng ei. i pentru ce, m rog? Poate
pentru c acest bandit d trcoale pe la ferestre strine i vrea s
rpeasc nevasta altuia?
Guttiere se apropie de soul ei, l lu de mn i-i spuse cu
blndee:
Red-i libertatea. Te rog. Nu m-am fcut cu nimic vinovat fa
de tine
Temndu-se c nu cumva ful ei s se lase nduplecat, Dolores
ncepu s strige, agitndu-i braele:
S n-o asculi, Pedro!
Cnd m roag o femeie, cedez, spuse amabil Zurita. De acord.
Abia te-ai nsurat i ai i nimerit sub papuc, mormi btrna.
Las, mam. i apoi, ctre Ichtyandro: O s-i tiem ctuele cu
ferstrul, tinere, te vom mbrca n haine mai ca lumea i te vom
mbarca pe Meduza. Cnd vei ajunge la Rio de la Plata, vei putea sri n
ap i pleca oriunde vei voi. Dar am s-i dau drumul cu o singur
condiie: trebuie s-o uii pe Guttiere. Iar tu, Guttiere, vei veni cu mine.
Aa e mai sigur.
Eti mai bun dect credeam, i spuse sincer Guttiere.
Zurita i rsuci satisfcut mustaa i fcu o plecciune n faa
soiei sale.
Dolores, care i cunotea bine ful, nelese pe dat c el pune ceva
la cale. i ca s-i cnte n strun, bombni, prefcndu-se suprat:
Te-a vrjit! Acum nu mai scapi de sub papuc!
CU TOAT VITEZA, NAINTE!
Mine vine Salvador. Am fost reinut din cauza frigurilor. Noi doi
avem multe de vorbit, spuse Cristo lui Baltazar. Se afau n dugheana din
Portul nou. Ascult-m, frate, ascult-m cu luare-aminte i nu m
ntrerupe ca s nu uit ce vreau s-i spun.
Dup o scurt tcere n care prea c-i adun gndurile, Cristo
continu:
Ne-am spetit amndoi pentru Zurita. El are mai muli bani ca
mine i ca tine mpreun, dar vrea s se ntreac pe el nsui n avuie.
i-a pus n gnd s-l prind pe diavolul mrii
Baltazar schi o micare.
Taci, frate, taci, cci altfel pierd frul. Zurita vrea ca diavolul
mrii s-i fe rob. Dar tu-i dai seama ce reprezint diavolul mrii? E o
comoar. Un izvor nesecat de bogie. Diavolul mrii poate culege perle
pe fundul mrii perle multe i neasemuit de frumoase. Dar diavolul
mrii poate s aduc de pe fundul mrii nu numai perle. Pe fund zac
multe corbii scufundate cu comori fr numr. Le-ar putea aduce de
acolo, pentru noi. Zic pentru noi doi, iar nu pentru Zurita. tii tu, frate,
c Ichtyandro o iubete pe Guttiere?
Baltazar ddu s spun ceva, dar Cristo l opri.
Taci i ascult. Nu pot vorbi cnd sunt ntrerupt, a, Ichtyandro o
iubete pe Guttiere. Mie nu-mi scap nimic. Cnd am afat, mi-am spus:
Foarte bine. S se ndrgosteasc i mai tare. Va f un brbat i un
ginere mai bun dect este Zurita. Guttiere l iubete i ea pe Ichtyandro.
I-am urmrit fr s-i stingheresc. Las' s se ntlneasc.
Baltazar oft, dar nu ntrerupse pe Cristo.
i asta nc nu-i totul, frate. Ascult mai departe! Vreau s-i
aduc aminte de lucruri petrecute cu ani n urm. Am nsoit-o pe nevasta
ta au trecut vreo 20 de ani de atunci cnd se ntorcea de la neamurile
ei. Cred c n-ai uitat, a plecat n muni la nmormntarea mamei sale. Pe
drum, nevasta ta a dat via unui biat, dar dnsa a murit. Copilul a
murit i el. Pe atunci, nu i-am povestit totul ca s nu te mhnesc mai
tare. Acum ns am s-i spun. Af dar c atunci cnd nevasta ta a
murit, copilul mai era nc viu, dei viaa abia plpia n el. Toate
acestea s-au ntmplat ntr-un sat indian. O btrn de prin partea
locului mi-a spus c nu departe de acolo triete un fctor de minuni,
zeul Salvador
Baltazar era numai urechi.
Ea m-a sftuit s duc copilul la Salvador, ca s-l scape de la
moarte. I-am ascultat sfatul i l-am dus. Salveaz-l, i-am spus.
Salvador lu copilul, l privi i-mi spuse, cltinnd din cap: Nu-i uor.
Plec cu el. Am ateptat acolo pn la asfnit. Seara veni un negru i-mi
spuse: Copilul a murit. Atunci, am plecat.
Deci iat cum stau lucrurile, continu Cristo, Salvador mi-a
trimis vorb prin negru c biatul a murit. Am observat, ns, la prunc
adic la feciorul tu un semn din natere. in foarte bine minte ce
form avea acest semn. i dup o scurt tcere: Nu de mult l-a rnit
cineva pe Ichtyandro la gt. Pe cnd l bandajam, desfcui gulerul
cmii cu solzi pe care o poart i ce s vd? O pat aidoma aceluia pe
care o vzusem la ful tu.
Baltazar holb ochii i ntreb emoionat:
i crezi c Ichtyandro e ful meu?
Taci, frate, taci i ascult. Da, aa cred. Cred de asemenea c
Salvador m-a minit. Fiul tu n-a murit. Salvador a fcut din el diavolul
mrii.
Un rcnet slbatic izbucni din gtlejul lui Baltazar.
Cum de a ndrznit? Am s-l ucid pe Salvador, cu minile mele!
Taci! Salvador e mai puternic ca tine. i apoi, poate am greit.
Au trecut totui douzeci de ani. i altcineva poate s aib o pat pe gt.
Se prea poate ca Ichtyandro s nu fe ful tu. Trebuie s fm cu mult
bgare de seam. Iat cum vom face: te vei duce la Salvador i i vei
spune c Ichtyandro e ful tu. Eu am s-i fu martor. i vei pretinde s-
i redea feciorul. Iar de nu, l vei amenina c ai s-l dai n judecat
pentru c schilodete copii. Asta l va speria. Dar dac nici acest lucru
nu va ajuta, te vei duce la tribunal. Dac nici acolo nu vom izbuti s
dovedim c Ichtyandro este ful tu, el o va lua de nevast pe Guttiere,
doar Guttiere i e fic adoptiv. ii minte, cnd erai chinuit de dorul
nevestei i fului tu, i-am adus-o pe aceast orfan, pe Guttiere
Baltazar sri ca ars de pe scaun. ncepu s umble prin prvlie,
lovindu-se de grmezile de crabi i scoici.
Fiul meu! Fiul meu! Vai, ce nenorocire!
De ce nenorocire? se mir Cristo.
Nu te-am ntrerupt i te-am ascultat cu luare-aminte. Acum
ascult-m i tu pe mine. Ct timp ai zcut de friguri, Guttiere s-a
mritat cu Pedro Zurita.
Aceast veste l ului pe Cristo.
Iar Ichtyandro srmanul meu fu Baltazar i plec capul,
Ichtyandro e n minile lui Zurita!
Nu se poate! ripost Cristo.
Da, da. Ichtyandro e pe Meduza. Chiar azi diminea a fost aci
Zurita. A rs de noi i ne-a ocrt. Spunea c l-am nelat. Gndete-te,
a reuit s-l prind pe Ichtyandro fr ajutorul nostru! Acum, n-o s
vedem de la el nici o para chioar. Dar tot n-a lua bani de la el. Cum s-
i vinzi propriul tu fu?
Baltazar era disperat. Cristo l privea reprobativ. Acum, trebuia s
procedeze cu hotrre. Dar n halul n care era Baltazar putea mai
curnd s strice, dect s fe de vreun folos. Cristo, ce-i drept, nu prea
credea n legturile de rudenie dintre Ichtyandro i Baltazar. E adevrat
c pruncul avea un semn la gt. Dar asta nu era o dovad incontestabil.
Cnd vzuse semnul pe gtul lui Ichtyandro, hotrse s profte de
aceast asemnare, dac se poate s ciupeasc ceva de pe urma ei. Dar
oare putea bnui cum va reaciona Baltazar? n schimb, noutile pe
care le afase de la Baltazar avur darul s-l sperie.
Acum, n-avem timp de vicreli. Trebuie s ntreprindem ceva.
Salvador vine mine dis-de-diminea. Fii brbat. Ateapt-m n zori, pe
dig. Trebuie s-l salvm pe Ichtyandro. Dar bag bine de seam, s nu-i
spui lui Salvador c eti tatl biatului. ncotro a luat-o Zurita?
Nu mi-a spus, dar mi nchipui c spre miaznoapte. De mult i-
a pus n gnd s caute perle lng coastele Panamei.
Cristo ddu din cap.
Deci, ine bine minte: mine diminea, nainte de a rsri
soarele, s fi pe rm. S stai acolo i s nu pleci chiar de ar trebui s
m atepi pn seara.
Cu aceste cuvinte, Cristo plec spre cas. Toat noaptea s-a gndit
la ntlnirea cu Salvador. Trebuia neaprat s ias cu faa curat.
Salvador sosi n zori. Cristo i iei n ntmpinare, l salut i
simulnd mhnire i devotament spuse:
S-a ntmplat o nenorocire i de cte ori i-am spus lui
Ichtyandro s nu se aventureze n golf
Dar ce-a pit? i tie nerbdtor vorba Salvador.
L-au rpit, l-au suit pe o goelet i dui au fost Eu
Salvador i ncleta degetele pe umrul lui Cristo i l privi int n
lumina ochilor. Aceasta nu inu dect o clip, dar privirea iscoditoare a
doctorului l fcu pe indian s se schimbe la fa. Salvador se ncrunt,
murmur ceva i, dndu-i drumul, spuse grbit:
Ai s-mi povesteti amnunit mai trziu. Apoi chem pe negru,
i porunci ceva ntr-o limb pe care Cristo n-o nelegea i, ntorcndu-se
ctre btrn, i strig poruncitor:
Urmeaz-m!
Fr s se odihneasc i fr s-i schimbe hainele, Salvador iei
din cas i se ndrept cu pai repezi spre grdin. Cristo abia reuea s
se in dup el. Lng al treilea zid i ajunser din urm doi negri.
L-am pzit pe Ichtyandro ca un cine credincios, spuse Cristo
gfind i alergnd n urma doctorului. Nici cu un pas nu m-am
ndeprtat de el Dar Salvador nu-l asculta. Se oprise la marginea
bazinului i btea nerbdtor cu piciorul, ca apa s se scurg prin gurile
ce se deschiseser pe fund.
Vino dup mine, i porunci din nou doctorul, cobornd scara
subteran. Cristo i cei doi negri l urmar pe Salvador ntr-un ntuneric
de neptruns. Doctorul srea cteva trepte deodat, ca unul ce cunotea
bine acest labirint subteran.
Ajungnd pe ultima platform, Salvador nu ntoarse comutatorul
ca prima oar ci, dup ce dibui cu mna prin ntuneric, deschise o u
n zidul din dreapta i porni pe o galerie ntunecoas. Aici nu erau trepte
i Salvador iui i mai mult pasul, fr s aprind lumina.
S nu cad ntr-o curs sau ntr-un pu, gndi Cristo, cutnd s
nu rmn n urm. Merser aa mult vreme i, n sfrit, Cristo simi
c galeria ncepu s coboare lin n pant. Cteodat i se prea c aude
clipocind slab apa. Dar iat-i ajuni la int. Salvador, care le-o luase
nainte, se opri i fcu lumin. Se afau ntr-o grot mare, lung, cu o
bolt oval plin cu ap. Bolta, pe msur ce se ndeprta, se cufunda n
ocean. Chiar la marginea cheiului de piatr pe care stteau era ancorat
un mic submarin. Salvador, Cristo i cei doi negri intrar n el. Salvador
fcu lumin n cabin, unul din negri nchise tambuchiul etan, iar
cellalt trebluia lng motor. Deodat Cristo simi c submarinul
tresare, apoi cotete ncet, se scufund i ncepe s pluteasc lin. Nu
trecur nici dou minute, i ieir din nou la suprafa. Salvador i
Cristo urcar pe puntea de comand. Cristo nu mai fusese pn atunci
pe un submarin. Ambarcaiunea care luneca pe suprafaa oceanului ar f
putut uimi chiar pe un constructor de nave. Avea un profl neobinuit i
dup toate probabilitile un motor extrem de puternic. Submarinul
nainta repede, dar viteza putea f mult mrit.
ncotro au luat-o acei care l-au rpit pe Ichtyandro?
Spre miaznoapte, de-a lungul coastei, rspunse Cristo. A
ndrzni s v propun s-l lum i pe fratele meu. L-am prevenit i acum
ne ateapt pe rm.
De ce s-l lum?
Pe Ichtyandro l-a rpit Zurita, acela care se ndeletnicete cu
pescuitul perlelor.
De unde tii? ntreb bnuitor doctorul.
Cnd am descris fratelui meu goeleta, el a ghicit ndat c e
vorba de Meduza, care aparine lui Pedro Zurita. mi nchipui c Zurita
l-a rpit pe Ichtyandro ca s-l pun s pescuiasc perle. Fratele meu,
Baltazar, cunoate foarte bine locurile unde pescuiete Zurita. Ne va f de
folos.
Dup o scurt gndire, doctorul accept:
Fie! l lum i pe fratele tu.
Baltazar i atepta fratele pe dig. Submarinul coti spre rm. De
pe rm, Baltazar l privea ncruntat pe Salvador care i furase i
schilodise ful. Cu toate acestea, l salut politicos i, aruncndu-se n
ap, ajunse not pn la submarin.
Cu toat viteza, nainte! porunci Salvador.
Doctorul sttea pe puntea de comand i scruta suprafaa
oceanului.
UN PRIZONIER NEOBINUIT.
Zurita tie cu pila ctuele care imobilizau minile lui Ichtyandro,
i ddu haine noi i i ngdui s ia cu sine masca i nottoarele pe care
le ascunsese n nisip. Dar ndat ce tnrul se urc pe puntea
Meduzei, Zurita porunci indienilor s-l lege i s-l arunce n cal.
Lng Buenos-Aires fcu o scurt escal pentru a lua provizii.
Aici, l vizit pe Baltazar, i povesti, ludndu-se, de norocul ce
dduse peste el i i continu cltoria de-a lungul coastei,
ndreptndu-se spre Rio de Janeiro. Avea de gnd s ocoleasc rmul
estic al Americii de Sud i s caute perle n Marea Caraibelor.
Pe Guttiere Zurita o instalase n cabina cpitanului, asigurnd-o
c i-a redat lui Ichtyandro libertatea n golful Rio de la Plat. Curnd
ns, ea i ddu seama c o minise. Chiar n seara acelei zile auzi,
venind din cal, strigte i gemete. Recunoscu glasul lui Ichtyandro.
Zurita se afa pe covert. Guttiere ddu s ias din cabin, dar ua era
ncuiat. ncepu s bat cu pumnii n u, ns nu veni nimeni.
Auzind strigtele lui Ichtyandro, Zurita cobor de pe puntea de
comand, njurnd furios, i intr, mpreun cu matrozul indian, n cala
ntunecoas i neaerisit.
De ce urli? ntreb, brutal, Zurita.
M m sufoc, se auzi glasul lui Ichtyandro. Nu pot tri numai
pe uscat. E o zpueal aici! Da-i-mi drumul n ocean. Nu rezist pn
dimineaa
Zurita trnti tambuchiul i urc pe punte.
Te pomeneti c se sufoc chiar, gndi el ngrijorat, i aa ceva
nu i-ar f convenit deloc.
Porunci s se aduc n cal un butoi, pe care matrozii l umplur
apoi cu ap.
Iat-i i baia, i spuse el lui Ichtyandro. Poftim, noat. Iar
mine diminea i dau drumul n ocean.
Ichtyandro se grbi s se cufunde n butoi. Matrozii indieni care
stteau n prag l priveau uimii. nc nu afaser c prizonierul de pe
Meduza era diavolul mrii.
Crai-v pe punte! se rsti la ei Zurita.
n acest butoi nu numai c nu putea s noate, dar nici mcar s
stea n picioare. Fu nevoit s se chirceasc, aa ca apa s-i acopere tot
trupul. Pe vremuri, n acest butoi se pstrase carne srat. Apa prinse
repede mirosul i Ichtyandro se simea n butoi aproape la fel de prost ca
i n aerul sttut al calei.
Iar deasupra oceanului btea dinspre sud-est un vnt rcoros,
minnd goeleta tot mai departe, spre nord.
Zurita zbovi ndelung pe puntea de comand i abia n zori intr
n cabin. i nchipuia c soia lui se culcase de mult. O gsi ns
eznd pe un scaun lng msua ngust, cu capul czut pe brae.
Cnd intr Zurita, ea se ridic i la facra frav a lmpii din tavan ce
plpia gata s se sting vzu c era palid i ncruntat.
M-ai minit, i spuse ea cu o voce surd. Zurita nu prea se simi
la ndemna sub privirile mnioase ale soiei sale i ca s-i ascund
tulburarea arbor o min degajat, i rsuci vrfurile mustilor i-i
rspunse pe un ton glume:
Ichtyandro a preferat s rmn pe Meduza, ca s fe mai
aproape de tine.
