ABDALLA KALANGA

STATUETA DE FILDE
EDITURA TINERETULUI

STATUETA
n casa feeric luminat Georges Martin, unul din proprietarii
trustului Oleiul de Cocos", i primea oaspeii, srbtorind
ntoarcerea sa n metropol.
Totul era elegant, strlucitor, nvluit de dulceaa catifelat a
parfumurilor fine. Doamne din nalta societate i etalau
toaletele scumpe i linia graioas a umerilor goi, de un alb
imaculat. n clinchetul cupelor de cristal se opteau vorbe
plcute, uoare ca fumul de igar. Deodat rsun vocea plin
de sine a srbtoritului :
- Da, domnilor, cine a spus c merit o deosebit admiraie
pentru cei doi ani pe care i-am trit n Africa, s-a exprimat
corect. Am trecut, doamnelor i domnilor, prin clipe groaznice.
Am strbtut jungla african. Pentru binele indigenilor mi-am
riscat viaa ntr-o vntoare de lei. Invitaii murmurar admirativ.
Dar asta nu-i nimic, continu Martin. Fr s-mi cru energia,
m-am strduit din rsputeri s-i civilizez pe indigeni. Astzi ns
m ntorc printre voi, cu inima plin de tristee i resemnat.
Negrii nu pot fi socotii oameni. Ei au fost creai de dumnezeu
ca brute, ca animale de corvoad. Creierul lor neted, fr
circumvoluii, e incapabil s raioneze, incapabil s judece cel
mai simplu lucru. Cine a spus c adorm numrnd pn la cinci,
n-a exagerat ctui de puin. Cineva l ntrerupse :

- Totui, dintre ei s-au ridicat oameni de tiin cu o mare

capacitate.
- Boah ! Mici excepii fr nici o importan. Le-am construit
coli la care am pus s-i duc pe copii cu sila. Ei bine, au fugit
dup prima zi spunnd speriai c e prea greu pentru ei ! Vznd
c populaia scade ngrijortor din cauza bolilor, le-am construit
spitale la care ei au refuzat categoric s vin. S nu mai vorbim
de caracterul lor de-a dreptul infernal. N-au pic de mndrie, snt
de o insensibilitate cras. Nu-i impresioneaz absolut nimic.
- M iertai, dar tiu c ai adus cu dumneavoastr o colecie
splendid de statuete. N-am putea s-o vedem ?
- A, da, desigur. Poftii. Ferri, tu care eti artist, ai s-i dai
seama nc i mai bine de adevrul celor spuse de mine, se
adres el celui care-l ntrerupsese.
Georges Martin deschise larg uile unei camere. Invitaii
rmaser stupefiai. Atmosfera de acolo era cu totul diferit de
aceea moale i dulce n care sttuser pn atunci. Culorile
nchise, liniile aspre ale nenumratelor statuete i figurine
cuprindeau clocotul unei viei amare i intense. Ele aduceau
ceva din nopile luminate numai de focul molcom din colibele de
pmnt i purtau mirosul pielei de fiar slbatic.
- Ooo ! Dar sntei un adevrat Mecena al artei negre, exclam
una din graioasele doamne.
- Doamn, am fcut tot ce mi-a stat n putin.
Pe o msu aezat n mijloc era o statuet de filde. Ferri se
duse direct la ea.
- E o pies extraordinar. Ce simbolizeaz ?

- Ce simbolizeaz ?! Ce naiv eti, dragul meu... Negrii snt

incapabili de un raionament abstract, nu poate fi vorba la ei de
aa ceva. Cel care a cioplit-o, a vzut un om n braele unei
gorile, a copiat cu atenie scena i asta e tot. O mic imitaie a
naturii. Nu e o creaie, un produs al imaginaiei sau al
sensibilitii.
- E imposibil. i apoi artistul n-a terminat-o. Mai avea de spus
ceva. Omul acesta ine braul ridicat... Nu tiu, n tot cazul,
gorila reprezint o for uria, groaznic prin esena ei, iar
omul acesta neputincios, pe care vrea s-l sugrume... totui o
s-nving... Asta cred c a vrut s spun artistul.
- Extraordinar ! Tu confunzi, crezi c a sculptat-o un alb. Dar
artistul" de care vorbeti tu era o brut, un slbatic din jungl,
care nici nu tia s vorbeasc, i a fost nespus de fericit cnd nu
i-am mai cerut s sculpteze. Pentru el asta constituia o
corvoad. Ce s mai discutm, negrii snt o ras ce constituie o
treapt inferioar a umanitii. O ras pe cale de dispariie, care
nu mai are fora s triasc mcar. Din fericire, pentru c a
venit timpul ca civilizaia noastr s se ntind pe tot pmntul.
Ferri rmase cu statueta n mn, privind-o cu nesa.
- i totui, e opera unui artist. Cine o fi fcut-o ?

KIKO UKAVI 1
Pdurea rsuna de chiotele vesele ale unei cete de copii. n
vrfurile copacilor btrni ca vremea, papagali cu pene
strlucitoare bteau din aripi ntrebndu-se pe limba lor rguit
ce e cu larma asta neateptat.
Pdurea e mare. Vnat ? Se gsete.
nainte, copii, cu arcul pe bra.
nti pe aici, apoi pe acolo, pe dincolo i iar pe aici.
Uite un elefant ! Cine-l doboar ?
Noi, ceata pzitorilor de capre.
Dar cine-l mnnc ?
Pi, sigur c noi, ceata pzitorilor de capre."
Copiii cntau i rdeau cu gura pn la urechi, nscocind
mpreun cntecul i melodia lui.
S tiem elefantul.
Lui Mutembo i dm coada".
cnt Makele, unul din puti.
- Aa... rzi de mine. Ai uitat c eu snt cpetenia cetei i cel mai
mare dintre voi ? se or Mutembo. D-mi fluierul napoi !

Nota 1. Kiko ukavi - fluier vrjit (n Suaheli, dialect vorbit n

Congo Belgian).

- Nu, mai las-mi-l. Uite, i dau fluturele, zise Makele,

ntinzndu-i un fluture mort.
- N-am nevoie de aa ceva.
- Pi, uit-te, e mare ct fundul unui ceaun i aripile le are negre
pe fa, iar pe dos albastre.
- Ia-l, c e de noapte, se vr i Areke n trguial.
- Bine.
Mutembo l lu, i rupse aripile, aruncndu-le printre tufiuri, apoi
i spuse lui Makele :
- Na-i-l, acum seamn cu un vierme i nu mai mi place. Dmi fluierul.
- Ce-ai fcut, giraf btrn ?!
Mniat i cu ochii plini de lacrimi, Makele se repezi cu capul
drept n burta cpeteniei cetei. Mutembo voi s-l prind, s-l
bat, dar ndrzneul o i luase la picior.
- Snt ef i nu pot s m umilesc alergnd dup un nc ca tine,
dar am s i-o pltesc eu.
Zicnd acestea, Mutembo porni att de repede nainte, nct cei
mici de-abia pridideau s se in dup el. Makele venea n
urm mbufnat i bombnind.
- Mcar de a fi cntat i eu o dat pe sturate din fluier...
Dup o bucat de drum gsir nite copcei plini cu fructe
dulci-amrui.

- Avei voie s i mncai, dar mai ales s strngei ct mai multe,

zise Mutembo. Le facem provizii pentru vremuri de restrite.
Copiii tiau c vremurile de restrite" aveau s nceap, ca de
obicei, peste puin timp de la sosirea lor n sat, cnd eful se
apuca s mnnce singur tot ce adunaser. Dac cereau i ei, i
lua la goan, zicndu-le c snt mici i nu e nevoie s mnnce
prea mult. Totui, i fcur fiecare cte un cornet din frunze
mari n care puneau cnd i cnd cte o fruct.
- Uite o psric ! E ct un crbu, exclam Makele cu gura
plin i, lsndu-i cornetul pe jos, ncepu s alerge dup ea.
Lund asta drept btaie de joc, Mutembo urzi n minte un plan
de rzbunare. Clipind iret, pisicete, se deprt pe nesimite
de locul n care se opriser. Tot culegnd i mncnd, copiii se
luar dup el. Numai Makele, cscnd gura dup pasrea
crbu", nu observ nimic. Dup ce se deprtar destul de
mult, Mutembo le fcu semn s nu scoat nici un cuvnt i tiptil,
tiptil o porni mai departe ctre sat, cu ceata dup el.
- Dac i se ntmpl ceva ?! spuse Areke.
- Tcere ! porunci Mutembo scurt, ncruntndu-se.
Cnd cel prsit i-a dat seama, ceata era departe.
- O ! ooo ! ooo ! strig el.
Nici un rspuns. Speriat, fugi dup ceilali, srind sprinten peste
rdcinile groase de copaci.
- O ! ooo ! ooo !
Din nou nici un rspuns. De necaz i nir lacrimile n ochi.
Mai strig de cteva ori, dar, vznd c se ostenete zadarnic,

se hotr s porneasc de unul singur, dei i era cam fric.

Cnd alergase ns, pierduse crarea. l cuprinse dezndejdea,
dar i aminti de ce i spusese fratele lui, Iosu : S nu-i fie fric
niciodat. Cnd treci printr-o ncercare mai grea, te opreti,
cumpneti bine cum s te aperi sau ce ai de fcut i pe urm
te apuci de lucru".
Trebuie s gsesc crarea", opti el.
Fiind mic ns, ferigile i buruienile nalte l mpiedicau s vad
chiar la civa pai. Cuta de zor, repetndu-i ntruna :
Ce e dac am pierdut crarea ? Am s-o gsesc ! Am s-o
gsesc !"
Tria vitejiei i se topi dup multe cutri zadarnice. Aezndu-se
jos ncepu s plng, uitnd c unui biat nu trebuie s-i fie fric
niciodat. Plngea de rsuna pdurea, dar crarea nefiind o
mmic bun i miloas, nu voia s vin la el. Totui se gsir
curioi s afle cine poate s scoat nite urlete att de Jalnice.
Srind din crac n crac, sosir n grab o grmad de
maimue. Makele le vzu prin perdeaua deas de lacrimi ce-i
acopereau ochii.
- Chiau, chiau, uuuu ! Uu ! ipau maimuele, vrnd parc s se ia
la ntrecere cu el. Simindu-i mndria atins, Makele ncet s
mai plng i, ca s le arate c lui nu-i pas de nimic, le scoase
limba.
- Eooa ! fcu el.
Maimuele, aezate toate la rnd pe ramurile copacilor din jur,
se grbir s fac ntocmai. Vznd cum stau treburile, Makele
se trase de nas. Maimuele fcur asta ceva mai greu, fiindc

n-aveau de ce s se trag. Erau aa de caraghioase cum se

mbulzeau care mai de care s priveasc i apoi s-l imite n
gesturile pe care le fcea, nct Makele uit de toat
amrciunea lui i izbucni n hohote de rs. Codatele se uitar
una la alta, parc ntrebndu-se asta cum ar putea s-o fac i
apoi hohotir i ele ntr-un fel. Putiul i puse n gnd s le
zpceasc fcnd micri multe i repezi. Se scul n picioare,
se trase de urechi, se aez jos, scoase limba, csc ochii mari
i-i nchise, se lovi peste gur, iar se scul n picioare, se trase
de pr... Bietele maimue nnebuniser de-a binelea. Cutnd
s-l imite, ddeau de zor din toate labele, din cap, din coad,
ncurcndu-se una pe alta, nvlmindu-se, cznd claie peste
grmad de pe crci, dar agndu-se la timp de altele i
ncepnd iar maimureala. Pn la urm, zpcite, nu mai
fceau dect s dea din capetele lor mici, proase i
caraghioase. Cscaser nite ochi rotunzi, a mirare, i i
uguiaser boturile negricioase, artndu-i astfel admiraia.
Parc ar fi vrut s spun :
- Uuuu ! Ce tie puiul sta de om !
Obosi i Makele, mai ales din pricina rsului. Acum i era foame.
Aducndu-i aminte de potec, porni iar n cutarea ei.
Maimuele l urmar, fonind prin copaci. El hotr s nu-i mai
piard vremea cu ele i s nu le mai ia n seam. Codatele
rbdar ct rbdar, ns, plictisindu-se de atta ateptare,
ncepur s ipe.
- Tcere ! strig Makele, umflndu-i ano pieptul. Nu-i ddea
seama c i el l imit pe Mutembo.
- Hai, plecai, ce mai stai ? S nu v mai vd ! porunci el.

- Uu ! u ! uu ! fceau maimuele, nedumerite de aceast

schimbare.
- N-ai auzit ? Plecai ! mai strig el i, ca s se fac mai bine
neles, zvrli cu o piatr.
Vai, ce fcuse ! O ploaie de crengi, frunze, fructe, tot ce putea fi
gsit n copaci se npusti n capul lui Makele.
- Staai ! Staai ! ip el, acoperindu-i pe ct putea capul.
Nimic. Maimuele chicoteau ncntate i aruncau de zor,
ndemnndu-se una pe alta. Zpcit, ameit, Makele alerg i se
vr ntr-o scorbur adnc. Nimerise bine. Crengile, nucile i
celelalte cdeau ca ploaia n jurul copacului, iar el nuntru, la
adpost, nu se sinchisea de nimic. Codatele mai aruncar o
vreme, apoi, plictisite, plecar aiurea s-i caute altceva de
fcut.
Lui Makele i era totui fric s ias afar. Deodat, deasupra
lui auzi un fit uor. Nici cea mai iute sgeat de pe lumea
asta, tras de mna celui mai iscusit arca, n-ar fi nit aa de
repede.
- arpelee ! zbier el ngrozit.
Din peter i luase zborul o psric cu doi pui dup ea.
Makele n-o vzu. Fugea mncnd pmntul, srind peste vrfurile
buruienilor, mai dihai ca o cprioar. n goana lui se mpiedec
de o rdcin atrnat de un copac i czu pe burt, icnind. nti
se uit n urm, s vad dac nu cumva arpele e chiar lng
el. Apoi, dei s-ar fi cuvenit s plng pentru o asemenea
cztur, o lu mai departe la picior. arpele putea s

soseasc din clip n clip. Obosise ns i chiopta, cci se

lovise la genunchi, aa c acum nu mai putea s alerge.
Mergnd prin pdure ontc-ontc, auzi prin apropierea lui un
sunet ciudat, dulce i melodios. Se uit n dreapta, se uit n
stnga. Nimic.
- Tiuu, tiu, tiuu ! se auzea ntruna.
sta nu e fluierul lui Mutembo", gndi Makele. Nu prea departe
zri un omule ceva mai rsrit dect el, care tot sufla ntr-un
fluiera i cu o mn ntins arta, poruncind cuiva parc,
ncotro s-o apuce. Vzndu-l, Makele era ct pe-aci s
bufneasc n rs.
E caraghios, nu glum", i zise el.
- Ce caui tu aici, n mijlocul pdurii ? ntreb rstit pigmeul.
- Eu... eu... am fugit de arpe. M-a lsat Mutembo. A plecat cu
ceata nainte, blbi Makele, mirat i speriat de semeia piticului.
- Nu cumva ai venit s ne furi lighioanele din capcane ?
- Nu !
Piticul l privea bnuitor.
- D-mi mie fluierul, ceru Makele fr nici un nconjur.
- Cum s i-l dau ?! De data asta, omuleul se art nu numai
bnuitor, ci chiar foarte suprat i jignit.
- De cnd vreau s am i eu un fluier, mormi Makele.

- N-ai dect s-i faci unul din cele obinuite. sta nu e o

jucrie ! i zicnd acestea, i lu coul pe care-l atrnase de o
crac i plec.
- Unchiule, d-mi mie fluieraul. Fac ce vrei, dar d-mi-l !
Piticul se opri. i fcea plcere c Makele l numete unchi". De
obicei, negrii rd de pigmei din cauza trupului lor mrunel.
- i ce tii tu s faci ?
- S pzesc caprele.
- Noi n-avem capre.
Makele tcu, ncurcat. Voia neaprat s capete fluieraul, dar
nu tia cum s-l nduplece pe omule.
- i-l aduc pe acela al lui Mutembo n schimb, propuse el.
- Cine e Mutembo ?
- Cpetenia noastr, a paznicilor de capre.
- Aaa ! Tot un copil.
- Nu, el e mai mare. E nalt ca tine, l lu gura pe dinainte.
- Hm ! N-am ce face cu un fluier de-al vostru, care nu e bun de
nimic, spuse piticul pufnind pe nas a suprare i plec.
Makele - fuga dup el.
- Unchiule, stai puin, unchiule !
Degeaba ; piticul mergea nainte, mniat.
- De ce nu e bun fluierul lui Mutembo ?

Nu primi nici un rspuns. Omuleul nainta, culegnd de ici o

ciuperc, de colo cteva buruiene sau fructe, de dincolo melci,
omizi sau alte vieti mici, punndu-le pe toate n coul pe care-l
ducea cu el.
- Ce faci cu toate alea, unchiule ?
- Le mnnc. Ce, nu tii ? De ce mai ntrebi ?
- i mie mi-e foame, suspin Makele.
De data asta inima piticului se nmuie :
- Dar tu n-ai coliba ta ? Nu te ateapt prinii ?
- Ba da, ns am rtcit drumul i vreau fluieraul.
Omuleul se opri lng nite frunze mari care se micau. Sub
ele se zbtea o lighioan cam ct o pisic, cu lbuele prinse
ntr-o capcan. Dup ce alese o piatr cu o muchie ascuit,
piticul o lovi o dat cu putere n cap, o scoase din capcan i o
puse n co. Pregti din nou capcana i o porni iar la drum.
Ce friptur bun o s fac din ea", gndi Makele. Foamea l
mpunse mai aprig n burt, dar voia s capete fluieraul pentru
care ar fi ndurat orice.
- De ce e mai bun fluierul tu, unchiule ?
- Pentru c alung furtuna. E kiko ukavi.
- Kiko ukavi ? i cum poate s fac o minune ca asta ?
- Pi, a fost cioplit din lemnul unui copac lovit de trsnet. Dac
sufli n el i ari furtunii ncotro s o apuce, ea acolo se duce.
- D-mi-l mie !

- S alungai voi furtuna ctre noi ?

Piticul l privi Iar bnuitor i porni mai departe cu paii lui mici
dar foarte Iui. Deodat, se opri lng un copac i aa, tamnisam, ncepu s alerge n jurul lui.
- De ce fugi aa, unchiule ?
- Tu nu vezi c sus e o scorbur mic i n ea intr albine ?
nseamn c i au fagurii acolo.
- i le-ai vrjit s fac mai mult miere ?
- Nu ! Am strivit n picioare buruienile din jur, s se tie c
nimeni nu mai are voie s se ating de copacul acesta i nici s
culeag ce e bun de mncat pe el. De aci nainte e al meu i al
familiei mele.
- Aaa, fcu Makele. Am s-i caut copaci din acetia i am s i-i
dau ie. Vrei ?
- Tot nu-i dau fluierul.
ntre timp, ajunser ntr-un lumini n care erau colibe fcute din
crci i din frunze. Printre ele miunau o mulime de pitici, unul
mai mic dect altul.
Pe Makele l bufni iar rsul, dar se stpni pe ct putu, de fric s
nu-l bat. Aa, cte unul, mai vzuse el, ns strni muli
laolalt, btrni, femei, copii, alergnd toi de colo-colo, certnduse sau rznd, nu-i mai fusese dat s vad.
- Ce fac mtuile acolo ? l ntreb el pe prietenul su.
- Pregtesc otrav pentru vntoare, rspunse acesta, golind
coul cu merindele pe care le strnsese.

Cteva femei mici stteau ghemuite pe pmnt i striveau de zor

ntre pietre nite liane pe care Makele le tia c snt foarte
otrvitoare. Din cnd n cnd se opreau din mcinat, scuipau
peste buruieni i le presrau cu piper slbatic. Dup ce
isprveau treaba asta, veneau brbaii cu sgeile i le nmuiau
vrfurile n zeama care mustea din terciul otrvitor. Makele ar fi
privit pn n sear cum se gospodresc piticii, dei dup felul
cum se uitau la el, se vedea bine c nu le face plcere. Nkili,
prietenul cu fluieraul, i lu coul i porni iar prin pdure. Se
ducea s culeag fagurii. Makele fuga dup el.
- Tot nu vrei s-mi dai fluieraul ? se milogi el.
- Nici nu m gndesc. E vrjit. F-i singur dac poi !
- nva-m tu.
- Nu tiu. L-a fcut un vrjitor btrn care a murit de mult, mini
piticul ca s scape de el. Makele ns l crezu. i aduse aminte
c-i era ngrozitor de foame i trebuie s se ntoarc n sat.
Piticul i art poteca pe care s-o apuce i plec nepstor, cu
fluieraul vrjit atrnat de gt.
Mergnd amrt spre cas, Makele se gndea. Am s-mi fac un
kiko ukavi ca al piticului i o s vin odat o furtun mare,
mare. Toi copiii or s tremure ngrozii, mai ales Mutembo, care
cu fluierul lui n-ar putea s fac nimic. Eu am s ies n faa lor
s-i ntreb : ncotro vrei s-o ia furtuna ? ntr-acolo ? Bine, ntracolo. Am s fluier odat i furtuna o s se npusteasc unde
i-am artat. Ce-ar mai zice Mutembo ? Nu m-ar mai lsa n
pdure, c i-ar fi fric s nu trimit furtuna dup el."

Tot gndindu-se aa ajunse n sat. Soarele era aproape de

scptat.
- Makele, fugi repede acas, c a venit fratele tu. S tii c are
s te bat, l anun Areke.
- Nepot al lui eitan ! Unde ai stat pn acum ?... Bine c n-ai
pit nimic, bodogni baba Djilanga din pragul colibei.
- A venit ! A venit Makele ! strig Musalo, dnd buzna n uli.
n faa unei colibe se adunase o grmad de lume i mai c nui veni s-i cread urechilor cnd auzi nite ipete desperate.
Tatane, tatl lui Mutembo, l btea de zor pe acesta, de parc ar
fi pisat mei, i biatul zbiera ca o maimu mucat de arpe.
- A venit ! A venit ! murmurar stenii adunai, lsndu-l pe
Makele s treac printre ei.
- Makele, copilul meu mic i scump, strig mama lui, repezinduse s-l ia n brae. Biata Azala avea ochii roii, umflai de plns.
Ct trebuie c s-a chinuit n timp ce eu m plimbam dup
fluier", gndi el, lsnd nsucul n jos i lund-o drgstos de gt.
Iosu, care-l cutase n ziua aceea de nenumrate ori prin
pdure i care pornise nc o dat pe urmele lui, auzind c n
fine friorul poposise acas, alerg ntr-acolo.
- Ei, viteazule, eti viu i nevtmat ? l ntreb el.
- Da, mormi Makele cu oarecare team.
- Te-ai speriat ? Te-a mucat ceva ? l mai iscodi fratele.

- Nu ! M-am gndit mereu ce trebuie s fac i nu mi-a fost fric,

mini el cu neruinare. Voia s-i fac n necaz lui Mutembo,
care sta deoparte, prsit de toi, smrcind din nas.
- Nu te-a mucat ceva ? l mai ntreb Iosu.
- Ba era s m mute un arpe mare, dar am fugit.
- Ei, asta n-o cred. Dac era arpe te prindea el.
- M-am luptat i cu maimuele, se lud Makele, gata s
povesteasc peripeiile prin care trecuse, bineneles nflorindule ct se poate de mult. Dar nu-l mai lu nimeni n seam.
Oamenii ncepur s se rspndeasc pe la treburile lor,
mulumii c totul se sfrise cu bine.
Mutembo rmase ultimul i, apropiindu-se cu o mutr foarte
rzboinic, l amenin :
- Nu te mai iau niciodat prin pdure, cnd o s mai ducem
ginile i laptele la Ksingia Vakida 1. i mine diminea te
atept sus, pe colin.
Afl c ai s capei de la mine attea ciomege pe spinare, nct
n-ai s uii toat viaa cine e Mutembo.
- Te lauzi ! se trezi Makele zicndu-i.
- Las, vezi tu mine diminea. i se ndeprt scrnind din
dini de necaz c nu-i putea face nimic : Iosu era pe aproape.

Nota 1. Ksingia Vakida - Postul Militar.

LEPROII
A doua zi, Makele nu tia ce s nscoceasc, s nu se duc pe
colin. Caprele ns behiau i nu voiau s stea locului. Chiar i
se pru c n behitul lor l chemau pe nume, btndu-i joc de
el. Parc spuneau :
- Makele-e-e... Makele-e-e-e...
- Sigur, vou ce v pas ? Mergei s v umplei burta i eu s
mnnc btaie, mormi el.
Drept rspuns, cele dou capre ncepur s trag de frnghia
cu care erau legate, lungindu-i gturile gata s se spnzure.
Iosu iei n faa colibei s-l atepte pe Diara, prietenul lui. Erau
amndoi de o seam i lucrau la aceeai min. Vzndu-l, lui
Makele i trecu prin cap o idee nstrunic. tia c Iosu i Diara
se nvoiser de la min pentru cteva zile. Voiau s mearg la
leprozerie, s-l vad pe un btrn de la care nvaser ei
meteugul de miner i care acum zcea bolnav acolo. N-am
fost niciodat la leprozerie, ce-ar fi s merg cu ei ? gndi
Makele. Dar s-i iau mai pe ocolite. Tot am eu ceva de
ntrebat."
- Cum poate un fluiera s alunge furtuna ?
- Cine i-a mai vrt i prostia asta n cap ? i-am spus odat
pentru totdeauna : povetile astea cu vrjitoria nu snt
adevrate, i-o retez scurt Iosu.
- Mi-a spus un pitic pe care l-am vzut Ieri n pdure. Avea un
Kiko ukavi.

- Pigmeii au fel de fel de credine, aa cum avem i noi, dar iam mai spus : nu snt adevrate.
- Vreau un fluier... i Mutembo are unul.
- Dac ai s fii biat de isprav, am s-i cumpr un cuita de
la ora i ai s-i faci singur unul.
- Ce bine ! se bucur Makele, dar se ntrist imediat. S fiu de
isprav nseamn s m duc cu caprele pe colin. Acum nu mai
pot s-i cer s m ia cu el", gndi putiul.
De pe drum se art Diara, zmbind ca de obicei :
- Hai s mergem, Iosu !
- Haidem !
i cei doi prieteni plecar.
Makele dezleg n grab caprele i porni dup ei.
Tocmai atunci se art din colib Analia, o surioar de-a lui. 1
- A zis mama s-i spui babei Djilanga s aduc deseal nite
leaculi, c pe mama ta o doale piiolu, se peltici ea.
- Da, bine, bine, rspunse Makele bucuros. Analia i dduse
ideea salvatoare cum s fie biat de treab ca s capete
cuitaul, dar s mearg i cu Iosu i Diara la leprozerie.

Nota 1. Sor i frate snt numii i fiii unchilor i mtuilor.

Duse caprele la poalele colinei, de unde le ddu drumul s

mearg singure unde erau i celelalte. Mutembo se uit chior
de sus de unde se cocoase, dar nu ndrzni s-i zic nimic,
vzndu-l cum pete ano n urma celor doi flci.
- Tu nu rmi aici cu caprele ? i ceru socoteal Iosu.
- Ba da, m ntorc... Mi-a spus mama s-i cer babei Djilanga
nite leacuri.
Btrna sttea tocmai la capul satului. Bineneles, Makele nu
se opri acolo, ci merse dup fratele lui. Cei doi vorbeau ntre ei
cu foarte mult nsufleire i nu luar seama la Ce face putiul.
Merser aa mult vreme. Trecur prin locuri pe unde Makele
nu fusese niciodat. Ce de ntrebri ar mai fi pus el ! Iosu venea
foarte rar pe acas i lui i plcea tare mult s stea de vorb cu
fratele mai mare, care le tia i le pricepea pe toate. Dar trebuia
s tac chitic i s mearg tiptil n urma lor. n fine ajunser la o
cas mare, fcut ca pentru albi. De acolo ieir doi poliiti
negri i un alb mbrcat n nite haine urte, cenuii.
- Iambo, 1 zise el apropiindu-se de Iosu i Diara, dndu-le mna
prietenos. Asta l mir foarte mult pe Makele. tia doar c albii
nu dau niciodat mna cu negrii. Tocmai atunci albul l ntreb
pe Iosu, artnd ctre puti :
- De ce ai luat copilul ? O s se sperie de ce o s vad.
- Cum ? Te-ai luat dup noi ? Acum ce o s fac cu tine ? l lu la
rost fratele lui.

Nota 1. Iambo - bun ziua.

Makele tcea, plecndu-i capul n jos. uitndu-se cu coada

ochiului s vad ce-l ateapt, se gndea : Te pomeneti c m
trimite acas i nu mai mi d nici cuitaul. Dar eu am fost
cuminte, am dus caprele la pscut".
Iosu nu mai avu vreme s hotrasc ceva, c din casa mare
iei un Akida 1. Era nalt, cu talia subire, bine strns n curele,
avea ochelari i purta o uniform mpodobit cu nasturi lucioi
i alte zorzoane care i strnir lui Makele admiraia i chiar
simpatia pentru purttorul lor.
Iosu i Diara se retraser mai la o parte. Fiind negri, nu aveau
voie s asiste la conversaia albilor.
- Bun ziua. Dumneata eti agentul sanitar trimis pentru
regiunea noastr, nu-i aa ? se adres locotenentul ctre
Maurice, n limba francez.
- Da, domnule.
- Henri Briault, se recomand ofierul, uitndu-se oarecum
dispreuitor la hainele agentului sanitar.
- Michaut, rspunse acesta, strngnd mna ntins.
- Hainele dumitale nu snt practice pentru aici. Ai venit de curnd
din Europa, nu-i aa ? l iscodi mai departe locotenentul.
- Nu. M-am nscut aici, n Africa.
- Probabil ai stat n ora. n brus 2 e cu totul alt situaie. Nu
se admite nici o neglijen. Albul
Nota 1. Akida - ofier.
Nota 2. Brus - savan, corespondentul expresiei la ar".

trebuie s duc o via confortabil i de lux. Altminteri,

indigenii i pierd respectul fa de noi i ne va fi mult mai greu
s-i stpnim. Trebuie s tii c aici eti ca i un rege. Poi face
ce vrei, poi s hotrti ce-i trece prin minte i s iei ce-i
place. Nimeni n-are s-i cear socoteal. Cei mari,
guvernatorul, inspectorii i ceilali nchid ochii mulumii c
tcem din gur i chiar le dm concursul. Doar oricine le
cunoate nvrtelile... Noi nu putem face dect mici afaceri, la
care nu iese cine tie ce. Totui... O s ne nelegem bine. Din
partea mea vei avea tot sprijinul, te asigur. n regiune am
suficieni soldai ca s nbuim orice nemulumire.
Briault vorbea repezit, n timp ce privirea i rtcea de colo-colo.
Altfel ar fi observat faa lui Maurice hotrt, prevestitoare parc
de furtun.
- Cu medicamentele se pot face afaceri stranice, continu
locotenentul. Mrim impozitele negrilor, spunnd c aducem
medicamente pentru ei. Cumprm de form cteva cutii de
chinin, pe care de fapt o s le folosim noi, i restul banilor i
mprim.
Maurice tcea i asculta spumegnd de furie. Ofierul crezu c
are de-a face cu un prostnac i vru s termine ct mai repede
cu lecia pe care o socotea necesar, pentru ca s-l transforme
ntr-o slug credincioas. Cu civa gologani i astup gura !" i
spuse el.
- De pild, mai putem mri impozitul la leprozerie. Pe o hrtie
oarecare o s scriem c fondurile vor servi la cumprarea de
medicamente i la construirea unui spital. Bineneles, dnd cte
ceva ici-colo, pe la inspectori, nu se va afla nimic

nicieri. Grosul sumei ne va rmne nou. Ofierul se apropie

de Maurice i, btndu-l pe umr cu un aer binevoitor, i
ncheie cuvntarea : N-ai ce face, albul trebuie s duc o via
de lux i de petreceri. Dac tia te vd muncind, zic c eti ca
ei i s-a dus orice urm de respect.
Dup ce-i scoase o igar fin dintr-o tabacher mare de aur, l
lu de reverul hainei, zmbindu-i :
- Ai neles, nu-i aa ?
Maurice se ddu n lturi. Cnd vorbea, ofierul stropea cu
saliv.
- Da, am neles totul, mri el cu o voce groas i adnc.
Lui Briault nici nu-i putea trece prin cap c cineva s-ar gndi s
refuze o astfel de propunere, aa c nu ddu nici o atenie
tonului i minei lui Maurice. Ba i i spuse :
- A putea s te iau cu maina. Am de gnd s inspectez cteva
posturi i mai trziu s trec i pe la leproi. N-ar strica s-i vezi,
aa, de form. Treci n fa lng ofer !
- Nu, domnule locotenent, nu v deranjai. Pot merge i pe jos.
Mai ales c deocamdat am de vorbit ceva cu nite negri.
Ofierul se indign :
- ! Stai de vorb cu negrii !? Dar ce i-am spus pn acum ?
Prestigiul... Ce dracu... se...
- Am nite afaceri de aranjat.

- Aa ! Bravo, bravo ! Vd c te pricepi, zise Briault, rnjind

forat. Apoi se urc n main, se tolni pe canapelele din fund
i porunci oferului s-i dea drumul.
- Ce canalie ! scrni Maurice printre dini.
- Ce v-a tot vorbit atta ? ntrebar Iosu i Diara, venind ctre el.
- Hai s mergem, v povestesc totul pe drum.
Makele aproape c alerga ca s se poat ine dup ei. Voia s
afle neaprat ce spusese akida cel mare. Cnd auzi ns c
omul acela cu nasturi att de frumoi fur bani de la oamenii
bolnavi ca apoi s-i zvrle pe nimicuri, se gndi c Maurice minte
de necaz c n-are i el zorzoane strlucitoare ca locotenentul.
Totui, vzu c Iosu l ascult cu foarte mult ncredere pe
agentul sanitar i vorbete cu mult ur despre locotenent, i
aminti c i pe mama lui o auzise vorbind tot aa. Nu tiu ce s
mai cread.
Ajunser ntr-un sat care avea colibe ca i ale lor, dar mai
drpnate i urte. Makele nu vzuse nc leproi. Auzise doar
povestindu-se despre ei c snt cei mai nenorocii oameni de pe
pmnt. Lng una din cocioabe zri o femeie care, ca i mama
lui, pisa nite mei ntr-o piuli de piatr. Mna cu care trntea
pislogul mare ct un mai era sntoas, cealalt ns atrna
neputincioas pe lng trup, mncat pe jumtate de bube mari,
sngernde.
Alturi de ea zcea pe pmnt un btrn slab, cu trupul
descrnat, cu faa brzdat de zbrcituri adnci i cu degetele
noduroase. Prea un copac prvlit, cu ramurile nnegrite i
dezgolite de frunze. Cum l vzur, Maurice, Iosu i Diara se
duser drept la el i-ncepur s-i vorbeasc. i ziceau mo Abu.

Makele sta deoparte, speriat. Fr s tie de ce, i era fric de

leproi.
Pe drum se auzir scrnind roile unei maini frnate. Din ea
pi ano locotenentul cu nasturi strlucitori. De undeva, din
sat, alergar ctre el doi poliiti negri.
- Stai acolo ! le porunci ofierul, nelsndu-i s se apropie. i era
fric s nu se mbolnveasc i el de lepr.
- Domnule locotenent, n-au toi banii, raportar ei nepenind n
poziia de drepi.
- Cum n-au toi banii ? A trecut o lun de la termenul fixat, ip
Briault furios, nroindu-se pe fa i pe gt. Pentru ci n-au bani
?
- Pentru ase oameni.
- S-i luai pe toi ase i s-i biciuii. Zece lovituri la fiecare,
hotr el.
- Lsai-i, domnule locotenent, o s plteasc, interveni
Maurice.
- A, nu, dragul meu. Eu mi fac treburile cum tiu c e bine. Tu
nu-i cunoti. Cu psuieli i cu mil nu faci nimic aici. Nici nu te
respect.
- Bine, dar snt bolnavi ntr-un hal de...
- Asta nu te privete, l repezi Briault. n Europa s ai mil de
bolnavi. Aici nu e vorba dect de negri, nu de bolnavi sau
sntoi.

