Maurice Druon

Regii blestemai
Vol. I. REGELE DE FIER 1314
Istoria e un roman care a fost... Edmond i Jules de Goucourt Te ia groaza cnd te gndeti cte cercetri trebuie fcute pentru a afla adevrul asupra celui mai nensemnat amnunt. Stendhal

PERSONAJELE PRINCIPALE Regele Franei: FILIP al IV-lea, zis CEL FRUMOS, 46 de ani, nepot al sfntului Ludovic. Fraii si: MONSENIORUL CHARLES, conte de Valois, mprat cu numele al Constantinopolei, conte de Romagne, 44 de ani. MONSENIORUL LUDOVIC, conte dEvreux, n vrst de vreo 40 de ani. Fiii si: LUDOVIC, rege al Navarei, 25 de ani. FILIP, conte de Poitiers, 21 de ani. CHARLES, 20 de ani. Fiica sa: ISABELLE, regina Angliei, 22 de ani, soia regelui Eduard al II-lea. Nurorile sale: MARGUERITE DE BURGUNDIA, de vreo 21 de ani, soia lui Ludovic, fiic a ducelui de Burgundia, nepoat a sfntului Ludovic. JEANNE DE BURGUNDIA, de vreo 21 de ani, fiic a contelui palatin al Burgundiei, soia lui Filip. BLANCHE DE BURGUNDIA, sora sa, ca la vreo 18 ani, soia lui Charles. Minitrii i consilierii si: ENGUERRAND LE PORTIER DE MARIGNY, 49 de ani, lociitor al regelui i, cum ar veni azi, primministru. GUILLAUME DE NOGARET, 54 de ani, pstrtorul sigiliilor statului, adic ministru de justiie. HUGUES DE BOUVILLE, mare ambelan.

Spia dArtois, cobortoare dintr-un frate al sfntului Ludovic: ROBERT al III-lea DARTOIS, senior de Conches, conte de Beaumont-le-Roger, 27 de ani. MAHAUT, mtua sa, de vreo 40 de ani, vduva contelui palatin al Burgundiei, contes dArtois, pair al Franei, mama prineselor Jeanne i Blanche de Burgundia i var a Margueritei de Burgundia. Templierii: JACQUES DE MOLAY, 71 de ani, mare maestru al Ordinului templierilor. GEOFFROY DE CHARNAY. instructor al templierilor din Normandia. EVRARD, fost cavaler templier. Zarafii: SPINELLO TOLOMEI, bancher din Sienna, aezat la Paris GUCCIO BAGLIONI, nepotu-su, de vreo 18 ani. Fraii dAunay: GAUTIER, fiul cavalerului dAunay, de vreo 23 de ani, scutier al contelui de Poitiers. FILIP, frate-su, de vreo 21 de ani, scutier al contelui de Valois. Familia Cressay: DOAMNA ELIABEL, vduva seniorului de Cressay, de vreo 40 de ani. PIERRE i JEAN, fiii si, de 20 i 22 de ani. MARIE, fiica sa, de 16 ani. Alii: JEAN DE MARIGNY, arhiepiscop de Sens, frate mai mic al lui Enguerrand de Marigny. BEATRICE DHIRSON, prim domnioar de onoare a contesei Mahaut, de vreo 20 de ani.

Cuvnt nainte
La nceputul secolului al XIV-lea, Filip al IV-lea, rege de o frumusee legendar, domnea peste Frana ca stpn absolut. Biruise trufia rzboinic a marilor feudali, biruise pe flamanzii rzvrtii, biruise pe englezi n Aquitania, biruise pn i papalitatea, pe care o adusese cu de-a sila la Avignon. naltele curi de judecat erau la porunca lui, sinoadele n solda lui. Avea trei fii ca s-i dea urmai. Fiic-sa era mritat cu regele Angliei, Eduard al II-lea. Numra ali ase regi printre vasalii si, iar reeaua alianelor sale se ntindea pn la hotarele Rusiei. Nici o bogie nu scpa de mna Iui. Rnd pe rnd, pusese biruri pe moiile bisericii, i jecmnise pe evrei, i storsese pe bancherii lombarzi. Ca s fac fa nevoilor vistieriei clpuia banii de aur, ciupind din greutatea lor. De la o zi la alta galbenii trgeau mai puin la cntar i costau mai scump. Drile erau strivitoare, iscoadele poliiei miunau n tot locul. Crizele economice ddeau natere srciei i foametei care, la rndul lor, iscau rzmerie necate n snge. Rscoalele sfreau pe spnzurtoare. Toi trebuiau s se plece, s se ncovoaie i s se supun autoritii regale. Ideea naional slluia n capul regelui acestuia linitit i crud. Sub domnia lui, Frana era mare i francezii nenorocii. O singur putere ndrznise s-l nfrunte: Ordinul suveran al cavalerilor templieri. Aceast uria organizaie, totodat militar, religioas i financiar, i trsese gloria i bogia din cruciade. Independena templierilor l nelinitea pe Filip cel Frumos, iar averile lor uriae i aau lcomia. Puse la cale mpotriv-le cel mai mare proces de care i

amintete istoria, cci procesul acesta cuprinse aproape cincisprezece mii de acuzai i, n cei apte ani ct inu, fur svrite toate ticloiile. Ne aflm la captul celui de al aptelea an al acestui proces cnd ncepe povestirea noastr.

PARTEA NTI. BLESTEMUL

I. Regina fr dragoste
Un trunchi ntreg, culcat pe un strat de jeratic ncins, ardea n cmin. Vitraliile verzui, n ram de plumb, lsau s strbat lumina zgrcit a unei zile de martie. ntr-un jil nalt de stejar, pe a crui speteaz se vedeau sculptai cei trei lei ai stemei Angliei, edea regina Isabelle, soia lui Eduard al II-lea, cu brbia sprijinit n palm, inndu-i picioarele pe o pern roie, i privea dus la plpirile focului din vatr, fr s vad ceea ce privea. Avea douzeci i doi de ani, o fa frumoas, cu pielea alb, minunat de neted, i prul, auriu, rsucit n cosie lungi aduse n sus, ca dou toarte de amfor, de fiecare parte a obrazului. Regina asculta pe una din doamnele franceze de la curte, care i citea un poem al ducelui Guillaume dAquitaine1: De dragoste nu pot vorbi de bine, C nici puin nu e pentru mine, Iar care-mi place mie nu mai vine... Vocea cnttoare a doamnei care citea se pierdea n aceast ncpere, prea mare pentru ca nite femei s poat tri acolo fericite. Curnd m-oi duce n surghiun, Cu mari primejdii, groaz-n sn... Regina fr dragoste scoase un oftat. Frumoase cuvinte, zise ea, i auzindu-le ai crede c anume pentru mine au fost fcute. Ah! s-au dus
1

Guillaume al IX-lea, duce de Aquitania (10711127), unul dintre primii poei francezi.

vremurile cnd marii seniori de felul acestui duce Guillaume erau tot aa de iscusii ntr-ale poeziei ca i n ale rzboiului. Cnd mi spuneai c-a trit? Acum dou sute de ani! S juri c le-a scris ieri. i repet pentru ea nsi: De dragoste nu pot vorbi de bine, C nici puin nu e pentru mine... O clip rmase ngndurat. S citesc mai departe, doamn? ntreb lectora, cu degetul pe slovele nflorate ale paginii. Nu, draga mea, rspunse regina. Mi-a plns destul inima pentru astzi... i nl capul i urm pe alt ton: Vrul meu Robert dArtois mi-a anunat sosirea sa. Avei grij s fie adus la mine de ndat ce-o veni. Vine din Frana? Atunci vei fi bucuroas, doamn. Doresc s fiu... dac vetile pe care mi le aduce sunt bune. O u se deschise i o alt doamn francez intr gfind i ridicndu-i fustele ca s poat alerga mai iute. Ea se numea de acas Jeanne de Joinville i era soia lui sir Roger Mortimer. Doamn, doamn, strig ea, a vorbit! Adevrat? ntreb regina. i ce a spus? A izbit n mas, doamn, i a spus: Vreau! O expresie de mndrie trecu pentru o clip pe frumosul chip al Isabellei. Aducei-l naintea mea, zise dnsa. Lady Mortimer iei, tot n fug, dup cum venise, i se ntoarse dup o clipa, ducnd n brae un copil de cincisprezece luni, dolofan, trandafiriu i rotunjor, pe care l depuse la picioarele reginei. Era mbrcat ntr-o

rochi roie, cu broderii n fir de aur, mai grea ca dnsul. Aadar, domnia-ta, fiule, ai zis: Vreau! i se adres Isabelle aplecndu-se ca s-l mngie pe obraz. M bucur c acesta i-a fost ntiul cuvnt: aa vorbete un rege. Copilul i zmbea legnndu-i capul. i pentru ce a rostit vorba asta? se ntoarse regina spre lady Mortimer. Pentru c n-am vrut s-i dau i lui o bucic din plcinta pe care tocmai o mncam, rspunse aceasta. Isabelle avu un surs fugar care se terse numaidect. Deoarece ncepe s vorbeasc, zise ea, doresc s nu fie mboldit s gngveasc i s rosteasc nerozii, aa cum se face de obicei cu copiii. Puin mi pas dac tie s zic tticu i mmica. Mi-ar plcea mai curnd s cunoasc cuvintele rege i regin. Glasul ei vdea o autoritate fireasc. tii bine, draga mea, urm Isabelle, ce anume ma ndemnat s-i ncredinez creterea fiului meu. Eti strnepoata marelui Joinville2, care-l nsoi la cruciade pe strbunicul meu, sfntul Ludovic. Vei ti s-l nvei pe acest copil c el este al Franei i al Angliei deopotriv. Lady Mortimer fcu o plecciune. Chiar n clipa aceea cealalt doamn francez se ntorcea, anunnd pe monseniorul conte Robert dArtois. Isabelle se rezem de speteaza jilului, inndu-se foarte dreapt, i i ncruci minile albe pe piept, ntr-o atitudine de idol, cu acea grij de a arta
2

Jean de Joinville (12241317), cronicar francez, autorul celebrelor Memorii n care sunt nfiate faptele de arme din timpul cruciadelor, conduse de Ludovic al IX-lea.

ntotdeauna ca o regin, ceea ce totui nu reuea s-o mbtrneasc. Un pas de o sut de ocale zgudui duumeaua. Brbatul care intr era nalt de ase picioare, avea nite pulpe ct trunchiul de stejar, mini ca nite ghioage. Pe cizmele lui roii din piele de Cordova se vedeau urmele noroiului curat de mntuial; mantaua care i atrna pe umeri era destul de larg, s acoperi un pat cu ea. Jungherul prins la old, att i mai lipsea ca s par gata de-a porni la lupt. De cum se ivea ntr-un loc, toate cte se aflau n jurul su preau deodat nevolnice, frmicioase, pieritoare. Era flcos, cu brbia rotund, nasul scurt i avea pieptul lat. Ca s respire i trebuia mai mult aer dect celorlali oameni. Uriaul acesta avea douzeci i apte de ani, dar vrsta i se pierdea n grmada de muchi, i ai fi putut s-i dai tot aa de bine treizeci i cinci. i scoase mnuile, se apropie de regin, puse un genunchi jos cu o sprinteneal surprinztoare la asemenea matahal, i se ridic mai nainte ca ea s fi avut vreme s-l pofteasc. Ei, iubite vere, zise Isabelle, ai trecut cu bine marea? Ticloas cltorie, doamn, groaznic, rspunse Robert dArtois. Ne-a prins o furtun, s-i veri maele i sufletul, nu alta. Credeam c mi-a sunat ceasul de pe urm i m-am apucat s-mi spovedesc lui Dumnezeu pcatele. Norocul meu c erau aa de multe, i pn s ajungem abia am avut vreme s mrturisesc jumtate din ele. Mai am destule pentru cnd m-oi ntoarce. Izbucni n rs, ceea ce fcu s se cutremure vitraliile.

 Dar, duc-se dracului, urm el, unul ca mine e fcut s bat drumurile pe pmnt mai curnd dect s clreasc apa srat. i de n-ar fi fost dragostea ce-i port, iubita verioar, i treburile despre care am a-i vorbi fr nici o zbav... ngduie-mi, vere, s isprvesc, i tie vorba Isabelle, artndu-i copilul. Fiul meu a nceput s vorbeasc astzi. Apoi, ntorcndu-se ctre lady Mortimer: Vreau s fie deprins cu numele stirpei sale i s tie de ndat ce se va putea c bunicul su Filip cel Frumos este regele Franei. ncepei prin a spune n faa lui Tatl Nostru i rugciunea Maicii Domnului, precum i rugciunea ctre dumnealui, sfntul Ludovic. Acestea trebuie s i le vri n inim mai nainte chiar ca mintea lui s le priceap. Nu era nemulumit s arate unei rude din Frana, el nsui cobortor dintr-un frate al sfntului Ludovic, n ce chip veghea ea la educaia fiului su. Frumoas nvtur vd c-i dai acestui flcu, spuse Robert dArtois. Nu e niciodat prea devreme ca s nvei s domneti, rspunse Isabelle. Fr a bnui c e vorba de dnsul, copilul se amuza fcnd civa pai cu bgare de seam i cltinndu-se, aa cum umbl ncii. Cnd te gndeti c i noi eram ca el! zise dArtois. Regina zmbi: Mai cu seam, vere, cnd te vede cineva, greu i vine s cread una ca asta. O clip se gndi ce poate s simt femeia care a dat natere acestei fortree umane i ce-ar putea s simt ea nsi cnd fiul ei va ajunge un brbat...

Copilul se apropia de cmin, cu minile ntinse, ca i cum ar fi vrut s prind o flacr n pumnul su micu. Robert dArtois i tie drumul ntinznd cizma sa roie. Fr s se sperie nicicum, priniorul apuc gamba aceasta pe care braele sale abia ajungeau s-o cuprind i se aez de-a clarelea pe piciorul uriaului, care l ridic n aer de trei sau de patru ori. ncntat de joaca asta, priniorul rdea. Ah, monseniore Eduard, zise Robert dArtois, ndrzni-voi oare mai trziu, cnd vei fi un rege puternic, s-i aduc aminte c te-am fcut s clreti pe cizma mea? Vei putea s o faci, vere, rspunse Isabelle, dac te vei dovedi ntotdeauna prietenul nostru credincios... Lsai-ne acum, adaug ea, ntorcndu-se ctre nsoitoarele sale. Doamnele franceze ieir lund cu ele copilul care, dac soarta i urma neabtut calea, avea s ajung ntr-o zi regele Angliei, Eduard al III-lea. Robert dArtois atept pn ce ua se nchise n urma lor. Ei bine, doamn, vorbi el, pentru a desvri buna nvtur pe care o dai fiului tu, ai putea n curnd s-i spui c Marguerite de Burgundia, regina Navarei, viitoarea regin a Franei, nepoat i ea a sfntului Ludovic, va fi numit de poporul ei Marguerite cea dezmat. Adevrat? ntreb Isabelle. Aadar, ceea ce credeam noi e adevrat? Da, verioar. i-i adevrat nu numai n ce-o privete pe Marguerite, ci i pe celelalte dou cumnate ale tale. Cum? Jeanne i Blanche? De Blanche sunt sigur. Ct despre Jeanne...

Cu mna sa uria Robert dArtois fcu un gest de ndoial. E mai ireat ca celelalte, adug el, dar am toate motivele s-o cred i pe ea o trf de mna nti. Fcu trei pai i se propi naintea ei ca s-i arunce: Cei trei frai ai domniei-tale sunt ncornorai, da, doamn, ncornorai ca nite oameni de rnd! Regina se ridicase. Faa i se roise niel. Dac ceea ce spui e adevrat, n-am s ngdui aa ceva, zise dnsa. N-am s ngdui aceast ocar, ca familia mea s ajung de rsul lumii. Nici baronii Franei nu vor ndura-o, rspunse dArtois. Ai numele, dovezile? DArtois rsufl din adnc. Cnd ai venit anul trecut n Frana, cu soul tu, la serbrile acelea ce s-au dat cnd am avut cinstea s primesc armura de cavaler o dat cu fraii ti, tii doar c nu se precupeesc onorurile care nu cost nimic, adug el rnjind, atunci i-am mprtit bnuielile mele i mi le-ai spus pe ale tale. Mi-ai cerut s stau la pnd i s-i dau de tire cnd oi afla ceva. i sunt aliat: i-am urmat ntia porunc i vin acum s-o mplinesc pe cealalt. Aadar ce ai aflat? ntreb Isabelle, nerbdtoare. Ei bine, mai nti c unele giuvaeruri dispreau din caseta blndei, cinstitei, virtuoasei tale cumnate Marguerite. Or, cnd o femeie se desparte ntr-ascuns de bijuteriile sale, o face sau pentru a rsplti rvna vreunui tnr ibovnic, sau pentru a-i cumpra nite tinuitori. E limpede, nu? Ar putea spune c le-a druit bisericii.

 Nu ntotdeauna. Nu atunci cnd o anume bro, de pild, a fost schimbat la un negutor lombard pe un pumnal de Damasc... i ai descoperit la cingtoarea cui spnzur acest pumnal? Vai, nu! mrturisi dArtois. Am cutat, dar am pierdut urma. Sunt irete trfele, i-am spus-o. Nu am vnat niciodat n pdurile mele de la Conches cerbi care s se priceap mai bine s-l ncurce pe vntor i s scape pe ci ocolite. Isabelle nu-i ascunse dezamgirea. Ghicind ce are s spun, Robert dArtois ntinse braele ca pentru a o opri. Ateapt, ateapt, izbucni el. N-am isprvit. Cinstita, nevinovata i neprihnita Marguerite a pus de i s-a dichisit un apartament n vechiul turn al Palatului Nesle3, ca s aib zicea ea unde s se retrag pentru a-i face rugciunile. Numai c se roag acolo tocmai n nopile cnd fratele tu Ludovic lipsete de-acas. i lumina arde n turn destul de trziu. Var-sa Blanche, uneori i var-sa Jeanne vin s-i in de urt. Viclene, fneele! Dac s-ar ntmpla ca vreuna din ele s fie ntrebat ce cuta acolo, i-ar veni uor s zic: Cum? Ce vin-mi gsii? Eram doar cu cealalt! O femeie pctoas, de una singur, e greu s se apere. Trei trfe nhitate sunt ns o cetuie. Numai c iat cum se petrec lucrurile: tocmai n serile cnd Ludovic lipsete, tocmai n serile cnd tumul Nesle e luminat, se simte jos, pe malul apei, la picioarele turnului, unde locul e ntotdeauna pustiu, oarecare forfot. S-au vzut ieind brbai care, dup vemintele lor, nu preau s fie clugri i care, dac
3

Veche construcie din Parisul medieval, pe malul stng al Senei.

ar fi fost acolo ca s cnte sfnta liturghie, ar fi ieit pe alt u. Cei de la curte i in gura, dar prostimea ncepe s trncneasc, slugile fiind mai limbute ca stpnii lor. Tot vorbind aa, se rsucea n loc, ddea din mini, umbla ncoace i ncolo, fcnd s tremure duumeaua sub el, i i flutura mantaua furtunos. Aceast for clocotitoare pe care i-o arta era, la Robert dArtois, un mijloc de convingere. Cuta s conving cu muchii, ca i cu vorba. Cel care l asculta se vedea prins ntr-un vrtej, iar felul su de a spune lucrurilor pe leau, att de potrivit cu ntreaga-i nfiare, prea dovada unei aspre bune-credine. Totui, privindu-l mai cu luare-aminte, te puteai ntreba dac toat aceast viforoas rbufnire nu era dect ludroenie de mscrici i prefctorie de comediant. O ur venic treaz, lucea n ochii cenuii ai uriaului. Tatlui meu i-ai vorbit despre asta? ntreb tnra regin, strduindu-se s-i pstreze stpnirea de sine. Var drag, pe regele Filip l cunoti mai bine ca mine. El crede aa de mult n virtutea femeilor, c ar trebui s i le art pe cumnatele tale culcate alturi de ibovnicii lor pentru a-l face s m asculte. i apoi, eu nu sunt att de bine vzut la curte de cnd am pierdut procesul... tiu, vere, c ai fost nedreptit, i dac n-ar sta dect n puterea mea, acest neajuns ce i s-a fcut ar fi ndreptat. ntr-o pornire de recunotin, Robert dArtois se repezi s ia mna reginei ca s i-o srute.

 Dar tocmai din pricina acestui proces, urm ncet Isabelle, nu s-ar putea crede oare c rzbunarea te mpinge la ceea ce faci acum? Uriaul se ridic dintr-o sritur. Desigur, doamn, o fac din rzbunare! Hotrt, vljganul sta de Robert te ddea gata cu sinceritatea lui! Gndeai s-i ntinzi o capcan, s-l prinzi cu oalda, i cnd colo el i se deschidea tot, ca o fereastr. Mi-au furat motenirea domeniului meu dArtois, izbucni el, ca s-l dea mtuii mele Mahaut din Burgundia... ceaua, paceaura, plesni-i-ar ochii! Mnca-o-ar lepra s-o mnnce, hoitul s rmn din ea! i pentru ce mi s-a fcut asta? Pentru c umblnd cu vicleuguri i uneltiri, mituind cu bani grei de aur pe sfetnicii tatlui tu, a ajuns s-i mrite cele dou dezmate de fete, ca i pe cealalt dezmat de varsa, cu fraii ti. ncepu s-o maimureasc pe mtu-sa Mahaut, contes de Burgundia i dArtois, aa cum ar fi vorbit dnsa regelui Filip cel Frumos: Iubite stpne, scumpul meu vr, cumetre drag, ce-ar fi s-o mrii pe drgua mea Jeanne cu fiul tu Ludovic? N-o vrea Ludovic? O gsete niel cam pirpirie? Nu face nimic, d-i-o atunci pe Margot, iar pe Jeanne d-i-o lui Filip, apoi pe drgua mea Blanchette, frumosului tu Charles. Ce bucurie pe noi s-i tim iubindu-se toi laolalt! i apoi dac mi se las inutul dArtois, pe care-l stpnea rposatul frate-meu, domeniul meu Franche-Comt din Burgundia l voi da fetielor. Nepotu-meu Robert? S i se arunce un os cinelui stuia! Castelul de la Conches, pmnturile de la Beaumont sunt nc prea de-ajuns pentru necioplitul sta. i aa, cu o

drcovenie uotir la urechea lui Nogaret, cu sumedenie de plocoane trimise lui Marigny, iat c am mritat-o pe una, am mritat-o pe a doua i am mritat-o i pe a treia. i de ndat ce s-au vzut cptuite, dragele mele curvulie mi se apuc de uneltit, i trimit vorb una alteia, i fac rost de ibovnici i se ostenesc s pun nite coarne artoase pe coroana Franei... Zu, doamn, dac le-a ti fr pat, mi-a stpni furia. Dar, pentru c se poart att de josnic dup tot rul ce mi l-au cunat, fetele astea din Burgundia vor plti-o scump. M voi rzbuna pe ele de cte am suferit de la mama lor. Isabelle rmnea ngndurat sub aceast vijelie de cuvinte. DArtois se apropie de dnsa i-i spuse coborndu-i glasul: Ele te ursc. E adevrat c, n ce m privete, nu le-am iubit de fel, i asta chiar de la nceput, fr s tiu de ce, rspunse Isabelle. Nu le iubeti pentru c sunt nite prefcute, pentru c nu li-e capul dect la plceri i nu-i cunosc ndatoririle. Ele ns, ele te ursc pentru c te invidiaz. Soarta mea nu are totui nimic de invidiat, zise Isabelle, suspinnd, i viaa lor mi se pare mai plcut dect a mea. Eti regin, doamn, regin n suflet i n snge, pe cnd cumnatele tale degeaba poart coroan, nu vor fi niciodat. De aceea te vor dumni venic. Isabelle i nl frumoii ei ochi albatri spre vru-su, i dArtois simi c de data asta intise bine. Isabelle trecuse pentru totdeauna de partea lui. Ai numele acelora... n sfrit... al brbailor cu care cumnatele mele..., vorbi ea.

Nu spunea lucrurilor pe nume ca vru-su i se ferea s rosteasc anumite cuvinte. Nu le ai? urm ea. Fr asta nu pot face nimic. Cat de le afl i i jur c atunci, sub un motiv oarecare voi veni numaidect la Paris spre a curma acest dezm. n ce fel te pot ajuta? I-ai spus ceva despre asta unchiului meu, Valois? Vorbea iari hotrt, lmurit, poruncitor. M-am ferit s-o fac, rspunse dArtois. Monseniorul de Valois mi-e cel mai statornic ocrotitor i cel mai bun prieten, dar nu seamn de fel tatlui tu. S-ar apuca s zbiere peste tot ceea ce noi vrem s ascundem, ar da alarma prea devreme i, tocmai cnd am vrea s le prindem pe desfrnatele astea cu ma n sac, le-am gsi neprihnite ca nite clugrie... Atunci ce propui? Dou lucruri, zise dArtois. Mai nti, ar trebui ca pe lng doamna Marguerite s fie chemat o nou nsoitoare care s fie la cheremul nostru i care ne va spune tot ce se ntmpl pe acolo. Pentru aceast slujb m-am gndit la doamna de Comminges, care a devenit de curnd vduv i creia i se cuvine o asemenea cinste. n privina asta unchiul domniei-tale, Valois, ne-ar putea fi de folos. F s-i ajung o scrisoare n care s-i ari dorina, prefcndu-te c-i pori de grija acestei vduve. Monseniorul de Valois se bucur de mult trecere pe lng fratele tu Ludovic i, de nu s-ar osteni dect pentru a avea o trecere niel mai mare, tot are s-o fac pe doamna de Comminges s intre numaidect n palatul Nesle. Vom avea astfel o iscoad a noastr la faa locului, i cum spunem de alde noi, militarii, un spion nluntrul cetii face mai mult ca o armat pe dinafar.

 Voi scrie aceast scrisoare i o vei lua cu tine, zise Isabelle. i dup aceea? Ar trebui totodat s adormi nencrederea cumnatelor fa de tine i, artndu-te plin de dragoste pentru ele, s le trimii nite daruri drgue, continu dArtois. S fie lucruri dintre acelea ce pot fi purtate tot aa de bine de brbai sau de femei i pe care le vei trimite ntr-ascuns, astfel ca nici tat, nici so s nu tie, ca o mic tain prieteneasc ntre voi femeile. Marguerite i golete caseta de giuvaeruri de dragul unui iubit necunoscut; ar nsemna, zu, s avem ghinion dac dnsa, avnd la ndemn un dar de care n-ar avea de dat socoteal, n-am gsi podoaba noastr ncopciat pe haina flcului. S le dm prilejul de a fi nesocotite. Isabelle cuget o clip la cele auzite, apoi se apropie de u i btu din palme. ntia doamn francez apru. Draga mea, zise regina, fii bun i caut-mi tcua aceea de aur pe care negutorul Albizzi mi-a adus-o azi-diminea propunndu-mi s-o cumpr. n timpul acestei scurte ateptri, Robert dArtois uit n sfrit de grijile i urzelile sale i gsi rgazul s priveasc ncperea n care se afla, frescele cu subiecte religioase zugrvite pe perei, uriaul tavan cptuit cu grinzi groase n chip de caren de corabie. Tot ce se vedea acolo era destul de nou, de trist i de rece. Mobila era frumoas, dar cam puin. Nu e prea vesel locul n care trieti, verioar, zise el. Te-ai crede mai curnd ntr-o catedral dect ntr-un castel. Dea Dumnezeu, rspunse Isabelle cu jumtate glas, ca palatul acesta s nu devin pentru mine o nchisoare. Ct de mult mi lipsete Frana!

DArtois se simi micat de tonul ei, ca i de cuvintele rostite. nelese atunci c avea n faa lui dou Isabelle: pe de o parte tnra suveran, ptruns de rolul ei i care se silea puintel s-i pstreze aerul maiestuos; pe de alt parte, n dosul acestei mti, o femeie care suferea. Doamna francez se ntoarse aducnd o pung esut n fir de aur, cptuit cu mtase i nchis cu trei nestemate mari ct vrful degetului gros. O minune! izbucni dArtois. Taman ce ne trebuie. Cam prea greoaie ca s fie o bijuterie de femeie i-i tocmai podoaba pe care un tinerel de la curte viseaz s i-o agae la old ca s aib cu ce se fli. Vei comanda negutorului Albizzi dou tcue aidoma cu asta, i spuse Isabelle slujitoarei sale, i-i vei cere s le fac numaidect. Apoi, dup ce doamna francez prsi ncperea, adug pentru Robert dArtois: Aa c vei putea s le iei cu tine n Frana. Nimeni nu va ti c ele au trecut prin mna mea. Se auzi larm afar, strigte i rsete. Robert dArtois se apropie de o fereastr. n curte, o ceat de zidari se opinteau tocmai, s nale deasupra unei boli o piatr ornamental n care erau sculptai leii de pe stema Angliei. Nite oameni trgeau de funiile unei macarale, alii, cocoai pe o schel, se pregteau s apuce blocul de piatr, i toat munca asta prea s se fac cu foarte mult voioie. Ei, dup cum vd, zise Robert dArtois, se pare c regelui Eduard tot i mai place zidria. Recunoscuse printre muncitori pe Eduard al II-lea, soul Isabellei, un brbat de vreo treizeci de ani, destul de chipe, cu prul ncrlionat, sptos i lat n

olduri. Vemintele lui de catifea erau mnjite de ghips. Au trecut mai bine de cincisprezece ani de cnd se tot recldete Westminsterul! zise Isabelle cu glas mnios. (Rostea Westmoustiers, ca francezii.) De ase ani de cnd m-am mritat triesc printre mistrii i tencuial. Nu mai nceteaz s drme ce au cldit cu o lun nainte. Dar nu zidria o ndrgete el, ci pe zidari! Crezi barem c dnii i spun Sire? i spun Eduard, i rd de el, iar el se arat ncntat de asta. Ia te uit, privete-l! n curte, Eduard ddea porunci, sprijinindu-se de un tnr muncitor pe care l inea de gt. Domnea n jurul su o familiaritate ciudat. Leii Angliei erau dai jos, fr ndoial pentru c regele i zidarii si socotiser c nu se aflau la loc potrivit. Credeam, vorbi mai departe Isabelle, c trisem cele mai rele zile pe vremea cnd Eduard l avea lng el pe cavalerul de Gabaston. Barnezul acesta obraznic i ludros l ducea aa de bine de nas pe soul meu, c se apucase s crmuiasc i regatul. Eduard i dduse toate giuvaerurile din zestrea mea de mireas. Hotrt lucru, e o datin n familia asta ca bijuteriile femeilor s ajung, ntr-un fel sau altul, pe dosul brbailor! Avnd n faa ei o rud, un prieten, Isabelle i deerta n sfrit sufletul de tot amarul i de toate umilinele ndurate. Nravurile regelui Eduard al II-lea erau cunoscute de toat Europa. Anul trecut, marii vasali ai coroanei i cu mine am izbutit s-l doborm pe Gabaston; i s-a tiat capul i acum trupul su putrezete n pmnt, la Oxford, povesti bucuroas tnra regin.

Atta cruzime, ntiprit pe un chip aa de frumos, nu pru s-l mire pe Robert dArtois. Trebuie spus c asemenea omoruri erau n vremile acelea lucru obinuit. rile se vedeau adeseori date pe mna unor bieandri ameii de atotputernicia lor, ca de o joac. Abia trecui de vrsta n care copiii petrec smulgnd aripile mutelor, ei puteau s petreac smulgnd capetele oamenilor. i, prea tineri ca s-i nchipuie moartea i s se team de ea, nu oviau s-o mprtie n jurul lor. Isabelle se urcase pe tron la 16 ani i n aceti ase ani nvase multe! Ei bine, urm ea, am ajuns, vere, s-l regret pe cavalerul Gabaston. Cci de atunci, parc nadins ca s se rzbune pe mine, Eduard aduce n palat drojdia cea mai de jos, brbaii cei mai ticloi din ci se afl n ar. l vede lumea umblnd prin crciumile cele mai murdare din portul Londrei, stnd la mas cu ceretorii, lundu-se la trnt cu hamalii i ntrecndu-se la fug cu rndaii. Frumoase ntreceri cavalereti, n-am ce zice! i n vremea asta ara o conduce cine vrea, numai s aib grij de desftrile lui i s petreac cu el. Acum, sunt baronii Despenser; tatl nu-i mai breaz ca fiul, care-i ine loc de nevast soului meu. n ce m privete, Eduard nu se mai atinge de mine i, dac i se nzare uneori s-o fac, m cuprinde o asemenea ruine, c rmn de ghea. Vorbind, i plecase fruntea. O regin e fiina cea mai de plns dintre toate femeile regatului, cnd soul ei n-o iubete. E de ajuns s-i fi dat un motenitor, dup aceea, viaa ei nu mai conteaz. Care soie de nobil, care soie de trgove sau de ran ar ndura ceea ce trebuie s ndur eu... pentru c sunt regin? Cea de pe urm spltoreas

din ara asta are mai multe drepturi ca mine: ea poate veni s-mi cear sprijin... Robert dArtois tia cine nu tia? c Isabelle navea parte de o csnicie fericit, dar nu-i nchipuise ca prpastia ntre ea i soul ei s fie att de adnc, nici ca regina s sufere atta de pe urma lui. Verioar, frumoasa mea verioar, eu, eu vreau s-i fiu un reazem! zise el cu cldur. Isabelle nl trist din umeri, ca pentru a spune: Ce poi face tu pentru mine? Se aflau fa n fa. El ntinse minile, o apuc de coate cu toat blndeea de care era n stare, murmurnd: Isabelle... Ea i puse minile pe braele uriaului, rspunznd: Robert... Se uitar unul n ochii celuilalt cuprini de o tulburare la care nu se ateptau, DArtois avu impresia c din fiina ei i venea o chemare tainic. Se simi deodat zdruncinat n chip straniu, apsat i stnjenit de propria lui for, pe care se temea s n-o foloseasc prea stngaci. Vzui de foarte aproape, ochii ei albatri, sub arcuitura sprncenelor blonde, erau nc i mai frumoi, obrajii mai catifelai, mai fragezi. i inea gura ntredeschis i dunga dinilor si albi aprea ntre buze. DArtois se simi pe neateptate mboldit s-i nchine timpul su, viaa sa, trup i suflet, gurii acesteia, acestor ochi, acestei regine plpnde care, ntr-o clip, redevenise o fetican, cum i era; o dorea, atta tot, cu o dorin nvalnic i de nestpnit, pe care nu tia cum s i-o arate. Gusturile sale nu-l

duceau de obicei spre femeile de soi, iar farmecele unei purtri curtenitoare nu-i stteau n fire. De ce i-am destinuit toate acestea? se ntreb Isabelle. Privirile lor nu se desprindeau. Ceea ce un rege dispreuiete, netiind s-i recunoasc desvrirea, zise Robert, muli ali brbai ar fi fericii s aib, mulumind cerului n genunchi. La vrsta ta i att de fraged, att de frumoas, e oare cu putin s fii lipsit de bucuriile hrzite oamenilor? E oare cu putin ca buzele acestea dulci s nu fie niciodat srutate? Ca braele acestea, acest trup... Ah! ia-i un brbat, Isabelle, i brbatul sta s fiu eu! Fr ndoial, o luase cam repede spunnd pe leau ceea ce voia, i cuvintele lui nu prea semnau cu acelea din poemele ducelui Guillaume de Aquitania. Isabelle ns abia mai asculta ce-i spune. O stpnea, o strivea cu toat nlimea sa; mirosea a pdure, a piele, a cal i a armur. Nu avea nici glasul, nici nfiarea unui cuceritor de inimi i, totui, ea era cucerit. Avea n faa ei un brbat, unul adevrat, un mascul aspru i aprins, i-i auzea rsuflarea puternic. Isabelle simea cum orice voin o prsete i nu mai avea dect o dorin: s-i lase capul pe acest piept de bivol i s i se dea... s-i potoleasc setea cea mare... Tremura niel. Se desprinse dintr-o dat. Nu, Robert, spuse ea, nu voi face tocmai ceea ce le reproez att de mult cumnatelor mele. Nu pot, nu trebuie s-o fac. Cnd m gndesc ns la ceea ce-mi impun, la ceea ce-mi refuz, pe cnd ele au norocul s fie cstorite cu soi care le iubesc... Ah, nu! Trebuie s-i primeasc pedeapsa, o pedeaps stranic!

Pentru c nu-i ngduia ea nsi s pctuiasc, mintea i se nveruna mpotriva celor care au pctuit. Veni s se aeze iar n jilul nalt de stejar. Robert dArtois o urm. Nu, Robert, repet ea ntinznd braele ca pentru a se apra. Nu te folosi de slbiciunea mea; m-ai supra. Ca i mreia, frumuseea desvrit inspir respect, i uriaul se supuse. Dar ceea ce se petrecuse atunci n-avea s li se tearg niciodat din amintire. Vreme de o clip orice barier ntre dnii czuse. Le venea greu s-i ia ochii unul de la cellalt. Aadar, pot fi i eu iubit, i zicea Isabelle, simindu-se aproape recunosctoare brbatului care i dduse aceast certitudine. Asta era tot ce aveai s-mi spui, vere, alte veti nu mi-ai adus? vorbi ea, fcnd o sforare pentru a se stpni. Robert dArtois, care se ntreba dac nu cumva greise lsnd s-i scape clipa prielnic, nu rspunse ndat. Rsufl din adnc. Ba da, doamn, zise, prnd s-i ntoarc gndurile de foarte departe. i aduc i o ntiinare din partea unchiului tu, Valois. Discuia dintre dnii o luase pe alt fga i fiecare cuvnt pe care l rosteau acum suna altfel. Demnitarii Ordinului Templierilor vor fi judecai n curnd, urm dArtois, i tare mi-e team c marele maestru Jacques de Molay va fi dat morii. Unchiul tu, Valois, i cere s-i scrii regelui, ndemnndu-l la ndurare. Isabelle nu rspunse. edea iari cu brbia n palm.

 Grozav i mai semeni aa! se minun dArtois. Cui? Tatlui tu, regele Filip. Ceea ce hotrte tatl meu, regele, rmne bine hotrt, vorbi rar Isabelle. mi pot spune cuvntul n treburi care ating cinstea familiei, n-am ns cderea s m amestec n crmuirea regatului Franei. Jacques de Molay e un moneag. A fost un om deosebit, un om mare. Dac a svrit greeli, le-a ispit ndeajuns. Adu-i aminte c el te-a inut la cristelni... Crede-m, verioar, mare nelegiuire au s mai svreasc, i asta datorit nc o dat lui Nogaret i lui Marigny! Lovind n templieri, oamenii acetia ieii din nimic au vrut s loveasc n tot cinul cavalerilor i n marea nobilime. Regina asculta, ncurcat; se vedea numaidect c afacerea o depea. Nu-mi pot da seama despre ce-i vorba, zise ea, nu-mi pot da seama. tii c i sunt foarte ndatorat unchiului tu Valois i el mi-ar fi recunosctor dac a cpta aceast scrisoare de la tine. i-apoi, mila nu-i ade niciodat ru unei regine; e un simmnt de femeie i nu i-ar aduce dect laude. Unii i caut cusur c i-e inima aspr; bun rspuns le-ai da acestora. F-o pentru tine, Isabelle, i f-o pentru mine. Rostise Isabelle pe acelai ton ca mai nainte, lng fereastr. Ea i surse. Iscusit mai eti, Robert, cu toat mutra ta de urs! Bine, i voi face aceast scrisoare pe care o doreti i vei putea s-o iei cu tine o dat cu celelalte lucruri. Voi ncerca chiar s-l hotrsc pe regele Angliei s-i scrie i el regelui Franei. Cnd pleci?

 Cnd mi vei porunci, verioar. Tcuele vor fi gata mine, aa cred. Ai s pleci curnd. Era o prere de ru n glasul reginei. El o privi m ochi, i Isabelle se simi din nou tulburat. Voi atepta un mesager din partea ta ca s tiu dac trebuie s pornesc la drum spre Frana. Cu bine, vere. Ne vom mai vedea la cin. DArtois fcu o plecciune i, dup ce iei, ncperea i se pru reginei ciudat de linitit, ca o vale dup ce a trecut furtuna. Isabelle nchise ochii i rmase o clip nemicat. E un brbat pe care l-a nrit nedreptatea ce i s-a fcut, gndi ea. Dac l-ar ndrgi ns cineva, ar fi n stare s iubeasc.. Oamenii chemai s joace un rol hotrtor n istoria noroadelor habar n-au adeseori ce mpliniri ale soartei poart ntr-nii. Cele dou personaje care avur aceast lung ntrevedere, ntr-o dup-amiaz din martie 1314, n castelul Westminster, nu puteau s-i nchipuie c vor fi, prin nlnuirea faptelor lor, aproape singurii urzitori ai unui rzboi care va dura mai bine de o sut de ani ntre regatele Franei i Angliei.

II. ntemniaii din beciul templului

Zidurile groase erau acoperite cu silitr. O lumin tulbure, glbuie, ncepea s coboare n ncperea boltit de la subsol.. ntemniatul care moia, cu braele strnse sub brbie, se scutur, strbtut de un fior, i se ridic deodat, buimcit, cu inima zvcnind. Rmase o clip nemicat, privind pcla dimineii care ptrundea prin rsuntoarea beciului. Asculta. Limpede, cu toate c, nbuit de grosimea zidurilor, i ajungea n auz btaia clopotelor din Paris, vestind utreniile: clopotele de la Saint-Martin, Saint-Merry, Saint-GermainlAuxerrois, Saint-Eustache i acelea de la Notre-Dame; clopotele bisericilor din satele apropiate: Courtille, Clignancourt i Mont-Martre. ntemniatul nu deslui nici un zgomot care s-l poat neliniti. Doar spaima l fcuse s tresar, spaima ce-l cuprindea n fiece diminea ndat ce deschidea ochii, aa cum de fiece dat, n somn, avea comaruri. Trase spre dnsul o strachin de lemn i ddu pe gt o nghiitur zdravn de ap pentru a-i mai potoli fierbineala care nu-l mai prsea de atta amar de vreme. Dup ce bu, ls apa s se liniteasc i se aplec asupra ei ca peste o oglind sau peste fundul unei fntni. Chipul pe care izbuti s-l vad, nedesluit i ntunecat, era al unui moneag de 100 de ani. Rmase aa cteva clipe, cutnd s descopere ce putea s mai fi rmas din nfiarea sa dinainte n acest obraz nceoat, n aceast barb de pustnic, n buzele acestea nghiite de gura tirb, n nasul subiat, n gurile ntunecoase ale privirii. mpinse deoparte strachina, se ridic i fcu civa pai pn

ce simi ntinzndu-se lanul care-l lega de zid. Atunci ncepu deodat s urle: Jacques de Molay! Jacques de Molay! Eu sunt Jacques de Molay! Nimeni nu-i rspunse. Nimeni, o tia, n-avea s-i rspund, nici mcar un ecou. Simea ns nevoia de a-i striga propriul su nume, de a-l arunca stlpilor de piatr, bolilor, uii de stejar, pentru a nu lsa mintea s i se piard n nebunie, pentru a-i aminti c avea 72 de ani, c pe vremuri comandase armate, crmuise provincii, c avusese o putere la fel de mare ca aceea a suveranilor i c att ct va mai pstra n el o plpire de via va continua s fie, chiar i n aceast temni, marele maestru al Ordinului cavalerilor templului4. i, culme a cruzimii sau a batjocurii, aici, n ncperile de sub turnul cel mare al castelului templierilor, prefcute n temnie, tocmai aici l-au nchis, pe el i pe demnitarii de frunte ai Ordinului, n propria lor aezare, n casa lor cea mai de seam. i cnd te gndeti c eu sunt cel care am pus s se zideasc din nou acest turn! murmur cuprins de mnie marele maestru, lovind cu pumnul n perei. Gestul i smulse un ipt, trezindu-i o durere cumplit la mna al crei policar strivit nu mai era dect o frm de carne sngernd. De altfel, mai rmsese oare vreun loc pe trupul su care s nu fie o ran, o suferin? Prin picioarele umflate sngele abia mai trecea, i ntemniatul avea junghiuri groaznice de cnd ndurase cazna numit a butucilor. Dup ce i
Ordin nfiinat n 1118, n timpul cruciadelor, de Hugues de Payns, avnd drept misiune paza locurilor aa-zise sfinte. Ordinul devine n scurt vreme o puternic organizaie militar i economic, avnd sediul la Paris i nedepinznd direct dect de pap.
4

prinseser picioarele ntre scnduri, simise cum se nfig n carnea lui colii de stejar n care schingiuitorii izbeau cu ciocanul, pe cnd Guillaume de Nogaret, ministrul de justiie al regatului, i punea ntrebri i l ndemna s recunoasc. S recunoasc ce?... Leinase. Pe trupul su cioprit i sfiat, jegul, umezeala i lipsa de hran spaser urme adnci. Afar de asta mai suferise de curnd cazna ntinderii oaselor, poate c cea mai groaznic din cte i-a fost dat s ndure. i legaser de piciorul drept o greutate de optzeci de ocale, apoi cu ajutorul unei funii i al unui scripete l-au tras pn-n tavan, pe dnsul, un moneag. i mereu se auzea glasul nfricotor al lui Guillaume de Nogaret: Ci mrturisete odat, messire... i cum el se ncpna s tgduiasc, l trseser, tot mai tare, tot mai iute, de la duumea la tavan. Simise cum i se rup braele i minile, cum i se smulg ncheieturile, cum i trosnete trupul, i se pornise s urle c mrturisete tot, da, orice crim, toate crimele din lume. Da, e adevrat, templierii se dedau ntre dnii la sodomie; da, pentru a intra n Ordin, trebuiau s scuipe crucea; da, se nchinau unui idol cu cap de pisic; da, se ndeletniceau cu magia, cu vrjitoria, slujeau diavolului; da, furau banii ce le erau ncredinai; da, urziser un complot mpotriva papei i a regelui... i mai ce nc? Jacques de Molay se ntreba cum de putuse supravieui acestor chinuri. Fr ndoial pentru c tortura, aplicat cu msur, nu era niciodat mpins pn acolo nct s i se trag moartea din ea i, de asemenea, pentru c trupul unui btrn cavaler, deprins o via ntreag s mnuiasc spada i clit n lupte, era mai tare dect se atepta el nsui.

Jacques de Molay ngenunche, cu ochii la raza de lumin ce ptrundea prin rsufltoarea beciului. Doamne-Dumnezeule, rosti el, de ce ai dat sufletului meu mai puin trie dect trupului? Fostam oare vrednic s fiu cpetenia Ordinului? Nu m-ai aprat, lsndu-m s cad n mielie, cru-m acum, Doamne-Dumnezeule, f s nu cad n nebunie. N-am s mai pot ndura mult vreme, n-am s mai pot ndura. l ineau n fiare de apte ani, nu-l scoteau de acolo dect pentru a-l tr naintea comisiei de anchet i a-l supune la toate constrngerile i ameninrile slujitorilor legii i ai bisericii. Se putea teme, pe drept, s nu nnebuneasc dup asemenea ncercri. Marele maestru pierdea adeseori noiunea timpului. Ca s-i mai abat gndul de la toate acestea, ncercase s domesticeasc o pereche de obolani care veneau n fiecare noapte s ronie firimiturile sale de pine. l apuca ba mnia, ba plnsul, trecea de la gnduri pioase, la dorina rzbunrii, i dup ce sttea prostit izbucnea n furii nprasnice. Dintr-asta li se va trage moartea, dintr-asta li se va trage moartea, i spunea el ntruna. Cine avea s moar? Clment, Guillaume, Filip... Papa, ministrul de justiie i regele. Vor muri, Molay nu tia cum, dar nendoios n chinuri nfricotoare, pentru a-i ispi crimele. i murmura, iar i iar, numele lor afurisite. Tot n genunchi, cu barba ridicat spre rsufltoarea beciului, marele maestru opti: Mulumescu-i ie, Doamne, c mi-ai lsat ura. Doar puterea ei m mai ine nc n via.

Se scul cu greu de jos i se ntoarse la banca de piatr, una cu zidul, i care i slujea totodat de scaun i de pat. Cine i-ar fi putut nchipui vreodat c va ajunge aici? Gndul l ntorcea mereu spre tinereea lui, spre flcul ce fusese cu cincizeci de ani n urm, cnd coborse pentru ntia oar dealurile natale din Jura pentru a se avnta n marea aventur. Ca toate odraslele nobilimii din vremea aceea, visase s mbrace lunga mantie alb cu cruce neagr, care era uniforma Ordinului templierilor. Numele de templier era pe atunci de ajuns ca s evoce meleaguri deprtate i fapte de vitejie, corbiile cu pnze umflate ndreptndu-se spre Orient, rile n care cerul e venic albastru, galopul clreilor prin nisip, comorile Arabiei, prizonierii rscumprai, oraele cucerite i prdate, cetuile cu scri uriae zidite la marginea mrii. Se povestea chiar c templierii aveau porturi tainice de unde se mbarcau pentru continente necunoscute... i Jacques de Molay i mplinise visul; strbtuse trufa orae deprtate, mbrcat n strlucitoarea mantie ale crei cute i cdeau pn la pintenii de aur. Se ridicase n ierarhia Ordinului mai sus dect ar fi ndrznit vreodat s spere, trecnd prin toate demnitile, pentru a fi, n cele din urm, adus de alegerea frailor si, n slujba suprem de mare maestru al Franei i al rilor de dincolo de mare, i la conducerea celor cincisprezece mii de cavaleri. Toate acestea ca s ajung n cele din urm ntr-un beci, putrezind de viu, lipsit de toate cele. Puini sunt cei crora soarta le-a hrzit o att de uimitoare strlucire, urmat de o restrite aa de mare...

Cu ajutorul unei verigi a lanului, Jacques de Molay scrijelea tocmai n silitra zidului nite linii care-i aminteau planul unei fortree, cnd auzi pai grei i clinchet de arme, pe scara ce ducea la celula sa. Spaima l cuprinse din nou, dar de ast dat o spaim precis, ndreptit. Ua grea se deschise scrind i, n spatele unui temnicer, Molay zri patru arcai n tunici de piele, cu sulie n mini. Li se vedea rsuflarea, ca un abur uor, nvluindu-le obrazul. Venim s te lum, jupne, zise cel din fruntea arcailor. Molay se ridic fr s spun o vorb. Temnicerul se apropie i, cu lovituri puternice de ciocan i dalt, sfrm captul nituit ce lega lanul de brrile de fier, cntrind fiecare cte dou ocale, n care erau nctuate gleznele ntemniatului. Acesta i strnse pe umerii numai piele i os mantia lui mare, vestita mantie care nu mai era acum dect o zdrean cenuie a crei cruce neagr atrna ferfeni. Apoi se urni din loc. n moneagul acesta istovit, care se cltina urcnd anevoie treptele turnului, abia inndu-se pe picioarele ngreuiate de lanuri, mai rmsese ceva din comandantul otilor care recucerise, pentru ultima oar, Ierusalimul din mna pgnilor. D-mi, Doamne, puterea s ndur, murmur el n sine, d-mi un dram de putere. i ca s regseasc n el aceast putere, i repeta cele trei nume ale vrjmailor si: Clment, Guillaume, Filip... Ceaa umplea curtea ntins a templului, punea glugi foioarelor zidului mprejmuitor, se strecura

printre creneluri, nvluia clopotnia bisericii mari din dreapta turnului. Vreo sut de oteni ateptau cu lancea la picior, vorbind ntre dnii pe optite, n jurul unui furgon deschis. De dincolo de ziduri se auzea larma Parisului, i din cnd n cnd nechezatul unui cal se ridica n vzduh cu o tristee sfietoare. n mijlocul curii, domnul Alain de Pareilles, cpitan al arcailor regelui, omul care era de fa la toate execuiile, care nsoea osndiii la judecat i la cazne, pea ncet, cu un aer plictisit i nepstor. Avea vreo 40 de ani i prul su de culoarea oelului i cdea n uvie mici pe fruntea ptrat. Purta za uoar, sabia la old i i inea coiful la subsuoar. ntoarse capul auzind paii grei ai marelui maestru, iar acesta, dnd cu ochii de el, se simi plind, dac aa ceva mai era cu putin. De obicei, pentru a-i duce la interogatorii, nu se pregtea asemenea alai; nu era nici carul acesta, nici mulimea asta de soldai. Civa armei de-ai regelui veneau s-i ia pe acuzai pentru a-i trece cu barca de cealalt parte a Senei, mai adeseori la cderea nopii. Prezena lui Alain de Pareilles, ea singur, arta ndeajuns ce-l atepta. Aadar, judecata s-a rostit? ntreb Molay pe cpitanul arcailor. Da, jupne, rspunse acesta. i tii cumva, fiule, vorbi Molay, dup o ovire, ce cuprinde hotrrea? Asta n-o tiu, jupne; am porunc s v duc la Notre-Dame ca s v fie citit. Urm o tcere, apoi Jacques de Molay ntreb iar: n ce zi suntem?

 Lunea de dup Sfntul Grigore. Asta nsemna 18 martie, 18 martie 1314. La moarte m vor duce oare? se ntreb Molay. Poarta turnului se deschise din nou i, mpresurai de paznici, trei ali demnitari, inspectorul general, instructorul Normandiei i comandirul Aquitaniei, se ivir, la rndul lor. Albii i dnii, cu brbi albe i zbrlite, btnd din pleoape peste ochii nfundai n orbitele uriae, cu trupuri ce se pierdeau n mantiile zdrenuite, rmaser o clip nemicai, asemenea unor mari psri de noapte, pe care lumina le mpiedic s vad. Comandirul Aquitaniei avea, de altfel, albea la ochiul stng, ceea ce-l fcea s semene ntr-adevr cu o bufni. Prea cu totul nucit. Inspectorul general, pe jumtate pleuv, avea minile i picioarele ngrozitor de umflate. mpleticindu-se n fiarele lui, instructorul Normandiei, Geoffroy de Charnay, se repezi naintea celorlali la marele maestru i l strnse n brae. O lung prietenie i lega pe cei doi brbai. Jacques de Molay era cel care fcuse toat cariera lui Charnay, cu zece ani mai tnr ca dnsul, i n el vzuse pe urmaul su n demnitatea de mare maestru. Charnay avea o tietur adnc pe frunte, rmas dintr-o lupt de demult, n care o singur lovitur de spad i strmbase i nasul. Brbatul acesta aspru, cu chipul brzdat de greutile rzboiului, i ngrop fruntea n umrul marelui maestru, ca s-i ascund lacrimile. Curaj, frate, curaj, i spuse Jacques de Molay mbrindu-l. Curaj, frailor, repet el, strngndu-i la piept i pe ceilali doi demnitari.

Vzndu-se unii pe alii, i puteau da seama fiecare n ce hal se afl. Un temnicer se apropie. Avei dreptul de-a fi desferecai, domnilor, le zise. Marele maestru i desfcu minile ntr-un gest de amrciune i lehamite. Nu am dinarul, rspunse el. Cci, pentru a li se scoate sau a li se pune fiarele, de cte ori ieeau din temni ceea ce se numea a fi ferecai i desferecai templierii trebuiau s dea un dinar din cei doisprezece la care aveau drept ca s-i plteasc hrana ticloas, paiele culcuului i splatul cmii. nc o chichi, o cruzime de-a lui Nogaret!... Erau nvinuii, nu osndii. Li se cuvenea deci o indemnizaie pentru ntreinere. Doisprezece dinari, cnd ciozvrta de carne costa peste patruzeci! Cu alte cuvinte, posteau patru zile din opt, dormeau pe piatr i putrezeau n murdrie. Instructorul Normandiei scoase dintr-o veche pung de piele care-i spnzura la bru cei doi dinari, tot ce mai avea, i-i zvrli jos, unul pentru fiarele lui, cellalt pentru fiarele marelui maestru. Frate! zise Jacques de Molay, cu un gest de refuz. La ce mi vor mai folosi acum banii tia... rspunse Charnay. Primete, frate; n-am nici un merit ntr-asta. n timp ce li se scoteau crligele fiarelor, simeau rsunnd n oasele lor loviturile de ciocan. Dar i mai tare nc simeau zvcniturile inimii n piept. De data asta s-a zis cu noi, murmur Molay. Se ntreba ce fel de moarte li s-a hotrt i dac vor mai fi supui la alte cazne, ultimele.

 De vreme ce ne scot fiarele, poate c-i un semn bun, spuse inspectorul general, scuturndu-i minile umflate. Poate c papa a hotrt s ne crue viaa. i mai rmseser civa dini rupi n gur, cei din fa, i asta l fcea s scoat parc un uierat cnd vorbea, iar temnia l cam adusese n mintea copiilor. Marele maestru nl din umeri, artnd pe cei o sut de arcai rnduii deoparte. S ne pregtim de moarte, frate, rspunse el. Uitai-v, uitai-v ce mi-au fcut, izbucni inspectorul, suflecndu-i mneca i descoperind braul umflat. Toi am fost chinuii, spuse marele maestru. i ntoarse privirea, ca ntotdeauna cnd i se vorbea de tortur. El n-a fost destul de tare ca s-o ndure pn la capt, semnase mrturiile mincinoase i nu i-o ierta. Cercet din ochi uriaa ngrdire care fusese reedina i simbolul puterii lor. Pentru cea din urm oar, i trecu prin minte. Pentru cea din urm oar contempla aceast aezare mrea, cu foiorul, biserica, palatele, casele, curile i livezile sale, adevrat cetate n mijlocul Parisului. Aici triser de dou veacuri templierii, aici se nchinaser, dormiser, judecaser, aici chibzuiser i hotrser expediiile lor deprtate, aici, n acest foior, fusese pstrat tezaurul regatului Franei, ncredinat lor spre paz i gospodrire. Aici, dup nenorocitele expediii ale sfntului Ludovic i dup pierderea Palestinei i a Ciprului, s-au ntors templierii, trnd n urma lor scutierii, catrii ncrcai cu aur, clreii pe cai arbeti i sclavii lor negri.

Jacques de Molay revedea aceast ntoarcere a nvinilor, care mai pstra totui un aer de epopee. Nimeni nu mai avea nevoie de noi i noi n-o tiam, gndea marele maestru. Vorbeam mereu de alte cruciade i cuceriri... Poate c ne ineam prea trufai, pstrnd i privilegii, fr a le mai justifica. Dintr-o oaste recunoscut a cretintii, templierii ajunseser bancherii obinuii ai bisericii i ai regilor. Cnd ai muli datornici i faci repede muli vrjmai. Afacerea a fost, vai, bine ticluit! Drama a nceput n ziua cnd Filip cel Frumos ceruse s fac parte din ordinul lor pentru a deveni mare maestru al templierilor. Consiliul Ordinului rspunsese printr-un refuz mndru i fr apel. Greit-am oare? se ntreba pentru a suta oar Jacques de Molay. N-am fcut-o cumva numai ca s nu mpart autoritatea mea cu nimeni? Dar nu, nu puteam face altminteri! Rnduiala Ordinului e limpede: nici un cap ncoronat la conducerea noastr. Regele Filip nu uitase niciodat aceast nfrngere, aceast ocar. A nceput s-l mbrobodeasc, umblnd cu vicleuguri, copleindu-l cu hatrurile i prietenia lui. Marele maestru nu era oare naul fiicei sale Isabelle? Marele maestru nu era oare stlpul de ndejde al regatului? Dar tezaurul regal a fost mutat de la templu la Luvru. n acelai timp, o tainic, o veninoas urzeal se esea n jurul templierilor, pentru a asmui norodul mpotriva lor. Se povestea c doseau grnele nadins ca s le vnd mai scump i c erau vinovai de foametea ce bntuia. C se gndeau mai mult cum si sporeasc avuiile dect s smulg din mna pgnilor mormntul lui Cristos. Deoarece erau ri de gur, cum sunt otenii, li se aducea nvinuirea c ar fi

hulitori ai celor sfinte. Umbla vorba: njur ca un templier. De la hulitori la eretici nu era dect un pas. Se zicea c aveau apucturi de acelea ce-s mpotriva firii i c sclavii lor negri ar fi vrjitori... Bineneles, nu toi fraii notri erau nite sfini i multora dintr-nii trndvia nu le pria de fel. Se spunea mai cu seam c la ceremoniile de primire a noilor cavaleri, neofiii erau silii s se lepede de Cristos, s scuipe crucea, i c erau nvai la nravuri fr de ruine. Sub cuvnt c trebuie s se pun capt acestor zvonuri, Filip i propuse marelui maestru, pentru cinstea i interesul Ordinului, s cear el nsui nceperea unor cercetri. i m-am nvoit... gndea Molay. M-au tras pe sfoar, m-au nelat cumplit. Cci, ntr-una din zilele lui octombrie 1307... Ah, cum i mai amintea Molay de ziua aceea... n ajun nc m mbria i mi zicea frate, dndu-mi locul de frunte la nmormntarea cumnatei sale, contesa de Valois... ntr-o vineri, tocmai n treisprezece ale lunii, blestemat zi, fr ndoial, regele Filip, printr-o uria razie poliieneasc, pregtit cu mult nainte, i arest n zori pe toi templierii din Frana, nvinuindu-i, n numele Inchiziiei, de erezie. Nogaret nsui venise s-l ridice pe Jacques de Molay i pe ali o sut patruzeci de cavaleri ce se aflau n lcaul templului... O porunc rcnit l fcu s tresar pe marele maestru, smulgndu-l din noianul gndurilor lui de om care i vntur mereu nenorocirile pe dinaintea ochilor. Dumnealui, Alain de Pareilles, i alinia

arcaii. Pusese chivra pe cap. Un otean i inea calul, ajutndu-l s ncalece. S mergem, spuse marele maestru. Prizonierii fur mpini spre car. Molay se urc ntiul. Comandirul Aquitaniei, cel cu albea n ochi, omul care pusese pe goan oastea turcilor la SaintJean-dAcre, nu se dezmeticise nc. Trebuir s-l suie pe sus. Fratele inspector i mica buzele ntruna, vorbindu-i singur. Cnd Geoffroy de Charnay se cr la rndul su n furgon, un cine nevzut ncepu s urle undeva dinspre grajduri, i fruntea instructorului Normandiei, cu cicatricea ei, se ncrunt deodat. Apoi, tras de patru cai de ham, carul greoi se urni din loc. Poarta cea mare se deschise i o uria larm de glasuri i ntmpin. Mai multe mii de oameni, toi locuind n mahalaua templului i prin cele dimprejur, se mbulzeau de-a lungul zidurilor. Arcaii din capul coloanei trebuir s-i croiasc drum prin mulimea care urla, izbind n grmad cu coada suliei. Facei loc slujitorilor regelui! strigau ei. inndu-se drept pe cal, cu acelai aer plictisit, Alain de Pareilles domina hrmlaia. Dar cnd templierii se artar, vuietul ncet dintro dat. n faa acestor patru monegi prpdii, pe care hurducturile roilor i zvrleau unii ntr-alii, parizienii avur o clip de mut uluire, de mil neateptat. Dup aceea se auzir strigte: La moarte! La moarte cu ereticii! aruncate de armeii regelui, amestecai n mulime. Atunci, cei care sunt ntotdeauna gata s strige ntr-un glas cu stpnirea i

s fac pe grozavii cnd nu pierd nimic ncepur s zbiere ct i inea gura: La moarte! Hoi! Idolatri! Privii-i! Nu mai sunt aa de fuduli acuma, pgnii tia! La moarte cu ei! Ocrile, batjocurile, ameninrile se ncruciau de-a lungul jalnicului alai. Dar furia asta rmnea nensemnat. O bun parte din mulime privea tcut, i tcerea ei, chiar fr s fie o manifestare fi, era totui gritoare. Cci, n aceti apte ani, lucrurile se schimbaser. Lumea tia cum se desfurase procesul. Poporul vzuse templieri n ua bisericilor, artndu-i oasele care le czuser din picioare n urma schingiuirilor. Se vzuser n mai multe orae din Frana cavaleri, cu sutele, ari pe rug. Se tia c unele tribunale ecleziastice refuzaser s osndeasc, i c noi episcopi, ca fratele primului ministru Enguerrand de Marigny, fuseser nvestii anume pentru a ndeplini aceast sarcin. Se zicea c papa Clment al V-lea, el nsui, nu se plecase dect cu de-a sila, pentru c era n mna regelui i se temea s nu aib aceeai soart cu papa Bonifaciu, cruia i urmase n scaun. i apoi, n aceti apte ani, grul nu se gsea mai din belug, preul pinii mai crescuse nc i trebuia s recunoti c neajunsurile acestea nu mai erau din vina templierilor... Douzeci i cinci de arcai, cu arcul agat n spate i sulia pe umr, mergeau naintea carului, cte douzeci i cinci de fiecare parte, i tot atia ncheiau alaiul.

Ah, de-am mai avea barem un pic de vlag n trup! gndea marele maestru. La 20 de ani ar fi srit asupra unui arca, i-ar fi smuls sulia i ar fi ncercat s scape fugind, sau poate c s-ar fi btut aici pn la moarte. Acum, ns, abia dac ar fi putut trece peste loitrele carului. n spatele su, fratele inspector bombnea ntre dinii rupi: N-au s ne osndeasc. Nu-mi vine a crede c ne vor osndi. Nu mai suntem primejdioi. Iar btrnul templier cu albea la ochi se dezmeticise n sfrit din nuceala lui ca s murmure: Bun lucru e s mai umbli pe-afar; bun lucru s mai respiri aer proaspt. Nu-i aa, frate? Nici mcar nu-i d seama unde ne duce, gndi marele maestru. Instructorul Normandiei i atinse braul: Cinstite frate, zise el n oapt, vd n aceast mulime oameni care plng i alii fcndu-i cruce. Nu suntem singuri n calvarul nostru. Oamenii acetia pot s ne jeleasc, dar nu pot face nimic pentru a ne scpa, rspunse Jacques de Molay. Altele sunt feele pe care le caut. Instructorul nelese de care fee anume vorbea marele maestru i de care speran smintit se aga n ultima clip. i, fr s vrea, ncepu i el s caute din ochi prin mulime. Cci, dintre cavalerii templieri, un oarecare numr scpase n 1307. Unii se adpostiser prin mnstiri, alii lepdaser vemintele Ordinului i triau n afara legii, ascuni pe la ar sau prin trguri; mai erau apoi alii care izbutiser s ajung n Spania, unde regele Aragonului, refuznd s se supun poruncilor regelui Franei i ale papei, lsase templierilor dregtoriile lor,

ntemeind pentru dnii un nou Ordin. Afar de acetia, erau templierii care, dup o judecat n faa unor tribunale mai ndurtoare, fuseser dai n paza clugrilor ce aveau pe mna lor azilurile i spitalele. Toi aceti foti cavaleri rmseser n legtur unii cu alii, att ct se putea, njghebnd ntre dnii un fel de reea tainic. i Jacques de Molay i zicea c poate... Poate c un complot se pusese la cale... Poate c la rspntia unei strzi, la rspntia strzii BlancsManteaux, la rspntia strzii La Bretonnerie, de dup mnstirea Saint-Merry, o ceat de brbai aveau s se iveasc pe neateptate i, trgndu-i sbiile ascunse sub zavelci, o s dea iure n arcai, pe cnd alii, postai la ferestre, vor slobozi n ei proiectile. Cu o cru pornit n galop, li s-ar putea tia drumul i sar ntei panica... i pentru ce ar face una ca asta fotii notri frai? gndi Molay. Pentru a-l scpa de la pieire pe marele maestru, care i-a trdat, care s-a lepdat de Ordin, care a mrturisit n urma schingiuirilor... i totui, privirea lui scormonea prin mulime, att de departe ct putea, i nu zrea dect prini care i cocoaser ncii pe grumaz ca s nu le scape nimic din privelitea asta, copii care, mai trziu, cnd se va pomeni n faa lor de templieri, nu-i vor aminti dect de patru monegi brboi, tremurnd de frig, mpresurai de oteni ca nite nelegiuii. Inspectorul general continua s scuipe ntr-una, iar eroul de la Saint-Jean-dAcre s repete c e tare plcut s te plimbi dimineaa. Marele maestru simi crescnd n el una din acele mnii vecine cu nebunia, care l apucau att de des n celula sa, fcndu-l s urle i s izbeasc n ziduri.

