LLOYD C.

DOUGLAS,

MARELE PESCAR

ISBN 973 -9154- 34 -4

Copyright 1976 by C. Betty Douglas

Wilson and Virginia Douglas Dawson
Translated by permission
Toate drepturile asupra ediiei n limba romn
sunt rezervate Editurii ORIZONTURI Bucureti

LLOYD C. DOUGLAS

MARELE PESCAR
Traducere de: MARIA COMARNICHI

Editura ORIZONTURI
Bucureti - 1995

CAPITOLUL I

ra pe la amiaza zilei linitite de var timpurie, n munii

din miazzi ai Arabiei. Peste domeniul bine pzit al
regelui, aflat la o mil deasupra Mrii Moarte i la vreo
dousprezece mile deprtare de aceasta, se adunaser de prin
mprejurimi mase de nori alburii ce atrnau neclintii dintr-un
plafon azuriu de cer ndeprtat. Fusese o iarn neobinuit de grea,
cu cderi masive de zpad, nu doar peste pmnturile regelui, dar
i pretutindeni n ar. Avea s fie un sezon mbelugat pentru toat
lumea, ciondnelile inter-tribale i nemulumirile fiind astfel
reduse la minimum. Arabia anticipa o var relativ panic.
Privit de la intrarea principal a taberei regale, platoul vlurit
oferea o pune bogat pe care vreo mie de oi proaspt tunse,
nepstoare la ncercrile zadarnice i suprtoare ale mielueilor
flmnzi de a mai stoarce un strop de lapte, pteau cu srg, ca i
cnd un oarecare instinct le avertiza c urmtorul sezon avea s fie
secetos i deci aductor de foamete.
Foametea era de prevzut pentru c zpada cdea imprevizibil
i neuniform. Aproape niciodat nu aveau loc dou ierni
consecutive pe aceeai ntindere, ceea ce explic de altfel originea
vieii nomade a populaiei: oamenii triau n corturi i urmreau, cu
turmele lor, zpada i iarba. Doar regele avea o tabr fix. Cnd el
se confrunta cu un sezon secetos, triburile i remprosptau punga.

LLOYD C. DOUGLAS,

Puini erau cei ce se plngeau mpotriva acestei ornduiri,

ntruct coroana Arabiei nsemna ceva mai mult dect o po doab
afiat n ocaziile oficiale i festive ale statului. Regele era
indispensabil acestei ri: lui i se cuveneau drepturi bneti i
onoruri. Era nevoie de un brbat puternic, curajos i de o mn de
fier pentru a stpni aceste triburi de oameni neastmprai, iui la
mnie, dar i nepstori, care se distingeau pe ntreg teritoriul de la
asfinit prin temperamentul lor nvalnic i mnuirea cuitelor.
Trecuse timp ndelungat de cnd Arabia era crmuit de regele
Aretas, un om dotat cu nsuiri morale i fizice deosebite. Toi i
respectau maniera nenduplecat de guvernare, spiritul de dreptate
fa de bogai i sraci deopotriv. Nu favoriza pe nimeni. Cu toii
i admirau fermitatea i se temeau de ncruntarea lui i, de aceea, cei
mai muli se supuneau decretelor sale.
Desigur, ar fi fost absurd s se spun c poporul arab i era
devotat lui Aretas din sentimentalism. n situaii grele, el nu putea
conta pe afeciunea lor; ca atare, nu pretindea dect supunere
prompt i deplin. Dar mai existau i civa care l iubeau sincer pe
Aretas, pe acest om taciturn, cu chip sobru i snge rece.
n primul rnd era fiica sa Arnon, rmas fr mam de timpuriu,
asupra creia el i revrsa o tandree care i uimea pe prdalnicii
eici, redui adesea la tcere de apriga pedeaps a lui Aretas. Mai
era apoi btrnul Kedar, purttor a numeroase cicatrice din tot
attea btlii; acesta l nvase s clreasc chiar pe Aretas cnd
acesta era doar un bieandru; l nvase apoi s trag cu arcul ca
un adevrat brbat n primii ani ai adolescenei, iar mai trziu l
urmase cu veneraie n toate ndrzneele sale escapade ca prin,
apoi ca rege. Mai erau cei doisprezece consilieri ai si care, n
msur diferit, se bucurau de ncrederea sa. Printre acetia se
distingea n mod deosebit Ilderan, eful Consiliului regal, i tnrul
Zendi, fiul su cel mai mare; acesta, aa cum presupuneau toi,

MARELE PESCAR

urma s se cstoreasc cu prinesa Arnon, de care i mersese

vestea c e foarte ndrgostit. Desigur, nunta urma s aib loc n
scurt timp, gndeau ei, deoarece prinesa mplinise de curnd
aisprezece primveri.
Populaia tribal, care arareori era de acord cu ceva, aproba n
unanimitate aceast alian. Arnon nu era recunoscut doar pentru
frumuseea ei, iar Zendi numai pentru curajul su, uneori aproape
nesbuit; privind cstoria n perspectiv, ei gndeau c va veni o
zi n care Zendi ar putea deveni conductorul lor, ntruct regele
arab era lipsit de urmai pe linie masculin. Tronul revenea astfel
casei efului Consiliului. Ilderan se apropia i el de aize ci de ani.
Dac i se ntmpla ceva lui Aretas, ceea ce nu era de neconceput dat
fiind felul primejdios n care tria, viteazul Zendi i putea succeda
la tron, lucru n general acceptabil. Toat Arabia atepta aceast
nunt regal, care avea s constituie un prilej unic i avea s dureze
o sptmn ntreag, cu jocuri, ntreceri felurite i ospuri .
La umbra unui plc de slcii de pe malul unui pria, nu
departe de tabra regal, Arnon atepta ntoarcerea tatlui ei care
plecase clare dis-de-diminea la tabra lui Ilderan, situat la vreo
apte mile spre asfinit. Puin dup ivirea zorilor, ea i se alturase la
gustarea de diminea, gsindu-1 ns ntr-o stare de spirit nu
tocmai bun i foarte tcut.
S-a ntmplat ceva, tat? ndrzni Arnon s-1 ntrebe.
Rspunsul regelui se ls ndelung ateptat. Privirea lui
ngndurat se fix undeva peste capul ei, poate pe unul din
panourile cortului.
Nimic din ce-ar trebui s tii i tu, spuse el.
Arnon nu mai insist cu alte ntrebri. De altfel, tatl ei nici nu
mai zbovi mult i, ajuns n faa cortului, se mai ntoarse s -i
spun:
M duc s m consult cu Ilderan ntr-o problem; m ntorc spre
prnz.

LLOYD C. DOUGLAS

Arnon rmase singur mult timp, ntrebndu -se ce se

ntmplase. Probabil c era ceva referitor la mesajul ce -i fusese
adus ieri de o solie. Desigur, nu era nimic ciudat n le gtur cu
sosirea unei solii, purttoare a unui mesaj; se ntmpla asta aproape
zilnic, ns mesagerul pe care l vzuse ea prea venit din deprtri.
Era nsoit de vreo ase slujitori, iar mgruii caravanei artau
mpovrai peste msur. Dup plecarea soliei, regele se retrsese
n apartamentele sale. Era limpede c nu dorea s fie deranjat.
Arnon rmase mult timp la umbra slciilor, continund s se
frmnte i ncercnd s deslueasc enigma mesajului. Ochii ei
mari i negri se luminar ns la vederea tatlui ei care se apropia n
galop pe armsarul su blan. tia ce avea de fcut. Ieind din
umbr; Arnon prinse calul de cpstru cu braele sale frumos
modelate, iar Aretas se aplec mult spre stnga n timp ce armsarul
i ncetinea pasul i, apucnd-o pe fat de talia ei zvelt, o urc n
a alturi de el. Arnon i adres un zmbet drgstos i i lipi
obrazul de barba lui scurt i ncrunit.
Un timp nu-i spuser nimic.
Te frmnt o problem serioas, nu-i aa, tat? murmur
Arnon, temndu-se de rspuns.
Aretas i struni armsarul, domolindu-i galopul.
Am primit un mesaj ciudat din partea lui Irod, regele iudeilor,
rspunse Aretas, obligndu-i calul nrva s mearg la pas. Irod
vrea s m ntlnesc cu el peste o sptmn n oraul Petra; e vorba
de o discuie personal.
mi pare bine pentru tine, tat! exclam Arnon. Ai spus
ntotdeauna c ai vrea s vizitezi acest frumos ora! Observnd
imediat lipsa de entuziasm a tatlui ei, mai risc o ntrebare... Ai s
te duci, nu?
Da, se pare c e important!
Nu e aa c Ierusalimul este departe de Petra? M ntreb de
ce regele iudeu dorete s discute acolo?

MARELE PESCAR

Poate este ceva legat de Petra. Urm un moment de tcere

nainte ca Aretas s mai fac un comentariu.
Nu este aa c acesta e primul mesaj pe care l-ai primit
vreodat din partea regelui iudeilor?
Da, aa este! Primul care trece grania noastr, de...
Aretas fcu o pauz nainte de a continua.
De o sut de ani? ncerc Arnon s ghiceasc.
De o mie de ani! spuse Aretas. Mult mai mult de o mie, cred!
Ce ai de gnd atunci, tat? Ce vrea oare regele iudeu de la noi?
Aretas cltin din cap. Ajunseser deja n tabr. Grzile se
pregteau s-i ntmpine. Arnon se eliber din braele tatlui ei i
alunec uor din a. Desclcnd, regele i fcu semn btrnului
Kedar i i ddu calul n primire.
Ocup-te de pregtirea unei cltorii la Petra. Vom pleca n
cea de-a treia zi a sptmnii. Consilierii ne vor nsoi, mpreun cu
o gard de douzeci de clrei. Ne-am putea instala tabra la Petra,
pentru o zi sau ... zece, nc nu s-a stabilit. Consilierii vor cpta
instruciuni de la Ilderan. Tu ai s te ocupi de toate celelalte
amnunte.
Ducem cu noi corturile pentru ceremonii? ntreb Kedar,
deoarece btrnii lui ochi, nc ageri, zriser emblema regal pe
mbrcmintea soliei de ieri .
Nu, rspunse Aretas. Vom lua doar echipamentul pe care -1
folosim de obicei cnd vizitm triburile.
Kedar i nclin capul sur, faa lui brzdat exprimnd
dezamgire. El ar fi vrut s spun c dac evenimentul era de o att
de mare nsemntate, s-ar fi cuvenit ca regele s fac mai bine uz de
nsemnele regale i s-i expun mai vizibil rangul.
n timp ce se pregtea s plece, Aretas l opri brusc i i spuse:
... i, Kedar, mai e ceva: dac te ntreab cineva despre natura

LLOYD C. DOUGLAS

10

misiunii noastre la Petra, rspunde-i c nu cunoti nimic; de fapt,

acesta este i adevrul.
Retrgndu-se n apartamentele sale, regele i relu firul
gndurilor, cntrind enigmatica propunere care nu-i ddea pace.
Ce chestiuni urgente l-ar fi putut ndemna pe trufaul i nfumuratul
Irod s ignore dumnia de secole dintre rile lor?
Timp de cincisprezece secole, n ciuda vecintii geo grafice graniele lor erau desprite de un mic ru ce erpuia la ntmplare,
putnd fi traversat i de un copil n miez de var - arabii i evreii
rmneau vrjmai nenduplecai. Strvechea dumnie nu -i avea
rdcini n incompatibiliti rasiale, dei acestea existau din plin.
Antipatia i avea originea ntr-un incident real, petrecut cu mult
timp n urm, att de mult nct nimeni nu tia ct din aceast
poveste putea fi legend. Dar, chiar dac povestea era doar pe
jumtate real, ea fusese pricina aprigei uri dintre cele dou
popoare.
Dac e s ne lum dup legenda rostit de rapsozii rtcitori ai
vremii n jurul focurilor de tabr arabe, un nelept itinerant
nstrit se aventurase din Chaldeea ctre Cmpiile Mamre. Era o
poveste lung, ns barzii nu omiteau niciodat s omagieze
Chaldeea, atribuindu-i virtui de trm al vizionarilor i
nelepilor, al oracolelor i astrolo gilor. n Chaldeea, oamenii
aveau vise profetice i li se ncredinau secrete celeste. Dintre
acetia, unul se deosebea prin nvtura i nelepciunea lui, i
anume Avraam; el primise instruciuni divine potrivit crora trebuia
s ntreprind o cltorie ndeprtat spre miazzi, unde avea s
ntemeieze o nou naiune. Profeia era ns n pericol s nu se
realizeze, deoarece anii treceau, iar ntemeietorul noii naiuni nu
avea urmai: Sara, vrstnica lui soie, era stearp.
Pentru a rezolva problema, frmntatul idealist i smulse
consimmntul soiei sale de a-i permite aliana cu o frumoas i
tnr autohton aflat n slujba lor. Din aceast uniune a rezultat

11

MARELE PESCAR

un fiu, pe care l-au numit Ismael. Era un copil frumos, ndrzne,

ncpnat i foarte devotat mamei sale - o fiic a deertului - cu
care semna leit. Sara, firete, nu o simpatiza. Avraam admira
curajul i vitalitatea biatului, dei Ismael nu era dect un bo de
copil pentru btrnul ale crui ore de pioas meditaie devenir din
ce n ce mai scurte i mai confuze.
Pentru a complica i mai mult .aceast dilem domestic, spre
stupefacia tuturor, Sara ddu natere unui fiu, pe care l numir
Isaac. Acesta era ns opusul lui Ismael. Vederea i era att de
defectuoas, nct n ultima parte a vieii sale orbise de -a binelea.
Pentru o scurt perioad de timp, toi ncercaser s fie politicoi i
mpciuitori, ns conflictul inevitabil care mocnea cpta proporii
tot mai alarmante. Sara nu mai fcea nici un efort pentru a -i
ascunde ura nverunat fa de Agar i de impetuosul ei fiu:
Aceti impostori, striga ea cu glas ascuit, trebuie s plece chiar
astzi! Acum!"
Cuprins de team, Avraam conduse pe Agar i pe fiul lor pn
la marginea pmnturilor sale i dup ce le ddu un ulcior cu ap i
un codru de pine, le art direcia ctre munii dinspre miazzi.
Nu-i spuser nici un cuvnt, iar Avraam se ntoarse ncet ctre
mica sa aezare de corturi. Agar nu mai privi napoi.
Ori de cte ori rapsozii peregrini reluau vechea poveste, care
nu-i pierduse cu nimic din natura sa magic cu trecerea timpului,
susineau c Ismael ajunsese chiar n aceeai zi la vrsta deplinei
sale brbii. Era aici o oarecare exagerare, desigur, dei se
petrecuser multe fapte n msur s-i grbeasc maturizarea. El i
jur mamei sale c, de acum ncolo i pentru totdeauna, el i
seminia sa vor fi n dumnie cu oricine ar face parte din casa
tatlui su.
Cutnd refugiu printre triburile slbatice de pstori nomazi i
cresctori de cmile din munii de miazzi, Ismael deveni cu rnd
cpetenia lor recunoscut. i croise drumul ctre putere cu o
ndrzneal i o nenduplecare ce cuceriser admiraia i supunerea

LLOYD C. DOUGLAS,

12

lor. Nu era lucru uor s menii laolalt attea elemente nepotrivite

ntr-un tot care s semene a naiune, ns nainte ca vajnicul i
nenfricatul fiu al lui Agar s mplineasc treizeci de ani,
nentrecuii clrei i nenfricaii lupttori ai deertului se i
mpunau cu denumirea de ismaelii". Numele acesta era respectat
i temut deopotriv att de cpetenii, ct i de bandii, pe tot
cuprinsul inutului dintre Iordan i Mediteran, de la Damasc pn
la Gaza. Cu trecerea timpului, noua aezare de slbatici de veni
cunoscut ca Arabia", ceea ce nseamn oameni la pnd".
Descendenii lui Isaac i descurcreul, dar mai puin scru pulosul su fiu Iacob, dup multe nenorociri i pribegii - inclusiv o
lung i umilitoare perioad de sclavie n Egipt - fcur cale
ntoars n ara Fgduinei" - grania lor dinspre apus fiind cea
mai aglomerat mare a lumii, iar cea de la rsrit aflndu-se la o
arunctur de piatr de teritoriul controlat de oamenii -la-pnd".
Dac vreun strin neinspirat se interesa de ce evre ii i arabii se
ursc cu atta nverunare", li se rspundea: St scris n profeiile
sacre ale celor dou naiuni c ele sunt predestinate s se
dumneasc pe vecie".
E deci de la sine neles c, atunci cnd urmaii celor dou
familii ale printelui Avraam se ntlneau, nu-i zmbeau, nici nu
se salutau. Nu-i mpreau niciodat pinea, nu se ajutau niciodat,
orict ar fi fost de grav mprejurarea. ncheiau afacerile inevitabile
pe un ton ct mai argos posibil, iar odat ncheiate, i ntorceau
spatele unul altuia i scuipau zgomotos pe pmnt. Se iscau uneori
i bti, dar se spune c, n asemenea rare ocazii, aceste ncierri
slbatice aveau loc la vedere, n public, pentru ca fiecare s -i poat
nsui noi tehnici de lupt cu ghearele i dinii". Adesea, glgioii
copii ai lui Avraam-se certau ipnd, gesticulnd i njurnd;
ambele limbi - avnd o origine comun - abundau n invective i
injurii ingenioase, dintre cele mai colorate. Nici una din aceste ri
nu i-a trimis vreodat ambasadori pe teritoriul celeilalte , pentru
c, n mod oficial, nici una nu a recunoscut

13

MARELE PESCAR

vreodat existena celeilalte.

Nu trebuie s nelegem ns c nu exista comer ntre aceti
oameni care se dispreuiau reciproc. Antipatiile rasiale nu i
mpiedicau pe nfierbntaii negutori ai celor dou ri s se
aventureze n trecerea Iordanului i s se angajeze n aciuni de
contraband care i-ar fi uluit s nfuriat totodat pe semenii lor.
Prin natura lor de cltori vestii pe multe meleaguri, negustorii
evrei treceau rul n tain, mnndu-i caravanele ncrcate cu
mrfuri de import din multe ri ndeprtate. Nu duceau lips de
clieni arabi cu stare cnd apreau cu baloturi de mtase strin,
catifea, esturi fine, ornamente din aur, podoabe, pietre preioase,
ierburi medicinale, mirodenii i alte articole exotice. Era ceva
obinuit ca n asemenea ocazii negocierile s se poarte cu toat
gama de grosolnii pe care o impunea venica vrjmie. Aceste
bunuri costisitoare i schimbau posesorul, iar caravana asinilor
eliberai de poveri fcea cale ntoars pe un cer cu lun nou. Dac
evreii sau arabii ar fi fost dotai cu un oarecare sim al umorului,
toate acestea ar fi putut fi pline de haz.
Un aa-zis armistiiu comercial care se stabilise n decursul
ultimilor civa ani permisese unui grup de cresctori arabi de
cmile s-i aduc neasemuit de frumoasele i scumpele lor animale
la srbtoarea ocazionat de licitaia i trgul desfurat anual pe
un teren viran n apropiere de Ierusalim, n timpul srbtorii iudaice
a Rusaliilor. ntr-adevr, superbele cmile arabe fcuser faima
trgului de animale de Rusalii pe tot cuprinsul teritoriului de
miazzi. Romani nstrii, aflai mereu la concuren n privina
cheltuielilor nesbuite pentru parzile nzorzonate din oraul
imperial, i trimiteau slujitorii s achiziioneze cele mai reuite
exemplare dintre aceste creaturi maiestuoase, indiferent de costul
lor. Evreii, pe deplin contieni c aceast pia de cmile unic i
atractiv le putea atrage clienii dorii din deprtri, ncercau s uite

LLOYD C. DOUGLAS,

14

- n aceast singur zi a anului - c rvnitele cmile erau arbeti; pe

de alt parte, arabii, posesorii cmilelor, se prefceau c nu-i dau
seama - n aceast unic zi a anului - c ncheiau afaceri pe
pmntul lui Israel. Ei mormiau, ameninau i scuipau, dar pn la
urm cumprau cmilele.
Aceast afacere cu cmile, profitabil deopotriv pentru
negustorii din Ierusalim i cresctorii de turme din Arabia, se
terminase cu un an n urm n mod dramatic, printr-un incident
extrem de nefericit. Licitaia din vara anterioar atrsese un numr
neobinuit de mare de strini nstrii venii de pretutindeni:
romani, egipteni, damaschini, ciprioi, greci din. Petra i Askelon.
Ofertele erau ndrznee, iar valoarea cmilelor arabe ajunsese la
cifre fr precedent. De obicei, exemplarul cel' mai puin valoros
din turm era oferit primul; i aa, pe msur ce dup -amiaza
nainta, cretea i ncordarea. La multe din ultimele trguri, o bun
parte din mulimea adunat, parc vrjit, supralicitase mult peste
preul pieei i atepta cu sufletul la gur noi oferte.
Cel mai frumos exemplar din lot nu a fost oferit pn ce toate
celelalte nu au fost adjudecate. Aceast creatur rocovan cu aer
seme, n vrst de,trei ani, era evident perla turmei. Cnd n sfrit
preiosul exemplar fu adus n fa, doi brbai cu nfiare ngrijit,
care nu luaser parte la vnzrile anterioare, i croir drum prin
mulime, manifestnd dintr-o dat un viu interes. In mulime erau
puini aceia care i recunoscur; totui, un grec spilcuit, pe nume
Demos, abilul conductor al licitaiei, tia bine cine erau cei doi i
ndat i se nmuiar picioarele. Romanul cu capul ras, ntre dou
vrste, cu o banderol aurie pe frunte i cu vulturul negru pe pieptul
tunicii, nu era altul dect agentul legatului Varus, comandantul ef
al Armatelor de apus ale Imperiului. Cellalt, un evreu costeliv, cu
o inut auster i barb sur, purtnd o mantie neagr, era Joel,
reprezentantul lui Simeon Maccabi, un om cu avuii imense i
politician

15

MARELE PESCAR

de frunte n rndul evreilor, cruia Irod i datora puternica sa

poziie pe tronul Iudeii. Familia Maccabi pltea grosul tributului pe
care Roma l storcea din provincie. Irod era deci omul lor.
Comandantul Varus, care se remarca n principal prin pre rea
bun despre sine, se obinuise s obin ce dorea. Simeon
Maccabianul era animat de simminte similare n legtur cu
propriile sale dorine. Ar fi fost foarte penibil dac repre zentanii
acestor emineni brbai ar fi purtat o btlie n care unul dintre ei
ar fi fost nvins. Multe rzboaie se iscaser n trecut din incidente
nc i mai banale.
Demos se consult n grab cu arabii, explicndu-le seriozitatea
impasului, i le suger s-i retrag cmila de la vnzare.
Dezamgii, ns nelegtori, ei consimir. Preul cmilei fu scos,
iar Demos anun c arabii hotrser n ultimul moment s-1
pstreze pe splendidul rege al turmei n vederea continurii
mbuntirii propriului lor eptel. Acest lucru avu darul s -i pun
pe fiii lui Ismael ntr-o situaie foarte stnjenitoare. Mulimea
ncepu s se agite; unii aruncau cu pietre. Cei civa arabi, acum
indezirabili, nu se mai puteau apra, aa c se vzur obligai s
bat ntr-o retragere deloc glorioas.
La ntoarcerea lor acas, ntreaga afacere a fost adus la
cunotina regelui Aretas, care hotr imediat i ferm c arabii nu
vor mai participa la nici o afacere cu evreii. Aceasta se ntmpla cu
un an n urm. n vara aceasta, cresctorii de cmile au lsat s
circule vestea c i vor vinde preioasele lor turme la trgul din
Damasc. Vestea se rspndi iute i departe, iar, ca urmare, trgul
din Ierusalim, din ziua Rusaliilor, se bucur de o slab participare
din partea acelora care n trecut i asiguraser faima.
n timp ce regele Aretas se afla n consiliu cu neleptul Ilderan,
care l povuia n privina neateptatei cereri a lui Irod de a purta o
discuie cu el la Petra, dup o ndelungat tcere aternut ntre cei
doi, Ilderan spuse:

LLOYDC.DOUGLAS,

16

Poate vrea s ne ducem din nou cmilele la trgul de Rusalii.

Aretas cltin uor din cap.
Nu, bunul meu Ilderan; este ceva mai important dect cmilele.
Nicieri n lume nu se mai afla un ora la fel ca Petra.
Nimeni nu-i cunotea originea sau vechimea; poate o mie de ani.. .!
Se tia c adpostise cel puin patru civilizaii succesive i c
purtase tot attea nume. n ultimele trei secole, oraul aparinuse
unei colonii de greci nstrii care mprumutaser aezrii o
frumusee neasemuit. Era Atena minus mahalalele cu duhor ile lor.
Petra era mai mult dect un ora; ea nu constituia doar o aezare cu
o arhitectur foarte rafinat a bilor, teatrelor, templelor i
reedinelor sale statale, dar beneficia i de o vale larg, ale crei
pajiti i cmpuri fertile erau mprosptate de nenumrate izvoare i
priae cristaline.
Natura fusese darnic i n privina aprrii acestui mic stat -ora
prin mprejmuirea lui cu o centur de muni stncoi, cu perei
abrupi, care l transformau ntr-o fortrea natural. Petra avea
doar dou puncte de acces n interior: n partea de apus ncepea o
potec adnc bttorit de caravanele de cmile i care ducea pn
ctre ndeprtata Gaza i drumul de coast dinspre miaznoapte
ctre Damasc; iar la miazzi - un drum care ducea spre Marea Roie.
Aceste ci de acces erpuiau prin defilee nguste, cu perei nali i
rpoi, pe care o mn de grzi le puteau apra - i adesea o fceau
- mpotriva bandelor de jefuitori cuteztori; dar de la ocuparea sa de
ctre greci, cnd oraul fusese nevoit s fac fa unei serioase
invazii, trecuse mult timp. n decursul vremurilor, Petra fusese
desigur o fortrea rvnit, populat i repopulat cu negutori
bogai de diferite culori i limbi, ale cror dinastii prosperaser i
deczuser succesiv, fiecare din ele lsnd monumente i morminte

17

MARELE PESCAR

pe care cuceritorii le-au distrus pentru a-i construi propriile lor

monumente, nc i mai extravagante.
Potrivit cu ceea ce trecea drept istorie a Arabiei, care nu se
sinchisise niciodat prea mult cu consemnarea faptelor i
evenimentelor, cea mai recent invazie a acestui teritoriu avusese
loc cu vreo cinci sute de ani n urm, chiar de ctre propriile s ale
triburi care crezuser de cuviin c era rndul lor s pustiasc
vechiul ora bogat, pe atunci aflat n minile unei generaii n
declin a nabateenilor. Cu puine pierderi din partea lor, arabii i
izgonir pe toi locuitorii care mai rmseser de pe urma
mcelului i luar cu ei tot ce mai avea vreo valoare, ca mai apoi s
se ntrebe ce s fac cu noile achiziii, viaa lor nomad
nenvndu-i s profite de facilitile oraelor.
Dup un interval de vreo dou secole, timp n care doar liliecii
i hienele mai vieuiau prin prile acelea, un anume Andrakos,
mpreun cu o numeroas companie de atenieni bogai, cu tnd
refugiu n urma unei invazii romane, oferi regelui Retar al Arabiei
un pre mare pentru oraul pustiit. Foarte mulumit s aib drept
vecini oameni noi, care vzuser i nduraser mult prea mult n tot
felul de confruntri i de la care era deci de ateptat s se comporte
cum trebuie, regele Retar le promise grecilor c arabii nu-i vor mai
supra niciodat i public un decret prin care i avertiza poporul
c Petra nu va mai fi nclcat. Ordonana a fost respectat cu
strictee nu numai pentru c regele Retar era foarte stimat, dar i
pentru c pedeapsa pentru orice prejudiciu adus oraului Petra se
solda cu o lapidare public. Arabia a meninut acest tratat de pace;
i, cu aceast garanie de siguran confortabil, Petra a devenit cel
mai frumos ora din lume.
n privina relaiilor obinuite dintre Petra i Arabia, cu greu se
putea spune c acestea nu existau deloc. Dup prerea arabi lor,
grecii erau un popor ciudat, care-i petreceau timpul

LLOYD C. DOUGLAS,

18

cioplind figuri n piatr, pictnd i citind vechi pergamente scrise

cu mult timp n urm de oameni la fel de trndavi ca i ei.
Asemenea preocupri, dei neprofitabile, erau neduntoare, iar
dac cetenii Petrei doreau s-i iroseasc viaa aa, aceasta era
treaba lor, att timp ct nu-i suprau cu nimic pe realitii i
analfabeii arabi. Tot ceea ce Petra cunotea despre arabi era c,
oamenii de acolo creteau i clreau cei mai frumoi i inteligeni
cai de pe tot pmntul, c minunatele lor cmile - prea costisitoare
pentru munci grele - erau crescute pentru parzi spectaculoase n
cursul crora purtau ornamente sclipitoare, c fibra lung de ln,
provenit de la oile crescute la munte, era cutat cu ardoare de cei
mai renumii estori din Cesareea, Corinth i Roma i c interesu l
lor pentru orice avea legtur cu arta lipsea cu desvrire. n afar
de faptul c temperatura corpului lor - greci i arabi - era
aproximativ aceeai, ei nu aveau nimic n comun, dar se priveau cu
ngduin reciproc, nu fr un oarecare amestec de mil.
Dup urcarea lui Aretas pe tronul Arabiei, o venerabil racl
din lemn de cedru, acoperit cu dou blnuri albe de capr, o
deputie din Petra, bogat nvemntat, venise s prezinte
onorurile cuvenite de bun vecintate. De ambele pri fusese o
vizit agreabil. Distinilor oaspei din Petra li se oferise
ospitalitatea cuvenit rangului lor. Darul ctre tnrul rege era un
papirus frumos ornat care coninea Istoria Rzboiului din
Peloponez" a lui Tucidide. Pentru a-i exprima preuirea, Aretas
trimise la rndu-i, la reedina vrstnicului guvernator al oraului
Petra, o cmil nalt, supl, cu un aer snob, numit Retar, n
amintirea regelui arab care ntreinuse anterior relaii la fel de
amicale cu grecii. La cteva sptmni de la ncoronare, cnd i se
raport lui Aretas, cu oarecare umor, c Retar se dovedete de
nestpnit, el rspunse cu acelai umor: Din acest punct de vedere
ne asemnm".
Ilderan, eful consiliului, dotat cu un oarecare instinct de

19

MARELE PESCAR

om de stat i suficient de iste pentru a avea o viziune de perspectiv

asupra relaiilor internaionale, l presa uneori pe Aretas s viziteze
Petra.
Poate va veni un timp, sire, spunea Ilderan, cnd ar fi n
avantajul nostru s-i cunoatem mai ndeaproape pe aceti oameni.
Foarte bine, Ilderan, rspundea Aretas, odat i odat o vom
face i pe asta, dar tnrul rege avea mereu suficiente probleme
presante, astfel nct nu gsea niciodat timp s viziteze Petra, dar
nici nu prea avea tragere de inim s se pun ntr-o situaie
dezavantajoas n compania unor oameni care-i erau att de strini.
ntr-o zi, Ilderan, care spera nc s stabileasc relaii mai strnse
cu grecii, afl c Irod i fiul su, dup cum se spunea, erau oaspei
frecveni ai Petrei.
Asta m face nc i mai puin dornic s m duc acolo,
rspunse Aretas aproape argos. Dac regele iudeilor a intrat n
graiile guvernatorului Petrei, atunci avem un motiv n plus s
pstrm distana.
Cltorind pe drumuri lturalnice ntr-o noapte cu lun plin,
cavalcada arabilor ajunse la intrarea dinspre miazzi a Petrei.
Ateptaii oaspei fur ntmpinai la trectoare de un detaament n
uniforme sclipitoare i condui prin defileul fortificat.
Dup vreo trei mile de mers clare pe un drum bine ntreinut,
cu puni verzi i livezi de o parte i de alta, cu vile de o arhitectur
rafinat ici i colo, vizitatorii urcar un deal cu pante domoale.
Ajuni n vrful lui, oraul din marmur alb se desfura la
picioarele lor n toat splendoarea, oferind o imagine care-i tia
rsuflarea. Desclecar aici pentru a-i odihni caii. Aretas i
Ilderan mai zbovir puin, retrai deoparte i timp de cteva
minute admirar n tcere minunata panoram ce se oferea
privirilor. Tabra regelui Irod, uor identificabil, fusese deja

LLOYD C. DOUGLAS,

20

amplasat ntr-un parc spaios, n centrul oraului, ocu pnd cel

puin trei ptrimi din suprafaa acestuia. Privelitea cortu rilor viu
colorate i a stindardelor vesele i smulse tcutului Aretas un
murmur de uimire, facndu-1 s exclame c aceasta era o etalare
mai strident dect s-ar fi ateptat din partea venic tnguitorilor
iudei.
Aceasta este amprenta roman, sire, remarc Ilderan. Irod nu
uit n ce fel a ajuns la domnie.
Chiar aa, izbucni Aretas. A fost o zi fericit pentru acel
idumean parvenit, cnd temerarul su tat a oprit sgeata care-i era
destinat lui Cassius.
M-am ntrebat adesea, sire, spuse btrnul Ilderan,
trgnnd cuvintele, dac ar mai fi fost Cassius att de generos n
recunotina sa aflnd cte bogii acumuleaz acetia n Iudeea.
Nu este niciodat prea trziu pentru Imperiu s ndrepte o
generozitate nejustificat, replic Aretas.
Este adevrat, dar nu-i nici o grab. Irod a preluat un
Ierusalim cldit din crmizi coapte la soare pe care l recldete
din granit i marmur. Btrnul Augustus ar trebui s-1 lase s fac
acest lucru pe cheltuiala evreilor. n afar de aceasta, continu
Ilderan, Iudeea pltete un bir exorbitant. De ce ar trimite mpratul
o armat s ucid o gsc cu ou de aur?
Chiar i aa, probabil nopile lui Irod sunt bntuite de vise
urte... Ce zici, pornim spre ora?
Btrnul consilier nu consimi imediat; se ncrunt i art cu
degetul spre tabra evreilor.
Irod a ocupat tot spaiul parcului, n afar de un colior, sire;
fr ndoial c el ateapt s ne mulumim cu ce -a mai rmas.
ndrznesc s spun c ideea nu poate fi dect a lui.
Hai s nu-i dm aceast satisfacie, mormi Aretas. Noi ne
vom instala corturile chiar aici - pe acest vrf de deal. De acord?

21

MARELE PESCAR

Ilderan ddu din cap, ncuviinnd i fcnd semn lui Zendi,

tnrul i simpaticul cpitan al grzii regale. Cnd acesta se
apropie, Aretas ddu ordinul cuvenit; observnd ns o brusc
dezamgire pe faa lui Zendi, el adug:
Dup ce tabra noastr va fi instalat, tu i oamenii ti suntei
liberi s cobori n ora.
Faa tnrului i robustului cavaler se lumin imediat de
plcere, ceea ce-1 fcu pe Aretas s-i atrag atenia cu severitate:
S nu uii, Zendi, c aici suntem oaspei; rspunzi de oamenii
ti, de felul cum se comport... i nc ceva: s nu aud de vreo
ncierare cu evreii!
Zendi ridic mna, n semn c i cere permisiunea s vorbeasc.
Maiestate, dar dac suntem atacai de evrei, oamenii mei ce
trebuie s fac?
Regele Aretas se legn n a, nainte de a rspunde:
n cazul acesta, Zendi, spuse el, ridicnd din umeri, oamenii
ti vor ti ce s fac fr s li se spun.
Urmar rsete spontane; chiar i Aretas, care rdea arareori,
schi un zmbet n timp ce pornea clare n fruntea consilierilor
si, amuzai de acest schimb de cuvinte. Ilderan, care clrea alturi
de el, ncearc s reia firul discuiei lor asupra lui Irod.
Sire, mai mult ca sigur c el i d seama de instabilitatea
tronului su provincial; asta o atest i frecvena cltoriilor la
mprat i fptuit amndoi fiii lui i petrec mare parte a timpului
la Roma; toate acestea constituie o dovad a temerilor sale.
Evreii sunt probabil mpotriva acestui lucru, presupuse
Aretas.
Este firesc, sire, ns Irod are mai mare nevoie de favorurile
mpratului dect de prerea bun a evreilor care-1 dispreuiesc,
indiferent ce face sau nu face. Toat aceast etalare de zorzoane
romane denot mai curnd teama lui Irod dect admiraia ce i-o
poart lui Augustus.

LLOYD C. DOUGLAS,

22

ncolonai cte patru, arabii grbir pasul, ocolind prin

suburbiile Petrei i se ndreptar spre palatul guvernatorului
Sostenes, unde Aretas i Consiliul su fur primii cu tot
ceremonialul. Sostenes prea ncurcat.
Cred c Maiestatea voastr i-ar putea instala confortabil
tabra n parc, spuse el cu un zmbet jenat, pe care Aretas pru s
nu-1 bage n seam. Era evident c orice ar fi gndit despre regele
iudeilor, taciturnul rege al Arabiei nu era dispus s -i dezvluie
sentimentele pentru a fi pe placul acestui grec cu vorb mieroas...
i dac socotii c nu avei loc suficient n parc, continu Sostenes
stnjenit, ne vom strdui ca suitei voastre s nu-i lipseasc nimic i
s se bucure de deplina noastr ospitalitate.
Noi ne-am i instalat, domnule guvernator, spuse Are tas, pe
naltul platou din partea de miazzi a oraului. Oamenii notri
prefer spaii mai largi i deschise. Vei avea am abilitatea s-1
ntiinai pe regele Irod c Arabia i st la dispoziie?
V ateapt, Maiestate! Glasul lui Sostenes trda uurarea fa
de rezolvarea satisfctoare a unei situaii ce se anuna penibil.
Dac v convine, discuia voastr ar putea avea loc aici, n sala
noastr de consiliu. Cu o adnc plecciune, el indic drumul ctre
o ncpere cu intrare nalt boltit, luxos mobilat i cu pereii din
marmur; n sal, divane uriae erau dispuse n dou semicercuri n
jurul unei mese masive din lemn de teck; la capetele acesteia se afla
cte un jil aurit cu sptar nalt n form de tron. Arabii i ateptau
interlocutorii, care nu ntrziar prea mult. nsoit de o duzin de
venerabili membri ai Sinedriului, Irod nainta ano; urmar
plecciunile i zmbetele de rigoare de ambele pri. Cei doi regi
luar loc n jilurile lor nalte; consilierii i membrii Sinedriului se
aezar la rndul lor unul n faa celuilalt, calmi n aparen, ns
ochii lor iscoditori i priveau cu o vie curiozitate pe cei doi
conductori ai Iudeei i Arabiei care ofereau un contrast izbitor att
ca vestimentaie, ct i ca aspect fizic.

23

MARELE PESCAR

Irod era un orean, afabil, cu aerul unui adevrat om de

afaceri. Avea aizeci de ani, era pntecos, iar sub ochii lui ageri se
profilau pungi vizibile care, mpreun cu proeminena p ntecelui,
constituiau evident decoraii ctigate n apriga btlie cu hrana
abundent i buturile din belug. Podoaba-i capilar crunt, tuns
scurt, dup moda roman, strlucea de uleiuri parfumate. Barba
scurt i ngrijit oferea un compromis ntre patriarhalii perciuni
din Ierusalim i faa mereu proaspt ras a Romei. Purta un vemnt
alb, din cea mai fin estur, cu garnitur purpurie la gt, manete
i poale. inuta lui Irod, n general, era aceea a omului sigur pe
sine, care privise totul i ntotdeauna dintr-un scaun rezervat.
nfiarea lui Aretas era nengrijit; purta un burnus uzat de
drumeie, din camir cafeniu, desfcut n fa, lsnd s se vad
pantalonii de clrie din piele de capr i nclrile din curele de
piele mpletite. Singura pat de culoare pe mbrcmintea sa era o
strveche emblem a ismaeliilor - un petic oval din mtase albastr
aplicat pe pieptul burnusului, n partea dreapt. Pe acest fond
albastru figurau binecunoscutele nsemne vzute pe stindardele
Arabiei - o semilun aurie ncercuind pe jumtate o stea argintie strpuns n form de x de o sabie alb i un toiag de pstor curbat
la capt - simbolurile regale distinctive ale Arabiei. Aretas nu se
ls relaxat n jil; sttea rigid, drept, cu aerul unui om obinuit cu
discuii scurte, declaraii laconice, nelegeri rapide i amnri
lipsite de ceremonial.
La cei cincizeci de ani ai si, regele Aretas era suplu ca un
leopard, vnos ca o coard de arc i tbcit ca o a veche. Gluga
burnusului su fusese mpins pe spate, lsnd s se vad o frunte
adnc brzdat i prul cenuiu ciufulit. i el purta o barb scurt,
ns nimeni nu avusese timp n dimineaa aceea s se ocupe de ea,
cu att mai puin s o ung cu uleiuri parfumate. Att figura, ct i
inuta acestui arab nu erau nicidecum ale unui om de stat. Cu
excepia nsemnelor regale, el nu era nvemntat asemenea unui

LLOYD C. DOUGLAS,

24

rege i nici nu era versat n vicleugurile diplomaiei. Existau ns

ochii aceia negri, adnci i iscoditori, ochi deprini s priveasc n
deprtri i pricepui n descifrarea tainelor cerului.
Petrecndu-i o mare parte din via n interior, Irod - priceput
s iscodeasc gndurile i starea de spirit a celor asemenea lui cercet ochii insondabili ai lui Aretas i constat c discursul
pregtit cu grij prea s necesite o revizuire.
Excelen, ncepu Irod, msurndu-i cuvintele, v-am
invitat aici pentru a discuta o problem grav care privete, n egal
msur, rile noastre. El fcu o pauz pentru un eventual rspuns,
dar n afar de o uoar ridicare din sprncene, arabul nu rosti
nimic. Faa lui Aretas rmase neclintit, neexprimnd surpriz sau
curiozitate. Ne-am ntors de curnd de la Roma cu veti alarmante,
continu Irod. Se contureaz planuri pentru o invazie roman n
partea de miaznoapte i rsrit care ar avea ca scop s mture
aceast coast att de gola i s-o pustiasc, lundu-i tot ce are de
pre, astfel nct n urma ei pn i corbii vor muri de foame. Nici
unul dintre noi - i, mai mult ca sigur, amndoi vom fi implicai n
aceast tragedie - nu poate spera s in piept unui asemenea atac,
dar strns unii ntru aprarea rilor noastre, am putea opune fora
necesar pentru a-1 descuraja pe Tiberius.
Tiberius! izbucni Aretas. Nu se afl el n fruntea armatei n
partea de vest?
Nu n momentul de fa, rspunse Irod, satisfcut c este n
msur s-1 iniieze pe interlocutorul su din interiorul teritoriului.
Tiberius a fost rechemat la,Roma n urm cu cteva luni pentru
postul de co-regent, mpreun cu Augustus. Armata dinspre asfinit,
nsrcinat cu subjugarea triburilor germane i ocuparea ntregii
Galii, i-a fost ncredinat lui Varus, care n prezent este complet
anihilat, distrus! Este cea mai grea nfrngere suferit vreodat de
Imperiu. Romanii nu vor mai trece Rinul niciodat n viaa lor.
Dac vor s-i restabileasc prestigiul pierdut, att acas, ct i

25

MARELE PESCAR

n afar, ei vor fi obligai s-i extind puterea n rsrit i

miaznoapte, iar rile noastre se afl n drumul lor spre Damasc.
Aretas se ncrunt gnditor, dar nu rspunse, dei evreul i ls
timp suficient pentru o replic. Poate, cugeta Irod, absen tul Aretas
nu realizeaz pe deplin situaia penibil a romanilor i nevoia lor de
a da o lovitur su de a admite dezastrul. El hotr s -1 pun la
curent pe Aretas cu cteva evenimente recen te care, probabil,
acestuia i scpaser. Astfel, expunerea sa dur o ntreag jumtate
de or, timp n care Aretas ascult fr a interveni cu comentarii.
Augustus, continu Irod, s-a dovedit a fi un mare mprat; nu
exist nici o ndoial asupra acestui lucru. n ciuda faptului c nu
s-a bucurat niciodat de o sntate bun, el a fcut multe pentru
Roma, ns acum e btrn i att de bolnav nct toat lumea este la
curent cu aceasta. Frnele guvernului i-au alunecat rapid printre
degetele reumatice. i-a pierdut i puterea asupra Senatului.
Norodul d semne de nelinite. Desigur, problema este n mare
parte de natur fiscal. Au apus zilele cnd - pentru finanarea
faimoaselor ospee romane, de cte dou sptmni, ale miilor de
risipitori - o expediie putea face incursiuni n Sicilia, n Creta sau
Macedonia, de unde se ntorcea cu sclavi valoroi, grne, cherestea,
piei i aur. Este adevrat c provinciile mai pot fi nc stoarse mereu
i mereu, dar romanii sunt din ce n ce mai puin capabili s-o fac.
Excelena voastr i amintete poate, nu-i aa, ct era Augustus de
strmtorat cu banii acum civa ani, nct a impus o tax pe cap de
locuitor tuturor provinciilor tributare Romei? Irod pufi dezgustat.
A fost o josnicie din partea lui, un act de om avar sau aflat n pragul
ruinei. Provinciile erau deja stoarse peste limita suportabilului.
Acest mprat btrn i znatic hotrte mai apoi s mai stoarc
nc un bir din provinciile i aa nfometate! i, culmea, a mai
crezut de cuviin s prezinte aceast ridicol aciune ca pe ceva

LLOYD C. DOUGLAS,

26

demn, pretinznd c, n fond, ideea era s efectueze un

recensmnt. Fiecrui om i s-a ordonat s se prezinte ntr-o anumit
zi acolo unde s-a nscut, oriunde s-ar afla acest loc, pentru a fi
nregistrat. Dar nu a nelat pe nimeni cu asta. Lui Augustus nu -i
psa ct populaie controleaz Roma; pe el nu-1 interesau dect cei
cinci nenorocii de bnui ai lor. Unii dintre srmanii notri oameni
erau nevoii sa cltoreasc timp de o sptmn pentru a se supune
ordinului.
Uitasem, spuse Aretas, dar asta nu a afectat cu nimic poporul
meu. Nu-1 vd pe mprat alergnd prin muni, fugrind un arab
pentru cei cinci bnui.
Nu cred c n-ar face-o, interveni Irod, ridicnd din umeri. De
data aceasta o va face! Tiberius va rvni la oile, la vitele i la
cmilele voastre, la fel ca i la fiicele voastre. Pentru noi nu exist
dect o singur ieire, Excelen: s semnm un tratat i s facem
corp comun i atunci Tiberius se va gndi de dou ori nainte de a
risca o nou nfrngere.
Sire, interveni Aretas, v imaginai c Tiberius ar put ea
crede cu adevrat c evreii i arabii au ncheiat o alian dup attea
secole de vrjmie?
M-am gndit i eu la asta. Irod se mic brusc n largul - su
jil i, aplecndu-se n fa, cobornd glasul, i spuse pe un ton
confidenial: i eu m-am gndit la asta. Tiberius va avea nevoie de
dovezi palpabile care s ateste c aliana noastr este autentic. ,
Ai vreo sugestie n acest sens? ntreb Aretas.
O uniune real! Mi s-a spus c ai o fat de mritat, iar eu am
un biat nensurat.
Aretas se crisp i scutur din cap.
Fiicei mele, murmur el, nu i-ar conveni acest lucru.
Nici fiului meu, replic ndat Irod, ntr-un acces de
sinceritate, dar oare pentru ce sunt hrnii i adpostii prinii i
prinesele, pentru ce alergtorii iui, crora li se ncing plmnii, le
aduc ghea din muni, doar pentru a le rcori mdu larele?

27

MARELE PESCAR

De ce se pleac curtenii n faa lor, dac nu pentru acea zi n care li

se va cere s-i subordoneze propriile dorine binelui rii lor,
pltindu-i astfel datoriile cu voioie i pe de-a-ntregul?
Poate acest lucru este valabil pentru fiul vostru, dar nu i
pentru fiica mea. Ea a trit simplu, chiar frugal, asemenea oricrui
arab, indiferent de rang, Arnon nu a avut ghea n timpul verii.
Bine, fie i aa, spuse Irod cu asprime. Cu ghea sau fr,
fiica voastr i iubete ara, cred. Ea va prefera s se sacrifice dect
s vad Arabia pustiit. i apoi, ea nu va suferi alturi de fiul meu;
el este un tnr nobil, ngduitor, amabil i nstrit. Poate vor
ajunge s i in unul la cellalt, dei acest lucru, desigur, nu este
important.
Pentru fiica mea n-ar fi lipsit de importan, spuse Aretas.
n afar de aceasta, exist deja printre ai notri un tnr de care ea
este ndrgostit.
Irod i frec brbia cu degetele-i durdulii, meditnd.
Logodna ei a fost anunat?
Nu, admise Aretas.
Asta-i bine, adug repede Irod. Btu din palme i apru
ndat un slujitor. Vom lua masa, spuse el.
Lui Aretas nu i era foame, dar ar fi fost nepoliticos s nu
accepte.
Consilierii continuar discuia de-a lungul ntregii nopi.
Pentru a adnci i mai mult dilema, Aretas le spuse prerea sa
potrivit creia Irod tia ce vorbete i nu exagera deloc n legtur
cu dezastrul care se profila la orizont.
Prefer sclavia sub romani dect s m aliez cu evreii,
ndrzni s comenteze Dumah.
n ce te privete, desigur, rspunse Tema, dar ce se va
ntmpla cu soiile i fiicele noastre? Romanii nu sunt dect nite
brute.

LLOYD C. DOUGLAS,

28

Dar cum putem avea certitudinea c e vorba de o inva zie? ntreb

Dumah sarcastic. M gndeam c i acest personaj, Sostenes, se afl n
drumul lor, dar dup ct se pare nu arat prea ngrijorat.

Ei bine, va fi, murmur Tema, cnd Irod i va spune ct de mult

aur ateapt de la el!

Ah, deci acesta era motivul ntrunirii noastre la Petra, nu -i aa? se

ntreb Adbil.

Este un motiv destul de temeinic, spuse Tema plictisit. Nu mai are

rost s dezbatem acest subiect. Am ntors lucrurile pe toate feele i nu
exist cale de ieire. O alian ntre evrei i arabi i este tot att de
neplcut lui Irod ca i nou. El cunoate pericolul, altfel n-ar fi fcut
niciodat o astfel de propunere; putem fi siguri de asta.

Am cere prea mult prinesei noastre, spuse Adbil, ar avea o via

mizerabil alturi de acest evreu ticlos.

Fr ndoial, ncuviin Nafis, dar cel puin ea va tri.

Eu cred c ea ar prefera s moar, murmur Adbil.
Dar nu asta e problema, spuse Mima. Dac prinesa se cstorete
cu Antipa, ea i va salva ara. Cnd i se va explica acest lucru, va
consimi.
Urm un lung moment de tcere, ntrerupt de Jetur car e ndrzni s
pun o ntrebare aflat pe buzele tuturor:

Ce va spune tnrul Zendi despre toate acestea?

Fiul meu va fi profund afectat, spuse Ilderan prompt, dar i el i
iubete ara.
Aretas cltin din cap, fr s-i priveasc.

Mai avei ceva de spus? ntreb el, dar cnd vzu c nimeni nu mai
intervine, se ridic, se ndrept spre u i -i trimise mesajul nefast lui
Irod.
Consiliul a fost suspendat, dar nu pentru odihn. Luar o gustare
puin nainte de ivirea zorilor. Corturile fur strnse n grab. n timp
ce n tabra evreilor din parc de-abia ncepea forfota, platoul care

adpostise tabra arab era deja pustiu.

29

MARELE PESCAR

Drumul de ntoarcere se fcu n grab i n mare parte n

tcere. n amurgul celei de-a patra zi de cltorie dur, ei se
desprir ntr-o atmosfer de profund tristee.
Arnon atepta cu nerbdare la intrarea taberei. Aret as des clec
ncet, cu vdit dificultate; prea un om btrn, copleit i
descumpnit.
Tat! exclam Arnon. Ce s-a ntmplat? De ce-eti att de
rvit? Eti rnit?
Aretas o lu de mn, aa cum fcea cnd era mic, i o conduse
tcut n cort. Se aezar pe un divan i Arnon chem un slujitor
cruia i ceru s-i aduc cina tatlui ei, ns Aretas refuz cltinnd
din cap. Trase apoi fata spre el i, privind cu amrciune n ochii ei
mari i nfricoai, i dezvlui toat povestea. Arabia fcuse o
alian cu evreii. Era singura cale de a scpa de invazia roman ce
urma s distrug de-a binelea ambele ri.
Dac ai fcut o alian i ai salvat astfel ara, ntreb Arnon
plin de speran, de ce eti att abtut?
Pentru c aceast alian prevede o cstorie regal ntre
Arabia i Iudeea.
Arnon suspin uor i pli.
i asta m privete cumva pe mine? ntreb ea cu glas
tremurnd.
Poi face tu asta, copila mea, pentru Arabia?
nchiznd ochii, nfiorat, Arnon trase adnc aer n piept,
apoi se relax treptat n braele tatlui ei. Dup cteva clipe de
comar, ea se redres i privi cu curaj chipul brzdat al tatlui ei.
Pentru Arabia - da, tat! spuse ea aproape n oapt.
Tcerea se aternu ntre ei un timp. Arnon l mngie afectuos
pe obraz. nghiea convulsiv, ncercnd s-i stpneasc lacrimile,
apoi l ntreb:
Pot pleca, tat?
Aretas o eliber din strnsoarea braelor sale, iar ea se ndrept spre

LLOYD C. DOUGLAS,

30

ua camerei ei, cu pai mruni, asemenea unei somnambule. El o

urmri tulburat i cu profund tristee. i-ar fi dat bucuros viaa s o
scape de acest dureros supliciu.
Dac era necesar ca arabii i evreii s garanteze autenticitatea
alianei lor prin aranjarea unei cstorii internaionale, era la fel de
important ca nunta s aib loc fr ntrziere, ntruct Tiberius nu-i
putea permite s atepte prea mult dup catastrofa suferit de armata
roman n partea de apus, nainte s ncerce s refac prestigiul
tirbit al imperiului.
Aceast nunt regal nu era un eveniment care ar fi putut avea
loc n tcere i pe neobservate. Trebuia s se remarce prin pomp i
extravagan sclipitoare. ntreaga for militar a Iudeei i Arabiei
trebuia etalat, astfel nct Tiberius, atunci cnd o va evalua, s
realizeze c aceste mici ri nflcrate hotrser nu numai s
rmn mpreun, dar s i arate c au fora necesar pentru a face
unitatea lor de temut.
Desigur, responsabilitatea acestui spectacol impresionant avea
s cad mai mult asupra lui Irod dect a lui Aretas, ntruct arabii
erau lipsii de experien n organizarea unor asemenea aciuni de
amploare. Irod era expert n jocul sta. Avea un talent nnscut
pentru aa ceva i ndelungata, cunoatere a spectacolelor fastuoase
ale romanilor l acomodase cu procedeele necesare.
Mreaa procesiune avea s aib loc la Ierusalim, imediat ce se
ncheia cstoria n Arabia. Cu o vitez uluitoare, Irod i adun
trupele larg mprtiate, asigur suportul financiar corporaiilor i
ctig chiar i sprijinul timid oferit de Anna, Marele Preot, cruia
nu-i plcea niciodat s fie de partea cuiva n probleme de natur
politic, pn nu se asigura din ce parte bate vntul.
Legiunea soldailor romani, redus la strictul necesar, sta iona
n Ierusalim aparent din motive poliieneti, dar n realitate pentru a
menine ordinea n rndul neastmprailor evrei i pentru a le

31

MARELE PESCAR

reaminti de statutul lor provincial. Luau n derdere exhibiiile

pretenioase ale lui Irod, dar asta doar pn n momentul n care trupele
evreieti ncepur s fie mobilizate n numr surprinztor pe terenul de
manevr din valea Kedonului. Echipate n ntregime, acestea
mrluiau cu aplomb prin ora, n drum spre Joppa, Cezareea, Hebron,
Ierihon i ndeprtatul Capernaum din Galileea.
Tnrul legat Iulian le spunea centurioanelor sale c tocmai asta i
doare pe evrei: nu tiu niciodat cnd vor fi lovii. Sinedriul fcea
adnci plecciuni reprezentanilor Imperiului i se retrgea s
comploteze n tain. n fiecare sear, la asfinit, credincioii apreau la
Zidul Plngerii s-i urle durerea subjugrii fr de speran, apoi se
ntorceau n beciurile lor s-i ascut cuitele i s-i ntreasc
arcurile cu sgei.
De teama unui dureros incident i nerbdtor s-1 aplaneze ntr-un
mod panic, pentru c el fusese trimis la Ierusalim s menin pacea i
ordinea cu orice pre, Iulian ceru s fie primit de Irod.

Ce-i cu aceste manevre militare?

Irod zmbi candid.

Curnd va avea loc o nunt, spuse el. Fiul meu Antipa urmeaz
s o ia n cstorie pe tnra prines a Arabiei.
Da, da, Iulian cunotea toate acestea i spunea c Imperiul ar
accepta chiar ca un detaament de patrule evreieti s ia parte la
procesiunea nupial, ns...

Un detaament? izbucni Irod dezamgit.

Ei bine, atunci o legiune, admise Iulian, dac acest lucru este
pe placul Excelenei voastre, ns nu vedem de ce o asemenea ocazie
prilejuiete o parad a catapultelor care cntresc dou mii de pfunzi.
Se obinuiesc asemenea lucruri la nuni ?

Ar fi o noutate inedit, spuse Irod gnditor. Muli dintre

oamenii notri vor fi surprini s tie c avem catapulte.

i poporul nostru va fi surprins! exclam Iulian. Iar dac are

loc o desfurare ampl a unui astfel de armament, excelena voastr

LLOYD C. DOUGLAS,

32

le-ar putea folosi curnd n scopuri mai serioase...

Irod zmbi enigmatic, i nbui un cscat i btu absent cu
degetele n mas, semn c ntrevederea se ncheiase. Iulian se ridic
s plece, ns fr tragere de inim.
n orice caz, continu Irod, acestea sunt catapulte bune,
sunt ale noastre i sunt aici! Nu ar fi uor lucru s aducem altele de
la Roma i n numr la fel de mare.
Uor buimcit de aceast neateptat impruden, Iulian ncepu
s se blbie.
Da, mi dau seama de aceasta, sire.
La fel i Tiberius, adug Irod nepstor.
S neleg c Excelena voastr ar dori s-1 informez pe
mprat?
Dac ai vrea, Iulian, tiu ns c o vei face oricum!
Aceast ieire grosolan era ceva nou pentru legat, deoa rece
Irod l tratase ntotdeauna cu amabilitate. Sau poate c atunci nu era
sincer? Era evident c acest evreu viclean avea intenia s rite, dar
de data asta miza era foarte mare.
mpratul ar putea bnui c aceast nunt constituie n
principal o desfurare a mijloacelor de aprare!
Ce iste eti, Iulian, spuse Irod trgnat, acum sfidtor
de-a binelea. Ce pcat c nu eti dect un biet ofier cu funcie
poliieneasc. Ar trebui s fii cel puin consul. Spunnd acestea, se
ridic s plece i se nclin ceremonios. Acum iart-m dac te
lsm s pleci; avem o alt ntrunire, iar tu, fr ndoial, ai i tu
treburile tale.
n timp ce tnrul legat efectua o retragere deloc glorioas din
ncperea larg de audiene decorat n aur i albastru, prinul
Antipa se strecur prin intrarea secret a regelui. Irod ridic
privirea, ncuviin binevoitor din cap i i relu scrisul. Pe figura
sa se citea satisfacie, dar i o und de mndrie n legtur cu fiul
su preferat.
n ceea ce-1 privea pe Antipa - nu ntotdeauna la fel de docil - prea

33

MARELE PESCAR

acum surprinztor de nclinat s coopereze n aceast afacere

matrimonial arab. Aceasta nu nsemna ns c era teribil de
ncntat - ceea ce ar fi fost cam prea mult de ateptat din par tea lui
- dar n cele din urm consimise cu calm.
Dintre cei trei fii pe care i-i druise mult iubita sa Mariamne,
Antipa era preferatul lui Irod; era curtenitor, respectuos, cu o
nfiare agreabil, o statur puin peste mijlocie, o inut atletic
i sigur, demn de un militar. Disciplina ferm a Aca demiei
Militare Romane i pusese amprenta. La cei douzeci i cinci de
ani, zmbetul su uor tainic, n care se percepea i o und de
cinism, era la mod; caracteriza foarte bine pleiada feciorilor
indoleni ai celor bogai, care i petreceau mai toat ziua la bi,
fcnd pariuri i toat noaptea la banchete, n cele mai alese locuri.
Antipa era deja un brbat de lume versat.
Ceilali fii ai lui Irod de la Mariamne i ddeau puine ocazii de
mndrie patern. Archelaus, cel mai mare, era certre i argos,
venic implicat n tot felul de scandaluri. Filip, cel mai tnr, pe
care familia l numea n mod invariabil Srmanul Filip", era att
de mototol i nepstor nct de-abia putea face fa - i asta cu
mari dificulti - n postul guvernamental pe care eminentul su tat
i-1 procurase la Roma cu preul multor linguiri, dar i cu ceva
mit. i ca i cum n-ar fi fost suficient c srmanul Filip era
mpovrat cu felurite handicapuri, se lsase antrenat ntr-o
cstorie nefericit cu Irodiada - o var ndeprtat, cu zece ani mai
vrstnic dect el i cu un secol ca experien. Irodiada, vduv
dintr-o cstorie anterioar, adusese cu ea pe fiica sa Salomeea, o
tnr neruinat ale crei aventuri erau pe buzele tuturora. Astfel,
srmanul Filip nu-i oferea lui Irod nici un motiv de mndrie. Antipa
ns era un fiu care merita o investiie orict de costisitoare! ,
Observnd c tatl su era ocupat sau se prefcea c este,
favoritul prin se ndrept ctre peretele dinspre miazzi, unde

LLOYD C. DOUGLAS,

34

se aflau iruri de rafturi, i scoase un sul greu, aurit, citi titlul i chicoti
zgomotos. Irod l privi cu interes.

Btrnul i-a dat asta? ntreb Antipa amuzat.

Dac te referi la vrstnicul mprat Augustus, da, chiar el, rspunse
Irod pe un ton de dojan.

Chiar i-a dat-o el personal? l sci n continuare Antipa

Irod se mic stnjenit n scaunul su, ca i cnd era nevoit s recunoasc
faptul c ostentativul pergament era unul dintr-un numr mare trimis
consulilor, prefecilor, guvernatorilor, regilor provinciali i probabil i
senatorilor.

Pariez pe o sut de sicli* 1 c Maiestatea voastr nu a citit nici

mcar un rnd din asta! spuse ironic Antipa, iar cnd tatl su ridic din
umeri, adug: Bine ar fi s o faci, sire! Acesta conine noul Elogiu al lui
Virgiliu adus lui Augustus, prin care-i slvete faptele de vitejie, i 1 -a
intitulat Eneida".

Va trebui s-l citim cu atenie, ncuviin Irod, absent.

Da, va trebui, sire! spuse Antipa simulnd seriozitatea. Va trebui
s-1 examinai ntr-una din zile. Puse la loc nzorzonatul papirus i se
ndrept agale ctre masa regal de scris, situat cu o treapt mai sus fa de
restul ncperii, se arunc ntr-un jil i csc. Irod puse jos stilus-ul i i
zmbi cu bunvoin.

i cam cum i petreci tu timpul, fiule? Sperm c nu i-1 iroseti

prea mult pn la cstorie?

Nu, deloc, sire. Maiestatea voastr i aduce aminte poate c

Salomeea, care este o plcut companie, tocmai s-a ntors mpreun cu noi
pe vasul nostru.

Mai precis, a venit pentru a reprezenta familia srmanului Filip la

cstorie, corect Irod. Altfel n-ar fi fost tolerat i cu att mai puin
invitat, poi fi sigur de asta

Irod cobor glasul, renun la rangul su regesc i deveni dintr -o

dat printe.

* O jumtate de siclu ebraic = 2 drahme romane (n. t r.).

35

MARELE PESCAR

Dac a fi n locul tu, Antipa, a face n aa fel nct s nu fiu

vzut n public cu aceast mic destrblat.
Este nepoata mea, sire! spuse Antipa indignat, ns ironia
sursului su nu trecu neobservat.
Nepoat? Prostii! mormi Irod. De cnd, m rog, celebra"
fiic a srmanului Filip a devenit nepoata ta?
Formal, este nepoata mea dup frate, sire, i nepoata Maiestii
voastre dup fiu. Acest lucru nu-i d oare dreptul la o anumit
consideraie?
Nu din partea ta! Femeile de la curte sunt n msur s se ocupe
de doleanele ei. Chiar regina personal se va ocupa de ederea ei.'
Dar mamei nu-i psa de ea, spuse Antipa cu amrciune.
Nici nu-i de mirarea! murmur Irod ca pentru sine. Oricum ns
- asta e - nu vei mai avea nimic de-a face cu ea.
Faptul c imbecilul tu frate s-a cstorit cu mama ei nu te oblig cu
nimic. Asocierea ta cu aceast Salomeea nu-i va aduce nimic bun, mai
cu seam acum, cnd inima ta trebuie s fie n Arabia.
Chiar aa? Antipa observ imediat c abuzase de rbdarea
augustului su printe care, cu atta delicatee i tact, l ademenise n
chestiunea cstoriei cu prinesa arab. Fusese nevoie de mult
diplomaie i linguiri. La nceput, el protestase vehement, dar tatl su
i i promisese vrsarea imediat a unei pri din motenire. El cltina
din cap cu dispre i ncpnare, iar tatl lui i conferea titlul de
tetrarh al Galileei.
n cele din urm, el ced insistenelor regelui. l plasase ntr-o
poziie avantajoas, iar el o speculase ct putuse, cu toat tirania
nesbuit a unui infirm rsfat. ncruntarea tatlui su l avertiza acum
c ntrecuse msura.
Ar trebui s fie! scrni Irod nfierbntat. Asta e o treab foarte
serioas, iar tu eti un nebun c nu-i dai seama! Regele se ridic i se
plimb nervos prin ncpere, din ce n ce mai mnios. Acum trebuia s
fii n Arabia - aa cum te-am sftuit i s ncerci s te mprieteneti

LLOYD C. DOUGLAS,

36

cu aceti strini. Trebuie s tii c nici ei nu sunt mai dornici dect

tine s se ncheie aceast cstorie. i dac tratezi povestea asta cu
prea mult uurin, te-ai putea trezi cu un pumnal ntre coaste - o
distracie obinuit la arabii tia! Ei nu uit niciodat o nedreptate
sau o insult. Regele se ndrept spre u respirnd din greu, dar mai
ntoarse capul i strig: S nu spui c nu te-am avertizat!
Prinesei Arnon nu i se ngdui dect un scurt rgaz de cugetare
asupra apropiatului eveniment. Pregtirile pentru cstorie se
desfurau cu o vitez uluitoare. n fiecare zi apreau curieri de la
Ierusalim pentru a se interesa de prines sau, mai precis, s-i cear
s-i formuleze dorinele n legtur cu detaliile care, dup prerea
unui arab, erau cu totul lipsite de importan ca s ndrepteasc o
cltorie obositoare, tocmai din capitala iudaic. Avangarda de
servitori i echipamentul trebuincios soseau .n numr mereu mai
mare. Lungi caravane trudeau urcnd de la poalele vii pe poteci
ntortocheate, ajungnd apoi pe drumuri largi, bine bttorite.
Croitori i estori arabi iscusii munceau febril la vemintele de
nunt ale prinesei i ale suitei sale.
Cu tactul cuvenit i cu adnc durere n suflet pentru Zendi,
Aretas hotr s-1 trimit n Corintul ndeprtat, ntr-o misiune nu
mai puin important dect ncheierea unei afaceri amnate n
legtur cu concesionarea n partea de miaznoapte a unei mari
parcele de pmnt, grecilor istovii n btlii. A fost o uurare
pentru Arnon cnd Zendi, presat de timp, veni s-i ia rmas bun.
Amndoi erau bucuroi c acest lucru se petrecuse n prezena
prinilor lor. Arnon tia c nu ar putea suporta desprirea ntr-un
moment de intimitate cu el. Srmanul Zendi! Era att de hotrt
s-i nfrng durerea cu brbie nct de-abia mai ridic ochii
ctre ea cnd sosi clipa despririi. Cele o mie de oi fur duse pe o
alt pune. Soldaii n uniformele lor colorate i instalar tabra
cu atta pricepere i precizie nct Arnon se vzu obligat s le

37

MARELE PESCAR

recunoasc ndemnarea. Ei nu-i pierdeau timpul stnd pe vine

de-a valma - un obicei arab - s discute asupra celui mai bun
procedeu. tiau exact ce aveau de fcut. Acesta, gndi Arnon, era
pro babil felul n care decurgeau lucrurile n lumea din afara
slbaticilor, dar ndrgiilor ei muni. Dei profund devotat
Arabiei i felului su de a face lucrurile la ntmplare, ea se simi
atras i oarecum ncntat c fcea parte acum dintr-o societate
mai rnduit dect a ei, ai crei reprezentani urbani demonstrau n
faa ei siguran i disciplin n tot ceea ce fceau.
ncepur s soseasc delegaii de eici arabi nstrii pe caii lor
lucioi, urmai de slujitori, rapsozi, magicieni, atlei, acrobai i
comediani. Desclecar i intrar n corturile instalate de servitorii
lor pe imensul platou ce le era destinat.
Veni apoi ziua mult ateptat a sosirii regelui Irod, mpreun cu
prinul Antipa, pe splendidele lor cmile nalte i maiestuoase, cu
corturi i harnaamente costisitoare din aur i argint. Impresionanta
caravan naint semea i arogant, trecnd prin faa taberei
regelui Aretas, i se opri s se odihneasc mai departe, la cteva
sute de metri. Cu inima palpitnd de emoie, Arnon i urmrea cu
privirea pe tatl ei i pe consilierii acestuia care tocmai i
ntmpinau pe oaspeii din Ierusalim. Era un spectaco l uluitor.
Regele Irod era incontestabil un personaj remarcabil, iar prinul era
nalt i chipe. Mai era apoi Marele Preot Anna, ghici Nefti, doica ei
dintotdeauna, care urmrea i ea din dosul unui panou al cortului pe
care-1 inea ridicat de un capt. Fr ndoial, conchise Nefti, a
venit s oficieze cstoria.
Nu mi-am nchipuit c va fi o cununie ebraic, spuse Arnon.
Evreilor le plac ceremoniile, declar Nefti.
i nou nu? ntreb Arnon cu un aer copilresc.
Ale noastre sunt mai simple. Dac ar fi fost s te cs toreti
cu Zendi...

LLOYD C. DOUGLAS,

38

Te rog, nu, Nefti! murmur Arnon nfiorat, mi-ai promis.

mi pare ru, prines, voiam doar s-i explic c i-ai fi dat
pur i simplu mna n prezena consilierilor, promi- tndu-i c-1 vei
asculta i sluji tot restul zilelor tale, i asta ar fi fost tot.
i nu mi se va cere s m supun i s-1 servesc pe prinul
Antipa?
Ba da, ns asta va dura mai mut, cred; evreilor le plac
lucrurile astea.
Nefti ddu drumul panoului din piele, iar fata se retrase linitit
deoparte. Ea intuia ce gndete Arnon. Aceti oameni ciudai din
deprtri erau foarte interesani, dar ei aparineau altei lumi, total
diferit de a lor.
Am sperat s vin i regina Mariamne, spuse Arnon cu un
oftat. Nefti, nu vezi nici o femeie printre ei?
Nu! ntregul eveniment se voia o afacere ntre brbai, o
tranzacie politic n care trebuia inclus doar o femeie, i aceasta
pentru c era necesar. Ar fi fcut-o bucuros fr prezena ei,
cuget Arnon, dac ar fi fost posibil. Cstoria trebuia s fie o
confirmare a alianei lor. Tratatul a fost ntocmit formal pe un
papirus, cu semnturile cuvenite, iar acum trebuia ratificat. Arnon
nu constituia dect o pecete aplicat cu cear roie pe un document
oficial. Deodat se simi copleit de un amarnic sentiment de
singurtate i de neputin.
n seara aceea a avut loc un banchet la care au participat cei doi
regi, prinul, Marele Preot, civa membri de vaz ai Sinedriului i
consilieri arabi. Dup vreo or de osp ntre brbai, Arnon i fcu
apariia pentru a fi prezentat. Prea foarte mic i neajutorat.
Antipa pi n ntmpinarea ei pentru a o saluta. i lu ambele
mini ntre-ale sale i privi zmbind n ochii ei timizi. Era un
zmbet apreciativ i evident... aprobator.
Urm un lung moment de tcere apstoare, toi atep tnd un semn

39

MARELE PESCAR

de acceptare din partea frumoasei i tinerei prinese, dar ea nu schi

dect un zmbet sfios, ovielnic i n sfrit atmosfera se destinse.
Toi respirar uurai, cu excepia lui Aretas; ceilali schimbar
priviri destinse i de satisfacie. Irod i goli cupa i plesci din
buze. Era un vin bun, dar nc i mai bine era c mine, pe vremea
asta, aliana va deveni un fapt mplinit i astfel va fi gata - dac va
fi cazul - s-1 nfrunte pe Tiberius.

CAPITOLUL II

cum c luna lui Tiri sosise i copacii se nvemntau n

culori tot mai vii, dorul de cas al lui Arnon devenise
aproape insuportabil. Ierusalimul ncepuse treptat s o
nbue. Dac n-ar fi existat nelegerea i tandreea reginei
Mariamne, ea ar fi murit sau poate ar fi nnebunit.
Natura fcuse ca viaa lui Arnon de pn acum s nu fi fost
ngrdit de ziduri. Dat fiind faptul c poporul ei era nomad din
necesitate, oamenii nu-i construiau case, considerndu-le temnie
ucigtoare care otrvesc att trupul, ct i spiritul.
n fiecare diminea, departe i cu mult timp n urm, Arnon se
trezea n zori pentru a respira adnc aerul proaspt i nviortor al
munilor i se bucura de pacea i linitea ntrerupte doar de
clinchetul ndeprtat al clopoeilor de la gtul cmilelor. Aici ns,
n Ierusalim, se simea sufocat, ca ntr-o cuc. Dimineaa, trziu,
revenea la realitate i constata c este avid de prospeime, de aer
ntritor. Baldachinul care mprejmuia luxosul ei pat - o antic i
splendid tapiserie degaja un miros greu de mucegai, iar minunatul
mozaic emana un iz acru de tencuial n descompunere.
La aceast atmosfer de cavou a spaiosului ei dormitor se
aduga un amestec de alte mirosuri specifice oraului, care
ptrundeau din afar, mirosuri de lucruri vechi, de putregaiuri,

41

MARELE PESCAR

de ziduri vechi, turnuri vechi, piee vechi, grajduri vechi, strzi vechi
cu pavaj tocit. n oraul vechi erau o mulime de priveliti
dezgusttoare, zgomote i mirosuri, dar cel mai in suportabil dintre
toate era aerul sttut, sufocant.
Arnon se trezea acum n fiecare diminea cu greuri; dar
servitoarele - care nu gseau nimic ciudat n privina aerului - o
asigurau amabil pe prinesa strin c indispoziia ei ma tinal se
datora condiiei sale, adugnd mereu cu pioenie: ...pentru care
Domnul i Stpnul Israelului s fie ludat".
n ziua aceea, a cincea din Tiri, Arnon se smulse cu greu dintr -un
vis nostalgic, n care clrea alturi de tatl ei pe o furtun aprig n
muni, galopnd, galopnd mereu, gata s i se taie rsuflarea, sub un
ropot de ploaie cald. Pe jumtate sufocat i leoarc de sudoare,
deschise ochii i o zri lng patul ei pe regina care o privea zmbind.
Mariamne era cea mai frumoas femeie pe care o vzuse
vreodat. mplinise cincizeci de ani, ns prea mult mai tnr
datorit vieii cumptate pe care o ducea. Avea demnitatea clasic a
unei regine, mai puin arogana. Arnon a simit din prima clip c
avea s o ndrgeasc. Regina nu avea fiice, iar Arnon nu-i
cunoscuse niciodat mama. Prietenia lor a fost spontan i reciproc.
Dar, n ciuda afeciunii pe care o simea fa de ncnttoarea ei
soacr, Arnon nu-i fcuse confidene. Tatl ei o avertizase s -i in
gura n prezena acestor oameni. Spionii sunt ntotdeauna prietenoi
i gata s-i mprteasc secretele". Uneori i era greu s dea
ascultare acestui sfat, deoarece intuiia ei o asigura c devotamentul
Mariamnei fa de ea era sincer.
Cum te simi, copila mea? o ntreb regina cu blndeea-i
obinuit.
Mi-e foarte cald, bolborosi Arnon, i mi-e puin ru, ca de
obicei. M voi simi mai bine dup ce voi bea ceva rece. Vd c
Maiestatea voastr s-a sculat devreme. Ai luat gustarea de
diminea?

LLOYD C. DOUGLAS,

42

Regina chem un slujitor s-i aduc prinesei o cup de suc de

rodii, apoi se aez pe marginea patului.
n dimineaa aceasta nu voi lua gustarea, draga mea; astzi e o
zi de post.
Toat ziua? Ochii mari ai lui Arnon se mrir i mai mult de
uimire.
Pn disear, apoi vom avea un osp generos: dar ie nu i se
cere s ii nici un post, ns am dori s participi la banchet.
Arnon se scul din pat, i ddu la o parte din ochi prul negru
ciufulit i se interes ce nseamn acest post.
Este Ziua Ispirii, explic Mariamne. Dintre toate oca ziile
noastre speciale, aceasta are cea mai mare semnificaie, ncepem de
fapt cu o zi nainte, cnd toi evreii credincioi se mpac unii cu alii,
i ndeplinesc ndatoririle neglijate, i pltesc datoriile, i
napoiaz lucrurile mprumutate i cer iertare pentru fapte urte i
cuvinte grele rostite; se refac prietenii stricate, se pune ordine n
datorii, apoi a doua zi - cu minile curate i cu spiritul mpcat fiecare duce un dar la Templu i primete binecuvntarea.
Ochii lui Arnon strluceau.
Dar e foarte frumos! opti ea. Pot s o fac i eu? Ar fi o uurare
s merg la Templu i s fiu i eu binecuvntat. Arnon ddu din cap
descurajat. Inima mi-a fost att de grea... Ea i ridic ochii
nlcrimai. Maiestate, am fost att de nefericit...!
Mariamne o cuprinse n brae cu simminte materne sin cere, dar
i cu o oarecare mil.
Drag Arnon, n-ai vrea s-mi spui mam" n loc de
Maiestate"? S n-o faci ns dac este un efort prea mare pentru tine,
i adug ndat: Dar s tii c mi-ar face plcere.
De data aceasta, Arnon nu-i mai putu stvili lacrimile, nsoite de
suspine.
i eu a vrea, murmur ea suspinnd profund. Ai fost att de
bun cu mine i a vrea cu adevrat s-mi fii mam.

43

MARELE PESCAR

Mariamne o strnse i mai tare la pieptul ei, ateptnd s se

calmeze.
Spune-mi, Arnon, ncepu ea cu voce cald, s-a purtat cumva
prinul necuviincios cu tine?
Nehotrt, Arnon scutur din cap, ns lacrimile pe mo ment
stpnite iroiau acum nestvilite pe obrajii ei. Cnd se simi n stare
s vorbeasc, ea spuse:
Nu, nu mi-a fcut nimic ru, mam; l vd foarte puin, tii doar,
ns prinul este un om ocupat. El nu-i poate petrece tot timpul
inndu-mi de urt.
Brbaii sunt mereu ocupai, draga mea. Vocea domoal i
cald a reginei deveni acum aspr i nu lipsit de o und de sarcasm...
Sunt nite ntreceri la Gat, iar la Akelon joac un nou spectacol
grecesc... i mai sunt i alte angajamente importante... Se opri o clip,
apoi pe un ton mai calm, continu: Antipa al nostru este de fapt un
biat tandru, n-ar face ru intenionat nici unei mute, dar este un
egoist i un rsfat. Cum ar putea fi altfel? Prea muli bani, prea
mult libertate...!
i prea muli sunt aceia care vor s-i intre n graii, adug
Arnon.
Uneori m gndeam, spuse Mariamne cu sinceritate, c un copil
prin ar trebui lsat la ua unei familii oneste, simple, care muncete
din greu i care s-1 creasc cu puinul lor pn la vrsta de...
Douzeci? suger Arnon, cnd i se pru c reginei i scap
vrsta cuvenit.
Patruzeci, corect Mariamne. Atunci ar fi copt pentru domnie i
ar cunoate exact nevoile poporului su. Aa cum stau lucrurile, n
regat nu exist nimeni mai ignorant i nepriceput n treburile acestuia
dect nsui suveranul, El triete intr-o alt lume. Dup un interval
de tcere, ea ntreb pe neateptate: Este ceva n neregul, draga mea?
Aproape totul! mrturisi Arnon. Totul n afar de tine! Poate c e i
vina mea. Aici nu pot fi eu nsmi. n ara mea

LLOYD C. DOUGLAS,

44

sunt fericit i liber. mi place s clresc, pstorii mi fac semn cu

mna i mi zmbesc cnd m vd, la fel cum le fac i eu; suntem
prieteni. Nevestele i fiicele lor mi es earfe n culori vesele, iar eu
i vizitez cnd sunt bolnavi. Adesea m opream pe la corturile lor i
m jucam cu cei mici.
Aa ar trebui s fie, aprob Mariamne. Dar ei nu te respect ca
pe fiica regelui?
mi spun prines", dar cnd ne jucam, ei nu m lsau s
ctig doar pentru c eram prines i ca s-mi fac plcere; poate
chiar asta este suprtor pentru o familie regal: lor le este permis s
ctige toate jocurile... Aici, n Ierusalim, eu sunt prines" mereu,
n fiecare ceas - o prines! Nu sunt obinuit cu un asemenea
ceremonial sufocant, cu lumea care se nclin cu veneraie i care...
st n dosul uilor i vine la cel mai mic semn. Trebuie s -mi schimb
inuta de vreo trei ori n cursul unei zile i sunt convins c nu le este
comod nici lor. Totul este strin aici... aproape c nici eu nu m mai
recunosc! Glasul ei sczu pn la oapt. A putea pleca acas 9 Mcar
pentru un scurt timp, te rog!
nainte ca Mariamne s rspund, interveni un moment de tcere.
A vrea s poi, Arnon. Fr ndoial c regele ar consimi
dac n-ar fi vorba de aceast alian militar. Dac acest lucru ar
ajunge la urechile mpratului...!
neleg, spuse Arnon neputincioas. Hai s nu ne mai gndim
la asta... A vrea s merg i eu la Templu cu voi.
Mariamne se ncrunt i ddu "din cap posomort.
Antipa a plecat azi n zori nspre miaznoapte. Nu tii c a fost
numit Guvernatorul Galileii?
Nu, mam, nu mi-a spus, ns am auzit un prieten de-al lui
felicitndu-1 pentru asta, la nunta noastr. n cazul sta vom locui i
noi n Galileea?
Poate, un timp, spuse Mariamne, nesigur. Antip a este un om
fr astmpr; nu-i place s stea mult timp ntr-un loc. Regele
construiete o ambasad galilean aici, n ora. Antipa va sta la

45

MARELE PESCAR

Ierusalim dou luni n fiecare an i se va ocupa de treburile privitoare

la provincie. Lui i place Roma i ndrznesc s spun c va dori s
locuiasc acolo, ocazional. n momentul de fa l pasioneaz ideea
construirii unei vile frumoase pe rmul de apus al lacului Ghenizaret.
Faa lui Arnon se lumin.
Asta ar fi minunat! exclam ea. Am auzit attea despre
frumoasa Mare a Galileii. Probabil ne vom putea plimba pe mare...
Dar Mariamne nu mprtea entuziasmul subit al lui Arnon.
M ndoiesc ca prinului s-i plac plimbrile pe mare. Sunt
cteva izvoare calde pe coasta de la asfinit. Antipa, cruia i plac
bile, va construi ncperi spaioase pentru bi, care vor fi legate de
vila sa. Cred c el sper s-i conving i pe ali civa dintre prietenii
lui romani nstrii s-i construiasc acolo vile.
Interesul lui Arnon sczu. Instinctiv, ea pricepu treptat, c regina
hotrse c era momentul ca ea s tie care era modul de via ce o
atepta alturi de Antipa. Dar poate c el nu o indusese n toate - sau
n nici unul - din aceste planuri. Dac ar fi intenionat ca ea s vin s
locuiasc cu el n Galileea, ar fi ntrebat-o ce fel de locuin i-ar
plcea.
A fcut deja prinul planurile vilei? ntreb ea.
Mariamne se mic vizibil stnjenit, nedorind s mai
discute pe aceast tem.
Poate! spuse ea. Toat sptmna trecut i-a petrecut-o la
Petra, vizitnd cteva din splendidele vile construite de bogtaii
atenieni; poate c i-a spus.
Nu mi-a spus nimic, replic Arnon.
Mariamne o privi adnc i se ridic s plece.
Sper s fiu pregtit pentru binecuvntare, spuse Arnon
gnditoare. Am mare nevoie de asta. Eu ce trebuie s fac? Cred c
n-am nimic de napoiat, dup cum cred c nici n -am spus cuiva vorbe
grele, dei le ineam n mine, ceea ce, presupun este la fel de ru.

LLOYD C. DOUGLAS,

46

Poate, dac soul meu ar fi aici, l-a ruga s m ierte pentru tot ce
gndeam ru despre el...!
Regina se strduia s zmbeasc, dar nu reui dect un surs
ncrcat de amrciune.
n cazul sta, spuse ea ncet, este bine c el nu se afl aici.
Tradiional, se considera un semn de ru augur ca ntr -o cas
regal s se nasc o fat. Tatl nefericitului copil rmnea
neconsolat, iar mama se ruina profund. Nimeni ns nu pru prea
mult afectat de sexul pruncului lui Arnon; desigur, nu i Arnon, a
crei experien cu un prin nu o fcea dornic s -i doreasc un alt
prunc.
Antipa se afla deja sus, n Galileea, cnd se produse evenimentul. n afar de compania ctorva servitori, el i petrecea mai
tot timpul singur. Noua vil pentru care fuseser angajai peste
dou sute de zidari, pe timp de cinci luni, se ridicase cu cteva
picioare deasupra masivei temelii. Se putea lesne imagina mreia
viitoarei cldiri, chiar n harababura i agitaia din jurul
construciei. Imensa piscin oval, care avea s fie legat de
locuin printr-o serie de arcade graioase, era terminat, cu
excepia montrii mozaicului, o treab migloas ce trebuia
amnat pentru sezonul n care prinul avea s fie absent. Dalele din
marmur care delimitau piscina, balustradele rafinat sculptate i
spaioasele vestiare erau terminate n ntregime. Antipa dduse
mult atenie arhitecturii i utilrii acestor ncperi somptuoase,
mobilndu-le cu mult risip, pentru c acestea erau destinate
uzului su personal. Piscina ns depise ateptrile sale n toate
privinele. Apa cald, renumit pentru virtuile sale fortifiante,
nea generos prin gurile leilor, prnd s nu se opreasc
niciodat.
Era un mare privilegiu, cuget Antipa, s fie suveranul provinciei
Galileea. E drept c nu cunoscuse nc pe nici unul dintre supuii
si, dar nu-i mai puin adevrat c nici nu se gndise vreun moment
la ndatoririle sale executive, oricare ar fi fost ele. tia foarte puine
lucruri despre galileeni, n afara celor cunoscute de fiecare:

47

MARELE PESCAR

c sunt oameni nepstori, inofensivi i credincioi i nu se ocup

dect de treburile lor mrunte, lipsii de ambiia de a face cunoscut
i altora ara lor. Produceau pentru nevoile proprii grne, in, vin i
ln. Pescuiau n lacul Ghenizaret. Brbaii erau mari meteri n
confecionarea mobilierului casnic, uneori dovedindu -se exceleni
artizani. Femeile lor eseau pentru propria gospodrie. Triau o
via independent, autonom i, prin urmare, destul de limitat.
Nu cltoreau aproape niciodat n afara propriilor lor comun iti,
cu excepia srbtorilor pascale anuale, cnd plecau n numr foarte
mare n pelerinaj la Ierusalim, unde petreceau o spt mn n
ritualuri religioase. De obicei, duceau cu ei anumite articole de
olrit i esturi de cas pe care le ofereau spre vnzare bazarelor.
Nu purtau mbrcminte distinctiv, dar n ora erau rapid
identificai prin accentul i expresiile lor. Erau oarecum timizi i
sfioi n prezena celor de la ora, fiind contieni c sunt
considerai strini de locurile acelea.
Antipa simea c sarcina crmuirii peste aceti oameni simpli
de la ar nu cerea prea mult trud. Fr ndoial c nenelegerile
lor mrunte puteau fi soluionate panic ntre ei; n privina
eventualelor ncurcturi cu celelalte provincii, galileenii
neexportnd sau importnd bunuri de valoare, socotea c nu va fi
cazul s fac apel la sprijin juridic. Nu avea nimic sau aproape
nimic de fcut; bogia sa i va permite s triasc n trndvie i
lux. Ori de cte ori se va plictisi de aceast monotonie, va put ea
ajunge uor n Cezareea i de aici, pe mare, pn la Roma.
Viaa n Galileea constituia nc o noutate. Antipa era cucerit
de privelitea fermectoare ce o avea de la porticul dinspre rsrit
al piscinei. La ordinul su, servitorii l trezeau de obicei devreme
pentru a admira ivirea zorilor. Privelitea ce se dezvluia ochilor
lui la acest ceas al dimineii era ntr-adevr mirific.
Mici aglomerri de nori cumulus se iveau pe pantele abrupte,

LLOYD C. DOUGLAS,

48

transformndu-se treptat n ghirlande simetrice, aurite de soarele ce

rsrea din spatele lanului de muni, n timp ce n frumosul lac
Ghenizaret - pe care toat lumea, cu excepia localnicilor, l numea
Marea Galileii - se reflecta albastrul intens al cerului ndeprtat.
Venea apoi momentul de apogeu, cnd soarele atingea deplina
sa strlucire, desprinznd pojghia aurie a norilor i
mprumutndu-le o alta - argintie. Pnzele uor nclinate ale micilor
brci de pescuit alunecau uor, mnate de briza de diminea,
sclipind i ele zglobii n lumina soarelui. naltul turn al Fortului
Roman, aflat la o mil deprtare nspre miaznoapte, i cupola
sinagogii, situat n inima aezrii Capernaum, cptau i ele un
plus de frumusee i strlucire. Chiar i colibele pescarilor i
pontoanele dispuse n dezordine pe malul lacului dobndeau un
aspect pitoresc. Subjugat de atta frumusee, stpnul Galileii
chem s i se aduc gustarea de diminea.
Doar un singur lucru i lipsea - o tovrie potrivit. n aceast
a optsprezecea zi din Adar, dorina i era mplinit. Sosirea lui Marc
Varus nu era o surpriz, dei Antipa nu -1 atepta att de curnd. El
promisese c va veni pe la jumtatea verii. nsoit de vreo jumtate
de duzin de slugi de acas i o caravan cu bagajele descrcate la
Cezareea, Marc i fcu apariia dup-amiaz trziu, nfierbntat i
prfuit, dar exprimndu-i zgomotos admiraia fa de
impresionantele construcii. Antipa l mbri cu mult cldur,
apoi l nfac i-1 mpinse cu capul nainte n piscin, unde
prietenul su se descotorosi de mbrcminte; gazda l urmrea de
pe marginea piscinei, strduindu-se s-i pescuiasc vemintele cu
un harpon.
mprosptat, Marc se altur prietenului su care zcea pe o
lectic, tolnit ntr-o dulce lncezeal, i discuta cu majordomul n
legtur cu sosirea unei solii din Ierusalim.
Spune-i s se fac comod, i spuse prinul, i anun -1 c-1
vom primi ntr-o or sau dou.

49

MARELE PESCAR
Sire, el spune c este urgent.
La Tiberia nimic nu este urgent, spuse trgnat Antipa.
Tiberia? ntreb Marc alene din logia altur at. E cumva numele

noii tale vile?

Denumirea noului meu ora! declar Antipa cu mndrie. Unul din

cele mai frumoase orae din lume. Totul, orice cldire, mic sau mare, totul
va fi din marmur alb. Tu cum i vei construi vila, nu tot din marmur
alb?

Probabil, chicoti Marc, dei nu m-am prea gndit nc.

Eti gata pentru o brdac cu vin?
Sunt gata de vreo jumtate de or.
Antipa btu din palme i vinul sosi ndat. Bur vrtos, pn

simir c li se mpleticete limba. Marc era nerbdtor s afle ultimele

nouti de la Roma i ddea din cap ngndurat. Roma i pierduse cu
desvrire farmecul; totul se schimbase.. n ru. Nu se mai sinchisi s-i
explice c dezastrul nfrngerii suferite de remarcabilul su tat din partea
triburilor barbare germane fcuse ca familia Varus s nu mai-fie vzut cu
ochi buni n societate. Antipa putea - i o fcuse deja - s-i formuleze
propriile sale concluzii. Marc continu, spunndu -i c ar fi bucuros s-i
mute reedina. Roma era npdit de o sume denie de parvenii, oameni
vulgari, mbogii rapid - o aduntur ciudat care acum miuna pe la
toate ceremoniile. Mai precis, btrnul Augustus avea i el partea sa de
vin, dar cel puin avea i o oarecare demnitate. Tiberius atrsese n juru -i
o ntreag pleiad de favorii ai zilei. Fcuse din Roma cel mai stupid loc
din lume. El ura ntrecerile i le considera drept prilejuri de irosire a
fondurilor publice. Recurgea la tot felul de economii, ca i cnd Imperiul
s-ar fi aflat pe marginea falimentului.

Ei bine, i nu-i aa? bolborosi Antipa.

Marc ddu din cap plictisit i i spuse c aa a fost ntot deauna i, din
pcate, aa este i acum

Aceast nou dinastie Tiberian", continu el, e pe cale s

LLOYD C. DOUGLAS,

50

despoaie oraul de tot ce a fcut faima numelui su. Tot ce auzim

acum nu este dect cum s facem ogorul mai productive i oamenii de
rnd mai mulumii!
Asta nu mi se pare a fi lipsit de logic i bun sim, spuse Antipa.
Dar tocmai aici e problema, murmur Marc. Ce plcere poi avea
ntr-o ar care a hotrt s fac lucruri de bun sim?
Se mai gndete Tiberius la o invazie n miaznoapte?
Probabil c lui nici nu i-a trecut vreodat prin cap un asemenea
gnd, rspunse Marc n zeflemea. M surprinde c tatl tu a dat
crezare unor astfel de zvonuri. mpratul lucreaz zi i noapte s
refac Armata din vest.
ntr-adevr! i eu care credeam c n-a mai rmas nimici din ea,
remarc Antipa ironic. Pentru a atenua duritatea observaiei, adug
ndat: ...Aa nct nu vom mai avea de ce s ne temem, dac eti sigur
de acest lucru.
tirea o dein din cei mai autorizat surs i cred c ai fi putut fi
scutit de aceast alian matrimonial cu Arabia. Pentru c veni
vorba: cum s-a soldat micul tratat? n ochii lui Marc apru o licrire
de rutate. Este drgu?
Antipa se ncrunt uor, ncercnd s pareze impertinena cu o
ridicare din umeri; i goli cana, se aez gnditor i ncepu s numere
pe degete.
Fcnd semn majordomului, el ordon s introduc solia.
i scoase pumnalul su frumos ncrustat cu pietre i desfcu sigiliul
sulului bogat mpodobit. n tcere i fr a-i trda interesul, fiind
contient de curiozitatea lui Marc, el citi mesajul oficial al mamei sale
Observnd prezena soliei care atepta la o oarecare distan, el spuse
degajat:
Dup ce te odihneti, te poi ntoarce la Ierusalim. Transmite
Maiestilor lor consideraia mea, iar prinesei Arnon cele mai bune
urri de sntate i fericire... i mai spune-i adug el, ca i cum
atunci i adusese aminte, c numelui copilului este Ester.

51

MARELE PESCAR
De ce vrei s-o cheme Ester? ntreb Marc cu o copilreasc

neobrzare, dup ce curierul se nclin i dispru.

Pentru c s-a nscut n a cincisprezecea zi din Ad ar, o zi de cinstire a

reginei Ester.

N-am auzit de ea niciodat. A cui regin a fost?

A Persiei - cu un secol i jumtate n urm.
Evreic?
Desigur!
De ce desigur? Persia nu este o ar iudeic.

Antipa puse capt acestui interogatoriu cu un gest plictisit, adugind c el nu

este o autoritate n materie de istorie a Persiei, dar c Ester - o frumoas
evreic - fusese cndva regina Persiei; ntreb apoi dac nu cumva Marc are
intenia s parieze ceva pe tema asta.

Este copilul tu evreu sau nu? ntreb Marc, vrnd s-1 necjeasc.
Jumtate arab, nu-i aa?

Asta nu conteaz prea mult! Antipa csc plictisit. Oricum ea va fi

crescut ca o evreic.

Dup umila mea prere, declar Marc, devenind dintr-o dat serios,
va avea toat viaa ei o situaie penibil; o co mbinaie foarte nefericit:
jumtate arab, jumtate evreic...

Nu chiar aa de rea cum crezi, replic Antipa cu un aer linititor.

Ambele ri i-o vor disputa.

Tu tii mai bine! ndrzni Marc. Dar nici una din ri nu o va accepta,
cu att mai puin s i-o dispute! Presupun de pe acum c Ester a ta va fi o
copil foarte nefericit.

Ei bine, murmur Antipa, oricum, acum e prea trziu s ne mai batem

capul cu asta. El i umplu din nou cana. Pariez c n-ai habar ct de frumoas
va arta piscina cnd va fi finisat, i voi arta schiele dup cin. Va fi
absolut fr egal.
Veni din nou Tiri. Vara luase sfrit i dimineaa iarba se acoperea
de rou. Varus plecase la Roma, ncntat de asigurrile primite din partea
prinului c n vreo dou luni i se va altura i el, dup ce i va fi prezentat
omagiile familiei sale

LLOYD C.DOUGLAS,

52

Ajungnd acas, Antipa i ngdui o or ntreag de relaxare,

rcorindu-se dup cltoria obositoare. Ptrunse n apartamentul reginei ca
i cnd ar fi plecat de lng ea cu o ora mai nainte, se aez comod ntr-un
jil cptuit cu perne moi i o atept s soseasc.
Antipa! Mariamne l cuprinse n brae, strngndu-1 cu ardoare. Ai
stat att de mult timp departe de noi! Ne ntrebam dac te vei mai ntoarce
vreodat! II reinu n brae i l privi ndelung, cu afeciune. Eti negru ca
un ran!
El o btu uor pe obraz.
Frumoas ca de obicei! declar el. Ce mai faci?
Sttur mpreun pe un divan, Mariamne mngindu-i braul bronzat.
Ai vzut-o pe Arnon? ntreb ea nerbdtoare.
Nu nc. Observnd ncruntarea mamei sale, el adug:
Desigur, pe tine am vrut s te vd mai nti.
Mariamne accept omagiul cu un uor zmbet, dar faa ei deveni din nou
grav, cltinndu-i capul cu amrciune.
Cred c ar trebui s-i spun, dragul meu, c indiferena ta fa de
Arnon n-a fcut altceva dect s-i zdrobeasc inima. Puteai cel puin s-i
trimii o scrisoare amabil n legtur cui copilul.
Regret! mormi Antipa, am fost foarte ocupat. Vila! tii... trebuie
s-i povestesc despre ea. i aminteti cnd m-am gndit prima oar la ea...
Vila poate atepta, spuse Mariamne cu asprime n glas. n numele
bunului sim, te sftuiesc s te duci imediat la prinesa ta i la frumoasa ta
copil, Fara. Hai, vin i eu cu tine dac asta i uureaz situaia. Se ridic i
l antren dup ea.
De ce i spui copilului Fara? o ntreb Antipa uimit. Eu am spus s
fie Ester.
Tu poi s-i spui Ester dac-i place, replic Mariamne indignat.
Arnon ns i-a pus numele Fara!
mpotriva voinei mele?

53

MARELE PESCAR

Desigur. De ce ar ine Arnon cont de dorina ta dup felul n care

ai tratat-o ?
Este soia mea!
Ah, ntr-adevr! Credeam c ai uitat. Mariamne era furi oas
acum i cuvintele se revrsau iute, fichiuitoare. Nu aveam de gnd,
fiule, s te necjesc n primul ceas al sosirii tale acas, dar nu a uitat
chiar toat lumea c tu eti nsurat cu prinesa Arabiei. Desigur, nu
regele Aretas! Tatl tu a i primit un mesaj din partea lui; i va spune
el despre ce este vorba.
Antipa privi atent n ochii mamei sale i nghii zgomotos,
simind c se profileaz o furtun la orizont.
Adic, s cred c Arabia ne este ostil acum?
i va spune tatl tu care este situaia, repet Mariamne.
Hai mai bine s mergem i s ncercm s o mbunm pe Arnon.
Nu! mri Antipa. Nu voi cere iertare unui arab, nici chiar lui
Arnon! Iar dac acest cioban necioplit care se intitu leaz rege" a avut
neruinarea s dicteze unui prin al Ierusalimului...
Mariamne ridic o mn n semn de avertisment.
Este clar c nu eti n apele tale s-o vizitezi pe Arnon;
du-te atunci imediat la tatl tu ca s afli cum stai cu aceast nefericit
afacere. i voi spune prinesei c eti aici, dornic s-o vezi, dar c regele
te-a chemat urgent pentru o discuie. Antipa se ndrept spre u, dar se
opri pentru c regina mam mai avea ceva de spus... ar fi n avantajul
tu dac te-ai comporta respectuos la ntrevederea cu tatl tu. Fr
ifose," fr frivo liti sau arogana copilului preferat i rsfat al
Regelui!
E suprat, nu-i aa?
Suprat este un cuvnt prea blnd! i nu te osteni s-i povesteti
ce i construieti n Galileea. Regele are acum alte planuri pentru
Galileea.

LLOYD C. DOUGLAS,

54

ntrevederea n-a fost vesel. La nceput, Antipa a fost lsat - destul de

politicos, ns categoric - s atepte la ua slii de audiene a tatlui su,
ambelanul anuntndu-1 pe un ton ferm c regele este ocupat.
Dar el dorete s m vad, izbucni Antipa. Du-te i spune-i!
Maiestatea sa a fost anunat c nlimea voastr este aici. El v
poruncete s ateptai pn ce vei fi chemat.
Antipa se ntoarse s plece.
Spune-i Maiestii sale c m ntorc cnd va fi mai puini ocupat,
spuse el nepstor.
A ndrzni s v sugerez, replic ambelanul aproape n oapt i
oarecum linguitor, c prinul ar proceda mai bine dac ar rmne aici pn
ce va fi chemat. Un fel de avertisment n tonul btrnului slujitor l preveni
pe Antipa s-i schimbe hotrrea de a pleca. Indignat, cut cu privirea
u n scaun pe care s se arunce, dar spre marea lui surpriz i plictiseal nu
exista nici un scaun n anticamer. Era pe cale s ordone s i se aduc unul,
ns ambelanul se i strecurat afar din hol, nchiznd ua dup el. Antipa
ncepu s se plimbe nervos, spumegnd de furie. Niciodat nu mai fusese
tratat n felul acesta. Se hotr s plece i pi nervos spre imensa u
boltit care ducea spre teras, dar gndindu-se mai bine, renun i se
ntoarse. Se scurse o or bun pn ce ambelanul reapru, anunndu-1 c
Maiestatea sa l poate primi.
Cu un zmbet forat, Antipa intr, se nclin i spuse:
i adresez salutul meu, Sire! Sper c te gsesc bine!
Stai jos! se rsti regele. Faa lui Antipa se ntunec i rmase pironit
locului.
Deveni imediat evident c regele i alctuise cu grij discursul n care
se lans cu toat severitatea. ncercase, spuse el mai calm, s fie un printe
ngduitor. Nu a fost uor pentru un rege - mpovrat de grijile rii - s
impun copiilor si disciplina ferm necesar formrii unui caracter drz

55

MARELE PESCAR

i disciplinat. El se bazase pe caracterul fiilor lui, creznd c dac le

ofer avantaje i situaii minunate, ei se vor strdui s devin demni,
puternici i integri, dar se nelase amarnic, continu el mhnit. Unde
mai exista oare un printe prin aceste pri care s aib mai puine
satisfacii din partea copiilor lui? Filip - un bicisnic ncornorat! Vocea
lui Irod tremura de indignare i dispre. Mai era i acest insuportabil
Arhelau...! Oare cu ce greise, se ntreba regele, s fi meritat o
asemenea npast ca Arhelau?
Nu mai departe de sptmna trecut, continu el cu mnie
crescnd, neruinatul tu frate a venit s ne povuiasc, spunndu-ne
c am fi prea btrni s mai guvernm, c am trudit prea ndelung, cu
prea mult srguin, c ar trebui s ne retragem i s-i conferim lui
regena! Poftim! Regele ntregii Iudei!... S-i fie acordat lui, un
gur-spart, un certre care nu se poate mpca nici cu tovarii lui
trntori i beivani!
Antipa zmbi ca i cum i amintise ceva i, simindu-se el nsui
ameninat, gsi cu cale s adauge cteva cuvinte n aprarea fratelui su
mai mare: Observnd c prinul ar vrea s spun ceva, Irod fcu o pauz
pentru a-1 asculta.
ntr-adevr, Arhelau se supraapreciaz, sire, dar este chiar att de
neconceput s i se confere regena Iudeii? n fond, nu este el
motenitorul acestui tron?
Asta, arunc Iron pe neateptate, nu este treaba ta! Ajungem acum
i la treburile tale!
i astfel, dup aceast considerabil ntrziere, ajunser i la
treburile prinului, care erau la fel de dezastruoase. Chiar dac Antipa
ar fi avut instinctul normal al unui copil de ase ani, ar fi trebuit s -i
dea seama, declara regele, la ce riscuri se expusese cnd consimise s
devin ginerele unui rege arab.
Antipa protest, fr prea mult convingere, c de fapt i se
impusese aceast onoare", ns Irod nu prea dispus s atenueze cu
nimic mprejurrile.

LLOYD C. DOUGLAS,

56

Ai tratat-o pe aceast copil arab ntr-un mod ruinos! Ce

neghiob eti s crezi c aceti slbatici arabi - care, cu toate
manierele lor necioplite, au i ei mndria lor - te-ar lsa s jigneti
unicul copil al regelui lor! Acum va trebui s te descurci singur i...
ia seama, nc bine! Aretas mi-a i trimis vorb; mesajul su este
scurt, ns clar. Fiica lui trebuie adus acas la ea, n Arabia.
Antipa ridic puin capul i se lumin. i adres printelui su o
privire n care se citea uurarea. Observnd unda de satisfacie din
ochii fiului su, Irod se ridic din scaunul su i se ndrept spre el
cu un deget amenintor.
Fii atent! strig el. Prinesa va fi luat acas n Arabia, nu
trimis, iar tu, Eminena voastr", o va nsoi; Aretas insist
asupra acestui lucru. Fiica sa mult iubit, continu el, a suferit
destul la curtea asta. Ea nu va fi returnat ca un obiect sau o marfa
respins! Acestea au fost cuvintele sale. Soul ei o va duce acas de
o manier corespunztoare situaiei lor i-i va da onorurile la care
sunt ndreptii, att ea, ct i compatrioii ei.
Dar... se repezi Antipa, de ce vrea el ca eu s joc aceast
comedie? Probabil c el m dispreuiete!
Sigur c da! rcni Irod, i nu probabil! i de ce nu te-ar
dispreui?
Slbaticii tia m vor omor dac apar pe acolo, bombni
Antipa.
Te vor njunghia dac nu o vei face!
i cam ct ar trebui s stau acolo?
Pn ce vei fi restabilit mndria tirbit a prinesei, pn ce le
vei demonstra lui Aretas i consiliului su c tu o respeci pe
prinesa lor ca pe soia ta.
ntre ei se aternu tcerea.
Trebuie s plec la Roma, protest Antipa, am treburi acolo!
Poate, spuse Irod gfind furios, dar la Roma n-ai treburi la
fel de urgente ca aceea pe care o ai n Arabia.

57

MARELE PESCAR

Dar cu obligaiile mele n Galileea cum rmne?

Acum trebuie s uii cu totul despre Galileea!
S neleg, sire, c m-ai destituit?
Pentru moment, da! Ne vom ocupa noi de toate problemele
Galileii, iar dac vei mai pune vreodat piciorul n Galileea, aceasta
este o ntrebare la care i poi da tu singur rspunsul. Acum poi
pleca! mpac-te cu prinesa ta i pregtete-te s o duci acas la ea
fr ntrziere.
Deplngndu-i amarnic soarta, Antipa se sprijini de braele
scaunului i se ridic n picioare cu cea mai nefericit expresie.
Sire, mormi el, aceasta este cea mai nenorocit zi din viaa
mea.
Asta doar pn la plecare, adug regele. Ia seama ca de acum
ncolo s nu ai zile nc i mai nefericite. F ce trebuie cu prinesa
ta, spune-i ce mult ai dorit s te ntorci la ea, dar c o revolt n
rndul populaiei din provincia ta... Apoi renun, plictisit, vznd
c fiul su ascult cu atenie, cutnd n gura printelui su un alibi
improvizat. Hai, spune i tu o minciun, continu el n dorina de a
contribui la ndulcirea situaiei fiului lui, dar s fie una bine
ticluit! Arnon va ncerca s te cread, dar s tii c nu e nici pe
departe att de proast pe ct este brbatul ei...!
Ahaa! O revolt, deci? sri Antipa.
O revolt periculoas, iar tu ,va trebui s rmi aici i s-o
potoleti. Irod czu pe gnduri i continu ca pentru sine: Da, asta-i
voi spune lui Aretas. Ar putea pune la ndoial ct este de adevrat,
ns o scuz proast ntr-un caz disperat e mai bun dect nici una.
Cnd mndria unui om este atins, aproape orice leac este
binevenit.
Pot pleca acum, Maiestate? ntreb Antipa cu o umilin
cutat, spernd c tatl, su se va mai mbuna, i i zmbi uor.
Da, nlimea voastr, spuse Irod sarcastic i cu o adnc
plecciune. Ce mgar eti!

LLOYD C. DOUGLAS,

58

ntoarcerea n Arabia nu a fost att de grea pe ct se temea

Antipa. El a fost primit cu respectul cuvenit. Era evident c aceast
ruinoas neglijare a prinesei rmsese un secret bine pstrat.
Aparent, Arnon fusese tratat cu amabilitate la Ieru salim. Regele
Aretas i primise ginerele destul de binevoitor, totui fr
amabilitate ostentativ, o atitudine uor de explicat prin reinerea
sa obinuit.
Consilierii reunii n grab pentru a-i prezenta omagiile fur
obligai s admit unul fa de cellalt (deoarece nic i unul dintre ei
nu cunotea ct de prost i mersese prinesei, n afar de Ilderan i
Tema) c dac Antipa n-ar fi fost evreu, ar fi fost aproape un brbat
plcut.
Nu e vina lui c e evreu, remarc Adbil.
Nu, desigur, ncuviin Mima, dar tocmai aici e marele
ghinion.
Arnon se ntreba dac i se vor impune restricii n privina
ntlnirii ei cu Zendi, dar cnd acesta i fcu apariia cu drglaa
lui soie Rennah, fiica lui Dumah, atmosfera se destinse ndat,
mulumit micuei Fara. Rennah, purtnd un copil n pntece, o lu
n brae pe neobinuit de frumoasa fiic a lui Arnon, n timp ce
ceilali, din diferite motive, se extaziau fa de incontienta
revrsare de tandree matern a soiei lui Zendi. Toi rser fericii
cnd Fara puse o mnu trandafirie pe obrazul lui Rennah i zmbi.
Antipa, care avea talentul de a-i face repede prieteni, era ncntat
de reacia drgla a fiicei sale la mngierile consoartei lui
Zendi.
Ce copil adorabil! exclam Zendi.
N-am mai vzut-o niciodat s se ataeze de cineva att de
repede, spuse Arnon. Sunt de-a dreptul geloas pe tine, Rennah!
Amndou suntei frumoase, coment Antipa, nu avei de ce
s fii geloase una pe alta.
Ochii lui Arnon strlucir la auzul acestui compliment. Nu mai
exista nici o ndoial acum c prinul ncerca s dovedeasc cum c

59

MARELE PESCAR

este un so bun. Pn i Aretas, de fa la aceast scen, prea

cucerit.
Ce frumoi sunt, exclam el pe neateptate, tiut fiind de
toat lumea ct de puin nclinat era el s fac complimente. Toi
trei!
ntoarcerea lui Antipa n Arabia se dovedi astfel mai uoar
dect se ateptase sau meritase. Micua Fara i netezise calea.
Arabii de prin mprejurimi i din deprtri veneau s vad acest
copil minunat care-i fermecase pe toi i a crui frumusee era pe
buzele tuturor. Vajnicii pstori care resimiser n mod amarnic
cstoria lui Arnon cu un evreu veneau i ei s se conving dac
pruncul ei era ntr-adevr aa de frumos precum i mersese vestea.
i constatau c prinul este evident devotat familiei sale, ceea ce ei
aveau s transmit mai departe i altora.
Poate fi evreu, spuneau ei, ns se poart bine cu prinesa
noastr.
Arabii cu rang de vrsta lui, iniial suspicioi i distani,
ncepur treptat s se apropie de Antipa. Desigur, nu putea rivaliza
cu ei la clrie, ns nu era lipsit de experien n a. Respectul fa
de el crescu aproape pn la prietenie cnd, invitat fiind la o
vntoare de lupi, i fcu apariia pe o mnz nbdioas cu
apucturi imprevizibile i a crei crup rezista vizibil autoritii
clreului. Aretas i spusese s-i aleag el nsui calul n
dimineaa aceea. Btrnul Kedar primise instruciuni s-1 asiste.
Dup ce prinul l examin cu atenie, spuse hotrt:
Am s iau iapa asta, Kedar. Btrnul i arunc o privire
dezaprobatoare.
Ar trebui puin strunit, sire, spuse Kedar.
A spune mai curnd... rosti el trgnat, c ar avea nevoie de
exerciiu - ca i mine, de altfel.
Avantajat de vrst, putnd spune ce gndete, Kedar chicoti
uor i rspunse:

LLOYD C. DOUGLAS

60

Bine, cred c v vei nelege amndoi pn la urm.

Nvalnicii tineri care-1 ateptau pe un mic dmb, l vzur
venind n galop uor i schimbar priviri de cunosctori.
Apropiindu-se, Antipa desclec.
Chinga este puin cam strns, remarc el, slbind-o cu
ndemnare; cred c o stnjenete.
Toi rser cu voioie.
Acestei iepe nici nu-i trebuie prea mult ca s devin
nrva, spuse Zendi. Nu ai avut neplceri cu ea?
Nimic deosebit, rspunse Antipa mngind-o pe gtul
transpirat i ciufulindu-i uor coama. Acum ai s fii cuminte,
fetio, nu-i aa? i opti Antipa la ureche. Iapa i scutur capul,
prnd s cugete la sfatul primit, i i frec botul de braul lui
Toi rser i comentar gestul de tandree al nrvaului animal.
Antipa ncepu s se mpace foarte bine cu arabii. Iarna se
apropia. Zilele se scurtau, erau friguroase i monotone. Une ori,
Antipa i vorbea lui Arnon despre Roma i ea l asculta cu ochii
mari, plini de interes, dorind s-i fac plcere. Cnd prima mic
floare de col cutez s strpung pojghia de z pad n topire, el
suger c n-ar fi ru s fac o cltorie la Roma, dar nu pentru o
edere foarte lung. tia c-i va surde ideea cltoriei, spunea el
i c o va interesa s vad acest ora, cel mai mare dintre toate
oraele lumii.
Arnon ezit la nceput, mai ales c era vorba i de micua
Fara.
O vom lua cu noi, spunea Antipa.
Dar va fi foarte greu, ripost Arnon.
Atunci s-o lsm aici, spuse el. Are o doic excelent, iar
noi ne vom ntoarce curnd. Hai, mai gndete-te, o implor el,
adugnd gnditor: Eu sunt un om crescut la ora, draga mea, i a
trecut att de mult timp de cnd n-am mai pus piciorul pe o strad
pavat.
El s-a purtat foarte bine, Arnon, i spuse tatl ei, cnd

61

MARELE PESCAR

fata i ceruse sfatul. Chiar mult mai bine dect ne-am fi ateptat.
Poate cltoria asta l-ar dispune.
Da, dar eu nu m simt prea bine ntr-un ora mare, spuse
Arnon.
Iar soul tu nu se simte bine la ar, replic Aretas. Poate ar
fi bine ca n problema asta s gsii o soluie de mijloc. Altfel, el
nu-i va gsi astmprul aici.
Ea cltina din cap i se gndi c sfatul e bun. Antipa va deveni
curnd irascibil aici; nu mai adug ns c el deja nu mai avea
astmpr i era nervos, prost dispus i abtut.
Nimeni n-ar fi putut fi mai atent i plin de gingii dect Antipa
pe parcursul ndelungatei lor cltorii din portul Gaza ctre Roma.
Vremea de var timpurie era admirabil pentru o cltorie pe mare,
mica lor corabie se dovedi mai confortabil dect multe altele, iar
porturile n care acostau erau cu adevrat fascinante.
Arnon nu era tocmai sigur dac buna dispoziie a prinului
izvora din dorina sa de a-i face plcere sau se datora gndului
tainic cu care un bieandru atepta ntoarcerea n oraul su
fermecat. i acord deci beneficiul ndoielii i ncerc s se bucure
de latura agreabil a cltoriei.
Antipa i petrecea orele lungi ale dup-amiezilor de trndvie
sub veselul baldachin de pe punte, povestindu -i viaa petrecut la
Roma i despre prietenii pe care-i va cunoate i ea. Dar cu ct i
vorbea mai mult despre toate acestea, cu att se simea mai puin
nclinat s cread c-i va face plcere compania unor asemenea
oameni zugrvii de el. Clresc ei? ntreb Arnon. Nu! Hotrt
lucru, acolo nu exist un loc sigur i linitit pentru clrie: doar
dac vreunul dintre ei triete undeva n afar, la ar. i nu se pot
duce la ar? Antipa strmba din nas a lehamite: i ajunsese cu vrf
i ndesat viaa la ar pentru o bun bucat de vr eme. Dar...
zgomotul de la ora nu este ngrozitor? Fr ndoial, ns pe
Antipa nu-1 deranja dimpotriv, l nsufleea.

LLOYD C. DOUGLAS,

62

ntr-o zi se interes de limba folosit la Roma.

Nu-i aa c e latina? Poate Antipa o va nva i pe ea.
Nu, i rspunse Antipa, nu se vorbete latina; ea este folosit
doar de ptura inferioar. Acolo, toat lumea care este cineva,
continu el, are profesori particulari, i aceti oameni sunt
invariabil greci - sclavi greci.
Lumea bun este instruit de sclavi?
Sclavii notri, draga mea, sunt cei mai inteligeni oameni din
lume. Noi, romanii, nu pretindem c ne comparm cu ei n materie
de nvtur.
Noi romanii"? rse Arnon. Dar tu nu eti roman, nu -i aa?
nainte de a rspunde, Antipa i arunc o privire piezi i
rspunse cu un ton msurat:
Prin origine sunt evreu, ns Roma este oraul meu. Dup ce-i
aranj pernele lui Arnon pentru a o instala ct ma i confortabil, el
reveni asupra problemei de limb: Cred c vei deprinde repede
greaca. La nceput o s vorbeti cu un accent strin, ns romanii l
gsesc ncnttor i se amuz mereu.
Arnon zmbi nencreztoare. Desigur, tia c va fi considerat o strin, iar acest cuvnt i ddu un sentiment de nsingurare.
Va vorbi ntr-un fel ciudat i asta i va amuza, ceea ce i displcea
profund. Unele femei de cea mai bun condiie se distreaz
flecrind, imitnd gngurelile pruncilor, dar Arnon fusese nvat
s dispreuiasc un asemenea comportament prostesc; i acum, iat,
ar putea fi obligat s joace un asemenea rol care nu se potrivea
deloc cu temperamentul ei. Czu pe gnduri i se ncrunt. Dac la
Ierusalim fusese n dezavantaj, acolo cel puin putuse vorbi ca un
adult, dar cum se va simi oare la Roma 9 O nelinitea att de mult
gndul acesta nct l ntreb pe Antipa; trezit din permanenta lui
reverie, i rspunse cu un aer absent:
N-ai s te mai simi strin dup o zi sau dou..
Presimirile ei se adeverir ndat. Marele ora nzorzonat

63

MARELE PESCAR

i zgomotos o nuci. Locuina pretenioas n care o instalase

Antipa era condus ntr-un mod cu totul neobinuit pentru ea.
ntmpina attea greuti n a se face neleas de servitori n
legtur cu ceea ce dorea, nct n curnd renun s mai joace rolul
de stpn a casei, permind ctorva sclavi s procedeze cum i tia
capul. Acetia erau adesea bei i mai ntotdeauna leneveau; era de
bnuit chiar c majordomul era necinstit. Mesele se serveau cu
ntrziere i neglijen, n ncperi domnea dezordinea. Antipa se
mulumea doar s remarce sec c n-a trit niciodat mai puin
confortabil. Nu spunea direct c ar fi vina lui Arnon, dar a cui putea
fi?
Prima lor ieire n societate a fost la locuina lui Marc Varus.
Antipa i reamintise Claudiei c prinesa lui arab va avea
dificulti de limbaj, ceea ce ar pune-o ntr-o situaie stnjenitoare;
poate Claudia ar binevoi s-i limiteze numrul invitailor la un
grup restrns care ar putea nelege situaia lui Arnon; ca urmare,
Claudia nu invit dect douzeci.
Prima persoan care i-a fost prezentat era chiar cumnata lui
Arnon, Irodiada, care etala o gur mare, de un rou iptor; aceasta
i abord noua rud cu o voioie zgomotoas, de parc ar fi
cunoscut-o din copilrie. Prezentrile fiind fcute, ea i ncolci
ndat braele n jurul gtului lui Antipa, lipindu-se de el ntr-o
mbriare vulgar. n spatele ei se afla un brbat cam chel, cu un
rnjet ntng i Arnon ghici ndat c nu putea fi altul dect
srmanul Filip. El naint sfios i i se adres n aramaic:
De trei ori bun venit, prines Amon, n acest super-ora. Eu
sunt Filip, rsfatul so al acestei doamne care este att de strns
legat" de fratele meu. Dup cum vezi, suntem o familie unit i
devotat.
Arnon zmbi la persiflrile sale, ns nu-i putu nbui uimirea
fa de indiferena lui Filip pentru comportarea destrblat a soiei
sale.
Trebuie s fie foarte buni prieteni, spuse ea degajat.

LLOYD C. DOUGLAS,

64

Claudia era ocupat cu primirea oaspeilor. Irodiada se dezlipi

de Antipa, dar prea c-i spune ceva la ureche care-j strnea
interesul. Marc Varus apru i el, voios i bine dispus; se apropie de
ei i li se adres n greac:
Aa deci, n sfrit o avem printre noi pe ncnttoarea
prines a Arabiei!
Arnon zmbi, nelegnd doar pe jumtate.
Greaca ei nu este nc foarte curgtoare, Marc, spuse Filip.
Nu tii puin aramaic?
Marc rspunse c tie foarte puin i ncepu s descrie n
termeni extravagani noua vil din Galileea. Arnon, care cunotea
mai puine amnunte despre vil dect cunotea Marc aramaica, i
spuse doar c sper s-o vad ntr-o zi. ntruct intuiia lui Marc i
sugera c era mai bine s abandoneze subiectul, i oferi braul i o
conduse cu un aer protector printre grupurile de invitai,
prezentndu-i mai curnd fee dect nume. Lui Arnon i se pru c
nimeni nu tia cine este sau c nici nu le psa prea mult. Surdeau
toi afectat, cltinnd din cap i continuau discuia pe tonuri
ridicate; printre acetia, doar vreo dou-trei femei preau dispuse
s discute ntre ele pe un ton normal. Arnon era complet nucit de
aceast atmosfer surprinztor de zgomotoas i confuz; nu mai
fusese niciodat ntr-un asemenea loc glgios i vulgar.
Marc Varus continua s o trasc dup el ntr-un fel care nu-i
ngduia s pstreze nici cea mai mic urm de demnitate, n timp
ce el le striga cuvinte de salut noilor sosii. Arnon se ntoarse s se
uite dup Antipa, dar el se pierduse deja n nghesuial sau poate i
uitase de ea.
Acum se servea un prnz copios oaspeilor tolnii, sprijinii
ntr-un cot, pe divane moi, dispuse n jurul unei mese lungi. Marc
lu loc alturi de ea; era scitor de atent, folosind cel mai mic
prilej pentru a se apleca ct mai mult spre ea, servind -o personal cu
cte o delicates. Ea se retrgea instinctiv, evitnd pe ct posibil
aceste contacte. Dup cteva insuccese, nflc rarea lui Marc sczu

65

MARELE PESCAR

brusc. ntorcndu-i spatele, el ncerc s-i atrag atenia Irodiadei,

aflat de cealalt parte a mesei, dar vznd-o absorbit ntr-o
conversaie cu Antipa, i relu manevra cu prinesa arab; de data
aceasta o dojeni ns cu blndee pentru rezerva i abstinena ei de la
butur. Arnon ncerc s-i explice c printre ai ei nu se obinuiete
s se bea intoxicante" (buturi alcoolice). Uneori, spunea ea,
brbaii beau cte un pahar cu vin, dar pentru o femeie arab nu se
cuvenea s bea.
Filip, care sttea lng ea, prinse cteva crmpeie din discuia
lor, se aplec i fcu precizarea c la festinurile romane se bea
vrtos.
Oamenii pe jumtate bei, continu el, nu suport s vorbeasc
cu cineva care nu face acelai lucru. De aceea, prines Arnon, Varus
te constrnge s bei, i el tie bine ce spune. Este gazda ta i vrea ca
prezena ta aici s fie o reuit pentru el.
Marc asculta ncruntat, ns nu fcu nici un comentariu.
Asta nseamn c nu voi avea succes... dect dac voi fi puin
beat? ntreb Arnon ocat.
Ei, spuse Filip trgnnd cuvintele i chicotind, sta e un fel
de a spune, dar, cas fiu sincer, n-am mai auzit niciodat pe cineva
s o spun att de scurt i direct.
El i surprinse privirea lui Marc, care i rspunse cu o grimas
amenintoare, ridicnd din umeri.
M tem c nu prea mi va plcea... la Roma, murmur Arnon.
Prerea lui Filip asupra acestei afirmaii se ls ateptat i,
privind-o ngndurat, spuse:
Nu, sigur c nu-i poate plcea. Fratele meu nu trebuia s te
aduc aici. Eti dintr-un aluat prea delicat ca s fii ntinat de aceast
degradare.
Pentru moment, Arnon l privi pe Filip atent, suspec tndu-1 c
aia peste picior, dar constat c era sincer.

* LLOYD C. DOUGLAS

66

Poate i tu ai fi mai fericit... n alt parte, spuse ea.

Oriunde n alt parte, rspunse el.
Dup cteva sptmni, timp n care ea ncerc fr succes s se
acomodeze cu moravurile Romei, Arnon renun i l rug pe Antipa
s-i scuze absena la urmtoarele festinuri.
Asta nseamn s-mi petrec dup-amiezile acas? ntreb el cu
viclenie, spre a-i testa reacia. Aadar, tu crezi c ar trebui s duc o
via de pustnic ntr-o peter?
La asemenea ntrebri nu exista dect un rspuns. Arnon l asigur
c e liber s mearg singur, oricnd i oriunde i va plcea; ceea ce i
fcu. Nu trecu prea mult timp i ei ncepur s se vad din ce n ce mai
rar, nefcnd eforturi pentru a remedia aceast nstrinare.
ntr-o sear de toamn timpurie, pe cnd Arnon se pregtea s ia
cina singur, Filip apru pe neateptate. Ea insist s cineze cu ea i el
primi bucuros. Arnon constat c nu se simea stnjenit n compania
lui Filip, a crei reinere era greit interpretat de fiecare drept prostie
i, nainte ca discuia lor s capete un aspect personal, printr -un acord
tacit, amndoi neleser ct erau de nsingurai. Filip i spunea c
viaa ei la Roma devenise probabil foarte plictisitoare, iar Arnon i
rspundea c acest cuvnt n-ar fi poate cel mai potrivit, dar nici nu era
prea aparte de adevr.
Uneori, afirma Filip vistor, de-abia o pot suporta. M-am gndit
adesea s plec de aici n Sicilia, poate undeva unde s triesc singur.
nchisese ochii i prea c gndul su zbura departe: La ar, ntr-o
csu pe o colin verde, cu fructe i flori, copaci, iarb, asfinit de
soare i un cine sau doi drept prieteni!
Dar m ntreb dac ai fi fericit departe de familie, ncerc Arnon
o prere cnd el se trezi din reverie.
Eu nu am familie, mormi el. Irodiada nu e niciodat acas, iar eu
nu o ntreb unde i petrece timpul.

67

MARELE PESCAR

i de ce nu o ntrebi, cutez Arnon, nu este soia ta?

Pentru acelai motiv pentru care tu nu l ntrebi pe Antipa
unde-i petrece timpul, rspunse Filip cu un surs trengresc, pun
pariu c dac am ncerca s aflm cam pe unde s-ar afla ei acum,
i-am gsi pe amndoi n acelai loc.
Vrei s spui c sunt adesea mpreun?
Sunt ntotdeauna mpreun! i dac a fi n locul tu, Arnon,
m-a ntoarce imediat n Arabia, nainte ca scandalul s te umileasc
pe tine i pe poporul tu.
Inima lui Arnon ncepu s bat puternic i tmplele i zvcneau.
Bnuiesc c acesta este motivul pentru care ai venit n seara
aceasta la mine, spuse ea neputincioas. Cred c era i timpul s aflu
aceste lucruri.
Filip ncuviin din cap fr s-o priveasc.
Toat lumea tie, spuse el, de ce n-ai ti i tu?
n dimineaa urmtoare, inevitabila nfruntare dintre Antipa i
Arnon puse capt nefericitei lor aliane. Spre marea lui uurare nu
s-a discutat scandaloasa comportare a prinului. Arnon se mrgini s
spun doar c Roma nu mai era locul potrivit pentru o prines arab
care spera s fie fericit, iar Antipa accept bucuros spunnd c
ntoarcerea printre ai si era unica soluie a problemei lor. El,
personal, se va ocupa de aceasta fr ntrziere.
n acest scop a fost pregtit o corabie bine utilat i ncrcat cu
tot ce trebuia pentru a face ct mai confortabil o lu ng cltorie pe
mare. Oameni de ncredere, iscusii n conducerea caravanelor, au
fost angajai pentru sigurana cltoriei pe uscat, din portul Gaza.
Cu o zi nainte de mbarcare, Antipa ncerc s aduc discuia
asupra posibilei atitudini a regelui Aretas. Asigurndu-o din nou pe
Arnon asupra neleptei ei hotrri de a se ntoarce acas, el adug
mieros:
Ce fericit va fi tatl tu s te aib din nou acas, lng el! Sunt
convins c s-a simit att de singur fr tine!

* LLOYD C. DOUGLAS

68

Arnon se ncrunt, strnse buzele i-1 privi drept n ochi. Antipa

se feri, evitndu-i privirea. ncet, ea se aplec s-1 priveasc cu
insisten pe sub genele ei lungi, apoi i adres un zmbet enigmatic.
Tatl meu se va bucura, desigur, de ntoarcerea fiicei sale n
cortul su, spuse ea msurndu-i cuvintele, ns Aretas, regele
Arabiei, nu va fi ncntat s afle c prinesa Arabiei a fost expus
ruinii de un duman strin!
S neleg c va cuta s se rzbune? De data aceasta Antipa
era serios, iar vocea i tremura.
Vd c prinul Antipa nu cunoate prea bine istoria Arabiei,
rspunse Arnon, dac i nchipuie c aceast jignire poate fi uor
trecut cu vederea.
Acest avertisment ncrcat de subnelesuri curm buna
dispoziie i sigurana de sine a prinului. mbujorndu -se, ncepu s
umble furios ncoace i ncolo.
Regele Arabiei n-are dect s fac ce poftete! strig el. Fr
ndoial c prinesa va pune i ea paie peste foc, dar, sigur, nu-i va
spune regelui c nici ea n-a fcut vreun efort pentru a-i ndeplini
obligaiile fa de soul ei. Se opri din noi i o privi sever. Eu nu
i-am fcut nici un ru, dimpotriv, tu m-ai prsit!
Arnon se ridic brusc n picioare, iar ochii i scprau de mnie.
Chiar vorbeti serios!? exclam ea. Primete mulumirile
mele, Antipa, pentru aceast favoare deosebit!
Uluit de aceast reacie neateptat, simindu -se lovit n
vanitatea lui, o privi atent i constat c nu era ironic: vorbea
sincer. El ezitase ndelung s-i dea aceast veste zdrobitoare, iar
acum devenise clar c era ncntat c fusese, n sfrit, exprimat.
Se nclin rigid i se ndrept spre u, de unde se mai ntoarse
pentru a-i adresa ultimele cuvinte:
Pe corabie vei gsi o tnr sclav greac, de familie bun, pe
care am cumprat-o la un pre foarte mare. Este proprietatea ta i sper

69

MARELE PESCAR

s o iei cu tine. Ea citete, scrie i vorbete curgtor greaca. n afara

ndatoririlor sale, o va nva poate, pe copila mea o limb mai plcut
dect imitaia necioplit a limbii aramaice care se vorbete n Arabia.
Arnon se mbujor iar.
Chiar dac limba noastr este necioplit sau nu , replic ea,
depinde de cine,o vorbete! i apoi, n -am nevoia de un cadou de
desprire de la tine.
F cum vrei, spuse Antipa nepstor. Oricum, sclava se va afla
pe corabie i i va aparine. Dac nu o vrei, arunc -o peste bord.
La plecarea corbiei, prinul nu era prezent. De fapt, Arnon nici
nu atepta s apar, aa nct nu se simea dezamgit .
n ultimul minut, nainte de pornirea n larg, Filip sosi ntr -o
dispoziie surprinztor de vesel. El o lu deoparte pe puntea din
spate, unde avur o scurt discuie de desprire.
Este o zi bun pentru tine, spuse el voios, la fel ca i pentru
mine! Tu te ntorci acas la oameni care te iubesc, eliberat i
departe de tot ce i-a fcut viaa neplcut.
Dar tu? se interes Arnon.
i eu sunt liber! Irodiada mi-a adus la cunotin c ea i fratele
meu vor s se cstoreasc i m-a ntrebat dac sunt de acord s
divorez. S divorez? Auzi ce vorb! Niciodat nu am acionat cu
mai mult vioiciune, ca acum. Peste o spt mn plec n Sicilia.
Ce norocos eti, Filip, spuse Arnon, sper s fii fericit acolo.
M voi gndi mereu la tine, imaginndu-te n grdina ta mult visat.
Prinul poate i-a spus i ie, divoreaz de mine, adug ea ncet.
Filip ddu din cap afirmativ.
Am fost ncntat i surprins totodat c Antipa a avut curajul
s-i spun asta personal. Fratelui meu i-a displcut ntotdeauna s
admit c este un derbedeu.
Dup ce-i luar rmas bun i corabia se puse n micare

* LLOYD C. DOUGLAS

70

Arnon se ndrept spre cabina spaioas unde o tnr i foarte

drgla sclav, cu o figur neobinuit de luminoas i senin, cam
de vrsta ei, despacheta lucrurile trebuincioase cltoriei. Ea uitase
complet de sclav. Fata i fcu o plecciune adnc i timid, apoi
i relu ndeletnicirea.
Mi s-a spus c mi aparii, spuse Arnon cu bunvoin. Cum te
cheam?
Ione, nlimea voastr, spuse fata cu o nou reveren
supus.
Mi te poi adresa cu prines Arnon" i fr plecciuni . Te
pricepi la cltoriile pe mare?
Nu tiu, prines Arnon.
Dar aceasta nu este prima ta cltorie, nu-i aa?
Nu, prines Arnon. Am fost adus la Roma din Pireu, ntr-o
corabie de sclavi, pe cnd nu aveam dect zece ani, dar noi eram
ngrmdii, acolo, jos, unde era mereu ntuneric i unde lipsea
aerul. mi era ru mai tot timpul. Poate ar fi mai bine dac...
Dac i se permite s respiri? complet Arnon. Ne vom ocupa
i de asta, zmbi ea ntr-un fel care avu darul s o liniteasc i ochii
fetei se luminar. Va fi o lung cltorie, ad ug ea. Te voi duce cu
mine n Arabia.
Sunt bucuroas, prines Arnon, murmur Ione.
Nu-i pare ru c prseti Roma? Nu-i va fi dor de-acas?
Eu nu am cas, prines Arnon. M bucur c plec de la Roma
i tiu c voi fi fericit n Arabia.
Dar tu n-ai fost niciodat n Arabia, protest Arnon.
Nu, prines Arnon, rspunse Ione, dar tiu c voi fi fericit
acolo unde se va afla i prinesa.
Caravana ajunse ostenit n faa taberei regelui ctre apusul
soarelui. Btrnul Kedar era vizibil tulburat n timp ce o ajuta pe
Arnon s ias din colivia cocoat pe spinarea cmilei,

71

MARELE PESCAR

apucnd -o de subsuori, aa cum fcea cnd nu era dect o copili.

Vestea c prinesa se ntorsese acas se rspndi repe de. Nefti o

ntmpin n prag i imediat i-o ddu n brae pe micua Fara. Lui
Arnon i se umezir ochii n timp ce privea faa surztoare a
copilului su. Slugile se adunar i ele ndat n jurul noilor venii,
fiecare n felul su schind gesturi i murmurnd cuvinte de
profund ncntare. Prinesa se interes de tatl ei.
Regele va fi aici dintr-un moment ntr-altul, rspunse Kedar.
L-am ngropat n dup-amiaza asta pe bunul nostru Ilderan.
Dup asfinit sosi i Aretas, ndurerat pentru pierderea
nepreuitului su prieten. Prezena lui Arnon l mai nsenin puin,
ns era nerbdtor s afle motivul aducerii ei acas de ctre strini.
Vrnd s-1 crue, ea ncerc s-i calmeze furia crescnd, lund
asupra ei cea mai mare parte a vinei, dar el i ceru s-i spun tot
adevrul, ceea ce i fcu pn la urm i n cele mai mici amnunte.
Aretas nu mnc i nici nu dormi n noaptea aceea.
n dimineaa urmtoare, solii bine echipate fur trimise n toate
direciile, cu mesaje ctre consilieri prin care li se relata pe scurt cele
ntmplate. La rndul lor, consilierii trimiser vorb eicilor
triburilor n vederea unei incursiuni imediate asupra Ierusalimului.
Se ordon mobilizarea cavaleriei, concentrarea ei avnd loc pe malul
de est al Iordanului, n apro piere de satul Jeimot. n decurs de cinci
zile se adunaser deja dou mii de clrei narmai.
Furia care-1 cuprinsese pe Aretas, dei nc primejdioas, era
acum nfrnat, aa nct n momentul n care regele se adres
trupelor sale ntrtate, avea o nfiare calm, dar hotrt.

Arabia a suferit o grav umilin din partea iudeilor. Irod

va primi o ripost crunt i rapid dac mravului Antipa nu i se va
da de urm.

* LLOYD C. DOUGLAS

72

Arabii nu aveau nevoie de alte ndemnuri. Erau att de

nerbdtori s porneasc, nct consilierii amnar alegerea unui
succesor al lui Ilderan. ntr-adevr, Aretas i stpni cu greu pn la
sosirea altor contingente din deprtri. Tnrul Zendi urma s
mobilizeze un numr de oameni dintre curajoii si vecini i ar fi
luat-o naintea celorlali dac Aretas nu i-ar fi potolit cu severitate
avntul.
Cndva i vei putea conduce pe aceti oameni, spuse el, i
poate nu e prea devreme s le spui c, n afar de ndrzneal i
curaj, mai este nevoie i de raiune.
Cnd n sfrit ordinul mult ateptat se ddu n dimineaa aceea
memorabil, ei se i avntar spre asfinit trecnd rul, mai apoi
urcar n grab coasta Iudeii, dup care galopar ncolonai cte
patru spre cmpie, trecnd prin satele luate prin surprindere,
scurtnd cile pn ce ajunser pe un drum mrginit de palmieri ce
se ntretia cu suburbia Bethaniei; se avntar n sfrit pe lunga
colin de pe a crei culme puteau fi zrite strlucind n soarele
amiezii turlele i cupolele Ierusalimului. ncolonai mereu n aceeai
formaie, ei ptrunser prin porile masive deschise, unde o mn de
grzi i civa perceptori dezorientai se mprtiar n grab la
vederea lor. Strbtur n plin galop strzile erpuitoare, nguste i
aglomerate, nepstori la strigtele i ipetele mulimii cuprinse de
panic ce se mbulzea s se adposteasc n diferite refugii. Erau
acum n faa impuntorului palat al lui Irod, numit In sula", unde se
oprir. Aliniai n coloane ce umplur spaioasa piaet aflat n faa
imensei insule de marmur, desclecar de pe caii lor nduii,
ateptnd n timp ce Aretas i consilierii urcau largile trepte albe i
strbteau terasa pietruit; un alt rnd de trepte duceau spre o
impuntoare u de bronz.
Vreo mie de legionari romani se aflau n poziie de aprare, dar
fr s intervin pentru a-i mpiedica pe clreii arabi. Se putea
crede c neruinarea acestor aprigi clrei care ndrzniser s se
avnte chiar pn la porile Insulei i luase minile legatului.

73

MARELE PESCAR

Lui Aretas i se pru ciudat c o for att de mare era mobilizat

pentru paza palatului regal. Mai mult ca sigur, regele nu primise nici
o veste n legtur cu o posibil invazie, iar dac el ordonase
trupelor sale s resping un atac, de ce stteau ei acum ca nite stane
de piatr?
Du-m la Irod! i se adres Aretas strignd legatului care se
apropia cu respect.
Regele Irod a murit, sire.
Ia seama, strig Zendi, este periculos s-1 mini pe regele
Arabiei!
V-am spus adevrul, sire, repet calm legatul. Regele Irod a
murit azi-diminea de un atac. Artnd ctre trupele sale, mai
adug: Aceasta este garda de onoare.
Deschide~porile! ordon Aretas. Am venit aici s -1 vd pe
Irod, viu sau mort!
Dup o scurt discuie, legatul Julian ddu ordin i ua mare de
bronz se deschise. Detaamentul clare ncepu s nainteze.
Sire, protest legatul, sper c nu avei de gnd s ptrundei
clare n Insul! Ar trebui s-i artai mai mult respect regelui
Iudeilor!
D-te la o parte! mormi Aretas. Nu m aflu aici s-i aduc
omagii!
Strbtur clare palatul de marmur, ptrunser ntr-un larg
coridor, pzit de o santinel nfricoat pe care o ntreb unde se afl
corpul lui Irod. Dup ce aflar c acesta este depus n sala de
consiliu, se ndreptar ctre frumoasa ncpere boltit. n centru, pe
un catafalc, zcea corpul nensufleit al regelui iudeilor. Garda
militar sttea la pmnt. Formnd un cerc n jurul rmielor
pmnteti, arabii rmaser un lung moment n cere. Aretas art
cu biciul de clrie ctre faa de cear i spuse calm:
E limpede c nu ne putem rzbuna pe sta! Nu vd nici o
armat iudaic cu care s ne confruntm i nu avem nici un motiv s
sfrtecm aceast legiune roman.

* LLOYD C. DOUGLAS

74

Aretas descleca, iar consilierii i urmar exemplu. Cu

cpstrul n mn, ei se aezar n cerc n jurul catafalcului i inur
un sfat. Toi czur de acord c nu mai era nimic de fcut la
Ierusalim. Nemulumit, Dumah suger s spnzure corpul lui Irod
de un copac n curtea interioar a palatului. Mima, care urma s fie
numit consilier ef, obiect fa de aceast propunere pe motiv c ar
fi nedemn.
Ar fi la fel de demn ca i ceea ce facem noi acum, spuse
Dumah, privind cum armsarul lui Mima fcea un pas nainte i
adulmeca picioarele vineii ale defunctului rege. Toi cei de fa
rser pe nfundate. Chiar i Aretas rnji, ns reinut. nclecar,
ddur un ocol slii de consiliu, se strecurar prin coridorul pe care
intraser i ieir n soarele dogoritor. Clreilor rmai afar li se
prezent un scurt raport asupra situaiei i li se ddu lib ertatea s
fac fiecare ce poftete pn la apusul soarelui.
Dezamgii i iritai, ei se ntoarser n zona n care se
desfura negoul i, dup obiceiul soldesc, ddur iama prin
prvlii i piee, dar fr s provoace pagube serioase. Doar un
btrn aurar indignat ndrzni s li se adreseze clreilor care
ddeau buzna n prvlia lui:
Avei buntatea, v rog, i lsai-v caii afar. Suntei
binevenii, ns nu avem loc de gzduire i pentru cai.
Arabii gsir hazlie observaia i rser cu poft n timp ce
ddeau roat prin bazarul su, examinnd marfa de pre expus.
Mulumit c arabii nu-i devastaser prvlia, aurarul rspunse
bucuros la toate ntrebrile.
Cum se face c nu i-ai nchis azi prvlia? se interesar
arabii.
N-am primit nici un ordin s nchidem, rspunse btrnul
negustor.
Nu tii c regele Irod a murit?
Sigur c tiu.
Era bolnav de mult?

75

MARELE PESCAR
Nu ai auzit?

Am aflat c a murit, asta-i tot.

Da, dar mai e ceva! Prinul Arhelau s-a ntors noaptea
trecut de la Roma i s-a certat cu regele. Se spune c prinul fusese
njunghiat accidental, iar regele a avut un atac i a murit.
r Arabii se oprir i cercetar prvlia, apoi l asaltar pe btrn cu
alte ntrebri. Era prinul grav rnit? Da, se spune c e pe moarte.
Pe msur ce dup-amiaza nainta, civa clrei reuir s
gseasc nite vin, ceea ce le mprospt interesul pentru misiunea
lor de rzbunare. Ddur o rait clri n marele vestibul al
Templului, sfiar cteva minunate tapiserii lucrate artistic de pe
perei i ddur foc palatului Marelui Preot. Ct privea rzbunarea,
nimeni nu se arta satisfcut. Asta putea veni mai trziu, cnd vor da
de urma lui Antipa. El stpnea peste Galileea. ntr-o zi, susineau
ei, civa bravi arabi alei pe sprincean vor face o incursiune prin
partea locului...
Pe nserate, ei erau gata de drum i pornir astfel ctre cas pe
lun plin. n dimineaa urmtoare, ca i cnd expediia nu se
soldase i aa cu incidente, armsarul lui Aretas, apreciind greit un
obstacol, l azvrli puternic pe clre la pmnt. Cei aflai n
apropiere desclecar i se repezir s-1 ridice, ns Aretas era deja
mort.
Improviznd o litier din ramuri tinere de arbuti, clreii i
purtar regele pn acas. n seara aceea ei se oprir i i instalar
tabra n apropiere de Jeimot. Dup ce luar cina n tcere, trupele
se adunar s-1 asculte pe Mima n legtur cu ncredinarea
domniei Arabiei lui Zendi, fiul lui Ilderan.

CAPITOLUL III

pre satisfacia tuturor, tnrul Zendi a dovedit generozitate

n soluionarea problemei referitoare la statutul prinesei
Arnon. n aceast delicat situaie a fost ajutat i de faptul c
motenise de la tatl lui, Ilderan, mari turme de oi, cirezi de vite i
destule cmile pentru echiparea unei duzini de caravane pentru
cltoriile lor regulate spre mare.
Era normal ca noul rege s preia ntreg teritoriul stpnit de
Aretas, ns el ceru imediat consilierilor permisiunea s cedeze
prinesei o suprafa din pmntul regelui pentru punatul
eptelului lsat prin testament de tatl ei.
Dat fiind simpatia pe care arabii o nutreau pentru nefericita lor
prines, aceast revrsare de cldur sufleteasc i bunvoin l
plas pe tnrul monarh ntr-o poziie avantajoas ndat dup
preluarea ndatoririlor sale. Era de asemenea clar c avea nevoie de
loialitatea ntregii ri, deoarece n cursul iernii trecute czuse
puin zpad, iar concurena pentru puni necesita un control
riguros i nelept n toiul verii, cnd problema devenea mai
serioas. Prin aceast aciune mrinimoas, Zendi i ncepu domnia
sub bune auspicii. Chiar i Mima, care fusese att de aproape de
scaunul domniei, i exprim convingerea c Arabia ncpuse pe
mini competente i, ca urmare, i oferi fiului lui Ilderan ntregul su
sprijin.
Cu aprobarea consiliului, Arnon i stabili locuina pe un mare

77

MARELE PESCAR

platou, la dou mile deprtare spre miazzi de tabra regelui, unde i

se prea aproape ca acas, ntruct i se permise s pstreze ntregul
mobilier i servitorii deinui de tatl ei. La sugestia binevoitoare a
lui Zendi, nsemnele regale fluturau n faa intrrii impuntoare a
taberei, iar replica acestora era brodat pe vemintele ei. ...i Fara
va purta pe mbrcmintea ei emblema regal", adugase Zendi.
Pe msur ce vara de grea ncercare nainta, regele, co nsilierii i
efii triburilor se confruntau cu attea neajunsuri interne, nct
chestiunea rzbunrii lui Arnon fu abandonat. Pro blemele Arabiei
erau i aa destul de grele, fr a mai aduga i altele care ar fi
antrenat riscuri i responsabiliti n vederea organizrii unei
incursiuni de pedepsire, ceea ce presupunea trimiterea celor mai
buni oameni, precum i timp foarte preios. Se rs pndise vestea c
prinul Antipa i depravata lui soie i stabiliser reedina
permanent n Galileea. Foarte bine! se spunea n Arabia, vom ti
unde s-1 gsim. S-i dm rgaz i s ateptm un moment favorabil
nou.
Civa tineri cu minile mai nfierbntate, nc nemulumii din
cauza recentului eec din Ierusalim, protestar contra aces tei
amnri, susinnd c onoarea Arabiei era n joc i c orice ntrziere
n pltirea poliei putea fi interpretat de iudei ca un semn de
indiferen sau drept ceva i mai ru. Pentru a stvili indignarea
nesbuiilor fii i nepoi, consilierii pregtir o impresionant
declaraie de intenie pentru repararea acestei nedrepti pe .care
fiecare tnr arab, cu temperamentu-i nvalnic cunoscut, o putea
semna, acionnd n consecin cnd va dori.
n cortul principal al regelui, unde se dezbteau toate tre burile
rii i unde se ineau reuniunile consiliului, exista o mas masiv de
stejar, frumos ncrustat cu scene ce ilustrau preocuprile
cresctorilor i pstorilor. Aceast venerabil mas fusese
considerat drept simbol al autoritii vreme ndelungat, nc din
timpul domniei legendarului tetrarh, ale crui fapte de vitejie i

* LLOYD C. DOUGLAS

78

destoinicie i inspiraser pe menestrelii multor generaii. Nimeni

nu-i mai aducea aminte de numele meteugarului care o executase,
ntruct acesta murise de cel puin trei secole, dar masa fusese
folosit de atunci fr ntrerupere Pe aceast mas se aflau
documente de mare importan: petiii i edicte ale consilierilor,
precum i decrete ale regelui.
Dup multe deliberri, consilierii depuser jurmntul formal,
imprimat cu litere colorate, frumos alctuite, prin care se declara c
semnatarul se angaja s o rzbune pe prinesa Arnon prin nimicirea
lui Antipa, tetrarhul Galileii i Perei. Momentul i modul de ducere
la ndeplinire a jurmntului rmneau la alegerea rzbuntorului.
Tot el hotra dac l va nfptui de unul singur sau cu concursul
altora, ns o dat ndatorirea asumat, aceasta era n minile sale,
iar Arabia atepta s-i in promisiunea, oricare ar fi fost costul.
Sulul greu de papirus era aezat cu tot ceremonialul pe mas,
dndu-se de tire c acesta se afla acolo spre a fi semnat de oricine se
simea ndreptit s-o fac. Dar soarele dogoritor continua s
prjoleasc iarba i toi erau preocupai de nevoia disperat de
pune, pentru a mai salva ce mai rmsese din turmele de cimate.
Fiecare era de prere c Antipa trebuia s plteasc cu viaa pentru
mrvia sa, ns Arabia era nevoit s atepte zile mai bune.
ntrzierea ducerii la mplinire a rzbunrii fa de Antipa constituia
pentru Arnon o preocupare mrunt; pentru ce l ce avea s o duc la
capt ns era o afacere foarte periculoas, ntruct era
aproape,sigur c avea s-1 coste viaa i aceasta pentru c se tia c
Galileea era pzit acum cu strnicie de omul care tria fr
ndoial ca ntr-o fortrea, cu teama de represalii. Eu nu mai
vreau s fiu cauza altor necazuri: am avut i aa destule amrciuni
de pe urma pactului semnat de Arabia cu evreii. De ce s nu se
termine o dat cu povestea asta?" protest Arnon dup ce afl de
jurmntul ntocmit de consilieri. Zendi socoti c sugestia ei prea
destul de neleapt, ns adug c Arabia ar dormi mai linitit

79

MARELE PESCAR

dac l-ar ti pe Antipa mort.

Czur cteva ploi ncurajatoare n vara aceea, mult prea
trziu ca s mai poat nviora punea prjolit, ns cu sperane
pentru un sezon viitor mai bun. Iarna sosi cu un frig aspru i
alarmant de srccioas n zpad.
Pstorul arab, cnd se afla nsingurat cu turmele n inuturi
ndeprtate, unde teama i spaima erau personificate, nu ducea lips
de superstiii i nici de fascinaia pe care o simea fa de forele
supranaturale. Aproape fiecare simea c aceast neo binuit
epidemie de nenorociri se abtuse asupra lor ca o pedeaps; i, dei
oameni cu mintea mai luminat respingeau de form aceste
superstiii, pretinznd c nu le pas, n intimitate puteau fi auzii
spunnd c Cineva sau Ceva ar fi la originea acestui blestem.
Vara ce urm fu considerat drept cel mai prost sezon de care i
aminteau btrnii; pe povrniuri puteau fi vzute doar cteva
caravane transportnd piei de animale i ln ctre portul Gaza.
Tineree cmile pe care le duceau la trgul din Petra, Ierihon i
Joppa erau prea jigrite pentru a fi vndute la un pre profitabil. Nu
mai existau dect puine rezerve de grne pentru meninerea
eptelului pe timpul iernii care era foarte aproape.
n aer plutea un sentiment general de nemulumire fa de
nenumratele lipsuri i constrngeri. Cineva era vinovat de toate
acestea. Toi erau de prere c necazurile se datorau alianei pe care
Arabia o fcuse cu evreii. Fiecare i amintea acum c la vremea
aceea socotise c din acest pact nu putea iei nimic bun. Desigur,
nimeni nu o nvinuia pe Arnon de toate acestea, deoarece era foarte
clar c ea suferise cel mai mult de pe urma lui i ar fi fost o cruzime
de neiertat ca ei s se npusteasc asupra nefericitului copil care
simboliza aceast uniune cu totul neinspirat. Cu toate acestea,
vizitele prietenilor lui Arnon deveniser din ce n ce mai rare. La
nceput nu a fost prea afectat, dndu-i seama c fiecare era

* LLOYD C. DOUGLAS

80

copleit de propriile griji casnice, neavnd dispoziie pentru

ntreinerea unor relaii sociale.
Foarte ciudat, pe pmnturile lui Arnon exista o pune mai
bun dect n oricare alt parte pe distane de mai multe mile.
Vecinii ei nu o nvinuiau fi pe prines pentru ace ast frm de
prosperitate, dar oricum, situaia li se prea destul de ciudat. ntr-o
zi, un eic fcu remarca, mai n glum, mai n serios, c oriunde se
afl un evreu, acolo poate fi vzut i o oaie gras.
Un evreu? se mir prietenul acestuia, care clrea alturi de
el. Ce evreu?
Pi, n-ai vzut punile prinesei Arnon?
Dar prinesa nu este evreic! rspunse prietenul.
Ea nu, dar copilul, da!
E incredibil cu ct repeziciune se rspndi aceast sarcastic
remarc pe tot cuprinsul ndureratei Arabii, pn ce ajunse n cele
mai nfrigurate i nfometate ctune din muni.
Pe msur ce acest sentiment potrivnic prinesei ctiga tot mai
mult teren, acei puini care i mai rmseser loiali preau cu att
mai dornici s-i manifeste prietenia fa de ea. La cteva zile, Zendi
i Rennah veneau clare, pentru a se asigura de bunstarea lui
Arnon. Dei ea era acum prines doar cu numele, Zendi se strduia
s-o in la curent cu treburile regatului, ca i cum ar fi fost
ndreptit s le cunoasc. ntr-o zi, el i povesti despre nefericita
expediie la Ierusalim i i aduse veti c mpratul Tiberius hotrse
s nu desemneze un alt evreu drept crmuitor al Iudeii. De acum
ncolo, eful executivului avea s fie un roman. Proasptul numit era
deja nscunat la Ierusalim; acesta provenea de la Prefectura Cretei
i se numea Pilat din Pont. Fr ndoial c el avea s se mpace cu
iudeii, pentru c se spunea c e un om cu tact i mpciuitor.
Arnon ntreb dac poziia lui Antipa n Galileea va fi afectat
de aceast situaie.

81

MARELE PESCAR
Probabil c nu, presupuse Zendi. Birul pe care Roma l

primete de la mica i sraca Galileea nu acoper nici pe departe

costul pentru colectarea lui. Antipa i putea permite s le plteasc
el nsui taxele i fr ndoial ar fi foarte bucuros s -o fac doar
pentru a-i pstra titlul de tetrarh.
Uneori, Zendi i oferea lui Arnon prilejul s vorbeasc despre
rezerva crescnd care se manifesta fa de ea, ns prea c ea nu-i
prea d seama de acest lucru i prin urmare durerosul subiect era
evitat.
Adesea, Kitra, drglaa nor a lui Mima, venea s -i petreac
dup-amiezile mpreun cu bieelul ei de patru ani, Voldi, care se
simea spontan atras de micua Fara.
Calda prietenie dintre Kitra i Arnon ncepuse nc din
copilrie, atingnd n prezent un grad de intimitate afectuoas,
alimentat probabil i de faptul c prinesa Arnon nu mai fcea parte
din casa regal, n timp ce Kitra ratase aceast poziie din cauza unui
accident banal ce provocase amnarea desemnrii socrului su
Mima ca ef al Consiliului i, n aceast calitate, ca imediat
succesor al lui Aretas. Ele i petreceau lungile dup -amieze
mpreun, urmrind fericite felul n care se nelegeau copiii ntre ei,
ntruct Fara nu avea ali camarazi dejoac, iar Voldi nu manif esta
niciodat atta interes pentru un alt copil. Cteodat, cele dou
tinere mame se ntrebau dac aceast mic prietenie va putea
continua pe msur ce copiii vor crete, dei recunoteau c
asemenea cazuri nu se ntlnesc n mod obinuit.
Dup trei ierni consecutive, cele mai aspre cunoscute de Arabia,
urmate de veri secetoase i cu mult uscciune, prevestitoare de noi
perioade de foamete, att pentru oameni, ct i pentru animale, n
sfrit zpada czu din belug i pretutindeni, n muni i pe vi,
acoperind mari suprafee de deert and, care nu cunoscuser nici o
umiditate de un numr bun de ani. Ningea i se topea i iar ningea
pn ce vile fur inundate. Veni o primvar timpurie, cu un soare

* LLOYD C. DOUGLAS

82

strlucitor, i ntreaga Arabie era acum o ntins pune verde.

Oamenii care suferiser cel mai mult de pe urma pierderilor i
care se ntrebau adesea dac n-ar fi mai nelept, spre binele rii,
ca micua prinesei Arnon s fie trimis napoi la Ierusalim, acolo
unde-i este locul", erau bucuroi acum c acest lucru nu se
nfptuise, iar civa dintre ei se simeau ruinai de a fi nutrit un
asemenea gnd.
Era greu de crezut c un astfel de noroc le putea surde din
nou, dar iat c minunea se nfptuise. Nu doar n cursul iernii ce a
urmat, dar i n urmtoarea, straturi groase de zpad acoperir
ntreaga ar, astfel nct, n toamnele acelea mbelugate, lungi
caravane ncrcate i croiau drum la vale pe crrile munilor,
ocoleau coasta de rsrit a Mrii Moarte, ndreptndu-se apoi spre
vechiul drum al srii" dintre Enghedi i Gaza.
Nu arareori se ntmpla ca unii pstori nstrii, cu argini
zornind n pung, s remarce c tnra fat a prinesei Arnon,
departe de a fi o ameninare pentru Arabia, adusese naiunii,
prosperitatea evreiasc; la care vecinul su rspundea: eu v-am
spus ntotdeauna c voi suntei o mn de nebuni care v-ai pornit
cu ura mpotriva acestei drglae copile"i venea imediat riposta:
dar chiar tu spuneai c trebuie s fie scoas din ar". Da, i dac
am spus, asta nu nseamn c eti mai puin vinovat c susii
asemenea lucruri". Toi cei care o vzuser pe micua Fara erau
acum de acord c e cel mai frumos copil din Arabia, i aa i era,
fr putin de tgad. Avea ochii mari, bine marcai, i faa
rotund de evreic, dar culoarea pielii era mult mai deschis dect
a atrgtoarei sale mame.
Trupul ei micu era evident arab, ca i gustul ei pentru viaa n aer
liber. Btrnul Kedar, care o adora, o suise pe un ponei cnd nu
avea dect cinci ani, mergnd alturi de ea: dar nu trecu mult timp
i ea protest mpotriva acestui procedeu. ntr-o diminea, cnd

83

MARELE PESCAR

nu avea mai mult de ase ani, apru singur clare n faa taberei
regelui, spre consternarea ntregii case. Zendi n persoan o conduse
napoi clare, pentru a se asigura c ajunge teafar. Arnon prea
chiar mulumit, cnd i ntmpin n prag.
Nu trebuia s-o lai s plece singur, o mustr Zendi, ea nu e
destul de mare pentru o asemenea escapad.
Dar poneiul este, replic Arnon. El n-ar fi lsat s i se
ntmple ceva. O urmeaz peste tot, fidel ca un cine.
Dar poneii sunt perfizi, Arnon, eu nu m-a ncrede n ei, ci
mai degrab ntr-un cal.
Asta e foarte adevrat, sire. O voi lsa s clreasc pe unul
din caii notri, spuse ea, cu un ton pe jumtate glume, n s adug
ndat cu un aer serios: Nu uita, Zendi, c micua mea este bucic
rupt din Arabia! Tu nsui ai nvat s clreti aproape tot att de
devreme, cnd abia ncepusei s vorbeti - la fel ca i mine.
Acest incident, dei destul de nensemnat n sine, a fost adus la
cunotina consilierilor care l-au primit - mpreun cu tot ce implica
- cu zmbete i aprobri. Din pcate, copilul purta n el snge strin,
dar era evident c predomina cel arab i merita aceast recunoatere
din partea poporului ei. n timp ce istorioara circula n lung i n lat,
nepierzndu-i cu nimic din savoare pe parcurs, micua Fara
devenea o clrea desvrit, ndemnatic i ndrznea, aa
nct zvonurile nu erau departe de adevr.
Dac n Arabia circula portretul" imaginar al acestui copil
cruia i mersese vestea pentru curajul i nesbuina cu care-i purta
caii pe creste i n vi primejdioase, cu mini sigure de clre cu
experien, fcndu-i s chioapete chiar i pe cei mai ncercai, mai
era i o alt faet a vieii ei, aceea pe care nimeni n -o cunotea n
afar de familia ei i de regele Zendi. Mulumit lui Ione, Fara
primea o educaie liberal.
Aparent, mult iubita i indispensabila Ione se adaptase complet

* LLOYD C. DOUGLAS

84

modului de via din Arabia, ns suferea pentru c nu avea cu cine

s schimbe mcar un cuvnt n greac. Pe cnd Fara nva s lege
vorbele, Ione se distra nvnd-o cteva cuvinte greceti,
indicndu-i obiecte familiare. Cnd i servea castronelul cu terci din
cereale, i spunea pinakos", iar Fara, dornic s-i fac plcere,
repeta gngurind pinakos"; observnd c Ione era foarte ncntat,
ea repeta mndr cuvntul, i aa, castronelul de terci era
ntotdeauna pinakos", dup cum cnua era mereu poterion", iar
erveelul era soudarion". Arnon se vzu inclus n acest mic joc i,
ncntat, i spunea lui Ione:
nva-o s spun te iubesc", Ione.
Lund copilul n poal, Ione i spuse cu gingie:
Fara, te iubesc, Ohilo seh", Philo seh", te iubesc. Spune
asta mamei tale, Fara.
Arnon ntindea braele, iar mica Fara i se cuibrea la piept.
Te iubesc, i optea Arnon.
Philo seh, i rspundea Fara.
Zilele se scurgeau i ptrunderea cuvintelor greceti n discuia
lor obinuit nu mai constituia o noutate care s le strneasc rsul.
Substantivele comune necesitau aciuni i astfel cuvintele se
nmuleau i formau fraze. Discuia lor la mas se purta acum n
greac. Dup cin, n serile de iarn, Ione o nva pe Fara s scrie
grecete. Satisfcut s-i vad copila petrecndu-i timpul n mod
profitabil, Arnon li se altur n timpul acestor exerciii, dei ea nu
dovedise niciodat o atare uurin n asimilarea unei limbi strine
cum se ntmpla cu Fara. Cnd atinse vrsta de nou ani, limba
preferat a Farei era greaca.
ntr-o zi, regele Zendi veni ca de obicei s se intereseze de
situaia lor i o auzi pe Fara vorbind cu Ione n camera alturat. El
ntrerupse discuia cu Arnon i ascult zmbind nencreztor.
De ct timp se ntmpl asta? ntreb el.

85

MARELE PESCAR

Chiar de cnd nu era dect un bo de copil, rspunse Arnon.

Asta-i opera lui Ione, cred c n-are ce s-i duneze.
S-i duneze? Sigur c nu! Eu nsumi a dori s tiu ceva
greac.
Dar tu tii, nu-i aa, Zendi?
Cu totul superficial, puin, ct am prins n cursul cltoriei
mele n Corint i n desele mele misiuni la Petra. A fi mult avantajat
dac a putea vorbi limba lor.
Arnon rse puin i, oarecum n glum, spuse:
Poate Fara te va ajuta n aceast privin. Spre surprin derea
ei, Zendi nu gsi deloc nepotrivit aceast sugestie i czu pe
gnduri.
Tocmai mi-am amintit, spuse el, c n scrinul nostru cu
curioziti se afl un papirus pe care cei din Petra i l-au trimis tatlui
tu la ncoronare. Am s-1 aduc i poate c i-ar face plcere Farei s
se uite la el.
n dup-amiaza urmtoare, el aduse sulul, Ione fiind invi tat i
ea s-1 priveasc. De ndat ce-1 examina, ea exclam cu adnc
admiraie i uimire:
Ce comoar!
Ignornd incontient prezena regelui, ea i explic Farei pe
nersuflate coninutul papirusului, ntr-o fraz lung, de neneles
pentru naltul lor oaspete, la captul creia Fara btu din palme
ncntat.
Ce n-a da s cunosc i eu limba asta, spuse Zendi, pe un ton
plin de amrciune.
E uor, sire, rspunse Fara.
La plecarea lui Zendi, Fara i strecur micua mn n cea a
regelui i l nsoi pn la padoc. Acolo, btrnul comis i ntmpin
purtnd de cpstru un splendid murg castrat. Ochii Farei strluceau
de ncntare.
Cum i place, Fara, noul meu cal? ntreb regele, ntinznd
mna dup fru.
Prosphilay! murmur Fara, cu respect i admiraie,
plimbndu-i mna micu pe luciul prului. Prosphilay hippos!

* LLOYD C. DOUGLAS

86

Ce-ai spus? o ntreb regele.

Minunat! spuse Fara. Un cal frumos!

Zendi chicoti i se azvrli n a.

Kai megaleios hippikos! cutez ea sfioas.
i asta ce mai nseamn? vru regele s tie.
Fara ridic uor din umeri, zmbi enigmatic i i fcu o graioas
plecciune. Zendi i lu rmas bun i se ndeprt n galop. Era clar
c remarca final a Farei - oricare ar fi fost semnificaia ei - nsemna
un compliment.
Dup aceast ntmplare, oamenii triburilor se distrau adesea
vzndu-1 pe rege galopnd uor alturi de drglaa copil a
prinesei Arnon, prnd angajai n discuii serioase, ntr -o zi, dup o
vizit la Petra, Zendi se prezent n faa tinerei sale profesoare cu un
bra plin cu suluri pe care le cumprase. n genunchi, Ione le nir
pe covora i ncepu s le mngie cu adoraie, murmurnd:
Thaumasia! Thaumasia! S ai o asemenea bibliotec bogat...
e ntr-adevr minunat! Extraordinar!
Ct privete cunotinele timpurii pe care le deinea Fara n
legtur cu originea sa, ea se mulumea cu explicaia potrivit creia
tatl ei era un prin cruia i se ceruse s le prseasc la un moment
dat, pentru a-i ndeplini ndatoririle pe care i le impunea calitatea sa
de suveran al unei ri ndeprtate. Dorind acum s tie mai multe,
Arnon i vorbea despre marele ora n care trise mpreun cu tatl
Farei, evitnd cu grij orice meniune cu privire la nefericirea ei.
Crezi c tata va veni vreodat s ne vad? ntreb Fara cu un
aer vistor.
i va fi greu, rspunse Arnon, gndind c acesta era chiar
adevrul. Suveranii, continu ea, au multe griji... Dar de noi nu-i
pas chiar deloc?
Viaa unui conductor, draga mea, nu-i aparine; singura sa
grij este bunstarea rii sale. Arnon se dispreuia n gnd pentru
minciuna ridicol la care fusese constrns n acest caz;

87

MARELE PESCAR

socotea ns c era o cale mai simpl de a evita o discuie dureroas.

