1

Stelele
Ce sunt stelele ?
Stelele (Figura 1) sunt uriae acumulri
de gaze (de obicei hidrogen i heliu)
fierbini i luminoase, de form sferic.
Stabilitatea lor din punct de vedere al
formei se datoreaz, n mare parte
echilibrului format ntre uriaele fore de
gravitaie (care i exercit fora spre
interior) i reaciilor termonucleare din
interiorul stelei (care i exercit fora spre
exterior).
Vzute de pe Pmnt toate stelele, cu
Fig 1. O stea oarecare
excepia Soarelui, par a avea acelai loc pe
bolta cereasc pentru un timp foarte ndelungat. Ele sunt ntr-o micare
permanent, iluzia strii fiind cauzat de distanele foarte mari dintre ele
i Pmnt.
Numrul stelelelor vzute cu ochiul liber de pe Pmnt este n jur de
8000, dintre care 4000 din emisfera sudic, iar 4000 n emisfera nordic.
n Calea Lactee, galaxia n care se afl Soarele mpreun cu sistemul
nostru solar, se estimeaz a fi cteva sute de miliarde de stele, care au fost
observate cu ajutorul tehnologiilor moderne. Numrul galaxiilor
cunoscute este de cteva sute de milioane, astronomii fiind convini c
numrul lor este mult mai mare.
Cea mai apropiat stea de cea a sistemul nostru solar este Proxima
Centauri, o component a sistemului solar format din trei stele, Alpha
Centauri. Distana dintre cele dou stele este aproximat la 4.29 ani
lumin, adic 40 miliarde de kilometri.
Caracteristicile stelelor (culoarea, temperatura, luminozitatea,
mrimea) varieaz de la stea la stea n funcie de masa lor (cantitatea de
material coninut) i n funcie de modul de formare. Caracteristicile
unei anumite stele varieaz de asemenea, din cauz schimbrilor suferite
1

2
n timpul perioadei de via a acesteia. Viaa unei stele varia de la sute de
milioane pn la zeci de miliarde de ani teretri.

3
Naterea unei stele

Stelele iau natere din nori de praf cosmic,

a cror densitate constant este de cteva
miliarde de ori mai mic dect a atmosferei
terestre.
La un moment dat, densitatea din norul de
praf se mrete ntr-un anumit punct
(Figura 2), de obicei din cauza trecerii unei
unde de oc supernovice sau a unui meteorit
sau asteroid.
Punctul respectiv, cu o densitate, i astfel
cu o putere gravitaional mrit, atrage o
Fig. 2 Formarea stelei n stare
mas tot mai mare de materie. Astfel se
incipient
creeaz un efect n cascad, urmnd ca el s
fie stabilizat n momentul n care temperatura
i presiunea crete suficient de mult pentru a da natere reaciilor
termonucleare din interiorul stelelei.
Dac la nceput, n interiorul norului de praf cosmic era o temperatur
apropiat de zero absolut ( 273.15 oC), dup formarea stelei temperatura
acesteia poate atinge mai mult de 10 milioane oC.
Energia stelelor
Reaciile termo-nucleare, care poart numele de reacii de fuziune n
fizica nuclear, sunt cele care fac stelele s produc energie. n cele mai
frecvente cazuri aceasta se gsete sub form de lumin, cldur i
radiaii (de diferite frecvene).
Reaciile de fuziune din interiorul stelelor, nu pot fi reproduse dect n
anumite condiii, prezente numai pe corpurile cereti de mas foarte
ridicat: temperaturi de cteva milioane de grade Celsius i presiuni
foarte mari (cauzate de fora gravitaional).
Reaciile termo-nucleare constau n fuziunea a dou sau mai multe
nuclee de hidrogen pentru a forma un nucleu de heliu, sau unul mai
complex. n urma fuziunii, 0.7 la sut din masa hidrogenului este
convertit n energie, ceea ce semnific foarte mult.
n stelele de mas sczut, asemntoare Soarelui, n urma proceselor
de fuziune rezult materiale relativ simple, cu un numr atomic mic, cum
ar fi heliu(2) sau litiu (3).
n urma fuziunii din stele cu o mas ridicat rezult ns materiale
mult mai complexe, cu un numr atomic mare.
Fie mari sau mici, stelele care au o mas suficient pentru realizarea
reaciilor termo-nucleare; pot arde un timp foarte ndelungat, deoarece
la nceput toate sunt compuse n cea mai mare parte din hidrogen.

