Documente Academic
Documente Profesional
Documente Cultură
Conn Iggulden - (Imparatul) 01 La Portile Romei (v.1.0)
Conn Iggulden - (Imparatul) 01 La Portile Romei (v.1.0)
Seria
MPRATUL
Volumul 1
LA PORILE
ROMEI
Original: Emperor. The Gates of Rome
Traducere de:
ALINA STAN i OANA DONU
virtual-project.eu
Capitolul 1
Celor doi biei care o coborau, poteca din pdure li se prea
un dig anevoios. Erau att de murdari de noroi gros i negru,
nct abia dac i ddeai seama c sunt oameni. Cel mai nalt
dintre ei avea ochi albatri, nefiresc de strlucitori n comparaie
cu nmolul care-l acoperea i care-i ddea o senzaie de
uscciune i mncrime.
O s fim ucii pentru asta, Marcus, spuse rnjind.
n mn, o bandulier i atrna lene, ngreunat sub povara
unei pietre netede de ru.
E vina ta c m-ai mpins, Gaius. i-am spus c albia rului
nu a secat peste tot.
n timp ce vorbea, biatul mai scund rdea, nghiontindu-i
prietenul n tufiurile care mrgineau crarea. ipa i fugea, iar
Gaius srea i pornea n urmrire, nvrtind banduliera deasupra
capului.
La lupt! striga cu vocea lui nalt, puternic.
Btaia pe care urmau s o primeasc acas pentru c i
stricaser tunicile era nc departe i oricum amndoi cunoteau
toate iretlicurile care s-i scoat din belea; tot ce conta era s
se alerge pe potecile din pdure, ct de repede puteau, speriind
psrile. Doi copii desculi, avnd deja semne de btturi, dei
nu mpliniser mai mult de opt ani.
De data asta l prind, i spuse Gaius trgndu-i sufletul n
timp ce fugea. Pentru el reprezenta un mister cum de reuea
Marcus s-i mite picioarele i braele mai repede, dei avea
tot attea la numr. De fapt, pentru c era mai scund, pasul
acestuia ar fi trebuit s fie mai mic, nu?
Frunzele l loveau, nepndu-i braele goale. Undeva, n fa,
l auzea pe Marcus ntrtndu-l. Gaius strnse din dini, ncepea
s-l doar pieptul.
Nvli dintr-odat ntr-un lumini, dar se opri brusc,
ncremenit. Marcus zcea la pmnt, ncercnd s se ridice i
sprijinindu-i capul n mna dreapt. Trei brbai de fapt, nu,
biei mai mari stteau lng el, cu bee n mini.
3
12
14
Capitolul 2
Gaius i Marcus mergeau n urma lui Tubruk n timp ce acesta
msura cu pasul o nou parcel pentru arat. La fiecare cinci
pai, fostul gladiator ntindea o mn ca s ia un ru pe care
Gaius i-l ddea dintr-un co greu. Brbatul cra un ghem mare
de sfoar, nfurat n jurul unui fus de lemn. Cu rbdarea carel caracteriza, lega mai nti sfoara de ru, apoi i-l ddea lui
Marcus s-l in, iar el l btea cu ciocanul n pmntul tare. Din
cnd n cnd, Tubruk privea napoi la nsemnele fcute de-a
16
17
Tubruk pufni.
Vrei s spui c vrei s mergei pe cmp s v ntrecei cu
poneii cu ceilali biei, nu? Nu mai avem dect latura asta de
marcat astzi i o s-i pun mine pe oameni s fixeze restul de
rui. Cred c ntr-o or, dou terminm.
Cei doi biei se privir posomori. Tubruk puse jos ghemul i
ciocanul de lemn i i ndrept spinarea, cu un oftat. l btu pe
Gaius uor pe umr.
sta pe care muncim e pmntul tu, s ii minte. A fost al
bunicului tu i mai trziu o s fie al copiilor ti. Uite!
Brbatul se sprijini ntr-un genunchi i sparse rna tare
folosind ruul i ciocanul, btnd pn cnd ddu de pmntul
negru, cleios. Vr mna i lu un pumn din materia negricioas,
ridicnd-o ctre cei doi biei.
Gaius i Marcus privir vrjii cum sfrm pmntul ntre
degete.
Unde stm noi acum au stat ali romani naintea noastr,
de sute de ani. sta nu este doar pmnt. Suntem noi toi, este
cenua celor care au trit aici naintea noastr. De aici ne
tragem i aici o s ne ntoarcem. Ali oameni vor clca aceste
meleaguri n urma noastr, fr s tie c am existat vreodat.
Cripta familiei este n drumul spre ora, nu aici, mri
Gaius, iritat de patosul crescnd al lui Tubruk.
Btrnul gladiator ridic din umeri.
Asta se ntmpl de puin timp. Poporul nostru a vieuit aici
cu mult vreme nainte de a exista vreun ora. Am sngerat i
ne-am dat viaa pe cmpurile astea n rzboaie de mult uitate.
i poate c-o s-o facem iar, n cele ce vor veni. Aaz-i mna pe
pmnt!
Aplecndu-se ctre biatul care ovia, prinse mna lui Gaius
i o mpinse ctre rna frmntat, strngnd-o ferm i
mpiedicnd-o astfel s se retrag.
Ce ii tu n mn este istorie, biete! Pmntul sta a vzut
lucruri pe care noi nu le vom vedea niciodat. Aici este familia
ta i Roma ntreag. De-aici o s ne lum hrana i banii cu care
ne bucurm de lux. Fr el nu suntem nimic. Pmntul este totul
i oriunde te vei duce n lumea asta, numai el o s fie cu
adevrat al tu. Numai lutul sta negru pe care l ii tu n mn
va fi casa ta.
Marcus urmrise totul cu solemnitate.
18
Va fi i casa mea?
Pentru o clip Tubruk nu-i rspunse, n schimb l urmri pe
Gaius care strngea cu for pmntul ntre degete. Apoi se uit
ctre Marcus i zmbi.
Bineneles, biete! Nu eti i tu tot un roman? Oraul sta
nu este i al tu? Zmbetul i pli i i ntoarse din nou privirea
ctre Gaius. Dar moia asta este a lui Gaius, ntr-o bun zi el o
s fie stpnul ei, el o s-i plece ochii ctre livezile ncrcate de
smochini i la stupii plini de zumzet, i o s-i aduc aminte de
vremurile cnd era doar un flcu care nu voia dect s le arate
celorlali biei noi trucuri cu poneiul pe Cmpul lui Marte.
Tubruk nu observ tristeea care se aternu o clip pe chipul
lui Marcus.
Gaius i desclet degetele i puse pmntul napoi n gropia
fcut de gladiator, bttorindu-l cu grij.
Atunci, hai s terminm de msurat, spuse Gaius, iar
Tubruk ncuviin, ridicndu-se n picioare.
afla acolo, dar grupul i primi n mijlocul su; atmosfera era una
prietenoas, atenia tuturor fiind concentrat asupra unui brbat
care inea strns un disc n mna dreapt.
la e Tani, e campion n legiunea lui, murmur unul dintre
biei ctre Gaius.
Sub privirile mulimii, Tani i lu avnt, rotindu-se pe loc i
slobozind discul spre apus. Se auzir fluierturi n semn de
apreciere i aplauzele ctorva biei.
Tani se ntoarse ctre ei.
Avei grij. E posibil s vin spre voi.
Gaius zri un alt brbat alergnd ctre discul czut, ridicndul i rotindu-se nainte de a-l lansa din nou. Asistena se risipi,
ghicind c se ndrepta spre ei. Un biat rmas n urm fu lovit cu
putere n coaste, tocmai cnd ncerca s se fereasc. Czu la
pmnt cu respiraia tiat i gemnd de durere. Tani alerg
ctre el.
Stranic oprire, tinere! Te simi bine?
Biatul ncuviin din cap i se ridic ovielnic n picioare,
inndu-se nc de locul unde-l durea. Tani l btu uor pe umr
i se aplec s ia discul. Apoi se ndeprt ca s arunce din nou.
A fcut cineva ntrecere cu caii astzi? ntreb Marcus.
Civa biei se ntoarser curioi ctre el, holbndu-se la
poneiul robust pe care i-l alesese Tubruk.
nc nu. Am venit s ne uitm la lupte, dar s-au terminat
acum o or.
Cel care vorbise art ctre o suprafa bttorit din
apropiere, unde fusese trasat un ptrat n iarb. Alturi stteau
n grupuri brbai i femei, sporovind i mncnd.
A putea s m lupt eu, interveni brusc Gaius, luminnduse la fa. Am putea s organizm o competiie a noastr.
Grupul ncepu s uoteasc, vdind interes.
Pe perechi?
Nu, toi odat. i ultimul care rmne n picioare e
ctigtor, ce zicei? rspunse Gaius. Dar avem nevoie i de un
premiu. Ce-ar fi s punem la btaie banii pe care i avem i
ctigtorul s i ia pe toi?
Bieii din grup dezbtur problema, apoi ncepur s se
caute de monede prin buzunarele de la tunici, pe care le ddur
celui mai voinic dintre ei. Acesta pea ncreztor printre ei, iar
grmjoara de bani cretea n palma sa.
20
22
Capitolul 3
n acea var bieii i ncepur n mod oficial educaia.
Amndoi fur tratai n mod egal, aa c Marcus primi i el
nvtura necesar pentru a conduce o moie complex, dei
micu. n afar de continuarea leciilor de latin literar, cu
care fuseser pisai nc de la natere, fur iniiai n
cunoaterea rzboaielor celebre, a tacticilor de lupt, dar i n
tiina de a crmui oameni i de a administra banii i debitele.
Anul urmtor, cnd Suetonius plec s devin ofier ntr-o
legiune din Africa, Marcus i Gaius ncepur s studieze retorica
greac i arta polemicii, de care ar fi avut nevoie mai trziu ca
tineri senatori, n cazul n care ar fi acuzat sau ar fi aprat un
cetean ntr-o chestiune legal.
Dei cei trei sute de membri ai Senatului se ntlneau doar de
dou ori n fiecare lun, tatl lui Gaius zbovea din ce n ce mai
mult timp la Roma, asistnd la eforturile tot mai mari ale
Republicii de a face fa noilor colonii i puterii crescnde. Luni
ntregi, singurii oameni mari pe care cei doi biei i vedeau erau
Aurelia i dasclii care soseau la conac de cu zori i plecau seara
la apus, cu dinarii5 zornindu-le n buzunare. Tubruk era i el
mereu prezent la datorie, ntotdeauna prietenos, dar foarte
strict cu bieii. nainte ca Suetonius s plece, btrnul gladiator
mersese pe jos cei opt kilometri pn la conacul de pe moia
5 Moned de aur sau de argint de origine arab, care a circulat n trecut i n Europa.
(n.tr.).
