David Morell

RAMBO III

MOTTO I
nfruntarea ia plan spiritual este la fel de crncen
ea fl nfruntarea de pe ctmpul de lupt, dar revelaia
dreptii este privilegiul de care se bucur numai
unul, Dumnezeu.ARTHUR RIMBAUD (Un anotimp n
iad)
Viaa nseamn suferin
n vreme ce medita asupra primei dintre Cele Patru
nvturi ale lui Budha, Rambo prinse cu mna
dreapt vechiul arc de bambus lcuit, minunat lucrat.
Il sprijini pe piciorul stng, ncerc s i liniteasc
sufletul tulburat. Muchii toracici se ncordar, iar
pieptul puternic i se umfl i se contract.
Acoperiurile ascuite ale mnstirii budiste din
oraul Bangkok. dispruser dinaintea privirii sale.
Nu mai existau pentru el turlele aurite al$ templului.
ncepnd din acel moment. i nici mcaf vlvtile
asfinitului ce se oglindeau n plcile & piatr i
marmur.
Dar celelalte simuri ale brbatului erau inc treze.
Glasul vntului prea c deteapt iruri multe de
clopoei. Miresmele ptrunztoare de t- mie i
umpleau nrile. Arcul clin minile sale prea grozav
de tare. Mhnit din pricina neputinei de a nltura
orice altceva din jurul su n acele clipe; arcaul
deschise ochii i i concentr toat atenia asupra
intei.
" Aceasta era de fapt o bucat ptrat de lemn fixat
cu o legtur groas, de nuiele, pe un pere'.e neted i
aflat n curte, la clistan de treizeci de arzi. Rambo
i ainti privirea asupra tbliei de lemn pn ce
aceasta pru c se mrete din ce n ce $i c o

pornete ctre el, tergnd totul n jur, r- mnnd

singurul reper al contiinei.
De acum nu mai auzea oaptele tainice ale vn- tului,
nu mai simea mirosul dulceag al tmiei. nu mai
percepea suprafaa lucioas, dur a arcului ncetar
s mai existe pentru el acoperiurile i turlele
mnstirii, vpaia apusului de soare, clugrii buditi
fcndu-i rugciunea de sear. Numai inta aceea
mai exista n acele momente. i sufletul nempcat al
lui Rambo.
ntreaga via nu e dect suferin, prevestise Budha
oamenilor.
i Rambo deprinsese bine aceast lecie, pe pielea
lui. Lunga cicatrice piezi de pe spate i piept;
semnul mucturii adnci de pe bicepsul drept, urma
de pe pometele sting, toate acestea i nc multe
altele - fcute de baionete, gloane, cuite, srm
ghimpat, arsuri i schiie - erau dovezi palpabile ale
nvturilor lui Budha.
Viaa nseamn durere.
n vreme ce se uita la inta lui, retria scene
petrecute n Vietnam... Parc simea iari cldura
aceea, insectele nenumrate, lipitorile uriae ale
junglei..: luptele fr de sfirit... tot haosul n care se
amestecau de-a valma urletele, exploziile cartuelor,
drele trasoarelor, bubuitul mortierelor, minelor i
grenadelor, sngele nind n arteziene, trupurile
omeneti srind n aer. Un haos ce prea c nu se va
mai termina nicicnd.
Revzu perioada n care fusese prizonier, cela ase
luni de torturi permanente, apoi evadarea ce era ct
pe ce s l duc la moarte. Curnd ns acel rzboi
fusese nlocuit de un altul.

Cel din America, Of, copoiul la!... De ce oare nu

mi-o fi dat par ce? Tot ce mi doream atunci era s m
bucur de ceea ce ctigasem att de greu - libertatea
de a m duce ncotro voiam, de a face ceea ce mi doream, atta vreme ct nu stteam n drumul nimnui.
De ce o fi trebuit s se in de capul meu n halul
acela?
Dar i tu l-ai hituit dup-aia!...
Pentru c nu mai aveam alt scpare!...
La nceput ai avut. Puteai s accepi ce i cerea el.
Puteai s i iei valea de-acolo i gata!...
Pi de-asta am luptat eu n Vietnam? Ca s fiu vnat
ca o fiar slbatic atunci cnd m-am ntors acas?!...
Am i eu nite drepturi fireti pe pmn- tul sta!...
Bineneles. i, normal, l-ai nvat bine minte pe
sticletele acela, c nu e deloc sntos s i bat joc
de drepturile tale. Dar ntrebarea este urmtoarea:
dup ce i-ai fcut harcea-parcea oraul, ce drepturi
anume ai mai avut din momentul n care te-au
aruncat dup gratii? Dreptul de a sparge piatr ntr-o
carier? De a pipi pereii celulei tale, care parc te
sufoca? Dac atunci colonelul nu s-ar fi inut de
cuvnt i nu te-ar fi scos de-acolo...
Da, colonelul. Da, zmbi Rambo. Colonelul Trautj
mun, cel care l antrenase. Cel care i fusese comandant n VfeTrim: e care i fusese precum un
adevrat tat.
Era singurul om n care Rambo avea ncredere.
Pentru c Rambo i recptase libertatea, (dup ce
Trautman intervenise pe lng autoritile n drept), n
schimbul acceptului su de a se ntoarce n iadul
acela, n Vietnam, n lagrul de prizonieri unde
suportase torturi de nenchipuit, pentru a elibera
restul de soldai americani nc inui n captivitate.

Misiunea lui fusese ncununat de succes: Dup ani

i ani de zile de la terminarea rzboiului reuise pn
Ia urm s i ndeplineasc angajamentul. Ba chiar
izbutise s nfrng un duman de alt soi, mult mai
perfid, i anume ntreaga urzeal mincinoas a
birocraiei autoritilor americane care trimiseser
atia ostai n lupt fr s le asigure mijloacele
strict necesare, fr s le dea (din start!) ansa de a
nvinge.
Dar iat c el i dusese la bun sfirit misiunea: ns
cu ce pre!... Nu pltise doar cu rnile tru^ pul ui, \
Cel mai mare ru pe care l ndurase a fost pustiirea
sufletului; cci de fiecare dat cnd ucidea sau vedea
c alii snt ucii, murea deopotriv i o parte din el.
i numai bunul Dumnezeu tia la cte mori fusese
martor:
Dar mai ales sfiritul unei fiine anume, aproape c !
dqfruspse. Numele ei - se cutremura doar la
amintirea lui - fusese Co. Tar ea fusese o vietnamez
rP treizeci de ani, uluitor de delicat, minunnf. d<?
frumoas. Fusese agenta lui de legtur cind l
pensulaser iari la Nam Fa l ajutase sS salveze
T>rt7"nipr. Ba i scpase i viaa: l-n n decursul
respectivei operalinni l nvase rrx-fi m. O\ credea
c e imposibil s mai afle s
Ins acelea nu erau timpuri pentru dragoste:
Deoarece Co fusese ucis.
Iar Rambo supravietuise doar din pricin c ura i
dduse putere s lupte mai departe. Chiar moart
fiind, i salvase viaa nc o dat.
Amintirea aceasta dureroas aproape c i ntuneca
mintea de atta disperare. Pieptul musculos ncepu s
tresalte spasmodic, n vreme ce btrnul edea acolo,
n curtea mnstirii, cu minile ncletate pe arc,

ochind inta aflat la treizeci de iarzi depui tare. Dar

meditaia ndelung ddu roade. Pentru c, de-acum,
inta aceea era singurul punct care i capta atenia.
Mai exista ns ceva; nurul de piele de la gtul lui,
de care atrna o miniatur a lui Budha.
Talismanul acela aparinuse lui Co, iar Rambo l
luase de pe peptul moarte. i acum prea c l arde,
ca un rug aprins chiar pe trupul su.
Suferina se zmislete din dorina nesbuit dt- a
avea lucruri pieritoare. Cel de-al doilea adevr a) Iui
Budha.
Rambo aez o sgeat de trei picioare lungime pe
arcul su lung de ase picioare. Respectnd ritualul
statornicit de veacuri ntregi, al ncordrii arcului n
stilul Zen, ntinse braele drept naintea lui,
potrivindu-le la nivelul ochilor. Cu mina sting prinse
arma, iar cu cealalt inu sgeata. Apsnd la fel de
tare, i deprt minile n acelai timp, spre dreapta
i spre sting, ndoind arma, strunind coarda,
pregtind sgeata pentru tragere.
Chiar dac ar fi folosit metoda tradiional de
ncordare a arcului - pe care o nvase nc de mic,
de la un vraci din tribul Navajo; aflat n rezervaia din
Arizona - ar fi fost cumplit de greu pentru oricine, din
pricina forei deosebite necesar actului n sine.
Numai un brbat nzestrat cu o putere extraordinar,
precum Rambo, ar fi reuit.
Dar oricum, tragerea cu arcul dup regulile Zen
punea nc i mai mult la ncercare toate resursele
organismului. Muchii braelor zvcneau de atta
ncordare. Stropi de sudoare i se prelingeau pe frunte.
Toate cele nsufleite de pe pmintul acesta snt
sortite pieirii, i spuse el. Fiecare prticic a trupului
se descompune.

Rzboiul nsui era o dovad de netgduit, care

adeverea marea nelepciune a lui Budha. ntr-o lume
bntuit de violen, cutarea fericirii ntruchipat
ntr-o fptur omeneasc sau un obiect era acelai
lucru cu a te lsa de bunvoie prad dezamgirii
crunte. Pentru c toate obiectele explodeaz, iar
oamenii snt uor de mpucat.
Aa cum fusese mpuca! i Co.
i
adun
toate
puterile
mintii
i
ale
trupului,,ntinzndu-i braele drenl nainte Hintr-o
singur micare, nentru a trage enjrda armlui spre
sting, iar ^eata sore. dreapta n mod normal, ar fi
dat ncA desvrirea meditat iei - eliberat de orice
Mit influent - i nfri niritul cu fora trupului i i
spori ndoit ansele de izbnd
Sau poate e nu era la mijloc dect. puterea spiritului su. Cci, dac Budha avea dreptate, nimic
din cele nrobite crnii, materiei, nu era adevrat.'
Deci nici arcul. Numai spiritul era adevrat, el
ncorda un arc imaginar.
Tremurnd lot de atta efort, i deprta braele oe
toat lungimea sgeii. n acel moment, arcul ra Mt
de ncovoiat nct, mpreun cu semicercul nchipuit
de strun, forma aproape un cerc. Acela era simbolul
deplintii vieii nepieritoare; a de- svririi lui
Dumnezeu. Cel n care se regsea nsi nemrginirea.
Rambo rmase alstfel, n acea cumplit nctuare
de fore nebnuite, ca ntr-o agonie voit. Sudoarea
nu i mai picura de pe frunte, ci se npustea n
uvoaie peste trsturile lui mpietrite.
Suferina se sfirete atunci cind toate cele puin
tritoare snt date uitrii. Cea de-a treia nvtur a
lui Budha.

Nici un obiect, nici o fiin nu poate aduce fericirea.

ntr-o lume a violenei i a durerii, a distrugerii i a
morii, numai intele nepieritoare merit s fie dorite.
Iubirea lui pentru Co l osndise la suferin, pentru
c dac nu ar fi murit cu un an n urm, oricum tot
aceeai soart o atepta mai trziu, iar pentru fiecare
nou fior sau bucurie mprtit cu ea. un alt fior
potrivnic i un simmnt nc i mai dureros l-ar fi
pndit oricnd ntr-un viitor mai mult sau mai puin
apropiat.
Dar dac Budha avea dreptate... (puterea de
concentrare a lui Rambo aproape c ncepuse s
scad)... dac Budha avea dreptate, atunci viitorul nu
exist. Nu exist dect clipa de fa.
Oare s nsemne asta c dragostea pentru cineva
chiar de ar dura doar o secund, trebuie s fie trit
din plin i pstrat pentru totdeauna ntr-un templu
al inimii, pentru c acea clip poate dura o venicie?
li
Ar fi voit s strige de neputin. Cznindu-se s nu
slbeasc strnsoarea, apropiase arcul de piept. Sub
acea nemaipomenit tensiune, coarda tremura
dinaintea lui. innd sgeata ndreptat spre stnga,
cu umrul stng aflat pe aceeai linie cu inta, nu mai
trebuia de-acum dect s ntoarc i capul n acea
parte i s i coboare ochii de-a lungul sgeii,
privind drept spre obiectivul ales.
S caui nemurirea. Clipa care s dureze o ve-
liicie. Dumnezeirea. Aceasta era cea de-a patra nvtur a lui Budha.
Dar acum el trebuia s supravieuiasc urii mocnite
din sufletul lui 1
Ce anume i doreti?
Pace!...

Ddu drumul strunei. Sgeata porni cu o vitez i o

for uimitoare. Coarda zbrni ndelung, puternic,
acordndu-se cu nsui pulsul universului.
Nu se concentrase att de mult asupra sgeii; pe ct
urmrise traiectoria acesteia. Sufletul lui; arcul,
struna i sgeata erau toate prinse ntr-o mistic
legtur cu inta.
Sgeata nu numai c atinse inta aleas, ci pur i
simplu o despic. Trosnetul lemnului fu asurzitor n
vreme ce bucile tbliei se mprtiar prin curte,
ecoul cderii lor se izbi de pereii mnstirii i^ apoi
explod n auzul lui Rambo. Creierii Iul prur c
url sub durerea ocului. Arcul timpului se destinse.
Acoperi totul n jur.
i modific dimensiunea.
Se opri n loc.
Prezentul atinse pragul eternitii. Acum se
mpreun cu venicia.
Cu fiecare btaie a inimii, timpul intra iari n
matca sa.
Rambo cobor arcul pe lng trup, ncepu s respire
normal, i cltin capul cu tmplele zvcnind, i
relaxa muchii umerilor i, treptat, redeveni contient
de cele ce l nconjurau. Percepu iari plcile de
faian i marmur ale mnstirii, opo- tul vntului i
mireasma nviortoare a rinii parfumate. n cellalt
capt al curii, o uria statuie aurit a lui Budha
strlucea n amurgul nvpiat. Marele nvtor
edea acolo, cu picioarele ncruciate, cu minile
sprijinite pe genunchi. ntr-o atitudine ce vdea
ntru-totul harul lui de a tlmci altora tainele
nemuririi.
Riimbo se apropie de sculptur, copleit de micimea
lui n comparaie cu mreia impresionant n Idolului

de piatr Se npri n faa acestuia i i plec ' merit

capul. Dei prin nscare era pe jum- tate italian
(deci educat n spirit catolic), pe jumtate indian
Navajo (ncurajat s adopte religia tribului),
deprinsese preceptele budismului de la e cluz ce i
artase crrile munilor i i salvase viaa, ajutndu-l
s i recapete sntatea (dup ce comandoul, din
care fcea parte Rambo, czuse ntr-o ambuscad n
Vietnamul de NordV
Durerea nu face parte din realtate. Nu exist. Totul,
n afar de spirit, este prad sigur iluziilor.
Pe trmurile acelea de infern; teoria aceasta pruse
ncurajatoare. Ins iadul stpnea mai departe, n
ciuda acelor idei nltoare.
n numele Atotputernicului, oare ce mi doresc eu?
repet Rambo n minte. Iar vocea dinluntrul lui nu
mai strig rspunsul la aceast ntrebare Ci numai
opti:
Pace"...
i ntoarse chipul de la monumentala statuie aurit,
simind cum parc trece prin el privirea fix a unui
clugr ce l scruta dintr-o parte. Un clugr thai. Cel
care l ajutase pe Rambo s i duc zilele, dup cea
de-a doua misiune a sa n Vietnam, cnd rtcea fr
de rost prin Bangkok. n cele din urm, Rambo l
rugase s i nlesneasc ederea n acea mnstire.
Acesta ns i zisese:
Fiul meu, iart-m, dar... nu aparii poporului
meu... Nu poi nelege credinele noastre..} Creia
dintre religii spui tu c i te supui?
Religiei Zen.
Ce anume te-a ndemnat s o mbriezi?
Budha... nainte de a deveni neleapt cluz el...
a fost lupttor... i eu snt lupttor.

 i?...
i eu, din tot sufletul, mi doresc s pot alege calea
nelepciunii, iar nu pe cea a rzboiului...
Clang ...
Barosul greoi izbi cu putere bucata de metal nroit
n foc. Zgomotul fierului lovit fcea s i vibreze
timpanele, umplnd vzduhul cu ecouri stridente,
asur-nt^are n^fa plin de aftur rsuna de atlfn
lunete
Rambo i nclet mna dreapt pe unealt i htu
nc i mai tare, strngnd cu mna stng cletii cu
care inea barele incandescente pe nicovala aceea
veche de cnd lumea.
Clang!...
Fora cu care zdrobea materia nfierbntat i
cutremura tot trupul. Ls nc o dat barosul s
cad.
i nc o dat! Nicovala prea c se zbate ca un
animal rnit sub btile lui. Iar brna de metal ncepu
s prind o nou form.
Se li. se lungi, prinse s semene tot mai mult cu t
nlac oarecare.
Metalul, atunci incandescent, nu era altceva de- ci
bronz. Cu cteva zile n urm, ntr-o alt odaie a acelei
fierrii (nc i mai veche dect nicovala cu pricina),
cuprul i cositorul fuseser topite laolalt, n
proporie de apte pri la una.
Compoziiei se mai adugase o mic bucat de zinc
i mangan Amestecul fierbinte se turnase apoi n
matrie, se lsase la rcit pn ce cptase forma
unor blocuri solide, numai bune pentru retopit i
prelucrat sub ploaia de lovituri stranice ale lui
Rambo.
Bronzul.

Legendarul aliaj preamrit de antici. Puternic i

elastic n acelai timp. Dur i totui incasabil. De
trinicia paloelor i scuturilor durate din acesta
depindea chiar viaa rzboinicilor er <e nfruntau pe
cmpul de lupt.
Era nepieritor.
Ca i rzboiul, a crui smn prea c ncolete
mereu. Pretutindeni.
it
Dar bronzul slujea i frumosului. Miestrele itf
crturi ale naintailor, medalioanele i brnle lor
din bronz, rmseser i ele neatinse de tim-' puri, ca
i trainicele unelte ale curmrii de viei omeneti.
Cci i vor preschimba spadele n pluguri i suliele
n grape. Nici un popor nu va mai nla armele
mpotriva vreunui alt neam. i nici meteugul
rzboiului nu l vor mai nva.
Biblicul Isaia fusese doar un biet vistor. Singurul
lucru pe care popoarele l nvaser ntr-a- devr
pn la desvrire fusese rzboiul.
Dar eu nu o s mai fac asta I
Rambo izbi grozav cu barosul n bucata de bronz
nroit.
Niciodat de acum nainte 1! I...
nvase fierrie de la acelai nelept al tribului
mamei sale (cel care l deprinsese s trag i cu arcul).
Caut s deprinzi disciplina i fora, n a-i ceeai
msur", l ndemnase btrnul. Preschim- b-i
gndurile n fapt. Strduiete-te s respeci
meteugul, ca s i dai seama c lucrul dus la bun
sfirit pare uor de mplinit, dar de fapt este foarte
anevoios. Aparentele neal. Astea snt nvmintele
pe care trebuie s le tragi din truda fierarului;
Lucrurile pe care le zreti primprejurul tu i care

par statornice precum munii i schimb nfiarea.

O potcoav se poate preface oricnd n talis- man. O
spad poate ajunge un plug ca oricare altulJ Numai
spiritul tritor n metal rmne acelai, ne-' atins."
Spiritul. Adevr? n cnre credeau indienii Na- vajo.
i buditii.
Ins dup ce prsise rezervaia, uitase acei sirnmnt de mulumire pe care i-l ddea munca sub
neleapta supraveghere a amanului, n acea fierrie
mic, alb, a satului. Da, uitase plcerea de a se lsa
n voia trudei ndelungi, constructive j sentimentul de
demnitate pe care i-l inspira osteneala prin care
ajungea s plmdeasc singur vreo unealt sau un
alt lucru folositor.
Dar n urm cu o sptmin, cnd linitea ner
tulburat a mnstirii budiste nu mai reuise s ii
scape cu totul din puterea duhurilor necurate ce i
chinuiau sufletul, Rambo i adusese aminte dintr-o^
dat de copilria lui i de neleptul ce tria n satul
Navajo ntocmai ca un clugr, fiind totodat i
primul lui dascl.
Retragerea lui din rndul lumii nu era o soluie.
Pentru c lumea nu exista cu adevrat. Cu toate c
ea era de fapt iluzia pe care Dumnezeu i-o hrzise
pentru a-i da prilejul de a cunoate nfruntarea.
El ns trebuia s acioneze, s munceasc, s ii
foloseasc fora. Trupul lui musculos aproape c l
durea de atta dorin de a fi pus n micare. ns nu
pentru a merge la rzboi. Ci pentru a crea frumuseea.
Cutreiernd la ntmplare strzile aglomerate ale
Bangkok-ului, descoperise acea turntorie n bronz,
aflat chiar pe malul rului. Poate c nu ar fi fost
chiar att de dornic s lucreze acolo, dac nu ar fi
simit o dorin copleitoare de a intra i a rmne n

camera mic, plin de zgomote asurzitoare i mirosuri

neptoare.
La nceput, avusese de ntmpnaf dumnia unui
vljgan care nu l privise deloc cu ochi huni. Dar
patronul fierriei, cntrindu-l pe Rambo din priviri de
nenumrate ori, se lsase ispitit de lcomia de a-l
plti pe strin cu mai puin dect pe ceilali angajai.
Convenise cu Rambo s l supun la
0 prob, pentru a se convinge c tie meserie. Nu i
trebuiser proprietarului dect dou zile pentru a-i
da seama ce chilipir dduse peste el.
Zburau scntei n toate prile. Cldura aceea
nucitoare scotea din trupul lui ruri de sudori, ce i
ncliau cmaa. Cnd muchii si puternici se
ncordau, stropi de transpiraie cdeau pe fierul
ncins, pe care l btea el, fcndu-l s sfirie.
Rambo voia din tot sufletul s i chinuie corpul s l
oboseasc, pentru a uita.
De moartea lui Co.
De rzboi.
De tot ceea ce se pricepuse el s fac mai bine i
acum ura ct i sttea n puteri.
Dar el nu putea s uite. Bubuiturile barosului ce
izbea bronzul de pe nicoval i aduceau mereu aminte
de explozii i de rafale de mitralier. i rscoleau
chinuitor memoria, aducndu-i n auz un zngnit
asemntor, al unui altfel de ciocan ce strivea un
altfel de metal... Un baros uria ce lovea ntr-o pan
nfipt n sprtura unei stnci din ca- rera de piatr
unde munceau deinuii. i unde i Ispise i el
pedeapsa de a fi ndrznit s i susin drepturile,
intrnd n conflict cu nemernicul acela de poliist,
cruia nu i plcuse defel cum arta Rambo.
1 Izbi cu toat puterea." 18

Clang!..
Sngurul lucru pe care l-l dorea pe lume era linitea.
Clang!...
Dar meditaia ndelungat nu era de ajuns pentru
asta.
Clang!...
Nici meseria aceea trudnic, nvat de ia primul
lui cluzitor, nu fusese de ajuns, Oare ce anume ar
trebui s fac?!...
Zumzetul mulimii, care miuna peste tot, tcea s
reverbereze pereii halei. Larma rzbtea dincolo de
toate ferestrele i uile, ajungnd apoi pn departe, la
cocioabele ce se nirau de-a lungul canalului.
Lumina lptoas a neoanelor mprtia noaptea, n
faa barurilor i a lupanarelor.
Rambo, care sfirise munca la topitorie i o pornise
ctre mnstirea budist, sc opri locului. Trase dine
n piept mirosul petelui putrezit, al verdeurilor i
legumelor vetede de-acum, apoi simi i/ul
ptrunztor, aparte, insinuant, al marijuanei.
Se ntoarse spre locul de unde venea mirosul.
Strigtele nteite preau c se amestecaser cu fumul acela inconfundabil.
Incruntndu-se, i urm drumul de-a lungul
malului.
ns creterea neateptat a zarvei l fcu s rmn
din nou pe loc. Prin vltucii groi ce nvleau
dinspre ua halei, se ieau limbi subiratice de lumin.
nuntru, umbre lungi preau c se rsucesc, se
cocrjeaz, se unduiesc, precum sufletele pctoilor
n flcrile iadului. Ca i atunci cnd se lsase ispitit
s intre pe ua turntoriei Sambo se ndrept spre
depozitul acela.

Era o construcie uimitor de mare, att n nlime,

ct i ca lrgime, cu pereii de fier complet ruginii.
Becuri chioare, blngnindu-se agate de firele lor
subiri, aruncau plpiri firave printre fuioarele de fum.
Cel puin cinci sute de oameni erau nghesuii acolo,
unul peste altul. Colciau peste tot, strignd unul la
altul, pufind din tra- buce groase de marijuana
(numite igri tailan- deze"), fluturnd pe deasupra
capului pumnii strni, plini de mruni.
Patru orientali n costume iptoare se aezaser n
fiecare col al unui spaiu deschis, rcnind ca
rspuns la chemrile mulimii, apucnd cu lcomie
grmezile de bani ale celor ce i ncercau norocul,
dar pltind napoi (din buzunarul lor), cu mare
nemulumire. Erau cei ce organizau pariurile.' Scena
aceea i aduse aminte lui Rambo de btile cu cocoi,
de luptele dintre cini i de coride.
ns ntre cei patru pungai nu se aflau nite
animale oarecare, ci chiar oameni. Brbai puternici,
cu trupurile dezgolite complet, n afar de bucile de
pnz din jurul oldurilor. Muchii ncordai luceau,
iroind de sudoare, zbtndu-se sub puterea furiei.
Ochii lor se nfruntau cu ur.
Lng intrare, n partea dreapt, se afla o lad mare,
de lemn. Rambo se urc pe ea i, din poziia aceea,
putu s observe c acei doi potrivnici erau desculi. i
n fiecare mn ineau cte un b de opt inci lungime.
rr
Un arbitru cu dinii mbrcai n aur ncepu s crie
ceva n microfon. Mulimea rcnea din toate puterile
cnd cei doi lupttori se ncletau, se lo- sau se
nimereau cu btele.
Rambo cltin din cap, dezgustat. Imaginaia
oamenilor nu cunotea nici o limit n ce privea

nscocirea de noi forme de brutalitate, care s le fac

plcere. Genul acela de lupt era o combinaie de box
tradiional, box tailandez i escrima (un stil al artei
mariale filipineze, n care combatanii se foloseau de
bte scurte). Dou forme de lupt pe via i pe
moarte fuseser amestecate, pentru a strni gustul
pentru joc al mulimii.
Cnd unul dintre adversari reui s l pocneasc pe
cellalt peste falc, fcndu-l s sngereze cumplit,
Rambo se ddu jos de pe cutia pe care sttuse i iei
iari n noaptea amgit cu neoane. Porni agale,
uimitor de mpcat sufletete, de-a lungul canalului
duhnind a pete putred.
De undeva, din bezn, mnstirea prea c l
cheam, mbiindu-l la linite.
Dar n seara urmtoare, dup ee so obosise cit
putuse la topitoria de bronz, se trezi deodat lund-o
iari pe lng canal, grbindu-se s treac - sau
poate s ajung acolo?! - pe lng acea hal,
oprindu-se locului ntocmai ca i cu o zi nainte;
atunci cnd simise fumul neptor al marijuanei i
auzise vocile ntrtate ale mulimii.
Nici de data aceasta nu i nfrn imboldul de a ;<
duce ntr-acolo i apoi de a urmri lupta aceea, ce
prea c se duce chiar n mijlocul iadului.
Apoi plec, ntocmai cum fcuse i cu o sear n
urm, ns n ziua urmtoare, parc trt acolo de o
for mai presus de voina lui, merse iari.
2
i n seara care urm:
i apoi iari i iari..:
i
leg
pe
frunte
o
benti,
care
s
opreasc.sudoarea s i intre n ochi. Adversarul lui
edea ciucit n colul din partea opus. Nenumrate

voci strigau cifrele pariurilor. n urechile lui Rambo

prea c bat mii de tobe. Fumul neccios i rscolea
nrile. Capul i ardea ngrozitor. Parc i s-ar fi mistuit
i creierii.
Pentru a-i dobndi linitea pe care o dorea, trebuia
s ncerce orice
ezu i el pe vine, dup regulile luptelor asiatice,
trgnd adnc aer n piept.
Dac nu m-a fi luat n piept cu poliaiul acela, nu
m-ar fi bgat n nchisoare.
Nu m-a mai fi ntors n Vietnam.
i nu ar mai fi murit nici Co."
Arbitrul cel cu dinii nbrcai n aur, iei degrab
din ring.
Adversarul lui Rambo, un tailandez nalt, mthlos,
pi spre mijlocul arenei, plin de dispre, gata s
striveasc pe inamicul ideal, pe unul dintre
lepdturile alea de albi, un netrebnic cu ochii
rotunzi.
Rambo se feri de prima lovitur, par o alta cu bul
pe care l strngea n pumn, apoi pivot i izbi cu
piciorul.
Dar nu lovi cu toat fora.
Ce naiba se petrece cu mine?
Adversarul lui sri napoi, evitnd micarea lu
Rambo, apoi trecu n ofensiv, folosind o combinaie
cumplit - l pocni pe Rambo n acelai timp cu bta
peste piept i cu un picior n old.
Rambo se ddu n spate civa pai, mpleticindu-se, sfiiat de durere.
Se simea lipsit de orice putere.
Dar cellalt se npusti asupra lui cu o rafal
ucigtoare de lovituri cu bul i cu picioarele.

Pe fruntea lui Rambo ncepur s se preling uvie

de snge.
Corpul lui nu voia s mai rspund comenzilor.
Primi iari o lovitur de picior i o bt. i iari!..,*
Se retrase pas cu pas, ridic minile s se apere,
ns voina lui nu pru c se deteapt defel.
Din nou, ciomagul se abtu peste pieptul lui
musculos. Rambo expir, ncercnd s i asculte
imboldul de a ataca, la rndul lui.
Dar pur i simplu nu reui s i impun asta. i
dintr-odat pricepu de ep anume venise el acolo tocmai pentru a nu fru lhor diavolilor din el. pen*-u
a nu face re ura el cel mai mult.'
Ei nu vencp acolo ea s Iunie.
Nu voia dect c Fio cit, Pentru erea ce era el fart
Pentru c se luase la hart cu poliaiul ^ela."
Pentru c de la el ncepuse!^niul ntmplrilor ce
aveau s duc la moartea lui Co.
Privi spre mulime, cu ochii mnienienii de snge.
Aproape s se prb^seasc sub loviturile celuilalt,
zri deodat, undeva, un brbat cu o nfiare mult
prea neobinuit ca s nu fie observat din prima clip;
Strinul rsrea din mulime cu mai bine de un cap.
Era mbrcat n uniform militar american. Da, un
adevrat uria n mijlocul unui ntreg popor de
prichindei orientali.
Chipul acestuia era prelung, cu talei puternice,
parc de viezure, ns avea o frumusee dur, brbteasc. l privea pe Rambo cu ngrijorarea oricrui
lupttor priceput, care i vede camaradul prins ntr-o
btlie ce l va ucide, Da, strinul se uita la Rambo cu
nenduplecarea unui comandant nemulumit de
subordonatul lui, dar n acelai timp avea n ochi o
dragoste printeasc pentru cel din ring.

A, nu, asta nu se poate!..., i zise lupiiorul, uluit la

culme.
b
Samuel Trautman, colonel n armata Statelor Unite,
la Trupe Speciale, asista la acea scen cu sufletul
chinuit de un sentiment de mil amestecat cu
disperare, dndu-i seama c acela pe care l iubea ca
pe un fiu se lsa btut mr, aproape fr s mite un
deget.
Fiecare lovtur dat lui Rambo l ndurera i pe
Trautman n aceeai msur. Colonelul se identificase
ntr-att cu cel din aren, nct simea chiar i gustul
srat al sngelui ce iroia pe buzele celui stlcit n
pumni i picioare. Dezamgit, mai nti voi s plece.
Era'prea mult pentru el s l vad pe cel mai bun
elev al lui (i cu adevrat cel mai grozav soldat pe care
avusese cinstea s l ntlneasc el pn a- tunci) cum
se lsa pur i simplu zdrobit. Oare cum Dumnezeu
ostaul acela, care primise cea mai nalt 24 distinct
ie a rii <?ale pPnTrii fapte re arme - Medalia de
Onoare a Congresului Statelor Unite ale Americii refuz cu atta ndrjire s se dovedeasc precum era
el de fapt, s dea ascultare nemaipomenitelor lui
instincte i deprinderilor sale nvate n timpul
antrenamentelor nenchipuit de grele i ndelungi?!...
Cum de nu dorea chiar deloc s demonstreze ceea ce
tia att de bine?!..: ns Trautman tia c nu va
ndrzni defel s se mulg de acolo. Nu putea s se
lase influenat de slbiciunea de o clip. Nu avea
dreptul de a irosi singura ans a acelui erou de a
redeveni cel ce fusese, de a-i redobndi respectul fat
de sine nsui.
Trebuie neaprat s rmn aici, s l veghez; i 7se
Trautman. N-o s-l scap din ochi nici o clipit. Cnd

Rambo a dat cu ochii de mine s-a ruinat, am bgat

eu de seam Deci nu vrea ca eu s fiu martor la ceea
ce are el de gnd s fac din propriul lui trup, cu
propria lui voin
Dar, dac o s stau aici i o s l urmresc ntruna..:
Dac o s mi art dispreul fa de mcelul sta
nesbuit..."
Ruinat, Rambo s ntoarsp renede privirea de la
colonelul care nu l scpa din orbi deloc. ns pe dal.
O nou lovitur n umr l rSsuci cu faa spre
Trautman. nsa c fu nevoit se uite Ia acesta:
Samucl Trautman s mijise pleoapele," dezamgii
crunt. Ca nite lasere, uitturile lui i rscoleau
sufletul lui Rambo; Nuli!..:
' O cumplit izbitur n stomac l fcu s se ndoaie
de mijloc. Cu fa^a aplecat spre podea, rnitul
rmase, orbit de sngele ce curgea iroaie de pe
fruntea lui, ngrond bltoaca nchegat pe betonul
rece de sub picioarele sale.
Ins simea privirile dispreuitoare ale lui Trautman
cum nc l sfredelesc.
O alt lovitur puternic, de data asta peste rinichi,
l fcu s se cutremure. Durerea devenise de
nesuportat. Aproape se prvli pe ciment.
Mulimea ntrtat rcnea ntruna. ns pe
deasupra bubuitului acela asurzitor, iscat de glasurile
tailandezilor, o voce de tunet strig aproape gtuit de
furie:
Fir'ar al dracu' de ceas! John, revino-i!..: n timp
ce vicleanul su potrivnic l mpungea iari n coaste
cu bta, Rambo i ddu seama c n sufletul lui se
strnete mni.
Cu un an n urm, dup ce fusese ucis Co, furia cu
care i hituise pe cei rspunztori fusese att de -

crunt, nct crezuse atunci c s-a lecuit de acel

simmnt pe vecie. Dorina lui de rzbunare i
dduse puteri.
Sau cel puin aa i nchipuise el pe moment.
Pentru c acum realiza c de fapt acea ur mocnit
nu l prsise nici o clip mcar. Meditaiile lui ndelungate i munca istovitoare i mai potoliser ntructva mnia, o inuser n fru, o dezamorsaser
pentru o vreme.
Ceea ce nu se mai ntmpla n acele minute. Ceva
pru c explodeaz nluntrul lui. O furie ngrozitoare
i coplei sufletul. Par o lovitur ce i intea dinii, se
feri de o alta care voia s l nimereasc n vintre i izbi
partea de dinafar a coapsei adversarului su, n vreme ce acesta trecea n vitez pe lng el. Lovitura lui,
bine plasat, rnise un nerv muscular. Imediat, pe
chipul potrivnicului su apru expresia unei cumplite
suferine. Tailandezul se ddu napoi, n- cercnd s
i foloseasc mai mult piciorul teafr, strduindu-se
s atrag atenia lui Rambo cu un b ndreptat spre
ochi. pentru a mai ctiga ct ev a secunde preioase,
n care pulpa vtmat s i revin din amoreal i
s i recapete mobilitatea.
Rambo se rsuci ca un pivot, ferindu-se i l pocni i
n cellalt picior. Dar dumanul lui intui micarea i
l plesni tare cu bul peste ncheietura minii. Unul
dintre beele lui Rambo czu pe podele. Surprins,
rezistnd imboldului de a-i prinde mna rnit s o
dezmoreasc, Rambo sri napoi; evitnd o alt
izbitur.
Dar rnile slbiser trupul lui Rambo, i sectuiser din puteri. Ochii, mpnzii de valurile de snge,
nu mai erau capabili s aprecieze corect distanele.
Cnd arunc nainte bul, acesta abia terse umrul

adversarului. Tailandezul tresri. Mas- ca suferinei

ce struise pn atunci pe chipul lui fu nlocuit cu
rnjetul acela necrutor, cci piciorul vtmat i.i
revenise din amoreal.
Itambo se feri de un nou atac, ns se ciocni de zidul
slrns al mulimii ce urla. nnebunit. Dezecbitibrndu-se, czu pe ciment, se rostogoli la iueal,
s scape de o lovitur drept n fa, apoi tni "iar n
picioare. Se ddu n lturi, i se trezi din nou printre
spectatori. De data aceasta, oamenii i fcur loc,
ncurajndu-l, n vreme ce e se vzu dus de avntul pe
care l luase, i se izbi stranic de un perete al halei.
Metalul ruginit zngni de parc ar fi fost gata s se
desfac n buci. ^
Tailandezul atac din nou. Prin perdeaua de snge,
Rambo nu mai zrea dect o siluet nedesluit i
umbrele beelor.
Pentru numele lui Dumnezeu, trezete-te, John!!!,
rcni colonelul.
Cu un strigt de lupt asurzitor, Rambo se desprinse de peretele metalic. Pivotnd continuu, porni s
loveasc fr cruare, forndu-l pe adversar s bat
n retragere.
Tailandezul sri ntr-o parte, evitnd o lovitur ce
intea chiar coapsa lui vtmat. Apoi se ndoi de
mijloc, secerat de un pumn drept n plex. Capul i se
ddu pe spate, fulgerat de un b ce i rupse clavicula.
Rambo secer dintr-o lovitur piciorul nc teafr al
dumanului. Cnd acesta se prbuea, l pocni i n
ceaf. Fruntea celui nfrnt se zdrobi de ciment.
Iar tailandezul rmase acolo, aproape leinat,
gemnd ntins ntr-o balt de snge.
Urletul mulimii stupefiate izbucni ca o explozie
ntrziat. Imensa hal deveni un adevrat haos, n

care se amestecau de-a valma chipuri extaziate, mini

care fluturau ncoace i ncolo, bani dai sau luai,
pariuri ctigate sau pierdute.
Rambo nici nu mai ddu atenie la cele ce se
petreceau n jurul lui. El nu avea ochi dect pentru un
singur om din acea ncpere - pentru Trautman, care
l aintea cu privirea nc i mai tare ca nainte, ns
de data aceasta mulumit, cltinnd din cap cu
respect i nelegere.
Neauzit, rosti doar din vrful buzelor i
Bine lucrat, John.
Rambo i ntoarse privirea ctre podele. Adversarul
lui nvins, nsngerat ca o vit tiat la abator;
rmsese acolo, scncind i ncovrigndu-se de durere.
N-am avut deloc intenia de a-i face vreun ru, i
spuse n gnd Rambo.
Ba dimpotriv.
Tu trebuia s-mi dai durerea.
Lsndu-se pe vine, Rambo i atinse uur spinarea
ncovoiat de suferin, iroind de sudori reci.
mi parc ru.
Dar durerea ce se rzvrti n ncheietura minii lui,
n rnile de pe frunte, i aduse aminte c omul ce
zcea acolo, pe beton, fcuse tot ce i sttuse n puteri
ca s l zdrobeasc.
Ai avut parte de cel mai bun meci din viaa ta. Asta
e."
Rambo se ridic n picioare, ignornd n continuare
mulimea aceea nfierbntat. Cineva i ndes un
ghemotoc n mn, ns el nu-l lu n seam. Tot ceea
ce reuea s observe - i nc foarte clar - era chipul
lui Trautman, care l privea mai departe, plin de
mndrie.

Rambo i croi drum prin aduntura aceea, mpingndu-i ct colo pe cei care plteau pariurile. i lu
pantalonii i cmaa de bumbac de care se dezbrcase naintea luptei. Fr s se mai osteneasc s
se mbrace, se arunc prin valul de oameni, spre
ieire, abia zrindu-i n treact pe urmtorii doi
lupttori care aveau s se striveasc n pumni de
dragul mulimii nsetat de snge.
Iei din hal, scp de vltucii fumului de marijuana i trase adnc aer n piept, umplndu-i pl-
mnii cu miasmele de pete putrezit.
Luminile lptoase ale neoanelor din fata barurilor i
bordelurilor i rnir ochii mpienjenii de snge.
Ce naiba fac eu aici?
Te rog, nu!! I Trautman, te rog, nu veni dup mine!
Nu vreau s m vezi n halul sta! Nu vreau!..."
Johnny, ateapt o clip!
Rambo nghe. Zgomotul asurzitor al mainilor i
oamenilor ce cutreierau prin noapte dispru; Lumea
dimprejurul lor se evapor i ea, ca prin farmec.
De-acum nu mai exista dect el l Traut-: man:
iroind de snge, strngnd n pumni hainele i
ghemotocul acela la care nici nu se uitase, Rambo se
ntoarse alene.
Se strdui s i ascut privirea, s strpung acea
pnz purpurie ce i acoperea ochii, pentru a reui s
l vad clar pe fostul lui comandant, pe care l iubea
ca pe un tat.
Bine..., ncuviin el.
i ndrept umerii uzi de sudoare i de snge
deopotriv.
i nu mi-am dorit niciodat s m vedei aa. Dar
acum snt civil, ca oricare. Nu mai intru n
atribuiunile dumneavoastr.

 John, ntre noi doi exist o relaie mult mai

important dect simplele atribuiuni..:
i care anume relaie este aceea?
De familie.
Mda. Aa e.7;* gri Rambo cu voce rguit i
simind c i se pune un nod n gt.
Umerii i czur iari, vlguii. Apoi i mai reveni
i l ntreba pe liautman:
Pin la urm de ce v aflai aici? Cum de m-ai
gsit?
S o luam de ia bun nceput, John. Mai inti
mbrac-te. Acolo, nuntru, artai grozav, dar aici...
Colonelul nl din umeri, nemaitiind;ee s zic.
Lui Rambo aproape c i veni s zmbeasc spunnd:
Presupun c facei aluzie la faptul c nu mai snt
n uniform.
i trase cmaa peste toat sudoarea aceea nclit
de snge. i scoase legtura de pnz din jurul
oldurilor, i puse o pereche de chiloi pe care i avea
n buzunarul pantalonilor, apoi i mbrc i pe
acetia.
Ins pe cnd fcea astfel, i ddu seama c
gheinotocul pe care i-l ndesase n palm tailandezul
necunoscut, era de fapt un teanc de bancnote
autohtone, care valorau vreo dou sute de dolari
americani. Era rsplata lui pentru c nvinsese n
lupt.
Ieftin pre mai are sngele..., zise el cu amrciune.
Te-ai ndoit vreodat de asta? replic Trautman.
Nu, ncuviin Rambo. Niciodat. Dar v-am
ntrebat... cum anume ai dat de mine?
Am i eu metodele mele, rspunse colonelul
ridicnd iari din umeri.

 n traducere direct: m-ai urmrit ndeaproape.

Trebuia s inem cumva legtura. Trebuia s tiu
ce faci tu.
r- De ce?
~ Pentru c no doi sntem apropiai sufletete.
Domnule, cu tot respectul pe care vi-l datorez, v
rog s m lsai n pace.
Acum e rndul meu s ntreb.
Ce anume?
De ce?
Trautman se apropie de Rambo. nl minile de
parc ar fi voit s l prind de umerii largi.
De ce ii cu tot dinadinsul s te autodistrugi?
De ce nu?
John, tu eti un caz cu totul deosebit.
Rambo pufni dispreuitor, - Special! ntri colonelul.
Dup ce ai trecut prin iadul acela din Vietnam acum
un an, dup ce eu te-am ntrebat cum ai de gnd s-i
duci viaa de atunci nainte i nu am primit nici un
rspuns; 'dect cteva vorbe (,,ca orice om normal"),
m-am 2is c e cel mai bun lucru s tiu ce faci n
fiecare clip i acum m bucur din suflet c am
procedat ntocmai.
Rambo ridic mna plin de bancnote i rosti; ironic:
Pi. de pild, tocmai mi-am ctigat existena?
Lsndu-te hcuit cu bun tiin.
i eare- diferena? zmb Rambo:
Ca de la cer la pmnt. Doar i-am spus i tu eti un
special", - Un uciga special?
Nu un uciga. Un lupttor.
Tot nu vd care- deosebirea:
Mda, tiu asta. Tocmai aici e necazul cel mare.
Abia acum colonelul l prinse pe Rambo de umeri;

 Prietene, eti unul dintre cei mai grozavi' soldai pe

care i-am ntilnit n viaa mea. Acum nu e momentul
cel mai nimerit pentru a-i spune de ce m aflu aici.
Eti obosit. Trebuie s-i vindeci rnile. Dar mine, o
s i cer un serviciu.
Nu vreau s ascult nici mcar o clip!
Nici nu tii despre ce este vorba.
mi dau seama oricum. i nseamn mult mai
mult suferin dect cea pe care am ndurat-o eu
ast-sear.
Nu te poi mpotrivi destinului.
Buditii nu cred n destin.
Dar, n schimb, buditii nu in seama de trecut, l
contrazise Trautman. Nu recunosc consecinele
faptelor anterioare. Budistul nu crede dect n prezent.
Dar, prietene, exact n momentul sta ne aflm ntr-o
situaie aproape fr ele ieire. Aa c eu i propun
s ne ntlnim mine i s m asculi cu atenie. Poate
c - vezi bine, spun numai poate - eu cunosc o cale de
a-i salva sufletul.
M ndoiesc profund, rspunse Rambo. Dar numai
aa o s v dai seama c nu am uitat nimic din cele
cte m-ai nvat. Aflai deci c tiam dinainte c
eram urmrit. Nu-mi trecea prin cap cine a dat
ordinul sta. Ca s fiu sincer, nici nu mi psa n
vreun fel. Dar codia mea era un tip foarte bine
antrenat. Bineneles nu putea s nele pe unul
instruit de dumneavoastr, dar era bine pregtit.
Merit o gratificaie.
Rambo se ntoarse spre conul de umbr ce se
ntindea de-a lungul malului npdit de miasmele
petelui stricat.
Vino-aici, putiule.
Nici o micare nu rspunse chemrii lui.

Rambo, III o. fi
Am zis s vii aici, putiule. Ia uit-te: dou sute de
dolari americani. Gndete i tu puin; e mai mult
dect poi tu s ctigi sau s furi ntr-un an de zile.
Nici un fonet mcar.
OK, fcu Rambo. Dac tu nu-i vrei, atunci or s-i
cheltuiasc petii.
Ridic mna, ca i cum ar fi avut de gnd s arunce
bancnotele n canal.
Din bezn se auzir pai. Un bieandru mic de
nlime, slbnog, un tailandez, se zri venind spre
ei de pe alee.
Rambo zmbi.
Ia-i i tu un cornet de ngheat..., glumi el.
Putanul se apropie temtor, se codi, parc
ferindu-se n permanen s nu i se fac vreun ru,
se ddu civa pai cnd ntr-o parte cnd n- tr-alta,
apoi se repezi ca un uliu, smulse ghemoto- cul de
bani i o lu la sntoasa, pierzndu-se n noapte.
Rambo se ntoarse mulumit ctre colonel.
John, ntotdeauna am susinut c ai farmecul tu,
vorbi acesta.
Ei, sigur, sig'r...
Rambo se dep. de el, intrnd pe aleea ntunecat.
15 *
Dei peste Bangkok se lsase o pnz deas de cea,
soarele aurea cu voioie dimineaa aceea. Trautman
scruta mprejurimile, eznd comod pe bancheta unui
taxi ce abia se strecura prin aglor meraia de biciclete,
motorete, motociclete, triciclete, rice, autobuze i
automobile de tot soiul. Aerul prea att de des, de
apstor, nct i st- pni impulsul de a deschide
geamul mainii, n pofida zpuelii nfiortoare ce
struia nuntru. Sudoarea i mbibase toat

uniforma. Ca s nu se enerveze, se apuc s studieze

pe ndelete vnz- torii de la tarabele de pe trotuar,
mirndu-se cum de nu erau acetia strivii de
mulimea ce se vn- zolea de colo-colo n valuri uriae.
Vocea, de obicei plcut, a omului de lng el, se
auzi cumplit de obosit i scit:
n ritmul sta, o s ne trebuiasc nc vreo or s
ajungem. Ar fi fost mai bine dac mergeam pe jos.
Cinci mile?!...
Un minunat exerciiu pentru fortificarea
organismului. Cnd eram la Washington, fceam
jogging n fiecare diminea pe malurile Potomac-ului.
Atta doar. c aici ne aflm la Bangkok, i aminti
Trautman. Un ora mbcsit de monoxid de carbon.
Nu i-ar place defel o plimbare pe strzile astea.
nsoitorul lui, un brbat de vreo patruzeci i cinci
de ani,. mbrcat civil, ntr-un costum gri, sobru, i
trecu un deget pe sub guler, ncercnd s mai
lrgeasc strnsoarea.
Nici n cutia asta de tinichea, n care curge
transpiraia pe tine de nnebuneti, nu e prea grozav.
Spune-i oferului s dea drumul instalaiei de aer
condiionat.
Probabil c nici nu funcioneaz. Iar dac ar fi n
bun stare, m ndoiesc profund c individul m-ar
asculta. Aparatul consum benzin, iar pe-aici nu se
prea gsete combustibil pe toate drumurile. Vezi
bine cum decupleaz motorul uri de cite ori sntem
prini intr-o coloan de maini. Cldura e problema
noastr personal, nu a lui. El unul e obinuit cu
temperatura asta.
Civilul i terse fruntea asudat cu o batist mare.
Era un tip scund, de vreun metru aizeci nlime, cu

o uoar tendin de ngrare, pr grizonat, tuns cu

ngrijire i ochi iscoditori, dar reci, de birocrat.
Sper c merit efortul sta. Crezi c o s-l
intereseze propunerea noastr?
Depinde, spuse Trautman dup un rgaz scurt.
Depinde de ce?
De ct de mult reuete el n momentul de fa s
se dezic de ceea ce este cu adevrat.
Taxiul mri viteza. oferul observase o bre n
coloana de maini, aa c folosi imediat spaiul liber,
apoi vir pe o strad lturalnic. Zece minute mai
trziu, se npusti cu automobilul ntr-un grup de
bicicliti, aproape strivind o femeie ce mpingea un
crucior plin cu zarzavaturi, i a- junse ntr-un
cartier industrial aproape numai d- rmturi, aflat pe
malul apei.
Trautman cobori. Deasupra lui, fuioare groase de
fum se nvlmeau nind din burlanele unei cldiri
mari, mbcsit de funingine.
S nu care cumva s uii: nu nghite n nici un fel
rhiurile alea de lingueli, l avertiz el pe civilul
care l nsoise.
Nici o grij din partea asta. Meseria me^ e s fac
rhiurile s miroas mai mbietor decl florile de
mr.
Ascult aici la mine; nu-i chiar aa cum crezi. Se
prinde imediat, de figurile astea.
Intrar. rTufman i explic patronului", n ta-i
landez, de ce anume veniser ei acolo.
Metalul aezat pe alt metal i izbit cu putere
zngnea tot mai cumplit, pe msur ce strbteau
atelierele unde bronzul era gravat i lefuit. Cu ct se
apropiau de secia turntorie, cu att cretea i

cldura aceea ngrozitoare. Sudoarea iroia pe faa

colonelului.
Cellalt se opri, uluit peste msur.
Sfinte Dumnezeule, nu cumva sta e?
Un brbat cu un trup extraordinar - un occidental,
al crui spate era tot numai gheme de muchi
zbtndu-se ntrtai de trud - btea cu un baros
uria o bucat de bronz nroit n foc, sprijinit pe o
nicoval veche de cnd lumea.
, Samue Trautman ncuviin din cap, foarte
mndru.
Nici nu-mi nchipuiam..., bigui civilul, n culmea
mirrii.
i-am spus, doar...
Credeam c totui exagerezi.
Ba dimpotriv. E un tip dintr-o bucat.
Vorbele colonelului abia se auzeau din pricina
zgomotului infernal strnit de loviturile lui Rambo, ce
se lupta cu fierul incandescent.
Mai bine tu rmi aici.
Dar, pentru numele lui Dumnezeu, de ce? Doar eu
tiu mai multe despre misiunea asta.
Da, dar nu-l tii pe el.
Dei s lulea eu spatele ntors spre intrarea topitoriei,
cu toate c zgomotul asurzitor al bronzului pe care l
lovea cu ciocanul acoperea toate celelalte sunete,
Rambo simi apropierea intruilor. II privi pe
tailandezul care aa focul sub foaie i observ
bnuiala de pe chipul acestuia.
E clar, snt oameni albi, - ochi rotunzi", cum le
spune el - conchise Rambo. Puse barosul deoparte i
se ntoarse spre Trautman, care se ndrepta ctre el.
Colonelul nchin capul, respectuos, n semn de
salut.

 John...
V-am spus doar s nu venii aici, domnule..'I
Dup cte vezi, nu eti singurul ncpnat de pe
lumea asta...
Pentru numele lui Dumnezeu...
John, nu a fi venit dac nu a fi crezut ntr-adevr c tot ceea ce a dori s asculi este de mare
importan Dar acum am un motiv nc i mai
nsemnat pentru a fi aici.
Rambo atept, tcut, continuarea spuselor celuilalt.
i acela eti tu, l lmuri colonelul.
Rambo se ndrept de ale, iar muchii puternici se
zbtur ca nite erpi descolcii
De-acum snt lsat la vatr. Nu mai snt sub
ordinele dumneavoastr.
Noi doi am trecut prin multe mpreun.
Da, ncuviin Rambo. Prin mult prea multe;
Eu te-am instruit. Eu snt rspunztor. Pen- tru
soarta ta. i n faa ta. Dac te mai afli sau nu n
serviciul armatei nici mcar nu conteaz. Legtura
dintre noi doi este n primul rnd afectiv.
Doar v-am rugat asear s nu mi cerei asta.1 Eu
unul nu m mai ntorc acolo.
Asear mi-ai mai spus c o s asculi despre ce
anume este vorba.
Nu; dumneavoastr nu ai vrut s auzii ce am zis!
Pentru c eu am spus c nu o s ascult nici o clip L.
Fir'ar al dracului s fie?! Ia adun-i minile i
uit-te la tine! Uit-te la ce faci cu tot ce nsemni tu!
Te iroseti n van de bunvoie! Pentru c dac nu o s
accepi, nici nu o s fii ceea ce eti cu adevrat!
i de ce ar trebui s fiu ceea ce ursc eu cel mai
mult acum?
Aici nu e vorba de ur, ci de o confuzie. Accept!

 Ce, destinul meu? Doar v-am spus asear c eu nu

cred n destin.
Da, tocmai aici e buba.
Se nfruntar din ochi, pentru cteva clipe.
John, i cer o mare favoare. A vrea s discui cu
cineva.
Cu conopistul la n costum gri, care st n u ca
un popndu?
Trautman ridic minile a neputin.
Ce putere am eu? Snt nevoit s conlucrez cu
statul. Dar ceea ce are el s i povesteasc e foarte
important. Te rog s l asculi. Te rog ca prieten.
Ascult-l doar. i dup ce termin de plvrgit,
trimite-l la mama dracu', dac aa vo- ieti. Dar
acord-mi favoarea de a...
Bine, admise Rambo, ncruntat.
Cuuum? se minun Trautman, nevenindu-i s
cread.
O fac pentru dumneavoastr. De fapt, nu-i mare
lucru. Vorbele nu cost nimic. Dar, domnule colonel,
- Rambo ovi o clip - dac o s-l refuz...
Da?...
Vreau s fii sigur c nu vreau s v jignesc n
vreun fel.
Mi se pare corect.
Trautman rsufl uurat.
Ins, apropo de afacerea cu pricina: chiar trebuie
s asculi cu atenie, John. Promii?
V dau cuvntul meu de onoare. Dar v anun c
limbricul la ar trebui s fie al naibii de convingtor.
Ei, de acum nainte, e treaba lui s te conving.
Colonelul zmbi subire, ncreztor.

 Pe dumneavoastr, domnule, v cred fr drept de

tgad, cnd mi spuneai c merit s aud
propunerea asta. i sper s nu regret.
Asta e tot ce i cer, John. Ai ncredere n mine.
Scit, Rambo se apropie agale de omul cu privire
ptrunztoare, Acela reprezenta tocmai societatea de
care Rambo ncercase s fug ct mai departe.
Dumnealui e Robert Briggs, l prezent Trautman,
Vine din partea Departamentului de Contraspionaj al
Statelor Unite.
Rambo scp un aha".
Este detaat la ambasada noastr de-aici, din
Bangkok, dar sfera lui de influen...
Nu e nevoie s dai explicaii, i-o tie Briggs.'
este mult mai ntins. El m-a ajutat s dau de
urma ta, sfiri Trautman.
De ce? se interes Rambo.
S zicem - zmbi Briggs - pentru faptul c oamenii
de valoare snt greu de gsit.
i terse fruntea transpirat cu batista.
Nu putem s stm de vorb altundeva, ntr-un loc
mai confortabil? propuse el.
Rambo ddu din cap, cu hotrre.
Nu, mi pare ru. Eu am de lucru aici.
Briggs se ncrunt, descumpnit, apoi i terse
iari fruntea de sudoare.
n cazul acesta, spune-i s plece, i zise el lui
Rambo, artnd spre ucenicul tailandez. Nu vreau s
rsufle nimic din ce o s discutm.
Rambo i adres cteva cuvinte n tailandez, iar
ucenicul prsi ncperea. Rambo oft, iritat:.. - Ei, i
acum s aud despre ce anume este vorba... Doar
v-am anunat c am de lucru.

 Pi dac aa ai de gnd s te pori i n

continuare..., se roi ia el birocratul. n urm cu
ai''pe zile un ziarist independent, colaborator al
Televiziunii, a disprut fr urm n Afganistan; El i
echipa lui fceau un film documentar, aa c au
ncercat s ajung n zona unde se duc luptele.
Un ziarist independent?!
Da. Ce-i cu asta?
S neleg c era doar un pretext. De fapt era de-al
vostru, nu-i aa? Era agent al serviciului de
contraspionaj.
Briggs se uit mai nti la Rambo, apoi la Trautman,
apoi iari la Rambo.
Am toat ncrederea n dumneata. Aa este; ai
dreptate. Era omul nostru. Misiunea lui era s livreze
acolo arme i medicamente de care rebelii afgani
aveau neaprat nevoie. n drumul lui trebuia s
culeag informaii, s fotografieze, s adune dovezi
despre atrocitile sovieticilor i orice micare a
acestora. Noi credem c plnuiesc acum o ofensiv de
mare ntindere mpotriva rsculailor:
Dar datele care trebuiau s ne parvin de la agentul respectiv nu au mai ajuns. Aa c am fost
nevoii s admitem faptul c el i ajutoarele lui au
fost descoperii. Sntem nerbdtori s aflm adevrul
ntr-un fel sau altul.
Pricep, rosti Rambo.
Existena unei ntregi naiuni cinstite, fr de vin,
se afl acum pe muchie de cuit. i, probabil c aa
se ntmpl n toat zona aceasta.
Am zis c pricep. Dar oricum asta nu-i deloc
treaba mea.
Ceeee? 1
Nu am nici o legtur cu rzboiul sta.

 John, lupttorii aceia care i apr libertatea

nfrunt cele mai sofisticate arme din lume aproape
cu minile goale! Singurele ajutoare pe care Ie au snt
nite pucoace de vreo cincizeci de ani! se indign
Trautman
i ce au de-a face toate astea cu dumneavoastr.
domnule?
Eu am de gnd s m altur lor
. Lui Rambo parc i czu cerul n cap.
A. nu, zise el la iueal. Dumneavoastr..?
John, oamenii aceia cred n libertate. Ce mama
dracu' a putea s fac altceva 7
Dumnevoastr ati luptat n rzboaiele duse de tara
n care v-ati nscut. V-ati ctigat medaliile pentru
vitejia de care ai dat dovad! Lsai-i pe gozarii ca
sta - art spre Briggs - s trimit pe altcineva care
s fie mcelrit.
Rambo se ndrept ctre forja lui.
John, vreau s vii i tu cu mine! S con-; duci tu
misiunea asta I /'"r- Chiar avei impresia c snt
btut n cap se enerv Rambo, Un colonel al
armatei americane' nu poate risca s se aventureze n
Afganistan. Dac ai fi prins, ruii ar face un
tmblu pe chestia asta.,. Ar fi ca i cum ar ctiga o
btlie. Capturarea dumneavoastr acolo ar distrage
atenia ntregii lumi de la ce fac netrebnicii aceia n
am- rta aia de ar. Naiunile Unite ar...
Trautman cltin din cap, dezaprobator.
Eu nu o s trec grania. Misiunea mea este s
rmn n Pakistan i s instruiesc refugiaii afgani
care or s se ntoarc n patria lor s lupte.
i atunci eu ce ar...
S treci grania n fruntea unei trupe de afgani, s
afli ce anume s-a ntmplat cu ziaristul acela i s

termini ce a nceput el. S fotografiezi. S aduni probe

pentru a dovedi c ruii pregtesc o ofensiv. S
culegi informaii despre ticloiile pe care le svresc.
Orice lucru, ct de mic, care ar putea s strneasc
opinia public mondial mpotriva invaziei.
* Fotografii? Parc am mai auzit undeva chestia
asta... Nu-i aa? i ultima oar cnd am fost trimis se
prea c trebuia s fac acelai lucru. Dar guvernul
mi-ar acorda tot sprijinul, dac a accepta?
Trautman ddu din cap, negativ..
Este o misiune strict secret.
Pi sigur. ntocmai ca i data trecut, ce v
spuneam eu?!... Dac pun ia gheara pe mine,
trebuie s m dau drept mercenar. Oficialitile or s
se fac, firete, c nici prin vis nu au auzit de mine i
n-or s se osteneasc s-mi dea o mn de ajutor.
Mulumesc frumos, dar mai bine uitai ce mi-ai spus.
Am mai luat eu plasa asta, domnule. i nu-mi
miroase a bine.
Briggs nl minile ctre ceruri, uluit:
Mi s-a zis c voi avea prilejul s cunosc un soldat
nemaivzut!
Nu, nu snt eu la, l liniti Rambo. Eu nu mai
nsemn nimic de-acum. Rzboiul meu s-a sfirit.
Ei, sigur, l aprob Briggs. E-adevrat, a- cum nu
se duce nici o btlie n care s se amestece America.
Dar dac o s vin timpul ei mine?
Mine nu exist.
Aa crezi dumneata. Mine - chiar dac i vine s
crezi sau nu - noi toi vom fi poate implicai n mult
mai multe dect i nchipui.
Eu n nici un caz.
Rambo se deprt.
Dar..., obiect Briggs.

