Razele infrarosii se intind intre partea vizibila si microunde ale spectrului electromagnetic.

Razele infrarosii au o gama a lungimii de unda, ca si lumina vizibila, care se intinde de la lumina rosie pana la lumina violeta. Razele aproape infrarosii sunt cele mai aproapiate in lungime de unda de lumina vizibila, iar razele indepartate infrarosii sunt mai apropiate de regiunea microundelor ale spectrului electromagnetic. Cele mai lungi, razele infrarosii indepartate au lungimi de unda de marimea unui varf de ac, iar celelalte, razele aproape infrarosii au dimensiunea unei celule microscopice. Razele infrarosii departate sunt termice. Cu alte cuvinte, folosim acest tip de radiatie infrarosie zilnic, sub forma de caldura. Caldura pe care o simtim de la soare, de la foc, de la un radiator sau o caldura la apropiere, toate sunt infrarosii. Terminatiile nervoase din pielea noastra pot detecta diferente intre temperature corporala si temperature mediul inconjurator din imediata apropiere. Lumina infrarosie este uneori folosita la incalzirea mancarurilor din unele restaurante, cu ajutorul unor lampi speciale care emit unde infrarosii termice. Acestea sunt diferite de microundele pe care le folosim cu totii. Pe scurt, razele aproape infrarosii nu sunt deloc calde de fapt nici nu le putem simti. Aceste lungi de unda scurte sunt cele folosite de telecomanda TV-ului nostru. Cum putem vedea folosind undele infrarosii ? Deoarece sursa primara de radiatie infrarosie este caldura sau radiatia termica, orice obiect are o temperatura pe care o radiaza in infrarosu. Chiar si obiectele pe care le socotim ca fiind foarte reci (cum ar fi un cub de gheata), emit infrarosii. De exemplu, carbunele incins poate sa nu emit alumina dar poate sa emita radiatie infrarosie pe care noi o simtim ca si caldura. Cu cat este mai cald obiectul cu atat emite mai multa radiatie infrarosie. Chiar si corpul omenesc emite radiatiii infrarosii in lungimea de unda 9-11m. Pe aceste radiatii se bazeaza aparatele de vedere pe timp de noapte sau cele care creaza imaginea termica a unui obiect sau a unei persoane. Razele infrarosii nu sunt vizibile pentru ochiul uman, dar pielea noastra le percepe ca si caldura. Din acest motiv, deseori, in loc de radiatii infrarosii se foloseste expresia "radiatii termice". Urmatorul efect este bine cunoscut de noi toti: statul in soare ne incalzeste foarte rapid, daca ne mutam in umbra ne racorim la fel de rapid, desi temperatura aerului este acelasi, atat in umbra cat si la soare. Oricum, de incalzirea aerului radiatiile infrarosii nu sunt responsabile. Razele infrarosii in functie de lungimea lor de unda se impart in 3 subdiviziuni : 1. IR-A (unde scurte 0,75 - 1,4 m) contine cea mai mare parte a energiei, prin urmare poate sa patrunda pana la nivelul subcutanat; 2. IR-B (unde medii 1,4 - 3,0 m) patrunde pana la nivelul dermei;

3. IR-C (unde lungi 3,0 - 1000,0 m) poate sa patrunda doar pana la nivelul epidermei; Undele lungi, denumite si FIR (Far Infra-Red), sunt utilizate pentru saunele infrarosii. Primele doua categorii sunt exploatate mai ales in domenii medicale sub stricta supraveghere.