Ea tia c va veni destul de curnd ziua cnd va trebui s nfrunte
ntreaga situaie, dar spera s o amne ct mai mult cu putin.
Fara avea aproape zece ani cnd ncepu s fie conti ent de
singurtatea i de bizara ei poziie. Simea nevoia tovriei unui
copil de vrsta ei. Trecuse mult timp de cnd Kitra l adusese ultima
oar pe Voldi n vizit, aa nct Fara ndrzni s ntrebe de el.
Ah, biatul sta! exclam Kitra, prefcndu-se preocupat de
broderia la care lucra. El se crede deja brbat. Crete att de repede
i e aproape ct mine de nalt. tii cum sunt bieii la vrsta asta,
Fara. Nu mai vor s se joace cu fetele. Nu se mai gndesc la nimic
altceva dect la cai, la cini de vntoare, la tirul cu arcul i lupta cu
spada. Ochii i alunecar de la Fara la Arnon. Poi fi fericit c Fara
e fat, pe cnd eu n-am nici un moment de linite cnd l tiu pe
Voldi plecat cu calul acela nrva!
i Fara clrete, spuse Arnon ncet.
Da, tiu, rspunse Kitra, i nc foarte bine!
Schimbar apoi discuia i ntre timp Fara dispru n came ra ei.
Fr prea mult tragere de inim, lu micul goblen cu care i umplea
uneori timpul liber. Nu peste mult timp veni i Ione; un timp nu
schimbar nici o vorb. Ione era exasperant de tcut, iar Fara
continua s mpung cu ndrjire n estura deas a goblenului.
Spune-mi, Ione, nu simi niciodat c te sufoci, c eti
ngrdit, ntreb Fara, zvrlind goblenul care zbur prin camer i
ateriz pe pat. Cum e s fii sclav? continu Fara brutal. Eu dac a
fi sclav, a fugi. Tu de ce nu o faci?
Unde s fug? ntreb Ione ncurcat, ncercnd s-i
stpneasc lacrimile, pentru c duritatea neateptat a Farei o
rnise.
Te-ai putea duce acas la tine, rspunse ea pe un ton argos.

* LLOYD C. DOUGLAS

88

Dar asta e casa mea tot aa cum este i a ta.

Prostii! Tu nu poi fi mulumit aici, dup cum nici eu nu mai
sunt! Aici simt c m nbu! Uneori mi vine s-mi iau cmpii!
Mamei tale i-ar prea foarte ru, Fara, dac te-ar auzi spunnd
asemenea lucruri, o mustr Ione imediat.
Ei bine, eu nu cred, declar Fara, apoi fcu o scurt pauz,
dup care continu cu un aer descurajat: Dar. . simeam nevoia s o
spun cuiva. Te rog s m ieri.
Nu-i nimic, murmur Ione, gata s-o neleag. E ceva normal
ca un copil de vrsta ta s nu aib astmpr. Ai crescut att de repede
nct tabra a devenit nencptoare pentru tine. Cnd ai s fii mare
ai s poi pleca.
Fara travers camera, se arunc pe pat i, cu minile sub cap, i
fix privirea pe tavanul albastru.
Spune-mi, nu i-ar plcea s mai vezi i altceva n afar de ei?
murmur Fara mai mult pentru sine. i s pleci n alt parte, unde s
auzi vorbindu-se i despre altceva dect despre preul cmilelor sau
dac vom avea destul pune? Nu i-ar plcea s trieti ntr-o cas
mare, ntr-un ora mare?
Nu, draga mea, i rspunse Ione, simind c aa trebuie s
vorbeasc. Am mai trit aa; acum sunt foarte mulumit aici, unde
m aflu, n mijlocul acestor muni minunai.
Poate i eu ar trebui s fiu, adug Fara, dar mi-ar plcea s
fiu i eu ca ali oameni. Cu mine e ceva n neregul, Ione! exclam
ea, spontan. Simt c nu sunt ca toat lumea i asta m doare!
De-abia cnd Fara mplini unsprezece ani afl cum i de ce era
ea diferit de alii. Afl din ntmplare crudul adevr n legtur cu
ticloia tatlui su i nefericirea fr leac a mamei, precum i cu
propria situaie lipsit de aprare, ca un copil pe jumtate orfan. In
dup-amiaza aceea din miezul verii, mpreun cu Arnon, se duser
clare pn la tabra regelui. Zendi era plecat s viziteze trib urile
din.rsrit. Rennah i Arnon au lenevit n apartamentul reginei n

89

MARELE PESCAR

timp ce Fara i Deran, tnrul prin rsfat, se strecurar afar cu

intenia de a da o rait pe la cotee i grajduri. Obosii de atta
hoinreal i cznd de acord c soarele era prea dogoritor, copiii se
ntoarser n ncperile rcoroase, unde Deran, dornic s -i
impresioneze oaspetele, o conduse ntr-un cort nalt boltit, instalat
separat, pentru folosina exclusiv a regelui i consilierilor si.
Fcnd pe grozavul, Deran ncepu s-i explice destinaia diferitelor
obiecte aflate acolo. Aezndu-se ca din ntmplare n jilul masiv al
regelui, el o invit pe Fara s fac la fel, preciznd c aceast
favoare n-ar face-o nimnui altcuiva pe lume... Fara i zmbi
drgla, artndu-i c aprecia gestul. ncurajat, Deran o conduse n
jurul anticei mese, spunndu-i ngmfat c el cunoate semnificaia
semnelor simbolice incrustate pe ea i, pe un ton conspirativ, i
atrase atenia asupra documentelor impresionante care se aflau
stivuite, n ateptarea unei decizii oficiale.
Fara, care cptase un adnc respect fa de arta i scrierile
vechi, cercet masa cu toat atenia, precum i importanta sa
ncrctur.
S nu atingi nimic, o preveni Deran arogant.
Fara ddu din cap i continu s cerceteze fascinat misterioasele suluri. Deodat, privirea i fu atras de un papirus
multicolor, uor plit de vreme, pe care-1 citi cu ochii mari i cu
vdit interes. Deran, mai tnr, ns mult mai nalt, privea
nmrmurit la obrajii ei care se mbujorau treptat. Ea se n toarse
brusc spre el i-l privi atent, dar biatul nu ddea nici un semn c ar
avea cunotin sau c-1 interesa acel lucru groaznic pe care-1 citea
ea.
De ndat ce se ntoarser acas, cu puin naintea asfinitului,
Fara o urm pe Arnon n dormitorul ei, o puse la curent cu cee a ce
vzuse n cortul regal i strui ca mama s-i dezvluie totul, ceea ce
Arnon i fcu. Totul! Aliana nefericit, cstoria, zilele nsingurate
petrecute la Ierusalim, umilinele pe care le ndurase la Roma.

* LLOYD C. DOUGLAS

90

Toat amrciunea vieii sale distruse ieea acum la iveal, nsoit de

iroaie de lacrimi. Cnd jalnica i sordida poveste ajunse la capt,
nefericita prines i terse lacrimile i constat cu surprindere c
Fara, n loc s-i mprteasc durerea, sttea n faa ei ca o stan de
piatr, cu buzele strnse alctuind o linie dreapt, dur i cu
sprncenele ncruntate ntr-o expresie de amarnic ur.
i de ce nu s-a gsit nimeni pn acum s-1 caute i s-1
pedepseasc? ntreb ea indignat.
Este mult prea trziu pentru asta, rspunse Arnon. Cnd s-au
petrecut aceste lucruri, ara noastr se afla n mare sufe rin: nimeni
nu fusese scutit. Acum, c dispunem de o pros peritate att de mare,
nimeni nu-i mai amintete. Ea privi ngndurat i continu: Poate c
aa e mai bine. Galileea se afl la distan mare. Prinul este bine pzit.
E mai bine, draga mea, s ncercm s uitm totul.
Fara cltin ncet capul, ngndurat.
Eu ns mi voi aduce aminte mereu! murmur ea.
Iarna care veni avea s fie lung i aspr. Arnon czu bolnav la
pat, cu febr i crize repetate de tuse. n zilele acelea, Fara nu mai avea
alte preocupri dect sntatea mamei. Ione ncerca, fr succes, s-i
stimuleze din nou interesul pentru clasici, pentru desen i alte
nclinaii de care dduse dovad.
F ceva cu aceast copil nefericit i convinge-o s ias i s mai
fac exerciii. Nu mai este ea nsi, Ione! se ruga Arnon.
i pe mine m ngrijoreaz, prines Arnon; ceva se ntmpl cu
ea!
Ea se frmnt mult pentru boala mea, spuse Arnon.
Desigur, prines Arnon, ncuviin Ione, dar ai s te simi cu
siguran mai bine cnd va veni din nou primvara.
i primvara sosi, i sntatea ei se amelior destul ca s-i
permit s stea la soare i s se plimbe prin grdin, dar

91

MARELE PESCAR

Fara nu era mai puin deprimat. Toat veselia ei natural dispruse.

ntr-o dup-amiaz, cnd Rennah veni n vizit, le gsi pe
amndou n grdin. Aproape imediat, Fara se scuz i plec.
Rennah o urmri cu o privire ngrijorat.
Crete nalt, Arnon, ns Fara nu arat prea bine. O
preocup ceva?
Fara s-a frmntat toat iarna din cauza mea, i spuse Arnon.
Este un copil cu un deosebit sim al datoriei.
Dar acum, c te simi mai bine...
M-am gndit i eu la asta; ar trebui s fie din nou vesel. Cred
c ar fi bine s ne gndim la ceva care ar putea-o distra. Nu o mai
intereseaz nimic.
n curnd va fi ziua ei de natere, i aminti Rennah. Ce-ai
zice de o petrecere? Se lumin la fa. M lai s orga nizez eu
petrecerea n cinstea Farei? Sunt sigur c Zendi va accepta ideea cu
plcere. Va fi cu adevrat o zi de srbtoare la care s-i invitm pe
consilieri cu soiile lor, mpreun cu copiii i cu nepoii. Vor putea
organiza ntreceri i jocuri, vom servi bunti de tot felul...
Ah! Rennah drag, tu eti mereu gata s faci bine, spuse
Arnon. Sper s nu te alegi cu prea mult btaie de cap.
Zendi va ncuviina, l cunosc eu, spuse Rennah. A sosit
timpul s acordm acestei copile ceva mai mult atenie. Am
neglijat-o cam mult i apoi faptul c strmoii ei au fost regi, cred c
nseamn ceva pentru oameni!
Astfel, n a cincisprezecea zi din Adar, care se nimeri a fi una
din cele mai frumoase zile de var timpurie, regele i regina
srbtoreau cea de-a dousprezecea aniversare a Farei cu o petrecere
ce depea cu mult planul iniial al reginei, nu numai ca program
distractiv, dar i ca numr de invitai, ntruct Zendi hotr s-i
invite pe toi eicii i efii triburilor, mpreun cu familiile lor.
Aflnd de proiectata petrecere n cinstea ei, Fara se revolt

* LLOYD C. DOUGLAS

92

i protest cu atta vehemen pn ce Zendi nsui i explic cum c

poziia ei de copil de snge regesc nu numai c o ndreptea la
anumite favoruri, dar c trebuia s le i accepte cu bunvoin. i
cnd Fara continu s se opun cu ncpnare, rbdarea lui Zendi
ajunse la capt i i aduse la cunotin c indiferent dac dorete sau
nu, petrecerea va avea loc cu ocazia aniversrii zilei ei de natere, la
tabra regelui, n ziua a 15-a din Adar i mai adug c va trebui s
fie prezent, vesel i la timp!
Trziu n noapte, cnd petrecerea luase sfrit i toat lumea
plecase acas, Zendi i relat lui Rennah discuia pe care o purtase
cu Fara, cnd ea l implorase s nu srbtoreasc ani versarea ei.
Dac a fi avut cea mai vag idee despre ceea ce o frmnt
pe aceast feti, mrturisi el, a fi cedat dorinelor ei. Aa cum stau
lucrurile acum, aceast srbtorire nu i-a fcut dect ru. Toat
lumea o va socoti de acum ncolo cam ciudat, dac nu cumva chiar
i-a pierdut minile.
O ntmplare aproape incredibil avea s aib loc la ospul din
seara aceea, osp la care participau doar casa regal i consilierii
mpreun cu soiile lor, precum i civa invitai din Petra, unde
Zendi se bucura de un frumos renume.
Nimic neobinuit nu se petrecu n cursul evenimentelor zilei. Au
avut loc ntreceri palpitante de for i ndemnare, acrobaie, lupte,
alergri, dueluri cu spada; iluzionitii i vr jitorii fceau scamatorii,
rapsozii se ntreceau n punerea pe strune a celor mai vestite balade.
Avur loc i curse de cai, cu nimic mai prejos de ct celebrele curse
pe pista elipsoidal din impuntorul Colosseum din Roma, precum
i demonstraii de dresare a cailor executate de diferite grupuri de
tineri arabi, vajnici clrei, parte din ei puin peste vrsta
copilriei. Aa cum era de ateptat, avur loc i czturi zdravene,
soldate cu oase rupte, i cai scoi din circulaie. Proba final era o
curs cu obstacole parcurs de tineri clrei, proaspei adolesceni.

93

MARELE PESCAR

Obstacolele erau nalte, iar cursa n general - foarte

primejdioas. Din cei" doisprezece cai aliniai la start, doar trei
terminar cursa.
Obligat de mprejurri, Fara edea cu demnitarii n tribuna
regal. n timp ce tnrul nvingtor, nfierbntat nc de efortul
ntrecerii, trecea clare prin faa regelui pentru a -1 saluta, fata se
ntoarse ctre mama ei i o ntreb n oapt: Cine e biatul acela?"
nainte ca Arnon s poat rspunde, Kitra, care se afla imediat n
spatele lor, se aplec i spuse cu mndrie, dar i cu un zmbet
nervos:
Cum, nu-i aminteti de el, Fara? Acesta este Voldi!
Obinuiai s v jucai mpreun cnd erai mici.
Fara se ntoarse ctre ea cu un zmbet i cu o uoar nclinare
a capului n semn c-i amintete.
Este un clre minunat, murmur ea cu oarecare aspri me n
glas, dobndit de la o vreme.
Regina Rennah auzi fr s vrea i spuse:
l vom ruga s vin s rennoii relaiile.
Fara i muc buzele i se mbujor uor. ntlnind ochii
mamei sale, ea se ncrunt i i scutur capul aproape imperceptibil. Arnon zmbi, i uguie buzele i aprob ca i cnd ar fi
vrut s spun: Nu avem nimic mpotriv 1 "
Voldi desclec ndat, urc n tribuna regal, fcu o adnc
plecciune n faa regelui i a reginei i i croi drum spre mama sa.
I se fcu loc alturi de Fara. Cu ochii ei mari i adnci, ea i cercet
faa ars de soare, apoi cu buzele ntredeschise i adres un zmbet
de admiraie nevinovat. La privirile ei insistente, el se mbujor
puin sub tenta armie i zmbi cu o oarecare uimire, ca i cnd
tocmai fcuse o descoperire important.
Rennah, fin observatoare, i ntoarse capul ctre Kitra i i
opti: Nu-i aa c sunt drglai?" Kitra aprob i i zmbi scurt,
ns n ochii ei se putea citi o vag nelinite. Rennah nu o ignor i
crezu c a neles.

* LLOYD C. DOUGLAS

94

Ai crescut, dup cum vd, murmur Fara, aproape

confidenial.
La fel i tu, se blbi uor Voldi. Nu te-a fi recunoscut.
A fost ntr-adevr o curs de zile mari, Voldi! spuse Fara
emoionat.
i tu clreti, nu-i aa?
Ei, nu chiar aa...
Nu vrei s vii ntr-una din zile s clrim mpreun?
Dac nu i se va prea prea plictisitor... s clreti foarte
prudent.
Respectivele mame i regina care ascultau fr sfial discuia
dintre ei rser pe seama lui Voldi, dar el era prea fascinat de Fara ca
s observe hazul lor.
Mine dup-amiaz? ntreb el.
Fara ncuviin dnd din cap, i zmbi uor i ntoarse privirea
din calea ochilor lui vrjii.
I-ai promis bunicului c-i vei petrece ziua cu el, Voldi,
interveni Kitra.
Am s-i explic. Voldi se ridic s plece. Pe mine
dup-amiaz, Fara!
Toi, n afar de Fara, urmrir un timp silueta nalt i supl a
biatului care se deprta, dar l vzur oprindu -se s-i opteasc
ceva bunicului su; acesta, cu un aer grav, de-abia i putea ascunde
mndria fa de afeciunea tnrului su nepot.
Iat zile fericite pentru btrnul Mima, observ regina.
Da, rspunse Kitra cu o privire absent.
Remarcnd tonul rspunsului indiferent al Kitrei, Arnon
ntoarse capul fr s vrea, cutnd un motiv pentru o astfel de
atitudine. Dar Kitra evit privirea sfredelitoare. Acest mic joc i
scp Farei, a crei atenie se concentrase acum doar asupra siluetei
lui Voldi care cobor treptele i nclec roibul su obosit.
O dat cu lsarea serii, toat lumea, cu excepia gazdelor regale

95

MARELE PESCAR

i a invitailor lor de marc, se adun n jurul unui foc uria de

tabr, unde boi ntregi se frigeau pe jeratic i fiecare se putu ospta
n voie. Fara era singura persoan tnr prezent la ospul regelui.
n prealabil, se purtaser discuii dac s fie invitai i ali civa
tineri de vrsta Farei, ns cu toii czuser de acord c era greu de
ales fr s jigneti pe unii sau pe alii, iar pe de alt parte, nici nu
era loc pentru toi.
Dup servirea bucatelor "alese cu grij, urmar mici alocuiuni
n cinstea Farei, creia toi i se adresar cu titlul de prines". n
lurile de cuvnt elogioase ale consilierilor, nici unul nu fcu vreo
aluzie cu privire la contribuia Iudeii la sngele regal, ns memoria
celor prezeni era mprosptat cu cuvinte elogioase asupra faptelor
de curaj i a nelepciunii marelui domnitor Aretas, care figura deja
pe o treapt nalt n ierarhia eroilor legendari ai Arabiei.
Pe tot parcursul acestei grele ncercri - pentru c ast era de
fapt - Fara ezu ntre mama ei i rege, atent i sobr, ca o tnr
neobinuit s fie aclamat de aduli. Dei prea absorbit n
desfurarea acestui ceremonial, un observator atent i-ar fi dat
seama c expresia ei rmsese neclintit cnd consilierul ef Mima
aminti de un incident amuzant care strni rsul ntregii asistene.
Fara ns prea s nu-1 fi auzit. Era clar c se gndea la cu totul
altceva.
Cnd discursurile i felicitrile luar sfrit i nu mai rmsese
nimic de spus, Zendi se ntoarse cu un zmbet patern spre tnr
invitat de onoare.
Acum, prines Fara, spuse el cu blndee, este rndul tu. Poi
face o plecciune, poi s rosteti cteva cuvinte sau poi cnta.
Toi aplaudar sugestia regelui, fcut oarecum n glum, ns
ncetar brusc cnd Fara se ridic n picioare. Arnon, care se afla
lng ea, o privi nelinitit; intuiia ei matern i spunea c fiica ei
pune ceva la cale.
Fara nu zmbi i nici nu adres asistenei vreun cuvnt. i prsi

* LLOYD C. DOUGLAS

96

ncet locul i se ndrept hotrt ctre masa masiv. Cei de fa se

aplecar nainte pentru a vedea mai bine, inndu-i rsuflarea i
ntrebndu-se ce va urma. Fara nconjur masa, astfel nct s-1 aib
pe rege n fa, fcu o plecciune adnc, apoi, spre consternarea
tuturor, scoase un mic pumnal de la cingtoare i, cu nde mnare,
brazd-o dung diagonal roie pe antebraul stng. Aplecndu-se
peste papirusul care coninea jurmntul de rzbunare nesemnat,
ndelung neglijat, ea lu stilus-ul, l nmuie n sngele ei i scrise cu o
mn ferm FARA.
Pentru moment, toi martorii acestei cutremurtoare scene
rmaser ncremenii. Atunci Rennah se ridic i se grbi s i se
alture fetei. Arnon, foarte ocat, se repezi i ea n urma reginei i
mpreun o scoaser pe prinesa care sngera pentru a-i da ngrijirile
necesare. Era palid, dar ochii i scprau i un mic zmbet de mndrie
i satisfacie i mai tremura n colul buzelor.
Zendi se ridic, reclamnd imediata i ntreaga atenie a invitailor
lui, tcui i tulburai.
n seara aceasta a curs aici snge tnr viteaz, li se adres el
solemn oaspeilor. V asigur c Arabia nu va permite acestui copil
curajos s-i rite vreodat viaa n ncercarea de a-i ine jurmntul,
ns actul ei plin de curaj, fcut cu toat since ritatea, este apreciat cu
mndrie de ara sa.
Aa s fie! mormi btrnul Mima.
Aa s fie! rsunar multe voci.
Un lung moment de tcere se scurse nainte ca Zendi s fac un
gest cu mna, n semn c oaspeii erau liberi s plece. Acetia ncepur
s se agite, adresndu-i unul altuia priviri ntrebtoare. Mima, aflat
n imediata apropiere a regelui, suger ca insolita ntmplare s fie
inut secret.
Ar fi lucrul cel mai de dorit, Mima - dac am putea - admise
Zendi. Ar fi posibil ca trei sau patru oameni s pstreze un secret, dar
nu cincizeci! Poate ar fi mai bine s-i lsm s vorbeasc pn ce vor
obosi i povestea s fie apoi uitat. La urma urmei, ea nu e de ct un
copil.

97

MARELE PESCAR

i aa, din gur n gur, n tot regatul Arabiei se afl c tnr

fiic a prinesei Arnon a jurat s-i omoare tatl iudeu. Prima reacie
a fost de sincer admiraie, mpletit cu amu zament ngduitor.
Copila fcuse dovad de mare curaj. Putea fi i evreic, dar prin
curajul artat era arab sadea! Desigur, din punct de vedere practic,
jurmntul ei era ridicol. Cnd va crete mare, amintirea acestuia va
fi stnjenitoare, fr ndoial. i aa, dup cum prezise Zendi, dup
cteva sptmni de discuii fie, straniul incident era uitat.
Tnrul Voldi, ndrgostit pn peste cap i fr s-i pese cine i
ce cunotea despre asta, i petrecea mai mult timp la tabra lui
Arnon, spre nelinitea crescnd a prinilor si, pentru c el era un
tnr foarte ndrgit, favorizat de soart i cu un viitor strlucit. Cu
nclinaia sa deosebit de a-i face prieteni i cu renumele pe care-1
ctigase deja ca atlet nentrecut, nu ar fi fost de neconceput ca,
ntr-o zi, ara s-i acorde nalte onoruri. El putea obine cu uurin
o numire n Consiliul regelui, ns Urson i Kitra se ndoiau c fiul
lor, pe care-1 idolatrizau, ar corespunde naltelor ateptri n cazul
unei aliane cu o tnr femeie cu snge strin i cu att mai mult
iudeu. Independent de frumuseea, curajul i farmecul ei, Fara ar
constitui o grea rspundere.
Voldi nu era indiferent fa de situaia jenant a prinilor lui.
Dimpotriv, el era profund devotat i nelinitea lor l ndurera. Nu
aveau loc scene furtunoase. Dac prinii l -ar fi dojenit cu asprime,
dac Urson s-ar fi npustit asupra lui cu cuvinte grele de ocar sau
dac mama ar fi fcut crize de isterie, pentru el ar fi fost poate mai
lesne s le ignore. Nefericita situaie era rar amintit ntre ei, dar le
ocupa permanent gndurile. Urson rdea foarte rar acum. ntr-o
diminea, Voldi se pregtea s plece pentru a -i petrece ziua cu
adorabila fiic a ticlosului de Antipa. La plecare, se ntoarse n a
s-i fac cu mna mamei sale i o vzu n prag, ncercnd s-i
zmbeasc prin perdeaua de lacrimi, se simi grozav de ruinat.

* LLOYD C. DOUGLAS

98

Dar tnrul mai avea i alte neliniti. n ultimul timp se ntlnea

foarte rar cu camarazii si; Pn mai ieri, mare parte a timpului i-1
petrecea cu tinerii lui prieteni de clrie, care -1 recunoteau drept
cpetenie a acestei temerare echipe. Ce vor gndi acum despre el?
Ce vor spune despre el, adunai n jurul focului de tabr dup o zi
de aprig cavalcad n muni? Ar fi foarte neplcut s tie c ei l
brfesc i l dispreuiesc pentru dragostea lui. Hotr s alunge
aceste gnduri sumbre ntr-o diminea, aflnd c prietenii lui
plnuiser o vntoare de trei zile la cerbi, Voldi sosi mai devreme
la locul lor obinuit de ntlnire, echipat cum se cuvine pentru
escapad La nceput se simi puin stnjenit, dar sentimentul dispru
curnd. Voldi era din nou unul de-al lor. Dorind s-i recapete locul
n ochii lor, tnrul i conduse ore ntregi n cea mai nebuneasc
curs pe care o fcuser vreodat, srind peste rpe adnci, peste
imeni buteni dobori, avntndu-se ca sgeile prin desiurile
pdurii. ntrtai de curajul lui sfidtor, ei fcur tot ce. le st tu n
putin s se in ct mai aproape. Tnrul Musef, fiul cel mare al
consilierului Tema, l talona foarte aproape pe conductorul lor,
trnd dup el cel mai mare cerb dintre cei trei dobori n ziua
aceea. Voldi i vnase pe ceilali. Cea mai mare parte a grupului
rmsese n urm; vajnicii vntori nu aprur n tabr dect
dup-amiaz trziu, ostenii, incapabili s mai scoat un cuvnt.
n vecintatea unei cascade zgomotoase au aprins un foc de
tabr. Apoi au atrnar cerbii la rnd pe o brn. Musef se arunc
pe covorul nmiresmat din crengi de brad i cnd Voldi se aez i el
alturi, privindu-1 cercettor, Musef deschise un ochi i i opti:
Frate, i-ai pierdut minile?
Ultimul sosit n tabr a fost tnrul prin Deran, insolentul fiul al
regelui Zendi, nsoit de ali patru vntori; acetia fuseser obligai
s zboveasc n urma lui cnd prinul nu mai reuise s in pasul
cu ceilali. Prinul doborse un pui de cprioar. Nimeni nu ndrzni

99

MARELE PESCAR

s fac vreo aluzie, ns tcerea general exprima dezaprobarea

tuturor. Deran era perfect contient de reacia camarazilor si, dar i de
faptul c dac el ar fi fost oricare altul i nu motenitorul tronului, ar
fi primit pedeapsa cuvenit; dar lui nu-i psa de prerea lor nerostit.
Comportarea lui lsa s se neleag c dac fiul regelui are poft s
ucid un pui de cprioar, nimeni nu poate ndrzni s i se opun!
Dup cin, avur lor cteva acrobaii, o ntrecere la lupte i o alta
cu sbii lungi din lemn. A fost propus i un duel cu pumnale.
Ce-ai zice, Voldi, de un duel ntre tine i Musef? se ridic o
voce.
Sunt prea obosit, rspunse Musef, i apoi eu nu sunt un partener
pentru Voldi.
Ne vom msura noi cu el! strig prinul, ridicndu-se n
picioare.
Toi ochii se ndreptar n direcia lui, fiecare dispreuindu -1 n
sinea lui pe ngmfatul bieandru pentru slaba lui performan,
abilitate sportiv, dar mai cu seam pentru insolentul noi"!
Nu ar fi cinstit, prine, replic Voldi, strduindu -se ca tonul lui
s sune respectuos. Sunt mai mare dect voi i mai ndemnatic.
Dar nu i n ultima vreme, rnji Deran. Ori v jucai cu
pumnalele cnd o vizitezi pe prietena ta evreic?
Toi cei aflai n jurul focului amuir. Voldi se mbujor i se
ncrunt, ncercnd s-i reprime mnia.
Eu nu vreau s m bat cu voi, prine Deran, spuse el.
Aha! aa cum mi-am imaginat! conchise Deran. Aa se ntmpl
cnd te asociezi cu strini molatici. Fcu un pas nainte i scoase
pumnalul. Scoal-te i lupt, biete!
Voldi se ridic ncet i, ca i ceilali martori ai scenei, ob serv
lama pumnalului strlucind n lumina focului

* LLOYD C. DOUGLAS

100

Sper c nu vrei s te lupi cu mine cu o arm adevrat, "spuse el

tios. Un murmur general de dezaprobare se ridic n sprijinul lui Voldi.
Deran abuza ruinos de privilegiul lui. Toi tinerii din grup tiau c
prinul era invulnerabil n asemenea cazuri. Rnirea acestui biat de os
domnesc l putea costa libertatea, dac nu viaa pe acela care s -ar fi fcut
vinovat de acest lucru.
Descumpnit pentru moment de aceast amenina re, Voldi rmase
n picioare, cu degetele nfipte n centur, fr a schia vreun gest de
aprare. Tnrul Deran fcu civa pai i lu poziie de atac, uor
nclinat nainte.
Ai face mai bine s-1 scoi, Voldi, mormi el cu un rnjet, sau s
recunoti c eti un la.
Evident, cuvntul era ru ales, chiar i din partea odraslei regale.
Voldi ni nainte aplicnd cu cotul drept o lovitur zdravn n plexul
prinului, apoi i apuc iute braul pe care acesta l agita slbatic i l
rsuci, obligndu-1 s dea drumul pumnalului care czu n foc. Gfind
furios, prinul se npusti din nou asupra lui Voldi care, igno rnd pumnii
neputincioi ai adversarului, l plesni direct n fa.
Ai s mi-o plteti! ip Deran.
Prinul a fost transportat cu dezgust n cortul su pentru ngrijirea
buzelor sngernde i restabilirea mndriei regale. Voldi i relu locul
pe crengile de brad, ceva mai departe de ceilali, cu capul plecat i cu
umerii czui.
mi pare ru, bolborosi el dnd din cap, deprimat.
Era un moment critic pentru toi. Nici unul nu cutez s rite s i se
adreseze pentru a nu fi citat mai trziu c ar fi spus: Ai fcut o treab
bun, Voldi, exact ceea ce merita! Ce altceva puteai face?" ntr -un
trziu, Musef se ridic ncet, mai arunc o crean g uscat de brad n foc
i i scutur minile; trndu-se n direcia lui Voldi, se aez lng el
pentru a-i ine tovrie n tcere. Veni apoi rndul lui Robert, tnrul
subirel cu nasul puin coroiat, nepotul consilierului Dumah, care st -

101

MARELE PESCAR

tuse tcut de cealalt parte a cercului; acum i fcea de lucru and

focul i, trecnd prin faa lui Voldi, l btu prietenete pe umr.
Ceilali respirau parc mai uurai, adresndu-i unul altuia priviri
care aveau acelai neles pentru toi. Deran nu mai apru n noaptea
aceea, iar n dimineaa urmtoare, devreme, plec spre cas.
Voldi nu spuse acas nici un cuvnt n legtur cu nefericita
ntmplare i atept nelinitit, timp de mai multe zile, s fie
convocat la tabra regelui; era aproape sigur c Deran relatase
ntregul incident ntr-o lumin nefavorabil lui. Prea ns c
episodul avea s fie trecut cu vederea. Existau dou variante posibile
pentru a-1 ignora: prinul hotrse s-i in gura sau regele, aflnd
versiunea fiului su, i formulase propriile concluzii, gndindu-se
c e mai prudent ca afacerea s fie uitat.
Adevrata versiune ajunse ns la urechile Consiliului pentru c,
o sptmn mai trziu, Voldi era invitat s petreac o zi cu
venerabilul su bunic," Mima. Voldi se prezent cu spaima n suflet
deoarece i era profund devotat bunicului i n-ar fi vrut s-i
pricinuiasc vreo suprare. Spre surprinderea lui ns, vizita cpt o
ntorstur fericit. Nici nu se pomeni de incidentul din pdure n
discuia lor. Cnd Voldi se ridic s plece, Mima l nsoi la padoc
i, cu un gest ceremonios, i prezent un superb cal negru. Extaziat n
faa semeului animal, Voldi i plimb o mn pe coama lui
mtsoas, iar cu cealalt l mbri pe bunic, scond strigte de
ncntare. Eminentul consilier i mngia mulumit barba alb i n
ochii lui ageri se ivi o licrire de mndrie pentru nepotul su.
Numele acestui mnz zburdalnic, spuse el, este Darik", dup
btrnul rege Darik.
I se spunea Darik cel drept", nu-i aa? ntreb Voldi.
Da, aa este! Pentru c era drept n toate hotrrile sale,
adug Mima. Se mai spune c regele Darik era iute. la mnie i tia
mai bine ca oricine s mnuiasc sabia, dar nu a scos-o niciodat n
faa unui adversar mai slab, indiferent ct de grav ar fi fost ofensa.

* LLOYD C. DOUGLAS

102

Btrnul i puse mna ciolnoas pe botul catifelat al mnzului i

adug: Acest cal, se gndi el o clip, are nevoie s fie strunit ntr-o
oarecare msur, ns are un temperament bun. Ai grij de el, fiule, s
se poarte cum trebuie.
Voldi continu s o viziteze pe Fara. Vara, clreau zilnic
mpreun, iar cnd sosi iarna timpurie, vremea rea i oblig s rmn
n cas. Observnd neastmprul lor i lipsa de ocupaie, Arnon i
propuse lui Voldi s participe i el la studiile lor, neglijate n ultima
vreme. El consimi de ndat, manifestnd interes, dei nu prea
animat de ambiii speciale pentru studiu; dar orice moment care -i
permitea s mai zboveasc alturi de Fara era mai mult de ct
binevenit. Ione era ncntat de progresele lui i, constatnd c are
aptitudini pentru greac, declar: El are simul acestei limbi i n
curnd va putea vorbi ca un btina!" Desigur, era o exagerare, ns
ea l ncuraja anume pentru a-1 determina s-i dea toat silina. n
afar de aceasta, el putea s-i spun mamei sale c petrecea n mod
profitabil lungile dup-amieze de iarn n casa prinesei Arnon.. Kitra
zmbea cu indulgen, dar pentru orice observator atent era limpede c
n sufletul ei era mhnit.
Pe de alt parte, Fara era i ea tulburat din cauza ad oraiei
aproape nemsurate pe care i-o arta Voldi i clopoelul de alarm al
intuiiei ei o prevenea c biatul ar putea avea nepl ceri acas din
aceast cauz; constatase de altfel c vizitele Kitrei deveneau din ce n
ce mai rare. Odat fusese aproape hotrt s-i spun lui Voldi c ar fi
mai bine pentru amndoi s nu se mai vad, dar i lipsise curajul
fiindc i ea l iubea cu aceeai nflcrare. Orict de dureros ar fi ns,
odat i odat trebuia s-i spun, dar Fara amna mereu trista zi.
Anotimpurile se succedau unul dup altul, iar Fara se maturizase
mult peste vrsta ei. ntmplrile survenite n viaa ei o fcuser mai
neleapt nc din copilrie, iar acum, n perspectiva apropiat a celor
aisprezece primveri, fata avea judecata unui adult.

103

MARELE PESCAR

O dat cu vrsta i ntrise i convingerea c era sortit s fie o fiin

nedorit, privit cu suspiciune, pe scurt, o strin. Iudeii o vor
dispreui pentru c este arab, iar arabii o vor ignora pentru c este
evreic. De ce oare lumea e fcut astfel nct brbai i femei n toat
firea s fac ase menea diferene? Odat i-a pus aceast ntrebare
Ionei, care i rspunse cu un oftat:
Aa a fost dintotdeauna, draga mea, nc de la nceput!
Pentru unii, este o lume nsingurat, spuse Fara.
nti dau seama ce simi, i rspunse Ione cu simpatie. i
eu am fost o nsingurat.
Da, Ione, ns tu ai o' naionalitate! Eti departe de ara
ta, dar ai o ar, este cu totul altceva, pe cnd eu... nu sunt dect un
amestec ntre dou ri care se ursc. Eu... eu sunt un nimeni.
Nu fi amrt, Fara, ncerc Ione s o ncurajeze. Sunt muli cei
care te iubesc i te vor iubi mereu. Nu cred c exist n lume o fat care
s aib un iubit att de devotat ca Voldi.
tiu, murmur Fara, ns... el n-ar trebui! Vocea ei ncepu
s tremure. Va trebui s-i spun! El nu se va putea cstori cu mine!
Asta l-ar distruge, Ione!... Ce s m fac?
Puin nainte de asfinit, prinesa Arnon, suferind, att fizic ct i
psihic, se stinse att de ncet nct cei din jur aproape c nici nu-i
ddur seama.
Prima care nelese c nu mai e nimic de fcut a fost Fara.
nc de pe la amiaz, fata se ghemui lng patul mamei sale, cu fruntea
lipit de braul ei firav. Din cnd n cnd se ridica n picioare cu ochii
necai n lacrimi pentru a-i scruta faa inert, apoi, descurajat, se
aeza din nou, ateptnd.
Pe la jumtatea dup-amiezii, btrnul Kedar ridic panourile din
piele ale cortului octogonal care se deschideau spre miaznoapte i
rsrit, aa cum se proceda la aceeai or a fiecrei zile nsorite de
var. La cei optzeci de ani ai lui, Kedar vzuse destul moarte n jurul

* LLOYD C. DOUGLAS

104

lui i nu-1 mai ntrista. Astzi ns prea chiar prea indiferent n

prezena ei, trndu-i de colo pn colo btrnele-i oase ca i cnd
ntre el i moarte exista o nelegere tacit.
Ct era ziua de mare, peste o duzin de slujnice se strecurau n
vrful picioarelor n odaia stpnei lor muribunde, cte dou, cte
trei, o priveau neputincioase de la o distan respectuoas, apoi
ieeau la fel de ncet cum intraser, relundu-i ndeletnicirile
ntrerupte. Din pcate, nu mai rmsese nimic de fcut pentru
Arnon, i chiar dac mai era ceva, btrna doic Nefti, care le
avusese n grij pe amndou prinesele nc din pruncie, i
credincioasa Ione erau prezente, forfotind n jurul patului, fiecare
nutrind o oarecare gelozie la adresa celeilalte.
n momentul de fa, ntreaga atenie a casei era concen trat
asupra Farei i a planurilor ei posibile de viitor. Foarte probabil, ea
se va cstori cu Voldi, ale crui intenii rm seser ferme. n
general, se spunea c Fara hotrse s nu se mrite pn ce
responsabilitatea fa de mama ei nu se ncheia, dar n timp ce
forele lui Arnon slbeau, aceast ndatorire fa de ea cretea.
Nefericita prines dobndise o deosebit calitate de a ndeplini tot
felul de treburi mrunte i personale care o reclamau fr ncetare:
te rog, d-mi perna mic: nu, pe cealalt, draga mea, pe aceea
albastr. Mulumesc, Fara, dar cred c a vrea mai cu rnd alul...
este n pergol, cred. Nu te superi dac mi-1 aduci?! tiu c te sci
groaznic..." i aa era, dar Fara nu prea niciodat plictisit i se
afla la datorie zi i noapte. Evident, n aceast situaie nu -i putea
oferi prea multe bucurii lui Voldi pn ce nu se va elibera: acum ns
nu mai era mult.
Dar unde vor tri ei? Aceasta era ntrebarea care -i frmnt pe
servitori, i n special pe cei mai vrstnici. Pmntul i fusese dat n
stpnire lui Arnon att timp ct tria. Era de neconceput ca Voldi,
n calitate de so al Farei, s ridice vreo pretenie asupra lui sau ca
regele s fac asemenea favoritisme. Voldi va urma stilul de via

105

MARELE PESCAR

nomad, la fel ca i ceilali de acelai rang. Faptul c tatl su, Urson,

era fiul lui Mima i n calitate de consilier ef era motenitorul
posibil la tron, nu era de actualitate imediat. Pmnturile lui Arnon
reveneau domeniilor regale; Voldi mpreun cu Fara aveau s
urmeze firul zpezii i punile, asemenea strmoilor lor, dar
slugile mai vrstnice, obinuite ndelung cu viaa mai uoar, ar fi
fost prea ubrede pentru o via att de aspr.
n timp ce ei se adunau n grupuri mici; atep tnd i veghind,
slujitorii se ntrebau dac Fara nsi se va acomoda cu o astfel de
via. Ea nu manifestase niciodat nici cel mai mic interes pentru
turmele i cirezile lor sau pentru ndeletni cirile care-i asigurau
propria existen, n schimb, i revrsase prietenia asupra pstorilor
i familiilor lor. Desigur, nici nu era cazul s ncerce cineva s o
neleag. Aceasta era Fara i omul de rnd se ntreba ce se va
ntmpla cu aceast strin care, pe msur ce se maturiza, devenea
o i mai mare enigm. Pe ct era de frumoas, pe att era de
misterioas, fapt ce putea fi explicat prin motenirea rasial. Ea
constituia o ciudat combinaie ntre arab i iudeu. Obiectiv vorbind
ns, fata era un amestec surprinztor de reuit. Femeile arabe sunt
mai nalte dect evreicele i mai viguroase. La cei aisprezece ani ai
ei, Fara era zvelt, supl, aproape bieoas, pe scurt - arab. Faa ei
oferea un interesant studiu asupra interferenei raselor. Strvechea
antipatie era trasat aici ca pe o hart. Nasul ei sculptural, f in, cu
nri semee i fremttoare, era darul lui Arnon. Obrazul cu
rotunjimi copilreti i gtul erau ale Mariamnei. O fa sensibil,
bine controlat n repaus, ns cu reacii prompte fa de orice
provocare. Un temperament cu adevrat arab, care se aprindea uor,
izbucnind ca o furtun de var din muni; dar merita s atepi ori ct
pentru a fi rspltit cu acel zmbet de cin pe care Fara l
motenise de la un lung ir de generaii de oameni puternic emotivi,
care credeau n ispire i care nu se ruinau niciodat de lacrimile
lor.

* LLOYD C. DOUGLAS

106

Ultima zi a lui Arnon se scurgea ncet, iar cnd soarele care cobora
alunec n spatele piscului Arcturus, la do uzeci de mile deprtare,
btrnul Kedar ridic i panourile de pe latura de apus a cortului,
permind s ptrund o adiere parfumat de iasomie. Fara se trezi i
ridic privirea asupra fermectoarei priveliti: n prim-plan apreau
colinele unduitoare care se pierdeau pn n valea verde a Ainsei,
strjuit n deprtare de semeul Arcturus; dac priveai apoi peste
versantul dinspre miazzi al muntelui, zreai s cnteierea argintie a
Mrii Moarte.
Observnd-o pe Fara absorbit n gnduri, Ione se apropie de ea
i-i opti c sosise Voldi. Dorea ea s-1 vad? Fara cltin din cap.
Spune-i lui Voldi s nu m atepte, murmur ea; i, n timp ce
Ione se ndeprta, mai adug: Spune-i c nu pot veni acum. Va
nelege...
Ochii ncercnai i ncrcai de tristee se ntoarser spre faa
supt a mamei sale. i lipi obrazul de pieptul lui Arnon i ascult... i
ascult. Btrna Nefti fcu un pas nainte, ridic o mn ca s impun
tcere, dei nu exista un loc mai tcut c acesta. n cele din urm, Fara
se ndrept, i srut mama uor pe frunte, temndu-se parc s, n-o
trezeasc. Se ridic apoi ncet n picioare. Nu mai exista nici urm de
lacrimi n ochii ei, iar figura mndr era perfect destins. O atinse uor
pe umr pe btrna Nefti i, fcnd un mic gest de apreciere fa de
ceilali, prsi cortul.
Voldi o atepta n grdin. El se ridic i o cuprinse n brae, iar
Fara se cuibri la pieptul lui. O simi zguduit de suspine i o atrase
mai aproape de el.
S-a stins? ntreb el.
Fara ncuviin dnd din cap, obosit i descurajat.
Eu voi avea grij de tine, draga mea, murmur Voldi.
Vorbim despre asta alt dat, propuse Fara, eliberndu-se uor
din mbriarea lui. Cred c sunt multe lucruri de fcut acum. Te-ai
putea duce la tabra regelui... i s le spui?
Desigur! Dar m pot ntoarce dup aceea?

107

MARELE PESCAR

Voldi, mi pare ru, sunt att de obosit! Poate mine...

O cuprinse din nou n brae i o srut, dar ea rspunse
apatic.
ndat ce Voldi se ndeprt clare, Ione se apropie de Fara,
oare rmsese n grdin, pe scaunul preferat al mamei sale, dus pe
gnduri.
Ce ne facem acum, Ione? ntreb ea cu un glas aproape
stins. Cunosc att de puine lucruri despre toate acestea...!
Brbaii vor veni disear, draga mea, i se vor ocupa de cele
necesare pentru nmormntare.
i eu... ce trebuie s fac n asemenea situaie?
Tu n-ai de fcut nimic. Nefti i cu mine o vom pregti
pentru ngropciune. Ione o apuc de bra. Hai, vino, acum ai nevoie
de puin odihn. i aduc ndat ceva ntritor de but.
Seara, trziu, regele Zendi n persoan sosi mpreun cu o
duzin de vecini. Dup ce-i adres Farei cteva cuvinte de consolare
i mbrbtare, o prsi i i spuse c el i regina ar dori s-o vad a
doua zi. Fara se ntinse pe pat, nchise ochii i i afund capul n
perne, s nu mai aud tropitul cailor care se deprtau. Cnd se trezi,
totul era linitit. Luna plin strlucea prin deschiztura cortului.
Ione se strecur foarte ncet n ncpere, Fara i fcu semn i fata,
asculttoare, veni i se aez lng ea pe marginea patului.
Ai vrea s faci ceva pentru mine, Ione? ntreb Fara, abia
optit. i vreau s-mi promii c n-ai s spui niciodat, nimnui.
Vocea lui Ione tremur uor, apoi ncuviin grbit.
Vreau s ridici mna i s juri pe zeii ti c vei face ce-i voi
spune i... c nu vei dezvlui acest lucru niciodat, nimnui!
Ione ezit i ncepu s plng.
A vrea s tiu, draga mea, spuse ea printre lacrimi, sper c
nu este ceva ce nu se cade s faci!

* LLOYD C. DOUGLAS

108

Las-m pe mine s judec dac trebuie sau nu! Tonul Farei era
acum aspru. Vei face ce-i cer i vei pstra secretul!

Protestnd, Ione ridic o mn tremurnd i spuse:

Da, Fara, voi face precum vrei i nu voi spune nimnui.
Ridicndu-se brusc, Fara se apropie de msua unde i inea lucrul
de mn i se ntoarse cu o foarfec pe care o n mn sclavei care o
privea nmrmurit.

Taie-mi prul! Fara i nfc cu degetele coada -i lung i grea

ce atrna pe spate i i spuse: Aici! Vezi, Ione? Chiar aici, deasupra
minii mele. Voi fi biat. Taie-1 s fie la fel ca al lui Voldi. Ione
scncea ca un copil. Mi-ai promis! Fara o scutur de umeri cu
brutalitate. Nu mai sta i plnge! Hai odat! F ce-i spun i fa-o
repede!
Protestnd nc printre suspine, Ione comise crima... Cnd
termin, Fara se retrase n alcovul ei i, nu dup mult timp, reveni sub
nfiarea unui tnr arab de condiie bun, nfurat ntr-un burnus,
o foarte reuit copie a celui purtat de Voldi.

Cum art? ntreb Fara.

De unde l ai? se mir Ione cu vocea sugrumat.
L-am fcut, rspunse Fara, cu mult timp n urm.
Dar de ce? Ce ai de gnd s faci?
Plec foarte departe, Ione, pentru a-mi duce la ndeplinire un

jurmnt, declar Fara pe un ton grav. Dar s ai grij s i-1 ii i tu pe

al tu!
Vetile alarmante se rspndir dimineaa, devreme. Btrnul
Kedar se duse clare la tabra regelui cu groaznica tire despre
dispariia Farei n cursul nopii. Nrvaa Saadi, pentru care Fara
insistase s fie plasat ntr-un arc separat, dispruse i ea. Zendi
trimise vorb unui numr de tineri clrei, relatndu-le ce se
ntmplase. Dup prerea lui, Fara, cu durerea n suflet, chinuindu -se
s-i gseasc somnul,, pornise ntr-o nesbuit goan clare, sub clar
de lun. Bnuind c suferise un accident, acetia se mprtiar n toate
direciile.

109

MARELE PESCAR

Voldi porni i el n galop pe crarea lor preferat, care ducea

pn la marginea platoului. n locurile unde crarea se ngusta i
coborrea era mai abrupt, descleca i i purta calul sleit de
cpstru, cutnd orice indiciu, ct de mic. O dat cu coborrea
serii, speranele lui se risipir. Nu se mai ntoarse la locul de
ntlnire convenit cu prietenii lui, angajai i ei n cutare, pentru c
se afla la multe mile deprtare, cu mult mai departe de limitele la
care ajunsese el vreodat.
La ivirea zorilor, Voldi i relu cursa, acum n sens invers,
oprindu-se din cnd n cnd, acolo unde crarea era primejdioas,
pentru a asculta profunda tcere ce-1 nvluia i ncepea s strige cu
disperare: Faraaa! Faraaa!

CAPITOLUL IV

aidi, tnr mnz murg, avea o fire independent i

nrva, ns era dotat cu picioare sigure.
Btrnul Kedar, din ce n ce mai prudent o dat cu vrsta,
nu se ncredea n ea, pe cnd Fara i nelegea mai bine capriciile i
tia c, dei zburdalnic, nu era rutcioas.
Pe parcursul primelor cinci mile de coborre treptat, Fara nu o
menajase deloc, gndindu-se c timpul era preios. Dei btrna ei
doic Nefti o mustrase s se odihneasc, aceasta putea descoperi n
orice moment patul gol i, sculnd toat casa, putea declana
imediat urmrirea.
La nceput, simind nevoia de micare, Saidi ncerc cteva
ghiduii, trecu de la galop la salturi i srituri, se prefcu c se teme
de orice bolovan uria sau buturug luminat de razele argintii ale
lunii, ns pintenii Farei o descurajar ndat, fcnd-o s neleag
c aici nu era vorba dejoac.
Dup un timp, drumul deveni uniform pe o distan de cteva
mile, nainte de a se angaja pe crri cu cotituri brute care duceau la
poalele vii. Aici desclec i merse alturi de Saidi, pn c e mnza
ncepu s dea din cap nervoas; totdeauna se mpotrivea s fie
purtat de cpstru, afar de momentele n care era prea obosit.
Din cnd n cnd, treceau prin faa colibei unui estor cufundat n
ntuneric i linite; doar cteva capre ridicau capetele curioase la
trecerea lor, n rest, noaptea era calm. Dar Fara avea un sentiment

111

MARELE PESCAR

straniu c nu e singur. Dei trecuser abia apte ore de la pierderea

suferit, i se prea c aceasta se ntmplase cu foarte mult timp n
urm. De fapt, aa i era, deoarece durerea incurabil i se cuibrise
n suflet nc de pe cnd degradarea sntii lui Arnon prevestea un
sfrit inevitabil.
Era ciudat, de asemenea, gndi Fara, c nu simea nici o
ameninare n legtur cu temerar misiune pe care i-o asumase. Cu
toate acestea, nu o dat i spunea c aceasta e o treab foarte
serioas, o treab de brbat, care i va pricinui, fr ndoial, multe
necazuri nainte de a ajunge la obiectivul ei bine fortificat n
Galileea. Pe scurt, ea se ndrepta ctre un dezastru aproape sigur, i
asta att de rapid ct o putea duce Saidi cu picioarele ei zvelte.
Reconsiderarea obiectivului ei nu avu ns darul s o des curajeze, n primul rnd pentru c ndrzneaa ei misiune fusese
plnuit cu atta ardoare i cu mult timp nainte, nct aceasta
devenise unicul el al vieii sale.
Mai exist apoi i prea iubitul ei Voldi", cruia i pricinuise
atta ngrijorare! Ce bine ar fi procedat, gndi ea, dac i-ar fi spus
hotrt c nu se va putea cstori cu el niciodat i dac el ar fi
obligat-o s-i spun motivul; i-ar fi spus c nu-1 iubete. Voldi ns
ar fi tiut c nu acesta este motivul adevrat, deoarece ea i dduse
prea multe dovezi de dragoste. Oricum, Voldi nu se va frmnt prea
mult timp: n mprejurri similare, o fat ar reaciona altfel, dar un
brbat se poate consola foarte repede. Ce noroc au brbaii c sunt n
stare s smulg rdcinile iubirii i s le transplanteze cu succes n
alt parte, fr ca planta s-i piard din prospeime. ntr-adevr, nu
avea nici un motiv s se ngrijoreze din pricina lui Voldi.
Un singur lucru o nelinitea: ct timp i ct de neobservat va
putea trece deghizarea ei sub nfiarea unui tnr oarecare?
Desigur, nu exist alt alternativ. Era de neconceput ca o fat de
aisprezece ani s poat cltori singur din sudul Arabiei pn n

* LLOYD C. DOUGLAS

112

nordul Galileii fr s rite unele situaii foarte neplcute, dac nu

de-a dreptul primejdioase; efortul de a trece drept un tnr cruia
nu-i mijise nc mustaa era nebunie curat!
n ciuda tuturor acestor riscuri, existau ns i cteva aspecte n
favoarea Farei: de felul ei, avea o voce joas, uor rguit, ceea ce
pentru un strin trecea cu uurin drept vocea unui adolescent. Mai
era apoi turbanul bine ndesat pe cap, care ascundea curbele delicate
ale chipului su de fat. Chiar i aa, era nevoie de mult curaj i
siguran de sine pentru a-i juca rolul n prezena neateptat a
brbailor. Pn acum nu-i fusese tocmai greu s-i disimuleze sexul
n faa altor femei.
Pregtirea o costase pe Fara multe ore de trud. n secret ea
exersase ndelung cum s par ct mai autentic nfiarea unui
biat pe care-1 voia impertinent, obinuit cu un limbaj colorat,
presrat cu njurturi. De cte ori nu exersase n camera ei de dormit
mersul cu pai mari, apsai, arogani, dnd capul pe spate n semn
de sfidare: rsese singur la vederea propriului chip reflectat n tava
din metal bine lustruit atrnat pe u; dar se ntristase n momentul
urmtor la vederea gropielor de fat pe obrajii tnrului" i hotr
s nu mai zmbeasc.
Cnd se crp de ziu, Fara travers extremitatea dinspre
miazzi a vii fertile Aisne, ajungnd n valea arid Zered, care
strjuia rmul de rsrit al Mrii Moarte. Era o ntindere dezolant,
lipsit de vegetaie, psri, roztoare sau reptile; nu existau nici
chiar insecte care abundau n mai toate deerturile, astfel nct
Marea Moart i merita pe drept cuvnt numele. Saidi i clreaa ei
nutreau sperana c n curnd vor prsi acest inut pustiu i iui
paii. Fara i ncord privirea pentru c la orizont se profila
strvechea aezare Akra, despre care ea tia c duce o existen
precar n mica oaz ce se ntindea la extremitatea sudic a Mrii
Moarte.

113

MARELE PESCAR

Soarele dogorea deja cnd fata zri primele plcuri de palmieri

i chiparoi, precum i cteva colibe srccioase rzleite n jurul
unui uria cort cafeniu. Acesta putea fi hanul unde trgeau
caravanele i ngrijitorii lor. La intrarea cortului, Fara desclec i
nmn frul iepei sale nduite unui btrn arab taciturn; cu pai
mari i anoi o lu pe lng arc, unde ddu cteva ordine pe un ton
argos n legtur cu adpatul i eslatul calului. Cnd hangiul
iritat mormi c tie el ce are de fcut, Fara i strig nencreztoare
c dac ar ti, el ar fi primul om btrn ntlnit n viaa ei care s tie
sau cruia s-i pese de felul n care se adap un cal nfierbntat n
aa fel nct s nu-i duneze i propuse s stea lng el pn ce va
face treaba cum trebuie.
O btrn sfrijit, cu un aer posac, pregti o gustare src cioas din ou prjite i pine veche. Simind c n prezena unei
femei trebuie s se comporte ca un brbat, Fara ncepu s se p lng
n legtur cu mncarea, aruncndu-i btrnei femei o serie de
njurturi care i se preau mai potrivite n gura unui brbat n
asemenea mprejurri. Veni apoi momentul s intre n ncperea ce-i
fusese destinat; aici furia ei ajunse la culme i, voit ne stpnit,
ncepu s o blagosloveasc pe btrn cu tot felul de epitete ca:
nebun, leampt i mpuit, cuvinte exprimate ntr -o greac
aproximativ, contient c vocabularul ei de insulte i injurii n
aceast limb - nvat cu buna ei Ione - mai necesita o oarecare
lefuire. Dup vreo dou ore de somn adnc, Fara porni din nou la
drum, nu nainte de a plti gazdelor de dou ori pe ct ceruser,
jurnd brbtete c nu va mai pune piciorul vreodat ntr -un loc ca
sta, n care nici o capr nu ar putea tri. La neruinatele acuzaii,
btrnul i usciva lui nevast - recunosctori pentru un asemenea
chilipir neateptat - admiser cu respect c aa era. Fara zmbi
mulumit i, n timp ce se ndeprta clare ctre inuturile dinspre
miaznoapte, temerile ei ncepur s se risipeasc oarecum.

* LLOYD C. DOUGLAS

114

Dup-amiaz trziu, dup o curs monoton sub soarele

dogoritor de-a lungul rmului de un argintiu orbitor, ea intr n
oraul Enghedi, punctul terminus rsritean al vechiului drum al
srii" din portul Gaza. Era unul dintre cele mai sor dide locuri; micile
cocioabe n form de cutii, construite din crmizi coapte la soare,
se niruiau de-a lungul unei poteci nguste i prfuite, unde domnea
un aer sufocant... Ajungnd la hanul principal, n vecintatea cruia
se aflau arcurile pentru animale, acum nesate cu catri i cmile,
mpreun cu soioii lor ngrijitori, Fara se interes amabil de ceva
de-ale gurii i un pat pentru noapte. Deodat i ddu seama de
greeal atunci cnd arogantul hangiu i art o saltea de paie
jegoas, ntr-o ncpere unde se mai aflau nc vreo ase asemenea
culcuuri. Retrgndu-se cu dezgust, ddu drumul tezaurului su de
njurturi arabe i i fcu cunoscut stpnului hanului c ea nu
obinuiete s doarm laolalt cu iepurii, cinii i porcii. Astfel
admonestat, hangiul o conduse respectuos spre o ncpere separat
n care patul, chiar dac nu era confortabil, era mcar mai puin
nglat dect cel pe care-1 refuzase.
Fara ddu mai mult atenie acestui incident. Evide nt, era o
greeal s ceri ceva pe un ton politicos; oamenii socoteau politeea
drept un semn de slbiciune i dispreuiau vorbirea aleas. S stai i
s atepi s-i vin rndul sau s accepi orice i se ofer, fr s
protestezi, nu nsemna dect c eti obinuit s fii dat la o parte i c
nu eti n stare s-i aperi drepturile. Era o lume profund
dezgusttoare, hotr Fara, dar dac de aceasta va avea parte de
acum nainte, va ncerca s se adapteze condiiilor ei.
ncruntndu-se i pufind zgomotos, fata ncepu s umble nfuriat
cu pai mari i apsai pe podeaua goal care trosnea la fiecare
clctur. n aceast dispoziie belicoas, ea se ntoarse n ncperea
comun a hanului, unde se afund ntr-un scaun deelat. ncruci
picioarele i ncepu s-i plesneasc nervos cu cravaa cizmele
nalte, frumos lucrate - un dar de la Voldi. Negutori artoi

115

MARELE PESCAR

i bine mbrcai veneau i plecau, salutndu-se cnd i cnd.

Aproape fiecare se cunotea cu fiecare. Fara i dori sincer s fie
brbat, vzndu-i ct preau de stpni pe ei, i asta fr nici un
efort. Le admira sigurana i ncerca s-i nchipuie c i ea face
parte din lumea lor. O bucat bun de vreme, prezena ei n aceast
ncpere ntunecoas trecu neobservat. Din cnd n cnd, un tnr
ce trecea prin faa ei i arunca o privire lipsit de interes i se du cea
mai departe. Acesta era un semn bun, iar Fara respir mai uurat.
Imediat n stnga ei, pe dou scaune ponosite dintr-un ir ntreg
de alte asemenea, cu sptarele lipite de perete, se aflau doi brbai
angajai ntr-o discuie serioas. Vorbeau n grecete, dei era
evident c sunt romani. Fara nu mai vzuse niciodat vreun roman,
dar i se spusese cum arat.
Brbatul de pe scaunul cel mai apropiat de ea avea njur de
patruzeci de ani i, dup nfiare, prea s fie cineva de seam.
Asemenea prietenului su, cu mult mai n vrst, avea un aspect
plcut, iar prul lui sur era tuns scurt. Avea faa bronzat, cu
excepia unei dungi albe nguste pe frunte unde purtase o banderol
pentru a se apra de soare. Tunica lui de 'i culoarea nisipului, cu
bordur purpurie, era dintr-o estur de bun calitate; centura,
teaca pumnalului, precum i sandalele care i ajungeau aproape
pn la genunchi dovedeau o lucrtur costisitoare. Fara presupuse
c ambii erau conductori de caravane, aparinnd aceleiai
companii. La o privire mai atent., observ c brbatul mai tnr
avea o mic cresttur n form de V" n partea de sus a urechii.
Deci... acesta era sclav: prea ns c aceast servitute nu -1
stingherete.
Sper c el va mai fi aici cnd ne ntoarcem, peste o sptmn,
tocmai spunea sclavul cu figur distins. A vrea s-1 mai aud
vorbind, dei m ndoiesc c atunci va mai fi liber. Legionarii vor
pune mna pe el, pentru c - aa cum ai spus-o i tu - vorbirea lui
este nflcrat. Dar pe toi zeii, Aulus, avea dreptate n tot ce
spunea!

* LLOYD C. DOUGLAS

116

Da, ncuviin Aulus, lumea s-a nrit destul ca s merite o

pedeaps, i aa a fost ntotdeauna. Dar... omul sta e de -a dreptul
nebun, Tim.
Brbatul mai vrstnic se ntoarse acum cu faa i Fara zri o
lung cicatrice de-a curmeziul obrazului, o amintire dintr-o btlie
sngeroas petrecut cu mult timp n urm, gndi ea.
Iat, aici ne deosebim, Aulus, se mpotrivi Tim. E ade vrat
c prin ceea ce predic pustnicul se vede c are un curaj nebunesc,
dar a vrea s vd pe unul mai puin nebun n stare s strng n jurul
lui atta mulime i s-i in ore n ir sub un soare dogoritor, cu
ochii i gurile cscate, i se spune c face asta zi de zi!
Ei, tii cum sunt oamenii, spuse Aulus nepstor. Acest
fanatic pe jumtate lihnit de foame, care se hrnete cu lcus tele
deertului, se cocoa pe o stnc mare i ncepe s urle c lumea
asta netrebnic merit s fie pedepsit. Gloata, neavnd altceva mai
bun de fcut, vine s cate gura, s-i urmreasc maimurelile i
s-i asculte ngrozit profeiile. Aulus i schimb poziia pe scaunul
care trosni i continu s improvizeze. Oamenii asta caut, Tim.
Vieile lor goale sunt lipsite de senzaii stimulatoare i le place s
simt fiori de ghea pe ira spinrii, n special cnd instinctul le
spune c nu e dect o absurditate.
Urm o pauz i Fara, care intenionat ciulise urechile, se aplec
puin nainte, spernd c Aulus nu spusese ultimul cuvnt. Dintr-o
dat, Tim remarc linitit:
M ntreb dac totul este chiar o absurditate!
Omul e icnit de-a binelea! replic Aulus batjocoritor, apoi se
ridic, se ntinse alene i csc. Nici tu nu eti departe de el. Ne
vedem la cin; m duc s mai arunc o privire la cmila aia chioap.
Un moment, Aulus! Tim puse mna pe braul prietenului su
cu obrazul nsemnat i acesta se aez din nou, cu un zmbet
ngduitor. Vorbeam,de mulimea aceea din Hebron , nite srmani

117

MARELE PESCAR

ignorani i pduchioi care se mulumesc s stea ct e ziua de mare

cu gura cscat ca la o maimu n cuc, dar pe lng ei mai erau cel
puin o duzin de oameni bine mbrcai, oameni nvai, care
preau c urmresc cu atenie tot ce spunea pustnicul.
Localnici, fr ndoial, explic Aulus, plictisii de prezena
omului n oraul lor i care ateptau s se ite o ncierare ca ei s-1
poat nha pentru tulburarea linitii.
Dar se vedea bine c unii dintre ei veneau de departe, Aulus.
Chiar eu l-am ntrebat pe un biat iste, cu nfiare plcut,
ngrijitor de cmile, dac n-ar vrea o slujb; mi-a rspuns cu mndrie
c este deja n serviciul eminentului legiuitor Ben Iudah, un membru
al Sinedriului din Ierusalim.
Ce mai e i sta Sinedriu?
Organul lor legiuitor.
Eu credeam c Roma le face legile.
Doar legile asupra taxelor; Sinedriul se ocup de restul.
Ai desigur un talent ciudat, observ Aulus, de a acumula
informaii inutile. Ce altceva mai tii n legtur cu legile iudeilor?
Doar c exist mult prea multe. De ce un iudeu poate fi arestat
doar pentru c trte un scaun n faa uii sale de Sabat! O mic
urm lsat pe pmnt i gata, se cheam arat"!
Eu cred c astea nu sunt dect scornelile tale, Tim, chicoti
Aulus. Dar fie i cum spui tu, poate c neleptul Ben Iudah, trecnd
pe acolo din ntmplare, s-a oprit i el ca i noi s-1 asculte pe nebun
din curiozitate.
Posibil, ns e mai mult ca sigur c oameni importani vin i l
spioneaz pe acest pustnic. El nsui este iudeu i le vorbete
compatrioilor lui. Desigur, Templul nu-i poate permite s-1 lase
n continuare s strng n jurul lui mulimi tot mai mari cu fiecare
zi i s urle c lumea este att de ticloas nct merit s fie
purificat.
Asta-i treaba exclusiv a Templului, s vegheze ca lumea, sau
cel puin aceea a iudeilor , singura care conteaz n aceast ar -

* LLOYD C. DOUGLAS

118

s se comporte cum se cuvine. Aceti legiuitori i rabini nu pot

permite unui profet nfierbntat s strbat Iudeea n lung i n lat,
spunndu-le miilor de oameni c ara lor este bntuit de la un capt
la altul de stricciune, lcomie, nedreptate i c Dumnezeul lui care este i al lor - va prelua din minile autoritilor recunoscute
ntreaga misiune de rennoire, de care se va ocupa personal.
Aulus zmbi la auzul acestui lung discurs i din nou se ridic s
plece.
Poate c ai dreptate, spuse el trgnat. n cazul sta probabil
c-1 vor azvrli ntr-o temni i vor uita de el - i lumea la fel. Dac
un om moare de o moarte sngeroas, ca un martir, pentru cine tie
ce idee nou, oamenii l in minte i i ridic un monument; dar dac
se las aruncat n nchisoare... PffF! Las-1 s putrezeasc acolo.
Aulus i scutur minile de praf i se ndeprt.
Dup un timp, chipeul brbat cu pronunate riduri la coada
ochilor i cu cresttura pe ureche ntoarse ncet capul spre Fara,
privind-o cu rceal.
n ce direcie mergi, tinere? o ntreb el n aramaic, ceea ce
nsemna c o luase drept iudeu.
Merg spre asfinit, domnule, rspunse Fara n greac, pn
spre Gaza.
Ai mai fost pe acolo? ntreb Tim, iar cnd Fara ddu din cap
n semn c nu, el adug: Frumos loc, n-am ce spune! Tocmai bun
s-i pierzi cmaa i s te trezeti cu beregata tiat. Las -m s-i
dau un sfat: dac vrei s ajungi ntr-acolo, ia-o pe mijlocul drumului
i ferete-te s ai de-a face cu vreun localnic. i nc ceva: nu mnca
din mncarea lor, nu bea din apa lor i nu crede minciunile lor.
Dup cte vd, nu prea i place Gaza, coment Fara. Oricum,
i voi urma sfatul. Primul mare ora spre asfinit nu este Hebron? E
cumva mai bine pe acolo?

119

MARELE PESCAR

Mult mai bine! Vreme de dou mii de ani, Hebron a fost

cufundat ntr-un somn adnc, aa nct acolo aproape nimic nu are
via, dar cel puin nu vei fi jefuit, otrvit sau asasinat n patul tu.
Tim i ncruci din nou picioarele i o privi pe Fara cu interes.
Cum se face c vorbeti greaca, tinere? Nu trieti n Grecia, nu -i
aa?
Nici dumneata, domnule, replic Fara cu aceeai since ritate,
dei vorbeti greaca.
Eu sunt grec! declar Tim cu mndrie. Tu eti iudeu, nu-i aa?
Nu sunt, rspunse Fara, sunt arab.
Tim i cercet faa cu interes, i uguie buzele i ddu din
cap descumpnit.
Am greit, murmur el, sper c nu te-am jignit.
Nu, deloc, domnule. Eu n-am nimic cu poporul iudeu.
Tim rse ncet i spuse c nu se gndise vreodat s aud
pe cineva vorbind astfel.
Dar, domnule, risc Fara, nu e prea mult de cnd evreii i
arabii erau aliai.
Ce mai alian...! spuse Tim n batjocur. Desigur c tu tii
totul n legtur cu aceast nefericit cstorie. Un singur lucru ns
n-am putut nelege niciodat; cunosc muli arabi, oameni dintr -o
bucat, care nu-i doresc altceva n via dect o lupt bun, i
atunci m ntreb de ce nu l-au spintecat s-i scoat mruntaiele
acelui ticlos de iudeu care a umilit-o pe prinesa voastr? Desigur,
nu pentru c au uitat sau c nu le pas...!
Incapabil s se mai gndeasc la un rspuns potrivit, Fara
schimb brusc subiectul.
Nu m-am putut abine s nu aud discuia voastr n legtur cu
un profet pe care l-ai ntlnit i care spune c lumea va fi pedepsit
pentru frdelegile sale. A lsat el s se neleag c el va aplica
aceast pedeaps?
Nu, nu el, spuse Tim, omul a avut grij s spun c el

* LLOYD C. DOUGLAS

120

nu e dect o solie care vestete venirea apropiat a unei persoane de

esen divin, pe care a zugrvit-o ca pe un rzbuntor, o divinitate
trimis din Ceruri cu un sceptru n mn. Putregaiul pe care noi l
numim civilizaie va fi tiat din rdcin pentru a putea crete ceva
sntos i folositor.
i asta se va ntmpla curnd? ntreb Fara.
Dac e s-i dai crezare profetului, s-ar putea ntmpla
sptmna viitoare, cel mai trziu. Dac el ar fi spus c acest
lucru se va ntmpla peste o sut de ani, prezicerile lui ar fi fost
mai puin riscante.
i mai puin interesante, adug Fara. Crezi c profetul ar
putea fi aici - la Hebron - mine?
Doar dac nu a hotrt s plece mai departe, n sus, spre
coline. El se afla la cel puin o jumtate de mil nspre miaz noapte cnd am zrit mulimea. Dup cum se pare, el nu ine
seam de cerinele oamenilor. Se pare c merge unde vrea el, iar
noroadele l urmeaz. Dac te intereseaz, i sugerez s ntrebi pe
drum, pe msur ce te apropii de Hebron; aproape oricine i va
putea spune. Pe acolo nu se vorbete dect de el. Tim se ridic s
plece, iar Fara fcu la fel.
Am dreptate s presupun c ai cam crezut ce spunea el ?
ntreb ea serios.
Tim i muc buzele i fcu o pauz, vdit pentru a reflecta.
Nu tiu exact ce s cred, rspunse el msu rndu-i cuvintele. Iudeii sunt oameni ciudai. Ei i-au avut dintotdeauna
profeii lor i multe din prezicerile lor s-au adeverit, chiar i cele
privitoare la datele evenimentelor mai importante i la
deznodmntul rzboaielor foarte ndeprtate. Ar fi bine s-1
auzi cu propriile tale urechi pe acest Ioan. El poate grei mult, dar
nu e nebun!
Prietenul dumitale pretindea c e nebun de legat, re plic
Fara.
Prietenul meu, spuse Tim trgnat, e grec neao i a devenit

121

MARELE PESCAR

roman sadea. El nu are ncredere n nimic ce nu se poate mnca,

mbrca, cumpra, vinde sau clri.
n ciuda mpotrivirii lui Saidi de a prsi drumul larg pe care se
angajase, Fara se ntoarse la locul de unde pornea un alt drum
improvizat, cu o lime de peste cincizeci de iarzi i care ducea
ctre miaznoapte, traversnd o pajite cosit. Terenul era moale i
calul nainta ncet.
Poteca dezgolit traversa cmpia i un alt drum, mai puin
circulat, se deschidea peste o alt cmpie secerat, apoi peste un
pod pe dedesubtul cruia trecea un pria. Fcea o cotitur pentru
a ocoli un plc de chiparoi, urca un deal, traversnd o alt pajite,
trecnd peste un vad, apoi continua drept nainte... mereu nainte.
Dup vreo cinci mile monotone de mers clare, Fara zri n sfrit
un sat. La ntretierea drumurilor se afla o piatr care spunea c
locul se numete Tekoa. Crarea trecea prin mijlocul aezrii , ns
Fara ocoli puin n sperana de a ntlni pe cineva care s-i spun
cam pe unde s-ar afla profetul.
Satul era aproape prsit; micile bazare i piaa de pe strada
principal erau nchise. Mai departe, n zona locuit, o femeie
btrn i firav se aplecase peste marginea unui pu, trudind din
greu s scoat o gleat cu ap. Fara se apropie, desclec i-i ddu
o mn de ajutor. Aezar gleata mare plin cu ap lng fntn.
Btrna femeie n zdrene, respirnd greu, i adres Farei un
zmbet cu o gur tirb i i oferi o can din tabl ruginit.
Ce bun e! spuse Fara. Ea umplu cana pentru gazda ei, goli
gleata n jgheabul de piatr de-alturi i scoase cpstrul de pe
iap. i lui Saidi i este sete, adug ea, cobornd din nou gleata.
N-am mai auzit un astfel de nume de cal, observ btrna, de unde
vii, tinere domn?
Din Arabia!
Dar eu cred c eti israelit.

* LLOYD C. DOUGLAS

122

Nu, amndoi suntem arabi, Saidi i cu mine.

Btrna strnse nencreztoare buzele scorojite i se ncrunt.
Cum se face c-mi ceri de but? ntreb ea piezi.
Pentru c pari prietenoas i apoi... mi-era sete, rspunse
Fara, netulburat de ostilitatea femeii. i voi plti bucuroas pentru
ap.
Noi nu vindem apa.
Atunci, iat aici un mic dar, spuse Fara, oferindu -i un ban.
Btrnii ei ochi sclipir ndat ca mrgelele la vederea da rului,
dar cltin energic din cap. Fara ls bnuul pe marginea fntnii,
iar femeia se ntoarse i scuip cu dispre pe pmnt. nbuindu-i
un zmbet, Fara spuse:
Caut un profet iudeu", numele lui este Ioan. I urmeaz mult
lume i a dori i eu s-1 ascult. Mi s-a spus c a trecut pe aici. Nu
cumva tii ncotro s-a dus?
El este fiul satanei! se or btrna. Un profanator! Blestemai fie toi necredincioii care ascult netrebniciile lui.
Fara nvrtea ostentativ n mn pungua cu bani; dezleg
baierele i ntreb calm:
tii pe unde ar putea fi el acum?
Cteva clipe btrna ezit i rmase tcut, n timp ce Fara
scoase civa bnui de argint n palm. i puse apoi la loc n pung
i se azvrli n a. Brbia zbrcit a femeii ncepu s tremure. Era
evident c se ddea o lupt ntre srcia i pioenia , ei. Cu un gest
aproape furios, indic direcia nord -est.
Ei spuneau c o ia spre ru, strig ea, i toat Iudeea l
urmeaz! Toi cei din Tekoa li s-au alturat pgnilor! i lacrimi
ncepur s i se preling pe obrajii vetejii. Pn i omul meu i fata
mea, mpreun cu brbatul ei i copiii lor - toi au nnebunit ca i
ceilali!
Prndu-i Sincer ru pentru creatura jalnic care acum plngea
de-a binelea, Fara ntreb ncet:
Dar ce a spus omul acela de v-a mhnit att de tare?
i bate joc de strvechea noastr credin! spuse femeia,

123

MARELE PESCAR

suspinnd printre lacrimi, i i terse ochii cavernoi cu poala

orului ei decolorat. El st acolo n pustiu de ani de zile fr s fac
nimic i nu-i pas de alii; n-a fost niciodat la sinagog i nu a dus
nici un dar la altar, iar acum vine s-i bat joc de religia strmoilor
lui!
Asta nu nseamn cumva c are o nou religie? n treb Fara.
Spune c n curnd va aprea un nger care ne va arta ce
trebuie s facem, ca i cnd am fi pgni, fr nici un Dumnezeu.
Probabil c vorbele lui nu sunt pe placul preoilor votri,
presupuse Fara.
Nu le place! Btrna femeie cltina din cap cu amrciune.
Ateapt numai i ai s vezi cum i vor bga pumnul n gur pentru
blasfemiile sale! Cu Dumnezeu nu e de glumit!
Fara deschise din nou punga i ls s mai cad civa bnui n
mna zbrcit. Btrna i nfac, privi apoi amenintor i fcu un
efort nereuit s scuipe. Saidi tropia de nerbdare, aa c, fericit
s plece din nou la drum, porni n galop vioi.
Cu o or nainte-de asfinit, Fara i gsi n sfrit; o mare
mulime - oameni singuri, n cupluri sau cu familii - ocupau o
suprafa ntins ce fusese pune pentru turmele de oi, pe malul
nalt al Iordanului. Tocmai se pregteau de cina pe care o adusese
fiecare. Fara se opri la o oarecare distan de arcul n care erau
priponite marea parte a animalelor; desfcu chin gile, apuc un sac
bine ndesat cu nutre pentru Saidi i o priponi pentru o odihn bine
meritat.
Strecurndu-se printre grupurile de oameni, Fara se aez n
vecintatea unei familii ai crei membri - tatl, mama, doi biei n
cretere i o fat drgla, cam de vrsta ei - aveau o nfiare care
i plcu. Fata ntoarse capul ctre Fara i zmbi ruinat. Tatl ei
murmur ndat ceva, probabil un ordin sever, i f ata, cam fr
tragere de inim, se ridic i se

* LLOYD C. DOUGLAS

124

aez ntre prinii ei. Fara se amuz n sinea ei. i despachet

gustarea, privind n voie la mulimea adunat. Era o gloat ciud at i
tcut. Se auzeau frnturi de discuii pe un ton linitit, ns toate
feele erau calme, senine i gnditoare i nicieri nu se auzeau
rsete. n apropierea ei se purta o discuie din care ea nu deslui
dect argumentaia mamei care pleda n faa brbatului pe un ton
domol, dar grav. Cednd n cele din urm n faa interveniei soiei
sale, el ddu din cap afirmativ, iar fata, evident favorita lor, se ridic
i i relu locul pe care-1 ocupase nainte. Prul negru i cdea pe
spate, acoperindu-i umerii, ceea ce prea c nu-i e pe plac.
ntorcndu-se ctre Fara cu un zmbet, aceasta i rspunse n acelai
fel, iar fata nclin capul mulumit.
Prul meu pare nengrijit, spuse fata. E ud pentru c am fost
botezat.
Dar este foarte frumos prul tu, spuse Fara. Cum spui c s -a
udat?
Marele profet a botezat n dup-amiaza aceasta.
M tem c nu neleg, mrturisi Fara. Ce nseamn acest
cuvnt - botezat"? Eu vin pentru prima oar prin prile astea.
Profetul ne duce la ru i ne scufund cu capul n ap; asta ne
spal de pcate i... devenim curai.
i... foarte uzi, presupun, observ Fara cu simpatie.
Cu buzele ntredeschise, fata schi un zmbet uor, ovielnic,
care dezvlui un frumos irag de dini. Neavnd la ndemn o
replic potrivit fa de aceast ciudat remarc, ntr-o mprejurare
att de solemn, ea se ntrist dintr-o dat i ddu din cap. O vreme,
fetele nu mai schimbar nici un cuvnt, dar Fara regret cele spuse.
i studie faa drgla, care avea acum o expresie gnditoare,
ncercnd parc s gseasc o mai bun explicaie a semnificaiei
curirii" ei n Iordan.
Eu nu cred c tu eti aa pctoas, ndrzni Fara cu blndee.
Noi toi suntem pctoi, murmur fata mimnd o pioenie
penibil.

125

MARELE PESCAR

Da, aa cred, admise Fara. Crezi c profetul a terminat pe ziua

de azi?
Ah, nu, el va vorbi din nou dup ce oamenii i vo r fi terminat
cina. Cred c nu mai dureaz mult; i ndrept privirea spre
mulimea care tocmai ncepea s se agite.
Durdulia mam a fetei ncepu s strng ce mai rmsese dup
ce-i hrnise familia, apoi veni i se instal lng fiica ei, care
schimba zmbete binevoitoare cu Fara.
mi pare bine c te-ai mprietenit cu Ruth, spuse femeia
aplecndu-se puin ctre ea. Sunt att de puini tineri de vrsta ei pe
aici. Sute de btrni ca noi i puzderie de copii mici; dar se pare c
tinerii din ziua de azi... Se opri brusc observnd privirea rugtoare a
fiicei ei, dar continu imediat: Nu par s tie c mai au i suflete care
trebuie salvate de urgia ce va veni!
Ruth ntoarse capul din nou ctre Fara, prnd a se scuza pentru
zelul mamei ei. Nepregtit pentru astfel de comentarii, Fara
murmur:
Probabil c nu! Imediat i ddu seama c alesese prost
cuvintele, care dovedeau nepsare. Ochii femeii se nsufleir,
exprimnd repro.
Tinere, ntreb ea pe un ton sever, pot s te ntreb dac ai venit
aici s caui mntuire?
Am venit s-1 vd i s-1 aud pe profet, rspunse Fara puin
ncurcat.
Dar nu mntuirea sufletului tu desigur! adug femeia.
Cred c pe profet l intereseaz doar compatrioii lui,
rspunse Fara.
Desigur, dar i tu eti israelit, nu-i aa 9
Eu sunt arab!
Atunci nu ai dreptul s fii aici!
Dar, mam...! ncerc Ruth s protesteze.
Nu-i nimic! Vino cu mine! Indignat, mama sa se ridic i o
sili pe fat s fac la fel.

* LLOYD C. DOUGLAS

126

La revedere! spuse Ruth ncet i se ntoarse cu un aer

descumpnit.
Fara, care se ridicase la rndul ei, opti mai mult cu buzele dect
cu vocea:
mi pare ru.
Se ndeprt apoi i porni ctre mulimea care nainta n grupuri;
observ c lumea din fa era masat n rnduri compacte. Gsi un
loc neocupat, se aez i atept. Deodat, din mulime se ridic un
murmur. Profetul Ioan, care evident se odihnise pn atunci pe
malul rului, apru sus pe dig.
Era ntr-adevr o figur remarcabil: nalt, suplu, bronzat, un
cap masiv pe care-1 purta seme puin pe spate, cu pr bogat, umeri
lai, ciolnoi. ntreaga lui nfiare emana o vitalitate ascuns.
Faa, parc cioplit n piatr, era acoperit cu barb, fruntea
puternic brzdat strjuia doi ochi negri, adnc nfipi n orbite.
Prea un om care vzuse i suferise mult. Lumea atepta ntr -o
muenie desvrit. ntinzndu-i lungile sale brae armii,
profetul ncepu s vorbeasc ntr-un fel care invita i impunea
ascultare. Fara nsi se simi ndat subjugat de vocea sa vibrant.
Era ca i cum venea din deprtri, dintr-o alt epoc, dintr-o alt
lume.
Dumnezeu a avut destul rbdare. El a pregtit de mult , o
grdin cu fructe dulci i flori parfumate pentru desftarea
creaturilor umane. El le-a fcut pe toate. Era o grdin ncptoare,
udat de nuri i pruri sprintene i rcoroase, iar pe malurile lor
nverzite se afla mult aur i pietre preioase. Dea lurile i vile
ascundeau diferite metale pe care inventivitatea oamenilor le putea
transforma n pluguri, secere i alte unelte trebuincioase pe lng
cas. Uriae cariere adposteau granit i marmur n culori delicate,
cu care oamenii puteau construi temple i monumente. Existau
pduri pline cu tot felul de copaci din care se puteau ciopli corbii
adposturi. Nenumrate animale pteau n vi; unele din ele
asigurau hrana oamenilor, altele purtau poveri. i dac norocoii
copii ai lui Dumnezeu s-ar fi mulumit s-i pstreze aceste bunuri

127

MARELE PESCAR

i s lase motenire bogata lor avuie, posteritatea ar fi putut tri i

azi n linite i pace n grdina aceea.
Aici, glasul profetului crescu n intensitate, el pregtindu -se s
explice cum acest paradis a fost npdit de buruieni i m rcini. i
asta pentru c, nc de la nceput, copiilor Domnu lui nu le-a psat
deloc de aceast grdin. Primul om a nclcat nvturile lui
Dumnezeu. Cel mai mare dintre cei doi fii ai lui i -a ucis fratele i a
fugit n jungl. Nelinitit i nemulumit, umanitatea i-a prsit
paradisul i a nceput s bntuie pretutindeni, lipsit de hran, de
mbrcminte, de adpost sau de el, spernd doar s scape de
privirea dezaprobatoare a Tatlui dezamgit.
Uneori, dup lungi peregrinri fr nici un cpti, un grup sau
un trib se aeza ntr-o vale mnoas i trudea pmntul. Un alt trib
nomad, invidios pe puinele agoniseli ale vecin ilor, nvlea cu
sulie, sbii i pietre i i omora pe acetia mpreun cu btrnii i
copiii lor. Tatl i nzestrase cu o minte n stare s nscoceasc
unelte din ce n ce mai bune, dar pn la urm inveniile lor cele mai
nstrunice se dovedeau nu unelte mai bune, ci arme aductoare de
moarte. Piatra nu a mai fost folosit pentru construirea de temple i
monumente, ci pentru fortificaii. Fierul nu a mai fost transformat n
unelte casnice, ci n instrumente de rzboi.
Pretutindeni bntuiau teama, suferina, foametea. Jaful i
mcelul s-au rspndit pe toat faa pmntului, pn ce pacea nu a
mai existat nicieri i nimeni nu mai era sigur nici mcar n casa
fratelui su.
ns, continu Ioan cu nflcrare, de-a lungul tuturor acestor
epoci groaznice de vrjmie i prigoan, Dumnezeu a ateptat i a
tot ateptat, rbdtor, dar i cu nelinite ca mai -marii acestei lumi
s-i dea seama de puintatea avuiei lor strmb agonisite, de
deertciunea ambiiilor lor de putere, de nimicnicia podoabelor lor
regale i de stricciunea hranei

* LLOYD C. DOUGLAS

128

acumulate prin nfometarea altora. i iari s -a ridicat un glas

curajos pentru a-i avertiza, dar ndat a fost redus la tcere. Muli
erau mesageri trimii de Dumnezeu, dar erau btui, aruncai n
temnie i ucii, azvrlii drept hran fiarelor slbatice.
nc de copil, Fara auzise tot felul de legende n legtur cu
Facerea lumii, cu nesupunerea lui Adam, cu pcatele strmoilor si
i cu marele potop care i-a necat pe toi, cu excepia unei singure
familii. ns vechile poveti, aa cum le reamintea Ioan, preau
recente i nfricotoare, pentru c glasul lui era ca o furtun.
Rbdarea lui Dumnezeu a ajuns la capt! n cele din urm, vznd c
incorigibilii si copii nu mai sunt n stare de frumusee, mil,
buntate, pace, El a renunat. A hotrt s curee lumea de ei, s o
curee pn n strfunduri de murdria i de pustiirea minilor lor,
pn cnd nu mai rmnea nici o urm din ei! Atunci El ceru unui
btrn supus i iubitor de pace s construiasc o corabie pentru el i
ai lui; i ploaia ncepu s cad. i a continuat s plou, zi dup zi. A
plouat aa cum nu se mai vzuse vreodat nainte.
Fara ascultase n copilrie povestea potopului pus pe strune de
rapsozi i nu fusese impresionat, ns tabloul de azi al cumplitei
calamiti o fcu s-i trag mai bine burnusul peste umeri, simind
fiori reci pe ira spinrii. Povestea fcu s i se ncreeasc pielea,
auzind parc aievea strigtele nspimnttoare ale oamenilor
disperai care se agau unul de cellalt, ngrozii de nvolburarea
apelor care creteau, n timp ce cerul prea c se despic de fulgerele
care scprau peste pmntul nghiit de potop.
i deodat se fcu linite. Apele se potolir, iar soarele strlucea
din nou; dar de data aceasta nu peste o grdin, ci peste o lume
pustiit, cu orae n ruin fcute una cu pmntul, peste tronuri
goale, pe jumtate scufundate n mocirl. Acum viaa avea s
nceap din nou, iar omul trebuia s ncerce s recldeasc o lume
mai bun. Dar i de data aceasta fr succes i fr nici o speran.

129

MARELE PESCAR

Glasul lui Ioan cpta accente de adnc tristee, dar i de

ruine, cnd amintea cum aceti oameni, abia scoi din noroi,
ncepuser s unelteasc din nou unul mpotriva celuilalt, ca i
nainte. Profeii veneau i plecau, amintind oamenilor de nprasnica
nenorocire abtut asupra strmoilor lor, prezicnd dezastre nc i
mai mari dac nu vor da ascultare porun cilor lui Dumnezeu. Dar cei
puternici i ignorau, iar cei care ateptau favoruri din partea celor
puternici rdeau de ei, i batjocoreau, aruncau cu pietre n ei.
Aici, Ioan fcu o pauz lung, cu capul plecat. Mulime a
ngrozit atepta ntr-o neclintire desvrit, inndu-i respiraia,
dei tia ce avea s urmeze.
i... - continu el trist, msurndu-i cuvintele - aa se face c
suntem sortii s fim martorii unei noi dezlnuiri a mniei lui
Dumnezeu, dar de data aceasta nu sub form de potop, ci sub aceea
a unei purificri, a strpirii stricciunii omenirii. M vei ntreba:
cnd vor veni toate astea? Iar eu v voi rspunde: nu vor veni, urgia
lui Dumnezeu este aici! i parc v aud spunnd: nu sunt vinovat
eu de stricciunea lumii, este Imperiul care nrobete, jefuiete i
ucide i de ce s fiu eu pedepsit pentru crimele lui Cezar?" Atunci
am s v rspund c fiecare din noi este vinovat! Cuvintele lui Ioan
se abteau acum din ce n ce mai usturtoare. Nu aruncai toat vina
asupra Imperiului lui Cezar, pentru c fiecare dintre voi suntei un
mic imperiu plin de lcomie i de ur! Este foarte uor s condamni
crmuirea, care este ntr-adevr nesioas i pe care Dumnezeu o va
cura pn n strfunduri, pn ce i se vor zri oasele! E uor s
acuzi Templul pentru lncezeala lui, dar i el i va primi pedeapsa
meritat! Dar dac Dumnezeu se va ndura pn la urm de aceast
lume bolnav i va vrea s-o mntuiasc, aceast ndurare se va
revrsa n primul rnd asupra voastr, srmani pstori nsingurai,
asupra voastr, truditorilor de pmnt, asupra ta, tmplarule, asupra
ta, femeie srman, asupra ta, rabinule, legiuitorule, scribule, i

* LLOYD C. DOUGLAS

130

asupra oricrui om care se va ci pentru faptele sale. Dac nu vei face astfel,
vei pieri cu toii! Aa st scris. Dumnezeu a vorbit din nou. Exist Unul singur
i El este aici, pentru a cura lumea de nedrepti! Da, El este aici, acum!

Deodat, un brbat distins, ntre dou vrste, nvemntat n negru,

aflat la captul deprtat al rndului doi din faa profetului, se ridic din
mijlocul unui grup de oameni asemenea lui, care l nconjurau, i strig cu
glas tare, ceea ce atrase privirile tuturor asupra lui.
Spune-ne, Boteztorule, nu eti tu rzbuntorul lui Dumnezeu care va
revrsa mnia Lui asupra lui Cezar, a Marelui Preot, precum i asupra noastr,
a tuturor?

Nu, eu nu sunt El, rspunse Ioan cu umilin, sunt doar trimisul su,
nevrednic s m aplec s-i dezleg cureaua nclmintei. Eu sunt doar un
glas care strig n pustiu. Mi s-a ordonat s spun: Netezii calea pentru Cel
Uns! Ridicai vile n care sracul disper! Drmai vrful muntelui unde
dispreul i trufia i-a cocoat pe cei puternici! Netezii calea n inimile
voastre pentru El!" Aici, vocea lui ptima uiera ca o lovitur de bici.
Nu v mulumii s spunei c lumea va afla dreptate dac grecii nu -i
vor mai ur pe egipteni i romanii nu-i vor mai prda pe greci! Privii-v pe
voi niv! Negustorul macedonean s nu-1 mai urasc pe sirianul
conductor de cmile! Evreul s nu-1 mai urasc pe arab! Fariseii 2 i
saducheii 3 s nu se mai dumneasc ntre ei! ranul cu dou vite, un asin
i douzeci de gini s nu-1 mai batjocoreasc pe cel srac, cu numai dou
capre i zece gini! Femeia cu straie frumoase pentru Sabat i cununii s
nu-i mai arate trufia fa de cea cu numai un vemnt pentru toate zilele i
fr nici o podoab!

* Membrii unei secte iudaice care se distingea printr-o minuioas i exagerat respectare a regulilor

legii mozaice; se recrutau ndeosebi din pturile oreneti (n. tr.).

3

** Membrii unei alte secte iudaice, opus fariseilor, favorabil elenismului, i care se recrutau ndeosebi

dintre cei bogai (n. tr.).

131

MARELE PESCAR

Un alt brbat din micul grup se ridic la rndul lui i ntreb:

Acest rzbuntor vine s fac pace cu o sabie?
Nu, nu cu o sabie, spuse Ioan, dar cu o putere att de mare
nct ntreaga lume va fi zguduit! Va veni s taie din rdcini i s
ard copacii neroditori, care umbresc pmntul degeaba, i i va
crua doar pe cei care poart fructe. Va aduna laolalt faptele
voastre. El va salva grnele, dar buruiana i mrcinii vor fi
azvrlite!
Trecur cteva momente nainte ca gloata s-i dea seama c
profetul ajunsese la captul cuvntrii, pentru c el rmsese tcut
n faa oamenilor, cu capul plecat, prnd sfrit de oboseal; sau,
gndi Fara, recules ca pentru rugciune.
n cele din urm el ridic privirea spre mulime, apoi se ndrept
spre dealul nvecinat, dinspre miaznoapte. Ochii tuturor l ur mrir
pn ce dispru n dosul unui plc de mslini. Fr nici un cuvnt i
fr s se priveasc unul pe altul, oamenii se ridicar i i reluar
locurile de popas de pe ntinsa pune.
Uluit i descumpnit, Fara urm mulimea tcut care se
mica ncet. Ajunse din urm familia pe care o ntlnise la cin.
Drglaa Ruth i adres o privire piezi i-i zmbi. Mama ei,
ngrijorat de comportamentul fetei, se ncrunt i o amenin cu
glas suficient de tare ca Fara s-o aud:
nc o dat... i te spun tatlui tu!
Fara nu avea nimic din cele necesare pentru dormit, n afar de
dou covorae din pr de cmil, aa c se culc pentru prima oar n
viaa ei sub cerul liber. Se culc devreme, pentru c nu avea nimic de
fcut. Un bieandru cruia i dduse civa bnui pentru adparea
lui Saidi aduse calul sub un chiparos ca s pasc. O dat cu lsarea
ntunericului, n aceeai atmosfer de calm, mulimea ncepu s -i
pregteasc culcuul, iar n vreme ce stelele apreau n toat
splendoarea, pe ntreaga pajite se instaur linitea. Din cnd n
cnd, linitea nopii era ntrerupt de scncetul unui copil, de
ltratul unui cine sau de o disput iscat n grupurile de catri, dar

* LLOYD C. DOUGLAS

132

n general lumea era linitit. Fara se ntreb dac ei dormeau sau

cugetau la straniile cuvinte pe care le auziser. Ce gndeau oare
distinsele persoane de la ora? Dar mama lui Ruth? Credea ea n
sinea ei c este fr de prihan? i oare ce ar gndi acest panic
profet dac ar ti c unul dintre cei ce -1 ascultau era pe cale s-i
ucid propriul tat? A durat mult pn ce gndurile ce-o frmntau
s lase oboseala s-i spun cuvntul. Adormi ntrebndu-se dac i
Arabia avea cunotin de ceea ce avea s vin. Exista oare cineva
care s le vorbeasc i romanilor despre toate acestea? E sigur c
lumea e mai mare dect Iudeea.
Chiar nainte de ivirea zorilor, mulimea ncepu s se agite. Fara
se frec la ochi, alungndu-i somnul, se ridic n picioare, i
pieptn prul tuns bieete, trase turbanul rou pe frunte, rul
covoraele i se duse s vad de Saidi; dar mnza dispruse! Nu se
zrea nicieri. Desigur, reuise s se dezlege i fugise. Poate c
acum era deja n drum spre cas. Caii inteligeni tiu cum s ajung!
Dup cercetri infructuoase pe lng oamenii i bieii care-i
vedeau de animalele lor, Fara hotr s urce dealul pentru a avea o
vizibilitate mai bun. Ajuns n vrf, cu inima btndu-i puternic n
piept din cauza ostenelii i a ngrijorrii, i puse mna streain la
ochi i scrut zarea cu atenie pn departe, spre miaznoapte, peste
tabra improvizat a mulimii; nici urm de Saidi. Deodat se simi
att de neputincioas i pierdut, nct se rezem de trunchiul unui
copac i trase cu putere n piept adierea proaspt a dimineii.
Tresri la auzul unui glas ce venea de undeva, de foarte aproape n
spatele ei.
Ce caui, fiica mea?
Fara se ntoarse ncet cu faa la profetul care o privea cu ochi
triti.
Calul meu... rspunse Fara ovielnic. Probabil azi noapte s-a
dezlegat i s-a dus s hoinreasc.

133

MARELE PESCAR

Poate a fost furat, suger Ioan, naintnd spre ea.

Desigur, nici unul dintre aceti oameni nu ar fi putut face una
ca asta! spuse Fara.
Nu exist loc n aceast lume lacom, fiica mea, n care omul
s nu fure.
Rostise din nou fiica mea". Fara sperase c nelesese greit
prima oar, dar acum nu mai exista nici o ndoial. tia el ceva. Dar
ea trebuia s-1 asculte, pentru c el vorbea linitit, aproape ca pentru
sine.
Ei fur, fur orice, oriunde; orice, de la cal pn la cpstru,
oriunde de la un pergament dintr-o Sinagog pn la o vaz dintr-un
cimitir. Ei fur pe cmp, n pia, la drumul mare, la hanuri, la
jocurile de noroc i n Templu. Nu au nici o stavil. Fu r de la
prunci, fur pn i bnuii din ochii morilor, fur de la bogtai i
de la ceretori deopotriv. De unde eti, tnr femeie, de te
ndoieti de furt?
Sunt din Arabia, spuse Fara.
Ioan rnji cumva, dar fr s zmbeasc.
Ai dus probabil o via la adpost de rele, spuse Ioan sec. Nici
poporul tu nu este vestit pentru cinste. Poate nu -i prea cunoti pe
compatrioii ti. Ai trit mereu n Arabia? Observ un accent n
vorbirea ta, dei aramaica ta este corect. Cum se face c o vorbeti?
i... ari a evreic, i evreic, i arab. Spune-mi, copila mea, de ce
pori veminte brbteti j de ce i-ai tuns prul?
Pe Fara ncepur s-o lase genunchii i simi nevoia s se aeze.
Profetul cut i el o buturug n apropiere. ntorcndu-i faa ctre
el, fata ntlni privirea iscoditoare care o oblig la sinceritate.
Sunt ntr-o misiune ce nu poate fi ndeplinit n siguran de-o
femeie tnr. i-am spus c sunt arab pentru c aa mi place s
gndesc despre mine, dar asta este numai pe jumtate adevrat.
Mama a fost arab, iar tata este evreu.
Mama ta a murit?

* LLOYD C. DOUGLAS

134

Doar de trei zile. Fara ntoarse privirea spre vale.

Din cauza asta cred c te afli pe drum; iar drumul te duce n
Iudeea, la tatl tu. Poate te duci s-i vesteti moartea mamei tale?
Hmm, da... se blbi Fara, spernd ca acest rspuns s fie
suficient.
Trecu un timp nainte ca Ioan s vorbeasc.
Aa, deci, mai e i altceva n afar de a-i duce vestea tatlui tu.
El nu a trit cu ea n Arabia?
Nu au stat mult timp mpreun.
Cum s-au cstorit?
E o poveste foarte lung, domnule, i nu vreau s v rein. Privi
din nou n ochii lui ptrunztori. Trebuie s v spun? ntreb ea cu un
glas puin nfricoat.
Dac nu vrei, nu trebuie, spuse Ioan cu blndee, dar te poate
ajuta dac i spui cuiva n care ai ncredere.
Sunt plecat s-1 caut, spuse Fara; tiu c se afl n Ga lileea, n
oraul Tiberia.
Atunci nseamn c este n slujba tetrarhului, spuse Ioan. n afar
de palatul lui Antipa, nu prea are unde s fie!
Fara ncuviin i i feri privirea din calea ochilor lui isco ditori.
trziu, cu o voce abia perceptibil i fr tragere de inim, ea spuse:
Antipa este tatl meu.
Ioan nu prea un om uor impresionabil, dar se ridic n picioare
brusc i exclam:
Nu se poate! O privi atent i, aparent mulumit c spune adevrul,
adug: Desigur, cunosc povestea; toat lumea o cunoate. Nu ai
motive s fii mndr de tatl tu.
Da, mi dau seama... aprob Fara.
Dar... desigur... dup comportarea nemiloas i rui noas fa de
prinesa Arabiei, n-ai de gnd s te duci la Tiberia i s trieti alturi
de acest...
Am jurat s-mi rzbun mama, l ntrerupse Fara.

135

MARELE PESCAR

Vrei s spui... vrei s-i ucizi tatl?

Dac am s pot...
Dar nu poi! exclam Ioan. n primul rnd este absolut
imposibil. Palatul este fortificat ca o cetate asediat. Eu sunt nscut
n Galileea, iar prietenii mei mi-au spus c tetrarhul triete ca un
fugar, stranic pzit zi i noapte. i poi pierde viaa fr rost. i
chiar dac ai reui, ceea ce este de neconceput, crima ta te va urmri
toat viaa. Dintr-o rzbunare n-a ieit niciodat ceva bun.
Te-am auzit ieri spunnd c vine Cineva acum s-1 rzbune pe
Dumnezeu, spuse Fara, i atunci ce bine va iei de aici?
Ioan prea c nu are un rspuns pregtit, dar dup cteva
momente de gndire spuse:
Aici este cu totul altceva, copila mea. Rzbunarea i este
permis doar lui Dumnezeu. Doar El este ndreptit s plteasc.
Iar mie nu-mi este ngduit, desigur! replic Fara pe un ton
sarcastic. Sigur, Dumnezeu se poate rzbuna, dar eu n-am voie! Asta
nseamn c sunt mai bun dect El?
Observaia asta, o dezaprob Ioan, nu-i face cinste, fiica
mea. Este necuviincioas la adresa lui Dumnezeu.
Dar este practic, se grbi Fara s adauge.
i scuzabil, presupun, coment Ioan gnditor. Probabil c n
Arabia n-ai avut nici o pregtire religioas.
De ce crezi asta? ntreb Fara. Evreii i arabii se nchin
aceluiai Dumnezeu, nu-i aa? Nu este Avraam printele nostru
comun?
Observnd c discuia pe aceast tem aduce mai mult patim
dect clarificare, Ioan cltin din cap dezamgit.
Poate ai s-1 ntlneti pe Cel Uns n Galileea, spuse el. A
vrea s-i poi vorbi. El triete ntr-un ora numit Nazaret i este
tmplar..
Deghizat n tmplar? se mir Fara. Aa cum sunt eu deghizat
n biat?

* LLOYD C. DOUGLAS

136

Nu! El este ntr-adevr tmplar i nc unul foarte bun, pe

cnd tu pretinzi doar c eti biat...
Nu-i aa c nu prea m descurc? izbucni ea. i totui eti
primul care a descoperit.
Adic... - sunt primul care i-a spus-o. Ioan ncepu s se
plimbe prin faa ei, apoi se ncrunt. Dar asta nu -i o treab simpl.
Tu ai fcut un legmnt, iar eu nu voi fi acela care te va face s-1
calci. Un jurmnt este un jurmnt! neleg deci c vrei s pleci
spre Tiberia. Foarte bine, dar du-te mai nti la Nazaret, nu e departe
de aici. Spune-i povestea tmplarului Iisus; ncrede-te n sfaturile
lui. N-ai s greeti dac ai s faci ce-i spune El... Acum trebuie s
plec. Dac i-ai pierdut calul, presupun c ai s mergi pe jos.
Urmeaz cursul apei Iordanului, e mai scurt drumul dect pe crrile
bttorite i, n plus, vei fi mai n siguran. Artnd cu degetul spre
o crare cotit din partea de miaznoapte a d ealului, el spuse:
Domnul fie cu tine, fiic, i ferete-te de necazuri. i ntinse o
mn ciolnoas, iar ea, ncreztoare, i-o strnse cu cldur.
ntorcndu-se s o priveasc mai atent, Ioan i spuse zmbind: Asta
nu-i o mn de biat; fii atent, acum, c i-ai tiat prul, nu te pot
sftui s te mbraci ca o fat; dar, repet el blnd, fii cu grij. Apoi...
cizmele astea frumoase de clrie i burnusul! Ar fi trebuit s pleci
la drum cu haine mai ponosite, haine de ran pe care s nu le
rvneasc nimeni. F-i rost de aa ceva, i asta ct mai curnd. tii
c pentru asta ai putea fi aruncat n temni?
Ar fi neplcut, zise Fara. Se spune c nchisorile sunt
mizerabile.
Eu n-am fost niciodat acolo, spuse Ioan, dar m atept
aproape n orice moment. Autoritile m vor aresta pentru c tulbur
pacea.
Dar nu este pace, spuse Fara.
Nu, nu exist pace, ncuviin Ioan, grav.
Templul este acela care vrea s taci?

137

MARELE PESCAR

Da, dar Templul nu are dreptul s m nchid.

Atunci cine?
Crmuirea provinciei, pentru c eu sunt galilean i voi fi dus
n faa lui Antipa.
Atunci ne vom ntlni poate n temni, replic Fara cu un
surs sarcastic.
Ioan scutur capul ciufulit n semn de repro pentru neseriozitatea ei deplasat.
Este limpede, copila mea, c nu-i dai seama de rspunderea
pe care i-ai asumat-o , spuse el cu amrciune. Nu vreau s te mai
vd niciodat... Drum bun!
Pn ne vom ntlni din nou, insist Fara.
Cobornd dealul, pe la jumtatea drumului, se ntoarse i privi n
urm. Ioan rmsese acolo unde-1 lsase. Ea i fcu un semn cu
mna iar el ntinse braul spre ea, ca pentru o ultim bine cuvntare.

CAPITOLUL V

ra diminea devreme, puin dup ivirea zorilor, e

rmul dinspre asfinit al Mrii Galileii. Destule urme
aminteau nc de vara neobinuit de fierbinte; despuiai
pn la bru, pescarii i pregteau nvoadele pentru o nou zi.
Totui, toamna plutea deja n ceaa fumurie a dimineii, acoperind
piscurile munilor ndeprtai, nvluind cupola noii Sinagogi din
Capernaum i lsnd n umbr strlucirea palatului de marmur al
tetrarhului.
Hidoasa ngrmdeal de cocioabe i pontoanele unde pescarii
i ineau uneltele i i uscau nvoadele ncepu s prind via
pentru o nou zi de lucru. Brbai sprncenai, proi, desculi i
tineri pescari miunau pe docuri, ncrcnd brcile cu cele
trebuincioase corbiilor care se legnau nepstoare n golful
linitit, trgnd la unison de lanul ancorelor.
O sumedenie de asemenea brci, de toate formele, vrstele,
dimensiunile i gradele de uzur, i ateptau de-a valma cpitanii i
echipajele care s le conduc spre ceea ce sperau ei s fie un loc bun
pentru pescuit.
La o distan dispreuitoare de toat aceast indescriptibil
harababur de epave se afla o flotil format din trei goelete cu
corpul albastru, ancorate una lng alta, care se distingeau net prin
aspectul lor ngrijit. Erau att de apropiate de la jumtate pn la
pup nct bordurile proaspt vopsite s-ar fi frecat ntre ele dac nu
ar fi fost cptuite cu saci din cnep. Concepute pentru a asigura un

139

MARELE PESCAR

maxim de stabilitate , erau construite din brne solide i stteau bine

pe ap. Dei toate trei aveau aceeai linie, corabia central,
Abigail", avea trei catarge i era cu o idee mai lat dect suratele ei,
Sara" i Rahela", prevzute doar cu cte dou catarge. Ancorate
larg la pror, vreo jumtate de duzin de brci goale se legnau n
jurul lor.
Pe dunete, echipajele celor trei corbii, nsumnd treizeci de
oameni ntre aisprezece i aizeci de ani, edeau cu pi cioarele
ncruciate n jurul unui uria nvod care necesita reparaii serioase.
Pe locul crmaciului lui Abigail" edea singur un galilean
uria, de vreo treizeci i cinci de ani, cu pielea ars de soare i pros,
la fel de absorbit de lucrul su ca i angajaii lui, pe care i privea din
cnd n cnd pentru a le supraveghea munca; uneori, ei i cutau
privirea pentru a vedea dac este mulumit de ceea ce fac. Toi lucrau
cu rvn, tcui, dei feele lor nu artau c ar fi constrni ntr-un fel
oarecare. Se vedea c relaia dintre stpn i oamenii lui e cordial,
poate chiar mai mult dect att, ceea ce se putea observa lesne din
srguina cu care lucrau pentru a-i fi pe plac. Atitudinea aceasta de
loialitate - era nc i mai vizibil la cei mai tineri, care preau
mndri c se afl n slujba lui. De altfel, era ndeobte cunoscut
faptul c a naviga sub pavilionul lui Simon, fiul lui Ionas, constituia
certificatul marinresc cel mai bine cotat.
Numele de Simon era att de comun printre galileeni, nct
trebuia nsemnat ntr-un fel pentru o mai bun identificare. Astfel,
fiecare Simon purta o meniune aparte: Simon Tbcarul, Simon
estorul, Simon ontorogul, Simon Scamato rul, Simon cel Mic,
Simon Scribul, Simon Beivanul, Simon Chelosul, Simon - fiul lui
Ionas. Dac ar fi avut o nfiare mai puin distins, cpitanul
echipajului ar fi primit mai mult ca sigur din partea comunitii un
apelativ potrivit cu caracterul su. n cazul su, el ar fi putut deveni
cunoscut n primii ani ai tinereii ca Simon Certreul, sau Simon
Zeflemistul, dar pentru vecinii i rudele care-1 cunoscuser nc

* LLOYD C. DOUGLAS

140

din copilrie el era Simon, fiul lui Ionas; unii mai adugau c, dei i
se spunea aa, nu-i prea fcea cinste btrnului su tat; pentru c nu
era nimeni mai fanatic devotat Sinagogii dect Ionas, dup cum
nimeni nu era mai strin de ea dect voinicul i necioplitul su fiu,
Simon.
Era inevitabil, totui, ca uriaul, glgiosul, ursuzul i foarte
necuviinciosul fiul al lui Ionas s devin cunoscut sub un nume mai
colorat. De-a lungul ntregului rm de la asfinit, n Capernaum,
Magdala, Betsaida i ctunele nvecinate, n Fortul Roman, printre
slugile impuntoarei vile a tetrarhului, pe lac i n mprejurimi,
Simon, fiul lui Ionas, era cunoscut ca Ma rele Pescar".
nc din fraged copilrie, mereu rzvrtitul Simon fusese o
adevrat pacoste pe capul prinilor. E adevrat c el res pecta
legile, ndeosebi Porunca a Cincea, nu prea uor de respectat n
cazul su. Ct despre ndatoririle religioase ale lui Ionas,
respectarea scrupuloas a tuturor posturilor i srb torilor,
frecventele sale pelerinaje la Ierusalim, precum i n demnurile sale
farnice pe strzi i n piee i lsau prea puin timp pentru o munc
retribuit; i dac n-ar fi existat hrnicia lui Simon i a fratelui su
mai mare, Andrei, prinii lor ar fi dus un trai srccios.
n ceea ce-1 privete pe blndul burlac Andrei, respectarea
Poruncii a Cincea i impunea participarea regulat la serviciile
oficiate la Sinagog i respectarea posturilor stabilite; dar aceeai
porunc nu-1 mpovra pe Simon, ale crui concepii despre
cinstirea tatlui i mamei nu mergeau mai departe de respectul ce
li-1 datora, ngrijindu-se s fie hrnii i mbrcai corespunztor.
nc de cnd Simon avea doisprezece ani, ncepuse s dispreuiasc
profund Sinagoga i tot ce reprezenta aceasta, ntruct el simea c
transforma un om cumsecade de felul lui ntr-unul trndav i
nesuferit pentru semenii si.
Fiind din fire un om foarte stpnit, el nu-i manifesta

141

MARELE PESCAR

niciodat dispreul intim fa de frnicia tatlui su. Uneori i era

greu s-i arate respectul cuvenit cnd, aflat cu treburi prin pia,
ddea de Ionas care flutura ostentativ scrierile sacre pe sub nasul
clienilor; acetia se opreau rareori s-1 ia n seam, ba, cel mai
adesea, schimbau ocheade cnd el trecea pe lng ei. Dac ns
atitudinea lui Simon era circumspect fa de propriul tat, el se
simea la largul su n compania tinerilor de vrsta lui, cnd i putea
da fru liber sentimentelor ndelung nbuite fa de religie. nc
nu-i mijise mustaa cnd toi prietenii i cunoscuii familiei se
refereau la el ca la un necredincios i nc unul deosebit de
zgomotos. Ionas tia toate acestea i, printre lacrimi, se ruga cu glas
tare n locurile publice pentru nestatornicul su fiu; dar mnca cu
poft din hrana pe care incorigibilul sceptic i -o aducea acas.
ncepuse ca ziler la docuri i biat la toate pe o corabie ponosit,
cu o leaf de mizerie, pentru care era nevoit s mearg din u n u
printre cei foarte sraci; urcase din treapt n treapt, pn ce se fcu
suficient de util pentru a se afla ntr-o poziie avantajoas printre
proprietarii de corbii de pescuit; avea de altfel o for de taur i un
curaj aproape nesbuit. Pe vremea rea, cnd corbiile erau blocate n
golf - cci mica Mare a Galileii putea deveni n foarte scurt timp
periculoas - Simon ardea de nerbdare s ias n larg i s nfrunte
valurile; iar captura, n asemenea mprejurri, putea fi vndut la
preuri mai mari din lips de concuren.
Aa se face c, nainte s mplineasc douzeci i trei de ani,
Simon deinea jumtate din corbiile de pescuit, iar la douzeci i
opt - stpnea cea mai prosper i bine cunoscut flot de pescuit de
pe lac.
Pe msur ce prospera, caracterul Marelui Pescar reflecta tot
mai mult frustrrile sale timpurii i realizrile curente, care nu
ntotdeauna i fceau cinste. Contient de faptul c i lipsise aproape
totul din ceea ce alctuia universul vrjit al copilriei , Simon era
nclinat s-i sfideze pe bieandrii care-i iroseau

* LLOYD C. DOUGLAS

142

timpul cu joaca n loc s-1 foloseasc n chip util. Nu fusese

niciodat la coal, cu greu putea citi i rareori ncerca s scrie ceva
mai mult dect propriul nume, ceea ce-1 fcea s manifeste dispre
pentru educaie i s zmbeasc ngduitor fa de slbiciunea
fizic.
Dei ostentativ nereligios, Simon manifesta ataament i
entuziasm fa de propria ras. A nu fi evreu nsemna a fi un nimeni.
Dup prerea lui, toate rile, cu excepia Israelului, constituiau o
categorie infam i, chiar dac se deosebeau n unele privine,
diferenele erau nesemnificative. Dei nu cl torise niciodat mai
departe de douzeci de mile de cas - de altfel sensibil n tain n
legtur cu provincialismul lui - el acumulase o sum de prejudeci
cu privire la lumea de dincolo de mica Galilee. Vorbea batjocoritor
la adresa oamenilor care triau la orae, chiar i n cele evreieti.
Grecii pretindeau prostete c sunt mai buni dect romanii n
materie de cultur, cnd de fapt erau doar ceva mai lenei dect ei i
i iroseau timpul cu asemenea nimicuri ca statuile i se pierdeau n
argumente cu privire la teorii potrivit crora presupunerile unuia
erau la fel de corecte ca ale altuia; i din asta nu rezulta nimic,
indiferent cine avea dreptate. Romanii se dovedir mai buni
lupttori dect slabii lor vecini, dar aa erau i cinii mai buni
lupttori dect iepurii cnd se ajungea la aa ceva. Egiptenii se
gndeau doar la construirea de morminte pentru osemintele lor, iar
Arabia, de cnd exista ea, nu era dect o hoard de asasini
mincinoi, escroci i tlhari. Israelul nu era numai Poporul Ales, dar
i un neam uman; restul popoarelor nu reprezentau mai mult dect
animalele. Simon putea discuta pe aceast tem ore ntregi; era un
adevrat israelit!
Pe de alt parte, Simon era i foarte devotat prietenilor si nc
de cnd nu era dect un puti, avea un dar extraordinar de a-i face
prieteni n rndul tuturor categoriilor de oameni. Avea o nclinaie
instinctiv pentru dreptate i corectitudine, dei nu ntotdeauna tia
s piard cu demnitate. i plceau

143

MARELE PESCAR

glumele, ns prefera s nu fie el subiectul acestora, iar uneori,

cnd se afla n dezavantaj momentan, Marele Pescar ddea dovad
de o susceptibilitate copilreasc, care contrasta h azliu cu statura lui
impozant.
Pe scurt, succesul i sucise puin capul lui Simon. Faptul c el
ajunsese la o prosperitate remarcabil cu preul unui lung ir de
suferine l facea intolerant fa de eecul unor oameni. Ii plcea s
i se fac complimente pentru realizrile sale i nu se ddea n lturi
s le aminteasc el nsui cu plcere i altora. Dar n ciuda tuturor
acestor trsturi ca vanitatea, intolerana i o gam larg de
slbiciuni evidente, angajaii lui l idolatrizau, lucrau ore n ir
pentru el, i apreciau fora, rdeau peste msur de stngacele lui
vorbe de duh; iar cnd erau n afara orelor de lucru i imitau
ludroenia.
Pe cnd Marele Pescar dobndea renumele de proprietar de
corbii de pescuit, btrnul cucernic Ionas mpreun cu sfioasa lui
soie, Rachel, se vzur nevoii s-i prseasc locuina lor din
Capernaum pentru a se stabili n alt parte; Simon se putea astfel
cstori cu tnr Abigail din Betsaida. Andrei, care rareori oferea
un sfat nesolicitat fratelui su mai descurcre, poate i datorit
faptului c era angajatul lui, l avertizase cu toat blndeea
mpotriva acestei cstorii; asta pentru c, dei atrgtoare, Abigail
avea o sntate foarte ubred. Fr ndoial c gingia ei de floare
l atrsese pe brbatul voinic ale crui aptitudini tainice pentru
tandree nu avuseser niciodat ansa s fie fructificate.
El fusese foarte grijuliu fa de Abigail. i n vreme ce soia se
stingea ncet, amrciunea pe care o mprteau amndoi l
apropiase pe Simon de Hanna, soacra lui; iar dup moartea lui
Abigail el a continuat s triasc alturi de ndrgita lui
mam-soacr, n spaioasa ei cas, situat ntr-un colior linitit i
umbros de la periferia dinspre miaznoapte a Betsaidei. La scurt
timp li se altur Andrei; totui, nevrnd s taie punile pn nu se
asigura c aranjamentul era reciproc convenabil, el i pstr vechea

* LLOYD C. DOUGLAS

144

cas printeasc din Capernaum, unde se ducea adesea s ngrijeasc

florile.
Acum, c umbrele se ridicaser de pe locuina din Betsaida,
aceasta cpt o neobinuit strlucire, deoarece Hanna era
nzestrat cu o permanent bun dispoziie, reconfortant pentru
frai, care avuseser parte de att de puin veselie n casa
printeasc. Tcut i linitit din fire, Andrei nu ddea atenie
vorbelor de duh sau observaiilor sarcastice; totui, uneori schia
cte un zmbet stnjenit. Rsul sntos al lui Simon putea fi ns
auzit de departe, mai ales dac l apuca n faa ferestrei larg deschise
ntr-o sear de var. Vecinii mai apropiai se ntrebau adesea ce fel
de distracie putea produce o asemenea veselie. Prerea general a
concetenilor cu idei mai conservatoare din partea aceea a oraului
era c Marele Pescar nu adugase prea mult la demnitatea
comunitii din Betsaida.
Dei localnicii l priveau cu un respect reinut, exista ceva care
le strnea deopotriv curiozitatea i invidia. Intre el i David,
nstritul i trufaul saducheu, prea c se stabilise o prietenie
bizar. n partea dinspre miaznoapte, n apropiere de rspntia care
mrginea proprietatea Hannei, ntinzndu-se pe un sfert de mil spre
rsrit, se aflau terenul i impuntorul vechi conac al distinsei
familii Zadok, redus n prezent la un cuplu de aristocrai
necstorii, ntre dou vrste, i la un numr de servitori mai
vrstnici.
Btrnul Zadok, defunctul bunic al lui David i al lui Deborah,
se inuse departe de ora, dar nici comunitatea Betsaidei nu fcuse
nici un efort s se amestece n orgolioasa sa izolare i asta pentru c
era un saducheu, singurul n toat regiunea; iar dac el dorea s
rmn retras, Betsaida i respecta dorina, saducheii constituind o
sect cinic i arogant care afecta o superioritate social. Dup
prerea localnicilor Betsaidei mai era nc ceva ce -1 suprase pe
btrnul Zadok i pe saduchei, n general. Era cunoscut faptul c el
ura crmuirea Galileii i se auzise c vorbea cu dispre la adresa

145

MARELE PESCAR

tetrarhului Antipa. Era o minune c nu dduse de bucluc pn acum

din pricina asta. Desigur, el pltea taxe exorbitante, la fel ca toi cei
bogai, ceea ce i permitea s vorbeasc mai liber dect sracii care
erau nchii pentru o asemenea nesbuin. Poate c era mai nelept
s nu ai de-a face cu familia Zadok sau cu vreun alt saducheu.
Motivul pentru care David i pstrase reedina n vechiul palat
de pe deal era nvluit n mister, deoarece, de cnd se retrsese,
rareori putea fi vzut pe-acas. E posibil ca privelitea asupra
lacului s-1 fi atras, facndu-1 s revin n timpul verilor. Ar fi fost
desigur incomod pentru el s triasc acolo pe perioada vieii sale
active, ntruct slujba lui de legiuitor era n Cesareea i singurul lui
client local era Iair, al crui ntins domeniu se afla la poalele colinei,
deasupra localitii Capernaum.
Prea c David venise acum s stea; i n zilele frumoase
cptase obiceiul s coboare ncet dealul, cu capul aplecat, aparent
ntr-o profund meditaie. Persoanele care-1 ntlneau nu
ndrzneau s i se adreseze, dar nici el nu ddea vreun semn c ar fi
dispus s le vorbeasc; fr ndoial, era absorbit n propriile sale
gnduri i nu-i bga n seam.
Nu e deci de mirare c vecinii Hannei au fost surprini cnd l-au
vzut pentru prima oar pe David sprijinit de grduul alb ce
mprejmuia casa femeii, angajat ntr-o discuie aparent foarte
serioas cu Marele Pescar, ca de la brbat la brbat. i asta se
ntmpla n repetate rnduri, de obicei dup-amiaza trziu, cnd
Simon se ntorcea de la lucru. Uneori, Hanna li se altura, probabil
la sugestia lui David. Totul era nvluit n mister... Dar aceast
prietenie dintre Simon necioplitul i David rafinatul, de neneles
pentru locuitorii Betsaidei, al cror statut so cial era aproximativ
acelai, nu era chiar att de ciudat pe ct prea. Explicaia este
totui simpl: aceast aristocraie, care se cutremura la gndul de a
intra n contact cu persoanele de o categorie social inferioar,

* LLOYD C. DOUGLAS

146

era dispus n anumite cazuri s-i accepte cu plcere pe aceia care

nici n gnd nu puteau spera s primeasc o invitaie la cin.
n cazul acesta ns mai exista i un motiv mai temeinic care
justifica o asemenea prietenie ntre legiuitor i pescar. Smna
fusese sdit cu muli ani n urm, cnd Simon, un tnr sfios i
zdrenros, crescut mult peste vrsta lui, aducea regulat pete la ua
buctriei familiei Zadok. David, cu zece ani mai vrstnic dect el,
l ntlnea ocazional pe una din aleile grdinii i se oprea s -i pipie
muchii, aproape cam cum se juca cu urechile cinelui su, iar
Simon privea i mormia eventual un Da, domnule" la comentariile
glumee ale lui David cu privire la mrimea uluitoare a picioarelor
lui goale i la nenumraii lui pistrui. Apoi, David plecase la coal
la Atena i lipsise vreme de cinci ani. Revenit dup studii, el se
angajase la biroul unui legiuitor din Cesareea: iar cnd acesta deveni
orean, tnrul Zadok era vzut n Betsaida doar rareori i pentru
scurt timp. Simon l ntlnea la intervale destul de mari, iar David
ddea din cap i i zmbea absent.
Chiar i dup ce cptase un oarecare renume n modesta sa
ntreprindere, Simon continuase s furnizeze personal pete de
calitate ctorva importante personaliti: palatul tetrarhului,
conacul familiei Zadok i, pentru scurt timp, la frumoasa vil a lui
Iair, la care renunase fiindc era prea departe.
Acum c David, uor grbovit i ncrunit, revenise definitiv,
Simon l vedea adesea hoinrind pe dealuri. ntr -o zi se ntlnir i,
fr cuvinte de salut preliminare, David i se adres:
Tot cu negoul de pete te ocupi? Desigur, acum i -ai gsit o
munc mai bun dect comerul ambulant.
Simon se simi ofensat, dar i pstr calmul.
Da, am acum o ndeletnicire mai bun; nu m mai ocup de
comerul ambulant cu pete. Este adevrat c nc l mai aleg cu
grij pentru dumneata i i-1 aduc personal acas... i tetrarhului, cu
toate c mi-ar fi mai uor s-1 trimit.
Dac Simon a crezut c-i flateaz clientul asociind casa

147

MARELE PESCAR

Zadok cu vila tetrarhului - care figurau pe aceeai treapt n stima

lui - se nelase, pentru c David interveni ndat pentru a pune
lucrurile la punct i, cu o grimas plin de dis pre, spuse:
Aa deci, beivanul acela nemernic mnnc pete? mormi el.
i eu care credeam c triete exclusiv din butur.
Simon nu ndrzni s rite un comentariu fa de aceast
instigare, ns ddu din cap mai mult de form, iar David renun la
subiect cu o uoar pocnitur din degete.
Atunci nseamn c te descurci bine. Poate ai o pia proprie.
Simon se crisp i l privi ntr-un fel care-i suger c el se
gndise la ceva mai bun dect o pia.
Nu, domnule, sunt nc pescar, ns am propriile mele corbii
i am un numr de oameni angajai.
Dar asta-i foarte bine, coment David, mi pare bine c ai
prosperat i sper c ai deja o cas i familie.
Simon i povesti pe scurt situaia, fr risip de cuvinte, iar
David i manifest ntreaga sa simpatie. Dup o pauz, el adug:
Acum, c te-ai realizat att de bine n afaceri, probabil c ai i
o funcie la sinagog.
Nu, domnule, rspunse Simon aproape nepoliticos. Eu n -am
timp de sinagog.
Vrei s spui c nu eti religios? se interes David, surprins.
Ei, domnule... Simon i mut greutatea de pe un picior pe
cellalt, ncercnd s gseasc un rspuns potrivit. Eu cred n
Dumnezeul prinilor notri, care a fcut lumea i ne -a dat via,
ne-a dat soarele, ploaia i recolta, dar eu nu cred c El se preocup
de micile noastre fapte sau dac frigem viei i miei n cinstea Lui.
Foarte bine spus, replic David serios. Eti un om cu judecat
i i doresc o zi bun.

* LLOYD C. DOUGLAS

148

Aceast scurt ntrevedere a marcat nceputul unei cunoateri ce s-a

transformat cu timpul n prietenie. Au urmat apoi discuii frecvente, n
cursul crora Simon era ncurajat s-i dea fru liber gndirii, iar David
aproba dnd din cap. Chiar i atunci cnd Simon cuteza s-i deerte
preaplinul gndurilor sale intime i cnd era clar c nici el nu tia prea
bine despre ce vorbete, n nevoia sa de diversitate, David aproba zmbind
ngduitor.
Urmar apoi vizitele la grduul alb, care atrgeau la ferestre pe toi
localnicii din partea aceea a Betsaidei. ntr-o dup-amiaz, David accept
s intre n ograd i se aez alturi de Simon la umbra nalilor chiparoi,
iar Hanna le aduse cni cu suc de rodii.
Ceaa primelor ore ale dimineii se ridicase i soarele se infiltra acum
pretutindeni, ridicnd n aer mirosuri ce proveneau de la odgoanele
proaspt unse cu catran i de la smoala de pe covert Pescarii lucrau n
tcere i cu ndemnare la nvod.
Simon i ndrept spatele, se scrpin n cap i i duse mna
streain pe fruntea nduit pentru a vedea mai bine brcua care se
apropia din direcia docurilor. Se lumin la fa. Alte perechi de ochi l
urmreau cu atenie.
Cine este cu Ioan? murmur Andrei.
Nu-1 recunosc, rspunse Simon, probabil vreun flcu care caut de
lucru.
Arat mai degrab a vagabond, aprecie Eremia.
sta trebuie s fie Ioan, remarc btrnul Zevedeu de pe puntea din
fa a corbiei nvecinate - Rahela". ntotdeauna aduce cte un cine
rtcit s-1 hrneasc...
Ei bine, putea fi i mai ru, conchise Simon morocnos. Du-te
naintea lui, Tad, i arunc-i o frnghie.
Ceilali i reluar lucrul la nvod fr prea mult rvn, toi fiind
curioi s afle ce soi de cltor a cules Ioan. Dar indiferent cine era
acesta,fr ndoial c Marele Pescar i va ngdui s vin la bord.

149

MARELE PESCAR

Orice fcea Ioan era pe placul lui Simon i oricare om al echipajului l

accepta ca atare.
Uneori, cei nou-venii erau oarecum derutai s constate prtinirea de
care ddea dovad cpitanul lor fa de acest tnr vistor, dar n curnd se
mpcau cu gndul i l acceptau fr gelozie, pentru c nimeni nu putea s
nu-1 ndrgeasc, ntr-un cuvnt, Ioan era un pierde-var. ntr-o
dup-amiaz, cnd toat lumea se afla la pescuit, Ioan putea fi gsit culcat
pe spate cu ochii pe cer. Dac Simon l ntreba ntr-o doar, ca s-1
necjeasc, ce vede azi n norii din naltul cerului, el ridica braul i trasa
vistor cu degetul conturul unei cupole, al unui turn, al unei puni, al unui
ora sau poate chiar al unui nger naripat.
Tu nu prea faci parale ca pescar, Ionic, i spunea Simon, dar e ceva s
vezi figuri pe cer!
Era puin probabil ca Simon s fi tolerat o astfel de indolen dac
aceasta ar fi fost unica lui particularitate. n cazurile de urgen, el dovedea
un zel neasemuit, era plin de iniiativ i stranic de curajos. Pe vreme
frumoas, cnd se nlau sau se strngeau pnzele, oamenii se vedeau
nevoii s peasc peste el n timp ce privea nepstor printre gene la
activitatea lor. Dac se isca ns o furtun, Ioan i uimea cu ndemnarea sa
marinreasc, iar dac se ntmpla ceva cu o frnghie la mare nlime, pe
catargul principal, n plin rafal de vnt, oricine tia c marinarul cel mai
cuteztor i dibaci, capabil de asemenea treburi, nu e altul de ct Ioan
vistorul.
Poate c Simon l iubea pe acest biat pentru bravura lui, poate pentru
ceea ce descifra n norii nali, poate pentru ambele nsuiri, att de diferite.
Dar oricare ar fi fost motivele acestei afeciuni, ea era sincer i
permanent, i nu doar unilateral. Simon era idolul, era eroul lui Ioan.
Ioan i tnrul lui nsoitor, un biat zdrenros cam de vrsta lui, tocmai se
crau acum pe puntea din fa. Fcnd semne cu mna, Ioan i conduse
oaspetele, care privea nencreztor

* LLOYD C. DOUGLAS

150

n jur, n unica ncpere de pe puntea din fa, ce servea drept

buctrie pentru pescari.
... S-1 hrneasc, fr ndoial, ghici Andrei. Pare s fie
foarte flmnd.
Ioan i-a greit vocaia, spuse Simon, el era menit aciu nilor
de binefacere i milostenie.
Asta ar fi sporit taxele, remarc btrnul Zevedeu. Biatul
n-are pic de consideraie pentru bani.
Nu, Ioan nu va fi niciodat bogat, spuse Simon, dar va avea
ntotdeauna prieteni.
Toi mai glumir puin pe seama lui, ns ardeau de nerbdare i
curiozitate s afle pe unde umblase, deoarece lipsea cam de ieri de
pe la amiaz. Pind precaut ca o pisic de-a lungul uriaului nvod,
el se aez lng Simon, care se ridic i-i fcu loc. Toi cei de fa
puser lucrul jos, n ateptarea explicaiilor.
E un ngrijitor de cmile; spuse Ioan privind n direcia
buctriei. N-a mncat de cteva zile i e foarte obosit. L-am gsit la
docuri. Arta ca i cnd ar fi plns i avea faa murdar. Spunea c
fugise dintr-o caravan care se ndrepta spre Damasc pe drumul de
coast, pentru c-1 bteau i-1 ineau nemncat.
I-ai artat unde s se spele i i-ai dat ceva de mncare? se
interes Simon, apucnd un capt de nvod, n semn de ndemn la
lucru pentru echipajul su, i toi se aplecar din nou asupr a
lucrului. Ioan ncuviin i zmbi.
N-am mai vzut niciodat pe cineva s mnnce ca biatul
sta, i spuse Ioan lui Simon. Srmanul de el are i rni n tlpi de
atta umblat.
N-ai ncercat s afli ce-i cu el? ntreb Simon.
Nu, m-am gndit s o faci dumneata. Pare s fie de undeva
dinspre miazzi. Vorbete aramaica cu accent iudeu; doar pe acolo
se vorbete astfel.
Bine, bine, vom vedea, mormi Simon absent. Aplecndu-se

151

MARELE PESCAR

spre el, l ntreb n oapt: Ai fost pe-acolo ieri, aa cum spuneai?

Ioan ddu din cap n semn c da cu un aer vistor i i feri
privirea.
Ei bine, i...? insist Simon, din ce n ce mai nerbdtor, ceea
ce-i fcu pe toi s-i ndrepte atenia ctre ei. Ai fost sau n-ai fost?
Din nou, Ioan ncuviin dnd ncet din cap, ridic ochii
nnourai, apoi l btu uor cu mna pe genunchi pe Marele Pescar,
ca i cum ar fi vrut s-i sugereze s amne relatarea pn ce aveau s
rmn singuri. Dar semnul care invita la discreie avu darul s
sporeasc bnuiala pescarilor fa de aceast pantomim, ceea ce -1
irit pe Simon.
...i spui c l-ai gsit pe palavragiul la de tmplar care face
vin din ap?
Ochii mari, plini de curiozitate ai tuturor oamenilor din
echipajele celor trei corbii erau acum aintii asupra celui rsfat
de cpitanul lor; acesta rmsese tcut i mhnit n faa Marelui
Pescar, care continua s-1 ridiculizeze.
Presupun c Tmplarul a cerut tuturor amrilor de rani i
pstori s pun mna pe coase i furci i s ia cu asalt Fortul Roman.
Toi izbucnir n rs. Auziser deja prerile batjocoritoare ale
lui Simon referitor la zvonurile care circulau pe seama T mplarului
din Nazaret. Apreciind faptul c oamenii lui mani festau interes
pentru prerile sale, Marele Pescar le oferi un nou prilej s
hohoteasc i, ntorcndu-se spre Ioan, spuse:
Nu cumva l-ai vzut pe Tmplar transformnd niscaiva stnci
ntr-o pune pentru oi? Hai, vorbete, biete! Mureai de nerbdare
s mergi s-1 vezi pe Tmplar i i-am dat o zi liber. Acum,
spune-ne ce s-a ntmplat cu el?
Eu... eu nu tiu, rspunse Ioan cu o voce rguit. i strnse
buzele i cltin din cap. Deodat se ndrept, l privi pe Simon drept
n fa, complet uluit i repet ntruna: Nu tiu! Nu mai tiu nimic,
totul este foarte ciudat!

* LLOYD C. DOUGLAS

152

Hmmm, da, cam asta este i prerea mea, mormi Simon. i ce

era, m rog, att de ciudat la omul sta... Cum vorbea sau ce fcea?
Nu ne poi spune, ori poate noi suntem prea proti ca s nelegem!
Te rog, Simon, mai d-mi puin timp. Ioan prea c-i vorbete
de departe. Azi nu pot gndi tocmai limpede; mai las-m i am s-i
spun mai trziu. Cobor glasul pn ce nu-1 mai auzi dect Simon i
adug: ...Dar nu m atept s m crezi.
Hmm! mormi Simon.
Din acest moment, tensiunea sczu. ncet, i fcu apariia
ngrijitorul de cmile, mbrcat ntr-o tunic jerpelit de culoare
cafenie i pantaloni, lesne de recunoscut ca biat de cmile. Netiind
ce s fac, el se opri i se sprijini de cabestan; Simon i fcu semn cu
mna i ddu drumul nvodului, pentru a-i permite s treac. Supus,
ca la chemarea stpnului, el se aez pe ceea ce mai rmsese liber
pe bancheta timonierului. Toi l urmreau cu coada ochiului.
Ai mncat ceva, biete? l ntreb Marele Pescar pe un ton
prietenos. Flcul ddu din cap recunosctor i spuse cu glas rguit,
pe care doar stpnul i Ioan l putur auzi:
Suntei foarte bun, domnule.
Pentru asta mulumete-i lui Ioan, glumi Simon, aparent
nerbdtor s se pun din nou bine cu favoritul su ofensat, care
acum sttea rezervat, cugetnd la situaia ridicol n care fusese pus.
Ionic are mereu grij s-i hrneasc vizitatorii... Aa, deci, spui c
te-ai rtcit. Ei bine, nu te necji prea tare. Pari a avea nevoie de
odihn. Pe unde ai adormit n ultima vreme, n cpie de fn?
Nu, domnule, prin tufiuri, de-a lungul drumului, c nu te las
s dormi n claiele lor de fn.
Nu-i poi condamna prea mult pentru asta, coment Simon.
Vagabonzii le stric mereu via de vie i le sperie vie le... Cum te
cheam, biete?
Iosif.

153

MARELE PESCAR

Presupun c i se spune Iosi.

Mda, domnule, i nc n multe alte feluri n ultima vreme.
Lui Simon i plcu tonul lui glume i se gndi c biatul nu era chiar
prost.
De unde eti,Iosi? l ntreb el blnd.
De departe, dinspre miazzi, domnule, aproape de Ma rea Moart.
Eti cumva idumean?
Biatul ncuviin cu ntrziere, reinerea sa fiind de neles, pentru c
nimeni nu auzise vreodat pe cineva ludndu-se c este originar din
Idumeea. Simon strnse buzele involuntar i-1 privi pe tnr ncruntat, dar
se nsenin ndat ce-i ntlni ochii.
Biete, cred c tii c noi, iudeii, nu prea avem de -a face cu
idumeenii.
Da, dar i idumeenii sunt evrei, domnule, protest el oarecum
resemnat.
Simon trase aer n piept i ridic din umeri.
Cu secole n urm, sublinie el aspru, cei din neamul tu n -au prea fost
buni evrei.... nu pentru mult timp.
^
Regele Irod s-a ridicat dintre idumeeni, domnule, n drzni biatul.
Ei bine, asta nu contribuie cu prea mult la mbuntirea renumelui
Idumeii.
Pescarii manifestar o oarecare nervozitate dar rser i btrnul
Zevedeu chicoti i el.
Eu am spus ntotdeauna c e mai ieftin s hrneti un idumean i apoi
s-1 lai s plece n plata Domnului. Poate numai atunci nu -i va fura ceva.
Btrnul fcu o strmbtur ctre cel mai apropiat pescar, simind c
marcase un punct.
Eu n-am furat nimic n viaa mea, rspunse strinul, fr s priveasc
n direcia de unde venea insulta.
Te cred, Iosi, spuse ndat Ioan.
Ahaa! replic tatl lui n zeflemea. Tu crezi orice i pe oricine. sta-i
pcatul tu, eti prea naiv.

* LLOYD C. DOUGLAS

154

Asta este i prerea mea, spuse Simon, att de apsat nct

btrnul Zevedeu se prefcu c are de lucru la nvod.
Apoi, ntorcndu-se ctre Ioan, Marele Pescar ncepu s-1
descoas vorbindu-i n oapt:
E mult lume pe-acolo? Pe unde mai este el acum?
Acolo sus, pe colin... n drum spre Cana, rspunse Ioan
precaut. Era clar c nu avea intenia s explice tuturor celor de fa
dac putea evita acest lucru. Erau vreo sut de oameni, poate mai
muli. Se fcu linite deplin; toi se oprir din lucru, ncer cnd s
trag cu urechea, dar Simon observ acest lucru i schi un gest
ngduitor: Poi vorbi tare, Ionic. Toat lumea vrea s tie...
Biei! este vorba de Tmplar. Ionic s-a dus ieri s-1 vad...
Continu, spune-le tuturor ce-ai vzut i auzit.
Oamenii se destinser puin, satisfcui c participau i ei la
discuie. i bgar navetele n buzunar, parte din ei rmnnd cu
coatele sprijinite de genunchi i cu brbia prop tit n palme. Chiar
i tnrul strin manifest un interes neateptat la meni onarea
Tmplarului, ale crui fapte strniser curiozitatea tuturor. Ioan
ezit o vreme s nceap istorisirea; i studie m ai nti degetele
subiri i cafenii, ca i cum le vedea pentru prima oar, i i umezi
buzele uscate.
Pentru a depi clipa de stnjeneal, Simon le spuse celor de
fa:
Ieri i-am dat liber lui Ionic s mearg prin ar i s vad ce
se mai aude cu harababura asta; au circulat tot felul de poveti, care
mai de care mai nstrunic, i am crezut c a venit vremea s aflm
adevrul.
Ei daaa! strig Zevedeu. Scornelile alea despre prefa cerea
apei n vin la Cana! Nu gsesc pe nici unul care s fi vzut el nsui,
cu ochii lui; ntotdeauna trebuie s fie un vr al unui cumnat care a
vzut, dar acesta triete pe undeva n Samaria...
Simon se ntoarse ctre btrn i l privi ncruntat.

155

MARELE PESCAR

Dac asta-i tot ce ai de spus acum, Zevedeu, i vom da fiului

tu posibilitatea s ne vorbeasc.
Acum, Ioan nu mai avea nici o scpare dect s nceap strania
poveste.
Aflnd c el plecase din Cana i c se ndreapt ncoace, am
venit cu sperana s-1 ntlnesc. Pe deal, am dat de o mulime mare
de oameni adunai n jurul lui. Muli dintre ei l urmau nc de la
Cana i se prea c alii i se alturaser pe drum.
Cum arta? izbucni Iacob.
Era dup-amiaz trziu cnd am ajuns, continu Ioan
trgnat, vrnd parc s ntrzie rspunsul la ntrebarea fratelui
su. Am ncercat s-i ntreb pe civa care se aflau la marginea
mulimii adunate, dar nu m-au bgat n seam. Toi se mbulzeau s
ajung ct mai aproape de el, pn ce de-abia i-au mai lsat loc s
stea. M-am gndit c erau de-a dreptul slbatici, dar ndat m-am
simit i eu ndemnat s fac acelai lucru. Fcu o pauz, ncer cnd
s-i aminteasc, scutur capul i murmur: Era totul att de
ciudat...
Simon se foi nerbdtor.
Hai! Zii mai departe, Ioan! Ce spunea omul?
Nu e ceea ce ai numi un brbat nalt de statur, continu Ioan
cu o privire spre fratele su. Simon l-ar depi cu un cap.
Marele Pescar i ndrept umerii cu un aer mulumit de sine i
ascult cu atenie.
Dar asta nu nseamn c e plpnd, rectific Ioan. Pielea lui e
mai alb dect a noastr, cu toate c nu poart nimic pe cap, iar
soarele era destul de fierbinte ca s-1 ard. Prea c i este foarte
cald i chipul lui arta obosit. Prul castaniu e ondulat, iar sudoarea
i ncrlionase prul pe frunte n mici inelue, mblnzindu-i faa i
facndu-1 s par un flcu dac n-ar fi barba sa scurt. Chiar i cu
barb arat mult mai tnr cnd vorbete, iar ochii lui...
Aici Ioan se opri brusc i i fcu de lucru cu vechiul nvod,

* LLOYD C. DOUGLAS

156

n timp ce auditoriul su atepta n tcere. i privi ndelung, scutur

capul i continu, depnndu-i cu glas molcom ciudata istorisire.
El nu vorbete cu glas tare; nu ca un nvtor sau ca un
predicator... nelegei ce vreau s spun, ci asemenea scribilor cnd
vorbesc oamenilor - ca i cnd ar recita ceva pdurii sau lunii, dar nu
cuiva anume. Tmplarul nu pare s vorbeasc mulimii ca unei
adunri, ci are aerul c i se adreseaz fiecruia n parte, ca i cnd ar
fi singur cu tine... Acesta este primul lucru pe care l -am observat n
legtur cu felul lui de a vorbi. Nu m puteam opri s nu simt c
parc dintre toi m alesese pe mine i mi vorbete direct. Probabil
de aceea am i vrut s m apropii i presupun c de aceea fiecare se
nghesuia i dorea s stea ct mai aproape de el.
Foarte bine! Foarte bine! l ndemn Simon. Tu ai vrut s te
apropii. Ei, i... ce spunea el?
Asta ateptm cu toii, Ioan, strig btrnul Zevedeu.
El vorbea despre libertate i fericire. ara noastr nu va fi
niciodat liber, spuse el. Trebuie s acceptm acest lucru. El mai
spunea c dac nu vom mai avea parte niciodat de fericire, noi va
trebui s acceptm aceast sclavie ca pe ceva ce nu poate f i schimbat
i c trebuie s cutm fericirea n noi nine, att timp ct trim i
chiar mult, cu toate c vedem cum ara noastr este subjugat.
Vrea ca noi s ne mulumim cu sclavia noastr, nu -i aa?
interveni Alfeu de pe Sara".
Nu, asta nu nseamn c el aprob sclavia, continu Ioan, fr
s-1 tulbure faptul c fusese ntrerupt. El spune c toat lumea de
pretutindeni se conduce dup reguli care le ngrdesc libertatea i...
Nu crede n crmuire, ce zici? coment Andrei sec. Tetrarhul
l va lecui n curnd de toate acestea.
Ce tie acest Tmplar din Nazaret despre oamenii de aiurea,
interveni Simon, lundu-1 peste picior.

157

MARELE PESCAR

El nu spune c este mpotriva crmuirii, rspunse Ioan, obosit

ns rbdtor. El spune c fiecare om i poate gsi libertatea de unul
singur, indiferent de legi. Libertatea spiri tului, cel mai preios dar spune el - nu poate fi ngrdit de opresori: e un bun pe care nimeni
nu ni-1 poate lua sau care nu ne poate fi refuzat.
Ca spre exemplu? pufi Simon batjocoritor, ceea ce strni
hohote de rs n rndul pescarilor.
Ca zorile, spuse Ioan timid i gnditor, tiind c ei vor rde
din nou. Zorile i asfinitul, munii i ciripitul psrilor i... vocea
lui se stinse pn ce nu se mai auzi dect un murmur n timp ce le
privea feele i adug:... i ploaia cald... i roua dimineii pe
iarb... i macii care cresc pe pantele dealurilor...
Flori! Cntec de psri! Roua de pe iarb! izbucni Tadeu de pe
partea cealalt a vechiului nvod. De ce nu 1-a ntrebat nimeni cum
s faci din toate astea terciul cu care s-i hrneti familia?
Intervenia li se pru att de hazlie i binevenit nct Tadeu,
stingherit de propria-i isteime, csc zgomotos spre a le arta c
vorbele lui de duh nu nsemnau nimic i c el putea fi nc i mai
hazliu dac s-ar ivi ocazia. i plcu mai ales s-1 aud rznd cu
poft pe Marele Pescar. Ioan accept veselia lor fr vreun semn de
iritare; de altfel nici nu se atepta la altceva.
Da, Tmplarul vorbea despre toate acestea, Tad, spuse el
linitit cnd rsetele se potolir. El crede c marea parte a oamenilor
i petrec prea mult timp gndindu-se din ce s fac terciul, i
irosesc viaa frmntndu-se de team c le va lipsi hrana la iarna
urmtoare i la btrnee. Se frmnt i se zbucium pn nu mai
tiu s se bucure de nimic... El mai spune c psrile nu se ngrijesc
de ce vor mnca i cu toate acestea ele sunt hrnite.
Daaa, zbier Zevedeu, dar i ele trebuie s scurme pentru a -i
gsi hrana!

* LLOYD C. DOUGLAS

158

Urm un alt hohot de rs, nc i mai puternic. Btrnul Zevedeu

era o calamitate, dar gluma lui era excelent. Aplau zele l ncntar
i el repet de cteva ori vorbele care strniser atta veselie.
Da, ele trebuie s scurme pentru hrana lor!... Hi, hi! Ha, ha!
S scurme!
Chestiunea asta cu psrile, spuse Simon, mi amintete de
btrnul meu tat. El nu s-a ngrijit niciodat de unde-i vine hrana
zilei de mine.
Oamenii lui chicotir discret. Pentru a arta c el tia mai mult
dect oricine din tinerii de fa despre pioasa risip a lui Ionas,
Zevedeu rdea pe nfundate, prefcndu-se c-1 apucase tuea.
Andrei puse capt acestei situaii stnjenitoare i l privi ncruntat
pe Simon, vrnd parc s spun c dac el dorete s glumeasc pe
seama tatlui lor fr de slujb, e treaba lui; dar asta nu-1
ndreptete pe Zevedeu la nici un comentariu ironic, cnd se tie
bine c pe el ncepe s-1 doar spatele de ndat ce este ceva de
fcut.
Simind c auditoriul lui nu mai manifesta interes fa de ceea ce
spune, Ioan se scotoci n buzunar de unde scoase naveta, apuc o
margine a nvodului, i-o puse pe genunchi i se apuc de treab.
Nu ne mai spui nimic altceva? ntreb Simon.
Nu acum, rspunse Ioan dus pe gnduri. Tare a vrea s nu mai
vorbesc despre asta acum. Treaba este prea serioas.... nu -i nimic de
rs.
Te rog, Ionic! l ndemn Iacob. Facem linite i te ascultm.
Rotindu-i privirea, ochii lui triti ntlnir expresia ironic a tatlui
su. Fratele meu ne va spune o poveste foarte interesant dac -1
vom lsa i, n ce m privete, eu sunt gata s-1 ascult.
Ioan i bg din nou naveta n buzunar, i adres fratelui su un
zmbet recunosctor i continu strania-i istorisire pe care oamenii
o ascultau acum cu profund atenie.

159

MARELE PESCAR

Cum s-i afli fericirea: iat despre ce a fost vorba. Puini

dintre noi vor fi vreodat bogai, indiferent de ct de mult ne-am
strdui, indiferent de lcomia cu care am acapara lu crurile din
minile altora, iar aceste bunuri agonisite pe ci cinstite sau prin
nelciune se vor dovedi o povar. Va trebui s le inem mereu
ferecate de frica hoilor. Ne va fi team s mai plecm de acas,
chiar dac am pune un paznic, pentru c acesta s -ar putea dovedi
necinstit. Vom dormi cu un ochi deschis i i vom suspecta pe
strini. i nu doar ameninarea furtului ne va neliniti mereu,
deoarece bunurile acumulate vor putea fi ameninate i de molii... i
de mucegai.
Desigur, el nu are nimic mpotriv s avem un pat i vreo dou
scaune, precum i un acoperi deasupra capului, coment Alfeus.
n primul rnd, continu Ioan netulburat, noi trebuie s
ncetm s ne mai facem snge ru i s ne plngem pentru nrobirea
noastr naional. n loc s ne nfuriem cnd vreun legionar
necioplit ne oblig s-i ndeplinim ordinele, trebuie s dm linitii
ascultare, orict de nedrepte ar fi acestea. Dac vreunul dintre noi
ntlnete pe drum un soldat care ne d s-i purtm povara o bucat
de drum, s-o facem cu bunvoin.
Se auzir cteva proteste nbuite, dar nimeni nu ndrzni s
intervin. Btrnul Zevedeu i scutur viguros capul sur i fcu o
strmbtur de lehamite. Simon i nclet pumnul uria,
agitndu-1 prin aer semnificativ. Zdrenrosul biat de cmile
ncepu s cate.
Vorbind despre fericire, el a dat de exemplu ducerea
poverilor, continu Ioan, i spunea c cea mai bun cale de a afla
fericirea este s pori povara altora, fie c acetia i sunt prieteni sau
vrjmai. Dac i sunt vrjmai, ei vor fi mai milostivi, iar dac-i
sunt prieteni, ei te vor ndrgi i mai mult pentru asta.
Eu nu cred nimic din toate astea, obiect Tadeu. Lingu irea
dumanului nu-1 face cu nimic mai cumsecade fa de tine;

* LLOYD C. DOUGLAS

160

el va crede c i-e fric de el i atunci va profita mai departe!

Cei mai muli pescari ncuviinar, dar Ioan nu se opri i nu lu
n seam dezaprobarea unanim.
El spunea c mijlocul de a afla fericirea i pacea este n a-i
ajuta pe alii, ducndu-le poverile, indiferent cine sunt acetia.
Aici, Ioan fcu o pauz lung, astfel nct ei crezur c sfrise
i ncepur s se foiasc pentru a se dezmori. Aproape nimeni nu
fcu un gest pentru reluarea lucrului la nvod. Simon se ntinse,
csc pe ndelete i se frec la ochi cu dosul palmelor lui proase.
7
Asta a fost tot ntreb el. N-a fost cine tie ce cu vorbria lui.
i spui c gloata l asculta?
Da, l-am ascultat! Toi l-am ascultat cu gura cscat i ne-am
inut respiraia s nu ne scape nimic din cele ce spunea... Dup cum
v-am zis, vocea Tmplarului are ceva ciudat; el nu vorbete aa cum
fac alii. Nimeni, niciodat n-a mai vorbit pn acum asemenea
lui...!
Dar el n-a fcut nimic ieit din comun? coment Iacob foarte
curios.
Am hotrt s nu mai spun nimic despre asta; cel puin nu
acum, spuse Ioan ovitor, pentru c tiu c nu m vei crede.
Toi cei de fa devenir foarte ateni i rmaser neclintii.
Asta s-a ntmplat cnd el tocmai vorbea despre aflarea
fericirii prin ducerea poverilor. Doar la civa metri de mine se
gsea un brbat care avea un bra schilod sau suferea de ceva care -1
fcea mai scurt i mai subire dect cellalt. n ciuda acestei
infirmiti a braului drept, el era un tip destul de voinic. Am
observat c i mngia braul scurt cu o oarecare mndrie, ca i cum
ar fi vrut ca toat lumea s-1 vad. Dintr-o dat el 1-a ntrerupt pe
Tmplar i i-a strigat: i eu ce s fac, domnule 7 Vezi doar c eu nu
pot purta poveri!"
Ioan nchise ochii, se opri i cltin puternic din cap, ca un om
care iese din ap.

161

MARELE PESCAR

Nu, nu v pot spune, murmur el rguit. N-o s m credei! Dac

vreunul dintre voi mi-ar spune acest lucru i eu n-a fi fost de fa, sunt
sigur c nici eu n-a crede o vorb!
Spune, Ionic! i ordon Simon. Ce s-a ntmplat?
Braul omului! Glasul lui Ioan tremura... Se fcuse bine, era sntos
i la fel de lung ca cellalt!
Pescarii i ndreptar spatele i-1 privir pe Ioan ca i cnd atunci l vedeau
pentru prima oar. Simon rupse tcerea:
Nu, Ioane, nu! mormi el. Nu putem accepta nimic din ce spui tu!
Btrnul Zevedeu se ridic n picioare i ntinse un deget tremu rnd spre
fiul lui, strigndu-i:
Bag de seam, e prima oar cnd te aud c mini! Iacob, de obicei
rbdtor, i surprinse pe toi cnd se ridic s-1 nfrunte pe glgiosul
btrn, dojenindu-1 cu asprime:
Fratele meu nu este mincinos! exclam el vehement. Poate Ionic a
neles greit ceea ce a vzut, dar eu n -am s stau aici linitit i s aud cum
este fcut mincinos - nici chiar de tatl lui!
Dealul acela este lung i greu de urcat, interveni Andrei i ieri a fost
o zi cu mare zduf.
Ei! Poate c soarele l-a btut prea tare n cap pe biat, coment Alfeus
ctre cei din imediata lui vecintate.
Nu, Ionic, mormi Simon, asta-i chiar prea de tot! Asemenea lucruri
nu se pot ntmpla. Ioan i plec resemnat capul, nu att pentru c nu-1 credeau, ct pentru c regreta c acceptase s le spun povestea. Deodat,
murmurul ncet cnd Simon ridic o mn, cernd s se fac linite.
Ei bine, Ionic, poi continua cu povetile astea, spuse el cu asprime
n glas. Vezi c n-ai ce pierde. Nimeni nu te crede, dar ar fi bine s auzim i
restul, dac mai ai ceva de spus. Ce a mai fcut norocosul sta cu braul
vindecat, i-a mulumit Tmplarului? Poate i-a dat i civa sicli...!

* LLOYD C. DOUGLAS

162

Oamenii erau nmrmurii! murmur Ioan, fr s pri veasc

n sus. O femeie care se afla n apropierea lui a leinat i s-a prvlit
la pmnt. Omul nsui gfia puternic i scotea sunete ciudate din
gtlej. Nu puteai spune dac ncerca s rd sau s plng. Toi erau
mui i cu feele palide, iar eu am simit un ru de la stomac, ca
atunci cnd vezi o ran sngernd... Numai c, aa mi se pare mie,
ocul provocat de un bra diform care se nzdrvenete brusc este
mai puternic dect vederea unui accident grav. n timp ce noi toi
cscam gura la braul lui, Tmplarul a spus: Acum, prietene, vei
putea duce poveri i ai grij s o faci, altminteri i se pot ntmpla
lucruri i mai rele."
Pe msur ce Ioan se apropia de sfritul istorisirii, glasul lui se
stingea treptat. Dup un moment de tcere, el se ridic ncet i privi
asistena cu ochi triti.
tiam c nu o s m credei, spuse el cu amrciune,
Dumnezeu s m trsneasc dac nu e acesta adevrul!
Blasfemie! ip btrnul Zevedeu.
Eu nu spun c mini, Ionic, replic Simon, dar cred c tu ai
vzut lucruri bizare, de felul celor pe care le vezi n nori. Nu e nici
un ru s-i imaginezi figuri pe cer, dar asta este altceva! Eu sper
doar s nu-i pierzi minile! i acum, spune-ne adevrul: ai fost sau
nu acolo? L-ai vzut cu adevrat pe acest Tmplar? Eu cred c ai
visat toate astea n timp ce ai adormit sub un copac.
Spusele lui strnir alte rsete.
Hai, Ionic, du-te la plimbare, l ndemn Simon ca pe un
copil mic. Ajunge pentru azi. Du-te undeva i odihnete-i creierul
nuc.
Simindu-se profund umilit, Ioan se ndrept cu pai ov ielnici
spre prora, strecurndu-se pe lng nvod. Iacob l urmri cu ochii
tulburi.
Cred c am s plec i eu, spuse el.

163

MARELE PESCAR

Poate ar fi mai bine s-i ceri voie, l sftui tatl su.

Poi pleca, Iacob, murmur Simon. ncearc s-i vorbeti
znaticului tu frate, cnd i vor fi ieit grgunii din cap i adu -1
napoi cnd se face bine.
Fratele meu nu va mai vrea s se ntoarc, spuse Iacob, dup
ruinea pe care a pit-o!
S fac cum poftete, replic ndat Simon, furios. Co rbiile
se pot descurca i fr el... i nici de tine nu mai e nevoie dac te
ofensezi att de uor...
Ai auzit? i strig Zevedeu. Ai s-i pierzi slujba dac nu bagi
de seam!
Iacob nu rspunse, ns i urm fratele. Dup cteva clipe,
pescarii rmai neclintii i tcui auzir clipocitul vslelor.
Lungindu-i gtul, vzur mica barc ndeprtndu-se spre rm.
Simon o urmri ncruntat, apoi se ntoarse i -1 privi pe Andrei
Eu n-am s ies azi n larg, spuse el. Termin lucrul la nvod i
duc corbiile spre rmul dinspre miazzi, unde am pesc uit ieri.
Simon se ndrept spre puntea din fa, unde Andrei l ajunse din
urm.
Ce ai de gnd s faci cu biatul sta vagabond? l n treb
Andrei.
Simon i zmbi i i frec brbia ngndurat. Acum, c Ionic se
dovedise nevrednic i nesocotise prietenia pe care i-o artase, avea
de gnd s-i dea o lecie i i va ndrepta atenia ctre acest flcu
fr cpti. Mine, cnd se va ntoarce pe furi, Ionic va constata
c locul lui de preferat al crmaciului a fost luat de altcineva. i fcu
semn lui Iosif, care se apropie ndat.
Vino cu mine, biete, i spuse el cu bunvoin. i voi face
rost de un pat curat ca s dormi la noapte.
Btrnul Zevedeu se scul de la locul lui i veni ctre Si mon,
frecndu-i minile zbrcite.

* LLOYD C. DOUGLAS

164

mi pare ru c biatul meu s-a purtat aa, spuse el pe un ton

plngre.
Ai face mai bine s-i vezi de treburile tale, mormi Simon.
Pe tot parcursul drumului bine bttorit care ducea spre
periferiile Betsaidei, aproape c nu-i vorbir. Soarele era acum sus
de tot pe cer i dogorea. La mic distan naintea tnrului su
tovar de drum, Marele Pescar mergea cu pai mari i hotri,
profund absorbit n gnduri, prnd chiar c uitase de zgomotul
sandalelor din urma lui. Paii erau mici i, ovielnici p entru c
biatul de cmile se ntorcea din cnd n cnd ca s priveasc
palatul de marmur al tetrarhului pe care-1 lsaser n urm; uneori
mai fcea civa pai napoi i i punea mna streain la ochi
pentru a-1 vedea mai bine.
Acum intrau n zona rezidenial, unde casele bine ntreinute
ale celor mai nstrii erau mai retrase din drumul prfuit, parial
mascate de salcmi nali, chiparoi i mslini. Dup cea de-a doua
cotitur la stnga, Simon ncetini pasul, ndemnndu-i nsoitorul
s i se alture. Deschise o mic poart i l 1 conduse pe biat ntr-o
curte umbroas, unde o femeie ntre dou vrste, cu figura plcut
aduna cu grebla frunze uscate. Casa din crmizi cenuii era
spaioas i arta foarte ngrijit.
Ce te aduce att de devreme acas, Simon? i se adres femeia,
aruncnd strinului cu haine ponosite o privire piezi. S -a
ntmplat ceva?
Vino aici, biete, i stai jos pe prisp, spuse Simon. Hanna,
vreau s stau de vorb cu tine.
Biatul idumean i adres o privire recunosctoare pentru acest
semn de ospitalitate i se prvli epuizat pe trepte; l dureau
picioarele din cauza efortului fcut pentru a se ine dea uriaul
galilean. Femeia puse la o parte grebla i intr n cas - Pescarul se
va sftui cu Hanna - care este probabil mama lui, gndi biatul, dei
pare prea tnr - i ea va cltina din cap i

165

MARELE PESCAR

va spune: Nu, te rog, Simon, nu un idumean! i apoi, arat gro aznic

de murdar! Probabil c are i pduchi."
Dup un timp, care i se pru foarte lung, cei doi aprur i
biatul respir uurat vznd sursul binevoitor i blnd de pe faa
femeii.
Soacra mea Hanna, a fost de acord s te lase s te odih neti
aici, la noi, o zi-dou, vznd ct eti de obosit, spuse Simon i,
ntorcndu-se spre Hanna, adug: Eu n-am s vin la cin.
Poate ar fi bine s mnnci ceva nainte s pleci.
Nu mi-e foame. Fr nici un cuvnt de rmas bun la plecare,
Simon se ndrept ndat spre grdu i, odat ajuns n drum, grbi
pasul ca i cum treburile sale comportau o oarecare urgen.
Hanna lu i ea loc pe prisp ceva mai departe de oaspetele ei, i
ridic o uvi din prul sur care-i czuse pe frunte i dup ce privi
ndelung i calm n ochii codai ai tnrului, umbrii de gene lungi, i
zmbi uor.
Mi-a spus Simon c te numeti Iosif i eti de pe acolo de jos,
din Idumeea, zise ea cu glas plcut.
Iosif ncuviin, dar nu mai furniz i alte amnunte despre el.
Pe aici nu prea vedem muli idumeeni, continu Hanna. De fapt,
eu n-am vzut nici unul pn acum.
Iosif o privi ndelung, dar nu avu nimic de spus des pre Idumeea.
Probabil c ai vrea s te speli, spuse Hanna.
Ohhh! oft biatul. Chiar a putea?
Atunci vino cu mine! Hanna se ridic, i l conduse n casa
rcoroas i frumos mobilat. Camera de dormit este drept nainte,
Iosif. i aduc o gleat cu ap. Gseti tergare n camer.
Te rog, las-m pe mine s fac asta! insist Iosif. Arat-mi
doar unde este i m descurc singur.

* LLOYD C. DOUGLAS

166

Hanna se uit mirat la el deoarece nu se atepta la un asemenea

gest din partea acestui tnr. i art o gleat mare din lemn n
magazia de lng buctrie i cisterna cu ap, apoi i relu strnsul
frunzelor. Dup un timp se ntoarse i btu uor n u.
Dac vrei s-mi dai hainele tale murdare, am s le spl i s le
ntind la soare ca s se usuce.
Clipocitul apei ncet i urm o lung tcere. n cele din urm,
biatul rspunse oarecum tulburat, cu glas tremu rnd:
Oh, dar nu m pot atepta s faci dumneata asta!
Doar n-ai intenia s-i pui din nou pe tine vemintele alea
mpuite, rspunse Hanna indignat. Trebuie curate neaprat, dac
nu spre binele tu, atunci spre al nostru! Crap puin ua asta i
d-mi-le!
Dup un alt moment de tcere i cu destul ntrziere, ua se
deschise puin, dar suficient ca s apar o mic mn, cafenie,
umed, care ntindea o hain jerpelit i o pereche de pantaloni
jegoi, veminte purtate doar de cei mai amri rani. Hanna le
apuc cu vrfurile degetelor, schind o strmbtur de dezgust.
N-ai mai avut i altceva pe sub zdrenele astea mize rabile?
ntreb Hanna.
Mda... se blbi Iosif. Dar te rog las-m, le pot spla eu
nsumi.
Nu face pe prostul! replic ndat Hanna. N -am s accept nici
un minut n plus boarfele astea n casa mea; d-mi-le odat! Iar cnd
vzu c rspunsul ntrzie, strig enervat: Atept!
Ua se deschise din nou cu ezitare i mna ud scoase la iveal
dou piese boite de rufrie de corp pe care Hanna le nfc. Se duse
la ua din spate i, ferindu-i faa, le azvrli pe iarb. Era mai mult
dect dezgustat de sarcina pe care i-o asumase la insistena lui
Simon. Fusese o mare nesbuin din partea ei s -1 aduc n cas pe
jegosul sta; Simon n-avea dreptul s-i cear s fac un asemenea
lucru...

167

MARELE PESCAR

Deodat, ceva i atrase atenia. Se apropie de locul unde lsase

pe iarb rufria de corp i o privi cu ochi mari, uluit. Era
confecionat din cea mai fin i mai scump pnz pe care o vzuse
ea vreodat. Indiscutabil, astea erau veminte de femeie i imediat
deduse c Iosif e un ho.
Trebuia s-i fi nchipuit... Se aez pe iarb i ncepu s pipie
materialul de o finee strvezie. Cum ncpuser lucru rile astea pe
mna lui? n ce mprejurare a putut fura el asemenea mbrcminte
scump? i... de ce ar vrea un biat de cmile s poarte haine
femeieti? O idee absurd i ncoli n minte, o idee care avea s
produc o i mai mare confuzie. S-ar putea ca acest biat, Iosif, s
fie fat? Hanna i aminti c o uimise cnd, privind cu atenie n
ochii lui obosii, descoperise nite gene ntoarse de o lungime
neobinuit pentru un biat. i minile acelea mici i delicate... Dar,
chiar i aa, presupunnd c biatul era deghizat, cum putea fi
explicat aceast lenjerie de corp costisitoare? Hanna rmsese n
mn cu cmaa din estur fin i o cerceta cu atenie pentru c
descoperise pe pieptul acesteia, n partea stng, o broderie ciudat,
ce prea s semnifice ceva. Prea un fel de emblem cusut cu
albastru, iar n mijlocul ei se afla o lun nou aurie care ncercuia o
stea argintie. Acestea erau strpunse de o sabie i un toiag de pstor.
Hanna se gndi ndat s fac o ncercare care ar putea dezle ga
misterul. Se ntoarse la odaia de dormit i ascult la u. Nu se auzea
nimic, era linite deplin.
Iosif! chem ea, mai mult n oapt.
Da! veni glasul ce prea adormit. Sau poate nfricoat...
Am aflat ceva n legtur cu tine. Atept, dar nu primi nici un
rspuns. Iosif! Tu eti fat?
Mda, rspunse vocea abia perceptibil i parc descurajat.
Ei bine, spuse Hanna cu un glas ovielnic, dup ce te
odihneti, caut n dulap ceva de mbrcat. Glasul i se nmuiase. i
n lad ai s gseti i ceva rufrie pentru corp, nu aa fin ca a ta,

* LLOYD C. DOUGLAS

168

dar i faci treaba cu ea; au aparinut fiicei mele... care a murit.