 Eu unul mi-am fcut datoria, continu Rambo.

Acum e rndul altcuiva.
l privi ntristat pe colonelul Trautman.
Singurul lucru pe care mi-l doresc este s nu fie
rndul dumneavoastr, domnule. Nu-mi purtai pic,
nu-i aa? *
Respir greu, ncordat.
Pe cuvntul meu, John. Nimic din toate astea nu
le-am luat drept jignire sau rea-voin. Rambo simi
c i se rupe sufletul.
Mulumesc.
nghii nodul dureros ce i se pusese n gt i prsi
ncperea.
Ei bine...
Briggs rosti aceste cuvinte pe un Ion de cumplit
batjocur.
Ar fi trebuit s m previi c eroul tiu $ de fapt o
biat primadon fandosit. E ct se poate de limpede
c ne-am pierdut vremea degeaba cu el.
Are tot dreptul s refuze, l domoli Traut- man. Nu
e deloc obligat s mai dea ascultare ordi- nelor
nimnui.
Pur i simplu m-a fcut s i ceresc bunvoina.
Colonelul ridic neputincios din umeri.
Am ncercat ct am putut. Dar n-a mers; El unul
i-a ctigat dreptul de a fi lsat n pace de toat
lumea. Nimic nu-l poate obliga s-i pun pielea n
saramur, dac nu are chef.
De-asta ziceam eu c ne-am pierdut vremea
degeaba. i asuma i el nite riscuri, nu? Dar poi s
bagi mna n foc c nu vrea nici n ruptul capului.
Fir'ar al dracu' de ghinion! Lupttorul sta al tu i-a
cam pierdut curajul.

 Ce mama dracu* tot ndrugi tu acolo? se enerv

colonelul.
Misiunea aia de-acum un an a fost mult prea
dificil pentru el. L-a nmuiat de tot. Nu vrea s
treac iari la aciune pentru c-i la.
Trautman se nfurie cumplit.
Omul sta a sacrificat mult mai multe pen- tru
ara lui dect am fcu t-o eu sau tu sau...
Nu neg deloc faptele lui de vitejie din trecut; l-am
studiat dosarul. A fcut o carier impresionant.
Impresionant?!... Dou Stele de Argint; patru
Stele de Bronz, dou Cruci ale Ostaului; patru Cruci
ale Nobleii Vietnameze, o duzini de Inimi de Purpur
i Medalia de Onoare a Congresului pe deasupra!! L.
Talpa iadului s m nghit pe mine dac nu-i
impresionant I!!..;.
N-am trecut cu vederea toate astea. Dar problema e,
drag colonele, c au trecut n istorie i-att. Cazul de
care m ocup eu acum e de actualitate. Nu s-a
ntmplat nici luna trecut i nici n urm cu
cincisprezece ani.
Ticlosule!
Ticlos, dar realist. Lumea asta merge cu susu-n
jos. Dac toi am lsa-o balt... Uit-te chiar la tine.
colonele. i tu ai luptat ntr-o grmad de btlii. Dar
tot te ntorci s mai ndeplineti o misiune. Spre
deosebire de fostul tu elev
Asta nu nseamn c eu snt mai curajos dect el,
scrni Trautman, enervat.
Dar ce anume nseamn?
C eu mi-am ieit din mini.
Ei, atunci mulumesc lui Dumnezeu c a lsat
ieiii din mini pe pmntul sta, colonele: Dar mai

bine ai lua-o din loc. Datoria te cheam. Mine trebuie

s fii n Pakistan.
PARTEA A II-A
Trectoarea era ngust i abrupt, nu se zrea dect
stnc i teren accidentat, aa cum dealtfel se i
obinuise Trautman s vad prin locurile a- celea. Cu
toate c stelele strluceau, poteca se pierdea ntr-o
bezn de neptruns. Mai mult intuia dect observa
siluetele mthloase ale pintenilor de piatr i
umbra erpuitoare a caravanei ce nainta n ir indian.
Noaptea sporea zgomotele de tot felul - uierul
vntului, scrnetul copitelor de cai ce zdrobeau
pietrele. Funiile cu care legaser bagajele n spinarea
cailor, ncordate ca nite strune, sub povar, scriau.
Aerul tare, de munte, l ameea pe Trautman i l
fcea s simt goluri n stomac. n ciuda pturii
groase, de ln, pe care i-o pusese pe umeri, tremura
de frig ca btut de viscol. Se mpiedic de o piatr
nevzut. i recpt apoi echilibrul i prinse
dintr-odat un sunet neobinuit, susinut, strident.
Prea un mormit rguit, continuu. i sttu inima n
loc. Zumzetul se apropie, se auzi tot mai clar.
Caravana se opri locului pe dat. Btinaii strigar
unul la altul. Dei colonelul nu nelegea o iot din
psreasca aceea, pricepu ce spuneau. S se
adposteasc!
Mii de draci mpieliai! Unde moa-sa pe ghea s
se ascund? Mintea lui Trautman lucra cu febrilitate,
ncercnd s perceap un loc ferit prin mprejurimi
Dar trectoarea aceea era neted ca-n palm!...
Bolovanii presrai ici-colo nu puteau apra de
moartea ce se apropia n zbor. Cnd b- zitul
elicopterului de asalt deveni asurzitor. Trautman

simi micarea grbit a celor din jur. Oamenii srir

de pe cai, apoi silir animalele s se aeze
Colonelul american nu nelegea de ce fceau astfel,
Dup care pricepu dintr-odat i sngele pru c i
circul prin vene cu viteza luminii. Se zori s
procedeze ntocmai ca localnicii Ghemuin- du-se la
pmnt, i trase ptura peste cap i rmase nemicat.
Dac bolovanii nu i pot asigura adpostul, atunci de
ce s nu devii tu nsui bolovan? Travestiul acela
neobinuit era singura lor salvare.
Zumzetul ajunsese de nesuportat de-acum, rscolea
valea precum un tunet prelung, apocaliptic. Trgnd
cu ochiul printr-o gaur a pturii, Trautman deslui
trei aparate masive de zbor survolnd zona i
tulburnd linitea stelelor Ce luceau nevinovate. Erau
de forma unor vagoane, ns mai aveau i aripi largi,
iar umbrele cele ascuite dintre aripi nu erau altceva
dect rachete, proiectile, tunuri i mitraliere. Erau
vestitele elicoptere sovietice MI-24, care purtau cu ele
o for de foc devastatoare. Trautman simi c i se
strepezesc dinii.
Primul reflector ntrzie peste trupurile celor lipii de
pmnt. Fasciculul puternic mtur trec- toarea
pustie. Apoi urm un al doilea. i iari - al treilea.
Cercetar n amnunime locurile, lsn- du-se tot
mai aproape de sol.
Trautman mbri cu disperare rna, nendrznind s se mite, neavnd curajul de a respira
mcar. La o sut de iarzi deasupra, nouri de colb se
ridicau strnii de puterea ucigtoare a rotoarelor.
Dac se apropie mai mult, or s smulg pturile de
pe noi, gndi colonelul. Or s ne vad! Or s..."
Dar navele aeriene se oprir ca prin minune. Se
rotir apoi n cerc strns, pentru cteva minute ce

prur o venicie, parc voind s i tortureze cu

sadism victimele ncremenite de groaz. Pe neateptate, schimbar direcia, lund-o pe deasupra
pantei din stnga trectoarei. Apoi se nlar n
Vzduh, dansnd n deprtri, parc n joac. Luminile lor se pierdur n zare, iar pcnitul necontenit
se stinse treptat.
Norii de praf se aezar.
Colonelul Samuel Trautman se ridic fr grab:
Trase adnc aer n piept. Rcoarea nopii nu pru s
potoleasc vpaia ce se aprinsese n plmnii lui.
n acea noapte, n camera lui din minstirea budist,
Rambo se trezi dintr-o dat, speriat. Avusese parte de
un somn agitat, tulbure, neodihnitor. De o sptmn
ntreag, de cnd refuzase s plece cu Trautman n
Pakistan, l ncercaser n permanen regretele. Nu
se putuse gndi la nimic altceva dect la ncpnarea
cu care respinsese cererea colonelului. Obinuitele lui
ore de meditaie nu mai fuseser posibile. Arcul Zen
nici nu se clintise atunci cnd ncercase s l ncovoaie.
Nici munca lui la topitorie nu i mai fcea plcere. Se
simea tot timpul n alert, cuprins de nelinite. Orict
se strduise el, s o nlture, aceeai crunt acuzaie
l rscolea ntruna.
L-ai lsat pe colonel la greu. Avea nevoie de ajutorul
tu, iar tu i-ai ntors spatele. El ar face orice pentru
tine, dar tu nu i-ai ndeplinit nici mcar acea
rugminte.
Lua-m-ar toi dracii s m ia, ar fi trebuit s merg
cu el!..."
Pe Rambo l chinuiau n aceeai msur remucrile, nvinovirile i ruinea. Ca i cu o noapte n
urm, prea c fiecare por al fiinei sale ateapt un

pericol iminent. Undeva, n strfundurile sufletului

su, o presimire cumplit l rodea n fiecare clip.
Ceva nu era n regul. Avea s se intmple o
ncnorocire.
Colonelul are nevoie de mine. Mi-a cerut ajutorul.
Dar eu l-am respins fr s stau pe gnduri, iar acum,
cnd el se afl n ncurctur, eu nu-l snt alturi."
Cnd oare o s se abat npasta? Nu dac!
Ci cnd?!
Urma s se petreac n curnd. Nu avea nici o
ndoial.
Oo
Era rndul lui Trautman s clreasc. Ghemuit pe
spinarea calului, pe jumtate aipit, se blngnea ca
un sac la fiecare pas mai sltat. Convoiul i continua
drumul prin noapte, urcnd spre muni cu fiecare or
ce trecea. Colonelul sri ca ars, cnd animalul se opri
locului pe neateptate. Ce-o mai fi acum?" se ntreb
el.
Caravana rmsese pe loc. Btinaii se uitau int
naintea lor, spre un punct ntunecat, aflat drept n
mijlocul potecii ce erpuia deasupra lor. Trautman
privi i el cu atenie.
Ce naiba era acolo? Un bolovan? O colib? n lumina
difuz a lunii nu putea deslui defel.
nsoitorii lui luar putile de pe umr, le armar i
ncepur s nainteze cu grij. Trautman se ls s
lunece de pe cal, scoase pistolul i li se altur ndat.
n vreme ce se apropiau de forma aceea ciudat,
aceasta pru c prinde contur. i le apru n fa...
Un brbat clare pe o cmil. Trautman se ncrunt.
O cmil? Acolo, n creierii munilor? ngrijorarea lui
crescu atunci cnd mai observ i un pistol-mitralier
AK-47 agat de umrul strinului.'

Grupul colonelului se opri, precaut, la o oarecare

distan fa de necunoscut, Civa localnici discutau
ntre ei, suspicioi i cam neplcut sur-' prini Unul
dintre acetia strig eteva cuvinte ctre noul sosit,
eare i rspunse de acolo de unde se afla. Urm un
schimb de replici rostite pe un ton destul de aspru
Ce tot spun acolo? l ntreb Trautman pe interpret
Om de pe cmil zis c oameni de la eJ a, fost
omori Vrea s vin cu noi pe drum
Tu ce crezi, putem avea ncredere n e)? se mai
interes colonelul
Tlmaciul ridic din umeri, nedumerit.
Un alt btina i se adres clreului singuratic.
Acesta rspunse i ei ceva
Traductorul se ddu civa pai ndrt, foarte
nervos, - Om de pe cmil zice c vine din Jegdeleg.
Sal ai nostru. Eu tiu pe toi de-acolo Da' pe el nu-l
tiu.
Unul din afgani, nspimntat de vorbele lui,
deschise focul. Odat cu uvoiul de snge ce ni din
faa necunoscutului, noaptea se prefcu ntr-o clip
n iad. O nvlmeal de bubuituri, explozii de
grenade i rafale de arme automate sfiie ntunericul
pn atunci netulburat
Trautman se arunc pe o parte, trndu-se n mini i
pe genunchi s se adposteasc dup o grmad de
pietroaie. Din toate unghiurile, zeci i zeci de
mitraliere dumane scuipau foc ucigtor, fr s lase
nici o ans de supravieuire. Muribunzii gemeau
ngrozitor.
Colonelul trase i el pn ce i se goli ncrctorul. l
arunc, apoi mont repede un altul i se pregti s
apese iari pe trgaci, ns descoperi dintr-odat c
totul se linitise n jur ca prin minune. Nu se mai

auzeau dect tnguirile rniilor n agonie i

nechezatul de durere al cailor pe moarte. i i se mai
pru c aude i nite iuituri ce i zgriau timpanele.
Pretutindeni mirosea a praf de puc, excremente i
snge.
Tcerea fu spart de ndat. Voci aspre, rguite,
prinser s se ridice n jurul su. Trupele guvernamentale afgane se ridicar de pe poziiile lor de
tragere. Cizme grele zdrobir piatra sub tlpi.
evi de puc l mpresurar ca un zid. Un soldat l
lovi peste mn i pistolul zbur ct colo. Colonelul
Samuel Trautman nl braele deasupra capului,
predndu-se, dar fu silit s se ndoaie de mijloc
primind o izbitur cumplit n stomac, cu patul unei
arme. Se prbui la pmnt.
Un alt osta l pocni dintr-o parte. n vreme ce
americanul se rostogolea civa pai mai ncolo, din
pricina ocului, simi deodat cum se lovete cu capul
de o form dur.
Iar noaptea pru c se nbu ntr-o mare de snge.
Domnule, aici este Ambasada Statelor Unite ale
Americii, nu birou pentru anunarea persoanelor
disprute.
De la biroul lui aflat n vestibulul cldirii!; micul
funcionar i arunca lui Rambo priviri ironice peste
lentilele ochelarilor.
i chiar dac ar fi fost biroul de eviden al
persoanelor date disprute, noi sntem oricum n
Thailanda, iar cel pe care pretindei c l cutai a
plecat n Pakistan, din cte am neles.
Rambo se strduia din rsputeri s rmn politicos.
n mod clar, individului nu i plcea defel cum se
prezentase el acolo. n loc de costum la patru ace,
cma scrobit i cravat (Rambo oricum nu poseda

nimic din toate astea), el purta blugi presplai i o

bluz rcoroas, de dril. Pe canicula aceea din
Bangkok, brbatul i suflecase m- necile i i
descheiase doi nasturi de la gt. Pricjitul de
funcionar ochise de la prima vedere pletele lui
Rambo, braele musculoase i pieptul puternic,
talismanul budist al lui Co, precum i cicatricea de pe
pometele stng. i, firete, o profund dezaprobare
umbrise privirile conopistului.
Nici n-am spus c vreau ca ambasada s-l
gseasc pe prietenul meu, rosti Rambo.
Atunci poate mai spunei o dat ce dorii. Ce
anume vrei dumneavoastr de la noi?
Funcionarul sttea cu stiloul pregtit s mzgleasc ceva pe un document foarte impresionant
(adic plin de o grmad de floricele i semnturi).
Lui Rambo i venea s-i bage hrtia aceea pe gt.
Vreau s vorbesc cu Robert Briggs.
Trepduul se scrpin la falc, ncurcat.
Briggs? N-am auzit de nimeni cu numele sta, care
s lucreze aici...
E detaatul Departamentului de Contraspionaj,
Din cte tiu eu, tia nu prea dau tuturor numele
angajailor. Cum de dumneata cunoti faptul c este
agentul lor?
ntrebai-l doar dac vrea s discute cu mi-" ne,
insist Rambo.
Nu-i asta procedura obinuit. Nu poi veni
dumneata aici, de pe strad, un oarecare, i s ceri
aa, tam-msam, s discui cu un ofier de contraspionaj. De unde s tim noi care snt adevratele
dumitale intenii? Poate c eti terorist. Apropo, mi
dai voie s te ntreb cu ce te ocupi dumneata prin
Thailanda?

 n momentul sta, de pild, mi pierd rbdarea

vznd cu ochii, Funcionarul ncremeni.
Lsai-mi numele, adresa i numrul dumneavoastr de telefon. Dac domnul respectiv vrea s
stea de vorb...
D-i telefon, i ordon Rambo, scit, n clipa asta. - Am impresia c am cam lungit discuia pe tema asta
Vreau numai s i spun c eti genul de american
care ne face ren urnele de rs peste grani-.
Btu uurel cu stiloul n tblia biroului.
Ei, i acum poi pleca de-aici de bunvoie sau...
ntr-airfel.
Nu te atinge de butonul la, se rsti Rambo.
Asta-i o ameninare?
Rambo porni pe un coridor care ddea spre birouri. ,
- Hei, unde dracu' te trezeti tu aici?
Rambo mergea grbit, uitndu-se n fiecare ncpere
pe lng care trecea.
Briggs! Briggs, m auzi? Vreau s vorbesc cu tine!
Salariaii ambasadei ridicar ochii din hroage, '
speriai.
Briggs!
Oprii-l!..T
Vreau s vorbesc cu Briggs!
Amice, rmi unde eti!
Rambo privi ndrt, spre vestibul. Un puca marin
scoase revolverul de la cingtoare.
Vreau s discut cu Briggs!
i continu drumul.
Oprete-te!!! strig pucaul.
I se alturar nc doi soldai.
Poate e-i narmat, se auzi vocea conopis- tului
M-a ameninat.
Briggs!

 Stai pe loc!
Rambo ajunse la piciorul unei scri.
Ostaii traser piedica pistoalelor.
Stai! Nu tragei! rcni o voce cunoscut:
Rambo se ntoarse pe clcie i l zri pe Briggs
venind n fug pe coridor.
E n ordine, sergent. l cunosc pe omul sta: Las
arma jos
Dar, domnule...
E n regul, ntri Briggs.
Militarii preau dezorientai i furioi n acelai timp.
M rog, dac dumneavoastr sntei sigur..!
Domnule sergent, ai fcut exact ceea ce trebuia.
Dumneata i soldaii v putei ntoarce la treburile
care v ateapt Totul este n ordine.
Nencreztori, acetia lsar armele Jos.
Briggs o porni de-a lungul culoarului.
Avem de vorbit amndoi, l anun Rambo:
Da, asta cred i eu.
Stai pe-aproape, spuse unul dintre funcio-- nari
pucailor marini.
Briggs nchise ua n urma lui.
Ia loc. Vrei cafea sau...
Am venit s discutm despre colonel, trecu Rambo
direct la subiect.
Mi-am dat seama. Dar cum dracu' de-ai aflat? Am
inut toat povestea ferecat sub lact. Presa nici
mcar nu are voie s comenteze pn ce nu vedem
care-i mersul lucrurilor.
Presa? Ce tot ndrugi acolo?
Despre colonel. Doar ai zis c ai venit s... Sfinte
Dumnezeule, tu habar n-ai?!...
Am venit aici s primesc instruciuni ca s aflu
cum ajung pn la el. Ce mama dracului s-a ntmplat?

 N-am dreptul s...

Briggs, dac s-a petrecut ceva cu colonelul i tu
nu-mi spui...
n camer se ls o linite apstoare.
Rambo fcu civa pai spre el.
Gata, gata, sri Briggs ct colo. Linite- te-te...
Se ls s cad moale pe speteaza fotoliului dindrtul biroului.
Briggs...
Era doar o operaiune obinuit, dar s-au Ivit ceva
complicaii, oft Briggs. Nu avem toate datele.
Singurul lucru pe care l tim sigur e faptul c n
Pakistan colonelul trebuia s instruiasc afgani care
s se ntoarc n ara lor i s lupte cu ruii. Dup
toate aparenele, a vrut s se conving singur ct de
dificil putea fi pentru rebeli s treac munii i s se
duc n Afganistan. A plecat deci cu o caravan,
intenionnd s fac din nou cale ntoars atunci cnd
aveau s ating grania afgan;
Numai c acolo nu exist nici un fel de semn care s
marcheze frontiera. Rzvrtiii au calculat greit
distana sau poate c ghidul lui Trautman a dat-o n
bar... Cine tie?!... Cert este c s-au trezit chiar n
Afganistan. Convoiul a fost mcelrit de trupele
guvernamentale afgane. Un singur btina a scpat.
i ei spune c l-a vzut pe colonel cznd prizonier.
Nu avem habar ce s-a n- tmplat cu el dup aceea,
dar putem presupune. Soldaii ia or s-l predea la
comandamentul sovietic care controleaz zona aceea.
i ce avei de gnd s facei?
Pi nu prea putem s facem mare lucru, a- vnd n
vedere faptul c ruii or s fac o propagand
monstruoas cazului sta...

 Te mai ntreb nc o dat, gri Rambo cu hotrre.

Ce anume avei de gnd s facei pentru colonel?
Pi vezi, sntem legai de mini i...
Minile voastre snt ct de legate vrei voi s fie.
Uite ce-i, hai s vorbim cu crile pe fa. Tu nu
eti dect un fost soldat, nu diplomat. n momentul
sta nu putem fi siguri nici mcar de faptul c
deinem varianta corect a ceea ce s-a petrecut cu
colonelul Trautman. Dac am da vreun semn de
interes, ar nsemna s aruncm n aer chiar
tratativele (oricum destul de ncordate) care se duc
acum ntr-alte pri ale lumii steia mari...
Vrei s zici de fapt c mai degrab ar trebui s
obinei eliberarea altor prizonieri americani, nainte
de a aranja s l scoatei pe el din minile ruilor?
Nici mcar nu avem convingerea c putem s l
scoatem de acolo. Pe toi dracii din iad, ce-o s se
ntmple dac l tortureaz pe Trautman sau i
injecteaz substane chimice i el d pe dinafar tot
ce tie?
N-or s scoat nimic de la el, rosti Rambo,'
ncreztor, - Dar dac o s cedeze? Ia gndete-te c l
silesc cumva s recunoasc c Statele Unite finan-:
eaz, narmeaz i antreneaz rebeli afgani?!..;
nchipuiete-i c l oblig s depun mrturie
mincinoas c el a ptruns intenionat n Afganistan,
cu aprobarea guvernului american!...
Ascult aici la mine: n-or s-l fac nicio-, dat s
spun nimic, l asigur Rambo.
Eu personal apreciez nemsurat loialitatea; dar
tensiunile politice ale momentului foreaz autoritile
americane s declare c Trautman este un mercenar
nrit, iar oficialitile habar n-aveau ce fcea el acolo.
S-ar putea s fim nevoii s-l lsm n voia sorii.

 Ticlos ce eti.
Ei, vezi tu, chiar aa m-a fcut i Trautman.' De,
asta mi-e meseria. Dar ceea ce i-am povestit eu pn
acum e doar cazul cel mai nefericit la care se poate
ajunge. S-ar putea s nu se complice situaia pn
ntr-att. S-ar putea s nu fim forai s-l abandonm.
De-acum totul depinde doar de sovietici. Poate c nici
ei n-or s se foloseasc de capturarea colonelului ca
de un eveniment numai bun pentru declanarea unei
can^panii propagandistice. E posibil s i dea drumul
numai n schimbul simplei noastre promisiuni de a
reduce criticile cu privire la invazia din Afganistan.
Sau poate c or s ni-l predea dac le napoiem
vreunul din spionii lor prini de noi. Cine tie?!
Deocamdat singura micare pe care o putem face
este s fim cu ochii n patru i s ncercm s
tatonm terenul.
% Crede-m pe cuvnt, o s primeasc sprijin chiar
din partea autoritilor n drept, atunci cnd va veni
momentul potrivit.
A venit deja momentul potrivit. Cu ct stai mai
mult cu minile n sn, cu att o s uite mai repede
toat lumea.
n clipa asta e imposibil s se intervin pentru el
pe cale oficial.
Atunci, facei-o pe cale neoficial.
Ceeee? ...
Dai-mi mie tot ce mi trebuie. i dup-aia uit c
exist.
Vrei s spui c te oferi voluntar s pleci dup el?
rosti Briggs, n culmea mirrii. i dac te prind i pe
tine?
Uite, ca s nu-i pun imaginaia la ncercare, i
dau eu o variant: dac pun ia gheara pe mine, ai

aprobarea mea, s spui presei c snt un mpuit de

fost mercenar, cu mintea ct o nuc i care nu i-a
dorit altceva toat viaa lui dect s se ntoarc pe
front. Iar autoritile pot s se declare hiar fericite c
au scpat de mine.
S te ntorci pe front?! Pi, nu mai departe dect
acum o sptmn ai refuzat categoric. De ce faci asta?
Pentru c i colonelul ar face acelai lucru pentru
mine.
Rambo sufla n foaie din rsputeri, and focul n
vatra topitoriei. iroaie de transpiraie se prelingeau
pe trupul lui ncins. Muchii ncordai zvc- neau sub
pielea neted, la fiece micare. Scoase cu cletele o
bucat de oel incandescent, acoperit cu tciuni
aprini. Prinse apoi barosul greu i n- 9 cepu sa bat
cu putere metalul.
Clang! Loviturile repetate preau tunete asurzitoare,
care i cutremurau i lui tot corpul, odat cu fierul
modelat, Braul ncepuse s i amoreasc dureros
din pricina ncrncenrii cu care lucra. Izbea cu furie.
Zdrobea. Ddea form metalului. Pentru Trautman.
Trebuia s l gseasc pe Trautman. Trebuia s l
salveze pe Trautman." Clang!
Strdania lui dduse roade. Cercet cu atenie arma
pe care o crease. Era o lam lung de aproa- * pe
treizeci de centimetri, lat de vreo ase centimetri,
groas cam de opt milimetri i ascuit pe ambele
muchii. Opt crestturi - cte patru de fiecare parte aminteau de cei opt membri ai trupei speciale din
care fcuse el parte. Opt prieteni, care muriser cu
toi n Vietnam. Cuitul ns era cam greu, aa c
trebui s i fac o cresttur lung pe mijlocul lamei,
ca s-i mai reduc din greutate, i n afar de asta, s
i adauge i ceea ce se numete jgheabul sngelui",

care s permit snge- rarea abundent, pentru a nu-l

obliga pe^l s piard secunde preioase cznindu-se
s scoat pumnalul din trupul adversarului.
Ctev ore de atunci nainte nu avea s mai fac
altceva dect s cleasc bine oelul, s l lustruiasc i s l ascut, pn ce muchiile aveau s
devin mai tioase dect ale oricrui stilet plmdit
pn atunci de vreun alt fierar. Cnd avea s i aplice
i mnerul - uor ncovoiat, alctuit astfel special
pentru a-l ajuta n cazul tieturilor prelungi lungimea total nu trebuia nicicum s depeasc
jumtate de metru. Zmislise cu minile lui o unealt
a rzboiului, a crei nfiare - modificat ns aducea aminte de cea a spadelor afgane, cci de acum
era. pregtit s intre ntr-o ar unde armele moderne
erau la fel de folosite ca i cele de Ev Mediu. O ar
peste care anii trecuser unul dup altul, fr s lase
prea multe urme. O ar n care trecutul i prezentul
erau doar simple noiuni, fr prea mare importan.
Cltinnd din cap cu tristee, Rambo arunc lama
scnteietoare, incandescent, ntr-un butoi cu ap. Ca
i cum i s-ar fi insuflat o via proprie, cuitul uier
suprat. Fuioare de aburi l nvluir.
7'
Trautman gemu de durere i, ncetul cu ncetul, se
trezi din lein. Suferina prea c i sfiie mruntaiele,
oldurile, coloana vertebral i capul, li era team ca
nu cumva loviturile cu patul putii s i fi rupt
coastele sau s-i fi spart easta. Rsufla greu, i
simea gtul uscat. Prin faa ochilor i dansau
imaginile nconjurtoare, strbtute de roiuri de
luminie orbitoare. Cu un efort extraordinar, reui s
se concentreze asupra locului.

Zcea ntr-o celul strimt, de piatr, cu o u

masiv, de fier, n care era tiat o vizet mic,
zbrelit. Dincolo de gratiile acelea se prea c exist
un coridor. ntorcndu-se pe o parte, strfulgerat de
durere, Trautman observ c ncperea nu avea nici
mcar o ferestruic, orict de mic. n rest, carcera
era complet goal. Nici o saltea. Nici mcar o latrin.
Lumina aceea orbitoare era aruncat de becuri mari,
puternice, instalate n plafon i protejate de un grilaj.
Se strdui s i pun ordine n gnduri, s i
stpneasc emoiile. i aducea aminte doar c
fusese btut pn la incontien dup ce trupele
guvernamentale afgane l prinseser. i amintea apoi
c se trezise pentru puin vreme cnd soldaii l
urcaser ntr-un elicopter rusesc. Din tot zborul acela
- n timpul cruia el vomase n continuu - nu i mai
revenea n minte dect ceaa de neptruns, La
aterizare fusese pus pe o targ, ns abia zrise, vag,
destinaia la care ajunseser.
Aureolat de soarele de diminea, n faa lui se
nlase parc dintr-odat o enorm cazarm
construit n plin pustiu. Garduri nalte, de srm
ghimpat, mprejmuiau zidurile uriae, de granit, n
fiecare col al fortreei se vedea un foior din care
supraveghea cte un gardian. Santinele sovietice
patrulau prin curtea cldirii i pe parapei. Tancuri i
maini blindate treceau ncoace i ncolo, strnind
nori groi de praf. Bombardiere greoaie decolau de pe
aerodromul cazarmei.
Trautman fu nevoit s i ntrerup irul gn- durilor,
auzind cum se rsucete cheia n broasc, ngrijorat,
privi ctre ua care se deschidea. Un ofier sovietic
bine legat, cu umeri lai, intr. Era un brbat ntre

dou vrste, cu prul grizonat; tuns scurt. Avea aerul

unei persoane foarte importante.
Cu voce aspr i se adres americanului:
Snt colonelul Zaisan. Dup cum reiese din actele
tale, eti Samuel Trautman. colonel n armata
Statelor Unite ale Americii. La Trupe Speciale. Care
snt un fel de Speznaz 1 ale Armatei Koii, dar,
bineneles, inferioare ca pregtire militar.
Trautman nu rspunse, iar rusul continu: j - Pot s
intervin i s fac ca aceast expert- en s fie uoar
sau foarte dureroas n ce te privete. Rmne s alegi
singur. A fi putut raporta superiorilor mei despre
capturarea ta. Te-a fi putut trimite la Kabul. Dar eu
ursc ara asta. ns tu m poi ajuta s o prsesc.
Dar ca s se ntmple asta, va trebui s-mi furnizezi
informaii valoroase, care s i impresioneze pe efii
mei. n schimb, i garantez c n-o s te ating nimeni
nici mcar cu un deget. Aa c... s ncepem. De ce ai
venit n Afganistan? Cine mai trebuie s treac
grania de-acum nainte? Ai de gnd s depui mrturie public i s susii c guvernul tu te-a trimis
aici? tii unde antime pot s gseasc soldaii mei pe
cpetenia rzvrtiilor - Mosaad Haidar, mpreun cu
ceata lui de nemernici? Toate astea i nc multe
altele atept s le aflu de la^tine.
Du-te la dracu, rspunse Trautman.
Nu, nu... Tu ai dat de dracu'. Pentru c acum i
voi face cunotin cu tovarul sergent Kurov.
Un soldat robust, ras n cap, cu o figur crunt,
intr n odaia strimt.
Ei, acum tu i tovarul sergent o s v cunoatei
mai bine. Sper s v plcei reciproc.
1 Speznaz trupe de elit ale G.R.U., serviciul de contrainformaU al Armatei Roii.

n timp ce Zaisan se ndrept spre ieire i nchise

ua n urma lui, Kurov se apropie de Trautman.
Cteva secunde mai trziu, colonelul american se
convinse c Zaisan avusese dreptate.
O cizm l lovi cu toat puterea drept n gur. ncepu
s vomeze snge.
O alt lovitur l nimeri n vintre.
Da, ajunsese ntr-adevr n iad.
PARTEA A III-A
De pe cmpia ars de soare de dincolo de Pes- havvar,
din Pakistanul de Vest, Rambo privea int spre locul
unde trebuia s ajung el. La zece mile n faa lui,
legendara
trectoare
Khyber,
erpuia
printre
contururile ascuite (nalte de mii de metri) ale
pantelor abrupte ce urcau spre piscurile nzpezite
ale masivului muntos Hindu Kush.
Munii aceia aparineau Afganistanului.
Tresrind la auzul strigtelor de disperare, Rambo
i lu ochii de la nlimile acelea i scrut haosul
dimprejurul lui. Din 1970, de cnd sovieticii
invadaser Afganistanul, cei 115.000 de soldai ai
Armatei Roii devastaser ara, uciseser n jur de un
milion de localnici i foraser un milion i jumtate
de afgani s fug n Iran, iar alte trei milioane s se
adposteasc acolo, n Pakistanul de Vest.
Majoritatea acestora din urm se ngrmdiser n
locurile acelea, de unde i privea acum Rambo, uluit
c putea ncape atta viermu- ial de oameni pe o
cmpie. Ziarele anunau c acolo era de fapt un lagr
de refugiai", dar cu- vntul lagr" era departe de a da
cea mai vag idee despre ce nsemna de fapt comarul
acela.
Trei milioane de fugari. Cifra era att de monstruoas, nct nici mcar nu puteai s i nchipui

cam ct putea nsemna. Toi aceti oameni triau n

corturi improvizate din pturi, iar ngrmdeala aceea
de adposturi, gata s se prbueasc la orice
micare, era att de cumplit, nct era aproape imposibil s i croieti drum pe-acolo. Aa-zisele spitale
erau de fapt nite puncte de prim-ajutor, cu personal
medical insuficient, prost echipate - spaii abia
mprejmuite, fr acoperiuri sau perei; n care erau
aternute saltelele una lng alta, iar pacienii stteau
ntini, nghesuii unul ntr-altul, chiar n btaia
soarelui arztor. Vzu copii cu picioarele amputate,
femei arse ngrozitor, btrni care fuseser orbii de
suflurile exploziilor. Rebelii rnii zceau pe spate, cu
faa spre cer, suferind fr s scoat un geamt
mcar, ci doar im- plorndu-i pe doctori s i pun pe
picioare, ca s se poat ntoarce iari la lupt.
Durerea struia n sufletele acestor nefericii, ca i
n trupurile lor. ranii i pierduser pmn- turile i
casele. Pstorii nu i mai gseau rostul fr turmele
lor. Femeile, acoperite cu voaluri i nvate s se
ascund din calea strinilor, dup obicei, ndurau
fr s crcneasc ruinea de a aprea n public zi de
zi. Tria acolo un neam de oameni mndri i
independeni, care fuseser nevoii s renune la
demnitatea lor de a-i ctiga singuri ndestularea;
erau fiine care stteau de-acum la mil altora, cci
trupurile lor slbite de foame i obligau s ntind
mna dup cerit.
La stnga lui Rambo - o coad nesfirit de oameni
ce naintau cu pas de melc, cu canistre de benzin n
mn, s primeasc ap potabil de l autocisternele
Crucii Roii. La dreapta lui, un alt ir imens se tria
agale s umple courile mpletite cu grne din
ajutoarele trimise de Occident. n afar de cereale,

refugiaii nu mai aveau drept hran dect ceai i lapte

praf.
Singura lor mngiere era credina, ncrederea lor
nestrmutat n religia islamic. De cinci ori pe zi nainte de lsarea zorilor, dup prnz, la orele trzii ale
amiezei, imediat dup asfinit i la dou ore dup
lsarea ntunericului - i fceau
Rambo, III - c.
toi rugciunile, ngenunchind cu faa ctre Mecca;
punnd frunile n rn i psalmodiind cu voce tare.
Leit-motivul fiecrei rugi era Allah-o-Ak- bar",
Dumnezeu este totul." Nimic nu exist n afara lui
Allah.
Nici chiar iadul", gndi Rambo. Pentru o clip, nu
mai auzi deloc rugciunile, dect gemetele i plnsetele
celor n suferin. Voia s fug de a- colo, dar n
acelai timp, aproape c se prbui n genunchi i l
implor pe Dumnezeul cretinilor, pe Zeul tribului
Navajo i pe Budha s i ajute pe npstuiii aceia, ce
preau s nu mai aib nici o speran.
Dar dac nici un Dumnezeu nu avea s i ajute,' p 1,
Rambo, era hotrt s fac astfel.
S rsplteasc suferina prin suferin.
S i rzbune.
Gndul acesta nvli dintr-odat i l ului. 'Nu! Asta
nu este rzboiul tu! Tu ai sfirit-o demult cu btiile!
Nu este deloc treaba ta!
Atunci ce mai caui aici?
Pe Trautman," i rspunse Rambo.
i, repetnd ntruna numele acesta ca pe un cuvnt
magic, pru c se trezete din comar.
Dugheana aceea murdar se afla undeva la periferia
oraului Peshawar. nuntru era destul de ntuneric.
Aerul, dei mai rcoros dect afar, era nchis i avea

un iz acru, de tbceal. Pakistanezul nalt din

spatele tejghelei avea prul negru ca tciunele i
pupilele mrite din pricina mar rijuanei. l cercet pe
Rambo cu un amestec de lcomie i ngrijorare n
priviri.
Rambo ns studie n amnunime marfa expus.
Arme de tot felul erau aezate n ordine- r>e perei,
ncepnd de la podele pn aproape de tavan. Puti,
bazuka, mitraliere, proiectile de diverse soiuri,
revolvere. i toate astea aveau dou trsturi comune:
erau vechi i se aflau ntr-o stare foarte proast. Un
alt zid era acoperit n ntregime cu cuite i spade.
Vnztorul ochi de la prima vedere cuitul cu lama
curbat, ce edea n tocul lui, de la cing- toarea lui
Rambo.
Ai venit tocma' unde trebui. Vrei cumprat arme?
Caut un om pe nume Mousa.
Armatorul l privi bnuitor.
De ce venit atunci aici? De ce crezi c-t gseti pe
el aici?
Ii place s vad cum cresc munii.
i cnd cresc?...
Se tnguie.
Negutorul ncuviin din cap. Dei parola era
corect, chipul lui pstra totui o urm de suspiciune
cnd trecu n spatele unei perdele ce acoperea ua
unei alte camere.
Rambo i roti ochii prin ncpere. n dreapta lui zri
un morman de crje, iar deasupra acestora o mulime
de proteze de brae i picioare, aruncate acolo n
devlmie. Simi un gust amar n gur; Chinul i se
crisp.
Fonetul draperiei l fcu s se ntoarc n partea
aceea. Vnztorul de arme se ntorsese. n spatele lui

venea un brbat lat n spate, cu faa mslinie,

prelung, cu trsturile bine conturate. Avea o barb
deas. nchis la culoare, i ochi negri, ptrunztori.
Observnd c Rambo privea grmd i de proteze,
afganul i zise:
~ Se vnd foarte multe la cei de la hm mea Avea o
voce profund.
Vii din partea lui Briggs V Rambo ncuviin din
cap.
Eu snt Mousa. i pe tine te cheam..: Rambo?
Acesta ddu iari din cap, aprobator.
Tu i Mousa avei cale lung de btut. Nu vrei s
mnnci mai nti?
Rambo cltin din cap, refuznd. Mousa ridic din
umeri, nedumerit.
Drumu-i lung, repet el.
tii unde-i colonelul american?
Nu. O s gsim ns rebelii din zona aceea.' Ei tiu.
Hai, vino. Mnnc acum.
Rambo l urm n camera din spatele perdeleiJ
ncperea era strimt i avea miros de mucegai.
Firele de praf strnit se zreau dansnd n razele
nguste ce ptrundeau prin crpturile subiri ale
pereilor drpnai.
n loc s pun masa pentru Rambo, Mousa deschise
o lad de lemn.
Briggs zice c tu ai nevoie de astea. Explozibil
plastic, detonatoare, srm, fitile, baterii.
Sper s plac la tine i s fac mult, mult zgomot,
rosti Mousa.
i-a spus Briggs ce mi-ar mai trebui? Mousa i
art o alt cutie.
Puti i... asta.
i nmn o hus prelung, de pnz.'

Cnd Rambo cut nuntru, gsi o puc automat,

cu un lansator de grenade ataat sub ncrctor.
ntr-alte buzunare interioare ale husei ddu peste un
ncrctor de rezerv, trei cutii cu cartue i o cutie
plin cu grenade de calibru 40 mm, care semnau
grozav cu gloanele, dar erau de o mrime mult mai
mare dect cea obinuit. Exa- minnd coninutul
unei cartuiere, observ satisfcut c nu erau gloane
de calibru 5,56 mm, cum foloseau cei de la NATO,
pentru carabinele M-10, ci de 7,62 mm, cum erau
cele utilizate de armata sovietic pentru AK-47.
Bun. Briggs la i urmase instruciunile i trimisese
o puc M-203 special, modificat. Acolo unde avea
Rambo de gnd s se duc erau puine anse s
obin muniie NATO, ns existau nenumrate
posibiliti de a se aproviziona cu muniie sovietic,
dac avea nevoie. n plus, arma aceea mai prezenta
un avantaj: rpitul ei avea s semene cu cel al unei
AK-47 obinuite, nu cu acela de M-16, aa c n focul
luptei nu avea s atrag atenia asupra lui. Ruii
poate c aveau s ezite s trag, netiind dac nu
cumva l confund pe unul de-ai lor cu dumanul.
Puse muniia i puca napoi n hus.
Snt gata.
Nu nc, l opri Mousa.
Rambo se ncrunt, nedumerit.
Briggs a mai trimis nc ceva la tine.
Ce anume? Nu neleg la ce te referi. Asta-i tot
ce-am cerut.
Nici eu nu neleg. Briggs spune c a mai trimis la
tine nc un lucru vechi i totui nou. i mai zice c
tu tii ce nseamn toate astea.
Mousa ddu la iveal nc dou pungi: Rambo se
ncrunt i mai tare. Cele dou sculee erau mai

mici dect acela n care se afla carabina M-203. El

socotise c ar fi trebuit s fie cam de aptezeci de
centimetri lungime. Descumpnit, desfcu amabalajul.
Cnd vzu ce conine, zmbi larg, descrein- du-i
fruntea.
Din prima hus scoase un miner de arc i dou
anexe, nc neasamblate. La nceput, crezuse c arcul
e identic cu acela pe care l folosise cu un an n urm,
cnd se ntorsese n Vietnam s elibereze prizonierii
americani.
Acesta ns era negru, avea mnerul din magneziu,
iar anexele dn fibr de carbon. La fiecare capt al
braelor avea cte o roti cu cam. Peste ele rula o
strun metalic, rezistent, care mergea dintr-o parte
ntr-alta, ntre braele arcului, fcnd s par c erau
de fapt trei strune, dei numai una arunca sgeata.
Acest sistem avea dou scopuri. Primul era a- cela
ca, atunci cnd se ncorda arcul, rotiele s se nvrt
n locaul lor, uurnd mult efortul celui ce trgea de
strun: astfel, pentru un necesar de cincizeci de
kilograme for, cu ajutorul acestei combinaii,
arcaul nu mai trebuia s iroseasc dect jumtate
din tot acest efort.
n al doilea rnd. ns, n vreme ce trgtorul
slobozea sgeata, roile montate pe cam se ntorceau
n poziia iniial, dtiblnd fora cu care sgeata era
azvrlit din arc, i sporind eficiena lovi furii, aa c
sgeata nu opunea rezisten mai d< loc, ci urma
voina celui ce ochea. Rezumatul era - precizie
maxim i efort minim la aruncare. 70
. Din pricin c mai nti se micora fora cu care se
strunea, apoi se mrea energia cu care sgeata nea,
aceast arm se numea arc combinat, Cnd era
dezasamblat, precum n acele momente, minerul i

anexele ncpeau foarte uor ntr-o pung de dou

picioare lungime. i puteau fi aezate n acelai
buzunar, fr nici o problem. Era o arm
ingenioas.silenioas i mortal.
Dar n timp ce Rambo l cerceta cu atenie, i ddu
seama c greise creznd la nceput c era acelai
model pe care l folosise el n Nam. Existau totui
cteva diferene.
Cnd era montat, arcul primit de la Briggs avea o
lungime de numai un metru, deci cu zece centi-
metri mai puin dect cellalt tip, lucru ce l fcea mai
simplu de utilizat n timpul luptei. De asemenea,
rotiele erau mai mari, sporind astfel fora de
traciune a cablului. n plus - prins de o parte a
minerului - avea o tolb ataabil, din care se puteau
arunca apte sgei deodat, aezate acum paralel cu
mnerul arcului.
i, n sfirit, n prelungirea minerului, un suport al
ctrii pe care se sprijinea sgeata, permitea folosinea
unor proiectile cu ase inci mai scurte dect cele
obinuite, fr s modifice cu nimic lungimea btii
sau s solicite un efort n plus arcaului.
Rambo cut degrab n cea de-a doua hus i
descoperi o mulime de sgei pliate de la mijloc,
precum acelea folosite de el n Vietnam - negre,
pentru camuflaj, pentru a nu fi vzute n timpul
nopii i pentru a nu reflecta lumina ziua. Erau din
aluminiu, cci de-ar fi fost fcute din lemn, s-ar fi
putut deforma din pricina ariei. La capt, aveau un
penaj ce nailon; mai" rezistent cect cel natural.
Dar, n ciuda asemnrii lor cu sgeile din
^Vietnam, observ c se deosebeau destul de multJ
Acestea erau cu cincisprezece centimetri mai scurte,
mai uor de transportat i de dou ori mai simplu de

utilizat. n vreme ce jumtile celor de care se

ajutase el n Nam trebuiau s fie nurubate, acestea
aveau nuntru un cablu subire, care se ntindea
cnd le dezdoiai. Ca s asambleze sgeata, nu avea
dect s pun cele dou jumti n linie dreapt, iar
firul de dinuntru le silea s se mbine perfect i s
rmn astfel.
n acelai ambalaj, dedesubtul sgeilor, Rambo
descoperi o cutie de plastic, cptuit n interior;
plin cu alt soi de capete de sgei - cu patru vr- furi
late, nfurcate, zimate, tot negre, ce se puteau aplica
n locul celor normale. Numele sub care erau
cunoscute
descria
exact
rostul
lor:
Capete
Spintectoare. Iar dac nu le prefera pe acestea;
putea ataa sgeilor altele, gsite n aceeai cutie cu
minuni: vrfuri de form conic, avnd inscripia
explozibil instantaneu" sau gaz lacrimogen/'
Ideea arcului i a sgeii se nscuse cu peste o sut
de mii de ani n urm. Pentru o clip, dar care i se
pru lung ct o venicie, Rambo i aduse aminte de
meditaia lui n vreme ce ncorda strvechiul arc Zen,
la mnstirea din Tailanda. i ne dat, i ddu seama
cu groaz prin ce trecuse el cnd utilizase cellalt arc,
cnd se rentorsese n Vietnam, Dar n vreme ce
exersa asamblarea i desfacerea acelei versiuni
inspirate a respectivei arme - 72 att de veche i
totui att de modern - zmbi din nou.
Se ntoarse ctre Mousa i i spuse 5
Da, Briggs avea dreptate. E un lucru vechi fi totui
cu totul nou.
Tot nu neleg.
O s nelegi tu pn la urm.
Dar n ciuda sursului linititor al lui Rambo,1
afganul prea tulburat.

 Ce-i? l ntreb Rambo.

Mousa art pantalonii i cmaa lui RamboJ
Tu trebuie s schimbi haine. Unde mergem noi,
ari ciudat, dreptate am?
Rambo ncuviin.
Dar lui Mousa tot nu i sczu ngrijorarea.
i mai ce?
Mousa art ctre medalionul budist al lui Co; de la
gtul americanului.
Unde mergem noi, toi musulmani. Nu pla-i ce
buditii.
Dar talismanul sta mi-e foarte drag.
Musulmanii nu place buditii.
Rambo se cam enerv. tia c Mousa are dreptate.
Un soldat trebuie s fie precum cameleonul i s se
acomodeze cu obiceiurile celor crora le cere ajutorul.
Dar a se despri de acea mic amintire nsemna s o
trdeze chiar pe Co, s recunoasc moartea ei.
Pe de alt parte ns, dac ar fi continuat s poarte
n continuare podoaba, putea chiar s i aduc Iui
moartea.
70 11>
nghii n sec, abtut. Dei fr nici un pic de tragere
de inim, scoase medalionul i l puse n buzunar.
Parc se simea gol-puc.
Bun aa, l asigur Mousa. Acum mncm:
Calul lui Rambo avea picioare zdravene, obinuite s
strbat potecile stncoase ale munilor: n timp ce cu
mna dreapt inea frul, americanul trgea cu stnga
hurile unui alt cal de povar; ncrcat cu bagaje. n
faa lui Rambo, clrea Mousa, mnnd i el un
animal mpovrat cu desagi.
Amndoi brbaii purtau haine tradiionale afgane pantaloni largi i cmi lungi, cu poalele fluturnd

peste olduri. Dar n vreme ce Mousa avea pe cap un

turban afgan - ncolcit n spiral, n jurul capului,
iar n vrf avnd un capion de ln -, Rambo era cu
cretetul gol. Mousa era nclat n sandale. Rambo n ghete soldteti. Cuitul lui cel curbat atrna ntr-o
parte, la cingtoare, ar tristuele cu arcul i sgeile
- n partea cealalt.. Husa n care se afla carabina o
legase de oblncul eii.
Dei era destul de ncordat gindindu-se la ceea ce
avea s nfrunte n curnd, se bucura din tot sufletul
de aerul curat, rcoros, de munte. Miresmele i
peisajul acela i aduceau aminte de scene din
copilrie, de taberele de vacan, din nordul Arizonei.
Pe msur ce poteca ngust urca pantele a- brupte,
stncoase. presrate cu brazi, Mousa se uita mereu
ndrt. "4
'l- i-art cele mai bune crri: Sovietic! nu gsesc la
noi pe-aici. Excelente. ^
Credeam c o lum prin trectoarea Khy- ber.
Khyber e pzit de rui. Drumul sta-i mai bun.
Mai greu. Dar mai bun.
Pantele deveneau tot mai rpoase.
i spun eu despre Khyber, ncepu Mousa. Mai
multe btlii acolo ca nicieri. Cel mai mult snge a
curs. n ultimul veac, britanicii ncercat de doi ori s
cucereasc Afganistan. Prima dat, pierdut lupta, aa
c s-a ntors iar. A doua oar, luat btaie i mai
zdravn. Le-a mers la fulgi i au fugit departe.
Rzboinicii afgani ateptat la ei pe piscurile de la
trectoarea Khyber. Nu erau prea muli. Dar au
omort ai'pe mii de soldai englezi.
ai'pe mii?!, se minun Rambo n gnd. Toi tia
ntr-o singur zi, ntr-un singur loc?!

Cltin din cap, nencreztor. Cifra aceea prea

totui cam umflat de Mousa cel patriot.
Ajunser pe culmea muntelui, apoi ncepur s
coboare poteca ce erpuia deja printre tot mai muli
brazi, spre o vale stncoas. De-a curmeziul
depresiunii se zrea masivul Hindu Kush, ale crui
creste ascuite, nalte de peste apte mii de metri,
erau acoperite cu zpad.
Dar Mousa nu prea prea impresionat de privelite,
aa c i urm povestirea:
Peste dou mii de ani de lupte i Afganistanul nu
s-a predat. ar puternic. Oameni puternici.
Duse cu grij caii printre doi bolovani mari, apoi
ocoli iari spre crruie.
~ Alexandru cel Mare i Ginghis Han, perii;
mongolii, englezii, acum i ruii, toi ncercau s
ngenuncheze patria mea. Dar niciodat n-or s
reueasc.
Ajunseser pe o pajite.
Tu nu vorbeti mult, zise Mousa. De ce l
Las asta pe seama celor ce se pricep.
Ca mine, nu?
Rambo zmbi, amuzant.
Ca tine.
La coborre, le ieeau tot mai muli copaci n fa.
tii, cunosc o rugciune vestit. Vrei s-o auzi?
De ce nu?
Pzete-ne de veninul cobrei, de ghearele jrului i
de rzbunarea afganului." nelegi?
Da, voi tia, nu prea nghiii multe...
Corect. Sovieticii ne bombardeaz la case, arunc
otrav pe recolt de la noi, necinstesc femeile noastre,
ard copiii, ne mpuc vitele, tortureaz pe oameni
tineri. Se zice c n Quarghai au spnzurat femei de

picioare, n copaci, i au sfiiat la ele cu baioneta. n

provincia Logar am auzit c au legat btrnii din sat,
i-au aruncat n arin i au trecut cu tancurile peste
ei. n fiecare an. lupta noastr e mai drz. n fiecare
an mor tot mai muli rui. O s-i facem noi s
doreasc s nu fi pus vreodat picior aici. O s nvee
ei ce-i 'a rzbunare de afgan. Poate c tu ne-ajui?
Nu, rspunse Rambo. Eu unul rn-am sturat de
rzboi.
ncearc s nu se uite spre Mousa, care i strpungea cu privirea.
Eu am venit aici doar ca ia-mi caut prietenul.
Pi da, tu nu eti afgan, gri Mousa. De ce ai
nelege toate astea?
n toiul amiezei, trecuser deja o alt coam a
muntelui. Acum mergeau naintea cailor speriai,
ducndu-i de cpstru de-a lungul unei poteci nguste,
n stnga creia se vedea o prpastie. Rambo socoti c
trebuia s aib pe puin o mie cinci- sute de metri.
Pietre lovite de copitele cailor se rostogoleau peste
buza prpstiei i cdeau ntr-un pru repede.
Mergnd naintea calului, Rambo a- coperi cu palma
ochiul stng al acestuia, s nu se nspimnte i
murmur cuvinte de ncurajare animalului de povar
din spatele lui.
Eti bun cu caii, remarc Mousa.
Am crescut alturi de ei. Unchiul meu avea
0 herghelie de cai de ras. El m-a nvat cum s m
port cu ei.
A nvat bine la tine. Dac Allah voiete i salvezi
la prietenul tu, trebuie s spui la un- chiu' c i-a
fost de ajutor.
Unchiu-meu a murit acum doi ani.

 mi pare ru. Ruii au mpucat pe unchiu- meu n

luna de dinainte de luna asta.
Poteca se lrgea dintr-odat. Rambo nu ls s
1 se vad pe chip surpriza provocat de vorbele lui
Mousa, ci l urm pe acesta, fr s rosteasc nici un
cuvnt.
Crarea se abtea de pe buza rpei i i continua
cursul de-a lungul unei pante line. mpresura la de
brazi.
iViuusa privi ctre soarele care ajunsese cam la trei
sferturi din drumul lui prin ceruri. Se opri i priponi
caii, apoi scoase o rogojin din desag i o intinse pe
un petic de iarb.
Rambo se ntoarse cu spatele ctre el, s nu l
stnjeneasc.
Nu te rugi des?, ii ntreb afganul, oprindu-l.
Ba da, dar altfel dect tine. Eu meditez. M gndesc
la suferin i la cum s o evit.
Asta-i nebunie ia cap. Suferina nu poi tu s-o
aiungi. Dac ea vine la tine, nseamn c-i vrerea lui
Allah. Totul e vrerea lui Allah.
i ruii snt tot vrerea lui Allah?
Da, ca s'-i ncerce pe afgani. Dac Allah vrea, noi
o s izgonim ia nvlitori. Da' trebuie mai nti s ne
dovedim nou c Allah e atotputernic, aa c luptm.
Tot Allah a voit ca unchiul tu s moar?
Allah vrea s se ntmple orice. Allah a ngduit la
unchiul meu s moar ca s m ncerce pe mine. Ca
i tine, eu gndesc mult despre suferin. Dar eu nu-l
nvinuiesc pe Allah. Eu nvinuiesc la rui. Ei au ucis
pe unchiul meu. Allah numai le-a ngduit.
Sun cam complicat.
Nu. E foarte simplu. Viaa e o ncercare ca s-i
dovedeti puterea sufletului.

Mousa scrut cerul, socotind cam ce or trebuia s

fie atunci, i ngenunche iari, cu faa.,spre Mecca.
Atingnd rogojina cu fruntea, se ruga cu voce tare:
~ Allah-o-Akbar. Dumnezeu e mare. Nu exist alt
Dumnezeu dect Allah, iar Mohammed e profetul su.
Rambo se ndeprt de el.
Pe cnd soarele cobora dincolo de muni, ajunser
ntr-o vale mpdurit, trecur un pru sprinar,
ngust, i se apropiar de o colib scund, din
buteni. Fuioare de fum se nlau pe horn. n spatele
adpostului, ntr-un arc, erau legai civa cai ce
preau foarte ostenii. Rambo i aduse a- minte c
mai vzuse astfel de locuine n Nordul Arizonei.
Noi bem ceai, l anun Mousa.
Ceai?!
Afganul trebuie bea ceaiul lui. Bun obicei.' Dup-aia
dormim.
Dar n-avem timp. Trebuie s mergem mal departe.
Noaptea? Ieim din muni. Colonelul a dat de
necaz pentru c l-a pus noaptea pe drum cluza lui.
Ceaiul e mai bun ca orice acum.
Lsar caii n arc, le ddur desagii jos din spinare,
i deshmar, apoi i terser, i adpar i le ddur
de mncare. Animalele i umflau nelinitite nrile
ctre ceilali armsari, al cror miros nu l cunoteau.
Stai aici, spuse Mousa cnd ajunser n pragul
colibei.
Rambo l urmri cu privirea n vreme ce intra i l
auzi dnd binee, apoi discutnd cu cineva;
f9
Cteva voci murmurar ceva.
Mousa apru iari i i fcu semn s intre.
ncperea era nc i mai joas i mai scund dect
prea de afar. Era o odi strimt/ de ai-

sprezece-douzeci de pai de jur-mprejur. Pereii

erau goi. Gurile din rogojinile ce zceau pe jos
artau c dedesubt nu era dect pmntul. O flcruie
subire juca pe civa buteni de pin, ntr-o vatr abia
njghebat, de unde se mprtia mireasm de rin.
Strni n jurul focului, edeau ase afgani, care
nlar de ndat ochi bnuitori ctre strini. Cinci
dintre ei aveau n jur de douzeci de ani. Cel de-al
aselea era vrstnic, dar n plin putere i prea a fi
conductorul celorlali. Purtau pantaloni i cmi
lungi, largi, ca i Rambo. Mai aveau i turbane
tradiionale, mpletite din earfe. - n plus, btrnul
era mbrcat cu o vest de ln.
Cu cetile de ceai n mn, sttur cteva momente
s l cerceteze ndelung pe Rambo, apoi se ntoarser
unul spre cellalt i ncepur s discute cu voce joas,
dar foarte hotrt. Cartuierele i putile vechi,
Enfield, erau aezate lng ei, la n- demn.
Rambo observ c unul dintre tineri avea urme de
arsuri pe frunte, iar btrnul avea cele trei degete de
mijloc lips de la mna stng.
Nu le place de strini, mai ales dac nu- cu noi la
lupt. l lmuri Mousa. Eu le explic c tu nu eti
strin obinuit, c poi s fi de ncredere i c ai venit
s omori la rui. /
S-l scap pe colonel, l corect Rambo.
Eu las adevr s vorbeasc pentru tine. E, bine s
pui puca la o parte.
Rambo aez husa cu carabina i pungile cu arcul i
sgeile sprijinite de peretele cu ua.
Ei snt mujahedini, i zise Mousa, aezn- du-se
fa n fa cu ceilali afgani. Adic soldai sfini.
Soldaii lui Allah. Toi rebelii snt muja- hedini.
Desfcu desaga lui i se pregti s fiarb ceaiul.

 Ei vin de la lupta sfint - jihad -, mpotriva

sovieticilor. n cartea sfint, Coranul, Allah spune c
ne ngduie s luptm mpotriva a dou feluri de
dumani. mpotriva necredincioilor i a celor care ne
alung pe nedrept din cminele noastre, chiar dac-s
musulmani. Ruii nu snt numai necredincioi. Ei
snt atei. O nenorocire nemaiauzit. Aa c sta-i
rzboi sfint. Mujahedinii tia vin de la lupt i se
duc n Pakistan, s caute ntriri i s se-ntoarc la
rzboi.
Dar ruii nu cerceteaz munii?
Toat vremea.
Atunci de ce nu au rzvrtiii tia un om de paz?
Dac eram i noi rui"?!...
Poate c au un om de paz. Da' poate c au zis c
noi nu sntem primejdioi i ne-au lsat s trecem.
Snt ase cai n arc i ase oameni aici. Nu, nu,
nu prea cred eu c au lsat pe cineva paznic.
Lupttorii pentru sfint cauz nu snt soldai de
rnd. Ei au ncredere n bunul Dumnezeu.
Dup ce mujahedinii sfirir de vorbit, unul dintre ei
nceput s cnte. La nceput, vocea lui doar ngna
melodia. Apoi, ncetul cu ncetul, ridic glasul tot mai
mult, iar ceilali l urmar. Era un psalm ciudat, plin
de via, dei trist, sincopat, ritmic, iar cteva frnturi
se repetau neabtut. Preau nite mandoline
nsufleite, ce susur n k noapte.
Il roag pe Allah s-i fac eroi, i explic Mousa lui
Rambo. Moartea n rzboi sfint e cea mai mare cinste.
Martirii se duc pe dat la rar. Toate plcerile ateapt
acolo.
Regula rzboiului e s rmi n via i s ucizi
dumanul.

 A, ei omoar mulime i rusnaci, l liniti Mousa.

Mujahedinii nu-s martiri dac dumanul nu moare
odat cu ei. Afganii au o srbtoare n care cinstesc
toi eroii. Ziua martirilor.
Rambo se nelinitea tot mai tare, pe msur ce
cntecul continua, din ce n ce mai susinut. Mujahedinii aveau voci puternice, sonore, aa c puteau
fi auzii de afar, ba chiar din vale, de la o oarecare
distan. Dac el avea dreptate, iar afganii nu
lsaser nici un om de paz, dac patrulele sovietice
prindeau de veste...
Sper s li se mplineasc dorina asta altdat, zise
Rambo. Eu unul nu snt dornic deloc s devin martir.
Inshallah, rspunse Mousa.
Poftim?
Voia Domnului. Acum faci ceai. Mnnci i
odihneti. Mine-i lung zi...'
n vpaia orbitoare a soarelui de amiaz, clreau
spre un pisc mpdurit, pn la care se ntindea o
cmpie pustiit. Brazii erau nlocuii de arbuti epoi,
Cobornd, iarba de munte dispru l ls loc prafului
neccios. arina aceea stearp se nla i se lsa
mai jos, de parc uriae degete nevzute o
modelaser n joac.
:- Cndva, aici era cmp pentru grne. Ruii aruncat
chimicale i ucis griul din smn nc.
n mijlocul plaiului neroditor, Mousa tot arta ctre
orizont. Rambo scrut i el deprtrile, ne- nelegnd
prea bine ce voia Mousa s i zic.
i atunci vzu i el i se ncrunt. ngrijorat. Departe,
ceru) ncepuse s se ntunece. Nourii albi se cernir i
ei Coloane ndoliate se coborr dintre ei, pn ce
atinser pmntul, apoi tulburar totul mprejur i
prinser s soarb cu lcomie orice le ieea n cale.