Mini! Eti un nemernic, un ticlos, te ursc! Cu o micare
brusc apuc un cuit mare ce atrna pe perete i ridic braul, s-l
loveasc.
Oho! exclam Zurita. O apuc fulgertor de min i o strnse
att de tare, nct Guttiere ls s-i scape cuitul.
Zurita mpinse cu piciorul cuitul afar din cabin, ddu drumul
braului, i-i spuse:
Acum e n ordine. Eti foarte emoionat. Bea puin ap.
Iei din cabin, ncuind ua cu cheia i urc pe punte.
La rsrit, zrile se colorar n roz. Norii vaporoi, luminai de
soarele ce nu se nlase nc deasupra orizontului, preau nite limbi de
foc. Vntul dimineii, rcoros i srat, umfa pnzele. Deasupra
oceanului zburau pescruii, pndind cu ochii lor ageri petii ce se
zbenguiau la suprafa.
Dar iat c a rsrit i soarele i Zurita tot se mai plimba pe
punte, cu minile la spate.
Nu-i nimic, o fac eu s se astmpere, i spuse el, cu gndul la
Guttiere.
Apoi strig matrozilor s strng velele i s arunce ancora.
Meduza se opri legnndu-se pe valuri.
Dai-mi un lan i aducei-l pe omul din cal, porunci Zurita.
Voia s vad ct mai repede cum va pescui Ichtyandro perle. Cu acest
prilej se va mai nviora puin n ap, gndi el.
Ichtyandro apru pe punte escortat de doi indieni. Prea istovit.
Privi cu atenie n jur. Se afa lng arborele artimon, numai la civa
pai de parapet. Deodat se smuci, alerg spre parapet i i arunc
trupul ca s sar. Dar n clipa aceea pumnul greu al lui Zurita se abtu
asupra capului su. Tnrul se prbui pe punte, leinat.
Alt dat s nu te pripeti, spuse Zurita pe un ton moralizator.
Se auzi zornit de fare. Un matroz i ddu lui Zurita un lan
subire, lung, la capt cu un cerc de fer.
Zurita ncinse cu cercul mijlocul tnrului leinat, ncuie acest
bru de fer cu un lact i spuse matrozilor:
Turnai-i ap pe cap.
Tnrul i veni n fre i privi mirat lanul de care fusese legat.
Aa n-ai s-mi scapi, l lmuri Zurita. Acum, am s-i dau
drumul n ocean. Vei cuta pentru mine scoici de mrgritar. Cu ct vei
gsi mai multe perle, cu att vei putea rmne mai mult n ap. Dac
ns n-ai s-mi aduci scoici, am s te nchid n cal i ai s stai n butoi.
Ai neles? De acord?
Ichtyandro confrm dnd din cap.
Era gata s-i aduc lui Zurita toate comorile lumii, numai s se
poat cufunda mai repede n apa curat a oceanului.
Zurita, Ichtyandro legat de lan i matrozii se apropiar de
parapetul goeletei. Cabina Guttierei se afa la cellalt capt. Zurita nu
vroia ca ea s-l vad pe Ichtyandro nlnuit.
l coborr n ap. O, dac ar putea rupe lanul! Dar lanul era
foarte solid i Ichtyandro trebui s se resemneze. ncepu s strng
scoici de mrgritar i s le pun n sacul mare ce-i atrna la old.
Cercul de fer i apsa coastele, mpiedicndu-l s respire n voie. i
totui se simea aproape fericit c scpase din cala nbuitoare i din
butoiul mpuit.
De pe bordul navei matrozii urmreau cu uimire spectacolul
nemaivzut. Minutele se scurgeau unul dup altul, iar omul cobort pe
fundul oceanului nici gnd s urce la suprafa. La nceput aprur
cteva bicue de aer, apoi nimic.
S m mnnce rechinul, dac i-a mai rmas n plmni un pic
de aer. Se vede c n ap se simte ca petele, spuse cu uimire un btrn
pescuitor, cutnd s strpung cu privirile apa.
Pe fund, se vedea limpede, tnrul, trndu-se n genunchi.
Mai tii, poate-i chiar diavolul mrii, murmur un matroz.
Oricine o f, cpitanul Zurita a fcut o afacere stranic,
rspunse eful de echipaj. Un pescuitor ca sta face ct zece.
Soarele se ridicase cam de trei sulie, cnd n sfrit Ichtyandro
smuci lanul, semn prin care cerea s fe ridicat. Sacul i era plin de
scoici. Ca s continue pescuitul, trebuia s-l goleasc.
Matrozii ridicar repede pe bord pe nzdrvanul pescuitor. Erau
nerbdtori s afe ce prad aduce. De obicei, scoicile sunt lsate cteva
zile, ca molutele s putrezeasc. n felul acesta perlele se scot mai uor.
Acum ns matrozii i Zurita erau prea nerbdtori. Se apucar cu toii
s deschid scoicile cu cuitul.
Cnd matrozii terminar aceast treab, ncepur s vocifereze cu
toii deodat. Pe punte domnea o ferbere neobinuit. Se prea poate ca
Ichtyandro s f avut norocul s dea peste un loc bun, dar, chiar aa
stnd lucrurile, ceea ce adusese dintr-o singur dat depea toate
ateptrile. Printre perlele aduse vreo douzeci erau neobinuit de grele,
de o form desvrit i de cele mai gingae culori. Chiar de prima dat
Zurita se alesese cu o ntreag avere! Cu o singur perl mare i-ar putea
cumpra o goelet nou, minunat. Zurita pise pe drumul bogiei. i
vedea visul cu ochii.
La un moment dat Zurita observ c matrozii privesc cu lcomie
perlele. Aceasta i displcu. Se grbi s le strng pe toate n plria lui
de paie i spuse:
E timpul s mbucm ceva. Iar tu, Ichtyandro, eti un pescuitor
bun. Am o cabin liber. Te voi instala acolo. Vei putea respira n voie.
Am s-i comand o cad mare, din tabl zincat. Dar poate nici n-ai s ai
nevoie de ea, pentru c n fecare zi vei putea nota n ocean. E adevrat
c ai s fi legat de lan, dar n-am ncotro! Altfel, te vei duce la crabii ti
i nu te vei mai ntoarce.
Ichtyandro n-ar f vrut s stea de vorb cu Zurita, dar, ntruct era
prizonierul acestui individ lacom, trebuia s se gndeasc la o locuin
mai suportabil.
Cada e mai bun dect butoiul acela mpuit, spuse el lui
Zurita, dar ca s nu m nbu va trebui s schimbi des apa.
Ct de des? ntreb Zurita.
La fecare jumtate de or. i mai bine ar f s am ap
curgtoare.
Ehe, vd c i-ai luat-o n cap. Te-a ludat omul i tu gata
ncepi cu preteniile i cu toanele.
Astea nu sunt toane, se supr tnrul. Eu nelege-m bine,
dac vei nghesui un pete mare ntr-o gleat, el nu va tri mult. Petele
respir oxigenul care se gsete n ap, iar eu sunt i eu un pete
foarte mare, adug tnrul zmbind.
n privina oxigenului, nu tiu dac-i aa, dar c petii pier dac
nu li se schimb apa, asta e adevrat. Se poate s ai dreptate i cu
oxigenul. Dar dac a pune oameni anume ca s-i pompeze tot timpul
apa n cad, m-ar costa prea mult, mai mult dect valoreaz perlele tale.
Ai s m aduci la sap de lemn!
Ichtyandro n-avea idee ct valoreaz perlele i nu tia c Zurita
pltete pescuitorilor i matrozilor o nimica toat. Tnrul i ddu
crezare i exclam:
Dac nu-i convine s m ii, d-mi drumul n ap! i privi lung
oceanul.
Nostim mai eti! rse cu poft Zurita.
Te rog! Am s-i aduc de bun voie perle, am strns de mult o
grmad, uite att, i Ichtyandro art cu mna n dreptul genunchiului,
toate netede, egale, una i una i fecare mare ct un bob i le aduc
toate, numai s-mi dai drumul.
Zurita simi c i se taie respiraia.
Basme! fcu el cutnd s par calm.
N-am minit pe nimeni n viaa mea, se supr Ichtyandro.
i zi, unde se af comoara ta? ntreb Zurita fr s-i mai
ascund emoia.
ntr-o peter submarin. Numai Leading tie unde e.
Leading? Cine e sta?
Delfnul meu.
Aha! Iar n sinea lui: Zu aa, parc-a avea halucinaii. Dac e
adevrat i bnuiesc c nu minte asta depete tot ce mi-a f putut
dori vreodat. Am s devin neasemuit de bogat. Rotschild i Rockefeller
vor prea sraci pe lng mine. Dup cum mi se pare, tnrul poate f
crezut. Ce-ar f s-i redau libertatea pe cuvnt de onoare?
Dar Zurita era un om de afaceri. Nu obinuia s se ncread n
cuvntul oamenilor. Sttu s chibzuiasc cum s pun mna pe aceast
comoar a lui Ichtyandro. Dac l va ruga Guttiere, n-are s-o refuze i-i
va aduce comoara.
Se prea poate s-i dau drumul, ncepu Zurita, dar un timp va
trebui s mai rmi la mine. Da. Am anumite motive. i cred c nici tu
nu vei regreta, dac vei mai rmne. Iar ct timp eti, dei fr voie,
oaspetele meu, in s te instalez comod. Ce-ar f ca n loc de cad, care e
prea scump, s te pun ntr-o cuc mare de fer? n aceast cuc te
vom cobor n ap i ea te va apra i de rechini.
Asta aa e, dar trebuie s ies i la suprafa.
Nu-i nimic, din cnd n cnd te vom ridica. n orice caz m-ar
costa mai ieftin, dect s pompez ntruna ap n cad. ntr-un cuvnt voi
aranja totul ca s fi mulumit.
Zurita era foarte bine dispus. Spre uimirea tuturora porunci s se
dea matrozilor la mas cte un pahar de rachiu.
Pe Ichtyandro l duser napoi n cal cada nu era nc gata.
Zurita deschise cu oarecare emoie ua cabinei i, stnd n prag, art
nevestei sale plria plin de perle.
Nu-mi uit fgduielile, ncepu el zmbind, nevestelor le plac
perlele, le plac darurile. Iar ca s obii multe perle, i trebuie un
pescuitor bun. Tocmai de aceea l-am fcut prizonier pe Ichtyandro.
Privete aici, el le-a adus, ntr-o singur diminea.
Guttiere arunc n treact o privire spre perle i cu greu i stpni
o exclamaie de mirare. Dar asta nu-i scp lui Zurita i el rse
mulumit:
Vei deveni cea mai bogat femeie din Argentina sau poate chiar
din ntreaga Americ. Vei avea tot ce-i va dori inima. Am s-i
construiesc un palat pentru care te vor invidia i regii. Iar ca o garanie
pentru viitor, primete jumtate din aceste perle.
Nu! Nu-mi trebuie niciuna din aceste perle pe care le-ai obinut
printr-o frdelege, i tie vorba Guttiere cu asprime. i te rog s m lai
n pace.
Zurita i pierdu cumptul. Nu mai putea de ciud; la o astfel de
primire chiar c nu se ateptase.
Vreau s v mai spun dou cuvinte, ca s dea mai mult
importan vorbelor sale ncepu s-i spuie dumneavoastr. N-ai dori
s-i redau libertatea lui Ichtyandro?
Guttiere l privi cu nencredere, ntrebndu-se ce mai pune la cale.
Spune mai departe, zise ea cu rceal.
Soarta lui Ichtyandro e n minile dumneavoastr. Dac i-ai
porunci s aduc pe Meduza perlele pe care le ine ascunse undeva sub
ap, am s-l las s plece unde vrea.
Ia bine aminte la ce-i spun. Nu cred nici un cuvnt. Cum vei
avea perlele l vei fereca din nou pe Ichtyandro. Asta e tot att de
adevrat pe ct este de adevrat c sunt soia celui mai mincinos i mai
perfd om. S nu uii ce i-am spus i s nu ncerci vreodat s m
amesteci n afacerile tale murdare. i-i repet: s m lai n pace.
Vznd c nu mai au ce vorbi, Zurita plec. Ajuns n cabina lui,
puse perlele ntr-un scule pe care l nchise cu grij ntr-un cufr i iei
pe punte. Cearta cu soia nu-l prea necjise. Se i vedea om bogat,
nconjurat de stima tuturor.
Se urc pe puntea de comand i-i aprinse o igar de foi.
Gndindu-se la viitoarele avuii, se nfora de plcere. Dei ntotdeauna
era cu ochii n patru, de data aceasta nu observ cum matrozii,
adunndu-se grupuri, grupuri, se sftuiau pe optite.
MEDUZA PRSIT.
Zurita sta rezemat de parapet, n faa arborelui trinchet. Deodat
la un semn al efului de echipaj mai muli matrozi se npustir asupra
lui. Nu erau narmai, dar n schimb erau numeroi. Zurita ns nu
putea f nvins att de uor. Doi matrozi l apucar pe la spate. Zurita se
smuci din mijlocul marinarilor i, deprtndu-se n fug civa pai, se
izbi cu toat puterea cu spatele de marginea parapetului.
Cei doi matrozi ddur drumul, gemnd, victimei lor i se
prbuir pe punte. Zurita se ndrept i ncepu s se apere cu pumnii
de ceilali dumani. Nu se desprea niciodat de revolverul su, dar
atacul fusese att de neateptat, nct nu apuc s-l scoat din toc. Se
retrgea ncet spre arborele trinchet i deodat ncepu s se caere pe
sarturi cu agilitatea unei maimue.
Un matroz l apuc de picior, dar Zurita l lovi cu cellalt n cap i
omul czu ameit pe punte. Zurita reui s ajung pn-n gabie i se
aez pe ea, njurnd de mama focului. Aici se simea ntr-o relativ
siguran. Scoase revolverul i strig:
Primului care ncearc s se urce pn la mine i crp easta!
Jos pe punte matrozii vociferau, sftuindu-se ce s fac mai
departe.
n cabina cpitanului sunt arme! strig eful de echipaj,
cutnd s acopere hrmlaia. Hai s spargem ua!
Mai muli matrozi o luar spre scar.
S-a zis cu mine, i spuse Zurita, o s m mpute!
Scrut marea ca i cnd s-ar putea s-i vin de acolo un ajutor
neateptat. Nu-i veni s-i cread ochilor, cnd vzu un submarin
brzdnd luciul apei i apropiindu-se cu o vitez neobinuit de
Meduza.
Numai de nu s-ar scufunda! i zise el. Vd nite oameni pe
puntea de comand. S-ar putea s nu m observe i s treac mai
departe?
Ajutor! Srii! M omoar! ip Zurita ct l inea gura.
Cei de pe submarin l vzuser, pesemne. Submarinul venea direct
spre Meduza cu toat viteza.
ntre timp civa matrozi narmai aprur n capul scrii. Ei
ddur nval pe punte, dar se oprir nehotri. De Meduza se
apropia un submarin narmat militar probabil. Doar nu puteau s-l
omoare pe Zurita sub ochii acestor martori nepoftii.
Zurita triumf, dar triumful su fu de scurt durat. Pe puntea de
comand a submarinului stteau Baltazar i Cristo, iar alturi de ei un
brbat nalt cu nasul acvilin i ochi de vultur. Acesta strig tare:
Pedro Zurita! Te somez s mi-l predai imediat pe Ichtyandro pe
care mi l-ai rpit! i dau cinci minute. Dac nu te execui, am s-i
scufund goeleta.
Trdtori! scrni Zurita, privindu-i cu ur pe Cristo i Baltazar.
Dar mai bine m lipsesc de Ichtyandro, dect s-mi pierd viaa.
l aduc ndat, spuse Zurita, cobornd pe sarturi. Matrozii
neleser c trebuie s-i salveze pielea.
Unii coborr n grab brcile, alii se aruncar n ap i pornir
not spre rm. Fiecare se gndea numai la el.
Zurita cobor n fug scara, intr n cabina sa, scoase n prip
sculeul cu perlele, l bg n sn, lu cteva curele, o batist i n clipa
urmtoare intr n cabina nevestei sale, o ridic n brae i iei pe punte.
Ichtyandro nu se simte prea bine, l vei gsi n cabin, spuse
Zurita fr s-o lase pe Guttiere din brae.
Apoi fugi spre parapet, o aez ntr-o barc pe care o cobor n ap
i sri i el nuntru.
Submarinul nu putea urmri acum barca: apa era prea mic, aici,
dar Guttiere l zrise pe Baltazar stnd pe puntea submarinului.
Tat, salveaz-l pe Ichtyandro! El s af nu izbuti s termine
ce avea de spus.
Zurita i astup gura cu batist i se grbi s-i lege minile cu o
curea.
Las femeia n pace! strig Salvador, vznd ce se ntmpla.
Aceast femeie e soia mea i nimeni n-are dreptul s se
amestece n treburile mele! rspunse Zurita vslind de zor.
Nimeni n-are dreptul s se poarte aa cu o femeie! strig
Salvador enervat. Dac nu te opreti, Dar Zurita continu s vsleasc.
Rsun un foc de arm. Glontele lovi marginea brcii.
Atunci Zurita o ridic pe Guttiere i innd-o n faa lui drept
pavz strig:
Continu!
Guttiere se zbtea n braele lui.
Mai rar aa nemernic! murmur Salvador, lsnd n jos
revolverul.
