Documente Academic
Documente Profesional
Documente Cultură
PROLOG
Anca avea arbaleta cu patul din material plastic negru, cu o coard
din oel cromat ce se putea ntinde printr-o singur micare a levierului,
ntr-o alunecare lin. Anton nu accepta aceste faciliti: avea un mecanism
bun de lupt, modelul marealului Tots, de pe vremea regelui Pits ntiul,
o arm acoperit cu un strat de cupru negru, cu un mic tambur pe care se
nfur nurul din tendon de bou. n ceea ce-l privete pe Paca, acesta i
luase o carabin pneumatic, considernd c arbaletele sunt o copilrie a
omenirii. Asta pentru c era lene i nu avea talent pentru meseria de
tmplar.
Au acostat la rmul nordic, acolo unde ieeau la iveal din malul
abrupt, nisipos i galben, rdcinile noduroase ale brazilor nali ca nite
catarge. Anca abandon crma i privi n jur. Soarele se ridicase deja
deasupra pdurii i totul era scldat n azuriu, verde i galben ceaa bleu
de deasupra lacului, brazii de culoare verde-nchis i malul galben. Cerul
era senin, de un albastru splcit.
Nu-i nimic acolo, spuse Paca.
Bieii se uitar n ap, aplecai peste bord.
O tiuc uria, rosti cu fermitate Anton.
Cu aa nottoare? ntreb Paca.
Anton tcu, Anca se uit i ea n ap, dar nu i vzu dect propria
imagine.
Bine ar fi fost s ne scldm, spuse Paca, lsnd mna n ap pn
la cot. E rece.
Anton se ndrept spre pror i sri pe mal. Barca se cltin. Anton
prinse bordul brcii i se uit ntrebtor la Paca. Atunci Paca se ridic,
puse vsla pe dup gt, ca pe o cobili, i unduindu-i partea de jos a
corpului, cnt:
Vitzluputli! btrne cpitan!
Hei, amice, tot mai sforii?
4
Ai plecat neauzii?
Anton ddu din umeri.
Cine pleac zgomotos?
Eu, pare-se, am fcut totui zgomot, spuse Anca. Am scpat
ligheanul i pe coridor s-au auzit nite pai. Probabil c era Fecioara Katia
astzi este de gard. Am fost nevoit s sar n rondul cu flori. Tu ce zici,
Toca, ce fel de flori cresc n rondul la?
Anton se ncrunt.
La tine sub fereastr? Nu tiu. De ce?
Sunt nite flori extrem de rezistente. Nu le-apleac vntul, nu le
rupe furtuna. De civa ani tot sar peste ele, iar lor nici c le pas.
Interesant, spuse Anton cu o min gnditoare.
i aminti c i la el sub fereastr se gsea un rond cu flori nu leapleac vntul, nu le rupe furtuna. Dar el nu le-a dat niciodat atenie.
Anca se opri, l atept i i ntinse un pumn de fragi. Anton culese cu
grij trei dintre ele.
Mai ia, spuse Anca.
Mulumesc, spuse Anton. mi place s le iau una cte una. i zici c
Fecioara Katia este destul de bun, nu-i aa?
Depinde, spuse Anca. Cnd n fiecare sear i se spune omului c
are picioarele ba murdare, ba prfuite...
Ea tcu. Era uimitor de plcut s mergi cu ea prin pdure, umr lng
umr, s-i atingi ca din ntmplare coatele goale i s-o priveti ct este de
ndemnatic, de frumoas i de binevoitoare, ct de mari sunt ochii ei
cenuii, cu gene negre.
Da, spuse Anton, ntinznd mna pentru a ndeprta pienjeniul
ce sclipea n soare. Chiar c ea nu are picioarele prfuite. Ia s fi fost i tu
purtat pe brae prin bli, atunci, nelegi, nici tu nu ai fi fost prfuit...
Dar cine o poart n brae?
Henrich, de la staia meteo. l tii i tu, unu barosan, blond.
Serios?
De ce te miri? Orice puti tie c sunt ndrgostii.
Iari tcur. Anton o privi pe Anca. Ochii Anci preau nite dungi
negre.
8
16
CAPITOLUL 1
Cnd Rumata trecu de mormntul Sfntului Miki al aptelea i
ultimul de pe acest drum deja se fcuse ntuneric de-a binelea. Mult
ludatul armsar hamaharian, luat de la don Tameo pe o datorie la cri,
se dovedise a fi o adevrat mroag. Armsarul era scldat n sudori, i
paradise picioarele i se deplasa ntr-un trap urt, legnat. Rumata i
strngea corpul ntre genunchi, l pocnea ntre urechi cu mnua, dar calul
se mrginea doar s-i clatine trist capul fr a mri pasul. De-a lungul
drumului se ntindeau tufiuri ce preau a fi n amurg nite vltuci de
fum nchegat. Bzitul narilor era insuportabil. Pe cerul tulbure stelele
rare i palide licreau tremurtor. Adierea vntului era n acelai timp i
cald, i rece, aa cum era ntotdeauna toamna n aceast ar maritim, cu
zilele ei sufocante, prfoase i cu serile friguroase.
Rumata se nfur mai bine n manta i ls frul liber. Nu avea rost
s se grbeasc. Mai era o or pn la miezul nopii, iar pdurea Sughiata
apruse deja la orizont ntocmai ca o bordur ntunecat i zimat. De o
parte i de alta se ntindeau cmpurile arate, mlatinile sclipeau n lumina
stelelor, mirosind nfiortor a rugin moart. Se ntrezreau dealuri
ntunecate i garduri putrezite, de pe vremea invaziei. n deprtare, pe
partea stng, se aprindea i se stingea o vlvtaie: probabil ardea unul
dintre acele nenumrate i plictisitoare ctune, denumite odat Hoiteti,
Spnzureti, Tlhreti i schimbate recent, n urma edictului regal, n
Pofteni, Bogteni, ngereni. Aceast ar acoperit de uriaul strat al
norilor de nari, sfiat de rpe, inundat de mlatini, lovit de malarie,
molime i guturaiuri mpuite se ntindea pe sute de mile: de la malurile
Strmtorii pn la saivalele pdurii Sughiata.
La o cotitur a drumului se desprinse din tufiuri o siluet ntunecat.
Armsarul se arunc ntr-o parte, ridicndu-i capul. Rumata prinse frul,
i trase din obinuin dantela de la mna dreapt i i aez palma pe
mnerul spadei, privind cu atenie. Omul de lng drum i scoase
plria.
Bun seara, nobile don, spuse acesta aproape optit, mi cer iertare.
17
Am glumit. Nu te teme.
Minciun, minciun... mormi printre suspine Qune. Peste tot
numai minciun!...
Bine, bine, nu te supra, spuse Rumata. Mai bine ai ridica de acolo
ce ai aruncat. Se ud...
Qune ezit, cltinndu-se i suspinnd, se plesni la ntmplare cu
palmele peste manta, apoi cobor n an. Rumata atept, ncovoindu-se
obosit n a. nseamn c aa i trebuie s fie, se gndea el, nseamn c
altfel pur i simplu nu se poate... Qune iei din an, ascunznd un
pachet la piept.
Cri, desigur, spuse Rumata.
Qune cltin din cap.
Nu, spuse cu o voce rguit. Doar o singur carte. Cartea mea.
Despre ce scrii?
Mi-e team c asta nu va fi prea interesant pentru dumneavoastr,
nobile don.
Rumata oft.
ine-te de scar, spuse. S mergem.
Au tcut pentru mult vreme.
Ascult, Qune, spuse Rumata. Am glumit. Nu-i fie fric de mine.
Glorioas lume, spuse Qune. Vesel lume. Toi glumesc. i toi
glumesc la fel. Chiar i nobilul Rumata.
Rumata se mir.
mi cunoti numele?
l cunosc, spuse Qune. V-am recunoscut dup cercul de pe frunte.
Aa m-am bucurat cnd v-am ntlnit pe drum...
Pi sigur, iat ce a avut n vedere cnd mi-a zis trdtor, se gndi
Rumata. Spuse:
Vezi tu, m gndeam c eti spion. ntotdeauna i ucid pe spioni.
Spion... repet Qune. Da, firete. Este att de uor i valoros s fii
spion n vremurile noastre. Vulturul nostru, nobilul don Reba, este
preocupat s tie ce spun i ce gndesc supuii regelui. A fi vrut eu s fiu
spion. Un turntor de rnd n taverna Bucuria cenuie. Ce bine, ce
oroare! La ora ase seara intru n crcium i m aez la msua mea.
20
drum!
Ce mitocani, rosti pe un ton glacial Rumata. Doar suntei
analfabei, la ce v trebuie foaia de drum?
i mpunse armsarul cu genunchii i se ndrept n trap spre
agresori. Le este fric, se gndi. Ezit. Mcar o pereche de palme! Nu... Nu
aa. Atta a vrea s-mi descarc ura adunat n aceste douzeci i patru de
ore i totui, pare-se, nimic nu iese. Rmnem umani, i vom ierta pe toi i
vom fi linitii precum zeii. Las-i s spintece, s profaneze, noi vom
rmne linitii precum zeii. Zeii nu au unde s se grbeasc, au nainte
venicia.
Se apropiase foarte mult. Agresorii ridicar topoarele ezitnd i se
ddur napoi.
E-ei? fcu Rumata.
Asta ce-o mai fi? spuse pierdut primul agresor. Nu care cumva sta
s fie nobilul don Rumata?
Al doilea atacator i rsuci imediat calul i dispru n galop; primul
tot se mai retrgea, lsnd n jos toporul.
Ne cerem iertare, nobile don, spuse individul repede. Ne-am
nelat. S-a fcut o greeal. Treburi de stat, totdeauna sunt posibile
greelile. Bieii au cam but puin, sunt plini de zel...
Ddu s plece ntr-o parte.
nelegei i singur, timpurile grele... Vnm crturarii fugari. N-am
fi dorit s facei vreo plngere, nobile don...
Rumata i ntoarse spatele.
Drum bun nobilului don! spuse cu uurare agresorul.
Dup ce plec acesta, Rumata spuse ncet:
Qune!
Nu rspunse nimeni.
Hei, Qune!
Tot nu rspunse nimeni. Ascultnd cu atenie, Rumata deslui dincolo
de bzitul narilor fonetul tufiurilor. Qune traversa grbit cmpul
spre vest, acolo unde, la douzeci de mile, se afla grania irukanian. Asta
este tot, se gndi Rumata. Ca i toat discuia. Totdeauna acelai lucru.
Control, schimb precaut de parabole cu dubl semnificaie... i pierzi
23
zeilor, creeaz din lut i piatr o a doua natur pentru ndulcirea vieii
poporului, care nu cunoate splendorile; pentru c ei ptrund n tainele
naturii, spernd ca aceste taine s fie de folos poporului lor netiutor,
speriat de drcovenii strvechi... Fr aprare, buni, nepragmatici, care iau depit cu mult secolul lor...
Rumata i scoase mnua i, fcndu-i avnt, plesni cu ea armsarul
ntre urechi.
Hai, b, mortciune! spuse el pe rusete.
Era deja miezul nopii cnd intr n pdure.
***
Acum nimeni nu poate s spun exact de unde a aprut aceast
denumire ciudat pdurea Sughiata. Exist o legend oficial, ce spune
c n urm cu trei sute de ani companiile de fier ale marealului imperial
Tots, ulterior devenit primul rege arkanarian, i croiau drum prin saiva,
urmrind hoardele barbare de piei-roii i aici, la popasuri, fierbeau brag
din coaja pomilor albi, butur ce producea un sughiat de nestvilit.
Conform legendei, marealul Tots a trecut ntr-o diminea prin tabr i,
strmbnd din nasul su aristocratic, a spus: ntr-adevr, este
insuportabil! Toat pdurea sughie i pute a brag! Din aceast cauz, se
zice, a i rmas aceast denumire stranie.
Aa sau altfel, era totui o pdure nu tocmai obinuit. Aici creteau
copaci imeni, cu trunchiuri albe i ce nu se mai pstraser nicieri
altundeva n Imperiu nici n ducatul Irukan, cu att mai puin n
comerciala republic Soan, care de mult i tiase toate pdurile pentru
construirea de corbii... Se spunea c sunt multe astfel de pduri dincolo
de lanul muntos al Roilor Nordici, n ara barbarilor, dar cte nu se
povestesc despre ara barbarilor...
Pdurea era strbtut de un drum croit nc de acum dou secole.
Acest drum ducea la minele de argint i aparinea, conform dreptului
vasalic, baronilor Pampa, urmaii unuia dintre acoliii marealului Tots.
Dreptul vasalic al baronilor Pampa i costa anual pe regii arkanarieni doisprezece puduri de argint curat i de aceea fiecare nou rege nscunat i
25
mai cdea ncet n spatele lui, iar el deja sttea pe banc, cu picioarele
desfcute, mna stng se sprijinea n old, iar cu mna dreapt deprtat
de corp inea mnerul aurit al spadei nfipte n scndurile putrede ale
podelei. Don Kondor era mic, slab, cu ochii mari, ieii din orbite, pe faa
ngust i palid. Prul lui negru era prins ntocmai ca la Rumata, cu un
cerc din aur masiv, avnd o piatr mare, verde, chiar deasupra rdcinii
nasului.
Suntei singur, don Rumata? ntreb scurt.
Da, nobile don, rspunse trist Rumata.
Printele Cabani spuse brusc cu voce tare, de om treaz: Nobile don
Reba. Suntei o hien i gata!
Don Kondor nu se ntoarse.
Am zburat, spuse el.
S sperm c nu ai fost vzut, spuse Rumata.
Cu o legend n plus sau n minus, spuse iritat don Kondor. Nu am
timp de cltorii ecvestre. Ce s-a ntmplat cu Budah? Unde este? Stai jos,
don Rumata, v rog! M doare gtul.
Rumata se aez asculttor pe banc.
Budah a disprut. L-am ateptat n localitatea Spadelor Grele. A
aprut doar un vagabond chior, a spus parola i mi-a nmnat un sac plin
cu cri. L-am mai ateptat dou zile, apoi am luat legtura cu don Gug,
iar acesta mi-a spus c l-a condus pe Budah pn la grani, c Budah este
nsoit de un nobil don n care se poate avea ncredere, pentru c a fost
terminat la jocul de cri, fiind acum vndut trup i suflet lui don Gug.
Deci Budah a disprut pe undeva pe aici, prin Arkanar. Asta este tot ce
tiu.
Nu tii prea multe, spuse don Kondor.
Nu Budah constituie problema, replic Rumata. Dac este n via,
l gsesc i l scot. tiu eu cum s-o fac. Nu despre asta am vrut s vorbesc
cu dumneavoastr. Vreau nc i nc o dat s v atrag atenia c situaia
din Arkanar iese din limitele teoriei de baz...
Pe faa lui don Kondor se aternu o expresie acr.
Va trebui s m ascultai, rosti hotrt Rumata. Simt eu c prin
legtura radio nu am s reuesc niciodat s m explic cu dumneavoastr.