 Vntul negru vine ndat, rosti Mousa. ntotdeauna

ceva merge greu pe-aici. Trebuie s ne oprim i s ne
pregtim.
Se apuc s dea instruciuni. Rambo l ascult,
executndu-se n grab. ntr-o groap, deshmar caii
i ndat aranjar desagile i lzile de jur-m- prejur,
formnd astfel un ptrat n jurul scobiturii, n mijlocul
acestei mprejmuiri silir animalele s se aeze. ns
unul se ncpn s nu se supun. Rambo l prinse
cu un bra de dup gt i l for s stea jos. Apoi el i
Mousa i acoperir cu pturile i legar nvelitorile de
bagajele grele.
Valuri-valuri de praf ncepur s se ridice n vzduh.
Un vuiet nc ndeprtat prindea toi mai mult putere.
Repede, strig Mousa.
Se trr ndat pe burt sub pturi, strngnd cu cte
un bra cei doi cai pe care i aveau fiecare, pentru a-i
liniti i a-i ine acolo, aezai. Cu palmele rsucite n
sus nfcar apoi pturile, oprin- du-le astfel chiar
deasupra capetelor animalelor.
Le era din ce n ce mai greu s respire. Rambo
atept, ncordat, n vreme ce ntunericul de sub
adpostul acela improvizat pru c nc se mai
adncete.
'Abia putea s aud vorbele nbuite ale Tul Mousa.
Demult, Afganistanul era numit Yaghistan.'
Ceee?!..;
Asta nseamn ara celor de nestpnit".
i ce-are chestia asta a face cu...
ara oamenilor liberi.
Nu mai vorbi. Pstreaz-i puterile pentru mai
trziu.
Le artm noi la rui nemernici adevrul despre
numele sta de la patria noastr...

 Am zis s iaci.;.
Dar Yaghistan mai nseamn i...
Gura! 1!...
ara ce nu poate fi supus nimnui. Yntul cel
negru izbi cu o furie ngrozitoare.
PARTEA A IV-A
Chiar vuietul singur al vntului ar fi fost asurzitor.
Dar de-acum, nsoit de fora neasemuit a furtunii,
devenea deja parte a unei agonii insuportabile. Fora
stihiei l strivea pe Rambo, ngropn- du-l n nisip, dar
n acelai timp l trgea cu putere n spate, n direcia
n care gonea urgia.
Brbatul apuc pturile cu toat vlaga pe care o mai
putu aduna, optind n vremea asta cuvinte
linititoare pentru cai, ncercnd s i in astfel
aezai. rna strnit se strnsese deasupra, pe
pturi, mpovrndu-i, zdrobindu-i odat cu tot 84
prpdul acela. Aerul deveni irespirabil. Ramfcd
rsufla tot mai greu. Gndurile parc i se nvr- teau
n cap.
Ca n delir, zri parc silueta neclar a lui Co
tremurnd sfirtecat de gloane, murind n braele lui.
Apoi, pe dat, imaginea ei se dubl i se prefcu n
Trautman, care venea la el, n topitorie, ca atunci
cnd Rambo l vzuse pentru ultima dat i refuzase
s-i ndeplineasc rugmintea. Vocea colonelului
parc strnea ecouri undeva, departe i 'N-o s iau
asta n nici un caz ca pe-o jignire personal sau un
afront."
Lui Rambo i veni s urle. Jignire personal?!
Miliarde de draci turbai i mpieliai! Toate astea l
atingeau ct se putea de personal! i el trebuia s l
salveze!...

Se obinuise att de mult cu urletul vntului, nct

mintea lui reinea bubuiturile acelea chiar dup ce ele
trecuser. Deodat i ddu seama c de fapt. ceea ce
auzea el era respiraia greoaie a cailor, dimpreun cu
gfiitul lui dup aer i un soi de clinchet.
S rsufle. Da, trebuia neaprat s rsufle.
Ddu drumul pturilor. mpovrate cu nisip; acestea
continuar s l apese sub greutatea sporit. Ls i
caii liberi. Dar ei numai scurmar cu copitele n
pmnt neputincioi. ncerc s se trasc napoi, s
ias de acolo.
Nu reui.
ncerc iari s se ridice cumva.
Nu putu.
Nu avea aer Era prea slbit.
rmpingndti-i cu greu genunchii ndrt, proptindu-se n mini cu cl vlag i mai rmsese;
ncordndit-i spinarea ct putea, ncerc din nou.'
i tot nu mic ptura din loc. Zvcni dintr-odat n
picioare, dar nici un rezultat!...
O s murim sufocai?!...
Caii abia mai horciau. Mintea lui prea c se
ntunec. n plmni parc i izbucnise o ari
cumplit.
Nu!!!
Se lupt cu dorina aceea de a mbria p- mintui
i a dormi ct mai mult. ncetul cu ncetul, gemnd
sleit de puteri, i trase cmaa peste bru. Rmas
fr nici o gur de aer mcar, nu i mai pierdu
vremea ncercnd s i chinuiasc plmnii de
poman. i concentr atenia doar asupra unui
singur scop, i consum puina energie rmas
pentru ultima posibilitate de salvare.

Cuitul. Da, trebuia s apuce cuitul. S l scoat

din teac S taie ptura.
Cnd, n sfirit, reui, o cascad de nisip se prbui
peste cretetul lui, umplndu-i urechile, n- vlindu-i
peste ochi i peste obraji. ndeprt de ndat
avalana aceea orbitoare, i umplu pumnii cu nisip
i apoi l ls s curg pe pieptul lui n jos, scocior i
dezgrop, scrijeli i fcu loc. i n tot timpul acesta,
se strdui s i in genunchii drepi, i s i
ndrepte spinarea.
Plmnii lui ostenii de atta trud deart parc se
frmiau n mii de buci. Rambo se lupta cu
oboseala, cu lipsa de aer, dar cunotina prea c i se
tulbur, iar reflexele se ngreunar. Respir i trase n
piept numai nisip.
i-atunci ni dintr-odat afar din mormn- tul
acela mictor, spre soarele att de strlucitor, nct
parc i strfulger ochii ostenii cu mii de ace
dureroase. Tui mult, neendu-se, eliberndu-i
plmnii de praf.
Apoi se ndoi de mijloc ca fulgerat i vomit:
Se ndrept de ale i rcni din rsputeri.
Ca i cum nu ar mai fi avut de gnd s se fc preasc
niciodat. Strig aa, ndelung, pn ce rgui de tot,
pn ce i ddu seama c l mai atepta nc o piatr
de ncercare. Rzbtuse la lumin printr-un strat de
nisip de trei picioare nlime?!..: Iar Mousa i caii se
aflau nc dedesubt! i aveau s moar dac el nu...
Se mica iute ca un automat. Cu toat fora, arunca
bra dup bra din movila uria. Spa cu minile
fcute lopei, azvrlind rna uscat printre picioare,
ca un animal care i scobete vizuina. Cu un strigt
de triumf, ajunse la ptur, o nfca de tietura pe
care o fcuse el cu cuitul i o sfiie pn la capt,

dezvelind capul unuia dintre cai. Se tr apoi n partea

stng, rupse i acolo nvelitoarea i l gsi de data
asta pe Mousa care zcea cu fata n jos.
Afganul nu mai mica deloc.
Mousa!
Rambo ddu la o parte nisipul de pe corpul
tovarului su de drum. dezgolind n acelai timp i
o rn a unui alt cal. Se tr pn la Mousa i l trase
afar din movil ntorcndu-l pe spate. Chimii
msliniu al afganului era acum nefiresc de cenuiu.
Ochii i erau nchii, iar pieptul nu i mai treslta
defel.
Rambo aps cu amndou minile pe coastele
celuilalt, ncercnd s-i pun plmnii n funciune:
Deschise gura afganului i se uit cu atenie dac nu
cumva e plin cu nisip, apoi ncepu s i fac
respiraie artificial. Repet operaiunea, fortnd aerul
s ptrund n gtlejul celui ce prea lipsit de via.
nc o dat:
i nc o dat.
i...
Mousa prinse s tueasc.
i mai hotrt, Rambo sufl aer proaspt n pieptul
celuilalt.
Afganul tui din nou. Torsul i se zbtu, umplndu-se singur. Cnd Rambo voi s se aplece iari
deasupra lui, Mousa ridic o mn i, cu o micare
slab, i fcu semn c nu mai e nevoie. i recpt
rsuflarea. Horcind i gfiind, ncepu s inspire cu
lcomie.
Rambo se apuc iari s scurme n movila de nisip.
Curnd, dezgrop capul unui cal. Dup care se
strdui s i descopere i pe ceilali.

Epuizat, le cercet nrile. Cel puin pturile

mpiedicaser nisipul s le ptrund pe cile respiratorii. Boturile a dou animale zvcneau uor.
Celelalte dou nu mai suflau deloc.
Rambo se chinui s le dezveleasc de tot corpurile,
iar cnd, n sfirit, greutatea nisipului fu ndeprtat,
czu pe spate frnt de oboseal. n dreapta lui, Mousa
respira din greu, umplndu-i plmnii ct putea,
expirnd prelung.
Ce lucru minunat. Aa un dar nemaivzut de la
Allah, rsuflarea asta..., se pronun el ntr-un trziu.
Minile lui Rambo sngerau. Dar n mprejurarea
aceea pn i durerea era un semn bun. 6e sprijini pe
coate, cercetnd din ochi, atent, n ce stare se aflau
caii.
Doi erau mori deja. Ceilali, prbuii pe o rn,
preau c nc mai triesc. Rambo se tir! pn la un
burduf cu ap pe care l dezgropase deja i le picur
civa stropi pe bot. Limbile crpate de ari terser
broboanele de ap. Omul ncerc B i ridice n
picioare.
Dar ei nu l ajutar deloc. Uor, Rambo trase de
huri. Dac nu voiau s mearg era o problem. Dar
dac nici mcar nu puteau? Dac...?! Animalele se
strduir o vreme, se mpleticir, apoi reuir s se
in pe picioare. Lund o gamel de de metal din sac,
Rambo o umplu cu ap i o puse dinaintea unuia
dintre cai, l ls s bea, apoi i ddu i celuilalt. Se
hotr s nu i adape mai mult de-att, pentru o vreme,
ca nu cumva s le fie ru.
Mai rmnea un singur lucru de fcut. Iar oboseala
cumplit care l cuprinsese l fcea s i se par c
acest ultim lucru era cel mai greu de ndeplinit de pe
pmnt. Trebuia s priponeasc animalele de desagii

pe care i dezgropase din nisip. Odat sfirit i

treaba asta, se ls s lunece lng Mousa,
ntinzndu-i i lui burduful cu ap.
Nu, refuz afganul. Tu ai salvat via la mine. Bei
primul.
Rambo nu mai avea putere s se certe cu el: nghii
cu lcomie licoarea aceea minunat, poto- lindu-i
gtlejul uscat ca o iasc. Cu stropi de ap nc
iroindu-i pe brbie, i nmn lui Mousa burduful. De
data aceasta, nsoitorul lui accept cu bucurie.
Am avut noroc, rosti Rambo. Aproape c nu mai
aveam putere s...
Nu, n'u-i noroc, l contrazise Mousa. Allah a vrut
de la el ca s ai tu putere.
Atunci mai bine i-ai mulumi Lui n locul meu.
De ce nu mulumeti tu la El, singur?
Nu tiu cum.
Te-nv eu.
Mai tii?!..:
n lucirea sfioas a zorilor de ziu se trezir
ndeajuns de odihnii ca s poat porni mai departe la
drum. Datorit ngrijirii pricepute a lui Rambo, caii se
nzdrveniser. Mousa i rosti rugciunea. Apoi el i
americanul mncar i dup aceea, ngropar lzile pe
care le duseser, pn atunci caii de povar. Afganul
puse drept semn pe locul acela un bolovan mare, ns
prea totui destul de ngrijorat.
Dac iar vine vnt negru, nainte s ne ntoarcem
noi, ngroap piatra. i n-o s mai gsim niciodat
astea.
Urcar apoi pe cai i plecar. inutul acela pustiit
devenea tot mai deprimant. Rambo observ cratere
fcute de bombe, stnci cu marginile nnegrite i
scorojite. Trecu pe lng schelete de bovine. ntlni

tancuri ruseti devastate i maini blindate arse ca

nite cutii de chibrituri.
n vreme ce se apropiau de captul cmpiei; unde se
nlau piscurile ascuite, Rambo zri ceva ce nu mai
vzuse niciodat. Rmase att de uluit, nct desclec
de ndat, s priveasc mai bine. Pe o colin pietroas,
erau presrate o mulime de obiecte mici, verzi.
Preau s fie sute i sute. i semnau cu nite jucrii,
cu nite titireze dintr- acelea strkicitoare, pe care le
nvrtea el cnd era mic. Lu calul de drlogi i se ddu
mai aproape de una dintre ele. Se opri locului i se
aplec s o ridice.
Nuuuu!!!... rcni Mousa din toate puterile; ngrozit.
Spaima din glasul lui l fcu pe Rambo s r- mn
ncremenit, cu mna deasupra jucriei.
Mmicq strnse n grab hurile calului i ari jos.
Uite.
Apuc un obiect dintr-aceiea, cu infinit grij, de
parc ar fi prins o insect ucigtoare. Apoi, cu o
micare lin, parc s nu o simt nici vntul, arunc
titirezul pe cmpia deart ce rmsese n urma lor.
Nimicul acela lucitor i frumos explod cu un bubuit
grozav, nsoit de un fulger orbitor. Pietre i rn
nir n toate prile. Rambo liniti calul
nspimntat.
Dumanii las astea pentru copii, l lmuri afganul.
Jucrii verzi, cum e culoarea Islamului. Copiii nu se
feresc. Le nvrt, se joac. i bang! Le smulge o mn,
un picior. Astea-s peste tot: Ruii nu vrea s omoare
la copii, doar s-i schilodete. i s fii schilodit n
Afganistan e la fel ca atunci cnd mori. ncet. Foarte
nceat moarte.
Rambo nghii n sec, nbuindu-i mini a.
Tu ai salvat via la mine, urm Mousa:

Acum i eu la tine.
Mda, facem o echip grozav.
Inshallah.
Da, tiu, zmbi Rambo. Astfel e voia Domnului.
Vezi, tu nvat repede!
Vreau s m dscleti de-acum, gri Rambo:
Clrind mai departe, Mousa pru c se lumineaz
tot de bucurie.
Despre legea de la Islam?
Nu. S vorbesc afgana:
Mousa cltin din cap, dezamgit.
tiu c ntr-un timp att de scurt nu pot s o
deprind prea bine, continu Rambo. Dar dac neleg
mcar cteva cuvinte de baz, a putea...
Mousa ddea din cap cu ndrjire.
n Afganistan e zece naionaliti care triesc
laolalt, opt limbi diferite i trei''doi de dia- leci. Nici
nu e un aa lucru care s-i zici limb de la Afganistan.
Rambo i aduse aminte ce i spusese Mousa atunci cnd i prinsese vntul negru. Acolo e ara ce nu
poate fi stpnit.
i nu exist nici mcar cteva din limbile astea mai
folosite dect celelalte? se interes el mai departe.
Doi. Pashto i Dari.
Atunci nva-m cteva cuvinte ntr-una din
psretile astea.
Ecoul unui zumzet ndeprtat deveni dintr-odat
vuiet puternic. Tresrind, Rambo strnse tare de
drlogii calului. nc un vnt negru?
Prin vjitul acela asurzitor deslui ns un p- cnit
cumplit i dintr-odat, descumpnit, i ddu seama
c sunetul acela nfiortor era produs de un obiect cu
mult mai grozav dect cel mai negru vnt de pe lume.

Dou aeronave sovietice sfirtecau seninul. Pn

atunci fuseser ascunse privirii de un mal abrupt, din
partea dreapt. ns acum survolau neabtut peisajul
gola. Elicoptere MI-24. Nite vagoane nenorocite,
nzestrate cu aripi i cu formele groteti ale
armamentelor de dedesubt.
Sri de pe cal i alerg cu el de cpstru spre Un
morman de bolovani masivi. Mousa clrea pe lng el.
Ajunser la grmad de pietroaie i privir din spatele
acestora spre mainriile monstruoase; ce se
apropiau rapid.
Ne vd, se alarma Mousa.
Rambo apuc husa cu carabina lui automat, n
vreme ce elicopterele treceau n vitez peste buza
unui mal aflat 1a patru sute de pai deasupra lor.
Dar nu apuc s scoat arma. Nu era nevoie, n loc
s i eontinuie drumul spre rocile dup care se
adpostiser, navele aeriene ddur un ocol pieptiului apoi se repezir n picaj, disprnd din raza lor
vizual. Cinci secunde mai trziu, Rambo auzi
rpitul mitralierelor i bubuitul a mii de gloane ce
ocheau inte netiute.
Se arunc n spinarea calului i galop spre malul
acela.
Nu! rcni Mousa n urma lui.
Rambo ns de-abia l auzi din pricina tropotului de
copite i al detunturilor care cutremurau totul
dincolo de peretele abrupt. nainte de a ajunge pe
creasta stncoas, opri brusc calul i descle- c
dintr-un salt. Pe ultimii metri, alerg singur.
Dedesubtul lui se zri o vale rotunjit care pn
atunci nu fusese nc devastat de sovietici. arinile
erau nc verzi. Se legnau grne. Prin mijloc curgea
un ru sprinar. Pe partea opus, colibe ptrate, din

chirpici, erau construite pe colina n trepte, ce urca

spre un munte cu piscurile nzpezite. Locuinele
acelea i aminteau de pueblos - micile case cldite pe
vrfurile munilor, n Arizona. i fcu socoteala c
erau acolo cel puin cincizeci de locuine, iar
elicopterele acelea blestemate le distrugeau bucat cu
bucat, cu ajutorul mitralierelor, tunurilor, rachetelor
i proiectilelor de tot felul.
Satul era cam ia o sut de iarzi dedesubtul lui; aa
c vedea ca n palm afganii nspimniai, alergnd
care ncotro, s-i scape viaa. Femei tmpiedicndu-se n voalurile multe apucau copiii de
mini sau i strngeau la piept i se grbeau s se
adposteasc n dosul uilor. Brbaii ncercau s
riposteze cu pucoacele lor cu btaie scurt, vechi de
cnd lumea i cu mitraliere scoase din uz.
ns navele zburau la o oarecare distan, aa c nu
era nici un pericol pentru ele chiar dac vreun glon
rtcit le atingea fuselajele blindate.
n vreme ce pereii de chirpici sreau n toate prile,
ntr-un potop de flcri, fum i drmturi,
elicopterele aruncau n foc susinut proiectile grele i
rachete.
O cas n care se ascunseser trei femei pieri ntr-o
clip, ca i cum n-ar fi fost. Brbaii care trgeau din
spatele unei cisterne de piatr, devenir ntr-o
fraciune de secund o mas de carne n- sngerat.
Navele scuipau tot mai multe rachete ucigtoare
dintre aripile lor largi. Mitralierele rpiau, aruncnd
jeturi de flcri. Colibele secerate se prefceau ntr-o
mn de moloz fumegnd.
O furie turbat l coplei pe Rambo. Se ntoarse spre
cal, desfcu husa n care se afla carabina i scoase
arma, pregtindu-se de lupt.

Mousa galop ntr-un suflet ctre el.

Or s te omoare! Ascunde-te! r Dar Rambo nu i
ddu deloc atenie, ci plas o grenad n lansator. Se
mai uit o dat spre sat i zri cinci afgani aproape
tiai pe jumtate de rafale de mitralier. n partea
sting, observ o feti smulgndu-se din mbriarea
mamei sale ucise i alergnd ngrozit prin mijlocul
unei plot de gloane ce ridicau nori de praf n jurul ei,
n- cticind b o nimereasc., i'etia se deprt de ruine, apucnd-o pe o potec ce intra ntr-un pilc de
arbori. Un elicopter o lu pe urmele ei, lsndu-se n
picaj spre copila disperat.
Dei satul se afla la vreo sut de iarzi sub malul pe
care sttea Rambo, elicopterele erau mai aproape. i
sprijini puca pe umr, se propti cu piciorul sting
intr-o piatr, iar cotul l rezem de genunchiul ndoit.
Lu inta n ctarea armei i i inu respiraia,
pregtindu-se s trag.
Copila care fugea speriat, aproape c ajunsese
lng pilcul de arbori. Se uit n urm, alertat.
Dinspre elicopterul uciga, rafale de gloane se
abteau spre ea, nlnd nori de praf neccios.
Rambo aps pe trgaci. Grenada ni pe eav.
Dei zdruncinat de reculul puternic, brbatul nu i
lu ochii nici o clip de la obiectiv.
Proiectilul strpunse botul aeronavei. Hublourile de
plexiglas se fcur ndri. Cockpitul explod cu o
fraciune de secund nainte ca ntreaga mainrie
diavoleasc s se sfrme, zguduit de o explozie nc
i mai cumplit. Rmiele plutir cteva clipe n aer,
apoi czur ca nite pietre,' acoperind grnele cu mii
i mii de buci de metal fumegnd. Corpul epavei se
izbi de pmnt i mai explod o dat.

Rambo privi spre fat. Aceasta observase din-, cotro

venise mpuctura. nnebunit de groaz;.cu ochii
aintii spre malul unde edea lupttorul; o lu iari
la fug spre desi.
Sub picioarele lui Rambo, peretele de stnc ncepu
s se surpe, urnit din loc de cteva rafale; n timp ce
brbatul se prbui ntre bolovanii mas-, vi, un fum
negru l nvlui. O alt explozie zgli tot dealul.
Pilotul celui de-al doilea elicopter vzuse rKcum
fusese nimicit eolerml Hii i se grbea ctre malul
abrupt, Mousa, care dduse pinteni calului s ajung
la Rambo, dar se oprise cnd americanul trsese'
primul foc, se strdui s ias din perdeaua aceea de
vltuci i s i scape viaa, dei o nou explozie
muc adnc rna, chiar sub picioarele lor.
Calul lui Mousa. alunec. Afganul se lupta, s l
stpneasc. Animalul trecu n galop pe lng
bolovanii dup care se adpostiser mai devreme.
Dintr-odat, se mpiedic, se ridic pe picioarele din
spate, apoi o lu n direcia opus. Mousa se prvli
la pmnt.
Rafale de mitralier strpungeau pmntul palm cu
palm. Orbit de norii groi de fum, Rambo se
rostogolea cu disperare, spernd s se ascund de
cartuele care l vnau. Terenul fugea de sub el. Parc
nici nu-i mai simea trupul de durerea izbiturilor.
Icni greu cnd se lovi cu spatele de un pinten de
stnc. Buimcit, se trezi ntins ntr-o viroag i se
minun c scpase cu via, zrind focul susinui cu
care elicopterul sovietic drma buza vioagei O
alt'explozie zgudui colina. Din nou, nori de fum
negru l acoperir.
ns de acum aparatul de zbor i ncetase barajul
necrutor. Pcnitul motoarelor sale rsuna pe

undeva, pe aproape, de parc mainria ar fi ateptat

s se limpezeasc ceaa aceea de neptruns, penlru
ca echipajul s poat scruta mprejurimile.
Asurzit de zgomotul acela infernal, Rambo i
ncrc din nou lansatorul de grenade i se tr spre
marginea viroagei. Fumul i colbul strnit ascundeau
privirii totul mprejur. Mirosul neptor al prafului de
puc i chinuia nrile. ndrept arma 96 n direcia
de unde venea bubuitul motoarelor. Fumul se mai
rspndi. Ddu cu ochii de nav exact cnd l zri i
pilotul. Mainria era ndeajuns de aproape pentru ca
Rambo s ntlneasc privirea ngrozit a omului.
Aps pe trgaci, dar de data aceasta, n loc s
urmreasc n continuare inta, se rostogoli ndrt,
s se adposteasc. Elicopterul explod. Cu toate c
nu se uit la urgia aceea, o simi, o auzi. Epava se
prbui chiar deasupra vioagii. O elice strmbat n
toate chipurile czu peste buza viiturii. Urm o alt
explozie i o nou surpare de teren.
Rambo sri n picioare, cu tot trupul zvcnind
de-attea lovituri i se strdui din rsputeri s ias
din acea viroag. Cnd ajunse iar pe malul abrupt,
rmiele navei nc se mai rostogoleau la vale,
arznd ntruna, prvlindu-se pn n rul ce curgea
pe fundul vii nguste.
Rsufl uurat, bucuros de reuit. Muchii ncordai, rnii pe alocuri, se destinser. ns brbatul
tremura din toate ncheieturile, simind acea
slbiciune grozav, care l chinuia de fiecare dat
dup lupt. i din pricina simmntului pe care
sperase cnd va s nu l mai ncerce niciodat: emoia
c dduse iari piept cu moartea i supravie- uise.

Timpul pru c st n loc. Dar dup o clip, ce dur

cl o venicie, o porni iari s msoare viaa
universului.
Rambo se uit ctre ruinele fumegnde ale satului
afgan. Apoi cercet cu privirea plcul de copaci ctre
care fugise fetia urmrit. Se ntoarse ns la locul
unde l vzuse pe Mousa ultima dat. Ct inuse lupta,
abia zrise aa, ca prin cea, cum prietenul lui
clrea n galop, spre el, apoi se abJlambo, IU - c. 4
97 tuse din drum, ca s i scape viaa de sub rafalele
nimicitoare ale celui de-al doilea elicopter. Rambo nu
mai auzise dect nechezatul speriat al calului.
Iar acum zri animalul alergnd n deprtare de i
scprau copitele, dar fr stpnui lui. Cercet cu
grij mprejurimile, n cutarea lui Mousa. Dintre
bolovanii unde se ascunseser ei mai devreme, se
ridic o siluet ce ncepu s se mpleticeasc nuc,
inndu-se cu minile de cap, ncercnd s fac mcar
civa pai.
Rambo se ntoarse pe clciie, prinse calul su de
cpstru, nclec i se zori s ajung la Mousa. Dar
cnd ajunse la jumtatea drumului, nghe la vederea celuilalt armsar. Care zcea pe o parte. Printr-o gaur mare din burt, sngele gilgiia ntruna
peste mruntaiele revrsate n rn. Rambo l
mpuc, s i uureze chinurile.
ntre timp, Mousa ncerc s se ridice dar czu
iari la pmnt. Rambo alerg ndat spre el.
Chipul afganului, de obicei msliniu, era acum
galben precum ceara.
Eti rnit? l ntreb Rambo, cu sufletul la gur.
ngonunche lng el.
Cine fila de cal nebun. M-a zvirlit la pmnt jos.
Mousa i duse din nou minile la cap.

Rambo i scoase turbanul i cercet cu grij; s vad

dac nu este lovit. Nu gsi urme de snge, dar simi
sub degete un cucui zdravn.
i-e ru de la stomac? l chestion el pe Mousa.
Nu.
Uit-te la mine. Fii atent la mna mea.
Rambo i trecu un deget prin fata ochilor, nainte
i-napoi. Ochii afganului i urmreau fiece micare.
Vezi mai multe degete?
Nu.
Rambo ridic patru degete.
Cte snt aici?
Patru.
Americanul mai cut odat prin prul dos al lui
Mousa.
Cred c asta i-a protejat easta. Ai avut noroc c
nu i-a srit de pe umeri.
Mousa deschise gura, s obiecteze.
Da, tiu, nu-mi mai spune, l opri Rambo, Aiiah a
vrut ca turbanul s nu-i cad de pe cap* Totul
pornete de la Inshallah. Voia Domnului.
Dei durerea i sgeta tot trupul, afganul zmbi:
Crezi c dac te las aici puin, se ntm- pl ceva?
fcu Rambo. Se poate s mai existe supravieuitori.
Eu am oarecare cunotine de medicin i a putea
s-i ajut.
Du-te cu Allah.
Rambo i ndemn calul s-o ia n galop, spre
marginea vii.
Cutremurat, Rambo cul printre ruinele satului
nc arznd mocnit. Dei i se prea c petrecuse nu o
via, ci o sut de viei pe cmpul de lupt, tot nu se
putea obinui cu ravagiile fcute de rzboi. n afar
de cteva ziduri, care, cine tie prin ce minune,

rmseser n picioare, toate casele fuseser pur i

simplu spulberate aa c nici nu i-ai fi nchipuit c
acolo existase cndva un sat. Dac nu ai fi vzut i
cadavrele. Zeci i zeci de trupuri omeneti zcnd
printre drmturi. Pretutindeni. Unele corpuri erau
decapitate sau cu membrele smulse, iar altele altele
erau arse, mbuc- ite, cu mruntaiele scoase, sau
zdrobite sub pereii fostelor locuine. Mutele bziau
roiuri mprejurul rnilor i blilor de snge. Psri de
prad se roteau nfometate pe deasupra mormanelor
de carne omeneasc.
Auzi un geamt i se grbi spre o grmad de moloz,
unde ddu peste un btrn mpucat n frunte. Chiar
cnd Rambo se aplec deasupra lui, s l ajute, omul
muri.
Se auzi scrnet de piatr clcat de picior omenesc.
Rambo se ntoarse ntr-acolo i zri vrful unui cretet
mic, parc de ruc, ascunzndu-se ndrtul unei
grmezi de drpnturi. Se zori s vad ce este, dar,
cnd ajunse el acolo, fetia o luase demult la
sntoasa, alergnd ngrozit printre ruine, spre
crarea ce ducea la plcul de arbori din marginea
stucului. Rambo i zise c probabil era aceeai pe
care o zrise el de sus, de pe mal, aa c o lu pe
urmele ei.
Stai aa!
Dar micua fugea de rupea pmntul.
Oprete-te! Nu-i fac nici un ru!
Nu avea nici un rost, tia i el prea bine. Ea nu
putea nelege oricum ceea ce striga el n englezete.
Dar ncerc nc o dat, spernd c fetia va pric " " w
' al lui ce voia s i zic.
de mine! Vreau s te ajut, Daj ea nu avea de gnd s
rmn nicicum pe

Iog.
n vreme ce Bambo o urmrea pe potec, simi un fel
de briz cldu atingndu-i faa. Apoi auzi un
murmur ndeprtat, dar nu era semnul unui alt vnt
negru sau al vreunui avion sovietic. tia ce nseamn
zgomotul acela nc din copilrie, de cnd tria n
rezervaie. Era tropotul unor cai ce se apropiau. Da,
muli cai..:
ovi. Printre copaci, de-a lungul poalei muntelui,
nouri de praf se nvolburau peste frunziuri,
apropiindu-se tot mai mult. O mulime de chipuri
ntunecate se deslueau printre fuioarele de colb.
Clrei afgani.
Ieir dintr-odat din acea pnz deas, neccioas,
interpunndu-se ntre Rambo i fetia care fugea n
continuare. Feele localnicilor erau stacojii de furie.
ncepur s i dea roat lui Rambo, mboldindu-l cu
caii, pocnindu-l cu bicele i cu friele.
Deodat se oprir locului. Cel mai nalt dintre ei care Clrea i pe cel mai robust armsar - prea a fi
cpetenia. Acesta l fulger cu privirea pe strin,
rminnd n acea poz majestuoas, cu ochii
scprnd de mnie, cu barba rvit, precum n
pozele din crile de istorie.
Iloussi! se rsti el.
Rambo nu avea nevoie de translator ca s n: eleag
c era luat drept rus.
Nu! Snt american!
Roussi!
Cpetenia ddu cteva porunci pe care Rambo nu le
nelese.
Un pat de puc se abtu ndat peste ceafa lui.
Rambo se cltin pe picioare, se ddu civa pai
napoi, apoi mai primi o lovitur peste piept. Cercul

clreilor se strne mprejurul su. O frn- ghie i se

ncolci pe dup gt. Unul dintre afgani i nfc de
braul drept i i leg o funie de ncheietura minii. Un
altul proced ntocmai cu cellalt bra al captivului.
Dup care nnodar frn- ghiile de oblncul eii.
Braele lui Rambo erau a- cum ntinse n lturi.
Simea cum durerea l sge*- teaz prin tot trupul.
Clreii i ndemnar caii s-o ia n direcii opuse.
Nu! Snt american! Am ncercat doar s...
Dar afganii i mnar caii mai departe. Rambo avu
impresia c deja i scot umerii din ncheieturi.
Or s m rup-n buci?!
Cu un muget de furie i durere, nfc funiile. Le
trase ndrt, spre el, din toate puterile. Caii se
mpleticir. Rambo se strdui s i apropie iar
braele de corp. Dar clreii ocrir pe limba lor i
se-apucar s loveasc animalele cu biciul.
Am venit s v-ajut! gemu Rambo, smucind napoi
de frnghii. Nu snt Roussi
Cpelenia afganilor scuip i fcu un semn hotrt
clreilor s o porneasc n galop.
Rambo avu senzaia c tendoanele braelor sale
ncep s se deplaseze.
Nuiiiiii!!!...
Urletul lui fu secondat de un altul. Mousa se grbea
s ajung la locul judecii, impiedicn- du-se,
trndu-i piciorul rnit, gfiind ceva n psreasca
aceea Prea c se mpotrivete faptei celorlali
localnici.
Clreii ovir.
Mousa bigui ceva la iueal, cu sufletul la gur,
insistnd din rsputeri.
Cpetenia fcu semn oamenilor si, de data aceasta
pentru ca s slbeasc strnsoarea frin- ghiilor.

Orice le-ai spune tu acum, ine-o tot aa; l rug

Rambo pe Mousa.
eful de trib gri, iar Mousa i rspunse. Atunci
mai-marele art ctre epavele elicopterelor i mai
zise ceva.
Mousa se ntoarse ctre Rambo.
Nu crede c tu distrus la avioane.
ns o voce suav, temtoare, i fcu pe toi s
ntoarc atunci capetele. Era fetia care edea n
mijlocul crrii ce ducea spre plcul de arbori: Glasul
ei abia se auzea, tremurtor, speriat nc din pricina
grozviilor la care asistase nu demult, i ndrept
mna slbu ctre rmiele fume- gnde ale
aparatelor de zbor, apoi ctre Rambo:
i, dintr-odat, oamenii aceia cu chipurile ncremenite de durere i mnie amuir. Se privir ntre
ei, iar expresiei bnuitoare de pe feele lor i lu locul
uluiala, pe msur ce mititica vorbea; Cltinnd din
cap admirativ, cpetenia fcu iari semn clreilor,
spunndu-le s l elibereze pe strin.
Din pricina cumplitei ncordri la care fuseser
supuse, braele amorite ale acestuia rmaser nc
un moment astfel ntinse, apoi se coborr dintr-odat
pe lng trup. Brbatul i dezleg singur nodurile de
la mini, apoi prinse s i maseze ncheieturile
umflate.
eful de trib desclec i se aez n faa lui Rambo.
Vntul fierbinte i flutura pulpanele cmii largi, n
vreme ce omul l privea pe strin n ochi, parc
citindu-i gndurile. Rosti trei vorbe, ce preau de
mulumire, i ls minile pe umerii celuilalt i l
srut pe obraji.

Rambo simi barba aspr a afganului zgriin- du-i i

observ c, n colul ochiului sting, cpetenia i
reinuse cu greu o lacrim.
Apoi lupttorul se ndrept ctre feti, se ls pe
vine i o mbri. Ea se cuibri la pieptul brbatului,
plngnd cu sughiuri.
Mousa edea lng Rambo.
Numele lui Khalid. Mare rzboinic. Asta - Mousa
art spre satul nimicit - e satul lui.
Spune-i...'
Rambo simi c i se pune un nod n gt.
Spune-i c mi pare ru.
Cnd timpul vine pentru asta. Numele de la fat-i
Halima. Khalid e dator la tine.
Pentru c am dobort elicopterele? i ce-am
rezolvat cu asta? Tot n-am salvat satul de la
distrugere...
Lui Rambo i se strnse inima n piept.
Larma din spatele lui i atrase atenia. Btinaii
desclecaser. i priponir caii de cteva grmezi de
moloz, apoi se ndreptar, nnegurai, ctre ceea ce
fusese cnd va satul lor.
Acum se duc s gseasc mori dragi, l lmuri
Mousa. S-i ngroape.
Rambo auzea gemete nbuite de durere i i urm,
fr s stea pe gnduri.
Ce faci? l ntreb Mousa:
Vreau s-i ajut s sape mormintele:
Munceau ct de repede puteau. Folosindu-se de
buci mari de metal, gsite printre rmiele
elicopterelor, Rambo i stenii spau anuri lungi,' n
care s aeze morii. Nu era vreme s i ngroape dup
obicei, pentru c; n aurind, i mai nulte nave aveau
s fie trimise pe urmele celor cu care de-acum nu mai

putuser face legtura prin radio. i, pentru c nici

nu erau destui oameni i cai ca s transporte toate
cadavrele pn la colinele unde se ineau ritualurile
musulmane, afganii erau* nevoii s se rezume la
strictul necesar. Respectiv la a pune corpurile celor
dragi n acele tranee i a ie acoperi cu pmnt. Fii
de veminte verzi - culoarea Islamului - erau ntinse
peste morminte: Btinaii spuneau scurte rugciuni
pentru pomenirea celor ucii. Cu toate c din vocile
lor rzbtea durerea, Mousa i explic lui Rambo c
spusele lor erau pline de bucurie:
Care au murit aici toi martiri. Acum snt n rai.
Rambo nu mai repet teoria lui - total opus despre martiraj. Ins o aminti ca pentru el, fr
cuvinte. Poi s cinsteti morii pentru sacrificiul lor
suprem. Te poi bucura c suferinele lor s-au sfirit.
Dar nu trebuie s priveti moartea ca pe o ocazie
binevenit. Nu trebuie s i doreti moartea. Trebuie
s l faci pe duman s moar.
Acum urmeaz rzbunarea, gri Mousa.
Ei, n asta cred i eu.
Khalid ddu semnalul pentru sfirirea ritualului. Cu
ochi ndurerai, ntoarse spatele mormn- tului soiei
sale, o lu n brae pe fiica lui i urc pe cal. Ceilali
nclecar i ei. Rambo i Mousa se cocoar fiecare
n spatele cte unui clre, prin- zndu-l pe dup
mijloc.
Pornir spre muni. ndat ce ajunser la adpostul
unui desi de pini, Rambo auzi uruitul ndeprtat al
elicopterelor ce se apropiau. Exact la timp, i zise el.
Dac ar fi rmas chiar i numai cteva minute n plus,
ar fi fost descoperii.
Allah e cu noi, se pronun Mousa.
R

Trautman sri eu ai s cnd ua celulei se ddu. n

lturi, cu un zgomot asurzitor. Fiecare prticic a
trupului l durea cumplit. Spatele i zvcnea, zdrobit
de lovituri. Buzele i erau grozav de umflate din
pricina nenumrailor pumni primii, iar faa nu mai
era dect o mas de carne vnt, vr- stat de rni ce
sngerau ntruna. ns cel mai ru suferea din cauza
ochilor. Chiar i cnd inea pleoapele ct putea el mai
strnse, lumina puternic a reflectoarelor din tavan,
aprate de grilaje, i ptrundea n ochi, parc
arzndu-i. Retinele lui preau acoperite cu fire de
nisip mictor, fierbinte.
Dormi. Dac a putea mcar s..."
Dincolo de pragul uii deschise, o voce aspr se rsti
n rusete:
Locotenente, e gata s spun ce tie?
Un glas ncurcat, ovielnic, rspunse:
Tovare colonel.snt treij'ase d ore de cnd nu
doarme. Cnd era gata s-aipeasc, l-am trezit cu sta
Un claxon bi/i att. de strident. nct Trautman
gemu de durere i i prinse capul n mini. terrvndu-se c al!fel aveau s-i plezneasc urechile n orice
clip
Dar, prinr-o minune cereasc, claxonul se opri.
Bocnit de cizme strbtu ncoerea. Ghemuit ntr-un
col al celulei sale goale, Samuel Trautman l deslui,
cu ochii aproape orbi de suferin; pe colonelul cel
sfrijit i foarte nepat, care se recomandase Zaisan.
Pe un ton lipsit de orice nuan, ofierul sovietic l
anun pe prizonier:
'- Ei, i acum vreau s aud rspunsurile la
ntrebrile mele...
y 'Americanul i puse mna streain, ncercmd s
se apere de reflectoarele acelea care l schingiuiau de

attea ore. Ars de sete, i umezi buzele tumefiate i

acoperite de cruste groase, de snge nchegat.
Vezi, suferi aa, fr nici un rost, fcu Zaisan,
Ce-ai zice de un pahar cu ap rece? Rspunde la
ntrebrile mele i poi s bei. Ia spune: o s depui
mrturie c guvernul tu te-a trimis aici? mi spui
unde pot s-l gsesc pe cpetenia rsculailor,
Mosaad Haidar? De ce te afli aici?
De ce sntei voi aici? gri Trautman, cu voce slab.
De ce mama dracu' nu plecai din Afganistan?
Ei, dac aa vrei tu, sufer ct pofteti. Eu unul am
vreme destul...
Zaisan fcu semn cuiva care atepta pe coridor.
Sergentul nalt, Kurov cel ras n cap, cu buze subiri,
ce trdau cruzimea gealatului, intr.
ll nfc pe colonelul Trautman de pr i l izbi cu
capul de perete.
Calvarul ncepu din nou.
PARTEA A V-A
^..pu aerul aceia uscat, din cmpia pustiit, miresmele tari, rcoroase, ale muntelui, preau c i
nvioreaz sufletul. Sub copitele cailor, pmntul era
moale i sfrmicios. Din spatele unui clre afgan,
Rambo privea ctre.ceilali nsoitori, cluzii de
Khalid, care i conducea pe o crruie ce erpui^
printre bolovani: Urcau o pant lin; acoperit cu pini
nali, ce rspndeau cele mai plcute miresme de pe
pmnt - cele ale rinii proaspete.
ns printre trunchiurile arborilor, Rambo sesiz
cteva micri i tocmai se pregtea s i avertizeze pe
clrei, cnd observ c n ntmpinarea lor alergau
civa copii. Care ipau ct i ineau puterile de bucurie
i opiau de colo-colo, n semn de bun venit. Khalid
reui s i nbue durerea i ncerc s zmbeasc.

Mititeii se zburtceau pe lng cai ca nite pui srii

din cuib.
Curnd, copacii se rrir i descoperir privirii un
lumini mprejmuit de o creast stncoas semicircular. n partea stng, o cascad mic se strngea ntr-un lac limpede. Poiana era nesat de corturi,
cteva dintre ele erau acoperite cu buci de reea de
camuflaj antiaerian. Femei cu feele acoperite de
iamacuri, mbrcate n rochii lungi pn la glezne,
pregteau mnearea la focuri mici; de crbuni ce nu
scoteau fum, n peterile spate n peretele stncii.
Altele frmntau aluatul de pi- ne, crpeau haine sau
se ngrijeau de animale Brbaii edeau strni n
pilcuri, sorbind ceai n vreme ce i curau
strvechile pucoace Fnfield. Una dintre acestea cete
supraveghea doi adolesceni ca se ncletaser ntr-o
lupt corp la corp Vrstnicii i secondau cu strigte de
ncurajare i cu sfaturi:
Cnd Khalid i rzboinicii lui intrar n tabrj toi
se oprir din lucru Stenii se strnser ndat'
mprejurul noilor-sosii, la nceput privindu-i bucuroi c se ntorseser, apoi nedumerii de suprarea
ce se cilea pe chipurile acestora i, n cele din urm,
bnuitori
la
vederea
lui
Rambo;
strinul;
necredinciosul: ten;
Dndu-se jos de pe cal mpreun cu fetia lui; Khalid
le povesti ce se ntmplase. Un murmur de durere
strbtu mulimea.
Rambo edea deoparte.
Mousa se apropie de el.
sta e locul unde se adpostesc? ntreb
americanul.
Da, pn ruii dau de ei. Khalid hotrt c n sat
era pericol prea mare. El ales locul sta i adus pe

toi aici. Dar n-au putut s vin toi odat. Prea muli
oameni erau. Prea multe lucruri de dus. Lsat soie i
fat la sat, ca s nu arate mai.mult aprare la ele ca
la ceilali. i azi s-a ntors s le ia cu el.
Rambo i nchipui ce suferin cumplit trebuia s
ndure Khalid. Dorina de a fi drept l costase pe eful
de trib chiar viaa soiei sale.
Curnd ruii gsesc i locul sta, l asigur Mousa.
Se mut ei ntr-alt parte.
i apoi ntr-alt parte..., rosti Rambo eu
amrciune. i tot aa. La nesfirit.
A, nu, ntr-o zi o s se termine toate astea,
Inshallah.
Dincolo de corturile micii aezri improvizate; se
zreau cteva peteri spate n stnc. Khalid i pofti
pe Rambo i Mousa ntr-o cavern spaioas, care i
sporea ntunecimea odat cu lsarea asfinitului.
nuntru fusese ncropit un soi de infirmerie;
Bolnavi i rnii zceau de-a valma pe pturi sau pe
mormane de rufrie nglbenit, ptat de snge. Ca
i n dugheana vnztorului de arme din
Peshwar, Rambo vzu cirje i proteze, unele de lemn,
altele meterite rudimentar, din buci de fier Pe u
poli de piatr erau aezate cteva pici.are de lemn.
Lmpi cu gaz atrnau de o frnghie prins de undeva,
de plafon i apoi legat de un pinten de stinc.
Khalid o duse pe fiica sa lng o siluet ngenuncheat ia cpliul unui rnit ce se afla n stare
de mcontien Prea c tocmai schimb bandajul de
a pieptul celui lovit Apoi se ndrept de ale, iai
Rambo observ c era o femeie de vreo patruzeci de
ani, cu prul blond-cenu.iu, cu o figur grozav de
ostenit. Purta o bluz kaki mbcsit de praf i

sudoare, i pantaloni. Avea trsturi puternice, foarte

hotrte, aproape masculine. i aprinse o igar.
Cu vocea gtuit de suferin, Khalid i povesti i ei
ceea ce zisese mai nainte stenilor.
Femeia miji ochii, impresionat. Rspunse apoi cu
glas tremurtor, ndurerat i se apuc s o cerceteze
cu grij pe Malima, care parc rmsese fr grai, cu
ochii tulburai de amintirile comarului pe care J
trise. O afgan nvemntat toat n vluri, se
apropie, dornic s o ajute. Khalid privea cu
ngrijorare cum i oblojeau rnile i v- ntile bietei
sale copile. Apoi o lu deoparte, nir-un ungher al
peterii i i stpni propria durere, pentru a o
consola pe srmana orfan.
Cu igara n colul gurii, femeia cu pr nsipiu l
studie pe Rambo din cap pn-n picioare.
American?
Avea accent danez.
Rambo ncuviin tcut, din cap.
Michelle Piilar, se recomand ea.
ntinse o min, ntr-un gest brbtesc.
ftanabo.
Strinse mna femeii.
Iar ea continu s i chestioneze:
N-ai aparat de fotografiat. Probabil c nici nu eti
ziarist. N-ai venit aici ca s vezi ce nseamn rzboiul,
s pozezi i apoi s pleci, ca toi ceilali. Aa c... De
ce anume te afli n colul sta de lume?
Caut pe cineva
Pe cine?
Femeia trase din igar.
Pe un prieten. Tot un american. L-au prins
sovieticii.
Atunci Dumnezeu s-l ajute. Unde l in ia?

 Sper ca oamenii tia s-mi poat spune.

Deodat Khalid rosti cteva cuvinte.
Zice c amndoi mai trziu stai de vorb, i tlmci
Mousa.
Da. mai trzru, gri Michelle, ca un ecou."
Acum tu vii cu el, urm Mousa.
Khalid iei din peter. Rambo i Mousa o luar
iari pe urmele lui.
El i steni se roag acum. Dup-aia tu vorbeti la
sfatul tribului. '
Era noapte de-acum. Treizeci de rzboinici e- 'deau
turcete, n semicerc, cu ochii lor ntunecai oglindind
vpile focului privind int ctre Rambo, care
sttea chiar n faa lor. La o oarecare distan de el,
n partea sting, se aezase Khalid. Cnd se adunase
sfatul, mai veniser nc doi efi de trib. Unul dintre
ei era un tnr mldios, proaspt ras, trecut de
douzeci de ani, ce se numea Ra- him i prea s se
bucure de aceeai faim ca i Khalid. Cellalt ns era
un brbat de vreo patruzeci de ani, puternic ca un
taur, ca o figur posomorit, nalt, cu o barb neagr,
n care de fiecare parte a feei se amesteca i cte o
uvi argintie. Acesta se chema Mosaad i era tratat
cu respectul cuvenit unui adevrat erou legendar. Lui
Mosaad ns era clar c nu i plcea defel s trateze
cu strinii, mai ales cu necredincioii.
n vreme ce Mosaad, Rahim i Khalid discutau
aprins ntre ei, Mousa rmase lng Rambo, s i
traduc.
Mosaad zice c eti spion sovietic.
N-are nici o noim, fcu Rambo. Care spion de pe
lumea asta ar dobor dou elicoptere ale rii lui?
Asta spune acum Khalid. Mosaad zice c la rui nu
pas de la viaa omeneasc, nici de la viaa semenilor

sovietici mcar. Zice c ruii nu se d ndrt de la

nimic ca s ne pun curse i s ne omoare pe noi.
Dar am salvat-o pe fiica lui Khalid. Asta e o dovad
c nu vreau s le fac nici un ru.
Mosaad ntreab de ce n-ai scpat tot satul; Khalid
zice c el te crede, c i-c dator. Mosaad spune c vii
de la K.G.B. Rahim st - cum se numete aia? - pe la
ndoial...
Cele trei cpetenii se sfdeau n timp ce rzboinicii
ascultau cu atenie.
Mousa tlmci mai departe:
Khalid convinge la ei c nu eti rus. Nu ari ca
rusul, nu vorbeti ca rusul.
Bine.
Da* eu nu cred c-i de vreun folos.
Lupttorii i ntoarser privirile ctre Rambo.1
Mousa li se adres cu grab, respectuos, ns cu
vdit mndrie. Rahim l ntrerupse. n vreme ce el i
ceilali efi de trib se apucar iari s vorbeasc,
Mousa i traduse lui Rambo.
Te dai american, zicea Rahim. Nici o scofal.
America nu-i prieten de la noi. Noi vrem ajutor ca s
luptm, ajutor de la alte ri. Dar nimeni nu s-a uitat
la noi. Nici noi n-o s-i ajutm pe cei de nu ne-ajut
cu nici un chip.
Rambo deschise gura s replice, dar Mosaad i-o lu
nainte:
Am auzit c patria ta multe neamuri a ajutat. Dar
n Afganistan nici gnd. Noi ne batem ca s trim pe
pmntul nostru. Singuri ne luptm,', fr alt ajutor.
n sfirit, Rambo gsi prilejul s griasc:
N-am venit aici trimis de guvernul meu: Am venit
pentru c-aa am voit eu, ca s-mi gsesc prietenul. Pe
deasupra, America v-a trimis ajutoare. Prietenul meu

ncerca s afle de ce proviziile trimise de ara mea

n-au ajuns pn la voi:
Vorbe goale, rosti Mosaad cu dispre.
Armele pe care le-am adus cu mine nu-s vorbe
goale.
Mosaad sri din loc.
Arme?
Puti automate i muniie, continu Rambo: i
explozibile. Ct au putut cra doi cai de povar:
Rahim se uit mprejur.
Unde snt caii de povar? Nu vd nici o arm
pe-aici.
Caii au murit pe drum.
Mosaad pufni scrbit.
Vorbrie. Mini cu putile alea...
~ Am ngropat armele i am pus un semn acolo. Se
afl cam la trei ore de mers clare de-aici, urm
Rambo, netulburat.
i tu crezi c poi s gseti locul sta de care tot
povesteti? continu Mosaad.
Nu.
Bineneles c nu. Pentru c armele alea nici nu
exist mcar.
Dar pot s le gsesc eu, se oferi Mousa.
Rahim se ciupi ngndurat de brbia lui ras ca-n
palm.
Eti sigur?
Dac vntul n-a acoperit semnul de pe groap.
Mda, dac... Dac n-o s gseti armele, o s
murii amndoi, hotr Mosaad.
Khalid rmsese tcut n timpul acestui interogatoriu. ntr-un trziu ns se pronun i el:
Eu unul l cred pe american i cred c-a adus i
arme. Dac n-o s le putem gsi, nu-i vina lui. Pentru

c a scpat-o pe fata mea de la moarte, n-o s v las

s-l ucidei.
Ateptm pn mine i mai vedem noi; rosti
Mosaad, nenduplecat.
i dac o s gsii armele? se interes Rambo. M
ajutai s mi caut prietenul?...
Dac l-au prins ruti, nimeni nu-l mai poate scpa.
Eu unul nu cred asta.
Muli rsculai au fost capturai. ntotdeauna
omori. Aa c nu poate fi salvat! spuse Mosaad
foarte ncredinat.
;- Eu unul trebuie s ncerc.
- Pi atunci dac nu te ucidem noi, or s o fac
sovieticii.
~ Se prea poate; admise RamlooF
i cnd gri astfel,...ipul lui pm o devine stan de
piatr
Dimineaa, n zori, dup ce stenii slirisera cu
rugciunile, Rambo i urmri cu privirea pe Mousa i
cei trei rebeli clare care l nsoeau, cum plecau din
tabr, ducnd cu ei doi cai de povar. Unul dintre
rzboinici era din tribul lui Khalid, al doilea din cel al
iui Rahim, iar ultimul era lupttorul lui Mosaad. Ei
aveau s asiste la cutarea armelor despre care se
vorbise cu o sear nainte.
Nu prea stm pe roze, gndi Rambo. Viaa
colonelului st n minile tale, Mousa. Gsete rai- bii
pucoacele alea".
Inshallah.
Se uit lung n urma clreilor ce se depar- tau,
cobornd printre pinii nali, apoi oprindu-se cteva
momente pe buza unei rpi, i n cele din urm
disprnd printre colinele tot mai sczute. Undeva, la

mare distan, se mai zreau doar civa nourai de

colb ridicndu-se deasupra cmpiei pustiite.
ntorcndu-se spre stnga lui, Rambo ddu cu ochii
de o poian ncptoare. Rzboinici afgani se
ntreceau ntr-un joc care consta n aruncarea unei
lnci - din galop - ntr-un ru de cort cam de zece
centimetri nlime, pe care l nfip- iscr n pmnt.
n vreme ce Rambo se apropia de lumini, afganii l
observar i ddur pinteni cailor nc l mai repede,
vnzolindu-se de coo-colo, artndu-i miestria,
ncercnd cu nverunare s nimereasc ruul.
Dac or s gseasc putile acelea, cam cnd crezi
c se vor ntoarce?
Vocea din spatele lui l fcu s se ntoarc ntr-acolo.
Nu era dect Michelle, daneza cu prul ni- sipiu, pe
care o ntlnise cu o zi n urm n pe- tora-infirmerie.
n primele ore ale dup-amiezii, rspunse Rambo.
Nu-i nvinui pe oamenii tia pentru c snt
suspicioi. Pentru ei e cumplit de greu s se mai
ncread n strini dup ce trec prin ceea ce trec ei
aici.
Sper numai c...
Dac armele acelea snt ntr-adevr de gsit,
atunci ei or s dea fr ele, fr doar i poate:
Ai stat mult vreme n Afganistan.
Michelle ridic o sprincean, a mirare.
Cum de i-ai dat seama?
Dac snt de gsit".... Gndeti c musulmanii,
zmbi Rambo.
S tii c exist mare parte de adevr n
nvturile Islamului, mrturisi Michelle. Credina n
destin i ajut pe oamenii tia s spere ntr-un rost
al tuturor suferinelor pe care le ndur..:

Rambo cltin dezaprobator din cap, cu mare

amrciune.
Eu unul nu pot accepta aa ceva. Nu cred n
soart, iar suferina nu are nici un rost.
Dar oricum suferina exist ca atare. Aa c
trebuie s tii cum s o tratezi;
Daneza art ctre petera unde doftoricea ea'
bolnavii.
Eu cel puin trebuie s o tratez zi de zi. Nu a fi
rezistat cu nici un chip, dac nu a fi crezut c are
vreun rost.
i ai descoperit care-i rostul ei?
Nu nc.
Ei, vezi tu, la asta nu m ateptam.
Rambo i ntoarse privirile ctre jocul afganilor.
Un clre se npusti n galop, nfipse spada n
ru i l smulse din pmnt. Toi ceilali izbucnir n
strigte de izbnd. rspltindu-l astfel pe nvingtor.
Civa rzboinici se uitar ctre Rambo, s vad care
este reacia acestuia.
Nu te lsa nelat de nepsarea pe care o arat ei,
l avertiz Michelle. Singurul lor gnd e rzboiul.
Acum joac ca s-i amgeasc tristeea..: i
mndria... s-i aminteasc de cum era n vremurile
bune n ara lor...
Unul dintre juctori, care i sfir.ise cursa, strig
ceva ctre Rnmbo.
Ce spune? se interes acesta.
Vrea s li te alturi, tlmci Michelle. '
Afganul i fcea semn lui Rambo s urce pe un cal.
Un alt rzboinic, mai voinic, i adresa i el cteva
vorbe i ndrept degetul ci re ru, ca s-l fac s
neleag.

 Nu-i bga n seam, l sftui Michelle. Or s le fac

s joci pn la urm.
nc doi localnici ziser ceva ctre Rambo.
Acesta cltin dezaprobator din cap i i nalt
minile, ca pentru a-i lmuri c nu cunoate deloc
jocul acela.
Clreii rostir cteva cuvinte aspre:
Ce mai zic acum? ntreb Rambo.
Ei, nite ocri obinuite la ei. Nu te supra
dintr-atta lucru.
Spune-mi ce zic.
Ei cred c...
Ce?
Ei, nimic...
Spune-mi!
Cred c i e team.
Rambo ncremeni.
. - Asta n nici un caz.
Porni spre poian.
Nu! zise Michelle. tia joac de end erau copii! i
se pare ie c-i uor, dar...
Nu m nelegi. Trebuie s i fac s m respecte!
Ajunse lng juctori. Un afgan care rnjea cu gura
pn la urechi i nmn hurile. Rambo n- clec i
apuc o lance care i fu ntins de unul dintre cei de
fa.
Rzboinicii i ddeau coate, foarte mulumii, c
aveau s asiste la umilirea necredinciosului.
Rambo ochi inta de la cincizeci de iarzi distan. Ca
i atunci cnd trgea cu arcul Zen, la m- nstire, se
concentr att de tare nct totul dimprejur dispru pe
dat. Numai c acum, n loc de arc, avea n mn o
lance. i nfipse clciele n coastele animalului, iar
acesta o porni ca vntul. Copitele i scprau pe pietre.

Greabnul lui puternic zvcnea n ritmul galopului.

ruul se a- propia cu o vitez uimitoare.
Rambo nclet degetele pe arm i se npusti spre
int, cu muchii braului ncordai ca nite strune de
oel. Calul gonea tot mai iute. ruul vji pe lng
clre.
Arunc lancea:
Dar aceasta se nfipse n rn, cu atta putere nct
l fcu s salte n aer, dezechilibrndu-se, n vreme ce
armsarul continua s galopeze. Singurul lucru pe
care l mai zri apoi fu pmntul. Czu ca un sac.
Afganii se prpdeau de rs.
Rambo se ridic agale i se uit la ei netulburat.
Vestea despre jocul ce se ncinsese se rspn- dise
deja n toat tabra. Tot mai muli localnici coborau
n poieni, urmrindu-i dintre copacii ce mrgineau
luminiul.
Rambo se ndrept ctre calul de pe care czuse.
nclec iari.
Nu! strg Michelle. O s te omoare!
Dar el nu i ddu nici o atenie. De data aceasta,
cnd un alt lupttor i oferi spada lui, rnjind amuzat,
americanul refuz. *
Afganul rmase locului, uluit. Nu mai zmbea defel.
Juctorii i stenii se privir ntre ei, mirai la culme.
Rambo se ntoarse acolo de unde pornise ntia oar.
Din nou, cumpni bine din ochi inta. n- drjirea i
sporea putere de concentrare. Mndria lui rnit l
obliga s se revaneze.
i mplnt clciele att de tare n coastele animalului, nct acesta sni ca din puc, nc i mai
repede ca nainte. Cu fore nzecite. l purta spre
ruul din faa lui.
Parul acela scurt se apropia acum nc i mai rapid.

ntr-o fraciune de secund, Rambo scoase uriaul

lui pumnal, ddu drumul hurilor, nfc oblncul
eii i se ls pe o parte pn ce capul Jui
J19
aproape c atinse scara eii. Nu mai vedea nimic
naintea ochilor dect ruul care venea spre el ca un
fulger. Cuitul cel curbat sclipi n soare, se nfipse
pn n prsele n bucata de lemn i o scoase cu totul
din pmnt. innd arma lucitoare deasupra capului,
cu trofeu cu tot, ca s l vad toi privitorii, Rambo se
ridic iari n a i ddu roat luminiului.
Afganii parc i ieir din mini. Urlau, chiuiau,
rdeau ntr-una, fr s i ascund deloc bucuria.
Lsndu-se iari pe o rn, Rambo nfipse ruul la
locul lui i duse calul pn la stpinul su, de la care
l mprumutase.
Mosaad sttuse i el deoparte, printre copaci;
uitndu-se. Cu pas hotrt, iei din umbr i na- int
spre poian. uviele argintii din barba lui luceau n
soare ca nite podoabe prelungi. Glasul lui rosti
eteva porunci aspre.
Rambo nu nelese ce voia.
Atunci Michelle i traduse, prnd ns foarte
ngrijorat.
Spune c reuita ta a fost impresionant. i vrea
s tie dac eti de acord s joci i altceva.
Dac n-am ncotro, fcu Rambo. Doar i-am spus,
e neaprat nevoie s l silesc s aib ncredere n
mine.
Nu, se mpotrivi Michelle. Mai bine gn- dete-te
cum s te eschivezi de data asta, fr s pari la.
Pentru c nu voiete dect s te pcleasc, s te fac
de rs.
O s m fac de rs dac nu voi juca.

 Dar mi-e team c tiu i ce anume dorete s joci.

