Abaterea direcţiei undelor de la direcţia propagării rectilinii la frontiera obstacolelor se
numeşte difracţia undelor. Pentru observarea difracţiei undelor sonore vom uni un difuzor la un generator sonor şi vom amplasa în calea propagării undelor sonore un ecran confecţionat dintr-un material, care absoarbe undele sonore. Deplasînd după ecran un microfon putem determina, că se înregistrează unde sonore şi dincolo de marginea ecranului. Variind frecvenţa oscilaţiilor sonore, iar prin aceasta şi lungimea de undă a undelor sonore, stabilim, că fenomenul difracţiei devine mai evident odată cu mărirea lungimii de undă. Difracţia undelor are loc la întîlnirea lor cu obstacole de orice formă şi de orice dimensiuni. De obicei, în cazul unor obstacole sau orificii de dimensiuni mari în comparaţie cu lungimea de undă difracţia undelor aproape că nu se observă. Cel mai pronunţat difracţia se manifestă la trecerea undelor prin orificii cu dimensiuni de ordinul lungimii de undă sau în cazul întîlnirii în cale a unor obstacole de aceleaşi dimensiuni. La distanţe suficient de mari dintre sursa de unde, obstacolul şi locul observării undelor fenomenele difracţiei pot avea loc şi оî cazul unor dimensiuni mari ale orificiului sau obstacolului.
1.5 Reţeaua de difracţie.
Reţeaua de difracţie constă dint-un sistem de fante inguste, rectilinii, egale, paralele, echidistante si foarte apropiate una de alta. O astfel de reţea este realizată prin trasarea pe o placa de sticlă sau de plexiglas a unui numar N de zgarieturi rectilinii pe o distanţă L. Intervalele transparente dintre zgarieturi reprezintă fantele. Reţeaua respectivă va avea un numar n = N/L de trasaturi pe unitatea de lungime şi o distanta l = L/N = 1/n intre doua trasaturi succesive, distanţa care se numeşte constanta reţelei. In figură este data schematic experienţa cu o reţea R. Un fascicul de lumina monocromatică, provenit de la un izvor S, transformat intr-un fascicol paralel de catre lentila L 1, cade sub un unghi de incidenţă i pe reteaua R. Figura de difracţie se vede in planul focal al lentilei L2, pe ecranul E. Distribuţia intensităţii in figura de difracţie poate fi calculata pornind de la principiul lui Huygens, potrivit caruia fiecare fantă a reţelei devine sediul unor noi unde secundare, pentru fiecare radiaţie monocromatica in parte. Sa ne referim la undele secundare emise după o singura direcţie (care formează cu axul optic al sistemului OF unghiul a) de catre doua fante succesive ale retelei. Între aceste unde va exista mereu aceeaşi diferenţă de drum optic: d = d1 – d2 , unde d 1 = lsini reprezintă diferenţa de drum optic intre undele incidente pe reţea şi d 2 = lsina reprezintă diferenţa de drum optic intre undele difractate sub unghiul a. Deci: d = l(sini – sina). În cazul reţelei, fenomenul este mai complicat, deoarece, in afara de difracţia produsa de fiecare deschidere, se produce si o compunere a undelor luminoase care ajung in planul focal al lentilei L2 de la fiecare fantă, adică se produce interferenţa undelor provenite de la doua fante aflate la distanţa l. Daca d = kl în P vom obţine maxime, iar dacă d = (2k+1) l/2, vom obţine minime. Dacă razele difractate de doua fante vecine sub un anumit unghi au intre ele o diferenţă de drum corespunzătoare unui maxim, atunci razele difractate de toate fantele reţelei sub acelaşi unghi vor corespunde la formarea unui maxim de difracţie. Avînd in vedere fenomenul de interferenţa al celor N fascicule, putem spune că în toate direcţiile pentru care l(sini – sina) = kl vom obţine maxime de difracţie.