Avea, fr ndoial, s svreasc o fapt nprasnic, o fapt cumplit... nu tia ce anume... dar trebuia neaprat s-o svreasc. i primea moartea, aproape ca o izbvire, dar nu voia s moar pe nedrept, nici s moar cu cinstea terfelit. ndelungata deprindere a rzboiului i rscolea pentru o ultim oar sngele lui de moneag. Voia s moar luptnd. Cut mna lui Geoffroy de Charnay, vechiul su camarad, ultimul om tare pe care-l avusese lng dnsul, i strnse aceast mn. Ridicndu-i ochii, instructorul Normandiei vzu pe tmplele brzdate adnc ale marelui maestru arterele care bteau, zvcnind ca nite nprci albastre. Alaiul ajunse la podul Notre-Dame.

III. Nurorile regelui

Un miros mbietor de fin cald, miere i unt parfuma aerul n jurul tarabei. Calde, calde plcinele! striga negustorul, foinduse n dosul plitei lui n plin strad. N-au s ajung pentru toat lumea! Poftii, domnilor, luai! Calde plcinele! Le fcea toate deodat, ntindea aluatul, scotea de pe foc turtioarele coapte, ddea rest, supraveghea putii ca s nu-i ciordeasc ceva de pe tarab. Calde plcinele! Att era de absorbit de treburi, c nici nu-l vzu pe muteriul a crui mn alb puse un dinar pe scndur, pltind o turtioar. Vzu doar mna stng aeznd la loc turtioara, din care cumprtorul nu mucase dect o dat. Ia te uit nzurosul, zise el, and focul. S le mai dai marf bun, cu fin curat de gru i unt de Vaugirard... n clipa asta ridic ochii i, zrind faa muteriului cruia i se adresa, ncremeni cu gura cscat, i ultima vorb i rmase n gt. Omul acesta, foarte nalt, cu ochii nespus de mari i nemicai, care purta plrie alb i tunic pn aproape de genunchi... Mai nainte ca tarabagiul s fi putut schia o plecciune sau ngna o vorb de iertare, omul cu plrie alb se i deprtase. n vreme ce ultimul rnd de plcinte ncepuse s se ard, plcintarul i blbnea braele, privind n urma muteriului care se pierdea n mulime. Uliele cu dughene ale vechiului Paris, dup spusa cltorilor care btuser drumurile Africii i Orientului, aduceau grozav cu pieele unui trg arab.

Aceeai forfot necontenit, aceleai maghernie mrunte nghesuite una-n alta, aceleai mirosuri de grsime prjit, de mirodenii i pielrie, aceeai scurgere nceat de muterii i de gur-casc croindui anevoie drum prin mbulzeal. Fiece strad, fiece ulicioar, i avea ndeletnicirea ei, meteugul ei deosebit; ici estorii ale cror suveici se zreau alergnd pe rzboaiele lor n odiele din fundul dughenei, colo cavafii btnd n calapoade, mai ncolo elarii mnuind sula, i mai departe tmplarii rotunjind la strung picioarele scaunelor. Era o uli a psrarilor, o uli a precupeilor, o uli a covacilor, unde se auzeau rsunnd barosurile pe nicoval i se vedea jeraticul mpurpurnd fundul atelierelor. Giuvaergiii se nirau de-a lungul cheiului care le purta numele, lucrnd n jurul flcruii din lighenae cu mangal. Se zrea cte o fie subire de cer ntre casele de lemn i de chirpici, cu crestele aa de apropiate, c vecinii i puteau ntinde mna de la o fereastr la alta. Uliele, mai n tot locul, erau acoperite cu un noroi destul de ru mirositor, n care oamenii i trau, dup cum le era starea, picioarele descule, saboii sau nclrile de piele. Brbatul cel nalt cu plria alb mergea mai departe, prin mbulzeal, clcnd fr grab, cu minile la spate, prnd a nu se sinchisi c e mbrncit din toate prile. Muli, de altminteri, se ddeau la o parte fcndu-i loc s treac i l salutau. El le rspundea dnd uor din cap. Era lat n spate i voinic, iar prul mtsos, de un blond btnd n rocat, i cdea n inele pn aproape de guler, ncadrnd un obraz cu trsturi regulate, de o rar frumusee, n care nici un muchi nu se clintea.

Trei armei de-ai regelui, n hain albastr i purtnd la subsuoar ghioaga cu mciulia n form de floare de crin, semnul slujbei lor, l urmau pe plimbreul singuratic, inndu-se la oarecare deprtare, fr s-l piard o clip din ochi, oprindu-se cnd se oprea i pornind iar o dat cu dnsul. Deodat, un tnr cu haina strns pe el, trt de trei ogari nali pe care i ducea de zgard, ni dintr-o ulicioar ce tia drumul i se izbi de picioarele trectorului cu plrie alb, gata-gata s-l dea jos. Cinii se nvlmir, ncepur s latre. Ia te uit pulamaua! strig tnrul, cu un vdit accent italian. Era ct pe ce s-mi calci cinii! Mi-ar fi prut bine s te mute! S fi avut 18 ani cel mult, zvelt, cu ochii negri i brbia subire, flcul se propise n drum i se roia umflndu-i glasul spre a face pe grozavul. Careva l prinse de bra i-i uoti o vorb la ureche. Ct ai clipi, tnrul i scoase plria de pe cap i fcu o plecciune, nsoind-o cu un gest larg de respect, fr slugrnicie ns. Frumoi cini, ai cui sunt? ntreb trectorul, lsndu-i privirea ochilor si mari i reci pe chipul tnrului. Ai unchiului meu, bancherul Tolomei... servitorul domniei-voastre! rspunse tnrul. Fr s mai spun nimic, brbatul cu plria alb i vzu de drum. Dup ce se deprtase niel, i armeii care-l urmau de asemeni, oamenii din jurul tnrului italian izbucnir n rs. Acesta nu se clintise din loc i prea tare necjit de boroboaa pe care o fcuse; pn i cinii lui amuiser.

 Ei, acuica nu mai e aa de fudul dumnealui? rdeau unii. Uitai-v la el! Gata-gata s-l trnteasc pe rege, i pe deasupra l-a mai i njurat. Te poi pregti, flcule, s dormi n noaptea asta la nchisoare, cu treizeci de lovituri pe cocoa. Italianul i nfrunt pe aceti gur-casc: Ce vrei? Nu l-am vzut niciodat, cum era s-l recunosc? i-apoi aflai, domnilor, c sunt dintr-o ar unde nu avem rege, pentru a fi nevoie s ne lipim de ziduri fcndu-i loc s treac. n oraul meu, Sienna, fiecare cetean poate fi rege la rndul su. Cine-i caut ceart lui Guccio Baglioni n-are dect s-o spun! i rostise numele ca o sfidare pe care o arunca celor dimprejur. Mndria fnoas a toscanilor i lucea n privire. Purta la old un pumnal cizelat. Nimeni nu mai sufl o vorb; tnrul pocni din degete pentru a-i chema cinii i i cut de drum, nu att de sigur de el cum voia s par, ntrebndu-se dac neghiobia lui n-are s aib urmri suprtoare. Cci omul pe care-l mbrncise era ntr-adevr regele Filip cel Frumos. Acestui suveran, puternic de nu-i sta alturi nimeni altul, i plcea s umble aa, prin oraul su de scaun, ca un fitecine, ntrebnd de preul lucrurilor, gustnd din fructe, pipind postavurile, ascultnd ce spun oamenii. Lua pulsul poporului su. Strinii care nu tiau cine era l opreau rugndu-l s le arate drumul. Un otean, ntr-una din zile, i ainuse calea ca s-i cear solda. Tot aa de zgrcit la vorb ca i la pung, rareori se ntmpla ca ntr-o asemenea plimbare s rosteasc mai mult de trei fraze sau s cheltuie mai mult de trei gologani.

Regele trecea tocmai prin hala de carne cnd clopotul cel mare de la Notre-Dame se porni s sune i n acelai timp izbucni o larm de glasuri. Iat-i! Iat-i! se auzea strignd. Vuietul se apropia tot mai mult; un freamt trecu prin mulime i oamenii ncepur s alerge. Un mcelar burduhnos iei de dup butucul su, cu satrul n mn, urlnd: La moarte cu ereticii! Nevast-sa l prinse de mnec. Eretici? Tot att ca i tine, zise dnsa. Mai bine ai sta locului i i-ai servi pe muterii, trntore. Se luar la har. Numaidect se strnse lume n jur. i-au recunoscut vina n faa judectorilor! urm casapul. Judectorii? sri cu vorba careva. Aa-s ei de cnd lumea. Judec dup cum le cer aceia care-i pltesc, i mai cu seam li-e fric de picioare-n c... ncepur atunci s vorbeasc toi deodat. Templierii sunt oameni cucernici. Fceau ntotdeauna poman cum se cuvine. Trebuia s li se ia banii, dar nu s fie ucii n cazne. Cel mai mult le datora regele, de aici li se trage. Bine a fcut regele! Regele sau templierii, zise o calf, sunt toi o ap. Lupii trebuie lsai s se sfie ntre ei; n vremea asta, barem n-o s ne sfie pe noi. Chiar atunci o femeie ntoarse capul, pli i fcu semn celorlali s tac. Filip cel Frumos era n spatele lor i-i cerceta cu uittura-i nemicat i rece. Armeii se apropiaser pe nesimite de dnsul, gata s intervin. ntr-o clip zgomotoasa ceat se

mprtie, oamenii lund-o repede la picior care ncotro apuca, strignd n gura mare: Triasc regele! La moarte cu ereticii! Nici un muchi nu se clintise pe faa regelui. S-ar fi putut crede c nu auzise nimic. i plcea poate s vad oamenii uluii de ivirea lui neateptat, plcerea aceasta ns nu voia s-o arate. Hrmlaia cretea ntruna. Alaiul templierilor trecea acum pe la captul strzii, i regele, dintr-o fundtur ntre case, putu s-l zreasc, o clip, n carul lui, pe marele maestru stnd n picioare, nconjurat de cei trei tovari de restrite. Marele maestru se inea drept, ceea ce era suprtor pentru ochii regelui. Avea aerul unui martir, nu ns al unui nvins. Lsnd mulimea s se mbulzeasc la spectacol, Filip cel Frumos se ntoarse spre palatul su cu acelai pas linitit, prin strzile golite dintr-o dat. Poporul n-avea dect s mrie niel, iar marele maestru s-i nale btrnu-i trup drmat. ntr-un ceas totul va fi sfrit, iar sentina aa credea regele va fi ndeobte bine primit. ntr-un ceas truda acestor apte ani va ajunge la captul ei, mplinit cum se cuvine. Tribunalul episcopal se rostise; arcaii erau n numr mare; armeii pzeau strzile. ntr-un ceas, afacerea templierilor va fi tears dintre grijile crmuirii i, oricum ai privi, puterea regal are s ias crescut i ntrit. Chiar i fiic-mea Isabelle va fi bucuroas. Voi fi ascultat de rugmintea ei, mulumind astfel toat lumea. Dar era timpul s se isprveasc odat, i zicea Filip cel Frumos, gndindu-se la cuvintele auzite lng butucul mcelarului. Se ntoarse acas prin Galeria marchitanilor.

Filip cel Frumos pusese s i se recldeasc din temelii sau s i se rennoiasc palatul, fr s pstreze dintre vechile cldiri dect bisericua, rmas din zilele bunicului su sfntul Ludovic. Era vremea cnd peste tot se cldea i se nfrumusea. Regii se ntreceau n privina asta; ceea ce se fcuse la Westminster se fcuse tot pe atta la Paris. Palatul nou-nou, ridicat n inima cetii, nlndu-i turnurile sale albe deasupra Senei, era impuntor i cam bttor la ochi. Dac se arta crpnos la cheltuiala mrunt, Filip nu se zgrcea cnd voia s-i dovedeasc puterea. Dar, nelsnd s-i scape nici un ctig, le dduse marchitanilor, pe chirie gras, privilegiul de a-i desface marfa n marea galerie care strbtea palatul, numit de aceea Galeria marchitanilor, nainte de a i se zice Galeria negustorilor. Era o ncpere uria, la intrarea n palat, nfindu-se ca o catedral cu dou naosuri. Prin ntinderea i nlimea ei strnea admiraia cltorilor strini. Pe coloanele nalte se nirau cele patruzeci de statui ale regilor care, de la Faramond i Meroveu, se perindaser unul dup altul pe tronul regatului franc. n faa statuii lui Filip cel Frumos fusese aezat aceea a lui Enguerrand de Marigny, mna dreapt a regelui i ntiul dintre marii dregtori ai rii, omul care inspirase lucrrile i le dusese la bun sfrit. n jurul coloanelor nu erau dect galantare cu gteli i dresuri femeieti, tarabe cu tot soiul de flecutee i bibiluri, negustori de podoabe, de custuri i de horboele, naintea crora se mbulzeau pariziencele nostime din burghezime i doamnele de la curte. Deschis oricui, galeria ajunsese un loc de plimbare, de ntlniri amoroase i de afaceri. Freamtul attor glasuri care vorbeau, trncneau i

rdeau era acoperit de strigtele vnztorilor ademenind muteriii ca la iarmaroace. Muli erau strini, mai cu seam din Italia i Flandra i-i cunoteai numaidect dup vorb. Un pehlivan ciolnos, care se hotrse s strng avere rspndind ntrebuinarea batistei, i luda marfa unui plc de cucoane simandicoase fluturndui ptrelele de pnz brodat. Vai, frumoase doamne, nu-i oare jalnic s-i sufli nasul ntre degete sau s i-l tergi cu mneca, atunci cnd se gsesc batiste att de drgue anume nscocite pentru asta? Lucrurile acestea frumoase nus oare fcute chiar pentru nasurile nlimilor-voastre? Alturea, un btrn nobil se lsa rugat s-i cumpere unei damicele dantel cu broderie englezeasc. Filip cel Frumos strbtu galeria. Obinuiii curii se plecau naintea lui, pn-n pmnt. Femeile pe lng care trecea schiau o reveren. Fr s-o arate, regelui i plcea aceast zarv, rsetele acestea, ca i semnele de respect care i dovedeau puterea ce-o avea. Aici, n larma attor glasuri, btaia clopotului mare de la Notre-Dame prea deprtat, mai uoar i mai potolit. Regele zrise un grup a crui tineree i strlucire atrgeau atenia i privirile tuturor: dou femei tinerele i un flcu blond, nalt i foarte chipe. Tinerele femei erau dou din nurorile regelui, acelea crora li se zicea surorile burgunde, Jeanne, contes de Poitiers, mritat cu cel de al doilea fiu al regelui, i Blanche, sor-sa mai mic, mritat cu mezinul. Flcul care le nsoea era mbrcat ca un ofier de curte princiar.

Vorbeau n oapt, cu o tulburare stpnit. Filip cel Frumos ncetini pasul ca s-i observe mai bine nurorile. Fiii mei n-au a se plnge de mine, gndi Filip cel Frumos. Fcndu-i s se nsoare dup cum cereau interesele coroanei, le-am dat n acelai timp neveste foarte drgue. Cele dou surori nu prea semnau ntre ele. Jeanne, cea mai mare, soia lui Filip de Poitiers, avea douzeci i unu de ani. nalt, zvelt, cu prul ntre castaniu i blond-cenuiu, avea n nfiarea ei, niel cam prea studiat, n linia gtului i n felul cum i pleca privirea ceva care i amintea regelui de frumoii ogari ai haitei sale. Se mbrca fr zorzoane, cu o cumptare care prea oarecum cutat. n ziua aceea purta o rochie lung din catifea de un gri-deschis, cu mnecile strmte, i deasupra o hain pn n olduri, tivit cu hermin. Sor-sa Blanche era mai scund, mai plinu, mai trandafirie, cu o fire mai deschis. Dei doar cu trei ani mai tnr ca Jeanne, n obrazul ei rdeau nc gropiele copilriei, pe care avea s le pstreze, fr ndoial, mult vreme. Avea prul blond, cu reflexe calde, ochi lucru rar de un castaniu-deschis, grozav de sclipitori, i nite dini mici de o albea strvezie. Pentru dnsa, dichisul era mai mult ca o joac, o patim. i se druia acestei patimi mbrcndu-se ct mai fistichiu, ceea ce nu dovedea ntotdeauna gustul cel mai bun. Purta plrii ncreite, foarte mari, i i atrna la gt, la mneci i la cingtoare ct mai multe bijuterii cu putin. Rochiile ei erau toate brodate n fir de aur i perle. Avea ns atta farmec, c i se iertau toate i prea aa de mulumit de ea nsi, c i fcea plcere s-o priveti.

Vorbeau despre ceva ntre dnii, pomenind de cinci zile... Are oare vreun rost s-i faci atta snge ru pentru cinci zile? zicea contesa de Poitiers tocmai cnd regele se ivi de dup o coloan care l ascunsese privirii lor. Bun ziua, fetelor, spuse el. Cei trei tineri tcur deodat. Frumosul domnior salut ploconindu-se adnc i se trase cu un pas napoi, cum cerea rangul su, pstrndu-i privirile n pmnt. Dup ce fcur o plecciune, cele dou tinere femei rmaser mute, mpurpurate la fa, niel cam ncurcate. Aveau aerul celor prini cu oalda. Ia spunei, fetelor, urm regele, nu s-ar zice c-s de prisos n ciripeala voastr? Ce tot povesteai acolo? Nu era ctui de puin surprins vzndu-i ncremenii. Se deprinsese s-i vad pe toi, chiar i pe cei intimi, ca i pe rudele cele mai apropiate, fstcindu-se n prezena lui. Adeseori se mira n faa acestui zid de ghea care se punea ntre el i toi cei din jur... Toi, afar de Marigny, afar de Nogaret... Aa cum nu-i putea lmuri spaima ce se aternea adeseori pe chipul oamenilor necunoscui la trecerea lui. Era totui ncredinat c face tot ce se poate pentru a prea binevoitor i simpatic. inea s fie temut i iubit n acelai timp. Cerea prea mult... Blanche fu aceea care i veni mai repede n fire: S-avem iertare, mria-ta, dar nu ne vine uor s i-o spunem! Cum aa? ntreb Filip cel Frumos. Pentru c... te vorbeam de ru, mria-ta, rspunse Blanche. Zu? fcu Filip, netiind dac i rde de el i mirat c ndrznete cineva s-l ia peste picior.

Arunca o cuttur tnrului care, inndu-se mai la o parte, nu prea de fel la largul su, i, artndu-l cu capul, ntreb: Cine este? E domnul Filip dAunay, scutier al unchiului de Valois, care mi l-a mprumutat ca s m nsoeasc, rspunse contesa de Poitiers. Tnrul salut din nou. O clip regelui i trecu prin minte c fiii si greeau poate lsndu-i soiile s se plimbe cu nite scutieri aa de chipei; obiceiul de odinioar, care cerea ca prinesele s nu fie nsoite dect de doamnele de onoare, era fr ndoial mai bun. N-ai cumva un frate? l ntreb pe scutier. Da, sire, un frate care e n slujba monseniorului de Poitiers, rspunse tnrul dAunay, susinnd cu greu privirea regelui. Asta e: v iau ntotdeauna pe unul drept cellalt, zise Filip cel Frumos. Apoi se ntoarse iar spre Blanche: i ce ruti ziceai pe seama mea, fetio? Jeanne i cu mine, amndou ntr-un glas, ne plngeam amarnic de tine, tat, cci s-au mplinit cinci nopi la rnd de cnd soii notri nu-i fac datoria fa de noi, aa de trziu i ii la adunrile consiliului sau i trimii departe cu treburi de-ale domniei. Fetelor, fetelor, acestea nu-s lucruri care se spun n gura mare, zise regele. Era ruinos din fire i se zicea despre dnsul c nu se atinsese de vreo femeie n cei nou ani de cnd rmsese vduv. Dar nu putea s-o pedepseasc pe Blanche pentru vorbele ei. Vioiciunea i voioia ei, ndrzneala de-a spune tot ce-i venea pe limb i

potoleau mnia. Era nveselit i totodat suprat. Zmbi, ceea ce nu i se ntmpla nici o dat ntr-o lun. i a treia ce zice? ntreb el. Prin a treia nelegea pe Marguerite de Burgundia, vara Jeannei i a Blanchei, mritat cu fiu-su mai mare, Ludovic, regele Navarei. Marguerite? izbucni Blanche. Se nchide n cas, se ntunec la fa i spune c eti tot aa de ru pe ct de frumos. i de data asta regele rmase cam nehotrt, ntrebndu-se n ce fel trebuie s neleag ultimul cuvnt. Blanche l privea ns cu ochi att de limpezi, att de nevinovai! Numai dnsa ndrznea s glumeasc cu el, i s nu tremure n faa lui. Ei bine, linitete-o pe Marguerite, fii i tu linitit, Blanche, zise Filip cel Frumos. Ludovic i Charles v vor putea ine tovrie n seara asta. Azi e o zi bun pentru ar. Nu inem consiliu ast-sear. Ct despre soul tu, Jeanne, tiu c se ntoarce mine i c a scos-o bine la capt cu treburile noastre din Flandra. Sunt mulumit de el. Dac-i aa, l voi primi de dou ori mai bine, zise Jeanne plecndu-i gtul minunat. Pentru regele Filip, cele cteva cuvinte schimbate nsemnau o convorbire foarte lung. Se rsuci brusc n clcie, fr s dea bun ziua, i se deprt, pornind spre scara cea mare care ducea la odile sale. Uf, rsufl Blanche, cu mna la piept, uitndu-se n urma lui. Am scpat ca prin urechile acului. Credeam c-o s lein de fric, zise Jeanne. Filip dAunay se roise pn n vrful urechilor, clar nu de pe urma fstcelii, ca adineauri, ci de mnie.

 i mulumesc, spuse tios, ntorcndu-se spre Blanche. Plcute lucruri, n-am ce zice, am auzit din gura dumitale. i ce-ai fi vrut s fac? se rsti Blanche. Ai gsit ceva mai nimerit ca s iei din ncurctur? i-a pierit glasul i ai stat ca o curc plouat. Ce era s fac? D peste noi deodat, fr s-l fi simit. N-are nimeni n ar ureche bun ca a lui. Dac o fi auzit cumva ultimele noastre cuvinte, numai aa puteam s-l mbrobodesc. i n loc s-mi caui ceart, Filip, ai face mai bine mulumindu-mi. Nu mai ncepei iar, zise Jeanne. S ne urnim din loc, apropiindu-ne de prvliile acelea, i s lsm mutrele astea de parc am unelti ceva. Pornir nainte, lund un aer firesc, rspunznd celor care se plecau naintea lor, salutndu-i cu cinstea cuvenit. Domnul meu, vorbi iar Jeanne cu jumtate glas, te rog s bagi de seam c vinovat de tot ce s-a ntmplat eti numai dumneata, cu gelozia dumitale prosteasc. Dac nu ncepeai a te vita ct de mari i sunt suferinele pe care regina Navarei te face s le nduri, n-am fi trecut prin primejdia ca regele s miroas ceva. Filip dAunay i pstra aerul su posomort. Fratele dumitale, zu aa, e mai plcut ca dumneata, zise Blanche. Pentru c, fr ndoial, are o soart mai bun ca mine, i m bucur pentru dnsul, rspunse Filip dAunay. E adevrat, sunt prost, prost c m las njosit de o femeie care se poart cu mine de parc a fi un servitor, o femeie care m cheam n patul ei cnd are chef i m gonete cnd i-a trecut cheful, care m las zile de-a rndul fr un semn de via din parte-i, care

se face a nu m vedea cnd m ntlnete. Unde o fi vrnd s ajung cu joaca asta? Filip dAunay, scutier al monseniorului conte de Valois, fratele regelui, era de trei ani amantul Margueritei, cea mai mare dintre nurorile lui Filip cel Frumos. i dac se ncumeta s vorbeasc astfel n faa contesei Blanche de Burgundia, soia lui Charles, al treilea fiu al lui Filip cel Frumos, o fcea pentru c Blanche era iubita fratelui su Gautier dAunay, scutier al contelui de Poitiers. Iar dac ndrznea s vorbeasc aa naintea Jeannei, contes de Poitiers, care nu era nc amanta nimnui, o fcea pentru c ea nlesnea, mai din slbiciune, mai ca s petreac, legturile de dragoste ale celorlalte dou nurori regale, ajutndu-le s-i vad ibovnicii i punnd la cale ntlnirile. Astfel, n acest ajun de primvar a anului 1314, chiar n ziua cnd urmau s fie judecai templierii i cnd aceast afacere grav era grija de cpetenie a coroanei, din cei trei prini ai Franei, cel mai mare, Ludovic, i al doilea frate al su, Charles, purtau coarne mulumit celor doi scutieri, unul slujind la curtea unchiului, cellalt la curtea fratelui lor, i aceasta sub oblduirea cumnatei lor Jeanne, soa credincioas dar codoa binevoitoare, care simea o plcere tulbure trind dragostea altora. Cele spuse cu cteva zile naintea reginei Angliei erau deci departe de a fi o nscocire. Oricum, n seara asta nici pomeneal s ne vedem n turn, zise Blanche. Pentru mine nu va fi nici o deosebire fa de serile dinainte, rspunse Filip dAunay. Turbez ns gndindu-m c la noapte, n braele lui Ludovic de Navara, Marguerite va opti aceleai cuvinte...

 Ei, prietene, mergi cam prea departe, l ntrerupse Jeanne, vorbindu-i foarte de sus. Adineauri o nvinuiai pe Marguerite, fr motiv, c are ali amani. Acum ai vrea s-o mpiedici de a avea un so. Bunvoina pe care i-o arat prea te face s uii cine eti. Cred c mine am s-l sftuiesc pe unchiul nostru s te trimit pentru cteva luni n comitatul de Valois, unde i-s moiile, ca s-i mai vii n fire. Frumosul Filip se potoli dintr-o dat. O, doamn, murmur el, cred c a muri dac ai face-o. Era mult mai fermector aa dect mnios. Fcea s-l nfricoezi nadins doar ca s vezi cum i se las n jos genele lungi i mtsoase, cum i tremur uor brbia alb. Arta deodat att de nefericit, att de jalnic, nct cele dou tinere femei, uitnd de spaima prin care trecuser, nu putur s-i opreasc un zmbet. S-i spui fratelui dumitale, Gautier, c disear i voi duce dorul, zise Blanche cu o rar drglie. i, din nou, nu se putea ti dac spunea adevrul sau minea. N-ar trebui s-o ntiinm pe Marguerite despre cele ce aflarm adineauri? ntreb dAunay cu glas ovitor... Poate c s-a pregtit pentru ast-sear... Fac Blanche ce-o vrea, eu una nu mai vreau s tiu de nimic, spuse Jeanne. Am tras destul spaim. Nu mai vreau s fiu amestecat n treburile voastre. Se va isprvi ru ntr-o zi i, zu aa, ar nsemna s-o pat de florile mrului, pe degeaba. E drept, zise Blanche, c tu nu te alegi cu nimic din norocul ce-a dat peste tine. Dintre noi toate, tu eti aceea al crei brbat lipsete cel mai des. Dac eu i cu Marguerite am avea norocul sta...

 Dar n-am poft de aa ceva, rspunse Jeanne. Sau n-ai curajul s-o faci, zise ncetior Blanche. E adevrat, chiar dac a dori-o, eu nu am, surioar drag, dibcia ta de-a mini, i sunt sigur c m-a trda numaidect. Zicnd aceasta, Jeanne rmase o clip gnditoare. Nu, hotrt, n-avea poft s-l nele pe Filip de Poitiers, dar i era lehamite s treac n ochii celorlalte ca o mironosi... Doamn, i spuse Filip dAunay, n-ai putea s m trimii... cu vreo vorb la vara dumitale? Jeanne l privi piezi pe tnrul scutier. Aadar, nu poi rbda nici o zi mai mult fr s-o vezi pe frumoasa Marguerite? ntreb ea cu o nelegere nduioat. Ei, treac de la mine, am s fiu bun. O s cumpr pentru Marguerite vreo giuvaeric pe care ai s i-o duci din parte-mi. Dar e ultima oar cnd fac asta. Se apropie de o tarab. Pe cnd cele dou tinere femei alegeau, Blanche punndu-i ochii pe cele mai scumpe lucruri; fr s se codeasc, Filip dAunay i ntoarse gndul la ntlnirea cu regele. De cte ori d cu ochii de mine, m ntreab de nume, gndi el. Asta s-a ntmplat pe puin pentru a zecea oar. i ntotdeauna pomenete de frate-meu. Simi o team ascuns i se ntreb de ce intr frica n el la vederea regelui. De bun seam c frica asta io strnete uittura sa, ochii aceia prea mari i nemicai, strania lor culoare nehotrt, ntre cenuiu i albastru-splcit, asemenea gheii heleteielor n dimineile de iarn, ochii aceia care te urmreau ceasuri ntregi dup ce i-ai ntlnit. Nici cele dou tinere femei, nici nsoitorul lor nu-l vzuser pe brbatul de statur nalt, mbrcat ca un

vntor, care, la civa pai, prefcndu-se c st la tocmeal ca s cumpere o pafta, trgea cu coada ochiului la dnii. Brbatul acesta era contele Robert dArtois. Filip, n-am destui bani la mine, eti bun s plteti? Vorbise Jeanne, scondu-l pe Filip dAunay din visarea lui. i Filip se grbi s plteasc. Jeanne alesese pentru Marguerite o cingtoare mpletit cu fire de aur. O! zise Blanche, a vrea i eu una la fel. Nici ea ns nu avea bani i Filip fu cel care plti. Aa se ntmpla ntotdeauna cnd le nsoea pe aceste doamne. l ncredinau c i vor napoia banii ndat, dar uitau ntotdeauna i el era un cavaler prea galant ca s mai pomeneasc vreodat de aa ceva. Bag de seam, biatule, i spusese ntr-o zi jupn Gautier dAunay-tatl. ntotdeauna femeile cele mai bogate sunt cele care te cost mai scump. O simise pe pielea lui. Dar puin i psa de asta. Erau bogai aceti dAunay i moiile lor de la Vmars i dAunay-les-Bondy, ntre Pontoise i Luzarches, le aduceau bani cu nemiluita. Filip i zicea c, mai trziu, strlucitele lui prietenii i vor deschide drumul la dregtorii nalte. Iar deocamdat nimic nu i se prea prea scump ca s-i potoleasc focul inimii. Avea acum pretextul, costisitor pretext, ca s dea fuga la palatul Nesle, unde locuiau regele i regina Navarei, de cealalt parte a fluviului. Trecnd podul Saint-Michel i mai rmneau doar cteva minute de mers pn acolo. Le ls pe cele dou prinese i iei din Galeria marchitanilor.

Afar, clopotul cel mare de la Notre-Dame tcuse, i o linite neobinuit, tulburtoare, se lsase peste uliele Parisului vechi. Ce se petrecea la Notre-Dame?

IV. Catedrala Notre-Dame era alb

Arcaii niruii unul lng altul alctuiau o barier pentru a ine n loc mulimea dincoace de piaa catedralei. Pe la toate ferestrele se mbulzeau capete curioase. Negura se risipise i un soare palid lumina zidurile albe ale catedralei Notre-Dame de Paris. Cci catedrala nu era terminat dect de aptezeci de ani i se mai lucra necontenit la nfrumusearea ei. Avea nc strlucirea cldirilor noi i lumina scotea la iveala arcuitura ogivelor sale, trecea prin nfloriturile uriaei ferestre colorate de la intrarea principal, aternea umbre trandafirii pe mulimea statuilor nirate deasupra porticelor. Negustorii de psri care, n fiece diminea, i vindeau marfa n faa bisericii, fuseser mpini, pentru un ceas, spre pereii caselor de peste drum. Critul unei psri, nbuindu-se n cuca ei, sfia tcerea, acea tcere apstoare care l-a izbit pe Filip dAunay cnd ieise din Galeria marchitanilor; pene i fulgi zburau prin vzduh pn-n nasul oamenilor. Cpitanul Alain de Pareilles sttea nemicat n fruntea arcailor si. n capul scrii care ducea din pia spre intrarea catedralei, cei patru templieri stteau n picioare, cu spatele la mulime i faa spre tribunalul ecleziastic, aezat ntre canaturile deschise ale uii celei mari. Episcopi, canonici, clerici erau rnduii n jiluri aduse acolo pentru dnii. Lumea i arta, curioas, pe cei trei cardinali, anume trimii de pap spre a arta limpede c sentina va fi fr apel i fr drept la o nou judecat n faa sfntului scaun. Ochii tuturor ctau i la Jean

de Marigny, fratele primului ministru, tnrul arhiepiscop de Sens, care condusese tot procesul, i la clugrul Renaud, duhovnicul regelui i mare inchizitor al Franei. Vreo treizeci de clugri, purtnd unii anterie cafenii, alii albe, stteau n picioare la spatele judectorilor. Singurul mirean n aceast adunare de fee bisericeti, poliaiul Parisului, Jean Ployebouche, un bondoc de vreo cincizeci de ani, cu obrazul ncruntat, nu prea prea mulumit de a se afla acolo. El reprezenta puterea regal i era nsrcinat cu paza ordinei. Ochii i mergeau ntruna de la mulimea strns n faa catedralei, la cpitanul de arcai, i de la acesta la tnrul arhiepiscop de Sens; ghiceai c nu nceta s-i repete n gnd: Numai de s-ar isprvi totul cu bine. Soarele juca pe mitrele episcopilor, pe crjele i sfitele lor de culoarea tirului, pe hermina i catifeaua pelerinelor, pe vemintele purpurii ale cardinalilor, cu crucile de aur, pe oelul zalelor, pe suliele otenilor. Scnteierile acestea, culorile vii, toata strlucirea asta fcea i mai izbitor contrastul cu acuzaii pentru care se desfura atta pomp, cei patru templieri zdrenroi, strni unii ntr-alii, alctuind un grup sculptat parc n cenu. Cardinalul arhiepiscop dAlbano, primul trimis al papei, citea n picioare hotrrea tribunalului. Citea cu ncetineal, umflndu-se n pene, ncntat de propriul su glas, bucuros c are prilejul de-a se lsa admirat de nite asculttori strini. Din cnd n cnd, fcea pe omul ngrozit numai la auzul pomelnicului nelegiuirilor pe care trebuia s le nire, apoi i relua mutra plin de ifos ca s aminteasc cu vocea mieroas alte ruti, alte frdelegi i alte mrturii strivitoare.

 ... Avnd n vedere c fraii Graud du Passage i Jean de Cugny au mrturisit i dnii dup muli alii c la primirea lor n Ordin au fost pui cu de-a sila s scuipe crucea, zicndu-li-se c era o bucat de lemn i c Dumnezeu cel adevrat se afl n ceruri... Avnd n vedere c fratelui Guy Dauphin i s-a poruncit ca atunci cnd vreunul din fraii de rang mai nalt e ncolit de poftele trupului i ar vrea s i le potoleasc asupra lui, s se supun la toate ce i se vor cere... Avnd n vedere c asupra acestui cap de acuzare domnul de Molay a recunoscut i mrturisit la interogatoriu... Mulimea trebuia s-i ciuleasc urechile ca s prind cuvintele pocite de accentul italian i de rostirea umflat a cardinalului. Prea se roia trimisul papei i prea o lungea din cale-afar. Norodul ncepea s-i piard rbdarea. La auzul incriminrilor, a mrturiilor mincinoase sau stoarse prin cazn, Jacques de Molay murmur pentru sine: Minciun... minciun... minciun... i vorba asta repetat, hrit n gtlej, strnea un vuiet surd, care ajungea la tovarii aflai lng dnsul. Mnia care l apucase pe marele maestru n carul ce-l aducea aici, departe de a se fi potolit, cretea ntruna. Sngele i zvcnea tot mai tare la tmplele strvezii. Nu se ntmplase nimic din ceea ce ndjduise, nimic n stare s curme comarul. Nici o ceat de foti templieri nu nise din mijlocul mulimii. Soarta lor prea pecetluit.

 ... Avnd n vedere c fratele Hugues de Payraud recunoate a fi silit pe noii-venii n Ordin s se lepede de Cristos de trei ori... Hugues de Payraud era inspectorul general. Auzind ce i se pune n crc, el ntoarse spre Jacques de Molay un chip strmbat de groaz i opti: Frate, frate, am spus eu vreodat aa ceva? Cei patru demnitari erau singuri, prsii de Dumnezeu i de oameni, prini ca ntr-un clete uria ntre rndurile de oteni i tribunal, ntre puterea regal i cea a bisericii. Fiecare cuvnt al trimisului papei i strngea i mai tare n menghin i comarul nu putea s sfreasc dect n moarte. Cum se face c toate comisiile de anchet, dei li sa explicat de sute de ori, n-au neles c aceast lepdare de Cristos era doar o ncercare impus neofiilor pentru a se vedea dac vor avea tria s-o repete atunci cnd ar fi fost prini de musulmani i silii s-i lepede credina? Marele maestru simea o poft slbatic s-i sar n gt episcopului, s-l plmuiasc, s dea cu mitra lui de pmnt, s-l sugrume, i nu-l inea n loc dect certitudinea c toi ar tbr pe el i l-ar opri mai nainte de-a face un gest. Apoi, nu numai mputernicitului papei ar fi vrut s-i scoat maele, ci i tnrului Marigny, acest ngmfat cu mitra de aur n cretet, care edea moleit n jil. Dar mai ales ar fi vrut s-i aib n mn pe adevraii si vrjmai, cei trei care nu erau aici: regele, ministrul de justiie, papa. O furie neputincioas, mai grea ca toate lanurile, i nceoa privirea, fcnd s-i joace un vl rou naintea ochilor. i, totui, ceva trebuia s se ntmple... O ameeal aa de nprasnic l cuprinse,

c se temu s nu se prbueasc pe treptele de piatr. Nu vedea nici mcar c o mnie asemntoare l ncolise pe Charnay i c cicatricea instructorului Normandiei se fcuse alb de tot pe fruntea sa stacojie. Trimisul papei se opri o clip din polologhia lui, ls n jos mna care inea pergamentul cu hotrrea tribunalului, apoi l duse iar la ochi. Fcea tot ce putea ca s lungeasc spectacolul. Motivarea hotrrii era terminat; ncepea sentina propriu-zis. mputernicitul papal citi iar: ... Avnd n vedere c acuzaii au mrturisit i recunoscut, i osndim la temni i tcere pe tot restul zilelor cte vor mai avea de trit, pentru ca s dobndeasc iertarea greelilor lor prin lacrimile cinei. In nomine patris...5 Trimisul papei isprvise. Nu-i mai rmnea dect s se aeze, fcnd sul pergamentul pe care l ntinse apoi unui grmtic al tribunalului. La nceput, mulimea rmase tcut. Dup un asemenea pomelnic de frdelegi, pedeapsa cu moartea era att de ateptat, nct osnda la temni adic nchisoarea pe via, celula, lanurile, pinea cu ap drept hran prea o hotrre blnd. Filip cel Frumos i cumpnise bine lovitura. Norodul, luat pe neateptate, avea s nghit uor, aproape fr a crcni, sfritul acesta al unei tragedii care l tulburase vreme de apte ani. Primul mputernicit al papei i tnrul arhiepiscop de Sens schimbar ntre dnii un surs, abia mijit, ca unii ce erau nelei dinainte. Frailor, frailor, ngim fratele inspector, auzitam bine oare? Nu ne omoar! Ne-au iertat!
5

n numele tatlui (lat.)

Avea ochii plini de lacrimi; minile umflate i tremurau i gura cu dini rupi i se csca parc pentru a rde. Tocmai privelitea acestei bucurii respingtoare dezlnui tot ce a urmat. Jacques de Molay zbovi o clip privind chipul pe jumtate smintit al acestui brbat, odinioar curajos i tare. i deodat, se auzi din capul scrii un glas tunnd: Protestez! i att de puternic rsuna acest glas, nct nu-i venea nimnui s cread c putea fi al marelui maestru. Protestez mpotriva unei sentine nedrepte i afirm c toate crimele de care suntem nvinuii sunt crime nscocite! striga Jacques de Molay. Un murmur ca un suspin uria se nl din mulime. Tribunalul ncepu s se frmnte nelinitit. Cardinalii se priveau ncremenii. Nimeni nu se atepta la asta. Jean de Marigny se ridic deodat smucinduse din jilul su. Nu mai avea acum mutra moleit de adineauri, era alb la fa, ncruntat, tremurnd de furie. Mini! rcni el. Ai mrturisit naintea comisiei de anchet! Dintr-o pornire fireasc, arcaii i strnser rndurile, ateptnd o porunc. Nu sunt vinovat, urma Jacques de Molay, dect c m-am lsat nvins de linguirile voastre mincinoase, de ameninrile i chinurile la care m-ai supus. Afirm naintea lui Dumnezeu, care ne aude, c Ordinul, al crei mare maestru sunt, n-are nici o vin. i Dumnezeu prea s-l aud ntr-adevr, cci strigtul marelui maestru, aruncat nspre interiorul catedralei i rsfrnt de bolile ei, se ntorcea ntr-un

ecou, ca i cum un alt glas mai adnc, la captul naosului, i-ar fi repetat cuvintele. Ai mrturisit crima de sodomie! i ip Jean de Marigny. n chinurile torturii, rspunse Molay. ... n chinurile torturii..., repeta vocea care prea s porneasc din Tabernacol. Ai mrturisit erezia? n chinurile torturii! ... n chinurile torturii..., glsui din nou Tabernacolul. Retrag tot ce-am spus! zise marele maestru. ... tot ce-am spus..., rspunse vuind catedrala ntreag. Un nou glas izbucni. Era Geoffroy de Charnay, instructorul Normandiei, care, la rndul su, se rfuia cu arhiepiscopul de Sens. V-ai folosit de halul de slbiciune n care ne-ai adus, zicea el. Suntem victimele urzelilor voastre i ale fgduielilor voastre mincinoase. Ura i rzbunarea voastr ne duc la pieire! Dar o strig la rndul meu, sus i tare, n faa lui Dumnezeu: suntem nevinovai, iar cei care spun altfel mint cu neruinare! Se fcu atunci trboi mare. Clugrii care se ineau ngrmdii la spatele tribunalului ncepur s urle: Ereticilor! n foc! Aruncai-i n foc pe eretici! Strigtele lor fur ns repede acoperite. Cu acea pornire inimoas care mpinge poporul n ajutorul celui mai slab i al omului curajos aflat n restrite, aproape toat mulimea aceea trecuse de partea templierilor.

Unii ridicau pumnii nspre judectori. Pe la colurile pieei se strni nvlmeal. De la ferestre se auzeau urlete. La o porunc a lui Alain de Pareilles, jumtate din arcai alctuir un lan viu, apucndu-se de bra, pentru a ine piept valului care amenina s nece piaa i s ia cu asalt treptele. Cealalt jumtate a otenilor i ndreptar vrful sulielor spre mulime. Cu ghioagele lor, avnd mciulia n chip de floare de crin, armeii regelui loveau orbete n grmad. Cutile negustorilor de psri fur trntite la pmnt, i ortniile, clcate n picioare, ipau. Tribunalul se ridicase, nfricoat. Jean de Marigny se sftuia cu poliaiul Parisului. F ce tii, monseniore, hotrte orice, zicea poliaiul, dar osndiii nu trebuie lsai aici. Vom fi toi mturai de mulimea asta. Sfinia-ta nu tie de ce-s n stare parizienii cnd se nfierbnt. Jean de Marigny ntinse braele, ridicnd i crja sa episcopal, ca s arate oamenilor c are s le vorbeasc. Dar nimeni nu mai voia s-l asculte. l mprocau cu ocri: Clule! Episcop mincinos! Dumnezeu te va pedepsi! Vorbete, monseniore, vorbete, i spunea poliaiul. Tremura pentru slujba i pentru pielea lui; i amintea de tulburrile din 1306, cnd fusese jefuit palatul lui Barbet, poliaiul dinaintea lui. Pe doi dintre osndiii acetia i declarm nrii n nelegiuire, rosti episcopul, umflndu-i zadarnic glasul. Ei au czut iar n erezia lor. S-au lepdat de judecata bisericii; biserica se leapd de dnii i i las la judecata regelui.

Cuvintele lui se pierdur n hrmlaie. Apoi tot tribunalul, ca un crd de gaie nfricoate, fugi n catedrala Notre-Dame, a crei u grea se nchise numaidect. La un semn al poliaiului ctre Alain de Pareilles, o ceat de arcai se repezi pe scri. Carul fu adus, i osndiii mpini nuntru de otenii care ddeau n ei cu coada suliei. Ei se lsau mbrncii fr cea mai mic mpotrivire. Marele maestru i instructorul Normandiei se simeau totodat istovii i parc uurai. Erau, n sfrit, cu contiina mpcat. Ceilali doi nu mai pricepeau nimic. Arcaii deschiser drum carului, n vreme ce poliaiul Ployebouche poruncea armeilor si s curee piaa ct mai repede, s nu mai rmn picior de om acolo. Se rsucea n loc, nemaitiind ce s fac. Ducei-i ndrt la nchisoare! i strig lui Alain de Pareilles. Eu alerg s-l ntiinez pe rege. Lu cu el patru armei, s-i fie paz.

V. Marguerite Navarei

de

Burgundia,

regina

n vremea asta, Filip dAunay ajunsese la palatul Nesle. Aici se vzu rugat s atepte n anticamera iatacurilor reginei de Navara. Clipele acestea nu se mai sfreau. Filip se ntreba dac Marguerite era reinut de cine tie ce oaspei nepoftii, sau dac i fcea numai o plcere lsndu-l s tnjeasc. Aa ceva ar fi fost n firea ei. i, cine tie, dup un ceas, va sfri prin a-i trimite vorb c nu e chip s-o vad. Turba de necaz. Acum trei ani, cnd ncepuse dragostea lor, nu i-ar fi fcut una ca asta. Sau poate c da. Nu mai inea minte. Prins n vraja unei legturi care abia se nfiripa i n care vanitatea i avea partea ei tot aa de mare ca dragostea, ar fi ateptat pe atunci i cinci ore de-a rndul doar ca s-i zreasc ibovnica, s-i ating degetele, sau s aud de la dnsa o vorb optit chemndu-l la o ntlnire. Vremurile se schimbaser. Piedicile ce stau n cale, care dau atta farmec unei iubiri la nceputurile ei, ajung de nesuferit la o dragoste veche de trei ani, i adeseori pasiunea moare tocmai fiindc nu mai ntmpin greutile din care s-a nscut. Venica incertitudine a ntlnirilor, uneori hotrte i apoi amnate, ndatoririle impuse de rnduielile curii, la care se adugau toanele ciudatei firi a reginei, toate sfriser prin a-l ntrita n aa hal pe Filip, nct nu mai tia dect s se arate nbdios. Marguerite nu prea s pun prea mult la inim lucrurile acestea. Ea gusta plcerea ndoit de a-i nela soul i de a-i chinui amantul. Era dintre femeile acelea care nu afl un fior nou n dragoste

dect privind la suferinele pe care le strnesc, pn li se face lehamite chiar i de aceast joac. Nu trecea o zi fr ca Filip s nu-i spun c o mare dragoste nu-i gsete mplinirea n preacurvie, nu era zi s nu jure c va rupe cu Marguerite. Se simea slab ns i la, prins n mrejele ei. Asemenea unui cartofor care se ncurc tot mai ru n iele jocului umblnd s-i rectige miza, el alerga dup visurile sale de odinioar, dup darurile sale irosite de poman, dup timpul pierdut, dup fericirea trecut. Nu avea tria s se ridice de la masa de joc, zicnd: am pierdut destul. i iat-l acum aici, rezemat de pervazul unei ferestre, ateptnd ca ea s binevoiasc a-i spune s intre. Pentru a-i ntoarce gndul la altele, amgindu-i nerbdarea, privea n curtea palatului la forfota rndailor care scoteau caii spre a-i duce s-i dezmoreasc pe micul maidan de alturi, numit Praux-Clercs, se uita la hamalii care intrau pe poart crnd n spinare ciozvrte de vit i legturi de zarzavat. Palatul Nesle era alctuit din dou cldiri deosebite: palatul propriu-zis, zidit nu demult, i apoi turnul ridicat sub domnia lui Filip-August, pe vremea cnd zidul de aprare trecea pe aici, ca s fie i pe malul stng al Senei un turn la fel cu acela al Luvrului. Filip cel Frumos cumprase palatul cu ase ani nainte, de la contele Amaury de Nesle, i l druise fiului su mai mare, regele Navarei, s-i fie reedin. Pn atunci turnul fusese folosit drept corp de gard i magazie. Marguerite fu aceea care porunci s i se gteasc ncperile turnului pentru dnsa, ca s aib unde se retrage cteodat, zicea ea, singur cu

gndurile sale i cu crile de rugciuni, privind de acolo la apele neodihnite ale fluviului. Spunea c are nevoie de singurtate i, cum toi ai si o tiau cam zurlie, Ludovic al Navarei nu se art mirat de aceast poft. La drept vorbind, ns, ea nu rvnise la odile din turn dect ca s aib unde-l primi mai n linite pe chipeul dAunay. Tnrul scutier se inea grozav de mndru pentru aceasta. De dragul lui, o regin poruncise s se fac dintr-o cetuie un iatac al dragostei. Mai pe urm, cnd frate-su Gautier dAunay ajunsese ibovnicul Blanchei, noua pereche de ndrgostii gsise tot n turn un adpost tainic. Blanche n-avea de ce s-i bat capul scornind vreo pricin care o aducea acolo. Venea, cic, s-o vad pe vara i cumnata ei, iar Marguerite, inim sritoare, att atepta s-o ajute. Acum ns, de cte ori privea, ca n clipa asta, zidurile ntunecate ale marelui turn cu acoperiul uguiat, cu ferestrele nalte i nguste care ddeau spre Sena, scutierul nu putea s nu se ntrebe dac nu cumva i ali brbai cunosc aceleai mbriri pe furate sau aceleai nopi de furtunoas dragoste... Chiar i n ochii aceluia care credea c o cunoate mai bine ca nimeni altul, Marguerite rmnea o fiin att de greu de neles! i aceste cinci zile fr un semn de via din partea ei, tocmai cnd toate mprejurrile ar fi fost prielnice unei ntlniri, nu erau oare o dovad?... O u se deschise i una dintre slujitoare l pofti pe Filip s-o urmeze. Simea o greutate pe inim, avea buzele uscate, dar de ast dat era hotrt s nu se lase dus cu vorba. Strbtu un coridor lung, apoi slujitoarea se fcu nevzut, lsndu-l s ptrund ntr-o odaie joas, nesat de mobil, unde plutea

mireasma aceea ameitoare pe care Filip o cunotea bine, o esen de iasomie adus din Orient de negustorii de parfumuri. i trebui o clip ca s se obinuiasc cu lumina firav i cldura iatacului ei. ntr-o vatr mare, pe un morman de jeratic, un trunchi de copac ardea cu plpiri roietice. Doamn... vorbi el. Un glas veni din fundul ncperii, un glas puintel rguit, somnoros parc. Apropie-te, domnule. Marguerite era oare singur? ndrznea s-l primeasc n odaia ei, fr martor, cnd regele Navarei putea fi prin preajma locului? Se liniti ndat, dezamgit: regina Navarei nu era singur. Sta culcat pe patul ei, n timp ce o nsoitoare destul de btrioar, aproape ascuns privirilor de pologul patului, edea pe un scunel i-i pilea cu grij unghiile de la picioare. Filip fcu un pas nainte i, lund tonul obinuit al slujitorilor curii, pe care chipul su l dezminea, spuse c e trimis de contesa de Poitiers, dornic s afle veti de la regina Navarei, c i aduce o dat cu salutrile contesei i un dar din partea ei. Marguerite ascult fr o tresrire. i inea frumoasele ei brae goale aduse sub ceaf i ochii pe jumtate nchii. Mic de statur, avea prul negru i faa de culoarea chihlimbarului. Se zicea c are cel mai minunat trup din lume i ea fcea tot ce se putea pentru ca acest lucru s se tie. Filip privea gura ei rotund, ptima, brbia scurt, snii pe jumtate dezgolii, picioarele fine i plinue pe care nsoitoarea le dezvelise.

 Pune darul pe mas, m uit la el ndat, zise ea. Se ntinse, csc i Filip i zri limba trandafirie, cerul gurii, dinii mici i albi; csca somnoroas ca o pisic. Nu-i ntorsese ochii mcar o dat spre el. Filip se inu s nu izbucneasc. nsoitoarea l cerceta pe furi, cu priviri curioase. El se gndi c prea lsase s i se citeasc mnia n obraz. Nu vzuse niciodat nsoitoarea asta btrn pe lng Marguerite. Era oare una nou? Trebuie s duc vreun rspuns contesei?... ntreb el. Au! strig Marguerite ridicndu-se. M-ai nepat, draga mea. nsoitoarea ngn o scuz. Marguerite binevoi n sfrit s-l priveasc pe Filip. Avea ochi negri minunai, cu priviri catifelate care mngiau lucrurile i fiinele. Spune-i cumnatei mele, contesa de Poitiers... rosti ea. Filip se trsese puin ntr-o parte ca s scape de uittura iscoditoare a nsoitoarei. Cu un gest nervos al minii i fcu semn amantei sale s-o ndeprteze pe btrn. Dar Marguerite prea s nu priceap, zmbea, i nici mcar lui Filip, ci aa, n gol. Sau nu, nu-i nevoie s-i spui, continu ea. Am s-i scriu un bileel pe care i-l vei da. Apoi, ntorcndu-se ctre nsoitoare: Acum, gata. E timpul s m mbrac. Du-te de-mi pregtete vemintele hotrte pentru astzi. Btrna doamn trecu n odaia vecin, lsnd ns ua deschis, i Filip vzu c ea se uita spre dnsul. Marguerite se dduse jos din pat i, trecnd pe lng el, i opti repede, aproape fr s mite buzele:

 Te iubesc. De ce nu te-am vzut de cinci zile? ntreb Filip tot n oapt. O, dar frumoas mai e centura asta! exclam ea, desfcnd cingtoarea. Ce gust are Jeanne i ce mult mi place darul ei! De ce nu te-am vzut? repet Filip, coborndu-i glasul. Are s-mi vin de minune cnd voi aga de ea tcua mea cea nou, spuse foarte tare Marguerite. Domnule dAunay, ai timp s atepi pn scriu un cuvnt de mulumire pentru cumnat-mea? Se aez la o mas, lu o pan de gsc i o foaie de hrtie, fcndu-i semn lui Filip s se apropie. Pruden, scrise dnsa, n aa fel ca ibovnicul s poat citi peste umrul ei. Apoi strig doamnei pe care o auzea cotrobind n ncperea de alturi: Doamn de Comminges, du-te i adu-mi-o pe fiic-mea, nici n-am srutat-o n dimineaa asta. nsoitoarea iei. Mini, i spuse atunci Filip. Prudena e un pretext minunat ca s ndeprtezi un amant i s primeti pe alii. Ea nu minea ns pe de-a-ntregul. ntotdeauna, cnd o legtur de dragoste i triete ultimele zile, cnd amanii ncep s se certe sau s li se urasc unul de altul, se trdeaz fa de cei din jur i lumea descoper atunci de parc ar fi o noutate, ceea ce nu e dect sfritul dragostei. S fi scpat Marguerite cteva cuvinte necugetate? S fi ajuns izbucnirile mnioase ale lui Filip i la urechea altora, n afara cercului restrns al celor dou surori, Jeanne i Blanche? De portarul i de camerista care o slujeau n

turn Marguerite era sigur ca de ea nsi, cci vrse groaza n aceti doi servitori, adui de dnsa din Burgundia, ghiftuindu-i totodat cu aur. Dar, mai tii? Se simea pndit de ochi bnuitori. Regele Navarei fcuse cteva aluzii n legtur cu succesele ei, glume de so rznd cam chiondor. i apoi, mai era noua nsoitoare, aceast doamn de Comminges, care i fusese impus de cteva zile, spre a se face pe placul monseniorului Charles de Valois. n vlurile sale de vduv, noua nsoitoare umbla de colo-colo, vrndui nasul peste tot... i Marguerite se simea mai puin hotrt ca n trecut s nfrunte primejdia. Dar tii c devii plictisitor, i spuse ea. Dup ce c eti iubit, mai i bombneti ntruna. Ei bine, disear nu voi avea cum s te plictisesc, rspunse Filip. Astzi nu se ine sfat la curte, chiar regele ne-a spus-o, aa c vei putea s-i liniteti soul dup pofta inimii. Vzndu-i ochii, Filip ar fi putut nelege, dac nu era orbit de mnie, c n privina asta, cel puin, navea de ce s-i fac snge ru. Iar eu m voi duce la curve, adug el. Prea bine, zise Marguerite. Aa mi vei putea povesti i mie cum fac dragoste fetele astea. M-ar bucura s-o aflu. Privirea i se aprinsese, i trecea vrful limbii pe buze, a batjocur. Trf! Trf! Trf! gndi Filip. Nu tiai cum s-o iei; orice i-ai fi spus, cuvintele se prelingeau pe dnsa, fr s-o ptrund, ca apa pe un geam. Marguerite se ndrept spre un sipet deschis, lu de acolo o pung nou esut n fir de aur, nchis cu trei nestemate mari i pe care Filip n-o mai vzuse la dnsa.

Primise acest dar alaltieri de la cumnat-sa Isabelle a Angliei, printr-un trimis netiut de nimeni, care adusese dou tcue la fel pentru Jeanne i Blanche. Un bileel din partea Isabellei le cerea s nu sufle o vorb despre asta, cci, scria regina Angliei, soul meu Eduard se uit la fiecare ban pe care-l cheltuiesc i ar putea s se supere. Cele trei prinese se artaser destul de mirate de aceast drglenie neobinuit a cumnatei lor. Are necazuri n csnicie, vorbir ntre ele, i vrea s se apropie de noi. mi vine de minune, zise Marguerite, trecnd cingtoarea prin inelele de aur i oprindu-se, cu punga lipit de mijloc, n faa unei mari oglinzi de cositor. Cine i-a dat tcua asta? ntreb Filip. Mi-a dat-o... Era gata s spun, cu naivitate, adevrul. Dar vzndu-l aa de ntrtat, aa de bnuitor, nu se putu opri s nu-i bat joc niel de dnsul. Mi-a dat-o... cineva, zise ea. Cine? Ghici! Ludovic? Brbatul meu nu e att de darnic! Cine, atunci? Caut. Vreau s tiu, am dreptul s-o tiu, spuse Filip, aprinzndu-se. E darul unui brbat, al unui brbat bogat, al unui brbat ndrgostit... i care are, mi nchipui, pentru ce fi ndrgostit. Marguerite continua s se priveasc n oglind, punndu-i tcua cnd pe un old, cnd pe cellalt i sfrind prin a o aduce la mijlocul cingtoarei. Robert dArtois, zise Filip.

 Vai, domnule, dar prost gust i nchipui c am, se apr ea. Bdranul sta mthlos care miroase ntotdeauna a vnat... Nu le putea trece prin minte nici unuia, nici altuia, ct de aproape de adevr erau i ce rol jucase Robert dArtois n trimiterea acestei tcue. Atunci, Gaucher de Chtillon, care-i d trcoale ca i tuturor celorlalte femei? strui Filip. Marguerite i ls capul pe umr, lund o poz vistoare. Conetabilul6? se mir ea. Nu bgasem de seam c m place. Dar fiindc mi-o spui... i mulumesc c mi-ai deschis ochii. Pn la urm am s aflu cine e. Dup ce vei fi pomenit numele tuturor brbailor de la curtea Franei... Era gata s adauge: ai s te gndeti poate la curtea Angliei, dar i nghii vorba vznd-o pe doamna de Comminges, care se ntorcea mpingnd naintea ei pe prinesa Jeanne, aproape un copila nc. Fetia clca ncet, strns ntr-o rochi de catifea mpodobit cu perle. N-avea de la maica-sa dect fruntea bombat, rotund, aproape ndrtnic. Era blond ns, cu un nas subire i gene lungi care clipeau pe ochii limpezi. Putea fi tot aa de bine copilul regelui Navarei ca i al lui Filip dAunay. Dar nici n privina asta Filip nu putuse afla niciodat adevrul, iar Marguerite era prea ireat ca s-i trdeze asemenea mare tain. De fiecare dat cnd o vedea pe micua Jeanne, Filip se ntreba: s fie oare a mea? i se gndea c mai trziu va fi nevoit s-i plece capul primind poruncile unei prinese care poate c era fiic6

Comandantul suprem al armatei pn la Richelieu.

sa i care ntr-o zi va sta poate pe dou tronuri. Cci Ludovic de Navara, motenitorul Franei, i Marguerite, soia sa, nu aveau deocamdat ali copii. Marguerite ridic fetia, o srut pe frunte i, ncredinndu-se c arat bine, o ddu iar pe mna nsoitoarei, zicnd: Ei, acum am srutat-o, poi s-o duci de aici. Citi n privirea doamnei Comminges c aceasta i ddea bine seama c nu o trimisese s-i aduc fetia dect ca s-o ndeprteze pentru o clip. Trebuie s m descotorosesc de btrna asta, gndi Marguerite. O alt doamn ddu buzna n camer, ntrebnd dac regele Navarei nu se afla acolo. Nu la mine poate fi gsit de obicei la aceast or, zise Marguerite. E cutat peste tot, vorbi doamna. Regele poruncete s vin de ndat. Se ine sfat, care nu sufer ntrziere, la palat. i se tie despre ce-i vorba? ntreb Marguerite. Pe ct am neles, doamn, templierii s-au rzvrtit mpotriva judecii care-i osndete. Poporul se frmnt n jurul catedralei Notre-Dame i pretutindeni garda a fost ndoit. Marguerite i Filip schimbar o privire. Le venise acelai gnd care n-avea nici o legtur cu treburile domniei. Poate c mprejurrile l vor sili pe Ludovic de Navara s-i petreac o parte din noapte la palat. S-ar putea ca ziua asta s nu sfreasc aa cum era prevzut, spuse Filip. Marguerite l cercet o clip din ochi i gsi c l fcuse s sufere ndeajuns. El sttea iari cu fruntea plecat, ntr-o atitudine respectuoas i distant, dar privirea lui cerea fericirea. Era tulburat i simea

crescnd n ea din nou dragostea pentru dnsul, ca n zilele dinti. Tot ce se poate, domnule, zise Marguerite. i se gndea n, acelai timp c nu va putea fi vreodat iubit mai mult. Se duse s ia hrtia pe care scrisese Pruden i o arunc n foc, adugnd: Nu-mi place scrisoarea asta. i voi trimite alta contesei de Poitiers, mai trziu; sper s-i pot da tiri mai plcute. Cu bine, domnule. Filip, cel care iei din palatul Nesle, nu mai era de fel acelai Filip care intrase acolo. O singur vorb de speran l fcuse s-i redobndeasc ncrederea n ibovnica lui, n el nsui, n viaa toat, iar dimineaa asta pe sfrite i se pru numai zmbet i lumin. M iubete tot aa de mult; sunt nedrept cu ea, gndi el. Ieind din corpul de gard se lovi piept n piept cu contele dArtois, care tocmai intra. S-ar fi putut crede c uriaul se inea de Filip, urmrindu-l pas cu pas. Nici vorb ns de aa ceva. DArtois era deocamdat foarte absorbit de alte treburi. Mria-sa regele Navarei se afl n palatul su? l ntreb pe Filip. tiu doar c e cutat pentru a lua parte la sfatul regelui. Ai trecut pe-aici ca s-i dai de tire despre aceasta? Da, rspunse Filip, fr s stea pe gnduri. i numaidect i spuse c minciuna lui, prea lesne de controlat, era o nerozie. Tot pentru asta l caut i eu, zise dArtois. Monseniorul de Valois ar dori s stea de vorb cu el nainte de-a se ncepe sfatul regelui.

Se desprir. Dar ntlnirea aceasta neateptat trezi bnuiala lui dArtois. El s fie? i fulger prin minte, pe cnd strbtea curtea. l zrise pe Filip cu un ceas mai devreme n Galeria marchitanilor, alturi de Jeanne i de Blanche. l regsea acum la ua reginei Marguerite... Domniorul sta le slujete oare drept curier, sau e amantul uneia din cele trei? Dac e aa, n-are s treac mult pn s-o aflu. Cci nu-i pierduse vremea de poman de cnd se ntorsese din Anglia. Doamna de Comminges, care intrase n slujba reginei Marguerite, i ddea de tire n fiecare zi de toate cte le vedea pe-acolo. Avea i un om al su pus anume s cate ochii la tot ce se ntmpl noaptea prin mprejurimile turnului Nesle. Laul era ntins. Cu att mai ru de scatiul sta cu pene frumoase, dac s-o prinde n el!

VI. Cum se petreceau lucrurile la sfatul regelui

Poliaiul Parisului, alergnd ntr-un suflet la rege, l gsise pe acesta n toane bune. Filip cel Frumos admira tocmai trei ogari nali care i fuseser trimii o dat cu scrisoarea ce urmeaz: Sire, Un nepot al meu a venit s-mi mrturiseasc, adnc ruinat de nelegiuirea sa, c aceti trei ogari pe care i plimba s-au izbit de maiestatea-voastr, tindu-v drumul. Aa nevrednici cum sunt pentru a v fi druii, nu-mi gsesc nici cel mai mic merit ca s-i mai pstrez de acum nainte, dup ce au atins un att de mre i de puternic suveran cum e maiestatea-voastr. Mi-au fost adui alaltieri din Anglia. V rog s-i primii pentru ca ei s v aminteasc de credina i supunerea umila a slugii maiestii-voastre. SPINELLO TOLOMEI Mare piicher e Tolomei sta, spuse Filip cel Frumos. El, care nu voia s primeasc nici un fel de plocon, nu putea s refuze cini. Avea cele mai frumoase haite din lume i nsemna s atingi singura lui coard simitoare druindu-i animale aa de minunate cum erau ogarii pe care i avea acum n faa ochilor. n vreme ce poliaiul i explica ce se petrecuse la Notre-Dame, Filip cel Frumos continua s mngie cei trei ogari, s le ridice buza pentru a le cerceta colii albi i gura neagr, s le pipie pieptul lat. ntre rege i animale, cini mai cu seam, se fcea o nelegere imediat, tainic, tcut. Spre deosebire de oameni, cinii n-aveau fric de el. i de pe acum,

cel mai mare din cei trei ogari venise, nechemat, s-i pun capul pe genunchiul regelui, ctnd linitit la noul su stpn. Bouville! strigase Filip cel Frumos. Hugues de Bouville, primul ambelan al regelui, brbat de vreo cincizeci de ani, n prul cruia uviele albe se mpleteau ciudat cu cele negre, fcndu-l s semene unui cal pag, se ivi n u. Bouville, trimite vorb s se adune de ndat sfatul restrns, porunci regele. Apoi, lsndu-l pe poliai s plece, dup ce i dduse a nelege c are s plteasc cu capul dac izbucnete o tulburare ct de mic n Paris, Filip cel Frumos rmase s cugete nconjurat de cinii si. Hotrse ca ogarul cel mare, care prea c a i prins dragoste de noul stpn, s se numeasc Lombard, pentru c venea de la un bancher italian. Sfatul restrns se adunase nu n sala cea mare de judecat, care putea s cuprind o sut de oameni i unde se ineau adunrile sfatului mare, ci ntr-o mic ncpere vecin, n care se fcuse foc. n jurul unei mese lungi, luaser loc membrii acestui sfat restrns, pentru a hotr soarta templierilor. Regele edea n capul mesei, cu cotul sprijinit de braul jilului su, cu brbia n palm. La dreapta lui edeau Enguerrand de Marigny, lociitorul regelui i ntiul dregtor al rii, Nogaret, pstrtorul sigiliilor statului, Raoul de Presle, judector la nalta curte i ali doi oameni de legi care fceau aici pe grefierii; la stnga regelui se aflau fiul cel mai mare, Ludovic de Navara, pe care l gsiser, n sfrit, i Hugues de Bouville, marele ambelan. Dou jiluri vor rmne goale: cel al contelui de Poitiers, cltorind cu treburi de-ale domniei, i cel al prinului Charles, fiul

mai mic al regelui, care plecase de diminea la vntoare i nu mai putuse fi ajuns din urm. Lipsea i monseniorul de Valois, pe care trimiseser s-l caute la el acas, unde se vede c uneltea cu ai si, cum fcea ntotdeauna nainte de a se duce la sfatul regelui. Filip cel Frumos hotrse s nceap fr dnsul. Enguerrand de Marigny vorbi cel dinti. Cu ase ani mai n vrst ca regele, nu aa de nalt ca dnsul, dar la fel de artos, acest mare senior nu era de vi nobil. Burghez normand, el se numea Enguerrand Le Portier mai nainte de-a ajunge domnul de Marigny; cariera sa uimitoare i adusese tot atta pizm ct i respect, iar titlul de lociitor al suveranului, anume nfiinat pentru dnsul, fcuse din el un alter ego al regelui. Avea 52 de ani, era sptos, cu brbia lat, cu pielea noduroas i ducea un trai plin de mreie din uriaa avere pe care i-o strnsese. Trecea drept omul cel mai bun de gur din ar i avea o inteligen politic cu mult mai presus dect a celor din vremea lui. I-au trebuit doar cteva minute ca s nfieze cum stau lucrurile n toate privinele, dup un raport pe care i-l fcuse frate-su, arhiepiscopul de Sens. Marele maestru i instructorul Normandiei au fost lsai pe mna mriei-tale de ctre tribunalul bisericii, zise el. Poi face cu ei ce pofteti. Nu e oare tot ce ndjduiam? Ua trntit vijelios de perete l ntrerupse. Era monseniorul de Valois, fratele regelui i mprat al Constantinopolei, care i fcea astfel intrarea. Fr s-i mai dea osteneala s afle ce se vorbise pn atunci, noul-sosit izbucni:

 Ce-mi aud urechile, frate? Domnul Le Portier de Marigny (rostise nadins mai apsat Le Portier) gsete c toate merg cum nu se poate mai bine? Ei, dac-i aa, frate, sfetnicii ti se mulumesc cu puin. M ntreb, cnd oare vor gsi i ei c toate merg prost?! Aerul prea cuprins de un freamt viu de ndat ce se ivea undeva Charles de Valois. Paii si strneau un fel de vrtej. Cu doi ani mai tnr ca Filip cel Frumos, cruia nu-i prea semna: era att de clocotitor, pe ct de linitit era cellalt. Pe jumtate chel, cu nasul lucios i obrajii roii ca ai unui mncu i butor ce era, trit mai mult prin tabere, mpingndu-i nainte burduhanul de pntec, monseniorul se mbrca n veminte de o bogie oriental, care ar fi prut caraghioase pe oricare altul. Nscut aa de aproape de tronul Franei i nemngiat c nu se urcase n el, acest prin ncurc-lume nu ncetase s bat toate drumurile pmntului pentru a gsi un alt tron pe care s se aeze. Fusese o clip doar rege al Aragonului, apoi renunase la acest regat ca s umble cu limba scoas dup coroana de mprat al Germaniei, fiind nfrnt ns cnd se fcuse alegerea. Prin cea de-a doua soie a sa, Catherine de Courtenay, era mprat cu numele al Constantinopolei, dar un mprat n toat legea, Andronic al II-lea Paleologul, domnea acum n Bizan. i toate de cte se apuca i mergeau la fel. Faima cea mare i-o adusese campania fulger din Guiana7 n 97, cci era bun cpitan de oti, i campania din Toscana, unde, sprijinind pe guelfi mpotriva ghibelinilor, pustiise
7

Guiana (Aquitania), provincie din sud-vestul Franei, a constituit, ncepnd din 1154 cnd devine posesiune englez o surs de numeroase conflicte ntre Frana i Anglia. La sfritul rzboiului de o sut de ani (sec. al XV-lea) rmne definitiv n posesiunea Franei.

