Brian Wilson Aldiss

Helliconia Primvara

Cuprins
Cuvnt nainte ........................................................................................

Partea nti
Preludiu Yuli .......................................................................................

11

Partea a doua
Embruddock ...........................................................................................

83

Moartea unui bunic ................................................................................. 85

Trecutul care era ca un vis ...................................................................... 93
O sritur din turn .................................................................................. 107
Gradienii favorabili de temperatur ...................................................... 116
Apusul dublu .......................................................................................... 126
Cnd eram tot Beffuddock .................................................................... 146
O primire rece pentru phagori ............................................................... 162
n obsidian ............................................................................................. 176
nuntrul i n afara unei piei de hoxney ................................................ 210
Realizarea lui Laintal y ....................................................................... 243
Cnd a plecat Shay Tal .......................................................................... 251
Stpnul insulei ..................................................................................... 272
Vedere de la o jumtate de Roon .......................................................... 285
Prin urechea acului ................................................................................ 308
Duhoare de ars ....................................................................................... 331

Dragul meu Clive, n romanul meu precedent, Viaa n vest; am cutat s

surprind cte ceva din dispoziia care nvluie lumea, pictnd pe o pnz ct de
ampl am simit c pot folosi.
Succesul meu parial m-a lsat ambiios i nemulumit. M-am hotrt s
pornesc din nou. Arta e o metafor, dar unele forme ale artei sunt mai metaforice
dect altele; poate m-a descurca mai bine, m-am gndit eu, cu o abordare mai
indirect. Aa am dezvoltat Helliconia, un loc asemeni lumii noastre, cu un singur
factor schimbat lungimea anului. Trebuia s fie felul de dram n care suntem
noi nlnuii n secolul nostru.
Pentru a atinge o oarecare verosimilitate, am consultat experi care m-au
convins c mica mea Helliconia era doar o fantezie; aveam nevoie de ceva mai
solid.
Invenia a fost preluat de la alegorie. i acesta este un lucru bun. Odat cu
insuflarea unui fapt tiinific, mi s-au adunat n minte serii ntregi de imagini noi.
Le-am desfurat ct de bine am putut. Cnd am ajuns cel mai departe de
concepia mea original de la apastronul inteniilor mele iniiale am descoperit
c exprimam dualiti care erau la fel de relevante pentru secolul nostru, ct i
pentru Helliconia.
Nici nu putea fi altfel. Pentru c oamenii din Helliconia, i non-oamenii,
fiarele i alte personaje, ne intereseaz numai dac ne oglindesc preocuprile.
Nimeni nu vrea un paaport spre o naiune de melci vorbitori.
Deci, i ofer acest volum, pentru plcerea ta, spernd c vei gsi mai multe
lucruri cu care s fii de acord, dect ai gsit n Viaa n Vest i chiar mai multe,
poate, care s te amuze.
Al tu, Tat iubitor
Begbroke, Oxford

De ce attea fapte eroice ne-au ieit, de repetate ori, din minte i nu i-au
aflat locul n monumente durabile ale faimei? Rspunsul, cred eu, este acela c
aceast lume este nou creat; originea ei este un eveniment recent, nu unul din
vechimea ndeprtat.
De aceea, chiar i acum, unele arte nu sunt nc perfecionate: procesul de
dezvoltare mai continu nc. Da, i nu a trecut mult vreme de cnd a fost
descoperit, pentru prima oar, adevrul despre natur, i eu nsumi, chiar i
acum, sunt primul care a fost aflat a reda aceast revelaie n vorbirea mea
matern...
Lucretius, De Rerum Natura, 55 .C.

10

Preludiu Yuli
Acesta este felul n care Yuli, fiul lui Alehaw, a ajuns ntr-un loc numit
Oldorando, unde urmaii lui au nflorit n zilele mai bune ce aveau s vin
Yuli avea apte ani i era, de fapt, un om matur, cnd s-a cuibrit cu tatl
lui ntr-un adpost din piele i a cuprins cu privirea slbticia unui inut cunoscut
chiar i atunci sub denumirea de Campannlat. Se trezise dintr-un somn uor,
nghiontit n coaste de cotul tatlui su i de vocea lui aspr care i-a spus:
Furtuna nceteaz.
Furtuna dinspre vest inea de trei zile, aducnd cu ea zpad i particule de
ghea de la Barriers. Umplea lumea cu energia vuietului, transformnd-o ntr-un
ntuneric alb-cenuiu, ca o voce copleitoare pe care nu o putea ndura nici un om.
Marginea de care era prins adpostul, le oferea prea puin protecie, fa de cea
mai puternic rafal. Tatl i fiul nu puteau face altceva dect s stea acolo, sub
adpostul din piei, s aipeasc i, din cnd n cnd, s mai mestece cte o bucat
de pete afumat, ct timp vremea se zbtea deasupra capetelor lor.
Pe msur ce vntul nceta, zpada era aruncat n trombe, rsucindu-se i
zvcnind n nori de fulgi peste tot inutul posomort. Dei Freyr era sus pe cer,
vntorii fiind nc la tropice, prea doar s atrne acolo, ngheat. Razele pluteau
deasupra capetelor lor n nenumrate panglici aurii, ale cror margini preau s
ating pmntul, n timp ce unduirile lor tindeau din ce n ce mai sus, pn cnd
dispreau spre zenitul plumburiu al cerului. Razele ddeau prea puin lumin, iar
cldur deloc.
Att tatl, ct i fiul se trezeau dup instinct, se ntindeau, loveau picioarele
de pmnt, ca s se nclzeasc, i aruncau cu putere minile n jurul trupurilor
lor. Nu vorbea nici unul. Nu era nimic de spus.
Furtuna trecuse. Totui, mai aveau de ateptat. Curnd, tiau bine acest
lucru, vor veni yelkii. Nu va mai fi nevoie s vegheze mult vreme.
Dei inutul era denivelat, nu se observa acest lucru, pentru c era acoperit
cu ghea i zpad. n spatele celor doi brbai, pmntul era mai ridicat i
acoperit cu un covor alb. Spre nord se ntindea cenuiul ntunecat i posomort,
unde cerul cobora, ca un bra nvineit, s ntlneasc marea. Totui, brbaii i
ineau privirea aintit spre rsrit. Dup o vreme de dat din picioare i din mini,
cnd aerul se umpluse deja de vaporii respiraiei lor, s-au retras din nou n
adpostul din piele, s atepte.
Alehaw s-a sprijinit cu cotul nvelit n blan pe o piatr i i-a vrt degetul
mare n adncitura obrazului stng, proptindu-i greutatea craniului n osul
zigomatic i protejndu-i ochii cu patru degete nmnuate i ncovoiate.
Fiul lui atepta mai puin rbdtor, foindu-se nuntrul pieilor lui cusute.
11