Cred c-i vorba de...
Buzkashi, rosti Mosaad.
"== Buzkashi?, ntreb Rambo: MicftelleT ce- acela
buzkashi?
Jocul cu vielul.
Jocul cu ce?!
Este jocul tradiional afgan, l lmuri Michelle.
Mosaad este un maestru n domeniu. Inde- mnarea
lui e renumit n toat ara. A te nfrunta cu el n
jocul sta e ca i cum ai boxa cu campionul lumii la
categoria supergrea.
Deci n-am nici o ans.
Mosaad atepta, cu ochii strlucind scruttori: Cnd
Rambo ncuviin din cap, pru c alte mii de focuri i
se aprind n privire.
Michelle, spune-mi repede cum mama dracului se
joac chestia asta? I
Buzkashi se juca tot din goana calului. Un viel cu
beregata tiat era aezat ntr-un an. Jocul
propriu-zis avea urmtoarele reguli: trebuia mai nti
s alergi pn la groapa cu pricina, apoi s te lupi cu
ceilali participani pentru ca s intri n posesia
animalului ucis; s arunci hoitul pe un c*al, s urci
n a i s o porneti peste un cmp: La captul arinii
trebuia s dai ocol unui anume semn, apoi s te
ntorci iari n galop, pentru a arunca din nou vielul
n anul de unde l luasei.1 i n tot timpul sta.
ceilali clrei se luptau ntre ei ca s i smulg
hoitul din brae, aa nct unul dintre ei s poat
azvrli trupul n grOap:
Prea simplu.
Bizar, i brutal.

ntreaga suflare a taberei coborse de-acum n

lumini, s priveasc juctorii. Devreme ce mncarea era pe sponci acolo, aleser un viel dintre cei
bolnavi, pentru a-l tia. ndat ce sngele ncet s
mai glgie din rana deschis, l aezar ntr-o adncitur de la marginea poienei.
eznd n faa cailor, Rambo, Mosaad i nc zece
afgani ateptau s nceap jocul. Mosaad sttea
mndru, bine nfipt pe picioarele deprtate, cu pipetul
scos n afar, ca orice campion care vrea s arate
neaprat c tot el este cel mai bun deocamdat.
Gdele satului fu desemnat drept arbitrul acelei
ntreceri care practic nu avea alte reguli, dect pe
aceea c puteai s faci orice, numai s ctigi.
Rambo se dezbrc de cma. Muchii lui puternici
se ncordar sub pielea neted ca nite erpi, i
dezmori braele i umerii largi.
Clul i nl spada deasupra capului i strig
ceva.
Jocul ncepu pe dat.
Mosaad i ceilali afgani o luar la picior. Rambo se
zori s i urmeze. anul deveni o grozav nclceal
de trupuri care se nghesuiau ct puteau i de mini
care se grbeau s apuce prada. Un juctor gemu
cumplit i se ndoi de mijloc, primind un cot zdravn
n stomac. Un altul prinse un picior din spate al
animalului sacrificat i ntr-o clip a fost pur i
simplu trntit la pmnt de un alt rival, care ridic
vielul, ns se prbui' i el ndat. Sngele nea din
gtlejul retezat al vitei.
Jetul purpuriu l stropi din abunden pe Rambo, pe
fa i pe piept. El ns mbrnci ali doi afgani, se
strecur printre ei, ajunse la prad, dar dintr-o dat
simi c i se taie picioarele.

Cel care l secerase gleznele dintr-o lovitur nu era

altul dect Mosaad. Cpetenia se mpingea, nghiontea,
se rsucea ca un sprnel, ddea pe toi la n parte din
calea sa. nfcnd animalul ucis,' Mosaad plas un
genunchi n vintrele altui concurent i se strdui s
ajung la calul su. nc ntins la pmnt, Rambo l
apuc pe eful de tr>b de fluierul piciorului, l zvrli
ntr-o parte i se arunc n fa, s pun mna pe hoit.
Un afgan ns l lovi cu piciorul drept n ale. Altul
trecu chiar peste capul lui Rambo.
Scuipnd rn, Rambo sri n picioare i trecu n
goan pe lng Mosaad, ca s l opreasc pe un
btina ce se chinuia s arunce trupul nemicat pe
oblncul eii. Mosaad ns l pocni pe Rambo ntr-o
parte, ncercnd s-l fac s-i piard echilibrul.
Rambo ripost i el, l mpinse ct colo, apoi apuc pe
un afgan de spinare i l dobor la pmnt dintr-o
smucitur. Calc peste ali doi, se feri de un pumn
din spate i se arunc nainte, pe urmele juctorului
care reuise s urce vielul pe calul su.
Dar Mosaad ajunse naintea lui la rivalul ce
nfcase prada, l mbrnci pe acesta de czu n
genunchi i se urc chiar pe spatele celui prvlit n
rn, pentru a se sui pe cal. Dnd pinteni ar-;
msarului, l ndemn s o ia din loc ct mai iute?
Rambo alerg spre cal ct l inur picioarele? l
prinse pe Mosaad de umr i se prbuir amn- doi
la pmnt, ncletat.i Mosaad mormi nfuriat,1 l
mpunse pe Rambo n coaste i ncepu s fug dup
animalul scpat din fru. Ca de altfel i ceilali afgani.
Vielul ncepu s alunece de pe a. Un alt -juctor l
mpinse la loc i se grbi s ncalece. Dar fu dat n
lturi de ceilali. Cel care ncerc s urce n locul lui;,
avu parte de aceeai soart. Mosaad arunc vrjmaii

n stnga i n dreapta, ajunse pn la cal i se arunc

n spinarea lui.
Atunci Rambo fu primul care nclec un alt
armsar. n timp ce stenii scandau numele lui Mosaad, americanul porni n urmrirea acestuia, iar
dup el se npustir i ceilali.
Mosaad aezase vielul n faa lui pe a. Cu burta
sttea lipit de gtul animalului lipsit de via, iar
picioarele acestuia atrnau de o parte i de alta a
armsarului care gonea.
Rambo l ajunse din urm i apuc vielul. Dar
Mosaad l plesni peste mn, silindu-l s dea napoi.
Rambo ns nu se ls. Mosaad pocnea cu fr- iele
prin aer, lovindu-l pe strin peste degete, apoi peste
fa.
Cu obrajii n flcri, Rambo il apuc pe Mosaad n
locul vielului. Fr s ia n seam fichiu- rile
dureroase ce i despicau palma, l smuci att de
violent pe afgan, nct aproape c l dobor din a. ns
cpetenia reui s i recapete ndat echilibrul.
Dar nu mai nainte ca Rambo s i ia trofeul. l inu
cteva momente chiar lng copita calului. Tot
ncercnd s l arunce pe oblnc, ntrzie puin. Tocmai
ct Mosaad s se dezmeticeasc, s se apropie de
Rambo i s prind un picior al vielului. Ga- lopnd
umr lng umr, trgeau fiecare de hoitul vitei, a
crei piele se ntindea gata s plesneasc, iar
membrele mai aveau puin pn s sar din ncheieturi.
O s-l rupem n dou? I i zise Rambo.
Ceilali clrei i nconjurar dintr-odat, rnpingndu-l cnd pe Rambo, cnd mbrncindu-l pe
Mosaad, strduindu-se s-i sileasc s dea drumul
przii. Unul din caii rivalilor strivi.piciorul lui Rambo.

Acesta sri din loc de durere. Degetele ncepur s i

lunece pe pielea vielului.
Un alt armsar prinse pulpa lui Rambo. El rcni,
fulgerat de suferin, iar vielul se duse ct colo,
scpat din mn.
Tot luptndu-se, nvlmeala aceea de clrei
ajunse la captul cmpului. Strignd vielul din toate
puterile, Mosaad i mboldi calul s dea roat pietrei
ce o aleseser drept semn, lovi animalul dintr-o parte
i ncepu s galopeze napoi, spre an. n timp ce
Rambo ocolea bolovanul, doi cai din apropierea lui se
ciocnir i aruncar clreii din a. El ddu pinteni
armsarului.
Vielul se tra prin rn, lunecnd din minile lui
Mosaad. Pielea de pe burt se despicase ntr-un loc.
Rambo mn calul mai iute. Se feri de un afgan ce
ncerca s intre n el, ocoli un altul care se postase n
fa, s l opreasc din drum, i reui s blocheze
calea unui al treilea. '
Grbindu-se s l ajung din urm pe eful de trib,
i spuse c nici mcar nu mai conta dac acesta
ctiga. Atta vreme ct toi tiu c mi-am ncercat
puterile, le-am ctigat respectul. E mai bine dac
nvinge Mosaad. Dac a iei eu primul, Mosaad ar
pierde din cinste, m-ar ur nc i mai mult i ar
refuza cu ncpnare s m ajute, indiferent dac
gsete sau nu putile acelea.
Netiind nc prea bine pentru care dintre soluii s
opteze, Rambo se trezi totui lng eful de trib, i
ncerc iari s apuce vielul. nc o dat, Mosaad l
biciui.
Peste gur.
i peste nas i peste ochi.
Rambo simi cum mii t mii de sgei i sfiie carnea.

Lighioan spurcat ce eti!, se enerv Rambo:

Simind gustul dulceag al sngelui n gur, Rambo se
arunc nainte, mniat la culme; l nha pe Mosaad
de barb i l trase cu furie, dorindu-i din suflet s o
smulg din rdcin.
Nu reui, ns oricum Mosaard url de durere; e
apuc ndat cu minile de brbia rnit, iar llambo
nfc vielul. Auzind tropotul cailor ce veneau ntins
din urm, Rambo arunc hoitul pa oblndul eii, dar
se rzgndi i l puse po dup gt, inndu-l cu
amndou minile de picioare. Stnjenit de noua
povar, ddu drumul hurilor i mn calul
mboldindu-l doar cu genunchii, rmnnd astfel cu
palmele ncletate de picioarele vitei.
Ceilali clrei trgeau de viel i dintr-o parte i din
cealalt.
Dar
Rambo
galop
mai
departe;
apropiindu-se tot mai mult de anul care nsemna
sfiritul jocului. Mosaad l lovi pe strin peste braul
drept i apuc vielul de picior. Rambo ns ncerc
s desfac degetele afganului, cu mna sting.
Hoitul vitei edea de-acum ntins peste umerii
americanului. Borta din stomacul animalului ucis se
deschise. Mruntaiele se revrsar peste clre:
Stomacul, ficatul i o mulime de mae i se rspndir de-a lungul pieptului gol. Sngele i se scurgea
iroaie pe piele, intestinele l ncolceau precum erpii.
Organe pline de tot soiul de scursori l plesneau peste
trup, i prelingeau zoaiele pe el; se rsuceau n toate
felurile i lunecau peste tot; nglndu-l. Zemurile lor
lipicioase l ngreoau peste msur. Duhoarea lor
aproape c l fcea s vomeze: i rsuci braul lui
Mosaad pn ce crezu c e gata s l rup: ns
afganul nu voia s dea drur 123 ' mul trofeului. Nici
chiar cnd ajunser lng an,1 cpetenia nu voia s

se lase pguba. Rambo se vzu nevoit s se lase pe

o parte i s i dea dru^ mul de pe cal, cu tot cu viel,
aproape trgndu-l i pe Mosaad dup el n groap.
Numai aa eful de trib ls balt prada. Iar Rambo
se prbui la pmnt. cznd ca din ceruri peste hoitul
ru mirositor, cu faa i pieptul lipite de acesta,
aproape imposibil de desluit dintre mruntaiele
mozolite ale mortciunii.
Rmase apoi ntins pe spate, trgnd adnc aer n
piept, silindu-se din rsputeri s nu i vin ru chiar
atunci.
i de fapt, respiraia lui greoaie era singurul sunet
pe care l auzi. Cci juctorii tceau mlc, iar stenilor
le pierise glasul de uluial, pentru c Rambo, un
strin, un necredincios, ctigase. Mosaad edea
locului, cu ochii fulgernd. scprnd scntei precum
tciunii aprini.
Apoi cpetenia rosti cteva vorbe aspre, parc
ocrind. Sri de pe cal, se npusti n an, l apuc pe
Rambo de umeri i l for s se ridice n picioare.
Rambo nu se opuse defel. tia c merita s fie
pedepsit pentru c se lsase prad simmintelor,
pentru c lsase fru liber mniei, care l dusese la
victorie.
Dup ce slobozi un alt ltrat care prea o nou
njurtur, Mosaad l mbri cu o afeciune freasc.
Rambo clipi din ochi nedumerit, nevenindu-i s
cread.
Sngele se spoi i pe cmaa lui Mosad. Mruntaiele
strivite se lipir i de vemintele lui. Iar eful de trib l
srut pe Rambo pe obraz i i strnse mna
brbtete.

Acum stenii tiau cum s se poarte." Ural ele

umplur pajitea. Ceilali juctori se repezir i ei s
l mbrieze de-a valma pe Rambo, mnjindu-se i ei
cu zoaiele acelea urt mirositoare. ngimnd cine tie
ce, l srutar i ei pe strin, apoi i scuturar
zdravn minile.
Buimac, Rambo le rspunse dovezilor de bu-i curie.
Mosaad inu imediat o cuvntare, apoi se ndrept
ctre Khali i Rahim, ncuviin din cap i art ctre
Rambo.
Discutnd ntre ei cu nsufleire, stenii ncepur s
se
mprtie,
pierzndu-se
printre
copaci;
ntorcndu-se n tabr. Juctorii ostenii se duser
iari ctre caii lor vlguii, s i ngrijeasc.
Michelle veni lng american i i aprinse o igar.
Se pare c i-ai fcut un prieten adevrat.
nc buimcit de deznodmntul jocului, Rambo i
atinse urmele de bici de pe fa.
Femeia vorbi mai departe:
Mosaad zice c nici un rus de pe lumea asta nu
l-ar fi putut bate pe el la buzkashi. Dup cte i d el
seama, n nici un caz nu poi fi un duman: i, a
aduga eu, eti i un bun psiholog.
Rambo iei din an, mpleticindu-se.
Nu neleg.
La nceput am sperat s fii ntr-att de iste nct s
te strduieti ndeajuns de tare, dar s pierzi.
Asta am i vrut.
Atta doar c tu nu eti fcut s pierzi...
Rambo se uit scrbit Ia maele mozolite pe
pantalonii lui mbibai de snge.
: Dup toate aparenele cam aa e...
Vezi tu, oamenii tia simt cnd eti hot- rt s
nvingi, altfel mori pe drum. Nu i-ai fi putut pcli

nicicum. Dac ai fi dat ndrt, Mosaad te-ar fi urt

cu adevrat. De aceea am zis eu c eti un bun
psiholog. Ai priceput c n-ai alt ans dect s ctigi.
Cinstea l oblig pe Mosaad s i acorde ncrederea
lui de-acum. Trebuie s fii ntr-adevr un individ cu
totul deosebit ca s l nfruni pe el, aa i spune n
sinea lui. i n felul sta se pune i pe el ntr-o
lumin favorabil, cci orice mare campion accept
cu generozitate izbnda altui nvingtor. Eti foarte
dibaci...
Ca s fiu sincer, nici prin cap nu mi-a trecut c o
s o scot cumva la liman. Dar am fcut numai...
Ceea ce era firesc s faci, l complet Michelle,
trgnd adnc din igar. i a fost de ajuns; Mosaad
i-a strns chiar i mna.
i m-a srutat pe obraz.
Nu, tu nc nu cunoti obiceiurile afgane.' Poporul
sta are un proverb care zice: Dac srui pe cineva
pe obraz, eti politicos. Dac i strngi mna,
nseamn c i-l aduci aminte pe vecie"...
Rambo simi cum l copleete emoia la auzul
spuselor ei.
Hai acum la infirmerie, l pofti Michelle. O s-i
dezinfectez rnile, - Nu, Mai am ceva de fcut nainte
de asta.
Ce anume?
S ngrijesc de calul pe care mi l-au dat pentru joc.
Afganii l privir aprobator pe Rambo, care se
apropie de armsarul asudat, i ddu aua jos i
ncepu s l tearg de spume.'
ftnmbo, III.. c. 5 " 129
= Ce prere ai despre buzkashi? l tarhn Michelle.
S i-o spun pe-a dreapt: niciodat n-o s-mi
plac mai mult dect baseball-ul.

Un btrn cu barba albit pi pe o lespede i inton

o frntur de melodie, anunnd cu vocea lui dogit c
e vremea rugii de prnz. Afganii se strnser cu toii
mprejurul lui, i ntinser pr urile pe jos i
ngenunchiar cu faa spre Mecca.
Rambo se deprt, retrgndu-se n umbra rcoroas a peterii. Rnitul pe care l ngrijise Michelle
cu o zi n urm murise n timpul nopii. n locul lui
zcea acum un biat cu faa nnegrit de arsuri.
Rambo nghii n sec, simind un nod amar n gt.
Michelle se apropie de el innd n mn o bucat de
pnz i un lighena cu ap.
Du-te i tu dup ptura aia, scoate-i hainele i
spal-te. O s gseti acolo pantaloni i o cma
curat. Trebuie neaprat s scoi oalele astea care
put a snge, pn ce nu mi se mbolnvesc pacienii i
mai ru.
Vielul la m face s miros chiar n halul sta? se
mir Rambo. Am impresia c eu m-am obinuit deja
cu parfumul"...
Oricine se poate obinui cu aproape orice.;;
Nu, asta nu, scrni Rambo privind ndr- jit ctre
faa scorojit a biatului ars. Nu cu orir ice.
Trecu n spatele pturii artate de infirmier. Cnd
se ntoarse, Michelle i cur i i dezinfect rnile de
pe mini i de pe obraji.
Loviturile astea nu snt prea grave. l liniti ea. Nor s-i rmn semne.
Am i-aa destule.
Am observat.
Ochii ei cptar o expresie ciudat n vreme ce
cerceta cicatricile de pe pieptul brbatului, de pe
bicepsul lui drept i de pe pometele stng.
De fapt ce eti tu cu adevrat?

 Un om ca oricare, ce caut pacea.

Din cte se pare. ai dat exact peste contrariul ei.
Caui pacea, deci! oft Michelle. Mda, la urma urmei,
toi o cutm.
Auzind rcitul lemnului pe piatr, Rambo se
ntoarse i vzu un btrn cu picioarele amputate din
old, care se ajuta de dou crje ca s intre n peter.
Un obuz i-a zburat picioarele din ncheieturi, zise
Michelle. Acum este detector de mine viu.
Ce este?
Se trte naintea celorlali prin cmpurile minate,
ca s gseasc drumul cel mai sigur. Nu mai are nici
un fel de importan dac sare n aer, devreme ce nu
mai are prea multe de pierdut. Ci! excepia vieii lui,
desigur. Dar viaa lui nu mai nseamn nimic avnd n
vedere situaia n care se afl ara sa. i el este
aidoma tuturor celor din neamul su. Are un suflet
uria, iar restul mai deloc...
Rambo iei din peter cumplit de ntristat* nchise
ochii, ncercnd s i stpneasc ura pocnit, apoi i
deschise iari, plin de speran!a vederea lui Mousa
care se zrea ntorendu-se clare, pe ntinsul cmpiei,
nsoit de cei trei lupttori fi de caii de povar,
ncrcai cu lzile cu armament:
Stenii se strnser ntr-o clipit mprejurul noilor
sosii, grbindu-se s descarce lzile. Khalid, Kahim
i Mosaad i croir drum printre ceilali.
Folosindu-se de o lance, Mosaad desfcu capacul
unui cutii, privi coninutul acesteia i scoase la iveal
o puc. Se ntoarse ctre Rambo, care edea la gura
peterii i i art triumftor carabina M-16.
Rambo i fcu semn cu pumnul strns deasupra
capului, ca i cum ar fi avut i el n mn o arm.
Michelle i fcu i ea apariia.

 Mda, acum or s te ajute s i gseti prietenul,

declar infirmiera.
Trautman zcea njunghiat de durere, pe podelele
reci ale celulei sale luminate de reflectoare. Vntile
i deformaser deja toat faa. La fiecare micare,
spatele i se zvrcolea a suferin, zdrobit n btaie.
Ultima dat urinase aproape numai snge.
Colonelul Zaisan, sergentul Kurov i civa soldai
sovietici edeau mprejurul lui.
Eti lipsit de orice aprare aici, i zicea Zaisan. Nu
depinde dect de noi ce se va ntmpla cu tine
de-acum nainte. Nimeni n-a ntrebat de tine. Nimeni
n-a ncercat s te gseasc. Guvernul tu te-a lsal
balt...
Trautman sttea cu ochii aintii ntr-un punct, pe
perete, fr s l bage n seam.
mi displace profund modul n care trebuie s ne
tratm unul pe cellalt, biguia mai departe sovieticul.
Dar te asigur c n nici un caz n-am de gnd s las
s-mi scape prilejul pe care mi l-ai oferit. Vreau s
scap ct mai repede din fundtura asta "de lume. 'Aa
c te mai ntreb nc o dat i nu te mai supune
singur la chinuri fr rost. De ce ai venit aici?
Sergentul Kurov l lovi cu piciorul n stomac:
Trautman treslt, gfiemuindu-se cu genunchii la
piept. Geamtul lui era de-acum neomenesc.
De ce ai venit aici?
N-am plnuit nici o clip - gfii americanul - s trec
grania... A fost o greeal, atta tot.::
Mai zi nc o dat! De data asta ns vreau
adevrul!
Kurov l pocni pe deinut n ale.
Ce fceai tu dincoace de grani?
Vizitam locurile.

 Spionai! Ci ali americani au mai fost cu tine?

Nici unul.
Mini! Ci americani au mai trecut grania?
Kurov l izbi cu gheata drept n vintre. Trautman
ncepu s vomite.
Nu-i bate joc de timpul meu i nu mi insulta
inteligena! rcni Zaisan. Ieri au fost dobo- rte dou
elicoptere! Asta nu s-a mai ntmplat niciodat pn
acum n sectorul controlat de mine! Ai impresia c eu
chiar cred c sosirea ta i atacul de ieri snt simple
coincidene? Unde l pot gsi pe eful rsculailor,
Mosaad Haidar? Unde l pot afla pe alt bandit numit
Khalid? Dar pe cellalt, Rahim? Ai venit aici ca s le
fgduieti arme, ca s-i ajui, ca s-i antrenezi, ca
s-i nvei cum sa omoare ct mai muli oameni de-ai
mei! Unde i au tabra?
Kurov l plesni pe prizonier peste fa.
Unde? Dac exist vreun plan care s dea peste
cap ordinea i disciplina din regiunea asta i astfel
s-mi ruineze mie buna reputaie, o s-mi ipui tu
on la urm, II amenin Zaisan: Trebuie s-i opresc
eu pe nemernicii ia r
PARTEA A VI-A
Rambo edea la marginea taberei, printre copacii
aurii de asfinit. Parc nu avea stare. Pentru a treia
oar n ziua aceea termin de curat carabina lui
modificat, cu lansator de grenade ataat dedesubt.
i tot pentru cea de-a treia dat control lada cu
explozibil.
n satul improvizat, tocmai se pregtea s se
desfoare o nunt. Femeile se mpodobiser cu voaluri frumos decorate. Brbaii i desenau pe pleoape
dungi roii, verzi, sau albastre, cu ajutorul unor
achii subiri, de lemn. Civa i puseser flori

proaspt culese la turbanele nalte. Muzicanii se

acompaniau cu instrumente ciudate, exotice. O cutie
dreptunghiular - care avea n spate un burduf ce
sufla aer sau l rsufla, iar n fa era prevzut cu
clape - scotea sunete acute, asemntoare cu acelea
de acordeon Un instrument de metal,1 prelung, cu
coarde, zdrngnea precum mandolina: O mncare de
carne, condimentat, era preparat din puinele
provizii ale stenilor. Mirosul apetisant, de muchi de
capr amestecat cu curry i orez l fcea pe Rambo s
saliveze de poft.
Mousa veni lng el.
Uneori nici eu nu neleg viaa asta. Oamenii se
nsoar dimineaa i mor dup-amiaza, Rzboiul i
face s se grbeasc foarte.
Mda, aa e, ncuviin Rambo. Trieti na tr-o zi
cte-ntr-un an ntreg.
Un tropot ce se apropia l fcu s sar n picioare i
s pun mna pe arm.
Un clre strbtu pustia n galop, ajunse n tabr,
sri de pe cal i se zori s vorbeasc apoi cu Khalid.
Omul sporovia la iueal. Uniforma cu care era el
mbrcat l ngrijor pe Rambo.
Asta-i soldat guvernamental, mirii el.
Dar e i spionul nostru. Dup ce sosit aici, nu mai
ndrznete s se-ntoarc la cazarma lui. Dar
probabil c vetile de le-aduce merit aa o pierdere.
Ce veti?
Spune c mine ruii trimit o coloan de blindate
n zona asta.
De-acum, brbaii nu mai dansau pentru nunta care
avea loc, ci pentru lupta care se pregtea. n vreme ce
umbrele lor se preumblau de colo-colo peste cmpul
luminat de focuri mici, tobele i lutele rsunau

pretutindeni. Zvonul despre btlia de a doua zi se

rspndise ndat i n satele din mprejurimi. O sut
de mujahedini se vnzoleau acum peste tot prin
tabr. i verificau armele, ngrijeau de cai. Copiii, cu
ochii mrii de mirare; miunau ca nite furnici prin
petera unde mamele lor se zoreau care mai de care
s i ajute brbaii: Khalid, Rahim i Mosaad ieir
cu toii din- tr-un cort, vorbind deodat,
contrazicndu-se cu ndrjire.
De sub frunziul ntunecat al arborilor ce mrgineau
micul platou, Rambo i urmrea cu privirea:
Mousa, de ce se ceart?.
Nu tiu pe cine s pun cpetenie la rzboinici.
Cine s ntocmeasc planurile de lupt. Fiecare ef de
trib gndete c-i mai iste dect ceilali. Toi crede c
planul de la ei e cel mai bun: Fiecare-n parte e sigur
c el tie tlmci ndeaproape voin de la Allah.
i dac nu se hotrsc pn la urm, or s moar
cu toii de poman.
Mousa nl din umeri, neputincios.
Totdeauna se sfdesc. Asta-i necazul de la
rsculai. Afganistan e ar de triburi. La toate
triburile, efii e egali. Fiecare ceat merge de capul ei,
nu vrea s se duc laolalt cu ceilali.
Noi aveam o vorb n America: Mai bine i-ar
aduna rahatul laolalt".
Rambo privi ctre cele trei cpetenii, care se nfruntau cu ochii scprnd de mnie.
Altfel or s-i bat ruii de-or s le mearg fulgii,
adug el.
Rahim cltin din cap, cu ncpnare i se deprta.
Khalid i Mosaad ns l urmar, susi- nndu-i
fiecare punctul de vedere.

n vreme ce se sfdeau aa, se apropiar de pilcul de

arbori unde edea Rambo Vpile unui foc de tabr
aruncar lumin asupra strinului, iar efii de trib l
zrir pe dat. i se oprir locului.
Rambo presimi ce avea s urmeze. Cel puin n
problema asta snt cu toii de acord", gndi el:
Tu lupi lng noi, americane, l anun Kha- H iar
Mousa tlmci.
:- Nu, eu am venit aici s-mi gsesc prietenul:
Poate s mai atepte, se mpotrivi Rahim.1
Trebuie s oprim convoiul sovietic nainte s dea
soldaii de satul nostru.
i cu prietenul meu cum rmne?
Noi ajutm pe cei din neamul nostru, mai nainte
de-a te ajuta pe tine, insist Mosaad. Lupi sau stai
s te uii la noi?
Acum e-acum", i zise Rambo. Se pot schimba
lucrurile total. A fcut din propunerea asta o
chestiune de onoare. Dac nu particip la btlie, o s
fiu n faa lor doar un la.
i o s fiu la fel de ostil privit ca i atunci cnd am
sosit."
n sufletul lui ns, nu voia cu nici un chip s ia
parte la atac.
Unde avei de gnd s dai asaltul? se interes
Rambo.
ntr-o vale aflat la douzeci de kilometri deprtare,
l inform Mosaad. Destul de departe ca ei s nu aib
cum bnui unde ne ascundem de fapt.
Vreau s merg acolo cu dou ore nainte de zorii zilei.
Am nevoie de ase nsoitori.
Nu. Tu vii odat cu noi, se ncpn Mosaad. *
Uite ce-i, ascult-m cu atenie, rosti Rambo cu o
voce tioas precum lama cuitului su.

 ... Dac vrei s v fiu de ajutor, lsai-m s

procedez cum cred eu-de cuviin.
Cpeteniile amuir de uimire auzind tonul pe care
gri Rambo. Nimeni pn atunci, cu att mai mult un
strin, nu le vorbise vreodat astfel. Se uitar unul la
altul, uluii peste poate.
Mosaad i mngie barba vrstat cu uvie argintii.
Ca i cum i-ar fi adus aminte de jocul de buzkashi,
n care se ntrecuser care statornicise p anumit
relaie ntre ei, ncuviin din cap, tcut.'
OO
Rambo trase de friele calului i se opri pe marginea
unui mal sub care se vedea o vale presrat cu
nenumrai bolovani. Luna aurea nisipul cu o lumin
ireal, iar bucile de roc rspndite pretutindeni
preau este de uriai czui n rn.
Ce fel de loc e sta?
Mousa i domoli armsarul, rmnnd n rnd cu
ceilali ase mujahedini care i nsoeau.
I se zice Valea PI ngerii.
Clarul de lun dezvlui privirilor un drumeag
primitiv, ce strbtea o trectoare ngust, aflat n
partea dreapt. Captul acestui defileu strmt se
deschidea dintr-odat, ca o plnie, pierzndu-se pe
lng dealurile ce mrgineau cmpia.
Acolo, art Rambo. Acolo trebuie plasat
ncrctura.
Treptat, ntunericul se preschimb ntr-o pcl
cenuie, neltoare, ce prevestea zorii, n vreme ce ei
atinser culmea trectorii. Rambo descarc o lad cu
explozibil pe care o cra chiar calul su n spinare.
Atept pn ce se ivi prima raz, cercet cu grij
ambele laturi ale defileului i pregti bombele;
umplnd tuburi de metal cu explozibil C-4, apoi

instalnd cte un detonator n fiecare dintre acestea i,

n sfirit, conectndu-le pe fiecare la cte o minibaterie de radio-receptor. Astup tuburile cu un
cpcel special.
Mousa, spune-le oamenilor care au venit cu noi s
umble cu lucrurile astea tot att de uor ca 138
1 cu nou-nscuii. Dac nu au grij ce fac; pot s&
desfac vreun cablu sau s declaneze detonatorul;
Ei fac ce zici tu. Ei vor s moar n btlie; nu
nainte.
S nu mai vorbim despre moarte, i-o tie Rambo
scurt.
Ii indic punctele strategice de pe fiecare parte a
trectoarei i de pe fundul vii.
Anun-i pe oameni c trebuie s pun explozivul
n crpturi, s le aeze la adncime i s le acopere
cu pietre.
Afganii prinser s coboare de-a lungul unei mici
viituri ce ajungea la poalele dealului. n lumina tot
mai vie a dimineii, Rambo i urmrea cu privirea pe
trei dintre rzboinici, ce strbtur valea i se
apucar de treab, pe cealalt latur a trectorii.
Mousa se duse i el n vale. Rambo nu putea zri i
pe cei de pe pintenul de stnc aflat chiar sub el, dar
toi ceilali i urmau ntocmai instruciunile, aa c
nu mai fu att de ngrijorat i se puse i el pe plantat
bombe chiar pe buza malului.
O or mai trziu, Mousa i ceilali se ntoarser,
Rambo i nmn tlmaciului un mini-radio-emi- tor
i opri un altul, identic pentru el.
Ca s arunci n aer ncrctura, nu ai de fcut
dect s ntorci rotia asta, ca s faci contactul, i apoi
s apei pe butonul sta. El o s emit un semnal
radio Un receptor o s capteze acest semnal i o s

transmit din baterie o und de curent drept spre

detonator. i uite-aa explodeaz minunile astea de
C-4.
Mousa ncuviin din cap, n semn c a neles.
Dar Rambo se ntreb dac ntr-adevr afganul
pricepuse cum funcioneaz mainria aceea.
Mousa ns l ului.
Dar cnd aps ta Euton sta; nu face t^te deodat
bum?
Nu, dac lucrezi cum trebuie. Vezi discul sta de
dedesubtul butonului? Numerele de pe el marcheaz
poziiile aparte ale ncrcturilor. De la unu la ase
snt nsemnate explozibilele aezate de tine n vale. De
la apte la doisprezece snt cele de pe dealul din fa.
Urmtoarele ase snt alea de pe colina asta. i eu am
pus nc ase aici, pe buza rpii. Dac vrei s detonezi
numrul doi'pe, nu trebuie dect s ntorci discul n
dreptul lui doi'pe i s-apei pe buton.
Mda, complicat, conveni Mousa, foarte mn- dru.
Da' eu o s-mi aduc aminte bine.
Rambo l strnse de bra, prietenos.
Da, snt sigur c o s-i aminteti corect.
i tu ai un transmitor de-sta, observ Mousa.
La fel cu-al tu. Vreau s am unul de rezerv, n
cazul n care cellalt nu funcioneaz cum se cuvine.
Sau dac moare unul din noi.
i-am spus s nu mai vorbeti despre moarte.
i duser caii ntr-o scobitur a peretelui de stnc
i i priponir de un plc de arbuti epoi. n vreme ce
Rambo ieea din acea ascunztoare. i arunc
privirea spre captul ndeprtat al vii. i zri
rzboinici clri apropiindu-se de trectoare; Deodat
se mprir n trei. Unii o apucar spre dreapta, alii
spre stnga, iar alii rmaser n rnd, pe mijloc.

Desclecar i i lesar caii n dosul stncilor, la loc

adpostit, Ia o deprtare suficient de defileu, apoi o
pornir n continuare pe jos. Cnd ajunser Ia poziiile
strategice, se lipir una cu pmnt ui i se acoperir
de culoarea nisipului, asH 140
gurndu-i astfel un camuflaj perfect, de nedesluit
dintre bolovanii uriai ce se nlau prin preajm.
Cine v-a nvat pe voi s luptai aa?
Aa se bate n rzboi poporul meu de mii da ani.
Cu toate c era impresionat de acea tehnic n-;
genioas, ngrijorarea lui Rambo nu sczu defel.
Cam cnd ar trebui s apar ruii?
Peste ora care vine.
Rambo se neliniti nc i mai tare i se tr pe brnci,
s mai scruteze pentru ultima dat trectoarea.
ns nelinitile lui sporir. ntins pe burt, privi cu
atenie peste buza crestei de stnc. Tot nu putea
descoperi siluetele mujahedinilor mascai de p*
turile nisipii. i nu avea nici un fel de ndoial c
explozibilul fusese plasat unde trebuia. Dar, dincolo
de toate astea, ceva nu prea n regul.'
Parc-i prea simplu. Eu unul, dac-a fi fost n locul
sovieticilor, mi-a fi fcut gnduri negre din pricina
locului sta. Mi-a fi luat msuri d prevedere nainte
de a m apuca s strbat trectoarea.
Ruii crede tancurile lor de nenvins.
Poate c ai dreptate.
Rambo ncerc s-i stpneasc tulburarea.
Mai bine ne-am despri de-acum. Eu o s duc
s stau pe culmea din partea opus.
i ndes radio-transmitorul n rucsacul de pe
spinare, i arunc pe umr combinaia aceea ciudat,
de puc-lansator de grenade i se apuc s se caere
pe pintenul de piatr. Gsi cu uurin o mulime de

locauri pentru sprijinul minilor i picioarelor.

Coborrea oricum nu avea s fie prea dificil.
~ Tu lupi lng noi, se bucur Mousa. Acum tu eti
de-al nostru. Domnul fie cu tine.
Vocea lui Rambo pru gtuit de emoie la auzul
spuselor afganului.
i cu tine, rosti el.
Se alia tocmai ia jumtatea drumului cnd simi c i
sare inima din piept. Scrnetul metalic al enilelor de
tanc isc ecouri n toat trectoarea. Amplificat de
mprejmuirea piscurilor ascuite, duruitul acela prea
c se afl grozav de aproape. Motoarele Diesel
duduiau, iar zgomotul lor infernal cretea cu o vitez
i o intensitate nucitoare.
Nu!
Rambo o lu la fug. La marginea drumeagului, se
arunc deodat cu capul nainte, se tr la iueal
peste pietrele tioase i se ascunse ndrtul unui
bloc masiv de stnc. Se zgriase adnc la una din
palme. ncepu s sngereze.
Un transportor blindat se ivi dinspre captul
defileului. Cu vitez de cincizeci de mile pe or,
mainria intr pe drumeagul prfos, strivind pietrele
mari sub enile. Transportorul era prelung, sczut ca
nlime i subiratic ca form. Era echipat cu o
rachet anti-tanc, o mitralier pe turel i alte
mitraliere n fa. Avea capacitatea de cinci locuri n
fa i nc ase poziii ntr-un compartiment din
spatele mainriei.
Apoi mai sosi nc unul. i nc unul. Dup care
veni un tanc. Era att de masiv, nct transportoarele
blindate preau doar nite pitici pe lng el. eava
tunului i mitralierele erau de calibru mult mai mare,
mai puternic. Camioane pline cu soldai sovietici

ncepur s i fac i ele apariia. Patru, cinci, ase.

nc cinci se aflau la rnd, n defileu. Iar departe, n
spate, se observa nc un tanc i alte dou
transportoare blindate.
Trecur att de iute prin faa lui, nct Rambo nici nu
avu vreme s scoat rucsacul din spinare, s ia
radio-transmitorul, s nvrt discul la numrul
potrivit i s apese pe buton.
D-i drumul, Mousa, ce mai stai?!
Dar nu se ntmpl nimic.
i dintr-odat nelese. Lui Mousa i era team c
americanul se afla prea aproape de locurile u-^de
erau ascunse ncrcturile de explozibil.
Apas odat pe mburuul la, Mousa!
Rambo se chinuia s dea jos rucsacul.
Haide, Mousa!
O bubuitur asurzitoare se auzi chiar n spatele.ui.
O a doua fcu s i iuie ngrozitor urechile. Se chinui
s se ntoarc tr dup bolovanul cel uria. D
mulime de pietre dizlocate se izbir ca o rafal
ucigtoare chiar de faa dur a rocii. Buci de granit
rscolir nisipul. Un pietroi l pocni peste genunchi.
Fumul i sfrmturile preau c se ridica acum din
fiece col al trectoarei. Pintenii de stnc se nlau
dintr-odat n aer, se fceau ndri, apoi cdeau ca o
ploaie nimicitoare, aruncnd tore ntregi de pietri
peste cele cinci camioane, peste cele dou
transportoare.i peste tancul care nc strbtea
defileul. Soldaii ipau, lovii de acea avalan
neateptat. Metalul zngnea cumplit Valuri de colb
acopereau totul n jur.
Rambo mai mult i imagin dect vzu i auz toate
astea. Descumpnit de fora exploziei, reui tntr-un
trziu s i scoat rucsacul din spinare. Cu

transmitorul ntr-o mn i puca n cealalt, alerg ct l inur picioarele pn dup un bolovan

mare, la douzeci de iarzi n spatele su.
Vehiculele care ieiser deja din trectoare se oprir.
Ostaii srir ndat din cele ase camioane. Mda,
erau Speznaz - trupe speciale sovietice -; care trgeau
nebunete n timp ce atingeau pmn- tul i se
adposteau. Turelele celor dou blindate se ntoarser
ntr-o clip. Mitralierele aezate n partea din fa a
tancului prinser s cne neobosite.
Dar otenii lui Allah aruncaser deja pturile de
camuflaj i se apucaser s trag de ndat ce
izbucnise prima explozie. mpucturile rzlee ale
vechilor arme Enfield abia se auzeau cnd i cnd
printre clnnitul de M-16. Ceva mai susinut era
staccato-ul unei mitraliere chinezeti, vechi de vreo
douzeci de ani.
Soldaii Speznaz cdeau secerai, dar cei mai muli
ajungeau s se ascund dup bolovani i s nceap
focul, cu puternicele lor AK-47.
O clip mai trziu, tancul mthlos se hurduc pe
loc, cnd tunul cel amenintor bubui. Pmntul pru
c se cutremur din temelii. Pietrele se prefcur pe
dat n pulbere. Lupttorii afgani fur rupi n buci,
iar pri din trupurile lor sfiiate se vzur plutind
cteva momente prin aer, ntr-o pnz deas, de snge.
Pe fundul vii ns, piscul acela care fusese pur i
simplu spulberat de explozie, nu reuise s provoace
dect stricciuni nesemnificative. Trei dintre camioane
i un transportor blindat fuseser avariate.' dar nu
distruse. Soldaii sovietici se ddur jos din maini,
trecnd peste grmezile e pietri, nerb-, dtori s
nceap lupta," 144

Rambo suci rotia indicatoare a transmitorului: O

opri n dreptul numrului dorit i aps pe buton. n
clipa urmtoare, o alt fa a peretelui de stnc
explod, acoperind soldaii care strigau, nspimntai, cu o avalan de roci necrutoare. A- poi,
americanul rsuci discul ctre un alt semn, dar
nainte de a atinge el declanatorul, din partea opus
a trectoarei se abtuse deja o nou npast peste
ostaii rui. Bubuitura aceea fusese rodul strdaniei
lui Mousa, dup cte i ddu seama Rambo. Apoi
aps i el pe buton.
Buuuuuum!!!...
nc o adevrat cascad de pietre.
O rafal de gloane rico n bolovanul dup care se
adpostea el. Nisipul mucat de cartue se nla
mprejur. Un transportor blindat l detectase! i n
secunda urmtoare, tunul acestuia avea s..;
Rambo se grbi s ntoarc discul la numrul cinci
i aps butonul transmitorului. Chiar n faa
transportorului se declan o nou explozie. Pietre
nenumrate se izbir de carcasa metalic; Dar fr s
i produc aproape nici o pagub.
De fapt, Rambo nici nu se ateptase la mai mult:
ncrctura fusese plasat prea departe de locul acela.
Dar norul de praf avea s ntunece locul unde se afla
el deocamdat i s i dea astfel posibilitatea s se
ascund ntr-alt parte.
Alergnd cu spatele, trgnd rafal dup rafal; bine
intit, se sprijini de un alt bolovan. Apoi trecu repede
n spatele acestuia, aruncndu-se imediat la pmnt,
n vreme ce transportorul blindat ncepu s trag la
nimereal. Artileristul se hot- rse s mpute aa, la
ntmplare, chiar dac nu putea zri inta vie. Stnca
dup care se adpostise Eambo mai devreme sri n

aer. Un fum neccios il nvlui pe lupttor,

blocndu-i nrile iritate;
"Afganii strigau ntruna, nfierbntai de focul luptei.
Un glonte pornit dintr-o puc de calibrul mm, mult
reparat i fr de recul, se izbi de blindajul tancului.
Impactul a fost puternic, dar nu ntr-att nct s
ptrund n carcasa monstrului. Mitralierele acestuia
rpir ndat. Rzboinicii afgani se ntoarser n Ioc,
urlnd.
Rambo i ndrept lansatorul de grenade spre un
grup de soldai Speznaz, ce trgeau din spatele unei
grmezi de bolovani. Explozia spulber deopotriv i
oameni i pietre. Apoi trase cu carabina ntr-o mn
de soldai care voiau s l ncercuiasc: n partea
dreapt, tunul tancului prefcu ntr-o clipit civa
afgani ntr-o spuz nsngerat. Ali trei au fost tiai
n jumtate de cteva rafale de mitraliere.
Buuuuum!!!
Toat gura trectorii se preschimb ntr-o grmad
de drimturi ce ngropar soldaii sovietici ascuni
n zona aceea.Tot Mousa! Rambo trgea n disperare.
i deodat simi c i nghea inima n piept:
Zgomotul infernal al exploziilor i mpucturilor
dimprejurul su pru c dispare cu totul, acoperit de
un pcnit asurzitor ce umplu cerul. O rachet
fumigen vji printre stncile vii. Dup un bubuit
asurzitor. n locul unde fuseser, civa bolovani
masivi rmase doar un crater mbibat de snge.
Tunurile i nteir i ele vuietul jos, n trectoarea
surpat. Rebelii se mprtiar. De undeva; din
naltul cerului, carabine Gatling mprocau cte o
sut de gloane pe secund, lsnd dre lungf; adnc;
n nisip, fcnd una cu pmntul tot ce le ieea n cale.

Un avion sovietic! Zgomotul asurzitor al btliei l

mpiedicase pe Rambo s sesizeze huruitul met Alic.
Avionul survola acum ceca ce fusese odat detiieul i
se ndrepta spre fundul vii. Aripile amenintoare,
lipsite de orice graie, sclipir scurt n soare, lansnd
nc dou rachete. Tunurile sale zguduir iari
inutul. Carabinele Gatling scuipau foc nentrerupt.
Btlia aceea se transform ntr-un adevrat infera.
Pmintul se cltin din temelii. Oriunde ieeau la
vedere, afganii piereau n vlvtaie, m- bucii de
cartuele ucigae sau, pur i simplu, explodnd.
n vreme ce avionul se rotea peste cimpul de lupt,
suflul rotoarelor sale strnea nori dei de praf.
Sovieticii i nteir contraatacul, sporind astfel toat
nvlmeala aceea de nenchipuit. Rzvrtiii btur
n retragere.
Atunci Rambo nelese ce anume l nelinitise pe el
cnd studiase trectoarea pentru ultima dat, chiar
nainte de a aprea ruii. Locul n sine era, att de
clar, un punct strategic, nct dumanii cu siguran
c solicitaser n mod expres supravegherea aerian.
Acea pasre a morii probabil c trebuia s cerceteze
zona nainte de a trece coloana pe acolo, dar din cine
tie ce motive, avionul sosise mai trziu cu cteva
momente.
Prea trziu pentru a preveni atacul, ns nu era nc
prea trziu s distrug toi atacanii.
Aeronava se nvrti pe deasupra luptei, survo- lnd
malul de pe care Rambo scrutase mprejur-, rimile i
ntorcmdu-se apoi s mai fac un turneu devastator.
n timp ce se lsa iari spre trectoare, aruncnd foc
pe sub arpile uriae, Rambo se strdui din rsputeri
s se in pe picioare, cci terenul cutremurat prea
c se va surpa n fiece moment. Rebelii inteau cu

neputincioasele lor M-16. Dar efortul lor era,

bineneles, zadarnic.
14f
Ch tar dac gloanele lor ar fi atins, printr-o minune,
avionul ce zbura cu vitez, n-ar fi reuit nici mcar s
zgrie fuselajul blindat.
Dar mai exista o posibilitate. Cu urechile /vc- nind,
ndurerate de tumultul urgiei aceleia, cu capul parc
nepat de mii de ace subiri, Rambo nvrti discul
transmitorului. nvluit n fum i praf, abia reuea
s ntrezreasc numrul potrivit. Trupul i se
cutremur odat cu exploziile ce zgliau pmntul.
Huruind cumplit, avionul trecu iari pe deasupra lui.
i ddu roat locului. Din nou Rambo, l vzu
apropiindu-se de buza malului ce strjuia defileul.
Aps pe buton. Peretele de stnc sri n aer.'
Imediat, ntoarse rotia spre alt indicator. Aps
iari butonul. O alt explozie izbucni. n vreme ce
atepta ca Mousa i ceilali ase mujadehini s
plaseze ncrcturile, pusese i el altele, ngropndu-le chiar de-a lungul buzei rpii.
Pentru cazul n care lupta ar fi luat o alt ntorstur.
Pentru cazul n care rzvrtiii erau nevoii s se
retrag n partea aceea i le trebuia o acoperire care
s distrag atenia inamicului.
Pentru orice eventualitate. ntotdeauna i lua
msuri de precauie pentru cazuri neprevzute.
Asa l nvase Trautman.
Trautman!
Rambo suci iari discul i atinse butonul.
Prima explozie zdruncinase avionul.
Dar acesta continuase s zboare.

Cea de-a doua ns l lovi din plin. fcndu-.l ta lase

pe o parte.
Dar nu reduse defel viteza.
Cea de-a treia explozie ns l ddu peste cap.
Rotoarele ntoarse cu susul n jos nu rezistar pre-siunii tonelor Se metal ce le ngreunar dintr-odat.
Vagonul acela plutitor reui s se mai menin n
aer doar o clip.
Apoi czu parc ntr-un picaj voit.
Dar vlvtaia l cuprinse ndat ce atinse p- mntul.
O uria limb de foc terse faa peretelui de stnc.
ocul acela uluitor l fcu pe Rambo s tresar,
nspimntat.
Dac Mousa era n apropierea malului? Dac l-am
omort fr s mi dau seama? I
Mai treslt nc o dat, la auzul unei bubuituri de
tun ce veni dinspre un transportor blindat. O- buzul
se sparse la douzeci de iarzi distan fa de el. n
vreme ce rzboinicii se oprir din retragere i o
pornir iari la atac, transportorul se urni greoi din
loc, ieindu-le n ntmpinare.
Dar o explozie de dedesubtul su l spintec pe dat.
Flcri mari l nghiir. Cei de dinuntru ncepur s
urle, n agonie.
Explozia aceea nu putuse fi provocat dect de
detonatorul lui Mousa. Deci prietenul lui tria!
Un afgan, narmat cu singura RPG-7 pe care o aveau
rebelii (pe care rsculaii o gsiser printre drmturi,
dup un asalt victorios asupra sovieticilor; o arm pe
care o pstrau ca pe cea mai minunat comoar,
numai pentru momentul n care trgtorul era sigur
c proiectilul att de preios nu avea cum s greeasc
inta), trimise o ncrctur ce strpunse carcasa
blindat a celui de-al doilea transportor. Corpul

mainii sri imediat n aer, odat cu muniia i

combustibilul dinuntru.
Ostaii sovietici, ci mai rmseser, alergau ct i
ineau picioarele, ncercnd s-i scape viata printre
ruinele trectorii, Rebelii se luar dup ei; s-i
lichideze pe toi
Dar tancul nu se micase nc din loc, ci trgea
rafal dup rafal, obuz dup obuz.
Lupttorii lui Allah, care nici nu se mai sinchiseau
de gloanele ucigae, presimind apropierea zbnzii,
mureau pe capete, aa cum i doriser - martiri.
Tancul porni n vitez, rznd totul n calea sa. Tot
mai muli afgani i cdeau prad.
Un rzboinic rnit arunc o ncrctur de dinamit
nainte de a muri. Fitilul explozibilului fi- si, fumeg
i czu la cinci picioare deprtare de cel rnit. Dar
tancul, duruind mai departe, nu era ndeajuns de
aproape de el, ca s poat fi vtmat n vreun fel.
Rebelii mprocau n zadar cu gloane tancul neatins.
Tunul acestuia se ntoarse spre ei
Rambo sri n picioare i apuc pachetul cu dinamit nc nedetonat. Alerg spre tanc. Rafalele
mitralierei l silir s se arunce la pmnt. Arunc
explozibilul Acesta nimeri chiar pe turel. ns tancul
se apropie de lupttorul lipit de rn. Umbra
matahalei ajunse chiar lng el. Se tr iute sub burta
mainriei. enilele scrnir cumplit, nca- drindu-l
pe fiecare parte. Zrind dintr-odat o gean de lumin
aprut n spatele tancului, se rostogoli ntr-acolo, se
ridic n picioare i apoi o lu la fug, simind c se
nbu de atta fum i praf de puc. Cnd izbucni
explozia, el era deja departe. ns o suflare fierbinte
tot i use gtul nsetat.

inndu-i respiraia, se uit napoi. Turela tancului

srise de la locul ei. eava tunului era czut ntr-o
rin, nfipt cu captul n pmnt. Din- luntrul
mainii neau vlvti ndrcite.
Rambo se aez n nisip, extenuat: O umbr se
apropie de el. Puse mna pe pumnal.
i se opri, rsuflnd uurat la vederea lui Mosaad,
care zmbea cu gura pn la urechi, aplecn- du-se
spre prietenul lui. ca s l aiute s se ridice n picioare.
mpucturi rzlee strneau ecouri n trectoarea
pustiit, ns nu se mai auzeau pcniturile armelor
automate, ci pocnetele seci ale vechilor puti Enfield.
Rebelii hituiau cu ndrjire rmiele trupelor
sovietice, alergnd neostoii printre grmezile de pietre.
Rambo observ c afganii omorau toi prizonierii pe
care i prindeau.
Dar oricum, dincolo de acele focuri izolate, btlia se
sfirise de-acum. Norii de praf se risipir. Rzvrtiii
cutau printre ruinele mcelului, adu- nnd arme
sovietice i muniie.
Un afgan tie beregata unui rus rnit.
Rambo i ntoarse ochii ntr-alt parte.
Nu, sta nu-i rzboiul meu!
Oamenii aceia abia aveau ce s mnnce ei;
nicidecum nu ar fi gsit merinde pentru prizonieri: n
plus, atia dintre ei fuseser rnii, nct nu puteau
irosi proviziile lor de medicamente pe sovieticii lovii
n timpul luptei. Iar dac i-ar fi lsat s plece n
libertate, fotii prizonieri s-ar fi ntors oricum s
ucid nc i mai muli localnici: Deci rsculaii nu
aveau nici o alt variant. Trebuiau s i omoare pe
prizonierii lor.
Fr cruare...
Nu este rzboiul meu J

Auzi o agitaie neobinuit, care l fcu s se

ntoarc ntr-acolo, n partea stng, ia o oarecare
distan de cmpul de btlie, rebelii se strnseser n
cerc i se amuzau de mama focului, privind la ceva
anume, aflat n mijlocul lor.
Ochii lui Mosaad scprar. Se grbi spre mulimea
ncntat Khalid i Rahim i se alturar ndat,
fcndu-i loc printre rzboinici.
Nedumerit, Rambo se duse i el acolo. Cnd i ddu
seama de ce se distrau atta afganii, aproape c i se
fcu ru. Un osta sovietic - de cel mult douzeci de
ani - edea ghemuit n centrul cercului, cu capul n
mini, ncercnd s se apere de pietrele cu care
aruncau btinaii n el.
Un mujahedin i ddu n lturi braele. Tnrul osta
ndrzni s se uite n sus, cu ochii plini de spaim.
Lui Rambo i se pru c seamn cu un cine de
pripas, care i pierduse minile de cte bti luase
pn atunci. Blond, cu ochi mari, albatri, cu chip de
adolescent, avea ntiprit pe faa plcut o expresie
nevinovat, mai degrab de victim, dect de atacant.
Rebelii l prinser de umeri i l nvrtir n loc ca pe
un titirez. Rusul se rsuci n rn precum o jucrie
i ndat o ploaie de pietre se abtu asupra lui. Un
afgan scoase cuitul, l apuc de pr, i ddu capul pe
spate, ca s i descopere gt- lejul i duse pumnalul...
Rambo se arunc nainte, prin mulimea incitat i l
inu pe rzboinic de ncheietura minii n ultima clip.
Lama ascuit se opri tremurtoare la un deget de
beregata sovieticului. Afganul se strdui s scape din
strnsoare, dar Rambo n- clet i mai tare braul
acestuia, silindu-l s trag cuitul napoi.
Rzboinicul gemu de durere. Rambo i suci mna n
care inea cuitul.

Atunci afganul se ddu un pas napoi i i propti

eava putii n pieptul lui Rambo.
Khalid se repezi din mulime i mpinse arma cu
gura spre pmnt. Se rsti la iueal la lupttorul
nfuriat, apoi se ntoarse ctre Rambo i se or i la
acesta,.nc i mai mnios.
Zice c i-a scpat viaa. Zice c a fcut-o pentru
c i tu ai salvat-o pe fata lui de la moarte: Nu trebuia
s te bagi tu aici aa.
Vocea tlmaciului prea gtuit de oboseal i efort.
Rambo se uit n spate.
Unde sttea Mousa, desigur 1
Dar nu era vreme s mulumeasc Domnului pentru
c era nc viu! Deci nu sttuse pe buza r- pei atunci
cnd Rambo declanase explozia!
Afganii se sfdeau ntre ei tot mai tare, devenind tot
mai fnoi.
Rahim vorbi i el, foarte suprat.
Mousa traduse:
Tu ai luat cuit din mna de la om sta. L-ai
necinstit. Jignirea trebuie pltit cu pre de snge.
N-am vrut s-l insult! Am ncercat doar s..:
Afganul nu sare la alt afgan niciodat!
Dar eu nu snt de-al vostru!, i aminti Rambo. Nu
cunosc regulile voastre!
Vorbete mai ncet, l sftui Mousa. Afganii nu
strig niciodat. Folosete puterea de la cu- vnt.
iptul e jignire.
Rambo se strdui s griasc mai calm.
Spune-i c n-am vrut s l dezonorez. l respect
pentru vitejia sa. E un lupttor de nenvins. Dar nu l
pot lsa s ucid prizonierul. Nu m-a fi amestecat
dac n-a fi avut un motiv trainic, Dac m-ar asculta
doar...

Cel cruia i luase cultul tremura de furie, iar ochii l

fulgerau pe strin.
Cere-i scuze din partea mea. Nu pot s m njosesc
mai mult de-att n faa lui.
Rambo aps lama cuitului pe propriul bra i fcu
o tietur piezi.
Sngele ni nvalnic.
Afganul se ndrept de ale, privindu-l mai domolit.
Americanul i ntinse pumnalul, cu minerul ndreptat spre stpnul iului.
mi pare nespus de ru pentru ceea ce s-a
ntmplat. Dar acum onoarea ta a fost splat cu
snge. Nu ai scos cuitul din teac n zadar. Pe lama
lui st scris cu snge...
Afganul ovi.
Iertarea ta m-ar ndatora peste msur; adug
Rambo.
Picuri de snge se scurgeau pe mna strinului:
Rzboinicul se gndi cteva clipe, se nfior iari de
mnie, apoi lu cuitul.
Mulumesc, spuse Rambo.
Ceilali afgani murmurar ceva, n semn de aprobare.
Umerii lui Rambo se destinser.
Acum ns Mosaad gri cu glas tios.
Mousa traduse:
Zice c e mai bine aa. S asculi la Coran: S faci
judecat. S cumpneti vina. S fii drept: i dup-aia
s omori pe sovietic.
Rahim interveni:
Nu. Coranul hotrte c judecata-i doa? pentru
semenii musulmani. Necredincioii nu sn aprai de
legile noastre. Soldatul sta-i mai rii dect pgnii. E
ateu. i e la. Cnd am dat noi atac, el a fugit ca
vrabia i s-a ascuns dup stn- cile astea, la adpost.

El nu merit cinstea s fie judecat. Clul ar trebui

s-l ia pe rahatu' sta mpuit de cine, s-l duc
departe de ochii notri i s-i taie capul.
Afganii ncuviinar, tcui. Gdele cel usciv pi
ndat ntre ei, cu securea n mn.
Mousa, spune-le s nu fac asta.
Rambo rosti aceste vorbe ncercnd s-i stpneac nelinitea din voce.
Supne-le s m asculte mai nti. Zi-Ie c eu am
nevoie de omul sta. Pentru c eu cred c-ar putea s
m ajute s-mi gsesc prietenul.
O s vorbim de asta la sfatul nostru, hotr
Mosaad.
i s mai discutai nc ceva n timpul sfatului,
propuse Rambo. De cnd am ajuns aici, eu. am fcut
tuturor pe plac. E vremea s mi se fac i mie un
serviciu. Mi-ai fgduit c m ajutai s-l gsesc pe
prietenul meu. Mi-ai tot povestit despre ce nseamn
pentru voi onoarea. Eu nu v cer dect s mi-o
dovedii. inei-v de promisiune.1 Dac rusul sta
m poate ndruma, cruai-i viaa:
Afganii l priveau n culmea mirrii.
Nu-i bine, se pronun Mousa. N-ar trebui s te
ndoieti de cuvnt de la ei. Acum n-au dect dou
lucruri de ales: s te omoare sau s i dea ce le-ai
cerut.
Rambo atept n linite, inndu-i rsuflarea:
Mosaad pi ctre el.
;- Vrei s zici c eu n-o s-mi in fgduiala f
S spunem c am voit doar s i amintesc:
tii care- pericol de te pate cnd vorbeti aa de
dumnos?
Da.
Mosaad l studie cu atenie, apoi rosti:

 Prietenul tu mult nseamn pentru tine:

in la el ca la tatl meu.
Mosaad rmase tcut cteva clipe.
Eti credincios la suflet ca un afgan. i eti tot att
de curajos i ptima. Pentru tine, noi dm drumul la
om sta. Da' dac nu-i e de ajutor...
Cpetenia lu securea din mna clului i i-o art.
...Dac ncearc s trdeze la noi, tu o s i tai
singur capul.
Trautman i ridic ncet capul umflat, dintr-o balt
de snge. Cu ochii orbii de lumina puternic a
reflectoarelor ncerc s priveasc spre mica vizet
zbrelit. Dintr-acolo se auzea o micare pe coridor.
Agitaia aceea neobinuit n temni umplea parc
tot culoarul. Colonelul ncerc s i as- cut auzul.
Da, era zgomot de pai.
Da, fr ndoial. ns nu prea mersul acela sigur,
al colonelului Zaisan i al sergentului Kurev care s-ar
fi ntors iari s l interogheze i s-l schingiuiasc.
Nu, era mai degrab un mers trit.
Mai muli oameni treceau pe-acolo. Cineva czu. Se
auzi pocnetul unei lovituri. Un altul gemu. Altul rosti
ceva cu voce rugtoare. Urm o nou lovitur. Un
gardian ltr cteva ordine. Paii se trir n
continuare.
Trautman se tr n genunchi i pe coate, pn la
perete. Se sprijini de acesta i i adun ultimele
puteri, ca s se ridice n picioare. Se ndrept, mpletieindu-se; spre ferestruica tiat n ua me- f aii
c.
Dej vedea ca prin cea, Trautman reui <a.
numere vreo zece afgani i, cu toate c parc 1 se
lsase un vl des peste gnduri, i ddu seama, din
instinct, c oamenii aceia nu erau acolo de puin

vreme. Nu erau dui spre celule. Ba dimpotriv.

Gardienii i pnauln direcia din care sosea ntotdeauna colonelul Zaisan.
Spre ua prin care fusese adus Trautman.
Spre curtea fortreei.
Picioarele i se nmuiar dintr-odat. Lunec pe u
n jos, cu faa lipit de metalul rece, lsnd n urm o
dr de snge prelins de pe buzele lui strivite.
Avea o presimire cumplit.
n vreme ce se prbuea pe podele, se gndi c dac
sovieticii ar fi eliberat prizonierii aceia, gar-r dienii
i-ar fi tratat cu totul altfel. Iar deinuii nu s-ar fi
opus defel, nu i-ar fi rugat.
Era greu de crezut c toi cei zece afgani aveau s fie
interogai mpreun.
Trautman avu o bnuial nc i mai grozav. Gemu
ndurerat, numai gndindu-se la ce avea s se
petreac.
De la fereastra biroului colonelului Zaisan, maiorul
Azov cerceta curtea. Asfinitul arunca o umbr
prelung dinspre zidul n faa cruia un ir de soldai
aliniai regulamentar ateptau ordinele superiorului.
Azov cltin din cap, dezgustat. Era un brbat
robust, de vreo patruzeci de ani j avea o figur de
soldat ncercat ns, n mod paradoxal, ochii i erau
deosebit de expresivi. Singurul lucru pe care i-l
dorea din tot sufletul n acele momente era s nici
nu fi auzit vreodat de ara aceea imposibil de stpnit i s nu se fi lsat trimis de bunvoie acolo.
Se ntoarse ctre superiorul su.
Tovare colonel, cu tot respectul pe care vi-i
datorez, in s v amintesc c dumneavoastr ai avut
ideea de a trimite coloana blindat, n loc s ateptm
pn la aflarea locului unde se ascund rebelii.