Florena i trimisese n surghiun un poeta care fcea stihuri politice, numit Dante pentru care lucru, papa cel dinaintea stuia de azi l fcuse conte de Romagne. Valois ducea trai regesc, i avea curtea lui, propriul su prim-ministru i nu-l putea suferi pe Enguerrand de Marigny din nenumrate motive: pentru c l tia de neam prost, pentru c era lociitor al regelui, pentru c i avea statuia nlat printre acelea ale regilor n Galeria marchitanilor, pentru c ducea o politic potrivnic marilor feudali, pentru tot ce era i tot ce fcea. Valois nu putea s nghit nici n ruptul capului, el, nepot al sfntului Ludovic, ca ara s fie crmuit de un om ieit din popor. n ziua aceea, venise mbrcat n albastru i aur de la plrie pn la pantofi. Patru monegi mai mult mori dect vii, urm el, a cror soart ni s-a spus c era hotrt... n ce fel, vai? nfrunt puterea regal, i, cic, toate merg cum nu se poate mai bine. Poporul scuip n tribunalul bisericii... ce mai tribunal, de altminteri! dar oricum, e totui biserica la mijloc!... i aici se spune c toate merg cum nu se poate mai bine. Mulimea url la moarte!, dar mpotriva ta, frate; i aici auzi c toate merg stranic. Ei bine, fie cum crezi tu, frate: toate merg cum nu se poate mai bine. i ridic minile, pe care le avea frumoase i ncrcate cu inele, apoi se aez n primul jil de la cellalt capt al mesei, ca pentru a arta tuturor c, deoarece nu putea s ad la dreapta regelui, are s ad n faa lui. Enguerrand de Marigny rmsese n picioare, cu o strmbtur batjocoritoare n colul buzelor. Monseniorul de Valois trebuie s fie ru informat, rosti el pe un ton linitit. Din cei patru monegi de

care vorbete, numai doi s-au ridicat mpotriva sentinei care i osndea. Ct despre popor, toate rapoartele m asigur c prerile lui sunt foarte mprite. mprite! strig Charles de Valois. Dar cine i cere poporului s aib vreo prere? Cine l ntreab ce crede? Dumneata, domnule de Marigny, i tim pentru ce. Iat unde duce minunata dumitale nscocire, de a-i aduna pe trgovei, pe rani i pe oprlani spre a le cere s aprobe hotrrile regelui! Acum poporul crede c toate i sunt ngduite! n toate timpurile i n toate rile au fost ntotdeauna dou partide: al reaciunii i al progresului. Cele dou tendine se nfruntau n sfatul regelui. Charles de Valois se socotea cpetenia fireasc a marilor vasali. El ntrupa trecutul nentrerupt, i evanghelia lui politic se ntemeia pe unele principii pe care le apra cu nverunare: dreptul seniorilor de a se rzboi ntre dnii, dreptul marilor feudali de-a bate moned n inuturile lor, ntoarcerea la ordinea moral a nobilimii rzboinice, supunerea fa de sfntul scaun, recunoscut ca puterea cea mai nalt ndrituit s judece nenelegerile dintre prini i, n sfrit, pstrarea netirbit a rnduielii sociale a feudalitii. Toate, datini statornicite n veacurile trecute, dar pe care Filip cel Frumos, ndemnat de Marigny, le desfiinase, sau mpotriva crora nu nceta s lupte. Enguerrand de Marigny reprezenta progresul. Marile sale idei erau centralizarea puterii, unificarea monetar i administrativ, neatrnarea puterii civile fa de autoritatea bisericeasc, pacea la hotare prin ntrirea oraelor-cheie i a garnizoanelor permanente, pacea nluntrul rii prin supunerea tuturor fa de puterea regal, creterea produciei i a schimburilor,

sigurana drumurilor pentru circulaia mrfurilor. Li se zicea, acestor msuri nouti. Ele aveau i partea lor rea: ca s ii o poliie care se nmulea necontenit i s ridici ceti trebuia bnet, nu glum. Combtut aprig de partidul feudal, Enguerrand se strduise s-i dea regelui sprijinul unei clase care, dezvoltndu-se, dobndea contiina importanei sale: burghezia. n nenumrate rnduri, fie c era vorba de strngerea birurilor sau de afacerea templierilor, de-o pild, el i adunase pe burghezii din Paris n faa palatului crmuirii. Fcuse acelai lucru n felurite alte orae din ar. Avea n minte pilda Angliei, unde se i nfiinase Camera Comunelor. Nu li se cerea nc acestor mici adunri franceze s discute hotrrile regelui, ci doar s ia cunotin de pricinile care le fiinaser i s le aprobe. Valois, aa ncurc-lume cum o fi fost, era departe de a fi un neghiob. Nu lsa s-i scape nici un prilej fr s ncerce a-i scoate nume ru lui Marigny. Vrjmia lor, ascuns mult vreme, ajunsese de cteva luni la o lupt fi, i cearta din 18 martie n sfatul regelui nu era dect un episod. Hara luase o ntorstur aprig i nvinuirile fichiuiau usturtoare, de-o parte i de alta. Dac feudalii cei mari, printre care domnia-ta, monseniore, eti cel mai mare, zise Marigny, s-ar fi supus de bunvoie legiuirilor regale, n-am fi avut nevoie s cutm reazem n popor. Frumos reazem, n-am ce zice! strig Valois. Rzmeriele din 1306, cnd regele i dumneata nsui ai trebuit s v adpostii n cetuia templului de teama Parisului rsculat, nu v-au slujit de nvtur! Eu v prezic de pe acum c nu va trece mult vreme, dac lucrurile sunt lsate s mearg aa mai departe,

i trgoveii se vor lipsi de rege pentru a lua crma n mna lor, iar legile le vor face adunrile pe care le-ai nscocit dumneata. Regele tcea, cu brbia n palm i ochii mari deschii aintii drept naintea lui. Nu clipea niciodat i aceasta ddea privirii sale o fixitate stranie care i nfricoa pe toi. Marigny se ntoarse spre el, ca pentru a-i cere s-i foloseasc autoritatea, punnd capt unei discuii care ieea din fgaul ei. Filip cel Frumos i nl ncet brbia i spuse: Frate, acum de templieri e vorba. Fie, zise Valois, btnd uor cu degetele n mas. S vorbim despre templieri. Nogaret! opti regele. Ministrul de justiie se ridic. De cnd ncepuse dezbaterea, clocotea n el o mnie care nu atepta dect o clip prielnic pentru a rbufni. Fanatic al binelui obtesc i al intereselor statului, socotea procesul templierilor ca o treab a lui i punea ntrnsa o patim ce nu cunotea margini i nici tihn. De altminteri, acestui proces i datora slujba nalt, nc din 1307, cnd arhiepiscopul de Narbonne, pe atunci pstrtorul sigiliilor regale, refuzase, ntr-o dramatic edin a sfatului, s pun aceste sigilii pe ordinul de arestare a templierilor, i Filip cel Frumos le luase din minile arhiepiscopului pentru a le ncredina lui Nogaret. Ciolnos, oache, cu faa prelung i ochii apropiai unul de altul, obinuia s-i pipie ntruna haina de pe dnsul sau s-i road unghia vreunuia din degetele sale turtite. Era aprig, nenduplecat i crncen ca nsi coasa morii. Sire, grozvia fr seamn ntmplat acum, de care mintea noastr se cutremur i auzul nostru se

nfioar, ncepu el pe un ton n acelai timp umflat i repezit, face dovada c orice ndurare i orice mil artat unor ticloi e o slbiciune care se ntoarce mpotriva voastr. E adevrat, zise Filip cel Frumos ntorcndu-se spre Charles de Valois, c ndurarea la care m-ai sftuit tu, frate, i pe care mi-a cerut-o printr-o scrisoare fiic-mea, regina Angliei, ndurarea aceasta n-a prea dat roade bune... Urmeaz, Nogaret. Li se las acestor cini nrvii n rele viaa, pe care n-o merit, iar ei, n loc s-i binecuvnteze judectorii, se folosesc numaidect de viaa ce li s-a druit ca s insulte biserica i regele. Templierii sunt nite eretici... Au fost..., i tie vorba Charles de Valois. Ai spus ceva, monseniore? ntreb Nogaret, pierzndu-i rbdarea. Ziceam au fost, cci, dac-mi amintesc bine, din cincisprezece mii ci erau n Frana nu-i mai rmn dect patru n mn... destul de stnjenitori, o recunosc, deoarece, dup apte ani de cercetri, ei i strig i acum nevinovia! Se pare c odinioar, domnule de Nogaret, nu te lsai pe tnjal, n vremea cnd, cu o singur palm, ai tiut s dai un pap peste cap. Pe Nogaret l trecu un fior i pielea obrazului i se ntunec sub prul albstriu al brbii. El era acela care se dusese s-l scoat din scaun pe btrnul pap Bonifaciu al VIII-lea, om de 86 de ani, poruncind s fie plmuit i trt de barb de pe jilul su pontifical. Vrjmaii ministrului nu uitau niciodat s i-o aminteasc. Pentru acest exces de zel, Nogaret fusese izgonit din snul bisericii, i Filip cel Frumos a trebuit

s foloseasc toat autoritatea lui pe lng Clment al V-lea ca s-i ridice afurisenia. Noi tim, monseniore, rspunse el, c te-ai bucurat ntotdeauna de sprijinul templierilor. Te bizuiai, fr ndoial, pe otile lor ca s recucereti, fie i cu preul pieirii Franei, acel tron fantom al Constantinopolei pe care, nici pn astzi, nu te-ai aezat. Rspunsese cu ocar la ocar i faa i se nsenin. Asta-i prea de tot! rcni Valois, ridicndu-se deodat i rsturnnd scaunul n spatele su. Un ltrat porni de sub mas, fcndu-i s tresar pe cei de fa, n afar de Filip cel Frumos, i strnind un hohot de rs regelui Ludovic al Navarei. Ltratul venea de la ogarul cel mare pe care Filip cel Frumos l pstrase lng dnsul i care nu era nc deprins cu asemenea strigte. Ludovic... nceteaz, zise Filip cel Frumos, aintind asupra fiului su o uittur ngheat. Apoi pocni din degete, chemnd: Lombard... jos! i dup ce aduse cinele la loc, cu capul rezemat de coapsa lui, l mngie o clip. Ludovic de Navara, cruia i se zicea nc de pe atunci Aiuritul, adic zbucul i buimacul, i ls nasul n jos ca s-i nbue hohotele de rs. mplinise 28 de ani, dar minte n-avea dect de 17. i ochii lui erau limpezi, dar, spre deosebire de ttne-su, avea privirea ovitoare i ctnd mereu n lturi, iar prul lipsit de luciu. Sire, zise Charles de Valois, dup ce Bouville, ambelanul, i ridicase scaunul, sire i iubite frate, martor mi-e Dumnezeu c n-am avut niciodat alta n gnd dect interesele i slava ta.

Filip cel Frumos ntoarse ochii spre el, i Charles de Valois se simi mai puin stpn pe ce spunea. Urm totui: Numai la tine m gndesc, frate, cnd vd nimicindu-se cu uurin ceea ce era tria regatului. Fr Ordinul templierilor i fr cavaleri, cum ai putea purcede la o cruciad, dac ar trebui s-o faci? Marigny fu acela care ddu rspunsul. Sub neleapta domnie a regelui nostru, vorbi el, n-am avut nevoie de cruciade, monseniore, tocmai pentru c nobilimea rzboinic a stat linitit i pentru c n-a fost nevoie s fie dus s-i iroseasc rvna peste mri i ri. i credina, domnule? Aurul, monseniore, pe care l-am luat templierilor, a umplut vistieria mai mult dect tot negoul i toate afacerile ce se fceau n dosul flamurilor credinei, iar mrfurile i croiesc tot aa de bine drum fr cruciade. Domnule, vorbeti ca un pgn! Vorbesc ca un slujitor al regatului, monseniore! Regele btu ncetior n mas. Frate, zise el iar, de templieri e vorba astzi... i cer sfatul. Sfatul meu... sfatul meu? repet Valois, luat din scurt. El era oricnd gata s schimbe lumea ntreag, dar niciodat s-i dea o prere hotrt. Ei bine, frate, cei care au condus aa de stranic afacerea asta (art spre Nogaret i Marigny) s te sftuiasc cum s-o duci la capt. n ce m privete... i fcu gestul lui Pilat. Pstrtorul sigiliilor i lociitorul regelui schimbar ntre dnii o privire. Ludovic... prerea ta, spuse regele.

Ludovic de Navara tresri, lsnd s treac o clip pn s rspund, mai nti, fiindc habar n-avea, i apoi, fiindc sugea tocmai o bomboan de miere care i se lipise de msele. Ce-ar fi s-i dm pe mna papei? vorbi el n cele din urm. Destul, Ludovic, spuse regele nlnd din umeri. Marigny ridic i el sprncenele cu o expresie de comptimire. A-l trimite din nou pe marele maestru naintea papei nsemna s iei lucrurile de la nceput, s pui iari totul n discuie, rscolind procesul n fond i n form, s renuni la hotrrea sinoadelor, smuls cu atta greutate, prin care recunoteau c judecarea templierilor nu-i treaba papei, s te lipseti de rodul celor apte ani de strdanii i s le dai osndiilor prilejul de a tgdui tot ce au mrturisit. i cnd te gndeti c ntrul sta are s-mi urmeze la tron, i spunea Filip cel Frumos, uitndu-se la fiu-su. Ei, s sperm c pn atunci i va mai veni mintea la cap. O ploaie cu bici rpi n geamurile plumbuite. Bouville! chem regele. Hugues de Bouville crezu c regele i cere prerea. Marele ambelan nu era dect devotament, supunere, credin, grij de a plcea, dar nu-l tia capul s ia singur vreo hotrre. Se ntreba deci, ca ntotdeauna, cam ce ar dori Filip cel Frumos s aud din gura lui. M gndesc, sire, m gndesc... rspunse el. Poruncete s se aduc lumnri, nu se vede deloc... zise regele. Nogaret, prerea dumitale? Cei care au czut din nou n erezie s sufere pedeapsa ereticilor... i fr amnare, rspunse pstrtorul sigiliilor.

 Poporul ce zice? ntreb Filip cel Frumos, mutndu-i privirea asupra lui Marigny. Fierberea lui se va potoli de ndat ce aceia care au pricinuit-o vor fi ncetat s mai existe, gri lociitorul regelui. Charles de Valois fcu o ultim ncercare. Frate, zise el, ia aminte c marele maestru avea rang de principe suveran i c a te atinge de capul su nseamn s loveti n legea de temelie care ocrotete capetele regeti... Privirea regelui i curm vorba. Urm o tcere apstoare, apoi Filip cel Frumos rosti: Jacques de Molay i Geoffroy de Charnay vor fi ari ast-sear n ostrovul jidovilor, dinaintea palatului. n vzul lumii s-au rzvrtit, n vzul lumii i vor primi pedeapsa. Am zis. Se scul n picioare i toi ceilali fcur la fel. Ai s ntocmeti hotrrea, domnule de Presle. Vreau, domnii mei, ca toi s fii de fa la pieirea lor, iar fiul nostru Charles s fie i el acolo. l vei ntiina despre aceasta, tu, fiule, sfri regele, privindu-l pe Ludovic de Navara. Apoi chem: Lombard! i iei cu cinele dup dnsul. La acest consiliu la care luaser parte doi regi, un mprat i un vicerege, doi oameni fuseser osndii la moarte. Nici unul dintre cei de fa n-avusese o clip mcar sentimentul c era vorba de dou viei omeneti; nu era vorba dect de principii. Nepoate, i zise Charles de Valois lui Ludovic Aiuritul, am fost martori n aceast zi la sfritul nobilimii feudale.

VII. Turnul ndrgostiilor

nnoptase de-a binelea. O pal de vnt ducea de icicolo miresme de pmnt jilav, de nmol i de sev n fierbere, gonind nori grei pe un cer fr stele. O luntrioar care tocmai se desprinsese de mal n dreptul turnului palatului Luvru nainta pe Sena, a crei ap sclipea ca o plato veche bine uns. Doi pasageri erau aezai spre fundul brcii, cu feele vrte n gulerul mantalelor largi. Ciudat vreme azi, zise luntraul, apsnd ncet pe vslele lui. Te scoli dimineaa pe o negur de nu vezi la doi pai, apoi deodat, cnd sun de zece, iaca i soarele. i zici: s-a pornit primvara. Nici nu sfreti vorba, ncep iari babele s-i scuture cojoacele, i zloata o ine aa pn la toac. Acuica sa strnit vntul, care se va ntei, de bun seam... Ciudat vreme. D-i mai iute, unchiaule, zise unul din pasageri. Fac i eu ce pot, rspunse luntraul. Sunt btrn, vedei i dumneavoastr; 53 ani s am la Sfntul Mihail. Nu mai am vlag, aa ca dumneavoastr, tinerii mei domni... Era mbrcat n zdrene i prea c-i place s vorbeasc pe un ton plngre. Care va s zic, mergem chiar la turnul Nesle? urm el. E vreun locor acolo s tragem la mal? Firete c e, rspunse acelai pasager. C nu prea merge nimeni ntr-acolo, e greu de trecut. La oarecare deprtare, n stnga, se zreau jucnd lumini pe ostrovul jidovilor, iar mai ncolo, ferestrele luminate ale palatului. Mulime de luntre roiau nspre partea aceea.

 Care va s zic, nobilii mei domni, nu v ducei s vedei cum i prjete pe templieri? vorbi iar luntraul. Se spune c i regele are s fie acolo cu fiii si. Adevrat oare? Se pare, fcu pasagerul. Dar prinesele vor fi i ele de fa? Nu tiu... se prea poate, zise pasagerul ntorcndu-i capul, ca s arate c nu ine s mai lungeasc vorba. Apoi, ctre tovarul su, opti printre dini: Nu-mi place moulic sta, prea vorbete mult. Cellalt pasager nl nepstor din umeri, i dup o clip, uoti: Cum i-a dat ea de veste? Prin Jeanne, ca ntotdeauna, rspunse primul. Contesa Jeanne, drgua de ea, ct bine ne-a mai fcut! Cu fiecare lovitur de vsle turnul Nesle se apropia tot mai mult, nlndu-i uriaele sale ziduri negre spre cerul negru. Cel mai voinic dintre cei doi pasageri, cel care vorbise ultimul, i puse mna pe braul vecinului su, murmurnd: Gautier, n seara asta sunt fericit... Dar tu? Eu sunt mulumit, Filip. Astfel vorbeau cei doi frai dAunay, Gautier i Filip, ducndu-se la ntlnirea pe care Marguerite i Blanche le-o dduser ndat ce aflaser c soii lor vor fi oprii toat seara lng rege. i o dat mai mult, tot contesa de Poitiers le fcuse codolcul, avnd grij s-i vesteasc pe ibovnici. Filip dAunay i stpnea cu greu nerbdarea i bucuria. Toat nelinitea care l frmntase n

dimineaa aceea pierise, toate bnuielile lui i se preau acum nedrepte i fr noim. Marguerite l chemase; pentru dnsul Marguerite nfrunta toate primejdiile; peste cteva clipe o va ine n braele sale i el se jura s fie amantul cel mai drgstos, mai vesel, mai nfocat din ci ar fi n lume. Luntrea ajunse la malul pe care se sprijinea zidul uria al turnului. Creterea din ultimele zile a fluviului lsase acolo un strat de nmol. Vslaul ntinse braul celor doi tineri pentru a-i ajuta s coboare. Aadar, moule, ne-am neles, i zise Gautier. Ne atepi aici, fr s te deprtezi i fr s te vad cineva. V atept i toat viaa, dac dorii, tnrul meu domn, de vreme ce m pltii pentru asta, rspunse luntraul. O jumtate de noapte va fi de-ajuns, zise Gautier. i ddu un gologan de argint, de dousprezece ori mai mult ct fcea cursa, i i fgdui nc pe atta la ntoarcere. Vslaul mulumi, plecndu-se adnc. Clcnd cu grij ca s nu lunece i nici s se murdreasc prea tare de noroi, cei doi frai ajunser din civa pai la o u tainic, n care btur ntr-un anume fel tiut numai de dnii. Ua se deschise ncetior. Bun seara, nlimile-voastre, i ntmpin slujnica pe care Marguerite o adusese din Burgundia. inea n mn un cpeel de lumnare aprins i, dup ce zvor la loc ua, o lu naintea celor doi, pe o scar n spiral. Marea ncpere de la ntiul cat al turnului, unde i pofti s intre, nu era luminat dect de plpirile roietice ale focului mare din vatra n care ardeau

buteni ntregi. Vlvtaia lor se pierdea ntr-o licreal slab pe tavanul nalt n chip de bolt, sprijinit pe dousprezece arcade ogivale. Aici, ca i n iatacul Margueritei, plutea o mireasm de iasomie; totul era mbibat de acest parfum, brocatele ntinse pe perete, covoarele, blnurile de slbticiuni mprtiate din belug pe divanurile joase, dup moda oriental. Prinesele nu erau acolo. Slujnica iei zicnd c se duce s le vesteasc sosirea. Cei doi tineri, dup ce lepdar mantiile lor largi, se ddur mai aproape de vatr i i ntinser minile, cu gndul la altceva, spre vlvtaia roietic. Cu doi ani mai mare ca frate-su, cruia i semna grozav, Gautier era ns mai scund, mai voinic i mai blond. Avea grumazul lat, obrajii trandafirii i privea viaa ca pe o joac. Nu era, ca cellalt, mistuit de dragoste. Era nsurat i nimerise bine cu una din neamul Montmorency, avnd i trei copii de la dnsa. M ntreb mereu, zise el continund s-i nclzeasc minile, pentru ce m-a luat Blanche s-i fiu amant i chiar pentru ce are un amant. La Marguerite asta e lesne de neles. E de-ajuns s-l vezi pe Ludovic de Navara, cu uittura lui bleag, cu pieptul scoflcit i trndu-i picioarele, i s te priveti alturi, ca s nelegi numaidect. i apoi mai sunt i alte lucruri pe care le tim... Amintea pe ocolite, prin cuvintele acestea, de unele taine ale csniciei regale, de puintica vlag iubrea a regelui Navarei i de ura surd ce era ntre soi. Dar pe Blanche n-o neleg, urm Gautier dAunay. Soul ei e frumos, mult mai frumos ca mine... Ba da, aa e, Filip, s nu zici c nu. E mai frumos, leit tat-su, regele... i iubete soia i, orice ar spune

Blanche, cred c i ea l iubete. Pentru ce, atunci? M ntreb de fiecare dat, cnd vin s-o vd, cum de-a dat norocul sta peste mine. Pentru c vrea s fac i ea ca var-sa, rspunse Filip. Se auzi un zgomot uor de pai, apoi uoteli n coridorul care ducea din palat n turn, i cele dou prinese aprur. Filip se repezi la Marguerite, dar se opri deodat, nainte de a ajunge la dnsa. Zrise la cingtoarea amantei sale tcua de aur i nestemate care-i strnise atta furie n dimineaa aceea. Ce ai, frumosul meu Filip? ntreb Marguerite cu braele ntinse spre dnsul i obrazul gata de srutat. Nu eti fericit n seara asta? Ba da, rspunse el cu rceal. Ce-i mai veni n minte? Ce te-a apucat... i-ai... pus-o nadins ca s m necjeti? ntreb el artnd spre punga de aur. Marguerite simi c o neac rsul. Ce ntng mi eti, ce gelos i ce ncnttor! Aadar, n-ai priceput c am glumit azi-diminea? Uite, i-o dau, ia punga asta dac numai aa i vine inima la loc. Vezi bine c nu e un dar de dragoste. Desprinse tcua din old i o ag de cingtoarea lui Filip, care rmase uluit. El ncerc s se mpotriveasc. Ba da, ba da, vreau s-o pori tu, zise ea. Acum e ntr-adevr un dar de dragoste, pentru tine. Nu, primete-o! Nimic nu-i prea frumos pentru frumosul meu Filip. Dar nu m mai ntreba de la cine am punga asta, cci a fi silit s i-o iau ndrt. Pot doar s-i jur c nu un brbat mi-a dat-o. De altminteri Blanche are una la fel. Blanche, adug ea ntorcndu-se spre

var-sa, arat-i punga ta lui Filip. Pe a mea i-am druit-o. Blanche se lungise pe unul din paturi, n partea cea mai ntunecoas a ncperii, iar Gautier, ngenuncheat lng dnsa, i acoperea de srutri snii i minile. M prind pe ce vrei, opti Marguerite la urechea lui Filip, c nu va trece un minut i frate-tu va primi acelai dar. Ridicndu-se pe jumtate, Blanche ntreb: Nu e primejdios s facem asta, Marguerite, i avem oare dreptul s-o facem? Firete c da, rspunse Marguerite. Nimeni n afar de Jeanne nu le-a vzut i nu tie c le-am primit. Dac-i aa, izbucni Blanche, nu vreau ca frumosul meu amant s fie mai puin iubit i mai puin mpodobit ca al tu. i i desfcu punga pe care Gautier o primi fr mpotrivire, nici stnjeneal, deoarece i frate-su primise una. Marguerite se uit la Filip cu o privire care voia s spun: Ei, nu i-am zis eu? Filip i surse. Uimitoare Marguerite, gndi el. Nu va fi n stare niciodat s-i ghiceasc gndul, nici s-o neleag. Era oare aceeai femeie care se artase dimineaa crud, cochet, viclean, jucndu-l pe degete aa cum ar fi nvrtit un fazan n frigare, iar acum, fcndu-i un dar de o sut cincizeci de livre, sttea n braele lui, supus, drgstoas, aproape tremurnd? Cred c te iubesc aa de mult, murmur el, pentru c nu te neleg. Nici un compliment nu-i putea face Margueritei mai mult plcere. i mulumi, ngropndu-i buzele n

grumazul lui. Apoi, dezlipindu-se deodat i ciulind urechea, le strig: Auzii? Templierii. i aduce la rug. Cu privirea aprins n obrazul nsufleit de o curiozitate tulbure, l tr pe Filip spre fereastr, un fel de plnie scobit n grosimea zidului, i deschise vitraliul. Un murmur prelung de glasuri ptrunse n odaia din turn. Blanche, Gautier, venii s vedei! i chem Marguerite. Dar Blanche rspunse cu un geamt fericit: Ah, nu! Nu vreau s m mic de aici, m simt aa de bine! ntre cele dou prinese i amanii lor pierise de mult orice ruine i prinseser obiceiul de a se deda, unii n faa altora, la toate desftrile dragostei. Dac Blanche ntorcea ochii uneori i i ascundea goliciunea n ungherele mai ntunecoase, Marguerite, dimpotriv, gsea o plcere sporit s priveasc la dragostea celorlali, precum i de-a se lsa mbriat sub ochii lor. Acum, ns, sttea lipit de fereastr, fr s-i poat lua privirea de la spectacolul ce se desfura n mijlocul Senei. Colo jos, pe ostrovul jidovilor, o sut de arcai stnd roat ridicau fclii aprinse i flacra legnat de vnt a tuturor fcliilor alctuia o peter de lumin n care se vedea desluit uriaul rug nlat i calfele clului crndu-se i prvlind butucii rotunzi din stiva pregtit. Dincolo de arcai, ostrovul, care n celelalte zile nu era dect un ima unde locuitorii duceau la pscut vacile i caprele, acum gemea de lume, i sumedenie de brci brzdau fluviul,

ncrcate de oameni care ineau s fie de fa la supliciul templierilor. Desprins de malul drept, o luntre mai grea ca toate celelalte i plin de oteni n picioare se oprise la ostrov. Din ea coborr dou mari umbre cenuii, purtnd plrii ciudate, n urma unui clugr care ducea o cruce. Atunci, larma surd a mulimii crescu, devenind un vuiet uria. Aproape n acelai timp, un pridvor mare se lumin n turnul de ap zidit la captul grdinii palatului. Se vzur umbre micnduse n acest pridvor. i vuietul mulimii se stinse deodat. Regele i sfetnicii si luaser loc. Marguerite pufni de rs, ntr-un chiot lung i ascuit care nu se mai sfrea. De ce rzi? ntreb Filip. Pentru c Ludovic e acolo, rspunse ea, i de-ar fi lumin ar putea s m vad. i luceau ochii; buclele negre i jucau pe fruntea bombat. Dintr-o smucitur i trase rochia, dezvelind frumoii si umeri de culoarea chihlimbarului, apoi ls s-i lunece jos tot ce mai avea pe dnsa pn rmase goal, ca i cum ar fi voit, prin deprtrile nopii, s-i bat joc de soul pe care nu-l putea suferi. Atrase pe oldurile ei minile lui Filip. n fundul iatacului Gautier i Blanche erau culcai unul lng altul, contopii ntr-o mbriare, iar trupul Blanchei avea reflexe sidefii. Colo jos, n mijlocul fluviului, vuietul se pornise iar. Templierii erau legai pe rugul cruia dintr-o clip ntralta avea s i se dea foc. Marguerite se nfior sub adierea rcoroas a nopii i se apropie de cmin. Rmase o clip cu ochii aintii la vatr, lsndu-se ptruns de cldura mngietoare

pn ce dogoarea jarului deveni de nesuferit. Flcrile i se rsfrngeau pe trup n licreli jucue. Vor arde, vor arde, zise ea cu voce gfitoare i rguit, n vreme ce noi... Ochii ei cutau n inima focului vedenii cumplite pentru a-i aa plcerea. Se ntoarse deodat i, oprindu-se n faa lui Filip, i se ddu, de-a-npicioarele, aa cum nimfele din poveste se ddeau faunilor cu poftele aprinse. La lumina focului din vatr, umbra lor se aternea pe perete, uria, pn n ogivele tavanului.

VIII. V chem Dumnezeu...

la

judecata

lui

Grdina palatului nu era desprit de ostrovul jidovilor dect printr-un bra subire de ap. Rugul fusese nlat n aa fel nct s fie cu faa spre pridvorul regal; din locul su Filip cel Frumos putea s vad totul foarte bine. Mulimea curioilor nu mai contenea s se reverse pe amndou malurile fluviului, i ostrovul nsui, negru de atta lume, abia se mai desluea. n seara asta luntraii i umpluser chimirul. Dar oteni cu suliele n mn fceau zid stvilind mbulzeala; armei mpnau mulimea; cete de arcai pzeau pe la poduri i la captul strzilor ce ddeau nspre Sena. Stpnirea n-avea de ce se teme. Marigny, poi s-l felicii pe poliai, zise regele lociitorului su aflat lng dnsul. Frmntarea care strnise n dimineaa aceea teama c ar putea duce la o rscoal nu mai era acum dect o petrecere a gloatei, o zarv voioas de blci, o desftare tragic hrzit de rege capitalei sale. Totul aducea a trboi de iarmaroc. Ceretorii de pe la uile bisericilor se amestecau printre burghezii care veniser acolo cu soaele i plozii, dezmatele nvliser, vopsite i sulemenite, de prin ulicioarele din dosul catedralei Notre-Dame, unde i fceau meseria. Putii se strecurau printre picioarele oamenilor ca s ajung n rndurile din fa. Civa evrei, strni n cete sfioase, veniser s priveasc rugul care, de data asta, nu era pregtit pentru ei. i frumoase doamne n jachete mblnite, rvnind la emoii tari, se lipeau de craii lor, sclifosindu-se cu of-uri i oh-uri.

Vremea era destul de rcoroas i vntul sufla n vrtejuri. Plpirea fcliilor brzda apa fluviilor cu dungi roietice. n fruntea arcailor si, dumnealui Alain de Pareilles, cu viziera coifului ridicat, se inea pe cal, cu mutra-i plictisit de totdeauna. Rugul era mai nalt ca un stat de om; clul i calfele lui, mbrcai n rou, cu glugi pe cap, se tot suceau primprejur, rnduind butucii, pregtind mnunchiurile de surcele, cu grija de-a face treaba cum se cuvine. n vrful rugului, marele maestru al templierilor i instructorul Normandiei erau legai cot la cot de stlpii lor, cu faa ntoars spre pridvorul regal. Li se pusese pe cap semnul ruinii, mitra de hrtie a ereticilor. Vntul se juca cu brbile lor. Un clugr, cel pe care Marguerite l zrise din turnul Nesle, ridica pn la osndii o cruce mare i i ndemna s se gteasc de moarte. Mulimea din jur fcu tcere ca s poat auzi ce spune: Peste o clip v vei nfia naintea lui Dumnezeu, striga clugrul. Mai e vreme nc s v spovedii pcatele i s v cii... Facei-o acum, v conjur pentru cea din urm oar! De-acolo sus, de pe rugul lor, ncremenii ntre cer i pmnt, desprini parc de via, osndiii nu rspunser. Privirile li se lsau n jos spre clugr, pline de un adnc dispre. Un murmur trecu din gur n gur: Nu vor s se spovedeasc, nu se ciesc... Tcerea se fcu mai grea, mai adnc. Clugrul ngenunchease la picioarele rugului i bolborosea rugciuni. Clul lu din mna uneia din calfele sale

omoiogul de cnep aprins i l nvrti de cteva ori prin aer ca s ae flacra. Un copil strnut i se auzi rsunnd numaidect zgomotul unei palme. Cpitanul Alain de Pareilles se ntoarse spre pridvorul regal, ca i cum ar fi ateptat o porunc, i toate privirile, capetele toate se rsucir ntr-acolo. i n toate piepturile rsuflarea se opri deodat. Filip cel Frumos era n picioare, lng balustrad, iar sfetnicii si stteau nemicai n jurul su. Feele lor alturate se deslueau n lumina fcliilor, semnnd cu un basorelief de piatr trandafirie sculptat n coasta turnului. Chiar i osndiii i ridicaser ochii ntr-acolo. Privirea regelui i aceea a marelui maestru se ncruciar, rmnnd o clip prinse una de alta, msurndu-se. Nimeni nu putea s tie ce gnduri, ce simminte, ce amintiri se frmntau sub fruntea celor doi vrjmai. Mulimea nelese ns, cu simul ei nnscut, c se petrecea acolo ceva mre, ceva cumplit i supraomenesc n aceast nfruntare mut dintre regele atotputernic, nconjurat de slujitorii gata s-i mplineasc voina, i marele maestru al cavalerilor legat de stlpul infamiei, ntre aceti doi oameni pe care naterea i ntorsturile istoriei i ridicaser deasupra tuturor celorlali semeni ai lor. Filip cel Frumos, ntr-o pornire de mil, avea oare s-i ierte pe osndii n ultima clip? Jacques de Molay avea oare s se umileasc cernd ndurare? Regele fcu semn cu mna i se vzu un smaragd scnteindu-i n deget. Alain de Pareilles repet gestul cu ochii la clu, i acesta vr omoiogul sub maldrul de crengi i surcele ale rugului. Un suspin uria scp din mii de piepturi, suspin de uurare i

de groaz, de bucurie tulbure i de spaim, de nelinite, de scrb i de plcere, amestecate. Cteva femei ncepur s urle. Copiii i ascunser capul n poalele prinilor. Se auzi vocea unui brbat, strignd: i doar i-am spus s nu vii! Fumul ncepu s se nale n rotocoale groase pe care o rafal de vnt le abtu nspre pridvorul regelui. Monseniorul de Valois se apuc s tueasc dinadins i se trase ndrt ntre Nogaret i Marigny. Dac o ine tot aa, zise el, ne vom nbui mai nainte ca templierii dumneavoastr s ard. Ai fi putut barem porunci s se aduc lemne uscate. Nimeni nu lu n seam spusa lui. Cu faa ncruntat i ochii aprini, Nogaret i sorbea lacom izbnda. Rugul acesta era ncununarea celor apte ani de lupte i de cltorii istovitoare, rodul miilor de cuvinte rostite pentru a convinge, ale miilor de pagini scrise pentru a dovedi. Haide odat, ardei, mistuiiv n flcri, gndea el. Destul ai lungit-o, inndu-m n loc. Dreptatea era de partea mea i v-am rpus. Urmnd pilda regelui, Enguerrand de Marigny se silea s rmn nepstor i s priveasc acest supliciu ca pe o necesitate de stat. Trebuia, trebuia, i repeta el n gnd. Nu putea ns, vznd oameni murind, s nu cugete la moarte. Cei doi osndii pe care i avea sub ochi ncetau s mai fie abstraciuni politice. Faptul c un tribunal i gsise vtmtori pentru ordinea public nu-i mpiedica s fie nite fpturi alctuite din carne, gnduri, dorine i dureri, ca oricare, ca el nsui. n locul lor, a fi oare n stare de asemenea curaj? se ntreba Marigny, fr s se poat opri de a-i admira. Cuvintele n locul lor i strnir un fior prin ira spinrii. i veni ns repede

n fire. Nu zu, ce-mi trece prin minte! vorbi n sinea lui. M pate i pe mine boala sau nenorocirea, ca pe oricare, dar nimic altceva. Persoana mea e aprat la tot pasul. Ca i de rege, nimeni nu se poate atinge de mine... Marele maestru, ns, nici el n-avea s se team de ceva cu apte ani n urm, i nimeni nu era att de puternic ca dnsul... Hugues de Bouville, vrednicul ambelan cu chica blat, murmura o rugciune abia micnd buzele. Vntul se ntei, i fumul, din clip n clip mai gros i mai nalt, i mprejmui pe osndii, ascunzndu-i aproape de privirile mulimii. Se auzi cum cei doi monegi legai de stlpii lor tuesc i horcie. Ludovic de Navara ncepu s rd prostete, frecndu-i ochii nroii. Frate-su Charles, mezinul lui Filip cel Frumos, ntoarse capul. Se vedea numaidect c privelitea nu-l ncnt. Avea 20 de ani; era zvelt, blond i trandafiriu, iar cei care l cunoscuser pe tat-su la aceeai vrst ziceau c i seamn leit, doar c arta mai puin voinic i totodat mai puin autoritar, ca o copie tears a unui model mare. nfiarea o avea, dar i lipsea firea oelit. Vzui adineauri lumin la tine, n turn, i spuse el lui Ludovic, pe optite. Or fi paznicii care vor i ei s priveasc. Le-a da bucuros locul meu, murmur Charles. Cum? fcu Ludovic de Navara, nu te amuz s vezi cum e prjit naul Isabellei? E drept c Molay a fost naul surorii noastre, opti Charles.

 Eu unul, zise Ludovic de Navara, gsesc asta foarte nostim. Ludovic..., nceteaz odat! fcu regele, scit de uoteala lor. Ca s-i risipeasc nelinitea ce-l npdise, tnrul prin Charles se sili s-i abat gndurile nspre ceva mai plcut. i ncepu s se gndeasc la soia sa, Blanche, la minunatul ei zmbet, la trupul ei, la braele ei subiri care se vor ntinde peste cteva clipe ca s-l fac s uite privelitea asta cumplit. Grozav mai tia s-l iubeasc i s mprtie fericirea n jurul ei! De nu le-ar fi murit cei doi copii ai lor n primele luni dup natere... Vor face alii i viaa nu le va mai fi umbrit de nici o grij... Bucurie netulburat, dorinele mplinite... Blanche i spusese c se va duce n seara asta la var-sa Marguerite, s-i in de urt. Acum trebuie s se fi ntors acas. Se mbrcase oare destul de gros, luase oare o escort ndeajuns de numeroas? Urletul mulimii l fcu s tresar. Flcrile nir din rugul aprins. La o porunc a lui Alain de Pareilles arcaii i stinser torele n iarb i noaptea nu mai fu luminat dect de vpile rugului. Vlvtaia l atinse mai nti pe instructorul Normandiei. Acesta se ddu napoi cu o zvcnitur nfiortoare cnd limbile de foc ncepur s-l ling, iar gura i se deschise larg, parc ncercnd zadarnic s trag n piept aerul care se deprta. Cu toate c era legat strns, trupul su se ndoi aproape n dou; mitra de hrtie i czu de pe cap, lsnd s i se vad marea cicatrice alb pe fruntea violet. Focul se tot rotea n jurul su. Apoi, un val gros de fum cenuiu l nghii cu totul. Cnd se risipi fumul, Geoffroy de Charnay era cuprins de flcri, urlnd i gfind i

ncercnd s se smulg din stlpul morii, care tremura, gata s ias din temelia lui de butuci. Se vedea c marele maestru i strig ceva, dar mulimea hrmluia acum aa de tare ca s-i biruie groaza, nct nu se putu auzi nimic, afar de cuvntul frate strigat de dou ori. Calfele clului alergau de colo-colo, mbrncinduse; aruncnd n vpaie ali buteni din stiva pregtit i and focul cu vtraie lungi de fier. Ludovic de Navara, a crui minte lucra ntotdeauna cu ncetineal, l ntreb pe frate-su: Zici c era lumin n turnul Nesle? i o grij pru s-l frmnte o clip. Enguerrand de Marigny i pusese mna streain naintea ochilor ca pentru a se feri de lumina orbitoare a flcrilor. Frumoas privelite de iad ne dai, Nogaret! zise monseniorul de Valois. Oare la viaa dumitale viitoare i-e gndul? Guillaume de Nogaret nu rspunse. Rugul devenise o vlvtaie uria, i Geoffroy de Charnay nu mai era acum dect ceva care se nnegrea mereu, pria, se umfla acoperindu-se de bici, i se afunda ncet n cenu, prefcut el nsui n cenu. Nite femei leinar. Altele ddeau fuga la mal pentru a-i vrsa greaa n apa fluviului, aproape sub nasul regelui. Dup ce urlase atta, mulimea se potolise, iar unii ncepuser s vorbeasc de o minune, fiindc vntul se ncpna s sufle numai ntr-o parte i marele maestru nu fusese nc atins de flcri. Cum de putea el ine atta vreme? Pe locul unde se afla, rugul prea nevtmat.

Apoi, pe neateptate, din jeraticul scormonit cu vtraiele, flcrile aate izbucnir n faa marelui maestru. Gata, i-a venit i lui de hac! exclam Ludovic de Navara. Cu obrazul prelung i gtul ntins, se scutura de rs, rsul acela de neneles care l apuca n faa celor mai tragice situaii. Nici chiar n clipa asta, ochii cei mari i reci ai lui Filip cel Frumos nu clipeau. i, deodat, cuvntul marelui maestru ni din perdeaua de foc i, ca i cum s-ar fi adresat fiecruia n parte, cuvntul acesta l izbi pe fiecare drept n obraz. Cu o putere de nenvins i un glas care de pe acum venea parc de dincolo de via, Jacques de Molay vorbea din nou, aa cum vorbise n piaa catedralei Notre-Dame. i striga: Ruine! Ruine! V uitai cum mor nite oameni nevinovai. Ruinea s cad asupra voastr a tuturor! Dumnezeu v va judeca. Flacra i biciui faa, i arse barba i i mistui ntr-o clip mitra de hrtie aprinzndu-i prul alb. Mulimea ncremenit amuise. S-ar fi zis c acolo, sub ochii ei, era ars pe rug un profet nebun. Chipul ncins de vlvti al marelui maestru era ntors nspre pridvorul regal. i glasul nfricotor se auzi iar: Pap Clment... i tu, cavaler Guillaume de Nogaret... i tu, rege Filip... mai nainte de un an, v chem s v nfiai la judecata lui Dumnezeu ca s v primii pedeapsa cuvenit! Fii blestemai! Blestemai! Blestemai cu toat seminia voastr pn la al treisprezecelea neam!...

Flcrile i ptrunser n gur, nbuindu-i ultimul strigt. Apoi, vreme de cteva clipe care preau s nu se mai sfreasc, lupt cu moartea. n cele din urm, se frnse n dou. Funia se rupse. Trupul se nrui n flcri i toi i vzur mna care rmase ridicat printre limbile de foc. i rmase aa pn ce se fcu toat neagr. ngrozit de blestem, mulimea ramase n loc, nemicat, i nu era toat dect suspin i murmur, ateptare, uluire i team. Toat greutatea nopii i a groazei czuse peste ea; ntunecimile biruiau lumina din ce n ce mai slab a rugului. Arcaii mpingeau lumea ndrt, dar nimeni nu se hotra s plece. Nu pe noi ne-a blestemat, ci pe rege, nu-i aa? mergea oapta din gur n gur. i privirile se ntorceau nspre pridvorul regal. Regele era tot acolo, lng balustrad. Se uita la mna neagr a marelui maestru, nfipt n cenua roie. O mn ars, tot ce mai rmnea din atta putere i slav, tot ce mai rmnea din Ordinul vestit al cavalerilor templului. Mna aceasta ns era ncremenit n gestul anatemei. Ei bine, frate, zise monseniorul de Valois, cu un zmbet rutcios, iat-te mulumit, nu-i aa? Filip cel Frumos se ntoarse: Nu, frate, nu sunt mulumit, zise el. Am svrit o greeal. Valois se umfl n pene, gata s-i soarb triumful. Da, am svrit o greeal, mai spuse o dat regele. Ar fi trebuit s poruncesc s li se smulg limba din gur nainte de a-i arde.

i tot fr s clipeasc, urmat de Nogaret, de Marigny i de ambelanul su, prsi pridvorul spre a se ntoarce la palat. Acum, rugul era cenuiu, cu cteva stele de foc care mai neau i se stingeau repede. Pridvorul regal era plin de fum i de un iz amar de carne ars. Pute ru, zise Ludovic de Navara. Mi se pare ntradevr c pute. S plecm de-aici. Tnrul prin Charles se ntreba dac, chiar n braele soiei sale Blanche, va reui s uite tot ce-i vzuser ochii.

IX. Caramangiii
ovitori, fraii dAunay, care tocmai ieiser din turnul palatului Nesle, blceau n nmol i scrutau ntunecimile. Luntraul lor pierise. i-am spus doar c omul sta nu-mi place, zise Gautier. N-ar fi trebuit s m ncred n el. I-ai dat prea muli bani, rspunse Filip. Sectura o fi socotit ca i-a fcut ziua i s-a dus s vad cum i arde pe templieri. Cu att mai bine dac nu-i dect asta. i cam ce alta ai mai vrea s fie? Nu tiu. Dar mie asta nu-mi miroase a bine. Moul vine s ne roage s ne treac dincoace, vitndu-se c n-a ctigat o para toat ziulica. i spunem s atepte aici i el o terge. i ce-ai fi vrut s faci? N-aveam de ales. Era singurul luntra care se afla la mal. Tocmai asta mi d de gndit. i prea punea multe ntrebri. Ciuli urechea, ncercnd s prind un zgomot de vsle, dar nu se auzea nimic altceva dect clipocitul fluviului i zumzetul tot mai deprtat al Parisului, glasul celor care se ntorceau la casele lor. Colo, pe ostrovul jidovilor, cruia ncepnd de a doua zi avea s i se zic ostrovul templierilor, nu mai licrea nici o lumin. Un miros de fum plutea amestecat cu mirosul slciu al Senei. Nu ne mai rmne altceva de fcut dect s-o lum pe jos spre cas, zise Gautier. O s ajungem cu ndragii plini de noroi pn peste genunchi. Dar, la urma urmelor, merit osteneala...

Pornir de-a lungul zidului care mprejmuia palatul Nesle, inndu-se de bra ca s nu lunece. Ochii li se roteau n jur, scormonind prin bezn. Nici urm de luntra. M ntreb de la cine le-au putut ele primi, vorbi deodat Filip. Ce anume? Tcuele. A, tot la asta i-e gndul, rspunse Gautier. Eu unul, drept s-i spun, nu m sinchisesc de fel de unde le-or fi cptat. Din toate darurile pe care ni le fac, nu avurm niciodat altele mai frumoase. Vorbind, i mngia punga prins de cingtoare i simea sub degete relieful nestematelor. Nu poate fi careva de la curte, urm Filip. Marguerite i Blanche n-ar fi riscat ca juvaerurile astea s fie recunoscute de cineva asupra noastr. Cine, atunci? S fie un dar din partea neamurilor din Burgundia?... Oricum, e ciudat c n-au voit s ne spun. Ce-ai vrea mai mult, ntreb Gautier, s tii, sau s ai? Filip voia tocmai s rspund cnd, din faa lor, se auzi un uierat uor. Tresrir i amndoi deodat duser mna la jungherele din old. N-aveau alt arm asupr-le, cci nu-i luaser sbiile ca s nu-i ncurce la mers. Oricine le-ar fi ainut calea la ceasul acesta din noapte i n asemenea loc nu putea s aib dect gnduri rele. Cine-i? ntreb Gautier. Se auzi un nou uierat i nu mai avur timp nici s se trag ndrt spre a face fa primejdiei.

ase brbai, nii din bezn, tbrr asupra lor. Trei dintre nvlitori, srind la Filip, l lipiser cu spatele de zid i, inndu-i braele, l mpiedicau s se slujeasc de pumnal. Ceilali trei avur mai mult de furc pn s-i vin de hac lui Gautier. Acesta trntise la pmnt pe unul din btui, sau, mai bine spus, unul din ei czuse lat, ferindu-se de o lovitur de pumnal. Ultimii doi ns l prinser pe la spate, i rsucindu-i mna l silir s lepede arma. Filip simea c ncercau s-i terpeleasc tcua de aur. Nu era cu putin s strige dup ajutor! Otenii de paz de la palatul Nesle i-ar fi putut lua la rost ntrebndu-i ce anume cutau prin locurile acestea. ntr-o strfulgerare a minii neleser amndoi c trebuie s tac. Ori se descurc ei singuri, ori nu mai scap de aici. Proptit n zid, Filip se apra cu drzenia dezndejdii i, neputnd folosi pumnalul, izbea n netire cu picioarele. Nu voia s i se ia tcua. Podoaba aceasta devenise dintr-o dat tot ce avea mai de pre pe lume i era hotrt s fac orice pentru a o pstra. Gautier ar fi stat mai curnd la tocmeal cu hoii. S-i jefuiasc, dar s le lase viaa. Barem de le-ar lsa-o, dac nu cumva, dup ce i vor fi prdat, vor zvrli leurile lor n Sena. Chiar n clipa aceea, o nou artare se desprinse din ntuneric. Gautier, care n-o vzuse apropiindu-se, nu mai avu vreme s-i dea seama dac aceast umbr era a unui alt tlhar. Totul se petrecu foarte repede. Unul din btui scoase un strigat: Pzea, frailor, pzea!

Ca un leu se npustise noul-sosit n toiul ncierrii i toi vzur sclipirea de fulger a spadei sale care se nvrtea prin aer. Aha! Ticloilor! Mieilor! Pulamalelor! zbiera el cu glas tuntor, izbind n dreapta i-n stnga. Vznd ct de vijelios i se nvrtete spada, borfaii se traser n lturi ca nite mute. Cum unul din ei trecea pe lng dnsul, l nfc de guler cu mna rmas slobod i ddu cu el de perete. Tlharii toi o luar atunci la sntoasa, lsndu-se pgubai. Zgomotul fugii lor se auzi tot mai de departe de-a lungul splaiului, nspre Le Petit-Pr-aux-Clercs, pn ce pieri cu totul. Gfind, cltinndu-se pe picioare i apsndu-i pieptul cu minile amndou, Filip se apropie de fratesu. Rnit? ntreb. Nu, zise Gautier, abia trgndu-i sufletul, n timp ce i freca umrul, dar tu? Nici eu. Dar mare minune c scparm teferi. Se rsucir amndoi deodat spre omul care, dup ce se inuse cteva clipe pe urmele hoilor, se ntorcea acum, vrndu-i sabia n teac. Era nalt, sptos, voinic, sufla nprasnic pe nri. Ei bine, domnul meu, vorbi Gautier, i suntem adnc recunosctori. Fr domnia-ta acum am fi plutit pe ap cu burta-n sus. Cui avem cinstea de-a rmne ndatorai?... Omul rdea cu toat faa, un rs gros, niel cam silit. I se ghiceau n ntuneric dinii de lup. Celor doi frai le fulger o clip prin minte c mai auziser rsul acesta, apoi, deodat, luna se ivi dintre nori i la lumina ei recunoscur cine era omul care-i aprase.

 Ei, drcie! izbucni Filip. Domnia-ta eti, care va s zic, monseniore! Oho, dar ce-mi vd ochii! fcu acesta, v recunosc i eu, crailor! Omul care le scpase viaa era Robert dArtois. Fraii dAunay! exclam el. Cei mai ferchei flci de la curte! Al naibii s fiu dac m ateptam s dau de voi... Treceam de-a lungul splaiului, aud trboi pe aici, mi zic: Ha, fr ndoial, vreun trgove cruia mardeiaii i fac de petrecanie. Cci Parisul miun de tlhari, iar acest Ployebouche de poliai... Ployecul ar trebui s-i zicem!... n loc s curee oraul de borfai, n-are alt treab dect s ling cipicii lui Marigny. Monseniore, vorbi Filip, nu tim cum s v mulumim... O nimica toat, zise Robert dArtois, lsndu-i laba pe umrul lui Filip, care se cltin sub greutatea ei. O plcere! Ce poate fi mai firesc pentru un gentilom dect s sar n ajutorul oamenilor ncolii de hoi. Plcerea e ns ndoit cnd e vorba de nite domni pe care i cunoti, i sunt ncntat c am putut scpa viaa celor mai buni scutieri ai verilor mei Valois i Poitiers. Pcat numai c era aa de ntuneric aici. Ah, fir-ar s fie! Dac luna se arta mai devreme, mi-ar fi plcut s spintec pe civa din derbedeii tia! N-am ndrznit s intru cu panga-n ei de team s nu v guresc pe voi... Dar ia s-mi spunei, crailor, ce naiba nvrtii prin locurile astea noroioase? Ne... ne plimbam, zise Filip dAunay, ncurcat. Uriaul izbucni n rs: V plimbai! Frumos loc de plimbare i la ceas cum nu se poate mai potrivit! V plimbai... prin noroi pn la buca ezutului. Auzi colo rspuns ce le trece prin cap! Ah, tineree! Daraveri de dragoste, nu-i aa?

Venic femeile! urm el vesel, strivind nc o dat umrul lui Filip cu laba sa de urs. V sfrie clciele dup ele! Frumoas e tinereea! Deodat le zri tcuele de aur care scnteiau n btaia lunii. Pe toi dracii! strig dArtois. V sfrie clciele dup femei, dar nu pe degeaba! Frumoas podoab, crailor, frumoas podoab! Cntrea n mn tcua lui Gautier. mpletitur de aur, lucru subire... Lucru italienesc sau poate englezesc. i nou-nou... Nu din solda de scutier i poi cumpra asemenea minunii. Pungaii ar fi dat o lovitur bun. Aprins la fa n lumina palid, se frmnta, ddea din mini, le ardea celor doi tineri cte un ghiont de se cltinau pe picioare, i vorbea n gura mare, turnndule toate pe leau. Cei doi frai simeau c ncepe s-i scoat din srite. Dar cum s-i spui omului care adineauri i-a aprat viaa s-i vad de treaba lui? Dragostea i are rsplata ei, bobocilor, continu el, mergnd ntre dnii. De bun seam c ibovnicele voastre sunt nite doamne de neam mare i grozav de darnice. Ai dracului trengari mi suntei, las c v tiu eu! Cine ar fi crezut una ca asta!... nlimea-ta se neal, zise Gautier, destul de rece. Pungile acestea le avem din familie. Chiar aa, nici nu gndeam altfel, zise dArtois. Le avei de la o familie pe care o vizitari aproape de miezul nopii, sub zidurile turnului Nesle!... Bine, bine, nu suflu o vorb nimnui. Cinstea nainte de orice! V neleg, bobocilor. Numele doamnelor cu care ne culcm nu trebuie s intre n gura lumii! Ei, dai-i drumul nainte, v las cu bine. i s nu mai ieii noaptea cu toate giuvaericalele pe voi.

Se porni iar pe rs, i cuprinse pe cei doi frai ntr-o mbriare larg, ciocnindu-i unul de altul, apoi i ls acolo, tulburai i necjii, fr s le dea mcar rgazul de a-i mai mulumi o dat. Se aflau la bariera Bucy i, cotind la dreapta, i vzur de drum, n vreme ce dArtois se deprta lundo peste cmp, ctre Saint-Germain-des-Prs. Ar fi mai bine dac nu s-ar apuca s povesteasc tuturor de la curte n ce loc ne-a ntlnit, zise Gautier. Crezi c va fi n stare s-i in fleoanca? Firete. Nu-i biat ru. Dovada ai avut-o. Fr fleoanca lui, cum zici, i fr braele lui de matahal, n-am fi acum aici. S nu uitm asta aa de repede. E adevrat. De altminteri l-am fi putut i noi ntreba ce caut prin locurile acestea. Umbla dup trfe, a putea s-o jur, spuse Filip. Iar acum, cred c se ndreapt spre vreun bordel. Se nela. Robert dArtois nu se ndrepta spre vreun bordel. Fcuse un ocol prin Le Petit-Pr-aux-Clercs, apoi innd iar malul, se ntorsese pe sub zidurile turnului Nesle. Luna se ascunsese iar. DArtois fluier ncetior, acelai fluierat care dduse semnalul ncierrii. Aceleai ase umbre se desprinser din zid, i nc una care se ridic dintr-o luntre. i umbrele stteau ntr-o poziie respectuoas. E n regul, v-ai fcut bine treaba, vorbi dArtois, i totul a mers aa cum v-am poruncit. ine, CarlHans! adug el chemnd pe mai-marele mardeiailor, mprii asta ntre voi. i i zvrli o pung. Mi-ai ars o lovitur zdravn la umr, nlimeavoastr, zise unul dintre caramangii.

 Nu face nimic! rse dArtois. Asta era cuprins n plat. i acum, tergei-o. Dac-oi mai avea nevoie de voi, trimit s v cheme. Se urc n luntrea care atepta acolo i luntrea se afund sub greutatea lui. Omul care apuc vslele era tot luntraul care i adusese pe fraii dAunay. Aadar, nlimea-voastr e mulumit? ntreb el. i pierise acum glasul plngre, prea ntinerit cu zece ani i vslea voinicete. Foarte mulumit, dragul meu Lormet! zise dArtois. I-ai pclit de minune. Acum tiu ceea ce voiam s tiu. Se trnti pe spate n barc, i ntinse picioarele mari ct stlpii de pod i ls s-i spnzure laba uria n apa neagr.

PARTEA A DOUA. PRINESELE ADULTERE

I. Banca Tolomei
Jupn Spinello Tolomei rmase o vreme pe gnduri, apoi, cobornd glasul ca i cum i-ar fi fost team c trage careva cu urechea pe la ui, zise: S v dau o arvun de dou mii de livre? Suma asta frumuic v-ar conveni, monseniore? i inea ochiul stng nchis; dreptul i strlucea, linitit i nevinovat. Dei se stabilise de ani ndelungai n Frana, nu se putuse dezbra de accentul su italienesc. Era un brbat rotofei, cu brbia dubl i faa oache. Prul crunt, tuns cu grij, i venea peste gulerul caftanului de postav scump, tivit cu blan i strns la bru pe pntecul n chip de par. Cnd vorbea, ridica nite mini grsulii i ascuite, frecndu-le uurel una de alta. Vrjmaii lui ziceau c ochiul deschis era cel al minciunii i c i inea nchis ochiul adevrului. Bancherul acesta, unul din cei mai cu vaz din Paris, avea apucturi de episcop. Le avea cel puin n clipa aceea, pentru c vorbea unei fee bisericeti. Faa bisericeasc era Jean de Marigny, un tnr subirel i ferche, aproape graios, chiar acela care, n ajun, fcnd parte din tribunalul episcopal adunat n piaa catedralei Notre-Dame, se deosebise de ceilali judectori prin aerele sale blajine, nainte de a se zburli aa de nprasnic mpotriva marelui maestru. Era fratele lui Enguerrand de Marigny i fusese pus anume n scaunul de arhiepiscop la Sens, de care inea eparhia Parisului, pentru a duce la bun sfrit procesul templierilor. Se gsea deci vrt foarte de aproape n treburile cele mai de seam ale regatului. Dou mii de livre? ntreb el.

Prea niel cam nervos i i ntoarse faa ca s nu i se vad surpriza plcut pe care i-o pricinuia cifra rostit de bancher. Nu se atepta la atta. Drept s-i spun, suma asta mi convine, vorbi mai departe, prefcndu-se nepstor. A vrea s isprvim ns ct se poate de repede. Bancherul l pndea cum pndete pisica o pasre rar. i rspunse: Dar putem isprvi numaidect. Prea bine, zise tnrul arhiepiscop. i cnd vrei s i se aduc... Nu-i sfri vorba, cci i se pru c aude zgomot dup u. Se nelase ns. Totul era linitit n jur. Nu ajungeau pn aici din strada Zarafilor dect zvonurile obinuite ale dimineii, strigtele tocilarilor i sacagiilor, ale negustorilor de ierburi medicinale, de verdeuri, ceap, untior de salat, brnz alb, crbuni de lemn. Hai la lapte, cumetrelor, hai la lapte... Avem brnz gustoas adus din Champagne!... Hai la crbune! Un dinar sacul! Prin ferestrele cu trei ogive, dup moda din Sienna, o lumin blnd cdea pe tapiseriile pereilor, nfind btlii, pe policioarele de stejar ceruit, pe marea lad de bani ferecat. Lucrurile? ntreb Tolomei, ncheind fraza arhiepiscopului. Cnd vei dori, monseniore, cnd vei dori. Se apropiase de o mas lung, pe care se vedeau mprtiate pene de gsc, pergamente n suluri, tblie ceruite i stileturi pentru scris. Dintr-un sertar, bancherul scoase doi sculei cu aur. Cte o mie n fiecare, zise. Luai-i chiar acum dac dorii. i pregtisem pentru domnia-voastr. Fii

aa de bun, monseniore, i semnai-mi aceast adeverin... i i ntinse lui Jean de Marigny un petec de hrtie, de asemeni pregtit dinainte. Bucuros, zise arhiepiscopul, lund o pan de gsc. Dar tocmai cnd s iscleasc, ovi. n adeverin erau nirate lucrurile pe care trebuia s le ncredineze lui Tolomei spre vnzare: odoare bisericeti, artofoare de aur, cruci ncrustate cu nestemate, arme scumpe, toate provenind din averile confiscate templierilor n eparhia de Sens. Acestea toate ns ar fi trebuit s ajung n tezaurul regal sau s fie date ordinului clugresc, ce vedea de aziluri i spitale. Era deci o cocrie, o prdciune pe care tnrul arhiepiscop o svrea astfel, fr a mai pierde vremea. S-i pun isclitura sub acest pomelnic de odoare jefuite, cnd marele maestru fusese ars pe rug chiar n noaptea trecut... A vrea mai curnd... zise el. ...Ca lucrurile s nu fie vndute n Frana? i tie vorba zaraful italian. Asta se nelege de la sine, monseniore. Non sono pazzo, nu-s nebun s le vnd aici... Voiam s spun... aceast adeverin... Nimeni n afar de mine n-are s-o vad vreodat. n privina asta sunt tot aa de interesat ca i nlimea-voastr, zise bancherul. Adeverina e doar pentru mprejurarea n care pe unul din noi l-ar lovi vreo nenorocire... fereasc Dumnezeu. i fcu cruce, apoi numaidect, pe sub mas, i rchir dou degete n chip de coarne. N-are s v fie prea greu s-i ducei? vorbi el mai departe, ca i cum pentru dnsul afacerea era

ncheiat, i art din ochi sculeii de aur. Dorii s poruncesc unui om al meu s v nsoeasc? Mulumesc, nu-i nevoie, m ateapt la scar sluga mea, rspunse arhiepiscopul. Atunci... colea, v rog, zise Tolomei, punnd degetul pe foaia de hrtie n locul unde arhiepiscopul urma s semneze. Acesta nu mai putea da ndrt. Cnd eti silit s-i iei prtai la hoii, n-ai ncotro, trebuie s-i pui ncrederea n ei... De altminteri, vedei bine, monseniore, c nu in de fel s trag vreun ctig de la nlimea-voastr, dndu-v atta bnet, spuse iar bancherul. Voi avea doar ponoasele i nicidecum foloasele. Dar vreau s v fac un hatr pentru c suntei un om de vaz, iar prietenia oamenilor de vaz e mai de pre ca aurul. Rostise cuvintele acestea pe un ton blajin, ns ochiul su stng rmase tot nchis. La urma urmei, omul are dreptate, gndi Jean de Marigny. Lumea l crede iret, dar iretenia lui e s spun verde ce gndete... i i puse semntura pe adeverin. Pentru c mi veni n minte, monseniore, zise Tolomei, poate c tii cum a primit regele cinii englezeti pe care i-am trimis ieri? A! Cum i-a primit? Aadar de la dumneata are ogarul acela mare de care nu se mai desparte i pe care l-a botezat Lombard? L-a botezat Lombard? Sunt bucuros s-o aflu. Regele e un om de duh, zise Tolomei. nchipuii-v, monseniore, c ieri diminea... Era gata s istoriseasc ntmplarea, cnd se auzi o btaie n u. Un slujitor se ivi, anunnd ca a venit contele dArtois i cere s fie primit.