4
Oameni de tiin ncearc n continuare s realizeze procesul de
fuziune la rece, o reacie asemntoare celei din stele, care s se poat
realiza la temperaturi mai sczute. Folosind un astfel de procedeu, apa ar
putea devenii combustibilul de baz al planetei, un litru de ap echivalnd
aproximativ 500 de litri de benzin.
Gurile negre
Cnd energia unei stele este pe terminate, tot
hidrogenul a fost fuzionat n materie mai
complex din punct de vedere al structurii
atomice, steaua respectiv se destabilizeaz,
pierzndu-se echilibrul dintre gravitaie i
reaciile termo-nucleare, care sunt din ce n ce
mai reduse.
Stelele care au o mas i astfel o for
gravitaional imens (de obicei supernovele),
ncep s se contracte. Cu ct suprafaa stelei
scade mai mult, cmpul gravitaional crete.
ntr-un anumit punct al procesului de
Fig. 3. O gaur neagr care
contracie, nici lumina nu mai poate iei din
nghite totul din jur
cmpul gravitaional.
Astfel, acest fenomen a primit numele de
gaur neagr (Figura 3), nimic din ce este nuntru neputnd iei afar ...
nici mcar lumina.
Dup ce ajunge la dimensiuni foarte reduse, gaura neagr ncepe
prima dat s nghit cu o vitez foarte apropiat de cea a luminii
corpurile cereti din jurul ei, sistemele solare i chiar ntregi galaxi.
Conform teoriilor unor savani, sute de miliarde de teratone de materie
sunt concentrate ntr-un nucleu, cu volum inexistent, avnd o densitate
infinit.
Se crede c Universul care ocup un volum infinit a fost format tot
dintr-un astfel de punct de volum nul, cu densitate i mas infinite, ajuns
la un punct de saturaie (critic). Big Bang-ul (Marea Explozie) a
mprtiat toat materia n cteva secunde pe un volum imens.
Dac Marea Explozie a fost de foart scurt durat, recontractarea
Universului se crede c poate dura pn la cteva sute de miliarde de ani.

5
Nebuloase

Nebuloasele sunt nori de gaz, sau orice alte obiecte formate din
material cosmic, care nu au o mas suficient pentru a forma o stea.
Nebuloasele luminoase (figurile 4, 5, 6) sunt de obicei nori de praf
cosmic care reflect sau disperseaz lumina provenit de la stele sau alte
corpuri cereti care produc lumin. Ele sunt rmiele stelelor care,
rmnnd fr energie, mor. Exist i nebuloase care disperseaz lumina