32
cotrobind prin hrtiile mele, am gsit fotografia unei femei i mult timp
nu am putut s neleg despre cine era vorba. Cteodat simt cu team c
deja de mult nu mai sunt salariatul Institutului, c sunt doar un exponat
n muzeul acestui Institut, c exist n muzeu o sal unde trebuie s fiu
depus, eu, Judectorul General al unei republici feudale comerciale. Iat
cel mai ngrozitor lucru s-i trieti rolul. n fiecare dintre noi se d o
lupt ntre nobila lepdtur i comunard. Totul din jur ajut lepdtura,
iar comunardul este singur-singurel pn la Pmnt sunt o mie de ani i
o mie de parseci.
Don Kondor tcu, mngindu-i genunchii.
Aa c asta este, Anton, spuse cu voce sigur. Rmnem nite
comunarzi.
Nu nelege. Cum o s neleag? A avut noroc, nu tie ce nseamn
teroarea cenuie, cine este don Reba. Toate la ceea ce a fost martor n cei
cincisprezece ani de munc pe aceast planet intr cumva n cadrul teoriei de baz. Iar cnd i vorbesc despre fascism, despre agresorii cenuii,
despre sporirea meschinriei, el percepe totul ca pe nite expresii
emoionale. Nu glumi cu terminologia, Anton! Confuzia terminologic
aduce dup sine consecine periculoase. Nu poate pricepe c nivelul
normal al atrocitilor medievale este precum fericita zi de ieri a
Arkanarului. Don Reba este pentru el cineva n genul ducelui Richelieu
un politician detept i clarvztor ce apr absolutismul de libertatea
feudal. Sunt singurul de pe aceast planet care vd cum o umbr
nfiortoare se trte peste ar i tocmai eu nu pot nelege a cui este
umbra i pentru ce... i cum s-l conving, cnd este gata-gata mi dau
seama dup privirea lui s m trimit pe Pmnt pentru tratament.
Ce mai face onorabilul Sinda?
Don Kondor ncet s-l mai sfredeleasc cu privirea i mormi: Bine,
v mulumesc. Apoi adug:
n fine, trebuie clar neles c nici tu, nici eu, nimeni dintre noi nu
va vedea roadele muncii lui. Nu suntem fizicieni, suntem istorici. Unitatea
noastr de timp nu este secunda, ci secolul, iar munca noastr nu este nici
mcar o nsmnare, noi nu facem altceva dect s pregtim solul pentru
nsmnare. Altfel, vin cteodat de pe Pmnt... entuziatii, dracu s-i
35
37
CAPITOLUL 2
Rumata se trezi i deschise ochii. Se fcuse de ziu. Sub ferestre, n
plin strad, izbucnise scandalul. Cineva, se pare un militar, zbiera: Nnemer-rnicule! S lingi mizeria cu limba! (n loc de bun dimineaa! se
gndi Rumata). S ta-aci. Jur pe spinarea Sfntului Miki, m scoi din
srite! Un alt glas, lipsit de finee i rguit, bombnea ceva n sensul c
pe aceast strad se cade s te uii pe unde calci. A dat o ploicic n zori
de zi, iar strada cine tie de cnd nu a mai fost pavat... Mai mi i
comand pe unde s m uit!... Mai bine m-ai lsa, nobile don, nu m
mai inei de cma Mai mi i comand!... Se auzi un pocnet
rsuntor. Probabil c aceasta era a doua palm prima l trezise pe
Rumata. Mai bine ai face s nu m batei, nobile don..., se auzea de jos.
Era o voce cunoscut, cine ar fi putut s fie? Pare a fi don Tameo.
Astzi trebuie s-i pierd napoi la cri mroaga lui hamaharian.
Interesant, voi reui vreodat s nv s m pricep la cai? ntr-adevr, noi
tia, de-alde Rumata Estorski, nu ne pricepem la cai de cnd lumea. Noi
suntem cunosctori doar n privina cmilelor de lupt. Ce bine c n
Arkanar aproape c nu exist cmile.
Rumata se ntinse de-i trosnir oasele, pipi la cpti un nur rsucit
din mtase i l trase de cteva ori. n adncurile casei rsunar nite
clopoei. Evident, biatul casc ochii la scandal, se gndi Rumata. Ar fi
putut s se scoale i s se mbrace singur, dar asta ar fi nsemnat alte
zvonuri in plus. Deveni mai atent la cearta de sub ferestre. Ce grai
viguros! Incredibil entropie. Numai de nu l-ar spinteca don Tameo... n
ultima vreme apruser n gard amatorii, care ddur de tire c au un
singur palo pentru lupta nobil, pe cel de-al doilea folosindu-l n special
pentru scrnviile strzii, care din grija lui don Reba se nmuliser peste
msur n gloriosul Arkanar. Totui, don Tameo nu este din tia. Cam
fricos don Tameo al nostru, dar este i un politician cunoscut...
Ce porcrie, cnd ziua ncepe cu don Tameo... Rumata se aez,
cuprinzndu-i genunchii pe sub ptura luxoas, zdrenuit. l cuprinse
38
provenit din mica boierime, iar acum deja stai ntr-un sac de piatr, sub
Turnul Vesel...
Rumata trase iari nerbdtor de nur. Ua dormitorului se deschise
cu un scrit respingtor i intr sluga, un biat slbu i posomort. l
chema Uno, iar destinul lui putea fi subiect de balad. Se nclin n prag,
trindu-i bocancii rupi, se apropie de pat i puse pe msu o tav cu
scrisori, cafea i o bucat din scoara aromat a unui copac bun pentru
mestecat, pentru curirea i ntrirea dinilor.
Rumata l privi suprat:
Spune-mi, te rog, cnd ai de gnd s ungi ua?
Biatul tcu, cu privirile plecate. Rumata zvrli ptura de-o parte, i
cobor picioarele goale pe duumea i se ntinse spre tav.
Astzi te-ai splat? ntreb Rumata.
Biatul se ls de pe un picior pe altul i, fr s rspund, ncepu s
umble prin camer, adunnd mbrcmintea aruncat.
Mi se pare c te-am ntrebat dac te-ai splat sau nu astzi? ntreb
Rumata, desfcnd prima scrisoare.
Pcatele nu le speli cu ap, mormi biatul. Ce sunt eu, nobil, s
m spl?
i-am povestit despre microbi?
Biatul puse pantalonii verzi pe sptarul fotoliului i fcu un semn cu
degetul mare pentru a izgoni necuratul.
M-am rugat de trei ori n noaptea asta, spuse el. Nu este ndeajuns?
Mare prostnac mai eti, spuse Rumata i ncepu s citeasc
scrisoarea.
i scria dona Okana, dam de onoare, noua favorit a lui don Reba. i
propunea o vizit la ea, n aceast sear, vizit dup care ea se tnjete
duios. n post-scriptum sttea scris, n cuvinte simple, ce ateapt ea de la
aceast ntlnire. Rumata nu se mai putu controla i roi. Uitndu-se pe
furi la biat, mormi: Ei, de fapt... Trebuia s se mai gndeasc la asta.
i era sil s mearg, dar ar fi fost o prostie s nu se duc dona Okana
tia prea multe. Bu cafeaua dintr-o suflare i ncepu s mestece o bucic
de scoar.
Urmtorul plic era dintr-o hrtie rezistent, pecetea de cear era
42
Iar don Reba nu se spal niciodat. Am auzit eu, a povestit o slug de-a
lui.
Bine, bine, nu m mai sci, spuse Rumata, trgndu-i maioul din
nylon.
Biatul se uit dezaprobator la acest maiou. De mult circulau zvonuri
despre el printre slugile arkanariene. Rumata nu putea ns schimba nimic
n aceast privin, datorit unui firesc sentiment de sil. Cnd i puse
chiloii, biatul ntoarse capul i fcu o micare din buze, de parc ar fi
scuipat pe necuratu.
Bine ar fi fost totui s introduc o mod n lenjerie, se gndi Rumata.
n mod normal ns, aceasta se putea face numai cu ajutorul femeilor, iar
Rumata se remarca n aceast chestiune printr-o exigen inadmisibil
pentru un cerceta. Un cavaler i un fluturatic, cunosctor al manierelor
din capital, exilat n provincie datorit duelurilor din amor, trebuia s
aib cel puin douzeci de amante. Rumata depunea eforturi eroice pentru
a-i susine renumele. Jumtate din reeaua lui de spioni rspndea
zvonuri oribile despre el n loc s se ocupe de treburile specifice, iar aceste
zvonuri strneau invidia i admiraia n rndurile tineretului din garda
arkanarian. Zeci de dame dezamgite, la care Rumata ntrzia special
pn noaptea trziu, citindu-le poezii (a treia gard, srutul printesc pe
obraz i sritura de pe balcon drept n braele comandantului de rond
nocturn sau ale unui ofier cunoscut), povesteau, care mai de care, una
alteia, despre adevratul stil de capital pe care l are cavalerul din
metropol. Rumata rezista numai datorit vanitii acestor muieri proaste
i dezgusttor de depravate, dar problema lenjeriei rmnea deschis. Ce
simplu a fost cu batistele! La primul bal, Rumata i-a scos din manet o
batistu fin, din dantel, i i-a tamponat buzele cu ea. La balul urmtor
bravii gardieni deja i tergeau feele transpirate cu buci mai mici sau
mai mari din materiale de diferite culori, cu broderii sau monograme, iar
dup o lun au aprut i filfizonii, care purtau pe braul ndoit cearafuri
ntregi, trndu-le cu distincie pe podea.
Rumata i puse pantalonii verzi i o cma alb cu guler nglbenit.
M ateapt cineva? ntreb el.
Frizerul ateapt, rspunse biatul. i nc doi doni mai ateapt n
44
salon, don Tameo i don Sera. Au poruncit s le aduc vin i acum joac
pietre de noroc. V ateapt la micul dejun.
Du-te i cheam-l pe frizer, spune-le nobililor doni c voi fi gata n
curnd. i nu fi grosolan, vorbete frumos...
***
Micul dejun nu a fost prea mbelugat, lsnd loc i pentru masa de
prnz. S-a servit carne fript, cu multe mirodenii i garnisit cu urechi de
cine frgezite n oet. S-a but vin spumos irukanian, vin vscos estorian,
de culoare maronie, i alb de soan. Despicnd dibace cu dou pumnale o
pulp de berbec, don Tameo se plngea de obrznicia pturilor de jos.
Intenionez s fac un raport adresat nlimii sale, inform el. Nobilimea
va cere ca ranilor i adunturilor de meseriai s li se interzic apariia
n locurile publice i pe strzi. Las-i s umble prin curi i prin dosul
caselor. n cazurile cnd apariia ranilor pe strad este inevitabil, ca
atunci cnd aduc pine, carne i vin n casele nobililor, atunci s aib un
permis special din partea Ministerului Siguranei Coroanei. Ce cap
minunat! spuse admirativ don Sera, stropind n jur cu saliv i suc de
carne. Iar ieri la curte... i povesti ultima noutate. Noua pasiune a lui don
Reba, dama de onoare Okana, a clcat din impruden piciorul bolnav al
regelui, nlimea sa s-a nfuriat i, ntorcndu-se spre don Reba, a
poruncit pedepsirea exemplar a criminalei, la care don Reba a spus fr a
clipi: Se va executa, nlimea voastr. Chiar n aceast noapte! Atta
am rs, continu don Sera, scuturndu-i capul, c mi-au srit dou crlige
de la veston...
Protoplasm, se gndi Rumata. O protoplasm care doar nfulec i se
nmulete.
Da, nobililor doni, spuse acesta. Don Reba este un om foarte
detept...
Oho-ho! exclam don Sera. i-nc cum! Un cap foarte limpede!...
O personalitate marcant, spuse semnificativ don Tameo plin de
patos.
Ct de ciudat mi se pare chiar i acum s-mi amintesc, continu
45
demn printele Kyn. Singurul lucru spre care am nzuit a fost s reuesc
pentru binele statului. Nu avem nevoie de detepi. Avem nevoie doar de
oameni devotai..., iar noi...
Bine, bine. Te cred. Mai scrii ceva nou sau nu?
M pregtesc s nmnez ministrului spre examinare gndurile
despre noul stat, dnd drept exemplu regiunea Sfntului Ordin.
Ce-ai pit? se mir Rumata. Ne vrei pe toi clugri?...
Printele Kyn i mpreun minile i naint.
Permitei-mi s v explic, nobile don, spuse cu patos, lingndu-i
buzele. Esena este cu totul alta. Esena st n instaurrile de baz ale
noului stat. Schimbrile sunt simple i nu sunt dect trei: ncrederea oarb
n dreptatea legilor, supunerea oarb fa de ele i supravegherea vigilent
a fiecruia dintre noi de ctre ceilali!
Hm, fcu Rumata. Pentru ce?
Ce pentru ce?
Totui, mare prost mai eti, spuse Rumata. Bine, bine, te cred. Deci,
ce ncercam s-i spun?... A, da! Mine vei primi doi mentori noi. Unul
este printele Tarra, un btrn foarte respectabil ce se ocup cu... asta...
cosmografia, iar cellalt este fratele Nanin, un om la fel de fidel, bine
pregtit n istorie. Ai grij c sunt oamenii mei, primete-i respectuos. Iat
garania.
Arunc pe mas un scule zngnitor.
i aici este partea ta cinci galbeni. Ai priceput totul?
Da, nobile don, spuse printele Kyn.
Rumata csc i se uit mprejur.
Ce bine c ai neles! Nu tiu de ce tatl meu i iubea foarte mult pe
aceti oameni i mi-a lsat cu limb de moarte s le asigur viaa... Uite,
explic-mi tu, un om nvat, de unde s aib un don foarte nobil atta
afeciune pentru un crturar?
Poate nite merite deosebite? i ddu cu prerea printele Kyn.
Adic la ce te referi? ntreb suspicios Rumata. Dei, de ce nu?
Mda... Vreo fat drgu sau vreo sor... Bineneles, pe-aici n-ai nite vin?
Printele Kyn ddu din mini a vinovie. Rumata lu de pe mas o
hrtie i un timp o inu n dreptul ochilor.
50
Spunnd acestea, i cobor din nou pleoapele. Totul era clar. Rumata
ocoli tejgheaua i se strecur printr-o u ngust n cmrua vecin. Era
nghesuial, ntuneric i duhnea a acreal sufocant. n mijlocul ncperii
sttea aplecat deasupra unor hrtii, la un pupitru nalt, un om n vrst,
pipernicit, cu o cciuli neagr, boit. Pe pupitru se gsea o lamp
chioar cu gaz, iar n obscuritatea camerei se ghiceau doar feele
oamenilor ce zceau ntini pe jos, nemicai, lng perei. inndu-i
spadele, Rumata bjbi dup un scunel din apropierea zidului i se
aez. Aici erau legi proprii i se impunea un comportament specific. Nimeni nu acorda atenie celui intrat: dac omul venea n aceste locuri
nsemna c aa trebuia, iar dac nu trebuia, atunci omul urma s dispar
ct ai clipi. Chiar de-ar fi fost s-l caui n ntreaga lume... Btrnul plin de
riduri scrijelea scrupulos cu pana pe o hrtie, iar oamenii continuau s
rmn nemicai de-a lungul pereilor. Uneori, cte unul gemea prelung.