32
33
34
11 Btlie semnificativ a celui de-al doilea rzboi punic (2 august 216 .Hr.) care a
avut loc aproape de oraul Cannae n Apulia (sud-estul Italiei). Armata cartaginez
condus de Hannibal a distrus armata roman, superioar numeric, condus de doi
consuli: Lucius Aemilius Paullus i Gaius Terentius Varro. Astzi este privit ca una
dintre cele mai mari btlii tactice din istoria militar. (n.tr.).
35
37
Iar cel mai ieftin ar fi mort. N-a suporta s-l vd cum piere.
Era o for de nestvilit cnd eram eu tnr. L-am vzut luptnd
n aren cu patru sau chiar cu cinci brbai. Odat l-au legat la
ochi i l-au pus s lupte cu doi adversari. I-a dobort din dou
lovituri.
L-am vzut pregtindu-se pentru acel meci. Pnza de pe
ochi i permitea s disting siluetele adversarilor. Nici nu avea
nevoie de mai mult. Pentru c oponenii lui l credeau orb cu
totul.
Pune muli bani deoparte pentru angajarea instructorilor.
Arena este locul unde o s-i gsim, dar am nevoie de experiena
ta ca s-i alegem pe aceia respectabili i n putere.
Ca ntotdeauna, v stau la dispoziie, domnule. Voi trimite
vorb chiar n seara asta s se cumpere biletele n contul
moiei. Dac nu mai avei nevoie de mine
Mai vreau doar s-i mulumesc. tiu c iscusina ta ne ine
pe linia de plutire. n timp ce colegii mei senatori se dau de
ceasul morii vzndu-i averile irosite, eu mi permit s stau
linitit i s zmbesc n faa necazurilor lor.
Se ridic n picioare i cei doi i strnser minile de la
ncheietur, aa cum obinuiau legionarii13.
Gaius se ndeprt tiptil de u i apoi o lu la fug, ducnduse la grajduri, dup Marcus. Dup puin timp se opri ns i se
rezem de un perete alb i rece. Dac nu-i trecuse suprarea?
Nu, cu siguran c gndul la biletele pentru aren ca s nu
mai vorbim de leii lsai slobozi erau de ajuns ca s-i alunge
orice ntristare. Cu fore proaspete i cu soarele mngindu-l pe
spate, se avnt n jos, pe pantele care duceau ctre
dependinele acoperite n lemn de tec i tei, unde erau
adpostii caii de munc i boii. De undeva auzi vocea mamei lui
strigndu-i numele, dar nu o lu n seam, aa cum ar fi fcut cu
iptul ascuit al unei psri. Sunetul se prelinse pe lng el,
fr s-l ating.
Cei doi biei gsir corbul nensufleit aproape de locul undel vzuser prima oar, la marginea pdurii de pe moie. Zcea
pe frunzele umede, eapn i negru; Marcus l zri primul, uitnd
ntr-o clip de tristeea i de furia de mai devreme.
Zeus, opti. Tubruk a avut dreptate. Era bolnav
13 Soldat care fcea parte dintr-o legiune roman. Din lat. legionarius. (n.tr.).
43
44
45
Capitolul 4
Circul fusese pregtit de Cornelius Sulla 14, un brbat aflat n
plin ascensiune n rndurile aristocraiei romane. nsui
suveranul Mauretaniei15 l nsoise pe tnrul senator pe cnd
era la comanda Legiunii a II-a Alaudae n Africa. Iar acum, ca s-i
fac o plcere, regele Bocchus16 trimisese o sut de lei i
douzeci dintre cei mai buni lncieri ai si ctre capital.
Aceasta era atracia principal a programului iniiat de Sulla,
care avea s se ntind pe parcursul a cinci zile de senzaii tari.
Trebuia s fie cel mai grandios circ amenajat vreodat la
Roma, reputaia i poziia social a lui Cornelius Sulla depinznd
de reuita evenimentului. Chiar i n Senat se dezbtea
problema unei structuri permanente, care s gzduiasc jocurile
publice, cci bncile de lemn unite i btute n cuie erau prea
mici i cu adevrat nencptoare pentru mulimea pestri care
se nghesuia s vad leii adui tocmai de pe misteriosul
continent negru. Planurile pentru un amfiteatru amplu, de form
rotund, o aren ce putea fi umplut cu ap, reproducnd astfel
lupte navale, fuseser deja naintate Senatului, dar costurile
uriae atrseser, n mod firesc, respingerea de ctre tribuni.
Gaius i Marcus i urmau zburdnd pe cei doi brbai mai n
vrst. De cnd mama lui Gaius se mbolnvise, rar li se ddea
voie s mearg la ora, n timp ce ea se frmnta i se agita
disperat la gndul c li s-ar putea ntmpla ceva ru pe strzile
pline de violen. Zgomotul mulimii i copleea pe biei i ochii
lor scotoceau pretutindeni, plini de interes.
Muli senatori obinuiau s se duc la ntreceri cu trsura
tras de sclavi sau de cai. Dar tatl lui Gaius detesta acest
lucru, prefernd s mearg chiar prin mulime, alturi de
voinicul Tubruk, care, narmat pn-n dini, tia s evite
mbrncelile obraznice ale gloatei.
14 General i om politic roman (138 .Hr. 78 .Hr.), care, ca dictator, prin ncercrile
lui de a constitui o form nou de stat, contribuie de fapt la destrmarea statului.
(n.tr.).
O singur dat, la grdina zoologic. Dar niciodat nu mam luptat cu vreunul. Tubruk zice c sunt grozavi n lupt.
Amfiteatrul se cufund n linite cnd porile se deschiser i
un om se nfi privirilor, mbrcat ntr-o tog att de alb
nct aproape c strlucea.
Parc-ar fi un zeu, opti Marcus.
Tubruk se aplec spre biat.
Nu uita c albesc materialul cu urin de om. Probabil,
exist un neles ce trebuie desprins din asta.
Marcus l privi uimit pentru o clip, ntrebndu-se dac nu
cumva fcuse vreo glum. Apoi ddu uitrii gndul, chinuinduse s aud glasul celui care acum ajunsese n mijlocul arenei
acoperite cu nisip. Avea o voce antrenat, care rsuna perfect n
cercul amfiteatrului. ns, pentru c oamenii se foiau sau i
opteau la ureche unul altuia, o parte din vorbele sale se pierdu.
Mulumiri care trebuie aduse bestiile Africii Cornelius
Sulla!
Ultimele cuvinte fur rostite pe un ton din ce n ce mai
puternic i audiena ovaion asculttoare, mai entuziast dect
se ateptaser Iulius i Tubruk. Gaius auzi cuvintele btrnului
gladiator i se apropie de tatl su.
Trebuie s fie un om care merit vzut.
i temut, i rspunse tatl cu o privire plin de nelesuri.
Gaius i ncord privirea, pentru a-l vedea pe cel care se
ridicase de pe locul su, fcnd o plecciune. Purta tot o tog
simpl, cu tivul de aur, brodat. Sttea ndeajuns de aproape de
Gaius pentru ca biatul s vad c ntr-adevr acest om arta ca
un zeu. Avea o fa puternic i frumoas, i o piele ca de aur.
Salut mulimea i se aez la loc, zmbind satisfcut de
manifestarea de bucurie a oamenilor.
Toat lumea se aez confortabil, n ateptarea atraciei zilei,
iar conversaiile ncepur s se aprind. Se discuta despre
politic i finane. Cazurile n curs de judecare fur dezbtute
de-a fir a pr de patricieni. Ei reprezentau puterea suprem la
Roma i deci n lumea ntreag. Dei tribunii poporului, prin
dreptul de veto conferit de lege, le mai reduseser din
atribuiuni, nc aveau putere de via i de moarte asupra celor
mai muli ceteni ai Romei.
Prima pereche de lupttori i fcu apariia n tunici de culoare
albastru cu negru. Niciunul nu purta armur grea, cci
49
Capitolul 5
Primul lucru care li se spusese fusese c vor avea parte de o
noapte bun de somn. Vreme de opt ore, dinainte de miezul
nopii i pn n zori, erau lsai n pace. n restul timpului erau
dsclii, mbrbtai sau ndopai cu fora n pauze fcute pe
fug, de numai cteva minute.
nc din prima zi, lui Marcus i pierise tot entuziasmul, cnd
Renius l apucase de brbie cu mna lui aspr i l privise
iscoditor n ochi.
Slab de nger ca i maic-sa.
Nu mai spusese nimic altceva, dar obrajii lui Marcus ardeau
de umilin, gndindu-se c btrnul osta, de care i dorise
att de mult s fie apreciat, probabil o vzuse pe mama lui n
ora. Din prima clip, dorina de a-i fi pe plac lui Renius deveni
pentru el o surs de ruine. tia c trebuia s dea tot ce avea
mai bun la antrenamente, dar c niciodat nu-l va mulumi pe
ticlosul btrn.
Pe Renius era uor s-l dumneti. Din primul moment, i se
adres lui Gaius pe nume, n timp ce pe Marcus l strig biete
sau fiul trfei. Gaius i ddea seama c o fcea nadins, poate
c era vreo ncercare de a le transforma ura ntr-un instrument
care s-i fac mai buni. i totui, nu-i putea reprima un
sentiment de enervare vzndu-i prietenul umilit la nesfrit.
61
Capitolul 6
Ca ofieri de armat, vei merge la rzboi clare, dar lupta
Capitolul 7
Gaius i recpt cunotina, trezit de vocile furioase din
ncpere. Capul i atrna greu i simea slbiciune n tot trupul,
iar durerea din vintre i se rspndea n valuri, pulsnd cu fiecare
btaie a inimii. Avea gura uscat, nu putea s vorbeasc i nici
s-i deschid ochii. ncerc s se scufunde iar n bezna cald i
roie, nevrnd s revin la realitate.
Am ndeprtat apendicele strpuns i am legat vasele de
snge distruse. A pierdut o groaz de snge, aa c va mai trece
un timp pn s se nzdrveneasc, dar e tnr i puternic.
Vocea unui strin. Oare era unul dintre doctorii de pe moie?
Gaius nu tia rspunsul i nici nu-i psa. Din moment ce nu avea
s moar, cel mai bine era s fie lsat singur s se fac bine.
Doctorul soiei mele spune c eti un escroc.
sta era glasul tatlui su, fr nicio ndoial.
El nu a vrut s opereze o ran ca asta, aa c nu ai pierdut
nimic, nu? Am mai scos apendicele i altdat, nu este o
operaie mortal. Problema este febra cu care trebuie s se
lupte singur.
Eu aa am nvat. ntotdeauna cnd apendicele se umfl,
plesnete i mori. Nu poate fi scos ca i cum ai tia un deget.
Lui Gaius i se pru c tatl su era obosit.
i totui, am fcut-o. i l-am pansat i pe btrn. O s-i
revin, dar n-o s mai poat lupta niciodat din cauza rnii de la
umrul stng. Nimeni n-o s moar. Ar trebui s dormi.
