In Expozitiune sunt descrisi cei doi frati crai, care domneau fiecare pe imparatia lui, dar erau

foarte departe si din aceasta cauza nu s-au mai vazut de foarte mult timp. Fiecare avea trei copii:
unul trei baieti, unul trei fete.
Intriga este declansata de o scrisoare trimisa de Verde Imparat, tatal celor trei fete, prin care
il ruga pe fratele sau sa ii trimita unul din fii pentru a conduce imparatia lui. Cel mai mare fecior se
incumeta sa plece in dificila calatorie, dar tatal lui a vrut sa-l testeze, asteptandu-l la un pod
imbracat intr-o piele de urs. Calul si calaretul s-au speriat asa de tare incat s-au intors inapoi acasa.
La fel a patit si fiul mijlociu, intorcandu-se si el rusinat la castel. Fiul cel mic se rusineaza de
cuvintele aspre de mustrare de la tatal sau si iese in gradina plangand in interiorul lui. Intr-o clipa
apare o baba care il sfatuieste sa se duca chiar el pe dificilul drum, caci ii este predestinat sa ajunga
un imparat mare. Il sfatuieste deasemenea sa ia hainele, armele si calul de la cununia tatalui, pentru
ca ii vor folosi.
Desfasurarea actiunii: dupa ce primeste binecuvantarea tatalui, mezinul pleaca in lunga
calatorie, intalnindu-se si el cu ursul. Cand se pregateste sa ii reteze capul, tatal isi da pielea jos si i-
o ofera spre a-l ajuta la nevoie, binecuvantandu-l inca o data si sfatuindu-l sa se fereasca de omul
ros si de omul span. Ajungand intr-o padure, baiatul se intalneste cu spanul, dar ii refuza ajutorul. A
treia oara este nevoit sa il puna sluga, deoarece ajunsese intr-un labirint de drumuri. Dupa ce ajung
cei doi la o fantana, spanul coboara sa ia apa, ademenindu-l pe fecior sa coboare si el pentru a se
racori. Spanul insa il inseala, si il inchide in fantana, punandu-l sa spuna cine este, de unde vine si
unde se duce. Apoi il pune sa jure ca nu va spune nimanui adevaratele lor identitati, si ii da baiatului
numele de Harap-Alb. Ajungand la curtea imparatului Verde, spanul este primit cu caldura si este
poftit la o masa la care s-a servit salata din gradina Ursului. Imparatul ii spune ca este foarte rara
salata, din cauza ursului care o pazeste. Spanul il asigura ca umilul lui slujitor va aduce salati din
acest soi. Harap Alb este dus de cal la Sf. Duminica, aceasta ajutandu-l sa sustraga niste salata de
sub botul ursului. Cand se intoarce la palat, este trimis intr-o noua misiune, de a aduce capul
cerbului care are incrustate diamante pe pielea lui. Si de aceasta data, ajutat de Sf. Duminica,
reuseste sa duca la bun sfarsit misiunea. Spanul, nervos ca nu reuseste sa il omoare, il trimite in cea
mai grea misiune, si anume aducerea fiicei imparatului Ros la palat. Pe drum isi face prieteni noi:
ocoleste niste furnici care faceau o nunta, face o casa pentru albine, si apoi ii intalneste pe Gerila,
Flamanzila, Setila, Ochila si Pasari-lati-lungila. Acestia sunt supusi la diferite probe: sunt aruncati
prima data intr-un cuptor, dar Gerila il transforma intr-un cub de gheata, Sunt pusi apoi sa manance
foarte multa mancare si bautura, pe care Setila si Flamanzila le termina cat ai clipi, sunt pusi sa
aleaga macul de nisip, treaba dusa la bun sfarsit de furnici, sunt pusi sa pazeasca pe fata impartului,
iar aici Ochila si Pasari-lati-lungila isi fac treaba cu maiestrie. La finalul acestor probe, Harap-Alb
trebuie sa o aleaga pe fata imparatului dintre doua fete identice; in aceasta sarcina il ajuta albina.
Fata imparatului nu vrea sa plece numai cand calul va aduce apa vie, apa moarta si trei crengute de
mar inaintea vrabiutei ei. Desi vrabiuta a ajuns inaintea calului, este pacalita de prefacatoria calului,
si asa ajunge calul primul.
Punctul culminant: Harap-Alb ajunge la curtea imparatului Verde cu fata cea tanara, iar
spanul, vazand ca i s-a tradat identitatea, ii zboara capul feciorului cu o lovitura de palos. Atunci
calul, nervos, il apuca de gat, il ridica in nori, dandu-i drumul. Fata imparatului Ros ii opreste
sangerarea iubitului cu apa moarta, inconjoara gatul cu cele trei crengute de mar si ii pune apa vie
pentru a-i reda viata.
Deznodamantul: Dupa ce Harap-Alb se trezeste, cei doi indragostiti se casatoresc, povestea
incheindu-se cu mareata petrecere data in cinstea celor doi miri.