Cu un fit uor, guterii alergau invizibili pe perei.
Oamenii ce stteau neclintii pe lng ziduri erau cpetenii de bande
pe unii dintre ei Rumata i cunotea de mult dup chip. Prin firea lor,
aceste animale stupide nu valorau prea mult. Psihologia lor nu era mai
complicat dect cea a unui negustora obinuit. Erau ignorani, nemiloi
i ndemnatici n mnuirea cuitelor i a btelor scurte. Dar omul de la
pupitru...
Numele lui era Vaga Roat un om atotputernic, fr concureni,
cpetenia tuturor forelor criminale din inutul Strmtorii: de la mlatinile
Pitaniene din vestul Irukanului pn la hotarele maritime ale republicii
Soan. Fusese blestemat de toate cele trei Biserici recunoscute oficial ale
Imperiului pentru mndria excesiv de a se fi numit fratele mezin al
persoanelor auguste. Avea o armat nocturn de aproape zece mii de
oameni i o avere de cteva sute de mii de galbeni, iar agentura lui se
infiltrase pn n sanctuarul aparatului de stat.
n ultimii douzeci de ani fusese pedepsit de patru ori, de fiecare dat
n prezena numeroas a norodului; conform unei versiuni oficiale, n
momentul actual era torturat concomitent n trei dintre cele mai
nfiortoare temnie ale Imperiului, iar don Reba emisese nu o dat edicte
referitoare la rspndirea revolttoare de ctre criminalii de stat i ali
54
capetele unor oameni nvai fugari care s-au ascuns. Noi trebuie s-i
aducem aceste capete, s l bucurm pe btrn. Pe de alt parte ns, unii
oameni nvai vor vrea s se ascund de mnia fratelui meu cel mare i
nu se vor zgrci pentru asta, pltind din avuia lor. n numele ndurrii i
pentru uurarea sufletului fratelui meu cel mare de povara unor crime n
plus, noi i vom ajuta pe aceti oameni. De altfel, dup aceea, dac
nlimea sa va avea nevoie de aceste capete, le va primi. Ieftin, ieftin de
tot...
Vaga tcu i i ls capul n jos. Pe obrajii lui ncepur brusc s curg
ncet lacrimi de btrn.
Iar eu mbtrnesc, copiii mei, spuse el suspinnd. Minile mi
tremur, picioarele mi se nmoaie sub povara trupului, iar memoria ncepe
s m trdeze. Am uitat, am uitat complet c printre noi sufer n aceast
cmru nghesuit i sufocant un nobil don care nu are nicio treab cu
calculele noastre mrunte. Eu plec. Plec s m odihnesc. Dar, deocamdat,
copiii mei, haidei s-i cerem scuze acestui nobil don...
Se ridic i se ndoi ntr-o plecciune adnc, gemnd. Ceilali se
ridicar i ei i se nchinar la fel, dar cu o vizibil ezitare, ba chiar cu
fric. Rumata auzea realmente cum le trosnesc creierele primitive i
tmpite n ncercarea zadarnic de a nelege sensul cuvintelor i faptelor
acestui btrn cocrjat.
Desigur, treaba era ct se poate de limpede: tlhraul folosea o ans
n plus pentru a-i face cunoscut lui don Reba c armata lui nocturn
intenioneaz s acioneze mpreun cu cenuiii n pogromul acestor zile.
Acum ns, cnd venise timpul s dea ordine concrete, s dea numele i
datele operaiunilor, prezena nobilului don devenise, exprimndu-ne
delicat, copleitoare i i se propunea nobilului don s ciripeasc repejor
despre ce este vorba i s se crbneasc odat de aici. Un btrnel
ascuns, ngrozitor. i de ce este prezent n ora? Vaga nu poate suporta
oraele.
Ai dreptate, onorabile Vaga, spuse Rumata. M grbesc. Trebuie
totui s-mi cer scuze pentru c te deranjez cu o treab de nimic, un fleac.
Rumata continu s rmn jos i toi l ascultau stnd n picioare.
Aa s-a ntmplat s fiu nevoit s te ntreb... Poi s stai jos...
56
57
CAPITOLUL 3
Ar fi extrem de interesant, reflecta Rumata, s-l prinzi pe acest Vaga i
s-l expediezi pe Pmnt. Nu este complicat din punct de vedere tehnic.
Ar fi putut face asta chiar acum. Ce-ar fi fcut Vaga pe Pmnt? Rumata
ncerc s-i imagineze ce ar fi fcut acesta pe Pmnt. Au aruncat un
pianjen imens, pros, ntr-o camer luminoas, cu pereii din oglinzi i cu
aer condiionat, ce mirosea a cetin sau a mare. Pianjenul s-a lipit de
podeaua strlucitoare, i-a rotit convulsiv ochiorii ncrcai de ur i ce
s fac? s-a aruncat n colul cel mai ntunecos, s-a nghesuit acolo i i-a
artat amenintor maxilarele veninoase. Evident, nainte de toate Vaga iar fi cutat pe cei obidii. i, bineneles, cel mai amrt obidit i s-ar fi
prut mult prea curat i nefolositor. Iar btrnelul s-ar fi topit vznd cu
ochii. Poate chiar ar fi murit. De altfel, cine tie! Asta-i toat problema, c
psihologia acestor montri este ca o pdure extrem de ntunecat. Pe
Sfntul Miki! Este mai complicat dect psihologia civilizaiilor
neumanoide. Toate aciunile lor se pot explica, dar al naibii de greu este s
le prevezi. Da, poate c ar fi murit de dor. Sau poate c s-ar fi uitat n jur i
s-ar fi adaptat, gndindu-se ce i cum i s-ar fi angajat ca pdurar ntr-o
oarecare rezervaie. Nu se poate s nu aib vreo pasiune mrunt,
nevinovat, care mai mult l ncurc n aceste locuri, dar care acolo ar
putea s devin sensul vieii lui. Pare-se c iubete pisicile. Se zice c n
brlogul lui are o aduntur ntreag, iar un om se ocup n mod special
numai cu ngrijirea lor. Ba chiar l pltete pe acest om, dei Vaga este
zgrcit i ar fi putut doar s-l amenine. Cum s-ar fi descurcat ns el pe
Pmnt, cu dragostea lui monstruoas pentru putere asta este de
neneles!
Rumata se opri naintea unei crciumi i intenion s intre, dar
observ c nu mai are punga cu bani. Sttea dezorientat n faa intrrii (nu
reuea s se obinuiasc, dei astfel de lucruri nu i se ntmplau pentru
prima dat), cutnd ndelung n toate buzunarele. Avusese n total trei
sculei cu cte zece galbeni fiecare. Unul l primise procuratorul,
58
aici ntlneai doar nobili sau pe cei mai avui, dar acum n ntmpinarea
lui Rumata se rostogolea o gloat de oameni simpli, iritai. l ocoleau
precaui pe Rumata, privindu-l cu slugrnicie, muli se nclinau pentru
orice eventualitate. La ferestrele etajelor superioare se zreau fee buhite,
pe care se aternuser expresii ncremenite de curiozitate atoare.
Undeva n fa, se auzeau strigte autoritare: Hai, trecei... mprtiai-v.
Hai, mai repede!... n mulime se vorbea:
Tot rul este n ei, de ei s te fereti cel mai mult. Par a fi linitii,
cinstii, stimai, vezi Doamne un negustor ca orice negustor, dar n
realitate n interior este doar otrav amar!...
S vezi ce i-au fcut, la naiba... Io-s obinuit, da s crezi c mi-a
venit grea s vd!...
Mcar ceva i lor. tia da, biei! i ncnt inima! tia nu te
trdeaz.
Poate nu ar trebui chiar aa? Totui este un om, un suflet viu... M
rog, este unul pctos atunci pedepsii-l, nvai-l, dar de ce aa?...
Ia las-te, b, d-astea!... i ia las-o mai moale: n primul rnd
oamenii din jur...
Stpne, hei, stpne! Stofa-i bun, i-o d ieftin dac-i strngi cu
ua... Numa c mai repede, altfel iar ne-o iau nainte vnztorii lui
Pakinov...
Tu, fiule, important este s nu te ndoieti. Important este s crezi.
Dac aa face puterea nseamn c tie ea ce face...
Iar au omort pe cineva, se gndi Rumata. Ar fi vrut s-i ocoleasc, s
prseasc acel loc unde se nfoia mulimea i de unde rzbteau ipetele
ce ndemnau la trecere i mprtiere. Dar el nu se clinti de acolo. i trecu
doar mna prin pr, astfel nct nicio uvi rebel s nu acopere piatra de
pe cercul de aur. Piatra nu era o piatr propriu-zis, ci obiectivul unui
teletransmitor, iar cercul nu era un cerc obinuit, ci o staie radio.
Istoricii de pe Pmnt vedeau i auzeau tot, i vedeau i i auzeau pe toi
cei dou sute cincizeci de cercetai de pe cele nou continente ale planetei.
Tocmai de aceea cercetaii erau obligai s priveasc i s asculte ct mai
mult.
Ridicndu-i cu semeie brbia i aruncndu-i spadele ct mai n
61
meu spune c toi sunt nite porci, doar c unii sunt murdari, iar alii nu.
Dar eu nu i cred, eu pe tine te cred...
Eu te iubesc.
Ateapt... Rumata... D-i jos cercul... Spuneai c e mare pcat...
Rumata rse fericit, i scoase cercul, l puse pe mas i l acoperi cu
cartea.
Asta este ochiul zeului, spuse el. S fie nchis...
O ridic n brae.
E mare pcat, dar cnd sunt cu tine nu am nevoie de niciun zeu.
Adevrat?
Adevrat, spuse ea ncetior.
***
Cnd s-au aezat la mas, friptura deja se rcise, iar vinul adus de la
ghea se nclzise. Sosi i Uno, pind fr zgomot, aa cum l nvase
btrnul Muga i trecu de-a lungul pereilor, aprinznd lmpile, dei afar
era nc lumin.
Este sclavul tu? ntreb Kira.
Nu, este un biat liber. Un biat foarte bun, dar teribil de zgrcit.
Bnuilor le place s fie numrai, spuse Uno, fr a se ntoarce.
Tot nu ai cumprat cearafuri noi? ntreb Rumata.
Ce mai, spuse biatul. Merg i cele vechi...
Ascult, Uno, spuse Rumata. Eu nu pot s dorm o lun ntreag n
acelai aternut.
Ehe, fcu biatul, nlimea sa doarme i mai mult i nu se plnge...
Dar uleiul, spuse Rumata, fcnd cu ochiul ctre Kira, uleiul din
lmpi. El ce, este fr bani?
Uno se opri.
Dar avei musafiri, spuse hotrt ntr-un sfrit.
Vezi cum e! exclam Rumata.
Este bun, spuse cu seriozitate Kira. Te iubete. Hai s l lum cu
noi.
Vom vedea, spuse Rumata.
67
urmrit la rndul lui, nici el nu ar fi neles cine sunt. Poate fi orice, asta
este amuzant! Teoria de baz concretizeaz doar tipurile principale ale
concentrrilor psihologice, dar n realitate aceste tipuri sunt tot attea ci
oameni sunt, la putere poate veni oricine! De exemplu, un omule care
toat viaa lui nu a fcut altceva dect s i icaneze vecinii, s scuipe n
cratiele strine cu sup sau s arunce cu sticl pisat n fnul altora.
Bineneles, pn la urm va fi izgonit, dar va avea timp s scuipe pe
sturate, s strice, s se amuze... i nici c l va interesa c nu va rmne n
istorie nicio urm despre el i c urmaii lui ndeprtai i vor stoarce
creierii cum s potriveasc mai bine comportamentul lui cu teoria
succesiunilor istorice.
Acum nu-mi arde de teorii, reflect Rumata. tiu un singur lucru:
omul este un purttor obiectiv de raiune i tot ceea ce-l mpiedic pe om
s i dezvolte raiunea este rutatea i aceast rutate trebuie distrus, n
cel mai scurt timp, prin orice mijloace. Orice? Oare orice?... Nu, probabil
c nu orice mijloace. Sau orice?
Pap-lapte mai sunt! Trebuie s m hotrsc. Mai devreme sau mai
trziu tot va trebui s iau o hotrre,... i aminti brusc de dona Okana.
Uite c te i hotrti, se gndi. ncepi chiar de aici. Dac zeul se apuc s
curee haznaua, atunci s nu trag speran c degetele lui vor rmne
curate... Simi o senzaie de grea, gndindu-se la ce l va atepta.
Oricum, mai bine aa dect s ucizi. Mai bine mizerie dect snge. Trecu
n vrful picioarelor pentru a nu o trezi pe Kira i ajunse n cabinet, unde
i schimb hainele. nvrti n mini cercul cu transmitor i l arunc
hotrt n sertarul biroului. Apoi i strecur n pr, dup urechea dreapt
o pan alb, simbol al dragostei ptimae, i ag pe corp spadele i
mbrc mantaua lui cea mai bun. Aflat deja jos, se gndi n timp ce
trgea zvoarele: dac afl don Reba, va fi sfritul donei Okana. Era ns
prea trziu pentru a se mai ntoarce.
73
CAPITOLUL 4
Musafirii deja sosiser, dar dona Okana nc nu-i fcuse apariia.
Lng msua aurit, ncrcat cu gustri, civa gardieni ai regelui,
faimoi datorit duelurilor i peripeiilor sexuale, beau manierai, ndreptndu-i spatele i trgndu-i fundurile mici, muchiuloase. Lng
cmin chicoteau doamne n vrst, slbnoage, care nu se remarcau prin
nimic i care tocmai de aceea fuseser acceptate de dona Okana drept
confidente personale. Stteau nirate pe sofalele joase, iar n faa lor se
agitau trei babalci cu piciorue subiri ce se aflau ntr-o continu micare
nite filfizoni bine cunoscui ai timpurilor regenei trecute, ultimii
cunosctori ai unor bancuri de mult uitate. Toi realizau faptul c salonul
nu mai era salon fr aceti btrnei. n mijlocul slii sttea don Ripat, cu
picioarele larg desfcute, nclat n botfori un agent detept i devotat
lui Rumata, locotenent n companiile cenuii, posesor al unor musti
minunate i lipsit de orice principiu. Cu minile mari i congestionate,
vrte dup centura de piele, el l asculta pe don Tameo cum i expune
nclcit noul proiect de prejudiciere a ranilor n folosul pturii
comerciale, i din cnd n cnd arta cu mustaa spre don Sir, care umbla
de la un perete la altul, probabil n cutarea uii. ntr-un col, doi
cunoscui pictori-portretiti aruncau ntr-o parte i alta priviri curtenitoare
n timp ce terminau de mncat un crocodil nbuit n leurd, iar alturi
de ei sttea ntr-o ni cu fereastr o femeie vrstnic, n veminte negre.
Femeia era o doic adus la dona Okana de don Reba. Se uita cu severitate
drept nainte, cu o privire fix, i cteodat se arunca brusc cu tot corpul
nainte. inndu-se departe de toat lumea, un individ cu snge regal n
vine se distra jucnd cri cu un secretar de la ambasada soanian.