Vznd c nu primete nici un rspuns, mai adug: Sau poate vrei
s pari n continuare biat?
Rspunsul veni, dar nedesluit.
Ori poate i-ar plcea totui s fii din nou fat, insist Hanna
cu blndee... Doar pentru o zi sau dou, ct mai stai pe aici... nu
trebuie s-i spun eu ce s faci...
Da, te rog, murmur fata ezitnd. Prea c plnge...
Hanna era tulburat. Dup ce spl rufele - o treab care-i lu
mai mult timp dect crezuse - Hanna le ntinse s se usuce la soare.
Pe cnd le spla, observ satisfcut c, spre deosebire de
vemintele scoroase de deasupra, care erau foarte nglate, rufria
fin de corp, dei boit, era surprinztor de curat. Aparent, aceasta
fusese splat de curnd, poate ntr-un pria din pdure. Cu toate
c ardea de curiozitate s afle povestea fetei, Hanna nu ndrzni s o
deranjeze acum; era prea obosit i probabil avea s doarm ore
ntregi. Mai avea destul de greblat n curte i i aminti c frunzele se
adunaser mai mult la grduul dinspre miaznoapte i tia c David
nu va ntrzia mult pn s apar, aa cum i era obiceiul. El era un
om nvat i umblase mult. Mai mult ca sigur c el cuno tea
semnificaia acestor simboluri de pe cma. Ce -ar fi s-1 ntrebe?
Dar de data aceasta, trecu mai mult de o or pn ce eminentul
saducheu s coboare dealul, timp n care Hanna ostenise deja i se
nfierbntase cu treburile gospodreti. El se opri, se sprijini de
grdu i o salut. Discuia se dovedi puin stnjenitoare i Hanna i
spuse c, dei era zpueal, ei nu-i displcea activitatea fizic i,
oricum, trebuia s adune frunzele nainte de nceperea ploilor.
Simon nu era acas i, probabil, avea s se ntoarc destul de trziu.
Cnd pru c nu mai aveau nimic s-i spun, David se nclin
solemn i ddu s plece, ns Hanna se apropie de el ezi tnd i l
rug s mai zboveasc, i spuse c dduse peste o bucat de pnz
care purta nite semne ciudate; era de form oval, iar n centru

169

MARELE PESCAR

figurau o lun nou i o stea.

David zmbi binevoitor i pru surprins c ea nu are habar de
binecunoscuta stea i semilun a Arabiei. Dar asta nu era totul,
continu Hanna. De-a curmeziul lor erau o sabie i un toiag de
pstor.
Imposibil! murmur David. Unde ai gsit asta? Hanna prea
ncurcat i inima ncepu s-i bat puternic n piept. Ea nu-i
nchipuia c o asemenea chestiune va necesita explicaii att de
amnunite i expresia ei dovedea c regret faptul c deschisese
discuia. Tulburarea ei i strni ns curiozitatea omului legii. Se
apropie de ea civa pai i o privi cu atenie.
n dimineaa aceasta, un biat de cmile zdrenros i flmnd
a aprut pe corabia lui Simon, ncepu Hanna s-i istoriseasc, iritat.
...i - l tii doar pe Simon ce inim larg are - i s-a fcut mil de
bietul flcu i 1-a adus acas s se odihneasc i s-1 hrneasc o zi
sau dou. L-am pus s se spele i ntre timp i-am splat hainele.
Figurile astea ciudate sunt brodate pe una din rufele lui de corp.
A dori s-o vd, spuse David nerbdtor.
Este nc ud, domnule, spuse Hanna.
Strnit, David i rspunse c nu are nimic c sunt ude i c ar
vrea s vad cmaa numaidect, aa nct Hanna i-o aduse i i-o
nmn spre cercetare.
Dar asta e mbrcminte femeiasc! spuse David sur prins, iar
Hanna plec ochii ruinat, i ncuviin.
Vei pstra secretul, domnule, nu-i aa? l implor Hanna.
I-am dat cuvntul c n-am s suflu o vorb nimnui.
N-am nici un motiv s te dau de gol, Hanna, i i napoie
vemntul. E mai bine s nu spui nimnui despre aceast emblem.
Nici chiar lui Simon? Cnd va descoperi c aceast haimana
este fat, el mi va pune la fel de ntrebri. Ea a acceptat s poarte
vemintele fiicei mele pe timpul ct va rmne aici.
Las-1 pe Simon s cread ce vrea n legtur cu deghizarea

* LLOYD C. DOUGLAS

170

fetei;ea poate mrturisi sau nu. Dac a fi n locul tu, n -a fora-o

s-mi spun povestea ei. David era din nou pe punctul s plece, dar
se opri s ntrebe dac arat a evreic sau nu?
Da, domnule. Ea i-a spus lui Simon c e din Idumeea; asta nu
nseamn c e evreic?
Idumeea? Prostii! pufi David. Dac ar fi fost din Idumeea
n-ar fi vrut s se mbieze, asta e sigur, iar cmaa asta nu provine
din Idumeea! Mai trec eu i mine pe aici... La revedere!
Se ntoarse ncet i o lu spre cas cu capul plecat i minile
mpreunate la spate. Dup ce se ndeprt puin, se opri deo dat i se
ntoarse:
Spui c fata arat a evreic? Gndete-te bine, Hanna. Dac
cineva i-ar spune c este jumtate evreic i jumtate arab, ce -ai
spune? Ochii lui David o priveau iscoditori.
Nu tiu ce s spun, domnule, rspunse ea cltinnd din cap; nu
tiu cum arat arabii. Fata este puin mai nalt de ct majoritatea
femeilor de vrsta ei de pe la noi i mai supl.
i cam ce vrst crezi c are, Hanna?
aisprezece sau, poate, aptesprezece.
David nu mai coment, dar rmase pe gnduri, apoi ncepu s
numere pe degete. Cnd termin de socotit, zmbi enigmatic i
plec.
i doresc o zi bun, Hanna, spuse el absent.
Vreme ndelungat femeia rmase urmrind urcuul lent al
venerabilului saducheu. Era clar c ntmplarea l tulburase pe
David. Ar fi vrut s-i descarce sufletul de povara acestei enigme i
s-i ncredineze lui Simon toat povestea. Dar dac fata era aa cum
prea c bnuiete David, de snge arab, n-ar avea Simon motiv s
fie i mai furios c nu i s-a spus la timp? Oricum ar fi privit lucrurile,
situaia era ncurcat, iar Hanna nu era obinuit cu prefctoria.
Dup plecarea lui David, Hanna zbovi ndelung, nedecis,

171

MARELE PESCAR

pn ce simi c nu o mai in picioarele i se ntoarse n cas. Ua

camerei de oaspei era acum deschis, iar fata, mbrcat cu un
vemnt simplu, alb, ce aparinuse lui Abigail, sttea pe marginea
patului, pieptnndu-i prul tuns bieete. Hanna i zmbi, dar n
ochi i jucau lacrimile i fata bnui instinctiv motivul.
M tem c te-am ntristat, spuse ea linitit, s vezi o strin
mbrcat n vemintele pe care le pstrezi ca amintire, mi pare ru!
Hanna se lumin i-i terse lacrimile.
Nu-i nimic, draga mea, sunt bucuroas s vd c mbrcmintea lui Abigail a cptat o ntrebuinare bun. Era o fat
frumoas... la fel ca i tine... Cum s-i spunem acum, c nu mai eti
Iosif?
Trecu un moment destul de lung nainte ca fata s rspund.
mi putei spune Ester!
Cu toate c nici acesta nu este probabil numele tu, coment
Hanna dezamgit.
Mi s-a spus c Ester era numele pe care mi-1 alesese tata,
spuse ea dornic s restabileasc mcar un adevr.
S presupun atunci, insist Hanna, c ceila li din familia ta au
preferat s te numeasc altfel i c dorina lor a contat?
Ester ddu din cap afirmativ, preocupat n continuare cu
pieptnatul.
Hanna atept stnjenit n prag, spernd probabil o destinuire
mai ampl, dar cnd fata se mulumi doar s-i adreseze un zmbet
copilresc, ea se ntoarse brusc s plece i-i spuse:
Ei, bine, atunci... dac e un secret aa de mare...!
Curnd se auzi n buctrie zdrngnit de vase; Hanna era
desigur ofensat de rezerva fetei. Ester se simi foarte vinovat. Un
impuls de moment o ndemn s alerge dup prietenoasa femeie i
s-i dezvluie totul, dar dup ce se gndi mai bine, hotr c acest
lucru ar antrena prea multe complicaii.

* LLOYD C. DOUGLAS

172

Dup ce-i ncredinase Hannei sarcina ingrat de a se ocupa de

vagabondul idumean - un elan care-i atrsese deja anumite neplceri n
trecut - Simon se grbi s plece ca i cum l ateptau o serie de ndatoriri
urgente, dei, n realitate, nu avea nici un plan n ziua respectiv.
Niciodat n viaa lui nu simise un atare neastmpr. Pe cnd se apropia
de drumul mare, scurt paii i ncetini mersul. Cnd ajunse la cotitur,
privi n ambele sensuri, zbovi o clip i i muc buzele.
Obinuina zilnic l-ar fi ndemnat s se ntoarc la corbiile sale,
dar respinse imediat ideea; nu avea chef s dea ochi att de curnd cu
oamenii lui dup disputa cu bieii lui Zevedeu, o treab care, socotea el
acum, putea fi uor evitat. Pe de alt parte, probabil c And rei este n
larg la vremea asta. Ct privete petele tetrarhului, fr ndoial c
vreunul din oamenii lui plecase deja s-1 livreze, vznd c eful lor
ntrzie.
Neavnd nici o treab nspre Tiberia, Simon se ntoarse n direcia
opus i o lu ncet spre mica zon adormit a Betsaidei, fr nici un
scop anume dect acela de a face micare. Nu mai avea de ce s
zboveasc pe aici, la rspntie. Pe drum se ntlni cu oameni care-1
salutau i crora le rspundea morocnos, nea vnd dispoziie pentru
taclale cu vecinii.
Simon trecuse de curnd prin aceast parte a oraului, dar nimic nu
se schimbase. n Betsaida nimic nu se schimba! Btrnul Seth mai sttea
i acum acolo unde Simon l vzuse ultima oar, pe aceeai piatr,
toropit n faa uii deschise a atelierului su de olrit, cu firavii si
genunchi adunai i cu . brbia proptit pe ei.
Nu te vd prea des pe aici! i strig btrnul cu un glas ascuit,
trezit pe neateptate din toropeal.
Era o invitaie la discuie, dar Simon de -abia ngn ceva i i vzu
de drum. Se opri n faa fierriei doar att ct s-1 aprobe pe Ben-Abel,
cu faa plin de funingine i orul din piele, c era ntr -adevr o zi de
mare zduf. Abel i azvrli ciocanul, naint spre el i mai adug

173

MARELE PESCAR

c e nevoie de ploaie. Simon ncuviin i plec mai departe.

Pe scrile largi ale Sinagogii trndvea un ceretor pe care el l
recunoscu cu dezgust dup legtura soioas i volumi noas cu care-i
nfur permanent braul plin de plgi. Res pingtoarea creatur se ridic,
rnji cu o gur cavernoas i ncepu s-i desfac braul care duhnea de la
distan. Strmbnd din nas, Simon i fcu semn c nu ine s-1 vad i ls
s-i scape civa bnui de aram ntr-un talger diform.
Nu mai are rost s mergi ntr-acolo, l sftui ceretorul. Toi cei care
s-au dus azi au plecat de vreo dou ore bune. Pn ai s ajungi acolo, se va
sfri totul.
Ce vrei s spui cu asta? ntreb Simon argos.
Tmplarul! Doar acolo vrei s mergi, tiu eu, nu-i aa?
De unde i-a venit ideea asta nstrunic?
Aha! tiu eu bine, rnji ceretorul. Muli pretind c se duc n alt parte,
dar eu i dibui ndat. Ca pe tine, de pild. Tu eti Marele Pescar, la de nu
se are bine cu Sinagoga i batjocorete religia. Ce altceva te aduce pe aici,
spre colin? Doar nu duci nici un pete, iar acolo, pe deal, nu e nimeni din
cei crora le duci de obicei. tiu eu c mergi s-1 vezi pe acest Tmplar, la
fel ca toi ceilali... Ha-ha!
Dac te intereseaz att de mult minunile Tmplarului, mormi Simon,
de ce nu te duci s-i ari braul sta puturos? Poate i-l vindec, sau poate
nu vrei...!
Omul este un arlatan, un profanator! Ceretorul nfc talgerul i
strmb din nas. Trei bnui? Cnd Marele Pescar are trei corbii...! Asta
nu-mi ajunge nici mcar de o turt.
Simon bigui o njurtur i se deprt mnios, dar ceretorul mai strig
dup el:
Nu are rost s urci dealul de poman, i-am mai spus. N-o s-1 mai
gseti i o s-i ntlneti pe toi nebunii ia care se ntorc.
Marele Pescar ls oraul n urm, iar drumul care urca

* LLOYD C. DOUGLAS

174

acum n pant era sufocant. Mersese repede, furios nc de

ntlnirea cu neobrzatul i vicleanul ceretor. Animalul sta jegos
trebuia bgat la zdup ca o pacoste public. Oricum, era un tip iret i
tia s te trag de limb. Ghicise ceea ce-1 interesa pe Simon, dei
nici el nsui nu era pe deplin hotrt n ce direcie s apuce. Punga
nenorocit...! Simon ar fi fost n stare s fac acum cale ntoars doar
pentru a-i arta c greise n presupunerea sa; pe de alt parte, el ar
putea gndi c Simon se hotrse s-i urmeze sfatul. Dar el nu
obinuia s cear prerea cuiva n aceast privin, cu att mai puin
unui ceretor.
Dup-amiaza era fierbinte i Marelui Pescar nu -i sttea n fire
s urce treptat. Se aez la umbra unui copac de pe mar ginea
drumului, s-i trag sufletul. Probabil c mbtrnea. Mai curnd
sau mai trziu, oamenii mbtrnesc. Muchii lor se fleciesc,
plmnii i inima obosesc; da, i capul la fel... Un btrn devine din
ce n ce mai ursuz, mai certre, mai argos, asemenea unui cine
mpovrat de ani; ca btrnul Zevedeu, care spune numai prostii i
devine ridicol. Din fericire pentru Simon, el nu era nc att de
btrn. El nu cuta glceav i nimeni nu putea fi nvinuit c-i
apr convingerile.
Ei bine, ce s-a ntmplat - s-a ntmplat; acum era prea trziu s
mai fac ceva, iar Ionic plecase val-vrtej i era puin probabil ca el
s fac primul pas spre mpcare-- desigur, ndrtnicul biat nu se
atepta ca eful lui s-1 caute i s-1 conving s se ntoarc. Dup
toate acestea, mai mult ca sigur c nu va mai avea trai cu el.
Nu, Ionic nu se va vindeca de grgunii care -i intraser n cap
dect dac s-ar dovedi c acest Tmplar este un arlatan fr
scrupule... Simon se ridic i i continu drumul cu un efort la
fiecare pas... Tmplarul sta trebuie s fie foarte sigur de el dac
sper ca oamenii s urce un munte pe o asemenea dogoare doar ca
s-1 ntlneasc.
Soarele abia asfinise cnd picioarele obosite ale lui Simon

175

MARELE PESCAR

l purtar pn la marginea platoului. Acolo se opri nesigur, uimit de

mulimea oamenilor adunai. Ionic spusese ieri c puteau fi cam o
sut, dar azi erau mult mai muli. Se apropie ncet, dorind s fie ct
mai puin vzut de mulimea compact care atepta n linite. Ar fi
foarte neplcut dac ar fi recunoscut i s -ar rspndi zvonul c el
fusese zrit pe acolo. Inutil apoi s ncerce s explice de ce venise
aici. Ce s-ar ntmpla dac l-ar vedea Ionic? Simon pea ncet i se
opri la marginea mulimii. Nimeni nu-i acord nici cea mai mic
atenie. Se simea stnjenit oarecum, dar ncet s se mai gndeasc
la persoana lui.
Venise aici cu intenia s critice i, dac era posibil, s
descopere vreo mecherie; ca atare, Marele Pescar se apropie
ncruntat. Era furios pe acest Tmplar pentru c strnise o astfel de
harababur i pentru c ncerca s-i amgeasc pe cei creduli, dei,
la drept vorbind, omul nu arta a exhibiionist itinerant. Nu avea
figura unui scamator de blci i nici glasul strident al unui negustor
ambulant. Ionic avusese dreptate n legtur cu glasul lui; era
linititor, prudent, ca i cum s-ar fi adresat unui singur individ, unui
prieten apropiat. Trebuia s-1 asculi de aproape, altfel nu-1 auzeai,
desigur, nu de acolo, de unde sttea Simon. Se putea observa c pn
i cei care se aflau n primele rnduri ciuleau urechile pentru a-1
auzi mai bine. Nu semna cu un discurs inut n public, iar omul nu
se strduia s atrag atenia. Glasul lui era ntr-adevr diferit de cele
care se fac auzite, de obicei, n adunrile publice. Prea c i se
adreseaz: Da! Da. Simon, Tu! ie i vorbesc!
Se strecur ncet i se aez n spatele vecinilor si. Simon, cu
un cap mai nalt dect majoritatea semenilor lui, putea s-1 vad pe
Tmplar foarte bine. Omul prea obosit. Desigur, toat lumea ar fi
trebuit s observe acest lucru. Gloata se strnse n jurul lui pn ce el
abia mai avea loc unde s ad sau s se retrag puin. Ceea ce i
trebuia acestui Tmplar cu aspect aproape plpnd, cuget Simon,
era cineva care s in

* LLOYD C. DOUGLAS

176

mulimea deoparte. Turma asta nechibzuit i curioas l sufoca

pur i simplu; l obosea. Trebuia s se gndeasc s-i gseasc
mcar un prieten de ndejde care s stea pe lng el i s-1
ocroteasc. Dar poate nici nu-i dorea vreun prieten apropiat. Poate
c nu te puteai mprieteni cu el, chiar dac voiai. Dar aceast
presupunere nu corespundea cu tonul glasului su care se adresa
spiritului ca unui bun vecin, dac nu ca unui prieten foarte apropiat.
Ionic avea dreptate; cu acest om se petrecea ceva foarte ciudat. Nu
e de mirare c biatul se poticnea i se blbia cnd ncerca s-1
descrie.
Iritarea lui Simon se potolise acum. El venise n s perana s
aud ceva revoluionar, ceva care s ndemne la rzvrtire, ceva care
s-i atrag necazuri acestui Tmplar. i propuse s fie atent i dac
aude ceva incriminator, s depun mrturie dac chestiunea ar
ajunge n faa legiuitorilor, ceea ce cu siguran c se va ntmpla.
Vor avea ei grij, rabinii, de toat treaba asta, pentru c i ei erau
nerbdtori s-1 arate cu degetul ca instigator la rzvrtire. Simon
nu se gndise niciodat la aceast latur a problemei, iar acum i
displcea ideea c ar putea fi de partea rabinilor. Nu! El nu dorea s
fie implicat personal cu nimic n aceast afacere. Va lsa preoii i
patrulele s se ocupe de treaba asta.
Cumplita oboseal ce se citea pe faa Tmplarului l fcu pe
Simon s simt o oarecare simpatie fa de el. Dac ar fi vrut s se
dea n spectacol, i-ar fi fcut loc cu coatele lui vnjoase pentru a
ajunge la locul cu pricina. Ar fi nfcat dou capete i le -ar fi izbit
unul de altul. Simon mai procedase aa n diverse ncierr i;
rmnea deodat cu dou smocuri de pr n mini i... bufff!
Procednd aa, nu dduse niciodat gre. Da, nimic nu i -ar face mai
mare plcere dect prilejul de a-i nva bunele maniere pe aceti
bdrani.
Glasul blnd vorbea acum despre Ziua Ispirii, dar pe Simon
nu-1 interesau astfel de lucruri i se ntreba ce ar putea T mplarul
broda pe aceast tem plicticoas; desigur, gloata

177

MARELE PESCAR

nu ar fi urcat dealul doar pentru att. ranul din faa lui i roti
capul n jur, privi agitat i ridic un umr nepenit. Simon l
nghesuise fr s vrea pn ce acesta nu mai putu sta drept. Privirea
ndurerat sugera c unii oameni ar trebui s ia seama i s nu -i
mping pe ceilali, chiar dac sunt mari ca Goliat i sunt contieni
c se pot impune celor mai mruni. Simon se ddu un pas napoi i
ncerc s se salte pe vrfurile picioarelor.
Uitase cu totul c a doua zi era Ziua Ispirii, dar dac era s te
iei dup Scriptur, era i astzi; aceasta inea dou zile. n prima zi
trebuia s te ngrijeti de pltirea datoriilor, de restituirea lucrurilor
mprumutate i mpcarea cu oamenii pe care i-ai nedreptit, dei
nimeni nu fcea niciodat ceva n sensul sta. n cea de-a doua zi,
dac erai credincios, mergeai la Sinagog pentru a oferi ceva ce-i
puteai permite, de la o pereche de porumbei pn la un juncan gras,
apoi primeai binecuvntarea.
Era o vreme cnd, cu dou sptmni nainte de Ziua Ispirii,
tatl lui nu mai vorbea despre altceva, dar de muli ani Simon nu
fcea nimic pentru cinstirea acestei zile. E drept c ntotdeauna
ddea liber echipajelor sale n ziua aceea mare, ziua adevrat a
ceremoniilor de la Sinagog; aceasta era o practic tradiional. Nu
se obinuia s te lipseti de ajutoarele tale n prima zi, cnd trebuia
s mergi i s faci pace cu oamenii pe care i-ai nelat sau i-ai
vtmat. n ceea ce-1 privea pe Simon, el i petrecea de obicei Ziua
Ispirii reparnd frnghiile sau ungnd scripeii. Uneori, oamenii
respectabili care se ndreptau cu sobrietate i pioenie spre
Sinagog, n vemintele lor de Sabat, l priveau cu repr o cnd l
ntlneau pe drum, mbrcat n haine de lucru.
Acum, probabil c Tmplarul avea s trncneasc despre
lucruri rsuflate; mai mult ca sigur c nu avea s vin cu vreo
noutate n legtur cu Ziua Ispirii. Ni se va spune ce impor tant
este s mergi la Sinagog i s i se ierte pcatele, neuitnd,
bineneles, s ducem cu noi mielul sau juncanul pentru jertfa.

* LLOYD C. DOUGLAS

178

Simon ciuli urechile. Tmplarul vorbea despre prima zi a

Ispirii; aceasta era ziua important. Azi! Ce ai fcut voi azi? Ce
ai fcut cu certurile dintre voi de la ultima zi a Ispirii? Tu sau
btrnul Naaman nc nu v vorbii din cauza suprrii n legtur
cu mprejmuirea care separ casele voastre? Te-ai dus la btrn s-1
vezi azi? Dac nu, mielul pe care-1 duci mine este n zadar. Dar cu
vrjmia dintre tine i Ben- Gilead? i mai aminteti de ginile
care au ptruns n grdina ta, ceea ce a pricinuit atta zarv nct toi
vecinii au luat parte, s-au njurat i s-au lovit cu pietre? Mai struie
vechea discordie? Ai cutat s faci azi ceva ca s ndrepi lucrurile?
Soarele va apune ndat; ai de gnd s purcezi la ndreptarea lor
nainte de a te duce la culcare? Dac nu, n-are nici un rost s mai
duci porumbeii mine la Sinagog; i nici mielul nu mai e de nici un
folos i ai face mai bine s-i vinzi juncanul sau s-1 tai tu i s-1
mnnci. Iertarea i pacea trebuie obinute, dar nu n schimbul unui
bou, miel sau porumbel.
Lui Simon i plcu asta, era o judecat sntoas. Nu se prea
obinuia s ceri iertarea dac un prieten avea ceva mpo triva t, mai
ales dac cearta avusese loc din vina ta. Tmplarul vorbea acum de
pacea spiritului, privit ca un bun", ca o proprie tate". Poi asuda
toat vara pe cmp ca s-i umpli hambarul cu grne. i asta este
proprietate; numai c hambarul poate fi mistuit de flcri sau
obolanii pot distruge grul. Pacea e un bun care nu ia foc i nu are
nevoie de un paznic care s vegheze spre a nu fi furat... mpac-te cu
fratele tu pe care l-ai jignit, apoi mergi la Sinagog cu mielul tu
gras i fii binecuvntat.
Plutea acum o oarecare nelinite n mulime. Ceea ce spu nea
Tmplarul era destul de nelept, gndi Simon, dar asta intra pe o
ureche i ieea pe cealalt. Nu puteai schimba prea mult natura
uman... Uit-te la Ionic, de exemplu. El era probabil pe undeva
prin,mulime i asculta la aceste sfaturi nelepte. Dar oare acest
tnr ncpnat le va pune la inim

179

MARELE PESCAR

i... i va cere iertare? Desigur c nu o va face!..."Nu era de mirare

c Tmplarul prea att de nsingurat...! Dac el punea cu adevrat
n practic ceea ce propovduia, lumea l socotea desigur un om
ciudat, iar prietenia cu un astfel de om este stnjenitoare.
Acum Tmplarul se oprise i observ c mulimea se,agit. Se
mut de pe un picior pe cellalt i i ntinse gtul s vad mai bine.
Un brbat nalt, cu umeri lai i brbos, purtnd un copil n
brae, se desprinse din mulime i ajunse n faa Tmplarului. Ceea
ce a urmat apoi s-a petrecut att de repede, nct Simon nu a putut
dect ghici c bieelului i se acord oarecare atenie, deoarece
brbatul care-1 purta n brae se ntoarse i plec aparent satisfcut,
strecurndu-se prin gloata buimcit. Lumea se mbrncea,
asaltndu-1 i tindu-i calea. Copilul ncepu s ipe speriat.
Instinctiv, Simon intr n aciune. Cnd s-a gndit mai trziu, n
drumul spre cas, la felul cum a reacionat, nu i-a putut seama dac
i fcuse drum slbatic prin mulime din cauza indignrii fa de
grosolnia oamenilor i n dorina de a-i veni n ajutor omului, sau
doar pentru a-i satisface propria-i curiozitate; dar, indiferent de
ceea ce-1 mpinsese n mijlocul mulimii, el se descurcase bine,
izbind n dreapta i stnga cu coatele i genunchii, nfcnd cte un
guler sau un smoc de pr pn ce i croise drum ctre omul lipsit de
aprare.
Dai-v la o parte!" striga el. Facei loc aici!" mpingnd
mulimea din calea lui, reui s-i deschid o potec prin care cel
salvat i el se putur strecura afar din aglomeraie. Acum, amndoi
rmaser aproape singuri pentru c gloata nu mai prea dispus s -i
urmeze. Copilul nfricoat mai plngea nc cu suspine.
Mulumesc, prietene, murmur omul recunosctor i ls
bieelul jos.
Nu, nu, bunicule! se rug copilul. M doare! Ia -m n brae!

* LLOYD C. DOUGLAS

180

Ce s-a ntmplat cu el? ntreb Simon.

Are un picior olog; aa s-a nscut. Am auzit de acest Iisus i
am sperat c l-ar putea vindeca. L-am purtat tot drumul de la
Sepforis ncoace.
E ntr-adevr o cale lung. Simon privi n jos, la picioa rele
putiului. Aparent, nu se vedea vreo mbuntire.
i crezi n omul sta? ntreb calm Justus.
Nu, eu nu cred. Am auzit multe poveti ciudate despre el n
Tiberia i am venit s-1 vd. Numele meu este Simon.
Al meu este Justus, Barsabas Justus... Ei, Jonatan, acum s
vedem dac poi sta pe piciorul schilod. Bunicul nu te va lsa s
cazi. Hai, ncearc!
Copilul se ag un moment de braul brbatului, dar ac cept n
cele din urm s fie lsat jos i scnci uor de team. Fcu un pas
ovielnic, apoi Justus l lu din nou n brae, deoarece biatul acuza
din nou dureri.
Hai s ne uitm puin la el, suger Simon cu blndee.
Amndoi privir atent piciorul.
Greu de spus, murmur Justus. Era ndoit ru, iar acum pare c
s-a ndreptat, nu crezi, Simon?
Simon pipi ambele picioare.
Amndou sunt aproape la fel, se pare, dar de ce nu se poate
sprijini pe el?
Probabil c pmntul este prea tare, spuse Justus, nc
ncreztor. Niciodat nainte nu a putut sta ca lumea pe picior; este
att de fragil, ca al unui prunc, pe lng asta putiul este i foarte
nspimntat.
Acum lumea se mprtia, muli oprindu-se s priveasc copilul.
Simon se uit n direcia stncii pe care sttuse Tmplarul, dar
acesta dispruse.
Ei bine, prietene Simon, acum plec, spuse Justus; sper s ne
mai ntlnim.
Dar ai un drum lung de strbtut, Justus. N-ai vrea s vin i eu
o bucat de drum s te ajut s duci copilul?

181

MARELE PESCAR

Eti foarte bun, Simon, dar n curnd o s apar luna, iar

copilul nu este greu. Am s m opresc n Cana peste noapte, la nite
prieteni.
Lui Simon nu-i venea s-1 lase s plece i merse un timp alturi
de el pn ce ajunser pe creasta dinspre miazzi a dealului, unde se
i oprir.
A vrea s tiu... ce s-a ntmplat cu piciorul biatului,
Justus? A fost el vindecat sau nu?
Nu tiu ce s spun, murmur Justus. Poate e prea de vreme s
m pronun; sper s fie aa.
Da, i eu la fel, Justus. Ar fi o mare binecuvntare pentru
copil.
Zicnd acestea, Justus se ntoarse i-1 privi pe Simon drept n
fa.
Chiar crezi cu adevrat asta?
Desigur! declar Simon. Ce ntrebare! Cine n-ar dori s fie
aa?
...Pentru c, dac acest Tmplar de la ar poate schimba
legile naturii, murmur Justus, atunci nimic nu va mai fi ca nainte,
pentru fiecare din noi...! i dai seama, Simon? Nimic din ce am
nvat pn acum - despre orice - nu va mai fi valabil; niciodat de
acum ncolo!
Neavnd nici un rspuns pregtit fa de acest comentariu
surprinztor, Simon spuse c i vederile sale vor fi influ enate ntr-o
msur oarecare. i luar rmas bun, apoi Justus i mut povara pe
cellalt bra i porni n jos, spre drumul mare, unde ndat i se
alturar muli oameni care mai zboviser n ateptarea lui.
Este un tip aparte, gndi Simon, pe cnd se ndrepta spre cealalt
latur a platoului. Evident, omul nu dduse o mare atenie acestei
afaceri cu minunile; nu numai c era nclinat spre scepticism n
aceast problem, dar nici nu era sigur c ar vrea s cread. Avea
dreptate cnd spunea c nimic nu va mai fi ca nainte, i asta pentru
toat lumea. Dac un om se poate ocupa

* LLOYD C. DOUGLAS

182

de ndreptarea unui picior schilod i de vindecarea unui bra

paralitic, atunci nseamn c lumea s-a ntors cu susul n jos.
Cobornd dealul cu pai mari, cufundat n gnduri, Marele
Pescar i depi pe toi n calea lui. Nu recunoscu pe nimeni; dar
cum se mica dintr-o parte ntr-alta ocolind cte un grup care
ncetinea pasul pentru a mai discuta dac vzuser minunea sau nu,
la trecerea lui oamenii tceau ndat i de cteva ori i auzi numele
rostit n oapt. II supr oarecum treaba asta, spunndu-i c avea
i el dreptul ca oricare dintre ei s fie acolo; ce treab aveau ei cu
faptul c se afla i el printre ei? La urma urmei, las-i s
trncneasc; nu-i pas! La naiba cu ei! Simon era acum furios furios pe el c avusese nesbuina s apar pe aici! Minuni! Prostii!
Vzuse destul i ncepuse s i se fac lehamite de acest Tmplar.
Era timpul s-i scoat din cap toate neghiobiile astea!
Fr s fie atent pe unde calc ajunse n sfrit n vale la lumina
unei luni palide. Aproape chiopta, iar labele picioarelor i se
ncinseser att de tare nct l dureau. Se simea extenuat att la
trup, ct i la suflet. Spera ca Hanna s se fi culcat deja, pentru c nu
avea chef s stea la discuii cu ea.
Dac Hanna era treaz, va fi nerbdtoare s afle pe unde umblase.
II va sci cu ntrebri i oricum, avea s afle pn la urm adevrul.
n sfrit Betsaida! Se aez pe prisp ostenit i i scoase
sandalele. Uor, n vrful picioarelor, trecu prin ncperile tcute i
ajunse la ua buctriei. Aici gsi o caraf cu ap din cistern i i
spl picioarele prfuite i pline de bici. Hanna apru i i ntinse
un tergar pentru care i mulumi sec. Pe un ton care interzicea alt
comentariu, i ur noapte bun i se retrase n camera lui.
La gustarea de diminea, am o surpriz pentru tine, spuse
Hanna n oapt.
Turt dulce, presupun, murmur Simon apatic... Ar spune
orice doar s-1 rein i s-1 fac s vorbeasc, gndi el

183

MARELE PESCAR

Hai, mai ghicete! l ntrit Hanna n continuare cu o not de

ghiduie n glas.
Nu, nu n seara asta, Hanna, sunt foarte obosit. i pentru c nu
voia s rite o alt discuie cu ea, nchise ua - nu prea zgomotos ca
s o jigneasc, spera el - dar cu destul fermitate pentru a accentua
dorina de a fi lsat singur.
A fost o noapte proast pentru Simon. ncerc s adoarm, ns
mintea lui nfierbntat alerga de la o dilem la alta. Dintr-o dat,
viaa fusese vduvit de toat linitea i str lucirea sa. Totul era
confuz. n primul rnd era Ionic, fa de care el avea sentimentele
pe care le-ar fi avut fa de propriul su fiu; dar el i gsise un alt
stpn: Tmplarul. Dac n-ar fi existat acesta din urm, totul ar fi
fost n regul; aa cum trebuia s fie.
Cu ct se gndea mai mult la toate acestea, cu att era mai
convins c prima sa prere referitoare la zvonuri er a corect. Cu tot
glasul lui blnd, tipul era un arlatan care amgea lumea, fcnd-o
s-1 urmeze i s-i asculte sporovielile, pretinznd c tmduiete
bolile, sftuind-o s nu posede nimic i s triasc asemenea
psrilor cerului. Merita s fie demascat.
S-1 lum, de pild, pe Justus; el tia c era o neltorie.
Desigur, bietul om ar fi vrut s spere, dar se putea vedea c -i
pierduse ncrederea.
Simon ntoarse perna, nfipse pumnul n ea, i afund faa i se
ntoarse din nou cu gndul la Ionic. Flcul sta n-a fcut niciodat
doi bani ca pescar. Cu el sau fr el, era totuna; ba, poate c prezena
lui i influena i pe ali lenei asemenea lui. Dac Simon nu l -ar fi
ndrgit att de mult, nu l-ar fi angajat nici dac ar fi muncit pe nimic
i i-ar fi adus i mncarea de acas.
Rostogolindu-se pe spate, Simon privea n ntuneric cu ochii
larg deschii, revznd fiecare moment neplcut al zilei precedente.
Biatul se comportase prostete. Fr ndoial, caracterul lui
prezenta unele slbiciuni care ar putea explica

* LLOYD C. DOUGLAS

184

asta. Apoi, este sigur c aceast predispoziie nu o motenise de

la btrnul Zevedeu, care nu putea vedea mai departe de vrful
nasului i care vorbea ca o moric stricat, aa nct nu avea
niciodat timp s gndeasc nainte de a deschide gura. S-ar fi putut
lipsi de pislogul de btrn i ar fi fcut-o de mult dac nu ar fi fost
vorba de biei.
Desigur, Ionic nu motenise nimic de la ntnga lui mam.
Mamele nu transmit copiilor nici una din trsturile lor; t oat lumea
tie asta. Dar Naomi putea s exercite asupra lui o influen
nesntoas. Mereu l scia pe biat s-i gseasc o slujb unde ar
putea ctiga mai bine, se tnguia c el nu fusese pregtit s ajung
scrib, ceea ce, gndea ea, ar fi conferit familiei un statut social mai
bun. Zevedeu fusese un prost c se cstorise cu Naomi; era destul
de vrstnic ca s-i fie bunic. Ei bine, dac a vrut o nevast tnr,
acum n-are dect s plteasc. Naomi pusese bine aua pe el i n
felul acesta mare parte din treburile gospodreti cdeau n spinarea
lui; gurile rele spuneau c-1 i btea cu mtura. Poate i de asta era
att de argos cnd se afla pe corabie; acas ns nu sufla nici o
vorb. Nu! Ionic nu nvase de la Naomi s priveasc n stele; tot
ce tia aceast zgripuroaic lacom era s cear brbailor din
familia ei s ctige ct mai muli bani. Nu o dat i stnjenise pe
biei ainndu-i calea lui Simon, vicrindu-se n prezena lor c ei
ar trebui s fie mai bine retribuii.
Ionic era un biat ciudat, fr putin de tgad. i plcea s
priveasc valurile i putea sta aa ore ntregi; cu ct erau mai mari,
cu att mai mult l fascinau. Vedea figuri n nori, iar uneor i apusul
glorios al soarelui i ddea o stare de extaz. Poate tocmai asta l
atrsese ctre Tmplar.
Asfinitul! Maci de cmp! Crini ale cror veminte le ntrec
pn i pe acelea ale regilor, fr s fie nevoie s toarc sau s eas.
De ce trebuia toat lumea s munceasc? Psrile nu lucreaz. Dac
ntlneti un soldat, s-i duci povara. S zmbeti

185

MARELE PESCAR

i s-o faci cu plcere. Iat un subiect de discuie pe placul lui

Ionic. Ce-ar fi s aranjm astfel lucrurile nct toat lumea s
lucreze pe jumtate pentru a nlesni fiecruia s cunoasc mai bine
macii, psrile, asfinitul i roua de pe iarb? Ce nero zii...!
Pe de alt parte, exista ns acel bra paralizat; Ionic n -ar mini.
Ei bine, dac povestea era adevrat, atunci totul n viaa ta se d
peste cap! Dac Tmplarul este destul de nelept i puternic s fac
asemenea lucruri, atunci orice spune el este adevrat. Dac el i
spune s te sftuieti cu macii cmpului i cu psrile cerului, atunci
4
ar fi mai bine s-o faci. Da, i dac el i spune c e corect s mergi
n mini, nu pe picioare, aa trebuie s faci, pentru c Tmplarul tie
cel mai bine... Dar, de fapt, toate astea n-au fost dect nite
prostii...! n cteva zile, legionarii l vor prinde i-1 vor bga la
rcoare, iar oamenii amgii se vor putea ntoarce la treburile lor.
Atunci Ionic i va vrea slujba napoi. Ei bine, dac biatul se
ntoarce fr grguni n cap i va recunoate c a fost un prost c s -a
dus s-1 asculte pe Tmplar, atunci Simon va fi dispus s-1 ierte.

CAPITOLUL VI

up o noapte de somn zbuciumat din care nu-i mai aducea

aminte dect frnturi - ntr-unul din vise aprea i Ionic
schilod,mergnd chioptnd naintea Tmplarului, iar
acesta l vindeca pe loc. Simon se scul ursuz i se pregti s ia micul
dejun. I durea capul i nu era deloc n apele lui.
Masa era pus doar pentru el, ceea ce nsemna c Andrei mncase
i plecase; la fel i Hanna. Ct despre vagabondul idumean, Simon nu
se mai gndise la el de ieri, de cnd plecase i-1 lsase n grija Hannei.
Fr ndoial c tnrul pornise deja n cutarea unchiului.
Simon se aez la mas, ndoi braele groase i proase i le
sprijini pe mas. tia c Hanna simise c el se afl n mica sufragerie
pentru c i auzea glasul domol n buctrie, recitnd monoton
Psalmul Pstorului, cu ajutorul cruia msura ca de obicei durata de
fierbere a oulelor ca s le fac pe gustul lui.
Ua se deschise n spatele lui. Probabil c era Hanna, care i
aducea nelipsita strachin cu turte din fain de gru, oule i o can
mare cu suc de rodii. Nu ridic privirea, ceea ce nsemna pentru Hanna
c nu avea chef de vorb. Atunci, ea urma s se ntoarc la treburile ei
i s atepte pn ce o va chema el. Hanna tia deja c l frmnt ceva;
era destul de istea i intuia ntotdeauna imediat starea lui de spirit.
Convieuirea lor destul de ndelungat nu-i permitea s pstreze
secrete fa de ea.

187

MARELE PESCAR

Acum c turtele, untul i oule fuseser puse pe mas n faa lui,

Simon privi atent mna care-1 servea. Nu era a Hannei: era mai mic
i mai tnr. Ridic ncet capul i ddu cu ochii de o figur strin.
Rmase cu gura cscat de uimire. Indiferent cine era, fata era
frumoas, poate cea mai frumoas fptur pe care o vzuse el
vreodat.
Ea zmbi trengrete i privi la rndu-i n ochii plini de uimire
ai Marelui Pescar.
Suntei surprins, domnule? ntreb ea cu un timbru puin
rguit n glas, pe care i aminti c-1 mai auzise nainte.
Simon continu s-o priveasc uluit, fr s zmbeasc i fr o
vorb. Scutur stufosul su cap. ntr-adevr, se ntmplau ciudenii
cu lumea asta. Minuni se gseau acum la doi bani duzina: ologii
umblau, apa devenea vin, bieii de cmile jerpelii i soioi se
transformau n tinere femei atrgtoare. Privi n jos, clipi des i i
trecu degetele prin pr. Hanna apru i ea din buctrie, radiind de
fericire.
Ai vzut c Iosif e fat? spuse ea constatnd c observaia era
de prisos.
Simon ddea mereu din cap i i privea soacra ca i cum o vedea
pentru prima oar.
Numele ei este Ester, explic Hanna cu duioie, spernd ca
Simon s treac cu vederea dezamgirea fetei. Dar cnd vzu c el
nu face nici o remarc, adug c rochia i aparinuse lui Abigail i
c ea spera ca el s n-aib nimic mpotriv s o poarte Ester.
Stai jos amndou, ordon Simon cu asprime n glas, i
spunei-mi dac nu cumva mi pierd minile. Era att de serios i de
grav nct Hanna se porni pe rs pn ce trebui s-i tearg
lacrimile. Ester zmbea i ea timid.
E o poveste lung, Simon, pe care Ester nu a avut timp s mi-o
spun. Hanna o privea ncurajator, ca i cum ar fi vrut s -i sugereze
c atepta ca ea s povesteasc totul nainte de cderea nopii, cel
mai trziu... Att ct va dori ea s cunoatem noi; i-a pierdut

* LLOYD C. DOUGLAS

188

prinii, iar cminul ei s-a destrmat i a pornit n cutarea unchiului care

se afl pe undeva n Galileea, nu departe de lac, crede ea. Ar fi fost
primejdios pentru o fat s strbat atta drum singur ntr-o ar strin,
aa nct i-a tiat prul, i-a pus haine brbteti i... iat-o aici!
Ai avut noroc c n-ai dat de bucluc, coment Simon mestecnd,
aparent netulburat. Treab primejdioas...! Oricine ar fi descoperit dintr -o
privire c eti fat.
Dar pe tine te-a dus, spuse Hanna.
Nu m-am uitat la ea prea atent, ripost Simon, aveam alte probleme pe
cap... N-ai avut ceva rude acolo, n Idumeea, care s se mpotriveasc?
Poate ai fugit de-acas!
Da, domnule, admise fata; ei m-ar fi oprit i de aceea am fugit.
Preocupat n continuare de mncare, Simon se ncrunt i rmase pe gnduri .
Povestea ei pare destul de adevrat, spuse Hanna.
La fel prea i cealalt poveste pe care mi-a spus-o, murmur Simon
morocnos... i spui c acest unchi al tu locuiete pe undeva n apropiere?
Cum l cheam?
Iosif, domnule.
Pi avem o droaie de Iosifi pe aici. Cu ce se ocup?
Este cioplitor n piatr.
Crezi c va fi n stare s te ntrein? Pe o leafa de cio plitor n piatr?
Ei nu sunt pltii bine.
Dar unchiul meu nu este un meter oarecare, ndrzni Ester; el este
foarte iscusit.
n cazul sta, spuse Simon, este angajat probabil la tetrarh. tiu c ei
reconstruiesc grajdurile la palat.
Grajdurile! Tonul dispreuitor al fetei prea s spun c unchiul ei
Iosif nu era un om care s lucreze la grajduri, fie ele i ale tetrarhului.
Grajduri din piatr! explic Simon. Grajduri din marmur alb.! Caii
arabi ai tetrarhului triesc n ncperi spaioase din

189

MARELE PESCAR

marmur, n timp ce majoritatea supuilor lui locuiesc n cocioabe;

i au hran aleas, n vreme ce copiii Galileei se duc adesea la
culcare flmnzi... Grajdurile tetrarhului sunt frumoase i
mpodobite cu statui...! Dar, mai mult ca sigur, unchiul tu, n u este
angajat la asemenea lucrri.
Nu? De ce? ntreb Ester ridicnd din sprncene ofensat.
El este evreu, nu-i aa? ntreb Simon, iar cnd Ester aprob
din cap, el spuse pe un ton de uoar dojana: Ar trebui s tii c fiilor
lui Israel nu le este permis s ciopleasc chipuri.
Cred c regula se aplic la cioplirea de idoli, rs punse Ester.
Dup cum se vede, voi, evreii idumeeni, nu cunoatei
Poruncile. Ar fi timpul s le nvai! Ascult cum sun legea: S
nu v facei vou chip cioplit i nici un fel de asemnare a nici unui
lucru din cte sunt n cer sus, i din cte sunt pe pmnt jos i din
cte sunt n apele de sub pmnt." Simon mpinse scaunul, cugetnd
nc posac la dezinteresul unchiului Iosif i la ignorana atrg toarei
sale nepoate. Oricum, adug el n timp ce se ndrepta spre u, am
o treab la palat n dimineaa asta i voi face cercetri; n -ai vrea s
mergi cu mine?
Las-o sa se odihneasc azi, Simon, insist Hanna. Poate s
fac i mine treaba asta.
Marele Pescar se opri n prag i adug iritat c mine nu se va
duce la palat i c dac Ester ar vrea s-i gseasc unchiul, ar trebui
s-o fac fr ntrziere. Astfel sftuit i simind c ospitalitatea
oferit de Simon se ncheiase, consimi ndat s-1 nsoeasc.
ncruntarea lui dispru pe moment, dar se adnci cnd observ
expresia dezaprobatoare a Hannei. Din anumite motive, ea n -ar fi
vrut ca fata s plece. Simon ridic din umeri i, mbufnat, adug
mai mult pentru sine ceea ce putea nsemna c nu-i pas dac i va
gsi vreodat unchiul. Fa de aceast duritate neateptat, Ester
rmase descumpnit i ntrzie cu rspunsul. Simon i ndes
tichia pe cap i prsi casa fr vreun cuvnt de rmas-bun pentru

* LLOYD C. DOUGLAS

190

vreuna din ele. Dup ce ua se trnti, Hanna remarc blnd i calm c

pe Simon l frmnt probabil ceva.
Poate din cauza mea? ntreb Ester.
Nu cred, rspunse Hanna. Tu n-ai fcut nimic s-1 superi, draga
mea.... Nu l-am mai vzut niciodat aa! Presupun c e ceva n
legtur cu corbiile lui. Andrei trebuie s tie cu siguran, dar e
foarte greu s scoi ceva de la el. N-am cunoscut niciodat pe cineva
care s nu scoat o vorb timp att de ndelungat ca Andrei, dar
azi-diminea era nc mai tcut ca de obicei! Nici n-a spus ncotro
pleac. Bnuiesc c s-a dus s dea o rait pe la vechea locuin din
Capernaum, deoarece azi, fiind srbtoare, corbiile n -au ieit n larg.
Ester nu ajut la lmurirea acestui mister. Se ntmplase s fie de
fa la schimbul de cuvinte dintre Simon i Ionic, ceea ce ar putea
justifica proasta lui dispoziie, dar nu era treaba ei i hotr s tac.
Dup un moment de cumpn, fata se ridic i i spuse c va pleca
ndat i va ncerca s-1 ajung pe Simon din urm.
El a fost att de bun cu mine, iar eu l-am suprat, spuse ea.
Las-m s merg cu tine pn la rspntie, insist Hanna.
nainte s ajung la poart, observar c ceva neobinuit i
strnise pe vecini. Oamenii ieeau afar din case i porneau cu toii
spre colul strzii linitite care se ntretia cu artera principal. Aici s e
adunase deja un mare grup care prea c urmeaz s se alture unei
procesiuni ce se apropia din direcia Tiberiei. Ele grbir pasul.
Observndu-1 pe David care sta deoparte i atepta s vad ce -i
scosese pe oameni din casa, Hanna se apropie de el s -1 ntrebe, n
timp ce Ester privea mulimea care se tot ngroa
Tetrarhul, explic David, aintindu-i ochii asupra Esterei cu un
vdit interes.
Desigur, i aminti Hanna, nici nu mi-am dat seama c a i trecut
vara i a sosit timpul plecrii lor.
Deci, asta-i fata! spuse David printre dini. Dup cum

191

MARELE PESCAR

vd, una din cele mai atrgtoare fpturi. Adu -o aici, Hanna, vreau
s-o cunosc.
Doar n-o s m dai de gol, domnule, insist Hanna i cnd
David o asigur, ea se duse dup Ester i i spuse c un bun prieten a!
lui Simon dorete s o cunoasc. Fata nu auzi ce-i spusese Hanna
dect pe jumtate, pentru c se ridicase pe vrfurile picioarelor,
complet absorbit de fascinanta cavalcad care se apropia ncet.
Hanna o apuc de bra.
Cred c tii despre ce este vorba. Tetrarhul i curtea lui pleac
la Roma n fiecare an pe vremea asta, pentru a-i petrece iarna acolo,
iar cnd Ester ncuviin distrat, fr s-i dezlipeasc privirea de
la procesiune, Hanna i spuse c va avea destul timp s-i vad. Hai,
vino te rog s-1 cunoti pe maestrul David.
Ester se ntoarse i o urm fr tragere de inim.
I-am spus c te duc la el, explic Hanna. David este prietenul
nostru, un om foarte nvat, un om deosebit i a cltorit mult...
Insistena Hannei i pru suspect i paii Esterei devenir
ovielnici.
Dar de ce un om att de important dorete s m cunoasc?
protest ea. i de ce m privete aa de insistent?
Aa privesc oamenii n vrst, rspunse Hanna, pentru c nu
vd prea bine.
Ei... nu trebuie s fie prea btrni, ca s se uite aa, ripost
Ester.
Hanna gsi hazlie replica i amndou zmbir cnd Ester i se
nfi saducheului. Ea se nclin, ns i evit privirea
sfredelitoare i David se nclin i el ceremonios.
Bun venit n frumoasa Galilee, copila mea, spuse el pe un ton
studiat. Ar fi o plcere pentru mine s te vd mai des dac buna
noastr Hanna va fi de acord. i acum nu mai vreau s v rein;
probabil eti nerbdtoare s arunci o privire a cortegiul iubitului
nostru crmuitor i al familiei sale. Era atta ironie n cuvintele lui,.
nct Ester l sget cu privirea. S

* LLOYD C. DOUGLAS

192

fie oare o provocare, o capcan pentru a o face s-i mprteasc

dispreul fa de tetrarh? ncurcat pe moment, ea se eschiv
scuzndu-se i se ndeprt ndat pentru a se altura mulimii care
atepta desfurarea spectacolului. David se n toarse spre Hanna i o
privi cu ochi iscoditori.
Mi-a spus ceva mai mult, se grbi ea s explice. Mama ei a
murit de curnd i a lsat-o fr cmin. Ea a pornit n cutarea unui
unchi, cioplitor n piatr, despre care crede c tr iete pe undeva n
apropierea lacului.
Dar ce s-a ntmplat cu tatl ei?
A murit, cred. N-a vorbit nimic despre el.
i acest presupus unchi este idumean?
Aa bnuiesc.
Ei bine, eu nu cred, mormi David. n Idumeea nu se cioplete
piatra. Pariez c nu exist nici un cioplitor n partea aceea. Unealta
lor preferat este pumnalul... Ia spune-mi, a dat vreo explicaie cu
privire la semnele acelea pe care le-ai gsit pe vemintele ei? Cred
c nu, dar nici tu n-ai ntrebat-o i bine ai fcut.
Ei se apropiar apoi de osea, unde o zrir pe Ester n faa
grupurilor de gur-casc. Statura nalt a saducheului i permitea s
o remarce; era absorbit n urmrirea cortegiului, iar a vangarda
acestuia era acum la o distan de doar civa iarzi. Hanna observ
c interesul lui David nu era concentrat att de mult asupra
iptorului spectacol, ct asupra misterioasei sale nsoitoare.
Procesiunea era condus de o companie de clrei n uniformele
nzorzonate al Fortului Roman din Capernaum. Ei clreau n
rnduri de cte patru, iar harnaamentul cailor sclipea orbitor n
lumina soarelui. Dup trecerea escortei militare urma un spaiu liber
de vreo sut de iarzi nainte s apar cea de-a doua unitate, n
fruntea creia se afla o figur distins pe un superb cal alb,
nendoielnic de provenien arab. Brbatul era bogat nvemntat;
purta o tunic neagr cu marginea

193

MARELE PESCAR

purpurie, pantaloni roii de clrie i cizme negre lustru ite. Clrea

singur. Prul lui sur, tuns scurt era strns cu un fileu argintiu.
Ester privea nmrmurit figura semea pe care desfrul i
pusese amprenta: ochii cu pungi mari priveau nepstori i plictisii
mulimea curioilor aflai n zona n care tocmai se gsea Ester,
intuit locului, cu inima zvcnindu-i puternic n piept. O secund
mai trziu, tetrarhul o fix cu privirea, ridic uor din sprincenele-i
frumos arcuite i zmbi abia perceptibil, un zmbet n care se
amesteca surpriza, insolena, admiraia i amuzamentul. Ochii mari
ai Esterei nici nu avur timp s clipeasc; emoia o paralizase. Dup
trecerea tetrarhului, urma un alt interval considerabil pn ce litiere
luxoase trecur prin faa ei. Erau trei la numr, fiecare dintre ele
fiind purtate de sclavi vnjoi, dup aspect greci, gndi Ester.
Perdelele primei litiere erau perfect trase. nuntru se afla, fr
ndoial, Irodiada. Cea de-a doua litier era deschis i lasciva ei
ocupant - o femeie n jur de treizeci de ani, copleit parc sub
povara bijuteriilor, surdea cu neruinare de sub fardurile ei
iptoare. Ester tia c aceasta trebuie s fie Salomeea. Cu toat
proasta ei reputaie, era ntr-adevr o femeie frumoas. Dei
contient de farmecele ei, prea c nimic n lume nu o tulbur.
Perdelele celei de-a treia litiere erau de asemenea trase. Ester spera
s aud un nume optit de cineva din mulime, dar ocupantul rmase
neidentificat.
Urma apoi un numr de brbai i femei pe cmile, maj oritatea
n jur de douzeci-treizeci de ani, desigur slujitorii casei. Cei mai
muli dintre ei erau oameni frumoi. Toi se aflau evident ntr -o
stare de spirit srbtoreasc, lundu-se n rs i fcnd haz. Orice
s-ar spune despre tetrarh, se vedea clar c toat suita lui era bine
ngrijit i nu se auzise c ar exista certuri ntre ei cu privire la
serviciile ce le ndeplineau.
n urma cmilelor, la o distanapreciabil, se zrea o lung
caravan de asini copleii sub povara bagajelor.

* LLOYD C. DOUGLAS

194

Pierzndu-i interesul pentru desfurarea procesiunii, Ester era

pe punctul s plece cnd n vecintatea ei se produse o brusc
agitaie. Un clre n uniform strlucitoare, purtndu-i calul de
cpstru, se opri n faa ei. Lumea, nmrmurit i cu spaima n
priviri, se ddu n grab la o parte spre a-i face loc.
Cum te cheam? ntreb soldatul cu asprime, dar nu lipsit de
respect.
Genunchii Esterei ncepur s tremure i simi c i se face ru.
nainte de a fi capabil s biguie un rspuns, o mn o apuc cu
blndee de bra.
Am s rspund eu n locul acestei tinere femei, spuse David.
Ea face parte din familia mea. Cine dorete s afle numele ei,
centurione?
nlimea sa, domnule! rspunse soldatul. Dar tu cine eti?
Eu sunt David, din Casa Zadok. Transmite-i nlimii sale
complimentele mele i asigur-1 c aceast tnr nu are nevoie de
bunvoina lui.
Saducheul vorbise cu atta siguran arogant, nct romanul,
ncurcat, pru c nu gsete un rspuns potrivit.
Bine! mormi el. Vom vedea noi despre ce e vorba.. Pn
atunci, ateapt aici. nclec i porni n galop. Gloata nlemnit i
tcut o privea pe Ester uluit.
Vino, spuse David calm. Aici nu mai e nimic de vzut.
Mergem acas.
Dar... soldatul! opti Ester. Nu-1 ateptm s se ntoarc?
Nu se va mai ntoarce. David o cuprinse pe dup umeri cu un
bra protector i o scoase din mulime.
Cnd ddur de Hanna, aceasta era palid de spaim. David i
zmbi ncurajator i se aez ntre ele.
Nu te teme, Hanna, spuse el. Nu se va ntmpla nimic ru.
Tetrarhului nostru i plac ntotdeauna figurile drglae, i place s
se nconjoare de oameni artoi, dar n cazul sta a fcut o greeal
i mai mult ca sigur c i-a dat seama. Nu ai fi n avantajul lui s-i
mai fac ali dumani.

195

MARELE PESCAR

Trebuie s v mulumesc, domnule, c mi-ai venit n ajutor! Glasul

Esterei tremura nc de emoie.
Mi-a fcut plcere s-i fiu de folos, spuse David, nclinndu-se uor.
V doresc amndurora o zi bun!
Cu pai rari i cumptai, el se ndeprt maiestuos i porni spre cas.
Rmase singure, femeile se privir o clip, derutate.
Ar fi mai bine s te ntorci cu mine acas, o povui Hanna. i poi
cuta unchiul ntr-o alt zi, mai linitit. Lumea te va recunoate acum i
i se va prea ciudat s te vad singur pe drum, dup cele spuse de David.
n legtur cu faptul c fac parte din familia lui? Chiar m ntreb de
ce a spus asta...! S-ar putea s fie obligat s-o dovedeasc!
Evident, dar lui nu-i este team de asta, Ester. David este un brbat
cu mare influen, chiar mai mult dect credeam eu.
Chiar i aa, el i-a asumat un risc nfruntndu-1 pe tetrarh. De ce
i-a primejduit situaia pentru mine? Eu nu nsemn nimic pentru el.
Hanna i ntoarse privirea i murmur ceva ce nsemna c nu
ntotdeauna David este uor de neles. Ester se opri din mers, puse o mn
pe braul Hannei i o ntreb pe neateptate:
Ce i-ai spus despre mine?
Nu prea am avut ce s-i spun, nu-i aa? ripost Hanna cu un uor
repro n glas. Privete! El ne ateapt n faa gardului; s-a gndit c mai
are s spun ceva.
Cred c mai curnd cu tine vrea s vorbeasc, replic Ester i se
ntoarse s plece. Acum ncerc s-1 ajung din urm pe Simon. i nainte ca
Hanna s aib timp s protesteze, vzu c Ester se i ndeprtase.
n drumul su spre Tiberia, Marele Pescar era tulburat i se simea
nefericit. Relatarea fetei n legtur cu situaia ei i cu periplul su prin
Galileea - o poveste mult modificat fa cea pe care el o cunotea - era
departe de a fi satisfctoare.

* LLOYD C. DOUGLAS

196

Evident, Hanna prea ngrijorat. Fusese un nesbuit s -1 aduc

acas pe acest aa-zis biat de cmile.
Azi nu mai era nimic de fcut. Echipajele aveau liber, probabil
unii din ei erau la Sinagog, dar cei mai muli se aflau, desigur, la
crcium. Se gseau totui mereu treburi mrunte de fcut pe puntea
unei corbii. Va umple un co din rezerva de pete viu de pe chei i-1
va duce la palat. Restul zilei libere i-1 va petrece singur,
ndeletnicindu-se cu crpeli la corabia Abigail".
La un sfert de mil n jos pe osea se zrea o procesiune n
fruntea creia nainta un mare contingent de cavalerie. Ln cile i
platoele lor bombate sclipeau n lumina soarelui. Dei nc departe,
un imens nor de praf galben rmnea suspendat n urma procesiunii,
strnit de copitele asinilor mpovrai; animalele alctuiau un lung
convoi care avea n fa o cltorie obositoare de trei zile. Simon
tia despre ce este vorba. Antipa pornea, aa cum i era obiceiul; n
cltoria sa anual. El i suita se ndreptau spre Cezareea, de unde
aveau s se mbarce pe corabie pentru Roma. Galileea nu -i va mai
vedea tetrarhul pn la sezonul urmtor.
Dar asta nu conta. El nu nsemna nimic pentru Galileea.
Bunstarea oamenilor nu-1 preocupa, pentru c el era mai mult
roman dect iudeu. Nimnui nu-i psa dac el pleca la Roma sa mult
ndrgit i va rmne acolo. Dar el se va ntoarce, ca de obicei. La
ntoarcere, se oprea timp de o lun la reedina ambasadei Galileei
din Ierusalim, cu ocazia postului i a srbtorilor Pascale; apoi, cu
mult pomp, revenea la Tiberia nsoit de o cohort de "ali trntori
bogai; va sta pe jumtate gol la soare, va bea o mare cantitate din
vinurile sale alese i se va blci n celebra sa piscin pn venea iar
vremea plecrii la Roma... Desigur, Galileei nu avea s-i mearg
mai bine sub crmuirea unui alt guvernator. Guvernatorii provinciali
erau toi la fel. Antipa putea fi preferat altuia cu ambiii mai mari,
dar el era prea lene ca s provoace tulburri

197

MARELE PESCAR

n rndurile populaiei. Probabil c, la urma urmei, cel mai bun

conductor era un beivan trndav care ar lsa provincia s se
conduc singur.
De obicei, cnd Simon zrea nzorzonata cavalcad a tetrarhului
plecnd spre Cezareea, rnjea nepstor i scuipa pe pmnt. Azi
ns era prost dispus i procesiunea l umplea de o indignare greu de
stpnit. Acest renegat iudeu romanizat avea att de puin respect
pentru tradiiile Galileei i se afia cu atta neruinare n aceast
cltorie de plcere n chiar ziua cnd lumea se ndrepta spre
Sinagog. Ct insolen! ntr-adevr, frumos cinstea Ziua Ispirii!
Nu-i psa ctui de puin de simmintele oamenilor! Antipa trebuia
s fie azi la Sinagog, s fac cel puin un gest de respect fa de
religia lui Israel. Era o ruine pentru provincie!
Simon se ntreba ci din servitori i care anume rmseser
acas. Spera ca Leah i Anna s fi rmas la palat. i plceau^
ntotdeauna otiile lor. Da, chiar i uuratica Claudia. Era impo sibil
s ai vreun respect pentru ea - era o cochet neruinat; iar pe
deasupra era i roman. Mai era apoi grecoaica Elena, care nu avea
niciodat nimic de spus, dar surdea mereu ruinoas, prnd c
nelege totul; poate aa i era... Uneori, el i fcea cu ochiul n
glum, ca s-o fac s-i arate drglaii ei dini albi. Adesea, cnd
Simon livra pete la intrarea de serviciu i o ntlnea pe Elena,
rmnea o bun bucat de vreme cu gndurile la ea, ns totdeauna o
alunga din minte cu un pufit dispreuitor, deoarece, ori ct de
atrgtoare ar fi fost ea, era o pgn. Dar pgn sau nu, Elena avea
pe vino-ncoace". Poate l atrgea fragilitatea ei fizic... Simon
nsui se ntreba adesea de ce se simea att de atras de femeile
fragile, cnd el de fapt dispreuia profund orice slbiciune fizic 'a
brbai!
De o parte i de alta a drumului, lumea se retrsese n boschete i
mrcini n ateptarea trecerii cortegiului. Simon naint greu
printre ei, hotrt s nu ias din drum pn ce nu

* LLOYD C. DOUGLAS

198

va fi nevoit; i asta nu pentru c avea de gnd s-i fac onoarea lui

Antipa s priveasc la toat mascarada i la blestemata asta de
parad. Ajungnd n ctunul Magdala, se retrase pe o potec pentru
a atepta s se termine balamucul i s se poto leasc praful. Se aez
pe iarb la umbra unui btrn mslin, cu spatele la drum. Clinchetul
metalic al zorzoanelor clreilor care se apropiau era tot mai
puternic i l tent s se ntoarc s priveasc, dar se ncrunt i
nchise ochii.
Totul mergea pe dos n ultima vreme! Totul! Totul pornea de la
Tmplarul acela nebun care-i pusese n cap c oamenii ar fi mai
buni dac... n-ar fi att de buni; cel puin asta a neles el; s nu ai
nimic i s fii fericit.
De ce oare atia oameni cu capul pe umeri l ascultau? Pentru
c auziser zvonuri c poate vindeca boli... Ei bine, s presupunem
c poate; atunci nseamn c el vrea ca omul s sfideze natura...!
nainte ca Tmplarul s semene confuzie n mintea oamenilor, viaa
avea un sens. Desigur, existau greuti, dar lumea nvase s le
accepte. Simon privi n urm la propria lui mulumire i ar fi vrut s
i-o poat recpta. El nu fusese niciodat unul care s-i bat capul
cu despicarea firului n patru, s-i pun ntrebri de felul: Pentru
ce suntem noi aici? La ce bun cutare sau cutare lucru? Despre ce e
vorba?"
nc de cnd era puti, fusese obligat s-i asume responsabilitile unui brbat, s lucreze de diminea pn seara, n timp ce
ali copii erau la joac, dar el nu s-a plns niciodat c lumea l
nedreptete sau c Iehova l alesese tocmai pe el pentru a-1
ncerca. Muli oameni se vicreau c Dumnezeu i-a ntors faa de
la ei" cnd probabil nimic nu mai conta n viaa lor dect c cisterna
cu ap sectuise sau c le muriser cteva gini de fn.
.Aa se ntmpl cnd te ncurci prea mult cu religia. Te agi mereu
de Dumnezeu, dac vielul pe care i 1-a ftat vaca este viea,
Dumnezeu este de partea ta; dac mgarul tu chiopteaz,
Dumnezeu s-a mniat pe tine. Ar fi mai bine

199

MARELE PESCAR

s nu-i faci prea multe griji din pricina lui Dumnezeu, care probabil
nici el nu-i face cu tine.
Religia lui Simon - atta ct era - fusese destul de simpl. El
admitea c trebuie s existe o Mare For, o Minte Luminat care
guverneaz stelele, cerul i care se ocup de o seam de lucruri, dar
nu putea crede c Dumnezeu se apleac asupra unor astfel de treburi
mrunte ca ruperea lanului de la gleata puului lui Avraam i asta
pentru c btrnul mersese cam prea departe de Sabat. Dumnezeul
lui Simon era un administrator demn de ncredere, care pune soarele
dimineaa pe cer i-1 ia noaptea, cu o regularitate pe care putea
conta, c el aranjase astfel ca anotimpurile s urmeze unul dup
altul, ntr-un fel armonios. Nimic nu ieea din rnduial!
Fidel crezului su elementar, Marele Pescar nu-i considerase
truda copilriei ca pe o ncercare divin. Firete, se mndrea cu
capacitatea sa de a ndura ncercrile grele i de a prospera n ciuda
obstacolelor. Niciodat Simon nu ridicase ochii spre cer ca s strige:
De ce?". Nici chiar atunci cnd murise srmana lui Abigail. Nu i se
ntmplase s gndeasc c Dumnezeu i pltea poate pentru faptele
sale rele. tia c fcuse multe greeli - mai cu seam cnd i ddea
drumul nvalnicului su temperament i impulsivitii sale spre
ngrijorarea celorlali - i c nu inuse multe din posturile religioase
care se cereau respectate; dar nu se putea gndi c pe Dumnezeu l
interesau micile lui necuviine. Iar cnd vrstnicul rabin
Ben-Sholem venise la ei n ziua morii Iui Abigail i fcuse attea
insinuri, Simon i replicase cu duritate: Nu cred c Dumnezeu ar
face un asemenea lucru!"
Vuietul tot mai strident indica trecerea cortegiului: zornit de
armuri costisitoare, tropit de copite proaspt potcovite, scriitul
pieilor noi de a, strigtul ascuit al unui ordin militresc, pocnitura
unui bici. Simon auzea i ura aceste zgomote, aa c se ntoarse la
reveriile sale.
n dimineaa de dup nmormntare, el se ntorsese la lucru

* LLOYD C. DOUGLAS

200

ndurerat, dar calm i senin gndind c aa e viaa; oamenii se

mbolnvesc i mor, chiar i cei tineri ca Abigail; chiar i prunci
care n-aveau parte s triasc deloc. Dar de ce s-i pui ntrebri
cnd tii c nimeni nu-i poate rspunde? Nici chiar rabinul care ar
trebui s tie dac exist cineva care ar putea rspunde...
Acum totul era anapoda. Nu te mai puteai bizui pe nimic! Ionic
nu era mincinos, iar treaba cu piciorul biatului era cel puin un
lucru ciudat. Desigur, era posibil ca Tmplarul sta s fi plnuit s
pcleasc oamenii, dar ce spera el s ias din toate astea? Nu-1
putea atepta dect temnia. Nu avea nici un avantaj de pe urma
aciunilor sale. Nu cerea bani pentru aa-zisele sale tmduiri;
aparent, el nu avea bani i nici nu dorea; nu poseda nimic; nimic
n-avea valoare pentru el, doar psrile i florile. Prin urmare, nu
prea c sper s-i umple buzunarele prin practici frauduloase.
Pe drum era linite acum, dar Simon tia bine c asta nu se
datora faptului c pompoasa caravan a tetrarhului trecuse
Nu, era doar o ntrerupere. Acum Antipa clrea afectat pe frumosul
su armsar. Nimic din ce era aici nu aparinea Galileei: un
conductor roman pe un cal arab! Srmana mic Galilee, i aa
buimcit cu acest Tmplar pe cap!
Presupunnd c Nazarineanul era cu adevrat cinstit, c putea
ntr-adevr schimba apa n vin i vindeca ologii, atunci ncotro ne
duc toate astea? Probabil c acestui om i vine puterea din cer. Dac
da, atunci nseamn c Dumnezeu se preocup de ranul prostnac
cu un bra mai scurt sau de bieelul cu un picior schilod. Dac
admii c El nfptuiete asemenea lucruri, poate c e adevrat i
faptul c gleata btrnului Avraam a czut n pu pentru c el a
contat prea mult pe ngduina lui Dumnezeu i nu respecta Sabatul.
Urm un alt interval de linite dup care se auzi un tropit ritmic
de sandale. Erau purttorii litierei n care se afla Irodiada. Simon o
vzuse doar o dat n grdina palatului: i privise cu neruinare timp
de o secund, ridicase din umeri, i scuturase capul i i ntorsese

201

MARELE PESCAR

spatele. Irodiada era o femeie dur - toat lumea tia asta: cea mai
important femeie din Galileea - un monstru! Cu ce greise oare
mica i evlavioasa Galilee ca s merite o asemenea umilin? Poate
de data aceasta Dumnezeu se va ndura i va scufunda corabia
tetrarhului. Pe drum se aternu din nou calmul.
Acum o mai avea pe cap i pe fata aceea idumean. Binen eles,
Hanna nu tia ce s fac cu ea. Sa presupunem c ea i va gsi
unchiul: atunci ce se va ntmpla? Hanna nu va vrea ca ea s plece.
Simon se simea nsingurat i nici nu se atepta s fie altfel, nicieri,
nici chiar n mijlocul oamenilor lui - cel puin unii dintre ei - care
desigur c i mai purtau pic dup disput; dup cum nu se va mai
simi n largul lui nici n propria sa cas, cu fata idumean la mas.
Ce nebun fusese s-1 aduc n cas pe ceretorul acela jegos.
Acum tropitul sandalelor i murmurul general creteau n
intensitate. Asta trebuie s fie Salomeea cu sclavii ei nali i chipei
care-i poart nepreuita litier. Simon o ntlnise adesea pe drum,
nconjurat de un detaament de grzi clare; ea nsi era o
clrea abil i foarte frumoas. i mersese vestea c nu e mai
cinstit dect o pisic. Se mai zvonea c mama ei o ura pentru c
tetrarhul i arta prea mult atenie. Desigur, nu puteai crede tot ce
auzeai, dar unde e atta fum * trebuie s fie i foc. Nu-i poi nvinui
pe galileeni pentru c ei cred toate povetile deocheate n legtur cu
aceast tnr femeie. Ei o ursc; i n-au de ce?
Simon alung gndurile dispreuitoare la adresa Salomeii i i
cut o poziie mai comod sub copac. Desfcu distrat o pstaie
uscat i mprtie seminele. Ct de jalnic procedase el n toat
istoria asta cu Ionic! Era vina biatului, desigur, dar el nu trebuia s
se poarte aa de aspru cu el. La urma urmei, el nu-i relatase dect
ceea ce-i imaginase c vzuse i auzise, i ei toi l mboldiser s
povesteasc. Biatul insista c vzuse cu ochii lui, la lumina zilei,
pentru c el se afla

* LLOYD C. DOUGLAS

202

chiar lng aa-zisul tmduitor; o femeie, care vzuse i ea

minunea, leinase; i brbatul acela care scotea nite chiuituri
caraghioase nct nu puteai ti dac rde sau plnge. Simon nsui
ncercase i el de cteva ori s-1 imite, dar fr succes; pentru c
acest amnunt l impresionase profund.
Acum vociferrile i zgomotele venind dinspre osea spo reau
tot mai mult. Aerul era plin de praf, de strigtele rguite ale
sclavilor ndemnndu-i mgarii i de plesniturile biciului pe crupa
ciolnoas a bietelor animale peste msur de mpo vrate. Romanii
erau cruzi cu animalele i se prea c le face chiar plcere s bat
orice i pe oricine care nu putea riposta. i ei conduceau lumea...!
Dac pe Dumnezeu l interesa ntr-adevr purtarea oamenilor, atunci
aici ar avea serios de lucru. Poate c vom avea un nou potop, ca
acela care i-a necat pe toi, n afar de Noe i familia lui. Pe Simon
l cuprinse toropeala ateptnd s se potoleasc praful. Noe sttuse
patruzeci de zile n corabia lui, mpreun cu toate animalele, apoi se
trezise pe un vrf de munte mocirlos; nu mai rmsese nimic de ct o
vi de vie din care a fcut apoi vin i s -a mbtat; pentru asta nici
nu-1 puteai nvinui prea mult...
Desigur, dac Ionic vzuse ntr-adevr ceea ce a povestit,
atunci nu-i va mai psa dac va mai avea o slujb sau nu. II va urma
pe Tmplar i se va mulumi s triasc cu scoar de copac i
semine. Vom tri i vom vedea! Poate c bieii se vor ntoarce
ntr-o zi sau dou, trndu-se la picioarele lui. Doar trebuie s
mnnce, nu-i aa? Nimeni nu poate sta prea mult suprat cu
stomacul gol! Simon se ridic n picioare, se ntinse i csc
ndelung. Da!... Se vor ntoarce ei. Naomi va face trboi pn se
vor ntoarce la lucru.
Corbiile se legnau n golf. O brcu era priponit la prora lui
Abigail". Trebuie c era a unui biat care fcea de cart. Restul
echipajului era liber, i se presupune c se afla la Sinagog pentru
ndatoririle religioase, dei Simon bnuia

203

MARELE PESCAR

mai degrab c hoinreau pe strzile linitite ale Caperna umului sau stteau laolalt cu beivanii de legionari de la fortul din
vecintate. Cam la asta se reducea o srbtoare religioas: cei mai
vrstnici se nghesuiau claie peste grmad la Templu i se rugau
pentru pcatele lor, apoi, o or mai trziu, dimineaa, apreau cu
limba uscat i ochii injectai. Simon nu avea ngduin fa de
beie. Trecuse mult timp de cnd nu mai pusese n gur o butur
fermentat.
Se opri pe chei, scoase din rezerva de pete viu i umplu un co
cu biban. La palat nu mai era nevoie de prea mult pete, acum, cnd
numrul celor rmai se redusese simitor, dar se gndi c i acetia
trebuie aprovizionai corespunztor. Lysias, intenden tul care n
absena familiei tetrarhului rmnea ntotdeauna s administreze
palatul, nu fcea nici un efort s economiseasc i prea c acord
puin atenie unor asemenea treburi mrunte ca procurarea petelui
zilnic. Cnd tetrarhul era la palat, Simon l vedea foarte rar pe
oacheul administrator grec, dar se distra copios pe seama aerelor pe
care i le ddea Lysias n absena stpnului. Era evident c
individul avea o foarte bun prere despre farmecele sale. Simon
bnuia c slujnicele se cam tem de el.
Strecurndu-i braul pros pe sub toarta groas a coului cu
pete din care nc se mai scurgea apa, Marele Pescar porni
trndu-i paii alene pe poteca sinuoas pn ajunse n spatele
curii, unde observ c se opriser toate lucrrile la noile grajd uri.
Desigur, din cauza srbtorii religioase. Nu pentru c Ziua Ispirii
nsemna ceva pentru zidari i sculptori - care erau toi greci - dar
cruii i ceilali lucrtori necalificai erau galileeni. Religia lor le
interzicea s ciopleasc, ns le n gduia s transporte piatra
finisat. Simon bombni furios fa de aceast ipocrizie.
Apropiindu-se de intrarea buctriei, auzi chicoteli i hohote de rs.
Servitorii casei srbtoreau fr ndoial plecarea familiei.
La vederea lui, fetele i ieir n ntmpinare, vorbind toate

* LLOYD C. DOUGLAS

204

deodat, i-1 salutar cu gesturi comice. Murza, nalta i oache a

arimatee, care nu-i acordase nicicnd mai mult de o privire piezi i
o uoar nclinare a capului, alerg acum spre el i -1 eliber de
povar, btndu-1 uor pe bra. Era ntr-o dispoziie deosebit de
euforic i duhnea a vin. Claudia prea i ea puin ameit. Simon
ncerc s fie vesel, dar observ c nu-i era uor.
Cum se simte azi la Marele Pescar? zmbi Murza binevoitor.
Destul de bine, rspunse Simon posac. Art cumva a om
nevolnic?
Eti posomort, spuse Leah, ca i cum ai fi nghiit ceva ce nu
i-a priit.
Poate chiar petele lui! Claudia chicoti zgomotos.
Elena, care sttea deoparte, l studia pe Simon pe sub
gene; el prea indiferent la sgeile ce i se aruncau din toate prile,
dar pe care ea nu le nelegea. El i adres un surs palid.
Marele Pescar este ndrgostit! spunea Murza ameit. Asta
i-a tiat probabil pofta. O privi atent pe grecoaic, care zmbi
copilrete i i scutur crlionii negri: i, fie c nelegea sau nu
despre ce este vorba, figura ei exprima o stinghereal feci orelnic.
Oricare ar fi fost semnificaia acestui gest, Simon gsea acest su rs
fermector i ncruntarea lui dispru ndat.
Vezi! Ce v-am spus eu! continu Mursa s-1 ironizeze. sta-i
necazul lui: e ndrgostit!
Cred c ai dreptate, interveni Leah pe un ton afectat. i el care
pretinde c e ntotdeauna att de serios i de puternic i c... n -are
nevoie de femei, cu alte cuvinte este un brbat dintr -o bucat! Dar
acum nu poate mnca sau bea din cauza dragostei!
Eu cred c i-ar sta bine n beci, alturi de cellalt pustnic care
nu mnnc, nu-i aa? Claudia rse cu poft de propria ei glum.

205

MARELE PESCAR

E vorba de noul nostru prizonier, explic Anna, cu o

seriozitate neateptat. Legionarii l-au adus alaltieri. Ne-au spus c
el se hrnea n pustiu cu lcuste i insecte.
Ei bine, atunci caut-i cteva lcuste, remarc Simon,
mulumit c discuia luase un alt curs. Mai trziu i poi gsi i
gndaci din belug, adug el, sau poate acolo, n culcuul lui,
gseti alii chiar mai mari.
Ba deloc! protest Anna. Celula lui e curat i confor tabil.
nlimea sa ne-a dat ordin n privina asta. El vrea ca omul s fie
bine tratat; este de prere c individul e icnit, dar nu s-a fcut
vinovat de vreo crim.
Ce i s-a pus n crc? ntreb Simon nepstor.
E un fel de profet rtcitor, spuse Anna. Ai vrea s -1 vezi? E
galilean i i s-a permis s primeasc vizite, dei pn acum nu s-a
gsit nimeni s vin la el.
Poate c prietenii lui se tem s se apropie de nchisoare,
remarc Leah. i mie mi-ar fi team!
Simon se ridic s plece, i slt cingtoarea i scuip cu
zgomot pe pmnt.
Eu n-am ce cuta la profei! mormi el. Par eu att de prost?
n ce m privete, spuse Anna enigmatic, arcuindu -i
sprncenele, ceea ce sugera c ea tia mai mult dect avea de gnd s
dezvluie, eu nu cred c omul e nebun. Poate este cu adevrat un
profet!
Cum se face c tu tii attea despre acest... mnctor de
lcuste? rnji Simon. Tu l ai n grij, nu?
Mie mi s-a spus s-1 hrnesc. Nu mnnc, dar vorbete i
vorbete ntruna! Trebuie s-1 auzi...! Brrr! M nspimnt! El
susine c Cel Mare a fost trimis din ceruri s-i elibereze pe sclavi i
s-i doboare pe stpni de pe jilurile lor! ncruntarea Anei exprima
o team real. Lumea ntreag va fi zguduit! adug ea nfiorat.
Ceea ce spune Anna este tot att de adevrat pe ct e de

* LLOYD C. DOUGLAS

206

adevrat c eu triesc, confirm Claudia, emoionat. Eram i eu de

fa cnd el spunea asta! Lumea ntreag se va cutremura!... Pn ce
i va destupa urechile, complet ea sumbrul tablou.
Tu ai scornit-o! i arunc ironic Leah. Un profet n-ar spune
asemenea lucruri caraghioase.
Dar nu e nimic caraghios n toate astea! Nu - dac este
adevrat. i Anna aa crede, nu-i aa, Anna?declar Claudia,
dndu-i evreicei un ghiont. i tu crezi asta, insist ea pn ce Anna
tresri i ncuviin. i tu ai fi fost ngrozit dac ai fi auzit, i ai fi dat
ndat fuga la... cum i spunei voi - Sinagog! Nu? Bunul vostru
Dumnezeu este mult prea aspru cu voi, srmanii iudei. Noi, romanii,
avem muli zei, de tot felul; l poi alege pe care -1 vrei. Ea srut
distrat o amulet, apoi ndeprt cu un gest nepstor incompetenta
zeitate.
Dac Claudia, pe jumtate beat, atepta o reacie vesel la
spusele ei, se nela. Anna i Leah o sgetar cu privirea, iar Murza
se ncrunt; fr s fie prea credincioas, era suficient de
superstiioas ca s dezaprobe sacrilegiul. Elena, care ignora n
continuare despre ce era vorba i probabil nici nu -i psa, i ndrept
privirea calm i senin spre munii ndeprtai. Dup vorbele fr
noim rostite de Claudia, Simon rmase cu ochii pironii pe faa
neclintit a Annei i fcu un pas spre ea.
Spuneai c individul acela spunea despre Cel Mare c veni ?
ntreb el att de aspru nct Anna clipi repede de cteva ori.
A spus c El a i venit, spuse Anna. Cel Mare este aici, acum!
Da, asta a spus el! interveni Claudia, venindu-i n ajutor. i eu
l-am auzit!
Taci din gur, i strig Leah enervat, ca unui cine prea
glgios.
Unde? ntreb Simon, cutndu-i privirea Annei.
tiu eu la ce te gndeti, replic Anna ezitnd. S-au tot

207

MARELE PESCAR

vorbit attea despre... un Tmplar care nfptuiete lucruri ciudate.

Dar se pare c nu el e omul nostru, spuse ea pe un ton confidenial.
Se spune c Tmplarul vindec boli, pe cnd Cel Mare nu se afl aici
s vindece pe cineva: el e aici s pedepseasc pe crmuitori... i pe
cei bogai!
M ntreb dac nlimea sa tia ce soi de palavragiu este
prizonierul, observ Murza, Dac ar fi auzit cteva din sporovielile
lui, poate n-ar mai fi vrut ca individul s fie tratat cu atta blndee.
Dar, argument Simon, fr s ia n seam comentariile
Murzei, dac Cel Mare este mpotriva bogailor, poate i va ajuta pe
sraci. De ce nu-1 ntrebi asta pe mnctorul de lcuste?
ntreab-1 tu dac te intereseaz att de mult, i-o retez Anna,
plictisit de ntrebrile Marelui Pescar.
S m intereseze! repet el mnios. i de ce m rog m-ar
interesa? Profetul sta al tu e smintit i ar merita s stea la rcoare.
Iar n ce-1 privete pe Tmplar, n curnd se va dovedi c totul nu e
dect o neltorie. Amndoi sunt icnii! Oricine vrea s cread
asemenea prostii, n-are dect! Glasul lui Simon tremura de
indignare, nflcrndu-se pe msur ce vorbea. Eu nu cred n
asemenea fleacuri! Toat religia asta este ceva fr no im; eu nu
cred nimic din toate astea... Nimic, i vorbesc foarte serios!
Auditoriul, descumpnit de reacia lui spontan, l privea
ndelung n timp ce Simon, ncruntat, ddea f ru liber sentimentelor.
n cele din urm, Leah rupse tcerea i spuse pe un ton trgnat,
ncrcat de dezgust:
Dar cine a spus c nu eti serios?
Pun rmag c te intereseaz, ip Claudia, altfel n -ai fi att
de pornit!
Sgeile i nmuiar furia lui Simon i murmur c toate
flecrelile astea religioase ar trebui interzise prin lege, o su gestie
care o fcu pe Leah s remarce, cu un surs amar, c el se va duce
probabil n iad cnd va muri!
...i te asigur c n-o s-i plac! rse Claudia. El detest
gloata; chiar eu l-am auzit spunnd asta! Nu-i aa?

* LLOYD C. DOUGLAS

208

Eti o proast, Claudia, spuse Anna, nbuindu -i un cscat.

Poate c sunt, dar sunt o proast fericit! Voi, iudeii, suntei mult
prea serioi i triti. Ceea ce v trebuie ntr-o zi de srbtoare este veselie,
rsete, cntece! Ar trebui s bei cte o can cu vin, s v mai nclzeasc
mruntaiele amorite! Claudia ncepu s fac cteva piruete ndrcite n
faa lui Simon, nsoite de triluri. n ce m privete, m duc s aduc nite
vin, spuse ea, ncntat de ideea care-i venise.
N-am nevoie de nici un vin, i strig Leah.
Nici eu, spuse Anna.
Atunci i aduc Marelui Pescar!
Du-te Murza i oprete-o, i spuse Leah. De tine va asculta i ai
grij s nu mai bea nici ea, c i aa a but prea mult. Dac se mbat mai
tare, Lysias va pune biciul pe ea.
N-ai team, uier Murza, fr s se mite, i Lysias i -a nclzit
mruntaiele.
Acum trebuie s plec, mormi Simon ursuz. Am de lucru: V rog
deertai-mi coul.
Claudia se ntoarse, cltinndu-se sub greutatea unei tvi ncrcat
cu un urcior i cni pentru vin; gfind, puse povara pe lespedea solar i
se ntoarse spre ceilali cu un surs luminos.
Dac te prinde Lysias aici cu serviciul de argint, o ncasezi ru, o
avertiz Leah.
Nu-i nimic, murmur Simon, ndreptndu-se spre ieire; trec eu
mai trziu s-mi iau coul.
Ce jignire! protest Claudia zgomotos. Eu intru n belea s -i aduc
vin n superba argintrie a nlimii sale i tu pleci! i... se spune c
Marele Pescar este puternic i curajos! Pfff! Foarte bine, d fuga la
Sinagoga ta i spune-i rugciunea!
Simon se nroi de furie. Claudia observ c insulta ei atinsese

209

MARELE PESCAR

coarda sensibil, aa c turn o can plin cu vin i i-o ntinse cu un

surs linguitor i mieros.
Nu trebuia s te ciclesc; n-a fost frumos din partea mea; noi
toi tim c tu eti un om mare, curajos i att de... brbat!
M-a mira s fie, pufi Leah nepstoare.
n faa acestei jigniri, Simon nfac preioasa can i bu pn
la fund. Plcuta licoare i alunec pe gtlej i i se mprtie pe loc
prin vine. Acum, c se reabilitase, se gndi s le furnizeze o nou
dovad c el nu este unul cucernic i lipsit de voin. i ntinse cana
Claudiei, care o umplu din nou chicotind voioas.
Ar fi bine s nu o iei aa de repede, l sftui Anna.
Hai, ajunge acum, Claudia, mormi Murza. De ce vrei s intre
n bucluc din cauza ta? Nu vezi c nu tie s bea vinul? ndat va fi
cri.
Simon i terse buzele cu dosul palmei, rnjind prostete, apoi
fcu o adnc plecciune care le strni rsul tuturora, n afara
Elenei, al crei surs tremurat trda nelinitea.
Respirar uurate cnd l vzur plecat. Cu pai mari sltai,
Marele Pescar se deprt ameit de-a binelea, dar peste msur de
voios. Nu se simise niciodat n viaa lui mai bine ca acum. i
scutur triumftor claia de pr ntr-o parte i n alta, afind o
siguran de sine pe care o accentua cu legnarea braelor i a
umerilor lai.
Avea dreptate italianca aia fluturatic: evreii iau lucrurile prea
n serios. i fac din via o trist i dureroas corvoad, n ce -1
privete pe Simon, el hotrse de acum nainte s fie mai vesel i
nepstor. Orice iudeu ngrijorat de nelegiuirile omenirii, care dorea
s se retrag singur n pustiu - i s se hrneasc cu lcuste - era liber
s fac ce poftea, dar Simon nici nu mai voia s aud asemenea
nerozii i nici s se mai gndeasc la prlitul la de Tmplar.
Drumul, de obicei bine ntreinut i neted, era mai denivelat

* LLOYD C. DOUGLAS

210

acum - fr ndoial dup trecerea caravanei tetrarhului - i Simon se

mpiedic de o piatr desprins din pavaj. Rse cu poft i ncerc
s-i regseasc echilibrul, fredonnd o mic melodie. Ar fi vrut s
cnte. Trecuse mult timp de cnd i pierduse puternica i vibranta
voce. i veni n minte o veche psalmodiere auzit n copilrie, pe
care cantorul o intona pe un glas monoton i jalnic.
Oh, Doamne! arat-i mila i ndurarea fa de mine. F-m vrednic
de buntatea i dragostea ta printeasc. Fie ca mila i iertarea ta
nemrginite s-mi ierte frdelegile, s m curee de viclenii i s m spele
de pcate. Pentru c eu recunosc... "
Se opri brusc i murmur un blestem crunt, pentru c i ddu
seama de nelesul vechiului imn nchinat Zilei Ispirii pe care -1
nvase pe dinafar pe vremea cnd nu era dect un puti; l
nvase att de papagalicete, nct cuvintele nu aveau nici o
semnificaie pentru el; era doar o niruire de vorbe ntortocheate
rostite monoton, obsedant. Simon se ci amarnic. Oare nu avea s se
elibereze niciodat de aceste nerozii care mocneau n laptele i
sngele iudeilor? Era oare sortit, prin natura lui, s nu cuno asc
deloc fericirea? Era dornic s cnte, s cnte vesel, i singurul
cntec pe care-1 tia era un strigt chinuit de vinovie.
Dar acum Simon i aminti un cntecel marinresc obscen.
Uneori, oamenii lui l fredonau fr cuvinte, n momentele lor de
singurtate, ntruct Marele Pescar, ori ct ar fi fost de certat cu
religia, detesta obscenitile. Acum dispreuia toate imnurile
auto-flagelatoare intonate n copilria sa de prea cu cernicul su
printe Ionas i ncepu s fredoneze cntecul marinresc ct putu
mai tare, urlnd cu ndrjire cele mai abjecte cuvinte, ca i cum ar fi
vrut ca nsui Dumnezeu s-1 aud i s-1 pedepseasc!
La sfritul cntecului, rse isteric i rse, i rse pn ce ochii
i se umplur de lacrimi, nct nici nu mai putu distinge

211

MARELE PESCAR

drumul i se trezi cu mneca sfiat n mrcini. Se ncrunt

puin. Rsul prostesc i mai vjia n creier. Se napoie pe drum
trindu-i picioarele i mormi rguit c e un prost i un beivan
afurisit!
Se apropia de drumul principal i linitea care domnea aici l
avertiz c ar fi cazul s nceteze zarva. Forfota zilnic dispruse azi
cu desvrire. Orice om care mpingea o roab sau mna o cru
tras de un asin o fcea cu preul reputaiei lui de a fi nclcat
normele de bun-cuviin. Puinii oameni pe care i ntlni n cale,
umblau ncet din respect pentru ziua respectiv; l salutau grav, ca i
cum i el ar fi fost ptruns de importana ocaziei. Proasptul su
sentiment de veselie nepstoare se risipi.
Cnd ajunse la chei, se azvrli blbnindu-se ntr-o barc, se
aez cu toat greutatea i o porni spre corbiile sale. Efortul de a
vsli l obosi ndat; braele i erau grele, iar vslele aruncau ap n
barc. Dac ar fi prins pe vreunul din biei cutreie rnd lacul, Marele
Pescar i-ar fi dat ce-i datora i l-ar fi concediat imediat. Se simea
sleit de puteri, i era grea i curgea sudoarea pe el cnd ajunse n
sfrit sub prova lui Abigail".
Tad apru lng parapetul corbiei i i ntinse o frnghie,
adugnd voios c e o zi frumoas. Aparent, biatul nu observ c se
petrece ceva ciudat cu eroul su. Simon ar fi dorit ca tnrul s-i
acorde mai puin atenie i se gndi s-i gseasc o ocupaie n
partea opus a corbiei. Se cr cu mult greutate la bordul
corbiei i i zmbi absent.
i dau liber, biete! Poate vrei s mergi la Sinagog.
La naiba! Nu vreau! rspunse Tadeu argos, atep tnd un
semn de aprobare.
Dar Simon nu reaciona n nici un fel. Se ndrept ncet spre
pupa i se aez pe scaunul nclzit de soare al crmaciului,
fcndu-i de lucru cu nite capete de frnghii vechi de catarg. Dup
un timp, Tadeu reveni i se oferi s-1 ajute, dar Simon refuz i ddu
din cap posac. Dup mai bine de o or, fidelul biat, oarecum ngri-

* LLOYD C. DOUGLAS

212

jorat de starea stpnului su, se ntoarse cu o strachin cu pete

afumat i civa pesmeciori ntr-o mn i un urcior cu cidru dulce n
cealalt.
Simon surse binevoitor, i fcu semn lui Tad s pun strachina
jos, lng el, i ntinse mna dup urcior. II duse la gur, mirosi,
clipi repede de cteva ori i se scutur.
Azi nu m simt prea bine, biete, murmur Simon adevrul.
Tad murmur ceva ce voia s exprime simpatie i se ndeprt
ncet. Era limpede c stpnul nu dorea s fie deranjat. Fr
ndoial, cugeta Simon, n timp ce-1 privea retrgndu-se, biatul a
ghicit motivul i asta nu e bine deloc. Dar cel puin, cunos cnd
pricina, nu se va mai frmnt de team c se fcuse vinovat cu ceva
n ochii stpnului.
Simon continu s se gndeasc la Tadeu i i spuse c era un
biat bun, un marinar bun i un pescar bun, dar i o dureroas
ncercare pentru prinii lui. Se spunea c ei l so coteau ca pe un fiu
pierdut, i asta din vina lui Simon. Poate c era adevrat dac priveai
prin prisma fanatismului lor religios. Tnrul Tadeu i era foarte
devotat, iar acest ataament mergea pn acolo nct i imita unele
gesturi i felul de a vorbi, ceea ce incita echipajul s fac glume pe
tema asta.
Simon se aplec n fa, proptindu-i n mini capul care-1 durea
i ncepu s icneasc. Prinii lui Tad aveau dreptate; el exercita
asupra biatului o influen proast. Se ntreba ce ar spune Tad dac
l-ar chema la el i i-ar spune: Uite ce e, biete, ce ar fi s-i speli
faa asta jegoas, s te piepteni, i s te duci la Sinagog! Asta i-ar
face plcere mamei tale. Chiar dac ie nu -i servete la nimic,
merit s-i bucuri prinii". Dar el nu putea proceda astfel; i aa l
descumpnise pe tnrul Tad cu comportamentul lui dezgusttor,
produsese deja destul dezamgire pentru o zi.
Privi plictisit i l vzu pe Tad srind peste tribordul corbiei
Sara". Ceva i atrsese atenia i, drept urmare, se aplec mult

213

MARELE PESCAR

peste pupa, cu amndou minile streain la ochi. Se ntoarse

cu o strmbtur i l strig pe Simon emoionat.
La naiba! Doar nu s-au gndit s-o urneasc din loc!
Curiozitatea lui Simon l fcu s se ridice n picioare, dar o fcu
cu greutate. Se cr anevoie la bordul corbiei Sara" i urmri
degetul lui Tad care-i indica locul cu pricina. La o jumtate bun de
mil n deprtare, mica barc de pescuit scoas din uz, care fusese
priponit la mal cu cel puin trei ani n urm de bietul btrn Iafet,
cnd nu se mai simise n stare s lucreze, ieise acum n larg la vreo
cteva sute de iarzi deprtare de rm.
Cineva va face o baie, mormi Simon. Rabla asta ia ap prin
fiecare crptur. Chicoti dispreuitor, amintindu -i de ntiinarea
pe care o prinsese Iafet de prova cnd o prsise: De vnzare sau de
nchiriat"; sub care un ugub mzglise: Sau de putrezit". Se
ntoarse spre Tad i l ntreb:
Cine crezi c putea fi att de nebun s o scoat n larg?
Cum, nu tii, domnule? Credeam c ai auzit c bieii lui
Zevedeu au mprumutat-o. Entuziasmul lui Tad se spulber ndat
vzndu-1 pe Simon cum se ncrunt.
Sunt de-a dreptul nebuni, rbufni Simon. Epava nu poate fi
scoas la ap. Chiar dac plutete, este de necrmuit. O mic pal de
vnt i atta-i trebuie!
Da, domnule, ncuviin Tad supus. Dar Ionic este dibaci n
mnuirea vslelor i nimeni n-o poate face mai bine ca el pe vreme
cu vnt puternic!
Ci oameni au n echipaj, sau tu nu tii? ntreb Simon.
Presupun c-1 au pe btrn cu ei.
Nu, domnule, au luat vreo trei sau patru biei din Ca pernaum, pentru c nu vor s-1 ia pe btrnul Zevedeu de la noi. Tad
pufni pe nfundate, dar Simon nu era dispus s glu measc i doar se
ncrunt i scuip n ap, apoi se ridic i se ntoarse, la locul lui pe
Abigail". Amrt i plictisit, Tad l urm.

* LLOYD C. DOUGLAS

214

Acum poi pleca, biete, spuse Simon. Voi rmne eu de

veghe!
Dar la noapte, domnule...?
Cred c am s rmn aici.
Nu vreau s v tiu singur, domnule.
Simon nu rspunse, iar Tad mai zbovi pn ce stpnul i spuse
rspicat:
Pleac! F cum i-am spus! Prefer s rmn singur.
Descurajat i nendrznind s mai insiste, tnrul se ndeprt
linitit sub povara nemeritatei respingeri i cobor n barca ce se
balansa lng corabie. Cnd se asigur c rmsese singur,
simindu-se bolnav la trup i la suflet, Simon se duse n cabina pe
care nu o folosise nimeni pn atunci, se ntinse pe podeaua goal i
se scufund ntr-un somn adnc i agitat.

CAPITOLUL VII

dat ieit din raza vizual a Hannei, Ester ncetini pasul

pentru a se altura uvoiului de oameni ce se mprtiau
la terminarea srbtorii i o porni spre nord, pe lng
grupurile de femei care sporoviau.
Era o uurare pentru ea s constate c trecea neo bservat de
tovarii ei de drum care preau complet absorbii n discuii n
legtur cu procesiunea tetrarhului; sau cel puin aa presupunea
Ester, dei era greu s ghiceti ce anume spuneau. Inflexiunile
galileene ale limbajului aramaic aveau tendina s contopeasc o
seam de cuvinte ntr-unul singur i, cnd se vorbea repede, acesta
cpta o caden aparte, accentund sfritul fiecrei fraze, fcnd-o
s sune ca o ntrebare.
mbrcat ntr-o rochie simpl de ar ce i aparinuse lui
Abigail, Ester mergea ngndurat, fr intenia de a-1 ajunge din
urm pe Simon sub pretextul c-i caut aa-zisul unchi. Nu dorea
altceva dect s-i omoare timpul pn ce David avea s termine
discuia, cu Hanna i s se ntoarc acas. Atunci ea se va simi n
siguran i o va porni napoi spre Betsaida.
Acest legiuitor nvat i mult umblat, care-i artase un respect
aproape exagerat, o nelinitea n cel mai nalt grad. Era evident c
vrstnicul i isteul brbat fcuse cteva cercetri cu privire la
identitatea ei. Identitatea ei...! Iat un gnd care o fcu s zmbeasc
pe moment. David se ntreba cu ntemeiat

* LLOYD C. DOUGLAS

216

curiozitate cine era ea. Ei bine, de fapt cine era ea? n ultimul timp
fusese obligat de mprejurri s-i schimbe identitatea att de des,
nct pn i ea nsi era puin derutat.
E uluitor, cugeta Ester, ce-i poate trece prin minte omului dac
este pus n faa unei situaii neprevzute i este obligat s recurg la
felurite nelciuni. Deghizarea cu succes sub nfiarea unui biat
fusese o treab riscant. Nu e suficient s pretinzi c eti biat. A -i
tunde prul lung i a mbrca veminte brbteti - era cel mai
simplu lucru. neltoria cerea o concentrare serioas i continu.
Chiar i cnd era singur i neobservat obinuia s se ncrunte,
mrea pasul i i lua un aer ano, mormind ceva zgomotos i
scuipa ct mai sonor pe pmnt. Orice gest sau poziie feminin erau
examinate critic i corectate. Exersase mersul cu picioarele i
braele deprtate, cu pumnii strni, i legnarea braelor asemenea
soldailor.
Ioan, boteztorul, i descoperise secretul, dar asta doar din vina
ei. Puternica adiere de vnt venit dinspre coama dealului n
dimineaa aceea i mula vemintele pe corp i, dac n-ar fi fost
aceast neglijen regretabil din partea ei, pustnicul n -ar fi bnuit
niciodat. De fapt, fusese norocoas pe tot parcursul aventurii ei.
Cnd s-a dovedit imposibil s mai continue cu pretinsa nfiare
bieeasc, a revenit la propriul ei sex cu minimum de efort. Se
mbrcase cu vemintele lui Abigail, nghesuindu -i propriile haine
n fundul sacului de drum. Acum era din nou fat. Dar, curios lucru,
abandonarea rolului de biat, ndelung exersat, i afectase cel mai
mult memoria n legtur cu toate celelalte experiene pe care le
ncercase. Nu, nu le uitase de tot, erau doar estompate, confuze,
vzute ca printr-un geam opac. Era o senzaie ciudat s fie din nou
Ester. Dar nu asta era tot ce se ntmplase cu mintea ei acum, cnd
mbriase o nou personalitate. Existena acestei Ester trebuia
explicat ntr-un fel. Nu era suficient s nceteze a mai fi un biat de

217

MARELE PESCAR

cmile fugar; era imperios necesar ca Ester s nscoceasc - i asta

ct mai repede cu putin - o nou explicaie a prezenei ei n
Galileea. Inventase astfel un unchi pe care pre tindea c-1 caut.
Contient c nu trebuia s rite rspunsuri improvizate la
inevitabilele ntrebri despre aceast rud, ea crease cu grij un
anume unchi Iosif pe care oricine ar fi n stare s -1 recunoasc dup
descrierea ei amnunit. Unchiul Iosif devenise tot att de real
pentru ea ca ploaia. Acesta avea o barb scurt i sur; miopia l
fcea s par c te privete oarecum obraznic, dei el nu era deloc un
asemenea soi de om, ci mai curnd timid i reinut. Unchiul Iosif era
chel, uor adus de spate i mergea chioptnd. Da, i rupsese
piciorul pe cnd era copil i rmsese infirm, dar nu n aa msur
nct acest lucru s duneze meseriei pe care o practica. Avea un
zmbet prietenos, dei niciodat nu vorbea prea mult. Din toate
acestea i nc din multe altele, Ester alctuise un portret al
unchiului Iosif.
n mprejurimile insalubre ale micuei aezri Magdala, fata se
opri i privi pe ndelete lacul care sclipea n lumina soarelui amie zii
de var, mai hoinri n voie un timp, apoi se ntoarse ncet spre
Betsaida.
Nu! Nu era greu s devin Ester, nepoata orfan a lui Iosif
chiopul, miopul, cioplitorul din Idumeea, dar necazul era c,
devenind Ester, pierdea treptat statutul Farei. Pentr u a fi Ester,
trebuia s o lase pe Fara mult n urma ei... pe Fara i tot ce inea de
Fara!
Cu ochii ntredeschii i uor nfiorat,Fara i tot ce apari nuse
personalitii Farei apreau acum vag i nclcit, ca ntr-un vis.
Arabia! Mama ei! Ione! i Voldi! Voldi! ncerc s reconstituie
imaginea lor, clrind alturi pe ngustele poteci de munte; ncerc
s simt cu genunchii coapsele nfierbntate ale lui Saidi; schi un
surs, ca i cum s-ar fi oglindit n ochii iubitului ei Voldi care o
privea cu adoraie, dar din toate acestea nu reui nimic i se trezi cu
ochii scldai n lacrimi; i aa, printre suspine, i se pru c simte

* LLOYD C. DOUGLAS

218

din nou atingerea degetelor tandre ale lui Ione, pieptnndu-i prul.
Dar acum toate acestea erau ireale, att de ireale de parc toat
povestea i se ntmplase altcuiva, cu mult timp n urm, i ea le citea
ntr-o carte sau le imagina. Ester se simea nsingurat, pier dut i
nfricoat! Grbi pasul, pentru c ntoarcerea ei la Hanna era ceva
real!
Pentru prima oar n viaa ei se gndea serios la efectele
permanente ale auto nelciunii. Aparent, i putea nela pe alii
fr a le pricinui necazuri, dar o dat ce ajungeai s-i niri tu nsui
minciuni despre tine erai n primejdie s -i pierzi propria identitate!
Respectarea strict a adevrului nu i se pruse niciodat de prea
mare importan. Minciunile nu aveau cine tie ce nsemntate,
afar doar dac, desigur, nu lezau pe cineva. Arabia nu fusese
niciodat foarte scrupuloas n rostirea adevrului, dar nici iudeii nu
se remarcau printr-o grij excesiv fa de adevr. Cum putea face
cineva vreo afacere dac voia s se in de adevr? Ester i amintea
c exista o porunc iudaic, nscris n vechiul cod de legi, prin care
se pedepsea crima de mrturie fals mpotriva unui vecin", ns
nelegiuirea avea prea puin legtur - dac avea - cu rostirea unui
neadevr inventat pentru a face o vnzare sau pentru a salva pe
cineva dintr-o ncurctur. Astzi, prea c adevrul deve nise nu
numai o form de proprietate, dar c - i asta era nc i mai
important - se putea ajunge la sinucidere din cauza unei lungi i
continue autonelciuni.
Hanna se art peste msur de bucuroas de ntoarcerea Esterei
i profund micat de gestul ei spontan cnd fata o mbri cu o
sincer afeciune.
Am o veste bun pentru tine, draga mea, exclam ea. Maestrul
David ne-a invitat s mergem s-i vedem grdina, dac vrem, n
dup-amiaza asta.
Spre uurarea i satisfacia ei, deoarece Hanna se atepta la o

219

MARELE PESCAR

oarecare mpotrivire, Ester consimi ndat; prea ntr -adevr

ncntat de invitaie. O or mai devreme, ea ar fi inventat o scuz.
Dup sosirea lor pe ntinsele pmnturi ale lui David i dup ce
schimbar salutrile de rigoare, Deborah - o fat btrn, nalt i
usciv de cincizeci de ani sau puin peste - i propuse Hannei pe
neateptate s o nsoeasc la o plimbare prin grdin, s vad ce a
mai rmas din florile toamnei, dei tonul ei aspru sugera c sezonul
e prea naintat pentru asta i c oricum ideea nu-i aparine.
Invitaia laconic, att de accentuat la adresa Hannei confirm
presupunerea Esterei c David premeditase o ntlnire cu ea ntre
patru ochi. ncruntarea lui jenat indica cum c sora lui ar fi putut da
dovad de mai mult tact n aceast complicitate; Ester, pentru a nu fi
considerat prea naiv ca s neleag toat manevra, l strfulgera
cu privirea i i adres un zmbet rutcios. David i rspunse cu o
ridicare din umeri, uguindu-i buzele.
Sora mea Deborah, spuse el afectat, a fost ntotdeauna de
prerea lui Aristotel, aceea c linia dreapt este drumul cel mai
scurt ntre dou puncte".
...i cea mai sigur, adug Ester prompt, de parc re nunase
la toate ocoliurile.
El i cut privirea pentru a se asigura de sincerita tea ei i i
zmbi n semn de apreciere pentru hotrrea de a dezarma. Urmrir
femeile care se deprtau, apoi David o lu uor de bra i o conduse
n parcul bine ntreinut, unde se afla o mare varietate de arbori,
muli necunoscui fetei. Pentru a spune ceva, Ester remarc degajat
c i se pare ciudat s-i vad crescnd aici.
Tatl meu, rspunse David, cltorea adesea n ri strine. l
interesau mult arborii. Nu muli dintre ei sunt originari din Galileea.
El se opri permindu-i s-i priveasc n voie i ntreb pe un ton

* LLOYD C. DOUGLAS

220

poate prea nepstor dac i n Idumeea cresc unii dintre aceti

copaci.
Ea se ncrunt, nelinitit.
Eu nu tiu nimic despre Idumeea, domnule! Duritatea
neateptat din glasul ei aducea a repro pentru c simea c David
ncearc s-i ntind o curs. Continu el se joace necinstit?
Luat oarecum prin surprindere de iritarea fetei, David mai fcu o
nou greeal cnd i ceru scuze c nu fusese corect informat.
Credeam c eti din Idumeea, spuse el.
Ba nu credeai, Maestre David! exclam Ester, acum vizibil
enervat. De ce nu vrei s fim cinstii unul cu altul? De asta mi-ai
cerut s vin aici? Speram c pot avea ncredere n dumneata i n -ai
fcut altceva dect s-mi ngreuiezi situaia, acum, cnd am nevoie
de sfatul i prietenia dumitale... sunt singur i prsit!
El i indic o banchet la captul aleii, unde se aezar amndoi.
Iart-m, copila mea, spuse el cu blndee. Acum povestete-mi exact att ct doreti s aflu eu i i voi respecta ntru totul
taina.
A scurta-o dac mi-ai spune ct de mult tii din povestea
mea.
David ncuviin i ncepu s-i depene amintirile n legtur cu
fapte petrecute cu circa optsprezece ani n urm, pe cnd studia la
Atena. Interesat ndeobte de micrile politice contemporane, el
luase cunotin de aliana fr precedent ncheiat ntre iudei i
arabi, spernd astfel c prin fora lor conjugat vor descuraja o
invazie roman. Aadar, s-a pus la cale o cstorie regal care s
pecetluiasc acest pact. Antipa a luat-o n cstorie pe prinesa arab
cu care s-a purtat ruinos, Din aceast cstorie a rezultat un copil o fat.
...al crei nume nu l-am aflat niciodat, spuse David.

221

MARELE PESCAR

Nu putea fi Ester? interveni ea fr s-1 priveasc.

n nici un caz! Ester este un nume specific iudaic, iar cnd s-a
nscut copilul, era foarte puin probabil ca mama ei arab s vrea
s-i mai aminteasc de viaa nefericit dus printre iudei.
Este adevrat, domnule, numele meu este Fara. Dup o pauz
ndelungat, ea adug... Dar ar fi mai bine s-mi spunei n
continuare Ester.
David i aprob hotrrea i adug c era mai n siguran n
Galileea cu un nume evreiesc.
i acum, continu el, n-ai vrea s-mi spui ce te aduce aici? E
sigur c nu ai de gnd s restabileti relaiile cu tatl tu.
Ea cltin uor din cap i, dup un moment de gndire, spuse:
Maestre David, i voi spune totul!
i asta fcu. Era o poveste lung, pe care David nu o ntrerupse
prea des pentru a pune ntrebri sau a face comen tarii. Cnd ajunse
la Ione i la insistenele ei de a nva greaca, ochii lui se luminar i
o ntrerupse:
Excelent! A trecut atta timp de cnd n-am mai discutat cu
cineva n aceast frumoas limb!
i mie mi va face plcere, rspunse ea i David zmbi fericit
n fata dorinei ei evidente de a abandona aramaica ei necizelat n
favoarea unei limbi cu care fata se simea ca acas. Din acest
moment, ea pru mai sigur de sine, iar David o urmrea cu
ncntare. Uurina cu care trecuse la greac i conferea fetei acum o
nou libertate, ceea ce-i sporea farmecul.
Cnd ajunse la captul istorisirii ei, vrstnicul om al legii se
ncrunt i cltin capul viguros.
Nu, nu, copila mea! protest el. Ceea ce i -ai propus s faci
este imposibil! Eti foarte curajoas, dar acest lucru este ceva ce nu
poate fi nfptuit orict de mult curaj ai avea!
S neleg c m sftuieti s-mi calc jurmntul? ntreb ea
cu dezamgire i repro n glas.

* LLOYD C. DOUGLAS

222

Sper c nu-mi ceri s te ajut, trimindu-te la o moarte sigur!

Ester fcu ochii mari. Desigur, David nu dorea s o sprijine n
acest sens, dar asta nu nsemna c el n-ar putea dac ar vrea.
Te rog, adu-i aminte, Maestre David, c eu mi-am tiat toate
punile cu Arabia; eu n-am un cmin aici, n Iudeea; am jurat s-mi
rzbun mama i am de gnd s-o fac; iar dac ar fi s-mi pierd viaa, ei
bine, atunci prefer s mor dect s triesc fr nici un rost - nedorit
nicieri, fiind n plus o piedic pentru cei pe care-i ndrgesc.
Btrnul rmase mult vreme cu privirea pierdut n deprtare,
frecndu-i barba cenuie, iar cnd pru c e dispus s vorbeasc,
schimb brusc subiectul, ceea ce o ls pe Ester descumpnit.
Prietenul de o via i clientul meu, Iair, mi -a adus la
cunotin c tetrarhul a achiziionat recent o ntreag bib liotec
personal de la un corintian falit. Majoritatea sulurilor despre
clasicii greci au fost ndelung neglijate, deoarece pro prietarul lor
i-a petrecut ultimii ani ntr-o nchisoare roman.
Deodat interesul Esterei crescu, fcu ochii mari i rmase cu
buzele ntredeschise.
Poate c tetrarhul va dori s se ocupe cineva de
recondiionarea papirusurilor deteriorate, spuse ea plin de speran,
i s-i pun biblioteca n ordine.
Poate! Vom vedea, spuse David. l voi ntreba pe Lysias,
administratorul palatului.
Deborah i Hanna tocmai se ntorceau din grdin.
Promite-mi c ne vom mai vedea, spuse David, s zi cem...
poimine?
Simon nu mai dduse pe-acas de dou zile bune i Hanna era pe
bun dreptate ngrijorat.
La micul dejun din prima zi dup plecarea lui, ea sper s -1 fac
pe taciturnul lui frate s-i explice aceast absen, dar Andrei, care

223

MARELE PESCAR

se deosebea de el numai prin aceea c se ocupa doar de treburile personale,

nu prea dispus s-i spun mai mult dect c Simon nnoptase pe puntea
corbiei.
n dimineaa celei de-a treia zile, femeia, ajuns la disperare, hotrse s
afle motivul, chiar cu riscul de a fi refuzat. Se aez deci n fa a lui Andrei
i l privi direct, ateptnd pn ce el ridic ochii i o privi plictisit.
Nu mai pot ndura, Andrei, exclam ea. Tu trebuie s -mi spui ce se
petrece cu el!
Andrei, terminnd de mncat turta dulce, atept pn nghii i ultima
mbuctur. Privind apoi n direcia ei, formul ceea ce numea el un rspuns
chibzuit:

i eu a vrea s tiu, spuse el.

L-am suprat eu cu ceva, Andrei?
Ar trebui s tii dac l-ai suprat.
Este oare ceva n legtur cu Ester?
Mai bine ntreab-o pe ea.
Am ntrebat-o.
Andrei se mulumi s schieze un zmbet palid, dar se art curios s afle
rezultatul acestei cercetri, dei tcerea lui sugera c asta nu era treaba Iui.
Hanna izbucni n plns, ceea ce-1 ntrist pe blndul Andrei. El nu mai
vzuse niciodat lacrimi n ochii Hannei din ziua morii lui Abigail.
mpingndu-i scaunul, o privi duios.
Nu tiu ce-1 frmnt. Corbiile lui pleac n larg n fiecare zi, ca i
pn acum; pescuitul a fost bun i vremea la fel; nu au avut loc certuri ntre
oamenii lui. Fratele meu i vede de treburile sale; vorbete puin cu fiecare,
dar el nu mai este acelai; l frmnt ceva.
i tu nu tii ce anume? insist Hanna, cnd Andrei i termin
surprinztor de lunga expunere.
Nu, el n-a spus nimic i nici eu nu l-am ntrebat.
De ce nu l-ai ntrebat?
Nu am obiceiul s descos lumea despre ce gndete.

* LLOYD C. DOUGLAS

224

Dar Simon este fratele tu!

Fratele lui Simon recunoscu aceast relaie cu o uoar nclinare
a capului i se ridic s plece. Vznd aceasta, Hanna ncepu s
plng din nou i lui Andrei i se fcu mil. i relu locul,
frmntndu-i stingherit tichia ntre mini. n cele din urm vorbi
din nou.
Dup cum tii, el a fost foarte ataat de Ioan, biatul lui
Zevedeu; ine la acest flcu ca i cnd ar fi fiul lui. Acum cteva
zile, Ionic a fost plecat prin ar ca s -1 asculte pe Tmplarul acela
despre care se spune c ar face nite minuni. Probabil c i tu ai auzit
poveti ciudate n legtur cu el. Se spune chiar c a vindecat boli.
Ei asta-i! exclam Hanna, tergndu-i ochii cu poala orului.
Da, e adevrat, adug Andrei. Ionic s-a ntors i a povestit
de fa cu noi toi c 1-a vzut pe Tmplar vindecnd braul paralizat
al unui om.
Dar sper c tu n-ai crezut! protest Hanna.
Eu? Nu, n-am crezut, dar de atunci, de cnd Ionic a povestit
asta, Simon nu mai este acelai.
Dar sunt sigur c pe Simon nu l-ar interesa asemenea lucruri!
Ochii umflai i nroii al Hannei se mrir de uimire. Simon...
pentru nimic n lume!
Poate c nu, spuse Andrei, poate c el se frmnt din cauza
lui Ionic. Biatul a prsit corbiile i mpreun cu fratele su,
Iacob, au nchiriat o barc i pescuiesc pe contul lor.
Dar Simon n-a vorbit nimic despre asta?
Nu cu mine.
i atunci, ce ne facem, Andrei?
Noi? Noi nu facem nimic. n ce te privete, poi face ce vrei;
eu am intenia s stau departe de toat povestea asta Fratele meu este
major i cu capul pe umeri, dup cte tiu. Dac vrea vreun sfat de la
mine, mi-1 va cere. Andrei se ridic din nou s plece, hotrt de data
aceasta, i i puse apca de pescar pe cap. Hanna l urmri

225

MARELE PESCAR

un timp prin ua deschis, apoi pe potec, i strig n urma lui:

El nu poate dormi cum se cuvine pe corabie.
n starea n care este, probabil c nicieri nu doarme bine,
replic Andrei privind n jos pe crare, n gndurat. Nu fi ngrijorat,
Hanna, se va ntoarce el. Simon este destul de mare ca s -i poarte
singur de grij, fr ajutorul nimnui.
E uor s spui s nu-mi fac griji, dar eu tocmai asta fac de cnd
a plecat Ester. Ea s-a dus ieri s lucreze la palat.
Andrei se apropie de poart, privind absent, apoi se ncrunt.
Credeam c e mai serioas, murmur el.
Faptul c lucreaz la palat nseamn c nu e serioas?
Poate pe moment nu, acum, c tetrarhul i familia lui sunt
plecai. Au luat i slugile cu ei.
Poate de aceea Ester a primit slujba, presupuse Hanna. Sper s
nu intre n vreo ncurctur. Nu tiam c acolo e un loc att de
duntor, Andrei. Simon livreaz la palat pete n fiecare zi i sigur
nu s-ar duce acolo dac...
Fratele meu nu este rabin, este pescar; de ce l -ar interesa
purtarea tetrarhului atta timp ct lui i place petele? Andrei zmbi
cu subneles i continu: Dac Simon i-ar bga nasul n vieile
personale ale clienilor lui, nainte de a le vinde pete, n cu rnd el
n-ar mai avea ce cuta n negoul cu pete.
Iar eu, dac a avea de-a face cu asemenea oameni dezgusttori, se grbi Hanna s-i rspund, tocmai asta a face: m-a
retrage din negoul cu pete!
Mai glumir puin n legtur cu aceste observaii neprac tice i
n timp ce Andrei nchidea poarta n urma lui, o ntreb tot pe un ton
glume:
i de ce alte treburi te-ai apuca n schimb? i fr s mai
atepte vreun rspuns, se grbi s plece pentru c i ddu seama c
era mai trziu ca de obicei i nu mai dorea s-1 necjeasc pe fratele
su i prin ntrzierea lui.

* LLOYD C. DOUGLAS

226

Dup ce ddu ultimele instruciuni tnrului Samuel care

rmsese de cart, Simon se pregti s plece, dei zorile de -abia
mijiser.
Am de gnd s lipsesc toat ziua, anun el. Cnd vine Andrei,
spune-i s-mi in locul pn m ntorc i c livrarea la palat s o
fac n dup-amiaza aceasta cu jumtate din cantitatea obinuit,
pentru c familia este plecat.
n timp ce i ddea drumul n barc, l mai strig o dat pe
Samuel s-i spun c Tadeu sau altcineva s se duc la el acas i
s-i mai aduc o ptur pentru culcuul din cabina lui.
Timp de vreo dou ore, Simon era aproape singurul dru me spre
Cana. Nu se trezise nimeni nc n Betsaida cnd el trecu pe acolo.
Drumul larg, erpuitor ce strbtea colina era pustiu. Cnd ajunse
deasupra, pe platoul ntins, se opri s ad mire mprejurimile care se
nvemntaser n culorile blnde ale toamnei. n zona marilor
stnci albicioase care dominau platoul, iarba era culcat la pmnt
de puzderia pailor care trecuser pe aici.
Drumul n pant cotea spre asfinit. Trecuser muli ani de cnd
Simon nu mai strbtuse aceste locuri presrate cu mici ferme i vii.
Pe el nu-1 ademenise niciodat pmntul. Se glumea adesea pe
socoteala oamenilor mrii, cum c ei rvneau mereu la viaa tihnit
i sigur de la ar i i propuneau ca ntr-o zi s-i ia vreo doi acri
de pmnt i s-i produc propria lor hran. Asta l distra pe
Simon, care nu-i putea imagina o unealt mai puin interesant
dect o sap, azi, ns, linitea ce domnea prin prile astea l mbia.
Spiritul su frmntat simea parc n vzduh o vibrant chemare
pentru o asemenea via calm.
Recolta fusese strns, dar ranii nc se mai ndeletniceau cu
treburile toamnei, mai puin urgente, ca pregtirea caselor i
pstrarea legumelor pentru iarn. Femeile btrne adunau ierburi i
plante pe care le strngeau n mnunchiuri i le atrnau la uscat.

227

MARELE PESCAR

De cealalt parte a drumului, puin mai departe, trei adolesceni

legau snopi de gru i i ncrcau pe spinrile asinilor. Simon i
salut fcndu-le cu mna, ns ei l privir nepstori. Cam aa
decurgeau lucrurile la ar, cuget Simon; mintea lor lucreaz ncet.
Fr ndoial c, dac ar sta aici i le -ar face cu mna acestor biei
nc o jumtate de or, poate c i-ar rspunde la salut. Era o via
monoton, desigur, i se ntreba cum de se luau cei de la ar dup
spusele Tmplarului, cum c hrana nseamn mai puin dect florile.
La urmtoarea ferm, mai mare ca ntindere, tatl i feciorii
bteau stratul de orz adnc pn la genunchi; mama mnuia o
vnturtoare veche, iar cele dou fete strngeau boabele curate pe un
tergar de cnep.
Simon prsi drumul i se apropie de ei, salutndu-i prietenete.
Femeia edea pe pmnt, iar bieii - unul din ei la fel de nalt ca
tatl lor - se sprijineau n coada mblciurilor.
Vd c v-ai apucat de lucru devreme.
Ne strduim s facem ce putem, spuse ranul crunt
venindu-i n ntmpinare lui Simon. Nu s-a prea muncit prin prile
astea n ultimul timp; toat lumea a. dat nval s -1 asculte pe omul
din Nazaret.
Cam pe unde este el astzi? ntreb Simon. A dori s -1 vd i
eu.
Nu se tie exact, rspunse ranul. Circul prin mprejurimi.
Ieri era la vreo ase mile deprtare de aici, spuse biatul cel
mai mare, dincolo de Hammath.
Ai fost acolo? ntreb Simon.
Familia a fost acolo dup-amiaz, spuse ranul. L-am auzit
vorbind acum o sptmn, acolo, pe deal. Nu m-am prea gndit la
ce zicea; el spunea c trebuie s ne iubim du manii... Eu nu sunt de
acord cu asemenea fel de a gndi, dei nu se poate spune c nu
vorbete bine. De-abia i puteai lua ochii de la el.
Era mult lume ieri? l ntreb Simon pe tnr.

* LLOYD C. DOUGLAS

228

Tot mai mult n fiecare zi, rspunse tnrul cu mndrie, ca i

cum i el fcea parte din spectacol. N-a fost niciodat aa ceva n ara
asta.

Vorbete-mi i mie despre asta, vrei? l rug Simon, l sndu-se

pe vine i sprijinindu-se n clcie.
Acestea fiind spuse, toi cei de fa se adunar n jurul lui i se
aezar fiecare pe unde apuc, aparent nerbdtori s vorbeasc. Pe
feele lor se putea citi limpede c subiectul este arhicunoscut. Toi se
amestecau n discuie, lundu-i vorba din gur unul altuia, ns toi
czur de acord c faptele i spusele Tmplarului erau ciudate. n
privina altor amnunte referitoare la persoana lui, nu prea mai aveau ce
spune.

Necazul este, explic femeia, c mulimea este mereu tot mai

numeroas, aa nct nu te poi apropia destul ca s vezi mai bine ce se
ntmpl...

Chiar eu am vzut cum a vindecat un btrn care nu auzea,

interveni biatul cel mai mic. Dup ce 1-a tmduit, omul a nceput s
dnuie ncoace i ncolo i era att de fericit...!

Dar nu putei ti dac era cu adevrat surd, i atrase atenia tatl.

Poate doar pretindea c este...

El susinea c este surd, iar acum putea auzi, se bg n vorb i

mama.

i uneori, ei pot auzi chiar mai bine dect nainte, adug mica
lor surioar.

Dar femeia bolnav adus cu targa, spuse biatul nalt, aceea era
cu adevrat bolnav, nu se prefcea, sunt sigur de asta.

Da, confirm fratele su; ea s-a ridicat i a plecat dup ce Iisus i-a
vorbit.

Dar ai vzut c nu era tocmai vioaie, l contrazise mama. Ea se

sprijinea nc de braul fiului ei.

E normal s fie aa, pentru c femeia nu mai umblase de mult

timp pe jos, pe picioarele ei.

De unde vin toi aceti oameni? ntreb Simon.

De pretutindeni. Aa se pare, spuse ranul. Un negustor

229

MARELE PESCAR

de ln mi spunea sptmna trecut c a vzut familii ntregi pe

care le cunotea i care veneau de departe, din Ramah, unem i
Naim. i-au adus cu ei i catri i vreo dou capre pentru lapte.
E mult lume i din Nazaret, presupuse Simon, dac el triete
acolo.
Nu, i asta e foarte ciudat, rspunse ranul. Foarte puini vin
din Nazaret. Dac e aa de mare, ai zice...
Poate c oamenii de la el s-au obinuit cu ciudeniile lui,
suger biatul cel mic.
Cei de acas nu prea iau n seam cnd vecinii lor fac ceva
deosebit, cnd cioplesc lemnul cu miestrie sau cnd es covoare cu
iscusin, cnd cnt frumos... spuse mama. Ei gndesc c dac
omul cu pricina a crescut mpreun cu ei, nu poate fi mare lucru de
capul lui.
Da, asta e! conchise capul familiei. Muli oameni de la ar
habar nu au ce se petrece n jurul lor i se dau n vnt dup ce se
ntmpl n Betsaida, iar cei din Betsaida rd de oraul lor i i
invidiaz pe cei din Cana, i...
Simon rse i spuse c i el crede c lumea din Cana soco tete c
totul n Ierihon este mai interesant, n timp ce oamenii din Ierihon
tnjesc s vad lucruri mai interesante la Ierusalim.
i eu a vrea s vd Ierusalimul, murmur vistor biatul cel
mare.
Uite! S o lum de pild pe fata noastr Iudith. Mama puse o
mn stacojie pe braul fetei.
Iudith, aparent contient de ceea ce avea s urmeze, plec ochii
timid i zmbi cnd mama continu:
Ea cnt la iter mai bine dect oricare alt fat i biata iter
o avem n familie de trei generaii. i crezi c lumea de pe aici se
sinchisete de felul n care cnt? Nu, deloc! Trebuie s te duci la
ora dac vrei s auzi pe cineva cntnd pe strune.
A dori s te aud cum cni, spuse Simon i obrajii drglai ai
fetei se mbujor.

* LLOYD C. DOUGLAS

230

Azi n-avem timp de aa ceva, spuse tatl morocnos,

ntorcndu-se pe arie.
I-am spus s-i ia itera cu ea i s cnte pentru oameni n timp
ce Tmplarul nu vorbete, spuse mama.
Simon ncuviin politicos. Toi se ntoarser la ndeletni cirile
lor, ns fr tragere de inim. Simon i salut i i vzu de drum
ctre asfinit. Aa deci... oamenii din Nazaret nu au fost prea
impresionai! sta nu e un semn bun. Simon se gndi c trebuie s
fie ceva... Chiar i n snul familiei pe care tocmai o ntlnise nu
erau toi de aceeai prere cu privire la aceste ntmplri stranii.
nc se mai contraziceau dac Tmplarul din Nazaret este un
tmduitor real sau un arlatan. Poate azi se va face puin lumin
asupra acestei probleme, cel puin aa spera Simon. El spera ca
nazarineanul s se dovedeasc a fi doar un om cu darul vorbirii, care
tia s-i ncurajeze pe oamenii bolnavi i suferinzi: cci lumea ar fi
o instituie mai sigur dac nimeni n-ar umbla cu neltorii, nici
chiar n folosul altora. i lund-o zdravn la picior, absorbit n
gnduri, se ntreba dac fata cu ochii mari i su rs gale cnta
ntr-adevr la iter. Nu prea prea... i spuse el.
n ultimele ore pe drumul principal se revrsa de pe pote cile i
ulcioarele lturalnice din ce n ce mai mult lume, venit cu tot felul
de mijloace: crue nalte de pia pline cu oameni de toate vrstele,
telegi trase de catri, ici i colo cte o roab cu o btrn firav i
neputincioas sau un copil plpnd, mpins de cte un ran tnr.
Din cnd n cnd, procesiunii i se mai altura o targ improvizat ce
transporta un om vlguit, o feti care nu cretea sau un btrn cu
ochii plini de suferin. Grupuri de oameni veneau pe jos, cu zecile,
apoi din ce n ce mai muli depindu-i pe cei bolnavi. Fiecare
potec, fiecare poart deschis, fiecare rscruce aducea ali i ali
oameni.
Simon simi deodat dorina ca Tmplarul s fie un om oarecare,
un om care s nu fac mare lucru, dar care s aib o voce captivant,

231

MARELE PESCAR

s aib darul de a-i face pe oameni s-1 asculte i s aib ncredere n

el. Dar pe cnd privea aceast aduntur jalnic plin de speran,
ncepu s doreasc din toat inima s se poat face ceva pentru
aceti srmani. Dac Tmplarul era un arlatan, aceast gloat
mizer de dezmotenii ai soartei oferea ntr-adevr un spectacol
tragic. Poate c Tmplarul nu-i ddea seama de rspunderea ce i-o
asumase. Dac nu, atunci era timpul s o afle.
Era o privelite cutremurtoare. De ce n-a putut nazarineanul
sta s rmn n atelierul lui de tmplrie? La ce bun s strneti
atta speran care nu putea duce dect la o crunt dezamgire?
Aceti nenorocii, la urma urmei, se obinuiser s -i duc povara
lor apstoare. Muli dintre ei erau chiar clii n purtarea jugului.
Alii veneau acum s-i lase poverile la picioarele Tmplarului. Ce
cruzime dac, dup attea iluzii i sperane, se vor ntoarce acas cu
inima zdrobit!
La o jumtate de mil la rsrit de Hammath, drumul se
desprea: cel din dreapta ducea ctre un sat i apoi spre Cana; cel
din stnga se bifurca la miazzi spre provincia Samaria, iar nainte
spre Ierusalim. n triunghiul de la rscruce fusese instalat o mi c
tabr care acum era gata de plecare. Se strnseser corturile i se
ncrcau n caravan. Cortul principal, viu colorat, era i el pe cale
de demontare. Vreo jumtate de duzin de cai splendizi, cu
harnaament bogat trepdau n ateptarea clreilor.
Curios, Simon i ncetini mersul i privi nestingherit la
pregtirile de plecare. Conductorul grupului avea o nfiare
foarte tinereasc, s tot fi avut optsprezece ani; la fel i camarazii
lui. Purtau veminte extravagante, ceea ce i atrase atenia lui
Simon, facndu-1 s se apropie. Fr ndoial, gndi Simon, erau
tineri nobili. Spre surprinderea lui, observ c tnrul stpn arat
spre el i ordon ceva unui servitor care se execut pe loc.
Vzndu-1 c vine spre el, Simon s ncrunt. Avea tot dreptul s
stea aici pe piatr i s se odihneasc fr s dea socoteal nimnui.

* LLOYD C. DOUGLAS

232

Locuii pe aici, n apropiere, domnule?

Servitorul, un brbat nalt i brbos, cam de vrsta lui Simon, se
nclin respectuos nainte de a i se adresa ntr-o aramaic ce se
vorbea n Iudeea. Simon cltin din cap i spuse c e din Betsaida.
Dar asta nu e departe de aici, continu servitorul. tii poate
ceva n legtur cu Tmplarul acela care a strnit atta mulime? i
cu un gest larg, ntinse un bra artnd ctre osea.
Nu prea, spuse Simon. L-am vzut i l-am auzit acum cteva
zile i sper s-1 vd azi din nou.
Dac nu avei nimic mpotriv, stpnul ar dori s v spun
dou vorbe, domnule.
Cine este stpnul tu?
Iosif, prinul Arimateii, spuse cu mndrie servitorul.
Simon se ridic i-1 urm. Cunotea destul de puine lucruri
despre micul, dar fertilul principat Arimateea; aflat la miaz noapte,
dincolo de Ramah, inutul fusese cedat fabulosului Hyrcanus i
urmailor si, cu multe generaii n urm, drept recompens evreilor
de la miaznoapte pentru anumite favoruri de mult uitate. Ori de cte
ori era menionat Arimateea, cuvntul nsemna bunstare, bogat
ca un arimatean" era o expresie banal, pe care galileenii o foloseau
fr a-i da mai mult atenie dect oricrei alte expresii similare, ca
de exemplu mecher ca un arab" sau nelept ca un arpe".
Frumosul cort era acum demontat, iar slugile care miunau l
strngeau cu grij. Caravana se ndrepta spre drumul care ducea la
Ierusalim. Tnrul prin sttea alturi de calul su alb, discu tnd
animat cu prietenii lui. Era un tnr frumos, cu un zmbet ce prea
c nu-1 prsete niciodat, ntr-o inut elegant. Simon fu ndat
cucerit de persoana tnrului i accept s stea de vorb. Cerndu-i
respectuos i curtenitor s atepte, servitorul se apropie de stpnul
su i-i spuse ceva n oapt, apoi i fcu semn lui Simon, care
naint oarecum nencreztor, scondu-i tichia.

233

MARELE PESCAR

Prietene, spuse prinul, privind n sus la statura impozant a

galileanului care i depea pe muli dintre ei, vreau s aflu cte ceva
despre aceast gloat adunat i despre omul care se spune c
vindec. Se vorbete c el se adreseaz unor mul imi de oameni i i
vindec pe unii. Observnd statura dumitale, m-am gndit c asta
te-a ajutat s-1 vezi i s-1 auzi mai bine.
V-a putea spune mai multe, domnule, spuse Simon. L-am
auzit vorbind; are un glas ciudat i lumea se aga de vorbele lui ca
un marinar de o frnghie pe vreme de furtun.
Bine, aprob prinul, privindu-i prietenii. Omul are ceva
imaginaie, apoi, ntorcndu-se spre Simon, ntreb: Poate i
dumneata eti marinar?
Pescar, domnule, zmbi uor Simon i continu. Indiferent de
ceea ce se spune despre el, oamenii de-abia mai respir de team s
nu piard ceva, dei nu sunt dect nite vorbe simple.
Ca de pild? ntreb prinul cu vdit interes.
El vrea ca oamenii s fie buni unii cu alii, asta -i tot, spuse
Simon. Fiecare trebuie s fie ngduitor cu cellalt i s se ajute ntre
ei, de la mic la mare i de la srac la... Simon ezit, iar prinul,
ncruntndu-se uor, adug cu duritate cuvntul care urma firesc.
Era clar c l deranjase i, pe un ton provocator, continu:
Aa deci! Individul ncearc s-i ae pe oameni! Toi trebuie
s fie generoi, nu-i aa? Sracul este la fel de bun ca i un prin, nu
asta a vrut el s spun?
Nu, dac am auzit eu bine, nlimea voastr. n glasul lui
Simon era acum o und de demnitate nbuit i se n crunt mai
tare. Nu-i plcu tonul arogant al acestui tnr rsfat. La urma
urmei, nu el avusese iniiativa discuiei i nici nu se afla a ici n faa
unei judeci. Dimpotriv, continu el cu curaj, Tmplarul vrea pace
ntre oameni. Dat un om este ru tratat de semenii sau opresorii lui,
acesta trebuie s-i gseasc fericirea i pacea n el nsui.

* LLOYD C. DOUGLAS

234

O gndire neleapt...! replic prinul sarcastic, dei se

domolise ntr-o oarecare msur. i ce trebuie s fac un om ca s-i
gseasc fericirea n interiorul su?
Nu trebuie s se frmnte pentru lucruri pe care nu le are,
explic Simon, i s acorde mai puin importan celor pe care le
are. Astfel, el se va elibera de grija c hoii i vor fura puinele
bunuri pe care le posed.
i dup ce omul spune toate astea, uier prinul printre dini,
presupun c el trece prin mulime cu tichia i strnge bani pentru
c-i sftuiete pe oameni s nu posede nimic. Toi chicotir pe
seama glumei cinice a prinului, n afar de Simon, care adug cu
calm:
El nu are tichie, nlimea voastr. Dup ce Simon color
puin discuia cu o sinceritate dezarmant, urm un moment de
tcere stnjenitor.
Dar cu faptele acelea ciudate, ntreb prinul, care e
adevrul?
Exist mai multe preri, domnule, spuse Simon. Unii pretind
c au vzut nfptuindu-se minuni, alii ncearc s le explice i mai
exist unii care le pun la ndoial.
Servitorul nostru mi spune c acum chiar erai n drum spre
locul n care vorbete. Asta nu nseamn c l crezi cinstit? Singur
c n-ai face atta drum s-1 asculi dac l-ai socoti arlatan.
Sper s aflu acum, murmur Simon. Observnd c prietenii
prinului ddeau semne de neastmpr, el adug cu respect: Pot
pleca acum?
Prinul ridic din umeri nepstor, ca i cnd ar fi vrut s spun
c i este indiferent dac uriaul pescar o ia din loc imediat sau dac
rmne aici tot restul vieii sale i se sprijini de a cu o mn
ncrcat de inele.
Un moment, spuse el; nc ceva! Ni s -a mai spus c un om de
prin partea locului, care-i spune profetul", a fost ntemniat de
bunul nostru prieten, tetrarhul

235

MARELE PESCAR

c a prezis venirea unui rzbuntor care va drma tronuri, i va

despuia pe bogai de avuiile lor i i va elibera pe sclavi. Crede
lumea c acest fctor de minuni are vreo legtur cu prezicerea?
Este cu totul imposibil, nlimea voastr! rspunse ime diat
Simon. Nimeni dintre cei care l-au auzit nu poate crede aa ceva.
Dup cte am aflat, Tmplarul nu are nimic cu bogaii, dei prerea
mea este c i comptimete.
i comptimete!? exclam prinul n timp ce ceilali din suita
lui se priveau uluii. Ce impertinen! Drept cine se crede acest
ceretor ca s-i comptimeasc pe cei bogai?
Simon nu ndrzni s comenteze imediat aceast observaie
meschin, dar fcu o strmbtur zmbind batjocoritor. Prinul i
observ imediat iritarea i inu s-1 admonesteze cu acelai aer
sarcastic.
Dac nu te deranjeaz, ia spune-mi, prietene, tu nsui ce simi
fa de bogai? Tu nu ari a om care s posede avuii. Spune -mi
adevrul: i tu i comptimeti pe bogai? Dojana prinului l aduse
pe Simon n pragul furiei, dar se strdui s se controleze i rspunse:
Nu, nlimea voastr, eu nu-i comptimesc, spuse Simon fr
team, privind drept n ochii tnrului, eu i invidiez, aa precum se
ateapt ei. M uit printre gardurile lor nalte i m tnguiesc c nu
am i eu bogiile lor, pentru c tiu c asta le place. Glasul lui
Simon era tios ca un bici i continu cu curaj: Ori de cte ori noi,
sracii, ncetm s-i pizmuim pe bogai, suntem pedepsii pentru
c-i lipsim de cea mai mare satisfacie a lor!
Prinul ncalec furios i, ridicndu-se n scri, strig:
Asta e. cea mai mare neruinare rostit vreodat n prez ena
noastr!
Bine, mormi Simon morocnos, voi mi-ai cerut-o.
n ara noastr, pescarule, pentru asta ai primi treizeci de
lovituri de bici.

* LLOYD C. DOUGLAS

236

La fel i n ara mea, ripost Simon, i pentru c nu mai avea ce

pierde, adug: Mi s-a spus c cei mari sunt la fel peste tot. Ei
pltesc adevrul cu lovituri de bici.
Hai, pleac din calea mea, strig prinul ridi cnd n aer
cravaa, ns prietenul su i puse mna pe bra, oprindu-1.
Nu, nu, Iosif! Hai mai bine s plecm.
Prinul ddu furios pinteni calului i amndoi pornir n grab.
Clocotind de indignare, Simon i urmri pe tineri cu privirea
pn ce disprur, deprtndu-se n galop. Nu simise niciodat un
dispre mai mare pentru o creatur. Prinul sta ngmfat era curajos
n tovria prietenilor lui i a ctorva grzi narmate. Dac ar fi fost
singur, ar fi fost blnd ca un mieluel. Simon ar fi dorit s-1 aib pe
prin n mna lui mcar pentru cteva momente. Nu, nu i-ar fi fcut
nimic ru, l-ar fi apucat doar puin de frumoii lui crlioni pe acest
flcu insolent, l-ar fi priponit de bordura vechiului pu i i-ar fi dat
o btaie zdravn pe care ar fi trebuit s -o primeasc mai devreme.
Simon era profund mhnit. Nu avusese niciodat obiceiul s
rvneasc la bunurile sau privilegiile altora. El nu avea nimic
mpotriva bogailor; acum ns i dispreuia! Pe toi, fr excepie!
Toi erau la fel! La naiba cu ei, cu toii!
Mergea alene pe drumul care ducea ctre Hammath, unde i
ntlni pe pelerini. Privind peste cmpie n direcia Ierusalimului, el
observ c grupul prinului se oprise i tinerii discutau ntre ei cu
nsufleire. Dup o dezbatere destul de lung, reve nir n galop la
rscrucea aglomerat, unde oamenii se ddeau n lturi, ipnd
speriai pentru c veselul grup de clrei gonea nebunete, dnd
iama n masa compact a gloatei. Btrnii care nu puteau fugi erau
culcai la pmnt, cotigile rsturnate, copiii urlau ngrozii.
Zgomotoasa cavalcad princiar i lu n cele din urm tlpia, iar
Simon rmase nemicat, urmrind nucit uluitoarea scen, cu
muchii ncordai i cu pumnii strni de o furie neputincioas.
Oameni clare! strig el tare. Oameni curajoi clare!

237

MARELE PESCAR

Satul adormit Hammath se dezvoltase i se extinsese n ultima vreme,

devenind un ora cu cinci mii de locuitori i populaia nc mai sporea.
Furnicarul mulimii se adunase pe un teren dezgolit de pe care recolta
fusese strns de curnd, nu departe de drumul principal ce ducea spre
miaznoapte, n jurul mulimii masate n grupuri compa cte miunau vnztori purtnd couri mari cu pete afumat, chifle din fin de gru i orz,
dulciuri i smochine uscate pe care bziau mutele, dar care i aveau
clienii lor printre cei de la marginea gloatei, care se aflau prea departe de
punctul de intrare pentru a vedea ce se ntmpl.
Prinul i ceata lui de clrei se apropiar de marginea mulimii,
aparent iritai c nu puteau ajunge mai n fa, acolo unde se afla
Tmplarul. Toat afacerea nu era dect un blci, un circ de ar, gndeau
prinul i prietenii lui, crora le-ar fi plcut s-i aud pe organizatorii
acestuia anunnd cam aa: Suntem onorai s-1 avem azi printre noi pe
nlimea sa Iosif, prinul Arimateii. Facei loc pentru nlimea sa i
nsoitorii lui. Fii binevenit, Sire!"
Tmplarul continua s vorbeasc cu glas domol, de nen eles de la o
atare distan. Rznd tare, zgomotosul grup princiar ddea trcoale
mulimii, ndemnndu-i caii nfierbntai care mprocau cu balele lor
umerii brbailor i femeilor care ciuleau urechile s -1 aud mai bine.
Facei loc! strigau grzile clare. Facei loc pentru prinul Arimateii!
Oamenii ntorceau capetele i i priveau indignai, dar nu se clinteau.
Hei! Tu, pescarule! urlau prietenii prinului. F loc pentru prin!
Dar Simon nu rspunse i nici mcar nu se uit n direcia lor. Fiindu -i
imposibil s aud ceva, el ddu roat mulimii i desco peri un loc mai
aproape de suprafaa de teren ocupat cu trgi, roabe i cotigi cu oameni
bolnavi, schilozi i paralitici ce ateptau ca Tmplarul s -i termine
cuvntarea. Un ran tnr cu prul stufos sttea alturi de o targ
improvizat pe care zcea o btrn cu mna ei uscat fcut streain la

* LLOYD C. DOUGLAS

238

ochi pentru a se feri de soare; femeia privi spre Simon i i adres un

salut.
Mama ta, presupun, opti Simon.
Bunica, rspunse tnrul ran.
Ai adus-o s o tmduiasc?
Aa sper ea.
Crezi c e ceva serios n povestea asta?
Trebuie s fie ceva, murmur ranul cu asprime n glas,
artnd cu degetul spre numrul mare de bolnavi i ologi m prtiai
pe un sfert de acru. Dac ar fi un arlatan, l-ar lua lumea la btaie cu
pietre!
Vorbete de mult? ntreb Simon.
Da, vorbete de ctva vreme i bunica a obosit ateptnd.
Ce necazuri are?
Vrsta, spuse ranul aplecndu-se la urechea lui Simon.
i crezi c Tmplarul poate tmdui de btrnee?
Nu, dar pe bunica poate... pentru c nu mai gndete ca
lumea... a luat-o razna.
Simon se strecur i mai aproape prin mulime, strduindu-se s
aud mai bine, dar nu-i parveneau dect frnturi din cauza forfotei, a
strigtelor de dezndejde, a vicrelilor bol navilor i ipetelor
copiilor. Cu toate acestea, puinele cuvinte pe care le desluea erau
rostite cu un glas magic, care te lini tea, care alina i mbrbta, era
un glas obsedant, care-i rsuna mult timp n ureche.
Din tot ce nelegea Simon, un om putea stabili o legtur secret
cu Dumnezeu i, dac se hotra s-i afle fericirea n el nsui, putea
dobndi fore nebnuite, fore pe care nu le-a mai avut... Ca un prunc
care, mergnd de-a builea, ncearc s se ridice i deodat l apuc
o mna puternic, ferm...

239

MARELE PESCAR

nvnd s mearg cu Dumnezeu... dorete s vorbeasc cu

Dumnezeu. Prea adesea oamenii ncearc s vorbeasc cu
Dumnezeu... dar numai n Templu... Vorbete -i numai Lui... Glasul
Lui l auzi mai clar cnd eti singur cu El... O alian personal cu
El. ... O via tainic cu Dumnezeu... o nelegere cu El... tu i
Dumnezeu, singuri... n cmrua ta... ntre cei patru perei ai ti...
Cu ua nchis... El va asculta... El te va bine cuvnta.
O persoan scunda de statur l nghiontea pe Simon n coaste
cu un cot ciolnos. El se ntoarse i ddu cu ochii de o femeie cu fa a
schimonosit, purtnd n brae o feti de vreo cinci ani, oarb.
V rog! i se adres femeia tnguindu-se. Ajutai-m s merg
mai aproape! Suntei nalt i puternic. Trebuie s m ajutai!
Rmi aici unde eti, n spatele meu, spuse Simon, i cnd va
sosi timpul, am s fac ce pot!
Tmplarul vorbea acum despre lucruri i fapte fcute pentru
alii. Era mai bine ca i acestea s fie fcute n tain... Cnd faci
daruri... fr surle i trmbie... n secret... s fie att de tinuit,
nct s nu tie stnga ce face dreapta. Numai Dumnezeu s vad...
Numai Dumnezeu s tie. i El te va binecuvnta.
Cnd Tmplarul ncet s vorbeasc, mulimea ncepu s se
frmnte. Acum, conform obiceiului, el avea s se ocupe de cei
bolnavi. Oamenii ncepur s se mbrnceasc n ncercarea de a
ajunge ntr-un loc mai privilegiat i nu mai ineau seama unii de
alii. Timizii i firavii erau pur i simplu mturai din cale. Chiar i
printre cei bolnavi, rivalitatea celor care-i purtau ntrecea orice
nchipuire. Simon ar fi vrut s* fie n fa, s fac ordine i s -i
nvee s se poarte cum se cuvine. El se atepta ca Iisus s -i
dojeneasc pe cei prea bgrei, dar se gndi c la urma urmei era
greu s-i nvinuieti. Oamenii nu puteau fi politicoi i manierai
cnd era vorba de viaa sau de moartea unei fiine iubite.

* LLOYD C. DOUGLAS

240

Micua femeie din spatele lui era disperat i plngea isteric.

ndemnnd-o s se in de el, Simon ncepu s-i croiasc drum prin
mulime, dar i ddu seama c femeii i va fi imposibil s fac uz de
intervenia lui, pentru c ali oameni care veneau n urma ei o
mpingeau cu brutalitate, dnd-o la o parte. Mai exista o singur cale
practic: s ia el nsui copila n brae. Se ntoarse i ntinse braele,
iar femeia, cu lacrimi de recunotin i ncredin povara ei.
Era o naintare extrem de anevoioas prin masa de oameni ce
prea neclintit. Simon i implora, i mpingea, bombnea i urla,
ncercnd s ctige teren.
Copilul acesta este orb! striga el pe diferite tonaliti.
Lsai-m s trec!
i tot aa, pn se trezi, n sfrit, fa n fa cu nazarineanul,
suficient de aproape ca s-1 poat atinge. n comparaie cu statura
impozant i masiv a lui Simon, Tmplarul avea un fizic plpnd,
dar ceva n fiina lui, emannd de la el, i ddea un aer autoritar,
Simon percepu ndat acest lucru i se simi n inferioritate din
aceast cauz. Ca vrst, omul era mai tnr dect el. Din oricare alt
punct de vedere, Simon se simea mai degrab stngaci, ca un biat
crescut peste msur. Se uit n jos n ochii lui linitii, gravi i
ptrunztori. Ochii celuilalt i susinur privirea i se luminar de un
zmbet prietenesc, ca i cnd doi oameni apropiai se revedeau dup
o lung desprire. Faa Tmplarului era palid. Broboane fine de
sudoare i periau fruntea pentru c era ostenit i fusese o zi fierbinte.
Cnd Iisus puse mna uor pe ochii copilului, avea atta
blndee nct gestul lui pru o adevrat mngiere. Copila era
speriat de atta zarv n jurul ei i sttea rigid, cu pumnii ei micui
strni la piept ca i cnd ar fi vrut s se apere de lovituri. De la
atingerea lui Iisus, ea se relax i n ochi i apru o licrire de
uurare i ncredere. Pentru moment, nsui Simon i simi ochii
nceoai cnd observ c Iisus i pusese mna pe braul su.

241

MARELE PESCAR

Era o senzaie stranie i pricepu ndat de ce copila se linitise i

i dispruse brusc teama.
Iisus se ruga: nchisese ochii i se ruga ncet, aproape n oapt.
Ruga lui era adresat Tatlui" su, ca i cnd amndoi ar fi fost
aproape, ntr-un loc tainic. l ruga ncreztor pe Tatl su s-i dea
vederea acestui copil nevinovat. Apoi - aici glasul su cpt o
nuan de tristee i de dorin nflcrat -1 implor n rugciune
pe Tatl su ca toi oamenii de pretutindeni care bjbie n ntuneric
s gseasc lumina strlucitoare a dragostei Tatlui. Dup care - i
aceasta 1-a micat profund pe Simon - s-a rugat pentru toi cei ce i
vor cluzi pe orbi astzi i n zilele ce vor urma spre Lu mina
venic.
Simon-gndea c nu va putea suporta momentul atunci cnd se
va ntmpla. Trase puternic aer n piept i i nbui un suspin.
Lucrul de necrezut se nfptuise sub ochii lui. De nenchipuit, dar se
ntmplase! Iisus i retrase mna uor de pe ochii copilului i i
atinse apoi cu vrfurile degetelor micii crlioni de pe fruntea
transpirat. ncet, fetia ridic ochii mirai, i fix ntr-ai lui i
zmbi. ntoarse apoi capul i privi la fel de mirat faa lui Simon,
vznd ochii nlcrimai ai lui Simon, izbucni i ea n plns.
Iisus se ntoarse s vorbeasc acum unui om sprijinit n crje.
Simon zbovi ndelung pn ce se simi n stare s biguie cteva
cuvinte de recunotin. Privind spre el, Iisus ddu din cap i i
surise prietenos, ca i cnd ar fi vrut s spun c i nelege
stinghereala.
Un murmur de uimire i consternare strbtu mulimea n timp
ce Simon se ntorcea cu copilul pe care l inea strns n brae. Fetia
mai plngea nc, speriat de larma din jur. Mama ei striga cu glas
ascuit: E copilul meu! Oh, lsai-m s ajung la copilaul meu!"
pn ce, n sfrit, se fcu auzit, dar era n continuare mpins,
mbrncit, aproape purtat pe sus de lumea zguduit de emoie. Era
prea istovit ca s-i mai mulumeasc lui Simon - fie i cu un surs -

* LLOYD C. DOUGLAS

240

cnd acesta puse copila n braele ei lacome.

Copleit nc de emoia vie pe care o resimise n prezena lui
Iisus i cu ochii scldai n lacrimi, Simon i fcu drum anevoie prin
uvoiul mulimii, apoi se opri i rmase neclintit pe vrfuri, cu
respiraia ntretiat, n ateptarea unei alte mi nuni, cnd simi o
mn apucndu-1 de mnec. Se ntoarse i ddu cu ochii de faa
alb, transfigurat a prinului Arimateii.
Spune-mi, pescarule, i ceru prinul pe un ton autoritar, era
copilul cu adevrat orb?
Oh. nlimea voastr, era cu desvrire oarb i acum poate
vedea!
Prinul l nfcase pe Simon de mnec, cerndu-i insistent, cu
ochii tulburi, s-i mai dea i alte amnunte. Simon era ns prea
tulburat s mai poat spune ceva, aa nct se ddu la o parte din
calea lui i porni spre marginea mulimii pentru a putea ajunge la
drumul mare. Mergea ca prin vis, ca unul care dintr -o dat se
transportase ntr-o alt lume. O ciudat siguran de sine pusese
stpnire pe el i un sentiment curios de pace, care era de-a dreptul
peste puterea lui de nelegere.

CAPITOLUL VIII

ysias era flatat i surprins totodat cnd primi o not din

partea trufaului btrn saducheu, David Ben-Zadok. O
tnr evreic, orfan, foarte instruit i priceput n
domeniul clasicilor, solicita, scria David, o slujb care i-ar permite
s examineze biblioteca corintian de cu rnd achiziionat de
nlimea sa, tetrarhul. Scrisoarea era n greac, ceea ce-i plcu
administratorului, i i ddea de neles c David l considera o
persoan cu oarecare cultur.
Dar de ce acest btrn legiuitor distant, care nu-i ascundea
dispreul fa de tetrarh, ar manifesta o preocupare pentru
restaurarea acelor valoroase dar neexpuse pergamente, asta era ceva
ce nu-i putea explica. Un lucru era sigur: btrnul nu se ostenise s
fac o asemenea ofert doar de dragul lui Antipa. Poate avea nevoie
de o scuz pentru a arunca el nsui o privire prin bibliotec; era
cunoscut drept un colecionar pasionat de scrieri vechi. Lysias i
pipi uor vechea cicatrice de la ureche - un gest involuntar care
trda o maxim concentrare - gndindu-se c trebuie c se ascunde
altceva n spatele acestei oferte. Dar, oricare ar fi fost motivul
care-1 ndemnase pe acest saducheu scoros s recurg la un
asemenea vicleug, propunnd remedierea acestor suluri
deteriorate, avea s constituie o not bun pentru administrator
cnd, la ntoarcerea stpnului

* LLOYD C. DOUGLAS

244

de la Roma, la primvar, i va putea arta preioasa colecie ntr-o

form mult mbuntit, ntruct chiar Lysias fusese acela care
recomandase i negociase achiziionarea lor, iar tetrarhul i
exprimase zgomotos nemulumirea.
Foarte stnjenit de starea jalnic a vechilor suluri, Lysias
ncercase s-1 impresioneze pe nlimea sa subliniind impor tana
vechimii lor considerabile. Cotrobind printre cele mai ponosite
papirusuri care zceau n couri de nuiele, el scoase la iveal un sul
mucegit i i-1 ntinse lui Antipa, care strmb din nas i i feri
brusc minile, ducndu-le la spate.
Acest sul, stpne, anunase Lysias pe un ton plin de respect,
a fost scris de Aristotel. El se intituleaz Direciile i denumirile
vnturilor" i vreau s precizez, continu Lysias, c acesta nu este o
reproducere a unui scrib, ci este chiar originalul, scris de mna
maestrului!
Ei bine, oricine l-ar fi scris, mormise Antipa, pute. i nu
vreau s stea nicieri unde ar trebui s-1 privesc. Apoi, observnd
ntristarea intendentului, tetrarhul adugase: Sunt sigur c unii
oameni s-ar mndri s aib i o pisic mumificat care i-a aparinut
lui Aristotel, cu zgard aurit btut cu sma ralde, cocoat pe o
lespede.
ntorcndu-se cu spatele, se apropiase de arcada balconu lui,
unde se oprise,'i rsese pe neateptate. II chemase apoi pe Lysias i
adugase:
i dac ar pune mna pe pisica lui Aristotel i ar pstrat-o
civa ani s-ar gsi apoi vreun expert cu bogate cunotine n
mumificarea pisicilor care, dup ce o va fi studiat cu atenie, va
spune: La naiba! pisica aceasta nu i-a aparinut niciodat lui
Aristotel! Este mult mai recent i, n afar de asta, Aristotel ura
pisicile! Nu are mai mult de jumtate de secol!"
i ce dorete stpnul meu s fac cu sulurile? ntrebase Lysias
resemnat.
Pune-le napoi i pstreaz-le la un loc uscat, unde s nu se
deterioreze i mai mult. ntr-o zi, poate, le vom drege.

245

MARELE PESCAR

Lysias avea s se simt mai bine cnd papirusurile corintiene

vor fi restaurate. n afar de rspunderea sa fa de aceste achiziii
extravagante, el avea pentru suluri i un interes sen timental, pentru
c i el era corintian i acelai roman care i pustiise casa i l
nrobise la vrsta de douzeci de ani, l distrusese i pe vecinul su
din casa Timotei, un bogat armator i generos patron al artelor.
Familia Timotei fusese distrus, iar vastele lor avuii nsuite
samavolnic. nsui Timotei fusese omort, iar neasemuit de
frumoasa lui soie l urmase, lundu-i viaa. Cei doi fii ai lor,
Leander i Filetus, colegi de coal cu Lysias, fuseser trimii s
slujeasc drept scribi i s in socotelile n lcaul prefectului
Achea. Cellalt fiu mai mic, Dimitrios, care i ctigase o oarecare
faim local ca atlet, fusese dus la Roma n lanuri, dar se dovedise
prea rzvrtit pentru a fi de folos n serviciul cuiva. Lysias se ntreba
adesea ce devenise frumosul i nenfricatul Dimitrios - poate l
omorser n btaie pentru nesupunere.
Jefuitorii Romani nu tiuser ce s fac cu scrierile. Exista o
cantitate imens de asemenea papirusuri i nici unul dintre
invadatori nu cunotea suficient literatur ca s identifice scrieri de
o extrem valoare i s le acorde atenia cuvenit. Scrierile era u
stocate ntr-o pivni umed i multe suluri erau n prezent
indescifrabile; dar indiferent de starea lor fizic, multe asemenea
scrieri erau adevrate comori cu valoare istoric. S dispui de un
papirus scris de nsui Aristotel! Chiar de mna lui...!"
Desigur, cugeta Lysias, nu te puteai atepta ca Antipa s aib
prea mult respect pentru vechi pergamente. Antipa era roman i
romanii nu venerau trecutul. Asta era treaba grecilor vistori, s se
ocupe de vechile scrieri mucegite, de morminte, de epitafuri...
La nota btrnului saducheu, Lysias rspunse ndat, mulu mind
servil eminentului David Ben-Zadok pentru amabilitatea fa de
stpnul su, tetrarhul, i atepta cu plcere prezena tinerei
persoane care se va ocupa de scrieri.

* LLOYD C. DOUGLAS

246

Lysias spusese adevrul. l bucura perspectiva de a avea o

tovrie mai atrgtoare dect cea pe care i-o oferea buctria
palatului. Cnd familia tetrarhului era plecat, palatul su prea
foarte pustiu i viaa aici era atunci monoton i sear bd.
Experiena l nvase c, cu ct se amesteca mai puin cu personalul
de serviciu, cu att se achita mai bine de funciile lui de intendent i
stpnul avea s fie mai mulumit de el la ntoarcere. Ocazional, el
se arta prietenos fa de grdinari i ngrijitorii viei, doar ct s le
ncurajeze lenea i nesupunerea. In privina personalului de la
buctrie, el descoperise c orice slbiciune sau ngdu in n acest
sector, ar fi desigur rspltit cu lips de respect.
Noua angajat avea s fie retribuit corespunztor, innd seama
de nivelul el ei de pregtire. Servitorii vor nelege acest lucru fr
s li se spun. Lysias o va invita pe fat s ia masa cu el. El spera ca
tnr s fie o persoan agreabil, dei nu te puteai atepta la prea
mult dac, dup spusele lui David, era priceput n clasici. Fetele
atrgtoare nu se pricepeau la nimic. Desigur, cele cu adevrat
frumoase erau toate nite proaste - toate, n afar de Salomeea.
Salomeea era viclean. Lysias o idolatriza, dar se i temea de ea.
Odat, cnd Salomeea buse prea mult, l ncurajase pe Lysias s o
srute; ea preluase iniiativa srutului, lsndu-1 pe Lysias nuc i
cu genunchii tremurnd. Apoi, l plmui slbatic peste gur cu dosul
palmei. Inelele grele i nsngeraser buzele. Salomeea rdea isteric,
i plceau jocurile dure. Dup acest incident nu 1 -a pedepsit pe
Lysias pentru insult". Dimpotriv 1-a acoperit cu mngieri. Dar
vederea suferinei i mirosul de snge cald i procurau fiori stranii,
spunea ea, ngrijindu-i rnile.
Uneori, chiar tetrarhul era obligat s rmn n camera lui timp
de cteva zile pn ce i se vindecau rnile de pe fa. n aceste
ocazii, doar btrnului Glaucus, fostul majordom, i era ngduit
s-1 ngrijeasc pe nlimea sa. Lysias bnuia c Glaucus era
deintorul multor secrete, presupunerea lui bazndu-se pe
ferocitatea animalic cu care l ura Irodiada.

247

MARELE PESCAR

Nu era de condamnat c l dispreuia, pentru c Glaucus era un

prcios fr asemnare. Ciudata slbiciune a tetrarhului pentru el
i permitea lui Glaucus s trndveasc n dup-amiezile de var
fierbinte pe cea mai confortabil canapea din colul patio -ului, cu o
caraf de vin lng el i un cine gras, adormit la picioare ca i cnd
avea tot dreptul la luxul i confortul pe care i le oferea. Acest gen de
impertinen nu putea nsemna dect un singur lucru, dup Lysias:
Glaucus tia ceva despre Antipa i Irodiada bnuia ce; atunci ea nu
se mai controla i ddea drumul pornirilor sale de scorpie btrn i
veninoas. Uneori trecea o sptmn ntreag cnd Irodiada i
Salomeea se evitau pe fa, dei, n prezena slugilor, amndou se
strduiau s se poarte cuviincios.
ntr-o zi, cugeta Lysias, pe cnd sigila scrisoarea ctre David,
aici, n palat, va fi mare bucluc, da, cine tie ce s-ar putea ntmpla?
Vulcanica Irodiada va erupe cu siguran i atunci... s te ii.
Viaa la palat nu era doar suportabil, ci chiar plcut i
interesant. Ester reuise ndat s se fac simpatizat. Lysias pru
dezamgit, dar nu-i art suprarea cnd ea refuz ospitalitatea pe
care i-o oferise, explicndu-i c ar fi nempcat dac i s-ar acorda
anumite favoruri pentru care alii ar invidia-o. , Ea i mai reproa c
fcea risip de mrinimie fa de ea, lucru pe care nu i -1 putea
explica; ns, n general, lui Lysias ti fcu o att de bun impresie
nct i petrecu o ntreag dup-amiaz conducnd-o prin palat;
ordon s se scoat husele de pe mobilierul din marea sal de
festinuri i o invit s ia loc pe masivul jil placat cu aur, tron al
nlimii sale, de unde ea formulase n gnd o ntrebare ctre regele
Arabiei: nc mai crezi c e imposibil?"
Apariia ei la buctrie, gata s-i fac prieteni, dar nu peste
msur de dornic de intimiti, i conferi pe loc o poziie
superioar fa de ceilali. Claudia a fost prima care a definit

* LLOYD C. DOUGLAS

248

situaia foarte clar cnd a afirmat - dup ce Ester i adusese singur

farfuria la buctrie i se ntorsese la ndeletnicirea ei:
mi place de ea! Dac ar fi fost cu puin mai bun dect mine,
probabil ne-am fi urt, dar ea este cu mult mai bun dect mine, aa
nct n-avem motive s ne urm.
Munca la papirusurile corintiene era fascinant, asemenea unui
joc. Ester nu era chiar nefamiliarizat cu aceast ndeletni cire.
Vechile scrieri aduse de Zendi de la Petra necesitaser i ele
reparaii. Trebuia s desfoare cu grij banda lung i ngust de
papirus de pe sulul pe care era nfurat, ntreag sau buci , s le
ntind pe podeaua bibliotecii i, acolo unde erau rupte, s le
lipeasc. Dac textul era foarte deteriorat, trebuia copiat ct se putea
mai cite i introdus cu o not explicativ a restauratorului,
preciznd ct anume lipsea din text. Apoi nltura mucegaiul de pe
sulul de lemn i l redecora n negru i auriu.
Uneori, fetele de la buctrie veneau i o ajutau s aeze
papirusul pentru a nu se dezlipi, iar Lysias asista i el pentru a -i
exprima aprobarea.
n dimineaa celei de-a treia zi de edere la palat, dup ce masa
fusese strns, Claudia remarc n treact c trebuia s mearg s -1
hrneasc pe slbaticul" din nchisoare.
Slbaticul? repet Ester ca un ecou. Nu i -e fric?
Oh, nu, nu e dect o glum! El nu este slbatic, doar pare aa
pentru c are prul ciufulit i e numai piele i os, ca o pisic
flmnd. Asta pentru c refuz s mnnce. i e foarte trist. M tem
ca o s moar dac nu mnnc.
De ce este ntemniat? ntreb Ester.
Ah! Nu tiu. Claudia fcu un gest cu mna ca i cum ar fi vrut
s spun c nu o intereseaz povestea asta. Poate pentru c a vorbit
prea mult, nu?
El e profet, interveni Anna, fr convingere. El spune c va
veni sfritul lumii.
i pentru asta a fost ntemniat? ntreb Ester, aparent
nepstoare.

249

MARELE PESCAR

A fost mai mult dect att, interveni Murza. El prevede

rsturnarea crmuitorilor i a imperiilor i c oamenii sraci vor fi
bogai... i...
Da, e adevrat, confirm Claudia. Asta spunea el. L-am auzit
i eu. Va fi iadul pe pmnt...! Ce ar fi, Ester, s-i duci tu azi micul
dejun? Aa poate c-1 vei auzi tu nsi. i poate va mnca de dragul
tu: Eti aa de frumuic. Nu trebuie s te temi, n u-i face nici un
ru.
Ester se prefcu c se mpotrivete i spuse c sper s fie bine
pzit.
Pzit? rse Claudia. Era acolo un vljgan de legionar de la
Fort care-1 pzea, dar asta a fost doar o zi; de atunci nu 1 -a mai
vzut nimeni. Fr ndoial chefuiete pe undeva, ns prizonierul
este bine ferecat, iar cu el n celul nu mai e nimeni care s -1 ajute s
evadeze.
Presupunnd c Ester acceptase s-1 hrneasc pe prizonier,
Claudia se duse la buctrie s-i pregteasc tava, alctuind un
platou apetisant cu mere roii, diferite alte fructe, un biban afumat i
cteva turte din fin de orz.
Uite mncarea, spuse ea, i ai aici cheia de la poarta temniei.
Deschizi ua de la intrare i acolo dai de un mic coridor. Celula lui e
prima. n u este o ferestruic zbrelit prin care i strecori
mncarea i vezi... s nu ncerci s faci dragoste cu el, c nu e bine.
n sfrit, strig Murza din cmar, are i Claudia o dat
dreptate. Nu merit s te apropii de el. Au mai ncercat i alte
experte... i n-au reuit.
Un neateptat pfui" ntrerupse comentariul rutcios al Murzei,
venind parc din partea sobrei evreice Anna.
nlimea sa, explic Claudia copilrete, este nsingurat i
neastmprat. N-ai vzut-o niciodat? Iar cnd Ester neg dnd din
cap, Claudia suspin i spuse pe un ton confidenial: nlimii sale
nu-i place s mbtrneasc; dar, de fapt, cui i place?... Hai, vino
s-i art drumul.

