Documente Academic
Documente Profesional
Documente Cultură
Dumas, Alexandre - Robin Hood
Dumas, Alexandre - Robin Hood
Robin Hood
PRINUL HOILOR
I
Era n anul de graie 1162, n timpul domniei lui Henric al II-lea.
Doi cltori, cu hainele ponosite de drum lung i cu feele istovite de
negrit oboseal, strbteau clare, ntr-o sear, potecile nguste ale pdurii Sherwood, din comitatul Nottingham.
Vremea era rece; copacii, pe care ncepea s mijeasc verdeaa firav
de martie, fremtau n ultimele rbufniri ale iernii, iar o cea deas
nvluia inutul pe msur ce ultimele raze ale soarelui se stingeau n
norii sngerii de la orizont. Curnd, cerul se ntunec de-a binelea, iar
peste pdure prinse s sufle vntul, prevestind apropierea furtunii.
Ritson spuse cel mai n vrst dintre cltori, nfurndu-se
mai strns n pelerin vntul se nteete; nu i-e team c-o s ne
prind furtuna nainte de a ajunge? i suntem oare pe drumul bun?
Mergem drept spre int, milord rspunse Ritson i, dac nu
m-nal memoria, n mai puin de un ceas vom ciocni la ua
pdurarului.
Cei doi necunoscui mai merser n tcere nc vreo trei sferturi de
or, cnd cltorul pe care tovarul su de drum l onorase cu titlul de
milord ntreb nelinitit:
Mai e mult?
Pre de zece minute, milord.
Bine, dar pdurarul acesta, care spui c se numete Head, merit
Cine bate?
Un prieten.
Cares prieten?
Roland Ritson, fratele tu. Hai deschide, bunul meu Gilbert!
Roland Ritson din Mansfeld?
Da, da, eu, fratele Margaretei. Ei, acum deschizi? adug Ritson,
nerbdtor. O s vorbim cnd om sta la mas.
n sfrit, ua se deschise i cltorii intrar n cas. Gilbert Head
strnse cu cldur mna cumnatului su, apoi se ntoarse spre gentilom
i-l salut adresndu-i-se cuviincios:
Fii bine venit, domnule cavaler, i v rog s nu-mi facei vin c
am clcat legile ospitalitii dac am ovit cteva clipe s v deschid ua
cminului meu. Locul att de singuratic al casei i numrul mare de
tlhari care miun prin pdure m silesc s fiu prevztor, cci nu-i de
ajuns s fii viteaz i puternic ca s scapi de primejdie. V rog s m
iertai, nobile strin, i s v socotii n casa mea ca n a dumneavoastr
proprie. Aezai-v lng foc i uscai-v hainele. ntre timp o s ne
ngrijim de cai. Hei, Lincoln strig Gilbert, crpnd ua unei odi
alturate du caii drumeilor sub opru, pentru c n grajd n-or s
ncap; ai grij s nu le lipseasc nimic; umple ieslea cu fn i aterne-le
paie pn la burt.
Un ran voinic, n haine de pdurar, se ivi de ndat, strbtu sala
i iei fr s arunce mcar o privire curioas asupra noilor venii; apoi,
o femeie frumoas de vreo treizeci de ani ntinse ctre Ritson minile i
fruntea ca s i le srute.
Drag Margaret! Surioara mea scump! strig el, mngind-o, n
timp ce o privea cu admiraie naiv amestecat cu uimire. Eti
neschimbat, fruntea i-e tot att de senin, ochii la fel de strlucitori,
buzele i obrajii tot att de trandafirii i de fragezi ca pe vremea cnd
bunul nostru Gilbert cuta s-i cucereasc inima.
Pentru c sunt fericit rspunse Margaret, aruncnd spre
soul su o privire drgstoas.
Ba spune-i c suntem fericii, Maggie adug cinstitul pdurar.
Datorit firii tale bune, n-a existat pn acum n familia noastr nici
suprare, nici ceart... Dar am vorbit destul despre noi, s ne gndim i
la oaspei... Aa, prietene cumnat! Scoate-i mantaua! i dumneavoastr,
domnule cavaler, dezbrcai hainele acestea ude de pe care apa curge ca
rou dimineaa pe frunze. Apoi o s cinm. Hai repede, Maggie, o
buturug-dou n vatr, cele mai bune bucate pe mas, iar paturile
nfate cu cearafurile cele mai albe. Hai repede!
Anette!
Ce m supr mai tare din toat ntmplarea asta spuse
Margaret este c nu tim nici numele, nici adresa ocrotitorului acestui
copil. Pe cine s anunm dac s-o mbolnvi? Nici numele copilului nu-l
tim.
Alege-i tu un nume, Maggie.
Alege-i-l tu, Gilbert; e biat i asta-i treaba ta.
Dac-i aa, s-i dm numele fratelui meu, pe care l-am iubit att
de mult. Nu pot s m gndesc la Anette fr s-mi aduc aminte de
nefericitul Robin.
Fie, l-am botezat, iat-l pe drglaul nostru Robin! strig
Margaret, acoperind cu srutri obrajii copilului, care surdea blndei
femei, de parc i-ar fi fost adevrata mam.
Orfanul primi astfel numele de Robin Head. Mai trziu, fr s se
poat ti de ce, numele de Head se transform n Hood, iar micuul
strin deveni celebru sub numele de Robin Hood.
II
Cincisprezece ani se scurser de la aceast ntmplare; pacea i fericirea domneau necurmat n casa pdurarului, iar orfanul era ncredinat
c este fiul preaiubit al Margaretei i al lui Gilbert Head.
ntr-o frumoas diminea de iunie, un om cam n vrst, mbrcat
ca un ran nstrit, clare pe un ponei puternic, trecea pe drumul ce
duce prin pdurea Sherwood spre frumosul sat Mansfeldwoodhaus.
Cerul era senin; soarele, abia rsrit, lumina ntinderile nesfrite; o
adiere uoar strbtea crngul, purtnd prin vzduh mirosul aspru i
ptrunztor al frunzelor de stejar, amestecat cu puzderia miresmelor de
flori slbatice; picturile de rou strluceau de parc o mn nevzut ar
fi presrat peste muchi i pe firele de iarb o ploaie de diamante; la
marginea codrului se zbenguiau i ciripeau fel i fel de psrele;
cprioarele boncluiau prin hiuri; ntreaga natur prea c se trezete
din toropeal o dat cu rsritul soarelui n vreme ce ultimele rmie
ale ceei de peste noapte se risipeau n deprtri.
Frumuseea zilei se rsfrngea pe chipul senin al cltorului care,
trgnd adnc n piept aerul curat al dimineii, cnta cu glas puternic un
vechi cntec saxon, un imn ce vorbea despre moartea tiranilor.
Deodat, o sgeat i trecu uiernd pe lng ureche i se nfipse n
craca unui stejar din marginea drumului. ranul, mai mult surprins
dect nfricoat, desclec n grab, se ascunse dup un copac i, ncordndu-i arcul, se pregti de aprare. Dar zadarnic cercet crarea n
lung i-n lat, zadarnic scrut desiurile nconjurtoare sau ciuli urechea
la cele mai slabe zgomote din pdure, cci nu vzu i nu auzi nimic. De
aceea nu tiu ce s cread despre acest atac neateptat. Poate c
panicul drume intrase n raza unui vntor nendemnatic; dar oare
atunci n-ar fi trebuit s aud zgomotul pailor sau ltratul cinilor sau
ar fi zrit cprioara strbtnd poteca n goan? Sau, poate, era vorba de
un tlhar, de un proscris, cum miunau atia n comitat, oameni care
nu triau dect din omoruri i jafuri i care i petreceau ziua pndind
cltorii? Dar toi aceti hoinari l cunoteau, tiau c nu e un om bogat
i c niciodat nu le refuza o bucat de pine i un pahar de bere cnd
veneau s bat la ua lui. Jignise oare pe vreunul dintre acetia care
acum cuta s se rzbune? Nici pomeneal de aa ceva; -apoi nu tia s
aib vreun duman pe o distan de douzeci de mile jur mprejur.
Atunci, ce mn nevzut a vrut s-l rneasc de moarte? Da, de
moarte, cci sgeata trecuse att de aproape de tmpla lui, nct i
zbrlise prul.
Tot gndindu-se la situaia n care se afla, omul nostru i spunea n
sinea lui: "Oricum, primejdia nu-i pe-aproape fiindc instinctul calului
meu n-o simte. Dimpotriv, animalul st linitit, de parc s-ar afla n
grajd i-i ntinde botul ctre frunziul proaspt, de parc ar fi n faa
ieslei. Ei, dar dac rmne aici, va arta celui care m urmrete locul
unde m-ascund acum. Hai, clu, la trap!"
Porunca aceasta fu dat printr-un fluierat n surdin, iar animalul,
asculttor, deprins cu aceast manevr de vntor care caut un loc
singuratic n timpul pndei, ciuli urechile, i roti ochii mari i
strlucitori spre copacul ce-i ocrotea stpnul i, rspunznd printr-un
nechezat scurt, se deprt la trap de locul acela. Zadarnic atept
ranul un lung sfert de or, cu ochii n patru, un nou atac. "Ia s vedem
i spuse dac rbdarea nu duce la nimic, s ncercm cu viclenia.
i, socotind c dumanul s-ar putea ascunde n direcia artat de pana
sgeii, slobozi o sgeat n partea aceea, ndjduind, prin aceast
iniiativ, fie s-l sperie pe rufctor, fie mcar s-l strneasc. Sgeata
strbtu vzduhul i se nfipse n scoara unui copac, dar nimeni nu
rspunse provocrii. Oare o a doua sgeat nu va reui? Porni i a doua
sgeat, dar ea fu oprit n zbor. O alta, pornit dintr-un arc nevzut, o
ntlni aproape n unghi drept deasupra potecii i o dobor n vrtej la
pmnt. Lovitura aceasta, nespus de rapid i de neateptat, vestea
atta ndemnare, o att de mare iscusin a minii i a ochiului, nct
vale;
Fruntea palid a lunii nu-i umbrit de vreun nor, i nici zgomot nu-i pe
Nu se aude n vzduh dect dangtul domol al clopotului mnstirii.
Vino cu mine, dragostea mea, vino cu mine, dragul meu Robin Hood,
Vino cu mine n pdurea vesel din Sherwood,
Vino cu mine sub copacul ce-a fost martor la primul nostru jurmnt...
Vino cu mine, dragostea mea, dragul meu Robin Hood...
sta nfipt o pan de heron. Prul des i negru uor ondulat, i ncununa
fruntea lat, mai alb dect sideful. Pleoapele, puin mijite, lsau s
neasc prin deschiderea lor fulgerele a dou pupile de un albastrunchis, a cror vie strlucire era ns mblnzit de gene lungi ce-i
proiectau umbrele pn pe pomeii trandafirii ai obrajilor. n privirea lui,
care plutea ntr-un fluid transparent asemenea unui email lichid, se
reflectau ca ntr-o oglind toate gndurile, prerile i simmintele unei
adolescene neprihnite. Trsturile feei lui Robin exprimau curaj i
hotrre; frumuseea lui aleas nu avea nimic feminin n ea, iar sursul
lui semna cu sursul unui om sigur de sine. Buzele, de culoarea
coralului, se conturau printr-o curb graioas sub un nas drept i fin,
cu nri mobile i transparente, iar cnd se deschideau, lsau s se vad
un irag de dini albi ca laptele. Soarele armise acest nobil chip, dar albeaa mtsoas a pielii se mai zrea nc la rdcina grumazului i la
ncheietura pumnului. O bonet mpodobit cu o pan de heron, o vest
cu mneci din postav verde de Lincoln, strns n talie, pantaloni din
piele de cprioar, o pereche de aa-numii unhege sceo (conduri saxoni),
prini de glezn cu nite chingi trainice, o earf din piele, btut n inte
strlucitoare de oel, pus de-a curmeziul peste piept i de care era
agat o tolb plin cu sgei, un corn mic i un cuit de vntoare
atrnate de cingtoare, arcul n mn, iat mbrcmintea i
echipamentul lui Robin Hood. Ansamblul acesta, dei plin de
originalitate, nu duna ctui de puin frumuseii adolescentului.
i dac mi-ai fi strpuns capul, n loc s-mi fi gdilat urechea?
zise btrnul, repetnd cu asprime prefcut ultimele cuvinte ale fiului
su. Ferete-te de asemenea gdilturi, sir Robin, ele mai degrab ucid
dect strnesc hazul.
Iart-m, drag tat. Nici prin gnd nu mi-a trecut s te rnesc.
Nu m ndoiesc, dragul tatii, ce dracu! Dar uite c s-ar fi putut
ntmpla. O schimbare n mersul calului, un pas mai la dreapta sau mai
la stnga fa de direcia pe care o urmam, o micare a capului, un
tremur al minii tale, o greeal ct de ct a ochiului, n sfrit, un lucru
de nimic, i jocul tu ar fi nsemnat moartea.
Dar mna nu mi-a tremurat i ochiul mi-e totdeauna sigur. Nu
m certa, tat drag, i iart-mi zburdlnicia.
Te iert din tot sufletul, ns, aa cum spune Esop, ale crui
fabule i le-a povestit capelanul, oare un om se poate distra cu un joc
care poate aduce moartea?
Ai dreptate rspunse Robin, pe un ton plin de prere de ru. Te
rog fierbinte, iart-mi uurina, greeala, vreau s spun, la care m-a
mpins ngmfarea.
ngmfarea?
Da, ngmfarea; nu mi-ai spus ieri sear, dup cin, c nc nu
sunt un arca att de iscusit, nct s pot atinge prul de pe urechea
unei cprioare doar ca s-o sperii, fr s-o rnesc? i... am vrut s-i
dovedesc contrariul.
Frumos chip de a-i dovedi iscusina! Dar hai s sfrim odat cu
asta, copilul meu! Te-am iertat, ne-am neles, nu sunt ctui de puin
suprat, ns fgduiete-mi c niciodat n-ai s m mai tratezi ca pe un
cerb.
Nici o team, tat strig biatul nici o team! Orict a fi de
glume, de zpcit sau de pozna, n-am s uit niciodat respectul i
dragostea pe care i le datorez, i chiar dac mi s-ar da n stpnire
ntreaga pdure Sherwood, n-a ngdui nimnui s se-ating nici mcar
de un fir de pr din capul dumitale.
Btrnul strnse cu dragoste mna pe care i-o ntinse flcul i
spuse:
Dumnezeu s-i binecuvnteze inima ta bun i s-i dea minte!
Apoi adug, cu un naiv sentiment de orgoliu pe care i-l stpnise pn
atunci ca s poat dojeni pe imprudentul arca: Cum s nu m
mndresc c eti nvcelul meu! Da, da, eu, Gilbert Head, l-am nvat,
cel dinti, cum s ncordeze un arc i s trimit o sgeat! Elevul s-a
dovedit demn de dasclul su i, de-o va ine tot aa, n tot comitatul, ba
chiar n toat Anglia, n-o s fie alt arca mai bun.
S-mi pierd vlaga braului drept i nici o sgeat de-a mea s nui mai ating inta, dac ar fi s uit vreodat dragostea mea fa de
dumneata, tat drag!
Copile, tii doar c nu-i sunt tat dect cu inima!
Ah, nu-mi vorbi de drepturi pe care nu le ai asupra mea cci dac
natura i le-a refuzat, n schimb le-ai dobndit din plin prin grija i
devotamentul pe care le ai pentru mine de cincisprezece ani.
Ba, dimpotriv, s vorbim spuse Gilbert, relundu-i drumul
pe jos i innd de fru cluul, pe care, cu un fluierat puternic, l
rechemase lng el. Un simmnt tainic mi spune c ne amenin
necazuri n viitor.
Ce tot vorbeti, drag tat!
Mulumit lui Dumnezeu eti mare, eti puternic, eti plin de
vlag, ns viitorul care i se deschide n fa nu mai este acela pe care l
bnuiam cnd, copil mic i firav, mbufnat uneori, alteori vesel, creteai
pe genunchii Margaretei.
ce-l pedepsise, mai trimise o sgeat care-i zvrli boneta la vreo douzeci
de pai. Nucit i nspimntat, rnitul se ridic i, inndu-i cu mna
teafr braul nsngerat, ncepu s urle i s opie de durere, apoi,
nvrtindu-se de vreo cteva ori pe loc, i plimb ochii rtcii peste
desiurile dimprejur, dup care o rupse la fug strignd:
sta-i dracu gol, dracu gol, dracu gol!...
Robin salut plecarea banditului cu un hohot de rs i mai sacrific
o ultim sgeat cu care l ochi att de bine, nct mult vreme omul navea s se mai aeze jos cu uurin.
Dup ce primejdia fu nlturat, Robin iei din ascunztoare, se
apropie de drum i se rezem alene de trunchiul unui stejar din
marginea crrii. Tocmai se pregtea s ureze bun venit cltorilor care
se apropiau n trap, cnd femeia, zrindu-l, ddu un ipt, iar clreul
se repezi spre el cu sabia n mn, gata s loveasc.
Uurel, domnule cavaler! strig Robin. Cobori braul i potoliiv furia. Sgeile ce-au fost trase asupra dumneavoastr n-au ieit din
tolba mea.
Iat-te, aadar, ticlosule! Iat-te, n sfrit! repet cavalerul,
prad unei nestvilite mnii.
Eu nu sunt uciga, dimpotriv, v-am scpat viaa.
Dar unde-i atunci ticlosul? Vorbete sau i crp capul!
Ascultai i vei afla rspunse Robin, cu rceal. Ct privete
faptul de a-mi crpa capul, apoi la asta nici s nu v gndii, dar
ngduii-mi, domnule cavaler, s v atrag luarea aminte, c aceast
sgeat care st cu vrful ndreptat spre dumneavoastr v va strpunge
inima nainte ca sabia dumneavoastr s-mi ating pielea. Fii cu bgare
de seam i ascultai linitit: am s v spun adevrul.
Ascult spuse cavalerul aproape fascinat de calmul lui Robin.
Stam trntit pe iarb, n tihn, n spatele fagilor de colo, cnd,
deodat, trecu n goan un cerb; am vrut s-l urmresc, dar n clipa
cnd s m iau dup el, am vzut un om trgnd cu arcul ctre o anume
int, care la nceput mi-a rmas ascuns. Uitnd cu totul de cerb, m-am
aezat n aa fel ca s pot supraveghea omul, care-mi ddea de bnuit.
Nu mi-a trebuit mult s descopr c inta lui era aceast graioas
doamn. Se spune c sunt cel mai ndemnatic arca din pdurea
Sherwood. Am vrut s m folosesc de prilej pentru a-mi dovedi mie
nsumi c ceea ce se spune este adevrat. Din prima lovitur i-am intuit
banditului mna pe arc, cu a doua sgeat i-am smuls boneta din cap;
ea poate fi uor gsit pe aici primprejur. n sfrit, cu a treia l-am pus
pe fug, c fuge i acum... Privii-l! Cavalerul tot mai inea spada
III
La nceput, micul convoi merse n tcere; cavalerul i tnra fat se
mai gndeau nc la primejdia prin care trecuser, iar n mintea
tnrului arca se ivea o lume ntreag de noi gnduri: pentru prima
dat n via admira frumuseea unei femei.
Mndru din fire, el nu voia s par inferior celor care-i datorau
viaa, i de aceea, cluzindu-i, se arta plin de trufie i de asprime.
Ghicea c aceste persoane mbrcate modest i cltorind fr nsoitori
aparineau de fapt nobilimii, dar aici, n pdurea Sherwood, el se
considera deopotriv cu ei, ba chiar mai presus dect ei n faa capcanelor ntinse de tlhari.
la ar.
Este foarte adevrat, Allan, i mrturisesc c uneori am gusturi
foarte ciudate; ns nu-mi nchipui c i Christabel ar avea asemenea
gusturi.
Dac Christabel m iubete cu adevrat, i va plcea n casa mea,
ori cum ar fi. Ah, presimi un refuz din partea baronului? ns dac a
vrea, ar fi de ajuns s rostesc un singur cuvnt, unul singur, i mndrul
i argosul Fitz Alwin ar primi de ndat cererea mea, de team s nu fie
proscris, iar castelul su prefcut n pulbere.
Taci, iat csua spuse Marianne, ntrerupndu-i fratele.
Mama tnrului ne-ateapt n prag. ntr-adevr, nfiarea acestei
femei este dintre cele mai plcute.
Copilul ei are aceeai calitate rspunse tnrul, zmbind.
Oh! Nu mai este un copil murmur Marianne i se mbujor
deodat.
Dar cnd tnra fat desclec, ajutat de fratele el, cnd gluga,
lsat pe spate, i ddu la iveal chipul, mbujorarea se transformase
ntr-o uoar und trandafirie. Robin, care sta alturi de mama sa,
privea uimit i ncntat prima femeie pentru care i btea inima, iar
emoia tnrului arca fu att de puternic, de sincer, de adevrat,
nct, fr s-i dea seama de cuvintele pe care le rostea, strig:
Ah, eram sigur c asemenea ochi frumoi nu puteau s lumineze
dect un chip frumos!
Margaret, uimit de ndrzneala fiului ei, se ntoarse spre el i-l
dojeni. Allan izbucni n rs, iar frumoasa Marianne se roi la fel de tare
ca i ndrzneul Robin, care, pentru a-i ascunde tulburarea, se ag
de gtul mamei sale, dar nu mai nainte ca naivul pozna s fi cercetat
din ochi dac Marianne se suprase; ns nu vzu pe faa fetei nici urm
de mnie; dimpotriv, un surs binevoitor, pe care ea credea c-l poate
ascunde de ochii vinovatului, i lumina chipul. ncredinat n felul acesta
c-a dobndit iertarea, vinovatul ndrzni s-i ridice sfios ochii spre
idolul su.
Cam un ceas mai trziu, Gilbert Head se ntorcea acas, purtnd pe
cal, la spate, un rnit pe care-l ntlnise n drum. l cobor pe strin cu
toat grija de pe locu-i nespus de incomod, l duse n sal i o strig pe
Margaret, care tocmai se preocupa de instalarea cltorilor n odile de la
etaj.
Auzindu-l pe Gilbert, Maggie ddu fuga.
Iat, femeie, un om nenorocit care are nevoie de ajutorul tu. Un
glume rutcios i-a fcut festa i i-a intuit cu o sgeat mna de arc n
IV
Abia prinse ua s scrie n ni, c un om care se i proptise n
ea n aa fel ca s-o mpiedice s se mai nchid, se ivi i trecu pragul
numaidect. Era un om tnr, puternic, de statur uria, nfurat ntrun vemnt lung cu glug i cu mneci largi, n vreme ce o sfoar i
slujea drept cingtoare; ntr-o parte i atrnau nite mtnii uriae, iar
mna dreapt i se sprijinea pe un ciomag gros i noduros din lemn de
corn. Un btrn mbrcat la fel, nsoea pe clugrul acesta mndru.
Dup salutrile de rigoare, se aezar iar la mas mpreun cu noii
venii i curnd veselia i ncrederea se nstpnir din nou. Cu toate
acestea, cei ai casei nu puteau s uite fluiertura de la etaj i rspunsul
venit din pdure, ns, de team s nu-i sperie oaspeii, i ascundeau
ngrijorarea.
Bun i viteaz pdurar, primete mulumirile mele; masa este
grozav de bun i de bogat! strig clugrul, nfulecnd pe nersuflate o
halc de vnat. Dac n-am ateptat s m pofteti la mas, a fost pentru
c nu m lsa pofta mea de mncare, ascuit ca o lam de pumnal.
Gilbert.
Bizuii-v i pe mine zise clugrul cel tnr am un bra de
fier i un pumn de oel n care in un ciomag din lemn de corn. Folosii-le
i pe acestea n caz de atac.
Mulumesc rspunse pdurarul. Credeam c regulile ordinului
religios din care faci parte nu ngduie s foloseti fora n asemenea
mprejurri.
Numai c, nainte de toate, regulile ordinului meu mi poruncesc
s dau ajutor i s-mi slujesc aproapele.
Rbdare, fiii mei! se amestec i clugrul btrn. Nu v
npustii voi cei dinti.
Aa o s facem, printe: mai nti, noi...
Dar Gilbert n-apuc s lmureasc pn la capt planul de aprare,
c fu ntrerupt de un ipt de groaz. Margaret zrise n capul scrii pe
rnitul pe care-l credeau pe patul de moarte. Mut de spaim, ea
rmsese cu braul ntins spre aceast sinistr apariie. Privirile tuturor
se ndreptar ntr-acolo, dar n capul scrii nu se mai afla nimeni.
Hai, drag Maggie zise Gilbert nainte de a-i continua
expunerea planului de lupt nu mai tremura aa! Bietul om de sus e
prea slbit ca s fi putut prsi patul. Mai curnd i plng de mil dect
s m tem de el, cci, dac ar fi atacat, n-ar fi n stare s se apere. i s-a
prut, drag Maggie.
Vorbind n felul acesta, curajosul pdurar i ascundea teama,
deoarece numai Robin i el cunoteau adevrul n privina rnitului.
Fr ndoial c banditul era neles cu cei de afar, dar trebuia ca
supraveghindu-l, nimeni s nu bage de seam c cineva s-ar teme de
prezena lui n cas; altfel, femeile i-ar fi pierdut capul. i arunc deci
lui Robin o privire cu tlc, i biatul, fr ca cineva s observe i fr ca
el s fac mai mult zgomot dect o pisic n plimbrile-i nocturne, se
strecur pn sus pe scar.
Ua camerei fiind ntredeschis, ngduia ca lumina din sal s
ptrund n odaie. Dintr-o ochire Robin vzu c rnitul, n loc s stea n
pat, se aplecase pe jumtate peste fereastr i vorbea n oapt cu cineva
de afar. Trndu-se pe podea, Robin se strecur pn lng picioarele
banditului i ciuli urechea la discuia care avea loc.
Tnra i cavalerul sunt aici spunea rnitul i-am vzut
adineauri.
Cum se poate? ntreb interlocutorul.
Da, era ct pe ce s le fac de petrecanie azi-diminea, cnd
dracu le-a venit n ajutor. O sgeat a nit de undeva, mi-a nenorocit
V
Dup o sear att de furtunoas, urm o noapte linitit i calm.
Clugrul cel tnr i Lincoln se ntorseser din pdure, unde
ngropaser cadavrul banditului. Marianne i Margaret auziser ca prin
vis zgomotul luptei; Allan, Robin, Lincoln i cei doi clugri i refceau
puterile ntr-un somn adnc. Doar Gilbert veghea, fr s dea gean n
gean. Aplecat asupra patului n care zcea Ritson, leinat, el atepta cu
vdit ngrijorare ca omul n agonie s deschid ochii. i se ndoia... se
ndoia c acest om cu faa pmntie i descompus, cu trsturile
pecetluite de viciu i mbtrnite de desfru mai mult dect de vrst,
era veselul i frumosul Ritson de odinioar, fratele preaiubitei sale soii,
logodnicul nefericitei Annette. i, mpreunndu-i minile, Gilbert se
rug n oapt:
Ajut-m, Doamne, s nu moar nc!
Dumnezeu se ndur i cnd rsritul soarelui ptrunse n odaie,
scldnd n lumin ncperea, Ritson tresri de parc s-ar fi trezit din
somnul morii, suspin adnc, cuprins de remucri, i, lund mna lui
Gilbert, i-o duse la buze, optindu-i ceva.
Mai nti, vorbete zise Gilbert, care ardea de dorina de a afla
amnunte despre moartea surorii sale i despre naterea lui Robin. De
iertat, te iert mai apoi.
A muri mai mpcat.
Ritson se pregtea tocmai s-i nceap mrturisirile, cnd un
zgomot de voci vesele rsun n sala de jos.
Tat, dormi? ntreb Robin din capul scrii.
E vremea s plecm la Nottingham, dac vrem s ne ntoarcem
ast-sear adug Allan Clare.
Dac nu v-ar fi cu suprare, domnilor spuse clugrul cel
uria a merge i eu cu dumneavoastr, pentru c m cheam o fapt
bun la castelul din Nottingham.
Hai, tat, coboar ca s ne lum rmas bun.
Gilbert cobor cu prere de ru: i era team ca muribundul s nu
moar dintr-o clip n alta i de aceea fcu n aa fel ca s se ntoarc
repede i s nu mai fie tulburat n timpul acestei convorbiri solemne,
care, fr ndoial, ar fi putut s dea la iveal destinuiri nsemnate.
Ur drum bun lui Robin, lui Allan i clugrului, pe care Marianne
i Margaret urmau s-i conduc o bucat de drum, ca s se destind cu
aceast plimbare fcut n primele ceasuri ale zilei. Pe Lincoln l trimise
cu o treab oarecare la Mansfeldwoodhaus. Ct privete pe clugrul
Eldred, el profit de ocazie ca s viziteze satul. Toi trebuiau s se
ntoarc pn la cderea nopii.
Acum suntem singuri, vorbete, te-ascult i spuse Gilbert,
aezndu-se la cptiul lui Ritson.
N-am s-i povestesc, frate, toate crimele, toate faptele
singur, scrnete din dini i strig dup ajutor; dac stai lng el,
fierbe de mnie i amenin pe cel ce ndrznete s-i spun vreun
cuvnt de alinare. Ah prietene adug, ntristat, messire Hubert de
cnd stpnul a fost lovit n cap cu iataganul n ara Ierusalimului, i-a
pierdut i rbdarea, i msura.
Nu m nspimnt mnia lui zise Allan vreau s-i vorbesc
chiar acum.
Dup cum v este voia, domnule! Hei, Tristan! strig paznicul
castelului ctre un servitor care strbtea curtea. Spune-mi n ce ape se
mai scald nlimea sa?
Tot n alea; tun i fulger, i rcnete ca un tigru pentru c
doctorul i-a fcut o cut greit la bandaj. nchipuii-v, domnule, c
baronul l-a gonit pe doctor, lovindu-l cu piciorul, apoi a luat un pumnal
i m-a silit pe mine s-l nlocuiesc pe doctor, ameninndu-m cu glas
cumplit c, la cea mai mic stngcie, mi taie nasul.
V rog, domnule cavaler zise Hubert nu v nfiai astsear dinaintea stpnului, mai ateptai.
N-am s-atept nici un minut, nici mcar o secund, condu-m la
camera lui.
E o porunc?
Da, o porunc.
Atunci, Domnul s v aib n paza lui! spuse btrnul Lindsay,
fcndu-i cruce. Tristan, condu-l pe domnul.
Tristan se nglbeni de spaim, iar picioarele i minile ncepur si tremure. Se felicitase n sinea lui c scpase teafr din ghearele acestei
fiare slbatice i nu dorea de fel s se expun din nou, pentru c i
ddea seama, i pe bun dreptate, c mnia baronului s-ar fi abtut att
asupra vizitatorului ct i asupra celui care l-ar fi adus. ntreb deci
stingherit:
Stpnul ateapt vizita acestui gentilom?
Nu, prietene.
Atunci mi dai voie s-l vestesc pe stpn?
Nu, te urmez; du-m la el.
Ah! strig ndurerat nenorocitul. Sunt pierdut!
i plec, urmat de Allan. n timp ce comandantul grzii spuse
rznd:
Bietul Tristan, urc treptele spre camera baronului de parc ar
urca treptele eafodului. Pe sfnta liturghie! Nu ncape ndoial c-i bate
inima s-i sparg pieptul. Dar uite c-mi pierd timpul aici, dragii mei, n
loc s inspectez santinelele postate pe ziduri. Frate Tuck, o gseti pe
Maud.
Aha! Iat o rudenie bine stabilit.
n timpul acestui dialog, Maud se mpurpurase la fa i prea c-i
cere iertare lui Robin. Apoi sticlele se golir, iar ncperea rsun de
pahare ciocnite, de zgomotul rsului i al srutrilor furate lui Maud. Pe
cnd veselia era n toi, ua odii se deschise brusc, iar n prag se ivi un
sergent nsoit de ase soldai. Sergentul salut politicos pe tnra fat,
apoi, aruncnd o privire sever spre comeseni, spuse:
Dumneavoastr suntei nsoitorii strinului care a venit n vizit
la stpnul nostru, lordul Fitz Alwine, baron de Nottingham?
Da rspunse Robin, cu nepsare.
Ei, i? ntreb cu ndrzneal Tuck.
Urmai-m amndoi pn la camera stpnului.
De ce? mai ntreb Tuck.
Nu tiu, aa am porunc; supunei-v!
nainte de a pleca, bei un pahar spuse frumoasa Maud,
oferind soldatului un pahar plin cu bere. Asta nu v poate face ru.
Cu plcere.
Apoi, dup ce goli paharul, sergentul repet musafirilor lui Maud
ordinul de a-l urma. Robin i Tuck se supuser, prsind-o cu prere de
ru pe frumoasa Maud, rmas singur n odaie. Dup ce strbtu
galerii nesfrite i o sal de arme, soldatul se opri n faa unei ui mari
i trainice, tiat din stejar masiv. Ciocni cu putere de trei ori.
Intr! i se rspunse cu asprime dinuntru.
Stai lng mine spuse sergentul lui Robin i lui Tuck.
Intrai, intrai odat, secturi, tlhari, candidai la
spnzurtoare, intrai! repeta, cu voce tuntoare, btrnul baron. Intr,
Simon!
n cele din urm, sergentul deschise ua.
Ah! Iat-v, ticloilor! Unde i-ai pierdut timpul de cnd te-am
trimis dup ei? strig baronul, aruncnd spre comandantul grupei
priviri aprinse.
nlimea voastr, am...
Mini, cine! Cum de mai ndrzneti s te scuzi, dup ce m-ai
fcut s te-atept timp de trei ceasuri?
Trei ceasuri?! Milord se nal. De-abia dac au trecut cinci
minute de cnd mi-ai dat ordin s-i aduc aici pe oamenii acetia.
Sclav obraznic! ndrzneti s m contrazici, ba nc n fa?!
Netrebnicilor adug el, adresndu-se soldailor uluii s nu-l mai
ascultai pe acest trdtor. Luai-i armele, nfcai-l, nchidei-l! Iar dac
VI
Prizonierul ascult ndelung miile de zgomote nedesluite ce
rzbteau din afar pn la el, i cnd paii soldailor nu mai tulburar
linitea galeriilor, ncepu s se gndeasc la gravitatea situaiei sale.