Individul tria, iar secretarul zmbea rbdtor. Era singurul om aflat cu
treab n acest salon: culegea material pentru urmtorul raport al
ambasadei.
Gardienii de lng msu l salutar pe Rumata cu strigte voioase.
Rumata le fcu prietenete cu ochiul i ddu ocol pe la toi musafirii. i
74
dintre btrnei.
ncnttoare! spuse siropos un altul. O zn!
Gardienii i zngnir spadele concomitent.
ntr-adevr, nu are gusturi rele... spuse rspicat individul regal.
Dona Okana l prinse de mnec pe Rumata i-l trase dup ea. Rumata
auzi deja aflndu-se pe coridor cum don Sir rostete suprat: Nu vd de
ce un nobil don nu ar putea privi nite covoare irukaniene...
La captul coridorului dona Okana se opri brusc, se ag de gtul lui
Rumata i, cu un geamt nbuit ce ar fi trebuit s exprime o pasiune
clocotitoare, se nfipse n buzele lui. Rumata ncet s mai respire. Zna
mirosea a parfum estorian amestecat cu duhoarea corpului nesplat.
Buzele ei erau fierbini, umede i lipicioase de la dulciuri. Fcnd eforturi
disperate, ncerc s-i rspund la srut i se vede treaba c i reui,
pentru c dona Okana horci din nou i nchise ochii, lsndu-se totodat
moale n braele lui. Pru c dureaz o venicie ntreag. Ei, curva naibii,
las c-i art eu, se gndi Rumata i o strnse n brae. Ceva trosni, poate
corsetul, poate nite coaste, cert este c frumuseea chii jalnic, deschise
ochii mirat i se zbtu, ncercnd s se elibereze. Rumata i desfcu
grbit minile.
Nesuferitule, spuse ea cu admiraie, respirnd din greu. Erai gatagata s m rupi.
Ard de dragoste, mormi cu vinovie.
i eu la fel. Te-am ateptat atta! S mergem, mai repede...
l conduse prin nite camere ntunecoase i reci. Rumata i scoase
batista i i terse pe furi gura. Aceast aciune i se prea acum cu totul
fr rost. Trebuie, se gndi. i ce dac trebuie!... Aici nu mai scapi doar cu
vorbe. Pe Sfntul Miki, de ce tia de la palat nu se spal niciodat? Ce
temperament! Mcar de-ar veni don Reba... Ea l trgea tcut i energic,
precum furnica o omid moart. Simindu-se ca ultimul idiot, Rumata
mormi din curtoazie nite prostii despre nite piciorue repezi i buzie
roii, dar dona Okana doar rdea. l mpinse n budoarul ei clduros, ntradevr acoperit n ntregime cu covoare, se arunc pe un pat imens i,
rstignindu-se pe perne, ncepu s-l priveasc fix cu ochi umezi,
hiperstenici. Rumata sttea ca un stlp. n budoar te trsnea mirosul de
77
plonie.
Eti minunat, opti ea. Vino la mine! Te-am ateptat att de mult!...
Rumata i ridic privirile. i era grea. Pe fa ncepur s se preling
picturi de transpiraie, gdilndu-l n mod neplcut. Nu pot, se gndi.
D-o dracului de informaie... Vulpea... Maimua... E ceva contra naturii,
murdrie... Mai bine murdrie dect snge, dar aici este ceva mult mai ru
dect murdria!
De ce ezii, nobile don? ip cu o voce piigiat, ntretiat, dona
Okana. Vino aici, te atept!
La dr-racu... scrni Rumata.
Ea sri i se repezi spre el.
Ce-i cu tine? Eti beat?
Nu tiu, spuse el. M sufoc.
Poate s poruncesc pentru un lighenu?
Ce lighenu?
Nu, nimic, nimic... Trece...
Cu degetele tremurnd de nerbdare, ea ncepu s-l desfac la veston.
Eti minunat..., bolborosea, gfind. Eti ns timid, ca un
nceptor. N-a fi crezut niciodat... Asta-i ceva minunat, jur pe Sfnta
Bara!...
Se vzu silit s-o prind de mini. O privea de sus i i vedea prul
nesplat, strlucind de atta fixativ, i vedea umerii goi, rotunzi, acoperii
cu brobonele de pudr nentins, urechile mici i congestionate. Nasoal
treab, i spuse. N-o s ias nimic. i e pcat, c doar trebuie s mai tie
cte ceva... Don Reba vorbete n somn... O duce pe la interogatorii, i plac
att de mult interogatoriile... Nu, nu pot.
Ei, spuse iritat.
Covoarele dumneavoastr sunt minunate, spuse cu voce tare. A
venit ns timpul s plec.
La nceput nu realiz, apoi faa i se schimonosi.
Cum i permii? uier ea, dar el deja atingea cu omoplaii ua,
sri n coridor i se ndeprt grbit.
ncepnd cu ziua de mine, nu m voi mai spla, i spuse. Aici
trebuie s fii porc, nu zeu!
78
parfumezi gulerul...
Rumata simi cum ntre ei se ridic ncet zidul minciunii. La nceput
subire, apoi din ce n ce mai gros i solid. Pentru toat viaa! i spuse
abtut. Sttea cu ochii nchii, pn cnd ea i-a umezit cu diferite
parfumuri gulerul mare, obrajii, fruntea, prul. n cele din urm, ea spuse:
Nici nu m ntrebi cum am dormit.
Cum micuo?
Am avut un vis. tii, un vis cumplit-cumplit.
Zidul deveni gros ca al unei ceti.
Aa este mereu ntr-un loc nou, spuse fals Rumata. Poate c i
baronul a fcut prea mult zgomot jos.
S trimit dup micul dejun? ntreb ea.
Trimite.
Ce vin i place dimineaa?
Rumata deschise ochii.
Spune-le s-mi aduc ap.
Ea iei din camer, iar el o auzi cum vorbete linitit, cu voce
rsuntoare, adresndu-se lui Uno. Apoi ea se ntoarse, se aez pe braul
fotoliului lng el i porni s-i depene visul, iar el asculta, ridica din
sprncene i simea cum zidul devine tot mai gros i de neclintit, cum
acesta l va separa venic de singurul om cu adevrat apropiat n aceast
lume slut. i atunci, fcndu-i avnt, se izbi cu tot corpul n acest zid.
Kira, spuse. sta nu a fost un vis. i nu se ntmpl nimic deosebit.
Bietul de tine, spuse Kira. i aduc acum zeama de varz...
93
CAPITOLUL 5
Nu cu mult timp n urm, curtea regilor arkanarieni fusese una dintre
cele mai progresiste din Imperiu. La curtea lor erau inui savani,
bineneles, n majoritatea lor arlatani, dar mai erau i alii precum Baghir
Kissenski, cel ce descoperise sfericitatea planetei; vraciul curii, Tata, cel
care prezentase o ipotez genial cu privire la apariia epidemiilor din
cauza unor viermi foarte mici, nevzui de priviri, rspndii de vnturi i
ap; alchimistul Sinda, care cutase, ca toi alchimitii, procedeul
transformrii lutului n aur, dar care descoperise n cele din urm legea
conservrii materiei. La curtea arkanarian se mai aflau i poei, aproape
toi nite linguitori i parazii, dar mai erau i cei ca Pepin Gloriosul,
autorul tragediei istorice Marul spre nord, Tsuren cel Drept, care
scrisese mai bine de cinci sute de balade i sonete ce intraser deja n
folclor; la fel i Gur Creatorul, care, pentru prima dat n istoria romanului
contemporan imperial, scrisese despre o ntmplare trist cu un prin ce se
ndrgostete de o frumusee barbar. Mai existaser la curte i actori,
dansatori, cntrei minunai. Pictori remarcabili acoperiser pereii cu
fresce ale cror culori nu pliser nici pn astzi, sculptori glorioi
nfrumuseaser cu operele lor parcurile din jurul palatului. Nu se putea
totui spune c regii arkanarieni fuseser protectori ai nvmntului sau
cunosctori n ale artelor. Pur i simplu aceast treab era socotit ca fiind
decent, ntocmai ca i ceremonia mbrcrii de diminea sau ca existena
unor gardieni fastuoi la intrarea principal. Cteodat tolerana
aristocratic putea ajunge pn ntr-acolo nct unii savani i poei
deveneau rotie importante n angrenajul aparatului de stat. De exemplu,
numai n urm cu jumtate de secol, preanvatul alchimist Botsa,
ocupnd un post ce n prezent este desfiinat, fiind socotit inutil, cel de
ministru al subsolurilor, a inaugurat cteva mine i a dus faima
Arkanarului prin aliajele lui uimitoare, ale cror secrete s-au pierdut odat
cu moartea alchimistului. Iar Pepin Gloriosul a coordonat pn nu de
mult nvmntul de Stat, i asta pn cnd Ministerul Istoriei i
94
afiat un zmbet plcut, dei puin cam amorit. Onorabilul Vaga sttea pe
o sofa cu spatele la Rumata. Aducea cu un senior btrn, puin ciudat, cei petrecuse nemicat ultimii treizeci de ani n palatul su din afara
oraului.
Omalii sunt costumai, spuse el, iar la noapte o facem de coaj. Din
meterhaneaua mea, tia douzeci sunt giopsi. Pentru darabani ar fi fost
fost tun la capac, dar omalii n-au aranjat concertul. Aa c hai s cdem la
bruion. Asta-i cheia i lactul.
Don Reba i frec brbia ras.
La opt sute -un pol e numai lapte.
Vaga ddu din umeri.
Asta-i mustria. i dac ne iei la tangouri, hoha. Sa fe?
Sa fe! spuse rspicat ministrul securitii coroanei.
Atunci e de felul trei.
Rumata asculta buimcit aceast galimaie, uitndu-se la mustile
stufoase ale lui Vaga i barbionul lui ascuit, ncrunit. Un adevrat
curtean al regenei de odinioar.
A fost o discuie plcut, spuse Vaga.
Don Reba se ridic i el.
Discuia cu dumneavoastr mi-a fcut o mare plcere, spuse acesta.
Pentru prima dat vd un om att de curajos ca dumneavoastr,
onorabilule...
i eu la fel, spuse plictisit Vaga. Sunt la fel de uimit i m mndresc
cu vitejia prim-ministrului din regatul nostru.
Se ntoarse cu spatele la don Reba i se ndrept spre ieire, sprijinindu-se n baston. Fr a-i desprinde privirea gnditoare de la Vaga, don
Reba i aez ca din ntmplare degetele pe mnerul stiletului. n aceeai
clip, cineva din spatele lui Rumata inspir stranic i eava maronie a
unei sarbacane se ntinse pe lng urechea lui spre crptura dintre
draperii. Don Reba sttu neclintit pre de o secund, de parc ar fi ciulit
urechea, apoi se aez, trase sertarul de la birou, scoase un maldr de
hrtii i se cufund n lectur. n spatele lui Rumata se auzi un scuipat i
sarbacana dispru. Totul era clar. Pianjenii se neleseser. Rumata se
ridic i, clcnd pe piciorul cuiva, ncepu s se retrag spre ieirea din
106
apartamentul liliachiu.
***
Regele lua prnzul ntr-o sal imens, cu dou rnduri de ferestre.
Masa avea o lungime de treizeci de metri i fusese pregtit pentru o sut
de persoane: regele, don Reba, persoane de vi nobil (douzeci de
persoane pline de via, nite mnci i beivani), minitrii curii i
ceremoniilor, grupuri de aristocrai nobili, invitaii tradiionali (printre
care i Rumata), o duzin de baroni aflai n trecere cu odraslele lor
butucnoase, iar la cele mai ndeprtate coluri ale mesei tot felul de
aristocrai mruni, care prin cele mai felurite mijloace fcuser rost de o
invitaie la masa regelui. Acetia din urm erau prevenii n timp ce li se
nmnau invitaia i numrul jilului: Stai nemicai, regelui nu-i plac
oamenii care se tot foiesc. inei minile pe mas, regelui nu-i plac
oamenii care in minile ascunse sub mas. Nu ntoarcei capul, regelui
nu-i plac capetele ntoarse. La fiecare asemenea mas se nfuleca o
cantitate enorm de mncruri alese, se beau lacuri ntregi de vin vechi, se
sprgeau i se ciobeau nenumrate vase din renumitul porelan estorian.
Ministrul de finane se ludase regelui ntr-unul dintre rapoartele lui c
doar o singur petrecere a nlimii sale cost tot att ct ntreinerea pe
jumtate de an a Academiei de tiine Soaneze.
Ateptnd ca ministrul de ceremonii s anune de trei ori n sunetele
trompetelor La mas!, Rumata sttea ntr-un grup de curteni i asculta
pentru a zecea oar povestea lui don Tameo despre masa regal, la care el,
don Tameo, avusese cinstea s participe n urm cu o jumtate de an.
Gsesc jilul meu, stm, intr regele, se aaz, ne aezm i noi.
Masa i urmeaz cursul. i deodat, nchipuii-v, dragi doni, simt c sub
mine este ud... Ud!! Nu ndrznesc nici s m ntorc, nici s m rsucesc,
nici s pipi cu mna. Prind ns un moment bun i bag mna sub mine
ce-o fi? ntr-adevr, este ud! mi miros degetele nu, nu miroase a nimic
deosebit. Ce-o mai fi i asta? ntre timp prnzul e pe terminate, toi se
ridic, iar mie, nchipuii-v, nobili doni, mi-e oarecum fric s m ridic...
Vd c vine spre mine regele regele!! , dar eu continuu s stau aezat pe
107
Frumos spus, printe Gur. C veni vorba, mai poate fi gsit opera
dumneavoastr?
Nu tiu... i nici nu vreau s tiu...
Pentru orice eventualitate, este bine s tii c un exemplar se afl
n metropol, n biblioteca imperatorului. Al doilea exemplar se pstreaz
la Muzeul de Rariti, n Soan. Al treilea se afl la mine.
Gur i puse cu o mn tremurnd o lingur de jeleu.
Eu... nu tiu... Se uit cu tristee la Rumata, privindu-l cu ochii
mari, czui n fundul orbitelor. A fi vrut s citesc... s recitesc...
Vi-l mprumut cu plcere...
i dup aceea?
Dup aceea mi-l returnai.
Vedei ca dup aceea s nu fii dumneavoastr returnat! l repezi
Gur.
Rumata cltin din cap.
Stranic v-a mai speriat don Reba, printe Gur.
M-a speriat... Dumneavoastr ai fost vreodat n situaia de a v
arde propriii copii? Ce tii dumneavoastr despre fric, nobile don?...
M plec n faa suferinelor dumneavoastr, printe Gur. Deplng
doar faptul c v-ai predat.
Gur Creatorul ncepu deodat s opteasc att de ncet nct Rumata
abia dac l auzea prin larma vocilor i plesciturilor.
i pentru ce toate astea?... Care este adevrul?... Prinul Haar a
iubit-o cu adevrat pe minunata Iainevnivor, cea cu pielea armie... i au
avut i copii... Chiar l cunosc pe nepotul lor... i a fost otrvit de-adevratelea... Mi s-a explicat c totul nu este dect o minciun... Mi s-a explicat
c adevrul const n faptul c totul a fost doar spre binele regelui... Restul
minciuni i crim. Toat viaa am scris doar minciuni... i doar acum
scriu adevrul adevrat...