Nici el i nici tatl lui nu se nscuser pentru acest fel de vntoare. Vnarea
urilor la Barriers era modul lor de via, aa cum fusese i al prinilor dinaintea
lor. Dar frigul intens, eliberat din gurile de uragane puternice de la Barriers i
mpinsese, mpreun cu bolnava Onesa, spre clima mai blnd a cmpiilor.
Aadar, Yuli era i nelinitit, i emoionat.
Mama lui suferind i sora lui, mpreun cu familia mamei, erau la cteva
mile distan. Unchii se aventuraser, plini de speran, spre marea ngheat,
cltorind pe snii i narmai cu suliele lor din filde. Yuli se ntreba cum s-or fi
descurcat n timpul furtunii care durase zile n ir, dac mai fceau festinuri,
gtind pete, sau hlci din carne de foc, n oala de bronz a mamei lui. A visat c
simte gustul de carne n gur, senzaia de carne tare secretndu-i saliv, pe care a
nghiit-o cu lcomie, n sec, aroma... Undeva, n golul stomacului, a simit, un
ghiorit, numai gndindu-se la toate astea.
Uite, acolo, vezi? Tatl l-a nghiontit cu cotul n bicepi.
nceputul unui nor de praf se ridica repede spre cer, nalt i de culoarea
fierului, estompndu-l pe Freyr i mprtiind umbre n tot inutul. Totul era o
cea alburie, fr contur. Sub faleza pe care stteau, se ntindea un ru mare,
ngheat Vark, cum auzise Yuli c i se spunea. Era att de acoperit cu zpad,
nct nimeni nu-i putea da seama c era un ru, doar dac l traversa. Acoperii
pn la genunchi de grmezi de pulbere, au auzit un sunet slab de clcie; Alehaw
a rmas nemicat, apoi a sprijinit captul ascuit al suliei pe ghea, iar pe cel
tocit de ureche i a ascultat scurgerea ntunecat a apei, undeva sub picioarele lor.
Malul ndeprtat al lui Vark era marcat vag de movile, nsemnat ici i colo de pete
negre, reprezentnd copaci czui, pe jumtate ascuni n zpad. Mai ncolo, nu
se zrea dect cmpul sectuit, mai departe, tot mai departe, pn unde se putea
zri o linie maronie, sub valurile de culoare nchis ale cerului dinspre rsrit.
Clipind din ochi, Yuli a tot privit linia aceea. Bineneles c tatl lui avea
dreptate. Tatl lui tia totul. Inima i se umplea de mndrie, gndindu-se c era
Yuli, fiul lui Alehaw. Veneau yelkii.
n cteva minute, putu vedea animalul-conductor, mergnd cu voinicie pe
o suprafa larg, naintnd precedat de un val arcuit, acolo unde copitele lui
elegante ridicau zpada, nainta cu capul plecat i n urma lui veneau muli din
neamul lor, din ce n ce mai muli, fr sfrit. Yuli a avut impresia c i-a zrit
ndreptndu-se exact spre ei, spre el i spre tatl lui. L-a privit agitat pe Alehaw,
care i-a fcut semn cu degetul, s fie precaut.
Ateapt.
Yuli tremura sub adpostul din piei de urs. Hrana se apropia. Hran destul
pentru fiecare persoan n parte, din fiecare trib asupra cruia au strlucit vreodat
Freyr i Batalix, i a zmbit Wutra.
Pe msur ce animalele se apropiau, deplasndu-se cu un pas constant,
asemntor ritmului de mers repede al unui om, a ncercat s neleag ct de
12