Mnia i ameninrile preaputernicului castelan nu-l speriau ctui de
puin, el se gndea ns, nobil copil, la nelinitea i la durerea lui Gilbert
i a Margaretei, care l vor atepta zadarnic i n seara aceea, i a doua zi,
i poate nc mult vreme.
Gndurile acestea att de mohorte trezir n Robin o aprig dorin
de libertate i, asemenea unui leu tnr i captiv care se nvrtete n
cuc de colo-colo, doar-doar o gsi o ieire, tot aa i Robin cercet fiece
ungher al celulei, lovi pmntul cu piciorul, msur nlimea pn la
ochiul de fereastr, ciocni zidurile, socotind de ct for, viclenie sau
ndemnare ar avea nevoie pentru a sfrma sau a putea deschide o u
ferecat a crei cheie se afla nendoielnic n minile cerberului acela
necioplit.
Temnia era mic. Zidurile aveau trei deschizturi: ua, cu o
ferestruic deasupra ei, iar vizavi, o fereastr ceva mai mare aflat cam la
s m-ajute Dumnezeu.
Liber? Dar cum ai s poi iei de aici? Sunt doi paznici la u.
A vrea s fi fost o mie.
Doar n-oi fi vrjitor, frumosule pdurar?
Nu, dar am nvat s m car n copaci ca o veveri i s sar
peste anuri ca un iepure. Tnrul i art din ochi fereastra cu gratii i,
apropiindu-se de urechea fetei, att de aproape nct atingerea buzelor
lui o fcu pe Maud s roeasc, i opti:
Zbrelele nu sunt de fier.
Maud nelese i un zmbet de fericire i lumin faa.
Acum a vrea s tiu mai spuse Robin unde-l pot gsi pe
fratele Tuck.
La... noi n cas rspunse Maud, un pic ruinat. Dac milady
are nevoie de ajutor pentru a-l salva pe messire Allan, ne-am neles s
trimit acolo dup el.
Pe unde trebuie s-o iau ca s-ajung acolo?
Dup ce iei de aici, o iei la stnga, pe metereze, i mergi aa
pn dai de o u deschis. De acolo ajungi la o scar, iar scara te va
duce la o galerie; galeria d ntr-un coridor la captul cruia se gsete
odaia. Ua este nchis; dac nu auzi nuntru nici un zgomot, intri;
dac Tuck nu-i acolo, nseamn c l-a chemat milady. Ascunde-te atunci
ntr-un dulap i ateapt-m pn vin; o s ne-ngrijim s poi iei din
castel.
i mulumesc de o mie de ori, frumoasa mea Maud, n-am s uit
niciodat buntatea ta! strig Robin cu veselie.
i focul care nea din ochii lui ntlni focul care nea din ochii
fetei; cele dou scntei se amestecar i ntre cele dou fiine att de
tinere i frumoase avu loc un schimb de gnduri i de dorine, schimb pe
care-l desvri un ndoit srut fierbinte.
Bravo, bravisssimo, ndrgostiilor! Iat n ce const schimbul de
cuvinte! strig unul din temniceri, deschiznd brusc ua temniei. Ei,
drcia dracului! Frumoas domnioar, ai adus prizonierului nite
rcoritoare foarte ciudate! V felicit i vd c v pricepei att de bine s
mngiai un om, nct nu m-a supra ctui de puin dac a fi i eu
aruncat n temni.
Auzind aceste cuvinte, Maud se mpurpur la fa. Biata fat
rmase o clip mut de emoie, iar cnd soldatul se apropie de ea,
poruncindu-i s ias din temni, i recpt sngele rece i, ridicnd
mna-i mic i alb la nlimea obrazului ars de soare al soldatului, i
trase o pereche de palme, cu un aer foarte seme. Apoi fugi rznd
VII
Gilbert i istorisi soiei sale Margaret povestea lui Roland Ritson, dar
i ascunse cele mai cumplite frdelegi svrite de acesta, vorbindu-i
foarte puin despre dragostea i despre sfritul nefericitei lui surori
Annette.
S cerem ndurare lui Dumnezeu pentru acest nesocotit spuse
Margaret, ascunzndu-i lacrimile ca s nu sporeasc durerea soului
su.
Btrnul clugr, ngenuncheat lng cadavru, murmura ncet
rugciunile pentru mori; din cnd n cnd, Gilbert i Margaret i se
alturau. Lincoln fu trimis s sape mormntul ntre stejarul i fagul pe
care i indicase ticlosul Ritson; nu mai rmnea dect s atepte
napoierea cltorilor de la Nottingham, ca s aib loc nmormntarea.
Obosit de a umbla de colo-colo prin faa casei, Marianne, prad
disperrii, simi nevoia s plece naintea fratelui su. Lance dormea
ntins pe pragul uii. Ea l strig, l mngie cu mna-i alb i plec fr
a-i spune nimic lui Gilbert. Mult timp tnra pi vistoare, gndindu-se
la viitorul fratelui su: apoi se aez la rdcina unui copac. i prinse
capul n mini i ncepu s plng. De ce? tia ceva? Nu! Gnduri negre
o fceau s se nfioare i prin mii de imagini nedesluite vedea chipul
iubitului ei frate Allan, ntr-un viitor ntunecat, asemenea viitorului
tnrului pdurar, adevratul conte de Huntingdon.
Lance, ca un animal credincios, se ntinse la picioarele ei i, cu
botul n vnt, ndrept spre ea doi ochi mari i rotunzi scnteind de
inteligen. Parc se ntristase i el vznd mhnirea tinerei fete i parc
ncerca i el aceleai negre presentimente, cci nu dormea, ci veghea.
Soarele mai lumina doar vrfurile celor mai semei copaci, iar
amurgul ncepuse s nvluie desiurile, cnd Lance se ridic n picioare
i scoase nite sunete triste, dnd din coad. Marianne, smuls din
gndurile sale de acest avertisment, regret c a zbovit att de trziu n
pdure, dar sriturile voioase ale animalului, care prea c salut
roind:
Nici s nu v gndii s v ntoarcei ast-sear la Gilbert;
locuina lui este foarte departe de aici; n schimb a unchiului meu este
numai la doi pai. Acolo vei fi n siguran, miss. ns ca s nu v temei
c gazdele dumneavoastr vor fi ngrijorate, am s m duc eu s le spun.
Mii de mulumiri, messire. Primesc propunerea ce-mi facei, cci
mor de oboseal.
N-avei de ce s-mi mulumii, miss; nu-mi fac dect datoria.
ntr-adevr, Marianne pica de oboseal, din care cauz se cltina la
fiece pas. Pdurarul observ i-i oferi braul, dar tnra, fiind cufundat
n gnduri, nu bg de seam i continu s mearg singur.
N-avei ncredere n mine, miss? ntreb cu tristee tnrul,
rennoindu-i propunerea. V este team s v sprijinii pe acest bra
care...
Am deplin ncredere n dumneavoastr, messire rspunse
Marianne, lund de ndat braul nsoitorului su. Nu-i aa c nu
suntei n stare s nelai ncrederea unei femei?
Chiar aa, miss; mi-este, ntr-adevr, cu neputin... da, MiculJohn nu-i n stare de aa ceva... Venii, sprijinii-v cu ndejde pe braul
Micului-John, care ar putea s v duc i n brae dac ar trebui, miss,
fr s oboseasc ctui de puin, dup cum nu obosete ramura unui
copac cnd st pe ea o turturic.
Mieul-John... Micul-John... murmur tnra cu uimire,
ridicnd capul ca pentru a msura din priviri statura uria a
cavalerului su. Micul-John!...
Da, Micul-John, numit aa pentru c msoar ase picioare i
ase degete nlime, pentru c-i lat n spate tot pe msur, pentru c,
dintr-o singur lovitur, culc la pmnt un bou, pentru c picioarele
sale pot clca patruzeci de mile engleze fr s se opreasc, pentru c nu
exist nici dansator, nici alergtor, nici lupttor, nici vntor care s-l
poat ntrece, pentru c, n sfrit, cel ase veri ai si, tovarii si, fiii
lui sir Guy de Gamwell, sunt cu toii mai mici dect el; iat de ce, miss,
cel care are onoarea s v ofere braul su drept sprijin este numit MiculJohn de ctre toi cei care-l cunosc. Chiar banditul care v-a atacat m
cunoate foarte bine, cci s-a potolit pe loc cnd Sfnta Fecioar, care v
ocrotete, a fcut s v ntlnesc. ngduii-mi s adaug, miss, c sunt
tot att de cumsecade pe ct sunt de puternic, c numele meu de familie
este John Baylot i sunt nepotul lui sir Guy de Gamwell, c sunt pdurar
din natere, arca din plcere, paznic de vntoare prin funcie i c abia
de o lun am mplinit douzeci i patru de ani.
sale.
VIII
Pe Robin l-am lsat n capel; se ascunsese dup un stlp i se
ntreba prin ce ntmplare fericit i redobndise Allan libertatea. "Fr
doar i poate se gndea Robin datorit lui Maud, drgua de Maud,
care-i joac asemenea feste baronului i, pe legea mea, dac ne va
deschide toate porile castelului, i fgduiesc un milion de srutri."
nc o dat, draga mea Christabel spunea Allan, ducnd la
buze minile tinerei fete am fericirea, ca dup doi ani de desprire, s
vin i s te-atept aici. Se pare c temnicerul nsrcinat s te pzeasc na rmas nepstor la nazurile micuei Maud. Maud i-a dat s bea, i-a
cntat cteva balade i l-a ameit att de bine cu vinul i cu privirile,
nct bietul om a adormit butean. i-atunci trengrit i-a luat cheile.
Printr-o fericit ntmplare, confesorul lui Maud se gsea n castel i
preacuviosul nu s-a sfiit s-i scoat rasa ca s i-o dea ie. nc nu l-am
vzut pe acest venerabil slujitor al Domnului, ns vreau s-l cunosc ca
s-i mulumesc din suflet pentru sprijinul printesc dat lui Maud.
"Cu adevrat sprijin foarte printesc" se gndi Robin, continund
s stea ascuns dup stlp.
Clugrul acesta nu se numete cumva fratele Tuck? ntreb
Allan.
Ba da, drag prietene. l cunoti?
Oarecum rspunse tnrul, surznd.
Sunt sigur c trebuie s fie un btrn cumsecade adug
Christabel. Dar de ce rzi, Allan? Crezi oare c bunul printe nu merit
respectul nostru?
Nu pretind altceva, drag Christabel.
Atunci de ce rzi, dragul meu? Vreau s tiu i eu.
De un fleac, draga mea. Pentru c acest bun clugr btrn, nu-i
chiar att de btrn pe ct crezi.
M mir totui c greeala mea te face s rzi att. Btrn sau
tnr, n-are importan, eu l iubesc pe acest clugr. De altfel, mi se
pare c i Maud l iubete mult.
Ah, despre asta n-am nimic de zis; ns a fi dezndjduit dac i
tu l-ai iubi pe ct l iubete Maud.
Ce vrei s spui? ntreb Christabel, cam suprat.
Iart-m, dragostea mea, toate acestea nu sunt dect o glum pe
care o vei nelege mai trziu, cnd amndoi i vom mulumi clugrului
pentru buntatea lui.
Fie. Dar nu-mi spui nimic despre Marianne, sora ta! Ah, mcar
pe ea mi vei ngdui s-o iubesc, nu-i aa?
Marianne ne-ateapt la un pdurar cumsecade care st n
pdurea Sherwood; ea a prsit Huntingdon-ul ca s stea cu noi,
deoarece speram c tatl tu mi va acorda mna ta. Cum ns nu e
mulumit c doar m-a ndeprtat, ncearc acum s-mi rpeasc i
libertatea iar mai trziu, desigur, i viaa; deci nu ne mai rmne dect o
singur ans de fericire: fuga...
Ah, nu, Allan, niciodat nu-l voi prsi pe tata!
Dar bine, mnia lui va cdea asupra ta, cum a czut asupra mea.
IX
tnra fat, cnd, nu prea departe de el, auzi cntndu-se una din
baladele vesele pe care le compusese cndva n cinstea fratelui su
Robin. Cntreul nevzut venea spre el pe aceeai potec; Gilbert
ascult i amorul lui propriu de poet l fcu s uite grija care-l
stpnete.
Vedea-i-a mutra roie a prostnacului stuia de Will, pe bun
dreptate poreclit Rocovanul, blbnindu-se spnzurat de craca unui
stejar! murmur Gilbert nemulumit. Cnt balada mea i cuvintele n-au
nici o noim! Hei, jupne Gamwell, nu schimonosi n felul sta i muzica,
i poezia! Dar ce dracu faci la ceasul sta n pdure?
U-hu-hu!... rspunse tnrul gentleman. Cine ndrznete s-l
ntrerup din cntat pe William de Gamwell mai nainte ca William de
Gamwell s-l fi salutat?
Cine l-a auzit o dat, o singur dat pe Will Rocovanul, nu-l mai
uit nicicnd i, ca s-l recunoasc, n-are nevoie s-l vad nici la lumina
soarelui, nici la lumina lunii i nici chiar a stelelor!
Bravo! Stranic rspuns! rsun o alt voce vesel.
nainteaz, strin glume rspunse Will, pe un ton provocator
ca s-i dm o lecie de bun-cuviin.
i Will ncepu s-i roteasc bta, cnd Micul-John interveni:
Ce? Eti nebun, vere? Nu-l recunoti pe btrnul Gilbert, la care
ne ducem?
Da, ntr-adevr, e Gilbert!
Ei bine, da, Gilbert.
A! Asta-i altceva! zise tnrul i, grbind pasul spre pdurar,
adug: Veti bune, btrne, veti bune! Tnra doamn este n
siguran acas la noi, iar miss Barbara i miss Winifred se ngrijesc cu
atenie de ea. Micul-John a ntlnit-o n pdure tocmai cnd un bandit
era gata s-o ucid. Dar ce, eti singur, Gilbert? Dar Robin, dragul meu
Robin Hood, unde este?
Linitete-te, Will! Cru-i plmnii i nou urechile. Robin a
plecat azi-diminea la Nottingham i nu se napoiase n clipa cnd eu
am plecat de-acas.
Ah, ru a fcut Robin Hood c a plecat la Nottingham fr mine;
doar hotrsem mpreun s stm opt zile n ora. Ce stranic se petrece
acolo!
Dar eti palid, Gilbert zise Micul-John. Ce ai? Eti bolnav?
Nu, am necazuri: cumnatul meu a murit astzi i am aflat c...
dar n-are importan, s nu mai vorbim. Domnul fie ludat, miss
Marianne este n afar de orice primejdie! Am cutat-o n pdure;
X
Aa cum povestise Maud, aprigul baron, urmat de ase soldai
narmai, cobor pn la temnia lui Allan Clare. Dar acolo, nici urm de
prizonier!
Ha, ha! exclam el, rznd ca un tigru, dac vreodat tigrii ar
putea s rd. Ha, ha, stranic mai ascult oamenii de ordinele mele!
Sunt ncntat, ntr-adevr! Atunci la ce-mi mai folosesc temnicerii i
donjonul? Pe sfnta Griselda, am s-mi exercit singur, fr ei, dreptul
meu de via i de moarte pe care-l am i voi nchide prizonierii n colivia
fiicei mele... Unde-i Egbert Lanner, purttorul de chei?
Aici, monseniore i rspunse un soldat. l in bine, cci altfel ar
rupe-o la fug.
Dac ar fi fugit, te-a fi spnzurat pe tine n locul lui. Apropie-te,
Egbert! Vezi ua temniei, este nchis; vezi ferestruica din u, este
strmt; ei bine, ai putea s-mi spui cum a putut prizonierul, care nu-i
nici att de subire ca s treac prin aceast deschiztur, nici att de
uor ca aerul ca s se strecoare prin gaura cheii, ai putea s-mi spui
cum a fcut de a ters-o? Mai mult mort dect viu Egbert tcea. Ai putea
s-mi spui pentru ce ctig murdar ai ajutat la evadarea acestui
nemernic? Te-ntreb fr mnie, rspunde-mi fr team. Sunt bun i
drept i, poate, dac-mi mrturiseti greeala, am s te iert...
Zadarnic voia baronul s fac dovada buntii sale; Egbert avea
castelului. ns, datorit cuirasei pe care o purta ntotdeauna sub hainai cu mneci scurte, baronul alunecase pe treptele scrii fr a se rni, iar
cu picioarele se proptise n trupul nensufleit al soldatului. Cderea
aceasta avu acelai efect asupra mniei castelanului ca i ploaia asupra
unui vnt puternic.
Maud spuse el, ridicndu-se anevoie, sprijinit de tnra fat
Maud, Dumnezeu te va pedepsi pentru c ai fost att de lipsit de
respect, nct m-ai prsit fr lumin, n ntuneric.
Iertai-m, monseniore, mergeam dup milady i credeam c v
nsoete vreun soldat cu o alt tor. Domnul fie ludat! Suntei teafr,
iar providena n-a vrut ca bunul nostru stpn s ne fie rpit...
Sprijinii-v de braul meu, monseniore...
Maud zise iar baronul, care nu se gndea s-i ia din nou
aerul de nebun furios atta timp ct avea nevoie de ajutorul cameristei
Maud s-mi aduci aminte c beivul adormit pe scara pivniei trebuie
trezit cu cincizeci de lovituri de bici.
Fii linitit, monseniore, n-am s uit.
Nu-i nchipuiau c beivul acela e doar un cadavru. Licrirea
tremurtoare a torei lumina foarte slab, iar baronul era mult prea
preocupat de cele ntmplate nepreuitei sale persoane ca s bage de
seam c petele de pe trepte nu-s pete de vin, ci de snge.
Unde mergem, monseniore? ntreb Maud.
La fiica mea.
"Ah, srmana milady! i spuse n gnd camerista. Iar o s nceap
s-o chinuiasc de cum s-o simi la largul lui ntr-un jil."
Christabel sta n faa unei msue luminat de o lamp de bronz i
privea cu luare-aminte un mic obiect pe care-l inea n podul palmei. La
zgomotul fcut de intrarea baronului, ea ascunse repede micul obiect.
Ce era fleacul acela pe care l-ai ascuns att de repede de privirile
mele? ntreb baronul, aezndu-se n cel mai moale jil din camer.
Bun, iat c a i nceput murmur Maud.
Ce-ai zis, Maud?
Zic, monseniore, c mi facei impresia c avei mari dureri.
Baronul, bnuitor, arunc spre tnr o privire plin de mnie.
Spune-mi, fiica mea, ce era fleacul acela?
Nu este un fleac, tat.
Altceva nu poate s fie.
Atunci prerile noastre nu sunt aceleai rspunse Christabel,
ncercnd s surd.
O fat bun n-are preri deosebite de ale tatlui su. Ce era
fleacul acela?
V jur c nu era aa ceva.
Fiica mea relu baronul, cu o voce nespus de calm, dar foarte
sever dac obiectul pe care l-ai ferit de ochii mei nu are nici o
legtur cu vreo greeal svrit, sau nu-i amintete nimic de care s
te cleti, arat-mi-l. Sunt tatl tu i, ca atare, trebuie s veghez asupra
purtrii tale. Dac, dimpotriv, este un fel de talisman i dac roeti
pentru c-l ai, arat-mi-l i n cazul acesta. n afara drepturilor, mai am
i obligaii de ndeplinit: s te mpiedic s cazi n prpastie, dac mergi
pe marginea ei, i s te scot, dac ai czut. Te mai ntreb o dat, fiica
mea, ce era obiectul acela pe care l-ai ascuns n sn?
Este un portret, milord rspunse copila, tremurnd i roind
de tulburare.
i al cui este portretul?...
Christabel plec ochii, fr s rspund.
Nu abuza de rbdarea mea... am ndurat destule pe ziua de azi,
este adevrat, dar nu abuza; rspunde, este portretul lui...
Nu pot s-i spun, tat. Lacrimile i nbueau vocea, dar
Christabel continu ndat pe un ton mai sigur: Da, tat, ai dreptul s
m-ntrebi, dar eu voi ndrzni s mi-l iau pe acela de a nu-i rspunde,
cci contiina mea nu-mi spune c am fcut nimic ru nici mpotriva
demnitii mele, nici a demnitii tale.
A! Contiina ta nu-i spune nimic pentru c mprtete
sentimentele tale; este foarte frumos i foarte moral ce-mi spui, fata mea!
Te rog s m crezi, tat, nu voi necinsti niciodat numele tu, mi
amintesc prea adeseori de srmana i sfnta mea mam.
Adic eu sunt un ticlos btrn... Ah, de mult vreme v-ai
neles cu toii... url baronul. Dar nu ngdui s mi se spun n fa!
Tat, eu n-am spus asta.
Atunci o gndeti. Pe scurt, puin mi pas de preioasa relicv pe
care o ascunzi de mine cu atta ndrjire; este portretul acelui
necredincios pe care continui s-l iubeti mpotriva voinei mele i al
crui chip m-am sturat s-l mai vd. Acum ascult-m cu atenie, lady
Christabel: n-ai s te cstoreti niciodat cu Allan Clare. Mai degrab
v omor pe amndoi cu mna mea dect s ngdui aceast cstorie, iar
tu l vei lua de brbat pe sir Tristram de Goldsborough... Este adevrat
c nu-i prea tnr, ns are civa ani mai puin dect mine i eu nu
sunt un om btrn... este adevrat c nu-i nici prea frumos, dar de cnd
frumuseea aduce fericirea n csnicie? Nici eu n-am fost frumos i totui
milady Fitz Alwine nu m-ar fi schimbat nici cu cel mai frumos cavaler de
XI
Noaptea era linitit i senin, razele lunii inundau pdurea, iar cei
trei fugari strbteau n goan, pe rnd, cnd zonele ntunecate ale
desiurilor, cnd cele scldate n lumin ale poienelor. Nepstor, Robin
Hood trimitea n vzduh refrenele unei balade de dragoste; Allan Clare,
trist i tcut, deplngea rezultatele vizitei sale la castelul din Nottingham.
n timp ce clugrul fcea aprecieri foarte puin vesele asupra nepsrii
lui Maud fa de el i asupra ateniei pline de gingie pe care fata o
artase tnrului pdurar.
Pe sfnta liturghie! murmur nfundat clugrul. Pare-mi-se
totui c mi-s un brbat frumos, bine nfipt pe picioarele mele i nu prea
urt la chip, aa cum mi s-a spus de attea ori; atunci de ce i-o fi
schimbat prerea Maud? Ah! Pe sufletul meu! Dac cocheta asta mic
m uit pe mine pentru st bietan palid i pirpiriu, asta dovedete c nare gust i atunci nu vreau s-mi pierd timpul luptnd mpotriva unui
rival att de firav; n-are dect s-l iubeasc pn n-o mai putea! Puin
mi pas dac-l iubete! i srmanul clugr suspin. A! relu el
deodat, cu chipul luminat de un zmbet plin de trufie. Nu. Nu-i cu
putin! Maud nu poate iubi strpitura asta care nu tie dect s gungureasc balade; a vrut doar s m fac gelos, s-mi pun la ncercare
ncrederea mea n ea i s m fac s-o iubesc i mai mult. Ah, femeile,
femeile! Au mai mult viclenie ntr-un singur fir de pr din cap dect
avem noi, brbaii, n toate firele de pr din barb.
Cititorii ne vor dezaproba, poate, c punem n gura acestui personaj
bisericesc un asemenea fel de a vorbi i c-l lsm s joace rolul unui
cuceritor, ahtiat dup plceri lumeti. Dar i rugm s se ntoarc cu
gndul la vremurile n care se petrece aciunea povestirii noastre i
atunci vor nelege c nu avem nici pe departe intenia de a calomnia
ordinele religioase.
Ei bine, vesele Gilles, cum i spune frumoasa Maud i strig
Robin unde-i fuge gndul? Pari la fel de trist ca un discurs funebru.
Cei pe care... norocul i favorizeaz au dreptul s fie veseli, jupn
Robin rspunse clugrul dar cei care sunt victimele nazurilor lui
au i ei un drept: dreptul de a fi triti.
Dac numeti favoruri ale norocului privirile binevoitoare,
sursurile strlucitoare, cuvintele dulci i srutrile drgstoase ale unei
fete frumoase replic Robin pot s m laud c sunt foarte bogat.
Dar dumneata, frate Tuck, care ai fcut jurmnt de cumptare, spunemi, cu ce drept pretinzi c eti lovit de acest zeu nzuros?
mereu "Ura!", aa c Allan s-a vzut nevoit s fac un pas spre el i s-i
smulg preioasa epistol.
Dar mesajul pentru mine l-ai pierdut, jupne? ntreb Robin.
l am pe limb.
Libereaz-i limba, te-ascult.
Iat-l, cuvnt cu cuvnt: "Drag Hal, mi-a spus Maud, s-i spui
lui messire Robin Hood c n curnd o s i se dea de veste cnd va sosi
clipa s vin la castel fr nici o primejdie, cci aici este cineva care
ateapt cu nerbdare ntoarcerea lui". Asta e.
i pentru mine ce-a spus? ntreb clugrul.
Nimic, cuvioase printe.
Nici un cuvnt?
Nici unul.
Mulumesc.
i fratele Tuck i arunc lui Robin o privire furioas.
Fr a pierde o clip, Allan rupse sigiliul scrisorii i, la lumina
lunei, citi urmtoarele:
"Dragul meu Allan,
Atunci cnd m-ai rugat att de drgstos i de convingtor s
prsesc casa printeasc, n-am vrut s-i ascult vorbele i am respins
propunerile tale, deoarece eram ncredinat c prezena mea este
necesar pentru a asigura fericirea tatlui meu i mi se prea c el n-ar
putea tri fr mine.
M-am nelat amarnic. Am rmas ca trsnit cnd, dup plecarea
ta, m-a anunat c, la sfritul sptmnii, voi deveni soia altuia dect a
scumpului meu Allan. Lacrimile, rugminile mele au fost zadarnice. Sir
Tristram de Goldsborough va sosi peste patru zile.
Ei bine, deoarece tata vrea s se despart de mine, deoarece
prezena mea i este o povar, l prsesc.
Drag Allan, i-am oferit inima, i ofer acum mna. Maud, care va
pregti totul n vederea fugii, i va spune cum trebuie s procedezi.
Sunt a ta
Christabel".
"P.S. Tnrul nsrcinat s-i aduc biletul acesta i va nlesni o
ntlnire cu Maud".
Robin spuse de ndat Allan m-ntorc la Nottingham.
Aa avei de gnd?
M-ateapt Christabel.
Asta-i altceva.
Baronul Fitz Alwine vrea s-o mrite cu un ticlos btrn, prieten
cu el. Ea n-are cum s scape de cstorie dect fugind de-acas i mateapt ca s fug... Ai vrea s m-ajui n aceast ncercare?
Din toat inima, messire.
Ei bine, ne ntlnim mine de diminea. O vei gsi pe Maud sau
pe unul din trimiii ei, poate chiar pe acest tnr, la intrarea n ora.
Cred, messire, c ar fi mai nelept s mergei nti s v vedei
sora, pe care lunga dumneavoastr absen a ngrijorat-o din cale afar.
Vom pleca mpreun cnd se va crpa de ziu, nsoii de civa oameni
voinici pentru al cror curaj i devotament m pun cheza. Dar ia tcei,
aud zgomotul unei trupe clare. i Robin i lipi urechea de pmnt.
Cavalcada asta vine dinspre castel... sunt soldaii baronului care ne
caut. Messire, i dumneata, frate Tuck, ascundei-v n mrcini, iar
tu, Hal, tu s ne-ari c eti vrednicul frate al lui Maud.
i vrednic de dragostea frumoasei Grace May adug flcul.
Da, biatule. ncalec pe cal, uit c ne-ai ntlnit i ncearc s-i
lmureti pe clrei c baronul le-a poruncit s se napoieze la castel de
ndat. nelegi?
neleg, fii linitit. S m lipseasc pentru totdeauna Grace May
de privirile ei mngietoare dac n-am s ndeplinesc porunca
dumneavoastr cu toat dibcia.
Halbert ddu pinteni calului, dar nu ajunse prea departe i
cavalcada i tie drumul.
Cine eti? ntreb eful grupului de clrei.
Halbert, scutier novice n castelul din Nottingham.
Ce caui n pdure la ceasul cnd cine nu-i de serviciu trebuie s
doarm linitit?
Pe dumneavoastr v caut; monseniorul baron m-a trimis dup
dumneavoastr ca s v spun s v ntoarcei de ndat la castel. i-a
pierdut rbdarea, v ateapt de o or.
Monseniorul era ru dispus cnd l-ai prsit?
Fr ndoial, misiunea pe care o aveai de ndeplinit nu cerea o
absen att de ndelungat.
Am ajuns pn n satul Mansfeldwoodhaus fr s dm peste
fugari; n schimb, cnd ne napoiam, am pus, din fericire, gheara pe unul
din ei.
Adevrat? i pe care din ei l-ai prins?
Pe un oarecare Robin Hood. E aici legat fedele pe un cal, n
mijlocul oamenilor mei.
Mai departe!
Hoinresc prin pdure, nti din porunca baronului Fitz Alwine,
stpnul nostru, al tuturor; porunca o cunoti. n al doilea rnd, din
porunca fiicei sale preaiubite, lady Christabel. Eti mulumit, sergent?
Mai departe!
tiu c erau trei prizonieri evadai pentru c m vestise meterul
Hubert Lindsay, pstrtorul cheilor castelului i tatl surorii mele de
lapte, frumoasa Maud; eti mulumit, sergent?
Sergentul turba din pricina calmului batjocoritor al rspunsurilor
i, nemaitiind ce s zic, strig:
Ce porunc ai primit din partea lady-ei Christabel?
Ohoho! exclam biatul, rznd. Sergentul se gndete s
ptrund n tainele milady-ei... Ohoho! Este, ntr-adevr, de necrezut.
Dar nu te ruina, sergent; poruncete-mi s m-ntorc n mare grab la
castel i-am s-i aduc la cunotin milady-ei dorina dumitale; fr doar
i poate c milady m va trimite s-i ies n cale, tot n mare grab, ca
dumneata s cumpneti poruncile pe care mi le-a dat. Hai, frumosule
cpitan, bjbi, te mpotmoleti, dar eu te felicit pentru c l-ai prins pe
Robin Hood. Nu m-ndoiesc c baronul Fitz Alwine te va rsplti cu vrf
i ndesat cnd l va vedea pe st Robin Hood pe care i-l aduci drept cel
adevrat.
Ascult, limbutule! strig sergentul, plin de nduf. Te-a strnge
de gt dac a avea timp!... La drum, copii!
La drum strig i prizonierul i ura pentru Nottingham!
Cavalcada tocmai ddea s plece, cnd Robin ni n faa calului
sergentului i zise cu voce puternic:
Stai! Eu sunt Robin Hood!
nainte de a fi luat aceast hotrre, curajosul biat i optise la
ureche lui Allan urmtoarele cuvinte:
Messire, dac ii la via i la Christabel, rmi nemicat ca st
trunchi de copac i las totul n seama mea iar Allan i ngduise lui
Robin s vorbeasc, fr a nelege ns ce urmrete biatul.
M trdezi, Robin! strig Will Rocovanul fr voie.
La aceste cuvinte, eful grupului de clrei ntinse braul, l apuc
pe Robin de gulerul hainei i-l ntreb apoi pe Hal:
sta-i adevratul Robin?
Prea viclean ca s rspund fr gre, vorba sergentului, Hal ocoli
ntrebarea i zise:
De cnd m gseti, messire, att de ptrunztor, c ceri ajutorul
deteptciunii mele? Ce, eu mi-s ogar de vntoare ca s adulmec
XII
Baronul asculta fr interes un om de ncredere al su care-i
prezenta situaia cheltuielilor, cnd, deodat, ptrunse n camer Robin,
nsoit de doi soldai i precedat de sergentul Lambic, al crui pronume lam uitat. Brusc, vijeliosul baron l ntrerupse din lectur pe omul su i
se ndrept spre mica trup, iar privirile sale nu prevesteau nimic bun.
Sergentul ridic ochii spre stpnul su, ale crui buze ntredeschise
fremtau, i crezu c e cuviincios s-i lase seniorului primul cuvnt; dar
btrnul Fitz Alwine nu era omul care s atepte cu rbdare s i se dea
raportul, aa c i crpi cu sete sergentului o palm ca pentru a-i spune:
"Ascult".
Ateptam... blbi srmanul Lambic.
i eu ateptam. i, m rog, care dintre noi trebuie s atepte? Nu
vezi, ntngule, c ciulesc urechile de o or?... Dar mai nti s tii,
domnule, c mi s-au povestit isprvile dumitale; totui i fac cinstea s
mai ascult o dat povestirea i din gura dumitale.
V-a spus Halbert, monseniore?...
Mi se pare c-mi pui ntrebri? La dracu! Iat ceva
nemaipomenit! Domnul mi pune mie ntrebri! Oh! Oh!
Lambic povesti tremurnd cum l arestase pe adevratul Robin.
Uii un singur amnunt, domnule. De ce nu-mi spui c ai prins i
apoi l-ai lsat liber pe ticlosul acela pe care ineam grozav de mult s-l
arestezi? Iat ceva foarte hazliu din partea dumitale, domnule.
Greii, milord.
Eu nu greesc niciodat, domnule. Da, i-ai dat drumul cnd a
aprut acest tnr din Sherwood.
Aa este, milord rspunse Lambic, care, din pruden, ocolise
acest episod al expediiei sale n pdure.
Aha, jupne Lambic, cel mai nelept, cel mai nflcrat, cel mai
ptrunztor, cel mai priceput din toat trupa, sergentul uneia din
companiile mele de soldai! strig baronul, dispreuitor, apoi adug: Nu
i-ai amintit de chipul aceluia pe care l-ai nchis n temni cu cteva
ceasuri mai nainte? Rege al neghiobilor, liliac orb, melc schilod!
Eu n-am vzut pe nici unul din prizonieri, milord.
Adevrat? Erai legat la ochi? Vino-ncoace, Robin! strig baronul,
cu o voce ca de tunet, trntindu-se ntr-un jil. Soldaii l mpinser pe
Robin ctre baron. Foarte bine, duliaule! Tot aa de stranic latri? Am
s-i spun ce i-am mai spus: s-mi rspunzi cinstit la ntrebrile mele,
altfel poruncesc oamenilor mei s te ucid, m-ai neles?
ntrebai-m rspunse rece Robin.
Aha! Te-ai schimbat, nu refuzi s vorbeti, bravo!
V spun, milord, ntrebai-m.