* LLOYD C. DOUGLAS

250

Dincolo de curtea de onoare se afla o potec ngust, mrginit

de boschete, care ducea spre o construcie masiv din piatr, la vreo
dou sute de iarzi. Dup ce-i ddu instruciunile de rigoare, Claudia
se ntoarse n buctrie. Ester porni s-i ndeplineasc misiunea pe
care i-o asumase. Inima ncepuse s-i bat cu putere pe msur ce
se apropia de zidul ce mprejmuia nchisoarea. Se ntreba dac Ioan
Boteztorul o va recunoate. n zidul cldirii erau ncastrate lespezi
late de piatr pe care se putea sta; fr ndoial fuseser puse acolo
pentru santinele. Punnd tava jos pe cea mai apropiat lespede de la
intrare, Ester introduse uriaa cheie, ncer cnd, fr succes, s-o
rsuceasc n broasc, cnd o voce vibrant, venit din fundul
temniei, o intui locului, explicndu-i c cheia este ndoit i i
suger s o apese n jos i apoi s o rsuceasc puin spre stnga.
Nu era nici o ndoial n legtur cu identitatea acelui glas
obsedant. Chinuindu-se n continuare cu nrvaa cheie, fata aps
cu toat greutatea pe ua masiv i aceasta se des chise n sfrit cu
un scrit jalnic.
Aici, fiica mea, strig vocea. Eti. strin pe aici dup cum se
vede...!
Acum erau fa n fa la ferestruic i se priveau prin ntuneric.
Tu eti cu adevrat? murmur ea.
Nu ne-am dat noi ntlnire aici?
Oh, dar e att de ntuneric! Ai s te mbolnveti!
' - E drept c mi lipsete soarele...!
Dac eu i dau s mnnci afar, n-ai s ncerci s fugi?
Nu, pentru c asta i-ar putea pricinui necazuri.
Dar la palat nu e nimeni care s tie i cruia s -i pese, afar
doar dac n-ai ncerca s evadezi. Recupernd cheia din ua
principal, Ester deschise celula i Ioan apru ferindu -i ochii adnc
nfipi n orbite de lumina ce inund ncperea. Luar loc pe
lespedea cea mai lat i ea aez tava ntre ei.

251

MARELE PESCAR

Spune-mi pe unde ai mai umblat? Ioan mnca cu poft, dar

asculta cu atenie paniile ei pe drumul spre Tiberia, sub nfiarea
unui vagabond.
i l-ai vzut pe acela despre care i-am vorbit? ntreb Ioan,
nerbdtor s afle ct mai multe amnunte.
Nu, dar am auzit despre el n ziua n care am sosit, un tnr
pescar cu care m-am mprietenit le-a povestit tovarilor lui pescari
despre un Tmplar ciudat, dar blnd la nfiare i glas, despre care
se spune c vindec boli i adreseaz oamenilor cuvinte de
mngiere i mbrbtare, ndemnndu-i s-i poarte cu resemnare
povara lor i... nc i pe acelea ale altora.
Cu blndee, spui?
Mi-e greu s cred c acest Tmplar este acela despre care mi
vorbeai. Aici ea ezit s se aventureze ntr-o discuie n legtur cu
ceva despre care tia att de puin. Poate c l-am neles eu greit pe
tnrul pescar, poate c te-am neles greit pe tine. M gndeam la
el ca la un om dur, cu vocea aspr, poruncitor i pornit spre
rzbunare. Dup ct se pare, e o greeal.
Mai spune-mi ceva despre el, copila mea, i ceru el insistent.
Ester ncerc s-i aminteasc tot ce povestise tnrul ei prieten,
pescarul vistor. Tmplarul vorbise cu un glas linititor, parc venit
dintr-o alt lume. Nu, categoric n-a fost vorba de o rsplat sau
rzbunare divin; nici de ameninri cu pieirea: nici ocri,
bineneles. Omul le cerea semenilor si s -i afle fericirea n ei
nii, chiar dac nu se vor elibera niciodat din sclavie fa de
stpnirea strin.
i n-a fost vorba deloc despre rsturnarea atotputerni cilor din
scaunele lor i rscularea sracilor?
Ester ddu din cap n semn c nu. Dup un timp oarecare, ea
spuse:
Am s m duc eu nsmi s-1 ascult; sunt sigur c voi cpta
permisiunea s prsesc palatul pentru o zi sau dou, dac omul nu
va fi prea departe de aici...

LLOYD C. DOUGLAS

252

F-o, te rog, o ndemn Ioan, i afl ce fel de om este. Apoi

vino i spune-mi. Se ridic i se ndrept spre celula lui, iar Ester
rsuci cheia n urma lui.
M doare c trebuie s fac acest lucru, spuse ea trist.
Era pe la amiaz cnd ajunse la csua din Betsaida. Cu un
strigt de surpriz plcut, Hanna alerg s o ntmpine la porti i
se mbriar cu cldur.
Ai venit acas! exclam Hanna fericit. Sper c nu s-au purtat
ru cu tine la palat.
Nu, dimpotriv, s-au purtat bine cu" mine. Mine m ntorc la
lucru. Apoi i preciz c avea de ndeplinit o misiune special.
Peste mas, Hanna i cuprinse minile i o pofti s rmn la
prnz, ns Ester i povesti ntmplarea cu pustnicul i nspimnttoarele lui preziceri, precum i interesul lui deosebit n
legtur cu Tmplarul.
Toat lumea este exaltat, spuse Hanna. Aici, noaptea trecut
vecinii spuneau c a plecat din Hammath i se ndreapt spre noi.
M mir c pn acum nu te-ai dus s-1 asculi, spuse Ester.
Hanna pru ncurcat i nu rspunse imediat.
Putem s-o fac, draga mea, ns bietul Simon, care nu tiu din
ce motive s-a hotrt s doarm pe corabie., poate veni acas din
clip n clip i atunci trebuie s m gseasc aici. Mi -ar prea ru
dac nu m-ar gsi, iar el s-ar nfuria dac ar afla c am plecat s-1
ascult pe Tmplar i m-am alturat mulimii; asta l-ar supra foarte
tare pe Simon.
Hai s mergem dup-amiaz, Hanna, o rug Ester. Vom fi
napoi nainte de nserat, pentru cin. Dup cte tiu, Simon nu se
ntoarce mai devreme.
Amndou se trezir absorbite i mnate de uvoiul mulimii
care se scurgea ntruna pe osea. Prea c toat suflarea din

253

MARELE PESCAR

Betsaida se pusese n micare i toi se ndreptau spre sud. Cei mai

vrstnici i luaser cu ei cte un baston care se afunda n praful
glbui al drumului. Cei mai tineri le-o luau nainte, iar bolnavii de
toate vrstele erau i ei purtai pe jos sau pe sus de acest uria curent
care prea s nu aib capt.
Se vorbea puin. Parc orice discuie ar fi fost deplasat n acest
straniu pelerinaj. Graba care-i mna pe oameni era contagioas.
Ester i Hanna se gsir ndat prinse de acest torent, fiind obligate
s iueasc pasul. Repede! Repede! se auzea cte o exclamaie i
ndemnuri din mijlocul gloatei care trecea asemenea unui tvlug.
Se ntmpl ceva ce nu s-a mai ntmplat vreodat pn acum i
poate nu se va mai ntmpla niciodat! Nu trebuie s scpm aceast
minune! Fuga!" Ester i Hanna priveau feele ncordate ale tova rilor lor de drum, apoi se uitau una la alta n tcere, cu gtlejul
uscat i mbcsit de praf, i alergau i ele gfind n ritmul impus de
mulime, nfricoate parc de ceea ce avea s se ntmple... Dar,
indiferent dac era sau nu Tmplarul lui Ioan, acesta reuise s
trezeasc la via mica Galilee adormit, transformndu-i pe
panicii galileeni conservatori ntr-o gloat bezmetic.
Nu era nevoie s ntrebi ncotro s-o iei! La o mil spre miazzi
de Betsaida, un drum proaspt bttorit cotea brusc ctre asfinit,
traversnd un crng, apoi o vie, tia o mprejmuire din piatr, trecea
printr-un bra de ru mocirlos i ddea n cele din urm ntr-o pajite
pe care se afla un furnicar de mii de oameni.
Pe un dmb, n faa mulimii care se mbulzea fr nici o
consideraie pentru cel de alturi, sttea brbatul pe care veniser
s-1 vad. Prea c tocmai sosie, deoarece nc nu vorbea. Atepta
cu minile mpreunate i cu o privire pierdut, ca ntr-o contemplare
mistic, linitit, a munilor ndeprtai. Pe faa lui nu se citea nici
un semn de surpriz sau mulumire Pentru imensul auditoriu pe care
l avea dinainte. Ridic minile ntr-un gest care potoli mulimea,

* LLOYD C. DOUGLAS

254

apoi le ls n jos, semn prin care cerea oamenilor s se aeze, dar

nimeni nu prea dispus s respecte ndemnul, fiecare vrnd s vad
ce va urma. Repet calm gestul i lumea aflat n imediata lui
apropiere se aez. Apoi, asemenea unei maree, oamenii se supuser
i se aezar fiecare pe locul unde se afla. Tmplarul ntinse o mn
peste mulime i de-abia atunci se fcu linite deplin, stranie, nu o
linite n care nu se mai auzea nici un zgomot, ci mai cu rnd o pace
care-i nrudea, i unea pe toi ntr-o calm reculegere, n care nimeni
nu mai crcnea pentru c 1-a mpins vecinul cu cotul sau 1-a atins cu
o poal de mbrcminte jerpelit.
Cnd el ncepu s le vorbeasc, Ester i reaminti ndat de ceea
ce tnrul Ionic spusese despre glasul lui. Vorbea fr efort i
cuvintele sale alunecau lin, ajungnd clare pn la ultimul om aflat
la marginea insolitei adunri. Lucrul cel mai surprinztor n legtur
cu glasul lui era c acesta prea c i se adresa direct ie! Numai ie!
Era n vocea lui un ndemn blnd, linititor! Hai, vino s stm de
vorb, noi doi..."
Vorbea despre viaa binecuvntat, despre bogia interioar.
Ct de puini oameni au nelepciunea s-i doreasc acea via
perfect. O via eliberat de team i de prevestiri sumbre, eliberat
de griji i suspiciuni, eliberat de sudoare lcomiei pentru lucruri
efemere. Aceasta era viaa pe care el o oferea; aceasta era o via de
pace durabil, ntr-o lume zgomotoas i tulbure.
Ester se simea ca nvluit de vraja cuvintelor lui i ndat i se
pru c toat tensiunea adunat n trup i dispare i un calm
desvrit pune stpnire pe toat fiina ei. Niciodat pn acum
nu-i dduse seama c fusese ntr-o continu ncordare i zbucium.
Calmul i pacea! Tmplarul fcea apel la spiritul ei. El tocmai
definea termenii acestei pci sufleteti. Oricine o poate dobndi; nu
trebuie dect s o ceri, trebuie s-o caui, trebuie s te strduieti s o
obii i, dac este nevoie, s suferi pentru ea.

255

MARELE PESCAR

Este ca apa vie pe care o scoi dintr-un izvor nesecat. Cnd ai but o
dat, nu mai poi tri fr ea. Te poate costa multe sacrificii, dar vei
vedea c merit preul. Ester asculta vistoare i i se pru c nici un
pre nu este prea mare. Poate aa se va simi mine...! Oricum, i se
prea c i este la ndemn astzi, aici, sub vraja glasului su.
Pacea personal, spunea Tmplarul, i d o putere personal; nu
aceea pe care lumea o ofer pentru satisfacerea ambiiilor, ci
puterea, fora pcii mpriei Tatlui ! Dac trebuie s lai totul
pentru obinerea pcii interioare, fa-o! Dac un asupritor i cere
haina de pe tine - d-o, dac-i cere cmaa - d-o i pe aceasta, dar
pstreaz-i pacea. Nu cuta dreptatea. S-a vorbit mult prea mult
despre dreptate, dar nu despre mil.
Exist o veche zical, continu el, n care strbunii notri
credeau i o puneau n practic: Ochi pentru ochi, dinte pentru
dinte".
Ester fusese crescut n spiritul acestei zicale. Indiferent de
nedreptatea pe care i-o face cineva, acest cod nescris al dreptii
recomand s plteti la fel, ns Tmplarul sftuia ca acest dicton
s fie ndreptat n folosul pcii i al milostiveniei. De acum ncolo dac vrei s dobndii o via fericit - va trebui s nu facei altora
ceea ce vou nu v place... ci s facei altora ceea ce v place i
vou. Viaa fericit suna foarte atrgtor. Ester i i simea parc
mireasma i bogia. nchise ochii i se ls transportat; apoi,
brusc, scutur capul i i aminti c are de mplinit un jurmnt fcut
n spiritul acestei zicale: ochi pentru ochi, dintre pentru dinte".
Tmplarul ncheia acum cuvntarea i, spre surprinderea
mulimii, se aez jos, pe iarb, prnd istovit. Oamenii ncepur s
se agite; unii i ndreptau spatele i i ntindeau picioarele amorite
de o prea ndelungat neclintire. Smuls din reverie, Ester privi spre
Hanna care prea i ea cuprins de aceeai stare, dar nu -i adres nici
un cuvnt i o privi buimcit; dup un timp, femeia spuse:

* LLOYD C. DOUGLAS

256

Ester! Nimeni pe lumea asta n-a vorbit vreodat ca el.

Se petrece ceva foarte neobinuit, ncuviin Ester.
Hanna se aplec mai mult spre ea i tocmai era pe punctul s mai fac
o observaie cnd un murmur se ridic din rndul mulimii care
ncepu s freamte din nou.
Doi copii - un bieel de ase i o feti de patru ani - alergar i
urcar n grab mica pant a colinei pe care se afla T mplarul i i se
aezar fiecare de-o parte i de alta. Poate c el le fcuse semn. Dar
nu - deoarece mamele lor se i grbeau s-i aduc napoi. Tmplarul
ntinse braele, prnd c insist ca micuii s rmn cu el. ndat,
ali copii se desprindeau de lng prinii lor i alergau spre el. Tot
mai muli copii se mbulzeau s ajung ct mai aproape de el. Cu toii
se aezar la picioarele lui, clipind des n lumina soarelui, p rnd
absorbii de ceea ce le spunea cu un glas ce nu putea fi auzit de ct de
ei. Ca urmare a acestei invitaii irezistibile, o mulime de ali copii
nvlir din toate direciile poticnindu -se nepstori de picioarele
peste care treceau. Printre ei, o mic fptur trudea jalnic n sus
ncercnd s urce pe pant, sprijinindu-i trupul firav n crje.
Observndu-1, Tmplarul fcu semn copiilor s se dea la o parte i
s-i fac loc biatului infirm.
Din piepturile celor aflai destul de aproape pentru a vedea ce se
ntmpl, izbucnir exclamaii de uimire. Tmplarul, fr s-i
ntrerup blnda convorbire cu cei mici, ntinse o mn dup crja
copilului. Biatul ezit nainte s i-o dea, dar apoi rmase drept pe
ambele picioare i ncreztor. ncerc s fac un pas, apoi altul i
altul, dup care, uimit i el de ce i se ntmplase, ngenunche i i
ascunse faa n poala Tmplarului, plngnd cu suspine. Tot aa
fcur i ceilali.
Vocea lui deveni apoi vibrant i se adres ntregii adunri:

Aceti copii vin la mine pentru c, n nevinovia lor, ei aparin

mpriei Tatlui. i dac voi vrei s intrai n aceast mprie,
trebuie s venii cu inim de copil.
El li se adres din nou copiilor, care se ridicar cu toii .

257

MARELE PESCAR

Copilul care fusese schilod cobora acum panta cu ochii scnteietori.

Atent la ntlnirea biatului cu prinii, care se nghe suiau n fa
pentru a-i veni n ntmpinare, mulimea nu observ numaidect c
Tmplarul se retrsese de cealalt parte a colinei. Oamenii
rmseser pe loc, socotind c dup ce se va odihni - deoarece prea
cu adevrat foarte obosit - el se va ntoarce i le va vorbi din nou
Curnd ns deveni clar c ntmplrile din ziua aceea luaser
sfrit. n grupuri i pe familii, lumea ncepu s se mprtie. Mai c
nu se auzea nici o discuie n timp ce imensa aglomerare de oameni
se destrma i se ndrepta napoi, spre drumul principal.
Hanna i Ester, mn n mn, prea emoionate pentru a putea
vorbi, i trau ncet picioarele alturi de oamenii adnc tulburai de
cuvintele auzite care le-au permis s arunce o scurt, misterioas
privire ntr-o mprie ce nu aparinea acestei lumi...
Mult naintea lor, Simon mergea cu pai mari, singur, cu umerii
adui i capul plecat. Cnd l zrir, femeile se privir mirate, dar
nu-i spuser nimic o bucat de drum, apoi Hanna murmur:
Acum tiu ce-1 frmnt pe Simon. E vorba de Iisus.
Santinela, un tnr nalt i chipe, pea cadenat i ferm n faa
temniei cnd Ester i fcu apariia n dimineaa urm toare,
aducnd tava de mncare pentru Ioan. Deveni imediat atent la
apropierea ei, o salut politicos i o cercet deschis, apoi ncuviin
cu o privire luminoas.
Ai venit s-1 hrneti pe prizonier? ntreb el, n ciuda
evidenei, i cnd Ester zmbi dnd afirmativ din cap, tnrul
adug: E un tip norocos!
Da... este oare? rosti Ester trgnat. Un loc att de frumos
pentru a-i petrece aceste minunate zile de toamn!
D-mi mie tava, spuse santinela i puse jos lancea, naintnd
spre ea. I-o dau eu i, n timp ce el mnnc, noi ne vom cunoate mai
bine. Numele meu este Algerius.
i al meu este Ester. Ea zmbi, dar nu -i ddu tava. Fata de la
buctrie Claudia, pe care o ateptai n locul meu, i trimite nite

* LLOYD C. DOUGLAS

258

turt dulce. Eu m duc s-1 hrnesc.

Nu tiu nimic despre asta, ezit santinela, scondu-i coiful greu i
frecndu-i sprncenele. Dac afl cpitanul, m biciuiete. i apoi - vocea
lui cobor conspirativ - mi-ar face plcere mai degrab s stau aici i s
discut cu tine.
Despre ce? ntreb ea cu o rceal brusc.
Algerius i puse din nou coiful i i lu lancea.
Spui c o cheam Claudia?
Da! Am eu grij de prizonier i nu trebuie s te grbeti s te ntorci.
Atunci uite cheia.
Am i eu una.
Sigur nu i-e fric?
De prizonier? Nu, dimpotriv, mi se pare chiar foarte respectuos. Ea
puse tava jos, pe lespedea de la intrare.
Nici mie nu-mi este, mormi trgnat santinela cu un rnjet.
i ddu timp lui Algerius s se deprteze, apoi deschise ua i l pofti pe
Ioan s ias la soare.
Am auzii c i-ai spus santinelei numele tu, zise Ioan, cnd se aezar
amndoi.
N-ai vrea s-mi spui Ester? i ddu o can cu suc de struguri pe care el
l mirosi nencreztor. Nu este fermentat, spuse ea. L -am stors acum cteva
minute. Claudia mi-a spus c nu bei vin.
Eu sunt un nzrit. El atinse cana cu buzele ca s guste, apoi sorbi cu
poft.
Cei din Nazaret nu beau vin?
Asta nu nseamn c sunt din Nazaret. Sunt un nzrit, ceea ce este cu
totul altceva. Exist un ordin monastic cunos cut la noi sub numele de
nzrii. Noi facem un jurmnt sau, ca n cazul meu, acesta i este impus
nc de la natere: curenie, srcie, abstinen.

259

MARELE PESCAR

Ester i oferi apoi castronul cu turte din fain de gru. Ioan puse
cana jos i rupse o bucic de turt.
Asta nu mi se pare cinstit, ndrzni ea, s i se impun un
jurmnt nc din pruncie.
Dar n-am regretat asta niciodat, replic el. Este o via bun.
n ochii lui adnci apru o licrire neateptat. Iar numele meu este
Ioan. Mi-ar face i mie plcere ca, dup o att de lung absen de
acas, s-mi aud numele rostit de un prieten.
Ce via nsingurat ai avut!
Nu, pn de curnd. Mi-am petrecut muli ani n singurtate,
urmndu-mi jurmntul de nzrit, dar acetia i-am petrecut sub
cerul liber. i n-am fost nefericit. Dar aici, n nchisoarea asta
ntunecoas, sunt tare mhnit, fr prieteni i ciudat de copleit de
presimiri. Se ntoarse ctre ea i o privi nelinitit. Spune-mi, fiica
mea, l-ai putut vedea?
Ea spera s amne ct mai mult cu putin aceste ntrebri,
fiindc nu se simea nc pregtit s rspund satisfctor.
Da, Ioane, l-am vzut i l-am auzit ieri dup-amiaz. Era o
mulime cum nu am mai vzut pn acum. Oamenii se adunaser n
jurul lui, pe pajite, nu departe de Betsaida. Am fost uimit s vd
atta lume. M ntrebam de unde veniser. Era...
El i privea atent expresia feei n timp ce fata se strduia s
ntrzie momentul cnd va trebui s-i spun ce fel de om vzuse.
Pentru a-i curma ezitarea, el spuse:
Ai fost dezamgit, bnuiesc!
Nu, Ioane. Nu am fost dezamgit, dar m tem c tu vei fi.
Acest om nu pare s fie un rzbuntor. El vorbete cu cel mai blnd
i mai captivant glas pe care l-am auzit vreodat, o voce calm, care
i d o mare linite interioar. El nu vorbea despre pedepsirea
nelegiuiilor, nici nu spunea c cei puternici vor fi rsturnai di n
scaunele lor i nici c cei sraci le vor lua locul. Vorbea ns de pace
i curaj pentru cei srmani. Ester fcu o pauz lung. i copilaii se
strngeau n jurul lui i... a vindecat un bieel infirm.

* LLOYD C. DOUGLAS

260

Ioan i pironi privirea pe ua nchisorii i oft adnc.

Ia-o de la capt, spuse el brusc, i povestete-mi totul.
Ester ncepu astfel cu nceputul i-i povesti tot ce-i putea aminti: lumea
care alerga pe drum, gonind spre locul unde vorbea, imensa gloat adunat
pe pajite i glasul linitit care strbtea pn departe i care prea totodat
c nu-i vorbete dect ie, linitea i senzaia aceea stranie de pace...
nc mai pstrez i acum puin din acest sentiment, ad ug ea
vistoare. n timp ce el vorbea, aceast pace ciudat punea stpnire pe
mine att de profund, nct a fi dorit mai mult ca orice pe lume s nu m
prseasc niciodat.
Contient c Ioan se trezise din visarea lui i c o ascult cu cea mai vie
atenie, fata se ntoarse ctre el i continu:
Cred c fiecare din cei de fa simea la fel ca mine. Speram s nu se
opreasc niciodat, deoarece, n timp ce vorbea, inima mea vibra de emoie
i tot ce m frmntase pn atunci era uitat cu desvrire.
Dup ct se pare, interveni Ioan, glasul su lucreaz ca o vraj asupra
spiritului oamenilor, nu-i aa?
Sigur c tu nelegi acest lucru, spuse Ester, pentru c atunci cnd
te-am auzit vorbind mulimii, toi i ascultau glasul cu cea mai mare
atenie.
Dar vocea Tmplarului este altfel, bnuiesc!
Ea cltin uor din cap, cutnd cuvintele care ar putea ilustra cel mai
bine diferena fr s-1 jigneasc.
Glasul tu, Ioane, m-a uluit i m-a fcut s m tem pentru ce va s
vin, n timp ce glasul Tmplarului m-a linitit i mi-a adus pacea. Pacea pe
care o mai simt puin i azi; simt ns cum m prsete treptat, cte puin,
i-mi pare ru. Se opri din nou i rmase tcut. tii, relu ea deodat, parc
cu mai mult convingere, eu cred c dac cineva vrea cu adevrat s -1
cunoasc mai bine - s stea un timp alturi de el - poate nva cum s i-o
pstreze !
Poate mai sunt i alii care cred astfel, presupuse Ioan. Nu i-ai dat
seama dac se aflau lng el prieteni mai apropiai?

261

MARELE PESCAR

Nu, nu tiu, n-am observat pe nici unul care s-i in tovrie

acolo, pe colin, i nici atunci cnd s-a ndeprtat de mulime nu 1-a
urmat nimeni.
Ester, de ce nu ncerci s te apropii de el i s stai cu el fa n
fa? spuse Ioan. Dac el e att de bun, blnd i binevoitor, de ce n-ar
vrea s-i vorbeasc?
Dar ce drept a avea eu s-i acaparez atenia numai pentru
mine, cnd i aa el este copleit de atta lume?
Du-te la el cu un mesaj din partea mea! spuse Ioan poruncitor.
Spune-i c mi-am dat viaa pentru a prevesti venirea Celui Uns.
ntreab-1 dac tie ceva despre asta - despre mine! ntreab-1 n
numele meu dac el este Cel pe care l-am prezis sau trebuie s
ateptm venirea altuia!
Ester zmbi uor i cltin din cap.
M tem c n-am s pot face acest lucru. El nu e genul de om
care s discute astfel de lucruri.
Dar eu trebuie s tiu! Nu vezi c ntreaga mea via depinde
de asta? Nu vrei s ncerci?
Las-m s m mai gndesc, rspunse ea calm. Asta e o
sarcin grea pentru o fat.
De acord, ncuviin Ioan. Este ntr-adevr o misiune de mare
rspundere pentru o fat sau pentru oricine altcineva: pentru un
rabin, pentru Marele Preot sau chiar pentru tetrarhul nsui! Dar tu
i-ai asumat deja o foarte serioas i primejdioas misiune, ceea ce
dovedete curajul de care eti capabil. F asta pentru mine! O privi
insistent, vznd-o hotrt i tcut, i atept.
Voi ncerca, opti ea n cele din urm.
Mai devreme, n dimineaa aceleiai zile, a douzeci i asea din
Tiri - o dat memorabil pentru Simon - el se trezi n cabina strimt
a corbiei sale, hotrt s plece din nou prin ar, n cutarea
mulimii care-1 urma pe Iisus. Era hotrt de asemenea ca; dac
mprejurrile aveau s-i permit, s ncerce

* LLOYD C. DOUGLAS

262

s se apropie ct mai mult de Tmplar pentru a-i fi de folos i a ine

deoparte mulimea care l asalta, ferindu-1 de grosolnia oamenilor.
Nu dormise mai toat noaptea, gndindu-se ce ar trebui s fac,
imaginndu-se alturi de Iisus pe care-1 proteja cu statura lui
impozant, ferindu-1 de nvala oamenilor,admonestndu-i pe cei
mai insisteni. Bineneles c trebuia s fac cineva asta pentru Iisus
i de ce s nu fie el acela? El este nalt i puternic i lumea ar putea
s asculte de cererea lui de a pstra ordinea.
Era singur pe corabie pentru c la cderea nopii l trimi sese
acas pe tnrul Tadeu. Dorise s rmn singur cu gndurile lui i
nu ar fi vrut ca biatul s sufere socotind c starea lui de spirit i se
datoreaz cumva lui.
nspre rsrit mijea o gean de lumin gri -albstruie ce
prevestea ivirea zorilor. Negura toamnei plutea deasupra apei,
nvluind rmul ntr-un linoliu cenuiu.
Simon se ndrept spre puntea din fa, cobor o gleat cu care
scoase ap i se spl pe fa. Simindu-se mai nviorat, muc
dintr-o turt trimis de Hanna. Mesteca fr poft, preocupat n
continuare de posibilele ntmplri ale zilei care tocmai ncepea.
Se duse la pup, nclec bordul i de pe puntea lui Abigail",
trecu pe cealalt corabie Sara"; se rezem de balustrada tribordului
i scrut zarea spre munii dinspre soare-rsare. ntregul lan de
muni aprea acum ntr-o lumin rozalie,* privirea i alunec apoi
pe rmul dinspre miaznoapte-rsrit. Dac ceaa s-ar fi ridicat
puin, ar fi putut vedea dac vechea ambarcaie a lui Iafet sau ce mai
rmsese din ea mai plutea nc pe mare.
Crezu c aude o voce pe rm i ntoarse capul, clipind des,
ncercnd s strpung negura. Dar nu vzu nimic.
Heei! Heei! strig el cu mna plnie la gur.
Heei! se auzi vocea, dar Simon se ntreba dac nu cumva era
ecoul propriului su glas; dar nu, nu semna cu vocea lui

263

MARELE PESCAR

Inima ncepu s-i bat cu putere n piept. Atept i ascult, cu mna

plnie la ureche.
Zorile ncepeau s se ridice, trecnd peste muni i
revrsndu-se deasupra mrii. Scrut n continuare zarea prin ceaa
care se risipea, dar care nc mai nvluia rmul i conturul vag al
unei siluete ce se profila la marginea apei.
Strinul i fcu semn cu mna, iar Simon, dup un moment de
ezitare, i rspunse cu acelai gest. Ici i colo ceaa se ridicase de-a
binelea i l vzu din nou pe strin fcndu-i cu mna, strigndu-1 pe
nume.
Simon!
Nu mai ncpea nici o ndoial asupra acelui glas!. Nu exista nici
un altul asemntor n lume i nici nu existase vreodat!
Vin ndat! ip Simon sugrumat de emoie. i simea
gtlejul uscat i minile i tremurau n timp ce cobora n brcua care
se cltina deasupra apei. El era vsla iscusit, dar oricine l-ar fi
observat acum ar fi gndit contrariul cnd i-ar fi vzut stngcia i
lipsa de ndemnare. Distana prea mare, dar n cele din urm
ajunse i trase gfind brcua pe nisip.
Vlguit de emoie, cu chipul crispat, se trezi buimcit sub
privirea calm i prietenoas a lui Iisus. Simon se arunc n
genunchi. i simi minile fctoare de minuni pe umerii si
ncovoiai i imediat i zise c era aceeai senzaie pe care o simise
cnd minile lor s-au atins acolo.... la Hammath.
Acum Iisus i vorbea linitit, dar ferm.
Simon, fiul lui Ionas, am nevoie de tine.
Dar eu sunt un om pctos, Stpne! mrturisi Simon
copleit.
Eu tocmai pentru asta am venit, s-i salvez pe pctoi, fiule,
rspunse Iisus.
Cum te pot ajuta, Stpne? Nu sunt dect un pescar. Acum
glasul lui Simon de-abia se auzea, sugrumat de emoie.
Vei rmne mereu pescar, Simon, spuse Iisus, ns ncepnd
de azi, vei pescui oameni!

* LLOYD C. DOUGLAS

264

Cu umilin, Simon se nclin adnc i ochii i se umezir. Acum

minile dttoare de for se odihneau pe prul lui des i pescarul se
simi cuprins de o ciudat nsufleire.
Vino! spuse Iisus cu blndee. Scoal-te, Simon, i
urmeaz-m!
i Simon se ridic... i l urm pe Iisus!
n loc s-1 conduc pe Marele Pescar spre drumul mare i apoi
spre miazzi, spre Betsaida i inutul din apropiere de Hammath aa cum se ateptase Simon - Iisus o lu ctre miaznoapte, mergnd
de-a lungul rmului.
i ceruse lui Simon s-1 urmeze i el ascultase; naintau prin
nisip, iar Simon se inea n urma lui cu civa pai, fr prea mare
efort pentru c Iisus mergea ncet.
n felul acesta merser n tcere vreo jumtate de mil.
Marelui Pescar i se pru ciudat c acceptase s -1 urmeze pe
Tmplar att de repede i fr s crcneasc, fr s-1 ntrebe mcar
ncotro se ndreapt. El avusese de gnd s plece azi prin ar i s-i
slujeasc de bunvoie drept scut protector mpotriva hruielii
nemiloase a mulimii. El credea c poate face acest lucru fr s-i
schimbe cu nimic convingerile... Acum se prea ns c era ateptat
s i se alture cauzei lui Iisus i s pescuiasc oameni"... Dac
cineva, de exemplu slujnica Anna de la palat, l -ar fi ntrebat cu o
sptmn n urm ce ar gndi dac i s-ar cere s se numere i el
printre cei ce-1 urmeaz pe Iisus, el ar fi tras o njurtur i ar fi
scuipat pe pmnt.
Acum ns l urma pe Iisus - i nc avnd un,ciudat simmnt
de pace: calmul misterios care-1 stpnise o vreme, ieri
dup-amiaz, revenise acum.
Vechea corabie a lui Iafet plutea lene la ancor, la vreo treizeci
de iarzi de coast, i o brcu slta zglobiu la pupa ei. Fr ndoial,
bieii Zevedeu erau la bordul ei, pregtindu-se s plece la pescuit
n larg.

265

MARELE PESCAR

Iisus ncetini paii i se opri. Se ntoarse i-1 privi pe Simon cu

un zmbet cercettor, apoi privirea i alunec pe mare. Simon sttea
alturi de el nehotrt, frecndu-i brbia. Dup un moment de
cugetare, se duse spre una din brcile aflate pe rm, o mpinse n
ap, se urc n ea, lu vslele i ncepu s vsleasc spre arcul cu
rezerva de pete viu.
Cu faa la pupa, el l privea pe Iisus care rmsese pe rm. Dup
o vreme, Simon ajunse la corabia pe care l atep tau Iacob i Ioan.
Iisus flutur mna, se ntoarse i se ndrept spre miazzi ctre
drumul mare.

CAPITOLUL IX

up dou sptmni de cutri de la dispariia Farei,

toat lumea n afar de Voldi renun s cread c fata
ar mai putea fi n via.
Cu o perseveren neobosit, dar i cu sperane din ce n ce mai
slabe, credinciosul tnr i continu cutrile, scrutnd fiecare
poriune de teren pe care l-ar fi putut strbate n nesbuita ei goan
nocturn.
Merse chiar pn acolo nct cercet prpstiile i vgunele
adnci, neexplorate de el pn atunci, n care ea ar fi putut s cad;
se afund n mrciniurile unde s-ar fi putut pierde, ntrebnd
fiecare pstor de pe puni att de ndeprtate nct era imposibil
s-i poat oferi vreo informaie. Pe ndurerata Ione o exasperase cu
ntrebri pn ce aceasta disprea la vederea lui.
Ione cea de altdat, echilibrat i stpnit, era acum vrednic
de mil. De la moartea lui Arnon i dispariia Farei, regele Zendi
preluase slugile neajutorate; cele mai vrstnice se acomodaser
ndat obiceiurilor bine cunoscute ale gospodriei regale. Dar
neconsolata sclav greac prea buimcit. Toi credeau c Ione era
pe cale s nnebuneasc.
Dup cum se spunea, Ione sttea toat ziua singur, n cel mai
ndeprtat col al locuinei servitorilor, izbucnind din cnd n cnd
n vicreli isterice; iar cnd cineva se apropia de ea, se retrgea
nfricoat i cu privirea rtcit, de parc se atepta s fie lovit.

267

MARELE PESCAR

Pus la curent cu starea ei jalnic, Voldi i pierduse i el orice

speran c fata i-ar mai putea furniza vreun indiciu.
Desigur, erau muli aceia care-i aminteau de teribilul jurmnt
pe care l fcuse Fara cnd nu era dect o copil, ns hotrrea ei de
a porni ntr-o aventur att de iresponsabil ntrecea orice nchipuire.
Pentru a curma aceste speculaii i mai cu seam pentru a -1
convinge pe nestpnitul Voldi s nu-i duc la mplinire hotrrea de
a o cuta n ndeprtata Galilee, regele i consilierii lui au inut o
consftuire, ntorcnd lucrurile pe toate feele. La sfrit Voldi a fost
chemat s afle rezultatul discuiilor.
Descurajat i bolnav, pentru c oboseala i nelinitea nopilor
nedormite l dovediser n cele din urm, el asculta rvit cnd
regele Zendi i comunic prerea unanim. Era credina lor ferm,
declar solemn Zendi, c nici o femeie tnr n deplintatea
fcultilor sale mintale - aa cum prea Fara - nu ar fi ncercat o
expediie solitar ntr-o ar ostil, cu intenia de a-i asasina regele
stranic pzit. Aceasta era judecata ne leapt a consiliului, care
socotea c orice efort n vederea cutrii ei n partea aceea nsemna
un act de curat nebunie.
Un detaament de vreo mie de clrei ncercai ar putea risca
un atac al fortreei tetrarhului Antipa, situat la douzeci de mile
dincolo de Iordan, continu Zendi; dar ca o fat de aptesprezece ani s
cltoreasc nensoit peste aptezeci de leghe, ntr-un teritoriu
nesat de bandii, pentru a se rzbuna pe un rege n propria sa
fortrea, asta era o absurditate prea mare pentru a fi crezut chiar i
de un tnr curajos i viteaz pe care loialitatea, dragostea i mhnirea
l-au dus la disperare.
Cnd Zendi termin de vorbit, urm o lung tcere care sugera c
Voldi i putea pleda cauza dac dorea, dar el nu spuse nimic.
Btrnul Dumah i drese glasul i lu cuvntul:
Chiar dac ea a fost destul de nesbuit s ncerce o astfel de

* LLOYD C. DOUGLAS

268

aventur, cu siguran c pn acum a dat de o sumedenie de necazuri.

Voldi tresri i ridic imediat capul.
Vrei s spunei, domnule, c ea ar putea fi chiar ntemniat?
Poate i mai ru, murmur Dumah.
Fa de aceast afirmaie, Voldi ni de pe locul su i czu n
genunchi naintea regelui, strignd:
Nu mai pot ndura aceast stare de lucruri, sire! V implor,
lsai-m s plec n cutarea Farei printre iudei!
Btrnul Mima, aflat alturi de rege, i opti ceva. Zendi i fcu
semn lui Voldi s se ridice i i spuse s atepte afar. O or bun se
scurse pn s fie chemat. Consilierii se ridicaser de pe locurile lor i
preau nerbdtori s plece.
La cererea onorabilului tu bunic, i permitem s pleci, i vom
da un certificat de cetean arab cernd liber trecere prin toat Iudeea.
i dai seama c acest document nu are aceeai valabilitate ca n
Macedonia, Petra, Cipru sau Roma. Dac n Iudeea sau Galileea vei da
de bucluc, e treaba ta, fiule. Noi i dorim numai bine, dar de se va
ntmpla s nu te ntorci, s tii c nimeni nu va porni n cutarea ta.
n timp ce Zendi vorbea, ochii plini de recunotin ai lui Vol di se
oprir pe faa ntunecat a bunicului su. Ce om minunat era Mima!
Cnd regele termin de 'vorbit, Voldi se nclin adnc, iar Zendi i puse
o mn pe umr i i ur drum bun.
N-ar fi trebuit s te las, adug el.
Dac Maiestatea voastr ar fi fost n locul meu, ndrzni Voldi,
sunt sigur c ai fi ncercat.
Ce arme vei lua cu tine? se interes Zendi.
Doar un pumnal, sire!
Foarte bine; e mai bine s nu pori arme vizibile i n cearc s
evii pe ct posibil orice disput, orict de mrunt. i nu scoate
pumnalul dect dac ai intenia s-1 foloseti... nc ceva: trebuie s
dispui de o sum de bani convenabil.

269

MARELE PESCAR

Inima lui Voldi tresri. El nu se gndise deloc la bani; nu purtase cu

el niciodat i nici nu avusese ocazia s-i foloseasc vreodat. Dar
btrnul Mima l uur ndat de aceast grij.
Biatul va dispune de fonduri ndestultoare, sire.
Voldi apuc mna bunicului su i o strnse cu cldur. Zendi
cobor de pe podium i ddu s plece, dar se ntoarse i adug:
Arabia ar trebui s se mndreasc cu voi doi.
La rugmintea lui Mima, Voldi l nsoi acas. Nu -1 vzuse de mult
timp pe bunicul su n a i inima i zvcni n piept de admiraie, vznd
uurina cu care i strunea armsarul murg. inuta lui tinereasc n a
contrasta puternic cu faa adnc brzdat de trecerea anilor. Schimbar
puine vorbe nainte s ajung la poarta locuinei consilierulu i, unde se
oprir cu caii alturi.
S ne lum rmas bun, deci!
nainte de asta, te poftesc puin nuntru.
Desclecar i intrar n locuina luxoas a consilierului Mima.
Acesta dispru pentru cteva momente ntr-o ncpere alturat i se
ntoarse cu un chimir de curnd confecionat. Era burduit cu bani i
aur, astfel nct Voldi era s-1 scape cnd l lu din mna bunicului su.
Iat aici, biete, suma de bani pe care ai motenit -o.
Nu era primejdios s ii asupra dumitale atta avere?
Da, e adevrat, dar nu o am de prea mult timp.
Atunci nseamn c te-ai pregtit special pentru mine.
M-am gndit, cel puin cu dou sptmni n urm, c ai s vrei
s pleci dup ea. Sunt foarte mhnit, dar vd c nu te mai pot reine!
Era un moment memorabil! Vorbeau ncet, pentru c amndoi erau
adnc tulburai.
Nu sper s te mai vd. Sunt btrn; glasul lui abia se mai auzea
acum. Vorbea ca pentru sine. Visam s ajungi consilier, dar acum
trebuie s renun la asemenea vise. Fie c o vei gsi sau nu, noi oricum

* LLOYD C. DOUGLAS

270

am pierdut aceast ocazie Dar, n sufletul meu, nu te pot condamna

pentru asta Cu ct mbtrnesc, concepia mea despre valori se
schimb. Fata este curajoas. Nu e de mirare c tu o iubeti ntr-att
nct s-i riti viaa pentru ea S-ar putea s nu o gseti. M ndoiesc
c ai s dai de ea. Dac e pierdut, nu te grbi s te ntorci. Ai bani
destui pentru nc multe alte cltorii Dac o gseti, nsoarte cu
ea,dar nu o aduce aici. Vei fi amndoi nefericii Mima se ridic
anevoie i i puse amndou minile pe umerii lui Voldi... Acum du-te,
viteazul meu biat, i linitete-i mama.
Dup scena tulburtoare din propriul su cmin, unde Kitra, mama
sa, se strduia din rsputeri s-i domine durerea despririi, n cele din
urm nu se mai putu abine i izbucni n lacrimi. Voldi se duse apoi n
galop s-i prezinte omagiile regelui, din mna cruia primi preiosul
document de liber trecere.
n ultima clip, se duse s-i ia rmas bun i de la credincioasa
Ione, ns slugile nu au putut s dea de ea. nclec pe calul su nalt i
negru i se ndrept n trap vioi spre crarea care cobora n Valea Aisne.
La o distan de cteva sute de iarzi n fa, o femeie pi dintr -un
tufi i-i fcu semn cu mna. Era Ione, subiric i rvit, dar
surprinztor de nsufleit. Niciodat nu puteai fi sigur de reaciile unei
mini rtcite. Ione, care se afundase ntr-o profund melancolie i
tristee, acum prea aproape fericit. Voldi i frn calul i se opri
alturi de ea.
Bunul meu Voldi! strig ea emoionat. Du-te i gsete-o! Iat
aici un mic dar pentru tine!
Fata i nmn un pacheel; era aproximativ de mrimea unei
pernue de copil i moale la pipit. Era probabil o earf pe care o
mpletise pentru el i o nvelise ntr-o pnz bine cusut pe toate prile.
S-1 deschid acum, Ione? ntreb Voldi ncurcat.

271

MARELE PESCAR

Nu, nu! Nu e timp pentru asta! E doar un mic dar. Ea se

ntoarse zmbind misterios i i fcu din nou semn cu mna. Mergi
cu bine, Voldi, i s ai parte numai de bine, i strig, n timp ce el
ddea pinteni calului su Darik i o porni n galop. Comportarea
bizar a lui Ione l tulbur, dar i strni i curiozitatea n acelai
timp. Cu cteva zile n urm ea era de neabordat, deprimat i cu
privirea rtcit, prnd ieit din mini. Acum ns aflase despre
intenia lui de a pleca n cutarea Farei n Galileea i era fericit!
Poate c ea tia mai mult dect spusese despre cele ntmplate n
noaptea aceea cnd Fara dispruse. El ncercase s afle adevrul de
la ea, ns Ione jurase s rmn mut. E posibil ca tinuirea
teribilului secret pe care-1 deinea s fi adus-o n starea jalnic n
care se afla. In ciuda tuturor prerilor contrare, Fara se ndrepta
nendoielnic spre Galileea, intenionnd s-i in jurmntul! Voldi
era pe pista cea bun; nu exista nici o ndoial n aceast privin,
dar cnd ncerca s examineze mai serios posibilele nenorociri pe
care Fara le putea ntmpina, i pierdea orice ndejde de a o mai
gsi n via i nevtmat.
n noaptea aceea se opri pentru hran i adpost la un han unde
trgeau de obicei caravanele n trecere, situat n mijlocul unei mici
oaze de la extremitatea cea mai sudic a Mrii Moarte. Dup o cin
mizerabil, pregtit de o btrn sfrijit i morocnoas,' el se
interes pe lng hangiul ursuz, presupusul brbat al btrnei, dac
nu cumva fusese vzut prin partea locului o tnr i frumoas
arab, clare pe o iap murg, sau dac se oprise pe aici cu vreo dou
sptmni n urm. Cnd Voldi vzu c posacul hangiu se ncrunt
i scutur din cap, l privi atent i l ntreb insistent:
Eti sigur c n-ai vzut-o?
Cum a putea uita o att de ciudat i plcut fptur? Auzi, o
femeie tnr care s clreasc singur prin prile astea! Nu,
domnule! La naiba, o femeie tnr i frumoas pe aici... Poi conta
pe mine dac e s-mi aduc aminte de o tnr

* LLOYD C. DOUGLAS

272

atrgtoare! Btrnul chicoti pe nfundate, iar cnd usciva lui

nevast l privi amenintor, el rse ntr-un fel dezgusttor.
Voldi fcu apel apoi la memoria btrnei, dar nici aceasta nu-i
amintea s fi vzut o fat atrgtoare, singur, clare, aici sau n alt
parte, niciodat n viaa ei.
Dei era nc devreme dup-amiaz, nu-i mai rmnea nimic
altceva de fcut dect s se retrag. Gazdele aprinser un opai i i
artar sordida cocioab care-i fusese atribuit pentru noaptea
aceea. i lu aua la spinare i se ndrept spre mizera ncp ere. Era
obosit, dar nu putea nc s adoarm. Se aez pe marginea
aa-zisului pat. n lips de alt ocupaie se hotr s vad ce-i dduse
Ione.
Scoase pacheelul din centur i cu vrful pumnalului i desfcu
cu grij legturile. Era o treab migloas i enervant, pentru c
Ione fcuse treaba bine. n sfrit, dup ce reui s desfac custurile
fr s deterioreze pnza, scoase la iveal un obiect n faa cruia
fcu ochii mari de uimire. Bucata de pnz ascundea o coad lung
i grea de pr mpletit! A cui altcuiva putea fi dect a Farei?
Voldi o lu n mini cu veneraie, o lipi de obraz i o srut.
Ochii i se umezir i treptat n mintea lui i fcu lumin cu privire la
semnificaia cadoului lui Ione. i scp o exclamaie de surpriz i
totodat de brusc nelegere. Fara se ascunde sub nfiarea unui
biat! Aa ncerca Ione s-i spun s nu fac cercetri n legtur cu
o fat! Trebuia s caute un brbat! Cum ndrznise Fara s -i asume
un asemenea risc? Aici, sub ochii lui, se afla o d ovad netgduit
c aa procedase ea.
Srmana Ione! Nu era att de nebun pe ct se credea i Voldi se
nveseli, dar nu pentru mult timp. Bucuria lui se risipi ndat, lsnd
loc temerilor. Cum putea Fara s-i pstreze falsa identitate n
mprejurri att de vitrege? Mai curnd sau mai trziu va fi
descoperit i deghizarea ei se va solda cu ceva poate i mai ru
dect dac i-ar fi pstrat propria-i identitate.

273

M ARELE PESCAR

Dup ore de veghe se culc cu preiosul trofeu sub cap. Trezit n

zori, el o gsi pe taciturna lui gazd trebluind prin curtea grajdului.
Vreau s te ntreb ceva, spuse Voldi. Nu ai vzut un tnr
arab pe aici acum vreo dou sptmni, clrind o iap murg? f
Da, unul ca sta am vzut, rspunse btrnul. Era un tnr
frumos i bine mbrcat. S-a oprit aici i a dormit chiar n camera
unde ai dormit azi-noapte.
Ohh! Ce mai camer, mormi Voldi, strmbnd din nas.
Nici celuilalt arab nu i-a plcut, replic btrnul rnjind.
S-1 fi auzit ce ieea din gura lui...! Pe onoarea mea, tnrul sta
njura mai ceva ca un marinar beat. n viaa mea n-am mai auzit
attea njurturi n gura cuiva. Unele din ele erau noi pentru mine,
fiindc nu le mai auzisem pn acum.
Voldi l privi o clip ncruntat, apoi izbucni n rs.
E un bieandru frumos i necioplit, nu-i aa?
Da, domnule, ntr-adevr! Trebuie s fi fost foarte bogat
dup felul cum se purta; ne comanda ca i cum am fi fost sclavii lui,
dei trebuie s recunosc c nu era deloc zgrcit.
De ce nu mi-ai spus asear, cnd te-am ntrebat?
Btrnul i frec brbia, apoi, ca i cnd ar fi neles brusc
despre ce este vorba, privi cu ochii si vicleni i spuse:
Dar m-ai ntrebat de o femeie tnr! l contrazise btrnul.
Se poate c acest tnr de care m ntrebi s fi fost femeia de care te
interesai asear? i ls capul pe spate i scoase nite sunete
ascuite. Bnuiam noi c e ceva ciudat cu el! Hai! Hai! Bine, bine,
oricum trebuie s-i spun ca n aceast oaz n-am mai auzit vreodat
pe cineva njurnd astfel - i s tii c noi am avut n gazd tot felul
de oameni, muli conductori de caravane i cmile!
n drumul su spre Enghedi, Voldi izbucni n rs de cteva ori,
dar avu i momente de profund mhnire. Hotrt lucru,

* LLOYD C. DOUGLAS

274

Fara juca pe miz mare. Ea putea nela o pereche de btrni ursuzi

i ramolii la hanul unde trsese, dar pn n Galileea mai era cale
lung.
La Enghedi, nfiarea unui tnr arab care trecuse cu dou
sptmni n urm reveni ndat n memoria localnicilor ntrebai.
Un tnr fnos i arogant? l zugrvi stpnul hanului i
cnd Voldi ddu afirmativ din cap, el continu: Da, mi aduc aminte
bine de el. Avea nfiare de om nstrit i clrea o iap
zburdalnic, mpodobit cu destul argintrie pe cpstru i o
crava cu incrustaii att de scumpe c, n preul ei, ar fi putut
cumpra totul din casa mea.
Nu i s-a prut c acest tnr era puin nepoliticos? insist
Voldi.
Da, puin, rnji hangiul i se ncrunt. mi trntea la
njurturi n vreo trei limbi: aramaic, arab i greac, iar slugilor,
n latin. Nimic nu-i era pe plac.
Voldi se strduia s fie serios, dei cu greu i stpnea rsul.
sta-i individul pe care-1 caut, spuse el, nu mai ncape
ndoial. Cnd a plecat, nu tii ncotro a luat-o?
Pe vechiul Drum al Srii. Spunea c se ndreapt spre port i
dac n-o fi fost jefuit nainte s ajung acolo, a rmas n pielea
goal n Gaza. Numai nebun s fii i s ai curajul s te avni clare
de unul singur prin vguna aia blestemat, chiar i ziua n amiaza
mare!
L-ai avertizat n legtur cu pericolele astea?
Nu, nu i-am spus nimic, rspunse hangiul. Era att de al
naibii de sigur pe el i apoi, nu era treaba mea s m bag nepoftit n
bucluc.
Sper c prietenul meu Va fi fost cu bgare de seam, spuse
Voldi cu mai mult ncredere dect simea.
Cu gura pe care o are, cred c mai curnd ceilali trebuie s
fie cu bgare de seam, replic hangiul.

275

MARELE PESCAR

Da, i cu pumnalul lui! complet Voldi, spernd c spusese

adevrul.
n dimineaa urmtoare, pe cnd clrea pe drumul principal, se
simi din nou stpnit de gnduri negre. Cu cte neplceri nu se
putea confrunta Fara n calea ei! La ce nu puteau recurge aceti
oameni ticloi ca s provoace un clre care nici mcar nu se
sinchisise s-i mascheze bogia i rangul? Dar conductorii tia
de caravane cu nas coroiat i privire viclea n, care-1 priveau cu
atta fi neruinare, de ce ar fi n stare dac, la o cercetare mai
amnunit, deghizarea Farei ar fi descoperit? Dup ct se pare,
fata nelesese c, pentru a fi ct mai convingtoare n noul ei rol,
trebuia s fac scandal i s fie arogant. Voldi spera ca ea s nu
exagereze n sensul sta. Putea s-i apar n cale cineva care s nu se
lase impresionat de fanfaronada i nelegiuirea ei. Srmana lui Fara
drag!...! ea n-ar rezista prea mult ntr-o eventual ncierare.
n vechiul Hebron, el fcu cercetri la dou hanuri, dar nimeni
nu-i amintea s fi vzut un tnr arab cu nfiare prosper,
clrind o iap murg... Dup vreo dou ore petre cute ntrebnd n
dreapta' i n stnga, Voldi hotr c Fara trebuie s fi trecut prin
oraul istoric fr s se fi oprit. El i hrni i adp calul, dejun n
grab la hanul principal i o lu din nou la drum. Acum trecea
printr-un inut mai fertil, incomparabil mai atrgtor, i ntlni
destule crue trase de mgari ncrcate cu pepeni, struguri, grne i
nutre, ndreptndu-se spre pia.
La cteva mile la soare-apune de Hebron, n apropiere de o rscruce
de drumuri, Voldi zri un clre care se apropia agale i care-i trezi
interesul dat fiind frumoasa iap pe care o clrea - mult prea de soi
pentru nfiarea jerpelit a clreului i care semna izbitor cu
Saidi, iapa Farei. Bnuielile lui Voldi se adeverir. Tipul ndesat i
slinos, cu o tunic zdrenuit i barba nclcit nu-i putea permite
un cal de o asemenea valoare. Pielea lui tuciurie i trda originea de

* LLOYD C. DOUGLAS

276

idumean, ceea ce nu era n favoarea lui. Cpstrul vechi i ponosit

era o nclceal de curele i funii din cnep ce nu se potrivea deloc
unui animal pursnge.
Pe msur ce se apropiau unul de altul, iretul idumean, contient
acum c era cercetat cu atenie, nfipse slbatic clciele n coastele
iepei, hotrt s treac repede i neobservat. Voldi, la rndul lui, l
ndemn pe Darik s treac drumul, blocndu-i calea cu o frn
brusc.
Ce vrea s nsemne asta? url idumeanul cu glas rguit.
Cum ai pus mna pe iapa asta? ntreb Voldi furios.
Cine vrea s tie? ripost idumeanul.
Chiar eu, omule! strig Voldi. Ea aparine unui prieten al meu...
Aici, Saidi! i Voldi ntinse mna spre botul catifelat al lui Saidi, ale
crei nri ncepur s freamte. Iapa ciuli urechile i fcu un pas
nainte, adulmecnd, n timp ce clreul ei o trgea de fru napoi.
Iapa este a mea! mormi idumeanul rnjind. Am cumprat-o acum
cteva luni! Ia minile de pe cpstru sau va fi vai i amar de tine.
Nu-i adevrat, iapa asta a fost furat! Nu e a ta! Vd c te -ai
descotorosit de a i de cpstru. Poate mi spui i mie ce s-a ales de
tnrul arab de la care ai furat-o?
i dac afli, ce-ai s-mi faci, flcule? uier idumeanul agitnd
n aer un bici uzat. M lai s trec sau nu?
Nu nainte de a-mi rspunde la ntrebare!
Idumeanul rspunse ducndu-i braul napoi i plesnind
puternic din bici pe lng faa lui Voldi. Instinctiv, acesta ridic un
bra s se apere, dar captul curelei muc din pielea gtului. Biciul
cobor din nou, de data asta peste crupa iepei. Apoi omul se ddu
napoi i se ntoarse s plece.
Nici arabul i nici idumeanul nu preau dispui s descalece pentru o
lupt pe drumul public. Deja dou crue de pia se opriser, atrase
de disputa lor. O caravan de cmile tocmai se ndrepta spre ei,
venind dinspre asfinit. Aparent temndu-se de bucluc, idumeanul

277

MARELE PESCAR

ddu pinteni iepei, biciuind-o slbatic. Scpat de strnsoarea lui

Voldi, calul ni.
La rscruce, clreul idumean o lu spre stnga, pe un drum
neumblat, ceva mai lat dect o potec, cu Voldi pe urmele lui n plin
galop. Ambii cai aveau experien n ntreceri. Parcurser mai mult
de o jumtate de mil pn ce Darik ajunse alturi de Saidi. Drumul
de ar se ngusta acum mrginit de tufiuri dese. Deoarece Darik
luase un avans de o lungime de gt, amndoi caii erau att de
aproape unul de altul nct trupurile lor se atingeau. Voldi, ntorcnd
capul, l vzu pe idumean aplecat mult nainte, cu un pumnal
ndreptat spre spatele lui. Voldi preveni lovitura vnjosului adversar
cu o stranic plesnitur de crava n plin figur.
Urlnd de durere, idumeanul o oblig pe Saidi s intre n tufi,
unde, dup o scurt ncercare de a se elibera, iapa se opri i atept
cu nrile fremtnde. Idumeanul nu mai fcu nici o ncercare s
mearg mai departe. Desclec, i Voldi la fel. Era evident c
idumeanul avea s fie un adversar neloial, aa cum o dovedise pn
acum.
Se dezbrcar de haine, i scoaser pumnalele i se aezar la o
oarecare distan unul n faa celuilalt. Idumeanul i pipi rana
sngernd de pe obraz i rnji.
mi pare bine, flcule, c te-ai luat dup mine, uier el.
Aici e un loc mai sigur pentru ceea ce am de gnd s-i fac.
ncovoindu-se ca un taur furios, ncepu s nainteze i s se legene n
dreapta i n stnga, trindu-i sandalele jerpelite pe pmnt, cu
pai mici i calculai. Voldi rmase pe loc, n pi cioare, fr s fac
un gest de aprare.
Atunci idumeanul se ridic i el i i ncruci braele,
ateptnd nedumerit.
Ai de gnd s stai acolo nemicat i s te lai spintecat, fr
s te aperi? Credeam c voi, arabii, suntei lupttori adevrai!
Voldi pru c nu aude provocarea. Privea cu ochii larg deschii
peste umrul idumeanului, n josul drumului.

* LLOYD C. DOUGLAS

278

Privete! strig el ngrozit.

Tuciuriul su vrjma ntoarse brusc capul, s vad ce putea
veni din spate, i Voldi se i arunc asupra lui, apu cndu-1 zdravn
de ncheietura minii care inea pumnalul i imobiliznd-o.
Idumeanul i duse braul liber n spate, izbindu-1 puternic de
ascuiul pumnalului arab.
Acum cu mna dreapt liber, ridic arma ndreptnd-o spre
inima lui Voldi, dar pumnalul ndemnaticului arab par lovitura,
fcnd o tietur lung i adnc n antebraul idumeanului. Sngele
nea acum din ambele lui mini. El mai fcu o ncercare disperat,
dar rana de la bra era prea grav ca s mai poat aplica o lovitur
eficace. Voldi i prinse pumnul sngernd i l rsuci, elibernd
astfel pumnalul care-i czu pe pmnt. I apuc apoi de barba
mbcsit, i ddu capul pe spate i l inu aa, cu lama plat apsat
pe gtlejul lui slinos.
De unde ai iapa? strig Voldi. Rspunde-mi repede sau te
omor!
Idumeanul scrni din dini i ncerc s se elibereze, dar nu
izbuti dect s-i mnjeasc barba cu sngele de pe mini. Vrful
pumnalului se plimba uor pe gtul su jegos.
Cu aceasta, lupta se ncheiase, genunchii matahalei cedar i se
prvli la pmnt, gemnd. Voldi desfcu unul din desagii de la a i
scoase un tergar cu care-i leg strns braul.
N-am de gnd s-i salvez viaa, ticlosule, spuse el n timp
ce-i nfur braul, dar nu vreau s mori nainte de a-mi spune unde
se afla aceast iap cnd ai furat-o?
Sleit de puteri i vzndu-se nvins, idumeanul mrturisi; era o
poveste stranie, att de ciudat nct cu greu putea fi inventat. Dar
acum pentru Voldi se ridica o alt ntrebare: de ce s vrea Fara s se
amestece ntr-o mulime, pe o pune din apropierea Iordanului,
strns acolo s asculte un profet itinerant? Aa ceva nu se potrivea
ctui de puin cu inteniile Farei!
Nu, mormi idumeanul, eu nu l-am vzut pe stpnul

279

MARELE PESCAR

iepei. El a urmat gloata, iar la cderea nopii am gsit -o priponit

puin mai departe de celelalte animale. De altfel, spuse el, nu am
vzut aua i nici cpstrul calului. El ateptase pn ce tabra
adormise, apoi, dup o oarecare mpotrivire, care amenina s -1
trdeze, condusese iapa departe de acolo.
Foarte bine, spuse Voldi, acum potolit. Cnd crezi c ai
terminat de vrsat, vom merge mpreun s-mi ari locul unde ai
gsit iapa priponit.
Eu... eu nu sunt n stare de aa ceva, murmur idumeanul,
sunt prea istovit.
Ar fi trebuit s te gndeti la asta nainte de a ncerca s-mi
mplni cuitul n spate, nemernicule. Hai, ridic -te, iar dac nu, i
despic ndat bandajul i atunci poi s rmi aici i s zaci pn
crpi!
Drumul de ntoarcere la Hebron se dovedi anevoios i clreii
atraser multe priviri din mulimea celor care se scurgeau pe osea.
La primul jgheab cu ap, Voldi l ajut pe idumean s coboare de pe
cal i s-i spele puin sngele nchegat de pe ran. Din fericire
pentru amndoi, nu ntlnir nici o patrul. La rsrit de Hebron, ei
fcur cale ntoars i se ndreptar spre miaznoapte. Era trziu
dup-amiaz cnd ajunser la pajitea de pe malul Iordanului. Iarba
culcat i pmntul bttorit erau o mrturie a trecerii puz deriei de
oameni.
Acolo! art tlharul cu faa schimonosit de durere. Acolo
era priponit iapa.
s
Desclecnd, Voldi l apuc pe Darik de cpstru i cercet
atent mprejurimile. Se ntreba cum a reacionat Fara cnd a
descoperit dispariia lui Saidi? Avea la ea destui bani ca s cumpere
un alt cal? Fr ndoial. Nu plecase ea la drum lung fr bani.
Imposibil de crezut, pe de alt parte, c pornise pe jos. Cltoria ei
era i aa hazardat, fr s mai adauge i acest risc. Nu! hotr el,
Fara i procurase fr ndoial un alt patruped - de orice fel.

* LLOYD C. DOUGLAS

280

i acum ce va face cu Saidi? Nu era proprietatea lui; nu o putea

vinde, dar nici nu o putea lua cu el. Cltoria lui implica destule
pericole; era dificil s o struneasc pe trmuri necunoscute i
ndeprtate de cas. Dup un timp de gndire, nclec i se opri n
faa idumeanului prbuit la pmnt. Mngie botul-catifelat al
iepei.
Rmi cu bine, Saidi, spuse el, ignorndu-1 cu desvrire pe
bandit. mi pare ru c te prsesc, dar n-am ce face.
Fr a-i adresa vreun cuvnt idumeanului care zcea neclintit,
dar uluit de gestul arabului, Voldi porni n galop, ntrebndu-se
unde, cnd i dac va da vreodat de urma Farei.
Socotind c trecuse prin destule emoii pentru o zi, Voldi porni
napoi spre Hebron pentru a-i petrece noaptea. n dimineaa
urmtoare, devreme, el se afla din nou pe drumul spre asfinit;
depi ncruciarea drumurilor unde cu o zi nainte l ntlnise pe
banditul idumean, apoi strbtu mica localitate adormit numit
Adoraim, a crei istorie sngeroas, dac ar fi cunoscut-o, i-ar fi
putut trezi interesul. Se oprea adesea i i ntreba pe ranii ntlnii
n cale care-i lucrau pmnturile prin apropiere, dac i aminteau
s fi vzut un arab tnr n urm cu mai bine de dou sptmni. Nu
numai c nu cpt informaiile dorite, dar rspunsurile lor erau
ostile i indicau c nu manifest nici un interes pentru cltoriile
arabilor, ntr-adevr, preau foarte necivilizai i Voldi ncepu s
fac speculaii: cum ar rspunde un pstor arab dac ar fi ntrebat de
un clre iudeu, cu un statut social aproximativ asem ntor lui,
dac nu a vzut cumva un alt iudeu pe drum cu ctva timp n urm.
Pstorul l-ar fi blagoslovit desigur cu o seam de njurturi, nu
numai la adresa iudeului, dar i a tot neamului lui, inclusiv unchi,
bunici, urmai i toat seminia. Frumoas lume!
Opririle sale ocazionale, dei scurte, ntrziar considerabil planul
lui de cltorie, astfel nct se lsase deja seara cnd

281

MARELE PESCAR

ajunse n vechea i sordida aezare Lachi, la nc cincispre zece

mile deprtare de Gaza. Luna era prea nou ca s-i fie de folos unui
clre nocturn. Se ndrept ctre grajdul singurului han, care era
gol. Semn ru, se gndi Voldi. nvase c acolo unde exist loc
destul de poposit, motivul este ntotdea una lesne de bnuit.
Presupusul hangiu i iei n ntmpinare, dar el hotr c e mai
bine s se ocupe personal de cele trebuincioase calului, n timp ce -i
esla atent fidelul animal - o operaie ce implica i un dialog tainic
cu calul, la care Darik contribuia cu cte o micare a capului i
mucnd n joac - Voldi simi n spatele lui o prezen tcut.
ntorcndu-se, ddu peste silueta unui brbat la vreo patruzeci de
ani, plcut la nfiare i bine mbrcat, evident un roman. Voldi se
opri i schimb cu noul venit cteva cuvinte amabile de salut.
Eti arab, bnuiesc, spuse romanul.
Da, domnule! M numesc Voldi.
Numele meu este Mencius. Caravana pe care o nso esc este
instalat la o deprtare de o mil, n partea de sus a drumului. Calul
meu chiopteaz sau se preface. Speram s gsesc pe aici un om
priceput, un vraci de cai, dar vd c n-am anse, iar grjdarii tia nu
tiu nici mcar pe ce lume triesc.
Vrei s m uit eu la el? ntreb Voldi.
i-a fi foarte ndatorat dac nu-i cer prea mult, spuse
Mencius. Se pare c voi, arabii, tii totul despre cai.
Nu chiar totul, protest Voldi, dar tim c obosesc i ei dup
un drum lung i cu ct sunt mai inteligeni, cu att chiopteaz mai
tare.
Ai dreptate, chicoti Mencius, i uneori ei uit care e piciorul
cu pricina. Oricum, se pare c al meu mi spune adevrul. Traversar
agale de partea cealalt a curii in terioare, unde un armsar alb i
rumega linitit nutreul. Voldi se opri lng el i l urmri n tcere
timp ndelungat pn ce Mencius, nerbdtor, l ntreb la ce

* LLOYD C. DOUGLAS

282

concluzie a ajuns i unde l va consulta.

nc nu, spuse Voldi preocupat, continund s-1 studieze
atent.
Armsarul ridic piciorul drept din fa, apoi l ls bini or n
jos. Atunci Voldi se apropie de ndat, l btu uor cu palma peste
crup, i pipi chiia i i ridic piciorul s-1 cerceteze. Mencius se
apropie i el.
E prost potcovit, domnule, spuse Voldi. Copita asta a fost
scobit mai profund dect copita dreapt din spate, ceea ce i-a
dezechilibrat mersul n poriunea dintre chii i copit. Mencius
chem ndat o slug i ntreb dac s-ar gsi n apropiere un
potcovar, dar primi un rspuns negativ.
M tem c prin prile astea nu gsim un potco var destul de
bun pentru a ne fi de folos, adug Mencius.
Nu e nimic, dar ne-am putea sluji de uneltele lui.* Dac am
gsi un astfel de atelier, a putea face eu nsumi aceast operaie.
Vrei s spui c te pricepi s i potcoveti un cal?
Uimirea lui Mencius era att de sincer, nct Voldi rse.
n drum spre potcovrie, el ncepu s-i explice c orice tnr arab
care clrete este i vraci n acelai timp i face acest lucru din
instinct.
Eu nu las niciodat potcovarul s pun mna pe piciorul lui
Darik, spuse el, dar e drept c avem i civa mari meteri. Voldi rse
din nou vznd expresia de uimire copilreasc a romanului i
adug: Potcovarii notri sunt mai bine retribuii dect scribii...
poate de aceea arabii clresc cu mai mult elegan i pricepere
dect citesc.
Mencius se amuz la auzul acestor ciudenii, dar se pare c nu
era sigur c aprob lipsa de interes a tnrului arab chipe fa de
educaie. Pe Voldi l plcuse din prima clip i n -ar fi vrut s-1
jigneasc considerndu-1 analfabet. Mencius - fr a face prea mult
parad - era puin snob cnd era vorba de educaie.

283

MARELE PESCAR

Voldi i scoase tunica i i-o nmn lui Mencius, care observ

fineea esturii i lucrtura miastr: apoi, cu consimmntul
potcovarului nmrmurit, alese cteva unelte ruginite i reajust
cu ndemnare echilibrul defectuos al copitei, innd ferm piciorul
calului ntre genunchi n timp ce btea caielele, pentru a reduce
efectul neplcut asupra chiiei.
nainte s termine operaia, auzi deodat o discuie n greac
n spatele su. Se ntoarse i l privi surprins pe Mencius, dar vzu
c acestuia se alturase un alt roman, mai tnr dect el i aparent
subordonatul lui. Mencius era cel care vorbea i, evident, nu se
atepta ca Voldi s neleag.
Privete, Pincus, cu ct ndemnare i pricepere lucreaz,
spunea Mencius. Iubete caii i de aceea vrea s-i scuteasc de
suferin. Auzi, cai! S le consacri toat viaa! Ciudat lucru i cu
arabii tia...! Ei sunt istei, dar toat tiina lor se oprete la cai n
rest, nu mai tiu nimic!
Voldi terminase de potcovit, dar nevrnd s-1 ntrerup pe
roman din dizertaia sa cu privire la modul de gndire al arabilor,
el reinu n continuare ntre genunchi piciorul armsarului,
masndu-1 uor i ascultnd.
Uit-te de exemplu la acest biat chipe, cu aspect nstrit,
cu gesturi elegante i inteligent i care provine fr ndoial
dintr-o familie bun; dar pariez pe cinci sute de sesteri c nu tie
nici mcar s-i scrie numele!
Eu nu m-a lua la ntrecere cu Excelena voastr, spuse
Pincus, dar cum vei afla dac e aa sau nu?
Ce-ar fi s-1 ntrebi direct? suger Voldi cu un zmbet
maliios.
Penibilul incident, care putea ofensa lesne pe oricine, contribui la
mprietenirea celor doi. Versat n ale diplomaiei, Mencius
recunoscuse cu umilin c orice ncercare de a se scuza ar face
situaia i mai penibil. Ceea ce l ndemn pe Voldi s adauge:
Da, domnule, ai dreptate n legtur cu Arabia. Eu nu

* LLOYD C. DOUGLAS

284

trebuia s ascult la discuia voastr, dar nici nu puteam pleca, iar

cunotinele mele de greac sunt pur ntmpltoare, v asigur!
Pincus care izbutea cu greu s-i pstreze calmul, izbucni
ntr-un hohot de rs. ntregul episod era prea ridicol ca s fie privit
cu seriozitate. Voldi recunoscu, la rndul lui, c situaia era hazlie.
Mencius i depi treptat stnjeneala. Apoi, cu o demnitate
desvrit i cu respect, Mencius l prezent pe Pincus drept
conductorul caravanei pe care el o nsoea.
Cnd tnrul roman se ndeprt s dea instruciuni pentru
trimiterea caravanei a doua zi, la Gaza, unde avea s atepte n port,
Mencius i Voldi se mai ntreinur o bucat de vreme. Ei cinar
mpreun i sttur pn seara trziu, cnd se desprir. Cunotina
lor se transform repede ntr-o prietenie. Amndoi aveau acelai
sentiment.
Poate fr s-i dea seama, Mencius i deschisese noi orizonturi
tnrului arab, care nu mai cltorise pn atunci dincolo de
fruntariile rii sale. Voldi prea fascinat i l n curaja pe roman s-i
vorbeasc despre cltoriile sale ndeprtate. Pe msur ce -i explica
mai amnunit natura acestor peregrinri, Mencius i destinui fr
rezerve c era un emisar al mpratului, angajat n diferite misiuni,
mai cu seam aceea de cercetare i organizare n problemele att de
vaste ale Imperiului. Acum chiar se afla ntr-o asemenea misiune ce
dura de mai multe luni: se afla n fruntea unei flote de zece corbii
ale Imperiului care fceau naveta ntre Brindisi i Creta, cu
ndatorirea de a-i zori pe tembelii cretani la minele lor pentru fierul
pe care-1 mbarca i-1 trimitea la Roma. El reinuse una din corbii
i pornea spre Cipru, unde organizase o caravan pentru a aduce
cupru din minele lor interioare, iar cnd corbiile se ntorseser de
la Roma cu balast, el nsoise cuprul la Cezareea, unde avea s fie
folosit n construirea de docuri largi.
Ar trebui s rmi cteva zile la Cezareea, Voldi, dac ai
intenia s te ndrepi ctre coast, l sftui Mencius. Imperiul

285

MARELE PESCAR

construiete acolo lucruri mree! Un dig lung din piatr de dou mile i un
port minunat, menit s fie unul dintre cele mai mari porturi ale mrilor
noastre.
Nu mi-am dat seama pn acum c iudeii au attea de exportat,
observ Voldi.
Nu numai c au, admise Mencius, aproape optind, dar va veni o zi
cnd Imperiul i va ndrepta toat atenia spre dezvoltarea acestor
meleaguri i atunci s vezi comer!
S neleg c Roma are de gnd s subjuge complet Iudeea?
Ei bine... i Mencius se opri pentru a gsi cele mai potri vite cuvinte,
cnd vei vedea noile cheiuri din Cezareea, cred c vei ajunge la aceeai
concluzie... Oricum, presupun c orice s -ar abate asupra iudeilor, nu-i va
deranja prea mult pe arabi.
Nu tiu, spuse Voldi nehotrt. Noi aa am fost nvai s credem,
cu muli ani n urm i am ncheiat cu ei o scurt alian, pe care am
regretat-o ulterior.
Mencius ncuviin i ridic din umeri.
Desigur, mi amintesc. Irod ajunsese s se team i 1 -a cstorit n
grab pe ticlosul de Antipa cu mica i drglaa voastr prines, ap oi a
trimis-o acas cu inima zdrobit... am ntlnit-o o dat... era frumoas!
Pentru mine a fost ntotdeauna un mister, de ce voi, arabii, n -ai fcut
scandal pentru ruinea pe care v-a pricinuit-o?
Voldi se mbujor uor i admise cu jen c arabii reac ioneaz uneori
cu ntrziere cnd e vorba s-i plteasc datoriile". Dup o pauz, el
adug:
De altfel, e o poveste lung, Mencius.
A dori s o cunosc mai bine, declar Mencius cu un entuziasm
neateptat, descumpnindu-1 pe arab care schimb subiectul fcnd un gest
plictisit cu mna.
Povestete-mi tu mai bine despre cltoriile tale, spuse el. Ai
descrcat cuprul n Cesareea i...?
Nu! Nu am descrcat cuprul. Dup cum i spuneam,

* LLOYD C. DOUGLAS

286

mi-am luat armsarul, pe Brutus, cu mine. Dac ai ti ct urte calul

sta cltoriile! Am lsat corbiile n grija comandantului flotei,
Fulvius, i m-am ndreptat ctre Gaza. Acolo, conform planului
dinainte stabilit, l-am ntlnit pe Pincus n fruntea unei caravane de
cmile gata s plece spre Enghedi. L-am lsat pe Pincus la Gaza, la
baza noastr din nordul Cezareii... Am vrut s constat ct mn de
lucru disponibil avem pe terenurile de sare i dac resursele noastre
de acolo sunt ndestultoare.
i acum te ndrepi spre Roma? ntreb Voldi.
Nu chiar acum. ncrcm sarea i o expediem pe drumul ei;
asta e o treab care va dura probabil o spt mn, apoi m voi
ntoarce la Cezareea clare, unde-1 voi gsi pe prietenul meu
Antonius care navigheaz cu Augusta" la Roma. mi cam ajunge cu
corbiile astea de marfa; am de gnd s plec i eu acas mai comod,
cu Augusta". Acesta este vasul de agrement al mpratului i de
aceea e i foarte frumos.
Cnd se desprir, aproape de miezul nopii, se simeau de
parc erau prieteni dintotdeauna. Mencius avea s plece n zori,
tiind c va clri aproape toat ziua. Se desprir fr tragere de
inim, dar n cele din urm fiecare puse mna dreapt pe umrul
celuilalt, ntr-un gest de bun rmas cavaleresc.
Dac vii vreodat la Roma, Voldi... spuse Mencius.
Puin probabil, dar poi fi sigur c voi ncerca s te gsesc
dac se va ivi ocazia. i pentru c veni vorba, cum a putea da de
tine?
ntreab la Pretoriu i ei te vor ndruma: ntreab de
proconsulul Nicator Mencius.
i tu cnd vei veni n Arabia, Mencius, casa noastr este i a
ta. Pentru amnunte, ntreab la tabra regelui.
Am dreptate s presupun, Voldi, c familia ta este de vaz n
Arabia?
Bunicul meu, Mima, rspunse Voldi, este eful consilier al
regelui.

287

MARELE PESCAR

Voldi nu-i putu continua drumul nainte de amiaz. Fr

ndoial, Fara trecuse clare prin Lachi i ntruct era clar c nu
zbovise n Hebron, cu siguran c se oprise aici.
Nu avusese nici un prilej s vorbeasc cu hangiul despre acest
lucru,- deoarece Mencius nu-1 slbise o clip, dar n dimineaa
aceasta Voldi l asalt cu ntrebri.
Hangiul se strduia s fie amabil, dar se dovedi c nu are
cunotin despre un tnr arab care ar fi trecut pe aici. Sigur este c
el nu nnoptase la han. Este mai probabil ns, presupuse el, c
tnrul arab se oprise s pun ntrebri pe la casele din preajm i i
se propusese gzduire peste noapte. Asta se ntmpla uneori.
Hangiul se oferise s-1 nsoeasc pe generosul su oaspete pe la
acele case care gzduiesc de obicei cltorii n trecere, dar
cercetarea nu duse la nici un rezultat i astfel se irosi un alt timp
preios. Voldi renun n cele din urm la noi cercetri i prsi
Lachi cu inima grea.
Se anuna o cltorie monoton. La o mil nspre asfinit, el.
ddu peste urmele recente lsate de caravana lui Pincus. Peste alte
trei mile, ajunse n satul Melissa, o aezare sumbr, unde, fr nici o
speran, se opri s pun aceleai ntrebri, la care i se rspunse cam
la fel, cu aceleai priviri ncruntate nsoite de scuipturi.
Soarele apunea cnd o piatr indicatoare l anun c Gaza era la
o deprtare de nc opt mile. Amurgul cobora repede i ptrarul de
lun l mai ajut s zreasc ceva, dar mai era cale lung pn la
Gaza. Voldi nu avea nici un chef s ajung noaptea, vznd bine ct
de lesne te puteai trezi pe aici cu beregata sfrtecat chiar la lumina
zilei.
n timp ce nainta cu greu prin ntuneric, pe drumul principal,
la vreo dou sute de iarzi n fa, zri un grup de oameni angajai
ntr-o ncierare. Se auzea doar zngnitul inconfundabil al sbiilor
nsoit de scurte strigte slbatice de avertisment sau de ncurajare.

* LLOYD C. DOUGLAS

288

Pe moment, Voldi nu se hotr dac s dea nval clare n

mijlocul acestei ncierri, care se putea dovedi o lupt ntre grupuri
de tlhari. Se opri ns brusc cnd ddu cu ochii de un cal alb trt de
cpstru spre drumul principal i nelese ndat din ce se strnise
ncierarea. Dnd pinteni calului, porni n galop i se trezi la o
distan de civa iarzi de lupta ncrncenat n care Mencius se
apra disperat contra trei indivizi. Voldi cobor iute din a i se
npusti cu toat fora n mijlocul lor. Unul din tlhari, cu o statur
atletic, se ntoarse s-1 ntmpine cu o sabie lat ridicat deasupra
capului. Voldi nu atept lovitura, ci sri asupra lui. Apu cndu-1 de
ncheietura minii cu braul stng, inu cteva secunde sabia
suspendat, att ct avu nevoie ca s mplnte pumnalul n umrul
braului narmat. Cu un urlet de furie i de durere, banditul ncerc
s loveasc, dar de data aceasta pumnalul se nfipse n partea stng
a pieptului. Arma i atinsese inta. Cnd trupul se ncovoie, Voldi l
trase deoparte i se arunc ntre roman i adversarul su, o
confruntare n care era clar c Mencius pierdea pentru c unul din
cei doi agresori rmai se strecura n spatele lui i se pregtea s -1
atace.
n spatele tu, Mencius! strig el. i-1 iau eu pe sta!
n timp ce Mencius ncerca s pareze lovitura, tlharul
cu care se confruntase i ndrepta atenia asupra noului venit.
Aparent satisfcut c tovarul su se va ocupa cu succes de romanul
istovit, el prea c gust anticipat uciderea tnrului intrus.
Ce ai acolo, biete, doar un pumnal? i cam ce-ai vrea s faci
cu el?
Voldi nu-i rspunse, dar i demonstr imediat ce avea de gnd s
fac. Crunta lovitur aplicat cu toat greutatea cor pului veni att
de iute i de nprasnic, nct omul mai vrstnic nu mai avu prilejul
s ia o poziie de aprare. Tnrul arab se arunc asupra lui cu o
repeziciune care i dejuc calculele. Matahala care se bucurase prea
devreme c i va zdrobi adversarul

289

MARELE PESCAR

nu mai avu timp s guste aceast plcere. Nu era dect un pumnal de

opt inci contra unei sbii de trei picioare. Dar ,era un pumnal
temerar i iscusit, care se nfipse cu precizie n braul narmat,
strpunse mna care se mica instinctiv pentru a-i feri rana i
brzd adnc cu o tietur semicircular de la frunte pn la brbie,
i toate acestea ntr-o clip de derut a banditului. Voldi se ddu cu
un pas napoi pentru a evita un ultim efort de aprare, ns vrful
sabiei se abtu asupra lui i i crest partea de sus a braului. El simi
cum sngele cald i se prelinge pe mnec i hotr c tlharul va
plti scump aceast tietur; dar cnd se puse n micare ca s
termine cu el definitiv, l vzu pe ticlos prvlindu -se la pmnt.
ntre timp Mencius i scosese adversarul n afara dru mului i l
rezemase de un gard de piatr; ticlosul arunc sabia i ceru
ndurare, o favoare pe care romanul i-o acord cu plcere,
vzndu-1 incapabil s mai ntreprind ceva. Voldi i privi braul
sngernd i constat bucuros c rana era superficial.
Dac nu te-ai fi ntors la timp, Voldi, m-ar fi cspit.
Mencius nc mai gfia, sprijinindu-se de prietenul su.
i-au luat cumva banii? ntreb Voldi.
Da, i calul.
Hei, tu de colo! strig Voldi ctre tlharul prbuit lng
zidul din piatr. Dac ai la tine punga romanului, f bine i d-i-o,
iar de nu, caut-o la prietenii ti, buzunrete-i i gsete-o. i f-o
repede!
Strduindu-se s se ridice, banditul se supuse. Banii lui
Mencius se aflau n tunica mbibat cu snge a primului tlhar pe
care l ntlnise Voldi. Acesta zcea ntins la pmnt i nu protest
cnd i se lu punga; zcea nemicat. Mencius i ridic mna, dar
aceasta czu napoi inert.
Ticlosul a murit, Voldi! murmur el.
Voldi se aplec s priveasc chipul cenuiu, dar Mencius se
interpuse braul i-1 mpinse la o parte.

* LLOYD C. DOUGLAS

290

Sper c nu vrei s-i pstrezi imaginea, Voldi. Se vede c n -ai

mai omort niciodat un om pn acum.
Vrei s spui c el m poate urmri?
n orice caz, nu e ultima oar c-1 vezi. Ei pot veni noaptea...
s te trezeasc. Uneori aduc cu ei i copii mici i femei care se
tnguiesc.
Dar, Mencius, se blbi Voldi, individul nu avea dreptul s
triasc!
E adevrat, dar asta nu schimb lucrurile. Ei se ntorc...! Hai
acum s vedem ce se petrece aici.
Tlharul mai valid i trsese prietenul rnit pe marginea
drumului i peste zidul care nconjura pajitea unde erau pripo nii
caii. Figura tuciurie cruia ceilali doi i ncredinaser armsarul alb
l abandonase i acum o luase la fug pe cmp, probabil pentru a
ajunge din urm ali tovari. La civa pai, Brutus atepta s fie
luat n primire.
Ajut-m s m urc, Mencius, spuse Voldi dup o ncer care
nereuit.
Voldi, dar tu eti rnit! exclam Mencius. De ce nu mi -ai
spus? Mnec ta e plin de snge, acum vd!
tiu, poate c e mai bine s-mi leg braul de gt.
Ne oprim ndat la Fortul din Minoa, spuse Mencius n timp
ce-i nfur rana sngernd. l cunosc pe comandant, e un vechi
prieten al meu, legatul Vitelius. Obinuiam s m opresc totdeauna
la el n cursul acestor drumuri; dar acum, n ultimul timp, n -am mai
dat pe acolo. Fortul este prost administrat, e murdar i nu mai exist
disciplin. Srmanul Vitelius bea mult; nu e niciodat beat cri, dar
nici treaz nu e; abrutizat ct e ziua de lung.
Era miezul nopii cnd ajunser la uriaa i dizgraioasa cldire
dreptunghiular, cu ziduri nalte, pe care fluturau stindardele
romane decolorate de aria soarelui. Santinela somnoroas i ls s
intre fr prea multe ntrebri: Legatul Vitelius, posomort i
cltinndu-se, dar destul de treaz ca s fie amabil, fusese scos din
aternut; ascult povestea cltorilor

291

MARELE PESCAR

i l convoc ndat pe doctorul regimentului, care le cur i le pans

rnile.
Voldi i Mencius mprir o camer spaioas, dar nici unul din ei nu
avea chef de dormit. Erau nc tulburai de paniile acestei nopi i de
provideniala lor ntlnire.
Am impresia, Voldi, c te cunosc dintotdeauna, opti Mencius. n
noaptea asta mi-ai salvat viaa! i sunt profund ndatorat i m ntreb ce a
putea face s-i rspltesc acest gest prietenesc suprem?
Oarecum spre surprinderea lui, Voldi se ridic ntr-un cot i spuse cu o
voce grav:
Am nevoie de sfatul tu. M aflu ntr-o foarte serioas dilem i
vreau s-i dezvlui un mare secret!
Rezemndu-se de pern, Mencius ascult cu atenie aproape incredibila
poveste a jurmntului fcut de Fara n copilrie, a dispariiei ei i, n
sfrit, a disperatei lui goane n cutarea fetei.
Nu tiu, murmur Mencius cltinnd capul gnditor cnd Voldi
termin povestea. M ndoiesc ca ea s fi fcut atta drum fr s fi dat de
vreo belea, dar sigur c merit s o caui i dac dragostea i curajul te
nsoesc, ai s reueti!
nainte s adoarm, Voldi i promise c va atepta n Gaza pn ce
Mencius va expedia corbiile i apoi vor cl tori mpreun pn la
Cezareea.
Dar trebuie s-i mai smulg o promisiune, Voldi, dac mergi cu mine
la Cezareea. Acum tonul lui Mencius era grav.
Desigur! promise Voldi. Orice!
Augusta" va lua la bordul ei o familie regal, ntr-o cltorie de
plcere la Roma. Va trebui s-mi promii c nu te va interesa nici un
membru al acestei familii.
Dar de ce m-ar interesa? exclam Voldi.
eful familiei este chiar crmuitorul Galileei.
Antipa?
Exact! i bag de seam s te ii de cuvnt. Noapte bun!

CAPITOLUL X

oldi nu ntlnise niciodat pe cineva cu preocupri att

de variate ca noul su prieten de la Roma.
Proconsulul Nicator Mencius cunotea cte ceva despre
orice, n aproape orice domeniu, clasic sau contemporan.
Prin contrast, arabii nu manifestau nici un fel de interes pentru
istorie n general, nici chiar pentru propria lor istorie. Ici i colo
mormintele din masivele muntoase purtau epitafuri extravagante,
btute de vnturi, dar aproape nimeni nu ncercase s le descifreze;
dup prerea strbunului lor Ismael despre posteritate, a ti s
citeti constituia un handicap tot att de mare ca acela de a nu fi
capabil s clreti". Cultura era lsat n seama scribilor de
profesie, a cror ocupaie de neinvidiat o practicau mai cu seam
brbaii paralitici sau cu pieptul slab.
Nu exista nici un fel de istorie scris. Rapsozii itinerani care nu
erau mai preuii dect scamatorii - cutreierau ara nsoind trgurile,
licitaiile i evenimentele srbtoreti; n timpul acesta, puneau pe
strune sau cntau din gur vechile legende i intonau poeme epice,
ridicnd n slvi bravura remarcabililor regi i campioni ai Arabiei,
dar n toate acestea nu se putea gsi ceva care s semene cu o
niruire judicioas i cuprinztoare de fapte i ntmplri ale
poporului arab. n privina cunotinelor unui arab de nivel mediu
despre lumea din afara lor, acestea lipseau practic cu desvrire..

293

MARELE PESCAR

Arabul tia c trebuie s-1 urasc i s-1 dispreuiasc pe evreu,

o prejudecat insuflat o dat cu laptele mamei, i nici odat nu se
aplecase s reflecteze mai mult asupra ei. Era ceva tot att de
natural i necesar ca respiraia i btile inimii. Cam la fel i
considera i pe romani, dei atitudinea arabului fa de ei era mai
curnd de nencredere i suspiciune dect de dispre fi, aa cum
simea fa de copiii lui Israel. n privina altor naii strine - Egipt,
Grecia, Persia, Macedonia, Pamfilia, Cipru, Creta - acestea nu erau
dect nume strine pe care rareori le rostea sau le trecea prin gnd.
Nu tia nimic despre ele i i psa i mai puin.
Ca nepot al unui consilier al regelui, Voldi nvase s scrie i s
citeasc n limba poporului su, dar asta nu era o isprav prea mare,
deoarece aproape c nu exista literatur arab i nici nu se iveau
multe ocazii n care s practice aceast tiin.
La insistenele Farei i fiindc acesta era un motiv ntemeiat
pentru a-i petrece lungile dup-amieze n compania ei, el nvase
greaca sub supravegherea competent a lui Ione; i, stimulat de
ncurajarea fetelor, el ajunsese s se descurce destul de bine n
aceast limb, dar ct privete coninutul venerabilelor papirusuri
folosite ca texte pentru nvarea limbii, el le acordase foarte puin
atenie. Era prea politicos ca s-o spun, dar n sinea lui l considera
pe Eschil un btrn morbid, pe Pindar un flutur-vnt, pe Herodot
un tip anost i plictisitor, iar pe Homer un mincinos neruinat.
Mencius l introducea, acum pe Voldi ntr-o alt lume. Nu fcea
parad de cunotinele lui, dimpotriv, se scuza pentru puinul pe
care-1 tia. Dar dup prerea tnrului su prieten din Arabia,
bogia de informaii a romanului cu privire la trecutul i prezentul
problemelor lumii, fa de bagajul srac de cunotine ale lui Voldi,
era ca i cum ai compara totul cu nimic.
n aceast diminea, n timp ce ei clreau agale n drum spre
Gaza, aflat acum doar la dou mile deprtare, rmnnd mult n
spatele caravanei pentru a evita s ia n piept colbul strnit de

* LLOYD C. DOUGLAS

294

copitele animalelor, Mencius se gndi s mai nvioreze puin

monotonia drumului i ncepu s-i atrag atenia asupra anumitor
inscripii, indicatoare de nsemntate istoric presrate de-a lungul
vechii osele.
Uite, vezi acolo, pe cmp, pietrele acelea uriae azvrlite?
indic Mencius direcia. Acelea au fost cndva ale marelui fort,
unde filistenii i-au opus rezisten lui Alexandru.
Cnd a fost asta? ntreb Voldi timid.
Desigur, cunoti diferitele victorii ale lui Alexandru re purtate n toat lumea, spuse Mencius.
Vag, murmur Voldi, spernd c nu-i va cere s precizeze ct
de vag.
Bine, dup cum i aduci aminte, fr ndoial, el a murit cam
cu trei sute de ani n urm i aceasta a fost una din ultimele lui
cuceriri. Filistenii s-au aprat vitejete i aici s-a sfrit btlia.
Oprir caii i pornir printre ruinele din jur.
Pietrele astea par s fie acolo nu de mult timp, coment
Voldi.
Granitul nu se deterioreaz la fel de repede ca oamenii care le
smulg carierelor, adug Mencius, mai mult ca pentru sine. Dac i -ai
privi pe aceti ucigai pduchioi care locuiesc acum n regiune,
n-ar fi o surpriz ca printre ei s gseti urmai de-ai bravilor
oameni care au construit i aprat fortreaa pn la ultima suflare.
E de mirare c n-au folosit acest morman de pietre pentru alte
construcii, i ddu prerea Voldi.
Oh, o vor face cu siguran, spuse Mencius; asta e n natura
oamenilor, s se rscoale, s trudeasc, s sufere, s se ndestuleze i
apoi s fie dobori. Dup o pauz, el continu: Rmn astfel culcai
n rn pn ce o mn forte se ridic dintre ei i ordon vechilor
pietre i btrnelor oase s se scoale din nou. Tot ceea ce le trebuie
acestor ticloi ca s-i pun pe picioare este un mare conductor; i
acesta va veni ntr-o zi. ntotdeauna se ntmpl aa... n timp.
Destinul nu se grbete.

295

MARELE PESCAR

Mencius, tu glsuieti ca un profet, spuse Voldi cu

seriozitate, sau poate tu chiar bnuieti ceva?
Fiecare i mai ndemn calul, vorbindu-i i ncurajndu-1,
nainte ca Mencius s continue.
Nu, Voldi, eu nu sunt profet i nici nu fac presupuneri.
Pmntul este un teatru vast, cu multe scene, pe care trupe de actori
prezint aceeai veche pies - o tragedie n cinci acte. Uneori, trupa
o joac pn la sfrit cu sufletul la gur, dac cel care interpreteaz
rolul principal este temerar i impetuos. S-l lum pe Alexandru, de
pild. Ce s-a ntmplat cu el a fost o pies jucat de un singur actor.
El a cucerit lumea ntreag, iar cnd a murit, imperiul su fiind o
putere militar, a sucombat o dat cu el. Nu mai rmsese destul
armat care s asigure protecia propriului su ora.
Am crezut c grecii l stimau foarte mult, interveni Voldi.
Da, aa a fost, declar Mencius, i pe bun dreptate. E
adevrat c ei i-au pierdut renumele de cuceritori, dar au ctigat
ceva mult mai de pre - respectul lumii. Pretutindeni pe unde
treceau", duceau cu ei cultura i astfel au devenit cunoscui drept
nelepii pmntului! n plus, vasta lor cunoatere a altor naii i
teritorii le-a deschis ochii n legtur cu superioritatea lor
intelectual. I-a fcut contieni de faptul c dein supremaia
cultural, determinndu-i s doreasc mai mult ca oricnd s-i
dezvolte nsuirile i talentele lor native. Dup o pauz, Mencius
adug: Desigur, din punct de vedere militar, campaniile nprasnice
ale lui Alexandru au avut efecte minore, pentru c domnia lui a fost
foarte scurt.
De obicei, actorilor le trebuie mai mult timp ca s termine de
jucat piesa, presupuse Voldi, nerbdtor s afle mai mult despre
acest subiect neobinuit.
Pretutindeni se ntmpl aa, de ase secole, spuse Mencius.
S lum cazul filistenilor: ei au fost nimicii nainte. Cu u nsprezece
secole n urm, i sfritul piesei a fost de-a dreptul dramatic... Ai
auzit de Samson, bnuiesc.

* LLOYD C. DOUGLAS

296

Voldi cltin din cap i zmbi, dar Mencius interpret greit

gestul i ncepu s povesteasc.
Timp de cteva secole, filistenilor nu le-a psat de nimeni,
pn cnd n vecintatea lor a aprut un conductor puternic. Numai
un astfel de om le putea veni de hac. Trebuia doar s fie curajos,
poporul s-1 urmeze i s lupte pentru el. Dar mai bine rmnea n
a. sta-i necazul cu piesa jucat de un singur actor. Omul put ernic
se mpuneaz cu propriile cuceriri i nu se mai sinchisete. S
formeze civa urmai care s preia puterea n cazul n care i s -ar
ntmpla ceva... Filistenii erau total nepregtii s concureze cu un
om de talia lui Samson; se mbogiser, deveniser prea molatici,
peste msur de ncreztori n ei i, desigur, corupi. Atunci Samson
s-a npustit asupra lor cu curajul i fora unui taur turbat! Exist o
mulime de legende despre el: unele denaturate, fr ndoial, dar
foarte amuzante. Dintre acestea, una povestete c Samson a
mcelrit cu o singur mn trei sute de bravi filisteni, slujindu-se
drept arm de o falc de mgar.
O veche arm, coment Voldi.
Da, dar nu pe de-a-ntregul inadecvat. Uriaul nostru era un
fanfaron i un bufon, fr pic de demnitate sau bun sim. Se amuza
btndu-i joc de filisteni; hohotele lui de rs rsunau la o mil
deprtare. ntr-o noapte smulse din ni, cu fora lui herculean,
porile Gazei, purtndu-le pe umeri pn departe... Apoi, dup ce a
ngenuncheat ntreaga Filistie, a comis aceeai greeal pe care o fac
cuceritorii: s-a culcat pe laurii victoriei, bucurndu-se de faima sa,
i a bntuit oraul ano i privind pe toat lumea de sus. Dar iat c
se ndrgostete de o femeie frumoas i intrigant.
Din Filistia? ntreb Voldi.
Mencius ncuviin, apoi se ncrunt.
Foarte ciudat, continu el cu amrciune, ci brbai
puternici se las subjugai de femei. Nu e mult de cnd bravul nostru
Marc Antonius, avnd nc ropotul aplauzelor Imperiului n urechi

297

MARELE PESCAR

i-a vndut faima pentru farmecele destrblatei i intrigantei

egiptene Cleopatra. A fost un mare om pn i-a pierdut capul.
Observ c o admiri pe Cleopatra, interveni Voldi.
Mencius mormi ceva i continu povestea lui Samson.
Aceast filistean - Dalila, 1-a adus curnd pe uriaul clovn
n situaia s-i mnnce din palm. Cnd lucrurile erau coapte, ea
1-a trdat concetenilor ei care au pus mna pe el i l-au dus n
tabra lor. Cohortele lui n-au mai fcut nici un efort s-1 salveze.
i aa a luat sfrit actul cinci? ntreb Voldi.
n nici un caz! declar Mencius. Acesta n -a fost dect
sfritul actului patru! Filistenii au mers prea departe cu srbtorirea nfrngerii lui Samson. Da, i asta e ceva obinuit. Din toat
povestea asta, au fcut o treab foarte serioas: l -au legat fedele,
i-au ars ochii i l-au nhmat ca pe un mgar, apoi l-au adus la moara
regelui s macine grnele. Treceau zilele, treceau i sptmnile,
apoi lunile i nenorocitul se nvrtea necontenit, mpingnd brna
grea pn ce picioarele lui spar un an larg de trei coi i adnc de
doi.
Exasperant treab pentru un erou, observ Vo ldi.
ntr-o zi, continu Mencius, i acesta a fost ultimul act al
piesei, somptuosul balcon al Pretoriului filistin sau cum vor fi numit
ei Capitoliul lor, era nesat de mulime care benchetuia - membrii
curii regale, generali, consilieri i contri buabili bogai - cu ocazia
unei srbtori religioase n onoarea Dragonului, cred, sau a uneia
din zeitile lor ntnge.
Erau filistenii chiar att de religioi? interveni Voldi.
Doar n zilele de srbtoare i bnuiesc c acest lucru este
valabil n toate religiile, cel puin n privina pturii de sus.
Oamenilor importani le place s dea exemplu bun pentru ca oameni
de rnd s fie mai ncreztori n zeitile lor.
... i mai mulumii cu mizeria i foamea lor, adug Voldi.
Da, pn la limita insuportabilului, ncuviin Mencius,

* LLOYD C. DOUGLAS

298

dar asta o e o alt poveste... Filistenii, cum i spuneam, petre ceau

zdravn, bucurndu-se peste msur n jurul mesei cnd un chefliu
ingenios propuse ca Samson s fie adus n piaa public pentru ca
s-1 poat vedea toi i s-i bat joc de el dup bunul plac. i astfel,
prea zeloii slujitori de la moar l-au legat din nou, trecndu-i o
funie groas n jur i au pus un biat de o chioap s -1 conduc.
Deodat, uriaul orb simi c-i revine fora de altdat i, cu braele
sale lungi i vnjoase, apuc doi stlpi care susineau balconul,
smulgndu-i din temelie. Drept urmare, toat cldirea s-a prbuit.
Incredibil, strig Voldi. Doar n-ai s-mi spui c tu crezi
asemenea baliverne?
Mencius rmase tcut i ngndurat, apoi dup un timp,
rspunse:
Poate nu n ntregime, Voldi; n orice caz, nu amnuntele
fantastice. Fapt este c btrnul orb Samson a reuit s ngenuncheze Filistia n aa msur nct timp de ase sute de ani s-a
aflat sub dominaia altor ri! Mencius prea c -i terminase
povestirea i acum clreau alturi n tcere.
Asta a fost ntr-adevr o poveste ciudat, spuse Voldi
vistor.
Nu chiar att de ciudat, ct nfricotoare. Uneori, Voldi,
m ntreb dac imperiul Roman nu-i va termina piesa n acelai fel.
Noi romanii, poate ne apropiem de sfritul celui de-al cincilea act.
Mencius vorbea acum ca pentru sine, iar Voldi asculta cu o vie
atenie. Am ptruns aproape peste tot, am capturat, am pus n lanuri
i i-am orbit pe uriaii altor naii... i i-am pus s ne macine grnele.
ntr-o zi - afar doar dac istoria nu minte - ei ne vor surpa casa. Dar
sper ca asta s nu se ntmple ct triesc eu.
Vrei s spui c provincialii nrobii au nceput s se agite?
Sclavii s-au agitat ntotdeauna, Voldi. n prezent, ai no tri
sunt neputincioi, dar va veni o zi i pentru ei cnd vor avea un om
puternic n fruntea lor! Atunci noi vom juca ultimul

299

MARELE PESCAR

act! Dar a prezice ct timp va dura sau de unde va aprea acest om

puternic, este o treab pentru un profet mai bun de ct mine.
Cupola unui turn ndeprtat prea scldat n lumina
incandescent a soarelui dup-amiezei. Mencius art cu degetul
ctre drumul care cobora spre ora.
Uite, acolo, prietene, strvechea fortrea a Filistiei! Care
ateapt s apar un brbat puternic, s o pun din nou pe picioare,
spuse Voldi ca recitnd dintr-o carte.
Nu n mod contient, corect Mencius. Gaza e prea
abrutizat ca s-i dea seama c ateapt ceva. Dar cnd va aprea
aceast for, ea va nelege ndat ce ateapt... i n timp ce ea va
atepta ca destinul s fac ordine, noi nu. vom mai bea din apa ei
mpuit sau din vinul su blestemat i nici nu n e vom atinge de
hrana lor infestat. Ne vom duce direct la docurile noastre, unde ne
vor atepta corbiile, i acolo vom gsi hran i butur din belug.
i acestea vor fi sntoase presupun, fiind de provenien
roman, observ Voldi, fcnd cu ochiul, la care romanul zmbi.
Da, declar Mencius cu mndrie. Hrana va fi curat i
sntoas. Dup cum vezi, noi romanii, nc mai jucm actul patru
i l jucm chiar foarte bine!
Deodat, spre uimirea lui Voldi, Mencius abandon tonul calm
i de automulumire, asumndu-i un nou rol. n acest timp, captul
caravanei tocmai trecea prin faa lor.
Acum ine-te dup mine, aproape! url Mencius, parc cu
glasul altui om, dnd pinteni lui Brutus care porni n trap.
Cu spinarea eapn, ntr-o atitudine arogant, el depi
caravana fr s priveasc n dreapta sau n stnga. Ajungnd la
docuri cu Voldi n urma lui, Mencius desclec i i ddu lui Pincus
un ordin scurt, apoi se ndrept cu mers la fel de rigid spre chei
unde l atepta vasul amiral. Voldi, mereu n urma lui, se simea
mai degrab n postura unui condamnat n drum spre temni.
Marinarii i docherii l salutar servil pe Mencius, dar el nu le
acord nici o atenie.

* LLOYD C. DOUGLAS

300

Ajungnd la mijlocul corbiei, Mencius pi ano pe punte printre

marinarii i ofierii mruni, aliniai de-o parte i de alta, fr s
priveasc, apoi se opri lund poziie de drepi n faa comandantului,
care adopt i el o atitudine distant for mal. Voldi nu fu prezentat.
nclinndu-se, comandantul se ntoarse vioi spre pupa, cu Mencius
alturi, iar Voldi rmase la o oarecare distan, n urma lor, vizibil
ofensat.
Cnd intrar n cabina spaioas a comandantului i ua se nchise
dup ei, dispoziia romanului se modific brusc. Se btur reciproc
pe umr, bucuroi.
Fulvius, biete, strig Mencius, ce plcere s te revd!
Era i timpul s apari, hoinarule! bombni comand antul. Era s
putrezesc aici, n vguna asta puturoas!
Las c nu-i stric, te-ai lfit destul n lux! Mencius i scoase
tunica i o azvrli pe un divan n cabina lui Fulvius. i acum, a vrea
s-1 salui pe un prieten al meu arab... Voldi, f cunoti n cu bunul
meu Fulvius.
Comandantul, cu o evident lips de interes, i uguie buzele i ddu
din cap.
Poate c trebuie s adaug, Fulvius, continu Mencius, c Voldi
mi-a salvat viaa cu riscul propriei sale viei ntr-o confruntare
sngeroas cu trei tlhari.
Fulvius se anim ndat i n ochi i apru o licrire prietenoas.
Fii binevenit pe corabia mea, spuse el.
Voios, Mencius deveni vorbre, prezentndu-1 pe proasptul su
prieten.
Iat, aici se ntlnesc acum doi dintre cei mai minunai i viteji
oameni, declar el solemn. Aici, unde munii nali i marea adnc
i dau mna! Aici, unde un arab temerar, care tie totul despre cai i
pumnale, ntlnete un roman care cunoate totul despre corbii,
mare i furtuni! Aici, unde...
Dac ai de gnd s compui o od, Mencius, l ntrerupse
Fulvius, va trebui s-o udm cu vin, odele sunt destul de greu de
digerat!

301

MARELE PESCAR

Deschise ua spre un mic culoar i ddu cteva ordine unui sclav.

Se aezar i vinul sosi ndat.
A fost chiar o lupt adevrat? ntreb Fulvius, dornic s afle
amnunte despre asemenea fapte.
Am fost atacat pe drum de trei bandii, singur, n miez de
noapte, replic Mencius. Deodat a aprut Voldi, care mi s-a
alturat. Cei trei ar fi terminat repede cu mine dac nu era acest
flcu nemaipomenit de curajos.
Fulvius se nclin uor n direcia lui Voldi i rosti trgnat:
Ei bine, chiar dac i bagi nasul n treburile altora, cred c i
se cuvine nite vin.
Timp de trei ore bune, discuia s-a purtat n jurul recentelor
escapade i isprvi ale romanilor, punctate adesea cu zeflemea;
ntr-un trziu, Mencius i Voldi fur condui n cabina lor.
La ce te gndeti att de serios, ntreb Mencius n timp ce-i
scotea nclmintea.
La tine, rspunse Voldi, chicotind uor. Astzi m -ai uluit,
Mencius! Ai jucat attea roluri - i pe toate att de bine!
Poate te referi la formalismul nostru afiat n public, comparat
cu comportamentul nostru neconvenional n parti cular ? l ntreb
Mencius amuzat.
Aproape nu-mi venea s cred c am de-a face cu acelai om!
spuse Voldi.

Acesta este modul n care romanii menin disciplina. Noi,

ofierii, suntem obligai s fim mn forte cu subordonaii i n
prezena lor s ne purtm unul fa de" cellalt cu o seve ritate demn.
E o treab serioas i primejdioas s ii n f ru sclavi i mercenari
de tot soiul i s ai n permanen controlul asupra lor.
N-ai ncercat niciodat cealalt cale, ndrzni Voldi, s te
apropii de oamenii ti i s le ari ncredere?
Nu, eu personal n-am ncercat niciodat, admise Mencius, au
ncercat alii i treaba n-a mers. D un deget omului i el i ia toat
mna. Dac un comandant se arat prietenos,

* LLOYD C. DOUGLAS

302

el este imediat suspectat c e un om slab, dac nu cumva chiar fricos.

Cpeteniile i oamenii notri oficiali n Arabia nu url i nu sunt
arogani cu cei aflai n subordinea lor, spuse Voldi.
Desigur, ncuviin Mencius. De ce ar fi? Regele vostru Zendi poate
mnca cu pstorii dac dorete i ei l preuiesc i l iubesc pentru asta. Dar
voi toi suntei arabi; o singur mare familie. Dar privete cu cine avem noi
de-a face, Voldi! n caravana mea gseti filisteni ticloi, pri ursuzi,
macedoneni cu urechea despicat i tot felul de brute intrigante, gata s-1
vnd pe cel de lng ei. i pe vasul sta, de pild, ce-ar fi dac bunul meu
Fulvius ar slbi vigilena pentru un moment? Acest talme-balme de naii
l-ar nghesui pe undeva n spatele corbiei i l-ar azvrli peste bord! De asta
suntem distani, arogani i severi! Este metoda roman de crmuire - i asta
de la mprat pn la ultimul supraveghetor al caravanei mele!
Dup un moment de reflecie, Voldi spuse:
Ce s-ar ntmpla dac aceast aduntur din Imperiu s-ar organiza?
E greu s-i organizezi pe sclavi, Voldi; prii vor pretinde s aib n
fruntea lor un eliberator part; asasinii de sicilieni vor urma doar pe unul
de-al lor Ar fi necesar un om dotat cu o imens for pentru a-i uni pe toi
provincialii Imperiului.
Poate unul de talia lui Alexandru, ndrzni Voldi.
Unul mult mai puternic dect Alexandru! El ar trebui s fac apel la
ceva care s le fie comun tuturor acestor vorbitori de graiuri diferite. Sincer
s fiu, nu tiu ce fel de om ar trebui s fie acesta. Mencius se aplec peste
mas i sufl n lamp. Hai s ne culcm, Voldi, spuse el cscnd. E o
problem mult prea serioas ca s fie dezbtut n noaptea asta. Da r nainte
s adoarm mai ntreb: ii pumnalul n pat, cu tine?
Nu, spuse Voldi.
Mai bine ia-1, l sftui Mencius.
Este cumva acesta un obicei roman? ntreb Voldi stpnind u-i un
chicotit.

303

MARELE PESCAR

Acum clreau spre nord, de-a lungul largului i aglomeratului

drum de coast, caii lor sprinteni fiind odihnii dup trei zile de
repaus n port. Fuseser zile bogate n evenimente pentru Voldi,
care nu mai vzuse vreodat o corabie i nu tia nimic despre
oamenii mrilor i despre navigaie.
iruri de sclavi ce preau nesfrite, fiecare purtnd pe umeri
bulgri uriai de sare din Marea Moart, trudeau ntr -un du-te-vino
continuu pe pasarelele care uneau cu rmul gurile ntunecate ale
calelor celor unsprezece corbii robuste. Nu se grbeau, dar nici nu
se odihneau aceti obidii cu feele goale. Supraveghetorii stteau
deoparte, la mic distan de-a lungul cheiului, i agitau din cnd n
cnd biciul, doar de form, cci rareori fichiul se abtea pe pielea
vreunui sclav. Era suficient ca ei s tie c biciul se afl n mini
ferme.
Fiecare corabie ncrcat i nchidea calele i se deprta uor de
dane, una cte una, gsindu-i loc de ancorare la o jumtate mil
deprtare n golful linitit, dup care un alt vas era tras n locul
rmas liber la chei. Voldi i petrecea mare parte di n timp singur la
pupa vasului amiral, ascultnd vistor clipocitul valurilor i iptul
ascuit al pescruilor. Era mult mai plcut dect s urmreasc
mersul treburilor. ntr-adevr, Voldi era bucuros s gseasc orice
ocupaie care i abtea atenia, mpiedicndu-1 s vad i s aud tot
ce inea de munca sclavilor. Cu temperamentul lui de arab belicos,
nu putea fi considerat sensibil, dar acest trit monoton i parc
fr via al sandalelor - hr - hr - hr - hr! - cpta pentru el
o semnificaie de ru augur. ntr-o zi, dup prezicerile confideniale
ale lui Mencius, acest trit, lipsit de speran, neajutorat, al
sandalelor nrobite va putea cpta brusc un ritm mai alert. S -ar
putea transforma ntr-o goan teribil, nsoit de strigte crunte de
rzbunare. i astfel actul cinci al Imperiului avea s nceap cu un
zngnit turbat de arme. C., Timp de dou ore, n prima zi de edere
pe corabie, Voldi sttuse aplecat peste cabestanul din fa,

* LLOYD C. DOUGLAS

304

urmrind i ascultnd, pn cnd ajunse s-1 obsedeze ideea c

halucinantul hr- hr - hr - hr se accelera, chiar acum, ntr-un
amenintor hr - hr - hr - hr, i atunci, gndea el, se va ridica
cortina pentru ultimele evenimente ale vechii tragedii. ncerca s se
mpace cu ideea c, la urma urmei, prbuirea binemeritat a Imperiului Roman nu privea nicicum Arabia. Dar la o reflecie mai
serioas, Voldi hotr c zdrobirea Imperiului i va implica aproape
pe toi, inclusiv pe arabi!
Dezorientat i prost dispus, el ncerc s-i abat gndurile de la
simbolurile acestei ameninri, cutnd o oarecare senintate i
linite n azuriul cerului i al marii. Cerul i marea au fost martorele
attor repetate i inevitabile drame i fr ndoial c vor mai asista
la nc multe altele n vremurile ce vor veni. Naiunile vin i pleac,
se ridic i se prbuesc, dar acelai cer va privi de sus, calm i
detaat, peste toate aceste mutaii Fluxul i refluxul se vor succeda
cu aceeai regularitate, indiferent dac rile se vor mcina ntre ele
sau se vor distruge. Era o alinare s arunci privirea peste ceva ce
tiai c va dinui venic.
La amiaza celei de-a treia zi, ultima corabie ncrcat era gata s
porneasc n larg. Mencius i Voldi stteau mpreun pe chei n timp
ce vasul amiral fcea manevrele de rigoare. Comandantul Fulvius avnd n buzunar scrisoarea lui Mencius ctre soie, prin care i se
explica acesteia motivul ntrzierii - i puse minile plnie la gur
i-i strig lui Mencius:
Ce s-i spun dac m ntreab cnd te ntorci?
Spune-i c nu tii, url Mencius.
Marinarii trgeau de frnghii la unison, ridicnd alte pnze pe
marele catarg. Fulvius i Mencius stteau fa n fa, sobri, fiecare
cu braul drept ntins nainte, ntr-un salut de desprire. Voldi, mai
puin formal, fcea semne cu mna. O pnz mai crpit se nla pe
arborele artimon. n golf, celelalte corbii ridicau i ele ancora.
ntreaga flot pornise spre Roma.

305

MARELE PESCAR

n mai puin de o or, Voldi i Mencius se aflau din nou la drum,

clrind prin inuturi din ce n ce mai fertile i bine ngr ijite,
deosebindu-se izbitor de pmnturile aride, neproductive din estul
Gzei. Viile artau a fi pe mini bune. Casele i hambarele erau mai
spaioase, vitele de pe puni - mai grase. Mencius mtur cu un gest
larg ntreaga privelite i ncepu s vorbeasc despre valoarea
terenului.
Iat, asta este ce a dorit Alexandru cnd a asediat Filistia.
ntotdeauna a fost rvnit de cineva, pentru c e o adevrat grdin.
Proprietarii acestor ferme i vii nu mai sunt hruii acum, dar nu va
dura mult. Voldi, dac un om sper s triasc n pace pe lumea asta,
va trebui s-i mute cortul undeva ntr-un pustiu; un pustiu att de
srac, nct nici gngniile i insectele s nu aib cu ce se hrni.
Cui crezi c i se datoreaz pacea de care se bucur acum
aceti oameni prosperi? ntreb Voldi.
Asta e o poveste interesant i amuzant n acelai timp,
rspunse Mencius. De ctva timp, n Ierusalim a nflorit o familie
puternic din punct de vedere politic - macabienii. Acetia sunt
bogai ca Midas i irei ca satana. Cu muli ani n urm s -au strduit
s intre n graiile lui Irod, sprijinindu-i puternic domnia i
copleindu-1 cu daruri i laude. Amintindu-i c mica aezare
mcinat de rzboaie, Akelon, era locul de natere al lui Irod, ei
s-au oferit s reconstruiasc aezarea, redndu-i strlucirea de
altdat. Ai s vezi ndat ce au fcut acolo. Foarte ndatorat, regele
le-a donat un minunat Consulat. Apoi, cu consimmntul lui Irod,
macabienii au ncurajat instalarea unei colonii de oameni nstrii fugii
din Atena i au rscumprat regiunea neglijat.

Acum c a fost adus la lumin, e de mirare c voi, romanii,

nu ai...
Pi, asta-i partea amuzant a povetii, se grbi Mencius.
Lui Tiberius i-ar plcea desigur s pun mna pe ea, dar dac ar
face-o, ar intra imediat n conflict cu macabienii. El nu e

* LLOYD C. DOUGLAS

306

pregtit nc pentru asta i ei o tiu bine. Aa cum stau lucrurile,

mpratul consider c e mai bine s le impun taxe mari de ct s
rite un rzboi costisitor cu ei. Asta va veni poate, mai trziu...
n vremurile noastre?
Vei gndi astfel cnd vei vedea ce se ntmpl n portul din
Cezareea:
Oare iudeii nu realizeaz ce li se pregtete?
Desigur, dar ei sunt prea divizai n secte i grupri. Este
vechea poveste a feudelor i faciunilor care refuz cu ncpnare
s coopereze ntre ele, chiar i atunci cnd e vorba s-i salveze
propria piele! O vreme, Mencius rmase tcut. Poate i aduci aminte
ce-i spuneam acum cteva zile... c fora unei naii depinde
ntotdeauna de acel om puternic care poate aduna laolalt toate
elementele discordante, fcndu-le s-1 urmeze...! S fie doar destul
de popular i ei vor mpri cu el gloria sau ruinea! Evreii n -au ns
printre ei un asemenea om. Fiecare grupare fanatic i are cpetenia
sa, dar nici una dintre acestea nu poate cere loialitatea i supunerea
ntregii ri.
Iudeii ateapt de secole apariia unui mare conductor care s -i
elibereze de sub robia asupritorilor. Profetul lor a vorbit despre
acest om fabulos, numindu-1 Mesia. Din cnd n cnd, diferite secte
pier n flcrile revoltelor strnite de cte un Mesia, dar nici unul din
aceti conductori n-au dinuit prea mult, nici chiar n stima
propriului lor partid, i au sfrit ntotdeauna ntr-un martiriu lipsit
de strlucire. Dup o generaie sau dou, nimeni nu i-a mai amintit
ce s-a ales din cenua marelui om.
Se pare c adevratul Mesia, cnd va veni, dac va veni, va
avea mult de furc prin prile astea, presupuse Voldi.
Dac e s te iei dup spusele profeilor iudei, el este o
persoan de esen divin i asta l-ar avantaja foarte mult. Tonul lui
Mencius era acum att de ironic nct Voldi izbucni n rs.
Dup ct mi dau seama, tu nu eti prea religios, Mencius,
remarc Voldi sec.

307

MARELE PESCAR

Nu n privina zeitilor tradiionale; nu m intereseaz i cu

att mai puin cred n ele. Dac e s fie de vreun folos, atunci ele nu
servesc dect ca sperietori pentru copii, ca s se cumineasc.
O caravan greu ncrcat se apropia de ei venind dinspre
miaznoapte, ceea ce i oblig s se dea deoparte i s se
adposteasc la umbra unui plc de chiparoi pn la trecerea
acesteia. Mencius ghici c era ncrcat cu grne care urmau s fie
mbarcate la Gaza, ns Voldi nu accept s se abat de la discuia
serioas pe care o ncepuse.
mi dau seama, Mencius, c tu crezi n existena unui
asemenea fel de Mare Spirit, spuse Voldi grav.
Oh, da! admise Mencius. Este evident c un Mare Spirit sau un
grup de Mari Spirite a creat lumea. Este de neconceput ca acestea s
se fi creat de la sine. Dup prerea mea, este ndoielnic dac acel
Mare Spirit mai ine lumea sub control acum. Antichitatea nu ne-a
lsat indicii cum c ar exista un asemenea Supraveghetor... Uneori,
totui, constat c eu nsumi venerez un idol, un zeu, pe care -1
consider Purttorul Fcliei.
Voldi fcu ochii mari privindu-1 cu interes i-1 rug s-i explice
ce nelegea el prin Purttorul Fcliei.
Acesta a existat din toate timpurile, Voldi, spuse Men cius. n
toate epocile, n fiecare colior al pmntului, n fiecare ar, el
caut cu rbdare i perseveren oameni purttori de fclii mai mari
dect ale vecinilor lor sau ale prinilor lor, iar aceast dumnezeire
dttoare de lumin aprinde cu tora sa divin fitilul acestor fclii
neobinuit de mari.
Te rog continu! insist Voldi, cnd i se pru c Mencius
ajunsese la captul straniei sale expuneri i ncepuse s numere
cmilele istovite care treceau prin faa lor.
Cam asta este tot ce am avut de spus, mrturisi Mencius vag.
Zeul meu favorit, Purttorul Fcliei, dorete ca lumea s aib mai
mult lumin, ca oamenii s aib ochii mereu aintii asupra fcliei.
Trebuie s fie o misiune descurajant... i m

* LLOYD C. DOUGLAS

308

minunez de perseverena lui. Doar civa oameni, desprii de

secole i de multe leghe, au purtat fclii demne de focul divin; i
cnd au aprins asemenea fclii, ele au luminat doar calea ctorva
aventurieri; ct privete marea gloat, aceasta nc mai bjbie prin
ntuneric! Uneori, Purttorul Fcliei aprin de o lumin mai mare care
atrage lmpi mai mici. Platon i poart fclia i i-o transmite lui
Aristotel i atunci calea este luminat de o strlucire fr seamn,
doar pentru civa oameni pentru un timp. Pentru un scurt timp.
Dar masele de oameni nc mai merg pe dibuite prin bezn,
spuse Voldi gnditor. Nu asta e ce crezi tu?
Eu nu a dori s cred astfel, spuse Mencius suspinnd. Mi -ar
face plcere s sper c Purttorul Fcliei va putea cobor ntr -o zi cu
fclia sa puternic asupra acelui Mare Om i fclia lui va putea
lumina drumul pentru toi! Dar tiu c istoria nu prea ncurajeaz o
astfel de speran.
Caravana trecuse i praful ncepuse s se aeze. Clreau tcui,
adncii fiecare n gndurile sale. Dup un timp, Mencius art n
deprtare silueta graioas a unui turn.
Akelon! exclam Mencius, cu un anume respect n glas.
Acum ai s vezi ce au putut face banii macabienilor dintr -un mizer
orel ruinat.
Macabienii tia trebuie s fie o familie cu inim larg,
remarc Voldi.
Asta depinde din ce unghi priveti problema, vorbi Men cius
trgnat dar, dup prerea unanim, macabienii nu sunt dect nite
tirani. Patronii bogai ai artelor nu au neaprat i inima larg, adug
el. Cea mai frumoas arhitectur i sculptur din lume se afl la
Roma, ns mult lume poate afirma c noi, romanii, nu suntem i
generoi.
Dou zile mai trziu, cltorii ajunser n uluitorul ora
Cezareea. Dac Voldi fusese uimit la trecerea de la sordida Gaz a
filistenilor la splendoarea marmurei din sclipitorul Akelon al

309

MARELE PESCAR

grecilor, apoi la ruinele Joppei a iudeilor, acum era i mai uluit de

agitaia febril a acestei metropole care se dezvolta rapid i, care
dup spusele lui Mencius, va fi ntr-o zi punctul din care Imperiul va
pomi s subjuge ntreaga Iudee.
Pn acum, mpraii insistaser doar asupra plii tributu lui:
evreii erau o vac bun de muls, dar, n momentul acela, romanii nu
se mai mulumeau numai cu att. In curnd vor veni i vor lua totul,
declarase Mencius; iar cnd Voldi l ntrebase dac aceast
ameninare constituia un secret, prietenul lui rspunsese nepstor:
Secret? Nu, deloc! Evreii tiu c invazia va veni n mod sigur,
iar pregtirile n sensul sta se fac chiar sub nasul lo r!
Prea ostenii n aceast noapte ca s poat admira mpreju rimile,
dup ce au strbtut strzile aglomerate, s -au ndreptat direct spre
hanul principal, Agrippa". Hanul, construit de cu rnd de romani
pentru a adposti trei sute de oaspei, era situat c hiar n inima
oraului. Acum era plin, ns Mencius avea un prieten acolo i
ndat se gsi o camer.
Dup o cin excelent, cei doi se instalar n holul mare al
hanului, nou mobilat, unde romani bogat n vemntai i cu
nfiare distins discutau n grupuri sau leneveau n fotolii i
divane opulent capitonate. Aceast privelite de nemaipome nit
bunstare, neobinuit pentru Voldi avu un efect ameitor asupra
lui. Nu era prea sigur dac se simte orbit sau dac e furios. Fiecare
om pe care-1 vedea era mbrcat extravagant i ferchezuit. Aerul era
greu de mirosul pomezilor. Bijuteriile sclipeau pe minile bine
ngrijite. Era deci adevrat: romanii nu erau doar oameni de lume;
erau oameni importani, oameni care impresionau lumea. i aceast
lume le aparinea - nu mai ncpea nici o ndoial.
Voldi i aminti - nvinovindu-se de lips de loialitate - de regele
Zendi i consilierii si, mbrcai neglijent cu humu surile lor lipsite
de orice podoab; oameni gravi, cu muchi de oel, care dispreuiesc
ostentaia. Cum ar fremta nrile lor fine i trufae la vederea

* LLOYD C. DOUGLAS

310

acestui spectacol strident. Dar nu cumva Arabia pltea un pre prea

mare pentru dispreul su fa de oamenii prosperi? Voldi se ntreba
dac mndria srciei nu este n cele din urm o avuie mai
costisitoare dect iragurile de perle?
Deodat, un roman nalt de statur, artos i cu prul tuns scurt,
cu tunica purpurie, mpodobit pe umrul stng cu nelipsitul vultur
negru imperial, se desprinse dintr-un mic grup de prieteni i naint
spre ei, urndu-le bun sosit.
Nick! n sfrit eti aici! Zeii fie ludai c ai sosit cu bine!
ncepusem s m nelinitesc.
i puser minile fiecare pe umrul celuilalt.
De ce ngrijorat, Toni, doar n-am ntrziat; azi trebuia s m
ntorc!
Nu, n-ai ntrziat, ns distinii mei pasageri au aprut azi
dup-amiaz, mai devreme dect m ateptam, i n orice moment se
pot hotr de plecare! Dorinele nlimii sale sunt ntotdeauna
imprevizibile...! Sper c tu i-ai luat toate msurile i i-ai pus toate
treburile la punct, astfel nct s fii gata de plecare cnd se vor
decide.
Mencius aprob din cap i, apucndu-1 pe Voldi de bra, l trase
dup el.
Toni, spuse el, vreau s-i prezint un tnr arab, un prieten al
meu... Voldi, salut-1 pe vechiul meu coleg de coal, Antonius
Lucan, comandantul vasului imperial Augusta".
Voldi se nclin uor sub privirile fi iscoditoare ale co mandantului, care ridic braul nepstor, adu gnd c orice prieten
al proconsulului Nicator Mencius este i al lui; se ntoarse apoi spre
vechiul su amic i, nlnd mirat din sprncenele cenuii, l
ntreb direct:
Cum se face c avem un arab pe aici tocmai n asemenea
momente importante?
Mencius rspunse prompt c acest arab i-a salvat viaa, sfidnd
primejdia, i i relat pe scurt cele ntmplate - apariia lui

311

MARELE PESCAR

providenial n clipa n care nu mai avea nici o ans de scpare din

ghearele bandiilor.
Ca rspuns la cele relatate, comandantul se nclin n faa lui
Voldi n semn de recunoatere a nepreuitului serviciu fcut unui
camarad, iar Mencius nu uit s adauge:
Este uimitor felul n care mnuiete biatul sta pumnalul, mi
nchipui c prinii lui i-au dat un cuit n mn s se joace nc din
pruncie.
Voldi zmbi uor dezaprobator, ridicnd din umeri,- i pru
dornic s schimbe subiectul. Era contient de stnjeneala btrnului
marinar n prezena sa. Apariia unui alt roman citadin ntre dou
vrste, mbrcat mult mai puin extravagant dect alii, avu darul s
risipeasc ncordarea; acesta se opri s-1 salute pe Mencius cu o
amabilitate simpl, dup care se nclin uor n faa lui Toni.
Ce te aduce pe aici, Mencius? i se adres alene noul venit. Alt
cupru?
Acum biatul a terminat cu cruia, Atrius, rspunse Toni
trgnat. E un simplu cltor i se ntoarce cu mine pe Augusta".
l lum pe nlimea sa Antipa mpreun cu familia n cltoria lor
anual.
A vrea s-mi explice cineva, declar Atrius, strduindu-se
s fie ct mai caustic posibil i strmbnd din nas n acelai timp,
cum poate crmuitorul micului i sracului inut al Galileei s-i
permit o cltorie gratuit n fiecare an pe vasul de agrement al
mpratului?
Psst! l avertiz Toni. N-ar trebui s ascult asemenea vorbe.
Apoi, n oapt, adug: Putei fi sigur c tetrarhul i va plti
cltoria... i e n stare s-o fac dac Tiberius i-o va cere.
Mencius interveni pentru a-1 prezenta pe Voldi cu explicaiile
de rigoare care atestau prietenia lor, apoi, adresndu-i-se lui Voldi,
spuse:
Dac n Cezareea vei avea necazuri, minunatul nostru Atrius,
autoritatea cea mai competent n materie de legi din ora, i va
veni n ajutor, sunt sigur!

* LLOYD C. DOUGLAS

312

ntre timp, Atrius i freca brbia n gndurat, privindu-1 pe

Voldi cu o curiozitate fi.
Ei, i spui c e arab? i are un pumnal asupra lui...! mi
nchipui ce fel de ncierare era dac el a nvlit gata s spin tece pe
cineva! Rse cu poft i-1 mpunse pe Toni cu cotul ntre coaste.
Afurisit moment pentru apariia unui gladiator arab printre noi!...
Din ce parte a Arabiei eti, fiul meu?
Din munii de la miazzi, rspunse Voldi bos.
Pe undeva n apropierea taberei regelui?
Nu foarte departe, la cteva mile doar.
Regele vostru pare s fie un om popular.
Da, domnule!
ndrznesc s cred c-1 cunoti, risc Atrius. Ceilali
urmreau stnjenii interogatoriul la care l supunea comandantul,
care acum prea absent i se juca distrat cu brara metalic de pe
mna dreapt.
Mencius se muta de pe un picior pe altul i spuse oarecum iritat:
Bunicul lui Voldi, Mima, este chiar consilierul ef al
regelui, Atrius.
Aaaa deci! spuse Atrius zmbind. Ei bine, Voldi, n cazul
sta, dac putem face ceva pentru tine ct timp vei rmne n
Cezareea, i stm la dispoziie. Ne vedem mai trziu, Toni... Cred
c eti fericit s ajungi din nou acas. Ce n-a da s fi putut veni i eu
cu tine... Te asigur c vei ajunge la timp pentru Saturnalii 4*.
Dup plecarea lui Atrius, discuia ncet; presupu nnd c Toni
i Mencius doreau s discute ceva personal, Voldi se scuz i,
traversnd vastul hol, se strecur n logia care mprejmuia pe
jumtate o piscin n mijlocul creia se afla o minunat fntn
artezian. Se afund ntr-un divan moale i rememora discuia
recent. Acest Atrius prea un om pe care merita s-1 cunoti.

* Srbtoare popular la romani dup strngerea recoltelor (n. tr.).

313

MARELE PESCAR

Dup plecarea lui Voldi, Mencius i Toni schimbar brusc

subiectul referitor la cltoria n perspectiv i Toni izbucni:
Ce face biatul sta n Cezareea, Mencius?
Dup spusele lui, va pleca nspre miaznoapte.
n excursie sau pentru afaceri?
Cte puin din amndou, cred...
Asta nseamn c n-ai de gnd s-mi spui?
Mi-a mrturisit natura misiunii sale, admise Mencius, dar nu e
nimic care s te ngrijoreze. Caut, dup cum spunea, un fugar de-al
lor i sper ca aceast informaie s te satisfac. Toni, ai cuvntul
meu.
Foarte bine, adug Toni morocnos, dar vreau ca tu s
veghezi ca belicosul tu arab s stea departe de corabia mea. Dac
cineva i mplnt tetrarhului un cuit ntre coaste cnd nu se afl n
grija mea, eu n-am s protestez, dar, pe toi zeii, asta nu se v
ntmpla pe Augusta".
E de mirare cum tetrarhul ntreprinde aceste cltorii, remarc
Mencius.
Dar nici nu poate lncezi n Galileea un an ntreg! Ar
nnebilni! Acolo nu se ntmpl niciodat nimic! Nu are nici un
prieten printre supuii si; toi l dispreuiesc... Scribul ef de la palat
mi spunea azi dup-amiaz c se pregtete un fel de rscoal.
n nenorocita aia mic de Galieea? rbufni batjocoritor
Mencius. Poate glumeti!
Dup spusele aceluiai scrib, Pamfilios, nu este o rz vrtire
mpotriva crmuirii - cel puin nu acum; se pare c un tnr tmplar
se adreseaz unor mari adunturi de oameni, dar, tot dup spusele
unora, n cuvntrile sale nu e nimic incitator; dimpotriv, el le cere
oamenilor s se supun legilor ? i s se mulumeasc cu srcia lor.
i cum pot asemenea vorbe blnde s adune atta gloat?
ntreb Mencius.
Pamfilios spunea c omul vindec bolnavi prin simpla punere
a minlor sale asupra lor, adug Toni. Asta este de

* LLOYD C. DOUGLAS

314

sigur o absurditate. Pamfilios recunoate c nu deine informaii de

la prima surs, dar c zvonurile circul i toat Galieea e bntuit de
asemenea poveti.
Prost i-a ales tetrarhul momentul ca s lipseasc, remarc
Mencius.
Aa crede Pamfilios, spuse Toni, ns cu Antipa nu te poi
nelege cnd e vorba de aceast cltorie. Timp de jumtate de an,
n Tiberia, el nu triete dect cu gndul la cealalt jumtate pe care
o va petrece la Roma. Scribul mai spunea c o deputie de preoi
1-a ateptat pe nlimea sa acum cteva zile, cerndu-i s ia msuri
i s-1 reduc la tcere pe acest tmplar, ns Antipa a terminat
repede cu ei. Le-a spus s-i vad de treaba lor i s ncerce s fac
Sinagoga mai atrgtoare i folositoare, i astfel oamenii nu se vor
mai aduna pe puni s cate gura la un tmplar. ,
Nu e rea sugestia, interveni Mencius, chicotind.
Dup prerea tetrarhului, orice sugestie e binevenit att
timp ct nu-i stnjenete cltoria la Roma. N-ar vrea cu nici un
chip s piard parzile i jocurile Satumaliilor, nici chiar dac ar
seca Marea Galileii!
Mencius czu pe gnduri un timp.
Ai auzit, Toni, de un anume Mesia"? ntreb el ntr -o doar.
Toni cltin capul i se ncrunt, apoi murmur ca pentru sine c
a renunat la ncercarea de a-i mai nelege pe evrei i adug c
acetia au fost ntotdeauna nite fanatici n privina religiei lor.
M surprinde c manifeti interes pentru asemenea fleacuri,
continu Toni nerbdtor. Citeti prea mult i vrei s afli prea
multe. Nu m-ar surprinde s aud ntr-o zi c ai plecat s trieti
ntr-o peter n creierul munilor, doar tu cu zeii ti i insectele.
Recunosc, spuse Mencius, c omul poate tri mai fericit fr
s-i pun deloc mintea la contribuie... Acum m duc s m culc.
Am stat n a toat ziua. Fr ndoial c i tu ai s faci la fel.

315

MARELE PESCAR

nc nu, mormi Toni. Mai nti am de ndeplinit o misiune.

Trebuie s dau o rait pe la docuri i s-1 previn pe nlocuitorul meu c
avem un pasager clandestin arab.
i creezi complicaii inutile, spuse Mencius.
Am s fiu mulumit dac noul tu prieten nu-mi va da alt btaie de
cap, spuse Toni.
ntre timp, rmas singur pe canapea, Voldi privea absent fntna
i la cei ce se perindau prin faa lui. La scurt timp, legiuitorul veni i se
aez alturi de el, exprimndu-i sperana c nu-1 deranjeaz.
Ct timp vom avea plcerea s te avem printre noi? ntreb Atrius
degajat.
Plec mine n zori, domnule, rspunse Voldi. I se ntmplase s
constate c dac dovedea c este nclinat s fie sincer, explicaiile lui
puteau fi crezute imediat. Am o misiune de ndeplinit n Galileea,
continu el. Am fost trimis s caut un tnr care a fugit de acas i se
crede c s-ar afla pe undeva prin mprejurimile Mrii Galileii. Trebuie
s-1 conving s se ntoarc acas, dac-1 gsesc.
Cunoti cte ceva despre Tiberia, presupun?
Nu multe lucruri. tiu c este reedina tetrarhului i c acolo
exist un Fort Roman.
Ai de fcut cercetri la Fort?
Nu neaprat, doar dac va fi cazul. A prefera s dau de el fr s
atrag prea mult atenia. Nu vreau s-i creez necazuri inutile...
Cunoatei locurile acelea, domnule?
Puin. Dac-mi permii o sugestie, Voldi, i recomand o
cunotin de-a mea care triete ntr-o mic localitate numit Betsaida,
aproape de Tiberia. Este om de lege i acum s -a retras pe pmnturile
sale. E o persoan foarte stimat i cu mult judecat; poi avea
ncredere deplin n el. Voldi era bucuros s-i urmeze sfatul. Scoase din
tunic o tbli i scrise denumirea localitii Betsaida i cum s ajung
acolo.

* LLOYD C. DOUGLAS

316

Atrius i arunc privirea spre-a urmri creta roie n timp ce arabul

scria.
Ai trit cumva n Grecia? se interes el pe cnd Voldi i
punea tblia n buzunar.
Nu, domnule, n-am fost niciodat n Grecia.
Cunosc muli arabi greaca?
Nu cred, rspunse Voldi, apoi se ridic s plece i i mulumi
lui Atrius pentru bunvoin, adugnd c trebuie s-1 salute pe
Mencius nainte de a se retrage.
Mi-ar plcea s aflu cum ai reuit s-i ndeplineti misiunea,
spuse Atrius n timp ce se despreau, i te rog transmite-i salutrile
mele prietenului meu i fost coleg, David Ben -Zadok.
La primele semne ale ivirii zorilor, Voldi se strecur afar
tiptil, pentru a nu-1 trezi pe Mencius de la care i luase rmas bun
la miezul nopii, dup ce discutar ndelung, fr s ajung ns la
nici o concluzie cu privire la probabilitatea gsirii Farei n
Galileea.
Mencius adormise ndat, aparent netulburat de zarva de afar
i de traficul strzii, unde roile de fier ale carelor grele cu
materiale de construcie rsunau pe piatra pavajului, zgomot ce se
ngemna cu ipetele i pocniturile de bici ale conductorilor ce -i
ndemnau boii mpovrai. ngrozitoarea hrmlaie nu-1 deranja pe
Mencius, el spunea c este obinuit pentru c, la Roma, aa se
auzea, toat noaptea. Dorind ca strzile s fie degajate n timpul
zilei, mpratul ordonase ca ntreaga circulaie a materialelor de
construcie s aib loc de la asfinitul soarelui pn la rsrit.
Cezareea, fiind acum un ora roman, respecta aceast regul. Da r
lui Mencius nu-i psa. Acum i era nespus de dor de acas i
vacarmul strzii prea c-i mai alin acest dor. Nu tot astfel simea
Voldi, care nu era obinuit cu forfota marilor orae. Zgomotul
necontenit l inu treaz toat noaptea, iar dilema care -1 frmnt
cpta proporii ngrijortoare n ntunericul nopii.
La grajdurile noi i spaioase, unde-1 gsi pe Darik strlucind

317

MARELE PESCAR

dup un eslat srguincios (o alt mrturie a priceperii i

disciplinei romane), Voldi nu se art surprins s ntlneasc un
legionar narmat care-1 atepta s-1 escorteze n afara oraului.
Mencius i mrturisise ngrijorarea lui Antonius Lucan,
comandantul Augustei", care se exprimase c s-ar simi mai linitit
dac ar ti c rzbuntorul tnr arab a ieit prin poarta de miazzi
a Cezareii i c se afl undeva n drum spre Galileea.
Dup ce legionarul i ur respectuos cltorie plcut, dei
amndoi tiau bine motivul onoarei ce i se fcea unui tnr cetean
arab de a avea o escort roman, timp de o jumtate de or, Voldi
clri pe drum singur... Privea din cnd n cnd peste umr napoi,
fcea semne cu mna i zmbea, lsnd n urm mica dram la care
fusese i el invitat s ia parte. In ciuda renumelui lor de oameni
trufai, egoiti i cruzi, cugeta Voldi, romanii erau n multe privine
de admirat. Erau splendid organizai, eficieni. Da! erau cruzi, dar
nu pentru c le plcea cruzimea. Ei preferau prietenia ta n locul
dumniei.
Drumul care cotea spre nord-est nu era att de aglomerat ca
drumul de coast i ca atare era i mai ngust. A vnd naintea lui o
zi lung de drum, Voldi l ndemn pe Darik la un galop uor. Acum
se aflau pe cmpie, unde peisajul era prea monoton ca s-i abat
atenia unui strin de la problemele sale... Un singur amnunt l mai
ddu o frm de linite: tetrarhul era nc n via. Desigur, el nu
merita s triasc, dar cel puin Fara nu se expusese primejdiilor ca
s-1 omoare. i era puin probabil c ncercase acest lucru pentru
c, altminteri, comandantul Antonius Lucan ar fi tiut i aa ar fi
aflat i el.
n faa lui se ivi o caravan de asini ce nainta agale, pur tnd n
spinri mici butoiae cu aspect unsuros, probabil cu ulei de susan i
msline pentru Cezareea. nsoitorii caravanei - oameni la fel de
slinoi ca i ncrctura lor - ajuni n dreptul lui, se ncruntar i
scuipar dup obiceiul lor strbun.
Dar ce-o fi fcnd Fara acum, c euase n tentativa ei de a se
apropia de tetrarh? Presupunnd c a ajuns n vecintatea Tiberiei,
unde pndise un prilej pentru a trana odat povestea cu

* LLOYD C. DOUGLAS

318

ticlosul ei tat, va atepta ea oare ntoarcerea lui de la Roma?

Dup o alt bucat de vreme apru un drume singuratic clare
pe o cmil infirm, urmat la vreo sut de iarzi de un btrn ghebos,
posomort, cu o fa adnc brzdat, purtnd un topor pe umrul
ciolnos.
Voldi i salut pe fiecare voios, urndu-le o diminea bun, dar
nici unul nu-i rspunse. S fie oare asta pentru c el clrea un cal
mai bun i le-a strnit invidia? Sau pentru c era arab? Ori poate
pentru c era strin, indiferent de naie? Sau pentru c ei erau
nepoliticoi din fire? Trebuia s recunoasc totui c nici arabii n -ar
manifesta mai mult bunvoin fa de un drume iudeu.
Poate c Fara hotrse s se ntoarc n Arabia, acum, c dduse
gre. Sau dac tot riscase att, venind de la, o deprtare aa de mare,
socotea c merit s persevereze i s atepte ntoarcerea
tetrarhului. De fapt, n Arabia nu avea ce s -o atrag pentru a se
ntoarce acum, c mama ei nu mai exista. Desigur, mai rmnea el
nsui, dar poate c ea l alungase din gndurile ei. Prsindu-1 fr
nici un cuvnt de rmas bun, fata putea bnui c el renunase la ea i
i ndreptase atenia n alt parte.
Acum tocmai depea o familie care se ddu la o parte la
trecerea lui. Tatl, aflat n fruntea procesiunii, purta o barb neagr
respectabil i o tunic neagr jerpelit, dar nu ducea nici o povar.
Mama avea un prunc ntr-o mn i un co mare cu grne n cealalt.
Biatul tra dup el o capr alb cu lapte. O feti de-o chioap
ducea n spinare un sac plin cu mere. Voldi trecu pe lng ei ncet,
fcndu-le loc, i i salut prietenos. Tatl i capra nlar brbiile
n vnt i rnjir cu expresii att de asemntoare, nct Voldi
zmbi. Femeia, imitndu-i brbatul, schi o strmbtur. Biatul
l privi cu viu interes, dar fr rutate. Fetia ridic nite ochi
frumoi i-i surise timid.
E pcatul oamenilor btrni, cuget Voldi, c diferitele rase se
dispreuiesc ntre ele. Se ntreba dac suprimarea oamenilor
vrstnici n-ar aduce n lumea mai mult armonie - s zicem pe toi

319

MARELE PESCAR

cei trecui de douzeci de ani. 0 astfel de lege binevenit ar permite

s stabileasc o nou ordine, n care strinii, cnd s-ar ntlni pe
drum, s fie nclinai mai curnd s-i zmbeasc dect s se scuipe.
Pentru asta ar trebui ns ca toi s rmn la douzeci de ani i s
nu mai mbtrneasc niciodat. Probabil c proiectul nu putea fi
pus n practic!
Bun, nu va trece prea mult timp i o s afle ceva despre Fara. Nu
se putea ca un flcu arab s nu fi fost vzut ntr -un sat de pescari,
unde fiecare se cunotea cu fiecare. Cineva trebuia s-i aduc
aminte c 1-a vzut pe acest tnr arab. Voldi se mai ntreba n ce
msur i reuise Farei deghizarea ca biat. Riscant treab!
La o ntretiere de drumuri se afla o piatr indicatoare cu
denumirea satului Megiddo, unde patru legionari, lsndu-i lncile
i coifurile rezemate de un zid de piatr, edeau tolnii pe iarb i
preau absorbii ntr-un joc cu zaruri. Voldi se atepta s fie
provocat. ntr-un asemenea caz, inteniona s le spun c tetrarhul,
ct timp a stat la Cezareea, a cumprat porci negri pe care i -a trimis
la Tiberia... Dar soldaii nu-i acordar nici o atenie. Se pare c
disciplina trupelor ncepuse s lase de dorit de la plecarea
tetrarhului. Sau poate atenia ofierilor era ndreptat ac um asupra
marilor ntruniri, despre care vorbise Mencius, ce se desfurau n
ultimul timp n apropierea Mrii Galileii. Un t mplar li se adresa
oamenilor i i mersese vestea c vindec tot felul de boli. Aceste
din urm isprvi erau desigur absurde, dar dup prerea aceluiai
Mencius, era puin probabil ca tmplarul s dinuie prea mult n
calitate de conductor al gloatelor. Nu era nimic incitant n
cuvntrile sale, altfel tetrarhul n-ar fi prsit ara.
Voldi se ntreba n ce msur o interesase pe Fara aceast
micare. Nu i-o putea imagina manifestnd curiozitate pentru
asemenea lucruri, doar dac nu-i deviase drumul la Hebron pentru
a asculta un alt profet itinerant. Era cu totul imposibil ca Fara s fie
atras de acest gen de spectacole.
La micul han din Megiddo i se servi un prnz mizerabil - pete

* LLOYD C. DOUGLAS

320

afumat i pine veche din orz - pe o mas nglat. Aproape c nu se

atinse de mncare* dar i plti o drahm femeii cu faa ciupit de
vrsat. Aceasta i arunc pe mas un pumn de bnui de aram
necunoscui. 'Voldi opri unul, cu intenia de a-1 examina mai trziu,
apoi plec s-i adape calul la jgheabul public. Un grup de biei cu
haine murdare i zdrenuite se adunar n jurul lui. O femeie ip
din pragul unei case din apropiere i biatul cel mai mare din grup
alerg spre ea, dar nainte s o ia la fug se ntoarse i scuip. Un alt
ipt de femeie se auzi de undeva i toi bieii se fcur ndat
nevzui, n afar de doi, cei mai mici din grup; cel mai plpnd din
ei avea ochii plini de puroi. Voldi se scotoci n buzunar i scoase
bnuul de aram pe care-1 primise ca rest la han; l ddu bieelului
bolnav, dar acesta nu-1 prinse.
E orb, spuse fratele lui, d-mi-1 mie!
Voldi i puse n palm bnuul.
Iaa! Iaaa! ip biatul ct l inea gura, azvrlind ct colo
bnuul de aram. Bani proti! Nu e bun! Iaa! Iaaaa! Apoi o lu din
loc, trgndu-i friorul dup el, fr ndoial ca s raporteze
prinilor ntmplarea. Voldi nclec i porni. ntre timp, un grup
de brbai i femei indignai se adunar n jurul copilului cruia i se
oferise un ban fr valoare, escortndu-1 pe strin cu o seam de
invective pentru grava ofens. Megiddo nu era o aezare
atrgtoare. Era ea oare tipic pentru comunitatea galilean? Voldi
spera s nu fie aa. Srmana Fara!
Cu ct nainta, pmntul devenea mai fertil, dar se vedea c
locuitorii l lsaser n mare parte n paragin. Era desigur o
regiunea napoiat. ntr-o zi vor intra aici romanii i pmntul va
arta altfel. Galileenii vor fi virtual nrobii, ns vor avea hran
mai mult dect acum, fr ndoial.
La apusul soarelui ncepu s se zreasc Nazaretul. De la distan,
n lumina incandescent a dup-amiezii trzii care sclda cupola
bombat a Sinagogii i acoperiurile caselor albe, oraul promitea
s fie pitoresc. Dar privit mai de-aproape, era o dezamgire.
Locuinele erau mici i ponosite. Ca de obicei, strada principal se

321

MARELE PESCAR

lrgea ctre centru, descriind un cerc n jurul inevitabilei fntni a

comunitii. Prea c marea parte a negoului se afla concentrat
aici. Bazare mici i dughe ne meschine se sprijineau unele de altele.
n afara cercului se gsea hanul. Stpnul acestuia i spusese clar lui
Voldi c nu e binevenit, dar consimi bodognind s-i ofere gzduire,
cnd auzi zngnitul fcut de muli bani. Dup ce ciuguli cu dezgust
din cea mai proast mncare ce i se pusese vreodat n fa, el plec
s hoinreasc pe strada pustie. Toate lumea era la cin.
Ajunse la atelierul unui fierar, un om cu prul sur, n jur de
cincizeci de ani, aplecat peste forja lui, aparent absorbit ntr-o treab
urgent - repararea unei roi la o cistern pentru ap. Totdeauna
interesat de asemenea activiti, Voldi se opri n faa uii larg
deschise. Fierarul l privi cu bunvoin i l salut. Pentru Voldi era
o surpriz plcut i, ncurajat, se apropie de el.
Strin prin prile astea? Fierarul mai ddu o dat din foaie i
l pofti s ia loc pe o lad veche cu scule.
Da, sunt arab, spuse Voldi, gndindu-se c e mai bine s
clarifice de la nceput acest penibil subiect.
Nu se prea vd muli pe aici, spuse fierarul; ai de gnd s mai
rmi pe la noi?
Doar n noaptea asta. Sunt n drum spre Tiberia.
Tetrarhul tocmai a plecat de acolo acum cteva zile. A fost o
adevrat procesiune... Pleac la Roma, ca n fiecare an pe vremea
asta; dar probabil c tii toate acestea.
Voldi i spuse c tie.
Ai mai fost n Tiberia? ntreb fierarul.
Nu, n-am mai fost, dar presupun c dumneata ai fost de mai
multe ori.
Niciodat, dar am de gnd s m duc mine, de aceea lucrez
azi pn mai trziu. Pe acolo se petrec isprvi mari n zilele astea.
Poate i-au ajuns la ureche venind ncoace pe drum. Profetul nostru
Iisus vorbete oamenilor care se adun mereu tot mai muli.

* LLOYD C. DOUGLAS

322

Profetul vostru? S neleg c dumneata crezi n el? L-ai

auzit vorbind?
l cunosc de cnd era copil! Aici era casa lui! Fierarul puse
ciocanul jos, alturi de nicoval, i se rezem confortabil de bancul
de lucru, satisfcut de interesul evident al strinului.
E adevrat c nfptuiete minuni? ntreb Voldi. Am auzit
tot felul de zvonuri n legtur cu toate acestea.
Tocmai asta vreau s aflu, spuse fierarul grav. Nu m-ar
surprinde foarte mult, dei aici, n Nazaret, el n -a nfptuit nimic
deosebit. E tmplar, i nc unul foarte bun. Prin fereastra deschis
din spatele lui Voldi care se ntorsese s priveasc, fierarul i art
atelierul tmplarului, aflat peste drum. Este al tatlui su, i nainte
a fost al tatlui acestuia. Iisus a lucrat acolo nc pe cnd era un
bieandru, pn acum cteva luni.
Ai observat ceva ciudat la el? l ndemn Voldi.
Era un tip vistor, i amintea fierarul, ferindu -i privirea.
Ceilali copii l ndrgeau foarte mult pentru c le spunea tot felul
de poveti.
Ce fel de poveti?
Eu, personal, n-am auzit nici una. El se ruina n prezena
oamenilor mari i nu prea vorbea cnd se aflau prin preajm, dar
biatul fratelui meu cel mare, Efraim - l cheam ca i pe mine spunea c povetile sale erau n mare parte despre o ar ndeprtat
unde nu exist iarn i nici ntuneric, unde rurile nu seac
niciodat, dar nici nu se revars, nimeni nu este vreodat bolnav,
nimeni nu moare i nimeni nu plnge. i toi l iubesc pe Rege.
Voldi atept linitit ca fierarul s continue.
Pare ciudat ca un bieel s aib asemenea imaginaie,
monologa Efraim. Dup cum spune nepotul meu, Iisus vorbete
despre aceast ar ndeprtat de parc aceasta ar exista cu
adevrat; ba chiar de parc el ar fi fost acolo. n acea ar este pace.
Nu exist soldai, forturi sau temnie. Fiecare are ceva de lucru, dar
nu pentru bani. Nu exist deloc bani. Nimeni nu este bogat, nimeni
nu este srac. Iar florile cresc mereu i pretutindeni, dar nimeni

323

MARELE PESCAR

nu le culege... Copilul vorbea mult despre flori. nc de cnd

ncepuse s mearg, micuul cra ap din sat pentru grdina lui. Noi
toi socoteam c nu se va alege mare lucru de el vzndu-1 ct se
intereseaz de flori. Dar cnd a crescut, a devenit un tmplar foarte
iscusit, chiar mai bun dect tatl su, Iosif.
Dar nu aduna niciodat lumea ca s vorbeasc? ntreb
Voldi.
Nu, dup cum i spuneam, el nu era unul care s vorbeasc
mult, o fcea arareori i numai cu copiii dar odat ajuns la
adolescen, devenise foarte tcut i umbla mai tot timpul de unul
singur. Cred c s-a nsingurat pentru c, acum copiii ncepuser s
rd pe seama povetilor istorisite de el. Se spune c , odat, un
biat care se zbuciumase n legtur cu aceast ar ndeprtat 1 -a
acuzat direct c minte, dar Iisus i-a rspuns c spusese adevrul, c
exist cu adevrat asemenea ar i c el tia chiar mai multe
lucruri despre ea dect le povestise.
Bnuiesc c lumea l credea nebun, remarc Voldi.
Ei bine, nu puteam s nu observm c era deosebit fa de ali
copii i poate c bnuia ce credeam despre el, pentru c i petrecea
cea mai mare parte din vreme singur, cu excepia timpului cnd
lucra n atelier.
Ce gndea familia lui despre el?
Probabil c nici ei nu prea tiau ce s cread. Obinuia s se
duc pe dealuri i lipsea de acas vreme ndelungat. Mama lui era
ngrijorat. Cu puin timp nainte s plece din Nazaret, a lipsit dou
luni, iar cnd s-a ntors, puteai crede c umbl ca prin somn. Se
petrecea ceva n mintea lui i asta l apsa. Nimeni nu prea s tie
pe unde umblase. Poate doar ai lui. Dar era clar c era foarte
tulburat n sinea lui... n dimineaa n care a prsit Nazaretul
pentru totdeauna, dac nu m nel, s-a dus la Sinagog pentru c
era ziua Sabatului. S-a aezat mpreun cu familia lui, ca de obicei.
Uneori, bunul nostru rabin Ben-Naboth cerea unui brbat din cei
prezeni. unul dintre cei vrstnici care era

* LLOYD C. DOUGLAS

324

cunoscut pentru pioenia sa - s citeasc nvmintele Scripturii.

Dar n ziua aceea, el 1-a ales pe Iisus. Era ceva neobinuit s cear
acest lucru unuia att de tnr. Cei de fa amuiser.
Crezi c era ceva ieit din comun? ntreb Voldi.
Tu n-ai fi fost intrigat, ripost Efraim, cunoscnd ct de
neobinuit era Iisus?... Ei bine, el a venit n faa adunrii i a luat
pergamentul cu scrierile profetului Isaia... Cred c ai auzit de
renumitul nostru profet Isaia?
Nu, recunoscu Voldi. Cunosc puin despre mai -marii votri
de la printele nostru Avraam ncoace. Amndoi zmbir.
Parc i acum mai aud cuvintele pe care le citea Iisus,
continu vistor Efraim, i care sunau cam aa: Spiritul Dom nului
s coboare asupra mea. El m-a ales pe mine s aduc vestea cea bun
sracilor. El m-a trimis pe mine s-i eliberez pe oameni din robie i
s deschid ochii nevztorilor. Eu sunt cel ce-i ridic pe cei ce au
fost dobori i eu sunt acela care vestete c Domnul va
binecuvnta acest an..." Apoi Iisus a strns sulul, 1-a nmnat
rabinului i a spus: Acum se va mplini profeia". Dup care s -a
ntors la locul su. Toate privirile erau aintite asupra lui. Pn i
rabinul nmrmurise i i-a trebuit un oarecare timp s fie n msur
s-i continue ritualul... Dup slujb, toi credincioii s -au adunat n
jurul lui Iisus i l-au ntrebat ce a vrut s spun; avea s vin cineva
acum, aici, la Nazaret, s deschid temniele, s-i elibereze pe sclavi
i s dea vedere celor fr vedere?
Nu v-a trecut nici unuia prin minte c acest Iisus se referea
poate la el nsui ca tmduitor prezis?
Nu, pentru c, vezi tu... el a crescut cu noi laolalt i nu
puteam crede c unul dintr-ai notri ar putea fi nzestrat pentru a
face asemenea lucruri.
i ce a rspuns Iisus atunci?
El a spus c misiunea lui era s rspndeasc aceast veste bun, dar
oamenii tceau nencreztori. n cele din urm, un btrn 1-a
ntrebat cu un glas rstit:

325

MARELE PESCAR

i crezi c ai s deschizi ochii orbilor aici, n Nazaret?"

Pariez c toi ateptau rspunsul lui cu sufletul la gur! spuse Voldi,
din ce n ce mai interesat de povestea fierarului.
Da, e adevrat. Iisus le-a spus: Nu aici, nu n Nazaret, pentru c
nicieri nu este un profet mai puin preuit de ct n casa lui, printre ai si".
Auzind acestea, oamenii plecau mormind; muli dintre ei se ntorceau i-1
priveau amenintor sau rdeau batjocoritor.
i dup aceea... l-au batjocorit n continuare, nu?
Nu, nu le-a mai dat prilejul, pentru c a plecat din Nazaret imediat;
nici mcar nu a mai cinat cu familia lui. Dup adu narea de la Sinagog, a
plecat s hoinreasc cine tie pe unde i nu s -a mai ntors...
Poate, presupuse Voldi, dac el nfptuiete cu adevrat lucruri mari
pentru oameni n alt parte, lumea din oraul vostru l va implora s se
ntoarc.
Efraim ddu din cap ngndurat i ntei focul la forj.
Nu, rspunse el, Nazaretul nu va face aa ceva.
Nici chiar pentru cei orbi? ntreb Voldi.
Nu, nici chiar pentru cei ce nu vd! Efraim i relu munca ntrerupt
cu mare srguin. Voldi simi c discuia se ncheiase i se ridic s plece.
La u, se ntoarse i spuse zmbind:
Ce ar gndi concetenii dumitale dac te-ai duce s-1 vezi pe Iisus?
Crezi c ar fi nemulumii?
Efraim btu de cteva ori cu palma n nicoval, chicotind uor.
Cred c nu se prea pot supra, spuse el. Eu sunt singurul fierar din
Nazaret. Poate, dac eram doi, n-a fi riscat.
Voldi i lu rmas bun i se ntoarse la hanul neospitalier. Puin dup
miezul nopii l trezi o furtun nprasnic, urmat de o ploaie mare, care
dur toat noaptea i toat dimineaa urmtoare. Cnd se potoli n sfrit,
el porni pe ct de repede se putea nainte pe drumul alunecos, spe rnd s
ajung n Betsaida nainte de cderea ntunericului.

CAPITOLUL XI

louase zdravn n tot cursul nopii i nc mai turna cnd

Iair se trezi dimineaa, se ridic n capul oaselor i se
ncrunt. De obicei, Iair nu s-ar fi ngrijorat ngduitor i
tolerant din fire, el accepta capriciile vremii fr s se
plng. i-apoi, pmntul avea nevoie de umezeal, deoarece
fusese cea mai torid toamn pe care o cunoscuse Galileea de foarte
muli ani.
Dei mult ndrgita sa grdin i vie aveau s benefic ieze de
aceast ploaie nviortoare, era limpede c ziua e nepotrivit i Iair
era necjit; aa de necjit nct atunci cnd atrgtoarea lui soie,
Adiel, intr n camer, l gsi foarte abtut, cu amndou minile n
capul su ciufulit. Mormi ntunecat ceva ce nsemna c a luat act
de prezena ei, dar fr s ridice privirea. Aezndu-se pe marginea
patului, Adiel l btu uor pe umr, ntrebndu-1 ce-1 frmnt. Nu
se bucur c plou?
Oricnd altdat, murmur Iair, nconjurnd-o cu braul. Am
fost nebun c am ngduit ca ntrunirea asta s aib loc aici astzi.
Aceste discuii anoste m plictisesc ntotdeauna, chiar i ntr-o zi
frumoas, cnd ei pot plvrgi n voie afar, n pergola. Dar acum
i vom avea pe cap n cas toat ziua i fr putin de scpare.
Evident, nu-1 puteam ofensa pe rabinul Ben-olem care, de altfel, e
un btrnel cumsecade.
Da, dragul meu, aa este,, dei puin agasant, opti Adiel.
Eu i uitasem c azi ai oaspei. Ce fel de reuniune va fi cea de

327

MARELE PESCAR

azi? Una din ntrunirile alea plicticoase ale consiliului Sina gogii, care dureaz toat ziua?
Mai ru, rspunse Iair. Aceasta este o deputie de preoi*
scribi i consilieri legiuitori care vin atta cale de la Ierusalim ca s
hotrasc ce e de fcut cu acest Tmplar care predic.
Poate c nu vor mai veni, poate c vremea asta i va opri, spuse
Adiel ncreztoare.
Vor veni, n-ai grij, mormi Iair plictisit, poi fi sigur de asta.
Sunt deja pe drum de trei zile i cred c e mai bine s ne pregtim
s-i primim. Ridic privirea i chipul lui se lumin deodat cnd o
feti cam de doisprezece ani apru n pragul uii care se deschise
ncet cu un scriit. El i fcu semn s se apropie i fetia ncepu s
opie vesel, apoi se cuibri ling el.
Micul dejun este gata, anun ea voioas. Rahela spune s
venim ndat la mas pentru c azi la prnz vor veni oaspei muli...
Ce fel de oameni sunt, tat? Crezi c vor fi simpatici i vor spune
poveti, sau sunt ceilali oameni"?
Iair i mngie absent buclele i rspunse cu tristee, regretnd
c trebuie s spun c ei erau ceilali oameni".
Astzi nu va fi vreme de poveti, aron.
Du-te i spune-i Rahelei c venim ndat, draga mea, spuse
mama; iar cnd fetia iei din ncpere, Adiel l ntreb ce au de gnd
s fac cu acest om care a strnit atta vlv. Spuneai doar c nu a
nclcat legea. De ce s-a fcut vinovat?
Tocmai asta vor discuta ei astzi, rspunse Iair. Ei nu -1 pot
nvinui c a tulburat linitea, dar dac a fcut -o, dup prerea lor,
predicnd acestor mulimi, este treaba autoritilor provinciei ca
s-1 aresteze. Am discutat cu Antipa n legtur cu asta cu cteva
zile nainte s plece. El i-a trimis oamenii prin ar, s vad cu ce se
ocup acest Tmplar, dar ei au raportat c el nu spusese nimic care
s ndemne la rzvrtire. Tetrarhul s-a artat satisfcut c omul nu
face nici un ru ndemnndu-i pe oameni s ncerce s se
mulumeasc cu viaa 'or i s triasc n pace unii cu alii.

* LLOYD C. DOUGLAS

328

Desigur, rabinii n-au nimic de obiectat mpotriva acestui

lucru, coment Adiel, dar poate c i supr toate istoriile privitoare
la minuni. Privirea ei se ntunec deodat, cutnd parc s-i
sondeze gndurile. Doar nu crezi c ceva e adevrat n toate aceste
poveti? Nu-i aa, Iair? Toat lumea de pe pmnturile noastre
numai despre asta vorbete! Nu i-am mai vzut niciodat pe
servitorii notri att de exaltai! E peste putin s crezi c
Tmplarul vindec cu adevrat boli. i-a spus vreuna din slugile
noastre c a vzut cu ochii ei nfptuindu-se o astfel de vindecare
miraculoas?
Nu, dar sunt convini c omul a fcut cteva lucruri
remarcabile.
Adiel se ridic i l ajut pe Iair s-i mbrace splendidul halat
matlasat, apoi acesta se ndrept spre baia spaioas, dar se opri n
prag s adauge:
Cred c este nedemn din partea acestor nelepi din
Ierusalim s fac prea mult caz n legtur cu treaba asta. Dac ei
nu-i vor mai acorda omului atenie, el se va potoli ndat i lumea l
va uita. Mi-e ruine c trebuie s patronez aceast penibil afacere,
Adiel.
Ea i-o lu nainte pe coridor i cnd el o ajunse din urm, i
strecur o mn sub bra i spuse ezitnd:
A vrea s discut cu civa din ranii notri, de pild cu
btrnul Simeon. Te poi baza pe el c spune adevrul. El pretinde
c a vzut cu ochii lui cum Iisus i-a dat vedere unui om care se
nscuse orb.
Iair pufai cu ironie.
Nu fi proast! Exist i explicaii logice pentru aceste
aa-zise minuni. Poi fi sigur!
Salonaul, aflat n partea de rsrit a vilei, unde li se servi micul
dejun, era de obicei scldat n soarele dimineii. n zilele de var,
servitorii strngeau panourile centrale din pr de capr care
acopereau salonul i familia lua gustarea de diminea sub cerul
albastru, dar azi era o zi nchis i ncperea prea mohort.

329

MARELE PESCAR

Pn i faimosul mozaic prea sumbru i lipsit de via.

nainte s intre n ncperea frumos boltit, Iair ncetini pasul i
mai adug:
Dac oamenilor notri le plac asemenea distracii, n -au dect.
N-am nimic mpotriv: recolta e strns i oricum nu prea mai au ce
face... Aa c e mai bine s mearg s-1 asculte pe acest Tmplar
dect s dea trcoale pe la pivniele cu vin, acolo, n Capernaum...
Bun dimineaa, Rahela! Vom lua n grab gustarea, pentru c tu i
servitoarele o s avei o zi grea cu oaspeii care vor rmne la mas.
Da, domnule, bodogni btrna slujnic i i chem
ajutoarele s le dea instruciunile necesare pentru servirea mesei.
Apoi, cu ndrzneala ce i-o conferea vrsta i vechimea n slujba lui
Iair, ea adug:.. i ei mnnc mult!
Ce te face s crezi asta? ntreb stpnul, anticipnd una din
scenele ei obinuite.
Le cunosc eu obiceiurile, domnule - oamenii care rostesc
cuvinte mari sunt ntotdeauna i mari mnci...
Eu, unul, n-am observat asta. Rahela, spuse Iair chicotind,
dar pe Jupiter c ai dreptate! Bine, bine, n cazul sta, ai grij s fie
ndestulai.
aron apru cu cnua ei de lapte but pe jumtate, i privi
tatl serioas i spuse:
Tat, ddaca mi-a spus c pe Jupiter" este un cuvnt roman
urt.
Poate, dar dac trebuie s njurm, coment mama, e mai bine
s lum n deert numele zeilor pgni.
Jupiter sta e un zeu pgn? ntreb aron cu inocena
caracteristic vrstei.
Hai, mai bine bea-i laptele, o dojeni cu blndee tatl. Nu
cred c e nevoie s ncepem de pe acum cu leciile teologice. Pn
disear o s ne sturm.
Crezi c trebuie s iau i eu parte? ntreb Adiel.

* LLOYD C. DOUGLAS

330

Nu, draga mea, spuse Iair. Dac vrei, poi s nu participi. Vor
fi discuii doar pe aceast tem. Poi s nici nu apari deloc dac nu
vrei. Va fi de fapt ntrunirea rabinului Ben-olem cu ai si, crora le
vom asigura hran i gzduire.