Baltazar se arunc n ap, de pe puntea de comand a
submarinului i ncerc s ajung not barca. Dar Zurita era aproape de
rm. Se opinti o dat cu ndejde i un val l ajut, aruncnd barca pe
plaj. Pedro o lu pe Guttiere i dispru cu ea ndrtul pietrelor de pe
rm.
Vznd c nu e chip s-l prind pe Zurita, Baltazar not spre
goelet i, prinzndu-se de lanul ancorei, se car pe punte. Apoi,
cobor scara i ncepu s-l caute pe Ichtyandro. Cercet tot vasul, cercet
cala Goeleta era goal.
Ichtyandro nu e pe vas! i strig el lui Salvador.
Dar e viu i trebuie s fe undeva pe aici! Guttiere ne-a spus
doar Ichtyandro se af Dac acest bandit nu i-ar f astupat gura, am
f tiut unde s-l cutm, spuse Cristo.
Scrutnd suprafaa apei, Cristo observ nite vrfuri de catarge.
Se vede c aici se scufundase nu de mult o nav. Nu s-o f afnd acolo?
Poate Zurita l-a trimis pe Ichtyandro s-i caute comori pe nava
scufundat? i ddu cu prerea Cristo.
Baltazar ridic lanul cu un cerc la capt, care zcea pe punte.
Se vede c Zurita l inea legat pe Ichtyandro de acest lan, cnd
l cobora n ap. Altfel Ichtyandro nu s-ar mai f ntors. Nu, este imposibil
s se afe pe nava scufundat.
Da, spuse gnditor Salvador. L-am nvins pe Zurita, dar tot nu l-
am gsit pe Ichtyandro.
NAVA SCUFUNDAT.
Urmritorii lui Zurita nu tiau nimic de evenimentele petrecute pe
Meduza n dimineaa aceea.
Matrozii se sftuiser toat noaptea, iar n zori hotrrea era luat:
la prima ocazie urmau s-l atace pe Zurita, s-l omoare i s pun
stpnire pe Ichtyandro i pe goelet.
n faptul zilei Zurita sttea pe puntea de comand. Vntul se
potolise i Meduza nainta ncet numai cu trei noduri pe or.
Zurita privea int un anumit punct pe ocean. Deslui prin binoclu
antenele unei nave scufundate.
Vzu apoi un colac de salvare plutind la suprafaa apei. Porunci
matrozilor s coboare o barc i s aduc colacul de salvare pe bord.
Cnd l-au adus, Zurita citi pe el numele vasului: Mafaldu. Cum
s-a scufundat Mafaldu? se mir Zurita. Cunotea acest vas mare de
pasageri ce naviga sub pavilion american. Pe un vas ca acesta trebuie s
f fost multe lucruri de valoare. Ce-ar f s-l pun pe Ichtyandro s mi le
aduc? Dar e oare destul de lung lanul? N-a crede Iar dac i dau
drumul fr lan, nu se mai ntoarce
Zurita czu pe gnduri. n el se ddea lupta ntre lcomie i teama
de a-l pierde pe Ichtyandro.
ntre timp Meduza se apropia ncet de vrfurile catargelor ce se
vedeau din ap.
Matrozii se strnser grmad lng parapet. Nu se simea nici o
adiere. Meduza se opri.
ntr-o vreme am lucrat pe Mafaldu, spuse un matroz. E un
vapor mare, adevrat ora. Cu el cltoreau doar americani bogai.
Se vede c Mafaldu se scufundase fr s aib timp s lanseze
un S. O. S., i spuse Zurita. Poate se defectase postul de radiotelegrafe,
cci altfel i-ar f sosit ajutor, din toate porturile din mprejurimi, alupe
rapide, glisoare, iahturi, aducnd pe reprezentanii autoritilor,
reporteri, fotograf, operatori de cinematograf, ziariti i scafandri. Nu e
timp de pierdut. Va trebui s risc i s-i dau drumul lui Ichtyandro fr
lan. Alt soluie nu vd. Dar cum s-l fac s se ntoarc pe nav? i
dac tot risc, n-ar f mai bine s-l trimit s-mi aduc rscumprarea?
Comoar de perle! Dar s fe chiar att de preioas comoara lui? Nu
cumva Ichtyandro exagereaz?
Desigur c ar f i mai bine s pun mna i pe perle i pe comorile
de pe Mafaldu. Perlele n-o s dispar nicieri, cci nimeni nu le poate
gsi fr Ichtyandro, numai s reueasc s-l pstreze pe tnr n
minile sale. Comorile de pe Mafaldu ns vor deveni inaccesibile peste
cteva zile, sau poate chiar peste cteva ore. Aadar, mai nti
Mafaldu, se hotr Zurita. Porunci oamenilor s arunce ancora, apoi
cobor n cabin, aternu cteva rnduri pe o foaie de hrtie i se duse la
Ichtyandro.
Ascult, Ichtyandro, tii carte? Ai un bilet de la Guttiere.
Ichtyandro apuc repede biletul i citi: Ichtyandro, ndeplinete
rugmintea mea. Alturi de Meduza se af un vapor scufundat.
Coboar n ap i ad de pe acest vas tot ce vei gsi de pre. Zurita te va
lsa s pleci fr lan, dar trebuie s te ntorci pe Meduza. F-o pentru
mine, Ichtyandro, i n curnd vei f din nou liber. Guttiere.
Pn atunci, Ichtyandro nu primise nici un rnd de la Guttiere i
nu-i cunotea scrisul. Se bucur foarte mult primind acest rva. ndat
ns czu pe gnduri: S nu fe vreun nou vicleug al lui Zurita.
De ce nu m-a rugat Guttiere personal? ntreb Ichtyandro,
artnd biletul.
Nu se simte prea bine, rspunse Zurita, dar ai s-o poi vedea
ndat ce te vei ntoarce.
Ce-i trebuiesc ei aceste lucruri preioase? continu tnrul
nencreztor.
Dac ai f fost un om ca toi oamenii, n-ai pune asemenea
ntrebri. Care femeie nu vrea s se mbrace frumos, nu vrea s poarte
podoabe scumpe? Or pentru aceasta e nevoie de bani. Pe vasul
scufundat se af o grmad de bnet. Acum, el nu aparine nimnui
de ce s nu-l aduci pentru Guttiere? n special trebuie s caui monezi
de aur. Acolo trebuie s fe nite saci potali de piele. Pe lng aceast i
pasagerii or f avnd asupra lor obiecte de aur, inele
Cred c nu-i nchipui c am s scotocesc cadavrele! ntreb
Ichtyandro indignat. i n general nu cred nimic din ce spui. Guttiere nu
rvnete bogii, ea nu m-ar trimite s svresc o asemenea fapt
Mii de draci! exclam Zurita. i ddea seama c planul su e
gata s eueze, dac nu va izbuti s-l conving imediat pe Ichtyandro.
Reui s se stpneasc i spuse rznd, simulnd bun
dispoziie:
Vd c nu e chip s te pcleasc cineva. Ei bine, voi f sincer.
Atunci ascult. Nu Guttiere, ci eu rvnesc la aurul de pe Mafaldu. Asta
crezi?
Ichtyandro nu-i putu reine un zmbet.
Ba bine c nu!
Foarte bine. Dac ai nceput s m crezi, nseamn c pn la
urm ne vom nelege. Da, am nevoie de acest aur. i dac pe Mafaldu
se va gsi aur ct valoreaz perlele tale, ndat ce mi-l vei aduce, i voi
da drumul n ocean. Nenorocirea e c tu nu prea ai ncredere n mine, i
de altfel nici eu n tine. M tem c dac i voi da drumul n ap fr lan,
ai s te scufunzi i
Dac am s-mi dau cuvntul de onoare c m voi ntoarce, aa
va f.
nc n-am avut prilejul s m conving c eti un om de onoare.
Nu-i sunt simpatic i nu m-ar mira dac nu te-ai ine de cuvnt. O
iubeti ns pe Guttiere i i vei ndeplini rugmintea. Aa e? De aceea m-
am neles cu dnsa. Ea ar dori, frete, s nu te mai in prizonier, de
aceea i-a scris acest rva i mi l-a dat ca s-i uureze calea spre
libertate. Acum ai neles?
Tot ce-i spunea Zurita i se prea lui Ichtyandro verosimil i
convingtor. Nu observase ns c Zurita promite s-i redea libertatea
numai dac se va convinge c aurul de pe Mafaldu valoreaz ct perlele
sale Ca s pot face o comparaie, i spuse Zurita, Ichtyandro va trebui
am s-i pretind acest lucru s-i aduc aici perlele. Astfel voi avea n
mina aurul de pe Mafaldu i comoara, i pe Ichtyandro.
Dar Ichtyandro n-avea cum s cunoasc planurile lui Zurita. Tonul
sincer al acestuia avu darul s-l conving i dup ce se codi puin, se
nvoi.
Zurita oft uurat. N-o s m nele, gndi el.
Vino mai repede.
Ichtyandro iei n grab pe punte i se arunc n ap. Cnd
matrozii l vzur pe Ichtyandro plonjnd, fr lan, neleser pe dat c
tnrul a plecat s aduc comorile vasului scufundat. Oare Zurita se
gndete s devin numai el singur stpnul acestor bogii? Nu era
timpul de pierdut. i se npustir asupra lui.
n timp ce echipajul se lupta cu Zurita, Ichtyandro ncepu s
cerceteze vasul scufundat.
Prin deschiztura uria de pe covert ptrunse n nav, not
deasupra scrii, ce semna cu scara unei cldiri mari, i nimeri n sfrit
ntr-un culoar larg. Aici era aproape ntuneric. Doar o lumin palid se
cernea prin uile deschise. Ichtyandro ptrunse printr-una din aceste ui
deschise i se vzu ntr-un salon. Hublouri mari, rotunde, luminau slab
sala vast n care puteau s ncap sute de oameni. Ichtyandro se instal
pe un policandru superb i se uit n jur. Ce privelite bizar! Scaunele
de lemn i msuele ridicate de ap se legnau sus, aproape de tavan. Pe
o mic estrad vzu un pian cu capacul deschis. Pe podea erau aternute
covoare moi. Lambriul lustruit de mahon al pereilor se cocovise pe
alocuri. Lng un perete vzu civa palmieri.
Ichtyandro prsi policandrul i not spre palmieri. Deodat, se
opri uimit. Un om i venea n ntmpinare, repetnd fecare din micrile
sale. O oglind, ghici Ichtyandro. Era o oglind mare care ocup tot
peretele, refectnd vag, prin ap, interiorul salonului.
Nu avea nici un rost s caute aici comori. Iei not n culoar, cobor
pe puntea urmtoare i ptrunse ntr-o ncpere la fel de somptuoas i
de mare ca salonul de sus restaurantul, probabil. Pe rafturile bufetului,
pe tejghele i lng tejghele, pe jos, erau o mulime de sticle de vin,
borcane de conserve, tot felul de cutii. Din cauza presiunii apei, la multe
sticle dopurile intraser nuntru, iar cutiile de tabl erau turtite.
Tacmurile rmseser pe mese, dar i pe jos erau o mulime de furculie
i cuite de argint.
Ichtyandro se ndrept spre cabine.
Intr n cteva cabine mobilate dup ultima expresie a confortului
american, dar nu vzu nicieri nici un cadavru. Doar ntr-o singur
cabin de pe puntea a treia gsi un cadavru umfat ce se legna sub
tavan.
Se vede c muli pasageri s-au salvat cu brcile, i spuse
Ichtyandro. Dar cobornd i mai jos, pe puntea clasei a treia vzu un
spectacol nfortor: n cabine, mulime de trupuri de brbai, femei i
copii. Erau aici cadavre de albi, chinezi, negri i indieni.
Echipajul cutase s salveze n primul rnd pe pasagerii bogai din
clasa ntia, lsndu-i pe ceilali n voia soartei. Ichtyandro nu reui s
ptrund n unele cabine: uile erau barate de cadavre. Cuprini de
panic, oamenii se nghesuiser, cutnd s rzbat pn la ieire,
mpiedicndu-se unii de alii i pierznd astfel ultima ans de salvare.
n culoarul nesfrit se legnau ncet cadavre umfate. Se mica apa ce
ptrundea prin hublourile deschise. ngrozit, Ichtyandro se grbi s
prseasc acest cimitir submarin.
Oare Guttiere nu tia unde m trimite? se ntreb Ichtyandro.
Oare era ea n stare s-l pun s scotoceasc prin buzunarele necailor,
s foreze ncuietoarele valizelor? Nu, ea nu era capabil de aa ceva! Se
vede c din nou czuse n cursa ntins de Zurita. Voi iei la suprafa,
hotr Ichtyandro, i voi cere ca Guttiere s ias pe punte i s
ntreasc toate acestea cu gura ei.
Lunecnd ca un pete prin nesfritele culoare, i urcnd astfel de
pe o punte pe alta, tnrul iei repede la suprafa. not grbit spre
Meduza.
Zurita! chem el. Guttiere!
Dar nu rspunse nimeni. Meduza se legna mut pe valuri.
Unde or f disprut cu toii? se ntreb tnrul. Ce mai pune la cale
Zurita? Se apropie tiptil de goelet i se car pe punte.
Guttiere! mai strig el o dat.
Aici suntem! se auzi slab, dinspre mal, glasul lui Zurita. Se uit
ntr-acolo i-l vzu pe Zurita care-I privea scond prudent capul dintre
tufuri.
Guttiere s-a mbolnvit! Vino ncoace, Ichtyandro! strig Zurita.
Guttiere e bolnav! O va vedea ndat. Sri n ap i not ct putu
de repede spre rm.
Ichtyandro ddu s ias din ap, cnd auzi vocea nbuit a
Guttierei:
Zurita minte! Fugi, Ichtyandro!
Tnrul fcu repede cale ntoars i se ndeprt notnd sub ap.
Cnd ajunse departe de rm, iei la suprafaa i privi n jurul su. Vzu
pe mal futurnd ceva alb. Poate era Guttiere care l felicita pentru
libertatea rectigat. O va mai revedea oare vreodat?
Ichtyandro not repede spre larg. n deprtare zri un mic vas,
care nconjurat de spum se ndrepta spre sud, brzdnd apa cu prova
ascuit.
S m in ct mai departe de oameni, i spuse Ichtyandro i,
cufundndu-se adnc, dispru sub ap.
Partea a treia.
INIM DE TAT.
Dup cltoria nereuit cu submarinul, Baltazar era frmntat
de cele mai negre gnduri. Pe Ichtyandro nu l-au gsit, iar Zurita
dispruse undeva mpreun cu Guttiere.
Afurisiii de albi! bombnea moneagul, stnd singur n
dughean lui. Ne-au alungat de pe pmnturile noastre i ne-au fcut
sclavi. Ne schilodesc copiii. Ne rpesc ficele. Vor s ne nimiceasc pe
toi, pn la unul.
Bun ziua, frate! se auzi deodat glasul lui Cristo. i aduc o
noutate! O mare noutate. Ichtyandro a fost gsit.
Cum?! Baltazar sri de pe scaun. Spune mai repede!
i voi spune, numai s nu m ntrerupi, cci altfel mi pierd
frul. Ichtyandro a fost gsit. Tot eu am avut atunci dreptate: se afa pe
vasul scufundat. Cnd ne-am deprtat, a ieit la suprafa i a pornit
not spre cas.
i unde e acum? La Salvador?
Da, la Salvador.
M voi duce la acest Salvador i-i voi pretinde s-mi dea copilul
napoi.
N-o s i-l dea! ripost Cristo. Pe lng toate Salvador i-a
interzis lui Ichtyandro s ias n larg. Cteodat ns i mai dau eu
drumul, pe ascuns
Ba o s-l dea! Cci de nu, am s-l omor pe Salvador. S mergem
chiar acum.
Cristo ncepu s dea speriat din mini:
Ateapt mcar pn mine. Abia am reuit s-l nduplec pe
doctor s m nvoiasc s-mi vd nepoica. Salvador a devenit foarte
bnuitor. Cnd te privete n ochi, parc te mpunge cu pumnalul. Te rog,
ateapt pn mine.
Fie. Voi veni mine la Salvador. Iar acum m duc acolo, pe malul
golfului. Poate l voi vedea mcar de departe pe ful meu.
Baltazar a stat toat noaptea pe rmul stncos al golfului,
scrutnd valurile. Oceanul era foarte agitat. Dinspre miazzi btea n
rafale un vnt rece, smulgnd spuma de pe greabnele valurilor i
mprtiind-o pe stncile de pe rm. Valurile izbeau cu un zgomot
asurzitor malul. necat n avalana de nori ce goneau pe cer, luna cnd
lumina valurile, cnd disprea. Cu toat strdania lui, Baltazar nu putu
deslui nimic pe suprafaa spumegnd a oceanului. Zorile l
surprinser ncremenit pe o stnc de pe rm. Din negru, oceanul
devenise ca plumbul, rmnnd ns la fel de pustiu.
Deodat, Baltazar tresri. Ochii si ageri zrir un obiect
ntunecat ce se legna pe valuri. Un om! Un necat poate! Ba nu, omul e
ntins linitit pe spate, cu braele sub cap. Oare el s fe?
Baltazar nu se nela. Era Ichtyandro.
Se ridic i strngndu-i minile la piept strig:
Ichtyandro, ful meu! i ridicnd braele btrnul se arunc n
ap.
Cznd de pe stnc, se cufund adnc. Cnd iei la suprafa, nu
mai vzu nimic. nfruntnd valurile, cu disperare se mai cufund o dat,
dar un val uria l prinse, l ddu peste cap i-l arunc pe rm,
retrgndu-se cu un vuiet surd.
