La sud de Rio Bravo

 Nicolae Frnculescu

ROMAN
2

 La sud de Rio Bravo

EDITURA ALBATROS

 Nicolae Frnculescu

Versiune electronic:

N. FRNCULESCU
LA SUD DE RIO BRAVO
Coperta de GH. MARINESCU

EDITURA ALBATROS
Colecia CUTEZTORII

 La sud de Rio Bravo

 Nicolae Frnculescu

Capitolul I CORBUL MARIN

Eram la mine acas, lng opaiul ce m necjea mai ru
dect n alte di, cu straiul greu, pe umeri, lucrat n cas de ai
mei. Mi-ar fi fost greu s ghicesc ora cnd mi-am renceput
truda n faa dreptunghiului imaculat de hrtie. Luminile
buturii i trosnetele focului n vatr m ndemnau s scriu, nu
era timp s m odihnesc. Aveam caietul cu nsemnri al lui
tefan ercanu i-i citeam scrierea mrunt, unde descopeream
aventurile trite n Vestul ndeprtat. ntmplrile pe care le
retriam se petrecuser ns pe malul texan al lui Rio Bravo.
n timp ce lemnul ardea molcom, iar luminile prelungi
dansau pe mpletitura rogojinii ce acoperea podeaua, pana mi
alerga urmrind vocea legnat a btrnului tefan ercanu, ce
m purta ca aievea lng focul aprins de Pedro la ultimul popas,
naintea intrrii n Ysleta.
Era primvar, spre mijlocul ei, iar soarele nclina ctre
chindie, mpurpurnd un cer vnt i ru. Btea un vnt
neccios i zdufit. Punea, altdat unduindu-se cu firele-i
voinice, adpostea o salvie cu floarea alburie i migdali pitici,
ari de secet. Mgurile cu vrfurile golae zimau cerul ptat
de nori, pe care loptau graioi flamingo. Conturul oraului,
desenat n pata maronie a solului ntr-o amestectur de case i
vegetaie, prea o lav ce se revrsa spre fluviu. Gerry frigea
chachalacas, psri asemntoare ginilor slbatice, date jos
dintr-un stol ce mpuiase vzduhul de crituri. Pedro
improvizase o pirostrie din crengi vnjoase, iar acum pzea
cicoarea. Caii fuseser mpiedicai i pteau n voie. Bieii
ntinser o hart primit de la marshallul 1 din Phoenix, pe care
figurau drumurile apucate probabil de Billy King. Desluir i
1

marshall comisar de poliie n S.U.A.

6

 La sud de Rio Bravo

locurile unde se dduser lupte ntre insurgeni i trupele

federale, locuri ce trebuiau ocolite.
S ne reamintim nc o dat numele noastre de mprumut.
N-are ce s ne strice! privi gnditor Colorado panglica
plumburie a fluviului mrginit de vegetaie.
Repetm iari, seor? trase Pedro cafeaua de pe foc.
Sunt Joe Heavy, vorbi Gerry, din Old Fort Tulerosa, New
Mexico, tiut de toat lumea. Este pe hart!
Iar eu sunt Miguel Laredo din Burnet, Texas.
Numele meu este Stevens Bill! Din Tucson, Arizona. Aa
glsuiesc actele, amigos. Ne-am vzut prima oar figurile n
Texas.
Se amuzar pe seama noilor lor identiti i bur pe rnd
din sticla cu whisky. Stinser focul i srir n ei. Soarele se
pitula n dosul munilor, ce preau decupai pe un cer aprins.
Treptat, lumina ncepu s scad, deveni viorie, iar dincolo de
fluviu, pe grania mexican, struiau tonurile roietice. Un stol
de tordos, psri asemntoare sturzilor, se ridic spre cer.
Clrir n trap iuit, avnd int Ysleta. Strbtur o fie de
prerie cu o iarb ce fonea i se frngea sub copitele cailor
Saloonul hanului Corbul Marin vuia de harababura
glasurilor, cnd i trecur pragul. Ca la o comand, vorbria
slbi, rumoarea se subie, chiar se frnse, degetele lungi,
reumatice ale lui Vance, pianistul, ncetinir melodia, o chinui
n stilul su, dup care o reanim. Fetele, care dansau un
cancan fierbinte, vnturndu-i jupoanele fonitoare la o
insolent altitudine, ncetinir i ele, pentru ca la urm totul s
se revitalizeze, ritmul muzicii s-i rectige vigoarea. Mai multe
perechi de ochi se aintir tulburi la muteriii ptruni n
saloon. Mica talang sunase enervant, a rc, cu tang-tangul ei,
izbit de uile batante. Vdind un mers plictisit, Colorado se
apropie de bar cu pasul legnat, cu minile apropiate de
plselele pistoalelor. l urmau Gerry i Pedro, cu eile atrnate
de umeri, fr s le pese c sunt privii. Ajutorul de erif venea
7

 Nicolae Frnculescu

agale la o mas. Erau la un loc, n fine. Fr s-i vorbeasc,

sltar eile pe muamaua ud, suflnd-o de sub nas unui
cowboy venit cu ali doi vljgani soioi, ce miroseau a ciurd.
Obinuiii locului vedeau pentru ntia oar pe cei doi albi i
pe acel metis trecnd pragul saloonului. Paznicii de ciread, fr
tragere de inim, plecar, lsndu-se pgubai. Tejghetarul,
atinse cu mna patul armei pitite la locul ei i msur din
priviri noii clieni. Pedro arta ca orice mexican, cu un obraz
frumos, cu pomeii reliefai i ochii puin alungii. Pielea feei
palid, fr mult barb, btnd n armiu, prul
negru-albstriu, buclat, i trdau originea de ncruciare.
Coburii de pe olduri adposteau dou Colturi grele, ce i se
legnau n direcia fiei de piele ancorat de coaps. Dup
vesta cu franjuri i pantalonii din mein de capr, aducea cu
un vntor de capcane. Muli ochi l cercetau n schimb pe
Gerry. i el avea obrazul rumen, ars de vnturile i ploile
preriei, nalt, cu umerii lai, cu un mers uor lene, semna ca
oricare westman deprins cu viaa grea n a. nfiarea-i nu
displcea. Prul blan, crlionat, ochii albatri-cenuii, ca
cerul de februarie, glsuiau de firea lui iute. Colorado, cel cu
vocea rar i legnat, un lungan zdravn cldit, ntrecnd
puin n nlime pe ceilali doi, i purta prul negru lsat peste
gulerul bluzei din antilop, dup moda cowboy-lor. Expresia
feei tioas i ochii-i sfredelitori, jumtate nchii, i pstrau
ascunse gndurile. Nici unul dintre ei nu prea dispus s se
spovedeasc vreunui pastor de bazilic. nfiarea i trda,
semnau cu oamenii trii pe frontier, adaptai legilor aspre ale
Westului.
Colorado vorbi primul.
Trei msuri cu whisky! S nu fie trezit, tejghetare!
Pe cldura asta, cnd iei foc pe din afar, s te aprinzi cu
trie pe dinuntru! i inu isonul Gerry.
Avei preferine, sir? spuse puin rstit omul casei. E Old
Fine Scotch Whisky, 1870! Arde ca iadul!
E fain, tejghetare! aprob Gerry.
8

 La sud de Rio Bravo

Barmanul, ort la nceput, oft n mustaa-i ntoars n

form de melc i-i servi. Colorado aruncase doi dolari cu un
vultur pe fiecare fa i primise rest cincizeci de ceni. O
jumtate de dolar paharul. Toate reintrar n matca lor. La mese
se reluar taclalele. Mai trecuser prin ora i ali gur-mare,
indivizi trufai, ce se ncingeau ca focul n savan, ca la urm s
ias valvrtej, aruncai prin uile batante de stpnul localului.
Muteriii ciocnir nsetai. Colorado i terse alene gura cu
dosul palmei, de parc buse ambrozie. Ochii i luceau
misterios. Schimbase o privire cu Gerry Mulligan.
Se poate nnopta n magazia asta, tejghetare?
Jupnul hotrte lucrul sta! Dac-i vorbii aa, v d n
brnci n Rio Grande. Muiai-v glasurile n trie, dac voii
adpost! Este un brbat domol, dar dac i frigei obrazul cu
vreo ocar, s tii c nu-l ntinde pe cellalt. V sftuiesc s
prsii mai bine oraul. Cutai ceart fr pricin! Norocul
vostru este c eu sunt pentru o via panic, dar Trace,
jupnul, ia foc iute. Eu zic s rmnei, c saloonul este stimat
n inut, turui fr s se opreasc tejghetarul.
Devine interesant, prietene! Dac jupnul tu este un om
cum pretinzi, hai s frngem mpreun gtul la o sticl!
i umplu i lui un pahar.
Popasul vostru pare c s-a cam terminat! Vine Trace!
S ne aezm la o palavr, jupne! l invit, cu vocea
sczut, Gerry pe hangiul ce rmsese n faa lor, nalt,
mthlos, cu ochii roii de la jocul unde pierduse ceva parale,
i gata de ceart.
Vrem s ne rcorim picioarele n ap, la malul cellalt,
jupne! i zise psul, fr alt introducere Colorado.
Stpnul saloonului i privea bnuitor. Bruce, eriful, asculta
fr s se amestece. Vorbele strinilor sunaser iui i limpezi.
Figurile lor serioase nu mai trebuiau s fie tlmcite.
Ascult-i bine, Trace! se art binevoitor Bruce, clipind.
Bieii nu-s ri! Buenas noches, seores! le ur el i-i salut cu
mna la plrie.
9

 Nicolae Frnculescu

Poposii peste noapte la Cuervo Marino? vorbi molatic

Trace. Am odi cu vedere la Rio Grande! La Cormoran gsii
paturi pe msur, nvelitori de Navayo, chiar pentru texani, c-s
lungi! Pentru cai, am un grajd de ntoarce expresul Texas-Pacific
i ncape cavaleria lui Robert Lee n el!
Hangiul servise ca matelot n tineree. i plcea s poarte
bluzele vrgate, ce abia l mai ncpeau, spatele l avea lat ca de
urs grizzly, iar braele i picioarele nesfrite. Se ghemuise de
plcere sub mas, cnd primise invitaia; le zmbi,
dezgolindu-i dinii cariai.
ncepur apoi o alt vorb.
Prietenii notri i-au spus de noi? La tine au venit cu o
diligent. Mai i aminteti ceva?
Urm o pauz lung. Hangiul btea cu degetele pe mas.
Prea c-i muncete gndurile s-i aduc aminte, fuma
agale
Nu suntem prea deocheai, Trace! C-alde noi au trecut o
groaz peste tulbureala asta de grl. Sunt de atunci douzeci
de luni i mai bine. Zi-i! Vorba asta i risipete nencrederea?
Acum glsuieti n texan, sir! Spune-i numele lui el Jefe2!
Manuel Moreira ori Billy King, cum i-a zis n Texas, ori cel
de Gunn, de Willy, de Mac, ori Allison. Le-am spus pe toate?
Bethleme! a exclamat Trace! M-ai plimbat prin Utah, prin
Nebraska, i acum vorbeti limpede, Stevens! V mirosise
matrozul din mine! Mari piicheri mi mai suntei voi tia din
Deprtatul-Apus! Hai s-mi trii i s-i ajungei repede din
urm! ciocni el.
Hangiul a cerut un pre destul de piperat, pe care texanii cu
greu au acceptat mcar s-l discute.
Nici o reducere, biei! De nu, blcii-v n Rio Grande.
Pn la urm s-au neles i bur pentru trgul ncheiat.
Gerry comand o sticl nou cu Gold Scotch Whisky. Trace
deveni vorbre. ntre timp, Pedro prsise saloonul, s vad
2

Capul, eful.
10

 La sud de Rio Bravo

cum sunt adpostii caii pentru noapte. Zbovi acolo o grmad

de vreme. Trace ddu i el un rnd. Cuta s cumpere tiri,
rspundea n doi peri, i-i iscodea cu felurite iretlicuri. l
fulgerase gndul c ar putea fi copoi, dar nu-l privea! Afacerea i
venea la timp. nsil o seam de poveti, printre care i una cu
un erif jurat s atrne n arar nite bandii, apoi se lud cum
i pic lui parale de la mexicanii ce trec Rio Grande s lucreze pe
plantaii. Treaba o aranja cu grnicerii mexicani, i fapta asta o
fceau noaptea: pentru fiecare om trimis la nord de fluviu i
reveneau trei dolari, baca trguielile i ctigul ce-i rmnea de
la acetia.
Bruce i ine pleoapele tivite. Nu-i stric i lui un ban!
lmuri el, apoi abtu discuia la altceva. Moreira al vostru a
zbovit la Cormoran s-i aeze pe roate diligena. Arta
ferfeniit, de parc scpase din rzboiul civil. I-au reparat
butucii i obezile la dou roi. Le-au schimbat treangurile i
orcicurile. Mac dormea n ea, zicea c-i aerul nchis n han.
Mofturi!
Trace scoase apoi o pereche de cri slinoase, le aternu i le
art cteva trucuri. Colorado se gndea la ce auziser. De la
Marshall cunotea cteva lucruri despre Billy King. Mexicanul
intrase clandestin n Mexic, trecuse grania apoi ndrt n
Texas, pe la Fort Quitman, pentru a se rentoarce din nou n
Mexic prin Ysleta. n rgazul scurt ct zbovise n Texas, i
scosese o sum mare de bani depui n Abilene City, pe un alt
nume. Reveni cu gndurile la mas i lud din senin saloonul,
mai ales mna priceput, de negustor, a jupnului Trace.
Tot v expediez dincolo, biei! Orice ai fi, sticlei sau
pistolari. n cteva zile vei fi la sud de Rio Bravo del Norte.
Ne ascunzi multe, Trace! Bem pentru prietenia noastr i
pentru Bruce, c este un erif a-ntia!
nc o sticl, amigo, c ne-ai pus la suflet!
Bruce o s m toace la cap pentru voi abia peste cteva
zile, cnd mi-o cere bani. Are cinci copii, i cu meseria asta a lui
vrea s fie bine cu toat lumea, s-i vad crescui i la casa lor,
11

 Nicolae Frnculescu

vorbi greu hangiul. Limba i se lenevise, saloonul i se prea mai

ceos dect l tiuse vreodat, dar strinii preau treji.
Se fcuse trziu. Soarele se ascunsese dup o coam nalt a
Sierrei Madre, iar n saloon se aprinser lmpile cu petromax.
Afar se lsase ntunericul, iar vntul obinuit al nopii ncreise
obrajii fluviului. Trace a dat i el un rnd, faa lui mare se roise
de butur, mai toi muteriii plecaser la ranchuri i pe la
gospodrii. Muzica ncetase. Trace se scul, scondu-i
picioarele lungi de sub mas, nclate n nite cizme simple, i
grosolane de mod veche. Urmrii de ochii tulburi, dar
prietenoi, ai fostului matroz, rmas n picioare s termine
sticla, suir treptele din lemn, trgnd dup ei incomodele ei,
nsoii de scritura scrii.
Erau n camera lor. Trace se inuse de cuvnt. Spnzurase
dou hamacuri n colurile odii, aa c puteau sta toi la un
loc. Simind nevoia de aer proaspt, deschiser larg ferestrele,
iar curentul plimbat de rsuflarea apei i vizit odat cu
rcoarea nopii. Peste pnzele ca de plumb ale lui Rio Bravo, un
ciot de lun spuzit de vrsat luneca fr grab printr-un cotlon
neguros dinspre preria texan, dnuind n apa ntins ca o
mare n care dormitau ploile podiului. Norii alergau,
ascundeau i descopereau astrul selenar, pentru a se mpodobi
cu franjuri argintii.
S-au culcat mbrcai i au fcut de paz pe rnd. n
schimbul su, Colorado iei afar i privi printr-un geam piaa
din faa saloonului. La oficiul lui Bruce era lumin. Ajutorul lui
ieise n u cu igara aprins i-i ncepuse rondul. n
dugheana spierului nvlise o femeie mexican, ducnd un
copil de mn, i-l sculase s-i dea un leac pentru pntecari.
Prvliile, fierria, magazinul-cu-de-toate, brutria, mica
tipografie de unde se scotea foaia oraului, frizeria, banca,
oficiul judectorului, casa cu o faad fals ce adpostea
pompele funebre, toate necate n pcla nopii. Fanarele ardeau
pe sub streinile cornielor, luminnd anemic trotuarul pietruit.
Nu tia pentru ce, dar gndurile l duser n Blue Town.
12

 La sud de Rio Bravo

Orelul prosperase dup izgonirea lui Billy King. Zmbi

mulumit i nostalgic. Strada mare se pietruise cu roc din
grind, ct inea centrul refcut. Se ridicaser multe case din
brne, piatr i chirpici. Guernnsey plantase trandafiri
crtori, roii i albi. Gardul colii, din stinghii rare, era altul,
acum acoperit de verdea. Amarildo nu fcuse o afacere rea.
Cantora i cele patru girls: Katy, Sally, Betty i Lola, ddeau
spectacole de binefacere, cntau i dansau n folosul parohiei
protestante pstorite de Thomson. Timber predase steaua de
erif i negutorea gaterul. Doamna Timber atepta un copil.
Doctorul Mayer devenise cel mai intim vizitator al familiei. Ca
temnicer fusese uns Wide. Argumentul consiliului era mai mult
dect convingtor. Avea pumnul tare, iar cu pistolul nu trgeau
muli ca el. i peste toate, i ieea greu din pepeni
Ziua care a urmat a trecut fr prea multe evenimente.
Venise i plecase diligena. Gerry se dusese s-i fac o vizit lui
Bruce, dup ce expediase o telegram n Fort Saint i alta la
Phoenix. Pedro ezuse lng biatul de grajd cnd acesta
potcovise caii. Colorado sporovise cu Trace i o bun bucat de
vreme se plimbase prin Ysleta. Privi plantaiile, casele
gospodarilor, se apropie de Rio Grande, intr cu Picior-Uor n
apa de la mal, vzu cum i se potriveau potcoavele. Toate erau
bune. Jupnul trimisese un aconto pentru bac, afacerea era
ncheiat. Fuseser sftuii s nu se deprteze n mprejurimi,
s fie gata n orice moment, dar seara i-a gsit tot n odaie la ei,
alegnd felurite drumuri n faa hrii podiului dintre cele dou
Sierre. Ideea de a face drumul cu un vagon li s-a prut
inconvenabil, prin gri nu s-ar fi putut interesa de bandit i ar
fi btut la ochi.
Seor Colorado, i-au reparat diligena de arta ca nou,
spuse Pedro. Au vopsit-o n culoarea Necuratului, i d-aci i-au
atrnat numr mexican. Biatul de grajd este dracul gol. Mi-a
spus c aveau nhmai un cal roib, altul arg, iar caii naintai
erau unul cafeniu iclit, i al patrulea murg. Mi-a dat i semnul
potcoavelor.
13

 Nicolae Frnculescu

Nu-i lesne s ducem la capt misiunea, prieteni! reflect

Gerry. Drumurile sunt btute de bandii, iar mputernicirile s-i
trecem peste fluviu pot s nu fie bgate n seam de mexicani.
ncercar s adoarm, vacarmul se stingea treptat, strada se
linitise, saloonul moia i el, Vance plecase la el acas, iar
Trace i Collby traser obloanele peste cele dou geamuri
Colorado nu era n apele lui. Rndurile unui articol citit
ntr-o foaie aprut ntr-un ora mare din Est i rtcit n
Phoenix i revenir n memorie:
Oamenii aceluiai pmnt, ridicai de nedreptile
latifundiarilor i ale clerului, au nceput s se nfrunte prin vile
umbroase,
prin
vgunile
i
crestele
munilor
din
ara- pmntului- rece ori prin pdurile neospitaliere, pentru ca
reformele lui Juarez s fie duse la capt, cum i- a dorit
preedintele. Steagurile esute din plante hrnite de pmntul
mexican adpostesc sub falduri arme. Rul vine de la oamenii lui
Diaz!
Colorado i trecu mna peste frunte, voia s alunge
scitoarele nchipuiri ce-l trcoleau. Luase parte la luptele
civile din timpul Secesiunii. Avea nc vii n minte irurile de
mori adunai dup lupte, plantaiile i hambarele scrumite,
soldaii cu rni cangrenate zcnd prin gri, ateptnd
brancardierii, furgoanele s-i care la spitale. Nici Gerry nu
dormea. Se scul n capul oaselor i veni lng pervazul
ferestrei, de unde vedeau o parte din strad.
Cui i pas acum n Mexic de Billy King, Gerry?
Moreira este al Blue Townului! Mexicanii nu ne vor da
ajutor. Ei i aa nu ne simpatizeaz, din gringos3 nu ne scot!
S-au culcat pe rnd, i nu dup mult, linitea nopii i intr
n drepturile ei fireti. Cnd somnul le era mai dulce ca oricnd,
btu la u un biat trimis de Trace s-i scoale. Nu tiau ct
3

gringo venetic, n limba spaniol.

14

 La sud de Rio Bravo

putea fi ora. Zorile se revrsaser peste acoperiurile din igl

ale oraului, iar luceafrul de noapte se topea n apele marelui
fluviu, ce mirosea a alge. Dintr-o deprtat meandr, soarele se
art rotund, trandafiriu i nfiorat de jilveala dimineii,
scnteind n firele ierbii, cu infinite picturi rubinii i dnuind
n undele plumburii, n forma unei corbii de foc. n oraul de
frontier se ntea o nou zi
Au mers toi patru la fluviu s se spele n apa curgtoare,
nviorai de adierea rcoroas a dimineii. Apoi i buumar
caii. Tinerele animale fornir nerbdtoare de a porni la drum.
Se ntoarser la han i-l gsir pe hangiu ateptndu-i, trgnd
din trabuc.
Bethleme! se minun Trace, ai dormit ca pruncii!
Ce se aude cu bacul, patroane? ntreb Colorado.
Curnd sosete remorcherul. Vd c vrei s-o tergei iute.
Ne-ai inut ca n paradis, jupne! i-o jurm! glumi Gerry.
Ai s ne lipseti, Trace! l flat i Colorado.
Vorbele astea trebuie ascultate la un phrel! se umfl n
pene Trace i le turn i lor din sticla cu whisky, destupat, de
el.
Facem ru de fluviu, Trace! Noi n-am fost matrozi ca tine!
Cui pe cui se scoate, biei! Dac mi-ai fi fost marinari la
Secesiune, i nu tabacheri de pifani, nu v-ai teme de un firicel
de ap dulce. Cnd am fost pe mare, am dat la fund dou
cargouri cu ase tunuri pe ele, s pot sparge blocada iancheilor.
Ce zicei de mine?
Ai fost un viteaz, Trace! l btu pe umr Colorado. Dar
pentru ce te-ai sculat cu noaptea-n cap, patroane?
Mor de plictiseal, biete! Mi-ai czut cu tronc!
Cred c ne-au vzut destui ochi, jupne, pe aici! Este
vremea s plecm la treburile noastre.
ntre timp veni i Bruce i-i lu rmas bun de la ei. Dispru
imediat s descurce o nenelegere, la el la oficiu.
Diligena trase n faa Cormoranului, i n saloon intrar
civa cltori. Una dintre cntree se ntorsese din oraul
15

 Nicolae Frnculescu

vecin unde fcuse o groaz de cumprturi. Fusese prieten cu

Billy King.
Totul era pregtit pentru transbordare. Trace rmase n faa
saloonului i-i conduse cu privirile pn ce disprur dup
taluzul coborului. Stevens i Heavy, chiar mexicanul, i
plcuser. nainte de a le strnge minile, le spuse cobornd
vocea:
Dac suntei sticlei, ferii-v din calea lui Billy King!.
Ar rde Moreira s-i cunoasc temerea, amigo!
Nu prei s v fie fric de el, Stevens! Nici eu n-a vrea
s-mi fii potrivnici, cu tot ajutorul lui Bruce, care-i cineva aici!
Trecur bidiviii cu greu peste dan. Vasul vechi, nchiriat din
El Paso del Norte, prea de pe timpul lui tata Noe.
Se desprinser de mal i plutir un timp n deriv, apoi
motorul i ncepu hodorogeala. Cldarea cu aburi mna
zbaturile roii, remorcherul trosnea din mruntaie, dar trgea
ncpnat bacul spre malul opus.
Ziua ncrcat de promisiuni albea fr grab cerul. Pe
marginea de pmnt situat n pant, de care se apropiau,
pioasele erau gata de secer, dar tnjeau, abandonate. Cuitul
nu avea s le vad curnd. Stpnii locurilor luaser armele n
mini.
i-au ales un loc ferit de curent, unde s tifsuiasc. Caii,
domolii de Pedro, suportau bine trecerea. Hornul mainriei
pufia ca un vulcan, iar scnteile sucombau sfrind. n timp ce
pe firul fluviului alergau umbrele norilor, pe cellalt rm, Trace
flutura baticul. Dana din faa lor se tot mrea. Marinarii
alupei, trei lupi de ap dulce, certai cu briciul, le fcur
semne s se pregteasc de acostare.
Fr s vrea, fur ncercai de emoii cnd, dintr-o gheret a
debarcaderului, se ivir ca din pmnt grnicerii; i-au
recunoscut dup culoarea hainelor, dup armele cu evile lungi
i mustile ridicate la coluri
Au atins rmul. Dup ce se termin manevra, cpitanul
navei sri pe dan i se duse s discute cu paznicii frontierei. Se
16

 La sud de Rio Bravo

auzir vociferri, urmar rugmini, cel cobort din alup

scoase cteva hrtii n pesos, dar fu refuzat. Grnicerii fcur
semn c mrfurile pot fi descrcate, iar strinii intrai n apele
teritoriale, s urce malul, pentru a fi legitimai. Coborser ntre
timp armele i le cumpneau pe brae
Gluma se ngroa. Dei li se strig s-i lase caii pe bac, ei
i-i traser de cpestre i trecur peste dan. Ajunser la
grniceri fr s se grbeasc i-i salutar ridicndu-i cte
dou degete la plrii. Apoi le zmbir amical i ntinser
hrtiile de drum, fiecare cu cte o bancnot de douzeci de
dolari.
Mexicanii nici nu tresrir. Unul costeliv, care le cerceta cu
luare-aminte pe ambele fee, mormia numai el tia ce. Se
privir i s-au neles. Banii erau valabili, n-aveau nici o hib.
Pedro mai trase din coburul eii o mn de trabuce, dar mai
nainte de a le da mexicanilor le duse pe la nas, s savureze
aromele. Le nmn celui care prea s fie eful. Figurile
grnicerilor, aspre i abrutizate, se ndulceau anevoie, dar la
sfrit, dublnd numrul igrilor de foi, se luminar brusc, dar
n aer nu plutea nc nvoiala lor
Amigos, rar suflete de arhangheli cinstite ca voi! Ne
ntoarcem, dac ne poruncii, peste Rio Bravo, dar nu v-ar strica
civa dolari pe timpurile astea prfoase! Ne vnturm numai
cteva zile clare prin Mexic. Acte n regul avem i ne-a atras
peisajul rii voastre pe care am vrut s-l admirm mai
de-aproape. Mai mult pentru c ne suntei simpatici, ne
ntoarcem, dar banii i trabucele oprii-le, aa, ca o cinste de la
trei cowboy texani!
n minutele ce-au urmat, texanii urcau panta aspr a
drumului ce ducea pe pmnt mexican. n urma lor, Los
guardias de las fronteras i aprinser trabucele, i trgeau
tacticoi. Negreit, le plcuser clreii nababi de la nord de
Rio Grande dell Norte.
Texanii tia duc cu ei dovezi convingtoare, chiar dac au
hrtii msluite! i-apoi mi-s dec veche, i tu la fel. Nici n-am
17

 Nicolae Frnculescu

vzut, nici nu tim c au trecut pe la noi copoii.

Mielul blnd suge la dou oi! tiu eu ce-i de fcut!
i mprir hrtiile de 20 de dolari i mai zmbir o dat,
recunosctori, dup cei trei texani nghiii chiar atunci de un
clin al pmntului. A treia bancnot au rupt-o pe din dou i
pstrar fiecare cte o jumtate pn venea ziua s-o poat
schimba.

Capitolul II DRUMURI NFURCATE

Cnd linitea serii i ntindea imensele-i aripi peste satul
Smbta, nvluind Valea Oltului, m-am retras cu octogenarul
meu campion lng focul din gteje.
Auzeam opocitul prului ce rodea prundiul naintea
vrsrii lui ntr-un bra al rului Smbta i hmitul deprtat
al unui cine, ngnate de trosnetele uscturilor mucate de
vlvti i de fonetele tufelor de iasomie aplecate de povara
florilor
Luna urca grbit pe cer, i aezarea se pregtea de
nnoptare. La ferestrele caselor ncepur s scapere amnarele,
apoi opaiele plpir firave n sticlele geamurilor. Prin pata
luminoas a uii rzbtur pn la noi opt lovituri ale pendulei,
ce vesteau orele serii.
Ca i n alte di, ateptam nfrigurat s cunosc urmarea
aventurilor trite de fostul marshall n Vestul ndeprtat. Cu
micri domoale, i aprinse pipa din lemn de cire,
cercetndu-m cu privirile sale metalice, cernute prin
deschiztura ngust a pleoapelor. Vocea lui legnat nfirip n
cmpul meu vizual, asemntor unui ecran panoramic, feericele
nchipuiri ce acum prindeau via, drapnd cu imagini vii
ntunericul ce cotropise vecintile, relieful vii i Oltul ce
alerga nvolburat. Fr s m pot mpotrivi, m-am lsat purtat
peste hotarul lumii reale, ptrunznd n acel univers ce se
nscuse odat cu depanarea peripeiilor
18

 La sud de Rio Bravo

Rmsesem toat dup-amiaza aplecat asupra caietului cu

nsemnri al fostului poliist, unde citisem nfrigurat numele lui
Gerry Mulligan, eriful din Blue Town, pe al lui Pedro, ajutorul
de erif, al lui Billy King, Willy Simson, Allison i Mac, tlhari
scpai din Grota acalului i ascuni n Mexicul ncins de
rscoale. S-mi fac hatrul, Colorado de odinioar a deschis
sipetul cu lucrurile purtate n Far West. Am simit n tot corpul
furnicturi, vzndu-i Colturile grele i carabina. Mi-a artat i
tomahawkul cu fierul din argint primit de la prietenul su
Yacunda, cpetenia tolsuhnilor cunoscui n Mexic. Mi-a
povestit istoria wampumului, al acelui colier de scoici alese din
Rio San Juan, un dar al indienilor Navayo, mi-a artat costumul
mexican, sarape4, chaparreras, pantalonii din piele de oaie,
huarachos, nite opinci din piele de bivol, sombreroul i lasoul
su, toate folosite prin nfricotoarele coclauri ale podiului
Meseta i prin vgunile munilor Sierra Madre
Stteam lng foc, pe o grmad de frunze, sub stejarul
brumriu i ascultam cu evlavie. Pe figura btrnului aprur
primele raze ale lunii ce se ridicase din spatele unor stnci,
palid, argintie, nehotrt. La rstimpuri, deschidea pleoapele,
iar iriii ochilor i se dilatau pentru a strpunge lizierele de slcii
ce nsoeau luncile ori s mngie apele mnioase ale lui Rio
Bravo, Rio Grande dell Norte, cum se mai chema. Praful sidefiu
al stelelor fu tulburat de colinda norilor nevtmai de vrfurile
reci ale Fgrailor. Acei aburi mi prur aidoma celor ce
nvluiau nvrjmitele piscuri golae, ale munilor mexicani.
Dar trecusem hotarul lumii reale i m gseam alturi de
prietenii fostului marshall tefan ercanu, devenit n Lumea
Nou, Steve Sharkey, ori Colorado, cum primise numele de la
indienii ce populau valea fluviului cu acelai nume.
Clreau ntr-un semintuneric lptos ce acoperise o vale
puin ntins din masivul Sierra Madre. n dreapta ngustei
4

sarape - pelerin, n limba spaniol (poncho).

19

 Nicolae Frnculescu

poteci, albia ntortocheat a rului cobora odat cu ei,

petrecndu-i spre izvoare. Pe versanii nlimilor, conifere
semee se profilau ca nite coloane de catedrale. Pasul cadenat
al cailor se poticnea rareori n grindul splat de viiturile rului,
n timp ce strbteau un drum puin umblat. Rgetul repetat al
unui jaguar le-a strns minile pe arme. Animalul flmnd i
urma n umbra copacilor, iar la lumina lunii, un oposum
travers fr grab poteca. Se gseau n ei de peste zece ore i
ncepuser s simt oboseala. Ca s-i pstreze iueala n mers,
lovir animalele cu pintenii. Vocea lui Pedro ntrecea deseori
tropotul cailor.
S-au petrecut multe de la moartea lui Juarez, seores.
Peste ai mei s-au abtut vremuri vitrege. Viaa le este nesigur.
ine pnzele sus, amigo! i vei gsi pe ai ti sntoi!
Mexicanul, aa cum i poruncise glasul sngelui, venise n
Texas numai s-l rzbune pe Orantes, fratele su omort de
Harris, stpnul gaterului, omul lui Billy King. Dar dup
lichidarea acestuia, s-a angajat ca ajutor de erif n Blue Town,
jurnd pe biblie, la primirea stelei de erif, c-i va da viaa
dac va fi nevoie s apere Oraul Albastru.
Din pata opac a vegetaiei se desprinse o pasre de noapte,
flfind zdrenuroas pe deasupra clreilor, pentru a se mistui
de cealalt parte a rului. Uitar de cucuvea cnd rgetul
jaguarului se repet n preajma potecii urmate de ei. Apoi,
scntei n forma unor licurici scprau din piatra prundiului
atins de fierul potcoavelor. Urcar piepti, lsnd grindul ntr-o
parte i un chip de lun glbui ce se rzgia prin frunziul rar
al copacilor. Drumul deveni mai uor.
Copitele cailor alunecau deseori pe piatra de ru rtcit n
calea presrat de hrtoape. Intrar n sat trecnd pe lng
siluetele caselor ce semnau cu nite fantome spoite cu varul
lunii.
Strbtur o uli. Locuine mici, strjuite de garduri vii i
pomi cu coroane joase, mai toate albe, nvelite cu trestie,
prindeau via
20

 La sud de Rio Bravo

ntre timp, cerul se ptase de nite nori enigmatici. Intrar pe

o uli strmt, ridicat de mijloc. ntr-un loc, o magnolie
ntorcea generoas lumina nopii. S-au lsat purtai n mers
domol, n timp ce luna alerga negrbit prin rmuriuri i
dezvluia ortnii picotind de somn. Cotir apoi spre o alt
strad, unde li se nfi o privelite ce-i reinu locului. Vzur
prin ua larg deschis flcrui, ferite n palme, arznd molcom
i afumnd sfinii locaului de nchinciune.
Pedro i struni murgul; se apropie de zidurile triste i albe,
creznd c va ntlni pe vreunul dintre ai si. Gerry i Colorado
l urmau. Privirile blnde i plecate ale celor ce nu ncpeau n
naos s-au ntors spre ei. Se trdau de la o pot c sunt strini.
Se auzea glasul smeritului padre, cnd nalt i unduios, cnd
jos i grav, cernd mila Domnului pentru sufletele pe care
gloanele crmuitorului le mpuinau i invocnd ascultare celor
din jilurile cu sptare nalte. Privirile texanilor desluir i
spinri gheboate de indieni convertii la credina cretin.
Lumini nmnuncheate de fetile prefirau raze peste trupul lui
Christ ce agoniza pe cruce. Familia lui Pedro nu era acolo.
ntoarser caii. Strbtur mai iute o bun distan printre
uliele unde mirosul greu al grajdurilor se combina cu cel al
florilor de noapte. Cinii, sculai din somn de tropotul
potcoavelor, se aruncar la uluci. Pe acoperiuri se deslueau
ochii pisicilor rotindu-se pe lng hornuri.
Clrir n monom pe o strad nepavat, cu case din lut
nvelite cu paie, cu streini din lemn, nirate la strad, pe lng
zidurile leproase ale curilor, pe lng o faad fals i prvlia
unui sardinez. Trecur o podin din lemn, acoperit cu prund,
aezat peste un pru zgomotos
Am ajuns. Gospodria lui Cordura era nconjurat de un
gard viu din cactui candelabri, npdit de tufe slbatice de
pducel. Un cine se arunc la poart, ltrnd furios. N-a fost
chip s-l mbuneze. Pedro l prsise puiandru, dar acum
dulul se inea drz, dei peonul l striga peste mpletitura de
verdea. Nu trecu mult, i din pata umbroas a uii se art
21

 Nicolae Frnculescu

silueta robust a unui btrn. Mexicanul cu nfiare de

patriarh, tatl lui Pedro, era narmat. Se apropie de ei, iar
puca, dup cum era inut strns, arta gata pentru a fi
descrcat. De la civa metri, cu carabina n mn, i lu la
ochi i strig limpede, fr urm de team:
Dac vrei s v fie moale, spunei-v numele i plecai!
La poarta ta este Pedro Cordura, fiul tu, cu doi prieteni
de ndejde! rspunse grbit ajutorul de erif, temndu-se ca
cellalt, tatl su, s nu scape degetul pe trgaci, aa cum arta
nc mahmur de somn.
A urmat o clip de linite, apoi a izbucnit bucuria revederii.
Mai aprur i alte umbre, glasurile alor si se amestecar. Se
aprinser lumnri din seu.
Intrar n curte, clri. Cinele fu legat n spatele casei,
unde-i uni ltratul cu ali duli. La multe ferestre vecine se
artar chipuri ntunecoase. Mai toi au neles c lui Cordura i
veniser neamuri de la drum lung.
Nu dup mult timp, se gseau laolalt n jurul mesei scunde,
cioplit n lemn. Oaspeii i ai casei luar loc, pe scunele. Erau
de fa fraii lui Pedro, amndoi nsurai. Primul, Emilliano, se
mbogise chiar cu apte copii. Avea cinci cu la grande, femeia
de sub acoperiul btrnilor, i doi fcui cu alta, la chica, n
clipa aceea abandonat. Braul energic al Amarillei, mama lui
Pedro, l readusese la Rosita. Btrna, sculat n toiul nopii, le
prji la repezeal o toctur de carne i le-o ntinse pe foi de
aluat copt, cu garnitur de varz i sos picant. n strchini le
mai deert ciorb groas de linte. Hrana cald fu binevenit.
Muharra, una dintre surorile lui Pedro, aduse o sticl
pntecoas cu bere din agav. Fiul venit de la drum istorisi
ntmplrile petrecute printre strini. Cordura asculta atent,
intuind cu privirea ulcelele prinse pe tencuiala zidurilor. n
odaie era linite, nimeni nu scotea o vorb.
Rsuna doar vocea lui Pedro.
Azi mnnc pine la eriful Gerry Mulligan, aici de fa
i-mi convine i slujba i simbria consiliului.
22

 La sud de Rio Bravo

Tcerea mai domni puin n odaie, toi ascultaser cu mult

atenie, eznd pe rogojini, i n acest timp flcrile lumnrii le
jucaser pe figurile oachee. Btrnul i aprinsese a treia igar
rsucit n ziar, mai trase un fum, vocea i se auzi domoal:
Vremurile s-au stricat pe la noi, Pedro. Nu tim dac
apucm lumina zilei i n-ai unde te jelui. Nimeni nu te ascult.
Pmntul ne este furat de moier. Ce ne-a dat Juarez, azi pltim
cu snge. Suntem purtai prin judeci, i armata ne ucide.
Dup asta, vechilul ne vlguie ca lipitoarea, ajungem foaie de
ceap. Bogtanul ne mpinge peste albia rului, unde locurile
crap de uscciune, acolo nici oprla n-are via. Pe avutul
nostru au pus ochii cei ridicai n jiluri. Nu tim pe ce ci s
apucm. Tu ai vzut i ai ntlnit destule peste Rio Bravo. D-ne
o pova!
Am trecut s vd dac suntei n via. Acum, de v tiu la
adpost, mi s-a mbrbtat inima. Am de dus la capt multe,
apoi m ntorc s stm de vorb. n Blue Town, unde-mi fac un
rost, este loc i pentru voi. La urm, venii i voi peste Rio
Grande!
Te-ai rupt de noi, Pedro, tocmai acum, cnd mare foc se
adun asupra noastr i cnd trebuie s ne unim, s-i putem
dovedi. Pe tine, paii te duc unde-i aflai norocul. Nu-mi
prsesc satul, biete! M-ar rde i pruncii nenscui. Tu, du-te
cu Dumnezeu! La fel ca strmoii notri indienii i spaniolii,
urmeaz-i soarta fr s pregei. Unii au colindat mrile, iar
locurile pe care asudm astzi au fost clcate pe fiecare
bucic de mocasinii aztecilor. Mie ns, n lutul sta rou i
ars mi vor putrezi oasele, ca i btrnei tale i celorlali ai mei.
Pe cei de fa i impresionase durerea lui Cordura. Pentru el,
Pedro era pierdut. Un lucru rmsese limpede: vremuri grele
apsau satul Santa Rosalia i nu vedeau nicio cale de scpare.
Seor Colorado, i rennod vorba cu vocea sa domoal
Cordura. Ne ducem viaa ca nite cini, pzindu-ne avutul de
moieri. n loc s ne pietruiasc drumuri, s ne ridice coli, s
ne sape canale s aducem apa rurilor pe ogoarele arse de
23

 Nicolae Frnculescu

secet, ei ne jecmnesc, ne fur pmntul puin ce-l mai avem.

Potecile sunt pngrite de bandii i de jandarmi. Unii-s mai
ticloi ca alii. Tlharii i poliitii clri sunt laolalt ca tusea
cu junghiul
E adevrat! Este greu! i ddu dreptate Colorado.
Seores, i la un aa foc, nici marea nu-i destul s-l
sting. Urmele arsurilor nu se vindec, c nu-i timp de oblojit,
iar domnii din Mexico City n-au ochi s ne neleag durerea!
Au mai discutat despre multe altele, apoi se ndreptar spre
paturile cu saltele fcute din pnui de cucuruz i pernele
umplute cu fn. Cnd astrul selenar se pitula dincolo de porile
nezidite ale aezrii, s-au druit somnului, legnai de ritul
ctorva grillos, nite insecte asemeni greierilor, ce-i frecau
elitrele n rosturile chirpiciului casei lui Cordura
Ultimele gini zburaser din pomi, i un porc sfrijit, cu un
mers mpleticit de btrn nevolnic, se mistui pe poart. O dat
cu zorii, Sergio a nhmat catrul la cotig i mn spre bucata
lor de loc s recolteze agave. Civa ari de pmnt semnai cu
fasole arcit pe tulpini de porumb, unde se cultivau ignami 5,
brazde de ceap, rsaduri de usturoi i o mulime de vrejuri cu
roii, erau tot ce-i mai rmsese lui Cordura. Restul pmntului
i fusese luat cu japca de Jiquerillo, latifundiarul vecin. Sergio i
Emilliano asudau o bucat mare din zi pe moia boierului, iar
cealalt, ct mai rmnea, trebluiau pentru ei. Cumnatele lui
Pedro preau porumbul de pe o parcel lucrat n parte.
Amarilla, chiar atunci venea aplecat de greutatea unei poale de
tomate culese pentru strini.
Ajutorul de erif, cnd nc nu se crpase bine de ziu,
dduse ocol curii. Gardul din cactui candelabri crescuse
vnjos, ndrtnic. Nravul de a nesa curtea cu spini era
curmat de satrul uciga. Veniser n vremea cnd rodiul se
acoperise cu granadas crnoase, ce acum se coceau. Prin iarba
rzleit a curii, o broasc rioas, ngreunat de ou, srea
5

ignam plant exotic care produce tuberculi comestibili.

24

 La sud de Rio Bravo

printre toporaii slbatici i printre cele cteva tufe de azalee. n

grajd, Pedro vzu caii cu harnaamentele pregtite pentru
drum. Bidiviii aveau capetele nfundate n sacii cu tre. Ochii
uleioi ai lui Blaky se ridicar peste marginea esturii. Pedro
btu crupa voinic a mustangului, iar animalul forni urmat de
Picior-Uor, bidiviul lui Colorado. Trecu n patio, curtea
interioar, i strivi o viper ieit de sub temelie. Tlpoaiele
dintr-o parte a casei erau lsate prad furnicilor roii. Mirtul,
oleandrii cu flori albe i viinii preau c-i ntind frunziurile
ca dup un somn lung. Simea n jurul su srcia, greu de
alungat afar din ograd
Cnd pe nesfritul cerului alergau nucitoare fuioare alburii
de nori, se gseau adunai pe prisp la un phrel de tegrita.
Rcoarea stpnea nc dimineaa. ntre timp, ziua crescu,
albind vzduhul, iar un coco cocoat pe o butur i arunc
capul pe spate, cntnd solemn cerului. i-au potolit foamea cu
o ciorb acrioar de tevie i cu tortillas, nite turte din fin
de mlai, scoase din cuptor. Pedro reveni odat cu Catoche, fiul
lui Sergio, de nou ani. Totdeauna gata de joac, crn, cu prul
zburlit a glceav, cu obrazul rotund i ochii uor apropiai,
mnca dintr-o rodie semine rubinii i aromate i se inea dup
el, ludndu-i pistoalele. Gerry se nduplec i-i ddu un Colt
golit de cartue. Catoche alerg dincolo de prisp, trecu n
strad i se fli picilor cu arma erifului. Se rentoarse, deschise
micul corral6 i iei s duc la pscut, prin anurile drumului,
cteva capre. Gerry, mai nainte, se jucase cu el, l cocoase pe
grumaz i alergaser timp ndelung. i nchipuise i o turcalea
din hrtie, o biat pasre sclmbiat, ce luase nlime,
plannd peste ograd, ca s cad i s rmn prizonier
ntr-un cactus.
Venise ora prnzului i brbaii se gseau la mas, Sergio nu
se ntorsese, n schimb venise Emilliano. nchinar un rachiu
nainte de pozole, capul de porc afumat i fiert n zeam de
6

corral arc, mprejmuire, ocol, n limba spaniol.

25

 Nicolae Frnculescu

porumb, garnisit cu ceap crud, apoi plcintele umplute cu

flori de dovleac au fost binevenite. Cordura, pricepnd c nu-l
va ndupleca pe fiul su s rmn, i nec oful n tegrita, aa
cum, de fapt, nu era obinuit s-o fac
Vremea nu edea pe loc, i soarele se nfipsese ntr-o coast a
cerului. Femeile casei i vedeau de treburi, n timp ce brbaii
urmrii de ochii curioi ai copiilor zboveau la taifas. Catoche
mai ceru pistolul lui Gerry i-l primi, odat cu un pumn de
bomboane din melas cumprate de la sardinez.
S se fi deirat din caierul timpului un ceas, dou, cnd
dinspre o margine a satului rzbtur larm de voci
nfricotoare i mpucturi. Cordura iei n poart, schimb o
vorb cu un vecin, apoi trase pe cei mici n ograd. Pedro a
neles printre primii cauza zarvei. Se revolt, dar Cordura l
apuc de piepii cmii, s-l aeze la locul su, i simi nevoia
s explice strinilor din nord:
Seores, este Tuerto din banda lui Alvala! Un uciga
blestemat! La un ceas deprtare, vine furgonul s ridice
tributul!
Scrboas parascovenie, Colorado! se indign Gerry.
Dac ne aezm contra lui Alvala, ticlosul n-ar uita!
Poliitii din Santa Rosalia dorm, amigo? Unde sunt acum?
Jandarmii nu-l mpiedic, seores! Ei n schimb vneaz
ranii fugii din erbie, s-i aduc ndrt la hacienda7! Asta
fac!
Gerry i Colorado i pregtir armele. Figurile lor devenir
treptat grave. Privirile li s-au ncruciat i s-au neles.
Nu ne vrm, seores! se rug de ei Pedro. Ai notri rmn
i mai departe cu Alvala. S lsm totul n seama poliitilor!
Emilliano se grbovi sub povara unui sac cu porumb, i aa,
cu el n spate, se duse la poart. Cordura trimise ntr-o pnz
de sisal soia, pre de o bani, i n alta o arroba 8 cu linte.
7

hacienda gospodrie nconjurat de ferm agricol, n limba

spaniol.
26

 La sud de Rio Bravo

Figura cutat a btrnului ascundea greu paguba.

Ne facem prtai cu tlharii, Pedro! Intrm n hor?
Nu e treaba noastr, seor! Ai mei i cunosc necazul
Ce se petrecea nu era pe gustul su. Satul ntreg umplea
harabaua. ranii se artau nspimntai, iar jandarmii parc
i astupaser urechile, cu pmnt. Revolta i clocotea n piept.
Pentru ce nu dosii mncarea? i iscodi mnios.
Ce-i dm acum este dezgropat din cmp. Cei care nu mai
au, duc la trg lucruri din cas, s-i achite neisprvitului birul.
V-a ajuns cuitul la os, cum mai rbdai?!
Alvala este un ticlos fr pereche, Colorado! L-a jupui!
Din pcate, Pedro are dreptate, dar nu-i singura necinste
svrit n lume, erifule! N-avem ce face!
La dracu cu Alvala! Scorpionul merit strivit. Aa-i?
S nu ne grbim, seor erif! l potoli Pedro. Cu Alvala ne
dondnim numai dac ne caut har! n rest, zic s stm
linitii!
E-n regul, prietene! Nu-i fac neajunsuri!
Locotenenii Cribar i Pedro intrar n ograd i-i msurar
din pinteni pn n Stetsonuri. Aa cum artau, ca toi texanii,
n costume de cowboy, zeflemitori i narmai, nu prevesteau a
bine. La un semn al lui Cribar, mai aprur civa, i la o
comand neauzit, vreo trei pistoale se ndreptar spre ei.
Poliitii schimbar o prere n oapt.
Nu tragem dect dac n-o scoatem altfel la capt! Orice
gest pripit ne poate costa! propuse, Colorado.
Se ncurc treburile, prieteni! Ochii pe ei!
Dar, contrar obiceiului, de aceast dat capul bandei nsoise
ciracii. Aflnd c la Cordura se petrec lucruri ciudate, l strig
pe btrn n strad. n glas i se citeau surprinderea i
indignarea.
mi umbli cu fofrlica, Cordura? Pe cine gzdui eti?
Am oaspei de peste Rio Bravo, venii cu Pedro, Alvala!
Seor Alvala, Cordura! N-am mncat dintr-o strachin! Iar
8

arroba msur spaniol, egal cu 11,5 kg.

27

 Nicolae Frnculescu

voi tia lustruiii, gringos, ia dai-v ncoace! Fr grguni! Ai

mei trag chiar dac vrei s v alungai musca de pe nas!
Sunt prieteni de-ai biatului, seor Alvala!
S ne nelegem, strinilor! Stai linitii, c m-aprind iute!
i privi tlharul pe sub streaina sombreroului, cu una dintre
mini pitit sub sarape. Vin eu la voi, veneticilor!
eful rufctorilor era ajuns la cincizeci de ani, uor adus
de spate, mthlos, cu un obraz buhit de butur, pe care i
se citeau multe porniri nestpnite spre ru. Era nc n putere,
arta ca unul care cu greu poate fi ntrecut la btaie i n trasul
cu arma. Un pistolar sadea mexican!
La dracu cu Alvala sta! mri printre dini, Gerry.
tiu c nu-i trecur pragul ageamii, Cordura! spuse houl
cntrind din ochi pe texani ca un geamba.
Scoase pistolul din locul unde-l dosise i-i scrpin cu eava
ceafa. Pe faa lui ltrea se vedea o neascuns uimire. Ochiul
su mai mic clipea.
Gringos, suntei voi vaqueros, cum le zicei la bouari peste
Rio Bravo, cum sunt eu pop! Din cte tiu, vcarii au n east
n loc de creier, rumegu, i la mai toi li s-a rupt praporele de
clrit. Artai mai curnd a pistolari. Este c v-am citit?
Gazda a spus adevrul, Alvala! vorbi fr grab Colorado.
Hrtii c hlduii prin Mexic purtai la voi, strinule?
Madera, Tuerto, Perro, deertai-le buzunarele!
S ne fie cu iertare, Alvala. Ca oaspei ai lui Cordura, nu
se cade s ne buzunrii! La noi, peste Rio Bravo, se aud lucruri
frumoase despre seor Alvala. Se spune c-ai fi un
tlhar-gentlemen!
Capul bandei, plcut impresionat, arunc o privire spre
ciracii si i zmbi misterios. Se voia un ef de nelegiuii aparte,
calitate ce nu putea fi atins de ceilali, tiindu-le metehnele.
Scoi miere pe limb, strine! Te vrei cu haz, dar mi-s
vulpe ireat, pn una-alta, ntoarcei-le buzunarele pe dos! i
palmele pe capete! Hai, la treab!
Crmuirea de peste Rio Grande se va zburli, Alvala! O s ai
28

 La sud de Rio Bravo

neplceri cu ai notri! Am anunat c dm prin Santa Rosalia.

Domol, domol, frioare! Mexicul acum este ncins n podi
i nu numai Alvala face ngeri din veneticii nepoftii.
Le-au fost scoase la iveal hrtiile cu numele de mprumut.
Banditul i micor ochiul aproape scurs de lovitura cuitului,
i-l apropie de acte, buchisi cu greu nscrisul i nu observ c
Pedro nu purta numele lui Cordura. Altceva l frigea.
Blane, se adres lui Gerry, ceva money crai cu voi? S
fie rotunzi, s mearg oriunde! Doar n-oi fi plecat cu chimirele
iasc! Madera, nfige-i adnc mna n pantalonii veneticilor!
N-apucar s-i buzunreasc, deoarece cei trei i rsturnar
buzunarele n praf. Czur cam o duzin de dolari din argint i
o hrtie de zece. Faa tlharului, uimit la nceput, se roi de
ciud.
Tuerto, cutai-i la piele! Nu mi-au mncat oarecii
creierul din east, s-i cred! Dolari vreau! Dolari! Fii oameni
de neles! Bani valabili! Voi mi aruncai civa argini, ca la un
olog ce ateapt milostenia cretinilor la troi?! Friorilor,
dai-v pe brazd!
Este tot ce ne-a rmas, Alvala! afirm Colorado.
Artai a oameni cu obrazurile subiri i dosii paralele?!
Tuerto, car-i una bouarului sta!
Ofierul i repezi pumnul n obrazul lui Colorado. Braul i se
destinse, dar ncremeni. ncheietura i-a fost prins ca ntr-un
clete. Scoase neprevzut pistolul cu cealalt mn i trase.
Poliistul ns veghea. Mai nainte de a-i descrca arma,
aceasta i fu capturat, iar mna rsucit cu putere i definitiv
imobilizat. Revolverul pocni, dar czu n praf.
Ai s crapi, iancheule! mri Madera, cu o uittur de
cruzime. i smulse din toc arma, dar detuntura unui pistol
cunoscut i-o zbur dup surata ce se odihnea n colb.
ncet, Madera! Ne arunci poterele pe cap! Pe tine nu te
tiam aa crp, Tuerto. Te-ai muiat ca un terci! Nu-i punei la
inim c porumbii mei sunt oleac necioplii!
Nu-i cu suprare, sir!
29

 Nicolae Frnculescu

Vorbeti n zeflemea, biete! Te-a face un rmag pe

treaba asta. Uite despre ce este vorba. Dac i dovedeti pe
Madera i pe Cribar, uit ofensa adus oamenilor mei. V batei
cu pumnii. Dac nu, capei treizeci de vergi la tlpi i apoi
golesc i ograda lui Cordura.
Lupta s-a ncheiat curnd. Alvala a crezut c viseaz. Madera
fusese blocat cu un pumn primit n plex. Cribar izbutise s-l
loveasc slab pe texan. Apoi, ciracul ncas un upercut n vrful
brbiei, de avu impresia c-l izbise un mai de ndesat pietrele n
patul drumului. Mai ncas un altul n ficat, csc gura s
nghit aer, i n cdere l zri pe Madera azvrlit pe spate de o
izbitur de cizm. n acest timp, Gerry veghease cu mna pe
pistol. Alvala, din venetici i din vcari nu-i scotea. Pe Rio Pecos,
aceast insult s-ar fi cerut rfuit n strada mare. i veni s
zmbeasc atunci cnd l vzu pe Madera rmas n patru labe,
nuc, fr s neleag bine ce-i cu el, iar pe Cribar chircit,
frnt, lipsit de rsuflare. Se puteau socoti biruitori.
Ai scos-o bine la capt, gringo! Altfel, pruiala mirosea a
moarte! Madera i Cribar nu te-ar fi cruat! Izbnda asta are s
te usture la pung! Ofensa s-a comis n faa ranilor!
Madera i Cribar, ajutai de acoliii lor, nc ameii, fur
sltai n ei. Alvala ncruntat, i muca buza ars de igar.
Faa i se nvineise, ochiul cel mic se congestionase. Harabaua
se ntorsese vrfuit din cellalt capt al satului.
Vremi nenorocite, strine! ranii tia seac de parc-s
roi de omizi, dar mi dau c-i apr de alii mai ri ca mine!
Dac socotesc ce-ai fcut tu, n strad, asta se cur cu mult
metal galben. Mi-ai batjocorit locotenenii n vzul satului. Ca s
uit de ruine v iau caii! Dar nici pe departe nu v achitai!
C Alvala era un mare ticlos, asta era tiut n tot inutul. C
i ddea la spate cuvntul, asta nu. Dac aa hotrse el,
trebuia s se supun. Colorado ncerc s-l nduplece.
i retragi promisiunea, Alvala?
Am fgduit c nu dai ortul popii! De avut n-am pomenit.
i nu m clca pe nervi, strinule! n vremurile astea se crap
30

 La sud de Rio Bravo

iute n Mexic! i ine minte o vorb: Tu ai pumn, din cte ai

artat! Eu am dox, dar nu m laud! Cu pistolul dau jos
graurul din zbor! Dar ai noroc c-mi eti simpatic. Altfel
Prietene Alvala! i zmbi zeflemitor Colorado, stpnindu-i
furia. Bidiviii tiau drumul ndrt peste Rio Bravo. Fr ei,
rtcim potecile spre cas.
Vorbeti n dodii, strine! Sun a ameninare spusa ta!
N-am avut gndul sta, Alvala!
Nu-mi pune sare pe ran! Pn una-alta, eti n mna
mea!
Pistolul lui Alvala trosni de sub sarape, i un centavo 9 zrit
de el n praf sri mucat de plumb. Prin poncho-ul su negru i
ponosit trecu un fum subirel.
N-ai tras ru, Alvala! l lud neprefcut Colorado.
S-o lum altfel! zmbi tirb Alvala. Voi iancheii i noi
mexicanii suntem oameni de afaceri. V iau caii, n schimb v
las viaa. Caramba!10 i eu, i voi ieim n ctig. Dac inei la
ei, atept, s m vizitai! i am ns de vnzare!
Prin faa lor, bidiviii au fost tri de cpestre. Alvala sri n
a, i ridic sombreroul cu eava Coltului, artndu-i dinii
subiri, neregulai. Fr grab apoi, i perie sarapele cu
mturica scoas din coburul eii. Le vorbi agale:
Nu fii verzi la minte! n locul vostru a lua primul tren
spre El Paso del Norte. Bani de drum mai gsii voi la prliii
tia.
N-a prea crede! vorbi cu vocea sa legnat Colorado.
Plecar huind ca bouarii, slobozind focuri de pistoale n cer.
Furgonul lu distan, iar bandiii grbir s ajung harabaua,
strunindu-i caii de frie. Apoi, plcul lor se topi sub copacii
nfipi n umerii lui Rio Perezoso, acoperit de ceaa deprtrii
Timpul era clduros i mai toi gospodarii gsii n uli i
privir chiondor.
9

Centavo a suta parte dintr-un peso, n limba spaniol.

10

Caramba mii de draci, n limba spaniol.

31

 Nicolae Frnculescu

Au ajuns ntr-o piaet. Comisariatul fusese nlat de

curnd din piatr i crmid ars. nconjurat cu zid gros, cu
creneluri pe creste, cu un om al ordinii la u i un altul cocoat
ntr-un fel de foior, semnifica puterea, mna forte, ce apra
legiuirea pmntului, munca stenilor din acel loc de ar.
Chiar atunci, de sub portal, trei cai trpai urnii spre strad
erau s-i rstoarne. Plecau n misiune poliitii clri ruralii.
Apucar s le vad uniformele cenuii, sombrerourile largi,
lasourile n crlige, pistoalele n coburi i intele btute pe ei.
Au fost legitimai de un gradat cu uittura saie, dup ce li
s-au sechestrat armele. Sergentul i-a sftuit s zboveasc un
timp scurt, pe o banc de lemn, deoarece ofierul Munos servea
prnzul. Neavnd de ales, s-au conformat. Le defila prin faa
privirilor o tav vrfuit cu bucate: tortillas rumenite, umplute
cu toctur piperat o bucat de ra ndopat, fript n cuptor
pe varz, un pete rasol mirosind a oet de vin, a hrean i a
pstrnac, la urm, dou banane completau ospul.
Tot s fii poliai! scp vorbele Pedro. Uite ce stacan de
vin i se aaz pe ervet! O fi de Vera-Cruz, c-i ca rubinul!
eful poliiei i prelungea nadins desertul. Se rsuci apoi cu
scaun cu tot i privi supus bustul n gips al guvernatorului.
Parc noi puteri i se revrsau n corp. i cadorisi cu un zmbet
de sus vizitatorii, apoi fcu un semn tainic unui subaltern.
Dou clcie se lipir ntr-un perfect ac. I se oferi apca. Fr
grab, i potrivi inuta, strnse paftaua peste mijlocul ngroat
de trai, i mngie perciunii nfoiai, cnii de curnd. La
sfrit, vorbi gfit:
Din cte bag de seam, venii la poliie cu o plngere. Am
auzit c v-ar fi luat Alvala caii! Urt treab!
Ne bucurm c ai aflat, seor Munos, rsufl uurat
Sergio.
Dar a trecut d-atunci un car de timp!
N-apuc soarele s coboare c-o suli, chezui el.
n vremea asta s-au aezat la adpost! i caut urme n
pustiurile astea! rican ofierul. Rio Perezoso este ntortocheat,
32

 La sud de Rio Bravo

iar malul cellalt este tare i nu pstreaz semne!

Un poliist de soi le citete i pe piatr! ripost Colorado,
ncercnd s-l nduplece s-i ajute.
Peste o or se urnete vntul de sear i terge totul! rosti
Munos cu o igar nfipt n colul gurii. Vremea s-a zburlit i
miroase a ploaie! Cu asta am zis tot!
Atunci, am venit degeaba pn aici? vorbi mhnit Pedro.
Avei dovezi s probai c-ai avut cai?! Gradatul sufl
apatic fumul igrii. Un act doveditor c i-ai stpnit!
Drumurile colcie de bandii. Poliia rural din Santa Rosalia
n-are herghelii. Cte coate-goale nu nscocesc c-s prdai, s
se pricopseasc c-un cal de soi! Nu-i cutai pricin lui Alvala,
c dai de bucluc! Suntei de peste Rio Grande, i mare daraver
s-ntocmeti hrtii cnd d ochii peste cap un iancheu. Mai
bine lips. Trecei Rio Bravo, ori batei drumurile n alt district.
Alvala, spre necazul meu, n parohia asta s-a gsit s tund oi
fr foarfece. Nu vreau ca prefectul s-i strice prerea despre
destoinicia jandarmeriei de aci. Prima gar pentru El Paso del
Norte este la civa kilometri. Nu zbovii, domnilor, soarele este
nc sus!
Cnd au prsit micul fort, se auzeau strigtele ranilor
btui la tlpi n beci, trimii pentru cuminire de don
Jiquerillo, latifundiarul locului
naintau cu spor pe valea rului Perezoso. n jur, n cldura
zilei, relieful parc dansa. Contururi ciudate de steiuri
singuratice i copaci srccioi se roteau n iueala mersului.
Calea, din cte arta, era puin umblat, vegetaia crescuse
rzleit, din loc n loc i resfirau spre cer braele narmate cu
lnci epoase, cactuii, cu lujeri groi, sfrind cu brae
sofisticate, nfrii ntr-o confederaie bizar. n unda srac a
rului, soarele scnteia de sub crugul vzduhului.
Cu ochii scrutnd drumul, Pedro dibui o urm. Prin iarba
crlionat zri boabe de soia scpate prin rosturile hrbii.
Roile apsate de povar lsaser urme noi lng un leau mai
vechi, n pmntul argilos al rului, pe care apa nu le tersese.
33

 Nicolae Frnculescu

O ciocnitoare culegea de pe scoara unui copac furnici, nu se

tulbur. De muli ani se obinuise s vad trecnd bandiii lui
Alvala. Soarele cdea, mai departe, fierbinte peste clrei i
peste un soi de oetari grbovi. Drumul continua, apru un
deert. Agave singuratice presrau locul cu trupuri de
caracati. Pedro, ca un bun cunosctor al rosturilor lucrurilor
ntlnite, ddea lmuriri:
Din agava asta, seores, scoatem sfoar de fcut frnghii,
iar din aia art o plant cu foi grase, n form de petale mult
alungite dobndim berea noastr, pulque, cum este botezat
p-aci. Omul de jos, din aga v mnnc i bea la suprare i la
bucurie, tot din ea se-mbrac, pentru c ea a fost dat de zeul
agavei indienilor, locuitorilor de aici
Dincolo de ru, pe un es arid, ogoare mrunte fuseser
abandonate. Discul solar, neierttor, ucidea totul
Trecur peste apte ore de la plecarea lor cnd un tumult
deprtat, nedesluit, se transforma parc ntr-o chemare
insistent. ranii clri, ali pedetri, naintau, ca un ru
ntr-o revrsare domoal, pe faa aspr a pmntului.
Lupttorii, cu picioarele crpate de mers ori nclai cu
mocasini i opinci, urmau caii, venind de pe un drumeag
lturalnic. Printre ei, multe soldaderas, femei-soldai, drumuiau
alturi de brbaii lor, s le spele hainele, s le prepare merinde
ori s le ncarce armele n timpul luptei. Altele, suite n care cu
coviltir, mnau catrii ca ncercai surugii, ducnd cele
trebuitoare insurgenilor pornii la lupt
Texanii se ridicar n scri i cuprinser cu privirile o parte
din drum, dar cotul scurt al rului i mpiedica s vad ct de
numeroas e oastea. Murmurul cretea, tropotele cailor la pas
ntins, ltrturile cinilor ce-i nsoeau stpnii umpleau valea
rului. O porunc adresat lor, acoperi larma oastei fr
caden. Oprir ntr-un loc de drumuri nfurcate, lng a
fntn strjuit de o troi. Fur mpresurai. Zeci de puti i
luar la ochi, fierul ascuit al coaselor iei din cingtori ori din
cornuri de vite.
34

 La sud de Rio Bravo

N-artai s fii de p-aci! li se adres cpetenia peonilor.

Suntem n trecere prin inut, rspunse fr grab Gerry.
Artai ca aceia ce adun tiri mincinoase pentru gazete!
Deloc! Cutm pe unul Alvala ce ne-a furat caii!
Urmar cteva clipe de tcere. Numele tlharului era tiut.
Cel care conducea oastea ranilor interveni n discuie:
La ce mai ducei cu voi armele dac v-ai lsat prdai?!
ntreg satul Santa Rosalia nu se ia n furci cu Alvala!
spuse Colorado.
Nu-i lesne s dai foc neghinei, vorbi limpede, comandantul.
Am fost la poliistul Munos, dar ne-a trntit ua n nas!
N-au timp ruralii de Alvala! Ei ne vneaz pe noi!
Fr voia lor, texanii admirar figura hotrt a
conductorului, obrazul acestuia ca tiat n piatr, cu pomeii
proemineni, cu nasul acvilin i favoriii bogai i nsurii,
fruntea nalt, nclinat spre spate i coama de pr cu firul
gros, ce-i cdea pe umerii acoperii de un sarape negru.
n locul vostru, m-a lipsi de cai!
inem la ei, c ne poart de tineri, comandante!
Tlharul de Alvala are s v pun pielea pe b!
ncercarea moarte n-are! Ct despre piele, nu ne lsm
att de lesne jupuii! se nfurie uor Gerry. Ne-o vindem scump!
ndrzneal vd c avei, dar nu-i totuna cu reuita! S nu
uit ns: Ce interese v-au mnat prin locurile astea?
Este o poveste nclcit, asta-i treaba noastr! Suntem
ceteni liberi de la nord de Rio Grande!
Nu zic ba, dar ara asta nu-i stpnit de ianchei!
Avem gnduri bune, comandante! Am trecut pe la
Cordura, i Alvala ne-a luat caii. Acum mergem s-i
redobndim, fr ajutorul poliitilor clri din Santa Rosalia.
l cunosc pe Alvala! Rtcirea minii lui de tlhar l-a
mpins la necinste. Locul lui este acum n treang!
Asta-i treaba judectorului, din cte tiu, comandante!
Glsuii ca oamenii lui Diaz, strinilor! ndrept spre ei
arma, gata s trag. Vezi ce hram poart, printe Almadia!
35

 Nicolae Frnculescu

Capitolul III VULTURI ACIUAI PE CIOTURI DE PINI

Li s-au cerut hrtiile. Guerilerul, le puric. Apoi padrele le
puse ntrebri, scrutndu-le figurile, dar texanii i erau pe plac.
Vorbeau toi limpede, cu priviri neprefcute, dei nu preau s
fie paznici de ciread de peste Rio Grande.
Rzmeria voastr nu ne privete! vorbi sincer Colorado.
Judecai cu uurin lupta noastr! Voi, cei de peste
fluviul cel mare din nord, facei afaceri cu ara mea, dar nu
pricepei de ce ne batem pentru pmntul promis de Juarez!
Nu-i lesne s desluim rostul luptelor voastre!
Voi ai mpins frontiera n continuu n West, iar acum ai
bgat indienii n rezervaii, cu toate c ei sunt stpnii de
batin. Ruinea asta o s v roeasc mult timp obrazul. Ca
venetici ai locurilor, ai vnat btinaii deseori ca pe fiare,
lundu-le pmntul cu japca. S nu-mi spui mie c n-a fost
aa!
Este drept! Ura mpotriva lui Alvala nu mpiedic s v
ptrundem, pe ndelete, izvoarele nemulumirilor. Rnduielile de
aici le pricepem mai greu, iar despre trecut sunt multe de zis.
Aa-i, s-o lsm balt! Dac avei acelai drum, putei
clri alturi de noi s ne inei tovrie.
Trecur dou ore de cnd se alipiser trupei. Colorado
clrea alturi de comandantul Gaetano, iar Gerry i Pedro l
ncadraser pe Almadia. Un mare numr dintre insurgeni erau
srccios mbrcai, majoritatea purtau cmi din bumbac pe
deasupra pantalonilor din pnz. Aveau cartuierele petrecute
peste piepturile slabe ori i le nfuraser peste brie. Umerii li
se aplecau sub poverile traistelor ncrcate cu gloane ori cu
tiulei de porumb. Pstrau n cornuri de vit cuite fcute din
fier de coas. Paloarea foamei i a neodihnei li se ntiprise pe
obraz. Pmntul rou i uscat al inutului i ardea pe muli la
tlpi.
36

 La sud de Rio Bravo

Clreau fr grab, n ateptarea bifurcaiei unde urmau s

se despart. Prin valea pe unde treceau se auzea cntul de
lupt al insurgenilor. Cldura vlguia puterile, n timp ce rul
se tra lene, necnd sub pnzele-i strvezii pietrele
prundiului. O soldadera ducea n brae un prunc i cnta
alturi de brbatul ei, ce pea obosit, dus de ineria marului,
de neodihn. Unii rzbii de sete, rmneau n urm s bea apa
limpede a rului
Cnd oastea zorea pasul s ias dintr-un defileu, sunetul
unei goarne militare comand salv de focuri de arm. Czur
destui guerileri din ei. Plumbii culcau laolalt tlpai i cai,
fr alegere. Se isc nedumerire, panic, vaiete, fioruri de
moarte, dar toate fur acoperite de poruncile limpezi ale lui
Gaetano. Czuser ntr-o ambuscad
Peonul din fruntea oastei, ocolit de coasa morii, mpri
porunci de lupt i slobozi plumbi din goana calului. Urmat de
clreii rmai n via, strbtu o distan de peste opt sute de
yarzi ntr-un galop furibund, n care s-au prins i texanii
urmrii de gloane. Calul lui Pedro se poticni izbit de un foc.
Un altul, rmas fr stpn, fu nclecat n mare grab de peon.
Urm o alergtur sufocant pentru a da ocol curmturii
n defileu, insurgenii ncolii ncepur s-i caute locuri de
ochit n spatele obstacolelor naturale ori dup animalele
doborte de inamic. Sub conducerea lui Sebastiano, unul dintre
locotenenii lui Gaetano, insurgenii ncepuser s trag cu
folos. Pe msur ce timpul avansa, lupta se nteea i aerul se
trca de fum cu miros de pulbere. Sngele soldailor i al
insurgenilor uda din belug locul
Rzvrtiii clri, condui de Gaetano, n rndul crora erau
i texanii, fcuser ocolul pentru a cdea n spatele soldailor.
Caii se crar anevoie, urcuul era piepti, i se poticnir n
solul pietros. Animalele se ncordau zorite de pinteni,
rnindu-se deseori de pietrele ascuite. Au ajuns pe platoul
ocupat de militari i au arjat ntr-o slbatic goan. Culcar
muli dintre inamicii de pe nlime. Cnd soldaii
37

 Nicolae Frnculescu

guvernatorului au neles pericolul, era prea trziu. Din ambele

pri porneau mpucturi, iar gloanele zburau cu bzit de
bondari. Gaetano lupta curajos. Era ziua lui de izbnd. Fr
voia lor, texanii au intrat n btaia focului. Nu o dat au crezut
c le sosise sfritul. Au percutat fr grab, amnnd pornirea
glonului ce-i strpungea victima, dar evile armelor li s-au
roit. Mureau din ambele pri oameni. ntre timp, ranii din
vale pornir la atac, ncurajai de izbnda celor de sus, ce
ncepuse s se ntrevad. ncepur s urce versantul anevoie,
ajutai de fumul mpucturilor
O trompet militar sun retragerea. Gaetano tuna ntruna
porunci, pereii stncoi ntorceau ecourile n valea rului iar
reuita btliei nclina fr ndoial de partea insurgenilor. Din
piepturile ranilor rsunar urale. Minile celor nfrni s-au
nlat cernd mil nvingtorului. Gaetano s-a aruncat n
vltoarea ultimei lupte.
ncletarea, peste care plutea suflul morii, se topi curnd, ca
focul fr aer. Se nstpni linitea. Alturi de nvingtori
coborr n grind i texanii.
ntr-un rgaz, comandantul i gsi cteva clipe pentru
strini. Fusese rnit la o mn, i prin pansamentul subire
mustea sngele. Privea trist, nu era n apele lui, dar vocea i se
auzea blajin, printeasc:
Prieteni, ai tras vitejete, ca adevraii rzvrtii!
Alturai-v peonilor, i am s cer grade pentru voi de la
mai-marii mei! n cteva zile v vin hrtiile c-ai intrat n oastea
mea.
Ne faci mare cinste, comandante! rspunse dup puin
gndire Colorado, dar am venit cu alte treburi n ara voastr!
Printele Almadia are s v zic pentru ce luptm prin
vgunile munilor. El mi-a deschis i mie capul, continu
Gaetano.
Spre asfinit i terminar datoria fa de rmiele
pmnteti ale morilor, pe care i-au ngropat pe malul mai nalt
al rului. Tabra se pregti apoi pentru nnoptare. Lng un
38

 La sud de Rio Bravo

palmier pipernicit, cu frunze hirsute n cretet, un insurgent

mnca turt de manioc, alturi de un soldat zglit de friguri.
Un altul i spla capul la ru. Almadia, aezat pe o piatr, i
rcorea picioarele ntr-o und roit de snge, scriind despre
lupta ce-a avut loc. O tafet de rani se pregtea s alerge cu
tirea la ziar. Carele au fost trase ntr-o parte a vii i aezate
ntr-un arc de cerc, iar femeile-soldai rmase n via pregtir
brbailor mncarea n nite oale mari din aram cositorit.
n timp ce civa cai se tvleau pe solul pietros, frecndu-i
spinrile supte de mute, astrul nopii i arunc privirea spre o
femeie ce-i dezmierda brbatul ostoit de fierbineala luptei.
Peste defileu i peste tabra presrat cu focuri de bivuac
cobor treptat noaptea, tergnd fr grab tonurile armii ale
crestelor Sierrei Madre i vegetaia cuibrit prin vioage. La
capetele nguste ale vii, pe muchiile versantului, santinelele
vegheau odihna nvingtorilor pzii de cini ncolcii sub care.
Focurile murir pe rnd, n timp ce rul Perezoso slta
limpede prin meandre i fierbnd pe pietrele prundiului,
licreau n el frunzele lanceolate ale rchitelor ameite de
somn
Spre zori, vremea s-a stricat. Timpul rece le fcea odihna un
calvar. n pragul dimineii, se auzi goarna lui Bisonte, cu
scrnetul ei dureros. Cu puin nainte, muriser doi insurgeni.
Gaetano, credincios unui obicei de-al su, nu se clintise de la
cptiul lor. Le veghease ultimele clipe. S-au dat onorurile
cuvenite lupttorilor ngropai n grind: ase gloane strbtur
vzduhul ntr-o deart ntrecere
n defileu era cea, prea c un abur neltor ca somnul
dinaintea morii se ridic spre nlimile vecine. Vulturi negri,
aciuai pe cioturi de pini nnegrii la soare, ateptau rbdtori
plecarea oastei din strung
Au prsit n adpostul vii o mic tabr de rnii pe un
timp nestatornic i lsar civa ostai s-i fereasc pe cei
czui n lupt de fiarele podiului.
Pe cei fr scpare dintre rnii i-au trt n vrful coastei,
39

 Nicolae Frnculescu

lsndu-i prad corbilor

Gaetano a mai ncercat s-i nduplece pe texani s rmn
cu el, dar n-a izbutit. Pn la sfrit, a neles c strinii luptau
mpotriva unor nelegiuii ce trebuiau dui n faa judecii, s-i
ispeasc frdelegile. S insiste, ar fi fost de prisos.
Clreau mpreun de o bucat de vreme, stnjenii de
vntul de miaznoapte, ce sufla nendurtor. El ntotdeauna
aducea seceta, usca apa rurilor i a lagunelor, pudra ierburile
rare i pipernicite, frunzele agavelor, mirosind greu a buruian
ars. Cu foalele lui ucigae crpa pmntul argilos, cra spre
mare i spre lagunele de coast dune de praf, i le izbea de
pomi, de lujerii pmntului, de oameni i de vite, de tufe
srccioase, de case, de tot
n urma i n faa micii otiri, iscoadele lui Gaetano,
nfruntnd acel praf nemernic, vegheau la apropierea
inamicului.
Se
aflau
n
vecintatea
bifurcaiei
numite
Locul-de-adpare-al-cerbilor. Apoi, ziua a rpus vijelia, iar
pentru puin soarele strluci i descoperi cupola cerului, dar
furia furtunii puse curnd din nou stpnire pe locurile prin
care treceau
Vei birui, Gaetano! Noi v dorim s ajungei grabnic la
izbnd! spuse Colorado.
Ne cunoatem elul! S ni se dea pmntul promis de
Juarez s-l muncim! Ne trebuie ap s-l udm, cerem drumuri
pietruite s grbim spre trg cu roadele, i coli, s ne luminm
fiii. Nu rvnim foteluri i nici nu cerem s ni se dea avuii. S le
in domnii, dar s se uite n ochii notri, c noi lucrm
pmntul, noi l facem s rodeasc
Pe stncile ce se adunau n deprtare, discul de foc al
astrului zilei se art anemic, prin norii de praf. Animalele
strpungeau vijelia, fire de nisip i argil le izbeau ochii. Pe
obrazul unui rzvrtit, sudoarea se nfrise cu pulberea de
pmnt. O iscusit masc i acoperise, nefiresc, sprncenele,
nasul turtit, cu nrile mari, mustile czute la coluri i gura
40

 La sud de Rio Bravo

crnoas, prul lung, ce prea albit, fcndu-l s semene cu o

statuie ecvestr ce cltorise n timp i sosise acolo, ntr-o lume
nedreapt ce trebuia schimbat. Prea c simbolizeaz fiinele
rsculate i nflcrate de idealul mult rvnit de a munci pentru
ei pmntul druit autohtonilor de zeii Mexicului, lor, acelora
care ateptaser Zeul Fericirii ntre umerii ferstruii ai Sierrelor
Madre, ai Munilor Maicii Domnului: dar n locul lui, al Zeului,
veniser conchistadorii.
Sosi clipa despririi. Pe feele acoperite de linoliul de lut
aprur zmbete. n firele de nisip din genele multora
strfulgerau luminile ochilor croii piezi de strbuni.
O s v uitm greu, prieteni!
Apoi rmaser s priveasc pn ce carele cu coviltire
mnate de femeile-soldai se topir pe rnd la o cotitur, unde
drumul prea invadat de lujerii epoi ai cactaceelor.
Tropotir cu bidiviii mai departe, biciuii de acelai vnt.
Gndurile le zboveau la crezul lui Gaetano. Legmntul lui
Juarez fusese mplinit ct trise, ns dup el s-au schimbat
rnduielile ce-au nemulumit srcimea satelor. Voind s
ndrepte rul, insurgenii, ca unul singur, l urmau pe Gaetano.
ranii se rsculaser pentru pmnt, pentru mplinirea
promisiunilor fcute de cei care-i trimiseser la lupt mpotriva
invadatorilor spanioli, englezi i francezi, s alunge din Mexic
cizma strin, ca ei, autohtonii, s poat stpni podiul dintre
nlimile Sierrei. Colorado gsea asemnri ntre faptele
petrecute n Mexic cu ce se ntmplase n ar la el. Aici, n
patria preotului Mexi, latifundiarii se aprau cu legi strmbe i
cu arme, s-i sporeasc moiile, n dauna ranilor. Muli
mexicani se aruncaser n grab pe eile cailor s-i caute
dreptatea. Existau ce-i drept confuzii, unii i cumpneau,
singuri adevrul, destui se dedaser la jaf ori i mplineau
patimile. Gaetano, ns, dovedise c tie drumul spre izbnd, o
cale nobil, de lupt, de sacrificiu. i dincolo, n Romnia,
devenit independent, ranii lipsii de pmnt luptau n cete
prost narmate, risipite de jandarmii stpnirii, ori erau
41

 Nicolae Frnculescu

ntemniai de grofi n numele legilor scrise de mrimi, s li se

rcoreasc frunile nfierbntate

Capitolul IV LAGUNA FANTOMELOR

Trecuse de amiaz, i vijelia mai slbise. n dreapta lor, rul
Perezoso i legna unda srcit ntr-o albie sinuoas.
Clreau cu pruden, ateni la toate glasurile de vieuitoare i
la orice zgomot suspect. Ajunser la o confluen, unde un fir
de ap reanima Rul Lene, impulsionndu-i rsuflarea pe cale
s i-o piard. Peisajul se schimbase simitor. Fiile de
chaparral11 vecine rului se ndesiser, cactuii gigani se
refugiaser pe nlimi, lanurile de sorg preau prsite definitiv
de oameni. Trecur prin vecintatea unei aezri de indieni, fr
s fie luai n seam. Case mici i srccioase durate din crci
mpletite cu liane se ntindeau n jurul unui wigwam, o colib
circular, din care ieea fum. Acoperiurile conice ale tepeelor 12
acoperite cu trestie se terminau cu frunze penate. Petice
cultivate cu soia i porumb delimitau marginea satului. Brbaii
tribului i-au cercetat cu priviri curioase pregtindu-i
ntr-ascuns arcurile. Cteva siluete mldii de indiene s-au
retras sfioase n umbrele din care se desprinseser. Tinerii
ateptai de ele nu se artaser. Erau dui dup vnat de dou
zile.
Un stol de sturzi cu firele pufoase, cenuii, sgeta vzduhul.
oprle alunecau, ascunzndu-i culorile sub pulbere. O fie
de pdure i ntmpin cu acopermntul ei verde-ruginiu. Pe o
creang pe care rodiile putrezeau, se ciondneau corbii. Gerry
i ridic pistolul spre un arpe, dar glasul lui Pedro, ce se auzi
violent, l opri.
La indieni, arpele este sfnt, seor erif! Zic c n pielea
11

chaparral stejeri, n limba spaniol.

12

tepee cort sau colib conic, n limba indienilor americani.

42

 La sud de Rio Bravo

lui i-ar fi gsit locul un zeu!

