1

Aleksandr Romanovici Beleaev

(n rus. )
(n. 4 martie 1884,Smolensk - d. 6 ian. 1942, Pukin)
Scriitor rus, maestru al genului SF.
Dei a nceput cariera literar abia la vrsta de 39 de ani, a devenit
repede cunoscut att n URSS ct i n alte ri, mai ales datorit
romanelor sale tiinifico-fantastice:
Capul profesorului Dowell (1925),
Ultimul om din Atlantida(1926)
Insula corbiilor naufragiate (1927),
Omul amfibie (1928),
Stpnul lumii (1929),
Traficantul de aer (1929),
Steaua KE(1936),
Ariel (1941).
n total a scris 13 romane

Aleksandr Romanovici Beleaev

STEAUA KE
Traducere: M. Carda i V. Probeanu

Versiune electronica dup textul din

Seria Opere alese, volumul II
Editura Tineretului, 1963

Aleksandr Romanovici Beleaev

1936

n memoria lui
Konstantin Eduardovici
iolkovski

I. NTLNIREA CU
BRBOSUL
Niciodat nu mi-a fi nchipuit c un
fapt divers ar putea s-mi hotrasc
destinul.
Eram
burlac i locuiam la Casa oamenilor de
tiin din Leningrad. ntr-o sear edeam tolnit la
fereastra deschis privind vrjit arborii din scuar ce abia
se nvemntaser ntr-un voal vaporos de un verde
ginga. Asfinitul sclda n aur etajele de sus ale
cldirilor, aternnd peste cele de jos umbre viorii. n
deprtare sclipea luciul Nevei i fulgera spre nlimi
sgeata Amiralitii. Privelitea aceasta mirific se cerea
nsoit de o muzic bun. Dar aparatul meu de radio se
nimerise tocmai atunci s se defecteze. Din apartamentul
de alturi se auzea nvluitor o melodie suav. Ferice de
vecini! Pn la urm mi-am spus c, n definitiv, Antonina
5

Ivanovna mi-e vecin i c, prin urmare, n-a fi nelalocul

meu dac-a ruga-o s m ajute s repar radioul. Pentru
ea treaba asta ar nsemna o nimica toat. Ne cunoteam
numai din vedere, tiam ns c e asistent la institutul
fizico-tehnic. De cte ori ne ntlneam pe scar, mi
rspundea cu amabilitate la salut. Mi se prea suficient
ca s m simt ndreptit s apelez la ea.
Peste cteva clipe sunam la ua nvecinat.
ntmplarea a vrut s-mi deschid chiar Antonina
Ivanovna, care mi-a zmbit cu toat tinereea atrgtoare
a celor douzeci i cinci de ani. n ochii ei mari, cenuii,
cu o privire ferm i voioas, am desluit ns o ironie
amuzat. Nsucul crn ddea chipului o expresie de
ndrzneal trengreasc. Arta, ce-i drept, cam
ncrezut. Rochia nchis de stof, ajustat pe corp, de o
croial simpl, i venea impecabil.
Fstcindu-m pe negndite, am izbutit totui, de bine
de ru, nghiind cuvintele, s-i explic scopul vizitei.
Azi e o adevrat ruine s nu cunoti tehnica
radiofonic, m dojeni ea n glum.
Snt biolog, biguii eu, dezvinovindu-m.
Ce mai scuz! La noi orice colar tie s repare un
aparat de radio.
Reproul fu simitor atenuat de un nou zmbet care
dezvlui albeaa strlucitoare a danturii. Gheaa era
spart.
Poftim n sufragerie. Cum termin ceaiul, m duc s
v doftoricesc aparatul.
6

N-a fost nevoie s repete invitaia.

n sufrageria spaioas, afar de Antonina Ivanovna
nu se afla dect mama ei, o btrnic rumen, plin la
trup, crunt de tot. Mi-a rspuns la bun seara cu o
politee rece, oferindu-mi o ceac de ceai.
Am refuzat. ndat ce Antonina Ivanovna i-a
terminat ceaiul, ne-am dus n apartamentul meu.
Mi-a demontat aparatul n doi timpi i trei micri.
Urmream cu admiraie minile ei ndemnatice cu degete
lungi, subiri, repezi. Am schimbat doar cteva cuvinte.
Dup ce mi-a pus aparatul la punct, a plecat.
Au trecut cteva zile. Tot timpul eram cu gndul la ea.
A fi btut la ua ei ca s-o vd, dar nu gseam un pretext.
n sfrit mi-e i ruine, dar ce s-i faci, uite,
mrturisesc mi-am stricat dinadins aparatul i am fugit
glon la ea dup ajutor.
A dibuit ndat defectul i, aruncndu-mi o privire
batjocoritoare, mi-a spus fr nconjur:
E ultima oar cnd l mai repar...
M-am nroit ca un rac.
A doua zi ns nu m-a rbdat inima i m-am dus din
nou la ea s-i comunic c radioul merge perfect. S-o vd
pe Tonia, cum o numeam n gnd, deveni curnd pentru
mine, ca s spun aa, o necesitate vital.
Era destul de amabil cu mine, cu toate c m califica
drept savant de birou, rupt de via i nchistat n
specialitatea lui. mi gsea i alte cusururi: pe lng
faptul c m fceam vinovat de crima ignoranei n ale
7

radiotehnicii, mai eram i un fel de las-m s te las i,

colac peste pupz, aveam tabieturi de moneag: nu m
scoteai din laborator nici cu arcanul. La fiecare ntlnire
mi punea pe tapet toate aceste pcate capitale,
sftuindu-m s m schimb.
Rnit n amorul meu propriu, juram s nu-i mai calc
pragul, dar parc eram n stare s m in de cuvnt! Mai
mult fr s-mi dau seama ncepusem, de fapt, s-i
urmez sfaturile: m plimbam ore n ir, m btea gndul
s fac sport (mi cumprasem chiar nite schiuri i o
biciclet), ba mi-am luat i un manual de radiotehnic.
i aa, ntr-o zi, strbtnd strzile Leningradului cu
aerul unuia care nu cunoate alt desftare mai grozav
dect plimbarea, am remarcat pe bulevardul 25
Octombrie, col cu strada 3 Iulie, un tnr cu o barb
neagr ca pana corbului.
Dup ce m fix cteva clipe, tnrul se ndrept spre
mine cu un aer decis.
Nu v suprai, nu sntei dumneavoastr
Artemiev?
Eu snt.
Mi se pare c o cunoatei pe Nina... Antonina
Gherasimova. n orice caz, v-am vzut odat mpreun.
A vrea s-i transmitei din partea mea ceva despre
Evgheni Palei.
n momentul acela lng bordur stop o main i
omul de la volan strig tnrului care m acostase:
Hai odat, c ntrziem!
8

Brbosul sri n main apucnd s-mi mai strige

doar att:
Spunei-i: Pamir, KE...
Automobilul dispru dup col.
Muncit de ntrebri, am pornit spre cas. Cine era
tnrul? De unde mi cunotea numele? Unde m-a vzut
cu Tonia sau cu Nina, cum i spunea el? Am rulat pe
ecranul amintirii toate ntlnirile, toate cunotinele
noastre comune... Ar fi fost cu neputin s nu fi reinut
nasul acela acvilin desenat precis, barba aceea neagr,
ascuit. Hotrt, nu-l vzusem niciodat pn atunci.
Dar cellalt, misteriosul Palei, cine-o mai fi?
Am urcat la Tonia i i-am descris din fir n pr bizara
ntlnire. Ei bine, fata asta, pe care o tiusem att de
calm, a fost cuprins brusc de o nespus emoie. Iar
cnd i-am pomenit de Palei, a scpat un ah din adncul
inimii. M-a pus s repet de la nceput toat ntmplarea i
apoi mi-a fcut un scandal teribil din pricin c nu-mi
dduse prin minte s m sui i eu n main ca s aflu
toate amnuntele.
Uf, parc ai fi un urs!
i rspunsei ofensat:
M rog, nu am pretenia, ba chiar snt mndru, c
nu semn cu eroii filmelor americane de aventuri. S m
arunc din mers n maina unui necunoscut? Mulumesc,
nu-i genul meu.
Fr s m asculte, repeta ca n delir:
Pamir... KE... Pamir... KE...
9

Se repezi la bibliotec i, despturind o hart a

Pamirului, cut cu nfrigurare o localitate cu numele
KE.
Ia-o de unde nu-i!
KE... KE... Ora nu e. O fi poate vreun sat, un
ctun sau, mai tiu eu, cine tie ce instituie? Trebuie s
aflu neaprat! izbucni ea. Chiar azi sau cel mai trziu
mine diminea...
N-o mai recunoteam. Ce izbucnire clocotitoare la fata
asta de obicei att de calm, de metodic! Subita
metamorfoz se datora unui singur cuvnt magic: Palei.
Nu ndrzneam s-o ntreb cine-i acest Palei. M grbii s
m retrag.
Mrturisesc c n noaptea aceea n-am nchis ochii,
eram tare amrt. A doua zi nici nu m-am dus s-o vd.
Dar iat c, seara trziu, a venit ea la mine, senin,
prietenoas. S-a aezat pe un scaun i mi-a spus:
Am aflat: KE e un ora nou, n Pamir. Nici n-au
apucat nc s-l treac pe hart. Chiar mine plec acolo,
iar dumneata ai s vii cu mine. Nu-l cunosc pe brbos,
aa c o s m ajui s dau de el. Vezi ce peti, Leonid
Vasilievici, pentru c n-ai ncercat s afli numele omului
care mi-a adus veti despre Palei?
V nchipuii ce ochi am holbat! Asta-i culmea s-mi
las balt cercetrile, laboratorul i s-o ntind pn n
Pamir ca s caut un oarecare Palei!
Antonina Ivanovna m stpneam ca s adopt un
ton pe ct posibil mai sec presupun c tii c nu o
10

singur instituie ateapt rezultatul experienelor mele

tiinifice. La ora actual snt pe punctul s nchei seria
de experiene privind ntrzierea coacerii fructelor. Aceste
experiene s-au fcut i n America, dar pn acum,
practic, nu s-a realizat vreun progres. Ai auzit, probabil,
c fabricile de conserve din sudul rii, care prelucreaz
fructe locale caise, mandarine, piersici, portocale, gutui
lucreaz o lun sau cel mult o lun i jumtate zi i
noapte, peste capaciti, iar restul anului stau nepenite.
i aceasta deoarece fructele se coc aproape simultan i
nu pot fi prelucrate toate imediat. Anual se pierd aproape
nou zecimi din recolta de fructe... S nmuleti
numrul fabricilor care dou luni pe an nu produc dect
timpi mori nu-i rentabil. De-aceea am primit misiunea
s plec la var n Armenia, ca s organizez nite
experiene extrem de importante, cu privire la ntrzierea
artificial a coacerii fructelor. E limpede? Fructele se vor
culege nc verzi i vor fi lsate s se coac ealonat, lot
cu lot, pe msur ce se elibereaz capacitile
ntreprinderilor. n felul acesta fabricile vor lucra n tot
cursul anului, iar...
Mi-am azvrlit ntmpltor privirea spre Tonia i restul
frazei mi-a rmas n gt. Ea nu m ntrerupsese tia s
asculte atent dar o umbr i se aternea pe fa. O cut i
se spase ntre sprincene, iar genele lungi i acoperiser
privirea. Cnd ridic ochii, citii n ei un dispre adnc.
Aadar, nu eti un oarece de bibliotec! Te afli n
miezul vieii, nu-i aa? Bravo! Apoi, schimbnd brusc
11

tonul: Crezi c eu plec n Pamir din sete de aventuri?

Trebuie s-l gsesc pe Palei cu orice pre. Cltoria
noastr n-o s dureze mult aa c o s ai tot timpul s
ajungi n Armenia pn la strngerea recoltei...
Mii de trznete! Cum s-o fac s neleag c m pune
ntr-o postur caraghioas? S plec cu fata pe care o
iubesc n cutarea unui misterios Palei, care cine tie
mi este poate rival!? Dar parc spunea c nu o mn
setea de aventuri. Atunci ce treab o fi avnd cu el? S-o
ntreb nu-mi ngduia mndria. Nu, m-am sturat!
Dragostea nu m lsa s-mi vd de munc. Zu aa!
nainte se ntmpla i nu o dat s m prind i
noaptea n laborator. Acum ns, cum se face ora patru,
am i zbughit-o pe u. Era ct pe ce s-mi repet refuzul
cnd Tonia mi-o lu nainte:
N-am ce face, trebuie s plec singur i se ridic.
n felul sta lucrurile se complic, dar poale voi izbuti s-l
gsesc pe brbos i fr ajutorul tu. Adio, Artemiev! S
i se coac fructele dup pofta inimii!
Antonina Ivanovna! Tonia! Ateapt puin.
Plecase.
S fug dup ea? S-o rog s se ntoarc? S-i spun c
snt gata s-o urmez pn-n pnzele albe? Nu se poate!
Trebuie s m in tare! Acum ori niciodat!
i m-am inut tare toat seara, toat noaptea (o
noapte de insomnie), toat dimineaa o diminea
mohort a zilei urmtoare. La laborator nici s nu
vd n ochi prunele, obiectul experienelor mele.
12

Fr ndoial c Tonia o s plece singur. Fata asta

nu se teme de nici un fel de greuti. Dar ce se va
ntmpla n Pamir cnd l va gsi pe brbos, iar prin el pe
Palei? Dac a putea s fiu de fa la ntlnirea lor, s-mi
smulg ghimpele din inima! Hotrrea mea de a nu pleca
mpreun cu Tonia nsemna nici mai mult nici mai puin
dect desprirea definitiv. Nu degeaba mi spusese
adio. Dar nu, voi fi tare. Acum ori niciodat!
Nici n-am de gnd s plec. Dar nici s fiu att de
grosolan ca s n-o ajut s se pregteasc de drum. Ce
dracu, mi-e doar obrazul n joc!
Nu btuse nc patru c i coboram val vrtej de la
etajul trei, srind cte cinci trepte odat. M-am aruncat
din mers ntr-un troleibuz n plin vitez. Am nvlit n
camera Toniei m tem c nici n-am btut la u
rcnind:
Plec eu tine, Antonina Ivanovna!
M ntreb i azi pe cine l-au surprins mai mult aceste
cuvinte pe ea sau pe mine. M tem c pe mine.
i aa am fost atras ntr-un ir de aventuri care de
care mai extraordinare.

13

II. FEBRA VITEZEI

Din cltoria Leningrad misteriosul ora KE am
pstrat o amintire foarte vag. Hotrrea subit pe care o
luasem, ntreaga mea atitudine, energia impetuoas a
Toniei erau tot attea motive de tulburare, de
descumpnire. M simeam pur i simplu copleit de
desfurarea vertiginoas a evenimentelor.
Hotrt s nu piard nici o zi, Tonia ntocmi de grab
un itinerar prevznd folosirea celor mai rapide mijloace
de transport.
Pn la Moscova am zburat cu avionul. Deasupra
Podiului Valdai ne-a zglit att de ru c m-a scos pe un
timp din circulaie. Trebuie s tii c nu suport balansul
nici pe mare, nici n aer. Tonia m-a ngrijit cu o gingie
matern. De cum ne-am pornit la drum, a nceput s m
nconjoare cu o cald i senin afeciune. ntr-un cuvnt,
purtarea ei fa de mine a devenit alta. Treceam din
surpriz n surpriz: de ct duioie, de ct abnegaie se
dovedea n stare aceast fat! nainte de a pleca n
cltorie muncise mai mult ca mine, dar nu se resimea
de loc. Era voioas i fredona mai tot timpul.
14

La Moscova ne-am mbarcat n stratoplanul

semireactor al lui iolkovski, care fcea cursa direct
Moscova Takent, fr escal.
Aparatul zbura cu o vitez uluitoare. Cele trei fuzelaje
de forma unor igri de foi erau sub o singur arip i
prevzute cu ampenaj. Tonia se interes numaidect de
construcia stratoplanului, apoi mi ddu i mie explicaii
complete. n corpul din stnga se afl pilotul i pasagerii.
n cel din dreapta carburanii, iar la mijloc elicea,
compresorul, motorul i instalaia de rcire. M mai
inform c avionul este pus n micare cu ajutorul
elicelor ca i prin reculul produselor arderii. Adug i
alte amnunte interesante, dar eram prea impresionat
pentru a reine totul. mi amintesc numai de clipa cnd
am intrat n cabina ce se nchidea ermetic i ne-am
instalat comod n nite fotolii moi. Avionul a nceput s
lunece pe ine: cnd a atins viteza de o sut de metri pe
secund, a decolat. Zburam la o nlime colosal poate
chiar dincolo de limitele troposferei cu o mie de
kilometri pe or. V nchipuii senzaia ce m-a cuprins
auzind c, de fapt, nu atinsesem viteza maxim.
Nici nu apucai s m deprind bine cu fotoliul, c i
lsasem n urm teritoriul R.S.F.S.R. Un vl de nori
ascundea de privirile noastre pmntul. Cnd se mai
risipi, vzui jos, pn la marginea zrii, o ntindere
cenuie, ca o vast cupol rsturnat.
Stepele Kirghiziei, m lmuri Tonia.
Att de repede?
15

Viteza aceasta izbutea s potoleasc pn i

nerbdarea febril a Toniei.
Iat i marea Aral, sclipind smaraldin n deprtare.
Pasagerii nu mai vorbeau despre Moscova pe care abia o
prsiser, ci despre Takent, Andijan, Kokanda.
N-am reuit nici mcar s dau o rait prin Takent
Am picat ca trznetul pe aerodrom pentru ca, peste alte
cteva clipe, s pornim val vrtej cu maina spre gara
trenului ultrarapid cu reacie construit de acelai
iolkovski. Acest prim expres cu reacie fusese pus n
funciune pe linia Takent-Andijan. Ca vitez putea
rivaliza cu stratiplanul.
naintea noastr se afla o namil de vagon lung,
aerodinamic, fr roi, culcat pe un fel de uluc de beton
care depea nivelul solului. Vagonul avea de ambele
pri nite reborduri care prindeau ntre ele marginile
ulucului, asigurnd stabilitatea la cotituri.
Mi s-a explicat c sub fundul vagonului se pompeaz
aer, care apoi este ejectat ndrt prin nite ajutaje.
Vagonul lunec astfel vertiginos pe un strat subire de
aer. Frecarea este redus la minimum, naintarea se
realizeaz prin expulzarea puternic a unui curent de aer
n direcia opus micrii. Viteza atins permite trenului
cu reacie s sar peste micile cursuri de ap, nefiind
nevoie nici mcar de poduri.
Mi-am luat inima n dini i m-am suit n vagon. Din
nou la drum!
16

ntr-adevr, cltoria a ntrecut orice nchipuire. Din

pricina vitezei, peisajul se contopea n fii monotone de
un cenuiu glbui. Numai cerul ar fi prut cel
dintotdeauna o vast ntindere azurie de n-ar fi fost
norii care zburau n direcia opus de parc ar fi fost
mnai din urm. Recunosc c, dei noul mijloc de
locomoie prezenta evidente avantaje, abia ateptam s se
sfreasc aceast scurt, dar ameitoare cltorie. Abia
am apucat s zrim oglinda unei ape, c hop, am i ajuns
pe malul cellalt. Fr pod! Instinctiv am srit din fotoliu
i din adncul gtlejului mi-a scpat un ipt. Vzndu-m
att de napoiat i de provincial, ceilali pasageri izbucnir
n rs. Tonia btea din palme ncntat:
E grozav! Aa cltorie mai zic i eu!
Din cnd n cnd priveam necjit pe fereastr: cnd se
va isprvi odat i amalgamul sta tulbure de imagini?
La Andijan am ncercat s protestez: lsai-m s mai
rsuflu niel dup peripeiile astea supersonice! Dar
Tonia, aflat n plin febr a vitezei, nici nu voia s
aud...
Fii serios, omule! mi dai tot graficul peste cap.
Totul e calculat la secund!
i pn s m dezmeticesc, m-am i pomeni, ntr-o
main care gonea nebunete spre aerodrom.
De la Andijan la O am cltorit cu un avion obinuit.
Dei zbura cu patru sute cincizeci pe or recunoatei i
dumneavoastr c nu-i o vitez de dispreuit Tonia se
plngea c avionul se mic ca o broasc estoas. Colac
17

peste pupz, motorul ncepu dintr-o dat s-i fac de

cap, nct ne vzurm silii s aterizm forat. Mi-am zis
c pn termin mecanicul reparaia am tot timpul s m
prjesc puin la cldura soarelui meridional. Zadarnic
speran: nisipul dogorea, soarele ardea nprasnic, aa
c pn la urm am preferat s m sufoc n avion.
Eram lac de ndueal i blestemam n gnd cltoria
asta. Ct n-a fi dat pentru o ploicic de-a noastr
leningrdean!
Tonia era un pachet de nervi: se temea s nu pierdem
zepelinul. Spre ghinionul meu nu l-am pierdut, ba am
ajuns chiar cu o jumtate de or nainte de decolare.
Uriaul din oel ondulat urma s ne duc la KE. Dei
timp mai era berechet, am alergat dup ea, ntr-un suflet,
pn la pilonul de acostare, am urcat cu ascensorul rapid
i ne-am instalat n nacel.
Zborul cu dirijabilul mi-a lsat cea mai plcut
amintire. Instalaia de aer condiionat te fcea s uii
zpueala de afar. Viteza nu trecea de 220 km pe or.
Nici tu balans, nici tu hopuri i nici mcar un firicel de
praf. Am nfulecat pe cinste n confortabila i eleganta
sal de mese. n vocabularul conversaiei noastre
apruser cuvinte noi: Alai, Kara-Kul, Horog...
Privit din nacela dirijabilului, Pamirul mi-a fcut o
impresie dezolant. Nu degeaba acoperiului lumii i se
mai spune i pragul morii. Fluvii ngheate, muni
brzdai de vguni, morene. Negrul de zbranic al
stncilor ce zimuiau uriaii perei de zpad ndoliau i
18

mai mult jalnicele meleaguri. Abia jos de tot, pierdute

prin funduri de prpstii, mijeau nite puni nverzite.
Unul dintre cltori, alpinist exersat, i explica Toniei
nfind cu gesturi largi munii acoperii cu ghea
verzuie:
Acesta e un ghear neted, cel de alturi aciform,
cellalt grunzuros, dincolo se vede unul ondulat, apoi
unul n trepte...
Oglinda unui lac sclipi orbitor...
Kara-Kul. Trei mii nou sute nouzeci de metri
deasupra nivelului mrii! anun solemn alpinistul.
Privete, m ndemn entuziasmat Tonia.
Un lac ca toate lacurile. Tonia era ns n extaz.
Ce splendoare!
Mda, zisei eu ca s n-o indispun. Strlucete...

19

III. IAT-M I DETECTIV!

Zepelinul ncepe s piard din nlime. Sub noi se
desfoar panorama oraului nghesuit ntr-o vale lung
i ngust, strjuit de piscuri nzpezite. Valea se
ntindea aproape n linie dreapt de la vest la est. Spre
miazzi o scald apele unui lac ntins i, dup cum
pretinde alpinistul, foarte adnc. Oraul este resfirat pe o
poriune mai larg a vii.
Vreo dou sute de case i scnteiaz n soare
acoperiurile plane, de metal, mare parte dintre ele albe
ca de aluminiu. Snt ns i altele de culori mai nchise.
Edificiul cu cupol de pe versantul nordic al muntelui nu
poate fi dect un observator. n spatele caselor se
profileaz cldirile unor ntreprinderi industriale.
Aerodromul se afl n vestul oraului. n partea opus
ni se nfieaz privirilor o linie ferat cu ecartament
neobinuit de larg care se ntinde pn la marginea vii,
unde probabil se ntrerupe.
Imaginai-v valul de bucurie care m-a inundat cnd
am simit, n sfrit, pmntul sub picioare.
Ne ducem la hotel. Nu, nu vreau s vizitez oraul, snt
prea obosit de drum. Tonia se ndur i-mi ngduie s
m odihnesc. M descal i m ntind cu voluptate pe
20

studio. Uf, ce bine! n urechi mi mai vjie nc motoarele

tuturor supersonicelor. Pleoapele atrn tot mai grele.
Ce pui de somn o s trag!
Bate cineva la u sau mi duduie vreun motor n
cap? Bate! Asta-mi lipsea. Fir-ar s fie de odihn...
Poftii! strig suprat, srind n picioare.
E Tonia. Ei bine, fata asta vrea pur i simplu s m
bage n mormnt.
Te-oi odihnit? S mergem.
Unde s mergem? De ce s mergem? m zboresc
eu.
Cum unde? Dar ce, am venit aici s zcem tolnii
n pat?
Aha! Vrea s i pornim n cutarea brbosului. Da,
dar n curnd se ntunec. Nu ar fi mai bine s ncepem
cutarea de diminea? Protestul meu e inutil. Dau s-mi
azvrl pe umeri pardesiul subire din Leningrad, dar Tonia
m oprete grijulie:
Pune-i blana. Nu uita la ce altitudine ne aflm. i
soarele e la asfinit...
Pun uba i ieim n strad.
Vreau s trag adnc n piept aerul rece. dar simt c nu
merge. Tonia bag de seam c am nceput s casc i se
grbete s-mi dea asigurri linititoare:
Nu-i nimic, trece repede. Nu eti nc deprins cu
aerul rarefiat de munte.
Dar la hotel m-am simit perfect...
21

 La hotel aerul este comprimat cu ajutorul unui

compresor. Nu toi suport nlimile. Snt unii care nici
nu scot nasul din hotel i dau, ca s spun aa, consultaii
la domiciliu.
Ce pcat c de acest privilegiu nu se pot bucura i
cuttorii de brbi negre, glumii eu cu o min acr.
Oraul mi s-a prut curat i bine luminat. Caldarmul
natural, din granit lefuit, era probabil cel mai neted i
cel mai trainic din lume. Un caldarm monolit!
Printre locuitori erau, probabil, muli meridionali,
deoarece ntlneam la tot pasul oameni cu brbi negre.
Tonia m trgea mereu de mnec:
Nu-i sta?
Cltinam posomorit din cap. Pe nesimite ajunserm
pe malul lacului. Deodat se npusti n vzduh vuietul
sirenei. Munii, deteptai din somn, rspunser ca un
ecou sumbru. Brrr, ce concert!
Pe maluri se aprinser lumini strlucitoare i lacul
prinse a sclipi ca ntr-o ram btut cu diamante. Imediat
seninul cerului fu strpuns de razele albastre a zeci de
reflectoare puternice. Sirena tcu, ecoul se stinse i el pe
piscuri. Oraul ns fu cuprins deodat de o agitaie
febril.
De-a lungul malurilor ncepur s forfoteasc alupe
i hidroglisoare rapide. Plcuri, plcuri, oamenii grbeau
spre lac.
Unde cti ochii? m chem la ordine Tonia.
22

Acest glas mi-aduse aminte de trista mea ndatorire.

Fr nici o ezitare, am ntors spatele lacului i luminilor
i m-am pus s scormonesc cu privirea mulimea asta de
oameni, cutnd brboi.
La un moment dat mi se pru c-l vd n sfrit pe
omul nostru. Dar cnd s-i comunic Toniei descoperirea,
ea exclam artnd cerul:
Privete! Privete!
O stelu de aur cobora vertiginos spre pmnt.
Mulimea amuise. Linitea fu ns spart n ndri de
un tunet deprtat. Tunet pe timp senin! Munii l ngnar
i, multiplicndu-l, dezlnuir o canonad nbuit.
Bubuitul cretea n trie, n vreme ce, din clip n clip,
stelua se mrea. n spatele ei ncepea s se deslueasc
un fel de aur fumurie. Mai dur puin i cpt sub
privirile noastre forma unei igri de foi cu aripioare. Nu
putea fi dect o nav cosmic. n mulime rsunau
exclamaii:
KE 7!
Ba nu, e KE 5!
Deodat, racheta descrise o rotaie i se ntoarse cu
vrful n sus. Din duze nir flcri i nava cosmic
ncepu s coboare tot mai lin pe lac. Era mult mai lung
dect cea mai uria locomotiv din cte vzusem vreodat
i, probabil, la fel de grea.
Cnd nu mai avea de strbtut dect civa zeci de
metri pn la suprafaa lacului, colosul acesta de metal
rmase suspendat n aer, meninut n aceast poziie de
23

fora exploziilor. Gazele ejectate nvolburau apa. Fumul se

lea n rotocoale pe suprafaa lacului. Apoi, igara de oel
ncepu s coboare imperceptibil i, cnd atinse luciul
lacului, apa prinse s clocoteasc i s sfrie. Un
vlmag de vapori ascunse racheta de privirile noastre.
Exploziile contenir. Din mijlocul vlmagului alburiu se
ivi vrful ascuit al rachetei care apoi pru c se prvale.
Bldbc! Un val uria zbucium lacul ridicnd pe creasta
sa alupele i hidroglisoarele. Racheta, nicieri! Ba nu,
iat-o, legnndu-se pe ap, n btaia reflectoarelor.
Urale izbucnir din mii de piepturi. Amerizarea
reuise! O flotil ntreag de alupe se repezi ntr-un iure
spre rachet ca un stol de psri tbrnd pe o balen.
Remorcat de o alup mic, neagr, racheta fu adus n
port, iar de aici dou tractoare puternice o traser de-a
lungul unui pod special pe uscat. n sfrit trapa se
deschise i cosmonauii fcur primii pai pe pmnt.
Primul din ei ncepu s strnute ceva de speriat.
Noroc, faci chef, se auzir din mulime strigte vesele.
De fiecare dat pesc aa, mormi nciudat
proasptul cobortor din ceruri. Cum pun piciorul pe
pmnt, gata i guturaiul.
M uitam cu o respectuoas curiozitate la omul
acesta poposit printre noi din nemrginirile cosmice. Ce
ndrzneal! Eu nu m-a sui nici s m tai ntr-o rachet.
Domnea o veselie general. Dup ce rspunser la nu
tiu cte ntrebri i strnser nu tiu cte mini,
cosmonauii s-au urcat ntr-o main i au plecat.
24

Mulimea se rrea vznd cu ochii. Luminile se stinser.

Abia atunci mi-am dat seama c picioarele mi se fcuser
bocn de frig. M treceau frisoane prin tot trupul i
simeam o uoar grea. Tonia se milostivi n sfrit de
mine.
Vai, te-ai nvineit de tot! Hai acas!
n holul hotelului un brbat rotofei i chel m privi
ndelung i-mi spuse cltinnd din cap:
Se pare c nu-i prea priete aerul nlimilor,
tinere.
Am ngheat, biguii eu.
Conversaia continu n sufrageria cald cu aspect
prietenos. Rotofeiul era medic. Sorbind ncetior ceaiul
fierbinte, l-am ntrebat de ce i oraul i racheta poart
numele acesta KE.
Ba chiar i steaua se numete aa, rspunse
doctorul. Steaua KE. Ai auzit de ea, nu? La drept
vorbind ea este personajul principal al acestor locuri. Pot
spune c ea a creat oraul. Ce nseamn KE? Cum,
chiar nu ghiceti? Ia spune-mi, tii mcar cine a inventat
stratoplanul cu care ai zburat pn aici?
iolkovski, pare-mi-se.
Pare-mi-se? fcu doctorul cu dojan. Nu e vorba de
nici o prere, ci de ceva precis. Tot dup planurile lui au
fost construite i racheta pe care ai vzut-o adineauri, i
Steaua. De aceea toate se numesc KE: Konstantin
Eduardovici iolkovski. E clar?
Clar. Dar ce-i cu Steaua KE?
25

 E un satelit artificial al Pmntului. O staielaborator i, n acelai timp, rachetodrom pentru zboruri

interplanetare ndelungate.

26

IV. O URMRIRE NEREUIT

De mult n-am mai dormit att de adnc ca n noaptea
aceea. M-ar fi prins cu siguran amiaza n pat, de n-ar fi
avut Tonia grij s m trezeasc la ase fix.
S ieim repede, m zori ea. Acum e momentul,
cnd se duc toi la lucru.
Deteptat cu noaptea n cap, iat-m nevoit s-mi
reiau rolul de detectiv.
N-ar fi mai bine s ntrebm la biroul de informaii
dac Palei locuiete ntr-adevr aici?
Nu cumva m crezi copil? Am fcut treaba asta
nc de la Leningrad.
Din nou ne purtar paii pe caldarmul monolit.
Soarele se nlase binior deasupra piscurilor, dar mie
frigul tot nu-mi ieea din oase; din cnd n cnd, mi se tia
rsuflarea. Mai erau pe deasupra ghearii care te orbeau
cu strlucirea lor!
La un moment dat am ajuns lng o grdini n
miniatur rodul strdaniei horticultorilor din ora. Mi
se spusese c nainte de a se fi construit KE nu rsrea
27

pe aici nici mcar un fir de iarb, necum alte plante sau

cereale.
Mersul m obosise. I-am propus Toniei s ne tragem
sufletul un pic. Nu s-a opus.
Puhoiul de oameni se scurgea necontenit prin faa
noastr. Vorbeau, rdeau, ntr-un cuvnt preau c se
simt n elementul lor.
Iat-l! m pomenii deodat rcnind.
Tonia sri ca ars, m trase de mn i o rupserm
amndoi la goan dup o main ce se deprta ca sgeata
pe oseaua ce ducea spre rachetodrom.
Cursa asta a fost un chin infernal pentru mine.
Gfiam de simeam c-mi crap coul pieptului,
ameeam, mi tremurau minile i picioarele. Nici Tonia
nu se simea prea bine, dar nu s-ar fi lsat nici moart.
Am alergat aa vreo zece minute. Automobilul n care
se afla brbosul abia se mai zrea ca un punct minuscul
n deprtare. Deodat, Tonia se repezi n mijlocul
drumului i, cu minile larg desfcute, se nfipse drept n
faa unei maini ce gonea n direcie opus. oferul opri
maina brusc, n scrnetul strident al frnelor. Tonia sri
n main trgndu-m i pe mine nuntru.
Omul de la volan ne privi zpcit.
S ajungi din urm maina de colo! i striga Tonia
pe un ton att de poruncitor c, fr s crcneasc, omul
ntoarse vehiculul i porni cu viteza maxim.
oseaua era splendid. Dup ce trecur ca fulgerul
prin faa noastr i ultimele case ale oraului, ne apru
28

n fa, ca n palm, rachetodromul. Semnnd cu un

somn gigantic, racheta odihnea pe o cale ferat cu
ecartamentul larg. n jurul rachetei un ntreg furnicar
uman. Deodat, ne iui n urechi uieratul sirenei. Se
ddur cu toii n grab la o parte. Racheta se npusti pe
ine, mai repede, tot mai repede, pn ce atinse o vitez
fantastic. Rachetele mici de manevr nu intraser nc
n funciune i ea nainta cu ajutorul curentului electric,
ntocmai ca tramvaiul. Calea ferat urca cu vreo treizeci
de grade. Cnd pn la captul ei rmase cam un
kilometru, din coada rachetei ni un snop uria de foc i
imensul ei trup se mistui n rotocoale de fum. Imediat
dup aceea vzduhul fu cutremurat de o explozie
asurzitoare. Peste alte cteva clipe un suflu nprasnic era
ct pe ce s ne doboare la pmnt. Lsnd n urm un
irag de ghemotoace de fum, racheta se mplnt n
vzduh. Se mai zri cteva minute ct un punct negru,
pentru ea s se mistuie apoi n adncurile cerului.
Cu chiu cu vai ajunserm la rachetodrom, dar printre
cei rmai nu gsirm nici unul cu barb neagr.

29

V. SNT PE CALE S-MI MUT DOMICILIUL N CER

Tonia se repezi n mulime, ntrebnd n dreapta i n
stnga dac n-au vzut un om cu barb neagr. Oamenii
se consultau din ochi, cutau s-i aminteasc, pn ce,
n sfrit, un brbat cu casc alb i costum de piele din
aceeai culoare spuse:
Trebuie s fie Evgheniev.
S tii c ai dreptate! n afar de ei n-a fost azi aici
nici unul cu barb neagr.
i unde l putem gsi? i-o retez Tonia, cu sufletul
la gur.
Omul fcu un gest semnificativ spre nlimi.
Acolo! Tocmai strbate stratosfera n drum spre
Steaua KE.
Tonia pli. Am luat-o de bra i am suit-o ntr-un taxi.
La hotel!
Tot drumul se adnci ntr-o muenie de neptruns. La
hotel urc scara rezemndu-se resemnat de umrul
meu. Am dus-o la ea n camer i am aezat-o ntr-un
fotoliu. i-a lsat istovit capul pe speteaza fotoliului i a
rmas mult timp aa cu ochii nchii. Srmana Tonia!
Lovitura fusese prea dureroas. Dar bine c, pn la
30

urm, toat povestea asta a luat sfrit. Doar n-o s

rmnem aici pn se ntoarce brbosul din Cosmos!
ncet-ncet, pe chipul Toniei ncepur s revin culorile.
Fr s deschid ochii, zmbi nseninat.
i ce dac a plecat spre Steaua KE! Zburm dup
el!
S cad de pe scaun, nu alta!
Cum? S zburm cu o rachet? S ne cufundm n
abisul negru al cerului?
Am rostit aceste cuvinte cu atta groaz i pe un ton
att de tragic, nct pe Tonia o umfl rsul.
i cnd te gndeti c te credeam mai curajos...
Acum avea o expresie grav i, pare-se, chiar un pic
dezamgit.
Dac nu vrei s m nsoeti, n-ai dect s te ntorci
la Leningrad sau s pleci n Armenia. E treaba ta. tiu
cum l cheam pe brbos, aa c o s m descurc i
singur. Acum treci n camera ta i culc-te. Ari
groaznic. Da, da, e limpede c nu eti creat pentru
nlimi i pentru lumi siderale!
La drept vorbind nu m simeam de loc n apele mele
i m-a fi conformat bucuros ordinului Toniei, dar,
credei-m, am i eu mndrie! n clipa aceea voiam
nespus s rmn pe Pmnt i, n acelai timp, m
temeam nespus c-o pierd pe Tonia. Care sentiment se va
dovedi mai puternic? n timp ce m zbuciumam, prad
acestei cumplite dileme, buzele deciseser singure n
locul meu:
31

 Antonina Ivanovna! Tonia! Snt grozav... grozav de

fericit c m lai s te nsoesc acum cnd nu mai ai
nevoie de mine ca s-l caui pe brbos. Zburm!
Cu un surs triumftor, pe care n zadar ncerc s-l
ascund, mi ntinse mna.
i mulumesc, Leonid Vasilievici. Ei bine, acum a
venit momentul s-i spun tot. Crezi c n-am observat ct
te chinuiete acest Palei pe care-l caut cu atta
ncpnare? Spune sincer, de cte ori nu i-a trecut prin
gnd c Palei sta m-a abandonat i c, nnebunit de o
dragoste nemprtit, cutreier lumea cu sperana s
rectig ah! inima brbatului iubit?
M-am pomenit roind pn-n vrful urechilor.
i-am admirat tactul: nu mi-ai pus nici un fel de
ntrebri. Fii linitit: Palei i cu mine nu sntem altceva
dect prieteni din facultate. E un tnr savant foarte
talentat. Are multe invenii. Se entuziasmeaz uor, dar
nu-i destul de perseverent. n ultimul an de facultate am
nceput mpreun o lucrare tiinific care ar putea s
revoluioneze electromecanica. Ne-am mprit munca pe
din dou, naintnd spre acelai el ca muncitorii care
sap un tunel din direcii diferite ca s se ntlneasc la
punctul dinainte stabilit. Acest punct nu mai era departe.
Palei i nsemna toate datele ntr-un carnet. Pe
neateptate a fost detaat la Sverdlovsk. Plecarea lui a
fost att de rapid nct nici nu mi-a lsat carnetul. Acesta
e cusurul lui: ntotdeauna a fost distrat. I-am scris la
Sverdlovsk, dar nu am primit rspuns De atunci parc a
32

intrat n pmnt. Interesndu-m la Sverdlovsk am aflat

c a fost transferat la Vladivostok. De acolo ns i-am
pierdut urma. Am ncercat s continui singur lucrarea.
Zadarnic! Fr calculele fcute de Palei n-o pot scoate la
capt. ntr-o zi o s-i povestesc pe larg despre aceast
lucrare. Ea a devenit pentru mine o adevrat obsesie. Ma mpiedicat luni de-a rndul s-mi vd de alte treburi. S
lai la mijloc o problem att de important! Nici azi nu
pot pricepe atitudinea asta neserioas a lui Palei. Cred c
nelegi acum de ce m-a emoionat ntr-atta vestea pe
care mi-ai adus-o despre el. Asta-i tot... Vai, ari
ngrozitor. Du-te i bag-te imediat n pat!
Dar tu nu te odihneti?
O s m culc i eu puin...
Dar, n loc s se odihneasc, s-a dus la serviciul cadre
al direciei generale KE, unde i s-a spus c numai pe
baz de angajament poi ajunge pe Stea. Fizicieni i
biologi? Da, e nevoie. Fr s mai stea pe gnduri Tonia a
ncheiat un contract pentru amndoi pe un an ntreg.
Peste vreo or a dat buzna radioas n camer i mi-a
povestit cu dezinvoltur isprava pe care o fcuse. Apoi a
scos dintr-o serviet de piele formularele respective, un
stilou i mi le-a ntins.
Uite cererea de angajare. Isclete.
Bine, dar... pe un an ntreg...
N-avea nici o grij. Am aflat c direcia nu e chiar
att de riguroas n ce privete respectarea contractului.
33

Se ia n consideraie c acolo condiiile de existen snt

neobinuite ambiana, clima. i cine nu suport...
Clim acolo?
E vorba de ncperile de locuit de pe Steaua KE.
Se poate obine orice clim vrei, reglnd dup plac
temperatura i umezeala aerului.
Presupun c acolo atmosfera e la fel de rarefiat ca
aici, pe crestele Pamirului...
Cam la fel, rspunse Tonia. Dar se grbi s adauge:
Poate chiar un pic mai dens. Pentru tine asta va fi
piedica cea mai grea. Condiia fizic a candidailor este
supus celui mai sever control. Cine se dovedete
predispus la boala alpin este respins.
Recunosc c m-am bucurat, aflnd c mai exist
aceast porti pentru o retragere onorabil. Dar Tonia se
grbi s-mi rpeasc i aceast iluzie:
Las' c aranjm noi ntr-un fel! Am auzit c acolo
exist camere cu presiune atmosferic obinuit.
Presiunea se micoreaz treptat i noii venii se deprind
repede cu clima. O s stau de vorb cu doctorul.
E de ru, biete! M-am agat cu disperare de ultimul
argument.
Cum rmne ns cu munca mea de pe Pmnt?
Rspunsul veni prompt (se vede c-l avea pregtit).
Nu fi ngrijorat de un asemenea fleac! Dac o
instituie cum e KE o s anune la institutul tu c ai
semnat un contract, or s-i dea drumul imediat, fr nici
34

o discuie. Mi-e team numai s nu ne joace sntatea ta

vreo fest. Cum te simi?
mi lu pulsul.
Cnd un medic att de drgla te ia de mn, s-ar
putea oare s nu-i rspunzi splendid?
Atunci e n regul. Semneaz repede, ca s m duc
la doctor.
Nici n-am apucat s m dezmeticesc c am i isclit
cu mna mea cererea de mutare n cer.
Stri de slbiciune? nvineirea pielii? Ameeli?
Grea? m interog doctorul. Aha! Nu cumva ai i
vomitat?
Ct pe ce. Atunci cnd am fugit dup main...
Dup ce se consultar cteva clipe, doctorul decise pe
un ton definitiv i fr drept de apel:
La dumneata boala se prezint sub o form uoar.
Prin urmare... pot zbura?
Da. Cred c poi. E drept, n rachet e numai o
zecime din presiunea atmosferic normal. n schimb o
s respiri oxigen pur i nu amestec cu azot n proporie
de patru cincimi ca n atmosfer. E mai mult dect
suficient. Iar pe Steaua KE exist camere interioare cu
presiune normal. Aa c, de fapt, numai n timpul
zborului i va veni ceva mai greu. Dar pn la Stea nu-s
dect o mie de kilometri.
i... cte zile dureaz zborul?
Doctorul mi azvrli o privire piezi, plin de o
evident i usturtoare ironie.
35

 Vd c nu te prea pricepi la cltorii

interplanetare. Afl, dragul meu, c racheta strbate
distana pn acolo ntr-un rstimp care dureaz de la opt
la zece minute. Dar cnd snt transportate persoane
nedeprinse, zborul se ncetinete puin. Pentru a se
profita de fora centrifug, racheta este lansat n sensul
rotaiei Pmntului, sub un unghi de douzeci i cinci de
grade fat de orizont. n primele zece secunde viteza
crete pn la cinci sute de metri pe secund, scade puin
pn cnd racheta strpunge ptura atmosferic, ca s
creasc din nou cnd aceasta ncepe s se rarefieze.
De ce scade viteza cnd racheta trece prin
atmosfer? Din cauza rezistenei pe care o opune?
Frnarea atmosferic n-ar conta. Viteza prea mare
ar face ns ca, prin frecare, s se ncing din cale afar
nveliul rachetei. Apoi, nu uita c odat cu viteza
sporete i greutatea. i, crede-m pe mine, nu e prea
plcut s-i sim corpul de zece ori mai greu.
Dar n-o s ne transformm n fripturi din cauza
frecrii nveliului rachetei de atmosfer?
Fii fr grij. Cel mult o s transpirai oleac. Att.
Trebuie s tii c nveliul rachetei se compune din trei
straturi. Cel interior este confecionat dintr-un metal
foarte rezistent i are ferestre de cuar acoperite cu sticl
obinuit, i ui care se nchid ermetic. Al doilea e dintrun material care se topete numai la temperaturi extrem
de nalte. Acest nveli aproape nu las s treac cldura.
n sfrit, cel exterior, cu toate c e relativ subire, e fcut
36

dintr-un metal foarte greu fuzibil. Presupunnd c stratul

superior se va nclzi pn la incandescen, cel din
mijloc va opri cldura, nelsnd-o s ptrund n
interiorul rachetei. Gndete-te ns c, pe deasupra, mai
exist i o excelent instalaie de rcire. Gazul de rcire
circul nentrerupt ntre nveliuri, ptrunznd printr-un
strat intermediar spongios, care este i el ru conductor
de cldur.
Doctore, vorbeti ca un adevrat inginer.
Pi, n condiiile noastre, s nu vrei i tot devii
inginer. E mai uor s adaptezi racheta la organismul
omului dect organismul la condiii neobinuite de via.
De aceea, n chip firesc, colaborez strns cu tehnicienii.
Ehei, dac ai fi asistat la primele experiene! Cte eecuri,
cte jertfe pe altarul zborurilor cosmice!
Au fost i... jertfe omeneti?
Da, au fost.
Am cam bgat-o pe mnec, dar nu mai puteam da
napoi.
Cnd m-am ntors la hotel, Tonia m anun cu un aer
victorios:
tiu totul. Doctorul mi-a spus c eti sntos tun.
Totul s-a aranjat cum nu se poate mai bine. Mine la
dousprezece fix ne lum zborul. Nu-i nevoie de nici un
fel de bagaje. Dimineaa nainte de zbor o baie i
dezinfecie. O s primeti rufrie i haine sterilizate.
O ascultam ca prin vis. Frica mi ddea o stare de
stranie ameeal. Inutil s povestesc cum am petrecut
37

ultima noapte pe Pmnt i ce gnduri mi-au frmntat

creierii...