Soldaii se apucar s execute ordinele ofierului. Scoaser din

colibe ase oameni slabi i roi de boal, cu trupurile pline de
bube. De-abia aveau puteri s-i trie picioarele. Nu degeaba li
se spunea leproilor gubari veli" - nouri bolnavi.
Soldaii i mpingeau din urm cu nite bee. i lor le era fric s
nu se molipseasc. Apoi ncepur s-i biciuiasc pe spinri,
numrnd cu voce tare : unu, doi, trei, patru. Loveau amndoi
odat, ritmic. Bieii leproi i ateptau ngrozii rndul, cutnd
s-i nfoare rnile sngernde cu frunze.
- Uite, biatul acela seamn cu Moke, spuse ncet Makele,
artnd ctre un biat de vreo nou ani, care sta stingher n
mijlocul drumului. i el trebuie s fie pedepsit.
- E chiar Moke, i rspunse Iosu.
- Dar Moke a murit.
- N-a murit. S-a mbolnvit i l-am adus aici.
- Ce are la ochi ? ntreb Makele, nfiorndu-se.
- I-au copt ochii. Puroiul acela verde de sub pleoape snt ochii
lui. I-au copt i i s-au scurs. Acum Moke nu mai vede. E orb
pentru totdeauna.
- Nu mai vede, murmur Makele, cu glasul sugrumat de groaz.
Moke fusese cel mai bun prieten al lui. Cnd era mic i nu putea
s mearg, Moke, dei nu era dect cu vreo trei ani mai vrstnic,
l lua n crc i-l ducea s vad cum se joac copiii. Adesea i
prindea fluturi i psrele i ntotdeauna se purta blnd cu el.
Acum Moke sttea acolo stingher, fr vedere, cu braele
atrnndu-i neputincioase pe lng trup, ca nite crengi rupte.

Unul dintre soldai l mpinse cu un b i ncepu s-l loveasc

pe spinarea goal i slab. Ceilali, pe care i biciuiser pn
atunci, rbdaser gemnd ncet, dar Moke era nc un copil. Se
zbtea, cutnd cu minile ceva de care s se agae, i ipa, ipa
ngrozitor.
Makele izbucni n plns i alerg ctre fostul lui prieten, ca s-l
scape. Iosu ns l prinse de mn i-i trase o palm.
- Nu mai ncurca lucrurile. Tot nu poi s-l ajui cu nimic. Mai
bine uit-te i ine minte.
Moke ipa i se zbtea din ce n ce mai tare.
- Trage-i cu biciul peste gur, c-mi sparge urechile, zbier
nfuriat ofierul.
Soldatul ascult i-i nsnger gura bietului orb.
Makele plngea ntruna cu sughiuri, agndu-se ngrozit de
pantalonii fratelui su.
- Eu mi-am isprvit treburile aici. Dumneata n-ai dect s rmi.
Vd c te-au nduioat grozav pocitaniile astea, spuse Briault,
cu o voce acr, ctre agentul sanitar.
Se suprase fiindc Maurice l rugase s psuiasc pe leproi,
dar mai ales pentru c-l vzuse vorbind mereu cu Iosu.
- Un idiot. Refuz s mearg cu mine n main i vorbete cu
negrii, bombni el, trntind ua mainii. Apoi porunci sergentului
de la volan : D-i drumul !
Maina porni strnind nori de praf.

Dup ce-i primi pedeapsa, Moke czu jos, n nesimire.

Maurice se duse lng el, i terse gura de snge i-l stropi cu
ap rece, ajutndu-l s-i vin n fire. Makele i sri sanitarului
de gt i-l srut pe fa, dar se sperie i se retrase. Maurice
era totui un alb. Acesta rse i-l ntreb cu blndee :
- De ce m-ai srutat ?
- Pentru c l-ai ngrijit pe Moke.
- Bine ! Am s-i port de grij i de aci nainte.
- Pot s vorbesc puin cu Moke ? i ceru voie Makele, vzndu-l
mai ngduitor dect fratele su.
- Da. vorbete-i. S nu te atingi ns de el !
Makele alerg ctre orb :
- Moke, Moke, am venit la tine.
- Cine eti ?! Eu nu vd ! i rspunse acesta, ferindu-se
stingherit.
- Snt Makele, prietenul tu.
- Aaa, Makele cel mic. i Moke zmbi plin de tristee.
Faa i rmsese aceeai, dar ochii care l priveau plini de
veselie atunci cnd era mic nu mai erau. Ct trebuie c sufer,
gndi Makele. De ce mi-a spus Iosu ca s nu-l uit ? Cum a
putea eu s-l uit vreodat ?"
- i tu ce caui aici ? Ia pleac ! se rsti un poliist, care se
apropiase ntre timp de el.
- Vreau numai s-i vorbesc, se apr Makele.

- Mar de aici imediat, ip poliistul, mbrncindu-l.

Iosu l chem lng el. Makele se supuse. N-avea ncotro. ntre
timp, Maurice se ngriji i de ceilali leproi. Poliitii nu
ndrznir s-i zic nimic, pentru c era alb. Mergea de la un
bolnav la altul, curind rnile i oblojindu-le cu doctoriile pe
care le adusese cu el ntr-o geant mic. Leproii ascultau de
el, lsndu-l s le fac orice, chiar dac-i durea. Din cnd n cnd
le cerea ap curat i ei alergau imediat cte doi, trei, fericii c
s-a gsit cineva s le poarte de grij.
- Nici nu snt toi leproi. Unii au alte boli mult mai uor de
vindecat, i explic Maurice lui Iosu, lucrnd n acelai timp cu
nfrigurare. Avea mini foarte ndemnatice i nite ochi plini de
buntate.
- Dar mo Abu ? ntreb Iosu.
- N-are lepr. Am s-l izolez de ceilali i cu un tratament bun l
fac sntos. Acum voi duce-i-v, s nu v ia la ochi poliitii. Eu
mai rmn, zise el.
Makele trebui s plece i el cu Iosu i Diara. n capul lui i se
nvlmeau toate : Soldaii snt negri, dar snt ri, Maurice e
alb, ns e bun, locotenentul are nasturi strlucitori i e ru ca o
fiar. A pus s-l biciuiasc pe bietul Moke." Nu mai pricepea
nimic i i simea sufletul plin de amrciune.

SE SCHIMB CPETENIA
Cum ajunser n sat, Iosu l trimise pe colin. Vzndu-l ntristat,
i spuse :
- Aa e viaa. Eti mic, dar trebuie s te nvei cu ea. Acum fii
brbat. Du-te de ai grij de capre, altfel nu-i mai iau cuitaul.
- Nu mai vreau nici cuita, nici fluier, nici nimic, mormi Makele.
- Ei, las acum. Hai, du-te, du-te !
Pe colin, Mutembo se repezi la el ca un rinocer turbat.
- Aha ! Laule ! Ai fugit azi diminea. Dar acum n-ai mai avut
ncotro, c te-au trimis de acas !
- i tu ce vrei de la mine ? se rsti Makele, uimind toat ceata
cu ndrzneala lui.
- Na ! Na ! Asta vreau ! uier Mutembo printre dini, lovindu-l
cu nuiaua. Na ! Na ! Na ! i-l lovea ntruna.
Makele se feri la nceput, apoi, nfuriindu-se, se repezi, i
smulse nuiaua, o rupse, o clc n picioare i-l lovi pe duman
cu capul n burt.
- Eti ru ca poliitii ia. De ce dai n mine ? Poliistule !
Locotenentule ! l mproc el cu cea mai grea insult pe care
i-o nchipui.
Ceilali copii, avnd i ei nemulumirile lor din pricin c
Mutembo mncase ca de obicei singur fructele pe care le
adunaser n ajun, srir cu gura :

- Poliistule ! Locotenentule ! strigau ei, rznd de porecla pe

care i-o nscocise Makele i mai adugnd nc : Tu eti
Muvura. la de strnge impozitele. Poliistule ! Locotenentule !
n jurul lui Mutembo se prinse o hor. Copiii rdeau i-i strigau
ocrile pe care le nscociser.
- Strpiturilor, url Mutembo, repezindu-se n ei i lovindu-i.
Copiii se risipir, ipnd. Areke, care primise o palm zdravn,
ncepu s plng.
- De ce dai n ei ? l mustr Koro pe Mutembo.
Koro era de o seam cu el, aa c avea dreptul s-i cear
socoteal.
- Fac ce-mi place. Tu s taci din gur ! se strmb Mutembo.
- Ba, deloc ! i dac mai bai copiii, nu mai eti cpetenia
noastr, i-o ntoarse Koro.
- Ba da, pentru c i tatl meu e eful satului.
- Ei, i ? Tatl tu e btrn i cunoate legile strmoeti. De
aceea l ascult oamenii ca pe un ef. Dar tu ? Tu tii doar s
bai copiii.
- Ne bate i ne mnnc proviziile, se plnser pzitorii de capre
smrcind din nsucuri.
- Pi, ori avem un ef aa cum au oamenii mari, sau nu ne mai
jucm, hotr Koro.
- Nu ne mai jucm aa, strigar copiii. S avem i noi un ef
cum au oamenii mari.

- S fie Koro cpetenia noastr, zise Makele, cruia i plcuse

cuvntarea dinainte.
- Da, sigur ! Koro ! S fie Koro ! aprobar copiii. El mparte
proviziile cu noi i tie s fac i capcane.
- Ei, na, de asta am s bocesc eu, c nu vrei s fiu cpetenia
voastr. i aa tot voiam s plec la ora, la fratele meu Andre.
Acolo o s mnnc toat ziua ce-mi place i am s-l ascult pe
Andre cum cnt n casele alea mari, unde beau i mnnc
albii...
- Ei, te duci la Andre, murmurar copiii cu invidie n glas,
prefcndu-se totui c nu le pas.
- Ce stai s ascultai ? Minte ! zise Koro. De ce Tatane se
plnge la toat lumea c Andre e un fiu ru ?
- Sigur c minte. Pleac de aici ! i strig Makele. Locotenentule
!
Mutembo se uit lung la el, mirndu-se de unde i-o fi venit atta
curaj.
- S mai ceri tu vreodat fluierul. Ai s vezi atunci ce ai s
capei, l amenin el.
- N-am nevoie. Iosu mi aduce un cuita i am s fac o
grmad de fluiere. O s avem fiecare cte unul i nc din alea
fermecate, care alung furtuna.
- Ce fermecate ? Ce furtun ? N-ai s poi ciopli nici mcar unul
obinuit.
- Ba o s poat, i sri Koro n aprare.

- i eu tiu s fac fluiere cte pofteti, se lud Areke.

- Hai, acum pleac ! N-auzi ? i spuser copiii.
- Ia-i i caprele, i aminti Koro i apoi ncepu s vorbeasc pe
optite cu ceata.
Mutembo mai zbovi puin, apoi plec. Prea i clcaser
mndria n picioare.
- Am s v art eu cine e Mutembo, mri el cobornd de pe
colina unde domnise atta vreme nestingherit de nimeni, dar de
unde l prvlise rscoala neateptat a unui puti ca Makele.
MKAVI 1 MAGONDAKUE
Makele voia neaprat s afle taina fluieraului care alung
furtuna i era sigur c Magondakue, vrjitorul, o tia. Nu numai
pentru c vrjitorul lor fermeca i desfermeca n fel i chip, dar
mai ales pentru c odat vzuse el nsui c stpnul duhurilor
ine n puterea lui i trsnetul. Era o noapte ntunecat. Se
ntorcea cu mama lui dintr-un sat vecin. Pe cerul negru ca un
tciune stins nu licrea dect o stea i aceea sclipea ca un ochi
viclean de pisic slbatic, chiar n dreptul cocioabei
vrjitorului. Deodat, nite boa uriai de lumin spintecar bolta
cerului care trosni ntr-un trsnet nprasnic. n strlucirea
fulgerelor vzu un copac nalt ce se nla la o margine de
drum. Apoi, de acolo izbucni un val de flcri roii ce preau c
mnnc cerul. Chiar atunci trecu pe lng ei mkavi
Magondakue i, vzndu-le teama ntiprit pe fa, rnji
dezvelindu-i gingiile tirbe. n noaptea aceea, vrjitorul
chemase trsnetul asupra
Nota 1. Mkavi - vrjitor.

copacului. C asta era adevrat, nu mai ncpea nici o ndoial.

Chiar el povestise a doua zi n tot satul.
Makele ar fi vrut s mearg la coliba lui mkavi Magondakue, dar
lumea spunea c duhurile i luau ochii i urechile oricui ar fi
ndrznit s peasc pragul ei, iar omul acela, dei mai auzea
i mai vedea lucrurile, nu le mai putea pricepe rostul. Iosu zicea
c snt minciuni. Pe de alt parte, Musalo, nepotul vrjitorului,
se ducea n fiecare zi acolo i nu pea nimic.
- Musalo, ntreb el, cum faci tu de nu-i pierzi ochii i urechile ?
- Pi, eu snt un fel de mkavi mai mic. Cnd am s fiu mare, am
s fiu aa ca bunicul Magondakue. Duhurile m cunosc.
- N-ai putea s faci ntr-un fel ca s m cunoasc i pe mine ?
- Pi, tu eti om de rnd.
- M fac i eu mkavi cnd voi fi mare.
- Nu se poate. Tu nu eti neam cu nici un vrjitor.
Altceva Musalo n-a mai vrut s vorbeasc cu el. Zicea c e
oprit ; de fapt, Musalo era altfel dect ceilali copii. Avea o
cuttur de parc i era mereu fric s nu vin vreun duh s-l
nhae de ceaf.
n jocurile lor se inea mereu deoparte i nu se amesteca dect
rareori n vorb, i atunci o inea ntruna cu : Las, mai bine s
nu ne bgm n asta ! Las fluturele, c-o fi vreun duh ! Las, nu
te mai uita acolo !" i tot aa ntruna. Dei avea vreo zece ani i
era de o seam cu Mutembo i Koro, rmsese mic i sfrijit.
Mutembo rdea de el zicndu-i :

- S tii c mnnc duhurile din tine. Ai grij c ntr-o zi ai s

pieri cu totul.
Vznd c Musalo nu-i poate fi de nici un ajutor, Makele se duse
tot la Iosu s-i spun cum stau lucrurile.
- Pi, ce stai pe gnduri ? Du-te la vrjitor, i zise acesta.
- S-mi pierd ochii i urechile ?
- Iar ncepi ?
- Dar tot satul tie aa.
- tie pentru c Magondakue e detept i s-a priceput s duc
oamenii de nas. Tu vrei, cnd vei fi mare, s fii mai prost dect
Magondakue, dect Musalo ?
- Nuuu !...
- Atunci, uite ce facem, zise Iosu, scond din buzunar ceva mic
i strlucitor. sta e un cuita de oel. l vezi ?
- Daaa, ce frumos e ! strig putiul ntinznd mna.
- l luasem pentru mine. Nu va fi al tu dect dac te duci n
colib la mkavi Magondakue i-mi spui tot ce vezi acolo. Bag
de seam c eu am fost i tiu cum e.
- Chiar nuntru ?...
- Da.
- n ce bucluc am mai intrat ! se vicri Makele.
Iosu rse i plec vrndu-i cuitaul n buzunar.

- Ai grij s nu te prind. Altfel, te smintete n btaie i zice c

i-au luat duhurile mintea, i mai spuse el.
- Da, bine, rspunse Makele.
Putiul cumpni cum stau lucrurile i hotr s se duc. Dac
ar fi s pesc ceva ru, nu m-ar trimite Iosu", i zise el. Se
gndi ce se gndi i gsi o cale mai puin periculoas. Pndi cnd
vrjitorul nu era acas i, pe furi, ca s nu-l vad nimeni, lrgi
cu un beiga o crptur din peretele colibei.
Pot s vd foarte bine i de aici cum e i ce se petrece
nuntru", mormi el bucuros.
Seara, dup ce se-ntunec, se strecur tiptil la crptura ce io pregtise. La nceput i btea inima s-i sparg pieptul, nu
alta. Dar pe urm privi cu nesa la ciudeniile care se aflau
acolo. n mijlocul colibei era aprins un foc mic. Deasupra fierbea
o oal cu nite buruieni. Umbrele i luminile flcrilor jucau de-a
lungul cocioabei, lsnd s se vad tot soiul de chipuri mici
cioplite n lemn i agate de perei. Erau elefani, rinoceri,
cprioare, cini, tauri slbatici, tot ce vrei. Erau pn i nite
oameni mici i cu capetele mari. Unii parc plngeau sau se
strmbau, alii rdeau cu gura pn la urechi. Lui Makele i plcu
mai ales o cprioar care, dei sta atrnat, prea c fuge
speriat din locul acela blestemat. Vrjitorul moia ntr-un
ungher. Avea pe el o blan de leopard roas, iar la gt purta
legate de nururi tot soiul de lighioane ca i cele de pe perei.
Faa i era posomort i totodat rea i viclean.
Hai, trezete-te ! F un kiko ukavi !, l ndemn Makele n
gnd. Ca i cum l-ar fi auzit, vrjitorul se trezi i se duse lng
foc. Makele vru s fug, dar, vzndu-l c s-a apucat s
mestece linitit n oala de pe foc, rmase pe loc nemicat. i

aduse aminte de ce i-a spus Iosu : Vrjitorul poate s te simt

sau s-i ghiceasc gndurile numai dac tu te dai de gol
rsturnnd sau clcnd pe ceva care s fac zgomot".
Btrnul lu oala i o dete la o parte de pe foc.
- Ari, lua-te-ar dracu ! bombni el, trgndu-i repede degetele.
Se fripsese.
Makele pufni n rs la crptura lui. Vrjitorul l auzi i-i ridic
repede privirea dumnoas i viclean. Putiul o tuli, fugind ct
l ineau picioarele.
A doua sear i aduse pe Koro i pe Areke. Pndir ei ce
pndir, strjuind cu schimbul la crptur ; vrjitorul ns nu
cioplea nici un fluiera. A treia sear crptura era astupat.
Btrnul o descoperise. Bieii se lsar pgubai, mai ales c
Iosu l rsplti pe Makele pentru curajul lui dndu-i cuitaul i
artndu-i cum s ciopleasc un fluier ce suna aproape ca al
piticului.
- Dar tu eti mai vrjitor dect toi vrjitorii ! se minun Makele.
- Sigur c snt ! Orice om e vrjitor, fiindc uite, aici, - zise Iosu
ciocnindu-l pe frunte, - aici ai un farmec vrjitoresc care se
numete ninte i cu ea poi face orice pe lumea asta.
Putiul se apuc s ciopleasc fluiere. La nceput mergea greu,
dar pe msur ce tot tia lemnul, minile lui se fceau mai
dibace. Dup un timp avea fluiere pentru toat ceata, aa cum
se ludase atunci pe colin, cnd se certase cu Mutembo. Fcu
fluiere mai groase i scurte care sunau gros, altele mai lungi i
subiri cu un sunet uor i ascuit.

Pe unul l reui att de bine, de cnta mai frumos chiar dect cel
al piticului, dar nici unul nu alunga furtuna. Nici chiar cele tiate
din copacul lovit de trsnetul lui Magondakue. Iosu avea
dreptate : furtuna nu asculta de fluiere.
Nu-I nimic, i zise Makele. Acum am s cioplesc lighioane ca
cele de la gtul vrjitorului. Cnd Le-o vedea Magondakue, o s
plesneasc de ciud".

PUIUL DE HIPOPOTAM
Magondakue spunea c n nopile ntunecate, cnd luna
zmbitoare i plin de lumin st nchis n coliba cerului, prin
pdure i de-a lungul rului umbl fel de fel de duhuri rele.
Atunci scorburile copacilor optesc ca nite guri nveninate
blestemele cele mai grele, florile se prefac n cuite i lnci
tioase, iar lianele n erpi reci i alunecoi. Vai i amar de
srmanul cltor rtcit ntr-o astfel de noapte ! Panterele cele
mai hde i mai viclene, ce se ascund nfricoate n timpul zilei,
se reped i-l sfie, sugndu-i lacome sngele. Iar dac n
drumul lui ntlnete un hipopotam e strivit, terciuit de picioarele
fiarei uriae, plin de cruzime. Dar hipopotamii pricinuiesc ru
omului i n alte chipuri.
n fiecare noapte, copiii i civa steni se duceau la captul
dinspre pdure al ogoarelor, aprindeau focuri i se culcau
acolo. Fceau de pnd cu schimbul, pentru ca turmele de
maimue strictoare i obraznice s nu dea buzna prin mei i
prin grdinile de legume. La captul dinspre ru nu fcea nimeni
de straj, c nu era nevoie. De acolo n-avea cine s vin.

Pe apa domoal a lui Mijinga se ivir ns ntr-o noapte, plutind

alene, o turm de ase namile cenuii, cu trupurile ca nite
tvlugi. Aveau ochii mici, nfundai sub fruntea joas, boturile
mari i late, iar pe ceaf cute groase de grsime. O vreme
adulmecar i cercetar cu team mprejurimile. Nu cunoteau
locurile i simeau urmele omului. Apoi se opintir i ieir greoi
din ap. Cea mai grijulie se arta una din namile care avea cu
ea un pui mic, ct un celandru, cu picioarele scurte i
butucnoase. Puiul se poticnea mereu i se oprea speriat, dar
mama lui l mpingea cu botul i cu un grohit gros i da s
neleag c deocamdat n-are de ce-i fie team.
Nemulumii de hrana ce o gsiser n pduricea de lng ru,
hipopotamii se ndreptar domol spre ogoarele i grdinile
oamenilor. Cu o poft uria ca i trupurile lor, se npustir
asupra cartofilor i asupra pstilor de fasole. Fr s se mai
sinchiseasc de nimic, ncepur s scormoneasc pmntul, s
striveasc aracii sub labele lor butucnoase, s rup, s
smulg i s mnnce tot ce le ieea n cale. Mestecau de zor
legumele proaspete, pline de suc dulce, nchiznd mulumii
ochii mici i tmpi. Dup ce rscolir totul, se ndreptar spre
cmpurile acoperite de spice verzi i fragede de mei. Fiindc
erau stui dup atta osp, ncepur s se tvleasc pe spate
i s frmnte locul n picioare, terciuindu-l i amestecndu-l cu
pmntul. Se jucau. Numai puiul cel mic nu putuse s mnnce
nimic. El mai sugea nc la mama lui. Turma nu merse mai
departe fiindc se zreau focurile paznicilor, iar ctre ziu, cnd
dinspre sate se auzi trmbiatul cocoului, o porni domol, domol,
grohind ncet a mulumire i a ndestulare, napoi ctre apa lui
Mijinga.
Noaptea era pe sfrite. Cum spunea Magondakue, fiarele
pdurii i duhurile rele se furiau tiptil n ascunziurile lor. Peste

puin timp bolta cerului se fcu albastr-verzuie i dinspre

rsrit prinse s se-nale soarele, rou ca miezul unei orhidee.
Primul care vzu prpdul ce-l fcuser hipopotamii a fost
Moze, unul din paznici. Moze era omul cel mai npstuit din
sat. Femeia i murise de curnd, iar pe deasupra avea ase
copii i pe mama lui, Djilanga, o btrn rutcioas, care-i
pricinuia numai necazuri, c de ajutat nu mai era n stare s-l
ajute.
Moze alerg ndat la Tatane, eful satului.
- Ne-a lovit npasta, Tatane ! Ne-a lovit npasta ! Vino s vezi
c n-a mai rmas nimic din truda noastr. Cu ce o s-mi
hrnesc eu copilaii, cnd tot ogorul meu l-au distrus ? Ale
altora au mai scpat, dar mie nu mi-a mai rmas nimic. O s
murim de foame ! Vai de capul meu ! se viet srmanul om.
Vestea se rspndi ca apa. Oamenii se strnser la locul cu
pricina, unii vietndu-se, alii frmntndu-i mintea cum s ias
din bucluc.
Privelitea grdinilor rscolite i a meiului tnr, gata s dea n
prg, strivit i terciuit, era nespus de jalnic.
- Saada ! Saada ! 1 Ce-o s facem ? ipa baba Djilanga ct o
inea gura, dei ea nu fcea niciodat nimic.
- N-o s mai avem cu ce plti impozitul, tun mniat Tatane.
- Sigur, el se gndete la impozite c, de, e rspunztor de ele
n faa albilor i a lui Muvura, dar noi ce o s dm de mncare
copilailor notri ? bombneau femeile ntre ele.

Makele i Koro se ineau mereu dup Iosu, care strnsese n

jurul lui pe toi flcii din sat.
- Ia stai, oameni buni. Ne tnguim acum de poman, zise
Tatane, acoperind larma glasurilor cu vocea lui groas i
puternic. Mai bine s chibzuim ce-i de fcut.
- S ne scpm mai nti de hipopotami, zise Iosu. Dac pornim
o vntoare, ferim grnele i legumele care ne-au mai rmas.
- Dac vnm o dihanie din cele mari, avem o bucat de vreme
cu ce ne ospta, se bucur Moze.
- Pielea o facem bice i le vindem, iar pe colii namilei putem s
lum bani frumoi, aa c ne mai putem plti din impozite,
complet Tatane.
- Din carne o s mai dm ceva pe la vecinii notri din celelalte
sate, zise Iosu. n schimb le cerem s ne dea mei, atunci cnd
s-o coace.
- Ce mai, pornim o vntoare s-i mearg vestea ! se bucur
Kateke, un brbat mic de statur, ns cel mai stranic vntor
de prin prile locului. i acum, hai la treab ! La amiaz dm
drumul pirogilor pe ru.
- Aaa, nu ! Aa nu merge ! N-avem nvoirea albilor i nu-i drept
s facem ceva ntr-ascuns, ca hoii, se mpotrivi Tatane.
- Pn ne d nvoire akida cel mare, hipopotamii ne distrug i
restul ogoarelor i pleac n alte locuri. Mai vneaz atunci dac
ai ce, zise Kateke.
Nota 1. Saada - vai, nenorocire !
Tatane se rsti suprat :

- Nu e drept s pornim vntoarea fr nvoire.

Oamenii, obinuii s asculte de cuvntul efului lor, dar i
nfierbntai de gndul vntoarei, se uitau unii la alii, ncurcai.
- Saada ! Saada ! O s-mi moar copilaii de foame, se tngui
Moze, dezndjduit.
Kateke zmbi batjocoritor :
- N-au dect ! Asta e drept, dar...
- De mine s nu te rzi c snt om btrn, i arunc Tatane vorba
cu asprime. Iosu, tu eti mai nvat. Du-te repede la Ksingia
Vakida i caut de ia nvoirea. Pe urm vedem noi !
- Plec chiar acum, zise acesta i, lundu-l pe Diara cu el, porni
la drum.
Ceilali se apucar s pregteasc uneltele pentru vntoare.
Ce mai fierbere n sat ! Copiii duser iute caprele pe colin i,
lsndu-le de capul lor, se ntoarser cu toii s vad pregtirile.
Cine se ndura s lipseasc dintr-o asemenea mprejurare ?
Flcii, cntnd i chiuind plini de veselie, se ntreceau care s
ascut mai bine vrful lncilor i harpoanele grele. Femeile
fierbeau de zor ierburi otrvitoare. Kateke i mutruluia pe
Toi, n timp ce meterea la frnghiile lungi pentru legat
harpoanele. Vznd copiii cum zgiesc ochii i-i ncurc pe cei
mari, vntorul i lu la rost :
- Voi n-avei nici o treab ?
- N-avem, rspunser ei n cor, dornici s-l ajute cu ceva.
- Cine e cpetenia voastr ?

- Koro ! ziser ei, mbulzindu-se n jurul lui.

- Bine ! Iat ce avei de fcut : mergei ctinel pe malul rului imi descoperii cam pe unde s-au aciuat hipopotamii. Dar bgai
de seam s nu v nhae vreunul i s v striveasc n
picioare ca pe nite banane coapte. S-mi stai la pnd prin
copaci, cum stau panterele. Tu, Koro, ai grij s nu se
rzleeasc unul de altul. S-i ii strni laolalt ca turma de tauri
slbatici. Ne-am neles ?
- Da ! rspunse ceata pzitorilor de capre i, fr s mai
atepte alte cuvinte, o tuli spre ru.
Gsir hipopotamii nu prea departe de aezarea satului lor, ntrun cot al rului, unde creteau nuferi i trestii din belug. Se
furiar printre ierburi.
- Tii, ia uite un pui mic i grsuliu, strig Makele.
- Nu ipa, c ne simt i pleac de aici, i domoli Koro.
- Hipopotamii snt duhuri cu puteri uriae. Puiul e i el un duh
mai mic, opti Musalo, cu mutra lui venic speriat.
- Nu mai face pe prostul. Las c tiu eu puterea duhurilor i a
vrjitorilor, se umfl n pene Areke. Lui bunicul tu i-a fost
team de noi i a astupat crptura.
Koro i ddu repede un ghiont n cap, iar Makele, vznd c
Areke l bag n bucluc cu ludroenia lui, ncepu s
vorbeasc repede :
- Trebuie s-i gsim un nume. tii ce ? Eu zic s-l botezm Piki
Iki, Puiul Grsuliu.
- Da ! da ! se nvoir copiii.

- Ce crptur ? ntreb Musalo, nedumerit.

- Mai ncet, mai ncet, c ne aud, se or Koro la el.
Musalo ar mai fi voit s ntrebe ce-i cu crptura, dar copiii i
fcur semn s tac.
Hipopotamii se scldau nepstori n bltoaca lor. Cufundai n
ap pn la gt, moiau cu ochii pe jumtate nchii, nclzinduse la soare. Din cnd n cnd mai rupeau cte un smoc de ierburi
de ap i-l mestecau alene. De o parte i de alta a botului
ltre le picurau stropi de saliv nverzit.
- Iiii, ce uri snt, se strmb Makele la ei.
- Uri i ri. Ne-au mncat cartofii i fasolea, adug Koro.
- Las c v artm noi ! O s v gonim de aici, nesuferiilor ! le
promise Areke, ameninndu-i cu mna.
Musalo le fcea semne desperate s tac :
- S nu ne aud. Credei-m, snt nite duhuri grozav de rele.
Au s se rzbune.
Plictisindu-se s-i tot priveasc, copiii plecar napoi n sat. i
gsir pe Iosu i pe Diara n mijlocul oamenilor, povestindu-le
despre nepsarea lui akida Briault :
- Spune c nu-l intereseaz ce se petrece pe ogoarele noastre.
El tie numai att : c hipopotamii
snt Parc Naional" i noi, negrii, nu putem s ne atingem de ei.
- Ce e la Parc Naional" ? se trezi Makele ntrebnd.
Baba Djilanga, care sttea lng el, l nghionti, rstindu-se :

- Cum ndrzneti s tai vorba fratelui tu mai mare, cnd

vorbete n adunarea brbailor ?
- Las-l s ntrebe i mai ales s fie ndrzne, i lu Iosu
aprarea. Apoi l lmuri : E vorba de un loc, unde albii in fel de
fel de animale mai rare.
- i noi ce o s facem ? Stm s ne distrug hrana noastr ?
Asta nu e drept, se mnie Tatane.
- Dar ce, zice cineva s ascultm de akida Briault, rse Diara.
Btrnul l strpunse cu o privire amenintoare :
- Rzi, rzi, ce-i pas ! Vii o dat pe an cnd iei nvoire i apoi
pleci cu Iosu la min. iar eu rmn aici s pltesc amenda. Nici
asta nu-i drept !
- Nu v mai certai, sri Kateke. Acum c ne-am pregtit lncile,
ne-am ascuit harpoanele, hai s-i dm drumul !
- Aa zic i eu, ntri Iosu. Ogoarele noastre stricate o s
dovedeasc ndeajuns c i-am vnat ca s ne aprm.
- Cam ai tu dreptate, se nmuie Tatane. S vin s vad cum
arat meiul nostru i, de e om cu cap, o s ne dea pace.
Flcii ncrcar ndat trei pirogi cu lnci i harpoane i,
vslind uor, se apropiar de locul unde spuseser copiii c
vzuser namilele.
Hipopotamii stteau tot acolo, toropii de lene i de cldura
nbuitoare. Din cnd n cnd, cte unul vra capul ctre adnc,
de unde, pufind zgomotos pe nri, fcea ca apa s neasc
n sus cu putere. Alii i cscau boturile uriae, n care se
vedeau dinii puternici ca nite cngi, i scoteau cte un muget

aducnd a urlet. Se scldau linitii, nesimind apropierea

oamenilor. Psrile albe ce-i nsoesc pretutindeni, hrnindu-se
cu lipitorile i gzele ce stau parazite pe pielea lor, zburar
speriate, vestindu-le primejdia. Hipopotamii pornir domol,
domol, n jos, pe firul apei. Pirogile lunecar iute n urmrirea
lor. Vntorii ineau harpoanele i lncile gata pregtite.
- l atacm pe ultimul. E mai aproape de noi i s-a rzleit de
ceilali, porunci Kateke. Toi l ascultar fr ovire, cunoscnd
priceperea lui.
Vntorul trebuia s arunce harponul cel mare. Diara l ajuta,
desfurndu-i frnghia groas, mpletit din tulpini de liane.
Iosu inea dou harpoane mai mici, pe care avea s le arunce
numai dac era nevoie.
Pirogile se apropiau din ce n ce mai mult de turm. Oamenii,
numai ochi i urechi, stteau n picioare, cu arcurile n mn,
nemicai, cu trupurile ncordate ca nite arcuri gata s zvrle
sgeile. Cnd ajunser aproape de ultimul hipopotam, acesta
se ntoarse deodat i ncepu s bat furios din picioare,
cscnd botu-i uria, gata s se repead.
- Hai ! strig scurt Kateke i zvrli cu toat puterea harponul
greu drept n gtlejul animalului. Nimerise n plin.
Namila se afund n ap, apoi iei cscnd din nou botul, acum
plin de snge i cu harponul nfipt adnc. Oamenii aruncar
lncile. Iosu i pregti harpoanele. Fiara se cufund iar n apa
nroit de snge. Apoi, aa cum era, cu harponul i cu lncile n
gtlej, se npusti cu o putere uria pe prima pirog i,
prinzndu-i unul din capete, o prefcu n ndri. Vntorii srir
iute din brci i, scufundndu-se adnc n ap, notar ct i inu
rsuflarea, ct mai departe. Ieind pe mal se crar imediat n

copaci. Fiara, neputnd s vad sub ap, le pierduse ns urma.

Scpaser cu toii. De acum nu mai aveau altceva de fcut
dect s-i odihneasc trupurile ostenite, ateptnd ca dihania
s-i dea sufletul.
n pduricea de pe malul rului gsir ceata de copii care, dei
primise porunc s rmn n sat, veniser ndemnai de
Makele s vad i ei vntoarea.
Fiindc lucrurile reuiser de minune, nu primi nimeni nici o
chelfneal.
Trziu, aproape cnd focul soarelui avea s se sting n apa
rului, vntorii traser la mal namila ce plutea pe firul apei,
semn c murise.
Se strnse tot satul, aezndu-se temeinic pe treab. Kateke i
Tatane, cei mai pricepui n treaba asta, jupuir pielea groas
de dou degete. Makele, care nu se mai desprea de cuita,
vru s taie i el, dar Iosu i trase o palm drept orice lmurire il mpinse deoparte.
Bosumflat, se aez pe un bolovan lng ceilali copii, care
stteau i ei fr nici o treab.
- Cnd o s fiu mare, m fac vntorul cel mai grozav de pe
lumea asta, se fli Areke.
Makele nu se ls nici el mai prejos :
- i eu am s am un fluier cu care o s chem animalele la mine.
Ce o s se mai nfurie Iosu cnd m-o vedea c fac vrjitorie !
- Iar v ludai, i mustr Koro. Pcat c s-a nnoptat : am fi
mers s vedem unde s-au dus dihniile.

- Eu, - zise Makele, - a vrea s tiu dac Piki Iki n-a pit ceva.
Tocmai atunci se auzir nite strigte pline de veselie :
- Ia uitai-v la dolofanul sta ! A venit dup mama lui !
Copiii alergar iute ntr-acolo.
- Piki Iki, Piki Iki, Puiul Grsuliu ! se bucurar ei, ca i cum ar fi
regsit un vechi prieten.
- Dar pe sta de unde-l mai cunoatei ? se mir Kateke, innd
puiul de grumaz, ca s-l mpiedice s se apropie de rmiele
mamei lui.
- De azi diminea, de cnd ne-ai trimis s-l iscodim, rspunse
Koro.
- Asta nseamn c ai fost Iscoade bune, l lud Tatane.
- i cu afurisitul sta ce avei de gnd s mai facei ? ntreb
baba Djilanga, inndu-se fricoas deoparte.
Iosu o liniti :
- Nu vezi c e mic ? Mai sugea la maic-sa.
- Ha, ha, ha, rse Diara. Ne-a venit un oaspete ales. S-l ducem
n sat, s-l cretem...
- Fugii de aici. Ce, ai nnebunit ? se sperie baba Djilanga. sta
e vreun duh blestemat.
- Ba s-l ducem n sat !
- S-l ducem !

