La Conac

de I.L. Caragiale
Din Poenia vine domol la vale Silviu cel tnr n buiestru canit... N-are de ce s goneasc; soarele nu s-a ridicat nici de dou sulie; nainte de nmiezi, are s ajung la conac, la Slcua, dincolo de jumtatea drumului... Acolo st un ceas, s dea grune calului; pn la toac, e-n ora la boierul. Gndindu-se la boierul, se pipie-n sn - legtura cu banii st bine. A trecut de cotul dealului la cmp deschis. E a doua zi de sfntul Gheorghe. Ceru-i fr pat ct de slab n tot largu-i de jur mprejur. La vale, n zare adnc, sclipete undoind aerul dimineii calde, iar n pduritea de mesteacni de pe poala din btaia soarelui, psrile primverii sengn i care de care se-ntrec n feluri de glasuri. - Da-ncotro, -ncotro, flcule? ntreab cineva din urm pe tnrul clre. Acesta ntoarce capul. Din urm l ajunge un alt clre. De unde a rsrit omul acesta? fiindc, tot drumul, tnrul, mcar c i-a ntors privirile de multe ori pe calea umblat, nu a luat seama s mai vin cineva dup el; chiar a gndit: ct singurtate de diminea pe un drum aa de cutat ntotdeauna! - La vale... rspunde tnrul. Da, dumneata? - Tot la vale... i cu vorba aceasta strngndu-i calul n pulpe trece alturea naintaului. - Drum bun, flcule! - i dumitale! - Bine c te-ntlnii!... Mi-e urt s fiu singur, mai ales la drum. Cltorul dup chip i port e un negustor, vreun orzar ori cirezar, de cari umbla pn sate dup daraveri; un rocodan grsuliu, cu faa vioaie; crn i pistrui; dar om plcut la nfiare i tovar glume; numai atta c e aiu, i cnd se uit drept n ochii tnrului, i face aa ca o ameeal, cu un fel de durere la apropietura sprincenelor. Merg ei astfel domol alturi n buiestru cnit, vorbind mai de una mai de alta, i rmne lucru hotrt c se opresc mpreun la conac pentru o gustare; i din vorb-n vorb, nici nu prind de veste cnd ajung aci aproape s intre-n Slcua. Cotind la stnga, de dup tufiul movilei pe care st biserica, li se arat, ca la o btaie de glon, coperiul nou de tinichia al turnului strlucind n soare. Tnrul ndeamn calul innd scurt zbala. Tot aa i negustorul. Calul ia vnt. Trecnd prin faa bisericii, flcul i face cruce. Atunci aude pe tovaroul, rmas civa pai napoi, rznd grozav. ntoarce capul: tovaroul, nicieri... Mare minune!... Unde a putut pieri? A intrat n pmnt?