VI. PURGATORIUL
Iat i zorii. Ultima diminea pe Pmnt. M-am sculat
cu moartea n suflet i m-am uitat pe fereastr. Ardea pe
cer un soare strlucitor. Dei nu-mi era foame, am
nghiit totui n sil micul dejun i m-am dus s m
purific de microbi pmnteti. Aceast procedur a
durat mai bine de o or. Medicul bacteriolog m-a ameit
cu tot felul de cifre. Cic n straiele mele terestre i-ar fi
gsit adpost miliarde de microbi. Cum s-ar zice, umbli
prin lume fr s-i pese, dei ai asupra ta tifosul,
paratifosul, dezinteria, gripa, tusea mgreasc i, dac
nu m nal memoria, chiar i holera. Mi-au gsit pe
mini bacili pioceanici i ai tuberculozei. Pe pantofi
dalac. Prin buzunare slluia bacilul tetanosului. n
cutele paltonului febra recurent era n bun vecintate
cu febra aftoas. Turbarea, variola i erizipelul
preferaser plria... Cnd mi-a niruit toate astea, am
nceput s tremur ca apucat de friguri. Uite ci dumani
invizibili abia ateptau prilejul s se npusteasc asupra
38

mea i s m nhae! Nu, orice s-ar spune, i pe planeta

noastr matern, la urma urmelor, te pasc destule
primejdii. Aceast constatare m-a fcut s-mi schimb
ntructva prerea despre cltoria astral n care urma
s pornesc.
Mi-au fcut splturi stomacale, m-au iradiat cu nite
aparate cum nu vzusem pn atunci, aparate menite s
ucid ntreaga armat de microbi duntori cuibrii n
organismul meu. Eram literalmente stors.
Doctore, biguii eu la captul puterilor. Toate
msurile astea de precauie snt lipsite de sens. Parc vd
cum m ateapt microbul la u, gata s se nfig din
nou n trupul meu.
Aa e, fr ndoial, dar ai scpat cel puin de
microbii adui din marele ora de unde vii. Afl c n
centrul Leningradului snt mii de bacterii la un metru
cub n aer, prin parcuri numai cteva sute, iar la
nlimea turnului catedralei sfntului Isakii, doar cteva
zeci. Aici, n Pamir, n-avem dect cteva bacterii la un
metru cub de aer. Ce dezinfecie mai bun vrei dect
frigul, soarele puternic, lipsa de praf i de umezeal? Pe
KE o s treci din nou printr-un purgatoriu. Aici facem,
ca s spun aa, doar o dereticare sumar. Abia acolo o s
fii purificat cum scrie la carte. Te strmbi, ai? N-ai ce face.
n schimb o s fii sigur c n-o s contractezi nici un fel de
boli infecioase. Cel puin acolo riscul e minim. Aici ns,
precum ai vzut, boala te pndete la tot pasul.
39

 Da, ntr-adevr, e o mare mngiere, rspunsei eu n

timp ce m mbrcam cu hainele dezinfectate. Dac pn
atunci n-o s m prjesc, n-o s m sufoc, n-o s...
Nenorocirile astea i se pot ntmpla i pe pmnt,
m ntrerupse doctorul.
Maina ne i atepta lng
bordura trotuarului.
Aproape imediat iei i Tonia din pavilionul rezervat
femeilor. Se aez zmbind lng mine pe banchet.
Pornirm.
Te-au curat bine?
Grozav! Am dat jos trei sute de cuadrilioane, dou
sute trilioane i o sut bilioane de microbi.
M-am uitat la Tonia. Bronzat, cu obrajii uor
rumenii, prea mai proaspt ca oricnd. Era att de
calm de parc ne-am fi dus la o promenad prin Parcul
de cultur i odihn. Bine am fcut c m-am nvoit s-o
nsoesc!
E amiaz. Soarele s-a nlat n vrful bolii. Cerul
senin are limpezimea cristalului de stnc. Zpada
scnteiaz n muni, albstresc torentele ncremenite ale
ghearilor, vile rsun de cntecul zglobiu al praielor i
cascadelor, iar jos, pe vi, se atern pajiti verzi presrate
cu turme de oi ce par de aici bulgri de omt. Soarele
dogorte, dar vntul aduce pe aripile lui suflarea de
ghea a munilor. Ce plin de splendori e pmntul
nostru! i cnd te gndeti c numai peste cteva minute l
voi prsi ca s m pierd n abisul negru al cerului. E
40

mai plcut s citeti despre asemenea aventuri n

romane...
Uite i racheta noastr! se bucur Tonia. Parc ar fi
o bic de pete, zu aa!
Rotofeiul doctor ne i atepta. Cobornd din main,
din obinuin am dat s-i strng mna, dar el o trase, ca
fript, la spate.
Nu uita, dragul meu, c eti dezinfectat. Nu mai ai
voie s te atingi de nimic pmntesc.
Parc a fi un proscris. Noroc c i Tonia e celest.
Am luat-o la brat i am pornit spre rachet.
Iat i opera noastr, spuse doctorul, artndu-ne
racheta. n vocea sa rzbtea o abia perceptibil und de
foarte terestr mndrie. Dup cum vedei n-are roi, iar n
loc de ine lunec pe nite jgheaburi de oel. n corpul
rachetei snt spate mici adncituri pentru bilele pe care
se mic. Curentul necesar pentru accelerare este
furnizat de o uzin electric terestr, iar unul din
jgheaburile de oel servete de cablu... S tii c ai
nceput s capei culoarea normal. Te obinuieti?
Foarte bine. Ei, transmitei celetilor salutri de la
mine. Rugai-o pe Anna Ignatievna Meller s trimit
raportul lunar n legtur cu racheta KE 5. O femeie
tare simpatic. Cred c-i medicul cu cei mai puini
pacieni din lume. i totui, crede-m, are destul
treab...

41

Ultimele cuvinte ale doctorului fur acoperite de

urletul de lup al sirenei. Trapa rachetei se deschise i
scara fu cobort.
E timpul! Drum bun! ne ur doctorul, avnd grij
s-i ascund minile la spate. S-mi scriei!
Scara n-avea dect zece trepte care mi-au dat ns
nite palpitaii teribile. Dup mine urca Tonia, urmat de
mecanic. Pilotul se instalase de mult n faa aparatelor de
zbor. Eram destul de nghesuii n ncperea strmt,
luminat de un bec electric. Parc am fi fost n cabina
unui minuscul ascensor.
Ua se nchise fr zgomot. Ca un capac de cociug,
m fulger un gnd bizar. Legtura cu pmntul era
ntrerupt.

42

VII. O SCURT CLTORIE

Deoarece jaluzelele cabinei erau nchise, nu vedeam
ce se petrece afar. Ateptam cu ncordare prima
zdruncintur. Acele ceasornicelor se suprapuser pe
cifra dousprezece, dar nu simeam nici o micare.
Ciudat! S tii c a intervenit ceva care ntrzie startul.
Mi se pare c am i pornit! spuse Tonia.
Eu nu simt nimic.
Probabil pentru c racheta se mic ncet i lin pe
bilele care in loc de roi.
i iat c de unde pn atunci edeam eapn, m-am
pomenit dintr-o dat rsturnat n fotoliu.
Precis c am pornit! exclam Tonia. Acum i dai
seama? Parc o for te lipete de speteaz.
Da, da.
Linitea fu zguduit de o explozie care se transform
ntr-un vuiet prelung. Racheta ncepu s trepideze
mrunt. Nu mai era nici o ndoial: zburam. Temperatura
cretea cu fiecare clip. Centrul de greutate ncepu s se
deplaseze spre spate. La un moment dat avui impresia c
nu ed ntr-un fotoliu, ci snt ntins n pat cu genunchii
43

ridicai. Era, probabil, momentul cnd racheta se angaja

pe vertical.
Parc am fi nite gndaci rsturnai pe spate, rse
Tonia.
...i strivii sub o crmid zdravn, mormii eu
M apas destul de zdravn pe piept...
i pe mine. Ce s mai spun de mini! Le simt ca de
plumb. Nici nu le pot ridica.
Cnd exploziile ncetar, ne simirm mai bine. n
pofida straturilor izolatoare i a sistemului de rcire, se
fcuse foarte cald: strbteam atmosfera i racheta se
ncingea din cauza frecrii. Un nou rgaz. Exploziile
conteniser. Am rsuflat uurat. Deodat o izbitur
scurt i puternic m trnti pe coasta dreapt. O
catastrof! Ne vom prbui n Pamir! Degetele mi se
ncletar spasmodic de umerii Toniei.
Ne-am ciocnit de un bolid!
Pe faa palid a Toniei ochii erau dilatai de groaz,
dar mi rspunse cu calmul ei obinuit:
ine-te de speteaz ca mine.
Imediat racheta se redres. n cabin parc e mai
rcoare. Niciodat nu ne-am simit trupul att de uor.
Ridic minile, dau din picioare. E minunat! Cnd dau s
m scol, m desprind ncet de fotoliu i rmn suspendat
n aer. Cobor apoi lin la locul meu. Tonia d din mini ca o
pasre n zbor i cnt. Rdem amndoi. E o senzaie
nespus de plcut.
44

Deodat, ca prin minune, jaluzelele ce acoper

luminatoarele se deschid i n faa noastr se ntinde
privelitea cerului spuzit de stele. Atrii nopilor bat uor
n crmiziu i nu sclipesc. Calea Lactee este mpestriat
cu stele de diferite culori i nu apare de loc n culoarea
aceea alburie-lptoas care se vede de pe Pmnt.
Tonia mi arat un astru mai mare n imediata
vecintate a stelei Alfa din Carul mare un astru nou
ntr-o constelaie cunoscut.
E Steaua KE!
n nemrginirea aceasta de stele fr sclipiri, ea
singur i licrete razele, care snt rnd pe rnd roii,
verzi, portocalii. Uneori i nteete strlucirea, alteori ai
zice c e gata s se sting, pentru ca imediat s
izbucneasc din nou ca o vpaie! Steaua crete vznd cu
ochii apropiindu-se ncet de marginea dreapt a ferestrei.
Prin urmare racheta se ndreapt spre ea pe o traiectorie
curb. Dinspre stea nesc fascicole de raze lungi,
albastre, apoi dispare din cadrul ferestrei. Acum nu se
vd pe fondul ntunecos al cerului dect stele i nebuloase
alburii. Aceste ndeprtate lumi stelare par acum la o
arunctur de b.
Jaluzelele se nchid. Rachetele mici, ajuttoare,
reintr n funciune. Nava execut felurite manevre. Tare
a fi curios s vd cum va acosta n rada
rachetodromului cosmic...

45

O zdruncintur extrem de uoar i stop! Oare

chiar s fi ajuns la inta cltoriei? ncercam o senzaie
foarte ciudat, de parc corpul nostru n-ar cntri nimic.
Ua cabinei de comand se deschide. Prinzndu-se de
nite scoabe, cpitanul coboar n poziie culcat. n
urma lui, tot tr, vine spre noi un tnr pe care nu l-am
vzut pn acum.
V rog s ne scuzai pentru cele cteva momente
neplcute din timpul cltoriei. Tnrul meu practicant e
de vin: a bracat prea brusc direcia! Bnuiesc c ai
czut din fotolii...
Cpitanul i ddu tnrului un bobrnac, fcndu-l s
zboare ntr-o parte, uor ca un fulg de ppdie.
Am ajuns cu bine. Punei-v hainele clduroase i
mtile de oxigen. Apoi, adresndu-se ctre tnrul pilot:
Ajut-i, Filipcenko.
Din cabin apru mecanicul de bord, nvemntat
ntr-un costum cosmic care semna cu al unui
scafandru, cu deosebirea c era mai mic i mai puin
greoi. Pe umeri avea o pelerin dintr-un material subire
i strlucitor ca aluminiul.
Vedei pelerinele astea? ne instrui cpitanul.
Deprindei-v s le dai la o parte cnd v e frig i
dimpotriv, s v nfurai n ele cnd e prea cald: au
nsuirea s resping razele solare.
Ajutai de mecanic i de cpitan, ne-am mbrcat
repede n hainele astrale, ateptnd cu emoie clipa
debarcrii.
46

47

VIII. SNT UN NOU-NSCUT

Ne-au cerut s intrm n camera atmosferic i au
nceput s evacueze treptat aerul. Dup ce s-a format
aa-numitul vid interplanetar, s-a deschis ua.
Cnd s coborm nici urm de scar. Racheta era
culcat pe o parte. Trecnd pragul, am ncremenit de
uimire, aproape orbit: n faa mea se contura,
strlucitoare, o sfer uria, cu un diametru de civa
kilometri.
Nici n-am apucat s fac primul pas c s-a i ivit lng
mine un selenit ntr-un costum cosmic. Cu o abilitate i
o iueal extraordinar mi-a prins ncheietura braului
ntr-un la de mtase. Frumoas primire! Indignat, am
smucit mna i am btut din picior. n aceeai clip m-am
pomenit zvrlit la vreo zece metri nlime. Noroc de
selenit care nu-i pierduse cumptul i innd n mn
captul nurului de mtase m-a tras napoi, pe luciul
argintiu al globului. Abia atunci mi-am dat seama c
dac nu era lasso-ul sta, la prima micare imprudent
a fi nit n spaiul cosmic de unde nu le-ar fi fost prea
uor s m aduc napoi. V vei ntreba ns cum de nu
l-am tras dup mine pe omul care m inea legat? Aceeai
ntrebare mi-am pus-o i eu. Rspunsul l-am primit,
48

uitndu-m la suprafaa strlucitoare a sferei i vznd

acolo numeroase scoabe n care i nfipsese picioarele
ghidul meu.
La civa pai de mine sttea Tonia, legat i ea de
captul unui arcan. Am dat s m apropii, dar nsoitorul
meu mi bar drumul. Prin geamul ctii vzui un chip
tnr i surztor. Lipindu-i casca de a mea ca s-l pot
auzi, mi spuse:
ine-m bine de mn!
M-am supus. n clipa aceea el i trase piciorul din
scoab i fcu un salt. n spatele su fulger o flacr. O
smucitur i iat-ne zburnd deasupra suprafeei sferice.
Cluza mea purta pe spate, ca pe o rani, o rachet
portativ pentru curse interplanetare de scurt durat.
Trgnd focuri din pistoalele aezate n diferite direcii
spre a regla mersul, m antrena tot mai departe pe o
traiectorie ce descria un arc deasupra globului. Cu toat
dexteritatea nsoitorului, lipsa mea de ndemnare i
exerciiu i spunea cuvntul: fceam nite tumbe de
clovn, zburnd cnd cu capul n sus, cnd cu capul n jos,
dar fr s simt aproape nici un aflux de snge.
Dup puin timp racheta noastr se pierdu dincolo de
orizont. Acum zburam deasupra golului ce se csca ntre
rachetodrom i Steaua KE. La drept vorbind zburam e
un fel de a spune, deoarece aveam impresia c stm pe
loc i un tub strlucitor se apropie vertiginos de noi
mrindu-i tot mai mult proporiile. Apoi tubul se rsuci
n jurul axei transversale, ntorcndu-se spre noi cu un
49

capt acoperit de o calot lucioas. Vzut din acest

unghi, tubul prea o bil de dimensiuni nu prea mari n
comparaie cu rachetodromul. i iat c aceast bil
venea vertiginos spre noi cu viteza unei bombe. Prea
plcut nu era, v mrturisesc, s vezi aceast bomb
strlucitoare gata s te fac zob. Deodat, cu o iueal
extraordinar, bomba descrise un semicerc i ne
pomenirm c o avem n spatele nostru: ghidul ne
cluzise n aa fel micarea, nct s ne ntoarcem cu
spatele la Stea, pentru a frna coborrea. Cteva explozii
scurte, o senzaie de parc cineva i lipete pe spinare o
palm uria i nsoitorul meu se prinse de o scoab
aflat pe suprafaa emisferei.
Era vizibil c ne ateptau. De cum am abordat se
deschise o u a calotei. nsoitorul m mpinse nuntru,
intr i el, apoi ua se nchise automat n urma noastr.
Ne gseam din nou ntr-o camer atmosferic,
luminat electric. Pe perei manometre, barometre i
termometre. Cluza mea privea atent aparatele. Cnd
presiunea i temperatura atinser anumite valori, ncepu
s-i scoat haina de scafandru cosmic, invitndu-m
printr-un gest s-i urmez exemplul.
Cum i-au plcut tumbele? m ntreb rznd. Am
fcut-o dinadins.
Voiai s te distrezi pe socoteala mea, m suprai
eu.
Cum se poate s-i treac prin gnd aa ceva? Miera team c, netiind s te foloseti de pelerina
50

termoregulatoare, ai s fii crunt ncercat de frig i de

cldur. De aceea, te-am rsucit ca pe o oaie la frigare ca
s te rumeneti pe toate feele, m lmuri el ieind n
sfrit din costum. i acum d-mi voie s m recomand:
Kramer, laborant biolog. O s lucrezi i dumneata la noi?
Da. i tot ca biolog. M numesc Artemiev Leonid
Vasilievici.
Perfect! nseamn c o s lucrm mpreun.
Cnd am nceput s m dezbrac, mi-am dat seama c
faimoasa lege a fizicii: aciunea este egal cu reaciunea
se nfieaz aici n forma cea mai pur, nealterat de
gravitaia terestr. Toate obiectele i ntocmai ca ele i
omul se transformau n aparate cu reacie. Cnd mi-am
aruncat jos costumul firete jos n accepia terestr
m-am sltat n aceeai clip spre tavan. V rog s m
lmurii: eu am aruncat costumul sau, de fapt, el m-a
aruncat pe mine?
Iar acum ne vom purifica n camerele de
dezinfecie, m inform Kramer.
Pi, dumneata ce s caui acolo?!
Cum aa? Nu te-am atins?
Asta-i bun! Parc a fi fost dintr-un inut bntuit de
cium.
i iat-m din nou n purgatoriu. Aparate bzitoare
care i deretic tot trupul cu raze invizibile, haine
sterilizate i din nou vizita medical ultima, sper n
micuul ambulatoriu al medicului astral. Aici nici
51

scaune, nici mese. Numai dulapuri cu instrumente

medicale, fixate de perei.
Medicul, Anna Ignatieva Meller, era o femeie scund,
delicat i foarte vioaie. mbrcat ntr-o rochie uoar,
argintie, nu prea de loc s aib cei patruzeci de ani ai ei.
I-am transmis salutrile i rugmintea medicului
pmntean din oraul KE.
Dup dezinfecie, m-a informat c n hainele mele
pmntene se mai gsiser un numr apreciabil de
microbi.
O s le scriu neaprat celor de la secia sanitar
din oraul KE s dea mai mult atenie unghiilor. Sub
ale dumitale, de pild, am gsit o colonie ntreag de
bacterii. S nu ne mai trimit pe nimeni aici nainte de ai tia i a-i curi bine unghiile. Eti perfect sntos i,
n momentul acesta, relativ curat. ndat o s chem pe
cineva s te conduc n camera dumitale i s-i dea s
mnnci.
S m conduc? S-mi dea de mncare! Bine, dar
drept cine m luai? Nu snt nici bolnav, nici copil. O s
fiu n stare s merg i s mnnc fr ajutorul nimnui.
Nu te mai luda! n Cosmos nu eti dect un prunc
nou nscut...
Zicnd aceste cuvinte m nghionti uor. Zburai spre
perete i, ricond, m-am pomenit proiectat n mijlocul
ncperii, unde rmasei suspendat, blbnindu-mi
picioarele ntr-un mod caraghios, spre hazul de nedescris
al doctoriei.
52

 Ei, acum te-ai convins? i nu uita c aici mai avem

totui o oarecare greutate. Nu spuneam c eti ca un
prunc? Acum hai, copcel!
Copcel, pe dracu'! Abia dup un minut picioarele
mele izbutir s ating din nou podeaua. Cum am
ncercat ns s fac un pas, am nit iar n sus. M-am
izbit cu capul de tavan, dar, ce-i drept e drept, aproape nam simit lovitura. Cuprins de o caraghioas disperare,
am nceput s dau din mini. n clipa aceea se deschise
ua i intr biologul Kramer, prima mea cunotin de pe
Steaua KE. Cnd m-a vzut, l-a umflat rsul, nu alta.
Ia-l la remorc pe copila, drag Kramer, i du-l n
camera ase, i spuse Anna Ignatieva. Nu prea suporta
nc aerul rarefiat, aa c ai grij s-i dai o jumtate de
raie.
Nu s-ar putea ca acum, la nceput, s-mi dai
presiunea normal? o rugai eu.
Ajunge jumtate. Ce dracu', trebuie odat i odat
s te obinuieti!
D-mi mna, mi spuse Kramer.
Vrndu-i picioarele n baretele de piele fixate pe
podea, se apropie de mine destul de repede i, prinzndum de centur, m trase afar. Aici m nvrti ca pe o
minge i m zvrli n lungul culoarului. ipai din toate
puterile, dar era prea trziu: zburam. utul fusese
calculat n aa fel nct, dup ce strbtui n diagonal
vreo zece metri, m apropiai de un perete.
Apuc-te de curea! mi strig Kramer.
53

Aceste curele, ca nite mnere de port-pied erau

agate pretutindeni: pe perei, pe jos, n tavan. M-am
prins zdravn de curea, ateptndu-m la o smucitur,
dar constatai cu uimire c oprirea nu m cost nici un
efort. Kramer ajunsese de-acum lng mine. Deschise o
u i, lundu-m sub bra ca pe un pachet, ptrunse
ntr-o ncpere cilindric unde nu vzui nici pat, nici
mas i nici mcar un scaun. Numai curele pe perei i o
fereastr mare cu o perdea verzuie, transparent. Lumina
din camer era tot verzuie.
Simte-te ca la dumneata acas. Acu o s-i mai
adaug puin oxigen.
Spune-mi, Kramer, de ce rachetodromul e separat
de Stea?
E o inovaie recent. nainte rachetele se opreau
direct aici. Dar nu toi piloii snt destul de ndemnateci
ca s evite un oc la abordare. ntr-o zi, cpitanul lui KE
7 s-a ciocnit destul de tare de Stea. Din cauza
zdruncinturii s-au fcut ndri geamurile din Sera
mare i o parte din plante au pierit. Nici pn azi nu s-au
putut termina reparaiile. Dup acest accident inginerii
notri au hotrt s construiasc rachetodromul la
oarecare distan. n prima faz rachetodromul avea
forma unui uria disc plan. Experiena ne-a nvat ns
c o emisfer e mult mai potrivit. Cnd se vor termina
reparaiile, vom face ca Steaua KE s se roteasc cu ser
cu tot n jurul axei sale transversale. Datorit forei
centrifuge, o s apar atunci i gravitaia.
54

 Dar ce snt razele multicolore pe care le-am vzut

n timpul zborului, nind dinspre Stea?
Semnale luminoase. Recunoate c nu-i uor s
gseti o stelu pierdut n nemrginirea cereasc. De
aceea am recurs la un foc bengal. Ei, cum te simi?
Respiri mai uor? S tii c mai mult nu-i pot oferi: o s
te mbei de atta oxigen pur. Nu i-e cald?
Dimpotriv, mi-e cam rcoare. Dintr-un salt,
Kramer fu lng fereastr i ddu n lturi perdeaua.
Camera fu inundat de razele orbitoare ale soarelui.
Temperatura ncepu s creasc repede. Apoi Kramer
zbur spre peretele cellalt i trase jaluzelele.
Vino s-o admiri pe frumoasa frumoaselor! M-am
ndreptat spre fereastr i am amuit de ncntare.
Pmntul acoperea o jumtate de bolt. Vzut de la o mie
de kilometri deprtare nu prea o emisfer convex, cum
m ateptam, ci, dimpotriv, concav. O negur subire i
nvluia marginile de o configuraie capricioas, crestate
de piscurile munilor. Contururile erau firete vagi.
Dincolo de marginile Pmntului se zreau nite pete
cenuii, alungite norii umbrii de ptura groas a
atmosferei. Mai spre centru, alte pete, de data aceasta
luminoase. Am recunoscut Oceanul ngheat, rmurile
Siberiei i ale Europei septentrionale. Polul Nord era
vizibil ca o pat sclipitoare. Soarele se reflecta n marea
Baren ca o minuscul scnteie.
n timp ce m desftam cu privelitea aceasta
uluitoare, Pmntul ncepu s semene cu luna n
55

descretere. Nu puteam s-mi iau ochii de la semiluna

asta gigantic, luminat din belug de soare.
Steaua KE m lmuri Kramer se mic spre
est, nconjurnd Pmntul n rstimp de o or i patruzeci
de minute. Prin urmare la noi ziua nu dureaz dect
aizeci i apte de minute, iar noaptea treizeci i trei.
Peste vreo patruzeci ori cincizeci de minute intrm n
umbra Pmntului...
Partea ntunecoas a Pmntului abia se putea
deslui la lumina reflectat a Lunii. Hotarul dintre zona
ntunecoas i cea luminoas era demarcat precis de
nite zimi uriai, ntunecai umbrele munilor. Deodat
apru i Luna, cea veritabil. Prea foarte apropiat, ns
de dimensiuni mai mici dect acelea cu care eram
obinuit pe Pmnt.
n sfrit Soarele dispru n spatele Pmntului. Acum
planeta noastr contura ca un fel de disc negru n
mijlocul unui nimb strlucitor zorile. Erau razele
Soarelui care luminau atmosfera terestr. Reflexele
trandafirii jucau pn i pe pereii camerei noastre.
Dup cum vezi, aici nu ne nvluie niciodat
ntunericul, spuse Kramer. Cnd Luna dispare n spatele
Pmntului, vpile aurorei sau ale asfinitului nlocuiesc
perfect lumina astrului.
Am impresia c s-a fcut destul de rece.
E rcoarea nopii. Dar aceast scdere a
temperaturii nici nu merit s fie luat n seam. Stratul
mijlociu al nveliului staiei noastre o ferete de pierderile
56

de cldur. Mai adaug marea cantitate de cldur

iradiat de Pmnt, precum i faptul c aici, pe Steaua
KE, nopile snt extrem de scurte i o s-i dai seama c
nu exist nici o primejdie s nghei. Pentru noi, biologii,
e o fericire. Fizicienilor ns nu le convine treaba asta: i
nchipui ct trebuie s se chinuiasc pn obin
temperatura apropiat de zero absolut de care au nevoie
pentru experiene. Ca un uria cuptor, Pmntul radiaz
cldur chiar i la o deprtare de mii de kilometri.
Plantele din ser suport bine rcoarea nopilor scurte.
Nici nu punem n funciune radiatoarele electrice. Avem o
clim de munte fr egal. Peste cteva zile or s se
rumeneasc pn i obrajii dumitale palizi de
leningrdean. Eu, unul, de cnd snt aici, am prins n
greutate i am o poft de mncare de speriat...
Afl, drag prietene, c i mie mi s-a fcut foame.
Hai atunci la cantin, m pofti Kramer, ntinzndumi o mn bronzat.
M scoase n culoar i pornirm opind i agndune de curele.
Cantina era o sal mare, cilindric, inundat n
lumina aurie a zorilor. Fereastra mare, zbrelit, cu
geamuri groase, era mpodobit cu plante agtoare de
un verde strlucitor cum nu vzusem pe Pmnt.
Uite-l i pe dumnealui!
Recunoscui glasul doctoriei Meller i ntorsei
instinctiv capul. O vzui agat de perete ca o rndunic.
Lng ea Tonia ntr-o rochi subire de culoarea
57

crinului. Dezinfectarea i stricase coafura i prul i

flutura vlvoi. I-am zmbit cu o neascuns bucurie.
Poftii la mas, ne invit doctoria. Cu ce s v
osptm?
Pe o poli se nirau borcane nchise ermetic de
diferite forme: sferice, cubice etc.
O s v hrnim cu biberonul. V dm hran lichid
gri cu lapte... Dac v-am oferi altfel de mncare, ai
scpa-o din mini i n-ai mai putea s-o prindei. Noi
preferm regimul vegetarian, mai ales c avem plantaii
proprii. n borcanul acesta gsii crem de mere, dincoace
orez cu cpuni, caise, piersici, compot de banane. Avem
i nite napi KE cum n-ai mncat pe Pmnt. La alegere!
Dorii napi?
Doctoria lu de pe poli un cilindru din care se
desprindea ntr-o parte o eav subire. n partea opus
se afla o alt eav, mai groas, pe care doctoria o
introduse n orificiul unei pompe. Punnd-o n funciune,
n vrful tubului apru o spum glbuie. Cu un gest
graios ntinse Toniei cilindrul:
Suge! Dac vezi c nu merge, mai pompeaz puin.
Tubul e sterilizat. Ce te strmbi? Da, ai dreptate, vesela
noastr nu are frumuseea amforelor greceti, n schimb e
cea mai nimerit pentru condiiile de aici.
Tonia se supuse cu oarecare ovial.
Ei?
E delicios.
58

Kramer mi ntinse i mie un biberon. ntr-adevr, ce

s spun, pireul din napi KE era foarte gustos. Ca de
altfel i compotul de banane. Abia pridideam s pompez.
Veni rndul jeleului de caise i cremei de cpuni.
nfulecam cu poft. Tonia ns prea cu gndul aiurea
i nu mnca aproape nimic. Pe culoar am prins-o de mn
i am ntrebat-o:
Ce-i cu tine, Tonia?
Am fost adineauri la directorul Stelei KE ca s m
interesez de Evgheniev. Nu mai e aici. A plecat ntr-o
lung cltorie interplanetar.
i, pornim mai departe dup el?
n nici un caz! Trebuie s ne apucm de lucru.
Totui directorul mi-a spus c n-ar fi de loc exclus ca tu
s pleci ntr-o cltorie interplanetar.
Unde? m ngrozii eu.
Nu tiu nc, n Lun, n Marte, poate i mai
departe...
Nu se poate lua legtura cu Evgheniev prin radio?
Ba da. Numai cu Pmntul nu are KE legturi
radiofonice. Din cauza zonei lui Heaveside, care respinge
undele hertziene. Aceasta va fi de altfel i sarcina mea
tiinific: s ncerc a strpunge cu fascicole de unde
scurte acest strat, ca s stabilim legtura prin radio cu
Pmntul. Deocamdat, legtura este asigurat numai de
telegraful optic. Impulsurile reflectorului de un milion de
lumini snt perfect recepionate pe Pmnt dac nu se
ridic vreun zgaz de nori. Noroc c deasupra Pamirului,
59

n oraul KE, cerul e aproape ntotdeauna senin. Cu

navele aflate n spaiul cosmic se comunic ns regulat
prin radio... Tocmai m duc la staie. S vedem, poate
izbutesc s stabilesc legtura cu racheta care exploreaz
spaiul cosmic ntre Steaua KE i Lun. Da, s nu uit:
directorul te-a rugat s treci pe la el. Dup ce-i consult
ceasul de la mn, Tonia adug: azi nu mai ai cnd. tii
ce? Hai cu mine la staie. E n camera numrul nou.
Culoarul imens, inundat de lumina electric, se
pierdea n deprtare ca un tunel de metrou. Vocile
noastre rsunau aici mult mai slab dect pe Pmnt,
datorit aerului rarefiat. Aa c, la nceput, nici n-am
auzit c snt strigat de cineva.
Era Kramer. Zbura spre noi, btnd din nite aripi nu
prea mari. Pe coaste i pe spate purta ceva care semna
cu nite evantaie.
V-am adus i aripi. Aa o s devenii adevrate
fpturi cereti. Cnd snt strnse seamn ntr-o oarecare
msur cu cele ale liliecilor. Le prindei de ncheieturile
minilor. Snt pliante i rabatabile, aa c n-o s v
stinghereasc la lucru...
Kramer ne fix cu ndemnare la mini aripile acestea
de mrimea unei frunze de brusture i ne art cum s
umblm cu mecanismul. Dup aceea se deprt.
Cuprini de o adevrat frenezie a zborului, Tonia i cu
mine ne apucarm imediat s facem exerciii. Cotind cnd
nici nu ne ateptam, ne ciocneam cap n cap i ne izbeam
de perei, fr s simim ns nici cea mai mic durere.
60

 ntr-adevr, parc am fi nite lilieci, se amuz

Tonia. Hai s vedem cine ajunge primul la staie.
Ne-am desprins din loc.
De ce o fi att de pustiu coridorul sta? m mirai
eu.
Cum de ce? La ora asta toat lumea e la lucru. Am
auzit ns c seara oamenii roiesc pe aici ca nite
crbui ntr-o zi cu soare.
Ne-am apropiat de camera numrul nou. Tonia
aps pe un buton i ua se deschise fr zgomot.
Rmsei cu gura cscat: radiotelegrafistul era cocoat n
tavan.
Cu
casca
pe
urechi
recepiona
o
radiotelefonogram.
Gata, ne spuse el, vrnd bloc-notes-ul n geanta de
la centur care i inea loc de mas de scris. Vrei s
vorbii cu Evgheniev? O s ncerc s v dau legtura.
E oare att de greu? se neliniti Tonia.
Nu, dar tocmai azi emitorul pe unde lungi are
toane. S prind pe unde scurte racheta care se nal n
spiral deasupra Pmntului este, desigur, mai complicat.
Un moment, v rog, numai s calculez poziia rachetei.
Atingnd din nebgare de seam peretele, radiofonistul
fu proiectat n direcia opus, dar firul de la casc l trase
napoi. Omul i scoase carnetul i aruncnd o privire la
cronometru se afund n tot felul de calcule. Dup aceea
acord aparatul pe lungimea de und necesar.
Alo! Alo! Aici Steaua KE! Da, da! D-mi-l pe
Evgheniev la aparat. Nu-i acolo? Cum se ntoarce,
61

transmite-i s ne cheme. O nou angajat a noastr vrea

s-i vorbeasc. Cum o cheam?
Antonina Gherasimova, i sufl Tonia.
Tovara Gherasimova. Se aude bine? Aa, cum
zici? Ai prins muli? La mai mare.
nchise aparatul.
Pn n trei ore Evgheniev nu se ntoarce. Face o
mic plimbare prin spaiu s vneze asteroizi mai
mrunei. Un material de construcie excelent: fier,
aluminiu, granit... Cnd ne cheam Evgheniev v
comunic.

62

IX. LA BIBLIOTEC
Seara, la ceai, Kramer m ntreb:
i-ai ntocmit vreun program? Citindu-mi pe fa
nedumerirea, continu: nu te mai mira aa. Cu toate c
la noi o zi i o noapte nu dureaz dect o sut de minute,
ne-am organizat din obinuin un regim de via aidoma
cu cel de pe Pmnt. Facem noapte nchiznd jaluzelele
i dormim cte apte zile astrale la rnd. Acum e opt
dup ora Moscovei i, precum vezi, ziua de lucru s-a
terminat. N-ai vrea s ne vizitezi biblioteca?
Bucuros.
Ca i celelalte ncperi de pe Steaua KE, biblioteca
avea o form cilindric. Nici urm de ferestre. De-a lungul
pereilor laterali numai sertare. De la u pn la peretele
opus erau ntinse patru coarde de care se ineau cititorii
deplasndu-se prin acest straniu coridor. n intervalul
dintre culoarul de coarde i pereii laterali, se nirau
nite cuete cu plas. n aerul ozonat struia parfum de
cetin. Tuburile fluorescente montate ntre sertare
rspndeau o lumin blnd, dulce.
Linite. Pe cteva cuete snt ntini comod oameni cu
capul vrt ntr-un fel de cutii negre. Din cnd n cnd,
cititorii rsucesc butoanele de pe pereii cutiei.
63

Ciudat bibliotec! S-ar zice mai curnd c te afli ntro sal de tratamente medicale. inndu-m de corzi l
urmez pe Kramer, spre fundul ncperii. Aici, prins de
zidul cu sertare, o fat ntr-o rochie de mtase de un rou
prins, pare un splendid fluture.
E bibliotecara noastr, Elsa Nilson. Dai-mi voie s
v prezint, rse Kramer, mbrncindu-m spre tnra
bibliotecar. Elsa m prinse din zbor i, n felul acesta,
fcurm cunotin.
Ce-i dorete inima? Avem un milion de volume,
aproape n toate limbile lumii.
Un milion de volume! Cum de ncap toate aici?
Ghicesc ns ndat:
Aha, filmotec!
Da, cri imprimate pe pelicul. Se citesc cu
ajutorul aparatelor de proiecie.
Simplu ca bun ziua, intervine Kramer. Un volum
ntreg imprimat fil cu fil pe pelicul nu ocup mai mult
loc dect un mosorel de a.
Bine, dar ce se ntmpl cu ziarele?
n locul lor avem radioul i televiziunea, m
lmurete simpatica bibliotecar.
O bibliotec de microfilme nu mai e o noutate,
spuse Kramer. Avem aici lucruri i mai grozave. Ei, ce
program s ntocmim pentru tovarul Artemiev? Propun
la nceput o cronic mondial s-i dea seama c aici, pe
Steaua KE, sntem la curent cu tot ce se ntmpl n
lume. Apoi a zice s-i oferim tromba solar.
64

 E un roman nou?
Ceva de genul sta, rspunse Kramer, zmbind
enigmatic. Iar, ca ncheiere, Centrala atmosferic.
Nilson ncuviin i scoase din sertare cteva cutiue
plate de metal.
Kramer m ndemn s m ntind pe o cuet i
introduse cutiuele ntr-o ldi cu butoane. Apoi mi
spuse:
Privete i ascult!
Nu vd i nu aud nimic. E linite i bezn.
Rsucete butonul din dreapta.
M-am supus. Rsun un declic urmat de un uor
bzit. Un mnunchi strlucitor de raze m orbi. n
aceeai clip se auzi o voce: Jungla tropical din Africa
va fi prefcut, prin agricultura avansat, n vaste
ntinderi roditoare.
Am ntredeschis pleoapele. Imensitatea verdealbstruie a oceanului sclipea sub suliele de foc ale
soarelui african. Pe ntinsul apelor se zrea o flot uria
nirat n formaie de lupt: cuirasate, supercuirasate,
bastimente de linie, crucitoare i distrugtoare de toate
tipurile. Erau printre ele i nave vechi, pe ale cror couri
pntecoase nvleau rotocoale de fum negru i gros, dar
se gseau i mai noi, cu motoare Diesel, precum i unele
de tipul cel mai recent, cu motoare electrice.
Spectacolul mi se pru att de neateptat, nct nu-mi
putui stpni o tresrire. Cum, din nou rzboi? Cu
neputin: capitalismul a fost lichidat definitiv pe tot
65

globul. Te pomeneti c amicii vor s m distreze cu

vreun film vechi din timpul ultimului rzboi, al crui
rezultat a fost triumful revoluiei!
Navele de rzboi, odinioar mijloace de distrugere n
mas, noi le-am transformat n cargoboturi panice,
continu vocea.
Deci asta e. Orbit de lumina prea puternic, nu
bgasem de seam lipsa turelelor din care cndva se iveau
cumplitele guri de foc ale marinei militare, n locul lor se
nlau macarale. ntre nave i rada portului nou-nou
miunau ntr-o forfot harnic sute de alupe,
remorchere i lepuri. Portul clocotea de freamtul
muncii.
O rsucire de buton i... iari o imagine ce aduce a
vremuri de rzboi. O tabr uria. Vopsite n alb se
contureaz nite corturi i csue din placaj. n faa lor
roiesc o sumedie de oameni europeni i btinai n
haine de asemenea albe. Dincolo de tabr o perdea de
fum se nal aproape pn n zenit. Vltucii de fum te
poart cu gndul la un incendiu de proporii colosale...
Alt secven: pdurea tropical n flcri. n mijlocul
vrtejului de foc nainteaz un ir de furgoane uriae
nite cutii din plas metalic pe asiuri de oel. nuntrul
lor se afl civa oameni, are smulg cioturile cu ajutorul
unor aparate minuscule.
inuturile tropicale, care snt cele mai nsorite de pe
globul terestru, au fost socotite nainte vreme inaccesibile
pentru agricultura modern. Jungle de nestrbtut,
66

mlatini, fiare slbatice, erpi i insecte veninoase,

ucigtoarele friguri tropicale iat ce nsemnau nainte
aceste locuri. Privii-le cum arat astzi...
Un es ntins brzdat de tractoare. Negrii care conduc
aceste maini i dezvelesc dinii sclipitori n zmbete
vesele. Pe orizont i deseneaz contururile blocuri i
grdini verzi, umbroase. Regiunile tropicale vor hrni
milioane de oameni... Ideile lui iolkovski prind i aici
via.
i aici tot despre iolkovski e vorba? m mir eu. Cum
s-ar zice a lsat urmailor idei cu carul, s le tot ajung!
Ca i cum ar fi intenionat s-mi ntregeasc reflecia,
se perindar alte imagini, ilustrnd opera de transformare
a Pmntului dup ideile lui iolkovski. Energia solar
face s nfloreasc deerturile; n munii slbatici,
transformai cu ajutorul serelor n splendide grdini
nmiresmate, rsar aezri omeneti; apar noi tipuri de
motoare solare, de maini acionate prin fora mareelor i
a valurilor mrii; se rspndesc noi specii de plante, care
folosesc n cantiti mari energia soarelui...
Aici snt n elementul meu. Realizrile astea mi snt
familiare.
Cronica mondial s-a terminat. Dup o scurt pauz,
aceeai voce a nceput s depene firul unei povestiri.
Imaginile care ilustrau povestirea erau att de expresive,
nct aveai impresia c iei tu nsui parte la fapte aievea
ntmplate.
67

*
* *
Misiunea noastr era limpede: s ncercam nsuirile
unor snii cu elice de un tip nou, istorisea vocea.
Condiiile cursei nu erau dintre cele mai uoare... Trebuia
s strbatem sute de kilometri prin tundr, mult dincolo
de cercul polar. Ca ef al cursei, naintam n fruntea
coloanei. Coloana noastr se ndrepta spre Nord n linie
dreapt.
Era ntuneric. Aurora boreal nu nvpia vzduhul.
Ne luminau calea numai farurile. Termometrul nepenise
parc la minus cincizeci de grade. n jur, ct vedeai cu
ochii. ntinderi pustii, nzpezite. Consultnd ntr-una
busola am mers aa vreo dou zile.
La un moment dat, n zare, cerul parc ncepu s
capete nuane vag-trandafirii.
i face apariia aurora boreal, se bucur
tovarul meu de drum, care conducea sania. Aa mai
merge...
Dup o jumtate de ceas bolta se nvemntase spre
miaznoapte ntr-o mantie de purpur.
Ciudat auror! Fr jocuri de lumini... murmurai
eu. Apoi i culorile... Aurora boreal este, de obicei, la
nceput verzuie i abia mai trziu se coloreaz n diferite
nuane de roz. Ceea ce vedem noi ns parc ar fi un
rsrit de soare ncremenit. Singura deosebire e c se
68

intensific treptat, trecnd de la trandafiriu la alb pe

msur ce naintm.
Poate e lumina zodiacal?
Imposibil! Nu-i nici locul, nici timpul. i, la urma
urmelor, nici nu seamn. Vezi? Fia de lumin cuprinde
aproape ntreg cerul de la zenit pn la orizont, lindu-se
treptat ca un con.
Absorbii de desfurarea misteriosului fenomen
ceresc, nimeriserm ntr-o vlcea adnc; panta era destul
de abrupt. Era ct pe ce s facem ndri tlpigele
saniei.
Cnd am ieit afar, dup cteva minute, am constatat
c se mai nclzise. ntr-adevr, termometrul arta minus
38. i asta dup gerul de cincizeci de grade de acum o
or.
Poate tocmai de la lumina asta izvorte cldura
care a nmuiat gerul, mi ddui eu cu prerea.
Bine, dar e neverosimil, rse tovarul meu de
drum. O tromb de lumin care nclzete tundra.
Tromba i rsfrngea sclipirile chiar n drumul
nostru, aa c nu ne rmnea dect s ne narmm cu
rbdare. Poate c ajungnd acolo, o s putem nelege
despre ce fenomen este vorba.
Temperatura cretea o dat cu lumina. Curnd
tovarul meu stinse farurile: se vedea foarte bine i fr
ele. Deodat, ca din senin, se strnir nite cureni de aer
de parc ar fi fost atrai de conul luminos de pe zare. n
69

vrful conului se distingea acum secera lucitoare a

planetei Venus, vzut prin binoclu.
Prin urmare, pe msur ce ne apropiem, misterul, n
loc s se lmureasc, devenea dimpotriv i mai de
neptruns.
Seamn grozav cu lumina solar, exclam
tovarul meu, din ce n ce mai intrigat.
Dup scurt vreme se fcu lumin ca ziua. Totui, n
dreapta, n stnga i n spatele nostru struia un fel de
amurg neguros care se prefcea treptat ntr-o noapte
neagr. Vntul mtura tot mai nprasnic esul strnind
vrtejuri de nea. naintam printr-un adevrat simun de
zpad viscolit.
Temperatura ns cretea ntre timp vertiginos.
Minus
treizeci...
Douzeci
i
cinci...
aptesprezece... Nou... anuna tovarul meu. Zero. Plus
dou grade. i aceasta dup minus cincizeci. Acum
neleg de ce s-a iscat vntul. Tromba solar nclzete
aerul i solul crend zone cu temperaturi diferite. Aerul
rece nvlete pe jos spre zona cald, iar acolo sus
gonete probabil un contracurent de aer cald.
Ne apropiarm de regiunea aflat chiar n btaia
luminii. Fulgii zburtcii de vnt se topeau; viscolul luase
subit nfiarea unei ploi care, n loc s cad din cer, ne
biciuia din spate. Zpada se transforma n zloat. Pe
povrniurile movilelor i n vioage susurau praiele. Nu
se mai putea trece cu sania. Ca la semnul unei baghete
70

magice, primvara proaspt risipea bezna ngheat a

nopii polare.
naintnd riscam s distrugem sniile. La o comand
a mea tot trenul de snii se opri. oferii, inginerii,
reporterii i operatorii de cinema care participau la
aceast curs srir din snii asaltndu-m cu ntrebri.
Toi erau ca i mine extrem de intrigai de fenomenul
acesta att de straniu petrecut sub privirile noastre.
Am dispus s se aeze cteva snii lateral ca s ne fie
pavz mpotriva vntului i am inut o scurt
consftuire. Toi erau de acord c e prea riscant s
naintm. S-a hotrt ca un mic grup condus de mine s
porneasc pe jos n explorare, iar ceilali s rmn lng
snii. Dup ce se va lmuri n privina naturii
fenomenului, grupul trebuia s se ntoarc, urmnd ca
apoi toat expediia s ocoleasc tromba solar i s-i
continue astfel drumul.
Pe locul unde ne opriserm, termometrul arta plus
opt grade Celsius. Ne-am scos hainele de blan, mbrcai
doar n costume de piele i cizme vntoare i lund cu noi
ceva provizii i instrumente, am plecat.
Drumul n-a fost uor. Din cnd n cnd ne pomeneam
pn la bru n puful moale al zpezii ori ne mpotmoleam
n noroi. A trebuit s ocolim praie, mlatini, ba chiar i
mici lacuri. Din fericire noroiul nu acoperea dect o
poriune destul de ngust. Se i vedea rmul cellalt,
uscat, nvemntat ntr-un covor de iarb ca smaragdul,
smluit cu flori.
71