- Nu e duh !
- S-l ducem n sat !
Copiii ipau dnd din picioare i nghesuindu-se n jurul micului
hipopotam. Cei mari se mpotrivir la nceput, dar vznd c nu
e chip s se neleag cu putii, tcur i i vzur de treburile
lor. Rotofei i bondoc, Piki Iki grohia speriat, zbtndu-se din
rsputeri s scape din minile noilor si stpni. Diara reui cu
greu s-l ia n brae i porni cu el spre sat. Dup el venea alaiul
de copii cntnd n gura mare :
Privii-l ! E Puiul Grsuliu.
Prindei-l ! E houl de pe ru,
Vnat ales i durduliu ;
Nu-l lsai pe houl cel hazliu.
Numai Musalo nu ndrznea s cnte.
- l fac ho i e duh. O s vad ei ce o s peasc, bombnea
nepotul vrjitorului.
n prima noapte cu lun, satul srbtori dup un obicei
strvechi Siku Kun, izbnda n vntoare. Brbaii aprinser
focurile mari de praznic, femeile aduser n vase de lut bere
proaspt de banane i tot satul se aez pe un osp stranic,
cu carne fript de hipopotam. Pretutindeni rsuna voia bun a
oamenilor care petreceau i rsetele copiilor ce se zbenguiau
alergnd n jurul focurilor. Numai Makele sta deoparte mbufnat
i argos. Analia, surioara lui, i nc dou fete i ceruser s le
ciopleasc un hipopotam mic de lemn cu care s se joace, ele
neavnd voie s se apropie de cel adevrat, n carne i oase.

El se grbise s le promit : Sigur, v fac i mai muli, nu

numai unul". De, era n joc onoarea lui de brbat. Dar cnd s-a
apucat s ciopleasc, lemnul n-a vrut s asculte de cuitaul lui.
S-a cznit ce s-a cznit, dar degeaba, nu reuea. Ce fcea el
numai a hipopotam nu semna !
- S vezi ce o s mai rd proastele alea de mine, se plnse el
lui Koro.
- Nu te mai amr, l mngie acesta. Magondakue a fcut unul
i l-a dat babei Djilanga, atunci cnd cu vntoarea. Acum l-a
luat napoi. S mergem la el cu un vas de bere i s i-l cerem.
- Da, dar lui nu se cade s-i dea de but dect eful satului.
- Ai dreptate. Hai atunci i fr bere.
Vrjitorul se nfiase la petrecerea satului mpodobit n blnuri
frumoase de fiare slbatice i avnd pe cap o gteal grozav
din pene de vultur i gheare de leu. Vznd ns c nu i se da
cinstea cuvenit, sta singuratic, cu o mutr acr i
dumnoas. Chipul lui mai pstra nc nfiarea poruncitoare
i hrprea de odinioar, cnd era ascultat i temut de toat
lumea. Prin sat umblau vorbe c n tinereea lui, vrjitorul se
rzbunase pe un puternic ef de trib care nu-l poftise la o
srbtoare, omorndu-l prin vrjitorie. Nimeni nu ndrznise s-i
pedepseasc fapta. Acum Tatane l aezase n fruntea
srbtoarei pe Kateke, iar lui nu-i spusese dect urarea pe care
o cerea datina. Femeile i o parte din brbai, care mai credeau
n puterea lui Magondakue, opteau pe furi fel de fel de vorbe,
privindu-l cu nite ochi speriai, ca i cum ar fi vrut s-i cear
iertare pentru purtarea lui Tatane. Din colul ei, btrna Djilanga
ncepu s strige, cutnd s fie auzit de eful satului :

- S-l osptm pe vrjitor. S-l cinstim, c el i nimeni altul ne-a

adus Siku Kun.
- Ce vorbeti, babo ? i noi care credeam c harpoanele i
lncile noastre le-au venit de hac hipopotamilor, rse Diara,
fcndu-i semn lui Kateke.
- Ei, a, v spun eu, l nfrunt Djilanga cu hotrre.
Magondakue mi-a dat chiar n ziua aceea un talisman. Ia privii-l
! i lu din mna vrjitorului un hipopotam din lemn, cu gura
strpuns de lance, i-l art oamenilor.
- Tiii ! Ce frumos e ! se minun Makele.
- Ei, vezi, i-am spus eu ? i opti Koro. Pe sta s i-l cerem.
- Eu am pus hipopotamul sta n piroga lui Kateke, povesti mai
departe btrna.
- De aceea te tot foiai pe lng noi i ne ncurcai treburile, se
dumeri Iosu.
- Eu v-am ncurcat, bombni ea. Fr talisman nu mai aruncai
voi harponul i lncile cu atta putere, iar fiara nu s-ar fi lsat
aa uor dobort... Tu tot bai capul la oameni c vrjile nu snt
bune la nimic, dar uite c n-ai dreptate.
Diara rdea s se prpdeasc.
- Iosu, cere-i hipopotamul ! Te pomeneti c face treaba la min
n locul nostru !
- D-i pace ! Se mnie vrjitorul, i dup ce plecm noi din sat,
ncepe iar s sperie oamenii, i opti Iosu ca s-l potoleasc.

Magondakue l privea furios pe sub sprncene, clipind ca o

hien ncolit. Tocmai atunci se gsi Makele s-i cear
hipopotamul.
- Mnca-te-ar lepra, pe tine i cu tot neamul tu... S-i fac
fratele tu, dac poate, se stropi btrnul.
- Makele ! Ia vino ncoace, l chem Iosu, care auzise ce
spusese vrjitorul. Adu-mi o bucat de lemn i cuitaul.
Putiul veni ntr-o clip cu cele cerute. Iosu se apuc de lucru.
Avea minile mari, bttorite de munc grea, dar lucra uor i cu
mult ndemnare. Din cteva tieturi mica dihanie era gata.
- Ooo !... sta seamn chiar cu Piki Iki, fcu Makele.
- D-l fetelor i spune-le c l-ai fcut tu, i zmbi Iosu iret.
Magondakue se fcea c privete cum ard focurile, dar se
vedea c spumeg de furie. Intoarse spre Iosu faa plin de
rutate, dar n-apuc s zic nimic. ncepuser dansurile
Utumbuizu 1.

Nota 1. Utumbuizu - dansurile de mare srbtoare.

Flci mpodobii ca de srbtoare se aezar roat n jurul
focului celui mare. Erau nali, cu trupurile mldioase i
puternice. n mini ineau lnci i scuturi. n mijloc, aproape de
flcri, sta Kateke nvemntat cu o blan minunat de leopard,
uns cu grsime de hipopotam i purtnd legai de glezne colii
fiarei ucise. Vntorul avnt sulia n sus. Tam-tam-urile
izbucnir toate ntr-un ropot tumultuos. Diara rdea, artndu-i

dinii albi, i btea aa de ndrcit n toba lui, c pn i btrnii

se scular de pe viragourile lor i ncepur s bat din palme
ritmul dansului. Kateke i ndrept trupul i-i nl capul cu
semeie. Picioarele lui loveau cu putere pmntul. Tam-tam-urile
rpiau repede ca picturile de ploaie, strecurnd n trupurile
oamenilor putere, aa cum apa nvie ierburile i copacii.
Kateke ! Kateke !
ndrzne vntor !"
Cnt Diara cu vocea lui plin i melodioas.
Kateke ! Kateke !
Privete n vi departe !
Privete cum n umbra nserrii
Se strecoar lin vntul !"
Se avntar i ceilali flci n cntec.
Kateke i lsa trupul pe spate i nainta lovind pmntul n
vuietul tam-tam-ului. Lancea o inea sus, deasupra capului,
strngnd-o cu braul ncordat.
Kateke ! Kateke !
Nu te feri de primejdie,
Cci de plns e cel fricos."
Rsuna cntecul tot mai puternic, iar flcrile se avntau tot mai
sus, ctre cerul nstelat. Viaa clocotea fierbinte n inimile
tuturor.

Kateke ! Kateke !
Fiara i st n fa !"
Tam-tam-urile rbufnir toate odat, rpind slbatic. Trupurile
vnjoase ale flcilor se avntar ca apele unui ru de munte, n
vreme ce minile celor din jur bteau ritmul tot mai tare, tot mai
repede. Kateke se deprt civa pai de foc, i strnse mai
bine lancea i, ncordndu-se, sri peste flcrile nalte ce-i
mbriar o clip trupul.
Kateke ! Kateke !
Ne-ntrecut vntor,
Tu fiara ai rpus !"
Tam-tam-urile tcur. Nu se mai auzi nici un zgomot.
Kateke rmase o clip cu lancea ridicat, purtnd pe spinare
blana de leopard aprins. O arunc apoi n mijlocul focului
mpreun cu lancea, mulumind astfel naturii pentru drnicia ei.
Kateke ai nvins !"
Se auzi murmurul cntecului, care se stinse ncet, vlguit.
Oamenii se aezar ostenii n jurul focurilor. Cu tot frigul nopii,
pe trupurile lor iroia sudoarea.
- Ce frumoi snt oamenii cnd danseaz, murmur fericit
Makele. Oare ar putea cineva s-l ciopleasc pe Kateke aa
cum a srit printre flcri ?
Pe Puiul Grsuliu l-au nchis mai nti n arcul caprelor. Acestea
l priveau speriate i se ineau departe de el. Se vede c ele i

mai aminteau cte ceva din viaa de slbticie de odinioar,

cnd trebuiau s fug repede din calea hipopotamilor, ca s nu
piar strivite de furia lor. Frica lor se art ns fr temei.
Piki Iki se sperie la rndul lui mai ales de coarnele i brbuele
apilor i, dup ce rupse gardul de nuiele, o tuli napoi pe malul
rului, ca s-o caute pe mama lui. Negsind-o, se-ntoarse iar n
sat, spre marea bucurie a copiilor. Primul l vzu Koro, i toat
ceata alerg n grab dup el.
- Unde e ? Unde e ? ntreb Makele gfind.
- La Tatane, n arcul vitelor, rspunse Koro din fug.
- Intru nti eu, c pe mine m cunoate mai bine, zise Areke.
- Pi, da, o-i fi cumva neamuri, se stropi Makele.
Koro i potoli :
- Vrei s se sperie i s plece din nou ?
- Poate s se i supere, opti cu team Musalo.
Lui Piki Iki ns nici nu-i psa. Se crase pe o movili de
pmnt i sugea de zor la ugerul unei vaci care-l lingea duioas
pe pielea lui groas i cenuie.
- Hii ! ia uite ce mai viel, rse Areke.
Makele se apropie ncet, cu bgare de seam, nu cumva s-i
taie pofta de mncare.
- Las-l, sracul, s se sature. A slbit de cnd e la noi.

- Numai s nu vie Tatane s vad cum se duce untul i laptele

btut, c ne d la ciomege s avem i noi i Piki Iki pe sturate,
se ngrijor Koro.
Makele nscoci ns un iretlic.
- Eu zic s facem de pnd pn termin Iki de mncat. Dac
pn atunci vine cineva, ncepem s ipm. Grsuliul o s se
sperie i o s lase ugerul vacii.
- Bine, se nvoir copiii i se aezar cu toii la pnd.
Puiul Grsuliu, vznd c vaca la care supsese nu mai are
lapte, se duse la cealalt i-i continu prnzul.
- Aoleu, ce ne facem, c sta nu se mai satur, se alarm
Musalo. V-am spus eu c e un duh.
- Pcat c nu mai e i vaca rocat. A luat-o locotenentul la,
zise Makele cu ur.
Koro, grijuliu ca de obicei, i fcu ateni :
- Bgai de seam, parc vine una din femeile lui Tatane.
- Uite-o pe drum, hai s ipm.
- Fugi, Piki Iki, fugi, n-auzi ? Fugi, c te prinde, strigau copiii.
Degeaba. Hipopotamul nici nu visa s-i ntrerup prnzul.
- Fugi, c te prinde, strigau ei plesnind din palme i dnd din
picioare.
Tot nimic.
- Dai cu pietricele n el, comand Koro.

Tot nimic. Piki Iki sugea n voie sub ploaia de pietricele, de

parc asta i-ar fi mrit i mai mult pofta de mncare.
- Mic, mic, dar pielea i e groas de nu simte nimic, i lmuri
Koro.
- Ce cutai aici, pulamalelor ? se auzi o voce rstit de
femeie.
- Gata, ne-a prins, murmur Areke nciudat.
Femeia de-abia vzu hipopotamul, c i ncepu s ipe n gura
mare :
- Saada ! Saada ! Cum de nu v e ruine ?
Copiii i plecar capetele i btur n retragere. Makele
rmase ns locului, pndind ca nu cumva Iki s peasc vreun
ru de la acest nou vrjma.
- Pleac de aici ! Pleac ! Mnca-te-ar hienele, lighioan
afurisit, ncerc femeia s-l goneasc pe Puiul Grsuliu,
dndu-i ghionturi n coaste.
- Murr ! fcu Piki suprat.
- Fugi, lighioan, lovi-te-ar boala somnului, strig ea, cutnd
zpcit un b ca s-l loveasc.
Copiii o tulir, fcndu-se nevzui printre copceii din spatele
arcului. Venea Tatane. l vzuse i Makele, dar nu se ndura
s-i lase prietenul singur n gheara dumanilor.
- Hai ! Ce mai stai acolo ? l chem Koro de dup gard.

- Dac l bate i l sperie ? spuse amrt Makele, nehotrt nc

ce s fac.
- Hai, nu mai face pe viteazul. tim noi c eti fricos, l lu
Areke peste picior.
- Ba am s stau aici. Na ! se ncpn Makele.
Tatane se uit mai nti mirat la cele ce se petreceau. Nu-i
nchipuia c un hipopotam ar putea s sug vreodat la o vac,
dar apoi se nfurie grozav :
- Ce, femeie, ai nnebunit ? Ni se prpdete laptele i tu stai i
cati gura ? Alung-l odat !
- Pi, ce s fac eu ? Uite, afurisiii tia de copii l-au adus, zise
ea artnd ctre Makele.
Lovindu-l cu un ciomag gros, Tatane reui s-l alunge pe Puiul
Grsuliu de la ugerul vacii. Avea o burt rotund gata s
plesneasc, dar tot mria nemulumit c i s-a ntrerupt suptul.
Femeia l alung din arc, i Iki se ndrept ncet, ncet, pe ct l
lsa burta prea plin, ctre ru.
Copiii i puser mna pe el. Makele ns trebui s asculte
dojana lui Tatane.
- Nu v e ruine... V batei joc de mine, om btrn... Doar tii
c din laptele sta fac unt pentru albi, pentru boana 1 Briault.
Spune-mi, ce o s duc mine la Ksingia Vakida ? Spune ?
Makele ls capul n jos, ruinat.
- O s se nfurie i cine tie ce o s-mi cear n schimb. Mi-a
mai luat o vac drept amend c am pornit vntoarea fr
nvoirea lui. C am zis eu atunci s nu ne avntm aa. Cu albii

nu e de glumit. Acum tot satul mi d dreptate, dar cnd e s

porneasc ei la o vntoare, nu mai tiu de nimeni i se iau
dup gura fratelui tu i a lui Kateke. Ba de la o vreme ascult
tot de Iosu i nu mai tiu de frica stpnului. i asta e ru. O s
ias un bucluc. Glasul bietului btrn tremura de mhnire i
mnie neputincioas. Ce s m fac acum ? Ai noroc c ai rmas
aici i n-ai fugit cu ceilali. Altfel ai fi mncat i tu o btaie
zdravn, aa cum o s capete ei de la prinii lor.
Dar btaia nu l-ar fi speriat pe Makele, fiindc Iosu era la min,
iar Azala, mama lui, nu-l lovea niciodat.
Dup asta, Makele alerg pe colin, unde pzitorii de capre se
jucau veseli cu Puiul Grsuliu.
- E suprat ru ? Ce i-a spus ? tbrr ei cu ntrebrile.
- C a mncat untul lui boana locotenentul, le rspunse Makele.
- Lui locotenentul acela ru care l-a lovit pe Moke atunci cnd ai
fost la leproi ? ntreb Areke.
- la ; care s fie altul ?
Nota 1. Boana - domn.
- Bravo, domnule Piki Iki, l felicit Areke pe Puiul Grsuliu, care
se uita la ei cu ochii lui prostui.
- Eu, drept rsplat, am s te pup n bot, spuse Makele, lundu-l
de gt pe Iki. Acesta ns se trase napoi, suprat. Nu nelegea
ce poate s mai fie i asta. Mama lui l lingea, aa cum fcuse
i vaca. Asta i plcea. Dar Makele nu-i cunotea gusturile.
i Puiul Grsuliu rmase mai departe mpreun cu micii lui
stpni, spre marea lor fericire. Fericire scump pltit, pentru c

le cerea ntruna lapte. De cte ori n-au mncat ei btaie din

pricin c furau lapte pentru el ? Iar dac nu-i ddeau, lucrurile
ieeau i mai ru. Piki Iki nu tia prea multe. Pornea n cutarea
oalelor n care femeile puneau laptele la prins. Vzuse el c
acestea se pstrau de obicei pe jos, n colibele nelocuite de
oameni. Prindea clipa cnd toat lumea era furat de treburi i
uita de grija lui i, tiptil, intra n coliba pstrtoare de bunti.
Pentru c avea botul prea mare ca s poat bea din oal, le da
mai nti un bobrnac cu nasul, le sprgea i apoi bea frumuel
laptele de pe jos. Nu isprvea nici pe jumtate o oal c se
apuca de alta. Poc, o sprgea, bea niel, i alta la rnd. Cnd
veneau femeile s-i ia laptele s-l dea brbailor i copiilor la
cin, gseau bltoaca de lapte prefcut jumtate n noroi i un
maldr de cioburi.
Vznd npasta asta, cei mari au vrut s-l goneasc ; dar orice
i-ar fi fcut, el se ntorcea ca s-i ia poria de lapte. Baba
Djilanga se vicrea mai mult dect toi :
- Saada ! Saada ! Ce duhuri rele ne-or fi trimis blestemul sta
pe cap ?
Cnd l ntlnea pe Iki, ocolea de trei ori drumul, strnuta, tuea,
scuipa i repeta ntruna :
Duh spurcat, pleac n pustiu.
Duh afurisit, pleac n pustiu
i acolo s te mnnce melcii de viu."
Auzise ea c n pustiu triesc un soi de melci de care se tem
duhurile.

Duhul afurisit, creznd c-i vorbete ca s-l mbie s vin dup

ea, ridica botul, o privea i o urma alergnd pe picioarele lui
bondoace. Djilanga ipa, netiind unde s se ascund mai
repede. Gndindu-se c ntr-o zi duhul ar putea s-i fac cine
tie ce, se duse la Magondakue s-i cear sfatul. Povuit de
el, i pregti o capcan. Aez n mijlocul colibei ei dou oale
mari, pline cu lapte, n care puse nite ierburi otrvitoare, pe
care ns uit s le fiarb, i se ascunse. Piki descoperi prnzul
care i se pregtise i bu laptele, ocolind ierburile care nu-i
prea plceau. Apoi plec mrind vesel i mulumit. A doua zi,
cnd n burtica lui ncepur s se simt semnele foamei, se
ndrept ncet, ncet, ctre coliba Djilangi, pe care o gsi de
data asta acas. Baba ncepu s ipe ca din gur de arpe,
ghemuindu-se n fundul colibei. Piki se apropie de ea i-i ceru
lapte, mpingnd-o uor cu botul. Cnd venir oamenii, o gsir
leinat i pe Iki dormind linitit lng ea.
Djilanga i mai pregti o capcan tot cu dou oale cu lapte, ns
vrjit cu o bucic din pielea mamei lui. l atept s intre n
colib, apoi, unindu-i puterile cu nc dou btrne, l nchise n
colib, astupnd intrarea cu trei pietroaie mari. Puiul Grsuliu
sttu acolo toat ziua, dar noaptea i pierdu rbdarea. Cum nu
mai avea pe unde iei, rm sub unul din perei ca s-i fac o
gaur. Coliba fiind i ea btrn i ubred se surp n
ntregime. Hipopotamul ns iei teafr de sub bulgrii de
pmnt i de sub paie, ce e drept puin cam ameit i speriat.
Fiindu-i foame, se duse s-i caute de mncare. Nimeri tocmai
bine n arcul vacilor lui Tatane, unde o gsi i pe Djilanga
dormind. Dup ce se ospt, se duse lng ea s se culce,
artndu-i astfel prietenia i recunotina, c doar unde da de
ea, gsea i de mncare. Btrna trezi tot satul ipnd. Cnd se
mai liniti, se duse la cocioaba ei ca s se odihneasc. Vznd

ct putere i rutate poate s slluiasc ntr-un duh, alerg

la Magondakue s-i cear adpost i ocrotire. ntr-adevr, Piki
Iki n-avea de ce s se arate pe la coliba lui Magondakue, care
sta ntotdeauna nchis i mirosea a fum, nu a mncare.
Nu numai Djilanga voia s-l alunge pe Iki din sat, ci i Kateke i
alii. Pe zi ce trecea, cretea i mnca tot mai mult. Cum laptele
era mai bun, nu mnca ierburi dect aa, cnd l rzbea foamea
prea tare. Copiii ns l iubeau. Cu ct fcea mai multe pozne, ei
l ndrgeau mai tare i-l aprau nfruntnd orice pentru el.
Totui Puiul Grsuliu ncepu s-i schimbe purtarea i fa de
ei. De unde nainte se juca frumos, cutnd parc s fie pe
placul lor, de la o vreme ncepu s fie morocnos i s se
repead aa, din senin, la cte unul din ei. E drept c-l trntea
numai la pmnt, fr s-l calce n picioare. Cel mai ru a pito, ntr-o zi, Tilipe, prslea cetei lor, care venise de curnd ntre
ei. A pit-o din pricina lui Mutembo. Acesta era furios c fratele
lui nu mai voise s-l in la ora i-l trimisese acas la Tatane,
care l-a primit dndu-i o btaie zdravn fa de tot satul. Cum l
vzu pe Tilipe, ncepu s ipe, dndu-i aere de ef :
- Tu eti prea mic s intri n ceata mea. Pleac, n-am nevoie de
tine.
Koro l puse la locul lui :
- Ba ceata nu este a ta, c eu snt ef, iar eu l primesc.
Mutembo nu se ls :
- O fi ceata a ta, dar eu nu m joc cu maimue de-astea mici !
- D-i pace, sri fnos Makele. Apoi adug, zmbind iret : E
mic, dar cnd l-am lsat cu fructele pe care le adunasem din

pdure, nu le-a mncat, dei i era foame. A rbdat pn am

venit toi.
- Mare scofal, bombni Mutembo. Eu n tot cazul n-am s-i
port de grij. Am altceva mai bun de fcut dect s fiu cu ochii n
patru s nu-i rup lbuele sau gtul.
- Las, ai grij de gtul i lbuele tale. Tilipe n-are nevoie de
ocrotire, se roi Makele la el.
Tilipe ascultase speriat cearta dintre biei i, vznd c Makele
i inea partea, se duse la el i-l lu de mn, zmbindu-i cu
recunotin.
- De acum noi doi o s fim prietenii cei mai buni, nu-i aa ? i
zise Makele.
- Da, cei mai buni prieteni, murmur Tilipe fericit.
Mutembo i privea chior, mijind ochii i uneltind iar o
rzbunare.
- Ia s lsm cearta i s-l cutm pe Iki, propuse Koro.
- Hai dup el, dup el, dup el ! se avntar copiii i dup puin
cutare l gsir amrt i plictisit, mestecnd n sil nite ierburi.
- Ooh ! oh ! N-are biatul lapte, l giugiuli Makele. Hai s-i
cutm, c altfel st morocnos toat ziua.
- Ba, deloc. Mai nti s ne jucm cu el, se mpotrivi Mutembo.
- Nu, nu e bine s-l suprm, spuse Musalo.

- Tu s taci din gur, fricosule, se rsti Mutembo. i dect s tot

stai deoparte fr s faci nimic i numai s te uii, mai bine dute la cocioaba ta cu duhuri.
- Cam ai dreptate, dar vorbete i tu mai frumos, spuse Koro.
Musalo, de aci nainte s te joci ca toi copiii, sau nu mai veni
pe la noi. Ct despre Piki, acum nu putem s-i gsim lapte.
Mamele noastre snt n sat. Mai trziu cnd or pleca, o s lum
din toate oalele cte puin i o s-i dm mncciosului stuia
mofturos.
Se nvoir cu toi i-l duser pe grsun pe colin, ca s mai
aib grij i de capre, n vreme ce se vor juca. Dar grsunul
crescuse. Nu mai era Puiul Grsuliu i se lsa mai greu
ademenit. Mai ales c oala goal pe care i-o artau copiii ca sl momeasc nu semna deloc cu acelea n care se pstra
laptele.
Mutembo lu comanda cu de la sine putere :
- O s ne jucm de-a rzboiul. Ne mprim n dou triburi
dumane. Piki Iki e un trib care are bogii mari : are grdini cu
banani i cirezi ntregi de vite.
- i mai are i un hipopotam, rse Koro.
- Dac vrei s v jucai aa, bine, dac nu, n-avei dect s
plecai.
- i s te lsm cu hipopotamul nostru ? sri Areke cu gura.
- Cum, e hipopotamul vostru i nu e i al meu ?
- Pentru c atunci cnd l-am prins, tu nu erai n sat. Te fcusei
domn mare la ora, i rspunse Koro.

- Am fost la ora ! Na ! Voi n-ai fost nici unul !

- Sora mea a fost, se lud Tilipe, care mai prinsese curaj.
- Munanga, sor-ta, e o proast. V face mncare toat ziua
pentru toi.
Koro nu putu s rabde nedreptatea :
- Ce ru eti, Mutembo. Munanga, dei nu e dect o feti,
trebuie s munceasc s-i ie friorii ei.
- Pi, dup bunica am muri de foame cu toii, spuse Tilipe cu
tristee.
Bunica lui era baba Djilanga. Areke le aminti ns de altceva.
- Iar ne certm i, uite, Piki Iki i-a pierdut rbdarea.
Pornir jocul de-a rzboiul. Cutar lut alb i rou, l vopsir pe
Iki i se vopsir i pe ei. Fcur nite scuturi din foi de banan,
iar pe cel mai mare l atrnar grsunului. Sgeile le cioplir din
trestie i le aezar n tolbe de frunze. Piki primi, bineneles,
tolba lui, dei nu se art deloc bucuros s se prefac n arca.
Dimpotriv, de unde sttuse pn atunci cuminte, rbdnd s fie
vopsit, ntors pe toate prile i lsase s i se atrne fel de fel de
zorzoane pe el, cnd ncepur s-l loveasc cu sgeile i s
ipe n jurul lui strigte rzboinice, se npusti asupra lor cu o
furie pe care n-o artase niciodat pn atunci. Copiii o luar la
fug care ncotro, numai Tilipe czu, fiindc l mbrncise
Mutembo. Cnd s se ridice, hipopotamul l ajunse din urm, l
trnti pe jos i ncepu s-l frmnte n picioare. Noroc c Tilipe
se rostogoli pe povrniul colinei i, ntre timp, Koro chem
copiii ndrt de-l potolir pe Grsuliu. Tilipe nu era lovit prea
tare, dar leinase de spaim. Netiind ce s fac, l duser

acas, unde baba Djilanga i primi cu blesteme i vicreli.

Munanga, priceput i neleapt, l stropi pe friorul ei cu ap,
l aduse n simiri i apoi i obloji rnile cu grij.
De la ntmplarea asta, copiii nu mai ndrznir s se joace cu
Piki Iki. De altfel, i el ncepuse s se nstrineze. Nu mai
sttea pe lng ei ca altdat, ci i plcea s colinde singur pe
malul rului sau s se blceasc n ap. Se fcea tot mai
morocnos, mai acru. ntr-o vreme plec departe pe ru. Copiii
nici nu-i mai ddur de urm. Kateke le spuse c se ostenesc
degeaba :
- A nceput s ias la iveal firea lui de fiar i-i caut prieteni
printre cei de un neam cu el. Prietenia cu oamenii s-a sfrit.

MO ABU
Cel mai ntristat de plecarea lui Piki era Makele. l ndrgise
mult pe Iki. n amrciunea lui se lu dup Musalo, dei tia c
Iosu s-ar fi suprat dac afla c se ine de vrjitorie. Se apuc
s ciopleasc chipul prietenului su. Cu toat truda lui nu-i iei
dect un fel de lighioan care numai a hipopotam nu aducea, iar
nepotul lui Magondakue i spusese c trebuie s fie neaprat
aievea lui Piki Iki, altfel nu se ntoarce.
- De ce nu seamn ? zicea Makele nciudat.
Koro, Areke i Tilipe cutau s-l ajute cu sfaturile lor.
- Lighioana ta are capul prea mare, zicea Areke.
- I-ai fcut burta prea mic.
Tilipe, care o pise, tia i el ceva :

- Avea nite picioare butucnoase i grele...

Cioplind mereu i stricnd ceea ce fcea, Makele reui s taie n
lemn un fel de hipopotam. ns tot nu se art mulumit. Ar fi
vrut s-i ntreac dintr-o dat i pe Iosu, i pe vrjitor. Firea lui
iute se art nerbdtoare. Totui dorina vie de a face un lucru
frumos l nv s-i nfrneze pornirea sufletului i s
munceasc cu rvn. Dei l apuca adesea furia, Makele
rencepea n fiecare zi lucrul de la capt. Trudea din greu,
scrnind din dini. Trudea, dei i-ar fi plcut mai bine s se
joace. Pe zi ce trecea, lemnul i cuitaul se supuneau mai bine
minilor lui. Fiecare copil se alese cu un hipopotam destul de
asemntor cu cei adevrai, dar Piki Iki tot nu se arta. Iosu
fiind plecat, Makele ncepu s dea iar crezare credinelor
vrjitoreti pe care le auzea n sat. Sftuindu-se cu Tilipe, hotr
s mai fac ceva ca s-l readuc pe prietenul lor Piki.
- F-i un fluier ca acela din pdure, i ddu prerea Tilipe.
- Nuuu !... De acela nu ascult nici furtuna.
- Piki Iki e ceva mai puin dect o furtun, spuse Koro.
- A ! Stai, am gsit ! se nveseli Makele. Pigmeii i fac arcurile
i sgeile din lemnul copacului de care i-au frecat cprioarele
coarnele. Astfel vnatul e vrjit i vine singur n calea sgeilor.
Piki al nostru se freca de copaci. Acum trebuie s ne aducem
aminte de care anume.
- tiu eu ! tiu eu ! sri Tilipe, bucuros c-i poate ajuta
prietenul. Cnd aruncam noi atunci cu sgeile, el se freca de
copacul acela, spuse el artnd un pom de pe colin. Pe urm
s-a repezit ctre noi i...

Koro i aminti i el :
- Are dreptate. Aa a fost, dar cred c n-ar fi bine s-i facem arc
i sgei c, tii, nici atunci nu i-au plcut. Mai bine fluier.
- Sigur, fluier, hotr Makele i fr s piard nici o clip, tie o
bucat din copacul cu pricina i se puse pe lucru.
n vremea asta, Koro vzu c pe drumul ce ducea ctre sat
venea un moneag.
- Cine o fi ? se-ntreb el. Nu l-am vzut niciodat.
- Nici eu, zise Makele, care lsase puin lucrul. Hai s coborm
n drum, s vedem cine e.
Moneagul pea ncet, luptndu-se s-i nving btrneea
grea care-l apsa i-i grbovea spinarea. Trupul descrnat, faa
brzdat de zbrcituri adnci i degetele noduroase, l fceau s
par aidoma unui copac scorburos cu ramurile nnegrite i
dezgolite de frunze. Pea ncet, oprindu-se s rsufle la
fiecare pas.
- Eu l-am vzut pe btrnul acesta, dar nu tiu unde, murmur
Makele.
- Ajutai-m, copii, se rug btrnul. Nu mai pot s merg. M-au
prsit puterile.
Avea un glas dulce, dar stins, istovit ca i trupul, iar vorba i era
sugrumat parc.
Copiii se repezir s-l sprijine. De aproape, Makele i vzu
privirea blnd i obosit a ochilor i i aminti unde l vzuse.
- La leprozerie, opti el.

- Da, puiul moului. De acolo viu. Merg i merg, iar drumul tot
nu se sfrete. Credeam c am s mor nainte de a ajunge la
captul lui.
- Dar unde te duci ? l ntrebar copiii.
- Ehei, nu m cunoatei. Cnd am plecat de aici, prinii votri
erau mititei ca voi. N-avei de unde s m tii. Stai s m
odihnesc niel. Pe urm o s mergem mai departe.
Se aezar pe marginea drumului. Btrnul rsufla greoi,
cznindu-se s trag ct mai mult aer n piept, de parc se
sufoca.
- Unde ai fost de atunci de cnd ai plecat ? l ntreb Makele.
- Departe de aici. Departe, la o min de aur. Acolo am lucrat
toat viaa. Cu minile astea am scos un munte de aur din
mruntaiele pmntului. I-am mbogit pe doi albi. Ei duc o
via de huzur, iar eu colind drumurile ca un cine alungat cu
pietre. Am muncit cu rvn, din tot sufletul. Aa e firea mea. Numi place s fac lucrurile n sil, pe jumtate.
Moneagul tuea mereu i se neca. Tuea i scuipa snge.
Copiii l ascultau ateni, sorbindu-i cuvintele, iar el le povestea.
Simea nevoia s le spun ce avea pe inim.
- Ne-am dus muli acolo, n locul acela blestemat. Eram tineri,
plini de putere i cu o dorin nestvilit de a munci, de a face
ceva bun i frumos. Loveam pmntul tare ca piatra cu
trncoapele, l frmiam, l cram cu roabele, apoi l cerneam...
i toate le fceam cntnd. Nu tiam c odat cu fiecare
rsuflare, cu fiecare gur de aer, ne sorbeam moartea.
Sorbeam pmntul de aur care ni se lipea de plmni i ne

rodea ncetul cu ncetul viaa noastr. Vedei voi ce greu rsuflu

? Nici nu tii ce greu m apas pe dinuntru. E aurul greu.
Aurul pe care l-am smuls din mijlocul pmntului s li-l dau lor.
Rdeam i cntam la nceput, dar cnd am vzut c muli dintre
noi pier, c stpnii notri pe care i iubeam ne rspltesc
ncrederea i truda cu njurturi, cu lovituri de bice i cu
umilin, am nceput s fiu altul. Am nceput s-i ursc. Apoi,
cnd am vzut cum i prind cu poliia pe cei care ncercau s
fug, cum i puneau s munceasc cu grumazul sugrumat n
lanuri, fr s le dea nici un ban, cum stteau ca de piatr cnd
un om venea s-i roage s-i dea drumul pn n satul lui pentru
c femeia sau copilul i erau pe moarte, i-am urt i mai mult. Ne
ddeau s mncm fasole putrezit i carne cu viermi. Toate
acestea ni le vindeau pe bani grei i, la sfritul unui an de
munc ngrozitoare, cnd credeam c o s ne putem odihni
oasele frnte de trud, eram datori fa de societate. i chinul
ncepea de la capt. An de an. Nimeni nu putea s scape din
pucria aceea blestemat. Ne pzeau ca pe hoi cu poliiti
niruii de-a lungul gardului de srm ghimpat. La nceput
voiam i eu s fug, pe urm s m fi alungat cu pietre i n-a
mai fi plecat. Aveam de pltit ce-ndurasem eu i tovarii mei
de munc. Simeam c-mi plesnete sufletul n mine de atta
ur ct adunasem ntr-nsul. Am nceput s-i strng pe flci n
jurul meu, s le vorbesc. i n-a fost zi n care s nu ne
mpotrivim stpnilor. Flcii m ascultau. Albii s-au speriat. Au
mai adus poliiti, au adus ali muncitori. Zadarnic. Noi am
rmas neclintii, unii ca o pdure de liane. Au vrut s fac nite
dobitoace din noi, dar n-au reuit.
Btrnul se opri. i nchise ochii. Era obosit, dar pe fa i se
citea linitea i mulumirea.
- i acum cum e la mina aceea ? ntreb Koro.