Se ridic pe neateptate i strig tare, declamator:
Mre i glorios ca nemurirea
E regele, iar numele-i Bravura!
i s-a retras acum nemrginirea,
110
Ca s apar primogenitura!
Regele se opri din mestecat i l privi nuc. Oaspeii i traser
capetele ntre umeri. Doar don Reba zmbi i btu de cteva ori neauzit
din palme. Regele scuip oasele pe faa de mas i spuse:
Nemrginirea... Corect. Este adevrat c a i aprut... Te laud. Poi
s mnnci.
Plesciturile i discuiile rencepur. Gur se aez.
Ce uor i dulce este s spui adevrul n faa regelui, hri el.
Rumata tcu.
O s v transmit exemplarul crii dumneavoastr, printe Gur,
spuse ntr-un trziu. Cu o condiie ns. Vei ncepe imediat s scriei
urmtoarea carte.
Nu, spuse Gur. E prea trziu pentru mine. S-o scrie Qune. Eu sunt
otrvit. i oricum nu m mai intereseaz treaba asta. Acum nu vreau dect
un singur lucru: s nv s beau. i nu pot... M doare stomacul...
nc o nfrngere, gndi Rumata. Am ntrziat.
Ascult, Reba, se porni brusc regele. Unde-i vraciul? Mi-ai promis
un vraci dup-amiaz.
Este aici, nlimea voastr, spuse Reba. Poruncii s l chem?
Dac poruncesc? i-nc cum! Dac v-ar fi durut ca pe mine
genunchiul, ai fi zbierat ca un porc! Adu-l imediat!
Rumata se ls pe sptarul jilului i se pregti s priveasc. Don Reba
ridic mna deasupra capului i pocni din degete. Ua se deschise i n
sal intr, fcnd tot timpul plecciuni, un om n vrst, cocoat, mbrcat
ntr-o manta lung, mpodobit cu desene ce reprezentau pianjeni
argintii, erpi i stele. Omul inea sub bra o geant plat, lunguia. Rumata era nedumerit: i-l imagina cu totul altfel pe Budah. Acest individ nu
putea fi acel umanist i nelept, autorul atotcuprinztorului Tratat despre
veninuri, Budah nu putea avea asemenea ochi stini i alunecoi, nu putea
avea aa buze tremurnde de fric i acest zmbet jalnic, slugarnic. i
aducea aminte de Gur Creatorul. Probabil c anchetarea presupusului
spion irukanian a necesitat i ea o discuie literar n cabinetul lui don
Reba. Ce l-a mai lua pe Reba de urechi, gndi ncntat. Aa l-a mai duce
111
umflate cu infuzie din veninul vechi de trei zile al arpelui alb Koo. Poate
s fie asta pentru frecii?
Asta ce-o mai fi, e pentru frecii? ntreb regele, artnd
nspimntat ctre pocal.
Nu, nicidecum, nlimea voastr, spuse Budah. Acesta deja se mai
dezmeticise puin. Este pentru intern...
In-ntern? Regele se bosumfl i se ls pe spate n jil. Dar eu nu
vreau niciun intern. Frecioneaz.
Cum binevoii, nlimea voastr, se supuse Budah. ndrznesc
ns s v previn c frecia nu ne va fi de niciun folos.
Nu tiu, nu tiu... de ce toi frecioneaz, iar tu ii mori s torni n
mine scrboenia asta.
nlimea voastr, rosti Budah, ndreptndu-se cu mndrie. Acest
leac mi este cunoscut doar mie! L-am lecuit cu mult succes pe unchiul
ducelui Irukanski. Iar cei care v-au fcut frecii, n niciun caz nu v-au
nsntoit, nlimea voastr...
Regele se uit la don Reba. Acesta zmbea plin de compasiune.
Mare ticlos mai eti! izbucni regele cu voce neplcut, privindu-l
pe doctor. B, rnoiule! Piticanie infect...
Regele lu pocalul.
tii cum i trag una peste dini cu pocalul?!...
Privi n pocal.
i dac vomit?
Va trebui s repetm, nlimea voastr, spuse ntristat Budah.
n sfrit, Dumnezeu fie cu noi! spuse regele i duse pocalul la
gur, dar, pe neateptate, l ndeprt att de violent, nct o parte din
lichid se vrs pe faa de mas.
Ia, hai, bea tu mai nti! Las c mai tiu eu irukanieni ca tine. Voi lai vndut i pe Sfntul Miki barbarilor! Bea, cnd i spun!
Budah ntinse mna jignit, lu pocalul i bu cteva nghiituri.
Ei, cum e? ntreb regele.
Amar, nlimea voastr, spuse cu o voce sugrumat Budah. Dar
trebuie but.
Trebuie, tre-e-e-buie... l ngn regele. Las c tiu eu i singur c
113
114
CAPITOLUL 6
Garda de lng dormitorul prinului intra la miezul nopii i Rumata
se hotr s treac pe acas s vad dac totul este n regul i pentru a-i
schimba hainele. l uimi oraul aflat acum n amurg. Strzile erau cufundate ntr-o linite mormntal, crciumile erau nchise. La rscrucile de
drum grupurile de agresori i zngneau armele i ineau fclii n mini.
Tceau i preau c ateapt ceva. Se apropiar de cteva ori de Rumata, l
privir cu atenie i, recunoscndu-l, i permiteau s treac la fel de tcui.
Cnd ajunse la vreo cincizeci de pai de cas, nite indivizi suspeci i
luar urma. Rumata se opri, lovi tecile spadelor ntre ele i indivizii
rmaser n urm. Se auzi ns imediat scritul unei arbalete ncrcate.
Rumata i continu drumul grbit, fcndu-se una cu zidurile, pipi ua,
ntoarse cheia n lact, simindu-i tot timpul spatele descoperit, i intr
repede n hol, rsuflnd uurat.
n hol se adunaser toi servitorii, fiecare narmat cu ce apucase. Se
vede treaba c ua fusese forat de cteva ori. Lui Rumata nu-i plcu asta.
Poate ar fi mai bine s nu merg? i spuse. D-l dracului de prin...
Unde-i baronul Pampa?
Cu arbaleta pe umr, Uno rspunse surescitat c baronul se trezi nc
de la amiaz, i nghii toat zeama de varz din cas i iar plecase s se
distreze. Apoi adug cu voce joas c nu o dat Kira ntrebase de stpn
i c-i foarte ngrijorat.
Bine, spuse Rumata i le porunci servitorilor s se alinieze.
Erau ase servitori, fr a o mai socoti pe buctreas, oameni
ncercai, obinuii cu btile din strad. Desigur, nu se legaser niciodat
de cenuii, fiindu-le team de mnia atotputernicului ministru, dar puteau
rezista contra zdrenuroilor din armata nocturn, cu att mai mult cu ct
tlharii vor cuta o prad uoar n aceast noapte. Dou arbalete, patru
securi, cuite grele de mcelrie, cume de fier, ui rezistente, cptuite cu
fier... Poate ar fi mai bine s nu merg?
Rumata urc la etaj i trecu n vrful picioarelor n camera Kirei. Kira
dormea mbrcat, ghemuit pe patul nefcut. Rumata zbovi lng ea,
115
innd lampa n mn. S merg sau s nu merg? Nu-mi vine deloc s plec.
O acoperi cu pledul pe Kira, o srut pe obraz i se ntoarse n cabinet.
Trebuie s merg. Orice s-ar ntmpla, cercetaul este obligat s fie n
miezul evenimentelor. Le va fi de folos i istoricilor. Zmbi, lu cercul de
pe frunte i, lund o bucic de piele de cprioar, terse grijuliu
obiectivul, dup care i aez iari cercul pe cap. l chem pe Uno i i
porunci s-i aduc mbrcmintea pentru lupt i o casc lustruit, din
cupru. Zgribulindu-se, i aez direct pe maiou, sub vest, o cma din
zale metalo-plastice (cmaa din zale a localnicilor rezista bine la spade i
pumnale, dar sgeata de arbalet o strpungea ca pe un nimic).
Strngndu-i centura cu inte metalice a uniformei, i spuse lui Uno:
Ascult-m bine, piciule. Am ncredere n tine mai mult dect n
oricine. Indiferent ce s-ar ntmpla aici, Kira trebuie s rmn nevtmat
i n via. Las s ard casa, s-mi fie furai toi banii, dar ferete-mi-o pe
Kira. Du-o pe acoperiuri, prin subsoluri, pe unde vrei tu, dar s mi-o
pstrezi ntreag. Ai priceput?
Am priceput, spuse Uno. N-ar trebui s plecai astzi...
Stai i ascult-m. Dac nu m ntorc dup trei zile, ia-o pe Kira i
du-o n saiva, n pdurea Sughiata. tii unde este? Deci aa, n pdurea
Sughiata vei gsi Brlogul Beat... E aa, ca o colib, undeva n apropierea
drumului. O s ntrebi i i se va arta. Numai s fii atent pe cine ntrebi.
Acolo vei gsi un om, acesta este printele Cabani. i povesteti totul.
neles?
Neles. Da mai bine nu plecai...
Tare mult a vrea. Dar nu pot: slujba... n fine, vezi ce faci.
Ddu un bobrnac uor n nasul biatului i i zmbi, rspunznd
zmbetului su stingher. La parter rosti o scurt cuvntare pentru a-i
mbrbta pe servitori, iei din cas i iari l nghii ntunericul. n urma
lui se trgeau cu zgomot zvoarele.
Din toate timpurile camerele prinului fuseser prost pzite. Poate
tocmai din aceast cauz nimeni, niciodat, nu a atentat la viaa prinilor
arkanarieni. i mai ales nu interesa pe nimeni viaa prinului actual.
Nimeni nu avea nevoie de acest biat sfrijit, cu ochii albatri, ce semna cu
oricine, numai cu tatl lui nu. Biatului i plcea de Rumata. Fusese educat
116
aici doar trei secole mai trziu. Ceata se repezi nainte i se retrase
numaidect. Pe podea rmaser cteva topoare, doi agresori se ncovoiar
i, lipindu-i grijulii de pntece minile frnte, se trr n rndurile din
spate. Rumata stpnea la perfecie aprarea n evantai, iar cnd naintea
nvlitorilor se desfur perdeaua compact, strlucitoare a oelului
rotitor, puteai s juri c nu se va ajunge niciodat dincolo de aceast
perdea. Agresorii respirau spasmodic i se priveau ntre ei nehotri. Te
trsnea mirosul lor copleitor de bere i ceap.
Rumata mpinse masa i se deplas ncet spre fereastr, pe lng
perete. Cineva arunc din rndurile din spate un stilet, dar nu nimeri
inta. Rumata izbucni ntr-un hohot de rs, puse piciorul pe pervaz i
spuse:
Dac v mai npustii o dat, v retez minile. Doar m cunoatei.
l cunoteau. l tiau prea bine i niciunul nu se clintea, n ciuda
njurturilor i ndemnurilor ofierului, care, de altfel, i el se inea de-o
parte cu mult precauie. Rumata se urc pe pervaz, continund s
amenine cu spadele, i n acel moment, din ntunericul curii, de undeva
de jos l lovi o lance grea. Lovitura a fost nfiortoare. Lancea nu strpunse
cmaa metalo-plastic, dar l dobor pe Rumata de pe pervaz i l arunc
la podea. Rumata nu scp spadele, dar acum ele nu-i mai erau de niciun
folos. Toat haita tbr brusc asupra lui. Cntreau cu toii probabil mai
mult de o ton, dar se ncurcau unii pe alii i atunci el reui s se ridice n
picioare. Nimeri cu pumnul peste nite buze umede, cineva chii ca un
iepura sub subsuoara lui, iar el continua s loveasc, izbea ntruna cu
coatele, cu pumnii, cu umerii (de mult nu se mai simise att de liber), dar
tot nu reuea s se scuture de ei. Trnd cu mare greutate ntreaga
grmad de corpuri, se ndrept spre u, aplecndu-se i desprinzndu-i
unul cte unul pe agresorii ce se ncletaser de picioarele lui. Apoi simi o
lovitur dureroas n umr i czu pe spate, sub el se zbteau cei strivii,
dar reui iari s se ridice, mprind mprejur lovituri scurte, date cu
toat fora, n urma crora agresorii se izbeau greoi de perei, dnd din
mini i din picioare. naintea lui deja apru pentru o clip mutra
schimonosit a locotenentului ce fugea cu o arbalet ncrcat, dar chiar
atunci ua se ddu de perete i i venir n ntmpinare alte moace
122
123
CAPITOLUL 7
Zcea culcat pe o movil i privea norii pe cerul de un albastru
profund. Se simea bine i linitit, dar pe o movil nvecinat se afla o
durere neptoare, osoas. Durerea era prezent n afara lui i n acelai
timp n interiorul lui mai ales n partea dreapt i n ceafa. Cineva url:
A mierlit-o? V smulg capetele! i atunci din cer se prvli peste el o
mas de ap rece ca gheaa. Zcea ntr-adevr pe spate i privea cerul,
numai c nu se afla pe o movil, ci ntr-o balt, iar cerul nu era albastru, ci
negru-plumburiu, cu reflexe roiatice. Nu-i nimic, spuse alt voce. Nu-i
mierlit, holbete ochii. sta eu sunt cel viu, i spuse. Despre mine
vorbesc. Eu sunt cel care holbete ochii. i ce se strmb aa? Nu mai
tiu s vorbeasc omenete?
Cineva se mic alturi i se deplas greoi prin ap. Pe cer apru
silueta ntunecat a unui cap ce purta un coif ascuit la un capt.
Ei, cum e, nobile don, mergei singur sau v trm?
Dezlegai-mi picioarele, spuse enervat Rumata, simind o durere
ascuit n buzele zdrobite. Le linse cu limba. Astea nu sunt buze, i
spuse. Astea sunt gogoi, nu buze.
Cineva ncepu s-i fac de lucru la picioarele lui, trgndu-le i rsucindu-i-le fr pic de grij. n jur se auzeau voci optite:
L-ai ciomgit zdravn...
Pi d-apoi cum, dac ct p-aci era s fug... Parc-i vrjit, sgeile
sare napoi...
Mai tiam io unu tot aa, chiar de ddeai cu toporu i tot nimica.
Pi la iera un rnoi
M rog, rnoi...
Vezi, aia ie! Pe cn sta-i de snge nobil.
Ah, lovi-te-ar coada peste cap... Ai fcut nite noduri... Ia venii bi
aici cu lumina!
D cuitu.
Aoleu, frailor, nu-l mai dezlegai. Acu ncepe iar s dea-n noi. Era
124
n ce scop?
S vizitez Academia de tiine.
Ce scop ciudat pentru un tnr cu situaia dumneavoastr.
Un capriciu de-al meu.
l cunoatei pe judectorul suprem din Soan, pe don Kondor?
Rumata ciuli urechile.
Este un vechi prieten de familie.
Un om extrem de mrinimos, nu-i aa?