Ciudat om eti, prietene! La dracu, a fi vrut s-l jupoi!
arpele boa ce cunoate omul nu-l atac dac nu-i face
ru! Este mai bine s-i dm pace!
Se deprtar de locul cu pricina. ncepuse iar s sufle vntul,
aburii se ridicau n volute pe deasupra unei ntinderi de
smrcuri ntr-o culoare plumburie ce se ntindea pe o arie
impresionant. n fa aveau o lagun nconjurat de vegetaie,
deasupra creia cerul se limpezise. La mal norii de praf se
sparser n cteva locuri i descoperi apa ascuns pn atunci.
Pomii scunzi, cu crci rsucite ca nite brae omeneti i
ddeau impresia c te-ai gsi ntr-o galerie cu mori carbonizai.
Jur mprejurul lor se nsenina i vzur n culorile ei reale
vegetaia locului: rogoz, papur nflorit cu inflorescene
ciudate. Printre trestia cu corolele n buchete galben-violet,
suspina vntul, micnd oasele albite ale unui schelet omenesc
atrnat de o crac joas. Urme de copite i-au ndemnat la
pruden. Animalele lsate s pasc se nelinitir. Desclecar
s poat cerceta urmele.
Un sunet deprtat de corn a fost urmat de un altul.
inndu-i caii de frie, naintar n acel inut necunoscut i nu
dup mult, de pe malul lacului, vzur printr-o sprtur a
frunziului o aezare omeneasc, unde deosebir cu greu, din
cauza vegetaiei ce-l asediase, un opron. ntre ei i aceast
magazie se gsea un corral pustiu cu un diametru de o sut de
yarzi.
Fr s stea mult pe gnduri, i legar catrii de stinghiile
arcului. Nici un semn nu trda existena vreunei fiine
omeneti prin apropiere. Stpnii locului artau c erau dui
departe.
Vntul de miaznoapte pru c se nteete, i cra cu el
praful argilos pitulat la rdcina ierburilor. Se furiar spre
opron, ateni s nu le zboare de pe cap plriile i simir
puterea vijeliei n cretere, ce ctrnise cerul cu praf i lovea
ndrjit blnile construciei, acoperit cu licheni nchircii, sub
43

 Nicolae Frnculescu

fichiuitura iute a nisipului. ntinsa plaj argiloas prea c se

zbate sub muctura furtunii, apoi locul a fost luat n stpnire
de o negur neltoare, i abia se mai ntrezrea un soare
vlguit.
Mergeau unul lng altul, vorbind, dar uierul vntului i
mpiedica s se neleag cum trebuie. Pentru orice siguran,
i-au tras Colturile din coburi.
Parc ar fi sfritul pmntului! spuse Gerry Mulligan.
Bandiii sunt dui dup prdciuni i ne-au nlesnit fr
s vrea drumul fcut aici s ne redobndim caii.
Tcur. De pereii opronului se izbea ndrtnic nisipul
crat de vnt. Pe alocuri, furtuna strnea vrtejuri, ondulnd
smrcurile lagunei, n care caimanii tiau unda mocirloas.
Timpul vrjma i indispunea, se hazardaser ntr-o aventur cu
un sfrit greu de prevzut, dar nu mai puteau da ndrt. Mai
fcur civa yarzi buni i-i vzur caii legai de inele btute n
lturoaie. Animalele credincioase i-au simit, fornir nervoase
i frmntar pmntul cu copitele. Cnd au ajuns lng ei,
constatar c nici unul nu era neuat. Gerry fluier ntr-un
anumit fel: un fornit cunoscut, scos de Blaky, adeverea c
bidiviul i-a recunoscut stpnul. Picior-Uor, pagul lui
Colorado, i fcu i el cunoscut prezena, urmat de cel al lui
Pedro, ce lovea neastmprat pmntul cu copita. Furtuna le
era ns complice, le acoperea n parte zgomotele.
Ferindu-se de ceilali cai, pe jumtate slbatici, fiecare i-l
dezleg pe al su. Blaky mpinse cu fruntea cum i era
obinuina, umrul lui Gerry. Pedro mngie smocul de pr din
cretetul dereului su.
I-au preparat pentru obor, seor erif! observ Pedro.
Caii de ras p-aici sunt piprai ca pre! S ne gsim eile,
i la drum! Pn acum, norocul ne-a surs!
Am presimiri c sunt dosite pe aproape, Colorado.
Eu zic s ne crbnim, seores! propuse Pedro.
i purtar animalele de drlogi n afara padocului i le legar
ntr-o margine a corralului, la conov. Mirosul acru al unei
44

 La sud de Rio Bravo

vizuini de sconcs a nelinitit caii i au trebuit s piard un timp

ca s le schimbe locul, ncercnd s nu fac nici un zgomot,
ddur apoi ocol cabanei i descoperir dou ui zvorite cu
lacte.
Eu i Gerry spunem s tiem peretele! Ai alt prere,
Pedro?
Cum hotrte seor Colorado este bine totdeauna.
Tcerea asta nu-mi miroase a bine, cuget eriful.
eriful Gerry a scos o nestemat din gur! Dup calm
mare vine totdeauna uraganul! S ne crbnim, seor. Gsim
ei n trg!
Nu l-au ascultat i se uitar prin golurile pereilor n prima
ncpere, unde nu vzur mare lucru. n a doua, desluir n
semintuneric o ngrmdire de obiecte. S-au decis i tiar, cu
ajutorul cuitelor, mpletitura din crengi groase, prin care
puteau s se strecoare nuntru.
Intrm, Pedro! Tu ne acoperi retragerea. Bandiii nici n-au
visat c ne ncumetm s venim pn aici dar puin prevedere
nu are ce s ne strice!
Ptrunse mai nti Gerry, l urm Colorado. Se prea c nu
aveau pentru ce regreta hotrrea de a mai zbovi n lagun.
eile furate de tlhari erau acolo. Le-au luat i-i rotir ochii n
jur. Peste tot obiecte terpelite de Alvala.
Suntem norocoi astzi, aprecie eriful.
Nu zice gata pn nu ne vedem n ei.
i-au ncropit un shop for all things13 din prdciuni,
spuse Gerry Mulligan. Parc ne-am gsi ntr-un magazin cu de
toate.
Ci pgubai nu plng! spuse Colorado vznd claie peste
grmad saci cu cacao, saci cu fin de porumb, cu nut, cu
sorg, saci de hickory14 fibre de sisal, snopi de trestie-de-zahr,
pturi, perine, icoane, cteva butoaie cu petrol
13

magazin pentru toate lucrurile, magazin universal (englez)

14

hickory nuc american.

45

 Nicolae Frnculescu

Afar, vntul nu se domolise i un liliac se roti prin magazie,

schimbndu-i locul. eriful privea cu atenie totul de parc ar
fi cutat s evalueze bogia ce se gsea n minile tlharilor.
S mergem, Gerry! hotr Colorado.
Ce prjol ar fi ieit dac le-am fi dat foc! Bumbacul acesta
n-ar putea fi stins de nici o saca!
S ne grbim, erife!
Am vzut un foc de bumbac la Abilene! A fost ceva mre!
S nu ne batem joc de ansa de pn acum!
Aprind ntr-un loc, i o tulim! fcu o propunere Gerry.
Venim alt dat, erife! Renun i tu la ispita asta!
Au ajuns cu eile la locul de ieire. Primul a trecut
despritura eriful, apoi, trgnd harnaamentele dup el i
alegndu-i o poziie convenabil, l-a urmat Colorado.
A ncasat dou izbituri, pe care le-a asemuit cu prbuirea
unui bolovan greu n moalele capului, apoi czu, ct era de
lung, n iarba prfuit de argil. N-a mai tiut cnd a fost trt
de pinteni ca un sac plin cu ignami.
N-ar fi putut spune cu precizie ct timp a rmas fr
cunotin. O durere acut, ca un cui de foc, i se zbtea n
grumaz. Colorado ncerc s-i ating partea dureroas, dar se
ls pguba. Minile i picioarele i fuseser legate fedele. O
und de mnie i trecu prin piept i smuci puternic de frnghii,
dar sforile i-au ptruns adnc n carne. Blestemaii de tlhari
i luaser msuri de prevedere. n rai nu m gsesc, asta-i
sigur! fcu haz de necaz. Sub el solul tare. Jur mprejur un
ntuneric de neptruns. Se zbtu n legturi, vru s strige, s
cheme, s fie auzit de Gerry i Pedro, s afle dac i acetia se
mai gsesc n via. Renun. n gur avea un clu vrtos
ndesat
ncerc s judece lucrurile la rece. M aflu probabil ntr-una
din magazii! La dracu! Am czut n capcan, ca un nceptor! S
dorm, s-mi refac puterile!
iptul unei cucuvele l readuse n prezent, se trezi, dar din
nou l cuprindea somnul. Simea cum membrele i amoresc pe
46

 La sud de Rio Bravo

rnd, o stranie toropeal l nvluia, l nvingea nevoia de

odihn. Pasrea cri din nou. i judec la rece situaia i
nelese c lucrurile stau prost. Scrni din dini la gndul
neputinei. Deocamdat n-avea ieire din cursa n care czuse.
Gndurile l ntoarser cu doi-trei ani n urm, cnd primise
de la marshallul Stone Mighty, misiunea s descopere locul i
fptaii falsificrii bancnotelor mexicane. Toate, firete, l-au
condus n Blue Town, orelul texan aezat pe Rio Pecos. Ajunse
cu gndul la Happy Saloon, proprietatea lui Pearson. Travestit
n vntor de capcane i fcnd investigaii, i bnui pe Allison,
un rancher avut, pe Harris, proprietarul gaterului, i pe
stpnul saloonului, toi urmrii n oraele din ndeprtatul
Apus, pentru frdelegi. Intervenind pentru a-l salva pe Gerry
Mulligan, biatul lui Tom, un rancher din inut, este mpucat
n piept. Dus n cotig de Timber, cioclul orelului, la ranchul
lui Mulligan, o cunoate pe Annie Mulligan, ce-l ngrijete. i
reaminti de plecarea lui pripit de la ranch. Veneau Leffty i
Jakie cu porunc de la Billy King s-l lichideze. Gerry lipsea,
era dus cu rancherii cu o turm de vite spre California.
Urmrindu-i iscusit dumanii, Colorado intervine la timp n
Valea Raconului i-i salveaz pe cowboy de la moarte. Leffty i
Jakie ns scap. Ajuni de el n Bridge Town, la hanul lui
Amarildo, i provoac la duel cu pistoalele i-i termin n strada
mare. i revzu drumul fcut prin New Mexico, i cel prin Texas
pentru a ajunge la timp. Vine ns trziu i nu mai poate
mpiedica asasinarea erifului Warner i a ajutorului su,
Travie, printre steiurile acalului de ctre oamenii lui Billy King.
eriful Warner nainte de a muri i d o tire important. Mai
afl tot acum c polia prezentat de Pearson pentru 5.000
dolari ca primit de la Tom Mulligan este fals. Mai afl c
ranchul lui Cecilly Mulligan, mama lui Gerry, fusese asediat de
Pearson, iar la urm l ia cu el pe Paulo i-l duce n Blue Town.
Revzu ca aievea casa lui Pedro unde a tras n Blue Town i
unde l vizita Timber. Este de fa, fr s poat interveni, la
47

 Nicolae Frnculescu

judecarea argatului Paulo de la ranchul lui Mulligan, nvinuit pe

nedrept de asasinarea oamenilor legii. Asist neputincios la
spnzurarea acestuia i la ntoarcerea cowboy-lor din California.
n adunarea inut n saloon pentru alegerea noului erif
Allison, omul lui Billy King este refuzat de ceteni i ctig
Gerry Mulligan steaua de poliai, spre ciuda judectorului Willy
Simson, a lui Harris i Pearson.
Atacul bncii orelului este respins de Gerry Mulligan,
prevenit de dona Hilda, drgua lui Pearson, i ajutat de el,
Colorado. Revede goana dup doi dintre bandiii scpai de
glon, apoi rnirea erifului. El, Colorado, din vntor devine
vnat, i numai o minune l-a putut salva. A cobort legat de
lasou prin Cascada acalului. Ajunge noaptea la gaterul lui
Harris, unde era inut prizonier Gerry. Dup o lupt scurt, l
elibereaz, aducndu-l ca prizonier pe Harris la nchisoarea din
Blue Town.
Revzu vizita lui Billy King i a lui Willy Simson. Urzelile lor
s-l scoat nevinovat pe Harris. i apru n faa ochilor orelul
Blue Town, aa cum artase el a doua zi, ocupat de peonii
narmai i de rancheri. Pedro, dup o scial prelungit a lui
Harris, i smulge acestuia destinuirea c el este ucigaul lui
Orantes, fratele su. Potera apucase drumul Colilor acalului.
Alturi de Gerry, ptrunde n ranchul lui Allison. Intr singur n
Grota acalului i descoper ncperea unde se fabricau banii.
Prins de oamenii lui Billy King, este btut lng lacul
subpmntean, dat pe mna lui Harris, ce ntre timp evadase
din nchisoare. Bandiii, prsesc brlogul cu diligena i catrii
ncrcai cu samare, cu gndul s treac n Mexic. Harris,
rmas s-l lichideze, arunc n aer tipografia, deschide
zgazurile rului, s inunde grota, dar cnd s-i fac de
petrecanie, este nlturat de Pedro, ptruns i el n peter.
n lupta cu apa, izbutesc s evadeze din capcan, datorit
dinamitrii unui perete. Pornirea lor nentrziat pe urmele
fugarilor i sosirea acestora la locul unde Murphy le pregtise
ambuscada. Billy King, Allison, Willy, Mac i Gunn scap.
48

 La sud de Rio Bravo

Rentors n Blue Town, asist la rfuiala lui Gerry cu Pearson,

ce-i omorse tatl. Judecata o fac ns, n strad, cetenii
oraului. i aminti de ceva, i gndul l nclzi uor. S-a nsurat
cu Annie, sora erifului, i, aa cum i-a promis, a dus-o pe
plaiurile lui de obrie, unde au ascultat cntecul duios al
presurii i susurul Oltului, srutnd pmntul Fgrailor
N-a putut s-i izgoneasc amintirile. i mai defilar prin faa
ochilor munca lui de cresctor de vite, nsemnarea cu fierul
rou a vieilor, livada cu meri aurii, bumbacul cules i legat n
baloturi, apoi vndut la Austin. Lsase pentru un timp Colturile
i insigna de marshall! Annie, fericit, s-a bucurat c cel care
urma s vin pe lume i va cunoate tatl. El, Steve Sharkey,
tefan ercanu de odinioar, va tri numai pentru ea i pentru
copil. nclinase s-i dea ascultare. Dar ntr-o dup-amiaz
cald, cnd soarele se pregtea s apun n spatele Colilor
acalului, paii i-au fost abtui de Gerry spre locuinele
peonilor. Toate fuseser aprinse de ciracii lui Billy King, trimii
peste Rio Grande. Privise i banca orelului prjolit din nou i
dinamitat, casa de fier golit de coninut, n timp ce eriful i
Pedro, devenit ajutorul lui Gerry, urmreau un oarecare pistolar
n mprejurimi
n Oraul Albastru, rul sugrumase binele, oamenii
nevinovai pltir din nou cu viaa. La ntoarcerea lui la ranch
se hotrse. Jurase s fac dreptate ranilor ndoliai de Billy
King, s readuc n ora banii cetenilor, jurase s-i in
fgduiala i s-l aduc viu pe tlhar pentru judecat, s-l dea
pe mna jurailor oneti ai orelului, s-i primeasc pedeapsa
cuvenit
A trecut un timp lung pn cnd, ntrecnd furtuna, un
zgomot ajunse la el. Amoreala parc l prsise, o lumin se
furi n ncpere, atingnd obiectele fr forme, ameite de
jocul umbrelor. Se apropiar de el pai fr grab. Este mai
bine dac m prefac c nu m-am trezit! Cel intrat nfipse tora
ntre despictura unor stlpi ce sprijineau arpanta,
49

 Nicolae Frnculescu

acoperiului. Flcrile atingeau lemnria i aprindeau achii

nc verzi. Nepoftitul se ndrept spre el i-l ntoarse cu cizma.
innd cuitul ntr-o mn, i ncerc tria funiilor. A voit s se
ncredineze c triete, i-i altoi o cizm n coaste. nelnd
aparenele, Colorado se trezi greu, ca readus n simuri.
Deschise i nchise ochii, parc nepat de lumina torei.
Pn cnd vine Alvala, te trec grania! Nu mai gsete din
tine dect potcoavele de la cizme i pintenii!
Colorado i rsuci capul cu greutate i cercet ncperea
att ct l ajuta lumina. Se gsea ntr-o barac destul de lung.
l zri pe Gerry i nite ferestre zbrelite cu lemn gros i trainic,
cocoate lng acoperi, prin care venea, anemic, lumina.
S-mi stai linitit, vcare! muc Cribar dintr-un ghem
de tutun. Prin perei n-ai s te prelingi, c nu eti Mesia. Dac
nu m lai s dorm i bumbcesc spinarea! Mine v
spnzurm!
Privirile lor se ncruciar ca dou pumnale. Colorado ndur
greu jignirile, dar se resemn
Umfl-te de somn, Cribar! Mi s-a nfundat cu tine. M i
vd atrnnd de funie! vorbi greu, mpiedicat de clu.
Te ii bos, hai? O s-i ciuguleasc corbii ochii!
Cribar se ndrept spre erif. Nici el n-a fost scutit de
mngieri. Reveni apoi, i-i mai administr o cizm, i nc
una. Cednd durerii, scp un geamt. Tlharul rnji mpcat,
smulse tora de la locul ei i iei. Se auzi zgomotul priponirii
uii pe dinafar n cuac, iar printr-un rost, prin brne, razele
focului ajungeau mioape la el
Sosise vremea s acioneze. Ajutndu-se de coate i de
genunchi, se rostogoli spre Gerry. N-a fost uor, pmntul era
jilav, i felurite obiecte, pietre ascuite i-au ngreunat micrile.
Cnd a ajuns lng erif, ca nelei, s-au potrivit spate-n spate,
s-i dezlege funiile. Gfind, aproape asfixiai de cluuri i cu
preul unor eforturi supraomeneti, izbutir. Au rmas ctva
timp nemicai, frni de mijloc, cu sngele btndu-le n
tmple
50

 La sud de Rio Bravo

i traser, istovii, rsuflrile i-i frecar ncheieturile

nepenite. Cnd simir c puterile le revin, au nceput
investigarea ncperii n cutarea armelor, dar fr rezultat.
Privir printr-un rost al lturoaielor i vzur bandiii postai
lng foc. Tuerto fiersese ntr-o gamel cafea, i o mprea cu
Cribar. Mncar i cteva piersici uscate, apoi i rsucir igri
dintr-un ziar. Dup toate aparenele, n-aveau de gnd s
doarm.
Dar unde o fi Pedro, erif? Ai vreo idee?
Dac nu zace ntr-alt magazie, s-ar putea s fie liber! Nu
se las el cu una, cu dou prins de tlhari!
Noaptea trecea greu. Vntul se mai mbunase. Auzeau de
afar o sporovial ntr-un argou mexican colorat, greu de
tlmcit. Dup un timp se auzi tropit de cai, glasul lui Madera
se leg de cel al lui Cribar i al lui Tuerto. Mai sosir i alii.
Rzbtur njurturi la adresa lui Pedro. Ciulir urechile, dar
nu putur desprinde dac fusese prins. Urmar plescituri
nsetate la golirea burdufului cu tescovin, rgituri, apoi pai
ce se deprtau. Bandiii se duseser la culcare. La foc, n
spatele uii lor priponite, Cribar i Tuerto beau fr msur
butur tare. Din schimbul de vorbe au priceput c cei doi i
mpriser paza: primul veghea Cribar, i se scul s le fac o
vizit. innd n mn o tor aprins, deschise ua i privi la ei
din prag. i gsi la locurile tiute, legai i cu cluurile n gur,
aa cum i-a lsat. Rnji mulumit. Era socotit doar unul dintre
cei mai irei membri ai bandei. Provenea dintr-o mam
mexican i un tat texan. La cincisprezece ani a omort un
ajutor de erif cruia i-a tras trei gloane n burt, i a trecut
Rio Grande, n Mexic, s i se piard urma, unde a intrat n
banda lui Alvala. Acum, ameit de alcool, n-a observat isprava
poliitilor. Iei. Dup un timp, nvins de rul buturii, se trnti
lng pala focului, unde-l fur somnul.
O alt or depnat negrbit din caierul vremii. Vntul de
miaznoapte se sfia n tulpinile de cactacee, i ajungea beteag
n luminiul unde Alvala i durase brlogul. Lng apele
51

 Nicolae Frnculescu

sttute ale lagunei, un coiot hmia prelung, i un altul tnr l

imita, nva docil lecia pentru mai trziu. Se mai distingeau
ipete funeste ale psrilor de prad. Cribar se scul, arunc
gteje n foc i se ncovrig din nou sub ptur.
n orizontul cenuiu al Lagunei Fantomelor, ochiul zorilor se
ivea ca o sgeat roit n foc. Frigul ncepuse s-i taie la os.
Cribar dormea dus, dup ce buse ultima nghiitur de trie
din burduf.
Trecem la aciune, gringo? i ceru prerea Colorado.
Abia atept s-mi simt armele n coburi!
Cribar auzi prin vis un geamt surd, ca de om rpus de
mtrgun. Vaietul se repet, ncerc s nu-l ia n seam, dar
coninea n el ceva zeflemitor. i privi acolitul. Tuerto, la locul
su, trgea aghioase. Gndi c avea prilejul s mai care nite
picioare prizonierilor. Vorbele lui Alvala ns le avea proaspete:
Dac gringos vin dup cai, i inei n via! Dar geamtul se
repet. Cribar arunc zdreana de ptur de pe umeri. Era n
picioare. Sunetul pstra n el ceva nedesluit, aducea cu un
tnguit de pui de coiot btut de vntul iernii, fcut s-l blestemi
cnd l auzi ntr-un miez de noapte. I se zburlir favoriii pe
obraz, parc moartea scrnea din dini. Furia l prjolea ca o
vlvtaie. Url nveninat prizonierului su trntit jos:
mi strici somnul, texanule! Ai turbat de urli ca lupul de
prerie?! Am s-i nmoi oasele, dac mintea te-a prsit!
n clipa urmtoare zcea la pmnt, turtit de o nprasnic
lovitur venit de sus. eriful Gerry Mulligan i dduse drumul
din cretetul cpriorului, n crca lui Cribar
Lng foc, Tuerto sforia, fr s bnuiasc ce se petrece la
civa pai de el. Prin ua deschis, Gerry arunc o piatr, ce-l
atinse uor n picior; se mic, dar rmase mai departe ntins.
Provocarea se repet. Tuerto i trase capul de sub nvelitoare,
privi i zri umbrele lagunei jucnd tontoroiul n capul su
ameit, i aminti, cnd s se ntind, c nu este Cribar lng el.
Brusc, gndul i fugi, aproape limpezit, la prizonieri. Se scul
totui greu, bolovnos, cci picioarele l duceau anevoie.
52

 La sud de Rio Bravo

Cunotea cruzimea acolitului, i-i scoase pistolul din toc, ddu

piedica la o parte, iar de dincolo, din pata ntunecoas a uii
lsate la perete, auzi un zgomot, o cerere de ajutor, ca de om
tiat de cuit. Cribar omoar iancheii! i spuse, i fcu
doi-trei pai n magazie.
Alte sunete nearticulate izvorr din ntuneric. Negreit,
nebunu ucide prizonierii. Tora sfria stins ntr-o margine a
ei. naint, auzea zvrcoliri, parc se hrjoneau duhurile rele.
Zri n sfrit pe Cribar ntins, ca luat de somnul drepilor, iar
prizonierul se frmnta pe loc, gemea n cluul su. O vag
bnuial i-a ndreptat capul spre al doilea captiv. Era ns
trziu. O izbitur teribil i-a nfundat parc gtul ntre umeri,
iar temnia i s-a prut c a fost inundat de scntei, i
minune iancheul de la picioarele lui se ridic. Tuerto aps pe
trgaci, voia s se rzbune, dar arma i czu din mna ca
paralizat. Mai primi o lovitur, pe care o asemui cu izbiturile
copitelor unui cal ce-i apr mnzul, i n vreme ce trupul su
uria se ncovriga, ar fi putut jura c avusese ntlnire cu
Necuratul
Ca s se asigure, cei doi poliiti i-au legat fedele, le-au luat
armele, le-au pus cluuri i i-au fixat strns de stlpii de
susinere ai acoperiului. Afar, dimineaa tivea orizontul cu o
linie roie de foc
nainte de a prsi nchisoarea, i descoperir armele
atrnate de peretele din lemn. Le luar, zmbind de naivitatea
bandiilor, dar erau fr muniie. Avnd Colturi de acelai
calibru, s-au mprumutat de la Cribar i Tuerto. Ieir i
zvorr zdravn ua, apoi respirar nesioi aerul de afar!
Se gseau lng foc, cu sombrerourile bandiilor trase pe
ochi, i se sftuiau cum s-i redobndeasc eile. Au ajuns la o
nelegere: s scoat tlharii ci mai erau din circulaie,
pentru a avea spatele acoperit dup plecarea lor din lagun.
N-au ateptat prea mult i ua cabanei scri. Privir
ntr-acolo i-i pitir pistoalele sub pturile trase pe genunchi.
Se ndrepta spre ei un acolit de-al lui Alvala, nu prea voinic, dar
53

 Nicolae Frnculescu

cu trupul nalt i adus de spate, cu un mers mpleticit. Tremura

vizibil, privirile i ardeau. Prea c ovie. Planul de lupt era
fcut: nc un yard parcurs de acesta spre ei, i dou pistoale i
s-au nfipt, scurt, sub nas.
mi dai un cigarillo, seores? vorbi noul-venit cu glas
tremurat, i se aez nepoftit, n faa lor. Mi-e gtul iasc!
Fratele meu, dac eti om de neles, rmi n via! De
strigi, te spintecm ca pe pepene! l trnti Gerry n genunchi,
i-i nep vesta cu un cuit. Ia igara!
Bag la cap, amigo, vorbele astea! l sftui i Colorado.
Am familie grea! i prei oameni buni, nu v msurai voi
puterile cu un neajutorat ca mine! De vrei m putei toca n
pumni!
L-au uurat la iueal de pistoale i de cuit.
Escarpia are n trtcu un strop de creier. Am nevoie de
voi s m scpai din lagun! Timpu-i scurt. Dac Alvala
s-arat, nu mai apucm zile multe! Hai s fugim din iadul sta!
Spune-ne: ci suntei n vizuin, leule? Dar fr s mini.
Vrem s te ncercm. Ast noapte i-am numrat i noi la foc!
Sunt opt, cu cei doi scoi din lupt! Pot lsa minile n jos?
S nu simt oamenii lui Alvala, i bgai fiarele astea n bru, c
acrul e p-aci slciu, i oelul ruginete iute.
Vorbeti ciudat, Escarpia! l suspect Gerry, i fr
iretlicuri, c n-ai s scapi de glonul meu nici n fundul
iadului.
Totul se desfura firesc, nu se irosea nici un gest de prisos,
preau c stau la o taclale. Escarpia le ddu i lor s bea
dintr-o tigv tescovin. N-a fost refuzat.
mi zice inima c-ai trecut greul, seores!
Jocul l cunoti, amigo! Un chiot, i eti lichidat!
De cum pndeai lng foc, v-am mirosit c nu erai Cribar
i Tuerto. V-am preuit ndrzneala! Ochiul pe mine nu m
trdeaz! Vreau s m uc acas, s fiu ca-nainte! M saturai s
m-ascun prin hiuri. Alvala-mi bg d-a sila-n cap s-l
prsesc pe don Laudetta, i s ne aruncm n ei! Alvala este
54

 La sud de Rio Bravo

cu ochii numa dup prdciuni. Acum suge snge din orice om

ca s strng parale! Nu-mi d voie s-o pornesc la ai mei, zice
c-s nfundat n ticloii i numai treangu mi-e de leac!
Prietenul vorbete nclcit, Gerry.
N-ai mustrri de contiin s-i vinzi acoliii? l ncerc
eriful. Cu prea mare uurin te lepezi de ei!
n Mexic, aproape totul este de vnzare! Puini au minile
curate nc. Am vzt moartea, i de scap cu zile am s muncesc
fr plat la o bazilic, s-mi pltesc pcatele, c m-am
ncrduit cu ghiavolii lui Alvala. S m credei, seores!
ncepur s neleag despre ce era vorba. Escarpia le
ngreuna evadarea. igara i arsese n mn fr s trag mcar
un fum. Jarul i nclzea degetul, dar soarta lui acum se
decidea.
Escarpia! S tii, ns, c la cel mai mic semn de trdare,
cltoreti n infern! i facem hatrul s iei cu noi de-aici, dar
n primul sat te nfiezi la judector i-i mrturiseti relele
svrite, vorbi serios Colorado.
Se luminase, i o cea jilav se mai tra printre ierburile
trezite din toropeal. Poliitii gndiser c nu pot prsi laguna
fr s se confrunte cu oamenii lui Alvala.
Ne micm repede, amigo! Surpriza trebuie s fie de partea
noastr. Noi suntem doi, iar tlharii, dac ne simt, vor trage de
la adpostul ferestrelor!
Se furiar spre u, amndoi aplecai de mijloc, i ncercar
s produc zgomote ct mai puine.
Locul era acoperit de gunoaie aruncate alandala, o
harababur n lege. Escarpia a rmas afar, din prevedere, s-i
acopere, i s le dea de veste dac zrete ceva suspect.
Au intrat n caban cu degetele pe trgaci. Sforiturile
bandiilor alctuiau un concert greu de reprodus, ntr-un aer cu
miros de vizuin. Msurar cu ochii ncperea durat din liane,
cptuite cu rogojini. O sob cu plit i burlane ce suiau n
vrful acoperiului, edea uie, n papainoage. Pe lavi
dormeau ase tlhari. Armele agate cu cartuierele n dreptul
55

 Nicolae Frnculescu

cptielor i asigurar c nu vor avea necazuri. Singur Madera

i pstrase, petrecut peste piept, brul de piele cu lcaurile
pline de gloane i pistoalele n coburi.
S-au neles din ochi asupra tacticii de lupt. Colorado se
post cu Colturile n mini n faa culcuului. Gerry i ncoli
dintr-un flanc. Ciracii lui Alvala erau cu toii n btaia
gloanelor.
Eeehheei! strig Colorado, de ar fi trezit i morii.
Trupurile, nc sub narcoza alcoolului, se micar greoaie.
Artau mahmuri, argoi, gata s rpun orice nepoftit.
Neinspirat, unul dintre ei ntinse mna dup o arm, dar se
alese cu un glon n ncheietur. Blestem i-i strnse rana ce
sngera. Madera se ridic greoi i cu o njurtur printre dini
arunc pistoalele texanului.
n brlogul tlharilor convieuiau laolalt: emoia, frica,
dezndejdea, furia, pentru c texanii erau clare pe situaie.
Doi pai n fa! le ordon Gerry. Fr s facei pe eroii!
Se ndreptar spre ieire, flancai de poliiti. Se auzir
crteli, sudlmi, multe pentru Escarpia, ce fcuse rost de o
arm i-i nghiontea cu eava Coltului. Fur mpini n
nchisoarea improvizat, iar Gerry nfund ua cu dou grinzi
petrecute n cruce. De dincolo, din magazie, ajungeau la ei tot
felul de ameninri teribile.
Acum s lum un avans simitor, amigo!
A ieit a-ntia! azvrli Gerry ptura doldora de arme
confiscate de la bandii, i o privi mulumit cum se afund n
apa miloas.
Cercetau peste tot dar nici urm de Pedro, parc l nghiise
pmntul. Strigtele tlharilor ferecai n nchisoare, ncepur
s se piard, devenir mai slabe, din ce n ce mai slabe
Ddur pinteni, i potcoavele cailor pornii n galop abia
rdeau pmntul. Continuar un timp drumul aa, temperai
de Escarpia, ce nu se putea ine dup ei cu catrul su. Cum
tia mai bine locurile, a fost lsat el n fa, s aleag crri
dosnice, puin umblate, s poat ocoli drumurile lui Alvala. Cu
56

 La sud de Rio Bravo

mneca cmii, i tergea buzele groase i barba ptat de

tutun
Soarele i mngia i urca pe cer, luminnd copacii cu
scoara tciunit, florile de agaye ce ddeau o dumnezeiasc
culoare mrii de epi, apele tulburi ale lagunei pierdute n zare.
Aventura n vizuina lui Alvala se ncheiase cu bine, mai trebuia
s-l gseasc pe Pedro. inta spre care se ndreptau amndoi
nu putea fi dect una singur: satul Santa Rosalia. Sperau s-l
gseasc acolo, dar lucrul cel mai mbucurtor era c Pedro
fugise cu dereul su. Gndul revederii le nsenina faa
n ziua aceea, soarele frigea vzduhul, din care ploile se
ncpnaser s nu cad. Caii erau odihnii, iar ei clreau cu
ochii la o fie de fget ce parc se ondula, n valea imens din
stnga lor, acoperind cteva colnice prizrite, de unde opotul
lizeriei ajungea la ei odat cu mireasma florilor de agave.
Trecuser mai bine de dou ore de mers iuit. inutul era
acum altul. Alturi cu drumul, ncepur s se arate coli de
stnci sfidtori, ncini de soarele zilei. La venire, furtuna de
nisip nu-i lsase s vad mai nimic, acum peisajul li se revela n
formele i culorile lui reale. Totul arta prietenos, iar viaa le
surdea din nou izbvitoare. Le revenir speranele ndeplinirii
misiunii lor.
Respirau cu nesa aerul cu vapori ai rului vecin, ce
bolborosea, fierbnd pe pietre. Cteva psri-umbrel, cu
penajele lor n culori mohorte, criau speriate
erife, nu cred ca ajutorul tu s fi dat bir cu fugiii!
Nu tiu pentru ce, dar m-atept ca la fiecare moment s
rsar dup vreo stnc ori dup un cactus.
Poate a alergat dup ntriri, i ranii-s greu de urnit, mai
ales c Alvala le-a vrt spaima n mdulare!
Numai s fie n via! Regiunea colcie de bandii! spuse
ngrijorat eriful, i nainte s-i fi terminat vorba, strig lui
Colorado s se arunce de pe cal.
Cu iueala fulgerului, executar manevra, iar n cdere,
conform unor deprinderi ale oamenilor trii n prerie, i
57

 Nicolae Frnculescu

pregtir armele.
N-au putut folosi revolverele, pentru c se trgea asupra lor.
mpucturile se inur lan. n jur, pmntul icnea, nfundat
cu plumbi.

Capitolul V FURNICILE UCIGAE

Eram n drum spre gospodria btrnului tefan ercanu,
ntr-o sear, puin dup ce soarele apusese. Strbteam ulia
fr grab, urmnd prul Smbta ce curgea iute n stnga
mea. Ultimele drigane veniser de la pune, la muli gospodari
laptele cald se odihnea n ceaune, iar vieii rmai n grajduri i
primeau hrana ndestultoare. Porile erau mpiedicate cu
ncuietori. Numai la dou case era lumin destul. Prin curi
voci amestecate de muieri. A doua zi urmau s se uneasc,
dup datin, Elena a lui Muat, vara Victoriei, cu Gheorghe al
lui Streza din Voila. La uteu se pregteau bucatele pentru
praznic. n dimineaa aceea m-a trimis i pe mine ercanu cu o
gin, cu douzeci de ou i cu un litru de palinc, la prinii
miresei, aa cum fcuse la rndul su fiecare dintre gospodari.
Mai promisese c nu va lipsi de la srbtoare.
Am ajuns din nou n cealalt parte a satului i am trecut
podina, iar lng stejarul brumriu ardea focul cu pal sczut.
Ne-am dat sear bun, iar tefan ercanu mi-a ntins o bucat
de slan perpelit la foc i cnia plin ochi cu plinc. Am
nceput a mnca din pit i din slan, tindu-le cu custura
odat, aa cum se obinuia, puse una peste alta, avnd grij s
nu se termine clisa mai nainte
i adun gndurile i rencepu povestea, de acolo de unde cu
cteva zile n urm o ntrerupsese.
I-am vzut din nou pe Colorado, Gerry, i Escarpia trntii la
pmnt, aa cum au srit de pe cai cu obrazurile lipite de glod.
Apoi, focurile ncetar, i n fia de tufiuri se instal linitea.
58

 La sud de Rio Bravo

Orice mpotrivire ar fi fost curat sinucidere.

Gringos, v-am lsat n ograda lui Cordura! Nechibzuit
gnd, s rtcii drumul n lipsa mea i s v luai caii!
Eram n dreptul nostru! Colorado privi umbra lui Alvala ce
se apropia. Prin pustietile astea, fr cal eti jumate mort!
Domol, domol, strine! Dup trg erau ai mei, iar houl de
cai, ca i la voi, termin la captul funiei.
N-am fcut nici o nelegere s-i dm bidiviii, Alvala!
nelegerea este pofta mea! Dar v las n via, dac trecei
n banda mea. terg cu buretele toat hoia voastr!
Nu meritm norocul sta, Alvala!
Pe tine te fac ofier! Pe blan l iau ca ho. Spune-mi, mi-ai
rrit oamenii?
Au pielea fr guri, Alvala!
Bine de tine, vcare, c nu m-ai atins cu nimic n afaceri!
Dac-i aa, mi placi! Ascult-m i intr n trupa mea! Te fac
ajutorul meu. Mna mea dreapt!
M mguleti, Alvala! Am ns o rfuial, tii, aa, ca ntre
pistolari! Apoi sunt al tu!
Triezi, strine! Eu vreau s te iau lng mine, i tu
vorbeti ntortocheat?
Lichidez un cont vechi! Att timp ct omul meu rsufl,
povara asta m strivete!
Mexicul are o groaz de state! Dac omul tu te plimb
prin toate, n-ai ani destui s trieti!
La urm gsesc laguna i legat la ochi! Oferta mi surde!
M duci cu preul! Vrei s-o tergi i-mi mpui capul cu
nimicuri. Vorbete rspicat, vcare, ce-ai n cap?
Nu suport s fiu fcut mincinos, Alvala!
Uurel, uurel, strine! Este ceva necurat n parascovenia
asta! Mi-a optit o psric ce a zburat din Santa Rosalia c-ai
duce nite stele de poliai cu voi! Dac-mi eti sticlete, te poi
socoti rposat.
Suntem d-o teap, Alvala. Nici eu nu-nghit poliitii!
Zi-mi mai bine de unde ai zburat?!
59

 Nicolae Frnculescu

Arizona mi-e ara, Alvala! Tucson! Un ora fierbinte, cu

miros de praf de puc i dou prvlii cu pompe funebre! Asta
este urbea de batin!
Un loc cu pungai, strine! Mi-au plcut crciumile
d-acolo, am zbovit i eu prin ele! Dar ai ochi irei ca arpele
din deertul Gila. Simt c m mini dup cum ii pistolul. Uite,
Heavy, care face pe naivul, l-a vrt n cobur ca erifii din Texas.
Am tras la mal, prin locurile astea, s-mi aflu omul!
M plimbi, Stevens. Dei umbli p-aci dup unul ca mine!
i-o zic eu, Felipe Sergio Antonio Alvala! Acum armele,
gringos!
Alvala i schimbase privirea.
Ce fel de ajutor vrei s m faci dac-mi iei pistolul?
Gura, strine! Aa, aruncai-le jos! Dac inei cuite n
carmbul cizmei, afar cu ele!
eful bandiilor parc fusese lovit de congestie. Ochiul lui
beteag se holb, deveni aproape ct cellalt.
Te-am mirosit eu c-mi umbli cu fofrlica, iscariotule!
Cnd era la greu, te-ai codit mereu! erb nerecunosctor! Te-am
fcut argat la Laudetta. Te-am scos din gunoi, i tu m-ai trdat!
Vorbim noi n lagun!
Splai-v rufele n familie! Noi plecm!
Ai haz, blane! Parc ai fi clrit cu spatele la Escarpia!
Erai un bandit-gentleman, Alvala! Nu confirmi porecla,
i-i dai tot timpul n petic!
Intervenia lui Colorado a prins. Alvala, plcut impresionat,
i drese glasul, folosind unul mai dulceag.
S-mi vd mai nti oamenii n lagun. Hotrm dup
aia Iar tu, Stevens, plvrgeti i m iei mereu pe sus! Vrei
s iei deasupra ca untdelemnul! Dar s tii c coioii din
fruntea haitei nu rmn prea mult n via!
Pndim un prilej i-o tulim, Gerry! i arunc n englez
Colorado. Cu ct este mai trziu, cu att va fi mai ru.
Va seca pn atunci Rio Grande! rspunse Alvala n locul
lui Gerry. i cutai s ciripii n spaniol, s v neleag toi!
60

 La sud de Rio Bravo

La un semn al efului, bandiii legar picioarele celor trei de

scrile eilor. O pornir astfel, imobilizai i intuii de arme.
ntre timp, cerul se nnoura. Gerry i Colorado erau muncii de
un gnd: De unde insinuarea banditului c ar fi sticlei? S fi
aflat vreo veste din Santa Rosalia? Ori Pedro era n puterea sa?
Se aflau n faa temniei. Prin grosimea pereilor din
scndur rzbteau njurturi i blesteme.
Amnm ideea plecrii, erif! i opti Colorado. Gerry n-a
neles, fapt ce-l oblig s repete. Nu fugim acum, amigo!
Pndim alt prilej!
Totul n ordine! zmbi Gerry.
Boscorodii ciudat, vcarilor! Dac nu nelegei s
gungurii ca p-aci, v frig limbile! Dai-i cu spaniola!
Colorado fu ncercat de nostalgie. Schimbar vorbele n graiul
su adus din Lumea Veche. Se gndi s-i nvee soia i copilul
ce se va nate, limba sa natal.
Alvala a dat drumul bandiilor. Tlharii ieir pe rnd, cu
coada-ntre picioare, parc fuseser lovii cu joarda, apoi
ctigar ndrzneal, ncepur s profere insulte i, cu pumnii
amenintori, se repezir la strini. Civa s-au narmat cu
ciomege.
Ai nceput acum s facei pe grozavii?! i opri mnios
Alvala. Cum stai la numrtoare?
Numai lui Mochiera i-a rupt laba un plumb! rnji Cribar.
Asta c-ai lsat porunc s-i pstrm ntregi dac vin dup cai!
Figura efului de band se nvinei. Cnd se porni s-i
mustre, vocea lui aproape tuna.
Bine v st, erpi fr venin! V-ai lsat nchii ca nite
curci plouate. mi este ruine cu voi!
Bandiii se repezir la cai i-i traser din ei. Fur legai cu
slbticie, simir c le intr os prin os. Escarpia fu lsat liber.
Alvala, cuprins de tusea lui rea i mrunt se inea de arc.
Ne-a bgat n cap tot timpul s te prsim! l pr Madera
pe Escarpia. Acum ne-a vndut ca pe Hristos din Nazaret! De
cnd e la noi a crtit! Este o usctur ntre noi, Alvala! S-i dm
61

 Nicolae Frnculescu

foc!
Am s v tai raiile de tutun i de trie! Asta fac!
Mai bine douzeci de grbace de la Piojo! Las-ne licoarea,
Alvala! vorbi pentru toi Cribar.
Ar fi chinul lui Iov! i se altur Madera.
Iadul curat! i susinu Piojo.
Ar iei Turnu Babel! i spuse prerea din nou Madera.
Legai-i de corral! Vedei c au gheare de jaguar! V-am scos
n lume, prostuilor! Mai bine v lsam s prdai cotineele de
gini! N-avei stof de bandii sadea!
Alvala supraveghea cum i se ducea la ndeplinire ordinul.
Sftuit, Piojo le uura sforile de la gt!
L-au pus pe Escarpia s dea cte cinci pumni celor doi
texani, aa legai de stinghii cum se gseau. Fostul tlhar s-a
codit, a fost luat peste picior i ameninat c va fi mpucat.
Pn la urm, a fost nevoit s se supun ordinului, i pumnii
si nu s-ar fi putut spune c i-au dezmierdat
Apoi, bandiii l-au lovit pe Escarpia fr mil. Cu ambele
arcade deschise, cu buzele aproape terciuite, pocitul a scpat
cu via printr-o minune. A leinat, au turnat ap peste el, l-au
luat din nou la btaie, apoi a czut, fr s tie nimic de el!
Urmar texanii! Cpetenia bandiilor nu luase parte la
spectacol. ncovrigat de o durere ca un piron de foc n furca
pieptului, se chircise, cu obrazul acoperit de o transpiraie rece.
Blestem tot ce era n jurul su. Colicii l trecuser cu
fierbineli.
Stpne, zic c-i destul! i vorbi Piojo la ureche, ncercnd
s-l fac s uite de durere.
Dac-i vine n fire Escarpia, s-l dai termitelor! Furnicile
sunt flmnde, i mi-e mil de ele! vorbi moale Alvala, sleit de
efort. Cu acest prilej, privii-le, secilor! Avei ce nva de la ele!
Fr mine ai muri de foame.
Cnd mai prinse puteri, le vorbi cu o voce pe care i-o voia
mieroas:
Aici a fost un fleac, o gaur la Mochiera, iar pe iscariotul
62

 La sud de Rio Bravo

sta, care ne-a vndut, s-l trecem la pierderi! Hai s lum o

gur de trie! Fac eu cinste!
Pdure fr uscturi nu se poate! rnji Piojo.
Au fost lsai legai de parii arcului i luminai de focurile
aprinse de paznicii Perro i Tuerto. Spre miezul nopii, cheful
tlharilor se ncinsese. Prin dreptunghiul luminos al uii se
rspndeau n jur rsete de petrecere. Benchetuiala a mai inut
o vreme, apoi cntrile, ce nu mai aveau melodie, s-au domolit.
Ameii de tegrita, Madera i Cribar czur ca dou mute. La
urm, Alvala nsoit de Piojo, mergnd mpleticii, fcur
inspecia prizonierilor. Tusea lui rea, mrunt i necul l urmau
ca umbra dracului. Fcuse pn la arc dou pauze i njurase
cinci sfini.
Bandiii pui de paz ascunseser o sticl de tegrita, o
captur recent dintr-o bodeg neinventariat de Alvala.
Sorbeau cu nghiituri rare, s le ajung pn n zori. Alvala se
afla lng ei, n cmaa lui cu mneci largi, din care i ieeau
minile proase. Chiar atunci, n deprtarea lagunei se auzi un
sunet nspimnttor, ca un urlet de fiar necunoscut, ce
colind pdurea i lacul ntins, pierzndu-se n cotloanele
vioagelor vecine. i rspunse altul, dintr-alt parte, i nc
unul. Puteai jura c stafiile legau vorbe ntre ele. Piojo ridic un
corn de bou, astup captul larg cu mna ntr-un anume fel i
scoase la nceput un muget, ce se transform ntr-un urlet lung,
cnd ascuit, cnd gros i sugrumat, repetnd parc un semnal.
Oricine ar fi ascultat ipetele acestea ar fi jurat c n regiune
domnesc fantome de care trebuie s te fereti. Alvala simi c-l
cuprinde durerea i trase o gur de mescal.
Capo, nu-i atinge nimeni pe captivi nici c-o floare de rodiu.
Madera i Cribar le-ar fi dat la cap.
eful bandei plec. Gerry i Colorado se trezir, dar s-au
neles s stea ca i cum ar fi fost, mai departe, leinai. Focul
plpia, mielele deprtate se auzeau la aceleai intervale. Aa a
trecut un timp lung. Colorado se hotr s vorbeasc.
Am bgat-o pe mnec, Gerry! Ne-au cotonogit bine
63

 Nicolae Frnculescu

lichelele.
Se-se-o-o-res! M-a c-s-pit, se-se-o-res! Ca pe cine,
n-am os ne-v-t-mat. M-a po-cit ca pe Ne-ne-cu-ra-tul! Pn-aci
mi fu vi-vi-via-a! molfi Escarpia vorbele.
Te pui pe picioare, Escarpia! S scpm mai nti d-aci!
Nu-i mai irosi vlaga vorbind. Stai s-i revii!
Mi-au luat via-a! Am totu spart n-n mi-ne!!
mnea-mnea-ta, se-o-res, ai s pleci. Da ai drum la ha-ci-en-da
lui La-u-de-ta, s-i spui arga-tu-lui Herrage: C-am murit!
i umbl mintea la prpstii, Escarpia! ine-i puterile, s
putem iei de aici!
n g-u-ri-le o-chi-lor i-a n-fi-ge glon-ul lui Alvala. Omor
br-ba-tul fe-meii cu sa-trul i fugi s je-fu-ias-c! fcu
eforturi supraomeneti s termine ce avea de zis.
Ura de moarte mpotriva lui Alvala i ddea puteri nebnuite.
ncepuse s lege vorbele mai bine. Bandiii nelegeau ce se
petrecea la ei, dar jucau mai departe titirez.
Mine vom vedea ce este de fcut, Escarpia!
Sun din corn s se cread c-s stafii p-aci! n lagun sunt
caimani. Zobesc i oase de om. Unu a descoperit ascunztoarea
noastr, i Alvala i-a luat viaa.
ncearc s dormi, Escarpia! Mine ai nevoie de puteri!
M uc la ai mei! Nu-i cretinete s mori ros de caimani,
n-are cine-mi citi. S m apuc s-mi zic Padre Nuestro.
Vei sri hopul, Escarpia!
Buenos Dios! Am s mierlesc cu inima mpcat c v-am
fcut un bine! El, Cel-de-Sus, leag i dezleag, arunc
trsnetu i fulgeru n hiuri, n Alvala, c el Vede i purecu
d sare, i viermele ct este el de mic i lunec prin pmnt
Colorado czuse pe gnduri. Spusele lui Escarpia i frnser
o parte din elan. tia c puterea i sta n fora braului i n
iueala armei, iar jur-mprejur domnea linitea. Timpul parc
ncremenise. Locul unde se gseau, cutreierat altdat de
triburi nomade de indieni venii mai toi din nord, fusese
acaparat de tlhari. Mireasma ierbii persista, iar n spatele lor,
64

 La sud de Rio Bravo

umbrele prelungi ale arborilor jucau pe cerul lagunei ca nite

psri mitice. O familie de tamandua de furnicari trecu prin
preajma lor, trndu-i prin iarb cozile lungi, spre muuroaiele
vecine ale termitelor
Se scutur de toropeala visului. Escarpia bolborosea Tatl
Nostru.
Lng el, Tuerto i Perro l desfcuser de legturi. Alvala
rnjea, n mini inea trtcua cu mescal. Un pui de coiot ltra
aproape. Un ciuf cu zborul lui ntr-o elice sgeta aerul deasupra
i-i nec umbra piezi n lagun. Tuerto reveni,
scuturndu-i minile de insecte. i nu dup mult timp,
dintr-un loc nu prea deprtat, noaptea a fost strpuns de un
strigt de durere, urmat de urlete de groaz, de ipete, de
blesteme. Un glgit i vorbe slabe dintr-o rugciune ce n-a fost
terminat. Escarpia leinase, s-a mai trezit o dat i-i pierdu
cunotina din nou
Furnicile lucrtoare ptrundeau n corpul victimei dup
anumite reguli ale speciei, spau, tiau, desprindeau, rupeau,
crau bucele din el i le duceau ntr-o caden perfect n
depozitele muuroiului, ca matca s poat nmuli colonia.
Gerry se trezise, el n-a participat la tragedia lui Escarpia.
Ultimele zbierete ale acestuia l-au smuls din toropeala
slbiciunii. Colorado ncepuse s-i piard ncrederea n steaua
lui norocoas, cuta s scormoneasc o idee salvatoare, o
posibilitate de fug. ncerc tria legturilor, nelese c nu are
anse. Sperana pus n Pedro, cu fiecare clip devenea mai
ubred. Chiar dac ar fi venit clare pe un melc, tot ar fi ajuns,
timp fusese berechet
De ce nu ne-au trecut ieri frontiera, amigo?
Aa au vrut ei, Colorado!
Poate ateapt mai nti niscaiva bani pentru noi?!
Crezi c poliia din Arizona ar plti vreo recompens?
Atunci, de ce nu ne-a fcut Alvala de petrecanie n sat?
S-a ferit de stenii din Santa Rosalia! Curgeau reclamaii
la guvernator. Munos ar fi cunoscut ntmplarea. Pucaii
65

 Nicolae Frnculescu

marini abia ateapt s debarce la Vera Cruz! Aa cred, cel

puin!
Pdurea fonea, strbtut de vntul rece al nopii. Se lsase
frig, iar rcoarea le obrintise membrele anchilozate n frnghii.
Cutar s-i slbeasc legturile, dar mai adnc le ptrundeau
n carne. Mai departe, la lumina lunii, paznicii jucau titirez.
Cnd se lumineaz de ziu, ne fac de petrecanie.
Pedro nu este o piele de oaie, s-o terfeleasc Alvala ori
Munos. Prefer s moar dect s trdeze! Am ncredere n el,
Gerry!
Nici Alvala nu se las uor pclit! Un uciga care dup ce
ucide i cur ponchoul cu mturic de praf!
Rgetul pumei tie noaptea aproape de ei. Gerry duse mna
la locul unde purta de obicei pistolul. Frnghiile l stopar. Leul
de munte se mic odat cu umbra lui, sri ostreele ca pe un
grdule. Umbra prelung a fiarei arta c animalul era un
exemplar uria. Perro rse i-i arunc o ciozvrt. Bucata
ateriz la picioarele lui Gerry. Slbticiunea adulmec carnea,
mri, chemndu-i perechea. Tensiunea crescu. Pufi
ntrtat, se uit nehotrt la prizonieri, ridic privirea i
ntlni iriii dilatai ai lui Colorado, devenii dou mnunchiuri
de raze ce reflectau pllile focului. Mamiferul se scutur, ca
atins de un fior, rmase cteva secunde cu capul aintit la
prizonier, nehotrt. Se retrase suflnd greu, sri ocolul i
prsi un poliai scldat n sudori i cu o inim ce-i btea
nebunete n coul pieptului.
Cerul ncepuse s se descopere ntr-o coast a lui, risipi
umbrele nopii ce nc mai dormitau pe vrfurile golae.
Texanilor nu le mai era somn. Gndul c miun slbticiuni
prin apropiere i nelinitea.
Puzderia de licurici sucomba, pe rnd, n smrcurile lagunei.
Un cufundar i fcu apariia deasupra apei, iar paznicii nteir
focul s-i prepare cicoarea. Scnteile goneau naintea flcrilor
ce nfierbntau ceaunul, spnzurat de o pirostrie. Dimineaa i
iea chipul palid printre copaci. Promoroaca sidefie nvlui locul
66

 La sud de Rio Bravo

cu fine cristale de ghea, o adevrat nfram ce dur cteva

clipe, nfrigurnd prizonierii. Hainele li se mbibaser de brum.
Ziua se anun cu ipetele psretului aciuat n coclaurile
lagunei. Psri negre, de mrimea mierlelor, fonir n
frunziuri, trecur apoi, ntr-un zbor sgetat, pe deasupra
corralului.
Mai nti se art Cribar. n urm Piojo, secondat la puin de
Madera. Cu ochii crpii de somn, veni Mochiera, cu braul legat
n batic. Alvala i Despecho ncheiau galeria. Trecur pe rnd pe
la un uluc cu ap i-i lincir obrazurile mototolite.
Faptele se precipitau. Bandiii s-au strns n faa arcului,
sub un copac rmuros. Prizonierii au fost dezlegai i adui n
faa unui fel de complet de judecat. Apru o frnghie, laul a
fost iute meterit. Judectorii: Alvala, Madera i Cribar. Piojo
citi pra. Cele trecute acolo erau scorneli fr neles. Colorado
gndi c procesul nu se deosebea prea mult de cel al lui Paulo,
argatul de la ranchul lui Mulligan, osndit de Willy Simson,
omul lui Billy King.
Gerry a fost scos vinovat pentru crima de a fi trecut hotarul
proprietii lui Alvala, s fure caii. Aceast nvinuire cdea i pe
capul lui Colorado. Pedeapsa una singur: atrnarea celor doi
n treanguri
Vei da seama pentru moartea noastr, Alvala! l amenin
Colorado, ncercnd s-l nduplece s schimbe sentina.
Nu m nfricoeaz spusa asta, vcare!
Te pripeti! Mai bine cere pentru noi o sum mare de bani
recompens de la Mexico City.
Nu-i face griji! Omul vostru, pistolarul pe care-l urmreai,
mi-a dat aur multior pentru capul vostru!
Consulul american i-ar oferi de cinci ori pe att!
Aa mult crezi c valorai, gringo?!
efule, ne-au terfelit n faa ranilor! Au venit s fure cai,
s moar ca hoii de cai!
Tuerto, f-i meseria de gde! Ia-l primul pe blan! Alvala
tui des i necat. Stevens, care v-a fcut de rsul ranilor din
67

 Nicolae Frnculescu

Santa Rosalia, s se distreze cu noi!

Gerry a fost ridicat de Cribar i Madera la nlimea
frnghiei. Erau clipe grele pentru erif. Colorado asista fr s
poat interveni. Bandiii rnjeau satisfcui. Dar nu artau c
se grbesc. Colorado parc l vzu pe Paulo n mna gdelui.
Nici atunci n-a putut interveni. Acum, era la fel de ru. Viaa lui
Gerry atrna de un fir de pr. Apoi, el, Colorado
Viva, Alvala! Viva, cpitan Sergio Felipe Antonio Alvala!
Gerry ncerc s scape din ghearele lui Cribar i Madera.
Tuerto apropiase funia de gtul erifului. Ultimul semn ntrzia.
Ochii bandiilor strfulgerau de plcere. Porunca a fost dat.
Laul se lsa de sus n jos, n clipa urmtoare, frnghia se
nchidea n cerc, urmnd s cuprind grumazul erifului Gerry
Mulligan.
Din locul su, Colorado se opintea cu puterea dezndejdii
s-i rup legturile. Una dintre ele ced, apoi alta pri.
Minile le avea libere.
Primi un picior formidabil n abdomen i czu ncovrigat
tefan ercanu se opri din istorisit. Ochii lui strfulgerau n
pala sczut a focului. Alte gnduri din trecut l ncercau, i
ddeau ghes. Uit c eram lng el, parc vorbea singur:
La nceput, mexicanii l-au urmat pe Juarez de i-au
scuturat jugul pus de urmaii conchistadorilor, i-au nfruntat
soldaii Engliterei i mai trziu pe franuzi. Fiii podiului
mexican, toi ca o suflare, au susinut gndul preedintelui,
ducndu-l la limanul dorit. Independena Mexicului a fost
cucerit cu sngele celor ce au trudit pe pmntul dintre
Sierrele Madre. Gaetano i ai si s-au ridicat ca muli alii,
cernd s se pstreze promisiunile fcute celor nevoiai, pe care
Porfirio Diaz, ce l-a urmat n 876, le-a uitat din capul locului s
le ndeplineasc i noi, biete, am luptat pentru pmnt. Dar
mai nainte, cucerirea independenei a nlat inimile mari ale
ranilor, care cu mic, cu mare au venit la oaste, s scape
ara de turc, ca mai apoi, ntr-o ar liber, s devenim liberi
68

 La sud de Rio Bravo

Pe atunci, Transilvania era sub Austro-Ungaria. De unde

tiai ce se petrece n Principate? Din ce mi-am nsemnat eu, erai
n Blue Town!
Aa-i, biete! Ai memorie fain, nu zic ba! Ai uitat ns c
Annie Mulligan, soia mea, mi ceruse la urm s-o aduc pe
pmntul meu de batin? I-am fcut hatrul, c i pe mine m
mna dorul de ar. Cnd ncepu rzboiul rii cu Poarta, eram
venit n Smbta! Dar s afli, flcule, c vetile despre luptele
frailor mei de la miazzi de Carpai au trecut lesne oceanul.
Noi, transilvnenii din ar i din Lumea Nou, am tiut tot
timpul de lupta romnilor, c era i a noastr! Ehei, mnzule,
oft adnc ercanu. Nimic nu-i mai de pre pe lume ca
neatrnarea neamului i libertatea lui! ncierarea cu
Aliotmanul n-a fost o joac. Mult snge de romn a iroit pe
malurile redutei Grivia, la Plevna i la Smrdan, ca s-l putem
dovedi pe turc. Cte trupuri de romnai n-au fost strpunse de
iatagane i frmiate de bombe pe vrfurile nalte ale
parapetelor! Nu i-a fost bine musulmanului s nchine steagul
pe locuri supuse de Semilun de sute de ani
Btrnul parc uit de oboseal. Cu vocea lui legnat,
ncepu s-i depene amintirile. Trecuser de la Rzboiul de
Independen destui ani, dar mi vorbea de parc luptele s-ar fi
petrecut n ajunul acelei zile. Vocea octogenarului ncepu s
deire faptele. Pentru a doua oar n ziua aceea, pe majestuoasa
Vale a Oltului, unde tocmai rndunelele de noapte ncepur s
ciripeasc, rsri Moldova, purtnd cununa Carpailor
Rsriteni. Rul ce ne desprea de vecinul din rsrit venise
mare, curgea iuit, nvolburat de ploi. Oastea arului cptase
nvoiala crmuitorilor tinerei Romnii s strbat ntinderea
rii spre unda albastr a Dunrii. Era ziua de 11 aprilie. Nori
burzuluii nvluiser cerul rii Romneti, n pnzele fluviului
ctrnit se oglindeau fesuri, alvari, arme de spahii, de ieniceri
i de babuzuci. Prin tunurile turceti, ghiulele represive
mucar pmntul nostru la Calafat, la Brila, la Giurgiu i
Clrai. Jerbe nalte de flcri mistuir avuii modeste,
69

 Nicolae Frnculescu

nruindu-le. Prin ceaa anilor, ercanu scrut amintirile i le

rostui aa cum s-au petrecut ele. ncepusem s vd i eu
redanele romnilor nlate pentru aprarea malului stng.
Tentativa de debarcare a turcilor la Bechet se termin cu
necarea multora i rpirea ctorva vase romneti cu grne.
Bateriile artileriei romne legar o canonad de foc neierttoare.
Otomanii fur aruncai ndrt. Dunrea se tulbur de
napoierea grbit a musulmanilor.
Anul 1877. Strzile marilor orae ale rii erau pline de
ceteni. Se atepta hotrrea sfatului rii, inut pe Dealul
Mitropoliei. Prierul numra douzeci i nou de zile de la
nceputul su. Rzboiul a fost aprobat de parlament i de senat.
Pe malurile fluviului neodihnit, soldaii aflar vestea la
cumpna nopii. Focurile de bivuac se cltinar de vuietul
brielor i ale btutelor jucate. Pmntul cuprins ntre Dunre
i Carpai se proclam independent.
Legturile vechi cu Poarta au fost sfrmate.
ercanu povestea, aducndu-m i pe mine n acele timpuri.
Auzeam sunete de trompete, ropote de cai, ore n ir, fr rgaz,
clrai i roiori trecur la sud de btrnul fluviu. Dorobani
pedetri, cu ceacie nalte, purtnd nsemnele regimentelor,
mrluir neobosii, nsufleii de cntecele date lor zlog de
barzii neamului. Furgoane cu muniii, manutana, care cu
alimente, cu trgi i insignele crucii roii, chesoane crnd
obuze, artileria tras de cai, curcanii lui Pene venii de pe
dealurile Vasluiului, adunnd laolalt pe Cobuz, pe inte,
tunarul, pe Brad i Vlad, pe olteanul Burcol, adus la oastea din
Vaslui, pe fraii Clini, n fruntea crora sergentul Mtrgun le
toca povee. Telegrama ducelui Nicolae al Rusiei le grbise
trecerea Dunrii la Silitioara. Turcii i ncoliser
Vocea legnat a lui ercanu m transferase n lumea acelor
ani. Pe nlimile apropiate, tunarii diviziei 3 romne se
avntaser pentru nruirea ntriturilor otomane. Dup patru
asalturi sngeroase, dorobanii supun reduta. Slujitorii lui Allah
se nchin biruitorului. Moartea celor mai buni fii ai neamului,
70

 La sud de Rio Bravo

de atunci, a nscut aura rii. Visul de o mie de ani de a aduna

din nou n matca vechii Dacii a fiilor gintei latine ncepuse s se
mplineasc.
Am privit prin ceaa anilor la neuitatele lupte desfurate n
faa Smrdanului, unde pierir laolalt suflare de otire romn
i turc. Dorobanii s-au acoperit de glorie. ntriturile otomane
s-au pstrat drze pn n ianuarie 1878, cnd adepii lui Allah,
slujitori ai Coranului, predar cheile cetii valahilor.
Aa s-au petrecut faptele, biete! m readuser lng foc
vorbele lui ercanu. i noi, ardelenii, am luptat n oastea
rgenilor. Mult suflare de romni din inuturile acaparate de
habsburgi au trecut Carpaii, nrolndu-se n armata tinerei
Romnii. Numai eu tiu din cte comune i judee au plecat
flci i brbai cu prul crunt i au mers pe poteci numai de
ei tiute, s nu-i dovedeasc grnicerii mpriei, s-i ntoarne
i s-i judece aa cum scria la lege atunci. Independena am
socotit-o o cauz sfnt d-a noastr.
Gazeta Transilvaniei a ndemnat pe fa romnii la nfrire i
a mniat autoritile. Muli nvtori, profesori i slujbai au
trecut Dunrea s se bat cu turcul. Dorina de unire dus n
snge de zece secole n-au dat pace romnului. C noi toi
suntem lstarii aceleiai tulpini.
Aa au fost faptele, biete! Dar i-oi mai povesti i alt dat,
c n-au intrat zilele-n sac. Mine s vii, tot pe vremea asta

Capitolul VI GOMEZ DIN CHAPARROS

tefan ercanu i relu irul povestirii de unde-l prsise n
lagun. Un alt picior l arunc pe Colorado pe spate, odat cu
iuitul unui plumb, urmat de o salv ntreag. Mochiera i
Despecho se prbuir ca doi malaci dobori cu toporica.
Sngele apru pe cmile lor slinoase. Tuerto czu din copac
rpus de un glon. Gerry se rostogoli din braele clilor i
rmase ntins la pmnt. Civa dintre oamenii lui Alvala
71

 Nicolae Frnculescu

ripostar. n lumini rpir carabine. Alvala urla comenzi, voia

s domoleasc panica.
Pedro alerga aplecat de spate sub traiectoria plumbilor, i
ajungnd la Gerry i tie legturile, apoi i liber picioarele lui
Colorado. Sftuii de un gueriler s-au tras la adpostul arcului.
Plumbii roii ncinseser o samb de moarte! Alvala nelese
pericolul i se mistui n tainiele pdurii, urmat de ciracii
scpai cu viat hituii de Sebastiano. Curnd, se auzi acel
muget, ca un semnal cobitor, ce semnifica poate nfrngerea i
fuga din faa inamicului.
Zpceala se domoli treptat. mpucturile se deprtar,
linitea reintr n drepturile ei. Dintre salvatori czur vreo
patru. Minunea n care mai sperase Colorado se mplinise.
Scpaser n ultimul moment. Insurgenii lui Gaetano erau
mulumii. Descotorosii de legturi, se mbriar cu Pedro i
cu fiecare lupttor n parte. Almadia binecuvnt victoria
asupra rului, triumful oastei lui Gaetano
Sebastiano grbi plecarea. Au fost scoase attea merinde i
lucruri de folosin cte puteau duce, n cele dou hrbi
gsite n lagun i ncrca pe samarele catrilor.
Dup ce au dat foc vizuinii tlharilor, s-au ngrijit de cei
czui n lupt. Insurgenii au fost nhumai ntr-o singur
groap, iar tlharii au fost trai pe un loc ridicat i lsai
rpitoarelor. Pentru c s-a pocit la sfrit, Escarpia s-a
bucurat de obiceiul cretin. Rmiele lui au fost ngropate
destul de adnc, iar Almadia i-a citit dou versete pentru
iertarea pcatelor
n timp ce flcrile lacome mistuiau brlogul, prsir
laguna. Ddur pinteni cailor i urmar grindul pe malul stng
al rului, clrind alturi de rzvrtii. Insurecionalii s-au ales
cu o captur neateptat de arme, de muniii i de alimente.
De s-or mai rtci bandiii s-i prade pe ai mei, le vor da la
cap, ca arpelui cnd iese n drum! spuse satisfcut Pedro.
Au ajuns n vechea nfurcaie a rurilor unde a sosit
momentul despririi. Au strns frete minile guerilerilor,
72

 La sud de Rio Bravo

rugndu-i s transmit lui Gaetano mulumirile i recunotina

lor
Se oprir n loc i fcur semne cu plriile. n faa ranilor
rsculai clrea Sebastiano, pe un cal alb, ptat cu rou, i
Almadia pe asinul su cenuiu. Padrele pstra cu pioenie,
alturi de sfnta evanghelie, pistolul i puca, nfipte n
oblncul eii, iar sub anteriul ncptor cartuiera luat de la
Mochiera i tigva cu tegrita, ce-l mbrbta n momentele grele
dinaintea luptelor
Pedro, aa cum povestise prietenilor si, fusese obligat s-i
prseasc postul de straj ce-i fusese dat n grij de texani
cnd acetia i cutau eile n magazia bandiilor. Vzuse n
ultimul moment vreo opt tlhari narmai nconjurnd
ncperea. Le fcuse semne att ct s nu se descopere, i aa
riscase totul ca s-i previn, dar vntul i-a acoperit vocea.
nelegnd c era unica ans s le sar mai trziu ntr-ajutor,
s-a retras ntr-un loc ascuns, de unde urmri deznodmntul.
Auzi c tlharii tiau c e i el pe aproape i, nelegnd c n-ar
fi putut s-i dovedeasc, i-a nclecat dereul, aa, deeuat, i
alerg s aduc grabnic ajutoare. Avusese noroc
Era o zi foarte cald. Soarele ncinsese ca de obicei pmntul
brzdat ce semna cu un obraz de aztec btrn. Peste tot praf
silnic, argilos, copaci adaptai la uscciune, cactui, i din loc n
loc stepe arse de vnt. Poliitii priveau nlimile deprtate cu
vrfurile nvluite n earfe strvezii de nori. Foarte rar cte o
pal de vnt le rcorea piepturile tinere prin deschiderea
cmilor. Rzbtea prin ari miros de buruian copt.
Trecuser vreo zece zile de cnd prsiser Santa Rosalia.
Btinaii, prudeni, au primit cu un entuziasm sczut tirea
nfrngerii lui Alvala. Armele luate de la tlhari au fost mprite
celor din sat, care doreau s se bat, s stvileasc pofta
oricrui tlhar de a le fura sudoarea frunii. Muli ns au cerut
arme numai la insistena starostelui Cordura. Alii s-au nvoit
cu gndul de a scpa de carcera lui Jiquerillo, strmt i
neaerisit, sau de a-i plti cnd le va veni bine datoriile fcute
73

 Nicolae Frnculescu

la bcanul latifundiarului, unde erau constrni s cumpere.

Dar la fel de numeroi erau i cei care priveau chiondor
armele de foc. Viaa, aa cum o triau ei, le era mai de pre.
Muli au fugit n muni, la Gaetano ori la ali capi de rsculai.
Latifundiarul luase msuri aspre, narmase slugile credincioase,
chema erbii la slujba religioas, amenina supuii cu moartea
la stlp dac nu se ntorceau neamurile fugite ce pierduser
legtura cu Domnul i cu el, don Jiquerillo, ce n numele
cerului trebuia s-i aib-n grij pe cei srmani.
Apucar drumul spre oraul Chaparros, deoarece toate datele
primite de la marshall, ct i altele strnse n Mexic i
conduceau n aceast direcie. Pentru prevenirea unui atac
neprevzut, aprindeau noaptea focuri de tabr i rnduiau
paz. Ziua, se prefceau c nu-i vd pe cei care-i urmreau de
la distan i semnau cu doi pelerini pornii ntr-o lung
cltorie. Gndurile lui Pedro zburar la stenii din Santa
Rosalia.
Emilliano i Sergio nu vor mai pleca grumajii n faa
tlharului Alvala, dac va mai intra n sat!
Cu o floare nu se face primvar, Pedro!
V nelai, seor! Nevoia ne-a fcut bnuitori i uneori
nehotri. Dar odat suii pe spatele cailor, nu mai coborm!
V rzboii tot timpul i nu v potolii!
Mexicanii au luptat pentru neatrnarea rii, acum ne
batem noi, cei de la sate, s ne pstrm pmntul, noi care-l
lucrm, s nu ni-l ia moierii aprai de armat.
Colorado simi tlcul vorbelor lui Pedro. Discuiile purtate cu
Cordura i cu alii n Santa Rosalia l nruriser. ncepuse i el
s cad des pe gnduri, aducea vorba despre Gaetano i
Almadia, lua partea ranilor, se aprindea nefiresc
Drumul fcut n-a fost o cltorie de plcere. Au ales ci mai
puin umblate. Ca s nu bat la ochi, poposir n cteva sate,
unde au tras de limb locuitorii despre Billy King. n coliba unui
cioban au aflat c acesta trecuse pe acolo, n diligena
cunoscut, cu multe luni n urm, pentru a tocmi oameni s
74

 La sud de Rio Bravo

lucreze la o min de argint. Au rmas peste noapte la acesta, pe

un timp ploios, s-i usuce hainele i s-i odihneasc bidiviii.
n tcerea colibei s-a auzit dintr-odat glasul lui Gerry.
Nu-i uor s-l gsim pe Billy King!
Urmritorii nu ne slbesc, erif! Dup ce am trecut vadul,
s-au artat din nou. Parc-i duc n crc din Santa Rosalia.
Unul are catrul rou, iar cellalt are un catr cenuiu.
Privir pe rnd, fr s dea impresia c i-au descoperit.
Colorado, ascuns dup o spunari, le analiz figurile atent,
prin binoclu. Unul avea capul mare, cu zulufi ca de cafru.
Sunt dumnealor cltori cum mi-s eu padre!
Se apropiau de oraul Chaparros. Primele case zrite n
deprtare artau ca nite crmizi albe pe verdele vii
adpostite n defileu. Multe dintre ele se cocoaser prin
vioagele vecine, altele se adunaser pe fundul larg al defileului
umbrit de pomi rari i vajnici ori conifere mngiate de soare.
Gndul la urmritori i frmnta pe texani. Billy King nu-i
slbea.
Trebuie s fim cu ochii-n patru, Gerry! Ne apropiem de
ora, i acolo pot trage n noi, ascuni dup case ori dup
copaci! Este greu s-i descoperi, mexicanii seamn ntre ei ca
pinguinii!
Tcur i privir n spate. Misionarii nu se mai zreau,
parc se topiser n cutele reliefului. Intrau n strung, n timp
ce parcurgeau un drum prfos, umbrit de plopi.
Dduser uitrii stepele i inuturile aride strbtute. Le-a
rmas viu n memorie miraculosul avatar al unui inut ce, n
urma unei ploi toreniale, nvemntase pmntul cu o mirific
mare de flori n toate culorile spectrului solar. i n acea
mulime de petale, un cactus nzorzonat cu epi se ncununase
cu o corol alb, ca un neprihnit mirt. Gndurile lui Colorado
mai zbovir la drumul fcut pn atunci. i aminti c numai
cu puin nainte insectele aduse din stepa podiului i-au
prsit. Au fcut nopi albe, vnnd nari, care i nepau, dei
i frecau epiderma cu toate frunzele usturoiate. ntr-una dintre
75

 Nicolae Frnculescu

nopi au fost vizitai de o familie de uri panici. Zeci de mile de

drum n-au ntlnit animale de vnat. Totui, Colorado a prins n
cteva lauri un oposum i mai muli iepuri, iar Pedro un
curcan. ntr-alt zi, tot peonul cu rbdarea lui de neasemuit a
prins, n ochiul unei ape, civa scobari. La popasuri
binemeritate, i-au reamintit de unele episoade ale vieii lor,
necunoscute nc de ceilali. Colorado i-a desftat povestindu-le
peripeiile petrecute n Westul ndeprtat i traversarea
oceanului n corabie. Ducnd lips de ap, au ntins foi de cort,
i n cteva diminei au strns roua, darul minunat al cerului
Intrar n Chaparros. Trebui s descalece i, innd caii de
frie, se ferir de o companie de militari ce erpuia pe drum
Trecur pe mai multe ulie, lsnd n urm case pipernicite,
modeste, strbtur i strzi mai actrii, cu trotuare pietruite
cu prundi. Defilar tcui pe lng ziduri nalte, pestri
colorate. Muli localnici, dei preau c nu-i bag n seam, i
priveau curioi pe sub streain sombrerourilor. ntlnir i
locuine de familii nstrite, cu grdini luxuriante, cu palmieri
rari i rodii, cu avocado15 i lanuri de begonii. Le-a fost greu s
se orienteze prin labirintul de strzi. Strunir caii spre un han
convenabil, i trecur la pas pe lng o catedral, ale crei
clopote vesteau o vecernie. Zrir din ei turlele unui fost palat,
sclipind n ultimele raze de soare. Privir ndrt i constatar
c umbrele lor nu-i slbeau
A schimba o vorbuli n strad cu pelerinii tia! i
nfipse degetele n plseaua unui Colt, Gerry Mulligan.
Nu facem hrmlaie, Gerry!
n acest timp, i nconjurar mai muli copii mexicani. Unul
dintre ei intr n vorb cu Pedro i se oferi s-i conduc la o
osptrie ieftin.
Dac preferai hanul Btlanul Albastru, v art eu calea,
seor!
Dac ne recomanzi ceva de soi, chico, ctigi azi civa
15

avocado fruct n form de par al arborelui cu acelai nume.

Denumirea vine din limba aztecilor.
76

 La sud de Rio Bravo

centavos.
V conduc i fr peso! mi plac caii votri i pistoalele.
Cnd am s fiu mare, mi iau un cal bronco 16! Vreau s fie ct
mai slbatic, s-l fac s mnnce tre din palm. Dup
mbrcminte, parc ai fi vaqueros, dar unde v este turma?!
Pui ntrebri sucite, copile! Vezi s nu ne rtceti!
Pablo tie Chaparros ca rugciunea de sear! V duc
oriunde!
Alege drumul cel mai scurt, chico! Suntem flmnzi!
Au mers n urma micilor ghizi n pasul negrbit al cailor. Mai
toi erau desculi, mbrcai cu pantaloni largi ca nite pijamale,
din care le ieeau picioarele prfuite.
Cnd eram mic, m-am jucat de-a haiducii cu pistoale i
cuite din lemn, se destinui Colorado.
Noi ne ncieram ca pionierii Westului cu indienii, spuse
eriful Gerry Mulligan.
Asta se ntmpl mai rar pe aici, seor erif. n orae,
copiii caut s ctige civa centavos! Picii care ne conduc sunt
oameni de afaceri, explic Pedro. Ei se joac cnd n-au ce
munci.
Ajuni n spaiul larg al pieei, i-au legat caii de stnoaga
hanului Btlanul Albastru. Ghizilor guralivi le-au mprit
centavos. n acest timp, Pedro privea cu mult atenie figurile
localnicilor, spernd s-i descopere pelerinii.
Au fost luai n primire de Gomez, stpnul hanului. nainte
de a le vorbi, i-a cntrit pe furi s vad dac sunt pe msura
localului su. Strinii i erau pe plac. Preau c nu se vor tocmi
i s-a declarat mulumit. n acest timp, Gerry i dduse jos de
pe cap plria, Pedro strngea chinga eii, Colorado cerceta
copita lui Picior-Uor, dnd nelinitit din cap. Se gseau tot
lng stnoag.
Calul are nevoie de ngrijiri, seor! Am potcovar bun!
Nu i-a rspuns nimeni. Gomez nu se ddu btut i vorbi
16

cal bronco cal slbticit, n limba spaniol.

77

 Nicolae Frnculescu

curtenitor.
La Btlanul Albastru aflai tot ce v dorete inima. Am
un fierar nentrecut. Jovero i asin potcovete. Este unic n
ntreg Mexicul.
chioapt din natere, jupne! tie s-i bat talonet?
Btlanul are faim i peste Rio Grande! l mguli Gerry.
Gomez zmbi bucuros. Lauda i merse la inim.
Am bnuit c-ai trecut Rio Bravo. V trdai cale de-o
pot! Am o rud bine nstrit n New Mexico.
N-o tim jupne. ara noastr este fr margini.
Colorado i Gerry nu-l mai ascultar i ieir n drum s
vad dac umbrele lor sunt pe aproape. Gomez, mhnit de
rceala strinilor, mnuia o stropitoare cu ciuperc, udnd prin
faa hanului.
Texanii erau ns hotri s rmn la hanul Btlanul
Albastru i urcar treptele ce duceau n saloon. Pedro dispru
cu Jovero s se ngrijeasc de cai, iar Gomez arunc
stropitoarea. nc nu tia dac strinii vor rmne la el.
Venii de la drum lung, seores, se apropie de ei curtenitor
Gomez.
Am mas aici auzind c-ar fi o oaz de linite! spuse Gerry.
mi nclzii inima! Btlanul Albastru este un adevrat
rai.
Nu suntem u de biseric. Asta s-o cunoti de la nceput.
Vreun jaf cu frmare de mdulare?
Prea ne pureci sufletele, jupne!
Suntei apsai fr pcat de vreun alcalde17?
Am scpat degetul pe trgaci, dar omul n-a rposat!
aprob Gerry. nadins i-am tras n picior!
Toi mpuc acu n Mexic, seor! Nu mai tii cine omoar
i cine e omort. Toi sunt mari, toi sunt tari!
Zic, amigos, s-i dm crezare hangiului! conchise
Colorado.
17

alcalde primar, n limba spaniol.

78

 La sud de Rio Bravo

Avei bani destui la voi?

Colorado, aa cum era obinuit, trase cu eava Coltului, din
buzunarul bluzei, bancnote verzui, n dolari. Lui Gomez i se
dilatar pupilele ca la cotoi. Se aplec i scoase dintr-un raft o
sticl pntecoas, acoperit de praf. O terse cu un ervet
despturit i-o destup meticulos, fr grab, ritualic.
Coniac Martell 1812, cnd a czut francul, seores!
Fcu un semn s anime pianul. Muteriii de la mese ridicar
capetele cnd artistul mutila n felul su o mazurc. Se cinstir.
Seores, lsai-mi plcerea s v scriu eu n catastif!
Acum, de cnd vremurile sunt tulburi, comisar Parras iscodete
cine nnopteaz la hanuri. Zicei-v numele purtate n hrtii.
Joe Heavy, New Mexico, jupne, ncepu Gerry.
Prea bine, doctor18 Heavy! rile noastre au acelai nume.
Numele meu este Bill Stevens. Vin din Arizona.
Nu mi-a trecut pragul de mult un arizonian, doctor Bill!
Avei nume de fal n West? Dup nfiare, mirosii a pistolar!
Nu nimeresc un dovleac de la doi yarzi, amigo!
Rzi de mine, seor! Stingi lumnrile din sfenic de la
cincizeci de metri cu pistolul!
M peeti pentru vreo muchacha19, hangiule?
Eti iute la mnie, seor! V sare fna iute ca la pistolari.
Oraul este linitit, dar de stai voi mult n el, o s-l facei s
frig ca peste Rio Bravo.
Dup vorba asta, jupne, s scrii c am venit s lum aer
n strung, att! Altceva s nu zmngleti n hroag.
Miguel Laredo, se descoperi Pedro. Din Texas. Mi-am vzut
o rud n Santa Rosalia, apoi am fcut o plimbare n vguna
asta!
Nu-i vreme de vizite, maestro Laredo! Povetile voastre nu
le vindei uor tocmai unuia ca mine!
Auzisem c Santa Rosalia a ars, i nu-i aa!
18

doctor formul familiar de adresare, n limba spaniol.

19

muchacha fat, n limba spaniol.