 Bine, l voi primi ndat, zise Tolomei, fcnd semn slujbaului s ias. Jean de Marigny se ntunecase la fa. A vrea mai degrab... s nu-l ntlnesc, spuse el. Desigur, desigur, rspunse bancherul, cu blndee. Monseniorul dArtois e o gur spart. S-ar duce s povesteasc peste tot c v-a vzut aici... Scutur un clopoel de pe mas. O draperie se desfcu ndat, i un tnr, purtnd o hain pn la genunchi, strns pe trup, ptrunse n camer. Era flcul care, n ajun, fusese ct pe ce s-l trnteasc pe regele Franei. Nepoate, i spuse bancherul, nsoete pe luminia-sa, fr s treci prin galerie, bgnd de seam s nu fie vzut de nimeni. Iar acestea s i le duci pn n strad, adug el punndu-i n brae cei doi saci cu aur. Bucuros s v mai vd, monseniore! Jupn Spinello Tolomei fcu o plecciune adnc spre a sruta ametistul din degetul naltei fee bisericeti. Apoi, trase draperia. Dup ce Jean de Marigny iei de acolo, italianul se ntoarse la masa lui, lu chitana pe care arhiepiscopul o semnase i, cu mare grij, o fcu sul. Coglione! murmur el. Vanesio, ladro, ma pure coglione. (nfumurat, ho, dar totui fricos.) Acum, ochiul su stng se deschisese. Puse hrtia n sertar, apoi iei la rndul su, spre a-l primi pe cellalt vizitator. Strbtu marea galerie luminat de zece ferestre, unde se aflau tejghelele sale, cci Tolomei nu era numai bancher, ci aducea i mrfuri rare de tot felul, pe care le negustorea, de la mirodeniile i pieile din Cordova, pn la postavurile din Flandra, covoarele din Cipru esute n fir de aur, parfumurile din Arabia.

O droaie de vnztori se ocupau de muteriii care intrau i ieeau necontenit; contabilii i fceau socotelile cu ajutorul unor tblii anume ntocmite, pe ale cror ptrele ngrmdeau nite fise de aram; i galeria toat zumzia ntr-un freamt nbuit. Clcnd grbit, burduhnosul italian saluta pe cte unul, ndrepta o cifr n treact, lua la rost vreun slujba sau poruncea cu un niente rostit ntre dini s fie refuzat vreo cerere de mprumut. Robert dArtois sta aplecat peste o tejghea cu arme aduse din Asia Mic i cumpnea n mn un pumnal greu, ncrustat cu aur i nestemate. Uriaul se ntoarse dintr-o dat cnd bancherul i puse mna pe bra i i lu aerul acela bdrnesc i vesel pe care-l avea mai totdeauna. Aadar, i spuse Tolomei, avei nevoie de mine? Drace! fcu matahala. Dou lucruri vreau s-i cer. ntiul dintre ele mi-l nchipui, nite bani, nu-i aa? Mai ncet! mormi dArtois. Oare tot Parisul trebuie s tie c-i datorez averi, cmtar care storci i maele din mine? Hai s stm de vorb n biroul tu... Ieir din galerie. O dat ajuni acolo i ua nchis, Tolomei zise: Monseniore, dac ai venit pentru un nou mprumut, mi-e team c nu mai e cu putin. De ce? Drag domnule Robert, vorbi rar Tolomei, cnd ai pornit procesul mpotriva mtuii domniei-voastre Mahaut, pentru motenirea comitatului dArtois, cheltuielile eu le-am pltit. Procesul acesta l-ai pierdut.

 Dar l-am pierdut datorit unei ticloase lucrturi, o tii prea bine! izbucni dArtois. L-am pierdut din pricina uneltirilor acestei cele de Mahaut... Vedea-oa moart pentru cte mi-a fcut! S-au neles pe spinarea mea! Trg de cocari! I s-au dat moiile mele din Artois, pentru ca n schimb fiic-sa s aduc zestre coroanei inutul Franche-Comt. Dar dac este o dreptate pe lume, ar trebui s fiu pair al regatului i cel mai bogat baron al Franei. i voi fi, m auzi tu, Tolomei, voi fi! Pumnul su uria izbi n mas. V-o doresc din inim, domnul meu, zise Tolomei pe acelai ton linitit. Dar deocamdat procesul l-ai pierdut. Lsase deoparte izmenelile sale ceremonioase i-i vorbea lui dArtois cu mult mai mult familiaritate dect arhiepiscopului. Am primit totui comitatul Beaumont-le-Roger cu un venit de cinci mii de livre i castelul de la Conches unde locuiesc, rspunse uriaul. Aa e, recunoscu Tolomei. Dar dintr-asta nu miai putut ntoarce datoria. Dimpotriv. Nu reuesc s pun mna pe veniturile mele. Vistieria mi datoreaz ctigurile pe mai muli ani... Asupra crora v-am mprumutat o sum frumuic. V-au trebuit bani ca s reparai acoperiurile i grajdurile de la Conches... Le mistuise focul, spuse Robert dArtois. Se poate. i apoi v-au trebuit iari bani ca s-i inei pe cei care v sprijin n Artois. i ce m-a face fr dnii? Mulumit lor, unui Fiennes i altora, mi voi atinge elul ntr-o zi, cu spada n mn dac va fi nevoie... i apoi, ia spune-mi, jupne bancher...

i uriaul schimb deodat tonul, ca i cum s-ar fi sturat s fac pe colarul care se las dojenit. l apuc pe Tolomei de caftan, numai cu degetul gros i arttorul, i ncepu s-l salte uurel... ...Ia s-mi spui... mi-ai pltit procesul, grajdurile i toat andramaua, recunosc, dar n-ai fcut oare cteva nvrteli bunicele datorit mie? Cine oare i-a dat de veste c templierii urmeaz a fi arestai i cine te-a sftuit s mprumui de la dnii bani pe care n-a trebuit s-i mai napoiezi niciodat? Cine oare te-a ntiinat c banii de aur vor fi clpuii, ceea ce i-a ngduit s-i bagi tot aurul n mrfuri pe care le-ai vndut dup aceea cu pre ndoit? Hai, ia spune, cine? Cci Tolomei, urmnd o tradiie pe care marii bancheri n-au uitat-o nici pn azi, avea iscoadele sale n sfaturile crmuirii, i iscoada sa cea mai de seam era Robert dArtois, ca unul ce se afla prietenul i comeseanul lui Charles de Valois, care i povestea tot ce tia. Tolomei se desprinse din strnsoarea degetelor lui dArtois, i netezi boitura caftanului, surse i spuse, inndu-i mereu ochiul stng nchis: Recunosc, monseniore, recunosc. Mi-ai dat uneori cte o tire care mi-a prins bine, dar, vai!... Ce vai? Vai! Ctigurile ce le-am avut astfel nu ating nici pe departe banii pe care vi i-am dat eu. Adevrat? Adevrat, monseniore, ntri Tolomei, cu mutra cea mai nevinovat. Minea, i tia bine c putea s-o fac fr team, cci Robert dArtois, orict de iscusit ar fi fost n lucrturi viclene, rmnea un ageamiu n ce privete socotelile bneti.

 Ah! fcu acesta, nciudat. Se scrpin n obraz, cltinnd din cap de la dreapta la stnga. Oricum, templierii... Cred c eti destul de mulumit n dimineaa asta? ntreb el. Da i nu, monseniore, da i nu. De mult vreme ei nu mai vtmau negoul nostru. De cine se va lua acum stpnirea? De noi tia, lombarzii, cum ni se zice. Meseria de zaraf nu e deloc uoar. i totui, fr noi nimic nu s-ar putea face... i fiindc veni vorba, adug Tolomei, aflari cumva de la domnul de Valois dac e plnuit o nou schimbare a preului livrei btute la Paris, aa cum auzii? Nu, rspunse dArtois, absorbit de un gnd al su. Dar de data asta o am n mn pe Mahaut. O am pentru c le am n mna mea pe fetele ei i pe nepoat-sa. i am s le sucesc gtul... ha... uite aa! Ura i nsprea trsturile, punndu-i pe fa o masc aproape frumoas. Se apropiase iari de Tolomei. Zaraful i zicea: Omul acesta, cu scrnteala lui, e n stare de orice... Oricum, sunt hotrt s-i mai mprumut cinci sute de livre... Ce-i drept, adulmec vnatul. Apoi ntreb: Despre ce-i vorba? Robert dArtois cobor glasul. Ochii i luceau. Curvuliele au ibovnici, zise el, i de azi-noapte tiu cine sunt acetia. Dar nici o vorb, auzi! Nu vreau s se tie... nu nc... Italianul rmase pe gnduri. I se mai vorbise de aa ceva, dar nu crezuse. i la ce v poate sluji asta? ntreba el. La ce? se rsti dArtois. Dar unde i-e mintea, zarafule? Nu vezi ruinea? Viitoarea regin a Franei prins ca o trf cu nite flci... Dar dintr-asta o s

ias un tmblu grozav, apoi divorul! Toate muierile din neamul Burgundiei sunt vrte pn-n gt n mocirla asta, Mahaut i pierde orice trecere Ia curte, motenirile rvnite de coroan se spulber, eu cer redeschiderea procesului i l ctig! Umbla n lungul i-n latul ncperii, i paii si fceau s se cutremure duumeaua, mobilele, tot ce era acolo. i cine va dezvlui ruinea, domnia-voastr? ntreb Tolomei. V vei duce s-i vorbii regelui... Nu, jupne, nu eu. Pe mine nu m-ar asculta. Altcineva are s-i vorbeasc... cineva mai n msur so fac... dar care nu se afl n Frana... i-i tocmai al doilea lucru pe care venisem s i-l cer. A avea nevoie de un om de ndejde i nu prea bttor la ochi, care s mearg n Anglia spre a duce o scrisoare. Cui? Reginei Isabelle. Ei... ia te uit!... murmur bancherul. Urm apoi o tcere n care se auzir nite zgomote din strad i strigtele vnztorilor ambulani ludndu-i marfa. E drept c, pe ct se spune, regina Isabelle nu-i prea ndrgete cumnatele sale din Frana, zise ntr-un trziu Tolomei, care n-avea nevoie s aud mai mult pentru a nelege cum i urzise planul dArtois. i suntei bun prieten, cred, i ai fost n Anglia acum cteva zile? M-am ntors de acolo vinerea trecut i m-am pus pe treab fr a mai pierde o clip. Dar de ce nu trimitei la regina Isabelle un om al domniei-voastre, sau poate vreun olac al monseniorului de Valois?

 Pe slujitorii mei i tie toat lumea, iar pe cei ai monseniorului de asemenea, n ara asta unde fiecare e cu ochii la cellalt, aa c n-ar trece mult i tot ceam plnuit s-ar nrui. M-am gndit c un negustor, dar un negustor pe care s te poi bizui, ar fi mai potrivit. Dumneata ai muli oameni care cltoresc pentru treburile dumitale... De altminteri, scrisoarea nu va cuprinde nimic de care s aib a se teme cel ce o va duce... Tolomei se uit drept n ochii uriaului, cumpni o clip lucrurile n gnd i, n cele din urm, scutur clopoelul su de bronz de pe mas. Voi ncerca s v fiu nc o dat de folos, zise el. Draperia se ddu deoparte i acelai tnr care-l nsoise pe arhiepiscop se art din nou. Bancherul l prezent: Nepotu-meu, Guccio Baglioni, de puin vreme sosit de la Sienna. Nu cred c ispravnicii i armeii prietenului nostru Marigny s-l cunoasc nc bine... dei ieri diminea Tolomei cobor glasul i-l privi pe flcu cu o prefcut asprime a fcut una boacn de tot fa de regele Franei... Cum l gsii? Robert dArtois l cercet din ochi pe Guccio. Drgu biat, zise el; bine croit, subirel, cu pulpe tari, ochi de trubadur i destul viclenie n privire... drgu biat. Pe el l-ai trimite, jupn Tolomei? Sunt eu leit, zise bancherul... doar mai zvelt i mai tnr. Am fost ca dnsul, nchipuii-v, dar nimeni afar de mine n-ar crede asta vzndu-m acum. Dac-l vede regele Eduard, riscm s nu se mai ntoarc niciodat. i, zicnd acestea, uriaul se porni pe un rs cu hohote, cruia unchiul i nepotul i inur isonul.

 Guccio, vorbi Tolomei, curmndu-i rsul, vei cunoate Anglia. Mine n zori vei pleca spre Londra la vrul nostru Albizzi, i acolo, cu ajutorul su, te vei duce la Wesmoustiers, s-i dai reginei, i numai ei, scrisoarea pe care nlimea-sa o va scrie. i voi spune de ndat, pe ndelete, ce anume va trebui s faci. Mi-ar plcea mai curnd s dictez, zise dArtois: mai uor mnuiesc o epu dect afurisitele voastre pene de gsc. Tolomei gndi: i bnuitor, pe deasupra, voinicul! Nu vrea s lase urme. Cum dorii, monseniore. i se aez s scrie cu mna lui urmtoarea scrisoare: Lucrurile pe care le ghicisem sunt pe de-a-ntregul adevrate i mai ruinoase nc dect am fi crezut. i cunosc pe cei cu pricina, i att de bine i-am dibuit, c n-ar mai putea s scape dac dm zor. Dar numai mria-ta ai putere ndeajuns de mare spre a mplini ceea ce am chibzuit mpreun i a pune capt, venind aici, la atta mrvie care terfelete grozav cinstea celor mai apropiate rude ale mriei-tale. N-am alt dorin dect aceea de a fi n toate cu trup i suflet sluga mriei-tale. Semntura, monseniore? ntreb Guccio. Iat-o, rspunse dArtois, ntinznd tnrului un inel de fier. Vei nmna asta reginei Isabelle... Are s tie despre ce-i vorba... Dar eti oare sigur c ai s poi ajunge la dnsa de cum vei sosi acolo? adug el parc ros nc de-o ndoial. Vai, monseniore, zise Tolomei, dar nu suntem chiar nite necunoscui pentru suveranii Angliei. Cnd regele Eduard a venit anul trecut cu regina Isabelle la

marile serbri n care ai primit spada de cavaler o dat cu fiii regelui Filip, ei bine, grupul nostru de negustori lombarzi i-a mprumutat regelui Eduard douzeci de mii de livre, bani strni ntre noi mn de la mn i pe care nici pn azi nu ni i-a napoiat. Aadar nici el nu-i pltete datoriile? exclam dArtois. Fiindc ai pomenit de asta, zarafule, cum rmne cu... ceea ce te-am rugat la nceput? Ah, monseniore, vd c nu-i chip s m mpotrivesc vreodat dorinelor domniei-voastre! zise Tolomei oftnd. i se duse s aduc un scule de cinci sute de livre, pe care i-l ddu adugnd: V vom trece i asta la socoteal, ca i cheltuielile cu drumul la Londra al trimisului domniei-voastre. Ah! zarafule, zarafule, izbucni dArtois, zmbind cu toat gura i luminndu-se la fa. Vd c-mi eti prieten. Cnd voi pune iar mna pe comitatul printesc, am s te fac vistiernicul meu. M bizui mult pe asta, monseniore, spuse cellalt, fcnd o plecciune. Iar de nu, am s te iau cu mine n iad. Altminteri, prea o s-i duc lipsa! i uriaul, prea lat pentru ua camerei, iei jucnd n palma sculeul cu aur ca pe o minge. Iar i-ai dat bani, unchiule? spuse Guccio, cltinnd din cap a dojan. i doar tu ziceai c... Guccio mio, Guccio mio, rspunse blnd zaraful (i avea acum amndoi ochii bine deschii), amintete-i ntotdeauna de asta: tainele mrimilor acestei lumi sunt dobnda banilor ce le mprumutm. Chiar n dimineaa asta, monseniorul Jean de Marigny i monseniorul dArtois mi-au dat nite polie asupra lor, care preuiesc mai mult dect aurul i pe care vom ti,

cnd le va veni sorocul, s le prefacem n bani buni. Ct despre aurul mprumutat... vom mai scoate cte ceva din pagub. Rmase o clip pe gnduri, apoi urm: ntorcndu-te din Anglia, vei face un ocol. Ai s te abai pe la Neauphle-le-Vieux. Bine, unchiule, rspunse Guccio, fr tragere de inim. mputernicitul nostru de acolo nu izbutete s pun mna pe banii ce ni-i datoreaz castelanii de la Cressay. Tatl a murit de curnd. Motenitorii nu vor s plteasc. Se pare c nu mai au o lecaie. i ce-i de fcut, dac nu mai au o lecaie? Ei, asta-i acum! Au o cas, au o moie, poate c or fi avnd rude. N-au dect s se mprumute de aiurea ca s ne plteasc. De nu, te duci s-l vezi pe ispravnic, pui sechestru, scoi la mezat. E nemilos, e trist, o tiu. Un bancher ns trebuie s se obinuiasc a fi nenduplecat. Nici o ndurare fa de datornicii mruni, altminteri nu vom mai putea fi de folos celor mari. Nu e numai banul nostru n joc. La ce te gndeti, figlio mio?8 La Anglia, unchiule, rspunse Guccio. ntoarcerea prin Neauphle i se prea o corvoad, pe care o primea ns cu voie bun; toat curiozitatea, toate visurile sale de bietan se i ndreptau spre Londra. Pentru ntia oar va cltori pe mare... Hotrt lucru, viaa de negustor lombard era o via plcut i-i pregtea surprize frumoase. S cltoreasc, s bat drumurile, s duc regilor scrisori tainice...

Fiul meu (n lb. ital.)

Btrnul i privea nepotul cu o adnc duioie. Guccio era singura slbiciune a inimii acesteia hrit n vicleuguri. Vei face o cltorie frumoas i te pizmuiesc, i spuse el. Puini oameni la vrsta ta au prilejul s vad attea ri. Tu nva, scormonete, scotocete, deschide ochii la toate, f-i pe alii s vorbeasc, iar tu vorbete ct de puin. Ia seama la cine te cinstete cu butur; nu da fetelor mai multe parale dect merit i nu uita niciodat s-i scoi plria cnd vezi trecnd vreun alai cu prapuri i icoane... Iar dac ntlneti vreun rege n calea ta, poart-te n aa fel nct s nu m mai coste, de data aceasta, un cal sau un elefant. S fie oare adevrat, unchiule, ntreb Guccio, surznd, c regina Isabelle e aa de frumoas cum se spune?

II. Drumul Londrei

Unora li-e mereu gndul la cltorii i isprvi minunate ca s aib cu ce se viteji n ochii altora i chiar n ai lor. Apoi, cnd au intrat n hor i cnd o primejdie se arat, ncep s cugete: Unde mi-a fost mintea de m-am lsat mpins i ce nevoie aveam s m vr singur unde sunt? Era tocmai ceea ce i se ntmpl tnrului Guccio Baglioni. N-avusese dorin mai fierbinte dect sa cunoasc marea. Acum ns, cnd plutea pe valurile ei, ar fi dat orice ca s fie oriunde aiurea. Era n toiul mareelor echinoxului i puine corbii ridicaser ancora n ziua aceea. Fcnd niel pe grozavul de-a lungul cheiului de la Calais, cu sabia n old i mantaua dat peste umr, Guccio gsise pn la urm un stpn de corabie care binevoi s-l mbarce. Plecaser pe nserat i furtuna se pornise aproape n clipa cnd ieeau din port. nchis ntr-un soi de cabin njghebat sub punte, lng catargul cel mare e locul unde te zglie cel mai puin, spusese corbierul i unde o scndur i inea loc de pat, Guccio petrecea cea mai afurisit noapte din viaa lui. Valurile izbeau corabia ca nite lovituri de berbece, i Guccio simea lumea cltinndu-se n jurul su. Se rostogolea de pe scndur pe podea i se zbtea ntr-o bezn de neptruns, ciocnindu-se ba de pereii de lemn, ba de ghemurile de frnghie ntrite de ap sau de lzile ru prinse care se rostogoleau cu zgomot, i ncerca s se agae de lucruri nevzute care i fugeau de sub degete. Carcasa corbiei prea gata-gata s se fac ndri. ntre dou vjituri ale furtunii, Guccio auzea pnzele pocnind i talazurile sprgndu-se pe

punte. Se ntreba dac nu cumva ntregul echipaj fusese mturat i dac nu era singurul supravieuitor la bordul unei corbii prsite pe care valurile o zvrleau spre cer ca s-o repead numaidect ndrt spre huri, n nite cderi care preau fr de sfrit. De bun seam c am s mor, i zicea Guccio. Ticloas soart, s pieri aa, la vrsta mea, nghiit de valuri. N-am s-l mai vd niciodat pe unchiu-meu, niciodat n-am s mai vd soarele. S fi ateptat barem o zi sau dou la Calais! Ce prostie am fcut! Dac scap ns cu zile, m jur pe Maica Precista, rmn la Londra, m fac sacagiu, orice m fac, dar ct oi tri nu mai pun piciorul pe o corabie. n cele din urm, cuprinse cu amndou braele piciorul marelui catarg i, n genunchi, agat, bind, gata s-i verse maele, ud leoarc, rmase aa, n ntuneric, ateptndu-i sfritul i fgduind de ceasul morii c va drui icoane bisericilor Santa Maria delle Nevi, Santa Maria della Scala, Santa Maria del Servi, Santa Maria del Carmine adic tuturor bisericilor din Sienna pe care le cunotea. Cu ivirea zorilor furtuna se potoli dintr-o dat. Sleit de puteri, Guccio privi n jurul su: lzile, pnzele, coviltirele, ancorele i parmele zceau unele peste altele ntr-o harababur de nedescris, iar n fundul corbiei, sub pardoseala cu scndurile dezlipite, o pnz de ap clipocea. Chepengul care ducea spre punte se deschise i un glas aspru strig: Hei! Signor! Ai putut s dormi? S dorm? rspunse Guccio, nciudat. A fi putut tot aa de bine s mor.

i zvrlir o scar de frnghie i-l ajutar s se caere pe punte. O adiere de vnt rece l nvlui, fcndu-l s se nfioare sub vemintele ude. Nu puteai oare s-mi spui de la nceput c vom avea furtun? l ntreb Guccio pe stpnul corbiei. Ei, asta-i! E drept, domnul meu, c am avut o noapte pctoas. Dar preai aa de zorit... i-apoi, pentru de-alde noi furtuna e lucru obinuit, rspunse acesta. Acum suntem aproape de coast. Era un moneag zdravn, cu nite ochi mici, negri, care l priveau pe Guccio ntr-un fel cam batjocoritor. ntinznd braul spre o dung alburie ce ieea din cea, btrnul corbier adug: Acolo e Douvres. Guccio suspin, nfurndu-se mai bine n mantaua lui. Ct mai avem pn s-ajungem? Celalalt rspunse nlnd din umeri: Patru sau cinci ceasuri, nu mai mult, cci vntul sufl din rsrit. Pe punte, trei marinari dormeau, rupi de oboseal. Un altul, agat de crm, muca dintr-o halc de pastram, cu ochii int la prora corbiei i la coasta Angliei. Guccio se aeza lng btrnul corbier, adpostindu-se dup un mic perete de scnduri care-l ferea de btaia vntului i, n ciuda luminii, a frigului i a hulei, adormi ndat. Cnd se detept, portul Douvres i nfia naintea ochilor bazinul su dreptunghiular i zidurile necioplite ale irurilor sale de case scunde cu acoperiuri de piatr. La ieirea din port, n dreapta, se vedea locuina erifului, pzit de oteni narmai. Pe cheiul nesat de mrfuri adpostite sub streini, roia o

mulime glgioas. Vntul aducea miasme de pete, de pcur, de lemn putrezit. Forfoteau pescari trnd nvoadele i ducndu-i pe umr vslele grele. Copiii mpingeau pe caldarm saci mai mari ca dnii. Cu pnzele lsate, corabia intr n bazin, mnat de vslai. Tinereii nu-i trebuie mult ca s-i recapete vlaga i iluziile. Primejdiile depite nu fac dect s-i dea i mai mult ncredere n puterile ei i s-i dea brnci spre alte isprvi. Lui Guccio i-a fost de ajuns acest somn de cteva ceasuri ca s uite spaimele nopii. Puin mai lipsea s se umfle n pene ca unul ce ar fi biruit furtuna; vedea n ntmplarea aceasta un semn c nu-l prsise steaua sa norocoas i o dovad c tiuse s-i aleag corbieri iscusii. Stnd n picioare pe punte, falnic de parc era un cuceritor, cu mna strns pe o parm, privea cu o aprins curiozitate cum venea spre dnsul mpria Isabellei. Scrisoarea lui Robert dArtois cusut n cptueala hainei i inelul de fier din degetul su i se preau chezia unui viitor strlucit. Avea s ptrund n dedesubturile crmuirii statelor, avea s cunoasc regi i regine, s afle cuprinsul celor mai tainice tratate. mbtat de aceste visri, srea peste ani: se i vedea un ambasador cu mare trecere, confident ascultat al mrimilor lumii acesteia, n faa cruia se plecau cei mai nali demnitari. Va fi sfetnicul regilor... N-avea oare pilda compatrioilor Biccio i Musciato Guardi, cei doi vestii financiari toscani, crora francezii le ziceau Biche i Mouche, i care fuseser mai bine de zece ani vistiernicii, ambasadorii, intimii nenduplecatului Filip cel Frumos? El are s se arate mai ceva ca dnii, iar ntr-o zi oamenii i vor istorisi viaa ilustrului Guccio

Baglioni, care, la nceputurile sale, era ct pe ce s-l trnteasc pe regele Franei la un col de strad... Larma portului i suna n urechi de pe acum ca uralele unei mulimi ieite s-l ntmpine. Btrnul corbier arunc o scndur care uni corabia cu cheiul. Guccio plti preul cltoriei i prsi marea cobornd pe uscat, dar picioarele, deprinse cu legnarea valurilor, i se fleciser i mergea cltinndu-se, gatagata s se prbueasc pe pmntul lunecos. Deoarece nu aducea mrfuri, nu avu de ce s treac pe la mulgtori, adic pe la vamei. Ceru primului biea care sri s-i duc bagajul s-l nsoeasc la lombardul de prin partea locului. Zarafii i negutorii italieni de pe acea vreme i aveau propria lor organizaie de pot i cruie. Unii n mari companii care purtau numele ntemeietorului lor, ei aveau contoare n toate oraele de seam i n porturi; contoarele acestea erau ca sucursalele bncilor de astzi, dac li s-ar fi adugat un birou potal al lor i un serviciu de voiaj. mputernicitul contorului din Douvres inea de compania Albizzi. Fu bucuros s-l primeasc pe nepotul patronului companiei Tolomei i fcu pentru dnsul tot ce-i sttea n putere. Guccio gsi n casa lui cele de trebuin ca s se spele, hainele i fur uscate i clcate, i schimbar dinarii si franuzeti pe livre englezeti i i se servi un prnz mbelugat, pe cnd rndaii i pregteau un cal. n timp ce mnca, Guccio povesti prin ce furtun trecuse, grozvindu-se n ochii asculttorilor. Se afla acolo un brbat sosit n ajun, pe nume Boccaccio, care cltorea pentru treburile companiei Bardi. Fusese de fa cu patru zile nainte la arderea pe rug a lui Jacques de Molay, auzise cu urechile sale

blestemul i se folosea, ca s descrie tragedia asta, de cuvinte fichiuitoare, pline de un duh ndrcit, spre ncntarea comesenilor italieni. Era om de vreo 30 de ani i prea deci lui Guccio destul de btrior avea un obraz vioi i ager, cu buze subiri, i o privire carei rdea parc de toate. Deoarece se ducea i el la Londra, se nvoir s fac drumul mpreun. Plecar pe la amiaz, lund cu dnii un servitor. Amintindu-i de poveele unchiului, Guccio l mbie la vorb pe nsoitorul su care, de altminteri, nici nu atepta altceva. Signor Boccaccio prea s fi vzut multe. Umblase peste tot, prin Sicilia, Veneia, Spania, Flandra, Germania, pn ht n Rsrit, i rzbise cu pricepere, ieind teafr din destule ncurcturi; cunotea obiceiurile tuturor acestor neamuri, tia s judece cu capul su ct preuiete o religie fa de alta, i dispreuia ndeajuns pe clugri i ura inchiziia. De asemenea, femeile preau s-i plac foarte, i lsa a se nelege c se avusese bine cu multe, cunoscnd despre o grmad dintre ele, vestite sau netiute, tot felul de istorioare stranii. Nu punea mare pre pe virtutea femeilor i, vorbind de ele, gsea cuvinte piperate ca s le nfieze, ceea ce-l ngndura pe Guccio. Afar de asta, prea s aib tot atta ndrzneal ct iretenie. Era un cuget liber acest signor Boccaccio i ntru totul mai presus ca muritorii de rnd. Mi-ar fi plcut, i spuse lui Guccio, s atern pe hrtie toat recolta asta de poveti i de idei pe care am adunat-o de-a lungul cltoriilor mele. De ce n-o faci, signor? ntreb Guccio. Cellalt oft, mrturisind parc vreun vis nemplinit.

 Troppo tardi9, zise el, nu devii scriitor la vrsta mea. Cnd te-ai apucat de meseria de-a ctiga bnet, dup ce ai trecut de 30 de ani, nu mai poi face alta. i apoi, dac a scrie tot ce tiu, a risca s fiu ars pe rug. Drumul acesta cot la cot cu un tovar care tia attea, prin mijlocul unei frumoase cmpii nverzite, l ncnt pe Guccio. Trgea bucuros aerul prevestitor al primverii: potcoavele cailor preau s le nsoeasc mersul cu un cntec voios, iar Guccio se inea aa de mndru, de parc ar fi luat parte i el la toate isprvile vecinului su. Pe nserat, se oprir la un han. Popasurile cltoriei sunt prielnice mrturisirilor. Stnd n faa vetrei i dnd pe gt ulcele de bere tare dreas cu ienupr, cu ardei iute i cuioare, n vreme ce li se pregtea o cin i un pat, signor Boccaccio i povesti lui Guccio c avea o ibovnic franuzoaic i c ea i nscuse mai an un copil, un biat botezat Giovanni. Se spune c ncii tia nscui n afara csniciei sunt mai ageri i mai voinici dect ceilali, observ pe un ton plin de ifos Guccio, care avea ntotdeauna cteva cuvinte de-a gata ca s ntrein conversaia. Fr ndoial c Dumnezeu i-a druit cu minte i cu vlag pentru a-i despgubi de motenirea i respectul de care i-a lipsit, rspunse signor Boccaccio. Sau poate c i-a nzestrat astfel numai fiindc vor trebui s se bat n via ceva mai crncen dect ceilali, tiind c nu pot ajunge nimic dect prin ei nii. Oricum ar fi, al dumitale va avea un tat de la care va putea s nvee multe.
9

Prea trziu (n lb. ital.).

 Dac nu cumva are s-i poarte pic lui tat-su c l-a adus pe lume n mprejurri att de vitrege, zise voiajorul comercial, dnd uor din umeri. Dormir n aceeai ncpere, amndoi pe acelai crivat. Pe la ceasurile cinci dimineaa pornir iar la drum. Ici-colo, petice de negur mai acopereau pmntul. Signor Boccaccio tcea; nu era el om deprins a se scula cu noaptea n cap. Vremea se arta rcoroas i, curnd, cerul se lumin de-a binelea. Guccio descoperi n jurul su o cmpie a crei frumusee l fermeca. Arborii erau nc desfrunzii, dar n aer se simea mireasma sevei colcind n plante, iar o iarb proaspt i fraged i i aternuse covorul ei verde pe pmnt. Iedera se cra pe zidurile caselor scunde i ale conacelor cu turnulee de un fel toate. Nenumrate garduri de mrcini tiau cmpurile i dealurile. Peisajul vlurit i tivit cu pduri, sclipirea albastr-verzuie a Tamisei, ntrezrit din vrful unui dmb, o ceat de vntori ce le iei nainte cu haita lor la marginea unui sat, toate l ncntau pe Guccio. Frumoas ar are regina Isabelle, i repeta el. Cu fiecare leghe strbtut, regina aceasta, n faa creia va sta curnd, lua tot mai mult loc n gndurile lui. mplinindu-i misiunea, de ce n-ar ncerca s-i i plac? Poate c datorit bunvoinei ce i-o va arta Isabelle, va rzbi Guccio la culmile acelea pentru care se simea sortit. Istoria attor capete ncoronate i attor mprii aducea pilde cu duiumul de ntmplri nc i mai uimitoare. Dei regin, ea nu e mai puin femeie, i zicea Guccio; are 22 de ani i soul ei n-o iubete. Curtenii englezi nu se pot ncumeta s-i fac curte, de team s nu-l supere pe rege. Iat ns c sosesc eu, sol tainic; pentru a ajunge

la ea am nfruntat furtuna... mi pun un genunchi jos, o salut pn la pmnt, i srut poala rochiei... n mintea lui lefuia de pe acum cuvintele cu care i va pune inima, deteptciunea i braul n slujba tinerei regine blonde... Doamn, nu-s de neam mare, dar sunt cetean liber al republicii Sienna i nu-s mai prejos de oricare nobil. Am 18 ani i nu-mi tiu alt dorin mai fierbinte dect s privesc la frumuseea mriei-voastre i s v nchin sufletul i sngele meu... nc puin i iat-ne sosii, zise signor Boccaccio. Fr ca Guccio s fi bgat de seam, ajunseser n mahalalele mrginae ale Londrei. Casele se fceau tot mai dese, nirndu-se de-a lungul drumului. Mireasma plcut a crngurilor pierise, n aer se simea turba ars. Guccio csca ochi mirai n jurul su. Unchiul Tolomei i vorbise de un ora minunat i el nu vedea dect un nesfrit ir de sate alctuite din cocioabe, cu pereii nnegrii i ulicioare murdare, pe care treceau femei sfrijite crnd poveri grele n spinare, copii zdrenroi i oteni cu nfiare jalnic. Deodat, ntr-o mare mbulzeal de oameni, de cai i crue, cltorii notri se pomenir naintea podului Londrei. Dou turnuri ptrate vegheau la un capt, iar ntre ele se ntindeau seara lanuri i se nchideau pori uriae. Cel dinti lucru pe care-l vzu Guccio fu un cap de om, plin de snge, nfipt ntr-una din suliele nlate deasupra acestei pori. Corbii se roteau n jurul chipului omenesc cu ochii scoi. Dreptatea regelui englezilor s-a fcut azidiminea, zise signor Boccaccio. Astfel sfresc aici nelegiuiii sau cei pe care stpnirea i scoate vinovai ca s scape de dnii.

 Ciudat firm pentru a-i ntmpina pe strini, vorbi Guccio. E un mijloc de a-i ntiina c n-au sosit ntr-un ora de vorbe dulci i gingie. Pe atunci, acesta era singurul pod aruncat peste Tamisa, alctuind o adevrat strad construit deasupra apei i ale crei case de lemn, ngrmdite unele ntr-altele, adposteau dughene de tot soiul. Douzeci de arcade nalte de aizeci de picioare sprijineau acest pod uimitor. Trebuiser aproape o sut de ani pentru a-l cldi, i londonezii se mndreau grozav cu el. O ap tulbure spumega primprejurul arcadelor, pe la ferestre se vedeau rufe puse la uscat, femei veneau s deerte glei n fluviu. Pe lng podul Londrei, Ponte Vecchio de la Florena nu prea dect o jucrie n amintirea lui Guccio, iar fluviul Arno nu era dect o grl pe lng Tamisa. i spuse gndul tovarului su de drum. Cu toate acestea, ei de la noi le nva pe toate, rspunse signor Boccaccio. Le trebui mai bine de un sfert de ceas pn s strbat de cealalt parte a fluviului, aa de deas era mulimea i aa de ndrtnici milogii care se ineau scai de dnii, apucndu-i de cizme. Ajungnd pe cellalt mal, Guccio zri n dreapta turnul, a crui uria cldraie se nla nfricotoare pe cerul posomort; apoi, urmndu-l pe signor Boccaccio, ptrunse n inima oraului vechi. Hrmlaia i forfota de pe strzi, larma glasurilor strine sub un cer plumburiu, mirosul greu de turb care plutea n tot oraul, ipetele ce se auzeau din crciumi, ndrzneala paachinelor care agau muterii cu vorbe neruinate, bdrnia glgioas a

soldailor, toate i se preau lui Guccio stranii i n acelai timp apstoare. Parisul i se nfia deodat n amintire ca un ora luminos, pe cnd Londra prea s intre n noapte ziua-n amiaza mare. Cei doi cltori mai fcur trei sute de pai, apoi cotir la stnga n Lombard Street, unde toate bncile italiene i aveau aezrile, dup cum artau firmele cu slova turnat n fier i zugrvit. Erau nite cldiri nu tocmai artoase, cu unu sau cel mult dou caturi, dar ngrijite stranic, cu ui lustruite i gratii la ferestre. Signor Boccaccio l ls pe Guccio n faa bncii Albizzi. Cei doi tovari de drum i luar rmas bun unul de la cellalt, cu mult cldur, artndu-se amndoi bucuroi de prietenia ce se nfiripase ntre ei i fgduindu-i s se revad ct de repede la Paris. Acestea sunt vorbe pe care omul le spune deseori n cltorie i apoi uit de ele....

III. La Westminster
Jupn Albizzi era un brbat nalt, usciv, cu obraz prelung i oache, sprncene stufoase i un pr care-i scpa de sub tichie n smocuri negre. l primi pe Guccio cu o politee linitit i o bunvoin de mare senior. Vorbea de casa lui, cu un gest nepstor al minii, ca i cnd nici nu s-ar fi sinchisit de bogia pe care aceast locuin o vdea totui ndeajuns. Stnd n picioare lng masa lui de lucru, cu trupul slab nfurat ntr-un caftan de catifea de un albastrunchis, mpodobit cu nasturi de argint, Albizzi arta ca un prin toscan. Pe cnd schimbau ntre dnii binee, dup obicei, Guccio i plimba privirea de la jilurile nalte de stejar la pereii mbrcai n mtase de Damasc, de la taburetele de lemn scump ncrustate cu sidef la covoarele bogate care acopereau pardoseala n ntregime, de la cminul monumental la sfenicele de argint masiv. i flcul nu se putu opri s fac repede n mintea lui o socoteal: covoarele astea... pe puin aizeci de livre fiecare... sfenicele de dou ori pe att... Casa toat, dac i celelalte odi sunt la fel cu asta, face de trei ori mai mult dect aceea a unchiului meu. Cci, dei se visa ambasador secret i cavaler ndrgostit de o regin, Guccio continua totui s fie negustor, fiu, nepot i strnepot de negustor. Ar fi trebuit, vere, s te mbarci pe una din corbiile mele... cci noi suntem i armatori... i s porneti prin Boulogne, zise jupn Albizzi, i astfel ai fi fcut o cltorie mai plcut. Porunci s se serveasc hypocras, un vin dres cu mirodenii, care era but cu migdale zaharisite. Guccio i spuse atunci ce anume l aducea la Londra.

 Vrei s ai o audien la regin? ntreb Albizzi, jucndu-se cu rubinul mare ce-i strlucea la mna dreapt. Unchiul tu, Tolomei, pe care-l preuiesc mult, s-a gndit bine trimindu-te la mine. N-are rost s-i mai ascund c mi-e uor s obin lucrul acesta, altora cu neputin. Unul din cei mai de seam muterii ai mei, care mi-e i ndatorat, se numete Hugh le Despenser. Drguul regelui Eduard? ntreb Guccio. Nu. Hugh-tatl. Puterea lui e mai ascuns, dar e mare. Se slujete n chip iscusit de trecerea fiului sau i, dac lucrurile merg nainte cum au pornit, e pe cale s ajung la crma rii. Aadar, nu e tocmai de partea reginei... Pi atunci, vorbi Guccio, este el oare omul care m poate ajuta? Albizzi surse: Drag vere, mi pari nc foarte tnr. Aici, ca oriunde aiurea, se gsesc oameni care, nefiind n crdie nici cu un clan, nici cu altul, trag foloase de pe urma amndurora, cntnd ba n struna unuia, ba a celuilalt. Pentru asta e de ajuns s-i drmuieti zmbetul i vorba i s tii s-i ai la mn pe cei mari prin slbiciunile lor, ntr-un cuvnt, s-i cunoti mai bine dect se cunosc ei nii. n ce m privete tiu ceea ce pot face. i chem secretarul, aternu n grab pe o hrtie cteva rnduri i pecetlui scrisoarea. Vei fi la Westminster chiar astzi dup prnz, drag vere, spuse el ndat ce secretarul prsi ncperea, i regina are s te primeasc. Vei trece n ochii tuturor drept un negustor de pietre scumpe i argintrie, venit anume din Italia i recomandat de mine. Ca toate femeile, Isabellei i plac lucrurile

frumoase. n timp ce ai s-i nfiezi giuvaericalele, vei putea s-i mplineti misiunea cu care ai fost trimis. Se apropie de o lad, o deschise i scoase de acolo o cutie de catifea roie mpodobit cu ferecturi aurite. Iat scrisorile tale de introducere, adug el. Guccio ridic repede capacul: inele cu pietre sclipitoare, salbe grele de perle, o oglind cercuit cu smaralde i diamante amestecate zceau pe fundul cutiei. i dac reginei i-ar veni poft s cumpere vreuna din giuvaericalele acestea, ce m fac? Albizzi surse: Regina n-o s cumpere nimic de-a dreptul de la dumneata, cci nu are bani pe mna ei i i se ine socoteal de tot ce cheltuiete. Dac va dori vreun lucru, are s-mi dea de tire. Am pus de i s-au fcut, luna trecut, trei tcue de aur ce nici pn azi nu mi-au fost pltite. Dup un prnz vrednic de cele mai alese ospee ale celor mari, dei Albizzi se scuz c e o mas obinuit, Guccio nclec iar spre a se duce la Westminster. l nsoea un slujitor al bncii, mbrcat n cazac neagr, un fel de huidum ct un bivol, anume ca s-i fie de paz, i care ducea ldia legat cu lan la bru. Lui Guccio i btea inima de mndrie i mergea inndu-i brbia n sus, umflndu-se n pene i privind oraul de parc a doua zi urma s-i fie moie. Palatul, mre prin proporiile sale uriae, dar prea ncrcat de toate ornamentaiile gotice, i pru cam de prost-gust fa de ce se construia n anii aceia prin Toscana i mai ales la Sienna. tia, gndi el, dup ce c i aa le lipsete soarele, fac pare-se tot ce pot ca s mpiedice srccioasele raze pe care le au s ajung la ei.

Sosi acolo, la porile prin care intr oaspeii de seam, i desclec sub o bolt unde otenii grzii se nclzeau n jurul unui foc zdravn de buteni. Un scutier se apropie. Signor Baglioni? ntreb el n franuzete. Suntei ateptat. V voi nsoi. Avnd mereu alturi pe servitorul bncii, care ducea ldia cu giuvaericale, Guccio l urm pe scutier. Dup ce strbtur o curte mprejmuit de arcade, apoi alta la fel, pornir n sus pe o scar larg de piatr i ptrunser n ncperile palatului. Bolile erau foarte nalte i ecoul repeta straniu cel mai mic zgomot; lumina se prelingea zgrcit. Pe msur ce nainta de-a lungul unui ir de sli ngheate i de galerii mohorte, Guccio se silea zadarnic s-i pstreze ncrederea i se simea parc fcndu-se tot mai mic. ntr-asemenea loc nu era mare lucru s mori fr a lsa vreo urm. n sfrit, la captul unui coridor lung de douzeci de stnjeni, Guccio vzu o ceat de brbai ale cror costume bogate i mantii garnisite cu blan se deosebeau lesne; la oldul stng al fiecruia licrea mnerul unei sbii. Era garda reginei. Scutierul i spuse lui Guccio s atepte i-l ls acolo, printre curtenii care-l cercetau cu un aer destul de rutcios, vorbind despre dnsul n englezete, fr ca el s neleag. Se simi deodat npdit de o spaim nedesluit. Dac se va ivi acum ceva neprevzut? Dac aceti curteni, pe care i tia mprii n clici potrivnice i sfiate de uneltiri tainice, vor intra la bnuial? Dac, mai nainte de a apuca s-o vad pe regin, vor pune mna pe el, l vor scotoci i vor da de scrisoarea lui Robert dArtois? Toate temerile care pot nate ntr-o

minte nfricoat l ncolir, mrite de grija de a nu-i arata cumva tulburarea care s-l dea n vileag. Cnd, ntorcndu-se s-l ia, scutierul i atinse braul, Guccio tresri. Lu ldia din minile servitorului lui Albizzi, dar, n graba sa, uit c era legat cu un lan de cingtoarea acestui om care, deodat, se pomeni smucit din loc. Lanul se nclci, lactul nu se ls descuiat. Se auzir rsete, i Guccio simi c se face de batjocur n aa hal, nct intr la regin umilit, fstcit i ruinat, pomenindu-se n faa ei mai nainte chiar s-o fi vzut. Isabelle edea, foarte dreapt, ntr-un jil care i se pru lui Guccio un tron, n aceeai sal unde cu ctva vreme nainte l primise pe Robert dArtois. O femeie tnr, cu obrazul ngust, se inea eapn pe un taburel, lng dnsa. Guccio puse un genunchi jos i cut n minte o vorb plcut care nu-i veni de fel. i nchipuise prin ce neroad amgire? c regina va fi singur. Prezena unei a treia fiine izbuti s-i pun pe goan toate frumoasele sale sperane cu care venise. Regina fu aceea care vorbi. Lady Despenser, zise ea, s vedem giuvaerurile pe care ni le aduce acest tnr italian. Mi s-a trimis vorb c ar fi adevrate minuni. Numele de Despenser sfri prin a-l tulbura cu totul pe Guccio i a-i strni nelinitea. Care putea fi rolul unei Despenser, pe lng regin? Ridicndu-se la un semn al Isabellei, deschise ldia i o nfi ochilor acesteia. Lady Despenser abia i arunc o privire i rosti scurt, cu voce tioas: Giuvaerurile astea sunt ntr-adevr tare frumoase, dar n-avem nevoie de ele. Nu le putem cumpra, doamn.

Regina avu un gest de necaz i, stpnindu-i mnia, rspunse: tiu, doamn, c dumneata, soul dumitale i toate rubedeniile voastre purtai atta grij de banii rii, nct s-ar putea crede c sunt ai votri. Aici, ns, mi vei ngdui s fac ce poftesc cu banii mei... De altminteri sunt ncntat, doamn, c atunci cnd vine la palat vreun strin sau negutor, doamnele mele franceze sunt ndeprtate ca din ntmplare, pentru ca soacra dumitale sau chiar dumneata s-mi inei o tovrie care se aseamn mai degrab cu o paz. mi nchipui c, dac soul meu i al dumitale vedeau giuvaericalele acestea, le-ar fi dat uor de rost ca s se mpodobeasc unul pe altul, aa cum femeile nu ndrznesc s-o fac. Orict silin i ddea pentru a se stpni, din gura Isabellei rbufnea ura mpotriva acestei familii ticloase, care fcea de rsul lumii coroana i n acelai timp jefuia vistieria rii. Cci nu numai c Despenserii, tatl i mama, trgeau foloase n chip josnic din dragostea regelui pentru fiul lor, dar nsi soaa acestuia nchidea ochii, foarte binevoitoare, la mrvia tiut de toi, ba ddea i o mn de ajutor. Lady Despenser, cea tnr, pe numele ei de acas Eleanor de Clare, era de altminteri chiar cumnata rposatului cavaler de Gabaston, cu alte cuvinte, regele Eduard al II-lea i mritase rubedenia cea mai apropiat a fostului su iubit, cel cruia i s-a tiat capul, cu prietenul su de astzi. Simindu-se jignit de aceast bruftuial, Eleanor Despenser se ridic i se duse s-i fac de lucru ntrun ungher al uriaei ncperi, fr ns a nceta s-o urmreasc din ochi pe regin i pe tnrul italian.

Regsindu-i un pic din curajul ce-i sttea de altfel n fire i care l prsise aa de straniu astzi, Guccio ndrzni n sfrit s-o priveasc pe Isabelle n fa. Acum ori niciodat sosise clipa s-o fac s priceap c el, Guccio, era de partea ei, c o comptimea i c nu dorea dect s-o slujeasc. ntlni ns la dnsa o asemenea rceal, o asemenea nepsare fa de persoana sa, c-i simi inima sloi. Era frumoas, firete, dar de o frumusee care fcea s tac n Guccio orice dorin de dragoste, de duioie sau mcar de tainic nelegere. i amintea mai degrab o statuie din vreo biseric dect o femeie. Minunaii si ochi albatri aveau aceeai privire ngheat ca i ochii lui Filip cel Frumos. Cum s te apuci s-i spui unei astfel de femei: Doamn, suntem cam de aceeai vrst, suntem tineri amndoi i vreau s te iubesc!? Prea c sngele strmoilor, ndeletnicirea de regin, credina c Dumnezeu i pusese coroana pe cap, toate acestea fcuser din ea o fiin rupt de restul seminiei omeneti, o fiin pentru care timpul avea alt msur i trupul se supunea altor porunci. Atta fu n stare Guccio, s-i scoat din deget inelul de fier al lui Robert dArtois i, stnd aa ca s nu-l vad lady Despenser, s-i zic reginei: Doamn, mi vei face oare cinstea de a cerceta acest inel, oprindu-v privirea la lucrtura lui? Regina ncuviin din cap, se uit la inel, fr ca vreun muchi al feei s-i tresar. mi place s vd asta, rspunse ea. Ai, mi nchipui, i alte lucruri ieite din aceeai mn? Guccio se prefcu a scotoci n ldi, juc n palme perlele, apoi, scond din hain scrisoarea, spuse: Preurile sunt scrise aici.

 S mergem la lumin ca s vd mai bine perlele acestea, vorbi Isabelle. Se ridic i, nsoit de Guccio, se apropie de fereastr, unde putu s citeasc n voie scrisoarea. Te ntorci n Frana? ntreb n oapt. De ndat ce mi-o vei porunci, doamn, rspunse pe acelai ton Guccio. S-i spui atunci monseniorului dArtois c nu peste mult vreme voi fi n Frana i totul se va face aa cum ne-am neles. Se mai nsufleise puin la fa, dar toat atenia i era absorbit de scrisoarea primit, i nicidecum de cel care i-o adusese. O grij ntr-adevr regeasc, de a-i plti cum se cuvine pe cei ce o slujeau, o fcu totui s adauge: Am s-i spun monseniorului dArtois s te rsplteasc pentru osteneala dumitale mai bine dect a putea s-o fac eu acum. Cinstea de a v vedea i de a v urma poruncile mi este, doamn, cea mai frumoas rsplat. Isabelle mulumi din cap, cum ar fi rspuns la complimentul obinuit al unui servitor, i Guccio nelese c ntre strnepoata sfntului Ludovic i nepotul unui zaraf toscan era o distan de netrecut. Cu glas tare, pentru ca lady Despenser s aud, Isabelle rosti: Te voi ntiina prin Albizzi ce-am hotrt n privina perlelor. Cu bine, domnule. i, cu un gest al minii, i fcu semn s plece. Guccio puse iar genunchiul jos, apoi se retrase, uurat c i ndeplinise misiunea, dar foarte dezamgit n visurile sale.

IV. Polia
Cu toat bunvoina lui Albizzi, care l poftise s mai rmn cteva zile, Guccio prsi Londra a doua zi dis-de-diminea, foarte necjit pe el nsui. Nu-i ierta c el, cetean liber al republicii Sienna, i socotindu-se ca atare de-o seam cu oricare nobil de pe lume, se lsase tulburat n aa hal de prezena unei regine. Cci orice ar face, degeaba, nu va putea niciodat s-i ascund c glasul i pierise, inima i btuse prea tare, iar picioarele i se muiaser cnd se pomenise n faa reginei Angliei, care n-avusese pentru dnsul nici mcar un surs. E o femeie ca oricare alta, la urma urmelor! Ce m-a fcut deci s tremur aa de tare? i repeta el cu nduf. Dar acestea i le spunea cnd se deprtase de-a binelea de Westminster. Nentlnind vreun tovar de drum, ca la dus, mergea singurel, rumegndu-i ciuda mpotriva altora i a lui nsui. Suprarea asta nu-l prsi nici o clip ct inu cltoria de ntoarcere, ba se fcu i mai amarnic pe msur ce strbtea leghe dup leghe. Pentru c nu se bucurase la curtea Angliei de primirea la care ndjduise, pentru c nu i se artase, de dragul ochilor lui, cinstea cuvenit unui prin, Guccio i fcuse prerea, cnd puse iar piciorul n Frana, c englezii erau nite barbari. Ct despre regina Isabelle, dac era nefericit, dac soul ei i btea joc de dnsa, n-avea dect ceea ce merita. Cum? Treci marea, i primejduieti viaa i nu i se mulumete pentru asta mai mult dect unui servitor! tia de sus or fi fcnd ei pe grozavii, aa cum au nvat, dar nu se pricep s vorbeasc inimilor i-i scrbesc pn i pe oamenii cei mai devotai. N-au de

ce s se mai mire c nimeni nu-i iubete i toi i trdeaz. Btnd aceleai drumuri pe unde sptmna trecut se i vzuse ambasador i amant regal, Guccio ncepea s priceap c norocul nu se arata tinerilor ca n basmele cu zne. Se va rzbuna ns. Pe cine i pe ce anume, asta n-o tia nc, dar simea c trebuie s se rzbune. i mai nti, deoarece soarta i dispreul regilor voiau ca el s nu fie dect un bancher lombard, ei bine, va ti s se arate un bancher cum rareori s-a vzut. Unchiul su, Tolomei, l nsrcinase s treac pe la sucursala din Neauphle-le-Vieux pentru a ncasa o poli? Ei bine, datornicii nici nu bnuiau ce trsnet st s se abat pe capul lor! Apucnd pe la Pontoise, ca s taie apoi drumul prin Ile-de-France, Guccio, care simea ntotdeauna nevoia de-a se nchipui n pielea vreunui personaj, se pregtea acum s fac pe cmtarul nemilos. Cmtarul acela din Veneia, care, dup legend, cerea o livr de carne din trupul datornicului pentru o livr de aur, avea s par pe lng dnsul o inim duioas. Tot frmntndu-se aa, sosi la Neauphle n dimineaa zilei de Saint-Hugues. Sucursala lui Tolomei ocupa o cldire prin preajma bisericii, n piaa trgului, pe coasta unui deal. Guccio vr groaza n slujbaii bncii, ceru s i se arate toate catastifele, i scrmn pe toi de le merse fulgii. La ce era bun eful sucursalei? Trebuia oare ca el, Guccio Baglioni, nsui nepotul directorului companiei, s se pun pe drumuri ori de cte ori va fi de ncasat o poli de trei sute de livre? Mai nti, cine erau castelanii tia de la Cressay, care datorau trei sute de livre? l lmurir. Tatl murise, asta, ce-i

drept, o tia Guccio. i apoi? Erau doi fii, de 20 i 22 de ani. Cu ce se ndeletniceau? Vnau... Nite pierdevar, e limpede. Mai era i o fat, 16 ani... Slut, fr ndoial, hotr Guccio... i mama, care ducea greul casei dup moartea seniorului de Cressay. Oameni de neam bun, dar ajuni n sap de lemn. Cte parale fceau castelul i pmntul lor? Ca la vreo mie cinci sute de livre. Aveau o moar i vreo sut de iobagi pe moie. i cnd au toate acestea, nu-i putei sili s v plteasc datoria? izbucni Guccio. O s vedei voi, acuma, dac asta o s mai dureze! Cu mine nu merge! Unde ade ispravnicul? ...La Montfort-lAmaury? Bine. Cum i zice? ...Portefruit? Foarte bine. Dac pn disear n-au pltit, m duc s-l iau pe ispravnic i le pun sechestru. Asta e! nclec iar i porni spre Cressay, de parc s-ar fi dus s cucereasc o cetate de unul singur. Banii mei, ori sechestrul... banii mei, ori sechestrul, i repeta ntr-una. N-au dect s se plng lui Dumnezeu sau sfinilor si. Numai c cineva avusese acelai gnd naintea lui, i acesta era tocmai ispravnicul Portefruit. Cressay, la o jumtate de leghe de Neauphle, e un ctun aezat n coasta unei vlcele, la malul Mauldrei, grl ce putea fi trecut dintr-o sritur de cal. Castelul pe care l zri Guccio nu era, la drept vorbind, dect un conac mare, destul de prpdit, cu nite turnulee scunde i noroaie de jur mprejur, fr an mprejmuitor, deoarece grla i inea de aprare. Srcia i paragina se vedeau peste tot. Acoperiurile se prbueau n mai multe locuri. Coteul de porumbei prea cam golu; pereii acoperii cu muchi erau crpai, iar n pdurile vecine cte o rarite adnc

lsa s se vad sute de trunchiuri tiate de la rdcin. Cnd Guccio ptrunse n curte, era mare trboi acolo. Trei vtei de-ai regelui, nvrtind n mn ghioagele cu floarea de crin, nfricoau pe nite erbi zdrenroi, silindu-i s strng toate vitele, s lege boii doi cte doi i s aduc de la moar saci de grne pe care i aruncau ntr-o crua a stpnirii. Strigtele vteilor, goana ranilor nspimntai, behitul celor vreo douzeci de oi, critul ortniilor fceau laolalt o hrmlaie nemaipomenit. Nimeni nu se sinchisi de Guccio; nimeni nu veni s-i ia calul, pe care-l priponi singur, prinzndu-i frul ntr-un inel de fier. Un ran btrn, trecnd pe lng dnsul, zise doar att: A dat mare urgie pe casa asta. S fi fost aici stpnul, murea a doua oar. Nu-i dreptate! Ua conacului era deschis i venea dintr-acolo larma unei ciorovieli aprige. N-am picat, pare-se, la vreme potrivit, gndi Guccio, a crui suprare nu nceta s creasc. Urc treptele pragului i, lundu-se dup glasurile acelea, ptrunse ntr-o ncpere lung i ntunecoas, cu perei de piatr i tavanul din grinzi. O fat tnr, pe care nici nu-i ddu osteneala s-o priveasc, i iei n ntmpinare. Vin pentru nite treburi i a vrea s stau de vorb cu cineva de-al casei, zise el. Sunt Marie de Cressay. Fraii mei sunt colo, i mama de asemeni, rspunse tnra fat, cu glas ovitor, artnd spre fundul odii. Sunt tare prini deocamdat... N-are a face, am s atept, zise Guccio.

i, ca s-i arate hotrrea, se duse de se propi n faa cminului, ntinzndu-i cizmele spre focul din vatr, dei nu-i era frig de fel. La cellalt capt al ncperii, rcneau toi. Stnd ntre cei doi fii ai si, unul brbos, altul spn, dar amndoi nali i rocovani, doamna de Cressay se silea s in piept unui al patrulea personaj, pe care-l ghici numaidect Guccio ca fiind ispravnicul Portefruit. Doamna de Cressay cucoana Eliabel pentru cei de prin partea locului avea ochi lucioi, pieptul mare i n vemintele cernite de vduv arta foarte trupe la cei 40 de ani ai si. Domnule ispravnic, striga ea, brbatul meu s-a nfundat n datorii, gtindu-se pentru rzboiul regelui, din care s-a ales cu mai multe rni dect cu foloase, n vreme ce moia, fr stpn, se ducea de rp. Biruri i angarale am pltit ntotdeauna, iar poman la biseric am dat. Cine a fcut mai mult n judeul sta, ia s aud?! i pentru a mbuiba nite oameni de teapa dumitale, jupne Portefruit, ai cror bunici umblau desculi prin bltoacele de pe la noi, vine acum stpnirea s ne jecmneasc . Guccio privi n jurul su. Cteva taburele rneti, dou scaune cu speteaz, nite lavie lipite de perete, nite sipete i, ntr-o despritur, un pat cu polog, din care se vedea mindirul de paie, acestea alctuiau toat mobila. Deasupra vetrei era agat un vechi scut splcit, pesemne scutul ce-l purtase prin btlii rposatul senior de Cressay. Am s m plng contelui de Dreux, urm doamna Eliabel. Contele de Dreux nu e regele, iar eu poruncile regelui le mplinesc, rspunse ispravnicul.

 Nu te cred, jupne ispravnic. Nu pot s cred c regele poruncete s fie cznii ca nite tlhari oameni care au hrisoave de noblee, vechi de dou sute de ani. Ori poate c ara nu e crmuit cum se cuvine. Lsai-ne barem un rgaz! zise fiul cel brbos. Vom plti cu rita. Nu ne putei strnge de gt aa. Destul vorbrie! i-o tie ispravnicul. V-am dat destule rgazuri i n-ai pltit. Avea braele scurte, faa rotund i glasul tios. Slujba mea nu e s stau s v-ascult psurile, ci s v fac s pltii datoriile, urm el. Mai datorai vistieriei trei sute douzeci de livre i opt gologani. Dac nu le avei, cu att mai ru. Sechestrez i v scot la mezat. Guccio se gndi: Hoomanul sta vorbete ntocmai cum m pregteam s vorbesc eu, iar dup trecerea lui pe aici n-are s mai rmn nimic de luat. Hotrt lucru, n cltoria asta toate mi-au ieit de-andoaselea. S intru de ndat i eu n joc? i se simi pornit mpotriva acestui ispravnic care picase tocmai atunci i i tia craca de sub picioare, furndu-i rolul pe care i fgduise s-l joace el. Tnra fat care l ntmpinase rmsese la civa pai. O privi mai cu luare-aminte. Era blond, cu minunate uvie de pr auriu care-i ieeau de sub testemel, avea o piele foarte blaie, ochi mari ntunecai i un trup subire, zvelt i bine legat. Prea foarte stnjenit c un necunoscut e martor la asemenea scen. Nu se ntmpla s treac n fiecare zi, prin paraginile acelea, un tnr cavaler cu chipul plcut i ale crui veminte vdeau ndeajuns bogia; era curat ghinion s se nimereasc acolo tocmai cnd familia ei se arta n lumina cea mai jalnic.

Ochii lui Guccio zbovir asupra Mariei de Cressay. Orict de necjit era, trebui s recunoasc c o vorbise de ru fr s-o fi vzut. Nu te puteai atepta s dai peste o fat aa de frumoas n asemenea loc. Privirea lui Guccio lunec de la piept spre mini; le avea albe, subiri, cu pielea neted, i se potriveau de minune cu faa ei. Colo, n cellalt capt al slii, hara era n toi. Nu e oare de-ajuns c mi-am pierdut soul, trebuie s mai pltesc i ase sute de livre pentru a-mi pstra casa? Am s m plng contelui de Dreux, o inea ntruna cucoana Eliabel. Am i vrsat trei sute, zise fiul cel brbos. S ne pui sechestru nseamn s ne osndeti la foame, iar s ne scoi la mezat nseamn s ne omori, se vr n vorba al doilea fiu. Rnduielile sunt rnduieli, le-o ntoarse ispravnicul. mi cunosc legile i voi face vnzarea dup cum pun i sechestrul. nc o dat Guccio auzi din gura ispravnicului chiar cuvintele pe care le pregtise el. Ispravnicul acesta mi-e tare nesuferit. Ce vrea de la dumneavoastr? ntreb el n oapt. Habar n-am i fraii mei nu tiu nici ei mai mult; nu prea ne pricepem la lucrurile astea, rspunse Marie de Cressay. E vorba de birul pe motenire... Guccio se ncrunt: i pentru asta cere el ase sute de livre? Ah, domnule, a dat npasta peste noi, murmur ea. Privirile li se ntlnir, reinndu-se o clip, i Guccio crezu c fata va izbucni n plns. Dar nu; nfrunta drz restritea i numai dintr-un sentiment

de ruine feciorelnic i ntoarse frumoii si ochi de un albastru-ntunecat. Guccio se frmnta. Mnia lui era gata s se reverse asupra ispravnicului, tocmai fiindc omul acesta i nfia urciosul personaj pe care se pregtise el nsui s-l joace. Deodat, ntorcndu-se brusc, Guccio strbtu sala cu pai iui i, propindu-se naintea mputernicitului stpnirii, i zvrli n obraz: D-mi voie, jupne ispravnic! Nu cumva te-ai pornit niel pe hoie? ncremenit, ispravnicul l nfrunt, ntrebndu-l cine este. Asta nu te privete, rspunse Guccio, i roag-te s n-o afli prea curnd dac, din nenorocire, socotelile pe care le-ai fcut sunt strmbe. Am ns i eu oarecare drept de a m amesteca n motenirea seniorului de Cressay. Eti bun s-mi spui la ct preuieti aceast moie? Vznd c cellalt ncearc s-l ia de sus i amenin s-i cheme vteii, Guccio urm: Bag de seam! Vorbeti unui om care mai alaltieri era oaspele maiestii-sale regina Angliei i cruia i st n putere s-l ntiineze mine pe domnul Enguerrand de Marigny despre felul cum se poart ispravnicii si. Aadar, rspunde, jupne: ct face moia? Cuvintele acestea strnir mare impresie. La auzul numelui lui Marigny, ispravnicul o bgase pe mnec; familia tcea cu sufletul la buze, uluit, iar lui Guccio i se pru c mai crescuse cu dou chioape. Cressay e preuit n condica dajdiilor de la dregtoria de plas la trei mii de livre, rspunse n cele din urm ispravnicul.

 Nu zu, trei mii de livre? sri Guccio. Trei mii de livre casa asta de ar, cnd palatul Nesle, unul dintre cele mai frumoase din cte sunt la Paris i reedin a regelui Navarei, e nscris pentru cinci mii de livre n condica birurilor? Le preuii cam scump aicea, n plasa voastr. Mai sunt i pmnturile. Toate laolalt nu fac dect o mie cinci sute de livre, cel mult, i asta o tiu din loc sigur. Ispravnicul avea pe frunte, deasupra ochiului stng, meteahn din nscare, o pat ca o frag care, la necaz, ddea n vioriu. i Guccio, tot vorbindu-i, nu-i lua ochii de la fraga ispravnicului, ceea ce sfri prin a-l face s-i piard cumptul. Vrei s-mi spui acuma, ntreb iar Guccio, care e birul pe moteniri? Patru gologani de fiecare livr n plasa noastr. Mini cu neruinare, jupn Portefruit. Birul este de doi gologani pentru nobili n toate plile. Nu eti singurul care cunoti legea, mai sunt i eu aici. Omul acesta se folosete de netiina voastr ca s v trag pe sfoar, ca un cocar ce este, zise Guccio, ntorcndu-se spre familia Cressay. Cci vine s v mbrobodeasc vorbindu-v n numele regelui, dar nu v spune c ine birurile i angaralele n arend, c are s verse la vistieria regelui numai att ct scrie legea, i tot ce o trece peste asta va merge n buzunarul su. Iar dac v scoate la mezat, cine altul va cumpra castelul Cressay, i nu pentru trei mii, ci pentru o mie cinci sute sau i mai puin, ori chiar numai pentru datoria aceea? Nu cumva chiar dumneata i-ai pus asta n gnd, jupne ispravnic? Toate suprrile lui Guccio, tot nduful i toat mnia ce se adunase n el ct inuse cltoria gseau

acum pe capul cui s se reverse. Se nfierbnta vorbind. Aflase n sfrit prilejul de a-i da ifose, de a se face respectat i de-a face pe omul de vaz. Trecnd fr s-i dea seama n tabra pe care venise s-o atace, lua aprarea celor npstuii, nfindu-se ca un cavaler al dreptii. Ct despre ispravnic, pe obrazul su mare i rotund, din care fugise sngele, numai fraga viorie de deasupra ochiului fcea o pat mai nchis. i vntura braele scurte, zbtndu-se ca un roi. Se jura pe toi sfinii c e de bun credin. Nu el fcuse socotelile. Se prea poate s fie o greeal... a slujbailor si sau chiar a celor de la dregtoria de plas. Ei, atunci, o s lum socotelile de la capt; zise Guccio. n cteva clipe, i dovedi c familia Cressay nu datora mai mult de o sut cincizeci de livre pariziene. Aa! Haide acuma s porunceti vteilor dumitale s dezlege boii, s duc ndrt grul la moar i s lase n pace nite oameni de treab! i, nfcndu-l pe ispravnic de mnec, l duse pn la u. El se supuse i le strig vteilor c e o greeal la mijloc, c trebuie fcut din nou socoteala, c vor veni alt dat i c, pn una-alta, toate trebuie s fie lsate la locul lor. Credea c isprvise cu asta, dar Guccio l aduse iari n mijlocul ncperii, zicndu-i: i acum, napoiaz-ne o sut cincizeci de livre. Cci Guccio inuse partea familiei Cressay cu atta patim, nct ncepuse s zic noi cnd i apra drepturile. La aceasta, ispravnicul simi c furia l nbu, dar Guccio mi-l potoli numaidect.