Ud pn la piele, Baltazar se ridic, privi valurile i oft adnc.
S mi se f prut?
Dup ce vntul i soarele i uscar hainele, Baltazar se ndrept
spre zidul ce strjuia proprietatea lui Salvador i btu n poarta de fer.
Cine e acolo? ntreb un negru, strecurnd o privire prin
ferstruic ntredeschis.
Am venit la domnul doctor pentru o chestiune foarte
important.
Domnul doctor nu primete pe nimeni, rspunse negrul i
nchise ferstruica.
Baltazar continu s bat, s strige, dar nu veni nimeni s-i
deschid. De dup zid nu se auzea dect hmitul amenintor al
cinilor.
Stai c-i art eu ie, spaniol afurisit, amenin Baltazar i porni
spre ora.
Nu departe de tribunal se afa pulperia11 Palma o cldire alb,
veche i scund, cu ziduri groase de piatr. n faa intrrii se afa terasa,
nu prea mare, umbrit cu o pnz vrgat. Aici erau mai multe msue
i cactui n vase albastre, emailate. Terasa prindea via o dat cu
cderea serii. Ziua, muterii preferau odile joase i rcoroase. Pulperia
era parc o secie a tribunalului. Cnd se judecau procesele, aici veneau
reclamanii, prii, martorii i acuzaii care nu erau nc pui sub stare
de arest.
Acetia preferau s-i petreac timpul aici, bnd vin i pulche, n
nesfritele ore de ateptare, pn ce le venea rndul la judecat. Un
puti iste, care fcea mereu naveta ntre judectorie i Palma, le
povestea tot ce se petrece la tribunal. Aranjamentul era foarte comod. Tot
aici veneau tot felul de crciogari dubioi i martori de profesie, care i
ofereau fr nici o jen serviciile.
Baltazar fusese de mai multe ori la Palma cu treburile prvliei
sale. El tia c va gsi aici cine s-i scrie o petiie. i tocmai pentru
aceasta venise.
Travers grbit teras, ptrunse n antreu unde se simi nvluit de
o rcoare plcut, trase aerul n piept, i terse fruntea nduit i-l
ntreb pe putiul care se nvrtea n jurul lui:
Larra a venit?
Don Flores de Larra a venit i e la masa lui, rspunse dezgheat
biatul.
Omul, care purta rsuntorul nume de don Flores de Larra, fusese
pe vremuri un slujba mrunt la judectorie de unde l-au dat afar
pentru luare de mit. Acum, avea muli clieni: acest mare crciogar era
foarte cutat de toi cei cu procese dubioase. i Baltazar avusese de-a
face cu el.
Larra edea la msu, lng o fereastr gotic cu pervaz larg. Avea
n faa lui o can cu vin i o serviet burduit, att de roas nct prea
rocat. Din buzunarul hainei sale ponosite, de un verde msliniu,
aprea un stilou gata oricnd s intre n aciune. Larra rotofei, chel,
complet ras, cu obrajii rumeni, nasul rou, era plin de sine. Vntuleul ce
ptrundea prin fereastr fcea s-i future cele cteva fre de pr crunt.
Nici chiar preedintele curii n persoan nu i-ar f primit clienii cu mai
mult mreie ca acest Larra.
Vzndu-l pe Baltazar, schi nepstor din cap un salut, art cu
un gest fotoliul mpletit din faa lui i spuse:
Luai loc, v rog. Ce v aduce la mine? Dorii vin sau pulche?
De obicei, el comand, i clientul pltea. Baltazar se fcu c nu
aude:
O chestiune important, foarte important, Larra.
Don Flores de Larra, l ndrept crciogarul, sorbind din can.
Dar Baltazar nu-l lu n seam.
i n ce const, m rog, aceast important chestiune?
Tu tii bine, Larra
Don Flores de
ine-i boscriile pentru fraieri! se rsti Baltazar. E ceva foarte
serios.
Atunci d-i drumul mai repede, rspunse Larra, schimbnd pe
dat tonul.
l tii pe diavolul mrii?
N-am avut onoarea s-i fu prezentat personal, dar am auzit
multe despre el, rspunse Larra, relund din obinuin tonul grav.
Ascult aici! Acela cruia lumea i spune diavolul mrii este
ful meu, Ichtyandro.
Cu neputin! exclam Larra. Eti beat, pesemne, Baltazar.
Indianul trnti cu pumnul n mas:
De ieri n-am luat n gur dect cteva nghiituri de ap de
mare.
Atunci, situaia e i mai grav
Ce, crezi poate c m-am scrntit? Nu, sunt n toate minile. Taci
i ascult.
i Baltazar i depn ntreaga poveste. Larra l asculta pe indian,
fr s scoat o vorb. Sprncenele sale crunte se ridicau tot mai sus.
Pn la urm nu se mai putu stpni, renun la mreia lui olimpic i,
pocnind cu palma-i gras n tblia mesei, strig:
Un milion de draci!
Chelnerul, ntr-un or alb i cu un ervet murdar, veni fug:
Ce dorii?
Dou sticle de Sauternes la ghea! i adresndu-se lui
Baltazar: Stranic! Formidabil afacere! Spune drept, ai nscocit singur
totul? Dei, ca s fu sincer, paternitatea ta este tocmai punctul cel mai
slab din ntreaga afacere.
Cum, te ndoieti? Baltazar se aprinse la fa de mnie.
Las, btrne, nu te burzului. i-am spus-o numai ca jurist, din
punct de vedere al valorii probelor judiciare: sunt cam ubrede. Dar asta
se poate drege. Da. i putem ctiga o groaz de bnet.
l vreau pe ful meu, nu bani, obiect Baltazar.
Nu-i om s n-aib nevoie de bani, mai ales unul ca tine, de
pild a crui familie s-a mrit, spuse Larra sentenios i, mijindu-i
ochii cu viclenie, continu: Iar lucrul cel mai preios i cel mai sigur n
afacerea Salvador este c am izbutit s afm cu ce experiene i operaii
se ndeletnicete doctorul. l lucrm noi i ai s vezi c din acest sac cu
aur Salvador adic o s nceap s curg pesos, ca portocalele
rscoapte pe timp de furtun.
Baltazar abia atinse paharul de vin pe care i-l umpluse Larra.
Vreau s-mi recapt ful. S-mi faci o petiie s-o dau la tribunal,
spuse el.
Nu, nu! n nici un caz! se mpotrivi speriat Larra. Dac ncepem
cu asta stricm totul. Asta o vom face la sfrit.
Tu, cum m sftuieti? ntreb Baltazar.
nti i nti, Larra i ndoi degetul mare, vom trimite lui
Salvador o scrisoare ticluit n cei mai alei termeni. l vom informa c
am afat despre operaiile i experienele sale care sunt mpotriva legii. i
dac dorete ca ele s nu devin de notorietate public, va trebui s ne
plteasc o sum frumuic. O sut de mii. Da, cel puin o sut de mii.
Larra se uit ntrebtor la Baltazar.
Dar acesta tcea, ncruntat.
Apoi, continu Larra, dup ce vom primi aceast sum i o
vom primi fr ndoial i vom trimite nc o scrisoare n termeni i mai
alei. l vom anuna c s-a gsit adevratul tat al lui Ichtyandro i c
dispunem de probe incontestabile. i vom scrie c tatl dorete s-i
recapete ful i nu va ezita s intenteze o aciune, cu care prilej s-ar
putea descoperi cum l-a schilodit Salvador pe Ichtyandro. Dac Salvador
nu vrea s apar n faa justiiei i vrea s pstreze copilul, va trebui s
plteasc persoanelor indicate de noi, ntr-un anumit loc i la anumit
or, un milion de dolari.
Dar Baltazar nu-l mai asculta. Apuc sticla i ddu s-o arunce n
capul lui Larra. Acesta nu-l vzuse niciodat pe btrn att de furios.
Nu te enerva. nceteaz. Am glumit. Pune jos sticla! exclam Larra,
aprndu-i cu mna easta lucioas.
Tu! Tu! url Baltazar scos din fre. mi propui s-mi vnd
copilul, s renun la Ichtyandro. Ce, n-ai inim? Sau poate nu eti om,
eti un scorpion, o tarantul, i nici nu tii ce nseamn inim de tat!
Cinci! Cinci! Cinci! rcni Larra, nfuriindu-se la rndul su.
Cinci inimi ar trebui s am! Am cinci feciori! Cinci drcuori de toate
mrimile! Cinci guri! tiu, neleg, simt! i tu l vei avea pe al tu. Numai
s ai rbdare i s m asculi pn la sfrit.
Baltazar se liniti. Puse sticla pe mas i cobornd capul n piept l
privi pe Larra pe sub sprncene.
Hai, s te aud!
Aa te vreau! Prin urmare, Salvador ne va plti un milion. Asta
va f zestrea lui Ichtyandro al tu. Firete c voi ciupi i eu ceva. Ia, colo,
vreo sut de mii pentru osteneal i ca drept de autor pentru invenia
mea. Las' c ne-nelegem noi. Salvador va plti milionul, mi pun capul.
i ndat ce va plti
l vom da n judecat.
Mai ai niic rbdare. Vom oferi editorilor i redactorilor
responsabili de la cel mai mare concern de ziare material despre o crim
senzaional pentru, s zicem, vreo douzeci sau treizeci de mii. O s ne
prind bine pentru cheltuieli mrunte. De asemenea poate vom ciupi
ceva i din fondurile speciale ale poliiei secrete. Cu o afacere ca asta un
agent de poliie poate s fac repede carier. Dup ce vom stoarce din
cazul Salvador tot ce se poate stoarce, atunci, m rog, n-ai dect s te
duci la tribunal s invoci sentimentele printeti i, de-i va ajuta
Themis12 n persoan, ai s-i dovedeti drepturile i ai s strngi la
pieptu-i de printe pe ful tu iubit.
Larra ddu phrelul de duc, lovi cu el n mas i l privi
triumftor pe Baltazar.
Ce zici de asta?
Nu mnnc, nu dorm nopile i tu mi propui s trgnesc
lucrurile la nesfrit? ncepu Baltazar.
Bine, dar pentru ce? l ntrerupse Larra nfcrat. Pentru ce?
Pentru milioane. Mi-li-oane! Oare nu mai eti n stare s nelegi atta
lucru? Doar ai trit douzeci de ani fr Ichtyandro.
Am trit. Acum ns ntr-un cuvnt, scrie petiia.
A ncetat s mai judece! exclam Larra. Vino-i n fre, omule.
Trezete-te, bag-i minile n cap! Milioane! Bani! Aur! Vei putea
cumpra orice i poftete inima. Tutun de cea mai bun calitate, o
main, douzeci de goelete, pulperia asta
Scrie petiia, c de nu, m voi adresa altcuiva, spuse cu
hotrre Baltazar.
nelegnd c nu mai are rost s insiste, Larra cltin din cap, oft,
scoase o coal de hrtie din servieta rocat i-i smulse stiloul din
buzunarul de la piept.
n cteva minute ticlui o reclamaie mpotriva lui Salvador n care
arta c acesta i nsuise n mod ilegal i-l schilodise pe ful lui
Baltazar.
i spun pentru ultima oar: gndete-te ce faci, mai zise Larra.
Ad-o ncoace, fcu indianul, ntinznd mna.
S-o dai procurorului general. tii unde? i dscli Larra clientul
i apoi mormi pentru sine: S te poticneti pe scar i s-i rupi
picioarele!
Ieind de la procuror Baltazar se lovi nas n nas, pe scar mare,
alb, cu Zurita.
Tu ce caui aici? l ntreb acesta bnuitor. Nu cumva ai venit s
m reclami?
Pe toi ar trebui s v reclam, rspunse Baltazar, gndindu-se la
spanioli n general, dar n-am cui. Ascult, unde ai ascuns-o tu pe fica
mea?
Cum ndrzneti s m tutuieti! izbucni Zurita. Dac n-ai f
tatl soiei mele, te-a cotonogi cu bastonul sta.
Apoi, dndu-l brutal la o parte pe Baltazar ca s-i fac loc, urc
scara i dispru dup o u mare de stejar.
UN CAZ COMPLICAT.
Procurorul Buenos-Aires-ului fu vizitat de un oaspe rar episcopul
Juan de Garcilasso, superiorul catedralei din localitate. Procurorul, un
omule gras, vioi, cu ochiorii necai n grsime, prul tuns scurt i
mustaa cnit, se ridic din jilul su pentru a-l saluta pe episcop. Apoi,
grijuliu, l pofti pe scumpul su oaspe s ad ntr-un fotoliu masiv de
piele, chiar lng birou.
Episcopul i procurorul erau doi oameni foarte diferii. Faa
procurorului era crnoas i roie, cu buze groase i un nas borcnat ca
o par. Degetele de la mini preau nite cioturi scurte, groase, iar
nasturii de pe pntecul rotund stteau parc gata s sar n orice clip,
neputnd s rein mormanul tremurtor de grsime.
Faa episcopului impresiona prin slbiciune i paloare. Nasul
subire, coroiat, brbia ascuit i buzele subiri, aproape vinete, i
ddeau o nfiare tipic de iezuit. Dei episcopul nu se uit niciodat n
ochii interlocutorului su, l observa totui cu cea mai mare atenie. Se
bucura de o imens infuen i abandon deseori treburile bisericeti
pentru a trage iele complicatului joc politic. ndat ce salut pe
procuror, trecu la scopul vizitei sale.
A dori s tiu, ncepu ncet episcopul, n ce stadiu se af cazul
profesorului Salvador.
Prin urmare i prea sfnia ta se intereseaz de acest caz!
exclam amabil procurorul. Da, e un proces ce iese cu totul din comun!
Apoi, lund de pe birou un dosar gros, procurorul l rsfoi i continu: n
urma reclamaiei lui Pedro Zurita, am procedat la o percheziie la
domiciliul profesorului Salvador. Declaraiile lui Zurita, c Salvador face
animalelor operaii cu totul neobinuite, s-au confrmat pe deplin. n
grdinile lui Salvador am descoperit o adevrat fabric de montri. Ceva
uluitor! Aa, de pild, Salvador
Cunosc din ziare rezultatele percheziiei, l ntrerupse cu
moliciune episcopul. Ce msuri ai luat fa de acest Salvador? E
arestat?
Da, e arestat. Pe lng aceast noi am adus n ora, ca prob
material i martor al acuzrii, un tnr pe nume Ichtyandro, poreclit i
diavolul mrii.
V-ar f trecut prin minte c faimosul diavol al marii, care ne-a
preocupat atta vreme, nu este dect un monstru din menajeria lui
Salvador? n prezent, experii i profesorii universitari studiaz pe toi
aceti montri. Se nelege c n-am putut aduce n ora toat menajeria,
toate aceste probe materiale vii. Pe Ichtyandro, ns, l-am adus i l-am
instalat n subsolul tribunalului. Avem mult btaie de cap cu el.
nchipuii-v, am fost nevoii s comandm anume o cad mare,
deoarece nu poate tri fr s stea n ap. i ntr-adevr se simea foarte
ru. Se vede c Salvador a adus nite modifcri cu totul extraordinare n
organismul su, n urma crora tnrul s-a transformat ntr-un om-
amfbie. Savanii notri cerceteaz aceast problem.
M intereseaz mai mult soarta lui Salvador, spuse tot att de
ters episcopul. n ce articol poate f ncadrat fapta sa? i ce prere
avei: va f sau nu osndit?
Afacerea Salvador e un caz rar n analele justiiei, rspunse
procurorul. Ca s fu sincer nu tiu nc s ncadrez aceast infraciune.
Lucrul cel mai simplu ar f, frete, s-l acuzm pe Salvador de vivisecii
interzise de lege i de mutilri cauzate acestui tnr
Episcopul se ncrunt:
Socotii poate c toate aceste fapte ale lui Salvador nu constituie
o crim?
Admind chiar c ar constitui, dar ce crim anume? Continu
procurorul. Am mai primit o declaraie de la un oarecare Baltazar, un
indian. Acesta susine c Ichtyandro e ful su. Probele sunt cam slabe,
dar ne-am putea folosi de acest indian, ca de un martor al acuzrii, dac
experii ar stabili c Ichtyandro este ntr-adevr ful lui.
Prin urmare, n cazul cel mai bun, singura acuzaie ce i se va
aduce lui Salvador va f nerespectarea statutului medicilor i va f
judecat numai pentru c a operat un copil fr ncuviinarea printelui?
i poate pentru cauzare de mutilri. Aceast acuzaie e mai
grav. Mai exist nc ceva care complic acest caz. Experii nclin s
cread ce-i drept asta nu este concluzia lor defnitiv c unui om
normal nici nu i-ar putea trece prin minte s creeze asemenea montri i
s fac o operaie att de neobinuit. Se poate ntmpla c experii s-l
declare pe Salvador iresponsabil, alienat.
Strngndu-i buzele subiri, episcopul rmase tcut, privind spre
un capt al mesei. Apoi spuse aproape n oapt:
Nu m-am ateptat la aa ceva din partea dumitale.
La ce anume, prea sfnia ta? ntreb nedumerit procurorul.
Chiar i dumneata, un aprtor al dreptii, pari s justifci
faptele lui Salvador, considernd c operaiile sale n-ar f chiar lipsite de
rost.
Dar ce e ru n asta?
i nu tii s gseti n ele elementele crimei. Dar justiia bisericii
justiia divin privete altfel faptele lui Salvador. ngduie s-i vin n
ajutor i s-i dau un sfat.