- Tot aa... Locul meu l-a luat un tnr din satul nostru. l
cheam Iosu.
- Iosu !! spuse Makele tresrind.
- Da. l cunoatei, nu-i aa ?
- E fratele lui Makele, strigar copiii.
- Da ? Iosu e nc i mai puternic dect am fost eu n tinereea
mea. Omul acesta e o flacr care arde tot ce e nedrept n
calea lui.
- Dar la leprozerie de ce ai fost ? Nu ai rni ca leproii, ntreb
Koro.
- M-au trimis ntrii ia ca s scape de mine, rse btrnul.
Aveam o boal care s-ar fi tmduit la spital, dar costa bani i
biata societate n-avea, sraca de ea. Cum eram btrn i nu
mai puteam s muncesc ca nainte, m-au zvrlit ca pe un gunoi
la leprozerie. M-a vindecat Maurice, un agent sanitar alb,
prieten de-al meu.
- i pe Moke l-a ngrijit, adug Makele.
- Da, l-a ngrijit bine. Acum nu-i mai curge puroi din ochi, dar
vederea lui a pierdut-o pentru totdeauna. Acum l-a dus Maurice
la ora la nite muncitori ca s nvee o meserie, i o s aib
din ce tri.
- Ce bun e Maurice, parc nici nu e alb, zise Makele.
- Rutatea nu e pe culori. Ea st aici, n sufletul omului i
ntotdeauna cei ri i pungai se mbogesc i huzuresc pe
spinarea altora.

Moneagul se scul i porni ctre sat, ajutat de copii. Cnd l

vzur, femeile ncepur s strige de bucurie.
- Mo Abu ! Mo Abu ! Bine c te-ai ntors...
De acum btrnul putea s se odihneasc linitit. Fiecare om
din sat i rupea cu drag inim din bucatele puine pe care le
avea, pentru c socotea ca o mare cinste s-l aib oaspete la
mas. Makele rmase pe lng mo Abu. Nu-i mai ardea s
ciopleasc fluierul.
Piki Iki se ntoarse pe neateptate. Copiii l nconjurar cu toat
dragostea lor, uitnd purtarea lui urt de cnd cu jocul de-a
rzboiul.
- Vedei, bgai de seam. Acum trebuie c s-a slbticit de-a
binelea, i dac-l apuc furia nu mai scpai voi aa uor, le
spuse Kateke, privindu-l bnuitor.
Piki Iki ns sttea cuminte. Dup felul cum se uita la copii, cu
ochii lui mici, prea mai degrab c-i e team de ceva i c e
tare amrt.
- Iki Piki ! Piki Iki ! Prietenul meu drag, eti bosumflat. Ce s-a
ntmplat ? l ntreb Makele mngindu-l pe bot.
- Ptiu, ce mare a crescut lighioana ! se mir Tatane. Cnd l-am
prins era ct un cel i acum ia uite la el. E aproape un
hipopotam n toat firea. Apoi adug, ameninndu-i pe copii cu
degetul : Din laptele meu a crescut haimanaua asta !
- Acum c s-a ntors dup atta amar de vreme, nu-i dai i lui un
pic de lapte ? se rug Makele.
Tatane l privi bnuitor.

- i ct e picul la ? O gustric de vreo patruzeci, cincizeci de

oale ?
- Nu ! Numai o oal, se rugar copiii. Ct s-i aduc aminte.
- i aduce aminte i pe urm tbrte noaptea pe vacile mele.
Acum e mare ct ele, poate s mi le i omoare.
- Pi, uite-l, st cuminte, spuse Koro.
Makele ncepu s se milogeasc.
- D-i lapte. Noi n-avem dect de capr i nu-i place. Cel puin
dac-i dm o singur oal s fie bun, aa cum i place lui.
Tatane se nduplec i-i aduse laptele ntr-un vas cu gura larg.
Piki se apuc s bea fr nici un chef. Parc ar fi spus : Eu nu
mai snt de but lapte acum. dar beau s v fac voia." Bu
puin, apoi porni ncet, ncet, prin sat.
- Kateke, - spuse Tatane, - ar trebui s prindem dihania asta i
s-o tiem. L-am hrnit, l-am ngrat, s-au jucat i copiii cu el,
acum nu mai e bun de altceva.
- Cum ? S-l omorm pe Piki Iki ?
- Dar de ce ? Ce a fcut ?
- Cum s-l omorm ? se npustir copiii ngrozii.
- Nu se poate, mai bine m tiai pe mine ! ip Makele.
- Ei, na, c-ai zis-o. Credeam c i-a crescut i mintea odat cu
trupul, dar vd c m-am nelat. De ce vrei s mai inem fiara
asta pe lng noi ?
- Dar n-o s mai stea, o s plece, spuser copiii n cor.

Kateke, vznd mhnirea lor, i opti lui Tatane :

- Las acum. Vedem noi alt dat. Hai la treburi...
i plecar.
Copiii alergar cu lacrimi n ochi dup Piki Iki.
- Trebuie s pleci, vor s te taie, i spunea Makele
hipopotamului, ca i cum el ar fi neles.
- Piki Iki, hai cu noi ! Hai la ru, l ademeni Koro.
Piki mai zbovi puin, apoi se ndrept singur ctre ru. Ceata
mergea dup el, abia inndu-i plnsul.
- Iki, eu nu mai snt suprat, l asigur Tilipe. Mai vino din cnd
n cnd, dar vezi, ferete-te s nu te vad Tatane.
- Uite, i-am fcut i hipopotami mici, i art Makele ce cioplise.
Piki Iki se ls mngiat, mai sttu puin, apoi plec n sus pe
firul apei, de unde coborse cu civa ani n urm.
- De acum n-o s se mai ntoarc niciodat, zise Makele gata
s izbucneasc n plns. Dar i el crescuse i nu se cdea s
mai plng.
*
Se nnoptase de-a binelea. Era frig. n sat l gsir pe mo Abu
ghemuit lng focul din pragul colibei lui.
Btrnul se mai nzdrvenise i nu mai tuea aa de tare.
- A plecat ? i ntreb el.

Copiii ddur din cap n semn c da.

- Parc v-ai fi nmormntat un frate, aa mutre avei. Ia edei
lng foc, s mai vorbim niel, i mbie moneagul.
- Poate dac-i fceai fluierul acela vrjit, nu-i mai da prin gnd
lui Tatane s-l omoare, spuse Tilipe ctre Makele.
- Degeaba. Ce, tu crezi c a plecat pentru c a neles ce gnd
are Tatane cu el ?
- F-i unul de aci nainte, insist Tilipe. Poate se ntoarce i e
ferit i de gndul lui Tatane.
- Ce tot vorbii acolo ? i lu la rost mo Abu. Se poate, biei
mari i s credei n prostii ? Credei c un hipopotam nu are
altceva mai bun de fcut dect s asculte de un fluier ?
Tilipe ddu din cap n semn c nu mai ncape nici o ndoial.
- Bunica mea a zis c ascult.
- Ooo ! Baba Djilanga crede n poveti din astea. i ce o s se
mai bucure cnd nu l-o mai vedea aici pe duhul cel ru, rse
moul. Ea e btrn, n-are dect s cread n vrji, dar voi e
pcat s pierdei timpul cu fleacuri. Makele, ia spune-mi, Iosu
crede ?
- Nu ! rspunse el categoric.
- Pi, atunci tu ca cine vrei s fii ? Ca Iosu sau ca baba Djilanga
? De bun seam ca baba Djilanga, altfel nu ai fi fcut lighioana
aia din lemn. Mai ales c nici n-ai fcut-o bine.
- Cum, nu e bine ? ntreb Makele jignit. Doar e mai frumos
dect cel fcut de Magondakue.

- Eei, vrjitorul nu cioplete de dragul frumosului, ci doar ca s

zpceasc oamenii de cap. Dar tu s te uii bine la ce vrei s
ciopleti i apoi s-l faci ca i cum ar fi viu. Hipopotamul sta
nici nu merge, nici nu st, blnd nu e, dar nici nfuriat.
- S tii c de aceea era amrt Piki Iki, se grbi s-i
aminteasc Tilipe.
Mo Abu l privi lung i-l mustr :
- Ce i-am spus, gnganie mic ? Vezi cum m superi ? Ei, ca
s v ias nzbtiile astea din cap, ar trebui s nvai. S citii
din cri lucruri adevrate.
- Dar nu tim s citim, - spuse Koro, - i n-avem unde s
nvm.
- Unde ? Uite, chiar aici lng foc se poate nva, rspunse
mo Abu. Acum douzeci de ani eu eram gata btrn i
prpdit, dar a venit la min un flcu cam aa ca Iosu. Acela
mi-a spus ce minunat e s tii carte. C un om, ct de amrt o fi
el, dac tie citi i socoti face ct doi oameni. Un om nenvat e
ca un copac neroditor. ine umbr i att. Flcul acela ne-a
mai spus c stpnii notri albi vor ca noi s nu tim carte. S
nu tim nimic. S stm aa ca dobitoacele. Altminteri le e mult
mai greu s ne stpneasc i s se mbogeasc de pe urma
noastr. Aa s-a fcut c ne-am apucat s nvm s citim i
s scriem toi ci eram n baraca noastr. n fiecare sear ne
ntorceam de acolo, din fundul minei, istovii, cu minile
tremurnde de trud i nemncare, cu trupul zgriat de stnci i
cu pleoapele grele de nesomn. i totui ne aezam toi, uite
aa, n jurul unui foc i nvam, nvam pn noaptea trziu. i
ce greu a fost... Mai ales pentru cei btrni, cum eram eu. Dar
ntr-o zi flcul acela, singurul care tia carte dintre noi i care

era nvtorul nostru, a murit. A czut un bolovan greu peste el

i l-a strivit. l iubeam toi nespus de mult i i-am cinstit
amintirea nvnd mai departe. N-a fost uor. Nu mai era cine
s ne nvee. Deci ne trebuia o carte. Am strns fiecare ban cu
ban, tindu-ne zilnic din poria de mncare i muncind ct pentru
doi. Bnuii i ngropam la piciorul unui pat, ca nu cumva s-i
gseasc supraveghetorul i s ni-i ia. Cnd am strns ati ci
aflasem c ar costa o carte kitabu 1 de care aveam nevoie, neam adunat, ne-am sftuit i s-a hotrt ca eu s fug la ora s-o
cumpr. La ora m-am oprit n faa primei prvlii n care se
vindeau cri. nuntru nu intrau dect oameni bogai i grai, nu
prpdii ca mine. M-am plimbat mult vreme prin faa prvliei,
nendrznind s intru. Mai era pe acolo i un copil alb,
zdrenros ca vai de el. Am vrut s-l rog s-mi cumpere cartea,
ns nici asta n-am ndrznit. Era alb. n fine, nu tiu cum mi-am
luat inima n dini i am intrat.

Nota 1. Kitabu - abecedar.

Albul care vindea crile s-a nroit odat la fa i a nceput s
strige la mine : - Iei afar ! Iei afar ! N-am bani pentru
ceretori." Nu, am zis eu. Am venit s cumpr o carte
Kitabu". O carte ? O carte ?m ntreba el de parc a fi zis
cine tie ce i a izbucnit n hohote de rs : Ha ! Ha ! Ha ! Ce-i
trebuie ie carte ? Eti negru. Nu i-ai vzut mutra n oglind ?"
Atunci m-am ncpnat i eu : - Domnule, poftii banii, v rog
dai-mi cartea Kitabu". Aaa, nemernicul, nemernicul ! ipa
albul. O obrznicie aa de mare n-am mai pomenit. Dai-l afar,
dai-l afar", zbiera el de i se umflaser vinele de la gt. Un
servitor a venit i m-a mbrncit, trntindu-m pe jos n faa
prvliei. Mi-am ntors capul s m uit la albul care striga i m-

am pomenit c-mi arunc n fa toi bnuii pe care-i

adunaserm zeci de oameni prin atta trud.
Putiul acela zdrenros, pe care nu ndrznisem s-l rog, s-a
apropiat de mine, m-a ajutat s-mi culeg banii i mi-a spus cu
glas blnd : - Las, m duc eu s-i cumpr cartea". Dar nu mai
gseam toi banii. Zdrenrosul s-a cutat prin buzunare i cu
mult greutate a gsit civa bnui. Acum ajunge", a zis el.
M-am uitat n prvlie s vd ce se ntmpl. Albul l-a msurat
din cap pn n picioare, i-a luat banii i a azvrlit cartea pe jos.
Na ! Ia-o ! tiu c o iei pentru dobitocul acela negru". i pe
micul meu prieten alb l dispreuia, pentru c era zdrenros i
pentru c fcuse un bine unui negru. De atunci am rmas
prieteni.
- Cine e ? Noi nu-l cunoatem, spuse Koro.
- Nu. Numai Makele l tie. E Maurice, agentul sanitar. Acela
care m-a vindecat pe mine i pe Moke. El e putiul meu drag.
Btrnul tcu. Un timp se auzi numai ritul ndeprtat al
greierilor.
- Mo Abu, - se rug Koro, - nva-ne pe noi s scriem i s
socotim.
- Vrei voi asta ?
- Da ! Da ! Da ! rspunser copiii.
- Bine. Cartea kitabu a lui Maurice v va lumina i pe voi. Uiteo, spuse btrnul, scond din desag o carte veche i roas.
Era noaptea trziu. Stelele licreau pe cer ca i cum i acolo ar
fi fost colibe i cineva ar fi aprins focuri n pragurile lor. Copiii

furai de povestirile lui mo Abu uitaser de frig i de somn. Mai

zbovir ns mult vreme i se sftuir. De a doua zi avea s
nceap o via nou pentru ei. Aveau s nvee carte.
*
ntr-o diminea, pe cnd Makele cioplea cu srg la chipul unei
cprioare pe care o vzuse adpndu-se la ru, iar ceilali copii
nvrteau bostonul n care se pusese laptele pentru fcut unt,
veni Tilipe alergnd ntr-un suflet.
- i tu ce mai vrei ? se or Mutembo la el.
- Nu vreau nimic. M duc i eu la ora, i spuse el, fcndu-i n
necaz.
- Te duci la ora ? Cum ? Ce fel ? Unde ? se npustir copiii cu
ntrebrile.
- Nu chiar la ora, dar aproape de ora. M duc la un domn
mare, mare de tot.
- Care o mai fi i la ? ntreb Mutembo cu nepsare prefcut
n glas.
- La locotenentul cela, ef peste toi poliaii. Intru servitor la
copilul lui care e bolnav de friguri, se fli Tilipe.
Makele avea ns alt prere.
- Nu te duce acolo. i aa de ru, c cine tie ce o s-i fac.
- Pi, am s stau cu copilul lui, care are o grmad de jucrii.
Tata mi-a spus c femeia domnului locotenent e o alb gras,
gras de tot. Mnnc ntr-o zi ct mncm ntr-o sptmn noi

toi : eu, cu bunica, cu Munanga, cu Macia, cu Sita, cu Kabingi,

cu Unieme cu tot.
- Se laud, zise Mutembo, invidios.
- Nu se laud. Au atta mncare n casa lor, c nu ar ncpea n
tot satul dac ar aduce-o aici.
- Huiu !... Unde ar fi s-o aduc... I-am face noi loc n burile
noastre, zise Mutembo, lingndu-se pe buze.
Makele se mai nduplec :
- Bine, du-te ! Dar eu i spun c e un om ru. Are s te bat !
- Las s m bat. Iar eu am s mnnc, an s mnnc toat
ziua i n-o s mai alerg dup capre. Pe deasupra, o s-mi dea
i bani, i tticu o s-mi cumpere un cuita ca al tu.
Tilipe nu-i mai gsea locul toat ziua de bucurie.
- i am s mnnc, i am s mnnc ntruna, se luda eL.
Ceilali nghieau n sec. i durea pntecele de foame, mai ales
c nu se prinsese nimic n capcan i nu mncaser dect
cteva fructe acre.
A doua zi, Tilipe plec mpreun cu Moze, tatl lui, la casa
domnului locotenent Briault. Copilul privea fermecat la
frumuseile ce le vedea n jurul su.
- Ooo ! Ce cas frumoas i ce grdin i ce flori frumoase ! se
minuna el ntruna.
Cnd l duser n camera micului alb, rmase de-a dreptul uluit
de ceea ce i se arta n faa ochilor. Erau aa de multe jucrii

acolo, att de felurite, nct nu tia la ce s se uite mai nti. Noul

su stpn avea girafe, pantere, hipopotami ca Piki Iki, elefani,
crocodili, apoi fel de fel de maini i, n afar de toate astea,
mai avea un papagal viu, o maimu mic, ce se plimba prin
cas i un cimpanzeu mare, legat n curte. Ce mai, micul alb
era un ef mare, stpn al unei ntregi mprii. Vrjit de cele ce
vedea, Tilipe uit de frica ce-l cuprinsese la nceput i se
apropie de hipopotamul care-l privea cu nite ochi de mrgele.
- sta e Piki Iki, zise el.
Dar stpnul su l sfredeli cu o privire plin de rutate i-i dete
s neleag urmtoarele :
- S nu pui laba ta neagr i murdar pe vreuna din jucriile
mele, c te mpuc. Eti servitorul meu i pot s fac ce vreau cu
tine.
Tilipe rmase pe loc, zpcit. Va s zic avea dreptate
Makele", gndi el, privind plin de amrciune jucriile.
Apoi au nceput chinurile. Grozav i plcea biatului alb s-l
chinuiasc pe Tilipe, care era i mai mic dect el.
- Uite, vezi ce de jucrii frumoase am ? i plac ? Tu n-ai s ai
niciodat aa ceva, pentru c eti negru !
- Ba cu banii pe care o s-i ia tata pentru c stau cu
dumneavoastr o s-mi cumpere un cuita frumos, cu care am
s cioplesc singur jucrii de astea.
- Ba n-o s-i cumpere, fiindc tatl meu n-o s v dea nici un
ban.
- Atunci n-am s mai viu.

- Ba ai s vii, c altfel l d afar pe Moze i o s crpai de

foame voi toi, negri puturoi.
Tilipe tcu mhnit. i aduse aminte c i era foame i dac
pleca, ncepeau iar chinurile de pn atunci. O s mnnc pe
sturate i are s fie bine", gndi el. Dar cnd servitorii aduser
mncruri multe pentru fiul locotenentului, acesta observ cu
ct lcomie se uita Tilipe, i nu numai c nu-i ddu nimic, ci
chiar porunci s fie lsat toat ziua nemncat.
- Ha ! Ha ! Ha ! S vedem ce-ai s faci ? Acum adu papagalul
lng patul meu i necjete-l.
Tilipe se supuse. Pasrea se nfurie i ncepu s-i zbiere ce-l
nvaser stpnii :
- Negru crpnos ! Prostule ! Tmpitule !
Copilul alb rnjea i btea din palme de plcere, and mereu
pasrea :
- Zi-i ! Zi-i ! Zi-i tot aa !
Tilipe, nemaiputnd s rabde, izbucni n plns. Auzindu-l, Moze
alerg repede s-l liniteasc.
- Dac plngi, o s ne dea afar pe amndoi i acas tii c navem ce mnca. Noi doi sntem singurii brbai n familie i
trebuie s ctigm bani. Cnd o s creasc Unieme, ne va
ajuta i el. Ce-ar zice Munanga dac ne-am ntoarce fr nimic
i i-am cere pe deasupra i de mncare ? Uite, ine bucica
asta de pine. Mnnc-o repede, s nu te vad.
Tilipe o nghii pe nersuflate.

- Mine o s-i dea i ie o grmad de bunti. S nu mai

plngi. Azi e greu, ns mine... mine o s fie mai uor, l
ncuraj tatl lui, mngindu-l pe cap.
Tilipe ascult rugmintea tatlui su i se ntoarse la stpn,
pregtit s ndure toate chinurile.
Ctre sear, domniorul alb ceru s i se aduc maimuica
poreclit Jaguarul. Maimua l primi cu mult dumnie pe
Tilipe. n primul rnd, aa din senin, i se repezi la gt i-i smulse
hipopotamul de lemn ce i-l druise Makele, zvrlindu-l ct colo.
Tilipe se repezi s-l caute sub pat pe unde nimerise, dar copilul
alb nu-l ls i ip mniat :
- Necjete ! Necjete maimua, c te dau afar. De ce crezi
c te pltesc ?
Maimua ncepu s zbiere i ea, opind pe loc nfuriat, trgnd
mereu de zgarda cu care era legat. Lui Tilipe i era team s
se apropie. tia c atunci cnd o maimu d semne c nu te
poate suferi, cel mai bun lucru de fcut e s pleci ct mai
departe de ea. Stpnul ns i striga ntruna, mpingndu-l cu un
b :
- Necjete-o, ce stai ?
Papagalul i striga : Prostule ! Tmpitule !", maimua zbiera de-i
asurzea urechile, nct Tilipe se zpci i fr s-i dea seama
o trase de coad. n aceeai clip, ea i se repezi ca un fulger
drept n cap i-l muc adnc n obraz.
A doua zi, Moze l duse pe Tilipe la locotenentul Briault. I se
umflase tot capul n partea mucat i ochiul stng abia putea

s-l deschid. Ofierul nici nu se uit la copil. Spuse, dnd

nepstor din umr :
- Aaa, i trece. N-are nevoie de nimic.
- Nu trece, boana. Muctura de maimu e veninoas ca cea a
arpelui. Din ea copilul poate s moar.
Vznd c insist, locotenentul se nfurie dintr-o dat,
aprinzndu-se la fa.
- i ce ai vrea s-i fac ? ip el. Crezi c te pltesc ca s vii smi urli aici ? Du-te i muncete, c te dau afar ! Mar de aici !
Moze plec amrt, trgndu-l pe Tilipe dup el.
- M doare, tticule, m doare, scncea copilul.
- tiu, biatul tatei. Ce vrei, la noi vin toate nenorocirile. Rabd
i tu, c aa e viaa.
Lui Tilipe i era din ce n ce mai ru. Avea fierbineli. n aceeai
zi veni doctorul s-l vad pe fiul locotenentului. Moze alerg
ntr-un suflet la el i-l rug s se uite puin i la Tilipe. l rug cu
atta cldur, nct pe servitoarele care erau de fa le podidi
plnsul.
- Fie-v mil ! V rog numai uitai-v la el ! V rog ! E singurul
meu biat mai mare, spunea Moze inndu-se dup alb.
Doctorul nu vru nici mcar s se opreasc s-l asculte.
- Nu ! n nici un caz. Eu ngrijesc numai albi. Pentru voi,
indigenii, exist doctori speciali. Apelai la aceia.

- Unde s gsesc un astfel de doctor ? Spunei-mi

dumneavoastr. mi moare copilul. Vraciul din satul nostru nu
poate s-l vindece i copilul a fost mucat pe cnd l slujea pe
fiul lui akida Briault. Dar, v rog, ascultai-m cel puin...
Moze, nnebunit de nenorocirea ce se abtuse asupra lui, se
trezi ridicnd vocea la alb. Cnd i ddu seama ce fcuse, era
prea trziu. Locotenentul Briault apruse n pragul uii.
- Cum ? Domnule doctor, v rog iertai-m c s-a ntmplat aa
ceva. l dau afar numaidect i o s pun s-l biciuiasc imediat
pe acest animal slbatic nrit.
- Chiar te rog. Ia msuri. Trebuiesc pui la respect, dragul meu,
altfel cine tie unde ajungem !
i doctorul fcu un gest cu mna, care vrea s nsemne i
revolt, i dezgust totodat.
Moze fu biciuit pe spinare pn czu n nesimire. Tilipe, ameit
de durere i de fierbineli, ud faa i rnile tatlui su, Plecar
apoi amndoi spre cocioaba lor, unde se cuibrise mizeria i
nenorocirea.
- Biata Munanga, de acum n-o s mai aib ce s ne mai dea de
mncare, suspin Moze. O s vin poliitii s ne ia tot meiul i
psrile, pentru c nu mai avem de unde lua bani pentru
impozite.
Copiii nu-l lsar singur pe Tilipe.
- Mergem la ora s-l cutm pe boana Maurice, spuse Makele.
El l face sntos cu o singur neptur.

A doua zi, ntreaga ceat porni mpreun cu Moze. Mutembo,

care se artase att de ru pn atunci, i schimb purtarea pe
neateptate :
- Eu snt cel mai mare i mai voinic dintre toi. l voi duce pe
Tilipe n spinare, pentru c tatl lui are rni i nu poate.
Pe drum, Tilipe se simi mai bine. Durerile conteniser i
fierbineala sczuse. Totui, faa i se umfla mereu, de nici nu
mai putea s rd. Ajunser la ora seara trziu. l cutar pe
Maurice la spitalul albilor unde lucra ca infirmier, drept
pedeaps pentru c ngrijise leproii. O clugri le spuse c e
plecat. Se duser la periferia oraului, la min, s-l caute pe
Iosu. i opri poliistul care pzea la Intrare. l rugar cu toii n
cor s-l cheme pe Iosu sau pe Diara, dar omul legii nu se ls
nduplecat de glscioarele copiilor. Ei erau siguri c Iosu tie
unde l-ar putea gsi pe Maurice. Acum se spulber i ndejdea
asta.
Se duser la spitalul negrilor. Aci totul era pustiu, ferestrele
ntunecate i porile zvorte.
- Haidem ndrt la spitalul albilor, spuse Moze, din ce n ce mai
abtut.
La ferestruica din poarta spitalului iei tot clugria alb cu
mtniile la gt i cu boneta pe cap.
- Dumnezeul meu ! Ce dobitoci ! Nu putei nelege c
infirmierul acela e plecat n alt ora ?
- i cnd se ntoarce ? ntreb Mutembo, cu o voce pe care
clugria o socoti obraznic.
- Peste dou sptmni, rspunse ea cu rutate.

- Uitai, biatul sta mic a fost mucat de o maimu, vorbi

Koro. V rugm frumos, uitai-v la el, i spunei-ne ce s-i
facem.
- Nu pot, rspunse clugria nepat.
- Uitai-v mcar pe ferestruic, o mai rug Makele.
- Nu se poate. Noi aici nu ngrijim dect albi ; ducei-v la
spitalul vostru.
- E nchis, spuser copiii n cor.
- Pe mine asta nu m privete, se mai rsti ea i trnti
ferestruica.
Noaptea o petrecur ghemuii pe trotuar n faa unei prvlii
pline de bunti. Le era foame i nu aveau nici un ban, dar nu
se plnse nimeni. Dimineaa plecar spre satul lor. Baba
Djilanga l obloji pe Tilipe cu tot felul de ierburi, legndu-i capul.
i fiindc putiul nu putea s doarm astfel, l luar sus pe
colin ca s-l mai nveseleasc.
Caprele rbdaser de foame toat ziua i simind c apusul
soarelui, vremea cnd trebuie s intre n arc, e aproape,
mncau de zor. Nemulumite cu iarba pe care o gseau, se
crau tot mai sus, srind din stnc n stnc. Copiii alergau
s le opreasc, dar ele nu ascultau defel, vroind parc s se
rzbune pentru c le inuser nchise prea mult vreme.
Sus, n vrful stncilor, e drept c era mai frumos. Makele, care-l
dusese n crc pe Tilipe, l aez binior pe un pietroi i ncepu
s-i povesteasc despre gndcelul care-i croia anevoie drum
prin iarb.

- Unde-i snt femeia i copiii ? ntreb Tilipe.

- n vreo guric, pe aci pe sub pmnt, l lmuri Makele. Hai
s-l urmrim, s vedem unde intr !
Gndcelul nainta, luptndu-se cu pietricelele i cu firele de
iarb.
- Pentru el toate astea snt piedici grozave, spuse Makele. Iarba
e o pdure uria ca aceea de palmieri, i pietricelele snt nite
stnci mari, greu de trecut.
- Uite c intr ntr-o guric, tresri Tilipe.
Makele lu un beiga i scormoni pmntul n jur, pn ce ddu
de nite guri mici i rotunde, legate ntre ele prin fel de fel de
crrui ntortocheate.
n gurelele rotunde se micau nite bulgrai Cafenii.
- Astea snt oule lui ? ntreb Tilipe.
- Nu ! Snt puii. Nu vezi, au picioare.
- i nevasta unde e ?
Makele mai scormoni pmntul i gsi al doilea gndac, care
ncepu s zbrnie, frecndu-i aripile mniat.
- Uite-o ! S-a suprat c i-am stricat coliba, rse Makele.
- F-mi un gndac nfuriat, ceru Tilipe.
Prietenul lui lu un cocolo de pmnt, i crest aripioare i apoi
i fcu musti i piciorue din paie.
- Dar sta nu e nfuriat, mormi Tilipe.

- Vd i eu c nu e.
- Trebuie s-i faci aripile ridicate i mustile zbrlite.
Makele lu o bucat de lemn i fcu ntocmai.
- Vezi, acum seamn.
- Pi, tu te pricepi mai bine ca mine ! Cnd te-oi face bine, am
s-i dau cuitaul meu i ai s ciopleti i tu.
Makele i mai art o lcust mare care opia printre ierburi,
un gndac care pndea ceva micndu-i antenele, dou furnici
care se luptau crnd o frm dintr-un fruct i tot soiul de
gngnii.
- Vezi ce multe snt i nc sub pmnt, cte mai miun
hrnindu-i puii, cldindu-i colibe, adunnd hran ! n ruri snt
alte gngnii i peti care noat cu puiorii dup ei.
- Mie-mi plac psrelele, zise Tilipe. Nu tiu de ce unele i fac
cuibul n scorburi, altele n vrful copacilor, unele zboar sus,
sus n naltul cerului, iar altele chiar pe deasupra apei ? De ce o
lighioan st n ap, alta se trte sub pmnt i alta zboar ?
ntreb Tilipe.
- Nici eu nu tiu. Mo Abu spune c n cri scrie de ce triesc
aa vietile i nu altfel. Cnd o s tim s citim, o s aflm i
noi.
De sus, din naltul stncilor, se vedea tot inutul pn ht
departe. Soarele poleia luciul apelor, rul prea un arpe cu
solzi de aur, satele cu colibele acoperite de paie preau
grmjoare de arici, iar arborii de pine nite vrjitori ri,
nvemntai ca pentru carnaval.

O pasre ciripi vesel pe o rmuric i i lu zborul, alunecnd

lin, ca o pirog, pe apa strvezie a vzduhului. Jos, la poalele
colinelor, susura un pria. La el se adpa o turm de cprioare
slbatice. Beau grbite, speriate, dei cpriorul sttea de straj,
pndind cu grij dac se apropie vreun duman.
- Ce de lucruri minunate !... Mai frumoase chiar dect jucriile
copilului alb, spuse Tilipe.
- Da ! Toate acestea snt o mprie pe care i-o dau ie. Tu ai
s fii stpn peste toate gzele, psrile, petiorii care vieuiesc
pe toat ntinderea asta. de aici, pn acolo, departe, n zare,
spuse Makele artnd cu braele larg desfcute inutul ce se
desfura la picioarele dealului.
- Dar astea nu snt ale copilului alb ?
- Nu, nu snt, spuse hotrt Makele.
- De ce nu snt ?
- Aa. Pentru c nu se poate s fie ale lui.
Tilipe l crezu i-i mulumi srutndu-l pe obraz.
Deodat se auzi un glas strignd :
- Oooo ! oo ! Hai c au nimerit caprele n grdinile de legume.
Makele l lu pe Tilipe n crc i cobor iute ntr-acolo. Cnd
ajunser, i pufni rsul vznd cum opie caprele printre aracii
de fasole.
- Afurisitele ! Nu tiam de ce se tot uitau la noi. Ne pndeau s
vad cnd nu mai sntem cu ochii la ele, ca s se repead
ncoace, spuse Koro jumtate rznd, jumtate suprat.

Caprele ncepur s se caere iar sus pe ancuri.

Koro i Mutembo l ajunser din urm pe ap, care era de fapt
capul rutilor, i i traser fiecare cte o palm peste bot.
apul socoti aceasta drept o chemare la rzboi i se propi pe
picioarele dindrt. Copiii ns i ntoarser spatele i pornir n
jos spre drum, de unde se vedea venind mo Abu i Kateke,
vntorul. apul se lu tiptil dup ei, iar caprele dup ap.
- Ei, mai tii, copii, ce v-am nvat ? i ntreb mo Abu.
n fiecare sear se adunau la poalele colinei i acolo, la lumina
focului, nvau s fac semnele pe care li le arta btrnul lor
dascl.
- Eu m duc s pregtesc cina, zise Kateke.
Vntorul nva laolalt cu ei. n seara aceea vnase o
cprioar, pe care se apuc s-o pregteasc. Tie carnea n
felii subiri, ncinse nite lespezi late de piatr ntr-un foc viu i
aez cu grij carnea pe ele. n curnd se rspndi un miros tare
mbietor pentru burticile goale ale copiilor.
n vremea asta, Koro, cel mai silitor dintre toi, lu cartea, se
aez pe un bolovan i ncepu s silabiseasc cuvintele scrise
acolo. apul nu uitase de palma primit i-l urmrise mereu.
Vzndu-l cum tot da din cap n timp ce citea, socoti aceasta
drept a doua chemare la lupt. Nemaiputnd s rabde, se repezi
i cu o lovitur miastr l rsturn pe Koro cu carte cu tot. Pe
urm, vznd c dup toate astea Koro se vaiet n loc s se ia
la trnt, plec dezamgit spre sat, cu turma dup el. Era i
timpul, c soarele sta gata s apun. apul se arta uneori
foarte nelept.

Dup ce rser pe sturate de pania lui Koro, se aezar la

mas i se osptar din belug din carnea de cprioar. Tilipe
nu mai putea s mnnce. l prinsese iar fierbineala. Makele l
lu n brae, l mngie i apoi se aternur pe nvtur. Mo
Abu venea la fiecare i, lundu-i mna dreapt ntr-a lui, i arta
cum s zgrie cu beigaul pe nisip litera pe care o nvau.
- Mai trziu, cnd o s cunoatei toate literele, vom strnge bani
s lum creioane i caiete. ns acelea snt scumpe i nu se
cade s le stricm de pe acum, spuse btrnul.
Cel mai repede nva Koro i era tare bun la socoteli. Aproape
c ajunsese s socoteasc tot att de repede ca i nvtorul
lor. Makele, n schimb, era tare la zpceal.
- Uit-te aici, l ndemn mo Abu, artndu-i cartea pe care o
inea la mijloc, astfel ca s vad toi. Makele sttu atent ctva
timp, apoi auzi rind o gz i fonind ceva printre ierburi. Se
ntoarse s se uite.
- Las cuitaul, ai s ciopleti pe urm elefantul la, l mutrului
mo Abu.
Makele ns nu putea s se despart nici de elefant, nici de
cuita. Ba i micora o ureche, ba i scurta coada, ba l strica
de tot i ncepea de la capt pe o alt bucat de lemn.
- Ai s m omori cu lighioanele tale, se viet btrnul. Las-le
odat i uit-te la litere, c n-ai s nvei niciodat s citeti.
- Am gsit cum trebuie s fac ca s par furios. i cioplesc
trompa ridicat, ca i cum ar vrea s apuce ceva i s
trnteasc la pmnt, rspunse Makele.
Btrnul tot nu se ls nduplecat.

- Stai locului i nva. Acum nu-i pas, dar cnd ai s fii mare i
or s te nele toi, ai s m blestemi c nu te-am btut i nu team silit s nvei. Zpcitule ! S-i fie ruine ! ntr-o zi o s te
duci i tu la min i o s-i dea o hrtie pe care s-i pui degetul.
Tu ai s-l pui ca un prost i n loc de un an de munc ai s faci
ase i cu plata pe jumtate c, de, aa pete cine nu poate
s citeasc pe ce pune degetul. O s te nele toi i bine o s-i
fac, l ocr mo Abu.
Makele ascult umilit, cu capul plecat.
- Eu nu vreau s muncesc la mina albilor, spuse el deodat.
- Dar ce ai vrea ?
- S m fac vraci ca Maurice, sau ca doctorul acela alb.
- i eu vreau tot aa, murmur Tilipe. Vreau s nv s vindec
oamenii bolnavi i pe copiii mucai de maimue, c tare ru
doare.
- Nu mai spunei. Bine, Tilipe, tu s te faci vraci, dar tu, Makele,
poi s mergi la o coal mare unde nva tinerii s ciopleasc
din lemn, din piatr i din bronz fel de fel de chipuri, c doar la
asta vd c te trage inima mai mult.
- Eu, - zise Mutembo, - am vzut la ora pe unul de-i zice
inginer". Acela sttea doar i poruncea : Aici s facei aa,
colo aa, dincolo altfel". Avea o geant plin de cri i caiete,
pe care tot nsemna cu fel de fel de creioane. Toat lumea
asculta de cuvntul lui. Ce mult mi-ar place s fiu i eu inginer"
ca domnul acela...