 Lumin, cldur i iarb verde dincolo de Cercul

polar. i nc la sfrit de decembrie, izbucni prietenul
meu. Ciupete-m s-mi dau seama dac nu visez.
Nu e chiar primvar. E o insul fermecat a
primverii n oceanul iernii polare, fu de prere altcineva
dintre tovarii de drum. Altminteri toate blile i
lacurile ntlnite n cale ar fi fost npdite de psri.
Operatorul nostru de cinema tot meterea ceva la
aparat, dar tocmai cnd se pregtea s filmeze, se
dezlnui o vijelie care-l trnti n noroi cu aparat cu tot.
Pledul i fu smuls de vnt i, ridicndu-se la o nlime
ameitoare, zbur cine tie unde.
Uraganul nu se potolea de loc, izbindu-ne cu putere.
Direcia vntului nu era ns constant: btea n rafale
cnd din spate, cnd din fa, iar uneori se nvrtejea
nebunete, mai-mai s ne ia pe sus. Pesemne c ne aflam
la punctul unde afluxul de aer rece, ntlnindu-se cu cel
nclzit, isca vrtejuri de cureni ascendeni. Aici era,
aadar, grania ciclonului provocat de misterioasa
tromb solar.
Nu mai mergeam, ci ne tram de-a builea prin noroi,
inndu-ne unul de altul cu ultimele noastre puteri...
Cnd ajunserm n sfrit pe un sol uscat, unde
domnea calmul cel mai desvrit, eram de-a dreptul
extenuai. Aerul se ridica de pe pmntul nclzit ntocmai
ca n cmp n aria unei amiezi de var. Temperatura
atinsese plus douzeci de grade.
72

n cteva minute ne i uscarm. Umblam cu hainele

deschise: nimeriserm doar n plin var.
n apropiere se nla o colin acoperit cu iarb, flori
i mesteceni polari trtori. Iar n jur zumziau nari,
mute i fluturi nviai de razele dttoare de via.
Am urcat pe colin i am rmas ncremenii de
uimire. ntr-adevr, privelitea ce ni se dezvluia prea un
miraj.
Chiar n faa noastr se aternea un lan de gru.
Alturi un cmp cu floarea-soarelui i altul cu porumb
verde. Mai ncolo se ntindeau grdini cu varz,
castravei, sfecl, roii, straturi de fragi i cpuni.
Dincolo de acestea se distingea zona tufiurilor: coacze,
agrie, ba chiar i vi de vie care oferea privirilor
ciorchini grei de struguri copi. Apoi veneau la rnd peri,
meri, viini, portocali, iar i mai departe mandarini, caii
i piersici. n sfrit, pe un teren circular din inima oazei,
unde temperatura era fr ndoial foarte ridicat,
creteau portocalul, lmiul, arborele de cacao, alternnd
cu plantaii de ceai i arbori de cafea. Cum s-ar zice, aici,
pe un teren nu prea ntins, erau reprezentate principalele
plante cultivate n zona continental, subtropical i
chiar tropical. Drumurile care strbteau ogoarele,
livezile i grdinile aveau form de cercuri concentrice i
de raze convergnd spre centrul oazei. Iar acolo se nla o
cldire cu cinci etaje i cu balcoane pe al crei acoperi
pilonul unei antene sclipea orbitor n btaia razelor
verticale. Pretutindeni, pe balcoane i n pervazurile
73

ferestrelor deschise, erau puzderie de flori, iar zidurile se

pierdeau n mbriarea plantelor agtoare...
Pe ogoare, n grdini i n livezi lucrau oameni
mbrcai n haine de var i purtnd pe cap plrii cu
boruri largi.
Am rmas cteva minute mui de surpriz. n sfrit,
prietenul meu izbuti s rosteasc primele cuvinte:
Bine, dar asta ntrece orice nchipuire. E ca ntr-un
basm dintr-o mie i una de nopi.
Am pornit pe o crare radial spre centrul oazei.
Priveam din cnd n cnd cerul de unde se revrsa
enigmatica lumin. Conul care strlucea ca Soarele lua
treptat forma unui disc.
Dinspre centrul oazei se ndrepta spre noi, pe crarea
presrat cu nisip auriu i strjuit de portocali plini de
fructe coapte, un brbat ars de soare ntr-o cma alb,
un ort la fel de alb i cu sandale pe picioarele goale. Faa
i era umbrit de borurile largi ale plriei. nc de
departe ne fcu semne nsufleite de bun venit. Cnd
ajunse lng noi ne spuse:
Bun ziua, tovari. Mi s-a transmis vestea c
venii. Toat admiraia pentru curajul de care ai dat
dovad strbtnd zona cicloanelor.
Nimic de spus, avei nite paznici de ndejde,
rspunse rznd prietenul meu.
La drept vorbind, nici nu avem mpotriva cui s
punem paz, replic omul n alb. Vrtejurile de la
frontier sunt, ca s spun aa, un produs secundar.
74

Dac am fi vrut ns, am fi putut crea un baraj de vijelie,

care s nu lase s ptrund aici nici o fiin. oarece sau
elefant s fi fost i tot i-ar fi ridicat ca pe nite fulgi la
vreo zece kilometri nlime i i-ar fi proiectat napoi n
deertul de zpad. Dar nici primejdia la care v-ai expus
nu este de dispreuit. Aflai ns c nspre est exist o
galerie prin care poi traversa fr nici un pericol zona
furtunilor... Ei, dar s facem cunotin. Numele meu e
Crooks,
William
Crooks.
Snt
directorul
oazei
experimentale. Bnuiesc c nici n-ai tiut de existena ei:
de altfel vd asta dup uimirea ntiprit pe feele voastre.
i, totui, nu e nici un secret. Presa, radioul s-au ocupat
destul de aceast oaz. Nu m surprinde ns c v-a
scpat: de cnd oamenii muncii s-au apucat s
transforme lumea, n fiecare col al globului se fac attea
lucruri, nct este, ntr-adevr, imposibil s fii la curent cu
toate. De Steaua KE ai auzit?
Bineneles, rspunsei eu.
Ei bine, soarele artificial, care v arde cretetele
explic Crooks, artnd cerul i datoreaz existena
Stelei KE. Avnd aceast prim baz cosmic, n-a mai
fost nici o complicaie s ne crem i un soare propriu.
Probabil c ai nceput s v lmurii despre ce e vorba. E
pur i simplu o oglind concav, compus din foi metalice
lustruite. La nlimea unde este plasat, cnd soarele se
afl sub linia orizontului terestru, razele sale nimeresc n
luciul oglinzii care le reflect vertical pe Pmnt.
Observai, v rog, umbrele. Snt verticale ca la ecuator n
75

plin amiaz. Un b nfipt drept n pmnt nu azvrle nici

un fel de umbr. n tot cursul anului temperatura se
menine aici zi i noapte la plus treizeci de grade. Spre
marginile teritoriului nostru e ceva mai sczut din cauza
afluxului de aer rece. Dar acest aflux e aproape neglijabil:
de cum ajunge n apropiere aerul rece este ridicat de
curenii ascendeni. Plantele snt, precum vedei,
repartizate n raport cu aceste zone de temperatur. n
centrul oazei crete pn i arborele de cacao, care este,
tii i dumneavoastr, mare iubitor de cldur.
Ce s-ar ntmpla dac acest soare artificial s-ar
stinge?
n acest caz plantele din oaza noastr ar pieri n
cteva minute. Numai c atta timp ct strlucete soarele
adevrat, nu se va stinge nici soarele nostru artificial.
Temperatura poate fi reglat prin rsucirea cu un numr
oarecare de grade a plcilor oglinzii. Aici ns este
constant. Rezultatul e c strngem cteva recolte pe an.
Acest soare nu este dect primul din zeci i zeci de ali
sori similari, care se vor aprinde n curnd aproape de
ambii poli ai globului pmntesc. O reea ntreag de oaze
la fel cu a noastr va aduce viaa n inuturile polare.
Treptat se va nclzi i aerul dintre oaze. Vom aprinde un
soare puternic deasupra Polului Nord i vom topi
strvechile gheuri. Prin nclzirea aerului vor lua natere
noi cureni aerieni, care vor ndulci clima pe tot ntinsul
emisferei boreale. Groenlanda cea ngheat va deveni o
grdin nfloritoare n care va domni o venic var. n
76

cele din urm vom ajunge i la Polul Sud, cu nesecatele

sale bogii naturale. Vom smulge din ncletarea rece un
ntreg continent care va adposti i va hrni milioane de
oameni. Planeta noastr va fi cea mai frumoas dintre
planete...
...Vocea tcu. Se fcu ntuneric. Nu se auzea dect
bzitul aparatului. Apoi lumina se reaprinse i alte
imagini neobinuite mi se perindar prin faa privirilor.
Pe vastele ntinderi ale stratosferei, sub un cer de
ardezie, gonesc nite bolizi ciudai ca un soi de arici
zburlii. Sub aceste aparate plutesc, uori, vaporoi, norii
cirus, iar mai jos se rostogolesc bolovnoi, norii cumulus
i stratus... Prin perdeaua de nori se ntrezrete covorul
mpestriat al Pmntului: petele verzi ale pdurilor,
ptratele negre ale arinilor, erpuitoarele fire de beteal
ale rurilor i fluviilor, paietele argintii ale lacurilor i
liniile subiri de tot, ca trasate cu sfoar ale drumului de
fier. Aricii zburtori sgeteaz spaiul n toate direciile,
lsnd n urma lor trene de fum. Din cnd n cnd i
domolesc goana, oprindu-se. Atunci din adncul lor
nesc fulgere orbitoare ce cad vertical pe pmnt.
...O cabin spaioas. Luminatoare din sticl groas
de cuar. Aparate cum n-am mai vzut. n faa lor
trebluiesc doi tineri. Al treilea, aezat la o mas cu o
mulime de cadrane, d comenzi rspicate:
...Cinci mii... apte... Stabilizeaz! Zece amperi...
Cinci sute de mii de voli... Stop... Descrcarea.
77

Unul din cei doi tineri trage brusc de o manet.

Fulgerul izbucnete, cu un bubuit sec care sfie tcerile,
mistuindu-se spre pmnt.
nainte cu toat viteza! ordon comandantul.
Apoi, ntorcndu-se spre mine:
V aflai la centrala atmosferic, una din filialele
Stelei KE. Construindu-se Steaua KE, am putut s
explorm n amnunime stratosfera i s studiem
electricitatea atmosferic. Existena ei este de mult
vreme cunoscut. S-a ncercat chiar s fie folosit n
scopuri industriale, dar fr succes, deoarece se afl n
cantitate infim. Se consider c deasupra unui
kilometru ptrat nu se acumuleaz mai mult de 0,04
kWh energie. De altfel aa i este, dac ne gndim numai
la
straturile
atmosferei
apropiate
de
suprafaa
Pmntului. E drept c fulgerele dau mult mai mult
energie ase sute kWh ntr-o sutime de secund. Dar
tii prea bine c fulgerul e un oaspe rar pe Pmnt. n
pturile superioare ns situaia este cu totul alta.
Noi, cei de pe Pmnt, trim, am putea spune, pe
fundul unui ocean aerian. nc din vremuri ndeprtate,
oamenii au nvat s pun n slujba lor cureni aerieni
orizontali mnnd cu ajutorul lor corbii pe ntinderile
mrilor, nvrtind aripile morilor de vnt. Mai trziu au
descoperit i obria acestor cureni: nclzirea inegal a
aerului sub revrsarea razelor solare. Cnd au nceput s
zboare, oamenii au aflat c din aceeai cauz au loc i
micrile aerului pe vertical de jos n sus i de sus n
78

jos. n sfrit, recent de tot, s-a stabilit c fora de atracie

a Soarelui i n special a lunii genereaz n atmosfer
fenomene identice cu mareele oceanelor. i e firesc ca
aceste fenomene s se manifeste mult mai intens: aerul
doar e aproape de o mie de ori mai uor dect apa.
Fluxurile i refluxurile ne ndreptesc s asemuim
atmosfera cu un uria ocean adnc de opt kilometri.
Luna i exercit atracia asupra atmosferei i oceanul
nostru aerian se nal i se umfl n direcia acestui
astru. Aceasta i explic uriaele deplasri periodice ale
straturilor de aer. n cursul deplasrilor se produce o
frecare ntre particulele gazelor puternic ionizate.
nelegem astfel de ce pturile superioare ale atmosferei
snt bune conductoare de unde radiofonice. Cnd aceste
pturi puternic ionizate se deplaseaz n raport cu cmpul
magnetic al Pmntului, apar cureni de inducie
curenii Foucault ntocmai ca ntr-un conductor.
Prin urmare, datorit mareelor atmosferice se creeaz
n natur un fel de dinam, care influeneaz starea
magnetismului terestru. Magnetografele nregistreaz cu
precizie fenomenul.
Studiindu-se funcionarea acestei grandioase maini
naturale, acestui formidabil perpetuum mobile, s-a
constatat c rezervele de electricitate atmosferic snt
inepuizabile, acoperind cu prisosin nevoile omenirii n
ce privete energia electric. Trebuie ns s tii cum s
pui stpnire pe aceast inepuizabil surs energetic.
79

Ceea ce vedei aici reprezint doar o prim i nc

imperfect rezolvare a problemei. Rachetele pe care le-ai
vzut snt prevzute cu vrfuri ascuite care capteaz
electricitatea acumulat n nite dispozitive asemntoare
cu buteliile de Leyda. Apoi se produce descrcarea.
Fulgerul este ndreptat spre regiunile nepopulate unde
exist staii de recepie cu globuri de metal, staii care
prinse de cabluri planeaz la mare nlime.
n prezent ncepem construirea unei colosale centrale
atmosferice
complet
automatizat.
Vom
mpnzi
stratosfera cu instalaii fixe interconectate. Aceste
instalaii permanente vor acumula electricitatea pe care o
vor lansa apoi spre Pmnt printr-o coloan de aer ionizat.
Oamenii vor deveni astfel stpnii unei nesecate surse de
energie, att de trebuincioase mreei transformri a
Pmntului.
...Din nou ntuneric i tcere. Se aprinde apoi o
lumin albstruie care se nuaneaz treptat n roz. Un
splendid revrsat de zori. Meri nflorii. O tnr mam i
leagn pruncul n brae. Pruncul i nal minutele n
ntmpinarea scnteietoarei zile care se nate...
Imaginea s-a topit.
Deodat rsun acorduri maiestuoase i vd
Pmntul nostru strbtnd necuprinsul Cosmosului. Se
deprteaz tot mai mult, pn se face minuscul, ca o
stelu pe bolta cereasc. Muzica se stinge i ea. Nu mai
urmeaz nimic, dar rmn mult vreme cu ochii nchii,
copleit de bogia impresiilor.
80

Se pare c Tonia are dreptate: pn n prezent n afar

de munca mea nu exista altceva care s m intereseze.
Abia acum mi-am dat seama ct de mult s-a schimbat
viaa n ntreaga lume de la revoluia mondial. Ce lucrri
impresionante i la ce proporii uluitoare! i cnd te
gndeti c n-am vzut nc dect foarte puine lucruri! Ce
surprize m-or mai fi ateptnd!

81

X. LA DIRECIE
Cabinetul directorului se deosebea oarecum de
celelalte camere. Lng fereastr un birou de aluminiu.
Pe birou mape, un dictafon, un radio i o mulime de
butoane numerotate. Rafturile rotative, tot din aluminiu,
erau pline de cri i clasoare. Deoarece pe Stea exista o
mic for de gravitaie, obiectele stteau cumini la locul
lor, lundu-i ns zborul la cea mai mic atingere. De
aceea erau toate prevzute cu fixatoare automate.
La birou, ntr-un fotoliu uor de aluminiu, edea
directorul, ncins cu o curelu.
Era un brbat de vreo treizeci de ani, cu tenul
bronzat, sntos, cu un nas acvilin i cu ochi mari, negri,
expresivi. Purta un costum uor i comod. Dup ce m
salut prietenete din cap (aici nu se obinuiau
strngerile de mn), ntreb:
Ei, tovare Artemiev, cum te simi pe Steaua
noastr? Nu suferi de lipsa oxigenului?
ncep s m adaptez. Constat ns c n biroul
dumneavoastr e frig de-a binelea i aerul e rarefiat ca pe
cele mai nalte piscuri de pe Pmnt.
Ce vrei, e chestie de obinuin! Dup cum te poi
convinge, m simt perfect, chiar mai bine ca pe Pmnt.
82

Acolo eram condamnat la moarte: sufeream de

tuberculoz n ultimul grad, scuipam snge. M-au adus
cu targa n rachet. Acum, dup cum vezi, snt sntos
tun. Nu e singura minune pe care a fcut-o Steaua KE.
Afl de la mine c nu exist staiune de odihn mai
ideal. n comparaie cu cele de pe Pmnt, Steaua KE
prezint avantajul c pentru fiecare om se poate crea
climatul cel mai prielnic.
Un lucru nu neleg. Trierea doar e att de strict:
cum de v-au lsat s venii aici cu caverne deschise?
Se mai ntmpl, Cum s-ar zice, s-a fcut o excepie
pentru un element de valoare, m lmuri directorul cu
un zmbet uor ironic. M-au expediat cu o rachet
sanitar special, iar aici m-au inut la izolator, pn ce a
disprut orice urm de proces evolutiv. Medicul nostru,
Anna Ignatievna Meller, pe care o iubim i o stimm cu
toii, se tot agit s nfiineze nite sanatorii cosmice
pentru T.B.C. osos. Experienele pe care le-a fcut au dat
rezultate fenomenale. n condiiile noastre nici un fel de
presiune nu apas oasele atinse de boal. N-ai nevoie nici
de paturi gipsate, nici de corsete ori crje. n schimb i
stau la dispoziie raze ultraviolete dintre cele mai intense,
pielea poate respira n voie, ba chiar, dup necesitate, se
poate crea i aer marin. Nu exist dificultate care s nu
poat fi nvins pe Steaua KE. Mai adaug la aceasta
odihna deplin i alimentaia corespunztoare. Afl de la
mine c pn i cele mai grave forme se vindec ntr-un
timp record.
83

 Dar nu e oare primejdios pentru om ca, odat

vindecat, s se ntoarc pe Pmnt?
De ce? Din moment ce procesul s-a nchis dispare
orice pericol. Muli s-au ntors i te asigur c n-au de ce
s se plng. Dar ne-am cam ntins la vorb... S revenim
la treaba noastr. Aadar, tovare Artemiev, avem mare
nevoie de biologi. E de lucru berechet la noi... nti i nti
trebuie asigurat aprovizionarea Stelei cu fructe i
legume din sera noastr proprie. Grdinarul nostru,
Andrei Pavlovici Slikov, i face perfect datoria, n-avem
nimic de zis. Numai c domeniile noastre cereti capt o
tot mai mare extindere. Pe Pmnt cmpiile fertile se pot
lrgi numai n patru direcii: spre rsrit, spre apus, spre
nord i spre sud. Aici, la aceste patru direcii trebuie s
mai adugm dou: sus i jos. ntr-un cuvnt, ne
extindem n toate direciile posibile. Gospodriile noastre
anexe se nmulesc nencetat. Uite, chiar acum construim
o ser nou. Acolo lucreaz Kramer, ajutorul lui Slikov.
L-am cunoscut.
Afl c... urm directorul schind un gest cu mna,
n care inea creionul.
Creionul ns i alunec printre degete i, descriind
un arc, trecu prin dreptul meu. Vrui s-l prind, dar
picioarele mi se desprinser de podea, genunchii mi se
ndoir i iat-m din nou n stare de plutire. Trecu mai
bine de un minut pn ce am simit din nou podeaua sub
picioare.
84

 Lucrurile de aici se cam in de giumbulucuri,

glumi directorul. Cum n-ai bgat de seam, i-au i luat
tlpia. Afl deci, relu el, c noi cultivm fructe i
legume n condiii de imponderabilitate aproape absolut.
i dai seama ce probleme extraordinare se deschid n faa
biologului. Cum rmne cu geotropismul plantelor dac
dispare fora de atracie? Cum se desfoar n aceste
condiii diviziunea celulelor, metabolismul, circulaia
sevei? Ce efect au razele ultrascurte? Dar razele cosmice?
i cte i mai cte! Aproape c nu trece zi fr ca Slikov s
se laude cu vreo nou descoperire. Sau animalele... Da,
da, ce te uii aa, vom crete i animale. Am i adus
cteva pentru experiene. Precum vezi, laboratorul sta
cosmic e o comoar pentru un savant cu adevrat
ndrgostit de tiina lui. Pare-mi-se c i dumitale i s-au
aprins ochii...
Nu tiu ce zrise directorul n ochii mei, dar eram
fermecat. n clipa aceea uitasem nu numai de Armenia,
dar trebuie s mrturisesc chiar i de Tonia.
Abia atept s m pun pe treab!
De mine ncepi, spuse directorul. Dar deocamdat
nu n sera de aici. Trimitem o expediie tiinific n Lun.
Vei fi trei un astronom, Feodor Grigorievici Tiurin,
btrnul cum i se mai zice printre tovari, un geolog,
Boris Mihailovici Sokolovski, i dumneata...
Gndul mi fugi brusc la Tonia. Se poate s-o las
singur pentru cine tie ct vreme? i nici s n-am
habar ce se ntmpl n lipsa mea?
85

 Dar ce rost are un biolog n aceast expediie?

Dup cte tiu, Luna e o planet moart.
Aa s-ar prea. Totui... tii ce, mai bine stai le
vorb cu astronomul nostru. Are el unele ndoieli n
aceast privin. i adug zmbind: btrnul e cam... M
rog, l urmrete o marot, filozofia micrii. Cnd
ncepe s-i vorbeasc pe tema asta te apuc durerea de
cap. Dar n materie de astronomie nimic de zis, e o
somitate nentrecut. Ce-i al lui e-al lui! Ce s-i faci, de la
o anumit vrst unii oameni ncep s aib cte o
psric, un hobby, cum spune englezul. Du-te chiar
acum la Tiurin. E un om interesant. Cnd vezi c-i d
drumul, oprete-l fr sfial!
Directorul aps pe unul din nenumratele butoane
de pe birou.
Parc ziceai c-l cunoti pe Kramer, nu? O s te
conduc la observator. Bag de seam c acolo n-ai s
gseti nici mcar rmia aceasta de gravitate...
Intr Kramer. Dup ce primi toate instruciunile, m
lua de mn i ieirm zburnd pe coridor.
Ce dracu', trebuie s nv odat i odat s m
mic i singur n spaiul interplanetar, i spusei cu un aer
foarte hotrt.
Bravo! ncuviin Kramer. S tii c moul la care
ne ducem pare ursuz, dar are o inim de aur. Un fel de
hrean amestecat cu miere. Ai grij ca nu cumva s-l
ntrerupi cnd o s se apuce s-i vorbeasc despre
86

filozofie, c n-o s i-o ierte nici n Lun. ncolo e o

comoar de om. inem cu toii grozav la el...
Ca s vezi! Directorul mi spune s nu-l las pe Tiurin
s-mi mpuie capul cu filozofia lui, pe cnd Kramer m
ndeamn s nu-l mhnesc pe btrnul astronom-filozof.
Ce mai calea-valea, pn i aici, pe Steaua KE, e nevoie
de diplomaie, biete!

87

XI. PIANJENUL SAVANT

mbrcai n costume cosmice i cu rachetele portative
la spinare, trecurm prin camera atmosferic i,
deschiznd ua, ne pomenirm afar. O micare de
respingere cu piciorul fusese de ajuns ca s ne proiecteze
n gol. Pe cer era din nou terra plin. Imensa i
luminoasa cup a Pmntului se ntindea pe o jumtate
de bolt sau o sut doisprezece grade cum preciza cu
pedanterie Kramer.
Vedeam limpede contururile Europei i Asiei, n vreme
ce nordul ne aprea perdeluit de nori albi. Prin cteva
sprturi n stratul de nori i scnteiau gheurile mrile
polare. Pe masivele brune ale munilor Asiei albeau
piscuri nzpezite. Soarele se oglindea n apele Baikalului
ale crui rmuri erau desenate cu precizie. ntre pete
verzui se mldiau, argintii, Obi i Eniseiul. Am
recunoscut imediat configuraia familiar a Mediteranei,
Caspicii, Mrii Negre. La fel de clar se distingeau Iranul,
Peninsula Arabic, India, Marea Roie, Nilul. n schimb,
contururile Europei occidentale se zreau destul de ters.
Peninsula Scandinav era ascuns sub o ptur de nori.
Extremitatea vestic i cea sudic a Africii nu se vedeau
nici ele prea bine. Pe ntinderea albastr a Oceanului
88

Indian Madagascarul aprea ca o zdrean difuz,

lbrat. Tibetul se decupa perfect, dar rsritul Asiei
era pierdut n neguri. Iat Sumatra, Borneo, pata
lptoas a litoralului vestic al Australiei... Insulele
Japoniei se deslueau abia schiate. Ce viziune
extraordinar! S ai simultan n faa ochilor nordul
Europei i Australia, coastele rsritene ale Africii i
Japonia, mrile noastre polare i Oceanul Indian.
Niciodat nc oamenii n-au avut putina s mbrieze
dintr-o singur privire ntinderi att de vaste ale
Pmntului. Rmnnd acolo, pe Pmnt, dac ai pune la
socoteal numai o secund pentru fiecare hectar, i-ar
trebui patru sau cinci secole ca s cuprinzi cu ochii toat
imensitatea planetei.
Kramer m apuc de bra, atrgndu-mi atenia
asupra unui punct luminos ce se vedea n deprtare:
inta cltoriei noastre. M-am vzut nevoit, cu prere de
ru, s-mi ntorc ochii de la impresionanta panoram a
Pmntului. Am cercetat din nou cu privirea Steaua KE,
rachetodromul care semna cu o uria lun
scnteietoare. Departe de tot, n abisul de ntuneric al
cerului, ba se aprindea, ba se stingea o stelu roie. Miam dat seama c e o rachet care vine dinspre Pmnt.
De altfel, n jurul Stelei KE strluceau pe firmamentul
ntunecat o sumedenie de stele extrem de apropiate. La o
privire mai atent i aprea limpede c snt create de
mna omului. Erau anexele despre care mi vorbise
directorul. Cele mai multe semnau cu nite cilindri
89

luminoi, dar nu lipseau i unele cu alte forme

geometrice: cuburi, sfere, conuri, piramide. Cteva aveau
la rndul lor anexe: tuburi, un fel de brae sau discuri, al
cror rost nu-l cunoteam nc. Alte stele emiteau din
cnd n cnd raze orbitoare. Erau printre ele stele imobile,
stele care se micau ncet i, n sfrit, cteva care se
nvrteau vertiginos unele n jurul altora, legate pesemne
cu fire sau cabluri ce nu se puteau vedea de aici. Aa se
crea, probabil, n mod artificial fora de atracie.
Kramer m smulse iar din contemplare. Artnd cu un
deget spre observator, i lipi casca de a mea i mi spuse:
O s mai ai de o mie de ori ocazia s te desfei cu
privelitea asta. Acum apas pe discul de la piept ca s
porneti! N-avem timp de pierdut.
I-am ascultat ndemnul i am apsat. Am simit un
ghiont n spate i m-am rostogolit de-a dura. Universul
prea c dnuiete haotic n juru-mi. Ba mi aprea n
faa ochilor soarele albastru, ba Pmntul gigantic, ba
nemrginirea ntunecat a cerului spuzit cu stele de
toate culorile. Totul mi juca naintea ochilor. Ameeam.
Nu mai tiam n ce direcie zbor i nici unde se afl
Kramer. ncumetndu-m la un moment dat s
ntredeschid pleoapele, am avut senzaia c-mi nghea
inima de fric: cdeam ca un bolid pe rachetodrom. Am
apsat nfrigurat pe alt buton. Un ghiont n spate i am
zbughit-o spre stng. Idioat situaie! Nu mai tiam pur
i simplu ce s fac. M ghemuiam, m lungeam ca o
coard, m rsuceam n toate chipurile, dar degeaba. Am
90

nchis atunci ochii i am mai apsat o dat pe buton.

Iari un ghiont n spate... De mult nu mai vedeam
observatorul. Pmntul se contura, albastru, departe, sub
mine. Una din marginile lui se nvluise de-acum n
perdele de umbr: scurta noapte era aproape.
La dreapta clipi o lumini: mi-am zis c trebuie s fie
racheta portativ a lui Kramer. Ajunge, n-o s mai aps la
nimereal pe butoane. n clipa aceea de neagr
dezndejde mi s-a ivit n faa privirilor Steaua KE, dar n
cu totul alt direcie dect m-a fi ateptat. Pierzndu-mi
capul de bucurie, am apsat pe butoane declannd un
ir de tumbe mai teribile dect cele dinainte. M treceau,
v spun drept, fiorii morii. N-am avut niciodat vreo
deosebit nclinaie pentru exhibiii de circ... Deodat am
simit o izbitur n picior urmat de nc una n mn...
Nu cumva o fi un asteroid?! Dac-mi rupe costumul, m
sufoc ct ai clipi i m prefac ntr-un sloi de ghea
atrnat, cum s-ar zice, ntre cer i pmnt Am simit prin
ira spinrii nite furnicturi reci. S tii c mi-a plesnit
costumul i gerul cosmic nvlete prin sprtur,
strecurndu-se spre trupul meu. M nbueam. Deodat
braul drept mi fu apucat ca ntr-un clete. O ciocnitur
n casc i am auzit glasul nbuit al iui Kramer:
n sfrit, bine c te-am prins. M-ai fcut s trec
prin toate chinurile iadului! Te credeam mai ndemnatic.
Nu mai apsa, te implor. Sreai de colo-colo ca o jucrie
pirotehnic. Puin lipsea s-i pierd urma, i s dispari pe
vecie n hul cosmic.
91

Kramer trase la o parte pelerina mea alb, n care m

ncurcasem de tot, i simii din plin cldura binefctoare
a soarelui. Aparatul de oxigen era intact. Se vede c m
nbueam din pricina emoiei. Lundu-m la subsuoar
ca n ziua cnd debarcasem, Kramer trase succesiv cu
pistoalele-rachet n stnga, n dreapta i napoi.
Pornirm valvrtej. De fapt, nu simeam nici o micare.
Vzui ns c universul ntreg i reia locul obinuit.
Steaua KE se prvale n adncuri, iar observatorul se
apropie vertiginos, sporindu-i tot mai mult strlucirea,
ca o stelu variabil.
Dup puin timp observatorul mi se nfi destul de
limpede. Era o construcie de-a dreptul bizar. Imaginaiv un tetraedru echifacial, adic un poliedru cu patru fee
triunghiulare egale. Toate aceste piramide triunghiulare
aveau n vrf nite globuri mari de metal cu numeroase
ferestre rotunde. Globurile erau unite ntre ele printr-un
sistem de evi care, dup cum aveam s aflu mai trziu,
nu erau altceva dect galerii de comunicaie. Pe globuri se
aflau instalate telescoape-reflectoare i o sumedenie de
oglinzi uriae, concave, prinse cu stlpi uori, de
aluminiu. Spre deosebire de cele terestre, telescoapele
cereti n-aveau nici un fel de tub. De altfel tubul ar fi fost
inutil: neexistnd atmosfera, dispare i fenomenul difuziei
luminii. n afara giganticelor telescoape, pe globuri erau
vizibile i felurite instrumente astronomice de dimensiuni
mai mici: spectrografe, astrografe, heliografe.
92

Kramer ncetini i fcu un viraj. Ne-am apropiat pe

tangent de unul din globuri oprindu-ne la un pas de
eava de comunicaie, ns fr s-o atingem.
Precauia aceasta avea i ea o explicaie: dup cum
mi-a explicat mai trziu Kramer, observatorul trebuia ferit
de cea mai mic zdruncintur. Vai de acela care l
mpinge ct de ct la abordare! Tiurin l npdea pe bietul
om cu tot felul de reprouri, demonstrndu-i c l-a fcut
s rateze cea mai reuit fotografie a bolii nstelate,
jeluindu-se c i-a distrus viaa...
Kramer aps cu bgare de seam pe un buton. Ua
se deschise i ptrunserm n camera atmosferic. Cnd
ncperea se umplu de aer, ne scoaserm costumele.
Binevoitorul meu ghid mi spuse:
Moul nu se dezlipete cu nici un chip de telescop.
Nici mcar ca s mnnce. i-a ngrmdit lng el un
morman de borcane i, din cnd n cnd, soarbe cte ceva
fr s-i ntrerup barem o clip observaiile. O s-l vezi
imediat. Pn stai de vorb cu el, m reped la sera cea
nou s vd cum mai merg lucrrile.
n timp ce Kramer i punea din nou scafandrul, am
deschis ua ce ddea spre interior i am nimerit ntr-un
coridor luminat electric. Lumina se afla sub picioarele
mele. n felul acesta m-am dumirit c intrasem n
observator cu capul n jos. Ca nu cumva s fac praf vreun
bec, m-am apucat de curelele salvatoare de pe perei.
Aveam la mine aripile pliante, dar nu ndrzneam s le
93

folosesc n sanctuarul btrnului acesta pe care Kramer i

directorul mi-l zugrviser n culori att de teribile.
Nu se auzea nici urm de zgomot. Observatorul prea
nelocuit. Numai zumzetul uor al ventilatoarelor i un
susur izvort probabil din nite aparate de oxigen
tulburau tcerea. Nu tiam ncotro s-o apuc. Tuii uor i
m ncumetai:
Alo!
Nimic!
Tuii mai tare i strigai:
Nu-i nimeni aici?
Ua din fund se ntredeschise i se ivi capul cre al
unui negru.
Ce dorii?
Feodor Grigorievici Tiurin e acas? Primete?
ncercai eu o glum.
Zmbetul dezveli dantura sclipitoare a negrului.
Poftii, v rog. tii, am tras un pui de somn. Dorm
ntotdeauna cnd la noi, n Florida, e noapte. M-ai trezit
la timp, spuse negrul, care avea chef de vorb.
ntrebai intrigat:
Cum de-ai ajuns din Florida tocmai n cer?
Nimic mai simplu: cu vaporul, cu trenul, cu
avionul, apoi i cu racheta.
Bine, asta tiu, dar de ce?
Pur i simplu din curiozitate. i apoi, la drept
vorbind, aici e la fel de cald ca la noi, n Florida. tii, eu
am grij de profesor (cuvntul acesta biatul l rostea cu
94

un vdit respect). Parc ar fi un copil, zu aa, dac nu

eram eu, s-ar fi prpdit de foame lng ocular. Am o
maimuic, o cheam Mickey. Cu Mickey asta nu te
plictiseti niciodat. Avem i cri. Cea mai mare i mai
interesant rmne ns tot cerul. Profesorul mi
povestete att de multe despre stele...
N-o fi moneagul chiar att de fioros cum i s-a dus
faima, gndii eu.
Zburai pe coridor drept nainte, pn la glob. Acolo
o s gsii o frnghie. Mergnd de-a lungul ei, ajungei la
profesorul Tiurin.
Se auzi iptul strident al unei maimue.
Ce-i, Mickey? Aha, vrei s vezi i tu cine a venit?
Cu cine stau de vorb? Nostim mai e i Mickey asta! Se
zvrcolete n mijlocul camerei i nu reuete s coboare
pe podea. Ca mine o s-i creasc aripi, adug negrul cu
deplin convingere. Ce s-i faci, fr aripi nu te descurci
aici.
Am zburat pn la peretele curbat de la captul
coridorului, am deschis o u mic i iat-m n
interiorul globului. De pereii ncperii erau fixate tot
felul de maini, aparate, cutii i tuburi. O frnghie destul
de groas pornea oblic de la u disprnd ntr-o
deschiztur a peretelui despritor care tia globul n
dou. inndu-m de frnghie am nceput s naintez. Nici
mcar nu tiu dac mergeam n sus sau n jos. Aici
trebuia s-i iei rmas bun de la aceste noiuni
eminamente terestre.
95

n sfrit, dup ce m strecurai prin deschiztur,

vzui un brbat culcat n aer. De la trupul lui porneau n
toate direciile nururi subiri de mtase legate de perei.
Ca un pianjen n mijlocul propriei sale plase, m
fulger un gnd.
Tu eti, John? ntreb brbatul cu un glas
surprinztor de subire.
Bun ziua, tovare Tiurin. Numele meu e
Artemiev. Am venit..
tiu, tiu. Mi-a vorbit de-acum directorul despre
dumneata. n Lun, ai? Perfect. O s zburm.
Rostea cuvintele fr s-i desprind ochii de la
ocular, fr s schieze nici cel mai mrunt gest.
Nu te poftesc s ezi c tot n-ai unde. De altfel, fie
vorba ntre noi, nici nu-i nevoie.
Mi-am ngduit s m apropii cu precauiune, curios
s tiu cum arat la fa pianjenul. De unde m aflam,
nu se vedea dect o claie de pr des, alb ca neaua, o
jumtate de obraz palid, complet ras, i un nas drept.
Cnd Tiurin ntoarse puin capul spre mine, i vzui i
ochii negri, ageri, cu pleoapele nroite. Probabil c-i
supunea vederea la eforturi excepionale.
M-am pomenit, fr voia mea, tuind.
S nu tueti n direcia asta, o s faci dezordine!
se ngrozi btrnul.
Aha, a i nceput. N-are voie omul barem s
tueasc.
96

O simpl privire m-a ndemnat ns s-i dau dreptate.

n jurul lui atrnau n aer cri, coli de hrtie, creioane,
caiete, o batist, o pip i o tabacher. Cea mai uoar
micare a aerului ar fi fost suficient pentru ca toate
aceste obiecte s se nvlmeasc mprtiindu-se care
ncotro. i, fr ndoial o s trebuiasc s-l cheme pe
John, cci profesorului desigur nu-i vine uor s se
descurce singur n acest pienjeni care i asigur,
pesemne, o poziie imobil n faa telescopului.
Telescopul dumneavoastr are o eav gigantic,
aruncai eu ca s schimb vorba.
Tiurin rse mgulit.
Da, da. Astronomii de pe Pmnt n-au vzut nici n
vis un telescop ca sta. Realitatea e c n-are nici un fel de
eav. M mir c n-ai bgat de seam cnd te-apropiai de
observator. Scuz-m o clip, trebuie s dictez ceva ca s
nu uit...
Rosti cteva fraze presrate cu termeni de astronomie
i matematic. Apoi ntinse lin mna i rsuci butonul
unei ldie negre prins i ea cu nururi. Dac aceste
micri ar fi fost proiectate pe un ecran, spectatorii ar fi
avut impresia cert c au fost filmate cu ncetinitorul.
E secretarul meu particular, un magnetofon
automat, m lmuri Tiurin. St linitit n cutie, lucreaz
ireproabil, nu cere de mncare. E mai practic i mai
rapid dect dac a nota singur totul. Dictez fr s-mi
ntrerup observaiile. Maina asta mai are o nsuire: m
ajut i la calcule. Pentru orice eventualitate am ns la
97

ndemn creioane i hrtie. Te rog, nu respira n direcia

mea... Despre ce-i vorbeam? A, da, telescopul... Mda. Pe
Pmnt nu e posibil s construieti unul de asemenea
proporii. Acolo greutatea ngrdete dimensiunile. Acesta
pe care-l vezi e un telescop reflector cu oglinzi. i nu e
singurul... Oglinzile au diametru de sute de metri.
Reflectoarele snt i ele gigantice. i nu uita c snt
confecionate chiar aici, din materiale cereti, iar lentilele
din meteorii cristalini. Am organizat o adevrat
ntreprindere de exploatare a meteoriilor bolizi... Unde
m-am oprit? Aha! Pi ce, pe Pmnt se face parc
astronomie? n comparaie cu mine astronomii de acolo
snt nite biete crtie. n doi ani eu i-am ntrecut cu un
secol ntreg. S-mi apar numai lucrrile i ai s vezi...
S lum planeta Pluton! Ce se tie despre ea pe Pmnt?
Perioada de revoluie? Cu aproximaie. Distana medie de
Soare? nclinaia orbitei? Nici pe att. Masa? Densitatea?
Fora gravitaiei la ecuator? Perioada de rotaie n jurul
axei? Nimic. i asta se mai cheam c ai descoperit o
planet!
Izbucni ntr-un rs mrunt, btrnesc.
Ori s lum stelele duble, piticii tia albi! Sau
structura Galaxiei! Sau, n general, structura Universului!
i, la urma urmelor, ce le poi pretinde dac nu snt nc
bine lmurii nici mcar n ce privete atmosfera
planetelor? i azi se mai ciondnesc. Eu am fcut aici
descoperiri ct douzeci de Galilei luai la un loc. S nu
crezi cumva c m laud: Aici nu omul sfinete locul, ci
98

dimpotriv. Pus n condiii asemntoare, orice astronom

ar fi n stare s fac aceeai isprav. i mai afl c nu
lucrez de unul singur. Am o mulime de colaboratori. n
schimb, omul care a nscocit acest observator cosmic,
acela da, n faa lui merit s te nchini. A fost un
adevrat geniu. Stelei KE i datorm toate acestea.
n deschiztur se mic ceva. Mai nti apru
maimua, apoi chipul lui John. Maimua edea cocoat
pe capul crlionat al biatului negru.
nc nu v-ai luat micul dejun, tovare profesor,
spuse John.
terge-o! se enerv Tiurin.
Maimua scoase un ipt ascuit.
Uite, i Mickey v roag. V implor, zu, s luai o
cafelu cald, nu se lsa intimidat John.
Dispari din ochii mei! i ia-l de aici pe scandalagiul
la al tu...
Maimua ncepu s urle ca din gur de arpe.
Nu-l iau pn nu mncai!
Fie, fie! Uite, beau, mnnc.
Tiurin lu cu grij un borcan i, deschiznd robinetul,
sorbi pe eav vreo dou nghiituri.
John i Mickey se mistuir, ca s reapar ns peste
cteva minute. Scena se repet de cteva ori pn ce, dup
prerea lui John, profesorul se hrnise suficient.
Vezi? i la chinul sta m supun n fiecare zi, se
lament Tiurin. M omoar cu grija lor! Mrturisesc ns
c fr ei a fi uitat nu o dat de mncare. Nu exist pe
99

lume, tinere, nimic mai captivant dect astronomia! i

nchipui, desigur, c e o tiin oarecare. O tiin care se
ocup de atri! Te neli. Dac vrei s tii, afl de la mine
c astronomia e o ntreag concepie despre lume. Un
sistem filozofic...
Gata, i-a dat drumul, m nspimntai eu. i, ca s-l
distrag de la tema asta riscant, l ntrebai:
Nu v suprai, e oare cu adevrat nevoie de un
biolog n Lun?
Tiurin ntoarse ncetior capul i m cercet iscoditor:
Cum, tinere, nu te intereseaz de loc filozofia?
Amintindu-mi de sfaturile lui Kramer, m-am grbit s
schiez un protest:
Dimpotriv, a putea spune c m pasioneaz. Dar
s vedei... nu prea am timp acum, trebuie s m
pregtesc. A vrea s tiu...
Cu fruntea lipit de ocularul telescopului Tiurin se
cufundase ntr-un soi de muenie. Te pomeneti c s-a
suprat! Nu tiam ce s-i mai spun ca s-o dreg. Dar tot el
fu acela care rupse tcerea:
Acolo, pe Pmnt, n-am pe nimeni. Nici soie, nici
copii. Cum s-ar spune, snt singur cuc. Dar tot Pmntul
i ntreg cerul mi snt cas i patrie. Iar familia mea snt
oamenii muncii din lumea ntreag, oameni de treab ca
dumneata.
Auzind acest compliment neateptat, mi mai veni
inima la loc.
100

 Crezi oare c odat angrenat n pienjeniul sta,

m-am rupt cu totul de Pmnt, de interesele lui? Da de
unde! Ceea ce lucrm aici are o nsemntate colosal
pentru locuitorii planetei noastre. Ai s-i dai seama mai
bine cnd ai s cunoti toate ramificaiile tiinifice ale
Stelei KE...
Am i vzut cte ceva, la bibliotec. Dac-ar fi
numai Trombele solare...
M-am ntrerupt, fiindc n acel moment Tiurin ntinse
lin mna, puse n funciune secretarul automat i dict
cteva fraze cuprinznd probabil ultimele sale observaii
sau idei. Dup cteva clipe rsun din nou vocea lui, de
data asta luminat parc de nu tiu ce raz luntric.
M uit ndelung la cer. Ce crezi oare c
impresioneaz mai presus de orice cugetul meu? Eterna
micare. Micarea nseamn via. ncetarea micrii e
moarte. Orice nctuare, orice oprire aduce pacoste i
suferin. Fericirea adevrat const n micare n
micarea trupului, a gndirii. E un fundament bun i
pentru etic, ce prere ai?
Iat i momentul critic: m aflam n ncurctur, nu
tiam ce s rspund.
Cred c avei dreptate, izbutii s ngn n cele din
urm. Dar, tii, la o idee att de profund ar trebui s
reflectez temeinic, nainte de a m pronuna.
Aha! Prin urmare recunoti, totui, c e o idee
profund! se bucur profesorul, ntorcndu-se pentru
101

prima oar spre mine, vioi. Pienjeniul de nururi

ncepu s tremure. Noroc c aici cderile erau imposibile.
Voi chibzui neaprat asupra ideilor pe care mi leai destinuit, ntrii eu ca s ctig simpatia viitorului
meu tovar de cltorie. Dar tii, ndat vine Kramer s
m ia i a vrea s aflu...
...ce are de fcut un biolog n Lun, pe o planet cu
desvrire moart, nu-i aa? S-ar prea c, lipsind total
atmosfera, acolo nici nu poate fi vorba de formele
organice ale vieii. n tot cazul aceasta este prerea
ncetenit n lumea tiinific. Ei bine, afl c eu
gndesc oarecum altfel. Telescopul meu... Dar tii ce, mai
bine vino s vezi i dumneata Luna! Aga-te de nururi,
dar fii atent s nu atingi crile. Aa! Ei, arunc o privire!
M-am uitat n ocular i am rmas perplex. Suprafaa
Lunii se vedea extrem de bine. Distingeam clar pn i
blocurile de piatr, crpturile. M-a frapat scnteietoarea
irizaie de pe marginea unei stnci. Era, cred, un
aflorisment de roci cristaline.
Ei, fcu mndru profesorul.
Am impresia c vd Luna mai de aproape dect
Pmntul de pe Steaua KE.
Dac o s priveti Pmntul prin acest telescop, o
s vezi pn i Leningradul dumitale... Aa... Pe temeiul
observailor mele presupun c n Lun exist mcar o
cantitate infim de gaze. Prin urmare, n-ar fi de loc
exclus s vieuiasc aici i unele plante... Iat de ce vom
pleca mine acolo: o s verificm aceast ipotez la faa
102

locului. Eu, unul, fie vorba ntre noi, nu prea m

prpdesc dup cltorii. Vd foarte bine lumea i de
aici. Dar din moment ce insist directorul... Disciplina
nainte de toate! Aa... i acum s ne ntoarcem la
discuia noastr despre filozofia micrii...
Perpetua micare rectilinie a unui punct n spaiu
este, dragul meu, un nonsens. Aceast micare nu s-ar
deosebi prin nimic de starea de imobilitate. Infinitul n
fa, infinitul n spate n-ar exista nici un etalon pentru
msurarea distanelor, n comparaie cu infinitul, orice
poriune strbtut este egal cu zero.
Cum rmne atunci cu micarea din ntregul
Cosmos? Cosmosul este venic. n Cosmos micarea nu
nceteaz niciodat. S fie oare aceast micare att de
lipsit de sens?
Am reflectat ani n ir la natura micrii i pn la
urma i-am gsit rostul. Totul e, de fapt, ct se poate de
simplu: o venic micare nentrerupt, fie ea rectilinie
sau curbilinie, nu exist n natur. Orice micare este
discontinu. n aceasta const tot secretul. nc
Mendeleev a demonstrat c discontinuitatea mrimilor
(observ, chiar i a mrimilor!), n spe a atomilor, este
un fenomen cu totul firesc. Teoria evoluionist este
nlocuit, sau, mai precis, aprofundat prin cea genetic,
n care un rol tot mai mare n dezvoltarea organismelor se
atribuie salturilor, mutaiilor. Discontinuitatea mrimilor
magnetice a fost demonstrat de Weiss, cea a radiaiilor
de Planck, iar cea a caracteristicilor termice de Konovalov.
103

Cosmosul este etern, dar toate micrile din Cosmos snt

discontinue. Sistemele solare se nasc, se dezvolt,
mbtrnesc i mor. Iau natere mereu tot felul de sisteme
noi. Exist, aadar, un sfrit i un nceput, exist deci i
un etalon al micrii. La fel se ntmpl i n lumea
organic... M-ai urmrit cu atenie? i se pare totul clar?
Noroc c n momentul acela apru din nou biatul
negru cu maimuica lui pozna n cretetul capului.
Tovare Artemiev, sntei ateptat de Kramer n
camera atmosferic.
M-am grbit s-mi iau rmas bun i s ies din acest
straniu pienjeni.
Recunosc c Tiurin mi-a dat imbold spre meditaie
asupra teoriei sale. Fericirea const n micare!
Interesant... Dar ce spectacol lamentabil ofer creatorul
filozofiei micrii! Pierdut n bezna fr hotare a cerului,
prins ntr-o pnz de pianjen, el atrn nemicat zile,
luni, ani... Cert e ns c omul acesta e fericit.
Imobilitatea trupului este din plin compensat de
activitatea intens a gndirii, a celulelor creierului.