V rog chiar, bigui jenat procurorul. Episcopul ncepu s
vorbeasc ncet, ridicnd treptat glasul ca un predicator, ca un acuzator.
Susii c faptele lui Salvador nu sunt lipsite de un rost? Dup
prerea dumitale, omul i animalele pe care le-a schilodit ar f cptat
astfel unele avantaje, pe care nainte nu le-au avut. Ce nseamn asta?
Oare Creatorul l-a fcut pe om ca pe o fin imperfect? Oare era
necesar intervenia unui profesor pe nume Salvador pentru ca s
devin desvrit corpul omului?
Procurorul edea nemicat cu privirile pironite n pmnt. n faa
bisericii el aprea acum n postur de acuzat. Nu se ateptase la aa
ceva.
Oare ai uitat ce scrie n Sfnta Scriptur, n Cartea Facerii,
capitolul unu, versetul douzeci i ase: i-a zis Dumnezeu: s facem pe
om dup chipul i dup asemnarea Noastr i mai departe versetul
douzeci i apte: i a fcut Dumnezeu pe om dup chipul Su. Iar
Salvador are ndrzneala s denatureze acest chip, aceast asemnare i
dumneata chiar dumneata! gseti c faptele sale nu sunt lipsite de
un scop!
Iertare, sfnte printe reui s ngne procurorul.
Oare Domnul nu a considerat c opera lui este sublim,
desvrit? Urm inspirat episcopul. Dumneata cunoti bine legile
omeneti, dar le uii pe cele divine. Adu-i aminte de versetul treizeci i
unu, tot din primul capitol al Facerii: i a vzut Domnul tot ce a creat
i toate erau foarte bune. Iar Salvador al dumitale socoate c ceva
trebuie schimbat, transformat, schilodit, c oamenii trebuie s devin
fpturi care s poat tri i pe pmnt i n ap. i dumneata gseti
toate acestea inteligente, raionale. Oare nu e hul adus Domnului? Nu
e un sacrilegiu? O profanare? Sau poate legile laice nu mai pedepsesc la
noi crimele religioase? Ce se va ntmpla dac asemenea dumitale toi
vor spune: Da, Dumnezeu nu l-a creat bine pe om.
Doctorul Salvador trebuie s-l schimbe pe om? Oare nu e o crim
monstruoas mpotriva religiei? Domnul a socotit c tot ce a creat este
bun. Iar Salvador se apuc s mute capetele animalelor, s le schimbe
blnurile, crend montri cu adevrat oribili, de parc i-ar rde de
Creator. i dumneata te ntrebi dac faptele lui Salvador sunt criminale?!
Episcopul se opri. Era foarte mulumit de efectul vorbelor sale.
Apoi, dup o scurt tcere, ncepu din nou s vorbeasc ncet, ridicnd
treptat glasul:
Am spus c m intereseaz mai mult soarta lui Salvador. Dar
mi-ar putea f indiferent soarta lui Ichtyandro? Aceast fptur nu are
mcar un nume cretinesc, deoarece Ichtyandro nu nseamn altceva n
limba greac dect omul-pete. Chiar dac Ichtyandro personal nu s-a
fcut vinovat cu nimic, dac el nu este dect o victim, reprezint totui
o jignire adus Domnului, un sacrilegiu. Prin nsi existena lui poate
s zpceasc minile, s trezeasc gnduri pctoase, s duc n ispit
pe cei slabi cu duhul, s clinteasc din credina lor slab pe alii.
Ichtyandro nu trebuie s existe! Cel mai bun lucru ar f fost dac Domnul
l-ar f chemat la el, dac acest srman tnr s-ar f stins din cauza
imperfeciunii trupului su mutilat, episcopul arunc procurorului o
privire plin de subnelesuri. n orice caz el trebuie s fe acuzat, scos
din rndurile oamenilor, lipsit de libertate. Dup cte tiu a svrit i el
frdelegi. A furat pete de la pescari, le-a rupt nvoadele i n cele din
urm i-a speriat ntr-att, nct, dup cum cred c ii minte, ei au
refuzat s mai ias n larg i oraul a rmas fr pete. Salvador cel fr
de Dumnezeu i abjecta sa oper Ichtyandro reprezint o neruinat
provocare aruncat bisericii, Domnului, cerului! i biserica nu va
depune armele, pn ce ei nu vor f nimicii.
Episcopul i continua rechizitoriul. Procurorul edea abtut n
faa lui, cu ochii n pmnt, fr a ncerca mcar s ntrerup aceast
avalan de cuvinte teribile.
Cnd n sfrit episcopul termin, procurorul se ridic i,
apropiindu-se de el, spuse cu voce surd:
Sunt cretin i voi veni la confesional s-mi mrturisesc pcatul
i s obin iertarea sfniei voastre. Iar ca funcionar superior, in s v
exprim recunotina pentru ajutorul pe care mi l-ai dat. Acum crima lui
Salvador mi este clar. El va f acuzat i pedepsit. Nici Ichtyandro nu va
putea scpa de sabia justiiei.
UN NEBUN GENIAL.
Procesul nu-l demoraliza pe Salvador. La nchisoare rmsese calm
i sigur de el, cu judectorul de instrucie i cu experii vorbea de sus,
indulgent, aa cum vorbete un adult copiilor.
Firea lui energic nu suporta inactivitatea. Scria mult, fcu cteva
operaii strlucite la spitalul nchisorii. Printre pacienii si era i soia
primului temnicer. O tumoare malign i punea viaa n primejdie i
Salvador a salvat-o de la moarte, atunci cnd medicii chemai la consult
au refuzat orice intervenie, declarnd c, n cazul acesta, medicina este
neputincioas.
Sosi i ziua procesului.
Uriaa sal de edine era nencptoare pentru toi acei care
doreau s asiste la judecat. Oamenii se nghesuiau prin coridoare,
umpluser toat piaa din faa cldirii, priveau prin ferestrele deschise.
Muli curioi se urcaser n copacii ce creteau ling tribunal.
Salvador i ocup calm locul, pe banca acuzailor. Avea o inut
att de demn, nct un neiniiat i-ar f putut nchipui c nu el e
acuzatul, ci judectorul. Salvador refuz s apeleze la serviciile unui
avocat.
Sute de priviri curioase erau aintite asupra lui, dar rar era n
stare cineva s nfrunte ochii lui scruttori.
Ichtyandro strnise un interes tot att de mare, dar el nu era n
sal. n ultimele zile se simea foarte ru i aproape tot timpul i-l
petrecea n cad plin cu ap, scpnd astfel de iscodirile scitoare ale
curioilor, n procesul lui Salvador, Ichtyandro fgura doar ca martor al
acuzrii, sau mai curnd, dup cum se exprimase procurorul, ca una
din probele materiale.
Procesul n legtur cu activitatea criminal a lui Ichtyandro urma
s fe judecat separat, dup procesul lui Salvador.
Procurorul fusese nevoit s procedeze n felul acesta pentru c
episcopul l zorea s termine mai repede cu Salvador, iar strngerea de
probe mpotriva lui Ichtyandro cerea timp. Agenii procurorului recrutau
energic, dar prudent, la pulperia Palma, martori pentru viitorul proces,
n care Ichtyandro urma s fgureze ca acuzat. Dar episcopul fcea
mereu aluzii procurorului c cea mai bun soluie ar f dac Domnul l-ar
chema la el pe nefericitul Ichtyandro. Moartea lui ar f fost cea mai bun
dovad c mna omului nu poate dect s strice opera divin.
Trei experi savani, profesori universitari, au dat citire concluziilor
expertizei. ntreaga asisten ascult cu cea mai mare atenie prerea
oamenilor de tiin, cutnd s nu scape nici un cuvnt.
La cererea instanei, i ncepu cuvntarea expertul principal al
tribunalului, profesorul Chein, un om ntre dou vrste, am examinat
animalele i pe tnrul Ichtyandro, operai de profesorul Salvador n
laboratoarele sale. De asemenea, am cercetat laboratoarele i slile de
operaie ale doctorului, nu mari, dar utilate cu mult pricepere.
Profesorul Salvador a aplicat la operaii nu numai ultimele realizri ale
tehnicii chirurgicale, cum ar f bisturiuri electrice, raze ultraviolete
pentru sterilizare i altele, dar i instrumente necunoscute nc
chirurgilor. Ele au fost confecionate, probabil, dup indicaiile sale. Nu
voi insista asupra experienelor profesorului Salvador fcute asupra
animalelor. Aceste experiene au constat n operaii strlucite i extrem
de ndrznee ca concepie: transplantarea esuturilor i a unor organe
ntregi, mpreunarea prin sutur a dou animale, transformarea
animalelor cu respiraia pulmonar n animale cu respiraia pulmonar
i branhial i invers, transformarea femelelor n masculi, precum i n
aplicarea unor noi metode de ntinerire. n grdinile lui Salvador am
vzut copii i adolesceni de la vrsta de cteva luni pn la paisprezece
ani, aparinnd diferitelor triburi indiene.
n ce stare sunt copiii? ntreb procurorul.
Sunt cu toii sntoi i plini de via zburd i se joac prin
grdin. Pe muli dintre ei Salvador i-a scpat de la moarte. Indienii
aveau ncredere n el i i aduceau copii din cele mai ndeprtate regiuni
de la Alaska pn la ara de Foc. La el veneau eschimoii, iaganii,
apaii, taulipangii, sanapanii, indienii botocuzi, pano i araucani.
n sal se auzi un oftat.
Indienii din toate triburile i aduceau copiii la Salvador.
Procurorul ddu semne de ngrijorare. Dup discuia cu episcopul,
care a avut darul s-i ndrepte gndurile pe un fga nou, nu putea
asculta cu calm aceste elogii aduse Iui Salvador. De aceea, l ntreb pe
expert:
Ce prere avei dumneavoastr, operaiile pe care le fcea
Salvador erau utile i raionale?
Dar preedintele Curii, un btrn crunt cu chipul aspru,
temndu-se c nu cumva expertul s rspund afrmativ, se grbi s
intervin:
Prerile personale ale expertului asupra problemelor tiinifce
nu intereseaz Curtea. V rog s continuai. Ce a rezultat din
examinarea tnrului araucan Ichtyandro?
Corpul su era acoperit cu un nveli solzos, artifcial, continu
expertul, dintr-o substan necunoscut, elastic, dar extrem de
rezistent. Analiza acestei substane e n curs. Ichtyandro se slujea
cteodat n ap de nite ochelari cu sticle speciale din fintglass masiv,
avnd indicii de refracie aproape doi. n felul acesta el putea s vad
bine sub ap. Cnd i-am scos nveliul solzos, am vzut sub omoplai
nite deschizturi rotunde avnd zece centimetri n diametru i acoperite
cu cinci lamele subiri semnnd cu branhiile de rechin.
n sal se auzir exclamaii nbuite, de uimire. Da, continu
expertul, pare de necrezut, dar Ichtyandro are plmni de om i n
acelai timp i branhii de rechin, de aceea el poate tri i pe pmnt i n
ap.
Un om-amfbie? ntreb ironic procurorul.
Da, ntr-o anumit privin, un om-amfbie.
Dar de unde au rsrit branhii de rechin la Ichtyandro? ntreb
preedintele.
Expertul desfcu larg braele:
E o enigm pe care poate profesorul Salvador n persoan va
binevoi s ne-o explice. Iat prerea noastr: conform legii biologice a lui
Haeckel, orice fin vie, n dezvoltarea sa, repet toate formele pe care le-
a parcurs specia respectiv n decursul vieii sale de veacuri. Se poate
afrma cu certitudine c primii strmoi ai omului respirau cu ajutorul
branhiilor.
Procurorul ddu s se scoale, dar preedintele l opri cu un gest.
n a douzecea zi a dezvoltrii sale, gsim la embrionul uman
patru pliuri branhiale, aezate una dup alta. Mai trziu ns aparatul
branhial al embrionului se modifc: primul arc branhial se transform
parte n canalul auditiv cu oscioare auditive i n trompa lui Eustache,
iar poriunea sa de jos n mandibul; arcul al doilea se transform n
coarnele i corpul osului hioid; i al treilea n cartilagiul tiroid al
laringelui. Nu credem c profesorul Salvador a reuit s opreasc
dezvoltarea lui Ichtyandro n faz embrionar. E adevrat ns c tiina
cunoate cazuri, cnd la aduli s-au pstrat pe gt, sub maxilar, orifciile
branhiale neacoperite, aa-numitele fstule cervicale. Se nelege ns c
nu poi tri n ap cu aceste resturi de branhii. Dac n dezvoltarea
embrionului ar f intervenit o anomalie, ar f putut rezulta dou situaii:
sau ar f continuat s se dezvolte branhiile, pe seama organului auditiv,
survenind i alte modifcri anatomice i n acest caz Ichtyandro ar f
devenit un monstru cu un cap nedezvoltat, pe jumtate de pete, pe
jumtate de om; sau ar f nvins totui tendina de dezvoltare normal a
omului, i ar f disprut branhiile. Ori Ichtyandro e un tnr perfect
normal, cu un auz bun, mandibul bine dezvoltat i plmni normali.
Dar pe lng aceast el posed i branhii bine dezvoltate. Cum
funcioneaz branhiile i plmnii, care este corelaia dintre ele, dac
apa trece prin gur i plmni, spre branhii sau ptrunde n ele prin
deschiderea mic pe care am gsit-o pe corpul lui Ichtyandro, mai sus de
orifciul branhial rotund, asta, n-o tim. Am putea rspunde la aceste
ntrebri, numai dac am f fcut o disecie. Repet, e o enigm, pe care
trebuie s o dezlege profesorul Salvador. Profesorul ar trebui s ne
explice de asemenea cum au aprut cinii care seamn cu jaguarii,
animale ciudate, neobinuite, precum i maimuele-amfbii aceste
repetri ale cazului Ichtyandro.
Aadar, care este n principiu concluzia dumneavoastr? ntreb
preedintele.
Profesorul Chein, care i el era un savant i chirurg cu renume,
rspunse cu toat sinceritatea:
Recunosc c nu pricep nimic din toate acestea. Un singur lucru
pot s spun: ceea ce a fcut profesorul Salvador poate f numai opera
unui geniu. Se vede c Salvador s-a gndit c n meseria lui de chirurg a
atins o perfeciune care i permite s desfac, s refac i s adapteze
corpul animalului i al omului dup bunul su plac. i cu toate c
aceste transformri el le-a realizat ntr-un mod strlucit, cutezana i
amploarea concepiei frizeaz nebunia.
Salvador zmbi dispreuitor.
N-avea de unde s tie c experii doreau s-i uureze situaia, i
s pun problema iresponsabilitii sale, pentru a putea nlocui regimul
penitenciar cu un regim de spital.
Nu susin c ar f nebun, continu expertul, observnd
zmbetul lui Salvador, dar n tot cazul, dup prerea noastr, acuzatul ar
trebui internat ntr-un ospiciu, unde s rmn mult timp sub
observaia psihiatrilor.
Curtea n-a ridicat problema iresponsabilitii acuzatului, dar va
examina aceast chestiune, spuse preedintele. Profesor Salvador,
suntei bun s rspundei la unele ntrebri ale experilor i ale
procurorului?
Da, rspunse Salvador, am s dau explicaiile necesare. Doresc
ns c acesta s fe i ultimul meu cuvnt.
ACUZATUL ARE CUVNTUL!
Salvador se ridic ncet i-i plimb privirile prin sal, ca i cum ar
f cutat pe cineva. Printre cei de fa i zri pe Baltazar, Cristo i Zurita.
n prima banc edea episcopul. Salvador zbovi puin cu privirile
asupra lui i zmbi abia perceptibil. Apoi ncepu s caute din nou,
cercetnd cu atenie ntreaga sal.
Nu vd aici pe adevratul pguba, spuse n sfrit Salvador.
Eu sunt pgubitul! strig deodat Baltazar, srind de pe scaun.
Dar Cristo l trase de mneca i-l sili s se aeze.
La care pguba v referii? ntreb preedintele. Dac avei n
vedere animalele pe care le-ai schilodit, Curtea n-a gsit de cuviin s
le aduc aici.
Dar Ichtyandro, omul-amfbie, se af n cldirea tribunalului.
M gndesc la Cel-de-sus, rspunse calm i serios Salvador.
Auzind acest rspuns, preedintele uimit se ls pe speteaza
fotoliului: Salvador a nnebunit cu adevrat? Sau simuleaz nebunia
pentru a scpa de nchisoare?
Ce vrei s spunei prin asta? ntreb preedintele.
Cred c acest lucru trebuie s fe limpede Curii, rspunse
Salvador. Cine este principalul i singurul pguba? E clar c numai
Dumnezeu. Dup prerea Curii, am adus prin faptele mele un
prejudiciu prestigiului su, ptrunznd cu fora n domeniul lui. El s-a
declarat perfect satisfcut de tot ce a creat, cnd deodat vine un doctor
oarecare i spune: Asta nu e bine fcut. Asta trebuie modifcat. i
ncepe s transforme opera Domnului, dup cum crede el c e mai
bine
E o profanare! Cer ca spusele acuzatului s fe trecute n
procesul-verbal, izbucni procurorul cu aerul unui om jignit n cele mai
sacre sentimente.
Salvador ridic din umeri.