Gaius auzi paii care traversar camera i simi pe fruntea
umed mna cald i aspr a tatlui su.
83
Capitolul 8
Toi slujitorii i sclavii din gospodrie rmaser devotai casei.
Lucius, doctorul de pe moie, i desfcu pansamentele i
materialele de lucru, rspndindu-i ustensilele nfiortoare pe o
bucat de pnz aezat pe una din mesele de la buctrie.
Opri din drum pe doi dintre bieii care slujeau aici; acetia
tocmai ce nfcaser satrele ca s ajute n lupt.
Voi rmnei cu mine. O s avei parte de snge chiar aici.
Bieii ezitar, dar Lucius era mai mult dect un vechi prieten
de familie i cuvntul lui fusese ntotdeauna lege pentru ei.
Anarhia care la Roma era n floare nu se ntinsese nc pn la
moie.
Afar, Renius strnsese pe toat lumea n curte. Numr
oamenii cu o min sumbr. Erau douzeci i nou de brbai i
aptesprezece femei.
Ci dintre voi ai fost n armat? strig.
ase sau apte mini se ridicar.
Voi avei prioritate la sbii. Restul, mergei i cutai orice
altceva cu care putei tia sau zdrobi. Repede!
Ultima porunc i scoase pe oamenii ngrozii din letargie i i
fcu s se mprtie. Cei care gsiser deja arme rmaser pe
loc, cu feele nnegurate de spaim.
Renius se ndrept ctre unul dintre ei, un buctar gras care
purta pe umr un satr uria.
Cum te cheam? l ntreb.
93
Capitolul 9
Lupta aproape c se termin nainte de a ncepe. Aa cum
prevzuse Renius, gloata de sclavi slbatici care se nirase de-a
lungul zidurilor de pe moie habar nu avea cum s treac de
aprtorii narmai i se nvrtea de colo-colo, zbiernd n
derut. Dei ar fi fost o ocazie perfect pentru arcai, Renius le
fcuse semn s atepte lui Cabera i lui Lucius care urmreau
totul cu arcurile pregtite i cu ochi nemiloi. nc mai exista o
ans ca sclavii s caute o prad mai uor de obinut i poate c
sgeile le-ar fi nteit ura, transformnd-o ntr-o furie oarb.
Deschidei porile! strig un om din mulimea purttorilor
de tore.
Cu luminile care licreau n noapte, ai fi putut crede c era
vreo srbtoare, dac nu vedeai chipurile crunte ale atacatorilor.
Renius i urmri, cntrindu-i ansele. Din spate veneau tot mai
muli, mai muli dect putea cuprinde o moie precum aceea.
Toat pleava Romei ngroa rndurile mulimii, fr nimic de
pierdut, aducnd cu ei ura i violena, acolo unde ar fi putut
domni pacea. Cei din fa erau mpini nainte i Renius ridic
braul, pregtit s dea semnalul pentru ca arcaii lor rzlei s-i
trimit primele sgei n bulucul de oameni. Nu aveau cum s
rateze de la o distan aa de mic.
Un brbat pi n fa, ieind din mulime. Era foarte voinic ii etala ostentativ barba groas i neagr care-i ddea o
nfiare de barbar. Poate c numai cu cteva zile nainte
crase supus pietrele ntr-o carier sau antrenase caii vreunui
stpn mai ngduitor. Acum avea pieptul stropit de sngele
altcuiva i pe chip purta un rnjet de ur, iar ochii i sticleau n
flacra torei.
Voi, de pe ziduri! Suntei sclavi ca i noi. Ucidei-i pe cei
care se cred deasupra voastr. Omori-i pe toi i vei fi
prietenii notri.
Renius i cobor braul i Cabera slobozi o sgeat n gtul
brbatului.
99
103
Capitolul 10
Cnd soarele se ridic pe cer, cmpurile erau deja pustii.
Sclavii care intraser cu fora n cram cu siguran zceau
printre grne, nvluii n somnul adnc al beiei. Gaius se uit
peste zid la fumul lene care se ridica deasupra pmntului ca
smoala. Copacii prjolii erau epeni i goi, iar grnele pentru
iarn nc mocneau n ruinele scheletice ale hambarelor.
Era o privelite de un calm straniu, n care pn i psrile
amuiser. Violena i tririle puternice ale nopii trecute preau
departe cnd priveai peste cmpuri. Gaius se frec pe fa pre
de o clip, apoi se ntoarse s coboare treptele care duceau n
curte.
Fiecare perete i orice suprafa deschis la culoare era
stropit de pete cafenii. Sngele se nchegase n bli pe la
coluri i pete dezgusttoare rmseser n urma cadavrelor
care fuseser deja trte n faa porilor, ateptnd s fie duse
la gropi comune, cnd aveau s ajung carele. Aprtorii moiei
fuseser ntini pe pnze curate n ncperile rcoroase, cu
trupurile pregtite pentru ngropciune. Ceilali fuseser
aruncai ntr-o grmad mereu crescnd de brae i de picioare
care se ieau pe la coluri. Gaius urmri oamenii la lucru, auzind
n fundal ipetele de durere ale celor crora li se coseau rnile
sau ale celor care erau pregtii pentru amputare.
Ardea de mnie, dar nu avea pe cine s i-o verse. Fusese
nchis ca s fie ferit de pericole n timp ce toi cei dragi i riscau
viaa afar, n timp ce tatl lui murea ca s-i apere casa i
familia. E adevrat c era nc slbit dup operaie, c rnile nu
110
Capitolul 11
Lumina dimineii era rece i cenuie, iar cerul era limpede
deasupra cmpurilor de la moie. Cornurile ndoliate sunau surd,
necnd n ele ciripitul vesel al psrilor, att de strin ntr-o zi
care nsemna stingerea unei viei. Casa fu despuiat de
podoabe, cu excepia unei ramuri de chiparos, puse deasupra
porii principale pentru a vesti preoilor lui Jupiter s nu intre ct
timp trupul se afla nc nuntru.
Cornul sun de trei ori a jale i oamenii intonar n cele din
urm Conclamatum est21, strigndu-i tristeea. Curtea era plin
21 Expresie folosit de vechii romani care nsemna c o persoan aflat pe patul de
moarte a fost strigat pe nume de trei ori i, pentru c nu a rspuns, a fost declarat
122
123
126
Capitolul 12
Roma, cel mai mare ora din lume! spuse Marcus, cltinnd
139
Capitolul 13
n mprejurri normale, strzile Romei ar fi fost pustii la ivirea
zorilor. Majoritatea oamenilor obinuiau s se trezeasc
dimineaa trziu i lucrau pn spre miezul nopii. ns de cnd
cu interdicia de a iei din cas, ritmul zilei se schimbase, aa c
prvliile i deschideau deja porile cnd Marius i oamenii lui
i ncepur marul.
Generalul i conducea soldaii cu pasul uor i sigur. Strigte
de atenionare se auzeau printre trectori i Gaius vzu cum
oamenii se fereau n spatele uilor de cum zreau brbaii
narmai. Dup rscoalele recente, nimeni nu mai avea chef s
urmreasc alaiul care-i croia drum n josul dealului, ctre
forum, acolo unde se gsea cldirea Senatului roman.
La nceput, drumurile principale se golir pe msur ce
muncitorii trezii devreme se retrgeau din calea soldailor.
Gaius le simi privirea aintit asupra lor i le auzi mrielile
furioase. Cuvntul scelus27 se repeta mereu, ieind din
piepturile aspre. Era o crim c soldaii se afiaser pe strzi.
Aerul dimineii era umed i rece, i Gaius fu strbtut de un fior.
i Marcus prea ncruntat n lumina slab i prietenul su ddu
din cap cu mna pe sabie cnd privirile li se ntlnir. ncordarea
crescu n ritmul marului. Gaius nu-i nchipuise ct de
zgomotoi puteau fi cincizeci de soldai, dar pe strduele
nguste zngnitul sandalelor cu talp de fier rsuna n toate
direciile. Cteva ferestre se deschiser la apartamentele
superioare i o voce se rsti furioas, dar ei i continuar
drumul.
Sulla o s v scoat ochii! url un brbat nainte de a trnti
ua cu putere.
27 Crim, nelegiuire, ticloie. (n lb. latin n orig.).
146
Gaius strnse din dini. Era att de mult lume! Pe chipurile lor
nu se citea nicio urm de team sau de uimire; dimpotriv,
gloata arta cu degetul i ipa, se nghesuia i se mbrncea
pentru un loc de unde puteau s vad mai bine. Lui Gaius
ncepea s-i par ru c voise s-i nsoeasc pe soldai.
Marius i opri oamenii la marginea treptelor i fcu un pas
nainte. Gloata se mpinse tot mai n fa n jurul lor, umplnd
fiecare ungher disponibil. n aer plutea un miros de sudoare i
de mncare condimentat. Treizeci de trepte largi duceau ctre
sala de dezbateri, iar pe ele stteau nou senatori.
Gaius l recunoscu pe Sulla, care se afla pe treapta cea mai de
sus. Se uita fix la Marius, cu chipul lipsit de expresie, ca o
masc. i inea minile la spate, ca i cum s-ar fi pregtit s dea
glas unui discurs. Cei patru legionari i ocupaser poziiile pe
treapta cea mai de jos i Gaius bg de seam c mcar ei
ateptau tensionai ceea ce avea s se ntmple.
Parc rspunznd unei replici neauzite, peste mulime se ls
tcerea, strpuns cnd i cnd de bombnelile i de njurturile
celor care se luptau pentru locuri mai bune.
M cunoatei cu toii! rsun ca un tunet vocea lui Marius.
Sunt generalul, consulul i ceteanul Marius! Aici, n faa
Senatului, mi reclam dreptul de a ine un Triumf, n semn de
recunoatere a pmnturilor pe care le-am cucerit n Africa!
Gloata se mpinse mai aproape i se auzir njurturile
ctorva oameni, care strpunser ncordarea momentului. Se
mbrnceau n soldai i doi dintre ei fur nevoii s-i ridice
braele ca s-i mping napoi n mulime; li se rspunse cu
strigte i mai furioase. Gaius simi setea de snge a mulimii.
Se adunase acolo aa cum o fcuse la jocuri, s vad moarte i
violen, i s se distreze.
Observ c toi ceilali senatori i ntoarser privirile ctre
Sulla, n ateptarea unui rspuns. Fiind al doilea consul al
Republicii, cuvntul lui era cel care avea autoritate n ora.
Acesta cobor dou trepte, apropiindu-se de soldai. Era rou
la fa de furie, dar cuvintele i sunau netulburate.
Ce faci tu este n afara legii. Spune-le oamenilor ti s se
mprtie. Vino nuntru i o s discutm despre asta cnd se va
convoca tot Senatul. tii care e legea, Marius!