Este o persoan foarte respectat.
Dar dumneavoastr tii c don Kondor a participat la complotul
mpotriva nlimii sale?
Rumata ridic brbia.
S-i intre bine n cap, don Reba, spuse arogant. Pentru noi,
nobilimea indigen din metropol, toate aceste Soanuri, Irukanuri, ba
chiar i Arkanarul, au fost dintotdeauna i vor rmne n continuare vasali
ai Coroanei imperiale. i aez picior peste picior i ntoarse capul.
Don Reba l privea gnditor.
Suntei bogat?
A fi putut s cumpr tot Arkanarul, dar nu m intereseaz gropile
cu lturi.
Don Reba suspin.
mi sngereaz inima, spuse. S tai un asemenea vlstar faimos al
unui neam tot att de faimos... Ar fi chiar o crim dac nu ar fi totui un
interes de stat.
Gndii-v mai puin la interesele statului i mai mult la propria
piele.
Avei dreptate, spuse don Reba i pocni din degete.
Rumata se ncord fulgertor i i destinse tot att de repede muchii.
Se prea c trupul lui reaciona bine. De dup draperii srir iari cei trei
clugri. Cu aceeai repeziciune imperceptibil i precizie, ce demonstrau
o vast experien, ei l nconjurar pe fratele Aba, rmas la fel de
zmbitor, l prinser i i rsucir minile la spate.
Of-of-of-of!... suspin fratele Aba.
Faa lui butucnoas se schimonosi de durere.
132
i a armelor.
V cred, spuse Rumata. Mi s-a prut de prima dat un om extrem
de hotrt.
Deci, recunoatei? interveni prompt don Reba.
Ce? se minun Rumata.
S-au privit un timp unul n ochii celuilalt.
Continuu, se hotr don Reba. Pentru salvarea acestor depravatori
ai sufletelor, dumneavoastr, don Rumata, ai cheltuit, dup modestele
mele socoteli, i nu sunt toate, ai cheltuit nu mai puin de trei puduri de
aur. Fr s mai spun c odat cu aceasta v-ai blestemat pentru vecie,
lund legtura cu forele necuratului. Ce s mai spun c, deocamdat, n
tot timpul ederii dumneavoastr ntre graniele regatului Arkanarului nu
ai primit de la moiile dumneavoastr estoriene nici mcar un gro de
cupru, i apoi ca ce chestie? De ce s trimii mereu bani unui mort, chiar
dac i este rud? Dar aurul dumneavoastr!
Deschise o caset ngropat sub maldrul de hrtii de pe mas i
scoase din ea un pumn de monede din aur, cu efigia lui Pits al aselea.
Numai cu acest aur i ar fi suficient s v ardem pe rug! url el.
Acest aur este diavolesc! Minile unui om nu sunt n stare s fac un metal
de o asemenea finee!
l sfredeli cu privirea pe Rumata.
Mda, recunoscu n sinea lui Rumata, aici bravo lui. Cred c noi am
scpat asta din vedere. i cred c a fost primul care a observat. Trebuie s
inem seama de asta...
Deodat Reba se pleoti iari. n vocea lui se fcu simit o nuan de
simpatie, aproape printeasc.
i, n general, v purtai foarte imprudent, don Rumata. Tot timpul
am avut emoii pentru dumneavoastr... Suntei aa un duelist, suntei att
de bucluca! O sut douzeci i ase de dueluri n cinci ani! i niciun
mort... La urma urmei, i de aici se pot trage unele concluzii. Eu, de
exemplu, am tras unele concluzii. i nu numai eu. n aceast noapte, de
exemplu, fratele Aba, nu-i frumos s-i vorbeti de ru pe mori, dar el era
un om foarte crud, l suportam cu greu, recunosc... Deci aa, fratele Aba ia ales pentru arestarea dumneavoastr nu doar pe cei mai iscusii
136
lupttori, dar i pe cei mai grai i mai puternici. i a avut dreptate. Mini
rupte, gturi strivite, dinii scoi nu-i mai punem la socoteal... i totui
iat-v aici! C doar nu puteai s nu tii c ai luptat pentru viaa
dumneavoastr. Suntei un maestru. Fr ndoial, v-ai vndut sufletul
diavolului, pentru c doar n iad se pot nva aceste incredibile, fantastice
metode de lupt. Sunt gata chiar s admit c aceast ndemnare v-a fost
dat cu condiia s nu ucidei. M rog, dei e greu de imaginat pentru ce
are nevoie diavolul de aceast condiie. Dar las asta s-o descurce
scolasticii notri...
i ntrerupse un ipt subire, ca de purcel njunghiat.
Dincolo de draperii avea loc o ncierare. Se auzeau lovituri surde,
apoi un ipt: Lsai-m! Lsai-m!, urmat de nite voci rguite, o
ceart i strigte ntr-un dialect necunoscut. Apoi draperia se rupse cu un
trosnet i czu ntr-o parte. n cabinet nvli i se prbui n patru labe un
om chelbos, cu brbia nsngerat, cu ochii bulbucai slbatic. De dup
draperie ieir nite labe imense care-l prinser pe om de picioare i-l
traser napoi. Rumata l recunoscu imediat: era Budah. Acesta ipa
nebunete:
M-au pclit!... M-au pclit!... A fost otrav! De ce?
l traser n ntuneric. Cineva n negru prinse repede i atrn
draperia la locul ei. n linitea aternut se auzeau dincolo de draperie
nite sunete oribile: cineva vomita. Rumata nelese tot.
Unde este Budah? ntreb pe un ton tios.
Dup cum vedei, cu el s-a ntmplat o mare nenorocire, rspunse
don Reba, dar i pierduse calmul n mod vizibil.
Ia nu-mi mpuia capul. Unde-i Budah?
Of, don Rumata, cltin din cap don Reba.
i revenise imediat.
Ce tot avei cu Budah? Ce, v e rud ? Doar nu l-ai vzut
niciodat.
Ascult, Reba! turb Rumata. N-am chef de glume. Dac se
ntmpl ceva cu Budah, v spintec ca pe un cine. V strivesc cu minile
mele.
N-o s avei timp, spuse repede don Reba.
137
stteau cte doi sau trei clrei n negru se ntorceau ncet, cu tot corpul,
stnd n ei, privind prin fantele cagulelor. Pe stlpii bgai la repezeal n
pmnt atrnau n lanuri trupuri carbonizate, suspendate deasupra
crbunilor deja stini. Prea c n ora nu mai rmsese nimic viu doar
ciorile zgomotoase i criminalii versai, mbrcai tot n negru.
Rumata strbtu jumtate din drum cu ochii nchii. Se sufoca, corpul
lovit l durea chinuitor. Oameni sunt tia sau nu? Ce au ei omenesc? Unii
au fost spintecai direct n strad, alii zac n case, ateptnd resemnai s
le vin rndul. i fiecare dintre ei se gndete: pe oricine, numai pe mine
nu. Cruzimea imperturbabil a celor ce spintec i resemnarea
imperturbabil a celor ce sunt spintecai. Imperturbabilitatea iat ce este
mai groaznic. Zece oameni stau ncremenii de spaim i ateapt
resemnai, iar unul se apropie, i alege victima i o despic netulburat.
Sufletele ncrcate de mizerii ale acestor oameni se murdresc tot mai
mult cu fiecare or de ateptare resemnat. Iat cum acum se nasc n
aceste case, pe nevzute, cuibrii, ticloii, informatorii, criminalii, iar mii
de oameni strivii pentru toat viaa lor de nfricoare i vor nva cu
asprime pe copiii lor, pe copiii copiilor lor ce este frica. Nu mai suport:
repeta n gnd Rumata. nc puin i voi nnebuni, ajungnd la fel ca ei;
nc puin i voi nceta definitiv s mai neleg pentru ce m aflu aici...
Trebuie s stau lungit n pat, s nu m mai uit la toate astea, s m
linitesc...
... La sfritul anului Apei anul cutare, dup noul sistem
cronologic procesele centrifuge din vechiul Imperiu au devenit
semnificative. Profitnd de acest lucru, Sfntul Ordin, ce reprezenta, n
fond, interesele celor mai reacionare grupuri din societatea medieval i
care dorea prin orice mijloace s opreasc disiparea... Dar voi tii cum
miroseau trupurile arznde de pe stlpi? Ai vzut vreodat o femeie
despuiat, cu burta tiat, cum zace aruncat n colbul strzii? Ai vzut
voi oare orae n care oamenii tac i doar ciorile croncne? Voi, biei i
fete, nc nenscui i care v vei afla n faa cte unui televizor n colile
viitoarei Republici Comuniste Arkanar?
Se izbi cu pieptul de ceva tare i ascuit. n faa lui se gsea un clre
n negru. Sulia lui lung, cu lama lat i tirbit cu mult grij se proptea
141
n pieptul lui Rumata. Clreul l privea tcut prin fantele ntunecate ale
cagulei. n spatele cagulei nu se vedeau dect gura cu buze subiri i
brbia ngust. Trebuie s fac ceva, gndi Rumata. Dar ce? S-l dau jos de
pe cal? Nu. Clreul prinse ncet a-i lua avnt pentru a lovi cu sulia. Ah,
da... Rumata ridic fr vlag mna stng i i suflec mneca,
descoperind brara de fier pe care i-o dduser la plecarea din palat.
Clreul se uit cu atenie, ridic sulia i i vzu de drum. n numele
Domnului spuse nfundat clreul, cu un accent ciudat, n numele lui,
mormi Rumata i i continu drumul, trecnd pe lng un alt clre, ce
se strduia s ajung cu sulia la figura unui drcuor vesel, cioplit n
lemn, atrnat sub streaina acoperiului. n spatele oblonului pe jumtate
rupt, zri la etajul doi o fa buhit, ngheat de spaim probabil unul
dintre acei negustorai care, nc de acum trei zile, urlaser entuziasmai
la o halb de bere: Ura! Triasc don Reba! i care ascultaser extaziai
cum se auzea din strad grrrm, grrrm, grrrm tropitul cizmelor
potcovite pe drumul pietruit. Of, cenuime, cenuime. Rumata ntoarse
capul.
Dar cum o fi pe la mine acas? i aminti brusc i mri pasul. Ultimul
cartier l strbtu mai mult n fug. Casa era ntreag. Pe trepte stteau
aezai doi clugri cu cagulele date pe spate, expunndu-i la soare capetele prost brbierite. La vederea lui Rumata se ridicar. n numele
Domnului spuser n cor. n numele lui rspunse Rumata. Ce facei
aici? Clugrii fcur o plecciune adnc, punndu-i minile la burt.
Dumneavoastr ai venit, noi plecm spuse unul dintre ei. Coborr
treptele i plecar alene, grbovii, cu minile ncruciate, bgate n
mnecile largi. Rumata privi n urma lor i i aminti c i mai vzuse de
mii de ori pe strzi pe aceti indivizi smerii, cu rasele lor lungi i negre.
Atta doar c atunci nu se trau n urma lor, prin praf, tecile spadelor
greoaie. Am scpat, of, cum am scpat! i spuse. Ce distracie mai era n
trecut pentru nobilii doni s se alture vreunui clugr singuratic i s-i
povesteasc unii altora istorii picante, peste capul clugrului. Iar eu,
prostul de mine, m prefceam c sunt beat, m ineam umbr n spatele
clugrului, rdeam pe nfundate i aa m bucuram c mcar Imperiul
nu fusese cuprins de fanatismul religios... Dar ce puteam face? ntr142
Pune asta pe mna stng. Astzi n-ar trebui s mai vin cineva la
noi n cas, dar dac vor veni, le ari asta.
l privi cum pleac, iar el tia cu certitudine la ce anume se gndete
ea. Ea se gndete: Nu tiu, poate eti un diavol, poate eti fiul lui
Dumnezeu sau vreun om din rile de peste mri, ca n poveti, dar dac
nu te ntorci, am s mor. i pentru c ea tcea, i mulumi din toat inima,
deoarece i venea foarte greu s plece de parc s-ar fi aruncat cu capul
nainte de pe un mal nsorit, ca de smarald, drept ntr-o balt puturoas.
147
CAPITOLUL 8
Rumata ajunse la cancelaria episcopului Arkanarului, lund-o pe drumuri lturalnice. Se furiase prin curile micue ale orenilor, ncurcnduse prin rufele puse la uscat, strecurndu-se prin sprturile din garduri,
lsnd n cuiele ruginite fundie luxoase i buci din dantela scump de
Soan, iar uneori chiar fugise n patru labe printre straturi de cartofi. i
totui nu reui s scape de privirile vigilente ale ostailor n uniforme
negre. Ieind ntr-o strdu strmb, ngust, ce ducea la groapa de
gunoi, se ciocni de doi clugri posaci, bui.
Rumata ncerc s-i ocoleasc, dar clugrii scoaser spadele i i
barar drumul. Rumata prinse mnerele spadelor clugrii ncepur
deja s fluiere dup ajutor, bgndu-i cte trei degete n gur. Rumata ncepu chiar s se retrag spre sprtura din gard, prin care tocmai ieise,
dar, venind din sens opus, n mijlocul strduei sri un omule ager, cu o
figur destul de tears. Lovindu-l pe Rumata cu umrul, el i continu
pasul grbit spre clugri i le spuse ceva, la care acetia, ridicndu-i
rasele deasupra picioarelor lor lungi, cu ciorapi mov, o rupser la fug i
disprur imediat dup nite case. Fr s arunce o privire napoi,
omuleul se ndeprt i el cu pai mruni chiar pe urmele lor.
E clar, i zise Rumata. Spionul-gardian. i nici mcar nu se ferete. E
prevztor episcopul Arkanarului. Interesant de tiut de ce i este team
mai mult: de mine sau pentru mine? Urmrind din priviri spionul, i
continu drumul spre groapa de gunoi. Aceasta se gsea n spatele
cancelariei fostului ministru al securitii coroanei i bine ar fi fost ca n
timpul zilei s nu fi fost patrulat.
Strdua era pustie. Totui se auzir ncet scritul unor obloane i
plnsetul unui prunc, pe fondul unor uoteli prudente. De dup un gard
putrezit apru uor o fa slab, obosit, ntunecat de atta negru de
fum. Pe Rumata l priveau int nite ochi speriai, adnc intrai n orbite.
Cer iertare, nobile don, i mai mi cer nc o dat iertare. Ar putea
nobilul don s-mi spun ce se petrece n ora? Sunt fierar, porecla mea e
148
urechea clpug.
Scoatei-v plria, rosti cu o voce incolor funcionarul, fr a-i
ridica privirile din hrtii.
Cei din neamul Keu au privilegiul de a purta plria chiar i n
prezena regelui, rosti plin de el don Keu.
Nimeni nu are vreun privilegiu n faa Ordinului, rosti cu aceeai
voce incolor funcionarul.
Don Keu pufni zgomotos i deveni stacojiu la fa, dar i scoase
plria. Funcionarul ncepu s caute n liste, aezndu-i pe hrtie unghia
lung i galben.
Don Keu... don Keu... mormia acesta. Don Keu, strada Regal,
numrul doisprezece?
Da, confirm don Keu cu o voce puternic, deja iritat.