 N-a fost vorba mai adineauri, ntreb el, c ai i apucat s le iei trei sute de livre? Cei doi frai artar c aa este. Atunci, jupne ispravnic... haide, scoate o sut cincizeci de livre, spuse Guccio ntinznd mna. Burtosul Portefruit vru s mai chiibueasc. Ceea ce luase era bun luat. Ar trebui s mai vad socotelile, aa cum sunt trecute n condicile lui. De altminteri, nici nu avea la dnsul atta bnet. Are s mai treac pe acolo. Ar fi mai bine dac ai avea banii acetia la dumneata, vorbi Guccio. Eti ntr-adevr sigur c n-ai adunat ceva bani astzi?... Anchetatorii domnului de Marigny umbl repede i ar fi mai bine pentru dumneata s nchei socoteala asta de ndat. Ispravnicul ovi o clip. S-i cheme vteii? Dar tnrul acesta prea s fie nemaipomenit de iute i purta o spang stranic la old. Afar de asta, mai erau i cei doi frai Cressay, nali i vnjoi, ale cror epue de vntoare le stteau la ndemn pe un sipet. ranii, de bun seam, vor sri i dnii de partea stpnilor lor. Afurisit belea n care era mai bine s nu se bage, mai ales c i atrna i numele acesta de Marigny deasupra capului. Se ddu btut i, scond un pungoi de sub hain, numr pe capacul sipetului banii luai cu japca. Abia atunci Guccio l ls s plece. Ne vom aminti de numele dumitale, jupne Portefruit, i strig el din u. i se ntoarse, rznd cu toat gura i descoperindu-i dinii pe care i avea frumoi, albi i strni. Familia l nconjur ndat, copleindu-l cu binecuvntri, numindu-l izbvitorul ei. n nsufleirea

care-i cuprinse pe toi, frumoasa Marie de Cressay apuc mna lui Guccio i o duse la buze, apoi pru ngrozit de ceea ce ndrznise s fac. Guccio, ncntat de el nsui, intra tot mai mult n pielea noului su rol. Se purtase ntocmai cum se nchipuia n visurile sale cavalereti: era cavalerul rtcitor sosind ntr-un castel necunoscut pentru a da ajutor tinerei fete n restrite i a ocroti vduva i orfanii mpotriva celor ri. Dar, n sfrit, cine eti, domnule? Cui datorm atta? ntreb Jean de Cressay, cel de purta barb. M numesc Guccio Baglioni; sunt nepotul bncii Tolomei i m aflu aici pentru polia aceea a dumneavoastr. Tcerea czu n odaie i gheaa se aternu pe feele neamului Cressay. Se uitar unul la altul nmrmurii i ngrijorai. Iar Guccio se simi parc despuiat de o frumoas armur. Cucoana Eliabel i veni n fire cea dinti. Umfl iute aurul lsat de ispravnic i, lundu-i un zmbet de faad, spuse pe un ton glume c vor mai vorbi despre asta, dar c mai nainte inea ca binefctorul lor s le fac cinstea de-a cina cu dnii. ncepu s se agite, i trimise pe copii dup unele i altele, apoi, strngndu-i la buctrie n jurul ei, le zise: Fii cu bgare de seam, oricum ar fi e totui un lombard. Trebuie s te fereti ntotdeauna de de-alde tia, mai ales cnd i-au fcut un bine. E trist c bietul vostru tat a fost silit s recurg la ei. S-i artm stuia, care are de altfel o nfiare foarte plcut, c bani nu avem deloc, dar s ne purtm aa fel nct s nu uite c suntem nobili.

Cci doamna de Cressay era tare fudul de nobleea ei, cum au fost de cnd lumea micii gentilomi de la ar, i socotea c face mare cinste celui pe care l poftea la masa ei, fr s fie nobil. Se nimerise bine, cei doi fii aduseser n ajun de la vntoare destul vnat; tiar cteva psri i izbutir astfel s gteasc cele dou rnduri de bucate a cte patru feluri fiecare, dup cum cerea ighemoniconul nobilimii. ntiul rnd era alctuit dintr-o sup nemeasc cu jumri de ou deasupra, o gsc, un ostropel din iepure de cas i un iepure fript, iar al doilea dintr-o coad de mistre n sos, un clapon gras, lapte de pasre i blmnjele. Nu era cine tie ce osp, dar se deosebea mult de mesele lor de toate zilele, cnd adeseori se mulumeau, asemenea ranilor, cu o strachin de colrez i nite linte cu slnin. Trecu o vreme pn ce toate acestea s fie gata. Aduser vin din beci, i masa fu aezat pe nite cpriori n sala cea mare, lng una din lavie. O fa de mas alb cdea pn la pmnt, i mesenii o ridicar pe genunchii lor, ca s-i poat terge minile cu ea. Se afla cte un blid de cositor pentru doi, i, deosebit, unul numai pentru cucoana Eliabel, ceea ce arta rangul ei. Bucatele erau puse la mijlocul mesei i fiecare lua de acolo cu mna. Trei rani care de obicei vedeau de ortniile din ograd fuseser adui ca s slujeasc la mas. Miroseau niel a cocin de porci i a cotinea de iepuri. Sofragiul nostru, zise cucoana Eliabel, cu o strmbtur a feei de parc i cerea scuze i lua n rs, artnd spre chiopul care tia nite felii de pine ct roata carului, inndu-le loc i de farfurie cci

mncau carnea pe ele. Trebuie s v spun, domnule Baglioni, c el se pricepe mai ales la crpatul lemnelor. Aceasta explic... Guccio mnc i bu mult. Paharnicul turna zdravn, de s-ar fi zis c d ap cailor. Gazdele l mbiar pe Guccio la vorb, ceea ce nu fu prea greu. Le povesti ntr-aa fel furtuna ce-l apucase pe Marea Mnecii, c lsar toi coada de mistre s cad la loc n sosul ei. Vorbi de toate, despre ntmplrile mai de seam, despre starea drumurilor, despre templieri, despre podul din Londra, despre Italia, despre crmuirea lui Marigny. Auzindu-l, ziceai c era prietenul cel mai intim al reginei Angliei, i atta struia asupra tainei ce nvluia misiunea sa, nct ai fi putut crede c dintr-asta are s ias rzboi ntre cele dou ri. Nu v pot spune mai mult n privina aceasta, cci e o tain a statului i nu-s ndreptit s-o dau n vileag. Flindu-te cu isprvile tale n faa altuia, ajungi lesne s le crezi tu nsui, i Guccio, vznd acum lucrurile ntr-altfel de cum le vzuse n dimineaa aceea, i socotea cltoria ca o mare izbnd. Cei doi frai Cressay, biei de treab, dar nu prea ageri la minte i care nu umblaser niciodat mai departe de zece leghe de casa lor, se uitau cu admiraie i pizm la flcul, acesta, mai tnr ca ei, care se i nvrednicise s vad i s fac attea. Cucoana Eliabel, trupe de cam plesnea rochia pe dnsa i creia mncarea bun i trezea pofte nemplinite n vduvie, ncepu s-l priveasc gale pe tnrul toscan; se mira singur cum i zvcnete inima fcnd s-i tresalte pieptul plin i, n ciuda proastei preri ce o avea n privina lombarzilor, i gsea mult farmec lui Guccio, prului su ncrlionat, dinilor

strlucitori, ochilor negri i vistori, ba chiar i vorbirii sale zzite. i-i arunca cu dibcie cte un cuvnt mgulitor. Ferete-te de lingueli, i spusese adeseori Tolomei nepotului su. Lingueala e primejdia cea mai rea pentru un bancher. Te lai lesne mbrobodit plecndui urechea la vorbele de laud ce i se spun i-i mai bine s ai de-a face cu un ho dect cu un linguitor. n seara aceea, ns, lui Guccio nici nu-i trecea prin minte una ca asta i sorbea fiecare laud, prndu-ise dulce ca miedul. Ce-i drept, vorbea mai mult pentru Maria de Cressay, pentru tnra fat care nu-i lua ochii de pe el, ridicnd asupr-i frumoasele sale gene aurite. Avea ea un anume fel de a-l asculta, cu buzele ntredeschise ca o rodie coapt, ceea ce aa pofta lui de a vorbi, de a vorbi mereu i apoi de a muca din rodie. Deprtarea i nfrumuseeaz uor pe oameni. n ochii Mariei, Guccio aprea ca prinul strin n cltorie. Era neprevzutul, nesperatul, visul de nemplinit mngiat adeseori i care bate deodat la u, cu chip, umeri i nume de om. Atta uimire i ncntare pe faa i n privirea Mariei de Cressay l fcur pe Guccio s-o gseasc n curnd cea mai frumoas fat vzut cndva i cea mai vrednic de dragoste. Pe lng dnsa regina Angliei i se pru rece ca lespedea unui mormnt. Dac s-ar arta la curte, i zicea el, i mbrcat cum se cuvine, nu i-ar sta nimeni alturi. Prnzul se prelungi atta, nct, cnd se splar pe mini, toi erau puin cherchelii, iar afar se ntunecase.

Cucoana Eliabel hotr c tnrul nu poate porni la drum n ceasul acela trziu i l rug s primeasc a nnopta acolo, orict de srccios ar fi culcuul. Vei dormi aici, zise ea artndu-i marele pat cu polog, n care ase ini se puteau ntinde n voie. ntralte vremi mai fericite, se culcau aici otenii grzii; astzi fiii mei. Vei dormi cu dnii. l ncredin de asemenea c avuseser grij de calul su, care se afl la grajd. Viaa de cavaler la voia ntmplrii continua, i Guccio gsea aceast via plin de farmec. Nu dup mult, cucoana Eliabel i fiic-sa se retraser n iatacul femeilor, iar Guccio se lungi pe salteaua ncptoare din odaia mare a conacului, alturi de fraii Cressay. Se cufund numaidect n somn, gndind la o gur asemenea unei rodii coapte, pe care el i apsa buzele i sorbea toat dragostea din lume.

V. Lanul de secar
l trezi o mn care-i atingea ncetior umrul. Ct pe ce s prind aceast mn i s-o lipeasc de obrazul su... Deschiznd ochii, vzu aplecat deasupra lui pieptul mbelugat i chipul zmbitor al doamnei Eliabel. Dormit-ai bine, domnule? Era aproape de nmiezi. Niel ncurcat, Guccio rspunse c a dormit mai bine ca niciodat i c voia acum s se mbrace ct de repede. Mi-e ruine s stau astfel n faa dumneavoastr, zise el. Cucoana Eliabel btu din palme, i argatul chiop care slujise n ajun la mas se ivi cu o secure n mn. Doamna de Cressay i porunci s aduc un lighean cu ap cald i nite pnze, adic tergare. Aveam odinioar la castel o baie cu aburi, s te tot scalzi, vorbi ea. S-a drpnat ns toat, cci era de pe vremea bunicului dinspre brbatu-meu rposatul i n-am avut niciodat bani destui ca s-o dregem. A ajuns acum opron n care inem lemnele. Ah, viaa nu-i deloc uoar pentru de-alde noi, oamenii de la ar! ncepe s bat aua ca s pricep c n-are cu ce plti datoria, gndi Guccio. i simea capul cam greu dup vinul but seara, iar cucoana Eliabel nu era tocmai fiina pe care ar fi dorit s-o vad la deteptare. ntreb unde sunt Pierre i Jean de Cressay; plecaser la vntoare de cum se crpase de zi. Cu glas mai ovitor ntreb de Maria. Cucoana Eliabel l lmuri c fiic-sa trebuise s plece la Neauphle, unde avea s fac nite cumprturi pentru cas.

 Trebuie s m duc acolo numaidect, zise Guccio. S fi tiut, o luam pe calul meu, crundu-i osteneala unui drum. Cucoana Eliabel nu art mare prere de ru auzind asta, i Guccio se ntreb dac nu cumva castelana potrivise lucrurile nadins, ndeprtnd pe toi ai casei spre a rmne singur cu el. Mai ales c atunci cnd chiopul aduse ligheanul cu ap, din care mprtie pe jos cam un sfert, cucoana Eliabel rmase acolo s nclzeasc prosoapele n faa vetrei. Guccio atept s-o vad prsind ncperea. Ci spal-te, tnrul meu domn, zise ea. Slujnicele noastre sunt aa de nendemnatice, c te-ar jupui tergndu-te. i mcar atta grij s-i port. Haide, nu te uita c sunt aici; i-a putea fi mam. Blbind o mulumire, fr s cread o iot din ce spune, Guccio hotr s se dezbrace i, gol pn la bru, fr s-o priveasc pe cucoan, i stropi cu ap cldu capul i pieptul. Era destul de slbu, cum sunt cei de vrsta lui, dar bine croit pentru statura sa mic. Norocul meu, i spuse, c n-a cerut s mi se aduc un hrdu n care a fi trebuit s intru gol-golu sub ochii ei. Ciudate apucturi au oamenii tia de la ar! Cnd isprvi, doamna de Cressay se apropie cu prosoapele calde i ncepu s-l tearg. Pornind ndat spre Neauphle, gndea Guccio, i dnd pinteni calului, ar mai putea s-o ajung din urm pe Maria sau s-o ntlneasc n trg. Ce piele frumoas ai, domnule, zise pe neateptate cucoana Eliabel parc a glum, dar glasul i cam tremura. Femeile te-ar putea pizmui pentru o piele att de catifelat... Iar culoarea asta oache trebuie s le par multora plcut.

Vorbind, i mngia spatele, plimbndu-i vrful degetelor de-a lungul irei spinrii. Simindu-se gdilat, Guccio se ntoarse rznd. Cucoana Eliabel avea privirea tulburat, pieptul i zvcnea i un zmbet straniu i schimba faa. Guccio i puse repede cmaa. Ah, frumoas mai e tinereea! ncepu iar cucoana Eliabel. Vzndu-te, mi pun capul c guti zdravn din ea i c te foloseti de toate prilejurile pe care i le scoate n cale. Guccio se mbrca mai departe, pe ct putea mai cuviincios. Doamna de Cressay tcu o clip i i se auzi rsuflarea. Apoi, pe acelai ton, urm: Aadar, drguul meu domn, ce-ai s faci pentru datoria aceea a noastr? n sfrit, gndi Guccio. Poi ntr-adevr s ne ceri ce pofteti, urm ea; eti binefctorul nostru i te binecuvntm. Dac vrei aurul pe care l-ai scos acestui ticlos de ispravnic, e al dumitale, ia-l. O sut de livre, dac vrei. Dar ai vzut n ce hal suntem i ne-ai artat c eti om de inim. Zicnd acestea, se uita cum el i prinde pantalonii, i mprejurarea nu era tocmai potrivit pentru Guccio ca s vorbeasc despre afaceri. Cel care ne scap nu poate fi cel care ne gtuie, urm ea. Voi, oamenii de la ora, nu tii ce greu o ducem noi. N-am pltit nc datoria noastr la banc, fiindc nu puteam s-o pltim. Dregtorii regelui ne jecmnesc, de asta i-ai putut da seama i singur. erbii nu mai muncesc ca pe vremuri. De cnd cu noile rnduieli n-au n cap dect gndul dezrobirii; nu mai scoi nimic de la ei i puin ar lipsi ca oprlanii tia s se cread de-o seam cu dumneata i cu mine. Cci, dumneata nu eti nobil, adug ea pentru

a-i arta cu prisosin cinstea ce i-o face socotindu-l n tabra ei, dar ai merita mult s fii... Unde mai pui c tot ce-i aduce recolta unui an i ia seceta n anul urmtor i c brbaii notri cheltuiesc n rzboaie puina lor agoniseal, dac pe deasupra nu-i las i ciolanele pe-acolo. Guccio, care nu avea n cap dect un gnd, cum s dea iar de Maria, ncerc s ocoleasc rspunsul: Nu eu hotrsc, ci unchiu-meu, zise el. Dar de pe acum se tia nvins. i poi arta unchiului dumitale c acetia nu-s bani pierdui; eu i doresc s nu aib niciodat datornici mai puin cinstii ca noi. Psuii-ne nc un an; v vom plti dobnzile. F asta pentru mine i-i voi fi foarte recunosctoare, l ruga cucoana Eliabel, apucndu-i minile. Apoi, cu o uoar stnjeneal, dar care n-o mpiedica s-l priveasc drept n ochi, adug: tii, simpatice domn, c de cum te-am vzut ieri o doamn n-ar trebui, poate, s spun asta, dar numi pas am simit prietenie pentru dumneata i c nu e lucru pe care s mi-l ceri i s nu vreau s-l fac pentru a te vedea mulumit?... Lui Guccio nu-i veni atunci n minte s-i rspund: Dac-i aa, pltete datoria i am s fiu mulumit. Nu ncpea ndoial, vduva era gata s se jertfeasc, i puteai cel mult s te ntrebi dac se pregtea de jertf pentru a amna plata datoriei, sau dac se folosea de aceast datorie pentru a avea prilejul s se jertfeasc. Ca un adevrat italian, Guccio se gndi c ar fi nostim s-i pice mama i fata deodat. Doamna Eliabel era nc ispititoare pentru un brbat cruia i-ar plcea grsanele mai coapte; avea mini catifelate, iar snii,

aa mari cum erau, preau s fi rmas tari. Dar aceasta nu putea fi dect o petrecere trectoare, n afar de fata la care rvnea. i pierea plcerea de a se prinde n joac la gndul c ar putea s-o piard pe cea mai tnr dac s-ar ncurca cu mam-sa. Guccio scp de cucoana Eliabel, prefcndu-se foarte micat de struinele ei, i o ncredin c se va sili s-i mplineasc rugmintea, n ce privete datoria, dar c pentru aceasta, trebuia s dea fuga ndat la Neauphle ca s stea de vorba cu slujbaii bncii. Iei n curte i, dnd acolo de chiop, l zori s-i neueze calul, apoi nclec i porni spre trg. Pe drum, nici urm de Maria. n goana calului Guccio se ntreba dac tnra fat era ntr-adevr aa de frumoas cum o vzuse n ajun, dac nu se nelase n privina fgduielilor pe care crezuse c le citete n ochii ei, dac toate acestea nu erau poate dect nzreli ce-i umbl prin cap dup o mas bun i dac meritau atta grab. Cci sunt femei care, cnd te privesc, par s i se dea din prima clip, dar aceasta le e privirea obinuit; au pentru un scaun sau un copac aceeai uittur i, pn la urm, nu dau nimic... Guccio n-o vzu pe Maria n piaa trgului. Arunc o privire prin uliele dimprejur, intr n biseric, rmase acolo doar ct s-i fac cruce, fr s-o vad pe cea cutat, apoi se duse la sucursal. Aici, i nvinui pe cei trei slujbai c l-au informat greit. Aceti Cressay erau nite oameni de vaz, cinstii i buni de plat. Trebuia s li se prelungeasc datoria. Ct despre ispravnic, e o adevrat sectur... Tot roindu-se aa, Guccio nu-i lua ochii de la fereastr. Slujbaii cltinau din cap, ctnd la tnrul acesta smintit care se rzgndea de la o zi la alta, i i ziceau

c ar fi o jale dac banca ar ncpea ntr-adevr pe mna lui. Se prea poate s mai dau pe-aici de multe ori. Sucursala asta trebuie supravegheat de aproape, le spuse el drept rmas bun. i sri n a, iar pietricelele uliei ncepur sa zboare sub potcoavele calului su. O fi apucat pe vreun drum mai scurt, i zicea. Dac-i aa, o voi vedea la castel, dar va fi greu s-o vd singur... Puin dup ce ieise din trg, zri o umbr care se grbea nspre Cressay i o recunoscu pe Maria. Atunci, deodat, auzi c psrile cntau, vzu c soarele strlucea, c era aprilie i c frunzioare fragede se iviser n toi copacii. Din pricina acestei rochii ce se deprta ntre pajitile nverzite, primvara, pe care Guccio nici n-o luase n seam de trei zile ncoace, izbucnise deodat pentru dnsul n toat frumuseea ei. ncetini mersul calului i ajunse n dreptul Mariei. Ea l privi, nu prea mirat c-l vede acolo, i ca i cum ar fi primit atunci cel mai frumos dar din lume. Umbletul pe jos i mpurpurase faa, i Guccio gsi c era i mai frumoas de cum gndise n ajun. O pofti s ncalece la spatele su. Ea surse ca s-i rspund c se nvoiete i buzele i se deschiser din nou ca o rodie. Guccio i opri calul lng taluzul oselei i se aplec pentru a-i da braul i umrul. Fata era uoar; se slt sprinten pe cal i pornir la pas. Ctva timp merser n tcere. Lui Guccio parc-i pierise glasul. Aa, deodat, flecarul acesta nu mai gsea ce s vorbeasc. Simea c Maria abia ndrznete s-i pun minile pe el spre a se ine. O ntreb dac era deprins s mearg astfel clare.

 Cu tata sau cu fraii mei... numai, rspunse ea. Niciodat nc nu umblase aa, inndu-se de spatele unui strin. i lu inima n dini i se strnse mai tare de umerii flcului. Eti grbit s te ntorci acas? ntreb el. Fata nu rspunse, i Guccio i mpinse calul pe o potecu care tia drumul, dar rmnea pe dmbul unde se aflau. Frumoase sunt meleagurile voastre, urm el dup o nou tcere; e tot aa de frumos aici ca n Toscana. Credea c spusese o stranic vorb de ndrgostit. i ce-i drept, niciodat nc nu simise, ca n clipa aceea, frumuseea lin a cmpiei din Ile-de-France. Privirea lui se pierdea pn n deprtrile albstrii, pn-n zarea de colnice i pduri a crei dung era necat ntr-o cea strvezie, apoi se ntorcea la iarba deas a pajitilor dimprejur, cu petele mari de un verde mai lptos, mai firav ale semnturilor de secar abia ncolite i ale irurilor de pducei n care se deschideau muguri cleioi. Guccio ntreb ce fel de turnuri erau acelea care se deslueau nspre miazzi, la marginea zrii, desprinzndu-se din necuprinsa tlzuire verde. Maria fcu o mare sforare ca s rspund c erau turnurile de la Montfort-lAmaury. ncerca un simmnt de nelinite i de fericire care o mpiedica s vorbeasc, o mpiedica s cugete. ncotro ducea poteca asta? Nu mai tia. Unde o ducea clreul acesta? Nici asta n-o tia. Se supunea unui lucru care nu avea nc nume, ceva mai tare ca teama de necunoscut, mai tare ca cele nvate, ca sfaturile prinilor i poveele menite s-i deschid ochii, ale duhovnicilor. Se simea la cheremul unei voine

strine. Minile i se chirceau ceva mai strns pe aceast mantie, pe spinarea brbatului care, n clipa aceea cnd toate se scufundau, era pentru dnsa singura certitudine a universului. i, trecnd prin grosimea vemintelor unuia i altuia, btile inimii ei rsunau n pieptul lui Guccio. Calul, care mergea cu frul n voie, se opri singur ca s mnnce un firicel de iarb. Guccio desclec, ntinse braele spre Maria i o lu jos de pe cal. Nu-i ddu drumul ns i zbovi cu minile petrecute n jurul ei, mirat c trupul fetei e aa de ginga, aa de subirel, aa de tare. Ea rmase nemicat, ostatic bntuit de temeri, dar fr a se mpotrivi, ntre degetele care o nlnuiau. Guccio simi c trebuie s spun ceva, dar obinuitele vorbe amgitoare nu se lsau rostite, iar cele care i venir pe buze fur nite cuvinte italieneti. Ti voglio bene, ti voglio tanto bene.10 Fata pru s le priceap, att de limpede le era nelesul n gura lui. Privind chipul Mariei n btaia soarelui i aa de aproape, Guccio i ddu seama c genele nu erau aurii, cum le vzuse n ajun; Maria avea prul castaniu, cu sclipiri rocate, pielea blaie i nite ochi mari de un albastru-nchis sub sprncenele arcuite. De unde venea strlucirea aurie pe care o mprtia fptura ei? n ochii lui Guccio, Maria se fcea din clip n clip mai adevrat, mai real i era minunat de frumoas n aceast realitate. O strnse mai aproape, i strecur mna ncet, uor, de-a lungul oldului ei, apoi i atinse mijlocul, continund s descopere adevrul acestui trup.
10

Te iubesc, te iubesc nespus de mult.

 Nu... murmur ea, ndeprtndu-i mna. Dar, ca i cum s-ar fi temut s nu-l supere, i rsturn niel obrazul spre dnsul. Avea buzele ntredeschise i pleoapele lsate. Guccio se aplec peste aceast gur, spre aceast rodie frumoas la care rvnea att de mult. i rmaser aa cteva clipe lungi, lipii unul de altul, ascultnd piuitul psrilor, ltratul deprtat al cinilor i rsuflarea puternic a firii ntregi, care prea s ridice pmntul sub picioarele lor. Cnd se desprinser din aceast mbriare, Guccio ddu cu ochii de trunchiul negru i strmb al unui mr gros care cretea acolo, i copacul acesta i se pru uimitor de frumos i de viu, cum nu mai vzuse niciodat pn atunci. O coofan opia n secara nou; iar biatul crescut n orae sttea uluit de acest srut n plin cmp. Cu faa strlucitoare de fericire, Maria nu-i mai lua ochii de la Guccio. Ai venit, ai venit n sfrit, opti ea. S-ar fi spus c l atepta de la nceputul veacurilor, din noaptea timpurilor i c i cunoscuse chipul de cnd lumea. El voi s-o mai srute o dat, dar de rndul acesta Maria i feri obrazul. Nu, zise ea, trebuie s ne ntoarcem acas. Era ptruns de gndul c dragostea intrase n viaa ei i deocamdat se simea copleit de fericire. Nu-i mai dorea nimic. Cnd se vzu din nou pe cal, n spatele lui Guccio, i petrecu braele dup grumazul tnrului italian, i puse capul pe umrul su i se ls purtat aa, n legnarea calului, legat de brbatul pe care Dumnezeu i-l trimisese.

Maria avea gustul miracolului i simul absolutului, dar i lipsea darul imaginaiei. Nici o clip nu-i trecu prin minte c Guccio ar putea s fie ntr-o altfel de stare sufleteasc dect a ei, i nici c srutul lor putea s aib pentru dnsul un alt neles dect acela pe care i-l ddea ea. Abia cnd ncepur s se iveasc n vale acoperiurile din Cressay, Maria se aez mai drept pe cal, aa cum i st bine unei domnioare de familie. Fraii si se ntorseser de la vntoare. Cucoana Eliabel nu se art bucuroas vznd-o pe Maria venind acas n tovria lui Guccio. i judec fata n gnd cu o asprime care nu-i venea att din grija pentru rnduielile bunei-cuviine, ct dintr-o ciud nemrturisit. Cu toat silina ce-i ddeau de a nu se trda prin nimic, pe faa tinerilor se ntiprise o fericire care-i displcu castelanei. Nu ndrzni ns vreo dojan n prezena tnrului bancher. Am ntlnit-o pe domnioara Maria i am rugat-o s-mi arate mprejurimile moiei dumneavoastr, vorbi Guccio. Mnos pmnt mai avei. Apoi, adug: Am poruncit s vi se prelungeasc polia pn la anul; sper c unchiu-meu are s ncuviineze hotrrea mea. Cum s refuzi ceva unei att de nobile doamne! Rostise asta surznd cucoanei Eliabel. Ea se sclifosi puintel i suprarea i trecu. Mulumir n fel i chip lui Guccio, dar cnd el spuse c trebuie s-i prseasc, nimeni nu strui prea mult ca s mai rmn. Obinuser de la dnsul ceea ce doreau, i era ntr-adevr un flcu ncnttor lombardul acesta care le fcuse un mare bine... Dar la urma urmelor habar n-aveau cine e. Iar cucoana

Eliabel, gndind la cte zmbre i fcuse n dimineaa aceea i la graba neateptat cu care el o prsise, nu se simea prea mulumit de ea nsi. Polia fusese prelungit, acesta era lucrul cel mai nsemnat. i cucoana Eliabel nu trebui s se osteneasc prea mult ca s-i vre n cap c farmecele ei ajutaser la asta. Singura fiin care dorea cu adevrat ca Guccio s mai rmn nu putea i nu ndrznea s sufle o vorb. Pe neateptate se simir toi destul de stingherii. l silir totui pe Guccio s ia cu dnsul o ciozvrt din cprioara pe care o vnaser tinerii Cressay i nu-l lsar pn nu fgdui c va mai veni pe la ei. Guccio fgdui, dar de data asta privirea lui cta, pe furi, spre Maria. Voi mai trece pe aici pentru poli, de asta s fii siguri, spuse pe un ton glume, menit s-i ascund gndul adevrat. Atept pn i legar de oblnc sacul cu lucrurile lui, apoi nclec. Privind cum se deprteaz de-a lungul rului Mauldre, doamna de Cressay scoase un oftat prelung i le spuse fiilor ei, vorbind ns mai mult pentru sine dect pentru dnii: Copii, mama voastr se mai pricepe nc s suceasc mintea domniorilor. Am nvrtit-o bine cu sta i aflai c, dac nu-l luam cum tiu eu, nu s-ar fi artat aa de binevoitor. De team s nu se trdeze, Maria se i ntorsese n cas. Galopnd pe oseaua spre Paris, Guccio se socotea un cuceritor cruia nici o fiin nu-i putea sta mpotriv i care nu avea dect s se arate prin castele pentru a culege inimile. Chipul Mariei, aa cum o vzuse n marginea lanului de secar, nu-l mai

prsea. i el i fgduia s se ntoarc la Neauphle foarte curnd, poate chiar n cteva zile... Acestea sunt i ele planuri dintre acelea pe care omul i le face la drum i nu le nfptuiete niciodat. Sosi noaptea n strada Zarafilor i rmase pn trziu de vorb cu unchiul su, Tolomei. Acesta se mpc lesne cu lmuririle pe care i le ddu Guccio n privina poliei amnate; avea alte griji pe cap. Pru s plece ns urechea mai cu luare-aminte cnd auzi de matrapazlcurile ispravnicului Portefruit. Toat noaptea, n somnul su, Guccio avea impresia c n-o viseaz dect pe Maria. A doua zi se i gndea mai puin la dnsa. Cunotea la Paris dou neveste de negustori, nostime burghezoaice, din care nici una nu trecuse de 20 de ani i care n-aveau inim s-i refuze ceva. Dup cteva zile uitase de iubita lui din Neauphle. Dar soarta oamenilor se ese ncet i nimeni nu tie care dintre faptele sale semnate la ntmplare are s ncoleasc pentru a mboboci, asemenea copacilor. Nimeni nu-i putea nchipui c srutul de la marginea unui lan de secar are s schimbe ntr-o zi istoria regatului Franei i are s-o duc pe frumoasa Maria pn la leagnul unui rege. La Cressay, Maria ncepu s atepte.

VI. Alai regesc la Clermont

Douzeci de zile mai trziu, trgul Clermont de lOise cunotea o forfot nemaipomenit. De la castel i pn la barier, de la biseric pn la cldirea isprvniciei era mbulzeal mare de norod. Oamenii se buluceau pe ulie i prin crciumi ntr-o zarv voioas. De diminea fluturau flamuri la ferestre; crainicii vestiser pe la rspntii c monseniorul Filip, conte de Poitiers, al doilea fiu al regelui, i unchiul su, monseniorul de Valois, veneau s-o ntmpine n numele suveranului pe sora i nepoata lor, regina Isabelle a Angliei. Ea pusese piciorul pe pmntul Franei cu dou zile nainte i acum strbtea Picardia. n dimineaa aceea prsise oraul Amiens i, dac totul mergea bine, avea s ajung la Clermont ctre sfritul dupamiezii. Acolo regina urma s nnopteze, iar a doua zi, cu escorta venit din Anglia i cu cea francez care-i ieise nainte, avea s porneasc nspre Pontoise, unde tat-su, Filip cel Frumos, o atepta la castelul Maubuisson. Pe la chindii, ispravnicul, cpitanul trgului i prgarii, crora li se vestise sosirea apropiat a prinilor, trecur bariera Parisului pentru a pune la picioarele nalilor oaspei cheile oraului. Filip de Poitiers, care clrea n fruntea alaiului, ascult urrile lor de bun sosit i ptrunse cel dinti n Clermont. l urmau, ntr-o colbraie grozav strnit de cai, mai bine de o sut de curteni, scutieri, slujitori i suliai, att dintre nsoitorii si, ct i dintre cei ai lui Charles de Valois.

Un cap se nla deasupra tuturor celorlalte, al mthlosului Robert dArtois, la trecerea cruia se zgiau toi ochii. E drept c acest senior, clare pe un perron 11 mare rotat la cogeamite clre, cogeamite cal purta ciubote roii, mantie roie, cazac de catifea roie i avea o nfiare de te bga n speriei. Pe cnd muli clrei artau frni de oboseal, el se inea drept n a, ca i cum ar fi nclecat abia atunci. ntr-adevr, de cnd plecase din Pontoise, Robert dArtois se simea ntrit i odihnit la gndul c izbnda lui se apropia. Numai el singur tia adevratul el al cltoriei tinerei regine a Angliei, numai el singur tia ce ntmplri, dezlnuite pentru a-i potoli setea lui de rzbunare, aveau s zguduie curtea Franei. i se simea cuprins de pe acum de o aprig i tainic bucurie. Ct inu drumul, nu-i luase o clip ochii de la Gautier i Filip dAunay, care fceau parte din alai, primul ca scutier al contelui de Poitiers, iar cellalt ca scutier al lui Charles de Valois. Cei doi tineri erau ncntai de plimbarea asta i de tot fastul regesc. Ca s fie mai strlucitori, n naivitatea i nfumurarea lor, i agaser la vemintele de parad frumoasele tcue de aur primite n dar de la ibovnicele lor. Vzndu-le aceste tcue prinse n cingtoare, Robert dArtois simea zbtndu-i-se n piept valurile unei crude i nermurite bucurii, i abia se inea s nu rd. Haidei, drglailor, bobocilor, ntfleilor vorbea n sinea lui hai, zmbii ct mai e vreme, gndii-v la frumoii sni ai iubitelor voastre. Gndiiv bine la ei, cci n-o s-i mai atingei niciodat, i bucurai-v de ziua de azi, cci tare mi-e team c nu
11

Cal din inutul Perche.

vei mai apuca multe. Au s v sfrme capetele drgue i seci ca pe nite nuci. n acelai timp, asemenea unui tigru care se joac cu prada, ascunzndu-i ghearele, i saluta prietenos pe fraii dAunay sau le striga cte o vorb de duh, rznd n hohote. De cnd i scpase din capcana ticluit la turnul Nesle, cei doi frai i artau prietenie i i se socoteau ndatorai. ndat ce alaiul se opri n piaa mare, ei l poftir pe dArtois s goleasc mpreun o brdac de vin rou, foarte rece. Schimbar ntre dnii glume, nchinnd paharele. Bei, friorilor, bei i inei bine minte gustul acestui vinior, i zicea dArtois. n jurul lor, crciuma rsuna de veselie nepstoare, de strigtele i de vorbele aprinse ale chefliilor. Prin uliele cuprinse de fierbere voioas, tarabagiii fceau vnzare ca n zilele de iarmaroc, i de la castelul regal pn la biseric se scurgea potop de lume, ncetinind mersul cailor. Marile flamuri de toate culorile, care mpodobeau ferestrele, fluturau n adierea vntului. Un clre veni n galop, vestind apropierea reginei, i se strni ndat mare nvlmeal. Zorete-i pe oamenii notri, i zise Filip de Poitiers lui Gautier dAunay, care se apropiase de el. Apoi, al doilea fiu al regelui se ntoarse ctre Charles de Valois: Vom fi acolo la ceasul hotrt, unchiule. Regina nu va avea de ateptat. mbrcat tot n albastru, niel aprins la fa de oboseal, Charles de Valois se mulumi s dea din cap. Nu se simea n apele lui i s-ar fi lipsit bucuros de goana asta clare.

Clopotele bisericii ncepur s sune, i dangtul lor vuia n vzduh, sprgndu-se de zidurile trgului. Convoiul apuc pe drumul ctre Amiens. Robert dArtois se apropie de prini i merse aa, pinten la pinten, alturi de Poitiers. Dei i se rpise motenirea inutului dArtois, Robert rmnea totui vr al regelui, i locul su era n rnd cu cele mai strlucite coroane ale Franei. Privind mna lui Filip de Poitiers, strns pe frul roibului su, Robert gndea: De hatrul tu, slbnogul meu vr, ca s i se dea ie domeniul Franche-Comt, mi s-a luat mie Artois. Dar mai nainte ca ziua de mine s se fi sfrit, cinstea ta de brbat are s capete o ran care nu se lecuiete uor. Filip, conte de Poitiers i so al Jeannei de Burgundia, avea 21 de ani. nfiarea lui, ca i felul su de a fi l deosebeau de toi ceilali din familia regal. Nu era frumos i impuntor ca ttne-su, nici gras i repezit ca unchiul de Valois. nalt, slab la trup i la fa, cu picioare i mini stranii de lungi, avea gesturi ntotdeauna msurate, era zgrcit la vorb i cam aspru; trsturile, mbrcmintea fr zorzoane, politeea socotit a cuvintelor, totul arta o fire chibzuit i hotrt, la care capul inea n fru pornirile inimii. Chiar pe atunci Filip de Poitiers era o for de care trebuia s se in seam. La o leghe de Clermont, cele dou convoaie, al reginei Angliei i al prinilor, se ntlnir. Opt oteni de la curtea Franei se strnser pe o parte a drumului i scoaser din trmbiele lor nite sunete lungi i monotone. Trmbiaii englezi rspunser suflnd n cornuri asemntoare, dar care sunau mai ascuit. Apoi prinii se apropiar, iar Isabelle, subire i dreapt pe buiestraa-i alb, ascult scurta urare de

bun sosit a fratelui ei, Filip de Poitiers. Dup asta, Charles de Valois veni s srute mna nepoatei sale; apoi fu rndul contelui dArtois, care, din felul cum i nclin capul i din privire, i ddu s neleag tinerei regine c toate se petreceau aa cum le prevzuser. n vreme ce se schimbau binee, ntrebri i rspunsuri, cele dou escorte ateptau, cercetndu-se din ochi. Cavalerii francezi judecau costumele englezilor, iar acetia, nemicai i demni, avnd soarele n fa, purtau cu mndrie pe scuturile lor cei trei lei ai Angliei; i simeai siguri de ei nii i grijulii de a arta ct mai falnici n ar strin. Din marea litier albastr i aurie care venea n urma reginei se auzi un ipt de copil. Surioar, l-ai luat oare i pe nepotul nostru n aceast cltorie? ntreb Filip. Are s-i fie tare greu la vrsta lui fraged. N-a fi avut linite dac-l lsam la Londra fr mine, rspunse Isabelle. tii doar bine ce fel de oameni roiesc n jurul meu... Filip de Poitiers i Charles de Valois o ntrebar ce anume o aducea n Frana; regina le spuse numai att, c voia s-i vad printele, i ei pricepur c nu vor scoate mai mult de la dnsa, cel puin deocamdat. Zicndu-se puintel ostenit de drum, Isabelle ceru s se dea jos de pe iapa ei alb i lu loc n litiera cea mare, purtat de dou catrce cu valtrapuri de catifea, una la hulubele din fa, i cealalt la hulubele din spate. Cele dou escorte se puser din nou n micare ctre Clermont. Vznd c Poitiers i Valois au trecut iar n capul convoiului, dArtois i mpinse calul lng litiera reginei.

 Eti tot mai frumoas de fiecare dat cnd te vd, verioar, i spuse el. Nu mini, rspunse Isabelle. Nu pot fi frumoas dup dousprezece ore de drum prin colbraia asta. Cnd i-a ndrgit cineva amintirea vreme de attea sptmni, nu mai vede colbul, nu-i vede dect ochii. Isabelle se ghemui mai adnc n perne. Se simea iari cuprins de acea stranie slbiciune care o apucase la Westminster n faa lui Robert. S fie oare adevrat c m iubete, i trecu prin minte, sau mi spune doar vorbe frumoase, cum o fi spunnd oricrei alte femei? Printre perdelele litierei, vedea n coasta calului rotat uriaa cizm roie i pintenul de aur al contelui dArtois; vedea pulpa de namil, ai crei muchi zvcneau sub ndragul strns, i se ntreba dac va ncerca de fiecare dat cnd se va gsi n prezena acestui brbat aceeai tulburare, aceeai dorin de a i se lsa n brae, aceeai speran de a ajunge la nite trmuri necunoscute... Fcu o sforare ca s se stpneasc. Nu venise aici pentru ea nsi. Vere, zise regina, ct putem sta de vorb, spunemi repede ce ai s-mi spui. Cu mare grab i prefcndu-se c-i descrie privelitea, dArtois i povesti ceea ce tia i ceea ce fcuse, pnda cu care mpresurase prinesele regale, capcana ntins celor doi frai dAunay la turnul Nesle. Cine sunt oamenii acetia care necinstesc coroana Franei? ntreb Isabelle. Se afl la douzeci de pai de tine. Fac parte din escorta care te nsoete. i i ddu toate lmuririle n privina frailor dAunay, unde le sunt moiile, din ce neam se trag i cu cine se nrudesc.

 Vreau s-i vd, zise Isabelle. Fcndu-le semne cu braele, dArtois i chem pe cei doi tineri. Regina v-a zrit printre toi ceilali, le zise el cu o clipire ireat a ochilor, i i-am vorbit de voi. Chipurile celor doi frai se roir de mndrie i plcere. i mpinse ctre litier, ca i cum le-ar fi deschis calea mririlor, i n vreme ce flcii salutau, plecndu-se mai jos de grumazul cailor, uriaul spuse cu o prefcut voioie: Mria-ta, acetia-s domnii Gautier i Filip dAunay, cei mai credincioi scutieri ai fratelui i ai unchiului mriei-tale. i recomand bunvoinei mrieitale ca pe unii ce se afl oarecum sub oblduirea mea. Isabelle i cercet o clip pe cei doi tineri, ntrebndu-se ce anume aveau n nfiarea i fptura lor care s poat abate de la datorie nite fiice de rege. Erau frumoi, nici vorb, i frumuseea brbailor o cam tulbura ntotdeauna pe Isabelle. Zri apoi tcuele de aur la cingtoarea celor doi clrei, i privirea ei merse de la tcuele acelea la ochii lui Robert. Pe faa acestuia miji un surs. De acum ncolo el se putea trage din nou n umbr. Nu va mai trebui nici mcar s apar n faa curii ca prtor. ntlnirea aceasta ntmpltoare era de-ajuns ca s-i duc la pierzanie pe cei doi scutieri. Frumos mai lucrai, Robert, frumos mai lucrai. i zicea el. Fraii dAunay, cu capetele pline de visuri, plecar s-i ia locul n convoi. Din oraul Clermont n srbtoare, se i nlau strigtele de bun sosit ctre aceast frumoas regin de 22 de ani, care aducea la curtea Franei cea mai neateptat dintre nenorociri.

VII. Cum e tata, e i fata

Era n seara cnd sosise Isabelle; regele sttea de vorb cu fiic-sa ntre patru ochi, ntr-o ncpere a castelului Maubuisson, unde-i plcea s rmn singur. Aici m sftuiesc cu mine nsumi, le spusese celor din jurul su ntr-o zi cnd se hotrse s vorbeasc. Pe mas, un sfenic de argint cu trei brae lumina un vraf de pergamente pe care regele i punea semntura dup ce le cerceta. Parcul fonea n asfinit, iar Isabelle, cu faa ntoars spre ntunericul de afar, privea cum umbra nserrii nvluia copacii unul cte unul. Aezat n mprejurimile oraului Pontoise, Maubuisson era reedin regal de pe vremea reginei Blanche de Castille12, iar Filip fcuse din el unul din locurile n care obinuia s petreac lunile de var. i plcea acest domeniu tcut, mprejmuit de ziduri nalte, pentru parcul su, pentru grdinile sale i mnstirea n care clugriele benedictine duceau un trai tihnit. Castelul nsui nu era mare, dar Filip cel Frumos i preuia linitea i se simea mai bine la Maubuisson dect n palatele sale mai ncptoare. Isabelle le ntmpinase pe cele trei cumnate ale sale, Marguerite, Jeanne i Blanche, cu un obraz numai zmbet i rspunsese aa cum se cuvenea la urrile lor de bun venire. Cina fusese scurt. i acum Isabelle se retrsese cu tatl ei pentru a mplini fapta cumplit i de
Regin i regent a Franei (11851252), mama lui Ludovic al IXlea.
12

nenlturat la care se hotrse. Regele Filip o inea sub uittura aceea ngheat cu care privea orice fptur omeneasc, fie i propria sa odrasl. Atepta s-o aud vorbind i ea nu se ncumeta s nceap. Am s-i fac atta ru, gndea Isabelle. i deodat, din pricina acestei prezene, a acestui parc, a acestor copaci, a tcerii acesteia, se simi npdit de un val de amintiri ale copilriei i o amarnic mil de ea nsi i aduse un nod n gt. Tat, izbucni ea, tat, sunt nenorocit. Ah, ct de departe mi se pare Frana de cnd sunt regina Angliei! i cum duc dorul zilelor care nu mai sunt! i trebui deodat s lupte cu un duman neateptat: lacrimile. Dup o tcere, fr s se apropie de dnsa, Filip cel Frumos ntreb ncet, dar cu glas lipsit de orice cldur: Numai ca s-mi spui asta ai fcut o asemenea cltorie? i dac nu tatlui meu, zise ea, cui altuia s-i spun c n-am parte de fericire? Regele privi ntunericul de dup fereastra cu geamuri lucioase, apoi lumnrile, apoi focul din vatr. Fericirea... vorbi el rar. n ce st oare fericirea, fata mea, dac nu n a fi vrednic de soarta ce i-e dat, n a nva s zici ntotdeauna da lui Dumnezeu... i adeseori nu oamenilor? Erau aezai fa n fa pe nite jiluri de stejar fr pern. Sunt regin, e adevrat, spuse ea n oapt. Dar e oare trai de regin traiul meu acolo? Se poart ru cu tine? ntrebarea lui nu arta vreo mirare. tia prea bine ce avea s-i rspund.

 Nu tii cu cine m-ai mritat? rbufni Isabelle. E oare un so acela care din prima zi se ine departe de patul meu? Cel cruia nici grija ce-i port, nici alintrile, nici zmbetele mele nu-i smulg o vorb? Care fuge de mine de parc a fi bolnav i mparte, nici mcar unor ibovnice, ci unor brbai, tat, unor brbai, mngierile ce mi se cuvin? Toate acestea Filip cel Frumos le cunotea de mult vreme, iar rspunsul su era i el pregtit de mult vreme. Eu nu te-am mritat cu un brbat, zise el, ci cu un rege. Nu te-am jertfit din greeal. ie trebuie oare s-i aduc aminte ce datorm statelor noastre i c noi nu suntem nscui pentru a ne lsa n voia durerilor unuia sau altuia dintre noi? Noi, nu vieile noastre le trim, ci pe acelea ale rilor noastre, i numai ntraceasta putem s ne aflm mulumirea... dac suntem vrednici de soarta ce ne este hrzit. Vorbind, se apropiase puin de dnsa i lumina flcrilor i spa umbre adnci pe fa, scondu-i la iveal i frumuseea i aerul acela de-a voi ntotdeauna s-i biruie simmintele i de-a fi mndru c le biruie. Mai mult dect vorba, aceast nfiare de rege i aceast frumusee o ajutar pe Isabelle s-i nfrng orice slbiciune. Nu a fi putut iubi dect un brbat care s-i semene, gndi ea, i nu voi iubi vreodat, nici iubit nu voi fi vreodat, cci n-am s gsesc niciodat un brbat dup chipul su. Apoi, cu glas tare: Sunt bucuroas, tat, c mi-ai reamintit care mie datoria. Nu pentru a m tngui am venit n Frana. Sunt bucuroas de asemenea c mi-ai reamintit acel respect de sine pe care se cade s-l aib cei de vi regeasc, i c fericirea nu trebuie s nsemne nimic

pentru unii ca noi. A vrea doar ca i n jurul tu fiecare s gndeasc la fel n privina aceasta. Pentru ce ai venit? Isabelle rspunse pe nersuflate: Pentru c fraii mei i-au luat soii nite trfe, tat, pentru c am aflat-o i pentru c sunt tot aa de nenduplecat ca i tine cnd trebuie s apr cinstea noastr. Filip cel Frumos oft: Nu-i ndrgeti cumnatele, o tiu, dar ceea ce te desparte de ele... Ceea ce m desparte de ele este ceea ce desparte o femeie cinstit de o curv! rosti Isabelle cu rceal. Ateapt, tat! tiu lucruri care i-au fost tinuite. Ascult-m, cci nu-i aduc doar vorbe goale. l cunoti pe tnrul domn Gautier dAunay? Sunt doi frai pe care-i iau ntotdeauna unul drept altul. Tatl lor a fost cu mine n Flandra. Cel de care-mi vorbeti a luat-o de soie pe Agns de Montmorency, nu-i aa? i slujete la fiul meu, contele de Poitiers, ca scutier... O slujete i pe nora ta, Blanche, dar ntr-alt fel. Fratele su mai mic, Filip, care e la palatul unchiului meu Valois... Da, fcu regele, da... Lucru foarte rar, o cut adnc i brzd fruntea. ...Ei bine, acesta se ine cu Marguerite, pe care ai ales-o s fie ntr-o zi regina Franei. n ce-o privete pe Jeanne, nu i se cunoate ibovnicul pentru c, fr ndoial, i-l ascunde mai bine ca celelalte. Se tie ns atta, c ea tinuiete desftrile sor-si i ale verioarei, nlesnete vizitele ndrgostiilor la turnul Nesle i se descurc foarte bine ntr-o meserie al crei

nume e... i afl c toat curtea vorbete despre asta, numai ie nu i se spune nimic. Filip cel Frumos ridic mna. Unde i-s dovezile? Isabelle ddu atunci pe fa istoria cu tcuele de aur. Le vei gsi la cingtoarea frailor dAunay. Le-am vzut chiar eu pe cnd veneam ncoace. E tot ce aveam s-i spun. Filip cel Frumos i privi fata. I se prea c acolo, sub ochii lui, ea luase pe neateptate alt chip i alt suflet. Rostise nvinuirea fr s ovie, fr s-i tremure glasul i rmase nemicat acolo, dreapt n jilul ei, cu buzele strnse, pstrnd n fundul ochilor o lucire nenduplecat, ca de ghea. Nu vreun simmnt josnic sau invidia o mboldiser s vorbeasc, ci dreptatea. Era ntr-adevr fiica lui. Regele se ridic, fr a rspunde. Rmase o clip mai lung n picioare la o fereastr, mereu cu ncreitura aceea care-i brzda fruntea de la o tmpl la alta. Isabelle nu mica, ateptnd s vad ce are s urmeze dup ceea ce dezlnuise, gata s dea alte lmuriri. Vino, zise deodat regele. Haidem la ele. Deschise ua, strbtu un lung coridor ntunecos, apoi mpinse o a doua u: vntul nopii i nfur dintr-o dat, fluturndu-le n spate vemintele largi. Cele trei nurori i aveau odile n cealalt arip a castelului Maubuisson. Din turn, unde se afla camera de lucru a regelui, se putea ajunge acolo fcndu-se un ocol prin nite galerii acoperite. Pe lng fiecare ferestruic a meterezelor moia cte un strjer. Scurte

rbufniri de vnt zgliau iglele acoperiului. De jos venea mireasma pmntului reavn. Fr o vorb, regele i fiic-sa merser de-a lungul galeriilor. Clcau ntr-un pas amndoi i paii lor rsunau pe lespezi, iar din zece n zece stnjeni cte un arca se ridica. Cnd ajunse la ua care ddea n odile prineselor, Filip cel Frumos se opri o clip, trgnd cu urechea. Rsete i ipete voioase rzbeau prin u. O privi pe Isabelle. Trebuie, zise el. Isabelle i nclin capul, fr s rspund, i Filip cel Frumos mpinse ua. Marguerite, Jeanne i Blanche scoaser un ipt de mirare i rsetele lor se curmar deodat. Se jucau tocmai cu nite ppui i fceau mare haz ncercnd s reconstituie o scen nscocit de ele i care, meterit de un ppuar iscusit, le plcuse grozav ntr-o zi la Vincennes, dar l mniase pe rege. Ppuile erau fcute dup chipul mrimilor de la curte. Micul decor nfia camera regelui, unde acesta era culcat ntr-un pat cu baldachin esut n fir de aur. Monseniorul de Valois btea la u, cernd s vorbeasc cu frate-su. Hugues de Bouville, ambelanul, rspundea c regele nu-l putea primi i c poruncise ca nimeni s nu-i vorbeasc. Monseniorul de Valois o lua din loc, spumegnd de mnie. Veneau dup aceea s ciocneasc n u ppuile care ntruchipau pe Ludovic de Navara i pe frate-su Charles. Bouville ddea acelai rspuns celor doi fii ai regelui. n cele din urm se arta Enguerrand de Marigny, n faa cruia mergeau trei armei cu ghioagele de fier n mini; numaidect i se deschidea

larg ua, zicndu-i-se: Monseniore, fii bine venit. Regele ine foarte mult s v vorbeasc. Aceast satir a obiceiurilor de la curte l suprase ru pe Filip cel Frumos, care ceruse s nu mai aud de asemenea joac. Cele trei tinere prinese nu luaser ns n seam porunca regelui i, ntr-ascuns, se desftau cu att mai mult, cu ct era o petrecere oprit. Ele mai schimbau pe ici, pe colo cte o vorb din cele rostite parc de ppui i se ntreceau s le pun n gur glume batjocoritoare, mai ales cnd mnuiau ppuile care i nfiau pe soii lor. La ivirea regelui i a Isabellei, se fstcir ca nite colrie prinse cu oalda. Marguerite apuc n grab o hain care zcea pe un scaun i i-o puse ca s-i acopere frumoii sni prea dezgolii. Blanche i strnse la loc prul pe care i-l ciufulise maimurind mnia unchiului Valois. Jeanne, care se stpnea mai bine, zise repede: Am terminat sire, chiar acum am terminat, i ai fi putut asculta, cci nu era nimic ca s v supere. Vom strnge acum totul. Btu din palme, strignd: Hei! Beaumont, Comminges, dragele mele... Nu-i nevoie s-i chemi doamnele, i tie scurt vorba regele. Abia dac aruncase o privire la joaca lor; era cu ochii la ele. 18 ani, 19 ani i jumtate, 23 de ani; cteitrele nostime, fiecare n felul ei. Le vzuse crescnd, fcndu-se tot mai frumoase din ziua cnd sosiser, la doisprezece sau treisprezece ani fiecare, pentru a se mrita cu cte unul din fiii si. Dar nu preau s fi cptat mai mult minte dect avuseser atunci. Se mai jucau cu ppui ca nite trengrie

neasculttoare. S fie oare adevrat ce-a spus Isabelle? Era oare cu putin ca atta viclenie femeiasc s se fi cuibrit n fiinele acestea care lui i se preau tot nite copile? Poate c nu m pricep de fel la femei, gndi regele. Unde v sunt soii? ntreb. n sala de arme, sire, rspunse Jeanne. Dup cum vedei, n-am venit singur, urm el. Vam auzit adeseori zicnd c cumnata voastr nu v iubete. i cu toate acestea mi se spune c ea v-a fcut, fiecreia dintre voi, cte un dar foarte frumos... Isabelle vzu ntunecndu-se ochii prineselor Marguerite i Blanche, ca i cum lumina lor li s-ar fi stins deodat. Vrei s-mi artai i mie, vorbi rar Filip cel Frumos, tcuele acelea pe care le-ai primit din Anglia? Tcerea care urm dup cuvintele lui despri lumea n dou. De o parte era Filip cel Frumos, Isabelle, curtea, prinii, regatele; de cealalt parte, ncepnd s triasc un comar nfiortor, cele trei nurori ale regelui de fier. Ei, fcu regele, ce-i tcerea asta? Continua s le priveasc, aintind asupr-le ochii si mari, ale cror pleoape nu clipeau niciodat. Am lsat-o pe a mea la Paris, spuse Jeanne. i eu, i eu, spuser numaidect celelalte dou. Filip cel Frumos se ndrept fr grab spre ua care ddea pe coridoare i se auzi pardoseala de lemn trosnind sub paii si. Cele trei femei, albe ca varul, l urmreau din ochi. Nimeni nu se uita la Isabelle. Ea se lipise cu spatele de perete, ascuns oarecum de cmin, i i se auzea rsuflarea ntretiat. Regele spuse, fr a-i ntoarce capul:

 Fiindc v-ai lsat aceste tcue la Paris, vom ruga pe tinerii dAunay s mearg de ndat s le aduc. Deschise ua, chem un otean de paz i-i porunci s-i caute pe cei doi scutieri. Blanche nu se mai putu ine. Se ls frnt pe un scunel, cu capul din care fugise sngele, cu inima oprit, i fruntea i se aplec ntr-o parte, gata parc s lunece jos. Jeanne o apuc de bra i o scutur ca s-o sileasc s-i vin n fire. Cu micile ei mini cafenii, Marguerite sucea n netire gtul ppuii care l nfia pe Marigny i cu care se jucase mai adineauri. Isabelle sttea nemicat. Simea pe faa ei privirile Margueritei i ale Jeannei, priviri pline de ur care i spuneau ndeajuns rolul ei de prtoare, i ncerc deodat o mare sfreal. Voi merge pn la capt, gndi ea. Fraii dAunay ddur buzna, zorii, fstcii, aproape mbrncindu-se n rvna lor de a sluji bine i de a se arta vrednici. Fr a se dezlipi de peretele de care sta rezemat, Isabelle ntinse mna i spuse doar att: Tat, domnii acetia par s-i fi ghicit gndul, cci iat-i c-i aduc tcuele mele spnzurate de cingtoarea lor. Filip cel Frumos se ntoarse spre nurorile sale. Putei s m facei s pricep cum de au ajuns aceti scutieri s poarte podoabele care v-au fost druite de cumnata voastr? Nici una nu rspunse. Filip dAunay se uit mirat la Isabelle, ca un cine care nu nelege de ce e btut, apoi i ntoarse privirea la frate-su mai mare, cutndu-i ocrotirea. Gautier sttea cu buzele ntredeschise.

 Garda? strig regele. Glasul su fcu s treac un fior rece prin spinarea tuturor celor de fa i se rsfrnse, neobinuit, nfricotor, n tot castelul i n bezna dimprejur. De mai bine de zece ani, chiar din ziua btliei de la Mons-en-Pvle, cnd i rensufleise otirea smulgnd o izbnd gata s-i scape, nu-l auzise nimeni s strige vreodat i nimeni nu-i mai amintea c putea s aib un glas aa de puternic. De altminteri, acesta fu singurul cuvnt pe care-l rosti astfel. S vie arcaii! Chemai-l pe cpitanul vostru, le spuse otenilor care alergaser la strigtul su. Se auzi tropotul greu al cailor, apoi domnul Alain de Pareilles se ivi n capul gol, ncheindu-i cataramele din mers. Domnule Alain, i zise regele, nha-i pe aceti doi oameni. n temni i n lanuri s-i pui. Vor avea s rspund naintea judecii mele pentru trdarea lor. Filip dAunay vru s spun ceva. Sire, ngn el, sire... Ajunge, zise Filip cel Frumos. Domnului de Nogaret ai s-i vorbeti de acum nainte... Se ntoarse spre cpetenia arcailor. Domnule Alain, prinesele vor rmne aici sub paza oamenilor dumitale pn la alt ordin al meu. Nau voie s ias. N-are voie nimeni, oricine ar fi, nici slugile lor, nici rudele, nici chiar soii lor, s ptrund n acest loc sau s vorbeasc cu ele. Rspunzi de asta n faa mea. Orict de uluitoare ar fi fost poruncile acestea, Alain de Pareilles le ascult fr a crcni. Omul care l arestase pe marele maestru al templierilor nu se mai

putea mira de nimic. Voina regelui era singura lui lege. Haidei, domnilor, le spuse el celor doi frai dAunay, artndu-le ua. i ddu arcailor poruncile sale, potrivit cu cele pe care le primise. Ieind de acolo, Gautier i opti fratelui su: S ne rugm lui Dumnezeu, frate, totul s-a sfrit... Apoi, paii lor pe lespezile de piatr se pierdur n tropitul otenilor, auzindu-se din ce n ce mai slab. Marguerite i Blanche ascultar paii acetia care se deprtau. Era dragostea lor, cinstea lor, fericirea lor, viaa lor toat care se deprta. Jeanne se ntreba dac va izbuti vreodat s se dezvinoveasc. Marguerite, pe neateptate, zvrli n foc ppua pe care o inea n mn. Blanche era din nou gata s leine. Vino, Isabelle, zise regele. Ieir. Regina Angliei ctigase; dar se simea obosit i cuprins de o stranie tulburare pentru c tat-su i spusese: Vino, Isabelle. Era ntia oar cnd i spunea pe nume, ca pe vremea deprtat a copilriei. Fcur cale ntoars, unul n urma celuilalt, de-a lungul galeriilor, aa cum veniser. Vntul de rsrit mna pe cer uriai nori negri. Filip o ls pe Isabelle n ua odilor sale i, apucnd un sfenic de argint, porni s-i caute fiii. Umbra lui mare i zgomotul pailor trezeau strjerii prin coridoarele pustii. i era inima grea. Nici nu simea picturile de cear care i se prelingeau pe mn.

VIII. Mahaut, contes de Burgundia

n toiul nopii, doi clrei se deprtar de castelul Maubuisson: erau Robert dArtois i credinciosul, nedespritul su Lormet, n acelai timp argat, scutier, tovar de drum, i omul cruia i ncredina tainele sale punndu-l s mplineasc orice treab. Din ziua n care dArtois l alesese dintre erbii si de la Conches, lundu-l pe lng dnsul, Lormet nu-l mai prsise, ca s spunem aa, nici o clip. Te minunai vzndu-l pe acest omule rotofei i sptos, ale crui tmple ncepuser s ncruneasc, purtnd de grij n orice prilej namilei sale de stpn i urmndu-l pas cu pas pentru a-l ocroti. iretenia i era tot aa de mare i de rzbttoare ca i devotamentul ce-l arta lui Robert dArtois. El fcuse pe luntraul frailor dAunay n seara n care li se ntinsese capcana. Se crpa de ziu cnd cei doi clrei ajunser la bariera Parisului. i puser la pas caii, din care ieeau aburi de atta goan, iar Lormet csc de vreo dousprezece ori i mai bine. La 50 de ani trecui, inea la drum lung clare mai dihai ca un tnr scutier, dar lipsa somnului l ddea gata. n piaa Grve se adunau, cum era obiceiul, zilierii n cutare de lucru. Contramaitrii de pe antierele regelui i stpnii de corbii umblau printre cetele de muncitori i tocmeau ucenici, hamali i oameni de alergtur. Robert dArtois strbtu piaa i apuc pe strada Mauconseil, unde locuia mtu-sa Mahaut dArtois, contes de Burgundia. Pricepi tu, Lormet, zise uriaul, vreau ca blestemata asta de cea prea ghiftuit s-i aud nenorocirea din gura mea. Asta-i una din cele mai

plcute diminei ale vieii mele. Nu se afl obraz de fat frumoas ncins de focul dragostei, care s-mi poat da mai mult plcere privindu-l, dect mutra scrboas a mtuii mele cnd am s-i povestesc ce se ntmpl la Maubuisson. i vreau ca ea s vin la Pontoise i s-i grbeasc pieirea, ducndu-se s chellie n faa regelui, i s-o vd crpnd de ciud. Lormet mai csc o dat pn la urechi. Are s crape, monseniore, spuse el, are s crape, n-avei grij, c doar facei tot ce trebuie pentru asta. Ajunser la mreul palat al conilor dArtois. i cnd te gndeti c bunicul meu l-a cldit! izbucni Robert. i c eu ar fi trebuit s stau aici! O s stai aici, monseniore, o s stai! Iar pe tine te-oi face portar al palatului, cu o sut de livre pe an leaf. Mulumesc, monseniore, rspunse Lormet, de parc ar fi avut de pe acum nalta slujb i banii n buzunar. DArtois sri de pe cal, i arunc lui Lormet frul i, apucnd ciocanul din poart, izbi de cteva ori n ea, mai-mai s-o sparg. Zgomotul se auzi rsunnd de sus n jos prin toat casa. Poarta de stejar se deschise, lsnd s ias un paznic zdravn i foarte dezgheat, care inea n mn un toroipan s omori boul cu el. Cine e? ntreb servitorul, furios de aa tmblu. Dar Robert dArtois l mpinse deoparte i ptrunse n palat. Roia argime mult pe coridoare i pe scri: vreo duzin de valei i de slujnice umblau de colocolo, fcnd curenia de diminea prin ncperi. Zrindu-l pe dArtois, nelinitea li se aternu pe fa. Dnd brnci tuturor, Robert se urc la catul de sus,

unde erau odile contesei Mahaut, i strig o dat hei! aa de tare, c ar fi putut ridica n dou picioare un rnd ntreg de cai. Un valet veni n fug, nfricoat, cu o gleat n mn. Unde-i mtu-mea, Picard? Trebuie s-o vd pe mtu-mea numaidect! Picard, cu capul turtit, aproape chel, puse jos gleata i rspunse: Mnnc, monseniore! Ei, puin mi pas de asta! Spune-i c am venit, dar d fuga repede! Lundu-i n grab o mutr rvit de tristee i de spaim, Robert dArtois l urm pe valet pn la odaia mtuii Mahaut, fcnd s se cutremure duumeaua sub greutatea lui. Contesa Mahaut dArtois, regent a Burgundiei, i pair al regelui Franei, era o femeie voinic, de vreo 50 de ani, cu cheresteaua zdravn, trupe, lat n olduri. Din chipul care fusese frumos mai rmsese nc sub masca de grsime o mndrie sigur de ea nsi. Avea fruntea nalt, larg i bombat, prul nc foarte negru, un tulei de musta cam prea deas deasupra buzei, gura roie i brbia groas. Toate erau mari la femeia asta, trsturile, picioarele i braele, pofta de mncare, minile, lcomia de avere, ambiiile i rvna de putere. Cu drzenia unui rzboinic i cu ncpnarea unui om de legi, ea alerga din Artois n Burgundia, de la curtea ei din Arras la cea din Dle, supraveghind treburile celor dou comitate, cernd vasalilor ei supunere oarb, avnd grij s nu-i supere pe cei puternici, dar lovind fr cruare pe vrjmaul lipsit de aprare.

Doisprezece ani de lupt cu nepotu-su o nvaser s-l cunoasc bine. De cte ori se ivea vreun neajuns, de cte ori vasalii ei din Artois se zburleau, de cte ori un trg se ridica mpotriva birurilor, putea fi sigur c Robert era n spatele acestor boroboae. E un lup slbatic, un lup mare, crud i prefcut, zicea vorbind despre dnsul. Dar eu sunt mai cpnoas i lupul va sfri prin a-i frnge gtul tot izbindu-se n mine. De multe luni de zile abia dac i mai vorbeau, iar de vzut, nu se vedeau dect atunci cnd rnduielile de la curte i puneau fa n fa. n dimineaa aceea, aezat naintea unei msue, la piciorul patului, contesa Mahaut nfuleca, bucat dup bucat, o plcint de iepure cu care i ncepea de obicei gustarea de diminea. Aa cum Robert se strduia s par mhnit i tulburat, ea se sili, cnd l vzu intrnd, s-i dea un aer firesc i nepstor. Ei, iat-te sosind o dat cu zorile, nepoate! rosti ea, fr nici o mirare n glas. i ce nvalnic! Vii ca o furtun! De ce atta grab? Mtuic, mtuic! izbucni Robert, totul e pierdut! Fr s tresar, Mahaut ddu linitit pe gt o cup plin cu rubiniu, vin care-i venea de la viile sale din Artois i al crui buchet i plcea mai mult ca oricare altul pentru a-i ncepe ziua cum se cuvine. Ce-ai pierdut, Robert? ntreb ea. Vreun alt proces? Mtuic, i jur c nu e acum vremea s ne lum peste picior. Nenorocirea ce se abtu peste familia noastr e prea mare ca s ne mai ard de glum.