148
Capitolul 14
Marius aproape c strlucea de bucurie i energie mergnd
printre oamenii lui, btndu-i pe umr i rznd, iar legionarii
rnjeau n colul gurii, ca nite colari ludai de dascl.
Am fcut-o, biei! strig Marius. De azi ntr-o lun o s
artm oraului stuia o zi de pomin!
Oamenii l ovaionar i generalul ordon s li se aduc vin i
bucate, adunnd toi sclavii din cas ca s-i trateze ca pe nite
regi.
Dai-le tot ce poftesc! rsun glasul lui Marius.
Cupe din aur i argint fur ngrmdite n minile aspre ale
fiecrui brbat care scpase cu via printre pori, inclusiv n
minile lui Gaius i ale lui Marcus.
Vinul rou ca sngele se revrs glgind din urcioarele de
lut. Alexandria se afla i ea printre ceilali sclavi i le zmbi lui
Marcus i lui Gaius. Cel din urm o salut din cap, dar Marcus i
fcu cu ochiul atunci cnd trecu pe lng el.
Tubruk i adulmec vinul, chicotind.
E cel mai bun vin.
Marius i nl cupa, lund o expresie grav. n cteva clipe
se aternu tcerea.
152
S bem pentru toi cei care au murit azi pentru noi. Pentru
Tagoe, Luca i Vegus, trei oameni buni!
Oameni buni! strigar toi ntr-un glas i cupele fur bute
pn la fund, apoi ntinse din nou ctre sclavii care ateptau s
le umple.
Le tie numele, i opti Gaius lui Tubruk, care-i apropie
capul de al lui, ca s-i rspund.
tie numele tuturor, murmur brbatul. Pentru asta este un
bun general, i ei l iubesc. Ar fi n stare s-i povesteasc o
bun bucat din viaa fiecrui brbat de aici, chiar i a multora
care se afl n legiunea din afara Romei. Dac vrei, ai putea s
spui c e un tertip, un mod ieftin de a-i impresiona pe cei care te
slujesc. Sunt convins c asta i-ar spune dac l-ai ntreba.
Se opri ca s-l priveasc pe general cum prindea strns capul
uria i puternic al unui soldat, trgndu-l dup el prin mulime.
Omul urla, dar nu se mpotrivea. Se supunea ca i cum era ceva
firesc.
Sunt ca i copiii lui. Poi s-i dai seama dup ct de mult i
iubete. Matahala aia ar putea s-i smulg generalului braul,
dac ar vrea. n mod normal, ar njunghia un om doar pentru c
s-a uitat la el chior ziua n amiaza mare. Dar Marius poate s-l
trag dup el i el rde. Nu sunt sigur c poi s antrenezi un
om s capete harul sta. Cred c ori te nati cu el, ori ba. Nici nu
trebuie s-l ai ca s fii un bun general. Oamenii tia l-ar urma
pe Sulla dac ar fi n legiunea lui. Ar lupta pentru el n formaii i
i-ar da viaa pentru el. Dar ei l iubesc pe Marius, aa c nu pot
fi mituii i nici cumprai, iar n lupt nu va fugi niciodat nici
mcar unul. nainte trebuia s ai pmnt ca s poi s te alturi
legiunii, dar Marius a abolit legea asta. Acum oricine poate s-i
fac o carier luptnd pentru Roma sau cel puin pentru el.
Jumtate din oamenii tia nu ar fi ajuns n armat dac Marius
nu ar fi trecut legea asta de Senat. Lui i datoreaz aproape
totul.
Brbaii ncepur s ias pe poarta grdinii, acolo unde i
atepta baia i masajul de care aveau s se ocupe cele mai
atrgtoare femei de pe moie. Cteva frumusei i i luaser de
bra, exclamnd de mirare la auzul povetilor de fapte-vitejeti.
Cnd Marius slobozi capul uria al legionarului, chem imediat o
fat, o brunet zvelt cu ochi negri de crbune. Brbatul i
arunc o privire i rnji ca un lup, strngnd-o n brae. Ecoul
153
Atept pn cnd cei doi biei i-o luar nainte, apoi i urm,
strignd peste umr:
Ducei-l pe btrn undeva s doarm i inei naibii porile
alea nchise!
Marcus i surprinse cu privirea pe legionarii din apropiere i
vzu c rnjeau cu toii, poate din rutate sau pur i simplu
pentru c se distrau, nu putea spune cu siguran de ce.
Marius deschise ua cabinetului de lucru i-i conduse pe cei
doi nuntru, ntr-o ncpere ticsit pe fiecare perete cu hri ale
Africii, ale Imperiului Roman i ale Romei. nchise ncet ua, apoi
se ntoarse cu faa la ei. Avea o privire de ghea i Gaius simi
pentru o clip un fior de team, cci omul i pironise ochii
ntunecai asupra lui.
Ce ai avut n cap? scrni Marius printre dinii ncletai.
Gaius deschise gura s spun c nu intenionase dect s-l
lase pe Renius s intre, apoi se rzgndi.
mi pare ru. Ar fi trebuit s te atept.
Marius lovi cu pumnul greu n mas.
Cred c-i dai seama c, dac Sulla ar fi ales douzeci de
oameni s atepte n strad o ocazie ca asta, mai mult ca sigur
c am fi fost mori pn acum!
Gaius roi, simindu-se cel mai netrebnic om din lume.
Marius se rsuci cu faa spre Marcus.
i tu de ce l-ai atacat pe Fulvio?
Gaius a dat ordin s se deschid porile i omul nu l-a
bgat n seam. Aa c l-am forat s-o deschid.
Pe chipul lui Marcus nu se citea nimic. i ridic ochii spre
general i i ntlni privirea fr s clipeasc.
Marius ridic o sprncean.
Te ateptai ca un veteran de rzboi, care a luat parte la
treizeci de btlii, s primeasc ordine de la un biea imberb
de paisprezece ani?
Nu nu m-am gndit la asta
Pentru prima oar, Marcus pru nesigur pe sine; generalul se
ntoarse din nou ctre Gaius.
Dac v in partea acum, o s pierd din respectul oamenilor
mei. Cu toii tiu c ai greit i ateapt s vad ce o s fac n
privina asta.
Lui Gaius i sttu inima n loc.
158
zece feluri din cele mai alese bucate i cel mai bun vin, aa c
atmosfera era una de relaxare i de bun dispoziie. Tubruk
sttea lng Marcus i Gaius, masndu-le pe rnd umerii.
Cabera edea pe un scunel, cu faa de neptruns.
Amndoi sunt dreptaci, opti Tubruk. Pe Fulvio l tii;
cellalt, Decidus, este campion la aruncarea cu lancea. Are
umerii foarte puternici, chiar dac nu pare rapid. Stai departe i
facei-i pe ei s vin la voi!
Marcus i Gaius ncuviinar din cap. Amndoi erau un pic
cam galbeni sub tenul bronzat.
inei minte, ideea este s rezistai suficient timp ct s
demonstrai c suntei puternici i curajoi. Dac ajungei la
pmnt prea devreme, ridicai-v din nou. O s opresc lupta
dac vd c ai dat ntr-adevr de necaz, dar lui Marius nu o s-i
plac asta, aa c o s trebuiasc s fiu atent. i puse cte o
mn pe umerii fiecruia. Amndoi sunt pricepui, curajoi i
ageri. Renius v urmrete. S nu ne dezamgii.
Cei doi biei aruncar o privire spre locul unde sttea Renius,
cu braul beteag strns la cingtoare. Avea prul nc umed i
ochii-i scnteiau ucigtori.
ncepur uralele i Marius i fcu intrarea n ncpere. i
ridic minile i tcerea se aternu imediat.
Sunt convins c fiecare dintre voi va da ce are mai bun, dar
s tii c eu voi paria pe nepotul meu i pe tovarul lui. Dou
mize de cte douzeci i cinci de monede de aur fiecare. Se mai
anun cineva?
Pentru o clip, nimeni nu rupse tcerea. Cincizeci de piese de
aur reprezentau o sum uria pentru o lupt amical, dar cine
ar fi putut s se abin? Brbaii i golir pungile i civa chiar
plecar spre camerele lor s aduc mai multe monede. n scurt
timp se adunar toi banii i Marius i adug i el punga, astfel
nct la sfrit n mna lui mare se strnseser o sut de
monede de aur, destul ct s cumperi o mic proprietate sau un
cal de lupt cu tot cu armur i cu arme.
ii tu punga pentru noi, Renius? ntreb Marius.
O in, rspunse fostul gladiator cu un aer ceremonios i
formal.
Prea c scpase de principalele efecte ale buturii, dar Gaius
bg de seam c nu ncercase s se ridice i ateptase ca banii
s-i fie adui.
161
Capitolul 15
n noaptea de dinaintea Triumfului, tabra legiunii Primigenia
era plin de freamt. Gaius se aez lng unul dintre focuri i
ncepu s ascut pumnalul care fusese al tatlui su. Peste tot n
jur, flcrile ntreinute atent i zgomotul celor apte mii de
soldai i de nsoitori fceau ca ntunericul nopii s fie agitat i
vesel. i aezaser tabra n cmp deschis, la mai puin de opt
kilometri de porile oraului. n ultima sptmn oamenii
dduser lustru armurilor, unseser pieile cu cear i peticiser
vemintele. Caii fuseser i ei eslai, iar acum strluceau
mndri n soare. Instruciile deveniser o problem complicat.
Nu era ngduit nicio greeal i nimeni nu voia s fie lsat n
urm cnd aveau s mrluiasc pe strzile Romei.
Cu toii erau mndri de Marius i de ei nii. n tabr nu
exista nicio urm de fals modestie; toat lumea tia c meritau
onoarea unui Triumf.
167
169
Cnd avea s treac pe sub porile oraului, un sclav urma si ridice deasupra capului o coroan din lauri aurii, innd-o n
aceeai poziie pentru tot restul cltoriei. Aceleai cuvinte
aveau s fie optite pe toat durata Triumfului, ignorate cu
veselie de Marius: Memento mori!29
Carul fusese asamblat de inginerii legiunii i fcut s se
ncadreze perfect printre pietrele de pe strzi. Roile grele de
lemn fuseser mbrcate ntr-o band de fier i osiile erau
proaspt unse. Partea din mijloc a carului fusese poleit i
strlucea n razele dimineii de parc ar fi fost cu totul din aur.
Cnd Gaius se apropie, generalul i inspecta trupele, cu o
expresie serioas. Le vorbi multor oameni i ei i rspunser
militrete. n cele din urm, generalul pru mulumit i se urc
n car.
Locuitorii Romei nu vor uita aceast zi. Vzndu-v pe voi,
copiii i vor dori s se alture forei care ne ofer tuturor
protecie. Ambasadorii strini ne vor privi i vor fi precaui n
tratativele lor cu Roma, purtnd mereu n minte imaginea
noastr. Negustorii ne vor privi i-i vor da seama c n lumea
asta mai exist i altceva n afar de bani. Femeile ne vor privi
i-i vor compara brbaii neputincioi cu cei mai buni lupttori
ai Romei! Uitai-v n ochii lor i v vei vedea pe voi! Astzi vei
da oamenilor mai mult dect pine i bani! Le vei da glorie!