uria era turma. Deja, jumtate din peisaj era acoperit de animalele n micare, cu
estura alb-maronie a pieii lor. La orizont, spre rsrit, se zreau venind din ce n
ce mai multe creaturi. Cine tia ce se afla ntr-acolo, ce mistere, ce terori? Totui,
nimic nu putea fi mai ru dect la Barriers, cu frigul su uscat i gura aceea mare
i roie, pe care o desluise cndva Yuli, printr-o perdea de nori mnat de vnt,
scuipnd lava pe pantele dealului fumegnd...
Acum, avea posibilitatea s vad c masa vie de animale nu era constituit
numai din yelki, dei acetia formau cea mai mare parte a ei. n mijlocul turmei
erau grupuri de animale mai mari, prnd nite bolovani pe un cmp n micare.
Acest animal mai mare, semna cu un yelk, cu acelai craniu lung, cu coarne
elegant rsucite protector de fiecare parte, cu aceeai coam zburlit, sub form de
nvelitoare groas, ca o ptur, cu aceeai cocoa pe spate, situat spre ale. Dar
aceste animale erau cu nc jumtate mai mari dect yelkii, care le izolau. Erau
giganii biyelki, animale formidabile, capabile s duc doi oameni n spate, n
acelai timp aa i spusese lui Yuli unul dintre unchii lui.
Se mai alturase turmei i un al treilea animal. Erau gunnadu. Yuli le-a zrit
gturile ridicate peste restul turmei, pe margini. Pe msur ce masa de yelki
nainta indiferent, gunnadu alergau agitai, pe ambele laturi, cu capetele lor mici
sltnd pe gturile lungi.
Trstura lor remarcabil era o pereche de urechi gigantice, care se
ntorceau ncoace i-ncolo, atente la pericolele neateptate. Acesta era primul
animal cu dou picioare pe care l vzuse Yuli. Sub trupul lor cu pr lung, se aflau
dou picioare imense, care l propulsau ca nite pistoane. Gunnadu se deplasa cu o
vitez de dou ori mai mare dect yelkii i biyelkii, acoperind de dou ori pe att
teren, i totui fiecare animal rmnea la locul lui, n turm.
Un tunet puternic, nfundat i nentrerupt, a marcat apropierea cirezii. Din
locul unde se afla Yuli, lipit de tatl su, cele trei specii puteau fi deosebite numai
datorit faptului c tiau unde s se uite. n lumina nceoat, toate se contopeau,
ca fiind o singur specie. Norul negru nainta mai repede dect turma. Batalix a
fost acoperit n ntregime; aceast santinel viteaz nu va mai putea fi vzut zile
n ir. Un covor zdrenuit de animale se rostogolea pe pmnt. Micrile lor
individuale nu puteau fi desluite cu mai mult uurin dect curenii unui ru
nvolburat.
Ceaa se ls peste animale, cuprinzndu-le i mai mult, mbcsit de
sudoare i cldur i frmntat de insecte cu aripi mici, care nepau, putnd s
procreeze numai n cldura turmei.
Respirnd mai repede, Yuli s-a uitat i... lat! Creaturile din fa atacau deja
malurile rului Vark, acoperit de zpad. Erau aproape. Din ce n ce mai aproape.
Lumea era ca un animal fecund, de nedesprit. A aruncat o privire spre tatl lui.
Dei a vzut gestul fiului su, Alehaw a rmas neclintit, privind nainte, cu dinii
ncletai i ochii ntredeschii sub cutele grele ale pleoapelor, ca s se fereasc de
13

frig.
Rmi nemicat! a poruncit el.
uvoiul de via a dat peste malurile rului, revrsndu-se ca o cascad pe
gheaa ascuns. Unele creaturi, aduli care se micau cu greutate, faunii care
sreau, se mpiedicau de trunchiurile copacilor acoperite de zpad i cdeau,
dnd cu furie din picioarele lor delicate, nainte de a fi zdrobii de presiunea
marului.
Acum, puteau fi observai indivizii. i purtau capetele plecate. Priveau fix,
cu ochii ncercuii cu alb. Urme verzi i groase de saliv atrnau din multe guri.
Frigul nghea aburul care ieea din nrile lor, ndreptate n sus, lipind gheaa de
blana de pe craniile lor. Cele mai multe animale se chinuiau, ntr-o stare jalnic,
avnd nveliul acoperit cu noroi, excremente i snge, sau atrnnd n fii, acolo
unde fuseser mpunse, sau sfiate de coarnele unui vecin.
Biyelkii mai ales, mergeau cu un fel de nelinite stpnit, pind
nconjurai de fraii lor mai mici, cu umerii lor umflai de blana cenuie, n
smocuri, i ochii rotindu-li-se n cap, la auzul vaietelor celor care cdeau.
nelegeau c erau ameninai de un anume fel de pericol, spre care se ndreptau
inevitabil.
Masa de animale traversa rul ngheat, rvind zpada. Zgomotul fcut de
ei devenea din ce n ce mai evident pentru privitori nu numai sunetul copitelor,
ci i hritul respiraiilor, i un cor nentrerupt de grohituri, sforituri i tuse,
trosnetele ciocnirii comelor i plesniturile aspre ale urechilor, pentru ndeprtarea
mutelor insistente.
Trei biyelki au naintat mpreun pe rul ngheat. Gheaa s-a spart cu
trosnituri rsuntoare i ascuite. Crpturi, de aproape un metru grosime, i-au
fcut apariia, pe msur ce animalele grele, naintnd, au czut. Yelkii au fost
cuprini de panic. Ceilali, aflai n apropiere, au ncercat s se mprtie n toate
direciile. Muli s-au mpiedicat i au fost strivii sub alte animale. Crpturile sau nmulit. Sub stratul de ghea, rul nc mai curgea. Apa, cenuie i
nemiloas, s-a ridicat n aer, ca o tromb, rapid i rece. S-a npustit, a spart
gheaa i a spumegat, parc, bucurndu-se de libertate. Animalele s-au dus la
fund, cu gurile deschise, mugind.
Nimic nu putea opri valul de animale care sosea din urm. Reprezentau o
for natural, ca i rul. Se scurgeau la nesfrit, uitnd de aceia din neamul lor
care se mpiedicau, uitnd i de rnile deschise ale rului Vark, formnd un pod
din trupurile lor, clcate n picioare, astfel reuind s cucereasc cellalt mal. Yuli
s-a ridicat n genunchi, cu sulia de filde n mn i ochii arznd ca focul. Tatl
lui l-a apucat de bra i l-a tras napoi.
Uite, phagorii, prostule, a spus el, ntorcnd spre fiul su o privire
furioas i dispreuitoare i nfignd sulia nainte, n aer, ca s-i arate pericolul.
Zguduit, Yuli s-a aezat la locul lui, la fel de speriat de mnia tatlui ca i
14