Privirea baronului, care se mblnzise, fulger din nou i se ainti
asupra lui Robin, dar Robin zmbi.
Cum ai evadat, pui de lup?
Ieind din temni.
A fi ghicit-o fr prea mult strdanie; cine i-a nlesnit fuga?
Eu singur.
i mai cine?
Nimeni.
Mini! Eu tiu cu totul altceva; tiu c n-ai putut s te strecori
prin gaura cheii i c cineva i-a deschis ua.
Nu mi-a deschis nimeni ua, dar dac nu-s att de subiratic ca
s m strecor pe gaura cheii, n schimb am putut s m strecor printre
zbrelele de la fereastra temniei; de acolo am srit pe meterez, unde am
gsit o u deschis, i-am trecut pragul, am strbtut apoi nite galerii,
curi interioare, n sfrit, am ajuns la podul mobil... i iat-m-s liber,
milord.
i tovarul tu cum a evadat?
Nu tiu.
Trebuie totui s-mi spui.
Ua se deschise de ndat.
Ce veti mi-aduci, drag frate? ntreb Maud, apucnd minile
tnrului.
Am mai mult dect veti, drag Maud, ntoarce capul i privete.
Doamne Dumnezeule! El e! strig Maud, srind de gtul lui
Robin. Surprins i stnjenit de o primire care mrturisea un sentiment
pe care el era departe de a-l mprti, Robin vru s povesteasc
peripeiile prin care trecuse de cnd se rentorsese la castel, despre noua
lui evadare, dar Maud nu-i ddu rgaz s vorbeasc. Salvat, salvat,
salvat! ngna fata nnebunit, printre lacrimi, rs, suspine i srutri.
Salvat, salvat!
Ce fat ciudat eti tu, Maud! zise inocentul scutier novice.
Credeam c-i fac plcere dac-l aduc aici pe messire Robin Hood, i
cnd colo, plngi de pare-ai avea remucri.
Hal are dreptate spuse Robin ai s-i strici ochii acetia att
de frumoi, drag Maud. Fii iar vesel, cum ai fost de diminea.
Cu neputin rspunse fata, suspinnd adnc.
Nu-mi vine s cred spuse Robin, aplecndu-se spre capul lui
Maud i atingnd cu buzele uviele de pr negru ce-i ncadrau fruntea.
Fr ndoial, Maud simi rceala cu care tnrul pdurar rosti aceste
cuvinte simple: "Nu-mi vine s cred", cci se nglbeni i oft amarnic.
Maud drag, nu mai plnge, sunt aici! repeta Robin fr ncetare. Spunemi de ce eti suprat.
Nu-mi cere asta astzi, mai trziu o s afli totul... Lady Christabel
i cu mine ne gndeam s te eliberm... Ah, ct o s se bucure cnd va
afla c eti liber! Messire Allan Clare a primit scrisoarea sa? Ce rspuns
i aduci?
Messire Allan n-a putut nici s scrie, nici s stea de vorb cu
mine, dar i cunosc inteniile i vreau, cu ajutorul lui Dumnezeu i cu
sprijinul dumitale, drag Maud, s-o rpim pe lady Christabel din castel i
s-o ducem la logodnicul su.
Alerg s-i dau de veste stpnei zise repede Maud. Nu voi lipsi
mult. Ateapt-m aici pn m ntorc; vino cu mine, Hal.
Rmas singur, Robin se aez pe marginea patului fetei i czu pe
gnduri. Am mai spus c, n ciuda tinereii sale, Robin vorbea i aciona
ca un om n toat puterea cuvntului. Aceast judecat precoce o datora
grijii cu care fusese educat de Gilbert. El l nvase s gndeasc singur,
s acioneze singur, i s acioneze bine. Dar nu-i dezvluise c,
ntmpltor, n afara simpatiilor nscute din prietenie, se pot nate i
altele care s se dezvolte irezistibil ntre dou fiine de sexe diferite.
XIII
Cu fruntea, cu pleoapele sau mai bine zis cu toat faa ars de
flacra torei creia i slujise drept mucarni, sergentul Lambic,
urmrindu-l pe Robin, a mai avut i norocul s apuce ntr-o direcie cu
totul opus aceleia pe care dispruse fugarul.
baronul, care, n cele din urm, i recpt respiraia i putu s-i dea
fru liber furiei. Cine-i stpn i cine-i slug aici la castel? Oare eti tu
stpnul? Oare sunt eu sluga? treangul de gt, hran corbilor! N-am s
ncalec pe cal mai nainte ca tu s urci treptele spnzurtorii.
Linitete-te, fiule! spuse btrnul duhovnic, Dumnezeu este
milostiv.
Dumnezeu nu este slujit de asemenea nemernici rspunse
baronul, ridicndu-se beat de furie. Vino aici, ticlosule! adug el dup
ce se roti prin camer ca o hien n cuc. n genunchi, aici, ia-mi locul
i spovedete-te nainte de a muri.
Lambic nu se clintea din prag i, cu toate c-i pierise graiul, pndea
o pauz n mnia stpnului su ca s ncerce s lmureasc lucrurile.
Baronul, cruia ideile i cuvintele i veneau fr ir, i oferi fr s vrea
posibilitatea de a se dezvinovi.
Ce vrei de la mine? ntreb el deodat. Vorbete!
Milord, am ciocnit de mai multe ori la u rspunse
sergentul, cu umilin am crezut c nu-i nimeni i m-am gndit c...
Da, te-ai gndit s profii de absena mea i s m furi.
Vai, milord...
Ca s m furi!
Milord, eu sunt soldat replic Lambic, mndru.
Aceast acuzare de furt i redetept curajul; nu-i mai fu team nici
de temni, nici de ciomgeal, nici de treang.
Sfinte Dumnezeule! Ce nobil indignare! exclam baronul, rznd
ironic.
Da, milord, sunt soldat, soldat n serviciul nlimii voastre, iar
nlimea voastr n-a avut niciodat soldai hoi.
nlimea mea poate i vrea, dac i place, s-i numeasc
soldaii hoi. nlimea mea nu se intereseaz de virtuile lor personale,
n sfrit, nlimea mea are prea mult bun sim pentru a presupune c
vizita dumitale, messire Lambic, vizit cu care m onorezi tocmai n clipa
cnd credeai c lipsesc, nu are alt scop dect s-mi faci cunoscut c eti
un om cinstit. Pe scurt, ho sau om cinstit, de ce ai venit aici? Pe urm ai
s-mi raportezi despre ntemniarea puiului de lup.
Lambic ncepu din nou s tremure, cci porunca baronului i
dovedea c fuga lui Robin nu fusese nc descoperit, dar se temea de o
ieire mai violent n clipa cnd ar fi ajuns s-i lmureasc baronului
cauza arsurilor de pe fa; rmase deci nemicat dinaintea cumplitului
su stpn, cu ochii holbai prostete, cu gura cscat, cu braele
atrnnd.
Ah, asta-i prea de tot! url Fitz Alwine, fcnd un pas spre trestia
cu mciulie de aur, n timp ce Lambic, cu capul ntors pe jumtate,
socotea din ochi, nelinitit, dac nu cumva a sosit clipa s-o tearg mai
nainte de a se dezlnui furtuna.
Loviturile aveau s cad ca o grindin, cci, cu toat guta, baronul
nu era ciung. Ajuns la captul rbdrii ns i uitnd cu totul de
inviolabilitatea de care se bucura stpnul, Lambic ni naintea lui, i
smulse bastonul, l apuc de amndou minile i, cu tot respectul pe
care i-l ngduia situaia, l trnti cu putere n jilul larg unde se odihnea
n timpul crizelor de gut, apoi fugi mncnd pmntul. Tot mncnd
pmntul, vru s fug n urmrirea ndrzneului vasal i Fitz Alwine,
care, datorit furiei, simea n trup un dram de sprinteneal; dar cei doi
soldai trimii n cutarea lui Robin, care acum se ntorceau, i cruar
osteneala. La strigtele de "Punei mna pe el", "Punei mna pe el", ei i
tiar calea sergentului, care nc n-apucase s ias din anticamer.
La o parte! strig sergentul, mbrncindu-i pe cei doi subordonai.
La o parte!
ns Fitz Alwine se repezi s nchid ua; orice rezisten era de
prisos, iar nefericitul Lambic atepta, cufundat ntr-o trist uimire, ca
puternicul lui stpn s-i hotrasc soarta.
Datorit unuia din acele fenomene ciudate, inexplicabile, i care
sunt, poate, n ordinea moral, ceea ce fenomenele analoage sunt n
ordinea fizic a naturii, furia baronului pru c se domolete dup acest
episod de rzvrtire, ntocmai cum vijelia se potolete dup o ploicic.
Cere-mi iertare! zise linitit Fitz Alwine, care, cu rsuflarea tiat,
se prbui, de ast dat de bun voie, n jilul su. Hai jupne Lambic,
mi ceri iertare?
Baronul manifesta, poate, aceast linite, aceast blndee, numai
pentru c nu mai avea puterea s-i menin furia la nivelul obinuit;
ns starea aceasta nu putea s dureze prea mult i, pe msur ce
oviala sfioas a lui Lambic se prelungea, Fitz Alwine i redobndea
respiraia normal, iar clocotul furiei cretea n intensitate. Explozia
devenea iminent.
Aha! Nu vrei s-mi ceri iertare! Bine! zise el, cu ironie crud. F
un act de pocin: este foarte util nainte de moarte.
Milord, iat ce s-a petrecut, i aceti doi oameni vor putea ntri
c ceea ce spun este adevrat.
Doi ticloi ca i tine!
Nu sunt att de vinovat pe ct credei, milord; tocmai m
pregteam s nchid ua temniei, cnd Robin Hood...
baronul.
L-am vzut pe Hal acum vreun ceas ndreptndu-se mpreun cu
domnioara Maud spre locuina lady-ei Christabel spuse acelai
soldat.
Aprindei o tor i urmai-m! strig baronul.
Baronul, urmat de Lambic i de escort, se ndrept grbit spre
apartamentele fiicei sale, uitnd durerile de gut. Ajuns la u, ciocni
cu putere, dar cum nu primi nici un rspuns, o deschise i se repezi
nuntru. ntuneric adnc i linite deplin. Zadarnic strbtu baronul
ncperile i chiar dependinele apartamentului: peste tot ntlni aceeai
linite i acelai ntuneric.
A plecat! A plecat! spuse cu ngrijorare baronul, apoi, cu o voce
sfietoare, ncepu s strige: Christabel! Christabel! Dar Christabel nu
rspunse. A plecat! A plecat! repeta baronul frngndu-i minile, apoi
se trnti pe acelai scaun pe care o surprinsese pe fat scriindu-i lui
Allan Clare. A plecat cu el! Oh, fetia mea, Christabel a mea! Ndejdea
c-i va regsi totui fiica fugit i mai ddu srmanului printe un dram
de snge rece. Alarm! Voi, ceilali tun el mprii-v n dou
grupe: una va scotoci castelul de sus pn jos, n lung i-n lat, peste tot,
va scotoci peste tot... cealalt, clare, nu va lsa necercetat n pdurea
Sherwood nici un crng, nici un hi, nici un tufi... Plecai... Soldaii se
pregteau s plece cnd baronul adug: S i se spun lui Hubert
Lindsay, pstrtorul cheilor, s vin la mine; fiindc Maud Jezabel,
blestemata lui de fiic, a pregtit fuga, o s plteasc el pentru ea. Mai
spunei la douzeci din clreii mei s-i neueze caii i s fie gata la
primul ordin. Plecai, hai plecai odat, ticloilor!
Soldaii se mbulzir spre u, iar Lambic, profitnd de mprejurare,
se ndeprt i el de ghearele furiosului su stpn.
Rmas singur, baronul ncepu s vorbeasc fr ir, biruit cnd de
violena mniei, cnd de jalea inimii. i iubea fata din tot sufletul, iar
ruinea pe care o simea fiindc ea plecase cu un brbat era totui mai
mic, dect durerea la gndul c de acum nainte n-avea s-o mai vad, so mai mbrieze, i chiar s-o mai tiranizeze.
Btrnul Hubert Lindsay se ivi n timp ce baronul se zbtea ntre
furie i dezndejde. Din nefericire pentru el, sosea tocmai nainte de a se
fi sfrit un acces de furie.
Pentru c nu tiu s-i fac datoria de ostai, am s-i ucid pe
toi! striga baronul. i n-am s las pe pmnt nici mcar umbra
vreunuia dintre aceti necredincioi, ca s n-aib cine s spun nici
mcar: "Am ajutat-o pe Christabel s-i nele tatl!" Da, da, jur pe toi
Milord.
Ai fost ast-noapte pn la casa unui pdurar pe nume Gilbert
Head, nu departe de Mansfeldwoodhaus?
Da, milord.
Ei bine! Acolo locuiete ticlosul acela de Robin Hood i, desigur,
acolo trebuie s se ntlneasc fiica mea cu un necredincios care... Dar
s nu mai vorbim de asta... Lambic, ncalec mpreun cu oamenii ti,
alearg pn la casa aceea, pune mna pe fugari i nu te napoia pn
nu dai foc brlogului de tlhari.
Da, milord.
i Lambic dispru.
Hubert Lindsay intrase n camer de vreo cteva minute i sttea n
picioare, deoparte, posomort, tcut, cu braele ncruciate la piept i cu
capul plecat.
Btrnul meu slujitor i spuse Fitz Alwine nu vreau ca
mnia s m fac s uit c trim alturi unul de cellalt de muli ani;
ntotdeauna mi-ai fost credincios; de dou ori mi-ai salvat viaa. Ei bine,
btrnul meu frate de arme, uit-mi mnia, brutalitatea sau dac
vreodat te-am nedreptit, i dac i tu i iubeti fata, cum i eu o
iubesc pe a mea, ajut-m nc o dat cu vitejia ta, cu experiena ca s
aduc napoi n cminul printesc oiele rtcite... pentru c Maud, fr
ndoial, a plecat cu Christabel.
Vai, monseniore, camera ei este goal spuse suspinnd
btrnul.
Aceast sincer durere ar fi putut dovedi baronului c Hubert nu
este complice la fuga celor dou fete, ns ciudatul gentilom, bnuitor i
iute la mnie, era ncredinat c ntotdeauna inferiorul i nal
superiorul, c ranul l nal pe nobil, preotul pe episcop, soldatul pe
ofier i aa mai departe. El crezu deci c-i ntinde o curs lui Hubert,
spunndu-i:
Oare n subteranele castelului n-o fi vreo ieire care s duc n
pdurea Sherwood?
Baronul cunotea foarte bine existena acestei ieiri, dar nu tia
poziia ei exact. Hubert i, fr ndoial, fiica lui erau mai bine
informai dect el.
"Aha! i zise n sinea lui baronul, punnd aceast ntrebare. Dac
domnioara Maud a dus-o pe fiica mea pe sub pmnt, am s-i pltesc
cu vrf i ndesat cheltuielile de cluz."
Hubert, sincer i cinstit, dup cum am mai spus, crezu de datoria
lui s-i ajute stpnul s-o gseasc pe tnra lady: de altfel, i el ca i
pierdem timp.
Vino cu mine! strig baronul, aruncnd o privire furioas spre
pzitorul cheilor castelului, pe care ncepu din nou s-l bnuie c este
neles cu fugarii. Vino, iar voi ateptai-ne aici!
La porunca voastr, milord rspunse Hubert.
Cei doi btrni se ndreptar spre locul de unde venea zgomotul; din
clip n clip, strigtele se auzeau tot mat limpede.
Pe sufletul meu! murmur Hubert. Stpnul a nnebunit! i
nchipuie c cine fuge face atta zgomot?! Cei care fac zgomotul sta
vorbosc de-i sparg urechile i, pe legea mea, parc vin nspre noi.
Abia isprvi, cnd doi soldai se ivir deodat n faa ochilor uimii
ai baronului.
De unde venii, necredincioilor?
L-am urmrit pe prizonierul Robin Hood rspunser cei doi
nenorocii, istovii de oboseal i cuprini da spaim. Ne-am rtcit,
milord adugar ei i ne credeam pierdui pentru totdeauna cnd
providena ne-a trimis pe nlimea voastr n ajutor; v-am auzit de departe venind i am alergat naintea dumneavoastr ca s v crum
osteneala drumului.
Fitz Alwine nu tia cum s mai drcuie, n dezamgirea care se
abtuse peste el, cnd unul din soldai ncepu s-i povesteasc fuga lui
Robin Hood.
Taci, taci, mizerabile! strig el. Spunei-mi de cnd rtcii prin
aceast subteran, unde ar trebui s fii osndii s murii de foame, ai
auzit vreun zgomot care s dea bnuit?
Nimic, milord.
S ne grbim, Hubert, s ne grbim, trebuie s ctigm timpul
pierdut.
Acest timp pierdut i salvase pe fugari. Dup un sfert de ceas, mica
trup ajunse n pdure i era limpede c fugarii folosiser acelai drum.
Ua subteranei, care de obicei era nchis, sttea dat de perete.
Presimirile mele nu m-au nelat! strig baronul. Hai soldai,
pornii, rscolii pdurea n lung i-n lat; o sut de monede de aur celui
care o va aduce la castel pe lady Christabel i pe nemernicii care au
trt-o cu ei.
Baronul, nsoit numai de Hubert, se rentoarse la castel, unde, n
loc s se odihneasc, aa cum avea mare nevoia, mbrc o vest din
zale, i ncinse sabia i, ridicnd deasupra capului lancea cu steguleul
purtnd culorile casei sale, nclec degrab i se repezi n fruntea unei
trupe de douzeci de oameni pe drumul ce duce la Mansfeldwoodhaus.
XIV
Toate personajele toate aceste dramatis personae despre care
am vorbit pn aici strbat acum btrna pdure Sherwood.
Robin i Christabel se ndreapt spre locul unde i ateapt sir Allan
Clare i de aceea merg n direcie opus cu sergentul Lambic, care
primise ordin s dea foc casei tatlui adoptiv al lui Robin Hood.
nsoit de douzeci de lnci zdravene, baronul, ntinerit de o
continu furie, se arunc n cutarea fetei. S-l lsm s galopeze din
rsputeri pe potecile nverzite ale pdurii i s ne alturm lui sir Allan
Clare, care, sprijinit de Micul-John, de fratele Tuck, de Will Rocovanul i
de ceilali ase fii ai nobilului Guy de Gamwell, se ndreapt degrab spre
valea lui Robin Hood, n timp ce Maud i Halbert in drumul spre csua
btrnului pdurar.
Maud nu mai este vioaie, neobosit, viteaz i vesel; Maud i
repet cu tristee n gnd indicaiile pe care i le-a dat Robin ca s
recunoasc drumul printre miile de poteci care se taie i se ntretaie; n
sfrit, Maud, dei este n paza unui biat curajos, seamn cu o
srman fptur prsit care ofteaz i iar ofteaz, dup ce a fcut un
drum att de lung.
Mai e mult pn la casa lui Gilbert? ntreb ea.
Nu, Maud rspunse vesel Hal. nc vreo ase mile.
ase mile!
Curaj, Maud, curaj! zise Halbert. Noi lucrm pentru lady
Christabel. Dar ia stai! Privete ntr-acolo, nu recunoti cumva un
cavaler, da, un cavaler urmat de un clugr i de nite pdurari?... Este
messire Allan cu fratele Tuck. V salut, domnilor, nicicnd, nicicnd o
ntlnire nu a picat mai la anc.
Dar lady Christabel i Robin unde sunt? ntreb grbit sir Allan
cnd o recunoscu pe Maud.
Sunt pe drum ca s v ntlneasc n vale rspunse Maud.
Domnul s ne apere! exclam Allan dup ce Maud i povesti cu
de-amnuntul toate ntmplrile prin care trecuser din clipa cnd
fugiser din castel. Viteaz Robin, lui i datorez totul; pe iubita mea i pe
sora mea!
Noi ne ducem s-i spunem tatlui su de ce zbovete Robin
zise Hal.
i n-ai putea s te duci singur, frate Hal? ntreb Maud, care
fu mirarea cnd recunoscu, aplecat asupr-i, chipul lui Robin Hood, iar
alturi, lungit pe pmnt, fiica lui leinat! Aceast apariie risipi ntr-o
clip nebunia, fierbinelile i mhnirea argosului lord i, ca i cum el
ar fi fost stpn pe situaie, n propriul lui castel, nconjurat de soldai,
strig aproape triumftor:
n sfrit, am pus mna pe tine, duliaule!
Tcei! replic Robin, hotrt i poruncitor. Tcei! Fr
ameninri, fr ipete, pentru c nu-i au locul. Eu v am n mn!
i Robin continu s se lase cu toat puterea pe umerii baronului.
ntr-adevr spuse Fitz Alwine, cruia nu-i fu greu s se smulg
din strnsoarea adolescentului i s se ridice ct era de nalt ntradevr, i-ari colii, duliaule!
Christabel zcea tot leinat, semnnd cu un trup nensufleit
czut ntre cei doi brbai, cci Robin se trsese civa pai napoi i-i
pusese o sgeat n arc.
nc un pas, milord, i suntei mort! zise tnrul, intind easta
baronului.
Ah, ah! exclam Fitz Alwine, galben la fa i retrgndu-se
binior pentru a se adposti n spatele unui copac. Eti oare att de la
ca s omori, ca s ucizi un om fr aprare?
Robin zmbi.
Milord i spuse el, ochind ntr-una capul seniorului
continuai s v retragei. Prea bine, iat-v la adpost dup trunchiul
copacului. Acum luai aminte la ce am s v poruncesc, ba nu, s v rog.
Atenie! Nu v-artai nici nasul, nici mcar un singur fir de pr, nici la
stnga, nici la dreapta... altfel, v pndete moartea.
Fr a lua prea mult n seam vorbele flcului, baronul, bine
ocrotit de copac, scoase degetul arttor i-l amenin pe tnrul arca.
Dar se ci amar, cci degetul i zbur ct ai clipi, smuls de o sgeat.
Ucigaule! Ticlos nemernic! Vampirule! Vasalule! url rnitul.
Linite, baroane, sau v intesc capul, m-auzii?
Fitz Alwine, lipit de copac, l mproca pe Robin, cu jumtate de
gur, cu un torent de blesteme, dar sta ascuns cu grij deoarece l tia
pe Robin doar la civa pai de el, cu arcul ncordat i cu sgeata la ochi,
pndindu-i cel mai mic gest pe care ar fi avut nesbuina s-l fac
artndu-se de dup trunchiul copacului. Robin ns i pusese de mult
arcul la old, o luase uurel pe Christabel n crc i dispruse printre
tufiuri. Chiar atunci se auzir tropote de cai i patru clrei se ivir n
faa copacului dup care sta ascuns baronul.
Venii ncoace, ticloilor! strig el, cci cei patru nu erau alii
XV
Soldaii se apropiau ncet i cu bgare de seam, oprindu-se la
fiecare pas ca s primeasc ndrumrile baronului, care nu le ngduia
s foloseasc arcul, de team s nu-i rneasc fiica.
Ordinul acesta nu era pe placul soldailor, cci i ddeau seama c
Robin nu-i va lsa s se apropie att de mult ca ei s poat folosi sulia,
fr ca el s doboare vreo civa. "Sunt pierdut dac le vine n gnd s
m nconjoare" i zise n sinea lui Robin. Printre crengi putu s-l
zreasc pe Fitz Alwine i o dorin de rzbunare i ncoli n inim.
Robin murmur Christabel, m simt n putere. Ce s-a
ntmplat cu tata? Nu-i aa c nu i-ai fcut nici un ru?
Nici un ru, milady repet Robin, tresrind ns...
i, cu degetul, fcu s vibreze coarda arcului.
ns ce? strig fata, nspimntat de acest gest sinistru.
El mi-a fcut un mare ru! Ah, milady, dac ai ti...
Unde-i tata, messire?
La civa pai de aici rspunse Robin cu rceal i nlimea
sa tie c suntem la civa pai de domnia sa. Soldaii ns nu
ndrznesc s m atace cci se tem de sgeile mele. Ascultai-m cu
atenie, milady relu Robin, dup ce chibzui o clip. Dac rmnem
aici, vom cdea fr doar i poate n minile lor; n-avem dect o singur
scpare: fuga. Fuga fr s fim vzui i, ca s izbutim, ne trebuie mult
curaj, mult snge rece i, mai ales, mult ncredere n ajutorul celui de
sus. Ascultai-m cu luare-aminte: dac tremurai aa, nu vei pricepe
tot ce v spun. Acum e rndul dumneavoastr; nfurai-v n pelerin,
culoarea ei nchis nu atrage atenia; strecurai-v pe sub frunzi ct
mai aproape de pmnt... i dac-i nevoie, tri-v.
Curajul nu-mi lipsete, mi lipsete puterea spuse plngnd
biata Christabel. M vor ucide mai nainte de a fi fcut douzeci de pai.
Salvai-v, messire, nu v mai ngrijii de mine; ai fcut tot ce era cu
putin pentru a m duce lng iubitul meu; Dumnezeu n-a vrut, fac-se
voia lui, iar sfnta lui binecuvntare s v nsoeasc! Adio, messire...
plecai. i vei spune scumpului meu Allan c tatl meu nu-i va exercita
mult vreme autoritatea asupra mea... i trupul, i inima mi sunt
sfrmate; voi muri curnd. Adio!
XVI
La cteva zile dup nmormntarea srmanei Margaret, Allan Clare
povesti prietenilor si mprejurrile neateptate datorit crora lady
Christabel fusese nc o dat smuls dragostei sale. Halbert, care fusese
trimis la castel de nefericitul ndrgostit att de crunt dezamgit n
speranele sale, venise cu vestea c Fitz Alwine plecase cu fiic-sa la
Londra i c, de acolo urma s se duc n Normandia, unde treburi
importante i cereau s fie prezent. Vestea acestei plecri att de pripite
i de neateptate czu ca un trsnet pricinuindu-i tnrului o adnc
durere; i durerea lui era att de adnc, nct Marianne, Robin i
feciorii lui sir Guy folosir, spre a-l liniti, toate mngierile pe care
dragostea i devotamentul le pot inspira. O prere a tnrului Hood,
sprijinit cu cldur de toi membrii familiei Gamwell, aduse o licrire de
speran n inima lui Allan.
Robin spusese:
Allan trebuie s-l urmeze pe Fitz Alwine la Londra, de la Londra,
n Normandia, i s nu se opreasc dect acolo unde se va opri furiosul
baron.
Prerea se transform curnd n plan i planul fu dus la ndeplinire.
Allan se pregti de plecare. La rugmintea lui, blnda i resemnata
Marianne se nvoi s-l atepte, pn se va napoia, n ncnttoarea
singurtate de la Gamwell Hall.
S-l lsm pe messire Allan s-o urmeze la Londra i n Normandia
pe lady Christabel i s ne ocupm de Robin Hood, sau, mai bine zis, de
tnrul conte de Huntingdon.
nainte de a ncepe urmrirea pe cale judectoreasc a unei cereri
att de dificile cum era aceea pe care avea s-o fac n interesul fiului su
adoptiv, Gilbert crezu de datoria lui s supun aceast problem lui sir
Guy de Gamwell i s-i relateze n cele mai mici amnunte ciudata
care, singur, se strduia s-o distreze pe fat mai mult dect ar fi fcut un
amfitrion ca s-i distreze aizeci de musafiri. Ct era ziua de lung l
vedeai pe acest prieten devotat al srmanei Maud, ieind din cas n
curte, pierind din curte pe cmp, de pe cmp n pdure. Acest venic dute-vino, aceste drumuri neobosite nu aveau alt rost dect gsirea vreunui
obiect nou sau de pre care s fie druit frumoasei Maud, descoperirea
vreunei plceri care s-i fie oferit, a vreunei surprize pe care s i-o fac.
Prietenul acesta att de delicat, att de prevenitor era vechea noastr
cunotin Will Rocovanul.
O dat pe sptmn, i aceasta cu o regularitate i o constan
demne de o soart mai bun, William i fcea lui Maud o declaraie de
dragoste. Cu o regularitate i o constan deopotriv cu ale tnrului,
Maud i respingea declaraia.
Prea puin intimidat i, mai cu seam, prea puin descurajat de
refuzurile rbdtoare ale tinerei fete, Will o iubea n tcere de luni pn
duminic, ns n aceast zi, dragostea lui, mut timp de o sptmn,
nemaiputndu-se stpni, ajungea la apogeu. Refuzurile calme ale fetei
vrsau puin ap rece peste vlvtaie i Will tcea pn duminica
urmtoare, zi de odihn care i ddea posibilitatea s-i descarce din nou
tot oful inimii, fr nici o oprelite.
Tnrul Gamwell nu putea pricepe gingaa delicatee a
sentimentului care-l mpiedica pe Robin s-i mrturiseasc Mariannei
dragostea lui. William socotea aceast delicatee drept o neghiobie i,
departe de a-l imita, el nu scpa nici un prilej favorabil pentru a-i
mrturisi iubirea, lucru pe care-l mai fcuse de o sut de ori, sau pentru
a rosti un cuvnt din care Maud s neleag c este iubit, iubit cu
duioie de William de Gamwell.
Maud era pentru William farmecul vieii, singura femeie pe care o
iubea. Maud era muza inspiratoare, bucuria i fericirea, plcerea, visul i
sperana lui. Will dduse numele lui Maud cinelui su favorit de
vntoare; de asemenea, armele preferate ale tnrului purtau numele
ei; arcul lui se numea Maud; lancea, blonda Maud; sgeile, gingaele
Maud. nsetat n dragostea lui de numele iubitei sale, William dorea cu
ardoare s aib calul flcului ndrgostit de Grace May, numai pentru
c animalul purta numele idolului su. Hall refuz categoric ofertele
fabuloase pe care i le fcu William ca s-i cumpere calul; atunci,
prietenul nostru se repezi pn la Mansfeld, de unde cumpr o iap,
creia i ddu de ndat numele incomparabilei sale Maud. Numele mic
al lui miss Lindsay ajunse s fie bine cunoscut n vecintatea Gamwellului; numele ei era venic pe buzele lui Will; l rostea de douzeci de ori
putea plnge i eu, dar nu pe cei abseni, ci mai dureros, pe cei care nu
mai sunt. i totui nu plng, pentru c ndjduiesc n viitor i n
Dumnezeu. Curaj, Marianne, pstrai-v ncrederea i sperana: Allan se
va ntoarce i, cu el, i nobila i frumoasa Christabel. Ateptnd
napoierea lor, fr ndoial nu prea ndeprtat, acordai-mi cinstea s
v in loc de frate. Nu m refuzai, Marianne; vei nelege curnd c
ncrederea dumneavoastr se sprijin pe un om care i-ar da viaa ca s
v fac fericit.
Ce bun suntei, Robin! rspunse tnra, emoionat.
Avei ncredere n mine, scump lady. i mai ales, s nu credei
c, oferindu-v inima, viaa, toat grija mea, am fcut-o fr s m
gndesc... Iat, Marianne adug tnrul, cu o voce mai sigur i mai
puin tremurtoare am s v spun tot adevrul: v iubesc de cnd vam ntlnit prima dat. O exclamaie amestecat cu bucurie i uimire
scp de pe buzele Mariannei. Dac v fac astzi aceast mrturisire
relu Robin, tulburat dac v deschid inima n care am nchis chipul
dumneavoastr de ase ani, nu o fac n sperana de a primi n schimb
dragostea dumneavoastr, ci pentru a v face s nelegei ct v sunt de
devotat. Cuvintele pe care le-ai rostit i pe care le-am auzit fr s
vreau, mi-au zdrobit inima. Nu v cer s-mi spunei numele celui pe
care-l iubii... cnd m vei socoti vrednic s-l nlocuiesc pe fratele
dumneavoastr, mi vei spune. Credei-m, Marianne, voi respecta
aceast alegere demn de invidiat... M cunoatei de ase ani, i nu-i
aa c v-a fost uor s m judecai dup faptele mele? Merit titlul scump
de ocrotitor al dumneavoastr. Nu plngei, Marianne, dai-mi mna i
spunei-mi c ntr-o zi voi fi prietenul, confidentul dumneavoastr.
Marianne ntinse amndou minile tremurnde spre tnrul care
se nclinase spre ea.
V-am ascultat cuvintele, Robin spuse fata cu un sentiment
att de viu, care m mpiedic s v exprim toat fericirea. V cunosc de
muli ani i fiecare zi m-a nvat s v apreciez mai mult. n timpul
absenei lui Allan ai ndeplinit pe lng mine rolul celui mai bun dintre
frai, i aceasta, n umbr, n tcere, aproape fr s v mulumesc. Sunt
foarte micat, drag prietene, de sacrificiul generos pe care vrei s-l
facei n favoarea persoanei necunoscute creia i aparine inima mea. Ei
bine, mi-ar fi greu s fiu ntrecut n noblee sufleteasc chiar de
dumneavoastr, Robin. Vreau s m art tot att de sincer pe ct ai
fost dumneavoastr de devotat. O roea puternic inund obrajii
Mariannei, care tcu vreo cteva minute. S nu v facei o prere proast
despre delicateea mea de femeie continu tnra, tulburat dac
XV
Maud, Maud, miss Maud! striga o voce vesel, urmrind-o pe
tnra care se plimba singur prin grdina de la Gamwell Hall. Maud,
ncnttoare Maud! repeta glasul cu o tandree nerbdtoare. Unde eti?
Sunt aici, William, sunt aici rspunse miss Lindsay,
ntmpinndu-l cu binevoitoare grab pe tnr.
Sunt foarte fericit c te-ntlnesc Maud! strig vesel William.
i eu m bucur de aceast ntlnire, dac-i face atta plcere
rspunse tnra, cu mult graie.
Sigur c-mi ace mare plcere, Maud. Ce sear frumos, nu-i aa?
Foarte frumoas, William; dar altceva n-ai s-mi spui?
Iart-m, Maud, am altceva s-i spun rspunse Will, rznd
ns linitea att de plcut din seara aceasta m face s m gndesc
c ar fi mai potrivit pentru o plimbare prin pdure.
Ai de gnd s pregteti vreo vntoare pentru mine?
Nu, Maud, nu ne ducem n pdure cu asemenea gnduri panice,
ne ducem... Ah, iar uit... nu trebuie s vorbesc nimnui despre asta.
Totui o s fac un lucru de pe urma cruia pot s m-aleg cu un picior
rupt... Vorbesc prostii, Maud, nu m-asculta. Am venit s-i doresc noapte
bun i s-i spun adio...