 Vrei cumva s insinuezi c tot ceea ce s-a ntmplat

a fost greeala mea? se rsti Zaisan.
Bineneles c nu, tovare comandant. Am fost
nevoii s lum aceast msur de rigoare. Numai c
nu putem prevedea ntotdeauna consecinele.
indiferent de ct de bine puse la punct ar fi planurile
noastre tactice.
Adic tu numeti pierderea a trei avioane, dou
tancuri, ase transportoare blindate i peste o sut de
oameni - n dou zie - un plan bine pus la punct?
Azov nici nu mai ndrzni s-i reaminteasc efului
su c trimiterea acelei coloane fusese de fapt ideea
lui.
Rsculaii tia trebuie neaprat s primeasc o
lecie usturtoare, decise Zaisan. Se ascund pe
undeva prin preajma locului unde s-a dat atacul, de
asta snt convins. Mine o sa dispun declanarea unei
operat iuni-fulger de cercetare i dis- 'trugere n mas.
\
Dar dac ei au intenionat s v. lase im^ presia c
ntr-adevr se adpostesc pe undeva, prin apropierea
zonei respective? Acionnd att de rapid, n-ai face
dect s procedai ntocmai cum aii prevzut ei. i ar
putea s ne ntind o curs, - Nu m contrazice,
tovare maior! Ai adus vorba despre consecine!
Pentru ceea ce au fcut nenorociii ia de rzvrtii,
or s existe cu adevrat urmri ale faptelor lor!
Azov se ntoarse iari ctre fereastr, privind rndul
de soldai aliniai n curtea cazarmei, - Dar cu
prizonierul american ce-o s se-n- tlmple?
Adic?
Ar trebui transferat la Kabul nainte de a le da o
lecie rebelilor despre ce nseamn consecinele. Dac
afl despre...

Fcu un gest larg, ctre soldaii de afar.

Americanul nu pleac nicieri, pn nu
mrturisete unde se ascund rzvrtiii i rezolv eu
toat harababura asta!
Cineva btu la u. Intr sergentul Kurov.
Prizonierii au fost dui n curte, tovare colonel.
Atunci ndeplinii ordinul.
Azov i dori din nou s nu fi fost nici n vis mcar
acolo.
Dei pereii groi ai celulei amortizau zgonxH tele de
afar, Trautman percepu rpitul armelor din curte.
i gemete ndeprtate.
Cap ul i zcea ntr-o balt de snge nchegat.
Icnetele lui de durere se preschimbar n blestem*;
Numele prizonierului era Andreev. n vreme ce el
edea lng Rambo, la gura peterii, soarele ncepu s
coboare ndrtul cretetelor munilor. Afganii
ngenunchear pentru rugciunea de sear. Rambo
atept, respectuos, pn ce sfirir s se nchine,
apoi i explic lui Andreev n rusete ce anume dorea
de la el.
Ochii albatri ai tnrului se mrir a mirare:
Dumneata vorbeti bine rusete.
n timpul stagiului militar a fost una dintre limbile
n care m-am specializat. Mai tiu italiana i
vietnameza.
Soldat?...
Am fost odat.
Rambo sttu o clip pe gnduri.
M rog, s-ar putea spune c snt la vatr de-acum.
Dar te-am ntrebat ceva. tii unde l-au dus pe
american?
Da, l-am vzut pe prietenul dumitale.
Rambo se aplec spre el, cu interes.

 Unde?
La cazarm.
Triete?
Andreev nl minile n lturi, netiutor.
Da, dar cine tie ct mai are?!... l bat ngrozitor. Zi
de zi.
Rambo scrsni din dini, simind cum l cuprinde
mnia aceea nestvilit.
Arat-mi unde anume l in ia. Deseneaz-mi o
hart.
Nu exist nici o ans s l eliberai. Fortreaa
asta e prea bine aprat. Nici chiar toi rzvrtiii
tia la un loc n-ar reui s o cucereasc:
== Ei n-or s ptrund acolo. Eu o s ntru)
Dumneata? fcu Andreev, rmnnd cu gura
cscat de uimire.
mpreun cu un prieten. Doi oameni pot trece mai
uor neobservai.
Dar cazarma e nconjurat de un cmp minat n
ntregime. Chiar dac ai avea o hart orict de
amnunit, tot ai nevoie de o cluz pe-acoo.
Andreev sttu o clip pe gnduri.
Va trebui s m iei cu dumneata.
Va trebui? Cumpnete-i bine vorbele.
Nu eti sigur c poi conta pe mine?
E unul pe-aici, prin preajm, care are ditamai
securea i care abia te-ateapt. Dar de ce-ai dat bir
cu fugiii n timpul atacului?
Crezi c snt la, nu-i aa?
Eu nu tiu cum eti. i dau doar prilejul s-mi
spui singur.
Andreev i trecu mna prin prul blond, zburlit, x
Ce facem noi aici nu-i drept deloc. Eu mi iubesc
patria, dar ursc rzboiul sta din tot sufletul. i

muli soldai sovietici gndesc ca mine; Unii chiar au

dezertat E o lupt nedreapt. Ca i n Vietnam.
Da, rspunse Rambo, simind un gust amar n
gur. Ca i n Vietnam. Vrei s zici c ai de gnd s
dezertezi?
Andreev privi n jur cu uimire.
Pi, se pare c deja am i fcut-o.
Da, dac oamenii tia or s te accepte
Andreev i at.inti privirile n pmnt.
Da, aa e. Dac...
Or s-i cear s lupi mpotriva naiei tale: Poi s
faci una ca asta?
Soldaii din cazarma asta nu snt de-aceeai naie
cu mine. Eu m-am nscut ntr-un orel nuTtambo.
III < c. S 161
mit Perm. Acolo triete neamul meu. Cei de Ia
Moscova habar n-au ce via de comar e-aici. nroleaz tineri de la ar i i trimit unde-a-nrcat
dracu' copiii. La Moscova se crede c noi aici sn- tem
mari nvingtori. Nici nu tiu ct se neal. Nimeni
nu nvinge ntr-un rzboi. i oricum, sta nu-i
rzboiul meu, E o lupt nebuneasc, fr de nici un
rost. Dac afganii m accept, ei or s fie poporul
meu.
Rambo l urmrea cu atenie.
Ei, tu, americanule, nu-l poi crede pe Andreev,
dar eu pot s m-ncred n tine?
Mi-am riscat viaa ca s te salvez.
Acum o s mi-o risc i eu ca s te ajut.
Poate. O s m mai gndesc la asta.
Zgomotul de pietre strivite sub pai l fcu pe
Rambo s se ntoarc.
Cu o igar n colul gurii, Michelle se apropia de ei,
nsoit de fiica lui Khalid.

 Mi-am nchipuit c vrei s tii cum se mai simte

prietena ta.
Rambo i zmbi fetiei pe care o scpase de!a moarte.
Micua rosti cteva vorbe.
Ce spune, Michelle?
Ei, n-are importan.
Zi-mi.
tii i tu cum snt copiii. Vorbesc iar., -
cumpneasc prea bine. Nici nu i d seama ce
ndrug ea acolo.
Rambo tcu, ateptnd s i se rspund la ntrebare.
Bine, bine, l mbun Michelle. Halima sper c o
s fii rnit ct de curnd, ca s te poat n^ griji ea.
Rambo studie harta fcut de Andreev pn ce i
ntipri n minte fiecare detaliu al fortreei. Se ridic
de lng lampa cu gaz aezat ntr-un col al
infirmeriei, ddu n lturi o ptur i iei n bezna de
afar. Acrul proaspt i rcoros i dez- mierd nrile
mbcsite cu mirosul puternic de gaz.
n acea noapte, rebelii nu aprinseser nici un foc.
Tabra era cufundat ntr-un ntuneric de neptruns.
Cci dac avioanele trimise s rzbune n- frngerea
suferit de sovietici ar fi survolat acele locuri, ar fi
tras la orice semn de via. Lui Rambo i trebuir
cteva momente pn s se obinuiasc ntr-adevr cu
ntunecimea aceea. Corturile erau perfect camuflate preau doar nite umbre nelmurite ncremenite n
noaptea netulburat. Dac nu ar fi auzit un clinchet
uor i zgomotul nbuit al unei'copite ce se tri
prin rn. Rambo nici nu i-ar fi dat seama unde
erau priponii caii, printre copaci. Pn i vremea
prea c este de partea rsculailor, cci nori negri se
strnser peste faa cerului, acoperind licrul stelelor.

Nu departe de Rambo. n partea dreapt, o siluet

ntunecat se dezlipi de peretele de stnc de care se
sprijinise pn atunci, neobservat.
Mousa, am nevoie de ajutorul tu. ca s tlmceti
ceva.
Merser mpreun ctre un cort ce se desluea chiar
n faa lor. Murmurul vocilor se stinse cnd intrar ei.
Un opai arunca flcri firave peste chipurile lui
Khalid, Rahim i Mosaad.
X dat sovieticul Ia tine vreo informaiei se interes
Khalid.
Rambo i art harta.
Dar este bun? gri i Rahim, suspicios.
:- Am artat-o spionului vostru, soldatului care a
venit aici ieri i ne-a anunat despre trimiterea
coloanei blindate. Spune c unitatea militar afgan
din care fcea el parte nu era cazat n fort, dar c el
a fost de dou ori pn acolo, iar harta asta
nsemneaz ntocmai poriunile pe care a reuit el s
le vad.
Dar poriunile pe care n-a reuit el s le vad?
insist Mosaad.
Asta o s constat eu n curnd.
Curnd? se nnegur Mosaad. Ct de curnd? Cnd
ai de gnd s pleci?
Ast-sear-.
Ast-sear?! Dar nici n-ai timp s te pregteti
cum se cuvine.
Nu am timp chiar deloc. Prizonierul spune c
prietenul meu e torturat. Mi-e team c-l vor ucide.
Trebuie s-l scot de-acolo ct mai repede cu putin.
Nu place la mine asta defel, declar Mosaad;.
Nici eu nu pot s spun c-mi sare inima de
bucurie, mrturisi americanul.

Mosaad l cercet pe Rambo, plin de admiraie:

Mi-am dat cuvnt de cinste la tine c ajut; i vreau
s dovedesc cu fapta. De ci oameni ai nevoie?
Numai de* Mousa i de nc cinci lupttori care s
ne atepte cu caii.
Dar cum s ataci tu la o cetate aa puternic i
aprat, cu att de puine ajutoare dup tine .
N-o s atac. M rog, nu n felul n care nelegei
voi chestia asta. n timpul stagiului meu militar i
spuneam incursiune".. Sau - Pete me^ cherul.
Pete mecher? Cum asta vine...?
Adic s-mi plimb curul pe-acolo ct pot mai iute i
s ies ca fulgerul.
Cpeteniile se distrar copios cnd le tlmci Mousa.
Pi atunci o s m rog la Allah s aib grij de
curul tu ct l plimbi pe-acolo, spuse Khalid: I Dar se
ncruntar cu toii, nemulumii, cnd l auzir pe
Rambo zicnd:
l iau i pe prizonier cu mine.
Ai ncredere-n el? se minun Mosaad.
Nu. Dar trebuie s-mi asum riscul. Spune c n
jurul cazarmei e un cmp minat. Am nevoie de el ca s
m conduc prin locurile acelea.
i dac strig i anun grzile? Poate s trdeze la
tine.
V fgduiesc eu c dac alarmeaz gardienii, el o
s fie primul care moare.
Tu poi s fii al doilea, l avertiz Mosaad:
n cazul sta n-o s mai fii pus n situaia
neplcut de a-mi spune c snt srit la minte.
Mosaad l btu uurel pe umr.
M-ar seca la suflet al meu s vd un aa bun
juctor de buzkashi care s nu vieuiasc mai mult,
ca s joace i alt dat.

 Data viitoare o s m bai de-or s-mi mearg

fulgii.
Nu-mi doresc dect s am bucuria mare ca s aflu
asta.
Zmbir amndoi i apoi ieir mpreun din cort.
n bezna de afar, Mosaad scrut cerul. Glasul lui
pru ntristat;
== llai a hotrt s nu te binecuvnteze?
Nu-neleg.
Cpetenia art ctre nalt, unde se ngrmdi deau
tot mai muli nori mohori. i
Cu o vitez uluitoare, acopereau ca o perdea
ndoliat ultimele licriri ale stelelor ce se zreau la
captul vii.
Furtun vine.
Rambo tresri.
Atunci s tii c te neli amarnic, rosti el cu
voioie. Allah chiar c m-a blagoslovit.
Acum eu snt cel de nu-nelege, mrturisi Mosaad.
N-am timp s-i explic. Mousa. trebuie s plecm.
nainte de-a ncepe furtuna.
Rambo se grbi s se strecoare printre corturile
ntunecate i intr*ntr-unui n care civa paznici
afgani l aveau n grij pe Andreev.
Tu vii cu mine. zise Rambo. Grbete-te.'
mi dai ansa s i dovedesc dac te-am nelat sa
o nu? se mir acesta.
Dac o iei la picior i de data asta, cum ai fcut...
Nu snt la. O s m lupt dac o s cred n cauza
mea.
Ar fi minunat s crezi, cci dac o s-mi dai
prilejul s m ndoiesc de tine... - Rambo scoase din
teac cuitul cu Jam curbat - o s sfiresc fr s

stau pe gnd uri ceea ce a nceput azi-diminea

rzboinicul acela. i tai beregata t
Vntul i sporea puterile. Nisipul strnit biciuia faa
lui Rambo, n timp ce acesta mergea naintea 166
calului, ducndu-l de cpstru peste o pant stn-coas cufundat n bezna de neptruns, pn ce
ajunser ntr-un fel de scobitur adpostit. Era greu
s deslueasc mai mult n vrtejul acela nebunesc,
ce vestea dezlnuirea apropiat a urgiei: 'Mcar s o
in vntul sta tot aa. pn ce ajun-; gem noi ct mai
departe", i zise el.
Chiar i aa, cltoria pn acolo fusese ane-;
voioas. Cu toate c urmaser ci cunoscute de btinai ca n palm, adeseori fuseser nevoii s pipie
pietrele ce le stvileau calea i copacii smuli din
rdcini. Dac nu ar fi avut drept nsoitor un afgan
care cunotea fiecare piatr din acel inut; ' nu ar fi
ajuns cu nici un chip pn acolo mai nainte de
sfiritul nopii, Numai c acum furtuna e de partea
noastr", gndi Rambo.
Dimpreun cu ntunericul, oferea cea mai grozav
acoperire i, pe deasupra, avea s abat cu totul
atenia grzilor sovietice de la orice micare.' Da,
Mosaad se nelase. Allah nu pierduse deloc prilejul
s binecuvnteze acea misiune ndrznea.
Allah? i spuse Rambo mirat. Am impresia c ai
stat cam mult alturi de musulmani. Ai nceput s
cugei ca ei..."
Noiunea de destin nici mcar nu l ndemnase
vreodat s o ia n considerare. El credea n stpnirea de sine, nu n stpnirea sinelui de ctre o alt
putere.

ns furtuna aceea venit tocmai la timp, ca un dar

ceresc, l fcuse s se ndoiasc de judecata lui de
pn atunci.
Nu, nu", se hotr el. Nici vorb. Pur i simplu am
avut noroc".
Sau poate c nsui norocul era un alt fel, al
netiutorilor, de a numi voina lui Dumnezeu.
i dintr-odat i aduse aminte de ceea ce spuse
Trautman la topitoria din Bangkok, ultima dat cnd
l vzuse Rambo.
John, trebuie s i accepi destinul.
Eu nu cred n destin.
Da, aa e. Tocmai sta-i necazul cu tine.' Trebuie
s accepi ceea ce eti de fapt.
Adic s accept ceea ce ursc cel mai tare pe
lumea asta?!
Ei bine, n acele momente fcea tocmai ceea ce ura
el, ceea ce tia el s fac mai bine dect oricine
altcineva.
Calul ce mergea naintea lui ncetini pasul, apoi se
opri n loc. Luptndu-se cu vrtejurile de nisip;
Andreev veni lng el. Mousa i ceilali rzboinici
afgani i duser caii la adpostul scobiturii n peretele de stnc.
Vocea rusului se auzea slab n nvlmeala a- ceea
asurzitoare.
Lsai caii aici. Colinele astea or s-i mai fereasc
de urgie.
Sntem aproape de cazarm?
Andreev cercet cadranul fosforescent al busolei i
art ctre nord-vest.
Se afl cam la trei sute de iarzi n direcia aceea.
Eti sigur? Cu furtuna asta, poti s te neli foarte
uor.

 Am fost ncartiruit aici un an de?ile. Cre- de -m

pe cu vnt tiu undei fortul sta
S nu fii trecut cumva pe alturi, fr ' bagi de
seam
E destul de mare, n-ai cum s nu bagi de seam.
Dar tine bine minte: prizonierii snt inui n partea de
nord, n beciuri, zise Andreev.
Mousa se apropie de ei.
'a ca
Dai-v cu asta.
Desfcu ndat capacul unei cutii.
Ce-i acolo?
Grsime de leopard amestecat cu funingine.
Pe furtuna asta? N-avem nevoie de nici un fel de
camuflaj.
Aici nu, insist Mousa. Dar n cazarm?
Aa-i, l aprob Rambo.
Cinii fug departe la miros de leopard. Adulmec i
dup-aia se ascund, nici nu latr de fric.
Rambo se mnji cu unsoarea aceea pe fa i pe
dosul minilor. Apoi i terse podul palmelor pe
poalele cmii, ca s nu i alunece degetele: Trebuia
s prind cu ndejde armele, cnd avea s loveasc.
Pnza de nisip ce se lipi de spoiala aceea l fcea s
nici nu poat fi desluit de vrtejurile furtunii.
n vreme ce Mousa i Andreev se ungeau i ei cu
alifie, Rambo mai control o dat dac pumnalul lui
era bine nfipt n teac, alturi de traistele cu arcul i
sgeile. nnod strns ireturile de la gura rucsacului,
apoi scoase puca-lansator de grenade i o atrn pe
umr. Mousa i Andreev i verificar i ei armele.
A, nc un lucru...
Rambo dezleg un colac de funie ncolcit, agat
de oblncul eii, i o petrecu pe dup bra. La captul

frnghiei era prins o ancor. De asta avea nevoie n

cazul escaladrii zidurilor.
Toat lumea-i gata?
Da, toi erau pregtii de marea lupt.
Rambo ncerc s i stpneasc orice sirr.- mnt...
Se gndi la Trautman...
i l prinse pe Andreev din spate, de uniformi.'
Hai 1
Mousa strig ceva n afgan, ctre ceilali nncl
rzboinici, care aveau s i atepte cu caii.
Le-am spus c dac nu ne-ntoarcem ntr-d or, s
plece.
Mousa l prinse pe Rambo cu mna de spatele
cmii. Ieir din scobitura aceea adpostit.
Tar furtuna i nvlui pe dat.
Vntui l mpingea pe Rambo din spate, ducindu-l
grbit, aproape fr voie. Grune de nisip ntrit i
picau ntruna prile neacoperite ale trupului - gtul,
cretetul i minile. Iar vntui, tot att de ascuit i
dureros, i urla n timpane, fcnd s-i iuie urechile.
Timpul i spaiul preau c i pierd dimensiunile.
Mousa le zisese celorlali afgani s plece ntr-o or,
dar se prea c deja trecuse jumtate din vreme.
Vijelia aceea i valurile de nisip cu care se lupta, l
fceau pe Rambo s i nchipuie c nu va mai scpa
niciodat de urgie, c terenul nesigur de sub
picioarele sale va pieri n orice clip, iar el avea s
cad, s se tot prbueasc, simind mereu goluri n
stomac, ca i cum s-ar fi rostogolit mereu n neant.
n spatele lui, Mousa se inea de cmaa americanului din toate puterile, iar Rambo, la rndul su; l
nfc nc i mai zdravn pe Andreev de uniform.
Din vreme n vreme, rusul se oprea n loc; se cltina
pe picioare i se uita la busol, verificnd dac aceea

era ruta corect. ncercau s nainteze 'cu pas

susinut, zorindu-se att ct le ngduia furtuna i
precauia.
Li se pru c deja a mai trecut o jumaiaie ue or,
dei undeva, n mintea lui Rambo, instinctul
cronometra exact i l asigura c nu trecuser de fapt
mai mult de zece minute de cnd prsiser adpostul.
Cazarma. Trebuia s fi ajuns la ea pn acum",1 i
zise el. Andreev sta probabil c a dat gre. Ne-am
rtcit. Am trecut de fortrea. De-acum trebuie s
mergem neabtut pn ce dm de cellalt capt al
vii."
Simul msurii prea c i strig drepturile: Dar
raiunea, lund n calcul greutile pe care le nfrunta
n realitate, l sfida. Iar hotrrea de a duce totul pn
la sfirit, l mna mai departe.
Dar n faa lor, o lucire, nvluit pe dat de
vrtejurile de nisip, i spulber toate ndoielile! Un
reflector! Cazarma! nviorat, Rambo observ pe dat o
a doua sclipire, apoi o a treia, mturnd terenul, de la
dreapta la stnga.
Reflectoarele acelea ns nu constituiau un pericol
Indiferent de ct de puternice erau ele, nu puteau
rzbate prin urgia aceea nestvilit. Ba chiar i ajutau,
cluzindu-le paii
Le zri i Andreev. i Mousa. Se lsar cu toii
degrab pe vine, ncetinind pasul i mergnd astfel,'
tr.
Andreev sttu n loc. Rambo se ntreb de ce oare i
se uit peste umrul sovieticului, desluind cu greu
un soi de grmezi de ceva (cine tie ce?!), nlndu-se
drept n faa lor. Nu Hseama ce nseamn de fapt.
Dup care pricepu.
Era srm ghimpat.

Un gard nalt aproape ct un stat de om, mpletit din

srme nenumrate, ca un arici uria narmat cu
epue tioase, de fier. Pe drum, Andreev i explicase:
- Eu am ajutat la mpnzirea cmpului cu mine. i
ncepe ndat ce trecem de un gard de srm
ghimpat. n felul sta, nici soldaii nu se ncumet
s patruleze pe-acolo, ca nu cumva s calce alturi i
s sar n aer.
i ntr-adevr, gardul acela prea mai degrab o
linie de demarcaie dect o barier, aa c nu avur
dect s arunce pturile peste srm i s urce obstacolul. Cteva epue i intrar n picioare lui Rambo,
prin ptur, dar acesta aproape c nici nu simi
durerea.
De-acum se aflau la marginea cmpului minat i; cu
toate c Andreev spusese c fortul era la o distan de
vreo cincizeci de iarzi de srma ghimpat; Rambo nc
nu putu zri zidul, nvluit n pnza deas a
vrtejurilor de nisip. Reflectoarele cercetau peste tot.
aezate n fiecare col al eazarmei i n punctele de
paz, iscodind astfel tot cuprinsul vii; dar, dei ei
erau aproape de luminile neostoite, a- cestea nu
reuir s i descopere, fiind prea acoperite de nisip.
Iar strinii oricum purtau haine de culoarea nisipului
i aveau chipurile mbicsite de pelicula aceea, lipit
de grsimea de leopard. Cnd raza prelung a cte
unui reflector trecu peste ei; cei trei rmaser
ncremenii lnrrn gardul de srm ghimpat. Se mai
scurser astfel cteva clipe de atentare ncordat Nici
o siren nu ddu alarma.'
Avioanele de vntoarc, tancurile i transportoarele
blindate
erau
adnostite
ndrtul
zidurilor
mnreimuite cu panouri de metal, tocmai n cel mai
ndeprtat col al eazarmei, dun cte le povestise

Andreev. Hangarul destinat vehiculelor era prevzut

cu un acoperi, dar cel al aparatelor de zbor* nu avea
aa ceva, cci elicopterele erau protejate de prelate n
timpul furtunilor.
ns lateralele i intrarea n hangare erau accesibile,
cu toate c le controlau gardienii, uneori nsoii i de
cini dresai. ntrebarea este - i zise Rambo - dac
paznicii ia verific locurile i n timpul unei furtuni
ngrozitoare ca asta? 1 Nu-i chiar vnt negru, dar
oricum vremea e cumplit. Ct de vigileni pot fi
gardienii pe o astfel de noapte, stnd mereu n btaia
vrtejurilor stora groaznice? Nu prea mult. Ba chiar
ar fi expui pericolului. Pentru c expunerea
ndelungat a or-r ganismului pe un timp ca sta, i
poate duce direct pe targa spitalului. Chiar superiorii
lor ar putea ordona s rmn soldaii n spatele
santinelelor; n cazul n care se apropie vreun nepoftit,
rmne n seama cmpului minat."
Da, posibil.
Dar nu se putea baza deloc pe acea probabilitate; i,
oricum, aveau deocamdat o alt problem 1 cmpul
minat. Andrev se ntoarse lng gardul de srm
ghimpat. Pipi cu grij de-a lungul acestuia; bjbind
drumul, pn ce ajunse la un stlp ce susinea plasa.
De acolo, se ndrept iari ctre fort.1
Un alt reflector i sili s se arunce la pmnt.' Mai
trecur cteva clipe de tensiune. i nc o dat; nu se
auzi nici o alarm care s vesteasc intrarea strinilor.
Rambo se ridic n genunchi, simind cum Andreev
i Mousa se scoal i ei de jos. Rusul o porni mai
departe.
Stlpii tia de care e prins srma ghimpat snt
cheia principal a ntregului cmp minat, l avertizase

Andreev. Noi am mprtiat explozibilul ntr-un

anume fel, n funcie de parii tia.
Pi, un cmp minat, de obicei nu se planteaz aa,
n ordine, ci la ntmplare, observase Rambo.
Pi sigur, dac nu.vrei dect s arunci aa, n
tmpenie, drciile alea, ca s faci o capcan sau un
drum mortal sau s arunci n aer soldai sau maini.
Dar aici e o alt problem. S presupunem c
rsculaii trec de srma ghimpat. E ct se poale de
uor, aproape la ndemna oricrui prostnac. i s
mai presupunem c intruii sar n aer, cl- cnd pe
mine. Rmiele lor, trebuie oricum adunate de pe
locul sta Aa c ostaii intr n cmp, ca s l curee
i folosesc detectoare, bineneles. Dar, ca s uureze
munca asta. de mare ajutor Ie e s tie unde anume
snt puse minele acelea. Aa c noi am stabilit o
crare care o ine drept pe lima stlpilor. Locul unde
snt ngropate minele corespunde numerelor impare
ale pailor De pild: unu, trei, cinci i apte Cifrele
astea reprezint deci ci pai anume faci de la stlp
ncolo, Dar la unu, am plasat mina la dou picioare
spre dreapta. La trei - dou picioare spre stnga. i
aa mai departe, De la apte ncolo, se inverseaz
dreapta cu stnga...
Gata, ajunge, l oprise Rambo. M-am convini Nu
pot strbate cmpul acela dac nu m conduci tu.
Aa c acum Andreev o luase nainte. Mergnd pe
vine, prin nisipul rscolit i vntui turbat, rusul
orbecia, cu grij, prin rn, naintnd atent, cu
fiecare palm de pmnt.
Rambo i Mousa l urmau ndeaproape.
,,Dac face o greeal, ct de mic, ne arunc pe toi
n aer, gndi Rambo. 174

Dar nu putem rmne n spate, ca s ne aprm la

nevoie. Trebuie s stm aproape de el, ca s tim pe
unde trebuie s-o lum.
Sudoarea curgea iroaie pe faa mnjit a lui Rambo,
n timp ce Andreev se tra cu grij mai departe. Din
nou, raza sufocat a reflectorului trecu peste ei.
,.Dac ne lipim de pmnt, putem s ne aezm pe
vreo min. Dar dac nu..."
Rambo gemu pe loc, ct putu mai tare. Lumina se
apropia din ce n ce.
ezu ncet, pe genunchi. Reflectorul mtura cmpul
n continuare.
Rambo se lipi ncet cu burta de rn.
Raza i dezmierd silueta cocrjat i iscodi mai
departe.
Destinzndu-i muchii dureros de ncordai, americanul se ridic, apoi se ls iari pe vine. n faa
lui, Andreev pipia cu febrilitate pmntul i merse
mai departe prin cmnul minat.
Pentru Rambo. timpul pru c se dilat tot mai mult.
Da, ne trm ca melcii Oamenii ia or s plece cu
caii nainte de-a ajunge noi la cazarma asta
blestemat!"
Numai c nu cuteza s l zoreasc pe Andreev. n
situaia aceea, nu aveau alt scpare dect c
peasc orict de ncet.
Andreev socoti n gnd. mai merse un pas. aroi un
altul i se opri dintr-odat
Rambo atept, cu nervii ntini la maximum:
Sovieticul sta nrobabil c s-a ncurcat la numrtoare. Haide odat! Nu ne lsa balt chiar n pura
lupului!

Simi c i nvlete sngele n vine cu nc i mai

mult putere cnd i ddu seama c ajunseser n
dreptul unui alt rnd de srm ghimpat:
17.r
Rusul arunc ptura pe gard Trecur peste e ct
putur mai repede, Rambo ncepu s alerge ctre
zicul ce mprejmuia cazarma, - Dincolo de al doilea
gard de srm ghimpat nu mai snt mine, l
atenionase Andreev. Singurul lucru de care trebuie
s ne temem snt grzile.
Dar pe o vreme ca aceea, puteau rmne paznicii
afar? i chiar dac erau, Rambo tot nu putea s i
vad pn ce nu ajungeau lng el.
Dar nu trebuia s i fac attea gnduri. Oricum
avea destule pe cap n momentele acelea.
Ca, de pild, s se hotrasc odat ce anume s fac
el cu Andreev. La urma urmei, sovieticul l ajutase. Ii
trecuse pe Rambo i Mousa de cmpul minat. Din
momentul acela trebuia s i duc grija ca unei
comori de mare pre.
Oare putea avea ncredere n Andreev? ntrebarea
aceasta nu i ddea deloc pace lui Rambo. Oare
sovieticul nu avea s alerge imediat ca s atenioneze
santinelele, dac aveau s ptrund n fort? Oare nu
putea oricnd s fluiere sau s strige la gardieni i s
i dea de gol pe intrui? Ce motiv avea Rambo ca s se
ncread n el? Nici unul.
n schimb, avea toate motivele s l bnuiasc.
Andreev sta ar fi putut s se prefac doar c
dezerteaz i c se d de partea lor, ca s rmn n
via.
Trebuie s l scot de-aici pe Trautman! Altceva
nimic nu mai conteaz! Nu pot lsa pe nimeni i
nimic s pun n pericol misiunea asta I"

n tabr, cnd Rambo luase hotrrea de a-l duce pe

Andreev cu el, nelesese i riscurile la care se
expunea. Chiar i atunci, luae n calcul posibilitaf^ai nniif astfel de moment. Se forase s nu sd lase
influenai de gndul acela suprtor. i spusese e
avea destul timp s cugete la asta n drum spre
fortrea.
Dar atunci nu mai era deloc timp s stea n
cumpn Trebuia neaprat s ia o decizie, Deci 3 ce
ai de gind s faci cu Andreev?
Sovieticul edea chiar lng el, lipit de zid.
Trautman.
Dintr-o singur micare, pe care rusul nici nu o
observ, Rambo scoase pumnalul. Se pregti s i
astupe gura celuilalt i s mplnte lama curbat n
artera renal a acestuia.
Moartea avea s vin instantaneu. iptul muribundului avea s fie nbuit de palma lui Rambo.
Nu, nu vreau s fac asta. Dar n-am ncotro."
Rambo i ncord muchii, gata s sar.
i totui nu reui s fac nici o micare. Qn ecou al
contiinei
lui
refuz
s
permit creierului
transmiterea acelui mesaj mortal ctre membrele
lupttorului.
Fcu un efort de voin.
D-i drumul! Nu poi s-i mai permii riscul de a-I
crede 1
Haide, acum 1"
Pru c se dezmorete dintr-odat. Braele lui se
urnir.
Dar prea trziu. Andreev ini de lng zid.
Rambo se lu dup el, s nu-l scape. Da, bnuiala
lui fusese ntemeiat. n tot acest timp, sovieticul nu

se gndise dect cum s scape I Da, nu-l mai gsesc

eu n veci pe vijelia asta!"
Numai c Andreev nu ncerc s se salveze. Ci se
ndrept ctre un gardian care tocmai apru dintre
vrtejurile de nisip.
Andreev i repezi patul putii n falca soldatului.
Acesta fu aruncat la civa pai n spate.
Andreev l pocni a doua oar. Santinela czu la
pmnt.
i nu mai fcu nici o micare.
Ca s fie mai sigur, Andreev l lovi i a treia oar,
apoi ngenunche lng cel czut i i ascult btile
inimii. Cnd ntoarse capul, l zri pe Rambo chiar n
spatele lui, cu cuitul ndreptat spre el.
Americanul ls pumnalul jos.
Allah te-a luat sub paza lui n noaptea asta;
Andreev."
l trr pe gardian pn lng zid. Ridicnd ochii spre
zid, Rambo i alese un loc aflat ntre reflectorul din
col i cel de la mijlocul parapetului, ntre cele dou
reflectoare era o distan de cel puin dou sute de
picioare. Desfcu apoi colacul de frnghie de pe umr,
se asigur c este n bun stare i l prinse chiar de
dedesubtul ancorei legal de un capt al funiei. i
roti braul de cteva ori; i arunc dintr-odat
acostajul peste muchea zidului:
Vntui sufl cu putere.
n drumul su, ancora i pierdu echilibrul i czu.
nainte de a atinge inta.
El ridic frnghia de jos i nvrti iari ancora pe
deasupra capului. Oare pe vremea aceea cineas- c
patrulau gardienii pe parapet? Sau or fi n pichetele
despre care i povestise Andreev c snt aezate n
fiecare col i la mijlocul zidurilor? Oare vuietul

vntului avea s acopere scrinetul colilor de fier ce

zgriiau piatra?
'Cu Dumnezeu nainte," i ddu Rambo curaj:
Arunc din nou ancora.
De data aceasta cu succes.
Trautman i ridic fruntea dintr-o balt de snge
nchegat pe podelele de piatr ale celulei Iu? i j se
cutremur tot la auzul bocnitului de cizme grele,
militreti, apropiindu-se de pe condor. Da, doi
brbai solizi, mergnd aproape n acelai ritm.
Tropitul acela prea c rsun asurzitor. n fiece
cotlon al nchisorii Trautman ascultase de prea multe
ori pn atunci acele ecouri ca s nu le recunoasc de
ndat, s nu tresar dureros la gn lul a ceea ce avea
s ndure n continuare
Dar colonelul Zaisan nu proced ca de obicei. Nu i
ordon gardianului s descuie ua ceJulei, nu izbi
ua n lturi i nici nu intr mpreun cu sergentul
Kurov
Ci se opri pe culoar. i, uitndu-se printre gratiile
vizetei, se rsti la deinut:
Am fost convocat de ctre superiorii mei.1 Snt
foarte nemulumii din pricina ultimelor evenimente
din zon. Iar eu snt nemulumit la rndul meu
pentru c ei snt nemulumii. i i promit c tu vei
avea parte de mult mai multe nemulumiri dect mine.
Gata, am ajuns la captul rbdrii Ai de gnd s
rspunzi la ntrebrile mele?
Trautman ngim cu greu:
Dac-i rspund la ntrebri, o s m m- puti ca
pe toti rebelii aceia pe care abia i-ai omo- rt.
Dac nu ai de gnd s-mi rspunzi, o s a- jungi
s-i doreti s fii mpucat. Ce-ai ndurat pn-acum
nu-i nimic. Dar i promit eu c ast- sear o s spui

tot. O s i se dea i ap. O s dau ordin s se sting

reflectoarele din celul. O s trimit un doctor s te
ngrijeasc i s-i dea calmante pentru dureri. O s
mnnci friptur i ca- rote. Ai o jumtate de or la
dispoziie. Gndete td bine. ntre timp, eu o s ncerc
s te stimulez a s mrturiseti cu sufletul ct mai
mpcat.
Vocea colonelului tcu. Chipul lui mniat. numai foc
i par, dispru din cadrul vizetei zbrelite.
Ce naiba o fi vrut s spun cu,,ntre timp, ert o s
ncerc s te "stimulez, ca s mrturiseti cu sufletul
ct mai mpcat"?! se ntreb Trautman. Nu cumva
peste o clip o s intre sergentul Kurov, cu ochii
scprnd de ur, lovind ua cu piciorul din toate
puterile?
ntr-adevr, ua sri n lturi ct colo, dar nu cea de
*la celula lui Trautman, ci de la carcera alturat, din
partea dreapt. Colonelul american auzi bocnitul
unor cizme grele trindu-se pe podelele de piatr.
Ci ani ai? l auzi el pe Zaisan ntrebnd n
englezete.
Dup care rosti aceleai cuvinte, de data aceasta
ntr-un dialect afgan.
Glasul tremurtor al unui bieel speriat de moarte
gri n acelai dialect.
Numai treisprezece? se mir Zaisan vorbind iari
n englezete, apoi repetnd n afgan. Vai, vai. ce
pcat!...
Trautman nu pricepea ce anume se petrecea
acolo..Oare de ce Zaisan traducea tot ce spunea?" i
dintr-odat i ddu seama.
..Ca s neleg i eu ce zice!... Sfinte Dumnezeule,
vrea ca eu s aud eu tot dinadinsul."

 Vai, vai ce pcat, fcu iari Zaisan. n celula de

alturi e un om care nu vrea s rspund la
ntrebrile mele. Din cauza lui, trebuie s te
interoghez pe tine. tii unde se ascunde cpetenia
rsculailor, Mosaad Haidar?
Vocea bieelului abia bigui cteva cuvinte, n
'dialect, gtuit de spaim.
Nu? se minun Zaisan, Vai, ce pcal. S r- gent,
pune-i acid pe piept.
Urletul neomenesc ce urm l ngrozi ntr-att pe
Trautman, nct acesta se tr degrab n cel mai
ndeprtat col al celulei i i acoperi cu minile
urechile deformate de lovituri.
Dar orict de tare i apsa palmele, strigtele
agonice ale copilului i rzbteau n timpane.
Ei, dac americanul ar fi fost dispus s coopereze.
zise Zaisan nepstor.
Rambo se cr pe zid inndu-se de funie,1 ajunse
pe muchie, se uit n stnga i n dreapta, scrutnd
trmbele de nisip, apoi se ls pe burt peste
marginea parapetului. Cu ochii n patru, n toate
prile, ca nu cumva s fie descoperit de vreo
santinel, smuci frnghia de cteva ori, ca s le dea de
neles lui Mousa i lui Andreev c a ajuns cu bine.
Trebuia s urce urmtorul.
Dar nainte de a i se altura i ceilali doi, el mai
avea multe de fcut. Scoase din rucsac o bomb cu
ceas i se tr pn la pichetul din colul fortului. De
dincolo de pereii metalici auzi zgomot de voci. Fix
cronometrul declanatorului la cincisprezece minute
ncepnd din acea clip, lipi bomba de peretele de fier,
apoi se grbi napoi, spre rucsac. O alt ncrctur o
plas pe cutia metalic din cealalt parte de unde era
controlat reflectorul i unde se afla paznicul acestuia.

Potrivi detonatorul lot pentru urmtorul sfert de or

i l puse pe zid.
Uitndu-se n jos, n curtea fortreei, observ c n
ciuda furtunii puternice, care fcea ravagii acolo sus,
pe parapet, interiorul cazarmei era bine aprat de
zidurile vajnice Dei se ridicau pretutindeni vrtejuri
de praf, nu se zrea dect o cea de pulbere
neccioas, dar n nici un caz urgia aceea nestvilit
de nisip strnit, pe care o nfrunta atunci Rambo. Prin
prfraia aceea din curte rzbteau luminile
reflectoarelor, dnd la iveal; cinci maini ruseti, un
fel jeep-uri, parcate lng trei transportoare blindate.
Desigur, pentru eventualitatea n care ofierii
superiori se hotrau s i asume riscul de a prsi
fortul n felul acela se puteau convinge de rezultatele
mbucurtoare ale atrocitilor pe care le ordonaser
personal..
Lng toate acele vehicule stteau de paz doi soldai.
n ciuda orei trzii, ali ostai ieir pe o u aflat n
dreapta lui Rambo. Rdeau n hohote, cine tie de ce.
Unul dintre ei oferi altuia o igar i ncerc de cteva
ori la rnd s aprind bricheta.
Rambo cltin din cap, mulumit. Se ntoarse la
rucsac i i gsi acolo pe Mousa i Andreev ateptndu-l. O umbr de ndoial l hruia. Oare chiar
putea avea ncredere deplin n sovietic?
,,0 fi simit el atunci cnd am vrut s-l omor? Nu
cumva s-a repezit la rusul acela ca s m fac pe
mine s cred c nu trebuie s l bnuiesc?"
Dar deja era prea trziu ca s mai stea pe gn- duri.
Gata, acum sntem cu toii aici. Ce se va n- tmpla,
se va ntmpla. Asta este.
Soarta.

Dar n timp ce asambla arcul i aeza sgei n cele

apte lcauri ale tolbei ataat la minerul arcului, se
simea nelinitit. Vrfurile spintectoare erau puse
de-acum la locul lor, gata s zboare ctre int. Cu
fiecare fibr a trupului su ncordat, Rambo urm
ntocmai cursul pe care l memorase dup harta
desenat de Andreev, ctre o scar a- coperit, ce
cobora dinspre postul santinelelor din colul drept al
zidului
Fr s ia n seam puca de pe umr. Rambo
pregti sgeata. Dac avea s fie atacat, nu ar fi
ndrznit oricum s foloseasc arma. Cel puin, nu
nc. Nu, pn ce aveau s izbucneasc exploziile,
spera s nu fac nici un fel de zgomot.
i judecata lui se dovedi corect, cci ndat se ivi
un soldat sovietic ce urca agale, trit, scrile, cu
capul n piept, pn ce ddu cu ochii de ghetele lui
Rambo. Atunci nl ochii, uluit peste poate, ncerc
s ridice arma, dar fu ucis pe loc de o sgeat care i
strpunse fruntea cu vrful de metal.'
n vreme ce ostaul aluneca pe trepte, Rambo se
arunc nainte, prinzndu-l nantp de a-i cdea puca
din mn.
Afganistanul! Pn i numele acestei tri i fcea ru
maiorului Azov. Cu toate c nu era credincios, nici un
alt cuvnt de pe lumea asta nu l ngrozise mai tare
dect acesta. l asemuia, nici mai mult, nici.mai puin,
cu iadul pe pmnt. Iar furtuna din noaptea aceea i
confirma toate temerile: Urgia aceea nnebunitoare nu
era ntrecut dect de un singur lucru. De nebunia
nendoielnic a propriului su superior. Colonelul
Zaisan era att de hotrt s-i dovedeasc neaprat
capacitile deosebite n faa ofierilor superiori lui?

s i rscumpere libertatea de a prsi rzboiul acela

ne^ drept, nct nu s-ar fi dat n lturi de la nimic.
Zvonurile despre inteniile colonelului ajun-; seser
la maiorul Azov numai cu cinci minute n urm.
ndat, lsase pe mas piesa lui Gogol, pe care tocmai
o citea cu infinit plcere i se repezise spre beciurile
fortreei, s se conving dac auzise bine sau nu.
i, din nefericire, aa era. Strbtu la iueal
coridorul, trecu de ua celulei prizonierului american,
ajunse la ua alturat i.., rmase cu gura cscat,
scrbit pn n strfunduri la vederea rnilor deschise
de bulbucii de acid n pieptul unui bieel afgan pe
care l interoga colonelul Zaisan.
Rspunde-mi! rcni Zaisan n englezete," apoi n
afgan, uluindu-l nc i mai tare pe maiorul Azov.
Unde este cpetenia rsculailor, pe nume Mosaad
Haidar?
Biatul gemea n continuare, chinuindu-se ngrozitor.
Asta-i numai din vina americanului, zise Zaisan.
Sergentul Kurov turn iari acid. Micuul url ca
din gur de arpe.
Nemaiputnd s se stpneasc, maiorul Azov se
npusti n celul.
Ce facei aici? strig el n rusete. tii doar: cu ct
i torturai mai crunt pe oamenii tia, cu att rezist
mai mult! tirile despre atrocitile acestea se
nmulesc pe zi ce trece! Rsculaii se mpotrivesc
nc i mai ndrjii! Ar trebui s ducem tratative cu ei,
nu s-i supunem la chinuri! Sau s plecm de-aici! Nare nici un rost s...
Ce rost sau nu, eu decid, maior Azov.
Colonelul Zaisan se ntoarse ctre sergentul
Kurov.

^ Mai toarn acid:

Se uit la ceas.
n curnd i vom arta americanului rezul- tatele
suferinelor pe care le-a provocat de bunvoie.
i dac americanul chiar nu are habar unde se
afl rebelii? urm Azov. i dac ar avea, ce mare
lucru ar rezolva mrturisirile lui? Asta-i doar un
comandament inutil stabilit de un rzboi inutil! Ce
cutm noi aici? Ne aprm patria? Nu! Toate
torturile astea nu nclzesc cu nimic familiile noastre!
n schimb, le dau dumanilor prilejul s ne sfideze tot
mai mult! ara asta i merit renu- mele! E ara care
nu poate fi stpnit!
Nici tu nu te poi stpni! se roi colonelul Zaisan.
E clar c eti epuizat de-attea lupte! Ai stat prea
mult vreme pe-aici!
n sfirit, sntem i noi de acord! Dar, oricum, nu
snt chiar att de lipsit de stpnire ca dumneavoastr!
Gata, deja ai mers prea departe! Iei afar! rcni
colonelul Mine o s fii transferat la Kabul: i dup
aceea la Moscova! i dup aceea or s te pun pe
liber, cu botul pe labe!
Azov se cutremur de furie neputincioas cnd
sergentul Kurov turn iari acid pe pieptul bieelului, iar acesta ip cu glas de moarte.
Lipsit de orice putere n faa nebuniei aceleia crunte,
Azov iei buzna din celul, mpleticindu-se buimac pe
coridorul nesfirit, simind c trebuie s se deprteze
de acea cldire ct mai repede cu putin.
Strigtele. Da, trebuia neaprat s fug de stri-,
gtele acelea nfiortoare. '
Hambu ii trase pe suiuatui ucis ui captul sc-, rilur.
ntorcndu-se pe parapet, mpiedicat de vrte- jurile ce
ntunecau totul n jur, aez ntr-un trziu cadavrul

ntr-o despritur dintre perete i scri; unde nimeni

nu l-ar fi luat n seam pn ce nu avea s se
opreasc urgia. n grab, cobor iari treptele, pe
urmele lui Mousa i Andreev. Acetia l ateptaser la
o distan destul de mare de captul de jos al scrilor,
n aa fel nct s nu poat fi observai deloc de cei
din curte.
Se uitar unul la altul. ncuviinar din cap, n semn
c pot porni mai departe, apoi prinser s coboare din
nou, cu Rambo naintea tuturor. Dar deodat
Andreev l atinse pe american pe umr i se strecur
pe lng el, trecnd n frunte.
Rambo tresri, bnuitor, aproape c l smuci ndrt
pe cellalt, dar i ddu drumul cnd nelese ce voia s
fac rusul de fapt. Andreev era n uniform. Dac
vreun alt soldat l zrea aprnd din direcia scrilor,
nu era nici un motiv s dea alarma, Numai dac nu
cumva respectivul l recunotea pe dezertor i tia c
fusese dat disprut n lupta ce avusese loc cu o zi n
urm. n cazul, acela, ostaul s-ar fi mirat, desigur,
cum de se ntorsese Andreev aa. pe negndite, la fort.
i, n cazul cel mai fericit, s-ar fi apropiat de
nou-sosit, s i lmureasc pe dat curiozitatea. Iar
n cel mai ru caz, ar fi strigat ndat dup ajutoare.
Aa c Rambo nu putea dect s spere c dac
Andreev avea s fie vzut, nu i se va observa desluit
chipul, acoperit de pnza dens de nisip ce struia
peste curtea cazarmei. 186
Andreev iei din casa scrilor i scrut curtea foi l
reei. Prea netulburat, ns muchii cefei tresreau
spasmodic, Fcu un gest cu mna n spate, ctre
Rambo i Mousa, ca s l urineze.
i dac ne trage-n piept? se ntreba Rambo. Dac o
s coborm i ne trezim fat-n fa cu soldaii?"

ncerc din nou s i stpneasc temerile. Ce avea

s se ntmple de atunci nainte cdea numai n
seama soartei. Pi cu. grij pe trepte, zri doar dou
santinele ce edeau cu spatele la ei, cam la patruzeci
de picioare deprtare de vehicule. Alerg de ndat, n
vrful picioarelor, la adpostul unui camion. Urmat de
Mousa, se tr repede sub main, aez o bomb cu
ceas (fixat pentru urmtoarele treizeci de minute)
chiar sub cabina oferului. Mousa lu i el cteva
ncrcturi de explozibil, se furi pe sub. camion i
apoi le arunc spre un ir de transportoare blindate.
Rambo se duse dup el, mergnd ghemuit, uitndu-se
ntr-una mprejur, pregtit s l acopere dac ostaii
aveau s deschid focul.
Ct.despre Andreev, acesta se ndrept nervos n
partea dreapt a casei scrilor, trecu pe lng cteva
ui i se opri n umbr, lng intrarea despre care i
spusese lui Rambo c duce n beciuri; la celulele
prizonierilor. Mousa termin de aezat ncrcturile
sub transportoare. Rambo se ocup i el de
automobilele acelea asemntoare cu jeepurile. Dat
fiind faptul c un minut din cele cincisprezece deja
trecuse, program ultima explozie pentru urmtoarele
douzeci de minute, iar nu treizeci, astfel nct
exploziile s se produc n lan.'
n vreme ce Rambo se ntoarse tr pn la Andreev,
observ un tanc-rezervor plin cu benzin; chiar lng
ultimul transportor minat de el. Obiectivul acela ns
era prea tentant. Aa c aez ut- tima ncrctur de
explozibil chiar sub cisterna cu combustibil, Privi n
direcia celor doua santinele i 'ncremeni. Un soldat
se ntoarse cu faa spre el. Nea- vnd unde s se
adposteasc. Rambo se lipi cu faa la pmnt, Dar se
pru c nu ndeajuns de repede. n vreme ce

americanul se grbi s se trag sub ultimul jeep de la

captul
rndului,
vzu
cizmele
gardianului
apropiindu-se de el, de parc rusul avea de gnd s
ajung undeva, ntre tancul-rezervor i jeep.
Dar nclrile acelea, ce i se preau uriae, se
ndreptar spre vehicul. n ciuda valurilor de praf ce l
orbeau, Rambo vzu tlpile cizmelor n cele mai mici
amnunte Nu se aflau dect la civa centimetri
distan de chipul lui. i avea senzaia c snt croite
pentru un cpcun, aa de mari se zreau.
i dintr-odat Rambo auzi vocea mirat a soldatului:
Ei, credeam c ai murit!
. Sfinte Dumnezeule, l recunoscuse pe Andreev!"
Pe unde-ai umblat?, urm santinela, tot mai uimit.
Cuvintele lui erau nbuite n parte de vntui
puternic.
Cum de-ai scpat viu din mcelul acela? i cum de
te-ai ntors aici, Andreev?
Cizmele soldatului se urnir din ioc, lund-o pe lng
jeep, ocolindu-l, apropiindu-se de Andreev.
Oare n-o s-l observe pe Mousa? se sperie Rambo.
S-o fi ascuns bine afganul?"
Cu inima btndu-i nebunete, Rambo iei de sub
jeep, prin spate. ntre el i sovietic se inter- punea
acum silueta mthloas a vehiculului. ndrzni s
arunce o privire i l vzu pe cel de al doilea gardian
care se ntorsese s l urmreasc pe colegul su
nedumerit de apariia neateptat a lui Andreev.
Dup ce ne-am imprtiat care-ncotro, eu am
reuit s fug, mini Andreev. M-am ntors as1-sear.
ncerc s rid, nepstor.
N-a fost tocmai o plimbare plcut.

 Nu mi-a spus nimeni c te-ai ntors, coni-; nu

santinela, cu mirare. n mod clar, s-ar fi auzit zvonul
sta n toat cazarma.
Ajunse chiar lng Andreev. Cellalt o porni i el
dup colegul su.
Am stat n biroul colonelului Zaisan, s dau
raportul.
ntr-o fraciune de secund, Andreev l izbi pe
cellalt cu patul putii drept n fa.
Al doilea gardian mri pasul i ridic arma. O
sgeat de-a lui Rambo ns l strpunse dintr-o parte
ntr-alta. Sngele ni din capul soldatului ca o
artezian, iar acesta czu ca fulgerat.
Rambo i ndrept arcul ctre cel ce edea lng
Andreev, dar nu mai fu nevoie s se osteneasc.
Rusul l pocnise iari pe confratele lui i l lsase lat
la pmnt.
Rambo se grbi ntr-acolo. Mousa iei tr de sub un
transportor blindat. Trasera trupurile inerte spre
vehicule i le ndesar dedesubtul acestora. La iueal,
Rambo aez o alt ncrctur programat s
explodeze dup unsprezece minute i o fngrop n
spatele rezervorului cu benzin.
Apoi alerg spre intrarea ce ducea ctre celulele din
beciuri. Andreev deschise ua. Uitndu-se cu mare
grij n toate parii le, pornir scrile luminate ca ziua.
4
Auzind strigate ndeprtate, Hamui cum i se
ncrinceneaz carnea pe el. Urletele acelea preau
totui att de ascuite, de tremurtoare, nct preau
c snt ale unui biat, nu ale unui brbat n toat
firea. Dar dei cel schingiuit se afla la o oarecare
distan de el. ipetele iui erau cumplite, ptrundeau
n toate colurile cldirii.

Nu tiu ce i-or face nemernicii ia. dar trebuie s fie

groaznic", i spuse Rambo.
Mnia l ndemn s se grbeasc n direcia aceea,
dar raiunea l obliga s se stpneasc. Andreev o lu
iari naintea lor, ajungnd primul n cnptul scrilor.
Andreev?!, se auzi vocea uluit a unui 'Hrbat.
Andreev naint civa pai, aa c Rambo nu l mai
putu zri.
M-au prins rebelii, ncepu Andreev. Am reuit s
scap. Tocmai m-am ntors la cazarm. Dein cteva
informaii foarte importante. tiu unde se ascund
rsculaii.
Rsculaii?! Colonelul o s vrea s stea de vorb cu
tine ct de curnd!
i eu l caut, dar nu este n birou. Mi-a spus o
santinel c s-ar putea s l gsesc aici.
Glasul bieelului torturat se auzi din nou, de
departe.
Da, rspunse soldatul. Colonelul e-aici:
Se auzi un zngnit de chei. Apoi scritu unui
scaun. Zgomot de pai.
M duc imediat i-i spun.::
Uiujd un horcit i un icnct surd.
Rambo cobori ntr-un suflet scrile r l vzu pe
Andreev pocnindu-l pe gardian cu bastonul de
cauciuc, pe care tocmai i-l smulsese din mn.
Paznicul se zvrcoli de durere, se cltin pe picioare
i czu pe podele. Dar Andreev nu ncet pn ce
omul amui
Rambo nfc ndat inelul cu chei ai gardianului.
Mousa l ajut pe Andreev s trag cadavrul intr-o
ncpere ce prea camera de gard, Paznicul ezuse la
un birou n spatele cruia se zrea o u metalic
nchis, cu o vizet zbrelit prin care se puteau

vedea o mulime de celule de-o parte i de alta a unui

coridor lung.
ipetele de durere strneau ecouri asurzitoare pe
acel culoar de piatr.
Observnd un osta care cerceta prin mica ferestruic din u interiorul unei celule, aflat cam pe
la mijlocul coridorului, Rambo se ls n jos, ca s nu
poat fi vzut. Mousa i Andreev se apro- piar i ei,
dinspre camera de gard.
Rambo program o bomb cu ceas s explodeze n
decurs de nou minute i o aez n sertarul biroului.
Auzi zumzetul nbuit al unui motor.
Ce-i asta? opti el.
Andreev art cu mna ctre un alt coridor.
Sala generatoarelor.
Du-m acolo.
Strbtur degrab culoarul respectiv i ajunser n
dreptul unei ui care vibra toat din pricina
duduitului mainriei dinuntrul ei. Andreev i
nuntru, se uit de jur-mprejur de parc a? i fost la
el acas acolo i i pofti pe Rambo i Mousa s intre.
Un uria generator pe baz de benzin duruia
asurzitor. Prea c i podelele se cutremur.
Rambo cercet ncperea, s se conving c ^ste
goal i plas o nou ncrctur, care avea s explodeze n urmtoarele opt minute. O puse ntr-un
lca de sub generator.
De-acum rucsacul lui se golise. l ascunse sub
gunoiul dintr-un butoia lsat acolo pentru reziduuri.
,,Ei, i-acum s nceap toat trenia asta"; gndi
el.
n vreme ce prseau odaia aceea i se grbeau s
se ntoarc la camera de gard, Rambo i fcea tot
soiul de griji.

,.Dac Trautman nu este aici?

S presupunem c l-au mutat nc de cnd Andreev
a plecat de la fort. Ar fi putut foarte bine s l
transfere ntr-o alt parte a cldirii.
Sau poate c l-au expediat la Kabul, Sau...
Nu! Nici mcar nu vreau s m gndesc la aa ceva!
Sau poate...
Trautman putea fi ucis oricnd.
Ideea aceasta nu i ddea pace deloc. i aprea
mereu n minte, nnebunindu-l.
i cltin capul cu furie.
Nu!
Nu se poate s fi venit eu prea trziu ca s-l
salvez!!!..."
Rambo ajunse la ua ce ddea nspre celule: ncerc
s deschid cu cteva dintre cheile gardianului omort,
pn ce una dintre ele se potrivi. Metalul scrni cnd
el descuie. Broasca rezist cteva clipe, apoi ced.
Ua aceea nu avea clan, ci un mner. Rambo l
mpinse, i ua se deschise. eznd pe vine, l is pe
Andreev s o ia nainte.
Urletele acelea de agonie prur c au atins culmea
puterilor celui schingiuit..
ipetele se oprir dintr-o dat. Ecourile lor se mai
auzir nc pentru cteva momente, apoi ncetar.
Coridorul deveni nspimnttor de tcut.
Numai cizmele lui Andreev se auzeau bocnind pe,
podele. Gardianul care patrula pe coridor se ntorsese
deja cu faa spre el, curios s vad pentru cine se
deschisese ua nchisorii.
Andreev inea n mn un plic pe care l luase de pe
birou. ntinse mna cu hrtia aceea, de parc ar fi
adus un mesaj urgent. Gardianul i prsi postul,
sosind n ntmpinarea acestuia.

Dup zece pai, soldatul ovi, uluit la culme, cnd l

recunoscu pe Andreev. Deschise gura. s vorbeasc,
dar nu mai apuc. Andreev se arunc pe burt.
Gardianul se holb la el, uimit de asemenea
comportare, dar nu mai avu vreme s reacioneze n
nici un fel cnd Rambo apru dintr-odat n cadrul
uii larg deschise.
Strinul ncorda arcul i trase. Cu o vitez uluitoare,
de dou sute cincizeci de pai pe secund, sgeata se
nfipse n ochiul drept al gardianului, strpungndu-i
easta. Omul sri deodat un pas ndrt i se
prbui pe spate. Vrful sgeii ieind prin ceafa sa
zgrie prelung podelele, proptindu i capul ntr-o
poziie grotesc.
Din nou, linitea se aternu peste culoarul sumbru.
Rambo l ls pe Mousa s pzeasc scrile
Itumbo, III - c. 7
ce duceau spre curtea cazarmei i i fcu repede
semn lui Andreev. Sovieticul l tr pe gardianul ucis
ntr-o celul goal.
Rambo l urm, n grab. Astfel ascuni, auzir
vocile dintr-o alt carcer aflat la o oarecare distan.
Tovare colonel, biatul a murit, spuse un glas
rguit, n rusete. Acidul sta i-a ajuns pn5 la inim.
Vai, ce pcat!
Vocea rguit grise n englezete, ns avea accent
rusesc. Rambo nu nelese de ce nu vorbea n limba
lui matern.
Ei, uite aa li se ntmpl criminalilor care nu vor
s mrturiseasc, urm glasul acela neplcut, n
englez. Mor fr nici o noim. Pe de alt parte,
adevrul este c biatul sta nu trebuia s moar.
Dac americanul mi-ar fi spus numai ceea ce voiam

eu s aflu, n-a fi fost obligat s-l inte- roghez pe copil.

E vina americanului, nu a mea.
Nenorocitule, strig cineva, dintr-o celul
apropiat.
La auzul glasului acela, lui Rambo i sttu inima n
loc. Trase adnc aer n piept. Simmntul ce l
copleise parc i mri i inima n vreme ce i
nfierbntase pieptul.
Da, vocea aceea era inconfundabil. Dei tremurtoare, ptruns de durere i rguit de furie
neputincioas, nu putea aparine nimnui pH^'va
dect...
Dect lui Trautman.
Deci eti nc n via 1"
Trautman urla din poate puterile:
Ccnarule! Scrb mpuit! i 1 iii u cuie \
Ocar dup ocar urm ntr-un acces de minte
nestvilit.
Pin ce colonelul american ramase fr glas,' icnind
de durere i epuizare.
Vai de mine i de mine! se mir cel cu #voce dogit.
Vd c asculttorul nostru se pricepe s vorbeasc
destul, de bine, cnd vrea. Ce pcat c nu a vorbit mai
nainte Ce pcat c nu mi-a spus ce voiam eu s
ascult! M ntreb... Dac noi ameninm un alt
prizonier cu un interogatoriu din- tr-acesta, un
prizonier chiar mai mic ca vrst dect cel mort, nu
cumva vizitatorul nostru american o s ne
binecuvnteze cu o conversaie plcut?
Se ls iari o tcere apstoare.
i dintr-o dat, linitea fu spart de glasul iui
Trautman.
Nu tiu unde se ascund rzvrtiii rcni
Trautman.