de phagori.
Turma de yelki s-a adunat n jurul colului stncii, lipindu-se de fiecare
parte a ei. Norul de mute i fiine neptoare care cnta n jurul spinrilor lor
tremurnde, i-a nvluit pe Yuli i pe Alehaw. Yuli a ncercat s priveasc prin
acest vl, ca s zreasc phagorii. La nceput, nu a desluit nici unul.
n fa nu era nimic de observat, n afara unei avalane de via n micare,
mnat de necesiti pe care nu le putea nelege nici un om. Acoperea rul
ngheat, acoperea malurile, acoperea lumea cenuie, pn spre ndeprtatul
orizont, unde intra sub nveliul norilor mohori, ca un aternut sub pern. Era
vorba de sute de mii de animale. Ceurile atrnau deasupra tor, ca o rsuflare
neagr i nesfrit.
Alehaw i-a ndemnat fiul, printr-un semn fcut cu sprncenele aspre,
artndu-i un toc spre stnga. Pe jumtate ascuns de pieile care serveau drept
adpost, Yuli s-a uitat la masa care nainta. Doi biyelki gigani se deplasau cu
greutate spre locui de trecere al rului. Umerii tor masivi, cu blan aib, erau
aproape la aceiai nivel cu creasta stncii. Yuli a suflat ceaa din faa ochitor, iar
blnile albe s-au dovedit a fi chiar phagorii. Erau patru, clrind cte doi pe
fiecare bivelk i inndu-se strns de prul celor clrii.
S-a mirat cum de nu reuise s-i zreasc mai devreme. Prezena tor se
fcea simit prin faptul c ei mergeau clare, n vreme ce restul phagorilor, dei
se deplasau cu pai uriai, mergeau pe jos. Se adunau pe vrfurile umerilor
biyelkilor, dirijndu-le chipurile posomorte, ca de taur, spre terenul mai nalt,
unde avea s se opreasc turma, pentru pscut. Ochii tor priveau pe sub coarnele
ncovoiate n sus. Din cnd n cnd, unui dintre ei scuipa o secreie alb, boltind
cu ea deschiztura nrilor puternice, ca s ndeprteze musculiele scietoare.
Capetele tor stngace pivotau deasupra imensitii trupurilor tor, complet
acoperite cu pr alb i lung. Creaturile erau albe n ntregime, cu excepia ochitor
roz-stacojii. Clreau biyelkii cu pai mari, ca i cnd ar fi fost o parte din ei. n
urma tor, un purttor de piele crud inea btele i armele, legnndu-se ncoace i
ncolo.
Acum, c Yuli era prevenit de natura pericolului, a desluit i ali phagori.
Clreau numai cei privilegiai. Trupele neamului lor mergeau pe jos, naintnd la
pas, n ritm cu animalele. Privea att de ncordat, nct nici nu ndrznea s-i
tearg mutele de pe pleoape. Yuli a vzut un grup de patru phagori, la civa
metri de locul n care se afla el i tatl su? Dac Alehaw i-ar fi dat ordin, nu i-ar
fi fost greu s nfig sulia ntre umerii conductorului lor.
Yuli a privit cu un interes deosebit coarnele care au trecut, dou cte dou,
pe lng el. Dei preau netede, n lumina opac, muchiile din interiorul i
exteriorul fiecrui corn erau ascuite, de la baz pn la vrf.
i dorea neaprat unul din acele coarne. Coarnele phagorilor mori erau
folosite ca arme, n pustiurile slbatice de la Barriers. Datorit acestor coarne,
15

oameni nvai din oraele ndeprtate, adpostii n brloguri ferite de furtun,

numeau phagorii rasa ancipital.
Ancipitalul-conductor pea nainte, cuteztor. Lipsa unei articulaii
obinuite la genunchi, fcea ca pasul lor s par nefiresc. Mrluiau mecanic,
lucru pe care l fceau de kilometri n ir. Distanele nu erau un obstacol.
Craniul lui lung era nfipt nainte, n felul tipic al phagorilor, mai jos, ntre
umeri. Pe fiecare bra avea fii de piele de care erau ataate coarne ndreptate n
afar, cu extremiti nvelite n metal. Cu acestea, creatura putea mpunge orice
animal care se apropia prea mult de ea: Altminteri, nu era narmat; dar o boccea
cu lucruri fusese agat de un yelk din apropiere, o legtur n care se aflau sulie
i un harpon de vntoare. Alte animale alturate, crau, fr voia lor, bagaje care
aparineau altor phagori din grup.
n spatele conductorului, mai erau doi masculi aa cum a presupus Yuli
urmai de un phagor-femel. Ea era mai delicat i ducea un fel de pung, legat
pe sub mijloc. Sub prul ei lung i alb, atrna i se legna ugerul ei rozaliu. Pe
umerii ei sttea un phagor-pui, ncletat de blana de pe gtul mamei, cu capul
cznd greoi pe al ei. Avea ochii nchii. Femela nainta automat, ca n trans.
Numrul de zile de cnd mergeau ea i ceilali, i de ct de departe, era o
problem discutabil.
Mai erau i ali phagori, mprtiai n grupuri dense, n continu micare.
Animalele nu-i luau n seam, acceptndu-i ca pe mute, pentru c nu aveau alt
alternativ.
Zgomotul izbiturilor de copite era punctat de respiraia grea, de tuse i de
vntul tios. S-a mai auzit un sunet. Phagorul care conducea grupul, emitea un fel
de mormit, sau vuiet surd, un zgomot aspru scos de o limb care vibra cu variaii
de ton, adresat poate celor trei, care l urmau, pentru ncurajare. Sunetul l-a
ngrozit pe Yuli. Apoi a disprut, i phagorii la fel. S-au scurs mai multe animale,
mai muli phagori, continundu-i drumul, fr ntrerupere. Yuli i tatl su
rmaser, n continuare, n acelai loc, scuipnd mutele din gur, din cnd n
cnd, i ateptnd clipa s loveasc i s ctige carnea de care aveau nevoie cu
disperare.
nainte de asfinit, vntul a pornit din nou, suflnd, ca mai nainte, dinspre
culmile de ghea de la Barriers, lovind n fa armata migratoare. Phagorii
nsoitori mrluiau cu capetele plecate, ochii ntredeschii i urmele lungi de
saliv, suflate pe la colurile gurilor, ngheate pe piepturile lor, aa cum
nepenete grsimea cnd e azvrlit pe ghea.
Atmosfera era ca de fief. Wutra, zeul cerurilor, i retrsese vlurile de
lumin i coborse umbrele peste teritoriul su. Probabil c mai pierduse nc o
lupt.
Din spatele acestei perdele ntunecate, Freyr devenea vizibil numai cnd
ajungea la orizont. Pturile de nori se boeau napoi, dnd la iveal santinela
16