Fig. 4. Nebuloasa Ochiul

Pisicii

Fig. 5. Nebuloasa Helix

Fig. 6. Nebuloasa Orion

(roie sau verde) provenit de la stelele tinere din interiorul lor. Unele
nebuloase au fost confundate cu grupuri de stele sau chiar cu galaxi, dar
folosind tehnologii avansate i telescoape performante, oamenii de tiin
le-au reclasificat.
Nebuloasele ntunecate sunt formate din praf cosmic, care absoarbe o
mare parte din radiaii. Ele sunt observate, de obicei, dac absorb lumina
transmis de stele sau nebuloase luminoase. Aceste corpuri cereti au o
mas puin mai mare dect a Soarelui. Astfel, cte odat ele formeaz noi
stele.
Tipuri de stele
n funcie de caracteristici stelele pot face parte din una din cele ase
categorii:
Stelele galbene sunt stelele de dimenisiuni normale. Din acest
categorie face parte i Soarele. Ele eu o perioad de via de pn
la 12 miliarde de ani teretri. Terminndu-i rezervele de hidrogen,
astfel de stele se transform n superuriae roi, apoi n nebuloase
n al cror centru se afl o pitic alb, care devine din ce n ce mai
greu de observat.
Superuriae sunt stele normale, al cror centru se transform prin
reacii de fuziune n materiale tot mai grele, ncepnd cu
hidrogenul i treminnd cu fierul, cu o temperatura care poate
atinge cteva miliarde de grade Celsius. Suprafaa acestor stele are
temperaturi de pn la 6500 oC, avnd culori variabile ntre
albastru-verzui i rou. Ele sunt mai luminoase dect Soarele,
deoarece au o suprafa mult mai mare. Marea majoritate a acestor
5

6
stele explodeaz, transformndu-se n supernove atunci cnd
centrul lor conine n mare parte fier.
Supernovele (Figura 7) sunt stelele rezultate n
urma exploziei unei superuriae. O astfel de
explozie poate lumina o galaxie ntreag pentru
un timp destul de ndelungat. Supernovele pot
prea la nceput de pe planete mai ndeprtate
ca fiind stele foarte noi, care sunt nc n curs
de formare. Din astfel de stele, care de altfel au
volumul cel mai mare, se pot nate gaurile
Fig. 7. Supernov
negre, dac nucleul stelei are o mas suficient.

Piticele albe (Figura 8) reprezint aproximativ

10% din masa unei superuriae roii care a
murit, neavnd sufiecient mas pentru a
exploda ntr-o supernov. Mrimea unei astfel
de stele este doar puin mai mare dect a
Pmntului, densitatea fiind ns mult mai mare
dect a oricrui material existent pe Terra (mai
Fig. 8. Pitic alb.
mult de 1,4 tone/cm3). Astfel de stele strlucesc
foarte slab n interiorul unei nebuloase, n final stingndu-se
complet.
O stea i poate schimba caracteristicile, astfel nct poate face parte din
mai multe categorii pe parcursul vieii ei.
Cursa pentru cucerirea spaiului
Folosind tehnologii din ce n ce mai avansate, oamenii de tiin au
reuit s descopere i s studieze stele dintre cele mai ndeprtate, pe baza
luminii emise de acestea i pe baza
spectrului cruia aceasta aparine.
Cu ajutorul telescopului Hubble
(Figura 9) s-au putut aduna date
importante despre stele, ct i despre
anumite planete. Pe baza acestor date,
folosind
computere
foarte
performante, se pot face calcule
precise asupra duratei de via,
mrimii i distanei exacte de la
Pmnt, masei, temperaturii precum i
Fig. 9. Telescopul Hubble.
multe alte caracteristici ale stelelor
respective .
Proiectele spaile mai recente i propun trimiterea unor expediii n
afara sistemului nostru solar. Cele mai greu de evitat obstacole sunt
6

7
distana enorma ce trebuie parcurs i viteza
foarte mic a navelor spaiale (comparat cu
cea a luminii) realizate cu tehnologia
deinut astzi. O expediie doar pn la
marginea sistemului nostru solar ar dura
muli ani teretri. Cel mai deprtat corp
ceresc pe care a pit un om este Luna,
singurul satelit natural al Pmntului.
Oamenii de tiin se mulumesc pentru
moment cu analize spectrale i studii
efectuate de prin apropierea Pmntului
(Figura 10, 11).

Fig. 10. Centru pentru cercetri astronomice

Fig. 10. Observator astronomic

8
Bibliografie
* * * . Encyclopedia of Space and the Universe. Editura Eyewitness

Encyclopedias 1999.
* * * . Encyclopedia of Science. Editura Eyewitness Encyclopedias
1998.
* * * . Astronomy Online (www.astronomy.com).
* * * . Mmo Encyclopedia. Editura Aquila 1996.