 Spre nermurita mea mulumire, vom afla noi

asta ct de curnd. i poate c ntre timp. gsim vreun
alt copil care s tie.
De cteva clipe, Rambo se apucase de treab. Cheia
cu care deschisese ua de la intrare o vrs*? n
broasca celulei n care se ascunsese.
Cheia se potrivea. Scrnetul metalului fusese
acoperit de vocile celorlali.
,,Deci cheia aceea putea descuia toate uile", i zise
el, dorindu-i cu disperare s nu se nele cumva.
Se uit furi pe coridor, nu vzu pe nimeni, l se
grbi s strbat culoarul n vrful picioarelor, aa c
trecu neauzit pe lng carcera lui Trautman, spre
celula alturat, a crei u era larg deschis.
Nu avea cum s-i dea seama ci oameni se aflau
acolo. Auzise el dou glasuri, dar clac erau mai
muli, iar Rambo nu ar fi reuit s-i omoare pe toi,
nainte de a-l mpuca ei pe el?
i apoi mai fcea i prea mult zgomot. Nu putea
risca s alerteze toat cazarma din pricina mpucturilor.
n nici un caz, pn ce nu va avea ncotro, nu trebuia
s fac asta cu nici un chip. Nu pn avea s l scoat
pe Trautman din nchisoarea aceea i avea pregtit
totul ca s se poat strecura afar din fortrea.
n urmtoarele patru minute avea s explodeze
prima ncrctur. Dup aceea, detunturile armelor
nu aveau s se mai aud defel, n tot haosul acela. i
oricum, aveau s fie destule mpucturi n timpul
acela, de asta nu se ndoia deloc.
ns n acele momente trebuia s rmn n preajma
oamenilor acelora fr s l simt nici vntui.
Aducei alt prizonier! ordon n englezete cel cu
voce dogit. De data asta, o fat. Dac nici ea nu o s

mrturiseasc, americanul o s aib pe contiin i

moartea ei.
Auzind tropit de cizme soldeti apropiindu-se de
ua deschis, Rambo se mic de ndat. ntorcndu-se degrab spre intrarea celulei, apuc zdravn
de una clin gratiile vizetei, trnti ua din rsputeri i
bg cheia n broasc. ncerc s fac fa cu un
singur bra soldatului care mpingea cu putere
dinuntru.
Rambo rsuci cheia. Ua se ferec imediat.
n interiorul celulei, mai multe voci strigau, nspimntate, furioase.
Tcei odat! le ordon Rambo n gnd. O s alertai
tot fortul!
Dar glasurile nu conteneau defel.
Tcei!
Ridic pumnalul, gata s l njunghie printre Zbrele
pe gardianul soliei care fora ua. Dar fii- 'dat i
ddu seama c oricum; chiar dac l uci-, dea pe
acela, nu avea s reueasc s l potoleasc i pe
cellalt - pe care nu l putea zri -; care rcnea ct l
inea gura, dup ajutor.
Puse la loc cuitul n teac i lu tolba cu sgei,
schimbnd vrful uneia dintre ele. De data ceasta nu
cu un Spintector de Aram, ci cu o form conic.
Care nu avea s fac deloc zgomot Cnd lovea. Dar
avea s domoleasc imediat tot ce mica acolo,
nuntru.
O rafal de pumni se abtu peste tblia uii.1
Strigtele se nteir.
Cu toat puterea lui, Rambo arunc sgeata cu vrf
conic printre zbrelele vizetei. Proiectilul se izbi de
peretele din partea opus i se despic n dou. Un

abur alburiu se mprtie de ndat, p- trunznd

fiecare colior al celulei.
Cei dinuntru prinser s tueasc tot mai tare, n
vreme ce gazul lacrimogen se rspndea.
* Rambo mai trase o ncrctur, iar fumul din interiorul celulei se ndesi. Mna care se inea de gratiile
vizetei se desprinse. Tuea celor vtmai se auzea
de-acum fr ncetare.
Dar mcar nu mai ipau. Cel puin ceilali din
fortrea nu aveau s le mai aud strigtele.
Infcnd ndat cheile, Rambo se repezi spre celula
de alturi. Cu minile tremurnde, reui s vre cheia
n broasc, Rsuci cheia i deschise larg ua.
i aproape c i ddur lacrimile cnd l vzu pe
Trautman.
Cu faa umflat i plin de urme de lovituri, aproape
de nerecunoscut, colonelul Trautman zcea buimac
pe podelele celulei pline de snge i urt mirositoare.
- Sfinte Dumnezeule, domnule colonel...
Trautman sa uit spre el, nevenindu-i s-i cread
ochilor, temndu-se c i-a pierdut minile de durere
i are nluciri.
- Acum o s te scot de-aici, domnule colonel.
Cum dracu*...?!
Nu. acum ieim din iad. Ridicai-v, domnule.
Rambo l apuc de subra, l ridic n picioare,'
sprijinindu-l i l ndemn s ias din celul.
Dar, John, cum...?
Micai-v, domnule. Nu vorbii.
Un amestec de simminte confuze - uimire; oc.
nencredere - l cotropi pe Trautman cu a for
pustiitoare. Dup ce sttuse atta vreme cu ochii
ndurerai de lumina orbitoare a reflectoarelor din
celul, becurile de putere obinuit de pe coridor i

preau grozav de chioare. Parc vedea umbre

agitndu-se prin faa lui. Zrea totul ca prin cea.
Dar nu se ndoia deloc de faptul c Rambo era cel
care dduse buzna la el n celul i l ridicase de jos,
iar acum l ajuta s mearg de-a lungul culoarului.
Pentru numele lui Dumnezeu, cum...?
Din cnd n cnd, Rambo se oprea n loc, fcnd ceva
ce colonelul nu i ddea seama ce ar putea s
nsemne. <
Dar treptat nelese. Rambo descuia celelalte celule,
elibernd prizonierii.
Dar printre siluetele neclare ale afganilor ce alergau
n netire pe coridor, Trautman reui s
19 8
ntrezreasc desluit un brbat a vederea cruia se
crisp, instinctiv. Omul avea prul blond. Purta
uniform sovietic.
Ne-au descoperit soldaii 1"
Trautman ncerc s se desprind de Rambo; s
fug din faa sovieticului. Dar Rambo l inu strns
lng el, ndemnndu-I s mearg mai departe, spre
soldat.
Nu! Or s ne ucid, John!
Teama lui Trautman spori cnd Rambo vorbi repede,
pe rusete, cu soldatul acela.
Iar rusul i rspunse netulburat.
Trautman se zpci de-a binelea.
John, cine...?
Lsai, v explic mai trziu, spuse Rambo: Acum
trebuie s ieim neaprat de-aici.
ll prinse i mai strns pe Trautman i l sili s
mearg mai repede.

Ajunser la captul coridorului, trecur pragul unei

ui deschise larg i se oprir n loc, n vreme ce
Mousa se apuc s dea instruciuni afganilor eliberai.
Exploziile or s izbucneasc n dou minute.
Haidei s plecm de-aici ct mai repde, ordon
Rambo.
Ua din captul scrilor sri n lturi. Un soldat o
nchise n urma lui, ncepu s coboare treptele, apoi l
zri pe Rambo, Trautman i prizonierii ieii din
celule, de-a valma. Se ntoarse pe cl- cie, ncercnd
s dea bir cu fugiii.
Mousa, nu trage!, l avertiz Rambo.
Avnd doar o mn liber (cu cealalt l sprijinea pe
colonel), nu reuea s inteasc deloc cu arcul. Aa c
trase cuitul din teac i arunc n urma sovieticului.
Lama curbat se mplnt pn n prsele n spatele
celui ce voia s scape.
n vreme ce acesta se prbui la pmnt, Mousa e
repezi spre el, i puse palma pe gur s i nbue
gemetele muribundului.
Rambo e grbi s urce scrile mpreun cu
Trautman. Scoase pumnalul din spinarea mortului,
apoi crp puin ua i scrut curtea, reuind s
deslueasc anevoie cte ceva, prin vrtejurile de nisip
de afar. Vntui vuia cumplit peste parapetul
ntunecat. Nu observ nici o santinel prin mprejurimi.
ncrcturile. Se uit la ceas.'Mai aveau exact
nouzeci de secunde pn ce aveau s izbucneasc
exploziile. Da, trebuie s ieim de aici neaprat. Ct
mai repede.
l conduse pe Trautman prin curte, ncercnd s se
in n umbra prelung a zidurilor nalte, dinspre
nord.
irul
camioanelor,
jeep-urilor
i

transportoarelor blindate pe care le minaser ei se

aflau n partea opus. Sub burta vehiculelor, cronometrele bombelor cu ceas continuau s msoare
puinul timp rmas pn cnd scnteia electric avea
s porneasc dinspre baterii ctre detonatoare; *
Acum!
l prinse cu ndejde pe Trautman, silindu-l s se
trasc ct mai grabnic. Mousa se zori s i ur-i meze,
dimpreun cu toi ceilali afgani.
Casa scrilor de lng parapet se apropia cu
repeziciune. Mai aveau douzeci de picioare pn
acolo. Tocmai cnd Rambo ajunse acolo i l n- 200
demn pe Trautman s urce nainte, auzi un stri
gt din curte i se ntoarse.
Un soldat stnd n cadrul unei ui deschise i zrise,
Urlnd ntr-una, acesta puse mna pe arm i trase.
Nu mai avea de ales. Mousa l mpuc.
Alertai de mpuctur, mai muli ostai sovietici
aprur la intrrile din cldire. Se trezir ndat din
oc i se grbir s apuce putile.
Mousa nu mai contenea, trgnd foc dup foc.' n
vreme ce gloanele mucau din tencuiala zidului, iar
soldaii cdeau unul dup altul, prizonierii afgani
urcau scrile, O siren ddu alarma. Soldaii
rspunser cu foc proiectilelor lui Mousa.
Rambo l trgea cu greu dup el pe Trautman; sus,
pe trepte, pn ce nu mai puteau fi vzui din curte.
Mousa i Andreev fceau prpd printre sol* daii rui
i urcau i ei n acelai timp. Rambo l aez pe
Trautman jos, ddu jos de pe umr arma lui M-203 i
iei la iveal drept n btaia cartuelor, ochind cu
lansatorul de grenade.
Exploziile nu aveau s izbucneasc dect peste
treizeci de secunde. Deci trebuia s atrag atenia

soldailor. Trase drept n rezervorul cu benzin de

dincolo de irul vehiculelor. Grenada fcu s sar n
aer tot tancul acela i antren ncrctura explozibil
plasat n spatele lui. O uria flam pr- joli totul n
jur, pe raz de douzeci de pai. O mulime de soldai
czur cuprini de flcri, urlnd n agonie. Jeep-ul
de alturi fu prins i el de vlvtaie i sri n aer pe
dat.
Rafale de gloane rupeau buci de zid din casa
scrilor. Rambo alerg iari pn lng colonel, ieind
din raza vizual a celor din curte i l apuc pe
Trautman de subiori. Pe msur ce urca, auzea tot
mai multe mpucturi pe parapet. tia snt soldaii
de la postul din mijlocul zidului", hotr el.
Dintr-odat bubui un M-16. Asta trebuie s fie Mousa.
Apoi un AK-47 cni repede. Asta e vreun alt
sovietic sau Andreev", gndi el. Nu avea cum s tie
prea bine. Detunturile de pe parapet se oprir
dintr-odat. ns cele din curte nc se auzeau. Un
soldat ajunse chiar n capul scrilor i se pregti s
trag, cnd pe neateptate trupul i fu azvrlit n aer
de o explozie cutremurtoare izbucnit undeva. n
spatele lui.
Bombele cu ceas sreau n aer.
Jos, n curte, se auzea bubuitur dup bubuitur.
Flcri nteite de vnt aruncau lumin asupra
scrilor. Suflul exploziilor l fcu pe Rambo s rmn
cu greu pe picioare, apoi l trase iari pe Trautman
dup el.
Tot mai multe mpucturi intir spre parapet.
Soldaii din postul de pe mijlocul zidului, unde se afla
i reflectorul, intraser n lupt. Iar numeroi alii
probabil c se ndreapt acum spre colurile
parapetului, gndea Rambo.

Reflectorul Da, reflectorul. Rambo i ddu seama c

exp107ibilu! pe care l plasase el acolo nu detonase
nc Mousa, Andreev i afganii ceilali puteau fi
sfiiati n buci dac i prindea explozia prin preajm.
i el i Trautman puteau fi spulberai, de asemenea.
dac ajungeau prea repede pe parapet.
Gloane nenumrate ricoau n casa scrilor. n
curte, un alt vehicul explod. mpins cu putere de
bubuitul asurzitor i valul de cldur, Rambo simi
dintr-odat o suflare rece izbindu-l drept n spate, n
acea clip, detuntura cumplit ce se auzi din
captul treptelor prefcu n mii de buci postul 202
de.paz. Vlvtile tergeau hulpave captul scrii i
i sporeau puterea nemsurat, sub fora erescnd a
vntului dumnos.
Rambo l tr pe Trautman tot mai sus. l ajut s
peasc peste rmie i s strbat vrtejurile
ndrjite ale furtunii de nisip exact cnd cuca reflectorului de pe mijlocul parapetului sri n aer ca i
cum n-ar fi fost. El i colonelul fur mpini n spate,
aproape dobori de recul.
Soldaii sovietici ncepur s urce treptele, dup
fugari.
Rambo prinse cu mna liber lansatorul de grenade
i trase. mpuctura i arunc pe cuteztori napoi,
n josul scrilor nsngerate.
Mousa! strig Rambo. Andreev!
Oare ajunseser pe parapet chiar cnd izbucnise
explozia? Nu cumva ncrctura pe care o pusese el
acolo i fcuse buci?
n curte, un transportor blindat se prefcu ntr-o
ploaie de achii metalice. Dinspre pichetele de la
nordul fortului dou detunturi nbuite cutremurar pereii de piatr. Toate luminile cazarmei se

stinser ca prin farmec, devreme ce generatorul

fusese distrus. Dar rugul acela uria din curte arta
neabtut nvlmeala iscat de soldaii buimcii.
Rambo trase o rafal scurt cu puca lui automat
i se grbi mpreun cu Trautman spre parapet.
Mousa! Andreev!
Cteva trupuri inerte zceau pe lungimea zidului.
Rambo se zori mpreun cu colonelul rnit spre ei.
Doi rebeli fuseser omori de suflul exploziei. Dintre
ei. Mousa se ridic anevoie, cltinnd ameit din cap.
Chiar i prin pnza deas de nisip, flcrile puternice
din curte artau clar achia mare ele metal mplnta
n pieptul rusului. Un uvoi gros de snge nvli prin
cmaa sfiiat a lui Andreev.
Nu!, url Rambo cu disperare. Prietenul lui
muribund se strdui s se ridic ~ un glon rtcit
venit dinspre curte
Nuuuu!, rcni Rambo ca un animal rnit. Nu!...
nnebunit de furie, se ntoarse cu faa spre cei din
curte. inndu-l pe Trautman cu o mn, tr- gnd n
netire cu cealalt, prpdi tot ce i ieea n btaia
armei. O alt explozie bubui asurzitor. Un alt
transportor blindat srise n aer. Rambo continua s
trag, neostoit.
Nuuuu!!!...
Maiorul Azov i ridic ochii de pe actul pe care
tocmai l dactilografia. Iniial, intenia lui fusese de a
scrie o cerere de transferare la o alt cazarm, ct mai
deprtat cu putin de acea ar peste putin de
stpnit Dar aduendu-i aminte de acidul ce
scormonea pieptul bieelului torturat, Azov rupsese
n bucele hrtia i, furios la culme, ncepuse s
redacteze un alt act, prin care solicita pensionarea sa
i retragerea definitiv din cadrul armatei. Voia s se

ntoarc la gospodria rneasc unde crescuse de

copil, ca s vad cu ochii lui cum cresc recoltele, iar
nu cum mor oamenii pe capete: Dar indiferent de ct
de mult i dorea el s scape de rzboi, acesta nu
putea fi totui evitat. Parc venea de-a valma peste el,
n dumnie. Zgomotul unor mpucturi l fcu s
tresar. Apoi o explozie ce izbucni n curte fcu s
zngne tonte geamurile biroului su de la etajul al
doilea.
Se ridic amorit n picioare, auzi alte detunturi,
alte explozii, ipete. nainte de a-i da seama de ce
face, scoase instinctiv pistolul din toc. Speriat de o
nou explozie, se repezi spre fereastra aproape
distrus de suflul puternic. Toat curtea era n flcri.
Achii mari de metal din ceea ce fuseser odat
jeep-uri, camioane i transportoare blindate zceau
pretutindeni. Soldaii trgeau n- tr-una n direcia
casei scrilor dinspre partea nordic a parapetului,
apoi i mutar inta ctre est.
Azov sttu ferit, ntr-o parte a ferestrei largi, trgnd
furi cu ochiul la cele ce se petreceau. Modul n care
prea c se duce lupta aceea l zp- cea complet. Nu
nelegea cum de atacul dumanilor nu venea din
afara fortreei, ci dinuntrul ei. De acolo de unde se
afla nu putea auzi uieratul obuzelor ce explodau n
curte. n schimb vedea vehiculele srind n aer, ca i
cum explozibilul fusese deja plasat dedesubtul lor.
Expunndu-se din nou vederii, observ cteva siluete
pe parapet, cele mai multe ale unor afgani mbrcai
civil, dar i un brbat nalt, un caucazian cu pr
blond, n uniform militar, ce prea soldat sovietic.
Spre uluirea lui Azov, acesta nu trgea spre afganii
din iu- rul lui, ci spre ceilali ostai din curte.

Suflul unei alte explozii l mpinse pe Azov- civa

pai ndrt, ns nu mai nainte ca acesta s bage de
seam c un afgan se urc peste parapet, se prinde
zdravn de ceva, ce prea o frnghie i i d drumul,
disprnd ndat pe dup zid.
Maiorul Azov i reveni din oc, i se ndrept
mpleticindu-se spre zidul solid de lng fereastr,
adpostindu-se acolo.
Privi iari afar, ferindu-se. Un alt afgan se ls
peste parapet i iei din raza privirii lui. l urm un
altul. Oare reuiser soldaii s resping un grup de
invadatori care, ntr-un fel sau altul, ajunseser s
escaladeze zidul?
Azov cltin din cap, nedumerit. Teoria lui nu prea
tocmai corect. Dac ar fi fost ntr-adevr un atac
organizat, asediatorii ar fi avut arme la ei, dar aceia
de pe parapet erau nenarmai! i prezena soldatului
acela sovietic care trgea n tovarii lui din curte
cum se explica oare?
i dintr-o dat, ntr-o fraciune de secund, mintea
lui pru c vede tot adevrul celor la care fusese
martor. Afganii aceia nu ncercau s invadeze
fortreaa! Ci pur i simpiu evadau din nchisorile din
beciuri. Iar soldatul sovietic i ajuta!
Pichetul de paz de la mijlocul prii nordice a
parapetului sri n aer. Fora cumplit a exploziei lovi
trei dintre afganii care nc nu reuiser s coboare
pe frnghie, dincolo de zid. i soldatul rus czu.
ncercar apoi s se ridice n picioare, dar o alt
explozie i culc pe piatra cutremurata de suflul
ucigtor.
mpucturle continuau. Azov i spuse'c n mod
normal ar fi trebuit s se npusteasc afar din

biroul su, s coboare n fug scrile i s se alture

ostailor ce luptau n curte.
Era de datoria lui s i conduc oamenii n btlie.
Dar furia cu care scrisese acea cerere de demisie
struia nc i l fcea s se mpotriveasc simului
datoriei.
Nu! Rzboiul acesta nu-i al meu! nc dou siluete
aprur pe parapet. Una dintre ele chiopta.
Prizonierul american! Cel cave l ajuta s mearg pe
zid era mbrcat ca afganij, dar prea tot american. n
ciuda vrtejurilor dense de praf, maiorul Azov l vedea
foarte desluit. i rmase impresionat de strin. Cel
de-al doilea a- merican era nalt i musculos, un
brbat superb. Cu pletele negre fluturnd n vntui
puternic, n- genunche lng cei trei afgani czui i
sovietic. Unul dintre afgani reui s se ridice. Rusul
ns se ridic, se prbui, apoi iari se ridic i
capul i se ddu pe spate, tresltnd, ca i cum ar fi
fost mpucat n east. Atunci americanul fu cuprins
de o mnie cumplit. inndu-l cu o mn pe prizonierul eliberat, ncepu s trag nebunete cu cealalt mn. Trupul i era scuturat de reculul armei
automate, dar muchii lui fenomenali i susineau
braul, plimbnd puca dintr-o parte n- tr-alta. rznd
totul n cale, ucignd nenumrai soldai din curte.
Nuuu!, rcnea lupttorul. Nuuuu! repet el.
Nuuuu!, strig iari, acoperind uierul vntui ui.
Instinctiv, fr s i dea seama, Azov nl pistolul.
Apoi i reveni, uimit de reacia sa. Aa dup cum i
cerea disciplina i instruirea sa, inti americanul. De
la fereastra aceea, avnd un unghi de tragere perfect,
nu se ndoia deloc c i-ar fi nimerit inta. Ctarea
revolverului era ndreptat chiar spre pieptul
strinului.

nc din tineree, maiorul Azov fusese un as al

tragerii cu pistolul Mndria lui era de a fi ctigat' cele
mai multe campionate de profil dintre toi soiii
regimentului. i ntr-adevr, ntotdeauna deinuse
recordul. Tar acum, tot ceea ce trebuia s fac era s
apese pe trgaci i colonelul ar fi fost grozav de
mulumit de fapta lui.
ns maiorul Azov cobor arma.
Nemernicul la de Zaisan putea s se duc la mama
dracului.
sta nu-i rzboiul meu 1 Eu unul am terminat-o
definitiv cu rzboiul!
Ultimul cartu gol sri din puca lui Rambo i fu
dus de vnt. Americanul arunc ncrctorul golit, lu
unul nenceput i l puse ndat n locul celui folosit.
Dar n loc s trag mai departe, se ntoarse ctre
Mousa i strig:
Coboar pe funie!
Mousa trase o rafal ctre soldaii care aprur n
captul scrii, n timp ce acetia se rostogoleau
ndrt, afganul se prinse cu ndejde de frnghie, se
arunc peste parapet i i ddu drumul pe lng zid.
Rambo trase trei focuri spre soldaii ce urcau iari
treptele, tot mai muli la numr. l aez pe Trautman
pe parapet, fcu de ndat un nod funiei, trase de la
i l petrecu pe sub subsuorii lui Trautman. n vreme
ce gloanele i vjiau pe la urechi, mucnd din
parapet, el l ls cu grij pe colonel n josul zidului.
i trecu apoi frnghia pe dup umrul stng, apuc
bucata de sfoar de lng Trautman i ncepu s l
coboare cu repeziciune.
Frnghia i tia adnc palmele. Dar lui Rambo nu i
psa ctui de puin. Gloanele i treceau a- proape pe

lng cap. i tot nu i psa. Singurul de care i psa

pe lumea asta era Trautman.
Dedesubt, dincolo de fortrea, se auzi o explozie
care l fcu s tresar. Nu 1 Prizonierii eli- 208 berai
i pierduser stpnirea de sine! Unii dintre ei
probabil c se speriaser i o luaser de-a valma
peste cmpul minat, aruncndu-se n aer singuri!
Mousa, oprete-i!
Disperat, netiind cum s l lase mai repede pe
Trautman pe pmnt, ddu drumul la iueal frnghiei.
Un glon l rni la bra. Slobozi funia nc i mai
repede, simi cum aceasta se destinde i apoi se
ntoarse n loc, s mai arunce o grenad ctre casa
scrilor. Mai trase o rafal spre soldaii din curte care
se grbea s urce treptele.
i pentru o fraciune de secund, prinse cu coada
ochiului imaginea unui chip care l privea de la o
fereastr. Faa unui ofier sovietic care lsa deoparte
un pistol.
Rambo nu nelese gestul lui. i arunc puca pe
umr, nfc de'captul funiei, se asigur c ancora
era bine fixat i apoi fcu un salt peste parapet,
ateriznd cu o vitez de care nu mai avusese niciodat
parte pn atunci.
Cu stomacul ghem de emoie, cu palmele ar- zndu-i
i sngernd n acelai timp, atinse pmntul
genunchii i se ndoir sub oc, apoi sri de ndat n
picioare i se zori s ajung la siluetele ntunecate ce
se ghiceau n bezn.
Mousa l sprijinea pe Trautman. Afganii care
rmseser nu mai aveau stare deloc, nspimn- tai
de soarta celor de dinainte.
Cum trecem noi acum peste cmpul cu mine? se
interes Mousa. Fr Andreev...

Rambo se ntoarse cu faa ctre gardul de srm

ghimpat, ndrept lansatorul de grenade ntr-acolo i
trase, privind mulumit cum se spulbera ntr-o clip
obstacolul din faa lor. Apoi o porni prin fuioarele de
fum i nisip strnit, prjolind totul naintea lui. Minele
explodar una dup alta. ra- pnelele zburau pe
deasupra capului su. Lu o grenad din buzunar,
ncrc iari lansatorul i aps pe trgaci. Alte
mine srir n aer.
i goli apoi tot ncrctorul putii5 l nlocui cu un
altul, plin, mitralie iari pmntul naintea lui i
merse mai departe printre exploziile ce se ineau lan.
Tot mai multe mine detonau. Nisipul iscat se
amesteca ntruna cu acela vnzolit de vnt i i ddea
simmntul c atunci clca pe talazurile unei mri
tulburat pn n strfunduri.
Dar el i continu drumul, ajunse pn ia cellalt
gard de srm ghimpat, l arunc n aer i pe acela,
apoi i ndemn pe afgani s goneasc prin furtuna
aceea i se ntoarse ctre Mousa care avea grij de
Trautman.
Las-m pe mine, i spuse el prietenului afgan.
Am luat busola de la Andreev cnd a murit el. Fie
ca Allah s ierte nepsarea minii mele i egoism de la
mine.
n clipele astea i eu snt la fel de egoist, aa c
las-m pe mine s-l duc.
l ridic pe Trautman pe umrul su, uitndu-se la
busola fosforescent, se orient n care direcie
anume trebuiau s porneasc i o lu la fug. La
nceput, Trautman i prea cumplit de greu. Dar
Rambo i potrivi paii n aa fel nct s nu l
zdruncine pe rnit. Fugea tot mai iute, deprtndu-se de fortreaa asaltat n aceeai msur de

valurile de nisip i de vlvtaiele nimicitoare. Caii: Da,

trebuia s ajung neaprat la cai. 210
PARTEA A VIII-A
n momentul n care soldatul descuie ua celulei;
colonelul Zaisan l mbrnci n lturi pe sergentul
Kurov i se npusti afar, ndoindu-se de spate i
tuind, mai-mai s-i dea sufletul.
Coridorul era cufundat n ntuneric. Numai lumina
chioar a lanternei soldatului strpungea bezna. Cu
zece minute n urm, dup o explozie ce cutremurase
toat cldirea, becurile din celute se stinser
dintr-odat. Dei colonelul respira cu greu, inndu-i
o batist pe fa, nu putea nltura nepturile
gazului lacrimogen care i ptrunsese nrile. Ochii i
erau necai n lacrimi, congestionai i umflai
ngrozitor. Iar chipul parc i fusese oprit cu ap
fiart.
Gtul i pieptul tot l dureau att de tare, nct nici nu
ndrzni s scoat vreo vorb, s-l ntrebe ceva pe
osta. Dar larma cumplit a luptei de afar, puterea
ocurilor pe care le resimise la fiecare explozie ce
zguduise celula, l fcur s nface degrab lanterna
din mna soldatului i s se grbeasc s strbat
coridorul, ct i permitea rsuflarea anevoioas.
Cte mpucturi i explozii! i zise el uluit. Probabil
c rebelii ia au atacat n mare for!
Dar dintr-odat i aminti c acela care ncuiase ua
carcerei fcuse asta nainte de a ncepe btlia.
Zaisan l putuse zri doar o fraciune de secund,
printre zbrelele vizetei nguste. Brbatul necunoscut
purta haine tradiionale afgane, dar chipul lui fioros,
mnjit cu unsoarea aceea de camuflaj prea
caucazian, poate chiar american. Numai dup ce
bomba lor lacrimogen explodase n celul, iar

celelalte carcere fuseser deschise i prizonierii

eliberai, ncepuse i lupta din curtea fortreci.
Cum de s-a strecurat americanul n fort? Cum de
s-a putut ca atia rzvrtii - ndeajuns de muli ca
s fac tot trboiul acela pe care l auzise el - s
intre n cazarm fr s fie detectai?
Urmat de sergentul Kurov i de soldatul care i
dduse drumul, Zaisan nvli pe culoar, mpiedicndu-se de grmezile de moloz de la captul pasajului. n timp ce urca scrile, lumina lanternei
dezvlui un soldat ucis, prvlit pe trepte. Tuind mai
s-i scuipe plmnii, deschise ua dinspre curte i
ddu cu ochii de o privelite att de uluitoare, nct
aproape c se ddu civa pai n spate, speriat. oat
curtea cazarmei era numai drmturi. Flcri uriae
tneau din rmiele contorsionate ale camioanelor,
jeep-urilor i transportoarelor blindate. Fumul gros l
fcu s se nbue. Cadavre nenumrate erau
mprtiate pretutindeni. Soldaii se luptau s sting
focul cu extinctoare, scoteau rniii de sub ruine, se
grbeau s ocupe i s controleze parapetul,
ndreptau mitralierele ctre poarta solid a fortului i
scotoceau fiecare colior, n cutarea intruilor,
mpiedicndu-se unul de cellalt.
Zaisan se repezi prin ua deschis i l nfc de
guler pe un locotenent care trecea n fug pe lng el.
Cheam-i pe oamenii tia la ordine.
Locotenentul tresri, nspimntat, nenelegnd.
Soldaii tia, din spatele tu. Spune-le s lase
armele jos, nainte de a-i mpuca tot pe a-i notri, de
pe parapet. Organizeaz o echip de prim- ajutor,
care s secondeze doctorii. Adun inginerii.1 Vezi
dac se poate repara generatorul.

Aria care i prjolea gtul l fcu iari s tueasc

din greu. Se ntoarse ctre sergentul Kurov:
Spune fiecrui ofier n parte c vreau un raport
amnunit ct se poate de repede.
Se uit la dezastrul din jurul lui.
Unde-i maiorul Azov?
Vzndu-l deodat lng epava nnegrit a unui
(jamion aflat n mijlocul curii, Zaisan o porni spre el.
Azov se strduia din rsputeri s ridice o bucat
mare de metal care strivea un rnit.
Cte pierderi avem? l ntreb Zaisan.
Faa lui Azov era congestionat de efort.
Nu te mica, i spuse el soldatului lovit. O s chem
un doctor.
Te-am ntrebat ceva, tovare maior. Cte pierderi
avem?
Rnitul scuip snge.
Nu, fcu Azov.
Ostaul ncepu s tremure din toate ncheieturile.
Nu, repet Azov, n oapt.
Omul nu se mai mic deloc. Maiorul prea
buimcit, cu minile duse.
Ce pierderi avem, tovare maior Azov?
Ochii lui Azov i recptar sigurana De parc abia
atunci bgase de seam c acolo era i colonelul i c
acesta striga la el clin rsputeri.
Pierderi?
Vocea i sun slab, ca unui bolnav.
Douzeci de mori, cltin el din cap cu tristee.
Cel puin de atia tiu eu deocamdat. i cam de
dou ori pe atia rnii.
Pe chipul Iui Zaisan se ntipri o uimire nemrginit.
i

 i rsculaii? Cred c au fost o adevrat armat.

Cam ci au fost cnd au atacat fortul? Ci au fost
ucii?
Doi afgani au murit pe parapet. Ali doi au srit n
aer pe cmpul minat.
Zaisan simi c nu mai are aer.
Adic ia au venit cu o ceat cine tie ct de mare,
de-au reuit s omoare i s rneasc cel puin
douzeci de soldai i n-au pierdut dect patru
oameni?! E imposibil!
Nu, nu m-ai neles. Afganii n-au atacat fortreaa.
Da' ce-au fcut?
Au ieit din cazarm. Din celule. Erau chiar fotii
notri prizonieri.
Adic vrei s spui c ai notri n-au mpucat nici
un invadator?
Ba da, unul. Numai c nu era afgan.
'- Nu pricep o iot!
Unul dintre soldaii notri i-a ajutat. Un dezertor.
EI a fost omort. n afar de dezertor - Azov art
ctre nvlmeala aceea de soldai, ruine, flcri i
cadavre dimprejurul lor - au mai fost doar doi oameni
care au fcut tot prpdul sta. Un afgan i un
american. Americanul a distrus cele mai multe din
toate astea. L-am vzut eu de la fereastra biroului
meu.
L-ai vzut?!
Da, sttea pe parapet, inndu-l pe prizonierul
american cu o mn i cu alta mitraliind toat curtea.
i de ce nu l-ai mpucat?!
Prea multe se ntmplau deodat. Nu aveam timp.
Eti cel mai rapid trgtor cu revolverul din toat
divizia dumitale, tovare maior. Ceva nu-i n regul
aici. Ceva nu-i n regul cu dumneata. Eti depit de

evenimente. Mare greeal din partea dumitale. O

mn de oameni nu aveau cum s provoace tot
dezastrul sta.
Dar...
Uite ce-i, ascult aici la mine: fortul a fost atacat
de rzvrtii. Din pricina furtunii, eu personal am
ordonat s se ntreasc paza la parapete. n ciuda
msurilor mele, de precauie, rebelii au reuit s
ptrund n fortrea fr s fie descoperii. Asaltul
a fost nimicitor. Dar soldaii notri, eroi, au intrat n
lupt, au respins atacul i au produs grave pierderi n
rndurile inamicului. n timpul retragerii, rsculaii
au luat cu ei morii i rniii lor.
Dar nu s-a ntmplat deloc aa! Eu am vzut cu
ochii mei cu totul i cu totul altceva!
N-ai vzut mai nimic! Ai zrit aa, cte ceva; n fug,
de la fereastr. Dumneata mi-ai spus singur c se
petreceau prea multe dintr-odat. Nici chiar
dumneata, cel mai mare campion la trageri cu
pistolul, nu ai avut vreme s declanezi focul
mpotriva dumanilor. Aa trebuie s sune raportul
dumitale sau altfel voi fi nevoit s te predau Curii
Mariale pentru laitate i nendeplinirea datoriei fa
de ar
Azov ncuviin din cap, nnegurat.
Ceilali ofieri, colegii dumitale, vor face rapoarte
asemntoare. O s te uii peste ele. Civa oameni nu
puteau sub nici o form s devasteze fortreaa n
halul sta.
Zaisan nu mai adug c, orict de imposibil prea
ca numai civa oameni s fi fcut tot prpdul acela,
superiorii lui tot aveau s-i cear explicaii pentru ce
se ntmplase. Iar el nu avea cum s le spun aa
ceva. Toat cariera lui ar fi fost ruinat. Ar fi rmas n

vguna aceea o via ntreag, iar el nu avea deloc

de gnd s permit una ca asta. Chiar i aa, avea s
aib de nfruntat acuzaiile pe care aveau s i le
aduc efii lui. Numai un singur lucru l-ar fi putut
salva de la degradare.
Am fost prea comod. M-am bazat prea mult pe
judecata subordonailor. Dar de data asta o s preiau
chiar eu comanda unei operaiuni-fulger de cercetare
i distrugere n mas.
Da, gndi el. Distrugere n mas. Fr cruare.
Mobilizeaz toate forele! ntr-o or vreau s fie
pregtii cu toii!
Pe furtuna asta? Nici n-o s putei vedea drumul!
Nici vrjmaii n-or s fie n stare de asta! Ei se
ateapt ca noi s rmnem n cazarm! Nici n-or s
prind de veste c am plecat dup ei! O s folosesc
mpotriv-le chiar tactica lor! O s i iau i eu prin
surprindere, ntocmai cum au fcut ei cu noi!
Rambo alerga tot mai repede, cu pai tot mai ntini.
n vreme ce fugea astfel, inndu-l pe Trautman pe
umr, simind din plin toat povara acestuia, se
temea c nu va reui s descopere scobitura aceea
adpostit. Se uit la cadranul busolei fosforescente
i i corect traseul. Dndu-i seama c Mousa se
afla chiar n spatele su, se rug din suflet ca oamenii
care i ateptau cu caii s nu f urmat instruciunile
afganului i s nu fi plecat deci cu caii dup ce
trecuse o or de cnd i lsaser acolo. t)ei picioarele
i umerii l dureau cumplit, cu toate c muchii
ncordai preau c snt strbtui de mii de ace, iar
sngele i curgea ntruna din palmele rnite de
frnghie, Rambo alerg nc i mai iute.

Simi sub tlpi cum terenul se ridic ntr-o pant

lin. Ajunsese la captul vii Curnd avea & fie la
poalele colinei!
Dar trebuia neaprat s deslueasc unde anume se
afla locul acela acoperit unde lsaser caii. Se opri n
loc i l atept pe Mousa, spernd c nu a rmas prea
n urm, ca s nu mai dea unul de altul:
Din vijelia aceea crunt se desprinse o umbr:
Mousa sttu s mai rsufle, gfiind. de oboseal:
tim numai c gaura aia este pe-aici pe undeva,
de-a lungul pantei. Dar nu avem de unde ti dac-i n
stnga sau n dreapta.
Rambo vorbea tare, ca s se aud prin vuietul
vntului.
Ia-o tu spre dreapta. Mergi dou mii de pai: Dac
n-ai gsit-o, ntoarce-te aici o lum n partea
cealalt amndoi.
Dar dac nici tu nu gseti la adpostul?
O s pornim spre muni pe jos.
Nu departe ajungem pn soldaii ne prind:
tiu i ei c nu pot s ne vad pn ce nu se
linitete furtuna, zise Rambo.
Zorile vin ntr-o or de-acum. Furtun mai limpede
la lumina zilei.
Asta o s fie i n avantajul nostru i al soldailor.
Aa c hai s nu mai irosim timpul de poman.
Mousa se fcu nevzut n vrtejul de nisip:
Rambo l potrivi mai bine pe umr pe prietenul lui
rnit.
Cum v smii, domnule colonel?
A fost cel mai plcut galop de care-am a- vut parte
vreodat, John.
Rambo zmbi cu amrciune.

Dar sursul i nghe pe buze cnd i ddu seama

c toat partea sting i era nclit de snge. Pn
atunci fusese prea preocupat de evadarea lor i nici
nu observase.
ncerc s se conving singur c pricina era rana de
la braul lui atins de glonte.
Dar nu reui s se liniteasc prea mult.
Nu cumva sntei rnit, domnule?
Ba da, la umr.
Sfinte Cristoase.
Am tot inut mna pe locul acela, dar nu pot opri
sngele deloc. Simt cum mi se scurge toat puterea
din trup.
Rambo rupse o fiie din cmaa lui, s l bandajeze
pe colonel. Apoi scoase vrful unei sgei, o ndoi pe
aceasta i o folosi ca atel, s in pan-; samentul
strns peste ran. Dup care, grbindu-se ct putea,
merse spre stnga, numrnd paii.
inei-v bine, ca i pn acum.
Nu, tu s te ii bine, ncerc Trautman s
glumeasc.
Chicoti slab. Cu toate c optise cuvintele acelea
chiar lng urechea lui Rambo, prea c vorbise de la
mare deprtare.
n vreme ce lupttorul mergea nainte, socotin- du-i
paii, colonelul spuse:
Tot nu-mi vine s cred c eti aici, John.1 Cum
de-ai izbutit?
Soarta, domnule.
Poftim?
Am fcut ntocmai cum ai dorit.
Nu prea pricep.
Mi-ai zis s m mpac...

Rambo se mpiedic de o piatr pe care nu o putea

zri. i recpta ns imediat echilibrul, nelinitindu-se ca nu cumva s l scap pe Trautman.
... cu soarta mea. Domnule, tii, acum snt cam
ocupat. Dac i dumneavoastr avei aceeai impresie,
o s discutm mai trziu despre toate astea.
Ca s-o spun pe-a dreapt...
Rambo numr cu voce tare o sut de pai i i
continu drumul.
i anume l ndemn el pe colonel s rosteasc
pn la capt.
Eu unul mi-a cam ine puin gura. Pentru c m
simt cam moleit...
Rambo mri pasul.
Nu, nu-I lsa s moar. Nu-l lsa s moar."
Dar nu era sigur dac i spunea siei sau se ruga
lui Allah.
Buimcit i speriat de un uvoi de snge ce i nvli
pe spinare, Rambo se strdui s se grbeasc nc i
mai tare. Ajunse la cinci sute de pai de- acum i nc
nu dduse de adpost. Colinele m- projmuiau firul
vii. erpuitoare.
Se mpiedic iari de o piatr i de data asta l
scp pe Trautman. Rostogolindu-se, lovindu-se de
pmnt, prvlindu-se n josul unui soi de rp;
Rambo se izbi crunt de un bolovan masiv.
Vioaga! Sfinte Dumnezeule, ajunsese chiar acolo,
fr s vrea!
Dar n vreme ce se chinuia s se ridice n picioare,
i ddu seama c locul era pustiu.
Isuse mare, ia chiar au plecat! Am rmas de
izbelite!"
Bjbia prin furtuna orbitoare, ncercnd s gseasc
din nou drumul, pn unde l lsase pe Trautman;

2t f?
Dar n vreme ce orbecia prin nisip, urcnd malul
gropii, simi c i nghea sngele n vine auzind
nechezat de cai, Undeva, chiar deasupra lui!
Cineva l apuc de umr. El scoase de ndat cuitul,
pregtindu-se s loveasc...
Dar se potoli de ndat.
i prinse mna afganului, ale crui vorbe nu le
nelegea, dar deducea sensul lor.
Ai ateptat mai mult dect v-a spus Mousa," gndea
Rambo. Cu tot vntui sta, probabil c ai auzit
exploziile de la fortrea. Poate c v-ai temut atunci.
Dar ai rmas pe loc."
Rambo strnse cu putere mna afganului, plin de
recunotin, amintindu-i ce i zisese Michelle dup
jocul de buzkashi, cnd Mosaad i strnsese Iul mna.
A da mna cu cineva era cea mai mare cinste pe care
i-o puteai face aceluia. nsemna c aveai s-i
aminteti de el pn la sfiritul vieii.
l apuc pe afgan de cma i l cluzi prin
vrtejurile de nisip.
Pe-aici, pe-aici...
Isuse, oare unde-i?!...
Umrul nclit de snge al lui Trautman l fcu pe
Rambo s i trag napoi mna, ca ars.' Colonelul
gemu de durere.
Hai s-l lum de-aici, zise Rambo.
Afganul nelese. Vorbi i el, ncercnd s acopere
vuietul vntului.
,,Grbete-te. Trebuie s plecm ct mai repede."
Mousa", i aminti Rambo. Trebuie s-l ateptm
pe Mousa."
Prpd mare n dreapta. Nu putut merge mai
departe.

Voce a lui Mousa l fcu s tresar;

i dintr-odat, parc sngele i nvli cu mai mult
putere n vine.
Ajut-m
Da.
Rambo il ducea pe Trautman. Ajunser lng unul
din cai. Mousa i ajut s urce - Rambo pe a, iar
Trautman, cocrjat de durere i slbiciune, n faa lui.
Ceilali nsoitori rmaser s mearg pe jos, ducnd
caii de cpstru, conducndu-i prin urgia aceea ce
prea c nu se mai sfirete. nain- tnd anevoie pe
colin, o pornir spre tabra lor, din muni.
Zaisan nici nu lu n seam stihia dezlnuit,' n
vreme ce ieea din cazarm, n fruntea soldailor.
Dar orict de mare era vuietul furtunii, nu putea
acoperi duduitul asurzitor ce venea dinspre dreapta
colonelului sovietic. n partea aceea se ntrezrea o
form lucitoare. Apoi apru o alta, i altele... irul
acela de siluete nelmurite prea c se mrete
mereu. Nu se mai vedeau doar sclipe- tele acelea
necunoscute, ci deveneau din ce n ce luminie care
sporeau cu fiece clip, statornice. A- propiindu-se
tuntoare prin vrtejurile nestvilite, jpreau ochii
scprtori ai unor montri. Bubuitul cretea ntruna.
Mainrii uriae, ntunecate, se de- prinser din
urgie i se artar ndat, n toat hidoenia lor. O
coloan ntreag de tancuri i transportoare blindate,
care, la 6rdinul expres al comandantului Zaisan,
fuseser inute sub paz stranic n hangarul imens
din spatele fortului.
Vehiculele oprir. Duduitul motoarelor sczu brusc,
dar pmntul tot se cutremura sub greutatea i
puterea ior. acum stpinit. Colonelul rcni ctre

sergentul Kurov cteva ordine, apoi ctre maiorul Azov.

Acetia l urmar, urend ntr-un transportor blindat.
Un artilerist nchise trapa de sub turel i o bloc.
Zngnitul sec al acesteia strni un ecou surd Dar
de-acum Zaisan nu mai auzea deloc tnguitul vntui
ui de afar. Singurul zgomot care i ptrundea n auz
era duduitul continuu al motorului.
Silit s rmn n interiorul strmt al mainriei,
Zaisan i fcu loc printre rastelurile pline cu obuze
de tun i benzi de mitralier. Se aez ndrtul
echipajului format din cinci oameni, iar sergentului
Kurov i maiorului Azov le fcu semn hotrt s se
alture celor patru soldai ghemuii undeva, n
spatele cabinei.
Colonelul avea impresia c prezena lui Kurov i era
absolut necesar, aa c mai ntotdeauna se deplasa
nsoit de acesta.
Dar cu Azov era o cu totul alt poveste. Maiorul nu
trebuia deloc s se afle atunci acolo. El ar fi trebuit s
rmn la cazarm i s ajute pe ceilali ofieri la
supravegherea reparaiilor. Dar Azov fusese att de
argos (i, dac Zaisan nu se nela, se dovedise
chiar iresponsabil i la). nct colonelul era ferm
hotrt s l pedepseasc trindu-l dup el, n lupt.
..Mcar tiu c o s participi i tu cumva la rzboiul
sta, n loc s stai n spatele frontului i s te tngui
ca o bab, i zise colonelul. Iar cnd or s nceap
mpucturile, i fgduiesc eu c o s te afli chiar n
toiul btliei. O s-i dai msura posibilitilor, maior
Azov, cci altfel putrezete douj' de ani n pucrie."
Foarte ptruns de importana misiunii Iui, sar, se
uit ctre comandantul de tanc i i ordon: - Ia
legtura prin radio cu restul coloanei. D-i drumul.

Subordonatul se execut de ndat. Motorul vehiculului se opri din zumzit i ncepu dintr-odat s
bubuie asurzitor. n vreme ce matahala se urni din
loc, Zaisan simi cum i se face stomacul ghem.
Comandantul echipajului aps pe un buton i stinse
farurile mainriei. De-acum nu mai era nevoie de ele,
ba chiar erau de prisos, cci lumina lor se intersecta
cu cea a farurilor de camuflaj, care permiteau
transportorului s circule n timpul nopii fr a i se
detecta precis poziia.
Pe un mic ecran aflat n faa echipajului se observa
imaginea trombelor de nisip, colorate a- cum ntr-o
tent verzuie, aa cum le arta ochiul ptrunztor al
unei camere de filmat pe timp de noapte. Puterea
acesteia, de a prinde pn i micarea perdelelor
dense de praf strnit, era uimitoare.1 La vremea cnd
furtuna se va fi linitit, coloana blindat avea s fie la
zeci de mile deprtare de fort. Rebelii care stteau i
scrutau mprejurimile cazarmei, de-acolo, de pe
nlimile munilor, aveau s fie foarte siguri de
reuita lor, devreme ce nu puteau vedea tancurile i
transportoarele pornite s i pedepseasc crunt
printr-un atac-fulger, nimicitor. N-aveau cum s tie
c deja represaliile mpotriva lor ncepuser, iar acea
operaiune de cercetare i distrugere era planificat
s se desfoare cu mult mai aproape de poziiile
rzvrtiilor dect puteau acetia s i nchipuie.
Zaisan privi nainte, foarte ndrjit. i ddea i el
seama c tactica lui nu putea fi ncununat de
izbnd, dac presupunerea lui nu se dovedea co*
rect. Tot atacul acela se baza pe ideea c trebuii
ndreptat mpotriva unei inte cunoscute dinainte;
Altfel, toat vnzoleala aceea de tancuri i trans-

portoare nu reuea altceva dect s se mite de

colo-colo, dnd pieptul cu furtuna potrivnic.
Dar colonelul avea deja o destinaie. Pentru c, n
urm cu dou zile, dou avioane fuseser distruse n
timpul unui raid asupra nenorocitului acela de sat
situat ntr-o vale, n partea de nord o for- treei. Iar
cu o zi n urm, o coloan blindat fusese nimicit
ntr-o trectoare din parte de sud. Iar n seara aceea,
cei care asaltaser fortul se ndreptaser spre est. n
mod clar, ndat ce se deprtaser ntructva de
cazarm, se putea foarte bine s i fi schimbat
traseul, ca s i deruteze pe urmritori. Dar de ce s
fac una ca asta i s piard timp inutil, devreme ce
ntunericul nopii i stihia aceea i ocrotea deja? i nu
cumva voiau mai degrab s i urmeze neabtut
calea spre adpost, de team ca drumul ocolit s nu i
fac s i piard simul orientrii i s nu ajung s
se piard n furtun?
Ba da, hotr Zaisan. De fiecare dat cnd i revedea
deduciile logice, se convingea tot mai mult c avea
dreptate. Da, se duceau spre est. Toate datele pe care
le avea conduceau spre acea concluzie, negreit.
Odat ce i stabilise inta, putea s se concentreze
numai asupra desfurrii de fore n zona aceea.
Folosindu-se de avantajul pe care i-l oferea atacul
prin surprindere, putea dobndi ansa considerabil
de a descoperi i a spulbera trupele rebelilor. Dar se
putea tot att de bine s se i nele. i dac se
ntmpla una ca asta, nsemna c $i-a irosit vremea
degeaba. Pe de alt parte, dac intuise corect, ar fi
marcat o victorie att de important n favoarea sa,
nct superiorii lui aveau 224
s treac neaprat cu vederea eecurile suferite n*
urm cu puin vreme.

Zaisan se uit n spate, spre Azov, care edea

ngndurat n locul destinat soldailor de rnd. Mda,
noi doi avem ceva n comun, gndi colonelul. i eu
ursc la fel de. mult ca i tine rzboiul sta. N-ar fi
trebuit s nceap niciodat. Dup opt ani de zile de
ncercri de a terge de pe faa pmntului rzvrtiii
tia, n-am naintat cu nici un pas mcar pe calea
biruinei. Sntem la fel de departe de ea ca n prima zi
cnd am nvlit aici. Am ucis un milion de oameni.
Zadarnic. Am fcut ca alte patru milioane s se
refugieze n rile vecine i n orae, de-acum
supraaglomerate. n van. Am bombardat, am otrvit
milioane de acri de cmpuri cu recolte: Degeaba. Am
atacat rsculaii cu cele mai sofisticate avioane i
maini de lupt din lume. Nici un rezultat.
Tot nu i-am nfrnt. Nu am reuit nimic altceva dect
s i facem s lupte cu i mai mare ndrjire, cu i mai
mult hotrre. Rzboiul sta inutil va distruge
reputaia multora i va ruina viei omeneti. Inclusiv
n ceea ce m privete, dac nu m port cu bgare de
seam. Dar eu n-o s m dau n lttiri de la nimic.
Nici de la torturi, suferin i masacre. O s fac orice
ca s i mulumesc pe efii mei i s m trimit
ntr-alt parte. Oriunde. Cifc mai departe de ara asta
ngrozitoare i de rzboiul sta prostesc.
Mda, i zise din nou colonelul Zaisan. Noi doi ne
asemnm ntr-o singur privin, Azov. A- mndoi
urm din tot sufletul ceea ce ntreprindem aici. Dar,
spre deosebire de tine, eu refuz s m las copleit de
btliile astea. n vreme ce tu te dai btut, eu m
ncpnez i mai tare. n vreme ce tu mm ftambo, III
- c. 8 ^2,

te lai depit de evenimente, eu mi le supun. i

prin orice mijloace, cu orice sacrificiu, o sr 'ac fa
tuturor problemelor."
i ntoarse privirea de la Azov spre ecicuiui pe care
se zrea zbuciumul vrtejurilor de nisip verzui. Pnzele
dese preau de-acum c i pierd din putere, iar
vntui se mai ostoiete. n cteva ore, cerul avea s fie
limpede ca lacrima.
Da, dar nu ndeajuns de repede, gndi Zaisan. '
Dac furtuna asta o s dureze pn pe la mijlocul
dimineii, o s fim la mile multe distan de cazarm,
gata de atac. Asta e i dorina mea. S mai in aa
nc o vreme."
Coloana de blindate se ndrepta spre sud-est fa de
valea ce se nla mai naintea munilor. O alt
coloan fusese trimis spre nord-est, ca s ajung
ntr-o vale ce strjuia partea opus a versanilor. Cnd
ambele iruri de maini aveau s fie aezate n
dispozitiv de lupt, Zaisan trebuia doar s dea
semnalul de ncepere, iar blindatele intrau n muni,
pornind una spre cealalt. Bineneles c exista i
posibilitatea ca mainriile acelea greoaie s ntmpine dificulti la naintarea pe teren accidentat,
ntr-o situaie ca aceea, soldaii aveau s coboare din
transportoare i s cerceteze mprejurimile. Dac
descopereau vreo aezare a rebelilor, tancurile i
transportoarele i potriveau de ndat tunurile i
rachetele pe coordonatele respective, anunate de
ostai prin radio. ntre timp, ntocmai ca la vntoarea de psri sau de iepuri, Zaisan tia c mai
era nevoie de ceva care s hituiasc prada, s o
scoat din culcu. Iar acel ceva, se gndise el, nu
putea fi dect apariia avioanelor. n momentul n care

furtuna se linitea, acestea aveau s se nale de la

sol i s pndeasc fiece micare, de pe orice 226
muchie de stnc sau vioag. Dac rebelii numai i
artau faa pe-acolo, erau descoperii i nimicii.
,.Da, asaltnd fortreaa, mi-ai fcut doar o- favoare
neateptat,
conchise
Zaisan.
M-ai
nfuriat
ndeajuns i m-ai adus ntr-aa hal de disperare,
nct am fost silit s vd situaia n adevrata ei
amploare. Sigur, nu pot ataca orice poziie din zona
asta nenorocit Dar dac v aflai cumva n munii
tia din est. O s v gsesc i-n gaur de arpe.
Nu-mi pas nici ct negru sub unghie ct timp o s-mi
ia operaiunea asta. Pun eu mna pe voi pn la urm
V fac eu s plngei amarnic clipa aceea n care v-ai
hotrt s-l scpai pe american i s mi ncurcai
mie treburile."
n vreme ce ecranul verzui arta cum se irosete
puterea furtunii, lui Zaisan i veni n minte cel de-al
doilea american, cel spoit pe fa cu alifie de camuflaj,
cel care l nchisese pe el n celul i l necase n gaz
lacrimogen, lupttorul pe care maiorul Azov l zrise
fcnd prpd n curtea fort-> reei, de sus. de pe
parapet. Zaisan nu avea cum s tie n ce msur era
adevrat povestirea lui Azov i n ce msur acesta
inventa, pentru a se apra de acuzaiile de
incompeten, pe care superiorii lui aveau s i le
aduc dup aceea Dar un singur lucru tia precis:
netrebnicul la de american exista, i l fcuse pe
Zaisan - n vreme ce era mai-mai s-i dea duhul din
pricina gazului lacrimogen - s se jure pe sacrul
mormnt al lui Lenin c acela care provocase
dezastrul avea s ndure mult mai multe chinuri dect
orice afgan de pe pmnt, dincolo de orice margine a
suferinei cunoscut pn atunci, 1

Sub nveliul de neptruns al beznei, n timp ce

fugarii se luptau cu malurile abrupte ale vii,
vrtejurile de nisip i mai ostoir furia. ns vntui
sufla cu tot atta putere. Copacii se ndoiau n btaia
lui. Ramurile lor le zgriau trupurile. Dar pel puin
scpaser de ochiul furtunii, i zicea Rambo.
De-acum urgia aceea de praf strnit a rmas sub noi,
n cmpie, se mbrbta el.
i strnse mai tare coapsele pe crupa calului i l
inu cu ndejde pe Trautman, care se cltina naintea
lui, la fiecare pas. n faa lor, fr s poat fi zrit,
un mujahedin ducea calul de cpstru.
Domnule colonel?...
Nici un rspuns.
Domnule colonel, trebuie s mai dau puin drumul
la pansamentul la...
Trautman se hurduca mai departe n braele lui
Rambo.
Domnule colonel?! se neliniti Rambo.
i lipi palma n dreptul inimii celui rnit. Btaia
acesteia abia se mai simea. Ridic mna i l plmui
pe Trautman.
Domnule colonel, trezii-v!
Poftim? tresri acesta. ... scuz-m..: probabil
c...
Vorbii ntruna, de-acum.
Am impresia c m-am cam lsat dus de val,
ncerc Trautman s glumeasc.
Nu trebuie s se mal ntmple asta, domnule,
Rambo nu mai adug i: Data viitoare m-e team
c n-o s v mai deteptai!"
um spui tu. Tu eti...
Spunei mai departe I
".eful;

 Mai bine s gndii aa, domnule. i acum) ii.

inei-ne un discurs. j
Poftim?! i
Despre orice. De pild, rostii Jurmntul de
Credin. Sau spovedania pentru mprta-- nie!...
Spovedania pentru...? Pi eu snt pres-; biterian,
nu catolic!
Minunat, domnule. Devreme ce nu sntei
republican.;;
Afurisitule!
Aa, domnule. Facei-m n toate felurile 1. Numai
vorbii. Ia auzii aici: Jur credin...
Trautman rspunse, din obinuin:
...steagului...
...i republicii pe care o reprezint, continu
Rambo.
n acelai timp ns scoase atela improvizat dintr-o
sgeat
ndoit,
slbind
astfel
strnsoarea
pansamentului ce acoperea rana din umrul lui
Trautman.
Un uvoi de snge ni de ndat.
Sfinte Cristoase!
Grija lui Rambo pentru cel rnit l ndemn *lege
iari sgeata peste umrul lovit, s opreasc
sngerarea.
Dar totodat, paradoxal, dragostea lui pentru
colonel l fcea s fie crud, s l supun pe acesta
suferinei mai degrab, dect s l lase s i se agraveze
boala mai trziu. Dac nu avea s permit venelor
tiate s sngereze, esutul oricum slbit i golit de
seva aceea vital avea s fie mncat de pangren i n
pustietatea aceea, unde nu exista posibilitatea de a fi
ngrijit cum se cuvenea, colonelul putea s moar din
pricina aceasta, iar nu din cauza pierderii de snge.