pierind ntr-o cenu aurie. Lumina pustiul cu vioiciune mic, dar strlucitor
discul su fiind nu mai mare de o treime din steaua lui nsoitoare, Batalix, totui
lumina lui Freyr era mai puternic, mai nverunat. S-a scufundat spre miezul
pmntului i a disprut. Acum era vremea amurgului, care predomina vara i
toamna, i care era singurul lucru ce deosebea acele anotimpuri de vremuri mai
puin miloase. Pe cerul nopii, amurgul difuza o lumin pe jumtate neclar.
Numai n vremea Anului Nou, Batalix i Freyr rsreau i apuneau mpreun. n
prezent, duceau viei solitare, ascunse adesea dup un nor fumul care se ridica
dintr-un rzboi al lui Wutra.
n ritmul trecerii de la zi la amurg, Yuli a citit semnele prevestitoare ale
vremii. Vnturile puternice vor fi nsoite de zpad, care va fi purtat de suflul
lor. i-a amintit de rima incantat n Vechile Olonete, limba magiei, a lucrurilor
trecute, a ruinei roii, limba catastrofelor, a znelor, giganilor i hranei
mbelugate, limba zilei de ieri, care era de neatins. Auzise aceast rim n
peterile nbuite de la Barriers.
Wutra la amrciune,
l vr pe Freyr sub tciune
i pe noi la prdciune.
Ca i cnd ar fi rspuns luminii schimbtoare, un tremur general a scuturat
masa de yelki. S-au oprit. Gemnd, s-au aezat pe locurile pe care se aflau, n
picioare i au adormit, cu urechile pe ochi. Cteva din grupurile de phagori s-au
adunat la un loc, pentru tovrie; cei mai muli s-au aruncat, pur i simplu, la
pmnt i au adormit unde au czut, nghesuindu-se cu spatele n oldurile
yelkilor nemicai.
Totul adormise. Cele dou siluete ntinse pe muchia de piatr, i-au tras
pieile protectoare peste capete i au nceput s viseze, cu burile goale i feele
adpostite de braele ndoite. Totul adormise! n afara ceii de insecte, care
mucau i sugeau.
n general, privelitea aceasta, lipsit de umbr i avnd un nivel constant
de suferin, ar fi putut prea oricui o scruta pentru prima oar, ca reprezentnd nu
att o lume, ct un loc aflat n ateptarea actului creaiei.
n aceast clip de linite, pe cer apru ceva, deplasndu-se mai repede
dect desfurarea aurorei, care atrnase deasupra acestei scene puin mai
devreme. Dinspre mare, venea un childrim solitar, navignd prin aer, la civa
metri deasupra masei vlguite de vieti. Nu prea mai mare dect o arip uria,
strlucind n nuane roietice, ca jarul unui foc aproape stins, n ultimele zvcniri
letargice. Animalele s-au rsucit i au fremtat. Childrimul a trecut peste stnca pe
care stteau cei doi oameni. Yuli i tatl lui s-au rsucit i s-au frmntat, asemeni
yelkilor, care avuseser viziuni ciudate n somn. Apoi, creatura a disprut,
17

ndreptndu-se, singuratic, spre munii din sud, lsnd n urma ei o dr de

scntei roii, care s-au topit n atmosfer, odat cu uieratul trecerii ei.
Dup o vreme, animalele s-au trezit i s-au ridicat n picioare. i-au
scuturat urechile, care sngerau datorit gnailor, i au pornit din nou la drum. Cu
ei au plecat i biyelkii, i gunnadu, cltinndu-se dintr-o parte n alta. Odat cu ei,
au plecat i phagorii. Cei doi humanoizi s-au ridicat i i-au privit plecnd.
n timpul zilei, naintarea n mas a continuat, iar rafalele vntului s-au
nteit, acoperind animalele cu zpad. Spre sear, cnd nori zdrenuii s-au adunat
pe cer, iar frigul a ajuns la o limit greu suportabil, Alehaw a zrit captul
turmei.
Captul turmei nu era la fel de nchegat ca primele rnduri. Rzleite de
turm, animalele se trau pe o arie de cteva mile, chioptnd, sau tuind jalnic.
n spatele lor, i lng ele, se grbeau nite fiine cu blan lung, cu buri pn
aproape de pmnt, ateptndu-i ansa de a nha glezna victimei, pentru a o
arunca la pmnt. Ultimii phagori, au mrluit pe lng stnc. Nu se aflau n
captul turmei, fie din respect pentru carnivorele cu buri joase, fie pentru c
terenul accidentat era dificil de traversat.
S-a ridicat i Alehaw, fcndu-i semn fiului su s procedeze la fel. Au
rmas n picioare, strngnd armele n mini, apoi s-au trt, urmrind animalele.
Bine! a spus Alehaw.
Zpada era presrat cu animale moarte, mai ales pe malurile rului.
Crpturile gheii erau blocate de trupurile necate. Multe dintre creaturile care
fuseser forate s se odihneasc, rmseser ngheate i muriser n somn. Acum
se transformaser n ghea. Bucile care compuneau acel miez rou, erau de
nerecunoscut, dup rafalele de vnt ngheat.
ncntat c putea s se mite, tnrul Yuli a nceput s alerge, s sar i s
strige ct putea. Npustindu-se spre rul ngheat, aluneca riscant de la o form
neidentificabil la alta, dnd din mini i rznd. Tatl lui l-a chemat lng el.
Alehaw i-a artat stratul de ghea. Nite forme negre, greu vizibile,
conturate de bule de aer, se micau sub ghea. Spintecau mediul tulbure n care
notau, hrnindu-se cu leurile animalelor prinse n albia ngheat. Ali prdtori
soseau prin aer, psri mari i albe, venind dinspre est, fluturnd, n coborre,
aripile greoaie i cltinndu-i ciocurile cu care sfredeleau gheaa, pn la carnea
de dedesubt. Devornd, i-au fixat ochii n care sclipea instinctul de rpitoare,
asupra vntorului i fiului su.
Dar Alehaw nu i-a pierdut vremea cu ele. L-a condus pe Yuli n locul n
care turma se mpiedicase de copacii czui. A nceput s strige i s fluture sulia,
ca s ndeprteze prdtorii. Aici, animalele erau la ndemn. Dei erau zdrobite
ru, mai pstrau un element intact al anatomiei lor craniul.
Spre aceste cranii i-a ndreptat Alehaw atenia. A deschis, cu lama
cuitului, flcile ncletate de moarte i le-a tiat cu ndemnare limbile groase.
18