79

 Nicolae Frnculescu

Mare bucurie pe mine! Trei muterii de unde se afl

cumnatul meu, i ndulci subit hangiul glasul.
S ne dai odi cu ferestrele spre pia! comand Gerry.
Ct zbovii n ora, seor?
Caut un neam pentru o motenire, jupne!
Gomez, afl i pe cei nenscui, dar fr grab! ara asta,
Chihuahua, este locul meu de batin!
Hangiul ddea amnunte, dar Colorado nu-l asculta. Simea
nevoia s reflecteze. Se gseau de un timp scurt pe locurile
unde se spunea c preotul Mexi ar fi strns indienii nahuat
ntr-o singur ar. n acest scurt rstimp i fcuser dumani,
dobndiser i prieteni, chiar aliai
Hangiul tcuse un timp. nelegndu-se din ochi cu tovarii
de drum, Colorado i spuse din senin acestuia:
A vrea s cunoatem ct ne cost odile? Hanul este al
dumitale, dar aua, capcana i cerul sunt ale noastre!
Gomes nu ia pielea prietenilor. Dai-mi ct s nu m
aruncai ruinei! Preurile nu-s piprate! O spun cu mna pe
inim!
Hangiul ceru o sum mare. Dup o jumtate de or de
tocmeal, ls la o treime. Pedro le spuse c e convenabil. Ca s
nu uite momentul, hangiul aduse sticla cu un coniac din Lumea
Veche.
Dac rmnei n Chaparros trei zile, nu-l anun pe
Parras. De zbovii peste, n-am s-i trimit vorb nici att, rse
el.
Dup aldma, au urcat scara, ce scria nfiortor, spre
odi. Li se ddur trei camere i gsir n fiecare cte un ciubr
n form de scoic plin cu ap ncropit i cte un spun cu
miros greu, fabricat n cas. Rufele le-au dat la fiert, cu
nelegerea hangiului. A doua zi erau gata clcate.
Btile insistente n u ale frizerului Palancio le-au nfipt
minile n plselele Colturilor. Individul avea o fa ireat, i cu
nvoiala lor, le-a luat fiecruia cte un pan gros de barb, ba
le-a potrivit i perciunii.
80

 La sud de Rio Bravo

Dup plecarea frizerului, Pedro gsi ntr-un loc dosnic o perie

nprlit i-i cur pantalonii; tot cu ea ajutorul de erif i
vcsui cizmele. Urm o clip de tensiune produs de Gerry, care
bu apa din caraf cu civa mormoloci. n rest, totul era bun:
odile erau ncptoare, cu pereii din scndur geluit,
ncheiat n nut i feder, acoperii de tapete ptate de mute i
plonie. Pe masa n papainoage se afla un sfenic din alpaca cu
trei brae, n care ardeau lumnri ncepute, aduse de la
bazilic. La fereastr atrnau perdele din a pescreasc,
brodate cu btlani, ca nite nchipuiri de vis ru. Pe duumeaua
roas, dat odinioar cu vopsea, se citeau urmele aruncrii
babaroaselor. Dulapul cu o singur u, vopsit n alb, ca cele
din spitalele din orae, prea de pe timpul lui Cortes. Patul avea
o somier metalic, salteaua ciuruit, umplut cu paie, ptura
cu faa roas i un aer greu, cu iz de naftalin. Destul confort
pentru cei obinuii s doarm n prerie.
A doua zi, Pedro se ntoarse cu tiri. Ca i la Trace, Jovero,
biatul de grajd, scpase o groaz de palavre. Diligena lui Billy
King era cunoscut n ora. Banditul ns se nvluise n straie
tainice, de neptruns
Colorado era acum la fereastr, privea lumea pestri,
glgioas din piaeta ce se deschidea n faa hanului. Nu era
aa mare dever la tarabe. Femei cu talii subiri, cu nci n
rebozuri veniser s trguiasc mrfuri, cu preuri reduse.
Negustorii i fuiau neobosii zarzavaturile. Grmezi cu
legume alterate, strnse pentru cotig, erau scormonite de
btrne nevolnice ori de femei srace.
Au ieit s-i dezmoreasc mdularele. Pocnete de potcoave
rsunar pe piatra drumului. Vzur nite clrei cu putile
nfipte n oblncuri i cu baticuri legate la gt. Erau poliitii
clri, ruralii.
Trecur drumul, cu gndul s-i omoare timpul. Rnduite cu
grij pe rogojini ori stivuite pe sol mormane de ignami cu taluze
ubrede, saci deschii la gur, cu marginile rsfrnte, cu soia,
81

 Nicolae Frnculescu

cu cacao. n couri de nuiele lmi, portocale, tuna, fructele

nopalului. Pe rogojini, papaya20, n alte locuri, cnep de sisal,
damigene cu pulque, grmezi cu avocado, lubenie, pepeni
murai i alii copi. Din amfore pntecoase deertau untdelemn
i miere. La tarabe vorbrie mult i pestri. Aezate pe foi de
cort ori pnze din sisal, ateptau rndul la vnzare: carne gras
de bivol castrat, batali, curcani ndopai, un cap de vit tiat
recent, cu o floare de cactus n gur, rae, piersici coapte. Pe
hrtii boite adstau n grmezi: boia de ardei, piper negru,
iepuri de cmp, pete de ruri repezi, viermi de agave, carne de
cerb, carne de lama, afine coapte, carne de crotal i de iguane,
lng coacze mari vineii
De attea bunti i las gura ap, amigo! spuse
Colorado. S vedem ce ne va da Gomez din toate astea!
Pe oamenii notri parc i-a nghiit pmntul, prietene!
urmri eriful cu privirile o jumtate de urs adus la vnzare,
vnat prin vgunile Sonorei.
Mai vedem noi ce o s fie, rspunse Gerry, i se ndreptar
ntr-un col al pieei, unde femei mexicane i strngeau
rzboaiele n care esuser pnzeturi.
Pe tarabe improvizate, erau expuse felurite metraje din
bumbac, din ln, din fibr de agav ori din gogoi de mtase
Plecar. Orict au ncercat s descopere dac sunt urmrii,
n-au izbutit. S-au desprit pentru a cerceta cu ochii mai mult
lume, apoi se rentlnir. N-au dat de nici un suspect. Au mai
hoinrit pe strzi dou ceasuri bune. Au ajuns i la gara
principal din Chaparros. Una dintre linii lega Vera-Cruz cu
Paso del Norte. O privir cu jind. ndatoririle i ineau pe
pmnt mexican, n staie debarcaser cteva companii de
soldai. Trupa poposea ntre dou lupte. Pe feele lor palide se
citeau amrciunea i oboseala. Odat cu ei, prseau gara
angajaii drumului-de-fier i o sumedenie de rani atrai de
piaa oraului. Observar ini apsai de greutatea palancilor,
20

papaya fructul comestibil al unui arbore ce crete n America

tropical.
82

 La sud de Rio Bravo

cumpnind couri cu felurite mrfuri, de la pete prins n apele

lenee ale lagunelor la oale de ceramic. Femei n straie uoare,
n bluze fr mneci i gulere din dou buci, meteugit
mbinate, purtnd pe umeri broboade, crau greuti n mini.
Cu piepteni din lemn i panglici colorate mpletite n cozile lor
lungi, ce la unele le atingeau oldurile, abia ghicite sub fustele
largi, fete tinere ajutau mamelor. Mai toate pstrau n mersul lor
o imens demnitate. Brbaii le erau plecai la oaste ori fugii n
muni, la rzvrtii.
Se ntoarser la han ntr-un docar hrbuit. nserarea se
lsase brusc n defileu, soarele aipise dosit dup coamele
munilor vecini. Piaa i domolise freamtul. Pe lng plpituri
de opaie se arvuneau mrfuri, un fanar se aprinse pe trotuarul
hanului, luminnd srac. Dou grupuri de fete i de biei erau
ntr-un du-te-vino perpetuu. Ca din ntmplare, i potriveau
paii s ajung n acelai timp sub lumina felinarului. Fetele,
dei voiau s par preocupate de cu totul altceva dect
plimbarea, rdeau n ascuns, de vorbele scornite de biei.
Texanii ocupar o mas retras, ferii din dreptul ferestrei, de
unde puteau observa ntreaga ncpere i mai ales ua astupat
cu uvie de hrtie colorat. Gomez manevra casa mecanic
ndopat cu monezi, nenvat s mint la socoteli. Li se fcu
foame, iar hangiul i-a atribuit lui cinstea s-i ospteze. Carnea
de mistre, adus numai el tia de unde, ntr-un sos picant,
hartanele de bibilic cu past de linte la Gomez, oposumul
nbuit la cuptor n vin de Yucatan i mpnat cu slnin i
cei de usturoi, tortillas umplute cu flori de dovleac, prjite n
grsime de gsc, pudrate cu zahr, toate un deliciu Aveau
stomacurile ghiftuite i nu mai ncpea n ele un pai, dar
stpnul hanului se ntrecea pe sine. Spre mirarea lui Gerry,
Pedro nfulec o completare, un pilaf cu tiei strvezii, dup
care i-a lins degetele. mpins de curiozitate, nu se ls pn nu
afl ce servise. Finoasele fuseser viermii unei plante ce
putrezea n grdina lui Gomez. La urm comandar o sticl cu
vin negru i-l invitar i pe hangiu.
83

 Nicolae Frnculescu

Nu pic ngerii din cer dac stai cu noi la o palavr!

Seor Stevens, v purtai curtenitor c-un hangiu uitat n
aceast vgun. Muteriii mei nu m cinstesc!
Te-ndoieti de noi, jupne Gomez? S tii c ne-ai czut cu
tronc. Tocmai i-am preamrit hanul. i se vede mna dibace de
hangiu.
Vremuri tulburi! oft hangiul. Vorba trebuie cumpnit
nainte de a iei. N-ai cum s-o nghii ndrt. De la ea la
treang este un pas! Pereii vorbesc ca placa gramofonului!
Ciuruim cu pistolul fantomele, amigo! l liniti Colorado.
S nu mbtrnii niciodat, i Santa Elmira s v
druiasc cte zece copii, pentru risipa fcut cu bietul Gomez!
Vinul este acru, l gust pe ndelete Colorado.
Vi se pare, doctor Bill! Dup tortillas, zici c-i oet!
De ce n-a spune adevrul? Zeama asta este trezit...
Hangiul l degust i, ca din ntmplare, privi figurile
companionilor, toate indescifrabile, ca nite mti.
Seor Stevens, avei gustul fin, cum are jaguarul
adulmecatul. O fi rsuflat sticla. V aduc altul, de
cuminectur.
Nu risipi orzul pe gte! M-oi fi pclit eu. Sorbi din nou,
plescind. Nu mai are aroma de adineauri!
E nscut n Yucatan, seor! Cnd l guti, zici c-i
strepeziu. Dup ce-i cnt pe gt, rmi n gur cu buchetul lui
de batin. Dar avei voi dreptate
Jupne te cam rsuceti dup cum bate vntul!
V mai aduc unul ce se face pe o coast a Sierrei scldat
de soare. Are parfum de mur i-i gros ca untdelemnul, seor!
Ad-ne, amigo. Murim de nerbdare s-i cntrim stelele!
N-au putut spune dac era mai de soi, ori mai puin bogat n
arome ca cellalt.
Te npdesc muteriii, amigo Gomez! Rsar ca ciupercile,
i opti hangiului, privind mesele ce se umpleau de lume.
Cu ospeia asta mi in afacerile! Muteriii sunt negustori!
Ceva suspect, Heavy? l iscodi Colorado pe Gerry.
84

 La sud de Rio Bravo

Numai mutre terse, prietene.

Era a treia zi de cnd au poposit n Chaparros. Se nnopta.
Gomez a fost chemat de cteva ori de copilul de grajd. Tot felul
de drumei voiau s se nvoiasc cu stpnul hanului.
Matehuela, jumtatea lui, luase n primire casa metalic. Tvi
cu fripturi de batal i pahare pntecoase circulau spre mese.
Muli localnici beau tegrita. Un lutar orb, pipind cu un b,
intr i scri un cntec cu o armonic hrbuit. Apoi trecu pe
la mesele chefliilor s-i adune rsplata. Ajunse i la ei i, spre
mirarea lor, le vorbi iute i limpede:
Suntei urmrii, seores! tirea v cost de zece ori
douzeci de centavos. Dac vrei s tii unde v gsii oamenii,
mai dai un peso.
Zi-i, amigo, cine-i interesat s se ocupe de noi? Pltim!
nti v cnt ceva muzic de la voi! S nu fiu bnuit. Asta
face ct voii s dai pentru talentul meu mare!
Individul stlci apoi o balad de prerie tiut de ei din Blue
Town. Capete oachee s-au ntors, pofta strinilor nu avea nimic
suprtor n ea.
Pe unul l cheam Jorge, al doilea i zise Enriquez!
nc o vorb, amigo! Zi-ne cum arat binevoitorii notri!
i tiu de la alii, seor! Primul se zice c-i mrunt, are o
cresttur n obraz. Al doilea-i ct prjina. E ru din fire i-i
prte pe toi comisarului Parras. i gsii la Sanchez!
Cum facem s dm de ei n spelunc?
Cnd sunt n tavern, fac cu spun o pasre pe geamul
crciumii. Cnd plec, l terg la loc. Asta am s-o repet de trei ori.
M-nvoiesc, amigo!
Cntreul se mistui n linitea strzii, dup ce mai nainte
atinsese cu degetele monedele i le ncercase i n dini.
Muzicantul ambulant prea sincer! l apr Colorado cu
voce sczut.
Gomez se apropia, cu ntrebri nerostite n ochi.

85

 Nicolae Frnculescu

V distrai de minune la Btlan, mariachi21 v-a zis de la

inim de peste Rio Grande. Dar voi l-ai descusut de multe!
tirile mele au fost floare la ureche fa de ce ai aflat de la el.
Mai bine spune-ne, jupne; ai gzduit nite indivizi n
trecere prin ora, un ins, aa, cam la treizeci de ani, aproape de
statura mea, oache, cu gura crnoas, get-beget mexican, cu
mustaa scurt i cu ochi albatri? Are prul negru, crlionat
i poart jiletc peste brul cu pistoale i pinteni din argint!
Gomez tcea, parc nu mai era de fa.
Omul de care i vorbesc are coad dup el pe unul chel,
mic de stat, cu easta ca o gulie prguit, umbl n haine de
cioclu i cu favorii. Poart pincenez, ghetre cu nasturi i
plastron! Willy era botezat n Texas, Willy Simson.
Spune, spune, seor Stevens! Sunt numai ochi i urechi!
Mai erau pe lng tia, poate-i aminteti, ali doi gligani
cu mutre dure, dou psri rare, pe cinstea mea! Unul se
cheam Mac i altul Gunn. Aa i ziceau n oraul de unde au
frmat porile s-o tearg.
Doctor Stevens, i cutai pentru o discuie cu vorbulie
din plumbi? Le-ai descris chipurile de parc-i vd!
Cunoti ceva, jupne?
arada-i prea nclcit ca s-o poat dezlega un biet
hangiu! Mariachi v-a povestit multe. ncercai s le dai de urm
ajutndu-v de el. Dar ochii mari seores! Orbul v-a gsit cum
rndunica i afl streain primvara cnd se-ntoarce la cuib.
Arunci presupuneri ce ne vexeaz, domnule hangiu!
Am cas grea, i spun adevrul numai prietenilor mei.
Femei uoare nu primesc n han i rvnesc numai la banul
trimis de Sfntul Antoniu, protectorul meu. mi aranjez culcu
n rai. Poate m ferii de suprrile voastre, seor!
Unde dm de pcat, hangiule?
Amigo Colorado a scos o porumbi de aur din gur! S v
spun, taverna nu este departe de gar! n drum spre Btlan,
21

mariachi cntre ambulant, n limba spaniol.

86

 La sud de Rio Bravo

ai ocolit-o. St ca o piaz-rea n calea drumeilor cu sufletul

slab! S v duc Francesco, fiul meu cel mare, el este ca
mormntul.
Se nnoptase. Colorado nu izbutea s adoarm. edea la
fereastr i privea luminile fanarelor glbejite adunate pe
trotuarul somnolent. O procesiune se tra prin faa hanului i
suia spre bazilic. Credincioii ineau capetele aplecate i
duceau n mini fetile aprinse, iar luminile, de la deprtarea la
care se aflau, prefigurau o cruce cu o aur arznd. Trecur
femei cu nci furai de primul somn, n broboade, iar alii se
sltau pe picioarele moi, i se uitau mirai spre oamenii mari.
irul de credincioi se ndrepta spre uile deschise ale lcaului
de nchinciune, unde slujea padrele Modesto, socrul lui
Gomez.
n pia ajungea glasul printelui, adresat cerului, cernd
mil pentru cei umili i supunere fa de regulile pmntului.
Grea treab avem de fcut n Mexic! Nu era timpul potrivit
de trecut Rio Grande! i spuse Colorado, rpus de oboseala
zilei, nainte de a adormi.
Gerry avu o noapte grea. Billy King, Willy i Gunn l pndeau
cu pistoalele gata de tras. l mpinseser ntr-o odaie neaerisit,
unde-l trsnea un miros de mucegai. Apoi, locul duhni a brlog
de animal carnivor. Pedro l vis pe padrele Almadia ce cnta cu
glas nalt psalmi, i-i ndemna asinul la mers ntins,
reparndu-se la rspntii cu tegrita dosit n tigva atrnat n
oblncul eii

Capitolul VII TAVERNA LUI SANCHEZ

Au mai trecut dou zile de cnd i vizitase cntreul orb.
Drumurile spre Billy King preau mai ntortocheate ca oricnd.
Urmritorii lor n-au putut fi gsii, dar ei nu puteau fi alii
dect Jorge i Enriquez, pui, cu siguran, n slujba cuiva.
Au
cobort
ngndurai
n
osptria
hanului,
87

 Nicolae Frnculescu

mpiedicndu-se de sconcsul domesticit al lui Gomez, ce-i inea

loc de pisic. Noaptea ce trecuse fusese grea i pentru Colorado.
Un comar afurisit nu-l lsase s doarm, i-l fcuse s
msoare lungimea camerei. Hangiul zbovea n capul scrii,
ntr-o pat de lumin slab, cenuie, cu un obraz mototolit. Le
vorbi cu glasul lui uor cntat, potrivit ca iueal i curtenitor:
Ai trecut o noapte alb, fr odihn, seores! Cugete
aspre v ferec inimile. Dac ai lepda mcar unul, dar, de!
Povaa lui Gomez, un nefericit de hangiu, o aruncai pe grl!
Ad-ne ceva de mncare i alege-ne bunti pe
sprncean! Aerul din strung ne face o foame de lup!
V pregtesc platou rece!
S fie mexican, dar atenie la parale, jupne! Banii de
acas alearg ca nisipul mrii cnd l fur fluxul!
Hangiul zori s-i ndeplineasc ndatoririle de gazd urmat
de sconcs.
Astzi frmm un lact, continu discuia Colorado, dar
presimt c lutarul a fost o momeal. Fcea pe orbul, dar a
venit direct la noi.
i de ce nu? Am cugetat, de unde a cules tirea c suntem
la Btlan. Cred c a tras cu urechea la vreo tacla la Sanchez!
La dracu! Nu-mi place Sanchez sta, dei nu-l cunosc!
Nici mie erife!
Drumuri pietruite nu-s nici n rai! cuget Pedro. Iar n
fumul crciumii, cuitul spintec fr s zreti mna care l-a
aruncat!
Tcur la apropierea hangiului, ntors cu tvile pline.
O s v lingei degetele de bunti! se laud hangiul.
N-avem nici o ndoial c vom prnzi bine, amigo!
Legai vorbele ca un mexican neao, seor! l flat Gomez.
Aezase bucatele pe mas, iar ochii texanilor se limpezir
vznd unca fiart n snge, o friptur rece de curcan n aspic,
atunci scoas din galantar, grlia nfipt n epu i trei
ginue. Pe frunze crnoase de brusture, aveau tortillas coapte
de Matehuela. O sticl cu vin de mure, rcit n fntn, le
88

 La sud de Rio Bravo

surdea, plumbuit, acoperit de brum.

Jupne Gomez, s-a terminat licoarea de asear? ntreb
Gerry.
La Btlanul Albastru, ce se aaz pe mas se trece pe
rboj. Obiceiul l-am adus din Mexico-City, de la un franuz!
Mncar gndindu-se s ajung ct mai repede la Sanchez.
Zi-ne, jupne, taverna asta are mas de joc? Aici ne
pocim n lege. Ne pui s trim ca nainte de cuminectur
V ispitete viaa uoar, seor! Sanchez nu tie a gti
becaa!
Invidia este otrava cea mai afurisit, jupne!
Nu-i chiar o magazie bodega aia, dar nu are fasonul
Btlanului meu, care este un palat pe lng ce deine
Sanchez.
O aduci bine din condei, dar s tii c nu te prsim!
Facem ns numai o rait, mai lum i noi puin aer, c ne-am
ofilit aici!
V atept cu bunti! Pregtesc o saramur de nisiparni
i plcint cu hric n sirop mult.
Ieir. nainte de a trece strada, Colorado i arunc o privire
la aezarea casei. Foarte uor le-ar fi venit unor rufctori s-i
dea foc. Au mers fr grab la crciuma unde bnuiau c vor
gsi veti despre Billy King.
Era zi trecut cu rou n calendar. Oamenii cu dare de mn
purtau sarape ori capulina, un fel de jachete din blan de ied,
cu mneci trei sferturi, meteugit cusute. Sombrerouri prin tot
locul. Aborigene zvelte, cu bluze simple i fuste din piei
tigheluite, se duceau la fiesta. Gerry, Colorado i Pedro se
debarasaser de chapsurile incomode din piele, dar n rest nu
se deosebeau de nici un alt cowboy de dincolo de Rio Grande.
Aveau cizmele cu tocuri nalte ntr-o stare acceptabil, plriile
artau ca noi, cartuierele cu Colturile nfipte n coburi
impuneau respect.
Strada intrase n stpnirea forfotei amiezii. Se trau fr
grab crue i ici-colea cte un docar sau o trsur cu coul
89

 Nicolae Frnculescu

lsat, sltnd prin hrtoapele viclene, ducndu-se la spartul

pieei.
Intrar n tavern, ddur ntr-o parte uile batante i
trecur prin perdeaua din mrgele. Persista un fum neccios,
de-l puteai tia cu fierul custurii. Jur mprejur lume pestri,
mai toi nerai, brboi, cu musti i favorii nepotrivii.
Amestectur de graiuri, tot felul de stirpe veniser aici:
spanioli, metii cei mai muli, civa indieni necorcii, un
japonez, doi nord-americani deczui, de prin prile
Middle-Estului, civa creoli mexicani. Pianina scria fals, sub
pictura degetelor unui mulatru venit din West-Virginia, unde
cntase ntr-un saloon. Avea spatele gheboat i urechile
deprtate ca dou frunze de ferig. Pe o mic scen dintr-un
ungher cantora oraului cnta o rumb, ntr-o harababur de
glasuri, de rsete, prin acel fum, printre lungi bancuri proaste,
amestecate alandala cu njurturi i cntece de cheflii
nconjurar cu privirile sala nceoat, s-i zreasc
clienii. Cntreul orb zmnglise cu spun pe geam o
calandrie sclmbiat, conform nelegerii. Oamenii lor, fr
tgad, erau de fa, aduceau cu pelerinii i jucau o carte. Se
apropiar de bar i comandar trei msuri de brandy. Au fost
servii de tejghetarul Piedras, o corcitur dintre o metis i un
negru cubanez. Cu ochii mari, bulbucai, pe care-i rostogolea
spre toate colurile tavernei, i cntri i pe ei fr grab. i
mngie Coltul pitit sub or. Ceva i spunea c aceti strini
aduceau cu ei hra. Texanii ciocnir i ddur peste cap
butura. i cntrir urmritorii. Indivizii nu artau prea
periculoi, n afara faptului c aveau mutre de brute veritabile.
Jorge i Enriquez erau suspeci din cap pn-n picioare.
Lichele ca toate altele, Gerry! i categorisi Colorado.
O mas ochit de ei se eliber. O ocupar. i aprinser
igri, scoaser crile de joc. Gerry deschise o partid de
tabinet, n timp ce se apropiau doi indieni. Unul le vorbi ntr-o
spaniol aproape corect, cu o voce calm, neforat.
Oamenii albi vor s ne lase s sorbim tegrita lng ei? ceru
90

 La sud de Rio Bravo

ncuviinarea, ateptnd n picioare rspunsul, rezemat n eava

putii ca ntr-un toiag.
Zeii locului ne fericesc s stm alturi de cpetenii de
seam din Chihuahua! i invit Colorado, zmbindu-le
prietenos.
n scurtul rstimp i cercetase i recunoscuse n recenii
companioni, doi indieni nali, cu obrazurile mslinii, avnd
frunile drepte, cu nasurile chiar frumoase i ochii cenuii.
Amndoi purtau descoperit prul lung, unsuros, de culoare
negru-violet. Sub o benti din piele strns n jurul frunii,
unul dintre ei i nfipse o pan de papagal, ntr-o poziie
culcat, n semn de pace.
Dup ce au luat loc, i-au rezemat pe genunchi putile cu
evi lungi, sistem Peabody, ce bteau la 1.000 de metri.
Colorado remarcase c luaser cu ei desagii de atrnat pe
samare. Indienii cerur de but, dar Piedras, speriat de
uitturile furioase ale vecinilor lui Colorado, i-a refuzat. Texanii
le-au turnat de la ei i i-au reinut la mas.
Albii ce beau cu noi nu-s din locurile astea, c au un grai
aparte, i nici n Chihuahua n-au mai fost vzui: ei aduc mult
cu vaqueros de dincolo de Rio Bravo, dar s tii c cei de lng
masa noastr v vorbesc de ru c bei cu indieni!
Cpeteniile ne fac cinstea s taie o carte cu noi? i abtu
atenia Colorado. D-i ncolo de vecini!
Cei care ne ursc prevestesc nenorociri. Spun s ieim
afar i s bem ntr-un an!
tim, amigo, dar dm la spate vorbele rele. Oamenii roii
n-au rspuns dac vor s se distreze i ei la un joc. V dm
carte?
Pzitorii de bivoli din patria comanilor i apailor pesc
cu mocasinii prin nori. Insultele auzite nu-i ating, dar sunt
ocrii cum nu trebuie din cauza noastr!
Indianul i aprinse o pip veche bulbucat i-i ddu i
tovarului su s-i dea foc ierbii din luleaua din gips rou,
scoas dintr-un buzunar al vestei din piele de ied.
91

 Nicolae Frnculescu

Altceva ne frige, amigo! Cutm de lucru, avem nevoie de

pesos. Pentru asta putem fi vcari la vreo ferm, mineri,
plantatori, am putea face orice, n-avem bani destui s ne
ntoarcem!
Ce fel de munc vor albii de peste Rio Bravo, doar zeii
Mexicului o tiu! Vorbii pe dou limbi, ca toi din Lumea Nou.
Cnd fericirea va fi adus iar pe pmntul podiului de
Quetzalcoatl22, cei mori nu vor mai geme n morminte, copiii nu
vor mai plnge, tlharii ce fur din avutul tolsuhnilor se vor
stinge, atunci i strinii mbrcai n vaqueros vor spune
adevrul. Acum, ei mint, vorbi cellalt, ce privea n fumul
tavernei.
Cpeteniile bat pistele pdurii s vin la trg, ocoli
rspunsul Colorado. Dar hai s jucm altceva.
Pedro scoase nite babaroase dintr-un buzunar.
Indienii au noroc la zaruri!
Aztecii i scuturar ndrtnici coamele. ntre timp, le-au
aflat i numele. Yacunda, cel cu rangul mai mare dect Payata,
i arunc mndru pe spate capul nc frumos. Strnsese
pumnii vnjoi, iar buzele-i subiri, ntr-o culoare vnt,
devenir o linie.
Msurm drumuri lungi pentru civa pesos, strinilor!
Aducem la trg piei, oale i couri din rchit, fcute n sat.
Agoniseala este a tribului. Figurile astea mincinoase i fur iute
munca. i trebuie ochi de vultur i mn iute de leu argintiu.
Crile se plimb n palme ca viperele. Tolsuhnii sunt mai nti
rzboinici!
Au epi otrvii ca scorpionii. Se duc pe Fluviul-Grandios
wigwam23 i squaw24. Pierzi coliba i femeia, i inu isonul
Payata. Urmaii chichimecilor nvlitori din nord de Rio Bravo
n-au vreme de lncezit la jocuri, s-o tie albii de fa. Noi ne
22

Quetzalcoatl arpele-cu-pene, zeitate aztec.

23

wigwam colib, cort, n limba indienilor americani.

24

squaw femeie, soie indian, n limba indienilor americani.

92

 La sud de Rio Bravo

ntrecem cu armele!
Crai-v, veneticilor! ncurcai locul i mi place masa
voastr!
Enriquez se rezemase ntr-un cot. Aa l vzur mai de
aproape: netuns, cu favoriii zburlii pe un obraz oache, pros.
Luai indienii cu voi, c miros a coioi!
Provocarea rmase fr rspuns. Laredas, ce era n spatele
acestuia, un cartofor i btu renumit, mri scrbit c nu
fusese nfruntat.
Seor Piedras, desf-ne nite coniac Henneessy! La
suprare, se cade s ne dregem cu ceva fain! i zmbi prietenos
Gerry, aruncnd pe zincul tejghelei trei monezi din argint, ceea
ce-l fcu pe barman s deschid ochii mari. I se citi pe fa
mulumirea. Nu vnduse de luni de zile butura cerut. Sticlele
de pe raft le inea mai mult pentru decor. Texanii i umplur pe
rnd paharele i l servir i pe tejghetar. Indienii se codir la
nceput, culoarea etichetei le produse o dulce emoie, apoi,
curioi, sorbir tria
Preuiete un peso pielea gliganului care ne-a sculat! l
liniti Colorado pe Yacunda. Altfel, l jupuiam i-mi fceam din
el carmbi la cizme. Hai mai bine s ne nveselim, amigos!
Aici, Laredas comand! S-o tie oamenii albi! Primul se
referi la Enriquez face jocul lui Laredas, iar sta a ieit din
aceeai mam cu stpnul Calandriei, unde se bea
ap-de-foc. Triete viaa alergnd pe picioarele lui Sanchez.
Cu cpitan de la rurali, Parras, sunt ca frai de snge. Oamenii
poliiei
clri
n-au
ndrzneala
s-l
vre
n
wigwamul-cu-grilaj-la-geam. Laredas i Parras au sngele ndoit
cu al indienilor, dar mamele i-au nscut cu suflete haine de
iberici! Prietenul lui Laredas, Enriquez, este iret ca vulpea, i
puternic ca ursul grizzly, vorbi cu pauze Yacunda.
Fain coniacul sta! sorbi Colorado pe ndelete. I-a fi uitat
aroma de nu-l ntlneam aici.
Privirile indienilor ncepur s sticleasc n ceaa tavernei.
Apa-de-foc le cnta n snge. Nu le venea a crede ochilor.
93

 Nicolae Frnculescu

Paharul nu se golea tot, iar strinii l aduceau iute la semn.

Licoarea sorbit ntrecea tegrita, pulque ori moscalul, aducnd
cu butura zeilor locului, poate chiar a lui Quetzalcoatl. Mai
luar o sticl. O hrtie verzuie de cinci dolari trecu la tejghetar.
Taverna asta este un col de rai, amigo! Servete-te, seor
Piedras! Dac-i clteti dinii cu Henneessy, nu faci piatr!
Ciocnir surztori i ctar ca ntmpltor la vecini.
Colorado lsase tejghetarului restul, destul de mrior, ncepur
s se pregteasc de plecare. Zeii pgni ai albilor, nscui din
trie, le alergau indienilor prin snge. Fumuri viclene le
renscur ura mpotriva omului alb. Pndeau un moment
favorabil s ias din tavern.
Ce vnturi au abtut drumurile albilor n Chihuahua?
ntreb cpetenia, dup ce vorbise n aztec cu Payata.
Am auzit c s-ar cuta brae pentru munc la o plantaie!
Ne-am tocmi vcari. Pe srcia asta faci orice pentru un
centavo!
Au plecat argaii de la ferma lui don Laudetta, cnd
vechilul Trabal l-a lovit cu securea n cap. Acolo, oamenii albi ar
gsi de lucru, dar se aude c pmntul ar fi de acum n
paragin.
Prietenii indieni n-ar roboti i ei ca paznici de ciread?
S-o afle feele palide! Tolsuhnii sunt oameni liberi.
Strmoii notri aztecii n-au fost ngenuncheai. Pe ei nu i-au
nrobit Brboii-din-Iberia. Wigwamurile lor n-au adpostit
spanioli!
S-a ntins vorba c don Laudetta ar tocmi vcari, de unde
au scos prietenii notri indieni c hacienda ar fi n paragin?
Feele palide nu neleg adevrul. Ferma este nchis, dar
fiul unui frate din Vera Cruz, unul Manuel Moreira, are grij de
moie i de min! La acesta, numit de noi Crtia-ireat, ar
gsi de lucru prietenii notri de fa. Dar gndul pzitorului de
ciread este la bar, la butur i la femei care se vnd pe bani.
Destul ap-de-foc au but oamenii roii. Rachiul
ntunec minile, de te face s arunci chiar bulgrele de aur n
94

 La sud de Rio Bravo

bulboan. Tolsuhnii nu vor uita cinstea oamenilor albi. Dac

vei trece prin satul lor, vei fi primii n wigamuri ca frai. Stm
unde Rio del Tornado se arunc de pe stnc n iezer. Acolo, de
sute de ani soarele deschide ochii zeilor azteci suprai pe
indieni
Recentele cunotine i ridicar poverile i Peabody-urile lor
lungi, ca pe nite toiaguri masive din lemn de cedru, i cu
acelai mers demn ca la venire, fr s se clatine, cu privirile
linitite, cu obrazurile pe care nu tresrea nici un muchi,
trecur prin perdeaua din mrgele, lsnd ua s se bie n
n
Discuia de la mas, unde edeau pelerinii, continua. N-au
ntors capetele, dar auzeau tot ce se vorbea. Aflaser un lucru
de real nsemntate. Manuel Moreira, omul lor, era cunoscut n
regiune de indieni, sub numele de Crti-ireat.
All este gata s pice! E ziua lui cnd tocmete oameni prin
vechil, ajunse la ei o voce gutural, ce articula greu vorbele.
Avei baft cu caru c v ia. O s-o ducei numai n beii!
n cinci luni i aezi pe picioare o cresctorie de cai!
Dac prinzi i un zar norocos, eti un om aranjat!
Numai c la noapte trebuie s-mi iau tlpia d-aci! Altfel
e greu, seor. Comisar Parras mi-a trimis citaie s vin la
poliie.
efu te scoate i de la tartorele poliiei din Mexico City.
Glasurile se muiar treptat, topindu-se n amestecul de voci,
de rsete, de cntece fr melodii. Texanii mai schimbar cteva
vorbe despre plecarea lui Yacunda. Insultele de la masa vecin i
grbiser pe indieni. Fratele lui Sanchez azvrlea njurturi la
adresa lor, hrindu-i i scornind pricini de glceav, secondat
de pelerini, n pulqueria25 aerul era pe cale s se ncing. Se
pregtir de plecare, ddur convenionalul buenos dias lui
Piedras, i ridicar plriile de pe colul barului, i strnser
25

pulqueria crcium, berrie, unde se vinde pulque, o butur

obinut prin fermentarea, sucului extras din agav, n limba
spaniol.
95

 Nicolae Frnculescu

n cuiele cataramelor centurile ngreuiate de pistoale i muniie

i apucar drumul spre ieire. Lucrurile ns se nclcir
nedorit. Le ainu calea un ins mrunt de stat, ieit ca din
pmnt, ce le flutur pe sub nas trei afie cu trei caricaturi.
Dintr-o ochire vzur c se oferea o recompens de 500 pesos
pentru fiecare dintre ei.
mi va curge o roab cu parale n buzunar, tlharilor!
Prietene, nu te cunosc! l ocoli prudent Colorado, n timp
ce strpitura, un localnic spn, mrunel, cu faa ncreit ca o
prun uscat, striga znatic, fluturnd hrtiile:
S vin poliia! M-ai fcut om, texanilor! Cu voi n belciug!
Ai fost mpini n calea mea de un vnt norocos!
Hai, crbnete-te! i acoperi faa cu mna Colorado,
ncercnd s-l dea ntr-o parte.
Hrtia asta st i la racla lui San Eustatio! Sunt bogat!
D-ne pace, strpitur! Spal putina!
Se isc glgie. Prin fumul tavernei lucir ochi curioi.
Bi vcarilor, purtai cu voi mutre suspecte! Facei parte
din bandele ce trec Rio Bravo i jefuiesc la noi, se undui
Enriquez ca secara ameit de btaia vntului. Avei figuri de
tlhari!
Mai la vale, amigo!
Ai trecut frontiera s prdai, texanilor! Artai ciudat la
obraz! S vad seor Parras prin ce cuiburi ai piuit ntia oar!
Muzica se animase, cantora dansa pocnind castanietele ntr-o
rumb drceasc! oldurile i le tanga provocator, dar muteriii
n-aveau ochi pentru ea. Orquidea, cantora, pus de Piedras, nu
izbutea s le abat atenia.
i-ai greit muteriii, prietenul meu! puse ochii Gerry pe
un scaun.
Atmosfera se ncingea. Indivizii cu caziere ncrcate, convivii
lui Laredas, pndeau clipa propice. Yuba, omuleul cu faa
boit, se ag de umrul lui Colorado, dar a fost azvrlit pe o
mas. Jorge i Enriquez scoaser cuitele. Laredas, aprins n
obraz, umbla i el dup custur.
96

 La sud de Rio Bravo

Texanule, msoar-te cu mine! zbier un altul, ridicnd

scaunul s-l arunce lui Gerry n cap.
Dar faptele s-au petrecut altfel: unealta i-a czut fulgerat pe
rumeguul podelii. ndrzneul se ntinse rpus de pumnul lui
Colorado. Pe la spate, Yuba, readus pe picioare, url i izbi ct
putu n Pedro. Peonul, rmas drept, se cltin puin, se
ntoarse, iar mrunelul ncas un pumn nprasnic n mijlocul
nasului. Dispru sub o mas. Orquidea se pitulase dup
draperie.
Laredas se ridic i trnti un pumn n tblia mesei, de-o
frm, fcnd s zboare pe sus farfuriile.
Hai la Parras cu ei! mugi beivanul. tia sunt desperados.
Provocarea era esut cu fir alb. Trebuia s dispar! Nimeni
n-ar fi putut spune cum se va termina btaia.
Ne facem loc, amigo! Pedro, ine-te aproape!
i fr s stea mult la tocmeal, lovi puternic obrazul celui
ce-i bara drumul. Fu sltat de la podele, czu peste ceilali,
moale, ca o crp. Crciuma lu foc! Pedro ntinse un altul pe
duumea. Gerry avusese ghinion. Enriquez avea maxilarul de
piatr. eriful recepion o lovitur dur, se cltin, mai primi
una n vrful brbiei, i cnd cellalt i pregtise izbitura de
cizm, reteveiul lui Pedro l lungi pe presupusul pelerin pe
scndura tare. Gerry se dezmetici, i un timp a fost acoperit de
Colorado, i scutur capul ca dup o beie i reintr n lupt.
Pedro l ridicase pe Yuba deasupra capului i-l azvrli peste ali
doi. Drumul se cura anevoie. Greblau cu grebla tirb.
Piedras zmbea. Texanii i plceau. Aa ceva mai vzuse i n
Fort Wallace din Kansas, unde slujise doi ani ca rnda. Se
dezlnuise un lan de bti. Cteva cuite vibrau nfipte n
lemnul tbliei acoperit cu postav verde. Acoliii lui Yuba se
nmuleau. Un scaun prost aruncat zbur dincolo, n raftul lui
Piedras. Taverna fu acoperit de sticlrie spart. Licorile bahice
iroir pe duumea. Fratele lui Sanchez scoase un muget. ntre
el i texani se gseau doi dintre cei intrai n btaie. i arunc n
lturi ca pe dou crpe.
97

 Nicolae Frnculescu

V frm oasele, vcarilor! Le-ai dat de but indienilor pe

gratis, numai s ne facei n necaz nou, albilor!
Loviturile ncasate mai nainte de Gerry parc l oeliser,
avea i mintea mai limpede. i alese o poziie potrivit i-l
ntmpin, tindu-i drumul spre Colorado. Izbi cu putere
maxilarul agresorului. Laredas, luat prin surprindere, i
scutur capul, dar mai primi un pumn la fel de nimicitor,
ncerc s loveasc i el, puterile i sczur. eriful i gsi
descoperit stomacul i-l lovi puternic, apoi repezi n grumazul
lui Laredas pumnii adunai. Matahala icni, se cltin i czu
moale. Colorado terminase i el cu doi dintre atacatori. Se
iscase rumoare. ntmplarea era unic. Fratele crciumarului
nu mai fusese dobort din lovitur. i gsise naul n acest
tinerel de peste Rio Bravo.
Sanchez, chemat de Jorge, asmui asupra texanilor vreo cinci
gligani, obinuii de-ai localului, pstrai n rezerv.
Gerry Mulligan, treaba-i afurisit!
Ne vindem scump pielea! Tot spre u, i fr mngieri!
Texanii erau din nou toi trei la un loc, formnd un arici greu
de desfcut. Cu reteveie i croiau drum apropiindu-se de u.
Sanchez, posedat de furii, s-a repezit la Gerry, dar un pumn i-a
explodat n falc. Hangiul azvrli cu o sticl n el. Nu-l nimeri.
Un ciob ns i fcu lui Pedro o zgaib, i peonul i iei din fire.
Din senin, scoase un strigt de lupt olmec dup cum le-a
explicat prietenilor mai trziu ipt cum nimeni dintre cei
prezeni nu mai auzise, i se repezi la Sanchez. Scaunul trosni
n ceafa lat i mplinit de bunstare a crciumarului. Acesta
btu aerul cu braele i czu nensufleit lng Laredas. Temuta
arm vji n tavern i un alt mexican czu fulgerat. Furia
texanilor sdise fric n cei de fa. Se fcu linite. Mexicanii se
ddur ntr-o margine, rvnitul coridor apru, puteau iei.
Defilar prin faa ctorva figuri prostite, unele crude,
urcioase, devastate de mizerie, purtnd pecetea abuzului de
alcool. Texanii lsar o impresie bun. Pedro mai ales era privit
cu o considerabil stim. Sngele lui, motenit de la indieni, se
98

 La sud de Rio Bravo

aprinsese pe locurile lui de obrie Le mai rsri n fa un

mulatru. Acesta prinse tot pe Yuba n labele lui mari, ce
terminau dou brae lungi, musculoase, ca dou trunchiuri
vnjoase de migdal. l ridic n aer, apoi fcu cu acesta gol n
jur. Czur destui, prini n moric. Mulatrul se opri n faa
texanilor. Zmbindu-le cu dinii lui albi, strlucitori i lai, le
vorbi cu deferen:
Massa, am vrut doar s tii c m gsesc i eu aici! i am
stat nite ani dincolo de Rio Grande. Voi avei mustangi, nu ca
mine un biet cal pinto.
i sufl la urm zgomotos nasul ntr-o batist deocheat, cu
carouri maro, apoi, fr grab, se apropie de bar, unde comand
tot un Henneessy, i le fcu semn cu sombreroul su jerpelit.
Peste obrazul lui Sanchez se golir cteva halbe cu ap.
Hangiul se trezi greu i privi nuc n jur. Figura i se nclet de
ur. nelese c btaia se ncheiase prost pentru el. Lui Yuba
i-au aezat o oglind la gur, dar era n via. Avea nou
suflete
Este timpul s respirm aer curat, amigos! hotr
Colorado.
Ieir afar innd strnse n mini temutele arme de
aprare.
n strad, sub un cer ntunecat de nori, trei puti Dreyse
erau ndreptate spre ei. Poliitii locului se desftaser
urmrind ncierarea. ncheiaser i pariuri de cum se va
termina pruiala, iar eful lor se gsea ntr-o proast dispoziie.
El pierduse.
Texanilor, este ceva nelimpede n ncierarea asta! Cpitan
Parras v cheam la o palavr, s limpezii pricina.
Ne asemuii cu alii, seor! i-o ntoarse Gerry.
Las gura, texane!
Am fost provocai, amigo! ncerc s explice Colorado.
S-au lsat totui condui de reprezentanii legii, urmai de
cntecul Deguello, mormit de muli dintre clienii lui Sanchez,
cntec din timpul cnd mexicanii ce-l susineau pe Maximilian
99

 Nicolae Frnculescu

se nfruntau cu francezii pe ntinsul podiului i semnifica

Mcelul, nfrngerea strinilor. Muteriii ieiser n pragul
speluncii i priveau dumnos n spatele lor. Oamenii ordinii
publice se urcaser n ei, lund i afiele lui Yuba. I-au condus
o mulime de gur-casc i de cini pui pe hrjoan.
Intrar ntr-un birou mirosind a mahorc. i aici, comisarul
n-avea timp de ei, se lupta s termine o partid de cri. Ca
prim msur, li s-au luat armele. Protestar, dar fur lovii cu
vine de bou. Apoi, le-au ferecat minile n ctue. A venit i
Parras, i-a privit cu rutate, vnt n obraz, innd n mn
afiele aduse.
Glumii, seor Parras! se disculp Colorado. V nclcai
atribuiile, iar despre pozele astea, care nu ne aparin, rd i
curcile. Vrem s plecm.
Faptul c-i tia numele l-a stingherit pe comisar. Strinii nu
aduceau cu tlharii, mai mult: preau nite cltori panici.
Vrem s cunoatem pricina pentru care ne-ai pus ctue.
Dar iute! Artai-ne ce ilegalitate am svrit?
Suntei ndrznei, texanilor, rican Parras. Ai muiat
oasele la destui muterii. Ai lovit n cas la ei pe Laredas i
Sanchez, ceteni de vaz ai oraului, ai produs pagube
localului!
Cu astea nu ne nfundai, sir! Este o zmngleal de nc!
Oricine ar vedea afiele ar rde. Ne vom plnge consulului
american c ne-ai sechestrat fr un temei legal!
Ce temei mai vrei? Suntei urmrii. Avei premii pe
capete, i ai tulburat linitea oraului.
Am fost n legitim aprare, sir! i n loc s ne luai
interogatoriu, s vedei dac suntem ori nu suntem vinovai, ai
tbrt asupra noastr cu btele!
Pn se crap de ziu v ndes la beci. Rcoarea o s v
nmoaie colul sta cu venin! V mai odihnii i mai cugetai!
N-avei voie s ne sechestrai, sir! nclcai legea!
Ai haz, strine! n parohia mea, eu reprezint legea!
Ai notri tiu c suntem n Chaparros! Ne caut, sir!
100

 La sud de Rio Bravo

Parras ddu ordin subalternilor s-i fac meseria, conform

regulamentului local, n cazul infractorilor recalcitrani!
Dup ce li s-a luat ce aveau la ei, au fost azvrlii ntr-o
celul ntunecoas, cu un miros pestilenial.
Noaptea li s-a prut fr capt. Moir pe un ciment
acoperit cu paie murdare, umede. Judecau c sunt victimele
unei nscenri. Le trebuia rbdare, numai timpul urma s
limpezeasc acuzarea ce plana pe nedrept asupra lor.
Afar se fcuse de mult ziu, dar la ei n celul domnea
acelai ntuneric ostil. Spre prnz, au fost scoi la interogatoriu.
Cnd s-a deschis ua i ziua a intrat n hruba n care au
dormit, au vzut c ezuser laolalt cu nite haimanale
adunate de pe strad, cu hoi de buzunare i alii culei de la
ncierri
S-au acomodat anevoie cu lumina gangului. Suduii de
temniceri, au fost mpini n faa lui Parras, cruia abia atunci
au putut s-i vad mai bine statura uria.
Tgduieti, vcare, c-ai nceput pruiala la Sanchez?! Ai
mai stat la mas i cu indienii. Suntem informai c ai fi
bandii de temut la nord de Rio Bravo, iar colac peste pupz,
suntei ncrduii cu Alvala. Destule s ajungei n faa
plutonului de execuie!
nvinuirile erau revolttoare.
Nu ascundem c suntem din statele din nord de Rio
Grande. Prile sunt ns ubrede, sir! Am fost n Santa Rosalia,
am trecut pe la seor Munos, pentru furtul de cai. Apoi ne-am
abtut spre Chaparros. Iat-ne arestai de poliie. Mai bine
ne-ai lsa s plecm. Pierdem o groaz de timp n temnia
voastr!
Caii vi i-a terpelit Alvala? Este c am brodit-o?
Chiar Alvala, sir! L-am denunat lui Munos pentru asta!
Basme de legnat ncii! Suntei oamenii lui, bouarilor!
Mai nti am venit la Cordura pentru treburile de familie
ale lui Laredo, sir! l art pe Pedro. Cercetai!
Dup ce v-ai sturat s jefuii morii de prin cimitirele
101

 Nicolae Frnculescu

iancheilor ai trecut Rio Bravo i v-a cules banda lui Alvala?

interog inflexibil Parras, n timp ce un subofier cu profil de
strc nota ct putea de repede cu vrful penei de gsc prile i
mai puin dezvinovirile.
Acum vorbea Colorado.
inndu-ne fr probe, clcai legea, sir!
i merge gura cum nu trebuie, bouare!
Ne plngem reprezentanei noastre de la Mexico City!
Parras nmn lui Colorado o foaie aprut n Chaparros, n
care era inserat cu lux de amnunte, tirea despre eroismul
unei companii locale a guvernatorului din Chihuahua ce
nimicise bandiii lui Alvala, n lagun. Nume nu se ddeau.
Grija guvernatorului era subliniat n aprarea linitii i a
avuiei bieilor rani, pentru care se jertfiser muli ofieri. Cele
citite l-au fcut s zmbeasc.
Este timp de rzboi, bouare! Nu-i glum. Borfaii,
insurgenii i scandalagiii vor atrna, toi laolalt, n treanguri.
Scrisoarea sosete curnd, sir! nainte de a intra n ora
am trimis jalb c am fost jefuii de Alvala. Noi eram n drum
spre Mexico City.
Minciuna are labe scurte, bouarilor!
Interogatoriul a luat sfrit, Parras rsufla greu. Pn la ei,
nimeni nu ndrznise s-l nfrunte, fr s fie lovit de el.
Au petrecut alte dou zile la arest. Li s-au adus porii
anemice de mncare. Pone, un fel de mlai, i hominy, sub
forma unui terci de mmlig, lng zemuri lungi n care notau
stele de grsime i sumedenie de viermi din zarzavaturi alterate.
Au fost mutai ntr-o alt celul, strmt, fr mobilier.
Printr-o fereastr zbrelit, ajungea la ei lumina anemic a zilei.
Dup cinci zile de arest au fost chemai la Parras. Actele lor
erau pe biroul acestuia, iar comisarul prea mai bine dispus. i
rsese figura mare negricioas i se stropise cu un odicolon
ieftin.
S v tiu mai bine! Cine este Miguel Laredo din Burnet,
s calce un pas n fa! Ceilali ateapt s-i aud numele!
102

 La sud de Rio Bravo

Pedro iei aa cum i se ceruse, dar fcuse doi pai. Parras i-l
ntipri n gnd, colul gurii i se ncrei, mustaa i tremura
vizibil. Strinii de fa o cutau cu lumnarea aprins.
S se arate Joe Heavy, din New Mexico! Care-i oraul?
Din Old Fort Tulerosa, sir! se conform Gerry fcnd
yardul cerut agale, de parc i prea ru dup el.
Iar tu dup acte eti Bill Stevens? D-i drumul, din care
ora? Arizona n-are margini! i arunc ochii pe un planiglob
vechi i soios, pndindu-l cu coada ochiului.
Tucson este oraul meu, sir!
Vino mai aproape! Nu te umfla n pene!
nceteaz mai bine cu glumele, sir! Te amuzi c ai timp de
pierdut! Tot s fii tartore la poliie, n Chaparros!
Nu-i lua nasul la purtare! Mrturisii, mcar acum, n
ceasul al doisprezecelea, c v-ai nhitat cu Alvala! Fii biei
cu scaun la cap! Altfel v frig la tlpi.
Am mrturisit tot ce tiam, sir! n rest, n-avem ce zice!
Harababura de aici nu ne privete! Ne-am luat caii furai, i
att! La Sanchez am fost provocai, dar i-am lsat n via.
Ai tras n schimb n armat, s-l scpai pe Alvala!
Cnd am plecat cu caii, armata nu era n lagun! S-or fi
petrecut povetile astea dup plecarea noastr din ctun!
Ai mprit arme celor din Santa Rosalia. Avem dovezi c
ranii fug cu ele la insurgeni i lupt s rstoarne ordinea!
Putile seamn ntre ele ca minile! Nu suntem
armurieri!
Chemai un padre s se ngrijeasc de sufletele voastre,
tlharilor! De pe acum mirosii a mort! i privi dumnos mai
marele poliiei din Chaparros.
A doua zi Parras l chem pe Gerry la el. eriful crezu c este
prad unui vis urt. n fa, ferecat n lanuri, cu figura lui de
ticlos, se gsea Cribar. Lucrurile se ncurcau!
l tii pe sta, Cribar? E fratele tu de rele! Vorbete!
Ca pe buzunarul meu! Este puiul de cea care a mpucat
soldai! Apoi a tulit-o de nu i s-au vzut pintenii, seor comisar!
103

 Nicolae Frnculescu

Gerry a neles unde bteau cei doi. Dar ce cuta aici Cribar?
Voiau s smulg mrturisiri mpotriva lui Gaetano. Insurgenii
veniser mbrcai n haine militare. De aici se nscuse
confuzia!
Deci ai fost amndoi frai de ticloii sub comanda lui
Alvala. Cribar, i-ai uurat situaia c-ai fost sincer cu poliia.
Ultima oar individul urla nchis de noi n magazie. Aa
ne-am putut lua caii. Cum a ajuns n Chaparros, asta n-o mai
tiu!
Cnd a fost adus Colorado n-a fost prea uimit de prezena lui
Cribar. Parras strig. Prea gata s-l mpute pe Cribar.
l cunoti pe arizonianul sta lung?
Este de-ai notri, seor comisar! A tras n soldai. M-am
sturat cte tlhrii am fcut mpreun cu el. Este mai pctos
dect toi din banda lui Alvala! O jur pe cruce.
Uureaz-i situaia, brigandule! Recunoate-i pcatul. i
ntocmesc acte mai blnde! Profit de buntatea mea de astzi!
Nu dau un centavo pe palavrele stuia!
Uurel, arizoniene! Se vdete c-ai luptat contra armatei.
Cribar a recunoscut-o. S-a mai probat c faci parte din band.
Asta nseamn crim mpotriva rnduielilor de aici. Te dau pe
mna plutonului de execuie. Nici Talpa Iadului nu te mai scap
de glon!
Domolii-v, sir! Dac aveam ceva pe contiin, treceam
Rio Bravo, dup ce ne-am redobndit caii. Cribar este omul lui
Alvala. n Santa Rosalia ne-au cutat pricin, el i cu unul
Madera, i au ncasat-o. Drept rzbunare, Alvala ne-a luat
tovarii de drumeie. Ne-am plns lui Munos, dar a fost
zadarnic. Ne-am dus atunci n lagun, am avut un schimb de
vorbe cu dumnealui, i ne-am redobndit bidiviii. Asta este tot
sir! A treia oar dac mi mai iese n fa las pistolul meu s-l
judece

104

 La sud de Rio Bravo

Capitolul VIII N FURIA VNTULUI DIN STRUNG

Pentru c n-aveau nici o ans s scape din nchisoare
numai prin puterile lor, au hotrt s-l mituiasc pe unul dintre
temniceri, pe Tamayo. Omul poliiei locale avea un obraz iret
i-i privea cu bunvoin. i peste toate, prea a fi tentat s
ctige nite bani. Neavnd de ales, urmau s rite. Alt cale nu
aveau
Era ora prnzului, i ochiul strmt din ua celulei, prin care
li se aducea mncarea, ce semna de fapt cu o clteal de vase,
era pndit cu nerbdare de texani. Scritul mereu acelai al
uiei, i aceeai zeam lung n care notau stele meschine de
grsime, calupul de pine sfrmicios i n parte mucegit se
repetau zilnic. Pierdur din puteri, simeau nevoia s zac pe
paie. Fr for fizic, lipsii de o minte limpede, evadarea putea
fi ratat. Banii dosii n carmbii cizmelor le erau singura
mngiere.
Li s-au adus poriile, apoi trecu un timp lung pn ce Tamayo
reveni s strng gamelele. Pedro vrse lingura n crptura
uiei, iar dincolo, n coridor, temnicerul dduse la o parte
piedica, pistolului. Ochii prizonierilor glsuiau ntr-o limb
cunoscut de el ce-i putea distruge cariera. Simise c e rost de
bani. i, de, trebuia s hrneasc nou suflete, cu al soacrei
Vrem nite merinde cu sa, seor! Meniul sta are gust de
cazma! Micm din urechi! i zmbi cu nelesuri peonul.
Nu prevede regulamentul! Dac sunt denunat, zbor
imediat! mi las familia pe drumuri! Mncarea-i fiart cum scrie
buchea regulamentului. Nu v place, ieii i reclamai!
Cu nite hrtii d-astea verzui, am mai completa crulia!
foni Pedro o bancnot de cinci dolari. Ne dai numai fiertur
sczut! Vei fi un om fcut, seor Tamayo.
Tamayo i joac slujba, puior! i astzi, un loc ca sta nu
se gsete pe toate drumurile! spuse trntindu-le ua n nas.
Masa de sear au ateptat-o nfrigurai. Bnuiau c Parras
va veni adus de temnicer. i fcur pentru asta un plan cum s
105

 Nicolae Frnculescu

mint, dar, spre surprinderea lor, li s-a dat mncare sczut,

iar pinea era mai bun. Tamayo avea obrazul mpurpurat,
riscul asumat i mbrobonea fruntea cu sudoare.
Plata este numai pentru o zi, cocoei! Voi mncai bine,
dar eu mi joc situaia! Parras are ochi n toate mucegaiurile!
E-n regul, Tamayo! Afacerea ne surde!
Dar tcere mult, cocoei! Voi v adunai puteri, i dezveli
el dinii mari, eu cu banii votri mi gonesc srcia din cas.
Dar s tim toi o vorb: n serviciul meu s-mi stai potolii!
Putei crpa i grai, arunc ameninarea, dup care bocancii
lui se auzir lovind coridorul.
M-a pus pe gnduri omul nostru! rencepu discuia
Colorado. Ar putea s ne vnd i lui Parras, mexicanul sta!
S-aude c prin pucrii se aplic ospitalitatea preriei!
Vrei s zici, amigo, c nti te omenete, i apoi te cur?!
N-ar fi de mirare! n podiul d-aci este destul prerie!
Ne poate trda momentul evadrii, dac ne nvoim cu el!
Nu-mi pare uciga, Gerry! i lu aprarea Colorado. Eu zic
s-i dm mai departe ncredere, dar ochii n patru!
n urmtoarea zi au avut o surpriz. Pinea, cu o coaj
rumenit, fusese nfurat ntr-o fiuic aprut n Chaparros.
S-au mai uurat de doi dolari. Au primit la prnz mazre fiart,
cu zgrciuri sleioase, iar ziarul era felul doi. Terminar masa, i
sarcina citirii gazetei a czut ajutorului de erif.
Pedro ncepu:
La localul inut de seor Sanchez, crciumar onorabil i
patriot (asta scrie cu litere ct rdaca), se strmb a sil,
mulumit eroismului hangiului i al lui Laredas, fratele lui
Sanchez, i mai la urm al comisarului Parras, trei tlhari scpai
de gloanele unei formaii militare a guvernatorului ce a decimat
banda lui Alvala au fost capturai i sunt pstrai pentru
judecat. Premiul de 1.500 pesos le va reveni pe drept celor ce au
contribuit la.
Urmar cteva clipe de uimire, de dezgust, de furie i ciud
pentru ntreaga manevr pus la cale mpotriva lor de Parras.
106

 La sud de Rio Bravo

Lucrurile luau ntorsturi periculoase.

O minciun mai gogonat ca asta nici nu se putea,
amigos!
Tcere! l opri Pedro. Mai este de citit ce-a vorbit un
alcalde. Ascultai, seores!
Mare pcat c mpotriva ordinii lsate de cer, apoi mpotriva
celeia aduse de Cortes, conchistadorul, i apoi a viceregilor, unii
rtcii din turma disciplinat a poporului ce triete cu frica n
Dumnezeu, au pus mna pe flinte, voind s rstoarne
ornduirea, aprinznd mnia latifundiarului i urcnd- o sus, la
guvern, i mai sus, la bunul Dumnezeu, care trimite acum fulgere,
trsnete, seceta, prjolul soarelui i focul gloanelor armatei,
aprtoarea instituiilor i a legilor, contra celor ridicai mpotriva
guvernatorului provinciei noastre. Toi rtciii de turma supus
vor fi judecai i aliniai n treanguri n faa alcaldiei, acolo unde
prima oar Cortes a mplntat stlpii infamiei. Cei care au greit
drumul s se rentoarc spii, n genunchi la mila tmduitoare
a moierului, s intre n rndul oilor supuse, i vor cpta
iertarea.
Bine a fost ticluit povestea, amigos! Astea-s vorbe
meteugite s vre frica n insurgeni i n neamurile lor.
Miroase a pluton de execuie. Pe noi, dac vor, ne pot nfunda
c-am tras cu pistolul n Mesia! Cine-i poate opri?
Rser fr chef. Pedro se freca la ochi, i se prea c viseaz,
nu nelegea cum poate o gazet s mint!
Pozele ni le-au luat din foile de drum!
Parras este iret. Cine tie ce mai scornete?!
Pmntul este prea bun c-l rabd, seores!
Timpul este foarte scurt i, din cte se tie, n Mexic, pe
timpurile astea, nu supravieuiesc prea mult prizonierii!
Are dreptate seor Colorado! S ne nveselim mai bine.
Pedro ncepu s cnte melodia unui flcu ndrgostit ce se
vita n a sub fereastra drguei sale. Din cap art ua i,
107

 Nicolae Frnculescu

fcndu-le semn c sunt pndii, i lipi urechea de lemn.

Improviza i Gerry un cntec, iar Colorado un veritabil
descntec indian, apoi doini ca prin vgunile Fgrailor.
Umbrele furiate ale dimineii urmtoare i-au gsit treji.
Texanii devenir apatici, pierdur din entuziasm. Parras i
uitase. Acum se sculaser i edeau n capul oaselor pe paiele
aternute pe ciment. i frmntau gndurile, dar numai unul i
obseda: Evadarea! Evadarea cu orice risc din temnia lui Parras.
Trebuie convins Tamayo, chiar dac i dm toi banii ce-i
avem la noi, amigos! Drumul va fi cel stabilit!
Tamayo ne poate trda dup ce pune mna pe bani,
Colorado!
n noaptea aceea, Colorado se vis la ranch, cu o mas
ncrcat cu biftecuri i cu pahare cu bere de Bruxelles. Annie
pregtise atelajele aretei, zorindu-l s fac plimbarea promis
prin desiul codrilor, la Cascada acalului, acolo unde
panorama lui Rio Pecos aducea uluitor cu nverzit vale a
Oltului. Gerry, n schimb, fusese rpus n lupta cu Allison i
Gunn prin vguni.
ntr-una din zile, cnd stteau tot ferecai n celul, Pedro
btuse cu picioarele n u, fcuse zgomot, ceruse s fie dui n
faa lui Parras i eliberai. Temnicerul, pentru ali doi dolari,
comunic efului doleanele lor. Primiser i o scrisoare de la
Gomez. Ndejdile puse n hangiu n-au fost nelate. Bidiviii
triau ntr-un eden al cailor. Camerele li se pstraser
rezervate, iar scrisoarea pentru consul fusese rtcit. Colorado
citi nerbdtor rndurile hangiului:
Seores, am fcut toiul ca s ias bine. O seam de bani se
strng n contul vostru. Porumbelul n- a zburat spre
Femeia- adormit, l- am rtcit printre hrtii. Pinea cald este
frmntat de seora Matehuela. Are s v fac bine
n azima coapt n est au gsit bani. i totui nu fcuser
nici un pas hotrtor spre organizarea evadrii. Faptul c
108

 La sud de Rio Bravo

scrisoarea lor nu ajunsese n capital i descuraja, n orice

clipit puteau fi transferai, i, fr prea multe formaliti, pui
la zid n baza gravei acuzaii c ar fi tras n soldaii provinciei
Chihuahua. Mai cerur nc o dat s fie dui la Parras.
edeau n faa poliaiului i-i priveau obrazul proaspt ras,
pudrat abundent, cu perciunii fasonai i dai cu grsime, s
nu-i stea zburlii, cu aerul su de vizibil prosperitate.
Vrei s v dezlegai limbile? Vedei, pn nu vi s-au lipit
burile de ir nu v dai drumul la gur! Mrturisii crdia
cu Alvala i vom fi blnzi. ndulcii-v soarta!
Nu-i mare scofal s zgriem hrtia cu pana, sir!
Dac spunei adevrul am s v uurez traiul aici!
Ne-am sturat i noi de atta ateptare fr rost!
Li s-au dat coli de hrtie i trei condeie butucnoase, apoi au
fost aezai fiecare ntr-alt col al ncperii cu miros persistent
de mahorc. Au zbovit un timp destul de lung, fr chef n faa
colilor glbejite de hrtie. Parras, stnd n spatele lui Colorado,
buchisi scrisul acestuia. Vina de pe frunte i se umfl, prea s
fie n pragul unei crize de nervi. Arizonianul rdea de el.
Fierbnd de mnie, citi i celelalte scrisori. La fel. n toate, el,
poliaiul-ef al circumscripiei, era nvinuit c nu respect legile
Mexicului. Toi cereau, ca vorbii, sub acuzarea c se ncalc
drepturile lor de ceteni strini, s fie anunat reprezentantul
diplomatic iancheu. i iei din mini i lovi cu pumnul n mas.
njur plimbndu-se prin ncpere, i chem paznicii narmai
cu vine de bou. Fruntea lui teit era plin de pete vinele, ochii i
se injectaser.
Rdei de Parras?! Pe mine, ef de poliie, m ducei de
nas? Am s v frm oasele, texanilor!
i calci n picioare ndatoririle de comisar! izbucni
Colorado.
Gura, bouare! Vorbii cum nu se cade unui slujba de
poliie? Bandii de frontier ce suntei! V art eu ameninri!
Ne-ai sechestrat fr judecat, iar alcaldele nu tie c
zcem aici. Mrturia lui Cribar nu valoreaz un peso! Cordura a
109

 Nicolae Frnculescu

trimis jalb la Mexico City.

Pliscul! Aici suntei n Mexic, nu la voi!
Las-ne s ne vedem de drum i nu avem pretenii!
Parras se schimb la fa. Dup cteva clipe, prea pocnit de
o subit glbinare, iar buzele le avea livide.
M nvei s-mi fac meseria, tlhar guraliv? Cui i mai pas
de tine, Stevens? Cu cincizeci de vergi la tlpi, i vr mintea la
cap! i-art eu s m sperii cu lupul din pdure! Tamayo,
ordon el temnicerului, aplic-le poriile regulamentare!
Vei da seama de nelegiuirile tale, Parras, superiorilor ti!
Tartorele poliiei l auzea vag pe Colorado. Rupse declaraiile
i le clc sub intele cizmelor sale, unse cu grsime de bursuc.
Au trecut cteva zile fr s se petreac ceva deosebit.
Mizaser c Parras i va elibera. Faptele ns au infirmat
presupunerile lor. Speranele puse n Gomez, s expedieze
misiva, nu se mpliniser. Ct despre autoriti, ele cunoteau
ceva vag despre ei. Parras ascunsese de fapt naionalitatea lor.
Se temea, este adevrat, de un conflict cu trimisul american. l
trsese puin de limb pe Gomez dac sosise vreo depe din
Mexico City. Hangiul i rspunsese n doi peri. Spionase i pota
expediat spre capital. Nu putuse urmri toate trenurile, i
pentru asta, aezase pentru orice prevedere un poliai n faa
hanului.
Tamayo nu se lsase nc cumprat. Cocheta, ce-i drept, cu
ei, dar numai att. Discuia cu el progresa anevoie, ce hotrau
astzi se nruia mine
Seara i-a gsit cocoai la fereastra zbrelit. Sufla un vnt
cldu. Licreau stele lenee ce cdeau n hornurile zimate ale
canioanelor, strfulgernd palide prin grelele i umedele ceuri
ce nvluiau panta muntelui. Ajungea la ei, ca i n alte nopi,
zumzetul crbuilor plutitor i panic. Erau prost dispui cnd
intrar la ei n celul doi paznici, narmai pn-n dini.
Sub ameninarea armelor, se nhmar la ciubere. Temnicerii
aveau figuri suspecte, uniformele nchisorii nu prea edeau bine
pe ei, iar pistoalele le purtau trase n fa, gata s fie folosite.
110

 La sud de Rio Bravo

Dar ca din senin, apru n drumul lor Tamayo i, ntr-un

moment cnd nu era supravegheat, le opti s stea linitii.
Ascultar povaa. n timp ce-i ndeplineau corvoada, indivizii se
deprtar, se aezar pe vine ntr-un loc neted i jucar zaruri.
n acest timp, texanii inspectar curtea, fr s se simt i
clcar cu pas apsat, fcndu-i pintenii s zornie. Vzur
mai bine dect de la fereastra coridorului locurile pe unde ar fi
putut sri gardul. Se apropiar apoi de paznici, artndu-se
nsetai s fumeze o igar, traser fiecare cte dou-trei fumuri
linititoare i, cu voci supuse, rugar poliitii s le spun n ce
zi se gsesc, apoi, schimbndu-i greutatea corpului de pe un
picior pe cellalt, urmrir un timp cum le cad cuburile din os.
Se plictisir curnd i cerur s fie dui n celul, unde se
simeau n siguran. Tamayo le schimbase fnul cu altul curat
ce mirosea a sulfin.
Terminar o nou corvoad i se gseau la taifas, cu gamelele
pline cu mncare, cnd Tamayo i vr capul pe ochiul celulei.
Rostea cuvintele n oapt, prea emoionat. Abia era neles.
Peste dou zile, seores, Parras se vntur la un fermier.
Dac v las s fugii, pcatul cade pe mine i-mi rmn copiii
pe drumuri.
Numai s ai gnduri curate, Tamayo! S tii c te bate
cerul dac ne trdezi.
Vei scpa teferi! tiu c avei punga plin! De aici n-a ieit
nimeni ntreg, dar Tamayo nu i-a pus pentru nici unul dintre ei
pielea n saramur.
Ct pretinzi pentru serviciul acesta, Tamayo?
mpart cu un coleg ce va fi de fa!
Ct? Nu te codi!
Pentru rspunderea pe care mi-o iau i pentru c mai dau
i celuilalt, dou sute de dolari nu sunt muli!
Ai banii fr tocmeal, amigo! Dar zi-ne ce planuri i-ai
fcut, s vedem dac ne aranjeaz!
nti hrtiile verzui, cocoei! Voi din nord tragei muli
mexicani pe sfoar. nainte de toate, pun banii la adpost, apoi
111

 Nicolae Frnculescu

discutm! O mn spal pe alta i amndou obrazul. N-am s

v trag pe sfoar, c sunt om cu frica n Cel-de-Sus.
Avur o noapte mai proast ca celelalte. Vocea lui Tamayo,
aa cum o auziser la sfrit, rsuna n ghiocul ursitei lor. Se
contura i nu se contura o evadare reuit. Dac mexicanul
trda, erau pierdui. Glasurile paznicilor i tropotul cizmelor n
lungul coridorului li s-au prut ipete de pescrui rotindu-se
deasupra unei plute ce naviga n deriv pe o mare furtunoas.
Putea veni limanul salvator ori prbuirea n hu. Dimineaa a
nceput s bat un vnt puternic. Coroanele pomilor erau
aplecate de vrtejurile nscute n strung. Spre prnz, vijelia se
domoli, apoi se opri neateptat, i nepotolita cldur i ntinse
din nou tentaculele peste vetusta nchisoare, ncingndu-i
acoperiul solzos i zidurile leproase. Nici o adiere nu tulbur
linitea curii unde peticul de grdin cu oleandrii sngerii i
primulele jerpelite mpietriser resemnate.
Masa au servit-o n tcere. Tamayo trebuia s-i nsueasc
planul evadrii. Temnicerul urma s fie dobort n celul cnd
Pedro, ncovrigat de dureri imaginare, s-ar fi tvlit prad
arsurilor din mruntaie. n rest, totul i privea pe ei.
Regulamentul nu era nclcat, dac ntr-un asemenea caz
intrau la un bolnav doi temniceri. i-au mai propus ca dup ce
sreau zidul nchisorii s apuce fiecare alt drum, iar ntlnirea
s fie n gara din Chaparros. Mai departe aveau s decid la faa
locului
Hangiul le-a trimis o scrisoare. Se arta vdit nenorocit.
Gsise epistola ntr-un loc umed i nu mai desluea adresa
legaiei. Ndejdile lor erau acum puse numai n temnicer. Mai
citiser n bilet c preul bucatelor nu e piperat. Urma s
suporte baciul copilului temnicerului, care adusese vetile.
Hangiul era dur n afaceri. n pachet au mai gsit dou cuite
bine ascuite, din cele ce se gseau pe mesele osptriei.
Terminar de mncat bibilica aoas, trecut ca vrst, cnd
veni Tamayo i-i anun c Parras e dus la o ferm. Friptura
le-a czut n stomac ca o crmid. Dup-amiaza trecea afurisit
112

 La sud de Rio Bravo

de greu, ateptau nfrigurai. Ora sorocit evadrii se pierduse

parc ntre cer i pmnt. Noii ntemniai adui de diminea,
protejaii unui temnicer, blestemau furioi nchisoarea.
S-a fcut linite cnd Tamayo a aprut s mpart raiile de
mncare, njurnd i trntind cu polonicul n u. Cu asemenea
glgie, vaietele lui Pedro abia se auzeau. Era totul hotrt
pentru seara aceea, banii trecuser n proprietatea lui Tamayo.
Colorado, aa cum fusese stabilit, scoase capul prin ui i
ceru un felcer priceput n dureri de mae.
La dracu, Tamayo trebuia s deschid pn acum! Trece
de noi, nadins! De m mai ine aa m mbolnvesc cu
adevrat!
Nu te pripi, amigo! Are el vreun plan. Avei rbdare puin!
Izbii cu inim n u, seores!
Colorado se conform, Gerry strig i el c ntemniatul
Laredo nu se simte bine, ceru s vin un sanitar. Afar,
marmita zngnea pe ciment. Pedro rmase mai departe
ncovrigat, prea c sufer n mod serios, faa i se aprinsese i-l
npdise sudoarea.
Grbii, amigo! ip prin ui Colorado. E grav!
S v ia dracu cu mofturile voastre! V rup spinrile n
vergi! njur Tamayo, iindu-i capul fioros n deschiderea uii.
Pedro uit s se mai vaiete, contrariat de expresia feei
temnicerului.
Ai mncat mselari, tlhare?! i-ai ntors maele n tine
i acum strici linitea orfelinatului?
Intr apoi la ei, uor emoionat n ateptarea clipelor ce
urmau.
Al doilea temnicer privea suspicios, cu mna pe plselele
Coltului, atent la ce urma s hotrasc Tamayo.
S-o tergei iute, cocoei! Timpu-i scurt, ndat se las
seara i o s v facei nevzui! Sunt gata! folosi el tonul
deciziilor mari, dar simple, care anun un sfrit ce nu poate fi
ocolit.
Iart-m, amigo! Vei dormi fr dureri! l altoi violent
113

 Nicolae Frnculescu

Colorado, nct cellalt temnicer era s dea bir cu fugiii.

Pedro ns pndea. l prinse n brae, acoperindu-i gura cu
palma. Uimit, Tamayo czu n iueala leinului, n acel moment,
Gerry l pocni pe cellalt n falc, i-i deschise o arcad. Lupta
era bine simulat. Rvir apoi paiele, strmbar coada
polonicului, vrsar resturile mncrii pe jos, le rupser
cmile, le sfiar i pe ale lor, vrndu-le buci de crp n
degetele temnicerilor, apoi au deschis ua, i au nzvort-o pe
dinafar.
Nenorocirea le-a venit tocmai de unde nu se ateptau. Vecinii,
prinznd zgomotele, au simit c este rost de fug. S-au auzit
strigai de glasuri cuprinse de febr. Au stat n cumpn, nu
tiau dac mai pot spera n reuita evadrii. O voce lsat n
urm ajungea la ei cnd rugtoare, cnd amenintoare.
Blestemele se mpleteau cu implorrile sfinilor:
Tragei lactul din n, muchachos! Rcim noi sticleii!
Nu le-au rspuns, tot ce auzeau nu-i privea.
Meterim fereastra, amigo! Apoi suntei i voi liberi!
Ne duci cu zhrelul, blestematule! Sparge-ne colivia!
Texanii se aflau la captul coridorului, forau cerceveaua. n
spate, njurturile se nteir. Gerry reveni la ei, s-i mint.
M ntorc cu o rang, amigos! Trebuie frmat lactul!
Ne nfunzi cu baliverne! Rupe na uii, ce dracu?
Rbdare, scumpiori! n cteva clipe suntei afar i voi!
Trebuia acionat repede, cuiele ferestrei nu ieeau, timpul
trecea iute. Gerry i lu avnt i aa, plutind prin aer, trecu
prin geamuri i cercevele, ateriznd dincolo, n curtea fortului.
eriful s-a ales numai cu cteva tieturi, l urmar Colorado i
dup aceea Pedro. Prin forarea ferestrei fcuser zgomot, dar
peste puin timp goneau spre zidul salvator. Pedro s-a aezat
capra, Gerry s-a urcat deasupra lui, iar Colorado s-a crat pe
amndoi, ca pe un trunchi de copac. Ajuns sus, l-a tras mai
nti pe ajutorul de erif, apoi, mpreun, pe Gerry.
n acel moment, clopotul nchisorii a dat alarma. Au srit de
pe muchia nalt n strad, nedumerind i nfricond localnicii.
114

 La sud de Rio Bravo

Muli s-au dat ndrt din calea acestor deinui cu nfiri

slbatice. Unul ncepu s strige.
Nu era timp de pierdut. De clipele ce urmau depindea viaa
lor. Alergar din rsputeri n lungul strzii ce ducea la gar,
dup care cotir pe o alta mai strmt, n direcie opus, s
nele urmritorii. n spatele lor se iscase vacarm. Tropote de cai
se auzir mai desluit, poliitii clri ineau acelai drum. Au
ajuns la o bifurcaie. Aici s-au desprit. Pedro i Gerry au ales
o strad mai puin umblat, iar Colorado pe cealalt. Acesta din
urm, nvat de mic cu alergtura pe potecile ce se roteau
cenuii spre piscurile semee ale Fgraului, strbtuse o parte
din drum de la desprirea de Gerry i Pedro.
Din curi au ieit muli curioi. Temnicerii clri galopnd au
prvlit civa gur-casc. Un localnic art urmritorilor
drumul apucat de evadai i amenin cu pumnul spre ei.
Pstrnd iueala alergturii, au ajuns la o rspntie n
momentul cnd soarele aprindea orizontul ntr-un capt al
oraului.
Intrar pe o uli larg nesat de mexicani ce se apropiau
de o biseric alb, acoperit cu aram coclit, furiat pe o
ridictur. Neputndu-i feri, se izbir de credincioi i srir
peste pietrele de veci dintr-un cimitir vecin bisericii. Izbutir s
treac n alt strad, urmai de poliitii ce se ineau scai de ei.
Dac s-ar lsa ntunericul am fi salvai, spuse gfind
Gerry. Presimt c ne ntoarcem la Parras!
Poliitii au cai, seor, i ne vor prinde curnd, spuse
Pedro, n timp ce dou gloane rpir deasupra lor, ca un
avertisment al celorlalte ce urmau.
Alearg n zigzag, Pedro! Treci pe sub pomi, c-i mai
ntuneric.
mpucturile alungar oamenii din strad la umbrele
caselor. Trecur, tot aa, n aceeai goan, de o bazilic, srir
ntr-o grdin luxuriant, cu pomi exotici, clcar, fr s
aleag, peste azalee, iasomie, peste trifoi. Pedro, n plin vitez,
se mpletici i czu dincolo de un gard nalt. chioptnd, n
115

 Nicolae Frnculescu

ulia vecin se izbi de o caret tras de un mgru. Un glon i

zgrie tmpla i se prbui. Vzu atunci n iarb o oprl cu
pntecul lit de ou, cu doi ochi ca dou gmlii i cu inima
btndu-i n gt. Capul i vjia ciudat. Gerry, i el, fusese rnit
la umr de un plumb. Un altul i-a gurit vesta pe poale, gura i
se uscase, sngele i lovea puternic fruntea, picioarele i
tremurau.
Fugi mai departe, Pedro! Vom scpa! l ncuraja Gerry cu
vocea tiat, ateptnd n fiecare clip s cad lovit de glon.
Seor erif, m-a lsat piciorul i nu mai vd de snge.
Fugii voi, seor! Aa o s m scoatei din mna lui Parras! abia
i mai auzi glasul.
Poliitii se apropiaser amenintori
Un glon iui pe deasupra lui Colorado. Nu era timp s se mai
ncumete s priveasc ndrt. Auzea galopul nesigur pe
caldarmul strzii. Mexicanii nu trag prost, nseamn c au
ordin s m prind viu! i zise n timp ce ocoli o cotig cu
lemne. Nu tia nimic despre soarta lui Gerry i Pedro. Auzea
mpucturile din direcia lor. Continua s fie urmrit de
clreul su, n timp ce un alt plumb se turti, piuind, de faada
unei case. Situaia devenise critic, de poliist l mai desprea
cel mult 50 de yarzi.
i veni un gnd salvator. Se arunc fulgertor peste un zid de
chirpici ce-i ajungea la nlimea umrului. Ateriz dincolo
nevtmat, unde se lungi peste un lan de usturoi verde. Un
cine, tolnit la rcoare, sri i, hmindu-l iritat, nvli furios
spre el. Colorado goni prin curtea gospodriei, ocoli pomii ce-i
aineau calea, escalad ostreele unui gard, strbtu ca o vijelie
ograda nesat de ortnii, lund n picioare psretul, care
dezlnui o larm asurzitoare: cotcodcit de gini, cloncneal
de curci, mcituri de rae, apoi izbuti s se strecoare ntr-o
uli ce prea prsit.
Alerg mai departe pe o cale strjuit de ziduri nalte,
urmrit de ncpnatul dulu. Un moment fu cuprins de
panic. Drumul se nfunda i se auzea mereu tropotul greu al
116

 La sud de Rio Bravo

calului. Trecu cu furia desperrii pe poarta deschis a unei

gospodrii, n spatele unui car tras de bivoli. A fost ajuns de
dulu. Dei l lovi puternic, animalul i-a nfipt colii n cizma
lui. Continu s alerge, zri fugitiv obrazul uimit al
mexicanului. Un copil msliniu ni dintr-o trocu n care se
juca, alergnd gol puc, ipnd speriat. n ograd se nla
singuratic un stog de paie. Doi ochi speriai i umezi de bufalo 26
l privir uimii. Abia acum simi muctura cinelui. Strbtu
curtea umbrit, pe sub crci ncrcate cu fructe. La doi pai i
ainu calea un gard de nuiele, dincolo drumul liber. Intr pe o
alt uli, avu senzaia c s-a rtcit, dar era pe drumul bun.
Clreul ce-l urmrise se pierdu. Calea ducea spre o arter
larg, iar de acolo, gara era la doi pai Nu se nela. Mergea
fr grab, domolindu-si inima i oprindu-se i trecu blnd
degetele, fr urm de tremur, prin prul ridicat a glceav al
unui pui de mexican ce juca poarca cu ali copii. n acel
moment simi miros de porumb fiert nduind sub crpe.
Continu s treac pe lng locuine joase, acoperite cu trestie.
Mame oachee alptau copii n tindele caselor
Ajunse ntr-un loc mrior, unde i se dezvlui o pia cu
multe tarabe i negustori nirai la intrarea n gar. Calea spre
libertate era la doi pai. Un val de cldur i-a trecut prin corp.
Taraba unui negustor ce vindea sandia l ademeni. n Texas se
coceau mai trziu. Cumpr cam un sfert dintr-o lubeni cu
smna armie, i mnc cu poft, la civa pai de vnztor.
n faa unei bodegi, un plc de rani beau bere din agav, din
cni de pmnt, distrai de un armonist. Colorado, zmbi. i
prin Smbta treceau deseori cntrei ambulani.
Fluierul locomotivei anun plecarea trenului. Voia mai nti
s vad n ce direcie apuc. Iui pasul, gndind c misiunea lui
trebuie dus la capt. Casele strzii se curmau subit. Urma un
maidan nesat cu troace, lzi, butoaie, cutii i bidoane. naint
hotrt spre staie i ajunse la o platform de peron pietruit.
26

bufalo bivol, n limba spaniol.