 Ce fel de nenorocire pentru unul dintre noi ar putea fi o nenorocire i pentru cellalt? spuse Mahaut cu o linite batjocoritoare. Mtuic, suntem n mna regelui. Mahaut ls s i se vad n privire o umbr de ngrijorare. Se ntreba ce capcan putea s i se ntind i ce rost avea toat introducerea asta. Cu un gest care-i era familiar i suflec mnecile pn la coate. Apoi btu cu palma n mas i chem: Thierry! Mtuic, sri Robert, n-a putea vorbi fa de nimeni, afar de dumneata. Ceea ce am s-i spun privete cinstea noastr. Ei a! Poi s spui orice n faa cancelarului meu. Nu avea ncredere n nepotu-su i inea s aib un martor. O clip se msurar din ochi, ea ncercnd s-i ghiceasc gndurile, el bucurndu-se de comedia pe care o juca. N-ai dect, cheam-i-i pe toi, gndea el. Cheam-i, s aud fiecare. Era lucru straniu s vezi cum se pndesc, se cntresc i se nfrunt aceste dou fiine crora firea le dduse attea trsturi aidoma, ca doi bivoli de acelai neam, care se asemnau aa de bine i se urau aa de mult. Ua se deschise i n pragul ei se ivi Thierry dHirson. Fost canonic n tagma clugrilor de pe lng catedrala din Arras, cancelar al contesei Mahaut la crmuirea provinciei dArtois i nielu ibovnicul ei, omuleul acesta buhit, cu fa dolofan, nas ascuit i alb, i ddea o uimitoare impresie de ndrzneal i voin. Abia dac avea buze, iar ochii artau mult cruzime. Viclenia, deteptciunea i drzenia i erau armele.

l salut pe Robert dArtois. Dai rar pe la noi, monseniore. Nepotu-meu are, pare-se, s-mi vesteasc o mare nenorocire, zise Mahaut. Aa e, vai! oft Robert, lsndu-se ntr-un jil. Tcu nadins cteva clipe; Mahaut ncepea s dea semne de nerbdare. Au fost ntre noi nenelegeri, mtuic... vorbi el din nou. Ba mai mult nc, nepoate... Nite certuri urte care s-au sfrit ru pentru dumneata... Firete, firete, i martor mi-e Dumnezeu c iam dorit tot ce se poate mai ru. Folosea iar iretlicul su obinuit, vorbind pe leau, mrturisindu-i gndurile dumnoase, ca s-i ascund mai bine jungherul din mn. Dar asta nu i-a fi dorit-o niciodat, urm el. M tii doar bun cavaler i neclintit cnd e vorba de cinste! Dar ce s-a ntmplat la urma urmelor? Ci vorbete odat! Fiicele dumitale, verioarele mele, sunt nvinovite de adulter i arestate din porunca regelui, iar Marguerite mpreun cu ele. Mahaut nu-i trd numaidect uluirea. Nu-i venea s-i cread urechilor. De la cine ai aflat scornitura asta? De la mine nsumi, mtuic, i toat curtea o tie la fel. Asta s-a petrecut ieri la cderea nopii. De aici ncolo i fcu o plcere din a o chinui pe baldra de mtu-sa, lsnd-o s se perpeleasc pe frigarea spaimei, destinuindu-i din toat istoria doar ct voia el, cu rita, povestindu-i cum toat suflarea

de la Maubuisson fusese trezit noaptea de mnia regelui. Ele i-au recunoscut vina? ntreb Thierry dHirson. Habar n-am, rspunse Robert dArtois. Dar tinerii dAunay se afl pe mna prietenului dumitale Nogaret i, n clipa de fa, sunt pe cale de-a recunoate pentru ele. Nu-mi place Nogaret, zise Mahaut. Chiar de-ar fi nevinovate, el e n stare s le scoat mai negre ca smoala. Mtuic, vorbi iari Robert, am fcut n plin noapte cele zece leghe de la Pontoise la Paris, ca s-i dau de veste, cci nimeni nu se gndea s-o fac. Mai crezi oare c vreun gnd ru m aduce la dumneata? n restritea i nehotrrea n care se afla, Mahaut nl ochii la vljganul de nepotu-su i gndi: Poate c-o fi n stare uneori de o fapt bun. Apoi, l ntreb cu glas morocnos: Vrei s mnnci? i, numai din vorba asta, Robert pricepu c o lovise tare de tot. nfc de pe mas un fazan rece, l rupse n dou cu minile i ncepu s mute din el. Deodat o vzu pe mtu-sa fcnd fee-fee. Mai nti partea de sus a pieptului, deasupra rochiei tivite cu hermin, deveni stacojie, apoi gtul, apoi obrazul, primprejurul gurii i nasului. Se vedea sngele nvlindu-i n fa, atingndu-i fruntea, care se nroi ca focul. Contesa Mahaut i duse mna la piept. Acu-i acu, gndi Robert. Are s crape. Are s crape ndat. Se nela ns. Contesa se ridicase i n acelai timp se auzi un zdrngnit puternic. Contesa trntise jos

plcinta de iepure, cupele i farfuriile de argint, mturndu-le de pe mas cu braul. Trfele! url ea. Dup tot ce-am fcut pentru ele, dup ce le-am cptuit mritndu-le aa cum le-am mritat... S se lase prinse ca nite putori de strad! Ei bine, s piard tot! S le nchid, s le trag n eap, s le spnzure! Fostul canonic sttea eapn, fr s crcneasc. Era deprins cu izbucnirile mnioase ale contesei. Vezi, mtuic, tocmai aa gndeam i eu, zise Robert, cu gura plin. S-i fac una ca asta drept mulumire pentru ct te-ai zbtut... Trebuie s m duc de-ndat la Pontoise, spuse Mahaut, fr s-l aud. Trebuie s le vd i s le suflu ce s rspund. M ndoiesc s poi ajunge la ele, mtuic. Sunt pzite s nu dea ochi cu nimeni, i nimeni nu poate... Dac-i aa, voi vorbi cu regele. Batrice! Batrice! strig ea btnd din palme. O draperie fu dat deoparte, i o fat minunat, nalt i oache, de vreo 20 de ani, cu pieptul rotund i tare, cu oldurile bine arcuite i gambele lungi, intr clcnd alene. De cum o zri, Robert dArtois se simi poftind la ea. Batrice, ai auzit tot, nu-i aa? ntreb Mahaut. Da, doamn, rspunse fata. Eram dup u, ca de obicei. Avea o stranie ncetineal n glas, ca i n gesturi, ca i n felul de a se mica i de a privi. Ddea o impresie de moliciune unduitoare i de nefireasc linite; s-ar fi zis c nici trsnetul, trecnd prin fereastr, n-ar fi fcut-o s-i iueasc pasul, i nici nu i-ar fi ters umbra de zmbet linitit ce-i flutura n colul buzelor. O licrire ironic i lucea ns n ochi

ntre genele lungi i negre. Nenorocirea altora, frmntrile i suferinele lor i strneau, de bun seam, bucurie. E nepoata lui Thierry, i spuse Mahaut lui Robert dArtois, artnd-o; am fcut din ea prima mea nsoitoare. Batrice dHirson i nl ochii la el, privindu-l n fa cu o feciorelnic neruinare. Era curioas, se vedea ct de colo, s-l cunoasc pe uriaul despre care auzise atta vorbindu-se ca de un cpcun. Batrice, urm contesa Mahaut, vezi s mi se nhame ase cai la trsur. Plecm la Pontoise. Batrice continua s se uite n ochii lui Robert i sar fi putut crede c nu auzise. Fata asta frumoas avea n ea ceva scitor i tulbure. Ea ddea brbailor, din prima clip, un sentiment de complicitate imediat, ca i cum nu avea s li se mpotriveasc nici ct de ct. Totodat, te ntrebai, vznd-o, dac era cu desvrire tmpit, sau dac nu cumva, n chipul cel mai linitit, i btea joc de oameni. Pe fata asta, gndi Robert n timp ce ea ieea fr grab, pe fata asta am s-o rstorn eu ntr-o zi; nu tiu cnd, dar am s-o pun jos. Din fazan nu mai rmsese dect un os pe care-l arunc n foc. Acum i era sete. Alt vin nu mai fusese adus. Robert lu de pe o policioar cana din care buse Mahaut aa nu risca s fie otrvit i ddu pe gt ce mai rmsese n ea. Contesa se nvrtea n lung i n lat prin camer, i sufleca mereu mnecile i i muca buzele. N-am s te las singur, mtuic, ntr-o zi ca asta, zise dArtois. Te nsoesc. E datoria mea de nepot.

Mahaut ridic ochii la dnsul, muncit nc de o umbr de bnuial. Apoi se hotr n sfrit s-i ntind minile. Mi-ai cunat destul ru, Robert, i m prind c ai s-mi mai cunezi de acum ncolo. Astzi ns, trebuie s-o recunosc, te pori ca un biat de treab.

IX. Sngele regilor

n ncperea unde Nogaret i cercetase pe fraii dAunay, un beci lung i scund din vechiul castel de la Pontoise, lumina zilei ncepea s ptrund. Prin rsufltorile strmte pe care tocmai le deschiseser pentru a primeni aerul, intrau valuri de pcl strvezie. Se auzi cntatul unui coco, apoi altul, i un stol de vrbii i lu zborul jos de tot, aproape atingnd pmntul. Fclia nfipt n perete pria gata s se sting, adugnd izul ei acru la mirosul trupurilor schingiuite. Lumina abia mai plpia, i Nogaret spuse cu glasul su aspru, cenuiu: Fclia. Unul din cei doi cli i prsi locul de lng peretele de care sttea rezemat i lu dintr-un col o fclie nou; i ddu foc la capt lipind-o de jeraticul care roea drugii de fier, acum fr ntrebuinare. Apoi o vr n inelul prins de perete. Omul se ntoarse la locul su, alturi de cellalt. Cei doi cli schingiuitorii, cum li se zicea aveau aceleai trsturi aspre, aceeai uittur prostit n ochii cu cearcne roii de nesomn. Braele vnjoase i proase, care le spnzurau goale pn la coate de-a lungul scurtei lor de piele, mai pstrau dre de snge. Duhneau cumplit. Nogaret le arunc doar o privire fugar; se ridic de pe scunelul pe care ezuse n timpul interogatoriului i trupul su slab aternu o umbr tremurtoare pe lespezile plumburii. Din cellalt capt al ncperii venea un gfit ntretiat de plnsete cu sughiuri: fraii dAunay preau s geam amndoi ntr-un glas. Clii i lsaser acolo jos, dup ce i isprviser treaba. Dar,

fr s-l mai ntrebe nimic pe Nogaret, se duseser s aduc mantiile lui Gautier i Filip i le aruncaser pe trupurile stlcite, ca pentru a le ascunde de propria lor privire. Nogaret se aplec; feele celor doi aveau o stranie asemnare. Pielea le era la fel de nvineit, cu dre umede, iar prul, nclit de sudoare i snge, li se lipise de scfrlie. Trupurile tresreau la fiecare geamt ieit dintre buzele rupte, pe care se vedeau urmele lsate de ncletarea dinilor. Gautier i Filip dAunay avuseser parte de o copilrie i apoi de o tineree fericit. Triser pentru dorinele i plcerile lor, pentru ambiiile i deertciunile lor. Deprinseser, ca toi bieii de neam, meteugul armelor, fr s tie ns ce e suferina dect din necazuri mrunte sau dintr-acelea pe care i le scornete mintea. Ieri nc fceau parte din alaiul mrimilor, i toate ndejdile li se preau ndreptite. Doar o singur noapte trecuse; nu mai erau acum nimic dect nite dobitoace cu oasele sfrmate, iar dac mai erau n stare s-i doreasc ceva, doreau moartea. Nogaret i ndrept spinarea; faa nu i se schimbase. Suferina celorlali, sngele celorlali, ocrile vrjmailor si, dezndejdea i ura se prelingeau pe el, ca apa pe piatr. Nu trebuia s-i dea prea mare silin ca s regseasc asprimea de care i se dusese vestea, acea cruzime care fcuse din el slujitorul credincios al celor mai tainice eluri ale regelui. Era aa pentru c aa se voia: avea n el chemarea pentru ceea ce gndea el c este binele obtesc, precum alii au chemarea dragostei. O chemare nu e dect numele frumos al unei patimi. Era n sufletul de plumb i de fier al lui

Nogaret acelai egoism, acelai slbatic imbold care-l face pe ndrgostit s jertfeasc totul fpturii rvnite. Nogaret tria ntr-o lume n care toate se supuneau unei singure pravile, aceea a intereselor Statului. n ochii lui oamenii nu nsemnau mare lucru, iar el nsui mai nimic. Istoria cunoate o ciudat seminie, care venic renate, aceea a fanaticilor interesului obtesc i ai legii scrise. Neabtui de la ceea ce judecata lor socoate a fi drept, neinnd seam de omenie, fr cruare fa de alii ca i fa de ei nii, aceti slujitori ai unor zei furii de mintea lor i ai unor pravili de neclintit primesc s fie cli pentru c vor s fie cei de pe urm cli. ntr-aceasta ei se neal, cci, dup moartea lor, lumea nu le mai d ascultare. Supunndu-i la cazne grele pe fraii dAunay, Nogaret credea c ajut astfel viaa regatului. Privise feele lui Gautier i Filip, care n ochii lui aproape c nu aveau nume, fr s-i treac prin cap c erau fee omeneti, i pusese fr s vrea o umbr pe trsturile lor stlcite; pentru dnsul ei nu erau dect nite semne ale dezordinii. i doborse. Templierii s-au inut mai tare, att i spuse. i nici n-avusese la ndemn dect nite schingiuitori de prin partea locului, iar nu pe cei ai inchiziiei de la Paris. Faa i se schimonosi cnd i ndrept trupul, cci i nepeniser alele i o durere i ncoli spinarea. ,,Asta-i din pricina frigului, murmur el. Porunci s se nchid rsufltorile i se apropie de pirostriile sub care jeraticul mai mocnea nc. ntinse minile, frecndu-le una de alta, apoi, bodognind ceva, i trecu palmele peste ale.

Cei doi cli, lipii de perete ca mai nainte, preau s moie de-a-n-picioarele. De jos, unde zceau fraii dAunay, venea un geamt pe care Nogaret nu-l mai auzea. Dup ce-i mai nclzi trupul, se ntoarse i lu de pe mas un sul de pergament. Apoi, suspinnd, porni spre u. Cnd iei, clii se apropiar de Gautier i de Filip, ncercnd s-i pun pe picioare. Neizbutind s-o fac, prinser n braele lor cele dou trupuri pe care le schingiuiser, i le duser pe sus, aa cum sunt purtai copiii bolnavi, pn la carcera lor. De la castelul vechi din Pontoise, care nu mai slujea dect ca nchisoare i cpitnie de arcai, pn la reedina regal de la Maubuisson, nu era de mers nici o jumtate de leghe. Domnul de Nogaret fcu drumul pe jos, cu doi armei nainte, urmat de diacul su care ducea vraful de pergamente, cutia cu pene de gsc i climara. Nogaret clca iute, i trupul su slbnog lsa s-i flfie mantia n spate. i plcea aerul rece al dimineii i mireasma pdurii dup ploaie. Fr a rspunde la salutul arcailor de paz, strbtu curtea castelului Maubuisson i trecu pragul, nelund n seam nici uotelile, nici mutrele, ca la priveghi, ale ambelanilor i curtenilor strni n sala de intrare i pe coridoare. Un scutier se repezi s-i deschid o u, i pstrtorul peceilor se gsi fa n fa cu familia regal. Filip cel Frumos era aezat la o mas lung acoperit cu un covor de mtase. Chipul su prea mai ncruntat ca de obicei. Avea pungi albastre pe sub ochi i i inea buzele ncletate. La dreapta lui se afla Isabelle, eapn i cam aducnd a icoan de

mironosi. O diadem uoar de nestemate pe boneta ncreit i cele dou cosie aurii care-i ncadrau chipul ca nite toarte de amfor i ddeau o nfiare i mai aspr. Ea adusese nenorocirea. n ochii celorlali ea purta rspunderea grozviei i, prin acea stranie legtur care-l unete pe prtor de vinovat, se simea aproape ca i cnd ar fi fost nvinuit. n stnga lui Filip cel Frumos, monseniorul de Valois btea neastmprat cu degetele n mas i scutura mereu din cap, de parc l-ar fi stnjenit gulerul. Cellalt frate al regelui, monseniorul Ludovic dEvreux, linitit i, ca de obicei, mbrcat fr strlucire, era i el de fa. Se aflau de asemenea acolo cei trei fii ai regelui, soii prineselor, asupra crora se abtuser npasta i batjocura: Ludovic de Navara, cu uittura-i prefcut i pieptul scobit, care nu nceta s se frmnte; Filip de Poitiers, a crui fa de ogar prea mai subiat i mai alungit din pricina silinii ce-i ddea ca s par netulburat, i n sfrit, Charles, cu trsturile sale frumoase de adolescent, rvite de cea dinti durere a vieii lui... Dar Nogaret nici nu se uit la dnii; Nogaret nu voia s-l vad dect pe rege. Desfcu sulul de pergament i, la un semn al suveranului, ncepu s citeasc, ntocmai cum se gseau scrise acolo, mrturiile celor doi scutieri. Avea acelai glas domol ca atunci cnd i schingiuise pe Gautier i Filip dAunay. Dar n aceast sal rece, luminat de trei ferestre arcuite, glasul su suna nfricotor; acum venise rndul familiei regale s treac printr-o grea ncercare. Nimic nu era lsat deoparte, cci lui Nogaret nu-i plcea s fac treaba pe jumtate. Firete, cei doi frai dAunay, ca nite

adevrai cavaleri, ncepuser prin a tgdui; dar avea pstrtorul peceilor un fel al su de a cerceta, n faa cruia ovielile contiinei i galanteria nu ineau prea mult. Luna cnd ncepuser legturile de dragoste ale prineselor, zilele n care ibovnicii se ntlneau, nopile din turnul Nesle, numele slugilor tinuitoare, tot ceea ce fusese pentru nvinuii patim, ateptare nfrigurat i plcere era dat n vileag, scormonit i scotocit, totul se prefcea acum n noroi. i ci or fi fost cei care, tiind taina, trebuie s se fi prpdit de rs... Abia dac ndrznea cineva s se uite la cei trei prini, i ei nii i fereau ochii unii de alii. Vreme de peste trei ani fuseser batjocorii, mbrobodii, pclii; fiecare cuvnt al lui Nogaret mai aduga ceva pe deasupra la ruinea lor. n mintea lui Ludovic de Navara ncolea un gnd cumplit, nscut din niruirea datelor: n cei dinti ase ani ai csniciei noastre n-am avut copil. i am cptat unul tocmai cnd acest Filip dAunay a intrat n patul Margueritei... Atunci, micua Jeanne, fiicmea... poate c nu-i a mea... i nu mai auzea nimic pentru c i repeta ntruna: Fiica mea nu e a mea... fiica mea nu e a mea... i simea tot sngele vjindu-i n tmple. Contele de Poitiers, dimpotriv, se silea s nu piard o iot din ce citea Nogaret Acesta, n ciuda tuturor strdaniilor sale, nu izbutise s-i fac pe fraii dAunay s spun c Jeanne avusese un iubit, nici s le smulg vreun nume. Dup cte mrturisiser, l-ar fi dat n vileag dac-l tiau. C jucase i dnsa un rol destul de mrav nu mai ncpea ndoial... Filip de Poitiers cugeta la cele auzite.

Cnd Nogaret isprvi i puse pe mas hroagele, Filip cel Frumos zise: Domnule de Nogaret, ne-ai lmurit limpede asupra unor lucruri dureroase. Dup ce vom fi judecat, vei nimici toate acestea art pergamentele pentru ca s nu rmn urm dect n taina urechilor noastre. Acum poi pleca, ai fcut treab bun. Nogaret se nclin i iei. Urm o tcere lung, apoi, deodat, careva scoase un ipt: Nu! Era Charles. Se ridicase n picioare, strignd nc o dat: Nu!, ca i cum i-ar fi fost peste putin s cread n adevrul celor auzite. Brbia i tremura, faa i se nvineise i nu izbutea s-i opreasc lacrimile. Templierii... zise el, rotind o privire rtcit n jurul su. Ei, ce este? ntreb Filip cel Frumos ncruntndu-se. Nu-i plcea s i se zgndreasc aceast amintire nc prea proaspt. Cci acelai gnd le trecuse tuturor prin cap... Blestemai s fii pn la cel de-al treisprezecelea neam al seminiei voastre... Dar nu de blestem i aduse aminte Charles. n noaptea aceea, blbi el, n noaptea aceea erau mpreun. Charles, zise regele, ai fost un so foarte slab; pref-te barem c eti un prin tare. Fu singurul cuvnt de mbrbtare pe care tnrul Charles l auzi de la tat-su. Monseniorul de Valois nu scosese nc nici o vorb i era adevrat pedeaps pentru dnsul s rmn

tcut atta vreme. Prinse deci prilejul ca s-i dea drumul. Pe Dumnezeul meu, izbucni el, se petrec ciudate lucruri n ar, pn chiar i sub acoperiul regelui. Neamul cavalerilor se stinge, frate mria-ta, i toat cinstea se duce o dat cu el. Asupra acestora se porni s-i trag un frecu n care, sub vorba-i umflat de ncurc lume, se simea destul venin. Pentru Valois tot rul avea o singur pricin: sfetnicii regelui (nu-i spunea lui Marigny pe nume, dar n el intea) doborau cinurile cavalereti, nruind prin aceasta i buna-cuviin obteasc. Legiuitorii de neam prost nscoceau nu tiu ce lege scoas din pravila roman pentru a o pune n locul vechii rnduieli feudale, care slujise aa de bine strmoilor si. Roadele se vedeau. Pe vremea cruciadelor ne puteam lsa femeile fr grij ani de-a rndul; ele tiau s-i pzeasc cinstea, i nici un vasal nu s-ar fi ncumetat s le-o rpeasc. Acum, totul nu era dect ruine, stricciune. Cum se poate? Doi scutieri... Unul dintre aceti scutieri slujete n palatul tu, frate, i tie vorba regele. Aa cum cellalt e al fiului tu, rspunse Valois, artndu-l pe contele de Poitiers. Acesta i deprt braele lungi, zicnd: Oricare dintre noi poate fi nelat de cel cruia i-a dat ncrederea. Tocmai de aceea, sri Valois, trgnd spuza pe turta lui, tocmai de aceea nu poate fi mai ticloas nelegiuire din partea unui vasal dect s ademeneasc pe femeia stpnului su, rpindu-i cinstea, mai cu seam cnd e soie sau fiic de rege. Scutierii dAunay au clcat...

 Socoate-i deci ca i mori, frate, ntrerupse regele, cu un gest scurt, nepstor i hotrt n acelai timp, care fcea ct cea mai lung sentin i tergea dintre cei vii doi oameni. Nu despre asta e vorba. Trebuie s hotrm soarta prineselor vinovate de preacurvie... ngduie, frate, adug el oprindu-l pe Valois, care ddea s mai spun ceva, ngduie ca, de data aceasta, s-i ntreb mai nti pe fiii mei... Vorbete, Ludovic. Cnd s deschid gura, Ludovic de Navara fu apucat de o tuse nprasnic i dou pete roii i se ivir n obraji. l npdise sngele mniei. Ateptar tcui pn s-i treac tusea. Se va spune n curnd ca fiic-mea e o bastard, rosti el cnd i mai veni n fire. Iat ce se va spune! O bastard! Dac tu cel dinti ai s-o ipi n gura mare, Ludovic, zise regele, nemulumit, fr ndoial c alii n-au s se dea n lturi s-o spun dup tine. ntr-adevr, ntr-adevr, fcu Charles de Valois, care nu se gndise nc la aceasta, i un licr straniu i se aprinse pe neateptate n bulbucaii ochi albatri. i de ce n-a ipa-o, dac e adevrat? urm Ludovic, nemaitiind ce vorbete. Taci, Ludovic, se rsti regele Franei, lovind cu pumnul n mas. Binevoiete de ne spune numai ce pedeaps crezi c i se cuvine soiei tale. S crape! rspunse regele Navarei. Ea i celelalte dou. Cteitrele! La moarte cu ele, la moarte, la moarte! Rosti de mai multe ori la moarte, scrnind din dini i tind aerul cu mna de parc reteza capete. Atunci, dup ce ceru din ochi tatlui su ncuviinarea de a vorbi, Filip de Poitiers spuse:

 Durerea te face s-i pierzi judecata, Ludovic. Jeanne nu are pe suflet un pcat aa de mare ca Marguerite i Blanche. E foarte vinovat, nici vorb, c le-a ajutat s-i fac mendrele, n loc s mi le dea n vileag, i pentru aceasta a pierdut mult n ochii mei. Dar pn i domnul de Nogaret, care se pricepe s smulg multe lucruri, n-a putut cpta dovezi c i dnsa i-ar fi trdat ndatoririle de soie. Ia s-l pui s-o strng cu ua i ai s vezi dac nu mrturisete! strig Ludovic. Ea a ajutat s ni se terfeleasc cinstea, a mea i a lui Charles, iar dac zici c ii la noi ai s ceri s fie pedepsit la fel ca i celelalte dou trfe. Filip de Poitiers avu atunci rspunsul acesta uimitor, care arta ndeajuns ce fel de om era: Cinstea ta mi-e scump, Ludovic, dar inutul Franche-Comt nu mi-e mai puin scump. Cei de fa se uitar unul la altul, i Filip vorbi mai departe: Tu ai n stpnirea ta Navara, motenit de la mama, i ai s ai, fac domnul ca aceasta s fie ct mai trziu cu putin, Frana. Ct despre mine, eu nam dect Poitiers, pe care tata a avut bunvoina s mi-l dea, i nu sunt nici mcar pair al Franei. Dar prin Jeanne sunt conte palatin al Burgundiei, stpn peste pmnturile de la Salins, ale cror ocne mi aduc cea mai mare parte a veniturilor mele, iar dup moartea contesei Mahaut, al meu are s fie tot inutul Comt. Asta e. Vreau ca Jeanne s fie nchis la o mnstire atta vreme ct e nevoie, pn se va aterne uitarea pe fapta ei, ba chiar pentru totdeauna dac cinstea coroanei o cere, dar viaa s-i fie cruat. Monseniorul Ludovic dEvreux, care tcuse pn atunci, ncuviin spusele lui Filip.

 Nepotul meu are dreptate, att naintea lui Dumnezeu, ct i naintea rii, zise el. Moartea e lucru greu, care mult jale ne va aduce fiecruia dintre noi, i nu se cade s-o hotrm la mnie pentru aproapele nostru. Ludovic de Navara i arunc o uittur urt. Erau dou clanuri n familie, i asta de mult vreme. Unchiul Valois se bucura de dragostea nepoilor si Ludovic i Charles, firi mai slabe, care se lsau lesne dui de nas i rmneau niel cu gura cscat n faa limbuiei lui i a vrjii ce-i nvluia viaa plin de isprvi neobinuite, n faa tronurilor lui pierdute i recucerite. Filip de Poitiers era de partea unchiului dEvreux, om la locul su, drept i chibzuit, care, dac soarta ar fi voit, ar fi fost un rege de treab, despre care nu s-ar fi vorbit prea mult. Nu rvnea s ajung mai sus, mulumindu-se foarte bine cu moiile sale, pe care le gospodrea priceput. Trstura cea mai izbitoare a firii lui Ludovic dEvreux sttea n aceea c era la fiece pas muncit de gndul morii. Cei de fa nu se artar deci mirai vznd c n aceast ncurctur familial el i sprijinea nepotul la care inea mai mult; se tia c se neleg de minune. Mai uimitoare fu purtarea lui Valois, care, dup cei vrsase nduful n chip aa de furios, schimb foaia pe neateptate i, lsndu-l de ast dat pe iubitul su nepot Ludovic de Navara fr sprijin, se rosti i el mpotriva osndirii la moarte a prineselor. De bun seam, surghiunul la mnstire era o pedeaps prea blnd, dar ntemniarea pe via ntr-o cetuie (aps mai tare: pe via), i se prea potrivit i acesta era sfatul su. La mpratul, doar cu numele, al Constantinopolei, blndeea nu era o pornire a inimii. Ea trebuie s-i fi

venit dintr-o socoteal, iar socoteala asta i se nzrise atunci cnd Ludovic de Navara rostise cuvntul bastard. ntr-adevr... ntr-adevr, cei trei fii ai lui Filip cel Frumos nu aveau urmai de parte brbteasc. Ludovic i Filip aveau fiecare cte o fat; dar iat c de pe acum micua Jeanne era atins de greaua bnuial de a nu fi odrasla lui tat-su, ceea ce putea s fie o piedic la urcarea ei pe tron, dac lucrurile ar ajunge acolo. Charles avusese dou fetie, moarte la natere... Dac soiile vinovate ar fi date pe mna clului, cei trei prini s-ar grbi s se nsoare din nou i ar putea cpta nite fii. Pe cnd aa, dac prinesele ar fi nchise pe via, ei ar rmne cstorii, fr drept de a-i lua alte neveste i lipsii de cine tie ce urmai. Firete, ar mai putea cere divorul, dar pcatul preacurviei nu era un motiv pentru a desface cstoria. Toate astea se perindau foarte repede n capul prinului acestuia cu nchipuirea aprins. Asemenea cpitanilor acelora care, pornind la rzboi, viseaz c s-ar putea ntmpla s fie ucii toi ofierii mai mari ca dnii i se i vd ajuni n capul otirii ntregi, unchiul Valois, privind pieptul scoflcit al nepotului Ludovic, trupul pirpiriu al nepotului su Filip, se gndea c boala i-ar putea rpune pe neateptate. Mai sunt de asemenea cu putin accidente de vntoare, lncile care se frng n turniruri, caii care te trntesc la pmnt; i s-au vzut destui unchi supravieuind nepoilor... Charles! zise omul cu pleoapele nemicate, care era deocamdat singurul i adevratul rege al Franei. Valois tresri de parc s-ar fi temut c i s-au putut citi gndurile pe fa. Dar nu lui i se adresa Filip cel Frumos, ci celui mai mic dintre fiii si.

Tnrul prin i ndeprt minile, cu care i acoperise obrazul. Nu ncetase o clip s plng. Blanche, Blanche, gemu el, cum se poate, tat, cum a putut ea face una ca asta? mi spunea aa de frumos c m iubete i mi-o dovedea aa de frumos! Isabelle nu-i putu stpni un gest de nerbdare i dispre. Dragostea asta a brbailor pentru trupul femeii pe care au avut-o, gndi ea, i uurina cu care nghit orice minciun numai s aib pntecele rvnit! E aa de important oare pentru dnii aceast mbriare care mie mi face scrb i m jignete? Charles, strui regele, ca i cum ar fi vorbit unui ntng, ce ne sftuieti s facem cu soia ta? Nu tiu, tat, nu tiu. Vreau s m ascund, s plec, s intru la o mnstire. S-ar fi zis c era gata s cear s fie pedepsit el fiindc l nelase nevast-sa! Filip cel Frumos nelese c n-are s mai scoat nimic de la el. Se uit la copiii lui de parc nu i-ar fi vzut niciodat i, cugetnd ct de lipsit de temei e rnduiala care fcea din ntiul nscut motenitorul coroanei, i zicea c natura slujete uneori destul de prost legea tronului. Cte neghiobii ar putea svri, ajuns n capul rii, fiul su mai mare, acest Ludovic nechibzuit, repezit i crud? i ce sprijin ar putea gsi el la Charles, cel de-al doilea frate al su, aceast zdrean care se prbuea la ntia nenorocire? Filip era, fr ndoial, o fire mai aezat, i din toi trei cel mai potrivit pentru domnie, dar Ludovic nu l-ar asculta de fel, asta se ghicea lesne. Sfatul tu, Isabelle? o ntreb regele pe fiic-sa, cu glas destul de sczut, aplecndu-se spre dnsa. Soia care a pctuit, rspunse Isabelle, trebuie s fie oprit pentru totdeauna de a mai zmisli odrasle

regeti. Iar poporul trebuie s cunoasc ce osnd i sa dat, pentru ca toi s tie c nelegiuirea se pedepsete mai stranic cnd pctoasa e soa sau fiic de rege dect atunci cnd e vorba de femeia unui erb. E bine gndit, gri regele. Dintre toi copiii lui, ea era aceea care ar fi putut fi ntr-adevr cel mai bun suveran. Mare pcat c nu se nscuse brbat i naintea celorlali. Judecata noastr se va rosti pn la apusul soarelui, zise Filip cel Frumos ridicndu-se. i prsi ncperea, pentru a se duce, ca ntotdeauna, s se sftuiasc cu Marigny i Nogaret, nainte de a lua vreo hotrre.

X. Judecata
Ct inu drumul de la Paris la Pontoise, n trsura ei, contesa Mahaut nu se gndise dect n ce chip s ncerce a-l ndupleca pe rege. i era ns greu s-i adune gndurile. Prea i treceau multe prin minte, prea o ncoleau temerile, prea era pornit mpotriva smintelii fetelor ei i a verioarei Marguerite, mpotriva prostiei soilor lor, mpotriva purtrii nesocotite a ibovnicilor, mpotriva tuturor celor care, din uurin, orbire sau goan dup plceri, ameninau s duc de rp tot ceea ce ea cldise pentru a-i ntemeia puterea. Mam a unor prinese izgonite de soii lor, ce s-ar mai alege de Mahaut? Ea era hotrt s arunce toata vina pe Marguerite, pentru a le scpa pe celelalte dou. La urma urmei, Marguerite nu era fiica ei. Apoi, fiind cea mai n vrst dintre ele, putea fi lesne nvinuit c le trse dup dnsa pe cele mai tinere. Robert dArtois i tot mboldise pe vizitii s mne mai iute, de parc ar fi vrut s-i arate rvna plin de grij pentru mtu-sa. i fcea plcere s priveasc cum salt n goana trsurii frumoii sni ai domnioarei Batrice dHirson, dar mai vrtos se bucura vzndu-l pe fostul canonic hurducat n a sau auzind-o pe mtu-sa gemnd. De fiecare dat cnd, pe la hopuri, din marele trup zguduit al contesei scpa vreun vaiet, Robert, ca din ntmplare, iuea i mai mult goana. De aceea, ea avu un suspin de uurare cnd se ivir, n sfrit, peste crestele unor copaci, foioarele reedinei regale de la Maubuisson. Curnd, trsura contesei ptrunse n curtea castelului. O mare linite domnea acolo, ntrerupt doar de paii arcailor.

Mahaut se ddu jos i, ntorcndu-se ctre ntiul otean de paz pe care-l vzu, ntreb: Unde-i regele? mparte dreptatea n naosul mnstirii. Urmat de Robert, de Thierry dHirson i de Batrice, Mahaut se ndrept cu pai iui spre mnstire. n ciuda oboselii, clca sprinten i hotrt. Naosul nfia ochilor n ziua aceea o privelite neobinuit: ntre stlpii cenuii, sub uriaa bolt ngheat, nu se vedeau clugriele nchinndu-se, ci toat curtea Franei ncremenit n tcere naintea regelui ei. Cnd contesa Mahaut intr, cteva capete se ntoarser i un murmur trecu din gur n gur. Un glas care era cel al lui Nogaret se opri din citit, i regele schimb o privire cu nenduplecatul su sfetnic. Mahaut nu trebui s-i croiasc drum; naintea ei toi se trgeau la o parte. l vzu pe rege, aezat n tronul su, cu coroana pe cap i sceptrul n mn; faa i era mai rece ca de obicei, privirea mai fix. Filip cel Frumos prea desprins de lumea asta. n slujba cumplit pe care o ndeplinea, ptruns de nvtura bunicului su, sfntul Ludovic, nu era el oare ntruparea judecii lui Dumnezeu pe pmnt? Isabelle, Enguerrand de Marigny, monseniorul de Valois, monseniorul dEvreux edeau n jiluri, asemenea celor trei prini i ctorva mari vasali ai regelui. La picioarele tronului, trei tineri clugri, rai n cretet, stteau cu capetele plecate, ngenuncheai pe lespezi. Alain de Pareilles, omul care nu lipsea de la nici o execuie, era n picioare, ceva mai la o parte, n faa regelui. Slav Domnului, gndi Mahaut. Am sosit la timp. Judec pesemne vreun proces de vrjitorie sau sodomie.

i se pregti s-i ia locul lng tron, unde se cuvenea s ad, alturi de ceilali mari vasali ai regelui. Deodat simi c i se moaie picioarele; unul din pociii ngenuncheai i ridicase capul: era fiicsa Blanche. Cei trei clugri erau cele trei prinese pe care le rseser n cap i le mbrcaser n aba groas. Mahaut se cltin, nbuind un ipt, de parc ar fi pocnit-o cineva n burt. Fr voie, se aga de nepotusu, prinzndu-i braul, pentru c el era mai aproape de dnsa. Prea trziu, mtu! Vai, am sosit prea trziu, atta spuse Robert dArtois, care-i sorbea din plin rzbunarea. Regele fcu semn ministrului de justiie, i acesta citi mai departe. Glasul aspru al lui Nogaret revrsa un val de imagini njositoare peste cretetul tuns pn la piele al prineselor de Burgundia. Ruinea o atingea de asemenea pe Mahaut, cum la fel i atingea pe tustrei prinii, soii batjocorii, aezai lng tatl lor, cu capetele plecate i ei, ca nite vinovai. ...i pentru care pricin, vznd recunoaterile i mrturiile susnumiilor Gautier i Filip dAunay, zisele doamne Marguerite i Blanche de Burgundia, fiind dovedite de preacurvie, vor fi ntemniate n cetuia de la Chteau Gaillard, i aceasta, pentru toate zilele lor, cte le va mai da Dumnezeu. Pe via, murmur Mahaut, sunt osndite pe via. ...n ce-o privete pe doamna Jeanne, contes palatin de Burgundia i contes de Poitiers, urm Nogaret, avnd n vedere c ea nu a fost dovedit a-i fi clcat credina fa de so i c aceast nelegiuire nu-i poate fi pus n seam, ns fiind vdit c a dat ajutor

vinovat celorlalte la toate stricciunile lor, ea va fi nchis n castelul de la Dourdan atta vreme ct va fi nevoie pentru pocina ei i ct o vrea regele s-o in. n tcerea care se fcu dup asta, Mahaut i spuse, cu ochii la Nogaret: De la el, de la cinele sta, se trag toate, cu patima lui turbat de a iscodi, de a pr i de-a chinui. Mi-o va plti. Cu pielea lui mi-o va plti. Dar ministrul de justiie nu isprvise de citit: Numiii Gautier i Filip dAunay, clcndu-i cinstea i trdnd legmntul de credin feudal fa de persoane de snge regesc, vor fi jupuii de vii, trai pe roat i scopii, dup care li se va tia capul iar trupurile vor fi nlate n furci, aceasta n dimineaa zilei ce va urma celei de azi. Astfel a judecat preaneleptul, preaputernicul i preaiubitul nostru rege. Umerii prineselor s-au nfiorat sub cuvintele care vesteau ce cazne cumplite i ateptau pe ibovnicii lor. Nogaret fcu sul pergamentul su, i regele se ridic. Naosul ncepu s se goleasc ntr-un murmur prelung, care se nla ntre zidurile acestea unde nu se auzeau de obicei dect rugciuni. Se deprtau toi de Mahaut i se fereau s dea ochi cu ea. Simea de jur mprejur laitatea oamenilor. Vru s se apropie de fiicele ei, dar Alain de Pareilles i ainu calea. Nu, doamn, zise el. Regele nu ngduie dect fiilor si, dac doresc aceasta, s aud cuvntul de rmas bun i de cin al soiilor lor. Mahaut ncerc atunci s se ntoarc spre rege. dar acesta i plecase, urmat de Ludovic de Navara, care simea c se nbue de ruine i mnie, i de Filip de Poitiers, la fel, fr o privire mcar spre nevast-sa.

 Mam! strig Blanche, vznd c Mahaut se deprteaz. susinut de-o parte i de alta de cancelarul ei i de Batrice. Din cei trei soi nelai, numai Charles rmsese acolo. Veni lng Blanche, dar nu tiu dect s ngne: Ai fcut asta, ai fcut asta! Blanche se nfior i-i scutur capul pleuv, pe care briciul lsase ici i colo mici pete roii. Parc era o pasre care nprlise. Nu tiam... N-am vrut... Charles, bolborosi ea izbucnind n plns. Se auzi n clipa aceea glasul aspru al Isabellei: Nici o slbiciune, Charles. Rmi prin! zise ea. eapn sub coroana ei ngust, rmsese i ea acolo, ca o straj, cu o strmbtur de dispre n colul buzelor. Abia atunci rbufni Marguerite de Burgundia, vrsndu-i furia atta vreme inut n fru: Nici o slbiciune, Charles! Nici o ndurare! ip ea. Poart-te ca sor-ta Isabelle, care nu va nelege niciodat slbiciunile dragostei. Ea n-are dect fiere i ur n inim. De n-ar fi fost ea, voi n-ai fi tiut nimic niciodat. Dar m urte, te urte i pe tine, ne urte pe toi. Isabelle i ncruci minile n poala rochiei i se uit lung la Marguerite, cu o mnie rece. Dumnezeu s-i ierte pcatele, zise ea. Are s-mi ierte mie pcatele mai curnd dect o s fac din tine o femeie fericit. Sunt regin, rspunse Isabelle. Dac nu-mi este dat fericirea, cel puin am un sceptru i un regat. Eu, dac nu mi-a fost hrzit fericirea, cel puin am avut plcerea, aceea care face ct toate coroanele din lume, i nu-mi pare ru de nimic.

nfruntnd-o pe suverana Angliei, aceast femeie cu capul chilug, cu obrazul brzdat de oboseal i de lacrimi, mai gsea n ea putere s insulte, s rneasc, s-i apere trupul, care rvnise la plceri. M-am bucurat de primvar, vorbi ea cu glas nfrigurat, gfind, m-am bucurat de dragostea unui brbat, de cldura i puterea unui brbat, am simit bucuria de a mbria i de a fi mbriat... Tot ceea ce tu nu cunoti, ceea ce tu mori s cunoti i n-ai s cunoti niciodat. Ah! mi nchipui c nu prea eti ispititoare la aternut, dac brbatu-tu se ine mai curnd cu biei! Alb ca varul, dar nefiind n stare s-i rspund, Isabelle i fcu un semn lui Alain de Pareilles. Nu, strig Marguerite, tu n-ai s porunceti domnului de Pareilles. El a fost pn acum sub mna mea i poate c are s mai fie iar ntr-o zi. mi va ngdui deci nc o dat s porneasc atunci cnd voi porunci eu. ntoarse spatele reginei i lui Charles i fcu semn c e gata. Cele trei prinese osndite ieir de acolo i, nconjurate de arcai, strbtur coridoarele i curtea pn la odaia ce le era nchisoare. Cnd Alain de Pareilles trase ua n urma lor, Marguerite alerg s se trnteasc pe pat i i nbui plnsul mucnd cearaful. Cosiele mele, frumoasele mele cosie, plngea cu sughiuri Blanche.

XI. Piaa du Martrai

Zorile ntrziau s se arate pentru cei care i trecuser noaptea fr odihn i fr ndejde, fr uitare i fr amgire. ntr-o chilie din beciul isprvniciei de la Pontoise, doi oameni culcai unul lng altul pe un maldr de paie ateptau moartea. Din porunca lui Guillaume de Nogaret, fraii dAunay fuseser doftorii, astfel c rnile nu le mai sngerau, inima le btea mai bine, iar carnea lor sfiat, trupurile lor strivite prinseser iar puteri ca s sufere mai crncen i s simt mai vie spaima morii n chinurile ce le erau hrzite. Nici prinesele osndite, nici Mahaut, nici cei trei fii ai regelui, nici regele nsui nu dormir n noaptea aceea. i nici Isabelle nu nchise ochii; cuvintele cumnatei sale, Marguerite nu-i mai ieeau din minte. Numai doi oameni se adnciser fr habar n somn: Nogaret, pentru c i mplinise datoria, i Robert dArtois, pentru c, vrnd s-i guste rzbunarea, fcuse douzeci de leghe clare. Cu puin nainte de utrenii se auzir pe coridoare pai grei bocnind n lespezile de piatr: arcaii domnului Alain de Pareilles veneau s le ia pe prinese. n curte ateptau trei care mbrcate n negru, strjuite de aizeci de clrei n ndragi de piele, zale i chivere de fier. Alain de Pareilles porunci s fie urcate prinesele, apoi fcu din mn semn s se porneasc, i convoiul osnditelor se urni din loc n lumina trandafirie a dimineii. La o fereastr a castelului, contesa Mahaut sta n picioare, cu fruntea lipit de geam, i umerii si ncovoiai tresreau, zguduii de plns. Plngei, doamn? o ntreb Batrice dHirson.

 Mi se ntmpl i mie cteodat, rspunse Mahaut, cu glas rguit. Batrice se i mbrcase din cap pn-n picioare. Iei n ora? zise Mahaut. Da, doamn, m duc s vd... cu voia dumneavoastr. n vremea asta, piaa din Pontoise, creia i se zicea du Martrai, unde urma s aib loc execuia frailor dAunay, se i umpluse, neagr de atta lume. Trgovei, rani i ostai nu mai ncetau s curg ntr-acolo de la revrsatul zorilor. Proprietarii caselor care ddeau spre pia i nchiriaser pe pre bun ferestrele; pe la toate pervazurile se ngrmdeau privitorii. Faptul c cei dai morii erau nite nobili, c erau tineri i mai cu seam c erau seniori de prin partea locului, nzecea curiozitatea. Apoi, nsi natura crimei pe care o svriser, vlva uria ce se strnise n jurul dragostei lor cu nurorile regelui, aau nchipuirea oamenilor. Cam la un stnjen deasupra pmntului fusese njghebat n timpul nopii podeaua de unde se nlau cele dou spnzurtori care atrgeau toate privirile. Cei doi cli sosir, recunoscui de departe dup tichia roie i tunica de aceeai culoare, urmai de calfele lor ducnd lzile negre n care erau rnduite sculele. Clii se urcar pe podea i o tcere se ls deodat peste mulimea strns acolo. Apoi unul din cli se apuc s nvrteasc o roat care scri. i mulimea ncepu s rd ca la o boscrie de blci. Privitorii fceau haz, i ddeau cu coatele, iar o ulcic de vin trecu din mn n mn pn la cli, care bur, n timp ce lumea de jur mprejur btea din palme.

Cnd se ivi crua care-i aducea pe fraii dAunay, un vuiet de glasuri se nl n vzduh, crescnd pe msur ce se deslueau mai bine cei doi tineri. Nici Gautier, nici Filip nu micau. Fr funiile care i legau de loitrele cruei, n-ar fi fost n stare s se in n picioare. Un preot venise n temnia lor, s le primeasc spovedania ngimat i ultimele cuvinte pe care ineau s le spun celor de-acas. Istovii, cu respiraia gfitoare, nucii, nu aveau nici o tresrire de revolt, aproape c nu-i mai ddeau seama ce se ntmpl cu ei i nu doreau nimic alta dect moartea, care s le curme ct mai repede comarul. Clii i sltar sus pe podea i i despuiar pn la piele de vemintele lor. Vzndu-i goi, ca dou mari ppui trandafirii, gloata fu apucat de o veselie bezmetic de iarmaroc. Un val de glume bdrneti i de mscri se rostogoli n pia, pe cnd osndiii erau legai pe roat, cu faa ntoars spre cer. Apoi, urm o ateptare. Clii stteau rezemai de stlpii celor dou spnzurtori, cu braele ncruciate. Cteva minute trecur aa. Mulimea ncepea s-i piard rbdarea, s pun ntrebri, s se frmnte nelinitit. Deodat, neleser toi pe cine anume ateptau. Trei care mbrcate n zbranice negre soseau la un capt al pieei. Ca o culme a cruzimii, pentru a face i mai cumplit pedeapsa, Nogaret, n nelegere cu regele, poruncise ca prinesele s fie de fa la supliciu. Zrind cele dou trupuri goale ntinse pe roi, cu minile i picioarele n cruce, Blanche lein. Jeanne, agat de zbrelele cruei, cu obrazul nlcrimat, urla norodului:

 Spunei-i soului meu, spunei-i monseniorului Filip, c sunt nevinovat! Pn aici ea se inuse bine, dar acum, nervii sleii i veniser de hac, i mulimea fcea haz de restritea ei. Singur Marguerite de Burgundia avea tria s priveasc eafodul, iar cei care i se aflau n preajm putur o clip s se ntrebe dac dnsa nu ncerca o crncen, o nprasnic plcere vzndu-l expus n ochii tuturor, trandafiriu sub lumina soarelui, pe brbatul care trebuia s moar fiindc se culcase cu ea. Cnd clii ridicar ghioagele de fier pentru a sfrma oasele condamnailor, Marguerite scoase un ipt Filip! cu un glas care nu era nicidecum al durerii. Apoi, ghioagele se abtur peste ei; se auzir prituri i, pentru fraii dAunay, cerul se stinse deasupra lor. Clii smulgeau cu cngi de fier pielea de pe cele dou trupuri care nu mai simeau acum nimic; sngele iroia pe scndurile eafodului. Un val de isterie cuprinse lumea ngrmdit acolo, cnd amndoi meterii cli apucar nite cuite lungi de mcelrie i ncepur s ciopreasc pe cei doi ibovnici vinovai, zvrlind in sus, amndoi deodat, cu o micare dibace de jongleri, mdularele pcatului. Se mbulzeau toi ca s vad mai bine. Femeile ipau ctre brbaii lor: Are s-i treac acum pofta s faci ca ei, curvar btrn ce eti! Vezi ce te ateapt! Ai merita i tu una ca asta! Trupurile fur date jos de pe roi i securile scnteiar n lumin pentru a le tia capul. Apoi, ceea ce mai rmase din Gautier i Filip dAunay, din cei doi

frumoi scutieri care mai alaltieri se fiau clri pe oseaua ctre Clermont, fu nlat grmezi stlcite amestecate cu snge pe furcile spnzurtorii n jurul crora corbii bisericilor din vecintate ncepeau s se roteasc. Atunci, cele trei crue negre pornir iar; armeii cpitniei se apucar s goleasc piaa i fiecare se ntoarse la dugheana, la potcovria, la cspia sau la grdina lui, cu acea stranie linite sufleteasc a oamenilor pentru care moartea altuia nu e dect un spectacol. Cci, n veacurile acelea cnd muli prunci mureau n leagn, iar dintre femei, o jumtate n durerile facerii, cnd molimele secerau oamenii n floarea vrstei, cnd rnile nu se vindecau dect rareori, cnd plgile nu se nchideau de fel, cnd biserica te nva s fii mereu cu gndul la moarte, cnd statuile din altare artau cadavre mncate de viermi, i cnd fiecare simea de-a lungul ntregii viei c-i duce propriul su le, ideea morii era obinuit, familiar, fireasc; privind la omul ce-i d sufletul, cei de pe atunci nu vedeau n aceasta, ca noi, un tragic semn care s le aduc aminte c i dnii sunt muritori. n vreme ce pe oseaua Normandiei, o femeie cu cretetul ras, ntr-o cru cernit, nu nceta s strige: Spunei-i monseniorului Filip c sunt nevinovat! Spunei-i c nu l-am nelat!, n piaa du Martrai, clii i mpreau, n faa ctorva gur-casc, vemintele victimelor. Aa o cerea ntr-adevr datina, ca tot ce se gsea asupra osndiilor, de la bru n jos, s le rmn clilor. Astfel c frumoasele tcue ale reginei Angliei czur n mna lor. Fiecare dintre ei lu cte una; era o pleac rar, un chilipir cum nu le pica dect o dat n toat viaa lor de cli.

Se aflau tocmai asupra acestei mpreli cnd o frumoas fptur oache, artnd dup mbrcminte mai degrab a domnioar de neam mare dect a oreanc de rnd, se apropie de ei, i cu glas optit, puintel ovitor, i rug s-i dea limba unuia dintre cei cioprii. Frumoasa fat era Batrice dHirson. Se zice c face bine la durerile de stomac, spuse ea. Limba oricruia dintre cei doi. Mi-e totuna. Clii se uitar unul la altul, bnuitori, ntrebnduse dac nu era cumva vrjitorie la mijloc. Cci era lucru tiut c limba unui spnzurat, mai cu seam a unui spnzurat din ziua de vineri, slujea la chemarea diavolului. Dar limba unui osndit cruia i se tiase capul putea oare s aib aceeai ntrebuinare? Deoarece Batrice inea n palm un galben de aur strlucitor, ei se nvoir i fcur n aa fel nct s-i dea, fr ca nimeni s vad, ceea ce dorea.

XII. Clreul din amurg

n vreme ce sngele frailor dAunay se usca pe pmntul galben al pieei du Martrai, unde cinii aveau s vin zile de-a rndul s adulmece mrind, cei de la castelul Maubuisson se trezeau ncetul cu ncetul din comarul lor. Fiii regelui nu se artar pn seara. Nimeni nu intr n odile lor, n afar de curtenii care-i slujeau; nimeni nu se apropie de uile n dosul crora mnia, umilina sau durerea sfreau s sape urme adnci n sufletul celor trei brbai. Pe la amiaz, nsoit de suita ei restrns, Mahaut pornise ndrt spre Paris. Mcinat de ur i amrciune, ncercase s ptrund la rege, dar Nogaret veni s-i spun c regele are de lucru i dorete s nu fie tulburat. El, dulul sta, mi taie drumul i m mpiedic s ajung la stpnu-su, i zise contesa Mahaut. Totul o ntrea n gndul c pstrtorul peceilor fusese singurul care urzise pierzania fetelor i propria ei urgisire. Totul o ndreptea s cread asta. Nogaret nu era doar la ntia lui uneltire mieleasc. Gndete-te la judecata lui Dumnezeu, jupne Nogaret, i spuse dnsa pe un ton amenintor, prsindu-l. Alte patimi, alte interese i frmntau pe cei de la Maubuisson. Oamenii de cas ai prineselor surghiunite cutau s rennoade iele nevzute ale puterii i ale intrigii, fie i lepdndu-se de prieteniile cu care se fleau n ajun. Suveicile mnate de fric, de vanitate, de ambiie porneau iar s se nvrteasc spre a ese la loc, pe o canava nou, pnza sfiat cu atta furie.

Prevztor, Robert dArtois avea dibcia s-i ascund triumful, ateptnd s-i culeag roadele. De pe acum, ns, toi aceia care pn mai ieri roiau n jurul clanului prineselor de Burgundia se mbulzeau spre el. Seara, la cina regelui, n afar de cei doi frai ai acestuia i de fiic-sa, se mai aflau n jurul lui Filip cel Frumos Marigny, Nogaret, Bouville i, n sfrit, Robert dArtois, a crui prezen arta ndeajuns c ncepe iar s se bucure de bunvoina suveranului. Cin fr pomp; aproape o cin de doliu. n ncperea lung i strmt de lng odaia regelui, unde li se servi masa, domnea o tcere apstoare. Pn i monseniorul de Valois tcea, iar ogarul Lombard, ca i cum ar fi simit stinghereala comesenilor, i prsise locul su obinuit, de la picioarele stpnului, i se lungise n faa cminului. n clipa cnd slujitorii, ntre dou tacmuri, schimbau feliile de pine, intr Lady Mortimer, purtndu-l n brae pe micul prin Eduard; l aducea s dea mamei sale srutul dinainte de culcare. Doamn de Joinville, zise regele, chemnd-o pe Lady Mortimer cu gloriosul ei nume de natere, adu-l la mine pe nepotu-meu. Singurul meu nepot..., adug n sinea lui. Lu copilul i l inu ctva timp n faa ochilor si, cercetnd obrjorul nevinovat, rotunjor i trandafiriu, n care gropiele fceau umbre. Al cui copil te vei dovedi c eti? avea poft s-l ntrebe Filip cel Frumos. Al schimbciosului i desfrnatului tu tat, dus de nas de alii, sau al fiicei mele Isabelle? Pentru cinstea neamului meu mi-ar place s-i semeni mamei tale, dar pentru fericirea Franei, fac cerul ca tu s fii doar fiul bicisnicului tu de tat!

 Eduard! Zmbete-i mriei-sale bunicului tu! ncul nu prea s aib nici o fric de privirea nemicat aintit asupr-i. Deodat, ntinzndu-i pumniorul, l vr n chica cu rsfrngeri aurii a suveranului i trase o uvi ncreit. Filip cel Frumos zmbi. Atunci toi comesenii avur un suspin de uurare i fiecare se grbi s rd, iar limbile se dezlegar n sfrit. O dat copilul scos de acolo i cina sfrit, regele le ddu voie tuturor s se retrag, afar de Marigny i de Nogaret, crora le fcu semn s rmn. Ls s treac o clip mai lung fr a scoate o vorb, i sfetnicii si i respectar tcerea. Cinii sunt i ei fpturile lui Dumnezeu? ntreb el pe neateptate, fr s se poat nelege la ce se gndise punnd aceast ntrebare. Se ridicase i i puse mna pe ceafa cald a ogarului, care nl capul la apropierea stpnului, continund s se ntind n faa focului. Sire, rspunse Nogaret, tim multe despre oameni pentru c suntem oameni noi nine, dar cunoatem prea puine despre celelalte taine ale firii... Filip cel Frumos se apropie de o fereastr i rmase acolo, privind afar, unde nu se vedeau dect ziduri negre i umbra ntunecat a frunziului. Aa cum celor ce stau la crma statelor li se ntmpl adeseori n serile zilelor n care s-au mpovrat cu tragice rspunderi, mintea lui ddea trcoale unor ntrebri tainice i nedesluite, cutnd temeiurile unei rnduieli universale care s-i ndrepteasc viaa, domnia i faptele. ntr-un trziu se ntoarse i zise: Enguerrand, ceea ce trebuia fcut s-a fcut, i urma focului i a fierului nu se poate terge. Vinovaii

sunt acum n faa lui Dumnezeu. Dar ncotro merge ara? Fiii mei nu au motenitori. Vor avea, sire, dac au s-i ia alte soii, spuse Marigny fr s ridice capul. n faa lui Dumnezeu ei sunt cstorii. Dumnezeu poate desface... zise Marigny. Dumnezeu nu se supune stpnilor lumii acesteia. Dumnezeu nu vede mpria mea, ci numai pe a lui. Nu prin rugciuni am s-mi slobod eu fiii din legturile lor! St n puterea papii s desfac aceste legturi, adug Marigny. Privirea regelui se ntoarse atunci spre Nogaret. Adulterul nu este un motiv pentru desfacerea cstoriei, rosti cu glasul su tios ministrul de justiie. N-avem totui alt speran astzi dect s obinem consimmntul lui Clment, zise Filip cel Frumos. i nu-s inut a lua n seam legea fcut pentru ceilali oameni, chiar dac legea e n minile papii. Un rege trebuie s prevad c poate muri la tot ceasul. Cui deci, Nogaret, i dumneata, Enguerrand, cui v vei duce s-i vestii c m-am ntors la Dumnezeu, dac aceasta s-ar ntmpla acum? Lui Ludovic. El e ntiul meu nscut, el deci trebuie s fie divorat mai nti. Nogaret ridic mna lui ciolnoas, luminat de flacra din vatr. Nu vd, ntr-adevr, de ce monseniorul de Navara ar putea dori vreodat s-i aduc ndrt soia i nici nu cred c acest lucru ar fi de dorit pentru ar. Vei ti deci, zise Filip cel Frumos, s convingi cancelaria pontifical i pe papa Clment c interesele

unui rege nu sunt interese omeneti, ci interese de stat. M voi strdui cu toat rvna, sire, rspunse Nogaret. Se auzi un tropot de cal. Marigny se ridic de la locul su i se apropie de fereastr, n timp ce Nogaret i spunea regelui: Ducesa de Burgundia se va sili fr ndoial din toate puterile s ne fac greuti pe lng sfntul scaun. Monseniorul Ludovic trebuie strunit ca nu cumva s se apuce, prin ciudeniile ce-i stau n fire, s strice tot ce punem la cale pentru dnsul. Aa e, zise Filip cel Frumos. Am s-i vorbesc chiar mine, iar dumneata vei pleca ct mai curnd la papa. Tropotul iute al calului, care l atrsese pe Marigny la fereastr, se opri pe caldarmul curii. O tafet, sire, zise Marigny. Pare s fi strbtut un drum lung, cci vemintele i sunt tare prfuite i calul su abia mai sufl. De unde vine? ntreb regele. Nu tiu; nu-i pot deslui armoariile. ntr-adevr, se lsase noaptea, i ntunericul cotropise mprejurimile castelului. Marigny plec de la fereastr i se ntoarse lng vatr. Apoi, numaidect, se auzir pai grbii pe coridor, i Bouville, ntiul ambelan, se art n u: Sire, o tafet sosete de la Carpentras i cere s fie primit chiar de mria-ta. S vie! Cel care intr era un flcu de vreo 25 de ani, nalt i sptos. Tunica lui lung pn-n genunchi, galben, cu mneci negre, era toat prfuit, crucea brodat a curierilor papali i strlucea n piept. i inea n mna

stng plria, mnjit i ea de noroi i de praf, precum i bastonul sculptat, semn al slujbei sale. tafeta fcu civa pai spre rege, puse jos genunchiul drept, apoi, desprinznd de la cingtoare cutia de abanos ferecat cu argint, n care se afla mesajul, zise: Sire, papa Clment a murit. Regele i Nogaret tresrir amndoi deodat, i feele lor plir. Tcerea care urm acestei veti fu grozav. Regele deschise cutia de abanos, scoase un sul i, rupndu-i peceile, citi cu luare-aminte, vrnd parc s se ncredineze c tirea e adevrat. Papa pe care l fcurm noi s-a dus la Dumnezeu, murmur el, ntinznd pergamentul lui Marigny. Cnd a murit? ntreb Nogaret. Acum ase zile. n noaptea de nousprezece spre douzeci, rspunse curierul papal. Patruzeci de zile... zise regele. Nici nu era nevoie s spun mai mult, cci tustrei minitrii si fceau tocmai aceeai socoteal. Patruzeci de zile trecuser, nu mai mult, de cnd, pe ostrovul jidovilor, glasul marelui maestru al templierilor strigase n mijlocul flcrilor: Pap Clment, cavaler de Nogaret, rege Filip, nainte de a se mplini anul, v chem s v nfiai la judecata lui Dumnezeu... Nu trecuser nici ase sptmni i iat c blestemul se i abtuse asupra celui dinti. Spune-mi, vorbi iari regele, ntorcndu-se ctre curierul papal i fcndu-i semn s se scoale de jos, cum a murit sfntul nostru printe i ce cuta la Carpentras? Sire, mergea nspre Cahors, i se oprise acolo simindu-se ru. Suferea de friguri i-l chinuiau spaime nelmurite de mai multe zile. Zicea c vrea s

se ntoarc spre a muri acolo unde se nscuse. Doctorii au ncercat de toate ca s-l vindece, dndu-i chiar s mnnce pulbere de smaragde pisate, care e leacul cel mai bun, pare-se, la boala ce-o avea. Dar nimic nu i-a ajutat. A simit c se nbue. Cardinalii erau n jurul lui. Nu tiu nimic alta. Tcu. Du-te, zise regele. tafeta iei. Nu se mai auzea n ncperea aceea alt zgomot dect respiraia celor patru brbai, ncremenii n locul unde i aflase vestea, i rsuflarea unui ogar mare, care dormea, moleit de cldur. Regele i Nogaret se uitau unul la altul. Cruia dintre noi doi i vine rndul acum? se ntrebau. Ochii lui Filip cel Frumos preau nc i mai mari i mai nemicai ca de obicei. Faa i era de-o paloare grozav, iar trupul su, nfurat n lunga hain regeasc, avea ceva din nepeneala ngheat a statuilor de pe morminte.

PARTEA A TREIA. MNA LUI DUMNEZEU

I. Ulia vrjitoarelor
Opt zile dup supliciul frailor dAunay i condamnarea prineselor, poporul Parisului i i nsuise o legend n care cruzimea, ruinea i dragostea aveau fiecare partea lor. Fr s mai stea s judece, scornitorii acestei legende o socoteau pe Marguerite de Navara capul rutilor. Nu i se mai punea n seam doar un ibovnic, ci zece, ba chiar cincizeci. i oamenii priveau cu groaz nspre turnul Nesle, unde, de cum se nnopta, strjeri cu sulia n mn vegheau pe lng ziduri, gata s-i ia la goan pe cei care, mnai de-o curiozitate nesocotit, s-ar fi abtut ctre locul acela blestemat. Cci povestea nu se sfrise. opteau unii pe la rspntii lucruri ciudate. Cic fuseser scoase din ap n zilele din urm cam prea multe leuri prin prile acelea, i se zicea c monseniorul Ludovic Aiuritul, nchis n palatul su, i cznea de moarte pe aceia dintre slujitorii ce putuser s-o ajute pe nevastsa la desfrnrile ei, i c, dup ce mureau, i zvrlea n Sena. n dimineaa aceea, frumoasa Batrice dHirson prsise dis-de-diminea palatul contesei Mahaut. Era pe la nceputul lui mai, i razele jucue ale soarelui bteau n toate geamurile caselor. Batrice mergea fr s se grbeasc, bucuroas c simte vntul cldu mngindu-i fruntea. Tot trupul ei ndrgea cldura; adulmeca mireasma primverii nscnde i afla o plcere n a strni privirile brbailor, mai cu seam cnd acetia erau din lumea de jos. Dac ar ti ei ce am de gnd s fac! Dac ar ti ce duc n tcua mea! gndea Batrice, nveselit.

Merse aa pn la mahalaua Saint-Eustache i ajunse curnd n rue des Bourbonnais, o ulicioar stranie, nsufleit de o via ascuns. Aici i aveau magherniele lor jlbarii, precum i negustorii de cear, pentru c acetia, n afar de fclii, lumnri i vopsele de tot felul, fceau i tbliele pentru scris. n odiele din dosul multor dughene, ns, negustorii din rue des Bourbonnais se ndeletniceau cu ciudate matrapazlcuri. i se vindeau acolo pe bani grei, i cu stranic fereal, leacurile tainice din care triau toi cei ce se ineau de vreo vrjitorie: praf de arpe, pilitur de broasc rioas, creieri de pisic, limb de spnzurat, pr de curv, precum i tot felul de buruieni din care se fceau buturile pentru farmece de dragoste sau otrvuri menite s te scape de vrjmai, grbind adic s le creasc iarba deasupra. i aceasta le ddea dreptate celor ce botezaser ulia vrjitoarelor ulicioara asta n care diavolul fcea negustorie cu cear, materie prim la farmece, cci din ea puteai scoate un omule dup chipul dumanului i, strpungndu-i inima cu acul, s-i curmi astfel zilele. Cu nasul n sus, dndu-i un aer nepstor i rotind o privire iscoditoare, Batrice dHirson ptrunse ntr-o dughean, pe a crei tbli de afar se putea citi n slove zugrvite: ENGELBERT de la care cumpr fclii i lumnri curtea regal, precum i multe biserici i paraclise Dugheana, nghesuit ntre dou case, era lunguia, scund i ntunecoas. n tavan atrnau fclii de toate grosimile, iar pe rafturi late prinse de

perete se vedeau rnduite lumnri n legturi de cte o duzin fiecare, alturi de o sumedenie de turtioare roii, galbene sau verzi pentru pecei. De cum intrai te ntmpina mirosul tare de cear, i toate cte se aflau acolo i cam lunecau printre degete de unsuroase ce erau. Negustorul, un monegu cu o tichie de ln nenlbit n cap, aa tocmai jeraticul din plit i supraveghea tiparele de turnat lumnri. Dnd cu ochii de Batrice, gura lui tirb se csc ntr-un zmbet larg. Metere Engelbert, i spuse Batrice, venii s-i pltesc ce i se cuvine pentru lumnritul palatului dArtois. E o fapt bun, frumoasa mea domnioar, cci negustoria nu merge de fel. Birul cel nou adevrat nscocire a diavolului pe care ni-l stoarce acuma ne omoar. Zu, nu tiu dac voi mai putea ine nc mult vreme taraba asta a mea! Vorbind, meterul Engelbert i tergea de orul su minile nnegrite, apoi se ndrept spre un ungher ascuns al dughenei, de unde se ntoarse cu o tbli de cear, pe care era scris ce avea de primit. Ia s vedem dac ni se potrivesc socotelile! zise el ncruntnd din sprncene. De bun seam c se potrivesc, rosti ncet Batrice i vr n palma negustorului civa pitaci de argint. Aha! Iaca un bun obicei cum ar trebui s fie multe! rse nviorat moneguul, dup ce numr gologanii. Apoi, fcnd o mutr ca pentru o tain ce-i lega pe amndoi, adug:

 Am s-l chem ndat pe omul dumitale. Sunt foarte mulumit de el, cci nu se d n lturi de la treab i-i zgrcit la vorb... Ei, metere Evrard! Cel care intr, venind din cmrua de la spatele dughenei, era un brbat de vreo 30 de ani, ciolnos, dar voinic. Tras la fa, avea ochii nfundai i ntunecoi, cu cearcne groase sub pleoape, i buzele subiri. chiopta i chioptura asta l scia, fcndu-l din cnd n cnd s se strmbe. Era un fost cavaler al templului, innd de cpitnia dArtois. Dup dousprezece ceasuri de schingiuiri, scpase din mna clilor si, dar noaptea aceea de chinuri neomeneti, pe care piciorul rupt i-o amintea mereu, l smintise niel. Atunci i pierduse el credina n Dumnezeu; atunci nvase s urasc. Nu mai tria dect rumegnd visuri de rzbunare. S nu fi avut strmbtura care-i pocea deodat chipul i strlucirea nelinititoare a ochilor, n-ar fi fost lipsit de oarecare aspr frumusee. Venise s se ascund ntr-o zi, ca o fiar hituit, n grajdurile palatului dArtois. Batrice l dusese la Engelbert, care l hrnea, i ddea un culcu, dar, mai cu seam, l punea la adpost fa de bnuielile stpnirii. n schimb, pe lng muncile grele, fostul cavaler vedea de socotelile negoului, avnd i grij ca muteriii s plteasc marfa luat pe datorie. Aa cum o potrivea de fiecare data cnd venea Batrice, meterul Engelbert spuse c are de fcut un drum nentrziat i iei. Plec linitit. Muteriii puteau s vin n lipsa lui, tia c Evrard nu ddea marfa pn nu lua banii. Ct despre negustoria cu ceara pentru farmece, Engelbert inea ca asta s nu se fac

sub ochii si i nici pe a sa rspundere. Nu voia s tie de nimic, mulumindu-se s bage banii n buzunar. De ndat ce rmaser singuri, fostul templier o prinse pe Batrice de mini. Vino, i zise. Fata l urm i, trecnd pe sub o perdea, se pomeni n magazioara n care meterul Engelbert pstra turtele de cear nelucrat, butoiaele de seu, grmezile de fetile. Aici, pe un mindir ngust vrt ntre o lad veche i peretele scorojit, dormea Evrard. Iat-mi castelul i moiile, iat averile cavalerului Evrard, vorbi el pe un ton de amar batjocur, rotind braul de jur mprejur ca s-i arate mohorta i urcioasa lui locuin. Dar, adug ndat, oricum ar fi, mi place mai mult dect moartea. Apoi, apucnd-o de umeri, o trase pe Batrice spre dnsul. Iar tu, i uier la ureche, tu mi placi mai mult ca venicia. Pe ct era de trgnat i de potolit glasul ei, pe att era al lui de repezit. Privind fruntea fostului templier, Batrice zmbea, cu aerul pe care-l avea ntotdeauna cnd i rdea oarecum de ntmplri i de oameni. ncerca o plcere crud simind c poate face ce vrea cu dnii. Iar pe omul acesta l tia de dou ori la cheremul ei, mai nti pentru c era un fugar, trind ntr-ascuns, i pe care l putea da oricnd pe mna urmritorilor, apoi pentru c l simea cu totul robit tainicelor sale ispite. n vreme ce degetele lui i pipiau trupul, cu o nerbdare nfrigurat, iar dnsa, linitit ca ntotdeauna, l lsa s fac asta, o auzi spunnd: Trebuie s fii mulumit. Papa Clment e mort.