Sngele s-a mprtiat peste ncheieturile minilor lui, stropind zpada.

ntre timp, Yuli s-a crat printre copaci i a adunat cteva crengi. A
mprtiat zpada de pe unul dintre trunchiurile czute i a njghebat un loc
adpostit, unde putea face un foc mic. A nfurat coarda arcului n jurul unui b
ascuit i a frecat-o nainte i napoi.. Lemnul a fumegat. A suflat uor. O
Flacr mic s-a ridicat, cum vzuse adesea aprinzndu-se, la respiraia
magic a lui Onesa. Cnd focul s-a aprins bine, a potrivit oala din bronz, a pus
zpad n ea, ca s se topeasc, adugnd sare dintr-un buzunar de piele, decupat
n blnurile ce-i ineau loc de vemnt. Cnd tatl lui a adus apte limbi subiri,
totul a fost gata. Le-a aruncat n oal.
Patru limbi erau pentru Alehaw i trei pentru Yuli. Au mncat, rgind
satisfcui. Yuli a ncercat s surprind privirea tatlui su i s zmbeasc, ca si arate mulumirea, dar Alehaw mesteca cu sprncenele ncruntate i privirea
ndreptat spre pmntul accidentat.
Mai era mult de lucru. Chiar nainte de termina de mncat, Alehaw s-a
ridicat n picioare i a mprtiat jarul fumegnd. Psrile-gunoier din apropiere,
s-au ridicat pentru o clip, apoi s-au aezat din nou la festin. Yuli a golit vasul de
bronz i l-a agat de curea.
S-au apropiat de locul unde marea turm de animale a ajuns la marginea de
vest a teritoriului de migrare. Aici, pe terenurile mai nalte, vor cuta licheni, sub
zpad, i vor pate fiile de muchi verde, care nveleau pdurile de zpad din
apropiere. Pe un platou mai scund, unele dintre animale vor mplini sorocul i i
vor aduce pe lume pe cei mici. Chiar spre acest platou, la aproape o mil
deprtare, i croiau drum Alehaw i fiul su, prin lumina cenuie a zilei. n
deprtare, au vzut grupuri de vntori, ndreptndu-se n aceeai direcie. Fiecare
grup, ignora intenionat pe celelalte. Yuli a observat c nici un alt grup nu era
format numai din doi oameni. Aceasta era pedeapsa pe care trebuia s-o ndure
familia lui, pentru c nu tria la cmpie, ci la Barriers. Pentru ei, totul era mai
chinuitor.
Mergeau ndoii de mijloc, urcnd panta. Drumul era presrat cu bolovani
rotunzi, pentru c de acolo se retrsese, din calea frigului crncen, vechea mare.
Dar ei tiau toate acestea i nu le psa. Pentru Alehaw i fiul su, numai prezentul
era important.
Odat ajuni la baza platoului, privir nainte, adpostindu-i ochii de frigul
muctor. Cea mai mare parte a turmei dispruse. n urma lor, nu mai rmseser
dect cteva roiuri de insecte i mirosuri ptrunztoare. Pe platou, nu se mai aflau
dect membrii care procreau.
Printre aceti indivizi ursii, se aflau, n afar de yelki, prpdiii de
gunnadu i trupurile uriailor biyelki. Zceau ineri, acoperind o suprafa mare,
mori sau aproape mori, uneori cu trupul nc pulsnd. Un alt grup de vntori se
apropie de animalele pe moarte. Rgind, Alehaw i-a fcu semn lui Yuli i
19