Nu fac dect s redau esena rechizitoriului. Oare toat
acuzarea nu se reduce la aceasta? Am studiat dosarul. La nceput eram
acuzat c a f fcut vivisecii i cauzat mutilri. Acum, mi se mai aduce
nc o nvinuire: blasfem. De unde bate acest vnt? Oare nu dinspre
catedral?
Profesorul Salvador arunc o privire episcopului. Ai pus singur la
cale un proces n care fgureaz, nevzut, din partea acuzrii, Cel-de-
sus, n calitate de pgubit, iar pe banca acuzrii, alturi de mine, se af
n calitate de inculpat Charles Darwin. Se prea poate ca spusele mele s
mhneasc unele persoane care se af n sal, dar insist asupra
afrmaiei c organismul animalelor i chiar al omului nu este perfect i
necesit unele modifcri. Sper c episcopul Juan de Garcilasso,
superiorul catedralei, aici de fa, va confrma acest lucru.
Cuvintele doctorului strnir uimirea ntregii sli.
Prin 1915, cu puin naintea plecrii mele pe front, continu
Salvador, am avut prilejul s fac o mic modifcare n organismul
onorabilului episcop, i anume: i-am tiat apendicele, aceast anex
inutil i duntoare a cecumului. Dup cte mi amintesc, pe cnd era
ntins pe masa de operaie, sacerdotul, pacientul meu, n-a obiectat
mpotriva denaturrii chipului asemntor cu Domnul, pe care am
svrit-o cu bisturiul, tindu-i o prticic din corp. Oare n-a fost aa?
ntreb Salvador, uitndu-se int la episcop.
Juan de Garcilasso nici nu clipi. Numai obrajii si palizi se
colorar un pic n roz, iar degetele sale subiri tremurar uor.
i am mai avut i un alt caz, pe cnd m ocupam nc cu
practica particular i fceam operaii de ntinerire. Oare nu mi s-a
adresat, cu rugmintea s-l ntineresc, onorabilul procuror, signor
Augusto de
Procurorul ncerc s protesteze, dar cuvintele sale fur nbuite
de rsetele slii.
V rog s revenii la subiect, interveni aspru preedintele.
Aceast observaie ar f mult mai indicat pentru Curtea nsi,
par Salvador. Nu eu, ci Curtea a pus astfel problema. Se prea poate c
unii dintre cei prezeni s se f speriat la gndul c toi cei de fa nu
sunt dect maimuele sau chiar petii de ieri, care au cptat facultatea
de a vorbi i auzi, deoarece arcurile lor branhiale s-au transformat n
organele vorbirii i audiiei. Ei, dac nu chiar maimue sau peti, n orice
caz urmaii acestora. i apoi, adresndu-se procurorului care ddea
semne de nerbdare: Linitii-v! N-am de gnd angajez aici discuii n
contradictoriu sau s in o conferin despre teoria evoluiei. i, dup o
scurt pauz, Salvador continu: Nenorocirea nu este c omul se trage
din animal, ci c n-a ncetat s fe animal Un animal brutal, ru, lipsit
de raiune. Savantul meu coleg n-a fcut bine c v-a speriat. Ar f putut
s nu v vorbeasc despre dezvoltarea embrionului. N-am ncercat s
infuenez embrionul i nici s ncruciez animalele. Sunt chirurg.
Singura mea unealt este bisturiul. Ca chirurg am avut prilejul s-i ajut
pe oameni, am cutat s-i vindec. n timpul operaiilor a trebuit de multe
ori s transplantez esuturi, organe, glande. Ca s perfecionez aceast
metod am fcut experiene de transplantarea esuturilor la animale.
ineam mult timp sub observaie animalele operate, la mine n
laborator, strduindu-m s afu, s cercetez ce se ntmpla cu organele
transplantate ntr-un loc nou, cteodat neobinuit. Cnd observaiile
mele se terminau, animalul era mutat n grdin. Aa a luat fin
aceast grdin-muzeu. M-a pasionat ndeosebi problema schimbului i
transplantrii esuturilor la animale foarte diferite din punct de vedere al
structurii lor, de pild peti i mamifere, i invers. i aci am ajuns la
rezultate pe care chiar oamenii de tiin le consider n general
irealizabile. Dar eu nu vd nimic extraordinar n aceasta. Ceea ce am
fcut eu astzi, mne o va face orice chirurg. Profesorul Chein a auzit
probabil de ultimele operaii ale chirurgului german Sauerbruch. Acesta
a reuit s nlocuiasc un femur bolnav cu o tibie.
Dar Ichtyandro? ntreb expertul.
Ichtyandro e mndria mea. Difcultile de care m-am lovit la
operaia ce i-am fcut-o nu erau numai de ordin tehnic. Trebuia s
modifc nsui modul de funcionare a organismului omenesc. Am
sacrifcat ase maimue cu experienele prealabile, pn mi-am atins
scopul i l-am putut opera pe copil, fr s-i pun viaa n primejdie.
Dar n ce a constat aceast operaie? ntreb preedintele.
Am transplantat copilului branhiile unui rechin tnr i astfel
copilul a cptat posibilitatea de a tri i pe uscat i n ap.
n sal rsunar exclamaii de uimire. Corespondenii diferitelor
ziare, prezeni n sal, alergar la telefon, grbii s comunice redaciilor
respective aceast noutate.
Mai trziu, am obinut rezultate i mai bune. Ultima mea
realizare maimua-amfbie pe care ai vzut-o poate tri un timp
nedeterminat, att pe uscat ct i n ap, fr ca acest lucru s-i
pericliteze sntatea. Ichtyandro, ns, poate tri pe uscat cel mult 3-4
zile. Pentru el este foarte vtmtor s se afe prea mult timp pe uscat;
plmnii i obosesc, branhiile se usuc i i provoac dureri sfredelitoare
intercostale. Din pcate, timpul ct am fost plecat, Ichtyandro n-a
respectat regimul prescris de mine: a stat prea mult pe uscat, i-a obosit
excesiv plmnii i a contractat o boal grav. Echilibrul organismului
su a fost tulburat i acum e nevoit s stea n ap cea mai mare parte
din timp. Din omul-amfbie el se transform n omul-pete
ngduii-mi s pun o ntrebare acuzatului, se adres
procurorul preedintelui. Cum de i-a venit lui Salvador ideea s creeze
un om-amfbie i ce scop a urmrit prin aceasta?
Ideea care m-a ndemnat s-o fac e mereu aceeai: omul nu este
perfect. Devenind n cursul evoluiei mult superior strmoilor si
animalele, omul a pierdut n acelai timp multe din nsuirile pe care le
avusese n fazele inferioare de dezvoltare, pe cnd era animal. Astfel,
omul ar avea imense avantaje dac ar putea tri n ap. De ce s nu-i
redm aceast nsuire? Istoria evoluiei faunei ne nva c toate
animalele terestre i pasrile se trag din animalele acvatice, adic au ieit
din ocean. tim de asemenea c unele animale terestre s-au ntors din
nou n ap. Delfnul era un pete. Ieind pe uscat a devenit mamifer, iar
apoi s-a ntors n ap, dei, asemenea balenelor, a rmas mamifer. i
balena i delfnul respir prin plmni. Delfnul ar putea f ajutat s
devin o amfbie care respir i prin branhii i prin plmni. Ichtyandro
m-a rugat s fac o asemenea operaie. Atunci prietenul su, delfnul
Leading, ar putea rmne mai mult timp mpreun cu el sub ap. Tocmai
m pregteam s-o fac. Primul pete ntre oameni i primul om ntre peti,
era fresc ca Ichtyandro s se simt singur. Dac, dup el i ali oameni
ar ptrunde n ocean, viaa s-ar schimba cu desvrire. Atunci oamenii
ar birui uor aceast puternic stihie: apa. tii voi oare ct for
ascunde aceast stihie? Suprafaa oceanului este de trei sute aizeci i
unu de milioane cincizeci de mii kilometri ptrai. ntinsul apelor ocup
mai mult de apte zecimi din suprafaa globului pmntesc. Dar aceast
pustietate cu inepuizabilele ei rezerve de hran i de materii prime
industriale ar putea cuprinde milioane, miliarde de oameni. Peste trei
sute aizeci i unu de milioane kilometri ptrai, asta este numai
ntinderea, suprafaa. Or, oamenii ar putea tri acolo pe cteva etaje
submarine. n ocean s-ar putea instala miliarde de oameni, nenghesuii,
nestrmtorai.
i ce for! tii voi oare c apele oceanului absorb o energie solar
egal ca for cu aptezeci i nou de miliarde cai putere? Dac n-ar ceda
cldura aerului i dac n-ar exista i alte forme de pierdere a cldurii,
oceanul ar ferbe n clocot. Deci, practic, o rezerv inepuizabil de
energie. Cum valorifc omul terestru aceast energie? Aproape deloc.
Dar puterea curenilor marini?! Numai Golfstream-ul deplaseaz
mpreun cu curentul Florida nouzeci i unu de miliarde tone de ap pe
or. De vreo trei mii de ori mai mult dect deplaseaz un fuviu mare. i
aceasta doar un singur curent marin! Cum valorifc omul terestru
curenii? Aproape deloc.
Iar unde mai punei puterea valurilor, a fuxului! Fora cu care
izbesc valurile rmul atinge treizeci i opt de mii de kilograme treizeci
i opt de tone, la fecare metru ptrat de suprafa. nlimea la care se
avnta valurile atinge patruzeci i trei de metri i valul poate ridica o
greutate pn la un milion de kilograme ca de pild, buci de stnc.
Fluxurile ating o nlime de peste aisprezece metri, adic nlimea
unui bloc cu patru etaje. Cum valorifc omenirea aceste fore? Aproape
deloc.
Pe uscat, vieuitoarele nu se pot ridica mult deasupra suprafeei i
nici ptrunde prea adnc n interior, n ocean, ns, viaa e pretutindeni
de la ecuator pn la poli, de la suprafa pn la o adncime de
aproape zece kilometri.
Cum folosim noi inepuizabilele bogii ale oceanelor? Pescuim, sau
mai bine zis prindem peti din pojghia superfcial a oceanului, i nu
folosim deloc adncurile. Culegem burei, mrgean, perle, alge i att.
Efectum i unele lucrri sub ap: construirea podurilor i
stvilarelor, ridicm navele scufundate i asta-i tot. Dar i aceste
lucrri se efectueaz cu mult greutate, cu mult risc, adeseori cu jertfe
omeneti. Srman om terestru, care nu rezist sub ap nici dou
minute. Cum se poate lucra n asemenea condiii?!
Altceva ar f dac omul ar putea tri i lucra n ap fr costume
de scafandru, fr aparate de oxigen.
Ce de comori ar f descoperit el! Iat Ichtyandro de pild. El mi-a
povestit dar mai bine tac, ca s nu ispitesc demonul lcomiei omeneti.
Ichtyandro mi-a adus de pe fundul mrii probe de metale rare i de alte
roci. O, nu v emoionai. Mi-a adus probe mici de tot. Dar s-ar putea ca
aceste zcminte s se gseasc n ocean n cantiti imense.
Dar comorile scufundate?
Amintii-v, de pild, de transatlanticul Luisitania.
n primvara anului 1916 a fost scufundat de nemi lng coastele
Irlandei. n afar de bijuteriile pe care le aveau cei o mie cinci sute de
pasageri care au pierit, pe Luisitania se gseau monezi de aur n
valoare de o sut cincizeci de milioane de dolari, precum i lingouri de
aur n valoare de cincizeci de milioane de dolari! (Rumoare n sal.) Pe
lng aceast, mai existau dou casete cu briliante cu destinaia
Amsterdam. Printre briliante se afa unul dintre cele mai preioase din
lume Calif, care valoreaz milioane. Se nelege c nici chiar un om ca
Ichtyandro n-ar putea cobor la o adncime mare pentru aceasta ar
trebui creat un om (aici procurorul scoase o exclamaie de indignare)
care ar putea suporta o presiune mare, asemenea petilor abisali. De
altfel nu cred c acest lucru ar f absolut imposibil. Dar nu se poate face
totul dintr-o dat.
Dac nu m nel, v atribuii nsuirile unei diviniti
atotputernice? remarc procurorul.
Salvador nici nu ddu atenie cuvintelor sale i continu:
Dac omul ar putea tri n ap, atunci valorifcarea oceanului, a
adncurilor sale ar progresa cu pai gigantici. Marea ar nceta s mai fe
o stihie ngrozitoare, care reclam victime omeneti. N-ar mai trebui s
jelim necaii.
Toi cei prezeni parc vedeau aievea lumea submarin cucerit de
omenire. Ce largi perspective ar deschide supunerea oceanului! Nici chiar
preedintele nu-i putu stpni o ntrebare:
De ce n-ai publicat rezultatele experienelor dumneavoastr?
Nu eram grbit s ajung pe banca acuzailor, rspunse zmbind
Salvador, i pe lng aceasta, m temeam c n condiiile regimului
nostru, invenia mea s nu fac mai mult ru dect bine. S-a i ncins
lupta n jurul lui Ichtyandro. Cine m-a prt din rzbunare? Acest Zurita
care mi l-a rpit pe Ichtyandro. Iar de la Zurita te pomeneti c l-ar f
luat pe Ichtyandro generalii i amiralii, ca s-l sileasc pe omul-amfbie
s scufunde nave de rzboi. Nu, n-am putut s fac din Ichtyandro sau
din Ichtyandrii un bun al tuturora, ntr-o ar unde lupta i cupiditatea
transform ntr-o calamitate cele mai de seam descoperiri, fcnd s
creasc suferinele oamenilor. M-am gndit la
Salvador tcu. Schimb brusc tonul i, continu, uitndu-se
zmbind spre expert:
Mai bine s tac, c altfel m vei socoti nebun. Nu, refuz cinstea
de a f socotit nebun, chiar dac s-ar aduga i epitetul de genial. Nu
sunt nici nebun i nici maniac. Oare n-am nfptuit tot ce mi-am
propus? Ai vzut cu ochii votri realizrile mele. Dac considerai c
ceea ce am fcut este o crim, v rog s m judecai dup toate rigorile
legii. Nu solicit indulgen.
LA NCHISOARE.
Experii care primiser misiunea s-l examineze pe Ichtyandro
trebuiau s avizeze nu numai asupra nsuirilor fzice ale tnrului, dar
i asupra facultilor sale mintale.
n ce an suntem? n ce lun? Ce zi e astzi? l ntrebau experii.
Ichtyandro rspundea:
Nu tiu.
Uneori nu putea rspunde la cele mai simple ntrebri. Dar nu se
putea spune c nu e normal. Ignor multe din cauza condiiilor specifce
n care fusese crescut i n care trise. Parc ar f fost un copil mare. i
experii conchiser: Ichtyandro nu are capacitatea juridic. Asta
nsemna c nu poate f judecat. Instana clas dosarul i institui o tutel
asupra lui Ichtyandro. Doi oameni s-au oferit s fe tutorii lui: Zurita i
Baltazar.
Salvador avea dreptate susinnd c Zurita l prse din
rzbunare. Dar pe lng dorina de a se rzbuna pentru pierderea lui
Ichtyandro, Zurita mai urmrea i alt scop: dorea s pun din nou mna
pe Ichtyandro, i de aceea voia s-i devin tutore. Mitui cu vreo zece perle
de valoare pe judectori i pe membrii consiliului de tutel. Acum era pe
cale s-i ating scopul.
Invocndu-i paternitatea, Baltazar cerea ca el s fe numit
tutorele lui Ichtyandro. Dar n-avu noroc. Cu toat strdania lui Larra,
experii declarar c nu se poate stabili identitatea lui Ichtyandro cu
copilul lui Baltazar, nscut cu douzeci de ani n urm. Declaraiile unui
singur martor Cristo, care pe lng aceast mai era i fratele lui
Baltazar, nu inspirau experilor prea mult ncredere.
Larra nu tia c n aceast afacere se amestecaser procurorul i
episcopul. Tribunalul avea nevoie de Baltazar n timpul procesului ca de
un pgubit, ca de un printe al crui fu fusese rpit i schilodit. Dar nici
tribunalul i nici biserica n-aveau nici un interes s recunoasc
paternitatea lui Baltazar i s i redea copilul: ele doreau s se
descotoroseasc de Ichtyandro odat pentru totdeauna.
Cristo, care ntre timp se mutase la fratele su, era ngrijorat de
starea acestuia. Baltazar putea s stea ore n ir dus pe gnduri, uitnd
s doarm i s mnnce, sau fr veste ncepea s se agite ca un
nebun, s alerge de colo pn colo prin dughean ipnd: Fiul meu, ful
meu! n asemenea clipe i njura pe spanioli n toate limbile pe care le
cunotea.
Odat, dup o astfel de criz, Baltazar i spuse fr veste lui Cristo:
Ascult, frate, m duc la nchisoare. Am s dau temnicerului
cele mai frumoase perle pe care le am, ca s-mi dea voie s-l vd pe
Ichtyandro. Vreau s-i vorbesc. El singur o s recunoasc n mine pe
tatl su. Este cu neputin ca un fu s nu-i recunoasc tatl: vocea
sngelui!
Cristo ncerc s-l conving pe fratele su s nu se duc, dar
degeaba. Baltazar era neclintit n hotrrea s.
Se duse le nchisoare. Se tvli plngnd la picioarele temnicerilor.
Milogindu-se i presrnd cu perle tot drumul de la poart pn la
cldirea nchisorii, ajunse n sfrit la celula lui Ichtyandro.