Pe la amiaz se nsenin oarecum. Pe cer ncepuser s apar

pete albastre, soarele strlucea aruncnd sclipiri de diamant pe
stropii de ploaie care ngreuiau crengile din grdina de trandafiri.
Iair iei s inspecteze cu atenie pergola. Poate c se va z vnta
suficient pentru ca aceti oameni nvai s-i poat dezbate
gravele lor probleme dup ce se vor fi osptat. Va fi o uurare
pentru Iair s-i vad aezai confortabil afar, apoi s plece linitii
la treburile lor. Nu le va duce dorul n veci.
Cercet bolta de vi de vie care mpodobea partea de sus a
pergolei i constat c nc mai picura, dar promitea s se usuce
curnd, mulumit soarelui care strlucea acum generos, iar
scaunele din rchit mpletit i divanele se z vntau iute i ele. Iair
era aproape bine dispus cnd rabinul Ben-olem i fcu apariia,
lsnd nc guri adnci cu bastonul n pietriul umed. De obicei
calm i aezat de felul lui, rabinul era acum voios.
Sunt semne c va fi o zi interesant, fiule, spuse el cu un ton
care suna a ameninare.
E bine asta! rspunse Iair, ntmpinndu-1 fr prea mare
entuziasm. Sper ca grdina i pergola s fie destul de z vntate
pentru ca oamenii dumneavoastr s-i poat ine reuniunea afar,
dup-amiaz.
Bine, bine, dar asta nu e o ocazie festiv, declar Ben -olem,
vdit iritat. Nu este o petrecere n aer liber, iar ceea ce avem noi de
fcut azi poate fi fcut mai bine nuntru.
Oh! dar se pare c treaba e destul de serioas!
Da! Tmplarul va veni i el.
Iair, care tocmai scutura o mldi de vie, se ndrept i se
lumin puin la fa.

331

MARELE PESCAR

Adevrat! exclam el. Ce interesant!

Da! Civa tineri de-ai notri care se pregtesc pentru preoie l-au
alergat ieri toat ziua pe acest om i...
L-au alergat, spunei? Cred c au avut nevoie de mult dibcie s dea
de el vzndu-1 pe Tmplar cum vorbete deschis mulimilor n plin zi!
Tonul lui Iair era ncrcat de ironie.
A ncercat el s se ascund undeva? .
Nu s-a ascuns, rspunse argos btrnul preot. Lua cina cu neruinare
n casa lui Simon, fiul lui Ionas.
Iair zmbi, iar rabinul se ncrunt vzndu-1 c se amuz.
Vrei s spunei c 1-a vizitat pe Marele Pescar! Credeam c acest
Tmplar e un fel de propovduitor religios... Se pare c nu-i prea pas cu
cine se ntovrete. Din cte tiu eu, Marele Pescar nu-i mai cucernic
dect cinele nostru!
Acesta este un aspect pe care va trebui s-1 discutm cu el, replic
rabinul. El pretinde c este un om sfnt, vorbete mulimii despre lucruri
sacre i apoi se asociaz cu tot felul de oameni pgni i ciudai. Civa
oameni de-ai notri l-au vzut chiar acum cteva zile stnd de vorb cu
Levi, perceptorul acela dezgusttor care strnge birul roman.
Poate c i cerea lui Levi s-i micoreze taxele, chicoti Iair. Va trebui
s discut i eu cu el, s vd cum a procedat.
Nu e de glumit cu asemenea lucruri, fiule, spuse rabinul sever.
mi pare ru, murmur Iair. Apoi, dup un moment de ezitare,
continu pe acelai ton ironic: Le-a fost greu tinerilor votri de la Sinagog
s-1 fac s vin aici? Desigur, nu-1 puteau obliga s vin!
Ba mai mult, i-au ordonat, declar Ben-olem enervat, i aceasta n
numele Sinagogii.
Atunci nu va trebui s vin dect dac va vrea, spuse Iair brusc. El tie
probabil c dumneavoastr personal i Sinagoga nu avei dreptul s-1
arestai sau s-1 aducei cu fora.

* LLOYD C. DOUGLAS

332

Cu toate acestea,spuse Ben-Solem apsat,el va veni. A avut

chiar impertinena s spun c va putea veni, deoarece azi va fi
vreme urt i c lumea nu va putea iei afar s-1 asculte.
Fr s vrea, Iair rmase cu gura cscat i ncrunt
sprncenele.
i... spunei c a prezis asta ieri, cnd nu exista nici urm de
nor pe cer? Trebuie s fie un profet care prezice vremea.
Nu, nu e un profet foarte bun, remarc rabinul cu un uor
surs, pentru c azi dup-amiaz va fi vreme frumoas.
Aa se pare, ncuviin Iair. Dar, pentru c veni vorba,
eminenii votri tineri l-au invitat pe Tmplar s vin destul de
devreme ca s ia masa cu noi?
Sigur c nu! pufni Ben-olem. El nu vine aici la osp! Sincer
s fiu, Iair, continu btrnul rabin, din ce n ce mai iritat, sunt
surprins de atitudinea ta fa de aceast chestiune. Nu uita c fa ci
parte din Consiliul de Conducere al Sinagogii, c eti cel mai
important brbat n aceast regiune, de la care se ateapt s fie un
bun exemplu, dar cruia observ c nu-i pas ce fel de doctrin este
insuflat oamenilor. Ba mai mult, spui c vrei s-1 ai oaspete la cin
pe acest defimtor de lucruri sacre, cnd e limpede c acesta se
adun cu oameni fr Dumnezeu, ca cei de teapa lui Simon
scandalagiul, care ponegrete Sinagoga fi i car e nu a participat
la slujbe de ani de zile! Glasul rabinului tremura de -a binelea cnd
ajunse la captul discursului su ptima, iar Iair se cia c lsase ca
nefericitul episod s ia amploare. Poate c bunul Ben -olem avea
motivele lui s fie indignat. n calitate de membru al Consiliului
Sinagogii, Iair trebuia s manifeste interes mai mare n privina
convingerilor religioase ale membrilor comunitii. Pentru a atenua
atitudinea sa de indiferen, adopt o figur mohort i i exprim
grija pentru ndreptarea sufletului rtcit al lui Simon.
Nu i-ai vorbit niciodat Marelui Pescar despre necredina
lui? l ntreb Iair pe rabin, de data aceasta cu toat, seriozitatea de
care era capabil.

333

MARELE PESCAR

N-ar fi folosit la nimic, murmur Ben-olem, l cunosc eu pe acest

ncpnat din tineree. Nu e de mirare c rtcirea lui i-a grbit sfritul
cucernicului su tat... Odat, acum civa ani, doi dintre tinerii notri
postulani de la Sinagog, l-au ntrebat respectuos de ce nu-i pltete
zeciuiala, dar el i-a luat peste picior. Atunci ei l-au mustrat, aa cum de
fapt se cuvenea, i drept rspuns, Simon i -a nfcat de pr pe amndoi,
ciocnindu-i cap n cap. Mai trziu, dndu-i pesemne seama de gravitatea
gestului, le-a dat un co ncrcat cu bibani.
Iair se ncrunt auzind despre aceast jignire i prea gata s critice o
astfel de comportare de neiertat, cnd, spre surprinderea rabinului,
izbucni ntr-un hohot de rs de nestpnit.
Sunt de-a dreptul uluit, Iair, murmur btrnul.
La fel sunt i eu, i mrturisi inculpatul, devenind brusc serios, dar
cred c nici pe patul de moarte nu m-a fi putut abine dac a fi auzit
ntmplarea asta. Te rog s m ieri.
Sper sincer, Iair, l implor Ben-olem, c vei acorda atenia
cuvenit acestei nefericite afaceri a Tmplarului. Cnd acesta va aprea
n casa ta astzi, va trebui s-i dai de neles c el se afl aici din porunca
Sinagogii!
Atunci n-ar fi fost mai bine s-1 ducei la Sinagog? rspunse Iair
prompt. Mie i aa nu-mi place rolul pe care-mi cerei s-1 joc. Dac e s
fiu gazda acestui brbat, atunci nu vor exista vorbe dure, cel puin nu din
partea mea. Am presupus c l-ai chemat aici pentru o discuie, s-1
cunoatei mai bine, i acum aflu c a fost convocat pentru a fi
condamnat. Nu voi fi prta la un asemenea procedeu! Dac va intra aici
singur, cu o atitudine prieteneasc, v putei atepta c voi fi de partea
lui! Vrei s spunei c toi rabinii din mprejurimi se vor aduna aici ca
s-1 judece pe acest om fr a i se da posibilitatea s se apere n vreun
fel? V-ai coalizat cu toii mpotriva lui!
Omul trebuie redus la tcere, Iair! declar Ben-olem nfierbntat i
neclintit. Toi am czut de acord asupra acestui

* LLOYD C. DOUGLAS

334

lucru, cu excepia... aici el ezit un moment i continu plictisit:

Nu pot nelege atitudinea rabinului Elimeleh din Betsaida. El a
venit ieri la mine s-mi spun s nu-1 ateptm aici, azi.
V-a explicat motivul? ntreb Iair cu interes.
Hei! Elimeleh mbtrnete, explic vrstnicul Ben-olem.
Cred c a dat n mintea copiilor. ntr-adevr, se zice c-i petrece
cea mai mare parte a timpului spunndu-le poveti copiilor. Oameni
cu scaun la cap din comunitatea lui aproape c nici nu mai tiu ce s
mai cread despre el.
Dup cte mi dau seama, el refuz s vi se alture pentru a -1
mustra pe Tmplar?
Elimeleh a fost destul de imprudent s plece el nsui prin ar
ca s-l asculte pe acest Iisus. Oamenii lui nu-1 aprob pentru ceea ce
a fcut, adug el. i ca i cum asta nu ar fi fost de ajuns, a mai luat
cu el i o mulime de copii, aa c va trebui s bage de seam sau va
fi nlturat.
Trebuie s am o discuie cu omul sta, observ Iair. Merit s
tiu ce gndete cu adevrat despre acest nazarinean. Dumitale ce
i-a spus despre el?
Mi-a spus c omul ar putea fi Mesia, asta-i tot ce tiu! nelegi
doar c nu putem discuta asemenea lucruri...
Desigur, murmur Iair absent.
Masa s-a desfurat ntr-o atmosfer mohort i plin de
tensiune, dei Iair se strduise din rsputeri s risipeasc ncordarea
taciturnilor si oaspei. La nceput el intenionase s nvioreze
discuia introducnd subiecte, care, dup prerea lui, puteau trezi un
oarecare interes, dar nimeni nu se art dispus s -1 sprijine,
continund s mnnce fiecare n tcere.
ntorcndu-se ctre Natan, reprezentantul Marelui Preot, Iair l
ntreb cum se comportase Pilat n discuiile din cadrul Sinedriului
din ultimele zile. Urm un lung moment de tcere pn ce Natan
rspunse, fr s ridice ochii din farfurie.
Ca de obicei.

335

MARELE PESCAR

Se nelegea din rspunsul sec al lui Natan c actuala relaie a

Procuratorului roman cu nalta Curte Iudaic nu era, desigur, treaba
lui Iair. Rspunsul n doi peri l irit profund, dar i pstr calmul.
I se adres apoi lui Obadiah, cel mai vrstnic dintre scribi, aflat
n stnga sa, i l ntreb dac mbuntirile aduse amba sadei
galileene au fost terminate. Btrnul scutur din cap. Dup o pauz,
rspunse c nu tie. Nu se mai strdui s adauge c nici nu -1
intereseaz subiectul, dar era destul de limpede c Iair vorbea prea
mult. Se simi singur i inoportun. Poate era o ndrzneal din
partea lui s ia loc alturi de aceti distini brba i. Ar fi fcut mai
bine, simea el, dac i-ar fi luat un or i ar fi ajutat la servirea
mesei. n cteva rnduri ridic privirea ncreztoare n direcia
rabinului Ben-olem, dar acesta i mesteca tacticos carnea de oaie,
fr s priveasc njur.
Lui Iair i trecuse prin mine c s-ar putea ca Ben-olem, care
discutase n particular cu grupul din Ierusalim nainte de cin, s le
fi optit c gazda lor nu mprtete ideea anchetei ce urma s aib
loc n casa lui. Asta era! i ddeau peste nas, i n mod deliberat!
Observnd toate acestea i faptul c rolul su se limitase doar la
acela al unui simplu hangiu, renun s le mai adreseze vreun
cuvnt i i vzu de treaba lui, veghind ca farfuriile i cnile s fie
mereu mprosptate, adresndu-se doar slugilor care serveau... Mai
adu o porie de pui, Rahela, murmur el cu mna la gur, pentru
nlimea sa, emisarul Marelui Preot... i mai adu nite vin... i
deschide ferestrele. E aer nchis aici... i aprinde lmpile.
Aerul devenise apstor n ncpere i ncepuse s se ntu nece. Iair
se duse la fereastr s priveasc, dar afar l ntmpin un cer
plumburiu; se anuna o furtun puternic i deodat ntreaga cas de
zgudui de bubuitul cumplit al unui tunet. Scprri de foc brz dau
foarte aproape orizontul. Rafale de vnt se izbeau cu putere n ui i
apoi se dezlnui o ploaie torenial. Ploaia cdea n rafale pe
pavajul logiei, parc azvrlit din imense sgei

* LLOYD C. DOUGLAS

336

Iair se precipit spre atrium-ul nalt boltit, acum nvluit n

negur. Acoperiul sprijinit destul de precar l ngrijorase
ntotdeauna n zilele de furtun, n ciuda asigurrilor date de
arhitect cum c nu exista nici un pericol. Intr apoi n vasta
ncpere i privi n sus, spre tavan, cnd un alt tunet zgli casa din
temelii.
Aezai n linite i prnd c ignor total dimensiunea
catastrofei, n atrium se aflau patru brbai. Iosif, valetul care i
primise la venire, fusese probabil prea ocupat cu nchiderea uilor
i a ferestrelor pentru a le anuna sosirea. Cei patru se ridicar. Un
brbat brbos, cu statur de uria, pe care Iair l recunoscu ndat ca
fiind Marele Pescar, pi spre el, se nclin i art respectuos cu
capul spre conductorul incontestabil al grupului.
Domnule, spuse Simon cu o voce grav, acesta este Iisus din
Nazaret.
Cu oricare alt ocazie, Iair ar fi fcut cel puin un semn cu capul
i ar fi zmbit celui ce-i prezentase prietenul att de politicos, dar
cu acest nazarinean se petrecea ceva... ceva ce-i reclama ntreaga
atenie... Deci acesta era Tmplarul n jurul cruia se fcuse atta
vlv! Era lesne de vzut de ce l urma lumea. Nu era un om
obinuit. Iair naint spre el i se nclin respectuos.
Dumneata i prietenii dumitale suntei binevenii n casa mea,
spuse el. Un alt tunet rsun amenintor i Iair privi n sus,
ngrijorat.
mi permitei s v sugerez sa v dai la o parte, pentru c aici
n mijloc nu suntei n siguran.
Nu trebuie s-i fie team, Iair, spuse Iisus calm.
Dar acoperiul este puin ubred, , insist Iair.
Poate, spuse Iisus, dar nu pentru mine i nici pentru tine, att
timp ct eti de partea mea. nc nu mi-a sosit ceasul!
Iair, rareori aflat n dificultate, nu -i gsea cuvintele, nu era n
stare s spun ceva potrivit. Se trezi subjugat de privirea

337

MARELE PESCAR

linititoare a Tmplarului; avea ochi stranii, ochi care te sondau

n strfunduri i te ntrebau direct ce fel de om eti, ca i cum ar fi
fost ndreptit s fac acest lucru. Un nou bubuit nprasnic se auzi,
dar de data aceasta Iair nu mai privi n sus. Simindu-i uurarea,
Iisus zmbi cu blndee i ddu uor din cap. Iair zmbi i el puin
ncurcat, ca i cum ar fi vrut s spun c aici se petrece ceva peste
putina lui de nelegere.
Dup cteva momente ns, faa Tmplarului se ntunec. Se
ntoarse i merse ncet spre fereastra nalt a ncperii care ddea
spre osea i oamenii lui l urmar. Simon art spre ceilali doi
tineri prieteni care nu fuseser prezentai.
Iacob i Ioan, domnule, spuse el. Sunt frai i amndoi
pescari. Iair i privi absent i ddu din cap. n momentul acela se
gndea la oamenii din Ierusalim care probabil ateptau cu nerbdare
s-1 interogheze pe misteriosul nazarinean. Poate n clipa aceea ei
stteau cu capul n mini, pregtind ntrebri ncuietoare pe care
nici cel mai dezgheat tmplar nu se atepta s le neleag, spernd
s-1 pun pe om n ncurctur... i bine, s-ar putea ca el s le
dezamgeasc ateptrile!
Iair se altur celorlali la fereastr. De-a lungul drumului, o
mulime de oameni ncercau s se adposteasc sub chiparoi i
mslini de urgia dezlnuit de furtun i de rpia la ploii. Aflat
alturi de Iisus, Simon se ntoarse spre Iair i ngim cteva
cuvinte de scuz.
El i-a rugat s nu-1 urmeze pn aici, domnule, dar...
Toi acetia sunt prietenii dumitale? ntreb Iair,
apropiindu-se de Iisus.
Iisus ncuviin dnd din cap gnditor i continu s priveasc
comptimitor lumea aflat sub vitregia vremii, apoi, vorbind ca
pentru sine, spuse:
Ei sunt asemenea unei turme de oi fr pstor.
Bine, spuse Iair, dar nu-i putem lsa afar n furtun! i se
ntoarse spre Marele Pescar: Spune-le s vin nuntru!
Cu pai mari, Simon se repezi spre ua deschis care ddea

* LLOYD C. DOUGLAS

338

spre teras i le fcu semn cu mna, poftindu-i. Oamenilor nu le

venea s cread c sunt poftii n locuina-palat a lui Iair. Simon
continua s-i ndemne, fcndu-le semne cu mna. Strigte de
recunotin se ridicar din piepturile lor i ncepur s al erge,
nvlind pe ntinsa peluz n pant din faa casei. Iisus i privi un
moment, apoi se ntoarse ctre gazd i-i adres un zmbet
prietenesc.
Iair, ai atras binecuvntarea asupra casei tale, spuse el blnd.
Stnjenit s primeasc un astfel de omagiu, Iair i exprim
sperana c i soia lui va gndi astfel, ceea ce-1 fcu pe Iisus s
surd nelegtor.
Mulimea ajunsese pn n atrium. Simon, aezat n faa uii
deschise, fcea ce-i sttea n putin s-o stvileasc, admonestnd
cu un glas straniu, autoritar, oamenii s fie disciplinai, s nu se
mbrnceasc i mai ales s nu se aeze nicieri cu hainele lor
mbibate de ploaie pentru a provoca stricciuni gazdei care fusese
aa de generoas cu ei. Iair crezu c e momentul s-1 conduc pe
insolitul su oaspete, deprtndu-1 de mulime, i i atinse uor
braul, fcndu-i semn s-1 urmeze. Se ndreptar spre coridor i,
cnd ajunser n faa uii salonului, observ c grupul celor din
Ierusalim era adunat aici, n faa ferestrei aparent urmrind gloata
care nainta. Furtuna se domolise, dar ploaia nc nu ncetase i
tunetele se mai auzeau n deprtare.
Apropiindu-se de grupul cufundat ntr-o profund meditaie,
Iair se adres rabinului Ben-olem:
Tmplarul vostru se afl aici, spuse el. Toi se ntoarser i l
privir struitor. Am plcerea s vi-1 prezint pe Iisus, cu care ai
dorit s v ntlnii.
Iisus intr i se nclin respectuos. Cei din Ierusalim aruncau
priviri ntunecate. Oamenii, aparent scpai de sub control, se
niraser pe coridor, pn la ua camerei unde se inea
consftuirea.

339

MARELE PESCAR

Ben-olem se ridic enervat i se adres gazdei cu asprime:

Iair, publicul nu a fost invitat la aceast ntlnire! Insist s
eliberezi casa i s dai afar toat gloata asta de gur-casc!
Dar nu puteau rmne-afar pe o asemenea vreme, explic
Iair.
Nu au ce cuta aici! interveni i Natan.
Iair era pe cale s spun c, dac vor ei s-i dea afar, sunt liberi
s o fac - dac pot - cnd deodat, deasupra capetelor lor se
petrecu o puternic micare, ceea ce-i fcu pe toi s-i ridice
privirile spre acoperi. Panourile detaabile ale acoperi ului
alunecaser, lsnd ploaia s ptrund n voie nuntru.
Onorabilele fee din Ierusalim se grbir s-i trag scaunele din
dreptul deschizturii, uluii de ceea ce le era dat s vad. Un fel de
hamac cobora n interiorul ncperii n care un tnr ud pn la
piele sttea chircit i tremura. Privea speriat n jur i prea c -i
pierise toat vlaga din trup. Odat hamacul lsat pe podea,
acoperiul se nchise la loc. Toi cei prezeni. n ncpere se
ridicar brusc n picioare-i nimeni nu mai ndrzni s scoat un
cuvnt. Iair ncerc de form s se ncrunte, dar fr succes.
Situaia devenise ridicol. Era clar c servitorii au nchis ochii i au
nlesnit bolnavului o intrare att de spectaculoas n ncperea n
care se aflau remarcabilii oameni din Ierusalim. Totul prea s fie
pus la cale de btrna Rahela, probabil n nelegere cu intendentul
Iosif, acesta fiind recunoscut pentru interesul ce-1 manifesta fa
de Tmplar.
n momentul acela, Iisus se desprinse de ceilali, fcu un pas
nainte i privi n ochii descumpnii ai invalidului. Oricine putea
vedea dintr-o singur privire ceea ce-1 supra pe tnrul paralitic,
cu membrele anchilozate i chircite. La intervale de civa ani, o
ngrozitoare paralizie epidemic bntuia mai cu seam printre copii
i tineri, schilodindu-i pe capete. Nu cunotea nimeni motivul sau
remediul acestei cumplite boli. mpins de curiozitate, Iair se
apropie, vrnd s vad cu proprii si ochi ce se ntmpl. Atmosfera
din camer era ncordat. Tmplarul devenise figura central a

* LLOYD C. DOUGLAS

340

grupului i toi ochii erau aintii asupra lui.

Fiule, spuse el, pcatele i sunt iertate.
Anchetatorii din Ierusalim ncepur s dea semne de nelinite i
se auzir murmure de protest i indignare: Asta e blasfemie!" url
nfuriat Natan, reprezentantul Marelui Preot, iar btrnul Obadiah,
eful scribilor Templului, strig: Cum poate omul acesta s ierte
pcatele?" Ben-olem interveni i el cu un glas n care vibra furia:
Dar nu de asta a venit aici ologul sta, el vrea s fie tmduit de
paralizie!" Aa este!" strigar cu toii. Vindec -1 dac poi!"
Inima lui Iair btea puternic n piept. Se simi pe loc atras de
nazarinean i spera ca el s fac o figur bun n faa acestor
ngmfai din Ierusalim, dar era evident c nazarineanul se afla
ntr-o situaie delicat. Aceti pretini nelepi din Ieru salim aveau
dreptate. Era o curat blasfemie ca cineva s pretind c poate ierta
pcatele altuia. Tmplarul nu fcea altceva dect s trgneze
lucrurile i o fcea ct mai prost posibil. Cum putea el spera ca
dumanii, sau prietenii lui, s aprobe acest nemaintlnit
sacrilegiu? Iisus ar fi trebuit s procedeze mai bine dac dorea s
combat criticile detractorilor si.
Acum ncperea era nvluit din nou n tcere, deoarece
nazarineanul ntinse un bra deasupra omului bolnav i se adres
calm celor ce crcniser:
Mi-ai pus la ndoial autoritatea de a ierta pcatele, dar eu v
ntreb: e mai uor s ieri pcatele cuiva sau s spui unui paralitic
scoal-te i umbl?". Ca s v asigur c mi s-a dat aceast putere...
Aici se opri pentru a-i concentra ntreaga atenie asupra tnrului
paralitic, cobor uor mna pn ce-i atinse braul subire i
descrnat i i ordon: Scoal-te, fiule, i umbl!
Mulimea ncordat, masat n faa uii, rupse tcerea
apstoare cu suspine i strigte de uimire. Paraliticul ncerc s
apuce mna pe care Iisus i-o ntindea, se sprijini n coate, se
ndrept i, ovind, se lupt s se ridice n picioare.

341

MARELE PESCAR

Iair avea gtlejul uscat i o senzaie de grea. Oamenii

Templului se priveau consternai i strigau: O nelciu ne!...
Aranjat dinainte!... Omul nu era schilod!... Afar cu acest
impostor!"
Afar, pe coridor, lumea ncremenit de ceea ce le fusese dat s
vad, se ddea la o parte s-i fac loc tnrului care nainta cu pai
mici i ovielnici; avea ochii scldai n lacrimi de bucurie i i
muca buzele cu fiecare pas, dar umbla! Cei de fa priveau uluii la
figura schimonosit i, n confuzia general, se clca u unii pe alii
n picioare, fiecare vrnd s fie martorul ct mai apropiat al
miracolului nfptuit. Nimeni nu-i adres vreun cuvnt sau un
zmbet cnd tnrul trecu prin faa lor, prnd cu adevrat un nviat
din mori.
Ploaia ncetase n timp ce se svrea aceast fapt stranie i
soarele strlucea din nou. ncet, mulimea cuprins de o team
respectuoas prsea n tcere casa. Vizitatorii din Ieru salim erau
adunai n cerc n faa ferestrei care ddea spre teras, vorbind ntre
ei n oapt. Ultimii oameni prseau acum locuina lui Iair. Natan
era cel ce li se adresa, iar btrnul Ben-olem l aproba dnd grav
din cap. Iair i privi un moment i hotr c ndatoririle sale de
gazd se ncheiaser. Venerabilul Ben-olem se va putea ngriji
mai departe de ei.
Iisus se prbui pe un scaun din apropierea coridorului, p rnd
complet epuizat. i rezem coatele de braele scaunului,
sprijinindu-i capul ntre minile transparente i tremurnde. La
apropierea lui Iair, ridic ncet capul i i surise vag. Mici broboane
de sudoare i periau fruntea palid.
Am s plec acum, dac nu mai sunt alte ntrebri, spuse el cu
glas istovit.
Eti binevenit s rmi, nvtorule, spuse Iair. Ari foarte
obosit. Mai rmi cu noi i odihnete-te puin. Vino cu mine!
Cu o uoar nclinare a capului, Iisus consimi i se ridic ncet,
urmndu-i gazda de-a lungul coridorului, prin atrium i ajunser
n biblioteca alturat. La intrarea lor, Adiel i aron, care stteau

* LLOYD C. DOUGLAS

342

la fereastr, ignornd se pare cele petrecute, se ridicar s plece.

Soia mea, nvtorule, spuse Iair... Adiel, acesta este Iisus
din Nazaret.
aron strngea la piept o mic iter i i fix ochii pe faa
strinului, n timp ce mama ei murmura cteva cuvinte de salut.
Iisus privi i el n ochii mari i mirai ai copilului i zmbi.
Fetia noastr, aron, spuse Iair.
Iisus puse mna pe capul ei crlionat i spuse c acest nume i se
potrivete.
Nume de trandafir, spuse el. aron ncuviin serioas i
continu s-1 priveasc descumpnit.
Vino, draga mea, i spuse Adiel, lund-o de mn.
Las-o s mai stea, Adiel, spuse Iisus. Am s-i spun o poveste.
Auzindu-1 pe Iisus c-i rostete numele, Adiel ncerc un
sentiment nemaintlnit i simi c i se nclzete inima. O clip i se
prea c erau prieteni de-o via, dar acest sentiment nu dur prea
mult, pentru c un altul era acum prezent, acela c Iisus i se adresa
ei ca unui copil, dei ea presupuse c era ceva mai n vrst dect el.
Citindu-i gndurile n ochi, Iair i aduse aminte de ceea ce simise
el nsui cnd Iisus i spusese pe nume, cu toate c tmplarii de prin
partea locului nu obinuiau s i se adreseze astfel.
Pot rmne i eu? ntreb Adiel.
Iair mpinse scaunele confortabile din piele i le aez n cerc n
jurul lui Iisus, care rmase o vreme cu ochii nchii i cu capul
plecat. Starea lui de extenuare era vizibil.
n cursul tulburtoarei ntmplri se pusese problema dac era mai
uor s ieri pcatele unui om dect s-i vindeci paralizia. Iair l
privea cu simpatie pe nazarineanul istovit i se gndea c asemenea
fapte misterioase necesitau un extraordinar consum de energie.
Potrivit zvonurilor larg rspndite, dar tot att de nefondate n
legtur cu minunile Tmplarului, se putea trage concluzia c

343

MARELE PESCAR

magicianul trecea de la un fapt spectaculos la altul, fr s-i

piard cu nimic din for. Acum se vedea bine c aceast cedare din
fora sa vital era fcut cu un pre foarte mare.
Cu timiditatea fireasc a copiilor n prezena adulilor strini,
aron i surprinse de data aceasta prinii cnd i trase scunelul
lng Iisus. Dndu-i seama de prezena ei, el deschise ochii, o
privi zmbind i i lu mnuele ntr-ale sale. aron i adun
picioarele sub ea, ateptnd cu coatele rezemate de braele
scaunului lui. Iair i Adiel schimbar ntre ei priviri nedumerite.
Aceast poveste, ncepu Iisus cu blndee, vorbete despre o
mprie de pe alte meleaguri!
O poveste adevrat! exclam aron emoionat.
Da, copila mea, o poveste adevrat.
Cu un glas linitit i n cuvinte simple, Iisus vorbea de
mpria Sa, n care toi oamenii, dac vor, pot tri fericii pentru
totdeauna. Din cnd n cnd, aron l ntrerupea cu cte o ntrebare,
spre stnjeneala prinilor, dar Iisus asculta cu interes i nelegere
ntrebrile ei.
n timp ce Iisus descria mpria, Iair se simi cuprins de
dorina de a duce o astfel de via ideal, ntr-o ar unde s nu mai
existe furtuni, certuri, instane judectoreti sau temnie, nici
sclavi, nici lacrimi i nici team. i cnd aron a dorit s tie dac
s-ar putea duce cu toii acolo, Iisus i-a rspuns c nu toat lumea va
dori s mearg acolo, deoarece acela era un ora prea luminos i
multor oameni, obinuii s lucreze la adpostul ntunericului, nu
le-ar plcea lumina venic. Iar cei ce i-au fcut o fal din
asuprirea altora i au dispus de vieile altora nu se vor bucura ntr-o
ar unde toat lumea ar fi liber.
Vocea calm, dar ptrunztoare fu ntrerupt acum de o uoar
btaie n u. Apru faa lui Iosif. Iair ncerc s se smulg din
reverie, se ridic, travers ncperea i iei nchiznd ncet ua n
urma lui. .

* LLOYD C. DOUGLAS

344

E Marele Pescar, domnule, opti Iosif. ntreab cum se simte

Stpnul lui i dac trebuie s atepte.
Stpnul este foarte obosit, rspunse Iair. Dup ce se va
odihni, voi sta la dispoziia sa i voi lua msuri s plece unde va
dori. Spune-i Marelui Pescar c nu e nevoie s atepte.
Dup ce Iosif primi instruciunile i pleca, Iair ar fi vrut s mai intre
n ncperea n care se odihnea Iisus, dar se opri n faa uii i mai
zbovi. Apariia lui Iosif rupsese vraja care-1 cuprinsese i-i
linitise sufletul, aducndu-1 brusc cu picioarele - pe pmnt, la
treburile familiale, pe teren solid. Fusese o zi mult prea plin de
mistere. Se lsase antrenat n acest flux irezistibil, fr s opun nici
o rezisten, fr s pun ntrebri. Acum, c revenise la realitate,
dar nc ameit de cele ntmplate, ncerc s-i pun rnduial n
gnduri.
Un lucru era sigur: credulitatea lui fusese prea mult pus la
ncercare. El fusese ntotdeauna un om practic, deloc nclinat s
cread n lucruri pe care nu le putea vedea, auzi, gusta sau pipi.
Astzi ns el se lsase influenat de un ir de fapte misterioase care
i se atribuiau acestui tmplar strin.
ncepuse mai nti s simt prietenie pentru el deoarece era
convins c omul nu trebuia njosit sau jignit n casa lui... Apoi, n
emoia i confuzia provocate de furtun, se ntmplase acel incident
bizar sub cupola atriumului. Tmplarul l asigurase calm c nu se va
ntmpla nimic, iar Iair l crezuse pe cuvnt. Fr ndoial c
temerile sale nu erau fondate. Acum, c furtuna trecuse, Iair se
simea ruinat de aceast slbiciune.
Apoi se ntmplase minunea sau cel puin aa prea, dei pn
acum el nu avusese prilejul s o examineze la rece. Tnrul era
bolnav i schilod, n privina asta nu mai ncpea n ici o ndoial.
Desigur, era departe de a fi perfect sntos cnd plecase, dup cum
se vedea dup slbiciunea i paloarea lui. Dar dac fusese ne ajutorat
i incapabil s umble nu exista nici o mrturie n acest sens. Ori ct
de nedreapt era ostilitatea lor fa de Tmplar, aprigii lui critici din
Ierusalim erau ndreptii s-i pun aceast ntrebare:

345

MARELE PESCAR

n ce msur era acel tnr paralizat?

Iair dorise i nc mai dorea s-i acorde nazarineanului
beneficiul ndoielii cu privire la valabilitatea acestui miracol;
aadar, cu tot respectul pentru evidenta ncredere a Tmplarului n
propriile sale puteri, ar fi mai puin suprtor dac s-ar putea
dovedi c tnrul este n stare s umble: poate nu foarte bine sau nu
foarte departe, dar, oricum, capabil s umble.
Dar iat c un alt factor venit s se adauge la att de straniul caz
al Tmplarului. El descria - i nc ntr-un mod care prea ct se
poate de sincer i adevrat - o mprie pregtit pentru toi aceia
crora le-ar plcea s triasc pe un trm unde nu e niciodat
furtun, unde nimeni nu posed nimic pentru el nsui i unde toi
sunt egali n faa mpratului.
Poate acestea sunt cuvinte reconfortante pentru cineva care n
viaa lui nu a posedat nimic. Iair ar fi vrut ca Iisus s nu se fi
aventurat n descrierea unei astfel de mprii. Las-1 pe fiecare s
triasc cu propriile sale sperane i iluzii despre o lume ce va s
vin. Pe Iair l decepionase faptul c Iisus se dovedise a fi un
vizionar. Aparent, imaginaia lui fusese afectat de eforturile
care-1 solicitau n mare msur n lucrrile sale cu invizibilul.
ntorcndu-se de la ua bibliotecii, Iair strbtu atrium-ul, apoi
se angaj pe poteca bttorit ce ducea spre grdina de trandafiri.
Se va ntoarce i i va relua ndatoririle de gazd a lui Iisus, ns
simea nevoia unui scurt rgaz sub cerul liber. Intenionase s invite
pe tmplarul nazarinean s rmn la cin i s-i petreac noaptea
sub acoperiul su, dac dorea, dar acum prea o uurare s -1 vad
plecat pe acest vistor de mprii ndeprtate. Despre ce ar putea
discuta cu el? Ce puteau avea ei n comun? Nu, categoric nu,
prezena omului aici ar fi stnjenitoare.
Furtuna fcuse ravagii n grdina de trandafiri. n mai multe
locuri, crengile rupte ale arborilor atrnau peste tufiurile

* LLOYD C. DOUGLAS

346

care formau un gard viu i acesta foarte rvit. Iair travers

grdina, strecurndu-se prin grilajul deteriorat, unde l gsi pe
btrnul Abner, grdinarul ef care ncerca s remedieze
stricciunile pricinuite de furtun. Aa e viaa, cugeta Iair. Cu
necazurile i pagubele ei; dar adesea puteai aduna laolalt ce mai
rmsese, ateptnd nflorirea i noile fructe. Cu toate loviturile
sale, viaa noastr de aici merita s fie trit. Era presrat cu tot
felul de frustrri, furtuni i surprize, dar oferea i multe satisfacii
i acestea erau reale - te bucurai de ele - aici i acum. Ce nerozie era
ca un om s-i petreac zilele ateptnd venirea unei mprii unde
avea s fie ntotdeauna vreme frumoas! Iair se ndoia c i-ar
plcea acest gen de siguran, chiar dac aceasta putea fi obinut.
Se obinuise cu nesigurana i tia cum s-i in piept. Nu se prea
ncredea n capacitatea lui de a face fa situaiilor sigure. Chiar i
promisiunea unei fericiri fr de sfrit amenina cu un mod de
via pentru care nu era pregtit. Era cu mult mai bine, cugeta Iair,
s ne mulumim cu fie-ce-o-fi". Las-1 pe Tmplar s viseze la
vremea frumoas din mpria Lui; Iair s-ar simi ca acas ntr-o
lume bntuit de furtuni.
Dup ce ddu o rait prin grdin, Iair se ntoarse ncet spre
cas, gndindu-se c va trebui s discute serios cu arhitectul n
legtur cu acoperiul atrium-ului. Ar fi un act necugetat s mai
rite aici o nou furtun.
Cu pai anevoioi i cu inima grea, Simon nota prin mocirla ce
se ntindea pe o distan de o mil spre Capernaum. Era singur i se
simea prsit. Aceast zi insolit, plin de emoii, dar i de bucurii
luntrice, se sfrise n mod lamentabil.
ndat dup amiaz, Simon se mirase s constate c este nzestrat
cu o capacitate deosebit care, pus n slujba lui Iisus, cpta o
mare valoare. n momente dificile, el i asumase rspunderea de a
veghea asupra unei nsemnate mulimi de oameni i trebuia s
admit c fcuse o treab bun. Cu tact, dar i cu fermitate, el
reuise s menin ordinea n rndul

347

MARELE PESCAR

acestei mulimi compus din tineri i vrstnici, recunoscndu-i toi

deopotriv autoritatea, ndemnndu-i i ndrumndu-i pe oameni s
se poarte cu respectul cuvenit fa de neobinuitul privilegiu pe
care Iisus l acorda mulimii.
Supunerea lor prompt i binevoitoare l surprinsese. Nu a fost
nevoie s strige, s-i mustre sau s-i implore; le ordonase n linite
i cu calm, ca i cum el era ndreptit s le spun ce s fac, i ei tineri i btrni - i recunoteau autoritatea fr a crcni. n ochii
mirai i plini de amrciune ai multora putea citi fora pe care el
nsui o exercita asupra lor, ochi care se ntrebau totodat prin ce
stranie magie uriaul pescar cptase aceast nsuire de
conductor; sigur este c nu aveau nici o obligaie s asculte de
glasul lui.
Era pentru prima oar c Simon ddea ordine unei mas e
compacte de oameni. Pn acum, ordinele sale nu ajungeau mai
departe de docurile i arcurile cu rezerve de pete viu, i doar
echipajele sale l ascultau. Astzi ns i dduse dintr -o dat seama
c posed nebnuita - pn acum - capacitate de a atrage atenia i
respectul unei imense gloate de oameni de tot felul; toi preau
surprini de aceast nou nsuire a lui, dar nu mai mult de ct el
nsui.
Chiar i Iair schiase un zmbet recunosctor i ncuviinase,
iar Iosif, intendentul, se retrsese ruinat, remarcnd cu respect
fa de stpnul su:
Nu tiu cum reuete el s o fac, domnule! Eu sunt sigur c pe
mine nici nu m-ar fi luat n seam dac le-a fi spus ceva...!
Cnd mulimea se potolea i se aternea linitea, Simon, extaziat, i spunea c acesta trebuie s fie motivul pentru care Iisus
i pusese minile pe capul lui... Se pare c nvtorul intuise c
Simon este nzestrat de la natur cu aceast nsuire de a mnui
mari mase de oameni. Nu este de mirare c Iisus i ceruse sprijinul:
Simon, am nevoie de tine", spusese el. Sau poate chiar Iisus l
nzestrase cu aceast for? Bine, indiferent cum o cptase, ea se
manifesta acum i Simon era profund micat.

* LLOYD C. DOUGLAS

348

Dup spectaculoasele ntmplri ale acestei .zile i dup ce

ploaia ncetase, era timpul ca oamenii adpostii n casa lui Iair s
plece i tot Simon i-a asumat conducerea acestei operaiuni,
vorbindu-le oamenilor cu acelai calm, dar ferm totodat i din nou
ei l-au ascultat. Vorbele lui nc i mai rsunau n urechi n timp ce
trudea prin noroaie spre Capemaum. Folosise doar cteva cuvinte:
E timpul s plecm acum", i ei plecaser fr s produc
dezordine i fr ca vreunul s mai zboveasc inutil.
Cnd ultimul om prsea casa, Simon se trezi fa n fa cu
Iacob i Ioan care rmseser pe teras, netiind ce s fac.
Iisus este cu Iair, le explic Simon; se odihnete, iar eu rmn
aici s-1 atept... Cred c Andrei a pornit la vremea asta cu
corbiile spre rmul de miazzi s pescuiasc pn la apusul
soarelui, acum c vremea s-a mbuntit. Poate se va bucura s-1
ajutai.
Fraii ncuviinar i plecar ndat s ajung din urm
mulimea care se ndeprta; i ei se supuser ordinelor lui Simon
fr nici o mpotrivire.
i strnse brul i se sprijini de una din coloanele de marmur,
urmrind absent capetele sltree ale oamenilor care se grbeau
cobornd pe drumul n pant. l cuprinse un sentiment de mil fa
de neputina i rtcirea lor. Ct de mult se asemnau cu o turm de
oi, aa cum spusese Iisus. Simon i ndrept spatele i, cu statura
lui impozant, i privea satisfcut, murmurnd: Da, o turm de oi!"
n timp ce cugeta la marea diferen dintre poziia lui actual,
privilegiat, i a lor, tocmai apru Iosif cu un grup de servitori care
purtau cu ei crpe, glei i mturi.
l atept pe Stpn, spuse Simon degajat. tii cumva ct mai
zbovete?
Nu, domnule, rspunse Iosif respectuos.
Vedei dac putei afla, spuse Simon ncet, dar autoritar i,
dup un moment de nehotrre, Iosif plec s se intereseze, dar se
ntoarse ndat s spun, oarecum stnjenit, c Simon nu mai
trebuie s atepte.

349

MARELE PESCAR

Rspunsul puin cam tios l ntrist pe Simon dei tia c nu

avea nici un drept s pretind ca Iisus nsui s vin s-i explice
motivul ntrzierii i nici ca Iair s-i transmit personal mesajul.
Cobor treptele de piatr ale terasei i ncerc s alunge gndul cum
c fusese jignit. Iisus era ntr-adevr epuizat i Iair va veghea ca el
s se poat odihni. Poate c era i o ocazie excelent ca ei s se
cunoasc mai bine. Cu toate acestea... Simon se simea umilit. Dup
serviciul deosebit pe care-1 fcuse, era neplcut s fie expediat de
un slujitor.
Pe drum, Simon recapitul evenimentele ultimelor zile. Nu tot
ce se ntmplase fusese pe placul i nelegerea lui. Primul dintre
ele, care-1 tulburase cel mai mult, era cel petrecut n zorii zilei pe
rm, cnd Iisus i pusese minile pe capul su plecat i i ordonase
s-1 urmeze. Fusese un moment nltor! i Simon l urmase,
bucuros, mndru i cu ochii scldai n lacrimi. Dar unde avea oare
s-1 poarte Iisus 9 Desigur, nu ntr-un loc linitit pentru discuii sau
ordine cu privire la noile sale ndatoriri Nu, el s -a ndreptat linitit
ctre locul unde se afla vechea corabie nchiriat de bieii lui
Zevedeu, dndu-i de neles c acolo avea o misiune.
Aa cum i reamintea el de acea mpcare cu Iacob i Ioan,
aceasta i procurase o oarecare satisfacie momentan. Era o
uurare s-i vad restabilite relaiile de prietenie. Acum ns,
Simon era dezamgit i i se prea c dac se impuneau scuze pentru
a drege nstrinarea dintre ei, era mai potrivit ca Ionic s fie acela
care s fac primul pas. Simon nu-1 prsise pe Ionic, dimpotriv.
i nu era corect ca Simon, mult mai vrstnic s-i cear scuze sau
cel puin aa prea n dup-amiaza aceasta, dup ce se simise
respins din casa lui Iair.
Apoi, a doua zi, Simon 1-a invitat pe Iisus s vin la bordul lui
Abigail" i Iisus pruse bucuros cnd acceptase. Fr ndoial c
Iisus va fi surprins s-i vad preioasele sale corbii. Poate n felul
acesta va aprecia sacrificiul pe care-1 fcuse cnd consimise s se
dedice noii sale cauze.

* LLOYD C. DOUGLAS

350

Stpne, spusese Simon, i voi arta cele mai grozave corbii

de pe lac! Dar Iisus se rzgndise ndat.
ntr-o alt zi, Simon, rspunse el absent, ca i cnd nu-i psa
dac le va mai vedea vreodat.
Deprimat, Simon mergea pe strada principal din Capernaum
rspunznd grav celor ce-1 salutau, apoi porni spre Tiberia. Observ
c flota lui de corbii pornise n larg. Era bucuros c Andrei se
hotrse s plece pe mare, dei i-ar fi plcut s mearg i el; poate
asta l-ar mai fi nveselit.
ncetinindu-i paii, se opri un timp s-i priveasc corbiile cu
un sentiment de mndrie. Erau ntr-adevr frumoase, chiar dac pe
Iisus nu-1 interesau i nu se ostenise s le viziteze. l cuprinse dorul
de cas, de zilele nsorite i fericite pe mare, lipsite de griji, i
aminti de pnzele care fluturau vesele n btaia vntului capricios,
de cntecele marinarilor pe punte dup o zi de pescuit fructuos, de
amestecul de mirosuri de cnep umed, de gudron ncins de soare,
de vopsea proaspt. Simon suspin adnc i se ntreb dac va mai
fi vreodat fericit cu adevrat!
Poate s-ar simi ceva mai bine dac s-ar duce acas. Hanna l va
ntmpina bucuroas - era sigur de asta. Puteai conta pe Hanna
oricnd. Ea putea fi nelegtoare fr s fie naiv. Spera c nu-1 va
sci cu ntrebri n legtur cu absena lui. Poate c sporoviala ei
l va scoate din aceast stare de dezndejde.
Acest gnd l nsenin oarecum i iui pasul. O gsi pe Hanna n
apropierea gardului ncercnd s repare un spalier pentru trandafirii
crtori pe care-1 doborse furtuna.
Simon! strig ea grbindu-se s-l ntmpine. Ce furtun
nprasnic! mi nchipui ce zi ai avut! Ce mndru trebuie s fii!
El i puse mna pe umr i o privi cu afeciune.
Mndru? repet el. Pentru ce s fiu mndru?
Pentru felul n care te-ai descurcat cu mulimea acolo, n casa
lui Iair! Toi vorbesc numai despre asta! Vecinii au fost aici i mi-au
povestit; muli dintre ei se aflau i ei acolo.

351

MARELE PESCAR

Ce fericit trebuie s fii pentru c ai putut s -i fii de folos lui Iisus.

Hai, povestete-mi tot!
Mai nti vreau s aflu ce tii tu despre el, Hanna? L-ai vzut?
Da, Simon, m-am dus i eu ca toat lumea s-1 ascult. Trebuia
s o fac mai de mult, ns m-am temut c te superi. Ester dorea i ea
s mearg i a vrut s o nsoesc. Este cu adevrat un om minunat. .
Cred c ai fost surprins, spuse Simon, s afli c eu am de -a
face cu el.
Da, am fost surprins. Hanna atepta s-i explice ce s-a
petrecut, dar Simon nu-i spuse nimic pn nu se aezar linitii n
micul salon. Ochii Hannei scnteiau de nerbdare. Cu toate c
Simon nu inteniona s mrturiseasc nimnui tririle sale recente,
el simea nevoia s se destinuie, s-i descarce sufletul prea
mpovrat de simminte contradictorii. O fcu pn la urm, la
nceput cu ezitri, apoi i dezvlui totul, n amnunt: cum fusese
obligat s renune la prejudecile sale i s recunoasc fora
miraculoas a acestui brbat tnr din Nazaret. i povesti Hannei
despre bieelul orb, despre modul n cae Iisus i ceruse, n
dimineaa aceea, devreme, s-1 urmeze i s fie prietenul i ajutorul
su. Era o poveste emoionant, i cnd el o termin, ochii Hannei
erau plini de lacrimi. Apoi se aternu o lung tcere.
Dar, Hanna, spuse Simon cltinnd din cap, nu e lucru uor
s-1 urmezi pe Iisus.
Povestete-mi, l rug ea n oapt.
Ferindu-i privirea, el ncepu s-i dezvluie treptat toate
dezamgirile i umilinele pe care le ndurase n ultimul timp. Nu,
a-1 urma pe Iisus, repet el, nu e uor. i reamin ti ntmplrile din
casa lui Iair, entuziasmul i nflcrarea care l cuprinseser cnd
Iisus i ceruse s vegheze asupra unei mulimi de oameni egoiti,
amatori doar de curioziti; o senzaie de for pusese stpnire pe
el, urmat de amrciunea de a se

* LLOYD C. DOUGLAS

352

vedea respins; apoi fusese nevoit s-1 prseasc, plecnd prin

noroaie, dndu-i seama c, la urma urmei, el era un nimeni"!
Ochii Hannei se aprinser de o brusc nelegere.
Simon! exclam ea, nu i-a trecut prin minte c Iisus ateapt
de la tine un mare serviciu? Poate c el te pregtete pentru asta...!
tii tu, aa cum sunt pregtii soldaii care sunt supui la tot felul de
cazne pentru a nva s asculte, s nu pun ntrebri i s se supun
ordinelor! Comandantul le ordon s poarte poveri grele, s fac
maruri lungi i nici mcar nu le spune ncotro merg i de ce!
Timp ndelungat, Simon privi mohort pe fereastr nainte de a
rspunde.
A fi fost mult mai fericit, Hanna, dac nu l -a fi ntlnit *
niciodat. M-a fi mulumit s fi rmas doar pescar. Acum eu nu mai
tiu ce sunt sau cine sunt!
De ce nu pleci cteva zile cu corbiile ca s-i scoi toate
astea din minte?
Nici mcar pentru asta nu mai am tragere de inim! replic
Simon descurajat. Aici e necazul, Hanna! Pn i corbiile mele nu
mai nseamn nimic pentru mine... Sunt prizonierul acestui om...!
Ce se va mai ntmpla cu mine, nu tiu...
Eti prea ostenit i cred c i nfometat, spuse Hanna blnd.
i pregtesc ndat ceva i te asigur c ai s te simi mult mai bine,
apoi o s te odihneti i ai s vezi c o s te trezeti alt om. Hai, vino
i adu-mi cteva ou din cuibare.
Simon o urm la buctrie, lu un coule, apoi se opri n
cmar de unde lu un pumn de grune. Ginile se adunar ndat
n jurul lui, flfind vesele din aripi, i ncepur s ciuguleasc
voioase. Nu le era fric de nimic, erau lipsite de griji; nimic nu
tulbura lumea lor. Simon le invidia.
Hanna sttea n pragul uii, urmrindu-1 ntristat. Intuiia ei i
spunea c viaa tihnit, fr de griji se sfrise, iar Simon, simea ea,
nu va mai fi niciodat acelai, omul pe care ea l cunotea att de
bine.

CAPITOLUL XII

naliznd toate primejdiile cu care se confruntase

n periplul ei ndrzne din munii de miazzi ai
Arabiei pn la Marea Galileii, tnr fiic a
tetrarhului conchise c aceast expediie se soldase cu un succes
aparte.
Orict de ruvoitori s-ar fi artat zeii cu ea turnndu-i n vine
incompatibilul snge a dou naii vrjmae care o fcea s nu se
simt ca acas pe nici unul din pmnturile lor, era clar c elul ei de
rzbunare nu fusese n ntregime respins pe Muntele Olimp, acolo
unde (dup spusele lui Ione) i aveau slaul aceti zei.
E adevrat c jurmntul Farei era nc nemplinit, dar poate c
zeii care i-au ncurajat aventura, tot ei o vor ajuta s-o duc pn la
capt. Chiar dac totul avea s se ncheie cu o tragedie pentru ea, o
moarte prematur este preferabil, gndea ea, oricrei viei ntr-o
lume care fusese att de zgrcit cu fericirea ei.
Dar orict de bine i educase ea voina, strduindu-se s-i
accepte soarta cu stoicism, erau zile cnd curajul o prsea i,
pentru a-1 reface, Fara trebuia s fac apel la eroismul celor ce au
trit primejdios i adesea pentru scurt vreme doar de dragul
onoarei! Astzi avea nevoie de un astfel de imbold. Ghemuit ca un
copil n jilul din piele care fusese lucrat cu mult miestrie spre
confortul tetrarhului Antipa i care de altfel era de cteva ori mai

* LLOYD C. DOUGLAS

354

mare pentru dimensiunea ei, Fara ncercase s-i recapete moralul

i pentru aceasta fcu apel Ia eroul ei preferat: ce tnr viteaz fusese
Demostene! Nici o povar nu-1 doborse, nici un obstacol nu-1
speriase! i el fcuse un legmnt, acela de a pregti un atac
ndrzne mpotriva negustorilor rapaci i a politicienilor corupi
care srciser i pervertiser mult iubita sa Atena. Ca i Fara,
Demostene avusese i el zilele lui nefaste. Uneori simea c parc
i irosise tinereea n aciuni lipsite de speran i doar printr-o
foarte riguroas autodisciplin reuise el s duc la mplinire ceea
ce hotrse.
Povestea despre el, care-i plcea n mod deosebit Farei, era cea
legat de rasul prului numai pe o parte a capului, pentru a nu fi
astfel tentat s-i prseasc aprofundatele studii i s se alture
grupului glgios de prieteni nelipsii de la -bi sau de la teatru. i
ea fcuse un sacrificiu similar, tindu-i prul pentru a-i putea
duce mai lesne la ndeplinire jurmntul. Ca urmare, i se prea c
avea multe puncte comune cu tnrul Demostene. Avea o admiraie
nemrginit pentru el. Desigur, acest devotament ignora timiditatea
ei feciorelnic pentru c el murise cu vreo trei sute cincizeci de ani
n urm i nu avea s tie niciodat ct de mult l admirase.
Plouase toat ziua i n dup-amiaza aceea nici chiar Demostene nu mai putea face mare lucru pentru Fara. n timp ce
rsfoia prin vechile Suluri nglbenite n care era slvit vitejia lui,
se ntreba dac faimoasa lui carier nu-1 costase mai mult dect
valora. E adevrat c reuise s primeneasc Grecia, fcnd mare
vlv, ns rufctorii i supravieuiser. Demostene i inuse
jurmntul, dar i pierduse viaa. Fara strngea sulurile i se
ntreba la ce serveau toate acestea. Poate c ea i Demostene erau o
pereche de nebuni care i sacrificaser tinereea i se angajaser pe
un drum mult prea spinos i nsingurat, ctre un dezastru sigur.
Orele dup-amiezei erau naintate, iar biblioteca vast i
sumbr, cu plafonul foarte nalt, unde nu ptrundea niciodat

355

MARELE PESCAR

soarele, era acum bntuit de umbrele apstoare ale trecutului.

Capetele aurite ale unor suluri situate ntr-un col, pe raft, o priveau
struitor prin neguri ca i cum se ntrebau ct mai avea de gnd s
zboveasc acolo, n tcerea deprimant, plin de nchipuiri
fantomatice, fr s-i piard minile.
Cu o zi nainte, i propusese s plece din palat diminea,
devreme i s petreac o zi cu Hanna. O cuprinsese dorul de cas
gndindu-se la aceast femeie mmoas care-i artase atta
prietenie. Poate c o va convinge s mearg mpreun prin ar s -1
mai vad o dat pe Tmplarul din Nazaret.
Dup ce-1 auzise prima oar pe Iisus vorbind, Fara plutise tot
restul zilei, umblnd ca prin vis sub vraja glasului acela linititor.
Stnd acolo, laolalt cu mulimea tcut, electrizat se simise
treptat nvluit de calmul lui iar atunci cnd se deprtase de el
simise c a dobndit o alt stare. ntr-adevr, obinuita ei stare de
nelinite dispruse, n aa fel nct, cteva ore bune dup aceea,
nimic nu mai conta pe lume dect satisfacia de a umbla
ncreztoare sub nimbul acela aproape tangibil de pace.
Cu toate acestea, avea i momente n care o cuprindeau
presimiri sumbre, pentru c ea nu fusese niciodat cu adevrat
fericit i lipsit de griji i ceva i spunea c nu are dreptul s aspire
la via tihnit. nc de cnd era copil, Fara cunoscuse teama pentru
cte ceva: fragilitatea bunei sale mame, apoi nepsarea
nemernicului su tat fa de ele i, n sfrit, sentimentul dominant
care-i umbrea toate celelalte frmntri, c nu e dorit nicieri. Ea
era micua arab care nu era binevenit cu adevra t n Arabia i
copila cu snge iudeu care nu va fi niciodat acceptat cu adevrat
printre iudei.
Acum ns, cu glasul su magic convingtor, acest Iisus reuise
s-i calmeze ncordarea i s-i uureze povara. Nu v lsai inima
prad tulburrilor!" spusese el i parc i se adresa numai ei, n
deplin cunotin i nelegere a inimii i necazurilor ei. ns dup

* LLOYD C. DOUGLAS

356

o zi de bizar extaz, senzaia de pace disprea treptat, fcnd loc

vechilor ei neliniti. Se simea din nou copleit de propria povar.
Nu avea oare motiv s fie mhnit pentru pierderea linitii sufleteti
cnd tia bine c Destinul i rnduise nu numai anumite griji, dar i
un ir de responsabiliti pe care trebuise s i le asume? Era
ntr-adevr foarte bine s ai o inim uoar, netulburat, dac
necazurile puteau fi nlturate cinstit. Dac pacea este o virtute, ea
depinde de gradul de sustragere a omului de la ndatoririle sale. Ce
s-ar fi ales de tria de caracter a lui Demostene dac i -ar fi dorit o
inim netulburat? Fr ndoial, existau muli oameni norocoi
care se puteau sustrage grijilor, ns Demostene nu putea, dup cum
nu putea nici Fara. ntorcndu-se la ziua n care trise acea
experien ciudat n prezena lui Iisus, ea constat c pierduse
orice interes n a duce la bun sfrit jurmntul; iar n noaptea
aceea, pumnalul ei ascuit, cu mner bogat ncrustat, prea un lucru
urt i dezgusttor.
Aa se face c Fara, animat pentru scurt timp de acest
sentiment nemaintlnit de pace, renun la el de dragul datoriei.
Dar glasul struitor al Tmplarului continua s o urmreasc,
fcnd-o s doreasc s-1 aud din nou. Mereu i mereu se ntreba
asupra naturii acestui om ciudat.. Era iudeu, un cetean al Galileii,
un tmplar, dar aceste detalii, gndea Fara, nu-1 puteau zugrvi n
ntregime. El prea c triete n afara sclaviei rasei i originii sale.
Aceasta nu era lumea lui. Fara simi un fel de stranie asemnare cu
el, pentru c aceast lume nu era nici a ei.
Dimineaa, cnd se trezi i vzu c plou, dezamgirea ei era
att de mare nct pn i apariia Claudiei, cu voioia ei obinuit,
nu avu nici un efect.
Azi i duc eu gustarea de diminea mnctorului de lcuste, se
oferi Claudia. Srmanul de el, e destul de amrt i fr s fie nevoit
s se mai uite la tine!
Trist, Fara ncuviin dnd din cap i dispru n biblioteca

357

MARELE PESCAR

ntunecoas, unde sttu nchis toat ziua, care acum era pe sfrite.
Imensa cas fusese scufundat ntr-o tcere de mormnt timp de mai
multe ore, aa nct glasul ascuit al Claudiei, evident emoionat, o
smulse pe Fara din apatie. Din capul scrii, Claudia striga ceva
ininteligibil despre ceva urgent. Probabil c luase foc vila. Srind de
pe scaun, Fara alerg spre u i se trezi n braele larg deschise ale
lui Voldi.
Sttur astfel mbriai vreme ndelungat, bucuria revederii
fiind prea mare ca s mai aib nevoie de cuvinte. Paralizat de
emoie i surprins, Fara se sprijini de el, ascun zndu-i faa n
pliurile tunicii lui, iar el o strngea n brae, lipind-o de trupul lui.
Dup un timp, ea l privi ndelung, suspinnd, i l mngie uor pe
obraz. Voldi o strnse i mai tare, apropiind-o, nct fata se afla
acum pe vrfuri. Fara ridic braele, le petrecu pe dup gtul lui
nlnd spre el ochii nlcrimai. El se aplec s-i srute buzele
ntredeschise i rspunsul ei spontan la srutrile lui i acceler
btile inimii. Nu era prima oar cnd se srutau, dar ntotdeauna
iniiativa i aparinuse lui Voldi. Ea nu opunea nici o rezisten, dar
erau srutrile lui. Acum, ns, Fara participa cu toat fiina ei,
dornic i nfometat! Voldi era n extaz, sugrumat de emoie. O
srut iar i iar pn ce, tremurnd i cu respiraia tiat se destinse
n braele sale.
Acum eti toat a mea, dragostea mea! murmur el rguit. De
acum ncolo i pentru totdeauna aparinem unul altuia!
Lipindu-i obrazul de pieptul lui, Fara cltina ncet din cap.
Adnc tulburat de totalul ei abandon, Voldi se simi pe loc ndemnat
s-i vorbeasc de viitorul lor.
Vom uita totul n legtur cu aceast primejdioas hotrre de
rzbunare, spuse el mngindu-i tandru, cu vrful degetelor,
crlionii de pe frunte. Te iau cu mine acas, scumpa mea i nu ne
vom mai despri niciodat.
Fara nu rspunse, dar el continu i ea asculta cu ochii nchii ca
ntr-o visare, i cu faa-i palid ridicat spre el. i povesti totul

* LLOYD C. DOUGLAS

358

despre amrciunea lui, despre cutrile lui zadarnice pe potecile

munilor, despre zilele de singurtate i nopile nedormite, despre
dezndjduitele incursiuni n vi i rpe, strignd, strignd ntruna.
...Dar acum te-am gsit i ne vom ntoarce n frumoii notri
muni! Nimic i nimeni nu ne mai poate despri - niciodat - att
ct vom tri!
Deodat, spre marea surpriz a lui Voldi care nu o vzuse
plngnd niciodat, nici chiar la moartea lui Arnon, Fara izbuc ni
ntr-un plns nestpnit, care-i zguduia tot trupul. innd-o blnd n
brae, Voldi atept s se potoleasc furtuna. Treptat, suspinele
ncetar. Apoi, hotrt, i terse lacrimile i se desprinse uor din
braele lui.
Vino; Voldi, spuse ea nc printre suspine. Hai s ne aezm
i s discutm n linite, dac putem, dar, oricum, trebuie! Lundu-1
de mn, l conduse prin ncpere ctre marele jil i i fcu semn s
se aeze. Voldi mai ncerc s o trag spre el, dar ea se mpotrivi
uor, i trase un scunel i se aez n faa lui, cuprin zndu-i
genunchii cu braele. Urm un moment de tcere, timp n care noi
lacrimi se ivir n ochii ei mari i negri. Cnd i regsi calmul i
putu vorbi, cuvintele ei erau aproape o oapt.
Voldi, dragul meu, nu m pot ntoarce n Arabia... Nu, nu,
bunul meu Voldi, continu ea insistent cnd el ncerc s
protesteze, trebuie s m asculi...! Voldi, dac te -a iubi mai puin
dect de iubesc, poate mi-a asculta inima egoist i pe tine.
Crede-m, nu e uor pentru mine s fac un asemenea sacrificiu. Vezi
tu... nu este ca i cnd tu ai fi un simplu pstor, fr vreo rspundere
n afar de coliba i turma ta de oi. Tu eti unul din cei mai
privilegiai fii ai Arabiei, menit s fie unul dintre consilierii regelui,
cu condiia ca eu s nu te stnjenesc.
Dar eu renun bucuros la tot pentru tine! interveni el imediat
cu nflcrare. Nimic nu conteaz n afar de tine!
Tocmai aici e necazul, dragule! continu Fara. Bine,

359

MARELE PESCAR

admit c eti gata s renuni la ndatoririle tale i la onoruri de

dragul meu, dar crezi c eu a putea fi fericit de acum nainte tiind
c din vina mea ai fi incapabil s-i slujeti regele i ara?
i cnd Voldi insist c pentru el conteaz mai mult dragostea
ei dect orice onoruri pe care regele i le-ar putea conferi, Fara l
avertiz:
Aa i se pare acum, ns va veni o vreme cnd i vei da
seama c dragostea noastr a fost mult prea costisitoare... Vol di,
gndete-te la prinii ti i la mndria cu care te-au crescut!
Ei vor nelege.
Vor ncerca, poate, s neleag, ns vor rmne cu durerea
n suflet... i bunul i neleptul om, consilierul Mima! Ce de
sperane i-a pus el n viitorul tu!... Se mai pune apoi i o alt
problem, poate cea mai grav. Fara se ncrunt uor, fcu o pauz,
trase profund aer n piept i i spuse mai mult n oapt: Vom avea
copii.
Dar asta e minunat, Fara! exclam Voldi.
Da, dragul meu, ar fi minunat, dar nu pentru ei; ei ar afla
curnd c sunt oarecum diferii de ali copii i asta din cauza mea!
Voldi, ei ar putea crete urndu-m, ca fiind cauza nefericirii lor.
O vreme se aternu linitea ntre ei, Voldi negsind un rspuns
la problema ridicat de Fara. ntr-un trziu, nsufleit de o nou
idee, el spuse:
Foarte bine, atunci nu ne mai ntoarcem n Arabia, ne
stabilim cminul n alt parte. Poate plecm la Roma...
Fara cltin din cap i suspin.
Iubitule, tii doar c ai fi nefericit acolo, spuse ea. Tu urti
oraele la fel ca i mine. Vom fi ca doi exilai, noi i copiii notri nite oameni fr ar.
n aceast faz a discuiei, Claudia apru n pragul uii,
anunnd c masa e gata. i ntreb dac vor s coboare sau s-i
serveasc sus. Apoi, bnuind c apruse ntr-un moment nepotrivit,
dispru.

* LLOYD C. DOUGLAS

358

Regret, draga mea, murmur Voldi, dar eu nu pot mnca din

pinea lui...
Dar asta e i casa mea, este casa tatlui meu, spuse Fara.
Bineneles, fiica lui are dreptul s invite un prieten la mas.
Voldi o privi atent, vrnd s descopere dac nu se ascundea o
und de sarcasm n vorbele ei, dar nu ntlni dect o pereche de ochi
foarte triti. Absurditatea situaiei l fcu s rd.
Ce e att de hazliu n ceea ce am spus? l ntreb Fara
serioas.
Tu ai venit aici s-1 ucizi, nu-i aa?
Da, dar cum n-am fcut-o...! Tonul ei era nc grav, dar un
mic zmbet i nflori pe buze.
...i din moment ce n-ai avut prilejul s-1 ucizi, eti liber s
oferi ospitalitate unui cunoscut! Iart-m, Fara, dar asta e o situaie
de-a dreptul caraghioas!
M bucur s te aud din nou rznd, dragule, spuse ea
lundu-1 de mn, chiar dac rzi de mine. Hai, vino s vedem ce
ne-a pregtit Claudia. i pentru c veni vorba, nu i -a fcut ochi
dulci cnd ai venit?
Poate, puin, admise Voldi.
Ei bine, vezi s nu-i suceasc minile, spuse Fara n glum
i, bra la bra, se ndreptar spre scri. Claudia noastr este
prietenoas ca un cine dup ce a stat n ploaie, dar nu foarte
pretenioas n alegerea prietenilor. Amndoi rser i ncordarea
se risipi.
n dimineaa urmtoare, rsritul soarelui era de -a dreptul
magnific, dar aerul rcoros. Cele dou luni de aa -zis iarn n
nordul Galileii se apropiau, marcnd nceputul unei perioade
mohorte, cu vnturi iui i ploi reci, cnd oamenii se simeau mai
bine n cas. Aceasta era poate ultima zi de toamn.
Cu sprijinul amabil al lui Lysias, Fara reuise s nving
mpotrivirea lui Voldi de a petrece noaptea la palat. Adminis tratorului i ddu de neles c Voldi era din Petra i, ca student

361

MARELE PESCAR

la limbile i literaturile clasice, dorise s vad renumita

bibliotec a tetrarhului. Aflnd c chipeul tnr fusese ndrumat
aici de nu mai puin remarcabilul cetean David, nici o alt
explicaie a vizitei lui nu mai pru necesar. Oricine din Petra era
binevenit i i se oferea bucuros ospitalitatea tetrarhului.
Frumosului pursnge Darik i se ddur i lui cele mai bune ngrijiri
la grajdurile palatului, fiind ndelung eslat i admirat.
Dup mica gustare luat devreme, Fara mpreun cu Voldi s -au
ntors n bibliotec pentru a-i relua discuia de unde o lsaser i
pentru a elucida dilema. ndat deveni ns clar c fata rmnea pe
poziia ei ferm de a nu se mai ntoarce n Arabia. Nu va ruina cu
bun-tiin viaa lui Voldi i nu va ndura umiline fr de sfrit
ca soie i mam a copiilor lui; nu, recunoscu ea, nu era vina ei c
purta n vine snge strin, dar aceast nenorocire nu trebuia s cad
i asupra altora, nc nenscui. Pe scurt, Fara era neclintit n
hotrrea ei i nu mai avea rost s se mai discute cu ea pe aceast
tem.
i mai las nc puin timp de gndire, draga mea, suger
Voldi, nedndu-se btut, iar cnd Fara preciz c nu va putea fi
gzduit corespunztor n Tiberia, Capernaum sau Betsaida, el
rspunse: Am s m ntorc n Cezareea, unde voi mai zbovi cteva
sptmni, apoi voi reveni la tine.
Ea ncerc s-1 conving c asta n-ar nsemna dect sare pe
ran i c le va fi mai bine amndurora dac el va pleca i i va
ndrepta atenia n alt parte; dar dup aprige rugmini din partea
lui Voldi, ea consimi ca el s se ntoarc n prim vara urmtoare.
Voldi observ c era bucuroas c fcuse aceast concesie i o
srut. Fara cltin din cap cu tristee, dar i rspunse la srutri
dup ce murmur neputincioas c nu este corect ceea ce fac i nici
nu erau prea cinstii unul fa de cellalt. Eecul lui Vo ldi n
dezbaterea acestui punct era o recunoatere a faptului c, la urma
urmei, ea avea dreptate, dar el o strnse i mai tare n brae,
srutnd-o ptima.
N-ar trebui s te las s faci asta, opti ea, dar l ls.

* LLOYD C. DOUGLAS

362

ntr-un trziu, se smulse din mbriarea lui i se ndrept spre

fereastra deschis, iar Voldi o urm i o cuprinse pe dup umeri.
Hai s ieim afar, la soare, spuse ea. Vom face o mic
plimbare. n ochii ei apru o licrire de plcere la gndul c i va
propune s o viziteze pe Hanna.
Voldi se ncrunt, ntrebndu-se dac era oportun o astfel de
vizit care n-ar face altceva dect s accentueze originea ei arab.
Hanna ar putea, fr s vrea, scpa un cuvnt unui vecin,
expunnd-o pe Fara presupunerilor stnjenitoare ale comunitii. Ei
i vor pune ntrebarea fireasc Cum se face c aceast fat evreic
este vizitat de un prieten din Arabia?", spuse Voldi, dnd glas
temerilor sale.
Hanna nu va vorbi, rspunse ndat Fara. mi va pstra
secretul la fel de bine ca David; i mi-ai spus c ai deplin ncredere
n el.
E altceva cu saducheul, spuse Voldi. El tie cine eti tu i de
ce eti aici, pe cnd prietena ta, Hanna, habar n-are ce-i cu tine.
Dac ai cu adevrat ncredere n ea, ai face mai bine s -i
mrturiseti totul.
Dac i promit c aa voi face, vii?
Fara i Voldi se strecurar pe porile impuntoare ale pala tului
i o luar pe drumul erpuit. Voldi l ducea de cpstru pe Darik,
care ddea din cap nerbdtor pentru c nu-i plcea s fie purtat aa
i nu se sfia s-i arate nemulumirea. Curnd zrir puhoiul de
oameni care se ndrepta ctre miazzi.
ncotro se duc toi aceti oameni 9 ntreb Voldi. Vd c toi
merg n aceeai direcie. E vreun trg sau-o zi de srbtoare? Dei
n-a spune c e srbtoare, pentru c nici unul din ei nu pare prea
vesel.
Iudeii nu sunt niciodat veseli, remarc Fara, evitnd
ntrebarea.
Foarte adevrat, aprob Voldi, i eu mi-am dat seama de asta.
Ei sunt mai mereu sobri. Dar oamenii tia par mai curnd tulburai,

363

MARELE PESCAR

chiar nfricoai. Poate s-a ntmplat o nenorocire. Hai s ne

interesm.
Ea se ntoarse s-1 priveasc, nc nehotrt dac s-i explice
sau nu, dar nu rspunse, ceea ce spori i mai mult nedumerirea lui
Voldi.
Tu ai altceva mai bun de fcut dect s te amesteci cu toi
nefericiii din ara asta, remarc el. Uite o femeie care conduce un
orb. Apoi se ddur deoparte pentru a lsa s treac un grup de patru
persoane care purtau o feti pe o targ. Ce nseamn toate astea,
Fara? insist Voldi, privind-o drept n ochi.
Ei se duc ceva mai departe de Betsaida, rspunse Fara, acolo
unde un tmplar din sat vorbete aproape zilnic unor mari mulimi
de oameni. A fcut mare vlv pe aici i se crede chiar c vindec
boli.
Tmplarul, spui! exclam Voldi. Omul din Nazaret?
nseamn c i tu ai auzit de el! Fara i cut privirea.
Da, desigur! Pe tot parcursul drumului mei. Se vorbete
despre el pn departe, n Cezareea. E de mirare c n-ai ncercat i
tu s-1 vezi, cunoscnd nclinaia ta pentru profei. i arunc o
privire ghidu: nu pierduse ea un cal de valoare pentru c artase
prea mult interes fa de un asemenea predicator itinerant? Fara
accept ironia cu un zmbet palid, dar faa ei deveni grav cnd i
spuse c-1 vzuse i1 auzise pe Tmplar. Voldi ncetini pasul,
obligndu-1 i pe Darik s fac la fel.
Dar de ce atta mister i reinere din partea ta n legtur cu
toate acestea? Nu e nimic ruinos n treaba asta. Poate n -ai fi vrut s
tiu?
Am ezitat s-i spun, Voldi, mrturisi ea. tiu ce crezi tu
despre magie i minuni, precum i despre lumea naiv i oame nii
superstiioi care cred n asemenea lucruri... i n -a vrea s crezi i
despre mine c mi-am pierdut minile.
Nu, dar din ceea ce spui reiese c acest om te-a cam
impresionat! L-ai vzut fcnd ceva ieit din comun?

* LLOYD C. DOUGLAS

364

Dac vrei, putem merge i noi s-1 vedem, suger Fara. S-ar
putea ca Hanna s vrea i ea s ne nsoeasc; vei avea astfel ocazia
s-i faci tu nsui o prere.
S neleg c nu mai vrei s-mi spui nimic pn nu-1 voi
vedea i eu?
i pot da doar un amnunt, Voldi, spuse ea cu tndu-i cu
grij cuvintele. Glasul lui nu se aseamn cu al nici unui alt om, iar
lucrurile pe care le spune nu s-au mai spus niciodat n felul acesta.
El nu dojenete, nu condamn i nici nu amenin; pune treptat
stpnire pe ntreaga ta fiin... l vei vedea, dragul meu, tu nsui...
Omul nu aparine acestei lumi... Glasul Farei vibra de emoie, dei
vorbea n oapt. El este de altundeva!
Nu prea exista vreun rspuns la o asemenea apreciere ciudat.
Voldi o privi cu evident ngrijorare.
M ntreb, murmur el, dac i dai seama de ceea ce spui.
Doar tu nu crezi c acest tmplar e un zeu!
Nu tiu, opti ea abia auzit. i dup o lung pauz adug: Nu
m-ar surprinde dac toate astea ar fi adevrate.
Ajuni n cartierul de miaznoapte ale Betsaidei, prsir la
rscruce drumul aglomerat i o apucar pe o strad plin de frunze.
Acolo Fara i art csua unde locuia Hanna mpreun cu pescarul
Simon i fratele lui Andrei.
Brbaii nu sunt acas acum, spuse ea. A dori s-1 cunoti i
tu pe Simon, care are cteva corbii de pescuit pe lac, un brbat
foarte voinic. Nu e un om cu carte i nu tie nimic n afar de
pescuit, dar toat lumea recunoate c dac are vreun avantaj asupra
altora, atunci acesta era fora lui fizic deosebit. n faa casei
Hannei, Voldi i spuse c rmne s o atepte la poart n timp ce ea
se va interesa dac prietena ei este dispus s-1 primeasc.
La btile ei n ua din fa, nu primi nici un rspuns. Intr apoi
n tind i strig. Un glas stins o pofti s intre. Hanna, complet
mbrcat, zcea ntins pe pat. ncerc s zmbeasc n semn de
bun venit.
Hanna! strig Fara. Eti bolnav?

365

MARELE PESCAR

Nu e nimic, draga mea, protest Hanna, fr putere. M simt

foarte obosit, asta e tot. Fcu un efort s se ridice, dar se prbui
napoi pe perne. Ochii ei cenuii erau nceoai, obrajii i ardeau,
iar pulsul btea puternic la tmple. D-mi mna, Ester, murmur ea
istovit. Poate reuesc s m ridic acum... O cuprinse brusc un lein
i nu se mai mpotrivi cnd Fara insist s stea linitit.
Dup o ateptare ce i se pru lui Voldi o venicie - ca i lui
Darik de altfel, a crui zbenguial atrsese un numr de vecini mai
n vrst pe la ui i ferestre - Fara apru la poart cu o expresie
alarmat, din care se nelegea c se ntmplase ceva. Ea i relat pe
scurt c Hanna zcea bolnav n cas, probabil foarte bolnav, i c
Voldi ar face mai bine dac s-ar duce n centru, la Sinagog, unde
l-ar gsi pe btrnul doctor Geron.
Dup ce dau de doctor i-1 trimit aici, cred c n-am s m mai
ntorc, spuse Voldi. Se pare c nu mai am nimic de fcut aici. Hanna
va avea nevoie de o ngrijire atent i prezena mea n-ar face dect
s-i stnjeneasc pe prietenii ti... i pe tine.
Pe chipul Farei se putea citi regretul, dar i o oarecare uurare.
Ea cltin din cap, dnd de neles c-i aprob hotrrea. Promind
c va reveni o dat cu florile primverii. Voldi sri n a. Darik,
gata parc pentru cine tie ce misiune urgent, muc zbala i o lu
la fug. La colul strzii, Voldi i mai fcu o dat semn cu mna, de
bun rmas. Nu aa ar fi vrut s se despart de Fara, dar ... exista oare
alt cale mai bun? Poate c desprirea era astfel mai puin
dureroas...
A da de locuina doctorului era o treab destul de uoar. La
apropierea tnrului arab, taciturnul Geron, cu barba lui alb,
nepeni i, privindu-1 de sus, l ascult, cltin din cap i se
scrpin n barb, dup care se ridic; nfc n grab o geant
veche din piele cu diferite instrumente i plec legnndu-se n
direcia casei Hannei, fr s mai priveasc ndrt. Voldi l urmri
un timp deprtndu-se pn ce dispru dup colul strzii.

* LLOYD C. DOUGLAS

366

Drumul principal prea acum i mai aglomerat: un lung convoi

dezordonat se ndrepta ctre miazzi. Pe margine mai rmseser puini
gur-casc i Voldi socoti c ei nu tiau despre ce este vorba sau stteau
aici pentru c aa obinuiau de felul lor. Artera principal a Betsaidei
era pustie, cu excepia gloatei. Voldi ndrzni s -i exprime
curiozitatea asupra acestui fenomen fa de un btrn usciv i tirb,
aflat n apropiere, care privea posomort mulimea ce se scurgea
ntruna.
Unde se duce toat lumea asta? ntreb Voldi, ridicnd glasul cnd
vzu c btrnul i dezvelete gingiile i i duce mna plnie la
ureche.
Ei, unde... acolo, aiurea! mormi btrnul mpungnd cu bastonul
n direcia respectiv. Toat Betsaida e acolo, s -1 asculte pe
profanatorul la din Nazaret; un ora de bandii mpuii din care nu
putea iei nimic bun! Scuip furios, dar nende mnatic, i terse barba
cu dosul minii tremurnde, apoi o zvnt de poala cmii decolorate.
Hei, arabule! Ar trebui s rzi cnd vezi c Israelul a renunat la
mndria motenirii lui! Azi ar trebui s fie mare veselie n corturile lui
Ismael! Blestemul s-a abtut asupra Betsaidei! Chiar i rabinul nostru
Elimeleh s-a alturat acestor renegai!
Pn unde merg ei? strig Voldi, aparent netulburat de tirada
btrnului.
Spre pierzania lor! url btrnul.
Adic, vreau s spun, ct de departe: o mil sau cinci?
Mai puin de o mil i ai face mai bine s te duci i tu, ismaelitule,
apoi te poi ntoarce cu frumosul tu cal n Arabia i s le spui alor ti
c ai vzut Casa lui Israel prbuindu -se! Ochii injectai de furie ai
btrnului lcrimau.
Voldi nu mai crezu de cuviin s participe cu ceva la discuie i,
nclinndu-se respectuos mai curnd pentru vrsta dect pentru
vederile lui, se urc pe cal i se altur grosului mulimii, mer gnd
aproape de marginea drumului. Darik prea c-i d seama c nu i se
permite nici un fel de nzdrvnie.
Procesiunea se deosebea de oricare alta pe care o vzuse Voldi

367

MARELE PESCAR

vreodat. Ca un ru ieit din matc, cu cureni repezi pe centru i

nvolburri lenee care se revrsau pn n blriile i tufiurile de
pe maluri, mulimea se mbulzea n linite, grav, istovit,
disperat. Crje primitiv cioplite n cas se nfigeau adnc n nisipul
mictor, picioare i cioturi de picioare schiloade, chircite, lsau
mereu i mereu alte dre n colbul gros al drumului; roabe, cotigi,
lzi pe dou roi pentru btrni neputincioi femei i brbai cu fee
supte i priviri rtcite, copii slbnogi i rahit ici pe trgi i litiere
improvizate cu invalizi i paralitici cu priviri opace,, toate acestea
alctuiau un spectacol cutremurtor, o aglomerare de mizerie
omeneasc prea asemntoare cu nvala unei cirezi de vite.
Procesiunea se deplasa acum mai repede. La trei sute de iarzi n
fa, cei mai sprinteni o rupser la fug, ajun gnd la locul unde un
zid de piatr fusese prvlit de predecesorii lor care alergau deja pe
cmpia bttorit. Darik sri uor peste ceea ce mai rmsese din
mprejmuirea din piatr. Voldi se ntoarse i se ndrept spre casa
fermei din apropiere, intrnd n ocolul vitelor de unde un brbat de
vrst mijlocie, ndesat, cu prul crunt, privea cu interes mndrul
cal arab.
i plac caii, bnuiesc, observ Voldi cu plcere.
Nu prea tiu multe despre ei, rspunse ranul, pentru c n -am
avut niciodat unul, dar sta-i cel mai frumos cal pe care l-am vzut
vreodat.
N-ai vrea s ai grij de el puin? Voldi desclec ncreztor n
bunvoina ranului, ns Darik, anticipnd o schimbare, scutur
viguros coama, cu nrile n vnt.
E nrva? ntreb ranul bnuitor.
Blnd ca un mieluel, dup ce se obinuiete. Vd c te ocupi
cu albine, d-i puin fagure de miere i l-ai ctigat... Desigur, am
s-i pltesc pentru serviciile dumitale.
Te duci cumva s-1 auzi pe Tmplar?
Aa m-am gndit. Ct omenire! Oricum, vreau s vd i eu
despre ce este vorba. Ce fel de religie practic el?
Eu nu l-am auzit, recunoscu ranul, dar am vzut c

* LLOYD C. DOUGLAS

368

oamenii nu duc nimic cu ei. Dac asta e vreo religie, atunci ea nu le

face prea mult bine. Tropie i calc totul n picioare pe drumul lor
la dus i la ntors.
Nu-i poi condamna pe toi pentru c ncalc legile, nu -i aa?
risc o prere Voldi.
Da, aa cred i eu, admise ranul, dar toate astea i pot
pricinui necazuri Tmplarului. El s-a oprit ntr-o zi aici, sptmna
trecut i a vrut s bea ap.
i ce impresie i-a fcut?
Adu-i calul aici, n arc, spuse ranul, evitnd un rspuns.
Vrei s-i dau i nite grune?
Oh, dar n-am s zbovesc att de mult.
Nu prea sunt sigur de asta, replic ranul chicotind. Dac el
se va apuca s tmduiasc boli, sigur ai s vrei s mai rmi.
Chiar crezi c omul vindec bolnavii cu adevrat?
Ei bine, biatul meu Iacob, care are acum paisprezece ani, nu
auzea nici un cuvnt de cnd avusese scarlatin, la vrsta de nou
ani. L-am pus s scoat o carafa cu ap din fntn i i-a dat
strinului s bea. Tmplarul a luat cana i i-a spus: Mulumesc,
fiule" i Iacob a auzit din nou. S fi vzut cum zburda de bucurie!
i acum poate auzi?
La fel de bine ca i tine. n orice caz, mai bine dect mine. El
e acum acolo, ca s-1 asculte pe Tmplar. i place s povesteasc
despre toate astea cnd l ntreab vecinii.
ranul rse cu poft i continu:
Pn la apariia Tmplarului, biatul mi era de mare ajutor n
gospodrie, dar acum nu mai pot conta pe el. De altfel, ni meni nu
mai lucreaz de la venirea Lui prin prile astea. Cnd nu se duce
s-1 asculte, lumea se adun n jurul caselor i discut tot despre el.
I-am auzit pe proprietarii de pmnturi plngndu-se c nu mai are
cine s le lucreze brazdele. Multe grne au rmas nc pe cmp... La
iarn vor fi multe pntece goale!

369

MARELE PESCAR

La sosirea n noul i luxosul han din Cezareea unde primi ndat

gzduire - fiind deja o figur cunoscut - Voldi afl c o corabie a
Imperiului care descrca fier i alte materiale de construcie pleca
n ziua urmtoare la Roma cu balast, ceea ce promitea s fie o
cltorie rapid. Obinu s fie primit de comandant i ceru s i se
nmneze o scrisoare lui Mencius. Comandantul, mai vechi prieten
al Proconsulului, accept cu plcere. Voldi i ncheiase scrisoarea
ctre miezul nopii.
El o gsise pe Fara (scria el) angajat la palatul tetrarhului dac Mencius putea crede acest lucru! Revederea fusese dureroas,
tandr, dar dezamgitoare. Fara prea hotrt s-i respecte
jurmntul. Era de neconceput s reueasc, dar dac, prin cine tie
ce stranie mprejurare, izbutea, aceasta va fi cu preul vieii ei, fr
ndoial! Voldi fcuse tot ce-i sttuse n puteri s o fac s-i
schimbe hotrrea, o implorase s se ntoarc cu el n Arabia, dar
nici unul din argumentele lui nu a putut-o convinge... El se va
ntoarce dup cteva sptmni, s mai fac o ultim ncercare.
Terminnd relatarea asupra vizitei sale nereuite, el aborda
apoi un alt subiect, care, bnuia el, l va interesa nespus de mult pe
Mencius.
Ieri l-am vzut pe Tmplarul nazarinean n plin aciune, n
faa unei mulimi de peste trei mii de oameni care se adu naser
ntr-un cmp deschis. Muli orbi pretindeau c le dduse vederea;
mare parte din ei erau att de tulburai i bucuroi pentru norocul ce
dduse peste ei, nct era greu s nu-i crezi. Cnd mulimea s-a
risipit, cei norocoi au fost imediat nconjurai de vecini i prieteni
a cror uimire era prea spontan ca s fie o nelciune. Un brbat la
vreo treizeci de ani, nmrmurit de uimire, prea iritat cnd i se
puneau ntrebri. Un grup de tineri scribi i preoi i -au ainut calea,
mpiedicndu-1 s plece, i i-au pus ntrebri la care se mpotrivea
s rspund. El era nsoit de prinii si, care preau s tnjenii,
dac nu chiar nfricoai de atitudinea criticilor. Cnd deveni
limpede c fiul lor nu vrea s discute subiectul, li s-a cerut

* LLOYD C. DOUGLAS

370

prerea prinilor n legtur cu cele ntmplate, la care ei au

rspuns cu pruden: Noi nu tim nimic, biatul nost ru e destul de
mare, ntrebai-1 pe el". Atunci biatul lor a fost din nou nghesuit
i sufocat cu ntrebri, dar el a ncercat s scape i, n cele din urm,
a strigat disperat: Nu v pot spune ce mi-a fcut el; tot ce tiu este
c am fost orb i acum vd!"... Cred c lucrurile au ajuns ntr -un
mare impas n aceast lume hain dac religia unei ri pune la
stlpul infamiei un cetean nscut orb pentru c a acceptat darul
vederii! Prerea mea despre misteriosul nazarinean este greu de
definit! La prima vedere am fost puin dezamgit. El nu este o
figur eroic. Am ncercat chiar s mi-1 imaginez clare - probabil
nu ar face impresie. Dar Darik al meu ar sta linitit dac ar ncerca
s-1 ncalece - o favoare pe care nu i-o acord cu prea mult
curtoazie nici stpnului su. Omul are, n orice caz, un glas care te
cucerete. Nu-1 pot descrie i nici efectul acestui glas. Este o voce
captivant, care transform o mare mulime de oameni strini unul
fa de cellalt i nencreztori, ntr-un mic grup compact de
oameni nrudii prin snge.
Eu n-am avut niciodat respect pentru cei care pretind c fac fel
de fel de vrjitorii, ns lucrurile care s -au ntmplat aici, ieri, dac
nu in de miracol, se cer cel puin bine explicate... Dar cred c nc
i mai important dect ceea ce fcea Tmplarul era ceea ce spunea,
fapt care m-a ndemnat s-i scriu mai pe larg despre toat aceast
poveste stranie.
Dup ce prea c dduse vederea unei duzini de oameni, poate
i mai mult, el ncepu s spun c ntreaga populaie a pmntului a
trit n ntuneric, acest lucru fiind valabil pentru fiecare, de la rege
la ran, de la filosofi la oamenii de rnd. Spunea c este trimis s
dea vedere nevztorilor. Eu sunt lumina lumii!" declara el i,
lucru destul de ciudat, nimeni nu rdea, nimeni nu-1 lua peste
picior.
Desigur, o astfel de afirmaie pare fanfaronada unui fanatic
dereglat mintal; i dac eu a lua cunotin de asemenea lu cruri

371

MARELE PESCAR

dintr-o scrisoare, n loc s le aud chiar din gura omului, m -a

ntreba cum de semnatarul scrisorii a putut lua n serios asemenea
gogomnii.
Mrturisesc c mi s-a cam tiat rsuflarea cnd l-am auzit pe
Tmplar exprimndu-se att de neobinuit, dar nu m-am putut opri
s nu-mi amintesc ce-mi spuneai n legtur cu credina ta ntr-un
Purttor de Fclie". Eram i mai tulburat amintindu -mi remarcile
tale asupra acestui subiect cnd Tmplarul a adugat c lumina pe
care o poart se va reflecta de la cei ce au primit-o; i ei, la rndul
lor, vor lumina calea acelora care s-au rtcit prin ntuneric.
Oricine a aprins aceast lumin de la fclia nazarineanului, are
ndatorirea s o fac s strluceasc pentru alii. Lumina nu trebuie
ascuns doar spre folosul celui ce o posed, n micul su ungher.
Lumina este proprietatea celui ce o deine, ns strlucirea
aparinea tuturor...! (Sper s fi redat corect spusele Tmplarului.
Trebuia s fii aici, Mencius. Erau lucruri pe care i-ar fi plcut s le
auzi, i s le nelegi.)
E puin probabil ca autoritile politice i religioase s -i
permit prea mult timp acestui Iisus s-i continue activitatea.
Toat provincia e cu urechile la el. Muli proprietari se plng c
angajaii lor la munca cmpului i n vii au lipsit de la lucru zile
ntregi. n curnd l vor ntemnia sub nvinuirea c tulbur pacea ceea ce este adevrat - i dac ajunge n temni pe timp mai
ndelungat, nc e un om norocos... El poate fi - aa cum susine lumina lumii", dar e ndoielnic c lumea dorete aceast lumin...
A vrea s-i cunosc prerea despre toate acestea.
Rmn n Cezareea pn la primvar, apoi m voi ntoarce la
Tiberia - fr prea mult speran, recunosc - pentru o nou
discuie cu Fara. Dac va refuza i de data aceasta s se ntoarc cu
mine n Arabia, s-ar putea s nu mai vreau s m ntorc singur.
Pstrez mereu n amintire bunvoina pe care mi -ai artat-o...
VOLDI".

CAPITOLUL XIII

cum, c vremea devenise prea potrivnic pentru adunri

n aer liber, lui Iisus i se gsi gzduire n csua bine
ntreinut care aparinuse defuncilor Ionas i Rahela.
Fusese sugestia lui Andrei. Plcuta i tihnita cas din
Capernaum, dei deinut n comun de cei doi frai, rmsese n
grija special a fratelui mai mare, ntruct preocuparea principal a
lui Simon erau corbiile lui de pescuit; i, n afar de aceasta,
amintirile despre copilria lor i erau mai dragi lui Andrei.
Cu toate c n sinea lui mprtea prerea prosperului su
frate, cum c bunul lor tat dedicase prea mult timp Sinagogii,
Andrei considera totui c ntre pioenia exage rat a lui Ionas i
necredina glgioas a lui Simon, atitudinea sfntului su printe
fa de religie era mai puin condamnabil.
Timp de civa ani de la moartea prinilor lor i cnd
drglaa, dar fragila soie a lui Simon, Abigail, mai era nc n
via, Andrei locuise singur n casa veche. Cnd Abigail s-a stins,
Simon i-a cerut lui Andrei s se mute cu el i cu Hanna n Betsaida,
dar el a continuat s rmn ataat de cminul lor din Capernaum,
trecnd-pe acolo zilnic sau la dou zile ca s ngrijeasc florile
mamei sale i s tearg praful de pe mobila srccioas, dar mult
ndrgit.
Primiser diferite oferte pentru cumprarea sau nchirierea

373

MARELE PESCAR

proprietii. Simon era de prere c acesta este un lucru nelept i,

generos, l asigurase pe fratele su mai puin nstrit, c el o va
putea considera ca pe bunul su propriu mpreun cu orice venit ar
rezulta, ns Andrei se mpotrivise s lase acest bun pe mna
strinilor.
Zarva i tulburarea general strnit de Tmplarul nazarinean
nu-1 tulburase prea mult pe Andrei, ntr-un fel sau altul; el nu era
omul care s mbrieze imediat idei noi. Fr ndo ial, cele vechi
aveau cusururile lor, dar era un lucru tiut c i cele noi nu dinuiau
niciodat prea mult. Din cnd n cnd, nonconformitii creau cte o
confuzie prin preajm, strnind zzanie printre vechi prieteni,
dezbinndu-i, dar cu ct flcrile erau mai mari, cu att focul se
mistuia mai repede, lsnd n urma lui totul cum fusese mai nainte.
E adevrat c povetile despre cele spuse i fcute de Tmplar
erau uluitoare, ns intuiia conservatoare a lui Andrei i spunea c
nu va trece mult pn ce povestea se va dezumfla, Tmplarul va fi
redus la tcere, iar lumea care-1 urmase se va ntoarce, dezamgit,
la treburile sale.
Chiar i atunci cnd devenise un fapt obinuit c Simon - dintre
toi - ncepuse s manifeste un interes aparte fa de Tmplar,
Andrei i pstrase credina nemrturisit c toat aceast
harababur este curat nebunie i nu avea s se sfreasc bine. Prin
urmare, el hotrse s nu se amestece n nici un fel. n sinea lui se
distra, dar nu era surprins c zbuciumatul su frate evita subiectul n
prezena lui. ntr-adevr, prea c Simon avea ntotdeauna grij s
nu rmn singuri; dar asta era destul de lesne de neles. Simon l
defimase pe nazarinean att de zgomotos i ptima, ca de altfel i
pe imbecilii care luaser parte la tot acest circ ", nct nu era de
mirare c acum prefera s nu discute subiectul. De aceea, gndea
Andrei, nu se cade s rosteti cuvinte tari, usturtoare, de
condamnare, pe care ntr-o zi le-ai putea regreta. Meditnd asupra
acestui aspect, Andrei zmbea doar, nu punea nici o ntrebare, nu

* LLOYD C. DOUGLAS

374

fcea nici un comentariu i atepta inevitabila dispariie a noii

micri.
Dar cnd, ntr-o sear, Simon 1-a adus acas la cin pe acest
Iisus i 1-a gzduit peste noapte, Andrei i-a dat seama c se aflau
n prezena unui om total diferit de ceilali. Andrei nu cltorise la
mai mult o zi deprtare de cas i nu avea idee de felul cum vorbesc
alii n afara galileenilor; dar stnd acum la mas n faa
Tmplarului, el simea fr putin de tgad c nu mai putea exista
pe lume un altul asemntor.
La sosirea neateptat a lui Iisus n timpul cinei, Hanna, luat
prin surprindere, ncepu s se scuze pentru modestia cs uei lor
dezordonate - ceea ce nu era adevrat, pentru masa srccioas
care, de fapt, era mai bogat ca de obicei, pentru c aflase c Simon,
care lipsise adesea n ultimele zile, avea de gnd s vin acas la
cin.
Se prea c Iisus mai auzise asemenea vorbe, fiind ceva
obinuit ca o gospodin minunat s-i minimalizeze ospitalitatea,
ns observaiile ei i ddur prilejul s le griasc despre lucruri
care contau cu adevrat. El defini srcia povestindu -le o scurt
istorioar a unui fermier bogat care prosperase pn ntr-att nct
averile dobndite deveniser o adevrat problem. Pmnturile lui
produceau att de mult,nct hambarele erau nencptoare pentru a
adposti grnele, astfel c a fost nevoit s le drme i s
construiasc altele, mai mari. i recolta lui sporea, impu nnd mai
multe hambare, pn cnd nu se mai gndea dect cum s-i fac
hambare tot mai mari. i cnd, ntr-o noapte, un nger veni la el i l
ntreb ct valoreaz sufletul su, acesta i rspunse c nu are nimic
de oferit dect hambare uriae gemnd de grne. Aici era ns
necazul, pentru c nu existau trguri de grne unde s-ar fi putut
duce fermierul, iar ngerul nu avea ce face cu un hambar, ori ct de
mare.
Povestea era rostit sobru, ns Andrei nu se putu opri s nu
zmbeasc puin. Era att de simpl nct i un copil ar fi
neles-o. Preoii, care nu vorbeau niciodat astfel, ar fi

375

MARELE PESCAR

considerat-o banal, dar spus de Iisus, cu glasul lui linitit, era

ceva mai mult dect o simpl poveste: prea adevrat!
Vi-1 putei imagina, spunea Iisus, pe acest btrn bogat, pe
care toi l invidiaser pentru bunstarea lui - stnd n pat noaptea,
cu prul lui crunt ciufulit i tichia de mtase czut pe-o parte,
clipind buimcit n ochii ngerului care cltina din cap dezamgit i
spunea: Grne. Oh, nu, nu poi lua cu tine grnele i nici
hambarele. Vei putea lua cu tine numai lucrurile la care ai
renunat".
Cnd povestea ajunse la capt, Simon, care mesteca ncet i
srguincios, i nbui un chicot i spuse:
Mi-e team, Stpne, c eu n-a fi bun fermier. Dac ngerul
ar veni la mine, eu n-a putea s-i ofer un hambar cu grne.
Andrei ar fi vrut ca, n tcerea stnjenitoare ce a urmat
povestirii, fratele lui s nu fi spus acest lucru; gluma nesrat suna
ca i cum el ar fi vrut s arate familiei c el i Iisus erau destul de
apropiai ca s-i permit mici glume. Dar, dac asta i fusese
intenia, atunci Stpnul l puse linitit la punct pe Simon,
remarcnd:
Poate corbii!
Simon nu mai ndrzni s comenteze i mai trecu un timp pn
s mai spun cineva ceva.
Timid din fire i reinut, Andrei obinuia, cnd avea oaspei
(niciodat la invitaia lui), s se considere ca aflndu-se el nsui n
gazd, ocupnd un loc la mas ca un simplu invitat al crui unic
interes era mprirea corect a hranei. El mnca ntotdeauna n
linite, atent la farfuria lui, prnd c nici nu aude discuia i cu att
mai puin s participe la ea. Datorit acestei detari fa de ceea ce
se petrecea n jurul su, oaspeii care nu-1 cunoteau prea bine, dar
care, din politee, sperau s-1 atrag n discuie, vorbeau invariabil
mai tare, presupunnd c este surd.
Dar n seara aceea era att de fascinat de personalitatea lui
Iisus, nct neglij mncarea i ascult. La un moment dat, se

* LLOYD C. DOUGLAS

376

surprinse privind att de insistent n ochii ptrunztori ai oaspetelui, nct se strdui s-i evite privirea, dar i ddu seama c nu e
n stare. nc i mai ciudat n legtur cu aceast for care -i capta
atenia a fost c, dup primul moment de derut, nu mai dorea s
scape din aceast captivitate; i parc nici nu era contient de acest
lucru. Iisus l fcuse membru al grupului su, cu depline drepturi.
Era cu adevrat prima oar n via c Andrei se simea apari nnd
cuiva; i cnd Iisus l ntreb dac i place ocupaia de pescar, el i
surprinse rudele i pe el nsui replicnd, cu un uor surs, c
pescuitul este o distracie doar pentru o amenii care au alte mijloace
de existen. Toi se nveselir, iar Andrei, n loc s par s tnjenit,
ca de obicei, simi o plcere luntric pe care nu o mai cunos cuse
vreodat.
n dimineaa urmtoare, dup ce Iisus i Simon prsiser casa
Hannei, Andrei ncerc s-i defineasc impresiile, dar nu reui.
Cnd tcerea deveni apstoare, Hanna spuse:
Andrei, ce se ntmpl cu acest om? Ce-1 face s fie att de
diferit fa de alii?
Ei bine, rspunse Andrei dup o ndelungat cugetare, noi toi
ceilali suntem un trup... cu suflet. El e un suflet... cu trup.
Tu chiar crezi, Andrei, c acest Iisus e mai mult de ct o
fptur omeneasc?
Nu tiu, murmur Andrei ngndurat, ridicndu-se de la mas,
dar cred c el tie...!
Aadar, s-a aranjat ca Iisus s foloseasc vechea cas din
Capernaum. Simon fusese ncntat de oferta lui Andrei, ntr-adevr,
aceasta contribuise la apropierea frailor aa cum nu se mai
ntmplase din copilria lor. Adevrul este c, n timp ce Simon nu
fcea dinadins pe patronul fa de modestul su frate mai mare prin fora mprejurrilor pus n inferioritate - relaia lor, dup
prerea echipajului i a tuturor celor ce-i vedeau mpreun, nu era
mai apropiat dect aceea dintre un patron generos i un angajat

377

MARELE PESCAR

de ncredere. Nimeni nu-1 auzise pe Simon spunndu-i lui Andrei

un cuvnt dur, dar nici un strin n-ar fi bnuit c sunt din aceeai
plmad. Faptul c l cunoscuser pe Iisus i apropiase nc i mai
mult, Simon artndu-i lui Andrei un nou gen de afeciune pe care
fratele lui o simea i se bucura de cldura ei.
Cnd Iisus apruse la casa din Capernaum, se interesase dac ar
avea cineva ceva mpotriv ca el s fac i puin tmplrie.
Amndoi fraii consimiser prompt. Simon era chiar entuziasmat.
Fuseser i critici la adresa lui Iisus n acest sens; muli oameni
importani se ntrebau dac nazarineanul avea de gnd s plece din
inutul lor. Credea el oare n munc? Ii era uor s le spun
oamenilor s triasc asemenea crinilor care se n vemnteaz mai
frumos dect regii, cu toate c ei nu torc i nu es niciodat, sau ca
psrile cerului pe care le hrnete Dumnezeu. Asta li se potrivete
florilor i psrilor, dar nu i unui tat care nu -i poate hrni familia
cu amgiri.
Chiar i Iair, care i artase simpatie lui Iisus, fusese auzit
spunndu-i prerea: El spunea c dac nazarineanul dorete s
triasc fr s munceasc, asta este treaba lui, dar el n -ar trebui
s-i ademeneasc pe oameni, ndemnndu-i s-i lase treburile i s
hoinreasc prin ar dup el. Iair fusese foarte categoric! Acum
Iisus dorea s le arate tuturor c el credea n munc.
Presupunnd c btrnul Ebenezer, un tmplar din vecintate
care se retrsese de curnd, nu ar mai avea nevoie de uneltele sale,
Andrei l ntreb dac nu le-ar putea mprumuta pentru folosina
Stpnului. Ca urmare, cnd se ntoarse acas ud pn la piele din
cauza ploii, Andrei mpingea o roab ncrcat cu tot felul de scule
i unelte de tmplrie, majoritatea ieite din uz. n afar de tesl,
rindea i de trei ferstraie de mrimi diferite care se aflau ntr-o
stare relativ bun, cele mai grele i mai complicate unelte necesitau
reparaii serioase. Vechea tejghea, ontoroag chiar i n zilele ei
bune, nu mai fusese folosit de cnd Ebenezer avea necazuri cu

* LLOYD C. DOUGLAS

378

reumatismul de la picioare, iar menghinele erau i ele uzate i

ruginite. Dar Iisus nu se art descurajat i spuse c toate acestea
puteau fi reparate i se putea servi de ele.
Camera de zi, aflat cu faa la strad, fusese golit, iar mobila
rnduit n beci. n timpul zilei, servea drept atelier de tmplrie i
Iisus ncepuse deja s repare sculele trebuincioase. Andrei fcuse
ordine n camera de oaspei n care sttuse i el cteva nopi i care
avea s fie ocupat de nvtor. Vremea se rcise i era umezeal.
n toat aceast operaiune de transformare a vechiului lor
cmin ntr-un spaiu pentru tmplrie, Simon nu participase cu
nimic. El rmsese acas pentru c Hanna era bolnav i nici nu
ddea semne de nsntoire, dimpotriv, i mergea - tot mai ru.
Btrnul doctor Geron fcuse tot ce era posibil, dar leacurile sale
s-au dovedit nefolositoare. Rabinul Elimeleh fusese i el chemat i
rmsese surprins de starea fr speran a Hannei. Febra cretea
mereu i prea c n curnd se va topi de fierbineal. Ester fcuse i
ea ce-i sttuse n putin, veghind la cptiul femeii zi i noapte,
dar orele treceau i ngrijorarea ei pentru Hanna sporea; aceasta
zcea semicontient, inert, ridicnd capul doar spre a primi cte o
linguri. de ap rece pe limba prjolit. Simon, stngaci, ncerca
s-o ajute pe Ester la treburile gospodreti. Cea mai mare parte a
timpului umbla ns din camer n camer, frecndu-i brbia,
ateptnd ca Ester s-i vesteasc o ameliorare.
Destul de ciudat, Marelui Pescar nu-i trecuse prin minte c ar
trebui s apeleze la Iisus. Puterea de vindecare a lui Iisus prea c
este rezervat mulimilor de oameni amri, strinilor, n general marelui public. Simon credea sincer n aceast putere a Stpnului
lor. Nu vzuse el de attea ori nfptuindu-se adevrate minuni? De
fapt, el se obinuise pn ntr-att cu aceste vindecri care i tiau
respiraia, nct n timp ce acestea se svreau, el fcea ordine
printre purttorii de trgi, cerndu-le calm s-i atepte rndul.

379

MARELE PESCAR

Nu v nghesuii, v rog! Stpnul se va ocupa de fiecare n

parte!" le spunea Simon, ca i cnd el ar fi fost organizatorul
spectacolului i-1 angajase pe Iisus n calitate de tmduitor vestit.
Lui Simon i fcea plcere s-i vad pe strini frmntndu-i
minile i cerndu-i respectuos s vorbeasc cu Iisus n numele lor.
Iar acum, cnd avea o att de mare nevoie de un ajutor mai
substanial dect pe cel care-1 putea oferi btrnul Geron - nu se
gndise s fac apel la Iisus. Mai trziu, privind n urm, trebui s
recunoasc, ruinat pe bun dreptate, c, fr s-i dea seama de
stupida sa vanitate, devenise un adevrat profesionist. Cu alte
cuvine, succesul tmduirilor svrite de Stpnul si i se urcase
la cap, ca i cnd lui i se datorau, cel puin n parte. Gloata l asculta
cnd Simon i vorbea i i se supunea.
Nu vom ti niciodat ct timp i-ar fi trebuit lui Simon pn s-i
dea seama ce nevoie disperat avea de Iisus n propriul su cmin,
dar la un moment dat Ester apru n pragul uii deschise a camerei
de zi, unde Simon edea inndu-i capul ciufulit ntre mini.
mi pare ru, domnule, Hanna e mai ru, spuse ea.
El se ridic ndat, murmurnd c se va duce s-1 ntiineze pe
doctorul Geron. Ester i puse o mn pe braul puternic i spuse
aproape n oapt:
Nu te-ai gndit s trimii dup Iisus?
ntrebarea fetei rsun acuzator n mintea lui pe tot drumul spre
Capernaum. Cnd ajunse pe drumul principal, o lu la picior,
aproape alergnd. Dar era prea greoi pentru un astfel de efort;
parc-i plesneau plmnii, gura i se uscase, iar glasul interior i
striga ntruna: de ce n-ai trimis dup Iisus?". Alerga i gndurile i
se nvlmeau. Ce om lipsit de voin era!... E drept c i
mrturisise lui Iisus n dimineaa aceea, devreme, pe malul lacului,
c e un om slab i pctos i c ar fi bine ca Iisus s nu conteze pe
el. Dar n realitate nu se considera chiar att de nevrednic.

* LLOYD C. DOUGLAS

380

Aa gsise el cu cale s spun n momentul acela. Dup o or ns,

simise c umilina lui fusese cam exagerat. Iisus l invitase s -1
ajute pentru c tia cel fel de om este; Iisus nu i -ar fi cerut acest
lucru dac Simon ar fi fost att de slab i pctos precum spunea...
Bine, acum noi tim de fapt ct de slabi i pctoi suntem!
n prima parte a dimineii, pn la amiaz, Iisus lucrase cu
rvn la vechea tejghea a lui Ebenezer. Plouase toat noaptea, dar
acum ncetase i Andrei ieise pe-afar s strng nite mldie de
vi de vie czute. Trecnd prin fa ferestrei, el observ c
nvtorul se oprise din lucru i sttea pe lada de scule, privind
tulburat ntr-un punct fix. Acest lucru l neliniti pe Andrei i, dup
un timp, hotr s intre i s-1 ntrebe direct. Fcndu-i curaj,
Andrei intr, dar se liniti vzndu-1 pe Iisus din nou la lucru i
ncordarea lui prea s fi disprut. Apoi Iisus se ndrept spre u i
i ainti privirea de-a lungul strzii, ca i cnd atepta pe cineva.
Simon ajunse n faa casei prnd gata s se prbueasc. Abia
trgndu-i sufletul, incapabil s scoat o vorb, se arunc pe un
scaun, cltinndu-se.
Ce s-a ntmplat cu tine? ntreb Andrei.
Iisus i ncruci braele, strecurndu-le prin mnecile tunicii.
Vino repede, Andrei, spuse el linitit. Simon ne va u rma dup
ce se va fi odihnit.
Situaia impunea mare grab. Femeile din vecintate umpluser
casa, iar brbaii lor se mprtiaser n grupuri, discutnd ncet sub
copacii cu crengile aplecate de greutatea stropilor de ploaie. Toi se
ddur la o parte cnd intr Iisus.
Geron tocmai i strngea ostentativ lucrurile n geant i se
ncrunt cnd nazarineanul, pe care l tratase adesea de arlatan
lipsit de contiin, se ivi n pragul uii.
Ce ai de gnd s faci aici? l ntreb el brutal.

381

MARELE PESCAR

Rabinul Elimeleh fcu un pas nainte, prnd c vrea s

intervin.
Eu spun c femeia e pe moarte! rbufni Geron indignat,
privindu-1 pe rabin. i nu cred c e bine s fie scit de acest...
acest tmplar. i i arunc o privire dispreuitoare lui Iisus, care nu
rspunse.
Dar dac Hanna tot moare, prietene Geron, ndrzni Eli meleh
s-i spun prerea, nu-i poate face nici un ru. Las-1 pe acest tnr
s-o vad.
Foarte bine! spuse tios Geron, nchizndu-i trusa cu
zgomot. Suntei cu toii nite nebuni! strig el, fcndu-i loc
printre oamenii adunai n tind. Nebuni! url el furios din pragul
uii deschise. Toi suntei nite nebuni!
Trebuie s fii ngduitori cu Geron, domnule, explic rabinul
blnd. El mbtrnete i nu-i mai merge prea bine.
Iisus puse o mn pe umrul rabinului i i zmbi prietenos.
Aa se cade s glsuieti, spuse el. Tu eti o bine cuvntare
pentru aceti oameni!
Emoionat, ochii lui Elimeleh se umplur de lacrimi. Femeile i
priveau faa brzdat i toi erau de prere c desigur ceva - ceva ce
ei nu tiau - se petrecuse cu bunul i btrnul lor rabin.
Cu calmul i blndeea de-acum binecunoscute, Iisus le fcu
semn femeilor s se retrag, nchiznd ua dormitorului n urma lor.
Ester ddu i ea s plece, ns Iisus o reinu:
Tu rmi, fiica mea, spuse el.
Un timp, Iisus privi chipul ca de cear al Hannei, cu oc hii plini
de durere i nelinite. Apoi trase un scaun lng patul ei i se aez.
Ridicndu-i privirea spre Ester, i fcu semn s ngenuncheze lng
pat; i, dup o scurt ezitare - deoarece nu era sigur ce ateapt
Iisus de la ea - Ester se supuse, i rezem coatele pe marginea
patului i lu o mn a Hannei ntr-ale sale.
E att de rece, spuse ea de-abia optind.

* LLOYD C. DOUGLAS

382

Iisus apuc cealalt mn, rmnnd astfel vreme ndelungat

ntr-o linite desvrit.
tii s te rogi, Fara? o ntreb el blnd.
Buimcit, fata l privi cu ochii mari, apoi i puse capul pe
braul Hannei.
Nu, domnule, murmur ea cu o voce sugrumat.
Acolo... n Arabia, lumea nu se roag?
Unii, da, cred, spuse ea. Noi n-am fcut-o niciodat, n casa
mea, vreau s spun, n afar de Ione. Nu-i explic cine era Ione,
presupunnd c Iisus tia. Ione se ruga adesea; ea avea muli zei.
Nu exist dect un singur Dumnezeu, Fara. Ione se ruga pentru
mai multe foloase, creznd c exist tot atia zei... Vrei s te nv
cum s te rogi?
Ea aprob dnd din cap, fr s rspund.
Spune Tatl nostru..."
Tatl nostru"... murmur ea cu lacrimile n gt.
Acum spune-i - n gnd - c o iubeti pe Hanna i c doreti s
se nsntoeasc.
Fara plngea acum de-a binelea. Scuturndu-i capul
dezndjduit i privind prin perdeaua de lacrimi, spuse printre
suspine:
Nu ajut cu nimic, Stpne, pe mine nu m va asculta. Eu sunt
nevrednic.
Atunci poate c ar fi mai bine s-L rogi s-i curee mai nti
sufletul de pcate. Pori cu tine, Fara, o grea povar. i tu trebuie s
te vindeci.
Fata l privi din nou n ochi: lui comptimitori.
Stpne, tu... tu tii totul despre mine?
Iisus o privi ptrunztor.
Cere-i Tatlui nostru s te elibereze, Fara, s-i uureze
sufletul mpovrat, apoi roag-L s-o ajute pe Hanna.
Ester i lipi faa de braul Hannei, cu trupul zguduit de suspine
amare. Treptat, plnsul ncet i Iisus vorbi iar, dar de data aceasta
pe un ton poruncitor:

383

MARELE PESCAR

Hanna! strig el. Se ridic n picioare i, apucndu-i ambele

mini, mai strig o dat: Hanna! Trezete-te!
Hanna deschise ochii i privi ndelung, uimit, faa lui Iisus,
surse, nchise ochii din nou i adormi. Fara se ridic, privind
nmrmurit.
Pregtete-i un terci, spuse Iisus. Se va trezi curnd.
Sudoarea i picura de pe faa palid i minile lui strvezii
tremurau. Fara se repezi spre u, dar Iisus o opri i i se adres
direct, oarecum dojenitor:
Dac azi ai fcut un nou jurmnt, ai grij i ine-1! Cu
Dumnezeu nu e de glumit!
Fiind reinut n cas de ploaia care cdea de cteva zile, David
hotr s-i dezmoreasc picioarele. Pmntul era nc umed, iar
cerul plumburiu: nu era o zi plcut pentru o plimbare, dar nici nu
mai putea sta intuit n cas.
nota prin noroaie i se ntreba de ce, cnd nu era nevoit s-o
fac, rmnea n Galileea n sptmnile plicticoase i deprimante
ale sezonului de iarn. Desigur, trebuia s in seama i de sora sa.
Deborah nu putea fi urnit din cas n ruptul capului, iar lui David
i displcea gndul s o lase singur cu slugile.
Pe cnd se apropia de colul strzii pe care locuia Hanna, fu
surprins s constate numrul mare de oameni adunai n jurul casei.
Dup cum se comportau, prea c se ntmplase ceva serios. Se opri
i era gata s-i fac semn unui brbat cu figur grav cnd l zri pe
Marele Pescar venind anevoie pe drum.
Simon, observndu-1 la rndul lui pe eminentul su vecin, se
grbi s-i vin n ntmpinare i i explic n cteva cuvinte care era
necazul. Hanna era foarte grav bolnav i poate c nu mai exista
speran de nsntoire. David cltin din cap, exprimndu-i
compasiunea.
Poate c acum e chiar mai ru, adug Simon ngrijorat.

* LLOYD C. DOUGLAS

384

privindu-i vecinii cu fee mohorte. M-am dus s-1 chem pe Iisus

i am lipsit cam o or.
Ah, Tmplarul! exclam David, fr s-i ascund mirarea.
Sunt surprins c ai ncredere n omul acesta. Iar cnd Simon nu
rspunse la observaia lui ironic, el continu sec: ...Sau poate ai
atta ct are un necat ntr-un fir de pai pe vreme de furtun, ce
spui?
Simon i muc buzele, cutnd parc un rspuns, dar rmase
n continuare tcut. Era clar c cinicul btrn saducheu nu auzise de
ntovrirea lui fi cu Iisus. David nu avea motiv s cread c
Marele Pescar ar manifesta vreun interes ct de mic fa de acest
predicator hoinar.
E aici Tmplarul acum? ntreb btrnul legiuitor.
Aa cred, spuse Simon aproape indiferent. Scuzai-m,
domnule! Trebuie s ajung degrab s vd cum i mai merge. Dup
ce ddu colul, intr pe poart i-1 vzu pe doctorul Geron care
tocmai ieise pe prisp, exprimndu-i zgomotos indignarea, iar
lumea se ddea la o parte din calea lui. Simon i ainu calea.
Ce s-a ntmplat, doctore Geron? ntreb el.
Nite nebuni! uier btrnul printre puinii lui dini
nglbenii.
Ce face Hanna? ntreb Simon, apucndu-1 struitor de
mnec.
Trage s moar! Las-m n pace! Ai nnebunit cu toii.
Enervat i tremurnd de mnie, se smulse din strnsoarea lui
Simon. La poart se trezi fa n fa cu David, care tocmai dduse
i el colul i atepta. Atitudinea btrnului doctor se schimb
ndat. Se nclin adnc, i duse o mn la frunte i ncerc s-i
stpneasc glasul, explicnd pricina mniei sale.
David ascult distrat pn ce Geron termin de vorbit.
De unde tii c el nu poate? ntreb. Se pare c tot ce tii
dumneata este c nu poi face nimic. Poate ar fi mai bine s atepi
i s-i verifici prerea.

385

MARELE PESCAR

Dar - se rsti Geron, vorbind iute i argos - individul nu este

medic! E tmplar!
Ddu s plece, dezamgit de scurta ntrevedere cu cel mai important
brbat din Betsaida, cnd se auzir mai multe glasuri ce preau strigte
de bucurie, de uimire, venite din interiorul casei. Uluitoarea veste fcu
ndat ocolul mulimii ngrmdite pe scri i n tind. Inima lui Simon
btea vijelios n piept i, bruscndu-i vecinii, ddu buzna n camera
Hannei. Andrei tocmai ieea din odaie, cu ochii scldai n lacrimi i cu
un fel de scncet care se amesteca ciudat cu zmbetul lui radios. Era deci
adevrat! Se ntmplase! Hanna se ridicase i se sprijinea n perne, iar
Ester, ngenuncheat lng pat, o hrnea cu sup de carne dintr-o ulcic.
Simon se opri tcut n faa ei, cu ochii holbai.
Hanna! murmur el.
Iisus a fcut-o! spuse ea, abia optit.
Unde este el acum? ntreb Simon.
Ester ridic privirea i spuse c trebuie s fie pe undeva prin cas,
deoarece plecase doar de cteva momente. Simon se repezi s-1 caute,
dar ddu de Andrei i-1 ntreb pe el.
Stpnul nostru a plecat, spuse Andrei.
Nu a spus unde se duce?
Nu! Poate s-a ntors la Capernaum.
Nu l-ai vzut cnd a plecat?
Andrei neg dnd din cap.
El... Stpnul nu s-a interesat de mine? ntreb Simon dup o
oarecare ezitare.
Andrei repet gestul.
O fi avnd ceva de mncare? insist Simon.
Probabil n-a vrut nimic, spuse Andrei. Era foarte obosit.
Am s ncerc s-1 prind din urm - pe drum, spuse Simon
ndeprtndu-se.
Ajuns la drumul mare, merse ct putea de repede, punndu-i mna
streain la ochi din cnd n cnd, cercetnd zarea de jur mprejur, dar
Iisus nu se zrea nicieri.

* LLOYD C. DOUGLAS

386

Tulburat, ntristat, ruinat i cu inima grea, Simon hotr s

plece spre Capernaum. Pe cnd se apropia de vechea cas
printeasc, paii lui ncetinir. Ua era deschis, iar Iisus lucra la
tejghea. Simon se apropie de el i se aez pe lada cu scule,
ateptnd ca Iisus s-i vorbeasc.
Dup o lung tcere, Iisus puse jos unealta cu care lucra i -i
spuse privindu-1 adnc:
Simon, te-ai luptat cu satana pe terenul lui.
Dar dinaintea lui nu se afla dect un Simon cu capul plecat i ros
de remucri, care nu mai gsea nimic de spus.
Iisus se aplec din nou peste tejghea i i relu lucrul. Apoi l
privi iar cu oarecare tristee, i, cu un su rs blnd, ca i cnd ar fi
mustrat un copil, spuse:
Dar eu continui s m rog pentru tine.
David nu mai fusese nicicnd att de tulburat. Viaa lui era plin
de mistere pe care nimeni nu ncerca s le neleag, lundu-le ca
atare. Dar ceea ce tocmai se ntmplase necesita neaprat o
explicaie.
Zvonurile care circulaser n legtur cu miracolele
Tmplarului nu-1 deranjaser prea mult. Era recunoscut faptul c un
magician iste putea strni interesul unei mulimi de oameni simpli,
cu judecata limitat i deci uor de manipulat pentru a -i face s
cread n arlataniile sale! Nu vzuse el c asemenea lucru ri se
ntmplau adesea pe strzile Atenei? Chiar i pretinsele fapte de
vindecare ale magicianului erau de neles. Se cunoteau cazuri de
paralitici intuii la pat care, vzndu-i casa n flcri i neavnd pe
nimeni n preajm s-i ajute, s-au sculat i au luat-o la fug ca s se
salveze. Alienai mintali de-o via se vindecau n urma unor ocuri.
Fr ndoial c i vindecrile tmplarului ar putea fi justificate
dac cineva i-ar bate capul s le cerceteze ndeaproape.
Dar evident ceea ce se ntmplase cu Hanna prea total diferit.
Comportamentul vecinilor era de-a dreptul tulburtor.

387

MARELE PESCAR

Nu toi erau proti, iar uimirea lor spontan era att de real nct
era de necrezut ca ei s fi convenit cu nazarineanul pentru a crea
impresia c se nfptuise o minune.
David rmase un timp n afara gardului, urmrind lumea care se
agita de colo pn colo, cu fee ncordate pe care se citeau, rnd pe
rnd bucuria, consternarea, dar i o team real. Muli dintre ei
murmurau ntrebri crora nimeni nu ncerca s le rspund;
acetia formau grupuri de oameni care discutau aprins, apoi se
destrmau dezorientai, se ngrmdeau i umblau nuci n ambele
sensuri, dnd din cap ngndurai, i puneau din nou ntrebri. Ceea
ce se petrecuse aici putea avea o explicaie raional, dar lumea nu
gndea aa.
David se simea stnjenit stnd acolo i ateptnd. Desigur nu
era de demnitatea lui s arate prea mult interes sau c este curios s
tie ce se ntmplase. Urmrea lumea cu privirea, cutnd o fa
cunoscut, pe cineva care s-i fac semn, s-1 cheme i s-i
explice, dar nimeni nu privea n direcia lui. In momentul acela i
fcu apariia Marele Pescar venind din spatele casei; se ndrept cu
pai repezi spre gard, fr s priveasc nici n dreapta, nici n
stnga. David spera s-i atrag cumva atenia, dar Simon se grbea,
nebgndu-1 n seam. Era clar c nu dorea s vorbeasc cu nimeni.
l zri apoi pe rabinul Elimeleh care, sprijinindu-se anevoios n
baston, cobora cele dou trepte ale prispei. Privea feele rvite
din jurul lui i ncerca un zmbet care se voia printesc, dar se
vedea bine c era forat. i duse mna lung i subire la brbie poate n intenia de a-i stpni tremurul. David hotr s-i ain
calea la porti.
Ah, David! Ce bine mi pare c te vd! Sper c eti bine.
Rabinul ncerca s fie nepstor.
David nu era omul care s se lase cucerit cu amabiliti de doi
bani i i rspunse destul de tios:
Nu fac bine deloc! Sunt chiar indispus. Ce s-a ntmplat
pe-aici, Rabi?

* LLOYD C. DOUGLAS

388

Vino cu mine, David, i spuse btrnul n oapt. Nu mai pot sta

mult, picioarele astea nu m mai ajut, tii... Trebuie s ajung acas mai
repede. Ia-m de bra, prietene!
David se conform prompt i constat c firavul lui bra tremura.
Mergeau ncet pe strad i, ca s spun ceva, David fcu urmtoarea
remarc:
M tem c enoriaii dumitale vor socoti c te afli ntr -o tovrie
nu tocmai bun.
Nu-mi pas, replic Elimeleh cu asprime, nimic nu mai conteaz
acum. Oamenii mei au protestat fa de interesul pe care -1 manifest
pentru nazarinean, dar acum nici ei nu mai tiu ce s cread... despre
nimic!
Cei doi nu preau deloc strini unul fa de cellalt, rabinul i
saducheul. David nu avea nici o legtur cu sinagoga, nu participa
niciodat la serviciile celuilalt i se presupunea c i este chiar ostil, dar
era principalul su susintor financiar. Ori de cte ori trimitea cte o
contribuie, el avea grij s precizeze c dania sa nu exprim nici cel
mai mic interes fa de sinagog, ci doar c apreciaz buntatea
rabinului Elimeleh fa de sracii Betsaidei. Notabilii sina gogii se
ncruntau mereu cnd primeau vreo ofrand din partea lui i discutau
indignai cum c ar fi mai bine s o refuze; dar niciodat nu o fceau.
Odat, acest btrnel de treab urcase dealul s-1 viziteze pe saducheu
i petrecuser mpreun o dup-amiaz agreabil. La plecare, Elimeleh
i exprimase oarecum stnjenit prerea c ar dori s se ntlneasc mai
des, dar...
neleg foarte bine, Rabi, spuse David. Ai i aa destule pe cap,
fr s mai fie nevoie s te stnjeneasc prietenia cu un saducheu.
Pe drum, se abinuse s-1 scie pe rabin cu ntrebri despre pretinsul
miracol al vindecrii Hannei, dei ardea de nerbdare. Mergeau ncet,
bra la bra, cu pai mici i trii. David ncerca s-i potriveasc
pasul cu mersul chioptat al rabinului. Prea s fie o cltorie lung
pn la vechea cas aflat lng sinagog. Amabil, David l ajut pe

389

MARELE PESCAR

btrnul Elimeleh s urce treptele, apoi, aa cum se cuvenea,

rabinul l pofti pe prietenul su s ia loc i saducheul accept.
Cnd Elimeleh i recpt suflul, David l ntreb:
Ce crezi despre vindecarea Hannei? A f ost ea cu adevrat o
minune?
Acest cuvnt e folosit prea adesea cu uurin, David,
rspunse btrnul, spernd c prin nevinovata lui eschivare va fi
scutit de alte ntrebri. Observ ns ridicarea din umeri a lui David
i se strdui s dezvolte ideea, adugnd: Noile experiene sunt
deseori privite ca miracole.
Hai s nu ne mai batem capul cu folosirea necorespunztoare
a cuvintelor mari, spuse David cu repro. Aici e vorba de un lucru,
cred eu, foarte serios!
Elimeleh trebui s recunoasc cum c ncercarea lui de a se
abate de la subiectul principal nu reuise, aa c, nchi znd ochii,
cltin uor din cap:
Tu tii la fel de bine ca mine, David. Hanna era la un pas de
moarte, cel puin aa spunea Geron, ca muli alii i... Iisus a stat
cteva momente la cptiul ei, iar ea s-a sculat, recunoscndu-i pe
cei din jur, i a acceptat s mnnce... Dac aceasta este o minune i vocea ostenit i mpovrat de vrst se stinse, terminnd ideea
abia n oapt - atunci a fost cu adevrat o minune!
Asta nseamn c omul sta e divin, insist David. Nu este i
prerea ta?
De unde s tiu? Broboane mici de sudoare se ivir pe fruntea
palid a rabinului, dar saducheul continu inchizitorul:
Dac el este divin, poate c el este Mesia cel promis?
Muli alde Mesia au venit i au plecat, prietene, dar nici unul
dintre ei nu a mplinit cerinele profeiei.
Foarte adevrat! consimi David. Fiecare din ei a avut adepi,
majoritatea fiind brbai cinstii, nenfricai i bine in tenionai, ca
acest Iisus, dar toi au euat pn la urm n misiunea lor.

* LLOYD C. DOUGLAS

390

Dup spusele profeilor, Mesia ar restabili mpria lui Israel.

Dar nimeni nu o va putea face.
Elimeleh nu coment, iar David continu:
Rabi, de cnd n-ai fost la Cezareea?
N-am fost niciodat n viaa mea. De ce m ntrebi?
Ei bine, dac acest om are de gnd s restabileasc mpria
lui Israel, atunci ar trebui s aib grij s se grbeasc. Romanii
pregtesc Cezareea ca port pentru invazie. Acum nu va mai dura
mult... Spune-mi, rabi, l-ai auzit pe nazarinean vorbind; a amintit el
de o mprie?
Despre alte lucruri a vorbit destul de puin, David, rspunse
Elimeleh ncet.
i ce mai spunea? David se aplec, ascultnd cu atenie, i
nchipuie acest srntoc de Tmplar c va putea ine piept unei
invazii romane?
Romanii nu vor invada mpria lui, David.
M tem c nu neleg, rabi.
Nu, ncuviin btrnul. Sigur c n-ai s nelegi, pentru c
mpria acestui om este sufletul su. El i nva pe oameni c
mpria noastr este sufletul nostru. Romanii nu o pot lua i nici
nu-i pot distruge pacea... Ar trebui s-1 auzi tu nsui vorbind,
David. Atunci poate ai nelege.
Cu aceasta, David se ridic s plece. Nu avea dispoziia necesar
s continue o astfel de discuie, i-apoi l chinuise destul pe btrn.
n u se opri ns, pentru c Elimeleh i mai adres o ntrebare peste
umr:
i vino s-mi spui ce gndeti tu despre el, prietene. S-ar
putea ca Tmplarul s-i pregteasc o surpriz.
David din Casa saduchean Zadok fusese att de ros de curiozitate n legtur cu nazarineanul nct hotr s se dezbare de tot
cinismul su i s-i fac omului o vizit numaidect.
Se zvonea c Tmplarul i deschisese un atelier n Capernaum i
n timpul sezonului neprielnic ar fi disponibil pentru cei ce-1

391

MARELE PESCAR

solicitau. Ar face un Mesia asemenea lucru? Nici unul dintre

ceilali candidai la mesianism nu mai lucrase cu minile. Totui,
gndi David, nu e important ca Iisus s-i imite pe predecesorii si
care euaser. Poate c i va arta nelepciunea fcnd cauz
comun cu truditorii de orice fel; poate c btturile din palmele
profetului vor pleda mai mult n favoarea sa dect cele ascunse,
dobndite pe ci mai puin ludabile. David surise ironic la gndul
unor posibile epigrame pe aceast tem.
Gloata din curtea Hannei se mai subiase, constat el cnd
ajunse n dreptul casei, n drumul su de ntoarcere. Dar nu se opri
s pun ntrebri. Mergea mai repede ca de obicei, pentru c
inteniona s-1 viziteze pe Tmplar chiar n aceast dup-amiaz.
n vederea plnuitei ntlniri, se gndea c are nevoie de un motiv
plauzibil ca s-i justifice apariia la atelierul de tmplrie. Pentru
asta trebuia s treac ns mai nti pe acas.
Cu ocazia ultimei sale cltorii la Atena, n urm cu ase ani,
David cumprase un splendid scrin, lucrat cu mare art, care, spre
marea lui dezamgire, se deteriorase destul de ru cu ocazia
transportului. El chemase n repetate rnduri mari meteri n arta
lemnului pentru a face cuvenitele reparaii, ns nici u nul nu-i
asum aceast migloas sarcin, pretinznd c nu dispun de
uneltele necesare. Acum l va duce nazarineanului.
Servitorii l terser cu grij de praf, l ncrcar ntr -un
crucior i -1 urmar pe stpn pn n Capernaum. Mergeau ncet,
pentru c vrstnicul saducheu era din fire prudent i nu voia s-i
pun inima la prea grea ncercare. Era pe la jum tatea dup -amiezei
cnd sosir la vechea cas a lui Ionas care, potrivit unei legende
locale, se rugase n mod public pentru saduchei pe un ton care
ascundea cu greu lipsa lui de interes pentru existena i bunstarea
lor.
Marele Pescar deschise ua i se art surprins i s tnjenit totodat,
dar i reveni ndat. Aezai de jur mprejur lng perete, pe scaune
i bnci, civa brbai l priveau pe oaspete

* LLOYD C. DOUGLAS

392

tcui i cu fee grave. Se ridicar n picioare n timp ce Simon le

prezenta pe remarcabilul David, fiecare nclinndu-se respectuos
cnd i se rostea numele: printre ei se afla unul pe nume Nataniel
Bartolomeu, un brbat cu nfiare inteligent, cam la aizeci de
ani, i un altul, nalt i subire, de vreo patruzeci, pe care-1 chema
Filip.
Grec? ntreb David.
Cu mult timp n urm, domnule, rspunse Filip. Ai mei au
plecat din Macedonia acum un secol.
Simon art apoi spre cei doi tineri frai, Iacob i Ioan.
i voi suntei tmplari? ntreb David, adresndu-i-se n
special lui Ioan.
Pescari, rspunse Ioan, i adug: ns nu azi. Un chicotit
strbtu cercul de oameni.
Ioan nu prea e pescar, domnule, interveni Simon, nici ch iar
pe cea mai frumoas vreme. l lum cu noi ca balast.
Intervenia i se pru hazlie, ntruct Ionic era subirel i nu
atrna mai greu dect o capr. n timp ce ceilali rdeau sau
zmbeau binevoitor, el i freca brbia lipsit de barb.
Toi erau de prere c Simon se descurca foarte bine; avea el un
fel al su, astfel c nici n prezena nvatului sa ducheu nu se
pierdea cu firea.
Sper c l-ai cunoscut pe fratele meu, spuse Simon n timp ce
se strecur n camera alturat, de unde aduse un scaun confortabil,
evident pentru distinsul oaspete. David mulumi politicos i se
aezar cu toii. Dup o scurt vreme, David se ntoarse spre Simon
i spuse:
Am venit s-1 vd pe tmplarul Iisus. I-am adus ceva de
lucru.
Stpnul se odihnete acum, domnule, replic Simon.
David pufni uor i ridic din sprncene, exprimndu-i mirarea
c un tmplar i putea permite s se odihneasc n orele de lucru,
dar Simon nu-i ddu nici o alt explicaie Filip, care sttea la
fereastra din fa, observ cruciorul i ntreb:

393

MARELE PESCAR

V putem noi ajuta cu ceva, domnule?

Doar dac eti meter tmplar, rspunse David sec. Dar se duse spre
u i le spuse slugilor s aduc scrinul nuntru.
Toi se adunar n jurul lui, admirnd arta cu care era lucrat i
deplngnd stricciunile. Pe neobservate, Iisus se altur grupului s tnd
mai la o parte i puin mai n spatele lui David. n trecere, mnecile celor
doi se atinser uor. Cu o demnitate reinut i micri controlate, David
nu aciona impulsiv, dar la acest contact accidental el se retrase ndat, se
ntoarse i se trezi sub privirea ptrunztoare a unui brbat care nu prea
deloc s aparin acestui grup.
Observndu-i, Simon se apropie de ei i spuse:
Stpne, oaspetele nostru este David din Casa Zadok.
Saducheul se nclin respectuos, fr s spun ceva.
Fii binevenit, prietene! Ce pot face pentru tine? ntreb Iisus.
David art spre scrin, dar Iisus nu-i urmri gestul, dup cum se
atepta David. Privirea sa calm, cercettoare prea destul de
prietenoas, dar era evident c nu manifesta interes pentru scrin.
N-am s ncerc s te nel, spuse David. Scrinul necesit, ce-i drept,
reparaii, dar adevrul este c nu acesta este obiectul vizitei mele. Eu am
auzit multe lucruri n legtur cu cuvintele i faptele tale i am dorit s te
vd eu nsumi.
Adevrat ai grit, David, spuse Iisus. Dac acesta i este obiceiul,
atunci vei putea nelege spusele mele. Oamenii crora le place adevrul
sunt prietenii mei... Nu vrei s iei loc?
Toi se aezar pe locurile lor, cu Iisus n mijloc. A plecndu-se, el
apuc o bucat din lemnul putred al tejghelei la care lucra i o ls s
cad apoi cu zgomot, cltinnd gnditor din cap:
S vorbim despre salvare, spuse el, i despre mntuire. Art cteva
obiecte stricate de lemn, apoi spre scrinul lui David. i aproape n oapt,
ca i cnd vorbea doar pentru Sine, ncepu s vorbeasc despre lucruri
care se pot sau care nu se mai pot repara. Viaa s -a scurs din ele i doar o

* LLOYD C. DOUGLAS

394

nou via le mai poate salva. Este inutil, continu el, s pui un petic
nou la o hain veche, pentru c ruptura ar fi i mai rea... De
asemenea, nu este de nici un folos s pui vin nou ntr -un burduf
vechi, uscat, rigid. ntorcndu-se ctre David, l ntreb: Ce ai de
spus, prietene?
Sunt ntru totul de acord cu tine, rspunse David, i m ntreb
dac asta nu e valabil i pentru vechile sisteme de gndire, pentru
legile, convingerile nvechite!
Oamenii aezai mprejur se priveau bnuitori. Avea oare de
gnd dibaciul legiuitor s-i ntind o capcan nvtorului lor,
criticnd conducerea Sinedriului?
Dar Iisus nu prea suspicios cu privire la sinceritatea
saducheului. El se art dispus s discute ntrebarea lui David.
Tendina oricrui cod de legi sau doctrine este acumularea
treptat de semne, simboluri, mrturii, amulete, vase sfinite,
cuvinte fermecate, pn ce viaa instituiei se stinge i elurile sale
se uit... Dezbateri nesfrite s-au purtat n legtur cu aspecte
nesemnificative ale legii, ca de pild ci coi are voie s mearg un
om n zilele de Sabat, dac unui om i este ngduit s mute un
scaun dintr-un loc n altul, dac un marinar i poate coase haina
fr s ncalce legea etc., dar nu s-a stabilit niciodat ct arend
poate ncasa un proprietar de pmnt sau ct camt poate
pretinde un cmtar... Conclave solemne dezbat cu gravitate
compoziia cea mai indicat pentru prepararea tmiei - exact: ct
rin, ment, anason - i se irosesc zile ntregi cu argumentri
privitoare la limea tighelurilor sau la grosimea ntriturilor - la
inuta de ceremonie a unui preot, n timp ce o puzderie de oameni
mor de foame pe la uile bogailor i nimnui nu -i pas...! Glasul
nvtorului cpta accente de indignare n timp ce-i zugrvea pe
nefericiii lipsii de speran, ngrmdii la porile mbuibailor,
care-i petrec timpul despicnd firul n patru n legtur cu
ritualuri i ceremonii. i nimeni nu observ starea jalnic a attor
obidii, n afar de cinii vagabonzi care se opresc s-i ling
rnile. Dar nimeni n-a vorbit despre mil sau buntate freasc!...

395

MARELE PESCAR

Toate crmuirile care au mers att de departe cu asemenea lucruri

dearte nu mai pot fi niciodat ndreptate. Ele trebuie s renasc.
Crezi atunci, ntreb David respectuos, c vechile legi i reguli
ar trebui desfiinate?
Nu, David! exclam Iisus. Nu desfiinate, ci mplinite!
Cu aceasta, el se ridic i i lu rmas bun, retr gndu-se n
camera lui. Se vedea bine c e foarte obosit. Dup o clip de
nehotrre, saducheul se ndrept spre u s-i cheme slugile. Dar
acestea dispruser. Rmase n prag, privind n lungul drumului;
apoi se ntoarse brusc, le fcu semn celor din ncpere i porni la
drum, evident agitat. Ceilali l urmar n grab. Nori negri de fum
se ridicau pe cer n apropierea sinagogii. Oamenii ngrozii alergau
pe mijlocul drumului. Simon i ceilali i ajunser ndat din urm
pe David i pe btrnul Nataniel Bartolomeu, care avea un picior
beteag. Focul se nteea i, pe msur ce se apropiau de sinagog,
flcrile se ridicau tot mai sus. Cnd ddur colul, vzur despre
ce era vorba. Casa rabinului Ben-olem luase foc.
Aici Simon ncetini pasul. Era la captul puterii, att din cauza
tuturor emoiilor prin care trecuse, ct' i a efortului neobinuit. Ii
lsa pe ceilali s treac nainte i el rmase pe loc, gfind. Fumul
neccios se rspndea grabnic i nimeni nu mai putea respira ca
lumea. Dup ct se prea, nu mai era nimic de fcut pentru a salva
casa rabinului Ben-olem. n orice caz, nu era treaba lui Simon.
Rabinul se purtase necuviincios cu Stpnul su. Poate c btrnul
ngmfat era pedepsit pentru asta; poate era voina Domnului ca
rabinul s-i piard casa. i-atunci, cine era Simon s cuteze s se
amestece n lucrarea lui?
n zilele acelea mohorte de iarn, Marele Pescar nelesese ca,
dac era pasionant s fii prieten i discipol al Iui Iisus cnd gloata
dezlnuit se clca n picioare pentru a gsi un loc de unde s-1
vad i s-1 aud mai bine pe Tmplar, era, n schimb, o treab

* LLOYD C. DOUGLAS

396

foarte plicticoas cnd trebuia s-o faci pe vreme rea. Prea c toate
mprejurrile experienei lui Simon n aceast perioad aspr
stteau sub semnul unei conspiraii diavoleti, menit s -i
zdruncine credina i curajul.
Pentru nceput, nimeni nu-i aducea aminte de o vreme att de
rea pe o perioad att de lung. Ploua fr ncetare, o ploaie rece
care trecea prin cea mai groas mbrcminte i te ptrundea pn
n suflet. Btrnii, crora nu li se cerea s ias din cas, te povuiau
s ai rbdare. Aceast ploaie abundent, spuneau ei, se va dovedi o
binecuvntare pentru pmntul nostru, la vara viitoare". i aa va
fi, dar era tare plictisitoare cnd dura att de mult.
Ct privete pescuitul, ce s mai spui! Desigur, nimeni nu se
atepta s prind ceva pe vreme de furtun, dar cel puin att ct s
asigure subzistena i s-i scuteasc pe oameni de plictiseal. De
obicei, vremea deprimant nu avea efect asupra strii de spi rit a
celor din echipajele lui Simon. Pescarii fceau haz de situaia lor
nefericit. Dar acest sezon era complet diferit de altele. Nu mai
merita s te ocupi de pescuit. Oamenii i pierdeau rbdarea i
deveneau irascibili.
Simon, care nu se grbea niciodat s-o ia naintea altora pentru
a aduce nvinuiri cnd ceva mergea prost, tia cine poart
rspunderea pentru aceast nefericit stare de lucruri i tia c
oamenii lui tiau c el tie... Nu, nu era vina Ma relui Pescar dac
ploua toat ziua i toat noaptea i nici c bibanul nu se arta: dar
starea de amrciune i deprimarea echipajului se datora
indiferenei cpitanului. El i pierduse tot interesul pentru propria
afacere i dac lui nu-i psa, de ce le-ar fi psat lor?
Simon sttea singur, retras, i nu prea vorbea. Avea inima grea.
nc de cnd l ntlnise pe Iisus, devenise din ce n ce mai
nepstor fa de comerul su! Probabil c era inevitabil ca acest
lucru s se ntmple. O dat ce i se alturase Stpnului precum cel
mai de seam prieten i ajutor al su, ndrumnd calm o mulime
exaltat i reuind s menin ordinea printre cei ce cereau mil

397

MARELE PESCAR

i ndurare pentru suferinele lor, vechile obiceiuri i ndeletniciri

pescreti nu mai prezentau nici un interes pentru el; mai mult de ct
att, nu mai simea nici un fel de mndrie pentru corbiile sale.
Dar cel mai dureros lucru era vdita ostilitate a oamenilor lui, a
cror dragoste i loialitate nsemnaser att de mult pentru el. Se
vedea bine c devotamentul lor fa de el sczuse ngrijortor. Ei l
idolatrizaser pe omul glgios, iute la mnie, necredincios, pe
btuul temut care era Marele Pescar, pe cel care se rstea la ei.
Acum, cnd fusese captivat de acest Iisus cu vorba lui blnd,
Simon nu mai era eroul lor.
Nu asta era ns singura cauz a amrciunii lui. Dar nici nu se
gsea nimeni care s-i smulg mrturisirea c, de fapt, ar fi dorit s
se simt mai mulumit de recentele fapte i purtri ale Stpnului
su. De exemplu, tmplria lui. Simon se gndise c era exact ceea
ce-i trebuia lui Iisus, ca s aib o ocupaie rentabil pe timpul
scurtei perioade de iarn. Micul atelier de tmplrie era ntr-adevr
o ideea grozav. Poate c influentul Iair va auzi de aceast iniiativ
i o va aproba. Iair nsui ar putea veni ntr-o zi s-i aduc la reparat
vreun scaun; i poate va rmne la o mic discuie...
Dar lucrurile luaser o cu totul alt ntorstur. Cine putea s
prevad c Iisus va consimi s lucreze n casa btrnului
Ben-olem? Nu numai c-i dedica tot timpul, n fiecare zi, dar
prea total absorbit de lambrisarea pereilor i a tavanului
bibliotecii cu lemn de mslin, pe care-1 potrivea i mbina cu art i
migal, nct prea a fi cioplit dintr-un singur trunchi de copac.
Simon n-ar fi vrut ca el s fac acest lucru. Desigur, Iisus nu
avea nici o obligaie s-i fac o favoare rabinului. Mai mult, ctigul
era meschin. Btrnul avusese chiar neobrzarea s spun c oricine
s-ar considera onorat s lucreze ntr-o asemenea cas sfnt" chiar
dac nu i s-ar plti nimic. Cam aa se petreceau lucrurile cu
sinagogile; aveau prostul obicei sa impun meterilor iscusii s le
sacrifice tot timpul. De ce se comporta rabinul ca un ceretor?

* LLOYD C. DOUGLAS

398

Nu-i avea el partea lui din zeciuial?

Dar suprarea lui Simon mai avea i alte cauze. Dei Iisus lucra
cu atta druire, rabinul Ben-olem se purta arogant i despreuitor
fa de Stpnul su. ntr-o dup-amiaz, Simon s-a oprit s
urmreasc cum progreseaz lucrul lui Iisus. Era de fa i r abinul,
care-1 adusese pe Iair s-i arate despre ce este vorba. Vzndu-1 pe
Simon, el l ntreb pe Tmplar: Omul acesta este angajat aici?" i
cnd acesta rspunse c nu, rabinul se ncrunt i se rsti: Atunci
s-i vad de drum!"
Umilit, Simon plec imediat. Socotea c Iisus ar fi trebuit s
spun ceva n aprarea prietenului su. Dac Simon ar fi fost n
locul lui Iisus, el ar fi pus uneltele jos, ar fi lsat totul balt,
lasndu-1 pe odiosul btrn s gseasc un alt tmplar capabil s-i
termine frumoasa bibliotec!
Simon ar fi dorit din tot sufletul ca Iisus s aib o fire mai dur!
De ce nu folosea toat puterea miraculoas de care dispunea pentru
a se apra pe el nsui i cauza pe care o slujea, ca i pe prietenii lui,
care ar renuna la tot de dragul lui?
El i amintea ce spuneau slugile la palat despre un pustnic
foarte ciudat, mnctor de lcuste, care fusese ntemniat pentru c
prevestise venirea unui Rzbuntor, narmat cu o secure i un
mblciu, care-i va dobor pe atotputernici din scaunele lor i-i va
ridica pe cei obidii! Pe nelegiuii i rufctori i va face una cu
pmntul! i va desfiina! Dar acum se vedea bine c Iisus nu avea
asemenea intenii; probabil c era vorba de venirea unui Alt Uns.
n noaptea aceea, Simon se strecur pe furi, urmnd un drum
ocolit prin via tetrarhului pn la temni. La fereastra zbrelit, el
discut ndelung i serios cu prizonierul. Slujnicele din serviciul
tetrarhului spuseser adevrul: acest Ioan era ncredin at c o
judecat aspr pentru toi ticloii care conduceau destinele
oamenilor avea s vin ct de curnd! ntreaga lume va fi zguduit!
Nu doar Marii Preoi i prefecii vor fi pedepsii: Cezar nsui va
simi usturimea biciului!

399

MARELE PESCAR

n dimineaa urmtoare, ochii ptrunztori ai lui Iisus l fcur

pe Simon s mrturiseasc totul n legtur cu ntrevederea pe care
o avusese cu Ioan n temni. Spre surprinderea i uurarea sa,
nvtorul ascult cu bunvoin i interes i, dup o lung tcere
aternut ntre ei, Iisus spuse:
Tu ai vorbit cu unul din cei mai curajoi oameni pe care i -a
dat vreodat pmntul acesta, dar Ioan, cu tot curajul su, nu
nelege lucrrile mpriei - ale mpriei mele. El vede
smulgerea rului din rdcini printr-o pedeaps aspr ce se va
abate asupra nelegiuiilor, dar oameni cuteztori au ncercat,
mereu i mereu, de cnd exist omenirea, s ndrepte lucrurile prin
violen. ns fr nici un folos. mpria mea va nvinge rutatea
prin buntate. Nu este o cale uoar, dar este singura!
E foarte greu de neles ce spui, Stpne, murmur Simon.
Iisus se lumin la fa, surise cu ngduin i ncurajator.
Du-te i mai vorbete o dat cu Ioan. Spune-i ce-ai vzut tu
nsui: cum orbii i capt vederea, cum surzii aud, schilozii
umbl, iar cei sraci sunt mbrbtai cu veti bune.. i mai spune-i
s nu fie dezamgit n privina mea.
n dup-amiaza aceea soarele strlucea, iar cerul era albastru.
Prea c sezonul ploilor se ncheiase. Iisus terminase lucrul la casa
lui Ben-olem. La sugestia lui, Andrei ncrc uneltele
mprumutate ntr-o roab i le napoie lui Ebenezer. Iisus se duse i
el pn la casa btrnului, stnd de vorb prietenete, i-i ddu lui
Ebenezer jumtate din ct primise de la rabin.
La ntoarcerea spre cas, lui Andrei, care fusese adnc micat
de generozitatea lui Iisus i de lacrimile de recunotin ale
btrnului tmplar, i reveni graiul i ntreb:
Vei vorbi din nou oamenilor, Stpne?
Mine, spuse Iisus, la Hammath, apoi ne vom ndrepta spre
Cana.

CAPITOLUL XIV

a cum lsase s se prevad ndelungatul sezon ploios,

primvara nmiresmat, minunat, sosea acum cu pai
grbii, vrnd parc s-i rscumpere ntrzierea.
Nimeni nu-i putea aminti o asemenea abunden sau varietate
de flori de-a lungul drumului, n vi i pe pantele dealurilor. Pn i
deertul i zonele cele mai aride ale cmpiilor Esdraelon ofereau
pune.
Munca la cmp nu ncepuse nc, deoarece pmntul era prea
mbibat, pentru plug, dar, n afar de cei intuii n pat, toat
suflarea, de la mic la mare, aflat de-a lungul coastei din spre
soare-apune a lacului Ghenizaret ieise afar s se bucure de
splendoarea primverii. Dar printre toi aceia care ateptau
primvara cu inima tresltnd de bucurie, n toat Galileea nu se
afla nimeni att de dornic i nerbdtor ca Ester.
Natura acestei stri de beatitudine rmsese un secret pentru toat
lumea, cu excepia lui David, care o obligase s-i dea o explicaie.
Ea ar fi vrut s-i vorbeasc Hannei despre aceast stare i hotr c
ntr-o zi i va mrturisi totul, dar aceasta presupunea o poveste
lung i aproape incredibil, pentru moment, mintea Hannei era i
aa destul de tulburat cu misterioasa ei revenire la via. Se vedea
bine c Hanna se ntreab ce i se ntmplase Esterei. Uneori, ochii ei
blnzi aintii asupra feei radioase a fetei se mreau deodat, se
ngustau,

401

MARELE PESCAR

cercetau, dar n cele din urm se resemnau. Chiar i Simon rmnea

descumpnit, cnd ntlnea privirea luminoas a Esterei, iar Andrei
bnuia c noua ei strlucire avea o oarecare legtur cu
nsntoirea Hannei, dei nici el nu putea nelegea legtura i,
desigur, nici nu avea intenia s o ntrebe. Dac ar fi vrut ca el s -i
afle secretul, i l-ar fi spus. Un lucru era sigur: de la vindecarea
Hannei, ea era o cu totul alt fiin.
Ester nu i-a dat imediat seama c nu o mai reinea nimic n
Galileea. Dei riscantul ei obiectiv de rzbunare ajunsese ntr-un
punct mort, un nou simmnt de libertate prea c pusese stpnire
pe ntreaga ei fiin. Nu o nelinitea nici faptul c renunase la
ndeplinirea jurmntului de care fusese ndelung legat. Iisus i
ordonase s se dezbare de intolerabila povar care o purta i Iisus
trebuia ascultat, pentru c tot ce spunea el era adevrat.
n curnd va avea nevoie de o pova n legtur cu viitorul ei.
Evident, Iisus nsui era persoana n care trebuia s aib ncr edere,
dar era nevoit s atepte o ocazie prielnic. Pn atunci, i va putea
fi de folos Hannei, care nu se ntremase nc pe deplin.
n prima dup-amiaz senin, dup ncetarea ploilor, Hanna
insist ca Ester s ias afar la soare i s fac o plimbare. Ea
consimi recunosctoare i se ndrept spre drumul care urca pe
colin, la conacul Zadok. Nu avea intenia s intre, cel puin aa i
propusese pe cnd pise pe domeniul saducheului; dar iat David
se plimba pe una din aleile grdinii. Se art foa rte bucuros la
vederea fetei i i veni n ntmpinare, poftind-o s ia loc pe o banc.
Eram nerbdtor s stau de vorb cu tine, copila mea. Ai fost
de fa, cred, cnd s-a ntmplat lucrul acela ciudat cu Hanna i a
dori s aflu prerea ta. Vecinii cred c a fost vorba de o adevrat
minune. Tu ce spui, Ester?
Hanna era pe moarte, domnule, rspunse ea hotrt. Toat
lumea tia acest lucru i nimeni nu s-a ndoit de asta.
i tu crezi c acest Iisus, Tmplarul, a vindecat -o? Ai vzut
tu cu ochii ti? Ce-a fcut el? Ce a spus?

* LLOYD C. DOUGLAS

402

mi pare bine c-mi cerei s v spun, domnule! Glasul Esterei

vibra de emoie i n ochi i se ivir lacrimi. Da, am vzut! Am fost
singura creia el i-a cerut s rmn n ncpere cnd a vindecat-o. i...,
m-a vindecat i pe mine, adug ea cu glasul sugrumat.
Pe tine! exclam David. De ce te-a vindecat? Aplecndu-se spre
ea cu o privire sfredelitoare, el ascult ciudata nt mplare pe care i-o
dezvlui Ester. La un moment dat, o ntrerupse i o ntreb: Spui c el i
s-a adresat cu numele de Fara?
Da, mi-a spus Fara, ca i cum m-ar fi cunoscut de mult i era
obinuit s m cheme astfel.
Presupun c tu crezi c el tie totul despre tine... i de inteniile
tale n Galileea.
Rspunsul veni cu ntrziere, n timp ce David o studia atent.
Eu cred, domnule, c Iisus tie totul! Totul despre mine! Totul
despre oricine!
Spune mai departe, te rog. N-am s te mai ntrerup.
Astfel ncurajat, Ester continu; cnd termin, scrut chipul
btrnului legiuitor i cltin din cap descurajat.
M tem c nu m crezi, spuse ea privindu-1 insistent.
Ba m tem c trebuie s te cred, copila mea, mrturisi David.
ntreaga mea fiin refuz s dea crezare unor asemenea lucruri, dar aici
probele sunt prea puternice. Indiferent de ceea ce i s-a ntmplat
Hannei, este limpede c i cu tine s-a petrecut ceva! i asta se vede n
ochii ti, n sursul tu, o simt n glasul tu! Eti o fiin nou!
Transformat!
Discuia lor se purtase n aramaic, pentru c Ester voise s -i redea
ct mai exact cuvintele rostite de Iisus. Dar la comentariile lui David cu
privire la schimbarea ce se petrecuse cu ea, Ester rspundea n greac.
Btrnul i urmrea mobilitatea buzelor cu o plcere sincer. Nu i se
ntmpla des n ultimul timp s aud aceast limb muzical; nu numai
c-1 ncnta, dar acum l amuza nota de siguran i de libertate din
glasul fetei.

403

MARELE PESCAR

i acum ce-i de fcut? Asta era ntrebarea. Ea avea ncredere n

el ca i cum i-ar fi fost rud apropiat. n curnd, Hanna nu va mai
avea nevoie de ea i nici ea nu mai dorea s se ntoarc la palatul
tetrarhului. Nu mai avea nimic de fcu* n Galileea.
Dar prietenul tu, Voldi, va reveni peste puin timp, remarc
David. Poate ar trebui s te ntorci cu el n Arabia.
Nu pot s-i fac asta, declar ea.
Bine. Oricum, nu e nevoie s hotrti astzi, o asigur
David. Cnd ai ndoieli asupra felului n care trebuie s pro cedezi,
de obicei, cel mai nelept lucru este s nu faci nimic i s atepi.
Poate ar trebui s vorbeti cu Iisus... i s rmi pe loc pn la
ntoarcerea lui Voldi: Doar aa spui c i-ai promis.
Din pcate, ns, Voldi nu s-a mai ntors. Nu-i ddea seama c,
dei fusese primit cu toat bunvoina n scurta sa oprire la
Cezareea, n drum spre Tiberia, libertatea de care se bucurase se
datora legturii lui cu Proconsulul Mencius.
Acum, c se ntorcea singur, era natural ca autoritile s
manifeste un nou interes pentru micrile sale. La Domus Agrippa,
unde fusese primit cordial, i se oferise cea mai bun gzduire, dar la
ntrebarea lor cu privire la durata ederii, el rspunse c ar dori s
rmn pn la primvar. Atunci autoritile crezur de cuviin s
raporteze Prefectului, care era curios s afle ce fel de treburi
trezeau interesul vizitatorilor strini n Cezareea.
Cercetri de rutin se fceau, de obicei, n legtur cu treburile
oricrui arab, indiferent ct de nensemnat era acesta. Dar Voldi nu
putea trece neobservat. El avea aerul unui individ privilegiat, era
bine mbrcat, clrea un pursnge, iar ornamentele
harnaamentului din argint erau i ele destul de costisitoare c a s
atrag atenia oricui. Dispunea de muli bani, dar nu fcea af aceri i
nici nu avea relaii de acest gen.
Aa se face c n a treia zi dup sosire, Voldi primi o ntiinare
politicoas prin care era invitat la biroul Prefectului din Pretoriu.

* LLOYD C. DOUGLAS

404

ntrevederea cu Prefectul Sergius nsui a nceput destul de cordial,

dar curnd problemele devenir mai serioase. Cpitanul grzii
pretoriene fusese convocat s asiste i un tnr scrib primise
dispoziii s ia note. Prefectul-formula ntrebrile destul de
politicos, aa cum se cuvenea fa de un nobil, cunos cndu-se deja
c oaspetele era nepotul lui Mima, eful Consiliului regelui
Arabiei.
Prefectului i-ar face plcere s cunoasc ce fel de treburi l-au
adus pe tnrul arab n Cezareea i pe cine venise s vad, precum
i orice alt amnunt pe care ar vrea el s-1 furnizeze referitor la
obiectivele i inteniile sale.
Neateptndu-se la o asemenea cercetare, Voldi nu era nicicum
pregtit, aa c ncropi n grab o poveste, nu prea convingtoare
pentru vicleanul roman care auzise destule minciuni la viaa lui ca
s fie n stare s recunoasc una improvizat.
Aa deci, te-ai dus n Tiberia s examinezi nite vechi
manuscrise care aparin tetrarhului, spuse Sergius sec, dar tiai deja
c tetrarhul este plecat. Ce te-a fcut s crezi c ai putea fi primit n
absena nlimii sale?
Pus n ncurctur, pe bun dreptate, Voldi explic cum c
btuse atta drum ca s vad aceste suluri, c acestea se afl
ntr-adevr ntr-un muzeu la dispoziia publicului, adugind c
nsui Lysias, intendentul palatului, i artase mult bunvoin
cnd i explicase inteniile.
Btrnul Prefect pufni ironic i spuse trgnat:
Interesul dumitale personal pentru literatur poate fi real, dar
nimeni nu mi-a vorbit vreodat despre faptul c oamenii din ara
dumitale ar manifesta o preocupare pentru cultur. Spui c aceste
papirusuri pe care le-ai vzut sunt renumite pentru c i-au aparinut
lui Aristotel, dar m ntreb ci arabi cunosc cine a fost Aristotel, ca
s nu mai vorbim de scrierile lui ? Pariez c nsui regele Zendi nu
tie suficient greac pentru a purta o discuie cu guvernatorul
oraului Petra.

405

MARELE PESCAR

Cred c pentru atta lucru tie, domnule, rspunse Voldi

ncruntndu-se.
Sergius chicoti puin, dar imediat lu un aer grav i relu
interogatoriul.
Ei, i acum, tinere prieten, toat lumea tie c Arabia i poart
pic tetrarhului Antipa - de altfel foarte motivat, dac-mi pot
permite s spun astfel. Dar cum se face c dumneata te mpaci cu
felul ruinos n care s-a purtat cu familia voastr regal i ai
acceptat ospitalitatea palatului su? Eti sigur c n-ai avut
intenia-s iscodeti locul pentru a pregti o vizit ulterioar?
Spune-mi, te rog, ncotro te ndrepi dup ce vei prsi Cezareea?
M duc acas, domnule, mini Voldi.
Foarte bine atunci, mormi Prefectul. Ai grij s nu in tervin
ceva n planurile dumitale. Ai toat libertatea n ora. Dac te
hotrti s te ntorci la Tiberia, m tem c greeti, i mpinse
scaunul i se ridic. Apoi se ntoarse spre cpitanul grzii i -i spuse
morocnos:... tii ce ai de fcut, Malus. Cnd acest tnr ne va
prsi, el va trebui s se ntoarc direct acas, n ara lui.
Dup aceast ntmplare, Voldi nu a mai avut impresia c este
spionat; din contr: pretutindeni pe unde-1 purtau paii, era salutat
cu respect de Poliia Municipal. i zmbeau amabil i i ridicau
lncile la coif cnd se plimba de-a lungul docurilor. Ori de cte ori
l antrena pe Darik, i aceasta se ntmpla aproape zilnic, el ddea
invariabil peste cte o patrul clare.
ntr-o diminea mohort, pe cnd cutreiera prin imensul
Domus Agrippa, el se trezi fa n fa cu un roman cu nfi are
foarte plcut i ngrijit, cam de vrsta lui, care i se adres pe
neateptate:
Tu eti arabul, nu-i aa?
Ei bine, spuse Voldi luat prin surprindere, poate nu sunt eu
arabul, dar sunt arab.
Numele meu este Felix, spuse tnrul roman.

* LLOYD C. DOUGLAS

406

Ah! rspunse Voldi, degajat. Ce pot face pentru tine? Vreau

s spun c oricum nu prea aveam ce face i a fi bucuros s-i fiu de
folos.
Tatl meu mi-a vorbit despre tine. Mi-a spus c eti strin
prin prile astea i c eu te-a putea nsoi. Tatl meu este
Prefectul.
M bucur pentru tine, Felix, spuse Voldi, ncrun tndu-se.
Aici m simt nsingurat i nu prea am astmpr, dei trebuie s
recunosc c tatl tu mi-a acordat toat atenia, aa nct nu pot
face nici un pas fr s dau de o gard.
Nu te necji pentru atta lucru, rspunse ndat Felix,
creznd c este rndul lui s fie ironic. Strini importani vin mai
mereu prin Cezareea pentru c au ce vedea, dar cum eu nu fac parte
din grzi, nu-mi pas pe unde umbli i ce vrei s faci... M-am gndit
doar c, poate, i-ar plcea s clrim mpreun, aa, ca s-i omori
timpul.
Cu plcere! rspunse Voldi prompt, nseninndu-se brusc
fa de aceast perspectiv. Poate c ar trebui s-i spun c n-am
intenia s prsesc oraul pe nici una din cile dinspre
miaznoapte.
Felix ddu din cap n semn c era la curent cu toate acestea.
Eti bnuit c arzi de nerbdare s-1 cunoti pe tetrarhul
Galileii, iar tatl meu se tot ntreab de ce - ca i mine de altfel.
Sunt sigur c nu i-ar plcea... Felix continu ironica sa pledoarie,
fcnd adesea cu ochiul arabului, dar Voldi nu ddea semne c ar
nelege semnificaia mimicii sale. Prietenosul fiu al Prefectului nu
fcea poate parte din poliie, dar acum nu era momentul s rite o
mrturisire.
Poate c nu, rspunse Voldi indiferent. n via nu poate s -i
plac chiar toat lumea.
Felix zmbi, observnd evidenta eschiv a arabului.
Ai ctigat! spuse el. Hai s-o lum din loc i s clrim. Avem
puin de mers. i promit s nu te mai ciclesc n legtur cu
Antipa... Iar cnd l vei ntlni, i poi tia beregata cu binecuvntarea mea.

407

MARELE PESCAR

Casa Prefectului se afla doar la mic deprtare. Cu Darik de

cpstru, ei se ndreptar spre grajdurile spaioase ale lui Sergius i
un ngrijitor le iei n ntmpinare cu o splendid iap murg. Felix
i plimb degetele pe sub chingile eii. Lui Voldi i plcu gestul. n
Arabia se tia c romanilor nu le pas de confortul cailor lor, dar se
vede c Felix era altfel.
Cred c ai observat c iapa este arab, spuse el.
Da, rspunse Voldi, i cunosc originea. Probabil c ai
cumprat-o din Damasc.
Tatl meu a adus-o. nclecar i ieir n afara oraului, spre
drumul mare. Mi s-a spus c voi, arabii, obinuiai s aducei caii la
trgul din Ierusalim, ntr-o anumit zi, dar c acum acest lucru nu se
mai ntmpl.
n cele din urm a fost reluat participarea la licitaia de
cmile din Ierusalim, cu ocazia srbtorii iudaice a Rusaliilor,
explic Voldi. Caii notri merg ns n Damasc.
i de ce asta? ntreb Felix cu vdit interes.
Poate pentru c pe evrei nu prea-i mai intereseaz caii,
presupuse Voldi, iar sirienii pltesc un pre mai bun.
Acum galopau uor, strbtnd drumul de coast dinspre
miazzi.
Povestete-mi, te rog despre aceast licitaie de cmile.
Eu n-am participat niciodat la o astfel de licitaie, spuse
Voldi, i n-am fost niciodat la Ierusalim.
Ce nseamn povestea asta cu Rusaliile?
N-am idee, recunoscu Voldi. Este o zi de srbtoare a iu deilor, la cincizeci de zile dup... dup ceva. Am uitat ce anume!
Felix numr pe degete i se gndi un moment c putea fi la
cincizeci de zile dup srbtorile Pascale. Voldi ddu din cap fr
interes i spuse c poate aa e. Plictisii de ritmul impus de clrei,
caii ddeau semne de nerbdare i adoptar un ritm mai alert. Dup
un timp de tcere, Felix frn calul, apoi fcu urmtoarea
observaie:

* LLOYD C. DOUGLAS

408

Eu tiu despre acest trg anual pentru c tetrarhul se ntoarce

ntotdeauna primvara, special pentru aceast ocazie. Ierneaz la
Roma i revine o dat cu rndunelele, pe la idele din martie 5*.
Se face mult vlv n legtur cu cltoria aceasta pompoas a
lui Antipa la Ierusalim. Ai zice c sosete nsi mpratul. Acolo
are un simulacru de ambasad, unde-i ine curtea timp de dou
sptmni, serbeaz Patele, apoi se grbete s ajung la Tiberia
pe timpul verii... Dar cred c tu cunoti toate as tea.
Voldi nu manifesta ns nici un interes fa de explicaiile lui
Felix i schimb discuia brusc, remarcnd c ngrijitorul de la
Domus Agrippa se ocupase bine de Darik.
Ia privete cum i lucete prul!
Probabil c l hrnesc cu ou, spuse Felix. Strlucirea lui
Darik te va costa scump... Pn la napoierea lui Antipa nu mai e
mult. El vine cu corabia mpratului i atunci vei avea ocazia s -1
vezi.
Voldi ncepu s dea semne de nervozitate.
i pierzi vremea de poman cu mine, Felix, spuse Voldi
tios. Scopul meu n aceast ar nu are mei o legtur cu Antipa.
Tu presupui asta pentru c eu sunt arab i a putea avea intenii rele
n ce-1 privete pe tetrarh, dar eu sunt aici pentru cu totul altceva.
Vd c nu vrei s-mi spui, interveni Felix ndat, cu repro n
glas. Poate te-a putea ajuta.
Poate c da, poate c nu, replic Voldi, vom vedea, dar pn
una alta, hai s nu mai vorbim despre Antipa. Eu n -am nici o treab
cu el.
Felix se bosumfl ca un copil.
Nu ai s m mini, Voldi, nu-i aa?
Nu fi prost! i arunc Voldi iritat. Sigur c te-a mini dac a
avea un motiv.