104

XII. TIURIN SE ANTRENEAZ

Kramer nu-i scosese scafandrul. Se vede c era
grbit. M-am mbrcat i eu ct am putut de repede.
Dup ce a redus presiunea atmosferic pn aproape de
vidul absolut, ciceronele meu deschise ua ce ddea n
spaiul cosmic, mpingndu-m uor nainte i inndu-m
totodat strns cu mna, se desprinse pe nesimite de
pereii observatorului cu o micare lateral, prelins. Cu
ajutorul unor pucri de intensitate minim, porni spre
Steaua KE. Cnd ne ndeprtarm de-a binelea de
observator, trase de cteva ori din plin i ne avntarm
vijelios spre Stea. Acum Kramer ar fi putut s-mi dea
drumul, dar fiind sceptic, probabil, n privina
capacitilor mele icariene, continu s m in de cot.
Aruncnd o privire spre Steaua KE, care se apropia
tot mai mult de noi, am remarcat c acum se rotete
destul de repede n jurul axei sale transversale. Se vede
c reparaiile luaser sfrit, fcnd astfel cu putin s se
creeze artificial o for de gravitaie mult mai sensibil.
Nu e uor s aterizezi cu precizie pe aripile unei
mori care se nvrtesc vertiginos. Dar experimentatului
Kramer manevra i reui perfect. Descrise cteva cercuri
deasupra Stelei n sensul n care se rotea nsui cilindrul
105

ei. Sincroniznd astfel micarea noastr cu a cilindrului,

izbuti s se agae de o scoab.
Nici n-am apucat bine s m dezbrac c am i fost
chemat la doctoria Meller.
Nu tiu n ce msur crescuse gravitaia. n tot cazul
nu cred s fi fost mai mare de o zecime din cea terestr.
Am ncercat ns cu plcere senzaia familiar c muchii
mi snt ncordai, c merg pe podea, c exist un sus
i un jos.
Am intrat n ambulator cu pasul voios.
Bun ziua, m salut doctoria. Am trimis dup
Tiurin. Trebuie s pice i el din moment n moment. Ei,
cum l gseti?
E un extravagant. Recunosc c m-am ateptat s
dau de un...
Nu la asta m-am referit. Vreau s tiu cum arat.
Te ntreb din punct de vedere medical...
E foarte palid i cam buhit...
Te cred. Cu viaa pe care o duce! La observator
exist o mic grdin, o sal de gimnastic, aparate
pentru antrenarea sistemului muscular, dar omul sta i
neglijeaz complet sntatea. Dac vrei s tii, afl c eu
l-am convins pe director s-l trimit n Lun. Pe viitor o
s fac tot ce-i posibil ca s-i schimbe radical regimul de
via. Altfel n-o s treac mult vreme i o s-l pierdem
pe omul acesta de o valoare excepional...
Curnd se ivi Tiurin. La lumina puternic din
ambulator nfiarea lui era i mai alarmant. Abia se
106

inea pe picioare: nu e exclus ca din pricina lipsei de

micare muchii lui, mcar parial, s se fi atrofiat.
Genunchii i tremurau i ddea din mini neputincios.
Readus pe Pmnt fr ndoial c s-ar simi ca o balen
aruncat pe uscat.
Uite n ce hal ai ajuns! l dojeni cu asprime Meller.
Parc ai fi de gelatin...
Ghemotocul sta de femeie deteapt i energic l
certa pe btrnul savant ca pe un copil neasculttor. Fr
s admit vreo replic, l trimise la masaj, ordonndu-i s
se prezinte neaprat dup aceea la vizita medical.
Mi se adres apoi mie:
Eti biolog i o s m nelegi. Tiurin e o excepie.
Noi ceilali, dup cum vezi, ne simim excelent. Totui,
aceast via uoar m ngrijoreaz foarte mult. Nu-i
simi sau aproape c nu-i simi de loc trupul. Care vor fi
consecinele n viitor? KE e o stea tnr. Chiar i cei
mai vechi locuitori au un stagiu de imponderabilitate de
cel mult trei ani. Dar ce se va ntmpl peste vreo zece
ani? Cum se va rsfrnge aceast adaptare la mediu
asupra strii generale a organismului? i, n sfrit, cum
se vor dezvolta copiii nscui aici? i copiii acestor copii?
E de presupus c oasele descendenilor notri vor pierde
tot mai mult din consisten devenind cartilaginoase sau
poate chiar gelatinoase. Muchii se atrofiaz din pricina
inactivitii. Vezi, asta m nelinitete cel mai mult,
deoarece snt direct rspunztoare de sntatea
membrilor coloniei noastre cereti. Pe urm, nu uita c
107

mai snt i razele cosmice. Cu tot nveliul care reine

parial aceste raze, sntem expui aciunii lor ntr-o
msur mult mai mare dect pe Pmnt. Deocamdat nam reuit s descopr nici un fel de efecte duntoare.
Dar, repet, materialul pentru observaii este nc
insuficient. n condiiile noastre, la drosophile, de pild,
se constat mutaii intense, multe nu mai dau
descenden. Ce ne facem dac razele vor avea acelai
efect i asupra oamenilor de pe Steaua KE? Dac se vor
nate copii mori sau nite montri? n ultima analiz,
totul e n minile noastre. Putem preveni toate
consecinele duntoare, putem s crem artificial orice
for de atracie, la nevoie chiar i una mai mare dect pe
Pmnt. Ne putem izola i de razele cosmice. Dar ca s
stabilim condiiile optime i dai seama c e nevoie nc de
o mulime de experiene. Vezi, aadar, ct munc v
ateapt pe voi biologii...
Da, e un cmp larg de activitate, rspunsei eu,
vdit interesat. Toate acestea vor folosi, desigur, nu numai
coloniilor astrale, dar i Pmntului. Ct de mult se vor
mbogi cunotinele noastre cu privire la natura
organic i anorganic! V spun sincer, acum snt fericit
c ntmplarea m-a adus aici...
Cu att mai bine! Avem nevoie de entuziati...
Rostind aceste cuvinte: ntmplarea care m-a adus
aici, mi-am adus aminte de Tonia. Copleit de mulimea
impresiilor noi, nu m mai gndisem de loc la ea. Ce-o fi
fcnd? L-o fi gsit n sfrit pe cel cutat?
108

Am ieit n zbor de la Meller. Coridorul rsuna de

rsete, glume, cntece i fit de aripi. Cu toate c fora de
atracie se fcea simit, tineretul prefera din obinuin
s zboare. Unii se amuzau fcnd salturi de civa metri ca
nite adevrai peti zburtori. Alii se antrenau la mar.
Cte chipuri tinere, bronzate, surztoare! Nscoceau tot
felul de jocuri, se ineau de nzdrvnii. Iat un grup de
fete care, clcnd regulile circulaiei, se apucaser s
joace volei, mingea fiind o fetican durdulie care ipa
de-i sprgea urechile.
Domnea, cum s-ar spune, o veselie de zile mari. Se
vede c munca nu era prea obositoare n aceast lume
att de uoar. Pind la marginea coridorului m-am
strecurat de-a lungul peretelui pn la ua Toniei. Am
gsit-o la fereastr, ntr-un fotoliu uor de aluminiu. Se
vede c ntre timp aduseser mobila de la magazie.
Uriaa jerb circular de flcri a Pmntului
nocturn care scnteia pe bolta neagr mpurpura chipul
i braele Toniei. Prea preocupat.
Ca s-o mai distrez (zburdlnicia celor de pe culoar se
dovedea molipsitoare) am prins-o de umeri i, ridicnd-o
uor, de parc ar fi fost o feti de trei ani, i-am spus
rznd:
Ia s vedem ct cntreti acum!
M respinse cu un gest mut.
Ce s-a ntmplat c te-ai ntristat n halul sta? o
ntrebai cam ruinat.
Nu tiu... M gndesc la mama.
109

 Atracia Pmntului? Dorul de patrie?

Poate, rspunse ea vag.
Dar cu Evgheniev ce se aude?
N-am reuit nc s vorbesc cu el. Sun mereu
ocupat. Ai fost la director? Ce i-a spus?
Mine voi zbura n Lun.
Ridic o clip ochii.
Pentru mult vreme?
Depinde. Dup cte am auzit, cltoria nu ine mai
mult de cinci, ase zile. Nu se tie ns ct timp vom
rmne acolo.
Trebuie s fie extrem de interesant, spuse Tonia,
privindu-m int. Mi-ar plcea s zburm mpreun, dar
m-am detaat la un laborator att de deprtat de planeta
noastr, nct radiaiile terestre nici nu ajung pn acolo.
E ntuneric i frig, teribilul frig cosmic. Am misiunea s
organizez un nou laborator pentru studierea rezistenei
electrice a metalelor la temperaturi joase...
Ochii i se aprinser brusc ca de un incendiu.
Nici nu-i dai seama ct de pasionant e problema
asta! Dup cum tii, o dat cu scderea temperaturii se
reduce i rezistena electric a metalelor La temperaturi
apropiate de zero absolut, rezistena ajunge aproape nul.
Kapia s-a ocupat mai de mult de asemenea probleme.
Dar jos pe Pmnt era nespus de dificil s obii
temperaturi joase. n spaiul cosmic e simplu de tot.
nchipuie-i un inel de metal aezat n vid la un frig
absolut. n inel este indus curent electric care poate
110

atinge o intensitate cu totul neobinuit. Dac nu se va

mri temperatura, curentul va circula n inel la nesfrit.
Mrimea temperaturii are n schimb ca efect o descrcare
fulgertoare. La o anumit tensiune a curentului indus
obinem un fel de fulger conservat care se va declana de
cum va crete temperatura.
Un fulger conservat ntr-un vas Dewar prevzut cu
un focos completai eu. Vasul se prbuete pe Pmnt.
ocul face s explodeze amorsa, temperatura din
interiorul vasului crete i fulgerul distruge tot ce-i n jur.
Tonia zmbi amuzat.
Vai, ct de crud poi fi! Nici nu mi-a trecut prin gnd
c ar putea avea i o asemenea ntrebuinare.
Crud? Fii serioas! Doar rzboi n-o s mai fie
niciodat. Putem ns arunca n aer stnci, aisberguri...
Bineneles! Numai c, lipsind rezistena, scade i
tensiunea, deci i intensitatea curentului. Se cer, deci,
fcute anumite calcule. Ce bine mi-ar prinde ajutorul lui
Palei! exclam ea cu nfocare.
Cu o nfocare de om de tiin, desigur, dar, v asigur,
nu mai puin neplcut pentru mine.

111

*
* *
N-am plecat n ziua urmtoare; se mbolnvise Tiurin.
Am ntrebat-o pe doctori ce s-a ntmplat.
L-au lsat balamalele pe filozoful nostru, mi
rspunse ea cu amrciune. S-a mbolnvit de atta
fericire i micare. La drept vorbind nu-i prea grav: se
plnge numai c-l dor grozav picioarele. Poi s-l lai s
plece spre Lun n starea asta? Ar fi o pacoste i pentru el
i pentru voi. Dac o zecime din gravitaia terestr l-a
muiat att de ru, ce-o s peasc pe Lun unde e numai
o esime? Cred c acolo nici n-o s se poat ine pe
picioare. De aceea i-am prescris cteva zile de
antrenament. Unde se antreneaz? S-i explic. Avem n
spaiu depozite cu asteroizi captai. Toate aceste pietre
cereti i sfrmturi de planete le strngem n nite
grmezi sferice pentru ca bucile s nu se mprtie din
cauza unor ocuri accidentale, heliosudorii notri au
topit i sudat suprafaa acestor planete n miniatur. De
una din aceste bombe am prins cu un cablu de oel o
sfer goal i dndu-i un impuls, i-am imprimat o micare
circular. A rezultat o anumit for de gravitaie.
Micarea sferei a fost determinat, n aa fel nct atracia
din interiorul ei s fie egal cu cea de pe Lun. n aceast
sfer se antreneaz Tiurin. Presiunea i cantitatea de
oxigen snt acolo la fel ca n costumul cosmic. Fii, te rog,
112

bun, i repede-te pn acolo s vezi cum i mai merge

astronomului. Vezi s nu zbori cumva fr ddac!
L-am gsit pe Kramer n sala de gimnastic. Executa
la trapez nite figuri de care n-ar fi fost n stare nici cel
mai grozav acrobat de pe Pmnt.
De nsoit te nsoesc, bineneles, dar ar fi de-acum
timpul s nvei s zbori singur. Cine tie ce se poate
ntmpl n timpul cltoriei pe Lun!
Kramer m-a legat de el cu o srm lung i am zburat
aa pn la manejul lui Tiurin. Nu mai fceam tumbe i
m nvasem s trag binior din pistoalele-rachet, dar
fr ajutorul lui Kramer n-a fi reuit s aterizez pe
globul rotitor. i iat c dup patru minute de zbor,
intram tr n sfera metalic.
Ne-au ntmpinat nite ipete i strigte asurzitoare.
Curios, mi-am plimbat privirea n jur. n lumina unui
uria bec electric l-am vzut ne Tiurin. Profesorul zcea
jos, btnd furios cu pumnii ntr-un covor de cauciuc.
Lng el negrul John fcea nite salturi gigantice, iar
maimuoiul Mickey nea de pe umerii biatului pn n
tavan, se apuca de curele pentru a-i pica apoi drept n
cretet. Gravitaia selenic prea s le convin de minune
biatului i maimuei. Nu s-ar fi putut ns spune acelai
luciu despre Tiurin.
Ridicai-v, tovare profesor! striga pe un ton
poruncitor
John.
Tovara
doctor
v-a
prescris
cincisprezece minute de mers i n-ai fcut nici cinci...
113

 Ba n-o s m scol! mri Tiurin mnios. Ce snt eu,

cal de manej? i aa m-a sleit durerea de picioare.
n clipa aceea Kramer i cu mine ne-am fcut apariia
la un pas de Tiurin, spre nespusa bucurie a lui John.
Zu aa, tovare Artemiev, ncepu s turuie micul
negru, nu tiu ce s m mai fac cu tovarul profesor c
nu m ascult de loc. Vrea s se bage iar n pienjeniul
la...
Maimuoiul se stropi fr veste i ncepu s ipe.
Oprete odat patefonul sta! rcni Tiurin cu o
voce i mai piigiat.
Dup ce se mai calm puin, ne ddu bun ziua i se
ridic anevoie, cu mari eforturi.
Cum s zbori cu el n Lun? m cuprinse ndoiala,
aruncnd o privire semnificativ spre Kramer. Acesta
nelese i cltin din cap.
Chiar dumneavoastr, tovare profesor, mi
spunei mereu c micarea nseamn fericire, nu se lsa
nduplecat John.
Acest argument filozofic, venit din partea micului
negru, fu att de neateptat, nct Kramer i cu mine
izbucnirm n rs. Tiurin se mpurpur la fa de mnie.
Nu se pot interpreta gndurile mele aa, mecanic!
Nu-i dau voie, m nelegi? strig el, lund cele mai nalte
note din registrul su vocal. Exist diferite feluri de
micri. Astea, de pild, care snt pur fizice, le
stingheresc pe cele superioare, ale celulelor creierului
meu, ale raiunii mele. i apoi, orice micare e
114

discontinu, iar tu vrei s mrluiesc n netire, la

nesfrit, fr s rsuflu o clip. Poftim, nfrupt-te din
trupul meu, soarbe sngele meu!
ncepu s mearg cu un aer de martir, oftnd i
gemnd la tot pasul.
John m trase deoparte i mi opti n grab:
M tem tare mult, tovare Artemiev, pentru
profesorul meu. E complet stors de vlag. Nici nu v
nchipuii ce primejdios e s zboare fr mine n lun.
Dac nu m in de capul lui nu vr nimic n gur. Cine o
s aib grij de el acolo?...
i ddur lacrimile. Se legase cu trainice fibre
sufleteti de profesorul su. L-am linitit cum m-am
priceput fgduindu-i s am grij de profesor n timpul
cltoriei.
Rspundei pentru el! rosti solemn micul negru.
Bineneles!
Cnd m-am ntors pe Stea, am povestit totul doctoriei.
Anna Ignatievna rmase pe gnduri.
Va trebui s m ocup personal de Tiurin.
Fr mult vorb, femeia aceasta scund i energic
plec la manej.
Nici eu nu stteam degeaba. nvam s zbor n
spaiul interplanetar i, dup spusele instructorului meu,
Kramer, fceam progrese vizibile.
Acum nu m mai tem c n timpul cltoriei pe
Lun ai putea s te topeti n hurile cosmice, m mguli
el.
115

Dup cteva zile, Meller se ntoarse de la manejul

unde se antrena profesorul i ne anun:
Pe Pmnt nc nu l-a lsa, dar pentru Lun e n
form.

116

XIII. SPRE ORBITA LUNEI

Cu o zi nainte de startul nostru spre Lun, am
condus-o pe Tonia, care pleca la laboratorul frigului
cosmic. A fost un bun rmas scurt, dar plin de cldur.
Reinndu-mi mna ntr-a ei, mi spuse:
Ai grij de tine...
Numai cteva cuvinte, dar ct fericire mi-au revrsat
n suflet!
A doua zi diminea Tiurin intr voios n rachet.
John avea ns un aer tare nenorocit, mai-mai s-l nece
plnsul.
Rspundei pentru profesor! mai apuc s-mi
strige, nainte de a se nchide ermetic ua rachetei.
Abia n interiorul navei cosmice am aflat c plecm
spre Lun nu de-a dreptul, ci pe o spiral rsucit n
jurul Pmntului i c nici nu se tie ct va dura cltoria.
n racheta care putea adposti douzeci de persoane nu
eram dect ase: pe lng echipaj cpitanul, navigatorul
i mecanicul noi, cei trei membri ai expediiei tiinifice.
Restul spaiului l ocupau proviziile, explozibilul i
oxigenul lichid. n vrful rachetei se afla fixat un fel de
automobil pentru drumuri mai lungi pe suprafaa Lunei.
117

Deoarece nu exista rezistena aerului automobilul

selenic nu reducea de loc viteza rachetei.
n sfrit, racheta prsi ospitalierul rachetodrom al
Stelei KE. Tiurin se simea din ce n ce mai ru. i era
firesc: o dat cu creterea vitezei i cu nmulirea
exploziilor, ncepu s oscileze i greutatea corpului. l
nelegeam foarte bine pe Tiurin: te poi obinui cu
suprasolicitrile, cu starea de imponderabilitate, dar e cu
neputin s te obinuieti ca dup ce corpul tu n-a
cntrit mai nimic s devin imediat ca de plumb.
Noroc c rezervele suficiente de alimente i carburani
ne ngduiau s nu ne grbim, aa c frecvena i
puterea exploziilor erau moderate. Cu zgomotul lor, care
se transmitea exclusiv prin pereii rachetei, te mai puteai
obinui, aa cum la un moment dat ncetezi s mai
remarci zbrnitul motorului sau tic-tacul ceasornicului,
dar ce te faci cu creterea asta continu a greutii...
Tiurin ofta i gemea. Ba i se urca sngele la cap i
atunci se fcea stacojiu, aproape vnt ba i fugea tot
din obrazul acoperit brusc de o paloare cadaveric.
Numai Sokolovski, geologul nostru, un brbat solid i
plin de via, cu o pereche de musti falnice, era tot
timpul ntr-o molipsitoare bun dispoziie.
Cnd starea de imponderabilitate revenea pentru o
vreme, astronomul ncepea s vorbeasc de unul singur.
Meteahna asta o deprinsese n cursul vieii solitare pe
care o ducea. Vorbea, ce-i drept, cam fr ir, amestecnd
date tiinifice extrem de interesante i necunoscute
118

astronomilor de pe Pmnt cu maxime filozofice, rostite

pe un ton sentenios.
De ce e att de atrgtor cinematograful? Pentru c
ne pune n contact vizual cu micarea...
Dup un nou acces de gemete i zvrcoliri i relua
monologul.
Priveam pe fereastr. Pe msur ce ne deprtam de
Pmnt, planeta noastr matern prea tot mai mic.
Pentru noi zilele deveneau mult mai lungi, iar nopile
mai scurte. Nici nu puteau fi numite nopi, ci nite simple
eclipse de soare.
Cu Luna se petreceau ntmplrii de toat nostimada.
Cnd racheta noastr se afla ntr-un punct al orbitei
diametral opus Lunii, satelitul Pmntului ne prea
mrunt de tot, mult mai mrunt dect se vede pe Pmnt.
Dimpotriv, cnd ne apropiam pe orbit de Lun, astrul
lua proporii colosale.
Sosi n sfrit i clipa cnd Luna ncepu s ne par de
aceeai mrime cu Pmntul. Cpitanul rachetei, care nu
era la prima lui cltorie pe orbita lunar, ne spuse:
V felicit, dragi tovari. Am strbtut patru
cincimi din distana pn la Lun, lsnd n urm
patruzeci i opt de raze terestre. Trebuie s tii c n
zborurile interplanetare din cadrul sistemului nostru
solar, raza Pmntului, care msoar 6378,4 kilometri,
este singura unitate de msur. Un fel de mil cosmic
a astronauilor...
119

Mrimea Lunii varia mult n decursul unei zile i unei

nopi necesare rachetei pentru a face ocolul Pmntului.
n prima jumtate din acest rstimp Luna se umfla
pentru ca n cealalt jumtate treptat s se dezumfle.
Numai c aici o zi i o noapte nu aveau douzeci i patru
de ore ca pe Pmnt, ci mult mai mult.
Zilele luminate de fantastica strlucire a Lunii erau n
continu cretere.
Cpitanul ne spunea c or cu or atracia Lunei se
face tot mai simit, deformnd atracia rachetei. ntradevr, remarcam i noi oscilaiile de vitez datorate
faptului c ne aflam n ncletarea acestui satelit al
Pmntului. Parc-ar fi vrut s ne in priponii de el. De
nu i s-ar fi mpotrivit motoarele rachetei noastre, am fi
ajuns pe vecie captivi ai Lunii. Cu ct trebuie s fie mai
primejdioas atracia uriaelor planete ale sistemului
solar!
n primele ore de zbor, cpitanul i prsea adesea i
pentru rstimpuri destul de ndelungate postul de
comand, lsnd racheta s-i urmeze automat traiectoria
prescris. Pe msur ns ce naintam cpitanul se
desprindea mai rar de lng tablourile de comand, cu
toate c sistemele rachetei erau complet automatizate.
Acum goneam n jurul Pmntului pe o orbit
asemntoare cu a Lunii, atingnd o perioad de revoluie
egal cu a acestui astru de circa treizeci de zile i nopi
pmnteti. Aici nopile, adic eclipsele solare, deveniser
la fel de rare cum snt eclipsele de Lun pe Pmnt.
120

Racheta ntrecea tot mai puin Luna. n sfrit, micrile

lor se sincronizar: i noi i Luna ne aflam la aceeai
distan de Pmnt. Deprtarea dintre rachet i Lun
rmnea ns constant. Ai fi zis c Luna, Pmntul i
racheta snt imobile i c numai bolta nstelat este n
nentrerupt micare.
n curnd, rupse tcerea Sokolovski, vom construi
aici adevrate colonii cereti.
Te neli, stimate, treburile astea nu se rezolv
chiar aa de repede, l contrazise Tiurin. Mai nti trebuie
s facem rost, chiar pe loc, de materialele trebuincioase,
c doar n-o s transportm totul de pe Pmnt.
Dimpotriv, noi trebuie s aducem Pmntului daruri
cereti. I-am i trimis o colecie de meteorii: tot roiul
Leonidelor. O grozvie, nu altceva, ncheie el rznd
mulumit.
Avei dreptate, rspunse Sokolovski. Ca s
construim prin locurile astea locuine avem nevoie de fier,
nichel, oel, cuar n mari cantiti...
i de unde o s le extragei? scpai eu spre hazul
lui Sokolovski.
N-o s le extragem, dragul meu, ci o s le prindem
din zbor, m corect el. Meteoriii snt zcmintele
noastre. Numai eu tiu ct am alergat dup ei...
S-mi fie cu iertare, captarea meteoriilor a fost
ideea mea! interveni Tiurin, pe un ton ce nu admitea
ripost.
121

 De acord, scumpe profesore. Dumneata ai fost cu

ideea, noi cu realizarea. Zilele acestea Evgheniev a plecat
s fac noi prospeciuni.
Pronunarea acestui nume avu un efect magic: mi se
perindar prin minte toate peripeiile care m aduseser
n cer. Noianul de impresii extraordinare care se
succedaser vertiginos n ultimul timp fcuser s treac
pe planul al doilea preocuprile mele personale!
Sokolovski m sustrase nvalei de gnduri.
Afl, tovare Artemiev, c noi am descoperit aici,
cum s-ar spune la doi pai de Steaua KE, un roi ntreg
de meteorii mici. Mai departe ns se gsesc i alii, mai
mari, care conin fier, nichel, bioxid de siliciu, aluminiu,
oxid de calciu, feldspat, fier-crom, oxid de fier, grafit i
alte substane, simple i compuse. Pe scurt, tot ce avem
nevoie pentru construcii i, n afar de asta, oxigen
pentru plante i ap. Prelucrnd aceste materiale cu
ajutorul energiei solare, putem obine tot ce ne este
necesar, de la case pn la creioane. E drept c oxigenul i
apa nu se gsesc de-a gata pe tav, ci n diverse
combinaii, dar pentru chimiti nu-i o problem...
Uii s adaugi c pe baza datelor furnizate de
dumneata am putut studia micarea acestor cioburi de
atrii pierii i am putut ajunge la concluzii toarte
interesante, interveni Tiurin. Unii meteorii ne-au venit de
departe, cei mai muli ns zburau n jurul Pmntului pe
aceeai orbit ca i Steaua KE.
122

 Asupra acestui fenomen eu v-am atras atenia,

drag profesore, l ntrerupse Sokolovski.
M rog! Totui concluziile snt ale mele.
Nu merit s ne formalizm pentru atta lucru,
zmbi mpciuitor Sokolovski.
Nu e vorba de vreo formalizare. Pur i simplu mi
place precizia n toate. E o norm absolut pentru un om
de tiin, replic Tiurin dnd s se ridice din fotoliu, dar
reczu imediat gemnd. Meller are dreptate, se tngui el.
Anii de imobilitate n lumea imponderabilitii m-au
vlguit de tot. Trebuie s-mi schimb regimul de via.
Neaprat.
Las' c drumul sta n Lun o s v fac bine,
glumi geologul.
Mda! i, ca s revenim la ipoteza mea, relu Tiurin,
n jurul Pmntului roiesc atia meteorii nct e de
presupus c nu snt altceva dect rmiele unui mic
satelit al Pmntului, cum s-ar spune o a doua Lun, care
odinioar s-a fcut ndri. Era o Lun mrunt de tot.
Cnd vom calcula cu precizie numrul i masa acestor
meteorii, o s putem reconstitui dimensiunile satelitului
aa cum paleontologii reconstituie din cteva oase
scheletul vieuitoarelor de mult disprute. Cu toate ca era
minuscul, acest al doilea satelit al Pmntului trebuie s
fi luminat la fel de puternic ca i Luna noastr, deoarece
era mai aproape de Pmnt.
Nu v suprai se amestec pe neateptate
mecanicul, un tnr usciv, indian dup figur. Prerea
123

mea este c, de la o distan att de mic, Pmntul ar fi

trebuit s atrag micua Luna. Nu-i aa?
Cum? Ce face? ip Tiurin, orndu-se la el. Dar
de ce nu cade pe Pmnt Steaua KE, care e incomparabil
mai mic? Vezi c nu poi s rspunzi! Repeziciunea
micrii, iat ce hotrte totul... Apoi adug, mai calm:
Totui micua Lun a pierit. A fost sfiat pn la urm
de cele dou fore antagonice ineria i atracia
Pmntului. Aceeai soart ateapt, din pcate, i Luna
noastr. Pn la urm se va preface i ea n ndri. i
atunci Pmntul va cpta un inel superb ca al lui
Saturn. Dup prerea mea, nu va lumina mai puin dect
Luna, devenind o adevrat podoab a nopilor
pmntene. i totui, va fi o pierdere, ncheie el oftnd.
O pierdere ireparabil, adugai eu.
Hm... Rmne nc de vzut. Am eu un proiect,
dar... e nc prematur s vorbim despre el.
Spune-mi i mie, cum ai vnat meteoriii? m
ntorsei spre Sokolovski.
A, e o ocupaie foarte amuzant! I-am vnat nu
numai pe orbita Stelei KE, ci i...
n zona asteroizilor, ntre orbitele lui Marte i
Jupiter, l ntrerupse Tiurin. Astronomii de pe Pmnt
descoperiser doar ceva mai mult de o mie din aceti
asteroizi. Catalogul ntocmit de mine a depit ns cifra
de patru mii. Aceti asteroizi snt, la rndul lor, rmiele
unei planete, care a fost chiar mai mare dect a doua
Lun. Ba chiar, dup calculele mele, a fost mai mare i
124

dect Mercur. Atracia n sensuri contrare a planetelor

Marte i Jupiter a fcut-o bucele. N-au putut s i-o
mpart! Inelul lui Saturn este i el alctuit din
sfrmturile unui satelit disprut al acestei planele.
Vedei ci rposai avem de pe acum n sistemul nostru
solar! Cui i vine rndul? Of, of, izbucni el deodat, iari
zdruncinturile astea!
inndu-m de rezemtoarele moi i mbrcate n piele
ale fotoliului, mi-am azvrlit o privire pe fereastr. Mereu
acelai cer negru presrat cu pulberea diamantin a
stelelor. Poi zbura ani i secole n ir prin peisajul acesta
tulburtor n grandioasa-i imobilitate.
n acele clipe mi-am adus aminte de o cltorie pe
care o fcusem cndva, cu un tren obinuit, tras de o
locomotiv tare btrn i astmatic. Era un amurg de
var, Scptnd ntre vrfurile pomilor, soarele aurea
marginile norilor. Dinspre pdure o adiere jilav aduce pe
fereastra vagonului miros proaspt de iarb i parfum
dulce de tei. Sus pe cer, Crai Nou gonea s prind trenul.
Apoi s-a ivit oglinda unui lac, nite coline pe care se
resfirau csue necate n verdele grdinilor. Dup aceea
au prins s se perinde ogoare i am simit n nri o
mirozn cald de hric. Ce avalan de impresii, ct
micare, ca s folosesc expresia lui Tiurin, pentru vz,
auz i miros. Pe cnd aici nici tu vnt, nici tu ploaie, nici
vreme bun ori rea, nici noapte, nici var, nici iarn. Un
cer venic ndoliat, un soare sinistru btnd n vnt, iar
n rachet aceeai invariabil clim...
125

Nu, de o mie de ori nu! O fi interesant s zbori n

Cosmos, s cltoreti spre Lun, s vizitezi alte planete,
dar pentru nimic n lume n-a schimba viaa de pe
Pmnt pe viaa asta cereasc.
Dup cum vezi, nu exist ceva mai captivant dect
vntoarea de asteroizi, m readuse la realitate vocea
profund a lui Sokolovski.
mi place s-l ascult. Are un fel de a povesti simplu,
pmntesc, ca la gura sobei, de parc ar la la el acas,
la Leningrad, pe insula Vasilievski. Ambiana aceasta
neobinuit prea s nu aib asupr-i nici o nrurire.
Cnd te apropii de zona asteroizilor trebuie s fii cu
ochii n patru, continu Sokolovski. Altfel riti s dea
peste rachet vreun pietroi cam ct Palatul Sindicatelor
din Moscova sau poate chiar mai mare i atunci s-a zis cu
ea! De aceea te strduieti s zbori pe tangent,
apropiindu-te treptat de traiectoria asteroizilor... Cerul i
schimb nfiarea. Privete bine cerul! La drept vorbind,
nu-i chiar att de negru ct pare la prima vedere. Pe
fundalul ntunecat sclipesc o puzderie de stele. Deodat,
n forfota asta de licurici cosmici, observi nite dungi
ntunecoase: trec asteroizi!, neluminai de soare. Unii las
pe cer urme argintii, alii dre prelungi de culoare armie.
Un cer vrgat! Cotind spre traiectoria asteroizilor, racheta
accelereaz i ajunge s zboare aproape cu viteza lor.
Asteroizii nu-i mai par nite dungi. Te trezeti ntr-o lume
feeric, i se pare c zbori n mijlocul unei puzderii de
126

luni de diferite dimensiuni, a cror vitez ntrece nc

viteza rachetei.
Cnd una din aceste luni trece mai aproape, constai
c nu e de loc rotund. Ele snt de cele mai felurite forme.
Una seamn cu o piramid, alta este aproape sferic sau
cubic, dar cele mai multe snt simple buci amorfe de
roc. Unele zboar nmnuncheate, altele, sub influena
reciproc a gravitii, se contopesc, formnd, cum spunem
noi, adevrai ciorchini de struguri... Au suprafaa mat
ori strlucitoare, ca a cristalului de stnc.
Luni n dreapta, luni n stnga, luni sus, luni
jos... E de ajuns ca racheta s ncetineasc ct de ct,
pentru ca s i se par c lunile par s-i domoleasc la
rndul lor zborul. n sfrit, racheta ntrece lunile,
lsndu-le n urm.
Un lucru este absolut limpede: nimic mai primejdios
dect s zbori mai ncet ca asteroizii. S-ar putea s te
ajung i s-i sfrme racheta. Nu riti, n schimb,
absolut nimic dac zbori n sensul i cu viteza lor.
Dezavantajul e c n acest caz privelitea apare vduvit:
vezi numai asteroizii din jur. Ba, mai mult dect att, i se
pare c totul, e ncremenit n nemicare: i racheta, i
lunile din stnga i cele din dreapta, de sus, din spate.
Numai stelele i se perind ncet prin faa privirii,
deoarece, n realitate, i asteroizii i racheta snt n plin
zbor vertiginos, schimbndu-i necontenit poziia pe cer.
Cpitanul nostru prefera s zboare ceva mai repede
ca asteroizii: n felul acesta avea o siguran c n-o s ne
127

pocneasc pe negndite, de undeva, din spate, vreun

bolovan ceresc. i-apoi mai era ceva: naintnd n mijlocul
roiului, ai de unde alege. Ca drcuorul acela de Gogol
cnd se pregtea s fure luna de pe cer... Numai c
lunile noastre snt olecu mai mici. nc nu ne d mn
s smulgem de pe orbit un cocogea asteroid i s-l
remorcm de Steaua KE. Nu de alta, dar ne e team ca
nu cumva s consumm tot combustibilul, ajungnd pn
la urm s fim noi nine remorcai de asteroid, care near purta cine tie unde... La nceput i alegeam pe cei mai
mititei. E nevoie de mult ndemnare i pricepere ca s te
apropii lin i s abordezi asteroidul. Cpitanul manevra
n aa fel nct racheta, avnd aceeai vitez cu asteroidul,
s ajung la civa pai de acesta. Apoi exploziile laterale
erau oprite i se punea n funciune electromagnetul. tii,
desigur, c asteroizii, cu excepia celor cristalici, se
compun mai ales din fier. n sfrit, cnd distana rmnea
infim, deconectam electromagnetul, lsnd restul
operaiei pe seama forei de atracie. O ciocnire aproape
imperceptibil i iat-ne zburnd mai departe mpreun
cu un frate siamez satelitul nostru. Primele vntori
n-au mers chiar att de uor. Uneori ne ciocneam destul
de ru. Se ntmpla de asemenea ca, fr s bgm de
seam, asteroidul s se abat de pe orbita lui, iar
racheta, fiind mai uoar, s-i continue drumul pe
vechea traiectorie. Ia-o, frate, de la nceput i aga-l din
nou la remorc! Mai trziu am deprins mecheria i neam nvat s abordm n chip artistic asteroizii. Bine, de
128

vnat i vnam noi, dar cum s-i inem nctuai de

rachet? Am ncercat s-i legm cu lanuri, s-i trm
dup noi cu electromagnetul. Mergea i nu prea. Am
nvat chiar s sudm meteoriii de nveliul rachetei
cci energie solar avem doar berechet i nu ni se
ntmpl s pornim la drum fr aparate de heliosudur.
Oare nu era nevoie ca, pentru treaba asta, s ieii
din rachet? l ntrerupsei eu.
Bineneles. Aa i fceam. Ba, la drept vorbind, m
i plimbam pe asteroizi.
Izbucni n rs.
Una din aceste promenade n-o s-o uit ct oi tri.
Racheta noastr se apropia de un asteroid mare, care
prea o bil de piatr cioplit grosolan i puin turtit.
Am ieit n zbor din rachet i, agndu-m de colurile
ascuite ale asteroidului, am pornit ntr-o cltorie n
jurul Lunii. i s vezi drcovenie! La cei doi poli turtii
m ridicam n picioare, n vreme ce la ecuatorul bombat
din pricina deplasrii centrului de greutate, trebuia s
umblu cu capul n jos. i aa naintam, prinzndu-m cu
minile de suprafaa asteroidului.
Probabil c era o mic planet care se rotea, l
rectific Tiurin. Se deplasa nu centrul de greutate, ci
greutatea relativ. La suprafaa polilor de rotaie
greutatea atinge valori maxime, convergnd, cum e i
firesc, spre centru. i, la fel de firesc, cu ct ne deprtm
de pol, greutatea scade. Mergnd de la pol spre ecuator
era ca i cum ai fi cobort de pe un munte, panta
129

devenind din ce n ce mai repede. Pe poriunea dintre pol

i ecuator, deoarece direcia forei de atracie coincidea cu
orizontala, aveai senzaia c te prvleti pe un povrni
teribil de abrupt. Iar mai ncolo i fcea impresia c
umbli pe un tavan nclinat i, de aceea, te agai de ce-i
venea la ndemn ca s te menii ct de ct pe micua
planet... De pe Pmnt, chiar i cu ajutorul celor mai
puternice telescoape, se vd numai planetele cu un
diametru de la ase kilometri n sus. Or, se tie prea bine
c exist asteroizi ct un firicel de praf...
Am vzut tot felul de asteroizi, relu Sokolovski. La
suprafaa unora dintre ei atracia e att de mic, nct e
destul s sali uurel ca s-i iei zborul. Am fost pe un
asteroid cu o circumferin de aptesprezece kilometri i
jumtate. Cnd am srit n sus la nlimea de un metru,
mi-au trebuit 22 de secunde ca s ating din nou
suprafaa asteroidului. Cu efortul de care ai nevoie pe
Pmnt ca s treci, s zicem, pragul, acolo te-ai putea
ridica la o nlime de dou sute zece metri, adic ceva
mai puin dect nlimea Turnului Eiffel. Am aruncat
cteva pietre i, crede-m, nu s-au mai ntors.
Ba or s se ntoarc, dar nu aa de repede,
interveni astronomul.
Pe o alt planet, relativ mare, cu un diametru
doar de ase ori mai mic ca al Lunii, am ridicat ntr-o
singur mn douzeci i doi de ini, pe tovarii mei de
cltorie. Acolo te-ai putea da ntr-un leagn confecionat
pur i simplu din sfoar pescreasc, ai putea construi
130

cu uurin un turn nalt de ase kilometri i jumtate.

M-a apucat o trznaie i am tras cu revolverul. V
nchipuii ce a fost! Dac detuntura nu m-ar fi proiectat
de pe planet, gloanele m-ar fi strpuns prin spate, dup
ce fcuse cu o iueal fantastic ocolul asteroidului. O fi
zburnd i azi n jurul lui, ca un fel de satelit.
Pe o planet ca asta, complet Tiurin, trenurile ar
goni cu o vitez de o mie dou sute optzeci kilometri pe
or. Aflai ns de la mine c, la urma urmelor, n-ar fi de
loc ru s apropiem de Pmnt cteva din aceste planete.
Mai multe lampioane n-au ce s strice btrnei noastre
Terra. i apoi, de ce nu le-am da vreo folosin! Da, da, leam putea transforma ntr-un soi de sere n care s
cultivm plante ori am putea s le populm cu animale.
i s tii c nu s-ar tri de loc ru acolo. Cu timpul, am
putea popula n felul acesta i Luna...
n Lun e cnd prea frig, cnd prea cald, obiectai
eu.
O atmosfer artificial sub un clopot de sticl i un
sistem de jaluzele ar nmuia dogoarea Soarelui. Ct
privete prerea care circul n legtur cu rcirea
formidabil a suprafeei Lunii n timpul nopilor selenare,
mi ngdui s am o prere proprie, adaug Tiurin pe un
ton semnificativ. N-am renunat oare noi la teoria
smburelui incandescent al Pmntului, a crui
temperatur extrem de ridicat ar fi la originea cldurii
terestre? i totui, chiar fr aceast teorie, planeta
noastr nu e mai puin cald...
131

 Pi Soarele i plapuma atmosferei... ncepu

geologul, dar Tiurin i-o tie scurt:
De acord, dar nu e vorba numai de asta. Scoara
Pmntului este nclzit n primul rnd datorit
dezintegrrilor radioactive din mruntaiele sale. n
definitiv, de ce n-ar avea loc asemenea fenomene i n
Lun? Ba chiar ntr-o msur i mai mare. S-ar putea, n
fond, ca dezintegrrile radioactive s nclzeasc i solul
acestui astru. Unde mai pui c nu se poate nega existena
magmei calde de sub scoara Lunii... Hotrt lucru, Luna
nu e chiar att de rece pe ct pare. Iar dac mai exist
cumva acolo i un rest de atmosfer... Iat de ce a fost
inclus i un biolog n expediia noastr, mi se adres cu o
privire plin de nelesuri.
Sokolovski cltin din cap a ndoial.
Nu prea am ntlnit asteroizi nclzii prin
dezintegrarea radioactiv a elementelor...
Nu uita c asteroizii snt mai mici dect Luna,
ripost astronomul cu un glas piigiat.
Dup o scurt tcere, se lans din nou sinuozitile
filozofiei de parc n creierul su procesul de gndire s-ar
fi desfurat simultan pe dou linii paralele.
Stelele pe care le vedem prin fereastra rachetei
noastre erau moarte, fr clipiri. Pe neateptate se
dezlnuie o ploaie de bolizi ce nesc vijelios n lturi i
n sus. Racheta crmete cu abilitate.
i aa ne-am fcut un depozit frumuel de
asteroizi... mi spune cu glas sczut Sokolovski, lsndu-l
132

n plata domnului pe Tiurin care i rostete din cnd n

cnd sentinele filozofice cu un aer de oracol. nti i nti,
punem o temelie solid rachetodromului nostru: cu ct
va avea o mas mai mare cu att va fi mai stabil, iar
zdruncinturile accidentale ale rachetelor nu-l vor putea
deplasa n spaiu. n afar de asta, furnizm asteroizi
fabricilor i uzinelor noastre: n-ai nici o grij, o s le
cunoti. Nu demult am reuit s prindem o planet
mrunt de tot, un hrb, nu altceva, s tot fi avut, n
msurile noastre pmntene, vreo ton i jumtate.
Numai c era din aur curat... Nu e ru, ce zici? Mine de
aur n cer!
Auzind pesemne ultimele cuvinte ale geologului, pe
Tiurin nu-l rbda inima s nu arunce o remarc:
n planetele mari, elementele snt dispuse de la
suprafa spre centru, n ordine ascendent, dup
greutatea specific: straturile superioare cuprind siliciu i
aluminiu sial, apoi ntlnim siliciu i magneziu
sima, iar mai jos nichel i fier nife. Urmeaz metalele
i mai grele platina, aurul, mercurul i plumbul.
Asteroidul dumitale de aur este, de fapt, o frntur din
miezul unei planete disprute. i, fie vorba ntre noi, o
astfel de ntlnire e extrem de rar. Aa c s nu-i faci
prea multe iluzii n privina zcmintelor de aur din
cosmos...
Mi se ngreuiaser pleoapele. Organismul meu nu se
dezobinuise nc de succesiunea terestr a zilelor i
133

nopilor i nici de strile corespunztoare de trezire i

somn.
i-e somn? m ntreb Tiurin. Noapte bun! Cu
mine se ntmpl ceva foarte ciudat. La Observator m-am
dezobinuit s dorm la ore fixe. Am ajuns ca animalele
acelea care aipesc pe apucate. Un fel de motan...
A mai mormit el ceva, dar, v spun drept, nu l-am
mai auzit: m furase somnul. Ct linite, ct pace! Nu se
mai aud nici exploziile... Am revzut, n vis, laboratorul
meu din Leningrad...
...Cnd m-am uitat pe bolt dup o zi i o noapte de
drum am rmas uluit: Luna ocupa o eptime din spaiul
ceresc de deasupra noastr. Te i speriai vznd-o att de
mare. Mai erau pn la Lun doar vreo dou mii de
kilometri. Munii, vile i mrile ei uscate se zreau ca
n palm. Deslueam clar contururile lanurilor de muni,
craterele conice ale vulcanilor stini de mult, mori, aa
cum e, de altfel, totul pe Lun. Se vedeau pn i
crpturile solului lunar cscate amenintor...
Astronomul nu-i desprindea privirea de la Lun.
Potrivit unei expresii a lui, fiecare pietricic de pe
suprafaa Lunii i era de mult familiar.
Uite colo, la margine, e Clavius. Mai jos e Tycho, iar
i mai jos Alphonse, Ptolemeu. Spre dreapta, vezi, e
Copernic, apoi vin munii Apenini, munii Caucaz, Alpii...
Mai lipsesc Pamirul, Himalaia i Cordilierii, fcui o
glum.
134

 O s dm numele astea piscurilor de pe cealalt

fa a Lunii, rspunse rznd geologul. Doar n-a apucat
nc nimeni s le boteze.
Asta mai zic i eu Lun! se extazia Tiurin. E de o
sut de ori mai mare dect o vedem de pe Pmnt. Aoleu,
iar se simte greutatea!
Cpitanul a nceput s frneze, l lmuri geologul.
Luna ne atrage cu tot mai mult putere. ntr-o jumtate
de or vom fi pe suprafaa ei.
Eram bucuros, dar la drept vorbind, i cam speriat.
Numai cel care n-a avut emoii nainte de aselenizare, la
prima sa cltorie n Lun, poate s m nvinuiasc de
laitate.
Luna e chiar sub noi. Acum acoper o jumtate de
bolt. Masivele muntoase cresc vznd cu ochii.
Ciudat: Luna, ca i Pmntul, pare de la mare
nlime nu suprafaa concav a unui glob, ci, dimpotriv,
scobit ca o umbrel pestri rsturnat.
Tiurin gemea de i-era mai mare mila: retro-exploziile
se nteeau mereu. Dar nici acum nu-i rupea privirea de
la Luna care ncepuse deodat s fug n lturi. Faptul c
ncepusem s-mi simt corpul mai greu ntr-o parte, era
un indiciu c racheta o crmise din nou. Direcia forei de
greutate se deplasase att de mult, nct acum simeam
Luna deasupra noastr, sus de tot. Nici nu-mi puteam
imagina cum o s umblm cu capul n jos.
Curaj, scumpe profesore, i se adres geologul lui
Tiurin. Nu mai avem de strbtut dect vreo doi-trei
135

kilometri. Racheta zboar ncet de tot. Nu face mai mult

de o sut de metri pe secund. Deoarece acum presiunea
gazelor rachetei este egal cu atracia Lunii, naintm n
virtutea ineriei.
Greutatea dispruse i ne simeam din nou uori ca
fulgul.
Unde coborm? ntreb peste vreo douzeci de
secunde Tiurin, care-i mai revenise.
Ne ateapt cu braele deschise confratele dumitale
Tycho Brache. Mai avem cinci sute de metri, i rspunse
Sokolovski.
Vai de mine, iar au nceput retro-exploziile! se
lament Tiurin.
Gata! Luna era exact sub noi.
Coborm, anun solemn i emoionat Sokolovski.
Numai de n-ar pi ceva automobilul lunar la
aselenizare.
Se mai scurser zece secunde. Simirm o zguduitur
uoar Exploziile ncetar. Czurm, destul de lin, pe o
parte.