Adio, Will? Ce-nseamn asta? Porneti cumva n vreo expediie
primejdioas?
Ei bine, dac ar fi aa, cu un arc i cu un ciomag zdravn, ntr-o
mn hotrt, ctigi uor victoria. Dar, tcere!... Toate vorbele mele
sunt de prisos, ele nu spun nimic.
M-neli, William, vrei s faci o tain din plecarea ta n timpul
nopii.
tovar de joac, cci prin prietenie suntem mai legai unul de altul,
dect am fi fost prin legturi de snge i s-ajung s fiu spnzurat, Rob,
dac dragostea pe care i-o port nu este ca a celui mai iubitor dintre frai.
Ai dreptate Will, prietenia ne-a nfrit. Unde sunt zilele frumoase
ale copilriei noastre? Fericirea de care ne bucuram atunci i care nu se
va mai ntoarce niciodat!
Pentru tine, Robin, fericirea se va ntoarce, dar sub alt form: va
purta alt mbrcminte, un alt nume, dar tot fericire va fi. Pentru mine,
nu mai sper nimic, nu mai doresc nimic, inima mi-e zdrobit. i
aminteti, Robin, ct de mult am iubit-o pe Maud Lindsay... nu gsesc
cuvinte care s te fac s-nelegi ct mai limpede cu putin ce iubire de
nebiruit lega viaa mea chiar numai de simplul nume al acestei fete. Ei
bine, acum tiu, tiu...
O team dureroas strpunse inima lui Robin.
Ei bine, i acum? ntreb el, ngrijorat.
Cnd ai venit s m caui n grdina casei relu William
eram lng Maud, tocmai i spuneam, ceea ce-i spun zilnic de foarte
mult vreme, c visul meu cel mai dulce este s i-o dau mamei mele
drept fiic, i sor, surorilor mele. O ntrebam pe Maud dac ar vrea s
ncerce s m iubeasc un pic iar Maud mi-a rspuns c nc nainte de
a veni la Gamwell Hall i druise inima. Atunci, Robin, mi s-au nruit
toate speranele, atunci am simit cum se frnge ceva n mine; era inima,
Robin, era inima mea. Vezi, dar, ct de nefericit sunt...
Maud i-a spus numele celui pe care-l iubete? ntreb Robin cu
team.
Nu rspunse Will mi-a spus numai c omul acela n-o
iubete. Poi s-nelegi asta, Robin? Exist un om care n-o iubete pe
Maud i pe care Maud l iubete! Un om pe care privirea ei l caut, i el
fuge de aceast privire! Oh, nemernicul! Mizerabilul! I-am propus lui
Maud s pun mna pe el i s-l silesc s-i druiasc dragostea pe care io refuz. I-am propus s-l bat pn l-oi lsa lat, dar ea s-a mpotrivit. Ah,
l iubete, Robin! l iubete! Dup ce a sfrit aceasta trist i
stnjenitoare mrturisire continu William srmana i
mrinimoasa Maud mi-a druit mna. N-am primit. Raiunea, cinstea,
onoarea au cerut dragostei mele s tac... Spune-i adio veselului i
glumeului Will cci a murit, Robin, a murit...
Haide, haide, William, un dram de curaj! l mbrbt Robin, cu
blndee. i-e inima bolnav i trebuie ngrijit ca s-o vindeci. i eu
vreau s-i fiu primul medic. O cunosc pe Maud mult mai bine dect o
cunoti tu: ntr-o zi te va iubi, dac nu cumva te iubete de pe acum. Te-
prevedere n glas. Cel care vine este un prieten sau trector panic.
Totui, atenie!
Atenie! i repetar oamenii unii altora.
Cel care strnise curiozitatea plin de ngrijorare a micii trupe i
continua vesel drumul, cntnd n gura mare o balad compus n
cinstea sa i, fr ndoial, de el nsui.
Blestematule! strig deodat cntreul, azvrlind calului aceste
drglae cuvinte. Ah, animal lipsit de gust, de ce naiba nu stai linitit,
ncntat, vrjit, atunci cnd torente de armonie se revars de pe buzele
mele?! n loc s-i ciuleti urechile tale lungi i s m-asculi cu gravitate,
aa cum se cuvine, ntorci capul ba la dreapta, ba la stnga i-i uneti
vocea ta fals, gutural i lipsit de armonie cu vocea mea! ns, de, eti
femeie i de-aia eti ciclitoare, gata s contrazici, ncpnat i
ndrtnic! Dac eu vreau s mergi pe partea aia a drumului, tu o apuci
numaidect n partea cealalt, faci mereu ce nu trebuie s faci i nu faci
niciodat ce trebuie, s faci. tii c te iubesc, neruinato, i acum cnd
te-ai ncredinat de-a binelea de dragostea mea, vrei s-i schimbi
stpnul. Eti la fel ca ea, la fel ca toate femeile: mofturoas,
schimbtoare, voluntar i cochet.
De ce vorbeti cu atta patim mpotriva femeilor, prietene? spuse
Micul-John, care ieise pe tcute din ascunztoare i apucase calul de
cpstru.
Prea puin speriat, necunoscutul continu:
Mai nainte de a-i rspunde, a fi foarte fericit s cunosc numele
aceluia care oprete un om panic i cumsecade, numele aceluia care
adaug la purtarea-i tlhreasc obrznicia de a numi prieten un om
care-i este cu totul superior adaug seme strinul.
Afl, domnule clugr din Copmanhurst, c zgomotoasa-i
cntare mi-a dezvluit numele dumitale, c n-ai fost oprit de un tlhar, ci
de un om care se sperie foarte greu i care se afl cu mult deasupra
dumitale, la o nlime deopotriv cu aceea pe care i-o d deocamdat
calul rspunse calm i rece nepotul lui sir Guy.
Aflai, domnule cine de pdure, c grosolnia purtrii
dumneavoastr mi-a artat cine suntei, c ai pus ntrebri unui om
puin obinuit s rspund unor ntrebri suprtoare, unui om care v
va ciomgi stranic dac nu vei da drumul, chiar n clipa asta,
cpstrului calului.
Numai gura e de voi tia, glgioii rspunse tnrul,
batjocoritor iar eu am s rspund ameninrilor dumitale,
prezentndu-i un tnr pdurar care o s te fac s ceri ndurare, cu
XVIII
A doua zi, n primele ceasuri ale dimineii, Robin i Micul-John
intrau ntr-un han din orelul Nottingham ca s ia gustarea de
diminea. Sala era ticsit de soldai, care, dup mbrcminte,
aparineau baronului Fitz Alwine. n timp ce mncau, cei doi prieteni
trgeau cu urechea la vorbele soldailor.
nc nu tim spunea unul din oamenii baronului cu ce fel
de dumani au avut de-a face cruciaii. nlimea sa bnuiete c au fost
atacai de nite tlhari sau poate chiar de niscai vasali avnd n frunte
pe unul din dumanii si. Din fericire pentru monsenior, el a sosit la
castel cteva ceasuri mai trziu.
Cruciaii mai rmn mult la castel, Geoffroy? l ntreb hangiul
ncuviinnd din cap. Se msurar btele celor doi, iar lupta continu
mai aprig, mai nverunat, mai cumplit. Geoffroy fu nc o dat
biruit. Strigtele entuziaste ale mulimii srbtorir izbnda lui John n
timp ce un val de bere curgea n pocale, n cinstea frumosului pdurar.
S uitm ce-a fost, viteazule soldat! spuse John, ntinznd
adversarului mna.
Geoffroy refuz propunerea prieteneasc ce i se fcea, rostind cu
tristee:
N-am nevoie nici de ajutorul braului dumitale, nici de prietenia
dumitale, domnule pdurar, i te rog s pui mai puin ngmfare n felul
dumitale de a te purta. Nu sunt omul care s ndur linitit ruinea unei
nfrngeri, i dac ndatoririle mele de soldat nu m-ar chema la castelul
din Nottingham, i-a napoia fiecare lovitur pe care am primit-o.
Uite, vezi, viteaz prieten replic John, care aprecia la justa
valoare curajul soldatului nu fi nici nemulumit, nici invidios. Ai fost
biruit de o for mai mare dect fora dumitale: paguba nu-i mare, i vei
reui, nu m ndoiesc, s gseti mijloacele potrivite ca s merii din nou
faima de om puternic, ager i cu snge rece. Sunt bucuros s recunosc,
d-mi voie s-o spun sus i tare, c eti nu numai foarte priceput n arta
de a mnui bta, dar i atletul cel mai greu de dobort pe care poate s-l
doreasc o inim hotrt i un bra viteaz. De aceea primete mna
mea, fr vreun gnd ascuns, cci i-o ntind cu cea mai desvrit
loialitate.
Cuvintele acestea rostite cu real bunvoin l micar pe
rzbuntorul normand.
Iat mna mea! se adres el tnrului pdurar. S ne-o strngem
prietenete. Acum, dragul meu tnr adug Geoffroy, cu o voce
dulceag f-mi cinstea i spune-mi numele celui care m-a nvins.
Deocamdat nu pot s-i ndeplinesc vrerea, jupne Geoffroy; mai
trziu am s-i spun cu mai mult uurin cine sunt.
Atept cnd i va fi voia, strinule, ns nainte de a te lsa s iei
din acest han, cred c este de datoria mea s-i mrturisesc c,
numindu-m normand, ai svrit o greeal: eu sunt saxon.
Pe legea mea! rspunse vesel Micul-John. Sunt tare fericit s aflu
c eti saxon. Asta sporete respectul i simpatia pe care mi le insufli.
Curnd o s ne revedem i atunci i voi spune mai multe i voi fi mai
ncreztor. i-acum, la revedere, treburile care m-au chemat la
Nottingham m silesc s plec.
Cum se poate?! Te i gndeti s pleci, nobile pdurar? Cu una ca
asta nu pot s m nvoiesc, am s te-nsoesc acolo unde trebuie s te
duci.
Te rog, domnule soldat, las-m s m-ntlnesc cu tovarul
meu, am pierdut pn acum un timp preios.
Vestea plecrii Micului-John trecu din gur n gur i pricinui mare
zarv. Douzeci de glasuri l rugar n cor:
Strine, mergem cu tine, vrem s spunem tuturor ce suflet mare
ai i ct eti de viteaz.
Foarte puin dornic s primeasc mrturiile amenintoare ale
acestei neateptate populariti, Micul-John, care vedea cu groaz
apropiindu-se ora ntlnirii cu Robin, i spuse repede lui Geoffroy:
Vrei s m ndatorezi?
Cu drag inim.
Ei bine! Atunci ajut-m s scap n chip cuviincios de aceti
beivani zgomotoi. Vreau s m-ndeprtez de ei fr s bage de seam.
Cu plcere rspunse Geoffroy; apoi, dup o clip de gndire,
adug: Nu-i dect un singur mijloc ca s izbuteti.
Care?
Iat: s m-nsoeti la castelul din Nottingham; dincolo de podul
mobil nu vor ndrzni s ne urmeze. Dinluntrul castelului, am s te
cluzesc pn la un drum pustiu care te va scoate la intrarea n ora pe
o cale ocolit.
Cum adic? strig Micul-John. Nu putem gsi alt mijloc ca s
scap de aceast gloat de ntri?
Altul nu vd. Nu cunoti, omule, deertciunea prosteasc a
acestor limbui; au s se in scai de tine, nu pentru tine, ci ca s fie
vzui n apropierea ta, ca s poat spune vecinilor, rudelor i
cunotinelor: "Am stat dou ceasuri cu viteazul biat care l-a nvins pe
Geoffroy cel puternic; e prieten cu mine, acum cteva clipe, am intrat
mpreun n ora, de altfel cred c m-ai vzut, eram n dreapta lui... sau
n stnga lui..." i aa mai departe.
De voie, de nevoie, Micul-John se vzu silit s urmeze sfatul dat de
Geoffroy:
Bine, m-nvoiesc; s plecm fr ntrziere.
ntr-o clip sunt al dumitale. Prieteni strig Geoffroy trebuie
s m-ntorc la castel; preacinstitul pdurar m-nsoete. V rog s ne
lsai s plecm nestingherii; dac vreunul dintre voi i va ngdui s se
in dup noi, fie i numai la douzeci de pai, voi socoti purtarea lui ca
o sfidare neobrzat i, pe sfntul Paul, am s-l fac s se ciasc
amarnic!
Dar ndrzni s se ridice un glas casa mea se afl pe
se ridic i se las dup voie slujea oamenilor baronului cnd se ntorceau la castel dup ora stingerii. Odat ajuns de cealalt parte, nu-i
mai rmne ca s scapi dect s te bizui pe sprinteneala picioarelor tale.
I-ar trebui un prieten detept srmanului prizonier spuse
Micul-John.
Da, dar nu-l are.
Nu-l are... repet John, ca un ecou.
Prietene pdurar spuse Geoffroy ngduie-mi s te las
singur cteva minute, am unele treburi de ndeplinit; dac vrei s te
plimbi prin castel, ai voie, iar dac din ntmplare te oprete careva,
spune-i parola bucuros i n chip cinstit; o s tie c eti de-ai notri.
i mulumesc, jupne Geoffroy rspunse Micul-John, cu
recunotin.
n curnd ai s-mi mulumeti i mai vrtos, cine saxon!
mormi Geoffroy, ieind din camer. De fapt ranul sta m crede unul
de-ai lor. Eu sunt normand, un adevrat normand i am s-i dovedesc c
pe Geoffroy cel puternic nu-l bate nimeni fr a-i primi pedeapsa. O,
blestemat pdurar, ai fcut s se plece n faa ta un om care n-a simit
niciodat pe umerii lui bta unui potrivnic. Ai s te cieti tu de
nesbuina ta, fii pe pace! Aha! strig Geoffroy, izbucnind n hohote de
rs. Ai czut n curs, voinicule! Nu ncape ndoial c ai venit s-i scapi
prietenii, cci nite ticloi ca tine i-au atacat pe cruciai. Stranic, ai s
faci un drum n slujba maiestii sale, dac nu cumva cuitul meu i s-o
nfige n inim. Ce uor a mucat din momeal! Pun rmag pe viaa
mea c-l voi gsi curnd sus pe meterezul dinspre rsrit. Va fi un prilej
s-i pltesc cu o lovitur tot ce-i datorez.
Tot mormind aa, Geoffroy se gndea s se laude n faa baronului
cu destoinicia lui i, n acelai timp, s se rzbune pe Micul-John.
Rmas singur, prietenul nostru John ncepu s chibzuiasc i el.
"Geoffroy sta s-ar putea s fie om cinstit i spunea nepotul lui sir
Guy ba chiar s aib gnduri bune, ns eu nu cred n cinstea i-n
bunvoina lui. Nu-i este dat unui personaj att de mrunt s aib
mreie sufleteasc de a ierta sau, mai mult nc, s arate interes pentru
un adversar nvingtor. Aadar, Geoffroy m neal; fr ndoial am
czut n curs. Trebuie s ies din ea i s veghez la scparea lui William."
Micul-John prsi camera i, fr alt cluz dect norocul, se
ndrept spre o galerie larg, la captul creia credea c va ajunge la
rsrit de metereze. Dup ce rtci vreo jumtate de or printr-un ir de
coridoare i treceri cu desvrire pustii, se pomeni n faa unei ui.
Micul-John o deschise i zri n ncpere un btrn, aplecat peste un
La Rouen.
Adevrat?
Foarte adevrat. Se afl la mnstirea din acel ora.
Ce s-a ntmplat cu Allan Clare?
Chipul baronului se mpurpur dintr-o dat, dinii ncletai sub
buzele fremttoare nbuir un strigt de furie, i el zvrli tnrului o
privire ncrcat de o nespus mnie. John, care cu statura lui i
domina firavul duman, repet rar aceeai ntrebare:
Ce s-a ntmplat cu Allan Clare?
Nu tiu!
Minciun! strig Micul-John. Minciun! Ne-a prsit de ase ani
ca s-o urmeze pe lady Christabel i sunt sigur c tii ce s-a ntmplat cu
acest tnr nefericit. Unde este?
Nu tiu.
Nu l-ai vzut n timpul acestor ase ani?
L-am vzut, ncpnat nemernic!...
V rog, fr insulte, domnule baron. Unde l-ai vzut?
Prima ntlnire dintre noi relu Fitz Alwine, cu amrciune n
glas s-a petrecut ntr-un loc unde acest vagabond neruinat nu
trebuia s pun piciorul. L-am gsit n apartamentul fiicei mele, n
genunchi dinaintea lady-ei Christabel. Chiar n aceeai sear, fata mea
intra la mnstire; a doua zi a avut ndrzneala s se prezinte n faa
mea i s-mi cear mna Christabelei. Am pus oamenii s-l dea afar.
De atunci nu l-am mai vzut, ns de curnd am auzit c a intrat n
serviciul regelui Franei.
De bun voie? ntreb John.
Da, ca s ndeplineasc toate condiiile unei nelegeri dintre noi.
Ce nelegere? La ce s-a angajat Allan? Ce i-ai fgduit?
S-a angajat s-i refac averea, s reintre n posesia domeniilor
sale, sechestrate din cauza devotamentului artat de tatl su fa de
Thomas Becket. I-am fgduit mna fiicei mele dac st departe de ea
timp de apte ani, fr s caute s-o vad. Dac nu-i respect cuvntul,
voi face cu lady Christabel ce voi crede eu de cuviin.
De cnd exist acest angajament?
De trei ani.
Bun. Acum s ne ocupm de prizonieri. S mergem s-i punem
n libertate.
n pieptul baronului clocotea un adevrat vulcan; totui faa lui
palid nu lsa s se ntrevad nimic din planurile sinistre care-i
frmntau mintea. nainte de a-l nsoi pe Micul-John, rsuci de doua ori
XIX
Dup ce baronul Fitz Alwine i veni de-a binelea n fire din spaima
prin care trecuse i se odihni dup ncercrile care-l obosiser peste
msur, porunci s se fac cercetri n oraul Nottingham spre a da de
urma pdurarului. Este de la sine neles c baronul pregtea o crunt
rzbunare pentru ocara nemaipomenit pe care o ndurase.
Cnd Geoffroy aduse la cunotin baronului fuga lui Halbert,
mnia castelanului ajunse la culme.
Ticlos nemernic! se adres el lui Geoffroy. Dac mai ai
nendemnarea s lai s-i scape i tlharul care s-a nfiat dinaintea
mea spunnd c i-e prieten, s tii c vei fi spnzurat fr mil!
Dorind s rectige stima i ncrederea stpnului su, voinicul
servitor porni n cutarea pdurarului, cu toat contiinciozitatea.
Strbtu oraul, scotoci mprejurimile, ntreb hangiii i-i ddu att de
bine silina, nct afl c primul pzitor al pdurii Sherwood, sir Guy de
Gamwell, avea un nepot ale crui semnalmente corespundeau ntru totul
cu cele ale frumosului pdurar. Geoffroy mai afl c tnrul acesta
locuia n casa unchiului su i c, judecnd dup descrierea fcut de
cruciai privitor la eful bandei care-l atacase noaptea, personajul acesta
rud cu sir Guy nu era altul dect adversarul baronului i nvingtorul
lui Geoffroy.
Omul care-i dduse soldatului aceste preioase informaii mai
adugase c un tnr arca, iscusit nevoie mare n mnuirea arcului,
iscusin aproape proverbial, ca s spunem aa, i care se numea Robin
Hood, locuia, de asemenea, n castelul de la Gamwell.
Cum e de la sine neles, Geoffroy alerg n mare grab s-i spun
baronului tot ce aflase. Lordul Fitz Alwine ascult linitit povestea
stufoas a slujitorului su, ceea ce dovedea din partea lui o mare rbdare
i, dintr-o dat, mintea i se lumin. i aminti c Maud, sau Isabel, cum
n mod obinuit o numea baronul pe servitoarea fiicei sale, se refugiase
la Gamwell Hall i c, fr ndoial, tot acolo trebuia s fie i Robin Hood,
eful bandei, precum i Micul-John i oamenii care alctuiau banda
aceea neruinat.
Noi veti confirmar exactitatea raportului fcut de Geoffroy, i
atunci lordul Fitz Alwine se hotr pe loc s depun, la picioarele
tronului lui Henric al II-lea o plngere sever mpotriva pdurarilor.
Momentul era bine ales. n acea vreme, Henric al II-lea, care se ocupa n
mod struitor de asigurarea ordinei interne n regat i cuta s introduc
respectarea proprietii teritoriale, asculta cu atenie relatrile despre
furturi i jafuri, care i erau fcute de cei care-i prezentau rapoartele. Din
ordinul regelui, cei vinovai erau arestai, apoi ntemniai; din nchisorile
de stat treceau fie n rndurile gradelor inferioare ale armatei, fie pe
vasele de paz a coastei.
Lordul Fitz Alwine obinu o audien la Henric al II-lea i baronul i
supuse regelui, exagernd mult, motivele plngerii sale mpotriva lui
Robin Hood. Numele acesta reinu atenia regelui n mod deosebit. El
ceru lmuriri suplimentare i afl astfel c Robin Hood este acela care
revendicase dreptul la titlul i bunurile ultimului conte de Huntingdon,
pretinznd c descinde n linie direct din Waltheof, cruia comitatul de
Huntingdon i fusese acordat de Wilhelm I Cuceritorul. Dup cum se tie,
cererea lui Robin Hood fusese respins, iar adversarul su, abatele de
Ramsey, rmsese n posesia motenirii tnrului.
Aflnd c agresorul baronului nu este altul dect pretinsul conte de
Huntingdon, regele se supr foarte tare i-l condamn pe Robin Hood la
exil. El decret, de asemenea, ca familia Gamwell, ocrotitoarea pe fa a
lui Robin Hood, s fie deposedat de bunurile pe care le stpnea i
izgonit de pe domeniile sale.
Un prieten al lui sir Guy care aflase despre judecata crud
pronunat mpotriva srmanului btrn se grbi s-i trimit o depe.
ngrozitoarea veste aduse consternare n linitita locuin a familiei
Gamwell. ranii, aflnd la iueal vestea privitor la nenorocirea care-l lovise pe stpnul lor, se strnser n jurul castelului i strigar, mpreun
cu sir Guy, c trebuie s mpiedice pe oricine ar ncerca s se apropie de
Gamwell Hall, i c sunt gata mai degrab s moar luptnd dect s
cedeze o palm de pmnt. Robin Hood tia c sir Guy avea o proprietate
frumoas n comitetul Yorkshire i, sftuit de Micul-John, l rug pe
btrn s prseasc Gamwell-ul i s-i duc familia n acel adpost
sigur.
Nu mi-e de ultimele zile pe care le mai am de trit rspunse
baronetul, tergndu-i cu o mn tremurnd lacrimile care i nroeau
pleoapele. Eu sunt asemenea btrnilor stejari din pdurile noastre,
crora cel mai uor vnt le smulge frunzele una cte una, pn rmn
cu desvrire despuiai. Copiii mei vor prsi chiar azi aceast cas
czut n ruin. ns eu n-am nici puterea, nici curajul s dezertez de
sub acoperiul prinilor mei. Aici m-am nscut, aici voi muri. Nu-mi
cere s plec, Robin Hood! Cminul strmoilor mei mi va sluji de
mormnt; ca i ei, voi adormi n casa care m-a vzut venind pe lume, ca
i ei voi apra ua casei mele mpotriva invaziei strine. Ducei-mi soia
i pe fetele mele... Bieii mei, sunt sigur, nu-l vor prsi pe btrnul lor
tat; alturi de el, vor apra leagnul neamului nostru.
Rugminile lui Robin i implorrile Micului-John l lsar surd pe
baronet. Trebuir s-i ia ndejdea de a-l ndeprta de Gamwell, i cum
mprejurrile cereau s se treac imediat la aciune, se luar de ndat
msuri n vederea organizrii plecrii femeilor.
Lady Gamwell, fiicele sale, Marianne, Maud, slujitoarele din cas,
ncredinate unei cete de rani credincioi, trebuiau, o dat cu cderea
nopii, s se ndeprteze de Gamwell Hall.
Dup ce se sfriser pregtirile acestei dureroase plecri i familia
se reuni n sala mare a castelului, Robin Hood, observnd c Marianne
lipsete, se ndrept n grab spre camera tinerei fete.
Robin! strig deodat o voce, ntretiat de suspine. Tnrul
ntoarse capul i o zri pe miss Maud, cu ochii notnd n lacrimi. Dragul
meu Robin spuse ea vreau s-i vorbesc nainte de a prsi casa.
Vai, Doamne, s-ar putea s nu ne mai revedem niciodat!
Drag Maud, te rog, linitete-te, nu te lsa prad unui gnd att
de trist. n curnd vom fi din nou mpreun i-o jur.
A vrea s te pot crede, Robin; ns, n realitate este cu neputin:
tiu ce primejdie ne amenin; aprarea pe care o vei ncerca prezint
greuti aproape de nenvins. Ceasul plecrii se apropie, d-mi voie,
Robin s-i mrturisesc recunotina mea, pentru buntatea nentrerupt pe care mi-ai artat-o.
Te rog, Maud, ntre noi s nu mai fie vorba de recunotin i
mulumiri; amintete-i de legmntul pe care l-am fcut amndoi acum
ase ani, ne-am legat atunci eu s te iubesc ca un frate, iar tu ca o sor.
M grbesc s adaug c i-ai inut cuvntul i c ai fost pentru mine cea
mai afectuoas prieten i cea mai bun dintre surori. De atunci, am
nceput s te iubesc tot mai mult.
M iubeti cu adevrat, Robin?
Da, Maud, vreau s vezi n mine o rud devotat cu totul fericirii
dumitale.
ntotdeauna te-ai purtat n aa fel nct s m convingi de
afeciunea dumitale, drag Robin; de aceea am ncredere n caracterul
trist. Robin, m sperii, vorbete, te rog. Chipul dumitale serios, purtareai grav i ntrebrile ciudate pe care mi le pui m fac s m tem c-mi va
fi dat s aflu o nenorocire i mai mare dect aceea care m copleete de
atta vreme.
Linitete-te, Marianne spuse blnd Robin mulumesc lui
Dumnezeu, n-am veti proaste s-i dau. N-am s-i vorbesc dect despre
dumneata, i dac o fac, nu trebuie s te superi pe mine. n ciuda
raiunii, dragostea este egoist, iar dragostea mea va fi supus la o grea
ncercare. Va trebui s ne desprim Marianne, i, poate, pentru
totdeauna.
Nu, Robin, nu, trebuie s avem ncredere n buntatea lui
Dumnezeu.
Vai, drag Marianne, vd cum totul se nruie n jurul meu i
inima mi se frnge. Iat aceast familie respectabil i primitoare: pentru
c mi-a ntins o mn de ajutor cnd rtceam fr adpost, este
osndit la exil, i se confisc bunurile, este izgonit din cas. Vom apra
casa i, atta vreme ct va mai rmne piatr pe piatr n satul Gamwell,
voi sta alturi de ea. Providena de la care atepi ajutor nu m-a prsit
niciodat n clipe de primejdie i, ca i dumneata, m bizui i eu pe ea.
Eu voi lupta, ea m va ocroti. ns gndete-te bine, Marianne, o
ordonan regal m-a osndit la exilarea din ar i, oricnd, pot s fiu
spnzurat de primul copac de pe marginea drumului sau s fiu trimis la
spnzurtoare de vreun spion, cci s-a pus pre pe capul meu. Robin
Hood, conte de Huntingdon adug cu mndrie tnrul nu mai este
astzi nimic. Ei bine, Marianne, mi-ai acordat ncrederea i ai jurat s fii
iubita mea tovar de via?
Da, da, Robin.
Drag Marianne, terg din inima mea acest jurmnt, vreau s
uit aceast fgduial. Marianne, adorata mea Marianne, i redau
libertatea i te dezleg de legmntul fcut.
Ah, Robin! strig fata, cu glas dojenitor.
A fi nedemn de dragostea dumitale, Marianne spuse Robin
dac n situaia mea de azi a mai nutri sperana de a te numi soia mea.
i dau deci libertatea s dispui de mna dumitale. ns te rog doar un
singur lucru: s te gndeti din cnd n cnd, cu prietenie, la srmanul
proscris.
M ntristeaz prerea pe care o ai despre caracterul meu, Robin
rspunse fata jignit. Cum ai putut s crezi mcar o clip c cea pe
care o iubeti ar fi att de nedemn de dragostea dumitale? Cum ai putut
s crezi c dragostea mea ar putea fi necredincioas n clipele de
nenorocire?
Rostind aceste cuvinte, Marianne izbucni n plns.
Marianne! Marianne! strig disperat Robin. Pentru numele lui
Dumnezeu, ascult-m linitit. Vai, te iubesc att de mult, nct m
ruinez s te osndesc s mpari cu mine soarta mea nefericit. Credem c nu m simt prea umilit de dezonoarea crud care-mi lovete
numele, dar gndul de a m despri de dumneata mi neac sufletul
ntr-o amar suferin! ns, Marianne, dac nu te-a iubi att, mi-a
nfige pumnalul n inim, dragostea pentru dumneata este singura mea
legtur cu viaa. Dumneata, drag Marianne, care eti obinuit cu
luxul, ai suferi cumplit din pricina srciei dac ai ajunge soia lui Robin
Hood, i-i jur c a prefera s te pierd pentru totdeauna dect s te tiu
c ai fi nefericit cu mine.
Sunt soia dumitale n faa lui Dumnezeu, Robin, i viaa
dumitale va fi i viaa mea. Acum d-mi voie s-i dau cteva sfaturi: ori
de cte ori vei putea s-mi trimii vreo veste despre dumneata, f-o, i
dac i-e cu putin s vii s m vezi, vino, mi vei face o mare bucurie.
Fratele meu se va rentoarce i, cu ajutorul lui, ndjduiesc s obinem
revocarea decretului att de crud care te condamn.
Robin zmbi trist:
Drag Marianne, nu trebuie s-i amgeti inima cu o speran
deart. Nu m-atept la nimic bun din partea regelui. Sunt hotrt s m
port ntr-un anume fel i n-am s m abat de la aceast hotrre. Dac
vei auzi vorbindu-se de ru despre mine, astup-i urechile, Marianne, ca
s n-aud calomniile, cci i jur pe sfnta mea mam, voi merita
totdeauna stima i prietenia dumitale.
Ce-a putea s aud ru despre dumneata, Robin, i ce planuri iai fcut?
Nu m-ntreba nimic, drag Marianne, cred c planurile mele
sunt cinstite, dar dac viitorul va dovedi c ele nu sunt aa, eu voi fi
primul care s-mi recunosc greeala.
tiu c eti cinstit i viteaz, Robin, i m voi ruga lui Dumnezeu
s te-ajute n tot ce vei pune la cale.
i mulumesc, scumpa mea Marianne. i acum, adio! spuse
Robin, stpnindu-i cu greu lacrimile care-i scldau ochii.
n braele nefericitului ei prieten, tnra simi c o prsesc i
ultimele puteri cnd auzi cuvntul "adio". ndurerat, i ascunse faa pe
umrul lui Robin i las lacrimile s-i curg nestvilit. Cteva minute,
cei doi tineri rmaser mui, zdrobii de durere. n sfrit, cineva o strig
pe Marianne i chemarea avu darul s-i despart din nlnuirea acestei
gsir pustii, dar nu aflar nimic de prdat i nici de-ale gurii. Creznd
ntr-o victorie rapid, ei nu-i aduseser provizii, aa c acum se aflau n
mare ncurctur i-i manifestau nemulumirea. Comandantul trimise
n pdure vreo douzeci de oameni, cunoscui ca vntori iscusii, care
s ncerce s prind civa cerbi. Vntoarea fu ncununat de succes;
nfometaii se sturar, iar cpitanul, care i stabilise tabra n sat,
puse o jumtate din trup s se odihneasc, iar pe cealalt s
pregteasc armele pentru un atac de noapte asupra fortreei care-i
adpostea pe saxoni.
Mai fericii dect dumanii lor, ranii mncar bine, i adunar
morii, se ngrijir de rnii, apoi se culcar. La cderea serii, o lumin
strlucitoare vesti saxonilor o nou manevr a dumanului: satul era n
flcri.
Vezi, dragul meu John spuse Robin Hood, artnd tnrului
lumina lugubr ticloii au dat foc fr mil caselor ranilor notri.
i vor da foc i castelului, prietene rspunse Micul-John cu
tristee. Trebuie s fim pregtii s ndurm i aceast nenorocire.
Cldirea este veche i, fiind nconjurat de copaci, va arde ca o cpi de
paie.
Cu ct linite vorbeti! strig Robin. Nu s-ar putea s
prentmpinm aceast ticloas ncercare?
Vom face tot ce ne st n putin, drag Robin, ns nu te amgi:
focul e un duman greu de biruit.
Privete, John, nc o cas care arde; ori fi vrnd s dea foc la tot
satul?
Te-ai ndoit vreo clip, srmanul meu Robin? Da, vor nimici
dragul nostru Gamwell, i cnd i vor isprvi acolo treaba lor drceasc,
vor veni i aici s-ncerce s pun foc.
Dezndjduii, ranii priveau spectacolul, scond strigte de
mnie. Voiau s ias din castel i s-i sting pe loc setea de rzbunare
ce le frigea inima. ns Micul-John, ntiinat de unul din verii lui, veni n
mijlocul oamenilor i le vorbi cu voce cald:
V neleg furia, dragii mei, dar, pentru Dumnezeu, avei rbdare!
Dac vom putea s ne aprm mcar pn la ivirea zorilor, vom nvinge.
Ateptai; ntr-un sfert de ceas nemernicii vor fi aici.
Uite-i! spuse Robin.
n adevr, normanzii naintau spre castel, urlnd i innd n
amndou minile tore aprinse.
La posturi, copii, la posturi! strig nepotul lui sir Guy. ndreptai
sgeile cu bgare de seam, ochii cu grij, cutai s nu greii nici o
lovitur. Dumneata, Robin, stai aici lng mine. Vei lovi de moarte pe cei
pe care i-i voi arta eu.