 Da... da... fcu Evrard cu o bucurie slbatic n ochi. Doctorii si i-au dat s nghit smaragde pisate. E un leac bun, care taie maele. Oricine-ar fi, doctorii tia s-au dovedit prietenii mei. Blestemul ncepe s se mplineasc, Batrice. Unul a i crpat. Mna lui Dumnezeu lovete repede, mai cu seam cnd oamenii dau i ei o mn de ajutor. i diavolul de asemeni, zise ea zmbind. Batrice prea s nu bage de seam c el i ridicase fusta. Degetele lustruite de cear ale fostului templier mngiau frumoasa ei coaps tare, neted i cald. Vrei s-i ajui lui Dumnezeu s-i loveasc i pe ceilali? Pe care dintre ei? Pe omul cruia i datorezi piciorul tu rupt. Nogaret... murmur Evrard. Se trase puin ndrt i strmbtura lui obinuit i schimonosi de trei ori faa. Batrice veni iar lng dnsul. Te poi rzbuna dac o doreti, zise. Nu aici, la voi, trimite Nogaret dup lumnri? Evrard o privea fr s priceap. Voi suntei cei care facei lumnrile pentru el? strui Batrice. Da, noi le facem, zise fostul templier, i sunt de un fel cu acelea pe care le vindem pentru odaia de lucru a regelui. Cum sunt fcute? Lumnri foarte lungi de cear alb, cu fetile splate n ce tim noi ca s nu fumege prea tare. Nogaret i mai lumineaz palatul cu nite fclii mari, galbene. Lumnrile le folosete ns numai cnd i petrece noaptea scriind cam dou duzini pe sptmn.

 Eti sigur de asta? O tiu de la portarul su, care vine s ia cte dousprezece duzini deodat. Cci nu noi i le ducem; nu se intr aa de uor la el. E bnuitor cinele i-i pzete bine pielea. Art cu capul nite legturi de lumnri rnduite pe un raft. Uite acolo, viitoarea lui provizie e de pe acum gata i, alturi, cea a regelui... i cnd te gndeti c eu, adug el cuprins deodat de mnie i lovindu-se n piept, eu trebuie s pregtesc lumnrile care s-i lumineze toate frdelegile ce-i ncolesc n cap. De fiecare dat cnd vd plecnd de-aici vrafurile lui de lumnri, mi vine sa torn peste ele veninul diavolului. Batrice zmbea mereu. i pot da eu ce s-i torni, zise ea. Nu-i ctui de puin nevoie s ajungi pn la Nogaret, dac vrei s-l loveti. Cunosc eu mijlocul s otrveti o lumnare. Se poate una ca asta? ntreb Evrard. Cel care i respir flacra vreme de un ceas nu mai vede niciodat alta, afara de cea a iadului. E un mijloc care nu las urm i nici leac nu are. De unde l-ai aflat? Ei, asta-i! fcu Batrice, legnndu-i umerii i lsnd n jos pleoapele, ca i cum ar fi voit s se alinte, fcnd nazuri. E un praf pe care e de-ajuns s-l amesteci cu ceara... i pentru ce vrei tu s... opti Evrard. Batrice l apuc de umr i, trgndu-l spre dnsa, i apropie gura de urechea lui, vrnd parc sl srute. Pentru c i alii, afar de tine, vor s se rzbune, i uier ea. Crede-m, n-are de ce s-i fie team.

Evrard chibzui o clip. I se auzea respiraia iute i zgomotoas. Privirea i se fcu mai ascuit, mai lucitoare. Atunci, n-ar trebui s mai pierdem vremea, rosti el pe nersuflate. S-ar putea ca eu s plec de-aici curnd. S n-o mai spui ns nimnui... Dar nepotul marelui maestru, dumnealui Jean de Longwy, a nceput s ne numere. A jurat i dnsul s-l rzbune pe domnul de Molay. N-am pierit cu toii, n ciuda cinelui de care vorbirm. A fost la mine deunzi unul din fotii mei frai ntru tagm, Jean du Pr, dndu-mi de tire s fiu gata de a porni nspre Langres. Frumos ar fi s-i duc n dar domnului de Longwy sufletul lui Nogaret... Cnd a putea cpta pulberea aceea? Iat-o, fcu Batrice, vrnd mna n tcua prins de cingtoare. i ntinse lui Evrard un scule, pe care el l deschise cu bgare de seam. Sculeul coninea dou prafuri amestecate de mntuial, unul cenuiu, cellalt sticlos i alburiu. Asta e cenu, zise Evrard, artnd pulberea cenuie. Aa e, rspunse ea. Cenu din limba unui om ucis de Nogaret... ca s asmuim mnia diavolului asupr-i i treaba s mearg fr gre. Astlalt, spuse Batrice, cu ochii la pulberea alb, e din viper de Faraon 13. Nu-i fie team. Omoar numai cnd arde. Cnd te apuci s faci lumnarea? Chiar acum, zise Evrard. Ai timp destul? Engelbert nu se va ntoarce? Nu mai devreme de un ceas. Tu ai s stai la pnd, ca i cum ai fi un muteriu intrat n dughean.
13

Sulfo-cianur de mercur.

Plec s aduc ceaunul pe care l duse n cmru i ncepu s ae crbunii aprini sub el. Scoase apoi o lumnare dintre cele pregtite pentru pstrtorul peceilor, o vr ntr-un tipar i o puse s se nmoaie la foc, dup care o despic n lungime cu o custur i vrs acolo pulberea din scule. n dughean, Batrice prea o cumprtoare care ateapt s i se aduc ce a cerut, dar prin crptura perdelei l urmrea pe Evrard, cu faa luminat de plpirile jeraticului, ontcind de colo-colo n jurul ceaunului. Se uita la el i bolborosea cuvinte de fctur, printre care se auzi de trei ori Guillaume, numele de botez al lui Nogaret. Apoi, Evrard se duse s rceasc lumnarea ntr-un hrdu plin cu ap. Uite-o, e gata, zise el. Poi veni ncoace. Lumnarea era fcut la loc i lucrtura nu lsase nici o urm. Pentru un om deprins mai curnd s mnuiasc spada, nu e prea ru, rosti Evrard mulumit, cu o lucire de cruzime n ochi. i se duse s pun la loc lumnarea de unde o luase, adugnd: S ndjduim c e o bun vestitoare a somnului venic. Lumnarea otrvit n mijlocul legturii, i fr s poat fi deosebit de celelalte, era acum ca lozul cel mare al unei loterii. n ce zi oare valetul nsrcinat s pun lumnri n sfenicele ministrului de justiie o va trage din vraf pe asta? Privind la cele de alturi, pregtite pentru palatul regelui, Batrice avu un rs curmat repede. Dar Evrard se i ntorsese la dnsa, apucnd-o cu braele amndou. Poate c te vd pentru ultima oar...

 Poate c da... poate c nu, rspunse ea, nchiznd ochii pe jumtate. Evrard o duse aa, fr ca ea s se mpotriveasc ct de puin, i o culc pe saltea. Cum fceai cnd erai templier ca s te ii neprihnit? ntreb ea. Nu m-am putut ine niciodat, rspunse Evrard, cu glas nbuit. Atunci, frumoasa Batrice nchise pleoapele; buza de sus i se ridic n chip curios, descoperindu-i dinii mici i albi. Se ls n voia lui, ptruns de gndul straniu c face dragoste cu diavolul. De altminteri, Evrard nu era chiop?

II. Tribunalul umbrelor

Nogaret lucra noapte de noapte, aa cum fcuse toat viaa. i n fiecare diminea contesa Mahaut sttea la pnd, doar-doar i s-o aduce vestea mult dorit care putea s-i redeschid ua regelui. Zadarnic ateptare. Domnul de Nogaret era sntos tun, i Batrice trebui s ndure furiile nbdioasei contese. Fata mai trecu o dat pe la meterul lumnrar Engelbert. Aa cum se atepta, Evrard dispruse pe neateptate. ncepu s se ndoiasc de el ca i de puterea viperei Faraonului; afar numai dac n pofida sau tocmai din pricina limbii prefcute n cenu a unuia dintre fraii dAunay, diavolul nu-i ndreptase loviturile n alt parte. ntr-o diminea din cea de a treia sptmn a lunii mai, mpotriva obiceiului, Nogaret sosi cu oarecare ntrziere la sfatul de tain i ptrunse n sal ndat dup rege, atingndu-l n treact pe Lombard. Erau acolo toi sfetnicii obinuii i, pentru ntia oar, cei doi frai i cei trei fii ai regelui se aflau adunai laolalt. Afacerea care le ddea zor mare era alegerea papei. Marigny primise tocmai un raport de la Carpentras, unde cardinalii care ineau acolo conclav dup moartea lui Clment al V-lea se luptau ntre dnii, prini ntr-o har al crei sfrit nu se ntrezrea de fel. Se mpliniser acum patru sptmni de cnd scaunul pontifical sttea gol, i situaia cerea ca regele Franei s arate limpede ce are de gnd. Toi cei de fa tiau care era gndul regelui: el voia ca papalitatea s rmn la Avignon, pentru a o avea

ct mai la ndemn; voia s-l aleag el, dac nu pe fa, cel puin de fapt, pe viitorul cap al cretintii i s-l in astfel la cheremul su, tocmai pentru c noul pap avea s-i datoreze alegerea; voia ca uriaa organizaie politic pe care o nfia biserica s nu poat unelti mpotriva regatului Franei, aa cum fcuse adeseori. Dar cei douzeci i trei de cardinali adunai la Carpentras, cardinalii acetia care veneau de pretutindeni, din Italia, din Frana, din Spania, din Sicilia i din Germania, i care i datorau demnitatea lor unor merite foarte inegale, erau mprii n tot attea tabere cte plrii se aflau acolo. Certurile teologice, prerile care se bteau cap n cap, ciocnirile de interese, dumniile de familie, toate acestea aau lupta lor. Pe cardinalii italieni, mai cu seam, de-alde Caetani, Colonna, Orsini, i mcina o ur de nempcat. Aceti opt cardinali italieni, zise Marigny, nu se neleg dect n privina unui lucru, i anume, s mute iari papalitatea la Roma. Din fericire, nu pot cdea la nelegere asupra numelui aceluia pe care ar putea s-l fac pap. Cu timpul poate c se vor nelege, i spuse gndul monseniorul de Valois. Tocmai de aceea nu trebuie s le dm timp s se neleag, rspunse Marigny. Urm o scurt tcere, i Nogaret simi atunci parc o grea care-i apsa stomacul i-i ngreuia rsuflarea. Vru s-i ndrepte trupul chircit n jil i-i fu greu s-i mite ncheieturile nepenite. Apoi, deodat, i pieri orice oboseal: rsufl din adnc i i terse fruntea mbrobonat.

 Pentru muli cretini Roma este oraul papii, vorbi Charles de Valois. n ochii lor Roma este buricul pmntului. Lucru care-i convine, fr ndoial, mpratului Constantinopolei, dar nu i regelui Franei, zise Marigny. Nu poi totui schimba ceea ce au fcut veacurile, domnule Enguerrand, i s mpiedici ca tronul sfntului Petru s rmn acolo unde l-a ntemeiat el. Dar de cte ori papa vrea s se aeze la Roma, nu poate niciodat s rmn acolo, spuse tare Marigny. E silit s fug dinaintea clicilor care sfie oraul i si caute adpost n vreun castel, sub ocrotirea unui ora sau altuia, pzit de oteni ce nu sunt ai lui. Cred c se simte mult mai bine n paza grzii noastre de la Villeneuve, aezat de cealalt parte a Rhnului. Papa va rmne n reedina sa de la Avignon, rosti regele. l cunosc bine pe Francesco Caetani, urm Charles de Valois. E un om foarte nvat i de mare vrednicie, la care pot avea trecere. S nu aud de acest Caetani, zise regele. E din neamul lui Bonifaciu i are s calce pe urmele acestuia n privina bulei Unam Sanctam14. Filip de Poitiers, care nu spusese nc nimic, se amestec n vorb, aplecndu-i nainte trupul deirat. n afacerea asta sunt destule urzeli ascunse, pentru ca ele s se destrame unele pe altele, spuse el. i dac nu vom pune lucrurile la locul lor, ne ateapt iari o trgneal de un an, ct va ine conclavul. n mprejurri mult mai grele domnul de Nogaret a
Bul prin care papa Bonifaciu al VIII-lea decreta c orice fiin omeneasc este supus papalitii, aceasta constituind nsi chezia salvrii sufletului su.
14

dovedit de ce e n stare. E rndul nostru s fim acum cei mai statornici i cei mai drji. Dup o clip de tcere, Filip cel Frumos se ntoarse spre Nogaret. Acesta, cu obrazul foarte palid, respira greu. Prerea dumitale, Nogaret? Da, sire, bolborosi anevoie ministrul de justiie. i trecu o mn tremurtoare pe frunte. S-mi fie cu iertare. Cldura asta groaznic... Dar nu e cald aici, zise Hugues de Bouville. Cu limba mpleticit i cu glas parc venind de departe, Nogaret izbuti s rosteasc: Interesul rii i cel al credinei ne poruncesc s facem astfel. Dup aceea tcu i nimeni nu nelese de ce a vorbit att de puin. Prerea dumitale, Marigny? Eu propun ca, sub cuvnt c urmeaz a fi duse la Cahors rmiele pmnteti ale rposatului pap, aa cum a cerut-o el nsui, s artm din nou conclavului c trebuie s se grbeasc. Bertrand de Got, nepotul lui Clment, ar putea fi nsrcinat cu aceast pioas misiune. Domnul de Nogaret va cltori mpreun cu el, avnd mputernicirile ce sunt de trebuin i o bun escort narmat, aa cum se cuvine. Escorta ar da greutate mputernicirilor. Charles de Valois ntoarse capul, nemulumit; nu vedea cu ochi buni o asemenea silnicie fcut conclavului. i cu divorul meu cum rmne? ntreb Ludovic de Navara. Taci, Ludovic, l repezi regele. Tocmai la aceasta lucrm.

 Da, sire, zise Nogaret, fr mcar a-i da seama c vorbise. Glasul i era sczut i rguit. Gndurile i se nvlmeau n minte ntr-un iure tulbure, i lucrurile din jur ncepur s ia alt chip n ochii lui. Bolile ncperii se fceau nalte, aidoma celor de la biserica Sainte-Chapelle, apoi, pe neateptate, se lsau n jos pn a ajunge tot aa de scunde ca tavanul beciurilor n care el obinuia s-i cerceteze pe arestai. Ce se ntmpl aici? ntreb Nogaret, ncercnd s-i descheie haina. Deodat, se zgrci tot, cu genunchii lipii de burt, cu capul czut i minile chircite pe piept. Regele se ridic i toi ci erau acolo fcur la fel. Nogaret scoase un ipt nbuit i se rostogoli din jil, cuprins de vrsturi. Hugues de Bouville, marele ambelan, l duse acas, unde venir numaidect s-l vad doctorii regelui. Acetia se sftuir ndelung nainte de a veni s dea socoteal suveranului. Nimic nu fu dat n vileag din raportul lor. Curnd ns, la curte i n tot oraul, se vorbi de o boal necunoscut. Otrav? Se zicea c fuseser ncercate leacurile cele mai tari mpotriva otrvurilor. Toate treburile mari ale crmuirii fur lsate deoparte n ziua aceea. Cnd contesa Mahaut afl vestea din gura domnioarei Batrice, spuse doar att: Nogaret pltete, i se aez la mas. Nogaret pltea. De cteva ceasuri nu mai recunotea pe nimeni n jurul su. Culcat pe o parte n patul rvit, cu trupul scuturat de spasme, scuipa snge.

La nceput, ncercase s stea aplecat deasupra unui lighean. Acum nu mai avea putere s se in aa, i sngele i curgea din gur pe un cearaf gros, mpturit, care era schimbat din vreme n vreme de un valet. ncperea gemea de lume; curieri se schimbau pentru a duce veti regelui, roiau valei, majordomi, secretari, iar ntr-un col, alctuind o mic gac, farnic i limbut, rubedeniile lui Nogaret, cu gndul la mprirea przii, socoteau n minte preul mobilierului. Dar toi acetia erau pentru Nogaret nite artri de nerecunoscut, care se frmntau undeva, foarte departe de el, fr noim i fr int, ntr-un vlmag de glasuri nedesluite. Ali strigoi, pe care numai el singur i vedea, ncepeau s-l mpresoare. Cci, n ceasul acesta cnd l npdeau spaimele morii, Nogaret se gndea pentru ntia oar la moartea celorlali i se simea frate al tuturor celor pe care i urmrise, hituise, cznise i executase. Mori n toiul cercetrilor, mori n temni, mori pe rug, mori pe roat, ieeau toi din mintea lui chinuit de vedenii i veneau aa de aproape de el, mai s-l ating. Nogaret scoase un urlet nfricoat: napoi! napoi! Doctorii ddur fuga n jurul su. Buimac, se rsucea n aternut, cu ochii dai peste cap, mpingnd ndrt stafiile... Iar mirosul sngelui care-i venea pe gur i se prea a fi mirosul sngelui victimelor Iui. Se ridic n capul oaselor, apoi czu pe spate. Cei de fa se trseser la o parte i priveau cum se cufund n noapte cel care era unul din stpnii rii. Cu minile la gt, se silea s smulg fiarele nroite n foc care arseser sub ochii lui attea piepturi goale.

i simi deodat picioarele strpunse parc de ace i n prada acestei dureri cumplite ncepu s ipe: Cletele! Fie-v mil, scoatei-mi cletele! ntocmai cum ipaser fraii dAunay n temnia lor din Pontoise... Comarul n care se zbtea Nogaret nu era nimic altceva dect propria lui via, aa cum ea asuprise viaa altora. N-am fcut nimic din vrerea mea! Regele! El singur! L-am slujit pe rege! n faa tribunalului morii, acest om de legi mai ncerca o ultim chiiburie. Pe la unsprezece noaptea ncperea se goli. Nu rmaser lng Nogaret dect un doctor, un brbier i un vechi slujitor al su. Curierii regelui, nfurai n mantiile lor, dormeau pe jos n odaia de alturi. Neamurile muribundului plecaser, nu fr prere de ru. Una din aceste rubedenii i strecurase o pung de gologani unui valet, zicndu-i: S-mi dai de tire de-ndat ce-o fi gata. Bouville, care venea s afle cum i mai merge bolnavului, l ntreb pe doctorul rmas de veghe. Nimic nu i-a putut ajuta, spuse acesta n oapt. Vrsturile l-au mai lsat, dar aiureaz ntruna. Nu ne mai rmne alta dect s ateptm ca Dumnezeu s-l ia! Afar doar dac vreo minune... Numai Nogaret, horcind pe patul su, tia c templierii mori l ateapt n fundul ntunecimilor. Treceau pe dinaintea lui, unii clri, n zale de fier, alii nlndu-i trupul stlcit n cazne grele; se nirau de-a lungul unui drum pustiu, mrginit de prpstii i luminat de plpirea rugurilor.

 Aymon de Barbonne... Jean de Furne... Pierre Suffet... Brintinhiac... Guillaume Bocelli... Ponsard de Gizy... i strigau oare strigoii numele, sau le optea chiar muribundul care nu-i mai recunotea propriile cuvinte? Fiu de Cathar15! strig un glas, acoperind deodat pe toate celelalte. i, ivindu-se dintr-o i mai neagr noapte, statura nalt a lui Bonifaciu al VIII-lea se ridic n acel spaiu nemrginit pe care Nogaret l purta ntr-nsul, trm brzdat de muni i de vi, prin care mulimi fr numr mergeau la judecata de apoi. Fiu de Cathar! La glasul lui Bonifaciu nvia marea dram a vieii sale. Nogaret se vedea, ntr-o zi de septembrie, sub soarele orbitor al Italiei, urcnd n capul unui plc de ase sute de clrei i o mie de pedestrai spre stnca de la Anagni; Sciarra Colonna, vrjmaul de moarte al lui Bonifaciu, omul care inuse mai curnd s vsleasc trei ani nlnuit pe o galer arbeasc dect s se lase recunoscut i s fie dat pe mna papii, clrea alturi. Thierry dHirson fcea i el parte din expediie. Orelul i deschisese porile, fr mpotrivire; palatul Caetani fu luat i, trecnd prin catedral, cotropitorii ddur nval n ncperile episcopale. Acolo, btrnul pap de 86 de ani, cu mitra pe cap i crucea n mn, singur ntr-o uria sal de unde fugiser toi, privea cum se npustete aceast hoard n chivere i zale, cu sulie i pngi. Cnd strigar la el cerndu-i s abdice, Bonifaciu le
15

Prinii lui Nogaret aparinuser sectei religioase a catharilor, existent n sudul Franei la sfritul sec. al XII-lea, sect declarat eretic de ctre papalitate.

rspunse: Iat gtul meu, iat-mi capul, tiai-l; voi muri, dar voi muri pap. Sciarra Colonna l plmui cu mnua-i de fier. N-am lsat s-l omoare, striga Nogaret din fundul agoniei sale. Nvlitorii dduser iama n ora, fcnd jaf cumplit. A treia zi, ns, locuitorii ntoarser foaia, czur peste otile franceze i-l rnir pe Nogaret, silindu-l s fug. Dar inta i-o atinsese totui. Frica, mnia i ruinea suferit i venir de hac moneagului, tulburndu-i minile. Cnd l scoaser din mna oamenilor lui Nogaret, Bonifaciu plngea ca un copil. l duser ndrt la Roma, dar acolo se sminti de-a binelea i, spumegnd de furie, ocra pe oricine se apropia de dnsul, refuza mncarea ce i se aducea i se tra n patru labe prin odaia unde l ineau. O lun dup aceasta, regele Franei era biruitor, papa murise hulind cele sfinte i zbiernd ca turbat c nu are nevoie de grijanie. Aplecat asupra lui Nogaret, doctorul privea la trupul care tresrea din ce n ce mai slab, luptnd mpotriva unei afurisenii de mult vreme ridicat. Pap Clment... i tu, cavaler Guillaume de Nogaret... i tu, rege Filip... Buzele lui Nogaret rosteau abia auzit blestemul, ca un ecou al glasului marelui maestru, care i rsuna tuntor n cap. M arde, mai apuc el s opteasc. n zori, pe la ceasurile patru, episcopul Parisului veni s-l grijeasc. Slujba fu simpl. O rugciune fu rostit deasupra trupului istovit i pentru cei ngenuncheai, care biau ptruni de oboseal i de o fric nelmurit.

Episcopul rmase o clip la cptiul patului, bolborosindu-i ruga. Vrt n cearafurile lui, Nogaret nu mai mica, de parca o lespede grea l apsa de pe acum. Vznd c pleac episcopul, cei de fa i nchipuir c totul se sfrise. Doctorul se apropie: Nogaret mai sufla nc. n licrul sfios al zorilor, geamurile se fcur alburii i un clopot ncepu s sune voios, de cealalt parte a Senei, de cealalt parte a lumii. Btrnul servitor ntredeschise o fereastr i trase n piept cu nesa un pic de aer proaspt. Parisul mirosea a primvar i a frunze. Oraul se detepta ntr-o larm nbuit. Se auzi o oapt: ndurare! Toi se ntoarser ntr-acolo. Nogaret murise. Un firicel de snge i se usca sub nri. Doctorul zise: L-a luat Dumnezeu! Atunci, btrnul servitor se duse s scoat dou lungi lumnri albe din ultima legtur luat de la meterul Engelbert, le nfipse n sfenice i le aez lng pat, ca s lumineze priveghiul pstrtorului sigiliilor Franei.

III. Documentele unei domnii

Abia i dduse sufletul marele dregtor, i domnul Alain de Pareilles, n numele regelui, ptrunse n locuina lui Nogaret pentru a pune mna pe toate documentele, hroagele i dosarele care se gseau acolo. Puse s i se deschid sipetele i sertarele. Cteva scrinuri, ale cror chei Nogaret le pstra ntrun loc netiut, fur sparte. Dup un ceas, Alain de Pareilles se ntorcea la palat cu un vraf de hrisoave, de acte, de pergamente i de tblie de cear, aezndu-le pe toate, cum i spusese Hugues de Bouville, pe masa mare de stejar care ocupa o latur ntreag a odii de lucru a regelui. Apoi, regele nsui veni s-l vad pentru cea din urm oar pe Nogaret. Nu zbovi mult n faa trupului nensufleit. Spuse o rugciune abia micnd buzele. Nu-i lu ochii de pe chipul mortului, ca i cum ar mai fi vrut s-i pun o ntrebare celui care i mprtise toate tainele i l slujise att de bine. Cnd se ntoarse la palat, cu trei armei dup dnsul, Filip cel Frumos mergea puin adus de spate. n dimineaa luminoas se auzeau strigtele bieilor chemndu-i pe locuitori la baia de aburi. Parisul i ncepea viaa de toate zilele iar cete de copii voioi se i apucaser de joac, fugrindu-se de-a lungul strzilor. Filip cel Frumos strbtu galeria negustorilor i intr n palat. mpreun cu secretarul su particular Maillard, se puse numaidect s cerceteze documentele ridicate din locuina lui Nogaret; moartea neateptat a ministrului de justiie lsa multe i nsemnate treburi neisprvite.

Pe la ceasurile apte, Enguerrand de Marigny intr la rege. Cei doi brbai se uitar unul la altul fr a spune o vorb i secretarul iei. Papa, zise deodat regele. i acum Nogaret... n cuvintele lui se simea o team, aproape o dezndejde. Marigny veni lng mas i se aez n jilul pe care i-l art suveranul. Rmase tcut o clip, apoi vorbi: Ei, da! Acestea, mria-ta, nu sunt dect potriviri stranii pe care le brodete ntmplarea. Asemenea lucruri se petrec n toate zilele, dar nu ne uimesc pentru c habar n-avem de ele. mbtrnim, Marigny. El avea 46 de ani, iar Marigny, 49. Puini oameni pe vremurile acelea ajungeau la 50. Trebuie s cercetm toate acestea, urm regele, artnd dosarele de pe mas. i, fr a mai aduga ceva nici unul, nici cellalt, se apucar s dea deoparte ceea ce trebuia ars, s rnduiasc ceea ce Marigny trebuia s pstreze, ori s mpart unora sau altora dintre pravilitii si. n odaia de lucru era o tcere tulburat doar cnd i cnd de strigtele deprtate ale tarabagiilor, de larma obinuit a Parisului care trudea. Fruntea palid a regelui se aplec peste vrafurile de hrtii desfcute, dintre care cele mai nsemnate se aflau n scoare de piele cu cifrul lui Nogaret deasupra. Filip i vedea astfel perindndu-i-se pe dinainte toat domnia, douzeci i nou de ani n care inuse n minile sale soarta a milioane de oameni i impusese vrerea sa Europei. i deodat niruirea aceasta de ntmplri i se pru strin de viaa lui, de propriul su destin. Toate i apreau sub o alt lumin i cu alte umbre.

Aflnd acum ce gndeau i ce scriau alii despre dnsul, regele se putea vedea dinafar. Nogaret pstrase rapoartele iscoadelor sale, ciornele interogatoriilor, puzderie de scrisori, o adevrat arhiv de poliie. Din toate aceste rnduri ieea o imagine a regelui, pe care acesta nu o recunotea de fel, imaginea unei fpturi ndeprtate, a unui om aspru, strin de suferina oamenilor, netiind ce-i mila. Citea, uimit la culme, dou fraze ale lui Bernard de Saisset, episcopul acela care dezlnuise cu arile sale dihonia dintre rege i Bonifaciu al VIIIlea. Dou fraze crncene i ngheate: O fi el brbatul cel mai frumos de pe lume, dar nu tie dect s priveasc oamenii, fr s spun nimic. Nici om nu e, nici dihanie, e o statuie. i mai erau aceste cuvinte ale altui martor al domniei lui: Nimic n-are s-l fac s se ncovoaie, e un rege de fier. Un rege de fier, repet n oapt Filip cel Frumos. tiut-am deci s-mi ascund aa de bine slbiciunile? Ce puin ne cunosc ceilali i ce ru m va judeca viitorimea! Deodat, un nume ntlnit l fcu s-i aminteasc de o solie neobinuit pe care o primise la nceputurile domniei. Rabban Kaumas, episcop nestorian16 chinez, venise n Frana, trimis de marele han al Persiei, cobortor al lui Gingis Han, ca s-i propun regelui Franei aliana sa, o armie de o sut de mii de oameni i rzboiul mpotriva turcilor. Filip cel Frumos avea pe atunci 20 de ani. Ce ispit pentru un crai tnr, visul acesta al unei cruciade la
16

Adept al doctrinei Constantinopol.

patriarhului

Nestorius

(sec.

IVV)

din

care ar lua parte Europa i Asia, ce fapt vrednic de Alexandru! n ziua aceea, totui, Filip alesese o alt cale: s nu mai aud de cruciade i de isprvi rzboinice. Toate strdaniile lui voia s le nchine Franei i pcii. Judecase oare bine? Care ar fi fost acum puterea Franei dac primea aliana cu hanul Persiei? Vis o clip la o uria campanie de recucerire a locurilor sfinte, care i-ar fi dus slava numelui pn departe prin veacuri... Apoi se ntoarse la grijile lui i apuc un nou teanc de pergamente prfuite. i, deodat, i ncovoie umerii. De data aceasta, doar dnd cu ochii de anul nscris pe ele: 1305! Era anul morii soiei sale Jeanne, care adusese regatului provincia Navara, iar lui, singura dragoste a vieii. Nu rvni-se niciodat alt femeie, i de nou ani, de cnd o pierduse, nu se mai uitase la alta i nici nu se va mai uita. N-apucase s ias din anul cernit dect pentru a intra n vltoarea tulburrilor din 1306 cnd, n faa Parisului rsculat mpotriva rnduielilor sale cu privire la greutatea i preul banilor, trebuise s caute adpost n cetuia templierilor. Cu un an mai trziu poruncea s fie pui n lanuri cei care l primiser i apraser... Mrturiile templierilor erau pstrate aici, n aceste mari suluri de pergament, pe care Nogaret le nuruise i sigilase. Regele nu le desfcu. i acum? Dup atia alii, iat c venise i rndul lui Nogaret. Chipul su i pierduse lumina i cldura. Mintea sa neobosit, voina sa, sufletul nfocat i aspru, totul pierise. Doar faptele sale rmneau. Cci viaa lui Nogaret nu fusese o via de om care pstreaz sub nfiarea marelui dregtor toate acele mrunte necazuri intime i dureroase pe care un om le las n urm, fr ca alii s le fi bnuit vreodat... El, Nogaret, era ntr-adevr aa cum l arta chipul. Viaa

lui i-o contopise cu aceea a statului. Tainele i erau toate aici, nscrise n aceste mrturii ale trudei sale. Cte ntmplri uitate dorm aici, gndi regele. Attea procese, attea cazne, atia mori. Un fluviu de snge... De ce? Ce fel de ogor a hrnit tot sngele acesta? Cu ochii aintii n gol, regele cugeta. Pentru ce? se mai ntreba el. n vederea crui el? Unde-mi sunt izbnzile? Nu vd nici una care s-mi supravieuiasc... Simea marea zdrnicie a oricrei fapte, aa cum o ncearc omul npdit de gndul propriei sale mori i ptruns de acea nepsare fa de tot ce-l ateapt, ca i cum lumea nici n-ar fi existat. Marigny edea ncremenit, tulburat de aerul grav al regelui. Fcuse ntotdeauna fa, cu destul uurin, ndatoririlor sale tot mereu mai mari, tuturor sarcinilor i demnitilor sale, dar de un singur lucru nu fusese n stare: s neleag tcerile suveranului su. Nu era niciodat sigur c-i ghicete ntr-adevr gndul. Noi am cerut papii Bonifaciu s-l treac n rndul sfinilor pe regele Ludovic, dar fost-a el oare cu adevrat un sfnt? ntreb pe neateptate Filip cel Frumos cu glas nbuit. Aceasta era spre folosul statului, mria-ta, rspunse Marigny. Dar trebuia oare, dup aceea, s-i facem silnicie lui Bonifaciu? Era gata s rosteasc afurisenia asupra mrieitale, pentru c nu urmai n ara ta politica pe care o voia el. Nu i-ai nesocotit ndatoririle de rege. Ai rmas pe tronul ce i l-a hrzit Dumnezeu i ai spus limpede n auzul tuturor c ara o ai de la Dumnezeu i de la nimeni altcineva.

Filip cel Frumos art cu degetul un sul de pergament: Dar evreii? Nu cumva am ars cam prea muli? Sunt i ei fpturi omeneti, supuse la suferin i muritoare, la fel ca noi. Dumnezeu nu cerea asta. Sfntul Ludovic i ura, mria-ta, iar statul avea nevoie de avuiile lor. Statul, statul pentru fiecare fapt a noastr, nevoia statului... Trebuia s-o facem pentru stat... Suntem datori s facem aa pentru stat... Sfntul Ludovic iubea credina i slava lui Dumnezeu. Eu, ns, ce-am iubit oare? vorbi n oapt Filip cel Frumos. Dreptatea, spuse Marigny, dreptatea pe care se ntemeiaz binele tuturor i lovete n toi cei care nu calc la rnd cu obtea. Cei care nu calc la rnd cu obtea au fost numeroi de-a lungul domniei mele, i vor mai fi i de acum nainte dac toate veacurile se aseamn ntre ele. Ridica dosarele lui Nogaret i le lsa s cad pe mas, unul dup altul. Amarnic lucru e crmuirea statelor, rosti el. Toat fapta cu adevrat mare i are partea ei de fiere, mria-ta, rspunse Marigny, i domnul nostru Isus Cristos tia asta. Ai domnit ca un rege mare. Amintete-i c ai unit sub schiptrul tu attea inuturi, Chartres, Beaugency, Champagne, Bigorre, Angoulme, la Marche, Douai, Montpellier, la ComtFrance, Lyon i o parte din Guyenne. Ai ntrit oraele, aa cum o dorea tatl mriei-tale, Filip al III-lea, pentru ca ele s nu mai fie la cheremul oricui... Ai dat rii o nou pravil scoas din legile Romei de odinioar. Ai pus rnduial temeinic la curtea de

judecat ca ea s poat mpri mai bine dreptatea. Ai druit multora dintre locuitorii rii pitacul de burghezi ai regelui17, lundu-i sub oblduirea mrieitale. Ai slobozit erbii din multe inuturi i judee. Nu, mria-ta, n-ai a te teme c ai greit. Dintr-o ar frmiat ai fcut un regat care ncepe s aib o singur inim. Filip cel Frumos se ridic. Auzind cu ct neovitoare convingere vorbea lociitorul su, se simea ntrit, i n ea i cuta un sprijin ca s lupte cu o slbiciune ce nu-i sttea n fire. Poate c e aa cum spui, Enguerrand. Dar dac eti mulumit privind ndrt, ce zici despre cele ce se ntmpl azi? Ieri, pe strada Saint-Merri, arcaii au trebuit s in n fru o mulime de oameni. Citete cemi scriu judeii din Champagne, din Lyon i din Orlans. Pretutindeni oamenii ip, pretutindeni se plng de scumpirea grnelor i de lefurile prea mici. Iar cei care ip, Enguerrand, nu vor ti niciodat c tot ceea ce dnii cer i ceea ce a vrea s le dau nu st n puterea mea, ci doar cu vremea se va face. Izbnzile mele ei le vor da uitrii i nu-i vor aduce aminte dect de birurile mele. Au s m judece aspru c n-am avut grij de hrana lor ct am trit... Marigny asculta, mai nelinitit acum de cuvintele regelui dect de tcerile lui. Niciodat nu-l auzise vorbind atta, nici mrturisind ndoieli de acestea, nici lsnd s i se vad o asemenea dezndejde.

ncepnd din mijlocul sec. al XIII-lea, regalitatea, pentru a-i asigura sprijinul burgheziei mpotriva marilor feudali, instituie aa-numita categorie de burghezi ai regelui; reprezentanii burgheziei, n schimbul unei taxe, se puteau sustrage autoritii senioriale, depinznd numai de puterea regal central.
17

 Mria-ta, rosti el, trebuie s lum hotrri n mai multe privine. Filip cel Frumos zbovi o clip cu ochii la documentele anilor si de domnie, mprtiate pe mas. Apoi i nl deodat capul, de parc i-ar fi poruncit s uite de suferina i de sngele oamenilor, redevenind rege. Da, Enguerrand, zise el, trebuie.

IV. Zile de var ale regelui

Cu moartea lui Nogaret, Filip cel Frumos ptrunsese parc ntr-un trm unde nimeni nu putea s-l urmeze. Primvara domnea pe pmnt i peste casele oamenilor; Parisul se nclzea la soare, dar regele tria parc surghiunit ntr-o iarn luntric. Iar prorocirea marelui maestru nu-i mai ieea din minte. Adeseori pleca la vreuna din reedinele sale, de unde pornea la vntori lungi care l mai fceau s uite, abtndu-l de la gndurile negre. Rapoarte nelinititoare l rechemau ns n grab la Paris. Starea satelor i oraelor era jalnic. Preul bucatelor cretea: inuturile mnoase nu lsau s se scurg nimic din belugul lor asupra celor srace. Auzeai tot mai des: Armei ct broate-n-lac, iar fin nici de leac. Oamenii nu mai voiau s plteasc dajdiile i se sculau mpotriva ispravnicilor i perceptorilor. Folosindu-se de aceast ananghie n care se afla crmuirea, marii feudali din Burgundia i Champagne se ncrdeau iar i ridicau capul, cernd privilegii tot mai mari. n Artois, Robert se folosea de vlva strnit n jurul prineselor osndite i de nemulumirea obteasc, apucndu-se iar de ari. Urt primvar pentru ar, se pomeni zicnd Filip cel Frumos n faa monseniorului de Valois. Suntem n cel de-al paisprezecelea an al veacului, rspunse Valois, un an pe care soarta l-a hrzit s aduc npast. Amintea prin aceasta o tulburtoare nvtur tras din ntmplrile trecutului: 714, nvlirea musulmanilor din Spania; 814, moartea lui Carol cel Mare; 914, nvlirea ungurilor i foametea cea mare; 1114, pierderea Bretaniei; 1214, btlia de la

Bouvines... o izbnd la marginea prpastiei, pltit scump. Numai anul 1014 lipsea din pomelnicul acesta de jale i nenorociri. Filip cel Frumos se uit la frate-su, parc fr s-l vad. i ls mna pe gtul lui Lombard, mngindu-l n rspr. Toate necazurile domniei, frate, i vin de la cei care te sftuiesc ru, zise Charles de Valois. Marigny nu mai cunoate nici o msur. Se folosete de ncrederea ce i-o ari ca s te nele i s te atrag tot mai mult pe calea apucat de dnsul. Dac m-ai fi ascultat pe mine cnd cu ncurcturile acelea din Flandra... Filip cel Frumos nl din umeri, vrnd s zic: n privina asta nu pot face nimic. Problema Flandrei se ridica n anul acela iari naintea lor, cum se ridicase adeseori ca un val amenintor. Bruges, cetatea nebiruit, inea n loc toate strduinele regelui; comitatul Flandrei scpa mereu din minile care voiau s-l apuce. Nici prin vorbe de pace, nici prin lupte nu li se venise de hac flamanzilor. Cnd li se impunea un tratat, i nlturau urmrile cu vicleuguri, i problema flamand rmnea ca o ran fr leac n coasta regatului. Ce mai rmnea din jertfele de la Furnes i de la Courtrai, ce mai rmnea din izbnda de la Mons-en-Pvle? Iari va trebui s poarte rzboi mpotriva flamanzilor. Dar ca s ridici oaste e nevoie de bnet. Iar dac ar fi fost s porneasc rzboiul, cheltuiala ar depi fr ndoial bugetul din 1299, rmas n amintirea tuturor ca cel mai ridicat din cte pomenise ara: 1.642.649 de livre, cu un deficit care atingea 70.000 de livre. Or, de civa ani, ncasrile obinuite ale vistieriei ajungeau cam pe la 500.000 de livre. De unde s iei restul?

Fr a ine seama de prerea lui Charles de Valois, Marigny puse la cale o adunare obteasc pentru ziua de 1 august 1314. De dou ori pn atunci se folosise acest mijloc, dar i ntr-un rnd i ntr-altul, cu prilejul nenelegerilor dintre rege i papalitate; mai nti, cnd ncepuse rfuiala cu Bonifaciu, apoi cealalt cu templierii. Astfel, ajutnd puterea statului s se rup de supunerea fa de puterea bisericeasc, i-a cucerit burghezia dreptul de a-i spune i ea cuvntul la treburile obteti. Acum, lucru nou, crmuirea avea s se sftuiasc cu norodul n privina ornduielilor bneti ale statului. Marigny pregtise cu deosebit grij aceast adunare, trimind prin orae slujitori de-ai lui, stnd de vorb cu oamenii mai des ca nainte i mprind fgduieli. Geniul su era acela al unui mare diplomat: vorbea fiecruia pe limba lui. Adunarea se inu n galeria marchitanilor, unde, n ziua aceea, dughenele rmaser nchise. Cele patruzeci de statui ale regilor, i a lui Marigny printre ele, preau s vegheze din vrful coloanelor. Fusese ridicat o podea, pe care luar loc regele, sfetnicii si i marii feudali ai rii. Marigny vorbi cel dinti. i inu cuvntarea, stnd la picioarele statuii sale de marmur, i glasul su prea mai hotrt ca de obicei, mai convins c ara nsi se rostete prin el. Purta veminte strlucite, iar nfiarea impuntoare i gestul i erau ale unui orator. Sub el, n uriaa sal cu dou boli, cteva sute de oameni ascultau. Marigny le art c dac bucatele se fceau tot mai rare, deci mai scumpe, aceasta nu trebuia s mire pe nimeni. Pacea pe care o pstrase regele Filip nlesnea creterea populaiei. Mncm acelai gru, dar

suntem mai muli la mpreal, zise el. Trebuia deci semnat mai mult. ncepu apoi s nvinoveasc oraele Flandrei, care ameninau pacea. Or, fr pace, nu era chip s scoi recolte mai mari, nu gseai brae s deseleneasc pmnturile rmase n paragin. Iar fr veniturile i bogiile ce veneau din Flandra, birurile vor apsa tot mai greu celelalte provincii. Flandra trebuia s-i plece capul; o vor sili la aceasta fcndu-i rzboi. Pentru a-l face, ns, era nevoie de bani, nu regele avea nevoie, ci ara, iar toi aceia care se aflau acolo trebuiau s priceap c nsei linitea i propirea lor erau ameninate. Acum se vor vedea cei care sunt gata s ajute la lupta mpotriva flamanzilor, i ncheie Marigny cuvntarea. Un murmur se nl din sal, ntrerupt numaidect de glasul tuntor al lui Pierre Barbette. mbogit de pe urma negoului de pnzeturi i de cai, Barbette, burghez din Paris, recunoscut de semenii si drept cel mai destoinic n a sta de vorb cu stpnirea n privina drepturilor i taxelor, era omul lui Marigny i aliatul acestuia. Amndoi puseser la cale tot ce avea s spun negustorul. n numele celui dinti ora al rii, Barbette fgdui ajutorul cerut. El nsuflei toat adunarea, i deputaii celor patruzeci i trei de vrednice orae aclamar ntr-un singur glas pe rege, pe Marigny i pe Barbette, credinciosul lor slujitor. Dac adunarea fusese o izbnd a lui Marigny, pentru vistierie rezultatele att de ateptate se dovedir ndat nendestultoare. Oastea era ns pe picior de rzboi mai nainte ca ajutorul bnesc s fi fost vrsat n ntregime.

Trupele regelui nvlir n Flandra, iar Marigny, doritor s obin ct mai repede un succes, se grbi s intre n vorb cu flamanzii i s ncheie, pe la nceputul lui septembrie, nelegerea de la Marquette. De ndat ns ce oastea prsi ara, Ludovic de Nevers, conte de Flandra, rupse aceast nvoial, i tulburrile ncepur din nou. Monseniorul de Valois i clanul lui de mari feudali l nvinuir pe Marigny c se lsase mituit de flamanzi. Cheltuiala campaniei trebuia pltit, i perceptorii regelui continuau s strng, spre marea nemulumire a provinciilor, ajutorul de rzboi care nu mai avea de acum ncolo nici un rost. Vistieria era tot mai sleit, i Marigny se vzu iari silit s caute bani n afar de veniturile obinuite. Evreii fuseser jumulii n dou rnduri, i a-i tunde din nou nsemna s scoi prea puin ln. Templierii nu mai existau, iar aurul lor se topise de mult. Rmseser lombarzii. nc n 1311, trebuiser s-i rscumpere pe bani grei dreptul de a rmne n ar. De data aceasta nu mai putea fi vorba de rscumprare: s le ia tot avutul i s-i izgoneasc din Frana, asta le-o cocea Marigny. Negoul lor cu Flandra putea sluji ca pretext, precum i sprijinul bnesc pe care-l ddeau crdiilor de nobili paraponisii. S te apuci de ei nu era lucru uor. Lombarzii, burghezi ai regelui, se ineau strns unii de alii, erau organizai stranic i aveau n fruntea lor o cpetenie de care ascultau toi. Se aflau pretutindeni, negoul era n mna lor, domneau peste zrfie. Ddeau bani cu mprumut marilor feudali, oraelor i regelui. La nevoie i desfceau bierile pungii, fcnd i milostenii.

Aa stnd lucrurile, i-au trebuit lui Marigny cteva sptmni ca s-i ntocmeasc planul i s-l conving pe rege. Nevoile statului gseau n Marigny un avocat ndrtnic i, pe la jumtatea lui octombrie, totul era gata pentru o vntoare uria a crei desfurare urma s fie aidoma aceleia cu care, apte ani mai nainte, ncepuse zdrobirea templierilor. Dar lombarzii din Paris erau oameni bine informai; hrii cu necazurile de acest fel, tiau s plteasc scump pentru a afla tainicele hotrri din sfatul regelui. Tolomei, cu ochiul su deschis, veghea.

V. Puterea i banii
Charles de Valois ajunsese s-l urasc pn ntratta pe Marigny, nct ar fi dorit s se abat o nenorocire asupra rii, dac aceast nenorocire l-ar fi dobort pe lociitorul regelui. De aceea, de cte ori Marigny punea la cale ceva, el fcea tot ce-i sta n putere ca s-i vre bee n roate. Robert dArtois l ajuta n felul su: ca s-l ndulceasc pe Tolomei, cruia i cerea din ce n ce mai muli bani, i dezvluia bancherului tot ce afla asupra planurilor lui Marigny. ntr-o sear, de pe la jumtatea lui octombrie, se strnseser acas la Tolomei vreo treizeci de brbai care ntrupau una din cele mai mari puteri ale vremii aceleia. Cel mai tnr dintre ei, Guccio Baglioni, avea 18 ani, iar cel mai btrn, 75: era Boccanegra, cpetenia tuturor societilor lombarde. Orict ar fi fost de deosebii ca vrst i trsturi, ntre aceti oameni era totui o asemnare ciudat: toi purtau veminte la fel de scumpe, vorbeau cu aceeai stpnire de sine, aveau aceeai vioiciune n priviri i n gesturi, i aplecau urechea cu aceeai luare-aminte ca s nu scape nimic din spusele lui Tolomei. n lumina fcliilor nfipte de-a lungul pereilor, brbaii acetia oachei, cu feele lor vioaie, alctuiau o familie cu acelai grai, i totodat un trib gata de lupt, tot att de puternic dei erau puini la numr ct toate crdiile nobilimii sau toate adunrile de burghezi. Se aflau acolo de-alde Peruzzi, Albizzi, Guardi, Bardi, Pucci, Casinelli, toi din Florena, ca i btrnul Boccanegra sau signor Boccaccio, ntiul voiajor comercial al domnilor Bardi. Erau de asemenea de fa

unii ca Salimbene, Buonsignori, Allerani i Zaccaria din Genua, alturi de Scotti din Piazenca i de clanul bancherilor din Sienna, condus de Tolomei. ntre toi aceti oameni existau rivaliti de prestigiu, zzanii strnite de concurena negustoreasc, vreo rc veche motenit n familie sau o vrajb din pricina femeilor sau a cine tie cror nravuri. Dar, n faa primejdiei, se regseau cot la cot, ca fraii. Mai nti vorbi Tolomei, artndu-le cum stau lucrurile, fr a ncerca ctui de puin s nsenineze culorile tabloului. Cnd toi lombarzii fur astfel pregtii pentru ce e mai ru: s prseasc Frana, s-i desfac prvliile, s porneasc peste tot procese mpotriva nobililor nerecunosctori pentru datoriile nepltite, s ae n capital, zvrlind bani cu nemiluita, cele mai grozave dihonii... cnd totul ncepu s fiarb, i fiecare se gndea cu mnie la ceea ce era silit s lase n urm, unul locuina sa bogat, altul logodnica cu care avea s se nsoare, cellalt cteitrele ibovnicele atunci Tolomei zise: Am n mna mea un mijloc pentru a-l opri pe lociitorul regelui s ne loveasc sau chiar pentru a-l dobor. Atunci, nu ovi: doboar-l! strig Buonsignori, capul clanului genovez. Ne-am sturat s-i ghiftuim cu averi pe porcii tia, care se ngra din munca noastr. Nu ne vom mai ntinde spinarea ca s fim btui! sri unul din neamul Albizzilor. i care i-e mijlocul de care vorbeti? ntreb Scotti. Tolomei cltin din cap: Nu vi-l pot spune...

 S le dm bani cu mprumut, nu-i aa? spuse Zaccaria. Ei i? Datoriile i-au stnjenit oare vreodat pe parveniii tia? Dimpotriv! Dac plecm, vor avea un bun prilej ca s uite ce ne datoreaz... n cuvintele lui Zaccaria rzbtea amrciunea: el reprezenta o societate cu clientel mrunt i i pizmuia pe cei care aveau muterii barosani. Tolomei se ntoarse cu faa la el i, pe un ton n care se simea totodat cuminenia prevztoare i fora, i zise: Ceva mai mult dect nite datorii, Zaccaria. O arm veninoas de care Marigny habar nu are, iar eu, v rog s am iertare, sunt silit s nu v-o dau n vileag... Ca s-o pot ns folosi, am nevoie de dumneavoastr. Cci trebuie s stau de vorb cu lociitorul regelui de la putere la putere: in ntr-o mn ameninarea, a vrea s am n cealalt o propunere ispititoare... pentru ca Marigny s aib de ales ntre nelegere sau lupt pe via i pe moarte. i dezvlui planul. Dac voiau s-i despoaie pe lombarzi, asta era pentru c regele se afla la strmtoare i nu avea cu ce plti cheltuiala rzboiului su din Flandra. Marigny trebuie cu orice pre s umple vistieria: nsi soarta lui era n joc. Lombarzii se vor arta vrednici supui ai regelui, propunnd de bunvoie un mprumut uria cu dobnd foarte mic. Dac Marigny refuza, Tolomei avea s trag sabia din teac. Tolomei, trebuie s ne lmureti, zise Bardi. Ce fel de arm e aceea de care vorbeti atta? Dup o clip de ovire, Tolomei rspunse: Dac vrei, asta i-o pot destinui lui Boccanegra, numai lui. Un murmur strbtu sala, i cei de fa se sftuir din ochi.

 Si... va bene... faciamo cosi18... se auzi. Tolomei se trase ntr-un col mpreun cu Boccanegra, cpetenia lor, i i vorbi n oapt. Ceilali pndeau chipul cu nas subire, buze strnse i ochi ostenii ai btrnului florentin. Tolomei i destinui hoiile svrite de Jean de Marigny cu averea templierilor i-i spuse c are n mn chitana isclit de tnrul arhiepiscop. Dou mii de livre bine plasate, adug ncetior Tolomei. tiam eu c au s-mi foloseasc ntr-o zi. Boccanegra i stpni un hohot scurt care-i glgi n fundul gtlejului, apoi i relu locul i le spuse n dou cuvinte celorlali c pot avea ncredere n Tolomei. Acesta ncepu atunci, cu tblia i stiletul n mn, s nsemneze ct nelegea fiecare s verse la mprumutul regal, dac vor cdea la nvoial cu Marigny. Boccanegra se nscrise cel dinti cu o sum destul de mare: zece mii i treisprezece livre. Pentru ce aceste treisprezece livre? l ntrebar. Ca s le aduc nenorocire. Peruzzi, tu ct poi da? Peruzzi socotea, zgriind n grab pe tbliele lui. i-oi spune..., ndat, rspunse el. i tu, Guardi? Aveau toi mutra unor oameni crora li se smulge o bucat de carne din trup. Genovezii, n jurul lui Salimbene i al lui Zaccaria, se sftuiau. i tiau toi c sunt aprigi n daraverile bneti. Se zicea despre dnii: Cnd un genovez se uit la punga ta, ea s-a i golit. Totui, nu se ddur n lturi, iar unii din ei murmurau: Dac izbutete s ne scoat dintr-asta, el
18

Da... e bine... s facem aa.

este cel care i va urma ntr-o zi lui Boccanegra n fruntea noastr. Tolomei se apropie de fraii Bardi, care vorbeau cu Boccaccio n oapt. Ct, Bardi? Cel mai vrstnic dintre Bardi surse: Ct tine, Tolomei. Ochiul stng al bancherului din Sienna se deschise: Dac-i aa, voi da de dou ori ct gndeai tu. Paguba ar fi cu mult mai mare dac am pierde tot, zise Bardi, nlnd din umeri. Non vero19, Boccaccio? Acesta ddu din cap c aa e. Dar se ridic i l lu deoparte pe Guccio. ntlnirea lor pe drumul Londrei statornicise ntre dnii un fel de prietenie. Unchiul tu are ntr-adevr mijlocul de a-i suci gtul lui Enguerrand? Guccio i lu aerul su cel mai serios ca s rspund: Caro Boccaccio20, eu nu l-am auzit niciodat pe unchiu-meu zicnd c face un lucru pe care s nu-l poat face. Cnd lombarzii isprvir de vorbit, vecernia se sfrise la toate bisericile, i noaptea se lsase asupra Parisului. Cei treizeci de zarafi prsir palatul Tolomei, ieind prin portia care ddea spre schitul Saint-Merri. nconjurai de slugile lor cu facle n mn, ei alctuiau, n ntunericul brzdat de flcri roii, un alai straniu al averilor ameninate, alaiul celor osndii s-i apere bogiile.
19 20

Nu-i aa? Drag Boccaccio

n odaia sa de lucru, singur cu Guccio, Tolomei fcea socoteala banilor fgduii, aa cum un cap de oaste i numra plcurile. Cnd isprvi de socotit, zmbi. Cu ochiul jumtate nchis i cu minile mpreunate pe ale, privind la focul n care butenii se mistuiau prefcndu-se n cenu, Tolomei murmur: N-ai nvins nc, domnule de Marigny. Apoi, ctre Guccio: Dac izbutim, vom cere noi privilegii n Flandra. Cci, aa cum se gsea n pragul nenorocirii; Tolomei gndea totui fr voie s trag foloase de pe urma spaimei i primejdiei prin care trecea. mpingndu-i burta nainte, se apropie de o lad de fier, o deschise i scoase din ea un calf de piele. Chitana isclit de arhiepiscop, zise el. Cu ura ce i-o poart monseniorul de Valois, i cu ceea ce se povestete pe seama celor doi Marigny, i cu zvonul c Enguerrand ar fi luat mit de la flamanzi, e de ajuns ca s-i duc la spnzurtoare i pe unul i pe cellalt... Vei lua acum calul cel mai bun i vei pleca de ndat la Neauphle, unde ai s pui pergamentul acesta la loc sigur... l privi pe Guccio drept n ochi i urm, apsnd pe fiecare cuvnt: Dac mi s-ar ntmpla vreo nenorocire, Guccio mio, pergamentul acesta l vei nmna ducelui dArtois. El va ti, fr ndoial, s-l foloseasc aa cum se cuvine... Fii cu ochii-n patru, prvlia din Neauphle nare s fie nici ea cruat de nvala arcailor... n faa primejdiei spre care pornea, Guccio i aminti deodat de Cressay, de frumoasa Maria i de srutul din marginea lanului de secar. Unchiule, unchiule, izbucni el, iat la ce m gndii. Voi face ntocmai cum doreti. Dar nu m voi

duce la Neauphle, ci la Cressay, ai crui stpni ne sunt ndatorai. Le-am fcut, nu demult, un bine, iar polia ce-o avem e un mijloc destul de convingtor. Afar de asta mi nchipui c fata, dac lucrurile nu sau schimbat, n-are s se dea n lturi cnd i-oi cere s m ajute. E bine gndit, zise Tolomei cu cldur. Te-ai copt, flcule! La un bancher i inima bun trebuie s slujeasc la ceva... F, aadar, precum zici. Fiindc ai ns nevoie de oamenii aceia, trebuie s le aduci daruri. Ia deci pentru femeile de acolo civa coi din stofa brodat cu fir de aur i din dantela pe care am primit-o ieri de la Bruges. Sunt i doi biei, parc aa mi spusei? Da, zise Guccio, doi biei care ndrgesc vntoarea, i nimic altceva. Minunat! Atunci s iei cu tine cei doi oimi pe care i-am adus pentru contele dArtois. Ateapt el pn-i voi aduce alii... A proposito21... Tolomei ncepu s rd ncetior, dar se opri: un gnd i fulgerase prin minte. Se aplec din nou peste lada de fier i scoase de acolo alt pergament. Iat socoteala banilor pe care ni-i datoreaz monseniorul dArtois, urm el. Nu va refuza s te ajute, dac are s fie nevoie de asta. Mai sigur sunt ns de sprijinul su, dac i te vei nfia cu jalba ntr-o mn i socoteala datoriilor n cealalt... Uite i polia asta a regelui Eduard... Nu tiu, nepoate, dac ai s te mbogeti cu toate aceste nscrisuri, dar tiu c vei putea face cu ele destul ru! Haide, nu mai pierde vremea! Du-te de-i neueaz calul.
21

Apropo.

i puse o mn pe umrul tnrului i sfri ce avea de spus: Soarta societilor noastre e n minile tale, Guccio, s nu uii asta. narmeaz-te i ia doi oameni cu tine. Ia de asemenea sculeul sta de o mie de livre. E o arm care face ct zece sbii. Guccio i mbri unchiul cu o emoie pe care no simise niciodat pn atunci. Nu mai era vorba de data aceasta s intre n pielea unui personaj imaginar i nici s-i nscoceasc rolul conspiratorului hituit; acum rolul venea singur. Brbat e acela care tie s nfrunte primejdii, i Guccio era pe cale s devin brbat n toat firea. Nici nu se mplinise un ceas, i doi slujitori l nsoeau mergnd la trap alturi de el, ctre bariera Saint-Honor. Atunci, jupn Spinello Tolomei i puse mantaua-i mblnit, cci octombrie era friguros, apoi chem doi servitori narmai cu facle i hangere i, nconjurat astfel, porni spre palatul lui Enguerrand de Marigny pentru a da marea btlie. Spune-i monseniorului Enguerrand c bancherul Tolomei vrea s-l vad nentrziat, i zise uierului. Tolomei atept o clip mai lung ntr-o anticamer somptuoas; ducea trai regesc lociitorul. Vino, jupne, i spuse un secretar, deschizndu-i o u. Tolomei strbtu trei ncperi mari i se pomeni n faa lui Enguerrand de Marigny, care, singur n cabinetul su, i sfrea cina, fr a se opri din lucru. Iat o vizit neprevzut, zise Marigny cu rceal, fcndu-i semn bancherului sa se aeze. Ce te aduce? Tolomei nclin uor capul, se aez i rspunse cu glas linitit:

 O problem de stat, monseniore. Umbl zvon de cteva zile n privina unei anumite msuri pe care sfatul regelui ar fi pregtit-o, msur care atinge negoul meu i, trebuie s-o spun, mi cuneaz mari pagube. Oamenii nu mai au ncredere, muteriii se rresc, furnizorii cer s fie pltii, iar ct despre cei care au cu noi alte daraveri... datorii bunoar... acetia amn ntr-una scadenele. Dintr-asta ni se trag mari necazuri. Care nu sunt nicidecum o problem de stat, rspunse Marigny. Rmne de vzut, zise Tolomei, rmne de vzut. Dac n-ar fi vorba dect de mine, a dormi linitit. Dar e un lucru care-i atinge pe muli, aici i aiurea. Pretutindeni oamenii i arat ngrijorarea, n prvliile mele... Marigny i frec brbia lat i noduroas. Dumneata eti un om cu judecat, jupne Tolomei, l ntrerupse el pe bancher, i nu trebuie s dai crezare acestor zvonuri. Ai cuvntul meu c ele nu sunt adevrate, adug ndat, privind netulburat pe unul din oamenii crora le pregtea pieirea. Desigur, desigur, cuvntul domniei-voastre... Dar, pe ct tiu, rzboiul a costat ara mult bnet, vorbi Tolomei. Ajutoarele fgduite nu-s vrsate aa de repede pe ct ar fi fost de dorit, iar vistieria s-ar putea s aib nevoie de aur suntor. De aceea, am plnuit i noi la rndul nostru... Ce anume? Negustoria voastr, i-o repet, nu m privete... Tolomei ridic mna ca pentru a zice: Rbdare, domnule lociitor, nu tii unde vreau s ajung..., i i sfri vorba nceput:

 Dorim s facem o mare sforare pentru a veni n ajutorul mult-iubitului nostru rege. Suntem n msur de a oferi vistieriei un mprumut nsemnat, la care iar da partea lor toate bncile lombarde, mulumindune cu o dobnd foarte mic. M aflu aici ca s v ntiinez despre aceasta. Tolomei se aplec spre focul din vatr i murmur o cifr att de mare, nct Marigny avu o tresrire. Dar numaidect i trecu prin minte: Dac ei sunt gata s se lipseasc de o asemenea sum, nseamn c le putem lua de douzeci de ori pe atta. Pentru c citea mult i lucra adeseori pn trziu noaptea, Marigny avea ochii obosii i pleoapele roii. Bun gnd ai avut i vrednic de laud e ceea ce ai plnuit, iar eu v sunt recunosctor, zise el dup o clip de tcere. Trebuie, totui, s v art mirarea mea... Mi-a ajuns la ureche, jupne, c unele din societile voastre au scos mult aur din ar, trimindu-l n Italia... Aurul acesta nu poate fi n acelai timp i aici i acolo... Tolomei i nchise de-a binelea ochiul stng. Domnia-voastr suntei un om cu judecat, monseniore, i nu trebuie s dai crezare acestor zvonuri. Avei cuvntul meu c nu-i nimic adevrat n ele, rosti bancherul apsnd batjocoritor pe ultimele cuvinte. Propunerea mea nu-i oare o dovad c suntem de bun-credin? Avei noroc, rspunse cu rceal lociitorul, c iau drept bune spusele dumitale. Dac ar fi altfel, regele n-ar putea ngdui asemenea tirbire a avutului Franei i s-ar vedea nevoit s-i pun capt... Tolomei nici nu clipi. Fuga aurului lombard ncepuse din pricina ameninrii c lombarzii vor fi jecmnii, i tocmai aceast fug a capitalurilor urma

s-i slujeasc lui Marigny pentru a da o ndreptire msurii plnuite. Era un cerc vicios. Ne-am spus, aa cred, tot ce trebuia, jupne Tolomei, vorbi iar Marigny. Firete, monseniore, rspunse bancherul, ridicndu-se. Dar nu uitai propunerea noastr... dac mprejurrile o vor face folositoare. Apoi, lund-o spre u, rosti deodat, ca i cum iar fi adus aminte de ceva: Mi se spune c fratele domniei-voastre, monseniorul arhiepiscop, se afl de cteva zile n Paris... E adevrat. Tolomei cltin din cap, gnditor. Nu cutez a supra o att de nalt fa bisericeasc, zise el, chiar dac mi datoreaz ceva. A fi ns fericit s tie c-i stau la dispoziie ncepnd de astzi, dac binevoiete, la orice or. ntiinarea mea are s-l intereseze. Ce ai s-i spui? Monseniore, zmbi Tolomei, cea dinti virtute a unui bancher e s tie s tac. Apoi, pe cnd se pregtea s ias, mai spuse o dat, cu mare rceal n glas: ncepnd de astzi, dac binevoiete.