*A cincisprezecea zi a lunilor martie, mai, iulie i octombrie, i a treisprezecea zi

a celorlalte luni din calendarul roman (n. tr. ).

409

MARELE PESCAR

Bine, bine, mi dau seama oricum c eti sincer, spuse Felix i

zmbi mpcat.
Nu fi chiar att de sigur, biete, l avertiz Voldi sec.
Felix tia ns c folosise o tactic greit pentru a -i potoli
curiozitatea. Arabul, de altfel destul de prietenos, nu avea de gnd
s lase pe cineva s-i vre nasul n treburile sale personale i
reinerea lui ncpnat l fcu pe fiul Prefectului s se simt cu
muli ani mai tnr dect proaspta sa cunotin, cu gura ferecat,
din munii rsriteni.
Prietenia lor se nfiripa treptat. Tnrul roman ncepuse cu un
potop de ntrebri, fcndu-1 pe Voldi s bat ntr-o retragere
ncpnat, iar acum i ddeau seama c le va fi greu s se
acomodeze unul cu cellalt. Felix fu ncurajat s vorbeasc despre
sine, aa c i povesti lui Voldi c tatl lui fusese numit la
Prefectur cu cinci ani n urm, dup ce slujise o lung perioad cu
grad de cpitan al grzii pretoriene din Roma. El fusese lsat s -i
termine stagiul la Academia Militar i venise la Cezareea de -abia
vara trecut. Nu se sfia s spun c urte oraul i c se plictisete
de moarte. Tatl i promisese c s-ar putea ntoarce la Roma
ntr-un an sau doi", dar c ar dori mai nti s se familiarizeze cu
condiiile din Cezareea. El nu spunea de ce, dar Voldi bnuia.
Imperiul pregtea subjugarea total a Palestinei, iar Felix trebuia s
joace i el un rol, probabil.
Pentru a spune ceva, Voldi i exprim prerea c viaa n
Cezareea trebuie s fie ntr-adevr plicticoas dup traiul trepidant
din capitala Imperiului.
Simt c am s mor, Voldi! mrturisi Felix, dup un timp.
Poate c asta explic amestecul meu grosolan n treburile tale.
Instinctul mi spune ns c tu eti ncurcat ntr-un fel de aventur
i...
i c ai vrea s iei i tu parte, l ajut Voldi.
Dup acest schimb de cuvinte prea c se neleg mai bine.
Bgaser armele n teac... Felix venea zilnic la Domus Agrippa, n
apartamentul lui Voldi, unde se simea ca acas.

* LLOYD C. DOUGLAS

410

n zilele faimoase fceau lungi cavalcade. Era o camaraderie

neobinuit, generat de nsingurarea fiecruia, de plictiseal i de
nevoia de divertisment. Felix dispreuia fi aramaica i o vorbea
prost, aa nct greaca lui Voldi, atta ct tia,. l fermecase pe loc.
ntr-o zi ai s vii la Roma i am s-i art singurul ora din
toat lumea n care merit s trieti cu adevrat! Nu cunoti pe
nimeni acolo?
Pe Nicator Mencius, rspunse Voldi, scrutndu-1.
Adevrat? E cel mai apropiat prieten al tatlui meu. Cum se
face c-1 cunoti?
Voldi i povesti pe scurt mprejurrile n care l ntlnise i se
bucur s afle de aceast legtur dintre Procurator i Pre fect. Ar
putea fi n avantajul su ntr-o zi, dac s-ar ntmpla s dea de vreun
bucluc.
ndelungata i apstoarea iarn se sfri i primvara i lu
locul. Voldi ardea de nerbdare s afle o cale de a ajunge s -o vad
pe Fara. i ea l atepta acum i, dac nu va aprea cu rnd, fata ar
putea trage concluzia c el a renunat i s-a ntors n Arabia.
ntr-o dup-amiaz nsorit, n marele hol din Domus Agrippa
circula zvonul c a fost zrit Augusta". Toat lumea - desigur, n
primul rnd cei direct interesai - o lu spre docuri s urmreasc
sosirea elegantei corbii imperiale. Punctul de atracie era fr
ndoial debarcarea tetrarhului, mpreun cu suita sa, i pornirea
spre Ierusalim cu surle i trmbie.
Voldi presimea c acesta era un spectacol care merita s fie
vzut. Cnd el se altur alaiului pe chei, Augusta" ancorase deja
lng docuri i importantele personaje tocmai prseau vasul.
Tetrarhul era mpresurat de un grup neobinuit de mare de cltori,
care, dup uotelile mulimii, veniser de la Roma ca s -i
petreac vara.
Felix nu mai apruse azi la Domus Agrippa. Voldi l zri prin
mulime doar cnd era la civa pai de el, dar se prefcu

411

MARELE PESCAR

c nu-1 recunoate. Trecnd pe lng el, gata s-1 ating cu cotul,

Felix i opti n grab: N-ai ce cuta aici, mai bine pleac!"

Tonul categoric l supr pe Voldi, nu-i plcea s fie alungat ca
un cine. Rmase deci pe loc. Romanilor le place s -i dirijeze pe
toi cei din jur. i Felix nva s cucurigeasc cocoul!
Dei nc iritat de purtarea neateptat a lui Felix, se simea
fascinat de strlucita privelite de; pe chei, aa nct i ndrept
toat atenia ntr-acolo. Circul tetrarhului nainta, iar mulimea
ncepuse s se mprtie. Purtat de uvoiul gloatei, Voldi se trezi
deodat flancat de ambele pri de doi indivizi din garda
pretorian. Cel mai n vrst se aplec spre el i i spuse ncet: V
rog ducei-v imediat n camera voastr de la Domus Agrippa i
rmnei acolo pn ce Prefectul v va permite s ieii".
Pot s tiu i eu ce am fcut? ntreb Voldi, luat prin
surprindere.
Nimic, domnule, rspunse garda, dar Prefectul dorete s v
in sub observaie pn ce tetrarhul prsete oraul.
Voldi ridic din umeri ncruntndu-se, dar fcu ceea ce i se
ceruse. Era mbufnat ca un copil cruia i se aplicase o corecie
nemeritat, dar care trebuia s asculte dac inea la pielea lui.
Mergea pe strad poticnindu-se, mbrncit din toate prile, cu
grzile imediat n urma lui, dar totui la o distan respectuoas.
Trebuia s recunoasc totui c tratamentul pe care i -1 aplicase
Sergius nu fusese foarte aspru. Fusese un nesbuit s vin aici i i
reproa imprudena. Iuind pasul, ajunse ndat la Agrippa" i
intr direct n apartamentul su. Dup cteva minute apru un
slujitor carte i lu comanda pentru mas.
neleg c vei lua masa n camer, domnule, este adevrat 9 ...
Voldi ncuviin. Urmar apoi trei zile de ncarcerare" impus la
fel de politicos i n condiii luxoase, timp n care Felix nu apru
deloc. Pentru moment nu-i era clar dac i se ordonase i lui s stea
departe de el sau dac i era lehamite de impertinena noului su

* LLOYD C. DOUGLAS

412

prieten. n dimineaa celei de-a patra zile, acelai slujitor care-i

servise mesele intr aducndu-i micul dejun. n timp ce punea tava
pe mas, i spuse pe acelai ton insinuant:
neleg, domnule, c vei servi prnzul jos, n restaurant.
Da, spuse Voldi, ca i cnd era la curent cu noile dispoziii.
Nu-i terminase nc gustarea cnd Felix i fcu apariia n pragul
uii. Ddu posomort din cap, apoi se arunc ntr-un fotoliu.
E sigur c te-ai jucat cu focul ducndu-te acolo, la docuri,
mormi el. Acum orice micare a ta va fi urmrit pas cu pas i
Prefectului nu i-ar mai plcea s m vad n compania ta. n ce m
privete, asta e partea cea mai rea.
Voldi se mbujor uor la aceast dojan i era pe punctul s
riposteze mnios; dar, contient c nu are dreptate, i nbui
indignarea i rspunse:
A fost vina mea, Felix. Pentru protecia ta, poate ar fi chiar
mai bine s nu m mai bagi n seam, cel puin pn ce tatl tu va
uita incidentul.
Tatl meu nu uit niciodat nimic, replic Felix. Are o
memorie de elefant... Acum plec i dac n-am s m mai art cteva
zile, ai s tii de ce. Se ridic s plece, dar la u se ntoarse i
spuse: Sper c de acum ncolo vei fi mai discret, Voldi. S tii c-mi
vei lipsi...
Voldi ddu din cap i zmbi n semn c a neles. Dup ce ua se
nchise ncet n urma lui, el cuget amrt la nechibzuina lui care l
adusese n aceast situaie penibil. Tovria tnrului Felix
nsemnase pentru el mai mult dect crezuse.
Frumoasele zile de primvar erau interminabil de lungi i
goale. n fiecare diminea, devreme, uneori la ivirea zorilor, l
ncleca pe Darik pentru o cavalcad pe drumul de coast dinspre
miazzi. La ora micului dejun, Voldi revenea la Domus Agrippa i
ncepea s studieze harta mprejurimilor. n disperarea lui de a gsi
o cale ca s o ntiineze pe Fara despre soarta lui i s -o asigure c
se gndete mereu la ea, hotr s fac o incursiune rapid n

413

MARELE PESCAR

Betsaida. Se scul cu noaptea n cap i, socotind c aceast

cltorie i va lua trei zile, l oblig pe Darik s-1 duc cu toat
viteza. Fr ndoial c grzile vor fi pe urmele lui, dar el se va
ntoarce nainte ca potera s dea de el. Cel puin aa spera!
Cu planul su ndrzne bine pus la punct, nc nainte s s e
crape de ziu, se strecur pe lng garda de noapte adormit i o lu
la trap uor, temndu-se s nu atrag atenia, pn ce travers
cartierele mrginae din partea de miazzi a oraului, apoi i impuse
lui Darik un galop vioi i ajunse astfel pe un drum neumbla t care
cotea la rsrit spre Antipatris, iar la miaznoapte se ntretia cu o
veche potec ndelung bttorit de caravanele de asini. Ziua era
dogoritoare, iar Darik nu era antrenat pentru o asemenea cltorie,
dar nici Voldi nu cut s-1 crue. Cu ct ajungea mai departe, cu
att era mai bine. Rsufl uurat, constatnd c nu fusese urmrit.
Noaptea trziu, ceru gzduire la un han care-i amintea de mizeria
ntlnit la Meggido. Dup ce-i esl i hrni cu grij calul
extenuat, se prvli i el, mbrcat, pe o saltea de paie.
Dimineaa, pe cnd prsea hanul, dou patrule clare l
arestar i l conduser napoi n Cezareea pe drumul cel mai scurt.
Aci l-au bgat n temni, unde avea s atepte judecata sub
nvinuirea de a fi nclcat ordinele Prefectului. Nu i s-au pus ctue,
iar locul de ncarcerare nu era tocmai lipsit de confort. Hrana era
proast, dar comestibil. n sfrit, ferestrele solid zbrelite erau
prea nalte ca s vad afar. Nu avea nimic de citit.
Cnd l ntreb pe vnjosul su temnicer ct timp va dura pn
la judecat, acesta i rspunse: Te-ai pus ru cu Prefectul ntr-un
moment nu tocmai bun; a plecat azi-diminea la Roma cu
Augusta". Totui, adug el cu un oarecare umor, tu eti nc tnr
i, n afar de asta, s-ar putea s-i fie mai bine unde te afli acum
dect unde ai putea fi mai trziu. Prefectul Sergius, biete, nu e
omul cu care s glumeti. El a tiat capete pentru lucruri nc i mai
nensemnate dect ai fcut tu".

CAPITOLUL XV

ptmna Pascal anual avea s nceap a doua zi, dar

Antipa, care atepta ntotdeauna cu plcere jocurile,
procesiunile i ceremoniile care aveau loc cu acest prilej,
era tulburat acum.
Oaspeii lui romani din reedina ambasadei, deja att de
plictisii nct nu se sfiau s-o arate fi, socotir c nu fcuser o
afacere tocmai bun cnd i acceptaser invitaia.
Acum i ddea seama c fcuse o greeal s-i invite n numr
att de mare. S-ar fi descurcat cu doi-trei, dar ignornd
avertismentele Irodiadei, care nu agrea nici o femeie la petreceri, el
invitase cincisprezece.
Veniser Marc Varus cu soia sa Aurelia i fiica lor Faustina,
divorat recent de consulul Narro pentru c i petrecea prea mult
timp cu prinul Gaius; Paula i Iulius Fronto, de curnd rechemat de
la Prefectura din Creta; senatorul Manius Cotta; Nerius i Drusilla
Hispo; guraliva Valena Flaccus, o prieten a Salomeii; proconsulul
Fabius Tiro, brfitoarea lui nevast Amelia i tnr i nbdioasa
lor fiic Flavia; Iunius Manilius, un legat n retragere i vechi amic
cu tetrarhul; Tullius Fadilla, un nstrit burlac ntre dou vrste i
btrioara, dar nc ghidua Iulia Drusus, care-1 scotea din srite pe
Fadilla cu ateniile ei exagerate. Bine but cu ocazia unui festin, cu
glasul dogit, Antipa i invitase pe toi comesenii s-1 nsoeasc
acas pe Augusta"; acum pltea pentru c-1 luase gura pe dinainte.

415

MARELE PESCAR

De obicei, Antipa se bucura din plin s petreac luna lui Nisan la

Ierusalim. Graie imenselor sume pe care le cheltuia cu ntreinerea ei,
ambasada galilean era unul dintre cele mai frumoase edificii din ora
i cu mult prea spaioas pentru nevoile sale. Tetrarhul ar fi fost
recunosctor dac i s-ar fi dat mai mult atenie... i lui, desigur. Era
foarte avid de popularitate. Mersese pn ntr-acolo nct acceptase ca
patrulele ' de noapte, cnd ieeau din rond, s se adune n uriaa curte
interioar i s aprind un foc pentru vreme rece ca s se nclzeasc.
Ca o dovad n plus a ospitalitii sale, dduse ordin s li se serveasc
legionarilor un grtar la miezul nopii. Cu toate aceste nlesniri, nu se
putea spune c generozitatea l servise vreodat cu ceva pe nebun.
Soldaii beneficiau de cldur noaptea, grzile se bucurau de vinul
tetrarhului, se hrjoneau cu slujnicele, dar ambasada rmnea ridicol
i inutil, chiar n opinia beneficiarilor ei. Dar marele om" pretin dea
c nu tie cum st cu stima n opinia public. n timpul acelei singure
luni, n fiecare primvar, el conducea ambasada ca i cum ar fi avut
ntr-adevr vreo importan. i plcuse ntotdeauna i se mndrea s
fac pe judectorul. Cazurile care i erau supuse aveau rareori o
oarecare nsemntate; iar cnd existau, partea care pierdea fcea
totdeauna apel la Pilat care, dispreuindu -1 pe Antipa i aa-zisul su
tribunal, rsturna de obicei deciziile.
Nepstor la penibilul acestei situaii, tetrarhul fcea mare caz de
litigiile mrunte care i se aducea la cunotin; simple dispute de
grani ntre samariteni i galileeni, ca de pild rspunderea comun
pentru repararea unui pod de lemn pe un drum aproape nefolosit pentru
transportul bunurilor pe mgari, al crui cost se ridica la do ar civa
ekeli, le soluiona cu o ridicol ostentaie. ntr -adevr, samaritenii i
galileenii se adresau legii i pentru mult mai puin. Se urau ntre ei de
mai bine de cinci secole i ateptau cu plcere ocaziile pentru a -i
arunca cele mai inventive insulte n atmosfera sobr a

* LLOYD C. DOUGLAS

416

judecii, chiar dac o hotrre favorabil costa mai mult dect

valora.
n multele ierni petrecute la Roma, cnd era ntrebat despre
treburile oficiale ce-i revin n calitate de tetrarh al Galileii, Antipa
recunotea sincer c rspunderea sa executiv, cnd se afla la
Tiberia, nu era mpovrtoare. Desigur, se putea vorbi i despre
luna aceea pe care i-o petrecea anual la ambasad. Dar asta, lsa el
s se neleag, era cu totul alt problem. Cnd i se cereau
amnunte, el nchidea ochii i ddea din mn ca i cnd ar fi vrut s
spun c lucrurile erau prea serioase ca s le discute. Permisese
apoi, prostete, amplificarea legendei potrivit creia judecile
curii sale din Ierusalim se soldau cu pedepse ngrozitoare pentru
orice fel de criminali, rebeli sau trdtori.
Romanii au asistat ntr-una din zile la o astfel de judecat i
s-au distrat copios, fcnd s rsune de hohotele lor impozantul
edificiu. Acum, stupidul secret ieise la iveal. La ambasad nu
existase nici o vrsare de snge. Curtea tetrarhului, apreciau ei pe
bun dreptate, oferea un spectacol penibil.
Iat ns c acum, timp de trei sptmni, Antipa i avea pe cap
pe aceti oameni nesuferii pe care i ura. La Ierusalim nu era nimic
care s-i atrag. Muli dintre ei vizitaser Grecia i toi fuseser n
Egipt. Ct despre splendorile arhitecturale i venerabilele
antichiti, oraul sfnt nu avea mai nimic de oferit acelora dintre ei
care vzuser Acropolele sau ruinele de la Karnak.
Tetrarhul nu mai avea nici o inspiraie, nu mai gsea nimic
pentru a-i distra oaspeii blazai. Spre a le alunga plictiseala, a
lansat invitaia la un dineu pe Insul", dar i acesta euase
lamentabil. Pontius i Calpurnia Pilat i-au spus pe leau c ederea
lor aici nu era dect o ndatorire oficial i nicidecum o plcere.
Atmosfera era i aa ncrcat de animozitatea ce mocnea d e mult
timp ntre Pilat i Fronto. Pe de alt parte, relaiile dintre Calpurnia
i Irodiada ncetaser i cele dou

417

MARELE PESCAR

se evitau n vzul tuturor. Procuratorul, destul de morocnos

chiar n cele mai bune momente ale sale, nu fcea nici un efort s
amelioreze situaia. Cel mai mare interes pe care 1 -a manifestat
fa de vreunul dintre invitai a fost acela cnd, dup ce a privit
ndelung i grav n ochii prelungi ai lui Fadill a, a murmurat:
Tuillius, pe zi ce trece devii tot mai p ntecos, probabil de prea
mult butur. ntr-o bun zi o s te loveasc apoplexia"
i iat c Zilele Pascale se apropiau i era puin probabil ca
aceti pgni s le acorde vreo atenie. Vdit lucru, cea mai
prudent msur era acum s-i ndeprteze pe toi din Ierusalim,
nainte s-1 fac de rs cu comentariile lor impertinente cu
privire la vechile ritualuri care - n opinia tuturor iudeilor - nu
erau de luat n derdere. Drept este c plecarea lui ntr-un
asemenea moment ar fi dovedit o indiferen de neiertat, dar ce -1
costa s rite? Mai nti ncerc s-i mprteasc ideea
Irodiadei, care o aprob cu comentarii nu prea convingtoare:
Ai putea s-o faci foarte bine, n-ai nimic de pierdut". De obicei,
la sfritul Sptmnii Pascale, familia tetrarhului i suita sa
erau nsoii napoi la Tiberia de legiunea din Capernaum. Ar fi
fost un act necugetat s rite o cltorie' fr nici o protecie, prin
munii Samariei, nesai de bandii. Sptmna festiv din
Ierusalim fiind prin natura sa o perioad de vacan pentru
legiunile lui Iulian, era greu de presupus c legatul va aproba ca
oamenii lui s prseasc oraul chiar n ajunul srbtorii, dei
Procuratorul Pilat permisese retragerea numai pentru a-i face pe
plac tetrarhului.
n orice caz, merita s ncerce. Antipa i expuse situaia lui
Iulian care, aa cum era de ateptat, l refuz din capul locului. n
disperare de cauz, tetrarhul insist pe lng legat, spunndu-i c
dac-i va pune la dispoziie o companie, el va plti fiecrui
legionar treizeci de drahme pe zi. Asta era o momeal tentant.
Ca urmare, Iulian spusese c se va mai gndi. Dup-amiaz ns,
el raport c o companie de o sut de legionari, sub comanda

* LLOYD C. DOUGLAS

418

unui centurion de ncredere, va fi la dispoziia tetrarhului n

dimineaa urmtoare, devreme. Cu un sentiment de profund
uurare, Antipa i vzu lunga caravan ieind prin Poarta
Damascului. Acum, nemulumiii lui oaspei nu mai aveau s simt
plictiseala apstoare a ambasadei i se vor putea distra dup pofta
inimii lor. Vor putea clri, se vor putea sclda n splendida sa
piscin, vor sta cu burta la soare n grdin, lundu-i astfel de pe
umeri rspunderea de a le procura noi distracii.
Dar la numai cteva zile de la sosire, deveni ct se poate de clar
c romanii erau tot att de apatici i nemulumii precum fuseser la
Ierusalim. n grajdurile de marmur ale tetrarhului se aflau cele mai
frumoase exemplare cabaline, dar vizitatorii remarcau plictisii c o
partid de clrie, indiferent unde, nu prezint nici un interes.
Femeile ntrebau de ce nu se puteau face plimbri pe minunatul lac,
la lumina lunii, cu dans, muzic... Ciudat cum de nu-i dduse prin
minte tetrarhului aa ceva. Ei bine, acum oricum era prea trziu.
La finele lui Nisan, fiecare era certat cu fiecare. Salome ea
avusese o disput cu Valeria, care, pentru a o pedepsi, i ndreptase
atenia asupra tinerei Tiro, producnd o ruptur ireparabil ntre
Salomeea i Flavia. Astfel stnd lucrurile, spre a-i apra copila,
Amelia remarc - n prezena mai multor trndavi aflai n jurul
faimoasei piscine - c Salomeea nu este o companie potrivit pentru
o fat tnr; i, cu toate c acest comentariu nu a ocat pe nimeni,
nici nu a contribuit la mbuntirea atmosferei, care era deja
furtunoas.
Antipa se retrsese i se prefcea c se ocup cu plantarea unei
noi vie de vie, dispreuindu-i profund pe toi deopotriv.
Ignorat pe moment, Salomeea cuta consolare n compania
tatlui ei vitreg; cei doi i manifestau att de evident afeciunea
reciproc nct toi brfeau pe socoteala lor, iar Irodiadei i venea
uneori s-i sugrume pe amndoi. Pe de alt parte, nefericita femeie
se simea att de neglijat nct se apuc

419

MARELE PESCAR

s-1 viziteze pe pustnicul Ioan, copleindu -1 cu flori, fructe i

lingueli. Dar cnd observ c nenduplecatul profet era prea
cufundat n meditaie pentru a-i aprecia farmecele, Irodiada renun
i la ultima sa frm de fals decen, aducndu-1 pe nefericitul
ascet ntr-o stare de furie oarb cnd ncerc s-1 mngie.
Spumegnd de mnie, l plesni peste gur i trnti ua celulei n
urma ei, urlnd c va sta acolo i va putrezi ct i va plcea ei.
Strbtnd noua plantaie de vie, Irodiada i jelea n efericirea cu
lacrimi amare i murmura abtut c lucrurile s-au ntors cu susul n
jos, dac un prlit, un neisprvit, venit de aiurea, ndrznise s -i
arunce n fa c e o trfa de rnd. Faptul c acuzaia era ntemeiat
nu-i domolea mnia. Va avea ea grij s fie pedepsit pe msur.
ntre timp, Irodiada se apropiase de Antipa, care privea
mulumit construirea unui spalier n colul ndeprtat al viei; femeia
constat c se linitise i c era chiar dispus s fie prietenoas.
Soul ei ddea din cap, zmbea i se ntreba ce-o fi n capul ei.
Dragul meu, trebuie s facem ceva pentru aceti oameni
nefericii ai ti.
tiu! spuse el, ncuviinnd din cap. Pe zi ce trece e mai ru.
Apoi se lumin deodat, ca i cnd -ar fi venit ideea salvatoare.
Ce-ai zice de o petrecere? Ceva distractiv. Vom invita civa
ceteni de vaz ca s se cunoasc.
Pe cine, de pild?
Ei bine, ar fi Iair i drglaa lui soie Adiel. Legatul Iulian,
desigur; poate Iosif din Arimateea, mpreun cu sora lui, Tamar;
btrnul David, saducheul - un om nvat, care a cltorit
pretutindeni. Cred c eminentul su prieten Nicodemus
Ben-Gorion, care s-a retras la Cana, ar fi bucuros s vin.
Nu mi se pare prea vesel cu aceti oameni, murmur Irodiada.
Ne vom ocupa noi de asta, o ncuraj Antipa.
O or mai trziu, el trimitea mesageri cu oferte irezistibile

* LLOYD C. DOUGLAS

420

- sub form de onorarii grase - ctorva comediani profesioniti

renumii, unui vestit magician din Cezareea, unei trupe de cntrei
de harp din Ierihon, unei familii vestite de acrobai din Damasc i
unei fete paralitice din Cana, remarcabil pentru vocea sa. Data
stabilit era douzeci i doi din Iyar, ziua de natere a tetrarhului,
care cdea peste trei sptmni.
Gazda era att de entuziasmat de propriul proiect nct pn i
romanii ncepur s manifeste un oarecare interes. Fadilla spunea
c i-ar plcea s discute cu btrnul saducheu David. Iulia Drusus,
o romantic incorigibil, n ciuda repetatelor refuzuri i eschivri,
i ainu ntr-o zi calea Irodiadei, ncolind-o cu ntrebri asupra
tnrului bogat, Iosif din Arimateea. La care gazda ei rspunse cu o
candid senintate: Iulia, am cunoscut multe proaste pe lumea
asta, dar tu le ntreci pe toate".
Solii revenir aducnd tirea c toi artitii vor veni, cu
excepia fetei din Cana, care nu se simea n stare s ntreprind o
asemenea cltorie.
Rspunsurile invitailor erau ns mai puin satisfctoare: Iosif din
Arimateea i sora lui Tamar i exprimau prerea de ru (cel puin
aa spuneau) c nu pot veni. Remarcabilul om Nicodemus
Ben-Gorion suferea de reumatism i era n imposibilitate s
cltoreasc. Legatul Iulian, aa cum era de ateptat, trimisese
vorb c ar fi onorat, dei Antipa tia c minte i c dac vreodat
s-ar afla ntr-o ncurctur serioas, Iulian n-ar mica un deget
pentru ei. Iair i Adiel acceptau cu plcere, ca i David saducheul,
dei vrstnica lui sor Deborah nu se simea destul de bine ca s -1
nsoeasc. Antipa i trimise atunci o surprinztoare not amabil
lui David, prin care i mrturisea c deine informaii conform
crora n slujba casei Zadok se afl o fat n cnttoare, care ar fi
primit cu cldur. Btrnul legiuitor rspunse c nu exist o
asemenea persoan n slujba sa. Acest afront l indispuse pe tetrarh,
dar hotr s nu fac prea mult caz. Pe msur ce ziua petrecerii se
apropia, doar gndul la ea l scotea din srite.

421

MARELE PESCAR

Blestemaii lui oaspei romani se vor plictisi de moarte cu asemenea

distracii serbede. Acrobai! Jongleri! Lutari!
n tot acest timp, Voldi se frmnt n temni, iar Antipa
nscocea incontient o petrecere care avea s-i terfeleasc numele
oriunde i oricnd va fi pronunat. Pe de alt parte, toate Galileea se
pusese n micare la vestea c Tmplarul din Nazaret revenise o
dat cu primvara i relua ntlnirile cu cei ce doreau s-1 asculte.
Nici una din provinciile Palestinei nu mai cunoscuse vreo dat o
asemenea efervescen pe drumurile sale. Puzderie de oameni
exaltai, incomparabil mai muli dect l urmaser pe profetul i
fctorul de minuni n vara trecut veneau acum de la mari
deprtri, de dincolo de fruntariile Galileii de nord i de Petra.
Veniser i din Samaria, dei samaritenii i detestau pe galileeni i
doar afacerile urgente i fceau s treac hotarul.
Ei veneau pe jos, clare pe asini, n roabe, pe trgi, cei mai
prevztori aducea cu ei corturi i provizii, dar cei mai muli doar
cte o ptur i dormeau pe pmnt, sub cerul liber, cumprnd,
cerind sau furnd hrana. Negustorii ambulani, hrprei, creznd
ca fac afacerea vieii lor, i jupuiau pe flmnzi vnzndu-le la
preuri exorbitante pine veche, pete rnced i dulciuri pe care
bziau mutele. Rapsozi itinerani, strini cu nfiare bizar
venii cu uri mblnzii i maimue jigrite i instalau atrele pe
lng vizitatori, iar mulimea sporea vznd cu ochii.
Pe fiecare potec, pe fiecare crare desprins din drumul
principal care ducea spre Cana ntlneai populaia local i alte
grupuri de oameni venii de aiurea, toi ntrebndu-se dac vechea
fntn din piaa central mai exist i-i poate adpa pe toi. n
ultimele sale apariii, Iisus fusese bine primit de toi aceti oameni,
dar acum situaia era oarecum diferit. Ei erau nc prietenoi fa
de el, dar ar fi vrut s-1 aib numai pentru ei.

* LLOYD C. DOUGLAS

422

Uluitoarea veste se rspndise pn departe cum c factoru1 de

minuni din Nazaret vindec i leproii, ceva ce avu darul s sporeasc
interesul nc i mai mult. n sezonul trecut, Iisus vindecase orb i, surzi
i paralitici. Desigur, aceste infirmiti erau deplorabile, dar nu
molipsitoare; lepra era ns cu totul altceva. Leprosul nu era numai
blestemat, ci i primejdios pentru cei din preajma lui. Doar rostirea
cuvntului i semna groaz! Nimeni nu era scutit de ameninarea
bolii; pn i cei obinuii s triasc n curenie se cutremurau. Fr
ndoial, boala nu era monopolul exclusiv al oamenilor care triau n
mizerie; era de-ajuns s bei dintr-o can care fusese atins de un lepros
sau s calci pe un bandaj care-i aparinuse.
Ce-i drept, existau o mulime de legi pentru protecia oamenilor.
O dat ce unul contracta boala, indiferent de statutul su social, era
renegat pe vecie i constrns s triasc doar n preajma persoanelor
atinse i ele de groaznica maladie. Cnd un astfel de om ntlnea pe
cineva n drumul su, el trebuia s se retrag n tufiuri i s strige
necurat!" Era un fel de mort viu, pe care boala l mcina bucat cu
bucat.
Cnd lumea afl c Iisus va vindeca leproii, firete c muli pacieni se
artar dornici s recurg la puterea lui miraculoas. Devenise un
obicei ca acei venii foarte de departe s circule n grupuri de cte
zece-dousprezece persoane; iar atunci cnd o parte dintre ei solicitau
o vindecare, se petrecea o nvlmeal de nedescris. Cnd ns la
marginea gloatei se auzea strigtul necurat!", nimeni nu nce rca s-i
opreasc. Legionarii aflai n preajm pentru a menine ordinea o luau
la fug din calea lor i ndat se fcea drum liber. Orict de crncen se
puteau certa mulimile - alctuite din tot felul de secte - n legtur cu
orice, o deplin unanimitate se instala cnd era vorba s se fac loc unui
grup de leproi. Prima dat cnd s-a ntmplat un asemenea lucru, doar
doi brbai au stat linitii ateptnd ca nefericitul grup s se apropie:
Iisus i Simon. Simon i proptise brbia n pumnii ncletai,

423

MARELE PESCAR

ca pentru a-i aduna curajul necesar dar sttea neclintit lng Iisus.
Cnd Stpnul a pronunat cuvintele de vindecare, Simon 1 -a
apucat de mn pe cel care prea conductorul grupului. Iisus nu i-a
spus nimic, dar i-a adresat un zmbet de ncuviinare care-i umplu
ochii de lacrimi Marelui Pescar. Andrei, Ioan, Iacob i Tadeu, care
se retrseser pentru a fi mai n siguran, l nconjurau pe Simon,
privindu-1 cu admiraie. Acum nu mai exista nici o ndoial asupra
celui ndreptit s stea aproape de stpnul lor.
Mulimea, acum linitit, smerit, refcu cercul, ascultnd
mesajul reluat de Iisus. Fr nici o aluzie la riscantul miracol pe
care-1 nfptuise, el continu s vorbeasc despre sigurana pe care
o d viaa trit n credin. Exist, spunea el, dou case dintre care
i poi alege una ca lca spiritual. Una din aceste case a fost
ridicat pe stnca credinei; ploaia poate cdea n uvoaie, furtuna
poate s urle; dar casa va sta neclintit, pentru c a fost cldit pe
stnc... Pe o petros", adug el pentru grecii care s-ar fi putut afla
printre asculttori... Cealalt cas a fost nlat pe nisip; poate fi
bun pe vreme frumoas, dar nu rezist pe furtun
n seara aceea, dup ce oamenii au fost ndemnai s se ntoarc
la cminele sau la treburile lor, Iisus i micul su grup de prieteni
au rmas dup cin la adpostul unui crng, pe o coast de deal
izolat. Stpnul edea ceva mai departe de ceilali, pentru c era
foarte obosit. Dar asculta vocile sczute care comentau
nemaipomenitele evenimente ale zilei.
Filip, totdeauna mndru de strmoii si greci i de propria
cunoatere a acestei limbi, remarc:
M ntreb de unde culege cuvintele greceti. Le folosete
adesea. Ai observat cum a spus petros" cnd a vorbit despre
stnc?
Nimeni nu fcu ns vreun comentariu. Toi erau plictisii de
greaca lui Filip. Apoi pornir s discute din nou despre Puterea
nemaintlnit a Stpnului lor, fcnd speculaii n legtur cu
modul n care dobndise asemenea daruri.

* LLOYD C. DOUGLAS

424

Auzeam azi n mulime, i aminti Andrei, un btrn din Nain

care spunea c el crede c Iisus este marele profet Elie, revenit pe
pmnt n carne i oase.
De ce Elie? ntreb cel mai nou membru al grupului, pe nume
Iuda din Keriot.
Poate pentru c Elie a vindecat odat un lepros, explic
Andrei. Nu v mai amintii? Scriptura spune c Elie 1-a vindecat
pe Naaman, un mare om din Siria, pe care 1-a pus s se scalde n
Iordan.
Alfeus zmbi uor la amintirea acestei vechi legende i adug:
Naaman s-a opus la nceput, fiind dispus s se scalde, dar nu
n Iordan.
Ai memorie bun, Alfeus, remarc Iacob.
Tatl meu spunea adesea aceast poveste, interveni Alfeus.
Poate pentru c o gsea hazlie.
Tatl meu, spuse Andrei n felul lui trgnat, credea c
nimic din ceea ce este scris n Scriptur nu poate fi hazliu.
Aparent, nimeni nu era dispus s continue discuia pe aceast
tem i trecu un lung moment pn o reluar.
Aproape toat lumea crede, spuse Ioan, c Iisus trebuie s fie
unul din vechii profei revenii la via.
n aceast faz a schimbului de cuvinte, purtat mai mult n
oapt, de team s nu-1 deranjeze pe Stpn care avea mare nevoie
de odihn, tresrir deodat la auzul glasului su.
Dar voi ce credei despre mine? Cine sunt eu?
Toi i aintir privirea asupra lui Simon; dovada curajoas a
credinei sale din aceast dup-amiaz i conferise dreptul s fie
purttorul lor de cuvnt. Dup un rstimp de gndire, Marele
Pescar se ridic n picioare i declar solemn, cu vocea lui profund
i mictoare:
Stpne, eu cred c tu eti Fiul Domnului!
O tcere profund se aternu peste cei prezeni.

425

MARELE PESCAR

Simon, fiul lui Ionas, spuse Iisus, de acum numele tu va fi

Petru! Tu eti Petru i pe aceast piatr mi voi cldi mpria mea!

La ncheierea celor ase zile pline de evenimente petrecute n
Cana, cnd emoia i entuziasmul oamenilor n legtur cu
cuvintele i faptele Sale erau la apogeu, Iisus i uimi discipolii
cnd i anun c el va trebui s se ntoarc a doua zi la Capernaum.
Nu a motivat n nici un fel aceast decizie neateptat, dar nici ei nu
i-au cerut vreo explicaie, dei li se prea ciudat c renun acum la
un prilej att de bun de a-i propovdui cuvntul.
A doua zi, la ivirea zorilor, micul grup se afla deja pe drum,
lsndu-1 pe Marele Pescar n urm, s spun mulimii c
Stpnului i s-a cerut s se ntoarc la Capernaum, dar c va reveni
peste cteva zile. Ei puteau s rmn sau s se ntoarc la casele
lor. Vestea descurajant a fost primit n diverse feluri. Cei care
aduseser cu ei bolnavi de departe hotrr s atepte. Muli
vntori de curioziti, nemulumii, fcur cale ntoars. Sute de
tineri i unii vrstnici mai vioi, n mare parte brbai, plecar fr s
mai zboveasc spre Capernaum. Ceva spectaculos avea s se
ntmple acolo i nu doreau s scape cu nici un chip ocazia. i
astfel, n tot cursul dimineii, mulimi tot mai mari de oameni se
hotrr s-1 urmeze. O lung procesiune, nirat de-a lungul
drumului, se ndrepta spre miaznoapte i apoi spre coasta de
asfinit a lacului Ghenizaret.
Istovit de graba mare cu care mergea, Petru i ajunse din urm n
apropiere de Hammath. Spera c la vremea asta Iisus s fi mrturisit
motivul acestei cltorii neprevzute, dar se pare c nu o fcuse. El
se afla n fruntea grupului. Prea profund ngndurat. Ceilali erau
i ei prea obosii ca s mai vorbeasc.
Cu ct naintau - ntr-o tcere ce prea de ru augur - cu att
Marele Pescar era mai ngrijorat de posibilele necazuri

* LLOYD C. DOUGLAS

426

din Capernaum. Fr ndoial c Stpnul va vorbi, dar nu se tie ce

avea s spun. Existau deja dumani care ateptau o ct de mic
ocazie ca s-1 ponegreasc. Preoii mai tineri sau mai btrni erau
aproape unanim mpotriva lui; ineau consftuiri n legtur cu el;
fcuser apel la Sinedriu i trimiseser o deputie la tetrarh... Mai
era rabinul Ben-olem! i va aminti el, cu o oarecare recunotin,
de munca iscusit pe care o fcuse Iisus n casa lui? Sigur c nu!
N-ar face-o n nici un caz btrnul fariseu, crcota i nfumurat...!
Dar Iair? Lucrtorii de pe pmnturile sale i lsaser adesea
uneltele pentru a se altura gloatei ori de cte ori Iisus vorbea prin
apropiere. Fr ndoial c Iair s-ar bucura s-1 vad pe Iisus
plecnd din Capernaum, acum, probabil c era exasperat auzind c
se ntoarce. Dac Iair ar vrea, l-ar putea reduce la tcere.
La marginea de miaznoapte a Betsaidei, Stpnul ncetini
mersul i Petru ajunse n sfrit alturi de el.
Am s m opresc o clip la casa Hannei, spuse el. Tu du -te
mai departe cu ceilali. Ne ntlnim cu toii la casa lui Andrei.
Spunnd aceasta, el se ntoarse din drum i o lu ncep pe strdua
umbrit.
Lumea care-1 urma i care era acum foarte aproape n spatele
micului grup, se opri descumpnit pe moment. Marele Pescar se
ntoarse i le spuse oamenilor c Stpnul era obosit i hotrse s
se odihneasc la casa unui prieten... i c ei nu trebuie s -1 urmeze.
Explicaia pru s-i mulumeasc pe muli dintre ei, dar alii se
mprtiar n dezordine, unii apucnd-o n direcia n care o luase
Iisus. Revenir ns puin dup aceea, derutai ca i cum pierduser
urma vnatului. Parc-1 nghiise pmntul. Cei care nu plecaser
n urmrirea przii rmseser pe loc i se ntrebau: Ce se
ntmplase cu Tmplarul? ncotro o luase? Dar nimeni nu putea
spune... i nici nu s-a putut explica vreodat. n plin zi...! Se vedea
bine n toate direciile! Totul era att de straniu!

427

MARELE PESCAR

Andrei se ncrunt i se ntoarse ngndurat spre btrnul

Bartolomeu. Acesta, sleit de marul forat, prea parc i mai
descumpnit.
i acum ce facem?
Bartolomeu cltin din cap, i umezi buzele uscate i rs punse
cu glas tremurat:
Poate c el nu vrea s fie urmat.
Era adevrat, aa cum aflase Petru, c Iisus se oprise s se
odihneasc i s schimbe cteva cuvinte cu Hanna, pe care nu o mai
vzuse din ziua nsntoirii ei miraculoase; dar acesta nu era
singurul motiv al vizitei lui. El dorea s -o vad pe Ester. i spuse
asta ndat dup ce se interes pe scurt despre sntatea femeii.
Simind c prezena ei nu era necesar sau dorit, Hanna se
scuz i-i ls pe cei doi singuri.
Eram nerbdtoare s vorbesc cu tine, Stpne, spuse Ester.
Nu mai am nici un motiv s rmn aici. Ce trebuie s fac? Unde s
m duc? Acum nu mai am nici un cmin i nici planuri de viitor.
El nu rspunse direct ntrebrilor ei struitoare, ci ncepu s -i
vorbeasc despre marile mase de oameni care-1 urmeaz i-1 vor
urma zi dup zi de-a lungul verii. Este o gloat care-i strnete
mila. Sunt printre ei atia bolnavi adui de la mari deprtri, pe
ari, ntr-o dezordine general. Tinere mame disperate i poart
n brae pruncii lor orbi sau schilozi, ajungnd cu ei flmnzi,
murdari i istovii. Trebuie fcut ceva pentru ei... El se opri i o
privi ndelung, prnd c o implor.
Vrei s spui c eu...?
Da, Fara, rspunse el ncet, aproape n oapt. i propun o
misiune i... o patrie.
O patrie?
...n mpria mea.
Voi ncerca, Stpne, s fac pentru ei tot ce-mi st n

* LLOYD C. DOUGLAS

428

puteri, dar a fi vrut s-mi ceri s fac ceva pentru tine. i datorez
att de mult! rspunse Fara dup o lung ezitare.
Copila mea, spuse Iisus cu blndee, tot ceea ce faci pentru
ultimul dintre aceti nevoiai, faci pentru mine.
n decurs de o or, mase de oameni tot mai compacte luau
drumul care ducea spre Capernaum. ntreaga regiune se' pusese n
micare. Oamenii se adunau de pe cmpuri, din vii, de pretutindeni,
dublnd mulimea care tia c se va petrece ceva important.
n dimineaa urmtoare, devreme, Petru, Iacob i Ioan aprur
pe treptele largi din piatr din faa sinagogii i rmaser acolo n
ateptare. Spaioasa pia era pe jumtate plin cu oameni aflai
ntr-o permanent frmntare. La vederea celor trei, lumea i
recunoscu ndat ca fiind cei ce-1 nsoeau pretutindeni pe Tmplar
i ncepu s nainteze; alt puhoi de oameni, venii din strzile
laterale i dinspre rmul lacului, umplur zona pietruit a pieei.
n momentul acela, rabinul Ben-olem deschise impuntoarea
u a sinagogii, se opri n capul scrii i ordon mulimii cu glas
aspru s se mprtie. Dar nimeni nu se clinti. Din diferite direcii
se auzir rsete necuviincioase. Plind i tremurnd de indignare,
rabinul le strig c nu au dreptul s stea acolo, c pngresc un loc
sfnt.
Murmure de protest se auzir din rndul mulimii care fremta
de nerbdare, iar civa turbuleni ipau cu mna plnie la gur: De
cnd e piaa asta un loc sfnt?"... Un brbat cu faa mbujorat de
butur (probabil din Samaria, gndi Petru), ndrzni s strige:
Mai bine te-ai duce la Barb-Sur".
Ben-olem, neputincios, agitnd n aer un pumn amenintor,
i adun poalele vemntului i se retrase ndat, nsoit de hohote
de rs batjocoritoare.
Petru era mhnit. Nu avea nici un motiv s-1 simpatizeze pe
rabin, dar aceast injurie adus unui om n vrst i profe siunii

429

MARELE PESCAR

sale sacre ntrecea orice msur. Ce pcat, gndea el, c Iisus nu e

aici, s alunge elementele turbulente, pe mizerabilii venii din
pgna Samarie, pe neisprviii din Macedonia, precum i pe
slbaticii jegoi din Damasc. Mesajul Stpnului s-ar irosi
dinaintea acestor zurbagii! La ce bun s le vorbeti unor asemenea
oameni despre o mprie a iubirii, a bunei nelegeri i a pcii?
Acum, furiosul Ben-olem - pe bun dreptate, desigur - i va
chema consilierii i va cere s se fac ceva. Iair va fi obligat s
aduc la cunotina lui Iulian, comandantul Fortului. i Iisus va fi
arestat, ntemniat, fr ndoial, i biciuit... Ar fi trebuit s se
mulumeasc cu succesele de la Cana.
n acest moment, Stpnul apru pe treptele sinagogii i ncepu
s vorbeasc. Mulimea nelese ndat c el aflase despre
grosolnia oamenilor i deplngea cele ntmplate. El fusese ales,
spunea el, s ofere lumii o cale de mntuire; i aici erau cuprini toi
oamenii. ntr-o misiune att de mare ca a sa, nu putea fi vorba
despre costul sau pierderea acestei mntuiri. Misiunea sa, continu
el, era s semene smna bunei nelegeri ntre oameni, n sperana
unor eventuale roade de pace Multe din aceste semine se vor irosi.
Unele vor cdea printre buruieni i mrcini, unde nu vor putea
crete deloc, iar semntorul nu se va putea opri pentru a privi n
urm, deplngnd risipa. Alte semine vor cdea pe un teren pietros,
unde nu va exista dect puin pmnt fertil care s le hrneasc, i
tinerele plante se vor ofili i vor muri. Dar semntorul nu trebuie
s se descurajeze, pentru c anumite semine purttoare de via vor
crete! Cteva din acestea vor gsi un adpost primitor, ntr-un
teren roditor!
Mulimea asculta ntr-o tcere desvrit. Acum nimeni nu mai
crcnea. Chiar i cei mai ndrtnici tiau ce nelege Tmplarul
cnd adug, semnificativ: Cine dintre voi are urechi de auzit, s
aud!"
n mijlocul mulimii se produse o brusc agitaie i o persoan

* LLOYD C. DOUGLAS

430

de o anumit importan i croia drum n fa. Petru, care se afla n

apropierea lui Iisus, cu o treapt mai jos dect el, i lungi gtul ca s-1
poat recunoate pe brbatul bine mbrcat care, hotrt, i arogase
dreptul s ajung pn la el. Era Iair! Acesta nainta cu pai mari,
evident cu intenia de a ntrerupe adunarea. Pe faa lui se citea
nelinitea. Inima lui Petru zvcnea puternic n piept. Acum avea s se
dezlnuie furtuna!
Iisus se opri i atept. Dac se temea, nu ddea se mne de
ngrijorare. Mulimea era linitit, neclintit, iar unii se nlau pe
vrfuri pentru a vedea mai bine. Iair privi n ochii blnzi i prietenoi ai
Tmplarului i se apropie att de mult de el nct doar cei aflai n
imediata lor apropiere puteau auzi ce-i spune.
Stpne! Fetia mea este grav bolnav! Ne temem c o pierdem.
Te implorm, ajut-ne!
nainte ca Iisus s poat rspunde, Iosif, intendentul, care ajunse i
el acum cu sufletul la gur, murmur istovit la urechea stpnului su:
S-a dus, domnule!
Iair i plec ndat capul pentru c izbucni n plns i se ntoarse s
plece, dar Iisus l reinu punndu-i mna pe bra, l privi drept n ochi i
i spuse cu blndee:
Vin cu tine, Iair.
Este prea trziu, Stpne, spuse Iair cu glasul ntretiat. A
murit!
Vino! spuse Iisus. Hai s mergem!
Uluitoarea vindecare a fetiei lui Iair nsemnase un adevrat triumf
pentru Iisus. Dar nimeni nu admira cu mai mult nfl crare ca Petru
acest miracol; el pusese la ndoial ideea Stpnului de a se napoia la
Capernaum, unde, se temea el, puteau avea ncurcturi foarte serioase.
Acum ns prea c acest loc, departe de a fi periculos, se dovedise cea
mai sigur aezare din Galileea pentru ca Iisus s-i poat continua
misiunea, fr s se team c i s-ar face un ru.

431

MARELE PESCAR

n privina lui Iair, recunotina lui era fr margini. El spusese

desluit c e de partea lui Iisus i prerea lui Iair atrna greu. Omul era
cunoscut pentru nelepciunea i hotrrea lui nestrmutat de a face
dreptate tuturor i pentru tot ceea ce credea el c este spre binele
comunitii din Capernaum.
Ben-olem se pusese ntr-o situaie penibil cnd l eliminase din
consiliu - cel puin pentru moment - pe motivul c se dovedise critic i
ostil. Pe lng faptul c era furios pentru ruinea pit n faa
auditoriului lui Iisus, el se retrsese de pe scena umilirii sale nainte de
sosirea lui Iair n pia i trimisese tuturor consilierilor sinagogii
ntiinri prin care-i convoca la o conferin de urgen. Cu excepia
lui Iair, toi s-au grbit s vin, aflnd pe drum c Iisus nfptuise un
miracol uluitor n chiar casa consilierului ef.
Odat consilierii sinagogii reunii n f rumoasa bibliotec a lui
Ben-olem, rabinul i puse la curent cu straniile ntmplri. Btrnul
era att de obinuit ca voina lui s prevaleze n orice mprejurare, nct
ceru ca Iisus s fie judecat pentru erezie i tulburarea pcii. n absena
purttorului lor de cuvnt, stnjenii, consilierii nu scoaser o vorb.
Cuprini de un nou val de indignare pentru aparenta lor lips de
interes n luarea unor msuri drastice, rabinul demision cu efect
imediat. tia el bine c astfel i va determina pe aceti tembeli i
ntngi s acioneze; pentru c era de neconceput ca ei s permit ca un
asemenea dezastru s se abat asupra sinagogii lor!
Spre consternarea sa, toi amuir o vreme; apoi, fr co mentarii,
murmurar cu un aer nefericit c sunt de acord. Btrnul rabin plnse
neconsolat n timp ce ei se strecurar afar, Pe nesimite, n vrful
picioarelor. Timp de o or, Ben-olem deplnse soarta, apoi i usc
lacrimile i, nc sub imperiul mniei, hotr s prezinte cazul unui
tribunal superior. Chem slugile i se pregti de drum spre Ierusalim.
Btrnul Anna, retras de curnd din calitatea sa de nalt Preot i cruia

* LLOYD C. DOUGLAS

432

i succedase ginerele su, Caiafa, era unul din cei mai apropiai
prieteni ai lui Ben-olem. Pe timpuri fuseser colegi de rabinat.
Rmseser att de legai, nct, cu ocazia Sptmnii Pascale
anuale, Ben-olem era oaspetele eminentului su prieten, care, dei
se retrsese, i inea nc degetele sale zbrcite pe pulsul
Sinedriului, alctuit din brbai vrstnici, ndelung obinuii s
asculte cnd vorbea el.
Ben-olem putea conta pe faptul c Anna i va primi cu
nelegere plngerile. Se vor duce mpreun la Caiafa, i vor relata
ntreaga poveste i apoi vor vedea dac un tnr tmplar neobrzat
din Nazaret are dreptul s submineze sinagoga din Capernaum i s
incite toat Galileea la batjocorirea credinei prinilor lor! Da, ia r
pe Iair l va costa mai mult dect avuia i popularitatea sa, pentru
c se dduse de partea acestui arlatan, pretejndu-1 de mnia
justificat a Sinedriului!
Petru nu tia nimic despre abdicarea btrnului rabin i plecarea
lui la Ierusalim, mnat de dorina de rzbunare, dar chiar dac ar fi
tiut, nu se temea prea mult, pentru c poziia lui Iisus era sigur. n
caz de primejdie imediat, el va ti s-i poarte de grij.
Dup-amiaz trziu, micul grup de discipoli atepta la csua
lui Andrei ntoarcerea lui Petru. nc puternic tulburat de emoiile
zilei, Marele Pescar sosi ntr-un trziu i se prvli pe un scaun;
tergndu-i fruntea de sudoare cu dosul palmei, le spuse:
V amintii c eu m-am mpotrivit ntoarcerii la Capernaum,
dar el tia ce face. Nu voi mai pune niciodat la ndoial
nelepciunea lui - n legtur cu orice! Iisus tie cel mai bine ce e de
fcut n orice situaie!
Era i timpul s afli, remarc sarcastic fratele su. Ei, i acum
spune-ne exact ce s-a ntmplat. Circul multe zvonuri pe aici.
Petru ncepu cu nceputul, din momentul n care Iisus i fcuse
semn s-1 urmeze, n timp ce Iair i intendentul su i croiau drum
prin mulime. La marginea drumul ateptau trei cmile nalte, aflate
n grija conductorilor lor.

433

MARELE PESCAR

Vrei s spui c te-ai suit pe o cmil? exclam Ioan.

Da, ncuviin Petru, dar n-a mai face-o a doua oar.
i Stpnul? interveni Filip. A clrit i el o cmil? Cum
s-a descurcat?
Foarte bine, cred, se ncrunt Petru. De fapt, eu eram prea
ocupat cu propria mea cmil ca s observ. A fost o cltorie dur,
dar am ajuns n sfrit acolo... n faa casei am auzit glgie i
plnsete. Cteva bocitoare de meserie care stteau acolo de multe
ore, ateptnd s fie angajate, erau ngrmdite pe verand, cu
feele ascunse sub glugile lor negre; jeleau i urlau a pustiu precum
cinii. Iisus era vdit suprat de zgomotul pe care -1 fceau i
ordon s fie ndeprtate.
sta-i unul din avantajele sracului, interveni Iacob. Cnd
intr moartea n casa lui, nu are grija s angajeze bocitoare.
Ne-am dus imediat n camera unde zcea copila, continu
Petru. Iisus mergea n frunte, cu Iair i soia lui, Adiel, imediat n
urma lui. Mi-au cerut s intru i eu. Stpnul s-a aezat pe marginea
patului i a privit fix copila, ndelung. Faa ei era cadaveric. Dup
un timp, Stpnul mi-a optit, ca i cum se temea s nu o trezeasc:
Ce frumos doarme".
Adic... ea nu era moart!? exclam Tadeu.
Aici nu sunt sigur, spuse Petru. Toi credeau c e moart.
Prea cu adevrat moart, dar el spunea ntruna c doarme.
Poate c el credea c e un somn adnc de moarte, interveni
Bartolomeu.
Poate, murmur Petru vag. Orice ar fi crezut el, asta spunea.
Adiel, la rndul ei, credea c lui Iisus i se pare doar c fetia
doarme, pentru c ea a izbucnit n plns, cltinnd din cap - Nu,
Stpne! Comoara mea aron s-a dus!" Dup aceea, el s-a aplecat
peste ea, a mngiat-o uor pe obraz i i-a spus: "Hai, aron,
trezete-te!"
Vocea Marelui Pescar tremura, apoi i drese zgomotos glasul
i continu.
Era att de tulburtor, spuse el rguit i sugrumat de

* LLOYD C. DOUGLAS

434

emoie. Micua aron a deschis ncet ochii; i cnd Adiel s-a

prbuit la marginea patului cu un strigt de bucurie, copila i -a
zmbit somnoroas i i-a spus aproape n oapt: Erau flori att de
frumoase pretutindeni, aa cum ne povestea el..."
Visase, probabil, gndi Andrei.
Cine poate spune? coment Petru ngndurat.
O vreme, se fcu linite. Apoi Petru adug:
Ct despre mine, eu cred c fetia era moart!
Toi rmseser transfigurai la auzul acestei ntmplri.
Acum, cnd strania poveste se terminase, ncepur s se foiasc.
i acum ce vom face? ntreb Filip. Nu i-a spus Stpnul ce
are de gnd?
El i petrece noaptea n casa lui Iair, spuse Petru. Mine se
va odihni aici, pentru c este foarte istovit. n dimineaa urmtoare
ne vom ntoarce la Cana, dei va trebui s nnoptm la Hammath.
Dar de ce oprete el la Hammath, ntreb Iacob, cnd l
ateapt atta lume la Cana?
Da, e drept, i foarte muli l vor urma fr ndoial din
Capernaum, spuse Filip. El va fi nevoit s vorbeasc la Ham math i
asta va fi obositor.
Bine, spuse Petru, fie precum spune el. Ne vom opri la
Hammath.
Cred c ar fi cazul s ne ntoarcem la Betsaida, anun
Andrei, ridicndu-se. Trebuie s-o vd pe Hanna nainte s plecm. *
Nici eu n-a avea nimic mpotriv s dorm la noapte ntr-un
pat ca lumea, interveni Petru. Spune-i Hannei s m atepte la cin.
Am s fiu acolo peste vreo dou ore. I-am promis btrnului
Manusseh c voi sta de vorb cu el. Manusseh vrea s nchirieze una
din corbii - doar pentru var, desigur.
Nu ns pe Abigail"! protest Tadeu.
Marele Pescar l btu uor pe umr, dar nu -i rspunse. Grupul
se destrma acum. La u, Toma se opri i spuse, fr s se adreseze
cuiva anume:

435

MARELE PESCAR

Nu neleg de ce Stpnul vrea s plecm din Capernaum

acum, cnd Iair l sprijin att de hotrt, iar lumea este att de
dornic s rmn.
Nu uita, l mustr Petru, c noi nu am putut n elege de ce el a
vrut s plece din Cana pentru a veni la Capernaum.
Asta a fost altceva, murmur Toma. El a simit c aici era
nevoie de el.
Poate c acum simte c e nevoie de el n alt parte, remarc
Andrei, la care Iacob adug:

Eu nu cred c lui i pas prea mult dac noi nelegem sau nu.
Ai dreptate, Iacob, adug btrnul Bartolomeu. El ne nva
s credem n el i trebuie s ne mulumim cu asta.
Dar... poate un om s aib credin i nelegere n acelai
timp? ncerc s argumenteze Toma.
Nu! rspunse Bartolomeu brusc. Tocmai de asta e credina,
fiule. Aceasta este dat pentru momentele n care nu nelegem.
Adevrat! aprob Petru. Cnd un om nelege, nu are nevoie
de credin.
Mie nu-mi place s plutesc n ntuneric, interveni Filip.
Dac un om are suficient credin, rspunse Petru, el
i poate gsi drumul i prin ntuneric: credina este fclia lui.

CAPITOLUL XVI

ra pentru prima oar dup multe sptmni cnd toi cei

patru mncau mpreun. Acum i luau gustarea de
diminea n tihn. Locul lui Petru la masa ptrat era cu
faa spre ua buctriei, Hanna edea n partea opus, iar Andrei n
dreapta lui. Aezat n faa lui Andrei, Ester se afla ntr-un
permanent dute-vino la buctrie, pentru c insistase s se ocupe ea
de servitul mesei.
La intervalele cuvenite, fata aducea compot de smochine, cni
cu lapte pentru Hanna, Andrei i pentru ea nsi, un urcior cu suc
de rodii pentru Petru, ou fierte i turte din fain de gru pentru toi.
De cte ori Ester se ridica de la mas, Petru o urmrea cu o att
de sincer admiraie, nct Hanna, de obicei atent la chestiuni de
amnunt era uimit i amuzat totodat. Se ntreba dac Andrei
observase i arunc o privire pe furi n direcia lui, ns
ndrtnicul burlac nu-i ridica ochii din farfurie. Ea nu cunoscuse
niciodat pe cineva att de indiferent fa de ceea ce se petrecea
chiar sub nasul lui.
Ester, aparent neobservnd interesul neobinuit al lui Petru la
adresa ei, purta o rochie alb din pnz de cas care i aparinuse
soiei lui. Dar expresia lui fascinat n timp ce studia nestingherit
micrile mldioase ale fete nu prea c exprim amintirea
dureroas a pierderii fiinei dragi. Aceeai roch ie care atrna fr
noim pe trupul firav i suferind, mcinat de boal al lui Abigail

437

MARELE PESCAR

se potrivea att de bine cu fptur Esterei, nct Petru se minuna de

frumuseea ei nebnuit. Fata era de-a dreptul superb! Era ca i cnd
o vedea pentru prima oar.
El nu ncercase niciodat s o cunoasc mai bine. Relaia lor
ncepuse prost. l clcase pe nervi chiar din prima zi cnd se urcase pe
corabia lui n chip de Iosif, un biat de cmile lihnit de foame,
jerpelit i murdar, dar care, dup un timp, se transformase n Ester",
o tnr femeie misterioas, ce prea s-i schimbe identitatea de la o
or la alta.
Marele Pescar nu mai tia ce s cread despre ea i se ls
pguba. n zilele acelea l frmntau destule alte probleme. El
renunase la prietenia lui Ionic, l luase n de rdere pe Tmplarul
Nazarinean, ca n final s devin sclavul puterii de necontestat a
acestui om straniu. Categoric, lumea i ordinea fireasc a lucrurilor se
ntorseser cu susul n jos. Nu era de mirare c nu avea timp i nici
nu-i era gndul la aceast Ester.
Dac Hanna, care rmnea singur toat ziua i simea nevoia unei
tovrii, dorea s-i reverse sentimentele ei materne asupra acestei
strine enigmatice, Petru nu avea nici o obiecie, dar nici nu se
strduise s-i ascund antipatia pentru aceast nou membr a
gospodriei sale. Oricum, rmsese nc un secret cine era fata, de
unde venea i ce avea de gnd s fac de acum ncolo. Hanna se
artase mulumit cnd misteriosul vagabond fusese gzduit aici; n
definitiv, era casa ei. Poate c fata o ajuta s se refac dup pierderea
lui Abigail. Mai mult, Petru era obligat s admit c Ester i merita
din plin gzduirea i c prezena ei n cas nu l incomodase nici odat,
n nici un fel. ns rareori avea ceva s-i spun, n afar de mormieli
formale la micul dejun; dar nici ea nu fcea nici efort pentru a
ameliora relaia dintre ei.
Aceast atitudine rece reciproc se modificase totui considerabil
dup nsntoirea miraculoas a Hannei. Ester preluase conducerea
gospodriei, devenind astfel un membru necesar i folositor familiei.
Era de asemenea evident c Stpnul

* LLOYD C. DOUGLAS

438

manifesta un interes aparte pentru ea. Dac Ester avea un secret, el

l cunoate fr ndoial i, n ciuda acestui fapt sau poate tocmai de
aceea, el o invitase drept unica martor a vindecrii Hannei. Ce se
ntmplase exact cu ocazia aceea, nu avea s afle niciodat, dar
ntmplarea operase incontestabil o profund schimbare n
atitudinea fetei. Noua ei comportare era greu de definit. Era ca i
cnd ar fi fost eliberat dintr-o temni.
Marele Pescar se vzu n situaia de a o privi ntr-o lumin nou
pe aceast fat care devenea tot mai interesant, mergnd pn
acolo nct ncepuse a-i arta o prietenie stngace: acum se simea
stnjenit cnd ea rspundea indiferent la ncercrile lui de a fi
amabil.
n dimineaa aceasta, ori de cte ori se aeza lng el, Petru se
ntorcea ctre ea cu un zmbet blnd la care ea nu rspundea
nicicum: nici surprins, nici recunosctoare. De pild, n timp ce
Ester i lua din fa castronelul n care i servise smochinele, el fcu
observaia c acestea erau foarte bine pregtite, la care ea rspundea
degajat c Hanna le pregtise. Cteva minute mai trziu, el spunea
c oule erau fierte exact dup gustul lui, dar Ester i fcea un semn
Hannei, invitnd-o parc s culeag ea cuvenitele aprecieri.
Dup ce termin gustarea i i mpturi erveelul, el avu
ndrzneala s-i spun c i crescuse prul foarte iute, aa c de
acum ncolo nu va mai putea trece drept biat, observaie pe care o
nsoi cu o chicoteal trengreasc - un mai vechi obicei al lui
Simon. La aceast impertinen, el mai adug c nu i-ar strica
deloc dac i-ar lsa i civa crlioni pe frunte. Fata i zmbi
dojenitor, ca unui bieel care vorbete - prea mult, apoi se ntoarse
spre Hanna, scuzndu-se c ar dori s mearg n grdin s culeag
civa crini, Hanna o nsoi pn la buctrie.
Petru i freca brbia, total descumpnit.
Ce o face pe fata asta s se cread superioar nou? i se adres
el mbufnat fratelui su.

439

MARELE PESCAR

Poate c este, rspunse Andrei, ngndurat.

Mi-e team ca am tratat-o ca pe un cine, recunoscu Petru,
spre surpriza amndurora, deoarece Marele Pescar nu prea obinuia
s se scuze.
Andrei mai rmase un timp pe gnduri, iar Petru, ateptnd
ceva mai reconfortant dect tcerea fratelui su, adug:
Doar n-o s stea o venicie-suprat pe mine!
Dac speri s vin la tine dnd din coad i s-i ling
minile, atunci va trebui s atepi mult i bine.
A vrea s m mpac cu ea nainte de a pleca, murmur Petru,
mai mult pentru sine. Vom lipsi toat vara i s -ar putea s n-o mai
gsim la ntoarcere. Nu se tie ce are de gnd. S-ar putea s n-o mai
vd niciodat.
Ah, n-avea grij, o s-o vezi n fiecare zi, Simon. Andrei nu-i
spusese nc pe noul su nume. Ester va veni cu noi.
Ce 9 se rsti Petru. Cu noi? Imposibil! Cine i -a spus asta?
Hanna. Ester va avea grij de copiii bolnavi i de mamele lor.
Dar - izbucni din nou Petru - nu putem permite aa ceva!
Aceast fat... ei bine, nu mai e chiar o fat, Andrei. E o femeie
atrgtoare... poate prea atrgtoare ca s fie expus la tot felul de
jigniri i grosolnii! n gloata asta sunt oameni foarte vulgari! Dac
va fi ca vara trecut, vom ntmpina destule incidente neplcute,
fr s mai avem i grija Esterei. Cuget cteva clipe, apoi ntreb:
De fapt, cine i-a bgat ideea asta nebuneasc n cap?
Chiar Stpnul, rspunse ndat Andrei.
L-a ntrebat ea dac ar putea s-1 nsoeasc?
Nu, asta a fost chiar ideea lui. El i-a propus.
Petru trase adnc aer n piept i ncepu s pufie, cltinnd din
cap buimcit.
Stpnul nostru face unele lucruri foarte ciudate, Andrei.
Toi am observat asta, spuse fratele su, ncuviinnd din cap.
Dar... cu toate acestea, orice face, este...

* LLOYD C. DOUGLAS

440

tiu, tiu! interveni Petru btndu-1 pe umr. Orice face el

este bine!... Dar cum crezi c aceast drgla creatur va putea sta
toat vara laolalt cu o duzin de brbai?
Andrei i arunc un zmbet iret i remarc sec c n orice caz
va fi mai bine dect dac ar sta toat vara cu numai unul din ei, o
observaie la care fratele su,.ofensat, ridic din umeri i prsi
brusc ncperea.
Burlacul cu vorba blajin, care nu intenionase s -1 jigneasc
cu observaia sa maliioas, privi lung n urma lui i chicoti... Aa
deci, asta l frmnt pe Simon, cuget el. Ester a devenit
important pentru el. Pare tot mai sensibil fa de acest subiect. Ia te
uit! Cine ar fi crezut una ca asta?"
Hanna tocmai se ntorcea din buctrie. Acolo fusese lini te un
timp. ncepu s deretice cu rvna-i cunoscut.
M ntreb dac Simon nu s-a ndrgostit de Ester, spuse ea,
curnd atent firimiturile.
De ce nu? replic Andrei degajat. Nou tuturor ne place de ea.
Hanna i uguie buzele. Apoi, hotrnd s adopte o strategie
mai fructuoas, zmbi i, pe un ton confidenial, spuse mieros:
Tu tii, Andrei, c eu nu m voi amesteca n povestea asta.
Andrei ddu din cap n semn c e de acord.
Asta a fost ntotdeauna tactica ta, rspunse el, pentru c te
scutete de necazuri, nu-i aa?
Hanna nu mai fcu nici un comentariu, dei prin ua ntre deschis a buctriei se mai auzir un timp exclamaii i pufituri.
De mai multe generaii devenise un obicei ca prinul Arimateii
s respecte postul i s participe la Sptmna Pascala n Oraul
Sfnt.
Acest eveniment anual, care iniial comemora eliberarea
evreilor din robia lor n Egipt, evoluase treptat de la reeditarea
ridic i solemn a miraculoasei eliberri, cptnd cu timpul multe
caracteristici atractive, dar nesemnificative. Era Sptmna

441

MARELE PESCAR

ntoarcerii Acas pentru toi evreii care o puteau face. n Oraul

Sfnt veneau cu sutele de la mari distane i de pe meleaguri strine,
aducnd cu ei tot soiul de mrfuri. Lungi caravane, ncrcate cu
alimente exotice, condimente, pietre preioase i esturi
costisitoare, i instalau taberele n vecintatea dealurilor. Rapsozi,
magicieni, actori, acrobai, ghicitori, prezictori, vnztori de
ierburi medicinale se nirau pe strzile nguste ale oraului,
alctuind un furnicar n continu fierbere. Noaptea Pascal se
comemora nc n mod solemn, n tcere i reculegere n cminele
evreieti slab luminate. Dar n locul unui ceremonial auster, aa
cum s-ar fi cuvenit, Sptmna Pascal devenise un carnaval pentru
tot mai muli vizitatori.
Tnrul prin Iosif al Arimateii atepta ntotdeauna cu bucurie
acest pelerinaj care avea loc primvara"inutul era minunat. Chiar
dac tia c la destinaie nu-1 ateptau cine tie ce plceri, Iosif se
simea rspltit de cltoria n sine, care era ncnttoare. El
cltorea n stilul i cu pompa cuvenit avuiei i poziiei sale, n
compania unui grup de tineri prieteni i cu o impresionant suit de
slugi. Dup prerea lui Iosif, Ierusalimul era un ora fermector
Generaii de strmoi se remarcaser furind istoria sa, l snd
mrturii elocvente, ca de pild inscripiile de pe masivele lor
morminte din Grdina Sepulcral". Va veni i ziua cnd nsui
Iosif li se va altura acolo. Propriul su mormnt, temeinic plnuit,
se afla chiar n stadiu de construcie i avea s fie terminat la
sfritul verii. Nu era deloc grbit s-1 ocupe, pentru ca viaa
merita s-o trieti, dar era o mngiere s tii c, atunci cnd i va
suna ceasul, acest loc familiar va fi gata s-1 primeasc. Avea i
muli prieteni influeni n Ierusalim, care-1 ateptau plcere Chiar
i ursuzul Procurator Pontiu Pilat l servea cu prjituri i vin cnd
venea s-i prezinte omagiile la Insula Roman" i-l alinta
spunndu-i Iosi".
Plnuia s fac i o vizit la ambasada galilean, dei

* LLOYD C. DOUGLAS

442

acest lucru era mai puin pe placul su. De regul, toate pro blemele
interne care implicau principatul Arimateii i reveneau tetrarhului.
Iosif era bucuros c recurgea foarte rar la serviciile lui, deoarece
nu-1 simpatiza i, mai ales, nu avea ncredere n el. Un alt motiv
pentru care i displcea s viziteze ambasada era c aici o ntlnea
invariabil pe neruinata, nzorzonata i excesiv de boita Salomeea,
pe care o detesta. Odat fusese obligat s petreac o or nefericit
cu mama ei, a crei reputaie era att de compromis nct a fi
prieten cu ea nsemna o invitaie la scandal.
Acum el plecase din Ierusalim i se afla n drum spre cas. n
noaptea aceasta avea s ntrerup cltoria, ca de obicei, i s -i
instaleze tabra la ntretierea drumurilor, n apropiere de
localitatea Hammath!
Dimineaa, n ziua urmtoare, tabra prinului a fost trezit de o
mare hrmlaie i forfot pe drum. O imens mulime se grbea spre
o pajite, la o deprtare nu mai mare de vreo cincizeci de iarzi.
ntrebrile puse n stnga i-n dreapta relevar faptul c Tmplarul
Nazarinean avea s apar n curnd.
Iritai de ivirea acestei gloate, prietenii lui Iosif insistar pe
lng el s strng n grab tabra i s-i amne gustarea pn cnd
vor ajunge ntr-un loc mai linitit, dincolo de drumul mare. Dar el
nu gsi cu cale s prseasc locul.
De fapt, eu a vrea s-1 mai vd o dat, declar prinul. Trebuie
s fie ceva mai mult dect un saltimbanc, altfel oamenii n-ar
continua s alerge dup el.
Amintindu-i cu jen de primirea rece ce li se fcuse cu cteva
luni n urm de auditoriul lui Iisus, prietenii l sftuir insistent pe
Iosif s nu mai rite un nou afront, dar el nu ced i i anun c are
intenia s se duc singur printre oameni dac nimeni nu vrea s-1
nsoeasc, ceea ce i fcu.
Gloata se potoli cnd Nazarineanul apru pe un mic dmb unde
fusese amenajat un spaiu i ncepu s vorbeasc imediat cu glasul
lui blnd, intim, dar care strbtea pn departe, impunnd linite
deplin i atenie.

443

MARELE PESCAR

Astzi, spunea el, vrea s le vorbeasc despre viaa venic.

Cetenii mpriei lui nu trebuie s atepte moartea pentru a
cunoate fericirea i pacea. Noi suntem cu toii fiii Domnului,
continu el. Dei nc nu ne este clar ce vom deveni, putem fi siguri
c atunci cnd l vom vedea, i-L vom cunoate aa cum e El, vom
constata c suntem asemenea Lui. .. Dar suntem cu adevrat copiii
lui Dumnezeu? Cine sunt azi copiii Lui? Pentru a cunoate acest
lucru trebuie s faci parte din mpria Lui, iar aceast mprie
exist, este aici, este a voastr...! Cere i i se va da! Caut i vei
afla! Care printe dintre voi i va da o piatr copilului su dac i va
cere pine? i dac voi, aa egoiti i nepstori cum suntei, i
rspltii cu daruri pe copiii votri, Tatl nostru din Ceruri le va da
cu mult mai mult celor ce-i cer i va cobor asupra lor
binecuvntarea Sa!". Aceasta era viaa venic ce ncepea acum,
aici; pentru tine, pentru toi!
Dup ce Iisus cobor de pe dmbul pe care se urcase, Petru fcu
semn cu mna celui mai apropiat dintre purttorii de bolnavi. Ziua
miracolelor ncepuse.
Iosif i croia drum prin mulime pentru a ajunge ct mai n fa.
Cea mai mare parte a oamenilor se ddea la o parte s -i fac loc,
poate din cauza vemintelor sale i a inutei princiare. Acum era
doar la cteva picioare distan de locul n care se petreceau
straniile fapte ale Nazarineanului.
Nu, aceasta nu era o nelciune! Era poate de conceput c omul
cu faa supt care tocmai se ridica de pe targ, cu lacrimi de
recunotin i cu scncete de uimire, s fi convenit cu Tmplarul s
organizeze aceast scen dramatic, dar era absurd s crezi c
pruncul din braele acelei mame tinere rvite, cu prul vlvoi, s
se fi pretat unei conspiraii pentru a nela publicul!
Inima lui Iosif btea cu putere, gtlejul i se uscase. Simea
chipurile ncinse ale celor din jur care se mbulzeau i-1 nghionteau
din toate prile, dar rmnea nepstor la aceste

* LLOYD C. DOUGLAS

444

contacte pe care n alte mprejurri, le-ar fi socotit intolerabile,

ntr-adevr, dei departe de a fi la largul su n mijlocul acestor
oameni de rnd, prinul se simi oarecum nrudit cu ei. Tmplarul
spusese c toi erau copiii lui Dumnezeu i pentru mo ment Iosif
crezu acest lucru.
Sudoarea brobonise fruntea palid a Tmplarului. Se vedea c
este peste msur de obosit. Uriaul galilean aflat alturi de el
meninea la distan procesiunea suferinzilor care implorau atenia
i le cerea calm, dar ferm s mai aib rbdare, pentru c Stpnul se
odihnete. Cu aceasta, Iisus i micul su grup prsir mulimea i
se ndreptar spre drumul mare. Iosif porni i el ndat n urma lor.
Dup o bucat de drum, spre surprinderea lui Iosif, Tmplarul
se opri i pru c-1 ateapt. Arta att de ostenit, nct i tremura
capul, dar l ntmpin pe prin cu un surs binevoitor.
nvtorule, spuse Iosif ezitnd, ce trebuie s fac pentru a
avea aceast via venic ?
Petru se ncrunt, pentru c l recunoscu ndat pe prinul
Arimateii. Aa deci, prinul dorea o via venic, n condiii
speciale, stabilite anume pentru prini!
Cred, prietene, c ai fost crescut s cunoti legile, spuse Iisus
cu blndee.
Da, nvtorule, e adevrat, rspunse Iosif, i am res pectat
legile din copilrie, am nvat s-1 iubesc pe Dumnezeu din
adncul sufletului meu i cu toat puterea.
Continu, prietene, l ndemn Iisus, dar mai exist nc o
porunc i aceasta glsuiete s-i iubeti aproapele ca pe tine nsui.
Azi ai ntrezrit doar mpria i vei putea avea parte de ea, dar va
fi mai greu pentru tine dect pentru aceti srmani. Pentru bogai nu
e uor s intre n mprie. Viaa lor este prea ncrcat cu tot felul
de lucruri!
Cu capul plecat, Iosif ncuviin fr tragere de inim i nu mai
spuse nimic.

445

MARELE PESCAR
Dac vrei s faci parte din mpria mea, prietene,renun

la avuiile tale; scap de ele! D-le sracilor!... i atunci vino i

urmeaz-m!
Toi ceilali ateptar ndelung ca prinul s vorbeasc, dar el
nu mai avea nimic de adugat. Cu capul mereu plecai, se ntoarse
ngndurat i se deprt. Iisus mai fcu i el civa pai, vrnd parc
s-1 rein, dar l urmri trist cu privirea pn ce acesta dispru.
Nici unul din cei de fa nu avu nevoie s i se spun c Stpnul lor
este trist.
Dup un timp, Iisus se ntoarse spre ei, f cndu-le semn c vor
porni spre Cana. Petru mergea alturi de el. Petru nu era numai
dezamgit, ci i rnit.
Stpne, spuse el gnditor, noi am renunat la tot ca s te
urmm.
Da, Petre, rspunse Iisus abtut. tiu, i pentru asta vei fi
rspltii.
Btrnul Bartolomeu, care trudea n urma lor mpreun cu
Andrei, se opri i-i spuse:
Andi, iat c pentru prima oar prinul cere i el ceva ce nu
poate avea: un loc n mpria Stpnului nostru!
Contrar ateptrilor lui Petru, Ester nu se altur grupului cnd
acetia se oprir la Betsaida, n drum spre Hammath.
El se ndoia c e nelept ca ea s-i nsoeasc, dar acum, c i se
propusese s fac astfel, era nerbdtor s -o vad. Pe msur ce se
apropiau de colul strzii pe care se afla casa Hannei, urmai de
mulimea ce ocupase deja ntreaga pia din Capernaum, ochii lui
scrutau ndelung strada. El nu tia c ea primise instruciuni s nu
plece spre Cana dect a doua zi.
n dimineaa urmtoare, dup ce i lu rmas bun de la Hanna,
care vrs cteva lacrimi, fata porni la drum, dar nu singur, pentru
c procesiunea care trecuse prin mica localitate Betsaida n tot
cursul zilei de ieri continua s se scurg, lund direcia ctre
miazzi.
Ajungnd pe cmpia ntins aflat la o jumtate de mil de

* LLOYD C. DOUGLAS

446

Cana, Ester nu se strdui s se alture grupului care -1 urma pe

Stpn, mulumindu-se s fac parte dintr-o mas de oameni ce
sporea cu fiecare or; i ndrept atenia spre femeile istovite
care-i purtau copiii bolnavi n brae.
Nu era o misiune uoar. Ester vzuse adesea srcia i mizeria,
dar niciodat att de aproape i nici nu simise vreo rspundere
pentru alinarea acestora. i nchipuia c srmanii i nevoiaii
nutresc sentimente reciproce de nelegere i comptimire, cel puin
aa credea c trebuie s fie, ns experiena ei prezent o dezamgi.
Era recunoscut indiferena bogailor fa de starea de plns a
sracilor, dar acum vedea bine c nici sracii nu dovedeau respect i
nelegere unul fa de cellalt. Femeia cu care ncercase s se
mprieteneasc nu prea dispus s coopereze. Ei doreau hran i
adpost, i le voiau acum, i naintea tuturor. Se nfuriau dac le
cereai s-i atepte rndul Fiecare din suferinzii gloatei gndea c
situaia lui necesit o atenie imediat.
La nceput, fata fusese indignat. Cnd rugase cteva femei; s-o
nsoeasc n sat unde ceruse ici i colo unor gospodine, nu foarte
prietenoase, cteva turte, lapte de capr sau smochine uscate,
acestea se mpotriviser. Iar femeile pe care le rugase s aib grij
de copii n absena mamelor socoteau c nu pot face un lucru impus.
Cnd se ntoarse apoi cu provizii pentru ele, majoritatea s -au luat la
har cnd a fost vorba de mprirea hranei. Era o situaie
descurajant.
Ajuns la captul rbdrii, Ester ip s se fac linite i le
spuse:
Nu sunt pltit s v ajut, s tii! Nu fac toate astea pentru c
mi place... ncetai cu glceava acum i ascultai-l pe Stpn! Ele se
ncruntar, dar i ntoarser faa spre el, pretin znd c-1 ascult.
Uneori, sensibila fat se minuna de rbdarea lui Iisus cnd l
auzea plednd pentru bunvoin i ngduin ntre oameni , I
pentru ducerea poverilor altora, pentru mprirea bunurilor

447

MARELE PESCAR

ntre ei, n timp ce nedemnii si asculttori, care veniser doar din

dorina de senzaional, se clcau n picioare i se nghion teau

slbatic pentru a se fli apoi, fiecare, c el fusese primul martor al

cutrui miracol.
Era trziu n dup-amiaza celei de-a patra zile a misiunii lor n
Cana, cnd Marele Pescar veni pe neateptate n aprarea ei, chiar n
momentul n care Ester era profund descurajat i gata s admit c
euase n misiunea ei. Doar promisiunea pe care o fcuse Stpnului
o oprise s nu dea bir cu fugiii.
Petru hotrse s pstreze distana fa de ea, adic exact
mpotriva nclinaiei lui, pentru c fata se afla permanent n
gndurile sale. Astzi mai zbovise nehotrt, ntruct mulimea se
mprtia, iar Stpnul mpreun cu ceilali din grup ncepuse s
urce colina pentru a instala tabra la adpostul unui plc de salcmi.
Un timp, el rtci la ntmplare, fr vreo int, printre trgile cu
bolnavi care sosiser mai trziu i ateptau s fie transportai pentru
a nnopta ntr-un loc mai ferit. Ici i colo, el se oprea cu cuvinte de
alinare i ncurajare. Greu de presu pus c Stpnul se va putea
ocupa de ei toi a doua zi, i i ruga s ncerce s aib rbdare.
n timp ce se apropia de corturile instalate pentru mamele cu
copii bolnavi, inima ncepu s-i tresalte de emoie. Prea c
terminaser cina, pentru c nu se zrea nimeni, iar Ester, care i
ncheiase ndatoririle, sttea deoparte pe un scunel, intr-o atitudine
care trda imensa oboseal i descurajare.
La apropierea lui, fata nl capul i se ridic s-1 ntmpine cu
un zmbet ngndurat, ceea ce-1 fcu s ngne cu glas tre murat, dar
n care se simea o profund afeciune:
Cum merg treburile pe aici i cum te descurci? Te scie
mult oamenii tia?
n loc de rspuns, ea cltin din cap cu amrciune, ca i cnd ar fi
vrut s spun c nu exist cuvinte care s exprime situaia ei, dar l
ntreb:
Simon, ai timp s discutm ceva mpreun? Niciodat

* LLOYD C. DOUGLAS

448

nainte ea nu-i spusese pe nume i acest semn deschis de prietenie

l mic profund. i plcea c-i spusese pe nume i, dei noul su
apelativ se mai nvechise puin, singularizndu-1 ntr-un anume
fel, pe moment el se simi mai n largul su ca Simon, oarecum
uurat temporar de greaua rspundere ce-i revenea unei Stnci".
Desigur, i rspunse el linitit; sau te-a putea duce la
Stpnul nostru, dac ai necazuri.
Stpnul nostru are i aa destul de ndurat, dar las-m s-i
spun ie, Simon, ce m apas. Poate tu m poi ajuta.
Hai s mergem atunci ntr-un loc mai linitit, unde s putem
discuta n tihn.
O luar ncet pe poteca erpuit care ducea spre tabra
instalat pentru Iisus. Simon n urma ei, cu mersul lui apsat, era
fascinat de uurina i graia siluetei suple a tinerei. Ct timp
urcar panta, nu-i spuser nimic. Nu vorbir nimic pn ajunser
pe o lespede calcaroas ieit din coasta dealului, de unde se
deschidea o privelite asupra vii supraaglomerate. Fiecare drum
i fiecare potec era plin cu pelerini care se ntorceau greoi spre
taberele lor de pe dealuri.
Odat ajuni pe platou i stnd alturi de fata care-i bntuise
fr voia lui gndurile i i tulburase somnul multor nopi, Marele
Pescar nu era sigur cum - sau dac - s rup tcerea. Ester i veni
prompt n ajutor.
ntorcndu-se ctre el, declar impetuos:
Necazul este, Simon, c toi par att de dezndjduii, att
de vrednici de mil, dar pe de alt parte, cnd i vd ct sunt de
grosolani, de nemernici unul cu altul, mi pierd orice speran!
Da, aa este, ncuviin Simon, dar bnuiesc c trebuie s
avem puin ngduin fa de ei. O femeie care poart cu ea
durerea unui copil orb sau schilod i care are acum ansa s-1 vad
nsntoit - este disperat. E n stare s mint, sa fure i s lupte
aprig ca s ajung naintea altora pentru hrana i vindeca rea lui.
Conduita lor este deplorabil, dar de neles.

449

MARELE PESCAR

Ai mult rbdare, Simon, murmur Ester.

Nu, draga mea, mrturisi el. Dac pare c sunt rbdtor este
pentru c-1 vd pe Stpnul nostru comptimindu-i. Am nvat de
la el s-mi in gura i s-mi pstrez calmul. i, crede-m, nu mi-e
deloc uor.
Poate c i eu a putea nva s fiu mai ngduitoare dac din
toate astea ar iei ceva ct de ct bun.
El le vindec bolile, Ester, i sigur c asta e ceva!
tiu, recunoscu ea neputincioas. El deschide ochii co piilor
orbi ca ei s poat vedea; dar ce s vad dect rutate i lcomie!
Accesul de indignare nbuit pn acum izbucnise nestvilit,
nsoit de iroaie de lacrimi care se rostogoleau pe obrajii ei
mbujorai. Descumpnit-n faa acestei explozii, Simon ncerc
s-i potoleasc nvalnica pornire, contrazicnd-o cu blndee, dar
n zadar, pentru c glasul ei necat de suspine continua cu a ceeai
nverunare.
Iat cu ce s-a ales el din toate astea, strig ea furioas. El st
aici zi de zi, istovindu-se s le vorbeasc despre buntate i
dragostea unuia fa de cellalt, s triasc n pace unul cu altul...
Cred c unii dintre ei ncearc, spuse Simon.
Doar civa, poate, dar nu destui, insist Ester. Inima mea
sngereaz pentru el, Simon! El trebuie s fie cumplit de
dezamgit! Dac ar fi un om obinuit, care-i face iluzii dearte
susinnd c el poate salva ntreaga lume nvndu-i pe oameni s
fie milostivi i generoi, nimeni n-ar da atenie fantasma goriilor lui,
dar... Iisus are n minile lui putere dumnezeiasc; i a dovedit-o
mereu i mereu! Eu cred cu adevrat c el Poate salva lumea... sau
s termine cu ea, dac aa vrea el, dar nu n felul acesta!
Atunci cum? ntreb Simon grav.
L-am auzit pe Ioan Boteztorul vorbind despre Cel Mare
Atotputernic care va veni s distrug lumea i s ia totul de

* LLOYD C. DOUGLAS

450

la nceput cu oameni mai buni. El va strbate pmnturile i mrile,

va drma temple i tronuri, i va umili pe cei bogai i i va elibera
pe cei sraci i va netezi calea pentru toi oamenii. Poate exist o
oarecare speran pentru un asemenea plan! Iisus are puterea s -o
fac, dac vrea... Dar cum sper el s salveze lumea ple dnd n faa
acestor rani nfometai i desculi din Galileea...! Spune-mi,
Simon! Tu eti druit cu o mare credin; ei i spun Petros" acum.
Tu crezi sincer c exist o speran pentru mpria de dragoste a
lui Iisus? Lungile ei gene grele de lacrimi se ridicar ncet. l privi
cu o ncredere copilreasc i spuse cu glas tremurtor: Voi ncerca
s cred i eu dac tu mi ceri!
Discuia se dovedi cel mai critic moment din viaa Marelui
Pescar. Pe msur ce privea n ochii ntrebtori ai fetei, el simi cum
dobndete prestan i demnitate. Oricare ar fi fost gndurile lui
nebuneti n legtur cu ea, orbirea i dorina lui, Ester devenise sub
ochii lui o fiic vrednic de ncredere.
i ls mna lui mare pe mna ei delicat i-i spuse blnd:
Copil drag, eu cred c Iisus este Salvatorul lumii! Dup o
pauz, continu, msurndu-i cuvintele: n privina acestor
srmani nu muli dintre cei puternici vor fi chemai n slujba
Stpnului nostru. El nu face apel la cei puternici pentru c ei au
fcut lumea aa cum este ea. El nu se ateapt s schimbe lumea
astzi ntr-o grdin, dar seamn smna. Noi trebuie s avem
rbdare... i credin n El!
Foarte bine, Petros, voi fi rbdtoare... i voi avea credin!
Mergem acum?
Fcur drumul de ntoarcere n linite. n faa corturilor, Ester
opti:
n seara asta, Petros, ai fcut mult pentru mine.
Iar tu, copila mea, mi-ai dat trie, spuse Petru.
n dup-amiaza urmtoare, ca o confirmare a celor spuse de Petru n
legtur cu credina Stpnului lor n omul de rnd i a valorii sale
n ochii lui, el le spuse o poveste despre un

451

MARELE PESCA R

rege care plnuise un mare osp de nunt pentru feciorul su,

prin, la care invitase pe oamenii cei mai bogai i de vaz de pe
pmnturile sale i din vecintate. Nobilimea invitat se scuz,
invocnd motive nentemeiate, i nu ddu urmare invitaiei. Atunci
regele i trimise slugile n vecinti s-i gseasc oaspei la
nunt...
Dup ce lumea se mprtiase, Petru se opri la cortul Esterei
pentru a-i spune cteva cuvinte de ncurajare.
I-ai spus Stpnului despre discuia noastr de asear?
ntreb ea.
Petru ncuviin dnd din cap i zmbi.
Cred c te gndeti nc la parabola lui despre ospul regelui
i oaspeii adui de pe drumuri... Nu, nu i -am spus nimic despre
discuia noastr. N-a fost nevoie. El tia despre ea fr s-i fi spus.
Vrei s spui c Iisus tie... fr s aud... ceea ce spunem i
gndim? ntreb Ester buimcit.
M tem c da, rspunse Petru. Exist multe dovezi n acest
sens. i zmbi i adug: Eu tiu ntotdeauna cnd nu este de acord
cu ceea ce gndesc. Nu m dojenete, dar mi spune Simon".
Ester chicoti puin i spuse c ea nu mai auzise vreodat ceva
att de ciudat.
i astzi cine eti? Simon" sau Petru"?
Azi sunt Petru, rspunse el zmbind.
Aceast discuie a constituit nceputul unei camaraderii care
avea s nsemne mult pentru amndoi. Atitudinea Marelui Pescar
fa de fat era acum strict patern i proteguitoare, dei uneori
avea i accente posesive stnjenitoare. El putea fi gelos ca un
ndrgostit.
ntr-una din dup-amieze - cu o zi nainte de plecarea lor n
Cana, Filip o rug pe Ester s-1 nsoeasc la vrstnica lui mam
Btrna sttea nchis n camera ei i se simea nsingurat,
neavnd dect foarte rari i puini vizitatori.

* LLOYD C. DOUGLAS

452

Necazul este, spunea el, c mama mea nu a nvat nici odat

i nu are curajul s vorbeasc n aramaic. i pentru c nu poate
vorbi cu vecinii, ei nu vin s-o vad. Cred c vederea ta i-ar face
bine, chiar dac i se va prea greu s legi dou vorbe cu ea.
Ea ce limb vorbete, Filip? ntreb Ester n timp ce se
apropiau de csu.
Noi suntem macedoneni.
Ester bnuia c Filip i povestise mamei sale c va veni cu
cineva s-i mai in de urt, pentru c fiica vduvei care le deschise
ua le zmbi imediat, prnd c-i ateapt. Era evident c btrna se
pregtise de vizit pentru c sttea n vrful patului, sprijinit n
perne. Cnd Ester trase un scaun lng patul ei i o btu uor pe
mna firav, femeie i rspunse cu zmbete de bun venit i cltin
viguros capul ei sur.
Eu... nu... vorbesc limba ta, spuse femeia cu pauze i
poticneli.
Atunci vom vorbi pe limba ta, micu, spuse Ester ntr-o
greac curgtoare. Nici eu nu sunt sigur mereu pe aramaica mea.
Mama lui Filip i apuc amndou minile ntr-ale sale i strig:
Fii binecuvntat, copila mea!
Sora lui rse fericit i i trase i ea un scaun mai aproape.
Uluit i nevenindu-i s-i cread urechilor, Filip se aez de partea
cealalt a patului, privind cum Ester i extaziata lui mam discutau
prietenete. La prima pauz n conversaia lor, el interveni i
ntreb:
De ce nu mi-ai spus c tii greaca?
Pentru c nu m-ai ntrebat niciodat, rspunse Ester, ceea
ce-i fcu pe toi s rd.
Dar tu nu eti grecoaic, spuse Filip, deodat serios Cum ai
nvat s vorbeti att de bine?
E o poveste lung, Filip, mult prea lung ca s i -o spun acum
i, de altfel, trebuie s plecm.

453

MARELE PESCAR

Te rog, Ester, spune-mi doar att: tu i Stpnul nostru v

vorbii grecete unul cu altul? El pare s cunoasc aceast limb.
Ester se ridic s plece, btnd nc o dat uor cu palma ei
mna descrnat a btrnei. Observnd c Filip se ntristase, ea i
opti la ureche:
Stpnul nostru tie totul despre orice, Filip!
Pe drumul de ntoarcere pe platou, unde sute de oameni,
contieni c ntrunirea se terminase, se pregteau s plece pe la
casele lor, Filip i-a mai pus multe ntrebri cu privire la originea ei,
dar nu reui s afle dect ceva foarte vag. Absorbii n discuie, pe
msur ce naintau prin mulimea care prsea platoul, nici unul din
ei nu observase c Petru se afla imediat n spatele lor. Filip tocmai
spusese ceva i se ntorceau s-1 salute. Marele Pescar privea
ncruntat.
Ester vorbete grecete! explic Filip cu sincer uimire
creznd c Petru va fi plcut impresionat, dar nu obinu efectul
scontat. El era suprat i nu se sinchisea s-i ascund starea de
spirit.
Hmm! mormi el. Acum poi s te bucuri, Filip, dar s tii c
limba noastr e foarte bun pentru mine i-mi ajunge.
Nu se prea putea da un rspuns la o asemenea ieire. Buimcii
o clip de neateptata grosolnie a Marelui Pescar i privind de
parc ar fi fost plmuii pe nedrept, Filip i Ester se privir
stnjenii i se ndeprtar.
Petru, mucndu-i buzele de furie, i urmri un timp, vzu c se
despreau n faa micului cort al Esterei i o porni ncet s urce
dealul. La o piatr de hotar aflat la marginea diurnului, e l se opri,
se aez trecndu-i degetele prin prul stufos i se ocri amarnic .
A doua zi diminea, devreme, tabra fia strns i pornir la
drum cu Petru n fruntea tuturor. Ioan l ntreb pe Iacob:
Crezi c l-a jignit cineva?
Cred mai curnd c el a jignit pe cineva, rspunse fratele lui
prompt.

* LLOYD C. DOUGLAS

454

Hai s-1 prindem din urm, suger Ioan, i s-1 facem s-i
descarce sufletul.
N-ai dect, dac vrei, spuse Iacob. El se ntoarse i-1 chem
pe Filip, care hoinrea n urma lor. Filip, n-ai vrea s mergi cu
Ionic nainte i s vezi ce-1 supr pe Petru?
Nu eu, murmur Filip. Eu nu vreau s tiu.
Lsai-1 singur, i sftui Andrei. i va reveni el, indiferent de
ceea ce-1 supr. Dac ar fi avut nevoie de ajutor, Stpnul ar fi fost
ndat alturi de el.
Instinctiv, ei se ntoarser i privir n spate. Mult n urma lor l
vzur pe Iisus ntre Ester i Bartolomeu, cu tnrul Tadeu puin
naintea lor, mpingnd un crucior n care se aflau corturile lui
Ester i uneltele trebuincioase.
De unde a fcut ea rost de corturile astea, ntreb Filip?
Simon le-a cumprat, spuse Andrei, cu ceva din banii pe care
btrnul Manasse i-a pltit pentru Rahela". Mare parte din ei i-a
dat Hannei. Lungul discurs al lui Andrei era o noutate pentru ei i l
ascultau cu atenie. Fratele meu are i momentele lui ciudate, dar nu
e ru intenionat.
Hai, Ionic, spuse Filip deodat, hai s-1 prindem din urm.
Vin eu cu tine, Filip, interveni Iacob i iuir paii.
Sunt biei buni, remarc Andrei.
tii cumva ct a luat pe Rahela"? ntreb Iuda.
Da, spuse Andrei, pe un ton tios."
Un timp merser mpreun n tcere, fr ca vreunul s mai
scoat o vorb.
Bnuiesc c btrnul Manasse va veni s ne cnte, spuse
Iuda.
n tineree era cantor la sinagog, spuse Andrei ngndurat.
Avea o voce excelent.
Sute de oameni urmau grupul ajuns acum la Nain, unde avea s
zboveasc timp de o zi. n dup-amiaza aceea, o

455

MARELE PESCAR

mare de oameni se adunase pe pajitea din sat s-1 asculte pe Iisus.

Pe cnd el se pregtea s le vorbeasc, un om subirel, ntre dou

vrste, ridic braul vnturndu-1 n faa oamenilor i strig rstit:
Bunule Stpn, te-am auzit rostind o parabol n Cana despre
ospul unui rege la care bogaii au refuzat s mearg i au fost
adui n locul lor sracii. Vocea lui aspr deveni strident pn ce
gloata amui. i mprtesc prerea, continu el. Ar fi timpul ca i
sracii care sunt mai muli dect bogtanii trufai s stea la masa
regelui! A vrea s mai spui o dat povestea asta i acestor sclavi
din Nain care trudesc irosindu-i vieile pentru o simbrie de mizerie
ca s-1 in n lux pe btrnul avar Simeon Ben-Edom.
Cnd lungul discurs incitator lu sfrit, un murmur prelung se
ridic din mulime. Se vedea bine c populaia din Nain l considera
pe vorbitor un scandalagiu, dar fcur linite, ntrebndu-se ce va
rspunde Iisus. Petru naint civa pai, ncruntndu-se n faa
acestui orator neobrzat care-i luase libertatea s vorbeasc.
Stpnul i puse o mn pe braul ncordat i, pe un ton prietenos, l
oblig pe inchizitorul su s spun din nou parabola cu ospul
regelui i cum srmanii de pe drumuri i rspntii fuseser chemai
n locul bogailor.
Parabola cptase ns o nou variant de cnd fusese povestit
n Cana i Iisus continu: Regele, spunea el, a vrut ntr-adevr s-i
primeasc n frumoasa sal a ospului pe acei srntoci, dar el a
inut ca ei s arate ct mai respectabil posibil. Le ordon deci
slugilor s dea fiecrui oaspete cte un vemnt curat i potrivit
pentru a-1 purta la cin. Dar un om crcota, vrnd s-i arate
dispreul fa de rege, de palat de ospul su, refuz vemntul
care-i fusese dat pentru ai acoperi zdrenele jegoase i le spuse:
Ei mi-au cerut s vin aa cum sunt", mormi el, aa c trebuie s
m ia aa cum art, iar de nu, s m dea afar... i l-au dat afar".
Lumea era ncntat, rdea i se veselea. Cnd adunarea lu
sfrit,

* LLOYD C. DOUGLAS

456

Petru, care nu vorbise cu Ester din ziua precedent, se ntoarse ctre

ea cu un zmbet deschis.
Muli sunt chemai, dar puin sunt cei alei.
Vestea c Iisus avea s vin n Ierihon ajunse naintea lui, astfel
c un mare auditoriu l atepta la sosire. Era cea mai mare adunare
pe care o vzuse el. n decurs de dou sptmni, peste
cincisprezece mii de oameni din toat Samaria i Iudeea i alte
valuri din Galileea se ndreptau spre un platou nverzit la
miaznoapte de vechiul Ierihon. Acestea au fost zile memo rabile
pentru slujitorii Stpnului. Uneori, cnd truda zilei se ncheia,
Petru o cuta pe Ester spre a o mbrbta i a-i ine tovrie.
Deveniser prieteni foarte apropiai. ntr-o sear, pe cnd stteau
unul lng altul pe iarb, ntr-un moment de acalmie, el i-a cerut
s-i spun dac greaca e o limb grea de nvat.
Nu i se va prea aa, rspunse Ester. N-ai vrea s te nv
cteva cuvinte, mai ales acum, c te numeti Petros?
El i zmbi i ncuviin din cap.
Ge! Pmnt. Spune i tu, Petru, ge, l ndemn ea, btnd
pmntul cu palma ei mic.
El repet cuvntul, apoi ea i atinse capul.
Kephale... Urm apoi kardia, i Ester art cu mna spre inim.
i art cu degetul n naltul cerului o stea strlucitoare: Astron. i
acum, cum se spune cap? ntreb ea, ca un adevrat pedagog.
Petru nu-i aminti ns imediat, dar i duse mna la inim,
pentru c reinuse cuvntul grecesc corespunztor, i pru bucuros
de progresul fcut. i aa ncepu s nvee greaca, i nc repede... O
oprl iscoditoare i se cr pe sandaua ponosit i el art spre
ea.
Sauros, spuse Ester.
Care este cuvntul pentru Dumnezeu? ntreb el.

457

MARELE PESCAR

Care din ei? ntreb Ester nevinovat

Singurul, rspunse Petru grav.
Theos, veni rspunsul dup o scurt pauz.
Aa i petreceau majoritatea serilor n timpul sptmnilor
obositoare din mprejurimile Ierihonului Petru, care nu cunos cuse
vreodat un cuvnt dintr-o alt limb, cu excepia limbii sale departe fiind de a o stpni i pe aceasta cum se cuvine - era mndru
de progresele sale, iar Ester l ncuraja mereu. Nu trecu mult i
Marele Pescar ncepu s alctuiasc fraze din cuvinte greceti.
Fusese invidios pe Filip, iar acum ncepuse s -i vorbeasc n
propria lui limb, dei uneori Filip rdea i l corecta.
Vara nainta, cu toate c n briza dimineii timpurii se sim ea o
uoar adiere de toamn. Veni apoi ziua intrrii triumfale a lui Iisus
n Ierihon, primirea entuziast a mulimii n delir pe strzile
oraului, memorabilul dejun la conacul n care Zaheu tria ntr-o
splendoare nsingurat, dispreuit i temut de con cetenii si.
Drept urmare a acestei ntrevederi, ticlosul Zaheu anun public
intenia sa de a restitui taxele mptrite pe care le storsese de la
semenii lui.
n noaptea aceea, la tabra lor de pe deal, Iisus le spuse c
faptele verii se ncheiaser i c mine se vor ntoarce la
Capernaum. Cei doisprezece discipoli ai si se artar bucuroi, dar
surprini oarecum, pentru c mai era o lun ntreag pn la
nceperea ploilor. Stpnul prea dintr-o dat nerbdtor s se
ntoarc la Capernaum i ei hotrr s nu-1 mai ntrebe asupra
motivului. tiau bine c nu mai e cazul i c aveau s -1 urmeze
oriunde ar hotr el.

CAPITOLUL XVII

ea mai lung sptmn pe care a trit-o Voldi vreodat se

ncheiase nainte ca Felix s vin la temni.
Supravieuirea prieteniei lor prea ndoielnic.
A venit la nchisoare o dat cu crepusculul. Opaiul fusese aprins,
iar Voldi sttea apatic pe patul su cnd auzi un schimb de cuvinte
pe coridor.Asta n-o s-i plac Prefectului, tii doar, se tnguia
temnicerul.
i s-a ordonat s nu lai pe nimeni s-1 vad pe arab? veni
vocea iritat a lui Felix.
N... nu tocmai, recunoscu temnicerul, dar dac tatl tu afl,
m va pedepsi.
Ei, atunci e mai bine s nu-i spui. Deschide ua acum i
pleac! Am s rmn aici vreo dou ore.
Urmar alte tnguieli i proteste din partea paznicului, urmate
de scriitul metalic al cheii n vechea broasc ruginit i Felix
intr. Voldi sri n picioare i amndoi se mbriar n tcere.
mi pare ru c n-am cum s te scot afar, spuse Felix
posomort cnd se aezar. Trebuia s fi fost ceva foarte urgent ca
s justifice cltoria ta pe teritoriul interzis. Evident, nu tetrarhul
era obiectivul tu, pentru c tiai foarte bine el se afl la Ierusalim.
Felix, tu trebuie s afli adevrul i sunt gata s-i mrturisesc

459

MARELE PESCAR

totul. Iubita mea se afl acolo i ateapt veti din partea mea.
Trebuie s ajung acolo nentrziat i indiferent de consecine. Nu
am reuit, dar merit s mai ncerc o dat.
Iubita ta, spui? Faa lui Felix se lumin deodat, cu un vdit
interes. Oricine ar fi ea, ai dovedit un curaj nemaipo menit. Trebuie
s fie o fat cu totul deosebit. Eu n -am ntlnit pn acum o fat
care s merite s intru n temni pentru... Dar, cum e prea trziu s
mai ncerci ceva, o s-mi spui mie acum ... Foarte bine: te ascult!
Lui Voldi i trebui o or bun pentru a istorisi toat povestea. La
nceput ncerc s explice, cu multe omisiuni intenionate, cum i
de ce Fara, neasemuita fat cu snge arabo-iudeu, se hotrse s
plece de una singur n Galileea. Pe parcurs ns, cnd observ
ncruntarea lui Felix, Voldi reveni asupra amnuntelor omise i -i
povesti totul: tulburtorul jurmnt de rzbunare al Farei, cltoria
ei temerar i deghizrile ei nu tocmai convingtoare, eecul
misiunii, refuzul ei de a se ntoarce n Arabia. Cnd Voldi ncheie
istorisirea, privi atent n ochii istei ai romanului, atep tnd un
semn prietenesc de nelegere sau ncurajare.
Felix trase adnc aer n piept.
Sunt nclinat s nu cred o vorb din tot ce-ai spus tu, Voldi,
dar povestea este mult prea fantastic pentru a putea fi inventat!
Nimeni n-ar putea nscoci o povestea ca asta! Fiica lui Antipa!
Legmntul de asasinare a tetrarhului Galileii! O fat de
aisprezece ani, singur i care nc mai sper s-1 duc la
ndeplinire...! Ei bine, atunci ori e nebun, ori e cea mai viteaz
creatur din cte au existat vreodat!
Dac ai vedea-o, n-ai crede c e nebun, spuse Voldi, iar ct
privete vitejia, ea nu pune prea mare pre pe viaa ei. Fara e acum
o femeie fr de ar i i pas prea puin dac triete sau moare!
Necazul este c ea tie fr ndoial c nu-i poate ndeplini
angajamentul fcut i s-a rupt cu buna tiin de Arabia.. tiu c m
iubete, Felix, i mi-a da bucuros viaa pentru ea... Te mai ntrebi
de ce am mai ncercat?

* LLOYD C. DOUGLAS

460

Cu coatele sprijinite pe genunchi, Felix rmase pe gnduri,

trecndu-i absent degetele prin prul crlionat.
Ei, i atunci ce-i de fcut?
E lesne de vzut c, n ce m privete, eu nu pot face nimic n
momentul de fa, spuse Voldi privind descurajat, n juru-i. Dac
i-a putea trimite mcar o scrisoare n care s-i explic de ce nu mai
pot veni, dar o scrisoare din partea mea ar fi interceptat i ar putea
duce la cercetri cu privire la inteniile Farei n Galileea.
Am gsit! declar Felix brusc. Scrie i i duc eu scrisoarea.
Trecu un moment de tcere pn ce Voldi rspunse. Nu era firesc
ca un arab sau un roman s-i arate emoia.
Eti cu adevrat un prieten de ncredere, Felix! Sper ca acest
lucru s nu-i aduc neplceri.
Era i timpul s mai dau i eu de cte un bucluc. O mic
aventur nu mi-ar strica... Iar dac fata asta merit, pe toi zeii,
orice risc!
Ce va crede Prefectul despre tine?
Se va supra, ndrznesc s spun, dar sunt sigur c dac el ar
fi n locul meu, ar face exact ce am eu de gnd s fac.
Prefectul, adug Felix cu mndrie, este un tip foarte nelept...
n urmtoarea jumtate de or discutar serios posibilele ci i
mijloace de abordare a problemei. Felix se ntreba dac apariia
unui strin n Betsaida, lesne de identificat ca roman, care viziteaz
o tnr femeie a crei prezen acolo n-a fost niciodat pe deplin
explicat, nu ar strni o oarecare curiozitate stnjenitoare pentru el.
n cele din urm hotrr ca Felix s duc scrisoarea btrnului
saducheu David din Casa Zadok. Voldi era convins c putea conta
pe discreia lui David i c i va preda mesajul Farei.
O sptmn mai trziu, Felix se ntorcea din cltorie Voldi
scrut atent faa prietenului su pe cnd acesta se strecura n celul.
Respir uurat cnd vzu c prietenul lui nu ddea nici un semn de
nelinite sau ngrijorare.

461

MARELE PESCAR

Felix dusese scrisoarea acas la David, aa cum plnuiser. i

spunea c a fost foarte impresionat de prestana i judecata acestui
om i ar fi vrut s-i vorbeasc mai mult despre el i ospitalitatea pe
care i-o artase.
Dar... spune-mi despre Fara, l implor Voldi nerbdtor.
Ea nu mai era acolo, spuse Felix. Fara e plecat prin ar
mpreun cu acel fctor de minuni i nsoitorii lui.
Dar e imposibil! protest Voldi. E drept c era foarte
impresionat de acel tnr profet, dar nu mi-o pot nchipui,
urmndu-1. Fara nu e deloc o persoan religioas!
Poate c nu este ; admise Felix, dar ea s-a ataat de Tmplar
Cnd tu erai nc acolo, femeia aceea, Hanna, la care locuia, era
foarte bolnav. Cteva zile mai trziu, acesta era gata s moar iar
Tmplarul a venit i a vindecat-o. Fara crede c a fost ntr-adevr
un miracol, nici mai mult, nici mai puin. Ea i -a mrturisit totul lui
David i i-a mai spus ceva nc i mai ciudat, anume c Tmplarul
a tmduit-o i pe ea.
S-o tmduiasc pe Fara? Dar de ce suferea, tiu c era perfect
sntoas.
Aci lucrurile nu sunt prea clare. Ea i-a spus lui David c
Tmplarul i-a vindecat mintea i c i-a ridicat o grea povar. Bunul
btrn n-a spus despre ce povar e vorba; poate c nici el nu tie.
Bnuiala mea este c Tmplarul i-a luat povara jurmntului,
fcnd-o s renune la el.
Da, probabil asta e, gndi Voldi, aa sper.

Ea i-a lsat vorb lui David pentru tine, n cazul n care vei
veni n lipsa ei. Fara insist ca tu s te ntorci n Arabia. Ea are de
gnd s mai rmn n Galileea i s-1 ajute pe acest Iisus,
Tmplarul.
S-1 ajute? Cum?
David spunea c ea are grij de copiii bolnavi care sunt adui
Tmplarului spre vindecare. El crede c ea i arat astfel
recunotina pentru miracolul care s-a produs cu ea.

Cred c asta pune capt la toate, spuse Voldi pentru sine,

* LLOYD C. DOUGLAS

462

dup un lung moment de tcere. Ea i va dedica viaa acestui Iisus.

Oricum, putea fi i mai ru. n orice caz, tiu c nu putea s-o fac,
vreau s spun... lucrul acela...
Oh, ba era foarte posibil, interveni prompt Felix. Fara putea
s-i gseasc de lucru n slujba tetrarhului, putea ctiga
ncrederea unei slugi i ar fi putut s-1 omoare oricnd. Desigur,
asta ar fi nsemnat o sinucidere curat, dar putea s-o fac.
E o ruine pentru Arabia c acestui ticlos i este dat s
triasc, murmur Voldi ncruntat!
Sunt de acord cu tine, ncuviin Felix.
Crezi oare c asta ar fi acum datoria mea?
Felix nu rspunse imediat i se ridic s plece, spunnd c va
reveni a doua zi.
Spune-mi, te rog, care e prerea ta? insist Voldi apucndu-1
de mnec.
Felix surise enigmatic i l respinse cu un gest pe care Voldi l
putea interpreta n diverse feluri. La u, se ntoarse i i spuse
degajat:
Era s uit, Darik al tu se afl ntr-o form excelent i face
exerciii zilnic. Cnd ai s iei de aici, el te va duce oriunde ai s
vrei!
Aa cum prevzuse Irodiada, banchetul se dovedi deopo triv
plictisitor i costisitor. Oaspeii romani care ncepuser s bea
vrtos nc de pe la amiaz, grbind astfel srbtorirea aniversrii
tetrarhului, erau acum apatici sau se blbneau pe canapelele
dispuse n jurul meselor ncrcate. Magicianul din C ezareea era pe
jumtate beat i cumplit de vulgar. Acrobaii lucrau enervai de
lipsa aplauzelor. Ct despre cntreii din lute, acetia nu
apruser nc. La sosirea lor, ctre amiaz, Salomeea i luase n
primire dup ce-i promisese tatlui ei vitreg c, mpreun cu ei, i va
pregti o surpriz.
Programul lncezea, oaspeii ateptnd ca artitii s se pro duc.
Senatorul Cotta csca ngrozitor i ntreba la intervale regulate

463

MARELE PESCAR

Ce mai urmeaz, nlimea ta?", iar Tiro sugera: De ce nu ine

careva o cuvntare?" Marc Varus ntreba i el somno lent: Ce se

aude cu profetul acela pe care l-ai pus dup zbrele, Antipa?"
Asta nu-i o idee rea, aprob Fadilla. Aducei-1 aici! Lsati-1

s vorbeasc!
Antipa ezit un moment. El buse mai mult dect i era obiceiul i
era gata s accepte orice propunere, dar aceast sugestie, simea el,
trebuia studiat. ntorcndu-se ctre Fadilla, aflat la o oarecare
distan de el, i spuse:
Exist n popor o veche legend, Tullius, n legtur cu un
prizonier - unul pe nume Samson - care a fost scos din celula lui i
dus s distreze ospul celor care-1 ntemniaser. Drept rzbunare,
Samson a smuls stlpii care sprijineau casa, prvlind-o peste
capetele lor.
Tetrarhul nostru este superstiios, remarc Aurelia Varus.
Antipa se ncrunt, fcu semn unei grzi n armur din spatele
su i i murmur un ordin. Cnd garda prsea ncperea, Antipa i
anun oaspeii:
ntr-adevr, n temnia mea se afl un tip icnit care se crede
profet. l vom aduce s ne spun cte ceva. N-am idee despre ce ne
va vorbi, dar s-1 ascultm cu respect, altfel s-ar' putea s nu vrea s
vorbeasc deloc.
n ncpere se fcu deodat linite cnd prizonierul, slab i
ciufulit, fu adus n sala ospului. Clipea des, ferindu -i ochii de
lumina orbitoare a fcliilor aflate n jur mprejurul slii. I se oferi un
scaun n faa tetrarhului.
Profetule Ioan, spuse Antipa, s-a exprimat aici dorina sa te
auzim vorbind. Eti liber s-i alegi subiectul. Poate te-ar interesa s
afli c astzi este aniversarea zilei noastre de natere. Dac doreti
s foloseti acest prilej pentru a-i rosti cuvntarea, noi i vom fi
recunosctori. i dac ne va plcea discursul tu, poate te vom
elibera.
Atmosfera era ncordat, oaspeii ateptnd ca pustnicul

* LLOYD C. DOUGLAS

464

s cuvnteze. Cnd ncepu, vocea sa profund nu exprima

stnjeneal sau agitaie i nici nu arta n vreun fel c s-ar simi
ridicol.
Sire, ncepu el, aniversarea zilei de natere a nlimii voastre
este un prilej ca nlimea voastr s-i revizuiasc faptele svrite
n toi aceti ani. Fr ndoial c acest lucru l-ar putea face mai
bine oricare dintre aceti nali i talentai oaspei prezeni, dect un
umil prizonier ca mine, dar poate nu att de sincer. Nu adesea, Sire,
n istoria acestei lumi nefericite, i s-a dat putere unui singur om s
aduc pace celor dou mari naii aflate de mult vreme n vrjmie.
Aceast sarcin a fost ncredinat nlimii voastre, aceea de a
vindeca ura dintre Ismael i Israel.
Tetrarhul se ncrunt i ncepu s bat nervos cu degetele n
mas. Hispo i opti Paulei Fronto: Omul sta e nebun!"
Nu ntemniatul nlimii voastre, continu Ioan, are cderea
s ntrebe de ce Dumnezeu, n nelepciunea sa, a ncredinat o att
de important misiune unui om att de trufa i egoist ca nlimea
voastr, dar cile Lui sunt ascunse i de neptruns. Cine poate
spune cnd i dac un singur om va mai avea vreodat privilegiul i
datoria s umple prpastia dintre arab i evreu!
Asta nu e treaba ta, cine turbat ce eti! rcni Antipa,
ridicndu-se brusc n picioare. Du-te napoi n cuca ta!
nfcndu-l, grzile l mbrncir brutal spre u. Din toat
ncperea izbucnir murmure de indignare prin care oaspeii
ncercau s-1 asigure pe tetrarh c nu e cazul s acorde nici o atenie
aiurelilor pustnicului. Rul ns fusese fcut i aproape fiecare din
cei prezeni - desigur, cei mai vrstnici - tia c se spusese
adevrul. Involuntar, Antipa i cuta privirea lui David pentru a
deslui prerea acestuia fa de situaia penibil creata. Dar
btrnul saducheu i mngia linitit barba i nu ridic ochii.
Ignornd cele ntmplate n sala banchetului, Salomeea a fost
cea care i-a venit n ajutor tetrarhului, salvndu-1 pe moment

465

MARELE PESCAR

din situaia stnjenitoare n care se afla. Urmat de civa cntrei

cu lutele lor, ea alunec graios prin sal, fcnd o plecciune
adnc n faa tatlui ei vitreg, apoi, plesnind din castaniete, se
avnt ntr-o suit de salturi i piruete. Era uoar ca un fulg i
aproape fr nimic pe ea. Cu excepia unei diademe din rubine, a
unui superb irag de perle n jurul gtului i a unor ciucuri din safire
n jurul coapselor, Salomeea era goal.
Smuls brusc din furia lui neputincioas de frumuseea i graia
fetei, Antipa o privea cu admiraie i n cntare; iar cnd fata
termin dansul, surzndu-i lasciv, el i strig c poate cere tot
ce-i dorete i dorina i va fi satisfcut! Urmar ropote de
aplauze; Salomeea salvase de fapt srbtoarea tetrarhului de la un
fiasco i toi se bucurau pentru el.
Irodiada se strecurase neobservat afar pe coridor i i atepta
fiica care tocmai se retrgea din sala de banchet n sunetele
aplauzelor.
Ai auzit ce-a spus? o ntreb Salomeea, gfind nc din
cauza efortului. Ce s-i cer? O diadem de smaralde? Nu! i veni o
idee mai bun: tiu, am s-i cer o corabie pentru plimbri pe lac!
Nu! se rsti Irodiada ncruntat. Am s-i spun eu ce s-i ceri
O trase pe fat mai aproape i i opti la ureche. Salomeea se retrase
ngrozit.
Dar eti nebun! i rspunse fata. Ce plcere i poate oferi
moartea unui biet nebun?
De data asta, fata mea, izbucni Irodiada, nu va mai fi cum vrei
tu, ci cum vreau eu. Ai primit destul, iar ceea ce nu i s-a dat, ai
furat. F ce-i spun, altfel ordon s fii pedepsit. Vorbesc foarte
serios! Spui c sunt nebun. Ei bine, poate c sunt, dar asta nu va
uura cu nimic pedeapsa ta... Du-te! Acum!
Cnd reveni n sala banchetului cu pai ovielnici i pri cea
pierdut, cu greu puteai crede c e aceeai fptur care dansase mai
nainte. Se opri abtut n faa tetrarhului. n sal se aternu imediat
o linite deplin.

* LLOYD C. DOUGLAS

466

Sire, ncepu Salomeea cu glas rguit. A vrea, ca dar pen tru

mine, tava de argint pe care i-a dat-o mprteasa Iulia.
Desigur... rspunse Antipa uurat, dar stnjenit. Puteai cere
mai mult.
Glasul Salomeii se stinse i i spuse aproape n oapt:
Vreau capul lui Ioan, prizonierul; s-mi fie servit pe tava de
argint.
Nimeni nu mai respira n ncpere. Palid i cu faa schimo nosit
de dezgust, Antipa se ls pe spate.
Dar... noi... noi nu putem face asta!
Mi-ai promis! veni ndat replica hotrt a Salomeii.
Ca un animal ncolit, Antipa cuta pe feele celor din
jurul su o cale de ieire din groaznica ncurctur n care se afla,
dar nu vzu nici urm de simpatie n privirile amuzate ale cinicilor
romani. Dup un lung moment de nehotrre, el fcu semn
cpitanului grzii i i ddu revolttorul ordin.
Iair scrise n grab o hot i ceru s-i fie transmis gazdei din
mn n mn. Soiei lui, Adiel, i se fcu ru subit i i ceru scuze
c trebuie s plece. Neateptnd permisiunea gazdei, ei se strecurar
rapid spre ieire.
Urm apoi o lung i chinuitoare pauz, tcerea fiind ntre rupt
doar de frnturi de discuie. Irodiada revenise la locul ei, ntre
Manilius i Fadilla, dar Salomeea nu se zrea nicieri, n cele din
urm, uile se deschiser i toi ochii se ndreptar n direcia aceea.
ngrozitorul dar era adus i pus n faa tetrarhului, care i feri ndat
privirea.
Tnr Flavia Tiro lein n braele senatorului C otta, icnind
violent. Cotta purta o tunic purpurie cu vulturul negru brodat pe
piept n partea stng. Senatorul azvrli fata pe o canapea, i prsi
ncperea strfulgerndu-1 cu privirea pe Marc Varus care chicotea.
Grupuri mici de oaspei se strecurau afar din ncpere i se
adunau n jurul piscinei, prvlindu -se pe canapele. Sala festinului
se golise, n afara tetrarhului i a saducheului, care se ridica i el s
plece. Dar Antipa l opri.

467

MARELE PESCAR

Maestre David, ncepu el poticnindu-se, tu eti un om de lege. i

este vreodat ngduit tetrarhului s condamne un om la moarte?
Eu cred c nu, nlimea voastr, spuse David. V doresc
noapte bun!
n mai puin de o or, zguduitoarea veste se rspndi n ar cu
o vitez incredibil. Curtea palatului se umpluse ndat de slugi i
soldai: purttorii de litiere ai lui Iair, nsoitorii lui David i un
numr de legionari care constituiau escorta lui Iulian. Mai er au
cteva grzi narmate care l nsoiser pe magicianul din Cezareea,
familia acrobailor din Damasc i trupa de lutari din Ierihon. Era o
poveste nfiortoare, nflorit de la unuL la altul. O caravan
dinspre miazzi, care nnoptase n apropiere de Capernaum,
plecase n zori, ducnd cu sine sordida veste. n decurs de o
sptmn, scandalul ajunse la Petra, trecu Iordanul n vreo duzin
de localiti i de aici n Iudeea, unde nu se mai discuta despre
nimic altceva. Ptrunsese chiar i prin zidurile groase ale vechii
temnie din Cezareea, adus de Felix.
Mii de oameni care ascultaser ngrozii prezicerile pustnicului
despre pieirea omenirii ticloase, despre prbuirea templelor
hrpree i rsturnarea tronurilor cocoate pe piscu rile trufiei i
deertciunii, - dei l uitaser att pe el, ct i prezicerile lui
sumbre - clocoteau acum de furie n faa monstruoasei crime.
Fr ndoial c slbaticul predicator, care trise ntr -o peter
n deert, hrnindu-se cu lcuste fripte, fusese nelat; catastrofa cu
care amenina el att de vehement nu se adeverise, ce e drept, dar
avea oare dreptul acest crmuitor ngmfat i destrblat al Galileii
s asasineze un ntemniat lipsit de aprare doar pentru a distra o
mn de romani mbuibai? Nimeni nu tia ce era de fcut n
aceast situaie. Pilat, care avea i aa destule buclucuri pe cap,
abia ridicase din umeri, murmurnd: Nu e treaba mea; las-i pe
galileeni s se descurce cu el".

* LLOYD C. DOUGLAS

468

i aa au fcut, nu cu violen, la care tetrarhul ar fi putut

rspunde uor, ci printr-o campanie concertat de dispre i
defimare, pentru care nu avea arme de aprare. Un ran nu putea fi
pedepsit pentru c ntorsese spatele tetrarhului cnd trecea clare pe
negrul su armsar i nici nu putea fi tras la rspundere un sat ntreg
pentru c oamenii se fceau nevzui din calea lui cnd i fcea
plimbare zilnic.
n dimineaa ce urm dup ruinosul osp de aniversare, cnd
ngrijitorii viei i tmplarii s-au prezentat devreme la lucru la noua
vie i au aflat Ce se ntmplase, au refuzat s mai pun mna pe
unelte i s-au adunat furioi n faa temniei, unde zcea trupul
profetului. Tetrarhul nu fcu nici un gest s aplaneze acest nceput
de rscoal; n schimb, ordon grzilor s se retrag i trimise vorb
c dac vreunul dintre prietenii mortului dorete s-i revendice
cadavrul, e liber s-o fac, fr oprelite. Aceast neateptat
concesie era evident un semn c tetrarhul dorea pace, dar n drjiii
galileeni - pe bun dreptate, gndea Antipa - interpretaser
indulgena drept un semn c marele om era nfricoat, dac nu
cuprins de remucri.
Iisus, care se ntorsese la csua din Capernaum dup ce
sptmni de-a rndul vorbise n faa unor mulimi uriae n Cana,
Efraim, Bethel, Ierihon i n regiunile nvecinate, aflase noaptea
trziu despre grozvie. Andrei fu acela care-1 trezi cu vestea
cutremurtoare. Apoi, la revrsatul zorilor, Petru venise ntr -un
suflet din Betsaida, i trsese un scaun lng patul lui Iisus i i
repetase toat povestea.
l ngroap n dup-amiaza asta, Stpne, n cimitirul din
Betsaida. Lumea este agitat i puzderie de oameni se vor aduna
aici. Ioan este de prere c ar fi bine s le spui cteva cuvinte de
mbrbtare acolo, la groap.
Dup un moment de cugetare, Iisus ncuviin dnd uor din cap.
Din rndul mulimii indignate care se va afla la locul de
ngropciune nu se va gsi nimeni n stare s rosteasc o vorb de
mngiere. Orice ar spune acestor oameni furioi, va fi desigur

469

MARELE PESCAR

greit interpretat. Dac va deplora crima tetrarhului i cum se putea

oare evita subiectul? - aceasta ar putea duce la validarea unei
rzvrtiri publice mpotriva crmuirii, n contradicie flagrant cu
pledoariile sale arztoare de supunere panic. i nici nu era o
ocazie cnd mulimea trebuie s-i asculte cu rbdare poveele
despre dragoste fa de dumanul care te persecut. Ioan pltise
ntr-adevr un pre mare pentru curajul su, pentru rostirea
nenfricat a adevrului, dar...
Dar, Stpne, interveni Petru brusc, ne spuneai c doar
adevrul i va elibera pe oameni!
Da, rspunse Iisus cu blndee, tocmai de aceea Ioan este
acum liber... Vino, hai s traversm lacul i s mergem ntr -un loc
mai linitit, mai departe de aceti oameni nfierbntai. Spune-le i
celorlali c ne ntlnim la rm. Am multe s v spun.
Dei era nc diminea devreme, grupuri mari de oameni
zgomotoi i rzvrtii se adunaser n piaa sinagogii. La apariia
lui Iisus, un strigt izbucni din piepturile mulimii, cerndu-i s le
vorbeasc, dar el se ndrept spre malul lacului, unde Petru i
ceilali discipoli ateptau sosirea lui.
Uimii de neateptata eschivare a Tmplarului de la care
ateptau sfaturi n momente critice, oamenii urmrea u cele trei brci
mprumutate care naintau spre corbiile prsite ale lui Petru, unde
pasagerii lor se mbarcau pe Sara". Pnzele fuseser ndat ridicate
i mica nav se deprt ncet de sora sa mai mare.
M ntreb de ce au luat-o pe Sara", observ unul din
spectatorii de pe mal, ferindu-i ochii de soare.
Vor s o duc ntr-un golf, la o adncime mai mic, presupuse
un individ care purta apc de marinar. Privete! Se ndreapt ctre
miaznoapte, spre deert.
Hai s-i urmrim! strig cineva. Sugestia le plcu tuturor,
mulimea se npusti de-a valma spre rm, neorganizat i fr un
ndrumtor, dar dornic s ia urma lui Iisus.

* LLOYD C. DOUGLAS

470

Pe o distan de opt mile, iruri lungi de oameni alergau gfind

i naintau cu greu prin nisipul fierbinte i mrciniul rmului.
Muli dintre ei, mai prevztori, cunoscnd dificultile impuse de
o asemenea cltorie i contieni c nu puteau gsi hran ntr-un
atare pustiu dezolant, ddeau fuga mai nti pe la casele lor din
apropiere i la prvliile din localitate pentru a -i face cteva
provizii de pete afumat i turte din fain de gru.
Ctre jumtatea dup-amiezei, cinci mii de oameni istovii, cu
rni n tlpi, cu sandale distruse i hainele sfiate, l gsir pe Iisus
i grupul su. Erau att de sfrii, nct nimeni nu mai avea fora
necesar s strige sau s urasc pe cineva.
Marele Pescar prelu imediat comanda. Cu vocea lui rsuntoare, le ordon s se aeze ct mai aproape laolalt n semicerc,
cu faa la duna de nisip pe care se aflau Iisus i discipolii si. Iisus
nu se ridic s le vorbeasc pn nu se potoli i ultimul om. Linitea
cobor n sfrit asupra mulimii n ateptare cnd glasul su blnd
se revrs asupra lor cu vorbe de mngiere.
El spunea c i socotete ca pe o mare familie de frai i surori,
istovii i mpovrai, care au venit la el pentru odihn. Nu strini,
ci brbai i femei de acelai snge, toi copiii Tatlui Ceresc; nu
adunai laolalt din dorina aprig de rzbunare, ci nrudii pr in
mila unuia fa de cellalt... i n timp ce glasul linitit continua, o
minune era pe cale de nfptuire: fiecare simea c face parte cu
adevrat din aceast mare familie i c putea conta pe cel de lng
el.
Cnd Iisus i ncheia cuvntarea, umbrele munilor de la
rsrit se alungeau. Eliberat din vraja care o inuse linitit i
neclintit, mulimea ncepu s se mite, fiecare ndrep tndu-i
spatele i respirnd mai n voie. i-acum? Trebuiau s plece? Le
era foame. n oricare alt mprejurare, cei prevztori, care i
aduseser cu ei hran, nu ar fi ezitat s-o mnnce n prezena celor
nfometai ca i ei, dar mai puin prevztori, ns aproape nimeni nu
ndrzni s se ating de bucatele aduse i fiecare l privea pe
cellalt, n tcere, cu coada ochiului.

471

MARELE PESCAR

nsoitorii lui Iisus discutau n oapt. L-au rugat i pe El s vin s

se sftuiasc, dup feele lor se vedea c sunt tulburai. Dar Iisus nu
prea deloc ngrijorat de situaia creat.
Dai-le de mncare!
Cu ce s-i hrnim, Stpne? l ntrebar ei stnjenii. Chiar
dac am avea cu ce s cumprm atta hran, n-am gsi de unde s-o
procurm.
Cei aflai n apropiere i lungeau gtul s deslueasc mai bine
ce discutau. Un bieel, care auzise despre ce era vorba, se desprinse
din mulime i veni spre ei cu un coule cu de-ale gurii, pe care-1
nmn lui Iisus. Aceasta mulumi i, ridicndu-1, se adres
oamenilor:
Acum vom avea hran pentru cina noastr.
Toi rser i era prima oar n ziua aceea cnd o fceau.
Ridic mna, cernd s se fac linite, i cu capul plecat se rug,
mulumindu-i lui Dumnezeu pentru hran i pentru inima generoas
a copilului care a vrut s-i mpart mncarea cu vecinii si. Apoi,
rupnd n bucele mici cele cinci turte ale copilului i cei doi peti,
el le spuse discipolilor si s le mpart mulimii.
Cu priviri sfioase, brbaii i femeile care i aduseser cu ei
hrana, scoaser proviziile i ncepur s le mpart printre oameni,
urmnd astfel exemplu bieelului... Era o zi a minunilor.
Lumea ncepea acum s se subieze. Dup-amiaza era naintat,
iar cerul nspre miaznoapte se ntuneca. Oamenii erau nerbdtori
s se ntoarc la casele lor.
Acum cred c tiu de ce Stpnul ne-a adus aici, i spuse
Andrei n tain lui Bartolomeu.
A dreptate, Andrei, rspunse isteul btrnul. tia c lumea l
va urma i a vrut s dea ocazia acestor capete nfierbntate s se
potoleasc.
i s se mai gndeasc i la altceva dect la ura lor fa de
Antipa, adug Andrei. Iar cnd vor ajunge acolo, ei se vor fi linitit
de tot - asta e sigur!

* LLOYD C. DOUGLAS

472

Da! Bartolomeu art n direcia unui nor amenintor: i

sunt sigur c se vor liniti nc i mai mult nainte de a ajunge n
Capernaum.
Prezicerile btrnului se dovedir corecte. Drumul de-a lungul
coastei era anevoios, iar noaptea avea s fie cea mai grea din cte i
putea aminti cineva. Furtuna rsturnase Sara".
n timp ce ciudata ntmplare a hrnirii celor cinci mii de
oameni cu coninutul unui coule cu merinde avea loc n pustiu,
doar o mn de locuitori ai Betsaidei i ngropau trupul lui Ioan n
cimitirul satului, alturi de prinii si, plecai de mult dintre cei
vii. Plpndul rabin Elimeleh, cu glas tremurnd, intona o strveche
rugciune pentru pacea sufletului profetului. Ester, care se
ntorsese cu o zi nainte din misiunea n care se avntase cu atta
nflcrare, mai zbovi mpreun cu Hanna la groap, acoperind -o
cu flori din grdina acesteia.
Aa se face c n Galileea nu avu loc nici o revolt, ns
atitudinea oamenilor fa de tetrarh i Casa lui, precum i fa de
oaspeii si pgni devenise de nesuportat. Fr s mai atepte
sosirea corbiei imperiale Augusta", care avea s -1 mbarce peste
o lun, Antipa i organiz suita i plec ntr -o diminea spre
Cezareea, spernd s fie suficient de norocos s gseasc un vas
care s-1 duc la Roma. De data aceasta, pe strzi nu se mai zrea
nimeni care s cate gura la trecerea cortegiului.
Din fericire pentru chinuitul tetrarh, tocmai cnd se pregtea s
prseasc Tiberia, o jalnic corabie de mrfuri, Ostia" , era pe
punctul de plecare i descrca ultima cantitate de cupru cipriot pe
unul din noile chei un din Cezareea, urmnd s ridice ancora n
cteva zile.
Printre cei care alctuiau micul grup de cltori care debar caser de pe Ostia" se afla i Sergius, Prefectul. Cpitanul Malus
era pe chei i i ntmpin superiorul cu un clduros salut de bun
venit.

473

MARELE PESCAR

Ce mai face Felix? l ntreb Prefectul.

Foarte bine, domnule. Este nerbdtor s v vad.
nsingurat, cred, presupuse Sergius. Cum i-a petrecut
timpul?
Clrete, domnule, raport cpitanul i l viziteaz adesea n
temni pe tnrul arab, Voldi.
Asta nu-mi place, Malus, spuse Sergius ncruntat. Nu trebuia
s-i permii! Eu l-am nchis pentru c nu mi-a respectat ordinele i
fiul meu l viziteaz. Asta nu vreau... Dac toate astea ajung la
urechile tetrarhului!
Malus protest mai mult de form, spunndu-i c nu existau
instruciuni care s interzic vizitatori la nchisoare.
Eu nu am nici o autoritate s-i spun lui Felix unde poate i
unde nu poate merge n absena voastr. Eu nu cred c am greit,
adug el. Arabul este nc la nchisoare... i pentru c veni vorba,
Antipa ateapt s plece la Roma pe Ostia".
Cu corabia aia nenorocit?! strig Sergius. Trebuie S
tetrarhul este foarte grbit.
Da, domnule, Antipa a fcut o greeal. ntreaga Galilee
fierbe, se afl n pragul unei rscoale. Se pare c pe acolo s-au ncins
ru spiritele mpotriva lui.
Prefectul i ceru s-i povesteasc n amnunime tot ce tia, iar
Malus i relat odioasa crim svrit de tetrarh: decapitarea unui
fanatic inofensiv i aducerea capului su n sngerat pe o tav de
argint, doar ca s-i distreze oaspeii.
Sergius se nvinei de indignare. Niciodat nu avusese respect
pentru acest ngmfat evreu romanizat, dar oribila poveste l
dezgust pn ntr-att nct simi c i se face ru. i Prefectul tiase
nite capete, dar nu ca s distreze pe cineva!
Circul zvonul, continu Malus, c ideea a fost a Irodiadei.
Se poate, mormi Sergius. Dup un timp, stpnindu-i greu
mnia, el izbucni: M-am cam sturat de tetrarhul sta josnic. De
data asta nu vom irosi nici un fel de ceremonie pentru el.

* LLOYD C. DOUGLAS

474

i nici nu mai vreau s-1 vd la plecare. Iar voi nu trebuie s v mai

batei capul cu protecia lui. Dac ntreab de mine, spune-i c sunt
bolnav, c am... lepr! i, Malus, du-te le nchisoare i elibereaz-1
pe arab. Du-i calul i spune-i c e liber s plece unde poftete!
n faa Pretoriului, ei coborr din car. De pe treptele
Pretoriului, Felix alerg n ntmpinarea tatlui su, pe care-1
mbri cu cldur.
Salve, fiule! spuse Sergius. mi pare bine c te vd!
Malus mi-a spus c ai fost biat cuminte!
Mulumesc, Malus, zise Felix, att de bucuros, nct
vicleanul su tat se ncrunt.
Toi trei urcar treptele de marmur care duceau la poarta mare
de bronz. Aici Sergius se opri i i privi fiul att de grav nct
acesta tresri. Bunul Malus, cuget Felix, l dduse de gol pn la
urm.
Biete, spuse Prefectul. i faa lui Felix se lungi, pentru c,
ori de cte ori Prefectul i se adresa cu acest apelativ, trebuia s fie
atent. Biete, presupun c n lipsa mea ai continuat prietenia cu
tnrul arab nesbuit.
Da, tat, recunoscu Felix, pocit. L-am vzut... aproape
zilnic.
Foarte bine, declar Prefectul. Brbaii adevrai trebuie s
fie loiali fa de prietenii lor, n special cnd acetia sunt n impas.
Felix respir adnc i clipi de cteva ori nainte s ncerce un
zmbet de uurare.
Tocmai i-am ordonat cpitanului Malus s-1 elibereze,
continu Sergius. Poate ai vrea s-i duci chiar tu vestea c e liber s
plece unde dorete. Lu un stilus i scrijeli o nota ctre temnicer,
pe care i-o nmn fiului su.
Suntei foarte bun, domnule, bigui Felix. Mulumesc!
Pot pleca acum?
De ce nu! Prefectul i cpitanul grzii intrar n Pretor 1 i lui
Felix i se pru c aude o chicoteal, dar nu mai privi ndrt i se
duse direct la grajduri.

475

MARELE PESCAR

La nchisoare, Voldi rmase uluit cnd Felix, ntr-o stare de

exaltare i cu respiraia ntretiat, nvli n celul. Vestea bun fo
ngimat att de incoerent nct au fost necesare cteva momente
bune nainte de a se putea nelege ceva. Apoi cei doi tineri se
mbriar, chiuir de bucurie i iar se mbriar. Dup alte
cteva momente, prizonierul era afar, ferindu-i privirea de
strlucirea neobinuit a soarelui, i btndu-1 afectuos pe Darik pe
crupa lucioas.
i acum ncotro? l ntreb Felix, ntristndu-se brusc. Am
fost att de fericit s te vd liber nct nici n-am avut timp s m
gndesc c m prseti. Ai s-mi lipseti, Voldi!
i tu mie, Felix, rspunse Voldi adnc micat. Ceva mi spune
c trebuie s m ntorc n Arabia i s-mi ntiinez regele. El are
dreptul s afle ce s-a ntmplat cu Fara, ca i credincioasa Ione.
Apoi vreau s-mi vd familia.
Dar sper c te vei ntoarce.
Fr ndoial, rspunse Voldi. Regele Zendi va consimi s
revin... probabil cu o misiune special.
Pot s tiu i eu despre ce e vorba?
Desigur.
Vreo afacere delicat? reflect Felix.
Da, s-ar putea, admise Voldi.
nclecar i se ntoarser la Domus Agrippa, unde Voldi i
lsase cteva lucruri personale.
Dac a putea face ceva pentru tine vreodat... dac te vei afla
ntr-o ncurctur... dac vei simi cndva nevoia unui prieten...
Nu exist nimeni pe lume n care s am mai mare ncredere,
Felix, dar asta e o treab de unul singur... i strict de natur arab...
Voi ncerca s fiu atent, adug el.
S fii atent! l ngn Felix ironic. Asta sun caraghios n
gura ta!

CAPITOLUL XVIII

loile se porniser din nou, de data aceasta ns mai

devreme dect n ali ani, dar ploua domol i cu
intermitene, spre deosebire de rpielile nencetate din
iarna trecut.
Uneori treceau i dou sau trei zile consecutive fr averse, dar
cerul se ncpna s rmn acoperit i nimeni nu se aventura prea
departe de cas, dect dac treburi urgente impuneau acest lucru.
Iisus prea bucuros s se retrag n csua primitoare a lui
Andrei din Capernaum. Acum, vechea locuin servea drept adpost
pentru mai toi discipolii, care lsaser totul pentru a-1 urma pe
nvtor.
Printre cei abseni era i Iuda, care se ntorsese la Kerioth
pentru a-i vedea de unele treburi neglijate; Filip rmsese acas, la
Cana, cu mama sa vrstnic; Toma, care nu avea locuin, acceptase
o slujb la Iair, iar Tadeu, care de la destrmarea flotei de pescuit a
lui Simon se simea foarte nefericit, tria singur pe Abigail",
clftuind cu srguin puntea corbiei. Ceilali, fr ocupaie i
fr astmpr, veneau zilnic s-1 urmreasc la lucru pe Iisus;
vechile unelte ale lui Ebenezer, care murise n var, i gsir din
nou ntrebuinare. Dei atelierul era prevzut cu tot ce trebuia,
existau puine lucruri de un real folos. Fidelii lui Iisus discutar
ndelung despre cltoriile pe care le aveau n vedere primvara
urmtoare. Unii erau pentru ntoarcerea la Hammath sau la Cana,

477

MARELE PESCAR

iar alii erau de prere ca trebuie s mai treac o dat prin Ierihon. i
ceruser i lui Iisus s-i spun prerea, dar el nu o fcu i se
mulumea s dea din cap, murmurnd: Nu acum!". Un rspuns
enigmatic care i ntrist pe toi. Era clar s el hotrse deja cu totul
altceva. Faptul c se mpotrivea s mrturiseasc i nelinitea. Era
inutil s le dezvluie ce ntmplri i ateapt pe ei toi... Nu era
lucru uor s-1 urmezi pe Iisus.
ntr-o diminea cnd razele unui soare glbui ncercau timid s
strpung plafonul de nori cenuii, Ioan cutez s remarce c muli
oameni fr cpti ar fi dispui s rite o ieire n ploaie dac s-ar
anuna c nvtorul ar aprea n pia i le-ar vorbi, dar sugestia nu
a fost acceptat. Observnd dezamgirea tnrului su prieten, Iisus
explic pe scurt c nu-i putea lua rspunderea de a provoca o
epidemie de grip.
n dup-amiaza aceea n care Ioan relatase cele de mai sus lui
Bartolomeu, adugind c el i poate vindeca pe oameni i de rceal,
btrnul i-a rspuns c i-ar fi mult mai uor s prentmpine
mbolnvirea i se simi obligat s precizeze:
Toate aceste minuni de vindecare, fiule, l sleiesc de puteri.
Nu ai observat asta?
Da, tiu, ncuviin Ioan. E adevrat.
Bartolomeu rmase mult timp pe gnduri, frecndu-i barba.
Ioane, uneori am impresia c fiecare povar pe care o ridic de
pe umerii cuiva, o ia asupra sa, dar prin asta nu vreau s spun c
dac vindec un lepros i preia boala; am vrut doar s spun c ori de
cte ori ia povara unui om, el adaug aceast povar la propriile lui
greuti... M gndesc adesea la profeia lui Isaia, cum c Mesia cel
promis va fi un om al durerii i obinuit cu necazurile.
Lipsa de activitate impus de zilele neprielnice, ori ct de
suprtoare pentru ceilali, l nelinitea n mod special pe Petru,
care fusese permanent n fruntea peregrinrilor din timpul verii.
i ct de mult i dorise el aceast perioad de odihn i

* LLOYD C. DOUGLAS

478

refacere! Acum, dup numai cteva zile de lncezeal, el ncepuse

s simt deja greutatea apstoare a apatiei ce domnea n Betsaida
i, dei se bucura de tovria Stpnului, lungile dup-amieze n
csua din Capernaum deveneau din ce n ce mai deprimante.
Uneori, n cursul zilelor tumultuoase ale lunilor fierbini Sivan
i Tammuz, simea c rspunderea cluzirii attor oameni
disperai, dar lipsii de minimum de respect unul fa de cellalt,
era peste puterile lui. Adesea, cnd se lsa ntunericul i mulimea
pleca acas sau rmnea pe cmpiile i dealurile nvecinate n
tabere improvizate, Marele Pescar se prvlea pe pmnt,
cuprinzndu-i capul cu braele sale arse de soare, i adormea
butean, din cale-afar de istovit ca s mai poat j cina. Dac n-ar fi
fost grija tandr a Esterei i ndemnul uimitoarei ei trii morale,
Petru nu i-ar fi putut duce povara. De altfel, el fusese cinstit i i
spusese fetei acest lucru.
Exista ntre ei o prietenie cu totul neobinuit. Un strin care
i-ar fi ntlnit pentru prima oar i-ar fi spus c prietenia lor e
absurd, dac nu imposibil, neputnd concepe cum de aceti
oameni, care ofereau un contrast att de izbitor, aveau j totui ceva
comun: el - un pescar cu nfiare aspr i ne-j cioplit, neumblat,
fr nici o educaie, iar ea - o fat sensibil, delicat, crescut
ntr-un mediu cu privilegii excepionale. Att prin cretere, ct i
temperament, ei constituiau categorii cu totul aparte. Simon Petru
nu se putuse acomoda cu Ester, dup cum nici ea cu el pn n
momentul i n care devotamentul lor fr margini n slujba lui Iisus
nu-i apropiase i i nrudise iremediabil.
Discutau adesea deschis despre aceast apropiere,
recunoscnd amndoi c legtura lor nu fusese altceva dect un
miracol. Petru credea c o prietenie strns cu nvtorul putea
constitui garania legturii dintre toi oamenii care -1 iubesc,
indiferent ct de deosebii ar fi ei ca ras, culoare, limb, stare sau
mod de via. Dac ei l iubesc pe el, atunci vor putea iubi unii pe

479

MARELE PESCAR

alii. Iisus le grise astfel i ei doi tiau ce nseamn asta.

Camaraderia lor din vara aceea le-a dat prilejul s-i fac
mrturisiri deschise. Ester i povesti lui Petru totul despre ea, cnd
rmneau singuri, la dorina ei, el i spunea Fara. ntr-una din seri,
cnd Iisus i mai reinuse lng el, Petru i se adresase, fr s vrea
cu numele de Fara, iar Iisus zmbise mulumit, fr s fac vreun
comentariu.
Cu toate acestea, prietenia lor nu era egoist. Adesea, n jurul
lor se forma cte un mic grup; Ester fcea parte din familie. Ea
repara curelele sandalelor ponosite ale lui Bartolomeu, i bandaja
mna lui Ioan, cosea vesta uzat a lui Andrei. Odat i cususe un
nasture i lui Iuda, pe care din instinct nu-1 simpatiza i mai ales nu
avea ncredere n el. Tadeu era permanent n umbra ei, devotat ca
un cine credincios, ajutnd-o la transportarea cortului i a
proviziilor. ntr-una din zile, cnd se ntorceau din Galileea i Ester
rmsese puin n urm pentru c obosise, el insist ca ea s se urce
n telegua lui cu roi nalte, i aa ncrcat peste msur, dar fata
refuz; iuind pasul, merse alturi de el i i spuse c dac fiecare ar
fi la fel de binevoitor cu cellalt, aa cum fusese Tadeu cu ea,
atunci lumea ar putea deveni n curnd un loc minunat de trit.
Tnrul timid se mbujor ndat de plcere, dar i de s tnjeneal.
Dup un timp, cutez s-i exprime prerea c lumea pentru el era
frumoas i i arunc o privire plin de veneraie.
Zilele iernii se scurgeau plicticoase i monotone. Petru locuia n
casa din Betsaida i n fiecare diminea lua noroiul n picioar e
pn n Capernaum, de unde se ntorcea dup-amiaz, prost dispus
i tcut. Andrei ddea rareori pe acas, dar cu o sear nainte i
nsoise fratele, ntruct Ioan i Iacob hotrser sa-i petreac
noaptea cu Iisus.
Atmosfera acestei diminei era oarecum srbtoreasc n
locuina Hannei, unde toi ai casei se adunaser n jurul mesei, la
micul dejun. Aveau s mnnce biban prjit, primul pe care-1
procuraser de o bun bucat de vreme.

* LLOYD C. DOUGLAS

480

Cu puin timp n urm am auzit o ciocrlie, remarc Hanna

vesel, i iat c s-a ivit un petic de cer albastru. S-ar putea s avem
n curnd vreme bun, continu ea, dei eu nu m prea grbesc,
pentru c tiu c m vei prsi din nou... Tare a dori, Ester, ca de
data asta s nu mai pleci. E prea greu pentru tine.
Ei bine, n ce m privete, spuse Petru, desfcnd un alt pete,
eu voi fi bucuros cnd va veni timpul s plecm. Am zcut n cas
prea mult i a vrea s-1 vd pe nvtor plecnd odat din atelierul
acela, pentru c prea au abuzat de el!... Tu nu crezi, Andi?
Andrei schi un gest vag de aprobare, remarcnd c acesta este
doar un punct de vedere, dup care se ntoarse ctre Hanna i-i
spuse c ieri vzuse o gai albastr cu un pai n cioc. Ester nu se
putu abine s nu zmbeasc. Andrei avea cu adevrat talentul s
schimbe discuia. Dar pe Hanna nu prea c o intereseaz gaia
albastr a lui Andrei.
Ce vrei s spui c se abuzeaz de el? ntreb ea.
Petru, care reflectase ndelung asupra acestui aspect, prea
pregtit cu amnunte.
S-a ntmplat nainte s ne ntoarcem acas, spuse el. Toat
lumea era nc sub ocul odioasei crime a tetrarhului, iar capetele
nfierbntate ardeau de nerbdare s se rzbune pe cineva. Antipa
nclcase legea i, vznd c nu-i pot face nimic, au hotrt s-i
trag pe alii la rspundere. Rebeca, o btrn care tria singur
ntr-o cocioab la marginea Migdalei, era urt de aproape toat
lumea. Muli spuneau c e vrjitoare i chiar aa arta. Copiii aruncau
cu pietre n ea ori de cte ori aprea pe drum pentru c se zvonise c
blestemase vacile vecinilor s li se usuce ugerele.
Ce ridicol! exclam Ester. Chiar ai putea crede una ca asta?
Sigur c nu, replic Petru ndat, dar nu este important ceea
ce cred eu. O alt nvinuire care i se aducea Rebeci era

481

MARELE PESCAR

c nu vine niciodat la sinagog. ntr-o diminea de Sabat, lumea a

auzit zgomotul rzboiului de esut i, ca s -o pedep seasc, vreo
duzin de oameni au dat nval n coliba ei i i -au fcut praf
rzboiul, transformndu-1 n lemne de foc... A doua zi, ea s-a dus la
Iisus s vad ce mai era de fcut.
Tu erai acolo? ntreb Hanna.
Da, eu i Ionic eram acolo. Rebeca a deschis ua ca la ea
acas. Purta o rochie veche i murdar, avea prul vlvoi i era
plin de noroi pe picioare. A venit direct spre Iisus, s -a rsturnat
ntr-un scaun de lng el, fr s-i adreseze un cuvnt. Faa ei
zbrcit era crispat i se vedea c fierbe de mnie. Stpnul ns nu
ddea nici un semn c l-ar deranja purtarea ei i-i adres un zmbet
prietenos. Bun dimineaa, fiic! Ce pot face pentru tine?" Faa ei
aspr se mblnzi, continu Petru. Acoperindu-i ochii, ncepu s
plng. Iisus a ntrebat-o: Ce te supr Rebeca?"
Pariez c ea s-a pus i mai tare pe plns, presupuse Hanna, ai
crei ochi se i umeziser.
ncetul cu ncetul, el o fcu s povesteasc tot. La sfrit, i-a
spus: Nu trebuie s lucrezi n ziua Sabatului dect dac ajutai n
felul acesta pe cineva. Dac vita omului cade n an de Sabat,
trebuie s-i vin cineva n ajutor... dar tu spuneai c lucrai o carpet
ca s-o vinzi. Asta nu e bine, tii doar... Oricum, ai fost prea aspru
pedepsit... Am s-i fac un nou rzboi de esut, Rebeca."
Toi ascultau cu atenie n timp ce Petru i depna istori sirea.
Rzboiul de esut i-a luat Stpnului dou sptmni, iar cnd 1-a
terminat i bieii l-au transportat n coliba ei, Iisus a inut s
mearg i el. Rebeca se pieptnase, fcuse curat n camer i prea
mult mai ngrijit. Vecinii se ngrmdiser s priveasc. Acum
btrna nu mai era att de urt, Iisus era prietenul ei i atitudinea ei
sugera c lumea ar trebui sa ia mai bine aminte.
Acum cteva zile, spuse Petru, btrna s-a prezentat
Stpnului cu o cma esut anume pentru el.

* LLOYD C. DOUGLAS

482

... i omul acesta blnd o va purta probabil, spuse Hanna,

indiferent de cum arat!
Afl c arat foarte bine, spuse Andrei. Lui i place!
Da, aprob Petru, acum o poart mereu i cred c e chiar
mndru de ea... Dar, la urma urmei, el n-ar mai trebui mpovrat cu
treburi att de grele i n nici un caz pentru oameni de felul btrnei
Rebeca.
Povestea mi s-a prut emoionant, spuse Ester. El a fcut
pentru ea mai mult dect un rzboi de esut: el a transformat-o ntr-o
alt Rebeca!
Acum ns Petru avea de spus o alt poveste, n legtur cu felul
n care lumea abuzeaz de Iisus...
Sptmna trecut, mereu zbuciumata i hrpreaa ne-1
vast a lui Zevedeu, Naomi, a venit la el s se p lng c Ioan j i
Iacob stau prea mult timp acas fr s fac ceva, iar casa i lor este
i aa aglomerat. Srmanul Zevedeu aproape c nici nu mai avea pe
ce s ad. Drept urmare, Stpnul i-a promis c-i va face lui
Zevedeu un scaun, ceea ce a i fcut; i nc unul att de frumos
nct celelalte lucruri din cas pleau pe lng el. I-a luat o
sptmn ntreag ca s-1 termine. Ieri, I Naomi a venit, credeam
noi, s-i mulumeasc, dar de fapt I venise iar s se p lng. Bieii
ei, se vicrea ea, ar trebui s I se bucure de mai mult atenie. Tot
timpul i-1 petrec cu Stpnul i nu tie pn la urm cu ce se vor
alege. Petru ncepu I s pufie dezgustat.
A spus la ce rsplat se ateapt ea, m rog? ntreb Hanna
indignat.
Bineneles. Dorea ca fiul ei s aib un loc de frunte n
mpria Stpnului... Da... i srmana creatur a spus asta de fa
cu noi toi. Nu-i aa, Andi? Bieii ei, roii ca focul erau i ei de
fa, nefcnd nici un gest s-o opreasc!
Poate nu voiau s-o opreasc, suger Hanna, privindu-l pe
Andrei cu coada ochiului, parc cerndu-i prerea.
Cred mai degrab c i ei erau stnjenii, spuse el.

483

MARELE PESCAR

Da, dar n-au protestat n nici un fel, continu Petru. Stteau

acolo cu nasul n pmnt, frecndu-i degetele, n timp ce Naomi
vorbea ca o moar stricat. Era pentru prima oar c se discuta cine
este cel mai important dintre noi.
Dar Iisus ce-i spunea? ntreb Hanna.
Ei nu i s-a adresat direct, rspunse Andrei, dar nou, celorlali,
ne-a spus ceva.
Naomi trebuie s se fi simit tare mic i... nensemnat,
spuse Petru. Iisus nu i-a dat nici o atenie, ca i cnd nici n-ar fi
existat. Privea n jur, prin ncpere, prnd c ne cuprinde pe toi cu
privirea, i ne spuse: Oricare dintre voi se vrea mare, acesta s fie
slujitorul vostru, iar cine se vrea a fi cel mai mare dintre toi, ace sta
s fie slujitorul tuturor."
i ce a urmat apoi? insist Hanna.
Ei bine, Naomi a prsit ncperea i nimeni nu a mai gsit cu
cale s spun ceva. Ioan i Iacob priveau ruinai ca i cum ei erau
vinovai de cele petrecute. Era o prostie fr seamn s cread c
orice ar fi nfptuit ei le d dreptul la ntietate.
A fost un moment stnjenitor, interveni Andrei. Pn i
fratele meu rmsese fr grai, spuse el privind -o pe Ester.
Cineva trebuia s schimbe vorba, gndi Hanna cu voce tare.
Chiar asta s-a i ntmplat, spuse Petru, cnd Stpnul s-a
ntors ctre bieii lui Zevedeu i, su rznd, le-a spus c a trecut
mult timp de cnd n-am mai avut pete proaspt. Bieii au priceput
aluzia, pentru c-abia ateptau s ias de-acolo. S-au ridicat i au
ters-o iute. De altfel, era cel mai bun lucru pe care-1 puteau face n
asemenea mprejurare. Petru prea c terminase povestirea, i
mpturi erveelul i mpinse scaunul.
A mai fost ceva, spuse Andrei pe gnduri, n timp ce Ioan i
Iacob se ndreptau spre u, Iisus 1-a ntrebat pe Simon dac nu ar
vrea i el s se duc cu ei.
Petru i muc buza de jos i ddu din cap.

* LLOYD C. DOUGLAS

484

sta e motivul pentru care avem azi biban la mas, remarc

Hanna rznd.
E un motiv foarte bun, spuse Andrei, doar se tie c pe lac nu -i
alt pescar mai bun ca fratele meu.
Nimeni nu mai simi nevoia s mai adauge ceva. Brbaii se
ridicar, i traser bonetele pe cap i plecar spre Capernaum. La
sosirea lor, atelierul Tmplarului era plin i fiecare se bucura de
semnele ntoarcerii primverii. Stpnul tocmai terminase o mas,
un dar pentru Lidia, vduva lui Ebenezer, drept mulumire pentru
uneltele mprumutate. Era clar c nu mai avea n perspectiv alte
lucrri. Poate c acum le va spune cnd i ncotro avea de gnd s-i
duc.
Petru ndrzni s atace subiectul.
Bnuiesc, Stpne, c vom pleca acum, c se anun vreme
bun.
Da, rspunse Iisus, vom porni n prima zi a sptmnii i vom
petrece Patele la Ierusalim.
O tcere lung se aternu ntre ei, i o bun bucat de vreme se
prea c nimeni nu mai respir.
Nu, Stpne, nu! protest Petru. Oriunde, n afar de
Ierusalim! Acolo ai dumani de temut. S nu faci asta!
Iisus privi atent i ndelung n ochii Marelui Pescar.
Simon, trebuie s-i cer s stai deoparte, spuse el hotrt.
Povaa ta nu este aceea a unui prieten credincios i curajos. Plec la
Ierusalim - ntr-o misiune pentru Printele meu!
Cu excepia Marelui Pescar, unul cte unul, uluii i descurajai,
toi galileenii se strecurar afar, apoi se ntlnir n faa porii.
Andrei rupse tcerea:
Bine, se pare c vorbete serios i deci nu are rost s -i
convingem s fac altfel. Va pleca la Ierusalim!
Btrnul Bartolomeu i drese glasul i spuse hotrt:
i... vom merge i noi i... vom muri cu el.

485

MARELE PESCAR

Efectele sezonului de iarn nu se prea resimeau n Ceza reea.

Zile senine alternau cu ploi frecvente, dar nu ningea, iar vremea nu
era rece.
Voldi intenionase s viziteze Ierusalimul la ntoarcerea spre
cas, dar, odat angajat n drumul ctre miazzi, hotr s refac
acelai traseu pe care-1 urmase n tovria lui Mencius.
La Joppa, el petrecu o zi vizitnd docurile, constatnd cu
surprindere amploarea lucrrilor care se desfurau acolo, unde
romanii fceau aceleai amenajri portuare ca i n Cezareea, dar la
scar mai mic.
Faptul c Imperiul preconiza o invazie devenise foarte clar prin
lucrrile foarte costisitoare din Cezareea. Acum, strategia militar
prea s nu prolifereze ntr-un singur loc. Btrna i sordida Joppa
se transformase i ea ntr-un posibil cap de pod, iar graba i zelul
erau att de nedisimulate nct ofensiva roman care amenina de
mult vreme prea iminent. Preocupat cu propriile disensiuni
interne, ntreaga Palestin pretindea c nu ia n seam aceast
ameninare. Poate c Iehova care-i hrnise pe Copiii lui Israel cu
man n pustietate se va ngriji de ei i de data aceasta. Ar fi bine,
gndea Voldi, altfel Pmntul Fgduinei va pieri... Dar i Arabia,
dac romanii vor socoti c merit osteneala: totui, s -ar putea s nu
vrea Arabia, pentru c romanii nu erau nclinai spre viaa nomad.
Ei s-ar mulumi poate s perceap arabilor un tribut gras i s -i lase
n pace cu turmele i cirezile lor. Cu toate acestea, era timpul ca
Arabia s se gndeasc la posibilul pericol care o amenina. Voldi
aprecie c dispune de multe date i elemente cu care s -1 pun la
curent pe regele su.
i aa, zi dup zi, cu opriri scurte, doar pentru odihna de noapte,
tnrul urm drumul intens circulat de caravane prin frumosul
Akelon, scldat n razele blnde ale unui soare neobinuit, i
ajunse n sordida Gaza, cu mizeria i duhorile sale Pe care nici o
clim, orict de plcut, nu le putea atenua. De aici, se ndrept

* LLOYD C. DOUGLAS

486

spre strvechiul Hebron, strbtu prjolita localitate Enghedi i

ajunse la Marea Moart. Pe coasta de un alb orbitor nscrise un
semicerc, ntorcndu-se din nou spre rsrit; peste platourile
acoperite cu cruste de sare. Acum tia c nu mai are mult i cu toat
viteza se avnt spre Valea Aisne.
Darik era att de ostenit nct i tra bietele-i picioare ca
oricare catr mpovrat. Dar dup ce strbtur Valea Aisne i
ajunser la drumul ce erpuia printre dealurile care se desfurau
naintea lor, recunoscnd pmnturile natale.
Darik cpt fore noi. Pe msur ce urcau, pe pantele nordice
ntlneau tot mai mult zpad, iar cnd ajunser la marginea
platoului, Voldi se bucur s vad o nesfrit ptur alb vlurit,
care acoperea dealurile i vile att ct putea cuprind cu privirea n
toate direciile. Asta era bine! n Arabia erau semne certe c aveau
s vin o primvar i o var prospere. Vitele i oile vor fi grase,
cmilele bine hrnite vor avea progenituri puternice i frumoase.
Voldi trase cu nesa n piept aerul tare i nviortor al munilor.
Se nl n scri i strni ecouri peste coama dealului cu strigte de
bieandru. Ca niciodat pn acum, nelese ct de mult nsemna
Arabia pentru el. Darik sforia zgomotos, cu nrile n vnt, se
smucea de parc cerea s i se slbeasc frul, ddea din cap, ntindea
picioarele ca s-o' ia la goan.
Dup-amiaz trziu Voldi zri tabra regelui i cteva minute
mai trziu descleca n faa intrrii principale, ntmpinat cu
cldur de santinela uluit. Curnd fu nconjurat de numeroi
slujitori i rndai, toi foarte emoionai; unii mngiau i bteau
crupa aburind a lui Darik, care zvrlea peste ei bale nspumate cu o
cordialitate imparial.
Btrnul Kedar veni i el chioptnd, croindu-i drum cu
coatele printre servitori. Ajuns n fa, Voldi puse o mn pe umrul
lui ncovoiat.
Tare l-ai mai obosit, srmanul, murmur Kedar, ntorcndu-i
faa ca s-i ascund emoia.

487

MARELE PESCAR

A fost numai dup voia lui, Kedar, rse Voldi. Odat ajuns pe
meleaguri cunoscute, n-a mai fost chip s-1 opresc... Dar spune-mi:
ce face Maiestatea sa?
Ei sunt bine, dar foarte mhnii astzi. Ai venit acas la timpConsilierul Mima este bolnav. Regele i regina sunt acum acolo.
Trebuie s te duci i tu fr ntrziere. i voi da un cal odihnit.
Ione, palid, slab, i fcea loc sfioas. Zrind-o, Voldi ntinse
un bra i o trase spre el. Se aplec i-i opti la ureche: Fara e
teafr, Ione, i i trimite toat dragostea ei. Am s-i povestesc
totul cnd m ntorc. Acum trebuie s plec la bunicul meu".
n cteva minute erau gata de plecare la tabra lui Mima, aflat
la cinci mile deprtare. Marele arc era plin cu cai splendizi; Voldi i
recunoscu ndat pe civa. Intrarea neateptat n dormitorul larg al
efului consiliului fu ntmpinat cu exclamaii de surpriz i
uurare de grupul de btrni slujitori cu fee posomorte, adunai n
faa uii. Demni, membrii Consiliului regal stteau ntr-o linite
statuar, cu Zendi n mijlocul lor - o figur distins, cu prul
ncrunit prematur. Din nfiarea i atitudinea tuturor se vedea c
ateptau sfritul. Cu toat durerea, Kitra scoase un strigt uor de
bucurie i se grbi s-i mbrieze fiul. Lundu-1 de mn, l
conduse lng patul muribundului.
Privete, tat! Iat-1 pe Voldi!
Btrnul deschise ochii cu greu i zmbi imperceptibil. Voldi se
arunc n genunchi i strecur o mn dup gtul subire i adnc
brzdat. Mima ncerc s spun ceva. Cu un efort foarte mare, abia
reui s-1 ntrebe cu glas rguit:
Ai gsit-o?
Cu ochii scldai n lacrimi i incapabil s rosteasc ceva, Voldi
ncuviin dnd din cap.
Dar. . ea n-a putut s-o fac, opti Mima, respirnd anevoios,
iar cnd Voldi i fcu semn c nu, btrnul l privi i murmur:
Asta-i bine. Urm un lung moment de tcere, dup care, cu glasul

* LLOYD C. DOUGLAS

488

stins, l mai ntreb dac a adus-o i pe ea.

Nu, rspunse Voldi cu regret n glas.
Dar o vei aduce acas - n Arabia, l ndemn Mima ntr-un
ultim efort.
Da, sper, cnd voi fi terminat ce am de ndeplinit pentru ara
noastr.
Btrnul Mima mai ddu o dat din cap i czu ntr -un somn
adnc. n timpul acestui dialog purtat mai mult n oapt, Zendi se
apropie de patul muribundului. Dndu-i seama de prezena
regelui, Voldi sri n picioare i l salut.
Aplecndu-se deasupra patului, Zendi se adres btrnului cu
glas tare, ceea ce-i surprinse pe cei ce vegheau.
Mima! Deschide ochii, Mima i ascult! Dac ai o ultim
dorin pe care regele s i-o mplineasc, vorbete, Mima!
Muribundul consilier se smulse parc din agonie, i umezi
buzele uscate i opti:
Voldi!
Capul btrn i slbit se ls ncet ntr-o parte. O ncercare de
respiraie neizbutit i se stinse pe buze. Mima murise!
ntorcndu-se cu faa ctre cei prezeni, Zendi i ndrept
spatele i anun solemn:
Declar aici, de fa, numirea lui Voldi n locul rmas liber n
Consiliul regelui.

CAPITOLUL XIX

pitanul Fulvius, care nu fcea niciodat afirmaii pripite,

i spuse pe la asfinit celui mai de seam pasager al su c,
dac briza iute va continua i n cursul nopii, Vestris" va
putea zri Gaza n zori.
Foarte bine! exclam Proconsulul. Am s cobor s-i dau
vestea asta i btrnului meu amic Brutus.
Mai bine ai lua cu tine i o mn de zahr, l sftui cpitanul.
Srmanul tu Brutus abia mai poate fi stpnit. Ieri, cnd am
cobort la ei s le spun cteva vorbe prieteneti cailor, el i-a lsat
urechile pe spate i i-a dezvelit gingiile. Tare m tem c a ajuns la
captul rbdrii.
Nu-1 condamn, mormi Mencius, i eu sunt la fel.
Trecuser apte sptmni de cnd flota naviga de la Brindisi cu
destinaia Cipru, unde o ncrctur de cupru atepta s fie
transportat la noile docuri din Joppa. Iarna fusese att de blnd
nct Fulvius risc un balast mai uor dect impunea sezonul,
spernd astfel s recupereze din timp. Dup nconjurul peninsulei
cu direcia spre rsrit, toi erau bolnavi i prost dispui din cauza
duratei prea lungi a cltoriei, iar dup Prerea echipajului,
inexplicabil de ocolit.
Pe ruta lor normal, dac aveau afaceri n btrna Gaza, ar fi
luat cele apte corbii cu ncrctur de cupru i le-ar fi dus direct
la Joppa; dar Vestris" trebuia s se opreasc mai nti la Gaza,
unde Proconsulul avea o misiune important la

* LLOYD C. DOUGLAS

490

Fortul Roman din Minoa, la cteva mile n interiorul inutului.