Nu... E la han... l ateapt sub umbrar... Flcul nu a luat seama c negustorul i-a fost trecut nainte. Firete c aa a trebuit s fie: n pmnt n-ar putea intra un clre cu cal cu tot... La conac, tingirile i cldrile clocotesc, grtarele sfrie, cnt lutarii, forfoteal i larm mare, i clopote i clopoei, pe care le sun vite i cai micndu-i capetele. Tovaroii de drum, dup ce atrn de gtul cailor tristile cu grune, se aeaz la o mas. Negustorul scoate din geanta lui un ip cu rachiu i cinstete pe tnrul... Bun rachiu!... O cldur plcut cuprinde mruntaiele, i ce poft de mncare!... Mncarea e bun i vinul e i mai bun... Negustorul bea i-mbie pe tnr, i tnrul voinic, se ine bine: pahar la pahar i duc la duc... ncet-ncet, tovaroii s-au nfierbntat bine... Dar le trebuie vin, i degeaba bat n mas i strig: nimeni nu-i aude. E mbulzeal mare nuntru n prvlie i afar sub umbrar. Pierzndu-i rbdarea, negustorul se scoal de la mas i merge-n crcium. Tnrul st foarte aprins la locul lui, se terge de sudoare i sufl din adnc. Cellalt se-ntoarce mnnd nainte o fat voinic i frumoas, care, cu mnecile sumese pn la subiori, aduce pe o tav usctur i udatur. Ajungnd prin mbulzeal la mas, aiul se uit lung la tnr, ba-i mai face i cu ochiul ctre fat. Fata las tava pe mas i pornete. Flcul vrea s-o apuce de bra: ea scap i pleac: el o cheam-napoi; ea-i ntoarce capul rznd, d din umeri parc-a zice: "acu n-am vreme de jucrii!" i intr-n prvlie. aiul se uit la flcu i iar i face cu ochiul: "dup ea!" Flcul se scoal hotrt drept n picioare i urmeaz calea ce i-o arat ochiul tovaroului... A trecut de mult de nmiezi i ncet-ncet au plecat, unii cte unii, cr ui, negustori i drumei alii, care la deal, care la vale, i lutarii au tcut i s-a linitit de tot i s-a limpezit locul. La conac a mai rmas prea puin lume... ntr-o odaie, aipesc aa dup mas, cei doi tovaroi, fiecare pe cte un pat... Fata le aduce cafele... Acu nu-i mai e degrab; poate sta i de vorb cu un drume. Negustorul se uit la fat, se uit aiu la biat i merge s vaz ce mai e pe dincolo, pn-n odaia unde s-au pus nite orzari snvrteasc un tosior... Acu, ce mai una alta? Mult vreme nu poate sta de vorb o fata care are atta treab... N-apuc s plece fata i rocovanul intr-napoi. Tnrul s-a culcat de-a binele... A! E vreme de dormit acuma? Trebuie s mearg ndat dup tovaro n odaia d-alturi, unde e pont mare de ctigat: orzarii sunt i mai buni de iubit - joac i prost i gros. - Hai, scoal! ntre orzari, cine s fie? - Neica Dinc, unchiul, frate bun cu taica flcului nostru. Nu stau mult la vorb ca s neleag unchiul de unde vine i unde se duce tnrul. Vine de acas i se duce la ora, s plteasc boierului ctigul ntrziat, cincizeci de galbeni, pentru sfoara de moie din Poenia, pe care o ine taic-su n arend. i jocul pornete iar... Tnrul se vr i el... i joac.

- M, ngule, zice unchiul, ia-i calul i mergi de-i caut de treab!... Ai auzit?... Dar ngul se uit n ochiul tovaroului, care-i st n fa, i se face c n-aude. Merge nainte i bine merge! are noroc nemaipomenit. - M, Secule! zice unchiul. i-e destul... Pleac! A! S-a-nserat de tot; nu se mai vede cartea; se aprind lumnri. - M, biete! a-nnoptat... Ce faci? - ...Bine! rspunde omul btrn i joac -nainte... Dar jocul e joc i norocul noroc... ncepe cartea flcului s se schimbe i s mearg tot d-a-ndratele... Sudori peste sudori... Tnrul se oprete i st la gnduri, uitndu-se ca-n gol; dar ntlnete ochiul tovaroului, care-i d o pova mai tare dect cea mai tare porunc... Pune mna-n sn i scoate legtura... nainte... Unchiul ridica ochii spre nepot, zmbind cuminte, i fr s mai zic o vorb, i apleac cu mult luare aminte asupra mesei. E trei dup miezul nopii. S-a dus arenda!... i dou inele i ceasul!... S-ar fi dus i calul i aua, dac unchiul i orzarii n-ar fi suflat n lumnri i n-ar fi mers s se odihneasc... Cine a ctigat?... Cine a tiut s joace, firete: unchiul i cu unul dintre orzari, tovaroul lui; ali doi orzari au pierdut, nu tocmai ct nepotul, adic nu tot ce aveau; dar au pierdut i ei destul de frumos pe potriva unor negustori nu tocmai tari. Acu, toi juctorii dorm, fiecare la odaia lui. S-a-nnorat de pe la miezul nopii i e ntunerec adnc. Flcul nostru st pe prisp cu fruntea-ntre mni, pe cnd, n picioare, drept, n fa-i, st tovaroul su de drum. necat de gnduri, tnrul ridic fruntea-n sus i-i pare c vede n ntunerecul nopii strlucind ochiul ciudat care l-a stpnit toata ziua. - Ce-i de fcut? ntreab. - Dorm toi butuc, optete cald aiul... Ua e scoas din na de jos... Dac o ridici binior, poi intra pe dedesubt; poi pe urm s-o descui pe dinuntru i s iei frumos. Intr ncetinel; las-te pe vine; mergi pe dibuite la paturi; ascult bine unde rsufl, i trece-le cu basmaua asta pe la nas fiecruia... Odat s trag-n suflet din mirosul sta, i nu se mai deteapt pn la ziu, s-i tai cu ferestrul. i zicnd acestea, i d basmaua-n mn i-l mpinge pe flcu ncet-ncet spre u. Biatul trece basmaua n mna stng i, tergndu-se de sudoare: - Doamne! doamne! suspin el i cu dreapta-i face cruce. Atunci un hohot stranic se aude... Flcul se-ntoarce-n loc. E bezn-mprejuru-i, i nicieri ochiul luminos al tovaroului. Tnrul se moleete din toate-ncheieturile i se prbuete pe prisp. ...Se face ziu... - Scoal m! aici ai adormit, procopsitule? zice un glas cunoscut. Flcul se trezete buimcit.