136

XIV. N LUN
Bun sosit n Lun! ne ur Sokolovski. Totul e n cea
mai perfect ordine.
Ce impruden! Nici n-am nchis jaluzelele la
aselenizare, bombni Tiurin. Ce ne fceam dac se izbea
geamul de un vrf de stnc!
Nici o grij, doar cpitanul nostru nu e la primul
su zbor n Lun, l liniti Sokolovski. i acum, dragi
tovari, mbrcai costumele de cosmonaui i ocupaiv locurile n automobilul lunar.
Ne-am nvemntat la iueal cu tot dichisul cuvenit i
am ieit din rachet.
Am rsuflat adnc. Aveam impresia c oxigenul din
aparat are aici alt gust. Dar nu era, firete, dect un joc
al imaginaiei. O alt senzaie dar aceasta pe deplin
real era aceea a uurinei. Am mai ncercat-o i
nainte, n timpul zborurilor cu racheta i pe Steaua KE,
unde imponderabilitatea era aproape total. Pe Lun ns
simeam greutatea ca o mrime constant, fiind ns cu
mult mai mic dect pe Pmnt. i, credei-m, nu e o
glum s cntreti doar o esime din greutatea ta
terestr!
137

Mi-am rotit privirea de jur mprejur. Deasupra

acelai cer ndoliat, cu stele fr licr. Soarele nu se
vedea. Nici Pmntul. Numai fascicolul de lumin ce
nea pe fereastra lateral a rachetei strpungea aceast
bezn fr fund. Tot ce vedeam nu se potrivea de loc cu
imaginea pe caro mi-o formasem despre luminosul satelit
al Pmntului. Pe urm m-am dumirit: racheta
aselenizase ceva mai la sud de Clavius, pe cealalt fa a
Lunii, invizibil de pe Pmnt. Iar n momentul
aselenizrii aici era noapte.
Ne nconjura un vast deert mort. Deoarece costumul
era nclzit electric, nu simeam frigul. Dar i simpla
privelite a acestui pustiu necat n bezn era suficient
pentru ca s-i nghee sngele n vine.
Cpitanul i mecanicul ieir din rachet ca s
coboare automobilul. Geologul ne invit cu un gest s le
dm o mn de ajutor. mi aruncai o privire spre
autoracheta noastr. Fr a fi prea mare, acest vehicul
oval cntrea, desigur, destul de mult. Nu vzui nicieri
nici cablu, nici troliu, nici un fel de ustensile folosite n
mod obinuit pentru asemenea operaii. Cocoat pe
rachet, mecanicul deuruba piuliele. Cpitanul,
Sokolovski, Tiurin i cu mine ateptam jos, gata s
prindem automobilul n brae. Cum, dar n-o s ne
striveasc?... Pi bine, sntem doar pe Lun! Cu gndul
sta nu te obinuieti aa, cu una cu dou. Iat pupa
vehiculului lsndu-se ncet n jos. Sokolovski apuc
marginea orificiului duzei, cpitanul st la mijloc, iar eu
138

n dreptul provei. nc o clip i automobilul se va

prvli peste noi. ntind minile s-l prind, dar trag i cu
ochiul cutnd un loc unde a putea, la nevoie, s sar
ntr-o parte. Dar degeaba mi-am fcut attea griji! ase
perechi de mini prind autoracheta i o aez cu destul
uurin pe roi.
Fluturndu-i minile a rmas bun, cpitanul i
mecanicul disprur n interiorul rachetei care ne
adusese pe Lun. Tiurin ne pofti pe mine i pe Sokolovski
s urcm n automobil.
edeam destul de nghesuii, dar n schimb nu aveam
nevoie de costume i puteam vorbi ntre noi.
Sokolovski, care apucase s se familiarizeze cu
construcia micului vehicul, acion cu rapiditate:
aprinse lumina, umplu racheta cu oxigen, puse n
funciune sistemul de nclzire electric.
n interior, autoracheta era asemenea unei limuzine
cu patru locuri. Banchetele se aflau n partea din fa,
deoarece dou treimi din spaiu erau ocupate de
carburani, alimente i diverse mecanisme. Te strecurai
anevoie n aceast parte a vehiculului, printr-o portier
extrem de ngust.
Cnd ne dezbrcarm, ncepurm s simim din plin
frigul, dei cuptorul electric se ncinsese bine. M treceau
fiori reci. Tiurin i puse o jachet mblnit.
A ngheat bocn automobilul nostru. Avei ns
puin rbdare i o s se fac mai cald, ne liniti
Sokolovski.
139

 Uite i zorile, mormi Tiurin, aruncnd o privire pe

ferestruica vehiculului.
Zori n Lun? Aici unde nu exist atmosfer? m
minunai eu.
Precum vezi, se poate.
Tiurin nu mai fusese niciodat pe Lun, dar erudiia
sa n ale astronomiei i ngduia s cunoasc condiiile de
aici la fel de bine ca i pe cele terestre.
Privind, la rndul meu, pe ferestruic, am zrit n
deprtare cteva puncte luminoase, asemeni unor frme
de metal incandescent. Erau piscurile munilor luminate
de soarele care rsrea. nvpierile lor aruncau reflexe i
asupra altor culmi. Aceast lumin, care se propaga tot
mai departe, plind treptat, crea iluzia zorilor. ncepeam
s disting masivele impuntoare nvluite n penumbr,
depresiunile mrilor, vrfurile conice. Pe fundalul
cerului nstelat, crestele se conturau bizar crenelate, cu
vguni negre, tiate adnc.
n curnd va rsri Soarele, riscai eu un pronostic.
Mai e destul pn atunci, m contrazise profesorul.
Pe Pmnt, la ecuator, Soarele rsare n dou minute. Aici
ns, va trece nu mai puin de o or pn ce discul solar
se va ridica ntreg deasupra orizontului. Nu uitai c un
interval de o zi i o noapte pe Lun este de treizeci de ori
mai lung dect pe Pmnt.
Nu m dezlipeam de la fereastr. Privelitea era
feeric! Piscurile scprau unul dup altul brusc, orbitor,
de parc cineva ar fi aprins clip de clip nite tore
140

uriae. i cte piscuri pe Lun! Razele soarelui, care,

deocamdat, rmnea invizibil, retezar toate piscurile la
aceeai distan de sol. Era ca i cnd s-ar fi ivit dintr-o
dat n vzduh muni de forme fantastice; dar cu baze
drepte, ca trase cu sfoara. Lanurile de muni nvpiai
se nmuleau pe msur ce nainta lumina solar. n
sfrit, ne aprur n proiecie, risipind iluzia, c ar fi
suspendai n gol, pe un fundal de smoal.
La poale munii aveau o culoare cenuie, cu o nuan
de argint, iar mai sus erau de un alb strlucitor care-i
lua ochii. ncet-ncet, lumina reflectat scoase din umbr
i poalele munilor. Un adevrat revrsat de zori pe Lun!
Eram orbit acest spectacol mre, dar nu m nduram
s-mi desprind privirea de la fereastr. ineam nespus s
descopr mcar o trstur distinct a munilor de pe
Lun. Totui, spre marea mea dezamgire, nu exista
aproape nici o deosebire fa de cei de pe Pmnt Doar icicolo cte o stnc nclinat peste huri ca o corni
uria. Nu se prbuea n virtutea faptului c fora
gravitaiei era aici mult mai slab, i, prin urmare,
cntrea mai puin.
esul lunar era sfrtecat, ca un cmp de lupt, de
nite gropi n form de plnie. Unele dintre aceste gropi
erau mici de parc ar fi fost spate de obuzele unui tun
de cmp de trei oli; altele ns erau ct un crater de
vulcan. S fie oare urmele meteoriilor care czuser pe
Lun? Tot ce se poate! Neavnd atmosfer, acest astru
este lipsit de pavza protectoare care ferete Pmntul de
141

ghiulelele cereti. Ehe, dup cum se vede, aici nu prea

sntem n siguran. Ce te faci, biete, dac te nimerete
cumva vreo bombi de cteva sute de tone!
Cnd i-am mprtit lui Tiurin temerile ce m
frmntau, chipul i s-a destins ntr-un zmbet:
Dup cte neleg, i-e fric s nu te pomeneti cu
un meteorit n cap? N-ar fi exclus. Unele din aceste plnii
snt de origine vulcanic, altele se datoresc ns ntradevr
meteoriilor.
Dar
teoria
probabilitilor
demonstreaz c aici riscul e doar un pic mai mare dect
pe Pmnt.
Cum o s fie aa? izbucnii eu. Oare muli meteorii
cad pe Pmnt? Acolo snt cutai ca o raritate. Iar aici,
uitai-v, pur i simplu au ciuruit suprafaa Lunii.
Ai dreptate, rspunse Tiurin netulburat. Nu uita
ns c Luna i-a pierdut de mult atmosfera i c e
btrn de milioane de ani. Unde mai pui c aici nu exist
nici vnturi i nici ploi, aa c urmele meteoriilor nu se
terg niciodat. Plniile pe care le vezi snt un fel de
letopise n piatr al milioanelor de ani din viaa acestui
astru. Chiar dac pe suprafaa Lunii cade un singur
meteorit ntr-un secol i tot e mult. Unde n-am avea
norocul s cad unul tocmai acum, sub ochii notri. Eu,
s-i spun drept, n-a avea nimic mpotriv, bineneles
cu condiia s nu-mi pice drept n cretet, ci la civa pai
mai ncolo.
Hai mai bine s ne facem planul de btaie, propuse
Sokolovski.
142

Tiurin fu de prere s ncepem cu un examen general

al suprafeei astrului.
De cte ori n-am admirat prin telescop circul lui
Clavius, craterul lui Copernic! Vreau s fiu primul
astronom care pune piciorul pe aceste meleaguri...
Eu a zice s ncepem cu studiul geologic al
solului, obiect Sokolovski, mai ales c pe faa Lunii care
e vizibil de pe Pmnt mai e ntuneric, iar aici s-a fcut
diminea.
Tiurin l contrazise:
Nu e adevrat, nu e chiar aa cum spui dumneata.
n clipele acestea Luna se vede de pe Pmnt n primul ei
ptrar. Cu racheta am putea ocoli aceast secer
marginea rsritean a Lunii n patruzeci i cinci de
ore, mergnd cu vreo dou sute de kilometri pe or. N-o
s facem dect dou halte: la Clavius i la Copernic. Se
nfurie brusc: n definitiv, cine e eful expediiei, eu sau
dumneata?
O plimbare pe lun nou m tenta.
ntr-adevr, mi spusei i eu prerea, de ce n-am
vizita cel mai mare circ i unul dintre craterele Lunii?
Cred c prezint un mare interes i din punct de vedere
geologic.
Sokolovski nl din umeri. El mai cltorise o dat
pe suprafaa Lunii care se vede de pe Pmnt, dar dac
majoritatea e pentru aceast variant...
Ia spune-mi, nu cumva te-ai urcat i pe crater? se
neliniti Tiurin.
143

Sokolovski rse.
Fii pe pace! Acolo n-a pit nc picior de om.
Dumneata vei fi cel dinti. Am fost ns pe fundul mrii
Fecunditii. i pot spune c, n ce privete materialele
geologice, nu exist denumire mai potrivit! Am strns o
colecie grozav... Dar s nu ne pierdem vremea! Dac s-a
hotrt s facem aceast excursie, apoi s pornim! Numai
s-mi dai voie s merg cu o vitez mai mare. Automobilul
nostru poate nghii i peste o mie de kilometri pe or.
Hai, treac de la mine, v duc la Clavius.
i la Copernic sri Tiurin. n trecere o s vedem
i Carpaii. Snt ceva mai la nord de Copernic.
'neles, s trii! rspunse scurt Sokolovski,
pornind motorul.
Autoracheta se smuci din loc i, dup ce strbtu o
oarecare distan pe roi, se desprinse de sol, nlndu-se
tot mai mult. Vzui racheta care ne adusese aici adstnd
n vale, apoi m orbi o lumin puternic: Soarele!
Abia se sltase peste dunga orizontului. Soarele
acesta matinal de pe Lun era cu totul altfel dect cel pe
care-l vedem de pe Pmnt! Deoarece nu exista atmosfera
care s-l rumeneasc, strlucea albstrui pe cerul de
grafit. Lumina lui era ns orbitoare, iar cldura se fcu
simit ndat prin geamul ferestruicii.
Sub noi se nirau crestele munilor, a cror
configuraie Tiurin o cerceta cu luare-aminte. Uitase i de
zdruncinturile care nsoeau schimbarea vitezelor, i de
filozofie. n clipele acestea era numai astronom.
144

 Clavius! El e! Am i descoperit acolo trei mici

cratere...
l oprim pe domnul la circ? glumi Sokolovski.
Da, da. i ai grij s coborm ct mai aproape de
crater! se bucur Tiurin, ncepnd, dintr-o dat, s cnte.
Eram surprins de parc a fi auzit un pianjen dnd
un concert. V-am mai spus c Tiurin avea o voce extrem
de ascuit, ceea ce nu se putea spune, din pcate, i
despre auzul lui. Firicelul lui de cntec nu avea nici ritm,
nici melodie. Sokolovski clipi mucalit.
Ce te-a apucat? l ntreb Tiurin bnuitor.
Caut i eu un loc unde s cobor, o scald geologul.
Loc de cobort? Pi ai aici loc berechet... Clavius
sta msoar dou sute de kilometri n diametru. O
treime din distana Leningrad-Moscova!
Circul Clavius se grbi s ne informeze Tiurin era
o vale mprejmuit de o coam nalt de apte kilometri.
Mai nalt ca Alpii! Sau ct Cordilierii! Umbra zimat
dovedea c muchia coamei mprejmuitoare nu are o form
regulat. Aproape pe toat ntinderea circului se
aterneau umbrele a trei mici cratere.
E ora cea mai nimerit pentru vizitarea circului, se
bucur Tiurin. Acum solul abia ncepe s se nclzeasc.
Cnd Soarele e la zenit, te topeti de cldur, de parc ai
avea sub tine un cuptor ncins.
Nu face nimic, rspunse Sokolovski. Costumele ne
feresc perfect i de ari i de frig. Ateniune, coborm!
in'te bine, drag profesore!
145

M-am prins i eu cu minile de rezemtoare. Dar

racheta se ls aproape fr nici o zdruncintur pe roi,
sri ca o minge, mai zbur vreo douzeci de metri, czu
din nou, iar sri i, n sfrit, ncepu s lunece uor pe
terenul destul de neted.
Tiurin ceru s pornim spre centrul triunghiului
marcat de cele trei cratere.
Autoracheta goni ca o sgeat spre punctul indicat.
Deoarece terenul devenea tot mai accidentat, eram
hurducai ru de tot.
Snt de prere s facem mai bine un salt pn
acolo, c altfel rmnem fr roi, spuse geologul.
n clipa aceea simirm o zguduitur teribil, de parc
ar fi trosnit ceva sub noi. Lsndu-se brusc pe o rn,
maina se tr mai departe cu vitez de melc.
Na! V-am spus eu? izbucni Sokolovski cu ciud. O
pan! Trebuie s ne dm jos.
Nu-i nimica, doar avem roi de rezerv, l liniti
Tiurin. n cel mai ru caz, o pornim apostolete. Nu cred
s fi rmas mai mult de zece kilometri pn la cratere.
mbrcarea!
i aprinse pipa i trase cu sete cteva fumuri.
Cred c ar fi timpul s mbucm ceva, protest
Sokolovski.
Dei sttea ca pe ghimpi, Tiurin trebui s se supun.
Mncarm ceva la repezeal i coborrm din main.
Sokolovski cltin amrt din cap: roata nu mai era bun
de nimic. Alt soluie nu aveam dect s-o nlocuim.
146

 Pn terminai, trag o fug pn acolo, spuse

Tiurin.
i, ntr-adevr, o lu la fug! Cnd te gndeti c acum
cteva zile doctoria l considera o mas de gelatin!
Curat gelatin! Ca s vezi ce face din om curiozitatea
tiinific... Sokolovski se uita dup el cu gura cscat.
Tiurin srea ca un fulg peste crpturi de doi metri
lime, ocolind numai prpstiile mai largi. n timp ce
partea expus la soare a costumului strlucea puternic,
cealalt aproape nici nu se distingea n umbr. Ziceai c-i
o bzdganie care opie ntr-un picior, dnd dintr-o mn.
Piciorul i braul stng scprau doar din cnd n cnd ca
o dunguli subire, un soi de lun nou. Silueta lui
Tiurin se pierdea rapid n deprtare.
Reparaia nu ne lu dect cteva minute. Dup aceea
Sokolovski mi propuse s ne aezm mai bine pe
platforma de sus, descoperit, a rachetei unde se afla al
doilea sistem de comenzi. Dup ce ne instalarm comod
pe platform, o pornirm pe urmele Iui Tiurin. De aici, de
sus, mi se desfura n faa ochilor o panoram mult mai
vast. n dreapta noastr, valea scldat n soare era
brzdat de umbrele a patru muni. n stnga piscurile
preau incendiate de flcri, n timp ce poalele munilor
erau cufundate ntr-o umbr crepuscular. Contemplat
de pe Pmnt, aceast parte a Lunii pare cenuie.
Povrniurile erau mai line dect mi nchipuisem.
naintam chiar pe muchia secerii, adic pe terminator,
cum denumise Tiurin hotarul dintre lumin i umbr.
147

La un moment dat, Sokolovski m atinse uor cu

cotul ca s m fac atent: n faa noastr se csca un abis
uria. Pn acum sriserm din vitez peste cteva
crpturi din acestea, iar peste altele, i mai late,
trecuserm n zbor. Probabil c geologul vrea s m
previn ca s m in bine! Observndu-mi nedumerirea,
Sokolovski i lipi casca de a mea:
Uite-l pe profesor...
Am ntors capul i l-am vzut ntr-adevr, pe Tiurin
nind din zona umbrit. Alerga pe malul prpastiei
fcndu-ne semne disperate. S sar dincolo era vdit c
nu putea.
Se teme s nu i-o lum nainte i s nu ajungem
cumva primii n centrul circului, presupuse geologul. Hai
s-l ateptm!
Nici nu se opri bine racheta, c Tiurin, fcndu-i
vnt, poposi lng noi, pe platforma de sus. Hotrt lucru,
Luna l ntinerise.
M-am convins ns imediat c exagerasem: Tiurin se
ls moale peste mine. n dreptul pieptului, costumul i
treslta convulsiv. Btrnul ajunsese la captul puterilor.
La civa pai de prpastie Sokolovski aps pe
pedal. O explozie i racheta i lu zborul. n acelai
moment, mi fulgerar prin faa ochilor picioarele lui
Tiurin. Extenuat, astronomul nu se agase la timp de
bar i fusese proiectat afar din rachet. Trupul lui
descrise un arc i czu lin, ns de la o nlime destul de
148

mare. Am simit c mi se opresc btile inimii: moare

profesorul!
Racheta era n plin zbor deasupra abisului.
Sokolovski ns, vznd ce se ntmplase, fcu o manevr
brusc i vehiculul execut un viraj de 180 de grade, att
de abrupt nct era ct pe aici s cad i eu. Picarm pe
suprafaa Lunii la civa pai de Tiurin. Geologul, om cu
experien, i examin nti i nti costumul s vad dac
nu se rupsese pe undeva. Cea mai infim ruptur i-ar fi
fost fatal profesorului: frigul cosmic l-ar fi transformat
pe loc ntr-un sloi de ghea. Din fericire, dei murdar de
pulbere neagr i zgriat n cteva locuri, costumul era
intact. Tiurin ridic o mn, mic un picior... Triete! Pe
neateptate, se ridic i porni singur spre rachet. Eram
stupefiat. Numai n Luna poi s te prbueti de la o
asemenea nlime i s nu peti nimic. Tiurin se aez
calm la locul lui i ntinse braul nainte: La drum! M
uitai uluit prin vizorul ctii sale. Zmbea!
De data asta, dup cteva minute de zbor, ajunserm
n sfrit la int. Profesorul cobor primul din rachet.
Era solemn ca un maestru de ceremonii. Parc ar fi
oficiat un ceremonial! N-o s uit scena cte zile oi avea.
Deasupra noastr se boltea un cer negru presrat cu
stele. Un soare siniliu. De o parte muni strlucind
orbitor, de cealalt piscuri suspendate n gol, care
preau din metal incandescent. Valea larg a circului era
aproape n ntregime npdit de umbre zimate. Pe solul
pietros, aternut cu praf i scrum, se zreau distinct
149

urmele roilor mainii noastre. Ei bine, credei-m, aceste

urme pe suprafaa Lunii i produc o impresie
extraordinar. Chiar la marginea zonei umbrite
nainteaz cu pas msurat o fptur stranie, semnnd
cu un scafandru i care lsa urme, urme omeneti!
Fptura se oprete. Privete craterele, cerul, ne fixeaz i
pe noi cteva clipe. Apoi strnge nite pietroaie, cldete o
mic piramid, se apleac i caligrafiaz cu degetul n
scrum:

TIURIN

Inscripia aceasta, pe care atingerea uoar a unui

deget omenesc o aternuse n scrumul fin, e mai durabil
dect urmele spate pe stncile Pmntului: nu va fi
splat de ploi i nici spulberat de vnt. Dac hazardul
cosmic nu va face s cad tocmai aici un meteorit, va
dinui milioane de ani.
Tiurin exulta de satisfacie. Ne relum locurile n
rachet i zburm spre miaznoapte. Soarele se nal
treptat, smulgnd ntunericul i cteva piscuri care se
contureaz la rsrit. Dar ct de lent este micarea
Soarelui pe cer!
Un salt peste aceeai prpastie. Pit, Tiurin strnge
zdravn cu mna bara de fier. M uit n jos. Ce hu adnc!
Nu cred s existe vreunul asemntor pe Pmnt. E larg
de mai muli kilometri i nici nu i se vede fundul.
Srman, btrn Lun! Ce zbrcituri adnci i brzdeaz
chipul!
Tiurin i-a luat n primire postul de ghid voluntar:
150

 Alphonse... Ptolemeu... De altfel, v aducei aminte,

le-am mai vzut i nainte de aselenizare.
n deprtare, desluesc vrful unui crater. Tiurin i
lipete casca de a mea altfel nu putem s comunicm.
Privete-l! E Copernic! Unul dintre cele mai mari
cratere de pe Lun. Peste optzeci i cinci de kilometri n
diametru! Trebuie s tii c cel mai mare crater de pe
Pmnt cel din Ceylon n-are nici aptezeci de kilometri
lime.
S coborm n crater! ordon Tiurin.
Cabrndu-se, racheta se ridic vertiginos pentru a
escalada buza craterului. De sus zresc un cerc regulat,
iar n centrul lui se nal un con. Racheta coboar la
picioarele conului. Tiurin sare de pe platform i se
deprteaz n salturi. N-o fi vrnd s se caere pe vrf!? Ba
da, uite-l c a i nceput s ia cu asalt stncile abrupte,
aproape verticale. Urc cu o repeziciune pe care i-ar
invidia-o i cel mai bun alpinist de pe Pmnt. E adevrat
c pe Lun e mult mai uor s urci. Aici Tiurin nu
cntrete dect vreo zece-dousprezece kilograme. Nu e
mult nici chiar pentru muchii si istovii.
n jurul conului, la o oarecare distan, remarc un val
din bolovani care m intrig. Admind c, mai de mult, o
erupie azvrlise din adncuri aceste pietroaie, ar fi fost
firesc s le vd mprtiate la mare distan, iar nu
aezate n form de inel.
Rspunsul veni pe neateptate. Nite vibraii
puternice m fcur s-i arunc o privire nedumerit lui
151

Sokolovski: o fi oare un cutremur de Lun? Geologul mi

art cu un gest larg craterul. Din vrf se prbueau,
sfrmndu-se, buci mari de stnc. Iueala le fcea s
se rostogoleasc pn la zidul acela nalt.
Deci n asta const secretul! Nici vntul, nici ploaia
care macin munii de pe Pmnt nu exist n Lun. Dar
masivele de aici au un duman mult mai de temut:
formidabile diferene de temperatur dintre zi i noapte.
Aici dou sptmni cu un ger de minus dou sute de
grade alterneaz cu alte dou, n care domnete o ari
de tot attea grade plus. O diferen de patru sute de
grade! Stncile crap ca un pahar rece n care s-a turnai
brusc ceai n plin fierbere. Tiurin trebuia s tie acest
lucru mai bine dect mine. Atunci cum de a putut fi att
de imprudent! Se vede c profesorul i dduse seama de
primejdia care l ptea; srind din stnc n stnc venea
la vale ct l ineau puterile. nc o surptur la dreapta
lui, nc una la stnga. n sfrit, Tiurin apuc s coboare,
ajungnd lng noi.
S tii ca n-am de gnd s renun! ne anun el pe
un ton categoric. Am fcut o greeal, deoarece n-am ales
momentul potrivit. Pe Lun poi s faci alpinism numai la
sfritul zilei locale ori n timpul nopii. Deocamdat ne e
suficient. Zburm spre oceanul Furtunilor, iar de acolo
drept spre est, ctre partea cealalt a Lunii, pe care n-a
vzut-o nc nici un pmntean.
M ntreb cine o fi nscocit toate aceste denumiri
nstrunice, fcui eu o remarc n timpul drumului.
152

Copernic, Platon, Aristotel, mai neleg. Dar un ocean al

Furtunilor aici, unde nu bate nici vntul? Sau Marea
Fecunditii... Fecund poate numai n bolovani. Ori
Marea Crizelor? S mori de rs, nu alta: crize n Lun. i
ce fel de mare e aia care nu are barem un strop de ap?
Mde, denumirile nu snt chiar dintre cele mai
inspirate, admise Tiurin. S nu uitm ns c
depresiunile de pe suprafaa Lunii au fost pe vremuri
funduri de mri i de oceane. Ct despre nume... Trebuia
s li se spun ntr-un fel! Planetele, la nceput, n virtutea
tradiiei, erau botezate cu nume de zei din mitologia
greac. Iat ns c zeii s-au terminat, iar planetele nici
gnd. Ba, dimpotriv, se descopereau din ce n ce mai
multe. Atunci a venit rndul celebritilor: Flamarion,
Gauss, Picering. N-a fost de ajuns: li s-a dat i numele
unor cunoscui filantropi, cum ar fi americanul Edward
Took. Iat-l deci pe capitalistul Took un soi de proprietar
funciar n cer. Dac ar fi dup mine, pur i simplu a
numerota planetele, i cu asta basta... Iar Carpaii, Alpii
i Apeninii din Lun nu dovedesc altceva dect lips de
imaginaie. Uite, eu, de pild, am i gsit nite nume
originale pentru munii, vulcanii, mrile i circurile pe
care le vom descoperi dincolo...
Printre care va figura firete i craterul Tiurin! l
tachina Sokolovski.
O s fie loc pentru toi, replic astronomul. i
craterul Tiurin i marea Sokolovski sau circul Artemiev,
firete, cu voia dumnealui.
153

n mai puin de o jumtate de or racheta, creia

Sokolovski i dduse pinteni, ne aduse n Oceanul
Furtunilor, pe al crui fund poposirm. Relieful era
extrem de capricios. Aceste piscuri singuratice vor fi fost
odinioar insule. Cnd coboram n vile adnci, ne
scufundam parc n valuri de umbr. Totui ntunericul
nu era de neptruns; dinspre piscuri rzbtea o lumin
reflectat.
M uitam atent n jur strduindu-m s nu scap
nimic din privelitea care mi se deschidea n faa ochilor.
Pietrele mari aruncau umbre prelungi i dense. Deodat
observai ntr-un loc o umbr bizar, de parc ar fi fost
proiecia mpletiturii unui co rupt. i fcui semn lui
Sokolovski s se opreasc i m ndreptai n goan spre
locul cu pricina. i iat c ddui aici peste o piatr cu
totul neobinuit: semna cu un fragment de coloan
vertebral. Se puteau vedea i cteva coaste. O fi oare
fosila vreunui monstru disprut? Dac ar fi aa, ar
nsemna c pe Lun au existat cndva i vertebrate! n
cazul acesta, s-ar putea trage o concluzie pe deplin
fireasc: atmosfera a persistat aici mult vreme. n raport
cu dimensiunile lor, vertebrele i coastele erau foarte
subiri. E i explicabil: ntruct greutatea e pe Lun de
ase ori mai mic dect pe Pmnt, animalele de aici
puteau avea un schelet mai delicat. Mai ales c fosila era,
probabil, a unui animal marin.

154

Geologul sfrm o coast neagr care zcea lng

schelet. n interior osul era spongios i btea mai mult n
cenuiu. Sokolovski cltin din cap:
Nu cred s fie oase. Mai degrab presupun c e
mrgean.
Bine, dar aspectul, forma...
Tocmai cnd era pe cale sa se ncing o disput
tiinific interveni Tiurin. Uznd de prerogativele cu care
fusese nvestit, ne som s plecm imediat mai departe.
Era grbit s exploreze reversul Lunii, atta timp ct mai
era scldat aproape n ntregime de soare. Am fost nevoii
s ne supunem. Totui, am luat cu mine cteva oase, cu
intenia de a le supune unor analize, cnd ne vom napoia
pe Steaua KE. Gndul la aceste oseminte nu-mi ddea
pace. Eram ncredinat c ar fi de ajuns s sapi puin n
acest fund de mare, ca s-i ias pur i simplu n
ntmpinare o sumedenie de descoperiri surprinztoare. A
reconstitui tabloul vieii efemere de pe Lun! Efemer,
bineneles, la scara proporiilor astronomice...
Mica noastr rachet gonea acum spre est. Priveam
mirat Soarele: urca destul de iute spre zenit. Deodat
Tiurin se pipi la old.
Fir-ar s fie, mi-am pierdut aparatul fotografic...
Tocul e gol... napoi! Nu pot rmne fr aparat. Cred c
mi-o fi czut dup ce am tras cteva poze lng scheletul
acela bucluca! Aici lucrurile cntresc att de puin, c
nici nu apuci s-i dai seama cnd scapi ceva pe jos...
155

Geologul fcu un gest nciudat, dar ntoarse racheta

fr s crcneasc. Deodat rmsei ncremenit de
stupoare! Soarele o lu ndrt spre rsrit, rostogolinduse treptat spre orizont. Credeam c aiurez. M-o fi plit
dogoarea prin casc! Ce dracu, doar n-o fi nceput
Soarele s-o ia razna pe cer cnd ncolo, cnd ncoace! Se
nelege c n-am spus nimic celorlali, continund s
observ pe furi fenomenul. Cnd ajunserm aproape de
locul cu pricina racheta i ncetinise mersul pn la
vreo cincisprezece kilometri pe or se ntmpl o alta
bazaconie: Soarele se opri! Pas de mai pricepe ceva!
Bgnd de seam, probabil, c mi sucesc mereu gtul
dup Soare, Tiurin zmbi amuzat i-i lipi casca de a
mea.
Vd c te ngrijoreaz comportarea Soarelui. Fii
linitit, totul are o explicaie foarte simpl. Deoarece Luna
e un corp ceresc de dimensiuni reduse, punctele ei
ecuatoriale se mic extrem de ncet cu nici patru metri
pe secund. De aceea, dac naintezi spre vest, de-a
lungul ecuatorului, cu circa cincisprezece kilometri pe
or, i se pare c Soarele st neclintit pe cer. Dac
accelerezi, l vezi pn la urm apunnd la rsrit! i,
dimpotriv, atunci cnd mergem spre rsrit n
ntmpinarea Soarelui, deplasndu-ne cu vitez pe
suprafaa Lunii, l-am silit s suie mai repede pe cer.
Dup cum vezi, aici ni se ofer posibilitatea unic de a
dirija micarea Soarelui. Pe Lun cincisprezece
kilometri i faci i pe jos fr nici un efort. n cazul acesta
156

Soarele va rmne nemicat deasupra pietonului care

nainteaz pe ecuator, spre vest... E grozav de comod.
nchipuie-i, de pild, c mergi pe urmele Soarelui cnd
acesta e gata s scapete. Solul n-a apucat nc s se
rceasc, ai lumin suficient, dar nu te expui ariei. Cu
toate c costumele noastre ne feresc de urmrile
variaiilor de temperatur; trebuie s recunoti c
diferena dintre lumin i umbr este destul de
sensibil...
Oprirm. Tiurin se porni imediat s-i caute aparatul
iar eu profitai de prilej ca s mai scotocesc o dat fundul
Oceanului Furtunilor. Cine tie, poate cndva n vremuri
imemorabile, suprafaa acestui ocean a fost ntr-adevr
bntuit de furtuni nprasnice. S-or fi nlat talazuri de
cinci sau ase ori mai mari dect cele de pe oceanele
Pmntului, nite adevrai muni de ap gonind
dezlnuii. i peste tot clocotul acesta, trznete
spintecnd triile cutremurate de bubuituri... Marea o fi
colcit de montri gigantici, cum nici n-au existat
vreodat pe Pmnt...
M-am apropiat de buza unei crpturi late de cel
puin un kilometru. Ce-o fi acolo, n adnc? Mi-am aprins
lanterna electric i am nceput s cobor malul puin
nclinat. Coborul era nespus uor. Am ndrznit s fac
un salt, apoi nc unul i prinznd curaj, am ajuns repede
la o mare adncime. Deasupra mea puzderie de stele. n
jur o bezna groas de s-o tai cu cuitul. Aveam impresia
c, pe msur ce m cufund, temperatura crete. Sau
157

poate m nclzisem eu srind ntr-una? Ce pcat c nu-i

cerusem geologului termometrul! A fi putut verifica
ipoteza lui Tiurin, potrivit creia solul Lunii ar fi mai cald
dect presupun oamenii de tiin.
Dup o vreme, am dat de nite pietroaie cilindrice
foarte ciudate. E cu putin oare s fie nite trunchiuri
pietrificate? Cum de au ajuns pe fundul mrii, n
vguna asta adnc?
Un col ascuit mi-a izbit att de puternic costumul c
era ct pe-aci s mi-l rup. Mi-a ngheat inima de groaz:
fusesem la un pas de moarte. Aplecndu-m am dibuit cu
mna ceva ce semna cu nite dini de furc. La lumina
lanternei am vzut zbrlindu-se din stnc un fel de
ferstru zimuit de ambele pri, asemntor cu cel al
petelui ferstru din oceanele Pmntului. Doar n-o fi
i sta mrgean... Am plimbat de jur mprejur fascicolul
luminos al lanternei, smulgnd din ntuneric coli rsucii
ca de mors, plci cartilaginoase, coaste.. Un cimitir
ntreg de fosile... Era primejdios s naintezi printre
aceste arme de atac i de aprare i totui umblam mai
departe, ca vrjit. Ce descoperire uluitoare! Dac n-ar fi
fost dect asta i tot ar fi meritat s zbor n Lun. M i
vedeam cobornd aici cu o expediie special, nsrcinat
s adune osemintele lighioanelor pierite cu milioane i
milioane de ani n urm, i s le aduc pe KE, iar apoi
pe Pmnt, la muzeul Academiei de tiine, unde savanii
vor reconstitui animalele selenite...
158

Uite, sta este ntr-adevr mrgean! E mai mare nu de

ase, ci de zece ori dect cele mai mari specimene de pe
Pmnt. O pdure ntreag de coarne ramificate! Unele iau pstrat chiar i coloritul snt ivorii sau roze, dar
predomin, totui, roul. Aadar i n Lun a existat
via. Te pomeneti c Tiurin are dreptate i c vom reui
s descoperim rmiele acestei viei. Nu fosile, ci chiar
supravieuitori ai florei i faunei selenice.
O pietricic zbur pe lng mine, nimerind ntr-o tuf
de mrgean. M-am trezit la realitate. Ridicnd capul, am
vzut sus, la marginea prpastiei, licrul unor luminie.
Cine tie de cnd mi tot semnalizeaz tovarii mei de
drum! Trebuie s m ntorc. Le-am semnalizat i eu cu
lanterna, aprinznd-o i stingnd-o succesiv de cteva ori
i m-am grbit s-mi burduesc rucsacul cu probele cele
mai interesante. Povara pe care o cram acum n spate ar
cntri pe Pmnt cel puin aizeci de kilograme, dar aici
nu putea avea mai mult de zece, aa c nu-mi fu prea
greu s urc.
Astronomul m lu imediat la rost pe motivul c am
plecat fr s-i cer nvoirea, dar cnd i-am povestit ce am
gsit n vgun, i-a trecut pe loc suprarea.
Ai fcut o descoperire epocal. Felicitrile mele! O
s organizm negreit o expediie. Dar s nu mai
zbovim. nainte, fr nici o escal!
i, totui, ne-am mai oprit o dat. Nu mai era mult
pn la rmul oceanului. n faa noastr se profilau,
159

luminate de soare, un ir de stnci. Feeric spectacol!

Sokolovski micor viteza aproape fr s-i dea seama.
Sub noi se perindau stnci din porfir roietic i din
bazalt de cele mai felurite culori i nuane: verde, roz, gri,
galben, albastru, auriu... Ca un splendid covor oriental
nmnunchind ntr-o jerb scnteietoare toate culorile
curcubeului! Steiuri albe ca zpada, obeliscuri trandafirii,
aglomerri de uriae cristale de stnc sclipind orbitor.
Rubine ce preau iraguri de stropi sngerii, hiacinturi
portocalii, melanituri sumbre, almandine viorii o
ntreag grdin de flori cu petale transparente. Apoi
mormane ntregi de safire, smaralde, ametiste... De pe un
vrf de stei fulger un snop de raze multicolore. Numai
diamantele pot scnteia n felul acesta! Trebuie s fie o
despictur recent deoarece praful cosmic nu apucase
nc s sting strlucirea i bogia culorilor.
Geologul frn att de brusc, nct Tiurin era ct p-aci
s cad iar din rachet. Scondu-i din fug ciocanul,
Sokolovski se ndeprt, srind pe stncile scnteietoare.
M-am luat dup el, urmat de Tiurin. Sokolovski fusese
cuprins de o adevrat frenezie geologic. Nu, nu era
vorba de aviditatea nenfrnt a arghirofilului la simpla
vedere a pietrelor preioase, ci de curiozitatea mistuitoare
a omului de tiin, care a dat de zcminte rare.
Sokolovski izbea blocurile diamantine cu ndrjirea
minerului ngropat de o surptur, care lupt aprig s-i
croiasc drum spre suprafa. Sub potopul loviturilor
diamantele neau n toate prile fermectoare ploaie
160

de irizaii. Nebunia e molipsitoare. Tiurin i cu mine

ridicam cte un bra de diamante, aruncndu-le apoi
pentru a ne repezi asupra altora, i mai frumoase. Ne
umpleam rucsacurile, rsuceam pietrele pe toate feele
fcndu-le s-i joace apele i sclipirile n btaia razelor
solare, le aruncam n sus ca jetul unei fntni arteziene. O
adevrat orgie de culori i frumusee!
Lun! Astru nocturn! De pe Pmnt pari, chiar i n
nopile cele mai limpezi, de un argintiu destul de ters.
Dar ce caleidoscop de culori orbitoare, nebnuite dezvlui
cuteztorului venit s te cunoasc!
Comorile pe care le descoperirm mai trziu nu erau
cu nimic mai prejos. Crestele, stncile, piscurile de aici
erau presrate de nestemate ca de o rou policrom.
Diamante, smaralde, cele mai scumpe podoabe terestre se
gseau aici cu duiumul aproape la tot pasul. Pn la
urma spectacolul acesta a devenit pentru noi banal. Nu
voi uita ns niciodat febra diamantelor care ne
prinsese n mrejele ei atunci, pe rmul Oceanului
Furtunilor...
Iat-ne din nou gonind spre rsrit, peste muni i
huri. Geologul ddea btaie: vroia sa recupereze
timpul pierdut.
inndu-se cu o mn de rezemtoare, Tiurin nl
solemn braul cellalt, schind chiar o micare de parc
ar fi avut intenia s se ridice: n clipele acelea treceam
hotarul prii vizibile de pe Pmnt. Iat-ne n plin
necunoscut! Ceea ce va apare de acum nainte n faa
161

privirilor noastre n-a fost vzut nc de nici un

pmntean. Atenia mi-e ncordat la maximum.
Primii kilometri se soldar cu o decepie. Exact ca
atunci cnd treci pentru ntia oar grania unei ri
strine. ntotdeauna te stpnete iluzia c e de ajuns s
treci grania pentru ca totul s se schimbe. Iat ns c
ntlneti n cale aceiai mesteceni, aceiai brazi... Poate
doar arhitectura cldirilor i mbrcmintea localnicilor
snt oarecum diferite. Mai apoi ns, pas cu pas, i se
dezvluie specificul rii prin care cltoreti. Aici
deosebirea era i mai imperceptibil. Mereu muni,
circuri, cratere, vi, depresiuni adnci ale mrilor de
odinioar...
Tiurin era prad unei vizibile agitaii. Nu se putea
decide dac s rmie pe platforma de sus, de unde se
vedea mai bine, sau dac nu cumva s se mute nuntrul
rachetei pentru a face nsemnri. Ori una, ori alta. Pn
la urm sacrific nsemnrile: oricum reversul Lunii o
s fie explorat mai trziu cu cea mai mare minuiozitate i
toate aceste forme de relief vor fi, cu timpul, trecute pe
hart. Acum important era s-i fac o idee general
despre aceast parte a reliefului Lunii invizibil oamenilor.
Hotrrm s mergem de-a lungul ecuatorului. Tiurin
boteza cele mai mari circuri i cele mai nalte cratere.
Dreptul acesta, al primului explorator, l umplea de o
nespus bucurie. Era, totui, destul de modest pentru a
nu se grbi s dea numele su vreunui crater sau vreunei
mri. Bnuiesc c pregtise din timp un catalog ntreg,
162

deoarece lansa n serie, fr nici o ezitare, nume de eroi

ai revoluiilor socialiste, de savani, scriitori i cltori
celebri.
Ce zici de marea asta? m ntreb el la un moment
dat, cu aerul unui suzeran mrinimos care intenioneaz
s-i fericeasc vasalul cu o moioar. N-ai vrea cumva
s se cheme Marea Artemiev?
M-am uitat la depresiunea adnc ce se aternea n
faa noastr ct vedeai cu ochii. O mare ca toate mrile de
pe suprafaa Lunii.
Dac n-avei nimic mpotriv riscai eu cu
oarecare sfial mi-ar place mai curnd s se numeasc
Marea Antoninei.
Antoniu? Marc Antoniu, mna dreapt a lui Iuliu
Cezar? se mir Tiurin, care n-auzise bine. i era capul
calendar de attea nume de celebriti i de zei. S tii c
merge... Marc Antoniu! Nu sun ru i unde mai pui c
acest nume n-a fost folosit nc de astronomi. Aa o s i
scriem: Marea Marcus Antonius.
M jenam s-i spun c e la mijloc o nenelegere:
astfel mna dreapt a lui Iuliu Cezar s-a pomenit postmortem cu un domeniu n Lun. S fie sntos! Mai snt
destule mri pentru Tonia i pentru mine...
Tiurin ne ceru din nou s oprim. Iat-ne ntr-o
vioag unde nu ajungeau nc razele Soarelui.
Astronomul mplnt un termometru n sol. Geologul
cobor i el. Dup cteva minute Tiurin scoase
termometrul i, aruncnd o scurt privire asupra
163

gradaiei, l ntinse lui Sokolovski. i lipir apoi ctile

pentru a-i mprti, probabil, unele consideraii. Dup
aceea se urcar repede pe platform unde continuar s
discute foarte aferai. M-am uitat ntrebtor la Sokolovski.
Uite despre ce e vorba, m lmuri acesta.
Temperatura solului e de minus dou sute cincizeci de
grade Celsius. Pentru motivul sta o aa de plouat Tiurin.
Dup el explicaia ar consta n faptul c aici exist prea
puine substane radioactive, a cror dezintegrare ar
putea s nclzeasc solul. Zice c i pe Pmnt oceanele
s-au format acolo unde solul era mai rece. E drept c,
uneori, pe fundul mrilor tropicale, temperatura e mai
sczut chiar dect n mrile nordice. Tiurin e sigur c
mai ncolo o s dm de zone nclzite prin dezintegrare
radioactiv. Fie vorba ntre noi, adevrul e c aportul
dezintegrrii n regimul termic general al Pmntului e cu
totul nensemnat. Bnuiesc c i pe Lun lucrurile se
petrec la fel.
Sokolovski propuse s ne ridicm mai sus, ca s avem
o imagine de ansamblu a suprafeei lunare.
Harta prii acesteia a Lunii se va desfura toat
sub ochii notri i o s-o putem fotografia.
Astronomul se declar de acord. Ne prinserm bine de
rezemtoare i Sokolovski ntei exploziile. Racheta lu
nlime. Tiurin fotografia de zor. ntr-un loc observai pe
un tpan o ngrmdire de bolovani sau de stnci
dispuse n ferm de dreptunghi perfect.
164

Or fi construciile seleniilor care au trit aici nainte

ca Luna s se fi transformat ntr-un astru mort, lipsit de
atmosfer? nlturai ndat aceast ipotez absurd, dar
dreptunghiul acesta regulat mi rmase ntiprit n minte
ca nc o enigm ce-i ateapt dezlegarea.
Tiurin se foia ntr-una pe scaunul lui. Se vede c
povestea cu termometrul l tulburase ru de tot. Cnd
trecurm deasupra unei alte mri, i ceru lui Sokolovski
s coborm n zona umbrit a acesteia i msur din nou
temperatura soiului. Acum termometrul arta minus
180. O diferen colosal, dac excludem supoziia c ea
s-ar datora nclzirii solului de Soare. Tiurin l sget pe
Sokolovski cu o privire triumftoare i decret:
Se va numi Marea Ariei!
Ari de o sut optzeci de grade sub zero! i, la
urma urmei, de ce ar fi mai nepotrivit numele sta dect
Marea Ploilor sau Marea Fecunditii? Ce i-e i cu
imaginaia astronomilor!
Tiurin propuse s strbatem pe roi vreo dou sute de
kilometri, ca s mai msurm de cteva ori temperatura.
Mergeam acum pe fundul altei mri, pe care eu unul
a fi numit-o Marea Hurducturilor. Tot fundul era
presrat cu muuroaie i dmburi, dintre care unele cu
un luciu unsuros. N-or fi straturi petrolifere? Ni se
zdruncinau toate mruntaiele, dar ne continuam drumul
fr rgaz. Tiurin lua din cnd n cnd temperatura
solului. Cnd, ntr-un loc, termometrul indic minus dou
sute de grade, astronomul l vr sub nasul lui Sokolovski.
165

Parc i-ar fi zis: uite, temperatura scade mereu, dei

mergem n ntmpinarea zilei lunare. E clar ca nu poate fi
vorba numai de nclzirea solului de ctre Soare. S-ar
putea ca, totui, n aceast privin dreptatea s fie de
partea profesorului.
Tiurin era mai bine dispus. Ieirm, n sfrit, din
cldare, ocolirm o crptur, escaladarm bariera de
piatr a circului i, dup o scurt goan pe esul ca n
palm, ne avntarm spre creste. Dincolo de ele ne
pomenirm n faa unui zid gigantic, nalt de vreo
cincisprezece kilometri, care ascundea de tot Soarele, dei
luminosul astru se ridicase destul de sus deasupra
orizontului. Eram ct pe ce s ne izbim de stavila aceasta
neateptat. Sokolovski vira scurt i racheta lu nlime
mai mare.
Nemaipomenit descoperire. Tiurin btea din
palme, ca un copil. Munii acetia nu poi s-i botezi nici
Alpi, nici Cordilieri, ci mai curnd... mai curnd...
Tiurinieri! suger Sokolovski. Da, da, ce v uitai
aa la mine? Numai muni ca acetia snt demni s
poarte un nume cu o asemenea rezonan. Nu cred s
gsim alii mai semei...
Tiurinieri, murmur astronomul copleit. Hm... e
prea mult. Totui, suna frumos: Tiurinieri! Bine, dac
insiti, fac-se, voia dumitale.
Prin geamul ctii i vedeam faa radioas.
Ne-am nlat, descriind un semicerc larg. Masivul
prea c se mplnt n cer. n sfrit, vzurm din nou
166

Soarele. Un Soare albastru, orbitor. Instinctiv, am nchis

ochii. Cnd i-am redeschis, a fi putut jura c
prsiserm Luna i goneam n necuprinsul cerului...
ntorsei capul: n spatele nostru Tiurinierii ce zreau ca
un zid strlucitor ce se pierdea departe, n abis. Sus
nimic, jos iari nimic. Un gol negru... Lumina reflectat
plea treptat i ne cufundam n bezn.
Formidabil! Reversul Lunii nu e o emisfer, ci un fel
de reteztur cioturoas a unei sfere. i vd i pe ceilali
doi la fel de tulburai. M uit la dreapta, m uit la stnga.
Nimic! Gol. Recapitulez ipotezele privitoare la reversul
lunii, invizibil de pe Pmnt. Cei mai muli astronomi
susineau c aceast parte este, nendoielnic, identic cu
cea vizibil i c pe ea s-ar gsi tot mri, oceane. Cineva
lansase supoziia c Luna are forma unei pere i c,
tocmai de aceea, nfieaz Pmntului mereu aceeai
parte, i anume cea sferic, mai grea. Ceea ce
descoperiserm noi le ntrecea, ns, pe toate. Luna este,
de fapt, o jumtate de glob. Ce s-o fi ntmplat cu
jumtatea cealalt?
Zburam de cteva minute i sub noi se ntindea mereu
acelai abis negru. Tiurin prea nucit. Sokolovski,
cufundat n tcere, nteea mereu exploziile: era, desigur,
nerbdtor s vad cum se vor sfri toate astea.
Nu tiu ct vreme am gonit prin bezna nstelat cnd,
deodat, se ivi la rsrit dunga luminoas a suprafeei
lunare. Ne-am bucurat ca nite navigatori rtcii pe
ocean n faa crora s-ar fi profilat conturul unor rmuri
167

cunoscute. Care va s zic, nu ne desprinseserm de

Lun. Atunci?
Tiurin se dumiri primul.
O crptur! exclam el, plesnindu-se cu palma
peste casc. O crptur nemaipomenit de adnc i de
larg.
Da, asta era.
Curnd ajunserm pe malul opus.
Am azvrlit o privire napoi. Tiurinierii se mistuiser n
zare. Nu se vedea n spatele nostru dect aceeai
nemrginire neagr.
Toi trei eram rscolii la culme de aceast
descoperire. Sokolovski ochii o platform potrivit i
aseleniz la numai civa pai de marginea prpastiei.
Ne privirm n tcere. Tiurin se frec pe casc cu
aerul omului, care, de uimire, se scarpin la ceaf. Ne
lipirm ctile nerbdtori s ne mprtim ct mai
repede impresiile.
E limpede spuse Tiurin. Crptura peste care am
zburat nu e ca toate celelalte. Ea strbate aproape de la
un capt la altul reversul planetei, atingnd o adncime
care trece poate de o zecime din diametrul Lunii.
Scumpul nostru satelit e bolnav, i nc grav de tot. Iar
noi nici n-am bnuit-o! Da, aceasta este trista realitate:
Luna e un glob spintecat n dou.
Mi se perindar grabnic prin minte alte ipoteze pe
cure le citisem prin cri, de data aceasta cu privire la
felul n care va pieri Luna. Unii susineau c, tot
168

nvrtindu-se n jurul Pmntului. Luna se ndeprteaz

din ce n ce mai mult. Iat de ce, potrivit acestei ipoteze,
generaiilor care vor veni, ea le va apare tot mai mic, mai
nti ca Venus, Luceafrul zorilor, apoi ca o stelu
oarecare dintre cele mrunele, pentru ca, pn la urm,
credinciosul nostru tovar de drum s se topeasc
pentru totdeauna n spaiul cosmic. Alii, mai prpstioi,
pretindeau c soarta Lunii este de a fi atras de Pmnt i
de a cdea pe suprafaa lui. Zice-se c odinioar, de mult
de tot, s-ar mai fi ntmplat ceva asemntor cu un alt
satelit al Pmntului, o minuscul Lun secund.
Prbuirea acestui satelit ar fi stat la originea depresiunii
Pacificului.
i ce va deveni Luna noastr? ntrebai, cu nelinite
n glas. Va cdea pe Pmnt ori se va pierde n spaiul
cosmic, unde se va alege din ea praful i pulberea?
Nici una, nici alta. Mai curnd cred c va zbura la
nesfrit n jurul Pmntului, dar sub o alt ipostaz,
rspunse Tiurin. Dac va crpa n dou. Pmntul va
avea n loc de unul, doi satelii. Dou semilune! Dar e
mai mult ca sigur c se va face ndri i atunci Pmntul
o s fie nconjurat de un bru luminos ca al planetei
Saturn. De altfel, la drept vorbind, i-am i prezis aceast
soart, dar, mrturisesc, nu mi-a fi nchipuit c
perspectiva de a pierde Luna e att de apropiat. Da,
pcat de bbua asta, murmur astronomul scrutnd
bezna hului de sub noi. Hm...
Apoi, fulgerat de o idee:
169

 Ce-ai zice dac am grbi inevitabilul deznodmnt!