mpreun s-au ndreptat spre un grup rzle de pini, lng care zceau civa yelki.
Yuli se aplec deasupra unuia, privind cum tatl lui omoar animalul neajutorat,
deja pe drumul spre lumea cenuie a eternitii.
Ca i biyelkul, monstruosul su vr, i precum gunnadu, yelkul era un
necrogen, dnd natere numai prin moartea sa. Animalele erau hermafrodite,
uneori masculi, uneori femele. Erau create att de primitiv, nct nu posedau
sistemul de reproducere al mamiferelor, cum ar fi ovarele i uterul. Dup
mperechere, sperma se dezvolta n interiorul cald, sub form de viermi mici, care
creteau pe msur ce devorau stomacul gazdei materne. Sosea i momentul cnd
yelkul-vierme ajungea la o arter principal. Atunci se mprtia, ca seminele
duse de vnt, n tot corpul animalului gazd, provocnd moartea ntr-un timp
scurt. Evenimentul se petrecea, fr gre, cnd marea turm ajungea la platoul
dinspre grania de vest a teritoriului lor. Acest lucru se ntmpla de secole, nct
nimeni nu-i mai inea socoteala.
Stomacul animalului deasupra cruia stteau aplecai Alehaw i Yuli era
lsat, ca pnza unui sac vechi. Yelkul a ridicat capul i a murit. Alehaw i-a nfipt
sulia n corpul lui, respectnd ceremonialul. Amndoi brbaii au czut n
genunchi, n zpad, i au sfrtecat stomacul animalului cu pumnalele.
Yelkii-viermi, din interior, nu erau mai mari dect o unghie. Erau prea mici
ca s fie privii distinct, dar erau delicioi la gust i foarte hrnitori. O vor ajuta pe
Onesa s se nsntoeasc. Expui aerului ngheat, au murit.
Lsai singuri, yelkii-viermi puteau tri n siguran n pieile gazdelor lor.
n universul lor mic i ntunecat, nu vor ezita s se devoreze reciproc. Multe dintre
luptele lor sngeroase vor fi duse n aort i n arterele mezenterice.
Supravieuitorii treceau prin metamorfoze succesive, mrindu-i dimensiunile, pe
msur ce numrul lor scdea. Pe parcurs, doi, sau poate trei yelki mici i iui vor
iei prin gt i anus, ca s nfrunte lumea lihnit de afar. Acest lucru urma s fie
realizat la timp, evitnd moartea prin zdrobire, cci turmele, la ntoarcere, se
aezau, ncet, pe platou, nainte de a ncepe emigrarea spre nord-est, ctre
ndeprtatul Chalce.
Pe platou, printre animalele care procreau i mureau n acelai timp, se
nlau stlpi groi de piatr. Stlpii fuseser aezai acolo de o ras timpurie de
oameni. Pe fiecare stlp era ncrustat un desen simplu: un cerc, sau poate o roat,
cu un cerc mai mic n centru. Din cercul din mijloc, porneau ca nite raze spre cel
din interior dou spie curbate, aezate pe direcii opuse. Nimeni dintre cei
prezeni pe platoul marcat, fie animal, fie vntor, nu lua n seam aceti stlpi
decorai.
Yuli era preocupat de prad. Tia fii de piele i le vra n traista n care
punea i yelkii-viermi, pe moarte, ntre timp, tatl lui tia carcasa. Fiecare
bucic era folosit. Din osul cel mai lung, urma s fie construit o sanie, legat
cu fii de piele.
20

Coarnele vor servi drept tlpici, ca sania s poat fi tras mai uor spre
cas. Pn atunci, micul mijloc de transport va fi ncrcat din plin cu pulpe, coaste
i muchi, acoperite cu restul pieilor.
Au lucrat amndoi, gfind din pricina efortului, cu minile roii i
respiraia transformat n nori deasupra capetelor lor, unde, neobservate, se
adunaser musculie.
Dintr-o dat, Alehaw a scos un strigt ngrozitor i a ncercat s fug.
Yuli s-a uitat n jur, nelmurit. Trei phagori, mari i albi, se strecuraser n
ascunziul dintre pini. Doi au srit pe Alehaw i l-au aruncat n zpad, cellalt l-a
lovit pe Yuli. Biatul s-a rostogolit, ipnd.
Uitaser complet de pericolul reprezentat de phagori, neglijnd paza. Yuli
s-a dat peste cap i a srit n picioare, evitnd bta care se rotea n aer. ntre timp,
a vzut c vntorii din apropiere lucrau linitii la yelkii lor, pe moarte, cum
procedase i el cu tatl lui. Att erau de hotri s-i continue munca, s
construiasc sniile i s plece, att erau de ameninai de foame, nct i-au
continuat treaba, abia aruncnd o privire luptei. Povestea ar fi fost alta, dac ar fi
fost mpreun cu rudele lui Alehaw i ale lui Yuli, dar ceilali vntori erau
oameni de la cmpie, neprietenoi, mici i ndesai. Yuli a strigat dup ajutor, dar
a fost inutil. Un om a aruncat cu un os nsngerat n phagor. i asta a fost tot.
nvrtind ciomagul, Yuli a rupt-o la fug, dar a alunecat i a czut.
Phagorul s-a npustit ca un tunet. Din instinct, Yuli a czut ntr-o poziie
defensiv, sprijinindu-se pe un genunchi. Cnd phagorul s-a aruncat asupra lui, cu
o micare scurt a braului, a scos pumnalul i l-a nfipt n stomacul mare al
atacatorului. A privit ocat cum pumnul su dispare n blana eapn i vscoas.
nveliul s-a transformat imediat ntr-un snge coagulat, auriu i gros, care a
stropit totul n jur. Apoi, n cdere, trupul atacatorului l-a izbit. Yuli s-a rostogolit,
adpostindu-se dup umrul dislocat al unui yelk mort, de unde a privit lumea,
care devenise dintr-o dat ostil.
Atacatorul a czut. Apoi s-a ridicat, inndu-se cu labele, pe care avea nite
coarne enorme, de rana aurie din burt. S-a cltinat fr int, strignd:
Aoh, aoh, aohhh, aoooooohhhhhh...
A czut pe fa i nu s-a mai micat.
Alehaw fusese btut pn cnd se prbuise la pmnt. Cei doi phagori l-au
nfcat imediat i unul dintre ei l-a potrivit pe umeri. Perechea s-a uitat mprejur,
privind spre phagorul czut. S-au privit, au mormit i s-au ntors cu spatele la
Yuli. Apoi s-au ndeprtat cu pas zorit.
Yuli s-a ridicat. i-a simit picioarele, protejate de pantalonii de blan,
tremurnd. Nu avea nici cea mai mic idee ce s fac. A ocolit trupul phagorului
pe care l ucisese. Cum se va mai luda el mamei i unchilor lui! A alergat spre
scena ncletrii. i-a luat sulia i, dup o clip de ezitare, a luat i sulia tatlui
su. Apoi a pornit la drum, urmrindu-i pe phagori.
21