Normanzii mpresurar castelul i, inndu-se departe de ferestre i
de barbacane, aruncau asupra porilor tore aprinse. ns ranii vrsau
ap din belug peste ele i le stingeau nainte de a apuca s fac vreun
ru. ncercarea de a pune foc fu oprit, i un fel de urlet de bucurie scos
de soldai i atrase la o fereastr pe Micul-John i pe Robin. Cu eful lor
n frunte, vreo doisprezece soldai trau dup ei un instrument care,
dup toate probabilitile, avea drept scop s sfrme porile. n clipa
cnd normanzii, condui de comandantul lor, se pregteau s aeze
maina pe locul pe care trebuia s-l ocupe, Micul-John i spuse lui
Robin:
Ochete-l pe cpitanul sta blestemat!
A vrea i eu, dar e foarte greu s-l ucid pentru c-i mbrcat cu
o cma de zale; ar trebui s-l pot atinge la cap.
Atenie spuse John pregtete-i arcul... trage, drag Robin,
hai, trage odat! Uite c tora i lumineaz chipul.
Sgeata porni, lovi ntre sprncene, cpitanul se prbui pe spate.
nnebunii, soldaii se strnser de-a valma n jurul comandantului lor
ntr-o dezordine nemaipomenit.
Acum, saxoni! strig John, cu o voce de tunet. Tragei o ploaie de
sgei asupra incendiatorilor.
Aceast nou ploaie de sgei fu att de zdrobitoare, nct soldaii
rmai n picioare se simir pierdui. Erau gata s-o rup la fug cnd
un normand, aezndu-se din proprie iniiativ n fruntea tovarilor lui,
le propuse s foloseasc un ultim mijloc pentru a-i sili pe rani s ias
din fortrea. Un plc de copaci, alctuit mai ales din pini, se nla
vizavi de faada interioar a castelului, adic nspre grdin. Normanzii,
condui de noul lor comandant, tiar pe jumtate trunchiurile copacilor
aflai n apropierea acoperiului cldirii, dup ce mai nainte dduser
foc crengilor de sus. Micul-John, care urmrea cu ngrijorare progresul
rapid al diabolicei distrugeri, ls deodat s-i scape un strigt de furie
i-i spuse lui Robin:
Au gsit mijlocul de a ne sili s ieim. Copacii vor aprinde
acoperiul i, n cteva minute, castelul va fi cuprins de flcri. Robin,
doboar-i pe purttorii de tore, iar voi, prieteni, nu precupeii sgeile.
Jos cu lupii normanzi! Jos cu lupii!
Copacii luar repede foc i se prbuir peste acoperi cu un zgomot
ngrozitor; curnd dup aceea, o lumin roie ncunun cupola
castelului.
XX
Trecur cinci ani.
Ceata lui Robin Hood, instalat confortabil n pdure, tria n
deplin siguran, dei normanzii, dumanii ei fireti, aveau cunotin
de existena ei. La nceput, oamenii se hrnir cu vnat, ns, cum dup
un timp aceast resurs ar fi devenit nendestultoare, Robin Hood trebui s se ngrijeasc ntr-un mod mai sigur de cele necesare oamenilor
si. n consecin, dup ce organiz supravegherea drumurilor care
strbat n toate direciile pdurea Sherwood, ncepu s ncaseze un
impozit de la drumei. Acest impozit, foarte piperat dac strinul surprins era un mare senior, se reducea la o nimica toat n caz contrar. De
altfel, aceste zilnice ncasri abuzive nu semnau cu un furt; ele erau
fcute cu mult graie i curtenie.
Iat cum opreau oamenii lui Robin Hood pe cltori:
Domnule strin spuneau ei, scondu-i cuviincios boneta din
cap eful nostru, Robin Hood, o ateapt pe nlimea voastr ca s
poat sta la mas.
Aceast invitaie, care nu putea fi refuzat, era primit deci cu
cstoriei.
Pot s fiu dezlegat de jurmnt zise cavalerul i, dac
primii numele meu, nimic nu se va opune fericirii noastre. V-o jur pe
nemurirea sufletului meu, Marianne, c vei fi fericit. V iubesc cu toat
puterea inimii mele, voi fi sclavul dumneavoastr, nu voi avea alt gnd
dect s v fac cea mai invidiat dintre femei. Marianne, rspundei-mi;
nu plngei aa; mi dai voie s sper n dragostea dumneavoastr?
Niciodat! Niciodat! Niciodat!
Iar acelai cuvnt, Marianne repet Hubert, pe un ton
prefcut. Nu v pripii, gndii-v nainte de a rspunde. Sunt bogat,
posed cele mai frumoase domenii din Normandia, am numeroi vasali; ei
vor fi servitorii dumneavoastr; vei fi idolul ntregului inut. V voi
acoperi prul cu perlele cele mai gingae, v voi coplei cu darurile cele
mai de pre. Marianne, Marianne, v-o jur, cu mine vei fi fericit.
Nu jurai, messire,cci va vei clca acest nou jurmnt cum l-ai
clcat pe cel prin care v-ai legat fa de Dumnezeu.
Nu, Marianne, v voi fi credincios.
A vrea s cred n cuvintele dumneavoastr, messire relu
tnra, pe un ton mai mpciuitor dar nu pot rspunde dorinelor pe
care ele le exprim: inima mea nu-mi aparine.
Mi s-a spus, dar nu mi-a venit s cred, att mi-era de neplcut
acest gnd. Este adevrat? Aadar, este adevrat?
Este adevrat, messire rspunse Marianne, roindu-se.
Bine, fie! Voi respecta secretul inimii dumneavoastr dac mi vei
spune uneori un cuvnt binevoitor, dac mi vei spune c pot spera s
m numesc prietenul dumneavoastr. V voi iubi din tot sufletul! V voi
fi foarte devotat !
Nu am nevoie de nici un prieten, messire, pentru c n-a putea
recunoate drepturi la o afeciune pe care mi-este cu neputin s-o
mpart. Cel care mi stpnete gndirile are singurele bogii la a cror
cucerire nzuiesc: o inim nobil, un spirit cavaleresc i un caracter
cinstit. i voi fi credincioas i a lui pe vecie.
Marianne, nu m lsai s-mi pierd ndejdea, mi-a pierde
minile. Vreau s fiu calm i s m port fa de dumneavoastr n limitele
respectului, dar dac continuai s m tratai cu aceeai asprime, va fi
foarte greu s-mi pot stpni mnia. Ascultai-m, Marianne, nu se
poate s fii iubit de omul care poate tri departe de dumneavoastr, cu
pasiunea cu care v iubesc eu. Oh, Marianne, fii a mea! Ce via ducei
aici? Izolat n mijlocul unei familii strine. Sir Guy nu este tatl dumneavoastr. Winifred i Barbara nu v sunt surori. tiu c n vinele
I
n primele ore ale unei frumoase diminei de august, Robin Hood, cu
inima plin de bucurie i cu cntecul pe buze, se plimba singur pe o
potec ngust din pdurea Sherwood. Deodat auzi un glas puternic
cntnd o balad de-a lui, ns cu nite intonaii att de ciudate nct cel
care o cnta dovedea o total necunoatere a regulilor muzicale.
Pe Maica Precist! murmur tnrul, ascultnd atent cntecul
necunoscutului. Iat un lucru care mi se pare foarte ciudat. Cuvintele pe
care le-am auzit sunt fcute de mine nc de pe vremea cnd eram un
copilandru, dar nu le-am dat nimnui s le nvee.
Tot gndindu-se astfel, Robin se strecur n spatele unui copac ca s
atepte acolo trecerea cltorului necunoscut. Acesta se art curnd.
Ajuns n dreptul stejarului la rdcina cruia se aezase Robin, el i
arunc privirea nspre adncul pdurii.
Oho! exclam necunoscutul, zrind prin desi o minunat turm
de cerbi. Iat nite cunotine vechi, ia s vedem dac mai am nc
ochiul bun i mna sigur. Pe sfntul Pavel, o s-mi fac plcere s trag
sinceritate. Crezi oare c mndria mea sufer din pricina unei nfrngeri
neateptate? Nici pomeneal. Nu m simt deloc umilit c am fost nvins
de un om ca tine.
Cinstite vorbe ai rostit, viteaz fiu de morar! zise vesel Robin. Dai
dovad c eti nzestrat cu cea mai dorit dintre bogii: o inim curat
i un suflet de saxon. Numai un om cinstit poate s primeasc, vesel i
fr pic de ur, o nfrngere ce i-a rnit mndria. D-mi mna, Much, i
iart-mi cuvintele pe care i le-am spus cnd mi-ai vorbit de lcomia-i
plin de ambiie. Nu te cunoteam, iar dispreul meu nu te intea pe tine,
ci doar cuvintele pe care le-ai rostit. Bei un pahar de vin de Rin? S bem
pentru fericita noastr ntlnire i pentru viitoarea noastr prietenie.
Iat mna mea, Robin Hood, i-o dau din toat inima. Am auzit
vorbe de laud despre tine. tiu c eti un nobil proscris, c cei sraci se
bucur de ocrotirea-i generoas. Te iubesc chiar i cei care ar trebui s
te urasc: normanzii, dumanii ti. Toi vorbesc despre tine cu stim i
n-am auzit pe nimeni care s osndeasc cu temei faptele tale. Averea ia fost luat, ai fost proscris, dar oamenii cinstii te iubesc fiindc n casa
ta nenorocirea i-a fcut cuib.
i mulumesc pentru cuvintele tale bune, prietene Much; n-am
s te uit niciodat i te rog s-mi faci plcerea s mergi mpreun cu noi
pn la Mansfeld.
Robin, sunt al tu cu trup i suflet i rspunse Much.
i eu zise cel care se btuse cu Robin.
i eu la fel adug potrivnicul lui Will.
Aa c se ndreptar mpreun spre ora, vorbind, rznd i
inndu-se de bra.
Drag Much ntreb Robin Hood cnd ajunser la Mansfeld
prietenii dumitale sunt oameni prevztori?
De ce-mi pui aceast ntrebare?
Pentru c tcerea lor este necesar siguranei mele. Dup cum
cred c-i dai seama, vin aici n mare tain, i dac un cuvnt nesbuit
ar da n vileag prezena mea ntr-un han din Mansfeld, localul hangiului
meu ar fi numaidect nconjurat de soldai, iar eu a fi silit fie s fug, fie
s m bat .Astzi nu mi-ar plcea nici fuga, nici lupta. Sunt ateptat n
Yorkshire i nu vreau s-mi ntrzii plecarea.
Rspund de tovarii mei. Ct despre mine, s n-ai nici o grij,
dar eu cred, drag Robin, c exagerezi primejdia. Doar de curiozitatea
cetenilor din Mansfeld ai putea s te temi. Ei ar veni dup dumneata,
ntr-atta sunt de dornici s vad cu propriii lor ochi pe faimosul Robin
Hood, eroul tuturor baladelor pe care le cnt tinerele fete.
neputin s stau tcut i linitit la civa pai de casa tatlui meu. Mam schimbat att de mult, viaa aspr pe care am dus-o a lsat urme
vdite pe faa mea, c numai mama ar putea s m recunoasc de la
prima vedere. Spune-le c sunt un strin, un prieten al lui Will, n felul
sta a avea fericirea s-mi vd prinii mai repede i s m dau n vileag
numai dup ce ei vor fi fost pregtii de venirea mea.
Robin se supuse dorinei lui William, iar cei doi tineri se nfiar
mpreun la castelul din Barnsdale.
Toat familia era adunat n jurul mesei. Robin fu primit cu braele
deschise, iar baronetul se purt cu cel pe care-l lua drept un strin, cu o
afectuoas ospitalitate. Winifred i Barbara se aezar lng Robin,
copleindu-l cu ntrebri, cci de obicei el era pentru tinerele fete ecoul
noutilor dinafar.
Absena lui Maud i a Mariannei l fcu pe Robin s se simt la
largul su. Aa c, dup ce rspunse ntrebrilor verioarelor lui, se
ridic i spuse ntorcndu-se spre sir Guy:
Unchiule, am s-i dau veti bune, veti care te vor face foarte
fericit.
Chiar venirea ta aici este o mare mulumire pentru btrna mea
inim, Robin Hood! rspunse baronetul.
Robin Hood este un trimis al cerului! strig Barbara, scuturndui vioaie frumoasele-i plete blonde.
Cnd voi veni data viitoare, Barby rspunse vesel tnrul
am s fiu un trimis al dragostei: i voi aduce un so.
l voi primi cu mult plcere, Robin spuse fata, rznd.
i foarte bine vei face, verioar, pentru c va fi demn de aceast
primire graioas. N-am s i-l descriu, m mulumesc doar s-i spun
c, de ndat ce te vei uita la el, ai s-i spui lui Winifred: "Drag sor,
iat-l pe acela care i se potrivete Barbarei Gamwell.
Eti sigur de asta, Robin?
Foarte sigur, ncnttoare pozna!
Oh, ca s m hotrsc, trebuie s fiu n deplin cunotin de
cauz, Robin. Fr a lsa s se vad, s tii c sunt foarte greu de
mulumit, i ca s-mi plac, un brbat trebuie s fie foarte binecrescut.
Ce-nelegi prin a fi foarte binecrescut?
S-i semene, vere.
Linguitoareo!
Spun ce gndesc, i atta ru s fie dac rspunsul meu i se
pare o mgulire. i nu numai c vreau ca brbatul meu s fie la fel de
frumos cum eti dumneata, dar vreau s mai aib i inteligena, i inima
dumitale.
Cu alte cuvinte, i-a fi pe plac, Barbara, nu?
Sigur c da, eti ntru totul pe gustul meu.
Sunt n acelai timp i foarte ncntat, i foarte mhnit c am
aceast fericire, drag verioar. ns, vai, dac nutreti n tain
sperana s m cucereti, d-mi voie s-i deplng nebunia. Sunt logodit
cu dou persoane.
Robin, cunosc aceste dou persoane.
Adevrat, verioar?
Da, i dac a vrea s le rostesc numele...
Ah, te rog, nu-mi trda secretul, miss Barbara.
Fii fr grij, vreau s-i cru modestia. i ca s revenim la mine,
drag Robin, consimt, dac binevoieti s-mi acorzi aceast favoare, s
fiu a treia dumitale logodnic i chiar a patra, pentru c bnuiesc c
exist cel puin trei tinere care ateapt fericirea de a purta ilustrul
dumitale nume.
Zeflemist mic ce eti! spuse Robin, rznd. Nu merii prietenia
pe care i-o port. Totui am s-mi in fgduiala i peste cteva zile am
s-i aduc un cavaler ncnttor.
Dac protejatul dumitale nu este tnr, inteligent i frumos, numi trebuie, Robin, ine minte!
Este aa cum i-l doreti.
Foarte bine. Acum spune-ne noutatea pe care te pregteai s i-o
anuni tatlui meu mai nainte de a te fi gndit s-mi oferi un so.
Miss Barbara, tocmai m pregteam s-i spun unchiului, mtuii
i dumitale, drag Winifred, c am aflat veti despre o fiin foarte
scump inimilor noastre.
Despre fratele meu Will? zise Barbara.
Da, verioar.
Ah, ce fericire! i?...
Ei, i acest tnr care te privete cu un aer foarte stnjenit, ntratta este de fericit c se afl n prezena unei fete nespus de
ncnttoare, l-a vzut pe William acum cteva zile.
Fiul meu e sntos? ntreb sir Guy, cu glas tremurat.
Este fericit? ntreb i lady Gamwell, mpreunndu-i minile.
Unde-i? ntreb Winifred.
Ce-l ine departe de noi? zise Barbara, aintindu-l pe tovarul lui
Robin Hood, cu ochii plini de lacrimi.
Srmanul William, cu gtul uscat, cu inima plin, nu putea s
scoat un cuvnt. Dup aceste ntrebri struitoare, urm o clip de
De la cine, Maud?
Oh, i bai joc de mine zise cu tristee biata fat.
Nu, draga mea mic prieten am s-i dau o veste cu adevrat
minunat.
Atunci, spune-mi-o repede!
Ce zici de un so? ntreb Robin.
Un so?! Iat o ntrebare ciudat.
Ba de loc, dac acest so ar fi...
Will! Will! Ai auzit vorbindu-se de Will? Pentru numele lui
Dumnezeu, Robin, nu te juca cu inima mea, srmana! Uite, bate att de
tare, c ma face s sufr. Te-ascult, vorbete, Robin, Will este sntos,
dragul de el?
Fr doar i poate de vreme ce de-abia ateapt s te numeasc
scumpa lui soioar.
L-ai vzut? Unde este? Cnd o s vin aici?
L-am vzut, o s vin foarte curnd.
Oh, Sfnt Fecioar, i mulumesc! strig Maud, cu minile
mpreunate i nlnd spre cer ochii scldai n lacrimi. Ct m-a
bucura s-l vd adug fata dar... continu ea, cu privirea aintit
spre u, n pragul creia sta un tnr. El e! El e!...
Maud scoase un strigt de nestvilit bucurie, se arunc n braele
lui Will i-i pierdu cunotina.
Srman, scump fat! murmur tnrul, cu glas tremurtor.
Emoia a fost prea vie i prea neateptat: a leinat. Robin, ia-o tu, eu
m simt slab ca un copil i mi-e cu neputin s m mai in pe picioare.
Robin o lu binior din braele lui Will i o aez pe un jil, n timp
ce bietul William i ascunse capul n mini, zguduit de hohote de plns.
Maud i veni n fire i primul ei gnd fu s-l caute din ochi pe tnrul
brbat. Acesta ngenunche n lacrimi la picioarele fetei, i cuprinse
mijlocul i, cu voce blnd, murmura nencetat numele iubitei sale:
"Maud! Maud!"
William! Drag William!
Trebuie s vorbesc cu Marianne spuse Robin, rznd. Adio, v
las singuri; nu-i uitai pe cei care v iubesc.
Maud i ntinse mna, iar William l privi cu recunotin.
n sfrit, iat c m-am ntors, drag Maud spuse Will. Eti
mulumit c m vezi?
Cum poi s m-ntrebi aa ceva, William? De bun seam c
sunt mulumit, ba mai mult dect att, sunt fericit, foarte fericit.
Nu vrei s m mai vezi plecnd de lng tine?
Am vrut-o eu vreodat?
Nu, dar atrn numai de tine ca s rmn aici pentru totdeauna
sau s fac o simpl vizit.
Ce vrei s spui?
i-aminteti ultima noastr convorbire?
Da, drag William.
Te-am prsit atunci, cu inima foarte grea, draga Maud, i eram
disperat. Robin a observat c sunt trist i ncolit de ntrebrile lui, i-am
mrturisit pricina. Am aflat atunci numele celui pe care-l iubeai.
S nu mai vorbim de nebuniile mele de fat tnr l
ntrerupse Maud, nlnuindu-i gtul cu braele. Trecutul aparine lui
Dumnezeu.
Da, drag Maud, numai lui Dumnezeu, prezentul este al nostru,
nu-i aa?
Da, al nostru. Ar fi bine, poate, pentru linitea dumitale, drag
William adug fata s tii tot ce a fost ntre mine i Robin Hood,
foarte limpede, foarte cinstit, o dat pentru totdeauna.
tiu tot ce vreau s tiu, drag Maud; Robin mi-a povestit tot ce
s-a petrecut ntre tine i el.
O und trandafirie color fruntea tinerei fete.
Dac nu te-ai fi grbit s pleci att de repede continu Maud,
sprijinindu-i faa mpurpurat pe umrul tnrului ai fi aflat c,
foarte micat de iubirea-i rbdtoare, a fi vrut s-i rspund. Ct timp
ai lipsit, m-am deprins s-l privesc pe Robin cu ochi de sor, i azi mntreb, Will, dac inima mea a btut ntr-adevr vreodat pentru altul
dect pentru tine.
Atunci nseamn c m iubeti niel, Maud, nu? zise Will, cu
minile mpreunate i cu ochii notnd n lacrimi.
Puin, nu! Mult, da.
Ah, Maud, ct sunt de fericit!... Vezi c am avut dreptate s
ndjduiesc, s atept, s fiu rbdtor, s-mi spun: "Va veni o zi cnd voi
fi iubit"... Ne cstorim, nu-i aa?
Dragul meu Will!
Spune da, sau mai bine spune: "Vreau s m cstoresc cu
bunul meu William".
Vreau s m cstoresc cu bunul meu William repet fata,
asculttoare.
D-mi mna, drag Maud.
Iat-o!
Wiliiam srut cu patim mna mic a logodnicei sale.
II
Dup cum am spus, baronul Fitz Alwine o adusese la castelul din
Nottingham pe frumoasa i gingaa lady Christabel. La cteva zile dup
dispariia srmanului Will, baronul se gsea ntr-o ncpere din
apartamentul su particular, n faa unui btrnel mbrcat cu o
splendid hain brodat cu fir de aur. Dac bogia i-ar fi stat n
sluenie, am putea spune c oaspetele baronului Fitz Alwine era negrit
de bogat. Judecnd dup faa lui, btrnelul acesta att de elegant
numra, de bun seam, mai muli ani chiar dect baronul, dar se prea
c el nu-i mai amintete ct timp s-a scurs de la ntocmirea actului su
de natere.
Brzdai de zbrcituri i schimonosindu-se asemenea unor maimue
btrne, cele dou personaje vorbeau cu jumtate glas, i era limpede c
amndoi ncercau, prin iretenie i mgulire, s obin unul de la cellalt
soluia definitiv a unei afaceri foarte importante.
Suntei prea aspru cu mine, baroane spuse btrnul cel slut,
expediie prudent.
Unde-i Micul-John? ntreb Much.
Vine i el, dar pe alt drum dect cel pe care am venit noi. Ne-am
desprit, spernd s aflm veti fiecare n parte. Soarta a fost de partea
mea, fiindc am avut bucuria s te-ntlnesc, viteazule Much.
Mulumirea este a mea, cpitane rspunse vesel Much. Voina
dumitale e legea care m cluzete n toate faptele mele.
Robin zmbi, nclin capul i porni n goan, urmat ndeaproape de
nsoitorul su. Sosind la locul ntlnirii, Robin i Much l gsir acolo pe
Micul-John. Dup ce-i aduse la cunotin vetile aflate de la Much,
Robin i porunci s adune oamenii risipii prin pdure, s alctuiasc o
singur ceat i s-o duc la marginea pdurii dinspre castelul
Nottingham. Acolo, ascuni n umbra copacilor, s atepte chemarea lui
Robin i s fie pregtii pentru lupt. Dup ce ddu aceste porunci,
Robin i Much nclecar i pornir ntr-un galop nebunesc spre
Nottingham.
Dragul meu zise Robin cnd ajunser la marginea pdurii
iat-ne la captul drumului. Eu nu pot s intru n Nottingham cci
prezena mea n ora ar fi repede descoperit i i s-ar da un temei pe
care vreau s-l in ascuns. M-nelegi, nu-i aa? Dac dumanii lui
William ar afla de sosirea mea neateptat, ar fi cu ochii n patru i,
drept urmare, ne-ar fi foarte greu s-l eliberm pe tovarul nostru.
Aadar, vei intra singur n ora i te vei duce la o csu care se afl
aproape de Nottingham. Vei gsi acolo un om cumsecade, un prieten deal meu pe nume Halbert Lindsay, iar n lipsa lui, o femeie drgu al
crei nume i se potrivete de minune: Grace. Ea i va spune unde se
gsete soul ei, l vei cuta i-l vei aduce la mine. Ai neles?
Foarte bine.
Atunci du-te! Eu am s stau aici i, ateptndu-te, voi
supraveghea mprejurimile.
Rmas singur Robin i ascunse calul n desi, se ntinse la umbra
unui stejar i-n gndul lui ncepu s urzeasc un plan ca s-l scape pe
srmanul Will. Tot scotocindu-i mintea-i istea, tnrul supraveghea
drumul cu atenia ncordat. Nu trecu mult i la captul drumului ce
urc dinspre Nottingham ctre pdure, se ivi un tnr cavaler foarte bine
mbrcat. "Pe legea mea! i spuse Robin n sinea lui. Dac plimbreul
sta cu straie bogate este normand, bine face c a ales acest loc ca s
trag n piept aerul nmiresmat al cmpiei. Pare-mi-se c zeia Fortuna l
ndrgete ntr-atta, c va fi tare plcut s-i iei din buzunare preul
sgeilor i al arcurilor ce se vor frnge mine n cinstea lui William.
pe fratele Mariannei?"
Allan Clare! Eti Allan Clare! strig Robin fericit.
Da, sunt Allan Clare i amintirea chipului dumitale, drag Robin,
mi-era att de bine ntiprit n inim, nct de la prima privire te-am
recunoscut.
Ct sunt de fericit c te vd, drag Allan! zise Robin, strngnd
minile tnrului. Marianne nu se-ateapt la fericirea pe care i-o aduce
venirea dumitale n Anglia.
Srmana-mi scump sor! spuse Allan, cu adnc tristee. E
sntoas? E ct de ct fericit?
E sntoas tun, drag Allan, i singura-i nemulumire este
desprirea de dumneata.
M-am ntors i m-am ntors ca s nu mai plec. Buna mea sor va
fi pe deplin fericit. Ai aflat, Robin, c am intrat n serviciul regelui
Franei?
Da, un om al baronului i baronul nsui, ntr-un avnt de
sinceritate strnit de spaim, ne-au adus la cunotin situaia dumitale
pe lng regele Ludovic.
O mprejurare fericit mi-a ngduit s-i fac un mare serviciu
regelui Franei relu cavalerul i, pentru a-mi mulumi, regele m-a
ntrebat struitor ce dorin am. Buntatea regelui mi-a dat curaj: i-am
vorbit de jalea inimii mele, i-am spus c averea mea mi-a fost confiscat
i l-am rugat fierbinte s-mi ngduie s m ntorc n Anglia. Regele a
avut buntatea s-mi asculte rugmintea i mi-a dat pe loc o scrisoare
pentru Henric al II-lea. Fr s pierd o clip, am plecat la Londra. Era
rugmintea regelui Franei, Henric al II-lea mi-a napoiat averea tatlui
meu, iar vistieria statului trebuie s-mi plteasc, n galbeni frumoi,
venitul pe care l-au adus proprietile mele de cnd mi-au fost
confiscate. n afar de asta, am agonisit o sum nsemnat care, depus
n minile baronului Fitz Alwine, m va ajuta s obin mna scumpei
mele Christabel.
Cunosc aceast nvoial spuse Robin. Cei apte ani hotri de
baron se apropie de sfrit, nu-i aa?
Da, mine e ultima zi sorocit.
Ei bine, atunci grbete-te s-i faci o vizit baronului; un ceas de
ntrziere ar putea s-nsemne pierzania dumitale.
Cum oare ai aflat de nvoial i de condiiile ei?
De la vrul meu Micul-John.
Nepotul acela uria al lui sir Guy de Gamwell? ntreb Allan.
Chiar el, i-aminteti de biatul sta demn?
Cum de nu.
Ei bine, este mai voinic ca oricnd i puterea i ntrece statura.
De la el am aflat de nvoiala dumitale ncheiat cu baronul.
Lordul Fitz Alwine i-a fcut lui o asemenea mrturisire? ntreb
Allan, surznd.
Da. Micul-John a ntrebat-o pe nlimea sa, cu pumnalul n
mn i cu ameninarea pe buze.
Atunci neleg exuberana baronului.
Drag prietene continu Robin cu seriozitate teme-te de
lordul Fitz Alwine. El nu te iubete, i dac ar putea s-i calce
jurmntul, n-ar ovi s-o fac.
Dac va ncerca s-mi refuze mna lady-ei Christabel, i jur,
Robin, c-l voi face s se ciasc amarnic.
Ai cumva vreun mijloc datorit cruia baronul s-ar teme de
ameninrile dumitale?
Da, i chiar de n-a avea, tot l voi sili s-i in fgduiala. Mai
degrab a asedia castelul din Nottingham dect s renun la iubita mea
Christabel.
Dac ai nevoie de ajutor, sunt cu totul la porunca dumitale, drag
Allan. Pot s-i pun de ndat la dispoziie dou sute de oameni voinici i
iui. Ei mnuiesc la fel de bine arcul, sabia, lancea i scutul; spune un
cuvnt i, la porunca mea, vor veni s fac zid n jurul dumitale.
i mulumesc de o mie de ori, drag Robin, nu m-ateptam la
altceva de la un prieten ca dumneata.
i aveai dreptate; acum d-mi voie s te-ntreb de unde tiai c
locuiesc n pdurea Sherwood?
Dup ce mi-am rezolvat treburile la Londra rspunse cavalerul
am venit la Nottingham. Acolo am aflat de napoierea baronului i de
prezena Christabelei la castel. Dup ce m-am linitit cu privire la cea pe
care o iubesc, am plecat la Gamwell. nchipuiete-i uimirea mea cnd
am intrat n sat i n-am gsit dect urmele bogatei locuine a
baronetului. M-am ntors degrab la Mansfeld, unde un localnic mi-a
povestit cele petrecute acolo. Despre dumneata n-a avut dect cuvinte de
laud, mi-a mai spus c familia Gamwell s-a retras n mare tain pe
domeniul su din Yorkshire. Vorbete-mi acum de sora mea Marianne,
Robin Hood. S-a schimbat mult?
Da, drag Allan, s-a schimbat mult.
Srmana mea sor!
Este de o frumusee desvrit adug rznd pentru c
fiece primvar i-a adugat un farmec nou.
Voi intra n castel spuse Allan i voi afla, ntr-un fel sau
altul, secretul acestei comedii. Dac baronul a considerat potrivit s
calce un legmnt pe care onoarea i delicateea trebuiau s-l
consfineasc, voi fi n dreptul meu s uit orice dovad de respect i, de
voie de nevoie, lady Christabel va deveni soia mea.
Ai dreptate, drag prietene, nfieaz-te numaidect baronului;
de bun seam el nu se-ateapt la vizita dumitale, aa c uluirea i-l va
preda cu minile i picioarele legate. Vorbete-i hotrt i f-l s neleag
c nu te vei da napoi s foloseti fora pentru a o dobndi pe lady
Christabel. n timp ce vei face aceast important intervenie pe lng
lordul Fitz Alwine, eu mi voi cuta oamenii i-i voi pregti, cu precauie,
pentru aciunea la care m gndesc. Dac ai nevoie de mine, trimite-mi
un curier special acolo unde ne-am ntlnit acum cteva minute i unde,
fii sigur, vei gsi la orice or din zi i din noapte pe unul din vitejii mei
tovari. Dac ai nevoie s vorbeti cu credinciosul dumitale aliat, vei
cere s te conduc n ascunztoarea mea. Acum, spune-mi, nu i-e
team c, odat intrat n castel, n-ai mai putea s iei?
Lordului Fitz Alwine i va fi cu neputin s foloseasc violena
fa de un om ca mine rspunse Allan cci s-ar expune la un prea
mare pericol, i-apoi, dac intenioneaz cu adevrat s-o dea pe
Christabel acestui ngrozitor Tristram, va fi att de grbit s scape de
mine, nct m tem c mai curnd va refuza s m primeasc dect s
m rein lng el. Aadar, adio, sau mai degrab la revedere, drag
Robin, te voi regsi cu siguran nainte de sfritul zilei.
Am s te-atept.
n timp ce Allan Clare se ndrepta spre porile castelului, Robin,
Halbert i Much pornir n grab spre ora. Introdus fr cea mai mic
greutate n apartamentul lordului Fitz Alwine, cavalerul se gsi dintr-o
dat n faa cumplitului castelan. Dac o stafie s-ar fi sculat din
mormnt, i-ar fi pricinuit baronului mai puin team i groaz dect i-a
fost dat s ncerce la vederea cavalerului care sta dinaintea lui, ntr-o
atitudine demn i mndr.
Baronul l fulger pe valet cu o privire att de fioroas, nct omul o
rupse la fug din ncpere de-i sfriau clciele.
Nu m-ateptam s v vd spuse nlimea sa, ndreptndu-i
ochii bulbucai de mnie asupra cavalerului.
Se poate, milord, ns iat-m.
Vd prea bine. Din fericire ns nu v-ai respectat cuvntul;
termenul pe care vi l-am fixat a expirat de ieri.
nlimea voastr se nal; eu sunt punctual la graioasa
castelului.
Fapta aceasta ar fi nsemnat o nebunie, milord, cci tot nu v-ar fi
scpat de rzbunarea regelui.
Tinereea dumitale este o scuz pentru ndrzneala cuvintelor
rostite. Vreau s fiu blnd, acolo unde mi-ar fi uor s lovesc. De ce-mi
vorbeti cu ameninarea pe buze mai nainte de a ti dac am, ntradevr, intenia s-i refuz mna fiicei mele?
Pentru c tiu nendoielnic c ai fgduit-o pe lady Christabel
unui btrn jalnic i dezgusttor, lui sir Tristram de Goldsborough.
Chiar aa, chiar aa! i cine-i, m rog, acel limbut neghiob care
i-a spus ast nerozie?
N-are importan, tot Nottinghamul vuiete n legtur cu
pregtirile de nunt ale acestei cstorii bogate i ridicole.
Cavalere, eu nu rspund de minciunile prosteti care se vntur
n jurul meu.
Aadar, nu i-ai fgduit lui sir Tristram mna fiicei
dumneavoastr?
D-mi voie s nu rspund la aceast ntrebare. Pn mine sunt
liber s gndesc i s hotrsc dup bunul meu plac; mine este ziua
dumitale; vino atunci i voi acorda dorinei dumitale satisfacie deplin.
Adio, cavalere Clare adug btrnul, ridicndu-se i doresc o zi
bun i te rog s m lai singur.
Cu plcerea de a v revedea, baron Fitz Alwine. Nu uitai c un
gentilom nu are dect un singur cuvnt.
Prea bine, prea bine, mormi btrnul, ntorcndu-se cu
spatele spre vizitator.
Allan prsi apartamentul baronului cu inima plin de grij. Era
limpede c btrnul senior ticluia o viclenie. Privirea-i amenintoare l
nsoise pe tnr pn n pragul uii, apoi el se retrase n firida unei
ferestre fr a binevoi s rspund la ultimul salut al cavalerului. De
ndat ce Allan dispru din vedere (tnrul se ducea la Robin Hood),
baronul scutur cu violen un clopoel aezat pe mas.
S vin la mine Peter cel Negru spuse grbit baronul.
ndat, milord.
Cteva minute mai trziu, soldatul chemat de lordul Fitz Alwine se
prezent n faa lui.
Ascult, Peter spuse baronul ai sub ordinele dumitale biei
viteji i discrei care ndeplinesc fr crcnire poruncile pe care le dai?
Da, milord.
Sunt curajoi i tiu ei oare s uite treburile pe care le fac?
Da, milord.