VI. Tolomei ctig

n noaptea aceea Tolomei nu nchise ochii, ca s zicem aa, deloc. Se ntreba dac-i va mai rmne vreme s ntrebuineze, mpotriva lui Marigny, mijlocul de constrngere pe care-l avea. Ar fi de ajuns semntura lui Filip cel Frumos n josul unui pergament pe care i l-ar nfia Enguerrand de Marigny, i s-a zis cu lombarzii. Enguerrand nu va da oare zor s isprveasc cu ei mai repede? L-o fi prevenit pe frate-su? se ntreba Tolomei. i arhiepiscopul i-o fi mrturisit oare ce arm a lsat n minile mele? Nu va obine nc n noaptea asta isclitura regelui, ca s mi-o ia nainte? Sau nu cumva cei doi frai se vor nelege pentru a m omor? Rsucindu-se n aternut, muncit de nesomn, Tolomei se gndea cu amrciune la aceasta a doua patrie pe care socotea c o slujise att de bine cu munca i banii lui. Pentru c strnsese avere n Frana, inea la ea mai mult dect la Toscana, n care se nscuse. i iubea cu adevrat Frana, n felul su. S nu mai simt sub tlpi caldarmul strzii lombarzilor, s nu mai aud clopotul mare de la NotreDame, s nu se mai duc la sfatul fruntailor oraului, s nu mai respire mirosul Senei, al primverii, gndul la toate aceste renunri i sfia inima. Fr s bage de seam, devenise un adevrat parizian, unul dintre parizienii aceia nscui foarte departe de Frana i care nu mai vor s tie de alt ora. S m duc s-o iau de la capt aiurea, la vrsta mea... i asta, dac mi-or lsa viaa ca s-o iau de la capt! Nu adormi dect n zori i fu deteptat aproape numaidect de un tropit de pai n curte i de lovituri

de ciocan n poart. Tolomei gndi c veneau s-l aresteze i i arunc n grab hainele pe dnsul. Un servitor nfricoat se ivi n u: Monseniorul episcop vrea s v vorbeasc de ndat. Se auzea, venind de jos, un zgomot nvlmit de tropituri i clinchetul sulielor pe lespezile cu care erau pardosite ncperile de dedesubt. Ce-i tmblul sta? ntreba Tolomei. Arhiepiscopul nu e singur? Are ase oteni ai grzii sale cu dnsul, signor, lmuri servitorul. Tolomei se bosumfl; privirea i se nspri. Deschide obloanele la odaia mea de lucru, porunci el. Monseniorul Jean de Marigny o i pornise n sus, urcnd treptele. Tolomei l atept n capul scrii. Subirel, cu crucea de aur blbnindu-i-se la piept, arhiepiscopul l lu la rost pe bancher de cum ddu cu ochii de el: Ia ascult, jupne! Ce nseamn vorba ciudat pe care mi-ai trimis-o azi-noapte prin frate-meu? Tolomei i ridic minile grase cu degete ascuite, ntr-un gest linititor: Nimic, monseniore, care s v tulbure, nici care s merite osteneala de a veni pn aici. M-a fi dus eu, dac m pofteai, la palatul episcopal... Suntei aa de bun s intrai la mine? Vom fi mai la largul nostru aici spre a vorbi de afacerile noastre. Cei doi brbai ptrunser n odaia unde bancherul lucra de obicei. Servitorul ddea tocmai deoparte obloanele dinluntru, mpodobite cu zugrveli. Dup aceea, arunc nite surcele peste jeraticul care mai

mocnea n vatr i, ntr-o clip, focul se ncinse duduind. Tolomei fcu semn servitorului s ias. Ai venit nconjurat de soldai, monseniore, vorbi el. Era oare nevoie? N-avei ncredere n mine? Gndii c v pndete vreo primejdie aici? M-ai deprins, trebuie s-o spun, cu altfel de apucturi... Glasul ncerca s fie binevoitor, dar, semn de nelinite, rostirea toscan i se simea mai tare ca de obicei. Jean de Marigny se aez n faa vetrei, ntinzndui mna inelat spre foc. Omul acesta nu e sigur de el i nu tie cum s m ia, i spuse Tolomei. Sosete aici cu trboi mare de oteni narmai, de parc ar veni s sfrme totul, i acum st de-i privete unghiile. Graba dumitale de a m ntiina c vrei s-mi vorbeti mi-a dat de gndit, zise ntr-un trziu arhiepiscopul. Eram hotrt s vin s te vd, ns a fi vrut s aleg eu cnd anume. Dar sfinia-voastr ai ales, monseniore, sfiniavoastr ai ales... Ceea ce am spus seniorului Enguerrand nu era dect o vorb de politee... V rog s credei... Arhiepiscopul arunc o privire spre Tolomei. Bancherul prea cum nu se poate mai linitit i aintea asupra lui singurul su ochi deschis. Ce-i drept, jupne Tolomei, am a-i cere ceva... zise el. Sunt ntotdeauna gata s mplinesc dorinele sfiniei-voastre, rspunse Tolomei cu glas moale. Lucrurile... acelea pe care i le-am... ncredinat..., ncepu Marigny.

 ...lucruri de mare pre, i care erau luate din averea templului, preciz Tolomei, fr a schimba tonul. Vndutu-le-ai? Nu tiu, monseniore, nu tiu. Eu le-am trimis peste grani, aa cum ne-am neles, cci nu puteam s le vnd aici... mi nchipui c o parte din ele a gsit cumprtori. Voi fi ntiinat despre aceasta pe la sfritul anului. Burduhnos i voinic, Tolomei i ncruciase minile pe pntec i cltina din cap cu un aer plin de bunvoin. i chitana aceea pe care i-am isclit-o? ntreb Jean de Marigny. Mai ai nevoie de ea? i ascundea teama, dar o fcea cu stngcie. Nu cumva v este frig, monseniore? V-ai fcut tare alb la fa, zise Tolomei, aplecndu-se pentru a vr o buturug n foc. Apoi, ca i cum ar fi uitat ntrebarea pus de arhiepiscop, urm: Ce prere avei, monseniore, despre msura pe care sfatul regelui a dezbtut-o n mai multe rnduri sptmna asta? Este oare cu putin s fim jefuii de averile noastre, s fim adui n sap de lemn i mpini la surghiun, la moarte? N-am nici o prere, spuse arhiepiscopul. Acesteas treburi de-ale statului. Tolomei scutur din cap. I-am nfiat ieri monseniorului frate al sfinieivoastre o propunere a crei nsemntate mi-e team c nu a vzut-o. Pcat. Crmuirea pune la cale, zic unii, s ne despoaie pentru nevoile statului. Noi ns, monseniore, suntem gata s venim n ajutorul statului cu un foarte mare mprumut, iar fratele sfiniei-voastre

tace, de parc n-ar fi auzit. Nu v-a pomenit nimic despre asta? Pcat, mare pcat, zu aa! Jean de Marigny se ridic. Nu am a discuta, jupne, hotrrile regelui, zise el cu asprime. Nu este nc o hotrre a regelui, i-o ntoarse Tolomei. N-ai putea oare s-i amintii lociitorului c lombarzii, ncolii s-i dea viaa, care e a regelui, credei-m, i aurul lor, care e de asemeni al regelui, ar dori, dac se poate, s-i pstreze viaa? Ei i dau aurul de bunvoie, pe cnd crmuirea vrea s li-l ia cu japca. De ce s nu fie ascultai? Se fcu o tcere. ncremenit, Jean de Marigny prea s priveasc undeva, dincolo de perei. Ce vrei s faci cu pergamentul pe care i l-am isclit? ntreb el. Tolomei i trecu vrful limbii peste buze. Sfinia-voastr ce-ai face cu el, n locul meu? nchipuii-v o clip... nu-i dect o stranie nchipuire, firete... dar nchipuii-v c suntei ameninat de o npast i c avei n mn... ceva... un talisman, asta e, un talisman! care poate s v ajute s nlturai aceast npast... Se apropie de o fereastr, cci auzise zgomot n curte. Veneau hamali, crnd n spinare lzi i baloturi de postav. Tolomei socoti n gnd preul mrfurilor care i sosiser n ziua aceea i oft. Da... un talisman mpotriva nenorocirii, murmur el. Doar nu vrei s spui c aceast chitan... Ba da, monseniore, vreau s spun i-o i spun, rosti aspru Tolomei. Aceast chitan dovedete c vai nsuit averi ale templierilor, aflate sub sechestru

regal. Ea dovedete c ai prdat, c l-ai prdat pe rege. l privea pe arhiepiscop drept n ochi. Acuma, gndi el, am fcut-o. S vedem care din noi se va da btut. Vei avea de dat socoteal ca unul ce m-ai ajutat la aceasta! zise Jean de Marigny. Atunci, ne vom legna mpreun n treang la Montfaucon, ca doi tlhari, i rspunse Tolomei cu rceal. Dar nu m voi legna singur... Eti un ticlos fr pereche! strig Jean de Marigny. Tolomei nl din umeri. Nu-s arhiepiscop, monseniore, i nu eu am terpelit raclele de aur n care templierii nfiau trupul Mntuitorului. Nu-s dect un negustor, i n clipa asta facem un trg, fie c v place ori nu. Iat singurul adevr din toate spusele noastre. S nu-i despoaie pe lombarzi, i atunci nu vor iei la iveal matrapazlcurile sfiniei-voastre. Dar dac eu cad, monseniore, cdei cu mine odat. i cdei de mai sus. Iar pe lociitorul regelui, cruia prea i merg toate din plin ca s n-aib vrjmai, l vei tr dup sfiniavoastr... Jean de Marigny apuc braul bancherului. D-mi chitana, scrni el. Tolomei l privi pe arhiepiscop. Buzele i erau albe; brbia, minile, trupul tot i tremura. Tolomei se desprinse binior din degetele care-l strngeau. Nu, zise el. i napoiez cele dou mii de livre pe care mi le-ai dat, vorbi arhiepiscopul, i vei pstra toi banii din vnzarea lucrurilor.

 Nu. Cinci mii. Nu. Zece mii! Zece mii de livre pentru chitana aceea! Tolomei surse. i de unde le vei lua? V tiu averea mai bine ca sfinia-voastr! Ar trebui ca tot eu s vi le mprumut! Zece mii de livre! mai spuse o dat Jean de Marigny strngnd pumnii. Am s-i gsesc. Frate-meu m va ajuta. Monseniore, sunt gata s dau vistieriei, numai partea mea, aptesprezece mii de livre! Arhiepiscopul pricepu c trebuia s schimbe tactica. i dac obin de la frate-meu ca dumneata s fii cruat de msura care se va lua? S fii lsat s-i iei toat averea i s rencepi negoul ntr-alt parte... Tolomei chibzui o clip. I se ddea prilejul s scape singur. mpotriva acestei fgduieli, s-i mai ncerce oare norocul pentru a-i izbvi pe ceilali? Nu, monseniore, rspunse el. Voi urma i eu soarta tuturor. Nu vreau s rencep viaa ntr-alt parte i nu vd pentru ce a face-o. Eu sunt de-aici, acuma, din Frana, tot atta ca i sfinia-voastr. Sunt burghez de-al regelui. Vreau s rmn la Paris, n casa asta pe care eu mi-am ridicat-o. Aici mi-am petrecut treizeci i doi de ani din via, monseniore, i, dac-o vrea Dumnezeu, tot aici mi voi sfri zilele... Tonul su i hotrrea pe care o arta nu erau lipsite de mreie. De altminteri, adug, s fi vrut s v napoiez chitana aceea, i n-a putea s-o fac; nu mai e aici. Mini! se rsti arhiepiscopul.

 Se afl la Sienna, monseniore, la vrul meu Tolomei, care mi-e tovar n multe afaceri. Jean de Marigny nu rspunse. Se duse cu pai iui la u i strig: Souillard! Chauvelot! Bancherul i zise: Acum inte bine, Tolomei! Doi vljgani nali de ase picioare se ivir n u, cu suliele n mn. Pzii-l pe omul acesta. S nu se mite din loc! porunci arhiepiscopul. i nchidei ua... Tolomei, dumneata m sileti la asta i ai s te cieti! Voi scotoci peste tot pn am s dau de hrtia aceea! Nu plec de-aici fr ea! N-am s m ciesc de nimic, monseniore, iar sfinia-voastr n-are s gseasc nimic, spuse Tolomei. Vei pleca aa cum ai venit, fie c m lsai aici mort sau viu. Dar dac din ntmplare a muri, aflai c aceasta nu v-ar aduce nici un ctig, cci vrul meu din Sienna tie ce are de fcut. Dac mi se ntmpl s dau ortul popii prea curnd, are el grij ca aceast chitan s ajung sub ochii regelui Filip. n trupul su gros inima btea s se sparg i o sudoare rece i curgea pe ale, dar, adunndu-i toate puterile, proptit ntr-un perete nevzut, se silea s rmn neclintit. Arhiepiscopul scotocea prin lzile de fier, ntoarse cu dosu-n sus sertarele mescioarelor, mprtiind pe jos vrafurile de hrtii i sulurile de pergament. n rstimpuri trgea cu coada ochiului la bancher ca si dea seama dac izbutise cu acest tertip s bage frica-n el. Trecu apoi n odaia lui Tolomei, i toscanul l auzi dnd iama prin dulapurile de haine.

Bine c Nogaret e mort, gndea Tolomei. Se pricepea mai bine n treburi de-astea i ar fi gsit el ac de cojocul meu. Arhiepiscopul se art iar. Ducei-v, spuse el celor doi oteni ai si. Era nvins. Tolomei nu se lsase dobort de fric. Trebuia s cad la nvoial cu el. Ei, ce zici? ntreb Marigny. Ce s zic, monseniore, rspunse Tolomei, cu glas linitit, n-am de adugat nimic la ceea ce v-am spus adineauri. Toat harababura asta n-avea nici un rost. Vorbii-i lociitorului i zorii-l s primeasc propunerea ce i-am fcut, att ct mai e vreme. De nu... Fr s-i spun gndul pn la capt, bancherul se duse la u i o deschise. Jean de Marigny iei, fr o vorb. Scena care, n aceeai zi, l aduse pe arhiepiscop s se nfrunte cu frate-su, fu cumplit. Pui deodat fa-n fa, n goliciunea firii lor adevrate, fraii Marigny, care pn atunci clcaser ntr-un pas amndoi, se sfiau aprig. Lociitorul regelui l coplei pe frne-su mai mic, aruncndu-i n obraz toate dojenile i tot dispreul, iar acesta se apr cum putu, ca un miel ce era. Tu ai mutr s m judeci pe mine?! strig el. De unde i se trage bogia? De la care evrei jupuii? De la care templieri ari pe rug? N-am fcut dect ce fceai i tu. Te-am ajutat destul n uneltirile tale, ajut-m la rndul tu. S fi tiut cine erai, nu te fceam arhiepiscop, zise Enguerrand. N-ai fi gsit altul afar de mine ca s-i osndeasc pe templieri, o tii prea bine.

Da, lociitorul tia c cei care stau la crma statelor sunt silii la tot soiul de crdii josnice. Dar se simea deodat strivit vznd urmrile chiar n familia lui. Un om care primete s-i vnd contiina pentru o mitr episcopal poate tot aa de bine s fure, s trdeze... i omul acesta era fratele su... Enguerrand de Marigny apuc vraful de hrtii n care se afla pregtit legea mpotriva lombarzilor i, cu un gest de furie, l zvrli n foc. Atta trud de poman, zise el, atta trud!

VII. Tainele lui Guccio

Scldat n lumina primverii, cu frunzele strvezii ale copacilor si i cu clipocitul argintiu al rului Mauldre, Cressay rmsese n amintirea lui Guccio ca o artare minunat. Dar, n dimineaa aceea de octombrie, cnd ajunse pe colinele de la Cressay, tnrul toscan, care ntorcea mereu capul pentru a se ncredina c arcaii nu-s pe urmele lui, se ntreb o clip dac nu cumva se nelase. Toamna prea s fi micorat conacul, ndesndu-l n pmnt. S fi fost oare turnuleele aa de joase cum par acum? i zicea Guccio. E de ajuns pare s treac o jumtate de an pentru ca n mintea noastr totul s se schimbe pn ntr-atta? Ograda desfundat de ploi ajunsese o bltoac noroioas, n care caii se mpotmoleau pn peste chii. Aici barem nu e primejdie s vin cineva dup mine, gndi Guccio. Arunc hul argatului chiop care-i iei nainte, poruncindu-i: S-mi eslai caii i s le dai fn! Ua conacului se deschise, i n prag apru Maria de Cressay. Domnul Guccio! exclam ea. De uluit ce era se fcu alb la fa i trebui s se sprijine de pervaz. Frumoas mai e, i zise Guccio, i n-a ncetat s m iubeasc. ntr-o clip, crpturile zidurilor se terser i turnurile conacului se fcur din nou pentru Guccio tot aa de nalte ca n amintirea lui. Dar Maria se i pornise s strige prin ua deschis: Mam! S-a ntors domnul Guccio! Cucoana Eliabel fcu oaspelui o primire stranic, srutndu-l pe obraji i strngndu-l la pieptu-i zdravn. Chipul tnrului tulburase adeseori nopile ei

de vdan. l prinse de mn i-l duse astfel, s-l aeze ntr-un jil, apoi porunci s i se aduc vin i plcinte. Guccio se art ncntat de aceast primire i explic, aa cum chibzuise dimineaa, c venea la Neauphle pentru a pune rnduial n treburile zrfiei lor care era prost gospodrit. Slujbaii nu izbuteau s ncaseze la timp datoriile... Auzind aceasta, cucoana Eliabel se neliniti. Ne-ai psuit un an ntreg, zise ea, dar iarna vine dup o recolt destul de pctoas i nu putem nc... Guccio rspunse ntr-o doar, lsnd s se neleag ns c stpnilor de la Cressay, fiind prietenii si, nu va ngdui s li se fac neplceri. Cucoana Eliabel l pofti pe Guccio s rmn la conac. Nicieri n ora, strui dnsa, n-are s se simt mai la largul su i n-are s aib mai plcut societate. Guccio se nvoi i ceru s i se aduc bagajele. Am acolo, spuse el, nite stofe care v vor plcea, aa sper, i nite dantele... Ct despre Pierre i Jean, lor le-am adus doi oimi bine dresai, care i vor ajuta, dac se poate, s vneze mai cu spor. Stofele, dantelele, oimii i minunar pe toi ai casei, i darurile acestea fur primite cu strigte de bucurie. Pierre i Jean, ntori de la vntoarea de toate zilele, cu mirosul acela de pmnt i de snge ce se lipise parc de pielea lor, ca o hain, nu-l mai slbir pe Guccio cu ntrebrile. Prietenul acesta ivit ca prin minune, tocmai cnd ei se pregteau de lungile i urcioasele luni ale iernii, li se pru nc i mai vrednic de dragostea lor ca la ntia lui trecere peacolo. S-ar fi zis c se cunoteau de cnd lumea. Dar cu cunotina noastr, ispravnicul Portefruit, ce s-a fcut? ntreb Guccio.

 Fur ct poate, ca i pn acum, nu ns de la noi, slav Domnului... i mulumit dumitale. Maria luneca prin odaie, ndoindu-i trupul ba ca s ae focul din vatr, ba ca s atearn paie proaspete pe crivatul cu polog. Nu vorbea, dar nu-i lua ochii de la Guccio. Acesta, nimerindu-se pe nserate singur cu ea, o prinse uurel de brae i o trase spre dnsul. Nu vezi nimic n ochii mei ca s-i aminteasc de fericire? vorbi el, mprumutnd cuvintele acestea dintro poveste cu cavaleri pe care o citise de curnd. O, ba da, domnule! rspunse Maria, cu glas tremurtor, mrind ochii. N-am ncetat s te vd mereu aici, orict de departe erai. N-am uitat nimic, i nimic nu s-a schimbat n inima mea. Guccio cuta s se dezvinoveasc pentru c nu mai trecuse de ase luni pe acolo i nu dduse nici un semn de via. Spre mirarea lui, ns, departe de a-i face vreo vin dintr-asta, Maria i mulumi c se ntorsese mai curnd de cum se atepta. Ziceai c vei veni iar pe aici spre sfritul anului ca s strngi dobnzile, spuse ea. Nu trgeam ndejde s te vd mai devreme. i chiar dac nu veneai de fel, eu te-a fi ateptat toat viaa. Guccio plecase de la Cressay, ducnd cu el amintirea unei fete frumoase i supuse i regretul unei aventuri nemplinite la care, ce-i drept se gndise puin n toate lunile acestea. Regsea acum o fptur minunat, orbit de dragoste, i care crescuse asemenea unei plante, din primvar pn-n toamn. Mare noroc am! i zicea. S-ar fi putut s m uite i s se mrite... Aa cum se ntmpl adeseori cu brbaii fluturatici din fire, flcul acesta, orict de ncrezut i

plin de el, era destul de modest n dragoste, pentru c i-i nchipuia pe ceilali la fel cu dnsul. Nici prin minte nu-i trecuse c putea s inspire, fr s-i dea mare osteneal, un sentiment att de puternic i att de rar. Maria, spuse el punnd n glas o cldur cu totul nou, pentru a nu lsa s se vad minciuna cea mai obinuit care iese din gura brbailor, i eu te-am avut mereu naintea ochilor i nimic nu m-a putut despri de tine. Stteau fa n fa, la fel de fstcii, la fel de tulburai de propriile lor cuvinte i gesturi. Lanul de secar... murmur Guccio. i i apropie buzele de ale Mariei, care se ntredeschiser ca o rodie coapt. Maria, vorbi el, socotind c aceast clip era ntradevr potrivit pentru a-i cere sprijinul de care avea nevoie, pe mine nu m-au adus aici nici treburile tarabei noastre, nici vreo poli nepltit la timp. ie ns nu vreau i nu pot s-i ascund nimic. Ar fi s jignesc dragostea ce-o am pentru tine. Taina pe care io voi dezvlui acum e o nou legtur ntre noi, i-i o tain de mare nsemntate, cci de ea atrn viaa multor oameni i a mea de asemeni... Unchiul meu i civa prieteni de vaz ai si m-au nsrcinat s ascund n loc sigur nite documente care privesc statul, iar lor le ajut s scape de o mare primejdie. Chiar n clipa cnd i vorbesc, arcaii sunt fr ndoial pe urmele mele, adug Guccio, care, din obinuin, ncepea iar s-i cam dea aere. Aveam douzeci de locuri unde s-mi gsesc adpost, dar eu la tine am venit Maria. Viaa mea de aci nainte depinde de tcerea ta.

 Eu sunt aceea care depind de tine, stpne, zise Maria. Nu cred dect n Dumnezeu i n cel care, ntiul, mi-a inut n braele sale. Viaa mea a lui este. Ptruns de propriile sale cuvinte, Guccio simea pentru dnsa o pornire de recunotin i de duioie, o dat cu imboldul puternic al dorinei. Orict de ngmfat era, se mira singur cum de inspirase o att de mare i trainic dragoste, gata s-i sar ntr-ajutor. Viaa mea e a ta, mai spuse o dat Maria. Taina ta e a mea. Netiut de nimeni va rmne ceea ce vrei s rmn netiut, tcerea mea va pecetlui ceea ce vrei s fie pecetluit, iar taina va muri o dat cu mine. i veneau lacrimi n ochii de un albastru-ntunecat. Seamn acum unei diminei de primvar cnd cade o ploaie cu soare, gndi Guccio. Apoi, ntorcndu-se la grija ce-l frmnta, spuse: Ceea ce trebuie s ascund se afl ntr-o ldi de plumb, nu mai mare ca minile mele lipite una de alta. tii vreun loc aici? n capel, rspunse Maria dup ce chibzui o clip. Vom merge acolo mine cnd s-o crpa de zi. Fraii mei pleac la vntoare nainte de revrsatul zorilor. Mama va iei i ea ceva mai trziu, ducndu-se n trg dup cumprturi. Numai de n-ar voi s m ia cu dnsa! Dac o fi aa, ns, am s spun c m doare n gt. Guccio mai apuc s-i opteasc mulumesc; se auzeau pe aproape paii cucoanei Eliabel. De data aceasta, deoarece Guccio urma s rmn mai mult vreme la dnii, l gzduir la catul de sus, ntr-o odaie mare i curat, dar friguroas. Se culc acolo, cu jungherul n old i ldia de plumb, care coninea chitana arhiepiscopului, sub cpti. Era hotrt s nu doarm. Nu tia c n ceasul acela fraii

Marigny se i luaser de pr, nghioldindu-se crncen, i c legea pregtit mpotriva lombarzilor se i prefcuse n cenu. Luptnd s-i in ochii deschii, Guccio fcea socoteala femeilor cu care se culcase pn atunci (nu mplinise nc 19 ani i ncheie socoteala destul de repede), se gndea la cele dou tinere neveste de negustori pe care le ajuta n zilele acelea s-i ncornoreze brbaii i, punndu-le alturi de Maria, gsea c li-e sufletul cam de rnd i trupul cu destule cusururi. Nici nu simi cnd l fur somnul. Un nechezat l trezi, fcndu-l s sar n sus; crezu c veneau s-l aresteze i alerg la fereastr. Pierre i Jean de Cressay, nsoii de doi rani, i cu oimii pe mn, ieeau tocmai din curte. Se auzir apoi ui trntite, i o iap sur destul de prpdit i fu adus cucoanei Eliabel, care plec la rndul ei, urmat de argatul cel chiop. Guccio i trase n picioare cizmele i rmase s atepte. Dup cteva clipe, auzind-o pe Maria chemndu-l de jos, i ascunse ldia de plumb sub manta i cobor scara. Capela era o ncpere mic, boltit, chiar nluntrul conacului, nspre partea de rsrit, i avea pereii vruii. Maria aprinse o lumnare de la candela care ardea n faa unei statui de lemn a sfntului Ioan Evanghelistul, cioplit cam din topor. n neamul Cressay, pe ntiul nscut l botezau ntotdeauna cu numele acestui sfnt. Am dat de ascunztoarea asta cnd eram mic, jucndu-m aici cu fraii mei, povesti Maria. Vino. l duse pe Guccio ntr-o parte a altarului.

 Aici, mpinge lespedea, zise ea, aplecnd fclia pentru a lumina locul artat. Guccio aps cu minile, dar piatra nu se clinti. Nu, nu aa. Maria i ntinse fclia i aps dnsa ntr-un anume fel care fcu piatra s se ntoarc parc n loc, lsnd s se vad un scorb sub altar. La lumina flcrii, Guccio zri o tidv omeneasc i un pumn de oase. Cine e? ntreb el. Era superstiios i se grbi s duc mna la spate, fcnd coarnele cu dou degete. Nu tiu, rspunse Maria, nimeni nu tie. Guccio aez lng craniul albicios cutia de plumb coninnd petecul de pergament care putea duce la pieire pe cel mai de seam ierarh al Franei. Lespedea fu pus la loc i nimeni n-ar fi putut spune c vreo mn de om umblase pe-acolo. Taina noastr e acum pecetluit n faa lui Dumnezeu. Guccio o prinse n brae i voi s-o srute. Nu, aici nu, se apr ea cu glas tremurnd de team, nu n capel. Se ntoarser n odaia cea mare, unde o slujnic sfrise tocmai de pus pe masa laptele i pinea ntiului prnz al zilei. Guccio se opri n faa vetrei pn ce Maria, vznd-o pe slujnic ieind, veni lng dnsul. Atunci, minile lor se ntlnir; Maria i ls capul pe umrul lui Guccio i rmase aa o vreme, lipit de el, descoperind pentru ntia oar, mai mult ghicindul, acest trup de brbat, ntiul pe care l inuse n braele sale i singurul pe care avea s-l in vreodat. Te voi iubi ntotdeauna, chiar dac ar fi s nu m mai iubeti.

Apropiindu-se apoi de mas, turn laptele n blide i frnse pinea. Fiecare gest al ei exprima fericire. Guccio se gndea la tidva albicioas, ntrezrit sub lespedea altarului... Patru zile trecur. Guccio i nsoi pe cei doi frai la vntoare, dovedindu-se destul de ndemnatic. Trecu de mai multe ori pe la prvlia din Neauphle ca s dea un rost ederii sale acolo. ntr-un rnd l ntlni pe ispravnicul Portefruit, care, recunoscndu-l, i fcu o temenea slugarnic. Plecciunea asta risipi temerile lui Guccio. Dac s-ar fi luat vreo msur mpotriva lombarzilor, jupnul Portefruit nu s-ar fi ostenit s fie aa de politicos. Iar dac el trebuie s vin ntr-o zi s m aresteze, i zise Guccio, cele o mie de livre pe care le-am luat cu mine au s-mi prind de minune ca s-l pot pgui. Cucoana Eliabel, aa se prea, nu bnuia de fel ceea ce se petrecea ntre fiic-sa i tnrul toscan. Guccio se convinse de aceasta trgnd cu urechea la ce vorbeau ntr-o sear cinstita cucoan i mezinul ei. Guccio era n odaia lui de la etaj. Doamna Eliabel i Pierre de Cressay stteau de vorb lng foc n sala cea mare de jos i glasurile lor ajungeau pn la dnsul prin coul cminului. Pcat c Guccio nu e de neam nobil, zicea Pierre. Ar fi un so potrivit pentru sor-mea. E artos, tie multe, i s-a cptuit binior... M ntreb dac n-ar trebui s ne gndim la asta. Cucoana Eliabel sri ca picat cu foc auzind ce-i d prin minte: Niciodat! strig ea. Banii te-au zpcit, biatule. Suntem sraci acum, e adevrat, dar stirpea noastr ne ndreptete la cea mai aleas ncuscrire i n-am s-mi dau eu fata unui june de neam prost care, pe

deasupra, nici nu e mcar de la noi, din Frana. Nu zic, e nostim domniorul, dar s n-aud c d trcoale Mariei. L-a pune ndat la locul lui... Un zaraf! Fiicmea mritat cu un zaraf! De altminteri, lui nici prin cap nu-i trece aa ceva, iar dac vrsta nu m-ar opri s m laud, i-a mrturisi c flcul i-a pus ochii mai curnd pe mine dect pe sor-ta i c tocmai asta l-a fcut s se lipeasc de noi ca altoiul de un copac. Guccio surse de ceea ce i se nzrea cucoanei, dar se simi atins de dispreul cu care vorbise de neamul su prost i de ndeletnicirea sa. Oamenii acetia i iau bani cu mprumut ca s aib ce mnca, nu-i pltesc ce-i datoreaz i apoi se mai i uit la tine de parc ai fi un erb de-al lor, i nici mcar atta. i ce te-ai face, cucoan drag, fr zaraf? i vorbea Guccio, ntrtat la culme. N-ai dect, ia ncearc numai de-i mrit fata cu vreun nobil de vi veche i ai s vezi dac ea se nvoiete. Dar se simea totodat destul de mndru c izbutise s cucereasc o domnioar de neam mare, i chiar n seara aceea se hotr s-o ia de soie, n ciuda tuturor piedicilor ce i s-ar pune, ba tocmai fiindc i se puneau aceste piedici. n sprijinul hotrrii sale afla tot felul de motive, unele mai temeinice ca altele, afar de singurul motiv adevrat: o iubea. La prnzul urmtor o privea pe Maria, repetnd n sinea lui: E a mea, e a mea! Iar din chipul Mariei, toate, i frumoasele ei gene ridicate, i ochii cu luciri aurii, i buzele ntredeschise, toate preau s-i rspund: a ta sunt, ceea ce-l fcea pe Guccio s se ntrebe: dar cum de nu vd ceilali? A doua zi, gsi la Neauphle un rva prin care unchiul su i ddea de tire c, deocamdat,

primejdia trecuse i c urma s se ntoarc numaidect acas. Tnrul se vzu deci nevoit s anune gazdele c treburi nsemnate l chemau ndrt la Paris. Cucoana Eliabel i fiii si primir vestea cu mare prere de ru. Maria nu spuse nimic, vzndu-i mai departe de ghergheful la care lucra. Dar, cnd rmase singur cu Guccio, i ddu pe fa spaima. Se ntmplase o nenorocire? l amenina pe Guccio vreo primejdie? El o liniti. Dimpotriv, zicea, datorit lui, datorit ei, datorit acelor documente ascunse n capel, oamenii care voiau s-i nimiceasc pe bancherii italieni fuseser nvini. La gndul c Guccio are s plece, Maria izbucni n plns. M prseti, zise ea, e ca i cum a muri. M voi ntoarce de ndat ce-oi putea, o ncredin Guccio, i, vorbind, i acoperea faa de srutri. Simea n el o furie neateptat mpotriva mprejurrilor care se puneau de-a curmeziul dorinelor sale. C toi bancherii lombarzi scpaser de nenorocire, asta nu-l bucura de fel, ci dimpotriv! Ar fi voit s se mai afle n primejdie i s aib pentru ce rmne la Cressay. Nu-i ierta c nu tiuse s foloseasc la timp prilejul, bucurndu-se de acest trup minunat care i se lsa n brae fr s mai tie de nimic, gata s i se dea. oviala asta nu-i vrednic de un brbat, gndi el. M voi ntoarce, frumoasa mea Maria, repet el, i-o jur, cci nu-i fiin n lume pe care s-o doresc mai mult. i, de data aceasta, o spunea din inim. Venise aici sa caute un adpost i acum pleca ducnd o dragoste n suflet.

Deoarece unchiul nu pomenea n rvaul su de chitana arhiepiscopului, Guccio se prefcu a nelege c trebuia s-o lase n capela din Cressay, ca s aib de ce s se ntoarc curnd pe acolo. Alte ntmplri ns aveau s se iveasc, schimbnd dintr-o dat ursita fiecruia dintre ei.

VIII. ntlnirea de la Pont Sainte-Maxence

La 4 noiembrie, regele urma s vneze n pdurea de la Pont Sainte-Maxence. mpreun cu primul su ambelan, Hugues de Bouville, cu grmticul su de tain, Maillard i ali civa oameni de-ai lui, regele nnoptase n castelul din Clermont, la dou leghe de locul ntlnirii. Filip cel Frumos prea odihnit i arta o bun dispoziie, cum nu i se vzuse de mult vreme. Treburile statului i ddeau oarecare rgaz. mprumutul luat de la lombarzi nzdrvenise vistieria. Iarna avea s-i potoleasc pe nobilii paraponisii din Champagne i pe burghezii din Flandra. Ninsese toat noaptea, ntia zpada a anului, timpurie, aproape neobinuit; ngheul de diminea pusese o chiciur peste omtul subire, fcnd din tot cmpul o uria mare alb. i oamenii se minunau, gsind culorile lumii de-a-ndoaselea, lucru care se ntmpl la un an o dat, adic lumin acolo unde de obicei e ntuneric, iar cerul mai negru ca pmntul, ziua nmiaza mare. Oamenii, cinii i caii scoteau pe gur aburi, care se ridicau n faa lor desfcndu-se n vzduh ca nite flori mari de vat. Cinele Lombard mergea la pas lng calul regelui. Dei ogar, deprins s ncoleasc iepurele, lua parte i la vntoarea de cerbi sau de mistrei, gonind cam de unul singur i punnd adeseori haita pe urmele vnatului. Cci ogarilor le merge de obicei faima c au ochi ageri i c-s iui de picior, dar c nu simt nimic; Lombard ns avea miros ca un cine din Poitou. Pe ct de rece i de nepstor era Filip cel Frumos cu oamenii, pe att de bine se nelegea cu animalele.

Le arta mai mult prietenie dect rudelor sale celor mai apropiate. n fundul sufletului, oricare dintre capeieni rmnea un om de la ar, legat de pmnt. Printre copaci, plante i dobitoace, regele Filip se simea mpcat i la largul su. n mijlocul poienii unde se fcea adunarea, ntr-o hrmlaie iscat de ropotul cailor i tropotul oamenilor, de nechezuri i ltrturi, regele rmase o bucat de vreme s priveasc la haita sa minunat, s ntrebe cum se simte cutare cea care nu era acolo fiindc ftase i s vorbeasc cinilor si. Oho! Feciorii mei! Oho! Frumoii mei! Stai, frumueilor! le zicea el. Maestrul de vntoare nsoit de mai muli btiai se apropie de rege pentru a-i da raportul. n zori, gonacii urmriser pn n vizuina lor mai muli cerbi, i printre ei unul mare de apte ani, care, dup spusa hitailor, avea dousprezece ramuri, de i se zicea cerb regesc, cci era vietatea cea mai de soi din cte se afl n pdure. Acest cerb era, pe deasupra, unul din cei poreclii drumei, care umbl fr ceat, din pdure n pdure, mai puternici i mai slbticii tocmai fiindc-s aa de singuratici. S nceap btaia, porunci regele. Dezlegar cinii i-i scoaser pe urmele vnatului, iar vntorii se mprtiar, aezndu-se la pnd n locurile de unde putea s sar cerbul. Dup cteva clipe izbucnir strigte: o pe el! o pe el! Zriser cerbul. Pdurea toat rsun de ltratul cinilor, de sunete de corn, de ropotul cailor i de trosnetul crengilor rupte. Cerbii se las de obicei gonii ctva vreme prin preajma brlogului din care au fost scoi de hitai, se

rotesc n pdure i, umblnd cu iretlicuri pentru a li se pierde urma, caut vreun cerb mai tnr pe lng care alearg o clip ca s nele mirosul cinilor, apoi se ntorc n locul mpresurat de vntori. Acesta ns i uimi pe toi, zbughind-o drept nainte spre miaznoapte. Simind primejdia, un imbold ascuns l mna ndrt ctre codrul deprtat al Ardenilor, de unde fr ndoial c venise. Regele se avnt cu mare vioiciune, apucnd de-a curmeziul ca s-o ia mult naintea cerbului, s ajung la marginea pdurii i s-l atepte cnd o iei la es. Nicieri ns nu te poi rtci mai uor ca la vntoare. Te crezi la o sut de stnjeni naintea cinilor i a celorlali gonaci pe care i auzi, dar numai dup o clip te pomeneti nvluit de o tcere ca la nceputul lumii, de o singurtate desvrit, n mijlocul unei catedrale de copaci, fr s tii unde o fi pierit haita care ltra aa de tare, nici ce zn i ce vrjitorie i-a fcut pe toi nsoitorii ti s se topeasc, parc intrai n pmnt. Afar de asta, n ziua aceea sunetele rzbeau greu prin aerul ngheat, iar cinii trebuie s se fi inut anevoie pe urmele vnatului, din pricina chiciurii care rcea mirosurile. Regele se rtcise. Privind valea larg i alb, unde, ct vedeai cu ochii, punile, gardurile de nuiele, stogurile de paie rmase pe miriti, acoperiurile unui sat i tlzuirea deprtat a altei pduri din vecintate, toate erau acoperite de acelai scnteietor vl nentinat, un fel de ameeal l cuprinse pe Filip cel Frumos. Soarele, care strpungea negura, fcea s sclipeasc aceast privelite; regele se simi deodat foarte obosit i cu totul strin, parc, de toate cte in de lumea asta. Nu se sinchisi prea tare, cci era zdravn i puterile nu-l lsaser niciodat. Gndi c se

cam nclzise gonind atta. Absorbit numai de cerbul su, vrnd s tie dac nise de undeva sau nu, i ls calul s mearg la pas, pe marginea pdurii, iar el cta cu ochii n pmnt, doar o da de vreun semn c trecuse cerbul pe acolo. n chiciura asta, i zise, ar trebui s i se vad uor urmele. Zri nu departe un ran care umbla pe cmp. Hei, omule! ranul se ntoarse i veni spre dnsul. Era un mocofan de vreo 50 de ani, sptos i ndesat, cu faa oache, brzdat de zbrcituri; purta n picioare nite pslari de pnz groas i inea o bt n mna dreapt. i scoase cciula, lsnd s se vad prul ncrunit. N-ai vzut un cerb mare fugind pe aici? l ntreb regele. Ba da, mria-ta. O vietate ntocmai cum zici mi-a trecut pe sub nas, cu o r nainte. Fugise bune dou ceasuri, cci se cocoase alergnd i avea limba scoas de un cot. De bun seam c era cerbul domniei-tale. Nu mai ai mult de umblat, cci, aa cum arta, cuta apa. N-are s-o gseasc dect la eleteul Fntnii. Se ineau cinii dup el? Nici pomeneal de cini, mria-ta. Dar ai s afli clctura picioarelor, deprtate unul de altul, cam pe lng mesteacnul alb de colo. Cu sau fr cini, la eleteu cerbul i cade n mn. Regele se art mirat. Pari s tii meleagurile astea i te pricepi la vntoare, zise el. Faa oache se lumin de un zmbet vesel. Nite ochi mici cprui sclipir iret, aintindu-se asupra regelui.

 Meleagurile astea le tiu i m pricep niel n ale vntoarei, vorbi ranul, i nu doresc alta dect ca un rege aa de mare cum e mria-ta s-i afle pentru mult vreme bun petrecere pe la noi, ct o vrea Dumnezeu. Aadar, m-ai recunoscut? Cellalt nl iari capul i spuse cu mndrie: Sunt om slobod, mulmit mriei-tale, iar nu erb, cum m-am nscut. tiu s numr i s iu stiletul pentru a socoti cnd e nevoie. L-am vzut o dat pe monseniorul de Valois cnd a dezrobit erbii de pe moiile sale, i acum vzndu-i chipul i aducndu-mi aminte ce se spune de mria-ta, am neles numaidect c eti fratele lui. Eti bucuros de-a fi slobod? Bucuros... de bun seam. Adic ne simim altfel, nu mai suntem toat viaa noastr ca nite mori. i tim bine, noi tia, c mriei-tale i datorm legea pe care monseniorul de Valois a pus slujitori de ne-au cetit-o, aceea de o spunem adeseori pe de rost, ca rugciunea noastr, ct om fi pe lume: Avnd n vedere c oricare fptur omeneasc e plsmuit dup chipul i asemnarea Mntuitorului nostru, i de aceea trebuie s fie ndeobte slobod, cum o cere dreptatea firii... E bine s auzi una ca asta cnd te credeai, nici mai mult, nici mai puin, ca dobitoacele... Ct ai pltit pentru slobozenia ta? aptezeci i cinci de livre. Le aveai? Truda unei viei, mria-ta. Care i-e numele? Andrei... Andrei din pdure, aa mi se zice, pentru c locuiesc pe acilea.

Regele, care nu era mrinimos de felul su, simi nevoia s-i dea ceva omului. Nu o poman, ci un dar. Fii ntotdeauna bun slujitor al rii, Andrei din pdure, i spuse el, i pstreaz asta ca s-i aduc aminte de mine. i desprinse cornul i-l ntinse ranului. Era un corn de filde dltuit, cu cercuri de argint, i care fcea mai muli bani dect pltise omul ca s-i rscumpere libertatea. Minile ranului tremurau de mndru i de tulburat ce era. Vai, dar frumos mai e... murmur el. Am s-l pun sub icoana Maicii Domnului, ca s-mi apere casa de rele. Dumnezeu s te ie, mria-ta. Regele se deprt, plin de o bucurie cum nu mai simise de multe luni. Un om i vorbise n singurtatea pdurii, un om care, datorit lui, era slobod i fericit. Apstoarea povar a crmuirii i a anilor i se pru deodat mai uoar. tii ntotdeauna cnd loveti, i zicea, dar nu tii niciodat din nlimea tronului, dac binele pe care ai vrut s-l faci e fcut ntr-adevr, i nici cui l-ai fcut. Aceast ncuviinare care-i venea de la talpa rii i era mai de pre i mai plcut dect toate laudele curtenilor. Cnd frate-meu a avut nevoie de bani, i-am spus: Nu mai pune noi biruri pe capul oamenilor, fr s le dai nimic n schimb. Sloboade erbii de pe moiile tale, aa cum am fcut eu cu cei din Agenais, din Rouergue, din Gasconia i cu cei din inuturile Carcassonne i Toulouse. S-ar fi cuvenit s ntind slobozenia peste ara toat... Din omul acesta pe care-l vzui adineauri, dac de mic era dat la carte, se putea scoate un ispravnic sau un cpitan de ora mai bun dect muli alii. Se gndea la toi Andreii din pduri, de prin creierii munilor sau de la es, la toi iobagii de pe ogoare, la

toi prliii ctunelor i la argaii curilor, ai cror copii, ieii din starea de erbie, vor fi mine o mare mulime de oameni la care ara va gsi reazem i izvor de putere. Am s ntind i asupra altor plaiuri legea n privina iobagilor, hotr n sinea lui regele. ntlnirea aceasta i potolea temerile, gonind gndurile negre, care nu-i mai ddeau pace de la moartea papii i a lui Nogaret. I se prea c Dumnezeu se slujise de cel mai umil glas din ar pentru a ncuviina strdaniile sale de rege. n clipa aceea auzi un ham-ham! scurt i rguit la dreapta lui i recunoscu hmitul lui Lombard. Aa, biatule, aa! Nu te lsa! Nu te lsa! i strig regele. Lombard era pe urmele vnatului, gonind ntins, cu srituri mari i cu nasul la cteva degete de pmnt. Nu regele se rtcise, ci toi ceilali vntori, i Filip cel Frumos se bucura ca un tinerel gndind c el singur cu cinele sau cel mai iubit va rpune i va prinde marele cerb cu dousprezece ramuri. Ddu pinteni calului i, vreme de aproape un ceas nc, se inu dup Lombard prin cmpii i vlcele, srind peste anuri i garduri de mrcini. Se nclzise i sudoarea i iroia de-a lungul spinrii. Deodat, cnd s ias dintr-un lstri, vzu o dihanie neagr care fugea. o pe el! strig regele. La cap, Lombard, la cap! Era chiar cerbul fugrit, o vietate mare i neagr, cu pntecul glbui. Nu mai alerga uor ca la nceputul vntorii; clca mpleticit, oprindu-se din cnd n cnd s priveasc ndrt i pornind iar cu o sritur greoaie. Se ndrepta ntr-adevr spre eleteul de care pomenise ranul. Cuta apa n care s se rcoreasc,

apa n care-i gsesc moartea animalele ncolite, prinzndu-le picioarele, i de unde nu mai pot iei. Lombard ltra tot mai tare vznd vnatul i se apropia tot mai mult de el. Dar toi, i regele i calul i cinele i cerbul, erau la captul puterilor. Coarnele rmuroase ale cerbului l neliniteau pe rege; sclipea ceva acolo n rstimpuri, apoi se stingea. Nu avea totui nimic din animalele acelea fabuloase de care legendele erau pline, dar nu le vzuse nimeni vreodat, asemeni vestitului cerb al sfntului Hubert, cu crucea sa de aur nfipt n frunte. Cel din faa regelui nu era dect un cerb mare, istovit de o goan nedibace, fugind drept nainte peste cmp, mnat de frica lui i care, n curnd, nu va mai avea scpare. Cu Lombard dup el, cerbul se vr ntr-o pdurice de fag i nu mai iei de-acolo. Regele l auzi ndat pe Lombard scond un ltrat mai prelung, mai ascuit, furios i sfietor totodat, aa cum latr cinii atunci cnd animalul pe care-l vneaz e ncolit. La rndul su, regele ptrunse n pdure; printre crengile copacilor se strecurau razele unui soare fr cldur, aternnd o lumin de un trandafiriu palid pe chiciura care trosnea sub picioare. Regele se opri n loc i duse mna la mnerul paloului. Lombard urla ntr-una. Cerbul cel mare era acolo, rezemat de un copac, inndu-i capul plecat i botul aproape n pmnt, gata s nfrunte primejdia; din blana lui scldat de sudori ieeau aburi. ntre coarnele uriae avea ntr-adevr o cruce, mare ct una de altar, i care strlucea. Vedenia asta se art regelui doar o clip, cci numaidect uimirea lui se prefcu n cumplit spaim: trupul eapn nu-l mai asculta. Vru s se dea jos de pe cal, dar piciorul nu ieea din scar; pulpele i atrnau n coastele calului

ca dou cizme de marmur. Cuprins de groaz, regele vru atunci s-i apuce cornul ca s cheme n ajutor; unde-i era cornul? Nu-l mai avea, nu mai tia unde-l pierduse, iar braele, lsnd s scape friele, nu mai micau. ncerc s strige, dar nici un sunet nu-i iei din gtlej. Cerbul i ridicase capul i sta cu limba scoas, cercetnd din ochii si mari i ndurerai pe clreul acesta de la care atepta moartea i care ncremenise deodat. Pe fruntea lui rmuroas crucea strlucea din nou. Copacii, pmntul i toate cte erau acolo se cltinar pe neateptate i se oglindir strmb n ochii regelui. Simi o groaznic detuntur n cap, apoi se fcu n el noapte neagr. Cteva clipe mai trziu, cnd ceilali vntori ajunser n pdurice, ddur acolo peste trupul regelui Franei ntins la picioarele calului su. Lombard ltra mereu n faa marelui cerb drume, i toi vzur atunci c ducea n coarne dou crci uscate ce i se agaser n vreun hi i, aezndu-se n chip de cruce, luceau la soare sub poleiul lor de chiciur. Nu era ns vreme de pierdut cu cerbul; de altfel, cnd gonacii chemar haita, el o lu la fug, cci mai prinsese puteri, urmat doar de civa cini asmuii care aveau s se in pe urmele lui pn-n noapte sau pn s-o neca n eleteu. Hugues de Bouville sosise cel dinti n faa trupului amorit al lui Filip cel Frumos. Vzu c suveranul mai rsufla nc i se ntoarse la ceilali, strignd: Regele triete! Doborr cu sbiile doi copaci crestai de pdurari pentru tiere, i, cu cingtorile i mantiile lor, ncropir de mntuial un fel de nslie pe care l culcar. Regele nu ddu alt semn de via dect atunci

cnd ncepu s verse din el, deertndu-se pe toate prile ca o ra nbuit. Avea ochii sticloi, pe jumtate nchii. Unde mai era voinicul care odinioar fcea s se ncovoaie doi oteni, doar apsndu-le umerii cu palmele lui? l duser aa pn la Clermont, unde n timpul nopii i recpt oarecum graiul. Doctorii, adui numaidect, i luar snge. ntia vorb, rostit anevoie, i-o auzi Bouville, carel veghea: Crucea... Crucea... Iar Bouville, gndind c regele vrea s se roage, se duse s-i caute un crucifix. Apoi Filip cel Frumos zise: Mi-e sete. n zori, ceru, cu limba mpleticit, s fie dus la Fontainebleau, unde se nscuse. N-au lipsit unii s-i aduc aminte c i papa Clment al V-lea, simindu-se pe moarte, vroise s se ntoarc la locul su de natere i c murise n drum. Au hotrt s-l cltoreasc pe ap ca s nu-l hurduce prea tare i, aezndu-l ntr-o luntre cu fundul drept, au pornit pe rul Oise la vale. Curtenii, slujitorii i arcaii de paz veneau n urm ntr-alte brci sau clri de-a lungul malurilor. Vestea mergea mai repede dect acest straniu convoi, i rmurenii ddeau fuga s vad trecnd marea statuie dobort. ranii i scoteau cciula, cum fceau cnd procesiunea cu prapuri i icoane din ajunul nlrii Domnului strbtea ogoarele lor. n fiecare sat arcaii se duceau s caute lighene cu jeratic, pe care le aezau n luntrea regelui, ca s-i ie de cald. El sta culcat, cu ochii n sus, privind cerul plumburiu, din care atrnau nori grei de zpad.

Seniorul de Vaural cobor din castelul su ce se nla deasupra unui cot al rului Oise i veni s-l salute pe rege, a crui fa i se pru ca de mort. Regele nu-i rspunse dect cu o clipire a pleoapelor, dar ncepea s-i mai mite minile i picioarele. Se ntuneca devreme. Au aprins la botul brcilor fclii mari, a cror lumin roie se rsfrngea, jucu, pe maluri, de ai fi zis c o peter luminat de flcri trece prin noapte. i aa au ajuns la locul unde Oise se vars n Sena, iar de acolo la Poissy. L-au dus pe rege la castelul n care se nscuse bunicu-su, sfntul Ludovic. Clugrii din tagma dominicanilor i de la cele dou mnstiri, ctitorii regale, ncepur s fac rugciuni pentru vindecarea lui. Rmase acolo vreo zece zile, dup care pru mai nzdrvenit. i dobndise graiul. Putea s se in pe picioare, dar micrile i erau nc greoaie i msurate. Strui s-i urmeze drumul spre Fontainebleau, ceea ce prea s fie ideea lui fix, i, adunndu-i toat voina, ceru s fie aezat pe cal. Merse astfel, cu bgare de seama, pn la Essonnes. Acolo ns, orict se opinti din toate puterile, trebui s se dea btut: trupul regesc nu mai asculta de vrerea lui. Trebuir s-l culce ntr-o lectic, i aa i sfri cltoria. Ninsoarea se pornise iar, i paii cailor se nfundau n zpad. Olcarii trimii nainte puseser s se fac foc n toate ncperile castelului, iar o bun parte a curii i sosise acolo. Cnd intr, regele opti abia auzit: Soarele, Bouville, soarele...

IX. Un ntuneric mare se las peste ar

Vreme de dousprezece zile regele se zbtu, nchis n el nsui, ca un drume rtcit. Dei obosea foarte repede, din cnd n cnd prea s se ntoarc la ndeletnicirile lui, arta grij pentru treburile statului, cerea s vad cu ochii lui socotelile vistieriei, poruncea cu o nerbdare ce nu suferea mpotriviri s i se aduc la isclit toate scrisorile i ordonanele: n-avusese niciodat aa poft de isclit. Apoi, deodat, cdea ntr-o stranie nuceal, rostind puine cuvinte; i acelea fr ir i fr noim. i trecea peste frunte o mn moleit, ale crei degete le ndoia cu greu. La curte se optea c regele nu mai tie ce-i cu el. Adevrul este c ncepuse s nu mai tie de nimic. Din omul acesta de 46 de ani, boala fcuse n aa de puin vreme un moneag cu faa rvit, care nu mai tria dect pe jumtate n fundul unei mari ncperi a castelului de la Fontainebleau. i setea, aceeai sete care l chinuia ntr-una, silindu-l s cear mereu de but! Celor dinafar care doreau s tie cum i merge li se rspundea c regele czuse de pe cal i c un cerb l luase n coarne. Adevrul ns ncepea s se rspndeasc i se uotea c mna lui Dumnezeu l lovise la cap. Doctorii ziceau c nu va mai scpa din asta, iar astrologul Martin, rostindu-se pe ocolite i cntrindui cuvintele, vesti o cumplit npast care se va abate ctre sfritul lunii peste un puternic monarh al Apusului i care npast are s fie o dat cu o eclips de soare. Se va lsa n ziua aceea, scria meterul cetitor n stele, Martin, un mare ntuneric peste ar...

i deodat, ntr-o sear, Filip cel Frumos simi din nou n cap trosnitura aceea groaznic i acea neagr rostogolire n bezn pe care le simise n pdurea de la Pont Sainte-Maxence. De data asta nu mai vedea nici un cerb i nici o cruce. Regele nu mai era dect un mare trup intuit ntr-un pat, fr s tie mcar de ngrijirile ce i se ddeau. Cnd iei din aceast noapte a contiinei, de care nu-i putea da seama dac inuse un ceas ori dou zile, cel dinti lucru pe care-l deslui regele fu o artare alb ce sta aplecat asupra lui. Auzi i un glas vorbindu-i. Ah, frate Renaud, zise foarte ncet regele, te recunosc bine... Dar parc te-ar mpresura o cea. i adug ndat: Mi-e sete. Clugrul Renaud, de la mnstirea dominicanilor din Poissy, mare inchizitor al Franei, umezi buzele bolnavului cu niic agheasm. Chematu-l-ai pe episcopul Pierre? E aici? ntreb atunci regele. Printr-una din acele tresriri ale minii, cum le au adeseori muribunzii, purtndu-i ndrt ctre cele mai deprtate amintiri, gndul care nu-i mai ddea pace regelui n zilele-i de pe urm acesta era, s-l aib la cptiul su pe Pierre de Latille, episcopul de la Chlons, unul dintre prietenii si din anii copilriei. De ce tocmai Pierre de Latille? Cei din jur se ntrebau de ce aceast dorin, cutndu-i vreo pricin ascuns, n loc s vad c nu era dect o rbufnire din strfundurile amintirii. i tocmai dorina asta care-l muncea i veni pe buze cnd se trezi din somnul greu ce-l cuprinsese dup a doua izbitur a boalei.

 Da, mria-ta, am trimis s-l aduc, rspunse fratele Renaud, i chiar m mir c nu-i nc aici. Minea, cci trimisese ntr-adevr un olcar la episcopia din Chlons, dar, n nelegere cu monseniorul de Valois, l pornise la drum n aa fel ca episcopul s fie ntiinat prea trziu. Fratele Renaud avea un rol de jucat i nu putea s se nvoiasc a-l mpri cu vreo alt fa bisericeasc. ntr-adevr, duhovnicul regelui trebuia s fie neaprat marele inchizitor al Franei. Erau prea multe taine ntre ei pentru ca tainele acestea, n clipa morii suveranului, s fie lsate s ajung la alte urechi. Astfel, monarhul atotputernic nu putea s obin ca prietenul ales de dnsul s-l grijeasc pentru marea cltorie. mi vorbeai de mult, frate Renaud? ntreb regele. Cu brbia necat n grsime, cu ochi mici i negri, doar cu o cunun de pr epos i glbejit n jurul cretetului pleuv, fratele Renaud era nsrcinat, sub cuvnt c mplinete porunca dumnezeiasc, s-i arate regelui ceea ce oamenii mai ateptau nc de la dnsul. Mria-ta, vorbi clugrul, dac Dumnezeu te-ar chema ndrt la el, aa cum poate s-o fac n orice minut cu fiecare dintre noi, i va fi recunosctor c ai lsat n bun rnduial treburile rii. Regele rmase o clip fr s rspund, apoi ntreb: Frate Renaud, spoveditu-m-ai? Cum s nu, mria-ta, alaltieri, rspunse dominicanul. Mria-ta ai fcut o frumoas spovedanie, care mult ne-a minunat pe noi i are s-i minuneze pe toi supuii mriei-tale. Ai mrturisit c te cieti de a fi apsat cu prea multe dajdii poporul tu i mai ales biserica, dar c nu ai a cere iertare pentru cei ce-ar fi

murit din vrerea mriei-tale, cci credina i dreptatea trebuie s mearg mn n mn. Marele inchizitor i ridicase glasul pentru ca toi cei de fa s-l aud. Spus-am eu aceasta? se mir regele. Spus-am ntr-adevr aceasta? Nu mai tia. Rostise cu adevrat asemenea cuvinte, sau fratele Renaud era pe cale s nscoceasc un sfrit pilduitor, aa cum se cuvine s aib orice mrime a lumii? Morii..., murmur Filip cel Frumos, dar nu mai avu putere s-i sfreasc vorba. tia c peste puin se va duce dup ei. Ar trebui ca mria-ta s ne spun care-i sunt ultimele hotrri, strui fratele Renaud, rbdtor. Se trase puin mai la o parte dinaintea privirii regelui, i acesta i ddu seama deodat c odaia era plin. Ah, fcu el, v recunosc bine pe toi care suntei aici. i prea el nsui mirat c mai putea recunoate feele oamenilor. Erau toi acolo n jurul patului, cei trei fii ai si, cei doi frai, doctorii cu lighenele i lanetele lor, i marele ambelan, i Enguerrand de Marigny. n fundul ncperii se vedeau pairii Franei, nobilii cei mai de frunte ai rii i alii mai mruni care se gseau acolo, fie adui de nevoile dregtoriei lor, fie din ntmplare. Toi acetia uoteau ntre dnii. Da, da, mai spuse o dat regele, v recunosc bine. Dar i vedea ca prin cea. Cine o fi uriaul de colo, rezemat de perete, al crui cap se ridic deasupra tuturor celorlalte? A, da, e Robert dArtois, acel ncurc-lume de la care i s-au

tras attea griji... Dar femeia cea voinic, nu departe de el, care-i suflec mnecile cu un gest de moa? O recunoate i pe dnsa: e var-sa, temuta contes Mahaut. Regele se gndi la toate cte le lsa ncurcate, la toate acele interese potrivnice care alctuiau viaa unui popor. Papa nu e nc ales, opti el. Alte probleme se mbulzeau, veneau unele peste altele n mintea lui istovit. Soarta prineselor nu era nc hotrt; fiii si nu mai aveau soii, fr s-i poat lua altele. n Flandra buba nu era spart... Tot omul crede niel c lumea s-a nscut o dat cu dnsul, iar n clipa cnd trebuie s-o prseasc sufer c las universul neisprvit. Regele i ntoarse capul ca s-l priveasc pe Ludovic de Navara, care, cu braele spnzurate de-a lungul trupului i pieptul sfrijit, prea s nu-i mai ia ochii de la tat-su, dar nu se gndea dect la el nsui. Cuget bine, Ludovic, cuget bine ce nseamn s fii rege al Franei! murmur Filip cel Frumos. Vezi de nva ct mai curnd cum stau lucrurile n ara ta. Contele de Poitiers se silea s se in tare, iar Charles, cel de al treilea fiu, abia i stpnea lacrimile. Fratele Renaud schimb cu monseniorul de Valois o privire ce voia s zic: Monseniore, d-ne o mn de ajutor, cci altminteri nu vom mai avea vreme! n zilele acestea din urm, marele inchizitor se lipise cu dibcie de cel care avea s fie stpnitorul adevrat al rii. Filip cel Frumos avea s moar. Ludovic de Navara i va urma la tron, iar monseniorul de Valois era atotputernic pe lng motenitor, care nu

ieea din vorba lui. De aceea, n tot ce fcea, marele inchizitor cerea prerea lui de Valois i-i arta o supunere din ce n ce mai mare. Valois se apropie de muribund i-i spuse: Iubite frate, nu crezi c ai avea ceva de schimbat n testamentul tu din 1311? Nogaret a murit, rspunse regele. Fratele Renaud i Valois se uitar unul la altul, gndind c regele nu mai tie ce spune i ca ateptaser prea mult. Dar Filip cel Frumos i urm vorba nceput: Pe el l nsrcinasem s-mi mplineasc vrerile. Valois fcu numaidect un semn lui Maillard, grmticul de tain al regelui, care se apropie cu climara i penele sale. Ar fi nimerit, iubite frate, s faci o adugire pentru a arta din nou cine s le svreasc toate dup voia ta, zise Valois. Mi-e sete, opti Filip cel Frumos. i umezir din nou buzele cu civa stropi de agheasm. Valois spuse iari: Doreti, aa cred, ca eu s veghez la mplinirea ntocmai a vrerilor tale. Firete, zise regele. i tu de asemenea, fratele meu Ludovic, adug el ntorcnd capul spre monseniorul dEvreux, care nu cerea nimic, nu spunea nimic i se gndea la moarte. Maillard ncepuse s scrie. Pleoapele regelui nu se mai micau. Uittura i era i acum tot aa de neclintit, dar n locul acelei strluciri care bgase spaima n contemporanii si, marii ochi albatri preau acoperii de o pnz splcit.

Dup numele lui Ludovic dEvreux, buzele regelui mai optir i alte nume, pe msur ce privirea i se oprea la chipurile celor din jur. Numi astfel pe un canonic de la Notre-Dame, Filip le Convers, care se afla acolo ca s-i fie de ajutor fratelui Renaud, apoi pe Pierre de Chambly, om de cas al fiului sau mai mare, i pe Hugues de Bouville, marele ambelan. Enguerrand de Marigny se apropie atunci i fcu n aa fel ca s acopere feele celorlali cu sptoenia sa. Marigny tia c n ultimele zile monseniorul de Valois nu ncetase s-l sape n ochii regelui cu mintea slbit. Lociitorul aflase nvinuirile pe care monseniorul i le punea n crc. Boala ta, iubite frate, spuse de Valois, i se trage din toate grijile pricinuite de acest ru slujitor. El i-a ndeprtat de tine pe toi acei care te iubesc i, ca s-i fac mendrele, a adus ara n halul jalnic de astzi. i tot el, iubite frate, te-a sftuit s-l arzi pe marele maestru al templierilor. Filip cel Frumos avea oare s-l numeasc pe Marigny printre mplinitorii diatei sale, dndu-i, chiar numai prin aceasta, o ultim dovad de ncredere? Maillard, cu pana ridicat, atepta. Dar Valois zise de ndat: Cred c suntem ci trebuie, iubite frate. i-i fcu semn lui Maillard sa ncheie lista. Se auzi atunci glasul lui Marigny: i-am slujit ntotdeauna cu credin, mria-ta. Te rog s m dai n grija fiului mriei-tale. ntre aceste dou voine care se ciocneau n mintea lui, ntre Marigny i Valois, ntre fratele su i primul su ministru, regele avu o ovial. Cum se gndeau n clipa asta fiecare numai la ale lui i ce puin se gndeau la el!

 Ludovic, zise Filip cel Frumos cu lehamite, s nu v atingei de Marigny dac dovedete c ne-a fost credincios. Marigny nelese atunci c nvinuirile prinseser n mintea regelui. Dar Marigny se tia tare. Avea n minile sale toat dregtoria statului, vistieria, otirea; avea pn i biserica n afar de fratele Renaud. Era ncredinat c ara nu poate fi crmuit fr dnsul. i ncruci braele pe piept i, privind la Valois i la Ludovic de Navara, de cealalt parte a patului n care suveranul su lupta cu moartea, pru s nfrunte domnia cea nou. Mria-ta mai are i alte dorine? ntreb fratele Renaud. n clipa aceea Hugues de Bouville ndrept o lumnare gata s cad din marele policandru care ddea de pe acum acestei ncperi nfiarea unei odi mortuare. De ce e aa de ntuneric aici? ntreb regele. E nc noapte afar? Nu s-a crpat de zi nc? Cei de fa se ntoarser fr voie spre fereastr. ntr-adevr n ziua aceea soarele umbrit de eclips nu se arta de fel i era ntuneric pe tot pmntul Franei. i las fiicei mele Isabelle, spuse deodat regele, inelul pe care l am n dar de la dnsa, cu rubinul cel mare cruia i se zice cirea. Se opri o clip, apoi ntreb: Pierre de Latille a sosit? Cum nimeni nu rspundea, adug: i las frumosul meu smarald. Apoi ncepu s nire daniile pe care le lsa cu limb de moarte unor biserici. Aceleia din Boulogne, pe nume Notre-Dame, pentru c acolo se cununase fiicsa, bisericilor Saint-Martin-de-Tour i Saint-Denis, le

lsa nite flori de crin turnate n aur pre de o mie de livre, cum inea s arate amnunit de fiecare dat. Omul acesta care fusese toat viaa aa de zgrcit la cheltuial i mai cntrea greutatea daniilor sale, de parc ar fi ateptat ca ele s-i aduc vreo iertare a pcatelor. Fratele Renaud se aplec i-i spuse la ureche: S nu uii, mria-ta, streia noastr de la Poissy... Pe chipul rvit al lui Filip cel Frumos vzur toi o umbr de suprare. Frate Renaud, vorbi el, las mnstirii tale frumoasa Biblie pe care sunt nsemnri fcute de mna mea. Are s-i fie de mare folos, ie i tuturor duhovnicilor regilor Franei. Marele inchizitor, care se atepta la mai mult, ca unul ce dduse rugului atia eretici i uneltise n attea rnduri cu crmuirea, plec ochii pentru a-i ascunde dezamgirea. Iar clugrielor tale dominicane de la Poissy, adug regele, le las marea cruce a templierilor. La voi se va pstra mai bine ca oriunde. Cei de fa simir un fior rece. Valois i fcu semn poruncitor lui Maillard s ncheie i-i ceru s citeasc cu glas tare adugirile ce s-au adus testamentului. Cnd grmticul ajunse la cuvintele scrisu-s-au acestea din porunca regelui, Valois l atrase spre dnsul pe nepotu-su Ludovic i, strngndu-i tare braul, zise: Adaug acolo: i cu consimmntul regelui Navarei. Atunci Filip cel Frumos l privi pe fiul su care-i urma la tron i nelese c din clipa aceea domnia lui se sfrise.

Trebuir s-i in mna ca s poat iscli pergamentul. Apoi, ntreb n oapt: Asta-i tot? Dar nu, nu era tot, i ultima zi de via a unui rege al Franei nu se ncheiase nc. Mria-ta, acum urmeaz s ncredinezi fiului mriei-tale regeasca minune, zise fratele Renaud. i le ceru tuturor s prseasc odaia, pentru ca regele s ncredineze fiului su, dup datin, tainica putere de a lecui glcile. Cu capul dat pe spate, Filip cel Frumos gemu: Frate Renaud, vezi ct fac mririle acestei lumi. Iat ce a ajuns regele Franei! n clipa morii, i se mai cerea o ultim strdanie ca s-i arate urmaului sau cum s aline o suferin nensemnat. Nu regele fu acela care-l nv gesturile i cuvintele ornduite de biseric: le uitase. Fratele Renaud o fcu pentru dnsul. Iar Ludovic de Navara, ngenuncheat lng tat-su, cu minile fierbini lipite de minile ngheate ale regelui, primi taina ca motenire. O dat isprvit ceremonia asta, Curtea fu din nou invitat s intre n odaia suveranului, iar fratele Renaud ncepu s zic rugciuni, pe care toi ci erau acolo le repetau cu jumtate glas. Rosteau tocmai versetul In manus tuas Domine..., n minile tale, Doamne, mi dau sufletul... cnd o u se deschise: era Pierre de Latille. Privirile se ndreptar spre noul-sosit i, o clip, n timp ce buzele continuau s bolboroseasc fr voie, ochii tuturor rmaser aintii asupr-i. In manus tuas, Domine, zise episcopul, lund-o de la capt o dat cu ceilali.

Apoi se ntoarser cu faa spre pat. Toate rugile li se oprir n gtlej: regele de fier murise. Fratele Renaud se apropie ca s-i nchid ochii. Dar pleoapele care nu clipiser niciodat se ridicar singure. De dou ori ncerc zadarnic marele inchizitor s i le coboare. Au trebuit s acopere cu un vl privirea acestui monarh care intra cu ochii deschii n venicie.