- Pi, ca s fii inginer trebuie s fii un foarte bun socotitor. Cam

aa cum ar fi Koro, dac ar merge la colile mari unde umbl
inginerii. Dar tu nu prea te mpaci cu socotelile, spuse mo Abu.
- De aci nainte am s numr i am s socotesc toat ziua. O
s vedei, o s-l ntrec pe Koro.
- N-ai dect. Eu nu vreau s m fac inginer, - zise Koro, - ci
nvtor ca mo Abu.
- Eu am s fiu i nvtor, i vraci, i inginer, se lud ca de
obicei Areke.
- Ai uitat ceva : i mscrici, rse Koro de el.
Mo Abu i lu aprarea, pasmite :
- Lsai biatul ! Dac el vrea s fie nimic" !
- Cum nimic ? A zis nvtor, vraci, inginer...
- Da, am neles, dar cnd un om face prea multe dintr-o dat,
face ca pisica ce se nvrte dup coada ei.
Copiii rdeau plini de veselie de otia lui mo Abu.
- Ei, dar tu, Musalo, nu spui nimic ?
- Nu pot s spun.
- Cum vine asta ?
- Poate m-a face i eu ceva, dar bunicul Magondakue nu m
las. Zice c snt urmaul lui i trebuie s fiu vrjitor.
- Dar tu ai vrea ? l iscodi mai departe btrnul.

- Nu.
- Ba o s se fac, c-l bate bunicul lui, strigar copiii.
- Spune, Musalo, te bate bunicul ? ntreb mo Abu.
- n fiecare zi...
- Cnd a aflat c nvei cu noi s-a suprat ?
- M-a btut nc i mai ru.
- Bine, rabd. Strnge dinii i rabd. n acelai timp hotrte
ce vrei s te faci. Cnd ai s tii, vino i spune-ne i nou.
Musalo tcu privindu-l n ochi pe btrn.
- i voi, biei, cnd v-ai pus n gnd toate astea ce le-ai spus
ast-sear ?
- De mult, de cnd ai nceput s ne nvei, rspunse Koro.
- Uite cum o s facem. Mai nti terminai ce-ai nceput. Cnd
o s tii s citii i s socotii bine, mergei i muncii, strngei
bani muli i apoi v ducei la colile mari de care avei nevoie
ca s devenii doctori, ingineri, nvtori, iar tu, Makele,
sculptor, adic artistul care cioplete chipuri.
- Uuuu ! Minunat ! izbucni Makele. O s muncim, o s nvm,
o s facem orice.
- Da, sigur, o s muncim, o s nvm, strigar i ceilali copii,
btnd din palme de bucurie.
Pe feele lor se citea o fericire nermurit. Numai zmbetul lui
mo Abu era plin de amrciune.

- Bieii copii, murmur el ncet.

Makele, n bucuria lui, se repezi la Tilipe s-l ia n brae ca s
se joace, dar se opri deodat speriat.
- Tat Abu ! Tilipe nu tiu ce bolborosete. Zice c a rsrit
soarele... i nu viseaz, ine ochii deschii.
- Vai, arde ca focul ! spuse Koro, lundu-l pe biat din braele lui
Makele.
- Dogorete soarele, hai s stm la umbr, murmur Tilipe.
- Trezete-te, nu mai vorbi aa, se rug Makele, mngindu-l
uor pe frunte.
Mo Abu l privea nduioat.
- Se chinuiete, srmanul de el, i noi nu tim ce s-i facem.
Bunic-sa l-a oblojit, ns mai ru i-a fcut. S-l ducem la
Munanga. Ea e priceput i cu mna ei uoar de feti o s-i
mai alunge durerile. Cine tie, poate mine diminea o s fie
bine. Nu tii, la nceput i-a fost mai ru, l durea, avea
fierbineli, apoi parc-i mai trecuse. Aa e cu mucturile astea !
Te chinuieti, te chinuieti, i pe urm te faci bine dintr-o dat.
Dimineaa, ns, cnd copiii se duser s-l ia pe Tilipe sus pe
colin, Tilipe nu mai era. Trupul lui mititel i firav zcea rece,
fr via, n coliba ntunecoas i umed. Munanga l privea cu
ochii pierdui, secai de lacrimi.
- i ieri s-a bucurat att de mult cnd i-am druit mpria
gzelor i a petiorilor... murmur Makele. Lacrimile i iroiau
pe obraji, dar el nu mai voia s le opreasc. Pierduse pe primul
lui prieten, pe Tilipe.

n mormntul mic i rotund, lng trupul nensufleit, copiii au pus

ou de psrele i fructe de pine.
- A rbdat atta de foame, - spuse Koro, - s aib mcar acum
ceva.
Makele i-a aezat jucriile dragi : gza nfuriat, elefantul cu
trompa ridicat i un Piki Iki mic. De acum Tilipe nu se va mai
juca niciodat cu ei...
*
Nu mult dup aceea veni n sat Mufala, vtaful de pe plantaiile
de bumbac. Mufala era o namil de om, nrit la suflet i plin de
viclenie.
- Bani n-avei, de muncit nu vrei s muncii i nici impozitele nu
le pltii, spuse el hrind din gtlej.
- Cine nu muncete ? tun suprat Tatane. Nu i-e ruine s
mini aa fa de un btrn ?
- Pi, Mufala de cnd e slug la albi se poart tot ca ei, l lu n
rs Kateke.
Vtaful se mnie i ncepu s ipe cu vocea lui hrit :
- Eu nu snt slug. Snt funcionar, i nici Mufala nu-mi mai zice,
ci domnul Roudolph. Asta puteai s-o afli pn acum, tu care
cutreieri pdurea dup vnat ca un slbatic.
- Mai bine slbatic, dect funcionar" ca tine, i-o ntoarse
Kateke.

- Eu n-am venit s-mi pierd vremea stnd de vorb cu nite

hiene leproase ca voi. S-mi dai copiii mai mari la plantaie. Le
dau simbrie i de mncare.
- Cum i bai joc de noi, rspunse Tatane. Ne njuri ca i cum iam fi datori cu ceva. N-avea grij, c i-o pltim noi. Ct despre
simbria i mncarea pe care o dai voi la plantaie, mai bine n-ai
pomeni. Cu banii ce-i ia un copil pe sptmn, nu cumperi nici
o oal de fin de mei.
- Tocmai de aceea v oprim banii la impozite, rnji Mufala.
Stenii se nvoir totui s-i dea copiii. Srcia i ncolise din
toate prile i nu tiau nici ei cum s-o mai scoat la capt. Cnd
se duser ns pe colin unde era ceata de pzitori de capre,
Mufala nu-i alese dect pe Koro, Mutembo i Musalo.
- Ceilali snt pricjii ca nite pui de cine nfometai. N-am ce
face cu ei, hotr vtaful.
- Iar ne njuri, se mnie Tatane. Slug fr ruine, care-i vinzi
neamul i-i faci de rs strmoii pocindu-i numele. Hai, tergeo iute pn nu-i frm easta cu ciomagul ca la hoi. Slug
vndut !
Roudolph vru s ipe, dar se rzgndi cnd vzu ochii btrnului
arznd de ur i furie.
Cu o sear nainte de plecarea celor trei biei, mo Abu i
strnse pe toi la coliba lui i le spuse :
- V-am nvat tot ce am aflat i eu n viaa mea de om obidit.
Mai mult nu tiu. De acum, luptai-v singuri s aflai adevratul
rost al lucrurilor. V-am minit atunci cnd v-am spus c vei
merge la coli. V-am minit ca s putei nva cu mai mult

tragere de inim. Poate unul din voi tot o s reueasc i ar fi

destul. Avem nevoie de atta lumin, c i o singur pictur am
sorbi-o cu sete. Oamenii trebuie s afle adevrul. Luptai-v sl aflai, pentru ca apoi s-l spunei i la alii. Fii drji ! Nu v
lsai nfrni niciodat !
Copiii l priveau pe btrn, care arta slab i ros de boal ca un
lemn scorburos i totui puternic. Viaa lsase urme adnci pe
trupul lui, precum las vntul i ploile pe coama unui munte
despdurit. i totui muntele rmsese neclintit n mreia i
puterea lui.
Koro, Mutembo i Musalo plecar departe, la plantaiile unde
fuseser angajai. Mo Abu le ur de sus, de pe colin :
- Drum bun i o via aprig, furtunoas, plin de greuti pe
care s le nvingei. Drum bun ! S nu-l uitai pe mo Abu i nici
ce v-a nvat el.
- Ya salamu ! Ya salamu ! 1 rspunser bieii. N-o s uitm
nimic i o s facem ce-am hotrt n seara aceea.
Btrnul privea drumul ce erpuia printre sate i ogoare,
pierzndu-se departe ctre fortul militar. Fortul militar Ksingia
Vakida, unde stteau stpnitorii narmai cu puti i cu gloane.
Oare reui-vor ei, Koro, Mutembo i Musalo, Makele i Areke
s-i nfptuiasc visurile ?
i Makele se ntreb unde i va duce drumul acela ce se
deschidea n faa prietenilor lui. Dar nu vedea altceva dect
verdele ginga al grnelor i argintul viu al apelor. Sus, pe un
pisc, se nla ndrzne un palmier tnr. Frunzele lui foneau
ncet sub adierea vntului, murmurnd parc un cntec de
bucurie nchinat soarelui i vieii.

- Eu snt ca palmierul acela, opti Makele. Voi munci, voi lupta

i voi face ceva negrit de frumos. Sngele i clocotea cu putere
n vine i n el creteau puteri netiute. Hohotind plin de fericire,
se arunc n braele btrnului su nvtor :
- Mo Abu, ct de minunate snt toate, i rurile, i pdurea, i
soarele, i... dar se opri.
Jos la poalele muntelui se nla o movili de pmnt proaspt
rscolit. Mormntul lui Tilipe. i el voise s fie vraci, iubise florile
i gngniile, dar a murit.
Nota 1. Ya salamu - salut ctre un om mai vrstnic sau mai de
vaz.
Faa lui Makele se nnour. i lu cuitaul i, tcut, ncepu s
ciopleasc. La nceput nici nu tia ce vrea s fac, dar pe
ncetul, bucata de lemn lu chipul unei psrele ce se arunc
ndrznea n zbor. Aripile-i erau ntinse de parc ar fi nit n
vzduh. Felul ns cum inea cporul arta c i-ar fi team de
ceva, c e ngrijorat.
Makele fu ales cpetenia cetei pzitorilor de capre. Fiindc nu
mai era Mutembo s-i sperie cu poruncile i pumnii lui, veniser
n ceat nc trei puti, destul de rsrii ca s ocupe funcia de
paznici ai caprelor. Makele i primi i-i puse numaidect s-i
caute lemn tare pentru ciopliturile lui. Noii venii se artau avnd
firi foarte deosebite. Unieme, fratele mai mic al lui Tilipe, era
venic informat de tot ce se petrece n sat, n pdure, pe colin,
pretutindeni. tia cnd mamele lor pleac la cmp i pot s-i
fac de cap n voie. tia cnd se nvrtete untul i cnd poi s
bei laptele rmas, cum se frig lcustele bune de mncat i cte
i mai cte.

n schimb, Tucu nu tia mai nimic. Dei era copilul iscusitului

Kateke, se temea i de umbra frunzelor ce tremurau sub
adierea catifelat a vntului. Nu i-ar fi pus mna pe o gnganie
s-l fi legat i de copacul cu furnici veninoase ! Mereu tresrea
i ipa : Vaai, leopardul ! Vai, leul !" - dei nu vzuse niciodat
aa ceva.
Diara cel mic cnd se apuca s dea cu pumniorii i punea pe
fug i pe Tucu i pe Unieme. l poreclir Diara cel mic" sau
Diara btuul", ca s se deosebeasc de fratele lui, care
purta acelai nume, dar era flcu n toat firea i avea cu totul
alte purtri.
Makele i ndrgi aa cum erau i se apuc s le arate s scrie
i s citeasc, dei mo Abu i spusese s-i lase n pace pentru
c snt prea mici. De fapt, i era greu s-i strng pe toi la un
loc, mai ales pe Unieme, care o pornea mereu razna ca s
descopere cine tie ce. ntr-adevr, odat gsi ceva neateptat.
Soarele mai strlucea nc pe cer, ns caprele nu mai voiau
nici s pasc, nici s mai stea pe colin. apul care l
rsturnase pe Koro o porni spre sat cu turma dup el, fr s
mai dea ascultare nici ipetelor, nici ciomegelor.
- Iar au nnebunit caprele, - zise Makele, - dei le-am adus din
vreme la pscut i n-aveau de ce s se bosumfle.
- Dac nu vor s pasc, hai dup ele s le nchidem n arc,
spuse Areke, bucuros c scap de treab.
Makele, zrindu-l pe Unieme c n loc s coboare urca pe alt
colin, strig la el :
- Unde te mai duci ? Haide n sat s nchidem caprele !

- Ducei-v c vin acum. Numai s vd ceva, rspunse acesta.

Ceata plec. Unieme o apuc pe o crruie ce trecea printr-o
pdurice i ducea spre vrful celei mai nalte coline. Merse o
bucat bun de drum i tocmai se pregtea s se ntoarc
fiindc soarele era aproape de scptat, cnd zri la civa pai
de el dou animale mari, cafenii.
- Ce-or fi tia ? Cini slbatici ? Huu ! Or s moar toi de
necaz cnd le-oi spune ce am vzut.
Animalele l priveau nepstoare i plictisite. Unul edea pe
marginea drumului, aezat cinete pe coad, iar cellalt, care
sta nc prin frunzi, avea o coam mare, stufoas i inea
capul n sus plin de mndrie. n timp ce Unieme se uita ameit
de curiozitate, fiarele pornir mai departe spre vrful dealului.
Biatul rmase pe loc privind n urma lor, dar n cap i
strfulger un gnd.
- Snt lei, opti el cu glasul sugrumat i cu ochii holbai de
spaim.
Fugi napoi mai iute dect o giraf, srind peste tufe, peste
ierburi, peste pietroaie, pn cnd, n fine, cu rsuflarea tiat,
ajunse la marginea satului, unde o ntlmi pe baba Djilamga.
- Leeii ! Leeii ! zbier el ngrozit.
Btrna, la nceput, nu pricepu ce vrea s spun, dar pe urm
se puse s alerge i ea dup el prin sat i s ipe : Leeii !
Leeii !"
Areke i opri din fuga lor nebun.
- Ce tot strigai ! Care lei ?

- Sus pe colin, spuse Unieme, gfind.

- Ei, a ! Te lauzi. Parc tii tu cum arat un leu ?
- Avea coam, musti i sta pe o coad zbrlit, blbi Unieme.
- Vezi-i de treab, spuse Areke, umflndu-i pieptul i dnd
capul pe spate n semn de dispre.
Cei mari, ns, vznd teama vitelor care nu mai stteau locului
i mugeau i behiau speriate, luar mai n serios spusele lui
Unieme. Tatane povui oamenii cum s-i nchid caprele n
locuri ferite i el fcu la fel cu cele dou vaci pe care le avea.
n vremea asta, sus, n vrful celei mai nalte coline, pea
purtndu-i seme coama bogat, leul, stpnul i dumanul cel
mai aprig al tuturor animalelor. Cu o privire sigur i mndr, el
cerceta de pe nlimea pe care se urcase toat cmpia ce se
desfura pn departe, dincolo de pdure. Vedea satele i
forfota oamenilor care se trudeau s-i ascund vitele. Vedea
acolo unde se ngrmdea prada mai bogat. Vedea fuga
plin de groaz a cprioarelor din marginea pdurii i nelinitea
maimuelor ce se crau spre vrful copacilor. Alturi de el sta
linitit leoaica, ciulindu-i din cnd n cnd urechile.
Soarele cobor la apus, nsngernd pentru o clip cu vlvtaia
lui undele rului. Apoi se aternu deodat blana neagr de
umbre a ntunericului. ncepea vremea vntoarei. Leul i zbrli
coama, ridicndu-i privirea ncruntat. Ochii i sclipeau n
noapte plini de ameninare. Din pieptul lui puternic scoase un
rget surd, ca bubuitura unui tunet ndeprtat. Leoaica i
rspunse.

Omm ! Omm ! se auzea din ce n ce mai tare rgetul lor. De

pretutindeni izbucnir zbieretele animalelor ngrozite, behitul
plngre al caprelor, mugetul jalnic al vitelor, iptul ascuit al
maimuelor.
Oommm !... se auzi de data asta tunnd puternic i plin de furie
rgetul slbatic al leilor. O linite de moarte cuprinse toat
firea. De pe vrful colinei pir domol, cu pas catifelat i
sigur, cele dou fiare. Se ndreptar ncet, fr nici o grab,
spre aezrile oamenilor. Ocolir satul lui Unieme, nconjurat de
un bru lat de focuri mari care artau c oamenii vegheau treji
dinuntrul colibelor, i se oprir ntr-un alt sat, unde oamenii
fuseser mai puin prevztori i n-aprinseser focurile de
aprare. Printr-o sritur frumoas, leul trecu un gard nalt ct
doi oameni. Leoaica l atept supus. Dup cteva clipe,
stpnul ei sri napoi prin acelai loc, purtnd n gur i n
ghearele lui un viel. Czu, mpreun cu prada care se mai
zbtea, chiar n faa ei, mprocnd-o cu bulgri de pmnt.
Pornir amndoi spre pdure, innd vietatea amorit de
groaz. Lng gardul nalt ct doi oameni se vedea o groap
larg i adnc.
Era tot ce-i rmsese gospodarului de pe urma vielului pe
care l avusese.
MARELE MISINGA 1 ALB
Un kitale 2 a mers din sat n sat i a strns oamenii care s
cear la Ksingia Vakida nvoirea pentru vntoare. n fruntea
lor l-au aezat pe mo Abu, pentru c acesta muncise
patruzeci de ani n slujba albilor i le cunotea mai bine firea.
n urma aleilor care trebuiau s vorbeasc venea mulimea de
gur casc de prin sate. Trimiii satelor se neleseser ntre ei

s fie respectuoi i s cear cu mult cuviin ceea ce le

trebuia. Dar cum ajunser n faa postului militar se ciocnir de
patrula de poliai negri ce strjuia zi i noapte fortul. Cei mai
muli dintre poliai erau alei dintr-un trib de la miaznoapte.
Oamenii satelor de pe malul lui Mijinga fuseser prdai i
hituii odinioar ntr-o mulime de rzboaie fr nici o noim
de ctre acest trib din Kibula 3. Cum fiii vechiului trib vrjma i
prdau i astzi, aprai
Nota 1. Misinga - domn mare.
Nota 2. Kitale - vestitor.
Nota 3. Kibula - miaznoapte.
de haina poliieneasc, ura oamenilor se pstrase, mai mult, se
nteise.
- Nu-l chemm pe misinga locotenent, spuser poliaii.
- i de ce, m rog ? ntreb mo Abu, cu o voce plin de
ameninare.
- N-ai pltit impozitele. Facei-v mai nti datoria fa de stpn
i pe urm venii s-i cerei ocrotire, spuse mai marele poliailor,
frecndu-i una de alta tlpile goale.
- Care stpn ? Ce, crezi c sntem muieri i ne-au vndut
prinii lui misinga al tu ? se or mo Abu.
Poliaiul se burzului.
- Stai, scoic btrn, c ncarc puca acum i-i ndresc
carapacea zbrcit, dac mai trncneti.
Cineva din mulime i strig :

- Nu mai schelli, cine pribeag, ia vezi ci sntem. De srim

pe voi, v facem ciorb pentru amiaz'. Tot scriu albii n ziarele
lor c mncm oameni, cel puin s le mncm slugile, s
vedem ce gust au.
- De mncat nu-i putem mnca c-s erpi veninoi, dar s-i
hcuim puin, asta se poate, spuse mo Abu.
- Staai... staai... oameni buni, i domoli Tatane, vznd ce
ntorstur Iau lucrurile. Stai, s ne scpm mai nti de leu, i
pe urm ne rfuim i cu ei !
Tocmai atunci veni i Briault cu maina. Oamenii l nconjurar
din toate prile. Poliitii se strduiau zadarnic s-i croiasc
drum i s-l scape de mulimea ntrtat.
- Dai-ne nvoirea !
- Dai-ne ct nu ne-a mncat toate vitioarele.
- i fr trgneal !...
Oamenii vorbeau toi deodat, mbrncindu-se i certndu-se
ntre ei.
Unii o luau razna cu gura, alii cutau s-i domoleasc i s-l
lase numai pe mo Abu s vorbeasc. Locotenentul, care se
pierdea ntotdeauna cnd vedea mai muli negri strni laolalt,
se simea ca o musc deasupra unei oale cu ap fiart.
- Nu tiu... Nu pot... Stai linitii, c poate pleac leul, biguia el.
- Ce s plece ! spuse cineva. Acum o s tbrasc i pe vitele
dumneavoastr, c tot avei mai multe.

- Mai tii, s-ar putea s v aleag chiar pe dumneavoastr, zise

mo Abu.
- Care e la ? Cine a ndrznit ? se nfurie deodat ofierul.
- S nu-ndrzneasc leul, c eu de unul singur nu pot s v fac
nimic, vorbi aceeai voce.
La iptul locotenentului, poliaii i ncrcar putile i oamenii
se domolir ca prin minune, lsndu-l pe alb s treac. Tatane
iei din mulime i, ploconindu-se n faa locotenentului, i ceru
aprobarea pe un glas de milogeal :
- Mare misinga", sntei printele nostru. Dai-ne nvoirea i
scpai-ne de urgia fiarelor...
- Bine, am s vd, rspunse acesta, devenind mai autoritar.
- Pi, noi stm i ateptm, zise mo Abu. Rndul trecut am
rmas fr mei i ne-ai luat i o vac drept amend.
- Trebuie s-i ntreb pe superiorii mei. Nu pot s hotrsc
imediat, mormi ofierul, urcnd treptele. Cu o mn nervoas
smuci clana i trnti ua dup el.
- Nu trebuia s-l lsai. O s stm i o s ateptm acum ca
protii pn se mbat el nuntru cu whisky, zise mo Abu.
- Pi, nu era s-l inem de mn, spuse cineva.
- Nu de mn, ci de beregat, i-o ntoarse mniat btrnul.
Din fort iei Muvura, poliaiul btina din satul lor, cel care le
strngea impozitele :

Risipii-v ! ip el. La amiaz' avei rspunsul. Acum, hait ! Mar

!...
- Ba nu plecm, strigar oamenii.
- Risipii-v, c trag !
- Pi, nu-i facem nimic. Te i pzim. Dac vin leii, l nha pe
vreunul dintre noi n loc s te ia pe tine. Stm aici i ateptm
rspunsul, spuse hotrt mo Abu.
Ceilali soldai ncercar i ei s-i alunge, dar nu reuir.
Oamenii rmaser s atepte n vpaia dogoritoare a soarelui.
i ateptar stnd neclintii n faa fortului pn n miezul zilei.
Poliaii veneau, se duceau ncoace i ncolo, dar nimeni nu le
arunca nici mcar o privire, ca i cum ar fi fost nite bolovani ce
stteau acolo de cnd lumea. Muvura aflase de la locotenent
rspunsul ce trebuia dat oamenilor, dar nu vru s le spun
nimic.
- Lua-i-ar dracu de cini, las-i s atepte, spuse el soldailor.
Azi diminea au ridicat glasurile mpotriva mea. Le-o pltesc !
Un soldat mormi cu voce sfioas :
- Poate au i ei treburi i...
- Pi, tocmai de aia i in aici. Dac nu le-ar face nici un ru, nu
i-a ine. Omul te tie de fric numai atunci cnd i faci la tot
pasul cte o ican. Altfel uit i-i ia nasul la purtare. Allah il
Allah, nu snt eu un ef mare, c tii cum i-a ine ? Cu sngele
ngheat n vine, cum st maimua cnd ateapt s se repead
pitonul la ea s-o sugrume.

Stenii plecar unul cte unul pe la treburile lor. Se gndeau s-o

scoat singuri la capt i chiar ncepur s se adune pentru a
ine sfat, cnd o limuzin luxoas claxon cu glas cntat i
zburtci toate ortniile de pe uli. Copiii care alergar buluc
dup ea vzur c adusese doi misinga albi i grai. Nu mult
dup aceea, Tatane i Kateke fur chemai la akida Briault.
Trebuia s le rspund domnilor noi venii la cteva ntrebri.
- Unde se afl fiarele care v-au atacat ? ntreb domnul Martin.
- Nu tim, boana, rspunse Tatane. Poate n pdure. Poate sus
pe vreo colin urmrete pe unde se ascunde vnatul ; cam aa
obinuiete leul s fac pe vreme de sear.
- Aaa ! Cum se poate una ca asta ? se revolt domnul Martin,
scondu-i ochelarii de pe nas.
- Domnule director, oamenii acetia n-au de unde s tie unde
stau leii, spuse Van Degen, cellalt alb nou venit.
- Nu, dragul meu. Nu se admite aa ceva. Pi, slbaticii tia ce
alt grij au dect s urmreasc leii, leoparzii, hienele ? Am
citit ntr-o carte c le pregtesc chiar culcuuri ca s nasc i
cnd vine pe lume un pui de leu sau de leopard, fac o mare
srbtoare n cinstea lui.
Tatane i Kateke ascultau, dar se fereau s-i sloboad mnia
ce le clocotea n suflet, pentru c aflaser nainte de a se
nfia marilor misinga c domnul Martin e chiar directorul, i
unul din proprietarii trustului la care lucrau mai toate satele, iar
cellalt e cumnatul lui i e un inspector important la aceeai
societate. Kateke se mir de ce-i ntreab domnul Martin, cnd
de fapt domnul Van Degen era cel care venise s vneze, pe
cnd proprietarul voia doar s priveasc.

- Ia spunei-mi, - continu directorul interogatoriul, - unde-l

putem gsi mine diminea, aa, cam nainte de amiaz'.
- Pe cine ? ntreb Kateke.
- Vezi, drag, nici nu neleg ntrebrile. Snt completamente
dobitoci, se adres domnul Martin lui Van Degen i lui Briault.
- Leul la, unde st mine diminea ? i lmuri locotenentul.
- Pi, unde o pofti el, c doar e slobod i nu e vac, nici capr
s-l mne cineva din urm, lmuri Kateke.
- S nu mai insistm, zise Van Degen. S stabilim unde s ne
atepte.
- A, da... aprob Martin. Credeam c se poate discuta cu ei, dar
e imposibil.
Dup cteva fraze schimbate cu ceilali doi, akida Briault le
comunic hotrrea marelui misinga alb :
- V strngei ci mai muli din toate satele i v aezai la
marginea pdurii vecine cu fortul. Aprindei focurile i avei grij
ca fiarele s nu o apuce ncoace. Stai acolo pn mine
diminea, cnd venim i v dm noi ordine.
Dup ce negrii plecar, domnul Martin l lu la rost pe
locotenent :
- Trebuie s-l schimbi pe acest ef de trib obraznic. Care din
aceti doi era eful ?
- Cel tnr... era vntorul, cel btrn...

- Aha ? Cel tnr ?... A fost obraznic ! Un ef de trib ca sta nu

poate s aduc dect neplceri. S-l schimbi neaprat.
Briault vru s-i spun c a neles greit, dar trustmanul s-ar fi
putut supra i pe deasupra nici el nu-l avea la inim pe Tatane
de cnd cu ntmplarea de diminea. i-n definitiv ce-mi pas
mie cine-i ef la negri ? gndi el. l dau afar, i satul l dau n
grija lui Muvura, care o s-mi strng mult mai bine impozitele".
*
Oamenii se ciorvir mult vreme pn s se hotrasc s
mearg noaptea n pdure.
- Este ? S merg eu n gura leului ca s-l pzesc pe marele
proprietar i pe inspector ca nu cumva s se sperie i s
rmnem fr ei ? spuse Kateke.
- Pi, sigur, ce ne-am face noi fr ei ? Pentru cine ar mai trudi
femeile i copiii notri ? l complet mo Abu.
- Nu mergem, murmurar oamenii. Noaptea, orice fiar e mai
cuteztoare, c doar e vremea ei de vnat.
- Stai, stai, cumpnii bine, oameni buni, se rug Tatane. Nu v
luai dup Abu. De ce s ne punem ru cu ei ? Snt efi mari,
snt puternici, au soldai, au puti. Gndii-v bine. Ai uitat de
zilele acelea cnd alergam cu sufletul la gur, nnebunii,
cutnd s ne salvm copiii din colibele cuprinse de flcri ? Lai uitat pe tatl lui Iosu, pe care l-au spnzurat ca pe un cine n
faa fortului ?
- Dar ce, Iosu acum s-a plecat n faa albilor ? Le linge tlpile
pantofilor, cum ne nvei tu s facem ? sri mo Abu cu gura.

Dimpotriv, flcul aprinde vlvtaia

asupritorilor acolo, n min, unde lucreaz.

luptei

mpotriva

- Ru face. Nu nepa limba leului, c te nghite !

- O fi, dar leopardul moare cu ghearele lui i leul cu coama lui, io ntoarse mo Abu.
- Eu tiu una i bun : trebuie s rbdm ; s rbdm, vorba
ceea, ca la care a pus piatra n oal i a fiert-o pn a fcut-o
ciorb. Aa e soarta noastr.
- Ba noi ne-am cam sturat s fierbem piatra, mormi un om i
cei adunai l aprobar i pornir spre colibele lor.
Btrnul ef al satului plec.
Dup el porni Kateke, care, fiind vntor, nu putea s lipseasc
dintr-o asemenea mprejurare, i nc ali civa oameni. l luar
i pe Makele cu ei, fiind destul de mare i destul de voinic. Din
celelalte sate venir mai muli steni la locul vorbit. Aleser cu
toii un lumini, pe care l curar de rdcini i de ierburi i
aprinser un cerc mare de focuri. Ei se aezar n mijloc, n
jurul altui foc, pstrndu-i arcurile i lncile la ndemn.
Makele se plimba ano de colo, colo. Care va s zic l
luaser la o vntoare. i nc la una de lei. Pe el i nu pe
Areke. Simea cum i se umfl pieptul de mndrie.
i ncrunt faa ca un om cu multe griji i se aez lng foc.
- Ce zici, Kateke, or fi numai doi ? ntreb Tatane, ngrijorat.
- Unieme i-a vzut cu ochii lui. Snt precis doi. Un leu i o
leoaic, zise Makele.

- Unieme putea s dea de unul singur i de fric s vad doi,

zise Kateke. Dar snt dovezi mai sigure. Dac mergi prin pdure
de-a lungul praielor, acolo unde pmntul e jilav, ai s vezi
urma a dou mrimi de labe i dou feluri de mers, care nu pot
s fie dect ale unui leu mare, brbat, i ale unui leu tnr, mai
curnd ale unei leoaice. Apoi snt anurile pe care le fac ei
trnd animalele ucise. N-am vzut dect trei pn acum. Dac ar
fi fost mai muli ne luau mai multe vite, c vnatul nu e prea
bogat n inutul nostru i un leu nu se satur cu o cprioar pe
zi.
- Totui, atunci, noaptea, cnd s-au auzit rgetele lor, erau
grozav de puternice, spuse Makele.
- Ehei ! Leul are un glas foarte puternic. Mai demult, dup ce
am vnat unul din cei mari, Diara, prietenul fratelui tu, care era
nc puti pe atunci, s-a apucat s bat toba pe pieptul leului i
rsuna ca un tam-tam. n vremea aceea erau muli n regiunea
asta. Odat i-am vzut ncierndu-se ntre ei, fiindc dup cei luaser fiecare cte o bucat de pdure n care s vneze,
unul mai obraznic a trecut pe trmul celuilalt, ceea ce nu se
admite n ornduielile lor. Fiarele astea snt foarte nelepte i
drepte. Nu iart mielia nici la semenii lor, nici la oameni.
- Cum n-o iart ? ntreb Makele.
- Pi, odat, Masu, un vcar de-al nostru, rud cu Moze, a dus
turma satelor la vaccinat, la un agent sanitar. Pe drum, cnd se
ntorcea, nu tia de ce vitele o iau deodat aa la goan,
ngrozite. Se uit el mai bine i zrete fiara care se plimba la
marginea pdurii, ateptnd s treac turma i s atace vreun
juncan rmas mai n urm. Omul mai era i cu fiul lui. Acela
alerga n fruntea turmei, cutnd s-o opreasc. Nu vzuse leul

i trecuse nepstor pe dinaintea lui. Masu ns s-a speriat, a

dat din col n col i ce s-a gndit ? S se vre ntre vite, c leul
n-o s-l gseasc. Fiara, vzndu-i frica, l-a urmrit i, croindui drum printre vite, s-a repezit la el i l-a sfiat. Vacile au
scpat tefere. Leului i-a fost de-ajuns omul.
- De aceea nu l-a mncat pe Unieme, rse Makele. El n-a tiut
c snt lei i i-a privit ca pe nite cei.
- N-a fost numai asta. Unieme e copil i leul nu atac mogldee
de-astea mici. E prea mndru ca s-o fac. i-apoi tia, care au
venit acum pe la noi, nu snt nvai cu carne de om. E mult
pn se nva, c pe urm vai de zilele oamenilor din satele pe
unde trec. Departe, dincolo de captul cellalt al pdurii, snt
vreo ase sate tare curioase. N-ai s vezi nici o colib aezat
ca lumea, pe pmnt, ci doar n copaci. i asta numai de frica
acestui mare ef, care cnd i zbrlete coama i rage odat
bag toat firea n speriei.
- Cred c arat foarte frumos, murmur Makele cu respect n
glas. Mndru, puternic, nenfricat, bun cu cei slabi, dar
necrutor cu dumanii lui, ca un adevrat ef.
- Adic aa cum ar trebui s fie un ef, l corect Kateke, privind
pe furi ctre Tatane. i n poveti se spune c ar fi un
judector drept i cinstit.
- tii vreo poveste ? ntreb Makele, domolindu-i cu greu
curiozitatea.
- Pi, se spune c un crocodil se trse pn ntr-un sat s caute
de mncare. Negsind nimic, ce-i trece prin minte ? S se duc
lng copacul pentru sfat unde se strnseser brbaii i s
trag cu urechea. Poate afl unde in mncarea. Cnd, ce i e

dat s aud ? Oamenii se sftuiau cum s-l vneze pe el.

Auzind acestea nu se mai ntoarse la ru i gsind o rogojin
fcut sul, intr i se ascunse.
A doua zi oamenii merg la vntoare, nu-l gsesc i se ntorc cu
traistele goale n sat. Unul din ei pleac s caute lemne i
ierburi uscate pentru foc i se mpiedic de rogojina unde se
ascunsese crocodilul. Crocodilul se roag : - Nu m spune
oamenilor". Iar omul ntreab : - Bine, dar de ce stai aici ?" Am venit s caut de mncare i v-am auzit cnd v sftuiai cum
s m vnai. Atunci am venit aici i m-am ascuns. Acum du-m
la mine n ap", i ceru crocodilul.
Omul i-a ascultat rugmintea. S-a dus n sat, a adus un sac, a
bgat crocodilul nuntru, i-a legat gura, i-a aezat sacul pe
cap i l-a dus la ru, unde l-a aezat pe margine. Pune-m n
ap", i-a cerut crocodilul. Omul l-a luat, a intrat n ap pn la
genunchi i l-a aezat acolo. Crocodilul atunci i spune : - Dum mai departe". i omul intr n ap pn la bru. nainteaz
nc un pic", mai zise crocodilul. Omul intr n ap pn la piept.
n sfrit crocodilul i cere s-l scoat din sac, dar cum l-a scos,
l-a i apucat pe om de picior. Omul a strigat ngrozit : - Ce
nseamn asta ? Las-m, d-mi drumul !" Nu te las", i-a
rspuns crocodilul. n timpul sta vine pe malul rului un leu ca
s se adape. Vzndu-l pe om cum plnge, l ntreab : - De ce
plngi tu acolo, n mijlocul apei ?" Acela i rspunde : - Am fcut
un bine unui crocodil i el mi-o ntoarce fcndu-mi un ru".
Atunci, leul ntreab : - Crocodil, e adevrat ?" Crocodilul
rspunde : - Da !"
- Ieii amndoi din ap, spuse leul. Am s judec pricina
voastr, pentru c eu snt un marabu, un mare judector".