Bine. Adineauri a ieit de aici un cavaler mbrcat ntr-o elegant
hain roie. Urmrete-l mpreun cu doi biei de ndejde i f n aa fel
ca s nu mai stinghereasc pe nimeni. nelegi?
Da, milord rspunse soldatul, cu un rnjet ngrozitor n timp
ce trgea pe jumtate din teac un pumnal uria.
Vei fi rspltit, viteazule Peter. Du-te fr team, dar lucreaz n
tain i cu pruden. Dac acest flutura ia drumul spre pdure, las-l
s ptrund sub copaci, cci acolo vei avea deplin libertate. Dup ce l-ai
trimis pe lumea cealalt, ngroap-l la rdcina vreunui stejar btrn i
acoper locul cu frunze i rdcini, n felul acesta nimeni nu va
descoperi cadavrul.
Ordinele nlimei voastre vor fi executate ntocmai, milord, i
cnd m voi nfia din nou, cavalerul va dormi sub un covor de iarb
verde.
Te-atept, urmrete-l fr ntrziere pe acest trufa domnior.
nsoit de doi oameni, Peter cel Negru iei din castel i curnd se
afl pe urmele cavalerului. Acesta, adncit n gnduri, preocupat i cu
inima plin de tristee, pea agale la marginea pdurii Sherwood.
Vzndu-l pe tnr sub crengile copacilor, ucigaii aflai pe urmele lui
tresrir de o sinistr bucurie. Grbir pasul i se ascunser ntr-un
tufi, gata s se npusteasc asupra tnrului la momentul potrivit.
Allan Clare cut din ochi cluza fgduit de Robin i, n timp ce
iscodea n jur, se gndea cum s fac pentru a o rpi pe lady Christabel
din minile nevrednicului ei printe. Un zgomot de pai grbii l smulse
pe cavaler din dureroasa lui visare. ntoarse capul i vzu trei oameni cu
fee sinistre i cu sabia n mn ndreptndu-se spre el. Allan se lipi de
un copac, scoase sabia din teac i rosti cu glas hotrt :
Ce vrei, ticloilor?
Vrem viaa ta, fluturaule elegant! strig Peter cel Negru,
aruncndu-se asupra tnrului.
napoi, netrebnicule! zise Allan, lovindu-i adversarul peste fa.
napoi cu toii! continu el, dezarmnd cu o ndemnare fr pereche i
pe al doilea potrivnic.
Peter i ndoi eforturile, dar fr a izbuti s-i loveasc adversarul,
care, nu numai c scoase din lupt pe unul din ucigai, zvrlindu-i sabia
n crengile unui copac, dar i crpase easta i celui de-al treilea.
Dezarmat i turbnd de furie, Peter cel Negru smulse un copcel i se
repezi la Allan. l lovi pe cavaler n cap cu atta violen, nct acesta
scp sabia din mn i se prbui fr cunotin.
i, cu sufletul mpcat, cu inima ncreztoare n cel de la care atepta sl ajute, Will se pregtea s-i urmeze pe zbirii baronului, care trebuiau s
vin la rsritul soarelui. Soldaii l aezar pe William n mijlocul lor i
pornir spre Nottingham. Cnd ptrunse n ora, escorta fu nconjurat
de o mare mulime, care nc de diminea atepta sosirea alaiului
funebru.
Orict de mare i-ar fi fost sperana, nefericitul tnr simi deodat
c se clatin pe picioare, vznd n juru-i numai fee necunoscute. Inima
i se umplu din nou de amrciune i lacrimile, anevoie stpnite, i
umezir pleoapele. i totui ndejdea nu-l prsise, cci o voce luntric
i spunea: "Robin Hood nu e departe, Robin Hood o s soseasc". Cnd
ajunse la picioarele respingtoarei spnzurtori care fusese ridicat din
porunca baronului, William se nglbeni: nu se atepta s moar de o
moarte att de josnic.
Vreau s vorbesc cu lordul Fitz Alwine spuse el. n calitatea lui
de erif, acesta trebuia s asiste la execuie.
Ce vrei de la mine, nenorocitule? ntreb baronul.
Milord, n-a putea oare s obin iertarea?
Nu rspunse rece btrnul.
Atunci continu William, pe un ton linitit rog s-mi fie
acordat o favoare pe care o inim generoas nu poate s-o refuze.
Ce favoare?
Milord, aparin unei nobile familii saxone, numele ei este sinonim
cu onoarea i nici unul din membrii ei n-a fost expus vreodat
dispreului concetenilor si. Sunt soldat i gentilom, trebuie s mor ca
un soldat.
Vei fi spnzurat replic brutal baronul.
Milord, mi-am primejduit viaa pe cmpurile de btlie i nu se
cuvine s fiu spnzurat ca un tlhar.
Ce spui?! Adevrat?! rnji btrnul. i, rogu-te, n ce fel vrei s-i
ispeti frdelegea?
Dai-mi o sabie i poruncii soldailor s m loveasc cu lncile;
a vrea s mor cum moare un om cinstit, cu minile slobode i cu faa
spre cer.
M crezi chiar att de ntng ca s risc viaa unuia dintre
oamenii mei, numai ca s-i fac ie pe plac? Nicidecum, nicidecum, vei fi
spnzurat.
Milord, v conjur, v implor, fie-v mil de mine! Iat, nu mai cer
sabie, nu m voi apra, m las tiat n buci de oamenii
dumneavoastr.
III
Dup ce s-a convins c Robin Hood n-are de gnd s asedieze
castelul, lordul Fitz Alwine, cu trupul prpdit i cu mintea muncit de
acas.
Vitejii mei adug baronul prudena ne cere s ateptm un
prilej fericit ca s punem mna pe Robin Hood; cred c este mai nelept
s ne abinem, mcar pentru moment, de la orice ncercare nesocotit.
Rbdare azi, curaj n timpul luptei, iat ce v cer!
Dup ce isprvi, temndu-se ca nu cumva soldaii s nceap iar cu
rugminile, baronul se grbi s-i lase cu planurile lor de izbnd.
Linitit sufletete cu privire la faima lui de rzboinic viteaz, baronul uit
de Robin Hood i se ocup numai de interesele-i personale i de
pretendenii la mna lady-ei Christabel. Se nelege de la sine c pentru
a-i realiza cele mai scumpe dorine ale sale, lordul Fitz Alwine se bizuia
pe de-a-ntregul pe iscusina ncercat a lui Peter cel Negru i pe faptul
c, n ochii lui, Allan Clare nu mai era printre cei vii. Este adevrat c
Robin Hood i anunase moartea sngerosului su emisar, dar puin i
psa baronului c Peter ar fi pltit cu viaa serviciul fcut stpnului i
seniorului su. Descotorosit de Allan Clare, nici o piedic nu mai sttea
ntre Christabel i sir Tristram, iar acesta se afla att de aproape de
mormnt, nct tnra soie putea s-i schimbe de la o zi la alta rochia
de mireas cu vlul negru al vduvelor. Tnr i frumoas ca o
adevrat minune, liber de orice obligaii i ntr-att de bogat, c
strnea invidii, lady Christabel ar fi putut s contracteze o cstorie
potrivit cu frumuseea ei i cu imensa-i avere. Dar cu cine? se ntreba
Fitz Alwine i, cu ochii scprnd de ambiie, cuta un so la nlimea
speranelor sale. Vanitosul btrn ntrezri ndat splendorile curii
regale i se gndi la fiii lui Henric al II-lea. n vremea aceea de necontenit lupt ntre diferitele partide care-i mpriser regatul Angliei,
nevoia fcuse ca banul s devin o mare putere, iar ridicarea lady-ei
Christabel la rangul de prines regal nu era ctui de puin un lucru
cu neputin de atins. Tulburtoarea speran a lordului Fitz Alwine
ncepu s prind n mintea lui conturul unui plan aflat n ajunul
nfptuirii sale. Se i vedea bunicul unui rege al Angliei i se ntreba cu
care naiune ar fi mai avantajos s-i uneasc nepoii i strnepoii, cnd
n minte i rsunar vorbele lui Robin Hood, nruindu-i tot acest eafodaj
aerian. i dac Allan Clare triete?
Trebuie s m ncredinez pe dat! strig baronul, scos din fire
numai la aceast simpl bnuial.
Scutur nervos clopoelul aezat zi i noapte la ndemna lui i
ndat se nfi un slujitor.
Peter cel Negru este la castel?
Nu, milord, a plecat ieri nsoit de doi oameni. Numai acetia s-au
el. I-am fgduit mna mea lui Robin Hood i ateptam s te ntorci
pentru a-i cere Domnului sfnta lui binecuvntare.
Egoismul meu m face s roesc, Marianne, i ruinea pe care o
ncerc m face s preuiesc de dou ori mai mult admirabila purtare a lui
Robin. Protectorul tu firesc era departe de tine, te uitase, dar,
credincioas amintirii lui, drag sor, tu l-ateptai s se ntoarc pentru
a avea dreptul s te crezi fericit. Iertai-mi amndoi aceast uitare de
neiertat. Christabel m va apra n faa inimilor voastre att de
nelegtoare. Mulumesc, Robin spuse cavalerul mulumesc, n-am
cuvinte ca s-i exprim sincera mea recunotin... O iubeti pe
Marianne i Marianne te iubete, i dau mna ei, bucuros i mndru.
Apoi cavalerul lu mna sorei sale i o puse n mna tnrului
brbat. Acesta, cu inima mbtat de bucurie, o strnse pe Marianne la
pieptul su i o srut cu patim.
William prea nebun de fericirea ce domnea n jurul lui i, dorind
s-i mai potoleasc niel emoiile violente, o lu pe Maud de mijloc, o
srut de mai multe ori pe gt, rosti cteva cuvinte fr noim i, n cele
din urm, reui s scoat un "ura" puternic.
Vom face nunta n aceeai zi, nu-i aa, Robin? strig voios Will.
Sau mai bine zis vom face nunta mine. A, nu, nu mine, cnd ami un
lucru care se poate face chiar acum, i poart ghinion. Ne cstorim azi?
Ei? Ce spui, Maud?
Fata izbucni n rs.
Eti prea grbit, William spuse cavalerul.
Prea grbit?! Ce uor i-e dumitale, Allan, s judeci dorina mea;
ns dac dumneata ai fi fost smuls din braele celei pe care o iubeti n
clipa cnd te pregteai s-i dai numele, n-ai mai spune acum c sunt
prea grbit. N-am dreptate, Maud?
Ba da, William, ai dreptate, totui cstoria noastr nu poate
avea loc azi.
i de ce, m rog? Te-ntreb de ce? repet biatul, nerbdtor.
Pentru c trebuie s plec din Barnsdale peste cteva ceasuri,
prietene Will rspunse cavalerul i pentru c mi-ar plcea foarte
mult s fiu i eu de fa la nunta dumitale i a surorii mele. Pe de alt
parte, sper s am i eu fericirea s m cstoresc cu lady Christabel, aa
c cele trei nuni ar putea avea loc n aceeai zi. Mai ateapt, William;
pn ntr-o sptmn, totul se va aranja, spre mulumirea noastr a
tuturor.
S-atept o sptmn?! strig Will. Cu neputin!
Ascult, William interveni Robin o sptmn trece repede
ofer mna; escorta ne ateapt; vom fi perechea cea mai fericit din
Anglia.
Milord se blbi Christabel nu m simt n stare s cobor.
Cum putei spune, draga mea, c nu putei cobor? Nu pricep
nimic, suntei mbrcat, lumea ne ateapt. Haidei! Dai-mi mna.
Sir Tristram zise Christabel, ridicndu-se, cu ochii aprini i
cu buzele tremurnde ascultai-m, v conjur, dac ai avea n suflet o
scnteie de mil, ai crua o biat fat care v implor, de aceast
groaznic ceremonie.
Groaznic ceremonie? repet sir Tristram, foarte mirat. Ce vrei
s spunei, milady? Nu v neleg.
Cruai-mi durerea de a v da o explicaie rspunse Christabel,
suspinnd i v voi binecuvnta, milord, i m voi ruga pentru
dumneavoastr.
mi prei foarte tulburat, mica mea porumbi spuse
btrnul mieros. Linitii-v, dragostea mea, i ast-sear, sau mine,
dac vei socoti c-i mai bine, mi vei mprti nevinovatele
dumneavoastr taine. Acum timpul e scurt, ns dup ce ne vom
cstori, nu va mai fi la fel, vom avea destul rgaz i atunci am s vascult de diminea pn seara.
Pentru numele lui Dumnezeu, milord, ascultai-m acum: dac
tatl meu v nal, eu nu v pot da sperane dearte. Milord, eu nu v
iubesc, inima mea aparine unui tnr senior, care a fost primul meu
prieten din copilrie; m gndesc la el n clipa cnd v dau mna; i
iubesc, milord, l iubesc i inima mea i aparine n ntregime.
l vei uita pe acest tnr, milady, iar cnd vei fi soia mea,
credei-m c nu v vei mai gndi deloc la el.
Nu-l voi uita niciodat, amintirea lui mi este adnc spat n
inim i nu poate fi tears de acolo.
La vrsta dumneavoastr, credem c iubim pentru venicie, draga
mea, apoi timpul trece i terge sub paii lui imaginea att de ndrgit.
Haidei, venii! Vom vorbi despre toate astea mai trziu i am s v ajut
s punei ntre trecut i prezent sperana n viitor.
Suntei fr mil, milord!
V iubesc, Christabel.
Doamne Dumnezeule, ndur-te de mine! opti fata, suspinnd.
Nu-ncape ndoial c Dumnezeu se va ndura spuse btrnul,
lund-o pe Christabel de mn. El v va trimite resemnarea i uitarea.
Sir Tristram srut cu respect amestecat cu afeciune i cu o
comptimire plin de simpatie mna rece pe care-o inea n minile sale.
vorbim prietenete. Hai vino cu noi, Gilles, mai nti am s-i ascult
psul, apoi i voi vorbi despre soia mea, iar inima-i mbtrnit va
ntineri ntlnindu-se eu inima mea.
N-am ce s-i spun, Will rspunse clugrul, cu glas ntretiat
sunt fericit s te tiu pe tine n culmea fericirii.
Asta nu m-mpiedic, drag Tuck, s privesc cu o sincer
mhnire faa ta ntunecat. Spune, ce ai?
Nimic rspunse clugrul nimic, afar, poate, de un gnd
care-mi trece prin minte, o flacr trectoare care-mi aprinde bietul meu
creier, un spiridu care-mi hruiete inima. n sfrit, Will, nu tiu dac
ar trebui s-i spun toate astea: acum civa ani, credeam c mica
vrjitoare care se strnge att de drgstos lng tine, este raza mea de
soare, bucuria vieii mele, cel mai scump i mai preios giuvaer al meu.
Cum, srmane Tuek, att de mult ai iubit-o pe frumoasa mea
Maud?
Da, William.
Ai cunoscut-o naintea lui Robin, dac nu m-nel?
Da, naintea lui Robin.
i ai iubit-o?
Din pcate suspin clugrul.
S-ar fi putut altfel?! adug Will, drgstos, srutnd minile
soiei sale. Robin a iubit-o de cum a vzut-o, eu am adorat-o de la prima
vedere, i acum? Acum, Maud, eti a mea! n tcerea care urm acestei
exclamaii ptimae a lui Will, clugrul i plec privirea, iar Maud, cu
fruntea mpurpurat, i privi soul, zmbind. Sper, prietene Tuck
continu William, cu simpatie c fericirea mea nu te face s suferi.
Dac astzi sunt fericit, s tii c am ctigat cu mare trud dreptul de a
o numi pe Maud scumpa mea soie. Tu n-ai cunoscut dezndejdea
dragostei respinse, n-ai cunoscut exilul, n-ai tnjit departe de cea pe
care o iubeai, nu i-ai pierdut puterea, sntatea sau linitea.
Fcnd aceast niruire a durerilor, Will i arunc privirea spre
faa rotofeie a clugrului i izbucni ntr-un hohot de rs. Tuck cntrea
cel puin dou sute zece livre, iar faa lui vesel semna cu o lun plin.
Maud, care pricepuse ce anume strnise rsul lui William, i mprti
veselia i, n cele din urm, nsui Tuck ncepu s rd cu naivitate.
Sunt sntos zise el, cu o ncnttoare buntate dar asta
nu m mpiedic... n sfrit, asta este. Mulumit Maicii Domnului,
bunii mei prieteni spuse el, lund n minile lui mari minile unite ale
celor doi tineri v doresc i unuia, i altuia fericire deplin. Ce-i drept,
dulce Maud, ochii dumitale de gazel mi-au sucit capul mult vreme. n
IV
Marianne i-a inut fgduiala i, n ciuda blndei mpotriviri a lui
Robin, i-a stabilit locuina sub copacii btrni ai pdurii Sherwood.
Allan Clare, care am spus c stpnea o minunat reedin n valea
Mansfeld, nu a putut s-o conving pe sora lui s locuiasc acolo cu
Christabel, deoarece Marianne era hotrt s nu-i prseasc soul.
ndat dup cstorie, cavalerul i propuse lui Henric al II-lea s-i
vnd proprietile sale din Huntingdonshire pentru o treime din
valoarea lor, cu condiia ca Henric s ntreasc prin act regal cstoria
lui cu lady Christabel Fitz Alwine. Henric al II-lea, care cuta lacom orice
prilej pentru a alipi coroanei cele mai bogate domenii din Anglia, accept
propunerea i, printr-un act special, ntri cstoria dintre cei doi tineri.
Allan Clare puse n joc atta pricepere i grab, nct regele se art
fericit s poat ncheia ct mai repede tratativele n mod definitiv, astfel
c totul se terminase cnd episcopul de Herford i baronul Fitz Alwine
sosir la Curte.
cotropitorii normanzi pentru c, alturi de uzurpare, au pus tirania. Numi mulumi, n-am fcut nimic deosebit; i-am dat fiindc dumneata nu
aveai, aadar, a fost foarte drept.
Purtarea dumitale fa de mine, orice ai spune, este nobil i
generoas. Dei i sunt un strin, ai fcut pentru mine mai mult dect
cei care se numesc prietenii mei. Dumnezeu s te binecuvnteze, Robin,
pentru c ai adus-din nou fericirea n inima mea. Oriunde i oricnd, voi
fi mndru s spun c-i sunt ndatorat, i m rog cerului din tot sufletul
s-mi hrzeasc fericirea de a putea s-mi art ntr-o zi recunotina
mea fierbinte. Adio, Robin Hood, adio, adevratul meu prieten.! De azi
ntr-un an mi voi achita datoria fa de dumneata.
La revedere, messire rspunse Robin, strngnd cu prietenie
mna oaspetelui. Dac vreodat se va ntmpla s am nevoie de ajutorul
dumitale, o voi face cu ncredere i fr ovire.
S te-aud Dumnezeu! Dorina mea cea mai vie va fi atunci s te
ajut din toat inima, cu trupul i cu sufletul meu.
Apoi sir Richard strnse mna lui Will, Micului-John i nclec pe
calul sur-rotat al episcopului de Herford. Calul cavalerului, ncrcat cu
darurile lui Robin Hood venea n urma stpnului.
Vzndu-i oaspetele disprnd la cotitura drumului, Robin Hood se
adres celor doi de lng el:
Am fcut un om fericit; ziua a fost bine folosit.
V
Marianne i Maud locuiau de o lun la castelul din Barnsdale i naveau s-i reia vechiul fel de via dect dup completa lor restabilire,
cci nu am uitat c cele dou femei erau mame.
Robin Hood nu a putut ndura mult vreme lipsa preaiubitei lui
soii. ntr-o diminea lu cu el o parte din ceat i o instal n pdurea
Barnsdale. William, care, firete, l urmase pe tnrul su ef, se grbi s
spun c locuina subteran construit n prip n apropierea castelului
era de o mie de ori mai bun dect cea din inima pdurii Sherwood, sau
cel puin c dac i lipseau diferite lucruri care s completeze condiiile
de trai ale cetei, apropierea de Barnsdale Hall era o foarte agreabil
compensaie.
Robin i William erau deci ncntai de schimbarea domiciliului, iar
alte dou cunotine ale noastre mprteau vdita lor satisfacie pentru
aceleai motive. Acei doi tineri se numeau Micul-John i Much Cokie, fiul
servitori.
Bravo! Iat ntr-adevr o veste bun. tii cam pe la ce or ne va
onora monseniorul eu prezena?
Ctre ceasurile dou, cpitane.
Minunat! Dar spune-mi, cum de-ai aflat despre trecerea nlimii
sale pe aici?
De la un om de-ai notri care, trecnd prin Sheffield, a aflat c
episcopul de Herford se pregtea s fac o vizit la mnstirea Sfnta
Maria.
George, eti un biat stranic i-i mulumesc c i-a venit gndul
l bun s-mi dai de veste. Copii adug Robin fii ateni la ordinele
mele, o s rdem. Will Rocovanul, ia cu tine vreo douzeci de oameni i
du-te s supraveghezi drumul din apropierea castelului tatlui tu. Tu,
Micule-John, ai s supraveghezi, cu acelai numr de oameni, crarea
care coboar n partea de miaznoapte a pdurii. Much, du-te i te-aaz
la rsrit de pdure, cu restul cetei. Eu am s m-aez pe drumul cel
mare. Monseniorul nu trebuie lsat s fug, vreau s-l invit s ia loc la o
mas regeasc; va fi osptat din belug, dar va plti pe msur. Tu,
George, alege un cerb frumos i o cprioar gras i pregtete-le ca s
fim ludai pentru masa oferit.
Dup ce plecar cei trei locoteneni, fiecare cu mica lui ceat, Robin
porunci oamenilor s se mbrace n haine ciobneti (pdurarii aveau n
magazie tot felul de veminte), iar el i puse o simpl bluz. Dup ce
efectuar aceast transformare, cerbul i cprioara fur nfipi n proapi.
Un foc bine alimentat cu crci uscate ncepu s mute din carnea
gustoas a vnatului, cu vpaia lui fierbinte.
Aa cum i vestise George, ctre ceasurile dou, episcopul de
Herford, nsoit de suit, apru la captul drumului, n mijlocul cruia
sta Robin cu oamenii lui mbrcai ca ciobanii.
Se apropie prada spuse Robin, rznd. Hai, prieteni veseli,
stropii friptura, oaspetele sosete!
Episcopul i suita lui mergeau repede i curnd ajunser n dreptul
ciobanilor. La vederea uriaei frigri ce se rsucea ncet deasupra jarului,
prelatul scoase o violent exclamaie de mnie:
Ce este aici, ticloilor? Ce-nseamn asta?... Robin Hood ridic
ochii spre episcop, privindu-l cu un aer ntng fr s rspund. Nauzii, ticloilor? ntreb din nou episcopul. V-am ntrebat pentru cine
pregtii acest osp strlucit?
Pentru cine? repet Robin, cu o mutr de ntru admirabil
prefcut.
bucic de pine.
Aadar, trebuie negreit s v-ascult? ntreb episcopul, cu o
bucurie pe care cu greu i-o putea ascunde.
Nu suntei obligat, monseniore rspunse Robin, ironic i
dac nu v face plcere s gustai mpreun cu mine din aceast
delicioas friptur i din vinul acesta ales, atunci v rog s v abinei,
cci este mai periculos s sileti stomacul s primeasc unele bucate,
dect s-l lipseti mai multe ceasuri de hran.
A, nu-mi silesc stomacul rspunse episcopul, rznd. Am o
stranic poft de mncare i cum n-am pus nimic n gur cam de
multior, cred c am s onorez binevoitoarea dumitale invitaie.
Atunci, poftii la mas, monseniore, i poft bun!
Episcopul de Herford mnc bine i bu bine, cci i plcea s bea,
numai c vinul pe care i-l turna Robin se dovedi att de tare, nct, la
sfritul mesei, eminena sa era beat turt. Apoi, ctre sear,
monseniorul se ntoarse la mnstirea Sfnta Maria ntr-o astfel de stare
a spiritului i a trupului, nct cuvioii clugri ai mnstirii scoaser
din nou strigte de groaz i de indignare.
VI
A da mult s tiu cum se simte astzi episcopul de Herford i
spunea Will Rocovanul vrului su Micul-John, care, mpreun cu
Much, l nsoea pe Will la Barnsdale.
Bietul prelat, nu ncape ndoial c-i simte capul un pic cam
greu rspunse Much dei sunt ndemnat s cred c eminena sa
este oarecum deprins s ntreac msura.
Observaia ta este plin de adevr, dragul meu rspunse John
monseniorul de Herford poate s bea foarte mult fr a-i pierde
capul.
Robin i-a btut joc de el adaug Much. Aa o fi fcnd cu toi
preoii pe care-i ntlnete?
Da, atunci cnd aceti preoi sunt asemenea episcopului de
Herford i profit de puterea lor spiritual i vremelnic numai ca s
jupoaie poporul. S-a ntmplat c Robin nu s-a mulumit doar s-atepte
venirea acestor pioi cltori, ci s-a abtut din drum ca s le ias n cale.
Ce-nelegi prin a se abate din drum? ntreb Much.
n timp ce vom merge, am s v povestesc o ntmplare ce v va
lmuri vorbele mele. ntr-o diminea, Robin Hood a aflat c doi clugri
mbrcai n rase negre, care duceau o foarte mare sum de bani pentru
mnstirea lor, trebuiau s treac pe undeva prin pdurea Sherwood.
Vestea aceasta i fcu deosebit plcere lui Robin cci banii notri erau
pe sfrite, iar suma ne pica tocmai la anc. Fr s spun nimic
nimnui (arestarea celor doi clugri era un fleac), Robin i mbrc un
vemnt lung de pelerin i se aez pe drumul pe care urmau s treac
cei doi clugri. Ateptarea fu scurt, clugrii se ivir curnd n faa lui
Robin: erau doi brbai nali, bine nfipi n aua cailor. Robin le iei n
cale, i salut pn la pmnt i, ridicndu-se, apuc de fru caii care
mergeau unul l\ng cellalt. Apoi vorbi cu voce tnguitoare:
" Fii binecuvntai, sfini frai, i lsai-m s v spun ct sunt de
fericit c v-am ntlnit. Pentru mine este o mare bucurie, mulumesc cu
umilin cerului!"
" Ce-nseamn potopul sta de vorbe?" ntreb unul dintre
clugri.
" Printe, el exprim bucuria pe care o simt. Dumneavoastr
suntei reprezentanii lui Dumnezeu, al Dumnezeului buntii, suntei
imaginea ndurrii divine. Am nevoie de ajutor, sunt un nenorocit, mi-e
foame, frailor, mor de foame, facei-v mil cu ce v las inima."
" N-avem nimic la noi rspunse clugrul care vorbise i mai
nainte. Aa c cererea dumitale este de prisos i trebuie s se opreasc
aici; d-ne pace s ne vedem de drum!"
Robin Hood, innd n mn friele cailor, i mpiedica pe clugri s
fug.
" Frailor ncepu iar, cu o voce i mai tnguitoare, i mai
sfrit fie-v mil de nenorocirea mea i dac nu putei s-mi dai un
codru de pine, facei-v poman mcar cu un gologan. De ieri diminea
rtcesc prin pdurea asta fr s mnnc i fr s beau. Dragii mei
frai, n numele preasfintei mame a lui Cristos, v conjur, facei-mi acest
bine umil."
" Ascult, limbut ntng, las frul cailor i d-ne pace! Nu vrem
s pierdem timpul cu un ntru ca tine."
" Aa e spuse cel de-al doilea clugr, repetnd aproape cuvnt
cu cuvnt vorbele confratelui su nu vrem s pierdem timpul cu un
ntru ca tine."
" Bunii mei clugri, mcar civa bnui ca s nu mor de foame!"
" Chiar dac a vrea s-i dau ceva de poman, ceretor tare de
cap ce eti, mi-ar fi cu neputin, cci n-avem la noi nici un chior."
" Cu toate acestea, fraii mei, nu v-arat nfiarea c suntei
chiar at de nevoiai; avei cai frumoi, suntei bine mbrcai, iar pe
nconjurtoare.
" A fi dorit ca proprietile dumneavoastr s se afle ntr-un loc
mai sigur, i dac mi-ai fi vorbit despre primejdiile ce pndesc din
vecintate, v-asigur c n-a fi venit aici."
" V spun, domnule relu Robin c aici suntem pe domeniile
mele."
" Ce vrei s spunei? Despre ce domenii vorbii?" ntreb eriful,
nelinitit.
" Mi se pare totui c vorbele mele sunt foarte clare zise Robin.
V art luminiurile, vile i rscrucile acestea i v spun: Iat
proprietile mele. Dumneavoastr cnd vorbii despre soia
dumneavoastr, nu spunei: Soia mea?"
" Ba da, ba da, fr ndoial se blbi eriful. Dar
dumneavoastr cum v numii, v rog? A vrea s cunosc ct mai repede
numele unui proprietar att de bogat."
" Curiozitatea dumneavoastr fireasc v va fi n curnd
satisfcut rspunse Robin, rznd. n aceeai clip, o turm mare de
cerbi strbtu poteca. Privii, privii, messire, privii spre dreapta; iat
vreo sut din cornutele mele; sunt grase i frumoase, nu-i aa? Ce
zicei?"
eriful tremura din toate mdularele.
" Mai bine n-a fi venit aici" spuse el, cercetnd cu privirea
speriat pdurea deas dimprejur.
" Pi de ce? ntreb Robin. V asigur c btrna pdure este o
locuin ncnttoare; de altfel, de ce v temei, nu sunt i eu alturi de
dumneavoastr?"
" Tocmai asta m nelinitete, domnule. Mrturisesc c, de cteva
minute, prezena dumneavoastr nu mi-e tocmai plcut."
" Din fericire pentru mine, puini oameni sunt de aceeai prere,
domnule rspunse Robin, rznd ns pentru c, spre marea mea
prere de ru, dumneavoastr v numrai printre acetia, este de prisos
s mai lungesc vorba noastr n doi."
Zicnd acestea, Robin se nclin n faa erifului cu un aer ironic i
duse cornul la gur. Am uitat s v spun, dragi prieteni, c noi i
urmream din apropiere pe cei doi cltori. La prima chemare am
aprut. nspimntat, eriful era gata s cad de pe cal.
" Ce dorii, nobilul meu stpn?" l-am ntrebat eu pe Robin.
Binevoii a-mi da porunc i pe loc va fi dus la ndeplinire."
ntotdeauna i vorbeti n felul sta lui Robin, Micule-John? l
ntreb Will Rocovanul.
VII
Trecuser apte zile de cnd William, Much i Micul-John se aflau la
castelul din Barnsdale, i toat lumea din cas, fericit, se pregtea s
srbtoreasc nunta lui Winifred i a Barbarei. Sub ndrumrile lui Will
Rocovanul, parcul i grdina castelului fuseser transformate n arene
i sli de bal, pentru c ndatoritorul tnr se ngrijea necontenit s-i
mulumeasc pe toi, n general, i pe fiecare, n special. Neobosit n strdaniile sale, punea mna la toate, se ocupa de toate i umplea casa cu
veselia lui plin de haz.
n timp ce lucra astfel, vorbea, rdea, se adresa lui Robin sau l
necjea pe Much. Deodat, o idee nstrunic l fcu pe Will Rocovanul
s izbucneasc n hohote de rs.
Ce ai, William? l ntreb Robin.
Dragul meu, te las s ghiceti pricina veseliei mele rspunse
Will i pun rmag c n-ai s reueti.
Pricina asta trebuie s fie tare vesel, dac rzi aa de unul
singur.
Ce-i drept, este foarte vesel. i cunoti pe cei ase frai ai mei,
nu-i aa? Toi sunt fcui cam dup acelai calapod: blonzi ca spicul,
blnzi, linitii, vizeji, cinstii.
Unde vrei s-ajungi, William?
Uite unde: bieii tia buni nu tiu ce-i dragostea.
Ei, i? ntreb Robin, rznd.
Ei bine continu Will Rocovanul, mi-a venit o idee care ar
putea s ne nveseleasc foarte mult.
Ce idee?
Dup cum tii, am asupra frailor mei o mare nrurire; chiar azi
am s-ncerc s-i conving s se-nsoare cu toii. Robin izbucni n rs. Am
s-i adun n curte, undeva ntr-un colior, i-am s le vr n cap s sensoare n aceeai zi cu Much i cu Micul-John.
Aa ceva nu e cu putin, drag Will rspunse Robin. Flcii
acetia sunt prea linitii i prea nepstori ca s se nflcreze dintr-o
dat la cuvintele dumitale; de altfel, dup cte tiu, nici mcar nu sunt
ndrgostii de cineva.
Barbara?
Da rostir dou voci hotrte.
Da murmurar tinerii care n-aveau nici o soie n perspectiv.
Ura! Triasc nsurtoarea! strig Will, aruncndu-i boneta n
aer.
Ura! repetar n cor cele ase glasuri reunite.
Will spuse Egbert s ne gndim la viitoarele noastre soii;
trebuie s te grbeti s ni le prezini, cci, de bun seam, or s vrea s
stm puin de vorb nainte de cstorie.
Tot ce se poate; venii cu mine; am pentru Egbert o domnioar
ginga, i cred c mai cunosc trei fete care vor fi pe placul lui Gregory,
Rupert i Stepan.
Drag Will zise Rupert eu mi doresc o fat blond i
subire; nu vreau s m-nsor cu una prea gras.
Las' c-i cunosc eu gusturile tale romantice i am s m-ngrijesc
de tine ca atare; logodnica ta e subire ca o trestie i frumoas ca un
nger. Haidei, biei, s mergem s v prezint pe rnd. O s le facei
curte i, dac n-o s tii cum trebuie s v purtai ca s placei unei
femei, eu am s v dau sfaturi, ba mai mult dect att, am s vnlocuiesc eu pe lng frumoasele voastre copile.
Pcat c nu poi s te i nsori cu viitoarele noastre neveste,
prietene Will, treaba ar merge ca pe roate.
William l amenin cu degetul pe fratele su, l lu de bra pe
Gregory i plec din Barnsdale, nsoit de alaiul ndrgostiilor.