117

 Nicolae Frnculescu

Privirile i-au czut drept pe cteva uniforme de poliiti ce

inspectau cupeurile de pe linii.
Se gsea n gara mare din Chaparros. i ndoi spinarea
nadins, i aa, aplecat, trecu pe lng un depou mic pentru
locomotive, n faa cruia se aflau un morman de lignit i o
pomp de ap. Doi feroviari ndopau crbunii n tender. O
main ncins fumega pe nri, mutnd vagoanele de pe linii.
Colorado se deprt de peronul de cltori i escalad treptele
nalte ale unei cabine de frn. Se gsea din ntmplare lng o
garnitur pregtit de curs. Mini dibace ciocneau saboii,
cutnd hibe. Era frmntat de gndul c Parras va trimite
ruralii s rscoleasc ungherele staiei. Aici este primul loc
unde se ascunde un fugar.
Un civil ddu ocol liniilor prin dreptul macazelor. Pentru o
clip i se pru c este Enriquez, cu capul zburlit ca un cafru.
Dar nu putea jura c este el. Ca s fie sigur c nu va fi
recunoscut, se aplec mai mult de spate, trind piciorul
asemeni oamenilor schilodii de boal. Rsucit de umeri,
parcurse liniile trecnd printre vagoane. Sub hain i ndes
un ghemotoc de hrtie. Cine l vedea l asemuia cu un pedepsit
de soart; o victim a cerului ori a iadului, un paralitic
nenorocit, cu gheb. Fr s pregete, se furi spre vagoanele
garate pe o linie apropiat i le citi destinaia. Majoritatea
ajungeau ori treceau prin Mexico City. Biruina se ntrevedea.
Merse n lungul trenului i ochi o platform de frn, unde s
se poat adposti de curent. Drumul lung de cteva sute de
mile nu era uor de parcurs. Se auzi fluierul locomotivei, iar pe
lng garnitur, frnarii nepenir la posturi, innd n mini
felinare aprinse, fanioane, iar pe spinri aveau atrnate puti
sistem Kmka ce bteau la 800 metri. Pe una dintre tblie citi:
Chaparros-Puebla. Se dezlipi din acel loc i iscodi marfarul.
Trenul i convenea.
Cnd garnitura prinse vitez, sri pe scara unei cabine i
privi ndrt. I se pru c i pelerinul luase trenul. Locomotiva
trecea peste macazele liniilor de ieire, prin faa semaforului, cu
118

 La sud de Rio Bravo

braul ridicat oblic. Aveau calea liber. Acarul adres

mecanicului, efului de tren i ntregii garnituri salutul
convenional, strig ceva unui frnar din ghereta alturat. A
neles c vecinul su se cheam Luis. Apoi, gara s-a pierdut,
nvluit n umbrele ce pogorau din vzduh, aducnd
neprihnita
nserare,
ntunecnd
vrfurile
canionului
Bachimba, destul de deprtat.
Trenul rula pe o vale peticit de arbuti i pini semei. Saboii
de frn se zvrcoleau apsai pe roi, fluierul locomotivei huia
n strung, vestind locurile unde lanurile timonierilor, asemeni
unor erpi sofisticai, se ncolceau pe tambur. Goan
monoton n ritmul joantelor drumului de fier. i n acel
moment, o siluet mthloas se contura spre coada trenului
i-l observ cum fr grab i complet lcaurile pistolului cu
plumbi.
eriful Mulligan nici n ruptul capului nu se gndea s
abandoneze. Drumul arta ca pustiu, mai alergar civa yarzi
i se mpiedicar de un furgon al intendenei. Gerry luase puin
avans, privi ndrt i-i vzu tovarul prins cu un lasou. Alt
poliist l urmrea pe el. Se opri blestemnd clipa potrivnic n
care ntrziase s sparg fereastra. Simi strnsoarea frnghiei
peste brae, apoi fu trntit la pmnt. Se ridic ca mpins de un
resort, dar o nou smucitur l azvrli n glod.
ncerc fr izbnd s se dezlege n trapul impus de poliiti.
Amndoi gfiau, sudoarea i sngele le acopereau obrajii, se
gseau la captul puterilor, ajunseser nite crpe n acele
frnghii, dar cznd ar fi nsemnat s fie trntii, tri, s le fie
zdrenuit carnea de pe ei, pe muchiile rupte ale pietrelor...
Trectori curioi, nvingndu-i frica, i iscodeau pe rurali,
voiau s afle ce tlhrii fcuser. Au fost condui de murmurul
vocilor i fonetul copacilor nfrunzii ce-i trgeau peste
coroane, fr grab, mantia nopii. Muli dintre curioi au aflat
c, de fapt, ei erau strinii ce se btuser cu tartorii tavernei.
Acum erau simpatizai.
Atmosfera se ncingea n strada slab luminat. Pedro apucase
119

 Nicolae Frnculescu

s le spun c sunt nevinovai. Primir igri gata aprinse de la

un cetean mai cu suflet, cu care se rcorir.
Noaptea cobora n defileu. Se auzir huiduieli. Subalternii lui
Parras i Sanchez nu erau agreai n Chaparros.
Protestele se atenuar, njurturile rmneau treptat n
urm, din ce n ce mai n urm, apoi se topir pe strad
Au fost trntii n curtea nchisorii i lsai un timp destul de
mare s asculte orcielile broatelor, dintr-o ap vecin, ce
umpluser noaptea. Ct timp au stat legai n curtea nchisorii,
Colorado n-a fost adus. Veni Parras. Cltoria fcut nu se
terminase pe placul su, parc i se necaser corbiile. N-a
lipsit mult s-i mpute. I-a biciuit pn au leinat. Au fost
trezii cu ap i btui din nou.
A doua zi se gseau pe ciment, cu spinrile tumefiate, i
dureau toate prile corpului, nu-i gseau un loc pe care s
poat sta. ncercar s vorbeasc, dar patul greu al unui pistol
bubui n u.
Tcei din gur, c-o ncasai din nou, spionilor!
Riscnd s fie ciomgii i-au aprins cu amnarul i iasca o
igar. Fumul colinda pe sub u i ajungea la temnicer. I se
auzi vocea muiat, omenoas, dar care voia s respecte
regulamentul.
Un cigarrillo putei trage n piept. Mare belea ai aternut
pe capul lui Tamayo! Este la carcer
Ne-ai uns inimile, sir! igara ne-a mai stins jarul ce-l
simim peste tot. Santa Maria Madre s te rsplteasc! i ur
Gerry.
N-au putut dormi. Durerile nu-i lsau s aipeasc. Dup
mai multe ore, ua celulei a fost trntit de perete. Un miros de
alcool, de tutun fermentat, de sudoare i de parfum ieftin l
semnalau pe Parras. Cnd poliaiul intr n lumin, ochii
parc-i erau dou flcri. Vocea i se auzi, glgit,
batjocoritoare:
Bouarul Stevens a mierlit la zece kilometri d-aci! N-a vrut
s stea cnd ai mei l-au somat! Curnd i luai i voi urma!
120

 La sud de Rio Bravo

Gerry s-ar fi repezit la el, dar abia a putut s-i mite

greutatea corpului. eava unui pistol lucea n mna
temnicerului. Lumina glbejit l ajut s vad rnile lui Pedro
i faa-i supt de istovire. Nici el nu putea arta mai bine.
Legaia cunoate totul despre noi! spuse Gerry. Cineva va
fi curnd trimis n Chaparros. Suntem ianchei! efii ti te vor
azvrli din scaun, Parras!
Pn la protectorul tu, te jupoi eu de viu! i ndrept
negura evii spre pieptul lui Gerry tun demenial, aa cum
nu-l mai auziser pn atunci: Mine n zori v leg pe piept cte
un cerc desenat pe carton, pentru plutonul de execuie! S
vedem cine oprete glonul s intre n voi!
Rd curcile de rnduielile nchisorii, Parras! l nfrunt
Gerry. Cur-ne, dar nu ne mai scuipa! Adevrul va iei la
suprafa. Iar atunci te pate i pe tine plutonul de execuie!
Gura, col veninos de coiot! url fr stpnire Parras.
M faci s rd, Parras!
i bai joc de mine?
Pedro crezu c le-a sunat sfritul. Se putea jura c ngerul
cu trmbia cntase pentru sufletul lui Gerry Mulligan.
Comisarul ridicase piedica, deprtase percutorul, fr grab,
i-l lsase s izbeasc capsa glonului, dar lcaul fusese gol.
Ai noroc, flecare! scrni comisarul, dar i de aceast dat
arma n-a luat foc.
Se auzi un sunet sec, temnicerul pli, iar Gerry fu trecut de
rcori. Nici acolo n-a fost cartu.
Mine ai s mori cu spatele la zid, bouare!
Diplomatul din Mexico City este pe drum, Parras!
Nu mai poate americanul tu de doi bouari ca voi! i
ripost cu o voce linitit, fcndu-i pe texani s nu mai tie ce
s cread despre schimbrile acestui poliist.
Parras plec, trntind cu violen ua de perete, iar n urma
lui, fulgi de var czur moi, dnuind la ntmplare. Pe cimentul
soios li s-a lsat o gamel cu ap i o bucat noduroas de
pine de manioc. Au izbutit s aipeasc extrem de greu.
121

 Nicolae Frnculescu

Somnul binefctor le-a biruit durerile, iar odihna le risipi

gndurile sumbre. S-au trezit lovii de un temnicer, ce-i prsi
curnd. Nu izbutir s-i explice dac totul a fost vis, ori
realitate.
n dimineaa aceea, lumina era mai bogat ca oricnd i
sclda stncile rpoase ale barranca-ului27, dnd transparen
ireal apelor repezi ce splau prundiurile negricioase i
cataractele mrunte ce se succedau pe albia rului vecin.
Paznicii noi le-au adus la prnz un fel de ciorb de agrie.
Zeama lung le-au mpins-o cu vrful bocancului. i frmar
pinea din tre n acel terci i sorbir amestecul ca pe un fel
ales, servit la Amarildo.
Dup acelai tipar s-au mai scurs cteva zile
Pedro, astzi meniul a fost mai bun!
Nu-i semn ru, seor! Ceva se petrece aici!
Cei doi captivi n-aveau de unde cunoate c Parras era pe
punctul s cad la nvoial cu Billy King s le fac de
petrecanie. Suma dublat de vrul su primar, Manuel Moreira,
ncepuse s-i spulbere teama ce-o nutrea fa de superiorii si
din capital, tiind ct de severi devin cnd vreun strin din
nordul Mexicului murea n condiii misterioase, i unde mai era
amestecat i poliia local.
Trecuse o zi de la plecare. Vegetaia muntelui primenea aerul,
care devenise ptrunztor. Apele susurau i alergau pe vi
nclinate i adnci. Sub roile neodihnite ale trenului huruiau
poduri de lemn, din zidrie i din metal. Distingea plopi rari,
pini i stejriuri nclinate pe versani, cobornd pn n
vecintatea liniei.
Gerul se mbrca lene cu o manta sidefie, iar luna apruse
ciuntit, n tmpla cerului. Prsind prudena, Colorado se
slt pe acoperi i se aez pe o tabl murdar de funingine,
mturat de pala curentului. Pe vagoane cltorea familia unui
27

barranca strung, trectoare, n limba spaniol.

122

 La sud de Rio Bravo

feroviar care se muta ntr-o alt localitate cu cel, cu purcel.

Se aplec n aa fel s nu fie uor identificat. Hainele i obrazul
l puteau trda. Oricine l-ar fi putut asemui cu un vagabond.
Adormi n ghereta de frn i vis drumul fcut din Missouri
pn n California. Caravana din aisprezece care cu coviltir ce
aduceau cu nite corbii ale preriei avnd cluz un pistolar
trit pe frontier, pe un anume Harry Stone, se roti n cerc
pentru popasul de noapte. Paraschiva, mtua lui, mulse
drigana i le fierse laptele la foc. Se culc sub car pe salteaua lui
primit de la agenii federali la plecare din Hardin. Drumul
pn acolo suise mult, urmnd pista bizonilor i drumul de fier
pe care rareori l prseau. La cteva zeci de mile urmau s
ntlneasc Fortul Laramie. Jinduia pe atunci s intre n ora
s-i cumpere un pistol. n ultimul ora ardelenii au poposit
s-i cumpere provizii. Aezarea era aproape de grani, cu
negustori, cu aventurieri, cu un saloon ce avea i tripou, cu un
judector beiv i un doctor scandalagiu. Acolo s-au fotografiat
prima oar pentru o sticl de palinc. n strada mare era lume
adunat. Privi cum era spnzurat un om, un brbat chiar
frumos, cu mustile lungi, cu prul nsurit petrecut peste
gulerul jiletcii cu dou rnduri de nasturi. Se trezi din aipit,
dar imaginea i reveni. Insul purta ghetre peste pantofi, un
sombrero negru, ca Alvala, iar de sub jiletc i se vedeau cele
dou Colturi. Judectorul hotrse ca pistolarul s moar cu
armele la el, ca o cinstire pentru mpucarea altora mai ri
dect el.
S-a trezit. Ziua se ngna cu noaptea. Privi spre ultimele
vagoane ale garniturii i zri silueta individului ce-i pitea
obrazul sub borul sombreroului. Veni o diminea cu un glob
solar rou, scufundat pe jumtate ntr-un nor ce se urca odat
cu el. Apoi, scpat din ferecarea acestuia, i aprinse pe cei ce se
descopereau n terase, desenndu-i pe rnd, pentru ca, tot la
fel, s-i prseasc, s-i lase s moar anonimi n vzduhul
misterios. n jur vioage slbticite, umbrite de plopi, pe
fundul crora licreau fire nostalgice de ap. n deprtare, abia
123

 Nicolae Frnculescu

conturat peretele gola de stnc al lui Sierra Tarahumar.

Joantele suspinau ca un mecanism sclciat, ntr-o aritmie
nedorit, cu care nu se putea obinui.
Trenul se opri ntr-o halt. Vzu cum pelerinul sri pe furi,
cu sombreroul tras pe ochi. Aplecat de spate se duse la biroul
de micare, unde veni i eful de tren. Explica gesticulnd
caraghios, dar prea c nu este ascultat.
Plecar. Urmritorul su se instalase ntr-o gheret de frn
nu prea deprtat de a sa. La un popas a ateptat s treac un
tren nesat cu soldai, cu tunuri, cu mortiere, toate cu gurile la
cer.
Dintr-un vagon de animale ajunse la el mirosul greu al
bizonului. i aminti de o anumit zi cnd traversase America
de la Est la Vest n caravan. La un popas a asistat i el,
urmrind un lung timp, cum erau jupuii coloii bruni.
Vntorii albi urmriser cireada i masacrul se ntindea pe
zeci de mile. Omul alb fusese necrutor, n urma parlagiilor,
zeci de mii de tone de carne rmnea vulturilor i coioilor,
pentru a-l lipsi pe indian de hrana lui de cpetenie,
eliminndu-l prin nfometare i obligndu-l s rmn n
rezervaii, ca el, omul alb s-i ia n stpnire pmntul cu
bogiile lui, apele, aerul, cerul
Petrecu o alt noapte ntr-o gar nensemnat. l rzbi foamea
tocmai cnd nite poliiti clri au nceput s percheziioneze
trenul. S-a deprtat spre o margine a staiei unde ncepea o
lizier de copaci. Culese fructe de cactus, opuntia, rnindu-se la
mini, trecu i pe la pompa ce hrnea tenderul i bu ap. Vzu
de acolo cum poliitii se deprtau mofluzi suduindu-l pe
pelerin.
Alergau pe vile ntinse de la poalele Sierrei. Se vedeau
cerealele podiului ptnd pmntul. Fii ntinse cu cactui
pereni, plantaii de manioc defilar tcute.
Se lsa un nou amurg. Lumina se topea dup pleoapele
canioanelor nalte. Batopiles, Osteros, Simforosa defilau,

124

 La sud de Rio Bravo

rotindu-se deprtate i tcute. Urmaii vechilor raramuri 28 nu

se odihneau. Focurile aprinse artau c minele de cupru nu
sfriser munca. Un uierat gtuit ca de astm semnaliz
apropierea unui pod. Roile se rostogolir peste golul rului. Un
afluent mrunt se pierdu n urm.
i zri urmritorul. Trenul gonea nvluit de rcoarea
podiului. Poliistul se zgribuli n gheret. A aipit, dar a fost
trezit de sunetele tampoanelor lovite brutal ntre ele. Trenul
frnase pe neateptate.
Privi afar. n toate prile noapte i pace. Ascult ritul
greierilor i fitul bufnielor. Un semafor le interzicea intrarea
n staie. Se slt pe acoperi i nu-i mai zri umbra. iptul
unei psri rpitoare sparse noaptea n cioburi. Trenul porni
din nou, iar n faa lui, la prima gheret, feroviarul cu numele
de Luis fredona o melodie a guerilerilor.
Gndul unei rfuieli cu urmritorul su, pe care l zrise n
spatele su, la trei vagoane distan, l obseda. Se ridic pe
marchiza frnei i privi spre capul trenului. Negur i scntei
zburau n acea noapte ca dintr-un cuptor al infernului peste
primele vagoane ale garniturii. Familia ce cltorise cu acelai
tren rmsese n ultima staie. Urmritorul, acoperit cu
sombreroul su uria, aplecat sub un unghi al curentului, era
la o mic distan. Colorado sri jos numr vagoanele ce-i
treceau prin fa, se urc n cueta apropiat acestuia. Avu
noroc. Frna era liber. Cu tot corpul ncordat, se cr pe
acoperi, dar pelerinul se deplasase la captul vagonului i
privea n noapte, spre locul unde ar fi trebuit s fie el. Colorado
se tr pe acoperi i dup puin timp se gsi la civa pai de
el. nelese c se pregtea s sar pe cellalt cupeu. Nu mai
zbovi. Ajunse lng el n momentul cnd i lua avnt. Fr s
pregete, l acost, mpungndu-l cu vrful cuitului n spate.
Uurel, mios amigo! Nu-i mare scofal sub roi, i fr
iretlicuri de prisos, altfel, nchei aici cursa! n timp ce-i vorbea,
28

raramuri numele indienilor tarahumar alergtori pe picioare.

125

 Nicolae Frnculescu

i trase pistoalele din coburi. Acum, desf-i centura i las-o s

cad, uurel, n spate.
Rivalul su ncepu s se dezmeticeasc. n timp ce-i lepda
cartuiera, mri nveninat de furie:
N-ai s scapi de mn efului, vntor de mufete!
Tac-i gura! Ei, biea, ai prins nas?!
Lovit puternic n tmpl cu eava pistolului, individul se
cltin, alunec, dar, ncletndu-se de el, l trase ntre vagoane
i numai prezena de spirit a lui Colorado l fcu s se
rsuceasc n aer i s rmn cu jumtile trupurilor pe
acoperi. Cellalt atrna moale dup izbitura primit, i, cu un
efort supraomenesc, poliistul l ridic pe vagon. l ntoarse cu
faa n sus i-l privi. O surpriz. Fr ndoial, era Mac din Blue
Town, scpat de carabina lui Murphy n defileu i venit n Mexic
cu Billy King. Aa cum i se ntmpla deseori, i recapt rapid
luciditatea. ncinse iute centura acestuia n jurul brului su,
apoi, luptndu-se cu trupul masiv, l cobor pe cabina de frn,
de aici pe scar, i la o curb cu raz mic, cnd trenul i
redusese simitor iueala, l ls s bueasc n buruian,
cntrind ca ocul s nu-i fie fatal. ntre a-l interoga acum, ori a
se descotorosi de el, alesese ultima soluie, fiindu-i mai la
ndemn.

Capitolul IX COLII TIOI AI GHEPARDULUI

Sub ameninarea pistoalelor, Gerry i Pedro au fost scoi din
vechea ncpere i mutai ntr-alta. Dar minune! Gsir un pat
cu scndura goal, pe care s-au trntit bucuroi. Ceva se
petrecuse cu Parras! n seara aceea, dac texanii ar fi fost la
intrare n comisariat, l-ar fi vzut pe Billy King desclecndu-i
calul i lsndu-l n grija unui rural. n biroul lui Parras,
lumina a stat aprins pn noaptea trziu, iar discuia dintre
cei doi deveni la un moment dat violent. Fostul bancher i
supliment suma mare de bani promis anterior, ceea ce-l fcu
126

 La sud de Rio Bravo

pe comisar s-i promit capul poliitilor. Banditul a plecat

satisfcut, dei avea unele ndoieli.
Dar la interogatoriul la care au fost chemai a doua zi, mai
era de fa i un alt om al legii, care prea s fie superior lui
Parras. Gerry a cerut s rspund amndoi numai n scris,
ceea ce li s-a aprobat. Urm o chestionare sucit, care a durat
destul. Trecuse de amiaz.
Parras fierbea, oamenii ce pn ieri ar fi putut fi strivii de el
sub clci, acum prea c i se vor strecura printre degete.
Poliitii texani nu se prea grbeau cu scrisul, iar superiorul
venit de la chestura guvernatorului era greu de cumprat aici.
Vina trecuse pe chefliii de la Sanchez, iar Cribar, dup ce
dezinformase anchetatorii, fusese eliberat, pentru cooperarea
cu Parras i nu mai putea fi gsit. Au fost vri ntr-alt celul
i nu le-a venit a crede ochilor: ncperea lucea de curenie.
Seor erif, nu-mi miroase-a bine! a spus Pedro. Avem aici
saltele cu paie, dulap cu o u i oglind, ca la Gomez!
Uite i un lavabou, spun, i prosop. Tot tacmul
civilizaiei. Abia atept s m spl, s scap de mirosul neplcut
al peterii unde am stat pn acum.
Cuverturile sunt de pe timpul lui Cortes, seor!
Trai pe vtrai! Abia atept s ne vedem n ei.
n ziua urmtoare, mncarea adus de temnicer era cu totul
alta. Parras prea s fie ncolit, concesiile lui, grija artat
subit prizonierilor erau suspecte. Mai mult. La toate celulele se
fcea curenie. Veniser civa spoitori ce ntindeau sineala pe
perei. Mtura superiorilor cura bine.
Li s-a dat voie s fumeze, chiar n prezena lui Parras! Seara
s-au plimbat prin curtea nchisorii, dar cu nsoitor. Ca surpriza
s fie complet, companionul-temnicer era Tamayo, ce fusese
repus n drepturi. Era propus i la o premiere. Retrogradarea i
pedepsele ndurate erau date uitrii.
Primir de la el un pachet de igri, fr bani. Dar n
pachetul cu igri au gsit o scrisoare de la Gomez. Hangiul
izbutise s trimit prin socrul su, padrele, cteva vorbe despre
127

 Nicolae Frnculescu

ei la guvernator, dar eliberarea lor depindea de poliia din

Mexico City
Fugarul nu-i amintea ct a aipit, dar trecuse o vreme i pe
sub genele sale ostenite se strecurau zorile. Se visase printre
indienii unei rezervaii. Rzboinicii nsoii de neveste i copii,
plecau cu merinde i narmai, condui de cluze spre
punile bizonilor. Marele Spirit le vestise c momentul era
prielnic pentru vnat. Iscoadele trimeteau la ei tot timpul veti
bune. Chipul lunii fie pe cer, poziia ei, vntul, norii, toate
glsuiau c vntoarea va fi norocoas. Tcerea era stelar, i n
acea linite s-a dat semnalul ritualic. Pe un arc de cerc larg,
arcaii, postai n dosul tufelor nchipuite de ei, sgetar bizonii
lovindu-i nprasnic sub umr. Vergelele strpungeau
patrupedele, i multe cdeau alturi de altele, ce pteau
netiutoare. Dar un bivol btrn mirosi primejdia i declan
panica n ciread. Turma a fost cuprins de streche i galop n
direcia arcailor
S-a dat semnalul de oprire a sgetrii animalelor.
Comunitatea avea hran de ajuns, blni pentru haine,
mocasini, pentru samare, pentru burdufuri de ap, arme, corzi,
sfori, clei pentru etanarea canoelor n care pescuiau, n apele
repezi i n lacurile limpezi
Cupola violacee a nopii se albea spre un capt al ei. Munii
se ntindeau lenevii, asemeni unor uriai. Primele raze plpir
pe ferstraiele crestelor acoperite cu zpad. ncepea o nou zi.
Un inut arid i resfira spre oazele de verdea braele lacome,
mrcinoase, nsaiate, ca pentru a primi via.
Garar la Jimenez pe o linie asediat de blrii. La peron, n
acelai timp, mai opri ostenit un tren de persoane. Citi pe
tblia acestuia: Vera Cruz El Paso del Norte. Aa ceva mi-ar
trebui! gndi Colorado, iscodind la ce se petrecea pe lng tren.
Un frnar cu numele de Luis cobor, i fcu de lucru la o
roat, privi n jur s nu fie vzut, i urmri atent un poliist
clare ce trecea printre linii i intrase n vorb cu eful trenului.
128

 La sud de Rio Bravo

Ajunse i la Luis, i-l descusu:

N-am vzut n viaa mea, seor, un evadat din Chaparros!
Am veste c l-ai pitit n mrfar!
M jur pe copiii mei, pe prima muiere, pe nevasta de-a
doua, seor, c nu tiu vreun strin n tren.
Garnitura se urni din loc. Luis rmase pe scara gheretei ce-l
adpostea pe Colorado, i aa defilar, prin faa acarului
cabinei de la ieirea din staie, cu mna la chipiu.
Aveau n fa linia nesfrit, iar mexicanul zbovea pe scar,
cu un pistol n mn. n spatele lui, se roteau pmnturile
aride, tufriuri srace i cactui pipernicii.
Poliistul te cuta, seor! auzi de afar vocea limpede a
feroviarului. Ai evadat de la Parras, i avei premiu mare pe
cap! Se zice c ai ridicat mna contra guvernatorului!
Aa este, amigo Luis! Eu sunt acel om!
De unde-mi tii numele?! spuse frnarul mirat.
D-mi mai nti o igar, Luis! Mi-e gtul ca iasca!
Eti cumva seor Colorado, ori seor Stevens?!
Amigo Luis, sunt i unul, i cellalt. Cel scpat de la
Parras, de care vd c ai aflat, i m mir de unde cunoti acest
lucru.
Ai luptat, seor, la Rio Perezoso, lng Gaetano?
Aa ne-a fost soarta. Ne-a prins vrtejul acolo!
Nu v spun poliiei, seor! Sunt vr primar cu Pedro
Cordura. Pentru un timp ai adus linitea n Santa Rosalia.
Luai o igar i facei-mi loc s intru la frn.
Colorado pricepuse c poate avea ncredere n feroviar, i
strnser frete minile i se privir. Luis aducea mult cu
Pedro. ngerul su bun i spunea c acest frnar e un om de
ndejde, c vor mai mpri multe bucurii i necazuri mpreun.
Eti frate cu mine, seor. Pe locotenenii lui Alvala i-ai
fcut de rsul satului nainte s v ia caii. Dup ce-a fost
ncolit n lagun, se vntur vorba prin taverne c-i reface
banda. Dar i chiorie burta, seor, de parc ai avea adpostit
n ea o hien! Te-am vzut de cnd te-ai suit, iar de la poliist
129

 Nicolae Frnculescu

tiam c a evadat un strin din gherla lui Parras. Bnuiam c

eti acel hombre de cnd ai lepdat din mrfar pduchele la.
tiind ct este de afurisit, m-am mirat c ai avut mil de ticlos!
De pe acoperiurile vecine se auzir strigte. l chemau pe
Luis, i Colorado a neles c vizita frnarului la el fusese
anunat celorlali feroviari. De sus printre scndurile rare, l
ocheau cteva arme.
Sunt cu un bun prieten de-al lui Pedro Cordura! Este totul
bine!
Trenul i urma drumul, trecnd pe lng puni srace,
cactui i o herghelie de cai broncos. Fluviul viu de cabaline
galopa n direcia n care mergea trenul, sub efia unui bidiviu
negru, spicat cu alb.
O grmad de cai! De i-ai prinde cu lasoul pe toi, vorbi
Luis vrjit de mulimea animalelor tinere ce alergau prin
mrciniurile vecine, i umpli chimirul cu monezi de aur! Caii
sunt aur, aur curat, seor!
N-ar fi ru s strngi ntr-un corral o herghelie! l aprob
vistor texanul, gndindu-se la ranchurile de cai din Texas i la
cele din California unde fusese i el un timp cowboy.
Ia asta i mnnc! Pn n capital ori Puebla, mai este
destul drum.
Pe un tergar scos din desaga petrecut peste cartuier,
Luis a ntins o turt de mlai i o bucat de ca. Mai trase de
acolo o sticl cu tegrita i i-o ntinse, ndemnndu-l:
Repar-te, seor, dei este prea slab pentru pistolari ca
voi! Rachiul vostru este mai vrtos, dar sta pentru mine este o
ap tmduitoare, m scoal i dup moarte.
Colorado se ospt din merindele frnarului cu o foame de
lup. Dup prnz, tifsuir, pomenind i numele btrnului
Cordura. Tatl lui Pedro era venerat de nepot. Luis povesti ce
aveau pe suflet ranii de la Jiquerillo. Mai toate pmnturile
bune fuseser sechestrate de latifundiar. Apoi Luis plec s-i
vad de frn i-l ls ntr-un vagon nchis, unde-i aternu pe
jos s doarm.
130

 La sud de Rio Bravo

Noaptea a rmas singur, ncerc s aipeasc, dar tot felul de

gnduri i se perindau prin cap. Nu nelegea pentru ce-i
struiau imagini trite cu muli ani n urm cnd trecuse
America de la Est la Vest. Poate unde i acest drum i se prea
c nu se mai termin. Febra nerbdrii l fcea s cread c
localitatea, elul lui se tot deprta, i aminti de un ora lng
care caravana a zbovit un timp. El, tefan, fusese trimis s
cumpere un bidon de gaz. n strada mare, lng gara ridicat
ntr-un fel de pia, era mare fierbere. Era ateptat trenul. Un
afi ct toate zilele anuna nenorocirea abtut asupra urbei.
Imaginea unui docar rsturnat de pintenul locomotivei i a unei
fete tiate de roi struia pe o faad fals. i roti ochii n jur i
observ c cioclul oraului scosese la vnzare un sicriu din
lemn de stejar. Din saloon migra n strad muzica strident a
pianului. Un uierat l nfior. Gara trenul cu cinci vagoane.
Mamele i adunar copiii pe lng fuste, se nferecar porile,
cinii urlau. Monstrul pufia mulumit avnd n fa, legat de
locomotiv, pintenul prinde-vac. Au cobort: un reverend,
noua cantor, i au fost descrcate lzile cu butur i cele cu
praful de puc. De aici n-a urcat nimeni. Impiegatul ordon
plecarea. Trenul se urni, iar cnd ultimul lui vagon dispru,
copiii ieir n strada mare, porile s-au dezlctuit i ntregul
ora respir uurat. Aveau de acum rgaz alte dou zile pn la
alt tren, s se bucure fiecare
Colorado se scul i privi afar. Trenul luneca pe inele din
oel, iar la o barier civa vaqueros ateptau trecerea
vagoanelor. Muli dintre ei erau indieni. Le-a admirat att ct
l-a lsat noaptea pantalonii din piele cu franjuri la manete,
chaparajos, lasourile din cnep de sisal. A trecut de ei, dar o
ntmplare petrecut cu muli ani n urm l-a fcut s
zmbeasc. Se gsea n rezervaia indienilor Yuma. Rzboinicii
alei pentru nfruntarea calului-de-foc inur postul ordonat de
vraciul Urs-Viclean, fcur baia de aburi s-i poat purifica
trupurile i sufletele, apoi n jurul focului oficiar incantaii
flfind piei de arpe, coli de leopard, aripi de bufni, dansnd
131

 Nicolae Frnculescu

cu scalpurile nvinilor atrnate n vrful sulielor, s deprteze

duhurile rele i s le atrag pe cele bune.
narmai cu arcuri i sgei, cu tomahawkuri i lasouri,
pndir locomotiva, ce ostenit uiera ca atins de nduf,
urcnd greu panta. Mai multe frnghii s-au nfurat pe dup
grumazul cazanului, ncercnd s-o gtuie. Lasourile gemur
ntinse de caii putere ai mainriei. Ali clrei s-au repezit cu
securile s spintece burdihanul monstrului n care sluia
duhul-cel-ru. eile uoare ale cailor fur smulse cu poverile
roii cu tot. Frnghiile pleznir ca nite coarde-de vi.
Mainria locomotivei, uiernd fierbineal pe nri, i spori
iueala de mers sub privirile uluite ale rzboinicilor Yuma.
Urs-Viclean a neles c animalul putea fi rpus numai dac i
erau date jos de pe linia de fier picioarele rotunde pe care
alerga
Era ziu. ntr-o margine a podiului, cerul, norii i munii i
oglindeau chipurile n apa unei lagune. Vegetaia era ncins de
soare, aerul tresalt, cald, aromat de ierburi. Uriaul cal-de-foc
i frec copitele de ine, tampoanele se mpreunar ntr-o
mbriare slbatic, trupul enorm se zgrci, adunndu-se,
icnind i buind. Ct cuprindeai cu ochii un cmp
convulsionat de frmntri, din care rsreau stnci coluroase,
ajunse acolo din frunile albite ale Sierrei. Fluierul locomotivei
se auzi ca un muget de fiar i fu nsoit de o salv de plumbi ce
se nfipse n obloanele vagoanelor. Nu-i puteau vedea bine
atacatorii ce clreau dinspre soarele aplecat mult la orizont
Sub pavza armelor, frnarii rmai n via reparar linia,
pentru a face loc trenului s-i care povara. Pierduser cinci
oameni. La cptiul gropilor au nsemnat numele celor czui.
Bandiii au fost i ei acoperii cu pietre i pmnt.
Seor Colorado, ziua asta n-o vom uita curnd! l privi
Luis cu recunotin. Arma ta ne-a fost de mare folos astzi!
Au venit i ceilali s-i mulumeasc, dar Colorado nu se
simea n largul su. Stnjenit de recunotina lor s-a suit n
gheret.
132

 La sud de Rio Bravo

Plecar. Trecur de Rio Nazos cu vitez redus. Podul era

betegit i naintau prevztori peste el. n valea rului se coceau
pioasele. Lsar Torreon n spate. Vzu puni imense i ferme
mprejmuite cu garduri vii din cactui, veritabile trunchiuri
cilindrice acoperite cu epi. ntr-o staie s-a ataat mrfarului
un vagon cu soldai trimii s nbue o rscoal n Puebla.
Soarele nclina spre asfinit. Depir Rio Santiago i cteva
coline acoperite cu pini negri. Noaptea se lsase un frig puin
obinuit. Cu toat ptura adus de Luis nu putea adormi.
i reaminti de un popas fcut n vecintatea unui lac
ngheat de un ger timpuriu, cnd strbtuse America cu
fgrenii de la Est la Vest. Trecuser de Marele Lac Srat. n
ziua aceea cumpraser o vac de la un ranch i o frigeau la
cteva focuri. Fgrenii i puseser pe umeri ubele groase
din blan, iar n picioare cizmele n care ctniser. Cioarecii
din dimie i vrser n carmbi. S-au nclzit bnd palinca
ultimului butoia. Lui tefan i struia n urechi ltratul unui
cine ce se ncheia cu un plnset ca de om. N-a putut rbda i
prsi tabra avnd deasupra un cer sticlos i tovar luna, ce
dintr-un cotlon i iea chipul, sulemenindu-se n oglinda gheii
i nscnd n ea simetria unei lumi atunci descoperite de el.
Intr pe ghea s scurteze drumul tind un col al lacului.
Pea fr s se gndeasc c gheaa se putea rupe sub el. Acel
ltrat l-a chemat pn la capt, la rdcina unui copac unde
nltur cursa i eliber piciorul unui animal ce semna a lup.
A fost condus la stpnul lui, un vntor de capcane, mort n
somn, ngheat de frig sub o ptur subire. L-a ngropat pe
nefericit. N-a fost lesne s nduplece animalul s-l urmeze pe
luciul ngheat al lacului. Dar cnd a ajuns n tabr, acesta s-a
pierdut n desimea pdurii.
A doua zi mergnd s-i arate lui Vianu mormntul, a gsit
cinele cu capul prins n capcan.
Era ziu. Prin fa i defilau aezri omeneti. Csue de lut
133

 Nicolae Frnculescu

acoperite cu coceni. Mai departe panglicile verzi de pini se

succedau amestecndu-se n goana continu a trenului. n
coasta unui deal, aproape de o ap, hria o fabric de zahr.
Aproape de linie, un ciurdar gonea cu pleasna biciului vitele. n
apus, soarele poleise cu aur vrfurile munilor, deasupra crora
se roteau majestuos condorii nvndu-i odraslele s zboare.
Dimineaa urmtoare i-a ntmpinat cu un cer promitor.
Cinii slbatici urlau n deprtare. Pe un drum lateral, un
potalion se luase la ntrecere cu mrfarul. Colorado i reaminti
de eecul suferit n spelunca lui Sanchez. Veniser s-i atrag
pe Enriquez i Jeorge ntr-o curs, s le smulg numele celui
care-i plteau, ce nu putea fi dect Moreira, dar czuser ei n
capcana ntins de mexicani.
inutul arid rmsese n urm. Un lan de agave coapte se
culca sub hachetele tioase ale secertorilor. Peonii se oprir
din lucru i-i fluturar sombrerourile spre mecanicul
locomotivei.
Depir Guanajuato. Alte nenumrate ore de goan spre
int. Se apropiau de Mexico. Mirosul ptrunztor al pdurii de
conifere nmiresma aerul. Luis vorbea de-ale lui.
Trec la Gaetano, seor! Stpnul fermei ne ia apte piei.
N-am alt cale de ales. Jiquerillo ne suge sngele ca lipitoarea!
Suntem slugile boierului! Copiii notri se nasc slugi! Ne
jecmnesc i portreii! Cuitul ne-a crestat osul, seor!
Cu timpul, se vor schimba multe! Rbdare numai!
Nu mai putem suporta! Latifundiarul este Satan din
infern! Voi lupta lng ai mei s biruim
n fa se profilau nlimi trufae. Lsar cu puin n urm
rul Lerma. ntr-o coast a pmntului, coul nlat al
Muntelui-care-fumeg, Popocatepetl, ardea ca un calumet n
soarele dup-amiezii. O localitate agat pe un umr de munte
se nvluise n pnze diafane de nori, la fel ca cerul, i ca
soarele pregtit s coboare. Toate se prinser ntr-o
nemaivzut alergtur n jurul mrfarului ce se poticnea n
urcu.
134

 La sud de Rio Bravo

Colorado avea un sentiment ciudat. Puin ameit, i sprijini

fruntea ncins de oblonul vagonului. Se gndea c misiunea ce
le fusese ncredinat de marshall era la nceput. Pn n
Mexico City mai avea de strbtut mai mult de cinci mile.
Se auzeau sunetele deprtate ale clopotului mare de la
Biserica Fecioarei de Guadalupe ce vesteau o vecernie. Mrfarul
intr ostenit pe o linie apropiat de peron.
Santa Maria Grande s te aib n grij, seor! S
izbndeti!
S ajungi, teafr la ai ti, n Santa Rosalia, Luis!
S-au desprit. Colorado prsi staia pe o cale ocolit, avnd
o singur dorin: s ajung ct mai curnd la consul.
Dup ce strbtu cteva strzi, intr ntr-o prvlie inut de
un japonez. Nici nu s-a stins sunetul clopoelului, c a i aprut
patronul, un ins micu, aplecat de spate, cu vocea mieroas.
Am de vnzare tot ce este pe lume! De la ace de cusut i
plci de gramofon, pn la umbrelue i sruri contra leinului.
Am tot felul de arme: Colt, Dreyse, Bange, Peabody, Grusson,
Armstrong, Kmka, Krupp, am hri cu toat lumea, cu jungla,
cu Polul Nord, cu pustiurile Sahara, Nevada, Sonora, din
Australia i Arabia. Am hri ale cerului, s iei noaptea din cea
mai ntortocheat i nclcit pdure, am, seor, harnaamente
de cai, pinteni din bronz, muniie, binocluri, tblie pentru
colari, boia, tacmuri, ace de prins pete, scorioar,
hachete
Mi-ai fcut capul ct Sierra, jupne! Vreau o hart a
locului! Att i nimic mai mult!
Planul sta v conduce paii unde dorii! l mbie asiaticul,
msurndu-l de dup lentilele lui duble, nrmate n aur. Un
peso i cincizeci de centavos! Este mai mult pe gratis! Dar mai
am i whisky scoian la sticle de un quart ori brandy la msuri
de o pint. ampanie n sticle plumbuite, cafea de India, de
Brazilia, de Arabia, ceai birmanez din Ceylon. Tot ce v poftete
inima gsii la mine, n orice or din zi i noapte!
Colorado a plecat mulumit. Cumprase harta numai cu un
135

 Nicolae Frnculescu

peso. O desfcu i o apuc la pas ntins pe strzi, cu ochii la

denumirile scrise. ncercnd s traverseze o strad, ptrunse
ntr-o procesiune fr voia lui. Cortegiul urma mai muli lutari
care cntau o melodie destul de vesel pentru o nmormntare.
Femei cu lumnri aprinse presrau drumul cu petale galbene.
Sicriul cu mortul, aezat pe ciomege zdravene, inute de brbai
pe umeri se apropia de mormnt. ncerc s ias, dar n-a fost
chip i se amestec n uvoiul ndoliat, ocoli o capel pictat n
culori vii, umbrit de un copac. Cortegiul a ajuns la groap,
muzica a tcut. Se auzeau suspinele i bocetele rudelor
disprutului. Cociugul fu aezat n rn proaspt.
Bastoanele pe care purtaser lada fur rupte deasupra gropii,
s-l dezlege pe rposat de cele lumeti. Un gropar a cobort n
mormnt cu o lumnare aprins, ngenunche i se rug
pmntului s-l primeasc pe defunct. Deasupra, un padre,
cruia i lucea tonsura, turui o rugciune din vrful buzelor.
Colorado iei din Campo Santo cu inima strns, gndindu-se o
clip c s-ar fi putut ca Gerry i Pedro s nu fi avut parte de aa
un sfrit. La poart, fu acostat de un mexican, adus de spate,
n nite haine ca de cptat, ponosite, cu o voce slugarnic,
miorlit, evitndu-i privirea:
Un trabuc mi-ar fi de folos, seor!
Fumez numai igri, prietene! mi pare ru pentru
dumneata! i acum te rog s-i vezi de drum! Bun seara!
M dau n vnt dup trabuce, poate fi i nceput!
Ai n fa tutungeria, prietene! Buenas Tardes!
tiu ce cutai, seor! Fr mine nu v putei descurca.
Endriago, pentru un peso, v poate conduce n Mexico City! Vin
de la store29. Nu v uitai la un prpdit de un peso. seor!
Colorado l fulger cu o privire mnioas. Individul nu prea
s aib gnduri ticloase. Dar nu-i inspira ncredere. Trebuia
s-i fac vnt.
Din ce trieti, prietenul meu?
29

store magazin, n limba englez.

136

 La sud de Rio Bravo

Din ce pic, seor! Nu mergei la consul aa. V duc la un

barbero. i hainele v arat ru!
Ai haz, amigo. Doar n-am venit aici n peit!
Dup aia, cunosc o muchacha30 renumit peste grani,
seor! O s avei ce povesti.
Bai cmpii, amigo! Spui numai prostii!
Dar o mncare n-ar strica, seor! i n timpul mesei nu
v-ai plictisi. V-a povesti tot ce tiu despre ora. De cnd s-au
aezat aici, n Tenochtitlan, aztecii! De ce au ales capital insula
din lacul Texcoco. Cum aztecii au supus pe olmeci, pe totonaci,
pe tarasci, pe Zapoteci, pe mixteci, choluleni, tepanaci. Cum
Cortes a cucerit dup aia Mexicul cu cinci sute de
conchistadori, despre Marina, fiica de rege, iitoarea lui Cortes,
cum i-a trdat neamul, cum au fcut spaniolii o flot din brci
s poat trece lacul i-au intrat cu ajutorul indienilor rzvrtii
n palatul regelui aztec.
Mi-ai fcut capul ct o bani, amigo! Am treburi aici,
n-am timp de pierdut cu tine! i rceti gura de poman, omule!
Cunosc o panaderia31 i o pulqueria pe cinste, putem s
lum la iueal o bucat de friptur de batal i o can de cafea!
Uite, am vorbit din nou prea mult i m-a apucat foamea!

Nu pricepi? N-am timp de palavre, omule!

Cu banii ce facei, seor? Nu-mi tocesc gura de poman:
cnd vorbesc, flmnzesc. S-ar prea c avei bani, dac ai
ncuviinat s v conduc pentru doi pesos! De mai mi dai 50
centavos, v plimb toat noaptea n ora!
Au ajuns la pia. Pe tarabe ori pe pmnt, felurite mrfuri.
Grmezi cu nuci de cocos, cu pepeni, cu portocale, legturi de
banane, fructe avocado i mango, aduse din Yucatan, mormane
de ananas, rodii, saci cu alune, toate i ateptau cumprtorii.
30

muchacha fat, n limba spaniol.

31

panaderia brutrie, n limba spaniol.

137

 Nicolae Frnculescu

Jumti de vit, de porci, de capre, de oi atrnau n crlige,

unele atunci jupuite erau trntite pe foi de cort. Pe rogojini
dichisite, meteri zltari, prelucrtori n aur i argint, i
strngeau bijuteriile de valoare, grijulii, n sculei din piele de
lama. Olarii, cu vase smluite cu desene naive lucrate de
indieni, nirate n epue, se pregteau pentru nnoptat. ntr-o
fundtur a pieei, ntr-o dughean, o calf de custor lua
msura unui curelar, s-i lucreze un sarape. Endriago se inea
ca o umbr de Colorado, mpuindu-i capul cu tot felul de
poveti. Ce-i adevrat, avea har la povestit, i ce-i spunea avea
darul deseori s-i atrag interesul.
ndrugi verzi i uscate, amigo! Ai mncrici pe limb!
Aa cere meseria, seor!
De ce nu te angajezi ciurdar la vreo cresctorie? N-ai
mpuca numai civa centavos cnd i cnd, ai avea viaa
asigurat!
Nu-mi vnd libertatea, seor! Vcritul e greu. De te pate
npasta i-i umfl puma ori jaguarul vreo oaie ori un viel, te
scald n palme vechilul. Eu n-a putea suporta s fiu btut,
seor! Mai bine liber ca frunza ori ca pasrea. Cnd am,
mnnc, cnd n-am, rabd. De felul meu sunt bard, seor. Pot s
v recit din toi poeii locului, din cei ai Castiliei, ai Aragonului,
dar asta v cost n plus, seor
Colorado asculta. Cuta s-i aminteasc drumul din
descrierea negustorului, fcut la urm. Harta i arta c se
nvrte n loc. Localnicul i turuia fr contenire:
Chiar nu vrei s luai nimic n gur, seor? M
mulumesc chiar, numai cu un crnat fcut cu mcri! Cunosc
un birt unde se arde copal, miroase ca la regii azteci!
Eti catr, omule! Mi-ai mpuiat capul, d-asta flmnzeti!
Zbovii mult n Mexico? V-a duce la Puebla i la
Muntele-care-fumeg, din care Cortes aduna sulf pentru praf
de puc.
Dac n-ajungem iute unde am interes, nu vezi un centavo,
amigo!
138

 La sud de Rio Bravo

V servesc cinstit, seor! Cred c am ajuns, m pltii?

Negreit. M-ai colindat destul! Uite trei pesos.
n fa, avei casa cutat. Sunt mare norocos! Am putut
s plimb un texan, dei nu vorbii deloc ru limba de aici, seor!
nseamn c suntei dintr-un ora cu mexicani!
Colorado se ndrept cu inima strns spre poarta nalt din
grilaj fcut din fier forjat, deasupra creia trona pajura.
Un ghepard mblnzit se ridic n ambele picioare pe naltul
zbrelelor, dezvelindu-i caninii tioi.
Gerry i Pedro primir ntr-una dintre zile vizita neprevzut
a lui Jimenez. Temnicerul era derutat de transformrile
survenite n ultimul timp, nu mai tia cum s cumpneasc
lucrurile. Intrase n celula lor duhnind a butur ieftin i
dndu-i ifose de superior.
Cpitan Parras ordon s v ferchezuii! Dup ce v lsai
brbile n ciubr, v cheam s luai masa de prnz cu el.
i dac nu ne este foame i nu mncm? l ntreb Gerry.
Eu n-am vzut un arestat s-i dea cu ua-n nas
comisarului!
O fi rs de tine, temnicer! l sci Gerry zmbind
sergentului cu nfiarea unui copil mare i ticlos.
Lui seor comisar, cu focul ce-l are pe cap, nu-i arde de
ag! Vin mai trziu s v iau.
Ce prere ai, ajutorule de erif?!
Vom vedea cum stau treburile, seor! Cnd te momesc
mexicanii s-o iei din loc, trebuie s te stpneti! Muli dintre ei
trag pe la spate!
Este precis vreo curs la mijloc!
tii cu ce seamn asta, seor erif? Noi acum suntem
ntr-un lac i nu tim s notm, iar Parras e pe mal i are n
mn o frnghie, dar nu ne arunc un singur capt, ne azvrle
n ap toat funia, cu amndou capetele, s ne necm!
S nu ne speriem mai mult dect trebuie, biete. Tu ai
imaginaia ta, cu care vezi opaiul ct un vulcan!
139

 Nicolae Frnculescu

Vine ea ziua, seor erif, s scpm din vizuina asta!

Bnuielile erifului Gerry Mulligan s-au adeverit. Li s-au dat
cmi curate i pantaloni n stare bun. Remarcar c era
mbrcmintea lor, trimis de hangiu. Mai descoperir i peria
de ghete i vacsul nceput la han.
Parc mergem la fiesta, Pedro!
Noi stm cu tlpile goale pe jar, i voi rdei!
Parras face pai ndrt, i nu de voie!
Jimenez intr mieros n celul, dei misiunea ncredinat
nu-i plcea.
S-a schimbat calimera! V-a bumbcit n draci! Ai bolit o
groaz, acum v d demncare! Presimt c-o s v luai
calabalcul. Nu-s chior. Tamayo a fost prooroc. Mare gardian
Tamayo!
i mpinse ceacul spre ceaf, holbndu-se la lustrul
cizmelor iancheilor cu ochii si ceacri.
Intrar n camera lui Parras, bombnii de temnicer. Nimic
nefiresc la prima vedere. Mas ticsit cu mncruri ce
ademeneau.
Simii-v ca la voi acas! i mboldi cu eava pistolului,
ndopai-v ct v ine cureaua. Avei de toate. i califari v-a
fript. Via, nu alta! O s artai ca butiile! Nu vorbesc fr rost,
da el jefe Parras risipete banii, nu-i calic! Cuvntul sfnt i-ar
zice la asta caritate, io i spun prostie! i muchi crclii, i
claponi v-a fcut. Mncai ca nobilii!
Gerry privi prin fereastra deschis i nezbrelit. Zri n
podul de peste drum de comisariat, ieind prin lucarn, evile a
dou arme. La intrarea n ncpere nici un gardian. Totul te
mbia s-o iei la sntoasa, dar n frizeria de peste drum,
scaunele erau toate ocupate i doi poliiti cu armele lor scurte
pe genunchi i ateptau rndul.
Veni Parras. i salut pe texani cu un rnjet, apoi le porunci
s se aeze i lovi din senin n tabla mesei, de zornir
paharele. S nu fie neles greit, scoase Coltul su greu i-l
trnti lng tacm.
140

 La sud de Rio Bravo

Caramba, colegas! Te coci de zduf!

Cu tunuleul sta n fa o s nghiim cu noduri, seor
Parras! Sunt destule guri de foc pe afar care ne intesc!
Comisarul se nvinei, njur, n gnd, toi sfinii din
Chaparros. I-ar fi venit s rstoarne masa, dar avea ordin s
duc cu bine totul la capt. i scoase centura i cellalt pistol,
le ddu lui Jimenez. Vrnd s par o gazd grijulie, spuse
rnjind:
S n-avei team dac m dispun un pic mai mult.
Temnicerul, cu ndemnarea unui pachiderm, mpri n
farfurii felurile aezate la mijlocul mesei. Transpirase i trsnea
a sudoare i a lavand trecut. i dduse drumul la centiron i
la cmaa cazon. n fa i petrecuse un or deocheat.
Te socoteam mare tejghetar! Ai muri de foame la un han!
Mai iute trag pistolul din cobur dect s umplu o msur
cu brandy, seor comisar! Am ales cheia celulei, c pe aici, ea
aduce leaf sigur i vara, i iarna! La tejghea te pate pofta s
aghesmuieti rachiul, i te alegi ntr-o bun zi cu un glon sub
piele. Aici n-are cine s-i descarce, arma n mine, c le iau
pistoalele la intrare! i cu un ef aa de bun ca seor comisar
Parras
Apoi, temnicerul a rmas n spatele lor, de veghe. Vorbir
i-i artar nemulumirea pentru felul cum erau tratai. Ceva
scria.
Nu ne privete ospul, seor Parras. Omul dumitale parc
ne numr bucelele. i pe urm poftete i el, e suflet
Jimenez, car-te dincolo! S fii atent la semne! Cnd bat o
dat, aduci mncare: la dou bti, te nfiezi cu udtur;
cnd sparg un pahar, tragi cu pistolul n texanos. Vezi s nu le
ncurci, maimuoiule, c n-ar fi ntia oar. Hai, executarea!
Masa a decurs n muenie. Au ateptat s mnnce nti
Parras, fiindu-le fric s nu fie otrvii. Texanii nu s-au atins de
butur, pentru orice prevedere. Se ateptau ca la fiecare gest
comisarul s arunce un vas de sticl de perete, ca Jimenez s-i
lichideze. Parras i urmrea un gnd de-al su:
141

 Nicolae Frnculescu

Suntei poliiti mai ai dracului ca ai notri!

N-ai ntrebat ce meserie avem! Nu era o tain!
V-am crezut de-ai lui Alvala! Ai jucat nemaipomenit
crile!
Ne-a distrat parascovenia! Am rs de abilitatea cu care v-a
tras pe sfoar Cribar. Ce-o mai fi chicotind acum cu stpnul
lui!
Am i eu nite ani n poliie, am zis c v sperii, dar tii s
pstrai secretul profesional.
Ca duritate, poliia texan este mult rmas n urm!
spuse bine informat eriful Gerry Mulligan.
Grnicerii de la Ysleta au dat sfoar-n ar c-ai trecut
fluviul.. De atunci s-a tiut c suntei poliiti! Dar de ce ai
btut drumurile pn n vguna asta, erifule?
Ne mir, comisare! N-am trecut pe la grniceri!
Parras n-are clei n urechi! Pe la Ysleta ai venit!
Trebuie s fie vreo ncurctur! nu se ls Gerry.
Ce zicei de bucate?
Le-a fcut o mn priceput de buctar!
Pe Gomez nu-l ntrece nimeni! Are s v coste ceva masa
asta. El nu ia bani de la poliie, aa c l pltii voi!
Pedro ncepuse s mnnce cu noduri. Mncrurile din faa
lui costau o avere, iar el tia c banii i are numrai. Lsase o
sum mare acas, la btrni.
Abia atept s-l laud pe Gomez, comisare! fcu Gerry haz
de necaz.
Avea presimirea c vor pleca curnd de la poliie.
Foarte iute voi fi invitatul vostru la Btlan!
Nu venii mine? Va fi i prietenul nostru Stevens acolo?
Gomez este protejatul meu! evit el rspunsul. Dac v
anuna la poliie cnd ai tras n Chaparros nu-l costa zece
sticle cu vin de Yucatan! rnji el.
Btu o dat din palme. Jimenez intr n ncpere, i Parras i
arunc generos o porie de califar i alta de curcan, i turn i
vin n pahar, umplndu-l ochi i dnd peste margini.
142

 La sud de Rio Bravo

Pentru morii neamului meu, venii din Iberia, texanilor!

toast Parras.
A fost adus de cteva ori vorba despre rzmeria ranilor.
Parras cuta s-i iscodeasc. Gerry i Pedro nu se pricepeau la
politic.
Se zice c vnai nite tlhari venii aici de peste fluviu.
Poate lucrm mpreun i mprim recompensa! Am o poter ce
prinde i morii. Mai deunzi a fugrit un indian bnuit de
furtul unui cal i l-a ncolit n muni, unde l-a spnzurat.
Ne ntoarcem, comisare, c nu ne priete clima de pe la
voi!
N-o s zbovii pe aici, colegas! Atept dezlegare de la
tabi, i apoi direcia Rio Grande del Norte, acas! Sunt mic,
colegas, c v-a da eu drumul. Art, parc dezolat, tavanul
afumat. Dar nu v mai cutai oamenii?
Am pus lauri pentru iepuri, dar fugrim un jaguar. Facem
calea-ntoars, comisare! Bill Stevens va fi de aceeai prere. M
las de stele i redevin cowboy. Fata mea nu m mai ateapt!
Puteam s-mi pierd pielea pe aici pentru, civa dolari ci
ncasez de la consiliul oraului.
Masa se ncheie. ntemniaii lsar un Parras cherchelit
bine.
Ce prere ai prietene? i iscodi Gerry ajutorul de cum
intrar la ei n celul. Mi se limpezesc acum multe lucruri. Dar
nu vezi, Parras nu vrea s ne zic nimic de Colorado!
Comisarul e mare ticlos, seor erif! privi Pedro apele
tulburi ale oglinzii, i minte de nghea apele!
Dup amiaz ncercar s doarm. Tamayo i trezi cnd se
nnopta. Era n jen financiar i le ceru mprumut doi dolari.
Gerry fr s pregete i-a scos din carmbul cizmei. Se plimbar
prin odaie un timp ndelungat, s oboseasc, fcnd cteva mile
bune. Nerbdarea s se vad cu Colorado nu-i lsa s
aipeasc, mai mult se perpelir n pat. Gerry avu comaruri.
not n ape mloase, trecu prin torente, strbtu cascade, se
mpotmoli n nisipuri mictoare, a fost atacat de erpii
143

 Nicolae Frnculescu

deertului, s-a rtcit ntr-un hi cu fiare, iar o indian ce

desclecase un cal alb l-a condus n afara locurilor
primejdioase, dndu-i la urm, un mr auriu aromat i un
colier din totemuri pe care i-l desprinsese de la gt, de sub
bluza din piele de cprioar. Pe fiecare totem era scrijelit
steaua de erif.

Capitolul X UMERII DE PIATR AI SIERRELOR

Gerry se scul de cteva ori, alerg s priveasc la geamul cu
zbrele, visase c-i bate n fereastr Colorado, venit s-l scoat
din nchisoare. De fiecare dat ns, umbra paznicului era
aceeai i la locul ei, scurt i nemicat lng ciolpanul olti.
Cu ochii aintii la zbrele, Jimenez rsucea tutun n foaie de
jurnal, omorndu-i timpul. n spatele uii, pe gangul ce ducea
la temnie, gardienii pndeau celula lor. Un gnd l obseda, nu-l
lsa s nchid ochii. Ce scopuri are cu noi Parras? Vom
mnca mai departe numai alimente aduse de Tamayo! Mexicanii
au otrvuri puternice, care s ne dea gata, dar i altele, care s
ne omoare lent!
n linitea nopii, ajungeau slab la ei strigte curmate de
grbace. Poliia din Chaparros i silea pe ranii capturai n
muni s vorbeasc. Gerry se scul. N-avea chef s doarm, i-ar
fi revenit comarurile. Numai indiana visat la urm nu-i
displcuse. Mai mult, cuta s-i aminteasc trsturile ei
V frmnt grijile, iar eu visez ca pruncii, seor erif!
F-i somnul, prietene! S tii c dormi grozav.
Gerry, ngrijorat, parcurse lungimea chiliei un timp destul de
lung. Se gndea cum s-i dea de urm lui Moreira cnd vor iei
din captivitate i ce scorneli mai putea folosi Parras pn s-i
elibereze. ezu mult pe marginea patului, privindu-i vrfurile
cizmelor hrtnite de pietrele peste care au fost tri de
gardieni.
La orizont, cerul i pmntul opociau cu noaptea
144

 La sud de Rio Bravo

mahmur i zburlit de rcoare. Se trnti pe pat i simi blnile

din lemn pe sub ptura cazon uzat. Iscodi atent nia de
deasupra patului, o cript plin cu estur de pianjeni
adpostea un Crist, un fel de statuet cioplit ntr-un lemn
negricios. Goarna absurd a unui gramofon aducea o himeric
fptur extraterestr, dintr-o er ndeprtat, gonit n celul
de vntul dimineii, ce cretea n timp, cu lumina. Aproape de
u, un ciubr grosolan, ca mrturie a captivitii lor. n partea
opus se afla lavaboul, tergarul, carafa. Acelai urlet, spart de
grbaci, neasemuit cu vreun alt sunet scos de om, trecu prin
perei cnd ziua se ngna cu noaptea. El denuna cruzimea
subalternilor lui Parras. Temnicerii schingiuiau, folosind
mijloace barbare i reprimau ranii ce luptau s-i
redobndeasc pmntul luat de latifundiari.
Pedro nu dormea. Fr s lase impresia, urmrea zbuciumul
lui Gerry. ncerc s ghiceasc ce-l frmnt.
Seor, ai fcut noapte alb! Ateptai s pice prietenul
vostru, seor marshall Colorado.
Dup aia ne pregtim de lupt cu Billy King, Pedro.
M voi bate pn la capt! fcu aproape un jurmnt
peonul.
Toat dimineaa au ateptat nfrigurai, patrulnd prin
ncpere. Aproape de amiaz, ua le-a fost dat la perete i doi
ntemniai intrar s le duc hrdul. Au recunoscut n
pedepsiii la corvoad pe vecinii dornici de evadare. Acetia i
priveau cu ochi ri, i dumneau de moarte, i-ar fi njunghiat.
Circulase vestea prin celule c sunt sticlei texani, reinui de
Parras.
i o surpriz: Gomez le-a expediat un colet voluminos n care
au gsii igri, cmi, batiste i o pine lunguia, unde
ascunsese dou pumnale. Hangiul lua n rs cruzimea lui
Parras. Primise i ncuviinarea s intre la ei cinci minute.
Jimenez i pzea la u. Hangiul vorbi cu sufletul la gur:
Seor Heavy, odile v ateapt curate ca un pahar!
Aduci tiri grozave!
145

 Nicolae Frnculescu

Caii s-au mplinit de trai bun!

Curnd srim n ei, jupne, i drumul spre Texas!
Lemnria a scpat de plonie, seor! Lucrurile ce le-ai
lepdat le-am dat la etuv pe cheltuiala voastr! Vorba padrelui
a ajuns la timpul cuvenit la guvernator!
Eti un mare grijuliu, jupne!
Am pus deoparte cinci galoane cu vino santo de la
padrele Modesto! Un vin sfinit de dou ori!
Hangiul plec, lsndu-i cu buna dispoziie adus de la han.
La amiaz se auzir pe gang voci, rsunar porunci, strigte
cu glas tiat de poliist slugarnic, i temnicerul rsuci cheia
arhaic n broasc. i art mai nti obrazul ras, pudrat, i
vestonul splat de curnd i clcat cu urme de lustru.
Iute, texanilor! Comisar Parras v cheam la o vorb!
Cu inimile btndu-le mai iute ca de obicei, au ieit n urma
temnicerului. i pipiau pumnalele, decii s-i vnd scump
pielea. Tamayo le povestise c Manuel Moreira mai fcuse o
vizit lui Parras, cu o zi n urm. Ateptau nfrigurai, pentru
asta nu se grbeau, vorbeau tare, s fie ascultai.
Intrar la Parras. nalt, n costum de orean, cu obrazul ars
de vnt, cu figura puin ncruntat i cu ochii si viorii, i privea
cu dragoste Colorado. Venise nsoit de un funcionar al
reprezentanei rii lor i de un superior de-al lui Parras, un
individ scund i gras. Toi conversau fr grab, cu voci forat
protocolare. Cel de la consulat le strnse minile i-i btu jovial
pe spate. Colorado se ls o clip prad bucuriei i-i mbri,
aa cum n-avea obiceiul.
Toate-s bune, amigos! le-a zis simplu.
n Mexic se nclcesc treburile din nimic i iese tmblu,
le zmbi trimisul american, i le vorbi ntr-un moment cnd
Parras rspundea unei ntrebri superiorului su. V-ai
comportat de minune, biei. Suntei poliiti de ndejde.
Temnicerii din Chaparros sunt, n adevr, prea zeloi,
seor! Carambolul sta afurisit ne-a dat mare btaie de cap,
ncheie funcionarul de poliie superior, dup ce mai schimbar
146

 La sud de Rio Bravo

amabiliti.
i-i trebuie oase tari s poi ndura grbaciul, art Gerry
urme proaspete pe piept i pe spate. Colegii notri mexicani
s-au jucat cu noi. Au vrut s vad la cte bti rezistm!
Cu abilitate, superiorul ncepu s-l mustre pe temnicer
pentru icanele fcute celor din nord. Sergentul i juca bine
rolul, avea nfiarea unui cine jordit. Reprezentantul
iancheu abia izbuti s-l conving pe superiorul lui Parras s-l
ierte. Acesta asculta mirat. Formalitile de rigoare se ncheiar
iute. Parras rupse ostentativ prile aduse de Sanchez. Fu
aprobat de cei doi funcionari superiori. Temnicerul aduse
Colturile i cartuierele texanilor. Atmosfera se nviora. Lipseau
numai aperitivele i sticla cu brandy.
Am inut colegii ca-ntr-un eden, seores! art Parras
celula. Nu le-a lipsit nimic, absolut nimic!
Gerry, fr s se poat stpni, holb ochii odat cu Pedro.
Pe jos aternuser un fost covor, ciubrul dispruse, lng Crist
ardea uie o fetil, gramofonul scria un cntec californian
nepenit pe o spir. n interior mirosea a rin ars. Pturile
erau fcute i primenite cu schimburi curate, peste zbrele, o
perdea.
Am fcut multe peste regulament! De, ca ntre colegi!
Trimiii capitalei nchiser ochii, dei amndoi aveau ndoieli.
Graba cu care dereticaser i aduseser lucrurile noi era vdit.
E-n ordine, sir! Noi stingem nenelegerea, zmbi iancheul,
fcndu-le i lor semn s lase lucrurile aa.
O vorb neleapt cntrete ct o sut de tratate, n
buctria noastr vom pune ordine! Trim vremuri nclcite,
nchisorile nu-s piscine! Unde s-a srit peste cal, reparm! Cnd
plita se roete, muiem focul de sub ea, spuse mai-marele trimis
al poliiei din Mexico-City.
Alte cercetri ar lungi rezolvarea! Noi urmrim s avem
relaii bune de grani cu Mexicul, cu care am ncheiat destule
tratate avantajoase! S ne oprim aici, sir!
Sunt de aceeai prere, seor! Un fleac ca sta s-l uitm
147

 Nicolae Frnculescu

iute! Vom pedepsi aspru temnicerii care n-au respectat

regulamentul. Noi nu suntem pentru anarhie n comisariatele
noastre
Trecur n sediul poliiei, unde pe mas erau aezate cteva
phrele umplute cu whisky, ciocnir pentru ntrirea relaiilor
dintre cele dou state vecine, pentru poliia mexican, pentru
cea a statului Chihuahua, pentru poliia american, apoi s-au
desprit.
Drumul l-au fcut pe jos, i atunci, n euforia primelor clipe
de libertate, li s-a prut c formele caselor, ale strzilor, ale
pomilor, cptaser nucitoare geometrii, iar culorile lor,
desfcute n componentele spectrului, strluceau ntr-o beie
cromatic, sub cupola cerului. Acolo, sub ea, umerii semei de
piatr ai Sierrelor Madre preau pigmei neajutorai. n oamenii
strzii, identificar viitorii clieni de-ai lui Parras, n cazul c
vreun jandarm i declara suspeci.
Cnd doi poliiti calri i ridicar degetele la sombrerouri, ei
le-au rspuns. Erau cei care i-au adus tri n lasouri. Pe
strad muli copii. Chico, putiul ce-i condusese la Gomez, le
fcu semne de admiraie. Unii dintre cei care-i cunoteau le
zmbi prietenos i se inur o distan bun dup ei, dei
prezena funcionarului posac impunea respect. Pe lng ei,
nci agai de fustele mamelor le ndemnau spre tarabele cu
dulciuri. Intrar la Barbero Palancio. Recenta cunotin i-a
stpnit greu emoia revederii. nfiarea lor, mai ales a lui
Gerry i Pedro, le asigura un ctig bun! Cu atta dibcie le
fasona figurile, scondu-le fizionomiile de sub ptura brbii,
nct i ei abia s-au recunoscut. Funcionarul nu i-a nsoit,
le-a promis n schimb c vine la han. nainte de desprire,
trimisul diplomat le-a lsat mputernicirile rennoite la poliia
din Mexico City.
Lucrai la suprafa! i-a sftuit superiorul. Avei destui
clopoei s-i mai putei pitula. Numai Billy King sta ne mai
lipsea! Dar, n fine, dac-s ordine superioare, cu plcere! rse el.
tirile culese n capital despre oamenii votri au s v-ajute!
148

 La sud de Rio Bravo

Trecuse mult peste ora prnzului. Se gseau la masa

pregtit de Gomez. Amploiatul se inuse de cuvnt i-i vizitase.
Discutaser, pe picior de duc, despre misiunea lor. Afaceri
politice urgente nu-l lsau s ntrzie n Chaparros. Gomez nu
l-a iertat. L-a ndopat ca pe-un gnsac. Protectorul lor se retrase
fericit, evadnd din minile hangiului, recunosctor c-i
adusese muteriii, pe care i considerase pn atunci pierdui.
V doresc mult noroc, biei, i pe curnd n Texas! Am
s-mi fac timp cteva zile s trec prin Blue Town. Se aude c
avei un inut pitoresc.
Dup plecarea simpaticului arizonian, Gomez se destinse, i
venea chiar s cnte, zorind dup treburi; era ziua lui de
afaceri, zi ateptat ca nici o alta pn atunci. Pe masa
ncrcat cu liliac slbatic, le aduse mncruri preparate
pentru revedere. Pedro i linsese degetele dup saramura de
glvoac i grindel, dup carnea de vit pudrat n piper rou.
Delicioase li s-au prut rdcinoasele potrivit tocate, cu
maionez i castraveciori murai n oet, amestecate cu carne
fiart de batal i servite ntr-un tipar de budinc. Vinul ales de
Gomez a pus capac la toate, colornd n rubiniu faa de mas
brodat cu btlani. Dar cel mai mult le-a plcut carnea de
mistre, fript n cuptor cu vin i mpnat cu cei de usturoi i
slnin.
Venise un flanetar cu gheb, adus de hangiu, s anime
pianina.
Era s dai ortul popii, seores! Un ageamiu ca mine
murea n temni. Nu mai speram s recuperez banii!
Nu se fcea gaur-n cer, i puteai nchiria altora!
Gomez nu putea prevedea cnd zburai de la carcer!
Temnicerul nu d nesilit n mn huhurezi ca voi. Unde ai fi
tras acu, dac capu sta al meu nu s-ar fi gndit? Dumnezeu
este texan, altfel n-ai mai fi vzut lumina zilei!
nmoi vorbele n mult sirop, jupne!
De cltoreai pe trmul cellalt, m ruinai.
Din contr, te-ai fi pricopsit de pe urma noastr! Pe trei cai
149

 Nicolae Frnculescu

ai fi ncasat o sumedenie de dolari. Bidiviii notri valoreaz o

avere, amigo! Nu riscai nimic.
Gomez era trist. Cantora, mbrcat ntr-o fust juponat, cu
ciorapi negri, o metis, ce-i drept apetisant, supl, cu un piept
opulent, ochi ca jarul i un pr lung, negru, mpletit ntr-o
singur coad, n care-i nfipsese un trandafir galben, i distra
cu un cntec de dragoste. Flanetarul chinuia pianina, ghicind
greu notele cu degetele sale nenvate.
S lsm palavrele, jupne! glumi Colorado. Ne apuc
noaptea, i mai bine s ne zici ce pretinzi pentru odi i mas.
Seores ar mai fi prnzul de mpcciune cu Parras i
strdania mea s v alin prizonieratul. Pachetele, cuitele,
plicul, marca pentru scrisoarea cerut de voi, vorba bun a
padrelui
Colorado deschise ochii nedumerit. Gerry lmuri fr lux de
amnunte lucrurile, iar acesta se amuz. Zmbi rece unui
Gomez dezlnuit.
Caramba! Nu eram profet s prezic ct zbovii la gherl.
Odile le-am pstrat nchiriate n contul vostru. La plecare n-ai
lsat o vorb. Am adpostit i bagajele, nelegerea a fost ca
preul chiriei s-l cuprind i pe cel al mncrii iar pentru vin
orict ai bea, de fiecare mas s pltii cte doi pesos.
Asta n-am mai vorbit, jupne!
Atunci, mi pare ru pentru voi! Obiceiul casei mi convine
i nu-l calc.
Dar din doi pesos ne facem turt, jupne!
Cnd ai stat cu mine la mas ai trecut cu mult peste
tainul obinuit. Iar n zilele petrecute la Parras, butoiul era
deschis i v-a ateptat, seores! Ce nseamn doi pesos la voi,
cnd suntei plini de bani?! Trei poliiti ianchei se uit la doi
pesos?
Omule, i vorbi Colorado, de unde s vism c ne
ncarcereaz cineva?! Nu te-a costat nimic, n-ai luat de pe pia
nimic pe credit pentru noi!
Dai-mi voie, seor! Odile v-au ateptat? V-au ateptat!
150

 La sud de Rio Bravo

De gtit, am gtit! Am aprins focul n zilele vntoase. V cer

nimica toat. Apa v-am schimbat-o din carafe. Am aerisit zilnic,
mutele le-am dat mereu afar. Am ters praful, albiturile le-am
scos la lumin! Aici aerul este umed, i soarele le vede rar,
numai ziua dou ore. Suntei scrari cum nu s-a mai vzut n
ara iancheilor! n afaceri nu trebuie s fii crpnos!
Spune preul, jupne! zmbi indispus Colorado. Eti pus
pe jumulit! Privi crunt obrazul mexicanului, aprins de stacanele
cu vin bute pe nersuflate, alturi de ei. N-ai s primeti prea
mult!
mi tiai respiraia, seores! Bine, v las din pre, dar m
aruncai n genune! oft Gomez dnd ochii peste cap. Nu fac
nici o afacere cu voi. Suntei glcevitori, v-a i srit andra! V-a
snopit Parras n grbace, i acum tbri pe un neputincios ca
mine!
S discutm serios, amigo! De la jumtate de pre n jos,
abia stm de vorb. Ne jumuleti ca pe becae!
Pe moatele Sfintei Elmira, trag obloanele la han! Suntei
zgrcii, dar nu v ncrcai contiina cu un hangiu slab de
inim. De suprare, fac icter! uguii i v trguii cu nefericitul
de Gomez, un biet hangiu, o otroag ca mine, care este acum
ca Isus Nazarineanul, n care aruncai cu pietre. Am fost
mntuitorul vostru, s tii c nu sunt hapsn! N-avei pic de
recunotin, m ruinai! i cine? Voi, prietenii mei! i ddu
stacana peste cap dintr-o nghiitur. Zicei ct dai, c m nec,
hai repede, prietenii mei de suflet!
Eti un brbat norocos, prietene! Ai baft chioar c ne-au
picat parale de lng Muntele-care-fumeg, din Mexico City,
altfel nu eram aa de generoi! i dm jumtate din jumtatea
cerut, hai, bate palma, jupne! Te-am fcut fericit!
Domnii mei, sunt falitul din statul Chihuahua!
De o ii aa, jupne, scdem jumtate din sfertul promis.
Dai-mi ce vrei, s sfrim trgul! M aruncai n iad cu
datornicii neachitai. Dac mai dureaz trguiala, alerg prin
vecini s adun bani s v pltesc eu vou. Asta vrei, s m
151

 Nicolae Frnculescu

scoatei dator! O s m avei pe contiin! Dup dezastrul sta,

m duc la Metehuela s-mi lege cu fund palmele pe piept. Dar
pn una-alta, s bem aldmaul nvoielii. S nu ncepem alt
vorb pn nu golim, ce-i n cni. Ufff! Cinstea o face
nenorocitul de Gomez, ce judec n afaceri cu inima. mi plcei
aa, crpnoi cum suntei! Cnd v mai abatei prin
Chihuahua i trecei prin Chaparros, nu cumva s m ocolii!
Gomez rmne omul vostru!
Hangiul i terse mulumit obrazul. Cantora i continua
repertoriul dansnd o rumb lent i acompaniindu-se de
castaniete.
n sal era destul lume. Pedro trgea cu urechea la vecini,
spernd s prind ceva important, dar mai toi schimbau vorbe
de clac.
Batei laba colea, nc o dat, pentru afacere! le scutur
Gomez minile, dup ce numr banii primii pe care-i ndes
n buzunarul orului.
Intri n gheen, jupne! Cnd vezi pesos, parc ai sorbi
ambrozie.
i fac din piatr seac! n epoca asta, srcia este o plag,
i neamul nostru lipsit de avere se-nmulete ca iarba. Toi se
lupt pentru pine. D-aia i nmulesc, apoi i duc la banc, i
vr n afaceri, i tot aa, seores, fiecare dintre noi, ne strduim
s lsm la ai notri s apuce ceva cheag, s aib cu ce pleca n
via. Noi, mexicanii, rmnem aici, s nmulim ce am primit
de la strmoi. Avem familii cu zece-unsprezece copii! Pe toi i
nlm! Le facem loc sub soare. Eu am doar nou! Dar vina
este a femeii mele.
Vrem tiri despre don Laudetta, jupne Gomez. Ce se
mai-aude cu acest fermier? schimb vorba Colorado. Se zice
c are o min. C prosper i are nevoie de mn de lucru.
Este rareori vzut, seor! l tiam de om aezat, priceput la
cultivarea pmntului, dar nepotul lui, unul Moreira, a pus cu
japca mna pe tot. Hacienda este pe drojdie, pmntul e
nelucrat, cirezile le-a vndut. Dar mina de argint se zice c-i
152

 La sud de Rio Bravo

vac bun de muls!

Dar pe unde este mina? i care-i drumul cel mai scurt la
ea? Pentru tirea asta putem azvrli civa pesos, jupne!
Gomez se codea, nu tia nici el prea multe, dar se ferea de
complicaii. inea la traiul su de negustor linitit.
Chiar nu cunoti nimic de Moreira? Ai ncredere n noi,
jupne! i umplu ochi paharul pe care hangiul l sorbi fericit.
Se tie c mina era n paragin, dar mai sigur este c a
redeschis-o. Treaba asta a fcut-o nepotul, Moreira sta! Ce-am
aflat este c vine des un ef de echip de tocmete brae de
munc!
Am putea afla cnd pic la Calandria? Zi-ne!
Mine, este ziua cnd d pe la tavern. Cteodat vine i
cu un avocat, unul Willy, ce are mai iute mutr de gropar, i nu
de om ce mnuiete legile. S m ierte Sfntul, se plimb vorba
n inut c el ar mslui dosarele la socoteli cu profitul minei,
s-l mbrobodeasc pe don Laudetta.
Multe mai tii, jupne!
De-l cutai pe nepotul fostului fermier, s nu v-mping
pcatul s v msurai cu el, c nici franjurile de la pantaloni
nu mai rmn din voi, domnii mei!
S-o vedem i p-asta, jupne Gomez!
A bgat bani n nite motoare pentru mpins apa pe uluc.
Dar despre nite indieni tolsuhni ai aflat ceva?
Vin rar la han, n zilele de trg, i-s tcui ca toi indienii.
Nu i-am ntrebat nimic, c nu le place s te amesteci n treburile
lor. Vorbesc un dialect aztec, aa bnuiesc, aa zice i padrele,
c nici San Antonio, care le tie pe toate, nu-l dezleag, darmite
eu?!
Ne-ai uluit cu cte cunoti! De-i dezlegai limba la nceput,
l ocoleam pe Parras!
Lui Amarildo s-i mulumii! Mi-a vndut cteva veti
despre voi. Oameni de legat la ran-mi suntei! Am carte
proaspt de la el.
Peste ce-am dat nu mai vezi un centavo, chiar dac ne
153

 Nicolae Frnculescu

mguleti! Zi-ne mai bine ce tii de Billy King, Moreira sta al

vostru!
E al Diavolului, nu-i al nostru, seor Colorado. Nepotul lui
don Laudetta este o mutr acr! Ateptai o clip! N-am tiut ce
bun se face pulpa de berbec dup ce st o noapte n oet cu
cimbru. Parc ar fi pui de ginu, mi mai arde s fiu vesel!
tii vorba aia: Fac haz de necaz! Gomez n-are egal n tot
Mexicul. Tare bine-mi pare c bieii mei v-au adus la han! Tot
la mine nimereai, c v-a dat adresa Amarildo. sta-i cusurul
meu, sunt sentimental n afaceri! Cine v-ar fi ngrijit caii mai
bine ca mine? I-am eslat, i-am buumat, le-am curat
chiiele de scaiei. Sunt fr astmpr n grajd. Cnd
ctneam, am trecut odat n haine de clra prin faa
seoritei Matehuela, p-atunci nu eram luai, eram holtei, ce s
v zic, i iapa mea, dup ce c era proast, avea i nravul
datului din picioare i nici nu prea suferea povar pe ale. S
m arunce jos, nu alta! n loc s vad Matehuela ce draci
ddeau din mine, era s m fac de rsul strzii.
Spune drept, i-a fost fric s nu-i dea foc comeliei?
Schimbai, vorba, seor! Dar s tii c lng pistolari ca
voi, strbat Chihuahua fr team. Umbra pistoalelor voastre
este ntins!
Ct locuim aici, n-o s ard Btlanul Albastru! Dar pe
Moreira nu-l dumnete nimeni n Chaparros?
Tot ce-am tiut cunoatei i voi!
Nu ne-ai spus dac cei de la min sunt mulumii de el
Jefe?
S-aude c n-are cu ce plti oamenii, dei se tie c ar fi
trecut Rio Bravo cu o grmad de bani, cu avere fcut la voi.
Se mai spune c ar ine i indieni nepltii n min!
O vorb, i te-am iertat, jupne Gomez! Pe unde este mina,
ai putea s ne spui ceva? Ne-ar interesa numai aa, de
curiozitate!
Greu de aezat degetul pe hart, seor Colorado. Moreira
sta s-a acoperit de negur. l pzesc doi bouari zdraveni!
154

 La sud de Rio Bravo

Grozav mister n jurul lui! Parc ar fi Diavolul.

Unii zic c-ar fi un vagabond-n-frac. Da pot fi vorbe! S-a
fcut destul vlv la-nceput, acum este lsat n plata cerului.
Mai destupar gtul la cteva sticle cu brum pe ele, aduse
de Gomez din strfundurile beciului. Seora Matehuela a
ncercat s-l scoale de la mas, dar n-a izbutit. Gomez tria o zi
mare, fcuse un bine prietenilor lui Amarildo. Bnuise c
superiorii lui Parras n-aveau interes s se aeze ru cu statele
din nord de Rio Grande, unde locuiau rudele sale. Mai
tifsuir despre o seam de lucruri, cantora plecase la alt
local, cu nchidere trzie. Flanetarul ghebos czuse pe capacul
pianinei, alturi de friptura i stacana de vin. Sconcsul dormea
cu botul pe labe.
Afar, cerul atrna noros, texanii i simeau capetele ct
nite buture. Gomez se artase un nentrecut povestitor. Au ieit
n strad, urmai de hangiu. Ddur o rait pe la cai i-i gsir
pregtii de drum.
Artai ca arhanghelii, seores! Vei izbndi n afaceri, aa
mi zice mie inima! Amarildo va fi mpcat cnd va afla de la voi
c Gomez, s-a purtat ca un frate cu protejaii lui.
A doua zi voiau s se dezmoreasc, i au pornit pe o strad
fr o int precis. Un pui de mexican striga cu glas piigiat
numele fiuicii i o veste. Pedro cumpr o foaie, se uit pe un
titlu i fcu ochii mari. Vorbi iute, parcurgnd cu interes textul.
Seor Gomez i dubleaz afacerile, crete faima hanului
cu noi, seores! O lipete pe geam cnd v-a afla ce s-a scris aici!
S-au strns la un loc, lng trunchiul cioturos al unui copac,
i citir tirea n care se arta greeala poliiei ce ncarcerase, pe
nedrept, nite poliiti ianchei. Ziarul informa cititorii, prin
cteva vorbe, i despre misiunea lor n Mexic. Acum urmau s
plece, ntruct banditul trecuse n California, i mai departe n
Nord. Se vedea de la o pot mna funcionarului. Li se legaser
clopoei la gt. Numai la asta nu se ateptau.
Erau n han. Gomez citise rndurile, prea cufundat n
lectura ziarului i surdea. Colorado ceru, frmntat de un
155

 Nicolae Frnculescu

gnd mai vechi, toate foile aprute ct timp ei zcuser la arest,

pstrate de hangiu. Cutar cu nfrigurare, dar nu gsir ziarul
n care erau defimai. Abia acum au neles c totul era o
manevr a lui Parras, iar acel jurnal, cu articolul pe care nu-l
mai aveau, fusese tras n cteva exemplare. n rest, din cte i
aminteau, celelalte tiri corespundeau cu ce vzuser ei,
inclusiv elogiul adus acelui comandant ce nvinsese tlharii n
Laguna Fantomelor.
Au neles c numai reuita evadrii lui Colorado l oprise pe
comisar s-i lichideze. Autoritile aflaser de ei numai de la
Parras, i mai trziu de la padre. Billy King scpase o ocazie
mare!
i Moreira va citi astzi ziarul, ori poate mine, amigo!
E necesar mai nti s disprem. Funcionarul ne-a
promis veti i ne-a dat!
Se nsera. Prin ora n-au zrit nimic suspect. Enriquez i
Jorge, vzui n diferite locuri de cnd ieiser de la Parras, nu
s-au mai artat, parc se mutaser din statul Chihuahua.
S-au ntors n odile lor, simeau nevoia s rmn singuri,
trebuia s se neleag, s-i fac un plan. Gerry l rug s le
povesteasc amnunit drumul la consul i peripeiile prin care
a trecut. ntmplrile, relatate de-a fir-a-pr, le-au ascultat cu
sufletul la gur.
Simeau cum puterile le renasc. Gerry i Pedro fumau alene
igrile lsate de trimisul reprezentanei rilor de la nord de Rio
Bravo. Cu Gomez de fa, Gerry nnod i el aventurile trite
dup desprirea de Colorado, povesti cu haz, dei vieile le
atrnaser de un capt de a. Dar plimbarea fcut cteva ore
n ir i-a toropit i, pzii de Pedro, cruia i-a czut primul
schimb, au adormit.
I-a ntmpinat o diminea ursuz, cu un cer noros. n faa
hanului zbovir civa cntrei ce ncercar s atrag atenia
unei asistene fr chef. Auzir hurducind harabi, toate se
ndreptau spre pia. Negustorii, alturi de crue, trgeau caii
de cpestre. ncepuse forfota zilei. Glgia a crescut, tot felul de
156

 La sud de Rio Bravo

chilipirgii scormoneau tarabele, n faa Btlanului, un individ

cu o fa ireat i instalase o mas pe care manipula trei
goci, ascunznd sub ele nite boabe. Vocea i se auzea
ncontinuu: Uite bobul, nu e bobul, unde-i bobul, seores?.
Cine nimerea carapacea sub care se gsea spiriduul din
smn primea o gin mecanic, ce culegea neobosit grune
vopsite pe scndura de suport! Toi care au ncercat, au pierdut,
n afara unuia, jurat s nu se nele. Neinspiraii lsau n
strachin centavos.
O cotig tras de catri strngea gunoiul. Opri la Gomez, goli
lzile, stropi strada pe care seara se plimbau tinerii, trecu
pragul hanului i se ntoarse cu o oal cu tot felul de mncri
rmase hangiului. Au aflat c era Herage, amicul lui Escarpia,
cruia i vorbir de moartea acestuia.
Au ajuns la Sanchez. Taverna era plin de fum gros, aerul
mirosea a mahorc i a vinuri fermentate. Omul lor, pentru care
veniser, i legase calul de stnoag. Era misitul lui Billy King,
sosit s tocmeasc oameni. Au pndit peste dou ore, iar la
sfrit, acesta iei cltinndu-se. Odat cu vechilul se mai
artar i civa indivizi deocheai. Vreo doi au dat fuga n ora
s-i lichideze ultimele socoteli. Din locul ales pentru
supraveghere, l zrir pe misit. Era o figur necunoscut. O
nou achiziie a lui Moreira. La fa semna cu o pasre de
prad, cu ochii bulbucai, prul negru cre i nfoiat, cu nasul
coroiat, destul de nalt, la vreo patruzeci de ani, adus de spate.
Prea un om ru, gata de, scandal. i strnse chinga la cal,
intr ntr-o bcnie i fcu ceva cumprturi. ntre timp s-au
ntors proaspeii angajai. Se sltar cu toii n ei i apucar
drumul ce i scotea din ora. Li se alturar Jorge i Enriquez,
dar, ca un fcut, au disprut imediat, ca nghiii de pmnt
Vechilul lui Billy King nu seamn deloc a miner! spuse
eriful Gerry dup ce copilul de grajd a lui Gomez, ce nclecase
un mgru, s-a rentors de pe urmele clreilor.
S-au hotrt s hoinreasc prin ora pn la cin. Era cald,
trecuse de amiaz, cnd au ajuns pe o strad pustie. Casele
157

 Nicolae Frnculescu

drepte, nealiniate la trotuar, preau abandonate. Civa copii se

jucau prin curi, iar la umbr, cinii i ortniile ateptau
trecerea zpuelii. Prea c se gsesc pe o fundtur. La o
margine a drumului, printr-un an, curgea o ap abtut din
cracul unui ru, n care gospodinele bteau rufele. Lng ele, n
couri de rchit, dormeau copii mici. Trecur de casele din
scndur nvelite cu petice din cutii de conserve i intrar ntr-o
uli mai larg, cnd, venite ca din senin, le iuir pe la urechi
mai multe gloane.
Dintr-o cas nelocuit de mult, dou arme trosnir pe rnd.
Din fericire, n-a fost nici de data asta nimeni lovit. Gerry, sub
protecia plumbilor lui Pedro i Colorado, se tr mai departe
prin gropile strzii. Ceilali doi, ce se aruncaser la prima
mpuctur la pmnt, l acopereau. Din tencuiala
sfrmicioas a zidului n spatele cruia s-au adpostit
agresorii, i de pe lng tocuri, cdeau buci de mortar.
S nu-i pierdem, seor! avertiz Pedro, i pstrar focul
ndreptat spre fereastr. Peonul se apropie de glaf i, vrnd
pistolul n ncpere, trase la nimereal, rotindu-l. n timp ce
Colorado pndea atacatorii, Gerry i calcul sritura. Zgomotul
de ipc fcut zob dovedea c eriful era dincolo, n acea cas.
Avu timp s vad o siluet ieind prin dreptunghiul luminos al
uii. Individul era rnit de moarte i czu n curtea lsat n
prloag. Colorado ajunse la el i vzu cum cellalt scpase,
srind la vecini, peste un gard pipernicit, i de acolo se pierdu la
un ocol, dup o ur, apoi parc reapru, dar cnd atinse i el
mprejmuirea, era departe.
La auzul mpucturilor, sosir civa localnici, mai toi
preau c i feresc privirile. Multe femei s-au tras de la pori,
cu ncii ascuni sub fuste.
Pedro ncerc s afle ceva de la muribund, urmrit de
privirile de neptruns ale celor prezeni.
Cine te pltete, cine? Unde dm de stpnul tu? Eti n
slujba lui Moreira? Hai, vorbete!
Enriquez deschise ochii tulburi, pe lng gur i se prelingea o
158

 La sud de Rio Bravo

uvi de snge. Nu mai avea mult de trit.