Restul flotei avea s plece la Joppa, unde trebuia s atepte
alturarea vasului comandor.
Capabilul cpitan Pincus, avnd sub conducerea sa un echipaj
alctuit din oameni cu experien, trebuia s debarce la Gaza i s
angajeze o caravan de cmile pentru plicticoasa cltorie ctre
zcmintele de sare de la Enghedi i Marea Moart.
Dup o scurt oprire la Gaza, Vestris" va naviga spre Joppa
pentru a se altura flotei, va descrca cuprul i se va rentoarce la
Gaza s-1 preia pe Pincus, mpreun cu ncrctura lui de sare. i
nimeni nu tia ct timp urmau s atepte revenirea truditei caravane.
Greu de crezut c se vor ntoarce la Roma nainte de jumtatea verii.
Mencius se plimba pe punte i numra zilele ca o pasre n
colivie. I se ceruse att de des s fac aceste lungi cltorii n
porturile palestiniene nct nu-1 mai atrgeau deloc. Desigur, se
bucura ntotdeauna de cte o permisie n Cezareea, unde ntlnea
muli vechi prieteni la luxosul Domus Agrippa. De data aceasta ns
nu se mai oprea la Cezareea, ci la Joppa, unde Imperiul avea unele
planuri, dei la ora actual vechiul i mucegitul ora oferea pui ne
distracii.
n tot cursul acestui periplu, un singur lucru i strnea interesul
Proconsulului. Primise dispoziii s nmneze o scrisoare tnrului
legat numit recent - o ispire pentru pcatele sale - la conducerea
Fortului din Minoa. Mencius nu fusese informat despre coninutul
scrisorii i murea de curiozitate. Tot ce tia el era c sulul aurit
coninea un mesaj de o importan considerabil i provenea chiar
de la mprat! Ce avea oare s-i spun imprevizibilul Tiberiu, pe
jumtate nebun, incorigibilului fiu al senatorului Gallio, se ntrebau
toi. Potrivit unor zvonuri, nestatornicul tnr legat fusese
surghiunit n acest sordid avanpost pentru c l insultase n public pe
prinul regent Gaius. Acum mpratul i trimitea neruinatului
Marcellus o scrisoare.
Mencius, simind c trebuie s vorbeasc cu cineva n legtur cu

491

MARELE PESCAR

acest lucru, discutase diferitele posibiliti cu prea isteul su vechi

prieten Fulvius.
E puin probabil ca aceast solie regal s fac pe cineva
fericit i, desigur, nu pe scandalagiul fiu al lui Gallio, care critic
mereu crmuirea pentru extravaganele sale.
Eu nu sunt sigur de asta, rspunse Fulvius. Apelul senatorului
Gallio la economii nu este suprtor, pentru c mpratul nsui nu
este un risipitor, dar btrnul l urte pe Gallio pentru afrontul
adus de fiul su prinului.
De acord, dar i-1 imaginezi pe Tiberiu scriind o misiv
agreabil?
Nu, nu pot, aprob Fulvius, i dac a fi n locul tu, i -a da-o
iute biatului i a terge-o!
Poate c scrisoarea conine instruciuni ca Marcellus s
exercite o mai bun conducere, presupuse Mencius.
Ei, poate nsemna orice! murmur Fulvius. Oricum, btrnul
s-a icnit de tot! Prerea mea e c sulul conine o ntiinare pentru
tnrul Gallio cum c tu ai fost numit succesorul lui la Minoa!
Iat o idee fantastic! exclam Mencius.
n orice caz, nu mai era mult pn aveau s afle rspunsul
acestei arade i mine vor acosta la docul din Gaza.
Dimineaa era nsorit. Ca ntotdeauna, pe chei miuna puzderia
conductorilor de caravane de cmile i asini. Pincus mpreun cu
oamenii lui prsiser primii corabia i se vzur ndat nghiii de
mulimea glgioas a proprietarilor de caravane Mai chibzuii,
Proconsulul i cpitanul coborr pe rm i nclecar pe caii lor
greoi, ndreptndu-se spre fort. Nu era prea departe, aa c se
hotrr s-i ndeplineasc fisiunea fr ntrziere.
Se pare c pe-aici s-a petrecut ceva, remarc Mencius, n timp
ce porile grele se deschideau ca s-i primeasc. Marcellus i-a
nvat pe bdranii i leneii tia s se comporte ca soldaii!

* LLOYD C. DOUGLAS

492

Poate c Imperiului i-a ajuns la ureche treaba asta i dorete

ca legatul s revin la Roma ca s schimbe i acolo lucrurile. Cu
puin btaie de cap, s-ar putea face ceva.
Un tnr centurion apru salutndu-i prompt i ntreb cu ce le
poate fi de folos. Proconsulul se prezent, fcu acelai lucru pentru
Fulvius, apoi l ntiin c poart cu ei un mesaj adresat legatului.
Legatul nostru Marcellus, domnule, a plecat ieri n fruntea
unei companii de clrei pentru a participa la Srbtoarea Pascal
iudaic din Ierusalim.
Mi se pare ciudat, murmur Mencius. De cnd a trecut Minoa
la iudaism?
E un obicei anual, domnule, spuse centurionul, ris cnd un
zmbet. Toate forturile noastre palestiniene i trimit deputiile n
Oraul Sfnt n timpul Sptmnii Pascale, pentru a menine pacea.
...i s ne zngnim puin armurile, adug Proconsulul.
Presupun c legatul se afl la Insula Procuratorului.
Da, domnule.
n cazul acesta, vom pleca i noi la Ierusalim, s-i nmnm
mesajul nostru. Este urgent.
Mencius l ndemn pe Brutus spre poart, dar centurionul i
invit s mai zboveasc puin i s accepte ospitalitatea pe care
fortul o putea oferi. Proconsulul refuz, spunnd c trebuie s
plece. La poart, el se ntoarse s spun c este plcut impresionat
de schimbrile petrecute la fort.
Se pare c tnrul vostru legat este adeptul cureniei i
disciplinei.
Da, domnule!
E un comandant sever?
El menine legiunea n form, domnule, i nou ne place n
acest fel. Legatul este sever, dar drept.
n regul, aprob Mencius. Trebuie c-i place misiunea de
comand la Minoa.

493

MARELE P ESCAR

Da, domnule! Poate c nu, domnule! Nu cred c-i place,

domnule! Da, domnule! Mulumesc, domnule!

Porile masive se nchiser n urma lor i un timp cei doi glumir
pe socoteala centurionului.
Biatul are haz, domnule, chicoti Fulvius, imi tndu-i hilara
rigiditate. Va ajunge departe, domnule!
Da, domnule! replic Mencius. Probabil nu, domnule.
Dup o or, echipajul lui Vestris", nemulumit de prea
scurta escal, dar cu destul judecat pentru a nu protesta, ridic
toate pnzele i porni n mare vitez spre Joppa.
Vrei s m nsoeti la Ierusalim? ntreb Mencius.
De ce nu, domnule? rspunse Fulvius.
Lui Ester nu i se interzisese, dar nici nu fusese invitat s -1
nsoeasc pe Stpn i pe cei doisprezece prieteni apropiai n
cltoria lor la Ierusalim.
Nu fusese fcut nici un plan, nu se anunase nimic. Groaz nica
hotrre venise ca o lovitur de trsnet. n nelepciunea
previziunilor sale, Iisus nu ddea gre. De cte ori nu au recunoscut
ei toi c sta era adevrul! De cte ori nu dduser ocazie s fie
dojenii pentru c puneau la ndoial aciunile lui! De data aceasta
ns, toi presimeau c el se ndreapt - inutil - spre o nenorocire.
Petru, profund mhnit i descurajat, cu inima grea de presimiri
sumbre, le-a adus vestea la cin, ntr-o sear de Sabat, cnd se aflau
n Betsaida. Urmau s plece dimineaa, n zori, spunea el, lundu-i
cu ei doar strictul necesar.
Srmanul btrn Bartolomeu! murmur Ester. Ce-o s se fac el?
Va muri probabil de un atac de inim, rspunse Petru, dar ine s
vin i el.
i crezi c eu nu trebuie s merg? ntreb Ester.
Acolo nu vei avea ce face, spuse Petru. Nu vor mai fi adunri
i nici vindecri, ci doar un mar forat spre ora i acolo... cine tie
ce ne ateapt.

* LLOYD C. DOUGLAS

494

Timp de o or, discutar toate posibilitile. Petru admise c n

ora se pot afla la vremea aceea sute, poate mii de pelerini care l
auziser pe Iisus vorbind i muli alii care primiser din minile lui
foloase miraculoase^ dar aceti prieteni ai Stpnului nu erau
organizai i nimeni nu se atepta ca ei s-1 apere.
Majoritatea sunt de la ar, continu Petru, oameni ca Andrei,
ca mine, ca Ionic, Iacob i Tad, oameni care i pierd ncrederea i
curajul n zpceala unui mare ora.
Dar... sigur, exclam Ester, nimeni nu va ndrzni s-i fac
vreun ru Stpnului nostru atta timp ct n-a fcut nimic ru!
Cu privirea trist, Marele Pescar ncerc s explice primejdiile
care l ameninau. Ierusalimul era cetatea tuturor sectelor religioase,
incompatibile ntre ele, i a gruprilor politice. Acestea vegheau n
permanen la nbuirea oricror voci care se adresau ngrijorrii i
nemulumirilor poporului.
Petru aminti cum de nenumrate ori, la adunrile nvtorului,
apreau asemenea iscoade din Ierusalim care-i puneau ntrebri cu
intenia de a-1 demasca drept incitator. Fie i simplul fapt c plebea
se aga de cuvintele lui, gsind n ele alinare, constituia o acuzaie
mpotriva loialitii sale fa de strvechile instituii iudaice. Cu
ocazia Patilor, aceti oameni mrginii i sporeau vigilena,
nescpndu-le nici o micare produs n rndul populaiei pentru
aprarea drepturilor sale fireti. ntr-adevr, se tia c pe durata
Sptmnii Pascale, cnd oraul gemea de iudei revenii acas din
diferite provincii - de obicei ignorai de toate autoritile, cu
excepia perceptorilor - patrulele romane erau la datorie,
mprtiind pn i cele mai mici grupuri adunate pe strad ca s
asculte incantaiile unui ceretor orb. Acum, Iisus avea s apar n
Ierusalim i poate mii de oameni se vor aduna i-1 vor ndemna sa
vorbeasc; i fr ndoial o va face...
O, Doamne, de ce trebuie s se expun unei asemenea
primejdii? ncheie Petru.
Curnd dup cin, Petru se retrase n odaia sa. Dimineaa, la ora

495

MARELE PESCAR

deteptrii, el era deja plecat. Ceilali i luau gustarea n tcere i

cnd Ester termin treburile casnice, se strecur afar i urc dealul
n mare grab, cu intenia de a schimba dou vorbe cu David
saducheul.
Prin anumite mijloace, btrnul legiuitor aflase de hotrrea lui
Iisus de a pleca la Ierusalim de Pati. O salut grav i i rspunse la
toate ntrebrile ei arztoare, adresndu-i cuvinte de ncurajare.
David din strvechea Cas Zadok cunotea mai bine situaia de ct
Marele Pescar, precum i pericolele crora trebuia s le fac fa
orice profet popular care aprea pe strzile Oraului Sfnt n timpul
Patilor.
Da, draga mea, spuse David, prietenul nostru Simon are motive
ntemeiate s se team. Cei mai influeni oameni din Ierusalim bancheri, legiuitori i negustori bogai - nu pot risca o rzmeri n
rndul populaiei. Acest Tmplar a vorbit mulimilor destul de
slobod despre fapte i nvoieli cinstite i despre msurile cuvenite n
piee. El a avut multe de spus cu privire la drile exagerate, la
dobnzile usturtoare cerute de cmtari. El a vorbit despre oameni
nevoiai care mor n pragul uilor oamenilor mbuibai.
Este adevrat, maestre, rspunse Ester, dar el a criticat
deopotriv pe cei ticloi din rndul sracilor i nu a ncercat s-i
instige mpotriva celor bogai. El nu vrea dect ca fiecare s fie bun
i milostiv cu cellalt.
Da, da, copil drag, dar ceea ce-i vor aminti nc mai bine cei
din Ierusalim este fptui c el a demascat nedreptile i
nelciunile de care se fac vinovai crmuitorii Nici chiar Templul
nu a fost scutit.
Pus n faa acestor realiti, Ester a vrut s afle ct de mare era
influena pe care o putea Templul exercita asupra crmuirii oraului
de ctre romani. David ncepu s-i explice, amintindu-i c era o
chestiune cu multe implicaii.
Romanii, spunea el, crmuiau ntreaga Palestin, iar voina lor
era liter de lege. n orice ciocnire cu Sinedriul, Insula" avea
ultimul cuvnt; teoretic, era adevrat.

* LLOYD C. DOUGLAS

496

Dar romanii nu doresc conflicte cu lumea iudaic n aceast

perioad. Ei se pregtesc deliberat pentru ziua cnd vor pune
stpnire complet pe teritoriu, jefuindu-1 i nrobindu-1. Ar
putea-o face mine dac armatele lor nu ar avea nevoie s se refac
dup pierderile suferite n Galia. Cnd vor fi gata, vor ataca. Pn
atunci, n-au nevoie de friciuni. Pilat din Pont face parad de
autoritate, dar pentru meninerea pcii n Ierusalim primete
instruciuni stricte, indiferent de preul pltit de mndria sa. Cnd
Caiafa, Marele Preot, ia cuvntul, Pilat ascult!
David prea c vorbete acum doar pentru sine.
Pilat amenin, se d de ceasul morii, dar ascult! Cnd se
ivete cel mai mic semn de nelinite n rndul plebei, negustorii
discut cu bancherii, bancherii se consult cu Sinedriul, iar
Sinedriul ine sfat cu Procuratorul.
Ester ar fi vrut s pun mai multe ntrebri, dar ezit s
ntrerup monologul neleptului btrn. ntorcndu-se cu faa spre
ea, o ntreb dac avea cunotin de rabinul Ben -olem din
Capernaum i, fr s atepte rspunsul, David continu: N - Se
pare c acum cteva luni, o mare adunare de oameni atepta ca
Tmplarul s vorbeasc n pia. Indignat, rabinul a aprut pe
treptele sinagogii, acuznd mulimea, dar s-a retras ndat n
huiduielile tuturor. Vznd c nu e sprijinit de consilierii si, i-a
dat demisia. Ben-olem i Marele Preot au fost colegi de coal...
Poi trage singur concluzia, Ester. Rabinul nu e omul care s uite
sau s ierte, o jignire adus demnitii sale.
Dar aceast nefericit ntmplare nu s-a petrecut din vina
Stpnului, maestre! Dimpotriv, el s-a suprat pentru c mulimea
nu i-a artat respectul cuvenit.
Da, tiu, copila mea, recunoscu David, dar asta nu i -a
restabilit lui Ben-olem mndria rnit. El nu avea nevoie de
favoruri din partea Tmplarului.
Btrnul legiuitor privi atent n jur, i strnse mantia p e

497

MARELE PESCAR

lng el, constatnd c se fcuse rcoare la umbra arborilor. Se

ridic i Ester i amndoi ieir pe poart.
Simt c trebuie s plec i eu la Ierusalim, spuse ea.
Dac a fi n locul tu, nu m-a duce, o sftui David. Ai avut i
aa destule neplceri, iar tu nu-1 poi ajuta cu nimic. i ur o zi bun
i se ntoarse pe poteca strjuit de boschete.
Pe cnd Ester se apropia de casa Hannei, se opri s priveasc
micile grupuri de pelerini care se ndreptau spre Oraul Sfnt, n
cltoria lor anual. n grupul alctuit de fie care familie, cel mai
tnr mpingea un crucior ncrcat cu corturi i provizii de drum.
Cruele mai mari erau trase de mgari. Lumea mergea n ritm lent,
pentru c avea de fcut o lung cltorie i trebuia s-i crue forele.
Hanna tocmai culegea un bra de trandafiri. Plnse neconsolat
cnd afl de hotrrea Esterei de a pleca la Ierusalim. n tcere,
pregtir o desag cu cele necesare pentru drum; dup -amiaz, la
colul umbrit unde strada lor se ntlnea cu drumul mare, cele dou
femei se desprir cu lacrimi n ochi.
Ceva mi spune, suspin Hanna printre lacrimi, c n-am s te
mai vd niciodat! Niciodat!
Ester era prea tulburat ca s mai rspund. O srut afectuos,
apoi se grbi s se alture pelerinilor care naintau greoi. 0 tnr
femeie cu nfiare prietenoas i spuse c e o zi frumoas i ea
ncuviin, dar inima ei era prea plin de amrciune ca s aib chef
de conversaie.
Eti singur?
Da, rspunse Ester, simindu-se mai singur ca niciodat.
n zorii primei zile din Nisan, cnd plecau din Capernaum, Petru
spera mai mult dect credea ca intrarea lor n Ierusalim s treac
neobservat.
Oraul avea s fie aglomerat cu mii de pelerini, toi cutnd
disperare gzduire n interiorul zidurilor cetii, sau un loc tabr n
afar. S-ar putea s fie att de preocupai cu

* LLOYD C. DOUGLAS

498

propriile lor treburi nct sosirea lui Iisus s nu strneasc dect un

slab interes. Dup prima jumtate de or de mers I Petru i reproa
aceste gnduri amgitoare. El trebuia s tie cel mai bine.
Toi cei aflai pe drum, avnd o destinaie comun; l
recunoscur ndat pe nvtor i-1 ntmpinar cu strigte de
bucurie, strngndu-se n jurul lui, cerndu-i s le vorbeasc! Nu
trecu mult i se vzu n fruntea unei procesiuni care sporeai cu
fiecare or, cu fiecare mil.
Iacob se desprinse de grup i de la marginea drumului! privi n
urm, apoi reveni la locul su, ntre fratele lui i Andrei!
V amintii de ziua aceea n Betsaida n care el a disprut
deodat din mijlocul oamenilor care-1 urmau? A vrea s-o fac i
acum!
Dar el nu a fcut-o i gloata cretea la fiecare ntretia de
drumuri. Seara, cnd Iisus s-a oprit, toi au fcut la fel. Cruele
greu ncrcate i oamenii vrstnici veneau i ei din urm.
Dimineaa, cnd el porni din nou la drum, toi erau gata s i se
alture. Civa pelerini nstrii, care-i permiteai o cltorie pe
cmile nalte, l salutau respectuos cnd trecea pe lng el i o luau
naintea procesiunii pedestre. Acetia aveau s ajung cu cteva ore
bune mai devreme dect Iisus fr ndoial c vor avea ce povesti.
Cnd grupul lui Iisus se opri pentru odihn la Ramahii
dimineaa celei de-a treia zile, Petru - care nu-i dorise muli
oameni n jur - se simi mndru de uluitorul interes manifestat de
gloat..
Crezi c Iisus i-ar dori o intrare triumfal n Ierusalim
ntreb Petru, adresndu-i-se lui Filip.
Dup numrul mare i atitudinea mulimii, s-ar putea s vrea
astfel, spuse Filip.
Poate c asta a fost intenia lui chiar de la nceput, spuse
Petru cu un aer misterios. Are oare de gnd s restaureze
mpria lui Israel?

499

MARELE PESCAR

Eu nu cred c el vrea s fie regele lui Israel, interveni Andrei.

De ce nu? ntreb Iuda nepat. N-a fost el prezis de profei?
Nu mpria lui Israel trebuie restaurat? Cine altcineva are
puterea s o fac?
n ziua de Sabat, ei s-au retras tcui n tabra lor, la Betfaghe,
la numai trei mile deprtare de Ierusalim, pe care aveau s le
parcurg a doua zi dimineaa, zi pe care romanii o nu meau
duminic". Satul era sufocat de uriaa concentrare a pelerinilor
surescitai. Prin tabere circulau tot felul de zvonuri i presupuneri.
Credina unanim era c Iisus din Nazaret era pe punctul s se
proclame Regele Iudeilor, Mesia, Restauratorul Israelului.
Unii dintre cei mai vrstnici i mai evlavioi i aminteau c un
strvechi profet prevzuse un asemenea eveniment. Regele va intra
n ora clare pe un asin. Civa fanatici au i plecat n cutarea
patrupedului. Printr-o fericit ntmplare, au gsit un frumos i
tnr asin alb priponit de gardul unui arc. Mgarul nu purta urme
de a sau de ham. Asta e bine, spuneau btrnii, pentru c trebuie s
fie un asin neclrit vreodat de cineva. L-au implorat pe
proprietar s le mprumute animalul, spunndu-i i motivul. Iisus,
fctorul de minuni din Galileea, va intra clare pe el n ora, ca
Rege al lui Israel! Omul rse cu gura pn la urechi auzind acest
lucru.
l putei lua i fii binevenii! spuse el. Dar vreau s vin i eu
cu voi. Asta e ceva ce nu vreau s scap! Jasper nu s-a topit
niciodat de plcere s fie nclecat
Bine, exclamar ei, spui c nimeni nu a ncercat vreodat s -l
clreasc?
Da, foarte sigur! spuse proprietarul hohotind n continuare
Numai c lui Jasper nu i-a surs niciodat ideea. O s vedei!.. Nu,
nu vreau nici o plat pentru folosina lui, dar vreau s vin i eu!
Dimineaa urmtoare, o mare mulime miuna n preajma

* LLOYD C. DOUGLAS

500

casei n care se oprise Iisus. Era o gloat glgioas, p e jumtate

isterizat, ale crei cpetenii urlau n gura mare; Osana Regelui!
Slav Regelui!" Gloata nfierbntat prelua aclamaiile pn la
ultimul om.
Petru era versat n mnuirea maselor de oameni, dar aceasta
demonstraie era ceva ce scpa oricrui control. Mica formaie de
discipoli sttea n preajma Stpnului, ncercnd s-1 apere de
fanatici. Civa brbai reuir s strpung masa compacta de
oameni i naintau trgnd dup ei un asin alb. Iisus se urca pe el i
frenetica procesiune se puse n micare, flancat de prietenii lui
apropiai, nspimntai, dar fermecai.
Betfaghe rmsese n urma lor i intrau acum n B etania, una
din cele mai bogate suburbii ale oraului. Strada era frumoas,
mrginit de palmieri impuntori pe care mulimea i despuia fr
mil de ramurile lor, mprtiindu-le n calea Regelui.
Turnurile i cupolele Ierusalimului se distingeau foarte bine,
dincolo de adnca vale a Kedronului. O mare mulime de pelerini
gzduii n ora, atrai de strigtele i aclamaiile alaiului, porneau
cu sutele, urcnd lunga pant a Muntelui Mslinilor. Ajuns pe
coama dealului, procesiunea se opri i treptat strigtele triumfale se
potolir. O stranie tcere se aternu peste ntreaga suflare. Regele
avea s vesteasc ceva mulimii. Acesta era momentul mult
ateptat!
Mult vreme, Iisus rmase ntr-o atitudine de profunda tristee,
privind n jos spre cetate. Apoi, miile de oameni care ateptau
neclintii fr martorii unui moment incredibil: Regele plngea!
O, Ierusalime! Ierusalime! De cte ori n-am vrut s-i strng copiii
ti precum i strnge gina puii sub aripile ei, dar tu n-ai vrut!"
O clip, lumea pru mpietrit, nencreztoare. Nazarineanul
lsase s-i scape din mini o mprie! Oamenii ncepur s se
mprtie, fiecare grbindu-se s coboare panta dealului: Pelerinii
i pierduser regele, dar le mai rmnea Ierusalimul. Din mulime

501

MARELE PESCAR

se ivi stpnul asinului, care veni sa-i recupereze animalul. Discipolii

lui Iisus rmseser fr cai Petru i muca buzele, Andrei arta
mhnit. Iacob i Ioan, cu fee cernite, vorbeau ncet ntre ei i ddeau
din cap descurajai. Filip era livid, iar Bartolomeu sttea la marginea

drumului i i tergea fruntea de sudoare, cu Tadeu alturi, care-i

purta desaga n spate. Iuda se fcuse nevzut, amestecndu-se cu
mulimea care cobora.
Discipolii, cu Iisus n mijlocul lor, porneau ncet spre ora.
Grupuri rzlee de pelerini i depeau i treceau pe lng ei,
privindu-1 pe Stpn cu diferite expresii, de la simpatie, implorare,
la dezamgire i repro. Muli aveau ochii n lacrimi.
Nu se prea vorbea, pentru c nu prea era nimic de spus; mergeau
trndu-se anevoie, fiecare cu gndurile lui. Cu toate c acum era
sigur c aclamaiile spontane de recunoatere a lui Iisus drept
promisul Mesia amuiser fr sperana de a fi reanimate, prea
ndureraii lui discipoli respirau parc mai uurai dect ieri. Ei se
temeau c mulimea de admiratori ai lui Iisus care aveau s -1
mpresoare pe strzile Ierusalimului va atrage atenia patrulelor i
Stpnul va fi capturat i nvinuit c tulbur pacea.
Aa cum evoluaser lucrurile, Iisus stpnise situaia nainte ca
ea s devin acut. Acum el era mai n siguran de ct dac aceast
demonstraie n-ar fi avut loc. Puin probabil, gndeau ei, ca
autoritile s ia msuri mpotriva unei micri pe care Stpnul o
mprtiase.
nainte de intrarea lor pe poarta dinspre rsrit a oraului, Iisus
se ntoarse spre ei i le spuse c se vor duce direct la Templu. Petru
i zmbi recunosctor. Desigur, autoritile nu aveau cum s-1
nvinuiasc pentru aceasta. Dimpotriv, dac Iisus ar fi hotrt s
ignore Templul, ar fi putut fi criticat. Dar el avea s mearg s se
nchine la locurile sfinte iudaice ca orice pelerin pios. Tcerea
mohort care-i cuprinsese se risipi oarecum n timp ce discutau

* LLOYD C. DOUGLAS

502

ntre ei pe un ton care se dorea degajat.

Iat, acolo e bazinul lui Siloam, Ionic, remarc Iaco b.
Acolo a nceput Nehemiah reconstruirea zidului. Vezi, i
acolo este Turnul lui Irod, spuse Andrei.
Pare nou, remarc Filip, n comparaie cu restul cldirilor.
Avea s fie o zi grea pentru Templu. Toat lumea adusese cte o
ofrand pentru jertfa, fiecare dup mijloacele sale. Frumoasa curte a
Templului, mprejmuit cu ziduri ornate cu splendide mozaicuri,
gemea de pelerini i ofrande: viei grai i miei, cuti mari pline cu
porumbei. Se auzeau mugete i behituri, iar n aer plutea un miros
greu i neptor de animale. Dar larma i zgomotul predominant
proveneau din gtlejurile zarafilor care-i ateptau clienii. Pentru
c se ntmpla adesea ca mielul oferit ca jertfa s nu corespund
cerinelor i n acest caz, i se oferea pelerinului un altul, zice-se
fr cusur", n schimbul unei mici diferene de bani pein; bietul
om, necjit, pltea convins ns c ofranda lui era perfect. Atunci
se iveau i ncurcturile, cel mai adesea generate din cauza
varietii monezilor provenite din provinciile i inuturile cele mai
ndeprtate. Pelerinul trebuia s se duc la tarabele zarafilor care
nu erau dispui, firete, s presteze gratuit acest serviciu de
schimb. Aveau loc scene dezgusttoare, n special pentru cei care
veneau de la ar i nu erau obinuii cu asemenea trguieli n
interiorul zidurilor sfinte. Chiar dac tranzaciile respective se
purtau cinstit, ceea nu era cazul, sigur c locul nu era potrivit.
Peste vacarmul de voci i behituri se auzi ca un trsnet glasul
indignat al lui Iisus: Casa Tatlui Meu este un loc de
nchinciune, dar voi ai fcut din ea loc de nego!" Apoi nfc un
bici i ncepu s goneasc animalele afar din curtea Templului.
Acestea nvleau pe strzi, iar lumea alerga ferindu-se din calea
lor. Cutile i coliviile fur i ele rsturnate i toate psrile zburau
libere deasupra cldirilor. Veni rndul zarafilor, pe care-i mustr

503

MARELE PESCAR

aspru,rsturnndu-le mesele pe care i ncheiau nvoielile.

nsoitorii Stpnului, retrai n afara zidului, priveau nmrmurii
furia Stpnului.
Asta va pune capt, murmur Petru ngrozit. Nu -1 vor ierta
niciodat!
i nu l-au iertat.
Cltoria Esterei la Ierusalim se dovedi mult mai plcut de ct se
atepta ea. Dup desprirea de Hanna, a crei intuiie i spunea - i
nu greea - c nu se vor mai ntlni niciodat, fata i-a dat imediat
seama ce noroc a avut s dea peste acel grup de oameni prietenoi
din Capernaum.
Erau cam o duzin la numr, toi nrudii ntre ei, i preau
nerbdtori s-o primeasc n grupul lor. Drglaa fat Myra,
vznd c strina pornise la drum nefericit, i mrturisi ndat c ea
nsi nu avea de gnd s fac aceast cltorie, deoarece toi
ceilali erau mult mai vrstnici i plictisitor de pioi". Acum, c
gsise o prieten de vrsta ei, drumul i se va prea desigur mult mar
interesant. Ester accept att de prompt aceast tovrie, irezistibil
de sincer i clduroas, nct ea nsi fu surprins. mprejurrile
deosebite n care trise nc din frageda copilrie, aproape
sufocante, nu-i ngduiser dect puine cunotine din rndul
tineretului. De cnd prsise Arabia, ea nu avusese parte de nici o
prieten, iar Myra era ncnttoare.
Pentru c nu avea nimic de ascuns, fata din Capernaum desch ise
calea confidenelor vorbind deschis despre familia ei . Uscivul ei
bunic Aer, cu o barb patriarhal, fr dini sprijinit n dou
bastoane, datorit respectabilei sale vrste, era conductorul
grupului. Tatl Myrei, Ghideon, nalt, grav i tcut mergea alturi
de btrn. Mama ei, cu un zmbet timid,venea din urm mpreun cu
alte femei mai vrstnice.
Bunicul meu, spunea ea, este o figur important pentru
religie. Nu se mai gndete la nimic altceva dect la sinagog i la
Templu din Oraul Sfnt.

* LLOYD C. DOUGLAS

504

Cnd i va vorbi, ar fi bine s-i ari interesul pentru ceea ce spune,

altfel srmanul va fi tare mhnit.
Amndou convenir c btrnii sunt ciudai i c trebuie
rsfai. Dup ce termin cu familia ei, Myra n cepu s-i vorbeasc
despre ea, despre prietenele ei, despre itera i rzboiul ei de esut,
despre cinele turmei de oi i, aproape n oapt, despre frumosul
tnr Joel, ef peste ngrijitorii viei lui Iair; apoi adug, tot n
oapt, c prinii ei, mai cu seam bunicul, nu-1 simpatizeaz.
Dar bnuiesc c tu da, spuse Ester, ceea ce o fcu pe fat s se
mbujoreze pe loc.
Acum, s vorbim i despre tine, Ester, spuse ea.
Dar asta nu era la fel de uor i simplu ca pentru Myra. Ester era
orfan, nrudit de departe cu o familie din Betsaida la care locuia
de curnd. Ct privete originea ei, ea era att de neclar, nct ea
nsi ajunsese s se simt nelegitim. Myra i veni n ajutor,
ntrebnd-o dac nu locuia cu femeia care o nsoise pn la drumul
mare.
Da, rspunse Ester, numele ei e Hanna.
Era o femeie din Betsaida pe care o chema Hanna i se spune
c a tmduit-o Tmplarul cnd era pe patul de moarte.
Da, asta e Hanna mea, spuse Ester, i a fost cu adevrat o
minune. Eu eram acolo cnd s-a ntmplat i am vzut.
Myra puse uor o mn pe braul lui Ester i murmur:
S nu te aud bunicul spunnd asemenea lucruri, pentru c se
va nfuria. De asta e i mpotriva lui Joel.
Iuir pasul, lsnd o oarecare distan ntre ele i restul
familiei. Myra dorea s o mai aud vorbind despre Tmplar
Eu nu l-am auzit niciodat i nici nu l-am vzut, pentru nu
mi-au dat voie. De fapt, mie nici nu-mi place de el pentru c din
cauza lui ai mei nu-1 vd bine pe Joel.
nseamn c Joel crede n el, nu-i aa?

505

MARELE PESCAR

Nu, nu e numai asta, spuse Myra, dar i-a prsit i slujba ca

s-1 urmeze. A fost plecat att de des, nct Iair s-a lipsit de el pn
la urm. Bunicul meu s-a bucurat i a spus c aa-i trebuie. .. Apoi,
cnd se vorbea c Tmplarul a vindecat-o pe micua aron, fetia lui
Iair, Joel a fost reprimit i i-a urcat i simbria. Noi toi credeam c
bunicul va avea un atac.
L-a vzut vreodat bunicul tu pe Iisus?
El nu, spuse tios Myra. Bunicului i-a intrat n cap c acest
Iisus este mpotriva sinagogii i c ncurajeaz lumea s ncalce
Sabatul, c se ntovrete cu pctoii perceptorii de biruri. Ar
trebui s-1 auzi!... Ursc religia, adug ea mnioas. Orice fel de
religie!
Eu nu cred c l-ai ur pe Iisus dac l-ai cunoate, replic Ester
calm.
Ei! Eu n-am cum s-1 cunosc, spuse Myra rstit. Familia mea
va avea ea grij de asta... Hai s vorbim mai bine despre ceva plcut.
i astfel discuia reveni asupra lui Joel.
n noaptea aceea, ei se oprir la Hammath, iar n dimineaa
urmtoare strbteau Cana. Aflnd c aceasta era prima cltorie a
Esterei la Ierusalim, bunicul Aer o lu n primire i i art pietrele
indicatoare mai importante. Ea l asculta cu atenie, dar nu punea
ntrebri de team s nu-i trdeze ignorana n materie de istorie
ebraic. Pe cnd traversau Samaria, btrnul i strnse laolalt
grupul n jurul Fntnii lui Iacob i le spuse povestea ei. Era pentru
prima oar c Ester auzea despre fntna sfinit, sau despre Iacob,
dar reui s mimeze respectul cuvenit. Oricum, ea era mult mai
micat de povestea ei dect Myra, care tocmai i nbuea un
cscat i privea un cine zrind o pisic.
n dup-amiaza aceea, btrnul Aer, chioptnd, o apuc de
bra pe Ester i i art vrful unui munte ndeprtat. Acolo sus,
spuse el solemn, acolo a trit marele Profet . Chiar acolo unde vezi
cresttura aia!

* LLOYD C. DOUGLAS

506

Adevrat? se minun Ester.

Btrnul se ntoarse s le mprteasc i celorlali cuno tinele
sale, dar Myra se apropie de prietena ei.
Vorbete-mi mai mult despre acest om minunat, Elie, spuse
Ester.
A trit cu cteva veacuri n urm, spuse Myra trgnat. Tria
singur i oameni de seam veneau la el pentru povee. Se spune c
odat era att de flmnd nct corbii i-au adus de mncare.
Cum de au tiut ei c lui i este foame? ntreb Ester.
Myra chicoti, puin necuviincios.
Pentru c el mnca ceea ce credeau corbii c e bun, presupun.
Un om trebuie s fie cu adevrat foarte flmnd ca s se
mulumeasc cu hrana aleas de corbi.
Eti incorigibil, Myra! rse Ester. Vezi s nu te aud
bunicul!
Da, tiu, ncuviin Myra. Nu i-ar plcea. El se d n vnt
dup toate minunile alea care s-au ntmplat cu mult timp n urm...
Iar Joel, nici el nu prea are ce povesti altceva dect minunile
Tmplarului... Dac m ntrebi pe mine, eu nu cred nimic din toate
astea, i nici afacerea asta cu minuni...
La amiaza zilei pe care romanii o numeau luni", ei ptrundeau
n Oraul Sfnt prin vechea poart a Damascului i, aa cum era
datina, se duceau direct la Templu. Dup cuvenitele nchinciuni,
grupul din Capernaum plec spre Betania,; la casa nstritului unchi
Boaz. Cu aprobarea unanim a familiei, Myra o invit pe Ester s-i
nsoeasc. tiau c unchiul Boaz se bucura ntotdeauna de oaspei.
Ierusalimul era un ora foarte vechi i purta pecetea multor
btlii. Strada pe care mergeau era o amestectur de construcii
strvechi din crmizi arse la soare, care preau mul' mai mici pe
lng magnifice i moderne cldiri de marmur. Pe strada pietruit
pe care se angajaser se circula n toate felurile: pe jos i pe roi,
clare pe cmile i catri. Caravana de cmile i crduri de mgari

507

MARELE PESCAR

mpovrai mpingeau trectorii, obligndu-i s se refugieze pe

trotuarul ngust. Ceretorii se tnguiau i i fluturau talgerele,
reclamnd trectorilor un obol ct de mic. Facei loc!" urlau
patrulele clare, n uniformele lor romane iptoare, strduindu-se
s deschid drum pentru cine tie ce procesiune n veminte negre.
Pentru omul de la ar era un spectacol stupefiant. .
Myra, care mai fusese de cteva on la Ierusalim i cunotea
cldirile mai importante, o apuc de bra pe Ester, artndu-i-le:
..Acolo e Insula" Procuratorului, o oper arhitectural roman
care-i taie rsuflarea". Puin mai departe, Myra i art palatul
Marelui Preot Caiafa, o construcie masiv purtnd urmele vremii
pe coloanele sale de marmur. Era sumbr ca un fort. Obloanele de
la ferestrele nalte erau bine nchise. O duzin de santinele fceau
de paz pe terasa larg.
Nu pare prea primitor, coment Ester.
Cldirea are o poveste interesant, spuse Myra. Iniial a fost
palatul regelui Irod cel Mare.
Ester se trase deoparte ca s-1 priveasc mai bine, ntrebndu-se
ce-ar spune Myra dac ar afla c acesta a fost locul ei de natere.
Urm apoi Templul. Era cel mai frumos edificiu pe care -1
vzuse Ester vreodat. Sttea fascinat i se minuna de mreia lui.
Treptat, fetele nu mai putur nainta dect n pas de melc, pentru c
nghesuiala era sufocant. Dup multe opriri, ajun ser n faa
intrrii n curtea Templului, splendid sculptat.
Btrnul Aer i gsise o cunotin de vrsta lui cu care
schimba afectuoase strngeri de mn i cuvinte de salut. Acum,
cellalt btrn murmura ceva n oapt la urechea lui Aer. Ochii
acestuia se lrgeau pe msur ce asculta. Ddea energic d i n cap.
Cellalt btrn termin ce avea de spus i plec mai departe.
Era lesne de vzut c Aer ardea de nerbdare s le comunice
Vestea pe care o auzise. i strnse familia i i anun pe ton
dramatic:

* LLOYD C. DOUGLAS

508

Galileea nu va mai fi tulburat de acum nainte de acel

Tmplar care a batjocorit credina strbunilor notri! Se spune c
ieri a venit la Templu i a provocat dezordine, arun cnd ofrandele
pentru sacrificiu n strad, a rsturnat mesele zarafilor care erau
acolo s-i ajute pe pelerini! Acum autoritile se vor ocupa de el
aa precum merit! Aer i freca minile cu satisfacie i zmbea
fericit. De data asta, strig el mai tare, Tmplarul va plti pentru
necinstirea lui Israel!
Ester se sprijini greu de braul Myrei, simind c i se nmoaie
picioarele.
Nu te simi bine? murmur Myra speriat. ine-te strns de
braul meu. Trebuie s ncercm s ieim de aici!
Ce se ntmpl cu ea? ntreb btrnul tios.
Lein, spuse Myra. E atta zpueal aici. Ajut-m, tat, s
o scoatem afar!
Ghideon se supuse i o apuc de cellalt bra, reuind s o trag
n afara drumului, unde i reveni destul ca s murmure c se
ruineaz pentru necazul provocat.
Trebuie s gsim un loc unde s te poi aeza, spuse Myra.
Am eu grij de ea, tat. Tu du-te la ceilali i spune-le c ne vom
ntlni n Betania. Cunosc drumul !
Ghideon ezit.
Bunicul tu i va iei din fire dac afl, o avertiz el.
S-i spui c-mi pare ru; Ester nu se poate ntoarce acolo
dac nu se simte bine. i nici eu nu vreau s merg. Este sufocant i
miroase urt!
Nu se vorbete astfel despre Casa Domnului, spuse Ghideon cu
repro.
Iart-m, tat, n-am vrut s te supr, rspuns Myra
cindu-se.
Bine, e destul de aproape. Vezi s nu te rtceti. Ne
ntlnim la casa unchiului Boaz, spuse el btnd-o uor pe bra.
Tatl tu este un om bun i blnd, Myra.

509

MARELE PESCAR

Da, dar numai cnd bunicul nu se afl n preajm. Atunci e

ca pinea cald. Uneori m ntreb ce crede el cu adevrat despre
religia noastr.
naintau ncet n direcia vechii Pori a Mieilor. Dei n treaga
zon a Templului era foarte aglomerat, era mult mai linite de ct
pe strzi. Ester i revenise, dar era tcut i deprimat.
Spune-mi, Ester, i se adres Myra n tain, i-a fcut ru
ntr-adevr aerul din Templu... sau ceea ce a spus bunicul despre
Tmplar.
Pentru mine a fost un oc, Myra. Nou tuturora ne era team de
asta dac el va veni aici. Sper s nu-i fac nimic ru.
Dac el nfptuiete minuni aa cum se spune, atunci poate se
va putea apra singur.
Sunt sigur c va putea, dac va vrea, dar nu pare s-i pese de
viaa lui. El nu precupeete nimic ca s-i ajute pe alii, dar...
Poate c a i prsit oraul, presupuse Myra. Dar Ester se
ndoia.
El n-ar fugi n felul acesta, declar Ester.
Acum fetele se apropiau de Poarta Oilor. La captul strzii se
profila un vechi edificiu nengrijit al crui acoperi ciudat n form
de stea se sprijinea pe coloane masive din piatr. Toate cele cinci
faade erau deschise, fr ziduri despritoare. Ester o ntreb ce
reprezint cldirea, iar Myra i spuse o poveste uluitoare.
Bizarul pavilion vechi gzduia o fntn. Se credea c un
nger vine din cnd n cnd, nu se tie de unde, atinge apa i oricine
se scald acolo se vindec imediat de orice boal.
Bineneles c tu nu crezi asta! spuse Ester.
Eu? Sigur c nu cred! Dar o mulime de oameni bolnavi cred;
ei stau aici ct e ziua de mare, toropii, ateptndu-1 pe acest nger.
Este o privelite jalnic. Halal nger! S coboare aici o dat la nu
tiu ct timp, i s vindece doar un om, iar restul s sufere!

* LLOYD C. DOUGLAS

510

Se oprir pe treptele foarte vechi i tocite care duceau n

interiorul cavernos al cldirii. Acolo prea s nu fie nimeni.
De obicei, aici e puzderie de oameni, spuse Myra, dar acum
cred c sunt n jurul Templului i se roag. Dar... ia uite c vd pe
cineva.
Deodat, Ester se ag de braul Myrei, stpnindu-i un mic
strigt de surpriz. Civa oameni se strecurau n cldire prin
intrarea opus.
Privete, Myra! opti ea tulburat. Este Iisus! Pare att de
ciudat s-1 vd aici, fr lume n juru-i.
Nu e deloc ciudat dac are necazuri. Oamenii nu risc s fie
vzui cu el.
Vino! Trebuie s vorbesc cu el!
O lu pe Myra de mn i o pornir ntr-acolo. Iisus sttea
lng fntn i privea trist apa. El se opri n faa unui paralitic care
zcea pe o saltea i ncepu s vorbeasc. Discipolii se adunar n
jurul lui s-1 asculte. Ester i Myra se strecurar neobservate pn
n spatele lor.
Necazul este, spunea neputincios bolnavul, c ori de cte ori
vine ngerul, acei cu suferine mai mici, dar mai sprin teni se arunc
n fntn... Oamenii m aduc aici n fiecare an, de muli ani, ca s
fiu tmduit, dar de fiecare dat altul ajunge n ap naintea mea.
Vino, prietene, spuse Iisus blnd. Ai ateptat destul. Te poi
ridica i... du-te acas.
Myra i nclet mna pe braul Esterei i scoase un strigt.
Paraliticul se ridica ncet pe picioarele lui tremurnde, plngea i
murmura incoerent cuvinte de mulumire.
Petru se ntoarse cu privirea n lacrimi i o recunoscu pe
Ester, de care se apropie s o salute.
Aceasta este Myra, spuse ea. Am venit la Ierusalim mpreun
cu familia ei. Tatl ei este Ghideon din Capernaum.

511

MARELE PESCAR

I cunosc foarte bine, spuse Petru. Tatl tu este un om

treab... iar pe bunicul tu nu-1 cheam Aer? Continua Petru cu o
uoare ncruntare a frunii. A venit-i el cu voi? Iar cnd Myra
ncuviin timid, el adug:
Tocmai ai fost martora unei minuni, Myra. Nu-i aa?
Da, e adevrat!
Bunicul tu, Aer, este mpotriva Stpnului nostru, spuse
Petru. i vei spune ce ai vzut aici, azi, cu ochii ti?
Nu m va crede, rspunse Myra.
Dar i vei spune, insist Petru.
Eu... eu nu tiu, domnule, se blbi Myra. Cred c se va
nfuria.
n timp ce discutau, Iisus se strecurase afar din pavilion i cobora
spre strad cu grupul care-1 urma la mic distan.
mi pare ru c nu i-ai putut vorbi, spuse Ester, pe cnd
ieeau la soare, dar Myra nu rspunse.
La colul strzii, ele se trezir fa n fa cu Iisus. El le zmbi
i ntinse braele asupra lor, spunnd:
Pace vou, fiicelor.
Ester i atinse uor braul ntins i murmur cu adoraie:
Stpne!
Myra, vizibil tulburat, i feri privirea, ju cndu-se nervos cu
franjurile alului. Apoi ncerc s-i surprind privirea i ochii ei se
umplur de lacrimi. ntr-un gest impulsiv, ea i atinse cu
amndou minile cellalt bra ntins i izbucni n plns.
De acum ncolo vei fi i Stpnul meu.

CAPITOLUL XX

u o or nainte de asfinit, n cea de-a treia zi din Nisan, n

Ierusalim se aternea linitea. Era ca i cnd o mn magic
cobora asupra Oraului Sfnt i impunea tcerea.
Bazarele i pieele, prnd c se supun unui semnal tainic
prestabilit, trgeau obloanele. Traficul vehiculelor pe strzi nceta
rapid. Doar patrulele romane mai rmneau s vegheze. Localnicii,
mpreun cu rudele i oaspeii lor din deprtri, se adunau n dosul
uilor nchise.
Chiar i neevreii care veneau la Ierusalim cu treburi i nu erau
obligai s respecte solemnitatea iudaic, dup ce-i vedeau de
cmile, se retrgeau n corturile lor.
n urm cu cincisprezece veacuri, ntr-o noapte de primvar ca
i cea de acum, israeliii scpaser din crunta lor robie n Egipt.
Atunci, potrivit vechilor scrieri sacre, ngerul Morii trecuse peste
ara Faraonilor, atingndu-1 pe ntiul-nscut al fiecrei case
egiptene. i ca acest nger Rzbuntor s poat recunoate casele
care trebuiau s fie cruate, copiii lui Israel fuseser povuii s
ung tocurile uilor lor cu sngele unui miel. Ateptnd vestea de
plecare, ei stteau n tcere n jurul meselor, pregtii pentru marea
aventur, i mncau solemn mielul jertfit.
Aceasta era semnificaia Patilor ,i se comemora n fiecare an cu
acelai ritual. Poate c dramatica ntmplare ar fi fost uitat de mult

513

MARELE PESCAR

- cunoscnd instabilitatea naturii umane - dac temerara goan spre

libertate i-ar fi purtat pe fugari ntr-un trm de pace i prosperitate
permanent,. n Pmntul Fgduine'"- Dar ei n-au gsit pacea i
prosperitatea. De-a lungul timpului au sfrmat jugul i lanurile
multor opresori; dar n ciuda nrobirii lor sau tocmai datorit
acesteia, ei mncau supui mielul pascal, emblematic pentru o
libertate neatins, dar nutrind nc sperana c va veni cndva.
Iudeul era prin natura sa un optimist melancolic. El i tergea
lacrimile pentru un trecut tragic, dar nu-i pierdea credina ntr-un
viitor triumftor.
n noaptea aceasta, el era mai departe de libertate dect fusese cu
cel puin un veac n urm. Chiar i atunci cnd mnca cu devoiune
mielul, el auzea pe strad, dincolo de pragul uii lui uns cu snge,
zngnitul amenintor al armurii Imperiului Roman.
Btrnul din capul mesei familiale, grbovit de ani i cu minile
tremurnde citea cu evlavie din sulul vechi i nglbenit: O,
Ierusalime, care vesteti omenirii fapte bune, ridic-i glasul i
spune cetilor lui Iuda c Domnul cu mna sa atotputernic este
aproape".
i n timp ce bunicul citea cuvintele de mbrbtare, tnrul
centurion msura rigid pe strad ritmul pailor cadenai ai
legionarilor lui.
Ochii ti vor privi Ierusalimul ca pe un lca linitit, un
sanctuar ce nu va putea fi niciodat dobort", intona bunicul.
Un'!... Du'!... Tres!... Quat'!" ltra centurionul
Pe coasta unui deal, la jumtatea drumului dintre Betfaghe i
Betania, fr alt adpost n afara ctorva ramuri dintr-un btrn
chiparos mprtiate pe pmnt, civa oameni din Galileea stteau
tcui, privind dezndjduii asfinitul.
Ei nu fcuser nici un fel de pregtiri pentru Pati, iar acum era
prea trziu s mai ntreprind ceva. Nu aveau miel, nici pe ce s-1

* LLOYD C. DOUGLAS

514

frig, n-aveau cas, nu aveau mas i nici prag de u s-1 ung cu

snge.
Acest lucru n-ar fi contat, desigur, pentru Marele Pescar dac
s-ar fi aflat n Capernaum. De muli ani Patele nu mai avea vreo
nsemntate pentru el, nc din anii cnd era flcu n casa
cucernicului su printe. Chiar i atunci, privea plictisitoarele
ceremonii i ritualuri cu o trist indiferen. Aici ns, n
mprejurimile Oraului Sfnt, unde comemorarea era respectat cu
atta unanim smerenie, iudeul din Simon, fiul lui Ionas , se simi
dintr-o dat singur, prsit, exilat.
Andi, se adres el fratelui su, aezat alturi de el pe pmnt.
Acolo jos, n ora, sunt probabil sute, dac nu mii din toate
provinciile care s-ar considera onorai s-1 aib pe Stpn la masa
lor de Pati, dar le e fric s recunoasc faptul c sunt prietenii lui.
Andrei cltin uor din cap fr s rspund, aa c Petru i
relu firul gndurilor:
Vara trecut, cnd i aduceau bolnavii la el i ascultau
tulburai cuvintele lui de mngiere, ar fi vrut s-1 cheme n casele
lor, s le fie oaspete. Dar acum c e n pericol i...
Monologul lui Petru fu ntrerupt de un mic fonet chiar n
spatele lor. Iisus, care sttuse deoparte, se apropie de ei i lu loc
ntre Ioan i Iacob. Toi ochii se ndreptar n direcia aceea.
Vom respecta i noi Patele, spuse el. Voi, cei doi frai, v
vei ngriji de cele necesare. Ducei-v la Betania pn cnd vei
ntlni cu un om care va intra n casa lui cu un urcior cu apa pe
umeri. Spunei-i s pregteasc pentru Stpnul vostru
i
nsoitorii lui ncperea nelocuit care se afl n partea de sus a
casei sale.
Ei se ridicar ndat s fac ceea ce li se spuse.
S ncercm s gsim un miel pentru jertfa? ntreb Ioan
Iisus nchise ochii i ddu din cap meditativ.
Stpnul casei ne va da pine din fain de gru i o can
cu vin. Asta va fi de-ajuns.

515

MARELE PESCAR

Peste noapte ne vom ntoarce aici, Stpne?

Nu! Luai-v pturile cu voi. Dup cin ne vom odihni in
Grdina Ghetsimani.
N-ai bani s-i plteti omului pentru folosina camerei sale?
ntreb Iuda zngnind banii n propria-i pung.
Fraii se ntoarser ctre Iisus ntrebndu-1 din ochi, dar el le
fcu semn s plece fr s-i rspund lui Iuda. Acesta nelese c
vorbise ce nu trebuie i, ridicnd din umeri, i relu locul. Tnrul
Tadeu, care sttea alturi de el, se ridic i se duse s -i pun vechea
lui hain pe umerii btrni ai lui Bartolomeu, deoarece soarele
apunea i aerul se rcorise.
Era cea mai deprimant srbtoare. Teama care pusese stpnire
pe ei de multe zile se adeverea acum. Stpnul le spusese c sfritul
era aproape. Aceasta avea s fie ultima lor cin mpreun.
Pe drum, el mergea n frunte, iar cnd intuiia le spunea c Iisus
prefer s mearg singur, ei rmneau n urm; era ca i cum
refceau cltoria din dimineaa duminicii trecute, cnd el era
ateptat de mii de oameni care strigau c vor s le fie rege. Lumina
lunii arunca strluciri argintii peste crengile de palmier pe care
lumea dezamgit le aruncase n anuri. Petru avea lacrimi n ochi,
iar cnd Filip i art crengile el nu putu face altceva dect s clatine
amrt din cap. Nu gsea cuvinte pentru a-i spune durerea.
Cnd ajunser la casa unde Ioan i Iacob stteau n faa porii,
vzur c Iisus intrase deja i i atepta n pragul uii camerei de sus.
Gazda i dduse un tergar i un lighean cu apa. Era un obicei ca
atunci cnd ateptai oaspei, s pui un slujitor al casei la u pentru
a le spla picioarele, prfuite, discipolii nlemniser vznd c
Stpnul avea de gnd s ndeplineasc acest lucru njositor. Cnd i
veni rndul lui Petru, acesta protest energic, dar ced la
insistenele lui Iisus.
Apoi, n linite, luar loc unul cte unul n jurul mesei.

* LLOYD C. DOUGLAS

516

Cina nu se desfura conform tradiiilor Pascale. Cu aceasta,

explica Iisus, avea s nceap o nou er n srbtorirea Patilor. In
viitor, ori de cte ori ei, mpreun cu alii care vor crede n el, vor sta
laolalt i i vor trece cupa cu vin de la unul la altul, i vor aminti
de jertfa lui pentru salvarea oamenilor. El va muri pentru ca toi cei
care cred n el s poat tri.
Vorbea cu mare blndee. Discipolii erau profund ndurerai.
Iuda se strecur afar pe nesimite. Toi respirar mai uurai
vzndu-1 plecat. Ioan, care se afla lng Stpn, izbucni n plns,
ca un copil prsit. Iisus l cuprinse cu un bra i l trase mai
aproape. Toi erau cu ochii necai n lacrimi.
Nu v lsai inima ntristat, spunea Stpnul. M duc s
pregtesc un loc pentru voi, pentru ca acolo unde voi fi eu s fii i
voi!
Era aproape de miezul nopii cnd Iisus se ridic de la mas i le
spuse c vor pleca acum. Seara, dei trist, trecu pe neobservate
.pentru c discipolii, dndu-i seama c vor rmne fr ndrumarea
Stpnului aveau s-i pun multe ntrebri.
ntrebrile lor se dovedir surprinztoare. Cu toate nvturile
primite n legtur cu mpria ce avea s vin, nedumeririle lor de
ultim moment dovedeau ct de vag neleseser ei totul. Att timp
ct l avuseser n preajm, mergnd i vorbind cu el, acest viitor li
se prea ndeprtat, ceva de care se vor ngriji cnd va fi cazul.
Acum, c momentul venise, viitorul necesita o nou abordare.
Iisus tocmai le spusese: Voi tii unde m duc eu. Dei voi nu
putei veni cu mine, voi cunoatei calea".
Dar, Stpne, cum putem noi cunoate calea, dac nu tim
unde pleci? ntreb ndat Toma.
Eu sunt calea, spuse Iisus rbdtor. Plec la Tatl meu.
Vorbete-ne despre Tatl tu, l rug Filip, ca i cnd nu
auzise niciodat nimic despre acest subiect.
Tatl meu se afl n mine. spuse Iisus. Vorbele pe ca re

517

MARELE PESCAR

le-am spus sunt vorbele Lui. Cele ce am nfptuit sunt faptele Sale.
Toi ncuviinar i i exprimar credina n spusele lui, jar
aparenta lor nelegere nu reuea s le risipeasc profunda mhnire,
aa nct Stpnul continu s-i mbrbteze cu dragoste
printeasc.
Nu v voi lsa nemngiai. Voi veni la voi!
ntr-un trziu, ei coborr i ieir afar, unde i ntmpin
lumina blnd a lunii. Iisus se opri s-i mulumeasc pentru
ospitalitatea sa gazdei, care prea c regret plecarea lor.
Pn pe coama dealului care strjuia oraul linitit nu era
departe. Iisus mai zbovi o vreme la ntretierea drumului cu o
potec bttorit ce strbtea un crng de mslini btrni.
Petru, Iacob i Ioan l urmau ndeaproape, iar ceilali ve neau i
ei, ovind, la o oarecare distan, netiind ce aveau de fcut. Din
umbra deas a copacilor, Iisus Se ntoarse ctre cei trei i le ceru
s-1 atepte. El se deprt puin i ngenunche lng o piatr. Dup
un timp, ochii celor care-1 urmreau se ntristar. n ultimele nopi
fuseser prea tulburai ca s se mai gndeasc la odihn, dar aceast
sear rscolitoare i epuizase. Curnd se ntinser pe pmnt cu
capul n cuul braelor i adormir imediat.
Dup o or de rug dezndjduit, Iisus se ntoarse la ei. Puinii
brbai care-1 cunoscuser cel mai bine i-l iubiser erau cum
nepregtii s-1 mbrbteze cu prietenia i afeciunea lor. El era
singur acum, fr nici un prieten pe lume.
Arestarea era evident neautorizat i lipsit de demnitate.
A fost fcut de o patrul roman, ci de o ceat de oameni sub
conducerea unui valet al Marelui Preot, un roman pe nume Malcus.
Malcus, obinuit s pun urechea la gaura cheii, auzise eminenta
hotrre a stpnului su de a-1 aduce pe galilean cu fora la
judecat. Spernd c v crete astfel n ochii lui

* LLOYD C. DOUGLAS

518

Caiafa, i asum el nsui prinderea, ultimul lucru pe care Marele

Preot i-1 dorea n noaptea solemna a Patilor.
Ceata era destul de numeroas, toi fiind narmai cu sulie i
pietre, ca i cnd ar fi pornit n urmrirea unui cine turbat Iuda
fusese suficient de neruinat pentru a nsoi banda de lepdturi.
Malcus avea nevoie de el ca s identifice victima.
Petru se arunc n fa, lundu-1 pe valet prin surprindere cu o
lovitur zdravn n cap, dar Iisus l preveni s nu mai opun nici o
rezisten. El avea s-i nsoeasc n linite. Vznd c prizonierul
nu face nici un gest de aprare, banda deveni neruinat de
curajoas; l legar de mini i-1 mbrncir brutal la vale, apoi pe
strzile ntunecate pn la palatul Marelui Preot.
Dei era mult dup ora de culcare, Anna era nc n picioare
mpreun cu o duzin de demnitari ai Colegiului de Rabinat i ai
Sinedriului, el acceptase invitaia lui Caiafa la srbtoarea Patilor
n sala de consiliu. n toiul discuiilor asupra celei mai potrivitei
ci de urmat n legtur cu Nazarineanul i care ar strni minimum
de proteste din partea credincioilor si, nalii demnitarii tresrir
la zarva necuviincioas ce rzbea dinspre coridor. Bucuros peste
msur de victoria lui i ncredinat c va fi primit clduros, Malcus
ddu buzna n plin consftuire cu prada sa, mpingndu-1 pe
prizonier n mijlocul lor i anunndu -i cu mndrie ostentativ
dramatic: Ecce homo!"
nelepii amuiser. Nu era locul i, desigur, nici momentul
s-1 incrimineze pe acest om, dar el se afla aici i era de datoria
lor s acioneze ntr-un fel.
Aa deci, tu eti acel Iisus din Nazaret! mormi Caiafa cu
dispre.
Iisus spuse c aa este i, dup o pauz, Caiafa mai ntreb:
i ce propovduieti?
i poi ntreba pe cei ce m-au ascultat, rspunse Iisus
Malcus, care sttea aproape de el, i ddu o palm peste obraz i
strig:

519

MARELE PESCAR

N-ai dreptul s vorbeti astfel Marelui Preot!

N-am propovduit nimic n ascuns, continu Iisus, nelund n
seam palma. Privirea sa i strfulgera pe rnd i se opri pe faa lui
Ben-olem, care prea destul de ncurcat. Muli 0ameni pot depune
mrturie asupra spuselor mele.
Cine! Gloata? ip ascuit Ben-olem. Nite venetici!
Damaschini! Samariteni! Biei de cmile! Iisus nu rspunse. I se
mai puser i alte ntrebri, dar interogatoriul se dovedea
neinspirat. i ddeau seama cu toii c nu puteau face mare lucru i
presupuneau c Iisus cunoate acest lucru. Ei ar fi vrut s -1 aduc la
judecat n faa unei autoriti legal constituite. Acest grup n fa a
cruia se afla Iisus l putea insulta ct poftea, fr rezultat ns, n
afara tirbirii propriei lor demniti. Era greu de hotrt ce s-ar
putea face.
Caiafa i ordon lui Malcus s-1 scoat pe prizonier afar i s
atepte noi instruciuni. Ordinul era att de tios, nct vaietul,
dezamgit de aparentul su insucces n efortul de a se face agreabil
n faa acestor oameni nvai, l smuci i mbrnci furios pe
captiv, vrnd parc s se rzbune pentru propria-i ieire lipsit de
glorie. Un slujitor se strecur n ncpere i potrivi orologiul aflat
pe mas, lng cotul Marelui Preot. Era ora dou.
Dup o ndelungat tcere, timp n care fiecare spera de la
cellalt s vin cu o idee inspirat, Obadiah, scribul ef, i drese
glasul.
De ce nu-1 trimitei direct la Pilat?
Ce!? rcni Caiafa. La ora asta?
Mai e nc treaz, murmur btrnul Natan, consilierul 'egal al
Marelui Preot. El bea toat noaptea i spune poveti deocheate
oaspeilor lui legai.
S-ar putea s-i plac o mic variaie, spuse jubilnd btrnul
Anna. Scrie-i o not, Caiafa, i spune-i c vrem s-1 judece
nentrziat pe acest individ!
Bine, exclam Ben-olem. Toat afacerea asta s-ar putea
ncheia naintea deteptrii oraului.

* LLOYD C. DOUGLAS

520

Nu, nu e bine! mormi Caiafa. Toat zarva asta tocmai n

noaptea Patilor! Ce va crede despre noi? Dac aceast not ajunge
la palat, printe Anna, o poi scrie!
Eu nu sunt Marele Preot, se rsti btrnul. Ce-i pas sau ce
tie un roman despre Pati?
Iar nou de ce s ne pese ce crede el? adug Natan. El va face
ce i se va spune.
Se prea c toi convenir asupra acestui lucru. Natan se duse
dup stilus i scrise nota, Caiafa o semn i Malcus primi ordin s o
duc imediat. Mulimea urm grbit prizonierul la Insula".
Procuratorul nu numai c era treaz, dar, aa cum bnuise Natan,
avea chiar o petrecere cu legaii i cu vreo doi Prefeci care
nsoiser legiunile de la forturile din preajma lo calitii lor.
Era o noapte frumoas i destul de cald i plcut pentru a sta
afar. Procuratorul era n verv i i distra prietenii pe spaioasa
teras a Insulei.
Ce s-a mai ntmplat? mri el plictisit n timp ce gloata
nvlea pe scri. Citi ncruntat nota nmnat de Malcus, apoi l
privi atent pe prizonier. Ce rele ai mai pus la cale ntr -o noapte n
care trebuia s-i vezi de ndatoririle religioase? Eti iudeu, nu -i
aa?
Nu era o ntrebare la care s rspunzi printr-un singur cuvnt i
Iisus zbovi. Valetul l nghionti cu cotul ntre coaste i url:
Vorbete, omule!
Pilat continua s-1 priveasc i i uguie buzele.
i tu cine eti? ntreb el batjocoritor.
Numele meu este Malcus, sunt n slujba Marelui Preot.
Asta nu-i d dreptul, Malcus, s procedezi astfel. Numele
sta nu-mi sun a evreu, ei?
Sunt roman, domnule! rspunse valetul, puin mai sigur de el.
Din pcate! se rsti Pilat. Ia-i minile de pe prizonier i

521

MARELE PESCAR

stai deoparte! Cu braul ntins, Pilat inea nota, privind -o cu

dezgust. Ei, i acum, Iisus, ce e cu toat povestea as ta? Se spune c
tulburi pacea. n numele tuturor zeilor, unde ai gsit tu n aceast
ar de scandalagii o frm de pace ca s-o tulburi?
Mulimea devenise tot mai agitat, civa dintre ei bnuind - nu
fr motiv - c Procuratorul era mai nclinat s-i distreze oaspeii
dect s-i ndeplineasc datoria de judector. Din spatele mulimii
se auzir murmure i cineva strig: Afar cu galileanul!"
Eti galilean? ntreb el, ntorcndu-i ncet capul spre legatul
Iulian din Capernaum, cruia i fcu trengrete cu ochiul.
Iisus spuse c da, e galilean.
Atunci n-ai ce cuta aici, spuse Pilat... Tu, Malcus, sau cum
te cheam, ia-1 i du-1 la Ambasada Galilean i spunei-v
necazurile lui Irod Antipa.
Din nou se auzir glasuri care urlau mnioase: Nuu! Nuuu!,
dar Procuratorul fcu un gest ca lumea s se retrag i comand s
i se aduc vin. Comandantul patrulelor din ora naint spre el i -i
opti:
E cazul s trimit acolo nite oameni ca s menin ordinea?
Nu, las-1 pe tetrarh s se ocupe el de asta, spuse Pilat
indiferent i adug:... doar dac pe strzi nu se produce dezordine.
i astfel, profund dezamgit i iritat, alaiul zgomotos l conduse
pe Iisus la ambasad; pe drum, alte mulimi de oameni 1 i se
alturau. Discipolii veneau tcui n urma gloatei isterizate,
neputincioi i nfricoai.
La poarta impuntoare de bronz a ambasadei, oamenii btur pn
ce li se deschise, dnd buzna de-a valma n frumoasa sal de
judecat, urlnd i reclamnd prezena lui Antipa. Toi discipolii,
cu excepia lui Petru, se rnduir pe culoar. Un timp, el rmase
afar n strad, nehotrt i singur, mucndu-i nervos buzele.

* LLOYD C. DOUGLAS

522

Apoi, prin porile larg deschise, intra n curtea trsurilor i privi

mprejur.
n mijloc ardea un foc bun, la care cteva santinele i
nclzeau minile. Petru se simi nfrigurat i se apropie i el.
Legionarii l vzur venind i zmbir. El tia c se distrau p e seama
vemintelor sale provinciale. Pentru moment, vru s se retrag, dar,
bnuind c soldaii vor rde i mai tare, continu s nainteze cu
pai trii, simindu-se nelalocul lui i, pentru prima dat n via,
obiect de batjocur.
Vestris" fcuse o curs bun de la Gaza i acosta la unul noile
cheiuri din Joppa curnd dup ivirea zorilor, ntr-o zi de joi.
Corbiile surori i descrcaser mrfurile i se legnau lenee n
rad, ateptnd ordinul de pornire n larg.
Proconsulul Mencius i cpitanul Fulvius i pregteau caii
pentru cltoria de treizeci de mile spre Ierusalim. i propuseser
s fac o nou halt la Asnah, dar dup o cin srac i o privire n
sala de oaspei a unicului han existent, hotrr s plece mai
departe. Caii lor erau odihnii, luna strlucea i drumul era pustiu i
lipsit de praf. Era dou i jumtate cnd ajunser n ora.
Aveau de gnd s trag la hanul Levi, cunoscut ca fiind i cel
mai bun din Ierusalim. Acesta se afla puin n afara porii de rsrit,
pe panta colinei care ducea spre Betania. Trecnd prin faa unei
cldiri masive cu ziduri nalte, nvecinat cu Insula, Mencius se
ntreb dac nu ar gsi o mai bun gzduire pentru caii lor n
barcile grajdurilor de aici; poate ar merita s arunce o privire.
Fulvius era prea obosit ca s-1 mai intereseze o asemenea
sugestie i nu mai avea chef s fac o plimbare lung. Doreai s
ajung ct mai repede n pat. Mencius se hotr s dea o rait pe la
grajdurile de la Insula. mpovrat cu harnaamentul Proconsulului,
Fulvius trebuia s se ngrijeasc de rezervare la han. Se va trezi
devreme i l va ntlni la gustarea de diminea .

523

MARELE PESCAR

La grajdurile militare, ngrijitorii se artar respectuoi, dar i

fcur cunoscut c nu mai au nici un loc liber. Totul era plin pn la
refuz i i sugera s ncerce la Ambasada Galilean.
Nu e departe de aici, chiar dup primul col la dreapta. Nu v
putei rtci. Acolo e mare trboi.
N-am chef de ncurcturi, spuse Mencius.
Dar acolo, la grajduri, e linite, nu se petrece nimic
Atunci despre ce trboi e vorba? ntreb Mencius.
Oh, l judec pe un predicator de la ar pentru vina de a fi
propovduit oamenilor nvturi strmbe, spuse btrnul hangiu
trgnat. Caii n-au nici un amestec n toat povestea asta. Ei sunt
prea nelepi s se bage n astfel de treburi, domnule.
Proconsulul i ddu btrnului civa sesteri, l nclec pe
Brutus i porni ntr-acolo.
n faa lui se afla ambasada inutil pe care nedemnul fiu al lui
Irod o construise doar ca s-i satisfac vanitatea. Corpul principal
al impuntoarei cldiri, cu faa la strad, era puternic iluminat i
din interior rzbtea un tumult de glasuri. Din tonul vocilor
exaltate care se auzeau prin ferestrele deschise, prile n litigiu se
disputau furioase. Proconsulul zmbi. N-ai s auzi niciodat un
balamuc ca sta ntr-un tribunal roman. Desigur, o curte roman nu
era ntotdeauna corect, dar cel puin acolo domnea mereu
disciplina... Un predicator de la ar, judecat pentru ereziile sale...
la trei dimineaa, cnd se presupune c tot omul st acas s-i
cinsteasc Patele! Era de necrezut!... Un propovduitor ? S fie
oare chiar Purttorul Fcliei de care vorbea Voldi?...
Mencius depi cldirea clare i ajunse la grajduri. Arhitectura
acestuia era n stilul ambasadei, de o opulen ostentativ pn la
absurditate, dac nu vulgaritate, potrivit chiar Pentru scaunul
oficial al unui ambasador, dar demenial de mare pentru caii lui.

* LLOYD C. DOUGLAS

524

Grajdurile din marmur erau scrupulos de curate, ns Brutus avea

un miros fin i era prea ostenit. Un brbat ntre dou vrste purtnd
tunica cu nsemnele ambasadei i iei n ntmpinare. Proconsulul
descleca, se prezent i formul dorina care fu ndat acceptat cu
bucurie.
Numele meu este Aulus, domnule. Vd c avei un cal
frumos, care merit tot ce e mai bun. Tetrarhul va fi ncntat s v
aib ca oaspete. nlimea sa este un mare cu nosctor n materie de
cai, spuse Aulus i l lu n primire pe Brutus, condu cndu-1 ntr-o
box spaioas. Mencius venea n urma lor. l vedei pe acela nalt,
negru, din boxa alturat? E un cal arab. Tetrarhul 1 -a achiziionat
abia ieri, pe nimica toat.
Brutus ntinsese gtul i adulmeca stlpii de stejar care separau
boxele. Calul cel negru se apropie de despritur i nechez
ncetior.
Pe Jupiter! rse Aulus. Uite la ei, se poart ca i cnd s-ar
cunoate!
Mencius naint spre ua nalt a boxei; Darik ntoarse capul n
direcia lui, se apropie i adulmec mna ntins a vizitatorului.
Pare mai prietenos cu voi, domnule, dect cu mine, remarc
Aulus. Nu e un cal prietenos i a zice c nu accept dect un singur
stpn.
Tetrarhul 1-a cumprat ieftin, spui? ntreb Mencius,
ncercnd s par indiferent. Cum a pus mna pe el? E un cal foarte
valoros.
Dac m ntrebai pe mine, domnule, spuse Aulus pe un ton
confidenial, eu cred c a fost furat. Tnrul arab care 1-a adus aici
era un zdrenros. Nu avea cum s posede un cal ca sta. A vrut
numai trei sute de dinari pe el. nlimea sa n-a mai stat pe gnduri.
E de mirare cum de tetrarhul nu a bnuit c cumpr un cal
furat!
Poate c a bnuit. Chicotelile lui Aulus nu contribuiau cu
nimic la mbuntirea reputaiei regalului su stpn. Tnrul
vagabond arab mai bntuie i acum pe aici. I-am dat o slujb.

525

MARELE PESCAR

E foarte priceput la cai, aa cum sunt toi arabii, presupun. De altfel,

tot ceea ce tiu ei e numai despre cai. E hazliu s-l vezi cum l
urmeaz peste tot pe biat, ca un cine credincios. Poate c-i
aparine, dei nu mi se pare normal.
Acum arabul este la lucru?
Doar ziua muncete, domnule... Mulumesc, domnule, vom
avea grij cum se cuvine de calul vostru. Da, domnule!
Proconsulul se ntoarse spre ieire. Fericit pentru cei ase sicii
care-i zngneau n mn, Aulus mai strig n urma lui:
Dac v oprii la curtea trsurilor, domnule, fetele de la
buctrie v vor da bucuroase un castronel cu sup fierbinte, care o
s v prind bine dup atta drum clare.
Mencius i spuse c se va duce direct la hanul Levi i c va lua
acolo gustarea de diminea... O apuc spre miaznoapte i se opri
n faa uilor larg deschise ale ambasadei. n strad, cteva
santinele romane, aparent de paz, se sprijineau nepstoare pe
lncile lor lungi, nelund n seam zarva din cldire.
Mencius urc scrile. n marele hol plutea o duhoare grea de
oameni nduii care nu putuser ptrunde n sala de jude cat.
Mencius se amestec printre ei. Acetia preau mai degrab
spectatori curioi dect partizanii mpricinatului; toi erau
mbrcai srccios, unii chiar zdrenroi, aparent fr nici un
cpti. Proconsulul nu purta uniforma distinctiva. Atestrile sale
erau n buzunar, dar gloata de gur-casc deduse ndat, dup
nfiarea lui, c era obinuit s fie tratat cu respect i i fcur loc
pe cnd se ndrepta spre vasta sal de audiene.
ncperea era plin de oameni glgioi, care nu preau s aib de -a
face cu procedura curii de judecat. Un brbat distins, artos, cam
de cincizeci de ani, mbrcat cu o manta neagr, cu un zmbet de
ghea, prezida; sau, mai corect spus, edea n capul mesei masive,
acolo unde ade de obicei judectorul. Brbatul nedumerit era, fr
ndoial, tetrarhul nsui. Era evident c judecata scpase complet

* LLOYD C. DOUGLAS

526

de sub control. Afacerea degenerase ntr-o parodie dezgusttoare.

Acuzatul fusese aezat ntr-un jil cu sptar nalt, un fel de tron,
cu faa la audien, i purta un vemnt purpuriu, nepotrivit pn la
absurd cu faa palid i atitudinea lui deprimat. O cunun de spini
i se nfipsese adnc pe cap, cu brutalitate, brzdndu-i fruntea i
obrajii cu iraguri de snge care se prelingeau apoi de gulerul
brodat al mantiei regale.
Nu era greu de ghicit ce anume voia s nsemne acest spectacol
teatral nedemn. Nefericitul prizonier era nfiat drept pretendent
la tron. La care tron? Lui Mencius i venea greu s-i cread
ochilor. Desigur, acest tnr apatic, cu aspect de dascl i mini
lungi i subiri de artist, nu putea avea astfel de ambiii. Aparent, nu
avea pe nimeni cu el. Nimeni nu-i susinea cauza. Chiar dac ar fi
avut n spatele su zece mii de oameni, tronul cui avea el de gnd
s-1 uzurpe? Al lui Cezar? Prostii! S fi complotat el s -1 nlocuiasc pe Pilat? Ridicol!
Dar deodat n mintea lui Mencius se fcu lumin! Glgioii
acuzatori care se perindau prin faa prizonierului cu plecciuni
exagerate l aclamau, n btaie de joc, ca Rege al Iudeilor! Asta era!
Tnrul profet a vrut probabil s se identifice cu Mesia", cel care
avea s ntroneze mpria lui Israel.
Tetrarhului i se jucase o fars grozav. Se ridic i ceru linite.
Treptat larma ncet. Gloata prea c ateapt o hotrre. Era i
timpul, se lamentau ei.
Biciuiete-1 i las-1 s plece! strig Antipa.
O furtun de proteste izbucni din mulime. La moarte cu el! La
moarte!" Antipa ridic o mn, impunnd linite, i toi amuir din
nou.
Tribunalul acestei provincii, declar el, nu are competena s
osndeasc pe nici un om la moarte!
Daaa! strig omul de pe scaun. L-ai condamnat la moarte pe
Ioan Boteztorul fr nici un motiv!

527

MARELE PESCAR

Acum hrmlaia era de partea lui... Tetrarhul, vizibil

nfricoat, se rsuci brusc i dispru prin mica u din spatele su.
Prizonierul se vzu deodat smuls violent din jil i o brut ndesat
ncepu s-1 biciuiasc cu cruzime.
Proconsulul simi nevoia s prseasc dezgusttorul spectacol,
dar ieirea era deja blocat i trebui s se dea deoparte i s atepte.
Harababura naintase pn n apropierea barei artistic sculptate
aflat n faa jurailor. Augustul tribunal se destrma. Tetrarhul
avea s afle acum ct preuia n opinia nesplailor i
iresponsabililor din Ierusalim. Tapiserii de mare valoare fur
smulse, frumoasa mobil capitonat sfiat de sbii lungi i
groase, iar splendidele portrete n mozaic - slbatic scrijelite. Chiar
i figura semea a mpratului Tiberiu i pierduse un ochi (nu c
Proconsulul ar fi dat doi bani pe ea!).
mpingnd n gloata de rzvrtii care se ngrmdiser acum la
u, Mencius se lupt i reui s ias n sfrit n strad. Unii mai
ndrznei ncercau s smulg mprejmuirea i schelele unei cldiri
n construcie de peste drum, iar legionarii, socotind c se ntrecuse
msura, nfcau capete i arestau. Rzvrtiii puteau face Ce le
poftea inima n interiorul ambasadei, dar nu puteau fi lsai s dea
foc cldirii.
Mencius nu avea chef s fie amestecat n tulburri i ca atare se
grbi spre nord, pe drumul Ce ducea la Insul, apoi coti spre dreapta.
Odat ajuns departe de frenetica gloat, gndul i zbur la galileanul
a crui soart era de acum pecetluit.
Ar fi vrut s-1 aud vorbind. Nu mai vzuse niciodat un om
asemenea lui. Nu e de mirare c Voldi fusese impresionat.
Era o figur care te descumpnea, nu tiai n ce categorie s-1
plasezi: un cercettor profund al naturii umane? Un vis tor? Ce fel
de om era? Un Purttor al Fcliei? Nu! Voldi se nelase desigur. Un
Purttor al Fcliei cu gndirea i voina unui Platan, unui Socrate
sau unui Aristotel nu s-ar fi lsat niciodat antrenat ntr-o situaie
att de penibil ca aceasta. Putea fi un nvtor, dar asta nu
nsemna c era un Purttor al Fcliei.

* LLOYD C. DOUGLAS

528

Oricare ar fi fost flacra cu care ar fi luminat calea ctorva oameni

din provinciile Palestiniene, aceasta s-ar fi stins nainte de asfinit.
Ce fclie i fi fost n stare s-i reverse lumina dincolo de fruntariile
micii i napoiatei comuniti a Galileii?
n orice caz, cugeta cu amrciune Mencius pe cnd urca lunga
pant spre Hanul Levi, specia uman nu dorete nici un fel de
lumin, dar nici nu o merit! Desigur, nu ct va tri el...! Lumea era
o ruine pentru creatorul su, oricare era acesta sau pentru creatorii
si, oricine erau ei! Era de mirare cum de supravieuise cu atta
slbticie! Slbticie? Nu, nu acesta era cuvntul potrivit.
Animalele i poart de grij cu ceva mai mult demnitate!

CAPITOLUL XXI

e msur ce Petru se apropia ncet i nencreztor de

vlvtaia focului i ddu seama c greise int rnd n
curte.
Vreo ase santinele nalte, anoe cu coifurile lor strlu citoare
i uniformele purpuriu cu negru, ateptau apropierea lui cu vdit
interes. Cnd ajunse n mijlocul lor, dei mai nalt i mai robust
dect ei, Petru simi o uurare vznd n privirea lor o licrire
prieteneasc.
O diminea rcoroas, remarc cel mai n vrst, dndu-se
la o parte pentru a-i face loc corpolentului strin. Petru ddu din cap
i ntinse minile la foc spre a se nclzi.
Fetele de la buctrie i vor aduce nite vin fiert, spuse un
altul. Uite c sosesc.
i iat c veneau fetele cu care glumise pe vremea cnd livra
pete la palatul tetrarhului, n Tiberia, n acele zile aproape uitate,
nainte s lase tot i s-L urmeze pe Iisus. Le recunoscu pe loc, cu o
strngere de inim: micua guraliv roman Claudia, Murza - cinica
arimatean i evreicele Anna i Leah.
Claudia apru cu o tav ncrcat i de la distan le chem pe
celelalte.
Murza! Leah! Ia privii! Vedei i voi ce vd eu? E Marele
Pescar n came i oase! Ls jos, pe mas, carafele i cnile i turta
dulce, i toate l mpresurar emoionate, cu mici strigte de
bucurie. Marele Pescar! Claudia ncerc s-1 apuce de braul
musculos aa cum obinuia cndva. Santinelele se apropiar de

* LLOYD C. DOUGLAS

530

veselul grup, bucurndu-se de aceast neateptat ocazie.

Hei, fetelor! Se pare c-1 cunoatei pe acest Hercule, le
tachin soldatul cu prul crunt.
l cunoatem! i nc cum! Un individ cu proast repu taie i
cu venica lui nclinaie de a-i bate joc de toi zeii!
i ce te-aduce la Ierusalim? ntreb Anna. Pariez c nu
pentru, a cinsti Patile.
Petru nu mai era n stare s scoat o vorb i le privea buimcit.
Poate a venit aici cu Tmplarul, l tachin Leah, cu la care
se crede Mesia.
Asta e! uier Claudia printre dini. Marele Pescar a devenit
ntre timp evlavios.
Toi erau n verv i rdeau zgomotos.
Voi tii mai bine! mormi Petru. N-am chef s v ascult
prostiile.
Ei bine, atunci s vorbim serios: ce crezi despre acest Iisus?
N-am nici o prere, spuse Petru tios. Nu l-am ntlnit
niciodat!
tii c-1 judec aici pentru blasfemie i trdare? ntreb
Murza.
Adevrat? mormi Petru. Ei bine, oricum, el nu mi-e prieten.
Santinelele, plictisite de aceast discuie, se ndreptar spre
masa cu bucate. Petru se ntoarse brusc i plec.
Ateapt! strig Claudia. Vino s bei nite vin!
Dar Marele Pescar nu mai atept i nici nu rspunse. Simea c
i se face ru i picioarele i tremurau n drum spre poart. Ajuns
afar, el se rezem de zid, apoi, cu pai nesiguri, se strecur
sprijinindu-se din cnd n cnd pn ce ajunse n faa intrrii
ambasadei. Acum putea auzi tumultul de glasuri nfuriate. Se opri.
Zarva ncetase. Acum se auzeau plesniturile de bici. l biciuiau pe
Stpn! Petru fcu stnga mprejur i iei n strad, cltinndu-se i
proptindu-se mereu de ziduri. Simea c l las genunchii. ncepu
s plng convulsiv ca un copil crunt pedepsit.

CAPITOLUL XXII

u toat sfreala i oboseala acumulate, Mencius nu era

n stare s adoarm. Prea servilul btrn Levi ateptase
s-1 conduc pe Proconsul spre ceea ce el numea cel mai
confortabil pat din cas. Hanul era linitit, nu se observa nici o
micare. Nici pe strada pietruit nu era circulaie. Dar Mencius
sttea treaz, cu ochii larg deschii, ascultnd lovitu rile de bici pe
umerii plpnzi i nsngerai ai galileanului lipsit de aprare. Asta
nu pentru c el nu era obinuit s aud i s asiste la
o flagelare public. Disciplina roman era dur, iar pedepsele
severe. Trei sferturi din populaia Imperiului era constituit din
sclavi. Tratarea nclcrilor legii cu ngduin era un ndemn la
conspiraie i rzvrtire. Orice roman nscut liber tria n mod
primejdios, mereu n alert fa de orice ncercare de nesupunere.
Pedeapsa corporal administrat n public era cel mai bun leac
contra nesupunerii, de departe mai eficient dect ntemniarea.
Biciuirea brutal a tnrului galilean nu era deci - n opinia
Proconsulului - dect o alt bestial biciuire, ca toate cruntele
biciuiri la care fusese martor, pe mare sau pe uscat, de-a lungul i
de-a latul Imperiului, dar acum victima era un om nvluit n mister,
care trebuia tratat cu demnitate: poate ntemniat, poate decapitat,
dar nu biciuit.
Mencius i potrivi perna i hotr s nu se mai gndeasc.
Nu era problema lui, i spunea, i nici treaba lui. Acum dorea

* LLOYD C. DOUGLAS

532

s doarm. Dar toat afacerea de la Ambasada Galilean se cerea

explicat. Zgomotoasa judecat era n minile unei gloate care nu
avea nici un respect pentru un tribunal, iar descumpnitul judector
se fcuse de rs, expunndu-se ridicolului n faa unei adunri
isterice, care aparent nu avea nici un drept s-1 aresteze pe captiv.
Nu se formulase contra lui nici o nvinuire din partea vreunei
autoriti recunoscute i, pe scurt, toat aduntura aia nu reprezenta
pe nimeni dect pe ea nii, ceea ce era egal cu a nu reprezenta pe
nimeni.
Era evident c Pilat, care nu putea s nu fie la curent cu aceast
scandaloas nclcare a legii, hotrse s nu se implice. Dar aceasta
nu se potrivea deloc cu ceea ce auzise Mencius despre reputaia lui
Pontius Pilat ca Prefect respectat. Nici un guvernator provincial
nu-i putea permite s ignore o astfel de desconsiderare grosolan a
legii. Doar vreo presiune foarte puternic din afar l putea
convinge pe ursuzul Procurator al Iudeii s-i ridice minile i s
lase ca dezordinea s ia proporii. Pentru orice crmuitor roman,
aceasta nsemna calea direct spre ruin.
Primii zori se iviser. njurnd de toi zeii, pentru c nici unul
nu-i inspira prea mult respect, Mencius se scul, se mbrc i
cobor uor treptele micului patio cu deschiderea spre grdina de
trandafiri crtori. Primele raze ale rsritului de soare aruncau o
lumin nc palid i tremurnd pe trandafirii plini de rou.
Mencius se strecur n grdin. La civa metri n faa lui, un tnr
subirel, zdrenros, aparent ceretor, aruncnd priviri furie peste
umr, nainta ovitor spre el i, n loc s se dea la o parte, se
ntoarse i atept lng zid, ntinznd o mn murdar. Mencius
zmbi.
Puteai s m pcleti cu zdrenele tale, spuse el, dar eu tiam
c te afli n ora. Ce nseamn toate astea, Voldi , s-i vinzi calul
tetrarhului i s lucrezi ca ngrijitor de cai la aceste grajduri?
Hai s mergem n spatele tufelor de trandafiri, spuse Voldi

533

MARELE PESCAR

solemn. Nu trebuie s fim vzui mpreun. N-am dect un minut la

dispoziie.
Foarte bine. S vorbim deci. Te ascult. Ce s-a ntmplat?
Voldi i depn pe scurt povestea sa.
Aulus mi-a spus c eti aici, Mencius.
Te ateptam.
tii ce s-a ntmplat azi-noapte la Ambasad. Puin a lipsit ca
gloata s distrug cldirea. Antipa s-a speriat ru, pe bun dreptate,
i ateapt s plece ntr-o or la Tiberia. A angajat un mic
detaament de clrei de la fortul din Capernaum ca s-i nsoeasc
ntreaga caravan. El va clri propriul su cal, iar eu pe Darik.
Dar bnuiesc c n-ai s mergi atta drum pn la Tiberia,
spuse Mencius ncruntndu-se uor.
Poate c nu. n munii Samariei sunt bandii. S-ar putea s ne
atace. Forele noastre sunt slabe. Cineva se va alge cu ceva din
toat povestea asta... Caut eu un loc unde s -o terg repede... Tu ce
planuri ai, Mencius?
M aflu aici ca s nmnez o scrisoare unui legat i am s-o fac
n dimineaa asta, apoi plec la Joppa, unde m ateapt corabia mea
gata de plecare. Rmnem acolo pn la venirea ta.
Ai loc acolo i pentru Darik?
Desigur!... Dar mi s-a spus c l-ai vndut pe Darik
tetrarhului!
S-ar putea s nu mai aib nevoie de cal. Vold i prea
nerbdtor s-o ia din loc.
Noroc bun! spuse Mencius grav. O s ne uitm dup tine.
Vestris" se afl la noul chei, la dana apte.
Dac nu voi fi acolo pn duminic la prnz, s nu m mai
atepi pentru c n-am s mai vin... i pentru c veni vorba, care e
urmtoarea ta escal?
Gaza i apoi acas. Nu vii i tu cu noi?
Depinde, nu tiu. Trebuie s plec acum!
Mencius i ridic mnec tunicii.

* LLOYD C. DOUGLAS

534

Purttorul Fcliei pare terminat. Mai ai vreo veste n legtur

cu el?
Aulus spunea c l-au dus la Sinedriu n sperana judecrii
sale n faa lui Pilat. Dac ei reuesc, judecata va avea loc n
dimineaa asta... L-ai vzut?
Da, dar nu l-am auzit vorbind. L-am vzut pe cnd l
biciuiau. E un caz foarte ciudat. Mor de curiozitate s t iu ce-i cu
omul acesta... Poate merg i eu la Insula s vd ce se ntmpl.
M tem c s-a isprvit cu el.
Fr ndoial. Dac Pilat consimte s-1 judece, atunci se va
ajunge ndat la o hotrre. i dac Sinedriul se afl n spatele
acestei afaceri...
Aici e necazul. Ei au pinea i cuitul.
nc mai crezi c el e Purttorul Fcliei?
Poate, nu tiu!
Crezi c un Purttor al Fcliei s-ar lsa condamnat la
moarte?
E posibil. Socrate a fcut-o. Ne vedem duminic... Sper!
Dup un mic dejun sumar, singur, nainte s plece spre Insula,
Mencius i ls o not lui Fulvius: Plec devreme, scria el, s asist
la o judecat de o nsemntate deosebit, la Curtea lui Pilat. E vorba
de acel tnr galilean pe care 1-a ascultat ntreaga ar i acum este
nvinuit de blasfemie, trdare i doar zeii mai tiu p entru ce nc!
Trebuie s te vd. Ai scrisoarea mpratului n sacul tu; n-am mai
vrut s te deranjez. Ai grij de ea. M ntorc probabil peste vreo
dou ore".
La sosirea lui Mencius, vasta teras pardosit cu marmur care
ddea spre porticurile impuntoare ale Insulei era deja nesat cu
mulimea masat de-a valma. I se fcu loc s treac pentru a nainta
spre platforma cea mai nalt, acolo unde ateptau nerbdtori
acuzatorii mpreun cu prizonierul lor derutat. Acesta mai purta
nc tunica regal purpurie pe care i-o aruncaser pe umeri, n
btaie de joc, noaptea trecut la Ambasad.

535

MARELE PESCAR

Procuratorul obinuia s desfoare judecata afar, pe spaioasa

verand, iar cazul de fa prea a avea o importan deosebit,
veranda nu se umpluse nc. Un pupitru uria servea drept bar de
judecat; n spatele acesteia se afla un scaun cu sptar nalt, ca un
tron, flancat de-o parte i de alta de rnduri de scaune obinuite.
ntr-o situaie obinuit, Mencius s-ar fi simit liber - dac nu
chiar obligat - s intre la Insula i s se prezinte. Nu se putea
imagina ca un proconsul s-1 salute frete pe prefect i s nu fie
sigur c va fi primit cum se cuvine. n termeni de protocol, ei erau
de acelai rang. Dac Pontius Pilat ar fi aflat c Nicator Mencius a
participat la o reuniune a curii sale fr ca acesta s se fi prezentat
n prealabil, ar fi considerat aceasta ca pe o nclcare a etichetei.
Extraordinara afacere cu care se confrunta Procuratorul Iudeii era
ns destul de stnjenitoare, gndea Mencius, i fr a mai
aduga,un martor la situaia penibil n care se afla.
El supraveghea grupul cpeteniilor care se nghesuiau n jurul
prizonierului. Printre acetia se aflau i civa scribi care se agitau
ostentativ cu sulurile lor de papirus - un soi detestabil de snobi i
ngmfai, pe care-i ntlneti n fiecare ar. Mai erau i o droaie de
preoi, majoritatea tineri, dar nici unul cu o figur distin s. Evident,
adevraii acuzatori erau reprezentai numai de mputernicii. Poate
c ei fcuser cunoscute dorinele - i cerinele - lor n scris.
Cnd marea u de bronz se deschise i impresionanta
procesiune a demnitarilor naint spre portic, a vndu-l n frunte pe
Pilat, n roba lui oficial, urmat de legai, prefeci i alte
personaliti, Mencius i recunoscu pe civa: n primul rnd Iulian,
fostul su instructor de tactic de la Academia Militar din Roma.
Iulian era acum un om n vrst, cu uvie de pr alb, cu faa
zbrcit i tbcit de soare ca o cizm; mai era i spilcuitul btrn
Menelaus, guvernatorul oraului Petra; Mencius navigase cu el
odat... n sfrit l recunoscu pe prefectul Sergius din Cezareea.

* LLOYD C. DOUGLAS

536

De ce, n numele tuturor zeilor, trebuie s fie Sergius la Ierusalim n

timpul Patilor 9 Iat ceva ce depea orice nchipuire. Mencius
cuta printre ei o figur tnr care ar fi putut fi nrvaul fiu al
senatorului Gallio, dar nu gsi pe nimeni care s corespund acestei
caracteristici... Curtea lu loc. Mulimea se potolise. Pilat, ncruntat
i pufind, studia documentul a crui importan era ilustrat de
opulena sigiliului aplicat. l puse pe masa masiv, apoi l privi
sever pe prizonier. ntr-un trziu, ncepu s vorbeasc. Dar att de
ncet, nct se vedea c nu-i pas dac mulimea l aude sau nu.
Aici se spune c tu te pretinzi a fi rege. Apoi, pentru oaspeii
romani, adug cu ironie fin, btnd cu degetele pe documentul
mpodobit: Dei Sinedriul asigur aceast Curte c n afara lui
Cezar nu recunoate alt rege. Fr ndoial, cnd va afla asta
mpratul Tiberiu, va fi plcut surprins. Distinii oaspei zmbir,
n semn de apreciere. Ei, i acum, tinere, continu procuratorul
Pilat, nu prea ari a rege, cu toat tunica asta regal. Obinuiai s
mergi n acest vemnt ridicol?
Prizonierul ddu din cap fr s ridice privirea.
Acuzarea are ceva de spus n legtur cu aceasta? ntreb
Pilat.
I-a fost pus la Ambasad, spuse sfios un tnr preot, dup o
oarecare ezitare.
Atunci scoatei-i-o imediat, mormi Pilat. Aceast Curte nu
agreeaz asemenea bufonerii.
Trecu un timp pn ce i se gsi propriul su vemnt cafeniu din
pnz de cas. Cnd i se dezveli spatele, aprur dre adnci de bici
care nc sngerau. Ochiul ager al lui Pilat observ probabil
crisparea prizonierului i privirea atent a spectato rilor; ordon
galileanului s se ntoarc.
Se pare, spuse el, c prizonierul a fost deja judecat i
pedepsit. Prin ce procedur legal a fost el adus acum n faa acestei
Curi? A comis vreo crim recent dup ce cazul su a fost judecat?

537

MARELE PESCAR

Nimeni nu se oferi s rspund la aceast ntrebare, dar o

rumoare de nemulumire amenintoare se ridic din rndul
mulimii. Pilat privi feele acuzatorilor cu dezgust, dar i cu o
uoar nelinite. Studiind expresia procuratorului, Mencius deduse
c documentul l ngrijora. Puse papirusul pe mas i, aple cndu-se
n fa pe braele ndoite, Pilat ntreb:
Atunci eti rege?
Da, sunt!
Era pentru prima oar c Mencius l auzea vorbind p e galilean i
ceva n vocea lui i produse o senzaie ciudat. Dei afirmaia era
destul de absurd, omul nu era nebun. Avea vocea calm,
respectuoas, dar sigur de sine. Evident, Pilat fusese la fel de
impresionat, deoarece expresia lui rmase grav. Murmurele
mulimii se potolir.
Vorbete-ne despre mpria ta, i spuse Pilat. Unde se afl
ea.
mpria mea nu este n lumea aceasta, rspunse galileanul.
Se opri. Pilat asculta. Lumea era tcut.
Continu, spuse Pilat. Spui c mpria ta nu este n lumea
asta. Atunci unde se afl ea?
mpria mea nu e din lumea aceasta, dar ea se afl aici
pentru toi cei ce caut adevrul. Pentru aceia care iubesc adevrul,
mi ascult glasul i neleg ceea ce spun eu.
Cuvintele nu erau rostite pe un ton strident, demagogic. Mencius
avea impresia c galileanul i se adresa personal. Poate ? Pilat
simea la fel. Romanii care stteau de o parte i de alta a
procuratorului se aplecar nainte. Nimeni nu zmbea.
Adevrul! spuse Pilat ca pentru sine. Ce este adevrul? Nimeni
nu rspunse. Galileanul l privi o secund direct n Pe procurator,
apoi i feri ochii, i nchise, surise uor i clatin din cap, vrnd
parc a da de neles c nu aici era locul nici timpul pentru a explica
adevrul.
Vraja care cuprinsese mulimea se risipi i se auzir glasuri

* LLOYD C. DOUGLAS

538

care reclamau furioase o hotrre. Pilat se ridic i strig s se fac

linite. Dup cteva clipe, tumultul ncet.
Acuzatul, spunea el, pare s fie nevinovat. Nu existau probe c
ar fi comis o crim. El fusese deja aspru pedepsit.. Dar gloata nu se
ddea btut. Afar cu el!" urlau ei. La moarte cu el!
Rstignii-1!"
Pilat se aez greoi. Mn i tremura cnd i fcu semn unei
santinele i i ddu un ordin scurt peste umr. Santinela se ntoarse
cu un lighean de argint plin cu ap. Pilat i suflec mnecile... Cu
asta se termin, gndi Mencius. Procuratorul este neputincios i se
spal pe mini de toat afacerea. La urma urmei, Pilat nu se afl
aici s se pun ru cu evreimea, ci s menin pacea sau cel puin s
se prefac. El nu-1 putea salva pe galilean dect riscndu-i poziia
deja precar. Pilat i cufund minile n ap, iar mulimea
aclam... Mencius vzuse destul i ar fi vrut s se retrag din
mijlocul gloatei nfierbntate. i croi drum afar, n strad, cu
gndul de a se ntoarce imediat la hanul Levi i a n mna legatului
din Minoa mesajul mpratului.
La colul strzii, peste drum, se afla un mic grup de oameni,
mbrcai cu veminte simple de ar, care preau nfricoai.
Mencius bnui c aceti oameni dezndjduii ar putea fi pri etenii
neputincioi ai condamnatului din Galileea. Trecu strada i se
apropie de ei, dar erau prea preocupai de amrciunea lor ca s
observe prezena lui. Un brbat uria ntre dou vrste, depindu-i
cu statura sa pe ceilali, cu ochii necai n lacrimi i cu faa
schimonosit de durere, i btea palma cu pumnul strns i rsufla
greu, ca un alergtor dup o curs extenuant.
n grup mai erau i cteva femei care se tnguiau, dou dintre
ele tinere i chiar foarte atrgtoare, n ciuda ochilor roii i
umflai de plns.
Acum gloata aflat la Insul se mprtia, dndu-se la o parte din
calea unui pluton de legionari romani care forfoteau pe scrile

539

MARELE PESCAR

terasei. Comandantul, cu nsemnele lui de legat, era un tnr

frumos, cu o atitudine exagerat de militreasc, pe care Mencius o
bnuia ca nefireasc. Nu, nu era ameit - i aici era misterul - dar se
strduia s mearg drept. Cu civa pai naintea lui pea ano un
veteran cu pr grizonat, purtnd un stindard. Mencius l recunoscu
ca fiind copia fidel a crpei care flfia nepstoare pe poarta mare
a fortului din Minoa. Deci aa, tnrului Gallio i se dduse aceast
sarcin dezonorant... Apoi sosea prizonierul, tras brutal cu o
frnghie de ctre legionari, silindu-1 s in pasul cu ei. Gloata se
inea aproape. Acum nu se mai auzeau dect rare strigte. Sinedriul
obinuse ceea ce dorise. Toat lumea era satisfcut: cmtari,
oameni avui, politicieni; da, Templul nu -i putea permite s
jigneasc pe oarecine ct de ct nstrit.
Trecnd prin dreptul prietenilor lui ndurerai, prizonierul i
privi cu comptimire. Ei mergeau ncet n urma mulimii, cu pai
ovielnici, netiind ce s fac. Dintre ei se desprinse deodat
uriaul care o porni pe drumul n direcie opus. Mergea repede,
coti apoi brusc spre apus, prnd c nu are de gnd s asiste la
execuie. Mencius l urmri cu privirea, ncercnd s-i explice
comportarea lui. Era un la n ciuda forei lui fizice? Sau
condamnarea eroului su l adusese n starea aceea de cumplit
panic... Acum, un flcu care fusese n grupul prietenilor
galileanului porni i el n direcia luat de uria. Mencius se atepta
ca tnrul s-1 depeasc, dar cnd ajunse aproape de el, se opri i
continu s-1 urmreasc de la o oarecare distan.
nmnarea mesajului lui Marcellus Gallio nu mai era urgent
acum, pentru c ziua lui de lucru ncetase. Ar fi fost necesare ore
ntregi pentru a o ndeplini. Mencius nu mai vzuse niciodat o
crucificare, dar nici nu inteniona s vad una.
Parcurse scurta distan pn la grajdurile Ambasadei. Aici era
pustiu. Un ajutor al hangiului l neu pe Brutus i -1 scoase afar.

* LLOYD C. DOUGLAS

540

Mencius l ncleca i porni spre han. Zgomotul traficului

obinuit rsuna din nou pe strzi. Ierusalimul i relua activi tatea
normal. Pieele erau aglomerate cu negustorii care-i ncheiau
afacerile strignd ascuit. Undeva, ntr-un loc anume, se bteau cuie
lungi n minile i picioarele unui om a crui singur vin era c -i
mrturisise ataamentul fa de adevr, n piee i trguri se mai
fceau afaceri dup vechiul obicei, cu msuri i greuti strmbe,
negustorii ncercau s vnd produse de proast calitate, iar clienii
ncercau s le plteasc cu monezi necorespunztoare. i dac
vreunul dintre ei se inea de adevr - cumprtor sau vnztor curnd se trezea c nu se alege dect cu ideea lui impracticabil.
Adevrul era un lux pe care nimeni nu i-1 putea permite. Mencius
nsui trebuia s admit c nu i-1 putea permite - un proconsul
trebuia s fie diplomat. Nici Pontius Pilat nu -i putea permite aa
ceva. Rezolvarea unui caz pe baz de adevr ar fi echivalat cu
destituirea prompt din Prefectur. Dac btrnul Tiberiu hotra s
spun adevrul, nsemna s-i piard Imperiul. Aa era cldit
lumea.
Viteazul galilean, reflecta Mencius, nu realizase n imic, i
riscase viaa fr nici un rost. Lumea nu era pregtit s-i asculte
cuvntul. Lumea nu a avut niciodat timp, n toat istoria
umanitii, s-i asculte glasul. i... probabil, asemenea timpuri nici
nu vor veni. nsemna s ceri prea mult. Umanita tea nu era capabil
de mreie moral. Acest Iisus se nelase asupra omenirii. n seara
asta, la asfinit, el va muri i l vor ngropa. Spt mna viitoare
avea s fie deja uitat, n afar de o mn de oameni obscuri dintr-o
regiune blestemat s triasc n srcie.
Era pe la jumtatea dimineii Soarele ardea puternic. Es ter i
Myra urcau ncet lunga pant a colinei care ducea spre Betania.
Mergeau n tcere pentru c erau epuizate fizic i copleite de
emoii. Plnseser pn ce le secaser lacrimile.

541

MARELE PESCAR

n ceea ce o privea pe Myra, orict de amrt ar fi fost ea

pentru ngrozitoarea tragedie la care fusese martor, ea mai avea
nc o familie la care se putea ntoarce... i, desigur, pe Joel. Acum
era irevocabil de partea lui Joel, indiferent ce ar mai spune bunicul
ei... Pentru Ester ns totul era pierdut. Cu toat puterea lui
supranatural, Stpnul se lsase s moar: El i salvase pe alii, dar
fusese incapabil s se salveze pe el nsui. Nici un prieten nu -i
venea n ajutor. Pn i Petru fugise.
ntr-o zi-dou, Myra se va ntoarce acas i la prietenii ei din
Galileea. Est^r nu avea cas; nu mai avea nici un motiv s se
ntoarc n Galileea. Hanna nu mai avea nevoie de ea. Pe de alt
parte, nici ea nu mai era sigur c ar vrea s -1 revad vreodat pe
Petru.
Ca oaspete n suburbia Betaniei, Ester nu putea avea cunotin
de groaznica noapte i tragica diminea de care avusese parte
Iisus, pn ce totul se sfrise. A aflat de la un prieten al unchiului
Myrei, venit i el dup o lung cltorie de la Akelon. Acesta
sosise n zori cu nspimnttoarele veti.
Glasul ascuit al bunicului Aer a fost acela care a sculat casa n
picioare. Obinuit s se trezeasc devreme, Aer era primul care
auzise cele ntmplate. Sinedriul l trimitea pe acel defimtor de
lucruri sfinte din Nazaret la Curtea lui Pilat n dimineaa aceasta
spre a fi judecat pentru trdare. i cu aceasta, striga btrnul, se va
termina cu el! Era i timpul!
La aflarea vetii, unchiul Boaz nu pru prea micat, iar cnd
exaltatul su tat declar c se va duce la Insula s asiste la
judecat, el l avertiz s nu fac acest lucru.
E o cale lung pn acolo i va fi o zi foarte clduroas. Va fi
mare zpceal i dezordine acolo.
Dar nu pot scpa ocazia. Vreau s vd c, n sfrit, i-au
venit de hac acestui incitator! O zi memorabil! O ocazie istoric!
Ester asculta cu inima zdrobit. Simea c trebuie s plece.
Myra ncerc s-o conving s renune, dar nu reui, aa c se

* LLOYD C. DOUGLAS

542

hotr, fr tragere de inim, s o nsoeasc. Nu-1 mai ateptar pe

bunicul Aer i ieir n grdin prin patio. Coborr apoi n grab
panta, traversnd Betania de-abia trezit, i se ndreptar direct
spre Insula. La intrare era masat o mare mulime de oameni
zgomotoi i exaltai. Fetele nu ndrznir s ptrund n mijlocul
gloatei nfuriate, prefernd s traverseze strada i s atepte. La
colul strzii erau adunai discipolii lui. Dar cum de nu erau alturi
de Stpn? Acolo era i Petru, cu privirea rtcit mucndu-i
buzele. Ester fusese convins c Petru se aflase lng el chiar cu
riscul vieii lui. Dar acum nu-i venea s-i cread ochilor. n
momentul acesta se ntmplau lucruri teribile, incredibile. Un glas
din mulime se auzi strignd slbatic: Rstignii-1!", iar gloata
prelua strigtul i urla: Rstignii-1! Rstignii-1!". Cuvintele se
nlau ntr-un muget rscolitor: Rstignii-1! Rstignii-1!
Rstignii-1!"... Apoi, deodat, tcere! i un alt strigt delirant de
victorie! Lume nvlea pe teras. Apoi ncepu s se reverse n toate
direciile. O companie de soldai romani cobora n grab scrile,
trgndu-1 pe Iisus de o funie. Lumea se mbulzea n urma lor.
Discipolii dezorientai li se alturar i ei. Toi, n afar de Petru,
care se deprta de ei fugind. Tnrul Tadeu se lu dup el.
Myra strig c nu mai poate suporta i o ndemn pe Ester s se
ntoarc cu ea n Betania. Nu se mai putea face nimic pentru el.
Ester o apuc de mn i o mpinse n mulime. La colul urmtor, o
duzin de brbai veneau purtnd cu ei o brn grea de lemn, lung
de vreo dousprezece picioare, cu o alt brn transversal n
partea de sus. Procesiunea se opri. Ester i Myra, i nndu-se de
mn, i croir drum n fa. Crucea fusese pus pe umer ii
Stpnului, care se cltin sub greutatea ei i se prbui n
genunchi.
Un locotenent voinic, zrind printre spectatori un brbat nalt
i bine cldit, i strig:
Hei, tu de-acolo! Pune un umr sub crucea asta i ajut-1 pe
om s-o duc.

543

MARELE PESCAR

Asta n-am s-o fac! se rsti cu curaj vljganul. Eu sunt un

cetean roman liber i asta nu e treaba mea.
O s vedem noi! url tnrul centurion. Cum te cheam,
omule, i de unde vii?
n acest timp gloata se potolise i atepta. Nu se obinuia s
rspunzi nentrebat unui ofier roman.
Numele meu este Simon i locuiesc n Cirenia, cale de zece
zile de aici, n nordul Africii. Am venit la Ierusalim cu treburi, cu o
caravan de ierburi i mirodenii. Protestez, pentru c nu ai dreptul
s-mi impui acest serviciu degradant.
n ciuda situaiei penibile, Iisus asculta cu simpatie aprarea
curajoas a cirenianului i-i adres o privire prietenoas de
comptimire... Apoi, spre surprinderea soldailor, zgomotosul
cirenian fcu un pas nainte i i lu crucea de pe umrul lui Iisus.
Iisus i zmbi recunosctor i fcu o slab ncercare de a-1 ajuta.
Nu, spuse Simon cu blndee, o voi duce eu. Tu ai ndurat
destule azi.
Procesiunea se urni din nou. Ester i Myra rmaser un timp s
o urmreasc, apoi se ntoarser i-i vzur de drum n tcere.
Aproape de vrful dealului, ele se aezar s se odihneasc la
umbra unui mslin btrn.
Tocmai m-am hotrt ce voi face, Myra, spuse Ester. M
ntorc la buna mea doic Ione. Ea s afl n munii de miazzi ai
Arabiei. Dac ea mai triete, poate voi putea face ceva pentru ea.
Vrei s spui c pleci singur la un drum att de lung?
Cred c n-am de ce s m tem. Voi cltori pe osea numai
ziua, iar noaptea m voi opri pe la casele ranilor.
Ester i fcuse planul. Ea i va procura cteva obiecte ieftine
i se va transforma n vnztor ambulant. Va ncerca s gseasc i
un mgru mblnzit care s-i poarte desaga.
Aa, din sat n sat, n timpul zilei, nu i se putea ntmpla nimic
ru.

* LLOYD C. DOUGLAS

544

O s ai nevoie de bani, o fcu atent Myra.

Am bani, spuse Ester. Nu muli, dar destui.
Myra i aminti c vzuse o plcu pe gardul unui arc, puin
mai departe pe drum, n sus, care fcea cunoscut c exist un
mgru de vnzare. Ester se ridic brusc n picioare, nerbdtoare
s ajung acolo. Se oprir n faa gardului i un om de vrst
mijlocie veni n ntmpinarea lor. Ester se interes dac avea cu
adevrat un mgar de vnzare.
Ce vrei s faci cu el? ntreb omul bnuitor. Locuieti prin
mprejurimi?
Nu, rspunse Ester. l vreau s-mi poarte o povar uoar
ntr-o cltorie de mai multe mile de aici.
Cnd pleci?
Mine diminea devreme.
Bine, l poi avea pentru zece dinari dac l iei imediat. Omul
se duse n grajd i reveni cu un mgru alb.
Ce s-a ntmplat cu el, ntreb Ester, de vrei s-1 vinzi doar
cu zece dinari?
Nu s-a ntmplat nimic, spuse omul, doar c eu nu vreau s
am nici o ncurctur. Dac pleci cu el de aici, nici tu n -o s ai nici
un necaz. Acum cteva zile ns, eu l-am mprumutat omului care a
fost acuzat de trdare i nu vreau s am nimic de-a face cu povestea
asta. Ar fi bine s nu mai treci prin ora la plecare!
Ester i ddu banii, iar omul i nmn frul. La apropierea
minilor ei, mgruul le adulmec.
l cheam Jasper, i strig omul, ntorcndu-se n cas.
Mencius l priponi pe Brutus n curtea grajdului de la hanul
Levi i merse s-1 caute pe Fulvius care lenevea nc n camera lui.
i relat pe scurt ntmplrile dimineii, iar Fulvius asculta fascinat
povestea despre primejdiosul periplu al lui Voldi.
S presupunem c tnrul ar putea face treaba asta n timp ce
ei se vor afla n tabr la noapte. n cazul acesta, el ar trebui s-o

545

MARELE PESCAR

tearg din loc ndat i s ajung la Joppa cu multe ore nainte de

a se mbarca. Ei n-au nici o aprobare s-1 primeasc la bordul lui
Vestris", aa c el se va trezi lipsit d e protecie i poate chiar
urmrit.
Ai dreptate! spuse Mencius. Nu m-am gndit la asta. Poate ar
fi mai bine s plec imediat la Joppa i s m asigur c biatul e n
siguran.
i cu mesajul mpratului cum rmne? ntreb Fulvius.
Tnrul legat Marcellus va fi ocupat aproape toat ziua.
F-mi un serviciu,cpitane, l rug Mencius. Ocup-te tu de
scrisoare i ai grij s ajung n minile legatului ndat ce se va
ntoarce la Insula.
Fulvius consimi fr entuziasm, iar proconsulul se pregti de
plecare. Odat ajuns n afara strzilor aglomerate ale oraului,
Mencius l ndemn pe Brutus la un galop susinut. n satul
Emmaus, la dousprezece mile nspre apus, el se opri n faa unui
han cu aspect ngrijit, ca s mbuce ceva. Prea c hangiul avusese
o zi prosper. n padoc se aflau peste o duzin de cai frumoi, negri
i lucioi, harnaamentul lor purtnd nsemnul roman familiar fascia.
n mijlocul ncperii n care se servea de mncare, se afla o
mas lung nconjurat de o duzin de santinele, toi chipei,
purtnd impresionantele lor tunici purpurii cu negru. Lng
fereastra din fa, prefectul Sergius sttea singur. El se ridic i -1
ntmpin cu un zmbet, ceea ce fcu s se ridice n picioare bravele
sale grzi.
Pe toi zeii, Mencius! exclam el. Deci tu erai, nu o nluc
ceea ce am vzut la dezgusttoarea adunare a lui Pilat n dimineaa
asta!... Ia loc, te rog, i s-i gsim ceva de mncare. Btrnul
hangiu veni spre ei trindu-i picioarele i puse n faa noului
oaspete un castron cu sup de linte aburind i cteva turte din orz.
Da, eram acolo, Sergius, spuse Mencius grav. Ce poveste
ngrozitoare, nu-i aa?

* LLOYD C. DOUGLAS

546

Cutremurtoare! ncuviin Sergius. O adevrat trage die

pentru tnrul din Galileea, dar nc mai teribil pentru procurator.
La vremea asta, nenorocitul galilean e probabil mort i eliberat de
necazuri, pe cnd dezastrul lui Pilat abia ncepe. Viclenii btrni
din Sinedriu tiu acum c au pus aua pe el i l pot clri ncotro vor
ei.
tiau asta dinainte?
Da, dar poate nu att de clar. Pilat a tiut s mearg pe srm
cu o oarecare demnitate, dar astzi i-a pierdut echilibrul. Nu aveau
de ce s-1 acuze pe acest inofensiv vistor i ei tiau asta. Au vrut
ns ca procuratorul s comit o crim i a comis-o... Dar ceea ce nu
neleg eu, Mencius, este rutatea de neneles cu care s-a strigat
mpotriva acestui galilean lipsit de aprare... Un rege? O
absurditate! i-1 imaginezi pe acest tnr filosof apatic - sau
nebun, sau cum vrei s-i spui - ncercnd s conduc o revoluie?
i-1 imaginezi clare? i-1 imaginezi avnd sub ordinele lui zece
mii de arcai?
Prefectul ncepu s-i agite lingura n dreapta i n stnga.
Sinedriul e prea iste ca s cread c acest predicator de ar
i poate amenina prestigiul.
Mai bine n-ai fi att de sigur de asta, l preveni Mencius Tot
ce-ai vzut azi-diminea nu era dect un tnr idealist sfrit,
mnjit de snge, n drum spre execuie. Un lucru e adevrat: acest
om a dovedit o putere supranatural. Mii de oameni l -au urmat prin
provincii i exist destule mrturii c a vindecat bolnavi, orbi i
schilozi.
Pff! fcu plictisit prefectul. Eu nu cred povetile astea i
desigur nici tu! Astfel de lucruri nu se ntmpl... Cine i-a spus?
Mi-a spus ultimul om din lume care putea fi dus de nas de un
arlatan... i aminteti de tnrul arab nstrit care m-a nsoit la
Cezareea, dup ce-mi salvase viaa ntr-o ncierare cu nite
tlhari?
Dac mi-amintesc? Sergius rse zgomotos. A trebuit s -1 bag
la rcoare pe tnrul sta ca s m asigur c nu-1 spintec pe
nepreuitul nostru tetrarh.

547

MARELE PESCAR

i pe care mai trziu l-ai fcut scpat, s plece unde-i place i

s fac ce poftete, cu binecuvntarea ta, rnji Mencius.
Ei bine, Antipa nu merit s triasc, murmur Sergius,
ncercnd s se scuze, dar nu putea fi asasinat n timp ce se afla n
grija mea. Cnd nu se mai afl sub paza mea, nu m intereseaz ce i
se ntmpl... Pentru c veni vorba, ce s-a ales de chipeul tu
cuitar arab? S-a ntors n Arabia?
Mencius cltin din cap i pentru moment Sergius bnui c ar
mai avea nouti despre acest subiect, dar proconsulul era ocupat cu
mncarea.
Sunt destul de surprins c Voldi sta al tu nu a ncercat s
traneze o dat pentru totdeauna pretenia Arabiei n ce-1 privete
pe Antipa, iar biatului se pare c nu-i lipsete curajul. Felix al meu
s-a legat foarte mult de el.
Ce mai face Felix? ntreb Mencius.
E la Roma i urmeaz Academia Militar.
Bine! Am s-1 vd cnd m ntorc acas... Revenind la acest
misterios galilean i la miracolele sale, eu nu sunt mai credul dect
tine, Sergius, sau dect cinicul tnr arab, pe care nu-1 intereseaz
altceva dect caii de ras, un pumnal bine ascuit i o ntrecere
cinstit. Nu exist ns nici un dubiu c acest Iisus a fcut nite
fapte remarcabile, peste puterea omeneasc de nelegere.
Foarte bine! Foarte bine! murmur prefectul nerbdtor.
Asta e prerea ta! S spunem c aceste poveti cu minuni sunt
adevrate, s admitem c galileanul a dat vedere orbilor, auz
surzilor, picioare noi schilozilor. S spunem c a vindecat lepra i
c a sculat oameni din mori! i cu asta ce-a fcut? De ce nu a
ncercat azi s se salveze pe el nsui? Sau e dotat cu o putere
supranatural, sau nu e! n loc s stea acolo neputincios, legat ca un
animal n drum spre sacrificiu, el putea ndrepta un deget spre Pilat
i s-1 nepeneasc pe loc, ntr-o stare cataleptic!
Pi, iat, tocmai asta e! rbufni Mencius, btnd puternic

* LLOYD C. DOUGLAS

548

cu pumnul n mas. Tocmai aici e misterul! S spunem c omul nu

era o creatur obinuit; c el poseda ntr-adevr o putere
supraomeneasc; c avea misiunea de a ndrepta modul de via al
acestei lumi; s presupunem c el a nfptuit aceste miracole de
vindecare doar ca s atrag un auditoriu i s dea publicului un
motiv ntemeiat ca s cread c el a vorbit cu autoritatea divin! Tot
ceea ce le-a cerut el oamenilor era ca ei s se comporte cu
bunvoin unul fa de cellalt. Asta, spunea el, va vindeca lumea
de necazurile ei. Aici Mencius fcu o pauz.
Bine, bine, continu! l ndemna Sergius. Dar nu mi -ai
rspuns nc la ntrebare.
Vin acum i la asta. S spunem c, n sfrit, acest Purttor de
Fclie a adus cu el zorile i c lumea nu era pregtit s primeasc
lumina sa. Oamenii sunt prea egoiti i nfumurai ca s fac aceast
experien. Fiecare i dorete pacea i prosperitatea, dar nimeni nu
face nimic pentru a le dobndi. Vecinii care locuiesc poart n
poart se ceart i se disput pentru te miri ce, rude de snge se
ursc ntre ele, sectele religioase dispreuiesc credina celorlalte. El
a privit n jur i a constatat c fiecare instituie a lumii se afl n
vrjmie cu mpria adevrului, a bunvoinei i a pcii propuse
de el. Nici o crmuire nu dorete pacea, Sergius! Care dintre noi ar
avea o slujb dac ar ntlni bunvoina pretutindeni? i poi
imagina Imperiul fcnd tentative de pace?... Sigur c nu, pentru c
un val de bun-cuviin ntre oameni ar zdrobi Imperiul!... Ce s -ar
alege de temple, de altare i de zeii nii, dac omenirea s -ar hotr
dintr-o dat s fie cinstit i milostiv? Nici un om n-ar mai trebui
s-1 jeleasc pe cellalt ntru salvarea sufletului de focurile gheenei
dac el ar duce o viaa cluzit de corectitudine!. .. A fost o cauz
pierdut!... i astfel, ncheie Mencius, mesagerul a renunat la
misiunea lui lipsit de sperane!
Asta e desigur o teorie fantastic, coment Sergius.

549

MARELE PESCAR

E mai bun dect nici una, spuse Mencius.

A dori s te ntreb ceva, spuse prefectul privindu -1 piezi pe
proconsul: Ai adopta tu un astfel de program idiot care i-ar cere
s-i bai pe toi prietenete pe umr - sclavi i ceilali deopotriv?
Sigur c nu, declar Mencius. Nu-mi pot permite acest
lucru. n curnd a ajunge pe drumuri n zdrene, cerindu -mi
pinea zilnic.
Atunci, iat c teoria galileanului nu e bun, nu-i aa?
Dup cum se pare, nu! De asta a renunat i el. Te ntrebi de
ce nu s-a aprat el azi-diminea. Rspunsul meu este c el a vzut
c nu merit. Lumea nu este pregtit pentru asta.
i crezi c va fi vreodat, Mencius? ntreb prefectul
mpingndu-i scaunul.
Sincer s fiu, nu! Asta te face s crezi c indiferent cine este
cel care a nscocit lumea, el s-a gndit la ceva mai bun dect
foametea, sclavia i vrsarea de snge, dar...
Dar... ntre timp, zmbi Sergius, tu vei continua s aduci
cupru ca noi s invadm docurile, ca noi s ni-i punem n cap pe
aceti amri de iudei... ncetul cu ncetul, vd c-i pierzi minile,
Mencius. Gndeti prea mult. Ar fi mai bine s accepi lucrurile aa
cum sunt ele. Lumea e un spectacol destul de sinistru, dar e unica
lume pe care o avem... Mergem?
Cu patrula n frunte, cei doi brbai se ndreptar spre padoc,
nclecar caii i pornir la drum, parcurgnd o bucat de drum n
tcere.
Dar nu mi-ai spus ce vnt te aduce la Ierusalim? ntreb
Sergius.
Mencius i povesti pe scurt despre mesajul mpratului ctre
Marcellus, pe care cpitanul Fulvius i-1 va nmna nainte de
coborrea serii.
Despre ce crezi c e vorba?
Mencius nu-i spuse prerea, dar presupuse c putea fi vorba de o
rechemare la Roma.

* LLOYD C. DOUGLAS

550

Probabil c btrnul i va ordona lui Marcellus s-i pun

singur gtul n la, spuse el.
Ar fi nebun de-a binelea dac ar face-o, remarc Sergius. Ar fi
o treab murdar pe care Pilat i-ar ncredina-o biatului, adug el
cu o crispare. Dar e puin probabil ca legatul s se ocupe personal de
ea. Ticloii din Minoa tiu ei cum s-o fac. Marcellus era beat
cri... Trebuia s rmn la banchet azi-noapte, dar m-am scuzat i
am ters-o. Pentru Pilat au venit vremuri grele, cred. i va ncrca
contiina cu nc o povar.
Se apropiau de o rscruce: drumul din dreapta ducea spre
Cezareea, iar cel din fa direct spre Joppa. i frnar caii,
purtndu-i apoi la pas.
Transmite-i salutri biatului meu, spuse Sergius.
O voi face cu plcere.
Cnd crezi c ai s fii acas, Mencius?
n apte sptmni, dac totul decurge bine.
Bine, noroc bun i vreme frumoas.
Se ridicar n scri i se salutar ceremonios n beneficiul
patrulelor prezente. Ddur pinteni cailor i se desprir. Mencius
era bucuros s plece. n Ierusalim avusese cea mai dureroas
experien i spera s nu mai aib vreodat ocazia s viziteze Oraul
Sfnt. Peste apte sptmni va fi acas mpreun cu familia lui...
S-ar fi ngrozit dac ar fi tiut c-n mai puin de apte sptmni va
fi din nou la Ierusalim, ntr-o misiune att de misterioas nct el
nsui nu tia cine l chemase... i de ce.
n tot cursul dup-amiezei, Tad mersese n urma lui Petru,
nevrnd s-1 ajung din urm, ci doar s nu-1 piard din ochi. Nu
era n firea lui Petru s fug. Poate c durerea prea mare pentru
situaia jalnic a Stpnului su i luase minile.
Ei bine, oricare ar fi fost motivul durerii lui, el avea nevoie de
cineva care s-i poarte de grij. Pentru Iisus nu mai era nimic de
fcut.

551

MARELE PESCAR

Petru mersese repede, cu pai mari, mpleticindu -se din cnd n

cnd, pn ce ajunse la Poarta Damascului. Apoi ncepu se alerge.
Nu era uor pentru Tadeu s in pasul cu el. Uneori Petru se
prbuea la marginea drumului, cu capul n mini, o lua iar din loc
i din nou se grbea.
n satul Lebonah, Tad cumpr vreo ase turte i civa peti
afumai. Cnd se ntoarse, Petru dispruse. i relu drumul i
numai dup o mil l zri din nou. Era pe la jumtatea
dup-amiezei. Petru se odihnea culcat pe pmnt, sub un plc de
chiparoi, cu faa n jos. Tad se apropie ncet i se aez la mic
distan de el.
Dup un timp ndelungat, Marele Pescar se ridic. Avea ochii
umflai i injectai. Tad desfcu ncet sculeul i -i oferi din
merindele procurate. Petru fcu o grimas i cltin din cap.
Tad, nu trebuia s vii dup mine, spuse el rguit. Nu m
atinge! Sunt necurat!
Adic... Vrei s spui... c ai lepr? bigui Tad.
Ah, biete, dac ar fi numai asta!... bolborosi Petru
Atunci care e necazul? insist Tad.
Lacrimi amare iroiau pe obrazul lui Petru.
L-am tgduit pe Stpnul meu! strig Petru printre lacrimi.
Ei m-au ntrebat dac eu sunt prietenul lui i eu am negat! Du-te
napoi, Tad! Du-te la ceilali. Eu nu sunt o tovrie bun pentru
tine. Du-te ndrt la ceilali, i spun: Petru se ridic i porni
cltinndu-se spre Galileea.
Descumpnit i cu inima sfiat, Tad continu s-1 urmeze.
Puin dup-amiaz, Iosif din Arimateea se nfi la Insul i
ceru s vorbeasc cu Pilat. I se rspunse c procuratorul se odihnea
i nu putea fi deranjat. Iosif insist, spunnd c problema este
urgent. Dup o lung ateptare, a fost condus n sala de consiliu,
unde 1-a gsit pe Pilat stnd la biroul su, abtut i cu privirea
tulbure.
Ei bine, Josi, murmur nefericitul procurator, despre ce este
vorba?

* LLOYD C. DOUGLAS

552

Am venit s cer permisiunea s-1 nmormntez pe galilean

cnd va muri.
E prieten cu tine, Josi?
Iosif ncuviin dnd uor din cap.
De departe, domnule. Eu n-am fost un adept de-al lui. Nu am
avut curajul. Vreau doar s-1 scot de acolo i s-1 pun n mormntul
meu.
Poate crezi c galileanul a fost condamnat pe ne drept? l
ntreb tios Pilat.
Eu n-am venit aici s critic, murmur Iosif.
Dar crezi c omul era nevinovat, spuse Pilat. Dup o pauz,
adug iritat: i eu la fel, Josi... Dar... ce puteam face?
Pot s iau trupul su, domnule?
Procuratorul i lu stilusul i scrise un ordin scurt.
D-i-o legatului din Minoa.
Ua se deschise i apru cpitanul grzii de la Insul.
A venit o mic delegaie din partea Sinedriului, anun el.
Foarte bine, murmur Pilat plictisit. Spune-le s intre.
Purttorul de cuvnt, un preot tnr, se nclin adnc i spuse:
nscrisul pe care l-am cerut noi este eronat.
Care nscris? ntreb nervos Pilat.
Acela pe care l-au btut n cuie n partea de sus a crucii. Acolo
st scris Acesta este Regele Iudeilor". Este o nenele gere. Am
vrea s se scrie astfel: El spune c era Regele Iudeilor".
Scriei ce vrei, url furios Pilat. Eu am scris destul! Chiar prea
mult! S nu mai aud nimic despre asta! i btu puternic n mas cu
ambii pumni. Nimic! M-ai neles?
Delegaia se retrase nclinndu-se. Iosif se ridic i el s plece.
Salve, spuse el, i mulumesc.
ncruntat i preocupat, Pilat ddu din cap, dar nu rspunse.

CAPITOLUL XXIII

mediat dup zguduitoarea tire c Iisus fusese rstignit se

rspndi vestea de necrezut c el era din nou viu.
n provincii, nimnui nu-i venea s-i cread urechilor. n
teritoriile n care el vorbise i vindecase bolnavi, orice activitate
ncetase. Nu se mai vorbea despre nimic altceva; nu mai conta
nimic altceva.
Aceast stare emoional nu se limita numai la zonele locuite
de evrei. Misteriosul galilean devenise de mult timp subiect larg
discutat n toate teritoriile nvecinate. Spusele i faptele sale
fuseser comentate nu numai de la Damasc la Petra i de la rul
Iordan la mare, dar i n ndeprtata Cappadocia i foarte
ndeprtata Etiopie.
Presupunerea Proconsulului cum c extraordinara ca rier a
Tmplarului factor-de-minuni era un fenomen local, observat
numai de rani, de viticultori i pescarii din interiorul rii lui
Israel nu se dovedise real. Mencius descoperea acum c pn i
sclavii de pe corabia lui cu mrfuri auziser de Iisus i de
preconizata mprie n care toi oamenii aveau s fie liberi.
Uluitoarea tire a morii lui Iisus i revenirea sa la via se
rspndise iute. De obicei, lungile caravane care fceau naveta
ntre interiorul rii i diferitele porturi constituiau mijloacele cele
mai sigure de rspndire a diferitelor tiri. Ct despre credibilitatea
lor, acestea aveau aceeai valoare ca i cele ieite din gura
rapsozilor hoinari. i dac o asemenea caravan aducea o att de

* LLOYD C. DOUGLAS

554

uluitoare veste ca aceea a nvierii lui Iisus, era puin probabil ca

oamenii cu bun sim s o cread. tirea depise ns viteza
caravanelor. La finele Sptmnii Pascale, toate drumurile i cile
secundare erau nesate de cltori i toi acetia vorbeau.
Primii drumei erau negustorii de pe meleaguri ndeprtate
care nu-i fceau scrupule s porneasc ntr-o cltorie n ziua de
Sabat. Ei vorbeau despre rstignire. Veneau apoi pelerinii iudei,
care plecau spre cas o dat cu ivirea zorilor n ziu a de duminic.
Acetia confirmau cu tristee relatrile anterioare ale negustorilor
strini. Mai trziu, pe la amiaz, relatrile contradictorii referitoare
la nviere porneau la drum cu diferite viteze de propagare de la o or
la alta, de la o zi la alta, pe jos, clare pe cai, pe cmile, cu crue
trase de mgari, litiere, trsuri, luntre i corbii, pn cnd toat
lumea, de la deprtri de o sut de mile n toate direciile, auzise c
galileanul rstignit, cel fctor-de-minuni nviase!
Era pentru prima oar n viaa oricui c auzea o asemenea veste
uluitoare; era prima oar c tirea constituia cu adevrat o noutate.
Viaa era nesigur pentru orice om, dar moartea nu. Nimeni nu era
scutit. Nici chiar Cezarii, care se pretindeau divini. Acum se prea
c un tmplar fr o lecaie nvinsese moartea. Avea deci o putere
mai mare dect cea a mpratului. Nu toat lumea credea povestea,
dar toat lumea vorbea despre ea. Chiar i aceia care ddeau sceptic
din cap ar fi vrut s-o cread; sperau s fie adevrat.
Existau mai multe versiuni. Redus la forma ei cea mai simpl,
povestea suna astfel: cteva femei devotate, adepte ale Stpnului,
s-au dus n zorii zilei de duminic n frumoasa Grdin Sepulcral
ca s ung cu smirn trupul mutilat al lui Iisus. Ele au gsit
mormntul deschis i gol. Apoi l-au vzut strecurndu-se printre
florile grdinii. Dup un moment de extatic recunoatere, femeilo r
li s-a cerut s-i vesteasc pe discipolii mei... i pe Petru.

555

MARELE PESCAR

Proconsulul Mencius strbtea cheiul ntr-un du-te-vino

necontenit, cnd cpitanul Fulvius sosi o dat cu crepusculul zilei
de smbt, nsoit de legatul din Minoa, de sclavul su i o
jumtate de duzin de clrei.
l lum cu noi la Roma pe legatul Marcellus Gallio, explic
Fulvius n timp ce descleca plictisit i istovit. Apoi, adug n
oapt, s nu atepi prea mult de la biatul sta. Se pare c i -a
pierdut minile!
Fcu prezentrile de rigoare, dar fr succes. Tnrul Gallio
era palid, cu privirea rtcit, i nu ncerc s par agreabil.
Legatul este bolnav, domnule, interveni Fulvius. l conduc
ndat n cabina lui.
Chem un sclav care-i strnse bagajele, urmndu-i stpnul ,
grav tulburat. Mencius gndi n sinea lui c nu vzuse niciodat un
mai desvrit specimen de frumusee brbteasc pn la acest
grec splendid. Dup cteva clipe, Fulvius reveni pe punte i-1 lu
pe proconsul deoparte.
Ce mai zi! Cpitanul i tampon fruntea transpirat. Prima
ocazie de a-i nmna scrisoarea mpratului a fost la banchetul pe
care 1-a dat Pilat n cinstea oaspeilor si ofieri.
i astfel Marcellus a citit-o... i i-a pierdut echilibrul
mintal? presupuse Mencius.
El era deja n starea asta. Umbla ca un nuc. Ai fi zis c e
un cadavru ambulant, total indiferent la mesajul mpratului prin
care-i ordona s revin la Roma. A ntrebat cnd vom pleca i m-a
rugat s-1 lum cu noi. Treaba asta m depete. Am ncercat s
vorbesc cu el azi. Tot ceea ce putea spune era! Ai fost i tu
acolo?"
Poate c rstignirea a fost prea mult pentru nervii lui,
suger Mencius.
Dar el e obinuit s vad snge.
Sclavul su pare inteligent. Crezi c el tie ce-1 frmnt pe
legat?
Poate! Este ngrijorat din pricina lui. I-am spus grecului

* LLOYD C. DOUGLAS

556

c nu navigm direct la Roma i el mi-a rspuns: Nu e nici o grab".

Probabil c vrea ca legatul s-i revin nainte de a-1 ntlni
pe mprat, gndi Mencius cu voce tare.
S-ar putea ca btrnul Tiberius s-1 plac mai mult dac-i
lipsete o doag... chicoti Fulvius. i pentru c mi -am adus aminte,
ce-ai mai auzit de arabul tu?
Nu cred c e nc momentul.
Se pare c vom avea o cltorie interesant, spuse Ful vius
trgnat, cu un nebun i un fugar la bord
Trziu, n dup-amiaza zilei de duminic, Voldi sosi n galop la
cheiul unde era ancorat corabia. Pe drum se debaras de zdrenele
sale i-i puse hainele i cizmele pentru o cltorie clare. Era ntr -o
dispoziie bun.
A fost aa cum m-am ateptat, explic el la sosire. Ieri, pe
nserat, caravana noastr a fost atacat de bandii. Erau civa aprigi
lupttori, dar pn la urm i-am dovedit. Am pierdut civa oameni,
printre care i tetrarhul. Cineva 1-a spintecat cu pumnalul.
Poate ar fi mai bine s urci la bord, l sftui Mencius grav.
E o idee bun, ncuviin Fulvius.
Dup cteva minute, Vestris" se deprta de docuri i pnzele ei
se ridicau semee pe catargele nalte. Darik i Brutus, n boxe
alturate, forniau puternic. Urmau i celelalte corbii ale flotei,
care ridicau ancora i desfurau velele.
Voldi se altur prietenilor lui romani pe punte. Un sclav le
aduse gustri.
I-ai furat calul tetrarhului, spuse Mencius zmbind
trengrete.
Ba deloc! protest Voldi. I-am vrt tetrarhului n buzunar
punga cu cei trei sute de dinari.
n felul sta, tu i tetrarhul suntei chit, zmbi ironic Fulvius
Aa-i! declar Voldi. Ca i tetrarhul fa de Arabia.

557

MARELE PESCAR

Era miercuri diminea. Timp de o or, Marele Pescar sttuse n

genunchi, clftuind srguincios crpturile punii lui Abigail".
El observase c dac se dedic cu rvn acestei munci manuale
monotone i uureaz o vreme sufletul chinuit. Chiar i faptul c
sttea ngenuncheat l mai ajuta puin.
Tad plecase pe rm dup cteva provizii. Fidelul su flcu
aproape c nu se dezlipise de Simon de la plecarea brusc din
Ierusalim i pn la sosirea lor duminic seara. Pe cnd se grbea s
ajung n Capernaum, Tad l ndemn pe nefericitul crmaci s se
duc acas, unde putea s mnnce i s doarm o noapte ca lumea,
dar Simon nu era pregtit s dea ochii cu Hanna. Nu, va atepta
pn ce Andrei va fi n msur s vin acas. Andrei i va spune
cum tie el.
Am s dorm pe Abigail", spuse el, dar vreau ca tu s te duci
acas la noapte, Tad. Aa e corect fa de prinii ti. Dup ce m
scoi n larg, poi pleca acas.
Dar cum s te las fr barc?
Aa vreau eu, spuse Simon morocnos. Dac s-ar afla o barc
legat de corabie, asta ar nsemna c e cineva la bord, ori eu vreau
s rmn singur.
Tad protest, dar Simon se mpotrivi. Dup ce brcua dispru
n ceaa groas a dimineii, n loc ca Abigail" s i se par
primitoare, nu-i oferi dect o atmosfer rece i ncrcat de
reprouri. Cuverturile de mult timp nefolosite i lsate n mi cua
cabin erau umede i mucegite. Simon cufund o caraf n ap i
i spl picioarele prfuite, simulnd c se ntorsese acas, pe
teren familiar, repetnd gesturi obinuite. Dar nimic nu era chiar
real. Se ls n hamac, spernd c extenuarea l va ajuta s adoarm.
Nu reui dect s moie; se trezea la diverse intervale tresrind,
simind c lucrul acela groaznic care i se ntmplase l sugruma i,
cu fruntea plin de sudoare, se cufunda iari ntr -un comar
cumplit. Tcerea era adnc, nfricotoare. Fcuse o greeal c-1
lsase pe Tad s plece.

* LLOYD C. DOUGLAS

558

Lunga noapte zbuciumat se sfri i zorile rozalii se ivir

ndat n spatele munilor de la rsrit, promind o zi faimoas de
var timpurie. Era ceasul ce-1 mica profund dintotdeauna pe
Simon, dar n dimineaa asta sufletul lui nu mai tresrea la mreia
momentului. Se strecur spre pup i se propti de balustrad,
privind mohort peisajul. i aminti o observaie a Stpnului neneleas pe deplin la vremea aceea: Tu eti sarea pmntului,
dar dac sarea i pierde gustul..." Aici era necazul. De -acum
ncolo, ct va tri, Simon simea c viaa nu va mai avea nici un gust
pentru el.
Spre nemrginita lui uurare, zri o barc. Tad o trase pn sub
prora lui Abigail". Simon cobor un co i cnd l trase n sus vzu
c era plin cu de-ale gurii: pine, biban afumat i smochine uscate.
Se aplec mult peste balustrad i apuc de captul hamacului pe
care l adusese Tad de acas. Era strns nfurat mpreun cu
aternutul. Era reconfortant s tie c de acum va avea o tovrie.
Toat ziua muncir laolalt pe puntea ndelung neglijat, mare
parte a timpului n tcere. Din cnd n cnd, Tadeu ndrznea cte o
scurt observaie, dar, nefiind ncurajat, renuna. Odat, cnd i se
adres taciturnului crmaci cu numele de Petru, Marele Pescar i
rspunse cu tristee: Numele meu e Simon. Te rog reine acest
lucru" Mari, Tad aduse pe punte unul din corturile pe care Ester le
folosise vara trecut. i va folosi dac va ploua noaptea. Ochii lui
scnteiau de bucurie cnd se ntoarse.
n sat se spune, relat el, c a fost atacat caravana
tetrarhului i c el a fost ucis.
Nici chiar aceast tire zguduitoare nu avu darul s -1 smulg pe
Simon din apatia lui. Dup un moment de tcere, el remarc:
Atunci vor nchide palatul. i dup o alt pauz, ad ug: Nu
vor mai avea nevoie de pete.
i acum era miercuri dimineaa. Tad plecase pe rm cu treburi.

559

MARELE PESCAR

Genunchii lui Simon slbiser pentru c i lipsea exerciiul; dup o

or se ridic, plictisit, i strbtu puntea ntrebndu-se ce 1-a putut
reine pe biat de ntrzie att. Pe lac erau trei brcue care naintau
rapid i vslele lor sclipeau n lumina soarelui. Ferindu -i ochii cu
mna, Simon scruta ntinderea apei i reui s identifice ocupanii.
Tad l aducea pe Andrei. Iacob i Ioan erau n a doua barc, iar n
cea care sosi mult n urm se aflau Filip, Toma i btrnul
Bartolomeu.
Simon simi c-i sare inima din piept. Cum i va putea privi n
ochi pe oamenii acetia? Acum erau destul de aproape ca s vad c
vorbeau ntre ei cu nsufleire. Preau fericii! Ce se ntmplase?
Arunc o frnghie n prima barc. Ionic o prinse, puse un picior
peste balustrad i cu ambele brae l apuc pe crmaciul
descumpnit:
N-ai auzit? strig el vesel. Nu tii? Ascult! Iisus triete... E
din nou n via!. 1
L-am vzut, Petre! A venit la noi duminic noaptea, n casa
lui Ben-Iosef, spuse Iacob, apucndu-1 pe Simon de bra.
Toi se npustir pe punte afar de Bartolomeu, cruia i veni n
ajutor Tadeu, trgndu-1 pe punte. Simon sttea n faa lor, privind
buimcit, cu buzele tremurnde, apoi lacrimi ncepur s-i
iroiasc pe obraji.
Ne-a spus s ne grbim s mergem cu toii acas, spuse Filip.
Era nerbdtor s afli i tu.
Da, aa a spus, interveni Ionic. El spunea: "Du-te i
anun-1 pe Petru".
Suntei siguri c el a spus Petru"? ntreb Marele Pescar cu
voce rguit.
Ei, daa! Aa a spus! declar Bartolomeu:,,Du -te repede i
spune-i lui Petru!"
Unde e el acum? insist Petru. Trebuie s m duc ndat la el.
Ne-a ordonat s ateptm aici, spuse Andrei. Va veni el la noi.

* LLOYD C. DOUGLAS

560

Toi se ndreptar spre pup i se aezar n jurul lui Petru. Dac

vreunul dintre ei i mai amintea de inexplicabila apo stazie din
dimineaa teribilei tragedii, acest lucru nu se vedea. Toi erau prea
bucuroi ca s-i mai aminteasc de altceva dect de triumful
Stpnului lor. Toi vorbeau deodat. Privirea strlucitoare a lui
Petru se plimba de la unul la altul, n timp ce ncerca s deslueasc
ceva din relatrile lor. Apoi ncepu s pun ntrebri:
Era acelai Iisus, cu acelai trup?
Absolut acelai, declar Toma. Poate puin palid. Avea pe
frunte urme negre, adnci, de spini i rni purpurii lsate de urma
cuielor n mini i picioare, precum i o tietur de sabie ntr -o
parte, dar era adevrat!
Atunci nu doar duhul lui, conchise Petru, ci n carne i oase?
Dup un moment de tcere, btrnul Bartolomeu i drese
glasul.
Exista totui o mic deosebire, Petre, admise el. E adevrat
c el a aprut cu trupul lui adevrat, aa cum spune Toma, dar...
A mncat i el puin pete i miere de fagure, inter veni Filip.
Asta nu tim sigur, spuse Iacob. Singura lumin acolo era o
candel mic, pentru c noi ne ascundeam.
Bine, bine! El a luat farfuria, insist Filip. Poate c a mncat.
Ce-ai vrut s spui, Bartolomeu? se ntoarse Petru spre btrn,
sgetndu-1 cu privirea.
Toi ascultau cu ochii plecai, ca i cnd tiau ce urmeaz.
Doar asta, Petre, rspunse Bartolomeu. C era o mic
deosebire. Cnd a intrat n ncpere, el nu s-a strduit s deschid
ua.
Vrei s spui c a ptruns prin ea? ntreb Petru, privindu-1
fr s clipeasc.

561

MARELE PESCAR

Aa presupun, spuse Bartolomeu ezitnd. Ua nu a fost

deschis i apoi... el sttea acolo.
i cnd v-a prsit, insist Petru, a deschis el ua? i nu tii
unde a plecat?
i asta a fost ceva misterios, spuse Bartolomeu. El sttea
acolo n mijlocul nostru, aa cum i-am spus, vorbind cu noi serios.
i, aa cum a amintit Iacob, odaia era slab luminat. i dintr-o dat
a disprut.
Nu a plecat pe u?
N u s-a apropiat de u. Nu s-a clintit de pe locul lui!...
A disprut pur i simplu!
Se fcuse din nou linite, pe care o ntrerupse Ionic:
Se spune c doi oameni l-au ntlnit pe drum n apropiere de
Emmaus, n seara aceea, cam pe la vremea cinei. Amndoi credeau
cu trie n Stpnul nostru pentru c l-au vzut adesea i l-au auzit
vorbind. Tocmai discutau vetile despre nvierea lui cnd el i-a
ajuns din urm i a intrat n vorb. L-au invitat s ia cina cu ei la
hanul din Emmaus. Un timp a stat cu ei la mas...
Dar nu a mncat nimic, adug Iacob.
i a disprut iar! sfri Ioan.
Cel mai ciudat lucru este c el vorbea cu aceti oameni n
Emmaus aproape n acelai timp cnd aprea la noi, la casa lui
Ben-Iosef, interveni Toma.
i trebuie s tii c sunt trei ore bune de mers din Emmaus i
pn la Ierusalim, spuse Filip.
Un timp, nimeni nu mai spuse nimic. Petru rmsese pe
gnduri i i freca brbia, vdit tulburat. Andrei observ c n barba
neagr a fratelui su apruser fire albe. Da... mai avea i o uvi
argintie printre zulufii de pe frunte care nu existase nainte. Era
rezultatul teribilei suferine luntrice pe care o ndurase Petru.
Tad surprinse privirea lui Ionic i i fcu un semn discret cu
degetul. Amndoi se ridicar ncet i se strecurar spre mica
buctrie, probabil s pregteasc ceva de mncare.

* LLOYD C. DOUGLAS

562

Indiferent ce i se ntmpl lui Petru, rezum Bartolomeu, un

lucru e sigur: Stpnul nostru, nvingnd moartea, este liber s
mearg unde-i place i cnd i place! El nu e legat de spaiu... i de
timp!
El ar putea fi acum chiar aici, pe Abigail"! presupuse
Andrei.
Petru privi peste umr i apoi direct n ochii fratelui su.
Asta nu te nspimnt, Andrei?
Nu, nu m nspimnt, rspunse Andrei, dar de acum ncolo
- att timp ct voi mai tri - am s fiu mai atent cu tot ce spun... i ce
fac... Nu se tie niciodat cnd poate aprea.
A doua zi dimineaa devreme - era cea de-a douzecea zi din
Nisan - se aflau adunai cu toii pe Abigail". Era mult de lucru
pentru reamenajarea corbiei ndelung prsite, ca i sora ei
Sarra", dar nimeni nu prea interesat de treaba asta. Nu -i gseau
locul, erau neateni i foarte preocupai de vizita pe care o ateptau.
La intervale scurte, cte unul ddea o rait pe punte, scrutnd
orizontul. n discuiile animate de ieri, "povestea fusese reluat de
cteva ori, pn ce nu mai rmsese nimic de spus.
Credei c va veni azi? ntreba cte unul dndu-i ndat
seama c ntrebarea nu avea rspuns.
ncordarea ateptrii ncepuse s-i spun cuvntul. Ateptarea,
veghea i ascultarea deveniser copleitoare. Dup -amiaz trziu,
de obicei att de cumptat n sugestii, Andrei i uimi pe toi cnd i
strig fratele care n ultima or sttuse neclintit pe scaunul
crmaciului, cu privirea pierdut pe luciul apei.
Ce-ar fi s mergem mine la pescuit! Cred c e mai bine s
ne gseasc la lucru cnd va veni.
Propunerea aduse o adevrat uurare pentru toi. Restul zilei
i-1 petrecur cu rnduirea nvoadelor i uneltelor de pescuit.
ncordarea se risipise. O frnghie roas de la captul catargului
principal se rupse cu o trosnitur puternic i se prbui n lac cu
Ionic atrnat de ea. l scoaser din ap i toi fcur haz.

563

MARELE PESCAR

Ce bine era s mai rd iar, ndeosebi pe seamalui Ionic, a crui

agilitate n crarea pe toate pnzele corbiei, la orice nlime,
atrsese admiraia tuturor.
n ziua urmtoare plecar la pescuit ntr-un golf aflat n partea
de miaznoapte a rmului, soldat cu un succes considerabil: seara
se ntoarser, la ancor i stocar petele n rezerva lor de pete viu,
cufundat la adncime la chei. Acas, transportar couri pline cu
biban. Petru se gndea s se ntoarc pentru noapte la Betsaida, dar
cnd veni vremea s prseasc corabia, hotr s rmn. Toi
ceilali plecar acas, inclusiv Tad, cruia i se ordon s ia ceva
pete i pentru familia lui. O dat cu crepusculul, plecar i brcile
i Petru se vzu din nou singur, dar de data aceasta cu cugetul
linitit. i n noaptea aceea dormi.
La primele licriri de lumin cenuie, naintea zorilor, Marele
Pescar se scul i urc pe punte. Era nc prea devreme ca s
deslueasc punctele de reper familiare. Tot ntr-o diminea ca asta
sttuse aici, privind spre rm n negura de dinaintea primilor zori,
i auzise o voce care-1 striga Simon!".
Cu inima zvcnind n piept, coborse n barc i cutreierase tot
ntinsul apei cu rsuflarea tiat! i atunci a primit nsrcinarea s
fie, de-acum nainte, pescar de oameni".
Cerul se lumin puin i ceaa ncepu s se risipeasc. Cheiurile
i colibele pescreti deveniser vizibile. Marele Pescar i mai roti
o dat privirea pe rm, scrutnd apoi mprejurimile. La marginea
apei se ridica o coloan nalt i subire de fum albstrui, din
mijlocul unor mici limbi de foc strlucitoare. Alturi de foc sttea
Stpnul nsui, care-i nclzea minile. El ridic braul, i fcu
semn cu mna i-1 strig: Petre!"
O jumtate de or mai trziu, discipolii ncepur s soseasc la
lucru, n grupuri de cte doi i cte trei. Se grbir spre locul unde-i
zrir pe Iisus i pe Petru stnd alturi, lng foc. Stpnul i
ntmpin cu un zmbet. Marele Pescar avea prul ud i era
dezbrcat pn la bru. Cmaa lui era ntins la uscat lng foc.
Avea ochii roii i umflai de plns, dar ciudat

* LLOYD C. DOUGLAS

564

de luminoi. Se vedea bine ce se ntmplase. Cuprins de remucri, Petru se caise amarnic pentru slbiciunea lui, dar acum
prea pe deplin reabilitat n ochii Stpnului.
Tadeu i Ioan ddur fuga la rezerva lor de pete i se
ntoarser cu cele necesare pentru gustarea de diminea. A - veau
pete i pine din belug. Ora care a urmat avea s rmn de
neuitat. In cteva zile, spunea Stpnul, el se va ntoarce n Casa
Tatlui su i i va lsa pe ei s-i continue lucrarea.
Va mai veni poate s viziteze lumea. ntre timp, cei ce au crezut
n el - i cei care vor crede n mine prin mrturia voastr" - vor
primi destule dovezi de netgduit asupra prezenei duhului su.
Stpne, ne poi spune cnd va trebui s ateptm
ntoarcerea ta? ntreb Filip.
Nimeni nu tie ziua i nici ceasul, Filip, rspunse Iisus. Ceea
ce v spun vou, putei spune tuturor. Vegheai!
Cu glas domol i blnd, el le ddu ndrumri pentru ceea ce
aveau de fcut n zilele imediat urmtoare. Nu vor mai pescui;
pescuitul lor se ncheiase! Se vor ntoarce la Ierusalim i vor
atepta noi ordine. Spunnd acestea, se ridic, ntinse braele
asupra lor n semn de binecuvntare i le spuse cu dragoste
printeasc: Pacea mea s fie cu voi!". Cnd rosti tulburtoarele
cuvinte, toi plecar capetele. ntr-un trziu, cnd ridicar privirile,
el dispruse.
Mult timp sttur astfel ntr-o tcere desvrit. Petru se
ridic primul, apoi toi l urmar, strngndu-se njurai lui, cu
privirile aintite spre el. Nici unul nu a simit nevoia s ntrebe care
dintre ei va fi conductorul. Petru dobndise dintr-o dat o anume
maturitate. Glasul su vibrant era autoritar, dar fr nici o und de
orgoliu sau arogan. Avea ceva din afeciunea i compasiunea care
erau proprii glasului Stpnului. Te ruga struitor, dar cu blndee
i ncredere deplin, ceea ce impunea respect. Petra i amintea
ciudata senzaie de putere pe care o resimise cu mult timp n urm,
n casa-palat a lui Iair, cnd preluase comanda mulimi! cuprins de
panic din cauza furtunii. Fusese ca o licoare mbttoare

565

MARELE PESCAR

momentul n care contientizase acea capacitate de a comanda.

Astzi ns nu-1 mai stpnea orgoliul puterii; din contr, se simea
mpovrat de responsabilitate. Iisus i spusese n particular: Acum
eti un pstor! Ai grij de turma mea!"
Vom pleca la Ierusalim, spuse Petru. Iacob, Ioan i Tadeu,
voi v ducei la corbii, le asigurai, strngei nvoadele, apoi v
ntoarcei acas i v pregtii de drum. Noi ceilali ne ducem la
casele noastre ca s ne lum rmas bun de la familii. Ne vom ntlni
n Betsaida, la o or dup miezul zilei. Marele Pescar i lu cmaa
i i-o trase peste umerii si lai... i ne vom lua rmas bun i de la
lac, adug el n timp ce se ndeprta mpreun cu fratele su
Andrei. E posibil s nu-1 mai vedem niciodat.
i cu corbiile ce-o s facem? ntreb Andrei pe cnd se
ndreptau spre drum.
Am s i le las Hannei, spuse Petru. i ea va face ce va crede
de cuviin, i va folosi banii pentru ntreinerea ei... i casa ta din
Capernaum, Andrei?
i asta va fi tot a Hannei.
Locul de ntlnire era stabilit la dugheana btrnului estor
Ben-Iosef, unde discipolii ateptau nerbdtori convocarea, n cele
din urm primir vestea c trebuiau s se adune pe coama unui deal
din apropiere, dimineaa devreme, n cea de a douzeci i patra zi
din Iyar.
Supui, urcar unul cte unul lunga pant a colinei unde i ;
atepta Stpnul i, dup un schimb de cuvinte nsufleite, le ceru s
rmn n Ierusalim pn ce vor primi noi ordine.
Apoi toi ngenunchear i Iisus se rug pentru ei, iar cnd se
ridicar, el dispruse. Nu aveau s-1 mai vad niciodat - pn la
sfritul vieii lor - dei ei rmneau mereu de veghe n ateptarea
ntoarcerii sale.

CAPITOLUL XXIV

imp de peste dousprezece veacuri, a cincisprezecea zi din

Sivan, a cincizecea zi dup Pati fusese srbtorit ca zi a
recoltei. Era cel mai important eveniment al anului ebraic.
Muli btrni pstrtori ai vechilor tradiii spuneau c, iniial,
Rusaliile aveau drept scop s comemoreze primirea poruncilor de
ctre Moise pe muntele Sinai; dar astzi, puin - dac nu nimic - mai
amintea de ele. Aceast zi lipsit de griji se detaa ciudat de
evenimentele istorice.
n timp ce Patele marcau o perioad cnd casele i nchideau
obloanele i se ridicau rugi pentru redobndirea libertii de mult
pierdute, iar Ziua Ispirii era dedicat ngenuncherii pentru
iertarea pcatelor oamenilor, Rusaliile se celebrau prin veselie,
muzic, procesiuni multicolore i dansuri pe strzi.
Ziua festiv marca sfritul strngerii recoltei de orz, cea mai
important i intens cultivat cereal din Palestina. O vreme, pn
se coceau strugurii i alte fructe timpurii, evreimea rural sttea n
tihn, lipsit de griji, cu civa gologani n buzunar, ctigai pe
merit. Era timpul propice drumeiilor i plimbrilor prin ora.
Ierusalimul era ntotdeauna la nlime n privina gzduirii
petrecreilor. Porile sale deschise erau mpodobite cu stegulee i
stindarde viu colorate. Dughenele i bazarele etalau la intrare
ghirlande de flori din miezul verii. Negustorii i lsau deoparte

567

MARELE PESCAR

preioasele bijuterii, covoare i mobile n favoarea articolelor

iptoare, aflate la tot pasul pe tarabele unei srbtori ostentative.
Amulete, brelocuri i nenumrate mici fleacuri ce puteau sclipi pe
un colier sau zorni la o brar se vindeau la preuri ce preau un
chilipir. Vechile strzi nguste colciau de mulimea nucit
euforic. Vnztorii cu tvi mari, ncrcate cu dulciuri, i ofereau
marfa ipnd. Plcintrii trudeau deasupra plitelor ncinse,
nmiresmnd aerul cu arome mbietoare de ment i anason.
Cntrei pe strune i din alte instrumente de suflat se luau la
ntrecere cu ceretorii-rapsozi, scond sunete discordante spre a
atrage atenia grupurilor vesele care se opreau s asculte, scpau
cte un bnu pe covoraul din faa lor, apoi mergeau mai departe,
amestecndu-se prin mulime. Tineretul rii lui Israel era serios
prin natura lui, dar nu n ziua de Rusalii.
Desigur, nu era de ateptat ca toat lumea s se comporte
civilizat. Existau destui scandalagii i beivani pe care patrulele
romane pretindeau c nu-i bag n seam, deoarece, dup prerea
soldatului roman moderat, beia nu era un pcat capital. Legionarii
i admonestau pe flcii cherchelii de la ar care-i acostau pe
strini i vociferau pe strzi, sftuindu-i s-o lase mai domol, dar nu
arestau pe nimeni pentru aceast culp. Era singura zi din an cnd
Oraul Sfnt se mai destindea puin. Dac feelor cucernice cu barb
sur nu le convenea acest lucru, puteau foarte bine s rmn acas.
Dar erau muli i aceia care nu veneau de Rusalii la Ierusalim
pentru distracii. Ei proveneau n majoritate din marile orae
mediteraneene care participau la renumita licitaie de cmile a
arabilor. Oricine i putea spune c iudeii i arabii se urau ntre ei n
aa msur nct nici unii, nici alii nu clcau pe teritoriul celuilalt,
dar exista un obicei de mult mpmntenit ca, de Rusalii, toi s uite
c Ierusalimul era iudeu. Iudeii, la rndul lor, uitau n ziua aceea c
acei cresctori de cmile erau arabi i le permiteau s foloseasc
terenul lor pentru expunerea i vinderea neasemuitelor animale.

* LLOYD C. DOUGLAS

568

Aa se face c ziua anual a Rusaliilor nu aducea la Ieru salim

doar pe tnrul de la ar cu civa gologani de cheltuial, dar i pe
nstritul orean venit din deprtri cu treburi. Se ncheiau afaceri
mari cu aur i pietre preioase. In asemenea ocazii, ei stteau fa n
fa cu figuri grave, urmrii ndeaproape de grzile lor de corp.
Cnd ziua se ncheia, ei se pregteau de drum spre cas, clare pe
naltele, suplele i semeele lor cmile pe care le cumprau la
preuri care-i tiau rsuflarea. Arabii, de partea lor, zburau n
galop spre cas cu buzunarele pline.
Cam aceasta era natura srbtorii Rusaliilor, care aducea anual
la Ierusalim nu numai gloata provincial a cuttorilor de distra cii,
dar i muli oameni serioi, bogai i influeni, reprezen tnd ri i
limbi ale lumii lor frmntate, fie c acetia erau barbari, robi sau
oameni liberi.
n acest an, Rusaliile erau considerate drept o ocazie po trivit
pentru dramatica manifestare a Duhului Sfnt al lui Dumnezeu n
prezena unui grup de alei care se adunau n tain n acest scop,
urmnd o chemare irezistibil. n toat istoria omenirii nu se mai
ntmplase ceva asemntor. n anumite momente critice, tinerii
avuseser vedenii, iar btrnii vise ciudate, dar nimic asemntor
nu se mai ntmplase n lume pn acum.
Pentru c el se afla la cea mai mare deprtare i cltoria lui la
Ierusalim era mai lung dect a celorlali, Simon din Cirenia era
primul din cei o sut douzeci de oameni invitai la ciudata i
neateptata ntrunire.
Simon primise invitaia cu bucurie i prsi vechiul ora la
ivirea zorilor, n dimineaa de dup cumplita tragedie n care fusese
antrenat fr voia lui i n urma creia i jurase c nu va mai pune
vreodat piciorul n Ierusalim. Niciodat!
El obinuia, i naintea lui tatl su, s vin de Rusalii n
capitala iudaic, unde gsea ntotdeauna o pia bun pentru
mrfurile sale: mirodenii tropicale, ierburi aromate i med icinale,
bulbi i rdcini de plante exotice.

569

MARELE PESCAR

n acest sezon, afacerile nu-i merseser bine. Potenialii si

clieni erau dificili. Ei cumprau aromele i mirodeniile ca de
obicei, dar nu manifestau interes pentru bulbii de lalele sau pentru
copceii nflorii. Era ca i cnd ateptau o invazie iminent, dei
oricine putea vedea c romanii nu erau pregtii pentru ofensiva cu
care ameninau de atta timp. Vnzrile lui Simon nu-i ngduiau o
cltorie costisitoare i era aproape hotrt s nu o mai repete.
Atunci, n dimineaa aceea de vineri, el fusese ntmpltor
implicat n rstignirea Tmplarului galilean. Acest lucru lsase
urme n fiina lui Simon. El nu era omul nclinat spre meditaie n
legtur cu existena misterioas a omenirii. Ori de cte ori un
prieten nelept i exprima interesul pentru o veche arad de felul:
De ce suntem noi aici? La ce bun? Cine rspunde de cutare lucru?
Care va fi rezultatul?" Simon chicotea cltinnd din cap i spunea
c el las toate astea n seama detepilor" care au timp s cugete
asupra acestor probleme. Dar iat c Simon nsui li se altur
acum. Ruinoasa nclcare a legii n cazul nevinovatului tnr
predicator - o crim sprijinit i legalizat att de Templu, ct i de
Insul, ntr-o ar n care se fcea caz de pioenie - arta c
umanitatea nu nainta spre realizarea unei lumi mai bune. Nici
mcar nu sttea pe loc, ba chiar se pierdea teren cu fiecare or.
Prsind Oraul Sfnt, cirenianul se simea foarte nefericit i
hotrse s nu se mai ntoarc niciodat.
Calea spre cas fusese obositoare. Dei prin natura sa era un om
vesel, Simon devenise tcut i posac. Oamenii din caravana lui,
care de regul rdeau i cntau, i pierduser acum buna dispoziie.
i ca i cnd drumul n-ar fi fost i aa destul de lung i plictisitor, ei
se vzur constrni s fac un ocol pe la Memfis pentru a traversa
rul, deoarece Nilul inferior se revrsase mai timpuriu de ct de
obicei. Acest ocol aduga multe mile obositoare unei cltorii deja
insuportabile.
Acum, n sfrit, istovita caravan se afla la dou zile deprtare
de destinaie. Tabra de la noapte avea s fie ultima.

* LLOYD C. DOUGLAS

570

Mine dup-amiaz cel trziu vor fi din nou pe ndrgita plantaie

cu vedere la mare, unde pn i cei mai vrstnici dintre ei se
nscuser .
Obosit i prost dispus, Simon se retrase devreme i czu ntr -un
somn adnc, un somn att de profund nct se vzu neputincios
cnd, un frumos tnr sol clare intr pe neateptate n cortul su i,
desclecnd cu graie, se apropie de culcuul lui i privi ndelung
figura mpietrit a omului pe care venise s-1 vad. Destul de
ciudat, Simon nu se temea de acest vizitator nepoftit. Era evident c
solul nu inteniona s-i fac vreun ru. Din contr, prea un tnr
prietenos, probabil nc adolescent. Avea o banderol aurie n jurul
capului i din ea se desprindeau crlioni peste sprncenele-i
frumos arcuite i pe tmple. Era minunat mbrcat, n mtase alb
imaculat, iar pe piept, n partea stng a mantiei, purta o emblem
aurie pe care Simon nu o putu identifica. Splendidul cal alb atepta
linitit. Avea i el un harnaament de mare pre, f rul i aua fiind
bogat argintate.
Simon nelese c trebuie s ia cunotin de prezena acestui
oaspete incredibil.
Hei! Ia te uit ce mai apariie, fiule, se auzi spu nnd.
Asta servete misiunii mele, spuse solia. Sunt n slujba
Regelui meu.
Spune-mi atunci, prietene, dac treaba asta m privete pe
mine.
Aduc o ntiinare pentru tine, Simon. Mine n zori i vei
trimite caravana acas. Tu nu vei pleca cu ea, pentru c n ziua de
Rusalii i se cere s fii la Ierusalim.
N-am s m duc, bombni Simon, cuprins de furie. M -am
sturat de Ierusalim! Nu tiu cine i d dreptul s-mi comanzi, dar
eu i spun c n-am s merg! Nici chiar dac m cheam mpratul n
persoan!
Solul zmbi i ridic din umeri nepstor.
Nu eti invitat de un simplu mprat, Simon. Pe Cezar l poi

571

MARELE PESCAR

sfida; te poi ascunde de el, dar pe Stpnul meu l vei asculta. El

vrea ca tu s fii la Ierusalim n ziua de Rusalii. i vei fi acolo!
i cine, m rog, e Stpnul tu? ntreb Simon.
l cunoti, spuse tnrul. I-ai purtat crucea.
Dar el a murit! L-am vzut chiar eu murind!
E adevrat c a murit, dar triete din nou.
Prostii! sta nu e dect un vis!
Nu e vis, Simon.
D-mi atunci o dovad. Un semn care s-mi rmn cnd m
voi trezi.
Tnrul mesager se conform ndat, vr mna sub tunic i
scoase la iveal un cui lung, ruginit de snge i-1 puse n palma
deschis a lui Simon.
L-ai mai vzut cndva? ntreb el grav.
Da, dar poate i sta face parte din vis. Sunt sigur c n-ai s
mi-1 lai aici ca s-1 gsesc dimineaa.
Nu, n-am s-1 las aici. S-ar putea s mai am nevoie de el.
Solia lu napoi cuiul greu, l puse ntr-un buzunar ascuns al
tunicii, prnd gata de plecare.
Rmas bun, prietene Simon, spuse el blnd. Mine vei clri
spre Alexandria, unde ai s gseti o corabie care pleac la Joppa.
Vei scurta astfel cltoria. Ne vedem n ziua de Rusalii... pe la
amiaz - la Breasla Armarilor.
sta e cel mai ciudat vis pe care l-am avut vreodat,
murmur Simon chicotind. Mi se pare imposibil s fiu n stare s
inventez attea lucruri pe care nu le-am vzut n viaa mea... Sunt
sigur c n-am mai vzut niciodat pe cineva ca tine...! Dar, ia stai
aa!... Ce nseamn emblema asta aurie de pe tunica ta?
Este semnul mpriei Stpnului.
Vino mai aproape, spuse Simon, s-o vd mai bine
Cu ce seamn? ntreb solia, aplecndu-se peste culcuul su.