Crocodilul se nvoiete pentru c, de, nimeni nu poate s nasculte de lege.

Aa c las piciorul omului din gur i mpreun cu acela
merge n faa leului pe malul rului.
Leul l ntreab : - Crocodil, cum s-a purtat omul cu tine ?"
M-a scpat de moarte ascunzndu-m de semenii lui, iar pe
urm m-a adus n ap, acas la mine. Eu l-am rspltit fcndui un ru", - Bine, rspunse leul. Tu ai dreptate i omul n-are".
Apoi l ntreb pe om : - Cum l-ai adus aici ?" L-am vrt n
sacul sta i l-am adus aici". Atunci leul se-nfurie, i zbrlete
coama i zice cu o voce tuntoare : - Mini, omule ! Cum era
s-l aduci n acest sac ?" Nu, zice crocodilul. Omul i spune
adevrul. Nu minte".
- Nu-mi vine s cred una ca asta, spune leul.
Omule, pune crocodilul n sac i leag-i gura ca s vd". Omul
se supuse. Acum ia-l i aaz-l pe cap". Omul face ntocmai.
n sat la voi se mnnc crocodil ?" mai ntreab leul. Da",
rspunse cel ntrebat. Atunci ia-l i du-te acas. Crocodilul e
al tu".
Omul, nebun de fericire, i promite un ied drept mulumire
pentru dreapta judecat. Leul primete i i spune : - Te atept
chiar aici. Adu-mi iedul !"
Ajuns acas, omul i gsete femeia greu bolnav i aceasta i
cere carne de leu ca s se vindece. Bine, zice el. Ateapt
c-i aduc numaidect". Mai ia civa oameni i se duc cu toii la
locul unde-i atepta leul. Numai c acela cunotea firea omului
care adesea se arat tot att de nerecunosctor ca i crocodilul
i se ascunsese pe cellalt mal al rului. Cnd i-a vzut pe

vntori venind narmai, a plecat pind rar i nelept, aa cum

i este obiceiul.
- A vrea s-l vd i eu, spuse Makele. Poate a putea s-l
cioplesc.
Era noapte trziu. Focul ardea, lingnd cu limbile lui roii
buturugile pe care le zvrleau oamenii, prefcndu-le n scrum.
n jurul lui vntorii stteau ghemuii i somnoroi ca nite
mogldee negre. i mai departe, dincolo de cercul flcrilor de
aprare, se ntindea pdurea. Pdurea cu nenumratele-i
poteci croite de trupurile greoaie ale elefanilor, sau de
picioruele
sprintene
ale
cprioarelor.
Pdurea
cu
nenumratele-i scorburi n care se cuibresc erpii uriai i
vnjoi. Tcut i de neptruns. Puternic i nfricotoare prin
ntinderea i ascunziurile ei. Ea avea s pstreze prizonieri
pentru o noapte pe cuteztorii care n timpul zilei ndrzneau
s-i strbat crrile i s taie an de an cte o bucat din trupul
ei ca s-i fac ogoare. Dar pentru noaptea aceea ea era
stpn. Pn n zorii zilei niciunul dintre oameni n-ar fi cutezat
s se avnte dincolo de cercul de foc. Dup orice copac se
puteau ascunde o pereche de ochi sticlind de lcomie, labe
narmate cu gheare ascuite, i un bot cu coli puternici.
Misinga cei mari au sosit trziu la locul stabilit. Amndoi erau
nvemntai cu costume de vntoare, iar putile pe care le
ineau atrnate de spinare printr-o curea erau grozave. n urma
lor veneau ns o mulime de soldai narmai i de servitori
negri ncrcai cu provizii de mncare i de but.
- Prea mult lume. N-o s facem nici o scofal, mormi Kateke
suprat.

Din ordinele lui Van Degen, soldaii nconjurar o mare poriune

din pdure, formnd un cordon dublu.
- Hai s pornim, spuse Van Degen ctre cumnatul su.
- Unde ?
- n pdure, spre vizuina leului.
- La vizuina leului ?!... Eu, eu rmn aici, n spatele cordonului
de soldai. mi dai civa care s stea chiar n jurul meu. Tu dute. Te atept aici.
- Nu se poate. Hai prin pdure. Eti aproape de un an de zile n
Africa i n-ai vzut cum arat aceast frumusee a ei. Gndetete ce palpitant o s fie. Cum o s se ngrozeasc cei din Europa
cnd ai s le povesteti o astfel de aventur, l mbie Van
Degen, cunoscndu-i slbiciunea.
- Nu ! Las ! mi spui tu ce ai vzut. E mai bine s rmn aici.
- Dar aici e mai periculos. Leii o s fie hituii din cealalt parte
a pdurii unde am trimis negrii din sate i e foarte posibil s-o
apuce n direcia asta.
n fine, cei doi mari misinga pornir urmai de locotenentul
Briault.
- ! fcu domnul Martin. Nu snt nici drumuri...
- Ba da. e potec, i spuse cumnatul lui, cu o nuan de ironie.
Dup ce merse ctva timp printre ferigile nalte ct omul, tot
ocolind trunchiurile groase ale copacilor rsturnai peste
potecile ce abia se zreau ici, colo, boana Martin se aez pe
scunelul ce i-l ducea un negru i refuz s mai nainteze.

- Rmn aici. Am obosit. Snt gras. snt om n toat firea. E prea

greu pentru mine. i mi-e foame. Boy ! Ia venii ncoace.
Desfacei o sticl de whisky. Aducei-mi nite sandviuri.
- Vai de mine, - se alarm cellalt, - ntrziem. O s te duc n
tipoy 1, dei e foarte greu. n tot cazul, nu bea alcool. n pdure
e o cldur umed, nbuitoare. N-ai s reziti dac mai i bei.
- Bine. S m duc n spinare, dar dai-mi sticla ; am nervii slabi
i lianele astea seamn toate cu erpii.

Nota 1. Tipoy - un fel de litier.

- Te rog nu bea, insist Van Degen.
- Boy, pune sticla aici, zise Martin urcndu-se n tipoy.
Patru negri vnjoi apucar hulubele tipoy-ului i-l sltar pe
spinare. De acum pentru ei ncepeau chinurile. ncrctura lor
avea vreo sut douzeci de kilograme i poteca fiind ngust,
trebuiau s ia piepti toate ferigile i lianele, s-i nsngereze
picioarele n rdcinile lor tioase. Convoiul porni totui mai
repede ca nainte i dup o vreme ajunser la vizuina leului.
- Cum, pentru asta m-ai adus tocmai aici, n inima iadului
sta ?! exclam domnul Martin vznd-o.
Era o groap nu prea adnc i destul de mic, ascuns printre
tufiurile de ferig.
- Credeam c e ceva mre, extraordinar, bombni el. Totui
trebuie s m fotografiez chiar lng ea. Henri, f-mi o
fotografie, i ceru el lui Van Degen. Dar stai, asta-I precis
vizuina ?...

- Da. Uite anurile pe care le-au fcut trnd animalele.

- Cine i-a spus ?
- Pi, vntorii tia negri, spuse cumnatul su artnd ctre
Kateke i ceilali oameni.
- Atunci fotografiaz-m !
Boana Martin se aez pe marginea gropii punndu-i minile pe
burt i lund o atitudine gnditoare.
- Cred c ar fi mai bine s ii puca n mini. Aa... ca i cum ai fi
tras cu o clip nainte i acum te-ai odihni...
- Da, da, ai dreptate.
Cnd s-l fotografieze ns, se auzi o fonitur n spatele lui
boana Martin i ceva trecu iute ca o nluc chiar pe lng el.
- Leul !... zbier el plin de groaz, aruncnd puca din mini i
fugind cu minile ridicate n sus, ca i cum ar fi vrut s se
predea.
- Staai !... Staai !... i strig Van Degen. Leul nu alearg aa !
Linitete-te !...
Dar cumnatul lui nu se liniti pn cnd nu se vr n mijlocul
grupului de soldai care l escortau. Cu toate insistenele lui Van
Degen, boana Martin refuz s mai stea n pdure.
- Nu, drag. E destul. Vii mine tu singur i, bineneles, cu
soldaii, cu negrii... Dar acum ducei-m acas ! i se urc n
tipoy.

Pe drum ncepu s bea. Doi servitori negri mergeau pe lng el.

Unul i turna n pahar, cellalt i-l da sus pe tipoy. n puin
vreme ncepu s se vaiete c-l doare capul.
- Nu i-am spus s nu bei alcool ? l mustr Van Degen suprat
i enervat.
- Mi-ai spus. Asta nu-i destul. Trebuia s-mi smulgi sticla din
mn.
La marginea pdurii i ateptau soiile celor doi mari misinga i
a lui akida Briault.
Boana Martin se preschimb ntr-o clipit. Fluturndu-i plin de
veselie casca colonial, strig de acolo de unde era cocoat n
spinarea oamenilor :
- Srut minile ! Primii omagiile unui iscusit vntor !
Extraordinar, colosal ! Am fost chiar n vizuina leului ! n inima
pdurii celei mai nfiortoare ! Colosal !
- L-ai vnat ? Unde e ? ntrebar cucoanele.
- Aaa ! Nu !... a fugit. A trecut chiar pe lng mine. Se speriase,
spuse boana Martin zmbind i fcndu-i vnt cu plria.
Kateke sta deoparte i privea.
- Desear iar trebuie s aprindem focuri i mine pornim singuri
vntoarea, zise el ctre Tatane.
Makele fugi spre colin s povesteasc cetei pzitorilor de
capre comedia ce-o vzuse.
Pe drum l ntlni pe Unieme.

- La Ksingia Vakida e tmblu mare, i spuse putiul. Leul a

mncat un juncan din turma albilor.
- Cum ? L-a mncat ? Cnd ?
- n dimineaa asta. Ct ai stat voi la vntoare.
Makele porni mai departe rznd de unul singur. Cnd ajunse
aproape de pru se opri. Auzise n spatele lui un zgomot ciudat,
ca un mormit uor i totui puternic. Cnd se ntoarse
ncremeni, cuprins de un sentiment ciudat. Groaz i ceva mai
mult dect respect i admiraie. Pe drum peau ncet, siguri de
puterea lor, leul i leoaica lui. Cu capul sltat n sus, ncununat
de coama-i bogat, cu privirea rece i sigur, stpnul
animalelor se ndrepta ctre ap.
E stul, i zise Makele n gnd ca s se liniteasc. Trupul i
tremura ca varga. Dac m vede i m simte c snt la, o s
m sfie..."
Leii ns i vzur linitii de drumul lor. Cu o sritur frumoas
i arcuit trecur peste pru i plecar mai departe, stpni pe
ei i nenchipuit de frumoi n mreia lor. inutul acesta plin de
zarv nu fusese pe placul lor i-l prseau.
Makele alerg pe colin, i cut cu nfrigurare o bucat de
lemn tare i ncepu s ciopleasc. Lucra repede, aproape c
nu-i mai putea stpni minile. Copiii l scir un timp cu
ntrebrile, dar, neprimind nici un rspuns, i ddur pace.
Trebuia s ciopleasc i nimic pe lume nu l-ar fi putut opri.
Simea n el o putere i o bucurie fr margini. Nu tia ce
nseamn asta, nu tia dect c trebuie s lucreze i ct mai
repede. Cuitaul se supunea credincios minilor mici i

tremurnde ale stpnului. Achiile de lemn sreau una dup

alta dezvluind pe ncetul silueta animalului.
De pe fruntea artistului picura sudoarea, dar el n-avu timp s-o
tearg. Cu gura ntredeschis, cu ochii mbtai de o fericire
fr margini, cioplea grbit. n curnd, din bucata nensufleit
de lemn lu natere chipul mndriei i al puterii. Statueta era
simpl, grosolan poate. Leul inea o lab ridicat i coada
lipit de pulp. Makele l privi i-l puse deoparte... Nu mai
trebuia nimic. Nici o zgrietur. Prin bucata aceea de lemn
spusese tot ce avusese n suflet i zmbi linitit, tergndu-i
sudoarea de pe frunte.
Mai trziu, mo Abu veni lng el i i spuse :
- Tu eti un palmier tnr, dar miezul rodului tu nu e de lapte ca
al nucilor de cocos, ci de aur.
- Vreau s i-l dau ie, tat Abu, se bucur biatul.
- Bine. i mulumesc. Dar mai ine-l s-l ari celorlali copii i
celor mari, apoi s mi-l dai mie. Eu am s-l pstrez cu grij,
pentru c e ceva neasemuit de frumos.
Makele i leg statueta cioplit la gt i porni ano ctre
ceat.
Se nsera i copiii plecar cu caprele n sat. Acolo gsir doi
poliai, care mergeau de la colib la colib ipnd i suduind.
Unul din ei era Muvura. Strngeau gini, ou, lapte, fructe
pentru praznicul ce se da la boana Briault n cinstea marilor
misinga. Copiii n-avur ncotro, i luar courile ncrcate cu
bunti i plecar mnai de poliiti.

- Nu-i inei mult, - se rug Azala, mama lui Makele, - c n-au

mncat de azi diminea.
- Barem dac nu ne dai bani mai scdei din impozite, se milogi
Tatane.
- Nu te ngriji tu de impozite, c de aci nainte nu mai e treaba
ta, rnji Muvura. Apoi, ctre copii : Hai, pornirea !
Pe drum i apuc ploaia. O ploaie rece ca gheaa, cu boabe
mari de grindin ce le biciuia trupurile goale i-i silea s alerge
aa cum erau, mpovrai.
Totui ajunser la casa locotenentului dup ce se nnoptase.
Muvura i mbrnci n buctria mare, n care se pregteau fel
de fel de mncruri. Copiii se zpcir din pricina cldurii de
acolo i a aromei rspndite de mncare. Vzur c veniser
biei i din alte sate, tot cu provizii ca i ei. Servitorii le golir
courile i le ddur napoi.
- Hai, plecai, spuse buctarul ef. S rmn ns vreo trei ca
s-mi strng grindin i s-mi nvrteasc ngheata. i-i opri pe
Makele, Diara btuul i Unieme, ei fiind n preajma lui.
- Ce a spus s facem ? ntreb Unieme ngrijorat, rostogolindui n acelai timp ochii pe mas unde stteau ntinse farfuriile i
tvile pline.
- Las asta. Mai bine uit-te cum mai dichisete mncarea aia.
Bine c nu-i pune i brri, i mrgele, se minun Diara.
- Aa e obiceiul albilor, mormi Makele ngndurat. i amintise
cum venise Tilipe n casa aceea mnat de foame i fusese
mucat de maimu.

Buctarul le ddu o cutie mare i-i trimise afar s-o umple cu

grindin. Se ntoarser ndat, fericii s intre iar la cldur i la
mirosul acela mbttor.
n vremea asta, buctarul fiersese laptele pe care l aduseser
i acum l amesteca cu ou, zahr, cafea...
- Vezi, oule rocate snt de la ginile noastre, spuse Unieme.
- Taci din gur, s nu te dea afar, bombni Diara.
Buctarul lu amestecul pe care l fcuse, l turn ntr-un vas pe
care l acoperi i-l vr n cutia cu grindin.
- Acum nvrtii, nvrtii pn ce v spun eu s v oprii.
Copiii se privir mirai unul pe altul, dar se apucar de treab,
nghesuii n coliorul lor, ca s nu stnjeneasc forfota
servitorilor care aezau masa.
nvrtir ei o vreme cutia misterioas, apoi Unieme ncepu dup
obiceiul lui :
- Nu mai pot s rabd. Vreau s tiu ce se ntmpl cu laptele i
oule alea.
- Astmpr-te ! se burzului Makele.
- Numai un pic s ridic capacul.
- Te plesnesc !
Unieme se potoli, dar pentru puin timp.
- Hai s vedem ce fel de vrjitorie mai e i asta.
- Nu se poate.

- Ba hai s deschidem, sri i Diara cu gura.

Fr s mai zic ceva, Makele se repezi i le trase cte un
pumn n urechi, Pedeaps socotit ca fiind cea mai njositoare
i pe care nici Mutembo nu o aplicase. Vznd asta, Unieme i
nghii plnsul i durerea i deurub capacul. Ce vzu n cutie l
fcu s uite totul.
- Allah, tu din ceruri... sta nu-i lucru curat, exclam el.
- E vrjitorie... S-au ntrit oule de parc le-am fi fiert, se
minun Diara.
- nchidei capacul ! porunci Makele ncruntat.
- Dac ne-ai pocnit cu pumnul n urechi, barem s vedem dac
e tare ntr-adevr sau ni se pare nou, mormi Unieme.
Diara adug :
- Eu trebuie s-o gust, pentru c oule snt de la ginile noastre.
- Am zis nu, i aa o s fie, uier Makele printre dini, nfuriat la
culme de nesupunerea putilor i nurub capacul.
O pictur de ngheat se prelinse de pe capac i czu pe
mna lui Unieme.
- E grozav de bun ! i rece !...
- Nu mai spune ! bolborosi Diara, holbnd ochii i lingndu-se pe
buze de poft.
Dar n aceeai clip intr Muvura i vzu cum Makele se
cznea s nurubeze capacul.

- I-am prins ! Au furat ! Mnnc din ngheata stpnilor, url el.

Hoii ! Au furat ! Au furat ! Neam de cini !
Buctarul veni i desfcu aparatul.
- Nu lipsete nici un pic. Dac ar fi luat s-ar cunoate, c a
ngheat.
- Nu-i adevrat. I-am vzut eu cum crau cu pumnii la gur.
- Ia dai minile ncoace, zise buctarul.
Copiii i ntinser palmele reci ca gheaa, dar uscate.
- N-au mncat, mormi buctarul.
- Aaa ! i-ai adus tribul de acas ca s-l hrneti din banii
stpnilor ? Houle ! Negru tmpit !
- Dar tu ce-oi fi c eti mai negru dect mine, i-o ntoarse
buctarul.
Muvura nu scp prilejul s-i arate zelul fa de stpni i
ncepu s dea n copii. ipetele lor adun servitorimea din toat
casa.
n sala cea mare unde se aezase masa nu rmsese nimeni.
Nite maimuele curioase ce se craser sub tavan 1,
coborr pe perdele i se puser s cerceteze masa. Puii
cotrobiau printre farfuriile cu gustri, printre paharele nalte de
cristal, printre sticlele cu vinuri scumpe. Prinii gsir un mijloc
dibaci de a-i da jos : trgnd de un capt al feei de mas. Se
isc o hrmlaie de nenchipuit. Puii zbierau din toi bojocii,
sticlele cdeau peste pahare i farfurii, sprgndu-se cu
zgomot. Cnd intr doamna Briault vzu un maldr de piciorue

proase care se agitau deasupra a ceea ce fusese odat o

mas aranjat cu gust.
- Dobitocilor, m-ai nenorocit ! Ai lsat masa singur, ip ea la
servitorii ce apruser ntre timp.
- Mine o s luai zece, ba nu, dousprezece lovituri de bici de
fiecare i v opresc simbria pe o lun. Curai i facei totul din
nou. Mi-ai stricat

Nota 1. Casele albilor snt construite n aa fel c ntre perei i

tavan e un spaiu liber pentru aerisire.

vesela cea mai scump ! Dobitocilor ! Aezai totul la loc ct ai

clipi din ochi i facei alte gustri !
Apoi madam akida Briault se duse s se plng musafirilor de
nenorocirea ce i s-a ntmplat i mai ales de prostia servitorilor
negri.
- Hai, acum las copiii s care la mas, ca s-o aezm mai
repede, zise buctarul ctre Muvura .i bai mine o dat cu noi.
Makele, care primise cele mai multe lovituri, i terse buza
nsngerat i apuc teancul de farfurii pe care i le ntinse un
servitor. Ceilali fcur ntocmai, grbindu-se s scape de urgia
poliaiului. Cnd totul fu gata, venir stpnii i se aezar la
osp. Makele, dei nu mai avea voie s intre n sufragerie
pentru c era nembrcat i murdar, lu pe furi o farfurie cu
sardele i o duse acolo. Voia s-l mai vad o dat pe misinga
cel caraghios din pdure. Dar o pictur de snge i se prelinse

de pe buze i czu pe o margine a farfuriei. Doamna Briault

vzu i ncepu s ipe revoltat.
- Ce e porcria asta ? Ce scrbos... Luai-l de aici !
Boana Martin se uit i el scandalizat, ns privirea i fu atras
de statueta leului ce atrna de gtul biatului.
- Ia vino aici, porunci el. D-mi ce ai atrnat de nurul la.
Makele se supuse. Trebui s-i scoat leul de la gt i s-l dea.
Avea lacrimi n ochi i minile i tremurau.
- De unde ai asta ? ntreb boana Martin punndu-i ochelarii.
- Am fcut-o eu, azi dup-amiaz.
- Mini ! Briault, este o pies extraordinar. Tu m tii c snt un
pasionat colecionar de piese de art indigen. De ce nu mi-ai
spus c ai un cioplitor printre negrii ti ?
- Nu tiam, se blbi ofierul, nroindu-se fstcit i rnjind
slugarnic cu gura pn la urechi.
- Cine a fcut-o ? l ntreb boana Martin pe Makele.
- Eu.
- Nu mini, c te pun s-o faci chiar acum, n faa mea, i dac te
prind c n-o poi face, pun s te biciuiasc.
- tiu, - oft Makele, - dar am fcut-o eu pentru tata Abu.
- Pentru cine ?
- Pentru tata Abu.

- A, pentru vreun negru. Rmne la mine. Tu ia-i o bucat de

lemn i ce-i trebuie i f-mi alt statuet, dar nu tot un leu. Dei
nu cred, mormi albul ridicnd din umeri a nedumerire.
Un servitor veni s-l scoat afar.
- Nu, las-l s ciopleasc aici, chiar lng mine... S vd eu cu
ochii mei, ceru domnul Martin. i dac faci ceva de valoarea
acestei statuete, o s capei o sum mare de bani pentru
amndou.
Makele fu aezat la vreo zece pai n spatele mesei ca s nu
strice, prin apropierea lui, pofta stpnilor. Sta pe jos i nu tia
ce s fac. l durea capul i buza care-i mai sngera nc.
Mncrurile de pe mas rspndeau un miros att de mbietor,
c simi o durere cumplit sfiindu-i stomacul.
Doar nu mncase toat ziua. Simea cum l cuprinde leinul.
- Ce faci ? Nu ciopleti ? l ntreb boana Martin, cu gura plin
i buzele unsuroase.
- N-am lemn, spuse Makele.
- Du-te la buctrie i ia-i, i zise boana Briault.
Makele porni ntr-acolo, nu pentru ca s ia lemn, pentru c tia
c lemnul care-i trebuiete lui nu-l poate gsi acolo, dar ca s
cear ceva de mncare. Pe jos gsi o bucat de pine alb i
pufoas. Se repezi la ea i o nfulec lacom. Fac i eu ca
Tilipe, gndi el. Oare tot aa o s-o pesc ?" Katisu, un servitor
mai tnr, i ntinse o farfurie cu resturi de mncare.

- Ia-o. Era poria mea. Nou nu ne d alt mncare. Dar ce

noroc a dat peste tine ? Te-au primit stpnii s stai n aceeai
camer cu ei cnd mnnc !
- Pi, zice s cioplesc o fiar din lemn.
- i tu nu tii ?
- Ba da, dar n-am din ce i m doare capul.
- Nu fi prost. N-ai auzit c-i d bani muli ? Trimite pe unul din
bieii votri s caute n curte. Acolo e un copac cu lemn tare.
Pe urm vr-i capul n butoiul cu ap ca s-i treac durerea, l
povui noul su prieten.
Makele fcu ntocmai. Pe Diara i pe Unieme i gsi ghemuii
pe scar, afar, laolalt cu ceilali copii. Ateptau s se fac
diminea s se ntoarc n satele lor, c noaptea nu puteau
trece prin pdure.
Unieme i aduse ce-i trebui, iar cuitaul l avea ca ntotdeauna
la el, legat de bra. Se ntoarse la locul lui, n sufrageria albilor,
i ncepu s ciopleasc. Are dreptate Katisu, gndi el. Misinga
sta mare i caraghios a zis c-mi d bani muli. Trebuie s
cioplesc. Am s pun bine banii i am s mai strng nc alii i
am s merg la coal".
Gndul sta l nveseli. ncepu s priveasc plin de curiozitate n
jurul lui. Misinga Martin se ridic n picioare i ciocni paharul cu
doamna Briault :
- n cinstea dumneavoastr am s beau n seara asta douzeci
de sticle de bere.
- Fii mai prudent. E cam mare cantitatea, l preveni Van Degen.

- tiu, i tocmai de aceea... Ca s-mi art cavalerismul meu

fa de o doamn att de fermectoare, am s beau patruzeci.
Pariez...
Ce fermectoare... ca i tine care semeni cu Piki Iki cnd
sprgea oalele cu lapte", gndi Makele i, lundu-i cuitaul,
ncepu s ciopleasc. Uitndu-se la marele alb cum se tot ridica
greoi de pe scaun i ciocnea paharul, ciopli burta lui Piki Iki.
Apoi, nconjurnd camera, se aez n faa lui i-i vzu ochii
nfundai n grsime i ascuni sub fruntea teit i cheal.
Ochii lui Piki Iki ieir aa cum erau atunci cnd se repezea pe
laptele lor : lacomi, vicleni, puin veseli i totodat cu o rutate
ascuns.
- Dumneavoastr sntei o sfnt, doamn, i declar Martin
soiei ofierului. Prin gingia i farmecul dumneavoastr
nfrumuseai jungla aceasta nfiortoare.
A, c mai mult o nfrumusea Piki Iki, care nici nu era att de
gras ca ea", gndi Makele.
- Sntei o sfnt sortit s trii printre brutele astea de negri.
Ce pcat...
Cine-o fi sortit-o ?" se ntreb cioplitorul.
- Brutele astea, - continu Martin, - pocitaniile astea care
trebuiesc puse s munceasc, s munceasc pn crap n
picioare.
- Da, avei dreptate, interveni locotenentul, socotind c a sosit
momentul prielnic s-l lingueasc. Eu, personal, admir i
aprob concepia dumneavoastr. Mai mult, a vrea s-o cunosc
cu de-amnuntul, ca s-o aplic ntocmai.

- Dragul meu Briault, - zise mai departe Martin, scondu-i

pieptul n afar i privindu-i comesenii, - specia asta e o specie
sortit corvezii i eu, personal, cu ct mi vd muncitorul meu de
la plantaie mai mutilat, cu degetele strivite, cu spinarea
ncovoiat, cu picioarele rnite, cu faa nnebunit de munca
grea sub dogoarea ngrozitoare a soarelui, plin de rni, slab s i
se vad coastele, cu att m bucur. nseamn c pe plantaia
mea lucrurile merg strun. Cu ct vor fi ei mai uri, mai bolnavi,
mai nucii de munc, ei bine, dragul meu, nseamn c banii
mei se nmulesc, capitalul meu se rotunjete. Iar eu, Misinga
cel Mare", pot face ce vreau. Devin stpnul atotputernic ce
poate cumpra orice, spuse Martin i-i aez braele grase
deasupra burii umflate de bere.
Makele se uit la el cuprins de un sentiment de team i scrb.
Cuitaul alunec dibaci pe lemn i croi labele butucnoase i
puternice ale fiarei care-l strivise pe colin pe micul Tilipe.
- Aceasta e teoria mea, doamnelor i domnilor, asupra negrului,
care nu este dect un animal cu muchi puternici, care trebuie
exploatat, exploatat, exploatat pn la snge, spre binele i
gloria civilizaiei noastre, adug Martin, ridicnd paharul i
ciocnind cu ceilali. Concepia mea e clar, precis. Nu m
ncurc niciodat. Nu-i aa c-i sublim, Briault ? chicoti el,
aezndu-se pe scaun.
Makele, care trecuse iar n spatele lui, vzu c pantalonii stau
gata s plesneasc pe el i-i fcu lui Iki o codi mic i
strmb, ridicat niel n sus a veselie i nesimire.
- E gata, misinga, spuse Makele, artndu-i hipopotamul lui
Martin.

- Formidabil ! Extraordinar ! Colosal ! Iat c aceste brute mai

pot fi ntrebuinate nc la ceva, se bucur albul. Hipopotamul
sta e plin de o putere slbatic. Mnnc ceva cu bucurie, ca
i cum ar fi fericit c distruge i face ru cuiva. Nu-i aa ?
- Da, boana.
- Extraordinar ! E o pies rar. Privii, doamnelor i domnilor !
Valoreaz pe puin...
Dar Makele nu mai afl valoarea statuetei lui. La semnul lui
Briault, un servitor l lu i-l mbrnci afar, unde erau i ceilali
copii.
- Domnii cei mari acum petrec, mine ai s capei banii.
Makele se aez ntristat pe scri. Ploua i era ntuneric bezn.
Sttu aa drdind de frig pn a doua zi n zori, ascultnd larma
vocilor i zgomotul sticlelor golite. Boana Martin voia s ctige
rmagul.
MUNANGA
n mintea lui Makele se nvlmeau fel de fel de gnduri :
Dac mi d bani am s-i dau, bineneles, i mamei o parte,
pentru c aa face Iosu, gndea el, dar mai ales am s-i pun
deoparte i am s strng i alii ca s merg la coala aceea
grozav. Acum snt mare. Am 13 ani. Zilele acestea Muvura va
veni s-mi cear s pltesc i eu impozitul ca un brbat n toat
firea, deci pot s m duc s muncesc oriunde".
Cu ct trecea vremea, Makele era mai nervos, mai nerbdtor.
Oriunde s-ar fi dus, gndurile pentru viitor nu-i ddeau pace i
se schimbau i se umflau, i nvleau n minte fr s vrea,
chinuindu-l. Am s ctig bani i am s-i pun bine, i repeta el

mereu. Poate mama nici n-o s aib nevoie i atunci i pstrez

pe toi pentru mine. Ce bine ar fi s-mi dea bani muli, muli,
misinga acela i s pot merge mai repede la coal. Ptii ! ce
stranic o s fie cnd o s m ntorc de acolo nvat i poate
bogat. Am s-mi iau o nevast i am s m plimb toat ziua
prin sat. Oamenii or s se minuneze de cte tiu eu. Ce minunat
! Numai de mi-ar da banii, misinga acela..."
i visul i se mplini. Makele fu chemat de ctre boana Martin,
care-l puse pe locotenentul Briault s-i plteasc statuetele i
s-i spun ce avea de fcut :
- ncepnd de azi eti n slujba marelui misinga Martin. Ai neles
? Vei fi pltit cu bani tot att de muli ct ai primit i pentru
statuetele astea dou, dar... numai dac tu te vei arta altfel
dect derbedeii de neamul tu i vei tii s munceti. Dac ai s
caui s scapi de munc prin trboi i rscoale aa cum a
fcut tatl tu i face fratele tu acolo, n min, s tii c ne
certm. S-i ciopleti i mai ales s-i fii supus i credincios
marelui misinga i vei primi bani muli.
Makele l privi pe akida Briault cu nite ochi mbtai de fericire.
Ceea ce auzise nu ndrznise s gndeasc nici mcar n
visurile lui. Va s zic i de aici nainte va primi bani, bani muli.
Ofierul era mbrcat n aceeai uniform cu nasturi strlucitori,
n care l vzuse atunci prima dat, la leproi. n minte i veni iar
chipul lui Moke orb, cu gura nsngerat, dar uit totul cnd l
vzu pe locotenent numrndu-i banii. Banii care aveau s-l
duc la coal i s-l fac fericit pe el. Makele i lu i-i mulumi
fr s-i dea seama, fcnd o plecciune slugarnic, aa cum
vzuse c face Muvura.

nsui boana Martin i mai spuse cum i n ce chip s-i fac

statuetele i-l btu pe umr binevoitor.
Plec grbit. Cum ajunse la un loc ferit, numr iar banii.
- S fie toi ai mei ? Dac mi-i cere ndrt ? Ba nu, snt ai mei,
mi i-a dat i am s cioplesc tot ce-o vrea. Am s strng bani
muli.
ncepu s alerge, dei n-avea pentru ce. Rdea de unul singur
i-i tremurau minile. Se ndrept nspre colin, unde-l atepta
ceata. n drum era mormntul lui Tilipe. Makele trecu ns
repede, ferindu-se s-ntoarc privirea. Misinga Martin era bun,
nenchipuit de bun, la fel i akida Briault.
- Ce-ai fcut ? Ce i-a spus ? l descusu repede Unieme.
- Ei, ce mi-a spus. Tu care ai furat ngheata lui boana Briault ai
putea s fii mai cuviincios cu mine, c de aci nainte nu mai snt
aa... un oriicare. Am fost angajat n slujba lui nsui misinga
Martin, care a vorbit frumos cu mine i ia uite ce de bani am
primit, zise Makele desfcnd pumnul.
- Ooo ! se minun ceata.
- Dar i eu am ctigat bani, zise Areke. Am crat la ru ciorchini
de banane i manioc i le-am ncrcat n pirogi tot pentru
misinga Martin.
- Hm ! Mare lucru n-ai putut s ctigi tu cu munca pe care tii so faci, pufni Makele dispreuitor.
Copiii l priveau mirai de schimbarea lui neateptat.
Areke ns nu se ls btut :

- n orice caz o s muncim cu toii i o s strngem i noi bani s

mergem la coli din alea grozave.
- Da, sigur, aprob ceata.
- Banii o s-i pstrm mpreun ntr-un loc ferit, spuse mai
departe Areke. O s-i ascundem ntr-o scorbur de copac.
- Ei, a ! Vrei s vezi mine toate maimuele din pdure jucnduse cu banii mei ? se stropi Makele.
- Nu ! i punem ntr-un co de paie acoperit i-i ngropm n
pmnt, propuse Unieme.
- Nici asta nu-i bine, c mi-i mnnc furnicile.
- Atunci s-i ascundem n paie, n acoperiul unei colibe, i
dac se apropie cineva s ni-i fure, are de-a face cu mine,
promise Diara btuul.
Makele nu era de acord nici cu asta :
- Nu, c plou i putrezesc.
- Am gsit, strig Areke. S-i dm n pstrare lui mo Abu.
- Da ! Da ! Lui mo Abu, aprob ceata.
- S vd, spuse Makele. Dar eu n nici un caz n-am s-i in
laolalt cu voi, pentru c eu ctig mult mai mult.
Fr s se mai intereseze de soarta caprelor care se rzleiser
pe ancuri printre stnci, o porni nspre pdure s caute lemn de
copac Usatu, care pe lng c e tare, are i o culoare auriurocat, deosebit de frumoas.

Acolo o ntlni pe Munanga, sora mare a lui Unieme i a lui

Tilipe. Munanga, dei n-avea dect vreo zece ani, inea n grija
ei pe cele trei surioare i pe friorul ei. Firav la trup, dar plin
parc de un foc luntric ce-i da puteri nesfrite, alerga toat
ziua de colo-colo, rostuindu-le pe toate cu pricepere, ca i cum
ar fi fost o femeie vrstnic. Afar de asta, ea mai mergea la
fiecare trei zile la pdurea de cauciuc, s duc de mncare
tatlui ei care lucra acolo. Makele o vedea adesea pornind la
drum att de lung singur, plin de curaj, purtnd zmbitoare
coul greu de merinde. Odat, cnd i-a fost foame, a rugat-o si dea i lui ceva. Ea i-a ntins un fruct mare de arbore de pine,
ce i s-a prut nenchipuit de gustos. Asta poate pentru c
Munanga avea, cnd l privea, o licrire dulce n ochii ei frumoi.
Lui i plcuse de mult aceast fat drz, care lupta din
rsputeri s izgoneasc srcia i mizeria din coliba tatlui ei,
care la prima greutate ncepea s se vicreasc ca i baba
Djilanga. Acum cnd o ntlni n pdure, simi ceva nou n inima
lui. Ceva ca o bucurie cald i blnd. Munanga i era drag. Se
apropie sfios de ea i murmur :
- tii c am primit o grmad de bani de la misinga Martin
pentru statuete ?
- Da ?! Ce fericit eti, rspunse fata.
- Acum am venit n pdure dup lemn Usatu i s cioplesc
ceva. Vrei s-mi ajui ?
- Nu ! Trebuie s m ntorc acas repede. Am treab, rspunse
cu tristee n glas Munanga.
- Hai, rmi !... o rug Makele. N-o s ntrziem dect puin.