La cele din urm cuvinte, oamenii ovaionar i Gaius se trezi
c le urmeaz exemplul. Merse ctre carul unde se afla tronul i
Marius l zri.
Unde s stau, unchiule? ntreb.
Aici sus, biete. Vei sta la dreapta mea pentru ca ei s tie
c tu eti drag casei mele.
Gaius rnji i se cr, ocupndu-i locul lng el. De la
nlime putea vedea mult n deprtare i un fior de nerbdare i
strbtu trupul.
Marius i ls braul n jos i cornurile sunar, strbtnd
rndurile pn la ultimul. Legionarii fcur primul pas pe
pmntul bttorit.
De fiecare parte a carului uria de aur, Gaius recunoscu
chipurile din prima cltorie sngeroas ctre Senat. Chiar i
ntr-o zi ca aceasta, de srbtoare, Marius i luase cu el oameni
alei pe sprncean. Numai un nebun ar fi riscat s atace
29 Nu uita c vei muri. (n lb. latin n orig.).
173
175
Trebuie s te ridici acum din pat dac vrei s fii gata la timp
ca s vezi Triumful! Toat lumea spune c o s fie glorios i
prinii ti s-au mbrcat i se ocup deja de slujitori, iar tu zaci
n pat i leneveti!
Cornelia deschise ochii i se ntinse, fr s-i pese de pturile
care-i czur de pe pielea ca de aur. Doica sa, Clodia, i fcea
de lucru la fereastr, trgnd draperiile pentru a aerisi
ncperea, lsnd razele soarelui s se reverse nuntru.
176
177
178
180
Capitolul 16
Marcus se mir de expresia ncordat de pe faa lui Renius, n
timp ce bteau drumul ctre mare. Din zori pn i pn-n
sear, merseser pe ntinderea de piatr fr s-i spun vreun
cuvnt. Era flmnd i i era groaznic de sete, dar nu voia s
recunoasc. Hotrse la prnz c, dac Renius dorea s fac tot
drumul pn pe chei fr oprire, atunci el nu avea s fie cel care
renun primul.
Cnd mirosul de pete mort i de alge marine putrede otrvi
n cele din urm aerul curat de ar, Renius se opri, i spre
surprinderea lui, Marcus bg de seam c era palid.
Vreau s m opresc aici, s-mi vd un prieten. Poi s
mergi pe chei s-i iei o camer acolo. E un han
182
Capitolul 17
Marius se opri la uile interioare ale camerei Senatului.
Nu ai voie s intri pn nu eti acceptat oficial drept
cetean, i chiar i atunci doar ca invitat al meu. Pentru o zi. Te
voi propune i voi ine un mic discurs n favoarea ta. Este o
formalitate. Ateapt pn m ntorc i am s-i art unde poi
sta.
Gaius ncuviin calm i se ddu napoi n timp ce Marius btu
uor n u i intr. Biatul rmase singur n camera exterioar
i se plimb n sus i n jos o vreme.
Dup douzeci de minute, ncepu s se agite din cauza
ntrzierii i se duse ctre uile exterioare, rmase deschise,
pentru a se uita la mulimea de soldai din forum. Alctuiau o
privelite uimitoare, aa cum stteau rigizi n poziie de drepi,
nfruntnd aria. De la nlimea uilor Senatului i cu piaa
deschis n faa lui, Gaius avea o perspectiv foarte bun asupra
oraului zgomotos din deprtare. Se pierduse n contemplare,
cnd auzi scritul balamalelor de la uile interioare i apru
Marius.
Bine ai venit n nobilitas33, Gaius! Eti cetean al Romei,
tatl tu ar fi fost mndru. Aaz-te lng mine i ascult
faptele zilei. Bnuiesc c le vei gsi interesante.
Gaius l urm i ntlni ochii senatorilor care l priveau atunci
cnd intr. Unul sau doi i fcur semn cu capul i el se ntreb
dac l cunoteau pe tatl su i ncerc s le memoreze feele,
n caz c ar fi avut ocazia s discute cu ei mai trziu. Arunc o
privire prin sal, ncercnd s nu se holbeze. Lumea ntreag
asculta ceea ce spuneau aceti civa oameni.
n timp ce se aeza pe locul indicat de Marcus, se gndi c
aranjamentul era foarte asemntor cu un circ n miniatur.
Cinci trepte cu rnduri de locuri pentru ezut nconjurau spaiul
central, unde un vorbitor pe rnd se putea adresa celorlali.
Gaius i aminti de la tutorii si c rostrum34 era fcut din prora
unei nave de rzboi cartagineze i fu captivat s-i imagineze
istoria ei.
33 Nobilime. (n lb. latin n orig.).
34 Platforma. (n lb. latin n orig.).
188
193
Capitolul 18
Marcus privi la Marea Mediteran i i umplu pieptul cu aerul
cald i srat. Dup o sptmn de mers pe mare, ncepuser
s se plictiseasc. Cercetase deja fiecare centimetru al micuei
ambarcaiuni de comer, ba chiar i ajutase la numratul i la
aranjatul amforelor cu ulei gros i al scndurilor de abanos
transportate din Africa. Pentru o vreme, interesul su fusese
strnit de sutele de oareci de sub punte i pierduse vreo dou
zile trndu-se pe ntuneric pn n cuiburile lor, narmat cu un
pumnal i o pres de hrtie furat din cabina cpitanului. Dup
ce aruncase cteva zeci de cadavre peste bord, roztoarele
nvaser s-i recunoasc mirosul i pasul uor, retrgndu-se
n ungherele adnci ale corbiei imediat ce punea piciorul pe
scara ce ducea sub punte.
Oft i privi apusul, nc nmrmurit de culorile soarelui
asfinind pe mare. Ca pasager, ar fi putut sta n cabina sa pe
ntreaga durat a cltoriei, aa cum hotrse Renius s fac,
196
Capitolul 19
Marcus strnse crucea catargului pn i se albir degetele.
Aici, n cel mai nalt punct al vasului Lucidae, prea c se
balansa cu catargul de la un punct al orizontului la altul. Jos,
marea era ptat de valuri albe schimbtoare, fr a fi
periculoase pentru mica ambarcaiune robust. Stomacul lui se
contract i fiecare parte a corpului su rspunse protestnd.
Vntile cptate i nepeniser gtul pn la prnz i acum i
venea greu s-i mite capul la dreapta fr durere i fr s
vad stele verzi.
Deasupra lui, descul, stnd fr s se in de catarg, era un
marinar, primul care ncerca s ctige pumnalul. Omul zmbi
fr rutate, ns provocarea era clar: Marcus trebuia s
203
212
Capitolul 20
Simminte felurite traversau sufletul lui Marcus pe cnd se
apropiau de portul aglomerat. Lucidae manevr sprinten printre
pietrele strvechi care marcau hotarul dintre marea slbatic i
apele linitite ale portului. O ceat de vase i acompanie i
trebuir s stea n afara radei aproape toat dimineaa, pn
cnd un ghid foarte ocupat i conduse cu o barc de la chei.
La nceput, Marcus nu se gndise prea mult la luna ce avea s
o petreac pe mare, considernd c prezenta la fel de mult
interes ca o cltorie de la un ora la altul. Doar destinaia
fusese interesant n mintea lui. Acum ns, tia numele fiecrui
membru al echipajului micu i se simise acceptat de oameni
dup noaptea aceea petrecut bnd la prova. Chiar i
ntoarcerea secundului la treburi mai uoare nu stricase relaiile
sale bune cu oamenii. Secundul, de fapt, nu i purta pic, ba
chiar era mndru, ca i cnd el ar fi ncurajat acceptarea lui
Marcus n echipaj.
Peppis nu ncetase nicio clip s doarm noaptea pe la coluri,
dar se mai mplinise odat cu hrana pe care Marcus i-o pstra i
pentru c btile ncetaser ca prin farmec. Bieelul devenise
mai vesel i poate c ntr-o zi avea s ajung marinar, aa cum
spera.
ntr-o anumit msur, Marcus l invidia; avea un strop de
libertate. Aceti oameni urmau s vad toate porturile din lumea
cunoscut, n timp ce el va mrlui pe cmpuri sub soarele
arztor, purtnd Roma mereu cu sine.
Respir adnc i nchise ochii, ncercnd s deslueasc toate
mirosurile care se mpleteau cu briza mrii. Iasomia i uleiul de
msline erau puternice, dar mai era i mirosul oceanului de
oameni: transpiraie i excremente. Oft i tresri cnd o mn
i poposi pe umr.
Ne va fi bine dac ajungem i noi n sfrit pe uscat, zise
Renius, privind alturi de biat ctre inima portului. Vom lua cai
care s ne duc spre rsrit, ctre legiune, s-i gsim centuria
i s-i depui jurmntul.
Marcus ncuviin din cap n tcere, iar Renius i citi gndurile.
Doar amintirile rmn aceleai, biete! Toate celelalte se
schimb. Cnd vei vedea Roma din nou de-abia o vei mai
213
214
Capitolul 21
Marcus clrea dezinvolt pe bidiviul su, din cnd n cnd
ntinzndu-se s scarpine urechile lui Lancer n timp ce naintau
pe drumul de munte. Peppis moia n spatele lui, adormit de
ritmul dulce al calului. Marcus se gndi s-i trag un cot i s-l
trezeasc pentru a vedea privelitea, dar decise s-l lase n
pace.
Prea c puteau vedea toat Grecia de pe nlimi, ntins la
picioarele lor, o privelite ncrcat de galben i verde, cu pduri
de mslini i ferme izolate mpestrind dealurile i vile. Aerul
curat mirosea diferit, purtnd parfumul unor flori necunoscute.
Marcus i aminti de blndul Vepax, profesorul particular, i se
gndi dac pise pe aceste dealuri. Sau poate chiar Alexandru
nsui condusese armate pe aici, ctre cmpii, n marul su
pentru cucerirea Persiei ndeprtate. i imagin fioroii arcai
cretani i falangele macedonene, urmndu-l pe regele-copil, i
se semei n a.