 ...naiunii ce se nchin ca un singiu suiet

naintea lui Dumnezeu, indivizibil..., murmura slab
Trautman....i este chezia libertii i a dreptii
pentru toi cetenii si.
Sngele se opri dintr-odat.
Rambo rsufl, mai uurat.
Nu v oprii din vorbit nici o clip, domnule. Ai
spus nemaipomenit de convingtor Ju- rmntul de
Credin" Acum s auzim versurile cntecului acela
Steagul smluit cu stele".
Ia mai scutete-m. Nimeni pe lumea asta nu tje
pe dinafar cuvintele de Ia...
M tem c avei dreptate Aa c mai bine..: ce
zicei despre... sigur, cum i spunea stuia... A,'
melodia aia. Nscut pentru-a fugi mereu".
A cui?
A da, e mai vechi pe vremea dumneavoastr nu
mai era la mod. domnule Scuzai-m, A- tunci s
ncercam cu Cole Porter 7\ i noapte
tu eti acela care..."
Putei fi sigur de asta domnule Eu snt la.1 Nu v
oprii, mai departe. Nu m slbii nici o clip Cel mai
minunat lucru ar fi cn nu mai adormii deloc!..
i ura din tot sufletul Sergentul Kurov nu era sigur
pe care dinlre ofieri l ura mai tare. edea acolo, n
spatele cabinei pentru infanteriti, alturi de ceilali
soldai, simind cum se hurduc mainria aceea
greoaie, ascultnd duduitul nbuit a! motorului i
evitnd s l priveasc pe maiorul
Azov, care sttea lng el. Pentru c dac s-ar fi uitat
la el, era sigur c, n pofida luminii verzui din
interiorul transportorului blindat, superiorul su ar fi
zrit dezgustul zugrvit pe faa sergentului. iar Kurov

nu dduse niciodat prilejul vreunui ofier s

bnuiasc mcar ce anume simea el.'
Slbiciunea omeneasc l scrbea la culme, att la el
ct i la ceilali, iar comportarea maiorului din
ultimele luni de zile fusese chiar mai nevrednic dect
demn de tot dispreul.
Nu numai c Azov i pierduse ntr-att stp-, nirea
de sine nct l contrazisese pe comandantul su, dar
ngduise s i se observe clar starea de spi-, rit n
care se afla. Revolta maiorul din seara aceea, cnd
asistase la schingiuirea bieelului, era pur i simplu
inadmisibil. Pasivitatea cu care privise atacul - att
nainte ct i dup desfurarea acestuia - era de-a
dreptul josnic, iar participarea sa la misiunea aceea,
alturi de bravii soldai -: era o insult cumplit
adus acestora.
Puterea cugetului, asta conteaz, i zise Kurov.
Fora i disciplina. Aceste dou caliti stteau la loc
de cinste. Dac un brbat nu cunotea duritatea, nu
era brbat adevrat. Nu merita respectul nimnui.
nsemna c nu tia s ndure, iar rbdarea - pentru a
supravieui n orice condiii! - era cea mai mare
virtute.
Kurov nvase toate astea nc de cnd era mic.
Crescuse n suburbiile oraului Leningrad, printre
sraci, i pricepuse de timpuriu c prinii, fraii i
surorile lui, prietenii, toi se mpcaser cu soarta lor
amarnic. Dar Kurov i jurase s o nfrng. Din
pricin c nu avea nici o pil" important, nici nu
putea spera mcar c va ajunge vreodat s urmeze o
coal superioar, care s l ajute s devin o
autoritate. Nu avea dreptul nici ncar s viseze c ar
putea ctiga o slujb care $ i ofere o altfel de via,
mai bun. La optsprezece ani fusese recrutat, iar cei

doi ani care aveau $ urmeze anunau nc de la bun

nceput c-i pregtesc aceleai greuti de care el
ncerca s Scape. Dar stnd el i cugetnd la asta,
ajunsese la o concluzie salvatoare. Devreme ce viaa
nsi era 0 venic btlie, el trebuia s fac din
lupt un mod de existen. n armat primea tot
timpul mncare, mbrcminte i un acoperi
deasupra capului. Dei nu tria n mare lux, oricum
era mult mai bine dect era el obinuit. Cu ct nainta
n rang, soldatul avea parte de un trai mai mbelugat.
Iar Kurov se hotr s i mulumeasc pe superiorii lui,
s fie un osta model, ca s poat fi promovat pn ce
avea s dea chiar el ordine, pn ce avea s ajung s
se bucure de tot ceea ce le sttea la dispoziie celor pe
care att i invidia. i nu se ndoia defel c norocul e
de partea lui. Avea toate calitile" necesare unei
astfel de reuite. Fra mai puternic i mai dur dect
toi ceilali.
Dar iat c acum, la vrsta de treizeci i opt" de ani,
edea n cabina aceea alturi de soldaii de rnd,
ateptnd s intre ntr-o nou lupt. Dup douzeci
de ani de militrie nu putuse obine dect gradul de
sergent. Cu toate ea si dovedise de fiecare dat fora
i nenduplecarea. n fiecare btlie la care luase
parte, tot alii i ddeau lui ordine i ducea aproape
aceeai existen lipsit de orice orizont, ca i ceilali
ostai, abia nrolai, fr s aib posibilitatea mcar
de a gusta din plcerile rezervate ofierilor
Uite, colonelul, fie pild, i spuse Kurov, fulgerndu-l cu privirea. Nici nu tiu pe care l ursc 232
mai mult: pe maior pentru slbiciunea lui de caracter
sau pe nemernicul sta de colonel, pentru
nerecunotina lui fa de mine. M-am strduit s-i
stau n preajm, nelipsit. Nu face un pas mcar fr

mine, ca nsoitor i aprtor. Fiecare nelegiuire pe

care o pune el la cale, mi-o ncredineaz mie, s-o duc
la ndeplinire.
Dar scrba dracului nici nu se gndete s m
propun mcar pentru promovare.
Poate c am fost prea zelos. Poate c s-a obinuit
prea mult ca eu s nu m dezlipesc deloc de el. Spre
exemplu - asear, cnd cu biatul la de mi-a dat
ordin colonelul s-l torturez. Am turnat acid pe el,
pn ce i-a.atins inima. Care altul n locu' meu ar fi
fcut asta, ct era el de colonel la de ddea ordinu'?!
Cine ar fi avut tria s stea s se uite cum spumeg
acidul la pe oasele copilului i s trag-n piept
putoarea aia de carne ars i tot s toarne acid
ntruna?
Pi sigur c snt tare la cuget. Ca i biatul acela,
ce-i drept. Am fost silit s recunosc. L-am supus celor
mai crunte chinuri i tot n-a scos o vorb. Poate c
nici nu avea habar de ce-l ntreba colonelul, dar m
cam ndoiesc eu de asta. Avea el ceva n ochii ia ai
lui, de-mi spunea aa, fr cuvinte: Snt mai tare ca
tine. i mai curajos. N-o s-mi trdez neamul
niciodat".
Pe de alt parte, to'ar'ul colonel, m tot minunez:
cum ai rezista mtlu la o aa tortur? Nu cumva ai
urla a ndurare de i-ar sri mintea din loc? Nu
cumva ai spune tot, ai trda toate secretele, i-ai
vinde toi camarazii alturi de ca- re-ai trit o via?
Ct de puternic oi fi tu, colonele? Pripit mai eti cnd e
vorba s-i faci pe alii s sufere. Da' n-ai atta vn-n
tine s-i chinui cu mna ta. M pui pe mine s-o fac.
De obicei nici nu poi s te uii pn la capt cum i
schin- giuiesc eu pe afgani. M-ntreb eu: cum ar fi

dac te-ai afla n locul lor? i mi pun problema dac

i-ar plcea aa de tare atunci".
n timp ce transportorul se hurduca mai departe,
huruind, Kurov i aduse aminte c era pentru ntia
dat cnd colonelul pleca la lupt, n fruntea trupelor,
n loc s stea n cazarm i s dea ordine.,.S fie oare
de piatr inima ticlosului sta?"
Kurov atepta cu mare nerbdare doar un prilej, ct
de mic, s se conving singur de asta.
Aproape am ajuns, domnule. Mai rbdai nc
puin, zise Rambo.
Dar colonelul nu rspunse.
Sosiser primele ore ale dup-amiezei. Vntui nu mai
btea. Grupul fugarilor urc degrab printre copacii
falnici, trecu de podiul unde Rambo jucase buzkashi
i ajunse mai aproape de creasta muntelui. Rambo
scrut nlimea, nerbdtor s dea cu ochii de
tabr Cu ct i continua drumul printre arborii
nali, cu att devenea i el mai nelinitit. !
Ceva nu prea n regul.
Ar fi trebuit s zresc corturile pn acum, se ngri
jor el. Ar fi trebuit s vd clrei pe cmpul de care
tocmai am trecut. n mod firesc, trebuia s ntlnim
steni pe-aici, printre copaci.
i deodat observ cteva siluete. i corturi:
Vnzoleal mare.
Hai, linitete-te acum. De-atta oboseal ai tendina
s devii paranoic.
Dar cteva clipe mai trziu, cnd intr n tabr;
strnse braele i mai tare mprejurul rnitului; foarte
nedumerit. Majoritatea corturilor nu mai erau acolo.
Cele care rmseser tocmai erau strnse de ctre
afgani i aezate degrab pe spinarea catrilor Femeile

i copiii adunau la iueal va*?: sele, rzboaiele de

esut i rogojinile. Rzboinicii i curau armele.
Mousa, ia vezi ce se petrece aici 1
Rambo sri ndat de pe cal i se grbi s l duc pe
Trautman la infirmerie.
Michelle apru la intrarea peterii, l zri, a- runc
imediat igara i se zori s i ajute.
Undeva, n spate, Mousa vorbea repede unui grup de
lupttori, apoi veni degrab ctre Rambo;
Ei spun c s-au temut c nu mai vii-napoi: S-au
temut c sovietici mpucat la tine.
Bine, las asta mi zici mai trziu. Trebuie s ngri
jesc de colonei.
Ei spun c mulumesc lui Allah.
Michelle ajunse lng Rambo i l apuc pe
Trautman de picioare
Dar Mousa urm:
Ei spun c snt fericii la suflet c tu ai scpat i
snt bucuroi tare c ai gsit la prieten ai tu
Mulumete-le din partea mea Zi-le c ml bucur
mult grija pe care mi-o poart. Zi-le ce crezi tu de
cuviin n momentul sta eu trebuie s
Ajulat de Michelle Rambo l duse pe colonel n
petera ntunecoas i l aez pe un maldr de paie
usca le
Trautman zcu astfel, leinat n ciuda beznei din
peter (lmpile chioare nu luminau prea mult), faa
Iui stlcit n btaie prea neateptat de vioaie.
La umr, zise repede Rambo. E rnit ta umr.
Da' ce, ai mpresia c eu n-am vzut?, sa indign
Michelle.
[ Deschise ndat, furioas, trusa medical.
Trautman gemu.
Trebuie s asculi la mine! se roi MousaJ

 Nu acum, i-o tie Rambo.

Ba da! Ei pleac! Le pare ru de tine l Da' pleac!
Rambo sri n picioare, mirat la culme.
Da!, ntri Mousa. Eu ncerc s zic la tine! Da' tu
n-asculi deloc 1
Fir'ar al dracului de ceas! Michelle, trebuie s stau
de vorb cu ei! Ai cumva nevoie de mine? Pot s te
ajut cu ceva?
Da, roag-te pentru prietenul tu.
Salveaz-i viaa 1 Te implor 1
Ia mai taci din gur! i iei odat de-aici! Pentru
numele lui Dumnezeu, ai de gnd s m lai n pace,
ca s-mi fac meseria?!...
Inshallah.
7"
efii de trib edeau turcete, aezai n semi-' cerc,
nconjurai de rzboinici, cu toii ncruntai.
Aducndu-i aminte de primul sfat la care luase parte,
Rambo sttea ngrijorat n faa lor, rugndu-l pe
Mousa:
Mai zi nc o dat: ce-i toat vnzoleala asta?
Ei pleac rspunse tlmaciul.
Bine, bine, dar de ce?
Tu i-ai silit, ne
Poftim?
Din cauza favorii pe care i-au fcut-o.
Tot nu pricep.
Ei tiau c atunci cnd tu ataci la cazarm, faci pe
sovietici furioi.
Dar nu tiau cumva i faptul c atacnd coloana
blindat de ieri, i scot din srite pe nenorociii ia?
Aa-i la rzboi. Dar atac la fort a fost treaba ta
personal.
Asta-i chiar cea mai mare tmpenie...

 Rzboiul sfint. Ei acuma pleac. Aa voiete Allah.

Khalid gri atunci:
Prea multe lupte. Prea apropiate una da alta, n
puin vreme. Vrjmaul furios nebun. Caut peste
tot. Nu se poate pn nu gsete la tabra asta.
Mousa adug i el:
Asta face parte din recunotina pe care neamul
sta o poart ta tine. Nu numai ajutorul dat. Dar i
c te-au lsat s te duci acolo. Dup ce ai atacat
fortul, ei acuma trebuie s se mute din loc, s
gseasc alt adpost. Dar ei nu te opresc pe tine s
faci ce vrei.
Rambo i pironi privirile n pmnt. Abtut; i ddu
seama dintr-odat c acela era adevrul. Da, acum
totul era limpede Fusese att de preocupat din pricina
colonelului, nct nu nelesese pe loc sacrificiul pe
care l ceruse el de fapt oamenilor acelora. Oare cte
locuri de popas nu schimbaser ei pn atunci? i
cte altele nu aveau s mai prseasc pn la
sfiritul rzboiului? i nu cumva pn la urm toate
jertfele lor aveau s fie zadarnice?
"t Spune-le c mi pare nespus de ru, zise Rambo
Dac ar fi existat o alt posibilitate de..;
Simi c i se pune un nod n gt.
...Dar a trebuit s mi salvez prietenul
Mosaad gri, - Ei spune c te-a lsat s scapi la
prieten al tu pentru c tu eti prieten la ei, traduse
Mousa.
Lui Rambo aproape c i ddur lacrimile Rosti cu
greu:
Mulumesc.
El spune c nici un om care nu scap viaa de la
prieten al Iui nu poate fi prieten ia ei.
Rambo abia mai reuea s ngaime, de emoie:

 Zi-le... zi-le c... Oricte diferene exist intre noi,

ne asemnm foarte mult... Pentru c i eu i ei
facem ceea ce trebuie s facem Pentru c nu avem
ncotro.
Mosaad glsui din nou.
El spune c tu greit cnd vorbit de deosebiri dintre
voi. C tu gndeti ca un musulman.1
Nu prea neleg... - - Facem ceea ce trebuie s
facem". El spune c tu crezi n destin.
Rambo tresri aducndu-i aminte de ceea ce i
spusese cndva Trautman.
- Eti pierdut. Pentru c n-o s accepi, n-o s fii
ceea ce eti de fapt.
i de ce ar trebui s fiu ceea ce ursc eu cel mai
tare pe lumea asta?
Aci nu-i vorba de ur, ci de o confuzie." mpac-te
cu ideea c sta e destinul tu!
Eu unul nu cred n destin.
Pi da, tocmai aici e buba".
Tulburat, Rambo ntoarse capul spre petera aceea,
unde Trautman zcea schingiuit, rnit, a~. proape
mort din pricina pierderii mari de snge.
'Numai eu snt vinovat. Dac a fi fcut ceea ce m-a
rugat colonelul, dac m-a fi dus cu el ui Pakistan,
nu ar mai fi fost prins. Nu l-ar mai fi schingiuit. Nu ar
mai fi fost mpucat. Nu s-ar mai afla acum npetera asta, dnd piept cu moartea.
Destin? iJoate c Ia urma urmei asta este cheia
tuturor ntmplrilor. Tocmai pentru c am refuzat cu
ncpnare s accept ideea de soart. Pentru c
n-am voit s fac ceea ce n sufletul meu tiam c
trebuie s fac".
Se rug fierbinte lui Dumnezeu al catolicilor, Zeului
tribului Navajo, lui Buddha i lui Allah, s scape viaa

lui Trautman. Cutnd disperat chiar i cea mai

mrunt senteie de speran, se ntreb dac nu
cumva musulmanii aveau dreptate spunnd c nimic
nu se petrecea fr o cauz anume, c totul sttea n
puterea lui Allah, c totul se ntm- pla din voia Lui.
Oare toate cele ce se petrecuser - cutrile sale,
ncercrile pe care le trecuse, atacul fortretei,
salvarea lui Trautman - toate acestea vor fi avut un
motiv anumit? i Dar atunci, care era acel motiv? ' n
mod clar, deznodmntul nu trebuia s fie moartea
colonelului
Nu", se ndrji Rambo. Asta nu pot s-o cred nici n
ruptul capului".
i ntoarse privirile dinspre peter, descumpnit.
Apoi se uit ngndurat la cele trei cpetenii.'
Destin? Dar soarta lor care este? Unde or s se
ndrepte de-acum?
Mosaad spune c el pleac spre apus, acolo unde
vrjmaii nu se ateapt s dea de el, acolo unde
poate s lupte mai departe.
Rambo oft ntristat. Viaa, lipsit de orice sH
guran, pe care o duceau oamenii aceia, l fcea s
se cutremure de furie neputincioas.
Cred c este un plan destul de bun, ca oricare
altul.
Rahim l ntrerupse.
El nu vrea la fel, tlmci Mousa. El ctre nord se
duce.
Interveni i Khalid.
Rambo ns i-o lu nainte lui Mousa, care se
pregtea s traduc:
Pun pariu c i el vrea s mearg ntr-o alt
direcie.
Mousa ncuviin din cap.

 Da. Spre sud.

Dar de ce nu se ndreapt toi spre Pakistan? Acolo
pot s se mai odihneasc, s fac rost de provizii i de
mai muli lupttori..
Nu, ei spun c la Pakistan e cnd fugi de rzboi. Ei
stau aici i lupt pn la unul.
Atunci de ce nu se unesc? Cu ct snt mai puternici,
cu att au mai multe anse de a-i n- frnge pe rui.
Adu-i aminte ce am zis eu la tine, l sftui Mousa.
Asta-i ar de triburi. La toate triburile, efii snt egali
la rang. i toi cred c planul lor e mai bun ca toate.
Toi gndesc c ei tiu mplini porunca de la Allah.
Dar am vzut chiar n timpul btliei de ieri ct de
multe anse de reuit au dac se unesc.
Adevrat. Dar nu aa-i de obicei. Nu e felul de la
afgani. Ei se sfdesc. Ei fac ce fac toi afganii de o mie
de ani ncoace. Fiecare pe drumul lui merge, lupt
dup cum el vrea.
Rambp cltin din cap, dezaprobator;
^ Mosaad glsui f
El ntreab ce faci tu acum;
Atept pn ce prietenul meu se nzdrve- nete.
i zise n gnd Vreau s spun c sper s se
nzdrveneasc".
ndat ce poate cltori, l iau cu mine napoi, n
Pakistan.
Mosaad spune c mai bine tu aici nu rmi.'
Sovietici te gsesc, Mai bine tu cu Mosaad pleci ia
tabr nou.
Prietenul meu nu poate nc s reziste unui drum
att de lung. Dar dac va trebui s-mi asum riscul i
s l mut de-aici, a putea foarte bine s m ndrept
neabtut spre Pakistan.

Mosaad ascult cu atenie, ncuviin din cap cu

tristee i vorbi din nou.
Mousa tlmci:
El spune c tu, ca orice cpetenie, trebuie s faci
ce crezi c-i mai bine.
Transmite-i din partea mea c ntotdeauna o s m
simt onorat de prietenia lui, urm Rambo, nclinnd
capul n semn de respect.
efii de trib se ridicar n picioare. Iar ceea ce
spuser toi ntr-un glas era una dintre puinele
expresii afgane pe care le cunotea i Rambo.
Inshallah.
Iar Rambo repet i el pe limba lor:
Da, mergei cu Dumnezeu.
Cpeteniile l privir cu dragoste i pornir fiecare
ctre tribul su.
Rambo se ntoarse tulburat n peter.
Acum noi ateptm i ne rugm, gri Mousa din
spatele lui.
Noi? Mousa, eti sigur c vrei s rmi cu mine? S
tii c nimic nu te silete s faci asta,1
Du-te cu vreunul dintre triburi. N-o s pierzi cu
nimic n ochii mei. De fapt, mai degrab o s m
conving nc o dat c eti un brbat dibaci la minte.
Am pornit cu tine. Merg pn la capt cu tine.
Dar s tii c poi pleca oricnd dac...
Mousa prea cumplit de indignat.
Ei, snt i eu un strin netiutor, l potoli Rambo.
Iart-m.
Eu rmn. Tu prieten de la mine. Tu nu gseti
deloc drum spre Pakistan fr mine.
Rambo l btu uurel cu palma pe umr.
Ca s-o spun pe-a dreapt, mi-ai lipsi mult dac nu
ai sta cu mine.

n ciuda zmbetului su recunosctor ns, nu i

putea stpni nelinitea. :
Mai bine s m duc s vd cum se simte colonelul
Neobinuit cu ntunericul din peter, Rambo miji
ochii, ncercnd s deslueasc silueta lui Trautman.
Chipul tumefiat al bolnavului l fcea s i se strng
inima n piept de durere.
Ce mai face?
Michelle i tiase cmaa lui Trautman n dreptul
umrului stng. Nici nu ridic privirea de pe rana pe
care tocmai o dezinfecta.
Glonul a ieit din corp. A lovit destul de 'departe
de inim i plmni. Asta-i vestea cea bun:
i? Care-i cea rea?
A fost btut att de crunt, nct a pierdut mult
snge i nu snt sigur deloc c e destul Je rezistent
ca s...
F-i perfuzii.
Dac a avea cu ce, nu m-a da deloc n lturi
la-nu mie singe.
Femeia nl ndat ochn spre el
Nu am instrumentele necesare testrii, ca s-nu
dau seama dac avei acelai tip de snge.
Amindoi avem grupa A pozitiv.
Eti convins de asta?
Coonelul mi-a donat mie cindva
Michelle l cercet din cap pn-n picioare.
Nu, n nici un caz Ari ca naiba N-ai dormit de
treizeci i ase de ore. i numai bunul Dumnezeu tie
de cnd n-ai pus nimic n gur Eti plin de snge de la
rana aceea De fapt, nicj nu mai tiu care e sngele ti
i care-i al prietenului tu. Nu eti pregtit defel ca s
supori o transfuzie.
D-i drumul odat, c altfel m apuc eu imediat

Infirmiera i privi nc i mai nenduplecat.

F da, te cred n stare. N-ai face dect s i riti i
Iu viata
i altceva mai ce?! Haide odat, grbete-te. Nu
mat sta
Scoate-i cmaa. Spal-te pe mini. Dezinfeeteaz-i braul stng Nu vreau s i mai iau i snge
contaminat.
ntre timp, ea cur partea interioar a braului
drept al Iui Trautman.
Suie-te pe masa aceea de lng ei Trebuie s stai la
un nivel mai ridicat dect bolnavul. Chestie de
gravitaie.
Rambo o ascult ndat.
Ea scoase ace de sering nr. IV, sterilizate, le ata
unor tuburi de plastic, le sprijini pe acestea pe un
suport, prinse cu cleme, apoi introduse un ae n
ncheietura cotului lui Rambo i unul n braul drept
al lui Trautman. Ddu drumul supapei care permitea
circulaia sngelui dinspre donator spre receptor.
Iar sngele lui Rambo ncepu s treac n trupul lui
Trautman.
Michelle se ntoarse ctre Mousa.
Adu-i ap lui Rambo. i ceva de mncarc.' Trebuie
s rmn n putere, ct o mai avea. N-am nevoie de
nc un pacient.
Mousa se fcu nevzut de ndat.
Rambo edea ntins pe mas, cu capul nWs spre
Michelle, s o urmreasc.
Scap-i viaa, o rug el.
Ia mai taci n timp ce lucez eu, l repezi infirmiera.
n timpul sta cusu cu.i.uemnare ruptura pe care o
fcuse glonul la intrarea sa n corpul colonelului i la

ieire. Apoi l mbrc i l bandaj.' i fcu

suferindului nite injecii cu antibiotice;
Mai mult de-att nu mai pot face. Injeciile astea au
fost ultimele medicamente pe care le mai aveam.
De-acum totul depinde de prietenul tu. i de voia lui
Allah. i dac.nu ti scot odat acul la din mn, o s
ai i tu nevoie de transfuzii.
nchise supapa tubului de nerfuzie i nltur acele
de sering.
Leag-te la bra. ine-l deasupra capului: n vreme
ce Trautman delira ntruna, Michelle i puse un
pansament peste locul unde i fcuse transfuzia, ca
s nchid vena respectiv
Rambo bu cu sete ap dintr-un bidon adus de
Mousa. Apoi mnc o piersic i un bol de fiertur
rece, de orez cu carne plin de zgrciuri. Carnea aceea
avea un gust amrui. Nici nu ntreb de ce soi era.
F-mi i mie o plcere, spuse Michelle.
Orice i dorete sufleelul.
Mi se face ru numai cnd m uit la tine.1 terge-i
naiba unsoarea i nisipul de pe fa.
Rambo izbucni n hohote de rs.
i uite-aici ultima cma curat pe care m
gsit-o n toat tabra. mbrac-o. i dup-aia n-ai dect
s te tvleti iari ct vrei n mocirl.
Rambo se prpdea de rs.
Da' ce-i aa de caraghios n toat chestia asta? se
mir ea.
Nimic. Dar mi face bine s.m amuz. Pur i
simplu uitasem cum este.
i eu. E mult vreme de cnd nu am mai rs:
Cltin din cap cu tristee.
Ei, cred c de-acum a venit timpul s m-n- torc
acas.

Rzvrtiii intrau n peter, ca s i ajute pe cei

bolnavi s mearg.
Ce tot fac? ntreb Rambo.
i evacueaz pe toi.
Dar unii dintre ei snt ntr-un hal!... Nici n-ar
trebui s-i mite din loc
Mie-mi spui?!... Mosaad a decretat c toi pacienii
mei or s moar oricum dac dau sovieticii peste ei.
Pe de alt parte, mi-a mai artat el,' mai exist pentru
ei o ans s triasc, dac aiung ntr-o alt tabr.
tu ce crezi despre ce zice el?
Sincer? Eu una am vzut de-attea ori moartea
secernd pe alii nct aproape c nu mai am nici un
sentiment n prezena ei.
Minile i tremurar cind i aprinse igara.
Snt ct se poate de sigur c a- ven. re- mea s
m ntorc acas la mine.
Rambo se ridic n picioare.
Fii atent, l preveni Michelle. N-ai cumva ameeli?
Nu. mini Rambo
Cnd eerculeele acelea colorate ce i se nvr- teau pe
dinaintea
ochilor
ncetar
dansul.nebunesc,
ngenunche lng Trautman. a crui fa umflat
cptase paloarea nefireasc, ca de var Sttu c- tva
vreme s urmreasc atent ritmul n care se ridica
pieptul bolnavului
O s triasc?
Michelle nu-i rspunse.
Spune-mi drept Ce anse are? Vreau neaprat s...
Larm de glasuri nspimntate l fcu s se
opreasc nainte de a sfiri ce avea de zis
Cuprins de presimiri sumbre, Rambo se npusti
afar din peter.

Rebelii se zoreau care mai de care s urce pe car

Femeile se strduiau s mpacheteze ce mai rmsese
Copiii mnau ciurdele de capre i oi ct mai departe de
tabr. Toi strigau ct i ineau pui om te. speriai de
moarte, n partea dreapt, brbaii edeau la pnd,
nelinitii, pe buza unui mal abrupt. mpdurit, de
unde puteau scruta colinele i valea Apoi ocrau
stranic pe limba lor i nclecau degrab
Rambo se repezi printre ei, la marginea rpei:
Agitaia lor nu l mai stnjenea prea tare, cci oricum
putea auzi duduitul acela ce vestea primejdia care i
nspimntase ntr-att. Dei se afla nc departe,
huruitul era destul de puternic ca s ajung pn la
urechile lor. Iar el nu avea cum s nu aud.
Se opri lng un trunchi de pin.
Se lipi de pmnt, cu capul plecat peste captul
malului.
i se apropie ct putu mai mult, s vad bine.'
Vzduhul vibra ca o strun ncordat din pricina
tunetelor acelora nc ndeprtate; pornind fr
ndoial de la o flotil de avioane de vntoare cum lui
Rambo nu i mai fusese niciodat dat s vad strnse
la un loc. Simi c i sare inima din piept, Chiar i aa,
de la distan, siluetele naripate, greoaie, ale
avioanelor MI-24 preau nite montri hulpavi. Zece.
Cincisprezece. Se opri din numrtoare la douzeci.
Dedesubtul lui, uriaele psri ale morii naintau cu
vitez, mai nti ntr-un grup n form de V, apoi
mprtiindu-se; ncepnd s cerceteze mprejurimile
i n dreapta i n stnga.
Era clar, aveau de gnd s scruteze fiecare scobitur,
fiecare mal, fiecare lumini i fiecare desi; Fiecare
avea o zon anumit de survolat. Cutau cu
nverunare, metodic, n toate prile. Aveau apoi s

urce treptat astfel, pn deasupra dealurilor. Apoi

pn deasupra crestelor munilor. Li se ordonase s
verifice de dou ori locurile ce le ddeau de bnuit.
Trebuiau s spulbere totul la cea mai mic micare.
De sub botul unui avion pru deodat c se
mprtie o seam de scntei. Rambo auzi tcni- tul
mitralierei. Praful strnit de gloane nvlui o pant
mpdurit.
Se tr napoi, cu bgare de seam, pn ce trecu de
marginea rpei, apoi alerg ntr-un suflet spre locul
fostei tabere. Majoritatea rebelilor erau de-acum pe
drum. Tribul lui Khalid o lu ntr-o parte, cel al lui
Rahim ntr-alta. Mosaad ddu ultimele porunci
oamenilor si i nclec de ndat pe cal. l observ
pe Rambo i strig ceva ctre acesta, Ttnd spre
peter.
Americanul ns nu pricepu.
Mousa, ce vrea s spun?
Ochii afganului preau lipsii de orice expresie cnd
acesta i ntoarse privirile din direcia avioanelor. Tot
mai multe mitraliere cneau nebunete. Undeva,
nc departe, explod o rachet.
El zice acum c avioane tot mpuc n calea lor.
Vd petera, bnuiesc ceva i arunc obuzele. Dac
rmi, aici mori. El vrea s te duci cu ei.'
Nu pot!
Mosaad nu mai contenea cu strigtul.
El spune c avioane dinspre apus vin. El nu poate
pleca acolo acum. Merge spre rsrit. Ctre Pakistan.
Vino cu el. Tribul lui o s te ocroteasc.
Nu-l pot lsa aici pe colonel!
Ia-o cu tine!
Rambo privi ctre rebelii rnii pe care ceilali afgani
se strduiau s i ajute i, uneori, chiar i scoteau din

peter ca s i urce pe cai. Unii dintre ei se puteau

ine n a, singuri. Dar muli erau att de slbii de
boal, nct aveau nevoie s i sprijine cineva de la
spate, ca s nu se prvleasc.
Aa cum Trautman trebuise s fie adus pn acolo
de Rambo. Dar nc de cnd sosiser n tabr; n
ciuda tuturor strdaniilor lui Rambo de a-l ine treaz
pe colonel, acesta czuse prad delirului. Silit s stea
mai mereu n capul oaselor, supus hurducturilor
necontenite, starea lui Trautman se nrutise vizibil,
iar rana i sngera mai abitir ca nainte.
Dac o s l fac iari s ndure toat oboseala aceea,
gndea Rambo - o s i se desprind custurile i
rnile i se vor deschide din nou. i o s sngereze nc
i mai ru. i o s moar.
Prietenul meu nu-i n stare s suporte drumul sta
clare I
Sub ei, la o distan nc apreciabil, avioanele
duruiau fr ncetare. Iar mitralierele rdeau totul n
cale. O alt rachet explod.
O s v tragem n urm, urm Rambo. i n-am
face altceva dect s i lsm pe toi oamenii tia s
moar, ca s l salveze pe prietenul meu: Nu! Plecai
fr noi! Grbii-v!
Ochii ntunecai ai lui Mosaad fulgerar de mnie.
Prea c voise s se sftuiasc n continuare, dar o
alt rachet explod pe colinele de sub malul rpei. i
ntoarse atunci calul n loc i o porni n fruntea
neamului su. Se ndreptar spre partea dreapt a
platoului stncos. Tribul lui Khalid dispruse deja n
direcia aceea, zorindu-se spre sud: ndat ce avea s
i se iveasc prilejul, Mosaad inteniona s se abat de
la ruta urmat de Khalid i s intre tot mai adnc n
muni, deprtndu-se ct mai mult de locul fostei

tabere i de avioanele de vntoare. Trebuia s evite

deocamdat drumul spre vest, i s strbat ct mai
repede traseul estic, n partea stng a crestei
muntelui, oamenii Iui Rahim se fcuser nevzui
prin pdure, apucnd-o pe singura potec salvatoare,
n afar de cea dinspre apus - aceea ce ducea spre
nord.
Luminiul rmsese de-acum nefiresc de linitit.
nc o dat se auzir clnniturile mitralierelor
mucnd cu furie din stncile de dedesubt. Apoi
tunurile bubuir. Rambo se pregti ndat de aciune,
La gura peterii ddu de Michelle.
Nu sta cu minile-n sn, i ordon el. Ia calul meu,
nc poi s-l mai prinzi din urm pe Mosaad.
N-o s-l las eu balt pe ultimul meu pacient.
Ai fcut destul pentru el. Am i eu o oarecare
pregtire medical. De-acum nainte am eu grij de el.
i cine-o s aib grij de tine dac o s fii rnit?
Cum ai s poi tu i s lupi i s l ngrijeti pe
prietenul tu?! Nu, nu, rmn i eu.
Dar...
Eu nu-mi las pacienii de izbelite, m-ai auzit?
Ochii ei albatrii preau c au nvat duritatea
oelului, iar glasul femeii era tios precum lama
pumnalului lui Rambo.
N-o s fug eu din Afganistan ca orice la ntri ea.
Aerul vibra nencetat de atta huruit. Tot mai multe
lovituri de tun inteau dealurile.
Mosaad avea dreptate, spuse Mousa. Avioane
mpuc la tot ce li se nzare lor.
Rambo scrut luminiul. Rebelii, caii i corturile
acestora lsaser urme vizibile pe iarba culcat la
pmnt. Dei focurile fuseser stinse i ngropate,

rn i pietrele ce acopereau locurile acelea puteau

da de bnuit.
Mosaad a mai avut dreptate i ntr-o alt privin,
admise Rambo. Cnd or s dea cu ochii de petera
asta, sovieticii or s se ntrebe dac nu cumva se
ascunde cineva nuntru. i n mod sigur or s o
bombardeze.
i atunci ce-i de fcut? S ne-ascundem Ia pdure
'' ntreba Mousa. Aa puini cum sntem, nici n-o s
bage de seam.
Da, dar n curnd o s rmxnem fr nimic de-ale
gurii Pentru orice eventualitate, ar trebui s plecm
de-aici. Dac ntr-adevr avioanele astea particip la
o operaiune-fulger de cercetare i distrugere, dup
cite se pare, nu peste mult vreme o s ne trezim cu
soldai aici.
Tu ai fcut la ei mai furioi dect orieind i-am vzut
eu, l asigur Mousa.
Mda, ngim Rambo. Nu-i nici o ndoial c i-am
scos din srite.
Dai n vocea lui nu se ghicea nici o umbr de
mndrie.
Atunci, ce ne facem?
Trebuie s plecm de-aici.
Mousa pru profund uimit.
Dar tu spus la afgani c stai.
Am zis asta nainte de a veni avioanele.
Dup avioane, tu spus la Mosaad s plece fr noi.
Din pricina colonelului Sngera prea tare ca s
riscm s l ducem clare Pe de alt parte, tribul lui
Mosaad ar fi fost descoperit, degrab i ucis fr
cruare, dac din cauza noastr i-ar fi ncetinit
mersul De-asta i-am cerut lui Michelle s nu rmn
cu mine. De-asta i zic i ie acum,1 Mousa, din nou,

s nu mai pierzi nici o clip preioas i s pleci cu

toi ceilali.
i s te lsm balt i pe tine i pe prietenul tu,
aa-i? se indign Michelle. i tu ce-at putea face n
situaia asta? Cum ai reui tu s l duci de-aici.
singur?
Exist o posibilitate, dar acum n-am vreme s stau
i s-i explic: rAn7nd tot mai multe explozii i rafale
de mitralier pe coline, Rambo scoase cuitul din
teac i strbtu luminiul, intrnd n pdure.
Eu nu plec mai departe fr tine l hotr. Mousa.
i nici eu nu plec de-aici fr tine l nu se ls mai
prejos Michelle.
Atunci du-te i pregtete-l pe colonel pentru drum,
rcni Rambo. Nu putei spune nici unul dintre voi c
nu v-am prevenit! Mousa, grbete-te! Am nevoie de
ajutorul tu!
Rambo i mplnt pumnalul ntr-un puiet cu
trunchiul gros cam de doi inci. Tindu-l din rdcin,
l arunc apoi spre Mousa.
Cur-l cu cuitul. Taie-i crengile i vrful: Las-l
cam de trei metri lungime, Cut cu nfrigurare
printre copacii falnici, pn ce gsi un alt puiet cam
de aceeai grosime cu primul i l retez i pe acesta.
l azvrli tot spre Mousa.
S faci din ei doi pari la fel de lungi.
ntre timp, el adun ramuri groase de un centimetru,
le cura i le potrivea pe toate la patruzeci de
centimetri lungime. Cnd strnse vreo zece, le lu n
brae i se grbi spre Mousa.
Afganul intuise rostul trudei lor, aa c se apuc
ndat s aeze ramurile netezite de-a curmeziul
celor doi pari. Rambo retez apoi o frnghie n buci
de douzeci de centimetri lungime i, n- enunchind,

leg fiecare capt al crengilor de cele ou trunchiuri.

Mousa l ajut.
Leag ramurile astea la distan de cte cincispreziec tPinimelri una de cealalt, i zise Ham Do.
Cam aii, ca e lungimea lamei cuitului tu. Dac le
punem aa, n rnd, o s cptm o targ de ase
picioare lungime. La unul din capetele ei lai o parte
libera, cam de patru picioare, iar la cealalt de vreo
dou.
Mousa nu puse nici o ntrebare, ci numai lucr cu
indeminare, ct de repede putu.
Apoi Rambo ncerc fiecare creng n parte. Nici una
nu se i'rnse. Sudoarea i curgea iroaie pe fa. i
leg peste frunte bentia lat, - Avem nevoie de nite
aternut moale, s acoperim tot lemnul sta. ca s nu
stea colonelul cu spatele direct pe pari.
Desprinse cteva ramuri de stejar, cu frunzi des, le
aez peste targa improvizat i o tr n lumini. *
Zumzetul avioanelor se auzea ntruna dinspre coline.
Prea lung targa, i ddu Mousa cu prerea,
artnd spre mnerele de patru picioare lungime la un
capt i alte dou la cellalt. Ne stn- jjenete. Tiem
mai scurt. Abia putem s ducem pe prieten al tu.
Dac o s ncercm numai s crm amn- doi
targa asta, nu mai ieim prea curnd din locurile
astea, l lmuri Rambo.
Noi doi nu crm la el? 1
Nu.
Pi atunci cum...
Americanul se grbi s dezlege calul de la pri- pon. l
aduse n poian i fcu n fiecare parte a eii cte o
despictur cu pumnalul.
Apoi se npusti din nou spre targ. Ridicn<j cele
mai lungi mnere ale brancardei, le potrivi bin$ n cele

dou scobituri Apoi mai fcu un tind de tieturi i

aeza minerelt n acestea din urm. Mai rupse <>
bucal de trnghie j ieg capetele de lemn unul de
cellalt.
Huruitul avioanelor pru c urc spre piscui
muntelui. Clnnitul mitralierelor se auzi mai aproape
Mousa, du-te la marginea ripei Numr cte
secunde trec de cnd se vede flacra la gura
mitralierei i pn se aude zgomotul mpucturii.
Dar...
Nu m-ntreba de ce! F ce i-am spus
n vreme ce Mousa o luase la goan spre buza
malului, Rambo se ntoarse n peter
Michelle, gata?
Rnile astea cusute de mine nu mai singe- reaz.
Btile inimii snt slabe, dar statornice. Pulsul tnc-i
sczut, dar n condiiile astea se putea s fie chiar
mult mai ru de-att.
Apuc-l de picioare Eu l prind de umeri.
Uitndu-se cu grij la rnile colonelului, l scoaser
la lunjina zilei i l aezar pe targa improvizat. Patul
de crengi se ndoi sub povar, dar inu.
Trautman gemu dureros.
Iertai-m, domnule colonel. Nu-mi place deloc
faptul c trebuie s v deranjez, dar trebuie s ne
cam ferim din calea unor nepoftii pui pe rele.
n ochii lui Trautman se aprinse o licrire de via.
\ - John?!.:.
Eu snt, domnule.
Se aplec peste pieptul colonelului i i petrecu
frnghia pe deasupra, legndu-l de targ. Apoi ti
desfcu arcul n buci, dezasambl i sgeile, cte fi
mai rmseser, i le puse n tristuele de la centur.

Dup care vr puca-lansator grenade suo o funie ce

susinea brancara~
Ce caui tu la Bragg 7
Aici nu sntem ia t ort Bragg, domnule. Sn- tem...
Dar mai bine ncercai s dormii puin.
Auzindu-l pe Mousa venind n goan dinspre
marginea prpastiei, se ntoarse spre el.
Mitraliere mpuc. Cinci secunde aup-aia eu aud
bubuit.
Sunetul are o vitez de o mil pe secund. Deci
avioanele alea snt la cinci mile distan. O s le mai
ia ctva timp pn ce patruleaz de cteva ori, ca s se
asigure c au cercetat fiecare mal i scobitur n
stnc. Dar o s continuie s escaladeze nlimile
astea tot mai mult. Oare ct mai e pn?...
ndrjit dintr-odat de mnia ce l cuprinsese, Kambo
se grbi s apuce captul trgii ce se^tra pe pmnt.
Partea de sus a acesteia avea o lungime de un metru
tocmai ca s se poat ntinde pe spinarea calului i s
fie prins de oblncul eii. Dar mnerele de care inea
Rambo nu trebuiau s fie mai mari de jumtate de
metru, aa c putea s rmn ntre cele dou cadre
de lemn.
ngenunche, apuc apoi cu ndejde cte pari, i ridic
brancarda. Tot trupul pru c i este strbtut de mii
de ace. Genunchii, spatele, braele i umerii l dureau
cumplit din pricina ncordrii. Dar reui s se
ndrepte de ale i s sprijine bine targa. Greutatea
lui Trautman i cea a patului de crengi apsau
deopotriv pe degetele lui ncletate cu putere de
brnele de lemn. Muchii l sgetau grozav.
ncheieturile i amorir dintr-odat.
Mousa, ine calul de cpstru! i mergi ct poi de
iute! Michelle, urc pe calul lui Mousa i ia-te dup

noi 1 Haidei s ieim odat dracului de-aici l n

vreme ce avioanele bubuiau tot mai aproape; de
deasupra colinelor, cei patru fugari se ndreptar
degrab spre partea dreapt a peretelui de stnc,
pierzndu-se printre copacii dei.
PARTEA A IX-A
n ciuda bentiei de pe frunte, iroaie de sudoare se
scurgeau pe faa lui Rambo, intrndu-i n ochi,
orbindu-l. Mergnd n urma calului, sprijinind partea
din spate a trgii, nu zrea mai deloc drumul ce se
aternea naintea lui. Deodat, se mpiedic de un
butean pe care nu l putuse vedea.' Fu ct pe ce s
scape din mini brancarda. Dar se grbi de ndat s
i recapete echilibrul.
Mousa se ntoarse spre el, l privi i se ncrunt;
nemulumit. ;
Tu vezi-i de calul tu, l repezi Rambo.
n spatele americanului, Michelle, cocoat pe
spinarea celui de-al doilea cal, i zise ngrijorat:
Probabil c te simi cam slbit dup atta pierdere
de snge. Nici n-ai dormit. Ar trebui s mnnci cte
ceva. Ai fost rnit n lupta aia... La urma urmelor,
exist o limit n toate. Organismul tu, ct o fi el de
robust, n-o s mai reziste prea mult la atta efort...
O s reziste atta ct e nevoie, bombni Rambo.
Apuc mai cu ndejde mnerele trgii i nv i pasul,
urend colina mpdurit.
Te epuizezi cu bun-tiin!
Dracu' s m ia dac am altceva de ales!..?
n faa lui, Trautman zcea aiurind. Ori de cte ori se
hurduca brancarda, capul colonelului srea ct colo.
Rambo se strduia ct putea s mearg ct mai lin, s
nu l zdruncine pe rnit.

 Leag captul la al trgii de calul pe care snt eu

acum, l sftui Michelle.
E i-aa destul de riscant s m ncred ntr-unui
singur, d-apoi n doi cai?!... Dac o iau la fug de nu-i
mai prind nici pe lumea ailalt!
i inem bine de cpstru i n-or s aib cum s
fug...
4 - Nu, nu, tot nu-i bine, se mpotrivi Rambo. Cu doi
cai ducnd brancarda o s ne fie mai greii s ocolim la
nevoie sau s ne strecurm printre copaci. Snt mai
greu de stpnit aa. n loc s 9 fie de folos, mai
mult or s ne-ncurce i o s fim silii s ncetinim
mersul.
Ajunse pe culmea pantei. Pn n acel moment; se
ndreptaser mereu spre sud, n direcia n care o
luase i tribul lui Khalid. Dar atunci observ c
poteca se abate spre stnga. Ducea ctre munii cu
piscurile nzpezite, din partea de est. Urmele copitelor de cai de pe solul frmicios se pierdeau
ntr-acolo. Acela era probabil traseul pe care l
urmase Mosaad, desprindu-se de Khalid, ca s i
duc neamul ctre Pakistan.
Mda, i zise Rambo. Spre Pakistan.
Unde aveau s fie n siguran.
i puteau afla ajutor pentru Trautman.
O porni la drum cu nc i mai mult nverunare,
lund-o pe urmele lui Mousa, care cotise deja spre est.
n spatele lor, pe colinele de care ei trecuser de
puin vreme, rafalele de mitralier, se auzeau tot mai
tare.
Rambo, III. O. 6
Oare ct de furioi pot fi nebunii ia? se ntreb
Rambo. Dac or s trag aa, n netire, n toi ce li se
nzare, or s rmn n curnd fr pic de muniie.

Un licr de speran i nvior sufletul. Dar

dintr-odat i ddu seama, cu tristee, c probabil
dumanii or fi fost ei turbai de mnie, dar nu orbii
de prostie. Dac plnuiser ei s fac tot prpdul
acela, fr ndoial c ncrcaser toate avioanele cu
muniie, n loc de soldai.
Nici nu se puneau la socoteal obuzele i rachetele acelea urmau s fie aprovizionate separat, din
lcaurile lor plasate sub aripile navelor. Dar tunurile
i mitralierele trebuiau s fie ncrcate din interiorul
avioanelor, iar Rambo i aminti c auzise doar cteva
bubuituri de proiectile i rachete. Pentru c, n
majoritatea cazurilor, echipajele navelor foloseau
mitralierele, pstrnd astfel artileria grea pentru inte
sigure. i nu ar fi utilizat att mitralierele dac nu ar
fi avut de irosit din belug muniie.
i veni apoi n minte un gnd nc i mai suprtor.
Era oare normal ca avioanele acelea s trag
ntr-attea locuri ce ddeau de bnuit? n mod clar,
nu era deloc nevoie s spulbere orice posibil loc de
adpostire.
Numai dac nu cumva...
Teama cumplit care l cuprinsese l fcu s-i
ncleteze minile nc i mai tare pe mnerele trgii.
Se strdui s mreasc pasul.
... Numai dac nu cumva sovieticii aveau i un alt
motiv s bombardeze colinele acelea. Cci dac se
oboseau ei n halul acela s tearg tot de pe faa
pmntului, nu era din pricin c ar fi avut chiar i
cea mai mic ans s loveasc rebelii ca se
ascundeau n muni, ci... pentru c voiau cu tot
dinadinsul s i nspimnte ntr-att pe acetia ncit
s i gseasc scparea tot mai sus, spre creste.

Rambo i aminti de vntorile de fazani i iepuri.

Hitaii fceau ct mai mult glgie, ca s sperie
prada, s-o goneasc tot mai departe, pn ce avea s
ias din ascunzi i s alerge n cmp deschis.
Iar acum, noi sntem vnai n locui iepurilor. i
facem ntocmai dup voia ruilor stora nemernici.
Fugim n disperare, s ne scpm viaa. - Dar nu-i
vina noastr c ne purtm astfel. Pentru c pur i
simplu nu avem ncotro. Nici nu puteam rmne n
petera aceea. Avioanele astea ne-ar fi secerat pe toi,
n cteva clipe.
Aa c trebuie s mergem mai departe, fr oprire.
Nu trebuie s ngduim vrjmaului nici mcar s
viseze c sntem prin preajm."
Mousa, mai repede!
Copacii se rreau vznd cu ochii. Rambo se trezi n
mijlocul unui lumini cu iarb deas. Poienia era
mrginit n partea opus de nc un plc de arbori ce
acopereau panta. Dar nu dup mult timp, acetia se
rreau i ei. Deasupra lor, la o distan apreciabil,
stncile i pierdeau colii tioi n zpada afinat.
Mousa, nu trebuie s rmnem descoperii,1 n
lumini. Trebuie s ocolim ct mai mult printre copaci!
Obosit peste msur, amorit de durerea rnilor,
Rambo i adun toate puterile i o porni mai iute la
drum.
n curnd o s ieim n cmp deschis", grtdi el
ngrijorat.
ntr-o fraciune de secund - ce i se pru o venicie
i i chinui mintea cumplit - i aduse aminte c mai
exista un mod de a vina iepurii: n vreme ce o parte
din hitai goneau prada piua la epuizare, o alt
parte a vntorilor se ndreptau $pre un punct central,

din partea opusa, ateptnd Ca prada s le ias chiar

n btaia putii.
Oare nu cumva i noi ne aflm tot n situaia asta 1
Nu cumva scpm de ei doar pe moment, Ca s dm
de ceilali? 1"
Colonelul Zaisan edea acum intre transportorul
)lindat i un perete de stnc. Nu ii prea czuse ui
bine s prseasc pavza sigur a vehiculului, dar
n timp ce motorul acestuia funciona, ventilatoarele
dinuntrul su nu puteau fi folosite altfel dect
consumnd mult din bateriile mainriei. n.Vreme ce
aerul dinuntru devenea tot mai greu de respirat i
tot mai ncins din cauza cldurii de afar, se decisese
n final s renune la protecie i s se bucure de
confort. Ca s fie ns mai ferit, nu se aventurase
prea departe. Acolo, ntre transportor i peretele de
stnc, nu exista nici un pericol ca s fie ochit de
vreun posibil trgtor. Cu toate acestea, nu se aflase
niciodat chiar n focul btliei, pn atunci, aa c
nu se simea deloc n pele lui.
Dar nu lsa s se vad asta pe chipul lui. n nici Un
caz n prezena laului acela de maior Azov?
'are edea alturi mocnind de furie, i a sergentului
Curov rmas n ateptarea ordinelor comandantului
u, Un ofier superior trebuia s fie model pentru oft
ceilali.
Dur, aa trebiUe w par, gndea gplonlyl. ncreztor
n forele Me<*. 8 mi stpinesi orice sirri- mnt.
Cteva riscuri, acolo, se impuneau. De fapt nici nu
mai contau. Trebuia s fac orice pentru scpa
odat de ara aceea blestemat."
La adpostul furtunii, coloana blindat prsise
fortul, ndreptndu-se spre o trectoare apropiat i

apoi strbtnd valea unde se afla acum, n partea

sudic a munilor de rsrit.
Vntui ii ostoise suflarea pe la amiaz. De pe poziia
lui strategic,- Zaisan zmbea mulumit aurind
clnnitul mitralierelor ce nimiceau totul n jur,
undeva, pe versanii ndeprtai.
n mod sigur, rebelii aveau s se nfricoeze; luai
prin surprindere de un astfel de atac necrutor. i
ntr-adevr, ce altceva aveau de ales dect S i ridice
tabra i s se ndrepte spre ceea ce sperau ei c va fi
un loc mai lipsit de primejdii? I
Ca pentru el, colonelul rnji mndru de mintea sa
dibace. Cci dac rzvrtiii aveau s vin n direcia
aceea, trupele lui de cercetai aveau s i descopere i
s anune la centru. Iar el, inteligentul colonel Zaisan,
avea s ordone de ndat avioanelor s i urmreasc
pe rsculai i s i mine ctre valea n care se afla el,
mpreun cu coloana de blindate. Cnd afganii aveau
s ncerce S strbat inutul acela, aveau s fie pur
i simplu teri de pe faa pmntului. Nici un
prizonier nu trebuiau s ia mcar. Toi fugarii aveau
s fie omo- ri fr doar i poate.
Pe de alt parte, dac rebelii ncercau s fug n
direcia opus, ctre nord, erau ateptai ntr-o alt
vale de ctre cealalt coloan blindat. i n Jocurile
acelea stteau de paz echipe de cercetai. jj?i totul
urma acelai scenariu. Rebelii erau mnai de
avioanele de vntoare n cmp deschis, apoi ni- ciipii
d$ artilerie.
'Bineneles c ar fi ideal ca privilegiul de a-i ucide
pe neisprviii tia s revin coloanei mele. i zise
Zaisan. Dar oricum, superiorii mei or sa fie ndeajuns
de mulumii de planul meu iscusit, aa c nu mai

conteaz prea mult care dintre convoaiele de blindate

va avea plcerea i onoarea da a intra n lupt."
ntr-o clip de mnie, aproape c i dori s nu fie
totui el acela care s mprteasc o astfel de
onoare. La urma urmei, fiind comandantul trupelor,
ar fi trebuit n acest caz s se dovedeasc demn de
rangul nalt pe care l deinea i s conduc lupta,
sau mcar s se afle n apropierea ei, iar el unul
prefera s nu aib parte de o experien ca asta. ns
oricum, un comandant trebuia s fac fa tuturor
obligaiilor i ndatoririlor sale.
n sud sau n nord? n care zon urma oare s se
declaneze mcelul? Acum totul rmnea n seama
sorilor ce aveau s aleag.
Mai existau oare i alte alternative pentru rebeli?
Spre vest nu puteau pleca, pentru c din- tr-acolo se
auzeau acum duduiturile avioanelor.' Care nu lsau
descoperit dect o cale; cea dinspre est, dinspre
Pakistan. Dar rzvrtiii din sectorul colonelului
Zaisan dovediser dintotdeauna o n- cpnare
neasemuit n ce privea lupta pn la capt. Dac ar
fi mers n Pakistan, pentru ei ar fi fost ca i cum ar fi
dat bir cu fugiii. Iar rsculaii preau mai degrab
hotri s devin martiri dect fugari.
Totui, se putea foarte bine s aleag acea variant
neprevzut. i dac s-ar fi ndreptat spre rsrit,
capcana ntins lor de sovietici nu ar mai fi fost chiar
att de eficace. Planul lui Zaisan s-ar fi lovit de nite
greuti neateptate. Cci n inutul acela, vile erau
orientate aproape n linie dreapt;
rde la vest spre est. Iar la nord i la sud, munii $r fi
mpiedicat greoaiele coloane de blindate s |>trund
prin ngustele trectori din masivele brupte, n
vreme ce rzvrtiii se puteau folosi de acea ans.

Singura salvare atunci ar fi rmas uriaele avioane

de vntoare, care prezentau certe avantaje n
comparaie cu mainile de lupt sovietice. Dei erau
att de solide, navele de zbor cntreau doar opt tone,
aadar erau ndeajuns de uoare pentru a se ridica
fr dificulti deasupra crestelor muntoase i a
survola vile din partea de est, ca s taie calea
rzvrtiilor, dac acetia alegeau cumva drumul
respectiv.
Mda, n cazul sta afganii ar proceda ca i la- ui
de Azov. Evadarea era singura lui scpare."
Zaisan se apropie de el.
De ce eti dumneata att de ngndurat, tovare
maior? Mai avem puin vreme pn vom nfrnge
inamicul definitiv.
Inamicul, tovare colonel?! Inamicul cui?..?
Al patriei noastre multiubite, bineneles.
Dar afganii nu au atacat nicicum ara noastr,
tovare colonel.
Firete c nu, auzi la el?! Snt prea primitivi. Iar
noi sntem cea mai mare putere a lumii: Doar n-or fi
att de tmpii nct s le treac prin scfirlie s
provoace Uniunea Sovietic?! Auzi la el, ce idee!...
Atunci noi de ce-am nvlit aici, peste ei, tovare
colonel?
Doar tii la fel de bine ca i mine de ce!
'Afganistanul e la grania cu Iranul, care este o
important surs de petrol. i de asta are mare
nevoie patria noastr.
i doar pentru atta lucru am omort noi vn milion
de oameni?1
Nu-i chiar aa de mare preul sta.
M rog, dumneavoastr nefiind afgan...

 Da, tovare maior, dar dumneata eti sovietic,

sublinie Zaisan, cu ochii scprnd de mnie.'
Se ntoarse apoi spre Kurov.
n curnd vei avea ocazia s omori i mai -nuli
dumani, tovare sergent.
Da, tovare colonel.
Matahala aceea de soldat ras n cap l privi deodat
tios.
Abia atept s intru n lupt alturi de
dumneavoastr.
Buzele subiri, crude, ale sergentului schiar o
umbr de zmbet. Dar sursul acela arta o urm de...
Dispre?!...
Imposibil. Sergentul Kurov era un osta model,1
renumit pentru respectul artat superiorilor i pentru
disciplina lui neabtut. Dac el nutrea ntr- adevr
dispre pentru cineva, acel cineva nu putea fi dect
maiorul cel la.
Un ofier radio-telegrafist scoase capul prin
deschiztura turelei unui tanc.
Tovare colonel, avioanele de vntoare cer
permisiunea de a ncepe manevrele pentru aterizare.
Se aprob.
Pentru ca planul lui Zaisan s se desfoare fr
nici o problem, avioanele trebuiau s se realimenteze
cu combustibil. Ca s nu fie nevoie s curme nici o
clip mcar atacul ucigtor, colonelul sovietic
ordonase ca avioanele s nu se ntoarc la baz dect
trei cte Irei. avnd n permanen grii s fie nlocuite
cu alte nave, cu plinul fcut i cu muniie din belug.
i astfel, se creau toate condiiile ca majoritatea
avioanelor trimise de colonelul Zaisan pe urmele
fugarilor s se afle ntotdeauna la locul aciunii, Mda,
m-am gndit la toate amnuntele, se felicit colonelul

de unul singur. De-acum distrugerea rzvrtiilor nu

mai e dect o chestiune de timp/'
Rambo se mpiedic din nou. Pierzndu-i echilibrul,
temndu-se s nu cumva s l scape pe Trautman, se
ls s cad n genunchi. Durerea din rotulele rnite
de pietre i viteza cu care se prbui l fcu s-i
ncleteze flcile.
Trebuie s te odihneti, spuse Michelle.
Da, da. De cum se ntunec...
i trecu limba peste buzele arse de sete i se uit
ndrt, spre soarele ce asfinea. Aproape c ajunsese
n spatele munilor vestici. De-acum astrul prea un
glob uria, nsngerat.
Braele l dureau cumplit din pricina poverii pe care
o crase atta vreme, dar se ridic mai inti pe un
genunchi, apoi pe cellalt, i n sfirit, se ndrept de
ale. ncheieturile umerilor, coatelor i minilor i
zvcneau de ncordare, mai-mai s sar din loc.
Jos, peste coline, avioanele de vntoare huruiau
amenintoare.
Haidei, la drum!
Se czni din greu s urce o alt pant. Copacii e
rreau tot mai mult. Pmntul devenea tot mai
frmicios, lsnd de multe ori loc pintenilor de stnc.
Ajunsa pe buza unei prpstii i i preveni p
Ceilali s se in dt mai aproape de peretele d#
fciatr, s 39 ascund pe dup bolovani, ca s nu fi<
Observai. tJitndu-se degrab dedesubt, zri umy
prele mult micorate ale avioanelor, alergnd ci| hite
nouri negri peste coamele dealurilor bombaN aate
fr ncetare.
Psrile morii cutau pretutindeni, cercetnd
locurile palm cu palm, ridicndu-se ntruna sprd
piscuri, spulbernd laolalt desiurile i peterii:

Vpile apusului aninau scntei de elicele ce sa

nvrteau fr oprire. Dar pe msur ce soarele se sa
tot mai mult n spatele munilor, sclipetel* acelea
dispreau. Cu un vjit asurzitor, un avion lans o
rachet. ndat o flam masiv ni dintre copaci,
tergnd poalele unei stnci masive.
Locul acela ns era prea deprtat ca s sa observe
ntru totul urmele prpdului, dar Rambo bnuia c
racheta distrusese chiar poiana unde nu cu mult
timp n urm fusese tabra afganilor i petera.
Flcri lungi se nlau dintre arbori, str- fulgernd
prin ntunericul tot mai neptruns. Soarele se fcu
nevzut cu totul. Ultimele sale plpiri artar numai
o vlvtaie pornit de sub pntecele uneia dintre nave.
De data aceasta inta fusese o vioag. O perdea
deas de colb se strni dintr- odat.
Mnia din sufletul lui Rambo se mpletea cu sila
acestuia pentru cele ce le vedea.
Pi sigur, scrni el, ar putea s foloseasc tot
arsenalul armatei sovietice, numai s sfrme totul n
jur."
_ Negura se ndesi. Pe coline jucau vpi prelungi
prin arbori. Scntei nenumrate neau spre stele
precum cometele. Apoi reflectoarele puternice n-'
cepur s mture inutul, scrutnd necrutoare
pmntul cufundat n ntuneric.
Odihneti la tine acum? ntreb Mousa ngrijorat.
Rambo privi ctre avioanele ce se apropiau tot mai
mult.
Nu nc. Mai urcm doar o pant i gata.
Michelle murmur, nencreztoare:
Poftim?!
Te omori la tine singur, se burzului i Mousa.
M rog, dac n-am alt soluie...

Prin ntunecimea nopii abia reui s zreasc la

cteva zeci de metri n faa lui. i observ c aproape
dispruser copacii. Numai bolovani i pmnt sterp
se mai vedea. Ajunse pe o poli lat de piatr, se
mpiedic iari i fu nevoit s se opreasc.
Cu braele tremurnd de oboseal, ls cu grij jos
targa. Dar cnd ncerc din nou s se ndrepte de ale,
pur i simplu se prbui fr pic de vlag, simind
cum i arde tot trupul de durere.
Michelle sri ndat de pe cal i ngenunche lng el.
Nu veni la mine. Ai grij de colonel, o repezi Rambo.
Dar...
Tu auzi ce dracu' zic eu aici?! Ai grij de colonel!
Nebun cpos ce eti, bombni infirmiera.
Lu trusa medical i se aplec deasupra lut
Trautman, s l consulte.
Sub coviltirul ntunecat al cerului nopii, Rambo se
ntinse pe spate, trgnd adnc aer n piept, ncercnd s i destind corpul rpus de oboseal.
Dup ctva vreme se ridic ovielnic n capul
oaselor, cltinndu-se.
Michelle se aez iari n genunchi lng el.'
E nc leinat. Respir normal. Dar are pulsul mai
slab ca nainte.
Asta nseamn c-i e mai ru?
Mi-e team c a nceput iari s sngereze;
Rahat!
r- Are i puin febr. Trebuie s-i dm cteva
nghiituri de ap s bea.
, Rambo se ridic n picioare, se mpletici civa pai,
apoi se apropie de colonel. * Mousa desfcu ndat
capacul unui bidon l i picur lui Trautman cteva
picturi de ap pe buzele umflate i crpate.

1 Dar chiar i n ntunecimea aceea, Rambo putu

vedea c apa aceea mai mult se irosea.
ncercai nc o dat, domnule colonel! Trebuie s
bei!
' Mousa turn iari o nghiitur de ap n gura rnitului.
Din nou, acesta bolborosi i lichidul i se prelinse pe
haine.
Domnule colonel, trezii-v!, se ngrijor "Rambo.
Trautman nu rspunse.
Trezii-v
Bolnavul gemu i ridic ncet o mn. Apoi a- ceasta
se prbui ndat pe patul de crengi. Orice..7 1
Vocea lui Trautman era plpnd i nbuit
precum suflarea lipsit de puteri a unui xnnticel de
toamn rvind frunzele moarte:
7.. Ori ce spui tu, John..T
Reui s soarb o nghiitur de ap.
Foarte bine, domnule.' Acum nc puin.?!
Trautman l ascult.
Tocmai am visat.::
Ce anume, domnule?
C eu i cu tine eram la Bragg...
Aici nu sntem la Fort Bragg, domnule.
Se fcea c era ntia dat cnd te-am n- tlnit,
John.
Cnd am nceput antrenamentele? Mi-adua aminte.
Nu te-am menajat deloc, aa-i?
Nu, domnule, v-ai purtat foarte dur cu mine.
Nu pentru c aa voiam eu. Eu..:
Trautman se nec.
...eu te-am format aa cum se cuvine. Nu te-am
menajat nici o clip.
Rambo simi c i se pustiete sufletul de durere;

 Niciodat nu te-am cruat mcar, opti Trautman.

Nu mai vorbii acum. Trebuie s v odihnii:
Iart-m, John.
Rambo avu impresia c i se rupe sufletul.
Michelle nmuie o batist n ap, i terse faa lui
Trautman, apoi puse compresa pe fruntea a- cestuia.
Caii trebuie s mnnce i s se-adape, interveni
Mousa.
Iar tu trebuie s dormi, i zise Michelle lui pambo.
Mai trziu.
Acum. hotr Michelle, cercetndu-i palmele
nsngerate. Minile tale snt carne vie. Gata. O s te
dezinfectez i o s-i bandajez palmele. Bea nite ap
i mnnc mcar o bucat de pine.
Nu cred c-ar trebui s-o las balt chiar acum.
Pentru numele lui Dumnezeu, f odat c8 i-am
spus!
El bu atunci din bidonul lui Mousa i se apuc s
mestece un col de pine tare, uscat.
Dedesubtul piscului, reflectoarele preau ochii
nfricotori ai unui monstru nevzut, Parc luminile
lor neau de niciunde i se ndreapt la n- tmplare,
spre nicieri anume. Jerbele de scntei ale
mitralierelor veneau i ele din necunoscut.
Rambo i ntoarse privirile ctre crestele nzpezite
ale minilor care se zreau n deprtare. Prin pnza
deas a ntunericului, neaua albstruie strlucea ca
vrjit.
Mousa, n ct timp ajungem pn acolo?
Mine. Anevoios foarte drumul. Cu voia lui
Dumnezeu, trziu, dup-amiaz, ajungem mine la
valea de pe partea ai'alt.
Dup-mas?! Adic tu i nchipui c o c pornim
mine, n zori?