Cei apte frai ajunser curnd n sat. Acolo, Herbert se despri de
ei ca s-i fac o vizit iubitei sale; cteva clipe mai trziu dispru i
Harold, iar Will, nsoit de ceilali frai, se ndreptar spre locuina fetei
pe care i-o hrzise lui Egbert. Chiar miss Lucy deschise ua. Era o
tnr ncnttoare, cu faa trandafirie, cu ochii negri scnteind de
iretenie. Zmbetul i exprima buntate i fata zmbea mereu. William l
prezent pe fratele su lui miss Lucy i-i vorbi despre calitile lui
Egbert. Se art att de convingtor i att de elocvent nct, cu
consimmntul mamei sale, tnra fat l ls pe Will s spere c
dorina i va fi ndeplinit.
ncntat de bunvoina lui miss Lucy, William l ls pe Egbert n
tovria tinerei fete, s continue a-i face curte, o curte nceput att de
bine, i plec nsoit de ceilali frai ai si.
Abia ieir din cas, c Stepan i spuse lui Will :
A fi fericit dac a avea i eu inteligena, uurina i farmecul
tu n vorbire.
Mare prost! Trebuia s-o srui pe Minny, sta era rspunsul care
trebuia dat la ntrebrile ei.
Nici prin cap nu mi-a trecut adug Stepan, foarte linitit.
i cum v-ai desprit dup aceast convorbire att de ginga?
Minny m-a fcut ntng, apoi a fugit rznd s moar.
ncuviinez pe de-a-ntregul epitetul cu care ai fost onorat de
viitoarea ta soie. Dar fata i place?
Da. i ce s-i spun cnd o s fim numai noi doi?
S-i spui de toate.
neleg. Dar spune-mi, Will, cum trebuie s-ncep o fraz
frumoas? ntotdeauna, primul cuvnt e cel mai greu de gsit.
Cnd o s fii singur cu Minny s-i spui c vrei s iei cteva lecii
cu privire la arta de a sruta fetele i. tot vorbindu-i, s-o i srui. Dup
acest prim pas, n-o s-i fie greu s-i continui drumul.
Niciodat n-o s am atta ndrzneal spuse Stepan, cu
team.
Niciodat n-o s am atta ndrzneal! repet Will, zeflemitor. Pe
sufletul meu! S tii, Stepan, c dac n-a fi ncredinat c eti un
pdurar viteaz i curajos, te-a lua drept o copil mbrcat n haine
brbteti.
Stepan roi.
Dar dac fata o s se simt jignit de purtarea mea? ntreb el,
ovitor.
Ei bine! Ai s-o srui ntr-una spunndu-i: "ncnttoare miss,
drgla Minny, n-am s ncetez s te srut pn n-ai s m ieri". i
nc ceva, bag la cap ce-i spun i f aa ca s-i aduci aminte la nevoie:
o fat nu se mpotrivete cu tot dinadinsul s fie srutat de cel pe care-l
iubete. A, dac tnrul cavaler nu-i place, lucrurile se schimb, atunci
ea se apr, i se apr att de bine, c n-ai ce-i face. ns dinspre
partea lui Minny, n-ai de ce s te temi de un refuz adevrat. Am aflat de
la cineva demn de ncredere c fata asta drgu te privete cu simpatie.
Stepan se narm cu mult curaj i-i fgdui lui Will s-i nfrng
sfiala.
Minny era singur acas.
Bun ziua, ncnttoare Minny! zise Will, lund mna ntins a
fetei, care se roise uor. i-l aduc pe fratele meu Stepan, care vrea s-i
spun ceva de foarte mare nsemntate.
El?! exclam fata. i ce vrea s-mi spun att de important?
Vreau s v spun ncepu repede Stepan, galben la fa c tenspimnta c vreau s iau cteva lecii...
jumtate n Barnsdale, dar cu toate astea cunosc toate fetele din comitat,
indiferent c sunt blonde sau brune. Ca i voi, i eu mi-am ndreptat
atenia spre Mabel i Editha.
n viaa mea n-am vzut un biat ca tine, Will spuse Gregory.
Cunoti toate femeile, tu eti mereu pe drum; ce-i drept, nu semnm
ctui de puin.
Din pcate, pentru voi, biei, cci, dac mi-ai fi semnat ct de
ct, n-a fi fost silit acum s v caut neveste i s v-nv eu s facei
curte celor care v plac.
A, n-o s ne fie din cale afar de greu s ne-artm curtenitori
fa de Mabel i de Editha ripost cu hotrre Gregory. Rupert o
gsete ncnttoare pe Mabel, iar eu sunt convins c Editha este o fat
bun. Am s-o ntreb, pur i simplu, dac vrea s fie nevasta lui Gregory
Gamwell.
Nu trebuie s pui aceast ntrebare aa deodat, dragul meu, cci
s-ar putea s rmi cu buza umflat.
Atunci nva-m cum s-o fac pe Editha s priceap ce vreau eu.
Nu tiu s umblu cu iretlicuri. Eu vreau s-o iau de nevast i credeam
c e firesc s-i spun : "Editha, sunt gata s m-nsor cu dumneata".
Dac i-ai face o asemenea declaraie pe nepregtite, ai pune fata
ntr-o mare ncurctur.
Atunci ce trebuie s fac? ntreb disperat Gregory.
Trebuie s aduci vorba ncet-ncet pe calea pe care vrei s-o
urmezi: vorbeti mai nti despre serbarea ce se d peste trei zile la
castel, despre fericirea Micului-John, despre bucuria lui Much,
pomeneti cu iscusin despre apropiata ta cstorie i, n legtur cu
asta, ntreab-o, aa cum am fcut eu cu Minny, dac se gndete i ea s
se mrite, dac o s vin la serbarea de la Barnsdale mpreun cu vreun
iubit.
i dac Editha mi rspunde: "Da, Gregory, o s vin cu un iubit"?
Eh, atunci ai s-i spui: "Miss acest iubit voi fi eu".
i dac Editha m refuz? se ncumet bietul Gregory s ntrebe
mai departe.
Atunci i propui lui Mabel.
i eu? zise Rupert.
Editha n-o s refuze replic Will aa c fii pe pace, fiecare o
s ia de nevast fata care-i place.
Tinerii strbtur piaa satului i se oprir dinaintea unei case
ncnttoare, n pragul cruia stteau dou tinere.
Bun ziua brunei Editha i blondei Mabel! spuse Will, salutndu-
VIII
La o lun dup ntmplrile pe care le-am povestit, Robin Hood,
soia lui i toat ceata oamenilor veseli se ntorseser din nou sub
copacii uriai ai pdurii Sherwood. Cam n aceeai vreme, muli
normanzi, pltii cu drnicie de regele Henric al II-lea pentru serviciile
lor militare, i luar n primire domeniile ce le fuseser druite de
generozitatea regal. Unii din aceti normanzi, obligai s treac prin
pdurea Sherwood pentru a ajunge la noile lor proprieti, au fost silii
de ceata oamenilor veseli s plteasc scump aceast trecere. Noii venii
au protestat i s-au plns judectorilor din oraul Nottingham, ns
plngerile, considerate drept exagerri, au rmas fr rspuns. Dar iat
de ce erifii i alte personaliti cu vaz din ora pstrau o tcere
prudent.
Muli din membrii cetei lui Robin Hood se nrudeau cu locuitorii din
Nottingham i, cum era i firesc, acetia din urm se foloseau de trecerea
lor asupra efilor civili sau militari pentru a prentmpina orice msur
aspr ce s-ar fi putut lua mpotriva oaspeilor pdurii. Tare se mai
o sut de scuzi de aur celui care va izbuti s pun mna pe tlhar, iar eu
in foarte mult s ctig banii tia."
" Cum, ai de gnd s pui mna pe el?" l-am ntrebat eu pe armar,
cci eram nespus de mirat de felul grav i linitit n care mi fcuse
aceast ciudat mrturisire.
" Am un ordin de arestare semnat de rege" m lmuri Gaspard.
" Ordinul este n regul?"
" n perfect regul: mi d dreptul s-l arestez pe Robin i-mi
fgduiete recompensa."
" Vorbeti de arestarea asta, ncercat zadarnic de attea ori, ca i
cum ar fi cel mai uor lucru din lume."
" Pentru mine n-o s fie greu zise armarul; sunt puternic, am
muchi de oel, un curaj fr pereche i mult rbdare. Dup cum vezi,
pot s sper s-l nha."
" Dar dac l-ai ntlni din ntmplare, l-ai cunoate?"
" Nu l-am vzut niciodat; dac a ti cum arat la fa, treaba ar
fi pe jumtate fcut. n privina asta, dumneata eti mai ctigat?
" Da, l-am ntlnit de dou ori pe Robin Hood i poate a putea s
te-ajut."
" Frumosule, dac faci asta mi spuse el am s-i dau o parte
bunicic din banii pe care-i voi ctiga."
" Am s-i art un loc unde ai s-l poi ntlni i-am rspuns.
ns nainte de a merge mai departe cu nvoiala noastr, a vrea s vd i
eu ordinul de arestare; ca s fie bun, trebuie s fie bine ntocmit."
" i rmn ndatorat pentru prevedere mi rspunse armarul,
nencreztor dar n-am s dau nimnui hrtia din mn. Nu mndoiesc c este bun i ntocmit cum trebuie, eu sunt pe deplin
ncredinat i asta mi-ajunge, puin mi pas dac dumneata crezi sau
nu. Robin Hood o s vad ordinul regelui cnd o s-l am n mn, legat
fedele de mini i de picioare."
" Poate c ai dreptate, viteazule i-am rspuns eu, nepstor. La
urma urmei, nici nu in mori, cum i s-ar prea, s m-ncredinez dac
ordinu-i bun au ba. M duc la Nottingham nu numai din curiozitate, dar
i din lips de treab, cci am auzit azi-diminea c Robin Hood o s
vin n ora. Dac vrei s m-nsoeti, am s i-l art pe faimosul
proscris."
" Te cred pe cuvnt, biete zise cu nsufleire armarul dar
dac, dup ce-om ajunge la destinaie, o s observ din partea ta vreo
mecherie, ai s faci cunotin cu ciomagul meu."
Am ridicat dispreuitor din umeri. Vznd gestul meu, izbucni n
rs.
vznd furia lui Gaspard, s-a temut pentru mine. A doua zi de diminea
am nceput s caut nu cprioare, ci s-l ntlnesc pe armar, dar n-a
trebuit s caut mult vreme. ndat ce m-a zrit, a tras un rcnet i s-a
repezit spre mine, ameninndu-m cu ciomagul.
" Cine-i bdranul care ndrznete s apar n faa mea, ntr-un
chip att de puin cuviincios?" am strigat eu.
" Nu-i nici un bdran rspunse armarul este pgubaul,
foarte hotrt s se rzbune."
Spunnd acestea, ncepu s m atace cu ciomagul; m-am ferit din
calea lui i am tras sabia din teac.
" Oprete-te i-am spus eu nu ne batem cu arme
asemntoare; mi trebuie i mie un ciomag."
Gaspard m las s-mi pregtesc n linite o crac de stejar, apoi se
npusti din nou. inea ciomagul cu amndou minile i trgea n mine
ca un tietor de lemne ntr-un copac. Braele i pumnii ncepur s-mi
slbeasc i-atunci am cerut ncetarea luptei, cci nu era nici o cinste s
ctigi ntr-o asemenea lupt.
" Vreau s te spnzur de primul copac din drum" mi spuse el,
furios, aruncnd ciomagul.
Am fcut un salt napoi i am sunat din corn; vljganul sta avea
putere s m trimit pe lumea cealalt. Micul-John i ceata oamenilor
veseli alergar la chemarea mea. M aezasem la rdcina unui copac,
frnt de oboseal, i, fr s scot un cuvnt, i-am artat, cu un gest, lui
Gaspard ntririle care sosiser n ajutorul meu.
" Ce s-a ntmplat?" ntreb John.
" Dragul meu am rspuns iat un om care m-a ciomgit
zdravn i pe care i-l recomand pentru c merit stima noastr. i,
ntorcndu-m spre Gaspard, am adugat: Dac vrei s intri n ceata
mea, vei fi binevenit."
Armarul a primit i de atunci face parte din ceata noastr, dup
cum tii.
Eu, unul, prefer arcul i sgeile n locul tuturor ciomegelor din
lume spuse William fie c le socoteti un joc, fie arme de atac sau
de aprare. Dup prerea mea, mi-ar plcea s fiu trimis pe lumea
cealalt dintr-o singur lovitur dect s plec pe bucele, i-apoi prefer
de o mie de ori rana pricinuit de sgeat dect durerile pe care le nduri
dup o lovitur de ciomag.
Dragul meu rspunse Robin ciomagul aduce mari servicii
acolo unde arcul este neputincios. Rezultatele sale nu depind de o tolb
plin, i cnd nu vrei moartea dumanului, o ploaie de lovituri las
puternic.
Soarele sclipea n lama strlucitoare a cuitului i acest reflex
luminos l ameea pe btrnul senior, fcndu-l s aprecieze puterea
adversarului su. De aceea, n loc s opun o rezisten imposibil, se
supuse gemnd.
Ce vrei de la mine, cinstite pelerin? ngim baronul, ncercnd
s dea glasului su o blndee binevoitoare.
Viaa celor trei oameni pe care vrei s-i spnzurai, milord
spuse Robin Hood.
Nu pot s-i acord aceast favoare, viteazul meu drag rspunse
btrnul. Nefericiii tia au omort cerbii care aparin regelui i vina
asta se pedepsete cu moartea. Tot Nottingham-ul tie de frdelegea pe
care au svrit-o i de osndirea lor, aa c, dac dintr-o slbiciune
condamnabil, a pleca urechea la rugminile tale, regelui i s-ar aduce
la cunotin aceast buntate a mea de neiertat.
n acel moment se isc n mulime o mare agitaie i se auzir
uiernd sgeile. Robin, vznd c oamenii si sosiser, scoase un
strigt.
Ah, dumneata eti, Robin Hood! strig baronul, cu un aer vrednic
de mil.
Da, milord rspunse eroul nostru sunt ntr-adevr Robin
Hood.
Ocrotii prietenete de locuitorii oraului, oamenii veseli se ivir din
toate prile. Will Rocovanul i oamenii lui se amestecar repede cu cei
trei tovari ai lor. Dup eliberarea prizonierilor, baronul Fitz Alwine
nelese c singurul mijloc de a scpa teafr dintr-o situaie att de
critic era de a se nelge cu Robin Hood.
Ducei-i repede pe osndii de aici i zise el soldaii mei,
mnioi din pricina unei nfrngeri suferite de curnd pe care n-au uitato, ar putea s se mpotriveasc, zdrnicindu-i planul.
Curtenia de care dai dovad este pornit din team zise Robin
Hood, rznd. Nu mi-e fric de mpotrivirea soldailor dumneavoastr.
Datorit numrului i vitejiei lor, oamenii mei sunt de nenvins.
Apoi, Robin Hood l salut cu ironie pe btrn, i ntoarse spatele i
porunci oamenilor si s se ntoarc n pdure. Chipul palid ca de cear
al baronului exprima n acelai timp i furie, i spaim; el i adun
trupa, nclec i se ndeprt n grab.
Locuitorii oraului Nottingham, care nu osndeau ctui de puin
braconajul, i nconjurar pe oamenii veseli, strignd "ura" i copleindui de laude. Apoi, notabilitile oraului, la largul lor dup fuga baronului,
IX
Trecuse un an din ziua n care Robin l ajutase cu atta generozitate
pe sir Richard de la Plaine, iar de cteva sptmni oamenii veseli se
stabiliser din nou n pdurea din Barnsdale. nc din dimineaa zilei
hotrte pentru vizita cavalerului, Robin Hood se pregti s-l primeasc,
dar ceasul ntlnirii sosi fr a-l aduce i pe debitorul ateptat.
N-o s vin spuse Will Rocovanul, care, stnd la umbra unui
copac, ntre Micul-John i Robin Hood, cerceta cu oarecare nerbdare
drumul ce se aternea n faa lui.
Nerecunotina lui sir Richard o s ne serveasc drept lecie
rspunse Robin. Ea o s ne nvee s nu ne mai ncredem n fgduiala
oamenilor; ns cum mie oamenii mi sunt dragi, n-a vrea s fiu nelat
de sir Richard, cci n viaa mea n-am vzut un om pe al crui chip s fi
fost mai limpede ntiprit loialitatea i buna-credin, i mrturisesc c,
dac debitorul meu nu-i respect cuvntul, n-a mai ti dup ce semn
exterior ai mai putea recunoate un om cinstit.
Eu sunt ncredinat c acest cavaler cumsecade va veni spuse
Micul-John. Cu un ceas mai nainte de a se ascunde soarele dup
copaci, sir Richard va fi aici.
S te-aud Dumnezeu, drag John! exclam Robin Hood. Cci
vreau s cred i eu, ca i dumneata, c vorba unui saxon este un
legmnt de onoare. Am s stau aici pn se vor ivi primele stele, i de
nu va veni, absena lui va nsemna pentru mine c mi-a murit un
prieten. Luai-v armele, prieteni, chemai-l i pe Much i plimbai-v
tustrei pe drumul ce duce spre mnstirea Sfnta Maria. Poate o s-l
vedei pe sir Richard, iar n lipsa acestui nerecunosctor, pe vreun
normand bogat sau chiar vreun nenorocit nfometat. Vreau s vd un
chip necunoscut, pornii n cutarea unei aventuri i aducei-mi pe
cineva s ia masa cu mine.
Iat un fel ciudat de a te mngia, drag Robin spuse Will,
rznd. Dar fie precum doreti! O s-i cutm o distracie trectoare.
Cei doi tineri l strigar pe Much, i dup ce acesta rspunse la
dat, pustie.
Nu vii cu noi? l ntreb John pe Robin, care rmsese nemicat
la rdcina copacului.
Nu rspunse tnrul vreau s-i atept pe strini i sa vd
cu cine avem de-a face.
Atunci rmn i eu cu dumneata rspunse John. E periculos
s rmi singur: sgeata zboar aa de repede. Dac te lovete, cel puin
voi fi aici ca s te apr.
Vreau s te pzesc i eu spuse Will, aezndu-se lng Robin,
care se ntinsese alene pe iarb.
Sosirea att de neateptat a unei trupe aproape formidabile, fa
de numrul mic al pdurarilor, care, mai tot timpul, se aflau rspndii
pretutindeni n pdure, i pricinui lui Robin o vag ngrijorare, i de
aceea nu voia s nceap ostilitile mai nainte de a se ncredina c victoria este posibil. Clreii naintau repede spre lumini. Cnd ajunser
la o btaie de sgeat de locul unde sttea Robin, cel care prea a fi eful
se repezi n galop spre Robin.
Este sir Richard! strig vesel John dup ce se uit la aprigul
clre.
Maic sfnt, i mulumesc! strig Robin, srind n picioare. Un
saxon nu i-a clcat cuvntul dat!
Sir Richard desclec repede, alerg spre Robin i i se arunc n
brae.
Dumnezeu s te ocroteasc, Robin Hood! spuse el, mbrindu-l
printete pe tnr. Dumnezeu s-i dea bucurie i sntate pn n
ultimul ceas!
Fii binevenit n pdurea verde, scumpul meu cavaler! rspunse
emoionat Robin. Sunt fericit s vd c i-ai inut fgduiala i c inima
i-e plin de simminte frumoase pentru slujitorul tu devotat.
A fi venit chiar cu mna goal, Robin Hood, ntr-att m simt de
onorat s-i strng mna; din fericire pentru inima mea, pot s-i
napoiez banii pe care mi i-ai mprumutat cu atta delicatee, buntate i
curtenie.
Aadar, i-ai redobndit bunurile? ntreb Robin Hood.
Da, i cerul s-i rsplteasc din belug toat fericirea pe care io datorez.
Minunat mbrcai dup moda timpului, oamenii alctuiau o linie
strlucitoare n jurul lui sir Richard; ei atraser repede atenia lui Robin.
Trupa aceasta att de frumoas este a ta? ntreb el.
n clipa de fa mi aparine rspunse zmbind cavalerul.
mini att de bine, nct cuitele au fost scoase din teac. Bietul tu
Gaspard era gata s fie biruit de numrul i de viclenia dumanilor si,
cnd, ajutat de oamenii mei, i-am pus pe toi pe fug. Dup ce i-am fcut
acest mic serviciu viteazului biat, i-am dat cinci monede de aur pentru
butoiul cu vin i i-am poftit pe fugari s fac degrab cunotin cu
coninutul acestuia. Aa cum i nchipui, n-au avut nimic mpotriv. Iar
eu l-am luat cu mine pe Gaspard, ca s-l scap de rzbunarea pe care o
ntrziasem.
Drag cavalere, i mulumesc c ai luat aprarea unuia din vitejii
mei slujitori; cel care, cu puterea lui, mi ajut tovarii are dreptul la
prietenia mea venic. Dac ai s ai vreodat nevoie de mine, d-mi de
veste, i braul, i punga mea vor fi ale tale.
Te voi socoti ntotdeauna un adevrat prieten rspunse cavalerul
i sper c i tu, Robin, vei face la fel fa de mine.
Ultimele ceasuri ale dup-amiezii se scurser n veselie, iar ctre
sear, sir Richard i nsoi pe Robin, pe Will i pe Micul-John la castelul
din Barnsdale, unde erau adunai toi membri familiei Gamwell.
Sir Richard nu-i putu stpni zmbetul, admirnd pe cele zece
femei ncnttoare care i fur prezentate. Dup ce Will atrase atenia
cavalerului asupra frumoasei sale Maud, l lu deoparte i-l ntreb la
ureche dac a mai vzut vreodat un chip mai ncnttor dect acela al
soiei sale. Cavalerul ncepu s rd i-i opti lui Will c ar fi lipsit de
curtenie fa de celelalte doamne dac ar ndrzni s-i ngduie s
mrturiseasc cu glas tare ceea ce gndete despre frumoasa Maud.
ncntat de acest rspuns graios, Will i mbri soia, ncredinat c
el este cel mai norocos dintre soi i omul cel mai fericit din lume.
Dup cderea nopii, sir Richard prsi Barnsdale i, nsoit de o
parte din oamenii lui Robin ca s-i cluzeasc prin pdure, intr
curnd, cu suita-i numeroas, n incinta castelului de la Plaine.
X
eriful din Nottingham (vorbim de lordul Fitz Alwine, de fericit
amintire), aflnd c Robin Hood i o parte din oamenii lui sunt plecai n
Yorkshire, socoti c ar fi cu putin ca, ajutat de o trup numeroas de
soldai viteji, s descotoroseasc pdurea Sherwood de tlharii care,
lipsii de eful lor, s-ar gsi n imposibilitate de a se apra. Plnuind
aceast expediie, lordul Fitz Alwine i propunea s supravegheze
marginile btrnei pduri ca s-l poat aresta pe Robin cnd acesta avea
Mansfeld.
Dup ce iscodir din priviri potecile i drumurile ctre care se
ndreptaser oamenii lor, Robin i John pornir i ei pe drumul urmat de
Will Rocovanul. Acolo, la o cotitur a vii, ntlnir un om, cu trupul
nfurat ntr-o piele de cal n chip de vemnt. Pe vremea aceea, aceast
ciudat mbrcminte era la mare pre n rndurile celor din Yorkshire,
care se ocupau mai ales cu creterea cailor. Noul venit purta la old o
sabie i un pumnal, iar chipul lui, pe care sta ntiprit cruzimea,
mrturisea cu prisosin c omul era obinuit s ucid cu aceste arme.
Ah! Ah! exclam Robin, zrindu-l. Pe legea mea, iat un stranic
ticlos! De departe duhnete o crim! Am s-l ntreb, i dac nu
rspunde cinstit la ntrebarea mea, am s ncerc s-i vd culoarea
sngelui.
Seamn cu un cine nzestrat cu coli zdraveni, drag Robin; fii
atent, rmi aici sub copac, m nsrcinez eu s-i aflu numele,
prenumele i nsuirile.
Drag John spuse repede Robin simt ceva ciudat pentru
vljganul acesta. Las-m s-l esl n felul meu. De mult timp nu m-am
mai btut cu cineva i, pe maica lui Dumnezeu, sfnta mea protectoare,
dac a pleca urechea la vorbele voastre, n-a putea s schimb nici
mcar un pumn cu cineva. Fii atent, prietene John adug Robin,
drgstos va veni o vreme cnd, lipsindu-mi un potrivnic, am s fiu
silit s te snopesc n btaie; ei, doar aa ca s-mi deprind mna; iar tu,
din pricina asta, vei fi victima propriei tale bunvoine. Du-te s-l ajungi
pe Will din urm i nu venii la mine pn nu vei auzi cntecul victorios
al cornului.
Voina ta e lege pentru mine, Robin Hood rspunse suprat
John iar eu mi fac o datorie din a te asculta, dei o fac fr tragere de
inim.
S-l lsm pe Robin s-i urmeze calea n ntmpinarea strinului i
s-l urmrim pe Micul-John, care, ca un rob credincios poruncii efului
su, se grbea s-l ajung pe William, plecat, mpreun cu doi oameni,
pe drumul mare ce ducea spre Mansfeld.
La vreo trei sute de metri de locul unde l lsase pe Robin, gata s
intre n vorb cu strinul, Micul-John l gsi pe Will Rocovanul i pe cei
doi tovari ai lui ncrucindu-i sbiile cu o duzin de soldai. John
scoase un strigt i, dintr-o sritur, fu alturi de tovarii lui. Dar
primejdia, foarte greu de nlturat, deveni i mai i cnd un zngnit de
arme i un tropot de cai atrase atenia tnrului spre captul drumului.
Acolo, n penumbra proiectat de copaci, apru o companie de soldai n
dac azi avei putina s-i martirizai pe saxoni, asta se datorete numai
buntii mele. Acum, luai aminte: Robin Hood va sosi ndat, dar pe el
nu-l vei nfrnge la fel de lesne cum m-ai nfrnt pe mine.
Robin Hood! exclam rnjind baronul. Robin Hood o s aud
foarte curnd sunndu-i ultimul ceas. Am dat ordin s i se taie capul, iar
trupul s fie lsat aici, n pdure, ca s slujeasc drept hran lupilor
hmesii. Soldai adug baronul, ntorcndu-se spre doi oameni,
sclavi supui la poruncile sale aezai-l pe ticlosul sta n spinarea
unui cal i s-ateptm aici, fr a ne deprta, ntoarcerea lui sir Guy;
bnuiesc c ne va aduce capul ticlosului de Robin Hood.
Oamenii desclecar i rmaser lng cai, gata s ncalece pe dat,
dac ar fi fost nevoie, iar baronul, aezat n largul lui pe o movil de
iarb, atepta rbdtor sunetul cornului lui sir Guy de Gisborne.
S-o lsm pe senioria sa s se odihneasc dup atta oboseal i s
vedem ce s-a petrecut ntre Robin Hood i necunoscutul cu vemnt din
piele de cal.
Bun dimineaa! zise Robin, apropiindu-se de strin. Judecnd
dup arcul stranic pe care-l inei n mn, s-ar putea crede c suntei
un arca viteaz i cinstit.
Am pierdut drumul replic strinul, nebinevoind s rspund
la reflecia interogativ care-i fusese adresat i m tem s nu m
rtcesc prin acest labirint de rscruci, luminiuri i poteci.
Cunosc bine toate drumurile din pdure, messire rspunse
Robin Hood, cuviincios i dac ai binevoi s-mi spunei n ce parte a
pdurii vrei s-ajungei, v pot sluji de cluz.
Nu m duc ntr-un loc anume zise strinul, cercetndu-i cu
atenie interlocutorul. Vreau s m-apropii de inima pdurii, cci am toate
motivele s cred c acolo voi ntlni un om cu care mi-ar fi nespus de
plcut s schimb dou-trei vorbe.
De bun seam, omul acela v este prieten, nu? ntreb Robin,
cu amabilitate.
Nu rspunse repede strinul. Este un nemernic, cel mai
primejdios dintre nemernici, un proscris care merit s fie spnzurat.
Ah! Ah! exclam Robin, mereu cu zmbetul pe buze. Pot oare s
v-ntreb numele acestui client pentru spnzurtoare, fr a svri o
indiscreie?
Cum s nu! l cheam Robin Hood i, vezi, tinere, a da bucuros
o duzin de monede de aur ca s am plcerea s m-ntlnesc cu el.
Drag domnule zise Robin felicitai-v pentru ntmplarea
care m-a scos n calea dumneavoastr, cci pot, fr a pune la ndoial
generozitatea dumneavoastr, s v duc pn la Robin Hood. ngduiimi numai s v-ntreb cum v numii.
M numesc sir Guy de Gisborne, sunt bogat i am un mare
numr de vasali. Dup cum v putei da seama, vemntui meu este o
deghizare iscusit. Robin Hood nu se va feri de un nenorocit att de
prost mbrcat i m va lsa s m-apropii de el. Totul e numai s tiu
unde se afl. i-atunci, cnd mi va fi la ndemn, va muri, v-o jur, fr
a avea nici rgazul, nici posibilitatea s se apere; am s-l ucid fr mil.
Robin Hood v-a fcut, desigur, mult ru, nu?
Mie? Nimic! Pn acum cteva ceasuri nici mcar nu auzisem de
numele lui i, cum o s vedei, dac m vei nsoi pn la el, chipul meu
i este cu desvrire necunoscut.
Atunci de ce vrei s-i luai viaa?
N-am nici un motiv, doar fiindc aa mi place mie.
Ciudat plcere, ngduii-mi s v spun, i-apoi, v plng din
suflet c avei asemenea gnduri sngeroase.
Ei bine, v-nelai, nu sunt un om ru, i fr ntngul de Fitz
Alwine, la ceasul la care v vorbesc, a fi fost n drum spre cas. El m-a
ndemnat s pornesc n aceast aventur, ndoindu-se c l-a putea
dobor pe Robin Hood. Deci, fiind n joc amorul meu propriu, trebuie cu
orice pre s nving. A, dar pentru c veni vorba adaug sir Guy
acum c eu v-am spus cum m cheam, cine sunt i ce planuri am, e
rndul dumneavoastr s rspundei la ntrebrile mele. Cine suntei?
Cine sunt eu? repet Robin, cu glas tare i privind grav. Ai s
vezi: sunt contele de Huntingdon, regele pdurii; eu sunt omul pe care-l
caui, sunt Robin Hood!
Normandul fcu un salt napoi.
Atunci pregtete-te s mori! strig el, trgndu-i sabia din
teac. Sir Guy Gisborne n-are dect un cuvnt: a jurat s te ucid i vei
muri! F-i rugciunea, Robin Hood, cci peste cteva clipe cornul meu
de vntoare va vesti nsoitorilor mei care se afl undeva pe-aproape c
eful proscriilor nu mai este dect un cadavru ciumpvit, un cadavru
fr cap.
nvingtorul are dreptul i puterea de a hotr ce s fac cu
trupul potrivnicului su rspunse rece Robin Hood. n gard deci! Ai
jurat s nu m crui, jur i eu, la rndul meu, dac Sfnta Fecioar mi
va hrzi victoria, s m port dup cum merii. Haide, nici o ndurare
nici pentru unul, nici pentru cellalt; viaa i moartea stau fa-n fa!
Acestea fiind zise, cei doi adversari i ncruciar spadele.
Normandul era nu numai un adevrat Hercule, dar era i foarte priceput
ca un ecou vocea cavalerului. L-am ucis n lupt dreapt pe cel care m-a
atacat, i dac-mi dai voie, domnule baron, s v cer preul victoriei
mele, v cer, n schimbul serviciului pe care l-am fcut, s m bat cu
ticlosul pe care l-ai arestat. M sfie din ochi i privirea lui m
obosete; vreau s-l trimit pe lumea cealalt ca s-i in de urt
drglaului su tovar.
Cum dorii! rspunse lordul Fitz Alwine, frecndu-i bucuros
minile. Ucidei-l dac v face plcere. Viaa lui v aparine.
Vocea lui Robin nu l-a putut nela i pe Micul-John, aa c un oftat
de negrit mulumire i nltur de pe inim povara ngrijorrii pe care
uriaul o ncercase. Robin se apropie de John; baronul l urm.
Milord spuse Robin, rznd binevoii s m lsai singur cu
ticlosul acesta. Sunt convins c teama de o moarte ruinoas l va
hotr s-mi ncredineze taina ascunztorii unde se gsesc oamenii care
fac parte din ceata lui. ndeprtai-v i poruncii i oamenilor dumneavoastr s se ndeprteze, cci, de nu, i voi trata pe curioi n acelai fel
cum l-am tratat pe omul al crui cap iat-l aici.
Zicnd aceste cuvinte, Robin arunca trofeul nsngerat n braele
lordului Fitz Alwine. Btrnul scoase un strigt de groaz i scp arcul
i sgeile pe care le inea n mn. Capul lui sir Guy se rostogoli la
pmnt i se opri cu fruntea n pulberea drumului. Soldaii,
nspimntai, se ndeprtar n grab. Rmas singur cu Micul-John,
Robin Hood i tie repede legturile, i ddu arcul i sgeile lui sir Guy i
sun din cornul su. Abia se stinse sunetul cornului, c din adncul
pdurii rzbtur strigte nfricotoare, iar crengile copacilor
ndeprtate cu violen lsar drum liber mai nti lui Will Rocovanul,
cu chipul att de rou, nct s-ar fi zis c e de purpur, apoi unei
mulimi de oameni veseli, cu sabia n mn. Aceast apariie fulgertoare
i se pru erifului mai mult vis dect realitate. El privea, fr s vad,
asculta, fr s aud, iar trupul i mintea i erau paralizate de o groaz
copleitoare. Clipa aceasta de spaim cumplit i se pru o venicie; fcu
un pas spre cel pe care-l luase drept cavalerul normand i se gsi fa n
fa cu Robin Hood, care, dup ce-i lepdase pielea de cal de pe umeri,
cu spada n mn, i inea la respect pe soldai, la fel de abtui ca i
eful lor.
Scrnind din dini i incapabil s spun vreun cuvnt, baronul se
ntoarse brusc, nclec i, fr s dea trupei vreun ordin, porni n galop.
Soldaii, ispitii de o pild att de puin vrednic de laud, i imitar
eful i se aruncar tot n galop pe urmele lui.
Lua-te-ar dracu ct mai curnd! strig John, furios. Laitatea ta
n-o s te mai scape; sgeile mele ajung destul de departe ca s-i poat
strpunge easta.
Nu trage, John! spuse Robin, apucndu-i prietenul de bra. Vezi
bine c, innd seama de legile firii, omul acesta nu mai are mult de
trit; la ce bun s grbeti moartea btrnului cu cteva zile? Las' s-l
chinuie remucarea, departe de orice legtur cu familia, numai cu ura
lui neputincioas.