Renius clrea n fa, fcnd ochii roat, de la crarea
strmt la tufele cu frunzi i napoi, ntr-o stare continu de
alert. Se retrsese n sine din ce n ce mai mult n ultima
sptmn de cltorie i trecuser zile ntregi fr s le
adreseze mai mult de cteva cuvinte. Doar Peppis rupea tcerile
lungi cu exclamaii de uimire la vederea psrilor sau a
oprlelor de pe pietre. Marcus nu insistase s vorbeasc,
simind c gladiatorului i plcea mai mult tcerea. Zmbi
confuz n spatele btrnului, gndindu-se la ce simea pentru el.
l urse cndva, n momentul acela din curtea moiei, cnd
Gaius zcea rnit n praf. Dar ncercase un respect puternic chiar
i nainte s ridice sabia asupra lui. Renius era att de solid,
219
nct ali brbai preau pitici pe lng el. Putea fi brutal i avea
capacitatea de a fi de o violen crud, nendurtor n faa
durerii i a fricii. Alii l urmau fr s stea pe gnduri, de parc
tiau c acest om i va conduce unde trebuie. Marcus vzuse
asta la moie i pe vas, i nu putea s nu simt un strop de
admiraie. Nici mcar vrsta nu-l putea ine n fru. Marcus i
aminti cnd Cabera i nchisese rnile i fusese surprins ct de
repede se vindecase. Se uitaser amndoi cu mirare cum viaa i
se ntorsese n trup i sngele i revenise n obraji.
Merge pe un drum mai glorios dect muli, spusese Cabera
mai trziu, dup ce Renius fusese aezat pe un pat rcoros n
cas pentru a se putea vindeca. Picioarele sale sunt foarte
puternic nfipte n pmnt.
Marcus se gndi la tonul lui Cabera, care ncerca s-l fac s
neleag importana lucrurilor pe care le vzuse.
Nu am vzut niciodat ca moartea s lase din gheare un
om aa cum s-a ntmplat cu Renius. Zeii mi opteau n ureche
cnd l-am atins.
Poteca se rsucea i cotea, iar ei ncetinir pentru a ngdui
cailor s-i aleag singuri calea de urmat pe suprafaa crpat
de piatr, nevrnd s rite un accident pe panta abrupt.
Oare ce i rezerv viitorul? se gndi Marcus n toat acea
linite. i adug: Tat.
i rsrise n minte cuvntul i nelese c avea acea idee n
cap de ceva vreme. Nu cunoscuse pe nimeni cruia s-i fi spus
tat, iar cuvntul deschidea o u n mintea lui, pe msur ce
i explora sentimentele fr durere. Renius nu i era rud, ns o
parte din el i dori s fi strbtut acele inuturi cu tatl lui,
aprndu-se unul pe cellalt de pericole. Visa cu ochii deschii i
i imagin feele oamenilor la auzul vetii c el era fiul lui
Renius. L-ar fi privit cu ceva mai mult admiraie i el poate c
ar fi zmbit cu subneles.
Renius trase un vnt zgomotos, mutndu-i greutatea pe
stnga fr s se uite napoi. Marcus rse brusc, nveselit de
acea ntrerupere a gndurilor sale, i chicoti la diferite intervale
o bucat de timp dup aceea. Gladiatorul clri mai departe, cu
gndurile la coborre i la viitorul lui, odat ce l ducea pe
Marcus la legiunea sa.
Cnd se apropiar de partea ngust a crrii, ntlnir
bolovani pe ambele pri, de parc drumul subire ar fi fost tiat
220
Cei doi brbai se uitar unul la cellalt, iar Peppis prinse calul
de picior fcndu-l s necheze suprat.
Tlharul era curat i mbrcat simplu. Semna mult cu
vntorii pe care i tia Marcus de pe moie, bronzai puternic
datorit expunerii constante la soare i de vnt. Nu prea omul
care s fac ameninri fr temei i Marcus oft n sinea lui. n
cel mai bun caz, ar fi ajuns la legiune fr echipament, un
nceput de militrie pe care poate c nici n-avea s-l mai apuce.
n cel mai ru caz, moartea se afla la cteva clipe deprtare.
Pari a fi un om inteligent, continu banditul. Dac mi las
mna jos, vei fi mort imediat. Arunc sabia i vei mai tri cteva
clipe, poate pn vei mbtrni, da?
Am fost btrn. Nu merit, replic Renius, punndu-se deja
n micare.
i azvrli sabia ctre brbat, lama rsucindu-se n aer. nainte
s-i ating inta, el sri ntr-o parte, la adpostul stncilor. O
sgeat tie aerul acolo unde sttuse o clip mai devreme, dar
nu urmar i altele. Un singur arca.
Marcus folosi momentul pentru a se strecura pe sub cal,
trecnd pe lng Peppis; o lu la goan, aruncndu-se n susul
pantei, bazndu-se pe vitez pentru a-i menine echilibrul.
Trecu de creasta principal fr s ncetineasc i acceler,
bnuind unde ar putea fi arcaul. n timp ce se apropia, un
brbat o rupse la fug din umbra unei pdurici de smochini n
dreapta, iar el aproape c se mpiedic atunci cnd schimb
direcia.
l ajunse din urm din douzeci de pai repezi peste suprafaa
pietroas, tbrnd pe el dintr-un salt. Impactul fcu s-i sar
sabia din mn i se trezi prins ntr-o lupt crncen cu un
brbat care era mai mare i mai puternic dect el. Arcaul se
rsuci violent n strnsoarea lui Marcus i amndoi se apucar
slbatic de gt. Marcus ncepu s intre n panic. Faa omului
era roie, dar gtul lui prea fcut din lemn i nu izbutea s i
apuce cum trebuie carnea tare.
L-ar fi strigat pe Renius, dar acesta nu putea s urce creasta
doar cu o mn i oricum nu putea trage aer n piept, avnd
labele uriae ale arcaului nepenite pe gtul lui. Marcus i
nfipse degetele n traheea adversarului i i ls toat
greutatea pe ele. Omul url de durere, ns palmele proase se
ncletar i mai tare, iar Marcus vzu fulgerri de lumin alb
222
225
Capitolul 22
Alexandria edea n tcere, lustruind negreala de pe o sabie
veche n mica armurrie a lui Marius. Se bucura c acesta i
putuse lua napoi casa din ora. Auzise c proprietarul se
grbise s o fac cadou noului conductor al Romei. Aa era
mult mai bine, de preferat traiului alturi de soldaii necioplii n
barcile oraului care ar fi fost dificil, n cel mai fericit caz. Zeii
tiau c nu i era fric de brbai; unele dintre primele sale
amintiri erau legate de ei, petrecnd cu mama ei n camera de
alturi. Veneau trsnind a bere i a vin ieftin, i plecau fcnd pe
grozavii. Nu preau s reziste foarte mult. Unul dintre ei
ncercase s o ating odat i i aminti c o vzuse pe mama sa
nfuriat de-a binelea, pentru prima dat n viaa ei. i crpase
capul cu un vtrai i l trser mpreun ntr-o alee, lsndu-l
acolo. Zile ntregi ateptase mama ei ca ua s fie fcut buci
i s vin s o spnzure, dar nu venise nimeni.
Oft n timp ce freca de zor la crustele de ulei vechi de pe
tiul de bronz, relicv din vreo veche campanie militar. La
nceput, Roma pruse a fi un ora ce-i oferea posibiliti
nelimitate, dar Marius pusese stpnire pe cetate cu trei luni n
urm i ea tot aici era, lucrnd toat ziua pentru nimic i
mbtrnind cu fiecare zi. Alii schimbau lumea, dar viaa ei
rmnea la fel. Doar noaptea, cnd edea alturi de btrnul
Bant n odaia lui mic n care lucra metalul, simea c face un
progres n viaa ei. Brbatul i artase cum se folosesc uneltele
i i cluzise minile la nceput. Nu vorbea mult, dar prea c
se bucur de compania ei, iar ei i plceau tcerile lui i ochii
blnzi, albatri. l vzuse pentru prima dat pe cnd meterea o
bro n atelier, i tiuse c aa ceva ar fi putut face i ea. Era o
ndeletnicire folositoare chiar i pentru un sclav.
Frec lama spadei cu i mai mult ndrjire. S valorezi pentru
cineva nu mai mult dect un cal sau chiar dect o sabie bun,
precum aceea pe care o inea n mn! Nu era corect.
228
Capitolul 23
n timp ce luna se ridica pe cer, Marius se ncrunt la
centurion.
Ordinele mele au fost clare. De ce nu le-ai ndeplinit?
Omul se blbi un pic n timp ce rspundea:
Generale. Am presupus c este o greeal.
Faa lui era palid n timp ce vorbea. tia care erau
consecinele. Soldaii nu trimiteau mesageri s le pun la
ndoial ordinele, le ndeplineau, dar ceea ce i se ordonase
reprezenta o nebunie.
i s-a spus s ai n vedere anumite tactici mpotriva unei
legiuni romane. Mai bine zis, s gseti modaliti s-i anulezi
puternica mobilitate n afara porilor. Care parte nu ai neles-o?
235
Vocea lui Marius era feroce, iar omul pli i mai tare vzndui pensia i gradul disprnd ca fumul.
Eu nimeni nu se ateapt ca Sulla s atace Roma. Nimeni
nu a mai atacat oraul
Eti eliberat din grad, l ntrerupse Marius. Adu-mi-l pe
Octavius, secundul tu. El i va lua locul.
Ceva se rupse n interiorul omului. Fiind trecut de patruzeci de
ani, nu avea s mai fie promovat niciodat.
Domnule, dac vin totui, a vrea s fiu n primele rnduri
s-i ntmpin.
S-i rscumperi greeala? ntreb Marius.
Omul ncuviin din cap amrt.
i dau voie. Faa ta va fi prima pe care o vor vedea. i vor
veni, ca nite lupi, nicidecum ca mieii.
Marius privi cum se ndeprteaz soldatul cel abtut i
scutur din cap. Multora le venea greu s cread c Sulla se va
ridica mpotriva oraului lor iubit. Pentru Marius era o
certitudine. Vetile pe care le primea zilnic vorbeau despre
faptul c Sulla zdrobise n sfrit armatele inamice ale lui
Mithridates, prjolind i o bun bucat din Grecia. Trecuse abia
un an i avea s se ntoarc precum un erou cuceritor. Poporul l
va adula. Cu o poziie att de puternic, nu i-ar fi lsat cu
siguran legiunea n cmp sau ntr-un ora apropiat, n timp ce
el i prietenii lui ar fi intrat linitii s-i ocupe locurile n Senat i
s i vad de treab ca de obicei. Pe asta mizase Marius. Dei
nu mai admira altceva la el, Sulla era un general excelent, iar
Marius tiuse de la bun nceput c putea ctiga i c urma s
se ntoarc.
Oraul este al meu acum, bombni el, uitndu-se n jurul lui
la soldaii care construiau aprtori pentru arcai pe porile
grele.
Se gndea pe unde se ascunsese nepotul lui i constat
absent ct de puin l vzuse n ultimele sptmni. i frec
obosit nasul, tiind c i fora limitele fizice.
Dormise puin n ultimul an, vreme n care i construise
traseele de alimente, i narmase oamenii i plnuise asediul
care avea s vin. Roma fusese recreat ca un ora fortrea i
nu exista niciun punct slab pe vreunul dintre ziduri. tia c
putea rezista, iar Sulla i-ar fi rupt colii n faa porilor.