O ton de exploziv puternic aruncat n crptur ar fi de
ajuns ca s transforme Luna n buci. Dac i e dat n
orice caz s piar, cel puin s se ntmple asta cnd vrem
noi, nu?
A fi curios s tiu pn la ce adncime despic
crptura asta scoara Lunii? reflect cu glas tare
Sokolovski.
Ca geolog l interesa nu att soarta astrului ct
posibilitatea de a-i explora strfundurile.
Tiurin se declar gata s plece imediat n explorare.
Discutarm pe ndelete planul operaiei. Tiurin
propunea s coborm ncet cu racheta pe malul abrupt al
crpturii, frnnd cu ajutorul exploziilor.
n felul acesta ne vom putea opri din cnd n cnd
ca s msurm temperatura...
Sokolovski se opuse: acest mod de a cobor era greu,
ba chiar primejdios. i, n afar de asta, s-ar consuma o
cantitate prea mare de combustibil.
Mai bine coborm direct pe fund. La ntoarcere vom
face dou-trei halte, firete dac o s gsim locuri
accesibile.
Deoarece Sokolovski era, n fond, oferul rachetei,
Tiurin trebui de data aceasta s se supun. Ceru numai
ca racheta s coboare ct mai aproape de margine i cu
vitez nu prea mare, pentru ca s-i poat face pe ct
posibil o idee despre structura geologic a peretelui
prpastiei.
170

i acum, plecarea!
Dup ce se roti deasupra abisului negru, racheta se
angaj pe panta de coborre. Soarele, care ntre timp
urcase pe bolt cam la o nlime de trei sulie, lumina
una din coaste pn la o adncime considerabil. Cealalt
ns era cufundat n bezn.
Racheta mergea nclinat ca o sniu care coboar
pe derdelu, la vale. edeam rsturnai pe sptare,
inndu-ne picioarele bine proptite. Tiurin ncepu s
cne cu aparatul fotografic.
Prin faa noastr curgeau n jos nite stnci negre,
aproape netede, care pe alocuri bteau n albastru,
ntlnirm apoi i alte nuane: roietice, galbene, verzui.
M-am gndit c atmosfera trebuie s se fi meninut aici o
vreme destul de ndelungat deoarece oxidarea metalelor,
i mai ales a fierului, se desfurase deosebit de intens,
la fel ca i pe Pmnt. Mai trziu Tiurin i Sokolovski
aveau s-mi dea dreptate.
Ne nvlui pe neateptate un ntuneric de neptruns:
racheta intrase n zona de umbr. Trecerea fu att de
brusc nct n primele clipe ni se pru c rmseserm
fr lumina ochilor. Racheta o coti spre dreapta. Era
primejdios s zbori pe ntuneric la numai civa pai de
stnci. Apoi tentaculele de foc ale reflectoarelor declanate
din pntecele rachetei scotocir bezna, fr a scoate nimic
la iveal. Coborrea ncetini. Minutele se scurgeau lent
unul dup altul, iar noi continuam s zburm n gol.
Numai stelele lipseau pentru ca iluzia unui zbor n
171

spaiul cosmic s fie complet. Dar iat c fascicolul de

raze ntlni n calea lui un col de stnc. Sokolovski
ncetini i mai mult. Reflectoarele luminau roci coluroase
ale cror straturi se distingeau neclar. Cnd se ivi n
dreapta noastr zidul opus, cotirm din nou spre interior.
Dar i aici ntlnirm n cale un zid. Ne aflam ntr-un soi
de canion ngust. De jur mprejur se ngrmdeau
mormane uriae de sfrmturi coluroase. N-aveai unde
s opreti. Zburarm kilometri ntregi, dar vguna nici
gnd s se lrgeasc.
M tem c va trebui s ne mulumim cu att i s
facem cale ntoars, mormi Sokolovski.
Considerndu-se rspunztor pentru vieile noastre i
pentru integritatea rachetei, nu voia s rite. Dar Tiurin l
opri cu un gest autoritar, interzicndu-i s manevreze
crma de nlime.
Nu mai tiu ct timp am zburat o or, dou sau,
poate, trei.
n sfrit, cnd pierduserm orice ndejde, zrirm o
platform. Era, ce-i drept, destul de piezi, dar n lips
de altceva mai bun... Racheta rmase cteva clipe
nemicat n spaiu, apoi cobor extrem de ncet. Stop!
Platforma pe care ne opriserm avea o nclinaie de
treizeci de grade...
Poftim, izbucni Sokolovski. De adus v-am adus, dar
s m ia naiba dac tiu cum o s decolm!
Principalul e c ne-am atins inta, cut Tiurin s-l
liniteasc.
172

Pe astronom nu-l mai interesa acum nimic altceva

dect temperatura solului, pe care se apuc, febril, s-o
msoare. Spre nespusa lui satisfacie termometrul arta
minus o sut cincizeci de grade. Nu era prea ridicat
temperatura, dar prea, totui, s-i confirme ipoteza.
Geologul izbea de zor cu ciocanul n stnc, fcnd s
scapere scntei, ns nu izbuti s desprind nici mcar o
frm de roc. Ostenit, se ls pguba. i lipi casca de
a mea i-mi zise:
Fier sut n sut. Era i de prevzut. Va trebui s
m mulumesc cu bucile pe care o s le gsesc pe jos.
Dup ce rosti aceste cuvinte, ncepu s cerceteze metodic
platforma.
Am ridicat ochii. Sus, deasupra noastr, se zreau
stele, fii din Calea Lactee i marginile crpturii,
presrate cu scntei multicolore. Lsnd privirile s-mi
lunece de-a lungul fascicolei de raze a reflectorului, mi sa prut la un moment dat c, n dreptul unei fisuri
laterale, lumina are un tremur abia vizibil. M-am dus
pn acolo. Din adncuri se prelingea un firicel subire de
abur sau de gaze. Ca s m asigur c nu am de-a face cu
o simpl iluzie optic, am luat un pumn de cenu i am
aruncat-o spre fisur. Cenua zbur n lturi. Interesant!
Gsind la marginea platformei un cocogea bolovan, l-am
dat de-a dura pentru ca zdruncintura solului s atrag
atenia tovarilor mei. Trecur cel puin zece secunde
pn se simi o uoar vibraie. Urma a doua, a treia, a
patra, din ce n ce mai puternice. Nu nelegeam ce se
173

ntmpl. Eram zglit tot de trepidaii. Deodat o bucat

uria de stnc se prvli ca un bolid la un pas de mine,
sclipi ca un meteor n btaia luminii i dispru n
adncuri, Stncile se cutremurau. n fulgerarea unei clipe
mi-am dat seama de greeala groaznic pe care o
fcusem. Totul se petrecuse ca n muni cnd cderea
unei pietricele provoac surpturi cumplite. De peste tot
rostogoleau bolovani, buci de roc, pietre. Se izbeau de
stnci, ricoau i, ciocnindu-se ntre ele, scprau
scntei... Dac toate acestea s-ar fi ntmplat pe Pmnt
aerul s-ar fi cutremurat de bubuituri i de un zgomot ca
de canonad, multiplicat la nesfrit de ecoul munilor.
Aici ns, n lipsa aerului, nici un zgomot nu tulbura
tcerile. Sunetul sau, mai precis, vibraiile solului i se
comunicau numai prin picioare. Nu tiam de unde vine
primejdia, n ce parte s alerg pentru a m adposti...
ncremenisem cuprins de spaimele morii i acolo mi-a fi
gsit sfritul dac nu-l zream ntmpltor pe Sokolovski,
care mi fcea semne disperate de lng rachet. Da,
firete, racheta era singura noastr salvare.
Din cteva salturi ajunsei lng rachet, m aruncai
din vitez pe platform i, n aceeai clip, Sokolovski
smuci prghia de comand. Venirm peste cap. Am zburat
aa cteva minute, deoarece Sokolovski aezase racheta
aproape vertical. Exploziile ei puternice se succedau fr
ntrerupere.
Ca s ne deprtm rapid de perete, Sokolovski, dirij
racheta n sus i un pic spre dreapta. Nici azi nu neleg
174

cum de izbutea s conduc n poziia asta incomod!

Aceast extraordinar stpnire de sine era nsuirea
vdit a unui ora trecut prin multe, deprins s nu-i
piard prezena de spirit. i cnd te gndeti c la prima
vedere l-ai fi caracterizat pur i simplu ca pe un biat de
via, bun de gur, ghidu al petrecerilor n snul
familiei.
Abia cnd racheta ptrunse n zona luminat de
Soare, deprtndu-se simitor de pereii abisului,
Sokolovski reduse viteza i o repuse n poziia normal de
zbor.
Tiurin se ls s cad pe scaun frecndu-i casca. Se
lovise pesemne la ceaf.
Aa cum se ntmpl adesea cnd scapi cu bine dintr-o
mare primejdie, furm cuprini de o exuberan
nervoas. Ne priveam prin vizoarele ctilor i ne
prpdeam de rs...
Tiurin ntinse mna spre peretele luminat de Soare.
Vzurm acolo un teren de aselenizare parc anume
pregtit pentru noi. i nc ce teren! O teras uria pe
care s-ar fi putut amenaja un rachetodrom pentru zeci de
nave cosmice. Un viraj i iat-ne lunecnd pe roi ca pe
asfalt. Oprirm aproape de marginea opus. Aici zidul de
piatr ori poate de fier era brzdat de fisuri verticale. n
fiecare din ele ar fi ncput, unul lng altul, mai multe
trenuri.

175

Coborrm. Surescitarea nu ne prsise nc. Energia

noastr nervoas, destins dup clipele de maxim
ncordare, cerea acum munc, micare.
Le-am povestit lui Tiurin i lui Sokolovski despre
gheizerul pe care l descoperisem, mrturisindu-le
totodat c eu provocasem surpturile din pricina crora
era ct pe ce s ne pierdem viaa. Tiurin fu att de
interesat de povestea gheizerului c uit s m
mutruluiasc pentru imprudena svrit.
Pi asta e o descoperire colosal! exclam el.
ntotdeauna am afirmat c Luna nu e chiar att de
moart pe ct pare. Aici trebuie s se fi pstrat un rest
infim de gaze, de atmosfer, indiferent cu ce compoziie.
Ceea ce ai vzut era, probabil, o gur prin care rzbeau
vapori de sulf. Undeva, n mruntaiele Lunii, o mai fi
rmas magm fierbinte. Ultimii tciuni mocnii ai marelui
prjol! Aburii au dibuit o ieire n adncurile crpturii
care spintec Luna pe cel puin un sfert din raza ei. Ce
pcat c n-am luat mcar o prob! Trebuia s-o facem cu
orice pre. nchipuii-v ce ochi or s cate savanii de pe
tot mapamondul! Gheizerul lui Artemiev! S nu m
contrazici! E o cinste pe care o merii din plin. Hai la
drum!
Cu aceste cuvinte se ndrept spre rachet, dar
Sokolovski i opuse un refuz categoric.
E destul pentru azi. Trebuie s ne i odihnim...

176

 Ce nelegi prin azi? se aprinse Tiurin. Pe planeta

asta o zi este egal cu treizeci de zile pmnteti. Nu
cumva vrei s ne ii aici o luna ntreag?
Nicidecum, rspunse Sokolovski mpciuitor. Dar
dac ai fi condus dumneata racheta cnd am zbughit-o
din groapa aia afurisit, crede-m c ai fi vorbit acuma
altfel.
Tiurin cercet atent faa obosit a lui Sokolovski i nu
mai spuse nimic.
Hotrrm s mprosptm rezervele de oxigen din
scafandre i s ne mprtiem, dar fr s ne deprtm
prea mult unul de altul.
M-am ndreptat mai nti spre cea mai apropiat
vgun, al crei colorit m intriga. Stncile de aici
bteau n rou i trandafiriu. Pe acest fundal se detaau
clar pete neregulate de un verde intens, probabil
intercalaii ale altor roci. Era o combinaie de culori
ncnttoare. M-am afundat n canion. Razele soarelui,
care i azvrleau lumina pe un perete, nu ajungeau dect
s-l brzdeze piezi pe cellalt, n vreme ce jos se ntindea
un triunghi de umbr.
Eram, cum s-ar spune, n form. Puin ameit dar n
chip plcut de oxigenul pe care-l trgeam n piept, m
simeam teribil de uor i de sprinten. Aveam uneori
impresia c triesc un vis feeric, captivant.
ntr-unul din canioanele laterale i scnteia
nestematele o cascad ncremenit pe vecie. Ispitit de
frumuseea pietrelor o luai spre dreapta. Am mai cotit o
177

dat i nc o dat. mi ddui n sfrit seama c e un

ntreg labirint de canioane n care te puteai rtci cu
uurin. naintam ns fr nici o grij, strduindu-m
totui s-mi ntipresc n minte drumul. Peste tot
ntlneam aceleai pete.
Verdele lor, care sclipea crud n btaia soarelui, se
prefcea, pe msur ce pereii erau mai slab luminai sau
acoperii de umbr, n ruginiu i brun. Ciudat
metamorfoz cromatic! i doar Luna nu avea atmosfer
n stare s provoace asemenea schimbri de nuane! Mam apropiat de una din aceste pete i am examinat-o cu
luare-aminte. n nici un caz nu e un afloriment de roc.
Pata era bombat i prea moale ca psla. M-am aezat pe
o piatr ca s-o pot studia n linite.
La un moment dat am avut impresia c se deplasase o
idee spre partea luminat. S fie o iluzie optic? mi
ncordasem cumva prea mult ochii? Fcnd un semn
imaginar pe o cut a peretelui, mi-am continuat
observaiile. Peste alte cteva minute orice ndoial
dispru: pata se micase din nou. Marginea ei depise
zona umbrit i nverzea sub ochii mei.
Am srit n picioare repezindu-m la perete. inndum de un col stncos, m-am sltat pn la pata cea mai
apropiat i am rupt o bucat din materia aceea psloas.
Era moale i alctuit din firicele aezate n zigzag, ca
acele cetinei. O plant! Nu ncape nici o ndoial! Muchi
pe Lun! Fenomenal descoperire! Am mai rupt o bucat
dintr-o pat brun, care era ns uscat ca iasca.
178

Rsturnnd-o n palm am vzut c are pe dos un fel de

prelungiri albe cu nite ventuze n vrf.
Iat i o enigm biologic! Dup aspect, planta
seamn mai curnd cu muchiul. Dar cum rmne cu
ventuzele? Rizopodele acestea se pot deplasa pe urmele
razelor solare. Culoarea lor verde se datorete desigur
clorofilei. Dar cum respir? De unde iau umezeal?... Miam adus aminte de discuiile pe care le avusesem n
legtur cu KE, despre pietrele cosmice din care se poate
extrage oxigen i ap. Desigur c i n rocile de pe Lun
ar putea s existe, n diverse combinaii, oxigenul i
hidrogenul, elemente care intr n compoziia aerului i a
apei. i de ce n-ar exista, n definitiv? Oare plantele de pe
Pmnt nu snt, n fond, nite uzine miraculoase, n care
se desfoar cele mai complicate procese chimice? Oare
unele din plantele de pe planeta noastr matern cum e
Mna-Maicii-Domnului bunoar nu cad ntr-un fel de
amoreal din pricina ariei i a secetei, ca s nvie de
cum le pui n ap? Se vede c plantele de aici adorm n
timpul nopii pentru ca s se trezeasc ziua, cnd lumina
soarelui pune din nou n funciune uzina care produce
toate cele necesare vieii. Ct despre micare, la urma
urmelor nici despre plantele de pe Pmnt nu se poate
spune c snt cu desvrire lipsite de ea. i apoi, unde
mai pui c facultatea de adaptare a organismelor nu
cunoate margini...

179

nfrigurat, mi-am umplut rucsacul cu muchi i am

fcut cale ntoars, nerbdtor s le nfiez i celorlali
descoperirea asta grozav.
Cnd ajunsei la captul canionului lateral, am cotit-o
la dreapta i apoi din nou la dreapta. Parc aici vzusem
grmezile acelea de rubine i diamante. Ei drcie! Nu se
mai vd! Am fcut stnga-mprejur i m-am nfundat ntrun alt canion. Nu, hotrt, nici pe aici nu trecusem.
O luai la goan. Acum nu mai mergeam, ci sream. La
marginea unei prpstii am rmas pironit: o privelite cu
totul nou mi se desfura n faa ochilor. Dincolo de
prpastie se nlau lanuri muntoase printre ale cror
piscuri trei i sreau imediat n ochi. Egale n nlime
cele trei piscuri strluceau ca nite cpni de zahr. De
cnd snt nu mai vzusem culmi att de albe. C nu erau
acoperite de zpad e sigur. De unde s fi aprut n Lun
zpad? S-ar fi putut s fie cret sau ghips. Dar, s v
spun drept, problema asta m lsa n momentul acela
rece. Era limpede c m rtcisem i nc ru de tot.
Ros de viermele nelinitii, ara nceput s privesc cu
ali ochi aceast lume selenic. Acum mi aprea
vrjma omului. Nu-i mngia privirile, ca pe Pmnt,
nici pduri fermectoare, nici cmpii sau pajiti n
vetmnt de ierburi i flori, cu norodul lor de psret i cu
celelalte vieuitoare. Aici nu-i ies n cale nici ruri, nici
lacuri pline de pete. Zgrcit ca un Harpagon, Luna nu-i
d omului nici de mncare i nici de but. Pe Pmnt,
dac se ntmpl s te rtceti, poi rezista zile n ir
180

hrnindu-te, bunoar, cu rdcini. Pe cnd aici... Stnc

seac i att. Poate doar muchii ia... Ei a, nu cred s
fie mai comestibili dect nisipul. Dar chiar de-ar curge la
doi pai de mine ruri de lapte i miere, tot m-a prpdi
n ghearele foamei i setei ndurnd chinurile lui Tantal.
i aceasta din simplul motiv c nu am voie s scot casca.
Casca! Am tresrit, de parc frigul de ghea al
nemrginirilor cosmice mi-ar fi ptruns n trup.
Atmosfera pe care o respir i care mi ntreine viaa este
concentrat n micul rezervor pe care-l port n spate i
care nu ajunge dect pentru ase ore. Adic, la drept
vorbind, nici pentru att, cci au i trecut dou ore de
cnd mi rennoisem provizia de oxigen. i ce va urma
dup aceea? Moartea prin asfixiere... Nu, n ruptul
capului nu, trebuie s gsesc neaprat canionul cel mare,
atta timp ct mai am oxigen i ct m mai in puterile!
M-am ntors din nou i am pornit opind ca un
greiere. Era bine, cel puin, c aici sriturile nu-i cereau
un efort att de mare ca pe Pmnt...
naintea mea se ntindea un alt canion, scldat n
lumina soarelui i aternut cu un covor verde. Muchii
izbutiser probabil s se trasc din locurile umbroase
pn aici. Acum mi produceau senzaia de dezgust! Miera i scrb s m tot uit la ei, dar oriunde mi roteam
privirea m urmrea acelai verde scitor...
Te pomeneti c o fi chiar canionul pe care-l caut, dar
nu-l recunosc pentru c ntre timp, muchii tia
mictori se coloraser n verde?
181

O nou cotitur i iat c nimeresc ntr-un defileu

ngust, cufundat n bezn. Am impresia c m ptrunde
un suflu rece rzbind chiar i prin costumul ncins de
soare. Ori poate e numai un fior nervos...
ncotro s-o apuc? n spatele meu, dup dou cotituri,
se casc o prpastie, iar n faa mea zresc un canion
negru, strmt, care nu tiu unde duce.
O sfreal cumplit mi sleise puterile: m vzui
nevoit s m aez pe un bolovan. Dar, deodat, pe nepus
mas, bolovanul o lu din loc, cu mine cu tot. Am srit ca
mucat de arpe. Nervii mi erau ca nite coarde ntinse.
O piatr vie! Un animal necunoscut! nc o descoperire
senzaional! Credei-m ns c n clipele acelea nu-mi
mai ardea de nici un fel de descoperiri. Am lsat dihania
s se ndeprteze, fr s-i arunc mcar o privire i am
pornit, ca un automat, drept nainte.
Mergeam n netire. Aveam uneori impresia c
oxigenul e pe sfrite i c mi se taie rsuflarea. Atunci
m opream, inndu-m de inim. Apoi senzaia aceasta
neplcut trecea. Erau, pur i simplu, feste de-ale
nervilor! O, dac ar fi existat n Lun atmosfer, chiar i
irespirabil! A fi putut barem semnaliza dup ajutor,
izbind piatra de piatr. Unde mai pui c atmosfera ar fi
reflectat luminile rachetei. De altfel, tot nu mi-ar fi folosit
la nimic, deoarece soarele revrsa o lumin orbitoare,
care mi-ar fi luat vederea dac ochii n-ar fi fost protejai
de sticlele fumurii ale ctii.
182

Tocmai cnd, prad unei cumplite dezndejdi, m

pregteam sufletete pentru inevitabilul sfrit, am dat de
marele canion. M-am bucurat de parc a fi nimerit prin
cine tie ce minune pe bulevardul principal de pe insula
Vasilievski.
sta noroc i pace! Instinctul mi cluzise fr gre
paii, de cnd ncetasem s mai calculez i s fac pe
deteptul.
Dar bucuria mi fu de scurt durat: ncotro s m
ndrept? Spre dreapta? Spre stnga? Nu m mai puteam
orienta de loc. Am fcut din nou apel la instinct, dar de
data aceasta rmase mut. Fie c o luam la dreapta ori la
stnga instinctul nu protesta.
Tot creierul, sracul, va trebui s m scoat din
ncurctur, la s vedem! Cnd am cobort din racheta,
am cotit la dreapta. Va s zic, acum trebuie s-o iau la
stnga.
Am mers aa cel puin o or. mi chioriau maele de
foame, dar canionul nici gnd s se termine. Ciudat! La
venire nu fcusem nici o jumtate de or pn la cotitur.
S tii c trebuia s-o iau n direcia cealalt. Ce s fac?
S m ntorc iar din drum? Ct timp irosit! M-am
ncpnat s-mi continui calea nainte. La un moment
dat, canionul s-a ngustat. E clar, am greit din nou
direcia. Fuga napoi!
Soarele dogorea nprasnic. M-am nfurat n
pelerina alb. Vlguit i lihnit de foame, sream totui
fr rgaz de parc-a fi fost fugrit de montri. Deodat o
183

crptur mi tie calea. Nu era att de larg nct s n-o

pot sri. Dar cum se face c la venire n-o vzusem? Sau
poate, furat de gnduri, n-o bgasem de seam? M
trecur toate nduelile. Inima btea ntr-un ritm turbat,
gata-gata s-mi sparg pieptul. Vedeam moartea cu ochii!
M-am trntit pe jos ca s m odihnesc un pic i s-mi
adun gndurile. Din cerul negru m fixa un soare mort,
siniliu. Cu aceeai sinistr nepsare mi va lumina
cadavrul... Pe naiba! Mai triesc! Mai am oxigen i
energie... Am srit n picioare, mi-am fcut vnt peste
prpastie i am luat-o la goan. ncotro? nainte sau
napoi, nu conteaz, numai s m mic!
Canionul se lrgea treptat. Am alergat aa, ca mpins
de un vrtej, cel puin o or, pn m-am prbuit mai
mult mort dect viu. Abia atunci am simit cu adevrat c
nu mai am destul aer. De data aceasta nu mai era un rod
al halucinaiei. Gonind ntr-una, fr oprire, consumasem
prea mult oxigen i rezerva se epuizase mai repede ca de
obicei.
Iat i finalul! Rmi cu bine, Tonia!... Armenia...
Mintea mi se nvluie ntr-un zbranic.
Deodat vzui chiar deasupra capului, strlucind n
soare, racheta noastr oval care zbura nclinat mult pe
o parte. Tovarii mei m caut! Snt salvat! Adunndu-mi
ultimele puteri, m ridicai, ncepui s dau din mini, s
ip, uitnd c ipetele mele rmn nmormntate n casc...
Dar vai! Sperana se stinse tot att de repede cum se
184

nscuse: nu m zriser. Racheta dispru n spatele

crestelor...
Dup aceast ultim explozie de energie, m nfac
n mrejele ei o apatie total. Simeam tot mai acut lipsa
oxigenului. n faa ochilor mi jucau mii de sori albatri,
urechile mi vjiau. ncet, ncet, m scufundai n
toropeala leinului.
Nu tiu ct timp am zcut fr cunotin. in minte
doar att: la un moment dat am tras adnc o boare de aer
n piept, simind cum oxigenul dttor de via mi scald
plmnii. Deschiznd ochii, l-am vzut deasupra mea pe
Sokolovski, care m privea alarmat prin vizorul ctii.
Eram ntins pe podeaua rachetei noastre. Dar de ce numi scoseser casca?
Ap... murmurai eu, uitnd din nou c nu pot fi
auzit. Sokolovski m nelese ns dup micrile buzelor.
M aez pe o banchet i, lipindu-i casca de a mea, mi
spuse:
i-e foame i sete?
Da.
Din pcate trebuie s mai rabzi. Sntem avariai.
Surpturile din prpastia aceea ne-au fcut geamurile
ndri...
Mi-am adus aminte de loviturile laterale care
zgliser racheta pe cnd zburam afar din vguna
morii. Nu le ddusem atunci nici o atenie.
E drept, avem geamuri de rezerv, continu
Sokolovski, dar montarea lor cere timp. Mult mai repede
185

putem ajunge la racheta mare. Aadar cltoria n Lun a

luat sfrit!
Dar de ce m-ai adus aici, n interior?
Pentru c e neaprat necesar s te duc acolo n
dou-trei ore i va trebui, prin urmare, s imprim
rachetei viteza cosmic. Exploziile vor fi puternice, iar
greutatea corpului o s creasc mult. n halul sta de
slbiciune n care ai ajuns n-o s te poi menine pe
platform. Profesorul Tiurin rmne i el cu dumneata n
cabin.
Snt fericit c ai scpat cu via! rsuna atunci
glasul lui Tiurin. Nici nu mai speram s te gsesc...
Fiorul cald de duioie din glas m surprinse.
Iar acum cel mai bine ar fi s te culci pe podea. M
ntind i eu alturi, iar Sokolovski o s ne conduc la
destinaie...
Peste cteva momente racheta noastr cu geamurile
sparte se nl ca o sgeat deasupra piscurilor i vir
scurt spre vest. O clip zburarm pe o parte i vzui
cscndu-se sub mine hul unde era s ne gsim
moartea, rachetodromul, canionul. Racheta trepida
teribil din pricina exploziilor. mi simeam trupul ca de
plumb. Sngele mi fugea cnd la cap, cnd spre picioare.
Gndurile mi se nvlmir iari, dar de data aceasta
m simeam n stare s nving senzaia de lein. Ce
nviortor e oxigenul! Sokolovski mi mrise, probabil,
doza care intra n casc. A avut ns grij ca presiunea s
nu treac de o atmosfer deoarece la mai mult costumul
186

n-ar fi rezistat. i aa se umflase ca al unui scafandru

cnd i se blocheaz supapa de evacuare a aerului.
Spre sfritul zborului mi revenisem pn ntr-atta,
nct am cobort singur i m-am urcat apoi, fr ajutorul
nimnui, n nava cosmic.
Bnuii, firete, c dup ce m-am descotorosit n
sfrit de costumul cosmonautic, am nfulecat i am but
ct apte.
Eram din nou bine dispui. Le-am povestit tovarilor
mei de drum ntr-o form ct am putut de glumea
peripeiile prin care trecusem, le-am vorbit i despre
descoperirile mele tiinifice, cinndu-m c lsasem smi scape broasca estoas pe care o luasem drept
piatr. Acum ns, la drept vorbind, m cam ndoiam de
existena ei. Poale n-o fi fost dect un comar, un joc al
imaginaiei mele surescitate. Dar muchii trtori i
aveam n rucsac, preios trofeu adus din ara viselor.
Dei scurt, expediia noastr n Lun se dovedise
foarte rodnic n ce privete rezultatele tiinifice.
Ne pregteam s mprtim oamenilor de tiin de
pe Pmnt o sumedenie de descoperiri de-a dreptul
senzaionale.
Drumul de ntoarcere s-a desfurat fr nici o
complicaie. Dispruse tulburarea pe care o simte oricine
n faa necunoscutului. Ne ntorceam acas. Dar unde o
fi Steaua KE? M-am uitat pe cer. Sus de tot se vedea ca
o secer terra nou (i spuneam aa prin analogie cu
luna nou), iar dedesubt Luna se ntindea pe o jumtate
187

de bolt. Cu toate c nu lipsise mult ca s-mi devin

lca de veci, nu-mi mai prea de loc fioroas.
mi purtasem paii prin Lun lsnd urme pe
suprafaa ei. Aduceam pe KE i apoi pe Pmnt
crmpeie de Lun. Aveam senzaia copleitoare c acest
astru ne era acum mai aproape, devenise, ca s spun
aa, mai de-al nostru...

188

XV. PE STEA VIAA I URMEAZ CURSUL

Ia s te vedem! spuse Meller, cercetndu-l cu
atenie pe Tiurin. Uite ce s-a mai bronzat i cum a
ntinerit pianjenul nostru! E bun de nsurtoare, zu
aa! Dar cu muchii cum mai stai? Potolete-te, nu mai f
pe grozavul. Mda... Bicepii las nc de dorit, dar
picioarele i-au revenit complet. i acum ci ani ai de
gnd s stai din nou n pienjeni?
N-avea nici o grij, Anna Ignatievna! rspunse
Tiurin. n curnd o s zbor din nou n Lun. Am acolo de
lucru berechet. Iar mai trziu m duc pe Marte, pe Venus.
Auzi ce mai ndrug voinicosul! rse Meller. Stai
cuminte s-i iau snge pentru hemogram. Snt curioas
s tiu cte globule roii i-a dat Soarele de pe Lun... C
doar nu-mi pic n fiecare zi un pacient selenit...
Dup vizita medical, m dusei glon la Tonia. Nu tiu
de ce, dar eram convins c se ntorsese i ea. Abia acum
mi ddeam seama ct de mult i dusesem dorul.
Sream ca un copil pe culoarul cel mare. Pe KE fora
de atracie era mai mic dect pe Lun. Ca o balerin,
fceam poante aproape fr s ating podeaua i sltam ca
un pete zburtor. Toi cei ce m ntlneau vroiau
neaprat s tie cum e n Lun.
189

 V povestesc mai trziu, tovari, le rspundeam

eu, zburnd mai departe.
Iat i camera Toniei. Bat. Ua se crap un pic i i
face apariia un cpor de fat. N-o cunosc. Zulufi
castanii, ochi mari, cenuii.
Bun ziua, bigui eu. O caut pe tovara
Gherasimova. Nu cumva s-a mutat?
Tovarul Artemiev? m ntreb tnra i-mi zmbi
ca unei vechi cunotine. Locuiesc aici provizoriu.
Gherasimova nu s-a ntors nc din deplasare i nici n-o
s se ntoarc att de curnd. Lucreaz la laboratorul
fizico-tehnic.
Citindu-mi, probabil, mhnirea pe fa, se simi
ndemnat s adauge:
i poi telefona de la staia de radiotelegrafia...
ngimnd cteva cuvinte de mulumire, o luai din nou
la goan pe coridor, nvlind valvrtej n cabina
operatorului:
Laboratorul fizico-tehnic, v rog!
V dau imediat legtura, mi rspunse omul cu
amabilitate manevrnd rapid butoanele aparatului. Cu
tovara Gherasimova dorii? Un moment numai... Alo!
Alo! Poftii!
Aici e Gherasimova. Cine-i acolo? Artemiev, tu eti?
Dac eterul nu minte, v jur c glasul ei trda
bucurie...
Ce bine-mi pare c-i aud glasul! Cum? Era s nu
te mai ntorci? tiu, tiu. Am aflat de isprvile tale
190

selenare nc nainte de sosirea voastr. Ni s-a comunicat

de pe bordul rachetei... Totul e bine cnd se sfrete cu
bine. Fac aici nite cercetri foarte interesante n
laboratorul frigului absolut. E amenajat pe un fel de
teras, n partea umbrit a rachetei noastre. Lucrm n
costume cosmice. Nu-i prea comod, dar ce s-i faci, navem ncotro. n schimb, ca s m exprim aa, avem frig
absolut direct de la surs. Am i fcut pn acum cteva
descoperiri
preioase
n
domeniul
rezistentei
semiconductorilor la temperaturi joase...
i ncepu s-mi vorbeasc cu pasiune despre aceste
descoperiri. Ateptam s-mi spuie ceva despre brbos,
despre Palei. M jenam s-o ntreb. Da, da, o s se repead
pn la KE, dar nu mai curnd dect ntr-o lun
terestr. Pn la urm nu m putui nfrna:
Ai reuit pn la urm s gseti omul pe care-l
cutai?
Spre ghinionul meu, chiar n clipa aceea operatorul
mi spuse:
Racheta KE-8 cere o convorbire urgent, mi pare
ru, snt silit s v ntrerup.
Am ieit din cabin cam plouat. C Tonia mi-a
ascultat glasul cu bucurie, asta era sigur. nseamn c
nu-i snt chiar att de indiferent. Totui, mi vorbise mai
mult despre lucrrile ei tiinifice. De Palei nici nu-mi
pomenise. i mai trebuia s treac atta vreme pn o s
ne revedem...
Pe coridor m opri un tnr.
191

 Tovare Artemiev, sntei chemat la direcie.

M-am dus la Parhomenko. Directorul se interes n
amnunt despre ntreaga desfurare a cltoriei noastre
n Lun. Rspunsurile mele erau ns cam alandala.
Vd c eti obosit, se milostivi directorul. Du-te i
odihnete-te, iar de mine s-i iei postul n primire. Te
ateapt tovarul Slkov, biologul nostru...
Eram nerbdtor s m vd singur, dar foamea mi
cluzi paii spre cantin. Acolo, vrnd-nevrnd, a trebuit
s le povestesc oamenilor despre cltoria noastr.
Devenisem o adevrat celebritate: de, eram unul dintre
primii oameni care piser pe Lun. M ascultau cu o
atenie ncordat i nu-i ascundeau invidia. Odinioar
toate acestea m-ar fi amuzat, dar acum eram trist din
pricin c n-o vzusem pe Tonia. Scurtnd povestirea sub
pretextul oboselii, ajunsei, n sfrit, n camera mea. n
rstimpul ct lipsisem, fixaser de perete un pat rabatabil
dintr-o plas fin, pe care m-am i ntins ndat cu
voluptate. Aici de saltea n-aveai nevoie. i aa, purtat pe
aripile gndului de la peisajele lunare la laboratorul meu
de pe insula Vasilievski, de la Tonia la enigmaticul Palei,
m fur pe nesimite somnul...
*

* *
Tovare Artemiev! Tovare Artemiev!...
Deteptndu-m brusc, srii n picioare. n cadrul uii
se afla un tnr ras pe cap.
192

 Iart-m c te-am trezit. Cred c, oricum, era

timpul s te scoli. Nu m recunoti? Snt aerologul
Kistenko. ii minte, acela care, la cantin, te-a asaltat cu
o grmad de ntrebri despre muchii din Lun. Vestea
aceasta a i ajuns n oraul KE. Keienii de pe pmnt
te roag s le trimii o mostr. i ntruct tocmai expediez
ntr-acolo o rachet aerologic, m-am gndit c e prilejul
cel mai nimerit...
Aa e, desigur, srii eu din pat i m grbii s scot
din rucsac o bucat de psl.
Perfect. Muchiul sta pare s fie mai greu dect cel
de pe Pmnt, dar nu cred, totui, s cntreasc prea
mult. Te surprinde c m preocup atta greutatea lui?
Nu uita c racheta zboar spre Pmnt. Zilnic trimit cte
una n oraul KE. n cursul zborului racheta
nregistreaz automat toate datele aerologice la diferite
distane de Pmnt compoziia atmosferei, intensitatea
radiaiilor cosmice, temperatura, umezeala i aa mai
departe. Cam trei ptrimi din drum racheta este dirijat
de pe Steaua KE cu un fascicul de radiaie
electromagnetic, iar apoi o intercepteaz un fascicul
emis din oraul KE. Aterizeaz la mare precizie, cu o
paraut ce se deschide automat, pe un teren care nu
msoar mai mult de un metru ptrat! Nu-i ru, ce zici?
Tot cu racheta asta trimitem i corespondena...
Greutatea rachetei este calculat la miligram. Iat de ce
m intereseaz ct cntrete muchiul. nc o dat, i
mulumesc i la revedere.
193

Dup plecarea lui, mi consultai ceasul. La Leningrad

se luminase de-acum de ziu. Mi-am luat micul dejun i
m-am dus la lucru.
Intrnd n cabinetul biologului-ef Andrei Pavlovici
Slkov, m-am oprit o clip n prag: grozav de mult se
deosebea aceast ncpere de cabinetele pe care le
vzusem pe Pmnt. Aa cum Tiurin i sugera imaginea
unui pianjen scrutnd universul din mijlocul unei plase
esute ntr-un ungher ngust i ntunecos, Slkov prea o
omid ntr-o grdin nverzit. ncperea era pur i
simplu npdit de plante agtoare cu frunzulie
minuscule. Semna cu o peter verde, inundat de
lumina vie a soarelui. n fund, pe jumtate culcat pe o
cuet mpletit, l-am zrit pe Slkov un brbat
corpolent, bronzat, ntre dou vrste. Mi s-a prut cam
moale i somnolent. La intrarea mea, i ridic pleoapele
grele, parc umflate, care ascundeau o pereche de ochi
cenuii, ageri, scnteind de inteligen. Privirea lui
contrasta izbitor cu gesturile molatece.
Dup obinuitul schimb de amabiliti, Slkov ncepu
s-mi pun diferite ntrebri despre Lun. Lng el, pe o
msu de aluminiu, se afla o bucat din muchiul adus
de mine.
C ai gsit asta n Lun s tii c nu m surprinde
de loc, spuse el trgnat. Sporii bacteriilor, ca, de altfel,
i cei ai ciupercilor de mucegai de pe Pmnt, rezist la
temperaturi foarte sczute, mergnd pn la minus 250 de
grade, pstrndu-i totui vitalitatea. Respiraia? O fi,
194

poate, intramolecular, neavnd neaprat nevoie de

oxigen, fie el n combinaie sau nu. Se mai ntmpl un
asemenea fenomen i cu azotobacteriile. Alimentaia? Nu
uita de amoebele noastre. Acestea n-au nici mcar gur.
Dac gsesc ceva comestibil, l nvluie cu trupul lor i-l
asimileaz. Ct despre broasca estoas de care ai
pomenit, ea ridic probleme ceva mai greu de dezlegat.
Nu este exclus s existe, totui, n Lun chiar i
vieuitoare mai complexe. Dragul meu, facultatea de
adaptare a organismelor este aproape fr margini.
Principalul e c s-a deschis o fereastr spre aceast lume
nou. Nu va trece mult vreme i vom afla despre trecutul
vieii organice de pe Lun tot atta ct tim i despre
trecutul Pmntului.
Se ntrerupse ca s-i noteze ceva n carneel, apoi
relu:
i acum s trecem la problemele muncii noastre.
Misiunea de cpetenie pe care o avem aici i m refer,
desigur, la noi, biologii este de a folosi la maximum
plantele pentru nevoile locale. Ce putem pretinde
plantelor? nti i nti hran. Apoi s purifice aerul i apa
i, n sfrit, materiile de dezasimilare pe care trebuie s
le valorificm pn la ultima molecul. De asemenea, o
misiune nu mai puin important este de a modifica i a
perfeciona plantele n raport cu necesitile noastre.
Putem s ne ndeplinim aceste misiuni? Fr discuie. i
nc, afl de la mine, mult mai uor dect pe Pmnt. Aici
plantele nu au a se teme de brum ori de secet, nu snt
195

prjolite de soare i nici de vnturi fierbini. Putem crea pe

cale artificial clima cea mai potrivit pentru orice
plant. Temperatura, umezeala, compoziia solului i a
aerului, intensitatea radiaiei solare, toate snt n minile
noastre. n cele mai perfecionate sere de pe Pmnt nu se
poate crea dect cu mult aproximaie tot ceea ce ne st la
ndemn aici, pe Steaua KE. Dispunem de raze
ultraviolete scurte care nu ating niciodat suprafaa
Pmntului, deoarece se pierd n atmosfer. M refer,
desigur, la radiaiile cosmice. Unde mai pui i inexistena
forei de atracie! Cunoti, desigur, influena gravitii
asupra creterii i dezvoltrii plantelor, ca i felul cum
reacioneaz plantele la fora de atracie...
Geotropismul, strecurai eu.
Exact. Rdcinile snt sensibile la direcia forei de
atracie terestre, aa cum este sensibil busola la direcia
nordului. i numai cutarea umezelii i a hranei face s
devieze rdcinile de la aceast direcie. Spune-mi, te rog,
te-ai ntrebat vreodat cum se divizeaz celulele, cum
cresc i se dezvolt plantele n condiii n care nu exist
fora de atracie? Avem aici laboratoare unde gravitaia
lipsete cu desvrire. Aceasta ne i ngduie s facem
unele experiene care ar fi de neconceput pe Pmnt.
Dup ce gsim rspuns la problemele nc incomplet
lmurite legate de viaa plantelor, ne continum
experienele n condiiile gravitaiei terestre. A prefera s
ncepi cu studierea geotropismului. n Sera Mare l vei
196

gsi pe asistentul meu Kramer, iar n laborator vei fi

ajutat de Zorina, care i ea e nou la noi.
Slkov tcu. M pregteam s plec, dar el m opri cu
un gest.
S tii ns c nu ne ocupm numai de plante.
Facem experiene extrem de interesante i asupra
animalelor. De sectorul acesta rspunde Faleev. Fie vorba
ntre noi, nu-s prea mulumit de el. La nceput se achita
bine de sarcini, dar de la o vreme nu-l mai recunosc.
Dac te intereseaz aceste probleme, te mut acolo. n
orice caz, nu stric s treci i pe la el, s vezi laboratorul.
Acum ns du-te direct la Sera Mare, Kramer o s te pun
la curent cu cercetrile...
Obloanele pleoapelor czur. Concediindu-m cu un
salut scurt din cap, Slkov se adnci n notiele sale.

