Lucius Quintus Cincinnatus apare n istoria lui Tit Liviu (Ab urbe condita) la anul 459 BC (cnd republica

roman abia mplinea 50 de ani, dup alungarea ultimului rege, iar statul roman era nc mic, concentrat
fiind n Roma i avnd ceva teritorii i aliai n imediata apropiere, dar fiind constant n conflicte armate cu
popoarele vecine, pentru jafuri i pmnturi). n acel an 459 BC, fiul lui Cincinnatus, Caeso, a fost acuzat
public c ar abuza de poziia sa n senat pentru a susine aristocra ia roman ntr-o manier ilegal. Unii
martori l-au acuzat i de o crim grav. Procesul lui a fost tirea anului. nainte s fie judecat, i s-a impus
o cauiune mare, ca s nu fie nchis nainte de judecat, dar dup ce a fost eliberat, de team c va fi
pedepsit cu moartea, Caeso a fugit din Roma. Ca urmare, tatl su Cincinnatus i-a pierdut atunci mai
toat averea pltind cauiunea. S-a retras la o ferm unde muncea pmntul cu mna lui.
Totui, Cincinnatus eroul tatl lui Caeso avea deja un anumit renume de om onest i capabil (se pare
c n 460 BC deja fusese consul temporar n locul altui consul care nu i ncheiase mandatul), fiindc
n anul 458 BC, cnd o armat roman era nconjurat n fortifica ia sa de inamici (un popor numit Aequi)
i risca s fie distrus, Cincinnatus a fost numit dictator de ctre senat. Aceast func ie, n acea vreme,
era o funcie ocazional, i era ocupat numai n situaii de mare criz, prin decizia senatului, i doar pe
termen de maximum 6 luni. Dictatorul devenea brusc ef de stat cu puteri depline, chiar i peste senat i
consuli, pentru a rezolva situaia de criz i a salva statul de un mare pericol, dar automat dup 6 luni
funcia sa nu mai era valabil. Eventual, dac dup cele 6 luni mai persista criza, senatul putea numi alt
dictator (sau pe acelai).
Cincinnatus era la ferma sa, arnd sau muncind ca un ran, plin de sudoare, cnd a primit vestea c a
fost numit dictator. Trimiii senatului l-au rugat s i mbrace roba de ceremonie, ca s i transmit
decizia senatului. Dup ce a primit vestea, el a i trecut la treab. A chemat a doua zi to i tinerii ap i de
lupt pe Cmpul lui Marte, cernd ca fiecare s aduc un numr de palisade (pari din lemn pentru
construit fortificaii) i s fie gata pentru a pleca la rzboi. Foarte rapid, a mr luit cu ei pn la locul
unde armata roman era ncercuit de inamici. A ncercuit inamicii, i fiecare soldat al lui i-a nfipt
palisadele n pmnt, astfel c inamicii s-au trezit prini brusc ntre romanii asedia i i cei din trupele
aduse peste noapte de Cincinnatus.
Victoria lui Cincinnatus, n foarte puine zile de la numirea sa ca dictator, a fost complet. Trupele romane
ncercuite au fost eliberate, inamicii s-au predat i au plecat acas dezarma i i goi, pe sub jug (un jug
simbolic format din sulie), semn al nfrngerii lor totale. ntoarcerea lui Cincinnatus la Roma a fost un
mare triumf.
Dar nu att victoria asta l-a fcut celebru pe Cincinnatus, ct faptul c el, la numai 16 zile de la numirea
sa ca dictator, a demisionat din aceast funcie de bunvoie, considernd c i-a fcut datoria fa de stat
i popor, i c nu mai era necesar s pstreze funcia de dictator cu puteri depline (de i putea s o
pstreze pn la 6 luni), din moment ce criza respectiv fusese dep it. Mult mai trziu, pe la 439 BC, a
fost numit nc o dat dictator
Aceast atitudine a lui Lucius Quintus Cincinnatus, de a renun a benevol la putere, n plin glorie, a
devenit un exemplu de spirit republican care nu st lipit de scaun, un exemplu civic de om care e capabil
s serveasc statul fr s abuzeze de puterile cu care este investit.