Era o cmru mic, unde abia ptrundea lumina printr-o
ferstruic ngust, cu zbrele. Aici era zpueal i un aer infect:
temnicerii schimbau rar apa din cad i nu prea i ddeau osteneala s
strng de pe jos resturile putrede de pete, cu care era hrnit
neobinuitul deinut.
La perete, n faa ferestrei, sttea o cad de tabl.
Baltazar se apropie de cad i privi suprafaa ntunecat a apei
sub care se afa Ichtyandro.
Ichtyandro! Chem el ncet. Ichtyandro Suprafaa apei se
ncrei, dar tnrul nu apru. Dup ce atept puin, Baltazar ntinse o
mn tremurnd i o cufund n apa cald. Mna sa atinse un umr.
Din cad apru deodat capul ud al lui Ichtyandro. Tnrul
ntreb:
Cine eti? Ce doreti?
Baltazar czu n genunchi i ntinznd braele ncepu s vorbeasc
repede:
Ichtyandro! Eu sunt tatl tu. Adevratul tu tat. Salvador nu
i-e tat. Salvador e un om ru. El te-a schilodit Ichtyandro!
Ichtyandro! Hai, uit-te bine la mine. Oare nu-i recunoti tatl?
Apa se prelingea ncet din prul des al tnrului pe faa lui palid
i picura de pe brbie. Se uita trist, puin mirat, la btrnul indian.
Nu te cunosc, rspunse tnrul.
Ichtyandro, strig Baltazar, uit-te bine la mine! i deodat
btrnul indian apuc capul tnrului, l trase spre el i ncepu s-l
acopere cu srutri, vrsnd lacrimi ferbini. Ferindu-se de aceste
mngieri neateptate, Ichtyandro ncepu s se agite n cad, revrsnd
apa pe dalele pardoselii.
O mn l apuc pe Baltazar de guler, l ridic n aer i-l zvrli ntr-
un ungher. Btrnul se prbui cu zgomot pe podea, lovindu-se tare cu
capul de peretele de piatr.
Cnd deschise ochii l vzu pe Zurita aplecat asupra lui. inea
strns pumnul drept, gata s-l loveasc, iar n mna stnga avea o hrtie
pe care o agita triumftor.
O vezi? E decizia prin care sunt numit tutorele Iui Ichtyandro.
Va trebui s-i caui aiurea un fu bogat. Iar pe acest tnr l duc mine
dimineaa acas la mine. Ai neles?
ntins pe podea, Baltazar ncepu s mrie surd, amenintor.
Peste o clip sri n picioare i se npusti, rcnind slbatic, asupra
dumanului su i reui s-l doboare.
Smulse din minile lui Zurita hrtia i o bg n gur, continund
s-i care la pumni. Se ncinse o lupt crncen.
Temnicerul, care sttea n prag cu cheile n min, se socoti dator
s pstreze cea mai strict neutralitate. Amndoi combatanii l
mituiser bine i nu voia s-i stinghereasc. Numai cnd Zurita i
ncleta degetele pe gtul btrnului, se alarm:
S nu-l gtui!
Turbat de mnie, Zurita nu inu seama de cuvintele temnicerului
i Baltazar ar f pit-o ru de tot, dac n celul n-ar f aprut un
personaj nou.
Splendid! Domnul tutore se antreneaz n exercitarea
drepturilor sale! Se auzi glasul lui Salvador. Ce pzeti aici? Sau poate
nu-i cunoti ndatoririle? Se rsti el la temnicer, ca i cnd ar f fost
directorul nchisorii.
Intervenia doctorului avu efect. Temnicerul se arunc ntre cei doi
oameni ncierai.
Atrai de zgomot mai venir i ali temniceri i n curnd reuir
s-i despart.
Zurita avea toate motivele s se considere nvingtor. Totui, dei
nfrnt, Salvador era mai puternic dect toi adversarii si. Pn i aici,
n aceast celul, deinut find, Salvador reuea s se fac ascultat de
oameni i s dea evenimentelor cursul dorit.
Ducei-i de aci pe aceti scandalagii, porunci Salvador
temnicerilor. Vreau s rmn singur cu Ichtyandro.
Temnicerii i ddur ascultare. i scoaser afar pe Zurita i
Baltazar, fr s in seama de protestele i de njurturile lor. Ua
celulei se nchise cu zgomot.
Cnd glasurile se topir undeva n fundul coridorului, Salvador se
apropie de cad i-i spuse lui Ichtyandro care scosese capul din ap:
Ridic-te, Ichtyandro. Vino n mijlocul celulei, vreau s te
examinez.
Tnrul fcu ntocmai.
Foarte bine, continu Salvador. Vino mai la lumin. Respir.
Mai adnc. nc o dat. Acum nu respira. Aa
Salvador percuta pieptul lui Ichtyandro i, lipindu-i urechea, i
auzi respiraia ntretiat.
Ai senzaia c te nbui?
Da, tat, rspunse Ichtyandro.
Singur eti de vin, rspunse Salvador. N-aveai voie s rmi
att de mult pe uscat.
Ichtyandro plec capul i czu pe gnduri. Apoi deodat l privi pe
Salvador drept n ochi i-l ntreb:
De ce n-aveam voie, tat? De ce toi au voie i eu nu?
Lui Salvador i era mult mai greu s suporte aceast privire plin
de un repro ascuns, dect i fusese s rspund ntrebrilor ce i se
puseser la proces. O nfrunt ns cu curaj:
Fiindc ceea ce ai tu, nu are nici un alt om: eti singurul care
poate tri n ap Spune, Ichtyandro, dac i s-ar f dat s alegi ntre a f
la fel ca toi oamenii i a tri pe pmnt, sau a tri numai n ap, ce-ai f
preferat?
Nu tiu rspunse tnrul, dup o scurt gndire. i erau la fel
de dragi lumea marin i pmntul, Guttiere. Acum ns, pe Guttiere o
pierduse pentru totdeauna
Acum a prefera oceanul, rspunse tnrul ntr-un trziu.
Aceast alegere ai fcut-o mai de mult, Ichtyandro, prin aceea
c, nedndu-mi ascultare, ai tulburat echilibrul organismului tu. De
acum nainte vei putea tri numai n ap.
Dar nu n aceast ap murdar, oribil. Am s mor aici. Vreau
n larg, n ocean!
Salvador i nbui un suspin.
Voi face totul ca s te scot ct mai repede din aceast
nchisoare, Ichtyandro. Curaj! i lovindu-l mbrbttor de cteva ori pe
umr, se ntoarse n celula lui.
Aici, se aez pe un scunel lng masa ngust i czu pe
gnduri.
Ca orice chirurg, cunoscuse i el insuccese. Cte viei se stinseser
sub bisturiul su, din vina lui, nainte ca el s f atins perfeciunea. Dar
nu se gndea niciodat la aceste victime. Au pierit zeci de oameni, dar
mii de viei au fost salvate. Acest calcul l satisfcea pe deplin.
Se simea ns rspunztor de soarta lui Ichtyandro. Tnrul era
mndria lui. l iubea ca pe oper sa cea mai bun. Pe lng aceast se
ataase de Ichtyandro i-l ndrgise ca pe propriul su fu. De aceea,
boala i soarta tnrului l preocupau, l ngrijorau att de mult pe
Salvador.
Cineva btu la ua celulei.
Intr! strig Salvador.
Nu v deranjez, domnule profesor? ntreb ncet temnicerul ef.
Deloc, fcu Salvador, ridicndu-se. Cum se simte nevasta,
copilul?
Mulumesc, foarte bine. I-am trimis la soacra mea, departe de
aici, n Anzi
Da, aerul de munte le va face bine, remarc Salvador.
Dar temnicerul nu pleca. Trgnd cu ochiul spre u, se apropie
de Salvador i-i spuse ncet:
Domnule profesor! Pentru c mi-ai salvat soia putei dispune
de viaa mea. O iubesc ca
Nu-mi mulumi, mi-am fcut datoria.
A dori s v art recunotina mea pentru binele ce mi-ai
fcut, rspunse temnicerul. i nu numai att. N-am nvat mult carte,
dar citesc ziarele i tiu ce reprezint profesorul Salvador. Nu se poate ca
un asemenea om s zac n nchisoare, mpreun cu toi vagabonzii i
tlharii.
Dac nu m nel, preasavanii mei prieteni, spuse zmbind
Salvador, m-au declarat nebun ca s m poat interna la infrmerie.
Infrmeria nchisorii tot nchisoare e, obiect temnicerul. Chiar
mai ru: n loc s fi ntre tlhari vei f ntre nebuni. Salvador, ntre
nebuni! Nu, nu, asta nu trebuie s se ntmple!
Cobornd vocea pn la oapt, continu:
M-am gndit la toate. Nu degeaba mi-am trimis familia n muni.
Am s v ajut s evadai i apoi voi dispare i eu. Numai nevoia m-a silit
s vin aici, dar mi-e sil de aceast munc. Pe mine n-o s m gseasc,
iar dumneavoastr Vei prsi aceast ar blestemat, crmuita de
popi i negustori. Am vrut s v mai spun ceva, continu el dup o
scurt ezitare. Voi divulga acum un secret de serviciu, un secret de
stat
Nu te pune nimeni s-o faci, l ntrerupse Salvador.
Da, dar n-a putea niciodat nu pot s execut ngrozitorul
ordin ce mi s-a dat. Toat viaa m-ar chinui contiina. Iar dac voi
divulga acest secret, voi f cu cugetul mpcat. Ai fcut atta pentru
mine, iar ei Nu datorez nimic superiorilor, i apoi m pun s
svresc o crim.
Pn aici au ajuns? ntreb Salvador.
Da. Am afat c Ichtyandro nu va f predat nici lui Baltazar, nici
tutorelui su Zurita. Cu toate c acesta are documentul la mn i dei a
mprit peruri grase, tot nu-l va primi pentru c ei au hotrt s-l
ucid pe Ichtyandro.
Salvador tresri uor.
Aa stau lucrurile? spune mai departe!
Da, s-l ucid pe Ichtyandro! Cel mai mult a struit episcopul,
dei n-a pronunat niciodat acest cuvnt. Mi-au dat otrav, cred c e
cianur de potasiu. La noapte ar urma s-o pun n cada lui Ichtyandro.
Medicul nchisorii a fost i el cumprat. Va constata c Ichtyandro a
murit din cauza operaiei prin care l-ai transformat ntr-un om-amfbie.
Dac nu voi executa ordinul, m ateapt o grea pedeaps. Or, am
familie Dac l execut, m vor ucide i pe mine i nimeni nu va afa
nimic. Ei m au la mina. Am clcat odat, n trecut, legea N-a fost o
fapt grav Mai mult un accident Oricum, am hotrt s fug i am
pregtit totul. Dar nu pot, nu vreau s-l omor pe Ichtyandro. Iar ca s v
salvez pe amndoi, pe dumneavoastr i pe Ichtyandro, ar f greu,
aproape imposibil, ntr-un timp att de scurt. Dar pe dumneavoastr
singur pot s v salvez. M-am gndit la toate. Mi-e mil de Ichtyandro,
dar viaa dumneavoastr e mai preioas. Ai putea crea prin miestria
dumneavoastr un alt Ichtyandro, dar nimeni n toat lumea n-ar putea
crea un alt Salvador.
Doctorul se apropie de temnicer, i strnse mna i-i spuse:
i mulumesc, dar pentru mine nu pot accepta acest sacrifciu.
Ai putea f prins i judecat.
Nu e nici un sacrifciu! Totul e bine chibzuit.
Ateapt. Nu pot accepta pentru mine acest sacrifciu. Dar dac
l salvezi pe Ichtyandro, faci pentru mine mult mai mult chiar dect a m
elibera. Sunt sntos, voinic i oriunde a f voi gsi prieteni, care s m
ajute s-mi recapt libertatea. Ichtyandro, ns, trebuie scos de aici fr
nici o zbav.
Dorina dumneavoastr e ordin pentru mine, spuse temnicerul.
Dup plecarea acestuia, Salvador murmur zmbind:
E mai bine aa. S nu revin nimnui mrul discordiei.
Salvador se plimb puin prin celul, optind: Bietul biat! Se
aez apoi la mas, aternu cteva cuvinte pe o foaie de hrtie, se
apropie de u i btu.
Chemai-l pe temnicerul ef. Cnd acesta veni, Salvador i
spuse:
Mai am o rugminte. N-ai putea s-mi aranjezi o ntrevedere cu
Ichtyandro? Pentru ultima oar!
Nimic mai simplu. Din superiori nu-i nimeni aici. Toat
nchisoarea a rmas n grija noastr.
Foarte bine. i mai am o rugminte.
Sunt la dispoziia dumneavoastr.
Redndu-i lui Ichtyandro libertatea, vei face foarte mult pentru
mine
Dar dumneavoastr, domnule profesor, mi-ai fcut un bine att
de mare
Fie, s admitem c suntem chit, l ntrerupse Salvador. Totui,
pot i vreau s-i ajut familia. Iat aici un bilet. Pe el scrie o adres i o
singur liter: S adic Salvador. Te vei duce la aceast adres. E o
persoan de ncredere. Dac va trebui s stai ascuns un timp, dac vei
avea nevoie de bani
Dar
Nici un dar. Du-m mai repede la Ichtyandro. Tnrul se mir
foarte mult, cnd Salvador apru iar n celula lui. Niciodat nu-l vzuse
Ichtyandro att de trist, att de duios.
Ichtyandro, ful meu, ncepu Salvador, va trebui s ne desprim
mai repede dect crezusem i, poate, pentru mult timp. Sunt foarte
nelinitit pentru soarta ta. Te amenin mii de primejdii Dac ai
rmne aici, ai putea pieri sau, n cel mai bun caz, ai deveni prizonierul
lui Zurita sau al vreunui alt tlhar ca dnsul.
Dar tu, tat?
Judectorii m vor condamna fr ndoial i m vor arunca n
nchisoare, unde voi rmne probabil vreo doi ani, sau poate mai mult.
n timpul acesta vreau s te tiu n siguran, ct mai departe de aici
Cunosc un asemenea loc, dar este tocmai de cealalt parte a Americii de
Sud, la vest, n Oceanul cel Mare, pe o insul din Tuamotu sau, cum i se
mai spune, Arhipelagul de Jos. Nu-i va f uor s ajungi pn acolo, dar
toate primejdiile pe care va trebui s le nfruni nu se compar cu acele
care te amenin aici, acas, n golful La Plata. i va f mai uor s
ajungi pn acolo i s gseti aceste insule, dect s evii aici plasele i
cursele perfdului duman.
Ce itinerariu s-i recomand? Ai putea porni ntr-acolo, spre vest,
ocolind America de Sud dinspre miaznoapte sau dinspre miazzi.
Amndou drumurile au prile lor bune i prile lor rele. Drumul pe la
nord este puin mai lung. Pe lng aceast, dac te-ai hotrt pentru el,
ar trebui s noi din Oceanul Atlantic n cel Pacifc, strbtnd Canalul
Panama, ceea ce este foarte primejdios: ai putea f prins, mai ales n
ecluze sau la cea mai mic neatenie te-ar putea strivi o nav.
Canalul nu este prea larg i nici prea adnc: limea maxim e de 91 de
metri, adncimea este de 12 metri i jumtate, iar transatlanticele
moderne de mare pescaj ating aproape fundul cu chila.
n schimb ai nota tot timpul n ape calde i pe ci umblate. De la
Canalul Panama pornesc spre vest trei mari drumuri oceanice: dou spre
Noua Zeeland i unul spre insulele Fiji, i mai departe. Dac ai alege
drumul din mijloc, observnd pe unde merg vapoarele, sau poate
agndu-te chiar de ele, ai ajunge aproape la inta cltoriei. n tot
cazul, amndou cile ce duc spre Noua Zeeland cuprind zona
arhipelagului Tuamotu. N-ai avea dect s urci ceva mai spre nord.
Drumul ce trece pe la extremitatea sudic e mai scurt, n schimb
vei f nevoit s noi n apele reci de la miazzi, la hotarul gheurilor
plutitoare, mai ales dac vei ocoli Capul Horn din ara de Foc
extremitatea cea mai sudic a Americii de Sud. Strmtoarea Magelan
este foarte agitat. Pentru tine ea nu prezint frete un pericol att de
mare ca pentru corbii i vapoare, dar totui este destul de primejdios.
Strmtoarea a fost un adevrat cimitir pentru vasele cu pnze. La est e
larg, iar la vest ngust, plin de stnci i insulie. Vnturi nprasnice
ce bat dinspre apus mna apele spre rsrit, i va trebui s le nfruni.
Aceste vrtejuri te ar putea strivi chiar i sub ap.
De aceea te sftuiesc s alegi calea mai lung i s ocoleti mai
bine Capul Horn, dect s treci prin strmtoarea Magelan. Apa oceanului
se rcete ncetul cu ncetul i sper c te vei obinui treptat cu
schimbarea temperaturii, iar sntatea ta nu va avea de suferit. De
hran nu va trebui s te ngrijeti, cci o vei avea mereu la ndemn, ca
i apa de altfel. Te-ai obinuit de mic copil s bei apa de mare, fr s-i
strice.
i va f oarecum mai greu s gseti drumul de la Capul Horn spre
arhipelagul Tuamotu, dect dac ai f traversat Canalul Panama. De la
Capul Horn nu pornesc spre miaznoapte drumuri largi, oceanice pe
care s circule multe vapoare. Am s-i indic cu precizie longitudinea i
latitudinea; le vei putea calcula cu ajutorul instrumentelor speciale pe
care le-am comandat anume pentru tine. Dar nu-i va f chiar att de
uor s duci cu ine aceste instrumente, ele i vor ngreuna i stingheri
micrile
Am s-l iau pe Leading cu mine. El va cra toat povara. i
apoi, cum m-a putea despri de el? Cred c-i e tare dor de mine.