197

XVI. KRAMER DEVINE NESUFERIT

Zburam pe coridor.
Tovare Artemiev, ai o scrisoare! m strig cineva.
Tnra factori mi ntinse un plic. Aproape c i-l
smulsei din mn. Era prima scrisoare pe care o primeam
pe Steaua KE. Un timbru potal! Pe tampil scrie
Leningrad. V nchipuii ce emoie!
Din Leningrad, opti fata. N-am fost niciodat
acolo. E un ora frumos?
Frumos? E puin spus! m nflcrai eu. E al
doilea ca mrime dup Moscova, dar i mrturisesc c
mie personal mi place mai mult.
i am nceput s-i descriu cu lux de amnunte
minunatele cartiere noi ale Leningradului, care se ntind
pn la Streina i Pulkovo, parcurile superbe i canalele
pitoreti care-l fac s semene cu Veneia, i-am povestit
despre metrou, aerul su limpezit de praf i de fumul
courilor de fabric, acoperiurile de sticl ale
nenumratelor poduri care i feresc pe pietoni de vnt,
despre grdinile de iarn pentru copii, excepionalele sale
muzee, teatre, biblioteci...
S-a schimbat pn i clima oraului. Pe o raz de sute
de kilometri au fost asanate turbriile i secate mlatinile,
198

unele canale din ora au fost astupate i transformate n

alei ori au fost acoperite cu lungi poduri nentrerupte,
adevrate autostrzi. Umiditatea aerului s-a micorat
simitor, iar puritatea lui a fcut s sporeasc raia de
cldur solar a leningrdenilor. La bariere roile
autoturismelor i camioanelor snt splate bine cu
furtunul pentru ca nici un pic de praf sau noroi s nu
ptrund n ora. Ce mai ncolo-ncoace, unul e pe lume
Leningradul!
O s m duc negreit s-l vizitez, spuse fata cu
ochii mari de ncntare i, salutndu-m scurt din cap, i
lu zborul.
Desfcui plicul. Ajutorul meu ns scria c n
laborator reparaiile snt pe terminate. Dup ce se va
monta utilajul nou ultramodern, o s plece n Armenia
mpreun cu profesorul Gabel, deoarece nu mai trage
ndejde s m ntorc att de curnd.
Vestea asta m mhni. Ce-ar fi s las totul balt i s
m ntorc pe Pmnt?
Apariia lui Kramer m smulse din plasa acestor
gnduri. Iar sera m-a impresionat att de mult nct am
uitat de toate.
Trebuie s tii ns c n-am putut intra n ser cu
una, cu dou. Kramer m-a poftit nti s-mi pun un
scafandru, dar unul mult mai uor dect cel folosit pentru
deplasrile n spaiul cosmic. n plus, costumul acesta
era prevzut i cu un radiotelefon.
199

 n ser presiunea e mai slab ca aici, m lmuri

Kramer. Atmosfera ei conine mult mai mult bioxid de
carbon. n atmosfera Pmntului gazul acesta nu
reprezint dect o parte din trei mii, pe cnd la noi n ser
trei sutimi, iar n unele compartimente chiar i mai mult.
nelegi, deci, c e primejdios pentru om. n schimb,
plantele cresc aici ca n Carbonifer!
Fr veste, Kramer izbucni ntr-un rs cu hohote care
nu se mai sfrea.
Costumul
acesta,
relu
el,
calmndu-i
neateptatul acces de veselie, are radiotelefon, aa c n-o
s mai trebuiasc s ne lipim frunile cnd o s avem s
ne spunem ceva. Curnd or s se monteze radiotelefoane
i n costumele cosmice. Nu-i aa c e foarte comod? Afl
c e opera bunei dumitale cunotine pe care ai adus-o de
pe Pmnt.
Kramer mi fcu cu ochiul i rse din nou... Dac e s
spunem lucrurilor pe nume, apoi ea m-a adus pe mine,
m fulger un gnd. Dar ce l-o fi apucat pe Kramer c rde
cu atta poft?
Trecnd prin camera atmosferic, pornirm fr grab
de-a lungul coridorului care lega staia de ser.
Lui Kramer nu-i tcea gura o clip.
Avem mai multe sere, m iniia el. Una lung de
tot, pe care ai vzut-o la sosire. Ha-ha-ha! Mai ii minte
cum era s te pierd n spaiu i a trebuit s te plimb cu
curelua dup mine ca pe un celu? Acum ne
ndreptm spre o ser nou, conic. Exist i acolo
200

gravitaie, dar mic de tot: o miime din cea terestr. O

frunz desprins de pe ramur la un metru de podea are
nevoie de douzeci de secunde ca s ajung jos.
Gravitaia asta s-a dovedit ns ntru totul suficient
pentru ca praful i materiile de dezasimilaie s se aeze,
iar fructele coapte s pice jos n loc s pluteasc n
vzduh... Spune, ai apucat s te scalzi n baia
imponderabil? Nu? E ceva grozav de tot! Hai la baie.
Waverley! cnt el deodat, pe un firicel de melodie, dup
care urm o nou explozie de rs isteric. Ai aflat, desigur,
c avem mai multe laboratoare pentru experiene, n care
nu e nici urm de gravitaie. Acolo se gsete i baia de
care-i vorbeam... Uite c am i ajuns. Deschide-te,
Sesame, declam el mpingnd ua n lturi.
La nceput fui orbit de o lumin puternic. Pe msur
ce ochii mi se desprindeau, distingeam n faa mea un
tunel imens care se lrgea treptat, ca o plnie. Ua prin
care intraserm se afla la captul strmt al plniei. n
partea opus plnia se ncheia cu o uria calot de sticl
bombat spre exterior.
Prin sticl se revrsau nesfrite valuri de lumin.
Aveai impresia c snt aprinse mii de reflectoare din
acelea folosite pe platourile de filmare. Plantele care
mbrcau pereii ofereau ochiului ntreaga gam a
verdelui: de la smaraldin pn la verde ntunecat, aproape
negru. Din loc n loc covorul acesta verzui era tiat de
podee din aluminiu cu balustrade subiri. Un spectacol
pe care nu l-ai fi putut vedea n nici o alt parte! Dar i
201

mai mare mi-a fost uimirea cnd am examinat

ndeaproape cteva plante. Eu, ditamai biologul i
botanistul, care am studiat ani de-a rndul fiziologia
plantelor, nici nu bnuisem pn n clipa aceea n ct de
mare msur pot fi ele un material docil, plastic i ct de
mult se poate modifica forma lor exterioar i structura
lor intern.
A fi vrut s cercetez totul cu de-amnuntul, pe
ndelete, dar glasul lui Kramer, care turuia ntr-una, m
distrgea i m agasa:
Tot ceea ce vezi e fcut de Slkov! E un geniu. Nu te
mira dac ntr-o bun zi o s nvee plantele s fac sluj
i s cnte ca privighetorile. Omul sta, atunci cnd i
pune ceva n gnd, nu exist s nu-l duc la bun sfrit!
Grnele ne spunea el folosesc abia a aizecea parte
din energia solar, pe cnd bananul de o sut de ori mai
mult. i asta nu numai datorit climei. Putem deprinde
toate plantele s-i sporeasc nsutit consumul de
energie.
Mi-a vorbit i mie despre toate astea, ncercai s
curm dezlnuirea verbal a lui Kramer. i-ai gsit!
i Slkov al nostru nu numai c a afirmat-o n
teorie, dar a i izbutit s-o fac. Iar ct privete
rezultatele... Ce zici, de pild, de specimenul acesta? Ei?
Ha-ha-ha!...
Amuisem de uimire. Aveam n faa ochilor o tuf ct
un stat de om, cu frunzele ct palma. Roadele crnoase,
purpurii erau de mrimea unui pepene zdravn, dar
202

semnau cu fragii. De fapt chiar asta i erau nite fragi

colosali. Tufa nu se tra pe pmnt, ci sttea dreapt.
Poamele atrnau pe un lujer extrem de subire. (Ca s vezi
ce nseamn imponderabilitatea!) Unele erau de un rou
aprins, altele nc nu se copseser ndeajuns.
Culegem zilnic vreo zece bobie ca asta numai de
pe o singur tuf nu m slbea de loc Kramer. Nici napucm bine s le rupem c s-au i copt altele. E ceva de
speriat! Plantele noastre nu-i iau nici mcar un concediu
de dou sptmni, cum fac cele tropicale de pe pmnt.
Muncesc, sracele, fr pic de rgaz. Din soare, ap i
gunoi prepar nite fructe s te lingi pe degete nu altceva.
De soare ce s mai zic, c nici nu apune! Aici aerul e
ntotdeauna strveziu. Asta e una la mn. Al doilea:
atmosfera de aici conine o groaz de bioxid de carbon,
exact ca n perioada carbonifer...
Mi-ai mai vorbit despre treaba asta cu bioxidul de
carbon.
Ia privete aceste frunze, continu Kramer fr s
se sinchiseasc. Le lipsete puin ca s fie negre de tot:
absorb aproape n ntregime energia solar fr ns ca
plantele s se supranclzeasc. Att numai c scade
procentul de evaporare a apei. Dumneata tii ct energie
consum o plant pentru evaporare? De vreo treizeci i
cinci, patruzeci de ori mai mult dect pentru
randamentul ei util. Aici, ns, toat energia se
transform n carne. Admir numai ce crnoase snt
frunzele! Unele n-au de loc stomate. i ce uriae snt
203

fructele! Specimenul de dincolo ns nu face dect s

produc ap, mi art el o plant de pe ale crei frunze
picau ntr-una stropi cristalini. Parc-ar fi fntna din
Baccisarai! Noi i zicem fntna lacrimilor. Pic, pic, pic,
pic! E filtrul nostru natural.
Vino s-i mai art ceva interesant, relu dup
cteva clipe Kramer, fcnd civa pai pe un pode ngust.
sta este chiocul cu rcoritoare. Un tubule vrt n
despictura unui trunchi. Hai, trage o gur! E bun, nu-i
aa? Limonad rece! Privete bine solul: granularea e
ideal, nu? Afl c aici, la noi, gseti nu o singur
bacterie folositoare la o mie de particule solide, ci zeci i
zeci. n schimb, uite ce mazre, ce mai psti, ce mai
fasole. Poi s juri c-s mere! Vezi compartimentele astea
de sticl? Aici crem condiii speciale pentru diferite
plante: cea mai potrivit compoziie a mediului gazos,
temperatura optim. N-ai s ntlneti n compartimente
nici duntori, nici buruiene. Filtrele de lumin las s
treac numai anumite raze...
Ira! Ira! izbucni el deodat. Ai nnebunit? Ce faci
acolo? Cu un salt, se avnt spre fundul serei. Ira! Ira! l
auzeam rcnind de undeva, de dup tufiuri, de parc lar fi tiat cineva n buci.
Ce se ntmplase cu biatul sta? l tiam att de
drgu, att de ponderat. E, n chip vdit, prada unei
teribile surescitri. Nu puteam nelege ce-l scosese n
halul acesta din srite! Auzeam doar nite zgomote
204

ciudate, un fel de uierat i vedeam o puzderie de frunze

zburnd dinspre captul lat al plniei spre cel ngust.
De ce ai dat drumul att de tare la ventilator? ipa
Kramer ct l ineau rrunchii. Vrei s declanezi un
uragan? S nenoroceti plantele? Pune-l s mearg mai
ncet c te arunc pe Pmnt!
Zgomotele i puhoiul de frunze se mai potolir. Putui,
n sfrit, s disting un glas subirel, plngre:
N-ai spus ieri s punem ventilatorul la douzeci i
ase?
Poate ai visat!
naintam ncet spre calota de sticl, zbovind
ndelung lng plantele mai interesante. Pe lujere
subirele ardeau ca nite vlvti flori de mac cu mciulii
ct un cap de copil nou nscut.
Vezi ce ai fcut? Uite cum se leagn macul i-i
pierde seminele! striga Kramer.
Seminele acestea de a cror soart se temea att erau
ct bobul de mazre.
Iar mazrea adevrat i tra vrejurile lungi de civa
metri spre mijlocul plniei. Paneraul de o jumtate de
metru al floarei-soarelui era aproape lipit de podea.
Castravei, morcovi, cartofi, fragi, zmeur, vi de vie,
coacze, agrie, prune, secar, gru, ovz, hric, sfecl,
cnep... toate aveau nite dimensiuni i forme att de
schimbate nct mai, mai s nu le recunosc.
Uneori m opream nedumerit: dar planta asta ce-o
mai fi?...
205

Pigmeii Pmntului deveniser aici nite coloi i,

dimpotriv, arborii gigani de pe planeta noastr artau
aici ca nite pitici. Prin locurile mai umbrite creteau
ciuperci monstruoase.
Iat zona tropicelor i a subtropicelor. Smochini pitici
cu fructe enorme, arbuti de ceai i de cafea, arbori de
cacao, cocotieri de mrimea unei umbrele, dar cu nuci de
dou ori mai mari ca pe Pmnt.
ntr-o lad de sticl se gsea, n proporii liliputane, o
veritabil pdure tropical. Palmieri, bananieri, ferigi,
liane... Nu lipseau dect elefani de mrimea unor oareci
ca s m cred Gulliver n ara piticilor...
Ct de nensemnate mi preau acum cercetrile mele
terestre! i ct de uor i simplu se rezolv aici
complicatele probleme cu care mi btusem capul atta
amar de ani. Fructele i legumele creteau n toate
anotimpurile, aa c fabricile prelucrtoare ar fi putut
avea de lucru dousprezece luni n ir, fr ntrerupere...
Oare experiena de aici n-ar putea fi aplicat i pe
Pmnt? S ne gndim, de pild, la Pamir. La altitudinea
lui snt, ce-i drept, mai puine raze ultraviolete dect pe
Steaua KE, dar, totui, infinit mai multe dect n
regiunile aflate la nivelul mrii. Podiul Pamirului ar
putea fi transformat n ntregime ntr-o uria ser.
Cheltuielile s-ar recupera nmiit. ntr-o ser poi crea
orice atmosfer vrei, poi spori dup necesiti cantitatea
de bioxid de carbon...
206

Sau s ne gndim la tropice, cu cerul lor senin, cu

clima lor torid i soarele care le nclzete i le
lumineaz din belug... Cnd vom veni de hac junglei,
milioane de oameni vor putea tri acolo fr grija zilei de
mine.
Sau deerturile! E drept c, pe alocuri, am i silit
nisipurile s dea napoi i am potolit cu ap setea
ntinderilor aride. Dar cte pustiuri au mai rmas aa
cum ni le-au lsat motenire vremurile imemoriale ale
formrii Pmntului! Vom chema i acolo n ajutor
soarele, vom folosi din plin experiena dobndit pe
Steaua KE. i acelai soare, care a sorbit pn i ultimul
strop de vlag, care a rpus cu dogoarea lui plantele, va
da via pustiului. n locul nisipurilor vor rsri grdini
nfloritoare...
Nu, hotrt, globul pmntesc nu va fi niciodat
ameninat de suprapopulaie. Omenirea n-are de ce se
teme de viitor!
Ai rmas mpietrit, Artemiev, ori ce ai? m
apostrof Kramer. Tresrii.
Iart-m, m-am lsat pur i simplu furat de visuri.
ntorsei privirea: sera conic se nsufleise. Pe potecile
nguste alergau nite fete cu coulee. Pe fundalul
frunziului verde costumele lor multicolore preau i ele
nite flori. Fetele culegeau fructe. De undeva se revrsau
acordurile unei muzici suave.
Parc-ar fi o scen mitologic! rse glgios Kramer.
Znele de pe stea! Un basm real al zilelor noastre! Dar las
207

c azi-mine vor face treaba asta, n locul lor, nite

automate... S ne grbim! Trebuie s-i mai art
laboratorul, care se afl n afara Stelei KE, n condiii de
total imponderabilitate. Va trebui s ne punem
costumele cosmice i s zburm destul de departe n
spaiu. Ar fi timpul s te deprinzi s umbli cu racheta
portativ. Bag de seam: dac i de data asta o iei
razna, nu te mai prind!
M nvasem ns minte: de data asta trgeam mai
cu socoteal i zburam chiar lng Kramer. Dar nici
aceast curs cereasc nu m scuti de emoii. La un
moment dat am simit c-mi nghea piciorul drept. Nu
cumva s-o fi rupt costumul i ptrunde prin sprtur
frigul cosmic? Am neles ns imediat care era pricina
frigului: ineam piciorul n umbr. A fost ndeajuns s-l
expun cteva clipe razelor soarelui ca s se nclzeasc pe
loc.
Iat i laboratorul. Are forma unui cilindru,
compartimentat prin perei de sticl. Nu poi ptrunde
dintr-un compartiment ntr-altul fr a trece printr-o
camer izolatoare deoarece n fiecare compartiment
presiunea i compoziia aerului difer. Toat ntinderea
unui perete este ocupat numai de ferestre n timp ce
peretele cellalt nici nu se vede prin perdeaua de plante.
Unele snt sdite n vase de sticl, ca s poat fi urmrit
dezvoltarea rdcinilor. Treaba asta m surprinde: doar
rdcinile se tem de lumin. Gseti aici i plante n
straturi, dar foarte multe snt n ghivece aezate rnduri208

rnduri n gol. Dar asta nu e singura ciudenie: ramurile

i frunzele se resfir ca nite raze de la ghivece spre
fereastr. Unele plante cresc cu rdcinile n sus. Cele
mai multe dintre ele i in rdcinile n partea umbrit.
Lipsa gravitaiei pare s fi anihilat geotropismul: aici
direcia creterii este determinat exclusiv de
heliotropism, adic de fora care ndrum plantele spre
sursa de lumin.
Las-m n pace! Pleac de-aici! i-am spus odat
s pleci! aud deodat un glas de femeie nsoit de rsul lui
Kramer.
Privesc intrigat spre captul laboratorului i vd prin
irul pereilor de sticl o tnr ntr-un costum violet.
Tnra se afl undeva, sub tavan, iar Kramer, btnd din
aripi, se repede mereu spre ea i-i d cte un brnci uor.
Fata se lovete de tavan, ricoeaz i zboar n direcia
opus, dnd din nite aripioare n form de evantai. Se tot
strduiete s se opreasc ntr-un anumit loc. Bnuiesc
c vrea s rmn n faa unui tufi de un verde nchis.
Dar n lumea imponderabilitii nu e att de simplu s
stai dup cum i-e voia. Vznd c n-o scoate la capt cu
aripioarele, fata desprinde de la bru un disc metalic i l
culc n gol, ca pe o farfurie pe care o ii n mn. Apoi
nvrtete ncet discul, ca i cnd s-ar opinti n el, rotinduse ea nsi n sens invers. Cnd vrea s se rsuceasc n
jurul axei verticale, aaz discul pe muchie, slujindu-se
de el ca de un trapez.
209

M apropii. Chipul fetei mi pare cunoscut. Aha, e

atena din camera Toniei. Prin urmare vom lucra
mpreun. O privesc de jos n sus. Kramer i cu fata fac
mare haz de micrile mele nendemnatice. M simt, ce e
drept, ca un pete azvrlit pe uscat. Singura mea
consolare e c nici fata nu pare s mnuiasc cu mai
mult dexteritate discul i aripile. Numai Kramer noat
da, asta-i expresia cea mai nimerit ca o zvrlug.
Zburd n jurul fetei, o rstoarn, n joac, cu capul n
jos. Ea l ceart, se mbufneaz, dar pn la urm nu-i
poate stpni rsul. Vzndu-m n apropiere, Kramer face
prezentrile.
Nu-i nevoie, ne cunoatem, l ntrerupse Zorina
salutndu-m din cap.
Aha, v cunoatei? Cu att mai bine, se orte
brusc Kramer. S mergem, Artemiev. Baia e alturi. Aici
obinuim s ne mbiem nainte i dup lucru.
Strbatem cteva coridoare nguste i ptrundem ntrun alt cilindru, e vestiarul bii i are vreo patru metri n
diametru, fiind aproape tot att de nalt. Ne dezbrcm i
ne strecurm printr-o deschiztur rotund n ncperea
propriu-zis a bii. i aceasta e un cilindru, de acelai
diametru, iar mult mai nalt. Perei de aluminiu, absolut
netezi, lumin lateral, dar ct privete apa nici un
strop. Rmn agat n gol n mijlocul cilindrului. Neavnd
la ndemn nici disc, nici aripi, n-am cum s m apropii
de perei. i Kramer sta nu tiu de ce ntrzie la intrare,
l vd deodat rsucind un mner. Se aude un glgit i,
210

dintr-un orificiu din mijlocul peretelui opus, nete apa.

Jetul se frmieaz n stropi i bule izbindu-m cu
putere. M simt zvrlit ntr-o parte. Bulele de ap zboar
n jurul meu contopindu-se la cea mai uoar ciocnire.
n aceeai clip cilindrul ncepu s se nvrteasc din
ce n ce mai repede, dnd natere forei centrifuge. Stropii
i bulele se lipir de perei, care se acoperir imediat cu
un strat de ap gros de un metru. Ap era acuma
berechet peste tot n dreapta, n stnga, deasupra
capului. Rmnea goal numai partea din mijloc a
cilindrului de-a lungul axei de rotaie. La un moment dat
m-am pomenit atras de peretele cel mai apropiat. Peste
alte cteva minute eram cufundat n ap, atingnd cu
picioarele fundul. Kramer se gsea dincolo, cu faa spre
mine. Amndoi ne simeam ns pe deplin stabili: umblam
pe fundul apei, notam, plonjam. Baia aceea
neobinuit era o adevrat desftare. Deoarece trupul
cntrea foarte puin, apa te inea destul de lesne la
suprafa.
Kramer not spre intrare i rsuci manivela de
aram. Apa ncepu s se scurg repede prin nite mici
orificii, iar rotirea cilindrului se ncetini treptat. Cnd se
opri cu totul, n baie nu mai era nici un strop de ap, iar
corpurile noastre rmseser din nou fr greutate.
n vestiar mi scp din mn costumul. M-am cznit
o groaz de vreme pn l-am prins. n aceast lume a
imponderabilitii, obiectele abia ateapt s-i fac o
pozn. O clip de neatenie i, vrei nu vrei, ncepi s te
211

joci cu ele de-a prinselea! Kramer se distra, aruncnd

obiectele ca nite bile de biliard i prinzndu-le cu
agilitate dup cteva ricoeuri.
Ce zici de Zorina? E drgu, nu? m ntreb,
ncruntndu-se deodat. Vezi, ai grij i n glasu-i se
fcu simit un ton amenintor.
S tii c trznitul sta o fi gelos! mi trecu prin
minte.
i acum, haidem la laboratorul de zoologie,
continu Kramer fr nici o tranziie. O lum prin
tunel. Dup ce te conduc pn acolo, m ntorc.
M ls chiar la ua laboratorului, dar nainte de a
pleca inu s repete apsat:
Vezi, ai grij!
Ce s vd? De ce s am grij? mi sri andra.
Un rictus i schimonosi faa.
Dac nu eti om de neles o s m obligi s fiu eu
cu ochii n patru! uier el printre dini, deprtndu-se n
grab.
Ce tip sucit!
Cnd s deschid ua, m pomenii din nou cu Kramer.
Se prinse cu vrful piciorului de o curelu din perete.
i mai vreau s-i spun c nu-mi inspiri nici o
ncredere. Mai tii, poate c-ai venit aici numai ca s-i vri
nasul n lucrrile lui Slkov pentru ca apoi, cnd o s te
ntorci pe Pmnt, s le dai acolo drept propriile dumitale
descoperiri. Slkov e un geniu i nu voi permite nimnui...
212

 Ia ascult, Kramer, nu mai putui s m abin. Ori

te-ai icnit, ori te trag la rspundere pentru vorbele astea.
Cum i permii s m jigneti aa, fr nici un motiv?
Chibzuiete un pic la enormitile pe care le ndrugi!
Cunoti oare pe cineva care ar putea s se preteze la o
asemenea ticloie? i n ce scop? Parc n-ai ti pe ce
lume i n ce vremuri trim...
Bag de seam, eu te-am prevenit! m ntrerupse
din peroraie i, cu un salt uria, se topi n adncul
tunelului.
Ei comedie! Ce l-o fi apucat? Am deschis cu un gest
mainal ua i am intrat n laborator.

213

XVII. LABORATORUL ZOOLOGIC

Chiar de la primii pai n laborator fui ntmpinat de
un om rsturnat cu capul n jos i care se holba la mine
cu o mutr perplex. n poziia asta prea c are
maxilarul i mai dezvoltat dect l avea probabil n
realitate.
i acum ce s fac? se vicri omul.
Pesemne c azi era ziua surprizelor. Pn acum
cunoscusem pe KE numai oameni normali, sntoi,
plini de via. i acu', poftim! Doi icnii deodat!
Ce s-a ntmplat, tovare? ntrebai i eu aa, ca s
nu tac.
Nu tiu ce s fac cu iedul, sau mai bine zis, cu
picioarele lui. n dou rnduri am pus s i se transforme
boxa, dar picioarele i se lungesc ntr-una i nu mai ncap.
Se rsucesc, se chircesc, se ndoaie, de-mi vine pur i
simplu s i le tai!... Dumneata eti Artemiev? Numele
meu e Faleev. Bine c eti, cel puin, om de meserie.
Poate c, mpreun, o s gsim ceva. Afl c n
laboratorul sta zoologic n-ai clip de linite. Te ameesc
tot felul de probleme cornute i patrupede. Slkov ce tie!
F-i asta, f-i ailalt! Dar cum o s-i faci animalului toate
nzdrvniile astea, cnd experienele dau nite rezultate
214

de rmi cu gura cscat! Pe de o parte nu exist

gravitaie, pe de alta acioneaz din plin razele cosmice,
care i trntesc nite mutaii, s vezi i s nu crezi! Spune
i dumneata, treab-i asta?
Faleev fcu o tumb i, poftindu-m cu un gest s-l
urmez, o porni not prin spaiul laboratorului, vslind cu
palmele-i enorme. Cu chiu cu vai izbuteam s m in
dup el.
Aici nu simeai de loc mirosul acela specific de
animale, ceea ce m ndrituia s cred c aerisirea i
curenia se aflau la nlime. Boxele erau nite
compartimente mrginite de plase. ntr-una din ele am
vzut o matahal de porc care prea o sfer sau mai
curnd un ou gigantic, avnd totui picioare lungi i
subiri ca nite macaroane. Copitele moi preau dou
degete nclecate. Mutat brusc pe Pmnt porcul acesta sar fi turtit ca o lipie, strivit de propria-i greutate, ca o
balen aruncat pe rm.
Iedul m intrig i mai mult. Avea un bot uguiat de
tot, coarne lungi i ncovoiate ca iataganele turceti,
picioare subiri, lungi de un metru i jumtate i
terminndu-se cu nite prelungiri firave i rchirate, ca
lbuele unor psri. Ieduul era o matahal cam ct
un berbec zdravn dar n-avea fir de pr.
l cretem numai pentru carne. E gola ca un cine
african, mi explica Faleev. O s-i art pe urm un ap
crescut pentru ln. E ct o chioap, dar are pr pe el de
un metru. i ce des! O adevrat fabric de ln.
215

 Bnuiesc c pe iedul acela l inei la alt

temperatur!
Bineneles. l inem n frig, dar, n schimb, l
hrnim din belug. S tii ns c lna nu e mare scofal.
Slkov i d uneori nite sarcini de te doare capul. De
pild, este nevoie de coarde pentru instrumente muzicale
i rachete de tenis? Ordin lui Faleev: s se selecioneze o
ras de oi cu nite mae kilometrice. Pentru Slkov nu
exist nici o dificultate de netrecut. Lozinca lui asta e:
totul e cu putin. i barem de i-ar da ndrumri mai
amnunite! A, de unde! Numai cteva cuvinte: Pentru
lungirea intestinelor oii stabilii regimul de nutriie cel
mai adecvat. Dar ce te faci, frate, dac, n loc s i se
lungeasc maele, i crete stomacul? n condiiile de aici
poi s te atepi la orice... i ca s venim la picioarele
iedului, zu dac mai tiu ce m fac! S m-apuc iar s
transform boxa? ii minte povestea aia cu mazrea: au
spart duumeaua, au spart i tavanul, apoi i acoperiul,
dar ea cretea mereu. Numai c aici n-ai cum s faci
gaur n acoperi...
Nici nu-i nevoie, intervenii eu. Se presupune c
razele cosmice au avut un rol colosal n evoluia
animalelor de pe Pmnt. Mutaiile extrem de rapide
despre care mi vorbeti nu fac dect s confirme aceast
ipotez. Avem de-a face, dup cte se pare, cu adaptarea
n salturi a organismelor la condiiile noi ale mediului.
Deoarece nu exist fora de atracie, corpurile nu stau,
nu au un suport solid. Animalele planeaz n spaiu.
216

Strduindu-se s se elibereze din aceast poziie,

organismul le nzestreaz cu membre din ce n ce mai
lungi...
Aa e! m ntrerupse Faleev. S-i fi vzut, pe primii
cini adui aici! Scnceau de i se rupea inim. Ore n ir
ddeau zadarnic din labe ca s ajung pn la perete sau
la bucica de carne prins ntr-un crlig. i se nelege c
nici nu se urneau din loc...
Vezi? Tocmai de aceea le cresc picioarele. Prerea
mea este c nu trebuie s mai schimbi de loc
dimensiunile boxelor. Cnd picioarele se vor lungii ntratta nct vor ajunge pn la perete, creterea se va opri.
Firete, e doar o ipotez, rmne s-o verificm n practic.
Sau tii ce? Pune-le un grilaj de care s se poat aga.
nlocuiete plasa asta deas prin alta cu ochiuri mai mari
ori f-le un grilaj din vergele mpletite. Atunci, n chip
firesc, animalelor li se vor dezvolta organe de apucare.
Adaptndu-se, caprele i oile vor deveni cuadrumane ca
maimuele. S vezi cum o s se mai caere peste tot.
inndu-se de grilaj cu dou dintre membre, pe celelalte o
s le utilizeze ca s apuce tot ce le trebuie.
S tii c ai dreptate! se bucur Faleev. Cu
dumneata treaba o s mearg strun. C eu nu tiu ce
am de la o vreme: parc m-am zpcit, m-am prostit...
adug el cu un glas strangulat. Te apuc toate
pandaliile, cnd vezi nscndu-se sub ochii ti nite
montri hidoi ca ntr-o viziune de comar... Ceea ce m
preocup este cum s le dirijm mai just capacitatea de
217

adaptare. N-ar fi oare mai bine s le facem de-a dreptul

zburtoare? n condiiile de aici e cel mai practic. Capre
zburtoare! Bietul de mine, iat ce am ajuns, exclam el
cu un umor amar. Dar s tii c nici ideea cu
cuadrumanele nu e rea. Uneia din pisicile mele i-a
crescut o coad uite atta de mare i se folosete de ea ca
o maimu. Unde nu ajunge cu labele, se aga cu vrful
cozii i apoi se urc pe ea ca pe o funie. Cnd sare, coada
i servete drept crm. Am mai observat, zu aa, c pe
labe i crete un fel de membran. Curat veveri! Ce s
mai spun de celua Gipsy! Brrr, e sinistr! Stai s-o
vezi... Gipsy, Gipsy!...
Se auzi un ltrat. O bzdganie i mica picioarele ca
orice cine cnd fuge rupnd pmntul i, totui, nu
izbutea s se apropie dect foarte ncet. ntre degetele
subiri se vedeau nite mici membrane care ajutau
monstrul s se deplaseze loptnd aerul. Era ceva mai
mare ca un buldog. Avea o blan rar, roietic i coada
lung, stufoas. Botul, fr un fir de pr, era scurt,
aproape turtit, cu maxilarul inferior slab dezvoltat:
semna cu ceva intermediar ntre un bot de cine, unul de
maimu i o fa de om. Sinistr ntruchipare, ntradevr!
Cinele se opri la un pas de noi i m privi int cu un
aer ntrebtor. M nfiorai: Gipsy avea nite ochi
omeneti, mari, cprui, cu o expresie inteligent, dar
nespus de triti. Crmind printr-o micare scurt i
218

puternic a cozii, i rsuci trupul i se ag cu vrfurile

degetelor fr gheare de marginea unei desprituri.
Faleev se emoion de parc ar fi avut de a face nu cu
un cine, ci cu un om. ntr-adevr, ochii acetia cu licriri
omeneti pe un chip de cine erau nfricotori. V spun
drept c nici eu nu m simeam n largul meu...
i-o prezint pe Gipsy, ngim Faleev, evitnd
privirea cinelui. Dumnealui e tovarul Artemiev, noul
nostru colaborator.
nchipuindu-mi c Faleev spune toate astea cu
familiaritatea obinuit a persoanelor care in foarte mult
la cinii lor, schiai un gest ca s mngi animalul pe
easta pleuv. Stupoare! n loc s se lase mngiat,
Gipsy ddu din cap i-mi ntinse o lab! O clip mna mi
rmase ncremenit n aer. Pn la urm ns am fcut
un efort de voin i am strns laba ei cald, total lipsit
de pr, cu toate c pe Steaua KE strngerile de mna
fuseser desfiinate.
Spune, Gipsy, puii Dianei au mncat? ntreb
Faleev.
Cinele cltin din cap a negare.
De ce? Nu s-au adus nc biberoanele cu lapte?
De data aceasta rspunsul fu afirmativ.
Dac-i aa, d fuga i apas pe butonul apte, s
vin mai repede Olea!
Dup ce m mai ainti o dat iscoditor, cinele zbur
s execute ordinul. Abia atunci mi ddui seama ct de
repede mi bate inima.
219

 Ai vzut? m ntreb Faleev n oapt. Pricepe tot,

numai c nu poate s rspund: i lipsete aparatul
vorbirii. Dup cum vezi ne nelegem prin ntrebri i
rspunsuri. Ce salt colosal n dezvoltarea creierului! Dar
s tii c nu m simt deloc la ndemna cu cinele sta n
preajm! Caut s fiu bun cu el i am impresia c ine la
mine. Pe Kramer n schimb nu-l nghite deloc. Cnd i
face apariia pe-aici, Gipsy se uit urt la el i fuge. mi
nchipui ct sufer c nu poate s vorbeasc. Vrnd,
nevrnd m-am vzut nevoit s nv eu graiul cinesc.
Din fundul laboratorului se auzi un ltrat sacadat.
Auzi? M cheam. nseamn c ceva nu-i n regul.
Haidem!
Cu ltrturile lui Gipsy se mpletea i chellitul unui
celu. Ne grbirm ntr-acolo.
Un celu palmiped i vrse un deget n plas i
nu izbutea s-l scoat. Schellia cu disperare, uitnduse la noi cu o privire de copil. Gipsy se agita n jur,
cznindu-se s-l ajute cu degetele ei lungi, dar n van. n
sfrit, captivul fu eliberat.
Am ncercat s stau de vorb cu Gipsy.
Ascult, Gipsy! (Nu, hotrt, nu puteam suporta
privirea asta!) Vrei s te nv s vorbeti?
Gipsy ddu din cap repede, repede i a putea jura c
n ochii ei scapr bucuria. Apoi veni lng mine i m
linse pe mn.
Asta nseamn c-i este foarte recunosctoare,
tlmci Faleev. Mai mult ca sigur c-o s v mprietenii. i
220

acum spune-mi, tovare Artemiev, unde preferi s

lucrezi? La laboratorul de fiziologia plantelor sau aici, la
noi?
Depinde de ce va hotr Slkov. Deocamdat am
treab la ser. La revedere, tovare Faleev! Pa, Gipsy.
Restul zilei l-am petrecut n ser. Kramer, mereu
posomort, nu-mi adresa nici un cuvnt. Lucra n tcere
lng nite tufiuri de cpuni. Cnd Zorina venea s m
ntrebe ceva, Kramer ne supraveghea cu o privire tulbure.
Era greu s lucrezi n atmosfera asta apstoare! M-am
decis s-l rog pe Slkov s m mute la laboratorul de
fiziologia animalelor.
Lui Slkov i pru bine ca luasem aceast hotrre.
M-am gndit s lrgesc personalul laboratorului
zoologic, mi spuse biologul. O s trimit la ser pe
altcineva dintre tovarii care trebuie s soseasc azi de
pe Pmnt. Dumneata, prin urmare, te duci la Faleev. Nu
tiu, zu, ce-i cu omul sta! Pe zi ce trece e mai zpcit,
nelege lucrurile mai greu. Se ntmpl ceva cu el...
Dup prerea mea, nu numai cu el.
Dar cu cine nc? se alarm Slkov, schind o
micare ca i cnd ar fi vrut s se ridice de pe cuet.
Cu Kramer. E primul om pe care l-am cunoscut pe
Steaua KE. Pe atunci mi-a fcut o cu totul alt impresie.
i zu dac-l mai recunosc! A devenit irascibil, bnuitor
a ndrzni s spun, chiar dezechilibrat. Ceva nu e n
regul cu psihicul lui...
221

 Nu tiu... Adevrul e c l vd rar. Dar, din moment

ce-i face aceast impresie, n-ar strici s-l examineze
Meller. Apropo, s tii c o mut la laboratorul zoologic i
pe Zorina, noua noastr colaboratoare.
De ce tocmai pe Zorina?
Ai ceva mpotriv?
Nu, dar m bate gndul c din pricina ei mi poart
Kramer smbetele. nchipuii-v ce se va ntmpl dac
vom mai lucra i n acelai laborator...
Aha, despre asta e vorba! rse Slkov. Care va s
zic pe Steaua KE a luat natere gelozia. Acum neleg
de ce i-a pierdut Kramer echilibrul. Zu aa, nu-i da nici
o atenie!
Vznd c ia lucrurile cu prea mult uurin, i-am
vorbit efului i despre bnuiala lui Kramer c a fi venit
aici ca s-mi nsuesc descoperirile sale, ca i despre
bizarele accese de rs... Slkov se meninu ns la prerea
c numai gelozia e de vin. Ce era s fac? Mi-am zis c e
mai bine s atept i s vd cum se va purta Kramer de
acum nainte.

222

XVIII. NOUL MEU PRIETEN

i am nceput s lucrez.
Munca la laborator m pasiona. Serile i duminicile le
petreceam la club, n grdina public, n sala de
gimnastic, ori m duceam la un film. Tineretul dezlega
arade, juca mim ori de-a cmila: trei biei se
acopereau cu o fa de mas, iar Zorina se avnta n a
i gonea nebunete prin culoar. ntr-un cuvnt, se
zbenguiau ca nite copii. Dar nici btrnii nu se lsau
mai prejos.
Singur Kramer fcea not discordant. Cnd se
dezlnuia n accese isterice de rs, cnd se nchidea n
sine cufundat ntr-o chinuitoare ngndurare. Nu putea s
fie la mijloc numai gelozia. Din ziua cnd i dduse n
vileag bnuielile, nu-mi mai spusese nici un cuvnt, dar
continua s-mi spioneze fiecare pas.
Am fcut n acest rstimp multe cunotine, am legat
prietenii. Viaa aceasta cereasc ncepea s-mi plac.
Un singur lucru mi umbrea gndurile: dorul dup
Tonia...
E drept c, din cnd n cnd, vorbeam cu ea la telefon.
mi spunea c brbosul mai rtcete nc undeva, ntre
Marte i Jupiter, ntr-un inel de asteroizi, dar c trebuie
223

s se ntoarc n curnd pe KE, aduga c n laboratorul

ei s-a mai fcut o descoperire uluitoare i alte veti
asemntoare.
Noii mei prieteni mi-au fcut cunotin cu ntreaga
colonie cereasc. Tnrul inginer Karibaev m invit
struitor s vizitez uzina unde lucreaz.
E o construcie extraordinar, drguule, mi spuse
el cu un uor accent. O adevrata planet. Un glob
imens! Are doi kilometri n diametru. Se rotete
obinndu-se astfel o sutime din fora de atracie terestr.
i nchipuii-v c nuntrul lui trim noi. Gravitaia
destul de slab ne-a permis s crem nite instalaii de
producie dintre cele mai complicate. La noi, legile
prghiilor, lichidelor i gazelor nu snt alterate de
influena greutii. Sunetele i, n general, orice fel de
vibraie se propag ca i pe Pmnt. E drept c
barometrul nu funcioneaz, dar nici nu-i nevoie. Toate
ceasurile i cntarele snt cu arc. Masa o msurm la
centrifug. Aciunea forelor magnetice, electrice i aa
mai departe se manifest mult mai puternic dect pe
Pmnt. Pentru mainile de matriat n-ai nevoie de
greutate. i afl c nu folosim nici un fel de combustibil
lichid sau solid, ci energia electric pe care ne-o d din
belug Soarele prin intermediul a tot felul de maini.
Imagineaz-i, de pild, doi cilindri. Unul expus luminii
solare, cellalt la umbr. Cldura Soarelui evapor
lichidul din primul cilindru, vaporii nesc pe tub, nvrt
turbina i nimeresc n cilindrul cellalt, aflat la umbr,
224

unde se rcesc. Dup ce toat cantitatea de lichid este

pritocit sub form de abur n partea umbrit, poziia
cilindrilor se schimb automat, cel rece devenind un
cazan de abur, iar cel cald frigorifer. Diferena de
temperatur dintre partea expus la soare i cea umbrit
e enorm. Maina funcioneaz la perfecie n mod
automat. Dac n-ar exista uzura pieselor prin frecare, am
putea spune c e un adevrat perpetuum mobile.
O alt instalaie solar are forma unui glob uria cu
un mic orificiu. n interior, globul e negru. Prin orificiu
ptrund raze de soare concentrate de oglind, nclzind
suprafaa interioar a globului, Aceast cldur o folosim
att pentru acionarei mainilor, ct i pentru procese
metalurgice. La noi nu prezint nici o greutate s obii o
temperatur de plus ase mii de grade, deci atta ct are
suprafaa Soarelui. Cred c n drum spre Lun ai
remarcat uzina noastr sferic...
Cum s nu! Pare, ntr-adevr, o mic planet...
Dar n-ai observat cumva, n spatele sferei, un
patrulater uria, care ascunde o parte din cerul nstelat?
Nu, uite c mi-a scpat...
Poate ca racheta a mers perpendicular pe una din
laturi. n cazul acesta era normal s nu observai. Cnd e
n btaia luminii solare, se vede de departe ca un fel de
Lun ptrat. De fapt e pur i simplu o celul
fotoelectric. O tabl de aram extrem de fin, cu o
suprafa de zece mii de metri ptrai, acoperit cu oxid
de cupru. De la celul pornesc nite fire subiri, care nu
225

se vd de departe. Iar deasupra se afl o instalaie i mai

mare semnnd cu un calorifer obinuit. Aceast
instalaie termoelectric este alctuit din evi de metale
diferite sudate la mijloc. Datorit faptului c Soarele
nclzete custura sudat, rezult curent electric. Pe
scurt, dispunem de energie n cantiti practic nelimitate.
Crearea unor maini de prelucrat metalele nu mai e o
problem. Se nelege c nu putem folosi forjarea:
ciocanele n-au nici o greutate. Matriarea i presarea
nlocuiesc ns de minune forjarea. Iat de ce n-ai s
gseti n fabricile i uzinele noastre nici funingine, nici
murdrie. Peste tot te ntmpin o curenie ideal,
domnete linitea, poi respira n voie aer curat. Orice
obiect, orict ar fi de mare, poate fi deplasat dintr-un loc
ntr-altul fr nici o greutate. Vntorii notri de meteorii
ne-au aprovizionat cu mii de tone de fier, cupru, plumb,
staniu, iridiu, platin, crom, wolfram sub form de sfere
care atrn n afara globului ori, ca s spunem aa, n
curtea ntreprinderii. Cnd avem nevoie de o sfer dintrastea, o tragem nuntru de srmulia cu care e legat.
Cam aa se prezint la noi transporturile interne. Se
ntmpl ns ca, uneori, s folosim i mici rachetocare
cosmice, care in locul electrocarelor. n general, lucrm
cu sudur electric. Cteodat, ns, folosim nemijlocit
sudura solar. Dac te intereseaz barem ct de ct
problemele tehnice, s vii neaprat pe la noi... Apropo,
unde ai fost astzi pe la dousprezece ora local?
226

 n ser sau poate n laborator, nu mai tiu exact.