Amigo, sfritul omului este un lucru serios, chiar dac a
fost un ticlos n via! Las-l s moar, Pedro! ndur-se de el
cerul! S nu ne facem pcate.
Ajutorul de erif ncuviin din cap, dar l cotrobi n
buzunare, de unde scoase o hrtie cu cteva nsemnri ce
dovedeau c lucra la Moreira. l lsar acolo unde czuse, lng
un oleandru.
Cine poate spune ceva despre cel care a fugit? se rsti la
brbaii de fa Pedro, avnd eava pistolului ndreptat spre ei
i ncruntndu-se de parc n momentul urmtor ar fi tras.
A srit peste ostre, seor! rspunse pripit un mexican cu
un abdomen rsfrnt peste brcinar i cu o voce de scapet. Mai
bine aprindei o lumnare Mariei Madre, c ai rmas n via,
i nu-i mai cutai pricin!
Au prsit locul, ncercnd s-l ajung pe fugar. nainte de
plecare, Colorado ls, n vzul tuturor, individului cu care
vorbise, cteva hrtii n pesos, pentru a se ngriji de rmiele
tlharului.
Dup o jumtate de ceas erau n faa Calandriei. Jorge
intrase la Sanchez. Riscnd s se transforme n inte vii, au
trecut pragul, Pedro rmase n u, s-i acopere. n spelunc,
aceeai atmosfer apstoare. Fumul otrvitor cuprinsese
taverna. Multe dintre figurile de fa nu prevesteau nimic bun.
Laredas i Sanchez pstrau nc vii urmele btii, iar cele scrise
n gazet le tiase pofta s se msoare cu ei. Mergnd cu spatele
la u i cu minile lipite de plselele Colturilor, au ieit la aer
curat.
Mult nghesuial, amigos! vorbi n strad Colorado. Hai
s ne vnturm prin ora. S ne primenim plmnii, aerul din
strung nu cost nimic. A sosit momentul s trecem la aciune,
amigos!
Toate drumurile duceau la Billy King, dar deocamdat,
banditul nu se arta, nu le fcea aceast favoare. Trimitea
numai slugi pltite s-i lichideze, crora le frngea gtul.
159

 Nicolae Frnculescu

Billy King nu-i prost, erifule! i sacrific lacheii!

Acelai stil ca i n Blue Town, Colorado! Nu-mi place c
nu-i arat nasul, evit o ntlnire pe fa cu noi.
Nici mie!
Simt c plutete n aer primejdia, seores! Ochii multora
din tavern prevesteau ru de tot pentru noi!
Nici noi nu i-am culca n puf, mrturisi Colorado.
Locul unora va fi n arar, cu gtul n treang! le prezise
Pedro sfritul, fr s se nele deloc.
Intrar n catedral i rmaser n pridvor. n jurul lor, o
lume amestecat. Fetilele sfriau, iar n cutii din tabl, obolul
din pesos zornia rar. Mirosul fumului, al smirnei i al tmiei
struia pretutindeni. Se gseau n naos. Bncile erau nesate
pn la refuz. Din capela Fecioarei, glasuri cuvioase ajungeau
pn la statuia Mariei Madre cu pruncul, prelingndu-se afar
i nlndu-se pe cerul nalt al strungii. Vocea preotului
Modesto domina pe celelalte, cuvntul lui se auzea mai des i
singur, ceilali rspundeau, cu voci melodioase i grave.
Texanii au rmas pe loc, s se ncredineze dac sunt
urmrii. Se prea c nu. Aveau spinrile ferite de peretele cu
mucenici afumai. Ceremonia i-a furat, vocile adunate,
unduioase, impuntoare i atraser. Pedro, lipit de trupul
sculptat al lui San Antonio, croi cuvios cteva cruci.
S-au micat din acel loc i ajunser la o racl cu rmiele
unei mucenice. Osemintele odihneau sub un geam, iar alturi
se afla cutia cu ndemnul scris cite pentru danie. Au lsat i ei
cte un dolar din argint peste pesos i, centavos. n jur, femei cu
obrajii palizi, ofilii, brbai cu oase betege, copii trndu-i
cte-un picior ascultau smerii.
Procesiunea, niruit ntr-o anumit ordine, ca o ap
curgtoare, lin, i sub oblduitoarea lumin a fetilelor,
ptrunse n pia. naintea tuturor, un individ nu prea nalt de
stat, cu o figur de alcoolic, tra o cruce sub care se ghemuise.
Cei din procesiune l urmau ca pe vechiul Crist, aruncnd dup
el ignami putrezi, ptlgele i fructe viermuite. Fr s-i pese, el
160

 La sud de Rio Bravo

nainta spre o mgur pietroas, unde urma s fie, simbolic,

crucificat
Era ntr-o vineri, mulimea se prelingea supus, asculttoare,
n acel segment de fluviu hipnotic, prea acum o lav curgnd
mpotriva firii, n sus, pe pant, urmnd individul deocheat
cruia i se aezase pe cap o coroan cu flori de ciulini i care
semna leit cu Jorge, angajat probabil s ctige civa pesos.
Au intrat la Btlanul Albastru. Gomez cunotea
ntmplrile i bur mpreun ascultnd melodia pianistului
ce nu era alta dect Mcelul, cntecul de rzbunare mexican,
care acum i ndemna pe ei la revan

Capitolul XI MPRITORUL DE DREPTATE

Se nsera. Lumina fanarului se strecura n odaie tulbure,
srccioas. Texanii se gseau la Gerry i rumegau planul de
lupt cu Billy King. ntorcndu-l pe toate prile, au cernut
primejdiile, iar la urm le-au rmas ansele de izbnd. tiau
c orice risc i poate costa viaa.
Scorpionului s-i zdrobeti coada cu acul n ea! De apuc
s te mpung, i ntinde peste obraz tergarul de moarte,
seores!
tim o groaz de ntmplri despre duman, Pedro!
Puser n discuie mai multe modaliti de capturare a
banditului, dar o singur idee i atrgea ca Fata Morgana: S-l
captureze pe Billy King.
ntunericul ne va ajuta, spuse Colorado.
Nu-mi surde s m mpneze cu plumbi, prietene!
Eu am jurat, cnd mi-ai dat steaua s-o port, s v urmez,
oriunde este nevoie, seores! adug Pedro.
Prima gard pe coridorul unde ddeau odile hanului i-a
czut lui Colorado. S-au odihnit pe rnd, s prind puteri.
Micul dejun l-au servit cu Gomez.
Colorado ceru hangiului s le prezinte datoriile la zi. Dorina
161

 Nicolae Frnculescu

oaspetelui l-a lovit pe hangiu ca un du rece. tia c va veni

clipa aceasta, dar nu bnuia s soseasc att de curnd. Subit,
figura lui vesel se ntrist.
l prsii pe bietul Gomez! Triesc o zi neagr!
Treburile ne mn, jupne!
Toat noaptea mi-au trecut prin palme pui glbiori de
gin. Visul sta mi vestete bani! i voi zburai peste Sierra!
Asta nseamn c o s avei succes n misiunea voastr, iar mie
o s-mi lsai pesos! S destupm gtul la o sticl de porto
pentru asta!
Nu-i timp, jupne Gomez! Am ntins pnzele corbiei!
Cum v este voia! Greu s tiu ce gndii. Suntei la fel de
ascuni ca noi, mexicanii. Eu i-am mulumit lui Amarildo c v-a
trimis la mine, i ct m-ai mai fiert pn v-ai hotrt s
rmnei la hanul meu! n catastif v-am trecut cu nume false.
Dar Gomez tace ca piatra!
Bine spus! Amarildo este tartorele hangiilor, dar nici cu
vrul lui din Chaparros nu mi-e ruine! Te vom vorbi de bine
peste Rio Grande, s te npdeasc muteriii! Vei agonisi un
sipet de galbeni! l ferici, ntr-un moment cnd masa era pe
sfrite.
Butura aburi paharele din faa hangiului trist. Sorbir fr
chef, fiecare cu gndul su. Erau la a treia sticl de porto.
Avei grij de voi, biei! le vorbi afectuos. n ara mea ai
ntlnit destule piedici. Mexicanii nu-s ca ceilali. Ei se nchid n
faa strinilor. Se acoper cu spinii mceului. Greu las
mexicanul omul de alt neam s-i ajung la suflet. Rar zicem tot
ce ni se adun n suflet. Nu ne descrcm inima fat de nimeni
i fugim din ochii celor tari, s nu-i mniem. Cnd tcem,
lsm s se neleag ce nu ne convine. Suntem ca plantele
podiului. Dac n-avem, nu mncm, tim s rbdm pn
cnd cerul picur ap i ne hrnim din ct ne-a dat el. Aa
suntem noi. Dar s lsm asta! Uite c m-am spovedit vou, la
nite strini, i mi-am vndut sufletul.
L-au prsit pe Gomez cu ultima sticl abia nceput.
162

 La sud de Rio Bravo

Achitaser toate datoriile. Hangiul era n culmea fericirii.

Cteva minute mai trziu, trgeau caii de cpestre prin piaa
plin de strigtele precupeilor. Izbutind s se strecoare printre
cumprtori, au ajuns pe un drum de crue. Cotigi gemnd de
mrfuri opreau ntr-un ocol, unde sub coviltire, pe tirizii ori pe
cntare cu arc, se drmuiau darurile pmntului. ntr-o
margine, un negustor abia se zrea dintre tot felul de rogojini i
o sumedenie de sombrerouri n toate culorile i mrimile.
Texanii, nvemntai n haine obinuite ale localnicilor, nu
puteau fi deosebii de mexicani. Gerry, prins de soarele darnic
al podiului, arta la fel de oache ca Pedro. Purtau plrii cu
boruri largi, cmi petrecute peste pantalonii din pnz, cte
un sarape srccios pe spate, pentru a-i feri de priviri
pistoalele, i sandale n picioare. Au ajuns n apropierea
speluncii lui Sanchez. n faa intrrii scria o flanet. Un
perus rmsese enigmatic pe polia caterincii. Nu-i ncerca nici
un localnic planeta. Din tavern, se auzea un cadril monoton,
continuu.
Priponir caii de un ciolpan lturalnic. Gerry i Colorado
s-au amestecat printre trectori, iar Pedro intr n locant, cu
sombreroul pleotit pe frunte, nebrbierit, nclit de praf,
mestecnd alene tutun. Comand o tegrita i ocup un scaun la
o mas cu nc doi aborigeni. Ca din ntmplare, se nimeri
lng eful de echip, trimisul minei. Mai veni un individ i lu
loc tot lng ei. Noul sosit ceru o butur verde ca frunza de
ment.
Veni patronul speluncii, Pedro se ridic i merse la bar, iar
Sanchez se ntinse la taclale cu necunoscutul, i fcur
socoteli, iar ajutorul de erif vzu un pachet de bani cum trece
de la miner la Sanchez. Discuia dintre ei lncezea, numele lui
el jefe l rostir de cteva ori.
Pedro plti i prsi taverna, urmat la puin de vechil.
Plecar pe urmele lui i l vzur cum i strunea calul spre
trg. Gerry se inu ca o umbr de el, la o distant de civa
yarzi. La aceeai deprtare venea Colorado, i la urm Pedro,
163

 Nicolae Frnculescu

trgnd de cpestre catrii nchiriai. Constatar c omul lui

Billy King duce cu el n coburele eii un mic arsenal: o carabin,
dou pistoale i un cuit enorm.
La irul de stnoage ale pieei, misitul i leg calul. Trase
apoi dup el catrul cu aua de povar i ncepu s cumpere,
fr s se tocmeasc. Ddea peste tot preul cerut. O dat se
burzului i duse mna la sarape. Pltea dintr-o tac cu pesos
n metal i hrtie. Cumpra felurite obiecte, vrfuindu-le pe
samar. Pedro intr n vorb cu un negustor i-l convinse s-i
schimbe bani mruni cu o hrtie primit de la vechil. n faa
unui crciumar, a zbovit multior i tocmi tescovin, vin i
uic din agave. Gustase pe rnd din buturi i se trsnise
zdravn.
Ieir din Chaparros. Ca s nu bat la ochi, lsar o bucat
de drum convenabil ntre ei si vechil.
Cei trei texani strbtur o adncitur alungit clrind
peste dou ore n mersul potolit al calului. Ieir din defileu i
atinser o rscruce de drumuri. Unul suia pe un platou
acoperit de o pune, iar la captul ei se desenau coaste lenee
de muni zimate de pini. ntr-o parte mai ridicat a solului se
profila hacienda. Pn acolo, ducea o fost potec de bivoli.
Urmritul se simea n siguran, butura i dduse o stare
de total nepsare.
Ferma se apropia. Gerry se opri, din prevedere, n dosul unei
tulpini vnjoase. Curnd, venir i ceilali doi. Trebuia s
hotrasc ce au de fcut mai departe.
l ducem pn la brlog, seores! Trage vrtos din
tescovin! Am luat o hrtie, aa cum ne-a fost nelegerea, s-o
purecai. Din ct m pricep, pare s fie msluit. Este una
dintre cele aduse din Blue Town!
O s vedem asta mai trziu, Pedro! S-l lsm s coteasc
zidul!
Dac suntei n pericol, v sar n ajutor.
Iar dac tu simi ceva n neregul, dai alarma!
Fiind nelei, cutar un loc de unde puteau privi peste zidul
164

 La sud de Rio Bravo

fermei n curtea mare, ptroas. Lsar caii n grija lui Pedro.

S-au deplasat apoi cu iueal i s-au crat ntr-un pom. Ce li
se nfia le trezi interesul.
Drace, din gospodria aceasta, don Laudetta i-a fcut o
redut! Amigo, avem mare noroc c n-au postat oameni de paz
pe zid. Ar fi putut s ne mproate cu gloane cnd ar fi dat cu
ochii de noi.
Este momentul s mai avem i noi puin noroc, dup toate
ghinioanele ce ne-au urmrit de cnd am trecut Rio Grande!
Cu atta butur adus de vechil, tia au s doarm la
noapte nentori! Cred c erau nsetai ca bureii. Privete!
Nu par prea muli, Colorado!
S nu ne grbim, erif! Am numrat cinci, unul i unul!
Dincolo, peste zidul din adobe, ridicat dintr-un fel de
crmizi din pmnt ars la soare, ct msurai cu privirile se
ntindea o curte n form de careu, destul de larg. Gardul avea
creneluri pe creste i era supus ruinei. Din loc n loc, zidul se
nruia, arta jalnic, la fel ca i casa propriu-zis, atins de
paragin. Cutnd s afle pe unde se poate ptrunde n
locuin, zrir dou ui. Pe veranda lung ct inea cldirea,
suiau trei trepte, iar de acolo, se deschideau intrrile. Rmnea
ca numai la faa locului s afle mai multe despre brlog.
La o distan bunioar, vzur un grajd din brne, i mai
departe, un om de la ferm aeza fnul cu furca. Sub un
opron, ateptau, gata de drum, caii neuai. i numrar. Erau
cu doi mai muli dect cei plecai de la Sanchez. Din magazie
rzbteau glasuri i rsete de oameni cherchelii. Tot acolo
zbovea diligena lui Moreira. Individul cu faa de bufni era n
zor, trebluia pe lng angajai, descrca samarele. Mac i
Gunn, nhimurai n trene de bouari, ieir grbii din cas,
luar cte-o damigean i mai multe tigve cu rachiu i se
ntoarser. La prima treapt apru Willy, la fel cum l tiau din
Blue Town, cu obrazul lingav, cu un zmbet de om satisfcut.
Schimbnd cteva vorbe cu vechilul, judectorul se nsenin
subit. Venise udtura lui preferat: tescovina.
165

 Nicolae Frnculescu

Pe toi dracii! S n-o mai lungim! Dac n-ai fi lng mine,

a zice c am orbul ginilor.
Drumurile par c se limpezesc, prietene!
Uurel! Nu zice hop, pn nu treci puntea!
Ferit brlog i-au ales frtaii! O adevrat redut!
Aici s-a ntlnit Parras cu Billy King, Gerry.
Ai putea spune de ce nu ne-au fcut de petrecanie?
Le vom afla pe toate, dar fiecare la rndul su! A sosit
momentul s prsim copacul! l sftui Colorado.
Cu aceleai precauii, ferindu-se de niscaiva iscoade
nevzute, au ajuns la Pedro. L-au gsit cntnd dintr-o achie
de lemn.
Se aflau toi trei clri lng copac. Cerul era nnourat, se
zrea greu la civa pai. Printr-o sprtur croit n nori, apru
luna. Poliitii revenir la hacienda.
Prevztori, clreii erau ateni la propriile lor zgomote, dar
i la cele ale pdurii, apoi, subit, totul parc nlemni n petele
somnoroase ale vegetaiei
Trecur de portalul luminat slab, dup ce-au lsat caii n
afara zidului, n grija lui Pedro, ce asigura retragerea. Dup
dou ore de la momentul despririi, ajutorul de erif urma s
intre n aciune ori s le sar ntr-ajutor, dac vor da semnalul.
Colorado i Gerry s-au furiat cu infinite precauiuni. Porni mai
nti eriful. Colorado rmase s-i acopere civa zeci de pai.
Acum se aflau mpreun. N-au simit prezena vreunui tlhar
pus de paz.
Oamenii de veghe dorm!
Mi-ar plcea s fie aa, dar poate suntem n negura evilor!
Oricum te sftuiesc i pe tine s fii cu ochii mari deschii.
Mai fcur civa pai i pstrnd n mini pistoalele au
ajuns pe treptele unde ncepea veranda. Zidul jupuit i atepta.
Totul se odihnea, numai broatele se cioroviau ntr-o ap
strns ntr-o adncitur. Se sftuir din nou la picioarele
scrii, netiind dincolo, n spatele uii, ce primejdii i pndeau.
Rmi pe loc, erifule! Intervii numai la nevoie!
166

 La sud de Rio Bravo

Colorado chibzui c timpul era prea preios s-l iroseasc

parlamentnd. eriful din Blue Town nu prea dispus s
capituleze!
Pistolul, atunci, numai n caz de nevoie, amigo!
A fost limpede sfatul! Intrm n viespar?
iptul unei bufnie i orcitul de brotcei au fost acoperite
de njurturi. Fonir paie i o namil de om se ls mahmur
pe scri. mpleticindu-se ajunse la ciutur, i bg capul
neeslat n ap, se ridic mormind i urc la loc scara. De
centur i se legnau dou tunulee. Omul i cuta culcuul,
apoi zgomotele se pierdur n oceanul de ierburi. Mai departe,
se auzeau rituri de greieri ntr-un cor alctuit fr cusur. Au
rmas tcui, pndind orice micare, lipii de zidul rece al
verandei. Ascultar. De aceast dat, chiar vechilul urmrit de
ei se apropie de pereii ptulului i cobor. Ameit de somn,
trase o sticl legat cu sfoar din pu, urc cu ea, golind-o pe
drum i se trnti n brlogul de fn, canonindu-se s aprind
amnarul, dar nu izbuti.
Pornim, amigo! Aa poate s treac toat noaptea!
E limpede, Colorado! Ce-ar fi tremurat de plcere bunicul
meu Archie s fie cu noi! El s-a rfuit numai cu indienii!
Se gseau ntr-un fel de vestibul, unde se lovir de
harnaamente, de nite damigene mirosind a petrol i a alcool,
de saci cu porumb i cartofi, lzi cu conserve, troace.
Trecur prin cteva ncperi goale ori pline cu catrafuse.
Apsar pe o clan i avur noroc. Intrar ntr-o camer
dominat de semintuneric, n care persista un miros acru de
beiv.
Colorado se mpiedic de un hamac i de marginile
noduroase ale unui scrin. Cnd se obinui cu lumina srac,
deosebi masa ncrcat cu sticle i pistoalele unui individ
adormit ce prea dus de pe lume. Hainele aruncate n dezordine
i se ncurcau n picioare. Identific: centura, cartuiera, o
cma. Plastronul i ghetrele de dricar i-au ntrit convingerea
c era Willy Simson.
167

 Nicolae Frnculescu

Pstr Coltul n mn i-l zgli. Judectorul mri, njur

vizitatorul nocturn, pomeni numele unei femei i adormi iar.
Sus, judectorule! l scutur puternic, fr mil.
Fostul mpritor de dreptate din Blue Town bolborosi ceva,
scp o njurtur, apoi se ntoarse cu faa la perete. Poliaiul
aprinse opaiul gsit la ndemn, Gerry veni la faa locului, i
aez lumina sub brbie, astfel ca razele s formeze umbre.
Cine l-ar fi privit ar fi zis c este strigoi. Primind botezul unei
cni cu ap, Willy njur. Credea c Allison face otii. O mn
puternic apsat pe gur i tie respiraia, apoi fu aproape
smuls din hamac i nfipt n picioare. Willy se dezmeticea greu,
plutea ntre somn i trezie, avea ochii tulburi i obrazul ca de
hum.
Te pregteti de drum, Willy! Fr maimureli!
Ginarilor, aici venii voi s v pricopsii? De se scoal
Gunn, v sparge capul cu gloane. Hai, luai-v valea!
Nu mai bate cmpii, Willy! Ne lum tlpia mpreun.
Willy pricepu vag c ceva nu e n ordine. Totul prea un vis
ru. Nu era All, i noii-venii nu aduceau a borfai. i era somn,
ar fi vrut s fie lsat n pace. Aproape ip.
mi ncercai ru rbdarea! Vorbim mine, la lumin.
mbrac-te repejor, Willy Simson! Irosim timpul!
Acestuia i se nvrtejeau gndurile n cap, nu pricepea nc
cine e vizitatorul nocturn. ncepuse s se mbrace, frecndu-i
favoriii zburlii. Hainele i le alegea anapoda.
Mergem s-i predm lui Stirky arhiva judectoriei din Blue
Town! Mic-te mai repejor, altfel schimb foaia, Willy!
M tem c i-ai greit omul, nciudatule! Vorbeti o limb
pe care n-o neleg. Spune-mi c eti lefter de parale i-o
aranjm, copilul meu! i dau bani de te pricopseti! i vnd i
pe gratis cteva ponturi!
Nu-i e bine, Willy? D-i nainte cu nvemntatul, altfel te
salt n a pe jumtate gol. Ia-i i pincenez-ul!
Willy se dezmeticea. O umbr de team i fcu loc pe obrazul
su certat cu briciul. l vzu i pe tovarul vizitatorului
168

 La sud de Rio Bravo

nocturn i nelese totul. Cozondracii i-i petrecu greu,

plastronul rufos srea din nasturi. O mncrime afurisit i
furnica chelia.
Suntei doi mamoni! Vrei s m aerisii, hai? M facei s
cred c suntei strigoi?
Drac i strigoi eti tu, Willy! Ar fi fost mai nimerit s te tai
cnd dormeai, dar nu-mi ncarc contiina cu tine! Hai n a!
Gata, plecm! Destinaia, Blue Town!
Pentru cine lucrezi, mi, biea? i ndulci brusc vocea
Willy. Cteva sutare, bani ghea, or s-i nmoaie rutatea!
Aa de puin ai n pung?
Cinci sute btui pe muchie cntresc bine pe podi!
Ai pre mai bun, Willy!
S zicem zece mii, urc brusc Willy. Dolari n hrtie!
Face mai mult pielea ta! M gndeam la cincizeci de mii!
Willy zri luciul cuitului din mna lui Gerry. Obrazul su de
drac rmase mai departe nlemnit. Judectorul avea oroare s
fie tiat, nu putea suferi s vad snge, mai ales pe al su, iar
evenimentele, dup cum evoluau, cam ntr-acolo se ndreptau.
Vd c i-ai pierdut glasul. Scoate banii, Willy!
Mine n zori ridici cincizeci de mii, copilul meu!
Pn atunci, devii strv pentru vulturi, Willy!
Sub mas este un chepeng! vorbi Willy glgit. Nu-s banii
mei, i el jefe m jupoaie dac-l divulg!
Adu-i i numr-i lng opai! Dar repejor, Willy!
Judectorul mpletici cuvinte neclare, apuc o valiz nesat
cu bani, dar Colorado sri n ascunztoare la timp, s-i smulg
din mn pistolul luat de sub trap. Trase afar de acolo civa
sculei ticsii cu moned i alii cu hrtii de banc. La lumina
opaiului, desfcu baierele i evalu din ochi ce capturase.
ntreaga agoniseal a celor din Texas, adus aici, de Moreira.
Ali doi saci plini cu pachete de bancnote mexicane fabricate n
Grota acalului au fost trai afar. Willy asudase, se vita pe
lng ei.
M nenoroceti, bieic! El jefe m va cura. L-am
169

 Nicolae Frnculescu

ruinat! Aici este tot ce-a terpelit ntr-o via! M mpuc!

Treci la mas i scrie-i o epistol lui Billy King! Faci o
plimbare cu Gerry Mulligan i cu Steve Sharkey, cunoscui de
tine n Blue Town!
Fostul jude a neles c pierduse partida. ntre timp i aminti
cine sunt agresivii lui vizitatori, dar se prefcu c-i uitase.
Colorado l ridic ca pe un sac dezumflat i-l aez ntr-un
scaun, punndu-i pana n mn dup ce o muiase n cerneal
i-o probase s nu pteze hrtia.
S ncepem, Willy! Tu ascult, vorbesc numai eu. Citi apoi
urmele cernelii umede, lucind n licrul opaiului:
Moreira, nu pot s- i povestesc pe larg ce mi- a venit, aa,
odat, s m retrag din afacere. ie lucrurile i merg din plin. Nu
pierzi cine tie ce, dac trag pe dreapta. N- am pretenii n afara
celor 50.000 luai. Restul i- am lsat la locul tiut. Unde merg
acum, cumpr tiubeie i cresc albine. Nu rde, este o nzbtie
de- a mea! Fiecare dintre noi are cte- o patim. Iau drumul
Braziliei. Poate mi reiau mai trziu meseria. S vd mai nti
cum bat pe acolo vnturile. S te potoleti i tu. M i nsor, c- mi
trece vremea.
Willy Simson.
P. S. S nu ncerci s- mi iei urma, n- ai s m gseti!
Tot Willy.
Un plic, Willy, i trece-i adresa! n cteva zile afl vestea!
Willy nsil cu mna moale locul unde se ascundea Moreira.
Mina San Felipe Canionul Negru.
Apoi presr cenu pe scrisul umed i pe adresa ce licrea.
Prea bine, Willy! Salt-te de la mas. Pune mna i tu la
crat i gndete-te la un aprtor bun pentru proces! Mergi cu
noi n Texas! i un lucru s tii: Nu e musai s ajungi viu acolo!
Este clar?
Te mbei cu ap trezit, copoiule! Nu treci cu mine Rio
Grande! Ai s vezi c Billy King te va reduce la tcere!
170

 La sud de Rio Bravo

Te lauzi, Willy! Unde-s acum Gunn i Mac? Mi-e dor de ei!

De Mac m-am desprit nu de mult, ntr-un mrfar! Puteam afla
de atunci pe unde avei brlogul, dar n-am voit s v stric
surpriza!
Dac-i d mna, intr dincolo. Dar de la Gunn n-ai s iei
ntreg, i se nfund cu el!
i uurezi ederea dup gratii, Willy Simson! l povui
Gerry. Cooperarea cu noi ai nceput-o bine.
Fostul jude se trezise de-a binelea. Colorado l ls n paza
erifului, trecu n alt ncpere, din care exala un miros acru, i
ajunse lng un hamac. Gunn dormea greu, czuse ntr-un fel
de com a alcoolicilor. Un duman de-al su ar fi putut uor
s-i vin de petrecanie.
Nereuind s-l trezeasc, l stropi cu ap i abia izbuti s-l
ridice n capul oaselor. Gunn bolborosi ceva, njur, se frec la
ochi, csc i iar njur.
Fr glgie, Gunn! n caz contrariu, eti un om mort!
Banditul i scutur capul greu. Dei mahmur, a neles c n
faa lui se gsea Colorado. Ultima oar l vzuse legat n Grota
acalului. La lumina slab a opaiului, pe faa sa nu i s-a putut
citi mirarea. tia c poliaiul trecuse n Mexic, c fusese nchis
de Parras, c evadase, aflase i de ntlnirea din tren cu Mac.
Moartea lor fusese sorocit de Billy King. Enriquez i Jorge
primiser misiunea s-i lichideze. Atentatul euase, dar
plnuiser s incendieze Btlanul, iar pe ei trei s-i mpute.
n dimineaa zilei ce venea urma s se strng la haciend peste
douzeci de oameni alei pe sprncean. Parras hotrse s ia
din nchisoare aproape toi poliitii la o poter n inut.
De unde ai rsrit, nenicule? Nu-mi erai astzi hrzit?
M privete, Gunn! N-am venit s-i in o predic!
Eti sticlete texan, nu evanghelistul Marcu! La Willy ai
fost?
S-a prefcut c nu m tie. Prietenul tu s-a ramolit. Tu
pare c-o duci bine cu memoria!
Gunn icni, apoi rse fals. Prima surpriz trecuse. Ochii i-i
171

 Nicolae Frnculescu

rotea dup arm.

Poate ai zbrcit adresa? N-avem ce discuta amndoi! Stai
de vorb cu Willy! El rspunde de mine. S vad ce spune legea!
A fost jude i le tie mai bine!
Pregtete-te de drum, Gunn! Dar scoal-te uurel, cu
minile pe cap! se ddu ndrt Colorado, intuindu-l cu
pistolul.
Nu m dumiresc cum o s-o scoi basma curat pn la
urm cu noi! rnji Gunn.
i faci socoteli greite, biete! Nu in s v car vii peste
fluviu! Aa c, nchide gura!
Ai rtcit drumurile, neniorule, i vorbi n zeflemea. M
tiu curat ca un prunc, copoiule! Poate caui pe altul?
Eti nglodat n pcate! Achit-i polia fa de rancherii
din Blue Town, apoi te poi face vicar, Gunn! Hai mai repejor, c
avem mult pn n Texas!
Nu m scoi, s m tai! M in de ciochina lui el jefe, c
omu-i tare n Mexic! Nu-i nnozi tu, copoiule, treangul n
Chihuahua!
Mic, Gunn! i las fasoanele!
Ascult aici. i dau jumtate din tot avutul nostru, dac
pleci fr noi!
i complici situaia i cu tentativa asta de mit! Spune-mi,
All, Mac, Billy King sunt la min? Dac eti cinstit n
rspunsuri, i reduci din anii de temni! D-i drumul!
Asta te frige! Nu-i cunosc, copoiule! De cnd sunt n Mexic
n-am clcat nici un text de lege.
Te prsc lui Billy King c nu-l mai recunoti ca ef, Gunn!
Nu ne-am mai vzut obrazurile de-un car de timp! Stau
aici cu Willy i ateptm ploaia, s putem spa pmntul.
Munc panic, copoiule! Ce vrei, m-am dat pe brazd!
Neclintirea poliaiului i turnase jeratic n suflet. nelegea c
se spulber unica lui ans de a-l mitui.
mi pare ru, Gunn! Am fi putut coopera!
Billy King cltorete mult cu diligena! Are treab la min,
172

 La sud de Rio Bravo

vinde la cei n drept argintul, cu acte. El are banii! Vezi c sunt

cinstit? Eu sunt slug, erifule! i uite c nu plou, i lncezim
cu smna n saci. O scot s-o vad soarele. Dac vrei, mine te
uii i tu, s nvei. Poate lai pistolul i te apuci de arat!
Destule minciuni, Gunn! Mergem mpreun la San Felipe,
s-i facem o vizit lui Billy King, vorbi agale Colorado.
i vri pietricele n cizm, copoiule! Mai bine spune
superiorilor ti c-am mierlit-o, n-are s se fac gaur-n cer!
Chiar aa, Gunn?! i, neateptat, l smuci de piept,
ntorcndu-l cu faa la perete, cu minile amndou pe zid.
Apoi, fr s-l lase s-i ias din nuceal, i rsuci braele att
de violent, nct Gunn, uluit, s-a trezit n ctue.
Eti copoi federal de clas, erife! Dar tot n-ai s iei cu
mine din Mexic! Fac prinsoare!
Vorbeti cam mult, Gunn! i bag n cap un sfat! S nu-mi
faci pe drum fasoane, c te dau pe mna lui Pedro. Ajutorul de
erif nu prea se poart cu mnui!
Billy King i va fi na, Colorado! Aici i vor putrezi oasele!
Urma alege! Acum, ieim afar. Dac faci hrmlaie, rmi
aici, la ar, cu palmele ncruciate pe piept!
Te dai grozav, erifule!
Haide, Gunn! Destul flecreal!
Au ajuns n curtea slab luminat, nsoind prizonierii crora
le puseser cluuri, s se asigure c nu vor alarma pe ceilali.
Era linite peste tot. Nici urm de Pedro. n corral, dormitau caii
legai de ostree. Ajutorul de erif se art curnd, venea spre ei
ducnd bidiviii de frie i innd n mn Coltul su greu.
Plecar n tcere. Paznicii lui Billy King se prea c dorm fr
griji, puteai tia pe ei buture de sicomor. Misterul i intrigase.
Gerry n-a putut rbda s nu-l descoas pe ajutor.
Te cunosc ca pe buzunar, prietene! N-ai inut ns caii
strni de boturi, s nu fornie. Ieri miunau pe aici o droaie de
mutre suspecte.
Pedro n-a stat cu braele ncruciate! Pn mine
diminea, gospodria doarme-n pace, seor!
173

 Nicolae Frnculescu

Ai devenit misterios, de cnd eti ajutor! interveni i

Colorado.
Paznicii ne puneau n pericol! Nu-i aa?
Ne puteau lichida! recunoscu Gerry.
Acum dorm ca pruncii de sn n copaie! I-am legat cobz!
Ai fcut treab bun, Pedro! conchise Colorado.
Ai ajuns i tu mare poliist, bolborosi pe lng clu Gunn.
Bandiii au fost ridicai pe cai i legai de ei. Friele le pstra
Gerry, ce conducea convoiul. Primul clrea Colorado, iar
plutonul l ncheia ajutorul de erif. Dup ce s-a sftuit cu
Colorado, Gerry le ddu jos cluurile.
Te-ai lsat prins n arcan, ca un mocofan, Willy! se art
nveninat Gunn. N-ai fcut glgie, te-au pus cu botul pe labe!
Ce puteam zice cnd am avut cuitul la gt? i la mine au
fost doi. Pe tine un singur copoi te-a scos din circulaie! Suntem
pe podi mexican, Gunn! Eu nu disper ct timp Billy st eapn
n a! ntr-o zi, dou, schimbm rolurile! Iar eti pripit, Gunn!
Am pierdut o lupt, dar rzboiul cu texanii continu!
Trecuser mai bine de trei ceasuri de cnd o porniser la trap
moderat prin locuri cunoscute. Gunn i Willy nepeniser n
ei. Judectorul se plngea c n-a mai clrit de mult, i c a
fcut rosturi.
Au ajuns la Btlanul Albastru. n local l-au gsit pe Gomez
moind pe tejghea. Lumina sticlelor de lamp cu gturile
afumate era mioap, fitilurile czuser ori le micorase hangiul.
Pianistul ddea impresia c-i ateptase i el, dar sforia
rsturnat peste capacul pianinei, iar sconcsul se nfoie sub
scaun, rotunjindu-i trupul.

Capitolul XII RZBUNAREA

Desenul bizar al crengilor de oleandru aprut pe tavan i
ddea duhul odat cu stingerea fanarului din dreptul ferestrei.
Lampagiul acionase mecanismul i sugrumase lumina n sita
174

 La sud de Rio Bravo

scoflcit a becului, aducnd subit n odaie astrul nopii, ce-i

ntinsese peste strung pnzele-i argintii.
Curnd, de sub cuta orizontului mijir zorile. Sculai mai din
timp, poliitii izbutir s-i pregteasc caii de drum. n faa
hanului ncepuse forfota. Treceau crue rare i femei ducnd
pe oblanice carafe ngreunate, ntr-un mers nevoit legnat,
impus de cumpnirea poverilor.
La desprire Gomez i-a mbriat de cteva ori, gest cu care
texanii nu erau obinuii. Mexicanul cuta s se arate tare.
Colorado drui fiecrui copil al negustorului cte-un dolar din
argint.
Plecar, cu Gunn i Willy i cu un catr cumprat de la
hangiu, pe care ncrcase banii i hrana de drum,
ndreptndu-se spre ieirea din ora. Gomez alerga dup ei, i
aduse aminte c mai avea o epistol pentru Amarildo, scris de
Matehuela.
Asta ne mai lipsea, amigo! Se ine de noi ca scaiul de oaie!
Am rmas tot un suflet slab, seor! mi vine greu s m
despart de voi. S-i dai scrisoarea neveste-mi, lui Amarildo!
I-am scris c afacerile mi merg prost.
Te pori ca un gene-plnge, jupne! n afaceri eti ns dur!
Cum ajungem, i trimitem veti.
Nu mai zbovii n Mexic, seores! Trecei iute Rio Bravo!
ncetini vocea.
i vom urma sfatul, amigo! Acum, adios!
M bate gndul s trec n Texas. Gsii-mi un vad norocos!
Nemetul meu este ntins la voi, s fie aproape de Blue Town, s
nu m deprtez ru de Amarildo! Acum, rmi sntos, seor
Colorado!
Te lsm n grija lui San Antonio! Ateptm s ne revedem!
Cnd mai venii, v pregtesc ra umplut cu nhut! Iar
pe cine tiu eu i art pe prizonieri s-i atrnai la zvntat!
Drum bun, domnii mei generoi cu Gomez din Chaparros!
Hangiul se vedea mic din ce in ce mai mic. Caii alergau
ntr-un trap iuit. Se luminase de ziu i ocolir nadins gara,
175

 Nicolae Frnculescu

pentru a se feri de oamenii lui Parras.

Ieir din ora. Soarele lumina valea umbrit de plopi.
Colorado era frmntat de un gnd care nu-l lsa s admire
peisajul ce se descoperea la fiecare pas.
Vestea c-am plecat ajunge lesne la Parras, iar Billy King nu
se va lua, mai mult ca sigur, dup scrisoarea lsat de Willy!
Vom vedea, Colorado! rspunse laconic Gerry Mulligan.
Lsar mult n urm oraul, Willy nclecase un cal nrvit,
aua lui era model vechi. Nu se prea mpca cu mersul clare.
Cldura cretea, i simeau c se coc n costumele de cowboy.
Prizonierii vorbeau ntre ei i lsau impresia c au ceva de
mprit.
Smolitule, voiam i noi s ne dm pe brazd. S tragem la
mal! Vezi cine nu ne las s ne facem de treab? Poliia, Gunn!
S treac de la tine, Willy! Scap eu de obrinteala asta i te
iau asociat. Ne facem mai nti bouari. Ce via va fi pe noi!
Zduful se instalase trainic peste fia de pmnt calcinat
presrat cu ridicturi pietroase i ierburi rare, din care erpii
deertului scoteau capetele. Tarantulele se pitulau n locuri
umbroase, iar deasupra se roteau, maronii i hmesii, vulturii
caracara, ateptnd s moar vreun animal al podiului.
Plecaser de dou zile din Chaparros i tiau un inut
nenduplecat, prjolit de clima torid. Apa se mpuinase n
burdufuri. Socotiser porii egale la toi i o cantitate destul de
mic pentru cai. Ct cuprindeai cu privirea, un pmnt rou
argilos, lihnit de ap, ntrerupt rareori de o vegetaie anemic.
Oaze srccioase de cactui presrau podiul. Dup multe ore
de mers, apru o ap curgtoare puin adnc i nu prea slcie
la gust, ce la o deprtare de civa kilometri se vrsa ntr-un
lac. Desclecar. Caii erau ostenii, dei au mers i pe jos s-i
odihneasc. Clriser i noaptea, pentru a nainta mai repede,
ziua adpostindu-se n locuri umbrite, s suporte mai uor
lipsa apei. Lng ru i ridicar tabr. Prin apropierea locului
de popas vzuser nite reptile mari ce aveau carnea bun de
176

 La sud de Rio Bravo

mncat. Lsar caii s pasc i s se adape n voie. Dup

puin cutare, Pedro a dibuit n locuri de clocit o duzin de
ou de mrimea celor de bibilic. Carnea oprlelor fript la foc
nteit, le-a furnizat o mas suculent. Ca gazde bune, i-au
servit i prizonierii, aa cum scria n regulament.
Zici c-i pulp de berbec! trase o gur de ap Gerry.
Sau chiar de pasre crescut n ograd, i terse
unsoarea cu dosul palmei Pedro. Nici curcanul nu-i aa fraged!
n fiecare zi a mnca fr s m satur vreodat.
Plecar dup consumarea prnzului oferit de Pedro. Willy i
Gunn abia au fost convini s urce n ei. Prin inutul acesta
dezolant au clrit toat noaptea i o parte din ziua urmtoare.
Tiau din nou o fie de deert i urma curnd s se
nnopteze. Caii i plecau boturile dup fire spinoase de iarb,
pe care le mestecau stnjenii de zbale. Priveau ntinderea din
faa lor, ateptnd s gseasc un fir de ap dulce. Pedro,
cocoat n a, cerceta ncordat terenul pentru a descoperi
existena vreunui curs de ap.
Aici, rurile seac de zduf peste noapte, seor! i btu
prietenete dereul nsetat pe crup, strunindu-l s micoreze
ritmul mersului.
Caii au rezistat bine nc dou ore. Apoi, ca nelei, fornir
i se lsar tot mai greu stpnii. Adulmecaser apa i se
nelinitir. Relieful se modificase simitor. Malurile rului erau
umbrite de copaci mici, cu frunze ghimpoase, adaptai climei
calde. Psri mici, maronii, umpluser locul cu ipete.
Dup o zbrcitur a solului, apa le iei n fa ca o
binecuvntare, clipocind limpede pe mijlocul vadului lat de
cteva zeci de picioare, srind nesupus i slcie peste un prag.
Desclecar. i trecur mai nti minile umede peste obraji, pe
care prul crescuse binior, apoi bur, cu palmele fcute cu.
Burdufurile pline i le-au adpostit n dosul unor tufe, iar caii
au fost lsai n voie s-i potoleasc setea. La cteva mile spre
nord, firul apei se neca ntr-o lagun puin adnc, format
177

 Nicolae Frnculescu

ntr-un lut mocirlos, presrat cu ostroave, unde ppuriul se

lfia ca ntr-un paradis.
Colorado, ncropindu-i o arm din cuitul legat de o nuia
vnjoas, vn lng un vrtej un fel de cosaci mriori. La
focul de tabr, n nite oblojeli de lut moale, vr petii la copt,
ncingnd cmaa de pmnt i sfrmnd-o la urm cu patul
pistolului. Urmrii de o familie de vidre, s-au nfruptat din
mncarea gustoas, pregtit dup reeta nvat de la indienii
hualpay!
Se nnopta. Seara se arta panic, cnd dou umbre subiri
czur ntr-o oaz de verdea; dou anhinga, psri cu gt de
arpe, i cutau culcuuri pentru o noapte.
Mai avem ceva drum de strbtut pn la min! cercet
Colorado harta cu atenie la plpirea focului
Este nc destul, seor! Mergem pe ntuneric, dar noaptea
asta o petrecem aici, aa cum a fost nelegerea!
Odihnim caii. Avem de strbtut inuturi vitrege i nu
trebuie s le irosim puterile.
i mpiedicar animalele, lsndu-le s pasc libere n jurul
locului de popas. Curnd, inutul czu n stpnirea frigului,
instalat aproape brusc, i se nvelir n pturi. Colorado, cruia
i-a czut primul schimb de straj, anim focul.
Noaptea se tra zgribulit printre slciile sub care i-au
aternut culcuurile, dar un incident stric odihna drumeilor.
Gunn strivise sub el un scorpion. njurturile scoase cu
nemiluita i-au ridicat pe toi n picioare. Ciracul lui Billy King
era contient c viaa i atrn de un fir de pr.
L-au adus la repezeal lng foc i l-au dezlegat. Banditului,
dac nu i se ddeau grabnic ngrijiri, i se apropia rapid
sfritul. Sngele i fusese nveninat de antropod. Pedro scoase
cuitul i apuc mna victimei. Colorado l opri. Apoi, singur,
nfur braul lui Gunn mai sus de locul strpuns de eap. Ca
s ndure mai uor operaia, i turn o cantitate apreciabil de
tescovin pe gt. Apoi, apuc de la ajutorul de erif lama
cuitului, ars n foc, i dintr-o strfulgerare a oelului, crest
178

 La sud de Rio Bravo

muchiul ct mai adnc, n dreptul nepturii. Un snge negru

porni s se scurg. Fr s pregete, supse locul cu lichidul
otrvit i-l scuip n foc. Spl apoi cu rachiu rana i-i mai
turn o porie pe gt.
O parte din venin apucase s se rspndeasc n corp,
broboane de sudoare i acopereau obrazul. Pielea i se mpurpura
de fierbineal.. Buzele i s-au albit, ochii i luceau aprini de
febr. Pedro obloji locul infectat cu buruieni muiate n rachiu,
i-i nfur mna ntr-o piele de oaie. i mai ddur s bea,
apoi l-au nfofolit n cteva pturi, dup care l-au tras aproape
de focul nteit.
ntmplarea era neplcut. Pn s i se decid soarta, urma
s rmn s-l ngrijeasc, amnndu-i plecarea!
Satan te poate pstra n via, ori te poate prvli n
infern, Gunn! i prevesti Pedro un sfrit neguros, i-i mai
puse peste el o ptur.
Acum, cnd doctoricirea lui Gunn luase sfrit, Colorado
ncerca s dea uitrii primejdia la care se expusese.
O ct de nensemnat ulceraie ar fi avut n gur, otrava i
s-ar fi rspndit n corp, iar moartea ar fi urmat inevitabil.
ansa oferit lui Gunn putea s-l coste scump, dar la asta nu
s-a gndit.
Are mare cutare pielea noastr, copoiule! chicoti Willy.
Gura! i tie vorba Pedro.
Vnai premii, erifule! Dac moare Gunn, s-au topit
paralele! Aa poliiti lacomi de argini n-am ntlnit n Far
West!
Tcere, Willy! l povui Pedro. S nu te nepe i pe tine un
scorpion!
Simt nevoia s dorm, erifule! bu Colorado cteva guri
de tescovin, trgndu-se lng foc. Avei grij de tabr! Cnd
se scoal Gunn, i mai dai rachiu, alt leac n-avem cu noi!
Am neles, prietene! Trage un somn, poate mine ne
ateapt i alte primejdii! Numai drcia asta cu Gunn nu ne
trebuia!
179

 Nicolae Frnculescu

Este un ticlos, erifule, dar se afl n puterea noastr i

nu suntem cli! n Blue Town trebuie s-l ducem sntos.
Ascult, erifule, de ce nu ne dai drumul? V legai la cap
degeaba. M bate gndul c voi ai vrt scorpionul sub Gunn.
Vrei s-l curai cu acte n regul i cu martori! Acum urmez
eu la rnd! Noaptea asta nu dorm, stau treaz, lng foc!
Willy, nu ne strica odihna, rscoli focul Gerry, animndu-l
cu vreascuri.
V convine, c avei haine groase, de bouari, i huzurii n
ele ca n eden! Noi drdim, c ne-ai scos din hacienda n
cmi, parc intrau zilele-n sac! Aa poliiti haini n-am mai
vzut!
Gura, Willy Simson! Alungi somnul lui Gunn! i pun clu
dac tulburi, tabra! se ridic ntr-un cot Pedro, ameninndu-l.
i-a dat eriful nas, peonule! Nu mai tii ce-i ruinea. Pe
Gerry, eful tu, eu l-am uns erif, i n-avei un pic de
recunotin fa de mine!
Ai dreptul s te plngi la judecat de ospeia noastr! vorbi
trgnat Gerry.
n acest, timp Gunn delira, otrava lucra rapid i viaa lui se
gsea n cumpn. Colorado era des blestemat i apela
deopotriv la urgia cerului i a iadului. Un roi de
gndacul-lui-Hercule se ls greoi, cu aripile obosite, atras de
lumina flcrilor. Mereu ali crbui cdeau, lovindu-se cu
nveliul cornos de sol. Se pornise i un vnt rece. Gunn se
zgribulea de frig n culcu, iar Pedro, trezindu-se ca alarmat de
un ornic, i primeni priniele. Willy avea chef de vorb.
Sunt necjit de pania lui Gunn, erifule! D-mi s trag o
gur de rachiu. Fii bun cu mine! tiu c m-nelegi!
S nu otrveti butura, Willy, i fcu hatrul Gerry.
Fostul judector nghii lacom licoarea. Ochii i se dilataser,
faa i se congestionase, tremura, cuprins de friguri.
Vd n jurul meu tot scorpioni, erifule! Urc din pmnt
ca dracii la cununie. S ne fi instalat tabra ntr-alt loc!
Veni rndul la paz lui Pedro. Peonul se chirci lng foc i-i
180

 La sud de Rio Bravo

turn lui Gunn tescovin pe gt inndu-i capul ridicat.

Gerry, ieit din schimb, identific un foc de tabr n susul
apei i-l art lui Pedro. Ceva l ndemna s ajung acolo, s se
conving c nu sunt dumani de-ai lor.
Fac o plimbare pn la vecini, Pedro!
Dac este Billy King, rmnem cu unul mai puin!
M apropii fr s m simt, prietene! Acum, sunt ndrt!
Trag numai cu ochiul, de la distan!
Gerry plec. nc de sear se pornise s bat vntul, i acum
fitul lui i acoperea zgomotele pailor, nvolburnd praful
argilos prins n ierburi. Se apropie.
n deert ori n pustieti, este vital s cunoti cu cine te
nvecinezi. Mi-e dat s-l capturez eu pe Moreira?
Ajunse i cercet totul cu pruden. La nceput privi
nencreztor i se frec la ochi, uimit. Drace! Un indian i o
indian. i ce-or cuta prin meleagurile astea?
Flcrile se nlau i coborau, zmislind umbre i lumini pe
obrazul linitit al fetei. Cei doi se gseau la vreo zece pai de el,
sub un stejar epos, iar la vreo cincizeci, pteau caii, dintre
care se distingea un mustang alb.
S-a mai apropiat. Indiana era tnr, nu arta s fi trecut de
aisprezece ani. Att ct l lsa noaptea, i desluea trsturile
desvrite. Pacea izbvitoare a somnului i acoperea chipul cu
linite. O asemui cu o zei pgn, stpn a podiului dintre
Sierre. i atraser atenia genele ei arcuite i mari, gura
frumoas, nrile uor evazate ce pulsau n ritmul respiraiei
abia ghicite, odat cu pieptu-i, ce se ridica i cobora, nfiorat de
rcoarea nopii. Un suspin al fetei sui n vzduh. Cine or fi
indienii? Pentru ce cltoresc singuri prin aceste pustieti? M
fac nevzut! Brbatul ei, probabil, dac se ridic s pun
vreascuri pe foc i m vede va trebui s m apr. Mai bine plec,
s nu se ncurce lucrurile!
S-a retras fr zgomot din lumini. Vntul i schimbase i el
direcia, acum btea din spate, i caii puteau s-l simt. Venise
vremea s se grbeasc, nu trebuia s se ncaiere cu indienii.
181

 Nicolae Frnculescu

inutul putea fi al lor i cu siguran i aici, la sud de Rio

Grande, aveau loc ciocniri cu fotii stpni ai locurilor.
Vntul ncetini, dar era mai departe frig. Ptruns de jilveala
rece a nopii, Gerry ajunse la tabr, unde-i istorisi lui Pedro
constatrile. Crezur c indienii fac parte din vreun trib plecat
la vntoare i s-au rtcit. eriful n-a putut adormi. Privea
cerul fr nori. Cte-un crbu pica ameit, pocnind de pietre,
la plpirile focului. Un vampir, urmat de altul, sgeta noaptea
ntr-un zbor halucinant, iritnd caii.
Timpul s-a consumat iute i a luat din nou schimbul de la
Pedro. Cele dou ore au trecut repede, i Pedro continu paza
taberei. Gerry se nveli n ptur s doarm pn la ziu, dar se
gndea mereu la indian, imaginnd-o, aa cum o prsise, cu
pieptul neacoperit cnd plpirile gtejelor au strfulgerat n
wampumul petrecut la gt. Indienele tiute de el nu se puteau
compara cu ea. Obrazul ei, cu trsturi delicate, reliefa o
neasemuit feminitate, respira fr tgad nobleea obriei din
care cobora. i-o imagin mbrcat n rochiile fetelor din Blue
Town, ducnd pe frunte coronia din flori de mirt, suit ntr-o
aret la dreapta oricrui rancher bun de nsurtoare. Oboseala
l toropi, dar figura ei distins, pe care dnuiau flcrile, nu se
deprta. Drace, Gerry! Ce se petrece cu tine? vorbi siei cu un
glas pe care cu greu i-l recunotea.
Luna se ridica tainic i subire ca o banan din onix, albind
tulpinile nalte ale plopilor vecini, obligndu-l s contemple
bolta cereasc cu braele pern sub cap.
Cnd ar fi trebuit s se oeleasc pentru nfruntarea cu Billy
King, el colinda cu gndurile nostalgice la indiana lsat lng
focul de popas! i-o imagina lipit de el, aa mldie cum era,
petrecndu-i minile pe dup umerii-i goi i rotunzi,
adunnd-o la piept. Czu ntr-un fel de beie, chiar simi
atingerea catifelat a buzelor ei asemntoare petalelor umezite
de rou. i retrase mna, ce i-ar fi mngiat imaginea taliei,
cutremurndu-se de subirimea mijlocului ei. Miresmele din
pru-i lung, negru-albstrui, i se risipir n somn. l cuprinse o
182

 La sud de Rio Bravo

cldur dulce, n care se cufund.

l trezi plnsetul unui pui de lup. Gunn blestema n somn, iar
Gerry se ridic n capul oaselor i rscoli cu privirea locul unde
fusese n recunoatere. Acolo, focul murea i nvia, pentru a
nate mereu alte flcrui sortite pieirii, ca nite iluzii, izvorte
dintr-un pumn de gteje. Voi s nu mai priveasc, dar nu se
putu nfrnge. ncerc s nu-i mai pun singur ntrebri, dar
nu izbuti. Se ncpn s-i uite nfiarea, dar ea era mereu
prezent, n-o putea alunga.
Cine era indiana de fapt? Dar dac Gunn d ortul popii, vom
pierde un martor preios ce ne ajut s dovedim frdelegile lui
Moreira? Mine plecm dup Moreira, dup Moreira Moreira
Moreira Moreira
Adormi cu adevrat i, fr s i-o fi dorit, indiana i se art
n somn aa cum o mai visase altdat pe mustangul alb, aa
cum a cunoscut-o ntr-alt vis, acelai mustang pe care l-a vzut
noaptea asta pscnd
Zorile zgribulite i grbite coboar de pe spinrile Sierrei, se
revars peste casele nalte din Santa Rosalia, ating vrfurile
stejarilor epoi i curg trandafirii pe trupurile pinilor i brazilor
enigmatici, alungind odihna tihnit a nopii, instaurat aici,
zgornesc
cinii
vagabonzi
aciuai
n
linitea
caselor-celor-rmai-fr-trup. Apoi astrul solar suie, alturi
cu ziua, pe cer. Paiul i igla nvelitorilor urc panta domoal a
coastei odat cu locuinele, cu acoperiurile lor, ce se aprind
treptat cu creterea luminii. n vrfurile rotate ale ctorva cedri
spanioli, acele frunzelor s-au pornit s strluceasc.
Prin coclauri, pintenaii se sfdeau guralivi, zburlindu-i
penele colorate. Gobile grbeau spre cuibare, un bivol tnr,
flmnd, i i capul prin ostreele arcului. Un porc grohi,
bombnit de gugutiuci, ui scrir n balamale, voci de
rani nc adormii, sculai cu noaptea-n cap s-o porneasc la
cmp, umplur ogrzile, vestind nceputul zilei n sat.
La o margine a Santei Rosalia, brul de pdure lsat pentru
183

 Nicolae Frnculescu

zgzuirea vntului de miaznoapte suie coasta, adpostind

satul, iar mult deasupra, soarele surprinde pe rnd marginile
norilor, nflcrndu-i, croind fr nici o regul siluete pocite,
desfigurndu-i ori dndu-le chipuri.
n ograda lui Cordura, linitea rmas dup plecarea nopii
se destram. Nepoii nc mai dorm n hamacuri. Gardul din
cactui candelabri se scutur din toropeal nveninat i epos.
Izvoarele zilei se strecoar printre tulpini sucite, ca printr-un
labirint ru croit. Merii se debaraseaz de somn, ridicndu-i
spre soare mdularele ngreuiate de roade. Arbutii de rozacee,
plini de floare, odat cu oleandrii i cltesc obrajii n roua
limpede a cerului. n casa lui Cordura mai struia odihna
dinaintea zilei. Geamurile proaspt limpezite, la srbtorile
lsate n urm, pstrau aburul respiraiei nepoeilor.
De la plecarea lui Pedro, btrnul pndise, alturi de ali
steni, cu arma n mn, intrrile n sat. Santa Rosalia
rsuflase uurat n ultimul timp. Se zvonise c Alvala, i-a
gsit naul, c-ar atrna n funie dosit ntr-o oag, ciugulit de
vulturi, dup ce fusese strpuns de gloane.
n aceast diminea, o presimire ndeprt linitea
btrnului. Voi s-i spulbere vaga team ce-l trcolea i tie
cerul i pmntul deopotriv, cu semnul rstignirii, sufl n cele
patru vnturi nenorocirile, apoi spl cu ap sfinit tulpina
rodiului i stropi cu busuioc peretele dinspre rsrit, s nu se
izbndeasc visele rele. Intr n cas i ddu peste cap un oi de
tescovin, s-i adune ndrzneal din rachiu, dar temerile nu-l
prsir, i intuir sufletul ca n piroane.
Luis, ca feroviar umblat, a fost chemat de Cordura s se
sftuiasc. Au hotrt ca satul s pstreze armele, iar de s-ar
ncumeta tlharul s terpeleasc din puina hran a stenilor,
s-l ntmpine cu plumbi. n noaptea aceea, btrnul dormise
iepurete. Frmntat de tot felul de gnduri, la prima gean de
lumin a srit de pe lavi. Mai tia c paza a fost ridicat de
Munos. Poliaiul i-a somat pe rani s aduc putile la poliie,
spunnd c, este de datoria lor s apere satul, dar btrnii
184

 La sud de Rio Bravo

obtii au amnat ndeplinirea poruncii. S-a lipit i hrtia

alcaldelui cu felurite ameninri: Cel gsit cu flint dosit urma
s fie ologit n bti, apoi copt la soare, legat de stupul infamiei
n pia. Munos a promis c va apra aezarea, i pacea
izbvitoare i-a cuprins pe toi.
Vna jandarmilor le-a lctuit ncrederea n suflete. Plugarii
munceau orbi pn trziu dup apus, ogoreau pmntul,
striveau seminele n oloinie, adunau rachiul din cazane,
treierau pioasele pe cmp cu nsade, i rsplteau munca
deertnd pe gtlejuri nstrape pline cu tegrita.
Dup ce Pedro fusese ludat n gazete, aprute n Chaparros,
Cordura l atepta n fiecare zi s-i deschid poarta, s-l aeze
n capul mesei. Fiul rzeului promisese c n drum spre Rio
Grande se va abate n sat. Luis nu-i ascunsese faptele aa cum
s-au petrecut. tia din via c dreptatea cerului, puterea
braului i iueala plumbului fac bun prietenie atunci cnd
vieuiesc mpreun.
Ca de obicei cnd nu avea somn, Alvala intrase n tufanele
bandiilor. Fusese nfrnt de Gaetano i nu putea uita, l umilise
n faa oamenilor; i ntinase ceea ce credea el c se numete
autoritate de ef. Pierduse mai muli oameni ce ucideau fr
s tresar. Iancheii apruser ca un blestem. nelegerea cu
Moreira de a-i preda pe texani acestuia ori s le fac de
petrecanie, pentru el, Alvala, a fost o nenorocire. ntre timp,
Carlos i Zagal, doi oameni apropiai, czur n laul ntins de
jandarmi i zceau ntemniai n Quemartlan, sorocul judecii
se apropia. Era puin speran s scape nepedepsii.
Un junghi ce i se ndesise n ultimul timp, l sget n furca
pieptului. Zagal se pricepea ca nimeni altul s-mi dreag
mimaul din tegrita cu buruieni ce-mi domolesc rul! Cribar
nu-l nimerete! Al lui, aduce cu leia, dar nepenete durerea
ca Satan! Ogrjitul de Piojo mi-a suflat la ureche s fiu atent s
nu-mi strecoare vreo iarb rea de duc, s-mi ia locul. Cribar i
Madera m vor mort! Le art eu! Duse tigva la gur i nghii de
185

 Nicolae Frnculescu

cteva ori. Alvala ajunse la un loc de pnd, dar glasul lui Piojo
l stop.
Dou degete de tabac ai? M frig palmele a btaie!
i ascunzi gndurile, Piojo! Nu cred ce zici, dar m bizui
pe tine c n-ai s sari peste cal!
Cnd ne aruncm n ei, efule? Trnosim mangalul
degeaba!
S crape bine de ziu, Piojo! Dup aceast venganza 32, s
mai avem la cine merge s strngem birul pentru zile negre!
Alvala l prsi pe locotenent. De cnd a fost nfrnt de
guerileri, a mpnzit cu paznici, drumurile ce duceau n lagun.
Auzi cornurile cu mugetele lor, i-i plcu. Timpul trecea greu i
ajunse la muuroi. Termitele nu dormeau. Neobosite, n iruri
lungi, fiecare la distane egale, toate cu aceleai micri, crau
leul calului mpucat. Se ntoarse spre tufanul unde dormeau
Cribar i Madera.
Trezete oamenii, Cribar!
l simise c-i surp efia, la fel ca Madera. Numai c ultimul
i era mai de folos. Slbticia lui bga groaza n cei care erau
jefuii. Acum, dup ce-i refcuse banda, gndea c i se vor
umple magaziile cu lucruri furate. De atacat, nu-l va ataca
nimeni, c armata avea alte lucruri de fcut. Pe el, glonul l
ocolise pn atunci, parc avea contract cu Diavolul.
Pornir. Santa Rosalia se descoperea n razele de nceput ale
zilei. Aprur tulburi casele, merii aplecai de roade, drumul ce
urca lin, ficuii slbatici crai pribegi spre culmea dealului,
apoi pdurea ntr-o fie de arbori vnjoi. Se auzeau criturile
papagalilor trezii de ropotul cailor. Prepelie cu gtul alb
zburar nfricoate.
Alvala opri trupa sub un plc de slcii, apoi trecu vadul lui
Rio Perezoso, i mpri pe mal clreii n trei. O pornir
ndemnndu-i caii.
Goana nceput crescu lng casele mrginae, i aducea cu
32

venganza rzbunare, n limba spaniol.

186

 La sud de Rio Bravo

alergtura bezmetic a unei hoarde de ttari pe cai slbatici,

nenvai bine cu frul. Praful strnit i nvluia, copitele
rscoleau pmntul din drum. Fiecare plc de clrei alerga
spre inta lui, conform poruncilor capului bandei.
Cordura iei n prisp la trecerea furtunoas a tlharilor. A
neles dintr-o ochire ce-a hrzit banditul satului. Prin ocoluri
se isc glgie, cinii srir la garduri. Ltrturile lor se
amestecar cu strigtele de tlhari, nscnd un vacarm,
ntrecut de mpucturi. Coarul lui Cordura a luat primul foc,
apoi urm acoperiul casei, n lungul uliei, i alte arpante
ncepur s ard. O ciovic sget nuc dimineaa,
artndu-i coada despicat ca de rndunic. Btrnul slobozi
vitele din opron. Sergio i Emilliano aduser iute putile din
taini, ocupndu-i locuri pentru tras. Femeile i bieii
rsrii scoteau apa cu ciutura, aruncnd-o n foc. Madera
sporea incendiile, n goana calului, azvrlea tore aprinse peste
tot ce putea arde. Cribar mpuca fr mil ranii,
deprtndu-i de prjol. Nepoii mruni ai lui Cordura au fost
pitulai de bunica lui Pedro, o nonagenar vioaie, printre
mangotierii din dosul ogrzii. Nevasta lui Emilliano trgea paiele
aprinse, cu o furc, de pe streaina din lemn. Pistoalele
atacatorilor expediau gloane cu nemiluita.
Locotenentul Munos, trezit de zgomotele luptei, i rndui
oamenii pe creneluri, priponi porile cu grinzi vnjoase, i
deschise o nou partid de cri cu ajutorul su, un fel de
revan ce i-o acorda acestuia.
La hacienda lui Jiquerillo, vechilii, argaii, i vcarii ateptau
narmai n locurile alese de lupt. erbii au fost mpini cu sila
n oproane i pzii cu strnicie, s nu nceap i ei o
rzmeri. Marele moier fcuse, cu o zi n urm, o slujb n
care preotul se rugase s pstreze neatins i s ntreasc
sntatea stpnului, pentru a se rsfrnge binele asupra
truditorilor.
Alvala, pitit ntr-o margine de sat, primea veti prin Piojo,
187

 Nicolae Frnculescu

socotit ager la minte i sprinten la alergtur.

efule, s n-o pui la inim. Ne murir trei oameni! D-mi
cteva degete de tutun, c m-nec de nduf. Spune-mi, s
oprim atacul asupra prpdiilor stora?
Domol, domol, s-mi adun rsuflarea!
S-i rrim, cpitan Alvala! l asmui Madera, tergndu-i
obrazul crestat de un glon.
Inima i btea dumnoas n piept.
Mai uurel, Madera! vorbi chircit de pe crup. Ce fac
poliitii? Dac se amestec, prsim locul!
Nu le-am vzut intele de pe ei, capo!
Dar oamenii lui Jiquerillo? Latifundiarul are trecere la
guvernator, nu-i bine s ne lum n furci cu tia!
Drdie pe ziduri, capo!
S vorbeasc, Madera, Piojo! i cam furi vorba din gur!
Ateapt esala noastr, efule! Dar nu-i timp acum de el!
Potolete-te, Madera! D-asta i-a fost dat s pori un cap pe
umeri: s judeci cu el.
Alvala i recapt culoarea n obraz, durerea din furca
pieptului l lsa ncet, i simea puterea renscndu-i. Bu
cteva guri de rachiu una dup alta. Gndi puin i rosti n sil:
Ocolii cu glonul pe cei buni de munc!
Alt grup de tlhari trecu n galop pe ulie i culc steni la
pmnt. ntre timp, Alvala, sftuit de Madera, ddu o nou
porunc: Fr mil, fr iertciune. eful bandei porni la
gospodria lui Cordura. Venise momentul mult ateptat:
Rzbunarea! ranii i nfruntaser cu putile mprite n
ograda lui Cordura. i tot de la Cordura plecaser cei din ceata
lui Gaetano venii n lagun, s-i scoat pe texani din mna lui,
chiar dac la urm s-au mbrcat n haine de soldai.
Dup cei din Santa Rosalia s-au mai ridicat la lupt i rani
din alte sate, scond armele ngropate n pmnt. ncepuser
muli s se tocmeasc! Auzi? S se trguiasc cu el, Sergio
Felipe Antonio Alvala!
Din gospodria lui Cordura, erpii flcrilor mucau lacomi.
188

 La sud de Rio Bravo

Luis, alturi de Sergio, mpuca din locuri ascunse, aruncnd

bandiii n colb. Schimburile de focuri s-au domolit treptat.
Cordura a fost grav rnit. Emilliano, prsindu-i locul s-i sar
n ajutor, fu strpuns de glon. Sergio i frnarul traser foc
dup foc n atacatori. Amarilla, mama lui Pedro, czu atins n
inim de Madera. Rosita se muie lng ciutur ca o lumnare
de seu. Catoche ip surd, cu un picior mucat de plumb. Alvala
zri, printr-un nor de praf, prbuindu-se ali doi acolii de-ai
si. l sgeta i pe el o arsur prin sarape. O bucat de fier i
crest umrul. Frica i trecu ca gheaa prin spinare. Piojo, ajuns
lng el, pricepu c Alvala ade n cumpn.
I-am fituit. S mergem, efule! Le-a ajuns!
Dar ochii vultureti ai tlharului se oprir pe cmaa ptat
de snge a lui Cordura. n acel moment, se nvior, cuprins de o
bucurie drceasc. Stenii lsar putile s-i sting casele.
Muli zceau n arin mori ori rnii. Madera prea mulumit,
dar nu-i potolise setea de snge.
Cpitan Alvala, d-mi-i mie, s-i rcesc pn la unul!
Iar te pripeti. Madera! Adun oamenii n faa ogrzii lui
Cordura!
Tirul uciga i mpiedicase pe Luis s-l trasc pe Cordura n
spatele casei. Tatl i fiul nu mai aveau mult de trit. Btrnul
auzea chemarea strmoilor rzbtnd din hum, i vedea aa
cum artaser cnd erau tineri i vnaser bizonii pe
trmurile din nord. Biruina nclinase de partea lui Alvala. Cei
rmai n via, din ai lui Cordura, s-au retras n grdin,
pentru, a se salva. Satul fusese devastat. Multe case erau
scrumite. Piojo i alese cteva vorbe s-i mplineasc gndul
ce-l muncea: S plece ct mai curnd!
Alvala, chicanii tia de cmp i-au primit pe sturate
poria! Le-ai nmuiat bine spinrile! S ne adunm morii i s-o
lum la sntoasa. Acum, cnd e linite, Munos se poate
rzgndi.
D-asta in la tine, Piojo! Tu ai cap de ef!
Piojo a dat ocol satului i nu peste mult, din uliele strmte
189

 Nicolae Frnculescu

sosir nou tlhari n via. Tot nou erau mori. Rnii erau
apte. Pe figura-i ticloas i ncoli un rnjet, capul i mergea la
afaceri.
Cu ce adun de la cei dui, pltesc scpaii de glon!
n tabra nvinilor, frnarul gndi c era momentul s se
retrag. A lupta mai departe, i-ar fi sortit pe cei rmai nc n
via din neamul lui Cordura unei mori sigure.

Capitolul XIII POLIITII DIN SANTA ROSALIA

Luis i Sergio, alergnd cu sufletele la gur, tiar ograda lui
Cordura, mnai de gndul ndeplinirii promisiunii fcute
btrnului naintea atacului mielesc: S scape micile vlstare
de mna ticloas a tlharului. Grbir ct putur, alegnd
scurtturi. Au ajuns sfrii la tainia lor, ascunztoarea pentru
vreme de restrite. Ochii celor neobinuii cu locul greu ar fi
putut deosebi chepengul n lanul cu lujeri din porumb pe care
era arcit fasole. Oricine ar fi jurat c acolo este rsadni.
Nevasta frnarului i cu toi ai ei adpostii aici primir
mrinimoi pe cei scpai de glon. n acel ntuneric stpneau
frica i dorul de via. Feroviarul vorbi cu respiraia ntretiat,
opri inimile pe loc, peste care revrs cldur, topind sloiurile
de ghea ce le nvluiser pn atunci.
Dac acoliii lui Alvala ajung aici, nu vor putea rpune pe
cei n via din stirpea lui Cordura! Ne vom vinde scump pielea.
Cu ur nverunat mpotriva nelegiuiilor, s-au pregtit de
lupt, alegndu-i locuri de unde puteau secera agresorii fr
s poat fi reperai. Ateptar astfel, un timp ndelung, cu
privirile fixate n ctri, s rreasc neghina
Bandiii se adunar toi, ci mai erau, n faa casei lui
Cordura. Ulia devenise nencptoare. Se fcuse linite. Se
auzeau priturile grinzilor acoperiurilor ce ardeau i urletele
cinilor. Prvlia sardinezului, aa-zisul Magazin-cu-de-toate,
190

 La sud de Rio Bravo

plecase ntr-o rn, tras de tvlugul aprins. Sergio Felipe

Antonio Alvala ovia.
Madera, un sat nenorocit ca sta mi-a ucis nou porumbi!
Ofensa a fost rscumprat scump, efule! se amestec
Piojo. Dar am stat destul timp pe aici! S bem o gur de tegrita,
i la drum!
Nu-i timp de petrecere, Piojo! S-o pornim spre lagun!
S-i trsc dup cai cu funia pe civa, efule? S-i
ptrund groaza pe nrtoii tia! S se nchine ie, ca lui
Hristos!
Alvala n-a rspuns. n gnd, l blestema pe Madera. Prinsese
un prilej s vre spaima n calicii pitii prin ocoluri, s-i
pstreze supui pn la sfritul vieii. Trimise ciracii prin
gospodrii i traser dup ei n uli tot ce le-a czut n mini.
Lepdturile nu s-au tndlit, i au adus n ghioni i n lovituri
de grbace pe toi cei care se codeau. Oamenii n-aveau de ales.
Armele tlharilor i pndeau.
Bandiii i-au trntit pe Cordura i Emilliano la picioarele lui
Alvala.
Rabla asta, Piojo, mi-a ridicat mieluii de rani n cap!
L-a putea lega de ciochina eii, s-l nir pe drum! Cordura,
ridic ochii-ncoace! se rsti la btrnul ce rsufla greu, cu un
obraz livid, udat de o sudoare rece.
Alvala i vzuse rana urt din abdomen, tia c n-are
scpare. Cotul unei mini, sfrmat de glon, i atrna ca o foaie
de hrtie.
Starostele se simea ru. Chipul lui Emilliano se nvluia
treptat de cea, frigurile morii l cuprinser, cu fiecare
moment se apropia de acel ntuneric, peste care nu se mai afla
nimic, ori dac exista ceva, urma s-o afle peste puin timp.
Linge-i cizmele, Cordura! ridic Madera patul armei.
Iar te pripeti! Salt-i obrazul!
Cribar i Madera l sprijinir pe muribund de gardul-viu.
Apoi se deprtar. Cordura ntre timp czuse, Alvala rnjea la
stenii ce-i nvelir obrajii n mti impenetrabile.
191

 Nicolae Frnculescu

Eti n mna mea! Cere-i iertare c m-ai nfruntat,

Cordura!
Btrnul simea sfreala dinaintea morii. Lovitura de cizm
primit n piept de la Alvala, chiar n clipa aceea, i-a mai
prelungit viaa. Vzu cum biatul su se pierdea. Fcu doi pai,
se odihni la jumtatea drumului, mai naint i ajunse la
cptiul feciorului. Vr mna teafr sub grumazul lui
Emilliano i i ridic obrazul spre el. Privirile lor se ntlnir. n
acest moment, Emilliano zbur spre piscurile Sierrei. Cu degete
fr tremur, nchise ochii mezinului i-l srut. Simi n el
junghiul morii. O lacrim ca piatra prundiului i se rostogoli pe
obraz. Se ridic innd parc n crc munii, cerul, cu pcatele
oamenilor. ntoarse privirile i vzu pe Amarilla i pe nevasta lui
Emilliano moarte. Rsuflarea i deveni grea, rnile nu-l mai
frigeau, rmase cu gnduri puine i cu privirile de plumb.
Pedro va afla ce s-a ntmplat n ulia mare.
Blestem, micndu-i greu buzele, pe Alvala i liota lui.
Cordura, unde-i Pedro? Ai primit veti de la el?
Vei atrna n funie, vierme! N-ai s scapi de Pedro!
Alvala, Cribar i Madera s-au apropiat de btrn.
Pociete-te de fa cu tia i-i las n schimb viaa,
Cordura!
Alvala privi cerul, pe care strlucea soarele, i urmri discul
nvpiat ce urca piezi, pentru a zbovi puin n rodiul pe
care-l aprinse ntr-o margine. Fierbea n venin. l vedea i pe
Madera cum rnjea fericit. El fusese na la toi ai lui Cordura,
urmrise fiecare glon al lui de la nlimea unde ezuse pitit.
Madera, parc ghicindu-i gndurile, vorbi cu glas tare, n
strad:
Cpitan Alvala, eu le-am venit de hac. I-am secerat pe ai
lui Cordura. D-mi-l, s nchei irul, efule! spuse banditul,
ncremenind i mpietrind sufletele oamenilor de fa.
nsui soarele li s-a prut multora c s-a nvluit ntr-un
zbranic, n timp ce o und ca de plumb ntunec privirea
muribundului. Muli brbai ieii n uli jurar moarte
192

 La sud de Rio Bravo

tlharului i ciracilor lui. Puterea dinaintea morii i limpezi

privirea lui Cordura.
Spune-ne, mortciune, unde sunt strinii din nord?
Btrnul nnod cteva vorbe, uittura i deveni sticloas,
mna teafr se lupta s deprteze nite lire nevzute de
pienjeni, aezate la rdcina nasului. Acum era neputincios,
incapabil s loveasc, s pedepseasc, printr-o alt rzbunare,
pe care n-o putea duce la capt. O uvi de snge i curgea
domol n colul gurii. Un ran, leat cu el, plec fruntea, rostind
Padre Nuestro. Madera lipi cuitul de pieptul acestuia. Un
murmur, ce ducea cu el un blestem al ranilor de fa, pluti
peste case. Arme de tlhari ieir din coburi.
D-i drumul la gur, Cordura! eful te lecuiete, nu i-a
clcat vorba, spune-ne unde-s veneticii. Din nchisoarea lui
Parras au ieit, pentru ei ai ajuns aici! zbier Cribar.
Trei mroage de peste Rio Grande mi-au stricat prietenia
cu un sat ntreg. Am s-i jupoi de vii dac-mi cad n mn,
promise Alvala.
Dar Cordura abia auzea. n gnd, blestema strmoii
tlharului. tia c-i sosise sfritul. Viaa lui, aa cum fusese
ea, i defila prin faa ochilor. Copiii lui Emilliano vor fi crescui
de Sergio, la fel ca ai lui. i cunotea bieii. n spate ardea casa
fcut de-o via ntreag. Peste un perete atrna o bucat de
acoperi. Catoche va tri! Se vzu tnr, ogorind pmntul, apoi
muli ani la rnd btnd drumurile rele ale rii ca guerrero 33
sub mai multe stindarde. Ca veteran, sub Juarez, luptase cu
spaniolii n 61, cu englezii n 62, apoi cu francezii pn n 65,
cnd a fost trimis acas peste voia lui, nemaiputnd ine pasul
celor n putere. Lupte din 61 pn n 67. Vzuse aa poate i-a
fost dat pe mpratul Maximilian de Austria cznd sub rafala
plutonului de execuie la Queretaro, n 67. Scena morii i-a
rmas proaspt, parc fusese ieri. Soldaii cu vestoane albastre
de parad, cu ghetre albe i curele la fel, cu sbiile lor subiri,
33

guerrero rzboinic, n limba spaniol.

193

 Nicolae Frnculescu

ncovoiate, atrnndu-le pe olduri, cu ceaciele albastre, puse

pe-o sprncean, preocupai de ndeplinirea ordinului,
supravegheai atent de civilii curioi cocoai pe zidul fortului,
trseser fr s clipeasc, vrser gloanele ntr-un strin,
adus de europeni, dar fr putin s fie acceptat de oamenii
podiului. Acum, el, Cordura, se sfrise. ntmplri din viaa
sa, petrecute cu mult n urm, se nghesuiau s treac prin
clepsidra timpului ce-i mai rmsese de trit. Urmaser zile
bune n timpul lui Juarez. Liberalul iubea cu adevrat Mexicul
i pe oamenii simpli. Apoi, dup el, timpurile s-au stricat. l
vzu pe Jiquerillo mpingndu-i pe locuri sterpe, oblduit de
domnii din Mexico City i de prinii mnstirilor, dar viaa
trecuse.
Fii blestemat, Alvala! i dup moarte, s hoinreti ca
dihor! S te nati la loc om i s sfreti de fiecare dat dihor!
l scuip n obraz n momentul cnd Madera, lng el, i
nfipse adnc cuitul n piept. Dar din acel loc n-a mai curs nici
un fir de snge. Madera vru s mpute ali rani, ns Alvala,
alb la fa, l-a oprit.
Domol, domol, Madera! N-ai cap nici ct un greiere. i aa
l-ai fcut erou pe Cordura! Nu le mri numrul! Pe cei mori
atrnai-i n funii. S putrezeasc n sfori!
ranii au fost tri prin colb i ridicai n frnghii. Primul
fusese luat Cordura, iar Perro i Madera cnd l-au apucat au
avut un moment de ezitare. Btrnul era mort, dar rmsese n
picioare drept, rezemat de gard. Li s-a prut c ating o stafie, iar
semnul nu-i plcu nici lui Alvala. Nu dup mult, nou funii
pstrau ntinse tot attea trupuri profanate.
Din curi, urlau cinii a nenorocire, iar soarele i lepda
zbranicul i mbia n lumin ticloia. Stoluri de porumbei
roir n vzduh, ridicndu-se n cercuri din ce n ce mai mici i
suind spre astrul zilei.
I-am agat n funii. Sergio Felipe Antonio Alvala n-a
rmas nimnui dator! S v fie de nvtur s mai ridicai
mna mpotriva binefctorului vostru!
194

 La sud de Rio Bravo

Dup ce tlharii i rotir caii n uli i-i aduser la acelai

cap, plecar huind i slobozir focuri de pistoale n tencuiala
caselor, urindu-le cu guri ca de vrsat des i negru.
Pe ei, la sfritul alaiului de ticloi, se blngneau
leurile. Un nor de praf se ridic n urma trapului iuit al
clreilor. n Santa Rosalia natura i cerni din nou chipul.
Alvala i perie sarapele cu mturica, blestemnd durerea ce-l
ncerca. Voia s-i vad tufanul din lagun, s se ntind la
rcoarea pmntului, umbrit de nuielele nfrunzite, s-i
mblnzeasc cletii de fier ce parc i tiau mruntaiele, s nu
mai vad pe nici unul dintre aceti bandii tineri, viguroi, cu
muli ani de trit naintea lor.
Luis i Sergio ieir din ograda frnarului n strad i, mui
de durere, tiar funiile spnzurailor, sub ochii speriai ai
localnicilor. Btrnul, leat cu Cordura, se apropie ndurerat, cu
o voce blnd:
Nu ridicai mnia banditului asupra celor scpai de urgie.
S-i fi lsat pn la coborrea asfinitului, i-apoi, n tain, s-i
fi cretinat, aa cum cere legea pmntului.
A mai trecut un timp, i Munos urmat de jandarmi veni n
pasul grbit al cailor, innd strni n frie bidiviii nelinitii de
mirosul prjolului. Vzu cele ntmplate, i obrazul lui de vechil
ngalonat tresri. Mare prpd se abtuse asupra satului. i
prvlia arsese, rmsese din ea numai pleoapele murdare ale
storurilor. Chibzui cum s ticluiasc raportul la mai-marii si.
Puin lipsise ca focul s mistuie toate casele, iar el s nu mai
aib ce apra. Alvala cam ntrecuse msura.
S nu v jeluii n scris, c n-am timp s judec jalbele! Am
s v-nmoi spinrile cu cnutul, v-am zis s aducei armele! Aa
v trebuie! Dac le predai, nu se ntmpla prpdul sta! Am
s fac anchet, s vedem cine a tras primul!. Ridicai mna
asupra guvernatorului?
Un om de-al su se apropie i-i zise la ureche ceva tainic.
Munos ceru amnunte, i n timp ce-i asculta inferiorul,
195

 Nicolae Frnculescu

obrazul i deveni stacojiu. ranii ateptau ajutorul lui.