 Trebuie s vezi la pericole ce te-ateapt.

n timp ce blestematele alea de avioane se
ndreapt cu toat viteza spre noi? Nu, nu... Pornim
chiar ast-sear.
Dar trebuie neaprat s dormi, se mpotrivi
Michelle. Altfel o s clachezi ntr-adevr.
Dac le dau prilejul drciilor lora s ne prind din
urm, fii-sigur c n-o s mai fie nevoie s dorm ca
nainte. O s m odihnesc o venicie ntreag. Ca i
voi toi de altfel. Aa c plecm chiar acum!
Se uit iari ctre munii ndeprtai. Tribul lui
Mosaad, mergnd mai iute, probabil c se afla deja n
apropierea crestelor. i se ndoia c aveau s i
ngduie vreo clip de rgaz. Dar oare ce or fi fcut
Khalid i Rahim? Lund-o n direcii diferite - unul
spre nord, altul spre sud - or ii reuit ei oare s scape
de sovietici?
Atent la fiece micare, Khalid mergea cu grij; ca o
umbr prin ntuneric. Trecu neobservat pa lng
trunchiurile copacilor i prinse s coboare o pant
nnegurat. Tribul lui se ascundea mai sus, ntr-o
depresiune mpdurit a acelui masiv sudic, unde
ajunseser ndat dup apusul, soarelui.
n dreapta lui, spre apus, auzi huruitul elicopterelor
de asalt, apoi zri reflectoarele acestora. Cu puin
timp n urm, cteva dintre farurile acelea puternice
se stinseser dintr-odat i altele le lua- 'ser locul.
Se duc s-i fac plinul", i dduse seama Khalid i
apoi i urmase coborul, furindu-se.
Erau ngrozitor de multe aeronave de lupt. Dar
poate c de fapt sta era i scopul urmrit. S semene panica n rndul rebelilor. Sovieticii nu afuncaser n btlie niciodat attea nave de zbor deodat. Avnd n vedere ura aceea cu care i hitu- iau,

putea el oare s se ncumete s cugete mcar c

singura lor scpare era s se abat din drum, s
ocoleasc i s depeasc zona controlat de trupele
dumanului? Nu cumva ruii luaser n calcul i
varianta aceea i le ntinseser o capcan i n partea
dreapt i pe stnga masivului pe care l survolau
montrii de fier?!...
Prea de necrezut, totui.
Khalid se rug din suflet lui Allah. Poporul lui
trebuie s gseasc un loc adpostit, s poposeasc.
Dar dac el, ca ef de trib, nu lua toate msurile de
precauie, dac nu cerceta mprejurimile nainte,
nsemna c nu este demn de cinstea rangului su. i,
mai mult dect orice pe lume, Khalid tia cum trebuie
s se poarte un adevrat -condu-? ctor.
Gndindu-se ia americanul care salvase viaa fiicei
sale, Khalid nu se putea simi dect dezonorat, din
pricin c l lsase pe strin n voia soar- tei. Dar i se
dduse americanului prilejul s se alture
rzvrtiilor, iar el refuzase cu ncpnare, pentru c
trebuia s - aib grij de prietenul lui. Khalid preuia
mult prietenia, dar n acelai timp avea i o mare
datorie fa de tribul su, aa c oricum americanul
czuse pe locul doi n rndul ndatoririlor cpeteniei.
Gata, ia nu te mai gin di la strinul acela! Fii cu
bgare de seam la ce ai de fcut acum!"
Se strecur neauzit n spatele unui trunchi ascuns
de ntunericul nopii, apoi ajunse pe buza unui mal
abrupt i privi dedesubt, spre valea pe care ar fi
trebuit s o strbat mpreun cu oamenii lui.
Da, n vreme ce stelele de deasupra capului su erau
nestematele ncrustate pe bolta raiului lui Allah,
bezna de neptruns ce stpnea dedesubt era rodul
muncii Diavolului. Dar n curnd, astrul Domnului

avea s se nale i s strpung ntunecimea. Pn

avea s poat scruta mprejurimile, Khalid trebuia s
rmn nemicat acolo, la marginea pr- pastiei i s
se odihneasc ntre timp, fr a-i trda datoria de
cpetenie.
ns un zgomot suspecrt ce se isc chiar dedesubtul
locului unde edea el, l fcu s simt un gol n
stomac, de emoie. Sunetul acela probabil fc
fusese.strnit de vreo piatr pe care se sprijinise prea
mult, pn ce aceasta czuse peste buza rpei.
Sau poate c fuese doar trosnetul vreunei crengi ce
se frecase de vreo alta creang a unui copac uscat
demult, iar n acea noapte se prbuise la pmnt de
tot.
Dar n acelai timp, putea s fit chiar rciitul unui
pat de arm ce scrijelise fr voie roca. Sau, de ce nu,
poate fusese un zgomot iscat de vreun bidon ce
atinsese piatra.
Sau pcnitul unui buton de radio-emitor potrivit
chiar atunci pe o alt lungime de und.
Khalid i ncord toat atenia. Privirile, mirosul,
pipitul, toae simurile sale intrar n alert.
Dei noaptea aceea era rcoroas, l treceau toate
sudorile.
i rmase nemicat, ascultnd cu urechile ciulite.
Auzi! Iari zgomotul acela!
Un scrnet de metal!
Iar acum o oapt nbuit!
De neneles pentru afgan! Da, pentru c se vorbea
n rusete?!...
n linitea acelei nopi, sau poate chiar din pricina ei,
murmurul neateptat parc l plmui pe Khalid peste
scoicile auzului, buimcindu-l. Avu impresia c i
spune ceva dinluntrul su c...

Sovieticii au organizat trupe de cercetai, asta-i

limpede. Au bnuit c vom fugi din calea avioanelor
dinspre apus, ctre nord sau sud. n nici un caz spre
est, pentru c asta ar fi nsemnat s renunm la
lupt.
Da, acolo jos, n vale, probabil c ne-au ntins o
capcan".
Trebuia neaprat s se deprteze neauzit de malul
acela, s se ntoarc la tribul lui i s l duc spre
singura direcie care le putea salva viaa - spre
Pakistan.
Dar nu cumva ruii i ateptau i acolo? Sau chiar
g-au gndit c, dac poporul meu nu a fugii niciodat
ntr-acolo, nici acum nu o va face?
n vrful picioarelor, ct de iute putu, se tr napoi de
pe buza prpastiei i se strecur de ndat printre
pintenii de stnc ntunecat. Dar ndat dup aceea,
formele de piatr se artar n toat mreia lor. Luna
lui Dumnezeu ncepu s-i arata chipul. Ca o
binecuvntare a lui Allah, astrul strlucitor i cluzi
paii.
ntocmai precum soarele la apus, pe care Rambo l
admirase mai nainte, luna prea un glob enorm,"
Cerul senin, dimpreun cu aezarea geografic a
inuturilor Afganistanului, avantajate de latitudinea
acestora, fceau ca astrul nopii s par att de mare,
nct aproape c se unea cu pmntul pe care l
mbrca n lumin. Pretutindeni, razele argintii
dezmierdau arinile.
Stncile printre care Rambo ducea targa preau albe
ca varul, nfricotoare. n faa lui, Mousa i calul
care ducea captul din fa al brancardei preau
dou stafii ce bntuiau prin noapte. Trautman, cu
toate c respira, avea o paloare de cadavru.

Uitndu-se pentru o clip n spate, Rambo observ

spectrul iui Michelle ducnd calul de cpstru. De
dedesubt, reflectoarele avioanelor ucigae se apropiau
din ce n ce.
Apuc mai cu ndejde mnerele ce i rneau i mai
tare palmele i se strdui s mearg mai departe. Cu
toate c era rcoare, iroaie de sudoare i nvleau pe
frunte, intrndu-i n ochi, orbindu-l; Vzduhul linitit
prea c vibreaz la fiecare scr- net al tlpilor lui, ce
striveau pietrele crrii. Buci de roc se rostogoleau
n hu, tulburnd tce-; rea, micate din loc de
copitele cailor.
Se strdui s uree panta pn ce trecu de zona unde
nc mai creteau copaci. Altitudinea mare l racea s
respire mai greu dect nainte. Pieptul i se ridiea
anevoie, precum atunci cnd sufla n foaie, la
Bangkok, ins parc aerul tare, de mu ite nu i mai
umplea plmnii ndeajuns. Se simea ameit i parc
avea un gol n stomac.
Treizeci de minute, anun Michelle, din spatele lui.
El ncuviin din cap Conveniser s i dea lui
Trautman s bea ap la fiecare jumtate de or. Dei
Rambo nu ar fi voit s se opreasc n ruptul capului,
ar fi fost n stare s rmn orict n loc, dac l putea
ajuta astfel pe colonel.
Aez pe pmnt targa i i mas braele ndurerate,
n timp ce Mousa duse bidonul cu ap la buzele
suferindului. Picuri cdeau din belug de-a lungul
brbiei bolnavului. Dar acesta reuea s i nghit
lichidul nviortor.
Acum bea i tu, i ordon Michelle.
Nu mi-e sete, zise Rambo, simind c i ntoarce
stomacul pe dos.
Bea, cnd i spun.

Dup ce brbatul ls bidonul jos, ea ii ntinse un

codru de pine. Mestectnd cu greu, Rambo se gndi
plin de speran c stomacul lui avea s reziste
asaltului mncrii. Ridic iari brancarda, simi c
toate ncheieturile se mpotrivesc poverii se urni din
loc.
Ajunser la marginea stratului de zpad. De-acum
era chiar frig, aa c Michelle l acoperi pe Trautman
cu o ptur. Ii leg i lui Rambo o cuvertur n jurul
gtului i mijlocului, n aa fel nct s i protejeze
spatele, atrnnd pn deasupra genunchilor. Ea i
Mousa se nfofolir singuri n nvelitori. Pornir mai
departe. Vntui rece nepa cu ace de ghea faa i
minile lui Rambo. Vltuci de aburi i ieeau pe gur
cnd respira. Neaua se ntrise ca o coaj. Cnd
ghetele lui butucnoase sprgeau crusta aceea,
omtul afinat de dedesubt scria. Apoi picioarele i se
afundar n troiene pn la glezn, dup aceea pn la
pulpe, pn la genunchi... ncerc s peasc doar
pe urmele lsate de calul lui Mousa.
n faa lor zri o crare lat, btucit pe zpad.
Venea din partea stng, unde terenul era mai cobort
i urca spre piscul din dreapta. Nu i ddu seama de
la nceput de ce anume alesese poteca acea. Dar
ajungnd n dreptul ei, lund-o pe firul acela, observ
mai multe urme de copite. i pricepu. Pe acolo
trecuse tribul lui Mosaad, rscolind omtul. Mergnd
mai iute dect cei patru prieteni, probabil c acum
afganii se aflau la mile ntregi distan, poate chiar
trecuser de creasta muntelui urmtor i ajunseser
iari la zona de vegetaie.
Dumnezeu le d putere s se grbeasc", gndi
Rambo.

Dar huruitul asurzitor al elicopterelor l fcu s i

dea seama de nc un lucru. Crarea aceea le putea fi
de folos, adevrat, dar n acelai timp, i supunea i
unei primejdii sporite. ndat ce psrile morii aveau
s ajung la altitudinea aceea; era peste putin s
nu observe drumul cel lat prin zpad. i aveau s o
ia pe firul su. n sperana c vor descoperi pe aceia
ce l fcuser.
Se uit dedesubtul piscului. n lumina lunii se
zreau dou creste mai mrunte, care la mijloc
formau o trectoare acoperit de omt.
Mousa, dac o lum pe-acolo ajungem unda
trebuie?
Da, dar greu tare. Mai uor s mergem pe drumul
din dreapta. Ctre trectoarea unde potec btut
duce.
Nu mai putem continua pe-aici. Avioanele or s
survoleze drumul sta.
Dar vd ele i potec mic lsat de noi.
Da, dar sovieticii or s-i spun c-i mult mai
important s urmreasc drumul cel mare, l
contrazise Rambo. Or s i concentreze mai toat
atenia asupra lui. Mai bine s se ia dup noi un
singur avion dect douzeci.
Mousa se uit cu prere de ru la zpada btucit,
apoi se abtu din drum i duse calul departe de
crarea aceea, rsuflnd anevoie n vreme ce tia cale
nou prin crusta ngheat a troienelor imaculate.
Rambo se czni s nainteze cu targa: Urcau din nou,
tot mai sus.
Soldatul tremura de frig din ttfate ncheieturile.1
Dei era bine mbrcat, avea cciul de ln, mnui
i veston gros, drdia fr ncetare. Dac ar fi putut
mcar s bea un ceai fierbinte sau s se plimbe de

colo-colo, s se mai dezmoreasc, n-ar fi fost chiar

aa de ru. Dar stnd acolo ghemuit pe un bru de
piatr, de la jumtatea piscului, cu merindele
ngheate bocn, i se prea c triete un adevrat
comar.
l invidia pe cel de lng el. Camaradul su moia la
clduric. ntr-un sac de dormit, cu capul nfundat n
cciul
Mda, mai am doar o or, gndi primul osta: Dup
aceea mi vine mie rndul s dorm. i o s-f nghee
i ie curu' de n-o s te vezi".
Stteau acolo din dup-amiaza zilei ce trecuse.' Un
elicopter u lasere ^a culoare pe scara de friugiue, din
zbor. Ei doi ceicetasera mprejurimile i alese- stia
polia aceea tiat n stnc, Ia jumtatea dis- taiiici
spre piscul drept al muntelui. Era un loc minunat
ascuns privirilor i n acelai timp un punct strategic
deosebit, cci puteau scruta zona n toate
direciile.spre care s-ar fi putut ndrepta rebelii.
Dar ndat dup apusul soarelui descoperiser c
luneta lor ce putea fi folosit pe timp de noapte nu
mai funciona bine, din pricina frigului. Ima- gi.iea
colorat ntr-o tent verzuie, se deforma tot mai tare,
odat cu scderea temperaturii. Lentilele se aburiser
mai nti, apoi prinseser flori de g/iea. O dat,,
unul dintre soldai i lipise ochiul de marginea
vizorului. Cnd se deprtase de acesta, pielea
dimprejurul ochilor i rmsese pe metalul ngheat
bocn l duruse ngrozitor rana aceea, n plus,
obiectivul era imposibil de utilizat. Spernd c vor
scpa de corvoada aceea, soldatul transmise prin
radio superiorilor si care era situaia, motivnd c
fr lunet, orict de luminoas ar fi fost noaptea
aceea, nu mai puteau vedea prea departe.

Aa c acum sttea acolo, cu ochii aintii n van la

valea strimt, n form de a, ateptnd ca tovarul
lui s se trezeasc odat i s se mai culce i el n
cldurosul sac de dormit.
Cu greu i ddu seama c acolo jos, n depresiunea
pustie, se observa micare, i ncord atenia, brusc
nviorat. Da, se vedea un om. Un cal. O targ. Un -n
culcat pe targ. Altul innd-o de un capt. I..cu o
siluet i un al doilea cal.
Apuc ndat radio-emitorul, gata s raporteze
efilor si, ns se stpni de ndat.
Mda, chiar dac o s vorbesc n oapt, duma- lii
tot or s-mi aud vocea. i astfel voi pierde )cazia de
a-i lua prin surprindere.
Totui erau doar trei oameni i nc un al pa-;rulea,
rnit. Nu era uriaa ceat de rebeli la care ie ateptau
ofierii sovietici.
Ins, oricum, erau i acetia inte sigure.
Desfcu fermoarul sacului de dormit, ca s un
mna pe gura tovarului, s nu scoat nici n sunet
mcar.
Cellalt deschise ndat ochii, speriat.
Primul osta i fcu semn s tac, apoi art ctre
trectoarea de dedesubt.
Camaradul lui ncuviin din cap, nelegnd.
Se uitar amndoi cu atenie la cei ce strbteau
depresiunea.
Primul soldat puse mna pe arm.
Ce fusese mai greu trecuse de-acum, se mbrbta
Rambo. Sau cel puin aa ar fi trebuit. Pentru c el
nu tia ct putea s mai reziste.
Cum, pentru Trautman?
La nesfirit.

Se chinui din rsputeri ridice brancarda, luptndu-se mai departe cu nmeii. n curnd aveau s
ajung n vrful muntelui. Apoi zpada avea s lase
iari locul pietrei i copacilor. Dup care avea s
urmeze o alt vale. i cldur...
D-i drumul mai departe.
Mousa, cnd trezit tu c...?
Mousa se ntoarse s i rspund i czu deodat.'
La nceput Rambo crezu c afganul s-a m-; piedicat.

Apoi auzi rafala de automat ce venea dinspre

mijlocul piscului din dreapta lor.
Scp targa. Trautman gemu.
Fugi, Michelle
Rambo apuc ndat puca pe care o aezase alturi
de colonel, pe patul de crengi.
Un al doilea trgtor deschise focul. Rambo sri n
lturi de lng targ, spernd ca astfel s dis- trag
atenia intailor de la cel suferind. Atta vreme ct
dumanii trgeau n rafale, Rambo tia c mai are o
ans s i rpun. Reculul carabinei automate era
att de puternic nct slta n sus c- tarea putii,
astfel nct era mai greu s ocheti la int. Gloanele
se pierdeau undeva, n spatele lui: Dar dac trgtorii
aveau s treac la mpucturi normale, calculnd
fiece foc...
Rambo ngenunche, s ofere o int ct mai mrunt
i trase arma de pe umr. Zpada afinat se strnse
muuroi n faa lui.
Ochi.
Calul care ducea partea din fa a trgii pe care
zcea Trautman o lu la goan.
Rambo aps pe trgaci. Dar nu se folosi de partea
normal a carabinei sale, ci de lansatorul de grenade.

Proiectilul explod chiar la jumtatea peretelui de

stnc.
Spintecnd ntunericul, flcrile lungi, ca nite limbi
de balaur, aproape l orbir pe Rambo. Dei scnteile
rafalelor de mitraliere i oferiser o int destul de
vizibil, trsese la ntmplare, grbin-, du-se s i
reduc la tcere pe atacani ct mai curnd, sprend c
mcar avea s i nspimnte. i ntr-adevr, acetia
ncetar tirul, dar americanul nu avea cum s tie
dac asta se ntmplase dii pricin c grenada
nimerise n apropierea lor i i fcilise s se
adposteasc sau din cauz c i irosiser gloanele,
Iar acum i nlocuiau ncrctoarele cu altele, pline.
De ucis nici mcar nu visa c ar fi putut s
reueasc att de iute.
Calul care trgea targa cu Trautman' fugea mai
departe, speriat de detunturi.
Rambo puse o alt grenad n lansator i ochi iari
ctre peretele de stnc. Armele celor aflai acolo
pcnir din nou. El aps atunci pe trgaci.' Iar
grenada-explod chiar dedesubtul gurilor da foc ale
mitralierelor. i n acea clip, imensul covor de
zpad ce acoperea piscul muntelui pru c se
cutremur.
Rambo nelese ndat ce avea s se petreac. Sa
arunc ntr-o parte, ncercnd s ias^din btaia
putilor dumanilor. Se rostogoli mai ncolo, apoi se
ridic degrab n genunchi, ncrc din nou lansatorul, inti i trase pentru cea de-a treia oar.'
Dar nu ndrept arma spre cei doi, ci undeva
deasupra lor, n cel mai nalt troian de omt.
i nu mai atept s vad ce urmeaz. Sri ndat n
picioare i alerg din toate puterile, cte i mai
rmseser n trupul att de ostenit.

n faa lui, Ia distan, calul alerga nnebunit de

groaz, odat cu brancarda pe care zcea colonelul
rnit. Michelle ajunsese la captul trectorii:
Gesticula n disperare, ncercnd s opreasc animalul nspimntat. Acesta ns o ocoli. Ea reui s
apuce hurile, dar calul trecu pe lng femeie ca un
fulger Ea gemu. izbit cu putere, se nvrtl n loc ca
un titirez i czu.
Grenada bubui ngrozitor. Tot muntele pru c se
clatin din temelii. O uria creast de zpada se
desprinse de pe nlimi i se prvli cu repeziciune
ctre o alt culme. Apoi i uni fora nimicitoare cu
ptura groas de nea de pe acel pisc i o pornir
mpreun, a vale, ntr-o vitez ce vese prpdul.
Alergnd din rsputeri, Kambo observ calul ce
gonea mai departe, trecnd deja de captul vii. i
Trautman!
Nici nu-i ddu seama dac strigase numele
prietenului suferind sau l rostise doar n gnd. Ori-;
cum, chiar dac ar fi rcnit ct i sttea lui n puteri,
nu s-ar fi auzit defel n zgomotul acela infera nai,
iscat de avalan. Tunetul asurzitor ce nsoea
zdrobitoarea cdere de zpad acoperea orice alt
sunet din jur.
Se apropie de Mousa. Afganul ncerca n zadar s se
ridice n picioare, nclit tot de snge.
Rambo l apuc de umeri i l trase dup el. n vreme
ce cascada de omt duduia cutremurnd pr mntul,
americanul se chinuia s l duc pe priete-- nul lui
rnit la adpost, la captul trectorii.
Cnd explodase cea de-a treia grenad, rafalele de
mitralier ncetaser. Gloanele rtcite nu mai
rscoleau valea strimt. Probabil c trgtorii r-

mseser ncremenii de spaim, vznd ce moarte

crunt se npustise asupra lor.
Trndu-l pe Mousa ct putea de repede, Rambo i
ddea seama c ruii urlau de fric, dei nu putea
auzi. Avalana se prbui peste cornia de piatr de
unde mai nainte sovieticii trseser asupra fugarilor.
Valurile de zpad duduir asurzitor peste polia de
roc, sfrmar peretele de granit; ngropnd pe
soldai i i continuar drumul pustiitor.
Rambo se zori nc i mai tare s l duc pe Mousa
la adpost.
Dar nu se mic ndeajuns de repede. Avalana care
i sporise puterea cu talazuri de omt de pe fiecare
din numeroasele culmi ale muntelui se arunc ntr-o
clip cu atta furie asupra trectorii, nct nori groi
de nea se ridicar n vzduh i ajunser iari pe
piscurile golite. Cascada de zpad strivi cu atta
for pieptul lui Rambo, nct acesta se ncredin
singur c sufletul lui se desprise de trup chiar n
acel moment.
Dar se nela. n vreme ce tunetul avalanei se auzea
doar ca un clinchet n timpanele lui, el ncepu n
disperare s scormoneasc valurile de omt de
deasupra lui, se strdui s ias la suprafa, trndu-l pe Mousa dup el...
i de data aceasta cnd url de furie, tiu c
ntr-adevr strigase nu numai n mintea iuf...
Da, calul acela alerga...
Cu targa.
Trautmaaaan!!!...
i deodat i se pru c retriete o scen ne care o
mai ncercase odat. Pentru o clip cumplit, ce dur
ct o venicie, se trezi iari n deert, n momentele
acelea dup ce vntui negru l ngropase de viu n

nisip Gura i nrile i erau astupate cu rn, iar el

se lupta din rsputeri s i scoab capul la suprafa,
s respire, s l scoat i pe Mousa de-acolo.
Numai c acum nu se mai chinuia s ias din- tr-un
morman de nisip, ci din zpad. Ariei ngrozitoare a
deertului i luase locul gerul ucigtor din trectoarea
nzpezit. Fcnd un efort uria s se ntoarc la
realitate, izbuti s dea la o parte valul de nea ce i
acoperea capul, trase cu lcomie aer n piept, l
nfc pe Mousa de umeri i l scoase din mormntul
acela imaculat. Gfiind dup aer curat, se strduia n
continuare s-i salveze prietenul, trgndu-l tot mai
mult din capcana aceea1 Observ un uvoi de snge
nind din pulpa stng a lui Mousa i se grbi s l
duc la lumin.
Ar fi voit nespus s se poat opri, s i mai traga u
clip sufletul, dar se temea c avea s nvleasc
vreo alt avalan, aa c trebuia s mearg pn la
capt, pn ce aveau s se afle dincolo de captul
trectorii, n siguran. ntr-un trziu se prbui
istovit, alturi de Mousa.
Poftim? fcu Rambo. N-am auzit ce-ai spus.
i apropie urechea de buzele lui i de data a- ceasta
pricepu ce voia s i zic.
Da, aa-i, l aprob Rambo. Am fost chiar prea
aproape de paradis...
Michelle se strdui s vin lng ei, mpleticin- du-se
pe picioare.
Eti teafr? o ntreb Rambo.
i inea braul drept la piept, crispndu-se de durere
la fiecare pas.
Nemernicul la de cal m-a buit de nu m-am vzut.
Ce-ai la mn?
Cred c-i rupt...

Pe Rambo l coplei o furie neputincioas. Povara ce

i apsa umerii prea c deja l depete. Nu mai era
deloc sigur c poate duce totul la buri sl'rit.
Dar nu i putea permite s se lase prad disperrii.
Mai avea o mulime de lucruri de fcut.
Sri ntr-o clip n picioare, tie o fiie din ptura pe
care i-o legase Michelle peste spinare i leg piciorul
rnit al lui Mousa. Scoase apoi cuitul afganului din
teac. Tocul acela era ndeajuns de re- Eistent ca s
poat rmne n bun stare sub strn- soarea
pansamentului improvizat. Vr teaca pumnalului
ntre fiia de ptur i ran. Oft uurat, cnd sngele
e opri dintr-odat.
Trautman.
M ntorc imediat
Cnd se ridic n picioare, se cltin o clip, a- meit.
Fu ct pe ce s se prbueasc. Dar i re- dobndi
ndat echilibrul i o lu la goan spre panta ce
cobora spre empie, chiar de la captul trectorii.
Alerga pe urmele ntiprite pe zpad de targa trt n
fuga calului. Oare nu cumva animalul nspimntat
czuse n vreo prpastie, du- cndu-l i pe Trautman
odat cu el? Oare nu...?!
Gsi brancarda la vreo cincizeci de iarzi deprtare n
josul colinei. Mnerele cele lungi se des- prinseser
din lcaurile lor de pe oblncul eii. Iar calul nu se
zrea niciunde.
Dar targa se ntorsese cu susul n jos, cnd srise de
la locul su. Iar Trautman (Doamne sfinte!") zcea
acolo, cu faa ngropat n zpad, dedesubtul patului
de crengi.
Rambo url ca un animal rnit. Apuc naat targa
i o aez cum trebuie. Frnghia cu care l legase el pe
colonel de brancard nu se desfcuse. Faa i pieptul

lui Trautman erau acoperite de zpad. Dar pojghia

imaculat de pe umrul stng al suferindului era
de-acum ptat cu stropi purpurii.
* ncepuse iari s sngereze!
Pleoapele acoperite cu zpad ale bolnavului
prinser s clipeasc.
Rambo i terse chipul, i cur gura i nrile pline
de omt.
Domnule colonel, inei-v firea! V rog, luptai ct
putei, ca s trii! O s v scot ct poi de repede
de-aici i-o s v duc la cldur!
Urc iari n fug panta argintat de razel^ lunii. n
stnga lui se zri o umbr nedesluit. Urt ' al. Cel a}
lui Michelle. Se apropie ncetior de ef a nu l sperie,
fl prinse de cpstru i il lu Cu elf spre trectoarea
undo se aflau ceilali doi camarazi ai si.
Michelle edea acolo, sprijinindu-i braul rupt. Faa
i era schimonosit de durere. Se aezase lng Mousa.
Mousa. poi s clreti?, l ntreb Rambo.'
Afganul nchise ochii, resemnat.
Eu fac ce trebuie s fac.
Rambo tie nc o fiie din ptur. O petrecu apoi
mprejurul braului lui Michelle i n cele din urm i
nnod bucata de estur pe dup gt. Pn ce reui
astfel s gseasc o poziie mai comod minii rnite,
femeia se cutremura de durere la fiecare micare.
Poi s mergi singur? i zise Rambo.
Doar ai auzit ce spune Mousa. Fac i eu ce trebuie
s fac.
Rambo o srut pe obraz, nduioat.
Apoi se duse la cal, tie noi locauri n oblncul.'
eii.
ine tu calul, i porunci el femeii.

Se duse apoi i l aduse pe Mousa pn lng

brancard. Ridic mnerele acesteia i le puse n
scobiturile pe care le fcuse mai nainte. Apoi le leg
din nou cu cte o bucat de sfoar, strngn- du-le cu
ndejde.
l ajut pe Mousa s se suie pe cal. Afganul gemu,
chinuit de suferin, cnd se lovi, fr s vrea. Rambo
se temu s nu cumva s-i piard cunotina.
Dar bravul su prieten i fcu singur curaj, 'foarte
hotrt:
Plecm la drum, decise el pe un ton con*- Vingtor.
*
Michelle ducea calul de cpstru, cu mna cea
teafr. Rambo apuc din nou mnerele din spate ale
trgii. n vreme ce ncepur s coboare panta; Rambo
observ c umrul lui Trautman sngera iari. Ochii
lupttorului se mpienjenir dintr- odat. Mai nti
acesta crezu c i se ntunec privirea din pricina
slbiciunii i oboselii. Dar dup aceea i ddu seama
c de fapt l podidiser lacrimile.
O
Colonelul Zaisan se trezi, orbit de lumina puternic
a unei lanterne. Cineva i pusese o mn pe umr i l
scutura zdravn, s l detepte.
Ce-i, ce s-a-ntmplat? ntreb ofierul, tresrind
dintr-odat.
Tovare colonel, ai ordonat s vi se raporteze
dac trupele de cercetai observ vreo micare prin
sector.
Zaisan sri n picioare ca ars. Adormise n cabina
pentru infanteriti a unui transportor blindat:
Au vzut cetele rebelilor?
Nu, tovare colonel. Nu tocmai..., rspunse evaziv
ofierul transmisionist.

 Nu tocmai? Ce soi de vorb mai e i asta? Nu

trebuia s m deranjezi dac...
O echip de supraveghere a ncercat zadarnic s ia
legtura cu noi prin radio, s ne raporteze ce s-a mai
ntmplat n decurs de o or, dup cum ai ordonat.
Soldaii aceia ocupau o poziie aflat undeva, pe un
pisc din masivul estic: Piloii care au survolat zona
ne-au informat c se vede n inutul respectiv o
potec larg fcut nendoielnic de copite de cai. i
drumul acela trece peste culmea nzpezit, spre o
trectoare ^n imediata apropiere a muntelui acela...
Zaisan simi c i se strnge inima de emoie.
Arat-mi o hart a locurilor...
Transmisionistul se duse n cabina echipajului, apoi
se ntoarse de ndat. ntinse o hart naintea
comandantului su i i indic n amnunime traseul:
Uitai, aici este punctul unde se afl cei doi
cercetai. Iar aici, cam la jumtate de kilometru spre
dreapta, se afl trectoarea prin care duce drumul
acela bttorit de cai pe zpad...
Zaisan studie harta cu mare atenie.
Vd c amndou trectorile ajung n aceiea- i
vale adiacent.
i trecu degetul arttor peste conturul vii lungi i
nguste.
... Iar valea o cotete spre rsrit i aici..: - btu cu
degetul n hrtia plin de semne - la captul defileului
nu se poate iei dect printr-un singur loc. ndat ce
rebelii ar strbate trectoarea asta ar trebui s
ajung...
n Pakistan, tovare colonel.
Zaisan se ndrept de spate, gata s coboare din
transportorul blindat.

 Ia legtura prin radio cu toate avioanele; ordon el

ofierului de transmisiuni. Vreau ca o treime din ele
s se ndrepte ntr-acolo de urgen. Spune-le i
comandanilor de echipaje de pe blindate s
pregteasc de ndat vehiculele pentru a fi
transportate pe calea aerului pn la valea aceea.1 La
trectoarea de la rsrit. Dac reuesc s le tai calea
din vreme, nseamn c i prind n plas pe toi
rzvrtiii deodat 1
Luna se nlase n crucea cerului. Mosaad i punea
sperana n lumina blnd a stelelor ce a- veau s
cluzeasc paii tribului su care tocmai strbtea
valea lung i ngust dinspre rsrit. Pereii de
stnc abrupt ce o mrgineau erau strpuni doar
arareori de vreun plc de copcei pirpirii, dar fundul
vii era aternut aproape n ntregime cu iarb de
pune. Acolo, n spaiul acela deschis, Mosaad se
simea expus pericolului chiar i pe timp de noapte.
Nervos. i ndemn oamenii s se grbeasc s l
urmeze.
Chiar i aa ns, naintau cu o repeziciune
uimitoare. Prsiser tabra n toiul amiezei ce
trecuse i nu se mai opriser nici mcar ca s-i fac
rugciunile de sear.
Se zoriser s se afunde tot mai tare n munte, la
adpost. Fie ca Allah s ne ierte pentru asta. se ruga
din suflet Mosaad. O s l slvim ntruna n gnd, ns
nu putem cu nici un chip s poposim ca s ne rugm
cu voce tare. Trebuie s ne salvm vieile dinaintea
avioanelor. Trebuie s supravieuim neaprat, ca s
ducem mai departe rzboiul sfint al lui Aliah. Lumina
minunat a lunii dovedise poporului lui Mosaad c
Allah l binecu- vnteaz i l ocrotete, ferindu-l de

primejdii i a- rtndu-i calea pe care o strbteau att

de spornic.
Copiii cltoriser alturi de taii lor, pe cai. Rniii
ezuser i ei n ei, alturi de fraii lor ntru credin.
Femeile se purtaser cu aceeai supuenie i rbdare
dintotdeauna, innd pasul cu clreii, fr s
creneasc mcar.
Aa c acel traseu n mod normal le-ar i'i luat dou
zile ca s l parcurg - cu popasurile
Rambo, III - o. 19
u cuvenite pentru rugciuni, mncare i somn - fusese strbtut ntr-o singur dup-amiaz i o noapte
ntreag de mers continuu, n disperare.
Fundul vii ncepu s urce n pant lin. Mosaad
ajunse primul la marginea unei pdurici, ddu de o
potec folosit de animalele slbatice i porunci
supuilor si s l urmeze n ir indian, n vreme ce
piscurile care se nlau naintea sa erau mprejmuite
treptat cu o uoar linie aurie, care vestea cu mult
nainte rsritul soarelui, cpetenia i tribul su i
continuar drumul obositor printre copaci. Curnd
ajunser ia o alt fiie de es, acoperit din belug cu
iarb unduioas, apei trecur de un pria ce slta
voios peste prundi- uri i intrar din nou sub
acopermntul
frunziului
unei
alte
costie
mpdurite. Panta urca tot mai mult. Lumina aceea
neltoare, a zorilor nc ndeprtai, desluea
oarecum formele piscului de deasupra lor, dar
ntunericul nc struia mprejurul lor. Strbtur i
desiul aceia i ddur cu ochii de o crare plin de
bolovani, ce erpuia naintea lor, printre pereii de
stnc. Drumul salvrii lor. Calea spre Pakistan.
n vreme ce Mosaad porni iari n fruntea neamului
su, ducndu-l spre libertate, auzi pe neateptate un

zumzet deprtat ce cretea din ce n ce, fcndu-l s

ncremeneasc locului.
Avioane! Ne-au descoperit!
i ndemn oamenii s grbeasc pasul ct pot, s
urce nlimile degrab.
Dar pcniturile acelea nu se ndreptau ctre el.
Dimpotriv, larma aceea pru c ovie pe deasupra
prului i a pilcului de copaci din dreapta drumului
pe care voiau ei s o apuce. Mosaad se ntoarse
ntr-acolo i i ascui privirea, ncercnd -s
deslueasc prin ntuneric ce se ntmpla n valea de
dedesubtul lor. Reflectoare puternice mturau
pmntul, de fiecare dat cte zece secunde, apoi se
stingeau iari, lsnd loc beznei. Ct timp luminau
pmntul, siluetele greoaie ale elicopterelor se
proiectau peste bolovanii ce mpnzeau fundul vii. i
se mai puteau zri sub ele nc nite forme ciudate nite umbre mthloase ce atrnau sub pntecele
fiecrei nave de zbor.
Mosaad nu putea s-i dea seama cu certitudine ce
anume erau acele obiecte masive, dar contururile lor
amenintoare i umpleau sufletul de nelinite. Ddu
pinteni calului i porni iari s nfrunte urcuul, ct
mai repede i sttu n puteri.
Ajungnd n vrful pantei, printre numeroii coli de
stnc ce se nlau ctre ceruri, simi c inima i
tresalt de bucurie la vederea primelor raze firave ale
soarelui ce aurea crestele munilor ndeprtai. Cci
astrul mre i arunca lumina binecuvntat asupra
pmntului Pakistanului. R- suflnd uurat, Mosaad
i mboldi calul trecnd de culmea costiei, gata s
nceap coborul.
Spre locurile unde i ateptau pe afgani linitea.
i...

i aduse aminte de avioane i rmase pe gn- duri.

Se ntreb oare ce anume erau obiectele acelea
uriae pe care le aezau pe pmnt?!
Apoi i veni n minte americanul, ctigtorul jocului
de buzkashi, pe care fusese nevoit s l prseasc.
Lupttorul acela nenfricat struise s rmn cu
prietenul su rnit, credincios pn la capt
camaradului su suferind, n ciuda mcelului pe care
l ncepuser avioanele acelea blestemate ce le luaser
urma.
Mda, n timp ce eu mi duc poporul spre t- rmul
linitii i ocrotirii.
Fiecare avem menirea noastr. Fiecare am fcut ce
am crezut c e de cuviin s facem.
Dar dac?..."
Tulburarea lui spori. Simind dintr-odat ndemnul
lui Allah, cel n numele cruia i apra ara, le
porunci femeilor s plece mai departe, li povui pe
copii s descalece de lng taii lor.
Haidei, ducei-v n Pakistan, mpreun cu
maicile voastre!
Apoi le ordon brbailor, rzboinicilor sfini, s
ntoarc pe dat caii i s l urmeze ndrt, pe
drumul pe care veniser, pregtii de lupt. Spera din
tot sufletul s se nele, dar avea sim- mntul clar
c ziua aceea avea s fie o srbtoare vie a martirilor.
Trupul amorit al lui Rambo prea c se nvioreaz
pe msur ce coborau, iar temperatura Oreffteta.
Muchii ostenii de atta ncordare se destinser - ct
mai erau n stare s fac aa ceva - n timp ce se
apropiau de valea rvnit. Care ge zrea chiar sub
linia alb a zpezii. Dincolo de un cmp presrat cu
bolovani. i nc puin mai ncolo de un desi de
arboret.

De-acum nu mai asuda deloc, cci tot corpul i era

prea stors de orice vlag, ca s mai poat ndura un
astfel de efort. Sub povara trgii pe care zcea
Trautman, umerii i czuser de tot, iar spinarea i se
cocrjase. Ochii i se mpienjeneau, de data aceasta
ns nu din pricina lacrimilor, ci a oboselii. Cu toate
acestea, cldura ce sporea din ce n ce aducea cu sine
un simmnt neateptat pentru lupttorul epuizat.
Parc i mai uura suferinele nbuite. Parc i
ddea o raz de speran.
Poate c, ntr-adevr, ce a fost mai greu, a trecut, se
mbrbta el. Poate c pn la urm chiar or s scape
toi cu via.
i or s l poat ajuta pe Trautman s se nzdrveneasc.
i pe Mousa la fel, cci afganul se cltina att de tare
pe spinarea calului, grozav de slbit din pricina
pierderii continue de snge, nct Rambo trebuise s l
lege de a cu o frnghie, ca s nu se prvleasc n
orice clip.
i pe Michelle trebuia s o ajute s se nsntoeasc, pentru c i ea sraca ducea calul de
cpstru, la captul puterilor, abia mai micndu-i
picioarele, cenuie la fa i cu braul cel rupt umflat
de dou ori pe ct era firesc.
Cerul dimineii era senin i strlucitor de frumusee.
Copacii dei i ocroteau pe fugari. Dinspre munii pe
care Rambo i tovarii si i strbtuser, se auzeau
avioane deprtate, ale cror motoare puternice
zumziau abia ca nite albine nfuriate. n faa lui,
mai auzise vuiet de avioane sovietice chiar nainte de
a miji zorile. Huruiau de colo-colo pe deasupra vii pe
care n curnd aveau s o treac i ei. Apoi duruitul
acela sczuse n putere, pn ce strui mai rzle, ca

i cum nu ar fi rmas prin preajm dect cteva nave.

Dar ntocmai cum arborii l ascundeau de ochii celor
ce spintecau tria, tot aa l i mpiedicau pe Rambo
s vad avioanele. Dar dup zgomotul pe care l
fceau, nelese c psrile acelea ale morii nu mai
cutau cu atta nverunare. Dup o ultim survolare
a drumului ce ducea spre Pakistan, plecar din
locurile acelea.
Spre munii dindrtul celor patru camarazi,
duduitul ndeprtat al motoarelor ncet. n valea de
dinaintea lor huruitul ultimului avion se stinse i el,
pn ce singurele sunete care mai spulberar linitea
au fost uotitul vntului, scrnetul copitelor calului
ce sfrma pietrele n calea sa, i susurul priaului.
Rambo i spuse lui Michelle s se opreasc pe malul
apei. Se aez i el alturi de targ. Peste tot domnea
o pace netulburat.
Chiar crezi c au plecat? l ntreb Michelle.
Rambo cltin din cap, nedumerit.
Odat i-odat tot trebuie s se opreasc. Dar eu
mi nchipuiam c or s i dea mai mult vreme
silina s ne hituiasc. Poate c i imagineaz c nu
ne mai pot prinde din urm, c am trecut deja n
Pakistan...
Sau poate c asta vor ei s ne fac pe noi s ne
nchipuim, presupuse Michelle.
Tresri, sgetat de durere n braul fracturat i se
sprijini cu spatele de trunchiul unui copac.
Poate c nu-i dect o capcan...
Ei, n toate astea-i i o parte bun: dac or s se
ntoarc, mcar o s-i auzim cu mult nainte de a
ajunge prea aproape.
Rambo ngenunche, i apropie faa de ipotul
prului i sorbi cu sete. Apa acea era la fel de

minunat ca i aerul de munte: rece i nviortoare.

Umplu bidonul i i-l ntinse lui Michelle, s bea.
Nu vreau, spuse ea.
Uite-aa spuneam i eu azi-noapte. Iar tu mi-ai
replicat Bea odat, cnd i zic". Aa c acum e rndul
meu s te ndemn. Bea odat, cnd i zic.
Dei mna rupt o chinuia ngrozitor, Michelle se
strdui s zmbeasc, amuzat.
N-am mai vzut pn-acum doctor care s asculte
de pacient.
Se cam strmb ea, dar pn la urm bu.
Rambo ddu apoi pe rnd bidonul lui Trautman i
lui Mousa, silindu-i s bea.
Rana colonelului nu mai sngera. Dar faa i era
cenuie ca plumbul. Fruntea i ardea cumplit. i
Mousa avea febr, cu toate c el mcar era pe deplin
contient - nc.
Ochii lui Rambo erau mpienjenii de nesomn i l
dureau ngrozitor. Ar fi dorit mai mult dect orice pe
lume s se poat trnti chiar acolo, pe iarb, i s
doarm n netire.
,,Nenorocitule, unde te trezeti aici? La picnic?"
Mai bu nite ap, umplu iari bidonul, i ndes
n gur o bucat de pine i apuc mnerele trgii,
gata s porneasc din nou la drum.
Rahim urmri cu privirea avioanele care se deprtau.
Atept vreo cinci minute dup aceea i fcu semn
oamenilor din tribul su s ias dintre copacii unde
se ascunseser. Noaptea trecut, pe cnd strbteau
colinele din nord, ncercnd s scape de psrile
morii ce i hituiau dinspre apus, se strecurase cu
grij la adpostul ntunericului pn la o vale pe care
tocmai se hotrse s o treac. i dintr-odat, o

presimire ciudat l ndemnase s se duc el mai

nainte s cerceteze locurile.
Fr ndoial c Allah l ntiinase. Luna cea
binecuvntat strlucea n ceruri, luminnd ca ziua o
mulime de tancuri i transportoare blindate ce
staionau n trectoarea aceea.
O capcan, i spusese Rahim. Avioanele acelea
blestemate nu voiau dect s ne mping spre laturi,
s le cdem n plas.
n mod clar, n direcia opus, spre sud; o alt
coloan blindat l atepta pe Khalid. Rahim se rug
din tot sufletul pentru viaa lui Khalid, apoi pentru
sine i tribul su. Dat fiind faptul c n vest, n sud i
la nord i pndeau primejdiile, nu mai rmnea dect o
singur cale de scpare. Cea ctre Pakistan.
Aa c acum, n orele dimineii, i ndemn supuii
s porneasc la drum, ctre cuma de zpad ce
acoperea creasta muntelui. Ajunser apoi la o crare
larg, btucit pe zpad de copite ce trecuser
naintea lor pe acolo.
,.Pe-aici a fost Mosaad, hotr Rahim. Scrut apoi
cerul, s vad dac nu cumva se ntorc a- vioanele,"
Dar seninul rmnea nc netulburat. Observ apoi o
crruie mai ngust, ce se abtea ele la cursul
principal. Poteca aceea prea fcut de doi cai i trei
oameni ce mergeau pe lng ei. Nu pricepu cine
anume ar fi putut fi acetia, dar oricum, n loc s o ia
spre trectoarea nzpezit spre care se ndreptau
urmele acelea, alese calea mai spornic, pe unde
trecuse i Mosaad.
Se grbi s i conduc pe supuii si prin trectoare,
apoi cobor pe cellalt versant. Trecu ds ptura de
zpad, apoi de un cmp semnat cu bolovani i

ajunse la un plc des de copaci. Acolo tribul su

rmase cteva momente, s i refac forele.
Dar ndat se auzi o micare printre arbori.
Rahim nl puca ntr-o clip, ochi...
i lu degetul de pe trgaci.
Khalid se apropie de el.
Spre sud am dat de o capcan...'
La fel era i n nord...
Khalid ncuviin din cap, nnegurat, i art spre
rsrit.
Pn la urm se pare c o s mergem mpreun.
Rambo ajunse la poalele colinei mpdurite. n faa
lui se zrea fundul plat al vii nverzite.
Nu putem trece pe acolo, Michelle. Dac vin iar
avioanele alea, ne prind chiar n cmp deschis.
Pi i-atunci?!...
Rmnem aici, la adpostul copacilor, i ne urmm
drumul de-a lungul lizierei.
n deprtare, se zrea tot mai desluit trectoarea
plin de pinteni de stnc, ce se ndrepta spre
Pakistan.
Mai avem doar puin.
l privi pe Trautman.
Domnule colonel, m auzii? Aproape ara ajuns.
De data aceasta, Trautman l surprinse. Dei sttea
cu ochii nchii i prea aflat n stare de incontien,
ncuviin tcut din cap.
nsufleit de speran, Rambo porni mai departe.
Urmnd-o pe Michelle, merse de-a lungul irului de
arbori ce mrgineau cmpia. Oboseala ns l silea s
ncetineasc pasul. De trei ori la rnd fu nevoit s se
opreasc, s-i mai trag sufletul. Dar dup o or,
ajunser deja la captul vii.

Michelle ddu peste o crare fcut de animalele

slbatice i duse calul ntr-acolo, printre copaci.
Ajunser la un mic lumini. Dincolo de acesta susura
un pria. Apoi se zreau iari pilcuri dese de arbori.
Dup care venea la rnd pmnt sterp, pietros. Rambo
mri pasul.
i dintr-odat auzi huruit de motoare.
i se opri locului, cutremurat de disperare.
Nu!
Printre copaci se produse o rumoare neobinuit. Un
ir ntreg de transportoare blindate trecur prin
camuflajul lor de frunze, duruir civa zeci de metri
mai ncolo i se oprir, s regleze tirul tunurilor.
Nuuu!
Era pur i simplu paralizat de atta disperare n
vreme ce simmntul sfiritului l cotropea necrutor,
i ddu seama c oricum nu avea nici un rost s
ncerce s fug. Tunurile aveau s l spulbere ntr-o
clipit. Nu putea dect col mult s se roage de inamic
s fie ndurtor fa de Trautman, poate chiar s l
transporte la vreun spital.
Cu sufletul sfiiat de durere.i neputin, aez pe
iarb targa cu rnitul.
i n acelai moment fu azvrlit la pmnt de o
detuntur asurzitoare.
Pmntul se cutremur din temelii.
Oprii! rcni maiorul Azov.
Colonelul Zaisan ns nici nu i ddu atenie.
nc o dat! De data asta spre stnga! Foc!
Un alt tun bubui cumplit. Bulgri mari explodar
chiar lng grupul celor prini n capcan. Calul se
ridic pe picioarele de dinapoi. Primul dintre fugari - o
femeie - czu pe spate lovit de copitele animalului,

braul ei drept era legat cu o fa. Se prbui ipnd

de durere.
Din nou! ordon Zaisan. n spatele lor!
Nuuu! url iari maiorul Azov, nnebunit de furie
neputincioas.
O a treia lovitur de tun cutremur triile. ndrtul
americanului, luminiul fu ters de pe faa
pmntului.
Calul o lu la goan. Un brbat rnit, legat de a, se
cltin gata s cad, mai nti ntr-o parte, apoi n
cealalt. Targa sri ct colo.
n faa calului! porunci Zaisan.
Nu! strig maiorul Azov. Nu ne pot face nici un ru!
Explozia izbucni chiar naintea calului i i retez
picioarele. Animalul se prbui ntr-o rn, prinznd
piciorul celui rnit sub el i rsturnnd brancarda cu
susul n jos.
Colonelul sovietic auzi nc i mai multe rcnete
dinspre poian. Nelund n seam protestele furioase
ale lui Azov ce edea n spatele lui, comand:
nc o dat! Lng americanul la de-n- cearc s
se ridice n picioare! Tragei ct mai t
aproape de el, ca s-l aruncai iari la pmnt, s se
sature!
Nenorocit i scrb ce eti!
O s-i fac eu s plteasc scump pentru tot ce
mi-au fcut ei mie! scrni Zaisan. Pentru c mi-au
pus cariera n pericol! i dup-aia, Azov, te nv i pe
tine minte!
O alt bubuitur. Pmntul se cutremur nc o dat.
Pentru a doua oar, americanul fu azvrlit n rn.
Mitralierele! ordon Zaisan. Tragei pe lng ei!
n loc s aud rafalele de mitralier, colonelul
sovietic auzi pocnetul unei puti.

Undeva, aproape de el.

Chiar n spatele lui.
Se rsuci n scaun, nspimntat.
Maiorul Azov czu pe podele, cu ceafa necat
ntr-un uvoi de snge. n mn, ofierul inea un
revolver. l ndreptase-i intise ctre...
,,Ctre mine?!"
Colonelului Zaisan nu i venea s-i cread o- chilor
de uimire, apoi l vzu pe sergentul Kurov, care l
mpucase n ceaf pe maior.
Sergent, pentru asta o s fii decorat.
Nu vreau nici o tinichea! spuse Kurov scrbit.
Vreau s fiu promovat n rang!
Dar asta-i imposibil! Nu ai dosarul necesar pentru
a deveni ofier. i dai seama doar c...
Puca lui Kurov se ndrept de data asta ctre
colonel.
Stai puin! rcni Zaisan.
n timp ce degetul sergentului se ncorda pe
trgaciul armei, colonelul url:
300 J
Sigur c ai dreptate! Dac vrei s fii nlat n
rang...
Un transportor blindat sri n aer.
Rambo czu iari la pmnt. Dar de data aceasta
explozia nu venise spre lumini. Nu fusese o lovitur
de tun. Explodase o rachet trimis de cineva din
spatele transportoarelor blindate. Lovitura spulberase
turela vehiculului i fcuse buci soldaii de
dinuntru.
O alt rachet ni dintre copaci.
Un alt transportor explod.
Focuri de arm, rafale numeroase prinser s se
aud dinspre pdure.

n vreme ce Rambo se ridica n picioare, l zri pe

comandantul sovietic rcnind cteva ordine spre
oamenii lui. mpucturile tot mai dese ce veneau
dinspre desi l nnebuneau nc i mai tare de furie.
Turelele transportoarelor se rsucir de ndat,
ntorcndu-se de la lumini spre pilcurile de arbori.
Dar nu mai nainte de...
Un al treilea blindat sri n aer. Arme automate
secerau fr cruare sovieticii.
Un tun trase la int. Copacii din partea aceea se
prefcur ntr-o clip n achii arznde.
Mosaad primi drept n umr, din plin, reculul
puternic al putii sale i strig rzboinicilor si s
trag foc continuu. Goli un ncrctor, l arunc, l
nlocui cu un altul, aps iari pe trgaci.
Presimirile lui se mpliniser ntru totul. Auzind
huruitul avioanelor chiar nainte de a miji zorile,
uitndu-se ndrt i zrind cum navele lsau la sol
nite matahale amenintoare ce atr- nau de sub
pntecele
lor,
se
ntorsese
n
ara-ce-nuputea-fi-stpnit.
Dar nu se lsase convins neaprat de spiritul su de
dreptate. Ci pentru c mnia care l cuprinsese l
copleise cu totul. Avioanele acelea nu ar fi adus
acolo montrii aceia ce - pe msur ce se lumina semnau tot mai mult a transportoare blindate, dac
nu ar fi pus sovieticii la cale o capcan. Pentru cine
anume, nu avea de unde s tie. Oricum, asta nu
avea importan.
Loialitatea l ndemnase atunci s i dea ascultare.
i destinul.
Voia lui Allah.
Mosaad ateptase toat dimineaa, ascuns bine
printre copaci. Privind printre crengi, l zrise pe

american i pe prietenii lui, toi suferinzi de-acum,

sosind n poian.
Iar transportoarele sovietice ieiser de ndat de
sub frunziul care le camufla. Tunurile bubui- ser.
Americanul czuse. Iar Mosaad ordonase oamenilor
si s se trasc neauzii, ct mai aproape de vehicule,
cci atunci ruii se uitau ntr-alt parte, i se puteau
iolosi de acel avantaj.
Un rzboinic trsese cu lansatorul de rachete
sovietic - RPG-7 - arm care fcea parte din prada
adunat de Mosaad dup nfrngerea ruilor, din
urm cu dou zile. i un transportor blindat srise n
aer.
Da!
n mintea lui, Mosaad rcnise de bucurie. Destinul!
Trgea foc dup foc.
Da, exact unde trebuia se nimerise i el s fie!
Exact la timp!
Rambo nici nu mai tia cine pe cine atac. Tot ceea
ce putea s priceap era c nc mai exista o speran.
Mai avem o ans! i pierduse lansatorul de grenade
111 timpul avalanei din trectoare, dar avea la
ndemn arcul. Asamblndu-l imediat, ochi i trase o
sgeat cu vrf explozibil. Un grup de soldai sovietici
sri n aer. Trase i a doua oar. Apoi a treia. Tot mai
muli soldai rui erau nimicii printre rapnele i
bubuiturile tunurilor. Trase astfel pn ce sfiri toat
provizia de vrfuri-grenade.
Se grbi apoi spre Trautman, s l dezlege de targ.
Ca prin cea, i ddu seama c deja calul murise,
Mousa era prins sub animalul ucis, iar Michelle zcea
i ea prin preajm, leinat. Voia s i ajute pe toi,
dar mai presus de asta, trebuia neaprat s l salveze
pe Trautman.

Ajunse lng brancard i fu nevoit s se lase la

pmnt, din pricin c mai multe focuri de arm i
trecur pe lng ureche.
Dar acestea nu veneau dinspre copacii dinaintea lui.
Ci din spate. Chiar dindrtul lui. ntorcndu-se n
partea aceea, Rambo vzu o vnzoleal de ne- descris.
O nvlmeal cumplit de cai, clrei i rzboinici
sfini strignd ntruna numele lui Allah. Atunci url i
el ia fel, ba chiar mai tare dect toi, privindu-i plin de
bucurie cum atacau cu nverunare.
Soldaii sovietici se ntoarser ndat ctre noii
vrjmai, picai ca din senin, dar rmaser s in
piept i celor ce i copleiser mai devreme. Tra- ser
i civa dintre clrei se prbuir, fulgerai.
Unul dintre cei ucii czu chiar lng Rambo. Arma
rzboinicului se izbi de ghetele americanului.
Rambo puse mna pe puc. Prinse calul de
cpstru, sri n a i o porni n galop. n ciuda
oboselii drumului, trase foc dup foc spre coloana
blindat. Cartuele goale sreau unul dup altul din
arm.
Khalid atacase din dreapta lui Rambo, iar Rahim din
stnga. Americanul nu pricepea deloc prin ce minune
ajunseser ei acolo. Dar orice for netiut i
strnsese laolalt, era binecuvntat, fr ndoial.
Plin de speran, continu s ocheasc soldai
sovietici.
ncrctorul se goli. Arunc arma inutilizabil i se
ls dus de avntul acela nemaipomenit. Instinctiv,
scoase cuitul din teac. l apuc de ndat, cu putere,
ca pe o suli, i i ndemn pe rzboinici s mearg
nainte.
Transportoarele blindate se aflau acum chiar n faa
lor. Cele mai multe din ele nu mai erau dect epave

fumegnde. Civa dintre soldaii sovietici nc rezistau,

cu vitejie.
Comandantul rus care ordonase tunurilor s trag
spre Rambo i prietenii lui, ca s i chinuie mai mult,
fugea acum ca un iepure nspimntat.
Rambo i nfipse eleiele n coastele calului,
avntndu-se ctre pru.
Ctre transportorul deprtat...
l ocoli...
Pru c rmne frnt de la mijloc pentru cteva clipe...
Se uit cu atenie n jos...
l zri pe colonelul inamic trecnd ca fulgerul chiar
pe sub el, pe lng pntecele calului...
i arunc dintr-o micare cuitul...
Lama ascuit pe ambele muchii se mplnt pn la
prsele n cretetul laului.
Calul se dezechilibr. sri n lturi, czu i l arunc
i pe Rambo la pmnt.
Acesta se rostogoli ct colo.
i se opri brusc n trunchiul unui copac.
Rmase acolo, fr suflare. Pieptul prea sfi- iat de
durere. Gfiia, nemaiavnd aer. Fiecare muchi al
trupului su parc i pierdu dintr-odat ultima
frm de putere.
Dar zarva luptei ncetase ca prin farmec. Btlia se
sfirise.
Fum, flcri i gemetele celor rnii l nconjurau din
toate prile. Se strdui s se ridice n picioare.
Cadavrele mujjahedinilor, lupttorii sfini, zceau
pretutindeni, dar sufletul li se afla deja n raiul pe
care Allah l fgduise lor.
Un sovietic ct un munte, ras n cap. privi n jos, de
la nlimea sa neobinuit, ctre Rambo. Era sergent,
se vedea dup grade, i inea n mn o puc. Scoase

cuitul clin easta colonelului omo- rt. Apoi se uit la

Rambo, pru ct pe ce s l mpute, dar se rzgndi i
arunc puca din mn ct colo.
Nu neleg de ce ai fcut asta, i zise Rambo.
Sergentul rmase cu ochii holbai de uimire
auzindu-l pe american vorbind att de bine rusete.
De ce nu m-ai ucis? urm Rambo.
Sergentul art ctre colonelul Zaisan.
mpuitul sta a fugit de lupt ca un obolan.
ntotdeauna am bnuit c-i la. Tocmai voiam s-l
omor cu cnd ai fcut-o tu.
Dar eu snt dumanul tu! De ce nu m-ai omort
pe mine?
Viaa e numai suferin.
Rambo tresri la auzul cuvintelor att de cunoscute.
i aduse aminte de mnstirea din Bang- kok, apoi
simi din tot sufletul c l copleete acri prim adevr
al lui Buddha.
tiu. Aa e.
Eu unul am fcut o adevrat profesie din
suferin. Dar oamenii tia au fcut din ea un mod
de via. Ei snt cu mult mai tari sufletete dect mine.
Spune-le c vreau s lupt pentru cauza lor.
Rambo se npusti apoi spre targ, se strdui s o
ridice i rsufl uurat cnd l auzi pe Trautman
gemnd.
Slav Domnului c sntei n via. O s v duc eu
la spital, domnule!
Trautman ncuviin cu greu din cap.
Rzboinicii bigam ddur la o parte hoitul calului i
l scoaser pe Mousa de dedesubt. Acesta se zvrcoli
de durere. Calul czuse chiar peste pulpa lui cea
rnit. Rambo se rug n tain ca nu cumva s i fi

zdrobit piciorul. i cnd se convinse c prietenul lui se

poate mica, fu peste poate de mulumit.
ntre timp, Michelle i redobndise cunotina. Doi
mujjahedini o ajutar s se ridice n picioare. Durerea
din braul fracturat o fcea s stea a- proape cocrjat,
dar cel puin avea nc puterea s mearg, dac era
ajutat de cei doi.
Veni i Mosaad lng ei, vorbind la repezeal.
Rambo se ntoarse ctre femeie.
tiu c eti rnit. Mi-e i groaz s te ntreb. Dar
poi s-mi spui ce?...
Zice c poporul lui va pomeni de zilele acestea din
urm, de lupta asta, de tine, nc o mie de ani
de-acum nainte.
Rambo simi c i se pune un nod n gt.
Spune-i c nici eu nu am s uit n veci neamul
sta curajos i credincios. O s fac tot ce-mi st n
puteri ca s i ajut.
Mosaad ncuviin din cap, fericit, i i mulumi lui
Rambo strngndu-i mna - cea mai mare dovad de
prietenie la afgani. Dar cnd gri iari, n glasul lui
se citea nelinitea.
Este ngrijorat n privina avioanelor sovietice,
traduse Michelle.
Faa femeii plise nefiresc de mult. ncepu s respire
anevoie.
... Cnd ruii or s nceap s ia legtura prin radio
cu coloana blindat i n-or s primeasc nici un
rspuns, se vor ntoarce aici.
Da, dar n vremea aceea noi vom fi deja n Pakistan!
rosti Rambo triumftor, apoi nge- nunche lng
Trautman. Ai auzit, domnule colonel? n Pakistan! O
s v duc la spital! i-o s v facei bine!...
Dar nu ndrzni s sfideze destinul, aa c adug:

 Cu voia lui.Dumnezeu...
n timp ce se uita spre trectoarea ce ducea ctre
Pakistan, i aduse aminte ce i spusese sergentul
sovietic.
Viaa e numai suferin. Eu unul am fcut din
suferin o adevrat profesiune.
Da, acum totul era limpede i pentru Rambo. n cele
din urm tot fcuse ceea ce dorise Trautman.
Se mpcase,cu soarta lui.
Gndul acesta l uimi peste msur.
Destin?
Dar ce anume nsemna asta?
i deodat, rspunsul veni de la sine. Dumnezeu i
sortise s fie un lupttor. i atta vreme ct oamenii
nevinovai erau chinuii pe lumea asta, avea i el o
menire. Avea un scop.
Acela de a ocroti pe alii. De a ndura el suferina.
pentru a-i crua pe alii de chinuri.
Zmbi mulumit, uitndu-se spre drumul ctre
Pakistan, ctre nsui viitorul lui i, cu voia lui
Dumnezeu, poate chiar spre mntuire.