Cine a inventat masina de cusut cu ac?

Pana la inceputul anilor 1800, hainele erau confectionate manual, femeile fiind, in general, cele care coseau de mana panatalonii, camasile si rochiile, cu ajutorul unui ac de cusut. In anul 1846, Elias Howe inventeaza o noua modalitate de a confectiona haine, prin intermediul unui aparat minune masina de cusut cu ac. Industria care se construieste in jurul masinariei sale va face posibila producerea pe scara larga a hainelor, cu mai putin efort si intr-un timp mult mai scurt.

Istoria masinii de cusut este destul de controversata si incepe inca din anul 1755, in Londra, unde imigrantul de origine germana, Charles Weisenthal, obtine primul patent pentru un ac care putea fi folosit pentru coaserea mecanica. Acesta nu face insa, in documentatia depusa, nici o mentiune in ceea ce priveste aparatul pentru care acul urmeaza sa fie folosit. Dupa 34 de ani, englezul Thomas Saint inventeaza mecanismul considerat a fi prima masina de cusut cu ac din istoria omenirii. In 1790, acest fabricant de dulapuri si cizmar patenteaza o masina cu ajutorul careia un obiect ascutit facea o gaura in material, pentru a permite acului sa coasa mai usor, si care era destinat confectionarii pantofilor. Criticii inventatorului Saint sustin insa ca un asemenea dispozitiv nu a existat niciodata, pentru ca Saint patenteaza doar ideea, nu si instrumentul de cusut. Mult mai tarziu, in 1880, exista unele incercari de a reface masina de cusut, dupa schitele masinariei lui Saint, dar aceasta va fi functionala doar dupa multe alte modificari.

In primii ani ai secolului al XIX-lea, in Germania, Balthasar Krems, un muncitor care tricota ciorapi, concepe o masina de cusut cu ac pentru coaserea sepcilor, dar nu exista si date exacte in privinta acestui dispozitiv, pentru ca inventatorul nu isi patenteaza modelul. Croitorul australian Josef Madersperger dezvolta o serie de masini de cusut, la inceputul anilor 1800, pentru care i se acorda patentul, in 1814. El continua imbunatatirea inventiei si, pe parcursul anului 1839, primeste si un ajutor consistent din partea guvernului australian, fara a reusi sa asambleze toate componentele intr-o structura unitara si functionala, motiv pentru care sfarseste precum un cersetor. In 1804 mai sunt brevetate doua modele de masini de cusut cu ac, apartinand lui Thomas Stone si James Henderson, in Franta (acestia patenteaza o masinarie care incearca sa simuleze cusatura de mana) si modelul inventat de Scott John Duncan, pentru o masinarie de brodat cu mai multe ace. Din nefericire, despre aceste inventii nu se mai stie nimic in prezent.

Prima masina de cusut cu adevarat functionala apartine francezului Barthelemy Thimonnier, care, in 1830, primeste, din partea guvernului francez, un patent pentru masina de cusut cu ac, facuta din lemn, cu fir continuu, folosita, in special, pentru realizarea broderiilor. Thimonnier observa profitabilitatea acestei masinarii si perspectiva de a fi utilizata si pentru coaserea efectiva a hainelor. Reuseste sa convinga autoritatile de utilitatea inventiei sale si primeste un contract din partea guvernului francez, care prevedea confectionarea tuturor uniformelor armatei franceze. In mai putin de zece ani, Thimonnier pune pe picioare o fabrica cu 80 de angajati. Din nefericire, la un moment dat, angajatii, ataca fabrica si distrug toate masinile de cusut cu ac. Thimonnier nu se da batut si, impreuna cu un nou partener, produce o alta masina, mult mai performanta si pune bazele celei de-a doua companii. Este insa urmarit de ghinion, croitorii angajati ii ataca din nou fabrica si, pentru ca politia nu ii este de niciun ajutor, pleaca din tara cu ultima masina ramasa intreaga, stabilindu-se in Anglia.

In America, inventatorul Walter Hunt, in 1833, dezvolta prima masina de cusut care nu incerca sa imite cusatura de mana, asa cum faceau toate modele realizate pana la acea data. Dispozitivul putea realiza o cusatura puternica, prin intermediul a doua bobine cu fir si a unui ac gaurit, cum arata cele mai multe masini de cusut si in prezent. Inconvenientul era ca masina nu putea produce decat cusaturi foarte scurte si doar drepte. Noua ani mai tarziu, John Greenough inventeaza masina de cusut prevazuta cu un ac care perfora in totalitate materialul.

La inceputul anilor 1840, englezul John Fisher pune la punct o masina special conceputa pentru fabricarea sireturilor, dar care putea fi folosita si pentru coaserea hainelor. Pentru ca actele necesare patentarii dispozitivului s-au pierdut, inventia sa (pusa in practica, la vremea respectiva), de cele mai multe ori, este trecuta cu vederea.

Cel care finalizeaza, in 1844, primul prototip functional al masinii de cusut este fermierul american Elias Howe, la scurt timp dupa inventia lui Fischer. In ciuda expunerii de care beneficiaza inventia sa, se pare ca societatea nu era inca pregatita pentru cusutul mecanic, industriasii din domeniu se temeau de esec, motiv pentru care Howe, in incercarea disperata de a-si salva afacerea, isi trimite fratele, Amasa, in Anglia, in speranta ca masina sa de cusut cu ac va fi mai bine primita. In Anglia, Amasa reuseste sa gaseasca un singur cumparator, pe fabricantul de corsete William Thomas, care cumpara drepturile de a folosi inventia si face toate demersurile pentru ca Howe sa se mute in Marea Britanie, pentru a-si imbunatati inventia. Cei doi nu reusesc sa colaboreze din cauza acuzelor reciproce, de cele mai multe ori nefondate, de incalcare a intelegerii de afaceri, si Howe se intoarce falit in America.

Intors in tara natala, acesta afla, cu stupoare, ca masinaria sa se bucura de succes, ca numerosi fabricanti, printre care si Singer, o comercializau cu succes, dar fara ca cineva sa mentioneze numele inventatorului. Sunt declansate numeroase procese, rezolvate doar in momentul in care doua companii uriase, Wheeler & Wilson si Grover & Baker isi unesc fortele si incep sa lupte pentru protejarea monopolului pe care il detineau. Chiar daca masinile de cusut cu ac dezvoltate de Singer au ajuns renumite in intreaga lume, este important de mentionat ca aceasta companie nu aduce contributii majore in privinta functionarii masinilor, ci doar a stiut sa aplice niste tactici de marketing bine gandite, extrem de eficiente, care au reusit sa impuna marca, una dintre cele mai cunoscute din lume chiar si la ora actuala. Atat Singer, cat si Howe ajung multimilionari in urma asocierii lor.

Indiferent de numele inventatorului masinii de cusut, un lucru este cert fara eforturile, munca si tenacitatea unor oameni inventivi, cusutul mecanizat ar fi ramas de nerealizat. In prezent, exista masini de cusut electrice, programabile, care pot executa nenumarate operatiuni foarte complicate si care usureaza substantial munca celor care lucreaza in domeniu.