Dar de ce?
Cum? N-ai auzit alarma?
Nu.
nseamn c te aflai n laborator, care e destul de
departe de KE. Altfel n-ai fi putut s nu auzi sirena c
vuia ca o apucat. Tocmai m aflam n biroul lui
Parhomenko. S-a iscat un trboi grozav...
Dar din ce cauz s-a dat alarma?
S-a petrecut ceva extraordinar, deocamdat unic n
analele Stelei. Un meteorit minuscul poate ceva mai
mare dect un firicel de nisip a strpuns Steaua noastr
de la un cap la altul, gurind pe parcurs cteva frunze i
umrul unei fete. Faptul c sprtura din nveli s-a lipit
singur dovedete c meteoritul era extrem de minuscul.
Dar Goreva, creia acest oaspete ceresc i-a strpuns
costumul i umrul, ipa ct o ineau puterile c a fost o
scprare i un bubuit ca de trznet. Imediat s-a dat
alarma: dac meteoritul ar fi fcut o sprtur mai mare
n nveliul Stelei, s-ar fi scurs gazul i ne-am fi pomenit
prad frigului cosmic. Tocmai pentru a se preveni o
asemenea
primejdie
staia
este
mprit
n
compartimente etane. Ct ai clipi uile se nchid ermetic
pentru ca atmosfera din celelalte secii s rmn
neatins, n compartimentul avariat snt trimii imediat
maitri reparatori mbrcai n costume cosmice. Goreva
apucase s fug din camera ei nainte ca uile s se fi
nchis automat. De altfel, pentru orice eventualitate,
227

fiecare are la el i chei. Aa c, dup cum vezi, poi iei

chiar dac uile s-au nchis. Cu toat panica, s-a acionat
disciplinat i metodic. Meller a examinat-o rapid pe
Goreva, declarnd c de cnd practic medicina n-a vzut
o ran mai steril. Dac se poate numi ran o guric
ct o mpunstur de ac?! i, la urma urmelor, adevrul e
c nici n-a fost nevoie s-o panseze. Dar vd c m-am
ntins la vorb, exclam inginerul, privindu-i ceasulbrar. S tii ns c te atept!
I-am fgduit c voi veni neaprat, dar evenimente
neprevzute m-au mpiedicat s m in de cuvnt.
Pur i simplu m mutasem cu totul n laboratorul
zoologic. Uneori nici nu m mai duceam la cantin: punei scafandrul, scoate-i scafandrul, treci prin camerele
atmosferice toate acestea mi rpeau prea mult timp. Or
pentru mine fiecare minut avea acum pre. i pe drept
cuvnt: aici n aizeci de secunde puteai realiza mult mai
mult dect muncind ore n ir pe Pmnt. Procesele
biologice se desfurau cu o repeziciune de necrezut.
Mutaiile drosophilelor se desfurau literalmente sub
ochii mei. Imensa diversitate a fenomenelor nu nceta s
m uimeasc. Eram cu totul absorbit de cercetarea legilor
care guvernau aceste modificri, nelegerea profund a
funcionrii acestor legi nsemna, totodat, i gsirea
unui nou i puternic mijloc pentru dirijarea precis a
dezvoltrii i creterii animalelor. Studiam nucleele
celulelor i cromozomii purttorii caracterelor ereditare.
228

Cercetnd garnituri ntregi de cromozomi, am ajuns s

obin la comand drosophile de sexul i mrimea dorit.
Ce perspective extraordinare de dezvoltare pentru
creterea animalelor! E drept c pe Pmnt razele cosmice
nu snt att de intense. Dar nu e mai puin adevrat c sau i descoperit metode pentru dobndirea lor pe cale
artificial. Deocamdat folosirea lor pe mas larg e un
lux, dar nimic nu ne mpiedic s facem experienele
necesare aici, pe Steaua KE. Va veni un timp cnd i pe
Pmnt animalele vor fi expuse iradierii cosmice artificiale
n nite camere speciale, obinndu-se cu precizie efectele
scontate Vom putea s avem attea vaci i atia tauri ci
ne trebuie nou i nu dup cum se milostivete natura.
Se va ajunge la adevrai coloi ca, bunoar, vaci de
mrimea elefanilor care s dea zeci de glei de lapte pe
zi. Da, ntr-adevr, perspectivele snt ademenitoare!
n timp ce lucram n-o uitam nici pe Gipsy. Celua
se ataase de mine i nu se deprta nici cu un pas. i
aflai c n compania iui Gipsy nu te plictiseai deloc. Ce-i
drept, nu mi-a fost lesne s m obinuiesc cu nfiarea
i cu firea ei stranie. Cu timpul ns am ajuns nici s nu-i
mai remarc hidoenia. Privirea celuei se mai nveselise.
Oamenii nu snt prea grijulii cu prietenii lor
patrupezi. Uite, de pild, Kramer! B, tu, oaie chelboas,
o repezea el pe Gipsy, ameninnd-o cu pumnul ncearc
numai s te apropii! Nu era de mirare c Gipsy nu-l avea
deloc la inim.
229

Leciile de vorbire constau n alctuirea unui limbaj

convenional. Eu cutam n cele mai diferite prilejuri smi ntipresc reaciile fonetice ale celuei. Sunetele
acestea aduceau, desigur, prea puin a vorbire articulat,
dei se deosebeau, totui, ntre ele. Chiar Gipsy m ajuta,
fcndu-m s fiu atent la intonaii, la intensitatea
sunetelor, la pauzele dintre ele. i aa, ncet, am ajuns s
ne nelegem destul de bine. Singurul neajuns era c
Gipsy continua s fie o strin al crei grai l pricepeam
numai eu. Asta o fcea s in i mai mult la mine. Mereu
m lingea pe mn: pstrase acest mod canin de a-i
manifesta dragostea. De altfel, cum i-ar fi putut
manifesta altfel simmintele duioase?
M amuzam grozav vznd-o pe Gipsy cum i nva
cu dragoste i rbdare pe celui s se deplaseze sau,
mai precis, s zboare n condiii de imponderabilitate! i
azi mi pare ru c n-am filmat aceste scene...
Urmrindu-i comportarea, mi spuneam c msura n
care omul a reuit s-i fac din animale nite slujitori
credincioi e extrem de mic fa de ceea ce s-ar mai
putea face n aceast direcie. Gipsy, cu labele ei palmate,
n-are ce cuta pe Pmnt: muchii i scheletul ei snt,
desigur, prea slabi pentru viaa terestr. Dar nimic mai
simplu dect s se selecioneze chiar aici, pe Stea, o rasa
de cini foarte dezvoltai i perfect adaptai condiiilor de
pe Pmnt. E necesar numai ca aceti cini s fie crescui
n condiii de gravitaie artificial. Sub influena razelor
cosmice att de intense, creierul li se dezvolt aici mult
230

mai repede dect pe Pmnt. Am remarcat c auzul i

mirosul lui Gipsy snt de o finee excepional. Ar putea fi
nu numai un paznic ideal, capabil s aprind la nevoie
semnale luminoase, s apese pe butonul soneriei ori s
dea alarma telefonic, ltrnd n receptor, dar i un fel de
reactiv viu n industrie, sesiznd fr gre cele mai infime
schimbri de miros, temperatur, sunet, culoare i,
totodat, semnalizndu-le imediat. De aceast sarcin se
achit, desigur, n mod desvrit i automatele noastre.
Gipsy ns, nefiind un automat, e capabil de ceva mai
mult: ea poate nu numai s sesizeze, dar i s modifice
desfurarea procesului cu ajutorul automatelor.
Era nespus de fericit cnd i ncredinam diverse
comisioane i le executa aproape ntotdeauna ireproabil.
Dac se ntmpl s nu m neleag, cltina din cap.
Pentru da i nu convenisem, ntre timp, asupra
sunetelor va i v.
Devotamentul celuei nu cunotea margini. S-a
ntmplat odat s intre n laborator un nou angajat, sosit
de curnd de pe Pmnt, care s-a oprit n faa mea
mucndu-i dezordonat i nendemnatec aripile.
nchipuindu-i c omul vrea s m loveasc, Gipsy ni
ca o sgeat i l mbrnci ct colo. Vzndu-se atacat pe
neateptate de o dihanie apocaliptic, srmanul om era
s-i piard cunotina de fric.
Nu-mi va fi uor s m despart de Gipsy, dar nici pe
Pmnt nu pot s-o iau. Numai bine nu s-ar simii.
231

Ce mai calea-valea, eram ncntat de Gipsy. n schimb,

despre Faleev nu mai tiam ce s cred: starea lui psihic
se nrutea vznd cu ochii. Pur i simplu se tmpea.
Incapabil s neleag pn i lucrurile cele mai simple,
rmnea cteodat minute n ir atrnat llu n faa mea.
Se nelege c nici cu munca n-o mai scotea la capt. Uita
de la mn pn la gur, fcea nite greeli de m apucam
cu minile de cap. Decrepitudinea era vizibil n ntreaga
sa nfiare: umbla cu o barb de nu tiu cte zile,
aproape c nu-i mai schimba hainele i eram nevoii s-l
ducem aproape cu fora la baie. Pn i fizicul su ncepu
s se resimt. Nu-mi venea s cred ochilor, dar pn la
urm m-am convins c, ntr-adevr, cretea mereu sau,
mai precis, se lungea. Faa i devenea i ea tot mai
prelung, iar falca de jos tot mai proeminent. Degetele
de la mini i de la picioare creteau i ele ntr-una, n
vreme ce cartilagiile i oasele i se ngroau. Arta ca i
cnd s-ar fi mbolnvit de acromegalie. L-am luat odat de
mn i l-am condus pn la oglind, n care nu se mai
privise, probabil, de vreo lun.
Uite n ce hal ai ajuns, drag Faleev.
Se uit ndelung la propria sa imagine i ntreb:
Cine e sta?
Aoleu, nu se mai recunoate nici pe el nsui!
Cine s fie?! Dumneata.
Nu zu?! mormi cu o total nepsare. Snt mai
fioros dect Gipsy. i, imediat, schimb vorba.
232

Hotrt lucru, omul acesta trebuie neaprat tratat. Nu

mai e nici o clip de pierdut.
M-am decis s m reped chiar n ziua aceea la KE ca
s stau de vorb cu doctoria Meller.
Dar ceea ce s-a ntmplat mai trziu, m-a fcut s
discut cu Meller nu despre un singur bolnav, ci despre
doi.

233

XIX. O MALADIE BIZAR

Arttoarele ceasului nostru cu arc (cele cu pendul
nu funcioneaz n lumea imponderabilitii) se apropiau
de orele optsprezece. Faleev plecase la Steaua KE. Zorina
mai avea ceva de lucru la laboratorul zoologic. Munca o
pasiona, ca i pe mine, i ntrzia deseori aici pn la ora
cinei. Tnra asta voioas, sritoare i plin de via era
nu numai un cercettor excelent, dar i o bun
camarad.
mi punea deseori ntrebri legate de preocuprile
noastre tiinifice, iar eu i rspundeam bucuros.
Aa s-au petrecut lucrurile i de data aceasta.
Vera Zorina studia problema influenei frigului asupra
creterii lnii la ovine. Animalul pe care se efectua
experiena se afla ntr-o camer special, cu o
temperatur destul de sczut, i din aceast pricin fata
lucra acolo ntr-un costum clduros. ncperea respectiv
se afla tocmai la captul laboratorului nostru tubular.
Stteam singur n faa unei ldie de sticl, examinnd
o drosophil monstruoas de mrimea unui porumbel. n
pofida acestor dimensiuni, musca avea nite aripioare de
albin. Deoarece aripioarele nu-i foloseau aproape la
nimic, prefera s se slujeasc de picioare, alergnd
sprinten de colo-colo prin csua de sticl. E demn de
234

menionat faptul c musca cea gigantic nu mai era o

fiin asexuat, ci o femel i asta fiindc aa voisem
eu! Reflectnd la perspectivele pe care le deschidea acest
succes, n-am bgat-o n seam pe Gipsy, care-mi ddea
trcoale, cutnd s-mi comunice ceva n graiul ei. Abia
mai trziu am neles c Zorina m roag s trec puin pe
la ea.
M ridicai i o urmai pe Gipsy, care o luase nainte
vslind cu labele-i palmate. n fundul laboratorului, miam pus un costum clduros i am intrat n ncperea
special. Sus, aproape de tavan, plutea un berbec.
Prul i ajunsese att de lung c nici nu i se vedeau
picioarele. mi trecui degetele prin blana lui mtsoas. O
adevrat ln de aur, att de fin nct berbecul prea
nvluit ntr-un abur.
Nu-i ru, faci progrese, constatai eu.
Zorina se bucur.
i gndii-v c abia deunzi l-am tuns. Prul i-a
crescut rapid la loc, cu firul chiar mai lung ca nainte.
Numai c a devenit ceva mai aspru i asta m
nelinitete.
Aspru? Nici mtasea nu-i mai moale!
Cel dinti a fost ns fin ca firul de pianjen, replic
Zorina. Compar i dumneata i, cu aceste cuvinte, mi
ntinsa un smoc de ln alb ca zpada i uoar ca
voalul.
Avea dreptate, era mai fin.
235

 E posibil oare s fi devenit mai grosolan din

pricina tunsului? m ntreb fata.
Nu-i puteam rspunde pe loc.
Aici e cam frig. Hai mai bine s discutm dincolo!
n laborator ne-am scos ubele i le-am agat n
aer. Un soare albastru ne privea pe fereastr.
Undeva, jos de tot, plutea gigantic secera Pmntului.
Calea Laptelui i risipise pe bolt toate diamantele, a
cror strlucire plea pe alocuri sub scama alburie a
nebuloasei. O privelite care ne devenise familiar... Cu
piciorul agat de o curelu prins n tavan, Zorina se
pregtea s m asculte. Iar eu, cu braul dup gtul
celuei, m aezai chiar lng fereastr.
Deodat Gipsy mri alarmat: Krmmrrr... n aceeai
clip se auzi glasul lui Kramer:
Vai, ce idil divin! Ce duo astral!
M uitai la Zorina: fata se ncruntase. Gipsy mri din
nou, dar izbutii s-o linitesc. Manevrnd cu aripa dreapt,
Kramer descria cercuri-cercuri, apropiindu-se tot mai
mult de noi.
Am ceva de vorbit cu Vera! m anun el
strpungndu-m cu privirea.
i eu v-a deranja? l ntrebai.
Oare pricepi chiar att de greu? se rsti el la mine
ntrtat. Las' c cu dumneata stau eu de vorb mai
trziu...
Fcndu-mi vnt de perete, zburai spre captul opus al
laboratorului.
236

 De ce pleci, Artemiev? se auzi vocea Zorinei.

ntorcnd capul, o vzui pe Gipsy ovind: nu tia
dac s zboare dup mine sau s rmn cu fata de care
se ataase tot att de mult.
Haidem, Gipsy!
Pentru prima oar Gipsy nu-mi execut ordinul,
rspunznd c rmne s-o apere pe Zorina. Kramer nu
nelese nimic cci pentru el cuvintele lui Gipsy nu erau
dect un ir de ltrturi, mrieli i clefieli. Cu att mai
bine!
M-am oprit lng drosophila mea, dar eram cu
urechea la pnd: ce se ntmpl oare la cellalt capt al
laboratorului? Aerul straniu al lui Kramer i purtarea
celuei,
care
simise
probabil
primejdia,
m
nelinitiser. Totui nici un zgomot suspect nu tulbura
linitea. Gipsy nu mria i nici nu ltra. Nu-l auzeam nici
pe Kramer. Or fi scutind n surdin. Unde mai pui c,
deoarece atmosfera din laborator nu era att de dens ca
aceea de pe pmnt, sunetele se auzeau aici mai nbuit.
Trecu ns un minut de ateptare ncordat i apoi nc
unul. Deodat, brusc, izbucnir ltrturi disperate: m
chema Gipsy. Apoi ltrturile se transformar ntr-un
mrit surd.
M smulsei din loc i fcui rapid cale ntoars
sprijinindu-m din cnd n cnd de perei pentru a-mi iui
zborul.
Vzui o scen oribil.
237

Kramer era ct pe-aci s-o sugrume pe Zorina, care se

zbtea zadarnic s scape din ncletarea degetelor lui.
Gipsy i nfipsese colii n umrul lui Kramer i acesta se
zvrcolea din tot trupul ca s scuture ceaua de pe el.
Toi trei se rostogoleau prin laborator ca un ghem viu.
M-am repezit din vitez i ce era s fac? l-am
strns pe Kramer de gt.
Gipsy! D alarma! Sun! Telefonul!
Kramer horcia, dar nici prin gnd nu-i trecea s-i dea
drumul Zorinei. Degetele parc i se nepeniser pe gtul
fetei. Pe chipul lui schimonosit de furie sticleau nite ochi
de nebun.
Gipsy goni spre tabloul cu soneriile i aps pe
butonul Alarma. Apoi se ntoarse i-l strnse pe Kramer
de nas. Descreieratul scoase un rcnet i-i desfcu
strnsoarea. n clipa aceea i Gipsy i ddu drumul.
Era ns prematur s jubilm. E drept c reuisem so mping pe Vera ct mai departe de Kramer, dar chiar n
clipa urmtoare acesta repezi o direct formidabil n
mutra turtit a lui Gipsy i se npusti asupra mea. Se
ncinse o lupt ciudat. Eu ddeam ntr-una din aripi,
strduindu-m s m feresc de atacurile lui Kramer. Dar
adversarul meu, mai deprins cu imponderabilitatea, se
rsucea fulgertor ca s m trezesc din nou, fa n fa
cu el. Atunci Gipsy se repezea ntre noi gata s-i nfig
colii n obrazul lui Kramer.
Ca apucat de furii, Kramer m izbea cu picioarele i
mi cra la pumni cu nemiluita. Noroc c pumnii lui nu
238

cntreau nimic: simeam lovitura numai atunci cnd,

opintindu-se zdravn de perete, tabra cu fore noi peste
mine.
La un moment dat izbutise printr-o manevr s m
apuce pe la spate i ncet-ncet, i apropia degetele de
beregata mea. Gipsy i prinse ncheietura braului drept
ca ntr-o menghin. Ca s scape de cine, Kramer fu
nevoit s se foloseasc de mna stng. n aceeai clip
interveni i Vera apucndu-l de picioare.
ncercai s-l iau cu biniorul.
Potolete-te, Kramer. Sntem trei contra unul.
Degeaba! Parc era cuprins de turbare.
n momentul acela se auzir nite glasuri: cinci tineri
srir ntre noi s ne despart. Kramer mprea lovituri
n dreapta i n stnga, se zbtea, ipa ct l inea gura.
Atunci unul dintre biei aduse o frnghie de la micul
nostru depozit i-l legar fedele.
Aruncai-m n gol! uier Kramer.
Mai mare ruinea! l mustr unul din tineri. O
asemenea poveste nu s-a pomenit nicicnd pe Steaua
KE!
Directorul nostru, tovarul Parhomenko, este
nvestit i cu atribuii judectoreti, interveni altul. Sper
c acest act de huliganism primul din istoria Stelei
noastre va fi i cel din urm.
Nu v grbii s-l judecai, tovari, le spusei cu
mpciuitor. Mai curnd cred c omul acesta trebuie
tratat. E bolnav.
239

Kramer i nclet flcile i nu mai scoase nici o

vorb.
Ca s nu sar din nou la btaie, l bgar legat n
scafandru i-l transportar pachet. Zorina i cu mine
ne-am dus i noi pe Steaua KE, lsnd laboratorul n
grija tovarului de gard i, bineneles, a lui Gipsy.
Pe KE am cerut insistent ca doctoria s-l examineze
numaidect pe Kramer. I-am vorbit pe larg despre
purtarea tnrului, din ziua n care l-am cunoscut i pn
la ultima lui isprav. Am adugat, n aceeai ordine de
idei, c dup prerea mea Faleev sufer i el de o boal,
care-i afecteaz nu numai trupul, dar i psihicul, nefiind
exclus ca amndoi s se fi mbolnvit din aceeai cauz.
Meller m-a ascultat cu mult luare-aminte.
E posibil. Condiiile de aici snt prea ieite din
comun. Am mai avut cazuri de demen grav. Unuia
dintre primii coloniti cereti i s-a nzrit c se afl, pe
lumea cealalt. Ca s vezi ce nerozii mai persist n
mintea unora!
nti a fost adus n faa ei Kramer, iar apoi Faleev.
Mereu posomort, Kramer n-a rspuns la ntrebri
deschiznd gura numai ca s repete cuvintele pe care le
mai rostise o dat:
Aruncai-m n gol!
La Faleev predomina un fel de mirare blajin, cum
se exprimase n glum Meller. Rspunsurile lui Faleev
fur, totui, pentru ea concludente. Dup plecarea celor
doi, mi spuse:
240

 Ai perfect dreptate. Snt amndoi bolnavi, i nc

grav de tot. Bineneles c nici vorb nu poate fi s-l
judecm
pe
Kramer.
Dimpotriv,
merit
toat
compasiunea. S-a jertfit pe altarul ndeplinirii datoriei
sale de om de tiin. M ntreb ns cum se face c
dumneata, biolog, n-ai descoperit mai nainte cauza?
Nu snt de mult timp aici i, apoi, nu snt medic,
m blbii eu.
i, totui, nu era chiar att de greu. De altfel, uite
c mi-a scpat i mie, care-s destul de btrn aici!
Halal s-mi fie! Razele cosmice iat cauza! Gndete-te
bine: chiar i la o nlime de 23 de kilometri de la
suprafaa Pmntului razele cosmice snt de 300 de ori
mai puternice dect pe Pmnt. Prin atmosfera terestr
rzbate ns o cantitate cu totul neglijabil. Dar noi ne
aflm n afara hotarelor atmosferei i sntem, deci,
expui, vreme ndelungat, aciunii razelor cosmice,
aciune care este aici de o mie de ori mai intens dect pe
Pmnt...
Dai-mi voie, o ntrerupsei eu. Dac-i adevrat ce
spunei, nseamn c ar fi fost normal ca ntreaga
populaie a Stelei KE s se icneasc sau s degenereze.
Or, dup cum vedem, nu-i aa...
Meller cltin din cap.
Tot n-ai priceput! Pentru asta trebuie s mulumim
celor care au construit Steaua KE. Cu toate c, la
nceput, se susinea c razele astea nu prezint nici un
pericol, constructorii au prevzut n nveliul cldirilor
241

noastre cereti nite straturi izolatoare care ne apr

chiar i de cele mai puternice radiaii cosmice. Acum e
clar?
N-am tiut...
Unele din laboratoare ns, cum snt, de pild, cel
de fiziologia plantelor ori laboratorul zoologic, au fost
concepute n aa fel nct s lase s rzbat ct mai multe
raze, pentru ca s se poat stabili cu precizie cum
influeneaz ele organismul animalelor i plantelor. Pe ce
se bazeaz toate experienele voastre cu drosophilele sau
cu animalele mai mari? Sau faimoasele voastre mutaii?
Oare nu tocmai pe aciunea razelor cosmice? Sau nici pe
asta n-o tii...
Ba da. Acum am neles...
Uf! n sfrit! Prin urmare la drosophile se constat
mereu alte modificri, din cini, capre sau oi ies nite
drcovenii de nu mai tii ce-s alea, dar voi, ce se ntmpl
cu voi? Ce, sntei plmdii din alt aluat? Ori poate i-ai
nchipuit c numai animalele snt supuse influenei
razelor? S nu-i nchipui c eu n-am tiut-o! Ba am i
atras atenia! Nite biologi ca dumneata au reuit ns smi vre-n cap c nu-i nici o primejdie! i acum, poftim
rezultatul: unul s-a icnit, altul e pe cale s devin un
monstru. Da, da, dragul meu, razele cosmice au
influenat glandele, iar acestea la rndul lor funciile
fiziologice i psihice. E limpede ca lumina zilei! Faleev are
acromegalie: de boala asta l scap eu destul de repede. Cu
Kramer ns va fi mai greu. Afl c i dumneata, scumpe
242

prietene, ai s peti la fel dac mai rmi vreo doi ani

ntr-un laborator ca sta...
i atunci ce s fac? C doar n-o s las lucrrile
balt...
Nici nu-i nevoie. O s gsim noi un mijloc de
aprare. Parc roentgenologii ori radiologii nu lucreaz cu
raze nocive? Totul e s tii s te pui la adpost. Vom folosi
n aceste laboratoare cti izolatoare cu vizor, costume de
protecie sau mai tiu eu ce. Animalele pentru experiene
vor fi expuse direct razelor, n timp ce cercettorii se vor
afla sub un acoperi prin care s nu strbat ploaia
cosmic. i nu se va putea intra n camera de experiene,
adic n plin ploaie, dect cu o umbrel. Voi da
dispoziiile necesare i inginerii notri or s se descurce.

243

XX. BRBOSUL EVGHENIEV-PALEI

S-au scurs opt luni de cnd am prsit Pmntul.
Steaua se pregtea de srbtoarea ei anual,
celebrat ntr-un cadru deosebit de solemn: Ziua
ntemeierii. tiam de la btrni c la aceast srbtoare
se adun colonitii din toate colurile cerului. Raportul de
activitate pe anul expirat este, de obicei, urmat de
referate, de comunicri cu privire la diverse realizri, de
schimburi de experien, planuri de viitor... n acel an
Ziua ntemeierii urma s fie srbtorit cu mare pomp.
Eu, unul, cel puin, tiu c o ateptam cu nerbdare: o s
am prilejul s-o vd n sfrit! pe Tonia, ca i pe
neastmpratul acela de brbos care, cnd l caui, e
plecat la dracu-n praznic.
Preparativele erau n toi. Din ser s-au adus plante
agtoare i flori pentru pavoazarea slii mari. Pictorii
ddeau zor cu pancarte, portrete, diagrame, orchestra
nva cntece i melodii noi, se repeta o pies, efii de
lucrri tiinifice ntocmeau dri de seam.
Era o plcere s zbori serile de-a lungul tunelului
verde, mpodobit cu lampioane multicolore. Peste tot
agitaie ca n ajun de srbtoare. Rsunau cntece,
glasuri zglobii. n fiecare zi apreau noi figuri, n
244

majoritate tineri. Aveau loc revederi zgomotoase,

schimburi vii de impresii.
De unde vii?
Din zona asteroizilor.
Ai fost pe inelul lui Saturn?
Te cred!
Hai, povestete-ne, cum e acolo?
Pe loc se forma n jurul povestitorului un grup
compact sau, mai bine zis, un adevrat roi: greutatea
fiind aici infim, muli zburau pe deasupra.
Dup cum tii, inelul lui Saturn este format dintro puzderie de frnturi care gonesc toate n aceeai
direcie. Snt, pesemne, rmiele unei mici planete care
s-a fcut buci, un satelit al lui Saturn. Unele din aceste
frnturi snt ct o pietricic, altele ct o stnc uria sau
chiar un munte.
i poi umbla pe inel, srind din piatr n piatr?
se interes cineva.
Cine nu te las? rspunse cel ntrebat n aa fel
nct nu tiai dac vorbete sau glumete. E drept c
unele frnturi de-astea snt att de nghesuite nct poi
trece uor de pe una pe alta. n general ns, distana
ntre ele nu e chiar att de mic. Dar cu rachetele noastre
portative n-a fost nici o dificultate. Mi, biei, acolo zace
o adevrat comoar! Unele buci snt din aur curat,
altele din argint, cele mai multe ns de fier.
Ai adus i aur, firete?
245

 Cteva probe. Inelul lui Saturn ne ajunge pentru

sute de ani. O s desprindem piatr cu piatr din acest
minunat colier... La nceput pe cele mrunte, dat apoi va
veni i rndul celor mari.
i-l vei deposeda pe Saturn de podoaba lui
superb! Pcat! oft cineva.
ntr-adevr, e o privelite grandioas. Dac eti pe
acelai plan cu inelul, nu-i vezi dect muchea, o dung
subire i luminoas care taie planeta. De sus ns vezi
un cerc scnteietor de o frumusee fr egal. Privit dintr-o
parte, e ca un arc de aur care se ntinde pe o jumtate de
bolt i care, n funcie de unghi, poate fi eliptic sau chiar
parabolic. Dac i mai imaginezi i cele zece luni satelite,
i poi face o idee despre spectacolul feeric care i se
nfieaz exploratorului...
Ai fost i pe Saturn?
Nu, cinstea asta i-o las ie, replic povestitorul n
rsetele celorlali. n schimb am cobort pe Phoebe, pe
Japhet. Nite luni minuscule, fr atmosfer, atta tot.
ns, ori ncotro i-ai arunca privirea ai n fa o
panoram superb.
Pe scurt, cunoatem acum stratosfera ca aerul
camerei n care locuim. Nu mai exist nici o tain
nedezlegat, se auzi glasul aerologului, care tocmai trecea
n zbor la bra cu bunul meu prieten Sokolovski.
Fcui geologului un semn cu mna. n clipa aceea l
vzui pe Tiurin. Pind cam nesigur alturi de directorul
Parhomenko, astronomul perora pe larg despre micare.
246

Te pomeneti c are de gnd s ne in un referat despre

filozofia micrii!
Parhomenko se apropie de Zorina. Nu e prima oar
c-i vd mpreun. Noroc c nu-i pe aici Kramer.
Srmanul! Tot mai zace la izolator. Tiurin, distrat ca
ntotdeauna, nici nu bg de seam c directorul l
prsise i porni mai departe vorbind de unul singur:
Micarea e o binefacere, imobilitatea e un dezastru.
Micarea e sinonim cu binele, ineria...
Restul tiradei propovduitorului noii teorii filozofice se
pierdu n acordurile orchestrei.
Am strbtut de cteva ori culoarul de la un cap la
altul, apoi am luat la rnd sala cea mare, cantina,
stadionul, bazinul. Lume mult zburnd, srind,
crndu-se. Pretutindeni rsete, glasuri. Tonia ns
nicieri... Pn la urm m napoiai amrt la laboratorul
zoologic ca s-mi descarc inima ctre prietenul meu
patruped...
Iat i ziua aniversrii. Pentru ca numeroii coloniti
s stea ct mai comod, fora de atracie a fost redus
aproape la zero i astfel asistena se instal uniform pe
ntreg spaiul: pe perei, pe tavan, dup cum i venea
fiecruia mai la ndemn, ntocmai ca drosophilele mele
n cutia de sticl.
n fundul culoarului fusese improvizat o estrad. n
spatele estradei se nla un panou luminos, artistic
executat. Pe acest panou erau zugrvii trei atri: jos
Pmntul, deasupra Steaua KE, iar mai sus Luna. Pe
247

fundalul panoului se profila o statuie n platin

nfindu-l pe Konstantin Eduardovici iolkovski n
poziia lui preferat: aezat, cu o planet pe genunchi i
cu creionul n mna dreapt. Prea c marele inventator,
care deschisese omenirii drumul spre stele, tocmai se
ntrerupsese din lucru ca s-i asculte pe vorbitori.
Sculptorul izbutise s redea extraordinar ncordarea
ntiprit pe chipul acestui btrn pe care-l prsise
auzul i, n acelai timp, zmbetul lui senin, fericit, de om
a crui via lung n-a fost irosit n zadar. Statuia de un
argintiu mat, valorificat din plin de lumin, producea o
impresie de neters.
Masa Prezidiului era un inel de aur care plana n
gol, evocnd imaginea vzut de pe KE a planetei noastre
materne n faza Pmntului nou. Membrii prezidiului se
niruir n jurul inelului inndu-se de el. Cnd n
mijlocul lor apru directorul Parhomenko, sala izbucni n
aplauze i aclamaii.
n clipa aceea, am simit pe mn o atingere uoar.
Am ntors capul. Tonia!
Tu!... Altceva n-am fost n stare s-i spun. Dar uite
c, pe negndite, ncepusem s-o tutuiesc.
nclcnd regulamentul de conduit al Stelei KE, ne
strnserm minile cu cldur.
N-am reuit s termin mai devreme! mi opti
Tonia. tii, am mai fcut o descoperire. Foarte util n
condiiile de aici, dar din pcate aproape inaplicabil pe
Pmnt... i aduci aminte, desigur, de asteroidul acela
248

minuscul care ne-a strpuns casa i era ct p-aci s

provoace o catastrof? Prin urmare, teoria probabilitilor
arat c riscul e minim, asemenea accidente nu snt
totui excluse. Pornind de la aceast constatare, am
inventat...
Atunci e vorba de o invenie i nu de o descoperire?
M rog, fie cum vrei tu. Am inventat un aparat
care, reacionnd prompt la apropierea chiar i a celor mai
mruni asteroizi, ndeprteaz automat i la timp Steaua
din calea acestora.
Ceva n genul radarului care previne navele cnd se
apropie de aisberguri?
Cu singura deosebire c aparatul meu nu numai c
previne, dar i deplaseaz Steaua noastr ntr-o parte sau
alta. Dar o s-i explic eu pe larg mai trziu. S-l
ascultm pe Parhomenko!
n mijlocul unei profunde tceri, directorul felicit
ntreaga asisten cu prilejul ncheierii cu succes a
anului sideral. O explozie de aplauze i apoi din nou,
linite. Fcnd un bilan al activitii, directorul spuse c
Steaua KE, vlstarul Terrei a i nceput s restituie
Planetei mame ceea ce i datoreaz. n cuvinte calde a
relevat c ntregul colectiv de pe Steaua KE a repurtat
izbnzi colosale n domeniul astronomiei, aerologiei,
geologiei, fizicii, biologiei, izbnzi care au sporit tezaurul
de cunotine al ntregii omeniri. Cte descoperiri
tiinifice mree! Cte probleme, insolubile pe Pmnt, iau aflat aici rezolvarea! Iat, de pild, descoperirile de o
249

excepional valoare ale lui Tiurin. Tratatul su

Structura cosmosului va intra n istoria tiinei ca o
oper clasic de nsemntate epocal. Numele autorului
acestui tratat a i ocupat locul ce i se cuvine n galeria
unor titani de talia lui Newton i Galilei.
Directorul a vorbit n termeni elogioi i despre
lucrrile aerologului Kistenko, geologului Sokolovski i ale
tovarei Gherasimova, remarcabil inventatoare i
experimentatoare. A menionat i modestele mele lucrri,
acordndu-le, dup prerea mea, o importan mai mare
dect merit.
in s aduc deosebite elogii eroismului autentic al
tovarului Evgheniev, cuceritor al spaiilor cosmice, rosti
solemn Parhomenko i, ntorcndu-se, ncepu s aplaude
pe cineva aflat n spatele su.
Evgheniev! S tii c-i brbosul nostru! Curios,
ntind gtul s-l vd mai bine, dar eroul nu se arat. Nu
se ridic nici atunci cnd izbucnesc aplauzele.
Tovarul Evgheniev face exces de modestie,
glumete Parhomenko. Dar nu-i nimic, l convingem noi
s-i istoriseasc peripeiile extraordinare din zona
asteroizilor. Ca ef al expediiei, are obligaia s ne fac o
dare de seam, nu?
Iat-l, n sfrit, i pe Evgheniev. l recunosc
numaidect.
Dar tu, dac nu l-ar fi prezentat directorul, l-ai fi
recunoscut? o ntrebai pe Tonia.
Tonia zmbi.
250

 Numai dac ar fi fost singurul brbos de pe lume.

Nu uita c l-am zrit doar o frntur de secund, cnd
gonea spre aerodrom.
Dar cnd Evgheniev ncepu s vorbeasc, Tonia se
fcu brusc alb ca varul.
Ce-i cu tine? exclamai speriat.
tii cine e sta? Palei! E glasul lui... Ct de mult s-a
schimbat! Palei e Evgheniev... S mor dac neleg ceva.
Nu mai neleg nimic!
Cred c m fcusem la fel de palid ca i Tonia:
noutatea asta m tulburase i pe mine nespus.
Cum termin de vorbit, ne ducem la el! hotr
Tonia.
N-ar fi cazul sa te duci singur? Doar avei s v
spunei attea!
N-avem nici un fel de secrete. Crede-m aa e mai
bine. Haidem!
Cnd se stinser ultimele ovaii i brbosul se deprt
de inelul prezidiului, Tonia i cu mine ne ndreptarm
repede spre el.
Partea oficial a programului se terminase. Roiul se
puse n micare. n acompaniamentul orchestrei,
asistena intona Imnul stelelor. ncepea carnavalul
florilor.
Croindu-ne anevoie drum prin mulime, ne
apropiarm, n sfrit, de Palei. Vznd-o pe Tonia, Palei se
revrs n adevrate efuziuni de bucurie.
Nina! Tovarul Artemiev! Bine v-am gsit, tovari!
251

 S gsim un colior mai linitit. Avem attea de

vorbit, spuse Tonia, prinznd din zbor un buchet de
violete.
i eu am multe s-i spun, rspunse Palei.
Cutarm o oaz de linite n fundul slii, dar n-o
gsirm. Atunci Tonia ne propuse s mergem n
bibliotec.
Palei-Evgheniev prea foarte bine dispus, invitndu-ne
s ne aezm n fotolii, cu toate c acestea nu aveau
dect un rol fictiv, prinse cu abilitate un scaun care plana
n aer i, fixndu-l cu picioarele, se aez. I-am urmat
exemplul, dar cu mai puin ndemnare. Tonia se pomeni
culcat pe o rn, iar eu cu capul n jos. M ncpnam
totui s rmn n aceast poziie ca s nu m fac de rs
printr-o micare stngace. Observnd privirea amuzat a
lui Palei, ngimai:
tii, aa e mai original...
Un timp tcurm toi trei. Exuberana pe care o
afiase Palei nu-i putea ascunde tulburarea. Tonia era i
ea emoionat. ntre ei doi m simeam de prisos i, dei
muream s tiu ce-or s-i spun, a fi preferat s terg
putina. Iar cnd Palei, artndu-m cu un gest din cap, o
ntreb pe Tonia: sta i-e logodnicul? am avut senzaia
c m prbuesc n gol. Din fericire, pe Stea n-ai cum s
cazi chiar dac-i vine s leini. Ce va rspunde Tonia? No slbeam din ochi.
Da, rspunse ea, fr nici o ezitare.
252

Rsuflai uurat. M simeam mai sigur n fotoliul meu

aerian.
Deci nu m-am nelat, murmur Palei.
Mi se pru c-i surprind n glas o und de mhnire.
Nu m nelasem, deci, nici eu, presupunnd c nu
era vorba de interes tiinific.
Afl, Nina, c m simt foarte vinovat fa de tine,
adug Palei dup o scurt tcere.
Palei m cercet o clip iscoditor, apoi relu:
Sntem ntre tovari, aa c putem vorbi deschis.
Te-am iubit, Nina... Ai tiut-o?
Tonia cobor privirea.
Nu.
Te cred. M-am strduit ct am putut de bine s-mi
ascund sentimentul. Dar tu ce simeai pentru mine?
Ceea ce simi pentru un bun prieten, pentru un
bun tovar de munc.
Am bnuit i asta. Te pasiona munca noastr. Am
suferit cumplit! i aminteti cu ct bucurie am primit s
plec n Extremul Orient? Credeam c deprtarea...
Nici nu-i nchipui ct de necjit am fost c
lucrarea noastr s-a ntrerupt tocmai n punctul cel mai
interesant. Toate nsemnrile, toate formulele au rmas la
tine. i fr ele mi-a fost cu neputin s continui...
Aadar ai rscolit Pmntul i cerul numai de
dragul unor formule?
Da, mrturisi Tonia.
253

Spre surprinderea mea, Palei izbucni ntr-un rs din

toat inima.
Vezi, Nina? Pn la urm totul e spre bine. Mi-ai
reproat i asta nu o dat c m nflcrez prea uor.
Recunosc c e un cusur, dar, crede-m, e i o calitate...
Fr ea n-a fi avut azi la activul meu cele dousprezece
isprvi ale lui Hercule, despre care a vorbit adineauri
Parhomenko. Fie vorba ntre noi, toi participanii
expediiei noastre snt propui pentru decorare. Precum
vezi, se gsesc i unii care apreciaz firile nflcrate...
Dar s revenim la subiect. Dup cum v spuneam, am
plecat n Extremul Orient i acolo... m-am ndrgostit de
Sonia, ne-am cstorit i avem o feti s-o mnnci, nu
alta. Soia i copilul mi-au rmas pe Pmnt, dar n
curnd vor veni i ele aici.
La aceste cuvinte mi-a venit inima la loc.
Dar de ce Evgheniev? Evghenii Evgheniev s tii
c nu prea sun grozav, remarc Tonia.
Asta e o simpl coinciden. Evghenieva e numele
de fat al Soniei. Trebuie s tii c nevasta mea are o
grmad de idei nstrunice. Cnd ne ndreptam spre
starea civil i-a venit una din aceste idei: n definitiv, de
ce s nu iei tu numele meu? Am consimit imediat,
sacrificndu-l fr nici o prere de ru pe acest Palei, care
i se prea nflcrat. Auzi, ce neserios i acest Palei, s
abandoneze o lucrare la punctul cel mai interesant! Vai,
vai, vai! Sper c Evgheniev va fi mai serios.
254

 Bine, dar de ce nu mi-ai trimis cel puin

nsemnrile?
Dintr-o mie i unul de motive. n primul rnd
pentru c fericirea te face uneori s uii de tot i de toate.
n al doilea rnd, pentru c m simeam vinovat. Dac
vrei s tii, dup plecarea mea subit, am mai fost n
dou rnduri la Leningrad. Odat v-am vzut mpreun. E
drept c te-am auzit spunndu-i tovare Artemiev, dar
mi-am dat imediat seama cum stau lucrurile. Pe atunci
m i ncadrasem n complexul KE i noua mea munc
m absorbise n ntregime. Problemele cereti
deveniser singura mea raiune de a fi i recunosc c
pierdusem orice interes pentru lucrarea noastr. tiam
ns c odat i odat va trebui s-i restitui
nsemnrile... i iat c ntmpltor l-am ntlnit pe
tovarul Artemiev. i, ca un fcut, eram ntr-o vitez! Cu
o or nainte de decolare mi se comunicase telegrafic s
cumprm negreit nite aparate fizice noi. Colegul meu
i cu mine ne mpriserm ntre noi trguielile, urmnd
s ne ntlnim pe bulevardul 25 Octombrie, col cu 3
Iulie. Iat de ce am plecat att de repede c nici n-am
apucat s-i comunic adresa. i-am strigat doar att:
Pamir, KE. n Pamir m-am luat din nou cu munca, pe
urm am zburat pe Steaua KE, iar de acolo ntr-o
cltorie cosmic... Asta e toat povestea! Recunosc c, la
drept vorbind, n-am nici o scuz!
Dar nsemnrile, formulele unde snt?
255

 Am s-i spun, dar s nu dai cu mine de Pmnt c

m fac ndri, glumi Palei. Afl c nu era nevoie s
alergi dup ele n cer. Caietele au rmas la Leningrad, la
sora mea. Locuiete la doi pai de tine.
i i-a fost att de greu s m anuni? se revolt
Tonia.
Capul plecat sabia nu-l taie, gri Palei-Evgheniev,
nclinndu-se solemn n faa Toniei.
Tonia i vr degetele n coama lui ca pana corbului
i-l prui n joac. Micarea asta brusc i fcu s se
rstoarne.
Merii o btaie, i nu decoraie, nesuferitule!
Pentru o fapt btaie, pentru alta decoraie
admise Palei.
Tonia se ntoarse deodat spre mine:
Ei, ce zici, Deonea, ne ntoarcem pe Pmnt?
Ne ntoarcem pe Pmnt! Deonea! Cu cteva luni n
urm aceste cuvinte m-ar fi umplut de fericire. Acum ns
m bucur numai cnd mi acord diminutivul Deonea.
Ct despre ntoarcerea pe Pmnt...
Mai discutm noi despre asta. C nici aa nu se
poate s venim i s plecm dup cum ne trznete prin
cap. Doar avem amndoi lucrri n curs.
Tonia m privi uimit.
Cum? Acum tu eti acela care nu vrei s te ntorci
pe Pmnt?

256

 Ba vreau, dar nelege-m, snt n pragul unei

descoperiri extraordinare n domeniul biologiei i numai
aici o pot face. Munca nainte de toate!
Tonia fcu nite ochi de parc m-ar fi vzut pentru
ntia oar.
Am impresia c te-ai ncins binior pe Steaua KE,
m zeflemisi ea.
De fapt ns mi se prea c-i mulumit. Continu:
Aceast tenacitate n-o aveai nainte. Afl ns c
aa mi placi mai mult. Faci ce crezi. Eu una ns nu mai
pot rmne. Planul de lucrri l-am ndeplinit, ba a spune
chiar c l-am depit, i n-am de gnd s ncep altele. in
neaprat s m ntorc pe Pmnt, ca s termin lucrarea
pe care am ntrerupt-o din vina lui Palei.
Nina are dreptate, o sprijini brbosul. De altfel mi
se pare c i ea s-a transformat ntre timp n Tonia, aa
cum eu snt astzi Evgheniev. Da, totul se schimb!
Trebuie neaprat s termine lucrarea! N-a mai rmas
mult. O problem ca asta nu poate fi abandonat aa, la
jumtatea drumului...
Dar cine oare a abandonat-o, tu sau eu? sri Tonia.
Apoi, mpciuitoare: Ei, las, treac de la mine, s
tergem ntmplarea cu buretele. Hai s petrecem, biei!
E ultima mea noapte pe Stea!

257

XXI. N SFRIT, SNT I EU TARE

A doua zi m aflam n laborator i lucram cu Zorina.
Acum eram mbrcai n costume speciale, izolatoare,
care ne protejau de razele cosmice. Deasupra noastr
aveam un acopermnt de protecie. Numai animalele de
experien erau supuse n continuare torentului de raze
cosmice.
Zorina mi-a comunicat c Faleev se ndreapt spre
vindecare. Treptat trupul i chipul i reveneau la normal.
Se ameliorase i starea lui psihic. Kramer ns mai era
ntr-o stare destul de grav. Cu toate acestea, Meller nu-i
pierduse sperana.
Deodat ua se deschise i apru Tonia.
Plec, Deonea. Am venit s-mi iau rmas bun.
Discret,
Zorina
se
ndeprt
spre
fundul
laboratorului. Tonia se uit ndelung dup ca i mi spuse
aproape n oapt:
mi pare ru c nu vii cu mine.
Nu-i nimic, o s fie o desprire scurt.
n momentul acela ne pomenirm cu Gipsy.
ii minte, Tonia, ce i-am povestit despre efectul
razelor cosmice? Uite, ai n fa o ilustrare vie...
Vai, ce monstru! exclam Tonia.
Monstrul rnji prietenos, dnd din coad.
258

 Mi-e s nu te ntorci i tu pe Pmnt la fel de

drgla! spuse Tonia.
N-ai nici o grij. Hainele i umbrelele mi
protejeaz perfect trupul, creierul i... dragostea pe care
i-o port!
Tonia m privi cu oarecare ndoial.
Vezi, ai grij!
Dup un rmas bun plin de duioie, Tonia i lu
zborul spre Pmnt.
i acum, Gipsy, iat-ne burlaci!
Gipsy m linse pe mn.

259

XXII. PMNT I STELE

E primvar. Ferestrele snt larg deschise. Boarea
nserrii aduce cu ea mireasma mestecenilor tineri. Am
pus punct la sfritul unei fraze i mi-am ntors ochii spre
fereastr. Rubiconda Lun pare nfipt n sgeata
Amiralitii. Din difuzor m nvluie lin o melodie cntat
la vioar. Totul e aidoma ca atunci, cu ani i ani n
urm... Cu deosebirea c acum Luna nu mai este pentru
mine doar un ndeprtat i inaccesibil satelit al
Pmntului. Pe suprafaa acestui astru urmele pailor mei
vor rmne venic proaspete, de parc abia adineauri lea fi ntiprit n scrumul i n pulberea cosmic.
Cteodat am impresia c totul n-a fost dect un vis...
Alturi de cabinetul meu se afl cabinetul Toniei, care
e i ea acum tovara profesor.
l aud pe bieaul nostru cntnd n sufragerie. Merge
de-acum la coal!
Pe covor, lng fotoliul meu, doarme ncolcit Gipsy,
un pudel negru pe care l-am botezat aa n amintirea
celuilalt Gipsy de care am fost nevoit s m despart pe
Steaua KE. Desprirea ne duruse pe amndoi.
M vd uneori sau snt n corespondent cu prietenii
mei de atunci. Toi snt bine sntoi. Zorina s-a mritat
cu directorul Stelei, Parhomenko. Kramer, care ntre timp
260

se vindecase, a primit vestea ca un om normal: nu s-ar

putea spune c i-a fcut prea mare plcere, dar nici n
tragic n-a luat-o. Palei-Evgheniev, n calitate de inginer
proiectant-ef i inspector de teren, poposete i azi pe
rachetele aflate n misiune. Tiurin pregtete o expediie
care va depi hotarele sistemului solar. Omul sta nu
vrea s mbtrneasc i pace!
Acum o lun am terminat un studiu amplu cu titlul:
Experienele biologice de pe Steaua KE ntemeiat pe
lucrrile lui Slkov, Kramer i ale subsemnatului. Cartea
se pare c e extrem de interesant. Acum se afl la tipar.
Apoi am simit nevoia s retriesc ntr-un fel peripeiile
legate de cstoria noastr, recunosc, cam extravagant.
Aa s-a nscut cartea pe care dumneata, cititorule, o ai
acum sub priviri.
...Biatul meu cnt Marul Stelei KE. Cunoate
pn n cel din urm amnunt cltoria mea, dar mereu
m roag s i-o mai povestesc! Cnd o s se fac mare,
nici nu concepe s nu zboare spre stele. Este visul lui cel
mai scump. i va zbura. Snt sigur!

SFRIT

261

CUPRINS

I. NTLNIREA CU BRBOSUL..........................................................4
II. FEBRA VITEZEI.............................................................................12
III. IAT-M I DETECTIV!.............................................................17
IV. O URMRIRE NEREUIT.........................................................23
V. SNT PE CALE S-MI MUT DOMICILIUL N CER...................26
VI. PURGATORIUL.........................................................................33
VII. O SCURT CLTORIE............................................................37
VIII. SNT UN NOU-NSCUT...........................................................41
IX. LA BIBLIOTEC..........................................................................54
X. LA DIRECIE.................................................................................70
XI. PIANJENUL SAVANT................................................................75
XII. TIURIN SE ANTRENEAZ........................................................90
XIII. SPRE ORBITA LUNEI..............................................................100
XIV. N LUN....................................................................................117
XV. PE STEA VIAA I URMEAZ CURSUL.............................162
XVI. KRAMER DEVINE NESUFERIT............................................170
XVII. LABORATORUL ZOOLOGIC................................................184
XVIII. NOUL MEU PRIETEN..........................................................192
XX. BRBOSUL EVGHENIEV-PALEI............................................210
XXI. N SFRIT, SNT I EU TARE...............................................222
262

XXII. PMNT I STELE.................................................................224

263

264