Spnzuraii s fie ridicai ndrt n copac! De ce ai
schimbat starea de fapt a lucrurilor? Cum dracu mai pot cerceta
pricina? Aa cere regulamentul, protilor! Repede, s-l suii pe
fiecare la locul su, altfel v snopesc n bti! Asemenea
trenie nclcit n-am ntlnit.
Morii se cade s-i ngrijim, seor Munos! Padrele s-i
pogoare harul i s-i dezlege de pcate!.
S le cnte Padre Nuestro n funii! Dumnezeu aude peste
tot! i-a cam fcut de cap Alvala, dar ateptai s ntreb la
chestur, la superiorii mei. Voi face ce mi-or zice ia de acolo.
Jiquerillo primise oaspei i ncepuse o nsufleit partid de
pocher. erbii ascultau afar, n genunchi, slujba dup-amiezii,
oficiat de paroh, i o predic bogat n povee, de supunere fa
de stpnul locului.
i n toiul rugciunii, un vechil aduse vindectoarea tire c
don Jiquerillo, stpnul lor, i ierta de pcate, ca printe i
stpnitor, pe cei pedepsii de el.
Rio Perezoso curgea sclciat n albia sa i, mprumutnd
parc mnia din sufletul stenilor, se tulbur nfuriat de un
vrtej ce alerga znatic n josul rului, se zbtu printre ierburile
spinoase ce se ntindeau dornice de ap.
Cei care priviser vrtejul pornit din senin, mprtiaser
vorba, muli ani dup aceea, i asemuiser sufletul lui Cordura
cu acel arpe de praf i aer znatic ce alergase pe ntinsul
podiului, s-i afle odihna furat de tlharii lui Alvala.
Gunn nc nu se nzdrvenise i i-a mai reinut pe loc nc o
zi. Febra l prsise, dar ochii i czur n fundul gvanelor.
Lumina lingav a focului se juca pe faa lui mare i proas
mucat de nari.
Gerry fcu inspecia cuvenit prizonierilor. Constat c
legturile erau trainice. Indienii plecaser cu o zi n urm.
Ridicaser tabra de cum se risipir vlurile nopii.
Trecuser pe lng ei, fcndu-se c nu-i vd. Indiana
196

 La sud de Rio Bravo

strunise mustangul alb ce tropise mndru parc de povara sa,

asemuit de texani cu o veritabil amazoan ieit din vegetaia
vecin rului.
eriful i admirase mut umerii rotunzi, ari de soare i
coapsele armonios mplinite. l torturase asemnarea izbitoare
dintre indiana ce i se artase n somn i aceast fat ce clrea
tot un mustang alb.
n dimineaa ce-a urmat, a dat buzna asupra lor o rafal
nverunat de ploaie, pornit dintr-un nor scpat de colii
ascuii i golai ai Sierrei. Se dezlnuir i se ncruciar
trsnete, apa turnat parc din gleat se prvlea nuc,
udndu-i la piele.
Gunn fu oblojit s nu rceasc. Au aezat peste el tot ce-l
putea feri de umezeal. Tlharul avea obrazul pmntiu, febra i
revenise, ochii aprini i scnteiau. Pn la sfrit, frigul l-a
ptruns la os, i-l nfierbntar cu rachiu. Fr ruine,
mbujorat de trie, ceru s i se adauge ceva la porie:
Dai-mi s mai beau, dac vrei s punei mna pe premii!
Te-a scpat dracul din crc, Gunn! Bea ap!
La boala mea, vraciul i toarn rachiu cu sila pe gt.
Ai prins glas, smolitule!
D-mi o gur de ap-de-foc, i stau linitit! V promit c
m fac iute bine, s clrii mai cu spor.
Colorado turn n gamela lui Gunn rachiu, fcndu-i hatrul,
bucuros c banditul prea s fie mai bine dispus, semn al
nsntoirii.
A doua zi, cerul se limpezi i se pregtir de plecare. Rul
vecin i schimba treptat culoarea, venea tulbure i mrit, aburii
pmntului vtuiser vioagele, i, ca prin minune, plantele
firoase ce tndliser anemice, culcate la pmnt, i ndreptau
tulpinile vznd cu ochii. Dintr-un smrc se ridicar loptari
roz pentru diurna lor peregrinare. Gunn primi voie s
clreasc legat, dar banditul ncercase s-i road sforile de o
piatr.
Pedro a fost oprit greu s nu-i aplice pe moment corecia
197

 Nicolae Frnculescu

prevzut de regulament. Ca s nu se repete, ajutorul i-a citit

dintr-o crulie ce avea voie i ce nu avea un prizonier n
timpul ct era dus la judecat.
Ai ajuns mare ajutor de erif, rie de peon! Te-a scos Gerry
n lume i te fleti c i-ai atrnat stele peste tot! Pn mai ieri
vindeai agrie i coacze pentru doi ceni, peon jigrit!
Eti mai veninos ca arpele cu clopoei, Gunn! replic
Pedro. Te-a mucat scorpionul i l-ai lsat mort tu pe el!
Gunn i cu mine n-avem valoare, copoiule! se amestec
Willy. Suntem a aptea spi de la roat. Pe noi nu scoatei
dect un praf de dolari! V ludai cu mine de parc eu a fi
Mac Nall i l-a fi mpucat pe Wild Bill Hickock la Deadwood.
De nu te cumineti, Gunn, am s-i vnd calul, i restul
de drum ai s mergi pe jos!
Faci pe grozavul, c te ascunzi n umbra armei lui
Colorado!
Te mai ridic o dat n a, Gunn. Dac nu lai funiile n
pace, stricm prietenia!
Gerry asculta abtut, scrutnd cu ochii zarea. Se luminase
bine, soarele ncepuse subit s ard, pturile ntinse pe pietrele
nclzite se zvntar, ateptau numai semnul lui Colorado. Ceva
nu era n ordine cu eriful.
i lucesc ciudat ochii n cap, erifule!
Ce-ai zice s m-nsor, Colorado?
ara piere i baba se piaptn! i cine este mireasa?
Indiana de care i-am vorbit!
Ai fierbineli, Gerry! Dac n-ai glumi, a crede c aiurezi.
N-am nevoie de ddac, bunul meu prieten!
Plecar. n prima parte de drum au trebuit s ocoleasc
cteva muuroaie de furnici albe. Termitele le-au reamintit de
moartea tragic a lui Escarpia.
Au mers att timp ct lumina a stpnit cerul, cu o mic
odihn pentru amiaz. Noaptea au poposit ntr-o vale adnc,
lsnd caii mpiedicai s pasc. Acum erau din nou la drum.
Soarele se ridica trufa, nclzind ogoarele de gru i
198

 La sud de Rio Bravo

trestie-de-zahr.
Pe ramura joas a unui stejar, un leopard i ascuea colii,
rupnd dintr-o maimu. Locurile preau neatinse de om de la
facerea lumii.
Dup alte cteva mile, n faa lor se rotir pe cer n cercuri
largi, de unde cdeau spre przile ochite, harpiile!
Mai naintar un timp, apoi gsir urme vizibile de lupte
dintre insurgeni i trupele guvernatorului. Din ambele tabere
rmseser oameni nengropai. Rpitoare i corbi ca tciunele
ridicar capetele, stnjenii de la osp. Ocolir locul cu un
sentiment neplcut, grbind pasul cailor.
Trecur aa pe lng o aezare din case mrunte, prsite, ce
lsau umbre subiri peste locurile prloag. Pe pmntul fr
haturi livezi tocate de omizi. Cteva femei ndoliate
scormoneau n pmnt dup manioc34. Brbaii lor luaser n
mini putile cu evi lungi i fiarele de coase, s-i caute stropul
de dreptate secat de latifundiari. Vitregia inutului crea o
atmosfer apstoare. Dintr-un lan prizrit de gru, nir,
greoaie, ginuele, mturnd vrfurile coapte ale spicelor. N-au
avut timp s vneze i mncar resturile din traiste,
astmprndu-i setea cu ap dintr-o fntn vecin unei
troie. Lui Willy i Gunn le-au fost dezlegate braele, s poat
culege spice de gru, ca apoi s le frmieze, i s obin un
aluat primitiv, cu care i minir foamea.
S-a apropiat de ei o femeie ndoliat, ce repeta aceeai
ntrebare:
Nu cunoatei numele guerilerului ce comand rzvrtiii
i care mi-a luat brbatul n oastea lui?
N-au izbutit s-o conving c ei aveau alt misiune, s duc
peste Rio Grande nite pctoi. Ea tia c pe podi dreptatea se
mplinea odat cu atrnarea n funie ori strpungerea
rufctorului cu gloane. Vdana, pricepnd c mai au cale
lung pn la Rio Bravo, se deprt la o margine a satului, de
34

manioc - arbust tropical cu rdcina n form de tubercul.

199

 Nicolae Frnculescu

unde se ntoarse cu o tigv cu lapte i cu o poal de tortillas. Se

ineau de fustele ei cinci copii, toi desculi. Poliitii i-au dat o
sum mrioar n pesos, dar n-au putut-o ndupleca s-i
primeasc. Gerry i-a ndesat cu fora unuia dintre fii, n sn.
Erau la drum i iueau pasul cailor printr-o iarb nalt.
Peisajul devenise mai puin dezolant. Pe o mare suprafa se
ntindeau puni. Aici, cresctorii de vite prosperau. Bizoni
mblnzii rumegau stui pzii de vcari. Roiuri de
bufalo-birds, mici psri ce se hrneau cu insectele de pe
spatele mamiferelor, nsoeau turma. Ali ciurdari ddeau ocol
cirezii, pocnind din lasouri, huind.
Observar c pndarii sunt indieni i aduceau cu indigenii
provinciei Chihuahua. De sub sombrerourile lor largi li se vedea
prul bogat, lins, negru-albstrui i adunat n cozi.
Nite fapte petrecute cu muli ani n urm i revenir n
memorie. Caravana din care cu coviltir nainta anevoie n
drumul ei de la Estul la Vestul Americii.
Soarele ardea pe cer i n stnga lor, la peste dou sute de
yarzi, drumul de fier strbtea preria.
Urmau o veche pist de bizoni i au fost ajuni de fluierul
unei locomotive ce-i fcu apariia, ridicndu-se pe o pant ce
suia aua terenului pe unde veniser i ei. Apoi auzir un fel de
tunet deprtat, ce curnd se limpezi, se transform n ropotul
nfundat adus de alergtura unei imense cirezi.
Emigranii ce-i prsiser cminele n Lumea Veche,
asistar la un sport gustat de la o vreme de muli cltori ai
liniilor ferate ce strbteau ntinsele spaii cucerite n lumea
Nou. De la mai fiecare fereastr a vagoanelor, porneau gloane
trase de felurii aventurieri, ce culcau bizonii, rpui fr nici o
judecat.
Animalele, ce aduceau de departe cu o maree neagr,
fuseser cuprinse de streche. Cdeau laolalt bivoli tineri,
alturi de alii btrni. Unul dup altul, coloii bruni i
frngeau grumazurile, rpui de omul alb, pentru ca la urm, el
s fie declarat campion. Dar imaginea i se destram
200

 La sud de Rio Bravo

Acum sub soarele podiului mexican indigenii i urmrir cu

privirile bnuitoare, chiar ostile, rotindu-se pe cai cu faa spre
ei, pn i-au pierdut din vedere.
Nu peste mult timp, un plc de clrei se apropie n goana
cailor. Prevztori i-au pregtit armele. Pe Gunn i Willy i-au
lsat n grija lui Pedro. Cei care galopau erau rani, bine
narmai, clrind cai mexicani. Cnd i-au recunoscut au fost
cuprini de nedumerire.
Bine v-am gsit! i salut n grab primul clre.
Bun, Luis! Ce vnt te-a mnat s spargi inima catrului?
Ce atta grab pe tine s ne ajungi?!
De trei zile v numr paii! Fr ajutorul jupnului Gomez
nu v luam urma! Am scurtat drumul mult s v prind! V
aduc tiri proaste.
Le ascultm, prietene! Ia-o ncet!
ntre timp, desclecaser i se adpostiser sub umbra
generoas a unui stejar. Luis vorbea cu mhnire.
Nu-i bine, prietene Colorado! Dac arma ta nu edea
alturi de ale noastre, n mrfar, eram acum sub brazd la ase
coi!
Ce legtur are cu durerea de care vorbeai la nceput?
Are, seor! Dac muream acolo nu mai vedeam ce-a fost n
sat!
Pare c aduci veti cu adevrat proaste, amigo Luis!
Cinele de Alvala, dup ce i-a refcut banda, a ars Santa
Rosalia, a omort o groaz de steni i patru din neamul lui
Cordura. Prul i se ridic de groaz. Sngele strig s fie
rzbunat, sufletele morilor trcolesc rmiele din care au
ieit i ateapt izbvirea de la voi.
Urm o pauz grea, fiecare i aduna gndurile. Pedro
tulburat de acea veste nspimnttoare i aprinse o igar,
mna i tremura. Imaginea nenorocirii de acas i struia n
minte..
Btrnul a zburat la cer ca un viteaz, btrna la fel!
nainte de a-i da sufletul, ai ti au dobort jumtate din
201

 Nicolae Frnculescu

tlhari. Alde Cordura nu i-a spus banditului unde ai plecat i

l-a scuipat n vzul satului. De ciud, Madera l-a tiat, dar din
locul la n-a mai curs snge, i muri ca un copac n picioare.
Dup ce relu de la cap istorisirea, se fcu linite. Pedro avea
impresia c sub el mocnea jarul, i carnea i ardea ca pus la
foc mic. Simea nevoia s rmn singur i se deprt, sfiat
de durere. Luis continua s vorbeasc. Furia, neputina i
dduser ntlnire n sufletul su.
Viermele sta de gunoi nu merit s umbreasc pmntul.
Strada mare este pustie, toi o ocolesc, apsai de team zic
rugciuni, s alunge strigoii.
i dm ajutor! promise pentru toi eriful Mulligan.
Pe frnar, ntmplrile l zdruncinaser.
Oamenii-s ri, frate Colorado! Vine sfritul lumii!
Cei care au venit cu tine se-ncumet s lupte cu Alvala?
Am nclecat catrii i nu coborm din scri ct timp nu
facem dreptate n Santa Rosalia. Ne-am pus ndejdea n pistolul
vostru!
Pedro se apropie. Spatele l avea drept, poate mai drept dect
n alte zile, obrazul i se linitise, dar ochii i ardeau, ncini de
focul rzbunrii. Ura l ndemna s-l pedepseasc pe Alvala fr
grab, fr greeal.
Pornim spre sat, Pedro, s mplinim rnduiala, s dm
omul pmntului, iar pe Alvala s-l rspltim cum se cuvine!
Viaa la ai mei nu se mai poate nnoda, seor Colorado!
Am trecut Rio Grande pentru Billy King. Durerea mea este
mare, dar i avem pe Willy i pe Gunn i trebuie s-i prindem i
pe ceilali. Vnt prielnic este! Haita lui Alvala se mic iute, i
hara cu el va mai dura! Marshallul ne-a poruncit s nu ne
rfuim cu tlharii. Dup Billy King, m voi socoti eu singur cu
Alvala. ranii i-au ngropat de atunci fraii, Munos n-o fi
cine, s-i fi lsat s putrezeasc n funii!?
Sunt de aceeai prere, Pedro, dar pn la un loc!
Dai-mi dreptate! Este mai bine aa, seor Colorado!
Dup ce punem mna pe bandii, dm o rait n Santa
202

 La sud de Rio Bravo

Rosalia!
Banditul Alvala va muri, aa cum cere rzbunarea! N-am
s m mpotrivesc, dac m ajutai. Iar Madera este numai al
meu!
i stenii de fa au jurat s-i ajute s-l prind pe Billy King.
n puine cuvinte, Colorado le-a povestit frdelegile acestuia,
iar cei din Santa Rosalia au neles c tlharul dac nu-l
ntrecea pe Alvala avea tot attea pcate ca i el.
Mai era pn s se lase nserarea i hotrr s poposeasc
n vecintatea unor ncrengturi vii de arizona, crescute pe
lng un curs mrior de ap ce boscorodea printre meandrele
umbrite de magnolii i cactui uriai cu braele alambicate.
Amurgul cobora fr grab, cuibrindu-se n viroagele
dantelate i adnci ale munilor vecini. erpi alburii de fum se
mpleticeau ntre stnc i cer, nscnd nori enigmatici. Dup
aparene, se aflau lng o aezare de indieni, n apropierea
minei San Felipe. Colorado scoase din coburul eii harta locului
i o despturi pe iarb. Willy i Gunn i urmreau cu ochi irei.
Dei fcuser un ocol bunior, s deruteze niscaiva urmritori,
se gseau nu prea departe de brlogul unde se aciuase
banditul. Au hotrt ridicarea taberei.
Desclecar, dar un fapt neprevzut le rsturn socotelile, i
nconjurar indieni narmai ce apruser dintre tufele
vegetaiei ca nite ulii nind dintr-un lan de secar. Orice
mpotrivire prea inutil. O lupt angajat cu ei ar fi nsemnat
curat sinucidere. Gunn i Willy neleser situaia, iar
obrazurile lor se luminar.
n fruntea pieilor roii, un aborigen voinic, ce avea pieptul
acoperit cu o blan de jaguar, cu o figur inteligent i narmat
cu o puc de fabricaie recent, i privea ncruntat. i lng el,
fata indian, al crei chip, Gerry i-l ntiprise n gnd, pstra o
arm n mini. Privirile dumnoase ale indienilor i nelinitir.
Le fusese nclcat de strini pmntul stpnit de ei n numele
vechilor azteci. Fapta trebuia judecat, apoi pedepsit.
203

 Nicolae Frnculescu

Btrnul tefan ercanu se opri din povestit. Imaginile au

mai persistat un timp, apoi s-au topit n ceaa vii, prin
imensele deprtri unde trisem, ca aievea, ntmplrile alturi
de eroii de atunci. Colorado nu ostenise istorisind, dar venise
peste noi ntunericul i primul su gnd a fost s aprind lampa
de pe o margine a scrinului. Prin aburul sticlei lunguiee,
lumina se risipea, binefctoare, n odaie. Afar se
desprimvra, mirosea a pmnt renviat de sub omtul ce nc
mai zbovea pe spinrile stncoase ale Fgrailor i n vile
puin vzute de soare. n cas nu era destul de cald, dar nu
fcea focul.
Ne-am oprit n cerdac, unde ercanu i aprinse pipa din
lemn de cire. Fumul strveziu se rspndi n aerul rece al
nserrii. Peripeiile petrecute departe de ar, n nchisoarea lui
Parras, pericolele n care intrase de bunvoie lng fiii podiului
dintre Sierrele Madre, ce luptau pentru pstrarea roadelor
revoluiei lui Juarez, glceava cu temutul Alvala, toate mi
descoperir faptele ce-l mnaser pe ercanu spre culmile
primejdiilor. Am neles c luptase din toate puterile s aeze
binele i adevrul, la locul cuvenit. Doream cu ardoare s m
nal lng ercanu ce mpingea strmbtatea pe teascul
nenduplecatei ndreptri, nlesnind adevrului s ajung n
matca limpezilor strluciri, acolo unde chiar binele se purific,
alegndu-se definitiv de ru
Ne-am plimbat o bucat de vreme la rcoarea Oltului, ce
opocia ntre malurile lui dantelate, i n noaptea aceea am
aflat c Annie i-a druit doi copii. Unul, cel mic, se stabilise n
Middle West, n Culberton, din Idaho, iar fata, Rozalia,
cstorit cu un oltean, Ioan Frangulea, din Mehedini, devenit
n Lumea Nou Johnny Frank, ajunsese nvtoare i preluase
de la Guernnessey catedra n Blue Town. A venit de cteva ori
pe la Baia de Aram, ca i mama ei, s cunoasc locurile de
unde-i plecase soul.
Annie tria, era nc n putere, fusese de mare ajutor lui
204

 La sud de Rio Bravo

Cecilly, mama lui Gerry.

Btrnul m luase dup umeri, suise costia ce urca la
gospodria lui i ne-am aezat n faa cnielor cu palinc.
Flcrile buturii de la focul aprins dnuiau lent pe tergarul
vrgat i pe mpletitura straiului i a velinelor frumos rnduite.
mi mai dduse un caiet cu nsemnrile aternute n lunga i
aventuroasa lui via de marshall, n cteva orae fierbini din
Far West. Citisem scrisul acela mrunt, ostenitor, i-l recitisem
de cteva ori, mai buchisisem datele consemnate n ordinea
trecerii lor. Fora ce slluia n cuvntul scris mi descoperise
lumea faptelor de atunci, aflasem aproape totul despre eroii
ntmplrilor povestite, i de alii, pe care nu-i cunoscusem
nc. mi ordonasem i eu ideile aa cum s-au nlnuit
peripeiile notnd, n vacanele ultimei clase de gimnaziu pe
sute de pagini, viaa trit n Vestul ndeprtat de tefan
ercanu.
M-am desprit de Colorado i m-am ndreptat spre cealalt
parte a vetrei satului, unde locuiau ai mei, cu gndul s nir pe
hrtie nemaipomenitele isprvi auzite n ziua aceea. Fostul
marshall mai zbovea n ar numai dou sptmni i se
mbarca la Constana, pentru America. I-am privit statura
nalt i obrazul neclintit, strngndu-i mna puternic.
S vii mine, flcule, tot pe timpul sta! Am s-i zic ce
mi s-a mai ntmplat n Mexic, c nu s-au gtat aa iute
peripeiile d-acolo! Vezi s le ndei bine n cap, c hrtie ai
destul, i minte vd c nu-i lipsete! Eu m luptai i avui
rbdare s le atern aa cum s-au petrecut ele! Isprvile mai
uor le trieti, da mai trudnic e s zboveti cu pana dup ele.
De le mai apuc scrise de tine ct oi mai avea de trit, aa cum i
le-am povestit, mi-ar plcea s le buchirisesc aci, la lamp.
D-asta i le-am zis, s nu le nstrinez, s rmn n ara asta
unde am crescut i au trit toi ai mei, strpea din care m trag,
ercanii

205

 Nicolae Frnculescu

Capitolul XIV TOMAHAWKUL AZTEC

Soarele strlucea ntr-o limpezime a cerului, pentru a cobor
dup o creast gola de munte, cnd sfatul lui Colorado czu,
n acel lumini, ca o porunc de neamnat:
Lsai armele, amigos! Trebuie s le ctigm bunvoina!
Ne cer cu siguran tribut c strbatem ntinderile de pmnt
ale satului lor. Nu le strnim ostilitatea! Zic s ne supunem!
Desclecar, i putile le rmaser n oblncuri. S-au gndit
s nu-i nfurie, pentru a nu-i complica situaia. Oricum,
trebuiau s renune s-i petreac aici odihna. Willy i Gunn
rnjeau.
Pedro, vezi ce le momie prin capete! Dup priviri, ne
cerceteaz ca pe nite dumani nempcai. Zi-le, amigo, c
suntem n trecere, o mic plimbare, i p-aci ne este drumul!
Ajutorul de erif ncepu un dialog lung cu cel care prea s
fie eful. n acest timp, texanii au rmas mai departe sub
ameninarea armelor. Pedro i se adres cu cteva vorbe amintite
din aztec, fcu pauze lungi, mim nsufleit, dar interlocutorul
se pstra tcut i ostil. Spre uluirea lui Pedro, cnd sfri de
repetat vorbele, artnd mult bunvoin puterii de nelegere
a indianului, acesta rspunse greos, ntr-o spaniol fr multe
pcate, neescamotndu-i dispreul pentru metis i pentru
efortul de a se face neles n limba frmiat a aztecilor.
Strinii au nclcat pmntul nostru rmas de la strbunii
azteci, stpnitori ai ntinderilor de dincolo de Rio Bravo, din
ara ianchee i pn la tierra caliente 35 din Yucatan. Cnd roata
de foc va fi sorbit de Sierra Madre, s fii la o distan de mers
clare msurat n ceasuri cte degete am la o mn. Dac
texanos ncalc nelegerea, oim-nelept i trimite la strmoii
lor cu feele palide s rtceasc n pustietate i s se
hrneasc cu pianjeni de deert! Am zis! ncheie tnrul ef
alocuiunea.
35

tierra caliente es torid, pmnt cald, n limba spaniol.

206

 La sud de Rio Bravo

Parc ar fi Moctezuma, Regele-Soare, amigos! Credeam c

are pretenii mai mari! Vatra satului lor nu se ntinde la cinci
ore de mers n pas domol de cal! Vom mai vedea, zic s ne
tocmim cu el!
Vorbete mult strinul cu plete ca pana de corb! Brboii
din Iberia venii pe plaiurile aztecilor au adus numai nenorociri.
i oamenii albi de fa pngresc pmntul satului nostru. De
nu
ascultai,
oim-nelept
v
trimite
pe
locurile-celor-fr-trup!
Li s-a lsat timp de gndire. Nu era de glumit cu indienii
narmai cu puti, cu arcuri, cu sgei i cu tomahawkuri!
Mulimea armelor potrivnice i-ar fi dovedit lesne ntr-o lupt.
Colorado recunoscu n ei pe indienii urmai ai aztecilor din
Chihuahua. Mai toi aveau culoarea obrajilor btnd n verzui,
erau mbrcai cu pantaloni din pnz de sisal, iar partea de
sus a corpurilor o purtau descoperit. Sub o fie ngust de
piele petrecut n jurul prului i nfipseser pene de papagal
cu vrfurile aplecate. Muli dintre ei aveau nasurile gurite, n
care ineau diverse podoabe. Clreau cai cenuii, scunzi,
corcii, nervoi, fr ei.
Oamenii albi roag oimul-nelept s-i psuiasc pn
mine cnd rsare soarele din nou pe aceste locuri. Treburile i
mn apoi mai departe. Ei vin de dincolo de Fluviul Grandios,
din nord, unde duc tlharii de fa, s fie judecai dup legile
Stpnului-lor-iancheu din Washington! Pe aproape, se ascunde
capul acestor nelegiuii, ce-i zice n Mexic Manuel Moreira!
Tnra cpetenie s cumpneasc!
Indianul tresri. naint un pas i mboldi cu eava armei
pieptul texanului. Prea c se va sluji de glon.
Colorado n-a minit niciodat un om cu pielea roie!
Cu ce dovedete faa palid cu numele apei ce-a fierstruit
Munii Stncoi, c este dumanul Crtiei-irete?
Dac ai umblat printre oameni albi, poate ai vzut la nord
de Rio Bravo cine are steaua de poliist.
Ducem peste ap aceti ticloi, ce sunt prietenii lui
207

 Nicolae Frnculescu

Moreira!
Gerry i trase nsemnul din buzunarul cusut al vestei din
piele, fcndu-l s luceasc ntr-un spic de raze, i-i slt lui
Willy minile ferecate n ctue.
Sunt scparea voastr! rnji fostul judector. Cnd va afla
Moreira, o s moar de rs! Nu-i scpai voi, copoilor!
Cuvintele lui Willy, rostite ntr-o spaniol amestecat cu
engleza, au fost pricepute de cpetenie, tensiunea crescu n
lumini.
Faa-palid-fr-scalp a scos din gur numele lui Moreira!
oim-nelept i poruncete s spun de unde l tie pe
Crtia-ireat?
Nu-l cunosc, indianule! Am zis i eu aa! Mai bine
dezleag-m, s putem vorbi despre poliitii tia!
Albul-fr-scalp e de-o teap cu Moreira! l etichet
Colorado.
Pe figura indianului se adnci umbra unei furii. Dac
bandiii n-ar fi fost n grija texanilor, le-ar fi venit de petrecanie.
Toate armele se mutar spre Willy i Gunn.
Preau hotri s-i culce la pmnt. Colorado nelese pe loc
primejdia.
arpele-cu-Pene, zeul zeilor, a dat indienilor vitejie, dar i
rbdare. Iscusina folosirii armelor s i-o dovedeasc pe
cmpul de btaie. Noi, albii, mai nti judecm tlharii. i
indienii fac la fel. Oare urmaii aztecilor au schimbat obiceiurile
motenite de la zei? Peste Rio Bravo sunt ateptai. Acolo au
ucis, au furat, acolo au minit, au nelat semenii lor albi!
Crtia-ireat, ce are i numele de Moreira, ine cu sila
indieni tolsuhni s-i scoat argint din vgunile pmntului.
Dumanii Crtiei sunt fraii notri.
Dac tolsuhnii ne ajut s prindem Crtia-ireat, atunci
ei strpesc viermele care roade tuberculul sntos de manioc.
Prietenul alb a scos un mare adevr din gur. Vorba o are
limpede ca Rio Bravo la izvoare. Oamenii albi vor veni de hac lui
Moreira!
208

 La sud de Rio Bravo

oim-nelept a motenit darul ghicirii de la zei. Numai c

el n-a promis s vin alturi de poliitii texani s culce la
pmnt Crtia!
Se fcuse un prim pas. Tnra cpetenie strig rzboinicilor
si porunci n aztec, iar acetia i schimbar atitudinea.
Gerry era ns absent la tot ce se discuta. Nu-i lua ochii de
la indian. Femeia i se prea mai frumoas, aa cum arta pe
mustangul ei alb. Aducea cu o amazoan ieit din umbroase i
tainice pduri, dar fata nici nu catadicsea s-i arunce, vreo
privire.
ntre timp, indienii lsar armele spre pmnt. Colorado se
apropie de oim-nelept i vorbir ndelung. Dup un timp,
fiecare se ntoarse spre oamenii lui.
Colorado explic:
Suntem invitai n sat. Am neles c numai cpetenia
mare a tolsuhnilor hotrte dac vin i supuii lui cu noi n
urmrirea lui Moreira.
De ce n-am merge n sat, prietene? Ideea nu-i rea!
Ar trebui s rmn aici cineva. Dac lucrurile se termin
ru i gazdele noastre se rzgndesc?
Nu-s eu omul nimerit s nu fiu cu tine, Colorado! Apoi,
indienii mexicani sunt diferii total de ce-am vzut eu n
rezervaii! Cei din Salt River i Gila, din Arizona, crora le-am
dat tribut vite cnd am trecut cu cireada, nu aduceau cu
acetia, aa c ne ducem cu toii la tolsuhni, fu de prere Gerry,
urmrind indiana cu privirea.
oim-nelept observase comportarea albului, dar faptul era
mrunt fa de treburile importante n care intrase. Fata i
ridicase fruntea ntins, cu bentia ngust din fii colorate din
piele de lama sub care ascundea o pan delicat de pun.
Se auzi vocea oimului:
Oamenii cu feele palide pot veni fr grij n sat la
tolsuhni! Wigwamurile tolsuhnilor au unde-i adposti. Nu cerem
nici un tribut de la prietenii albi.
Cred c i-a czut cu tronc indiana, arunc gluma
209

 Nicolae Frnculescu

erifului ntre dou vorbe schimbate cu oim-Inelept.

nceteaz cu pislogeala, Colorado!
Dac-i jumtatea oimului, o s-i risipeti bunvoina!
Colorado, am s-i urmez sfatul. De-acum, o s stau cu
ochii numai n copaci, prietene!
Plecar. Colorado clrea alturi de eful indian, urmau apoi
fata, Gerry, Gunn, Willy i la sfrit Pedro i ranii adui de
Luis. Rzboinicii tolsuhni nsoeau convoiul cu armele n
cumpn, ateni la prizonieri s nu ncerce s evadeze.
n acest fel, trecur printr-o vegetaie deas, bogat colorat.
Aici, pnzele trandafirii ale luminii cernute prin frunziul
mpreunat cptar transparene ireale.
eful tolsuhnilor m-a trimis printre feele palide. Am fcut
patru clase n Pradilla, apoi am nvat grdinritul i plugritul
la o hacienda, unde printele Alende s-a legat cu jurmnt s
m ngrijeasc. Restul de nvtur mi-a fost dat de un alt
slujitor al zeilor albilor adpostit de tolsuhni. Am mai lucrat
pmntul la o ferm, s cunosc tainele lui Xipe, zeul
semnturilor, s pot scoate ct mai multe roade din smn.
Poate c unindu-ne puterile vom nvinge mai uor
Crtia-ireat! ncerc Colorado s-l ctige de aliat pe indian.
Indianul ns nu asculta. El i continua alte idei.
Moreira pstreaz cu sila rzboinici tolsuhni, s-i trag din
pmnt argint. Xilonen, zeia porumbului crud, este mniat pe
tolsuhni c nu-i aduc ndrt din robie, s-i putem da jertf
stoguri din tiulei cu porumb. Dar am ajuns aproape de sat.
Art cu mna colibele dispuse ntr-un cerc, nconjurate de
copaci n culori nchise. Toate aceste case se roteau n jurul
unui wigwam mrior. Aezarea era ridicat pe marginea unui
lac violet, rmas neclintit, hrnit de doi aflueni ce se aruncau
peste muchiile unei stnci roase de ap.
Se apropiau de o livad de pruni americani, persimmon, i de
cuiburi de tomato, cum fuseser botezate roiile, ntr-o culoare
portocalie. Coasta pe care se crau culturile era povrnit.
Cioturile fotilor copaci, ari pentru mulumirea lui Xipe, ca
210

 La sud de Rio Bravo

cenua s ngrae solul, glsuiau c pdurea fusese distrus,

dar unghiul iute al pantei nlesnea puhoaielor s care rna i
s mture recoltele tolsuhnilor.
Tenocatecuhtli, zeul aztec al hranei din toate timpurile,
explic oim-nelept, a fost zgrcit cu adoratorii lui, sfidnd
ofrandele aduse lui i nenvnd aztecii cum s-i ngrae i
s-i irige pmnturile. Dar terenurile cu pante iui pe care
sunt mpini de latifundiari, mai greu este s asigure hrana
triburilor indienilor, din cauza srciei recoltelor.
Trecur printre colibe, durate din nuiele mpletite, bulgrite
cu pmnt, acoperite cu trestie, vzur wigwamuri rsrite,
toate eliptice i ascuite la vrf, ce se terminau cu frunze de
palmier. Nenumrai membri ai aezrii i suspectau. Indienii
ntriser paza intrrilor n sat. Pe nlimi, iscoadele
semnalizau cu fumul focurilor aprinse. Localnicii erau mbrcai
sumar. Mai toi purtau taparrabouri, un fel de oruri din
pnz, triunghiulare, petrecute pe dup talie. Numai civa
aveau trai pe ei pantaloni dintr-un material lucrat n rzboi, un
fel de estur deas ngrat n uleiuri, pentru trinicie, i
vopsit cu poke, o buruian ce colora. Femeile i acopereau
snii cu pnze ori cu aluri. Brbaii, armii la culoare, muli
dintre ei cu obrajii vopsii cu ocru aveau pomeii proemineni,
ochii negri i pielea feei atins de vrsat. Erau de statur
mijlocie, prul l purtau lung, pe ceaf, ori strns sub plrii cu
boruri nguste i cu calote largi.
Cnd cinii au simit strinii apropiindu-se, au nceput s
latre cu spinrile zburlite i alarmar aezarea.
n mijlocul satului, luminiul era umbrit de pohikery, un soi
de nuc american gros, i cu lemnul tare. De crcile joase ale
unor arbori erau legate cuuri cu nci de lapte, unde
gngureau, ferii de porcii i cinii spurcai la carne de prunc.
Printre copacii mari crescuse castanul pitic, chinquapin,
prezent peste tot n aezarea indienilor.
Copii rsrii mprumutaser gravitatea de pe obrazurile
celor mari, ameninnd n joac cu arcuri i sgei inofensive.
211

 Nicolae Frnculescu

Ochii lor, uor alungii, ctau la oim-nelept i la fata

cpeteniei, vzndu-i ntori cu fee-palide, tiui de ei ca
vrmai, pentru c de la albi li se trgea ntotdeauna ceva ru.
Multe indiene, de toate vrstele, iscodeau suspicioase. Una
nsrcinat, scoas de glgie din wigwam, vdi ostilitate
strinilor, dar se ascunse, nciudat c i se vzuse pntecul
ngreunat.
Era un moment ce nu putea fi dat uitrii. oim-nelept,
urmaul efului indian, se ntorcea cu albi nferecai i cu alii
clrind, flegmatici, cu armele la ei.
Texanii vzur fete mldii, ntrecnd n frumusee pe cele din
rezervaii. Taliile fine ale localnicelor, mersul lor trufa, negrbit
i fr tangarea oldurilor, respingeau orice intenie de a-i
reliefa formele, cu care le nzestrase darnica natur. Tinere
nemritate, rmase ntr-o dispreuitoare ateptare, se fereau s
plac strinilor, ateptnd supuse omul trimis de destin.
Vnt-Furiat mustr aspru o indianc nubil surprins c-i
mpletea n pr panglici colorate, i, cu un gest poruncitor, o
trimise n tepee.
Gerry nu ghicea vrsta fetei. Bnuia c nu poate trece de 16
ani. uviele prului su mtsos, ntr-o culoare negru-violet, i
curgeau pe umerii goi, mngindu-i oldurile. eriful se gndi
s intre n vorb cu azteca spre care simea o misterioas
atracie. ncropi o fraz dup tipicul celor auzite la Colorado, i
o rosti cu glas uor.
Gerry, prietenul lui Colorado, voiete s cunoasc cine a
ras cu atta meteug pomii de frunze i de scoar?
Vnt-Furiat a neles ce caut s afle prietenul alb.
Lucrul acesta l-a fcut moosu. n limba indienilor nseamn: El
taie, el netezete! Voi i zicei cerb, vorbi indiana dup o pauz.
Dar cerbii mari mexicani au rmas puini i numai pe aici
triesc.
eriful parc plutea pe vrfurile wigwamurilor. Fata i se
adresase n spaniol. Auzise o voce unduioas, cu un timbru
cald, vorbise curgtor, stpn pe ea, poate fusese puin ironic,
212

 La sud de Rio Bravo

dar el n-a simit, iar dac a observat, a trecut-o cu vederea.

Nu ne mniem pe moosu. El ne d carnea, ne d blana,
coarnele, din oasele lui facem arcuri i sgei cu care vnm,
din vinele lui mpletim sfori, rencepu ea s vorbeasc.
Dar se apropiau de coliba cpeteniei, o construcie
impuntoare, ridicat n mijlocul luminiului. Jur mprejurul
wigwamului meri, adaptai locului i nuci scunzi i rmuroi.
i ntimpin un indian aplecat de spate i-i salut cu rceal.
Prea un fost Sagamore. Era printele actualului ef de trib.
Au ridicat i ei braul n sus. n mna stng pstra un toiag
din lemn de cedru, de care se ajuta, de fapt un baston de fost
crmuitor aztec, iar peste umeri purta o piele de jaguar. Le-a
urat edere lung la tolsuhni.
n cpetenia aezrii i n vrjitorul satului ce aprur
lng bunicul lui oim-nelept Colorado recunoscu, surprins,
pe Yacunda i Payata, cunotinele recent fcute la spelunca lui
Sanchez din Chaparros.
A fost dorina arpelui-cu-Pene s revedem oameni albi
cunoscui n Pulqueria lui Sanchez! i primi cu figura
misterioas Payata, vraciul comunitii.
Yacunda n-are destule vorbe s dea glas bucuriei c-l vede
din nou pe prietenul alb i-l primete cu plcere n wigwamul
lui! le fcu invitaia la ospeie eful tolsuhnilor.
Intrar nuntru. Coliba era de form oval, fr mobilier. Se
ntrezrea o vatr din piatr acoperit cu oale de fiert. Pe o
legtur de ferigi i frunze de palmier acoperite cu blni de
jaguar era aternut patul cpeteniei. Un perete al ncperii din
paiant, acoperit cu piei de vidre, avea pe el atrnate arme: o
puc, felurite arcuri, tolbe cu sgei, tomahawkuri, dintre care
unul din argint, o sumedenie de cuite cu incrustaii, unul din
silex, o hacha uria i sulie pe msura efului de trib.
Li s-a adus n cnie de lut rachiu fcut din agav. Yacunda
i aprinse calumetul i eliber fumul ntr-un anume ritual. O
rotocoal o trimise Vulturului, a doua arpelui, i a treia
Jaguarului, de fapt, simbolul Trinitii, al arpelui-cu-Pene,
213

 Nicolae Frnculescu

Quetzalcoatl. Colorado repet i el, veni apoi rndul lui Gerry i

al lui Payata. Indienii ineau solemni n mini bastonaele unse
cu rini, acoperite cu lustru i nclar n picioare mocasini,
tifsuind i stnd jos ca orientalii, unde aternuser piei de
bursuc.
Pe soba joas, dintr-o plit de piatr, femeia lui Yacunda,
ajutat de Vnt-Furiat, pregtea cina. Coliba nu avea co,
fumul i aburii se amestecau ntr-o cea neccioas, aerul
deveni curnd aproape de nerespirat. Li s-a deertat n strchini
de pmnt succotash, o fiertur din porumb crud i fasole, cu
buci de carne de porc i pemmican, un fel de carne btut i
uscat la vnt, ntr-un amestec de fructe i untur. n loc de
pine mncar hominy, preparat ca mmliga. Prnzul a decurs
n tcere. Nu s-au folosit de linguri, c nu erau, ci de un fel de
coji subiri de pine, din care fceau cuuri. Ca butur, li s-a
turnat n ceti de pmnt bere din agave, cunoscut de ei din
Texas.
Mayanel, zeul pulquei, a oprit pe tolsuhni s bea
ap-de-foc! Noi scoatem fire-water din persimmon, pomii vzui
de oamenii albi roi de moosu, explic Payata. Dar o vindem la
trg.
Tnra fat aprinse o cuie de copal, iar miresmele se
rspndir n wigwam. Clcnd cu un pas furiat, ca un opot
tainic, le aduse ntr-o strachin ntins din pmnt ars, peste
ferig, fructe proaspete de cactui. O nevzut nisiparni
msura cu srcie timpul. n colib se instalase rcoarea. Fiica
lui Yacunda i se art lui Gerry ca o surat a naiadelor. Acum
era lng el i-i turna cacao ndulcit cu miere de maguey.
Yacunda i dresese glasul, vorbea rar, cu o cutat rceal,
auzir o voce ce prea c vine din strfundurile Coatlicuei,
stpna milenar a pmntului, mama zeilor, dup indienii
mexicani.
Mnia zeilor se va abate asupra Crtiei, c ine cu sila
tolsuhnii n scorburile pmntului s-i scoat argintul din
adncuri.
214

 La sud de Rio Bravo

S tie Yacunda, eful vitejilor tolsuhni, c pielea

Crtiei-irete ne aparine i nu suntem dispui s-o nstrinm.
Prietenii albi se mbat cu ap de izvor. Crtia nu se va
lsa prins de trei poliiti, orict ar fi ei de ndrznei. Oasele
lor vor albi deertul podiului, vorbi Payata zmbind cu
nencredere.
Vraciul tolsuhnilor, Payata, i sfetnicul de pre al lui
Yacunda scoate nestemate din gur, l lud Colorado.
arpele-cu-Pene ne va ajuta s zvorim uneltirile Crtiei.
Prietenii albi, cu secertoarele-de-bizoni ce le duc cu ei,
pot culca toi oamenii Crtiei, chiar dac acetia se car pe
zpezile trufae ale Sierrei. i mai au i rani din corcirea
brboilor din Iberia cu femeile indienilor, ce mai bine ar fi
murit dect s intre n wigwamurile albilor!
ranii n-au luat numai nsuirile strmoului alb, fratele
meu Yacunda, ei poart n snge i virtuile omului rou.
Seor Colorado d jos de pe cer condorul, chiar dac
zboar la peste o mie de yarzi, schimb vorba Pedro.
Iuff! se minun Gnd-iret, tatl lui Yacunda, Ce nevoie
mai au strinii de tolsuhni? oim-nelept s nvee de la el cum
s coboare vulturul din vzduh. O piele de jaguar nu-i cade ru
n cobur. Tolsuhnii vor povesti copiilor minunea asta.
Nu-i mare scofal, spuse cu modestie Colorado.
Nici oim-nelept pn acum n-a fost nfruntat de nicio
fa palid. Aztecii au rmas rzboinici nentrecui, i susinu
nepotul fosta cpetenie.
Dac prietenul alb va nvinge pe fiul cpeteniei tolsuhnilor,
atunci Yacunda s ne dea zece rzboinici s prindem Crtia,
arunc provocarea, fr s clipeasc, Pedro!
Treptat se instal o tcere pe care numai sfritul copalului o
tulbura.
Yacunda, eful tolsuhnilor, se nvoiete! Armele le va alege
Gnd-iret. Dac prietenii albi au alte preri, s le zic!
Cdem la nvoial, Yacunda! ntrecerea s fie mine. Apoi,
pornim spre vizuina Crtiei.
215

 Nicolae Frnculescu

Prietenul alb s tie c oim-nelept nu va fi nvins!

Cpetenia pecetlui nelegerea cu o nghiitur zdravn de
rachiu, pstr cteva momente linitea, apoi ncepu din nou s
vorbeasc:
Oamenii albi stpnesc arme iui i trimit la strmoii lor
pe indieni. Albii sunt unii ntre ei ca picturile de ap din mare.
Numai n Mexic, ara marelui preot Mexi, indienii vor face cu
timpul un pmnt al lor, al indienilor. Sufletul lui Yacunda
sngereaz cnd tie c n Texas comanii au fost izgonii prin
lege n New Mexico. Seminiile noastre sunt alungate pe locuri
sterpe ori vrte n ocoluri din srm ghimpat. Pentru asta,
oim-nelept va nvinge!
Yacunda nu este departe de adevr, dar Colorado va
ctiga!
Crtia-ireat este greu de prins prin gurile unde se
ascunde, se amestec Payata. Numai preoteasa zeilor aztecilor
va da nelepciune lui Colorado i prietenilor lui s-o prind n
la.
Generalul alb din oraul lui Mexi, acolo unde s-a ridicat
primul altar arpelui-cu-Pene, trimite soldai clri s ne ia
pmnturile. Dar veninosul Moreira nu este pedepsit!
N-a rspuns nimeni. Yacunda vorbise cu tristee n glas,
Colorado voi s ntrebe ceva pe Gerry, ns eriful se nelegea
din priviri cu fata cpeteniei ce pzea cuia de copal. n
ncpere, miresmele rinii mblsmar aerul.
Am vrea, spuse Pedro, s aflm de ce cu atia rzboinici
n-ai putut veni de hac Crtiei-irete?
Putile puilor de crti sunt iui i-i pot rpune pe ai mei,
asta o tie mai bine ca noi fratele alb Colorado!
Tolsuhnii sunt mai viteji i mai numeroi ca tlharii! l
susinu pe Pedro, cumnatul lui Gerry Mulligan.
Prietenul alb, Colorado, nu tie c Acamapichtli, sufletul
strbunilor indieni mniai de Moctezuma cnd brboii din
Iberia au supus Imperiul Aztec, nici acum n-a iertat pe urmaii
aztecilor?!
216

 La sud de Rio Bravo

Payata privea mucul de jar al calumetului, sorbind vistor

din sucul de agave pus n fa. n clipa urmtoare, Vnt-Furiat
era la Gerry, ce parc plutea n visele acelei lumi atunci
descoperite. Glasurile severe ale indienilor, miresmele copalului,
berea de agave cu acea arom bizar, mersul abia simit al fetei,
degetele ei reci ca gheaa ntrziate pe toarta cetii, aveau tlcul
lor, fiori necunoscui l scuturau.
Indiana cu siguran c simea arsura din privirea albului i
se retrase n colul umbros, n ateptare. Strinul era altfel
dect rzboinicii tineri ai tribului. Prul lui galben ca aurul
strlucitor czut n cteva inele peste fruntea ars de zduful
preriei, statura lui nalt, mersul su domol de jaguar naintea
sriturii fatale, ochii lui cu iriii albatri, n care se adunau
ultimele raze de soare ale zilei, asemeni nmnuncherii lor n
adncurile iezerului n care deseori nota, toate o atrgeau, o
ademeneau spre el ca un destin.
Fata cpeteniei se scutur ca de vedenii. Se auzi chemat de
femeia lui Yacunda, fcu fr grab civa pai, cnd n sidefiul
scoicilor din gherdanul prins la gt i se art un semn. Cochiile
vorbiser ceva ce nu trebuia zis.
Fumul des al tutunului i-a mutat lng culcuul cpeteniei,
unde ardea un opai. Le revenea mereu gndul confruntrii cu
crtia.
Prietenii albi nu renun s-l aduc viu pentru judecat i
s-l treac peste Fluviul-Mare pe Crtia-ireat?!
I-am fi lsat hoitul aici pentru corbi, rspunse inspirat
Gerry, dar, cu toate c tim ce greu va fi, trebuie s-l lum cu
noi!
Prietenul meu Yacunda s-a rzgndit, vrea s mearg cu
noi fr s-mi mai ncerc priceperea n lupta cu oim-nelept?
Brbatul ce-i zice Colorado are mintea ager pe ct pare
s aib de iute braul. Petele mort hrnete puiul viu, iar
carnea Crtiei am vrea s hrneasc lupii de prerie ori s-o dm
la vulturi. Asta este soarta urmailor Brboilor-din-Iberia ce
fac ru indienilor. Poporul lui Mexi va fi stpnul podiului,
217

 Nicolae Frnculescu

ntruct sngele brboilor este o pictur din lacul Texcoco!

Urmaii aztecilor nu-i vor prsi colibele i nici vetrele satelor.
Noi de fa, tolsuhnii, niciodat n-am fost ngenuncheai.
Ascultar cu interes spusele lui Yacunda. Erau lucruri pe
care le auzeau pentru ntia oar i se minunau de unde eful
indian dezlegase faptele poporului su. Istoria ntortocheat a
acelui col de continent o motenise din tat-n fiu, ca pe un bun
de pre al urmailor celor cucerii de spanioli.
Ieir din colib i ddur ocol satului. Suir mai nti o
coast lin, din vrful creia se vedea mai bine Canionul Negru.
Undeva, ntr-o margine a lui, un arpe alburiu de fum, scos de
vetrele unde galena argentifer se prjea, se nuruba ntr-un
nor. Acolo era mina San Felipe. eriful nu era de fa, dispruse
fr s lase vreo vorb unde poate fi gsit.
n drumul lor vzur copiii indienilor mnnd iezi, spre
locurile de nnoptare. La hotarele satului ardeau focuri de
semnalizare aprinse pe nlimi. Coborr valea, i la o margine
a aezrii, lng o colib recent construit, se fptuia ritualul
unei cstorii. Yacunda l-a condus pe texan acolo, iar momentul
solemn al actului i-a obligat la tcere. Privir la doi adolesceni
ngenuncheai, ateptnd s scad ultimele plpiri ale unui foc
aprins ntre ei. Indiana, ce nu mplinise paisprezece ani, subire
la talie i sumar mbrcat, avea taparrabo-ul dintr-o pnz
alb, nflorat, care i acoperea goliciunea, i pstra cordonul
fetiei legat pe dup talie. Snii tari, armonios arcuii, erau
ascuni n parte de pnza brodat cu flori mici. n prul negru,
lung i bogat, ce-i atingea oldurile, i nfipsese un pieptene
colorat, din lemn. Perechea fetei, un viitor rzboinic tolsuhn,
ales dintre tinerii satului, cu pieptul i spatele tatuat, inea
alturi de el armele druite de cpetenie i cteva piei de tapir
Flcrile sucombar, i cei doi nou cstorii se ridicar,
alturndu-se umr la umr de o parte a jarului. Apoi, tnra
indian, cu capul plecat ntr-o atitudine de subordonare, i
urm brbatul, stpnul ei, cruia i era datoare supunere i
credin, spre coliba devenit wigwamul familiei.
218

 La sud de Rio Bravo

Prsir locul, i Yacunda a neles c albul din Texas mai

vzuse asemenea ceremonii de unire simpl, fr fast, ale
indienilor.
Zeii au dat apa cu zgrcenie tolsuhnilor! intr el n alt
subiect. O crm de la iezer, dar oamenii tribului vor schimba
firea locului, pmntul pe care-l avem acum nu-l mai lsm
spaniolilor, o s-l aprm cu viaa. Latifundiarul o s neleag
c nu ne mai pot mpinge n Tierra-Frio, cum spun ei
Pmntului Rece, unde este numai atta hran ct s nu
murim. N-o s mai ardem pdurile, deoarece cerul se mnie i
nu ne mai d ploaie! Cenua nu se pstreaz n pmnt dect
un
an
sau
doi,
apoi
solul
srcete.
Dar
steaua-luminoas-a-nserrii a urcat pe copaia cerului, s
plecm!
n acel moment apru oim-nelept. Indienii s-au tras
deoparte, la dou lungimi de cal, i sporovir n limba tribului.
Cnd cpetenia s-a rentors, i se putea citi pe obraz o
nestrmutat hotrre. Colorado afl c tnrul indian i cu
nc zece rzboinici se nvoiser s lupte contra lui Billy King.
Prietenul alb i va msura mai departe puterea i
agerimea cu fiul meu, pentru ca tolsuhnii s-i aduc aminte c
un aztec pe nume oim-nelept s-a ntrecut cu albul ce poart
numele apei ce s-a ncumetat s-i taie vad prin Munii
Stncoi.
ncepuse o nou zi, i satul se trezise devreme. Gerry abia
spre diminea s-a ntors, clare pe Blaky, nsoit de fiica
cpeteniei. Colorado vzuse c, dei abia se crpase de ziu,
multe femei indiene se apucaser s mpleteasc rogojini i
couri din nuiele, iar altele pregteau fierturile. Strpungnd
fumul gros ce domina o colib, deslui localnici meterind oale
de pmnt sau modelnd figurine, nite zei pgni din lut,
vopsindu-le n culori aprinse. ntr-un col, doi papoose36 rsrii
depunau tiulei pentru uscat, alii alegeau ignami. La cteva
36

papoose copil denumire folosit de indieni.

219

 Nicolae Frnculescu

rzboaie primitive, neveste indiene eseau pnze din bumbac i

din fire de agav, iar ntr-o oloini rudimentar, alte femei
voinice striveau semine, colectnd sucul lor n vase de pmnt.
n alte colibe, aztecele pregteau cu pricepere pasta din boabe
de porumb pe nite planete butucnoase cioplite n piatr.
Copii mriori, desculi, acoperii cu sombrerouri jerpelite,
rmase de la cei mari, mnau capre i lame spre poalele verzi
ale unei mguri. Brbaii n putere zoreau s taie pini pentru
colibe. Un biat, cam de doisprezece ani, venea de la iezer
ncovrigat sub cobili, ducnd ap n glei. Alii, scpai de
corvoad, fugeau, cu undie improvizate, la pete. ntr-o
margine, un lan de trestie-de-zahr cdea sub machetele
localnicilor.
ntr-un adpost de crengi, indiene mpleteau plrii stnd pe
jos. Firele de palmier se mperecheau, se rsuceau,
ncrucindu-se unele cu altele, nscnd desene sofisticate i
armonii de culori. Spre o margine a satului, un indian ajutat de
altul ncrca pe un samar cuti cu papagali, cu destinaia unui
ora apropiat. Yacunda aduse discuia despre lupta hotrt cu
o zi nainte:
Astzi, tolsuhnii vor vedea ntrecerea dintre albul poreclit
n rile din ndeprtatul Apus, Colorado, i oim-nelept, fiul
meu, ce pn acum n-a fost niciodat nvins de nici un om rou
ori alb. De acel nuc art copacul puin nalt, dar voinic,
rmuros i fr vrst se vor prinde intele!
S-a dat semnalul de nceput. Gnd-iret a tras o sgeat n
cerul zilei, n timp ce se auzea un cntec pgn, o melodie cnd
iute, cnd nceat, compus din note stranii, acompaniat cu
uiere ca de mierle scoase din nite fluiere i din tobe fcute din
scoare de copaci.
Aprur zece rzboinici alei de btrni, ce din goana calului
azvrlir sgeile n inte. nelepii comuniunii judecar
iscusina arcailor i preau mulumii. I-au urmat un ir
nsemnat de suliai. Apoi lupttorii, din alergtura iuit a
220

 La sud de Rio Bravo

cailor, i ncordar muchii trcai n culoare galben, muchi

ce semnau cu odgoane rsucite, i din culmea elanului
aruncar tomahawkurile. Lemnul vibra de lovituri, dar numai
dou se nfipser aproape de int. Galopnd apoi ntr-un ir
indian fr cusur, i fiecare din acelai loc, slobozir din nou
sgeile. oim-nelept a ctigat nc o dat. Pe obrazul lui
Yacunda se instalase trainic mulumirea pentru c fiul su nu-i
nela ncrederea.
Se apropia clipa intrrii n ntrecere a albului din Texas.
Mijloacele luptei le hotr Gnd-iret. Pe mpletitura din fibre
colorate de palmier s-au aezat cte dou rnduri de arme. Spre
mulumirea perfect ascuns a btrnului tribului, omul alb nu
s-a codit s se lupte cu arma pe care a pus primul mna fiul
cpeteniei. Dar nainte de ncepere, indianul, aplecat de ani, a
pretins texanului s mblnzeasc un cal slbticit i s
demonstreze tolsuhnilor ce cunosc cresctorii de cai de la nord
de Rio Bravo. Sub privirile uor ironice ale celor de fa,
Colorado se arunc n crca bidiviului de pe o stinghie nalt a
rodeou-ului. Urm apoi o lupt care pe care, dintre om i
animalul furios, ce se prelungi cu un delir. Un wigwam se nrui
ca un umbrar ubred din lujeri de trestie putrezi. Albul se
pstra, pe animalul ca turbat, greu, din ce n ce mai greu. De
cteva ori, dup cabrri disperate, calul ncerc s se rstoarne
pe spate, dar clreul nfipt n coama lui, strngndu-l ntre
coapsele sale transformate n dou chingi ca cea mai trainic
a, l obliga s nu se culce. Convulsiile repetate, ridicrile n
dou picioare devenir treptat spasme dezndjduite,
neputincioase. Nrvita povar a rmas lipit de el, prea
cusut de greabnul calului bronco. Sosi mult ateptatul
sfrit.
Albit de sforri, nfiorat pe picioarele lui lungi, pe care se
desenau elegant vinele, bidiviul nfrnt se lsa stpnit,
fornind greu, docil, epuizat. Biruitorul i petrecu cpeeaua pe
cap i frul, desfcndu-i lasoul, din care naintea ntrecerii i
spre uimirea tuturor, chiar cu riscul s fie atins de copitele
221

 Nicolae Frnculescu

animalului nrva, i improvizase o ching peste mijlocul

acestuia.
Se
auzir
iuff-uri
de
admiraie.
Viclenia
Gndului-iret nu folosise dect n parte, ea fusese neleas de
Colorado din capul locului. Acum vzu c avea o mai mare
nsemntate dect i atribuise, simindu-i tremurul tuturor
mdularelor, inferioritatea fizic, ce-i adevrat, momentan.
Sosi momentul ntrecerii, cu oim-nelept. Lovitura de
nceput i-a czut indianului. Texanul ascunse la spate un bob
de porumb. Gunn i Willy nu s-ar fi lsat att de lesne pclii,
dar lui i-a prins bine. i putea trage rsuflarea dup ncercarea
la care fusese supus.
Fiul cpeteniei se art un ochitor greu de ntrecut. Sgeile
lui s-au nfipt toate, grupate n centru. Poliaiul din nord nu-i
dezise nici el ndemnarea. Vergelele lui ptrunser printre
celelalte i toate, trei alctuiau un buchet mai concentrat
dect al oimului. Urm aruncarea cu tomahawkul. Securea lui
Colorado era din argint, cntrea peste treizeci de funzi. ntr-un
galop drcesc, bine condus, scond strigtul de lupt al
aztecilor, oim-nelept zbur spre locul de azvrlire al securii.
Arma lui descrise un arc de parabol, i se mplnt n lemnul
nefericitului pohickery, aproape de inima intei. Rsunar
strigte de admiraie pentru oim.
Hai, biatule, s le artm ce putem! vorbi blnd albul
pagului su, apoi, n alergtura furiat a lui Picior-Uor,
strinul se deprt mult, extrem de mult, s-i ia avnt, unii
nici nu l-au mai vzut, crezur c a abandonat lupta. Urm
apoi o nlucitoare alergtur, unde cal i clre devenir un
tot, o vedenie ce tia luminiul, un fulger nsoit de strigtul de
lupt al indienilor Ute. Se auzi un trsnet nfundat n miezul
rbdtorului nuc. n acea clip, bidiviul cu prul lucios ptat cu
alb, ridicat de la pmnt, plutise cu rzboinicul alb asemeni
unui zeu pgn; parc zburaser peste tolsuhnii surprini fr
mti, cu obrazurile crispate, poate asemeni acelora ale
strbunilor ce s-au gsit prima oar n faa ibericilor, asemuii
atunci cu trimiii zeilor ostili venii s-i pedepseasc pe azteci
222

 La sud de Rio Bravo

pentru mpilarea triburilor supuse.

Teama mutei admiraii stpnea sufletele. Vocea lui de
necomparat se lovise de wigwamuri, cutremurndu-le, de
steiurile de piatr din coastele Sierrei, zburlise coamele golae
ascunse n nori.
Mirarea btrnilor fu nctuat iute sub aceleai glaciale
mti, agate cu iscusina dobndit n secole. oim-nelept a
fost a doua oar nvins.
Dar avu loc azvrlirea cuitului cu ochii legai. Fiul lui
Yacunda trebuia s nu se mai lase dovedit. Fiarele zvrlite de el
vibrau n jurul centrului. ntr-o tcere mormntal, albul
cntri locul unde pomul trebuia strpuns de cuite, apoi se
ls legat la ochi; acum, ntors cu spatele la copac, se rsuci la
comanda Gndului-iret i-i proiect fulgerele pe care nu le
vedea, printre celelalte, toate trei nmnuncheate n miezul
intei.
Se ntrecur cu armele de foc. oim-nelept dobor o
calandrie pitit ntr-un rmuri des, de unde nici cel mai ager
ochi n-ar fi putut-o deosebi. Glonul texanului trebuia s
probeze faima deosebit cptat n West, faima lui de
nentrecut gunman.
Nu te da btut, Colorado! auzi vocea lui Gerry.
Am mai tras cu pistolul, amigo! i liniti prietenul, i n
acel moment se gndi s-i distreze pe tolsuhni, aa cum
meritau.
Trase repetat ntr-o tinichea goal aruncat n aer,
ndeprtnd-o cu fiecare mpuctur, pn cnd obiectul se
zri de mrimea unei vrbii, apoi mai mic, din ce n ce mai
mic, pentru a cdea anonim, redus la dimensiunile unui
muscar, n frunziul rar al unui stejar epos. n lumini s-a
instalat tcerea mutei admiraii pentru strin.
Se gseau n coliba cpeteniei. Fierturile se preparaser din
carne uscat la vnt, iar n nite strchini din lut aveau n fa
fructe de cactus. Fumul se risipise i o anumit rcoare
stpnea binefctoare. Yacunda nu-i putuse vindeca mndria
223

 Nicolae Frnculescu

rnit de texan, se mai gsea sub impresia eecului fiului su.

oim-nelept s-a lsat prea uor nvins astzi, dar el este
cu sufletul uurat. Omul alb nu are pereche n orice ar din
Lumea-Nou. l las cu inima linitit s mearg cu el n brlogul
Crtiei.
Orice fa palid ar fi fost nvins de oim! A fost o
ntmplare c am ctigat, poate numai zeii locului m-au ajutat,
tiind c sunt frate cu tolsuhnii i cu indienii panici.
Prietenul meu vrea s tmduiasc ambiia i mndria
oimului. Albul-din-nord este mai destoinic dect a vrut s
arate.
Mncar n coliba cpeteniei. Tnra indian avea grij de ei.
Prietenul blan a fost mai mult plecat de cnd Yacunda v-a
deschis ua colibei lui! El mai repede se aseamn cu un somon
dect cu un rzboinic!
Era pe-aproape! S-o fi dus la cai! i cut o scuz, tocmai
cnd Gerry se nfi, brbierit proaspt i mbiat n iezer.
Oamenii lui Yacunda au grij de tovarii de drum ai
albilor. Femeia indian se arat slab fa de omul alb i drz
fa de tolsuhni, i mustr ntr-un fel fiica Yacunda. Ea i alege
singur brbatul i-l duce n wigwam. Vnt-Furiat este tcut
ca piatra i se afl peste tot ca vntul, vorbi fr ranchiun, n
timp ce fata i Gerry prsir coliba, ieind grbii, la lumina
zilei. Poliaiul blan are vorbe meteugite, dar puterea din bra
nu i-a artat-o pn acum.
Gerry Mulligan este un rzboinic alb viteaz, Yacunda! Are
pumnul ca de piatr i d muscarul jos din crca bizonului.
Vnt-Furiat va uita de el iute cnd vom pleca.
Cnd s-a gndit Colorado s trag afar Crtia din
brlog?
ndat ce soarele va rsri din nou, fratele meu!
Soarele rsare de fiecare dat dup ce noaptea se ascunde
n spatele Sierrei Madre. De ce atta grab? N-am ntrebat zeii
s ne spun dac ncepem lupta i nici dumanului n-am trimis
vorb c ne batem cu el pn ce unul dintre noi nu va mai fi.
224

 La sud de Rio Bravo

nelepciunea lui Yacunda o ntrece pe a tuturor efilor

indieni din Lumea Nou. Se vede c aztecii au venit de la
soare-rsare i numai iretenia ibericilor i trdarea neamurilor
de indieni, supuse de azteci, i-au nvins. Dar fraii notri
atrnai n funii ne cheam.
Cnd ziua cocheta sfioas cu noaptea, apru i Gerry clare
pe Blaky. Avea ochii lunateci, obrazul palid, prul czut pe
frunte i fredona un cntec de cowboy. eriful arta ca un
adolescent cu faa tulbure.
Amigo, cred c ai luat-o razna. Mine ne msurm cu Billy
King!
Am vzut un crotal nucitor, prietene! Este mblnzit de
indian. Pare c e totemul lor, din cte am neles. arpele a fost
gelos pe mine, i la prima ocazie l fac mnui, rse Gerry i
intr n coliba sa, cu pas domol, i cu Stetsonul pe ceaf
Colorado tri o nou noapte de comar. Se scul de cteva ori
i merse la prizonieri, le verific legturile. Pedro i Luis
ntreau garda indienilor i a ranilor din Santa Rosalia. Gerry
a fost surprins moind n pragul colibei lui, pndind sosirea
zorilor.

Capitolul XV CANIONUL NEGRU

Umbrele nopii se retrgeau gonite de lumina ce aurise
podiul, prsind satul tolsuhnilor, ce se scutura de toropeal.
Texanii erau treji. Numai Gerry adormise spre diminea i nu
le-a fost prea uor s-l aeze pe picioare. Hotrrea lui Yacunda
de a porni n ziua urmtoare rzboiul mpotriva lui Billy King a
fost ntmpinat cu bucurie de tolsuhni. O agitaie cum nu se
mai vzuse la ei i stpnea nc din zori. Btrnii tolsuhni
ieir din colibe i pstrau pe figuri ntiprit seriozitatea
momentului. Trebuiau s duc la sfrit un ceremonial motenit
de la strbuni. Yacunda i toi ai tribului i vopsir pielea n
culori de rzboi. n pr, de aceast dat, purtau penele ridicate
225

 Nicolae Frnculescu

n sus, cu vrful spre nori.

Lng coliba cpeteniei au fost aduse o grmad de oase
vopsite n culori de flacr. Pricepur c erau osemintele
strbunilor ce muriser n lupt i armele lor victorioase, c
acolo, n faa lor, se pregtea serbarea rencarnrii. Identificar
securi cu tiuri din cremene, arcuri i sgei ascuite, avnd ca
vrfuri oase de pete. Mai vzur temutele macane, un fel de
ghioage din lemn de sicomor cu ghinduri, pratii arhaice,
scuturi din lemn i din piei groase de bizon, paloele hacha,
alturi de felurite sulie din lemn tare cu vrfuri din piatr, cu
care vechii azteci nfruntaser pe Cortes.
Cteva tobe cernur un uvoi de sunete, emise ntr-un tact
violent i iute. O trompet cu mutiuc de dovleac ipa
intermitent i scurt, innd tactul melodiei, reproducnd
probabilele i nendurtoarele lovituri de tomahawk i de
hachete. i n acest timp, cei de fa mormiau n cor replici lui
Yacunda, cu voci grave, prelungi i triste. Dar festinul se ncheie
i, purtai de alai, se apropiar de o colib din care ieea un
fum neccios.
Intrar. Ochii texanilor se obinuir greu cu semiobscurul de
acolo i cu aerul neccios. O btrn uitat de ani i de zeul
ntunericului prepara ntr-o oal o fiertur otrvitoare pentru
sgei, bolborosind un descntec i mestecnd zeama, ntr-un
anume ritual, fiertur menit s rspndeasc turbarea.
Nonagenara, dup ce prepara leacul de duc, n care rzboinicii
urmau s-i nmoaie vrfurile sgeilor, avea s moar otrvit
de vapori. nainte de plecare, mai fcur o inspecie
prizonierilor. Gunn se ntremase rapid, ca urmare a oblojelilor
lui Payata, Will nu dormea, njura mrunt.
I-au prsit i se aruncar n scri, lsnd captivii sub paza
indienilor. Ura tolsuhnilor mpotriva Crtiei prinsese rdcini
trainice. Yacunda mprise sfaturi pentru aprarea aezrii.
Satul cptase nfiarea unei comuniti asediate, pe nlimi
ardeau focuri de semnalizare.
Yacunda i urase lui Colorado:
226

 La sud de Rio Bravo

Fratele alb s se ntoarc aducnd Crtia n funii! i-am

ncredinat singurul meu biat. Zeii Mexicului sunt alturi de
voi!
Vnt-Furiat clri o parte din timp alturi de erif i nu i-a
fost lesne s se opreasc la grania aezrii. Dup desprire,
Gerry ntoarse de cteva ori capul. Avea sufletul mprit ntre
datorie i dorina s rmn n sat.
Dar fata se mistui n spatele vegetaiei bogate, pierzndu-se
n umbra ndeprtat a copacilor.
Drumul clare a durat mai bine de ase ore. Escaladar un
versant abrupt, folosind crri tinuite, au mers pe drumuri
strbtute odinioar de cerbi, ocolind privirile iscoditoare ale
eventualilor bandii postai pe stncile negre ale canionului.
Fiul cpeteniei i indienii se dovedir nentrecui n
descoperirea locurilor de trecere printre muchiile prvlatice.
Urcau necontenit. De cteva ori, ceaa dens i-a oprit. Clreau
n nori! i nsoea mereu primenita mireasm a coniferelor. Pini
ndrznei se ntreeseau cu copacii crescui la mare altitudine
ce se vedeau lptoi n aburul vtuit ce-i nconjura. Caii mici ai
indienilor rzbeau pe terenul accidentat mai uor, nu se
poticneau, ca ceilali. Sub serpentinele de sub ei, apa curgea n
vrtejuri.
Erau din nou mngiai de soarele ce sruta vrfurile
canionului, contieni de nenumratele pericole ce-i pteau la
tot pasul.
ntre timp, drumul devenise mai uor, din crca muntelui nu
mai cdeau pietre, apoi coborr pe trasee erpuite i abrupte,
i la sfrit au ajuns la o pant lin, umbrit de pini.
naintnd prudeni, s nu fie zrii, atinser piciorul unui
drumeag. De unde se gseau, msurar cu ochii ntreaga
panoram a minei. Au rmas pe loc i au trimis doi indieni s
descopere eventuale iscoade. Cnd s-au asigurat c se pot
ncumeta s mearg mai departe, au strbtut nc un drum
povrnit, dar ascuns de priviri, ajungnd la civa pai de
hotarul retras al minei.
227

 Nicolae Frnculescu

Din cte artau mprejurimile, aezarea prea prsit! Pe o

parte din suprafa, pmntul era pleuvit. nceputuri de
spturi, nenumrate caverne erau presrate n jur. Multe
puuri fuseser abandonate. Ulucul din dulapi, pe care curgea
apa deviat de la pru, se prjea bzit de insecte. Sitele de
splare lncezeau prsite lng hrlee, sape, cazmale, ciururi
i trncoape. Terenul rscolit arta jalnic. Privind atent
aezarea, Colorado o asemui cu alta, cea de pe Rio Sacramente,
unde minerise.
Pe linia de decovil staionau vagonete nepenite cu pietre sub
roi. La cincizeci de yarzi se gsea intrarea n tunelul principal.
Simi nimerit s se consulte cu oim-nelept i cu eriful Gerry.
Nu-i uor s eliberm prizonierii, oimule!
Cei din labele Crtiei scot minereu pn seara trziu.
oimule, ducem caii la adpost, apoi ne facem un plan,
amigo!
S-au desprit apoi n dou. Fiul lui Yacunda cu o jumtate
din indieni se alturar lui Colorado, iar cealalt parte a fost
ncredinat lui Gerry. Pedro, rmas lng erif, avea misiunea
s-l supravegheze. Acelai lucru fceau i Colorado cu fiul
cpeteniei.
S-au hotrt ca oim-nelept i Colorado s inspecteze
terenul unde urma s se dea lupta. Vzur sitele de splare i
mormane de steril i galen argentifer.
erifule, mpresurm galeria principal! Nu iese nimeni de
acolo dect n ctue ori cu minile pe piept! S ne asigurm
ns mai nti dac nu-s ceva bandii rmai prin magaziile
astea.
Bun idee. Colorado!
Trecur la aplicarea celor stabilite. O parte din oameni se
furiar spre depozitul de unelte, aproape de cuptoare i vatra
de prjire a galenei, cutnd o ieire. Colorado i indienii se
apropiar de galerii printr-alt loc.
Ajunser la barci. Intrar. Nu se afla nimic. Peste tot lucruri
rvite. Veni la rnd buctria. Sosiser i Gerry i Pedro ntre
228

 La sud de Rio Bravo

timp. Aici gsir doi indivizi dormind, frni de bei, n spatele

unei plite. Cteva cratie fierbeau molcom, la foc mic. Cinstiser
pe sturate tescovin, i puteai tia pe ei noduri de carpen. I-au
sculat scuturndu-i vrtos. S-au trezit, i mexicanii fcur ochii
mari n faa Colturilor i a cuitelor ce le pndeau scalpurile. Nu
le venea a crede ochilor, totul prea un vis urt.
Primul vorbi Pedro.
Buctarilor, ridicai minile sus!
Cine este tartorele minei? i lu la rost eriful Gerry.
El jefe este seor Moreira. Noi suntem buctari oropsii!
Ci paznici sunt n min, amigo? i fr minciuni!
Douzeci cu toii! Aici intr i vechilii, seor!
Captivi ci hrneti?
i lipi pistolul de tmpl.
De dou ori ci temnicerii, seor! Noi gtim, facem munc
de slugi! Avei ndurare, seor, cu nite nenorocii ca noi!
Isprvir vorba cu ei, dup care i-au legat, dosindu-i sub o
mas. Au neles c mai aveau destul timp pn minerii ieeau
la lumina zilei. Din prevedere, se apucar s inspecteze
ncperile. Prin multe locuri, linite i neornduial. Ajunser la
dormitorul minerilor. Se cutremurar. La fel ca n alte mine
unde se lucra cu sclavi, erau ncastrate cu piroane n grinzile
pereilor lanuri i brri pentru ferecarea prizonierilor n
timpul nopii. Mizeria locului n-avea margini, fiul lui Yacunda
era mniat, vocea i tremura, ochii i scnteiau.
Tolsuhnii ar aeza Crtia la stlpul caznelor dac i-o dai!
ntr-un depozit gsir dinamit, ctue, sumedenie de fanare,
lingouri de argint, trncoape, felurite obiecte de buctrie n
dezordine.
Intrar n min la adpostul armelor. Lumina anemic a unui
felinar se risipea, n tunelul plin de jilveal. naintar, asediai
de mirosul greu de galen argentifer. Ajunser la o bifurcaie,
de unde coborr ntr-alta mai scund. O bubuitur deprtat
cutremur pmntul, aproape oprindu-le inimile. Zgomote
izvorte din strfundurile minei, amplificate i ntortocheate ca
229

 Nicolae Frnculescu

un pinjeni cu fire, se risipeau n galerii. Bolta muced i

lipicioas susinut de stlpi putrezi se putea prbui n orice
moment. Tnra cpetenie nu spuse un lucru prea mgulitor
pentru Moreira. n urma exploziei, deschideau o galerie,
ncepnd cu o cavern, s scoat la lumin argintul aztecilor. Se
luar dup zgomot, tavanul deveni scund, mai povrnit,
surparea pereilor sub apsarea plafonului o arta de
nenlturat. Picturi cu miros sulfuros cdeau ca o msur de
ornic. Au ajuns la un abataj unde captivii scheletici ncrcau
vagoneii sub lovituri de cnuturi. Paznici bine hrnii artau ca
mpieliaii. Pentru o clip, obrazul descrnat al lui Allison, cu
ochii lui teri, albicioi, i mutra de brut prostit a lui Mac se
artar ntr-un cerc de lumin. Pe Billy King nu l-au zrit. Nu
puteau face nimic. S fi deschis focul ar fi nsemnat s
pericliteze viaa ntemniailor. Galeria s-ar fi nruit peste ei.
Se gseau din nou la lumina zilei i-i umplur plmnii cu
aerul proaspt al dup-amiezii. Pedro, ntre timp, prinsese un
paznic fugit s doseasc un lucru furat. Dup ce l-au descusut,
l legar fedele. Timpul trecea greu, soarele nclina spre asfinit.
ncepur a se teme c Moreira e rtcit cu afaceri prin alte
coclauri, cnd la captul galeriei principale se auzir voci de
vechili, porunci i njurturi. Aprur primii vagonei ncrcai
i gardieni, apoi se artar alii gemnd de minereu, i tot
mereu alii, urmai de garda stpnului minei, care curnd,
toat, se gsea n afara tunelului. Rpi o prim salv de
gloane pe deasupra bandiilor, se isc panic, tlharii armar
carabinele. n aer plutea moartea. Cruurile o pornir singure
pe drum ndrt, afar de primul scos din min.
Toat lumea arunc armele! Altfel, intrai n iad! rsun
porunca erifului Gerry Mulligan.
Rspunsul nu ntrzie. Asupra lor s-au abtut plumbi!
Cartuele trase sub imperiul fricii oarbe greir intele.
Asediatorii au trimis i ei gloane n plin. Czur nenumrai
paznici, cei scpai o rupser la fug spre galerii. Focurile bine
intite mai culcar la pmnt alii. ntemniaii au fost surprini
230

 La sud de Rio Bravo

de fric i, derutai, se mpiedicar ntre ei, fcnd larm.