236
Capitolul 24
Gaius se aplec pe marginea de piatr a ferestrei i privi
soarele rsrind deasupra oraului. O auzi pe Cornelia foindu-se
n aternuturile patului lung n spatele lui i zmbi n sinea lui n
timp ce se ntorcea s-o priveasc. nc dormea, cu prul lung
auriu rvit pe fa i pe umeri, i se rsucea agitat. n timpul
nopii fierbini nu avuseser nevoie de prea mult ca s se
nveleasc, iar picioarele ei lungi erau dezvelite aproape pn la
old de cearaful alb pe care l mototolise cu mna ei mic i l
trsese foarte aproape de fa.
Pentru un moment, gndurile lui se ntoarser la Alexandria,
dar fr s-l mai doar. Fusese greu n primele luni, chiar i
avnd prieteni ca Diracius care s-i distrag atenia. Privea
acum napoi i se cutremura dndu-i seama de naivitatea i de
nendemnarea lui. l ncerca i tristee, totui. Nu avea s mai
fie vreodat acel biat inocent.
Se ntlnise n secret cu Metella i semnase un document care
transfera proprietatea asupra Alexandriei casei lui Marius, tiind
c se putea ncrede n mtua lui c avea s fie bun cu ea.
241
Capitolul 25
Zarva muncilor zilnice ncepu pe moia lui Cinna la fel de
devreme ca pe oricare alta din Roma: nclzirea apei, aprinderea
cuptoarelor, mturatul, curarea i pregtirea hainelor familiei
naintea deteptrii acestora. nainte de rsritul soarelui, o
sclav intr n camera Corneliei, cutnd hainele pentru splat.
Gndurile i stteau la miile de alte corvoade pe care trebuia s
le termine nainte de revrsatul zorilor i pentru nceput nu zri
nimic. Apoi ochii i se abtur n locul unde un picior musculos
atrna peste marginea patului, nghe vznd cuplul adormit,
doi tineri mbriai nc.
Dup un moment de ezitare, ochii i se aprinser de furie i
inspir adnc, apoi un ipt slbatic sparse linitea acelei scene.
Gaius se rostogoli despuiat din pat i se ghemui pe podea.
ntr-o secund analiz situaia, dar nu irosi nicio clip cu
mustrrile de contiin. i nh toga i sabia, apoi ni spre
geam. Sclava fugi la u ipnd, iar Cornelia arunc blesteme n
urma ei. Pai grei se auzir, iar infirmiera Clodia intr n camer,
cu chipul negru de suprare. i repezi mna i izbi obrazul
245
Tatl ei aprob din cap, prnd cumva mai btrn i mai puin
pornit.
Cornelia se ridic i i puse minile pe umerii lui.
Nu vei regreta.
l cunosc pe acest ho care i-a rpit inocena?
Da, sunt sigur, zmbi Cornelia, uurat de schimbarea de
atitudine. Este Gaius Iulius Caesar, nepotul lui Marius.
Cinna ridic din umeri.
Am auzit de numele acesta.
Capitolul 26
Cornelius Sulla sorbi din vinul rcoros la umbra cortului su,
admirnd tabra legiunii. Era ultima noapte pe care trebuia s-o
ndure departe de iubita sa cetate, Roma. Se cutremur uor n
adierea brizei, nfiorndu-se poate i n ateptarea conflictului ce
urma s vin. tia oare toate aspectele planului lui Marius sau
vulpoiul btrn l va lua prin surprindere? Mesaje oficiale de bun
venit zceau pe mas, neluate n seam din pricina faptului c
nu reprezentau dect o formalitate.
Padacus se apropie clare, oprind printr-o manevr
ostentativ, ridicnd calul pe picioarele din spate. Sulla i zmbi.
Att de tnr i un brbat att de frumos, se gndi el.
Tabra e sigur, generale, strig Padacus n timp ce
descleca.
Fiecare centimetru din armura sa strlucea, lustruit
contiincios, iar pielea era moale i mbibat cu ulei. Un tnr
Hercule, se gndi Sulla pe cnd primea salutul i rspundea.
Loial pn la moarte, totui, ca un cine bine strunit.
Mine-noapte vom intra n ora. Asta e ultima noapte
petrecut pe pmnt tare, ntr-un trai de barbar, i spuse Sulla,
prefernd s prezinte acea imagine simpl, nicidecum realitatea
paturilor moi i a aternuturilor de pre din cortul generalului.
Inima lui era alturi de oameni, dar privaiunile vieii de
legionar nu l ncntaser niciodat pe consul.
i vei mprti planurile, Cornelius? Toi ceilali sunt
nerbdtori s tie cum vei aborda lucrurile cu Marius.
252
Capitolul 27
Gaius Iulius Caesar zmbi, n ciuda slbiciunii i a nervozitii
pe care o simi n stomac. Cu ajutorul custoresei lui Marius,
trimisese diveri servitori s cumpere lucruri trebuincioase i s
organizeze ceremonia mare parte din noapte. tiuse c
festivitatea trebuia s fie simpl i fusese uimit s vad ai
membri ai nobilitas ateptnd n rcoarea dimineii. Veniser
senatori, aducndu-i familiile i sclavi la templul lui Jupiter.
Fiecare privire pe care o ntlnea era urmat de un zmbet, iar
259
Capitolul 28
La cderea serii fur aprinse tore n tot oraul. Iulius se gndi
cum li se prea zeilor, atunci cnd acetia priveau din trii: un
ochi mare strlucitor, pe ntinderea neagr al inutului? Noi ne
uitm n sus, n timp ce ei se uit n jos, se gndi el.
Sttea cu Cabera, pe jos, ascultnd vetile strigate de
santinelele de pe ziduri, care se transmiteau din gur n gur n
miezul oraului, o vn de informaii pentru cei care nu puteau
vedea i auzi nimic. n ciuda zgomotelor din jur, putea ns auzi
tropitul ndeprtat al cailor i al miilor de oameni narmai.
Acesta umplea blndeea nopii crescnd pe msur ce soldaii
se apropiau.
Nu mai era niciun dubiu acum. Sulla i aducea legiunea chiar
pe Via Sacra, la porile oraului, fr s ncerce niciun
subterfugiu. Santinelele raportar o coloan de oameni cu tore
ntins pe kilometri n ntuneric, captul pierzndu-se dincolo de
dealuri. Era o formaie de mar pentru inuturi prietenoase, nu o
strategie prudent pentru ntlnirea cu o armat vrjma.
ncrederea unui mar att de relaxat i fcu pe muli s ridice din
sprncene i s se gndeasc la ce avea Sulla de gnd. Un lucru
era cert: Marius nu era omul care s se team de ncrederea n
sine a adversarului.
existau puini soldai mai buni pe care i-ar fi putut avea alturi.
i el i trase puin sabia, zngnind lama de buza tecii de
cteva ori pentru a o cura de orice piedici. Era a cincea oar
cnd fcea asta n ultimele cteva minute, iar Cabera i aez o
palm pe umrul su, fcndu-l s tresar.
Soldaii se plng mereu c trebuie s atepte. Eu prefer
ateptarea dect omorul.
De fapt, simea crrile ntortocheate ale destinului
apsndu-l i era prins ntre dorina de a-l duce pe Iulius departe
pentru a fi n siguran i cea de a se urca pe ziduri pentru a
ntmpina primul atac. Orice pentru a transforma acele crri n
simple evenimente!
Iulius cercet zidurile, observnd numrul soldailor i
poziionarea lor, schimbrile de gard bine efectuate, testele
balistei i ale celorlalte arme mpotriva armatelor. Strzile erau
tcute; Roma i inea rsuflarea, i totui nimic nu se mica,
nimic nu se schimba. Marius tropia jur-mprejur, urlnd ordine
care ar fi fost mai bine lsate n seama oamenilor de ncredere
aflai la comand. Se prea c tensiunea l afecta chiar i pe el.
irurile nesfrite ale mulimii forfotitoare se oprir ntr-un
trziu. Nu mai era ap de crat, iar proviziile de sgei i de
ghiulele se aflau n poziie. Doar paii obosii ai unui mesager
dintr-o alt parte a zidului ntrerupea tcerea o dat la cteva
minute. Iulius putea citi ngrijorarea pe chipul lui Marius, sporit
de vetile c nu exista niciun alt atac. Era Sulla capabil s i
rite pielea ncercnd s intre legal n ora? Curajul su i va
ctiga admiratori, dac el nsui va pi spre pori, dar Iulius
era sigur c n acest caz ar fi fost mort, ucis de o sgeat
ntmpltoare pe cnd se apropia. Marius nu ar fi lsat un
arpe aa de periculos n via dac s-ar fi apropiat n btaia
sgeii.
Gndurile lui fur ntrerupte de un mesager cu rob care se
lovi de el. n acel moment, scena se schimb: Iulius privi cu un
nceput de teroare cum oamenii de pe seciunea cea mai
apropiat a zidului fur dintr-odat copleii din spate, de chiar
tovarii lor. Erau att de concentrai la cei din legiunea care
atepta afar, nct fur luai prin surprindere, i muli czur n
doar cteva clipe. Cruii de ap lsar s cad gleile i
mplntar cuite n soldaii cei mai apropiai, ucigndu-i nainte
ca acetia s neleag c erau atacai.
272
Capitolul 29
Marcus se uit peste parapet, mijindu-i ochii la focurile
inamicului din deprtare. Era un trm frumos, dar nu avea
nimic blnd. Iernile i omorau pe cei slabi i btrni, chiar i
arborii pitici preau vetejii i cumva nvini, aa cum atrnau
de piscurile stncoase din trectorile din muni. Dup mai mult
de un an pe post de cerceta, pielea i era de un maroniu-nchis,
iar corpul su era fibros i musculos. Dezvoltase ceea ce btrnii
soldai numeau mncrime, capacitatea de a mirosi o
ambuscad, de a zri un urmritor i de a se mica nevzut n
ntuneric, peste stnci i pietre. Toi urmritorii experimentai
aveau acest talent, iar cei care nu o dobndiser dup un an, nu
aveau s o mai dobndeasc niciodat i nu vor fi niciodat
printre cei mai buni, susineau ei.
Marcus fusese prima dat promovat comandant peste opt
oameni dup ce descoperise cu succes o ambuscad a clanurilor
cu pielea albastr, direcionndu-i cercetaii pe lng inamic i
ajungnd n spatele lor. Oamenii lui i fcuser buci i abia
apoi cineva remarcase c i urmaser comanda fr s
crcneasc. Era prima dat cnd vzuse nomazii slbatici de
aproape, iar imaginea feelor lor pictate n albastru nc i mai
bntuia visele dup ce se hrnea cu mncare proast i bea vin
ieftin.