Unchiul l cheam n odaie; nepotul ascult d-abia trndu-se pe picioare. - Ct ai pierdut, m? - ...Tot. - Ct tot? - Ce-am avut eu... i... - i ce mai? - i... arenda. - Cincizeci de galbeni? Nepotul d din cap punnd ochii n pmnt. - Cine te-a pus sa joci, dac nu tii jocul? - Dracul m-a pus! - Nu i-am spus de trei ori s pleci? - Da. - N-ai neles c te luam la sigur? - Nu. - Prostule! i unchiul trage din bru un pungoi mare, scoate o mn de bani i numr pe mas. - Numr-i i tu. Sunt cincizeci? - ...Da. Dup o tcere, n timp ce biatul a strns banii, i-a legat i a vrt adnc legtura n sn: - Cu mine s joci tu, m! ngule mucos? i-i arde printete dou palme stranice. - Altdat s nu te mai apuci s joci cu oameni btrni, dac nu tii juca! Ia-i acu banii i pleac degrab la boierul... Uite... mai ine doi lei de parale, s ai ce mnca pe drum. - Srut mna! n cteva clipe, biatul e clare... - Ei! ce stai? nu pleci?

- ...Unchiule, s-i faci poman, s nu spui taichii, c m omoar! - Dac te faci biat de treab, nu-i spui. - M fac... srut mna! i flcul d clcie buiestraului. - M! strig dup el unchiul. Ia seama, c te ia dracul dac te mai iei dup el, ntrule! Ctre sear, tnrul, flmnd i-nsetat, trece pe dinaintea conacului de la Slcua n buiestru-mbicat. O fat nalt i voinic cu mnecile sumese pn la subiori, stnd rezemat de un stlp al prispei, se uit lung dup clre. El apleac brbia-n piept, strnge scurt zbala i ndeamn calul la iueal. Vrea i el s se uite odat napoi, dar a apucat s coteasc la dreapta pe dup movila bisericii, i prispa conacului nu se mai poate vedea. Ajungnd la cotul dealului, unde apuc drumul spre Poenia, buiestraul gfind i potolete puin mersul la urcu. Soarele, scptnd la apus, se uit ndrt cu struin cald la pduritea de mesteacni, unde attea pasri ale primverii se cheam, se-ntreab i-i rspund, se-ngn i se-ntrec n fel de glasuri, ntorcndu-se fiecare pe la cuibul su.