Nu se tie cui i este mai mult dor, spuse zmbind Salvador: lui
de tine sau ie de el. l iei aadar pe Leading. Perfect. Vei ajunge deci la
arhipelagul Tuamotu. Aci, va trebui s gseti o insul izolat, de
mrgean. Iat cum ai s-o recunoti: pe insul se nal un stlp n vrf
cu o giruet un pete mare. E uor s ii minte. Se prea poate s treac
o lun, dou sau chiar trei pn ai s gseti aceast insul, dar nu-i
nici o nenorocire:
Acolo e apa cald, iar stridii ai s gseti cte vrei.
Salvador l obinuise pe Ichtyandro s asculte cu rbdare fr s
ntrerup. Dar cnd doctorul ajunse aici cu explicaiile, Ichtyandro nu-i
putu stpni curiozitatea:
i ce-am s gsesc pe aceast insul cu giruet n form de
pete?
Prieteni credincioi, care te vor nconjura cu grij i dragoste,
rspunse Salvador. Acolo triete vechiul meu prieten, savantul francez
Armand Villebois, oceanograf celebru. Ne-am cunoscut i ne-am
mprietenit cu muli ani n urm, pe cnd m afam n Europa. Armand
Villebois e un om extrem de interesant, dar acum n-am timp s-i
vorbesc despre el. Ndjduiesc c ai s-i dai tu singur seama ce fel de
om e. O s-i povesteasc fr ndoial ce l-a fcut s se retrag pe acea
insul singuratic de mrgean, pierdut n Oceanul Pacifc. Dar el nu
este singur. El triete pe aceast insul mpreun cu soia lui, o femeie
simpatic, cu mult sufet, i cu copiii lor, un biat i o fat, nscut chiar
acolo. Fata trebuie s aib vreo 17 ani, iar biatul, vreo 25.
Ei te cunosc din scrisorile mele i sunt ncredinat c te vor primi
cu drag n familia lor i dup o scurt ezitare: Se nelege c acum vei
f nevoit s-i petreci mai tot timpul n ap. Vei putea ns iei zilnic
pentru cteva ore, ca s te ntlneti i s vorbeti cu prietenii ti. Se
prea poate c te refaci i atunci vei putea s rmi pe uscat tot att de
mult ct i n ap.
Armand Villebois va f pentru tine ca un al doilea tat, iar tu i vei
f un ajutor nepreuit n cercetrile sale tiinifce, n domeniul
oceanografei. Ceea ce tii despre ocean i locuitorii si este de ajuns
pentru zece profesori. Salvador zmbi. Caraghioii de experi i puneau
la proces ntrebri dup tipic: n ce an, zi i lun suntem. N-ai putut s
rspunzi, numai pentru c toate acestea nu te intereseaz deloc. Dac
te-ar f ntrebat despre curenii submarini sau, s spunem, despre
temperatur apei, despre salinitatea n golful La Plata i prin
mprejurimile sale, din rspunsurile pe care le-ai f dat s-ar putea alctui
un tratat ntreg. Vei afa ns mult mai multe i i vei putea mprti
cunotinele celorlali oameni, dac explorrile tale submarine vor f
cluzite de un savant att de eminent i cu atta experien ca Armand
Villebois. Sunt convins c voi amndoi vei da un studiu n domeniul
oceanografei, care va face epoc n dezvoltarea acestei tiine i vlv n
ntreaga lume. Iar numele tu va sta alturi de numele lui Villebois l
cunosc bine, va strui asupra acestui lucru. Te vei pune n slujba tiinei
i prin aceasta vei f de folos ntregii omeniri.
Dac ns vei rmne aici, vei f silit s slujeti interesele josnice
ale unor indivizi ignorani i lacomi. Sunt ncredinat c n apele curate
i strvezii ale atolului i n familia Iui Armnd Villebois vei gsi refugiu
i fericire.
i acum, nc un sfat. ndat ce vei ajunge n ocean, ceea ce se
poate ntmpla chiar la noapte, noat direct spre cas prin tunelul
subteran (acas nu-i dect credinciosul nostru Jim) ia-i
instrumentele de navigaie, cuitul i celelalte, caut-l pe Leading i
pleac la drum nainte ca soarele s se nale deasupra oceanului. Adio,
Ichtyandro! Nu, la revedere!
i pentru prima oar n via, Salvador l mbria pe Ichtyandro
i-l srut cu drag. Apoi l btu zmbind pe umr.
Un fcu ca tine nu se pierde nicieri. Cu aceste cuvinte iei
repede.
EVADAREA.
Olsen abia se ntorsese de la fabrica de nasturi unde lucra i
sttea la mas. Deodat, cineva btu n u.
Cine e? strig Olsen, nemulumit c e deranjat. Ua se deschise
i n camer intr Guttiere.
Guttiere! Tu? De unde vii? exclam Olsen uimit i totodat
bucuros, ridicndu-se de pe scaun.
Bun ziua, Olsen, spuse Guttiere. Stai i mnnc. i
rezemndu-se de ucior, continu:
Nu mai pot tri cu brbatul meu i cu mama lui. Zurita a
ndrznit s m loveasc. Am plecat de la el. L-am prsit pentru
totdeauna, Olsen.
La aceast noutate, Olsen ls mncarea.
Ce veste neateptat! exclam el. Stai jos. Abia te ii pe picioare.
Dar parc tu spuneai: Ce Dumnezeu a unit, omul nu trebuie s
desfac. Zici s nu mai vorbim despre asta? Cu att mai bine. M
bucur. Te-ai ntors la tatl tu?
Tata nu tie nimic. i apoi, Zurita ar f venit acolo i m-ar f luat
acas. M-a gzduit o prieten.
i ce-ai de gnd s faci?
Am s intru la fabric. Am venit chiar s te rog s-mi gseti
ceva de lucru acolo indiferent ce.
Olsen cltin ngrijorat din cap:
Acum e foarte greu s gseti de lucru. Totui eu am s ncerc,
frete. i dup o clip de gndire: Dar ce va zice brbatul tu de toate
acestea?
Nici nu vreau s tiu de el.
Dar el va dori s tie unde este nevasta lui, spuse Olsen
zmbind. i apoi s nu uii c te afi n Argentina. Zurita te va gsi pn
la urm i atunci tii prea bine c nu-i va da pace. Legea i opinia
public sunt de partea lui.
Guttiere rmase pe gnduri. Deodat spuse cu hotrre:
Dac-i aa, am s plec n Canada sau n Alaska
n Groelanda, la Polul Nord! o ntrerupse Olsen, i continu pe
un ton mai serios: O s ne mai gndim noi la asta. Aici e primejdios s
rmi. i pe mine, de mult m bate gndul s plec. Cine m-a pus s vin
aici, n America Latin? Aici se d nc prea mult ascultare popilor.
Pcat c n-am reuit s fugim atunci. Dar Zurita te-a rpit, iar biletele i
banii notri s-au dus Cred c acum n-ai bani s-i plteti cltoria cu
vaporul n Europa. De altfel nici eu n-am. Dar nu e neaprat nevoie s
plecm direct n Europa. Dac vom ajunge ns, zic vom ajunge, pentru
c nu te voi prsi pn ce nu vei f n afar de orice primejdie dac
vom ajunge n statul vecin Paraguai, sau mai bine n Brazilia, lui Zurita
nu-i va mai f att de uor s te gseasc i vom avea tot timpul s ne
pregtim de plecarea n Statele Unite sau chiar n Europa tii c
doctorul Salvador e la nchisoare, mpreun cu Ichtyandro?
Ichtyandro? L-au gsit? De ce la nchisoare? L-a putea vedea?
l coplei Guttiere cu ntrebrile pe Olsen.
Da, Ichtyandro e la nchisoare i ar putea s devin iari
sclavul lui Zurita. Stupid proces i absurde nvinuiri au fost aduse lui
Salvador i lui Ichtyandro.
E groaznic! i nu poate f salvat?
Am ncercat tot timpul s-o fac, dar degeaba. Iat ns c pe
neateptate temnicerul ef n persoan s-a oferit s m ajute. La noapte
urmeaz s-i redm lui Ichtyandro libertatea. Chiar acum am primit
dou bilete: unul de la Salvador, iar cellalt de la temnicerul ef.
Vreau s-l vd pe Ichtyandro, spuse Guttiere. Pot veni cu tine?
Olsen se gndi i rspunse:
Cred c nu. i pentru tine ar f mai bine s nu-l mai vezi.
Dar de ce?
Pentru c Ichtyandro e bolnav. Dar, dei bolnav ca om, e sntos
ca pete.
Nu pricep.
Ichtyandro nu mai poate tri pe uscat. Ce se va ntmpla dac o
s te revad? I-ar f foarte greu, i poate nici pentru tine n-ar f uor.
Ichtyandro va dori s se ntlneasc cu tine, iar viaa pe uscat i-ar f
fatal
Guttiere plec trist capul.
Cred c ai dreptate spuse ea dup o scurt gndire.
ntre el i restul omenirii s-a ridicat o barier de netrecut:
oceanul. Ichtyandro e condamnat. De acum ncolo numai n ap poate
tri.
Dar cum se va simi acolo? Singur, pe ntinderile nesfrite ale
oceanului? Un om ntre peti i montri marini?
S-a simit fericit n lumea lui submarin, pn ce
Guttiere roi.
Acum nu va mai f att de fericit
nceteaz, Olsen, spuse cu glas trist Guttiere.
Dar timpul lecuiete toate rnile. Poate c-i va recpta chiar
linitea pierdut. i aa va tri, ntre peti i montri marini. i dac nu-
l va sfia un rechin, va ajunge pn la adnci btrnei Iar moartea e
pretutindeni aceeai
Umbrele serii se adnceau. n camer se fcuse aproape ntuneric.
E timpul s plec, zise Olsen, ridicndu-se. Guttiere se ridic i
ea.
Poate a putea s-l vd de departe? ntreb ea.
Desigur, dac nu-i vei trda prezena.
Asta i-o fgduiesc.
Se ntunecase de-a binelea cnd Olsen, mbrcat ca un sacagiu,
ptrunse pe poarta nchisorii dinspre strada Coronel Dias13.
ncotro? l apostrof paznicul.
Am adus diavolului ap de mare, rspunse Olsen, dup cum l
dsclise temnicerul ef.
Toi paznicii tiau c n nchisoare se gsete un deinut neobinuit
diavolul mrii care ade ntr-o cad plin cu ap de mare, findc nu
suport apa dulce. Din cnd n cnd apa din cad trebuia schimbat i
ea era adus cu un car, ntr-un butoi mare.
Olsen se apropie de cldirea nchisorii, ocoli colul, ajunse n
dreptul buctriei i se opri lng intrarea personalului. Temnicerul
pregtise totul. Paznicii postai de obicei n coridor i la intrare fuseser
ndeprtai sub diferite pretexte. nsoit de temnicer, Ichtyandro iei din
nchisoare, fr s-l opreasc nimeni.
i acum, bag-te repede n butoi! spuse temnicerul.
Ichtyandro nu atept s i se spun a doua oar.
Mn!
Olsen pocni din huri, iei din curtea nchisorii i o lu fr grab
pe Avenue de Alvar, pe lng gara Ritero i staia de mrfuri.
n urma cruei se vedea mai ncolo silueta unei femei.
Se fcuse noapte, cnd Olsen iei din ora. Drumul trecea chiar pe
rm. Vntul btea din ce n ce mai tare. Valurile se rostogoleau pe mal,
zdrobindu-se cu zgomot de stnci.
Olsen privi n jur. Pe drum nu se vedea nimeni. Numai n
deprtare strluceau farurile unui automobil care venea n mare vitez.
S treac maina.
Automobilul trecu ca un fulger n sunetul claxonului i n lumina
orbitoare a farurilor i dispru pe drumul ce ducea spre ora.
E momentul! Olsen ntoarse capul i-i fcu semn Guttierei s se
ascund ndrtul pietrelor. Apoi ciocni n butoi i strig: Am sosit! Iei
de acolo!
Din butoi se ivi un cap.
Ichtyandro se uit n jur, apoi iei repede i sri pe pmnt.
i mulumesc, Olsen! zise tnrul, strngnd tare cu palma-i
umed mna uriaului.
Ichtyandro gfia ca ntr-un acces de astm.
N-ai pentru ce! Rmi cu bine! Fii cu mult bgare de seam!
S nu te apropii de rm. Ferete-te de oameni ca s nu ajungi din nou
prizonier.
Nici chiar Olsen nu tia ce instruciuni primise Ichtyandro de la
Salvador.
Da, da, fcu gfind Ichtyandro. Am s plec departe de aici,
unde se af insulele de mrgean. Acolo e mult linite i nu trece nici un
vas. i mulumesc, Olsen! Tnrul alerg spre ap.
Ddu s se arunce n valuri, cnd deodat se ntoarse i strig:
Olsen, Olsen! Dac ai s-o vezi vreodat pe Guttiere transmite-i
salutri de la mine i spune-i c n-am s-o uit niciodat!
Tnrul se arunc n ap strignd:
Adio, Guttiere!
Adio, Ichtyandro! rspunse ncet Guttiere, ascuns dup
grmada de pietre.
Vntul btea att de nprasnic, nct aproape nu te puteai ine n
picioare. Oceanul era zbuciumat, fonea nisipul, pietrele se rostogoleau
cu zgomot.
O mn strnse braul Guttierei.
S mergem, Guttiere! i spuse cu duioie Olsen. O conduse pn
la drum.
Guttiere mai ntoarse o dat capul, s priveasc oceanul i,
sprijinindu-se de braul lui Olsen porni spre ora.
Dup ce i mplini pedeapsa, Salvador se ntoarse acas unde se
consacr din nou activitii tiinifce. Totodat se pregtea pentru o
lung cltorie.
Cristo rmase mai departe n serviciul su.
Zurita i cumprase o goelet nou i acum cuta perle n golful
Californiei. Dei n-a ajuns omul cel mai bogat din America, totui nu se
poate plnge de soarta lui. Vrfurile mustilor sale arat, asemenea
acelor unui barometru, timp frumos.
Guttiere divor de brbatul ei i se cstori cu Olsen. Ei s-au
stabilit la New York i lucreaz amndoi la o fabric de conserve. Pe
coasta golfului La Plata nimeni nu-i mai amintete de diavolul mrii.
Doar uneori n nopile nbuitoare, cnd n linite se aude vreun
sunet bizar, pescarii btrni spun celor tineri:
Aa trmbia din scoic diavolul mrii. i povestesc despre el
legende.
Un singur om din Buenos-Aires nu l-a uitat pe Ichtyandro.
Nu e puti n ora s nu-l cunoasc pe btrnul ceretor indian,
aproape nebun.
Iat, vine tatl diavolului mrii!
Dar indianul nu d nici o atenie trengarilor.
De cte ori ntlnete un spaniol, btrnul se ntoarce, scuip n
urma lui i murmur blesteme.
Dar poliia l las n pace pe btrnul Baltazar. Nu-i un nebun
furios i nu face nimnui vreun ru.
Numai cnd oceanul e rscolit de furtun, btrnul indian devine
foarte agitat.
Pornete grbit spre rm i, riscnd s fe luat de valuri, se suie
pe bolovanii grmdii acolo i strig, strig zi i noapte, pn se
potolete furtuna:
Ichtyandro! Ichtyandro, ful meu! Dar oceanul i pstreaz
taina.
SFRIT
1 Araucani trib de indieni din America. (N. R.).
2 Huroni trib de indieni din America. (N. R.).
3 Conrad Gesner cunoscut om de tiin de origin german din
secolul al XVI-lea. A scris Cartea despre animale care mult vreme a
exercitat o infuen deosebit de puternic asupra naturalitilor. (N. A.).
4 Leading n limba englez: cpitan. (N. A.).
5 Conquistadori cuceritori spanioli care au pus stpnire pe
inuturi din America de Sud i America Central, n secolul XV-XVI.
Nobili scptai, delicveni de drept comun sau mercenari, conquistadorii
erau mnai de setea de aur, peste ocean, unde au mpilat panica
populaie btina. (N. R.).
6 Agava plant cu frunze suculente, crnoase. Din fbrele agavei
se confecioneaz esturi, iar din sucul acestei plante se prepar
pulche, butur preferat a btinailor. (N.a.).
7 Triton personaj din mitologia greac, zeu al mrii. Strnea sau
potolea valurile, sufnd ntr-o scoic. Adeseori, era nfiat clare pe un
delfn. (N. A.).
8 Gaucho triburi aproape primitive de pstori, care triesc n
pampas; metii la care precumpnete sngele indian; clrei iscusii.
(N. A.).
9 La 25 Mai 1810 provinciile La Plata au organizat o lig
revoluionar. Junta, au arestat autoritile locale, au proclamat un
guvern provizoriu i s-au separat de Spania. (N.a.).
10 Gorgona Meduza n mitologia greac, monstru-femeie
naripat, cu erpi pe cap. (N. R.).
11 Pulperia birt (n limba spaniol). (N. R.).
12 Themis zeia ordinei, dreptii i justiiei la grecii antici. (N.
R.).
13 Coronel Dias strad pe care se afa una din intrrile
nchisorii. (N. R.).