Numrul patru sute optzeci i cinci, frate Tibak.
Fratele Tibak sttea la o mas nvecinat, greoi i congestionat din
cauza zpuelii. Reui s se ridice, i terse chelia transpirat i citi pe un
ton monoton:
Numrul patru sute optzeci i cinci, don Keu, strada Regal numru doipe, pentru ofens la adresa numelui Preasfiniei Sale Episcopul
Arkanarului, don Reba, care a avut loc acu doi ani la balul regal se aplic
trei duzini de lovituri cu nuiaua pe prile moi descoperite i srutarea
pantofului Preasfiniei Sale.
Fratele Tibak se aez.
Trecei pe coridorul la, rosti plictisit funcionarul. Nuielele la
dreapta, pantoful la stnga... Urmtorul.
Spre marea surprindere a lui Rumata, don Keu nu protest deloc.
Probabil c vzuse multe ct sttuse la coad. Doar a mcnit uor, i-a
aranjat cu demnitate mustaa i s-a ndreptat spre coridor. Urmtorul era
giganticul don Pifa, tremurnd din toate osnzele i ateptnd deja cu
plria scoas.
Don Pifa... don Pifa... ngna funcionarul, urmrind cu degetul pe
hrtie. Strada Lptarilor, numrul doi?
Don Pifa scoase un gjit.
Numrul cinci sute patru, frate Tibak.
153
capul cnd ntr-o parte, cnd n alta. Asta nu mai e o teorie. Niciun om nu
a mai vzut aa ceva. Privii, privii, ascultai, tragei i un film... cinstii i
iubii, dracu s v ia, epoca noastr i plecai-v n memoria acelora ce au
trecut prin astea! Privii cu atenie aceste mutre, tinere, tmpe, indiferente,
obinuite cu orice atrocitate, nu ntoarcei nasul, predecesorii votri nu au
fost mai buni...
A fost, n fine, remarcat. O duzin de perechi de ochi, care vzuser
destule n via, l priveau cu atenie.
Ia uite, b, st un don... S-a albit tot.
Ehe... sta-i nobil, se tie, nu-i unu obinuit.
Se zice c cic n cazuri d-astea se d cu ap, da lanu e scurt, najunge pn la el...
Las c-i revine...
S fi avut io unu d-tia... Tot ce l-ai fi ntrebat, i-ar fi rspuns pe
loc...
B, frailor, mai ncet, c acu d cu spada... Ia uite ce de brri... i
hrtia.
Ce atent se uit la noi... S nu cdem, frailor, n pcat.
ntreg grupul se urni din loc, se bgar ntr-un con de umbr, de unde
ochii lor ca de pianjeni clipeau precaui. Mi-e de ajuns, i spuse Rumata.
ncerc s apuce sutana unui clugr ce trecea grbit pe lng el, dar chiar
atunci observ trei indivizi tare preocupai de treaba lor. Bteau cu nite
pari un clu: pesemne pentru neglijen. Rumata se apropie de ei.
n numele Domnului, rosti ncet, zngnind totodat brrile.
Clugrii lsar parii i-l privir cu atenie.
n numele lui, spuse cel mai nalt.
Hai, prineilor, i lu repede Rumata, conducei-m la intendentul
de serviciu.
Clugrii se privir cu luare aminte. Clul se tr n grab i se
ascunse dup un cazan.
De ce-ai nevoie de el? ntreb clugrul cel nalt.
Fr s scoat un cuvnt, Rumata ridic hrtia spre faa lui, o inu
puin i o ls n jos.
Aha, mormi clugrul. Atunci eu voi fi astzi intendentul de
158
serviciu.
Perfect, spuse Rumata i fcu sul hrtia. Eu sunt don Rumata.
Preasfinia Sa mi l-a fcut cadou pe doctorul Budah. Du-te i adu-mi-l.
Clugrul i bg mna sub sutan i se scrpin cu zgomot.
Budah? ntreb gnditor. Care Budah mai e i sta? S fie
depravatul?
Nu, spuse alt clugr. Depravatul e Rudah. I s-a dat drumul nc de
azi-noapte. nsui printele Kyn l-a desctuat i l-a scos afar. Iar eu...
Prostii, prostii! deveni nerbdtor Rumata, btndu-se cu hrtia
peste old. Budah. Otrvitorul regelui.
Aha, fcu intendentul. l tiu. Pi, probabil, e deja n eap... Frate
Pakka, ia du-te i vezi la numrul doisprezece. Da tu ce, vrei s-l scoi? se
adres lui Rumata.
Bineneles, spuse Rumata. Doar e al meu.
Atunci, d-mi voie, hrtiua aici. Hrtiua merge la dosar.
Rumata i ddu hrtia.
Intendentul o nvrti ntre degete, cercetnd tampilele, apoi spuse
admirativ:
Ce de mai scriu oamenii! Tu, donule, d-te mai la o parte i
ateapt, c mai avem aici o treab de rezolvat... Hei, unde s-a dus la?
Clugrii prinser a se uita mprejur, n cutarea clului vinovat.
Rumata se ddu de-o parte. Clul fu scos de dup cazan i culcat din nou
pe podea, iar clugrii ncepur s-l izbeasc preocupai, dar fr prea
mult cruzime. Dup cinci minute apru de dup un col clugrul trimis,
trgnd dup el cu o funie un btrnel slab, cu haine de culoare nchis,
complet alb la pr.
Uite-l i pe Budah! ip bucuros clugrul, nc din deprtare. i
nu-i deloc n eap, Budah e viu i sntos! E-adevrat, puin cam slbit, se
vede c n-a mai halit de mult...
Rumata merse n ntmpinarea lor, smulse funia din minile
clugrului i scoase laul de la gtul btrnului.
Tu eti Budah Irukanianul?
Da, rspunse btrnelul, privind pe sub sprncene.
Eu sunt Rumata, urmeaz-m i nu cumva s rmi n urm.
159
mai obraznic.
Baronul Pampa urla precum o nav cosmic ntr-o cea polar. Ecoul
puternic se rostogolea pe sub boli. Oamenii ncremeniser cu gurile
cscate, ascultnd respectuoi. Muli i fceau vnt cu degetul mare, izgonind necuratul. Rumata o rupse la fug pe dou scri, trntind clugrii
ce se nimereau n faa lui, i croi drum cu tecile spadelor prin mulimea
de absolveni i cu o izbitur zdravn deschise ua camerei ce vuia de
urlete. n lumina tremurnd a fcliilor l zri pe prietenul lui, Pampa:
puternicul baron era gol, rstignit cu capul n jos pe un perete. Faa
congestionat era aproape neagr de atta snge. La o mas strmb sttea
cu degetele n urechi un slujba, n timp ce clul sttea ntr-o poziie
aplecat, lucind de transpiraie i semnnd ciudat de mult cu un dentist,
i cotrobia zgomotos printre instrumentele de tortur aflate ntr-un
lighean metalic.
Rumata nchise grijuliu ua n urma lui, se apropie uor pn n
spatele clului i l lovi n ceaf cu mnerul spadei. Clul se ntoarse, i
prinse capul ntre mini i se aez n lighean. Rumata trase spada din
teac i despic n dou masa plin de hrtii la care sttea slujbaul. Totul
era n ordine. Clul zcea n lighean, sughind ncetior, iar
funcionraul o rupse la fug n patru labe pn ntr-un ungher al
camerei i se ghemui acolo. Rumata se apropie de baron, care-l privea de
jos n sus cu o mirare bucuroas, apuc lanurile ce intuiau picioarele
baronului i din dou smucituri le smulse din perete. Apoi l aez
precaut pe baron n picioare, pe podea. Baronul tcea, rmas ntr-o poziie
stranie, dar imediat se smuci i i eliber minile.
Pot oare s cred, url iari baronul, rotindu-i ochii mpienjenii
de snge, c suntei chiar dumneavoastr, nobilul meu prieten? n sfrit,
v-am gsit!
Da, eu sunt. S plecm de aici, prietene, locul acesta nu este pentru
dumneavoastr...
Bere! izbucni baronul. Aici pe undeva era nite bere.
Strbtu camera, trgnd dup el resturile de lan, fr a nceta s
urle.
Jumtate de noapte am alergat prin tot oraul! Ei, drcie! mi-am
161
zis. Poate suntei arestat, i atunci m-am btut cu o ceat ntreag! Eram
sigur c o s v gsesc n aceast nchisoare! Aha, uite-o!
Se ndrept spre clu, l mtur de acolo ca pe un strat de praf, cu tot
cu lighean. Sub lighean se afla un butoia. Baronul izbi cu pumnul n
capac, ridic butoiaul i-l nclin deasupra capului lsat pe spate. uvoiul
de bere intr bolborosind n gtlejul su. Ct este de fermector, i spuse
Rumata, privindu-l tandru pe baron. Parc ar fi un taur, un taur lipsit de
creier, dar el m-a cutat i a vrut s m salveze, c doar pentru asta a venit
singur aici, n aceast nchisoare... Mda, totui mai exist oameni n
aceast lume, ct o fi ea de blestemat... i ce noroc am avut!
Baronul ddu gata butoiaul i l azvrli n colul unde tremura
slujbaul. Din ungher se auzi un chiit slab.
M rog, n fine, spuse baronul n timp ce-i tergea barba cu palma.
Acum sunt gata s v urmez. Are ceva dac sunt complet gol?
Rumata se uit n jur, se apropie de clu i smulse orul de pe el.
Deocamdat luai asta.
Avei dreptate, spuse baronul, nfurnd orul mprejurul
oldurilor. Ar fi jenant s ajung gol la baroneasa mea...
Prsir camera. Nimeni nu ndrzni s le stea n cale, coridorul
devenind pustiu pentru cel puin douzeci de pai nainte.
V fac praf pe toi! zbiera baronul. Mi-ai ocupat castelul! Au
instalat acolo pe un oarecare printe Arima! Nu tiu al cui e prinelul
sta, dar copiii lui, jur pe Dumnezeu, vor fi foarte curnd orfani. Ei, drcie,
nu gseti, prietene, c aici tavanele sunt uimitor de joase? Mi-am julit tot
cretetul capului...
Ieir din Turn. Drept nainte zrir cum dispare fulgertor n
mulime spionul-gardian. Rumata i fcu semn lui Budah s-l urmeze.
Mulimea din faa porilor se ddu n lturi, de parc ar fi fost tiat cu
spada. Se auzea cum ip cineva, cum c ar fi fugit un important criminal
de stat, dar alii spuneau: Iat-l pe Diavolul Gol, faimosul cludezmembrator estorian.
Baronul intr de-a dreptul n mijlocul pieei i se opri, strmbndu-se
din cauza soarelui puternic. Trebuia s se grbeasc. Rumata arunc
repede o privire n jur.
162
Pe aici, pe undeva, fusese calul meu, spuse baronul. Hei, care eti
pe aici! mi vreau calul!
ncepu forfota la pripon, acolo unde se gseau caii cavalerilor
Ordinului.
Nu la! url baronul. la sur, rotat.
n numele Domnului! strig cu ntrziere Rumata i i trase peste
cap cureaua spadei din dreapta.
Un clugr speriat, ntr-o sutan murdar, aduse calul baronului.
D-i i tu ceva, don Rumata, spuse baronul, ridicndu-se cu mare
greutate n a.
Stai, stai! se auzir strigte de lng Turn.
De-a curmeziul pieei fugeau clugri, rotindu-i amenintori
btele. Rumata i ddu repede baronului spada sa.
Grbii-v, baroane!
Da. Trebuie s m grbesc. Acest Arima mi prduiete pivnia. V
atept mine pe la mine sau poimine, drag prietene. Ce s-i transmit
baronesei?
Srutai-i mna. Clugrii erau deja foarte aproape. Mai repede,
mai repede, baroane!...
Dar dumneavoastr suntei n siguran? se ngrijor brusc
baronul.
Da, la naiba, da! Hai, nainte!
Baronul i ndemn calul la galop, direct prin ceata de clugri. Unul
dintre ei czu i se rostogoli la pmnt, cineva icni. Praful se ridic, pe
plcile de piatr se auzi tropotul copitelor i baronul dispru. Rumata
privi strdua unde zceau buimaci cei azvrlii pe jos, cnd o voce
insinuant i strecur la ureche:
Nobile don, nu vi se pare c v permitei prea multe?
Rumata se ntoarse. n faa lui sttea don Reba i-l privea cu un
zmbet uor crispat.
Prea multe? se mir naiv Rumata. Nu cunosc acest cuvnt: prea.
i aminti n mod inexplicabil de don Sir. i, n general, nu vd de ce un
nobil don nu l-ar ajuta pe un altul la nevoie.
Pe lng ei pornir greoi n urmrire clrei cu suliele ndreptate
163
mai atent.) Acest Reba a venit la mine n camer i mi-a cerut s-i prepar o
otrav care s-i fac efectul abia dup cteva ore. Evident, l-am refuzat.
M-a ameninat cu schingiuirea, iar eu i-am rs n fa. Atunci nemernicul
sta i-a chemat clii, iar acetia au adunat de pe strzi o duzin de biei
i fete, niciunul mai mare de zece ani. I-a nirat n faa mea, a deschis
sacul meu cu leacuri i a spus c va ncerca la rnd toate aceste leacuri pe
copiii din faa mea pn va gsi ce-i trebuie. Uite-aa a fost otrvit regele,
don Rumata... Buzele lui Budah ncepur s tremure, dar reui totui s
se stpneasc. Rumata i feri privirile cu delicatee i ddu din cap
aprobator. E clar, i spuse. Totul este limpede. Regele nu ar fi luat nici
mcar un castravete din minile ministrului su. Iar ticlosul de Reba i-a
vrt pe gt regelui un arlatan mrunt, cruia i s-a promis titlul de primvraci n schimbul lecuirii regelui. Acum se explic de ce s-a bucurat atta
Reba atunci cnd l-au demascat n dormitorul regelui: era greu de nscocit
o posibilitate mai uoar de a-l mbrobodi pe rege cu falsul Budah. Toat
rspunderea ar fi czut pe Rumata Estorski, complotistul i spionul irukanian. Nu suntem dect nite pisoiai, i spuse. Ar trebui s introducem
n Institut un curs special de intrig feudal. Iar notele s fie puse n rebe.
De fapt, nu, mai bine n decirebe. De altfel, ce mai...
Probabil c doctorului Budah i era tare foame, totui el refuz
manierat, dar cu fermitate, carnea i i ndrept toat atenia doar asupra
salatelor i gogoilor cu dulcea. Bu un pahar de vin estorian, ochii
ncepur s-i sclipeasc, iar obrajii cptar o roea sntoas. Rumata
nu putea s mnnce. n faa ochilor si se derula o imagine: fcliile
fumegnde i sfritoare, mirosul ptrunztor de carne ars, iar lui, n tot
acest timp, i se pusese un nod ct pumnul n gt. Atept lng fereastr
pn cnd oaspetele se stur, discutnd politicos, ncet i calm, pentru a
nu-i deranja invitatul.