Ascult, Robin, nu pot s-l las pe tlharul sta btrn s scape
aa de uor; ngduie-mi s-i dau o lecie, o amintire, s in minte
trecerea lui prin pdure; nu-l omor, i dau cuvntul meu.
Atunci, fie, ochete, dar ochete repede, c acum dispare la
cotitura drumului.
John trase i, judecnd dup saltul baronului n a i dup graba
cu care i scoase sgeata din locul unde fusese atins, nu mai ncpea
nici o ndoial c mult vreme Fitz Alwine n-avea s mai ncalece, ci avea
s stea ntins, linitit, n jilul su.
Micul-John strnse recunosctor mna salvatorulul su, iar Will i
ceru lui Robin s-i povesteasc ntmplrile prin care trecuse n ultimele
ore ale acestei zile de neuitat.
XI
Baronul Fitz Alwine l considera pe Robin drept comarul vieii sale,
iar dorina nestvilit de a se rzbuna crunt pentru toate umilinele pe
care le ndurase din partea acestui tnr nu se domolea o clip. Venic
nfrnt de dumanul su, baronul o inea una i bun, jurnd, nainte de
atac i dup nfrngere, s nimiceasc toat ceata de proscrii. Dar cnd
se vzu silit s recunoasc fr nconjur c niciodat nu-i va fi cu
putin s-l nving pe Robin prin for, se hotr s recurg la vicleug.
Chibzuind ndelung noul su plan, ajunse la convingerea c a descoperit,
n sfrit, un mijloc panic de a-l prinde pe Robin n la. Fr s piard o
clip, baronul trimise la Nottingham dup un negustor bogat din
localitate, cruia i destinui planul su, recomandndu-i s pstreze cel
mai mare secret. Omul acesta, slab din fire i nehotrt, mprti lesne
ura pe care baronul o nutrea mpotriva celui pe care-l numea tlhar de
drumul mare.
Chiar a doua zi dup ntlnirea lui cu lordul Fitz Alwine, negustorul,
credincios fgduielii fcute argosului btrn, adun n casa lui pe cei
mai de vaz ceteni din ora i le propuse s mearg mpreun cu el la
amenin ceata. Este istovit de oboseal, cel mai drag dintre tovarii
mei a fost atins la picior de sgeata unui normand i, de aproape dou
ceasuri, suntem urmrii de soldaii baronului Fitz Alwine. Privete,
copilul meu continu Robin, artndu-i tnrului un grup de soldai
care cotropise drumul ne vor rni i pe noi dac nu ne vom grbi s
cutm adpost n spatele zidurilor castelului.
Podul mobil a i fost lsat spuse Herbert. S ne grbim, i
peste zece minute nu va trebui s v mai temei de dumanii
dumneavoastr.
eriful i oamenii ajunser tocmai la timp ca s vad cum mica
ceat a proscriilor pea pe podul mobil ca s intre n castel. nnebunit
de aceast nou nfrngere, baronul lu numaidect ndrzneaa
hotrre de a cere lui sir Richard, n numele regelui, s-i predea oamenii
care, abuznd, desigur, de ncrederea lui, izbutiser s se aeze sub
ocrotirea sa; la cererea lordului Fitz Alwine, cavalerul apru sus, pe
meterez.
Sir Richard de la Plaine spuse baronul, care aflase de la
oamenii si numele stpnului castelului i cunoatei pe cei care au
ptruns adineauri n casa dumneavoastr?
i cunosc, milord rspunse rece cavalerul.
Cum adic?! tii c ticlosul care comand aceast ceat de
tlhari este un proscris, un duman al regelui, i-i dai adpost? tii c
v expunei s fii pedepsit ca trdtor?
Eu tiu c acest castel i pmntul care-l nconjoar sunt
proprietatea mea; tiu c am dreptul s fac ce-mi place i s primesc n
castel pe cine vreau. Iat, domnule, rspunsul meu: binevoii, aadar, s
plecai numaidect dac vrei s evitai o lupt n care dumneavoastr
nu vei fi avantajai, deoarece dispun de o sut de oameni narmai, iar
sgeile mele sunt cele mai ascuite din tot comitatul. Bun ziua,
domnule!
Dup ce sfri acest rspuns ironic, cavalerul prsi meterezul.
Baronul, care nu se simea prea sprijinit de soldaii si ca s ncerce
un atac mpotriva castelului, se hotr, spumegnd de mnie, cum ne
putem lesne nchipui, s se retrag mpreun cu oamenii lui i s se
ntoarc la Nottingham.
Fii binevenit de mii de ori n casa pe care o datorez buntii tale,
dragul meu Robin Hood! spuse cavalerul, mbrindu-i oaspetele. Fii
binevenit de mii de ori!
Mulumesc, cavalere! rspunse Robin. Dar te rog nu mai vorbi de
modestul serviciu pe care am avut mulumirea s i-l fac. Prietenia ta l-a
situaia lui sir Richard i s acioneze pentru eliberarea lui. Lady Gower
ascult rugmintea tinerei femei i, fr a mai pierde o clip, alese doi
servitori credincioi, ncalec i se ndrept n cea mai mare grab spre
pdurea Barnsdale. Un pdurar care rmsese la castel fiind bolnav se
simi destul de n putere ca s-i slujeasc de cluz pn la copacul
"ntlnirii".
Printr-o ntmplare fericit Robin Hood era la post.
Dumnezeu s te binecuvnteze, Robin! strig lady Gower,
desclecnd repede. Vin la dumneata cu o rugminte, vin s-i cer nc o
favoare.
M speriai, lady! Pentru Dumnezeu, ce s-a ntmplat? strig
Robin, n culmea uimirii. Spunei-mi ce dorii, sunt gata s m supun.
Ah, Robin! suspin srmana femeie. Soul i fiul meu au fost
prini de dumanul dumitale, eriful din Nottingham. Robin, scap-mi
soul, scap-mi copilul, oprete-l pe ticloii care-i duc cu ei; nu sunt
muli i de-abia au prsit castelul.
Linitii-v, doamn spuse Robin Hood soul v va fi n
curnd redat. Nu uitai c sir Richard este cavaler i, n aceast calitate,
ine de justiia regatului. Oricare ar fi puterea baronului Fitz Alwine, ea
nu-i ngduie s omoare un nobil saxon. Lui sir Richard trebuie s i se
fac proces, dac vina care i se pune n crc este de natur s
constituie obiectul unui proces. Linitii-v, uscai-v lacrimile, soul i
fiul dumneavoastr v vor mbria n curnd.
Cerul s te-aud! strig lady Gower, mpreunndu-i minile.
Acum, doamn, ngduii-mi s v dau un sfat: ntoarcei-v la
castel, ferecai toate porile i nu lsai s intre nici un strin. Eu mi voi
aduna oamenii i m voi repezi n fruntea lor n urmrirea baronului de
Nottingham.
Lady Gower, mbrbtat de cuvintele mngietoare ale tnrului
arca, se despri de el cu inima ceva mai uoar. Robin Hood aduse la
cunotin oamenilor si capturarea lui sir Richard i dorina lui de a
tia calea erifului; pdurarii scoaser un strigt, jumtate de indignare
mpotriva trdrii baronului, jumtate de bucuria de a avea un nou prilej
spre a-i folosi arcul i i fcur pregtirile n grab i cu mare veselie.
Robin se aez n fruntea vitezei sale cete i, nsoit de Micul-John,
de Much i de Will Rocovanul, se repezi n urmrirea erifului. Dup un
mar lung i obositor, ceata ajunse n oraul Mansfeld, iar, acolo, Robin
afl de la un hangiu c, dup ce se odihniser, soldaii baronului i
continuaser drumul spre Nottingham. Robin Hood i ls oamenii sub
comanda lui Much i a Micului-John ca s se rcoreasc, iar el, nsoit
XII
Se scurser trei ani tihnii de la evenimentele pe care le-am povestit.
Ceata lui Robin Hood se mrise foarte mult, iar faima nenfricatului ei
conductor se rspndise n toat Anglia. Dup moartea lui Henric al IIlea se urcase pe tron fiul su Richard, care, dup ce irosise averea
coroanei, plecase n cruciade, lsnd regena regatului n seama
prinului John, fratele su, un om destrblat, nespus de zgrcit i
foarte srac cu duhul, ceea ce l fcea incapabil s-i duc la ndeplinire
obligaiile ce-i fuseser ncredinate.
Poporul, srcit n timpul domniei lui Henric al II-lea, ajunse la
sap de lemn n timpul lungii perioade ct a durat aceast sngeroas
regen. Robin Hood alina suferinele sracilor din Nottinghamshire i
din Derbyshire, cu o generozitate nesecat, aa c ajunsese idolul
tuturor acestor npstuii. Dar dac ddea sracilor, n schimb lua de la
cei bogai, astfel c normanzii, preoii i clugrii contribuiau din plin,
spre marea lor disperare, la aciunile frumoase ale nobilului proscris.
Marianne continua s locuiasc n pdure, iar cei doi soi se iubeau
ca n primele zile ale fericitei lor csnicii. Timpul nu fcuse s scad
pasiunea lui William pentru ncnttoarea lui soie; n ochii
credinciosului saxon, Maud i pstra neschimbat frumuseea,
asemenea unui diamant curat. Micul-John i Much se mai felicitau i
acum pentru alegerea pe care o fcuser lund de soii, unul pe blnda
Winifred, cellalt pe zburdalnica Barbara. Ct privete pe fraii lui Will,
nici ei n-aveau motive s se ciasc de alegerea lor fcut n prip. Erau
fericii i vedeau viaa n roz.
nainte de a ne despri pentru totdeauna de dou personaje care
au jucat un rol important n povestirea noastr, s le facem o vizit
prieteneasc la castelul Val, din valea rului Mansfeld.
Allan Clare i lady Chrislabel triau fericindu-se unul pe cellalt.
Casa lor, construit n mare parte dup indicaiile cavalerului, era o
minune de confort i de bun gust. Un zid de copaci btrni mpiedica
orice privire indiscret s ptrund n grdin i prea s pun o barier
de netrecut n jurul acestei locuine poetice.
Copiii, frumoi, cu chip suav, flori vii n aceast oaz a dragostei,
nviorau cu joaca lor glgioas pacea tihnit ce domnea peste imensul
domeniu. Glasul lor vesel trezea ecoul, iar paii uori ai picioruelor lor
abia lsau urme pe nisipul aleilor din parc. Allan i Christabel
rmseser cu inima, cu sufletul i cu chipul tnr. Pentru ei,
sptmna avea durata unei zile, iar ziua trecea repede ca un ceas.
Christabel nu-i mai vzuse tatl de la cstoria ei cu Allan n
mnstirea din Linton, cci argosul btrn se ncpnase cu
cruzime, respingnd ncercrile de mpcare fcute i de fiica lui, i de
cavaler. Moartea baronului o afect profund pe Christabel; dar cu ct i-ar
n capital cu trupa.
Dup doi ani de la aceast ultim expediie, Richard se ntoarse n
Anglia, iar prinul John, care, pe bun dreptate, se temea de fratele su,
i cut refugiu mpotriva mniei regelui ntre zidurile btrnului castel
din Nottingham. Richard Inim de Leu, care aflase despre ticloasa
purtare a regentului, rmase la Londra doar trei zile, apoi, nsoit de o
mic trup, porni hotrt mpotriva rzvrtitului. Castelul din
Nottingham fu ncercuit; dup lupte care durar trei zile, fortreaa se
pred fr condiii dar prinul John reui s fug. n timp ce se lupta ca
ultimul dintre soldai, Richard observ c o ceat de oameni voinici i
ddea ajutor i c numai mulumit sprijinului lor viguros izbutise s
nving.
Dup lupt i dup ce se instal la castel, Richard ceru informaii
asupra acelor arcai iscusii care i veniser n ajutor, dar nimeni nu-i
putu spune nimic, aa c se vzu silit s se adreseze erifului din
Nottingham. eriful era acelai om cruia Robin Hood i jucase festa
ducndu-l n pdure, unde l pusese s-i plteasc vizita cu trei sute de
scuzi de aur. Sub nrurirea acestei amintiri dureroase, eriful i spuse
regelui c arcaii de care maiestatea sa ntreab nu puteau fi, desigur,
dect ai cumplitului Robin Hood.
Acest Robin Hood adug hangiul, ranchiunos este un
ticlos nrit, i hrnete ceata pe seama cltorilor, jefuiete oamenii
cumsecade, ucide cerbii regelui i svrete zilnic tot soiul de nelegiuiri.
Halbert Lindsay, fratele de lapte al frumoasei Maud, care avusese
norocul s-i pstreze funcia de portar al castelului, se gsea, din
ntmplare, lng rege n timpul acestei convorbiri. ndemnat de un
sentiment de recunotin fa de Robin i de un avnt firesc unui
caracter generos, i uit situaia lui modest i, fcnd un pas spre
augustul interlocutor al erifului, rosti cu toat convingerea:
Sire, Robin Hood este un saxon cinstit, un proscris nefericit.
Dac-i jefuiete pe bogai de prisosul lor, o face ca s uureze mizeria
celor sraci. Din Nottinghamshire pn n Yorkshire, numele lui Robin
Hood este rostit cu respectul datorat unei venice recunotine.
l cunoti pe acest viteaz arca? l ntreb regele pe Halbert.
ntrebarea aceasta l aduse la realitate: tnrul se roi i rspunse
ncurcat:
L-am vzut pe Robin Hood, dar mai demult, i eu nu fac dect s
repet maiestii voastre vorbele frumoase pe care le spun sracii despre
acela care nu-i las s moar de foame.
Haide, viteazul meu biat zise regele, zmbind ridic fruntea
i nu-i renega prietenul! Pe sfnta treime, dac el se poart aa cum neai povestit, atunci este un om a crui prietenie trebuie s fie preioas.
Mrturisesc c voi fi foarte fericit s-l vd pe acest proscris i, pentru c
m-a ajutat, n-o s se poat spune c Richard al Angliei s-a artat
nerecunosctor, chiar fa de un proscris. Mine de diminea voi merge
n pdurea Sherwood.
Regele se inu de cuvnt: chiar a doua zi, nsoit de o escort de
cavaleri i soldai i cluzit de erif, care nu gsea plimbarea prea
ispititoare, btu potecile, drumurile, luminiurile btrnei pduri; ns
cutarea fu cu totul de prisos cci Robin Hood nu se art. Foarte
nemulumit de insuccesul ncercrii sale, Richard chem un om care
ndeplinea slujba de pdurar n pdurea Sherwood i-l ntreb dac tie
vreun mijloc ca s-l ntlneasc pe eful proscriilor.
Maiestatea voastr poate s scotoceasc pdurea i un an de zile
rspunse omul c tot n-o s ntlneasc nici mcar umbra vreunui
proscris dac umbl nsoit de escort. Robin Hood se ferete s se bat,
pe ct este cu putin, nu de team, cci cunoate att de bine pdurea
nct nu-i e fric de nimic, nici chiar de un atac cu cinci-ase sute de
oameni, dar o face din cumptare i din pruden. Dac maiestatea
voastr dorete s-l vad pe Robin Hood, s se mbrace ca un clugr,
mpreun cu patru sau cinci cavaleri, mbrcai i ei la fel. Eu voi sluji
drept cluz maiestii voastre i jur pe sfntul Dunstan c nimeni n-o
s peasc nimic! Robin i oprete pe preoi, i gzduiete, le ia banii, dar
nu le face nici un ru.
Pe sfnta cruce, pdurarule, vorbele tale sunt de aur! zise rznd
regele. Am s-i ascult sfatul tu iscusit. Rasa de clugr n-o s-mi vin
prea bine, dar n-are importan. S mi se caute o ras de clugr!
Nerbdtorul monarh mbrc repede veminte de abate, alese
patru cavaleri, care i puser i ei rase monahale i, folosind o nou
stratagem sugerat tot de pdurar, fur pregtii trei cai n aa fel ca s
se cread c duc cu ei o comoar nsemnat. Cam la trei mile deprtare
de castel, pdurarul care slujea drept cluz pretinilor clugri se
apropie de rege i-i spuse:
Monseniore, privii acolo la marginea luminiului, iat-i: sunt
Robin-Hood, Micul-John i Will Rocovanul, cei trei efi ai cetei.
Prea bine zise bucuros regele. i dnd pinteni calului, Richard
se fcu c ar vrea s fug.
Robin Hood ni n drum, apuc animalul de drlogi i-l opri.
Cer iertare cu umilin, domnule abate rosti el. Binevoii s v
oprii o clip i s primii salutul meu de bunvenit.
un tron, ai s-mi dai voie s-i spun c eti ori orb, ori c ai gusturi
dintre cela mai proaste.
Pe sfntul Dunstar! exclam Richard. Are dreptate lumea c v-a
poreclit oamenii veseli; nimic nu v lipsete aici, avei de toate: femei
frumoase, vnat regal, verdea proaspt, libertate deplin.
De aceea suntem i foarte fericii, messire rspunse Robin,
rznd.
Grupul ajunse curnd n poian, unde masa pus i atepta
oaspeii. i masa aceasta nbelugat, cu vnat plcut mirositor, strni
cunoscuta poft de mncare a lui Richard Inim de Leu.
Pe contiina mamei mele! strig regele (s ne grbim s spunem
c doamna Eleonora avea att de puin contiin, c era curat glum
s-o invoci). Iat o cin cu adevrat regeasc! Apoi regele lu loc la mas
i ncepu s nfulece cu o poft grozav. Spre sfritul mesei, Richard se
adres gazdei: M-ai fcut curios i doresc s le cunosc pe frumoasele
femei care triesc pe ntinsul tu domeniu; prezint-mi-le, sunt curios s
vd dac sunt vrednice s mpodobeasc nobila curte a regelui Angliei,
cum mi ddea de neles tovarul acela al tu cu prul rou.
Robin l trimise pe Will s le aduc pe frumoasele nimfe ale pdurii
i porunci oamenilor s pregteasc jocurile pe care le practicau n
timpul zilelor de odihn.
Oamenii mei vor ncerca s v distreze puin, domnule abate
spuse Robin, aezndu-se lng rege i vei vedea c plcerile noastre
i felul oarecum neobinuit al traiului nostru nu au ntr-nsele nimic care
s merite a fi osndit, i atunci cnd v vei gsi n apropierea bunului
rege Richard, s-i spunei, v cer aceasta ca o favoare, c oamenii veseli
din pdurea Sherwood nu sunt nici de temut pentru saxonii de treab,
nici ri fa de cei care mprtesc necazurile de nenlturat ale vieii lor
aspre.
Fii linitit, cinstite pdurar, maiestatea sa va fi tot att de bine
informat de ceea ce se petrece aici, ca i cum ea nsi ar fi stat la masa
ta, n locul meu.
Messire, dumneavoastr suntei cel mai curtenitor abate pe care
l-am ntlnit vreodat i sunt foarte fericit c am avut plcerea s v
tratez ca pe un frate. Acum binevoii s urmrii arcaii mei. Nimeni nu-i
ntrece n dibcie, i ca s v distreze, nu m-ndoiesc c vor face azi
minuni.
Oamenii lui Robin ncepur s trag cu arcul, dovedind o mn att
de sigur i un ochi att de stranic, nct regele i felicit cu sincer
uimire. Exerciiul dura de vreo jumtate de or, cnd apru Will
regele. Ah, ah, dar ce mai vd?! strig Richard, cu ochii la surorile lui
Will, care nsoite de Lila, se nfiar dinaintea lui. ntr-adevr, biei,
driadele voastre sunt adevrate zne. Regele lu mna tinerei Lila. Pe
maica Domnului! murmur el. N-a fi crezut s existe pe lume alt
femeie mai frumoas dect dulcea mea Brengre, dar, pe sufletul meu,
sunt silit s recunosc c aceast copil i este deopotriv i n candoare,
i n frumusee. Micua mea spuse regele, strngnd mna fetei ai
ales o via foarte aspr, cu desvrire lipsit de plcerile vrstei tale.
Nu i-e team, srman copil, c furtunile din pdure vor nimici viaa ta
plpnd, cum nimicesc florile fragede?
Printe rspunse Lila cu blndee vntul se ia la ntrecere
cu puterea copceilor i el i cru pe cei mai slabi. Aici sunt fericit: o
fiin care mi-e drag locuiete n btrnul codru i alturi de ea nu tiu
ce nseamn durerea.
Ai dreptate s-i mrturiseti dragostea dac omul pe care-l
iubeti este demn de tine, dulce copil rspunse Richard.
Este demn, printe, de o dragoste i mai mare dect cea pe care io port rspunse Lila i totui l iubesc cu toat dragostea cu care
sunt n stare s iubesc.
Tnra femeie se roi cnd isprvi de vorbit; ochii mari, albatri ai
lui Richard o priveau cu atta ardoare, nct, cuprins de o nelmurit
team, Lila i trase binior mna din mna regelui i se duse lng
Marianne.
i mrturisesc, jupne Robin spuse regele c n toat
Europa nu exist o singur curte care s se poat luda c reunete n
jurul tronului attea femei tinere i frumoase cte vd n jurul nostru.
Am vzut femei din fel i fel de ri, dar nicieri n-am ntlnit frumuseea
calm i suav a femeilor saxone.
Sunt fericit s v aud vorbind astfel, domniile abate replic
Robin mi dovedii, o dat mai mult, c n vinele dumneavoastr curge
snge englez. Eu nu pot s-mi dau prerea ntr-o chestiune att de
ginga, pentru c am cltorit puin i, n afar de Derbyshire i
Yorkshire, nu cunosc altceva. Cu toate acestea, m simt ndemnat s
spun ca i dumneavoastr c femeile saxone sunt cele mai frumoase
femei din lume.
Nu ncape ndoial c sunt cele mai frumoase femei din lume
interveni Will, cu hotrre. Eu am strbtut o mare parte din regatul
Franei i pot s spun sus i tare c n-am gsit o singur domnioar
sau doamn care s poat fi comparat cu Maud. Maud este idealul
frumuseii engleze, asta-i prerea mea!
XIII
nainte de a se despri, poate pentru totdeauna, de btrnul codru
care i slujise de adpost, Robin Hood fu curpins de o att de adnc
vis ca s ma vesteasc.
Un vis? Ce vrei s spui, copil scump?
Da, un vis; asculta. Te-am vzut nconjurat de oamenii ti veseli,
ntr-un lumini larg din pdurea Sherwood. Parc ddeai o serbare n
cinstea vitejilor ti tovari, cci copacii din btrnul codru erau
mpodobii cu ghirlande de trandafiri, iar flamuri roii ca purpura
fluturau vesele n btaia vntului nmiresmat. Stam lng tine, te ineam
de mn i-mi simeam inima copleit de o nespus fericire, cnd un
strin cu chipul palid i mbrcat n negru s-a oprit n faa noastr i mia fcut semn cu mna s-l urmez. M-am ridicat fr voia mea i tot fr
voia mea am rspuns ciudatei chemri a sumbrului vizitator. Totui,
nainte de a m deprta, te-am ntrebat din priviri, cci gura mea nu mai
lsa s treac nici mcar un suspin din pieptu-mi zbuciumat. Privirea ta
surztoare i calm mi-a ntlnit privirea mea; i-am fcut semn
artndu-i-l pe necunoscut, iar tu ai ntors capul spre el, zmbind
mereu. Te-am fcut s nelegi c m duce cu el departe; o uoar
paloare s-a ntiprit pe faa ta, dar zmbetul de pe buze nu i s-a ters.
Eram dezndjduit, am nceput s tremur, apoi s plng, cu capul n
mini. Necunoscutul m tra cu el. Cnd am ajuns la civa pai de
lumini, ne-a ieit n cale o femeie acoperit cu vluri; necunoscutul s-a
retras, iar cnd femeia i-a ridicat vlul care-i acoperea faa, am vzut
chipul drag al mamei mele. Am scos un strigt i, tremurnd de mirare,
de fericire i de fric, am ntins braele spre mama. "Copil drag, mi-a
spus ea. cu voce blnd i melodioas, nu plnge, primete cu resemnare
soarta tuturor muritorilor. Mori n pace!..." Nu mai in minte sfritul
visului, drag Robin spuse Marianne, dup o scurt tcere. M-am
trezit i am neles c trebuie s te prsesc...
Scump, scump Marianne!...
Dragul meu continu tnra femeie simt c i ultimele
puteri mi se sting; las-m s-mi odihnesc capul pe inima ta... ia-m n
brae i, asemenea unui copil obosit care adoarme la pieptul mamei sale,
voi adormi i eu n ultimul meu somn... Robin o srut cu nfrigurare pe
muribund n timp ce lacrimi fierbini cdeau pe fruntea ei. Cerul s te
binecuvnteze, dragul meu ngn tnra, cu o voce din ce n ce mai
pierdut... Cerul s te binecuvnteze... Totul se ntunec n jurul meu i
totui a vrea s te mai vd o dat zmbind, a vrea s mai citesc o dat
n ochii ti ct i sunt de drag... Robin, aud glasul mamei... m
cheam... adio!... Robin!...
Marianne! Marianne! strig Robin, cznd n genunchi ling
tnra femeie. Mai vorbete-mi... mai vorbete-mi! Nu vreau s mori! Nu,
XIV
Robin Hood ndeplini cu sfinenie ultima dorin a soiei sale; puse
s se sape o groap sub copacul "ntlnirii" i aez acolo, pe un pat de
flori, rmiele pmnteti ale ngerului care-i fusese sprijin i
mngiere n via. Fetele din comitat, venite s ia parte la ceremonia
funebr, acoperir mormntul proaspt al Mariannei cu ghirlande de
trandafiri, amestecndu-i lacrimile lor cu lacrimile srmanului Robin.
Allan i Christabel, anunai prin curier de tragica ntmplare, sosir n
primele ceasuri ale zilei; amndoi erau dezndjduii i plnser amarnic
pierderea ireparabil a iubitei lor surori.
Cnd totul lu sfrit, cnd trupul Mariannei dispru pentru
totdeauna din faa ochilor, Robin Hood, care supraveghease ndeaproape
dureroasele amnunte ale nmormntrii, scoase un urlet sfietor, se
cutremur din cretet pn n tlpi, aa cum face un om atins n piept de
ndurerat chipul palid al cltorului. Lui Robin i-a fost mil de nelinitea
i de grijile noastre, dac s-a ntors.
Da, drag John, i sper s nu te mai prsesc niciodat.
John i lu mna lui Robin Hood i i-o strnse cu atta vigoare plin
de nermurit dragoste, nct tnrul nu ndrzni s se plng de
durerea pe care i-o pricinui nflcrat strngere de mn.
Fii bine venit n mijlocul nostru, Robin Hood! strigar veseli
pdurarii. Fii de o mie de ori bine venit!
Manifestrile de bucurie pricinuite de prezena lui se aezar ca un
balsam rcoritor peste rana netmduit din inima eroului nostru. El i
ddu seama c nu mai trebuie s se lase prad durerii sale i s-i
lipseasc de sprijin pe aceti oameni viteji care-i legaser soarta de
soarta lui nefericit. Lund aceast hotrre curajoas, srmanul Robin
i simi fruntea cuprins de fierbineal. Dar, vai, inima se ridic
mpotriva voinei, dar voina se dovedi mai tare, cci dup ce-i lu n
gnd un rmas bun de la amintirea Mariannei, ntinse mna spre slujitorii lui credincioi i le spuse cu voce calm i hotrt:
Dragi tovari, de azi nainte l vei avea alturi de voi oricnd pe
prietenul, cluza i eful vostru, pe Robin Hood, proscrisul, pe
cpitanul Robin Hood!
Ura! strigar pdurarii, aruncndu-i bonetele n aer. Ura! Ura!
Acum, s ne veselim spuse Robin i de azi nainte, n
mijlocul nostru s domneasc iar veselia. Astzi, repaus; de mine,
vntoare i atenie la normanzi!
Noile isprvi ale lui Robin Hood ajunser n curnd subiectul
tuturor discuiilor n Anglia, iar bogaii seniori din Nottingham,
Derbyshire i Yorkshire contribuir din plin la nevoile sracilor i la
ntreinerea cetei.
Se scurser muli ani fr a interveni vreo schimbare n situaia
proscriilor, ns, mai nainte de a nchide aceast carte, trebuie s
facem cunoscut cititorilor soarta unora din personajele cu care s-au
ntlnit de-a lungul ei.
Sir Guy de Gamwell i soia sa au murit la adnci btrnee, lsnd
pe fiii lor la Barnsdale Hall, unde acetia se retrseser, ncetnd s mai
fac parte din ceata lui Robin Hood.
Will Rocovanul urmase i el exemplul frailor lui; locuia ntr-o cas
ncnttoare mpreun cu scumpa lui Maud, mam a mai multor copii i
iubit de soul ei, cu aceeai dragoste ca n primele zile ale csniciei.
Much i Barbara se stabiliser, de asemenea, lng Maud, ns MiculJohn, care avusese durerea s-o piard pe Winifred, neavnd nici un
Nu, John, nu, nu vreau ca minile tale curate i cinstite s seating de clugrie; ar fi un sacrilegiu. Aceea care m-a ucis a ascultat,
desigur, de o voin mai puternic dect sunt sentimentele sale
religioase. Ea va avea de ndurat chinul remucrilor. Eu o iert. tii.
John, c eu n-am fcut i nici n-am lsat s se fac ru vreunei femei,
iar pentru mine o clugri este de dou ori mai sfnt i mai
venerabil. S nu mai vorbim de asta, dragul meu; d-mi arcul i o
sgeat i du-m la fereastr; vreau s-mi dau ultima suflare acolo unde
va cdea ultima mea sgeat. Sprijinit de Micul-John, Robin Hood ochi
n deprtri, trase de coarda arcului i sgeata, trecnd ca un porumbel
peste vrful copacilor, czu la o foarte mare distan. Adio, frumosul meu
arc... adio, sgei credincioase... murmur Robin, nduioat, lsndule s-i lunece din mn. John, prietenul meu adug el, mai calm
du-m la locul unde i-am spus c a vrea s mor...
Micul-John l lu pe Robin n brae i, cu nepreuita-i povar, cobor
n curtea mnstirii, unde, din ordinul su, oamenii veseli se adunaser
n linite. Dar la vederea efului lor culcat ca un copil pe umrul
puternic al lui John, la vederea chipului su palid, scoaser un strigt de
durere i vroir s pedepseasc de ndat pe cele care-l doborser pe
Robin.
Pace, biei! spuse John. Lsai lui Dumnezeu grija de a face
dreptate; deocamdat, numai starea stpnului nostru trebuie s ne dea
de gndit. Urmai-m cu toii la locul unde vom gsi ultima sgeat tras
de Robin.
Trupa se despri n dou pentru a deschide drum btrnului prin
mijlocul ei; John strbtu aceast cale, cu pas hotrt; apoi afl repede
locul unde se nfipsese n pmnt ultima sgeat tras de Robin Hood.
Acolo, John ntinse pe iarb haine aduse de oamenii veseli i-l culc pe
ele, cu foarte mare grij, pe srmanul muribund.
Acum spuse Robin, cu voce stins cheam-mi toi oamenii
veseli; vreau s fiu nconjurat nc o dat de inimile viteze care m-au
slujit cu atta dragoste i devotament. Vreau s-mi dau ultima suflare n
mijlocul vitejilor tovari ai vieii mele.
John sun din corn de trei ori la intervale diferite: un astfel de apel
le vestea proscriilor o primejdie iminent, cerndu-le s se grbeasc.
Printre oamenii care rspunser la chemarea lui John se gsea i Will
Rocovanul, cci, dei ncetase s mai fac parte din ceat, el sosea
adesea n mijlocul lor i rar lsa s treac o sptmn fr s vin s
doboare un cerb, s strng minile prietenilor i s mpart cu ei
roadele vntoarei.
vei mai locui sub copacii btrnului codru? O, John al meu, ai s fii
singur, singur i foarte nefericit! Iart-m c te prsesc aa; am ndjduit s am parte de o moarte mai blnd, am ndjduit s mor o dat
cu tine, alturi de tine, cu arma n mn, pentru aprarea rii mele.
Soarta a hotrt altfel! Ceasul meu se apropie, John. Ochii mi se
mpienjenesc, d-mi mna, vreau s mor innd-o strns n minile
mele. John, mi cunoti dorina, cunoti locul unde urmeaz s fie
nmormntate rmiele mele pmnteti: sub copacul "ntlnirii", lng
aceea care m ateapt, lng Marianne.
Da, da suspin nefericitul John, cu ochii plini de lacrmi ai
s fii...
Mulumesc, btrne, mor fericit. Am s-o ntlnesc pe Marianne i
pentru totdeauna. Adio, John...
Vocea stins a ilustrului proscris nu se mai auzi. Sufletul celui pe
care-l iubiser att i luase zborul.
ngenuncheai, copii! spuse btrnul, fcndu-i semnul crucii.
Nobilul i generosul Robin Hood a ncetat din via!
Toate frunile se nclinar, iar William rosti lng trupul lui Robin o
rugciune scurt dar fierbinte, apoi, ajutat de Micul-John, l duser la
locul unde trebuia s-i gseasc ultima odihn. Doi pdurari spar
groapa lng cea n care se odihnea Marianne, iar Robin fu aezat acolo
pe un strat gros de flori i de frunze. Micul-John i puse alturi arcul i
sgeile sale.
Aa lu sfrit viaa celui care a oferit una din cele mai
extraordinare povestiri din analele acestei ri.
Odihneasc-se n pace!
Bunurile cetei fur mprite cinstit ntre membrii si de ctre
Micul-John, care voia s-i sfreasc n singurtate ultimele zile ale
unei existene, dureroase de acum nainte. Proscriii se desprir; unii
trir la Nottingham, alii se rspndir pe ici, pe colo, prin comitatele
nvecinate, dar nici unul nu se ncumet s mai rmn n inima
btrnului codru. Moartea lui Robin Hood fcuse ca ederea lor acolo s
fie nespus de trist.
Micul-John nu se putea hotr s plece din pdure, el petrecu acolo
cteva zile, hoinrind pe potecile singuratice i chemndu-l cu glas tare
pe cel care nu-i mai putea rspunde. n cele din urm se hotr s-i
cear adpost lui Will Rocovanul. Will l primi cu braele deschise i, cu
toate c i el era foarte mhnit, ncerc s-i aduc o slab alinare durerii
lui pe veci nemngiate: dar John nu voia s fie mngiat.
ntr-o diminea, William l cut pe Micul-John; l gsi n grdin,