Lucrurile nu ieeau aa cum ar fi trebuit. eful tolsuhnilor
strig indienilor c vor fi curnd eliberai. Luis spuse acelai
lucru ranilor captivi. Bandiii ascuni n gura tunelului
secerau din plin n tot ce nimereau. Czur indieni de-ai lui
Yacunda i rani luai de misiii lui Moreira. Un mcel greu de
stvilit se ntinse pe locul din faa galeriilor. Muli czur
strpuni de proiectilele rtcite. Poveele nu mai valorau dou
parale. Se declan un talme-balme de strigte, de
ameninri, de chemri, cnd vocea lui Colorado se nl,
acoperind haosul, cu limpezimea sfatului neles de unii la timp.
Captivii se rsfirar, aruncndu-se la sol, muli se trau de-a
builea, n frigurile groazei, cutnd locuri neatinse de gloane.
Bandiii se artar, i picturi de moarte li se prelinser
multora n corp Blesteme, gemete i vaiete se amestecar ntre
ele. Armele nelegiuiilor detunar i ele. Czur oameni venii s
nfrng rul. Un ran din Santa Rosalia fu trntit pe spate de
plumb i privi pentru ultima oar cerul.
O ncrctur de dinamit le vine de hac, seor! propuse
Pedro, n timp ce se apropiau de vagonet cu nzecite
precauiuni.
Puser la locul lui explozibilul i pregtir fitilul pentru
aprins.
Avei cinci minute s ieii fr arme, cu minile ridicate!
S te ia dracu, vntorule de mufete! rcni furios Moreira.
Aprinde fitilul de aici, Pedro! tiu ct face jucria pn n
inima minei. Vor sfri cu oriciul ars, amigo!
Acum v ia dracu n crc! le prezise Pedro, n timp ce
vagonetul se urni i, treptat, ncepu s-i sporeasc iueala.
Vehiculul n care sfria un fitil, a crui minuscul flcruie
nainta spre explozibil, prinse vitez, alerg spre gura galeriei,
aducndu-le grbit sfritul, un sfrit de nenlturat.
Urlete fioroase de neputin, blesteme de tot felul, njurturi
grele, mexicane, mai departe bezmetica goan a multora spre
salvare. Toi au fost ntmpinai de o barier de foc de arme.
231

 Nicolae Frnculescu

Czur destui, dar printre cei ntini la pmnt n-au zrit pe

Allison, pe Billy King, pe Mac.
Mai trecu cam un minut, i o bubuitur nprasnic, urmat
de o micare seismic, a cuprins locul. Zgliturile solului,
toate venite ca din miezul lui gunos, odat cu un nor de praf ce
bufni prin gura tunelului, i mpleticir, i determinar s-i
piard cumptul. Totul aducea cu erupia unui vulcan. Dup ce
ultima galerie se nrui, lucrurile se linitir treptat. Numai
praful se mai ridica ntr-o pulbere neccioas, pe care curentul
o ndeprta greu.
Rniii grav, fr putin de a fi salvai, au fost scutii de
chinuri. Indienii i-au mbogit cingtorile cu scalpuri. Trei
bandii scpai cu viaa fur predai fotilor ntemniai. Pe
muchia unei nicovale czur sfrmate brrile de fier.
ntr-un individ mbrcat ngrijit, cu un obraz vindecat dup o
lovitur de secure, fu recunoscut don Laudetta, ajuns un
mameluc n mna lui Billy Ring, acum mpucat n spate, cum
arta rana, de unii de-ai lui, pentru a stinge cu siguran nite
probe. l mai recunoscur pe Jorge, pelerinul, cel ce crase
ntr-o vineri simbolul crucificrii naintea alaiului padrelui
Modesto.
Au fugit pe un drum tinuit, lsai-mi viaa! le vndu
tirea unul dintre vechilii capturai. N-am apucat s-i urmm.
Ai vreo idee unde a disprut Moreira?
Este o caban la cinci kilometri, seor! i ajungei iute!
Nu era timp de pierdut. Lsnd povee pentru Luis, Colorado
l lu cu sine pe oim-nelept, pe Gerry i doi indieni. Pornir
ca nlucile pe urmele bandiilor.
Cnd umbrele serii ncepur s se ascund n adncimea
canionului, ajunser la locul stabilit. n pragul cabanei, lng
stnoag, doi oameni zceau mpucai. Unul nu trecuse nc
bariera vieii. Cu destule eforturi, smulser cteva vorbe de la
el. Aflar c Billy King fugise cu diligena, iar un chervan cu
argint apucase alt cale.
inur un mic sfat i s-au desprit n dou grupuri.
232

 La sud de Rio Bravo

Colorado i fiul cpeteniei galopar pe calea ce urca coasta

canionului. Gerry i indienii, pe cealalt, un drum mai ocolit.
Revederea fusese fixat n satul tolsuhnilor, dac nu se
ntlneau la nfurcitura de unde plecau acum
Drumul apucat de Colorado se ngusta, inea aproape de
peretele canionului. Indianul spuse:
oim-nelept vede noaptea ca atunci cnd soarele arde pe
copaia cerului.
i struni apoi calul, atent ns la zgomotele prinse n galopul
furibund. Suiul se nrutise i ncetinir. La o distan de
dou sute de yarzi, auzir un ndemn de cai. Strigtul se repet,
au oprit.
Desluir rostogoliri de roi ce nteau ecouri n coastele
Canionului Negru. Din toate zgomotele ce ajungeau la ei, au
neles c au n fa diligena. Vorbir n goana cailor i suir
piepti cteva serpentine. La capt, pe drumul la care au ajuns,
le surdea izbnda, ntrezreau umbrele diligenei.
Cupeul mare, umbros, n lunecarea lui, se contura la peste o
mie de pai. inele roilor izbeau n pietre, aprinznd siliciul,
scntei se rspndeau pe faa drumului, trdnd prezena
bandiilor.
Au gonit un timp, odat cu copacii nfipi n muchea
drumului hrtopat, care lunecau toi ndrt, noduroi i
strmbi, tind lumina picurat a nopii ce poleia crarea,
nfurnd-o n benzi neltoare rmase mereu n urm,
pentru altele ce se descopereau cu fiecare pas.
i ajungem, oimule! Sper ca Moreira s fie n cupeu!
Dac prietenul alb nu vrea Crtia, pentru funie, scalpul ei
mi-ar mpodobi cingtoarea, fcu o propunere desluit oimul.
Diligena alerga fr odihn. Drumul ce-i desprea de
trsur scdea i s-au neles s acioneze. oim-nelept i
ncord arcul, sgeata sfie aerul, nfigndu-se adnc n
umrul surugiului. Urm o ploaie de njurturi. Goana
diligenei sczu. Pe o fereastr i fcur apariia gturile a dou
carabine, urmate de plli. Trsura hurducia, i plumbii se
233

 Nicolae Frnculescu

pierdur n huri. Goana continu pe un drum plin cu gropi,

vecin cu muntele de piatr de pe care picura apa. Un glon iui
pe lng urechea lui Colorado. La flacra lui zri figura osoas a
lui Allison.
Vntu-i de pre, oimule! Trebuie s-i prindem vii!
Alergar prudeni dup diligen. ntunericul se adncise,
devenise cleios, ca un catran unsuros, n timp ce luna aluneca
pe faa cealalt a peretelui de stnc. Drumul era ru,
plesniturile de foc ale bandiilor se nteau i sucombau pe
luciul vopselei.
Mai d-i o veste surugiului, oimule! Poate oprete!
Mna-iute-ca-fulgerul nu vrea s moar de sgeat?! i
vergeaua l atinse, nfigndu-i-se n cellalt umr. Otrava
ncepuse s-i fac efectul, Mac urla, dar nu opri caii. ncerc
s-i smulg fierul, nu izbuti. Marginea cii era rupt, o roat,
n goana ei, atinse golul.
S-i plteasc poliele tlhriilor, oimule!
Fiul lui Yacunda ntinse puternic arcul i slobozi vergeaua.
Mac nepeni n capra trsurii. Hurile i-au alunecat din mini,
iar caii slbii din frie alergau ca fugrii de iele. Pucriaul
eliberat de Sherman s se bat cu suditii la Secesiune, n
Georgia, fusese lichidat!
oim-nelept s m acopere! Merg la Crti!
Focurile trase de indian rupser achii din lemnul
pervazului. Allison, ieit la fereastr, ncas un glon ce-i rni
braul. Arma lui Billy King detun, iar banditul crezu c-i
lichidase urmritorul. Strig la Mac s opreasc, Allison pierdea
snge.
l despreau de scara diligentei dou-trei lungimi de cal.
Billy King alese calul din raza vederii, i trase. Indianul ce-l
clrea se arunc din scri, prvlit pe stnc. Dintr-o ochire,
Colorado nelese c viaa acestuia nu era n primejdie. Jocul
de-a viaa i de-a moartea continu. Banditul a priceput c Mac
trecuse frontiera, vzndu-l cum se blngnea ca un sac plin
cu manioc. nveninat, slobozi glon dup glon n urmritor, fr
234

 La sud de Rio Bravo

s-l rneasc. Trase i el foc dup foc, intuindu-l pe bandit

departe de fereastr. Lemnul tare al pervazului srea mucat de
plumbi. Dricul sta trebuie dat la remont! glumi n sinea lui
poliistul, i zbur ca o nluc pe lng cupeu, aruncndu-se pe
un cal nhmat la trsur. Picior-Uor i micor goana,
rmase n urm.
Moreira
ateptase
s
se
sfreasc
mpucturile.
Recunoscuse neierttoarea carabin a lui Colorado i i
ncrcase arma n spatele pereilor cptuii cu tabl groas ai
cupeului. Poteca nota acum ntr-o lumin anemic. Drumul era
drept, fr pante, iar luna spoia cu var coroanele pinilor.
Billy King scoase prudent capul i privi n noapte. Nu-i mai
zri dumanul ce se tra pe oite i se cra pe capr. Tenacele
poliist stpnea alergtura cailor. Cuprins de furie, mpuc
prin geamlcul cupeului, mpnndu-l pe Mac cu plumbi. Mai
opresc din goan, apoi ce-o urma! i zise Colorado trgnd
de huri ct l inur puterile. Animalele nu s-au lsat lesne
domolite. La o hurductur, oitea se frnse de la cruce, iar
leaurile, forate, plesnir dup primii yarzi. Caii i continuar
drumul scutii de povar, trnd dup ei proapul i hamurile.
Diligena mai naint sub impulsul ineriei, dup cteva
momente iueala i se anul, apoi roile prinser a se rostogoli
ndrt.
Colorado cut mecanismul de frnare, trase de el, dar mii
de draci! instalaia nu folosea la nimic. Hotr s-i joace
viaa.
Gata cu tine, Billy King! i s-a nfundat, arat-te!
Crap, texane! ripost cellalt.
Traser amndoi. Trupul lui Mac i mai scp o dat viaa,
iar carabina lui Billy King zbur izbit de glon. Trsura ctig
vitez n alergtura ei la vale, faptele se precipitau, pentru
ultima oar ncerc s frneze vehiculul, fr izbnd.
Sfritul se apropia, cupeul ncepu s se deprteze de
peretele stncos, drumul fcea un unghi lin, cderea n gol nu
putea fi ferit, n acel loc nici pomi nu mai erau n marginea
235

 Nicolae Frnculescu

cii. Se simea nclit de sngele ce-i udase subsuoara cmii.

l cuprinse un fel de febr. Locurile atinse l frigeau. Gndul
obsesiv s ajung la Billy King l crispa. Dar se apropia de
marginea prpastiei. n acel loc cursa se frngea, acolo se
nruia jurmntul fcut celor din Blue Town s-i aduc pe
bandii vii. Se hotr fulgertor. Sri fr s pregete, prin golul
ferestrei, n diligent. n acel moment, corpul lui Mac se prvli
de pe capr, i se lovi moale, inform, de stncile negre ale
canionului. Banditul cruat n mrfar i salvase acum viaa.
Billy King vzu silueta lui Colorado cum zboar prin aer,
trase, uluit de saltul acrobatic al texanului, i grei inta.
Allison zcea pe o pern, iar eful bandiilor ridic a doua
oar arma. Nu avu rgazul s percuteze, deoarece poliistul l
izbi cu putere peste obraz, scp carabina lui All i mai primi
un pumn. Allison i reveni din slbiciune, ncerc s trag cu
mna teafr, dar ncas i el o lovitur nimicitoare. Czu
ntr-un col, blestemnd. Venise sfritul! Colorado se azvrli n
ultima fraciune de secund n portiera trsurii, antrenndu-l
odat cu el i pe Billy King, atunci cnd cupeul ntlnise sub
roi hul i se nclinase. Fornd ua diligenei, se fcu un
zgomot strident, iar calea li s-a eliberat. Trupurile lor plutir o
clip, mari, greoaie, deasupra abisului, unul dup cellalt,
neajungndu-se.
Colorado simise rsuflarea adncului i zrise la timp piatra
neagr a peretelui de care se lovi i rdcina unui arbore de
care s-a agat cu desperare. i ascult loviturile inimii odat
cu izbiturile cupeului de muchiile stncilor n rostogolirea lui
spre patul canionului, nfiorat de urletul de om n agonie al lui
Allison. Toate i ddeau de tire unde se gsete. Un genunchi i
era aproape strivit de ocul loviturii, la fel un cot. Apoi, linitea
i recuceri teritoriul. Se auzeau clar vuietul apei ce rodea
pereii muntelui la cteva zeci de yarzi sub el i iptul repetat al
unei buhe.
Inspir i expir fr grab, izbutind s-i domoleasc btile
inimii. tia c numai o judecat limpede l putea salva s ias
236

 La sud de Rio Bravo

din ncurctur. nelese c ansa lui e minim, dei i gsi un

reazim relativ solid pentru un picior, strivind un cuib de pasre
ntr-o scorbur, pe care poate providena i-a scos-o n fa.
Reui, cu o for supraomeneasc, s se nale deasupra
abisului i s-i trag pe stnc corpul. La urm i veni aproape
s leine de efort. Abia a putut s se ajute de piciorul rnit i de
mna rnit. ncerc s se ridice, dar czu ntr-un genunchi.
ntunericul nota n stele de toate culorile.
Moreira i reveni dup cderea violent. Nu tia dac texanul
a prsit i el trsura. n aterizarea pe stnc se rostogolise,
oprindu-se n umrul muntelui. nvingndu-i slbiciunea se
ridic n capul oaselor, cnd Colorado ncerc s fac acelai
lucru. Realiz c este ntreg, iar cizma i se mpiedic n Coltul
su de 45! Respir, mulumind cerului ori iadului pentru
triumful su.
O sfrmtur de piatr se prvli n vecintate, n prpastie.
Strpunse ntunericul, i n ochi i se aprinse un fulger. O veche
patim i fu rscolit. Aplecat de spate, la civa pai, se gsea
Colorado. i venea s urle de bucurie. Cellalt nu era narmat,
mai mult, prea s fie grav rnit.
Ru pentru tine c n-ai plesnit! Du-te la strmoii ti!
trase banditul.
Se auzi un cnit metalic, i att! Aps din nou pe trgaci,
acelai rezultat. A treia oar, un glon detun i-i arse celuilalt
obrazul. njur furios. Mai ncerc, dar negura evii rmase
oarb. Moreira relu cursa butoiului, dar nimic! O furie
dement l domin. Cut n redingot, pipi cartuiera, peste
tot sufla vntul. Azvrli cu furie pistolul n Colorado, ns
pripeala tlharului i-a salvat lui viaa. Bucata de fier l-a lovit
doar la cap. Izbitura l fcu s-i joace stele de foc prin faa
ochilor i izbuti cu o sforare supraomeneasc s se ridice.
Moreira era aproape, cu un stilet n mn, lovi, dar ntlni aer.
Ai s crapi, Colorado! Din Grota-acalului mi-ai scpat!
Aici i-am ngropat steaua de sticlete! ine, copoiule! i lovi din
nou.
237

 Nicolae Frnculescu

Avu din nou noroc i-l izbi cu mna teafr, puternic, la

figur. Moreira se cltin, rmase n picioare, dar Colorado se
dezechilibr i czu ntr-un genunchi. Cellalt i calcul
sritura i se arunc cu ntreaga greutate asupra lui. Lama
ascuit fu deviat n ultima secund. Situaia lui deveni critic,
fusese crestat la bra, durerea i smulse un geamt.
Nu-mi scapi, sticlete! Mai bine rmneai n Lumea ta
Veche, valahule! Ai vrut s m duci n faa rancherilor la
judecat! Na i pentru Harris i pentru Mac i pentru All!
Fierul strfulger, tindu-l la umr. Colorado izbuti s se
fereasc, pieptul intit de bandit n-a fost atins. Rana l sgeta i
ncepu s-i revin din epuizare. Moartea era deasupra lui. Nu
abandon lupta i, cu mna liber, ncerc s-l ndeprteze.
Apsat sub greutatea celuilalt, mpiedic apropierea stiletului de
piept. Nu izbuti, i simi arsura ascuiului ntr-o fost cicatrice.
Sngele prelingndu-i-se pe piept, ca ieit dintr-un izvora, l
fcu s-i piard treptat cunotina. Simi c sfritul e
aproape, iar el prsise stnca, se gsea tot cu Annie, i vedea
ochii limpezi n culoarea albstrelelor, cu prul ei de gru copt
i cu talia puin ngroat, ateptnd darul matrimonial. Dar
lng el era Billy King. Uit de bandit i se vzu cu ea n
Fgra, unde ridicaser cas nou. n intirim puseser stlpi
de veci n locul celor putrezii, le ngrijiser mormintele la ai si,
lsnd i o sum de bani pentru btrnii nevoiai din sat.
Totul se risipi, apru n schimb marshallul Mighty. Sudori
reci i-au mbrobonat obrazul, venise momentul ca el, Colorado,
s dea atacul, ori s se lase terminat
Pe Canionul Negru era tot noapte, cerul se deschisese larg, ca
o poart limpede mpodobit cu safirele atrilor, asemeni unui
brad de iarn. i n acel moment, cu un efort violent,
ridicndu-i braele deasupra capului, ndeprt minile
banditului. n aceast poziie, ncepu s rd, hohotind
neprefcut. Tria o eliberare nervoas, uitase c legtura ntre
viaa lui i venicie, la el se rezuma ntr-o singur lovitur de
cuit, pe care cellalt putea s i-o aplice cu uurin.
238

 La sud de Rio Bravo

n spatele tu este sfritul, Billy King! Pred-te!

Colorado privea peste umrul acestuia, n ntunericul opac,
la salvatorul venit n ultimul moment; figura lui parc jubila.
Pedro i va fi i ie na, cum i-a fost i lui Harris!
Moreira se nfior. Gndi la pericolul ce-l ptea, tiind c
fusese urmrit de mai muli clrei. Banditul nclin s se uite
n spate, iar Colorado, cu minile mpreunate ntr-o
nenduplecat ghioag, l lovi cu ur n golul stomacului.
Izbitura fusese nimicitoare. Tlharul se frnse n dou i czu
ca o zdrean peste poliistul epuizat de efort.
Se trase de sub el, aproape leinat. Curmat de mijloc, i
inspect rnile. Nu artau s fie att de grave, nici tietura de la
piept nu-l ngrijora, ea se amplificase n imaginaia sa. i
tremurau muchii de la picioare, genunchiul l sgeta. Billy King
zcea rpus la doi pai de el. i arunc cu vrful cizmei stiletul,
ascultndu-i cderea n prpastie. l cuprinse o sete de via pe
care o mai ncercase la ieirea din Grota acalului. Simea
renscndu-i puterile prin nevzute izvoare. Inspir nsetat
aerul rece al nopii. Cnd i inspect coburii, atinse mnerele
Colturilor. i cuitul era la locul su. Ce se ntmpl cu tine,
tefane?! Dac le-ai uitat, nseamn c nu le mai suferi! Vine
vremea s le pui n lad, erifule! Ia dangaua i nseamn vieii!
Butoiaele aveau lcaele pline, ase cartue de 38! Ctuele
le simi n mn i nferec banditul fr cunotin. Copleit de
moleeal, se rezem de peretele drept al muntelui, n timp ce
pe cer atrii, n componentele spectrului, se tiau sub diferite
unghiuri
Vis ori totul se petrecuse n realitate? c se gsea pe
marginea Oltului, venise i copilul, i toi trei i blceau
picioarele n apa ce crescuse mult peste maluri, dar aici cdeau
de sus, n vltorile Canionului Negru, stele vinete, sngerii,
toate arznd pe coame.
Nu-i mai putea da seama dac leinase. Timpul se deira
nemilos. El, tiranul Cronos, alerga pe infinitul su drum o
durat de care uit.
239

 Nicolae Frnculescu

Mna-iute-ca-fulgerul este n via! auzi lng el vocea

oimului. Crtia-ireat a rmas cu scalpul pe cap! Prietenul
tolsuhnilor s trag pe nas din mirosul ierburilor i ddu s
inspire dintr-o pung cu buruieni usturoiate. Bea mescal,
fratele meu alb! Prietenul tolsuhnilor n-are rni s petreac un
timp lung n wigwam! S trezim Crtia, c bolete, dei blana ei
n-are guri!
A trecut un timp lung pn ce-i revenir puterile. Genunchiul
era mai departe amorit de durere. ntunericul fusese rpus de
zgomote ce creteau. Deosebi mai nti forniturile de cai, apoi
identific bidiviii diligenei, lsai de izbelite. Unindu-i
puterile, deshmar patrupedele i le pregtir pentru drum.
Fcur calea-ntoars. oim-nelept a neles neputina
albului s se suie singur pe cal i l-a ajutat.
Clrir ndelung. n timp ce vzduhul i schimba culoarea,
dincolo de canion mijea ziua. Strigtele gureelor psri, trezite
matinal prin copaci, fcea noaptea s se retrag cu mantia-i
neguroas de pe stncile negre i prpstioase ale canionului i
de pe vile puin umblate de om. oim-nelept izbuti s ngne
psretul diurn.
ntre fiul cpeteniei i micile vieti pornite pe sfad n cor se
leg n acel rsrit un dialog pestri, asemeni vorbirii omeneti
codificate, curmat brusc la ivirea indienilor clri, ce se
apropiau la trap grbit.
Tropotul i mri intensitatea, apoi siluetele negricioase se
mrir, toate decupate pe fundalul norilor joi, splai de
soarele ce cretea odat cu ziua. n fruntea pieilor roii, vopsii
n culori de rzboi, clrea Yacunda, innd n mini temutul
tomahawk din argint. La o lungime de cal veneau Gerry i
Vnt-Furiat.
Colorado simi c i se frnge n mijlocul pieptului o
neateptat cldur, ce-i curse apoi n tot corpul, ca o maree
binefctoare. i-au strns frete minile, fr s descalece.
Cu Yacunda s-a apucat brbtete de umeri.

240

 La sud de Rio Bravo

Capitolul XVI FLINTE DEZGROPATE

Au mai zbovit nc o noapte la tolsuhni peste cele ase cte
trecuser de la capturarea lui Billy King. Colorado s-a vindecat
iute, dar vraciul socotise c nu e nimerit s se ncumete nc la
drum. Payata ntrecuse orice ateptri n folosirea leacurilor. I-a
oblojit rnile cu ierburi i rdcini de plante tocate. Durerile l
lsar de tot, iar puterile i renteau miraculos. ntre timp,
Colorado a fost pus la curent cu peripeiile erifului Gerry
Mulligan.
Chervanul ngreunat cu lingouri nu naintase prea mult.
Clrind cu iueal, Gerry s-a apropiat de codrl fr s fie
simit i sri n spatele surugiilor. Rcnetele de lupt ale
aliailor si l acoperir. Un vizitiu arunc din a un indian, dar
fiind somat de erif s ridice minile n sus n-a mai putut
trimite al doilea glon. Carul ncetini, o sgeat bine intuit l
nepeni pentru vecie. Nici cellalt n-a avut un viitor mai
strlucit. Gerry recunoscu n surugiii dobori dou pramatii
aservite lui Allison, cunotine din Blue Town. Unul era chiar
Ace, cel scpat din nchisoarea Orelului Albastru de Bill King.
Metalul preios a fost depozitat ntr-o peter unde indienii
pstrau oasele strbunilor glorioi. Billy King, Willy i Gunn au
fost ferecai ntr-o colib din brne i pui sub paz stranic.
Misterioasa aezare prea c se trezise. Rugurile ardeau
nteit, gteje vnjoase se mistuiau sub un cer cu stele ce
puteau fi numrate.
Focurile de tabr ntreinute de santinele se reflectau n
ochii rpitoarelor, atente la vnzoleala oamenilor. Broatele
orciau ntr-o balt apropiat. Colorado nu putea dormi. Se
scul din patul aternut pe frunze, merse la prizonieri s
inspecteze locurile. Vzu mai nti indieni narmai alunecnd
printre colibe. Se aez la un foc i-i aminti de sentimentele
locuitorilor cnd s-a rentors n sat. Aducerea celor ucii a
abtut asupra comunitii un val de ntristare, dar i de
241

 Nicolae Frnculescu

mndrie, de invidie pentru privilegiile dobndite de eroi, de a

putea vna ct urma s dinuie viaa fr capt, pe cellalt
trm, sgetnd bizoni pe plaiurile de vntoare.
A doua zi potrivit obiceiului pgn, au suspendat apte
conuri funerare la nlime, ferite de fiarele slbatice, ca vitejii
mori n lupt s putrezeasc n aer, iar oasele s se albeasc la
soare. Ele aveau s pstreze vie n memoria viitorilor rzboinici
tolsuhni, lupta dus de trib mpotriva Crtiei-irete
Yacunda nu avea somn. Inspectnd tabra nsoit de
oim-nelept, l-au gsit pe Colorado i s-au aezat neinvitai
lng foc. n acel moment, un roi de crbui zburnd
ntortocheat, i fcur s-i fereasc obrajii.
Fratele meu alb pleac mine s duc Crtia la nord de
Rio Bravo!
Vocea lui Yacunda l trda. n ea se citea prere de ru.
Amicul tolsuhnilor se desparte de voi cu inima trist!
Izbnda lui Colorado va face nconjurul locurilor de aici!
Fr ajutorul lui Yacunda i al zeilor albilor pierdeam
lupta!
Acamapichtli i Huitzilihuitul, primii regi azteci care au
scuturat jugul strinilor, i-au ajutat i nu idolii de care vorbete
Colorado, adui de peste Marea-cea-Mare de Brboii-din-Iberia!
Aa este, cum zice fratele indian!
Albii i fac machinaw37 groas din legi, schimb vorba
Yacunda. Cele n care scrie s nu se fure oamenilor roii
punile i locurile semnate sunt date pe foc, ori sunt ascunse
de ochii indienilor.
Lumea n-a fost limpede ca apa izvorului nicicnd i
niciunde! Peste tot, Yacunda, rul trebuie ales de bine! n patria
lui Mexi se va ntoarce dreptatea ateptat de indieni! Urmaii
indienilor vor avea viaa asigurat, pmnturile lor vor rodi,
copiii vor nva n coli nalte, laolalt cu albii. Latifundiarii
n-or s le mai ia ogoarele!
37

machinaw ptur la indieni.

242

 La sud de Rio Bravo

Timpurile cnd arpele-cu-Pene se arta indienilor s-au

rtcit n grotele unde pstrm n tain comorile. Aztecii au
venit de dincolo de Rio Bravo, aici au fost stpnitori. Am
cucerit ntreg podiul, i n insula Tenochtitlan ne-am zidit
capital. Cu toate astea, de pe timpul viceregilor adui de
iberici, latifundiarii ne mping spre Tierra-Helada, pe
pmnturile ngheate ale Sierrei. Albii ne dispreuiesc, spun de
noi c mirosim a vizuin, c suntem eretici. i asta datorit
faptului c zeul btliilor doarme mbtat de gloria lui
Moctezuma, ce a supus 30 de regi, iar indienii nu se unesc s ia
scalpul marilor stpnitori de pmnt hrprei. Ei se las
dezbinai. Chiar limba noastr este pestri de la sat la sat,
nct ne nelegem greu i ne vrjmim ca nite strini.
Oamenii din ara lui Mexi vor fi egali n drepturi i n
datorii pn la urm, aa cum muli albi sunt n rile lor,
Yacunda.
Viaa voastr nu ne place, fratele meu alb. Eu n-am tire
c undeva n Lumea Veche oamenii au ajuns cu adevrat egali
ntre ei. Noi ns sub imperiul lui Moctezuma am cunoscut
mreii pe care albii nu le vor atinge. Dar nici atunci indienii
n-au fost egali unii cu alii. Regele a apsat genunchiul pe
grumajii nvinilor. De la Rio Bravo la Yucatam, vasalii lui
Moctezuma stpneau pentru satrap pmntul, apele, cerul cu
psrile de pe el, animalele apelor i ale pmntului. D-asta nici
zeii n-au inut cu aztecii cnd ne-am luptat cu conchistadorii.
Acum, ibericii ne-au srcit, au pus mna pe aurul i argintul
nostru, ne-au alungat ca pe coioi, aa cum i voi ai fcut-o cu
fraii notri de peste Fluviul Grandios, ce-s acum n rezervaii.
Indienii i pot schimba soarta numai dac vor mprumuta
obiceiurile i modul de trai al albilor, Yacunda! Numai aa i vor
ctiga un loc mai blnd sub soare, pentru c fiind muli, vor
deveni puternici i vor ntrece albii n pricepere i vrednicie. Dar
pentru toate astea, tolsuhnii trebuie s nvee
oimul a luat multe din aceste lucruri de la iberici; vom
ngra pmntul i vom aduce apa rurilor pe el, vrem s ne
243

 Nicolae Frnculescu

construim case ca albii. N-o s le fie lesne tolsuhnilor. Indianul

este nscut s nu asculte pe nimeni, s vneze i s lucreze
pmntul ce n-a mai fost cultivat de om. Dar astea sunt visele
lui Yacunda i ale oimului. Tolsuhnii iubesc muntele. Noi tim
unde sunt ngropate oraele disprute, ne cunoatem trecutul
fr s-l fi scris undeva, tim locul unde este El Dorado. inem
n pstrare comori nesecate n peterile munilor i ducem cu
noi, dup ce sufletul prsete trupul, secretul strmoilor. Nici
un alb nu le va gsi i oricare se va ncumeta s afle de ele, va
muri
Nu-i va fi uor lui Yacunda i oimului s-i nvee pe
tolsuhni s triasc ca oamenii albi!
nainte de venirea omului cu faa palid, pmnturile erau
nesfrite i ne mutam cnd voiam pe altele mai roditoare. Albii
i-au dovedit pe indieni. Calul de foc a clcat preriile i a intrat
prin inima munilor, el n-a putut fi oprit. Albii cunosc puterea
apei care fierbe. Ei vorbesc prin srme cu iueala fulgerului.
Minile ni le-au tulburat cu ap-de-foc colorat adus din
Lumea Veche, poporul meu a fost slab.
Noaptea se sfrea cu ncetul, pe Gerry nu l-a mai trezit.
Fcuse rondul nsoit de indieni. Vnt-Furiat fusese vzut n
sat puin n aceste zile. Fr a cere consimmntul cuiva,
indiana i eriful s-au dus clri la mina San Felipe, unde o
sumedenie de poliiti n ei inspectau prpdul. Au gsit acolo
civa supravieuitori, printre care buctarii ferecai ateptnd
plecarea.
Colorado i prsi pe indieni i intr la prizonieri. Gunn i
Billy King dormeau, Willy n schimb cugeta stnd turcete.
Eti dracul gol, Colorado! sri Billy King n picioare,
repezindu-se la poliist, dar a fost stopat de Colturile ce-l
inteau.
Yacunda i oim-nelept ptrunser narmai n colib.
Texanul l prinse fulgertor de stlp, fr s-l loveasc,
nctundu-l. i Gunn fu bine nferecat. ntre timp, Yacunda
strigase o porunc i intrar doi indieni narmai cu securi i
244

 La sud de Rio Bravo

cuite lungi, ascuite.

i faci vise dearte c ne treci Rio Grando, Colorado!
Ascult ce-i zice Willy Simson, au s-i rmn oasele aici!
nchide gura, Willy! i nu-i mai umfla muchii sub
legturi, c tot n-ai s scapi!
Judectorul devenise stacojiu sub sfori.
Diminea. Vraciul i btrnii, nainte ca satul s se
trezeasc, drept bucurie pentru rentoarcerea tolsuhnilor din
captivitate, aprinser un rug din coceni de porumb, aducnd
jertf lui Nilonen, zeitatea porumbului. Printre castanii pitici i
prunii slbatici se foiau copii, ateptnd plecarea rzboinicilor
albi.
ntre timp, Payata controlase rnile lui Colorado. l gsi bine,
putea nfrunta vitregia inutului. Tieturile se nchiser
miraculos. I-a mai dat o legtur de buruieni i sfaturi pentru
folosirea lor. i Gunn se nsntoise.
Prietenul tolsuhnilor este bun de carne, dar s nu-i
risipeasc puterea din pumn, cnd arma lui doboar i spiritele
rele!
Carabina azvrle plumbul Payata, atunci cnd braul se d
btut! Eu am tras ntr-un seamn numai cnd n-am avut
altceva de fcut! Viaa luat unui aproape nu mai poate fi pus
la loc
Mna-iute-ca-fulgerul scoate din gur mereu vorbe cu tlc.
Tolsuhnii au ascultat cu luare-aminte spusele fratelui alb, dar
Steaua-luminoas-a-nserrii se sfrete n iezer, iar prietenii
albi au n priviri dorul de duc! i pn la Rio Bravo sunt multe
zile de mers clare.
Vnt-Furiat i mpletise n pr flori slbatice de pdure. n
mini inea un wampum din amulete naive i-l drui lui Gerry.
eriful se frmntase toat noaptea i, ca un ho, dduse
trcoale wigwamului fetei cpeteniei. Cu o sear nainte
schimbaser primul srut. Gerry o nvase aceast manifestare
erotic a albilor.
245

 Nicolae Frnculescu

n acest moment, i amintea de clipele petrecute n prima

parte a nopii cnd tlharii ncercaser s evadeze. Atunci,
razele lunii poleiau iarba cu argint. Se gseau ntr-un lumini.
El privea hipnotizat chipu-i, pe care se sclda lumina lunii. Dar
umbrele ierburilor i ale copacilor zmisliser rzboinici indieni
ce aduceau panica aruncrii securii. Vocea indienei acoperi
fonetul vegetaiei i susurul izvorului, alungndu-i vedeniile.
Omul-din-nord, Gerry, poate spune de ce-i bate aa de
tare inima? Aa pete totdeauna cnd st lng o fat?
i pieptul indienei treslt ca mpins de lava vulcanului!
Gerry risipete vorbele cum ginua mparte hrana puilor!
Iar Vnt-Furiat este ca valul mrii unde se vars
Mississippi! De fiecare dat este altul i aduce la mal bogiile
adncului!
Aici i-au fcut vizuina doi racconi i art animalele
ascunse dup o crac groas culcat la pmnt, strngndu-i
un iret n jurul gleznei sale subiri.
Peste Rio Grande i-am numit bursuci, spuse el lipind-o
strns de umrul su, atent la animalele dumnoase.
i admir n tcere silueta fr cusur i pieptul tare, ce
treslta de sub bluza din piele de cprioar cu mneci scurte i
franjuri, legat n jurul mijlocului. Fusta scurt din fii din
blana aceluiai animal i descoperea coapsele sculpturale, ca de
mahon.
eriful trecuse fluviul pentru Billy King, dar indiana l oprise
s asculte, cntecul duios al psrilor. Mna i se lenevise, nu
mai era iute la smuls pistolul din cobur. Firea sa drz se muia.
Pe dumanul su l-ar fi cruat, i-ar fi dat o ans, cnd cellalt
l-ar fi fulgerat cu glonul.
Amintirile se deprtau, acum se gsea clare lng fat,
urma s plece. Cu o sear nainte i druise un medalion adus
din Fort Stokton i-i promisese s-i trimit i poza lui prin
pot.
Nu o squaw alb a dat cutia asta Soarelui-Dimineii?
L-am cumprat de la bazar! Vreau ca el s-i aminteasc
246

 La sud de Rio Bravo

de Gerry Mulligan i-a mngiat prul bogat, petrecut peste

snul acoperit cu o earf croit cu zgrcenie dintr-o pnz
esut cu flori lucind ca un sidef.
Vnt-Furiat se bucurase ca un copil. Medalionul devenea
pentru ea un totem. i lipi emoionat obrazul de umrul lui..
Fata cpeteniei bnuiete c Soarele-Dimineii st cu
gndul la Steaua-Oraului-Albastru. Poate c Gerry are n
wigwamul su i papoouse! vorbi cu gelozie indiana.
S cred din asta c Vnt-Furiat l iubete pe Gerry?
Femeia indian nu tie s zic vorbe mari. Ea este supus
i credincioas stpnului ei toat viaa, orict acesta rmne
n colib cu ea!
Gerry o mngiase, adunnd-o la piept. Au stat aa, n
lumina lunii, pn ce zorile i-au grbit spre satul tolsuhnilor.
Au pornit la drum. Blaky i mustangul alb, parc nelei,
mergeau alturi, dar pierdeau distan cu fiecare, pas de
ceilali. Gerry i Vnt-Furiat tceau. n fruntea grupului, eful
tolsuhnilor clrea ros de gnduri. Gerry nu-i dezlipise ochii de
la fat, fusese cuprins ca de beie. Vnt-Furiat prea nvluit
ntr-o aur, obrajii ei catifelai se mbujoraser, iar rsu-i senin
clincnea ca un irag de perle. Caii lor se apropiaser, i Gerry
simea mai tot timpul atingerea coapselor arcuite ale fetei, ca
dltuite de un iscusit modelator, ce-i ndemnau bidiviul n
mersul ales, potolit.
Cnd au rmas singuri, indiana trecu pe Blaky, cu uurin,
s-i lipeasc capul frumos de pieptul erifului. Gerry purt
astfel dulcea povar sub lumina complice, desprit atunci n
fascicole trandafirii. Au desclecat, i caii au rmas s pasc
iarba neclcat de picior omenesc, fornind mulumii de
frgezimea ei.
Dintr-un loc cu vegetaie bogat, cei doi bursuci tulburai de
copitele cailor, priveau la oameni: femeia indian se odihnea pe
covorul mtsos al ierbii, ateptnd supus mbririle
omului alb. i n acele momente, fr s i-o fi dorit, gndurile
erifului alergar la Archie, bunul su, cruia un vraci apa i
247

 Nicolae Frnculescu

prezisese c nepotul su, adic el, Gerry Mulligan, i va lua de

soie o indian. Ce-i spusese Archie, acum nu-i displcea, chiar
ar fi vrut s se izbndeasc. Se srutar prelung, minile lui
mngiar obrazul fetei, dndu-i ntr-o parte o uvi de pr
negru, cu degetele fr tremur. Se scutur de amintirea bunului
Archie i rmase n acel lumini singur cu fata indian
neasemuit de frumoas.
Printre arborii luminiului, o zburtoare de un verde
strlucitor, frngndu-i subit lunecarea n aer, se odihni pe
ramura unui copac cu frunzele epoase.
tie Soarele-Dimineii ce se zice despre pasrea asta?
N-am vzut nici una din neamul ei pn acum!
Este o quetzal, ce nu poate sta prins. Cnd cade n mna
omului, ori i se smulg penele de pe spate, ea se omoar!
Gerry a neles tlcul vorbelor indienei, dar ceilali se
deprtaser prea mult, i el trebuia s-i urmeze.
Soarele-Dimineii vrea s fie acolo unde-l cheam datoria!
Coliba unei indiene nu este pe msura unui alb!
Tlharii trebuie dui la judecat. Am jurat s servesc
legea! Fata cpeteniei tie de la Yacunda ce nseamn s-i faci
datoria.
Vnt-Furiat nu-i pe msura unui erif texan, asta o tiu!
Gerry nu ndrznete s ridice ochii la fata lui Yacunda!
Dac Gerry ar mpri coliba cu fata lui Yacunda, ea i-ar
face rzboinici viteji, cum nici o alta n-ar fi n stare!
Discuiei intrate n impas i-a urmat tcerea. n ochii ei
albatri, alungii, se adunaser dou lacrimi ce au fost culese
de buzele lui. S-au sculat n picioare, puternic tulburai.
Dup ce Moreira va fi judecat n Blue Town, Gerry se
ntoarce la tolsuhni, s-o cear de nevast pe Vnt-Furiat.
Omul alb, Gerry, este cu gndul la plecare. Prietenul
tolsuhnilor, Colorado, a ajuns la grania pmntului nostru.
Grbete-te!
eriful Gerry Mulligan o apuc pe dup mijlocul gol.
Fata
lui
Yacunda
l
va
atepta
orict
pe
248

 La sud de Rio Bravo

omul-alb-din-miaznoapte! i acord ntreaga ncredere femeia

indian.
Au fost condui de mamiferele curioase, pn ce omul alb
sri n aua mustangului negru, cu aceeai agilitate ca i
aborigenii roii ai pdurii. Strinul apuc minile fetei, le srut
i lu din ele un buchet de flori colorate, de pdure. Indiana se
urc n aua mustangului alb. Apoi, albul privi un timp la ea. i
vzu iriii viorii, ce-i escamotau n strfunduri gndurile.
Femeia struni frul calului, se ntoarse, dup ce lsase un
ultim srut pe buzele albului, artndu-i c nu-i mai e strin
acest obicei nvat de la Soarele-Dimineii.
S-au desprit la nceputul luminiului. Fiica lui Yacunda
alese drumul spre sat fr s ntoarc privirea. La rstimpuri,
ridica mna fcndu-i semne lui Gerry. Se mistuir pe rnd
printre erpuirile crrilor, fiind nghiii de vegetaie.
eriful i ajunse din urm pe ceilali. Trecuse un timp
mrior de la desprirea de tolsuhni, dar gndurile i alergau la
ei. Clrise mult vreme alturi de Yacunda. Cuvintele
indianului i-au ptruns n suflet i nu le putea uita.
Omul-alb-din-Texas ar fi fcut cinste indienilor dac i-ar
fi ridicat un wigwam n sat la tolsuhni. oim-nelept ar fi avut
un frate de la care s nvee obiceiurile bune ale albilor, am fi
crescut i noi herghelii de cai i turme de bivoli!
Gerry a rmas neclintit n hotrrea sa, iar la urm a strns
senin i brbtete mna cpeteniei. Mai presus de dragoste, i
pusese datoria. Poate i privirile sfredelitoare ale lui Colorado l
hotrser.
Acum, dup desprire, cnd i amintea de ea, i strbtea
prin trup o cldur nemaintlnit. Zmbea nchipuirilor,
ncerca s le alunge, dar ele reveneau, l urmau ca nite duhuri
rele, ori bune, nici nu mai tia cum sunt, i nu izbutea s se
descotoroseasc de ele. Colorado l observ, zmbi nelegtor,
dar simi nevoia s-i dea un sfat:
Am trecut i eu prin stri d-astea. Vino-i n fire, Gerry!
249

 Nicolae Frnculescu

ncheiem misiunea i te ntorci la indian!

Pare un destin. Parc nu mai pot lupta, Colorado! Simt c
m trage aa ndrt. ntr-o diminea ai s te trezeti fr
mine.
Fleacuri, amigo! F exerciii temeinice pentru smulsul
pistolului din cobur. Altfel, vei fi un ginere presrat cu flori n
harabaua cioclului i crat n vreun intirim din Mexic. Clar?
Hai la plimbare, biatule! zmbi flegmatic Gerry,
ndemnndu-l pe Blaky cu pintenii, mai mult dect ar fi fost
nevoie. Mustangul ni pe lng ceilali cai, lunec ca o
sgeat, galop o bucat de drum, n timp ce peste cal i clre
rcoarea adia binefctoare. Am s-o duc la ranch. Cantora lui
Amarildo s fie sntoas! N-are nici un drept asupra mea! Ce
va spune Paggie? Murphy m scie de la un timp s merg la ei
la mas. N-am nici o obligaie pentru el. Mamei i-ar surde s
ne unim ranchurile. Ce s-i fac, gnduri de mam! Dar cei din
ora?! Vor jura c nu ne mai cunosc, pe noi, alde Mulligan?!
Texanii accept greu unirea cu indiene. Sunt attea fete de
mritat prin locurile noastre! Chiar Gallanger s-ar nciuda! Nu o
dat n saloon, la o carte, a deschis vorba despre Minnie i
Martha, fetele lui, amndou de mritat! Dac nu una,
cealalt, Gerry! Parc ar fi pnz de cumprat. Vnt-Furiat
ntrece texanele, este altceva!
Se distan o bucat de drum. Se trnti n iarb i rmase cu
ochii nchii, s-o vad pe indian aa cum era la desprire, s-o
vad plimbndu-se cu rochii probate la croitor i ncercndu-i
plrii la store! L-a cuprins o curioas beie. Deslui pasul lui
Picior-Uor, i n adevr, Colorado ddu colul. Vocea
prietenului suna zeflemitoare.
Amigo, te-ai deprtat cam mult. Prin locurile astea,
oricnd te poate nepeni un glon! Te-ai aprins ca iarba prlit
de soare! Las-o, Gerry, ncolo, avem treab, biete!
Gerry n-a catadicsit s-i rspund. L-a privit fr s-l vad i
s-a aruncat n a, urmnd drumul pn la popas ntr-o
desvrit muenie. Colorado se gndea dac nu cumva Payata
250

 La sud de Rio Bravo

i-a dat vreo butur de dor pentru indian. Cecilly i-l

ncredinase la plecare, trebuia s-l duc viu ndrt!
i-au instalat tabra lng o ap destul de adnc avnd
vecini mai multe familii de castori.
Dimineaa rcoroas l-a gsit pe Gerry n a, cu ochii umflai
de nesomn. Ultima parte a nopii se perpelise sub ptur, iar
acum moia sub Stetson. Mica trup strbtuse peste nouzeci
de mile.
Hai n recunoatere, amigo! Mai ne dezmorim puin,
schimbnd ritmul trapului, propuse Colorado nu mult dup ce
fcuser un popas.
Nu-i rea ideea, simt c am prins mucegai n trtul sta
lent, pe legea mea! se ntinse Gerry ca dup somn, i unindu-i
vorba cu fapta, s-a deprtat de restul clreilor o distan
mrioar.
Mergeau pe un drum invadat de vegetaie, o veche pist de
izvor, de jur mprejur, rariti i plcuri verzi de spunrie. De
ramura nalt a unui copac atrna amorit un lene. Colorado
srise din a, zrind un cuib de pasre czut ntr-un mrcini.
Se rentoarse cu un pui gola de hoco, n tuleie, urmrit de
privirile contrariate ale erifului Gerry Mulligan.
Este numai mae i epi, prietene! Nu-i ajunge nici pe o
msea! Gina cnd se ntoarce n-o s-l mai gseasc.
Te miorli ca babele indienilor.
Las din mn vieuitoarea!
Prinzi fluturi, Gerry Mulligan!
nseamn c te bai cu mine, Colorado! mri livid eriful.
Trezete-te, Gerry!
Strnse mai departe vietatea ce cria sugrumat, fr
ans.
Colorado nclet mai tare pumnul. eriful se arunc asupra
lui s-l mpiedice, dar un pumn i explod n brbie. Czu
nucit. i n timp ce ncerca s-i revin dup teribila lovitur,
i aminti de Happy Saloon, de Pearson, ce-i mpucase tatl, de
dona Hilda plecat din orel, de Billy King i ciracii lui ce-i
251

 Nicolae Frnculescu

atacaser n Defileul Morii, de mainaiile acestuia, omorrea

lui Warner i Travie, spnzurarea nevinovatului Paulo. Se vzu
aprnd banca oraului de tlharii lui Billy King, apru Gaterul
lui Harris, de unde tot Colorado l-a salvat, goana dup bandit
pn aproape de Rio Grande. Rzbunarea lui King, atacul
asupra lui Blue Town. Acum, faimosul bandit se gsea n
puterea lor i a lui, a erifului Gerry dar el aproape uitase de
datorie. n sufletul su se gsea numai indiana! Ameeala dup
lovitur trecuse, creierul ncepu s i se limpezeasc, se scul
greu n picioare, frecndu-i falca.
n regul, amigo! Sus n a, Gerry! Vor crede stenii c-am
nnebunit, ori soarele ne-a plit capul!
O pornir amndoi, la nceput mai iute, apoi se lsar ajuni
de ceilali.
Pedro i stenii fcur ochii mari. Nu nelegeau cum se
umflase i se roise obrazul erifului Gerry Mulligan, ce uitase
s mai fredoneze melodia de dragoste a cowboy-ului cntat la
Trace n saloon.
Intrar n Santa Rosalia, pe o crare ce suia spre ulia mare.
Pmntul arta ca o crmid ars, locurile cultivate cu
porumb i arbuti de bumbac erau acoperite de linoliul de praf.
ranii trimii n recunoatere au adus veti proaste. Ai lui
Cordura odihneau mai departe, atrnai n copaci.
Coiotele de Munos a murdrit legmntul fcut de om cu
rna.
Ai ti vor fi rzbunai, amigo! rennoi fgduiala Colorado.
Seores, pistolari de-ai lui Alvala ne pndesc, aduse vestea
Luis. Ochesc din locuri bune de tras!
Desclecar i-i adpostir caii. S-au furiat apoi prin
gospodrii, fcnd ocoluri, s le cad n spate bandiilor. n
acest timp, Luis i ranii aezar de-a curmeziul drumului un
car, i-l blocar. Lucrurile ns se precipitar. Gerry zri primul
un bandit aciuat ntr-un coar, dup zborul speriat al unei
psri cu pene cenuii, cu coada lung i cu pete albe. Ocoli
252

 La sud de Rio Bravo

prin livad, se furi pe lng arc i se apropie, nevzut de

inamic. Se pregti de lupt i arunc o piatr n direcia opus.
Banditul scoase capul la zgomot, nu-i zri inamicul, njur. l
mai momi, se art, dar de data asta l-a vzut i tlharul pe el.
Au tras amndoi odat, dar plumbul erifului a fost mai iute!
Fcnd o tumb spectaculoas, individul se prbui peste
parapetul coarului.
De peste drum se auzir alte dou focuri de arme. Un tlhar
fu obligat s-i opreasc calul n faa baricadei formate de
rani. Ghinionul su! Gloanele stenilor nu l-au cruat. Apru
i Pedro dup puin timp, trnd de picioare un bandit n care
aruncase cuitul. Apoi, pacea cuprinse strada. Obrazul peonului
pstra gravitatea momentului.
Stenii ce pn atunci iscodiser nfricoai de dup garduri
prinser curaj i ieir unul cte unul, mbrbtai de cutezana
celor adui de Luis. Sosi i Munos, nsoit de trei poliiti clri.
Nu artau deloc ncntai. i recunoscur pe strini.
Aruncai armele, texanilor!
Eti grbit, Munos! Nu-i mai da ifose! Zi-le oamenilor s-i
vre pucoacele n oblncuri. efii ti i comand s ne ajui!
Armele la ochi! porunci el n timp ce descifra hrtia.
Figura comandantului de jandarmi din Santa Rosalia deveni
pe rnd violet, mslinie, galben, apoi se nverzi. El, ca fost
argat, cdea n genunchi cnd un tab de seam i poruncea. i
actul pica din Mexico City, de la tartorele poliiei, a crui
semntur o cunotea. Deveni mieros.
Vina o purtai voi, mios amigos! Cu acte ca sta, frmai
orice poart de poliie. A fi jurat c suntei niscaiva pistolari
pltii s-i cobori din frnghii. Tlharii i ducei peste Rio
Bravo?
Chiar aa, Munos!
Dac o cerei, punem i noi, cei d-aci, umrul la loitre!
Aa te vreau, Munos! i mulumim, dar suntem convini
c o scoatem singuri la capt! vorbi agale eriful Gerry
Mulligan.
253

 Nicolae Frnculescu

Dac ziceai de atunci, de cnd ai rmas fr cai, c

suntei poliiti, se schimba totul. Dar pentru asta, Alvala a
scrmnat satul i-a omort steni! V pasc o droaie de
necazuri!
Este n firea noastr s nfruntm primejdii, Munos!
Nu-i cutai sfad, colegas! Trecei iute Rio Bravo!
Era greu s priveti victimele ticlosului Alvala coborte din
frnghii! ranii aduser lzi croite din timp, i n secret, pe
msurile morilor. ntreg satul a ieit n uli. Jalea se citea pe
obrajii cernii ai tuturor, cnd au srutat mna scheletic a lui
Cordura. Prin faa lui trecur tineri i brbai de o seam cu el.
Peste o duzin de familii din sat fuseser cununate de el i
botezase peste treizeci de copii. Alctuir un cor ce preceda
procesiunea, i care n ntregul ei semnifica revolta, nfrngerea,
neputina. Ruga adresat cerului i luat mereu de la capt,
vaietele nbuite, toate se legar ntr-o jale de nedescris. Sub
dagherotipul lui Cordura, ce-l nfia osta, ardeau lumnri
de seu. Pedro, sftuit de texani, plecase cu ai si rmai n
via, ntr-un chervan, s-i ncartiruiasc la rude.
Trecuse de miezul nopii, se culcar sub cerul liber, dar
odihna le-a fost njunghiat de trosnete de arme. O parte din cer
se aprinse de flcri uriae, erpuind prin acoperiurile din
trestii, prin hangare, gemnd de baloi cu bumbac, n odile cu
lambriuri ale lui Jiquerillo.
Santa Rosalia s-a trezit buimac. Unii steni se crar prin
pomi, s vad mai bine ce s-a ntmplat.
Curnd, vestea s-a rspndit n tot satul, s-a ntins ca o
magm, a intrat n sufletele nevoiailor, ale obidiilor de pn
atunci, rscolindu-le suferinele, inimile. Se revoltaser erbii de
pe moia boierului.
Trosnete de puti cu cremene i de carabine se ndesir,
hrmlaia crescu, glasuri n revolt se ridicau pe ulia mare,
alergau cai fr harnaamente, nclecai de erbi narmai cu
hachete, cu furci, cu flinte scoase din locuri dosite, condui de
un argat pe nume Alvarez.
254

 La sud de Rio Bravo

Numrul rzvrtiilor se mri cu cei din sat aprini de

umiline, de ura mocnit: ochii tuturor luceau himerici, ntr-o
noapte ce ardea. O singur chemare rzbtea prin tumultul
strigtelor: n muni, la guerilerii lui Gaetano! ndemnul avea
putere de hipnoz, i scpa de erbie, vindeca spinrile
fichiuite de bice, exalta sufletele
Oamenii lui Munos, copleii, se retraser din faa curentului
de nestvilit, din faa gloanelor ce albeau trunchiurile pomilor,
rupeau din zidurile afumate ale caselor, tirbeau crenelurile
unde erau dosii poliitii!
Zorile i-au gsit pe toi treji. Pedro, cu obrazul palid i tras,
cu ochii dui n fundul capului, s-a ntors nsoit de Luis.
n deprtare, hacienda lui Jiquerillo ardea, vechilii i erbii
trudeau s-o scape de prjol. eful poliiei era chemat de
latifundiar s dreseze acte, s noteze numele celor fugii pentru
a cere sprijin armatei guvernatorului.
Au prsit aezarea naintea cntatului cocoilor. Munos la
plecare, cutase s i-i apropie, vorbindu-le blnd, blajin. Se
tia vinovat c nu-l mpiedicase pe Alvala s ucid stenii.
Raportul adresat efilor si fusese confuz, iar acum izbucnise
rzmeri n Santa Rosalia. Prjolul de la Jiquerillo ncurca
peste msur treburile. Orice greeal l putea scoate din pine
i trimite ndrt la ndeletnicirea lui de argat de unde fusese
avansat.

Capitolul XVII DUEL N PRERIE

Distana ce-i desprea de Rio Grande se micora, naintar
mult pe un podi asemntor celui texan, spinrile muntoase se
zreau mrunte, amestecate cu nvlmeala norilor. Mai
ntlneau inuturi presrate de stnci bolovnoase din granit i
copaci pipernicii. Cactuii se crau peste tot, nenduplecai,
nfigndu-i rdcinile n crpturi de piatr. Uitaser de
vegetaia vilor adnci i scurte, umbrite de pomi. Avansau n
255

 Nicolae Frnculescu

stepa mpnzit cu cactacee i agave i depir o fie de

pmnt sterp, o margine dintr-un deert ntins.
Dup dou zile de mers, poliitii plecar, aa cum avuseser
ordinul din sat.
Stenii din Santa Rosalia, la prima rscruce de drumuri
urmau s se abat spre un defileu, s treac n Sonora, unde se
aduna o oaste nsemnat sub flamura rzvrtitului Gaetano.
O s-i ducem dorul, Luis! Fr tine i oamenii ti nu
eram aici.
Noi rmnem datori prietenului Colorado!
Se nsera i poposir ntr-un lumini, unde descoperir o
fnea bogat i hran din belug pentru cai.
Pn diminea, rmi cu noi, Luis! Pleci pe lumin,
amigo!
Pregtir tabra, lng o ap curgtoare nvecinat cu
stejeriuri, ce intra treptat n stpnirea amurgului. Printre
umbrele frunziului, arbuti spinoi din pducel cu lstari
trtori adposteau cuiburi de psri greoaie de prerie. Gerry i
Pedro au vnat un curcan, din care au fcut friptur.
Nici prizonierii n-au fost dai uitrii. Billy King i Gunn i-au
ntmpinat cu njurturi, iar fostul jude Willy se prefcu
ncntat de corectitudinea texanilor.
Au tras la sori schimburile de gard pentru noapte, i rondul
de nceput al lui Colorado a decurs n linite. Vntul se nteise,
i cra un praf argilos peste cmpie. Scncetele unor pui de ri
prsii de prini au tulburat linitea nopii, speriind caii.
Diminea, stenii din Santa Rosalia se urcar n ei i
plecar, urmrii de ochii tlharilor i de puii de linci ce le
pndiser somnul, lsnd n urma lor un legmnt: tlhriile
lui Alvala trebuie pedepsite. Ei vor spune totul lui Gaetano.
Prsind tabra, au trecut prin faa unui arbore fr frunze,
asediat de cactui n form de dovlecei acoperii cu flori
dumnezeieti, n infinite culori.
La un moment dat, caii ncepur s fornie nelinitii, i nu
prea trziu, pocnetele mai multor nchiztoare de puti i
256

 La sud de Rio Bravo

atenionar de o iminent primejdie. n jur plutea moartea.

Gerry, ndrt n pdure! Ne pate un pericol!?
n aer danseaz Necuratul! ncuviin eriful.
Au acionat cu maxim iueal. Au tras vrtos caii de drlogi,
s fac drumul napoi, dar din mrciniurile ce legau pdurea
de restul podiului i ocheau nenumrate arme.
Fr bravuri! i sftui Colorado tovarii, i rmase n
ateptare, cu minile apropiate de plselele pistoalelor.
Gringos, fii potolii! ajunse la ei un glas rguit, necat de
tuse.
Un trosnet de arm, nsoit de o flacr, i bluza lui Colorado
fu strpuns de glon. Al doilea plumb arunc plria lui Pedro.
Vocea le era cunoscut. Alvala se ridic din spatele unei tufe
rmuroase, se art nalt i adus de spate, cum era, cu ochiul
su mai mic, puin piezi i tulbure cu o cartuier nou
petrecut peste sarapele gurit de gloane, sub care pstra i
acum pistolul, cu cornul su de bivol, ce-i servea ca teac de
cuit.
Puse Coltul n cobur i i perie cu mturica praful imaginar
de pe sarape.
Gringos, pentru ce dracu tri cu de-a sila pe seores?
Gerry se mnie c sunt fcui din nou venetici, vru s-i
rspund cum s-ar fi cuvenit, dar surpriza i nec glasul. Din
spatele a dou tufiuri se artar Parras i Tamayo, temnicerul
din Chaparros.
Ei, Cribar, Piojo, Madera, uurai de arme pe gringos! Apoi
scoatei brrile de la seores! Parras, i-a venit inima la loc?
Comisarul se furi ca o cobr printre oamenii lui Alvala,
scoase cheile ctuelor de la texani, i le lu Colturile i
carabinele. Cribar l-a ajutat s adune armele, dar nu pierdu
prilejul s-l loveasc peste umr pe Colorado cu patul unei
puti, dezechilibrndu-l pe cal.
ine-i mna acas, Cribar, altfel, schimbm foaia! Va fi al
tu ntr-o bun zi numai dac merii acest dar al lui Alvala!
Povaa lui Alvala sosise trziu. Billy King, primul eliberat,
257

 Nicolae Frnculescu

smulse pistolul lui Parras din toc i trase n Colorado. Ura ce-i
fierbea n snge, ctuele atunci scoase i-au fcut mna
nesigur. Poliistul se arunc de pe cal. Cnd atinse pmntul,
Billy mai aps pe trgaci. Pedro, plutind pe linia focului, l
acoperi cu corpul su pe marshall, dar glonul l lovi pe el n
piept, roindu-i cmaa.
Trosni o alt arm de foc. Coltul din mna lui Billy King
zbur azvrlit de plumbul lui Alvala. Glasul tlharului preveni:
Gringos sunt ai mei! Avei leie n este? Vegheai la tia!
n acest timp, Colorado i Gerry, sfidnd pistoalele bandiilor,
ncercar fr izbnd s stvileasc hemoragia lui Pedro.
Necazul tu a strbtut Chihuahua, dar sticleii sunt ai
mei i ai vrului Moreira! vorbi Parras cu glas dulceag,
ncercnd s-i lingueasc. Aa ne-a fost nelegerea, Alvala!
i acum, pesos! Parras! Bani btui n metal preios, ca
nvoial! se grbi tlharul s-i primeasc rsplata cuvenit.
Comisarul trase afar din coburul eii o pung doldora cu
monezi din aur i argint, deschizndu-i agale baierele i i-o
arunc n mn dup ce schimbase nite priviri cu Moreira.
Vrul meu i pltete cuvntul ca un rege, Alvala! Capul
bandei deert sculeul din piele n sombreroul su negru,
trecndu-i degetele prin metal, i-i ascult sunetul subire,
apoi rsturn monezile la loc. Un rnjet de avar i urise faa.
N-a fost tocmeala pe att! i rzi de mine, Parras!
Nici un peso n plus, Alvala! Pe deasupra, mi pori
recunotin. Nu o dat mi-am astupat urechile s fac poter,
s-i iau urma!
Bai cmpii, comisare! Cu ce-ai dat, nu ngrop un caiman!
Darmite trei copoi texani ce-i puneau, vrului Moreira frnghia
de gt! i pielea ta, Parras, cntrete greu n aur! Dar aici nu
face nici ct una de coiot! Hai, mai scoate, nu te calici la civa
gologani! Tu eti poliai cum sunt eu printe!
S-o sfrim, Alvala! M ateapt un comisar n Sonora!
tie c te urmresc, i dac nu apar te va cuta i-n gaur de
arpe!
258

 La sud de Rio Bravo

Ai fierbineli, Parras! Vreau plata pentru mexican, c-l

pierd pentru recompens, baca pentru munca mea!
nvoiala a fost ca sticleii texani s rmn ca ostateci
vrului meu Moreira. Aa c noi suportm pierderea
mexicanului.
Prostii! Gringos sunt ai mei! Am o rfuial veche cu ei!
Pltete-mi paguba, altfel v iau caii i mergei pe jos.
Comisarul, nelegndu-se dintr-o privire cu Moreira, i-a mai
dat o nou tac cu monezi, pe care o scoase de sub veston.
Catrul este al meu, comisare! nfipse Coltul n pieptul
lui Billy King, care apucase frul. Joac prin pnza sacului
flcrile Diavolului. Avutul copoilor mi aparine, rnji, nelund
n seam furia lui Moreira. Armele mi le lsai! i nu uitai
vorba asta! S nu v inei dup noi, comisare! Dac-mi mai
rposeaz un ostatic, v atrn cu capul n jos, de frnghii, s v
road coioii obrajii!
Au rmas cu armele n mini pn ce Parras dispru cu
acoliii si. Billy King spumega de furie. Alvala i clcase vorba!
n tabra bandei se fceau socoteli privitor la viaa lui Pedro.
Mai toi erau de prere s fie mpucat, texanii s-i sape groapa,
alegndu-se un loc ce ocolea drumeagul.
Arunci o haraba de argint pe rp, Alvala, i ntinse
momeala Colorado. Prietenul meu valoreaz nsutit greutatea lui
n argint. Pcat pentru asemenea pierdere. Nu-l lsai s moar!
Tlharii ciulir urechile. Alvala mpinse pistolul lui Cribar.
Spui gogoi. eful eti tu, Colorado!
N-ai dect s-l curei! El singur cunoate locul argintului.
Te joci cu focul! Omul este un poliist mrunt.
Pedro este n mna ta, dar fii atent! Lsndu-l n via, i
bag o haraba de metal alb n buzunar. Bnetul zace pe patul
apei din Canionul Negru. Numai el tie locul comorii!
Propui o afacere! Mexicanul n locul argintului?!!
Chiar aa, Alvala!
Ce zlog pui n schimb?
Capetele noastre!
259

 Nicolae Frnculescu

ntre timp, Alvala descrcase catrul. Uimirea i-o ascunse

iscusit. Ateptase acest vicleug al texanilor. Gsi fn, muniie,
un lingou de argint curat i un scule cu moned n aur. Peste
toate un pachet cu bancnote mexicane fabricate n Texas.
Scot glontele, Alvala?
Mi-ai tras i mie cacealmaua, gringo! Mi-o plteti tu dac
nu-mi spui unde pstrai banii luai de la Moreira! V jupoi de
vii!
Au luat drumul Texasului n cutii de fier pzite de soldai.
i cu banii mexicani, fcui de Moreira la voi? Avei aici o
prob, un pachet! Cu ia ce-ai fcut, Stevens?
I-am trimis la Mexico City, Alvala, s aprind focul cu ei!
Suntei iui la fapt i irei! Dar mai schimbm noi cteva
vorbe de treaba asta, dup Quemartlan!
l doctoricesc, Alvala?
Ai cinci minute, gringo, cu nisiparnia n mn!
Vreau un cuit ca briciul! i tescovin tare!
Colorado spl locul cu rachiu, ndeprt sngele, n timp ce
eriful ardea fierul. Pe gtul lui Pedro turn aproape un litru, s
ndure mai uor operaia. Ajutorul de erif privea ncreztor la
Colorado ce-i rupsese cmaa n fee, pentru bandajat.
in-te bine, amigo!
Vr cuitul n ran pe urmele glonului, dar nu-l ajunse.
Pedro nu clipi. Cribar zgria pe un cartu numele Pedro.
Ajunsese la litera d. Figura rnitului devenise pmntie.
Iart-m, Pedro! M rog pentru tine s am noroc i lrgi
puin rana.
Ajunse sub proiectil cu vrful tios, i-l disloc. Totul nu
durase mai mult de dou minute, dar prea c s-au scurs ore.
Fruntea ajutorului de erif se brobonase, respira ntretiat, o
grimas de durere i se spase pe obraz. Texanul turn n ran
tescovin i un suc de buruieni atunci frmntate, primite de la
Payata. Tlharii jucau un eptic. Numai Alvala urmrise
interesat ndeletnicirea lui Colorado.
Nu eti prost, Stevens! Dac i argintul exist, m faci om!
260

 La sud de Rio Bravo

Pedro te-a i fcut, Alvala! O haraba de metal alb!

Copoiule, s tii c i-l iei pe cap! Tu-l cari la Quemartlan!
i faci o nslie din nuiele, aa ai s-l duci mai bine. Pe cal nu
se poate ine attea zile. Dac mine este negru la obraz, l
mpuc
Nu-i va prea ru, Alvala! Pedro va tri i te face bogat!
i-ar mai fi i ai notri din Mexico City care ar da civa dolari
pentru noi.
Asta ar fi bine pentru toi, dar mai mult pentru voi!
n Quemartlan, Pedro va intra n a, Alvala!
La treab, strine! Facei-i trlia. Pn-mi mestec tutunul,
s fim n ei. S fie trainic, s nu-l nirai pe drum, rnji
Alvala.
Dup o jumtate de or, targa era gata, Colorado i Gerry o
meteugiser, dup procedeul indienilor Yuma. Alvala zmbea.
V-ai dovedit i aici pricepui. O sanie ca asta, nici cel mai
destoinic mpletitor indian nu izbutea s-o fac. Pcat c nu eti
dintre oamenii mei, te numeam mna mea dreapt, Stevens!
Eti mrinimos, Alvala, dar meseriile noastre se bat cap n
cap.
Nu-i cunoti interesele, strine! Eti n puterea mea. Un
semn dac fac, eti mort!
Colorado i ocoli privirea. Acoliii erau n picioare, armele le
aveau pregtite, dar dezlegarea n-a venit, Cribar ridicase
piedica.
Stevens, ne oprim cu trncneala aici! Am pierdut mult n
via, aa c pot da cu piciorul la argintul tu. Am nfricoat
Opunta, Guadavas, Opodepe. Norod de nu puteai arunca un ac
a ieit la pori s-l vad pe Felipe Sergio Antonio Alvala! Ziceam
c-s de-ai lui Juarez! Cordura sta a fost ca o ap linitit ce-a
spat adnc. El i cei din satul la nenorocit! S-i intre bine n
cap. Puiul lui Cordura triete ct are s-mi fie de folos! La
drum, veneticilor! Pn la Quemartlan mi suntei ostatici, apoi
m ducei la argint! Ai neles? Mi-ai rrit oamenii, biete! n
Santa Rosalia mi-ai trntit la pmnt trei! Ai cobort i ranii
261

 Nicolae Frnculescu

din funii! Dup ce iau argintul te cspesc!

Pn atunci, hai la Quemartlan, Alvala! Pe drum, poate ne
nelegem! Eti om de afaceri i vd c te pricepi s le conduci
ca nimeni altul pe podiul mexican!
A doua zi, eful tlharilor se apropie clare de Colorado. Un
gnd nu-i ddea pace. i fcea de lucru cu pistoalele, le verifica
ncrctura, apoi, dintr-o dat, i vorbi:
Este c te-ar storci Cribar dac l-a lsa s-o fac?
n Mexic s-aude c-ar trage fr egal Cribar!
Este plmdit din iad i praf de puc strine! Tu eti
dintre pistolarii valoroi? De tine n-ai zis nimic! Spune ceva!
mi ieise vorba c eram cel mai iute la tras cu pistolul!
Numai s te fi pstrat, gringo. Podiul sta i nmoaie
mna!
Colorado tcu. Vorbele au fost schimbate cu voce sczut.
Alvala arta nehotrt. Cercet cum era aezat Pedro pe trlie i
nu-l vzu pe Cribar apropiindu-se de ei. Un gnd l nelinitea pe
Alvala.
N-ai fost limpede deloc! Poi s-l culci n rn?
Hotrte ziua cnd s m msor cu el! Dei n-am chef
s-mi joc capul ca s-i distrezi tu oamenii! Plumbii ncheie iute
rbojurile vieii. i eu, i Cribar putem fi nentrecui, dar
judecata o face numai pistolul, Alvala!
Grupul, avnd n frunte pe Alvala, urca podiul spre
Quemartlan. naintar mult n nordul platoului. Trecur cteva
zile, iar texanii vegheau trlia s nlture pe ct posibil
poticnelile. Tocmai intrar pe un tpan, i poliitii se sftuiau:
Viaa lui Pedro pare s fie n afar de pericol, Gerry!
Pn la Quemartlan mai sunt o groaz de zile, Colorado! Ai
fcut bine c le-ai dat ideea c ar plti rscumprarea consulul.
Numai s nu dea Billy King mai mult ntre timp, erifule!
Alvala nu vrea s-i piard pe Carlos i Zagal! E limpede!
Dac se reface Pedro, ncercm s evadm, amigo!
De-ar veni clipa asta mai iute! Alvala ine s duelezi!
Adevrat, Gerry? Vrei s m bat cu Cribar?
262

 La sud de Rio Bravo

Nu-i uor s-i rspund pe loc. Trebuie s chibzuiesc.

Treaba nu-i att de simpl!
Un erif gndete iute, Mulligan! Vreau s-i cunosc
prerea.
Eu a lsa lucrurile astea balt! Povestea mi displace.
Ajutorul de erif ceru ap, obrajii nu-i mai ardeau. Starea
sntii se mbuntea. Drumul era hrtopat, presrat cu
bolovani greu de ocolit. Rnitul mai suferea, scpa fr voie
cte-un geamt, rana i se nchidea greu, cu toate leacurile lui
Payata. Deseori, se aplecau n mersul potrivit al cailor i-i
ddeau s bea un suc de buruieni.
Era prima zi cnd nu-l mai scuturau frigurile rele ce-l
zgliser din ziua rnirii lui. Oprir pentru prnzit. Colorado
izbuti s-l nduplece s mestece carne uscat de bivol, s bea
ap i s ronie mduv de trestie-de-zahr. Refacerea lui
grabnic hotra soarta tuturor. Evadarea depindea n primul
rnd de Pedro.
Era miez de noapte, iar de paz fcea Cribar. Bandiii
dormeau iepurete, fiecare unde i-a aternut. Chervanul
mpovrat cu argint i obseda pe toi. i n vis clreau n jurul
trliei, suspectndu-l pe ajutor s nu-i ia zborul. Strbtuser
pmnturi ncinse de soare, cu crpturi cscate n el; fcnd
parte din Deertul Altarului, n care picioarele cailor se afundau
des. Rar puteau nainta la trap. A doua zi, Alvala hotrse ca
Pedro s ncalece. eful bandei citise pe faa convalescentului c
se ntremase. Acum, dormea legat n funii, de team s nu
evadeze, Cribar era de straj, arta stpnit de demoni. Tocmai
venise la rnit, i n drum clc nadins peste mna lui
Colorado, zdrelindu-i pielea sub potcoav.
S te ia dracu, pui de cea! mi ncurci mersul!
Latri la lun! N-am chef de tine acum!
Vorbeti urt i te cost! Am s-i rup os cu os!
Mescalul i-a dat vocea asta, Cribar! Las-m s dorm!
Au mai trecut dou ceasuri. Dup provocarea lui Cribar,
Colorado nu ndrznea s se culce. Pedro nu dormea nici el, dar
263

 Nicolae Frnculescu

spre sfritul veghii, Cribar, trecnd prin imediata lor apropiere,

i repezi cizma n obrazul poliistului. Lovitura nu i-a atins
inta, Colorado veghea, n avnt, Cribar se dezechilibr, se
recumpni greu, faptul l ntrt, i se arunc asupra lui,
innd n mini un capt de frnghie, cu care ncerc s-l
sugrume! Fcu un efort, ndeprt sfoara, i-l lovi cu genunchii
strni n abdomen. Cribar era beat, mirosul alcoolului i duhni
n fa, prea c se gsete ntr-un prag al nebuniei. Scoase
pistolul, ns Piojo se arunc asupra lui. n cdere, glontele
plec din eav. Alvala, trezit de larma focului, ieise n prag, cu
armele n mn.
Strinul a aruncat paie pe foc, efule. Am auzit cum l-a
blagoslovit pe Cribar. S se msoare pe lumin cu pistoalele.
eful bandei fcu un semn lui Piojo i Cribar s intre n
cortul su, unde inur un sfat, ce a durat destul.
Seor Colorado se joac cu viaa! i imput ajutorul de
erif.
N-ar fi pentru prima i ultima oar, amigo!
De nvingei, v atrn n funie!
Am s triesc s-o vd i p-asta!
Cumpnii cu mult judecat fiecare fleac! Dar pentru
duelul cu Cribar luai lucrurile prea uor! Inima-mi zice c va fi
ru!
nelege, amigo! Alvala vrea duelul! Nu-l pot opri!
i dac-l dovedii, i dac nu-l dovedii, n-o s fie bine!
Colorado n-a mai avut vreme s-i rspund.
S mergem la stpn! l smuci de bra, pe texan, Perro.
Oamenii lui Alvala auziser de iancheu, l vzuser ce poate,
l tiau i pe Cribar. Un duel le pria. Cu al lor aveau multe
rfuieli; le ciupea din sold, le oprea din mpreal, greea
nadins, dar era de-al casei, pe cnd texanul
Fie, frioare! Mine zburai-v creierii! ie, Stevens, i
vorbi mieros texanului, ca un jude, i dau un glonte, iar lui
Cribar, c este de-al meu, i vr la nimereal trei plumbi n
butoi. La noapte fac de paz Piojo i Perro. l pzii voi!
264

 La sud de Rio Bravo

De Cribar sta s-au auzit multe lucruri n Arizona! Nu

trage deloc ru! l neliniti Colorado pe Gerry, nainte ca el s
cad ntr-un somn adnc.
Era o diminea rcoroas. Bandiii fierbeau cafeaua n ibrice
soioase la focul de bivuac. Au scos cutii de conserve, fii de
slnin afumat i pesmei. n epue sfrir buci de carne
de cal purtate sub ei. Mncar pe sturate. Ora fixat se
apropia.
Pedro se ntremase.
Ari a-ntia, amigo! Vorba lui Gerry: te vindeci curnd!
M-ai tras afar din groap, m simt ca un nou-nscut!
Mai ai nevoie de cteva zile! Dup care ncercm s fugim!
nc un bob zbav, prietene!
Te bai n duel cu Cribar, i n-ar trebui! El are trei gloane.
Aa se pare! Am tras o carte proast, dar acum nu mai am
ncotro! Trebuie s-i fac pofta acestui Alvala!
V-ai gndit cum s-l dobori c-un singur glon?
Mi-am jurat s nu-mi las pielea n podiul Mexican, dar nu
depinde numai de mine, amigo! Ct despre cum s-l dobor, asta
n-o tiu!
Alvala vrea s ne lichideze fr s supere autoritile!
n cotlonul sta nevzut de lege, el este stpn!
Dac Billy King a pltit pentru noi i alt aur, seor?!
S-ar putea s ai dreptate, dar nu mi-ar plcea deloc.
Presimt c acest duel va aduce un sfrit negru.
Sper s nu ghiceti ca Marele Vraci Coman!
Dac Alvala vrea s scape de Cribar?
i aa ceva se poate, dar numai pistolul i cerul decid cine
rmne dup duel!
Bnuii unde v pune glonul?
Dup nfruntare, am s-i povestesc!
Vocea lui Alvala i-a ntrerupt. Colorado terminase s-i
bandajeze pieptul, i mai turnase din leac peste ran i plec,
somat de Piojo, ce-l pzea, stndu-i postat n spate.
n cortul banditului erau muli ciraci. Cribar l privea
265

 Nicolae Frnculescu

dumnos. n timp ce Alvala aruncase pe pmnt armele,

Madera ncepu s-i povesteasc lui Colorado cum va fi
mpucat, drept ntre ochi.
S nu crtii c btaia n-a fost cinstit, gringo! Ai un
cartu i o s v batei cu pistoalele voastre! V mai ntreb,
poate noaptea v-a rcorit estele! V-ai rzgndit?
Dac i Cribar vrea, eu las balt duelul sta!
Privirea saie a celuilalt njunghia. Socotea cu siguran c
texanul nu-i poate scpa. n vguna unde nnoptaser, credea
c-i va ngropa faima celui de la nord de Rio Grande. Scp
vorbele flegmatic:
Am s-l guresc precis i te iert de pariu, capo!
ns pierd schimbul i recompensa, biete! Dar te iubesc
prea mult. Texanul este al tu! Cur-l n felul n care l-ai
lichidat pe Joe din Nebraska! Acelai soare este i astzi pe cer!
i fcu un semn.
Cribar i Colorado s-au aezat spate-n spate i strbtur
preria n direcii opuse. Gerry i vzu pe cei doi la douzeci de
pai. n acel moment, se rostogoli un nor deasupra punii.
Colorado terminase numrarea pailor i se ntoarse. Gerry l
vzu ateptnd semnalul cu picioarele puin deprtate i coatele
arcuite spre spate. tia c prietenul su avea acum toi muchii
ncordai ca un arc, atenia fiindu-i concentrat la plseaua
pistolului, ce trebuia scos fulgertor. Tlharul i jurase moarte
mai de mult, nc din sat, iar el, Colorado, se apra ntr-o lupt
absurd, aproape fr sori de izbnd. Nici bandiii nu-i
aminteau s mai fi aranjat Alvala o asemenea btaie. Povaa
efului dat lui Cribar, se prea c va reduce orice ans
poliistului, i asta le surdea pn la urm
Fibrele ntregului corp al texanului vibrau sub aparenta
nemicare. O concentrare pe care numai apropierea morii i-o
ddea, l ajuta s ptrund gndurile adversarului. Pupilele i se
micorar, iar privirea-i ptrunztoare pndea printre liniile
ncremenite ale pleoapelor respiraia tlharului. ntreaga-i
voin i se aduna, n ateptarea clipei fatale ce hotra viaa lui i
266

 La sud de Rio Bravo

a tovarilor si.
Cribar i alesese un loc neted sub umbra alambicat a unui
cactus candelabru, ce-l fcea mai puin vizibil. Acolo i
nfipsese tocurile n pmnt, mrindu-i stabilitatea, i umfl
pieptul, inspir ndelung pentru domolirea inimii. Pistolul i-l
pregtise pentru mna stng. Momentul se apropia. l tortura
ns un gnd: Cum l terminase pe Joe din Nebraska?! Cu coada
ochiului atepta semnul lui Alvala.
Nici unul dintre adversari nu se gndea c va trage al doilea.
Fiecare pndea clipa cnd cartuul su trebuia s ias primul.
Nu s-a gsit nimeni, niciodat, s-l sftuiasc pe Colorado cum
s nving. Fiecare confruntare, nedorit, de acest fel, se
deosebea de cea dinainte. Ls i acum totul pe inegalabila lui
iueal la tras, n care credea i creia i se ncredina.
Semnalul se auzi, i n aceeai clipit i-au smuls pistoalele
din coburi. Spre uimirea celor ce asistau, poliistul se aruncase
fulgertor n iarb, timp n care-i cutase cartuul, percutnd
de cinci ori la rnd cu iueala fulgerului, scurtnd cursa
percutorului cu mna liber. Pistolul lui Cribar n acest timp
bubui de dou ori. n cdere, poliistul se rotise, iar cnd atinse
pmntul, n fine, glonul lui alerg naintea celui de-al treilea,
tras de Cribar.
Colorado era cu obrazul n rn, scuturat de un fior. Alvala
nu jucase cinstit. Adversarului su i aezase la rnd trei
cartue.
Cribar czuse ncovrigat, dar rmase sprijinit ntr-un
genunchi, cu arma n mn. Spre uluirea asistenei, texanul se
ridic n picioare, nalt ct era, cu obrazul senin, pe care nu
tresrea nici un muchi i privea la fumul albstrui rmas pe
eava ce nu-l trdase.
n acel moment, Cribar fcu un efort supraomenesc, ridic
pistolul, fix fr gre ctarea, trase de dou ori, dar mna i
czu, i plumbul, ultimul, fluier pe lng tmpla lui Colorado.
Se prbui n iarb, fr via.
Cu acelai pas negrbit, nentrerupt nici cnd plumbii
267

 Nicolae Frnculescu

celuilalt bubuiser, poliistul ajunse la Cribar, vr botul cizmei

sub el l rsturn cu faa spre cerul nseninat, i putu vedea
cum minile lui Cribar se chirciser, iar unghiile i se nvineeau.
Pe piepii cmii i se ntindea o pat de snge.
Colorado i continu drumul, pndit de pistoalele celorlali.
Ajuns la Alvala, i nmn arma. Tartorele era cuprins de cletii
durerii, frnt de mijloc. Madera i Piojo i nfipser
nvingtorului Colturile n coaste i ateptau rspunsul ce
ntrzia.
Banditul i reveni, le fcu semn s aib rbdare i, ajuns la
Cribar, i smulse arma, deertndu-i n palm ultimele
cartue. l buzunri i trase afar un teanc de hrtii de banc
mexicane i unele de dincolo de Rio Grande. Ochii de bandii
domolii de flcrile rzbunrii, acum se rostogoleau lacomi.
Cribar era un mort bogat.
Cu cel din Nebraska, inventat de mine, te-am zpcit bine,
tunule!! i rse n barb Alvala. D-asta nu putei s fii voi
efi!
Soarele, martor la izbnda texanului, se cocoase, ntr-o
coast a vzduhului, scldnd cu neprihnit lumin cactusul
candelabru la rdcina cruia se sfrise tlharul. Tensiunea
crescuse printre ciraci.
Fu adncit o groap de ctre ianchei, cu lamele cuitelor, nu
prea adnc, iar la sfrit au mai fost mboldii s sape alte trei.
Alvala, rentors la cortul su arta ca scos din mini. Spumega:
Cribar a trdat de dou ori! A mierlit ca un pui de ginu!
Avea ase gloane la el, iar copoiul numai unul! Banii i
mprim ntre noi. l vrm numai la un cot adncime, c-a fost
un Iscariot! Mi-a clcat porunca. A luat bani de la Moreira, care
ne pate urmele i cu care s-a ntlnit noaptea fugind din
tabr, iar cel de paz l-a lsat. Mai avem vnztori printre noi!
Pentru asta se cuvine s moar i vcarii! rnji Madera.
Alvala are ultimul cuvnt, suger Piojo. El este capul
nostru. S-l lsm mai nti s-i treac durerea, i la urm
sfrim cu ei
268

 La sud de Rio Bravo

Capitolul XVIII PRNZUL LUI AMARRO

Zi ars de soare, cu praf i zduf. Pomii aliniai n faa
gheretei staiei lncezeau. Peronul, purtnd amprenta lzilor
trite, din care se scurgeau zemuirile de pete i de tomate
fierte de cldur, era bntuit de mute mari, verzui i lipicioase.
Felinarele din gar dormitau apatice i fumurii. Pe ochii
urduroi ai cinelui impiegatului bziau gngniile. Staia se
vdea pleotit n mijlocul cmpului. Trguorul vecin, spre care
erpuia un drum ru, tremura n ari. Un pui de mexican
mesteca fructe verzi, strepezindu-i dinii. n ncperea de lucru
a slujbaului, cutreiera zpueala. Aceleai insecte hmesite
trcoleau pachetul lui Amarro. Ortania picnit de boal, tiat
cnd nc s-a mai scurs sngele din ea, acum rumenit la foc, i
turta din fin de mlai rspndeau un miros ademenitor.
Amarro venise cu bucate alese. Telegraful i btuse pe band o
nclcitur de linii i puncte. Era vorba de o ntrziere a
trenului ateptat. Mai sus de halt, linia a fost smuls de pe
traverse de insurgeni. Garnitura mai zbovea. Impiegatul i
sprijini ochelarii pe nas, mai citi banda. Urma s fie linite un
timp. Dar ct? Asta nu mai tia nimeni. Nici din partea cealalt
nu puteau trece trenuri, c era o singur cale, i gara vecin era
cu multe ine, aveau unde staiona.
N-are pentru ce s m doar capul! Leafa merge la gar,
chiar cnd nu-s garnituri!
Ciego, cinele, l-a auzit, a ltrat. Parc i-a dat dreptate.
Avem odihn, Ciego! S-a frmat calea, prietene! Ce zici
d-asta?
Cinele csc plictisit, ridicndu-se n dou picioare pe
mas. i scutur capul de mute, dar insectele nu se clintir.
La un moment dat, deveni atent la altceva, ciuli urechile, dar
totul fusese o prere.
Cldura l cocea pe Amarro. Grarul i aminti de un lucru i
269

 Nicolae Frnculescu

zbovi puin la pompa cu ap, unde se clti pe mini. Piciul pitit

n buruian o zbughi cu ndragii n vine, tiindu-l aspru cu cei
de o vrst cu el. Dar omul n etate l uit i privi liniile staiei.
Ciuperca inei abia se zrea dintre rugii slbatici. Macazul l
unsese, semnalele de acces n staie fuseser uitate pe intrare,
iar acarii dormeau n legea lor. Fluierul locomotivei i trezea, ct
i ltratul cinelui cnd alerga dup trenuri, s mute din roi.
Ciego, hai s ne osptm! l btu prietenete pe spate.
Patrupedul devenit n timpul anilor un fel de camarad de
serviciu se bucur i lovi cu coada lui loas tocul uii.
Dar stai, s vedem nti ce mai este n gar.
i scoase capul prin crptura uii, apoi ieir amndoi.
Cinele scheun, prelungirile stpnului de aceast dat le
suporta greu.
Reintrar n biroul afumat de lampa cu ulei. Tovarul de
singurtate se aez pe burt, atept cu botul pe labe. n
lemnul duumelei, animalul auzi tropot nfundat de copite ce
rneau pmntul. Scheun, se ridic, ceru parc voie pentru o
amnare a mesei, voia s ias de acolo, dar Amarro i
despturi fr grab merindele. Ddu din coada-i loas,
ridicndu-i nelinitit ochii mbtrnii spre gina ce juca n
cea, chelli auzind mai bine ropotul deprtat al cailor, n
vreme ce Amarro ofta mpcat. Femeia i legase cu rafie ceapa
verde i mai multe fire de usturoi, iar alturi adsta bucata de
brnz proaspt. istarul era umplut cu ap atunci scoas din
pu, iar mirosul fripturii se rspndi n ncpere. Dulul i
muta des privirile de la tergar la u. Nu mai rbd, ridic pe
mas labele, dar fu suduit. Era de fapt paznicul staiei, inea de
urt la toi impiegaii, ltra noaptea cnd se apropiau de linii
fiarele slbatice. Amarro rupse pasrea n dou, animalul
pofticios se lingui, trndu-se ceretor pe burt. i terse
botul cu limba lui vnt, ncrcat, ltr dogit, cu ochii
fascinai spre poria lui mult ateptat. I se arunc trtia, o
ajunse cnd atinse podeaua, o hlpi, apoi hmi nervos,
auzind tropote nfundate de cai. Icniturile n pmnt se
270

 La sud de Rio Bravo

desluir, drumul fiind izbit de potcoave nvate pe potecile

proaste, ropotul slbi ntr-un mers de trap, nlocuit apoi cu
pasul de voie, pietre de terasament scrnir sub fierul
copitelor. Ciego prinse forniturile bidiviilor, le auzi i stpnul,
care din prag numr clreii, cntrindu-i cu uittura omului
trit lng trenuri: aduntur de scursuri! Pli. Treburile
artau necurate i se mai puteau smoli n cazanul Diavolului. i
vzu suind peronul ntrit de pavele din lemn rotund.
Amarro i cut cu gndul sineaa, dar pofta i fugi. Ajunse
la povaa c puca lui cu cremene nu i-ar fi ajutat, era un fulg
n faa armelor tlharilor. Nu arta bine haita de bandii! Nu
vzuse att de numeroi clrei n faa biroului de pe timpul lui
Maximilian, cnd francezii trecuser prin gar ca o vijelie,
urmrii de Juarez. Doi desclecar, innd minile pe pistoale,
dispreuindu-l cu privirile pe sub sombrerouri. i cntri:
Mutre nelegiuite i fioroase, hoi de drumul mare sadea!
Cinele mri, nteindu-i ltratul, i vznd o umbr ce se
apropia de stpn, se azvrli asupra agresorului. Piojo trase,
animalul se frnse i czu ntr-un spasm de moarte. Alvala
scuip.
Impiegatul staiei pli, se aplec i ridic capul cinelui,
strpuns de glon. Era cald, moale, fr via. Dac-i era ursit
s moar i el, unul dintre cei apte fii l va rzbuna!
Piojo, glontele cost pesos! Pistolul se ine cu cheltuial.
Nu strica un glon de 45 pentru o piele de cine! Grare, hai s
intrm n casa ta! Eu sunt milos, nu-s hain, ca Piojo!
Trecur toi trei prin perdeaua din fii rupte din ziare. Aici,
privirile le lucir, mirosul psrii le-a nfipt un cui n stomacuri.
Trieti pe picior mare, feroviare! Duci via de hidalg! Ce
bine este s stai lng fustele muierilor! Eti mare domn! S m
ia prima sfnt din clindar, dac n-ai muiere de isprav! Ia s
prnzim, Piojo! sta ne-a chemat la mas! Nici brnza nu-i de
lepdat! Iar gina i se topete n gur! Vr n burdihan, Piojo!
Am mncat atta porumb crud, c acum o s ncepem s
nechezm!
271

 Nicolae Frnculescu

Capo, ca pe timpurile cele bune!