* LLOYD C. DOUGLAS

572

Eu n-a fi ales niciodat un asemenea lucru oribil ca

ornament, spuse Simon ncruntat, nfio rndu-se.
Simon, murmur solia, acest semn este sortit s devin cea
mai frumoas emblem din lume. Spunnd aceasta, el nclec i
iei din visul fantastic al cirenianului.
Simon czu din nou ntr-un somn adnc, ca de moarte. Se
detept ziua-n amiaza mare, ameit de amintirea unui vis plin de
ntmplri. Auzi glasurile voioase ale oamenilor lui care strngeau
corturile pentru ultima parte a cltoriei spre cas. Se ntreba dac
ei vor observa pe faa lui vreo urm de tulburare. Trebuia s se
adune i s ncerce s uite.
Ddu la o parte o pulpan a cortului i i fcu semn unui slujitor
care veni n grab cu un lighean cu ap i tergare. Simon i
cufund faa n ap, cu barb cu tot, spernd s alunge amintirea
nlucilor care-l bntuiser noaptea trecut.
Cum v-ai rnit la mn, domnule? ntreb servitorul. Avei
snge pe ea.
Simon i privi ndat mna dreapt. Avea o dr lat de snge
pe diagonal. O bg n lighean i o frec puternic, dar dra nu
disprea. Servitorul privea nmrmurit, dar nu ndrzni s
comenteze cnd observ c minile stpnului su tremurau...
Slujitorul apru apoi cu tava, ateptnd s-1 serveasc.
Ia-o de aici, ordon Simon argos. i spune-i lui Enos s
vin la mine.
Era evident c ciudatul comportament al stpnului l tulburase
pe slujitor, pentru c privirea lui exprima ngrijorare cnd apru cel
chemat.
Enos, spuse Simon, am aflat c trebuie s m ntorc imediat
la Ierusalim. Tu ia caravana i du-o acas. Eu am s plec clare la
Alexandria i de acolo am s iau o corabie.
V simii bine, domnule? se blbi Enos. Poate ar fi bine s
vin i eu cu voi.
Sunt bine, Enos. Anun-mi familia c am s m ntorc de
ndat ce-mi voi fi ndeplinit misiunea la Ierusalim... Spune s -mi
pregteasc cele necesare i calul. Plec imediat.

573

MARELE PESCAR

Fidelul servitor se ntoarse nencreztor i fcu ce i se spusese.

La ieirea din cort, se ntoarse i coment:
Dar vd c ai fost rnit! Avei snge pe mn!
Linitete-te, bunul meu Enos, spuse Simon calm. N-am fost
rnit. Acesta nu e sngele meu.
Dei tnrul i curajosul prin al Arimateii se trezea vara
devreme, i aceasta era o zi excepional de frumoas, constat c
acum i este greu s se smulg din somnul su parc letargic i s se
trezeasc de-a binelea.
Sttu o vreme pe marginea patului, cu un picior ntr-o mn i cu
un ciorap de mtase n alta, privind n gol, posomort, prin fereastra
larg deschis, incapabil s se mbrace. Era nc sub impresia un ui
vis extraordinar de real.
n cele din urm reui s scape din mrejele lui, i trase pe el o
cma i iei afar n patio, unde l atepta drglaa lui sor la
gustarea de diminea.
M ntrebam ce te-a putut reine, Josi, de-ai ntrziat? ntreb
ea. Hassan spumega i mi-a spus c ei sunt gata de plecare de o or.
Plecare? murmur fratele ei, privind nuc. Unde s plece?
Atunci poate c bunul nostru Hassan a nnebunit - sau poate tu.
Mi s-a prut ciudat c tu nu mi-ai spus nimic despre aceast pripit
cltorie la Ierusalim. Aveai intenia s pleci?
Somnorosul prin se trezise acum de-a binelea. Sprijinit n coate,
se aplec i privi fix n ochii surorii lui, apoi i trecu uor peste
frunte cu dosul minii care tremura i ordon slujnicei pe un ton
aspru s-1 cheme pe Hassan.
Acesta este lucrul cel mai de necrezut care mi s -a ntmplat
vreodat, murmur el ca pentru sine. Tamar, ce spuneai c zicea
Hassan?
Iat-1 c vine, spuse ea. i va povesti el.
Demn, nalt de statur i cu prul ncrunit, mbr cat ca de
cltorie, valetul se apropie de mas i atept nerbdtor, cu ochii
plini de ngrijorare.

* LLOYD C. DOUGLAS

574

Hassan, ntreb prinul. Cine i-a spus c trebuie s plecm la

Ierusalim?
mi pare ru, Alte! Am avut un vis ct se poate de ciudat
azi-noapte; ceva mai mult dect un vis. Prea real! spuse valetul
ovitor, scuzndu-se.
Prinul se rsuci brusc pe scaun i privi omul drept n fa.
Continu, Hassan, porunci el grav. Vorbete-mi despre visul
tu.
M tem c vi se va prea absurd.
Nu fi prea sigur de asta! replic prinul. Hai, d -i drumul!
Ei bine, Alte, s ncep deci: v amintii de tnrul acela
chipe care ne-a ajutat n noapte cnd am cobort trupul lui Iisus de
pe cruce? Ne-a ajutat apoi i la mormnt. Noi nu puteam nelege
deloc comportarea lui, felul afectuos n care inea trupul Stpnului,
ca pe un copil adormit, i i zmbea cu dragoste; dar nu prea
nicicum ndurerat !
Prinul ncuviin i Hassan continu:
Frumosul tnr era mbrcat n haine de lucru, dar dup ce a
terminat treaba i n timp ce noi ne odihneam la mormnt, el i-a
dezbrcat haina cafenie i de sub ea a aprut o cma alb de
mtase, dintr-o estur neasemuit...
Asta pare a fi un vis, Hassan, interveni Tamar.
Ceea ce spune Hassan e adevrat, surioar. Eram pe punctul
s-i pltesc tnrului pentru serviciile sale, dar cnd i-am vzut
cmaa, mi s-a prut c nu se cuvine s-i ofer nimic... Continu,
Hassan.
Pe acest tnr ciudat l-am avut n minte mai tot timpul, Alte.
A mai fost apoi povestea aceea de care v amintii desigur, n
legtur cu femeile care au vzut un nger nvemntat n alb cnd
s-au dus la mormnt, duminic dimineaa.
Poate c te-ai gndit att de mult la el nct nu i-1 mai poi
scoate din minte, Hassan, suger Tamar.
Nu, nu, surioar! o preveni prinul. Hassan nu e nebun! Las -1
s-i spun povestea!

575

MARELE PESCAR

Noaptea trecut a venit lng patul meu, Alte, i mi-a spus c

suntem ateptai la Ierusalim n dimineaa Rusaliilor, la Breasla

Armarilor; e vorba de o ntrunire la care nlimea voastr i umilul
su servitor Hassan sunt ateptai... El a spus c Altea voastr a fost
deja ntiinat. Era totul att de real, nct l-am crezut i am fcut
cele necesare cltoriei. Vd c m-am nelat i cer iertare Alteei
voastre!
Trecu un lung moment pn ce prinul vorbi. Cu glas tremurtor,
i spuse:
Hassan, nu te-ai nelat. ntr-adevr am fost ntiinat. El a
venit i la mine. Eu nu l-am luat drept vis. Vom pleca la Ierusalim
aa cum a poruncit.
Faa ntunecat a lui Hassan se lumin pe loc. i ndrept
spatele, salut i se retrase. Tamar rupse linitea.
Dragul meu Josi, spuse ea binevoitor, eu tiu c nu crezi n
asemenea lucruri... Astea nu se pot ntmpla!
A fi vrut s-1 vezi i tu, Tamar! Indiferent de unde venea el,
se vedea c pe acolo nu se face economie. N-ai mai vzut niciodat
asemenea mbrcminte! Mtase alb, poate satin, cu un luciu i o
strlucire nemaintlnite! Pe pieptul mantiei sale era un fel de
emblem btut n aur. Nu am recunoscut-o. Fcu semn servitoarei:
Adu-mi o tbli i un stilus... Uite, Tamar, arta cam aa! Ce cre zi
c poate fi?
Ea se ridic i veni lng el, cercet desenul i cltin din cap:
N-ai nici o idee ce poate nsemna 7 ntreb Tamar.
Ba da, spuse Iosif. Este crucea pe care l-au rstignit pe
Stpn!... Tamar, asta este o ntmplare de o nsemntate mult mai
mare dect ne-am fi ateptat.
Fiecare angajat pe vastul domeniu al lui Iair, indiferent de
ocupaia sa, era mobilizat anual, timp de o spt mn, s ajute la
strnsul recoltei de orz.
n virtutea promovrii sale recente ca supraveghetor al viilor, Joel

* LLOYD C. DOUGLAS

576

putea cere s fie scutit de aceast munc brut pe ogor. Dar el nu o

fcu. Din zori i pn la asfinit, n fiecare zi din sptmna aceea,
el a trudit vesel alturi de lucrtorii obinuii cu asemenea munci,
contribuind foarte mult la srguina lor i la popularitatea sa.
Aceast sincer preocupare pentru bunstarea stpnului nu scp
ateniei lui Iair. Cnd ultimii snopi aurii erau ncrcai i culegtorii
se ntorceau ostenii acas, cu Joel n urma lor, Iair desclec i le
mulumi pentru rvna lor:
Biete, ai dreptul la cteva zile de odihn, spuse el. Poate ai
vrea s mergi la pescuit.
Dac ai fi att de bun, domnule, spuse Joel, a dori s plec la
Ierusalim i s particip la srbtoarea Rusaliilor. N -am mai fost
niciodat acolo, domnule... El ezit i se mbujor puin. Am un
motiv special s m duc acolo.
Faa lui Iair se ntunec deodat. Temndu-se c-1 suprase i
ateptndu-se la un refuz, Joel se ntrist.
i care e motivul sta special, Joel? ntreb Iair.
Mi-e team c nu v pot explica exact, rspunse Joel foarte
ncurcat. Dac dorii s nu plec, am s renun.
Nu, nu! se rsti Iair nerbdtor. N-am spus c nu poi pleca.
Te-am ntrebat doar care e motivul pentru care vrei s te duci la
Ierusalim n ziua de Rusalii.
Joel i afund vrful sandalei lui tocite n pmnt, evitnd
privirea stpnului. Dup o lung pauz, el mrturisi:
Am visat c trebuie s m duc acolo.
Doamne! exclam Iair cu glas sugrumat. Aa deci, ai visat i
tu! Povestete-mi i mie visul.
Joel era acum chiar nfricoat. Se gndea c Iair ar fi avut o
prere mai bun despre el dac nu s-ar fi dovedit un ntng
superstiios. El ddu din cap, zmbind prostete.
De fapt... N-a fost nimic, murmur el. Nu-mi mai aduc
aminte.
Poate i pot mprospta eu memoria, Joel, spuse Iair

577

MARELE PESCAR

Ai visat c a venit la tine un tnr cu nfiare frumoas... i nu

cumva era clare?
Da, domnule, pe un cal alb, rspunse Joel privindu -1, cu
ochii mrii de uimire.
Avea fru argintiu?
Da, domnule. Joel nghii zgomotos. i cu a argintie. De
unde tii, domnule? L-ai vzut?
A venit clare n odaia mea noaptea trecut, recunoscu Iair.
Mi-a spus s vin de Rusalii. Prea att de real, dar cnd m-am trezit
dimineaa am hotrt s nu m mai gndesc, dei sincer s fiu, nu
mi-a mai fost mintea la nimic altceva toat ziua... E o treab foarte
stranie, Joel!
Da, domnule, aa este! i tot att de ciudat, gndea Joel, era
i faptul c avusese aceast discuie cu eminentul su stpn ca de
la brbat la brbat.
Atunci, Joel, pentru c suntem convocai, du-te acas i
pregtete-te de drum. Vom ncerca s plecm cnd se va crpa de
ziu, spuse Iair, ntorcndu-se ca s ncalece.
Efraim, blndul potcovar i fierar din Nazaret, sttea tolnit pe
bancul su de lucru i atepta ncetarea rpielii de var care inuse
mult dup ora cinei.
nc de diminea, devreme, trudise la repararea brzdarului
unui plug, spernd s-i ncheie treaba nainte de lsarea serii, dar
furtuna dezlnuit pe neateptate ntunecase atelierul i aa
mohort i renun, satisfcut pentru c grdina avea mai mare
nevoie de ploaie dect Hosef de plugul lui. Istovit i somnoros
dup munca zilei, stinse focul. Efraim se ntinse confortabil i
adormi att de adnc nct nici nu-i ddu seama cnd dubla u
dinspre strad se deschise i se nchise.
O cea strlucitoare, nlat din focul brusc reanimat al forjei, i
atrase atenia, dar el nu se clinti. n vis vzu un tnr frumos care
mnuia foalele cu mult ndemnare. Fiecare nou micare pe care
o fcea nteea focul. Acum putea vedea mai clar. Calul alb nalt, un
superb animal, ncerca s bea ap dintr-un ciubr murdar aflat

* LLOYD C. DOUGLAS

578

lng nicoval, aa cum ar fi fcut orice cal. Dar tnrul su stpn

i interzise, aa cum ar fi fcut orice alt om grijuliu cu calul su.
Efraim tia c nu e dect un vis, pentru c nici calul i nici tnrul
nu erau uzi.
Nespus de curios, Efraim se ntoarse pe o parte i ridic puin
capul din cuul braului ca s-i poat vedea mai bine pe
remarcabilii vizitatori. Frumosul tnr era mbrcat ntr-un
vemnt de un alb strlucitor, un fileu auriu pe cap. Harnaamentul
calului era i el bogat mpodobit cu argin t.
Cum se face, tinere stpn, se auzi Efraim spunnd, c hainele tale i nvelitoarea calului sunt uscate pe o asemenea ploaie?
Am venit ntr-o alt zi, rspunse degajat tnrul, agitnd
foalele n continuare.
Dar i-e frig, remarc Efraim, de vreme ce ai aprins focul?
Asta e pentru lumin, spuse tnrul, adunnd tciunii la
mijloc.
Un tnr att de nzdrvan ca tine, chicoti Efraim, ar fi n
stare s vad i prin ntuneric.
Poate c eu da, dar tu nu poi. Straniul oaspete ddu drumul
foalelor i se apropie de Efraim. Am vrut s m vezi bine, ca s -i
aminteti ceea ce am venit s-i spun. Am pentru tine un mesaj
important, Efraim. Eti ateptat la Ierusalim n ziua Rusaliilor.
Efraim se auzi rznd n somn. Ce mai vis i sta!
Ce idee e asta s plec de Rusalii? Eu n-am nevoie de cmil.
De-abia mi pot permite un catr ca lumea.
n momentul acesta, tnr solie i lu o figur grav i ncepu
s-i explice. Un mare numr de prieteni i adepi ai lui Iisus au fost
chemai mpreun la Ierusalim n dimineaa Rusaliilor. ntrunirea
avea s aib loc la Breasla Armarilor, pe la amiaz.
Iar tu, Efraim, trebuie s fii acolo, continu el. Tu te -ai artat
ntotdeauna binevoitor fa de Iisus, nc din copilria lui. Nimeni
din Nazaret - n afar de familia lui i de tine - nu1-a neles,

579

MARELE PESCAR

pentru c el era deosebit de ceilali copii. Cnd a ajuns la anii

brbiei, toi nazarinenii - n afar de tine - l batjocoreau pentru
puterile sale neobinuite. Ca urmare, el a plecat n alt parte s
vorbeasc oamenilor care credeau n el i l iubeau. Iar tu i -ai lsat
atelierul i l-ai urmat.
Ei da, asta am fcut! spuse Efraim. L-am auzit vorbind timp de
multe zile la Cana, Hammath i Capernaum i l-am vzut vindecnd
bolnavii... Dar cum de tii toate astea?
Iar cnd te-ai ntors la Nazaret, continu tnr solie, nelund
n seam ntrebarea lui Efraim, ai spus ntregului Nazaret ce ai auzit
i ce ai vzut i ei te-au acuzat de blasfemie... Fr ndoial c asta
i-a dunat n meseria ta.
Nu prea mult, rspunse vesel Efraim. Cnd lanul gleii de la
fntn lor se rupe, cei din Nazaret vor s fie reparat chiar i de un
profanator... Cu toate astea, trebuie s-i spun c oamenii din
Nazaret au fost foarte mhnii cnd au auzit c Iisus a fost rstignit.
Ce-au zis ei cnd le-a ajuns vestea c el a revenit la via?
Ei bine... Sigur c n-au crezut asta!
Dar tu, Efraim, tu ce crezi?
Nu tiu, rspunse Efraim dup o scurt ezitare. Nu e uor s
crezi, n special ntr-un orel n care oamenii sunt siguri c nu
poate fi adevrat... M tot gndesc la asta... n fiecare zi...
Te-ai bucura s ai o mrturie sigur c e adevrat?
Sigur c a vrea!
Atunci vino la Ierusalim de Rusalii!
A putea face asta dac a ti c mesajul tu este real!
Tnrul sol nu-i rspunse. Vechile foale crpate pornir s sufle
de cteva ori att de tare nct Efraim se trezi de-a binelea. Se ridic
i i frec ochii. Vizitatorul su plecase, dar crbunii ncini n
vatr scnteiau puternic... Efraim tia c avea s fie la Ierusalim n
ziua de Rusalii.

* LLOYD C. DOUGLAS

580

Puternica briz venit dinspre miaznoapte care scurtase

cltoria lui Vestris" de la Gaza la Joppa contribuia acum
considerabil la ntrzierea cltoriei de ntoarcere. .
Cpitanul Fulvius navigase cu balast uor, iar Vestris" se
zbenguise nepermis de mult pentru vrsta i starea ei deplorabil.
Cltoria fusese nespus de plictisitoare pentru toi, c u excepia lui
Voldi, care nu se grbea s acosteze nicieri, dei cpitanul i
proconsulul erau de prere c, n legtur cu asasinarea lui Irod
Antipa, nu aveau s se fac - dac se vor face - dect cercetri
superficiale.
n orice caz, pentru mai mult siguran, pentru ca nu cumva
Voldi s nu fie nhat, o aciune care ar afecta mereu delicatele
relaii politice dintre evrei i arabi, se hotrse ca tnrul s
rmn la adpat pe Vestris" n timpul opririi la Gaza i s plece
apoi mai departe la Roma. El se va putea ntoarce n Arabia cnd
interesul strnit de moartea tetrarhului se va fi potolit.
Mencius i Fulvius speraser ca, n timp ce Vestris" lncezea
legnndu-se la cheiul vechiului i sordidului ora, s soseasc i
caravana cu sare de la Enghedi, dar aveau s fie dezamgii.
Desigur, se putea ntmpla aproape orice care s ntrzie naintarea
mpovratei caravane. Era o vreme nespus de fierbinte i se
impuneau perioade tot mai lungi i frecvente de odihn pentru
cmile. Nu puteai zori o cmil, fcnd la apel la obligaia ei moral
de a servi Imperiul cu tot sufletul, mintea i fora sa, i nici s
recurgi la metoda mai concret de a o plesni peste crup. Dar cnd o
cmil i punea n cap c i-a ncheiat ziua de munc, ea se aeza
acolo unde se afla, indiferent de ndemnurile mbietoare sau de
brutalitatea exercitat asupra ei pentru a o determin a s-i schimbe
hotrrea. Mencius i Fulvius tiau din experien c aveau de
ateptat nc alte dou sptmni. n ceea ce-1 privete pe Voldi,
viaa de pe vas, cu zile monotone i nopi nesfrit de lungi i
sufocante n apele urt mirositoare ale Gazei, era mai mult dect

581

MARELE PESCAR

putea ndura. La insistenele celor cu care se mprietenise,

promisese c va rmne la bordul corbiei. Aceasta nu numai pentru
c oamenii nu doreau ca el s dea de vreun bucluc, dar se gndeau i
la ei nii: nu era de dorit s li se ntmple ceva fiindc
adpostiser un fugar.
ns dup o sptmn, nerbdarea arabului atinse culmea.
Avusese timp suficient s cugete i mare parte a gndurilor sale
erau desigur legate de Fara. Acum, c Iisus murise i nu mai putea
face nimic pentru el, ncotro se va duce ea? Desigur,. nu n
Galileea, unde depindea de pescari. n singurtatea ei, nu era oare
posibil s vrea s se ntoarc la Ione? Aflndu-se n voia soartei,
poate c Fara va asculta de glasul raiunii... Voldi credea n
dragostea ei. Acum poate c era momentul s-i susin cauza cu
mai muli sori de izbnd.
Mencius manifestase nelegere pentru nelinitea lui, iar
Fulvius era i el de prere c dac autoritile ar bnui c el
cltorete pe Vestris", ar avea timp suficient s urmreasc vasul
de pe uscat i s-1 aresteze. Dup ndelungi discuii, hotrr c
Voldi ar putea prsi corabia fr prea mari riscuri pentru nici unul
dintre ei, ceea ce i fcu numaidect, la dou ore dup-amiaz, cnd
ntreaga suflare a Gazei se retrgea la umbr, s moie. n ultimul
moment, Mencius l anun c ar vrea s-1 nsoeasc pe o distan
de cteva mile. Brutus avea i el nevoie de puin micare.
Se oprir pentru a adpa caii la vechiul fort din Minoa.
Santinela de la poart l recunoscu ndat pe proconsul i se oferi
s-1 ntiineze pe centurionul Paulus, care se afla temporar, spunea
el, la conducerea fortului. Paulus i ntmpin cordial i le oferi
ospitalitatea cuvenit. S-au retras la umbr ca s discute n tihn i
discuia s-a axat repede pe cazul bizar al legatului Marcellus,
convocat la Roma pe neateptate.
Nu mai e n toate minile, adug Paulus. Rstignirea aceasta
a fost poate prea mult pentru el.

* LLOYD C. DOUGLAS

582

ntreaga afacere, mormi Mencius, a fost o ruine pentru

Imperiu! Omul acesta mort este mult mai bun de ct cei care l-au
condamnat.
Prin urmare, crezi c galileanul a murit, observ Paulus.
Ce altceva pot s cred? ntreb Mencius. Nu voi l -ai
rstignit?
Strania poveste iei atunci la iveal. Contingentul din Minoa nu
prsise Ierusalimul pn luni dimineaa. n acest rstimp, n ora
ncepur s circule zvonurile c galileanul rstignit i prsise
mormntul i c fusese vzut de nenumrai martori de ncredere.
Sinedriul se strduia pe orice ci s nege oficial relatrile,
pedepsindu-i pe cei ce le rspndeau, dar Pilat nu fcea nimic n
acest sens.
Firete, nu poate fi adevrat, adug Paulus, nev rnd s fie
suspectat c putea crede aa ceva, fie i pe jumtate.
De ce nu? se rsti proconsulul, spre uluirea centurionului.
Acest galilean nu era un om obinuit. Nu mai exist nici o ndoial
c el i-a vindecat pe bolnavi i c a dat vedere orbilor. De ce s nu
aib i puterea s revin la via?
Bine, dar eu privesc altfel lucrurile, domnule. Dac el a avut
puterea s revin la via dup moarte, de ce a ngduit s fie
omort? L-a costat o suferin ngrozitoare. Paulus atept noi
comentarii din partea romanului cu pr crunt, superior lui n gr ad,
dar cnd vzu c acesta ntrzie, cutez s adauge: Credei c exist
vreo logic, domnule?
Nu, murmur Mencius. Nu exist nici o logic. Dar nici
deschiderea ochilor orbilor nu are... A da nu tiu ct, Paulus, s
tiu dac exist vreun smbure de adevr n aceast poveste...
Voldi, cum i se par ie toate astea?
Eu n-am nici o prere, Mencius. E greu de crezut.
Dar l-ai vzut n aciune i ai fost profund impresionat. Ai
sugerat chiar c ar putea fi Purttorul Fcliei" umanitii.
Asta e adevrat, recunoscu Voldi, dar nu mi-am nchipuit c
va tri venic. Nu putea el da lumii toat lumina de care avea

583

MARELE PESCAR

nevoie... i apoi s plece. Ce altceva mai poate face acum, c s -a

ntors din mormnt? Va continua el s povuiasc noile generaii
pe msur ce ele vor aprea?
Voldi, de obicei laconic n comentarii, ncepu un lung dis curs,
iar Mencius l ascult cu un nou interes.
Chestiunea ridic o ntrebare important. Dac aceast
generaie nu a inut seama de leacul lui pentru suferinele omenirii,
care ar fi speranele s aib mai mult succes cu generaia
urmtoare?
Cu alte cuvinte, interveni Paulus, la ce a slujit aceast
resurecie, dac ea a existat? Lumea nu-1 vrea; nu 1-a vrut
sptmna trecut i nu-1 va vrea nici sptmna viitoare!
Eti cinic, Paulus, spuse Mencius trgnat.
Paulus zmbi, ridic din umeri, jucndu-se distrat cu mnerul
pumnalului, i spuse c de felul lui nu este un sentimental sau un
optimist.
Voldi socoti c s-a sturat de aceast discuie, fr nici un
rezultat, de altfel, aa c spuse c ar dori s plece i s -i vad de
drum. Paulus suger c ar fi bine s petreac noaptea la for t i s
plece dimineaa devreme, pe rcoare. Mencius credea i el c e mai
bine aa. Paulus suger ca proconsulul s rmn de asemenea peste
noapte la fort, dar el refuz. Fulvius putea crede c se afla n cine
tie ce ncurctur. Dup o cin servit devreme, sub copaci, i -au
luat rmas bun, iar Mencius a plecat spre Gaza pe la asfinit.
O dat cu crepusculul, aerul se rcorea. Brutus prea nerbdtor
s-i dezmoreasc lungile lui picioare i porni mai nt i la un trap
sprinten, apoi la galop. Dup o jumtate de mil, ls urechile pe
spate i iui galopul. Mencius se ntreba de ce un cal att de
inteligent ca Brutus era nerbdtor s se ntoarc n boxa lui
nbuitoare de pe Vestris".
Acum Mencius auzi undeva, n urma lui, tropot de copite.
Probabil c Brutus i amintea un incident neplcut pe acest drum i
nu dorea s se repete. Tropotul se nteea. Mencius se ntoarse n a

* LLOYD C. DOUGLAS

584

i zri prin pcl un clre pe un cal alb care-1 depi imediat.

Brutus, cruia nu-i plcea s fie ntrecut, porni cu viteza unui ogar,
dnd tot ce avea mai bun n el, dar urmritorul lui, mai sprinten, l
ajunse din nou fr nici un efort.
Mencius privi struitor faa strinului. Fu uimit s vad un tnr
nvemntat n alb, a crui expresie de bunvoin dezarmant l
fcu pe proconsul s-i domoleasc bidiviul, un gest urmat imediat
i de nsoitorul su. Dup un oarecare efort, ei reuir s -i
potoleasc nspumaii lor cai, obligndu-i s mearg la pas.
Este foarte riscant ceea ce ai fcut, flcule, s depeti un
clre n bezn pe un drum nesat de bandii, fr s -i semnalezi
intenia.
Nu trebuia s-o fac, recunoscu chipeul tnr, dar tu ai un cal
foarte iute, proconsul Mencius, iar Israfel are att de rar ocazia s
arate ce poate; sunt sigur c i-a plcut tare mult, domnule.
La fel ca i ie, bnuiesc, coment Mencius sec. Vd c -mi
cunoti numele. Dar cine eti tu? De pe unde vii? Sunt sigur c nu
eti de prin prile astea blestemat de srace. Ce reprezint acele
nsemne de pe tunica ta? Nu le recunosc.
Este crucea pe care l-au rstignit pe Regele meu.
Amndoi i oprir caii i se ntoarser fa n fa.,
Circul poveti, spuse proconsulul, cu un glas nesigur, c el a
revenit la via. tii ceva n legtur cu asta?
De aceea am venit la tine acum.
n urmtoarele cteva minute, tnr solie vorbi nsufleit, iar
proconsulul asculta n tcere.
Totul pare foarte ciudat, spuse Mencius. Oricum, voi fi acolo.
La Breasla Armarilor, conchise mesagerul apucndu-i
calul de fru i i spuse ceva n oapt, apoi disprur n noapte.
Mencius, la rndul lui, lu direcia spre Gaza, tropotul copitelor
rsunndu-i n urechi pn ce cal i clre disprur n deprtare.

585

MARELE PESCAR

Aa se face c, prin vise ciudat de convingtoare, prin

impulsuri intuitive, unele cu caracter de constrngere, i multe alte
semne de netgduit, o sut douzeci de brbai, fr s se fi
consultat n prealabil ntre ei, i ndreptau paii spre Ierusalim,
sosind n ziua de Rusalii, la amiaz, pentru a primi veti n legtur
cu viitorul mpriei. Nimic asemntor nu se mai ntmplase pe
lume vreodat.

CAPITOLUL XXV

bia pe la jumtatea drumului n sus pe sinuoasa crare ce

urca abrupt din Valea Aisne, Darik ncepu s dea semne
de recunoatere a trmurilor sale natale. Smucea
cpstrul, fornia zgomotos i, parc stimulat de un nou interes, o
lu din loc, n ciuda oboselii.
Cu o noapte nainte, Voldi trsese la un han din Enghedi i
plecase nainte de ivirea zorilor. n decurs de o or, soarele deja
dogoritor se reflecta orbitor pe scoara albit de sare a rmului, dar
nu se zrea nici un petic de umbr pentru odihn, cu toate c Voldi
fusese sftuit s ajung ntr-un astfel de loc ct mai curnd posibil.
La ora dou dup-amiaz, ei se aflau' pe poteca ngust,
bttorit care urca erpuind pe coasta muntelui. Din loc n loc,
existau indicii c drumeii se opriser pentru odihn, deoarece
urcuul era foarte accidentat. Frunziul devenea tot mai des pe
msur ce ctigau nlime, domolind astfel dogoarea miezului de
var.
Adulmecnd rcoarea i aerul nmiresmat, Darik nu mai
precupei nici un efort n dorina lui de a ajunge acas, dar Voldi,
mai prevztor, i frn elanul, desclec i-1 conduse ntr-un desi
foarte umbros, unde un pria nea dintr-o stnc, formnd o
cascad ce se revrsa pe o piatr calcaroas plat. Voldi slbi
chingile eii ncinse, ag frul de crengile unui copac i se afund
ntr-un lumini retras. Un mgru alb ptea linitit iarba

586

MARELE PESCAR

proaspt aflat din abunden n apropierea apei. Mai departe, n

mijlocul desiului, zri o femeie tnr care, prnd c ignor
prezena lui, culegea srguincios mure i le mnca, nfometat. Era
clar c ea nu se afla departe de cas, ntruct rochia ei simpl de ar
nu era una de cltorie. Avea capul descoperit i prul ei negru,
crlionat i cdea n uvie pe umeri.
Voldi se aez pe muchiul gros crescut printre pietrele de la
marginea priaului i o privi cu interes, ezitnd s-i vorbeasc, de
team s n-o sperie.
Intuiia ei pru s o previn ns c nu e singur. Un timp sttu
neclintit i ascult; apoi se ntoarse i privi peste umr. Surprins,
femeia ridic minile nnegrite, dnd brusc drumul
murelor i-1 privi consternat.
Voldi sri n picioare ca ars, travers iute priaul i dintr-un
salt o cuprinse n brae, dnd fru liber nvalnicului su dor,
srutndu-i fruntea ars de soare, prul, obrajii i ochii pe jumtate
nchii. Ea i oferi buzele ntr-o druire total i, cuprinzndu-i
gtul, se lipi att de strns de el, nct amndoi i simeau tic-tacul
nestvilit al inimii. Dup un lung moment de extaz mprtit, ea se
desprinse privind fericit n ochii lui plini de adoraie i i ascunse
faa la pieptul lui.
M temeam c te-am pierdut, Fara. Nu ne vom mai despri
niciodat! i spuse Voldi cu glas tremurnd, ca dup o alergare
istovitoare.
Ea ncuviin dnd uor din cap, fr s ridice privirea,i
ncolci din nou braele i se cuibri la pieptul lui.
Spune-mi, dragostea mea, insist el, c eti a mea acum
pentru totdeauna!
Mereu tcut, dar privindu-1 n ochi, rspundea fr rezerve
srutrilor lui ptimae.
Aa va rmne deci, pentru totdeauna! exclam. Nici nu tii
ct de fericit m faci, dragostea mea.
Fara se desprinse din strnsoarea mbririi, i drese glasul i
spuse:

* LLOYD C. DOUGLAS

588

Hai s ne aezm i s vorbim, Voldi!

Voldi o cuprinse pe dup umeri i o conduse spre stnc, unde se
aezar unul lng altul. Fiecare ardea de nerbdare s cunoasc
ultimele peripeii ale celuilalt. Ciudat, amndoi prsiser
Ierusalimul n aceeai diminea, dar pe ci diferite... Voldi explic
pe scurt c el nsoise o caravan cu destinaia Tiberia, n Galileea.
Ochii Farei l priveau mrii de uimire.
i apoi ce-a urmat? ntreb ea.
Voldi i povesti c prsise caravana noaptea - n munii
samariteni - i c se ndreptase spre Joppa, unde se urcase la bordul
unei corbii.
Fata nu-1 mai sci cu ntrebrile. Dup un moment de tcere,
Voldi insist s cunoasc paniile ei i ea i povesti cltoria la
Ierusalim, judecata nedreapt i condamnarea Stpnului, apoi
plnse amintindu-i cu durere de ultima sa imagine n drum spre
locul execuiei. Voldi o strnse la piept, ncercnd s-o consoleze.
Nu ai mai auzit nimic despre moartea lui? o ntreb el cu
blndee.
Ce altceva mai era de auzit? Fara i ridic ochii nlcri mai,
privindu-1 atent.
Mai e nc ceva, spuse Voldi. Pare incredibil, dar... ei bine...
discipolii lui cred cu trie c Iisus a prsit mormntul duminic
dimineaa i c el triete din nou.
Fara sri n picioare i-1 privi descumpnit. Era oare posibil?
Credea Voldi aa ceva?... Dar Voldi nu tia, dup cum nu tia nici
dac aa ceva ar fi posibil, nici dac el nsui crede sau n u.
Dar era un om cu puteri deosebite, recunoscu el.
L-am vzut readucnd-o pe Hanna la via, adug ea pe
gnduri. Ct de lipsii de credin putem fi ca s ne nchipuim c
puterea lui piere o dat cu el... Voldi, eu cred povestea asta! Sunt
sigur c el triete!
Este adevrat, spuse Voldi grav, nu peste mult timp nu

589

MARELE PESCAR

va mai rmne un secret local. Muli oameni din rndul ranilor i

pescarilor din Galileea ncep s manifeste interes pentru viaa de
dup moarte. Nu e puin lucru ca un om mort s revin la via, s
mearg pe strzi n plin zi i s cineze laolalt cu prietenii.
Iisus a fcut asta?! Ochii Farei scnteiau.
Aa se spune, draga mea.
Atunci trebuie s m ntorc i s-1 gsesc! strig ea nsufleit.
Asta mai poate atepta, o povui Voldi. Dac el triete, aa va
rmne, viu... Acum trebuie s mergem la Ione... i s -i vezi pe rege
i pe regin. Privi apoi n sus, spre cer. Ar trebui s plecm dac
vrem s ajungem nainte de cderea nopii.
Fara i strecur o mn pe sub braul lui i-1 privi gnditoare.
Crezi c ei se vor bucura s ne vad, Voldi?
El ezit puin nainte de a rspunde.
Sigur c Ione se va bucura.
Observnd n tonul i felul rspunsului su o und de ndoial,
Fara ntreb:
Dar nu i regele i regina?
Nu te atepta la prea mult i nu vei fi dezamgit, rs punse
Voldi cu o nefireasc nepsare, n timp ce se ndrepta spre locul
unde l lsase pe Darik, ceea ce nu fcu altceva dect s-i sporeasc
nedumerirea.
Fata l mngie pe Darik pe bot i i se pru c o recunoate. Voldi
o ridic uor i o aez n a.
Du-te la tabra regelui, spuse el, trimite-mi un cal odihnit. Eu
vin n urma ta agale, cu amrtul sta de mgru al tu.
Agale", sta-i cuvntul potrivit, rse Fara. Jasper nu se
grbete niciodat.
Voldi o privi serios n timp ce Fara apuc frul, pregtindu-se de
plecare.
nc ceva, draga mea, spuse el. Dac Deran va fi acolo, ine -i
firea.

* LLOYD C. DOUGLAS

590

Uimirea o inu o clip pe loc, dar Voldi i fcu semn cu mna s

porneasc. Dnd pinteni lui Darik, ea l zori s-o duc spre ultima
etap a cltoriei ei spre cas.
n timp ce ei dispreau, Voldi se ntreba dac nu trebuia s fie
mai explicit sau - mai bine - s nu-i fi spus nimic n legtur cu
atmosfera din casa regal. Poate c intuiia Farei i va furniza o
explicaie parial. Nu putea s nu-i aminteasc de
comportamentul ostil al lui Deran. Poate c ea va nelege totul din
reacia gelosului prin cnd acesta va afla de ntoarcerea lui Voldi.
Se jena s-i spun c Deran era cumplit de gelos pe el; va afla ea i
singur.
Nu o dat, Voldi se gndise c regele i fcuse fr s vrea un
deserviciu numindu-1 ca succesor al eminentului su bunic n
funcia de membru al Consiliului regal. Deran privise n umirea
batjocoritor i vociferase indignat. Pe vechii lui camarazi, care
aprobau numirea lui, prinul i trata cu vdit dispre.
nainte de a pleca din nou n dureroasa ncercare din care se
ntorcea acum, o duzin de prieteni din copilrie, toi feciori i
nepoi ai unor distini arabi, l invitaser la o vntoare de cerbi n
creierul munilor. n noaptea aceea, n jurul focului de tabr, ei i
mrturisiser opoziia lor nverunat fa de prin care, spuneau
ei, devenise foarte arogant i, de aceea, detestat de oameni. Ca
urmare, urcarea sa pe tron ar constitui un dezastru naional. Voldi
ncercase s-i domoleasc.
E nc tnr. Avei rbdare. Omul se poate schimba cu
vrsta.
Necazul este, spuneau ei, c regina, care-1 ador pe prin, i
ncurajeaz toate nebuniile.
i regele? ntrebase Voldi.
Ei bine, Zendi cel blnd i iubit6r de pace, indiferent ce
gndete n legtur cu aceast situaie, nu face nimic.
Cert este c Arabia are nevoie de un rege cu glas puternic i o
conduit necrutoare, interveni Mussef, lundu-1 gura pe dinainte.
Unora le plcea duritatea btrnului Aretas care putea s zbiere

591

MARELE PESCAR

i s-i njure pe cei mai nenduplecai eici ai inutului.

n acest moment al discuiei, Voldi intervenise calm:
S uitm ce-am discutat. Acest subiect constituie o trdare i
noi toi tim asta.
Cineva ar trebuie s-i spun lui Deran, suger iritat Raboth,
ct de subire e gheaa pe care calc!
Voldi rse, punnd astfel capt discuiei, nu nainte de a-i
aminti lui Raboth de convenia oarecilor care hotrser s-i atrne
pisicii un clopoel de coad, dar nici un oricel nu se oferi s fac
acest lucru.
Pe tot parcursul urcuului pe coasta muntelui, pe Fara o
frmnt gndul la enigmaticul avertisment al lui Voldi cu privire la
primirea nu tocmai clduroas. Ea nu mprtea prerea lui Voldi
i nu se atepta ca tnrul Deran s-i fie ostil. E drept c prinul era
capricios i rzgiat. nc de copil fusese obraznic i neruinat. Fr
ndoial c, la recenta ntoarcere a lui Voldi n Arabia, Deran i
dduse o dovad proaspt n acest sens.
Sosind la tabra regelui, Fara se vzu ndat mpresurat de un
grup de slugi devotate care se ivir din corturile de serviciu, de la
grajduri i din padocuri. Ione prea umbra a Ceea ce fusese, dar
radia de fericire, cu ochii nlcrimai. Btrnul Kedar trimise n
grab un clre cu un cal de rezerv n ntmpinarea lui Voldi. Pn
aici, revederea decursese n mod plcut.
Dar o or mai trziu, cnd cei ntori acas se aflau n jurul
mesei mpreun cu familia regal, primirea se dovedi lipsit d e
entuziasm.
Fara era ocat s constate ct de mult mbtrnise regele Zendi
n ultimii trei ani. Avea tmplele argintii, faa supt, zmbea puin
i nu prea vorbea. Ceea ce pierduse Zendi ca for cptase Rennah.
Arabia nu fusese niciodat condus de o regin,

* LLOYD C. DOUGLAS

592

ea fiind prin excelen un teritoriu al brbatului. Fara i plimb

privirea de la faa autoritar a reginei la ochii inexpresivi ai lui
Zendi i nelese c regele iubitor de pace abdicase.
Deran a aprut trziu, cnd cina era aproape terminat, se
prbui pe scaunul su, dnd din cap nepstor, ca i cnd i vzuse
pe oaspei doar cu o or n urm. Obrajii lui erau mbujorai. Se
vedea c buse.
Pn la urm, consilier Voldi, remarc el cu un rnjet de
stpn, ai ncheiat socotelile cu ticlosul acela desfrnat din
Galileea. Cum ai fcut-o? L-ai njunghiat pe la spate, pe cnd
dormea?
Voldi nu rspunse la aceast grav insult, prefcndu-se c n-a
auzit-o. Privi peste mas i ntlni expresia indignat a Farei.
Privirea lui o avertiz din nou c trebuie s se stpneasc.
Mascndu-i iute furia, l sget cu o privire mirat, exprimndu-i
nedumerirea:
Consilier?
Voldi nu-i spusese nimic despre aceast numire.
Urm un scurt moment stnjenitor pe care Rennah l ntrerupse
cu un rs sec, artificial:
Poate consilierul Voldi nu consider hazlie remarca ta,
Deran, spuse ea, gungurind. Apoi, ntorcndu-se spre Voldi cu un
surs forat, cruia el nu-i rspunse, adug: Prinul este att de
glume... Apoi ctre Fara: Nu poi ti niciodat cnd glumete!
Dar e uor de spus cnd nu glumete! ripost Fara tios. Voldi
o dojeni cu un semn aproape imperceptibil din cap.
Acum, Deran se simea n apele lui. Dac Voldi n-avea chef
s-i pericliteze situaia, el s-ar putea distra puin pe seama fetei,
neinnd seama de poziia sa princiar. Se ntoarse ctre ea cu un
zmbet sardonic i spuse:
Observ c prinesa Fara s-a ntors cu o limb ascuit ca

593

MARELE PESCAR

ntotdeauna. Speram ca lunga ei edere printre blndele ei rude

iudaice...
Deran! l ntrerupse mama nelinitit: Acum ajunge cu gluma,
ai ntrecut msura. Te rog!
Spre surprinderea lor, Voldi se adres regelui, care n tot acest
val de jigniri, sttuse rezervat, cltinnd la intervale din capul su
ncrunit, fr s rosteasc un cuvnt.
Sire, dac mi este permis, acum m voi duce acas s-mi vd
prinii.
Desigur, Voldi, spuse regele cu un evident sentiment de
uurare. Trebuie s pleci ct mai e nc lumin. Ne vedem mine.
Voldi se ridic, se nclin adnc n fata maiestilor lor, i zmbi
Farei, ignorndu-1 pe prin, i se grbi s ias.
Pot pleca i eu? i se adres Fara reginei, aproape n oapt. Nu
am avut timp s stau dect o clip cu srmana mea Ione. i ea
ateapt s m vad. Rennah i uguie buzele ntr -un zmbet i
ncuviin. Fara se nclin n faa regelui i prsi ncperea.
Deran se ls pe sptarul scaunului, se ntinse i csc
chicotind:
Ce distracie!
Eti un bdran, se rsti tatl su.
Sunt sigur, Zendi, c Deran nu a vrut s supere pe nimeni,
interveni Rennah.
Deran e un ntru! strig Zendi.
Acum, ns, o alt problem mai acut dect nebunia prinului
Deran preocupa gndurile i monopoliza discuiile n Arabia.
La intervale mari, de obicei n miezul verii, se iveau subit multe
cazuri de paralizie; boala afecta ndeosebi copiii, dei ocazional i
lovea i pe aduli. n acest sezon, misterioasa calamitate pentru care
nu se gsise leacul cpta rapid proporii epidemice.

* LLOYD C. DOUGLAS

594

Mamele alarmate i ineau copiii acas, dar fr sperana c astfel

sunt n siguran. nfricotoarea boal lovea la nimereal i lovea
crunt! Nu inea seama de rang i aa s-a ntmplat i n cazul
prinului Deran. Vestea se rspndi repede, dar Arabia i stpnea
perfect mhnirea. eicii i pstorii nu riscau s spun Are ceea ce
merit!". Ei ridicau din umeri nepstori i se ncruntau, ceea ce
nsemna cam acelai lucru, dar nu puteau fi citai.

CAPITOLUL XXVI

iciodat nu mai fusese la Ierusalim o diminea att de

frumoas ca ziua aceea de Rusalii. nc din zori, pe
fiecare drumeag ce ducea spre ora se zreau crduri
de petrecrei venii pe jos din provincii. n decurs de o or,
drumurile principale gemeau de lume.
Adesea oamenii blajini de la ar se ddeau la o parte, fcnd
loc impresionantelor caravane venite din deprtri, netulburai de
privirile arogante ale strinilor citadini.
Odat ajuni n faa porilor mpodobite srbtorete, gloata se
revrsa spre bazare i piee, n timp ce siluetele grave ale oamenilor
importani, nepstori la veselia oraului, se ndreptau spre Poarta
Mieilor", urcau drumul n pant al Betaniei spre hanul Levi, unde,
dup baia cuvenit i schimbarea vemintelor, se odihneau pn
sosea momentul s participe la renumita licitaie de cmile ce avea
loc imediat dup-amiaz.
La mic distan de hanul Levi, la poalele colinei, se afla o
veche construcie masiv din piatr care slujise mult timp drept
lca al Breslei Armarilor. Era o cldire de-a dreptul urt, dar nu
scdea cu nimic prestigiul strzii, ntruct organizaia pe care o
gzduia era una din cele mai respectabile instituii din Ierusalim.
Breasla Armarilor fusese prima societate care contribuise
substanial cnd Nehemiah hotrse s reconstruiasc zidurile

* LLOYD C. DOUGLAS

596

oraului, cu mai bine de patru veacuri n urm.

Nivelul doi, de form dreptunghiular, nalt boltit al cldirii
unde accesul se fcea printr-o scar exterioar, era folosit drept
auditoriu. Avea scaune pentru aproximativ dou sute de oameni i
servea nu numai pentru adunrile generale ale breslei; se nchiria
adesea pentru adunri de afaceri ai cror membri nu erau rezideni.
Sala era deschis n dimineaa asta i se umplea treptat cu
oameni de toate categoriile, a cror legtur unii cu alii era doar
aparenta lor nesiguran asupra naturii acestei reuniuni. Cei mai
muli veniser singuri, erau de vrst mijlocie, mbrcai simplu, cu
veminte de la ar i, evident, din provincii. Urcau ncet scrile din
piatr, intrau timizi i ovielnic n vechiul audi toriu ntunecos,
apoi se aezau i ateptau, ntrebndu-se nedumerii ce aveau de
fcut, pentru c nu existau ndrumtori i nu prea s -i fi asumat
cineva rspunderea misterioasei reuniuni. Dup ce zboveau un
timp la u stnjenii, oamenii i cutau locuri, se aezau i
ateptau. O mn de oameni de afaceri, bine mbrcai, i fcur
apariia unul cte unul, pind cu aer grav i demn. Dar cu tot aspectul lor urban, preau la fel de nedumerii i descumpnii ca i
provincialii lipsii de rafinament.
Iair se ntoarse ctre Joel, arunc o privire n sala pe jum tate
plin i l ntreb:
Vezi pe cineva cunoscut?
Joel i roti privirea i ddu din cap, dar imediat se nsenin i
opti:
Uite acolo, vd pe cineva pe care-1 cunosc. Numele lui e
Micah. Lucra la viile tetrarhului.
M ntreb ce 1-a adus aici, murmur Iair.
Fetia lui era oarb, spuse Joel. Iisus i-a dat vederea i eram i
eu de fa cnd El a fcut-o, vara trecut. Dar am auzit acum cteva
zile c fetia a murit de febr .. Poate asta 1-a adus aici, domnule.

597

MARELE PESCAR

Vrei s spui c Micah sper c dac Iisus e acum din nou n

via i poate reda fetia?
Nu tiu, domnule, opti Joel.
Crezi c toi aceti oameni l cunoteau pe Iisus? se ntreb
Iair.
S-ar putea, domnule.
Gsir locuri aproape de marginea slii. Civa romani cu figuri
distinse, proaspt brbierii i cu prul scurt, crunt, intrar acum n
auditoriu, privind njur, i se aezar n spatele slii, la un scaun
distan de Iair. Se privir atent, dar nu -i vorbir.
n ultimul sfert de or nu mai apru nimeni. Se prea c adunarea
se completase. Deodat, uile grele de stejar ncepur s scrie din
balamalele ruginite. Toi privir uluii n direcia aceea, urmrind
cum ua masiv se nchide ncet, dei nimeni nu o atinsese. Iair l
privi o clip nedumerit pe roman, Mencius ridic din sprincean i
n clipa aceea ddu cu ochii de Iair, dar nici unul nu era n stare s
vorbeasc. Toi cei de fa, ncremenii, privir din nou nainte. n
sal se aternu o tcere stranie.
Apoi, un om cu statur impozant, aflat n primul rnd din fa,
se ridic i se ndrept spre tribun. Doar civa din cei prezeni n
sal preau c-1 recunosc; dar chiar i aceia care-1 vzuser mereu
alturi de Stpn, aprndu-1 de nvala mulimii, observar o
brusc schimbare n fiina Marelui Pescar.
Nu ntotdeauna le plcuse purtarea lui n zilele acelei veri bogate
n evenimente. E adevrat c el meninuse ordinea n rndul
mulimii i al purttorilor de bolnavi, dar uneori comportamentul lui
i suprase. Aproape c prea stpnul spectacolului, cel care-1
prezenta pe Iisus. Nu rareori, unii dintre cei care fuseser mbrncii
i respini de el fr menajamente l bodogniser i se plnseser
contra lui. Drept cine se crede uriaul sta?
Acum prea ns c un fel de miracol se petrecuse cu Petru.

* LLOYD C. DOUGLAS

598

n primul rnd, chipul lui arta altfel. Expresia lui fusese

cndva arogant, cu ochii sgettori, ndrznei, cu buzele strnse
dispreuitor. Figura Marelui Pescar se rafinas e. Toate cutele adnci
spate de obinuita-i duritate dispruser,, parc netezite prin foc.
Mai avea destule riduri, dar acestea nu aveau nimic comun cu
vechiul lui orgoliu. Se vedea bine c Petru suferise mult pentru a
dobndi aceast nou nfiare.
Poate i schimbarea culorii prului contribuia la ndulcirea i
nnobilarea trsturilor feei. Bogata sa podoab capilar, nainte
neagr ca pana corbului, ncrunise. Avea smocuri sure
pretutindeni, dar pe tmple i pe frunte apruser uvie late de pr
albe ca zpada. Barba neagr, nengrijit, fusese scurtat i
ncrunise pe alocuri. Faa lui Petru i pierduse duritatea, fcnd
loc unei demniti... Mencius, care-1 zrise odat pe uria alergnd
pe strad, nu mai recunoscu nimic din nfiarea lui, n afar de
nlimea ieit din comun. Mai trziu, cnd reveni pe Vestris", i
spuse cpitanului Fulvius c uriaul galilean care condusese
adunarea din ziua de Rusalii era cea mai august i maiestuoas
figur pe care o vzuse vreodat.
Dar poate c principala trstur distinctiv a discipolului
astfel transformat era glasul impresionant, ptrunztor, vibrant,
care impunea respect. Avea tonul autoritii. Cnd ncepu prin a
spune c glsuiete n numele lui Hristos cel Viu unei adunri de
oameni care ateptau cu respect ndemnurile sale, se putea citi pe
feele lor c autoritatea lui Petru era autentic.
Dumnezeu, se adres el mulimii, sperase nc de la nceput
c toi copiii lui vor moteni mpria. El nu -i obligase s accepte
avantajele acesteia. El i nzestrase cu libertatea de a alege sau a
respinge motenirea.
Dumnezeu nu-i lsase n ntuneric n privina efectelor hotrrii
lor. Fiecare generaie a avut profeii ei inspirai care i -au ndrumat
pe oameni s primeasc i s se bucure de motenirea lor cereasc.
Dar puini au fost aceia care au inut seam de aceste mesaje.
Profeii nsingurai fuseser ntemniai, biciuii i btui cu pietre
de cei lacomi i nsetai de putere.

599

MARELE PESCAR

Dumnezeu a fost rbdtor cu nelegiuiii. Mereu i mereu, n

decursul veacurilor, umanitatea a cules cumplitele roade ale
propriei sale ticloii, nct pn i regii i rzboinicii s-au
nspimntat de tragediile nscocite de ei. i, de fiecare dat, din
mijlocul ruinelor la care fuseser redui att cei drepi, ct i cei
nedrepi, profeii au strigat: Acum vom lua totul de la nceput!
Vom repara stricciunile! Vom reface omenirea pustiita!"
Dar cnd o scurt perioad de pace aducea prosperitate, noi
tirani se ridicau i o alt er de jaf, sclavie i mcel aducea
nencrederea i teroarea asupra copiilor oamenilor. Sceptrul a
trecut dintr-o mn sngeroas ntr-alta, deoarece alte naiuni
reclamau zgomotos puterea, tot mai mult putere, asupra vieilor
celor neajutorai...
Aici, dup ce fcu o scurt pauz, Marele Pescar continu pe un
ton amenintor, care impunea o tcere profund. El depna calm
istoria nefericit a omenirii. Era timpul ca lumea s fie zguduit
pentru a se trezi. Dumnezeu i dduse Fiului Su puterea s
tmduiasc bolile, s aline sufletele dezndjduite, s deschid
ochii orbilor i s proclame o nou er de bunvoin ntre oameni.
Dar lumea nu vrea s-1 primeasc. El a fost batjocorit, biciuit
i condamnat la o moarte ruinoas. El ns a revenit la via i-1
vzuser muli. Acum el se ntorsese n Casa Tatlui Su. Credei
oare, ntreb Petru, c voina lui Dumnezeu a fost zdrnicit?
Credei c Spiritul Su nu se va mai lupta cu relele omenirii? V
declar aici c Hristosul nostru este Rege! Domnia Lui a nceput! i
va domni pn ce toate mpriile acestei lumi vor deveni
mpria Sa!
O clip, cei o sut douzeci de oameni socotir c discursul
Marelui Pescar luase sfrit, pentru c el rmsese tcut, cu capul
plecat, ca ntr-o rug.
i privi apoi i spuse cu glas tulburtor:

* LLOYD C. DOUGLAS

600

Noi, cei ce credem cu trie n El, ne-am adunat aici pentru a

primi dovada cert c Sfntul Su Spirit slluiete printre noi i
de azi nainte avem datoria s rspndim vetile bune ale cuceririi
mpriei Sale.
Deodat, Petru ncremeni cu privirea aintit nainte, de parc
fusese trsnit. Acelai lucru se ntmpl i cu auditoriul, ndat,
deasupra capului Marelui Pescar, atingndu-1 chiar, se ridic o
flacr purpurie, asemenea unei tore. n spaioasa ncpere,
nimeni nu mai respira.
Ua masiv de stejar de deschise apoi brusc i se trnti cu
putere de perete. Un vuiet asurzitor ca de furtun strbtu sala.
Oamenii, nfiorai, se ineau de scaune, se agau unii de alii,
izbii din toate prile de vntul nprasnic. Era de parc venise
sfritul lumii! Acum, limbi de foc sgetau prin furtun,
aezndu-se ca nite tore deasupra capetelor tuturor celor
prezeni! Strlucirea flcrilor avea darul s-i nveseleasc pe toi.
Unii dintre ei scoteau strigte de extaz. Alii plngeau de bucurie.
Strinii i strngeau minile unii altora i se priveau uimii. Iair l
cuprinse cu braul pe Joel care plngea. Mencius i acoperise
ochii cu amndou minile i cltina din cap. Iosif din Arimateea
se ag de braul lui Hassan.
Apoi flcrile-tor se ndeprtar i furtuna se liniti tot att
de brusc cum ncepuse. Brbaii se ridicaser n picioare, vorbind
toi deodat, tare, fcnd impresia c furtuna mai dinuie nc.
Mencius, ca unul care nu se lsa uor impresionat, era att de
rvit nct se ntoarse spre Iair i i strig n grecete:
Acesta este cel mai uluitor lucru petrecut vreodat,
domnule!
Iar Iair, cel care nu cunotea o boab greceasc, rspunse pe
loc, n aceeai limb.
Este sigur c Domnul a fost acela care ne-a vizitat!
Tnrul Joel asculta atent i ddea din cap, iar cnd Iair l
ntreb dac nelesese ce spuneau ei, acesta i rspunse c da i
adug n aramaic:

601

MARELE PESCAR

Este adevrat, domnule! Dumnezeu nsui s-a aflat aici,

printre noi!
Dar zarva de la Breasla Armarilor nu a rmas un secret. Vuietul
furtunii se auzise n tot oraul. Oaspeii de la hanul Levi dduser
fuga pe strzi, s vad ce s-a ntmplat. Era clar c furia furtunii se
concentrase la Breasla Armarilor. Au alergat pe scri, ajungnd
dup ce furtuna se potolise, iar cnd au intrat n auditoriu, i-au auzit
pe cei prezeni strignd de bucurie. Asistau la o scen bizar.
Un brbat din Creta, nalt, cu figur semea, remarc sec fa de
garda lui de corp, ntr-un dialect strin, un amestec ciudat de greac
i egiptean:
Eh, eu cred c toi sunt bei!
Petru se apropie de u i i rspunse n dialect cretan necioplit:
Aceti oameni nu sunt bei! Ei - se bucur pentru c mpria
lui Dumnezeu este aproape! Lumea va avea pace! Sclavii vor fi
eliberai! Domnul a proclamat o nou er!
Cum se face c vorbeti limba noastr? l ntreb strinul.
Nu eti cetean din Creta!
Eu sunt cetean al mpriei lui Dumnezeu! declar Petru.
i de acum ncolo i Creta face parte din aceast mprie!
Spui c toi sclavii vor fi eliberai?
Da, la fel ca i stpnii lor. Nimeni nu poate fi liber atta timp
ct alii rmn sclavi!
Vei fi ntemniat! murmur cretanul. Vorbeti ca un trdtor!
Discuia n contradictoriu atrase atenia multora. O duzin de
oameni iluminai se adunar n jur pentru a-1 susine pe Petru: i toi
vorbeau n jargonul strin al ndeprtatei Creta.
Strinul, cu privirea descumpnit, ridic braul ca pentru a para o
lovitur i se retrase ncet spre u, biguind:
Nu! Nu!
Teatrul insolitei ntmplri se goli rapid. Strzile erau

* LLOYD C. DOUGLAS

602

nesate de oameni adnc tulburai. Proaspeii mputernicii, cu fee

radioase, se strecurau prin mulime strignd: mpria lui
Dumnezeu a venit pentru toi cei ce cred n El!". Apoi se
mprtiar n tot oraul, rspndind vestea. Erau nenfricai, i
opreau pe strad pe legionarii romani pentru a le anuna noutile cu
privire la mprie; acetia, descumpnii de prea marea lor
ndrzneal, nu luau nici o msur.
n ziua aceea, trei mii de oameni din Ierusalim afirmau c ei
cred i c se vor altura discipolilor pentru a pregti domnia pcii.
Seara trziu, cnd micul grup de galileeni ai lui Iisus se aflau
mpreun n casa lui Ben-Iosef, aproape fr grai din pricina
oboselii datorate uluitoarelor ntmplri ale zilei, Filip, care
mprtise noutilor unor grupuri nencreztoare, la licitaia de
cmile, le povestea:
Se spune c prinul Arabiei a fost lovit de paralizie. Petru nu
fcu nici un comentariu, dar prea adnc impresionat de aceast
tragedie care lovise casa regal a vechiului vrjma al Israelului.
Apoi se ridic i se retrase ntr-un col ndeprtat al ncperii slab
iluminate, cu coatele pe genunchi i capul sprijinit n mini, vizibil
frmntat de o problem grea.
Dup o jumtate de or de meditaie, Petru se despri de ei i
urc ncet lunga pant a dealului pn n Grdina Ghetsimani.
Acolo ngenunche lng o piatr mare i se rug din adncul inimii
s fie cluzit. Era oare posibil ca Dumnezeu s -1 foloseasc drept
mesager al bunei nelegeri cu Arabia ostil?

CAPITOLUL XXVII

n timp, autoritile din Ierusalim au fost att de

consternate de activitatea nenfricat a noii micri,
nct nu au ntreprins nimic.
La o sptmn dup Rusalii, numrul brbailor care credeau
n promisiunea de pace, ntr-o mprie sub chezia lui
Dumnezeu, ce va birui toate tiraniile crescuse la cinci mii.
Muli dintre convertii credeau sincer n puterea miraculoas a
inspiratului galilean. Muli alii, care nu-1 auziser i nici nu-1
vzuser, erau gata s se alture oricrei grupri care garanta
eliberarea de sub opresiune. Cu rapacele Imperiu Roman care se
pregtea s-i mpresoare de pretutindeni, nu aveau prea mult de
pierdut nsoindu-se n aceast cutare a libertii. Unii voiau s-i
salveze sufletele, iar alii pielea. Ameninarea unui dezastru
devenise iminent. Orice port era binevenit pe vreme de furtun.
Era absolut zadarnic ca prinii oraului s combat aceast
micare din mprie, declarnd c martorii ntmplrii din ziua de
Rusalii conspiraser pentru a urzi o minciun fantastic i o
proclamau cu riscul vieii lor pe la colurile strzilor aglomerate i
la Templu. Trei oameni ar fi putut fi destul de nesbuii s fac acest
lucru, dar nu o sut douzeci! i zece oameni creduli puteau fi
amgii cu o asemenea poveste extravagant, dar nu cinci mii!
Membrii Sinedriului se reuneau n edine care durau toat

* LLOYD C. DOUGLAS

604

ziua, i frecau brbile, sugernd i respingnd succesiv remedii de la tactici i ci de conciliere pn la msuri punitive - apoi totul
se amna pentru a doua zi.
Cnd era consultat, venerabilul i mult respectatul Gamaliel,
eful Consiliului legal al Israelului le reamintea c n diferite ocazii
revoluiile strnseser n jurul lor cteva sute de nemulumii, dar
toate aceste mici furtuni se stinseser repede. Dai -le timp acestor
galileeni nfierbntai. n cazul n care cauza lor nu merit atenie,
ea va pieri. Dac e inspirat ns de Dumnezeu, aa precum susin,
nu vei fi n msur s o zdrnicii orict v-ai strdui."
Aceast afirmaie oferi o uurare temporar. Sinedriul va trebui
s atepte... i s vad. Dar nu avea s atepte prea mult. n aceeai
dup-amiaz se rspndi vestea c Petru, conductorul noii grupri,
culesese un paralitic din faa Templului i, punndu-1 n picioare, i
spusese s mearg. i el a mers! i asta nu era o nelciune, pentru
c sute de oameni fuseser de fa. Omul paralitic sttuse pe scrile
Templului n fiecare zi frumoas, vreme de muli ani, vnturnd
talgerul su n faa trectorilor. i acum iat c srea i striga de
bucurie. Orice avea s-i aduc ziua de mine, pentru c i ddea
seama c acum nu mai avea ocupaie, el era vesel. Iar dac Sinedriul
se pregtea s ofere o explicaie plauzibil asupra acestei
ntmplri, trebuia s-o fac rapid i temeinic!
n ceea ce-1 privete pe Pilat, el acorda puin credit acestor
miracole. Dup prerea lui, ntreaga micare nu era altceva de ct o
consecin fireasc a gafei comise de Ierusalim prin rstignirea
unui profet inofensiv. Prietenii victimei i exprimau prerile cu
ntrziere. Poate c era mai bine s se in deoparte i s nu acorde
prea mult atenie noii grupri prin opoziia sa. Dac Sinedriul
cerea aciuni, Pilat va aciona. ntre timp, Insula pretindea c nu
observ. Preaplictisitul procurator nu se simea n nici un fel
obligat s descurce iele ncurcate ale Sinedriului.
i astfel, fr nici o opoziie, micarea mpriei din Ie rusalim

605

MARELE PESCAR

deveni tot mai stpn pe sine, dovedind curaj prin organizarea unei
Ecclesia cretine". Se ineau ntruniri regionale n tot oraul, iar
cele de mas aveau loc n depozite imense.
Att de uimitor fusese triumful neateptat al noii cauze, nct
micul grup iniial al discipolilor credea cu convingere ntr-o
reapariie timpurie a Stpnului pentru a-i ine promisiunea de
pace pe pmnt i bun nelegere ntre oameni".
Er bine s pregteasc aceast venire prin unirea n armonie a
tuturor elementelor disparate care compuneau Ecclesia".
Petru se gndea c dac aceti oameni ar putea tri laolalt, ei ar
fi capabili s fac din Ierusalim un exemplu de toleran i
generozitate. El propuse nfiinarea unei comune. Nimeni nu era
obligat s adere la ea, dar cei ce doreau s se bucure de avantajele ei
puteau contribui cu bunurile lor transformate n bani, pe care s-i
druiasc acestui nou cmin comunitar, unde oameni nstrii
puteau tri alturi de cei neajutorai.
Oamenii care n-aveau aproape nimic socoteau c e o idee
mrea. Cei mai norocoi, care aveau cu ce s contribuie, nu erau
prea convini, dar Petru demonstrase deja c are o putere
supranatural i poate - sub conducerea lui - experimentul ar avea
succes.
Dar treburile n-au mers niciodat. Teoria lui Petru - potrivit
creia cu ct oamenii se cunosc mai bine, cu att ei se vor nelege
mai bine - se dovedi greit. El declarase c dac oamenii se neleg
ntre ei, indiferent de pregtirea sau temperamentul lor, ei se pot
bucura de o camaraderie plcut i benefic. Adevrul era c, cu ct
sporea nelegerea ntre ei, cu att cretea i nencrederea lor
reciproc, de la indiferen i dispre la dumnie fi.
n zadar pleda Marele Pescar pentru armonie. Tot mai des
folosea cuvintele n aceste vremuri din u rm", avertiznd cum c
Stpnul poate veni n orice moment i cnd va veni va vrea ca
adepii lui credincioi s fie gata s-L primeasc.
Dar aceast ameninare, dei era ascultat cu respect - pentru

* LLOYD C. DOUGLAS

606

c toi l idolatrizau pe Petru - nu reuea s curme nenelegerile.

Grecii se plngeau c evreii, care-i depeau ca numr, erau
nedrepi cu distribuirea celor necesare. Acest lucru putea fi
adevrat, dar grecii din Ierusalim, dei minoritari, erau prea
nverunai mpotriva discriminrii. Dar oricare ar fi fost gradul
acestor controverse, n continu cretere, comuna devenea o
dezamgire mpovrtoare pentru Petru. Cum avea lumea s
realizeze cu adevrat pacea universal dac o sut de adepi ai lui
Hristos, n cel mai evlavios ora de pe pmnt, nu se puteau
nelege unii cu alii?
Situaia se ncinsese acum prea tare pentru a mai putea fi
stpnit. Petru desemn un consiliu de apte reprezentani care s
administreze beneficiile comunei, n timp ce el avea s -i consacre
cea mai mare parte a timpului vizitnd nevoiaii din tot oraul.
Lipsit acum de supravegherea sa direct, comuna se deteriora
repede, devenind o pacoste public. Pe drept cuvnt, Sinedriul avea
acum ce s reproeze mpriei-fantom i fcea presiuni
puternice. Pilat ordon ctorva companii de legionari s desfiineze
nefericita comun i interzise orice discuie despre mprie, att
n public, ct i n particular. Petru ncerc s salveze ce mai
rmsese din partea sa de mprie i fu ntemniat. n aceeai
noapte, el ieea din nchisoare prin uile grele, fe recate cu bare
groase, care se deschideau ncet n faa lui. Pind cu grij peste
picioarele santinelelor adormite pe coridoarele temniei, el plec la
locuina lui; a doua zi nu s-a fcut nici un efort pentru a-1 prinde
din nou. Autoritile nsrcinate cu paza temniei se prezentar
stnjenite, pe bun dreptate, n faa lui Pilat, care rnji batjocoritor,
povuindu-i s nu mai rite o astfel de situaie suprtoare.
Petru era aadar din nou liber i continu s umble prin ora
nenfricat i nemolestat, puterea lui spiritual ctignd un atare
prestigiu, nct infirmii - fie c aveau sau nu credin n Hristos erau purtai pe strzi pentru ca umbra marelui om n trecere s cad
asupra trupurilor lor diforme i s le tmduiasc bolile.

607

MARELE PESCAR

n privina nefericiilor adereni la Ecclesia cretin", acetia

s-au mprtiat, au fost redui la tcere, ntemniai i lapidai n
public. Petru asist la prbuirea proiectului su local fr s se
descurajeze. Avnd n vedere uriaele fore care i se opuneau, era o
minune c i se permisese chiar i o scurt existen. Dezintegrarea
micrii nu nsemna c mpria era un eec. mpria lui Hri stos
va veni - dar nu azi, nu mine... i nu uor.
Poate c era chiar bine c experiena traiului n comun din
Ierusalim ajunsese la un asemenea final.
Dac existau oarecari sperane de a fi reconstituit printr -o
ngrijire mai atent, discipolii s-ar fi simit obligai s rmn
mpreun la bine i la ru; dar prbuirea era att de complet, att
de departe de posibilitatea de refacere, nct discipolii pornir
imediat n alte misiuni: Filip n Antiohia, Andrei la Damasc, Tadeu
n rndul pescarilor din Marea Galileii, Matei n Capernaum i
Betsaida, Ioan i Iacob la Akelon, Gaza i Idumeea, Toma la peri,
n India, vrstnicul Nataniel Bartolomeu n Ierihon i apoi acas, ca
s moar.
Aflnd c un mic grup de cretini se ntruneau n secret la
Joppa, Petru decise s-i viziteze. Vechiul i sordidul ora se trezise
n ultimul timp, smuls din toropeala lui pentru activi tile de coast
ale Imperiului. Reconstruirea cheiurilor i refacerea portului
triplaser populaia. Noii venii erau sclavi n cea mai mare parte,
muli dintre ei pltind cu sudoarea i btturile palmelor eforturile
zadarnice de a se apra pe ei nii i comunitile lor mpotriva
tiraniei copleitoare a Romei. n mod evident, micarea cretin din
Joppa era o treab de care era bine s te fereti, n special pentru un
om cu nfiare distins, a crui statur neobinuit cu greu putea
trece neobservat.
Petru era profund impresionat de primirea pe care i-o fcuser
schilozii i rniii. Plecase la Joppa fr s cunoasc pe cineva

* LLOYD C. DOUGLAS

608

care s garanteze pentru el. Era o minune c sclavii acceptaser fr nici o bnuial i ncreztori - propunerile lui de prietenie cnd
afl cu ce primejdii se confrunt ei, ntruct romanii nu doreau s
rite o insurecie din partea acestor oameni inteligeni, nrobii din
motive politice. Aflnd cu ce primejdii se confrunt ei, se minuna
c aceti sclavi bnuitori i-au acceptat prietenia fr suspiciune;
romanii nu-i puteau asuma riscul unei insurecii din partea acestor
oameni inteligeni, nrobii din motive politice; dar nici sclavii
nu-i permiteau s se ncread n strini. Marele Pescar le risipi ns
pe loc orice suspiciune.
Primind gzduire n casa unui umil tbcar care tria n
apropierea docurilor, Petru ctig repede ncrederea taciturnei sale
gazde i descoperi, spre ncntarea sa, c linititul btrn credea n
promisa mprie de dreptate i pace. Locuina lui Simon
Tbcarul deveni ndat un loc de ntruniri secrete ale oamenilor
nsingurai. Noaptea soseau n mici grupuri de cte doi i trei, se
aezau la lumina palid a opaiului, primind asigurrile tbcarului
cum c vafi bine... cndva... undeva.
Acum, c Petru venise, ei puteau lua cunotin direct despre
divinul nazarinean de la unul care sttuse zilnic alturi de El.
Oameni firavi cu privirile rtcite ascultau nfometa i cele mai mici
amnunte n legtur cu misiunea Stpnului: cuvintele lui de
alinare, miraculoasele sale fapte, moartea Lui curajoas, revenirea
Lui la via i, mai presus de toate, cea mai uimitoare i
tulburtoare dezvluire a prezenei i puterii Sale n Ziua de
Rusalii.
Foarte puini dintre asculttori nelegeau aramaica, dar toi
cunoteau greaca i, cu toate c greaca lui Petru nu era deloc
curgtoare, ea servea scopului. neleptul btrn tbcar i spusese
c pn i poticnelile cu care i gsea uneori cuvintele potrivite
erau primite cu simpatie sau chiar cu amuzament de auditoriul su
i nu fceau dect s adnceasc i s sporeasc interesul oamenilor
pentru ceea ce spunea.

609

MARELE PESCAR

Te vor ajuta ei s povesteti, i spunea Simon. Asta nseamn

mai mult pentru ei. S nu ncerci vreodat s-i mbunteti
greaca, Petru, adug el. E chiar mai bine cnd ea nu e att de bun.
Zilele petrecute la Joppa au fost binecuvntate. Nu numai c le
insuflase o nou speran obidiilor sclavi, care preau iremediabil
pierdui, dar ei reuiser s-i rennoiasc lui Petru credina ntr-o
inevitabil biruin a mpriei... Poate nu era chiar att de greu, la
urma urmei. Poate c lumea o va accepta mai curnd dect crezuse
el! Nefericiii oameni ai fiecrei naiuni aveau nevoie doar s li se
spun c pacea i libertatea aveau s vin i c, prin credina n cele
promise, jugul i poverile li se vor prea mai uoare.
E sigur, i spunea Petru btrnului tbcar, c dac aceti
oameni nrobii din Joppa, care duc o via att de mizer, pot crede
n eliberarea omenirii, privind cu ncredere n viitor, nu poate fi
prea greu ca unii mai norocoi s accepte aceast promisiune.
Ei, cred c aici greeti, prietene, rspunse Simon. Tocmai
credina oamenilor chinuii, pui n lanuri va grbi venirea
mpriei. ,
Fiind ultima zi pe care Petru o petrecea la Joppa, seara trziu el
urc ngustele trepte ale scrii ce ducea n podul casei tbcarului
pentru a medita n linite. Nu era nc ora cinei, dar lui i se fcuse
foame. Simon era un om btrn, plpnd, cruia i trebuia puin
hran. Pofta de mncare a lui Petru era ns sntoas. I se ntmpl
s-i aminteasc de mncarea Hannei. Acolo gsea ntotdeauna mai
mult dect avea nevoie. Uneori, el i Andrei cumprau un miel i -1
frigeau n curte, n spatele casei. Ar fi vrut acum s fie acas, la
Betsaida!... n timp ce visa cu ochii deschii, l cuprinse somnul, se
ntinse confortabil n jilul ncptor i adormi. Oi i viei bine
hrnii se perindau prin vis, pscnd pe iarba gras a Galileii. Apru
i un miel de primvar, pe care-1 putea cumpra. Dar iat c

* LLOYD C. DOUGLAS

610

mielul rvnit ncepu s se deprteze de el i toate oile i vieii

disprur. n locul lor aprur alte animale ciudate, fiare
respingtoare, diforme. Petru se ncrunt dezgustat. Cineva aezat
pe scaunul din faa lui chicotea.
Dac i-e att de foame, Petre, remarc vizitatorul, de ce nu
sacrifici una din astea?
Uff, se auzi Petru murmurnd.
Tovarul su din vis rse uor i Petru privi n direcia aceea,
ca s vad ce fel de om era. Noul venit era un tnr artos,
nvemntat n alb i cu o banderol aurie n jurul capului. O cruce
tot aurie figura pe pieptul tunicii sale.
Ar trebui s faci cunotin cu aceste animale, spuse tnrul
surznd. Acestea nu se afl n Galileea sau Iudeea. Dar le vei
ntlni. Lumea este mare, Petre. i toate aparin Tatlui nostru...
Uite fiara aceea nalt, nendemnatic, este o giraf! Iar cea
scund, nu prea drgla, din spatele ei este un porc mistre.
Urmtoarea este o mnctoare de furnici i lng ea - un rinocer.
Sunt respingtoare, murmur Petru.
i aceea, alturi de mistre, continu ngerul netulburat de
ntreruperea lui Petru, este un cimpanzeu. Pare un corn mic, nu-i
aa? Iar creatura aceea cu mers dezordonat din spatele ei e chiar un
om, dei i lipsete un oarecare rafinament.
Ce nseamn toate astea? ntreb Petru rstit.
Misteriosul vizitator i trase scaunul mai aproape, iar cnd
vorbi, tonul glasului su era serios:
Petre, am fost trimis s-i spun c i s-a ncredinat o misiune
foarte important. Te vei ntlni cu tot felul de oameni, creaturi ale
lui Dumnezeu. Va trebui s nvei s-i spui ie nsui: Dumnezeu
ne-a creat pe noi toi sau pe nici unul! Stpnul vrea ca mpria
Lui s slujeasc lumii ntregi. Dac ea nu este deschis tuturor, ea
nu e deschis nimnui!" Am fost trimis s-i spun toate astea.
Petru se trezi acum de-a binelea i se vzu singur. Bunul btrn
Simon apru n capul scrii.

611

MARELE PESCAR

Sunt trei strini aici care vor s te vad, spuse el. Au venit din
Cezareea.
Ce vor de la mine oamenii din Cezareea? murmur Petru
posomort.
Poate i vor spune ei, rspunse Simon i cobor scrile.
Ct i mai ura pe romani! nc de pe cnd era puti, numai
numele lor i l nfuria! Clreii de la forturile din Capernaum
galopau cte patru pe drumurile Galileii, bgnd lumea n spe- riei,
femeile i copiii dispreau din calea lor i se ascundeau prin
tufiurile de la marginea drumului. Soldaii lor bei ddeau buzna n
micile dughene i urlau s li se dea ascultare. Insultau grosolan
femeile de toate vrstele. Se serveau cu neruinare din strugurii i
pepenii ranilor neputincioi. Petru i dispreuia pe romani i i
privea cu dezgust i amrciune!
i acum iat-1 la Cezareea, ca oaspete de onoare al italienilor"
un club social compus n ntregime din romani civili aflai n slujba
conducerii Prefecturii.
Cei trei oameni clare venii la Joppa pentru el i explicar
respectuos cum c consilierul principal al italienilor, Cornelius,
dorete ca el s vin de urgen la Cezareea n vederea unei discuii
importante. Foarte contrariat, Petru se urc nendemnatic pe calul
nalt, negru ce-i fusese adus. i iat-1 clrind alturi de romani sub
clar de lun, dup toate aparenele - acelai soi de romani pe care el
nvase s-i urasc! Supli, bine hrnii, bine mbrcai, cu
dispreuita acvil roman neagr pe tunicile lor purpurii, cu feele
proaspt rase i prul scurt, cu inevitabila banderol neagr pe cap.
Au cltorit aproape tot timpul n tcere. Solii nu -i dezvluiser
dect foarte puin n legtur cu convocarea la Cezareea. Cornelius
dorea s-1 vad; asta era tot! Numele lui Cornelius nu nsemna
nimic pentru Petru, dar nsemna mult pentru aceti oameni. Ei l
rosteau cu respect. Petru avea s afle mai trziu c acesta era
trezorierul crmuirii romane din Cezareea i se bucura de n alta
stim a prefectului Sergius.

* LLOYD C. DOUGLAS

612

Trebuia s se grbeasc. Petru nu era obinuit aproape deloc s

clreasc. Cnd sosi la Cezareea, era istovit i neputincios. l
conduser direct la sediul lor impuntor, unde i se ddu o camer de
oaspei frumos mobilat i i se spuse s se odihneasc pn la
sosirea lui Cornelius. Se mbie, nfulec cu foame de lup bucatele
aduse de slujitori i adormi. ndat dup amiaz, l invitar s -1
ntlneasc pe misteriosul personaj care-1 chemase din Joppa.
Cornelius se afla n spatele unui pupitru impresionant, ntr -o
somptuoas ncpere ce servea drept birou. Cnd Petru intr, acesta
se ridic, se nclin adnc i i indic un fotoliu bogat capitonat,
aflat n faa lui. Petru se aez, privindu -1 cu interes pe consilierul
ef. Acesta era un brbat n vrst, distins, n jur de aptezeci de
ani, cu prul complet alb i trsturi blnde. Cnd vorbea, glasul lui
era molcom i plcut.
Poate c i se pare ciudat, ncepu el ntr-o aramaic aleas, c
ai fost convocat aici fr s cunoti prea multe despre motivul...
Vorbeti grecete?
Nu prea bine, recunoscu Petru.
Vorbeti greaca la fel de bine ca aramaica?
Da, domnule, rspunse Petru fr s priceap ironia i
amndoi zmbir.
Atunci vom vorbi n greac, hotr Cornelius cu blndee.
Ceea ce i voi spune eu nu e pentru urechile acestor bravi flci
care te-au adus aici. Ei nu vor nelege. Am avut un vis foarte
misterios i am fost informat c l-ai putea deslui.
Petru se aplec n fa i ascult atent.
Acum dou nopi am primit vizita unui nger, continu
Cornelius. in s-i spun c eu nu obinuiesc s visez ngeri. Acesta
ns prea real. Era un tnr frumos, nvemntat n alb i purta pe
cap un fileu auriu. Pe pieptul tunicii... Cornelius se opri i i 'duse
mna n dreptul acvilei negre romane de pe piept.
Era o cruce din aur, cred, i veni Petru n ajutor.

613

MARELE PESCAR

Ochii lui Cornelius, adncii n orbite, se mrir de uimire i

ncuviin:
Aadar tu l-ai vzut? ntreb el.
Da, domnule. Este un sol trimis n numele mpriei.
Chiar aa! spuse Cornelius. Asta mi-a spus! i cnd i-am
cerut s-mi vorbeasc despre aceast mprie, el mi-a rspuns s
trimit dup tine!... Continu te rog! Ce fel de mprie e asta?
E o poveste lung, domnule, spuse Petru, ntrebndu-se cu
ce s nceap. Fr ndoial c ai auzit de Iisus galileanul care a
strbtut provinciile vindecnd bolnavi, ncurajndu-i pe cei
clcai n picioare i care a fost rstignit de Pontius Pilat i apoi a
treia zi a prsit mormntul, fiind vzut de muli martori.
Cornelius ddu afirmativ din cap, cu vdit interes. i spuse c
auzise toate acestea, dar nu erau dect gogomnii. Cine erau
martorii? i ce nsemna aceast mprie?
Petru i ncruci picioarele i ncepu cu nceputul. El nsui
fusese martor. La nceput, nu era nclinat s cread n acest
Tmplar. Fusese un sceptic ndrjit i un pescar scandalagiu. El
plecase prin ar s-1 batjocoreasc pe acest tnr parvenit i s
dovedeasc oamenilor nelai din echipajul su de pescar c
profetul fctor-de-minuni este un arlatan.
Cornelius asculta cu un interes crescnd.
Petru i vorbi despre ziua n care el nsui fusese obligat s -i
duc lui Iisus un copil orb i a vzut cnd acesta a deschis ochii,
uimit; i povesti despre gloata care-1 urmase zi de zi; oameni
nfometai i cu bici n tlpi, ascultnd fascinai vetile n
legtur cu o mprie ce va veni, n care toi oamenii vor fi liberi;
i vorbi despre vindecarea schilozilor i... da, a leproilor!
Dup-amiaza se sfrea i Petru continua s povesteasc.
Autoritile ncercaser s-1 reduc pe Tmplar la tcere, dar
se temuser de o rscoal a poporului. Mulimile creteau.
Drumurile i oselele erau nesate de tot felul de oameni exal tai
care-i aduceau rudele bolnave spre vindecare.

* LLOYD C. DOUGLAS

614

nserarea cobor i un slujitor se strecur ncet n ncpere,

aprinznd fcliile. Cornelius i ordon s serveasc cina chiar n
biroul unde se aflau. Slujitorul se retrase i Petru continu.
Acum ajunse la Sptmna Patelor din Ierusalim. Iisus i
dojenise pe cei din Templul pentru c fcuser acolo loc de nego.
El fusese arestat, judecat pentru blasfemie i trdare, condamnat,
biciuit, i se aruncaser vorbe de ocar i n cele din urm fusese
rstignit. Apoi a nviat i triete din nou.
i spui c tu ai vzut toate acestea? ntreb Cornelius tios.
Da, domnule, am vzut toate acestea, dar... Aici, glasul
lui Petru se stinse. Cu capul plecat, i cuprinse faa crispat de
durerea amintirii n minile sale uriae care tremurau. Cornelius
atepta n tcere s-i revin. Petru fcu un efort, i regsi glasul i
continu: L-am vzut dup ce El nviase, domnule, dar trebuie s v
mrturisesc cu ruine c eu n-am fost de fa la judecata Sa i nici
n-am stat alturi de El cnd a murit. n cele din urm, cnd totul
prea pierdut, L-am tgduit n prezena strinilor, spunnd c nu
L-am cunoscut niciodat... i am fugit!
Urm o lung tcere. ntr-un trziu, btrnul roman i drese
glasul i-i spuse cu blndee:
Eti un om curajos, prietene, i m ncred n mrturia ta.
Dezvluirile pe care mi le-ai fcut dovedesc integritatea ta. Nu
mi-ai fi mrturisit toate astea dac n-ai fi spus adevrul. Te cred,
Petre. Cred fiecare cuvnt pe care mi l-ai spus.
Slujitorii intrar s serveasc cina, dar Cornelius scutur din
cap i le fcu semn s plece.
N-ai vrea s-mi vorbeti acum despre aceast mprie, sau
preferi s-o lsm pe mine?
Mine, murmur Petru.
Hai, vino, spuse Cornelius, ridicndu-se i apucndu-1 pe
dup umerii ncovoiai. Du-te n odaia ta i cnd vei crede c eti
gata de .cin, ei i-o vor aduce.., tiu c eti istovit. Ai avut o
sarcin grea! Doar oamenii foarte puternici o pot ndeplini!

613

MARELE PESCAR

Lundu-1 de bra, Cornelius l nsoi n camera lui i nchise

uor ua. Rmas singur i cumplit de istovit, Petru se ls pe pat cu
toat greutatea. Prea foarte ciudat c aceast ruinoas mrturisire
a laitii i a lipsei sale de loialitate fcuse din el un ambasador
recunoscut al mpriei Stpnului.
Dup-amiaza urmtoare, pe care o petrecu mpreun cu
Cornelius, avea s rmn o ocazie de neuitat. Petru nu mai
ntlnise niciodat pe cineva ca el. Distinsul btrn roman cugetase
temeinic la viitorul omenirii. El dovedise o cunoa tere mult mai
aprofundat dect Petru, care nu tia aproape nimic despre istoria
diferitelor popoare.
Ct privete aceast pace universal i libertatea pe care
mpria ta o ateapt n viitorul apropiat, spunea Cornelius, m
tem c tu i toi cei ce-i mprtesc sperana vei fi foarte
dezamgii.
Dar nu orice om ntreg la minte dorete pacea? ntreb Petru.
Ca individ, da, aprob Cornelius, dar oamenilor nu le este
ngduit s-i exprime propriile lor aspiraii. Ei sunt prizonierii
naiunii lor, iar naiunile nu au nici nclinaia i nici pregtirea
pentru realizarea pcii.
Dar orice om poate dori pacea mpriei n sufletul su,
argument Petru.
Desigur! spuse Cornelius. Ca individ, el poate dobndi pacea
sufletului su, dar de ce s numeti asta mprie?...
Tu ai vorbit de un rege triumftor, a crui domnie va suprima
autoritatea i puterea tuturor, crmuirilor constituite regulamentar.
Tu mi-ai spus cu destul rezerv - sau politee c mpria
acestui Hristos al tu ce va veni va distruge Imperiul Roman; dar
cum se va ajunge acolo?
Petru se rsuci stnjenit pe scaun.
N-am vrut s spun aa! Att timp ct oamenii vd avantajele
unui trai n bun nelegere unul cu altul...

* LLOYD C. DOUGLAS

616

Ei nu vor avea nevoie de Imperiu, l ntrerupse Cornelius. Dar

chestiunea nu e att de simpl! Omul tu binevoitor nu e liber s
aleag cum s se comporte cu ceilali oameni. ara lui este cea care
hotrte pentru el.
Dar tu nsui, bunul meu Cornelius, tu crezi n bunvoin i
prietenie fa de toi oamenii, spuse Petru blnd, i vd c i practici
ceea ce spui. Tu nu eti departe de mprie.
Mai departe dect crezi, prietene, insist Cornelius. E
adevrat c nu port arme. N-am omort pe nimeni i n-am nrobit
ali oameni. N-am avut fizic de soldat. Imperiul mi-a ncredinat o
sarcin mai decent, aceea de a ine socotelile i a cheltui fondurile
alocate construirii acestor mari cheiuri care vor fi folosite ntr -o zi
ca punte de atac asupra voastr, a nefericiilor de evrei.
Dac asta nu se mpac cu contiina ta, de ce o faci? ndrzni
Petru.
Ce ai vrea s fac? ripost btrnul. S triesc n singurtate,
dispreuit de prietenii mei, incapabil s-i ntrein pe cei care depind
de mine?... Ceea ce vreau eu s spun este c mpria ta presupune
ca fiecare om s fie liber s-i hotrasc modul de via pe care-1
dorete. Din acest punct de vedere este disperat de nepractic.
Petru nu era un partener de discuii pentru btrnul roman.
Credina lui n triumful mpriei Stpnului era de nestrmutat,
dar nu avea rspuns la problemele ridicate de Cornelius. Nu se
confruntase niciodat cu ele.
Prin urmare, tu crezi, l ntreb el, c oamenii vor fi pe vecie
victimele lcomiei i setei de putere a crmuitorilor?
Aa a fost de la nceput, suspin Cornelius. Avem oare vreo
posibilitate s judecm viitorul fr s mai privim napoi?
Dup-amiaza trecu repede. Cornelius aproape monopolizase
discuia... Ce pcat c aa stteau lucrurile. Nu acesta era adevrul?
Tot ceea ce cunotea lumea despre eroism nvase pe cmpul de
lupt. Tot ce tia despre navigaia pe mri nvase n btliile

617

MARELE PESCAR

navale. Sculptura, arhitectura, monumentele, cntecele, poezia,

orice form a artei i gsea ea altundeva tema de inspiraie dect n
vitejia oamenilor narmai?... Pcat c este aa - dar nu acesta este
adevrul? reflect el.
E regretabil, recunoscu Cornelius, c toate naiunile sunt
obligate att de des s-i urmeze crmuitorii descreierai, oameni
imorali, care se joac cu sngele i bunurile supuilor lor.
Soarele apunea.
Sper c nu te-am obosit, Petre, spuse btrnul. i mai sper c
nu te-am dezamgit... i doresc reuit n realizarea mpriei tale
de dragoste... Pot s spun acest lucru fr s comit un act de trdare,
ntruct Imperiul Roman nu va lua n serios mpria ta. Dac ea
constituia cu adevrat o ameninare pentru Imperiu, tu ai fi fost
bgat n temni, la fel ca i mine de altfel, pentru c te-am poftit ca
oaspete.
Dar crezi c Imperiul va dinui o venicie? ntreb Petru.
N-am nici o prere n legtur c finalul Imperiului. Se
obinuiete ca sceptrul s treac dintr-o mn ntr-alta. O ar poate
fi azi n a i mine pe jos, descul. Poate i asta e voina
Domnului. Btrnul roman rmase pe gnduri un timp, apoi spuse:
M ntreb azi n legtur cu soarta vecinilor notri din Arabia.
Prinul lor motenitor zace paralizat, fr speran de vindecare.
Noaptea trecut s-a zvonit c regele lor, Zendi, ar fi murit. Arabii
tiau la ce s se atepte din partea casei lor regale. Ceea ce se va
ntmpla cu ei depinde de noul crmuitor. Va rvni el la teritorii de
care nu are nevoie 9 Se va mulumi el cu ce are? i va lsa pe pstori
s-i vad de turmele lor sau vor fi nevoii s le lase prad lupilor
ori intemperiilor, n timp ce ei vor lua n galop calea rzboiului?
Rzboi? Cu cine? ntreb Petru.
Cu Iudeea, poate. E posibil.
S-ar putea ca Imperiului s nu-i convin asta, remarc Petru,
naiv.
Cornelius zmbi palid i spuse c nu, ba l-ar deranja chiar.

* LLOYD C. DOUGLAS

618

Era ora cinei, aa c se ndreptar spre spaioasa sal unde se

adunaser dou sute de italieni. Petru sttea n dreapta lui
Cornelius, care l prezent oaspeilor. Dup cin, i s -a cerut s le
vorbeasc. El le povesti despre divinul galilean care -i dduse
viaa pentru cauza prieteniei n lume. Romanii ascultau cu respect.
Fr s ridice tonul sau s gesticuleze, Petru i , captiv din primul
moment auditoriul. El le promise ncreztor pacea i libertatea
pentru toi oamenii, n numele Stpnului su cel nviat. ndrzni
chiar s le vorbeasc asculttorilor fascinai despre flcrile ca
nite tore de la Rusalii. Toi ascultau neclintii i nimeni nu
zmbea.
A doua zi, dup cuvintele de rmas bun adresate lui Cornelius,
Petru prsi Cezareea pe jos, ndreptndu-se spre Arabia.

CAPITOLUL XXVIII

ac n inima Farei mai exista vreo urm de ndoial n

legtur cu ideea nesocotit de a-i face din Arabia
cminul ei permanent, aceasta avea s se risipeasc
chiar n seara ntoarcerii acas.
Faptul c nu era dorit acolo fusese demonstrat n mod nemilos
de regin i de prinul Deran. Iar cnd se retrase n noaptea aceea,
veghind-o ore ntregi pe Ione care adormise fericit, era ferm
hotrt s plece ct mai curnd posibil.
Nu comportarea ocant a reginei i a detestabilului ei fiu era
cea care o rnise cel mai profund, dei duritatea lor intenionat
fusese la fel de dureroas ca o lovitur de bici, dar indiferena
total a regelui Zendi fa de nefericitul incident depise orice
nelegere.
nc din frageda ei copilrie, Zendi i artase o dragoste
printeasc. Fara l idolatrizase. Uneori, n zilele ei de singurtate
din exilul pe care singur l alesese, n Galileea, cnd profundul ei
ataament fa de Voldi i dorina de a mpri viaa cu el o
determinase s-i sacrifice dragostea mai degrab dect s-i pun
n pericol cariera, doar amintirea buntii nemrginite a lui Zendi
o mai alina. Atitudinea afectuoas a regelui fa de ea mersese
pn la a-i asigura o via plcut n Arabia, iar loialitatea evident
fa de Voldi punea stavil oricrei critici... Acum, prea c lui
Zendi nu-i mai psa de nimic.

* LLOYD C. DOUGLAS

620

n zori, dup o noapte de nesomn, nefericita fat se strecur

afar din modesta locuin a lui Ione, aflat printre corturile
slugilor - o locuin total nepotrivit pentru fiica unei prinese
arabe - i se ndrept spre binecunoscutele padocuri, simind c
ntlnirea cu bunul btrn Kedar ar putea fi o mngiere. Aa cum
sperase, Kedar era deja la ndatoririle sale de diminea. Acum
tocmai esla o frumoas iap. i ndrept spatele reumatic cu o
strmbtur de durere.
Ai clrit mult de cnd ai plecat? ntreb el.
Deloc, Saidi mi-a fost furat, iar acolo unde am locuit. n
Galileea, nu existau cai.
Mi-a prut ru de Saidi, Voldi mi-a povestit. Kedar btu uor
crupa mtsoas a iepei. Fetia asta e nepoata lui Saidi, spuse el. O
cheam Agar.
Fara se apropie de ea i puse mna pe botul tnr, catifelat,
murmurnd:
E frumoas!
Nu a fost prea mult clrit, spuse Kedar. sta nu e un secret,
sper, dar regele are intenia s i-o dea ie.
Fara fcu ochii mari la auzul plcutei surprize.
Cnd i-a spus el asta, Kedar?
Oh, acum trei ani, cnd s-a nscut, puin dup dispariia ta.
Poate ntre timp regele i-a schimbat prerea, spuse Fara,
ntristndu-se. De atunci a mai spus ceva?
Asear, dup ce te-ai dus la culcare. Nu vrei s faci un mic
galop cu ea, prines? Nu se va trezi nimeni nainte de o or. De ce
nu vrei s faci o plimbare pn la fosta ta locuin?
Fara scutur din cap i rmase pe gnduri. Ar fi prea dureros.
Desigur, ei nu lsaser n paragin corturile de pre i tot ce se mai
afla acolo. Dar nu mai era nimic de vzut n afara tristei fantome a
grdinii i potecilor invadate de buruieni. Kedar o ls acum cu
gndurile i amintirile ei. Se ntoarse dup un moment cu o a i un
cpstru. Arunc aua pe spinarea lui Agar i i strnse chingile,
apoi, ntorcndu-se ctre Fara, o privi din cap pn n picioare, i
ajust scrile i murmur:

621

MARELE PESCAR

Mi se pare c picioarele tale nu s-au lungit prea mult de cnd

ai plecat. Poate cu puin... Aaaa! Iat-te gata de plecare... A
nceput s se mai obinuiasc cu zbala, dei nc mai smucete.
Acum i va arta ea ce tie! E tare mndr de mersul ei!
Te face s crezi s se sperie de orice petic alb, ntocmai ca i mtua
ei Saidi... Afurisita aia de iap era o mincinoas! adug el, n timp
ce deschidea poarta padocului i trecea frul n minile fetei. Fara
le apuc, inndu-le cu gingie, dar ferm, cu mini experte, i Agar
porni cu pai mici, elegani, de trap.
Era la fel de frumoas ca i legendara femeie al crei nume l purta,
dar ngmfat ca un pun!
Fara rse voioas, fcndu-i cu mna lui Kedar, care rspunse
cu mici plecciuni. Ce bine era s simt din nou unduirea muchilor
unui cal! Ce mult trecuse! i Zendi, care plnuise s-i druiasc
aceast neasemuit mnz! Era foarte ciudat. La urma urmei, Zendi
era prietenul ei. Poate c purtarea lui de asear ar avea o explicaie;
desigur se impunea o explicaie!
Hai, iei de acolo* Agar!" strig Fara mboldind-o uor cu
clciele. Agar smuci de cpstru i ncepu s fac mici salturi...
Era o senzaie mbttoare! Briza timpurie a dimineii i rvi
prul Farei. Era n extaz. n ciuda hotrrii ei de nu se duce la
vechea locuin, se trezi naintnd pe poteca familiar.
Aa cum prevzuse, nimic nu mai rmsese, n afar de
padocul solid construit. n cea mai apropiat zon, acolo unde
fuseser corturile, era priponit un frumos cal negru. Cuvertura de pe
a purta nsemnul regal arab. Desclecnd la mic distan, Fara
leg mnza de arc i porni spre grdina n paragin.
Pe o banc rustic, drpnat de intemperii, pe care sttuse adesea
alturi de mama ei n timpul dureroaselor zile ale bolii ei, edea
regele Zendi care o privea zmbind pe cnd se apropia.
Fata se opri o clip, se ndrept ncet spre banc i se aez lng
el. Zendi i lu mna ntr-ale sale.
Te ateptam, copil drag, spuse el blnd.
Ce te fcea s crezi c a veni? ntreb ea.

* LLOYD C. DOUGLAS

622

Am presupus c te vei trezi devreme. tiam c ai vrea s

vorbeti cu btrnul Kedar, pentru c ceilali sunt att de
neprietenoi. tiam c poi conta pe Kedar. El nu i -a spus c m
gseti aici?
Ea ddu din cap cu tristee.
E bine, spuse Zendi; eu i-am cerut s nu-i spun. Dac tiai,
poate c n-ai fi venit. tiu c asear te-am suprat ru.
Fara nu coment, ns lacrimile ncepur s-i alunece pe obraji.
Nu-mi este uor s-i spun, continu Zendi, ezitnd, dar
trebuie s tii. Viaa mea n prezent este grea. Rennah este bolnav;
e bolnav mintal. E obsedat de ideea c... Se opri i ncepu s
traseze linii pe nisip cu vrful cravaei, apoi o privi drept n fa.
Nu bnuieti ce vreau s spun?
M tem c nu, sire, murmur Fara.
Atunci trebuie s o iau de la nceput. Ai auzit vreodat c
mama ta i cu mine eram foarte ndrgostii unul de altul cnd i s-a
impus cstoria aceea ca pe o ndatorire patriotic?
tiam c erai prieteni apropiai, recunoscu Fara.
Doar att? Dup ce iubita ta mam a fost dus n sclavie, eu a
trebuit m cstoresc. Rennah prea mulumit c luase, dup
prerea ei, locul lui Arnon n inima mea. Dup ntoarcerea mamei
tale n Arabia, regina a nceput s se neliniteasc. A ncercat din
rsputeri s fie amabil cu Arnon, cred eu, dar suspiciunea ei
sporea... Probabil c eu eram de vin.
Nefericitul rege fcu o pauz att de lung, nct Fara crezu c
ar trebui s gseasc ceva de spus.
Da, continu el aproape n oapt, ca pentru sine. Singur c eu
eram de vin. Mama ta fusese folosit n mod barbar. Ea s -a ntors
acas n mprejurri umilitoare, iar eu ncercam s -i art prietenie.
Apoi, dndu-mi seama c atitudinea mea ar putea fi gre it
interpretat, a trebuit s-mi calc pe inim i s fac eforturi pentru a
domoli gelozia lui Rennah. Am fcut-o att de bine, nct regina a
nceput s manifeste interes fa de Arnon. Merit toat preuirea
mea pentru asta.

623

MARELE PESCAR

Era o poveste lung i Zendi insist s i-o spun n amnunime.

Fara l asculta gnditoare, cu inima sngernd pentru el.
Desigur, spunea el, Rennah i-a satisfcut ntotdeauna
capriciile fiului nostru i indulgena excesiv cu care l trata 1 -a
fcut arogant i ncpnat. Speram ca o dat cu vrsta
comportamentul lui s se amelioreze. Orice prin motenitor este de
comptimit, Fara. Nimeni nu ndrznete s-i spun cum trebuie s
se poarte cu cei din jur. Nici un alt biat nu are curajul s -1
plesneasc pentru neobrzarea lui. Deran n -a tiut niciodat ce e
disciplina... Cnd mama ta a murit, continu Zendi, i tu ai disprut,
am fost foarte mhnit, dar am ncercat s nu art ct de profund era
durerea mea; Rennah simea ns. Nu mai aveam chef de nimic,
eram mereu posac; doream s fiu singur. Rennah i -a gsit alinare
n tovria lui Deran. Orice fcea sau spunea Deran era bine. Ea l
fcea s cread c e spiritual i fcea haz de orice prostie debitat
de el. Biatul mi insulta consilierii, m ridiculizeaz n prezena
slugilor. Doar divorul de Rennah i dezmotenirea lui Deran m-ar
fi putut scuti de acest trai insuportabil.
Zendi o apuc din nou pe Fara de mn.
i acum, copila mea, tii de ce ei fost tratat att de ruinos
asear, la propria ta mas.
M bucur c ai vrut s-mi povesteti toate astea, spuse Fara.
M simt mult mai uurat s tiu c mi eti prieten. Ar fi necinstit
din partea mea s mai rmn aici i s mai contribui la dureroasa ta
povar. O voi lua pe Ione i... vom pleca. Ea se va bucura s se
ntoarc n patria ei. i ntruct eu n-am o patrie, m gndesc c a
prefera s triesc n Grecia. A putea cpta aprobarea ta?
i cu Voldi ce faci?
Voldi tie c nu m pot cstori cu el.
Dar cred c-1 iubeti!
Nespus! Mult prea mult ca s risc s-i ruinez viaa.
Amndoi vei fi nefericii ct vei tri!

* LLOYD C. DOUGLAS

624

Dar n-a putea tri fericit n Arabia, iar Voldi nu va fi

fericit nicieri n alt parte. Amndoi suntem sortii unei viei
nefericite, fiecare cu nefericirea lui.
Bine, vd c ai fcut o alegere greit! De cte mii de ori
n-a fi vrut ca mama ta i cu mine s fi avut curajul s fugim. Nu
tiu unde ne-am fi dus, dar orice suferin ar fi fost de preferat fa
de ceea ce am ndurat. Deodat, Zendi i ddu seama c, fr s
vrea, zugrvise un tablou din care Fara lipsea i bigui o scuz
care nu mai era ns de prea mare folos.
Nu te mai gndi la mine, spuse Fara cu un zmbet amarnic.
Eu nu am socotit niciodat c e tocmai vesel s triesc.
Regele Zendi privi acum spre potec, prnd c ceva i
atrsese atenia. Se ridic i urmri cu o vizibil satisfacie
apropierea unei caravane de cmile. Fara se ridic i ea, rmnnd
alturi de el. Zendi o lu de bra.
Corturile i mobilierul tu, spuse el. Toate lucrurile vor fi
puse la loc azi, aa cum le-ai lsat. Curnd vor sosi i slugile tale.
Oh, dar nu trebuia! Eu nu mai pot sta aici, protest Fara.
Atunci Zendi i explic cum c el se gndise deja c nu va
vrea s rmn. Cnd se aflase vestea asasinrii tatlui ei, el a
bnuit c ea va dori s se ntoarc pentru iubita ei Ione i s se
stabileasc n alt ar; poate n Grecia, pentru c manifes tase
adesea admiraie pentru istoria acestei ri. n vederea acestei
posibile alternative, el transformase toate bunurile ei n aur i
bani.
Turmele tale de oi i vite au fost trimise la Damasc, spuse
el, iar caravana se va ntoarce curnd cu beneficiile obinute din
aceste bunuri. Socotesc c vor fi ndestultoare ca tu s trieti
oriunde ai s vrei s te stabileti.
Pe tot parcursul dimineii, regele urmri minile
ndemnatice ale oamenilor care instalau corturile Farei pe
vechile locuri. Fotii servitori sosir i ei i se apucar de
obinuitele ndeletniciri. Ione i dirija cu o bucurie frenetic.
Prnzul se servi n grdin, iar Voldi sosi la timp. Regele se scuz
c nu mai poate rmne pentru c Deran czuse bolnav la pat;

625

MARELE PESCAR

spunea c ar fi o puternic rceal nsoit de febr. Regina era

foarte ngrijorat pentru el.
n cursul urmtoarelor trei zile, servitorii fcuser naveta ntre
tabra regelui i aezarea Farei, aducnd lucruri de menaj uitate
prin magazii. Tot ei aduser i vestea tulburtoare a mbolnvirii
prinului. Febra lui crescuse alarmant i delira mai tot timpul. n cea
de-a patra diminea a bolii, Voldi veni clare s -i spun Farei c
febra sczuse, dar Deran era incapabil s-i mite picioarele.
Regina, spunea el, e nebun de durere i i face de dou parale pe
doctori, care nu sunt n stare s propun leacuri.
Pentru boala lui Deran ns nu exista nici un leac. El czuse
victima unei groaznice epidemii care fcuse attea ravagii n vara
aceea. n decurs de o sptmn,. toat Arabia aflase c prinul
motenitor era paralizat pe veci, fr nici o speran de vindecare.
Lamentrile reginei erau att de jalnice nct pn i Deran era
dezgustat de starea ei emoional i se vicrea c i aa are destul
de ndurat fr s-1 mai tortureze cu urletele ei i c ar face bine s
nceteze i s-1 lase s moar linitit. Nimic nu o mai putea consola
pe Rennah. Avnd mereu nevoie de cineva pe care s-i verse focul,
n disperarea ei ncepu s-1 batjocoreasc pe btrnul vraci derutat,
urla isteric la servitori i-i fcea o via insuportabil lui Zendi.
Pentru a evada din acest infern, Zendi clrea ore n ir,
parcurgnd multe lege, pe o vreme din ce n ce mai aspr, datorit
vntului rece de toamn ce ncepuse s uiere pe crrile munilor.
ntr-o diminea, el i aduse Farei averea - ase pungi de aur
ndesate n doi saci de a burduii. n mn bieilor de la grajduri
preioasa ncrctur, fr s descalece.
Dup-amiaz trziu, se ntoarse acas ud pn la piele, cu

* LLOYD C. DOUGLAS

626

dinii clnnind i obrajii mbujorai de febr. Slujitorii l ajutar

s descalece, ntrebndu-1 ce se ntmplase. Era prea rguit ns ca
s se mai poat face auzit. I bgar n pat cu crmizi fierbini la
picioare i i aplicar leacurile obinuite mpotriva expunerilor prea
ndelungate la frig. Consilierii fur convocai ndat. Vraciul casei
fcu tot ce tia. Orele nopii se scurser, iar diminea, n zori,
Zendi i ddu duhul.
Trecuser dou sptmni de la moartea regelui. Czuse mult
zpad i mai timpuriu ca de obicei, dar pe la amiaz soarele
strlucea puternic, topind repede troienele. Bucuroi, btrnii
preziceau o iarn bun, urmat de o var cu puni bogate i deci
prosperitate. Era tocmai bine, mai eu seam acum, cnd rmseser
fr conductor. Cnd iarba este srac, ncierrile tribale se in
lan i ara are nevoie de o mn forte. Dup scurgerea celor treizeci
de zile de doliu tradiional, Consiliul trebuia s se ntruneasc i s
dezbat desemnarea unui nou rege. Toat lumea nelesese c Deran
era incapabil s urmeze la tron, fapt pe care oamenii nelepi l
deplngeau discret, att prin atitudine, ct i n discuii, dar cu care
se mpcaser pn la urm.
Dup-amiaz, pe la asfinit, Ione apru n odaia de dormit a
Farei i-i spuse c un om mai vrstnic, pe care ea nu-1 vzuse
niciodat, dorea s-i vorbeasc.
Un uria, spunea ea. Foarte nalt i obosit, dar i foarte ud.
Cred c e cineva important, adug ea. L-am scos din zpad.
Fara o urm ndat. Ea l privi mut de surpriz pe vizita torul
care atepta istovit n faa cortului, apoi i reveni i i se arunc n
brae.
Petros! strig ea. E posibil? Tu eti cu adevrat?
M-am schimbat att de mult?
Fata l conduse lng foc i amndou ncepur s trag de pe el
tunica plin de zpad. Petru se aez ostenit i Ione ngenunche
s-i dezlege curelele nclmintei, i ea ud.

627

MARELE PESCAR

Prul tu! exclam Fara. Barba ta! Pn i vocea i-e diferit,

Petre! M tem c ai suferit mult. Dar... dar, orice i s-a ntmplat,
te-a fcut mre! Apoi glasul ei puin aspru deveni dulce i
respectuos: i-a lsat El n grij aceast mprie pmnteasc?
Ione sttea n faa lor, ncremenit de uimire, vdit incapabil s
se hotrasc dac s asculte sau s plece. Fara i se adres atunci
brbatului n grecete:
Petros, aceasta este draga mea Ione despre care i-am vorbit de
attea ori... i, Ione, acesta este Marele Pescar pe care Iisus 1-a
numit Petros.
O stnc! murmur Ione. Da, adug ea ncet. Da, aa e! O
stnc! Da, e adevrat! Instinctiv, ngenunche la picioarele lui.
Apucnd-o cu amndou minile, Petru o ridic cu blndee.
Eu nu sunt vrednic de nchinciune, spuse el n propria ei
limb. Sunt doar un om care cu umilin a umblat alturi de un Rege.
i dau binecuvntarea Lui.
Ione plec s supravegheze pregtirea cinei. Dup ce mncar,
Petru i Fara se aezar lng foc, vorbind pe ndelete i cu
nflcrare pn noaptea trziu. Fara asculta perplex cnd Petru i
dezvlui natura misiunii sale n Arabia. O putere stranie i fusese
conferit, spunea el. Sfntul Duh l mputernicise s nfptuiasc
vindecri miraculoase. i fcuse pe ologi s umble!
Inima Farei ncepu s-i bat cu putere n piept, intuia c el i
propunea un experiment extraordinar. Va ncerca s-1 vindece pe
Deran!
Nu am primit ordin direct, spunea Petru, dar tiu c aceasta ar
fi pe placul Domnului i va face s progreseze mpria Stpnului
de pace i bunvoin ntre oameni dac un act de buntate ar putea
vindeca strvechea vrjmie dintre arabi i evrei. Poate c este de
datoria mea, cu ajutorul Domnului, s nfptuiesc acest lucru.
Fara nu fcu nici un comentariu i nici nu ridic ochii spre el.
Dup un moment de ateptare, Petru continu:

* LLOYD C. DOUGLAS

628

Oare nu se va nmuia inima Arabiei dac un evreu va mijloci

vindecarea motenitorului lor la tron?
Nu tiu, murmur Fara. Apoi, cnd ochii iscoditori ai lui Petru
preau c ateapt o explicaie asupra ndoielii sale, adug: Exist
de veacuri o nverunat dumnie.
Nu se putea hotr s-i spun c pentru Arabia n-ar fi un mare
avantaj dac l-ar pune pe Deran pe picioare. Dar cine era Fara ca s
descurajeze vindecarea unui paralitic? i cum ar ndrzni ea s
opun judecata ei celei a omului pe care Dumnezeu l investi se cu o
putere supraomeneasc?
Crezi c regina mi va permite s-1 vd pe prin? ntreb Petru.
Nu tiu, rspunse ea. Regina este copleit de recenta neno rocire care s-a abtut asupra ei. Nu se poate ti cum va reaciona.
Vrei s vii cu mine mine, insist Petru, i s-i explici pentru
ce am venit?
Regina Rennah nu are sentimente prieteneti fa de mine,
spuse Fara.
Voldi al tu este consilier. Poate l rogi pe el s m introduc.
Nu! Nu! Nu-i pot cere lui Voldi s fac asta!
Urm un lung moment de tcere ncordat. Petru se aez; i
muca buzele i privea descumpnit. ntr-un trziun, el vorbi
aproape cu asprime:
Ceva mi spune c tu nu vrei ca prinul s fie vindecat E
adevrat ?
Nu mai era cazul s se ascund i Fara se gndi c trebuie s-i
dea o explicaie.
Arabii nu-1 iubesc pe prinul Deran, Petre, spuse ea hotrt.
nc din copilrie l detestau pentru egoismul i arogana lui. Ei vor,
i merit, un alt soi de rege.
Dar dac, printr-o minune, prinul s-ar vindeca, crezi c i-ar
schimba felul de a fi, devenind astfel accept abil? argument Petru.

629

MARELE PESCAR

Eu n-am cderea s m pronun, rspunse Fara.

i mai aminteti ce s-a ntmplat cu btrnul Zaheu? Cum
ura oamenilor s-a schimbat n loialitate i afeciune cnd Iisus 1-a
reabilitat?
Fara ddu din cap fr s ridice privirea.
Voi merge cu tine mine diminea, Petre, spuse ea.
Un evreu, spui? rnji Rennah. Prinul n-o s vrea s-1 vad!
Se ridic indignat. Cum v place vou, iudeilor, s v batei joc de
amrciunea noastr!
Fara nu ntmpinase dificulti pentru a obine o ntrevedere cu
regina, care era curioas s afle ce o ndemnase pe fat s -i fac o
vizit. Cnd Fara fusese introdus, regina era ntins pe o canapea;
o privi direct, fr s-i adreseze vreun cuvnt. Nici Fara nu pierdu
timpul cu formule ipocrite de politee. Spuse pe scurt motivul care
o adusese. Un prieten de-al ei, un brbat care poseda o putere divin
de vindecare, a venit de la mari deprtri ca s -1 vad pe prin.
Omul ateapt afar. El sper s-1 poat ajuta pe prin, aa cum
fcuse i cu alii. Nu vrea bani!
i cum l-ai cunoscut pe acest... pe acest Dumnezeu?
n Galileea, Maiestate. Este iudeu.
Rennah se ridic spumegnd de mnie. Cu o furie crescnd, i
exprim prerea fa de neruinarea Farei, artnd cu mna
tremurnd spre u.
Exist o legend printre sirieni, spuse Fara, netulburat de
furia reginei, despre renumitul lor rege-rzboinic, Naaman, care se
mbolnvise de lepr. Aflnd despre un profet druit cu puterea de
a vindeca bolile. Naaman, nencreztor, a trimis dup evreu, s vin
s-1 trateze; i s-a spus s se scalde n rul Iordan. Aceasta era o
umilin de neconceput pentru prea onorabilul sirian care s -a ntors
acas furios peste msur. Dar lepra este o boal fr nici o speran
de vindecare, aa c el s-a ntors i s-a scldat n Iordan... i s-a
vindecat.

* LLOYD C. DOUGLAS

630

Prostii! ip Rennah. Iei afar! i tu i evreul tu sfnt!

Plecai! V-am spus: plecai!
Fara se nclin i se ndrept spre u. Rennah se ridic brusc n
picioare, se repezi n urma ei i o apuc de bra.
Nu! murmur ea rguit. Nu pleca! V interzic s plecai!
Izbucni apoi n plns. Adu-1 nuntru! Spunnd acestea, nefericita
femeie alerg spre odaia prinului i intr. Prin u rzbtea glasul
mieros al reginei, urmat de urletele batjocoritoare ale lui Deran.
Dintr-un salt, Fara ajunse n prag i-i fcu semn lui Petru s o
urmeze n camera prinului. Regina era nervoas, dar le permise s
intre.
Deran, spuse ea, dregndu-i glasul, se afl aici tmduitorul
iudeu care a venit atta cale din ara lui ca s te ajute.
Petru se apropie de pat.
i de cnd, izbucni Deran, Arabia primete favoruri din partea
iudeilor!?
Fiule, eu nu sunt aici ca iudeu - glasul calm i vibrant al lui
Petru prea s alunge treptat furia din ochii prinului i nici n-am
venit, continu el linitit, s ajut un arab. Noi suntem doi oameni,
amndoi copiii lui Dumnezeu. S uitm acum crei naii i
aparinem i s ne comportm ca fraii unul cu cellalt. ntinse mna
spre mna lui Deran. Instinctiv, prinul se feri i i-o retrase; apoi,
ezitnd, i-o ntinse.
Rennah se apropie i ea de pat. Plngea nc cu suspine, dar
fcea eforturi s se stpneasc.
Deran, te afli ntr-o grea suferin, continu Petru. Boala
aceasta nu are leac pe pmnt. Dac vrei s-i redobndeti
sntatea i forele, remediul trebuie s vin din partea Tatlui
nostru. Mie nu-mi st n puteri acest lucru. Dac este voina
Domnului ca tu s te nsntoeti i s crmuieti ara ta, eu nu tiu.
Poate c tu trebuie s hotrti.
Ce vrei s fac el? izbucni Rennah.
Un rege trebuie s vrea i s merite respectul poporului su,
declar Petru, ignornd ntrebarea reginei. i cut privirea

631

MARELE PESCAR

prinului. Ca prin, ai fost vanitos i ncpnat. Stpnul meu

spunea c acela care dorete s devin mare printre ai si trebuie s
fie slujitorul lor, iar cine dorete s devin cel mai mare dintre toi,
acesta s fie slujitorul tuturor. Tu, Deran, n -ai slujit pe nimeni, ci
doar pe tine nsui.
Nu se cuvine s vorbeti astfel unui prin, l ntrerupse
Rennah.
Deran fcu un gest enervat n direcia ei.
Continu! murmur el.
Atunci, dac vindecarea ta va fi pe placul lui Dumnezeu,
continu Petru, acest lucru va fi un miracol i dac vei dobndi
devotamentul i ascultarea poporului tu, i aceasta va fi o minune.
Vrei tu s accepi aceste dou beneficii? Dac este voina
Domnului, le poi avea pe amndou - sau nici una. Promii c n
cazul n care i recapei forele i vei sluji ara cu credin ?
Deran prea linitit i cltina grav din cap.
Ia bine seama, l preveni Petru, c dac n viitor i vei uita
jurmntul i-i vei relua purtarea ta necuviincioas, o nenorocire i
mai mare se va abate asupra ta.
Prinul ncuviin cu un aer solemn, dnd din cap. De ndat,
Petru i fcu s tresar, ntinzndu-i minile. Apucndu-1 pe
Deran de brae, l ridic din pat i, cu o voce poruncitoare, strig:
n numele Domnului, ridic-te n picioare i umbl!
O tcere profund, ca de mormnt, se aternu n ncpere n
momentul urmtor. ncet, nencreztor i ovielnic, Deran puse
picioarele pe podea i se ridic. Rennah l cuprinse n brae,
hohotind. Fara avea i ea ochii nlcrimai. Prinul o ddu pe regin
la o parte i ncepu s umble ncet prin camer. Petru se prbui cu
toat greutatea sa pe un scaun. Avea faa palid i broboane de
sudoare i apruser pe frunte. Fara veni iute lng el i i puse o
mn pe umr. Cu lacrimi de bucurie, Rennah czu n genunchi n
faa lui i strig:

* LLOYD C. DOUGLAS

632

Te vom rsplti! i dm orice ceri! Ce vrei?

O can cu ap, te rog, murmur Petru rguit.
n momentele care au urmat nu s-a prea vorbit. Deran pea prin
odaie cu faa radiind de fericire. Rennah alerg s-i aduc hainele i
cizmele. Ei erau prea absorbii de norocul ce dduse peste ei ca s
observe c Petru i Fara se i strecuraser, linitii, afar.
Privirile uimite ale slujnicelor, cnd servir gustarea, l
suprar ntr-att pe prin nct mormi nfuriat:
S-ar crede c ai vzut o fantom!
Te rog, nu te purta aa cu ele, fiule, l rug Rennah. Nu e chiar
puin lucru c poi umbla din nou.
Cu timpul m-a fi vindecat singur, spuse Deran nepstor.
M simeam mai bine, dar mi-a lipsit curajul; asta a fost tot!
Btrnul iudeu m-a forat, iar eu am vzut c pot umbla. Nimic
altceva.
Chiar i aa. Dac a fi n locul tu, nu a avea nimic
mpotriv dac oamenii s-ar arta surprini s m vad din nou n
picioare, l mustr Rennah.
De ce mi-ar psa de ce cred ei! se roi Deran.
Dup ce mnc, prinul se dichisi i se duse ano spre

padocuri pentru a fi salutat de ngrijitorii de la grajduri, stupefiai i

cu gurile cscate de uimire.
Sire! Este uluitor! exclam Kedar, ntmpinndu-1 cu paii
trii.
Pune aua pe iapa murg! ordon Deran. Rennah alerg dup
el, urmrindu-1 ngrijorat cu privirea. Deran se azvrli n a i
porni n galop. Apoi regina se ntoarse pind ncet, cu capul plecat
i umeri adui.
Ajuns n odaia ei, femeia sttu mult timp neclintit, cu brbia
sprijinit n pumnii ncletai. Deran nu avea de gnd s-i in
promisiunea fcut tmduitorului iudeu. Nu era n firea lui Deran
s se schimbe. Cereau prea mult de la el. Era un tnr prin plin de
via i mndru. Era sortit s crmuiasc peste poporul su.

633

MARELE PESCAR

Orice semn de simpatie i prietenie din partea lui ar fi fost luat drept
slbiciune. Arabilor le trebuia o mn forte care s-i conduc; nu o
mn moale, ci un pumn puternic!
Da, dar misteriosul iudeu nu trebuia nesocotit. n cteva ore el
va afla c Deran i ignorase avertismentul i atunci ce se va
ntmpla? Dac acest factor-de-minuni avea puterea : s-1 pun pe
Deran pe picioare, tot aa de bine l putea pune din nou la pat!
Declarase solemn c dac prinul nu-i va respecta angajamentul, o
nenorocire i mai cumplit se va abate asupra lui. Pentru numele lui
Dumnezeu, ce-ar putea fi mai ru?
Gndurile i se nvlmeau. Trebuia fcut ceva imediat, altfel,
puternicul iudeu putea arunca un blestem pe capul lui Deran!
Trebuie s plece din ar! Acum!
Se ndrept hotrt spre pupitrul ei, scoase un sul de pergament i
scrise o not cu litere lbrate: Fara, dei prinul . apreciaz
amabilitatea profetului tu iudeu, suntem contieni, ca i tine - fr
ndoial - de amarnica vrjmie dintre iudei i arabi. Oamenii
vorbesc deja c prinul nostru nu trebuia s apeleze la un iudeu
pentru a-1 tmdui. Pentru protecia i sigurana btrnului profet deoarece Deran nu vrea s i se ntmple nimic - este foarte
important ca el s prseasc Arabia de ndat! i trimit o pung cu
bani. D-i-o omului i spune-i s plece! Poate n-ar fi ru dac l-ai
nsoi. Nu putei fi n siguran aici cnd se va afla c ai adus un
iudeu n Arabia".
n mai puin de dou ore de la ntoarcerea lui Petru i a Farei n
casa ei, sosi scrisoarea cu punga cu monezi din aur trimis de
Rennah. La scurt timp dup aceea veni i Voldi, care-i fcu intrarea
cu o fa grav. El se oprise la tabra regal i Kedar i povestise
totul. Toi trei privir cu atenie scrisoarea. Petru nu spuse de ct
att: Cu Dumnezeu nu se glumete!"

* LLOYD C. DOUGLAS

634

Bineneles, coment Voldi, c Regina a pus la cale toate

astea. Oricum, sfatul ei trebuie urmat. Petru este n pericol nu
pentru c este iudeu, ci pentru c 1-a vindecat n mod miraculos pe
prin dup ce Arabia se mpcase cu ideea c nu va mai putea urca
pe tron.
Ai dreptate, Voldi, ncuviin Fara. Voi pleca i eu cu el. Este
imposibil s mai rmn aici.
i astfel se hotr ca Petru i Fara s porneasc a doua zi spre
Gaza i de aici s se mbarce pe o corabie. Acum era n toi sezonul
transporturilor navale de grne spre Roma i, cu puin noroc, se
puteau mbarca fr mare ntrziere pe un vas care fcea escal la
Pireu, portul Atenei. ntr-o clip, Voldi se hotr s plece i el.
Toat noaptea se fcur pregtirile necesare pentru a pleca
dimineaa, n zori. Voldi se duse la tabra regal spre a-1 informa
pe Kedar asupra inteniilor lui; acesta i asum ndat organizarea
caravanei care avea s transporte n port bunurile Farei i ale lui
Ione. Asigurndu-1 c regina ordonase s plece ndat, Kedar se
simi mai sigur i i oferi tot sprijinul.
n lumina cenuie ce vestea ivirea zorilor, caravana porni pe
drumul care cobora n Valea Aisne. n decurs de dou ore, zpada
dispru n urma lor, iar brbaii se vzur obligai s - i scoat
hainele de piele. Petru prefera s mearg pe jos i singur, cu capul
plecat ntr-o atitudine de profund meditaie. Socotea c greise. El
dorise s fac bine unui duman, ns bunele lui intenii au adncit
i mai mult prpastia, au aat focul mocnit al vrjmiei.
tirea uluitoare, dar neplcut despre miraculoasa vindecare a
prinului Deran fcu nconjurul rii, apoi trecu iute graniele.
Consilierii se ntrunir de grab la tabra venerabilului Dumah, dar
nu ajunser la nici o soluie. Doar o singur prere ntruni
unanimitatea: evreii trebuiau s-i vad de treburile lor.
Dar dac consilierii nu aveau nici un plan menit s redreseze

635

MARELE PESCAR

ntructva tragica situaie, Fiii lui Ismael" se gndeau c ar putea

contribui ei cu ceva. Din aceast organizaie exclusiv i secret
fceau parte fiii i nepoii aduli ai principalilor efi de trib care
nsoeau caravanele din Arabia spre oraele portuare. Aceste lungi
i primejdioase cltorii, cu turme i cirezi, piei i ln, pn n
ndeprtatele orae Damasc, Cezareea i Gaza, ameninate de bande
de tlhari bine narmai, aveau nevoie de protecia unor oameni la
fel de drji i nenfricai. 635 Era o onoare s fii ales pentru
temerara ntreprindere, iar tinerii care i-o asumau ddeau dovad
de o mare vitejie.
Acum, c venea iarna, majoritatea caravanelor se ntorceau din
expediii, iar Fiii lui Ismael" dispuneau de oarecare timp liber. La
dou zile dup vindecarea prinului, din tabr n tabr se duse
vestea c n cortul lui Jeri, cpetenia lor, este convocat o ntlnire
secret pentru noaptea urmtoare. Dup o or de discuii, n
prezena lor, Jeri ndes ntr-o tolb treizeci de sgei, ntocmai
numrul brbailor prezeni. Toate sgeile, n afar de una, erau
fcute pentru exerciiile de tras la int. Aceast unic sgeat era
prevzut cu un vrf lung i foarte ascuit din oel.
Jeri prsi cortul i nclec. Dup o jumtate de mil, n susul
potecii, el se opri lng trunchiul unui stejar falnic; fr s
descalece, btu un cui la nlimea umrului, unde ag tolba cu
sgei, dup care se ntoarse n tabr. La intervale de cte cinci
minute, unul cte unul, tinerii nclecau tcui i plecau s pre cas.
Ajungnd n dreptul tolbei, fiecare se oprea i scotea o sgeat.
Trziu n dup-amiaza zilei urmtoare, iapa murg a prinului
se ntorcea la padocuri fr clre.
Antonia" urma s ridice ancora pn ntr-o or. Btrnul
cpitan cu prul crunt, Polemus, era bucuros s anune plcuta
veste pasagerilor, deoarece ei se aflau la bord de o spt mn i nu
mai aveau astmpr.
Voldi cugetase pe ndelete i ndelung la dilema sa,

* LLOYD C. DOUGLAS

636

ajungnd la concluzia c alesese calea cea bun. n calitate de

consilier, tia c va fi ntr-un permanent dezacord cu Deran i c un
conflict constant ntre consilier i rege nu ar aduce nici un serviciu
Arabiei. n afar de aceasta, o dat ce el i Fara se vor afla ntr -o
ar strin, bizuindu-se tot mai mult unul pe cellalt, poate o va
convinge s se cstoreasc cu el. ntmpin deci cltoria i noile
lor aventuri cu un interes sporit i cu un sentiment de uurare.
Pe cnd marinarii fceau pregtirile pentru a iei n larg, Fara
sttea alturi de el, sprijinit de balustrad. i strecur un bra sub
cel al lui Voldi, care o simi tremurnd de emoie.
Acum nu va mai dura mult, opti ea.
Dar Voldi nu o auzi. Urmrea atent doi clrei care alergau pe
chei. i recunoscu pe Musef i Raboth. Caii lor erau uzi leoarc. O
prsi pe Fara brusc i se repezi spre pasarela corbiei n timp ce
prietenii lui desclecau. i privi cu strngere de inim. Ce se
ntmplase oare ca s vin pn aici? Cei doi luar poziie de drepi,
slutndu-1 regulamentar.
S-a ntmplat ceva neateptat, sire! murmur Musef. N-am
mai putut ntrzia nici un minut.
Voldi zmbi la apelativul sire" i se ntreb ce voia s
nsemne. Nu era momentul pentru glume.
Deran a murit, spuse Raboth, aproape n oapt.
A murit! repet Voldi cu un ecou. Cum?
A fost gsit pe o potec n muni, cu o sgeat n spate, spuse
Musef.
i presupun c ai venit s-mi cerei s m ntorc, spuse
Voldi. Dar acum nu mai pot! Mi-am fcut alte planuri!
Dar Consiliul regal insist s v ntoarcei imediat, sire!
strdui Raboth cu voce ovielnic.
i de ce este att de urgent prezena mea n Arabia? ntreb
Voldi. i de ce, pentru numele lui Dumnezeu, mi spunei sire"?
Pentru c, spuse Musef, tu eti regele Arabiei!

CAPITOLUL XXIX

etru nu sttuse prea incomod aici. n primul rnd, celula

era uscat - o schimbare binevenit dup eterna umezeal
din Catacombe. Poate cnd va veni iarna - acum era
august - temnia va fi i ea umed; dar Petru nu se atepta s mai fie
aici la venirea iernii, aa nct nu trebuia s se mai frmnte pentru
asta.
Pe patul ngust erau dou pturi pe care i le adusese Glaucus,
temnicerul. Se mai afla aici i un scaun din lemn. n tot timpul zilei,
o mic fie de soare ptrundea printr-o crptur din apropierea
plafonului, nu destul de luminoas ca s poat citi, dar oricum mai
bun dect n Catacombe, unde lumina soarelui lipsea cu
desvrire.
E drept c era plictisitor s stea toat ziua fr s fac nimic, iar
nopile erau nc i mai apstoare, pentru c, n lipsa exerciiului
fizic care s-1 oboseasc, lui nu-i trebuia mult somn. ntr-adevr,
nopile lungi erau cele care fceau ca viaa de nchisoare s fie greu
de ndurat. n orele de veghe n ntuneric, ncerca s-i revad
greelile. Retria fiecare detaliu dureros al disputei sale cu Ionic,
n ziua aceea pe Abigail". Nu avea rost s-i spun c fusese iertat
pentru felul n care se purtase cu el; trebuia s revad totul, noapte
de noapte.
Cnd amintirea dureroas a dezicerii de prietenia cu Iisus
amenina s-i npdeasc gnd urile, se ridica i se strduia s o
alunge printr-o voin acerb; i uneori reuea, dar nu ntotdeauna.

* LLOYD C. DOUGLAS

638

Alteori, n cursul zilei, o santinel se oprea pentru scurt timp la

ua lui zbrelit, ntrebndu-1 de sntate, iar Petru rspundea c e
bine i-i mulumea. Dimineaa, un sclav i aducea de mncare i o
ulcic cu ap; seara repeta acelai lucru, dar nu zbove a s
vorbeasc. Probabil nu era permis s discui cu ntemniaii. De
dou ori n cursul ultimelor dou luni de ncarcerare, Glaucus nsui
venise s stea de vorb cu el. Cu aceste ocazii, Petru edea pe
culcuul su, iar Glaucus i trgea scaunul mai aproape de el.
Discuia cu Glaucus era anevoioas pentru c el vorbea o variant
ciudat a limbii populare. Printr-un efort de imaginaie, Petru
deduse v fiorosul temnicer era veteran de rzboi. Odat nelesese
c Glaucus l ntreab de ce aceti nerozi de cretini i sacrific
vieile, iar el ncerc s-i explice; dar Glaucus nu nelegea. Ddea
din cap, csca i pleca.
De cteva zile, Petru atepta vizita lui Mencius, care se strduia
s-i comute pedeapsa.' Tare se mai temuse de aceast intervenie pe
care Mencius o fceau n interesul lui. A manifesta grij pentru
soarta oricrui cretin, mai cu seam pentru cunoscutul conductor
al micrii, era riscant chiar i pentru un proconsul influent. Nu era
prea important pentru Petru dac el nsui tria sau murea, dar n-ar
fi vrut s-1 vad pe Mencius pedepsit, ceea ce s6 putea lesne
ntmpla. Pentru c tnrul Caligula era ferm hotrt s suprime
aceast grupare de nestpnit, creia prea s-i priasc prigoana.
Pe cnd sttea singur n celul, zi dup zi, Petru i petrecea
orele retrindu-i viaa ultimilor ani. n cursul primelor zile de
temni, amintirile lui zburau de la o ntmplare la alta. n decurs de
dou ore revedea episoadele semnificative din ultimii patru ani. n
ziua urmtoare fcea acelai lucru. Se gndise s-i alctuiasc un
plan mai chibzuit. Va dedica o jumtate de zi unui singur
eveniment.
ntr-una din diminei, dup ce va mnca, se va proiecta n
Gaza... Dup o ntrziere obositoare, Antonia" fcea ultimele

639

MARELE PESCAR

pregtiri de plecare. Petru se vzu stnd pe punte, proptit dd

balustrad, urmrind ncrcarea ultimelor baloturi. Nu prea departe
de el se aflau Voldi i Fara. Ce pereche frumoas i potrivit
alctuiau! Voldi luase o hotrre neleapt de a prsi Arabia. El i
Fara erau fcui unul pentru altul.
Deodat, pe chei i fcuser apariia doi clrei. Voldi alerg
n ntmpinarea lor s-i salute. Cei trei prieteni avuseser o scurt
discuie, apoi Voldi se ntoarse ncet, urmat de clreii care i
explicar Farei de ce Voldi nu putea prsi ara. Camarazii lui din
consiliu tocmai l numiser rege al Arabiei. Voldi o cuprinse pe
Fara n brae, o srut tandru n faa tuturor i i opti ceva la
ureche; ea ncuviin din cap. Cteva momente mai trziu, el i
urma prietenii pe chei. Acolo l atepta calul ce -i fusese adus de
cpstru. Fara dispruse, probabil n cabina ei. Cpitanul Polemus
dduse un ordin i pnza marelui catarg ncepu s se desfoare.
Antonia" se deprta de chei.
O diminea ntreag i-a luat lui Petru s-i aminteasc fiecare
detaliu al acelei scene. Dup-amiaz, hotr s revad cltoria i
lungile discuii cu cpitanul Polemus i cu Fara, care se strduia s
fie vesel, dar privind ochii ei triti, inima i se strnse de durere.
Petru nu fcuse un secret n legtur cu devotamentul su fa
de Stpn i credina nestrmutat n victoria timpurie a mpriei.
ncercatul btrn Polemus ascultase cu respect, dar cltina din
capul su ncrunit. Era un vis frumos, recunotea el. Ar fi o zi
fericit pentru omenire cnd toi se vor avea ca fraii, dar Polemus
nu se atepta s triasc att de mult.
Mai bine ia seama cu cine vorbeti toate astea, l preveni el.
Cu mine eti n siguran, desigur. A vrea s -mi vorbeti despre
acest Iisus. Trebuie s fi fost un om mare. Dar ideea asta a unei noi
mprii... ar fi mai bine s-o pstrezi pentru tine... Cert este c la
Atena ai fi mai n siguran. Imperiului nu -i pas ce se discut la
Atena.

* LLOYD C. DOUGLAS

640

i de ce se ntmpl asta? dori Petru s tie.

Oh, Atena e plin de btrni filosofi fanfaroni, care-i irosesc
timpul n parcul de la poalele colinei lui Marte i vorbete tot felul
de prostii. Nu vreau s spun, se grbi Polemus s adauge, c i ceea
ce crezi tu este o prostie, dar la Atena poi s afirmi aproape orice i
place i nimeni s nu te ia n serios... Pariez c ai putea ine un
discurs n public i s prezici c Imperiul se va prbui mine, i
nici chiar patrulele romane s nu te bage n seam.
Dar la Atena nu exist o Ecclesia cretin"? ntreb Petru.
Ba cred c da, spuse Polemus trgnat. Aproape pre tutindeni exist cte o organizaie. i unele dintre ele trebuie s fie
prudente, dar, firete, nu la Atena. M bucur c te duci acolo. Dac
era vorba de Roma, te-a fi sftuit s stai deoparte. Le-ai face mai
mult ru srmanilor oameni hituii din Roma.
Petru nu aprecia prea mult sfaturile prieteneti ale cpita nului
de a evita primejdiile.
Poate c acolo e nevoie de mine, Polemus, spuse el.
N-ai rezista prea mult acolo! declar Polemus. Un om
obinuit, cu statur normal, cu coate-goale, un oarecare semnnd
cu alte mii de oameni lipsii de importan, ar putea trece
neobservat mult vreme. Tu, ns, ai fi remarcat! Ascult-mi sfatul
i stabilete-te la Atena.
Aa se face c Petru plecase la Roma. Nici mcar nu coborse n
port la Pireu. Fara i Ione nu mai aveau nevoie de el. De fapt, poate
le era mai bine fr el. Le-ar putea aduce necazuri. Cu toate acestea,
desprirea fusese trist.
Drag Petros, ai avut destule necazuri. Ai merita puin
odihn, la adpost de primejdii. Las-ne s avem grij de tine,
ncerc Fara s-1 conving.
Petru tia c aceast perspectiv e atrgtoare. Bunul btrn
Polemus, care auzise discuia, l sftui:
Ar fi bine s faci ce-i spune ea.

641

MARELE PESCAR

Apoi Antonia" i reluase lunga ei cltorie.

ntr-o diminea rcoroas, deoarece acum era miez de iarn,
sosiser n rada aglomerat a poetului Ostia. Dup su marele
formaliti de vmuire, porniser pe ru n sus. Seara trziu au
acostat la cheiul prin care se descrcau grnele n uriaele hambare.
Petru se ateptase s gseasc strzile pustii, dar traficul
vehiculelor grele i mulimea pietonilor fceau un vacarm de
nedescris. Romanii tia nu dorm niciodat? se ntreb Petru...
Umbl nuc pe strzi toat noaptea tulburat de furnicarul de
oameni. Dughenele cu alimente erau deschise. Negustorii
ambulani i strigau mrfurile. Ceretori-muzicani contribuiau din
plin la vacarmul strzii. Orbii se jeleau.
Deodat se trezi ntr-o zon cu mree cldiri publice:
Pretorium, forumuri, surprinztorul Colosseum. n lumina cenuie
a dimineii descoperise Via Appia, o cale larg ce ducea n fara
oraului. Polemus i spusese cum s ajung la Catacombe... l
tulbura mereu gndul la primirea ce i se fcuse acolo. Era uimit c
aceti oameni hituii i dezndjduii auziser de el i de minunile
pe care le fcuse n numele Stpnului. Se strnseser n jurul lui i
ngenuncheaser la picioarele lui; i el se rugase toat noaptea ca ei
toi s capete credin, s vegheze i s atepte venirea mpriei.
Atunci a avut loc i prima vizit a lui Mencius. Lui Petru i
plcea s-i aminteasc de ea. ntr-o diminea de toamn trzie,
Mencius sosi. El nu i-a spus cum descoperise ascunztoarea lui
Petru, dar iat-1 la Catacombe - un proconsul roman!
nspimntai, fugarii se mprtiaser, disprnd n ntuneric.
Petru nu se temea. El tia totul despre Mencius de la Voldi.
Hai s ieim afar, suger Mencius. O s-i fac bine s
respiri puin aer proaspt.
N-ai s dai de necaz dac eti vzut vorbind cu un cretin?
Nu, declar Mencius. Santinelelor nu le pas cnd vin i

* LLOYD C. DOUGLAS

642

cnd plec. Vorbesc cu cine-mi place. S-ar putea ca mpratul s nu

aprobe prezena mea aici, discutnd prietenete cu tine, Petre, dar
n-au ce-mi face, pentru c eu tiu cum s m descurc la minele de
cupru din Cipru; i cunosc pe toi ticloii care transport
caravanele de sare de la Enghedi la Gaza; tiu ce se ntmpl la
Joppa i n Cezareea... Hai, vino, avem mult de vorbit.
Urcar deci scara ngust i se aezar sub salcmi.
Cum de poi tri acolo, n cavernele alea? l ntreb Mencius
nfiorat.
Pentru c trebuie! rspunse Petru. Nu e greu de suportat cnd
tii c trebuie. Apoi Petru i povesti proconsulului despre micile
grupuri de cretini care se ntlneau pe ascuns n casele lor pn ce
strniser bnuiala patrulelor i au fost nevoii s se adposteasc
n acest labirint cavernos pentru a fi n siguran, nfricoai, btui,
bolnavi i nfometai; apoi, cei mai puin fricoi se strecurau afar
prin ieirile secrete pentru a-i procura hran de la ranii-fermieri
i pete ieftin-din pieele mici de pe ntinsul cheiului. M rog cu ei
i i ajut s-i ngrijeasc bolnavii, Mencius. Le adresez cuvinte de
mbrbtare cnd mor i... la mormintele lor. Le dau curaj i le spun
s se veseleasc, pentru c mpria este aproape!
E nevoie de mare credin, reflect Mencius, ca s crezi c
mpria lui Hristos este aproape, cnd ei au pierdut totul.
Asta se ntmpl cnd credina noastr este foarte puternic,
Mencius, rspunse Petru, cnd vezi c nu mai ai nici un sprijin de
nicieri. Duhul lui Dumnezeu este foarte adevrat i foarte aproape
de cei dezndjduii... i aminteti ce-ai simit n ziua de Rusalii?
Ei bine, noi, n Catacombe, avem Rusalii n fiecare zi!
Dup un interval de tcere, Petru l rug pe Mencius s -i
povesteasc despre el i ultimele lui cltorii. Proconsulul avea
multe nouti. Tocmai se ntorsese din turul lui obinuit: Cipru,
Cezareea, Joppa, Gaza, Enghedi.

643

MARELE PESCAR

Apoi am plecat clare n Arabia, s-1 vd pe Voldi.

Este un rege bun? ntreb Petru.
Cel mai bun pe care l-au avut vreodat! declar Mencius.
Arabii l iubesc.
Cstorit?
Nu, i poate c e mai bine. Voldi se arat rareori n tabra
regal. i petrece mai tot timpul vizitnd triburile. Arabia n-a fost
nicicnd mai unit... i pentru c veni vorba, Voldi mi-a spus o
poveste grozav. tiu c el dorea s-o cunoti, pentru c erai pe vas
cnd venise vestea c prinul Deran fusese asasinat. Banda secret
format din tineri nsoitori pentru paza caravanelor care -i spuneau
Fiii lui Ismael" au tras la sori pentru alegerea celui ce avea s se
ocupe de prin. Btrnul Jeri, cpetenia lor, pusese ntr-o tolb
treizeci de sgei - numrul oamenilor prezeni la ntrunire - dar
numai una avea vrf de oel. Jeri a atrnat tolba de un copac i
fiecare, trecnd clare pe lng el, lua cte o sgeat.
Aa nct nici unul nu tia care din ei va fi sortit s-1 ucid
pe prin?
Exact!... Dup aceea, ns, unul care aspira s devin
conductorul lor i-a amintit c btrnul Jeri nu luase nici o
sgeat din tolb. Le povesti camarazilor si, discredi tndu-1 pe
Jeri... Voldi mi-a relatat c, pe patul de moarte, btrnul le-a cerut
tuturor s ias din odaie, n afara regelui, i i-a spus acestuia: Am
procedat greit refuznd s iau o sgeat, dar vreau s tii, sire, c
eu am luat sgeata cu vrful de oel nainte s ag tolba n copac.
Dup ce m voi duce, sire, te rog s le spui asta bravilor mei flci".
Zilele acelea de inactivitate petrecute n celul, a vnd drept
singur tovrie amintirile, fuseser tare plicticoase. Petrecea
adesea o dup-amiaz ntreag gndindu-se la noaptea aceea cnd
Marcipor i Marcellus l scoseser prin gangul secret al vechii
grote, ducndu-1 n grab la casa lui Gallio, unde viteazul sclav

* LLOYD C. DOUGLAS

644

grec zcea pe moarte din pricina rnilor... Duhul lui Dumnezeu l

mputernicise atunci s-1 vindece pe Demetrius.. Muli fugari
nspimntai veniser apoi cu tirea c doctorul lui Gallio, unul pe
nume Sarpedon, l cuta cu nfrigurare s-1 aresteze... dar
Dumnezeu ndeprtase mna dumanilor lui.
Poate Dumnezeu l va apra i de data aceasta, dei Petru nu era
sigur c ar mai vrea s fie salvat acum. Viaa n Catacombe l fcuse
s plteasc din greu. Era vlguit, i slbiser picioarele i i se
tulburase vederea. Poate c munca lui se ncheiase. Dac mai exista
ceva de fcut din partea lui, va ncerca s fac. Dac ns voina
Tatlui va fi s-1 ia acum, n Casa cu Multe Lcauri, o va primi ca
pe-o uurare.
ntr-o diminea i se ntmpl s se gndeasc la ziua cnd
Marcipor i adusese cmaa Stpnului. Marcellus i-o trimisese.
Ce suflet mare avea acest Marcellus! i mireasa l ui! Fuseser
foarte curajoi!.. nc puin i i va vedea... Marcipor, da, el i
adusese cmaa. Petru i amintea ce plcut era estura cnd
pusese mna pe ea. Nu ncerc s i-o pun pe umerii lui lai.
Oricum n-ar fi vrut s-o pun. Era prea sacr. O aez pe altar, n
capela unde ardeau lumnri... Acum ea era aici. n fiecare zi,
oamenii ngenuncheau n faa ei. El ncercase s-i povuiasc s nu
i se nchine, dar ei continuau s-o fac... Ei bine - nu-i putea
condamna pentru asta. n definitiv, era cmaa Stpnului. Dac
oamenii aveau nevoie de ceva palpabil ca s-i fixeze privirea n
timp ce se rugau, ce alt mrturie a prezenei lui putea fi mai bun?
Eu nsumi am ngenuncheat adesea acolo, lng ei,
recunoscu Petru.
i ai venerat cmaa 9 se mir Mencius.
mi rscolete amintiri dragi, Mencius, i m face s m simt
mai aproape de Stpn. Dac asta nseamn idolatrie, sper s fiu
iertat.

645

MARELE PESCA R

n ultimele cteva zile, Petru meditase profund asupra incidentului care-1 adusese n temni.
ntors dintr-o lung cltorie, Mencius veni ntr-o diminea,
foarte tulburat, s-i spun c fiul vechiului su prieten, prefectul
Sergius din Cezareea, care tocmai terminase cursurile Academiei
Militare, era grav bolnav.
Acest tnr splendid, Felix, este lumina ochilor tatlui su,
spusese Mencius. M tem c nu mai are mult de trit; are febr mare
i de ieri este incontient. Doctorii i recunosc neputina... Acum
nu-i pot cere s mergi la el, Petre. Ai fi desigur arestat. Sarpedon l
are n grij i se va ocupa de bolnav. Tu nu trebuie s fii vzut pe
acolo.
Spune-mi, ce trebuie s fac? ntreb Petru.
Te-ai putea ruga pentru nsntoirea lui? insist Mencius.
Petru se gndi un timp, apoi spuse:
Vin i eu cu tine, Mencius.
Riscul este prea mare! Te vor vedea prea muli i fr
ndoial i Sarpedon va fi acolo. Nu se va lsa i va rscoli toate
pietrele oraului ca s te gseasc.
i dac, cu ajutorul Duhului Sfnt, l voi vindeca pe biat?
Nu, pentru Sarpedon n-are importan. Mndria lui profesional este mai presus dect viaa tnrului Felix.
Fie ce-o fi, Mencius, eu merg cu tine!
Hai atunci, spuse Mencius cu glas tremu rnd Poate c un
nger va veghea asupra ta.
Dar nu interveni nici un nger i nici nu i se permise lui Petru
s-1 vad pe muribundul Felix. l arestaser chiar n curtea
Academiei, de cum sosi i dup o judecat sumar, sub nvinuirea
de conspiraie pentru rsturnarea crmuirii, l aruncaser n
temni.
Este adevrat, l ntreb judectorul, c tu nsui crezi i c
i-ai nvat i pe alii s cread n venirea unui rege care va crmui
lumea?

* LLOYD C. DOUGLAS

646

Da, rspunse Petru cu curaj, este adevrat!

Eti nebun! mormi judectorul, adugnd: Dar un nebun
cinstit i nenfricat. Nu te compori i nu vorbeti ca un rz vrtit.
Dac renuni la aceast teorie idioat i promii s nu mai pomeneti
despre ea, aceast curte te va scuti de pedeapsa cu ntemniarea.
Altminteri, eti condamnat pentru trdare prin cele ce rosteti, i
pedeapsa este moartea. Ce alegi?
Sala tribunalului amui.
Mencius se ridic i ceru permisiunea s vorbeasc; - Judectorul se art surprins, dar i rspunse respectuos:
E plcerea noastr, proconsul Mencius, s te auzim.
Eminena voastr, ncepu Mencius, pe acest om, Petru, l
cunosc bine. El nu urmrete nimic n legtur cu Imperiul. Nu a
incitat pe nimeni la rscoal. A vindecat bolnavi i i-a mbrbtat
pe cei obidii i dezndjduii. mpria n care crede el nu este o
mprie temporal, ci una spiritual. Nu are nici o legtur cu
Cezarul! ,
Apoi Mencius se aez, iar judectorul se ntoarse cu faa spre
Petru i l ntreb:
E adevrat?
Urm un moment de grea ncercare. ntrebarea nu era uoar.
Mencius fcuse tot ce-i sttuse n putin s gseasc o porti de
scpare pentru el. Dup o oarecare ntrziere, Petru i dobndi
sigurana:
Domnule, spuse el, proconsulul v-a spus adevrul. mpria
lui Hristos este o mprie spiritual. Cnd ns aceast mprie
va guverna inimile oamenilor de pretutindeni, ea va deveni crezul
lor suprem. Pacea va domni pe tot ntinsul pmntului i cnd ea va
veni, nu va mai fi nevoie de armate; nu, i nici de judectori.
i cu Cezar ce se va ntmpla? ntreb judectorul ncruntat.
Hristos va domni peste ntreaga lume i toi vor nge nunchea
n faa lui.

647

MARELE PESCAR

Fonetul de papirus ntrerupse tcerea grea, n timp ce

judectorul i consemna hotrrea. Se ridic apoi i spuse:
Aceast curte nu mai are alt alternativ, Petre. Legea e lege.
n provincia noastr ea nu poate fi modificat i nici nu poa te salva
viaa unui fanatic strmb cluzit. Vei fi dus de aici n temni i n
treizeci de zile i vei primi osnda - moartea.
A doua zi, Mencius veni s-1 vad. Glaucus l introduse n
celul i atept. Ordinul curii cerea ca el s fie de fa. Men cius
tcu o vreme nainte s vorbeasc.
Petru, ncepu el pe un ton de repro, dar blnd. De ce ai fcut
asta? Fabius a fcut tot ce a putut ca s te salveze.
A trebuit s spun adevrul, rspunse Petru. M-am dezis o dat
de Stpnul meu. Cred c de mine depinde s n-o mai fac nc o
dat.
Dar a fost nevoie s spui c mpria Stpnului va crmui
lumea? Judectorul Fabius este chiar un om cumsecade. El n -a vrut
s te condamne la moarte, dar ceea ce ai prezis despre cderea
Imperiului 1-a lsat neputincios. Dac ar fi fost indulgent cu tine,
mpratul l-ar fi pedepsit.
i tu ai riscat mult, Mencius, spuse Petru n grecete. Cu att
mai mult apreciez ajutorul tu...
Fr chestii din astea, Petre! interveni rstit Glaucus.
Vorbete n limba ta!
Voi ncerca s am o nou ntlnire cu Fabius, spuse Mencius,
nelund n seam ntreruperea. Poate sentina va putea fi
comutat... M doare inima pentru tine, Petre.
Zilele se scurgeau astfel ncet. Peste dou zile avea s expire
luna de ntemniare.
Dup-amiaz trziu, Mencius i fcu apariia. Vorbele erau de
prisos. Avea chipul rvit. Puse o mn pe braul lui Petru i ddu
din cap cu tristee:
Mi s-a permis s stau cu tine doar un moment, spuse el,

* LLOYD C. DOUGLAS

648

dar vineri dimineaa voi fi aici s ne lum rmas bun. Mai pot face
ceva pentru tine, Petre?
Roag-te pentru mine, bunul meu Mencius, ca s nu m
prseasc credina.
M-am rugat pentru tine. Petre, murmur Mencius, dar nu i-a
fost de nici un folos.
Sunt sigur c a fost! spuse Petru. Nu mi-a fost fric.
Rugciunile tale m-au ajutat. Tu ai fost un prieten credincios,
Mencius. Ne vom ntlni ntr-o zi n Casa Tatlui nostru!

CAPITOLUL XXX

etru se sculase dimineaa devreme i atepta calm. Avea

cugetul linitit. La singura ntrebare care-1 frmntase
primise rspuns n timpul nopii. Un nger venise s-1
viziteze n somn.
Tulburtoarea manifestare a puterii Duhului Sfnt de Rusalii i
ntrise credina c mpria Stpnului asupra lumii ntregi era
iminent. Nu era uor de imaginat un astfel de eveniment, dup cum
nici Rusaliile nu puteau fi acceptate ca o trire real. Totul era
posibil cu Dumnezeu, iar cile Lui erau peste puterea de nelegere
a oamenilor. Dumnezeu ateptase ndelung i rbdtor ca fiii lui s
accepte dragostea.
Lui printeasc i comportarea freasc ntre oameni. Acum sosise
vremea pentru purificarea seminiilor i instaurarea pcii. Acum!
El ateptase ca aceasta s nceap la Ierusalim, unde mii de
oameni dezndjduii se agaser de cuvintele Lui.
Ierusalimul era locul propice pentru ca noua mprie s se
manifeste prima oar. O societate era pe cale de constituire pentru a
demonstra prietenia i bunvoina. tirile despre aceast grupare
aveau s se rspndeasc rapid. Experiena Ierusalimului fusese
ns o nereuit. Poate c Ierusalimul nu era locul nimerit!
El propovduise sclavilor hituii din Joppa apropiata venire a
mpriei .l ascultaser plini de speran, fr s

* LLOYD C. DOUGLAS

650

comenteze. El repetase mesajul n faa italienilor" din Ceza reea; i

"ei l ascultaser politicos i plecaser de la mas n linite. Nici
unul nu se" oprise s-i pun ntrebri sau s-i exprime o prere"
Btrnul nelept Cornelius, foarte nemulumit de cum stteau
lucrurile, nu gsea un remediu pentru situaia mizer a omenirii;
cltina doar capul ncrunit la fiecare pomenire a triumfului
apropiat al mpriei Stpnului.
Nenfricat, Petru cltorise n Arabia n sperana de a aduce
pacea i prietenia ntre arabi i iudei. Poate c mpria i va
ncepe opera de aici. Va fi zi mrea pentru mprie cnd se va
rspndi vestea c dou popoare vrjmae, ncrncenate n
dumnie de cincisprezece veacuri, hotrser s-i rezolve
problemele. Dar i acest efort fusese zadarnic. Relaiile dintre fiii
lui Israel i cei ai lui Ismael nu se mbuntiser. Dimpo triv,
deveniser nc mai rele,
Fara credea cu trie n puterea Stpnului, dar cnd se pomenea
de mpria de pace pe pmnt, ea nu avea nimic de spus.
Cpitanul Polemus gsea ideea fantastic. Mencius, deja profund
impresionat de Rusalii, rmnea tcut cnd Petru i vorbea de
venirea mpriei. Dup prerea judectorului Fabius - un om bine
intenionat de altfel - Petru era un nebun, un om curajos i cinstit,
dar nebun.
n zilele sale de singurtate, Petru se ntreba dac nu cumva
greise. Se aga nc de credin, dar ar fi vrut ca mai muli oameni
s i-o mprteasc. Avea s vin mpria acum? i dac nu
acum, avea ea s vin vreodat?
Noaptea trecut, un nger i luminase cugetul, Da, Petre,
mpria vine, dar nu printr-un miracol spectaculos, prin care
tronurile se vor prbui ntr-o zi i toi oamenii de pretutindeni vor
arunca armele i vor bate din palme. De la nceputurile lumii, Petre,
i spuse ngerul, crmuitorii popoarelor, setoi de putere, au clcat
n picioare vieile celorlali. Cei mai abili dintre supuii lor i -au
folosit geniul pentru a nscoci instrumente de distrugere. Pentru
satisfacerea mndriei i gloriei

651

MARELE PESCAR

lor, regii au cotropit pmnturile vecinilor i i-au nrobit pe

supuii lor... Tu, Petre, ai vorbit zilnic despre aceste din urm
timpuri". Dar acestea nu sunt timpurile din urm". Lumea a suferit
amarnic, dar va trebui s sufere tot mai mult. Mereu i mereu, n
orele de disperare, ajungnd la rscruce de drumuri, oamenii au ales
calea trufiei i gloriei naionale; niciodat calea ctre pace i
prietenie.
mpria lui Hristos va veni, dar nu acum, nu cu rnd. Imperiile
se vor ridica i se vor prbui. Sclavia i mcelurile vor predomina
i vor spori n orori pn ce Dumnezeu se va mnia! Va domni
teroarea pn ce nfometaii i cei lipsii de adpost vor striga
stncilor s se prvleasc peste ei i pmntului s-i nghit! i
cnd totul va prea pierdut - numai atunci va veni mpria.
Amintete-i cum spunea Stpnul - c mpria se va ridica i
va crete din cele mai mici semine, asemenea unui arbore de
mutar. ntotdeauna vor exista civa care vor asculta glasul Su. n
profunda lor dezndejde, ei vor veghea i vor atepta i vor spera
venirea Regelui! i El va veni pn la urm, s-i in fgduiala i
s-i elibereze pe oameni.
Pn atunci, El ofer binefacerile mpriei Sale fiecru i om
care tnjete dup ea. Pentru ei, mpria a venit! Tu, Petre, tu ai
dobndit pacea. Pentru tine, mpria este aici, acum, i este a ta!
Timpul trecuse repede. Petru se smulse din reverie, auzind
zgomot de pai pe condor. Era un mers greu, cu cizme intuite.
Glaucus rsuci cheia i ua celulei sale se deschise. Grzile
temniei i doi legionari nali, n armuri de lupt i coifuri
sclipitoare, l mpresurar.
Mencius se strecur printre ei i intr.
Ai numai un minut, proconsul! murmur Glaucus. Nici o clip
mai mult!
i-e bine, Petre? ntreb Mencius cu glas sugrumat de emoie.

* LLOYD C. DOUGLAS

652

Da, bunule Mencius, rspunse Petru. Sunt gata.

Ai vreo ultim dorin? Mai pot face ceva pentru tine?
A dori s te duci acas la senatorul Gallio, spuse ferm Petru,
i s ceri s-1 vezi pe btrnul slujitor Marcipor. Transmite-i lui
Marcipor dragostea mea i spune-i s fie pstorul micii mele turme.
Mai spune-i s-i asigure pe toi c mpria va veni, dar nu va
trebui s atepte domnia ei acum - ea va fi doar n inimile lor, pentru
c lumea nu este pregtit nc s-1 primeasc pe Rege.
Hai, vino acum! ordon Glaucus. E timpul.
Petru se ndrept ncet spre u. Aici se opri s-i mai spun o
vorb lui Mencius:
Azi-noapte l-am vzut n vis pe Rege. Sttea pe o colin
nalt, privind struitor n deprtri, peste muni, cmpii i mri, i
L-am auzit spunnd cu tristee:
VOI, CEI CE MAI AVEI VIA, NU PUTEI VENI LA
MINE!"

Sfrit

N EDITURA ORIZONTURI AU APRUT:

Franco Zeffirelli - Iisus - povestea unei capodopere *
D'Ennery - Dou Orfeline *
Paul telanescu - ngerii morii
S. Maugham - Fumul amgirilor *
James Clavell - Shogun *
H. de Balzac - Verioara Bette *
D. H. Lawrence - Curcubeul *
W. Collins - Femeia n alb *
John Steinbeck - Iarna vrajbei noastre
James Clavell - Tai-Pan
Irving Stone - Agonie i extaz *
Daphne du Maurier - Rebecca *
Barbara Taylor Bradford - Pstreaz Visul *
Sanda Marin - Carte de bucate
Mihai Miroiu - Ghid de conversaie romn-englez *
Colectiv - Dicionar romn - francez i francez - romn *
Georgeta Nichifor - Dicionar romn-englez i englez-romn *
Colectiv - Ghid de conversaie n opt limbi *
Ion Gabriel Lzrescu - Dicionar romn-german i german-romn
Voichia Ionescu - Dicionar romn - latin
Laureniu Zoica - Ghid de conversaie romn - francez
Robert Ludlum - Cercul Matarese
Ricky Skv - Spectacolul trebuie s continue
Ely-Star - Misterele horoscopului egiptean
Sidney Sheldon - Furia ngerilor
Colectiv - Decizii ale Curii Supreme de Justiie (1990-1992) *
Nicholas Davies - Diana - o prines i csnicia ei nefericit
Collen McCulIough - O obsesie indecent
Collen McCulIough - Doamnele din Missalonghi
Barbara Taylor Bradford - S fii cel mai bun
James Clavell - Vrtejul
Barbara Taylor Bradford - Glasul inimii
Barbara Taylor Bradford - Un act de voin
Judith Krantz - Fiica lui Mistral
Judith Krantz - Pn ne vom revedea
Collen McCulIough - Tim
Danielle Steel - Schimbri
Justin Scott - Cei nou dragoni
Jean Marsh - Casa Eliott
Thomas Keneally - Lista Iui Schindler
Jacqueline Susann - Valea ppuilor
David Burner - John F. Kennedy i noua generaie
Judith Krantz - Prinesa Daisv
Justin Scott - Vduva dorinei
Elisabeth O'Leary - O cas n rzboi
Philippe N an Rjndt - Samaritean
Judith Krantz - Voi cuceri Manhattanul

Crile notate cil asterisc * sunt epuizate. Pot fi comandate editurii numai crile cu
abilitate de vnzare. imediat, cuprinse n lista anex.

CRI CU POSIBILITATE DE VNZARE IMEDIAT

Ccrcul Matarese de Robert Ludlum (528 pagini, 2200 lei)
Spectacolul trebuie s continue de RickSky (236 pagini, 1400 lei)
Misterele horoscopului egiptean de ElyStar (240 pagini, 1400 lei)
Diana - o prines i nefericita ei csnicie de Nicholas Davies
(458 pagini, 2200 lei)
Obsesie indecent de Colleen McCulIough (424 pagini, 2300 lei)
Ghid de conversaie romn-francez de Laureniu Zoica
(250 pagini, 1350 lei)
Doamnele din Missalonghi de Colleen McCulIough
(208 pagini, 1200 lei)
Iarna vrajbei noastre de John Steinbeck (320pagini, 1800 lei)
Un act de voin de Barbara Taylor Bradford (592 pagini, 3000 lei)
Glasul inimii de Barbara Taylor Bradford (1116pagini, 6600 lei)
Fiica lui Mistral de Judith Krantz (832 pagini, 5900 lei)
Pn ne vom revedea de Judith Krantz (880 pagini, 5600 lei)
Tim de Colleen McCulIough (352 pagini, 2700 lei)
Tai - Pan de James Clavell (952 pagini, 6300 lei)
Vrtejul de James Clavell (1625 pagini, 8400 lei)
Furia ngerilor de Sidney Sheldon (576pagini, 2600 lei)
S fii cel mai bun de Barbara Taylor Bradford
(578pagini, 2400 lei)
Carte de bucate de Sanda Marin ( 352 pagini, 3600 lei)
Dicionar romn-german/german-romn de Ioan Ldzrescu
(630 pagini, 6500 lei)
Dicionar latin-romn de Voichia Ionescu (224 pagini, 2500 lei)
Zile fericite la Clichy de Henry Miller (208 pagini, 2300 lei)
Cei nou dragoni de Justin Scott (576pagini. 4 700 lei)
Casa Eliott de Jean Marsh (426 pagini, 4500 lei)
Povestea Odette de George Doyle (208pagini, 2000 lei)
Lista lui Schindler de Thomas Keneally (544 pagini, 5500 lei)
Valea ppuilor de Jacqueline Susunn (544 pagini, 5500 lei)
John F. Kennedy i noua generaie de David Burner
(288 pagini, 2800 lei) .
*
Prinesa Daisy de Judith Krantz (544 pegini, 5500 lei)
Samaritean de Philippe Van Rjndt (416 pngini, 4500 lei)
O cas n rzboi de Elisabeth O 'Leary (361 pagini, 3800lei)
Vduva dorinei de Justin Scott (544. pagini, 5500 lei)
Voi cuceri Manhattanul de Judith Krantz fGSpagini, 6000 lei)

CRTI IN CURS DE APARIIE IN COLECIILE:

BESTSELLER-URILE ULTIMULUI DECENIU:
Danielle Steel
Justin Scott Barbara Delinsky
C. Mc.Cullough
Wcndy Perriam
Lawrence Sanders
-

Sfritul verii
Sezonul pasiunii - Amgirile iubirii
Nu e dragoste mai mare
Bijuterii

- Ucigaul de vapoare
- Mndria regilor
- Pasiunile lui Chelsea Kane
- O femeie trdat
- Crez pentru Mileniul trei
- Pasrea captiv
- Dosarele Timothy
- Dosarul viitorului
- Jocul lui Timothy

DOCUMENTE ALE ISTORIEI:

J. Heydecker, J. Lecb - Procesul de la Nurnberg

SUCCESE INTERNAIONALE N SERIAL:

Judith Krantz

- Scrupule

Winston Graham - Poldark

' Susan Ilovvtch

- Bogaii sunt altfel

- Penmaric
- Cashelmara

BIBLIOTECA LYCEUM:
tefania Popescu - Gramatica practic a limbii romne
UNIVERSUL COPIILOR:
James Clavell
- Thrump-O-moto, micul vrjitor

IMPORTANT!

Editura ORIZONTURI, cu sediul n Bucureti, B -dul Libertii

nr. 4. bl. 117, ap. 7, sector 4, livreaz cititorilor din toate loca litile, cri din producia proprie, pe baza unei comenzi scrise, la
un pre cu 10 % mai mic de ct cel imprimat pe copert (comenzi de
minimum dou cri).
Crile solicitate se expediaz imediat prin pot, cu ramburs.
Se pot face i nscrieri anticipate, cei interesai asigurndu-i
astfel primirea crilor solicitate chiar n momentul apariiei lor.
NU UITAI!

Putei primi la domiciliu, n cel mai scurt timp, la un pre cu

10% mai mic dect cel al pieei, titluri de cri de mare succes ale
unor autori celebri contemporani i alte lucrri de interes deosebit.
Relaii suplimentare la telefon: 631.01.09; fax: 312.48.26.
Ateptm, de asemenea, aprecieri i sugestii din partea
cititorilor privitoare la crile publicate de Editura Orizonturi,
precum i la titlurile pe care ar dori s le editm.
Not: Pentru cititorii din Bucureti, crile se livreaz de la
sectorul de expediie a crii: Combinatul Poligrafic Coresi, P -a
Presei Libere sau Tipografia "Romcart" strada Grigore
Alexandrescu nr. 89.
DIRECTOR, Dr. IOAN ENESCU

PENTRU CITITORII DIN LOCALITILE MICI

UN MIJLOC SIGUR DE SPORIRE A VENITURILOR
DUMNEAVOASTR
Editura Orizonturi ofer un comision de 20% din valoarea
crilor vndute persoanelor care fac comenzi de minimum 15
exemplare din fiecare titlu comandat.
Plata se face cu ramburs (la primirea coletelor) dup ce din
suma respectiv s-a sczut comisionul de 20%. Nu subestimai
aceast posibilitate de a v completa ctigurile!

V prezentm doar un singur exemplu:

Dac veti comanda numai 15 exemplare din VIRTEJUL de James
Clavell vei ctiga dintr-o dat 25.200 lei)
Editura v pune la dispoziie prezentarea crilor sale n
cataloage, lista de apariii i suport toate cheltuielile de trans port
ale crilor comandate.
Relaii suplimentare la tel: 01/631.01.09.

Consacrat n memoria eternitii prin CMAA LUI

CHRISTOS, Lloyd C. Douglas rmne unul din puinii
autori ai lumii care au reuit performana de a-i dubla o
capodoper. Pe fundalul aceleiai epoci i inspirat tot din
filonul biblic, MARELE PESCAR reediteaz succesul
romanului CMAA LUI CHRISTOS.
Respectnd adevrul istoric, autorul, fascinat de subiect,
creeaz personaje i imagineaz situaii, care prin fora i
dramatismul lor devin convingtor de veridice.
O lectur la captul creia cititorul se simte mult mai
aproape de Dumnezeu.

EDITURA ORIZONTURI