Cei doi prieteni pornir n cutarea copacului ales. Printre

ramuri, o droaie de maimue se bteau i se pruiau ntr-o
hrmlaie de ipete ascuite.
- Hai s-i art ce le-am nvat s fac, spuse Makele. i ca
atunci cnd era mic i rmsese n pdure prsit de Mutembo,
ncepu s dea din cap, s scoat limba, s se trag de urechi.
Maimuele uitar de nuca pentru care se certaser i ncepur
s-l imite. Munanga rdea s se prpdeasc. Apoi Makele
ciopli dou maimue stnd una lng alta i scond o limb de
un cot. i ieir tare caraghioase.
- i plac ? i le dau ie, zise biatul.
- Nu. mai bine d-le lui misinga. Mie ai s-mi faci mai trziu,
dup ce te vei ntoarce de la coala aceea mare.
Pornir napoi spre cas. Makele era fericit c Munanga l
nelege aa de bine i c nu i-a primit statueta aa cum s-ar fi
repezit s-o fac Areke, Unieme sau altul din ceat.
De fapt, n ultima vreme, de cnd fusese chemat la marele
misinga, nu se mai simea bine cu bieii. i plcea s colinde
de unul singur i s se gndeasc la ale lui. Mo Abu chiar i
spusese c s-a slbticit ca Piki Iki cnd crescuse mare. i
Makele simea c e un altul. De multe ori nu se putea nelege
nici el singur. Parc pierduse un drum i o apucase pe altul
strin, de care i era team uneori. Apoi, din cauza banilor pe
care-i ctiga, oamenii ncepur s se poarte altfel cu el. i
nainte i preuiau statuetele, dar acum, cnd vzuser ct
valoreaz, i vorbeau ntr-alt fel. Ce mai, de la egal la egal. Dar
ce-l fcu pe Makele s se umple de sine i mai tare, a fost
purtarea lui Muvura. Noul ef se apuc s strng impozitele pe
care satul i le datora lui, cernd de la fiecare o parte din recolt,

o parte din slbticiunile vnate, o dijm de la cei ce lucrau la

albi i de la mpricinaii pe care i judeca el i cte i mai cte.
Pmntul nu i-l lucra singur. Ceru celor din sat s vin s-i
strng bucatele i s semene pentru el i pe alte pmnturi pe
care le luase ca amend de la nite rani pentru c nu se
duseser la prestaie. Dup obicei, Makele trebuia s se duc
i el i se duse. Dar cnd l vzu, Muvura i spuse de fa cu toi
oamenii din sat :
- Nu, frate drag, cum s ndrznesc eu s
astfel de treab, cnd eti n slujba marelui
El mi-a spus s te las s ciopleti tot timpul,
prestaie. Du-te i vezi-i de treburile tale.
mocofanii tia.

te pun pe tine la o
misinga Martin ?...
s nu te duc nici la
Tu nu eti ca toi

i cnd spusese Muvura vorbele astea, era de fa tot satul, i

Munanga era chiar la civa pai de el. De bucurie, Makele
crezu c i-a turnat cineva cerul n cap.
Dup ntmplarea asta, Makele se ngmf pn la culme. Nu se
mai duse pe colin la pscutul caprelor. Odat, cnd era i
Munanga de fa, Areke i spuse :
- De ce nu vii ? Ciopleti acolo aa cum ai fcut i pn acum.
i eu pltesc impozit, merg la prestaie la fcutul drumurilor o
dat cu brbaii i femeile, dar tot m duc pe colin.
- ie nu i-a intrat n cap c eu nu snt ca voi, ci cu totul
altceva ? Eu cioplesc cum nu cioplete nimeni n tot inutul...
- Nu-i adevrat ! i pe plantaia de bumbac unde s-au dus Koro,
Mutembo i Musalo, boana Martin a gsit pe unul de la care a
cumprat tot aa ca i de la tine nite lighioane.

- Nu cred ! Dar Koro ce face ? A strns banii ? Numai pe el l

cred n stare s fac aa ceva, n afar de mine, i a vrea s
mergem o dat la coal. E aa de detept, c m-ar nelege.
M-ar ajuta. Nu tii ce face ?
- Nu tiu. Att am auzit c misinga Martin a cumprat.
Makele, nciudat c Munanga aude ce spune Areke, zise :
- Ei, mai las-m n pace. Mi-ai mai spus o dat.
- Ba am s-i tot spun. Faci pe dihania grozav. i-ai pus o
blan de leu i pe dedesubt eti un pui de acal.
- M njuri ?... Dar-ar lepra... i cu o iueal fulgertoare l trnti
pe Areke la pmnt cu o singur lovitur. Fr s-l mai lase s
se ridice, se npusti asupra lui i ncepu s-i care la pumni.
Munanga ip speriat, vrnd s-l opreasc, dar Makele se
btea tocmai ca s-i arate ce fel de om este. Areke i puse o
piedic i-l trnti jos, apoi l nclec prinzndu-i minile cu
putere. Makele vzu privirea lui Munanga care i se pru
batjocoritoare, i cu o furie slbatic l apuc pe Areke de gt i
iar l trnti sub el. Cine tie cum ar fi scpat Areke, dac nu
venea mo Abu s-i despart.
- Nu i-e ruine ? mormi btrnul, mnios.
- M-a njurat, se dezvinovi Makele.
- i ce dac ? Nu-i stric, pentru c te-ai schimbat de parc-ar fi
intrat eitan n tine. De ce nu mai pzeti caprele ? De ce nu
mai ari copiilor s nvee s scrie i s citeasc ?...
- Le-a arta degeaba. Chiar dac ar nva, dup o vreme ar
uita tot.

- Las. N-o s treac mult i ai s-i muti pumnii pentru ce faci

tu acum. i btrnul plec, bombnind cu vocea lui groas.
Curnd dup aceea veni la el baba Djilanga. Btrna slbise n
ultima vreme i trupul i se mpuinase de parc era o surcic.
- Bolesc i tot bolesc ntruna. Nu pot s m duc n pdurea de
palmieri. E prea departe pentru mine i nici nu m-ajut puterile.
Unieme n-o s poat face i treaba care se cere pentru mine,
iar Munanga trebuie s strng nucile ce se cer pentru ea ca
impozit. Nu cred c ai tu inima aia s-o lai pe Munanga s
roboteasc pentru doi oameni, c doar tii ce greu e, zise
btrna, clipind iret.
- Bine, am s merg, vorbi Makele cu Jumtate de glas.
Se duse la Muvura s-i spun c vrea s munceasc n locul
Djilangi. Acesta i rse n nas :
- Ce prost eti ! Tu n-ai s tii niciodat s te pori ca un ef
mare. Ce-i dac-i bolnav ? Las cotoroana s munceasc,
doar e femeie i tu eti brbat i nu aa un oriicare. Mai bine
cioplete-mi i mie un chip din acelea pe care le faci pentru
misinga. Tare snt frumoase i a vrea s am i eu unul sau
chiar mai multe. Sau dac vrei vino n pdure s-mi ajui s
socotesc courile pe care le strng ei, c snt nite hoi de te
fur ca hienele.
Cnd s plece la palmierie, Makele-i spuse babei Djilanga c no s lucreze pentru ea i porni nainte cu Muvura, ca s se
arate ca un bun prieten cu eful, dar mai ales s scape de
privirile dispreuitoare i ncrcate de ur ale oamenilor din sat.

Dup un drum obositor de o jumtate de zi ajunser n inima

pdurii de palmieri. Ce frumoi snt", gndi Makele, vzndu-i
nali, nesfrit de nali, purtndu-i sprinteni coroana stufoas
cocoat n vrf, fcut din frunzele albastru-verzui i fructele
mari, pietroase, lipite de tulpin. Razele soarelui strpungeau
jucue bolta coroanelor i rspndeau o lumin strvezie peste
florile mari, albe, ce-i rsfau cpoarele gingae i
parfumate pe frunzele late, crnoase.
Oamenii ateptau n tcere ordinele ajutoarelor lui Muvura. Se
auzea numai fonetul uor murmurat de palmierii btrni. Ei
parc spuneau din ramurile lor o poveste pentru copacii tineri
ce nu crescuser nc destul de nali ca s priveasc azurul
cerului albit de lumina puternic a soarelui.
Pdurea prea un templu strvechi, de mii de ani, trunchiurile
palmierilor - coloane nalte mpodobite cu un capiteliu din nuci
cu miezul dulce i hrnitor. Mai sus fonea bolta verde a
coroanelor. Templu pgn de mii de ani, ce cu greu lsa fptura
mic i trectoare a omului s se strecoare nluntrul lui. Aci
totul se nchina celor dou mari zeiti ale vieii : Soarelui i
Ploii.
- E negrit de frumos, murmur Makele. i simi sufletul cuprins
de team i de nelinite. Nu tia nici el pentru ce. Poate din
pricina cutturii urte cu care-l priveau copiii i oamenii din
jurul lui se simea singur. Singurtatea pe care o cutase, acum
l apsa.
- Sus, ur-cai !... se auzir ordinele trgnate ale oamenilor lui
Muvura.
Se ncepea lucrul. Brbaii apucar securile tioase i ncepur
s se caere. Fiecare i legase mijlocul de trunchiul pe care

urca, printr-un la de liane groase. Oamenii urcau, urcau tot mai

sus i din ce n ce preau mai mici, ca nite gngnii slabe ce
se avntaser nebunete. Trebuiau s lucreze la o nlime
ameitoare. De acolo de sus, aruncau fructele nvelite n coaja
lor fibroas i tare. Jos, femeile i copiii ateptau i culegeau
rodul, punndu-l n couri. Ateptau cu team, pentru c de
multe ori tatl sau brbatul drag, ndejdea lor, fcea un pas
greit, sau se rupea coarda care-l inea legat i atunci zeci de
ipete ngrozite sfiau linitea apstoare, n timp ce omul se
prvlea cu iueal din vrful copacului. Femeia lui privea
neputincioas cum i d sfritul n chinuri ngrozitoare. Apoi l
lua n spinarea-i istovit de munc i, mpreun cu copiii nucii
i speriai, pleca spre sat, spre coliba lor.
Makele se uita dup Munanga. Voia s tie ce face. Moze lucra
departe n pdurea de cauciuc i alt brbat nu mai era n familia
lui. O vzu la rdcina unui palmier privind ncordat n sus.
Cnd se uit i el, l vzu pe Unieme, putiul de apte ani,
crndu-se cu greu, cu micri din ce n ce mai nesigure,
ntlni ochii lui Munanga i citi n ei o mustrare mut. Alturi de
ea sta btrna Djilanga i n ochii ei vzu acelai lucru. Niciuna
nu-i spuse nici un cuvnt. Se zpci. Vru s spun ceva, dar
tocmai atunci se apropie Muvura i-i zise cu glas mieros :
- Vino, hai s numrm courile. Vzndu-l pe Makele privind n
sus, rnji : Eu l-am pus pe Unieme s lucreze, pentru c trntorii
tia n-au pltit impozitele i biatul e zlog la mine. Va munci
pn vor plti tot. Haide, i-l lu de mn trgndu-l dup el.
Makele n-avu putere s se mpotriveasc, ncepu s
socoteasc numrul courilor i n curnd uit de Unieme. Plin
de sine zgria ntr-un registru numele oamenilor i cifrele pe
care le striga din cnd n cnd cu voce tare ca s aud Muvura.
Femeile i copiii stteau la rnd n faa lui, ateptnd s fie scrii

cu cantitatea pe care o culeseser. Azala, mama lui Makele, se

apropie leoarc de sudoare i cu faa rvit de oboseal. Pe
cap purta un co de dou ori mai mare dect al celorlali, plin
vrf cu fructele grele. Makele vzu asta, dar nu se ntreb de ce.
O scrise ca pe toi ceilali i strig cifra. Muvura rnjea stnd
rezemat de un copac, cu mna n old.
Din ziua aceea, Munanga i schimb purtarea fa de el.
ncepu s-l ocoleasc i cnd era nevoit s-i vorbeasc, nu se
mai uita n ochii lui ca altdat. Acea flcruie minunat din
privirile ei se stinse. Makele se simea jignit i cuta mereu s-o
ntrebe ce s-a ntmplat, ce e cu ea. Se simea jignit i totodat
i ddea seama c o Iubete din zi n zi mai mult. Munanga era
frumoas. n jurul ei se roteau mai muli biei, ntre care i
Areke. Gelozia ncepu s-i frig inima. Simea cum dragostea
lui crete, se preface cu ncetul, apropiindu-se de aceea a unui
om n toat firea. Munanga ns nu mai voia s tie de el.
neleapt i drz i vedea de treburile ei, crescndu-i fraii,
ajutndu-i bunica i tatl.
Vznd asta, Makele se nstrin i mai mult de ceilali,
retrgndu-se n sinea lui ca un melc n cochilie. i cumprase
o pereche de pantaloni scuri i se plimba ano cu ei, innd
minile vrte n buzunare. Privea din zori i pn-n sear cum
btrnele mturau locul din faa casei, unde apoi femeile
sprgeau nucile i copiii le rsfirau pe rogojini, la soare, ca s
se usuce.
Clic-clac, Clic-clac ! din zori i pn n sear degetele strivite ale
femeilor apucau mecanic o nuc dup alta sprgndu-le cu
pietroiul. Sudoarea le iroia pe frunte i pe spinrile ncovoiate,
nepenite de oboseal. Copiii flmnzi alergau de colo-colo,
alungnd maimuele lacome dup acest osp cu nuci gata

decojite. Muvura rnjea i se plimba cu biciul n mn, vorbindu-i

ntruna lui Makele :
- n via trebuie s te guduri pe lng cel mai puternic dect tine
i s-i veri veninul pe cel mai slab. Pe la s-l ncaleci pe
grumaz i s-i tot dai la cap. Uite aa, cum sparg femeile nucile.
S nu faci bine nimnui, c n via nu exist recunotin. Se
spune c odat un arpe a intrat n gura unui om i i s-a cuibrit
n mae. O pasre s-a ndurat de el i i l-a scos cu pliscul ei
lung. Omul dup ce s-a vzut scpat a prins pasrea i i-a dato femeii lui ca s i-o frig, s-o mnnce. Femeia a luat-o, dar i-a
fost mil i i-a dat drumul, iar pasrea s-a repezit i i-a scos
ochii cu ciocul.
Makele sta i asculta, nva cum trebuie s se poarte un ef
adevrat. Nu ntrzie s se arate un elev destul de bun. ncepu
s prind gustul trndviei, cea mai mare calitate a unui ef. i
plcea s stea ore ntregi s sporoviasc la umbr cu Muvura
sau cu vreunul din oamenii lui i s priveasc cum femeile,
btrnii, copiii i puinii brbai ce nu fuseser nc trimii pe
plantaii, munceau sub dogoarea ucigtoare a soarelui de
amiaz. Se defriau i se semnau pmnturi noi, se strngeau
recoltele de pe plantaii, se crau ciorchini de banane, iar n sat
se sprgeau nucile pentru uleiul de cocos cu acelai zgomot
sec i monoton : clic-clac-clic-clac ! Toate acestea se fceau
pentru Marele misinga. Briault i oprea partea lui pentru c era
eful poliiei, eful celor care menineau disciplina i armonia",
iar Muvura avea drepturile lui fixate de-a lungul veacurilor prin
legile strmoeti. Era un ef impus cu sila, dar totui un ef.
Ca i superiorii lui, lua fr s cear, fr s crue, fr s se
gndeasc la nimic. Aa trebuia s fie un ef adevrat. Aa se
cuvenea. S ia chiar i ultima oal cu mei din coliba omului
srac, dinaintea copiilor nfometai.

Makele, dei vedea toate astea, cuta s nu le bage n seam.

Se bucura c avea vreme s ciopleasc n voie. i gndul colii
la care credea c o s plece n curnd l fcea s lucreze cu i
mai mult nverunare. Cioplise o mulime de statuete. Unele
caraghioase, altele frumoase prin gingia lor. Una strni chiar
admiraia lui mo Abu, care nu mai vorbea dect rareori cu
Makele. Era o statuet din filde. Ea reprezenta o colib purtat
de oameni i cu un piton pe acoperi. Din colib era numai
acoperiul, susinut de cei trei stlpi, care era mutat de trei
oameni, aa cum e obiceiul cnd se drm o cas. Oamenii
cioplii de Makele parc ntr-adevr alergau de-i venea s te
miri de ce nu pornete odat coliba aceea mic din lemn.
Misinga Martin trebuia s vin n curnd, i el cioplea, cioplea
ntruna. Voia ca stpnul lui s fie mulumit.
ntr-o zi pe cnd hoinrea de unul singur aa cum i era obiceiul,
veni Munanga la el i i spuse :
- Am fost la tata la cauciuc. Cnd m-am ntors, am trecut printrun sat, pe unde aveam nite treburi. Acolo l-am vzut pe Koro
muncind n lanuri. E pucria.
- Cum ? Biatul o privi cu ochi mari, speriai. Nu, nu se poate.
Dar ce a fcut ?
- Spuneai c el i-e cel mai bun prieten, c te-ar nelege. Dar
Koro nu s-a purtat ca tine. El s-a ridicat mpotriva lui Mufala,
omul lui Martin, i de aceea a fost pedepsit.
Makele se uit la ea cu o ntrebare mut n ochi. Nu putea
nelege ce puteau s nsemne flcrile de ur ce neau din
ochii celei pe care el o iubea, o iubea nebunete. Munanga
continu, privindu-l drept n fa, drz i necrutoare :

- Koro s-a mpotrivit lui Mufala, care ca i Muvura e un miel, o

slug a lui misinga al tu.
- Ce tot vorbeti ? Muvura nu-i chiar un miel.
- Ba da ! Aa spune mo Abu, care e cinstit de tot satul ca un
om drept i nelept. Koro, n loc s se nhiteze cu un miel, a
ridicat mna i i-a tras o palm pe obraz atunci cnd i-a btut
joc de Musalo i de ali oameni ce muncesc acolo pe plantaie.
Pentru asta l-au trimis n lanuri, la munca cea mai grea.
- Munanga ! murmur Makele cu glasul sugrumat.
- Koro n-a strns bani, dar, uite, e un om, un om care seamn
cu mo Abu. El n-o s mai strng bani pentru coal. Acolo ai
s te duci tu... i fata plec izbucnind n plns.
- Munanga !... Munanga !... o strig Makele alergnd dup ea.
Fata n-a mai vrut s-i vorbeasc. El mai cut s o nduplece n
zilele ce urmar, dar nu reui. Rmaser certai.
Cnd veni misinga Martin, Makele i ddu statuetele i primi
banii. Cu acest prilej l ntreb pe boana Briault dac i-ar ajunge
suma s mearg la coal.
- Dar ce-i trebuie ie coal ? se rsti la el ofierul. Scoate-i
asemenea prostii din cap. Lucreaz cu rvn pentru stpnul tu
i ai s duci o via uoar. Sau nu cumva i s-a urt cu binele i
vrei s treci lng negrii ceilali sub biciul lui Muvura ?
Makele primi rspunsul lui Briault ca pe o palm grea, plesnit
n plin fa. La nceput crezu c n-a neles bine sensul
cuvintelor, dar privind faa nroit de mnie a locotenentului i
ochii lui ri i dispreuitori, simi cum tot visul lui se nruie.

Porni spre sat, innd n pumni banii care acum nu mai aveau
nici un rost. Banii aceia care-l nstrinaser de mo Abu, de
copiii din ceat, de tot satul lui. Banii aceia care l fcuser s
uite tot ce era mai bun din viaa lui de pn atunci. i aminti de
leciile ce i le da Muvura ca s devin un ef mare. Cum s
trndveasc privind la oamenii care munceau, pe care eful i
jefuia fr mil. Dar el pornise pe drumul acela pctos nu
pentru c era lacom de bani, cum i nchipuia ofierul i
Muvura, ci fiindc voia s nvee, s afle adevrul, s afle
lumina pe care s-o dea apoi celorlali, aa cum i nvase pe ei
acolo sus, pe colin, mo Abu. Se bucurase cnd mprieteninduse cu Muvura, avea timp destul s ciopleasc i s ia bani mai
muli. l ascultase pe eful acela impus de albi. i ascultase
trncnelile ce-i schilodiser sufletul numai ca s intre n voia
lui i a stpnilor albi, c doar la nceput i spusese s fie supus,
credincios lui misinga i azi acelai akida Briault l lovise ca pe
un cine cu vorbele acelea ngrozitoare. Ce-i trebuie ie
coal ?" Asta nseamn c va rmne n sat, c nu-i va da
nvoirea s plece aa cum se cdea, pentru c era eful poliiei.
nseamn c totul se terminase.
Deodat o mn l apuc de bra i-l trase la marginea drumului.
Pe lng el trecu n plin vitez maina ce-l ducea pe misinga
Martin.
- Ce mergi aa ca un bezmetic ? N-ai vzut lumina farurilor c
vine din spate ? De claxonat hipopotamii tia nu pot s-i
osteneasc labele, se auzi vocea lui mo Abu.
- M gndeam... n-am bgat de seam, murmur el.
Alturi de mo Abu mergea Moze, care venise de diminea de
la pdurea de cauciuc.

- N-ai vzut-o pe Munanga ? l ntreb el pe Makele.

- N-am vzut-o azi.
- O caut de cnd am venit i n-am putut afla nici mcar unde s-a
dus, spuse tatl fetei.
Se ls apoi o tcere apstoare. Mo Abu mergea ngndurat.
Makele simea c din cauza lui btrnul nu scoate nici un cuvnt.
i aminti de vremea cnd fostul lui dascl l trgea de urechi i-l
ocra zmbind.
Ar fi vrut s-i spun zbuciumul din sufletul lui, s-i povesteasc
ce s-a ntmplat, s-i cear ajutor. Dar nu ndrzni.
Porni alturi de ei. Tceau toi trei, mergnd pe drumul
ntunecat, luminat doar de licrirea tremurtoare a torei fcute
din ierburi, din mna lui Moze.
Munanga pornise dis-de-diminea la ora s cumpere o
cma alb pentru tatl ei. Strnsese bnu cu bnu suma
necesar, chivernisind cu chibzuial treburile gospodreti. Nu
spusese nimnui i plecase pe ascuns. Obinuit cu drumuri
lungi i mergnd ntruna fr s se odihneasc, reui s ajung
aproape de sat, n aceeai zi, dar dup ce se nnoptase. Alerga
fericit, strngnd la piept darul pentru tatl ei, i se gndea cum
va zmbi Moze, cum i va pune cmaa alb i frumoas i se
va plimba a doua zi mndru prin sat, artnd la toi ce-i dduse
fiica lui. Mergnd aa, adncit n gnduri, nu auzi zgomotul
mainii, iar la o cotitur a drumului fu orbit dintr-o dat de
lumina puternic a farurilor. Vru s fug n lturi, dar era prea
trziu. Auzi un scrit ngrozitor de roi i simi cum e trntit pe
jos, apoi o durere sfietoare n piept. Cineva cobor din main,

njur, o trase la marginea drumului i limuzina luxoas plec

mai departe.
n vremea asta, cei trei trecur prin sat i pornir tcui mai
departe pe drumul ce ducea nspre ora. Deodat, Makele
tresri i spuse :
- Parc a gemut cineva.
- i mie mi s-a prut, zise Moze, i ridic tora deasupra
capului, cercetnd drumul. Uite colo o mogldea, la marginea
oselei. Trebuie s fie vreo cprioar rnit. Se apropie de locul
acela, dar la civa pai se opri mpietrit de groaz.
- E Munanga, e copilul meu, strig el.
Ceilali se repezir ntr-acolo. Trupul fetei zcea n nesimire
ntr-o balt de snge. Ca i lui Moke, i sngera gura.
- Mi-au omort copilul. Aceia cu maina mi-au omort pe
Munanga, bolborosi Moze, cznd zdrobit alturi de trupul fetei.
Mo Abu nu-i pierdu cumptul. Sfie repede cmaa nou pe
care Munanga o mai strngea nc la piept cu mna nezdrobit
i-i nfur rnile. Makele privea nucit la cele ntmplate. Nu
ndrznea s se apropie. i muca minile i murmura ntruna :
- Munanga, Munanga, iart-m.
- S mergem chiar acum la spital, se auzi vocea lui mo Abu.
Makele, du-te n sat i adu un virago, ca s-o ducem pe
Munanga. Du-te i spune-le i lor c ocrotitorul tu, bunul
misinga Martin, a clcat cu maina lui o fiin omeneasc i a
lsat-o n drum, s moar. Spune-le c e un criminal, iar tu eti
sluga lui credincioas, adic prietenul" lui.

Makele porni n fug. Simea c o mn vnjoas, nevzut, i

sugrum gtul i nu poate s mai rsufle. Ochii i se umezir, dar
nu putu s plng. Fugea, fugea, nnebunit de groaz, pe
drumul care nu se mai sfrea. Cnd Makele ajunse n sat i
oamenii i vzur faa rvit, neleser imediat c s-a
ntmplat o mare nenorocire.
- Munanga... a lovit-o maina... repede un virago... bolborosi
biatul cu vorbe ntretiate, i, fr s mai zboveasc, apuc
n grab prima rogojin ce-o vzu i fugi ndrt. Prin bezna
nopii revedea ochii frumoi ai fetei care l mustrau plini de ur :
Te-ai nhitat cu un miel... Koro e ca mo Abu... iar tu, tu ai s
mergi singur la coal..." Nu, Munanga, - optea el
dezvinovindu-se, - nici eu n-am s merg. M-au nelat... i-au
btut joc de mine. Acum te vom duce la spital. Am s rmn
acolo cu tine i-i voi spune tot. Ai s m nelegi, ai s m ieri.
n spatele lui se vedeau licrind lumini. Erau oamenii din sat
care veneau cu torele aprinse. Cnd ajunse, vzu faa speriat
a lui mo Abu. El care nu-i pierdea cumptul niciodat. Se uit
la Munanga. Sngele-i nea din rni i nroise toate legturile
pe care i le fcuse btrnul.
- Ce s fac ? bolborosi biatul.
Btrnul i sfie hainele de pe el i leg pieptul i braul fetei pe
deasupra legturilor pline de snge. Pnza se nroi n cteva
clipe. ntre timp sosir oamenii din sat. Era i Magondakue
printre ei. l aduseser cu sila. Baba Djilanga i pierduse capul
i tot striga la el s-i fac ceva lui Munanga.
Dup ce se apropie, acesta se dete n lturi i spuse cu o voce
strin de aceea a lui :

- Moare.

FUGA
Ploua. Ploua aa, ntruna, fr nici o noim, dintr-un cer pustiit
i rece. Era frig i totul prea strin, mbcsit de noroiul ce
ptrundea pretutindeni pn i n colibe. Makele se simea i
mai singur. Nu tia ce s fac. Avea nevoie de cineva cu care
s vorbeasc, de cineva care s-l ajute. Merse la coliba lui mo
Abu i se opri n prag fr s spun nici o vorb. Btrnul l privi
ncruntat, dndu-i s neleag c la el nu va gsi iertare.
- Pleac, - i spuse el ntr-un trziu, - coliba mea e prea mic
pentru tine. Pn acum i-ai purtat fericirea singur. Poart-i
ruinea i amrciunea tot aa.
l cut pe Areke, dar plecase undeva la munc. Deodat auzi
rsunnd o voce n urma lui. l striga Muvura.
- Ce colinzi aa drumurile pe ploaie ? Nu pierde vremea, dragul
meu. Boana Martin pleac n Ulaia 1 peste cteva luni i-i
trebuiesc pn atunci statuete multe. Ct de multe poi s
ciopleti. Ce zici ? rnji eful satului. Ai s primeti iar o groaz
de bani.
Makele dete din cap, nepstor.
- Nu mai vreau s cioplesc.
- Cum ?... Pi, i d bani ! O grmad de bani !
- Las-m n pace. i plec ntorcndu-i spatele.

Muvura se duse numaidect la boana Briault i-i spuse totul.

Acesta l chem pe biat la el, la Ksingia Vakida.
Makele se duse, neavnd ncotro.
Acolo ateptau oameni din satul lui i din cele nvecinate. Akida
Briault ddea tocmai ordin unor soldai ce s fac cu ei. Cnd l
vzu, l i lu n primire.
- Muvura mi-a spus c ai nceput s faci mofturi. Nu-mi vine s
cred. n tot cazul, bag-i minile n cap i apuc-te imediat s
ciopleti !
Nota 1. Ulaia - Europa.
Oamenii din sat priveau cum se rstete ofierul la Makele.
Biatul se simi umilit.
- Nu pot, boana, s cioplesc.
- Ce e aia : Nu pot s cioplesc" ? De ce ?
- Snt suprat. Snt obosit.
- Ha ! Ha ! Ha ! rse Briault, batjocoritor. Suprat ? Obosit ? Ha,
ha, ha !...
- Nu vreau.
- Cum ?! Muvura ! zbier mnios eful poliailor. Biciul !
Douzeci de lovituri. S leine. l dai pe urm negrilor stora
s-l duc n sat, s-l doftoriceasc, i mine s se apuce de
lucru.
- Am neles, spuse eful satului, lipindu-i clciele goale.

Makele simi c se rstoarn pmntul deasupra cerului. Frica,

groaza, ura puser stpnire pe el.
ncepu s se zbat nebunete n minile lui Muvura. Acesta l
trnti pe jos i doi oameni i ntinser minile i picioarele,
inndu-i-le strnse ca n nite memghini. ncepur loviturile :
una... dou... trei... Biciul erpuia n aer, apoi se repezea n
spinarea lui mucnd adnc, dureros.
Makele i ntoarse faa plin de ur i scoase un ipt nfiortor.
Biciul se abtu o clip din calea lui i-l lovi n plin, pe obraz...
Patru... cinci... ase.
Gura i se umplu de noroi i de snge. Oamenii din jur se
ndeprtar, ngrozii de slbticia celor ce se petreceau.
apte... opt... nou... Makele simea c se sufoc. Rgui
ipnd. Biciul nsngerat l lovi de vreo dou ori cu putere peste
cap uiernd ascuit deasupra urechilor lui. Nou... zece...
Durerea i sfrma capul i-i sfia trupul i cretea, cretea cu
fiecare lovitur dincolo de orice limite omeneti. Unsprezece...
apoi doisprezece... i ntunericul i nvlui toat fiina.
*
n prima zi cnd i veni n simire, Makele plnui cum s fug
din sat. Atept s se nzdrveneasc puin, apoi i lu banii
din ascunztoare i plec spre plantaia unde aflase c lucra
Koro. Trebuie c i-au dat drumul i poate i el a strns bani. O
s-i punem laolalt i o s mergem la coal, la ora. Dac nu
ne ajung, mai muncim. tiu s cioplesc ca nimeni altul i o s le
art eu oamenilor stora s-i mai bat joc de mine. Akida
Briault e un miel care l-a biciuit pe Moke i pe mine, i Muvura
e sluga lui. Mo Abu nu s-a ndurat s m asculte atunci, dup
ce a murit Munanga. M-a alungat ca pe un cine i ieri venise

s-mi vorbeasc ce s fac i ce s dreg. Parc dup ruinea i

umilina ce am ndurat-o acolo, la Ksingia Vakida, a mai fi putut
rmne n sat. Nu. Lumea e mare. La ora nu mai snt miei ca
Briault i Muvura. Acolo e cu totul altceva. S scap numai din
locul sta blestemat i voi ti eu ce s fac".
Makele mergea, mergea fr s se opreasc, naripat de
ndejdi pentru o via mai bun. Drumul desfundat de ploi i se
prea un drum frumos ca din poveti.
Trgea adnc n piept aerul proaspt, limpezit de ploi, i se
simea iar puternic i vesel : La ora !... La ora voi fi liber. Voi
fi liber i am s cioplesc ceva negrit de frumos. Ceva care o s
nsemne libertatea. i statueta aceea o s i-o dau lui Koro..."
Dar cnd ajunse n satul pe care l cuta i ntreb unde
lucreaz Koro, cineva i art un om... da, un om... Un tnr
care dormea i pe care nu-l cunotea. Avea ns ceva ce-l fcu
s se apropie de el. Era ngrozitor de slab, avea pleoapele
umflate i faa trist. Parc...
- E Koro, se auzi vocea omului ce sta n spatele lui.
- Nu ! ip el deodat, ngrozit. Nu e Koro !
- Ba da, el este, mai spuse omul care l ndrumase i plec.
Makele tia ce nseamn somnul acela adnc, cu capul czut
moale ntr-o parte, cu minile atrnnd neputincioase lng corpul
slbit. Boala somnului. Boal mai ngrozitoare chiar dect lepra
i dect orice alt blestem care ar putea s ajung un om.
- Koro ! strig Makele, scuturnd dezndjduit trupul prietenului
su.

Acesta ntredeschise puin pleoapele i-l privi cu nite ochi

toropii, acoperii parc de o cea deas.
Makele se trase ndrt, speriat. Ochii aceia... Odinioar erau
vii, plini de sclipiri repezi. Dintr-o singur cuttur vedeau
totul...
- Koro !... Koro !... strig Makele, scuturndu-l iar cu putere. Din
gura prietenului su auzi un bolborosit nclcit, care nu nsemna
nimic. i tremura limba n gur i nu putea s vorbeasc. i
tremura tot corpul.
- Koro, nu m cunoti ?
Prietenul lui adormi iar. Makele i aez capul pe buturuga pe
care o avea drept cpti. i privi faa de pe care dispruse orice
urm de via i deodat i dete seama c trupul lui Koro e
mult mai rece dect al oricrui om viu. Dar nu murise.
Dormea, dormea... i avea s doarm pn n ziua cnd
slbiciunea avea s cheme moartea.
Koro, cpetenia cetei lor, Koro, cel mai dezgheat dintre ei toi,
cel care socotea mai repede dect mo Abu, cel care voise s
se fac nvtor... Koro cel nentrecut la rspunsuri iui i
tioase, cel priceput n orice s-ar fi apucat s lucreze... Koro nu
mai era om. Boala l dusese pe ncetul departe, la jumtatea
drumului dintre via i moarte.
Makele se aez pe jos, alturi de el. Dezndejdea i cuprinse
sufletul. Sttu mult vreme fr s se gndeasc la nimic, cu
ochii pierdui, fr s vad ceva.
Ca prin vis auzi nite pai apropiindu-se de el, apoi o voce
ntreb ncet :

- Cine eti tu ?
i ridic privirea. Era un alb pe care l cunotea. Prul galben
ca spicul copt... ochii negri i buni, apoi minile...
- Boana Maurice, tresri el.
- Da, eu snt. Dar tu cine eti ? Nu cumva putiul acela... frate
cu Iosu.
- Da, Makele !
- Te-ai schimbat. Ai crescut aproape ct Iosu i eti voinic, nu
glum. Ai venit s-l vezi pe Koro ?
- Venisem s-l iau la ora, s mergem la coal. Eu nu tiam.
Nu aflasem dect c a fost bgat n lanuri i dus la munc
forat.
- Asta a fost pn mai acum cteva sptmni. i eu am aflat
trziu. Boala a mers nemaipomenit de repede la el. N-am putut
s-i fac nimic.
Makele vru s ntrebe dac o s moar, dar simi c ntrebarea
e de prisos.
- Cum s-a mbolnvit ?
- Toi cei trimii la munc forat lucreaz ntr-o regiune unde
bntuie musca e-e. De obicei, ei trimit acolo oameni care li se
mpotrivesc i de care vor s scape. Am s-i spun eu cum s-a
ntmplat. Hai cu mine la piaa administrativ. Am nite treburi
pe acolo i pe drum am s-i povestesc totul cu de-amnuntul.
Acum ia-i rmas bun de la srmanul tu prieten.