Ce nume pori, amice? Eti ran get-beget de la coada
vacii?
Miguel Amarro, seor comandant!
Mraia
asta
se-nvrtete?
art
banditul
teleimprimatorul.
E-n stare de mers i zi, i noapte, i iarna, i vara, i cnd
afar trsnete, i cnd te cloceti de cldur, i cnd
Taci, c te-mpuc, grare! Tu s-mi rspunzi la vorb! Ce
tren ai acum? i fii atent la vorb. La prima minciun eti mort!
Nu mai vine de smn! Linia-i zobit n vale, i trenurile
vor sta pn o pune la loc.
Nu-s prea nvat, dar pare scris aici ceva, art Alvala
panglica de hrtie cu liniile i punctele alfabetului Morse.
Manipulatorul transmite orice spus, orice cifr, n orice
limb. Poi scrie cu el cntece, chiar poezii. Stai s v art!
Atunci, smnglete nite vorbe de la mine, auzi? S
ajung n capital. Dar s scrii ce-i zic eu, altfel l prinse
subit de piepii cmii i-l ridic de la podele. Dac trncneti
de la tine mcar o palavr, i mpuc fiecare det n parte, de te
fac ciung. i te d tia afar de la gar! Bag la cap ce-i zic!
Amarro fu lsat pe duumea i-i vr la spate cmaa sub
betelie. Privirile i arser o clip, dar se stinser ca o scnteie.
Am o cas de copii, seor! Am s v servesc cu credin.
Sergio Felipe Antonio Alvala este numele meu.
Poruncii, seor cpitan! Nu v ies din vorb! V sunt
slug!
Alvala rnji. Isprvile din Santa Rosalia fcuser nconjurul
rii. i aduse aminte de un lucru i i-l opti lui Piojo.
Gara noastr n-a primit un oaspete de seam ca seor
Alvala! De tiam c zbovii n staie, tiam curcanul! Unu am,
i-i gras.
M nali pe Popocatepetl n loc s scrii, grare!
Zicei-mi iute, cpitan Alvala, c v prind nelesul!
Repet dup mine, rar i limpede! Zi-i: seor consul
272

 La sud de Rio Bravo

Seor consul, l ngn Amarro, urm apoi textul

copoii votri mi- au czut n mn! Dac vrei s nu i- i vezi
atrnai n frnghii, trimite- mi iute 50.000 dolari bani pein.
Copoii se cheam: Miguel Laredo, Bill Stevens, Joe Heavy, pe
numele din hrtii. Mai vreau s pui o vorb la Quemartlan pentru
Zagal i Carlos! Dolarii i trimii pe numele lui Sergio Felipo
Antonio Alvala! Vine un om de ncredere s- i ridice pentru mine.
De- mi joci vreo fest, i fac i eu oamenii turetci de cizme! Al
vostru, ALVALA.
Bine ticluit, capo! Ai judecat de ef mare, cpitane! Nu-i
ef de band ca tine n tot Mexicul!
Amarro, ai btut spusele mele corect, fr s mnnci din
vorbe?
Ca pe Crez, seor comandant!
F o prob cu llalt de la captul firului, s m dumiresc
dac a priceput zicerea! i tu s-mi spui ce auzi!
Amarro ceru celuilalt s repete. Alvala asculta cu urechea
atent. Prea mulumit.
Nu eti prost, grare! Piojo, omul este al tu, dar iute!
Ieir. Bandiii neleser ce se punea la cale. Pe figura
slujbaului grii nu se citea nimic trist, nu se arta nfricoat,
mergea ncet, mpins de eava armei, resemnat de ce i se
pregtea.
ntre linii, Piojo! Este la fel ca-n intirim!
Pot sta pe in s-nghit un fum de igar, seor Piojo?
Trage din asta, c arde! i-o ntinse pe a sa, i Amarro
nghii fumul ca pe un dulce venin, apoi ntoarse grumazul.
s gata!
Se auzi detuntura, urmat de altele. Fur smulse piesele
telegrafului i aruncate ntre linii. Masa fu rsturnat.
Geamurile fcute pulbere de scaunul trecut prin ele. Amarro era
viu.
Labele ginii tu le-ai mncat, grare! S-i ii gura!
273

 Nicolae Frnculescu

Pot s m scol d-aci, c frige ina, seor Piojo?

Acum, ngroap-i javra!
Amarro i puse apca pe cap fr grab, rcorindu-i
plmnii cu igara. Bandiii din scri mpucar, hohotind,
fanarele.
Acarii de la cabine se trezir, dar priveau uimii. Cu greu se
dumerir: trecuse pe la ei haita lui Alvala.
Amarro, palid, blestem tlharii, i fcu cruce, apoi i terse
transpiraia cu poalele cmii. Mai nti cazmaua pentru
Ciego, apoi s ndrept ce s-o mai putea dup prpdul stora, i
s anun efu
Trecu o zi podidit de canicul de la data expedierii
telegramei, i bandiii se gseau n ei. Acum, Alvala se gndea
s strng iute gologani. De cnd se tia a visat s-i curg
printre degete aur i argint, metal valabil s mearg pe orice
timpuri. Dolarii texanilor vor fi un balsam pentru el, nu erau ca
troacele, mncarea ori grnele luate ranilor: toate aveau
preuri mici, i duse la pia, riscau s fie prini. Banii, n
schimb, deschideau i raiul, i iadul, n aur slluia Necuratul!
Vzuse n viaa lui, atta ct trise, cum ochii de pescar, de
vcar, de trgove, de boier ori de hidalg luceau cu aceleai
vpi n faa ochiului-dracului. i aminti: cnd don Laudetta
scotea galbeni la joc, ceilali fceau febr. El, Alvala, nu
agonisise prea mult. n coburii eii cra bani de aur i de argint,
aram n-a oprit. Bancnotele pentru copoi l vor aeza pe linia de
plutire. Apoi, n Bolivia, trecutul se va ngropa, Carlos i Zagal,
fraii lui de cruce, vor rmne lng el.
Depir un ir de copaci, care mai potolir fierbineala
cailor. Un scorar cu gtul alb i pntecele glbui toca o omid
pe zbrcitura unei crci. Viitorul ncepuse s-l preocupe pe
Alvala. Se sturase de ncierri. Uitase numrul omorurilor, l
stpnea obinuita lene peste oboseala bolii ce-l reinea n
momentul cnd ar fi avut nevoie de mna lui iute ori de gndul
su tios ca lama de brici. Numai aurul crat pe furtuni, trecut
prin rpele adnci, peste munii nzpezii ori junglele tropicale
274

 La sud de Rio Bravo

i ndulcea plictisul, l fericea, i linitea sngele. Dup ce Carlos

i Zagal vor fi liberi, Piojo l va urma la conducere. Cribar se
prpdise, iar Madera n-avea chemare. Vzuse i privirile
aprinse ale lui Pedro, tia c-i juraser unul altuia moarte. Cu
sta va mai distra o dat oamenii, iar mexicanul nu era refcut.
Alte amintiri i se perindau n minte: l slujise pe Laudetta muli
ani, i cunotea matrapazlcurile, cum jupuise la snge pe
erbi. Peonii crpaser btui de el, Alvala, din porunca
stpnului. Dar nu l-a pltit pe msura credinei lui. Pentru
asta i-a copt-o seniorului, l-a lovit, dar n-a murit. n seara fugii
golise i cutia de bani a mnstirii. Daniile pentru bula morilor
au ajuns la el, viitorul dumnezeu de hoi. La plecare a luat cu el
civa argai i erbi. Printre acetia se numrase i Escarpia,
ticlosul ce l-a trdat n lagun. i-a njghebat banda. La
trecerea prin sate, ranii i ntmpinau cu mncare. Nici el n-a
fcut pe atunci mult ru. S-a unit cu Gaetano Silvas ce-i
alctuise o adevrat oaste. n drumurile strbtute mpreun
n-a putut jefui mare lucru. La lupt deschis i n hruielile cu
armata, nici el, Alvala, nu s-a prea ales cu ctig. Dar a fcut
rost de o groaz de arme, de haine militare, de muniie. Bani
gseau rar la ostai. Numai caii lor puteau fi fcui gologani, dar
aveau de furc s ard cu dangaua semnele regimentelor.
N-a putut merge prea mult timp pe acelai drum cu Gaetano,
eful guerilerilor avea alte scopuri. La desprire, Gaetano l-a
blestemat. Trecuse mult de ora prnzului, i alte gnduri l
frmntau.
Gaetano Silvas avusese o noapte grea. Acum privea cu ochii
jumtate deschii la muchiile ce mrgineau depresiunea. Se
gsea ntr-o stare de semitrezie i, fr s fi dorit, plutind pe un
abur desprins din pcla dens a locului, i vzu strmoul
venit odat cu Cortes din Caraibe, alturi de ali conchistadori,
tind cu sbiile btinaii ngenuncheai, cu grumazurile
aplecate. nchinndu-se lor ca unor dumnezei, i nchipuiau c
zeul Quetzalcoatl, arpele-cu-Pene, ateptat s le aduc
275

 Nicolae Frnculescu

fericirea, venise n sfrit, dar suprat pe ei, i pentru asta le

trimitea focul din soare prin evile putilor. Dar episoadele
istoriei zburau, abia le putea urmri, anii deveniser secunde.
i vzu naintnd spre capitala lui Moctezuma, ucignd,
nmulii cu triburile rsculate, nemulumite de stpnirea
aztecilor, i care nlesnir naintarea celor 500 de conchistadori.
Femei trte cu sila, n corturile nvingtorilor, erau nfierate.
Indienii, stpnitori ai pmntului, i ntmpinau pe venetici cu
tutun, cu vanilie, cu flori, cu copal arznd n vase de argint, cu
fructe aromate, i plecau spinrile, le druiau rogojini mpletite
cu pene de psri, wampumuri, podoabe din aur. l vzu pe
Cortes, iar strmoul su, ibericul, se inea aproape de
conchistador. Apoi se nfirip palatul regelui, o lectic din aur, i
recunoscu n ea pe Regele Regilor, apoi rzboiul spaniolilor, cele
patruzeci de mii de canoe umplnd lacul Texcoco, unde fusese
zidit capitala Tenochititlan. Se cutremur. Recunoscu pe
strlucitorul rege omort cu pietre de supui. El, regele peste
regi, czuse din vrful piramidei cldite pe for, pe supunerea
brutal a vasalilor, fusese renegat, apoi ucis ca orice profanator.
Toi cei care l nconjuraser, chiar el, regele, primiser
pedeapsa ca venit de la zei, n genunchi, resemnai. Calul i
clreul au crezut c sunt o singur fptur: zeul,
arpele-cu-Pene. Armele de foc lava din fier topit a astrului
solar. Vzu apoi i sfritul lui Cuauhtemoc, nepotul i ginerele
lui Moctezuma.
Gaetano se scutur de vedenii. i aminti c merindele se
terminau. n drumul lor ntlniser numai sate pustiite, srcie,
jale. Apa vecin a rului glsuia peltic n implacabila ei
lunecare spre vrsare. Pcla se ridica spre culmi, ajunse rar,
mic, la foiorul improvizat ntr-un copac desfrunzit. Geana zilei
strni psrile amorite, glasuri pestrie de papagali, de
mtsari, de colibri, de tucani i cardinali, toate amuir auzind
flfitul unui pelican czut n bulboana unei ape. Apoi, viaa
obinuit a vioagei fu tulburat de trmbia lui Bisonte ce
sclipi n vrful foiorului. ncepea o nou zi. Din marginile nalte
276

 La sud de Rio Bravo

coborr santinele, iar schimburile lor urcar cu armele pe

spate, mahmuri.
Buenos manana, Andode! Se arat vreun semn de la
duman?
Linite, Juan! Nici ipenie de suflet p-aci!
Mine-i erpuiala dracului! Federalii vin la cspeal!
O nclzi soarele i bordeie de erbi, Juan!
Vorbele se pierdur n panta vioagei. ncepur a se trezi
ranii. Femeile soldai se apucar s pregteasc masa
brbailor lsai nc puin n odihn. Alturi de cortul lui
Gaetano flutura steagul de lupt al insurgenilor.
Comandantul rzvrtiilor a rmas un timp cu gndul la ce
avea de fcut n ziua aceea. Cunotea c insurgenii sunt
flmnzi, muniia o avea insuficient, entuziasmul trupei nu
sczuse, tiind c lupt pentru zile mai bune, zile cu soare, dar
aveau i destui rnii ce nu se vindecaser complet. Urma s
dea o nou lupt i nu putea ntrezri sfritul ei; poate l
atepta victoria, dar putea s fie i el nvins
Fr s i-o fi dorit, i revenir vechile imagini, pe care nu le
putea izgoni, din istoria neamului su aa cum o ascultase la
padrele Almadia. i-l nchipui pe strmoul su, alturi de ali
conchistadori, cum tia brae i capete de indigeni slab narmai
i croindu-i drum spre palatul lui Moctezuma. Vzu cum o
sumedenie de idoli erau sfrmai, idoli la care se nchinase
strbuna sa, indiana. O vzu ca pe un fum i n acel moment
cnd el, conchistadorul, strbunul su, o nfierase i o vnduse
ca sclav altuia, aa cum se gsea, nsrcinat, schimbnd-o pe
o amfor de rachiu. Dar ziua se cocoase trainic pe ntinsul
cerului, i vedeniile se destrmar. Pn la aceast tabr au
mers cinci zile. Se sturase de lupt, ar fi vrut s revin la
vechea lui ndeletnicire, s-i lucreze pmntul, dar crezul
comun, nevoia de dreptate pentru toi, l pstra n a.
Oamenii ce-l urmau juraser s se bat pentru o via mai
bun promis de Juarez. Almadia le explicase pe larg
guerilerilor rosturile luptei. Nu mai puteau da ndrt. Ostatecii
277

 Nicolae Frnculescu

erau tri n lungi convoaie spre forturi i executai n faa

ranilor adui cu de-a sila. Asuprirea lui Moctezuma, mpotriva
cruia se rsculaser vasalii si, aliindu-se cu spaniolii, se
transformase n alt asuprire mai dezgusttoare. Gaetano
chem pe Sebastiano i Alvarez. Se sftuir mai bine de un
ceas. eful rsculailor zgrie pe faa sfrmicioas a
pmntului urme greu de desluit pentru ochii celor ce nu tiau
aezarea locului. Toi cei de fa prinser tlcul semnelor.
Drumul larg ce urma un defileu cpta un sens; de ambele
margini ale nlimilor, Gaetano prefigura dou rnduri de guri
de foc.
Insurgenii se splau muli dintre ei n apa rece a rului.
Nenumrai erau metii din Chihuahua, din Coahuila i
Durango. Cu minile ce odinioar inuser machetele i
coarnele plugului, i treceau apa limpede peste obrajii supi de
foame. Unii edeau la mas cu femeile, avnd n fa pregtit
mncare cald.
Gota, Colgado i Bolsero, venii cu Alvarez, intrai n ap, i
splau piepturile prfuite. La doi pai de ei, Jacinto, un ran
pirpiriu, dar iste la minte, nsoit de Baldado beau din unda
limpede.
Primir de la capul rzvrtiilor sfaturile de lupt. Mai aveau
de strbtut cam vreo douzeci de kilometri prin ari pn la
locul hotrt. Chascar vzuse cu o zi nainte o caleaca cu doi
boierai nmnuai i cu ghetre peste nclri, iar de sub
reverurile redingotelor le ieeau plastroanele albe ca petalele de
nufr. Le scpraser clciele cnd dduser cu ochii de ei.
Acum, pe lespezi ncinse de foc, scoase din patul rului,
lupttorii coceau tuberculi de manioc i porumb curat de pe
cocean, n timp ce felurite zgomote colindau tabra. Fiarele de
coase erau ascuite pe pietre tari de ru.
Printele Almadia pstra n inim o singur dorin: S se
verse ct mai puin snge. Ochii lui cenuii, nnourai,
plngeau. Armele strfulgerau n achii de soare, prin evile
278

 La sud de Rio Bravo

ghintuite se artau ochilor strfundurile vzduhului. La

chemarea lui Almadia, s-au strns n jurul lui comandante.
Vocea acestuia poposi la fiecare dintre insurgeni, femeile se
cocoau pe locuri mai nalte s asculte.
Pmnturile voastre de sute de ani sunt supte de latifundiari,
urmaii conchistadorilor. A curs n acest rstimp snge nevinovat.
A sosit vremea de lupt. S ne lum ndrt ce- a fost al nostru,
ca stpni dup strmoul nostru indian! Am fost fcui erbi i
legai de moiile domnului. Trupurile le- am pierdut, dar ne- au
rmas sufletele. Am udat cu destul sudoare i snge pmntul
podiului. Vrem drumuri, vrem coli, s ni se aduc apa pe
locurile cultivate. Lupttori, avem nevoie de carabine. Ne trebuiesc
tunuri de cmp. Le vom lua de la armat. Pe vile Sonorei ne
ateapt i ali guerileri. S nu avem mil de duman! S nu- i
lsm timp s ajung n Sonora cu arme! S le lum noi! Nu ne
vor ntoarce din drum! Am jurat s luptm i s nvingem!
Gaetano se nflcrase. Plcul de insurgeni strns n jurul
su l naripase. Printre ei l vzuse pe Andas. Latifundiarul i-a
ars casa, ultimul copil scpat de foc a fost strivit de calul unui
ofier. Bolsero i inuse, ct vorbise el, maxilarele ncletate. i
lsase nevasta cu cinci copii n grija soacrei. Pmntul i-l luase
seorul Pescador. Cepillo fugise din sat de ura mpotriva lui
Munos i a lui Alvala. Cu un cap mai nalt dect toi, se vedea
Bisonte, un iconar dintr-un sat vecin cu Santa Rosalia, adus de
focul rzbunrii. Jandarmii i mpucaser fratele n faa
alcaldiei.
Dup ce vorbise Gaetano, Almadia rostise rugciunea,
implornd cerul i iadul deopotriv pentru a-i pedepsi pe cei
care se ncumetase s-i nfrunte.
Pornir la drum peste zece duzini de rani, unii clri, iar
ceilali pedetri. i urmau carele cu soldaderas. Pe samare de
catri era ncrcat muniia, i n vzduh, n urma lor, se roteau
nelipsiii caracara, vslind lenevit, n cercuri largi.
279

 Nicolae Frnculescu

Padrele Almadia le ceruse lupttorilor ngduin pentru

rnii, pentru nvini. Acum se rspltea trgnd din tigva cu
rachiu.
Cu urale Viva Gaetano! coborr muchiile mpdurite ale
vioagei i depir o topli. n multe priviri notaser n
lacrimi fulgerele jurmintelor de a-i da viaa pentru crezul
luptei lor. Parohul se nfior. Zgura amrciunilor ce-i acoperise
sufletul o simi cum se cojete, lsnd n locul ei rni greu de
vindecat. Vzuse umbrele suferinelor spate pe chipurile trase
ale lupttorilor. Ar fi vrut ca el, padrele, s se poat judeca, s
se nvinoveasc de prsirea credincioilor din parohia sa i a
colii unde druia copiilor buchea crii. El povuise ranii
s-i dea viaa pentru mplinirea idealului comun, fr ns a
sdi n jurul lor mai multe suferine. O ntmplare zguduitoare
l determinase s porneasc cu oastea. n satul lor, soldai,
condui de un ofiera turbulent, cutaser fugari de la o ferm.
nfuriat c nu i-a gsit, militarul poruncise s fie mpucai, la
nimereal, zece steni. Printre ei se nimeriser Grosero, Sucio,
Ciudadano! Almadia, rugat de rani, a ieit naintea
militarului. Ofierul i-a adus cuvinte de ocar. Atunci, el l-a
afurisit i, sub un cer nvpiat, a fost croit cu cravaa. A czut
ntr-un genunchi i s-a rugat pentru el. A uierat un fier de
coas, dar tnrul militar a scpat. S-a tras n rani la
ntmplare. Alcaldele, aflat n sat, n-a putut s-i mblnzeasc.
Au czut i muli dintre ostai, tot rani, ca i ei. Un ofier mai
mare n grad, venit cu o companie de soldai, a oprit vrsarea de
snge. Padre, iart-l dac poi! i-au revenit n minte vorbele
acestuia. De cnd se tie lumea, ordinea la nceput s-a fcut cu
strmbtate. ngrijete-te de sufletele morilor!
A plecat din sat cu muli rani, ntr-o noapte de crbune. Pe
Andas, Gaetano l-a oprit lng el, la comand. De atunci, el,
Almadia, a stat multe nopi de vorb cu Gaetano, nvndu-l
din istoria rii lor. Pe tlharii nesupui, rzeul i spnzura.
ntre latifundiari i el edeau ns militarii trimii de domnii cu
mnui albe din Mexico City. Soldai mbrcai cu haine
280

 La sud de Rio Bravo

albastre, cu ceacie nalte i vnau prin vgunile unde

poposeau.
Colilia plopilor scmoi era purtat pe aripa moale a
vntului. Cmpul nelucrat, npdit de buruieni cu firul veted,
i prjoli ochii cu jale acum, cnd se gsea lng eful
rzvrtiilor. Gaetano i ntoarse capul puternic, cu obrajii
mslinii, ncadrai cu perciuni stufoi i musti rsucite la
marginea gurii. Ridic braul. Clraii desclecar, iar pe cai
se urcar tlpaii.
Aa cum fusese nvoiala, luar prnzul din mers. Dup un
timp, Almadia, fcut atent de un ran, se rsuci n a i vzu
un plc de clrei apropiindu-se n galop. Bisonte sun goarna,
dar strinii domolir fuga cailor. Nu artau s aib intenii
dumnoase. Ajuni aproape, se auzi desluit o voce plin de
spaim i ur. Era Luis.
Banda lui Alvala a pus mna pe strinii ce-i cunoatei.
Nu-i timp de zbovit. Parras, Moreira i Alvala le-au jurat
moarte!
Acum avem alt el, Luis! S ne, sfrim nti misiunea!
Fr sprijinul vostru nu-i putem smulge din minile
tlharilor!
Gaetano i Almadia au neles c necazul lui e mare, dar
momentan nu-l puteau scoate din impas. Le promise ajutor,
dac vor rmne n via, dup lupta ce urma s aib loc. i
ncredinar i ei vieile lui Silvas, iar Almadia le ddu
binecuvntarea.
tefan ercanu tcu. Vocea lui rece ca oelul o mai aud nc
i acum, cnd scriu. Trupa insurgenilor, ridicat la lupt de
nedreptile latifundiarilor, de cler, de oamenii guvernatorilor, se
topea, i pierdea materialitatea, i n locul mirificului ecran se
nfirip Valea Oltului, ce atunci o priveam vrjit, cu ochii cu
care urmrisem peripeiile fr seamn ale lui Colorado i ale
prietenilor si. Povestirea a fost curmat ntr-un moment cnd
nu puteam ntrezri care va fi soarta eroilor. Poliitii texani
281

 Nicolae Frnculescu

erau n ghearele fiorosului Alvala.

Dar prin vgunile Fgrailor primele raze de soare poleiau
cu sidef frunziurile somnoroase ale desiurilor. Obosit dup
lunga noapte petrecut lng focul din gteje, am apucat fr
grab drumul spre cas pentru a-l lsa pe btrn s se
odihneasc. Cum fusese nelegerea, urma ca n seara
urmtoare s ne ntlnim oricum.
Dac noaptea era linitit i cerul senin, rmneam, ca n
alte dai, sub stejarul brumriu. Dar mai nainte, trebuia s vin
s adun vreascuri.

Capitolul XIX ARPELE-CU-PENE

Cu adevrat, noaptea ce-a urmat s-a artat promitoare, i
btrnul tefan ercanu rencepu povestea: Treceam i eu,
alturi de insurgeni, pe lng lanuri cu porumb pipernicit, cu
gru, cu trestie-de-zahr. La umbra unor arbori de cafea, un
vechil golea dintr-o trtcu mescalul, veghind hrnicia
erbilor. Cnd a dat cu ochii de insurgeni, s-a nspimntat de
moarte, s-a retras ntr-un lan cu porumb, a nclecat un catr
i a disprut spre hacienda s-i alarmeze stpnul. Se
scurseser de atunci peste zece ore de mers, ieiser din acea
vale adnc, i Gaetano ridic mna, nalt, comandnd oprirea.
Apoi, cu palma streain la ochi, inspect locul. n spatele lui se
adunar insurgenii. Pentru toi era limpede c au ajuns la locul
viitoarei lupte. Bolsero, Jacinto i Cepillo i despovrar
spinrile. Scpai de nctuarea sarcinilor, simir aerul curat
invadndu-le plmnii. Ochii lor cercetar valea pe care
odinioar o udaser apele unui ru deviat ntre timp, pe fundul
cruia erpuia un drum pietruit, unde urmau s se bat.
Avu loc un mic sfat i Gaetano se nelese cu Sebastiano i
Andas cum s nire gurile de foc ca soldaii s fie prini ntr-un
pienjeni de moarte. Dumanul nu avea s cunoasc mila.
Gaetano inspecta aezarea dintr-un vrf nalt. Pentru fiecare
282

 La sud de Rio Bravo

gsi un sfat folositor. Insurgenii inteau drumul din toate

prile. Plnuir s-i lase s intre n curmtur, apoi Bisonte s
sune atacul. Almadia se apropie de Gaetano, era muncit de tot
felul de gnduri.
Comandante, am inima grea, parc-ar fi o bucat de piatr!
S-i crui viaa, s aib cine se ruga pentru cei dui!
Cea cu coas n-are nevoie de mijlocitor, fiule! Ursitorul
alege ziua cnd funiile vieii se rup ca mustile de oleandru!
Almadia se retrase la umbra mrunt a unui arbust, scoase
de sub anteriu nelipsita plosc cu rachiu i trase o duc.
Gaetano voia ca el s nu foloseasc arma.
Mai trecur cteva ceasuri. Capul rzvrtiilor edea n
spatele unui pin de care era rezemat flamura lui de lupt.
Socotea ca dup izbnd trupa s mrluiasc spre Sonora;
dar ziua asta nimeni n-o putea preciza.
I se nl cortul lng un pin rmuros. Dup miezul nopii,
Jacinto aduse vestea c inamicul ridicase tabra la cteva mile
de ei. Vegheai de santinele, s-au culcat s-i adune puteri
pentru lupt.
Febra necunoscutei confruntri ncinsese aerul dimineii.
Jilava mantie de brum le-a ptruns n oase. S-a mai ntors un
cerceta. Militarii se apropiau. Pe insurgeni i ncerca
nelinitea. igri rsucite din mtase de porumb ardeau n
degete tremurnde. Otrava buruienii mngia sufletele.
Un sunet scurt, ca un zvon potolit din oapte nedezlegate,
cretea, venea spre ei. Clctura aritmic de copite, scriturile
de chesoane prin drumul desfundat, ncet-ncet, toate devenir
mai limpezi. Ceaa albstrie a deprtrii fu strpuns de ochi
ptrunztori ajutai de lunete. naintau, nvluii de colb,
soldai clri i pedestrai ce duceau cu ei patru tunuri.
Victoria lor era n cumpn.
Nu va fi uor, padre! Au cu ei arme de fabricaie strin!
Vrerea Domnului ne va deschide drumul spre izbnd,
fiule!
283

 Nicolae Frnculescu

Biruitorul se va alege la urm, padre!

Cei care sfresc dintre noi intr n rai. Pe mine Domnul
nu m iubete i rmn aici!
Tescovina sfinit te face s crteti ca un eretic.
Neptrunse sunt tainele Cerului, fiule, iar Stpnul
Vzduhului a gustat pcatul naintea noastr!
i d-asta este generos cu fiii lui, vrei s spui, padre?
Aa-i, fiule! Dar fapta mea este limpede ca pictura de
rou.
Momentul luptei se apropia. Trupa se art, iar n avangard
clreau soldai cu armele pe spinri. naintau cu luare-aminte,
parc ar fi adulmecat primejdia. Fur lsai s intre
nestingherii. Privirile militarilor ddur ocol defileului fr s
observe ceva! Intr apoi restul trupei; peste dou sute de
militari. Jumtate erau tlpai. Gaetano pndea momentul
atacului. evi de arme, unse cu noroi s nu luceasc, inteau,
ochi de rani rzvrtii strfulgerau n ctri. De inamic i
desprea pe puin dou sute de picioare.
Ochii vultureti ai lui Gaetano urmreau chesoanele cu
muniie, ale cror ine trosneau sub greuti. Numr ofierii ce
mnau trupa i i roteau ochii pe nlimi; scrut ceacile,
unde citi cifrele regimentelor.
n soare strfulger lentila binoclului. Un ofier nelese
pericolul. O goarn declan atacul. Soldaii se risipir,
bubuituri de arme vuir pe muchiile curmturii. Rpir salve
din ambele pri. n lupt se prinser i cei din Santa Rosalia.
Caii se prvleau peste soldai. Rcnetele ofierilor nu izbutir
s nfrng spaima. Tunurile tcur, n panica dezlnuit nu
mai erau de folos. Gloanele mprocau, n aer pndea Diavolul.
Militarii ncercar s foreze ieirea din defileu. Un grup de
soldai condui de un gradat ncerc s escaladeze un versant,
dar fu ntmpinat cu foc, cu moarte. Czur i numeroi
insurgeni. Muri Jacinto, iar Gaetano i lu locul. Padrele se
strecur lng capul rsculailor. Cepillo i Padrino aruncar
ultimele grenade. Soldaderas ncrcau armele brbailor. Cerul
284

 La sud de Rio Bravo

era surd la vaietele rniilor. Lupta nclina de partea lor, era ziua
lor de fiesta. Un steag alb flutur n curmtur. Gaetano opri
lupta. Sebastiano i Andas fur trimii s duc tratative. ntre
timp, padrele i bandaja rana lui Bisonte.
Vocea lui Sebastiano se auzea n toate coclaurile curmturii.
Din partea lui Gaetano, o singur porunc: Predai armele
i v ngropai morii, ori ridicai-i pe stnci, pentru vulturi!
Condiiile de pace fur primite, i linitea cobor peste
cmpul de btaie cnd cerul se mpurpura spre asfinit.
Almadia sluji, la urm, deopotriv, pe cei dui din ambele
tabere. Insurgenilor li se btur stlpi, pe care tiar numele
lor. Lista lung a morilor fu strigat de Andas. Almadia izbuti
s fac un semn larg, cuprinznd punctele cardinale ntre
degetele lui mpreunate. Un vrf fu pus n cretetul cerului, al
doilea undeva n miezul de foc al pmntului, iar celelalte dou
pe umerii atunci nsngerai ai Sierrelor Madre.
Trupa guvernatorului scpat de mcel plec micorat. O
parte dintre soldai se alipi rzvrtiilor. Un locotenent fu primit
simplu tlpa i jur credin, lng ceilali, cauzei ce-i
nsufleea pe guerileri.
Era nc ziu cnd au prsit defileul, ngreunai de
armament. Strbtur drumuri vitrege, ferite de priviri, ocolind
localiti nsemnate. Tiar un platou, i dup mai multe ore de
mers ajunser ntr-o vale strmt, cnd soarele apusese, iar
noaptea ncepea s acopere cu mantia ei locurile. Licuricii
igrilor rsucite din tutunul ofieresc de captur pulsau n
ntunecimea nconjurtoare. Bisonte i Chascar i traser pe
mini mnui, iar peste pantalonii din sisal i petrecur
carmbii cizmelor. Grosero i doi lungani de-ai lui Jiquerillo se
mndreau cu pintenii ncataramai la opinci.
Cltoreau ntr-alt noapte, a cincea de la lupta din
trectoare. Sebastiano, bandajat la bra, strunea calul, trgnd
dintr-un trabuc strin. Linitea luase n stpnire drumul. Suir
285

 Nicolae Frnculescu

n continuu pe munii Maicii Domnului, trecnd prin

Tierra-Frio. Aici, vremea se pstra rece cnd n Yucaten se
coceau mandarinul i avocatierul. Mncar, ferindu-se de
vntul tios, pine de manioc i bur ap topind zpada n
gamele.
Dup ce se odihnir, plecar nainte de a se lumina de ziu.
Ocolir un sat de indieni, urcar un timp bunior n inuturi
nzpezite, apoi coborr cu precauiuni i ntlnir, la cteva
sute de metri mai jos, o mnstire singuratic, uitat. n noapte
rsuna dangtul unui clopot. Almadia bolborosi o rug. Cerul
era sticlos, fr urm de nori, i pe el, astrul selenar, ct un
pesos din argint, luneca printre ramurile albite de promoroac
ale brazilor i pinilor, pentru a se roti deasupra ruinelor unui
templu zidit n urm cu secole, luminndu-l, dndu-i forme
neltoare i dimensiuni inexistente.
i continuar drumul. Iscoadele trimise aduceau tot felul de
veti. Trebui s poposeasc din nou, caii erau obosii, fcur
focuri s se nclzeasc. mbrcai n haine subiri, mai toi
sufereau de frig. Un insurgent adormise cu igara n gur;
uitase s-o aprind.
Plecar mai departe, fr s fi neles prea mult din odihn,
de care nu se sturau niciodat. Gaetano, aa cum i se
ntmpla deseori dup nenumrate nopi de nesomn, l vedea ca
aievea pe strmoul su conchistadorul. Acel strmo poate se
nscuse hidalg, ori poate porcar, ori pzitor de oi. Poate de la el
avea rvna de munc i de lupt. Dar acum adunase o
experien bogat, aflase crezul ce-i pstra n ei, dar ca s-l
duc la capt, sngele mexican stropea podiul din belug.
Cretetele golae i albe ale Sierrei primir srutul primelor
raze. Gaetano credea c zeul indian al btliilor a inut cu ei.
nclin fruntea, ca i cum el, zeul, s-ar fi gsit n trupul stncii,
i-i mulumi. De ambele pri czuser mexicani. Pe
firmamentul schimbtor se deschise panorama unei nchipuiri
din strvechiul imperiu al lui Moctezuma. ntr-o nlucitoare
pictur, o band de brboi hrprei, unde era i strbunicul
286

 La sud de Rio Bravo

su, mutilau idoli, ridicnd deasupra capetelor indienilor un

altul, pe un Crist rstignit, n numele cruia ucideau. Fu
ncercat de un fior. Ur de moarte conchistadorul i pe toi care
l-au urmat, ce jefuind acele pmnturi le lsase motenire
nedreapta rnduire de acum. Gaetano avea obrazul ars de febr.
O mulime de oameni miunau prin aezrile vechilor indieni. n
fa avea de fapt poporul nscut dup venirea spaniolilor. Ura
vasalilor lui Moctezuma s-a abtut cu timpul asupra brboilor
n faa crora la nceput au ars copal, zeificndu-i. Simi i
acum aceeai sete nfocat de libertate, de neaplecare a
grumazului motenit de la indieni. Avea de nfruntat pe
latifundiari pentru c ridicaser spnzurtori pentru ei. Aa au
pit i vechii locuitori ai podiului cnd au fost invadai de
chichimeci, aa au czut i lanurile imperiului aztec petrecute
peste attea grumazuri de popoare cucerite, sfrmate la timpul
lor de iberici, ajutai de aceste neamuri de indieni, iberici, venii
n Lumea Nou s supun pmnturi noi de dorul mirodeniilor.
Ordinea nu este dreapt reflect Gaetano. Buchea sfnt a
adevrului este clcat n picioare. Altul ar trebui s fie viitorul
celor ce au aprat Mexicul de strini! l munceau i alte
gnduri. Cunotea istoria rii lui. A neles bine scopul luptei
lor, dar cnd ridic ochii spre cer ca pentru a primi
binecuvntarea, i se prefigura o artare ciudat.
Printe Almadia ntrerupse moitul padrelui. Privete!
Aduce cu un balaur ai crui solzi au luat foc! Uite-l, unde arde
cerul!
Isuse, parc-i Ucig-l-toaca!
E zeul nostru, este Quetzalcoatl! Este arpele-cu-Pene
ateptat de strmoii notri asuprii de Moctezuma. Ar putea fi
bine, padre, dar poate fi i ru!
Alvala clrea ntre Piojo i Madera. Proviziile li se subiau, i
se neleser s prade un sat. Alvala era obsedat de o idee ce-i
intrase n cap ca un piron. nchei afacerea la Quemartlan, iar
la urm, Moreira i Parras n-au dect s fac ce vor cu texanii.
287

 Nicolae Frnculescu

Gndul i-l exprimase tare, Piojo l asculta atent, s nu-i ias

din voie.
Judecat de ef fr egal!
Stevens l avea pe Cribar n buzunar, s-o spunem drept,
Piojo!
Tcur. Gina lui Amarro o simeau i acum grea, parc
aveau un pietroi n stomac. Dar se ivi o ngrmdire de locuine
i trebui s ocoleasc strada mare. Cei desemnai pentru prad,
condui de Piojo, tiar satul n lung, cum plnuiser.
Lucrai fr snge! Nu suntei mcelari! le zise la plecare.
Se risipir dup jaf, trgnd cu pistoalele n vnt pentru
intimidare. Brbaii i femeile gsite pe acas fur obligai s
scoat tot ce aveau dosit prin ogrzi i prin beciuri. Ulia se
umplu de mcituri de rae, cu cotcodcit de gini, cu ggituri
de gte, amestecate cu grohitul porcului urnit din groapa cu
nmol. Dui de patimi, au mai terpelit oale, tergare, scoare
din mpletituri colorate de papur, rogojini, un est, civa saci
cu piersici uscate, un altul cu fin, tiulei de ppuoi i perini
din care zburau fulgi.
Hmii de cini, ieir din vatra satului. La o rscruce
ntlnir o saca tras de mgru. Piojo descarc Colturile n
poloboc. Bandiii bur pe sturate, stingnd arsura rachiului.
Surugiul privea nmrmurit vasul din care lichidul nea,
splndu-le mutrele brboase. Hohotir, lsnd sacagiul, cu un
junghi n suflet, s-i ndrepte loitrele i scoara.
Dup o or de mers, au poposit n vecintatea unui eleteu.
Caii au fost lsai s se adape n voie, cei czui de jurn
pregtir prnzul.
Alvala era aezat la un umbrar des din rmuri. I se adusese
ap ntr-o oal smuls de pe peretele unui stean. Porcul fu
fript, iar mpreala crnii o fcu Piojo. De prizonieri uitar. n
schimb, Madera l provoca n continuu pe ajutorul de erif.
Dar, s recapitulm evenimentele dup mpucarea lui
Cribar. Texanii au scpat ca prin urechile acului, mulumit
288

 La sud de Rio Bravo

lcomiei lui Alvala, ce nu voia s piard rscumprarea i

schimbul, dar jurase n faa bandiilor c strinii n-au s treac
vii Rio Grande.
Dup ce prnzir, Alvala czuse pe gnduri. Cu ochii
jumtate deschii zise: Dup Quemartlan v zic adios. I se
fcu sete. Apropiindu-se de oal, i vzu chipul tremurnd n
oglinda apei. Ls licrul s se domoleasc, liniile capului se
aezar. Aproape c-i uitase trsturile. Ochiul lui cel mic
rmas aa de la o lovitur de cuit i se nfundase n gvan. i
deslui i mustile czute la vrfuri, pomeii i nasul borcnat,
toate luceau ca unse cu grsime. Vrsatul i ciupise neierttor
obrazul, iar prul neras i acoperise ntreaga fa. Tietura era
acolo. O cptase ntr-o ncierare, de la Diego, argatul lui don
Laudetta.
Am firea mamei i a lui Antonio! i auzi glasul. Mama lui, o
creol, fusese sedus de Antonio Silvas, un rze nsurat cu alt
femeie, n casa creia se nscuse Gaetano, fratele lui vitreg.
Gaetano este vistor! Lupt pentru rani! Puh! i desfcu
buzele groase, ptate de jarul igrii. Sorbi apa, se scutur.
Fruntea o avea rece, i venea s vomite. Madera, venit aproape,
l scia cu nelinitea lui strnit de prezena lui Pedro, care cu
fiecare zi se nzdrvenea tot mai mult.
l vreau, efule, se milogi ca un cine btut locotenentul, i
banii mei sunt mai siguri! Dup Quemartlan poate fugi!
Dubleaz arginii, Madera, s pecetluim nelegerea dac
pofta asta te arde!
Madera ls suma cerut sub sombrero, trase cu ochiul n
jur, dar nu-l vzu pe Gerry, ce se deprta. Bucuria l orbise pe
tlhar.
tiu, seor erif! Madera mi vrea moartea!
Alvala s-a-nvoit, prietene! Trgul este fcut!
Dup Quemartlan, trecem Rio Bravo mpreun, amigo!
M biruie lesne, seor! N-am destul putere n bra!
Am ncredere n priceperea ta, amigo!
Apoi urmar multe sfaturi folositoare pentru btaia ce urma
289

 Nicolae Frnculescu

s-o aib cu Madera.

Alvala simi junghiul afurisit la locul su i-i lipi pieptul de
glod. Sngele i se rcori treptat, pntecul su se destinse.
Adormi. Se vis la Quemartlan cu Zagal i Carlos, miznd la
rulet pe 15 de negru. Se adunau n faa lui monezi de aur i
fiicuri nalte, ce rsturnate n sombrero zorniau ntr-o limb a
belugului
Era a treia zi, dup amiaz. Prizonierii ateptau i ei
plecarea. Alvala, trezit timpuriu, i strngea curelele la a.
Madera se dezlipi de lng el, trecu iute pe lng Pedro, se
prefcu lovit i se ntinse pe jos, njurnd cu glas tare ajutorul
de erif.
M mpiedici s cad, hai? Te fac terci, peon afurisit!
ntinse pistolul, dar Colorado, fr grab, tie calea glonului
cu corpul su, spre surpriza greu de ascuns a banditului.
ndrt, copoiule! Altfel, l urmezi! Omul este al meu!
Uurel, Madera! Vorbete gura fr tine! Zi-i, de ce te
plngi? se amestec i eful tlharilor n vorb.
Caut pricin fr temei, Alvala! Pedro nu i-a zdrt.
Batei-v cu pumnii, Madera! hotr Alvala fr alte
explicaii. Dac-l aezi pe Cordura la pmnt, i aparine, dac
nu?
Lupta fiind hotrt, Madera i lepd centura cu pistoalele
i le atrn de o crac. Pedro, eliberat de legturi, i frec
ncheieturile s i le dezmoreasc. ncepur.
Erau clri i prnzeau n ei. Piojo se lupta cu o ciozvrt de
porc. sta va fi eful lor! i mrturisi sie nsui Alvala. Lui i
vor spune toi el jefe! i privi pintenii din bani de aram smuli
odat cu salba de la gtul unei femei. Acesta era Piojo. Purta un
sombrero negru. Cuta s-l imite pe el. n baticul soios i
nfipse un ac de argint cu un cap de mort, tot de furat. Avea
prul cenuiu, slinos, legat la spate cu o sfoar. Piojo era bun
pentru treburi dure! Vorbea puin, dar se ducea unde era mai
290

 La sud de Rio Bravo

greu. I-ar fi dat i viaa n pstrare. Aflase c fcuse opt ani

temni n Guadalcazar. Un alt ef de band trsese gratiile
ferestrelor, s-l scoat.
Madera a murit ca un prost, strpuns de fierul de coas al
lui Pedro Cordura. Mexicanul sta ce-a fost cu un picior n
groap m-a scpat de locotenent. I-am fcut poftele lui Madera
i n-am nici o vin dac a avut ghinion. Mai ales c el a pus
primul mna pe pistol cnd cellalt l-a dovedit la pumni.
Urcar la cea mai nalt cot, de unde cuprindeau cu ochii
ntinderea pn la Quemartlan. Aici era ntotdeauna iarn,
btea un vnt rece de le nghea rsuflrile. Se gseau pe vrful
unui masiv al Sierrei. Umbrele munilor se lungeau,
contopindu-se. Pomii se acoperiser cu hermina zpezilor. n
vile nalte, soarele scnteia cu lncile aprinse n plapuma alb.
Aerul era tare, l ncerc tusea lui rebel, mrunt i deas, i
veni brusc foame. Ce bun ar fi carnea de vit muiat n piper
rou! Muierea mea mi gtea bucatele de-mi lingeam degetele!
Oraul se arta ca o ngrmdire tulbure de case, iar acolo,
jos, vara stpnea pmntul. Gndurile l scormoneau, n
Chihuahua venise de tnr. Printr-un argat, cunoscut de tatl
su, a putut intra la don Laudetta. n doi ani a ajuns vechil i
om de ncredere al boierului.
ncepur s coboare prin omtul gros, pe poteci astupate,
strbtute rar, ducnd caii de drlogi. Simeau vitregia vremii n
Tierra-Frio, dar mai jos, la cteva sute de metri, domnea alt
anotimp. Aici vnturile se domoliser, clima se ndulcise.
Ajunser la o poieni, temperatura era ca spre mijlocul
toamnei. O fulguial adus de vnt poleia pinii pe vrfuri cu
argint, iar n locurile neumbrite de arbori se aternuse ntr-o
crust subire, pe care caii o sprgeau cu vrful copitei.
Au nceput instalarea taberei pentru noapte. Texanii fur
aezai ntr-un loc unde se vedea cerul, iar dup mas fur
legai cobz, fr anse s se elibereze.
Noaptea nainta cu pai mari, frigul i ndemnase pe bandii
s-i goleasc tigvele de tescovin, glasurile li se mpleticeau
291

 Nicolae Frnculescu

i adormir.

Capitolul XX STOLUL DE CORRECAMINOS 38

Un fum strveziu, asemeni unei cete, cutreiera aerul nchis al
hanului. Se auzeau voci, rsete i scritul hodorogit al
armoniului. Hangiul, creol dup nfiare, din strmoi
spanioli, strpungea cu privirile pcla instalat, supraveghind
discret mulumirea muteriilor ce petreceau cu Mayanel, zeul
berii din agave.
La una dintre mese, Billy King, Parras, Willy, Tamayo i Gunn
beau whisky din secar. Se instalaser la Huracan cu dou
zile n urm, venind de la drum lung. n acest scurt rgaz n-au
stat degeaba: au fcut plimbri, spionnd nchisoarea din
Quemartlan, au tras cu ochiul la banca oraului, iscodind
casele de fier, au intrat pe strzile dosnice ale urbei, i au
colindat n pasul negrbit al cailor mprejurimile.
n timp ce Gunn i Willy continuau taclalele, Billy King, fr
s tie de ce, pironise ochii pe hangiu. Parc cineva dinluntrul
su l vestea c va avea ncurcturi cu negustorul. Creolul i era
antipatic, dei avea o nfiare plcut. i observa pasul
negrbit, ce aducea cu clctura de bovin. Obrazul su rumen
era ncadrat de o barb neagr, cu firul epos i scurt.
La venire i-a ntmpinat cu slugarnicul Seores, hanul,
femeia i cu mine suntem la picioarele voastre! Urarea i
plcuse nemaipomenit lui Gunn. Prezena lui Parras, ca poliai,
iuise slujnica s deretice ncperile. Femeia schimbase
albiturile ngroate de petice cu altele noi, oprise la lumina zilei
scndurile patului. Preurile aici nu erau aa piprate, hanul
fiind de mna a doua.
Quemartlan din Sonora, nu departe de frontiera Arizonei, ca
ora de grani, era locul de ntlnire al multor scursuri. Aici
38

correcaminos psri bate-drumuri n limba spaniol.

292

 La sud de Rio Bravo

gseai un loc unde s lai sufletul slobod. Latifundiarii se

mbogeau pe seama peonilor. Plata de 5 ceni pe zi i msura
de gru nendestultoare, arroba, ca un praf n ochi, specula
bcanilor de pe moii pstrau ranii n pragul limitei existenei.
Grbaciul, carcera, palmele vechililor curmau nesupunerea.
Oraul era colindat de felurii indivizi: trgovei mpini de
nevoi, calfe ngrmdite n barci unde se speteau muncind i o
aduntur obinuit s mint, s nele, s fure. Unii dintre ei
vieuiau la periferia vieii, formau o lume nelinitit, adus
acolo de visul deert al navuirii.
Ferii de umbrele ncperii, cunotinele noastre discutau cu
glas sczut.
Nu pierdem ocazia, vere Parras! Cincizeci de mii de dolari
nu-s fleac! Mai e i catrul lui Alvala cu banii adui din Grota
acalului.
Copoii au luat cu ei i hrtia mexican, Billy! scnci Willy.
Apoi ne rfuim cu Alvala, vere! schimb vorba Parras.
Bancnotele au sosit astzi din Mexico City. S, vedem cum
facem s ne cad ct mai iute n mn.
Dac Alvala vine cu toat banda s-i ia rscumprarea?
spuse nfricoat Tamayo. E greu s-i dovedim, ntr-o btaie!
Billy King le dezvlui planul ticluit de el. Gunn asculta,
Tamayo, cu igara uitat n colul gurii, i fripse buza.
Zi-i rege i las-te dus de docarul lui! l lud Willy.
Ne intr-n la ca oposumul lihnit de foame! aprob Gunn.
Mandatul de aducere pentru Alvala a fost ideea ta, Parras,
reaminti King, atins de rachiu i de mgulelile acoliilor.
Mai nti texanii! Pentru Alvala facem ceat i-l vnm ca
pe cinii turbai. Din banii recuperai de la el i dm i lui
Tamayo, c-mi este credincios, i btu Parras temnicerul pe
spate.
Mare noroc c l-am cumprat pe Piojo, spuse Willy
Simson.
Armoniul atacase alt melodie, i Poquita, dezlipindu-se
dintr-o margine a slii, dansa printre mese i cnta muteriilor.
293

 Nicolae Frnculescu

Creolul i tejghetarul crau pahare respectabile cu bere de

agave, alturi de carcalei i litre de tescovin. Mirosea a tutun,
a alcool, a usturoi i a carne fript.
Faptele se petreceau cu dou zile mai trziu. Un plc de
clrei, vreo apte la numr, nvemntai n straie de-ale
locului, intrau pe ulia umbrit de moreras 39, narmai pn-n
dini. Dup nfiare, preau s fie nite vntur-ar.
Sombrerourile cu calotele uguiate le acopereau obrazurile
nerase. eile cu ciochine nalte mpovrau cai prfuii i obosii,
la fel ca stpnii. Semnau mai curnd cu indivizii certai cu
legile guvernatorilor, mnuitori pricepui de arme, ducnd n
spinri fapte potrivnice nscrisurilor btute pe uile alcalzilor.
Printre cei apte clrei, trei, dui n aparen liberi, erau
pzii. Patru rnduri de pistoale i ocheau. ntre cei ce crau
prizonierii erau Piojo, unul Jose i Perro, toi din haita lui
Alvala. Cei n costume de cowboy nu erau alii dect Gerry,
Pedro i Colorado.
Strinii i strunir caii spre captul de nord al oraului
parc ferindu-se s atrag atenia. Din dosul ferestrei hanului
Uraganul, Tamayo, Billy King i ceilali urmreau micrile
vizitatorilor.
Alvala duce spre fortreaa poliiei ntreaga band, Parras!
Mai mult. Parc vrea s cucereasc oraul, vere!
Vd i catrul nostru cu banii! Dumnezeu ine cu noi,
jude!
Ieim din nisipul uciga, biei! se ndulci Billy.
Strinii se mistuir spre inta lor, iar n spate, trimis de
Parras, se strecura Tamayo, ca un prepelicar de cel mai ales soi.
Un timp, defilar prin faa caselor albe, date cu var, cu ui
trainice din lemn, ncastrate n ziduri din adobe i cu oameni
ascuni n dosul porilor.
Intrar n nchisoarea poliiei. Trupa lui Alvala, rmas afar,
39

morera dud alb, n limba spaniol.

294

 La sud de Rio Bravo

mpresurase fortreaa. eful cel mare al penitenciarului abia a

putut fi adus din ora. Un subofier i doi indieni tarahumar au
nsoit la ntoarcere un metis mthlos, cu faa spn i
verzuie, cu prul moale i negru, ce-i venea n ochi ca un scalp.
Omul legii cercet ncruntat tlharii ce-i nconjurau zidurile i
njur pe lng trabucul inut ntre dini. Ajuns la intrare, tun
un ordin, i de pe creneluri fur coborte putile.
Tamayo fcu ochii mari vznd cum crescuser ntre timp
bandiii n plantaia vecin de mescal. Apoi, n timp ce umbrele
zidului se lungeau, porile nchisorii s-au deschis. Ieir mai
nti Carlos i Zagal, nsoii de Piojo, Jose i Perro. La poart i
ateptau doi catri neuai. Pornir spre asediatori.
Cnd amurgul tergea siluetele caselor, s-au artat i texanii.
Au apucat, nsoii de jandarmii clri, alt drum. Temnicerul i
ndemn catrul, inndu-se la distan, dup vechile lui
cunotine.
Clrind n vecintatea umbrelor duzilor aipii, ajunse la
han. Mai ntrzie un timp sub fanarul neaprins... Au bani
berechet texanii! i zise vznd c se aprinde lumina cu
petromax la ferestre.
A doua zi, n timp ce i beau cicoarea n cni de pmnt,
Tamayo se ntoarse de pe urmele texaniior. Le spuse pe scurt ce
aflase.
Poliitii tia mai zbovesc un timp la Quemartlan!
Copoii au telegrafiat n Mexic c-s liberi, iar Alvala vine
curnd s-i ia recompensa, aa cum le-a fost nelegerea, vere
Billy!
Dac texanilor le-a intrat n cap s pun ei mna pe bani?
Ascult, Willy Simson! Vrul Parras s-a ocupat de toate!
Poliia va coopera cu noi pentru recuperarea dolarilor.
n ziua urmtoare, osptria era plin cu lume. Poquita
servea la mas pe Billy King, puin but, ce o privea insistent.
Conform obinuinei, femeia nu voia s declaneze ura
strinului i se deprt cu un mers grbit, trgndu-i peste
295

 Nicolae Frnculescu

prul su bogat alul castilian. Gerardo cumpni cele vzute i

sigur pe el, ncreztor n puterea nevestei lui de a se apra
singur, i vzu de treburi. Mai departe i lu el obligaia s
ospteze muteriii, nelese nemulumirea lui Billy King, ceru cu
vorbe de uzan pentru altceva iertare, fr s-l priveasc n
ochi, s nu-i strneasc alt mnie, aa cum proceda cu
beivanii ce-i rvneau femeia. Tcerea ferm n faa insultelor,
vorba-i blajin, nencrcat de violen, dar care coninea un
dispre voalat i nvemntat n vocabularul de reticen, cu
ameninri indescifrabile atunci cnd echilibrul de fore nu-l
lsa s-i arunce clientul n strad, l scoteau mereu din
ncurctur. Bunul mers al afacerilor prima.
Poquita cnta dup armoniu, cu vocea ei voalat. Billy King
rmase cu gtul strmb. Willy i se uit n cri, iar Gunn ctig
fr dureri de cap.
l invitar pe patron la o partid de pocher. Gerardo fcu
nazuri, dar, ncolit, primi. Pierdu repetat sume mici, dup care
ncepu s mizeze prudent. Ar fi putut s se lase, dar se temea
ca retragerea lui s nu jigneasc muteriii bei. n cele din
urm, abandon jocul, cerndu-i iertare, plti ce i se ceru, un
pot substanial, i arunc cartea, vinovat, parc el nelase.
Poquita cnta pocnindu-i castanietele; dansa ntr-un ritm
viu, discontinuu i sincopat, la cererea clienilor, o samb,
fericit c Gerardo abandonase jocul.
Dimineaa, forfota strzii crescu. Treceau unul dup altul
faetoane cu courile lsate, crue vrfuite cu tiulei de
porumb, cu cartofi, altele cu tutun ori cu tulpini de
floarea-soarelui. Tamayo, din locul ales, pndea intrarea n
banc. eful su i ceilali ateptau semnalul promis de
temnicer. Tamayo tia c Parras garantase n Mexic recuperarea
banilor trimii de consul, altfel acesta nu i-ar fi dat curs
trgului dublu cerut de tlhar. Dup aproape un ceas, i fcur
apariia misiii lui Alvala.
S m ia sfntul din Potosi dac n-am s dezleg taina
296

 La sud de Rio Bravo

asta!se angaj Tamayo.

Piojo, Jose i frnarul trecur pragul bncii, unde zbovir.
Perro i nc unul, rmai afar s-i acopere, preau nelinitii.
Temnicerul din Chaparros iscodi prin fereastr, ochii i se
rostogolir n orbite vznd ct bnet ndesa Piojo n sac.
Apoi, caii lor nir din loc ntr-un galop drcesc, speriind
trectorii i lsnd cu gurile cscate pe funcionarii bncii. ntre
Parras, Billy King, Willy, Gunn, Tamayo i urmrii, curnd, era
o distan bun. Perro folosi un vicleug indian: leg de o funie
un snop de tufe care, trte prin praf, ridicau o tromb opac, a
crei coad se lea. Goana continu. Mirosea a pmnt secetos
i a putreziciuni de spunari. Alturi cu drumul, scaieii se
ridicau trufai, coroanele joase de migdali pitici alergau ndrt.
Distana ncepu a se micora. n zare, n faa fugarilor, se
desenau muscele pietroase. Trecur pe lng o ferm de cai cu
arcuri amrte, iar un stol de sturzi negri roir spre sabinii
vecini. Copitele animalelor rupeau pmntul, cnd Perro, rmas
n urma celorlali, trase primul foc de arm...
Revenim cu cteva zile n urm la locul de odihn unde
Alvala nnoptase.
Vzduhul i cernea lumina-i anemic n poiana aleas
pentru tabr. Caii nelinitii, forniau. Alvala nu dormea.
Nelinitea cailor alt dat l-ar fi aruncat n picioare. Durerea din
furca pieptului l ncovrigase, i tia respiraia. Dac iau banii
pe texani, atunci scap de tot. Merg la doctor s-mi taie rul din
mine! Zagal i Carlos, m-au dus la el. Se mplinea tocmai anul.
Zmbi amintindu-i ntmplarea. Medicul, sculat din somn, a
crezut c-i sunase ceasul. Carlos l intuise cu pistolul,
avertizndu-l c n faa lui se gsete renumitul ALVALA.
Btrnelul l privise pe sub ochelari. I-a apsat maele, zbovind
pe nite noduri, de parc ar fi avut acolo brnc. Le-a pipit, l-a
inspectat la ncheieturile minilor i ale picioarelor. Ce-am,
epavo? l-a njurat. Ai boal boiereasc! Numai cei cu stare o
fac, mai ales, cei de neam mare! S-o tiu i eu, vraciule, s m
297

 Nicolae Frnculescu

floesc! l scuturase de piepii cmii. Rac se cheam n

limba oamenilor de jos! sta-i beteugul tu, Alvala! La ieire,
au terpelit mturica la care inea att.
Colorado pricepu c n jur se petrec lucruri ciudate, n
spatele paznicilor aprur siluete voinice. Se auzir icnituri
surde.
Iute, seores! Nu-i timp de stat! auzi lng el vocea
frnarului Luis.
Pedro, eliberat nainte, a dat i el o mn de ajutor.
Un cuit mnuit ndemnatic i-a scpat de legturi. Ieir n
afara luminiului guvernat de o linite suspect. Se auzeau
numai trosnetele crcilor rupte sub nclri. i n acea tcere,
vocea lui Gaetano rsun amplificat de toate ecourile nscute
de pereii stncoi.
Alvala, mielule, arat-i faa! i-a sosit ceasul!
Se dezmeticir i alte capete ce se ridicar greoaie. Bandiii
nu se dumereau ce se ntmpl. Cutau armele cu mini
nesigure, i dintr-odat luminiul se cltin de mpucturi.
Puti adpostite n negura pdurii secerau neghina. Era vaier i
durere, armele insurgenilor nu iertau. Civa folosir pistoalele.
Vreo doi izbutir s ias. Apoi, putile trosnir din ce n ce mai
rar, iar peste coroanele pinilor, noaptea tcut i nins se
retrgea, nenduplecat.
Capul bandiilor ieise n faa cortului su i-i aruncase
pistoalele n iarb.
Ai nvins, Gaetano! Ai fost mai tare! Spune-i condiiile!
Ar fi una singur, Alvala: S-i plteti frdelegile.
Tlharul a neles c este pierdut, dar se aga cu disperare
de via. ncerc s-i momeasc fratele vitreg, spre sila
acestuia.
Te fac bogat, frate! tiu numai eu un ora ngropat al
aztecilor, plin de comori! Cu el i cumperi cte arme vrei, i
muniie. Eu m-am sturat de tlhrii, mi schimb viaa!
Alvarez, ai fost n Santa Rosalia! Pedro, Luis, i voi, din
sat, este al vostru! Facei-l s-i ispeasc pcatele!
298

 La sud de Rio Bravo

Ascult, comandante! ip, trecut de rcorile fricii. Eti

fratele meu vitreg. i mnjeti minile cu sngele meu?
Alvala a fost nlat pe un cal.
Mi-ai scpat, gringos! zise nainte ca laul s-i cuprind
grumazul. Pentru voi m-a urmrit Gaetano! Asta, c Moreira
m-a asmuit n Santa Rosalia, s v iau caii! V-am avut n mn
de attea ori. i argintul rmne n canion! Se pierde, pentru
trei cai! Apoi, satul la nenorocit unde ne-am cunoscut i nu
mi-ai fost mcar voi nai, ci Silvas, fratele meu de tat, gringos.
Apoi, pacea a cuprins luminiul, Alvala a fost lsat acolo,
atrnat n treang, cu degetele crispate, rmase aa din
spasmul morii, cu ochiul mic nchis, iar cellalt holbat.
Perro deschisese focul mpotriva urmritorilor. O singur
temere avea Billy King: Nu tia ct de departe e tabra lui
Alvala. mpucturile puteau fi auzite i din fort, i nu dorea ca
poliitii locului s se amestece. King intr i mai mult n norul
de praf.
Caramba, ne-am lsat carabinele acas! njur Billy King,
golindu-i Coltul fr folos, n siluetele greu de reperat.
Calul su inea la tvleal. Arma sa detun, ochise n Piojo,
dar lovi ira murgului, povara vie sri din a, sacul se rostogoli
prin colb. Perro, venit din urm, lu n spatele eii pe cel czut.
Billy King trase i mai furios dup urmrii apoi frnse ritmul
galopului, se aplec i culese cu o mn taca. Se oprir,
ncercnd s zreasc inteniile celorlali. Ctigaser.
N-a fost tocmai uor! vorbi la ntoarcere Billy King,
tergndu-i obrazul cu baticul negru ce-l avusese pe figur.
Vere Parras, dm vina pe texani, aa cum ne-a fost nvoiala!
Seara fcur chef, i-l invitar pe hangiu la un pahar. Parras
l anunase pe consul c au luat urmele bandiilor dup ce-au
ridicat recompensa, dar c deocamdat i-au scpat, promind
c nu se dau btui
Poquita i prezenta repertoriul n faa muteriilor ce se
osptau. Ovalul feei sale, deloc sulemenit, strlucea n cenuiul
localului. Billy King socoti vrsta nevestei lui Gerardo. Nu
299

 Nicolae Frnculescu

trecuse de douzeci i trei de ani. Ochii albatri ai creolei

scprau sub genele rsfrnte i palid desenate. Buzele ei roii
schiau un zmbet superior, curajos, neademenitor. Privirile ei
ocoleau pe ale lui Billy King ori de cte ori li se ncruciau.
Ochii acestuia, de arpe, parc o paralizau.
Cantora este o femeie superioar, se piigi Willy spre
Gunn.
Am vzut alta n Oakley din Idaho, btea cu tocurile
podeaua de lua lemnul foc! Dinamit, Jude, nu altceva! i vorbi
la ureche.
S-i dm domnului Gerardo revana, Billy! propuse Willy
Simson cu un glas forat blajin i curtenitor.
V pierdei vremea cu mine! se codi negustorul plind
uor.
Luar totui loc n jurul mesei de joc, s-i dezmoreasc
degetele, spre desperarea hangiului, a crui figur i inspira
mil.
Billy King mpri puncte i figuri, iar Gunn se alese cu carte
mare. Ctig Gerardo, cu o culoare necinstit de ghind,
fcut de King. Ddu crile fostul jude din Blue Town i-i ticlui
lui Parras un care de decari. Hangiul se aruncase dup
deschidere, apoi fcu el jocul. Ca o proorocire, fiecare avea n
palme cte trei buci. Singur Gerardo prea c n-are nimic.
Urmar cteva plusri la rnd, stpnul localului ceru din
priviri iertare Poquitei pentru aventura sa. Se aruncar pe
rnd Billy King, Parras i Willy. Rmaser n joc Gunn i
hangiul. Smolitul de Gunn avansa o sum mare, Gerardo plti
resemnat i culmea nepriceperii! plusa pe deasupra ceva.
Gunn l ncoli i tripl potul. Cellalt parc vzuse strigoi, dar
plti sec, fcndu-i cruce. Izbuti hangiul cu patru prini, fa
de patru fani ai lui Gunn. Billy King btea toba cu degetele n
mas. Gunn avea o min de mnz vrguit. Disputa se ncinse,
urmar multe schimburi norocoase ale lui Willy.
Jocul inu pn ce cucul pendulei cri, n fumul tavernei,
miezul nopii. Gerardo rmase tot timpul ndatorat i jovial,
300

 La sud de Rio Bravo

susinnd jocul, oferind tuturor ansa s-l ctige, dar norocul

rmnea tot, la hangiu. Cnd fu nvinuit c trieaz surse
curtenitor, i desfcu vesta, spunndu-le c obrazul su a
rmas neptat. Se schimbar n cteva rnduri crile cu altele
neumblate. Bigui scuze c este bnuit pe nedrept, c n-are nici
o vin dac in cu el punctele i figurile.
Bancnotele lui Billy King treceau rapid n orul hangiului
Stranic lucrezi, Gerardo! ntr-un ora din Arizona te-ar fi
necat paralele! mri Billy King.
Acoliii lui adormiser, cel puin aa credea el. Billy rmase
mbrcat cum s-a trntit n pat. Tamayo veni aproape de
jumtatea nopii cu plcuta veste c texanii au pltit hanul, i a
doua zi plecau spre El Paso del Norte. tirea l bucur. i va
urmri, cum jurase, s-i lichideze. Ferma i revenea, mna de
argint va fi redeschis, ghinionul de la cri l va terge. tia
unde vrse Poquita banii. Se va duce peste ea i-i va fura cnd
doarme. Se scul, pi ncet, s nu geam duumeaua sub el,
furindu-se spre scara ce cobora n crcium. Hangiul moia
la cas, pzind doi cheflii. Tamayo i Gunn sprijineau barul. i
ls aa cum erau. Odaia Poquitei ddea n spatele hanului.
Moreira aps clana, trecu dincolo i, prudent, se apropie de
femeie. Vntul umfla perdeaua. Simi mirosul dafinului de la
lumnarea ars i, mnat de un gnd, atinse tblia patului, pe
care moia un nger tiat n lemn. Pe noptier adsta caseta cu
bani. Trezit de zgomot, Poquita scoase un ipt, dar Billy King
o izbi peste fa. Femeia i zri brbatul aruncat n spatele
tlharului, dup care simi c se scufund ntr-un spaiu fr
lumin.
Se leg o btaie pe via i pe moarte. ntre timp, intr Gunn.
Un fulger scurt, i fierul greu se ascunse n hangiu. nchiser
ua la loc, ca i cum nimic nu s-ar fi ntmplat.
Cnd i spuse isprava lui Parras, comisarul se nvenin:
Unde mai gsim adpost n Mexic, vere? Ai stricat totul!
Brbatul este n cer, lng nevast-sa, efule! Femeia avea
gtul ca de vrabie! Iar n somn n-a simit nimic! spuse Gunn,
301

 Nicolae Frnculescu

venit ultimul din odaia Poquitei.

O pornir la drum cu mult nainte de a rsri soarele,
petrecui de ltrturile cinilor sculai de tropotul cailor. La
ieirea din ora fur acostai i controlai la acte de o patrul de
poliiti clri, dar totul se ncheie cu bine.
Vzduhul fu sgetat de un stol de tirani galbeni la pene.
Criturile umplur poteca pe care clreau i se stinser spre
mgurile pietroase ce atunci se scuturau de mbriarea nopii.
Rana lui Billy King sngera de sub fee. l ncercau durerile i
blestema hangiul i femeia acestuia, dar i naivitatea lui de a
juca cu Gerardo. Grbeau, s se deprteze ct mai mult de
Quemartlan.
Din primul ora i aduc un doctor, s te coas, vere!
Treaba asta o vom face n Arizona, Parras! Mai rabd eu
pn atunci. Nu mai este timp de zbovit n Mexic.
Era mai bine n sud, vere! Peste Rio Bravo dm de texani.
N-ai unde s te ascunzi fr s fii dibuit.
Urcm n Nevada, apoi n Oregon, iar n Tecoma ne
pierdem urmele! Tocmai asta este, ei nu cred s venim n nord.
Clreau aa, la trap, de peste zece ore. Rnile i sngerau
mai puin, dar pe Billy King l ncerca febra, nu era n apele lui.
Acum avea cluz pe Tamayo. Ieir dintr-o rarite, iar n fa
li se deschidea o bucat zdravn de prerie, la captul creia
zbovea un plc de clrei. Se hotrr s nu se abat din
drum, dar n fruntea acestora erau Piojo i Jose. Pregtir
carabinele, cu gndul s-i lichideze. Alvala nu se zrea. Billy
King i revenise, nu mai simea nici o durere. La aproape dou
sute de metri, opri brusc calul, nsngerndu-i zbala. Ochii
nu-l nelau, mai aprur clrei, dar erau cu toii insurgeni.
O pornir ndrt ntr-un galop turbat, urmrii de gloane. Nu
ajunser departe cnd din raritea prsit un alt grup de
oameni clri le tie calea. n aer se ncruciau plumbii. Calul
lui Willy se ridic n dou picioare i-l rsturn.
Pe toi dracii, Parras! Printre ei sunt copoii texani!!
Tot mai multe puti trosnir. Se vedea c-i voiau vii i
302

 La sud de Rio Bravo

nevtmai. Lng texani rsrir poliitii din Quemartlan.

Descoperir o porti de salvare: S treac printr-o cultur cu
dafini, iar dincolo era libertatea. Galopar ca turbaii spre
ieirea mult rvnit, dar mii de draci! dintr-o nevzut a a
terenului se mbulzir spre ei indieni tolsuhni, pe caii lor iui.
Strigtele de rzboi, ce-i zbrleau pielea, umplur pmntul i
cerul. Galopul lor drcesc se revars ca vijelia vntului de
februarie, zgornind stoluri de correcaminos din buruianul copt.
Psrile bate-drumuri se ridicar, adunndu-se ntr-un stol
deasupra tlharilor, disprnd apoi spre o lizier de sabini. n
fruntea indienilor galopau oim-nelept, Yacunda i Payata,
vopsii n culorile strbunilor. Arma oimului trosni, i calul lui
Gunn czu n grumaz. Tlharii se oprir. Orice ans era ca i
spulberat.
Billy, n-ai scpare! Arunc arma, i rmi n via! se auzi
puternic vocea lui Colorado, nsoit la urm de un glon bine
trimis, ce-i sfrm ncheietura minii. Banditul dusese
carabina la ochi. Judectorul n locul unde czuse ridicase
minile sus.
Nici Gerry nu ezit s foloseasc arma cnd nelese intenia
lui Parras s-l culce la pmnt. Bandiii se predar, i nainte
de a-i fereca n ctue, Payata le ddu ngrijirile trebuitoare, ca
un vraci bun ce era. Ochii lui Billy King, injectai de furie, ctau
la Piojo, Jose i Perro, nenelegndu-le rolul ntre insurgeni.
Prezena poliitilor locali laolalt cu texanii era o alt enigm.
Ct despre tolsuhnii venii aici din satul lor ndeprtat, nu mai
pricepeau nimic. Totul era nclcit.
nvingtorii se mprir n trei plcuri. Poliitii locului se
ntoarser la Quemertlan, escortnd pe Parras, Jose i Perro.
Dintre nsoitori fcea parte i Piojo. De fapt, el era poliist
federal mexican, intrat n ascuns n banda lui Alvala. El ducea
raportul lui Colorado, cu faptele bandiilor. n zapis, sftuia pe
destinatari, aa cum s-au neles cu Piojo, pentru uurarea
situaiei lui Jose i Perro, ce cooperaser n ultima vreme cu el.
Guerilerii se unir cu Gaetano, apucnd drumurile Sonorei.
303

 Nicolae Frnculescu

Poliitii texani, nsoii de efii indieni i de Vnt-Furiat,

aleser cile cunoscute care duceau la Rio Grande. Tamayo
plec singur spre Chaparros. O scrisoare de recomandare
trimis de texani efului poliiei din Mexico City i clarifica
faptele, mai ales era subliniat ajutorul dat poliiei texane.
Rio Bravo erpuia, strlucind ca o panglic albastr n care
se oglindeau nori aurii pe margini. Colorado privea apele
fluviului i se gndea la ultimele zile ale luptei lor. Billy King,
Willy Simson i Gunn erau de acum n puterea lor. Oraul El
Paso del Norte fierbea, molcom, n plpirile ultimului zduf al
dup-amiezii. Pe deasupra, psri mari ct graurii i
fragmentau zborul, parc mpiedicndu-se de stavile fluide,
nevzute.
Clipa prsirii pmntului mexican se apropia. Trecuser
prin multe de cnd au intrat n aceast ar, viaa le-a atrnat
deseori de un singur fir de pr.
Se gseau n faa bacului, unde au fost condui de tolsuhni.
Indienii erau linitii, glasurile le sunau reci, protocolare:
O las pe Vnt-Furiat Soarelui-Dimineii s-o duc peste
Fluviul-Grandios! Femeia indian i urmeaz destinul hotrt
de zei.
Fata lui Yacunda va mpri coliba cu Gerry la ranchul lui
Mulligan. Femeia alb, Cecilly, care a dat via lui Gerry, o va
iubi la fel ca pe Annie, fata ei bun, ce poart numele meu! l
asigur Colorado pe eful tolsuhnilor.
oim-nelept cu Payata i ali doi rzboinici vor merge la
coliba omului alb, eriful Gerry, s tie unde s vin Yacunda
s-i vad urmaii de la Vnt-Furiat. Am zis!
Cnd soarele a strlucit n colierul din scoici purtat de
indian, semna cu o naiad nscut din mpreunarea lui Rio
Grande cu piscurile mpdurite ale Guadelupei.
Gerry, Vnt-Furiat, Colorado i cei doi indieni pornir spre
bac. Billy King, Willy i Gunn artau plouai ru, se codeau s
nainteze, dar se urnir la un pas naintea lor. Pedro ezita,
304

 La sud de Rio Bravo

ntrzia nadins, nu era hotrt s-i urmeze. Era trist, avea

figura palid, nluntrul lui se ddea o lupt, o cut ciudat i
apruse pe frunte. Vorbi abtut, evitnd ochii texanilor:
Rmn la sud de fluviu, seores! Rostul meu este acum n
Mexic. Am s lupt alturi de rzvrtii pn ce guvernul ne va
da ndrt ce ne-au luat latifundiarii. Sunt neclintit, seores!
mi spunea mie sufletul c i-ai pus ceva n gnd! vorbi cu
glas tiat Colorado, simind c nu-i va fi deloc uor s-l
nduplece.
ranii o duc greu n Mexic. Pun i eu umrul la lupta
comun, seores! Nu-mi va fi uor, dar am ales! V zic adio,
prietenii mei!
Fostul peon, devenit ajutor de erif n Blue Town, glsuise
limpede. Nimic nu-l putea smulge pmntului mexican de care
se simea legat. Colorado a neles c flacra revoltei pe care o
mai vzuse n ochii lui Gaetano, n ai lui Almadia i Luis
ncepuse s ard i n privirile lui Pedro, i aceast flacr l va
pstra la sud de Rio Bravo.
Se mbriar. Pedro, prietenul ndrgit n aceti ani i pe al
crui obraz o cut a amrciunii era adnc spat, i drui
cuitul ce-i venise de hac lui Harris n Grota acalului,
redobndit de la ciracii lui Alvala. Poliistul i ls Coltul su de
38, ce nu-l iertase pe Cribar.
Amigo, ne vom mai vedea! Rio Bravo este un firicel de ap
pe care l putem trece oricnd.
Pe bac, cnd malul mexican se deprta, i aminti de vorbele
lui Gaetano:
Urmaii conchistadorilor i ai indienilor asuprii de viceregii
spanioli lupt astzi s nlture nedreptatea ntins ca o rie
peste peoni i erbi. i noi, ranii, avem partea noastr de cer pe
care o limpezim luptnd prin pustieti s rpunem rul cuibrit
n ar.
Vorbele acestea se adevereau. Vzur n ultimele zile arznd
mai multe ferme ale latifundiarilor, iar n praful drumurilor se
305

 Nicolae Frnculescu

adnceau copitele insurgenilor, se ntipreau urme la care mai

trziu se vor aduga cele lsate de Villistas, guerilerii lui Pancho
Villa, adunai prin vgunile Sonorei i oriunde se nrolau.
Ochii ncercatului marshall erau ndreptai spre locul unde
Pedro le fcea semne cu sombreroul. i rspunser cu cldur,
nevenindu-le s cread c s-au desprit.
eriful Mulligan vznd-o pe Vnt-Furiat se reaprinsese.
Ptruns de rspunderea ce i-o asumase pentru viaa indiencei,
ncerca nevoia s-i simt Colturile la locurile lor. Gndurile
nu-i ddeau pace, nu tia cum va fi primit n ora i chiar la
ranch.
De va fi nevoie, amigo, am s in i eu spatele n Blue
Town! se angaj prietenul su, Colorado.
tia c rancherii se aprindeau iute cnd auzeau de cstorii
cu indiene. Se gndise s rmn i el la ferm dac va fi
judecat greit de membrii consiliului oraului.
Este treab pentru amndoi, erifule! M-am gndit s dau
i eu steaua ndrt! Dar de lucrul sta mai discutm noi! i
vorbi gnditor Colorado, nelegndu-i bine frmntarea.
Vnt-Furiat, lipit de umrul lui, nu pierdea din ochi malul
mexican, acolo unde fluviul prea mai nalt i unde tolsuhnii
aprinseser focuri de semnalizare, trimind frailor albi de la
nord de Rio Grande del Norte, ce se apropiau de malul texan,
rmasul lor bun.
Clreii piser n Texas i vzur nc un timp ndelungat
semnele tolsuhnilor, dup ce strbtur multe mile terestre
clare.
Btrnul tefan ercanu termin de povestit peripeiile prin
care trecuse n Mexicul nelinitit i aprins de rscoalele
ranilor lipsii de pmnt ori cu pmntul pndit de
latifundiari. Privirile le pstra aintite n para gtejelor. Dei voia
s par nc un dur, n seara aceea se trdase. O und de
emoie l-a atins, att ct rndunica i scald pieptul n ap,
frngndu-i zborul o clipit. Acele zile fierbini trite printre
306

 La sud de Rio Bravo

mexicanii pornii s-i recucereasc pmnturile i drepturile

promise i mprite de Juarez i amintiser fapte intens trite i
care-l rscoliser, zbovind acum cu gndul i cu vorba la ele.
Desprirea de Pedro Cordura fusese definitiv.
Ochii lui scnteiau ciudat, i n ei prea c se reflecta
ntreaga ap a Oltului, cu undele ei limpezi i cu vrtejurile
sfritului de noapte, pe care-l asemuia poate cu Fluviul
Grandios
Ziua cretea hrnit de trandafirul zorilor ce ndestulau locul
i colindau spaiul, albind curbura vzduhului, roind norii ce
atunci pluteau pe deasupra ocolului. Pe msur ce discul de jar
se ridica, norii artau ca tivii pe margini cu aur, ca apoi unul
cte unul s fie prsii n anonimatul dinainte.
Lumina trufa puse stpnire pe ntreg naltul, scldnd
inutul nconjurtor, descoperind n faptul dimineii, solitara i
maiestuoasa Vale a Oltului i, pe firul ei, o imens turm de
drigane ce pta cu nmol verdele punii, prundiul umezit de
rou i apa mai puin adnc.
n acel nceput de zi, rul curgea neobosit n cruia lui, aa
cum o fcea de la obria-i milenar, s ndestuleze fluviul, ce-i
sorbea dintotdeauna izvoarele
Cldura n cretere a zilei a acaparat pe nesimite
mprejurimile, risipindu-i tria spre vrfurile golae ale
munilor, pe care cerul n generozitatea lui se rezema, i n vile
crora mai avea mult de lenevit zpada anului ce ncepuse.
Ne-am ntors fr grab i am suit costia spre ocolul
gospodriei fostului marshall de odinioar, tefan ercanu,
avnd proaspete n memorie paniile eroilor povestirii petrecute
pe Podiul Mexican dintre cele dou Sierre i alturi de care
trisem i eu aventurile.
Un singur gnd m domina: s alerg fr zbav n odia
mea, i acolo, lng opaiul cu seu, s-mi atern gndurile pe
dreptunghiul hrtiei, ce atepta nfrigurat sfritul peripeiilor.
Am mai rmas lng stinghiile mprejmuirii, s ascult
307

 Nicolae Frnculescu

strigtele copiilor din Voila, urcai pe spinrile mgruilor, ce

suiau poalele nverzite ale Fgrailor cu turme mrunte de oi,
n cutarea ierbii renscute dup odihna binefctoare a nopii.
Am stat aa un timp ndelungat, pn ce turmele, din ce n
ce mai mici, s-au pierdut, topindu-se n albstriul zrii cnd
tlngile se auzeau din ce n ce mai slab, asemeni unor clopote
biblice, iar prin aburii vii mbriate de soare, pmntul sfnt
al locului se revela cu frumuseea lui de nenchipuit

308

 La sud de Rio Bravo

CUPRINS

Capitolul
Capitolul
Capitolul
Capitolul
Capitolul
Capitolul
Capitolul
Capitolul
Capitolul
Capitolul
Capitolul
Capitolul
Capitolul
Capitolul
Capitolul
Capitolul
Capitolul
Capitolul
Capitolul
Capitolul

I CORBUL MARIN
II DRUMURI NCURCATE
III VULTURI ACIUAI PE CIOTURI DE PINI
IV LAGUNA FANTOMELOR
V FURNICILE UCIGAE
VI GOMEZ DIN CHAPARROS
VII TAVERNA LUI SANCHEZ
VIII N FURIA VNTULUI DIN STRUNG
IX COLII TIOI AI GHEPARDULUI
X UMERII DE PIATR AI SIERRELOR
XI MPRITORUL DE DREPTATE
XII RZBUNAREA
XIII POLIITII DIN SANTA ROSALIA
XIV TOMAHAWKUL AZTEC
XV CANIONUL NEGRU
XVI FLINTE DEZGROPATE
XVII DUEL N PRERIE
XVIII PRNZUL LUI AMARRO
XIX ARPELE-CU-PENE
XX STOLUL DE CORRECAMINOS

309

 Nicolae Frnculescu

310