Oraul se nviora treptat. Pe strad aprur oamenii, glasurile
devenir tot mai clare, se auzeau lovituri de ciocan i trosnete de lemn
spart erau dai jos de pe acoperiuri idolii pgni. Un negustor burtos i
chel trgea dup el un butoi cu bere ntr-un cru o vindea n pia pe
doi groi cana. Orenii se obinuiau cu noua situaie. La intrarea de
vizavi, micul spion-gardian se scobea n nas i sttea la taclale cu o
165
cu rul! Dar ce este rul? Fiecare este liber s-l neleag n felul lui. Pentru
noi, oamenii de tiin, rul const n ignoran, n timp ce Biserica te
nva c ignorana este un lucru bun, iar rul st tocmai n cunoatere.
Pentru un agricultor rul const n secet i impozite, n timp ce pentru un
negustor de gru seceta este un lucru excelent. Pentru sclavi rul este un
stpn hain i beiv, iar pentru un meteugar el ia nfiarea unui
cmtar zgrcit. Prin urmare, care este omul ru cu care trebuie s ne
luptm, don Rumata? Budah i privi abtut interlocutorii. Rul nu poate
fi distrus. Niciun om nu este capabil s micoreze cantitatea de ru din
lume. Omul poate mbunti cte ceva din propriul lui destin, dar
ntotdeauna pe socoteala nrutirii destinului altcuiva. i mereu vor
exista regi, mai mult sau mai puin fioroi, vor exista baroni, mai mult sau
mai puin slbatici, ntotdeauna vor exista ignorani sadea ce vor nutri o
admiraie profund pentru asupritorii lor i o ur nesecat fa de
eliberatorul lor. i totul este ntocmai aa pentru c, de exemplu, un sclav
i poate nelege mult mai bine stpnul, fie el cel mai crud, dect ar
putea s-l neleag pe eliberatorul lui, tocmai pentru c fiecare sclav se
poate imagina foarte bine n locul stpnului i foarte puini sunt aceia
care se pot imagina n locul eliberatorului dezinteresat. Aa sunt oamenii,
don Rumata, aceasta este lumea noastr.
Lumea se schimb nencetat, doctore Budah. Noi cunoatem
vremuri cnd nu vor mai exista regii...
Lumea nu se poate schimba venic, l contrazise Budah, pentru c
nimic nu este venic, ba chiar i schimbrile... Noi nu cunoatem legile
perfeciunii, dar perfeciunea se va realiza mai devreme sau mai trziu.
Uitai, de exemplu, cum este organizat societatea noastr. Cum se mai
bucur ochiul cnd privete acest sistem clar, perfect geometric! La baz
sunt ranii i meseriaii, deasupra lor este nobilimea, apoi vine preoimea
i, n sfrit, regele! Ct de bine este gndit totul, ct stabilitate, ce ordine
armonioas! Ce s se mai schimbe n acest cristal lefuit, ieit din minile
unui bijutier celest? Nu exist edificii mai rezistente dect cele piramidale,
asta v-o poate spune orice arhitect nvat.
Budah i ridic povuitor degetul.
Grnele ce sunt rsturnate dintr-un sac nu cad ntr-un strat drept,
167
Da, am intenionat s facem i aceast ncercare, i zise Rumata. Hipnoinducia de mas, remoralizarea pozitiv. Hipnoradiani situai pe trei
satelii ecuatoriali...
A fi putut face i asta. Dar oare merit lipsit omenirea de istoria
ei? Merit oare s substituim o omenire cu alta? Nu va fi oare acelai lucru
cu a terge o omenire de pe suprafaa pmntului i de a crea una nou n
locul ei?
Budah czu pe gnduri, ncreindu-i fruntea. Rumata atepta.
Dincolo de fereastr ncepur din nou s scrie trist cruele. Budah
opti:
Atunci, Doamne, terge-ne de pe suprafaa pmntului i creeazne din nou, mai buni... sau mai bine las-ne s mergem pe drumul nostru.
Inima mi este plin de mil, spuse ncet Rumata. Nu pot s fac
asta.
i atunci vzu ochii Kirei. Kira l privea cu groaz i speran.
170
CAPITOLUL 9
Dup ce-l duse pe Budah n dormitor pentru o binemeritat odihn
naintea unui drum lung, Rumata intr la el n cabinet. Aciunea sporaminei era pe terminate, iar el se simi iari distrus i obosit, ncepur
din nou s-l doar loviturile primite i s i se umfle ncheieturile minilor
strivite de funii. Trebuie s dorm, i spuse, neaprat trebuie s dorm. i
mai trebuie s iau legtura cu don Kondor, ca de altfel i cu dirijabilul de
patrulare pentru a comunica totul la Baz. i trebuie s m mai gndesc la
ce se mai poate face acum, cum vom aciona n cazul n care totul va fi un
eec.
n cabinet sttea la mas, ghemuit ntr-un jil, un clugr n negru, cu
cagula tras peste ochi i cu minile aezate pe braele nalte ale jilului.
Dibace, gndi Rumata.
Cine suntei? ntreb Rumata obosit. Cine v-a dat drumul aici?
Bun ziua, nobile don Rumata, spuse clugrul i i ddu cagula
pe spate.
Rumata cltin din cap.
Ct abilitate! exclam. Bun ziua, gloriosule Arata. De ce suntei
aici? Ce s-a ntmplat?
Totul, ca de obicei, rspunse Arata. Armata s-a destrmat, toi i
mpart pmnturile, nimeni nu mai vrea s mearg n sud. Ducele i
adun pe cei rmai nc n via i n curnd toi brbaii mei vor atrna
cu picioarele n sus de-a lungul drumului mare estorian. Asta-i tot, ca de
obicei.
E clar, spuse Rumata.
Se prvli pe canapea, i puse minile sub cap i ncepu s-l
priveasc pe Arata. n urm cu douzeci de ani, cnd Anton meterea tot
felul de modele i se juca de-a Wilhelm Tell, acest om era denumit Arata
Frumosul i probabil c atunci arta cu totul altfel dect acum.
Arata Frumosul nu avea nc pe fruntea nalt, minunat, acest semn
hidos, vineiu semnul apruse dup rscoala constructorilor soanezi de
171
nave, cnd trei mii de meteri-sclavi, adui de prin toate colurile imperiului s lucreze pe antierele navale soaneze i btui pn la pierderea
instinctului de conservare, au evadat goi din port, ntr-o noapte ploioas,
i au strbtut Soanul, lsnd n urma lor doar cadavre i incendii. n cele
din urm au fost ntmpinai la marginea oraului de ctre infanteria
imperial, mbrcat toat n platoe protectoare...
i desigur c Frumosul Arata avusese ambii ochi. Ochiul drept i
srise din orbit n urma unei brave lovituri date cu mciuca de un baron,
atunci cnd armata rneasc de douzeci de mii de oameni, gonind prin
metropol pe urmele otirii baronilor, se ciocnise n cmp deschis cu garda
imperial format din cinci mii de oteni. Armata rneasc a fost
destrmat fulgertor, nconjurat i strivit sub potcoavele epoase ale
cmilelor de lupt...
Probabil c Arata Frumosul fusese chipe i drept ca un plop. Cocoaa
i noua porecl le cptase n urma rzboiului villan, n ducatul Ubanski,
la dou mri de locurile acestea, cnd, dup apte ani de molimi i secet,
patru sute de mii de schelete vii, narmate cu furci i topoare, au zdrobit
oastea nobililor i au asediat reedina ducelui Ubanski. Mintea slab a
ducelui se ascui de ndat, ajungnd pn la o spaim insuportabil, i
atunci ducele anun supuilor si iertarea lui, scderea de cinci ori a
preurilor la buturile alcoolice, plus nc multe alte liberti. Vznd c
totul deja se terminase, Arata i-a implorat, le-a poruncit i le-a cerut
struitor s nu cread aceste minciuni, dar a fost imediat nfcat de
ceilali atamani, care au considerat firesc c omul nu fuge de colac, ci de
ciomag, drept pentru care Arata a fost btut cu vergele de fier i aruncat
ntr-o groap cu lturi ca s putrezeasc...
Iar aceast brar masiv din fier de pe mna lui dreapt o are
pesemne din vremurile cnd nc i se spunea Frumosul. A fost legat cu
lanul de o vsl pe o galer de pirai, dar Arata a rupt lanul, a lovit cu
aceast brar tmpla cpitanului Egu Amabilul i a capturat corabia, iar
n cele din urm a pus stpnire pe toat armata pirailor i a ncercat s
pun bazele unei republici libere pe ape... Dar tot acest plan nu s-a
terminat dect cu o beie crunt i cu mult vrsare de snge, pentru c
Arata era tnr atunci, nu tia s urasc i credea c este suficient doar s
172
177
CAPITOLUL 10
n Brlogul Beat era destul de curat, podeaua fusese bine mturat,
masa era rachetat pn cptase o culoare alb, iar n ungherele camerei
mormanele de ierburi de pdure i crengi de brad nmiresmau aerul. Printele Cabani sttea cuminte ntr-un col, pe o banc, treaz i linitit, cu
minile curate aezate pe genunchi. Ateptnd s adoarm Budah, vorbir
despre tot felul de fleacuri. Stnd alturi de Rumata la mas, Budah
asculta cu un zmbet binevoitor plvrgeala uoar a nobililor doni i
din cnd n cnd tresrea puternic, trezindu-se din picoteal. Obrajii lui
supi ardeau din cauza dozei uriae de tetraluminol ce i se pusese pe
neobservate n butur. Btrnul era foarte agitat i nu reuea deloc s
adoarm. Don Gug ndoia i dezdoia nerbdtor pe sub mas o potcoav
de cmil, pstrnd totui pe chipul lui o expresie de veselie normal.
Rumata frmia nencetat o bucat de pine i urmrea cu un interes
obosit cum don Kondor se nvenina clip de clip. Pstrtorul marilor
sigilii era nervos deoarece ntrzia la edina extraordinar de la miezul
nopii a celor doisprezece negociatori, cu prilejul rsturnrii regelui din
Arkanar, edin unde urma s fie prezent n calitate de preedinte.
Nobilii mei prieteni! spuse ntr-un sfrit doctorul Budah, cu o
voce rsuntoare, apoi se ridic i se prbui peste Rumata.
Rumata l prinse cu grij de umeri.
Gata? ntreb don Kondor.
Nu se va mai trezi pn mine-diminea, spuse Rumata, l lu n
brae pe Budah i l cr pn la culcuul printelui Cabani.
Printele Cabani izbucni invidios:
Deci, vaszic, doctorul are voie s se ncarce, iar printele Cabani,
vaszic, n-are voie, c este duntor. Nu e frumos!
N-am dect un sfert de or, spuse pe rusete don Kondor.
mi ajung i cinci minute, rspunse Rumata, reinndu-i cu greu
iritarea. Am vorbit att de mult despre asta nct mi este suficient i un
minut. n deplin concordan cu teoria de baz a feudalismului, spuse
178
De ce, micuo?
Tot taci i iar taci. Mi-e fric.
Rumata o trase spre el.
Bine. Acum o s vorbesc, iar tu s m asculi cu atenie. Departedeparte, dincolo de saiva, exist un castel groaznic i inaccesibil. n el
triete baronul Pampa bun, vesel i hazliu, cel mai bun baron din ntreg
Arkanarul. Baronul are o soie, o femeie frumoas i tandr, care l iubete
mult pe Pampa cel treaz i care nu l poate suferi pe Pampa cel beat...
Tcu i ciuli urechea. Auzi tropotul unor copite pe strad i rsuflarea
mai multor oameni i cai. Aici s fie? ntreb sub geam o voce
necioplit. Parc aici... Sta-ai! Pe treptele casei tropir nite tocuri i
imediat se auzir pumni lovind n u. Kira tresri i se lipi de Rumata.
Ateapt, micuo, spuse el, dnd la o parte ptura.
Au venit dup mine, opti Kira. Am tiut eu...
Rumata se eliber cu greu din braele Kirei i fugi la geam. n
numele Domnului! urlau de jos. Deschide sau spargem ua i-atunci va fi
i mai ru! Rumata trase perdeaua i n camer nvli lumina bine
cunoscut, tremurtoare, a fcliilor. Jos se agita o mulime de oameni
clare nite indivizi sumbri, n haine negre, cu cagule uguiate. Rumata
privi n jos cteva secunde, apoi cercet cerceveaua ferestrei. Ca de obicei,
cerceveaua era bgat etan n toc. Ua trosnea sub loviturile unui corp
greu. Rumata pipi pe ntuneric dup spad i izbi apoi cu mnerul n
geam. Cioburile czur cu un zgomot infernal.
Hei, voi ia! rcni Rumata. Ce e, v-ai sturat de via?
Loviturile n u ncetar.
ntotdeauna le ncurc tia, uoteau jos. Stpnul e acas...
i ce ne doare pe noi?
Treaba e c stpnul este primul n lume la lupta cu spadele.
i ne-au spus c este plecat i c nu se va mai ntoarce pn
dimineaa.
Ce, b, v-ai speriat?
Noi nu ne-am speriat, dar n-avem voie s-i facem nimic. S nu
cumva s-l omorm...
l legm. l schilodim i-l legm. B, care eti cu arbaleta?
184
185
EPILOG
i pe urm? ntreb Anca.
Paca i feri privirile de cteva ori, i lovi cu palma genunchiul, se
aplec i se ntinse dup fragii de lng picioare. Anca atepta.
Pe urm... mormi Paca. n fond, nimeni nu mai tie ce a urmat,
Anca. Transmitorul l-a lsat acas i cnd casa a fost cuprins de flcri,
cei de pe nava de patrulare au neles c e de ru i s-au ndreptat imediat
spre Arkanar. Pentru orice eventualitate, au aruncat peste ora cartue cu
gaz somnifer. Casa era deja ars. La nceput erau dezorientai, nu tiau
unde s-l caute, dar apoi au vzut... Se fstci. Cu alte cuvinte, s-a vzut
pe unde a trecut.
Paca tcu i ncepu s arunce fragii n gur unul dup altul.
i? ntreb ncet Anca.
Au ajuns la palat. Acolo l-au gsit.
Cum era?
Dormea. Iar n jur... la fel... erau culcai... Unii dormeau, alii... aa...
La fel l-au gsit acolo i pe don Reba...
Paca se uit repede la Anca, apoi i mut din nou privirile.
L-au luat, adic pe Anton, i l-au adus la Baz... tii, Anca, el nu
povestete nimic. n general, acum el vorbete foarte puin.
Anca sttea palid i dreapt, privind pe deasupra capului lui Paca
la luminiul din faa csuei. Brazii fremtau, legnndu-se ncetior, iar
pe cerul albastru se trau greoi nite noriori pufoi.
Ce s-a ntmplat cu fata? ntreb ea.
Nu tiu, o repezi Paca.
Ascult, Paca. Poate c n-ar fi trebuit s vin aici?
Ba nu, ce-i cu tine?! Cred c se va bucura grozav cnd te va vedea...
Iar mie tot mi se pare c se ascunde pe undeva prin tufiuri, se uit
la noi i ateapt s plec odat.
Paca zmbi.
Asta n niciun caz. Anton n-o s stea niciodat n tufiuri. Pur i
186
188