Politica legiunii era s controleze i s aduc pace n zon,
ceea ce n realitate nsemna o acoperire pentru permisiunea de
a omor ct de muli slbatici puteau. Atrocitile se aflau la
ordinea zilei. Grzi romane dispreau, fiind apoi gsite nepate
279
Capitolul 30
Pn la cderea nopii, Peritas ncuiase deja cadavrele
legionarilor ntr-un depozit gol de la subsol. Caii mori se
dovedir a fi o problem mai dificil. Toate armele fuseser
furate din fort i nu se putea gsi niciun topor nicieri.
Cadavrele cleioase puteau fi ridicate de cinci sau ase oameni n
acelai timp, dar nu puteau fi nicicum urcate pe treptele de
piatr pentru a fi aruncate peste metereze. n cele din urm,
Peritas ngrmdise trupurile grele, lipsite de via la pori,
pentru a-i ncetini pe atacatori. La mai mult nu puteau spera.
Nimeni nu se atepta s supravieuiasc peste noapte, iar frica
i resemnarea atrnau greu pe umerii tuturor. Pe ziduri, Marcus
privea focurile de tabr ale slbaticilor cu ochii mici.
Ce nu neleg, murmur el spre Peppis, este de ce ne-au
lsat s intrm n fort. L-au cucerit odat i probabil c i-a costat
viei, aa c, de ce nu ne-au oprit pe crare?
Peppis ridic din umeri.
285
Brbaii albatri veniser de la toate celelalte focuri, lsndule n paza ctorva. Marcus i ddu seama c oamenii din fort nu
i ddeau seama de ansa ce li se ivise. Vor vedea nc luminile
sticlind n ntuneric, netiind c majoritatea veniser s vad
ntrecerea.
Marcus fu lsat s se ridice, iar un cerc fu trasat cu pumnale
nfipte n pmnt. Albatrii se strnser n jurul acestuia, unii
inndu-i prietenii pe umeri pentru a vedea. Oriunde se
ntorcea Marcus, ntlnea un zid mictor de carne albastr i de
dini galbeni, rnjind. Observ c muli ochi erau nroii i
decise c trebuia s fie ceva n vopsea care irita. Btrnul,
albastrul cu burdihanul mare, intr n cerc i i nmn solemn lui
Marcus sabia, pind napoi cu grij. Marcus l ignor. Nu aveai
nevoie de ochi de cerceta pentru a observa ostilitatea aici. S
pierzi i s fii tiat n buci pentru a-i arta superioritatea, s
ctigi i s fii rupt n buci de mulime. Pre de o clip, se
ntreb ce ar fi fcut Gaius ntr-o astfel de situaie i zmbi.
Gaius l-ar fi omort pe conductor, imediat ce acesta i-ar fi
nmnat sabia. Pn la urm, nu i-ar fi putut nruti n niciun
fel situaia.
291
Capitolul 31
Gloata ce trecea pe strad era deja ncrcat de falduri de
materiale bogate, furate de la magazine sau custorese. Vase
de argil revrsau vin pe pietrele drumului n timp ce oamenii
care le purtau i croiau drum cltinndu-se.
Alexandria se uita printre porile ncuiate ale casei lui Marius,
ncruntndu-se.
Scursura Romei, murmur ea pentru sine.
Cu toi soldaii din ora prini n lupt, nu le luase prea mult
s ias n strad celor care se bucurau de haos. i, ca de obicei,
cei care sufereau cel mai mult erau sracii. n lipsa grzilor,
casele erau luate cu asalt i orice lucru de valoare ajungea pe
minile jefuitorilor care ipau batjocoritor.
297
Capitolul 32
Alexandria btu la ua micii prvlii a bijutierului. Trebuia s
fie cineva acolo! tia c se putea ca el s fi prsit oraul, aa
cum fcuser muli alii, iar gndul c probabil doar atrgea
atenia asupra ei o fcu s i se scurg sngele din obraji. Un
zgomot se auzi n apropiere, ca i cnd o u s-ar fi deschis.
Tabbic! Sunt eu, Alexandria! Pe toi zeii, deschide, omule!
311
313
316
Capitolul 33
Cornelius Sulla edea lene pe un tron de aur, aezat pe un
mozaic alctuit din mii i mii de plcue de ceramic albe i
negre. Aproape de centrul Romei, domeniul lui nu fusese atins
de revolte i era o plcere s fie din nou acas, i s dein iar
puterea.
Legiunea lui Marius se luptase aproape pn la ultimul om,
aa cum prezisese el c vor face. Doar civa ncercaser s
scape la sfrit, dar Sulla i vnase fr mil. anuri adnci,
purttoare de foc nconjurau zidurile oraului i i se spusese c
miile de cadavre vor arde zile, poate sptmni nainte de a li se
rci cenua. Era sigur c zeii vor lua n seam un asemenea
sacrificiu fcut pentru a salva oraul.
Roma trebuia curat, atunci cnd aveau s se sting
focurile. Nici nu zid nu scpase neptat de cenua unsuroas
care plutea pretutindeni i intra n ochii oamenilor.
Denunase membrii Legiunii Primigenia ca trdtori, iar
pmnturile i averile lor fuseser confiscate de Senat. Familiile
fuseser trte n strad de vecini invidioi pe agoniseala lor.
Sute fuseser executai, i nc mai aveau de lucru. Va fi o
pagin amar n istoria glorioas a oraului celor apte coline,
dar ce altceva putea face?
Sulla medit n tcere n timp ce o sclav se apropie innd o
cup rece ca gheaa cu suc de fructe. Era prea devreme pentru
vin i avea nc foarte muli de vzut i de condamnat. Roma se
va ridica din nou glorioas, o tia, dar, pentru ca asta s se
ntmple, ultimii dintre prietenii i susintorii lui Marius ultimii
dintre inamicii lui Sulla trebuiau ndeprtai din trupul cetii
aa cum nlturi o tumoare.
Tresri cnd sorbi din cupa de aur i i trecu degetul peste
ochiul umflat i peste cresttura btnd n violet de pe obrazul
drept. Fusese cea mai grea lupt din viaa lui, campaniile
mpotriva lui Mithridates plind prin comparaie.
Moartea lui Marius i reveni n minte, aa cum se ntmplase
att de frecvent n ultimele zile. Impresionant. Trupul nu fusese
aruncat n foc. Sulla se gndea s-i fac o statuie pe una dintre
coline. Va demonstra propria mreie, n onorarea celor mori.
Ori putea s l arunce n anuri cu ceilali. Nu conta.
317
Capitolul 34
Iulius sttea cu Cabera i cu Tubruk la docuri, cu faa sumbr
i rece. Ca i cum i-ar fi btut joc de evenimentele nefericite
din viaa sa, ziua se arta fierbinte i desvrit, cu doar o
uoar briz venind dinspre mare pentru a aduce uurare
cltorilor plini de praf. Fusese o goan nebun din oraul
acoperit de duhori. La nceput, fusese singur pe un ponei spetit
pe care l putuse cumpra pe un inel de aur. Strmbndu-se,
ocolise anurile umplute de carne arznd i o apucase spre
apus, pe drumul principal ce ducea ctre coast.
Apoi auzise un salut familiar i i vzuse prietenii ieind
dintre copacii din fa. Fusese o ntlnire plin de veselie; s se
322
327
328
Iulius oft n sinea lui. Avea s-i petreac doi ani din via
alturi de acei oameni i i-ar fi fost suficient de greu i fr s-l
aib pe Suetonius acolo, s-i aminteasc de vremurile cnd era
un mucos. Unitatea va veghea asupra drumurilor Mediteranei,
pzind teritoriile romane, garantnd un comer sigur, poate
chiar lund parte la lupte pe ap sau pe uscat. Ls deoparte
gndurile sale. Experiena sa la ora i demonstrase c nu
trebuie s i fac griji despre viitor, cci mereu acesta te lua
prin surprindere. Se va maturiza, i va spori puterea i va crete
n rang. n final, va fi suficient de puternic pentru a se rentoarce
la Roma i a-l nfrunta pe Sulla. Atunci vor vedea ce va fi.
Cu Marcus lng el, va ncheia socotelile, pltindu-i pentru
moartea lui Marius.
Capitolul 35
Marcus atept rbdtor n odaia dinaintea camerelor
prefectului taberei. Pentru a mai trece timpul nainte de a fi
admis la ntlnirea care avea s-i determine viitorul, citi din nou
scrisoarea de la Gaius. Aceasta cltorise pre de multe luni i
fusese purtat din mn n mn de legiuni care trecuser din
ce n ce mai aproape de Iliria. ntr-un trziu, fusese inclus ntrun pachet cu ordine pentru Legiunea a IV-a Macedonia i
ajunsese la tnrul ofier.
Vestea morii lui Marius reprezentase o lovitur puternic.
Marcus dorise s-i arate generalului c ncrederea lui fusese
bine ntemeiat. Ar fi vrut s-i mulumeasc, dar acum era
imposibil. Dei nu l ntlnise niciodat pe Sulla, se ntreba dac
ntr-adevr consulul reprezenta un pericol pentru el i pentru
Gaius, devenit ntre timp Iulius.
Zmbise la vetile despre cstorie i srise ca ars cnd
aflase lucruri despre Alexandria, ghicind mult mai mult dect
dezvluise Iulius. Cornelia prea un nger din felul cum o descria
Iulius. Era de fapt singura veste bun din tot ce scrisese.
Gndurile lui fur ntrerupte de ua grea de la camerele
interioare, care se deschise. Un legionar intr i salut. Marcus
se ridic i ntoarse gestul.
Prefectul te va primi acum, spuse omul.
330
331
333
Not istoric
Se gsesc foarte puine informaii istorice despre anii
de tineree ai lui Iulius Caesar. Pe ct posibil, i-am dat o
copilrie pe care ar fi avut-o un biat provenind dintr-o
familie roman fr statut nalt. Unele dintre
aptitudinile sale pot fi deduse din realizrile sale de mai
trziu, bineneles. De exemplu, notul i-a salvat viaa n
Egipt, cnd avea cincizeci i doi de ani. Biograful
Suetonius spunea c avea abiliti deosebite n privina
luptei cu sabia i a clriei, precum i o surprinztoare
putere de a rezista la suferin, prefernd s
mrluiasc mai degrab dect s stea n a i
mergnd cu capul descoperit pe orice vreme.
Mrturisesc cu regret c Renius este un personaj fictiv,
dei reprezenta un obicei s se angajeze experi n
diverse domenii. Se tie despre un profesor din
Alexandria care i-a predat lui Caesar retoric i putem
citi lauda fr tragere de inim a lui Cicero despre
capacitatea brbatului de a vorbi abil i mictor atunci
cnd era nevoie. Tatl su a murit cnd Iulius avea
cincisprezece ani i este adevrat c, la puin timp
dup aceea, Iulius s-a cstorit cu fiica lui Cinna,
Cornelia, se pare c din dragoste.
334
virtual-project.eu
337