Maurice l privi cum i ia capul lui Koro n mn i-l srut ncet

pe gur.
- L-ai iubit mult ?
- Da. A fost cel mai bun prieten al meu. A vrea s-l duc n sat
la noi.
- N-o s-i dea voie. S vedem dac scap Iosu din nchisoare,
poate...
- Cum ?! Cum s scape din nchisoare ? Iosu ?!...
- Nu tiai ?
- Nu.
- Hai cu mine, am s-i spun.
Maurice mai vorbi cu omul care l ndrumase la venire pe
Makele i i explic ce s-i mai fac lui Koro, apoi plecar.
- Spune, - ntreb Makele, - Iosu, fratele meu, e n nchisoare ?
- Da.
- Dar ce a fcut ?
- El a fost capul unei greve din mina lor. Oamenii n-au mai
ascultat de el i, n furia lor, au stricat mainriile de splat
aurul.
- Pi, atunci de ce l-au nchis pe Iosu i nu pe cei care le-au
stricat ?
- Oo,dar vorbeti ca i cum n-ai fi fratele lui, ci un colonialist sau
un poliai din slujba lor. Ai pornit-o pe un drum prost. Chiar am

vrut s te ntreb de unde ai tu bani ca s mergi la ora, la

coal ?
- Am fost n slujba lui misinga Martin. A avut mult ncredere n
mine i uite ce de bani mi-a dat, zise Makele, artndu-i averea
lui.
- Dar pentru ce i-a dat ie atia bani ?
- Am lucrat pentru el... Makele nu putu s termine ce avea de
spus, c Maurice se repezi i-l lu plin de furie de gulerul
cmii.
- Pentru Martin ? Proprietarul trustului, cel care a clcat-o pe
Munanga cu maina ? i tu ai lucrat" pentru el ?
Makele simi cum vorbele lui Maurice i redeschid rana din
suflet i faa i se nfierbnt de ruine.
- Aveam nevoie de bani, trebuia s lucrez, pentru c...
- Sigur, dar crezi c Iosu n-ar fi vrut s fie liber, mie crezi c-mi
vine bine s rtcesc de colo-colo cu poliia care m spioneaz
la fiecare pas ? Pe Munanga nici n-am vzut-o vreodat, dar
cnd a venit la mine mo Abu i mi-a spus ce s-a ntmplat, am
scris articol peste articol la ziare i i-am fcut scandal
guvernatorului ca s-l pedepseasc pe criminalul la. Leproii
nu au fost prieteni cu mine cum a fost Moke cu tine. Vd c l-ai
uitat. Totui eu m-am zbtut s le fac spital, s le aduc un
doctor acolo. N-am reuit s fac nimic nici pn azi, dar tot nu
m las. Tu crezi c minerii care au murit strivii n galerii acolo,
sub pmnt, i pentru care a pornit greva, erau rude cu fratele
tu ? Totui el s-a ridicat n aprarea lor. i n vremea asta tu i
vinzi fraii...

- Dar nu i-am vndut, izbucni Makele desperat i zpcit de

uvoiul de cuvinte cu care tbrse Maurice pe el.
- Cum nu i-ai vndut ? Dac ai lucrat" pentru Martin... nseamn
c ai spionat ce fac ei prin sat, ce face mo Abu, cum ine
legtura cu Iosu...
- Nu-i adevrat. Nici nu tiu nimic din tot ce spunei. Eu am
cioplit statuete.
- Statuete ? Pe ele ai luat banii ?
- Da.
- i la coal te-au trimis ei, Martin i Briault ?
- Nu. N-au vrut s-mi dea nvoirea. M-a silit s lucrez atunci,
dup ce a murit Munanga. Eu n-am vrut i m-a biciuit. Apoi am
fugit.
Maurice i privi rnile nc nevindecate ce-i crestau obrazul i
fruntea.
- Cum ? Te-a biciuit pe fa ?
- Nu, pe spinare, i Makele i ridic ncet cmaa, artndu-i lui
Maurice cicatricele dese, sngerii, ce brzdau pielea neagr,
sntoas.
- sta e un semn care i va rmne pe toat viaa. Vrei s mergi
la coal ? Nu te vor primi cnd vor vedea asta. Ele snt
stigmatul ce-l poart rsculatul. Ele arat c nu eti un viel
bleg, care face tot ce i se poruncete. i chiar dac te vor primi,
n-o s-i ajung banii.

- Am s cioplesc i am s ctig. Nu vreau s m mai ntorc n

sat. Boana Briault i Muvura nu snt oameni. Snt nite fiare. iau btut joc de mine, m-au umilit biciuindu-m n faa oamenilor
din sat.
- tiu, dar i acolo vei da tot de soiul sta de oameni. Iosu nu e
n pucrie ? Doar i-am spus. i acolo vei intra la stpn i va fi
nc i mai ru. Apoi ziceai c Briault nu i-a dat nvoirea s
pleci din sat.
- Nu.
- Fr hrtia asta n-are nimeni dreptul s te primeasc nicieri.
Te prinde poliia i te duce ndrt. Mai bine ntoarce-te de pe
acum n sat la tine. Caut s-i fii de ajutor lui mo Abu. Btrnul
acela, cu toate c e bolnav, e un om minunat.
Ajunser n pia. Drumul care ducea la aezarea ei suia ntr-un
repezi greu de urcat, mai ales c plouase cu o zi nainte i se
acoperise cu noroi clisos i lipicios. Intrar n rndurile
convoiului nesfrit de femei ce naintau anevoie, ducnd pe cap
couri grele, ncrcate cu miezul nucilor de ulei. Femei btrne
i tinere, unele purtndu-i copiii legai n spinare, altele cu ei de
mn. Multe din ele veneau de la mari deprtri. Erau de cinci,
ase zile pe drum, strbtuser potecile abia zrite ale
pdurilor nclcite de liane, trecuser prin apa rece a rurilor
umflate de ploi i dormiser noaptea afar pe pmntul ud.
Toate erau istovite, cu trupurile murdare de noroi, strivite sub
greutatea courilor de pe cap i a copiilor din spinare.
- Le auzi cum tuesc ? spuse Maurice cu tristee n glas. i cte
nu mor nainte de a ajunge aici... Odat am vzut o femeie
bocindu-i ncul, care i murise n spinare fr ca ea s fi tiut.
Frigul, foamea i nc multe...

- Soarta asta o atepta i pe Munanga, murmur Makele.

- Da, desigur, aceeai soart o atepta, zise Maurice, privindu-l
lung. Era frumoas ?
- Cea mai frumoas fat din cte am vzut pn acum.
- Uite-o pe mama ta, spuse Maurice. De ce duce un co de
dou ori ct toate celelalte ?
- Nu tiu.
- Cum nu tii ? Ar fi trebuit s plteti bani i s-o fi scutit de
drumurile astea ngrozitoare. ie nu i-e mil de ea ?
- Ba da, dar se spune c munca grea numai obosete femeia,
ns mbolnvete brbatul. Cei din sat ar fi rs de mine dac...
- Nu te lua dup toate prostiile. Iosu respect femeia, care de
fapt e mai slab, i trebuie aprat de ctre brbat, nu pus la
o munc prea grea. Acum bag de seam, trebuie s ne
strecurm repede n pia, s nu ne observe poliia. Nu e voie
s intrm.
Lng pori erau doi poliiti. Dincolo de intrare, n faa unei
bnci, se aflau oamenii lui Martin, care luau n primire courile
aduse. Unul din ei le aga de o balan, murmurnd o cifr.
Aductoarea coului era mbrncit mai departe, la cel care-i
punea n mn civa bnui i un altul o mpingea repede spre
ieirea din pia. Totul se fcea cu o repeziciune uimitoare.
Pe veranda casei pieei bea i mnca linitit akida Briault
mpreun cu civa albi, trimii de misinga Martin.
Makele i-l art pe Briault lui Maurice.

- D-l dracului, spuse acesta. Hai s vedem cum cntresc i

pltesc tia.
Biatul urmri un timp balana, apoi i opti prietenului su alb :
- Se scade mereu Jumtate din greutatea adevrat i cel care
le pltete mai scade i acolo.
- Pi da, am bnuit asta vznd nite hrtii ale trustului. De
aceea am venit. Cei de aicea scriu cinstit pe hrtie cte tone de
nuci au primit cu adevrat, dup cum arat cntarul, apoi la
plat scad pn la jumtate, sau chiar mai mult. Banii s-ar fi
cuvenit femeilor, dar i opresc tia, Martin i mparte lui Briault
i poliailor lui. Astfel i are la mn i pentru alte furturi pe care
le face cu ajutorul lor, dar de la care nu le mai d nimic.
n hrmlaia i nghesuiala din pia, Makele vzu cum mama
lui se apropie de cntar, dar omul care i ia coul, n loc s-l dea
la cntrit, rstoarn toate nucile pe jos ntr-o grmad unde se
zvrleau aa-zisele nuci stricate. De-abia atunci Makele observ
c omul acela e Muvura. Azala ncepu s se certe, s strige c
nucile erau bune. eful satului i trase ns un pumn peste gur,
umplnd-o de snge, i o mbrnci spre ieirea din pia.
Totul se petrecu uimitor de repede. Makele se repezi mbrncind
pe cei din jur i-l nfc pe Muvura de gt, strngndu-l cu
putere. Maurice n-avu vreme s-l opreasc. Cu o furie i o
putere nebnuit, Makele ncepu s-l loveasc pe Muvura,
dndu-i pumni repezi numai n cap. eful satului se zpci la
nceput, pe urm se apuc s-i ntoarc loviturile. i srir n
ajutor poliaii. Vznd c s-a ntmplat ceva, Briault i prsi
locul tihnit i veni n grab s vad ce se petrece, dar pe drum l
zri pe Maurice. Fluierul lui rsun ascuit, strbtnd toat
piaa.

- Prindei-l, zbier ofierul. Prindei-l pe albul acela n haine

cenuii ! Arestai-l !
Poliaii i Muvura l lsar pe Makele i se repezir la Maurice.
Acesta ncepu s strige :
- Nu punei mna pe mine. N-avei dreptul.
Briault scoase o hrtie din buzunar i i-o art.
- Iat o copie legal dup mandatul dumitale de arestare. Copii
din acestea s-au trimis la toate posturile. M bucur, domnule, c
am avut plcerea s pun chiar eu n aplicare ordinele
guvernatorului.
- Pentru ce snt arestat ?
- tii pentru ce, ori te faci c ai uitat ? Pentru calomnii la adresa
domnului Martin, directorul trustului.
- Mulumesc. Punei-mi ctuele, i-o retez scurt Maurice.
Makele l privea uluit cum ntinde minile, ateptnd s i se pun
ctuele. i pentru ce ? Pentru c o aprase pe Munanga, i pe
leproi, i pe tovarii lui Iosu, i pe alii ca ei ? Oameni pe care
nici nu-i cunotea. Strin i de neam...
Maurice atepta. Pe gur i flutura un zmbet batjocoritor, iar
privirea i era sigur i drz. Ce fel de om e acesta, parc nici
nu-i om", murmur Makele. n minte i strfulger un gnd : Lau arestat din cauza mea ; dac nu m repezeam eu la
Muvura, akida Briault nu l-ar fi vzut." Poliitii l mpresurar pe
Maurice mpingndu-l nainte, cu minile legate. Pornir spre
ieirea din pia.
Makele vru s se repead dup ei, dar Muvura l i nfc.

- Stai, dac ai fost dobitoc i n-ai fugit pn acum. tiam eu c

prin cpna ta seac nu poate s-i treac un asemenea gnd.
Makele se bucur vznd c-i leag minile cu o funie i-l d n
paza unui soldat. De m-ar duce acolo unde-l duce i pe
Maurice !"
- Vei merge aa legat ca un ho, napoi n sat de unde ai fugit, i
uier Muvura la ureche.
*
Makele trebui s treac prin tot satul cu minile legate i
ndurnd pumnii lui Muvura.
Oamenii se nghesuiau pe drum s-l vad i s afle unde
fugise, ce a fcut, cum l-au prins. Unii rdeau, alii l cinau,
legnndu-i capetele :
- Ia uite leul nostru, iar a venit s-i fac Muvura dosul ca de
zebr, strig Areke rznd.
- Ca o zebr l are de pe acum. De aci nainte i-l face ca la o
maimu, spuse o alt voce.
Makele mergea ncruntat, cu privirile n jos, rbdnd toate
batjocoririle pe care le auzea. Maurice spunea s m ntorc n
sat. Uite acum ce amar de bine m ateapt : biciul lui Muvura
i rsul lumii", i zicea el n gnd.
Muvura nu-l biciui, ci-l nchise ntr-o magazie de lng fort.
- Am s te in aici pn vine boana Briault s judece el cte
lovituri i se cuvin. Pn atunci, na i cioplete, i zbier el
zvrlindu-i bucile de lemn i cutia cu unelte.

- Mnca-te-ar furnicile, lepra i hienele, bombni Makele n urma

lui.
ncperea unde-l nchisese era rece i ntunecoas. Gndurile l
npdir mucndu-i amarnic sufletul. l vedea pe Maurice
arestat din pricina lui, nctuat, mnat de poliiti, apoi pe Koro
cufundat n somnul acela groaznic. Pe Koro, cel mai bun
prieten al lui, l lsase s boleasc singur. Nu ntrebase la timp
de el. n vremea aceea se plimba prin sat i se fudulea cu
statuetele i cu banii lui.
i scoase din buzunar hrtiile mari, frumoase, verzi, roiicafenii. i foneau printre degete i fonetul lor i zgria sufletul.
Dac i-ar fi dat lui Muvura o parte din ele, mama lui n-ar mai fi
fost nevoit s strng nuci de dou ori ct trebuia pentru ca s
plteasc impozitul. La pia aflase c Muvura, de la nceput,
de cnd l scutise pe el de corvoad, o pusese pe Azala s
munceasc i pentru el. i veni n minte faa speriat i trupul
stlcit de trud al mamei lui. Azala, mama lui drag, care-l
ocrotise i-l rsfase n tot timpul copilriei. Muncise singur i
nu-l pusese niciodat s-o ajute cum era obiceiul. Maurice avea
dreptate. Era vinovat. Trebuia s-o ajute de ndat ce luase
banii. Dar el n-o ajutase nici pe Munanga, pe care o iubise att
de mult. Atunci cnd ea zcea pe marginea drumului, plin de
snge, mo Abu l trimisese n sat i i strigase : Spune-le i lor
c misinga Martin e un criminal, iar tu eti sluga, adic prietenul
lui." Dac n-ar fi fost el, cu statuetele, misinga Martin n-ar fi avut
de ce s vin cu maina aia ucigtoare i Munanga ar fi trit. Sar fi dus la pdurea de cauciuc cu merinde pentru Moze i ar fi
ngrijit de friorii ei i ar fi zmbit cu ochii i cu gura ei nespus
de frumoas. Banii ce-i inea n mn fonir din nou aspru, sec,
ca o mustrare rea. Da ! ei l zpciser, l fcuser s-i piard
capul. Purtarea lui, care pricinuise attea nenorociri, n-o

nelegea nici el nsui. Dar el nu era un mrav cum se artase.

Se mbtase de fericire i nu judecase lucrurile. Se purtase ca
atunci cnd alergase prin pdure, scond limba dup maimue.
Cel puin atunci descoperise fluierul piticului, dar mai bine nu-l
descoperea ; c din pricina lui a nceput s ciopleasc de a
ajuns sclavul lui misinga Martin i st acum nchis, ca un
oarece, n mna lui Muvura. Mai bine rmnea atunci printre
pigmei, n inima pdurii. Ce fericii snt ei. Albii nu reuesc s-i
prind, nici s le cear impozitul. Rtcesc de colo-colo dup
vnat, liberi i nestingherii de nimeni. Ce-ar fi s mearg la ei ?
Pdurea te ocrotete ; n ea nu l-ar mai gsi Muvura s-l lege,
s-l aduc ndrt... Da, va merge acolo...
Se uit la banii ce-i inea n mn, i fcu ghemotoc i-i zvrli ct
colo. Gata, s-a terminat. E liber. E liber ca atunci cnd era mic.
Se nnoptase. Putea s fug pe ferestruic.
Se auzi un zngnit de geamuri sparte, apoi o umbr sprinten
sri jos i se prelinse uor pe lng ziduri. Peste ctva timp, la
marginea pdurii se aprinse un foc mic. n zori, Makele plec
mai departe, spre aezrile pigmeilor.

GORILA
Makele l recunoscu pe vechiul lui prieten, ce cu muli ani n
urm i artase fluieraul vrjit. Dar nici asta nu i-a fost de vreun
ajutor. ntre timp, copilul scurt, bondoc se prefcuse ntr-un
flcia nalt i voinic, iar pe faa lui nu se mai citea nici uimirea
i nici naivitatea de odinioar. Dac Nkili l privise bnuitor i
atunci cnd era puti i cutase s scape repede de el, acum l
primi cu o dumnie vdit. Oriict i-ar fi spus Makele
unchiule", piticul care-i ajungea numai pn la bru i amintea

de batjocura pe care neamul lui o suferise de veacuri de la

negrii nali ca Makele. i amintea de rsul acela rsuntor ce
izbucnea din gtul oricrui negru. Rsul acela ce nu se mai
putea opri, rsul ce-i batjocorea trupul mic i picioarele scurte de
pigmeu.
Apoi, era i firesc ca ei, omuleii ce cutreierau adncurile pdurii
ferindu-se de ntlnirea cu orice strin, s nu-l primeasc cu
bucurie pe un om care apare aa din senin i spune c vrea s
rmn cu ei.
- Cine te-a trimis ? l ntreb pe Makele un pigmeu, ce prea
foarte btrn.
- Nimeni. Am venit eu.
- i de ce vrei s rmi la noi ?
- Mi-ar place s umblu aa ca voi pe potecile cele mai netiute
i...
Piticii ateptar cu mult rbdare ca Makele s continue, dar
acesta nu mai avea ce s spun.
- Cnd un sol nu tie pentru ce e trimis, nseamn c el e
duman, i spuse tios btrnul, scrutndu-l cu privirea.
- Nu snt duman, m cunoate i Nkili...
- Nkili nu te cunoate, rspunse purttorul numelui.
Convorbirea lu sfrit. Piticii se retraser, vzndu-i de
treburile lor. Nimeni nu vorbea cu el. Makele tia c trebuie s
plece, dar rmase. Cnd l apuc foamea, porni dup ei s
strng de mncare. Pdurea ns era srac n merindele cu
care era el obinuit. Alerg de colo-colo, strecurndu-se printre

tufiuri, cotrobind dup vreun melc, omid, ciuperc sau cine

tie ce altceva. Dar ochiul lui nu era att de ager ca al pigmeilor
s zreasc o furnic ce merge pe marginea unei frunze, de la
o deprtare de zece pai, i nu avea nici rbdarea necesar ca
s o urmreasc apoi pn la termitrie. Prima, a doua i a treia
zi se culc flmnd, obosit de alergtur. Culesese puine
lucruri, i chiar i pe acelea nu putuse s le mnnce, pentru c
de multe i era scrb. n timpul acesta nu ctig prietenia
pigmeilor.
ntr-o diminea, dintr-un col al pdurii se auzi rsunetul unor
topoare tind copaci. Groaza i panica se rsfrnse pe toate
feele. Omuleii i depnar iute picioarele ntr-acolo i vzur
c negrii din satele de unde venise Makele defriau pdurea
chiar nspre aezrile lor. Nu spuse niciunul nimic, dar bnuiala
din Ochii lor crescu. Makele i urm totui n locurile mai retrase
unde-i mutar aezarea, construindu-i noi colibe din crci i
frunze. Pe de alt parte, i lui i venea greu s se apropie de
pitici. i auzea vorbind toat ziua numai de fluiere vrjite, sgei
vrjite, copaci vrjii. La ei totul era vrjit i el nu mai credea de
mult n lucruri de astea. Odat se trezi explicndu-i unei tinere
pigmee c scoara arborelui pe care o fierbea din zori i pn-n
noapte nu era vrjit. Btrnul care-l descususe la venire l auzi
i-i spuse s plece de la ei.
- Dac vrei neaprat s colinzi poteci neumblate, f-i tabra ta,
dar ct mai departe de aezrile noastre.
Makele nu avu vreme s plece, pentru c n aceeai zi unul din
pitici se ntoarse din colinda lui cu patru albi i o mulime de
negri, servitori ai acestora. Pigmeul cel btrn parlament cu
albii i fcu trgul. Aveau s le ajute la vntoarea de gorile,
artndu-le pe unde slluiau, i n schimb fiecare din ei

primea cte un pumn de sare, pe care albii o aduseser n nite

ldie. Un bulgre uria de aur curat nu l-ar ncnta pe nici un
pigmeu, dar cteva fire de sare murdar i-l fac prieten
credincios pe toat viaa. Sarea nu se gsete nicieri n
pdure, iar albii cunoteau slbiciunea lor.
Strinii nou venii l priveau de asemenea bnuitor pe Makele.
El ns merse cu ei s vad vntoarea.
Pigmeii spun c undeva, n mijlocul pdurii, triete o goril
alb, uria, care s-a nscut o dat cu pmntul. n fiecare
diminea ea se bate cu pumnii pe pieptul ei puternic i scoate
un urlet ce strbate tot cerul pn la satul soarelui. Iar soarele
rsare, chemat de urletul ei.
Ei mai spun c gorilele i fac colibe n copaci, unde se
adpostesc laolalt cu puii i femeile lor. Brbatul cel mai
puternic care i-a nvins dumanii, adic celelalte gorile brbai,
stpnete nestingherit de nimeni peste turma lui de femei. Ele
i cresc cu grij puii i-l ngrijesc, puricndu-l, mngindu-l pe
braele blnoase i adunndu-i fructe de baobab, frunze fragede
de palmier, banane, popay i cte i mai cte. Ngagi 1 apr
aezarea lor cu strnicie. Sigur pe puterea lui uria, el
colind de-a lungul potecilor, pndind printre copaci pe cltorul
ndrzne care s-ar ndrepta spre locul unde se joac odraslele
lui i i se odihnesc nevestele. Cnd gsete un elefant mort, i
smulge fildeul, pentru ca atunci cnd un elefant viu ptrunde n
inutul lui, s-l loveasc peste tromp cu fildeul smuls i s-l
stlceasc n btaie. De cine se teme gorila ? De nimeni. Leul n
braele uriae ale lui ngagi e o pisic jigrit, pe care o sugrum
strngnd numai puin degetele. Leopardul la fel. i cine este
acest uria de care se teme pn i stpnul animalelor ?

Btrnii pigmei tiu i asta. Cndva, gorilele au fost oameni, dar

s-au retras, ascunzndu-se n mijlocul desiurilor

Nota 1. Ngagi - goril.

neumblate i s-au prefcut n fiare fioroase, numai ca s scape

de robie. De robia pe care oamenii strini o aduseser din
inuturile deprtate. De aceea uneori ngagii brbai pndesc
femeile oamenilor cnd merg la munca ogoarelor, le rpesc i le
duc cu ei. Ali pigmei btrni spun c n trupul fiarei cu puteri
uriae slluiesc sufletele efilor de trib care au murit de mult,
iar furia i cruzimea lor e tocmai firea cunoscut a fotilor
stpnitori. Makele asculta nenumratele poveti pe care
pigmeii le spuneau n drumul lor, dar, de cum urcar
povrniurile i rpele dincolo de care triau gorilele, i ddu
seama c ei se mint singuri. Brbatul ngagi nu se art nici pe
departe att de viteaz. Nu numai c nu-i atepta la marginea
drumului, dar fonetul frunziului din jurul lor i ipetele rguite
care se auzeau artau c ngagi fuge vestindu-i familia de
primejdia ce se apropie.
Colindar cteva zile inutul acela poate nestrbtut nc de nici
o vietate omeneasc. Copacii uriai erau de un soi pe care
Makele nu-l cunotea. Adesea trebuiau s se opreasc n faa
mlatinilor acoperite de crengi putrede i de plante verzi cu flori
ct un talger. Pe ncetul, piciorul se afunda tot mai adnc i
trebuiau s se lupte din rsputeri ca s-l smulg din capcan.
Se ntorceau i porneau din nou, croindu-i alt drum cu
topoarele. Albii i servitorii lor negri erau istovii. Pigmeii ns se
strecurau cu o iueal de titirez prin toate hiurile, venic

neobosii i cutnd ntruna omizi, erpi i alte lighioane pe care

le mncau. Makele se apropie de unul din albi care prea mai
binevoitor i-l ntreb : de ce ndur ei attea chinuri pentru o
goril ? Acela l vzu mai dezgheat i-i povesti c ei snt nite
nvtori mari i le trebuie namila s-o umple cu paie i s-o duc
la Ulaia. Acolo o pun ntr-o cutie cu pereii de sticl ca s-o
priveasc oamenii i copiii. Makele i aminti de coal i de
dorina lui de a afla ce se petrece n Ulaia i n alte inuturi. Se
ntrist i se ndeprt fr s mai ntrebe altceva.
Tocmai cnd nu se ateptau, intrar ntr-un lumini, unde zrir
la o deprtare de numai civa zeci de pai cteva gorile.
Brbatul sta jos, rezemat cu spinarea de un copac. Dou gorile
i vegheau puii ce se jucau prin preajma lor. Ele urlar primele
i fugir ndat cu puii. Gorila brbat rmase pe loc s le apere
retragerea. Vznd c oamenii se ndreapt spre el, se ridic
ncet pe dou picioare, i nl capul mare, i boi faa a furie
i ncepu s-i loveasc pieptul puternic, scond un urlet
ngrozitor. Urletul lui avea ceva nenchipuit de nfiortor. ncepu
mai nti printr-un ltrat scurt, apoi se prefcu ntr-un rget surd,
ca al unui tunet sau al unui leu ca apoi s ntreac prin puterea
i slbticia lui orice sunet care se poate auzi pe lumea asta.
Din ochii verzi-cenuii i nir flcri de furie, de ur, de
cruzime. Perii de pe cretet i se zbrlir. Rnji botul, artndu-i
colii ascuii i puternici. Trupul lui uria se aplec puin nainte
i ncepu s mearg, pe picioarele groase, proase. Braele
lungi se ntinser amenintoare spre piticul ce-i sta n fa. Era
Nkili. Se zpcise. Groaza l intuise pe loc i nu mai putea s
fug. i atepta moartea. Era de ajuns o singur lovitur a
labei, cu ghearele ei lungi, pentru a-i strivi capul ca pe goacea
unui ou. Fiara se apropia din ce n ce mai mult, urlnd tot mai
tare, mai slbatic, strmbndu-i faa urt, respingtoare. Pe

msur ce se apropia prea mai uria. Makele i

ochii. Voia s fug, s nu mai vad nenorocirea.

nchise

Rsunar patru focuri de puc, care se pierdur ns n urletul

ngrozitor al fiarei. Se auzi apoi un horcit. Cnd deschise ochii,
gorila zcea ntins pe jos. O mpucaser albii.
Makele se retrase la umbra unui copac. De groaz i asudase
tot corpul. Nu-i ieea din minte ce vzuse cu cteva clipe
nainte. Privirile fiarei uriae, care se tot apropia plin de furie,
urlnd nprasnic, semnau parc... Da, semnau cu ale lui
Muvura atunci cnd l biciuise peste cap, cu ale lui Briault atunci
cnd poruncise s-l biciuiasc pe Moke orb, pentru c nu-i
pltise banii.
Fiara uria semna cu amndoi atunci cnd l arestaser pe
Maurice la piaa administrativ, semna cu Martin atunci cnd
o ucisese pe Munanga, semna cu cei ce-l nchiseser pe
Iosu n pucrie pentru c aprase ali oameni de moarte,
semna cu toi albii ucigai i cruzi i cu negrii care erau
slugile lor. Da, aceeai cruzime plin de furie. Aceeai putere
slbatec, fr margini.
Nkili mpietrise de groaz. Nu putea s fug. Sttea n faa
morii neputincios. O atepta, pentru c oriunde ar fi fugit,
braele nesfrite ale fiarei uriae l-ar fi ajuns. Aa cum l-au
ajuns i pe el, dei a cutat s fug, aa cum l-au ajuns i pe
Maurice i pe Iosu.
Se ridic s plece. Pigmeii se aezaser toi la rnd cu minile
ntinse s capete sarea, rsplata lor. Servitorii negri le-o
mpreau, n vreme ce albii rdeau batjocoritori. Makele le
arunc nite priviri pline de ur : Sntei siguri de puterea

voastr de fiare lacome, i cnd nu strivii omul n picioare,

atunci l umilii", gndi el.
Porni spre satul lui. Nu mai avea rost s colinde drumurile.
Pretutindeni l ateptau aceleai brae uriae, cu gheare
ascuite ca ale gorilei. Se va duce la mo Abu, aa cum l-a
povuit Maurice. Drumul era lung, dar pasul lui era sigur i iute.
nnopt numai de dou ori n pdure i a treia zi, pe la amiaz,
ajunse la marginea ei. Cnd s-o apuce spre sat, auzi n urma lui
un fluierat scurt. Se ntoarse i rmase locului, uluit. Era Iosu.
Slab, n zdrene, de nerecunoscut, totui era Iosu, fratele lui
drag. Se mbriar vreme ndelungat, ca doi copii.
- Ai crescut mare i muchii i snt tari ca pielea de hipopotam,
i spuse Iosu, privindu-l cu admiraie vdit.
Makele nici nu mai putea s vorbeasc de bucurie.
- Am auzit tot ce s-a ntmplat cu tine, continu Iosu. Cred c
biciul lui Muvura te-a nvat s-i urti mai mult dect orice pe
lumea asta.
- i biciul lui Muvura i nc multe altele, suspin Makele.
- Nu-i nimic. Fruntea sus ! De acum rspunde-le aa cum te-au
nvat ei. Pentru c nu-i destul s-i urti pe dumani, ci
trebuie s i lupi ca s-i rpui. i dumanii notri nu snt numai
Martin, Briault i Muvura, ci nc alii, muli ; dar odat i odat
tot o s-i nvingem.
- Da. i vom nvinge, spuse Makele, privindu-i fratele int n
lumina ochilor.
- Bine. D mna. i acum du-te la mo Abu. Spune-i ntrascuns, s nu aud nimeni, c eu am fugit din nchisoare ieri

diminea pe cnd ne-au scos la munc. Spune-i c-i

mulumesc pentru ajutor i c peste trei zile l atept sus pe
colin, la locul tiut. Hai, du-te !
i Iosu i mbri fratele i plec furindu-se n pdure.
De ndat ce ajunse n sat, Makele l cut pe mo Abu i-i
spuse cele auzite de la Iosu. Apoi btrnul porni cu el prin sat,
ascultnd cu luare-aminte cele ce-i spunea. i povestea tot ce se
petrecuse cu el de atunci de cnd akida Briault refuzase s-i
dea nvoirea s plece la coal. Cuvintele picurau de pe buzele
biatului pline de amrciune. Pe msur ce povestea, se
simea mai bine, mai legat de acel om minunat i prin el de
satul lui. Mo Abu l asculta, mngindu-l cu privirea.
- Da, dragul meu flcu. Viaa te-a nvat mai mult dect am
putut eu s te dsclesc n nopile acelea pe care le petreceam
n faa colibei mele laolalt cu ceilali prieteni ai ti. Eu v-am
urat atunci o via zbuciumat, dar cum s luptai n vltoarea ei,
asta nu puteam s v art. Tu n-ai de ce s te plngi. Ai avut
nvtorii cei mai stranici. Asuprirea, ruinea i biciul.
Makele se simea fericit. Cnd s-a apropiat Areke i a vrut s-i
rd de el fcndu-l zebr, mo Abu s-a stropit urt la el i
Areke s-a fcut pe dat cuviincios i prietenos. La fel i
zmbetele batjocoritoare ale oamenilor din sat se preschimbau
ndat sub privirea ncruntat a btrnului. Makele se simea
fericit i puternic. Era primit iar n satul lui, printre oamenii pe
care i iubea att de mult.
Muvura nu ntrzie s vin cu biciul i cu ocrile lui. l smulse
furios de lng btrn i-l tr spre nchisoare de unde fugise.
- Ia i cioplete !

- S cioplesc ? ntreb zmbind Makele. Da, vreau s cioplesc.

Apuc n grab cutia cu unelte din minile lui Muvura, care
crezu c zbieretele lui l-au mblnzit pe supusul rsculat.
Deasupra uneltelor
gsi o bucat mare de filde. Se apuc s lucreze, s taie, s
cresteze i s lefuiasc ncet, cu migal. Fiecare tietur o
fcea punndu-i tot sufletul. Lucra ncet dar cu nverunare,
strngndu-i buzele, respirnd adnc, cu nesa, aerul srac din
ncpere. Ochii i sticleau n bucuria rzbunrii. Din ura lui se
nla pe ncetul... gorila. Fiara uria i plin de cruzime i furie
slbatic. Fiara care cu braele-i enorme, nesfrit de lungi,
strngea fptura mic i slab a unui om. Totui Makele l fcu
pe omul acela altfel dect pe Nkili. Nu tia nici el de ce, dar omul
avea un bra ridicat i pe fa nu i se citea groaza, ci o ur
hotrt.
Pe sear, Muvura veni s-i cear ce lucrase. El nu terminase
statueta. Mai avea ceva de fcut... Nici el nu tia ce.
- D-mi ce ai cioplit, porunci Muvura.
- Nu pot. N-am terminat.
- D-mi ! Boana Martin e aci i e grbit s plece cu maina.
- Nu pot.
eful satului l mbrnci afar. Acolo l vzu venind pe misinga
Martin mpreun cu Briault i nc vreo civa albi. Muvura l
mpinse naintea lui.
- Ce s-a ntmplat ? ntreb acesta.
- Nu vrea s dea ce a cioplit.

- Smulge-i din mn statueta.

Muvura fcu ntocmai. Makele se trase ndrt i, strngndu-i
muchii, se pregti s sar asupra lui Martin. Acesta l vzu i-i
fcu semn lui Muvura, care-l prinse la timp.
Makele se potoli. Din mndrie nu mai ceru statueta. De altfel tia
c tot nu o s-o capete. Spuse doar att :
- O ciopleam pentru mine, de aceea n-am vrut s o dau.
- Plesnete-l ! porunci Briault.
Muvura l lovi.
- De aci nainte, - spuse Martin, - eu nu mai am nevoie de
statuete. Plec n Ulaia. Am o colecie foarte bogat, care mi-e
de ajuns. Pe acest rsculat s-l supravegheai. S-l punei la
muncile cele mai grele i sub bici. S-l mblnzii repede, pn
nu e prea trziu.
A doua zi, Makele porni mpreun cu ali oameni din satul lui la
prestaie, la munca forat. Se construiau noi cazrmi, noi
barci, noi magazii i o nchisoare. n inutul lor aveau s vin
nc i mai muli soldai, pentru c oamenii uitaser de vrjitori
i jinduiau o via mai bun. Makele mergea rbdnd laolalt cu
ceilali ocrile i loviturile poliitilor. Soarele dogorea revrsnd
asupra pmntului vlvti fierbini. Aerul ncins le ardea gtlejul.
Sudoarea le iroia pe trupurile pline de praf. Dar trebuiau s
mearg nainte, pentru c alturi de ei uiera slbatic biciul lui
Muvura. Cnd vreunul se poticnea n drum, se auzea urletul lui
rguit i biciul l plesnea cu putere. Biciul lui Muvura comandat
de Briault prin porunca lui Martin. Biciul ca o ghear din laba
uriaei gorile ce-i ntinsese braele pretutindeni, strivind la

pieptul ei de fiar pe orice om ce cuteza s stea n calea

poftelor ei lacome.
Makele tia c n vremea aceea chiar, mo Abu l ntlnea pe
Iosu acolo sus, pe colin. Puneau la cale ceva, pentru ca ntr-o
zi ghearele gorilei s cad neputincioase. Prin minte i
strfulger un gnd. tia ce-i lipsea statuetei : omul acela ce
inea braul ridicat trebuia s aib un cuit n mn. Un cuit
ascuit.
Makele privi ctre cer, de unde se auzi un bubuit surd. Dinspre
coline veneau mnai de suflarea fierbinte a vntului nori uriai,
negri i vinei. Cerul se ntunec dintr-o dat. Un fulger i
despic bolta neagr. Makele rsufl adnc i murmur printre
dini :
- Vine furtuna !

- Sfrit -

Cuprins

Statueta 5
Kiko ukavi 9
Leproii 23
Se schimb cpetenia 36
Mkavi Magondakue 40
Puiul de hipopotam 47
Mo Abu 77
Marele misinga alb 117
Munanga 148
Fuga 169
Gorila 185