Acetia naintau greoi, purtndu-i cu efort povara, urcnd un deal. Curnd,

au simit prezena biatului. S-au ntors nspre el, ncercnd s-l ndeprteze cu
strigte i gesturi amenintoare. Era evident c nu considerau c merit s
risipeasc o suli pe pielea lui.
Cnd Alehaw i-a recptat cunotina, cei doi phagori s-au oprit, l-au pus
n picioare i l-au ndemnat s mearg ntre ei, ncurajndu-l cu lovituri. Scond
cteva fluierturi, Yuli l-a anunat pe tatl su c se afl n apropiere; dar cnd
btrnul s-a aventurat s priveasc napoi, peste umr, a primit un ghiont de la
unul dintre phagori, care l-a aruncat, rostogolindu-se.
Phagorii au prins din urm un alt grup de-al lor, format dintr-o femel i doi
masculi. Unul dintre ei era btrn i mergea sprijinindu-se de un b ct el de
nalt, atunci cnd urca dealul. Din cnd n cnd, se mpiedica de grmezile de
excremente de yelk. Au urcat o potec pe care nu mersese turma migratoare.
Vntul se oprise. Pe pant creteau molizi. Cteva grupuri de phagori urcau
dealul, muli dintre ei crnd carcase de yelk. n urma lor, se tra o fiin uman
de nou ani, cu teama n inim i ncercnd s fie cu ochii pe tatl su.
Aerul a devenit mai gros i mai greu, de parc ar fi fost cuprins de vraj.
Au ncetinit pasul. Zadele se apropiaser de ei.
Phagorii au fost nevoii s se adune la un loc. Cntecul lor aspru, trecut prin
limbile cornoase, se auzea tare; un ngnat care, uneori, se ridica ntr-un
crescendo, apoi pierea. Yuli era ngrozit. A rmas mai n urm, naintnd din pom
in pom. Nu putea nelege de ce Alehaw nu fugea de paznicii lui, ca s coboare
dealul n fug. i-ar fi putut lua sulia i, mpreun, ar fi ucis toi phagorii, luptnd
umr la umr. n schimb, tatl su continua s rmn captiv. Silueta lui zvelt se
pierdea printre trunchiurile nghesuite sub copaci, scldate de razele amurgului.
Cntecul ngnat urca ntr-o tonalitate aspr, apoi pierea. O lumin verzuie,
fumegnd, strlucea n deprtare. Yuli s-a strecurat spre ea, alergnd pn la
urmtorul copac. n fa, se afla o cldire cu o poart dubl. Poarta s-a deschis
puin, spre interior, iar Yuli a vzut un foc slab. Phagorii au ipat, iar poarta s-a
deschis mai mult. Au nceput s intre, la grmad. Lumina s-a dovedit a fi o tor,
inut de unul de-ai lor.
Tat! Tat! a strigat Yuli. Fugi tat! Sunt aici!
Nu s-a auzit nici un rspuns. n ntunericul tulburat de tor, i era imposibil
s vad dac Alehaw fusese mpins dincolo de poart, sau nu. Unul dintre phagori
s-a ntors indiferent spre Yuli i l-a gonit, fr prea mult tragere de inim.
Du-te i ip spre vnt! a strigat unul dintre ei, n Olonete.
Nu voiau, ca sclavi, dect oameni maturi. Pn la urm, a intrat i ultima
siluet gigantic. S-au auzit i alte strigte, iar porile s-au nchis. Yuli a alergat
spre porile nalte i a lovit cu pumnii lemnul tare, strigndu-i tatl. A rmas
mult vreme acolo, cu fruntea sprijinit de fibrele lemnoase, neputnd accepta ce
22

se ntmplase.
Porile erau fixate n blocuri de piatr, potrivite primitiv unul fa de
cellalt i peticite cu muchi cu coad lung. ntreg edificiul nu era dect o intrare
spre una din peterile de sub pmnt, unde-i duceau existena phagorii, dup cum
tia Yuli. Phagorii erau creaturi indolente, prefernd ca oamenii s munceasc
pentru ele.
S-a nvrtit, un timp, n jurul porii, apoi a urcat dealul abrupt i a gsit ceea
ce se atepta s gseasc: un co, cu o nlime de trei ori mai mare dect el i cu o
circumferin impresionant. l putea urca cu uurin, pentru c era ascuit spre
vrf, iar blocurile de piatr din care era construit erau astfel aezate nct existau
multe locuri n care i putea sprijini, piciorul.
Pietrele nu erau aa de reci, cum se ateptase, dar nici lipsite de o crust de
ghea. n vrf, uitnd de precauie, i-a trecut capul peste margine i a alunecat
imediat. i-a pierdut echilibrul i a czut, ateriznd pe umrul drept, apoi s-a
rostogolit n zpad. O rafal de aer cald, urt mirositor, amestecat cu fum de
lemn i o putoare sttut s-a abtut asupra lui. Coul era un ventilator pentru
cresctoriile de phagori, de sub pmnt. tia c nu se putea cra pe acolo. El era
izolat, iar tatl lui pierdut pentru totdeauna.
S-a aezat n zpad, amrt.
Picioarele lui Yuli erau acoperite cu piei, legate cu ireturi pn sus. Peste
ele, purta o pereche de pantaloni i o tunic de blan de urs, cu blana n interior,
ca s-i fie mai cald, cusute de mama lui. Onesa, cnd se simise destul de bine, i
ornamentase jacheta cu codie albe de iepure al gheurilor, cte trei pe fiecare
umr. i brodase gulerul cu bobie roii i albastre. Totui, Yuli avea un aspect
posomort, cci jacheta era ptat cu resturi de mncare i picturi de grsime, iar
murdria i atinsese blana din interior. Toate hainele miroseau puternic a yelk.
Faa lui Yuli avea culoarea galben deschis, sau bej, cnd era curat, dar acum era
maronie i negricioas de murdrie. Prul i atrna n smocuri unsuroase la tmple
i la gt. Avea un nas cu nri plate, pe care a nceput s i le frece, i o gur
senzual i larg, care ncepu s se ncreeasc, dezvluind un dinte rupt, n fa,
printre vecinii lui albi, atunci cnd ncepu s plng, lovind cu pumnii n zpad.
Dup un timp, s-a ridicat i a pornit printre zadele uitate, trnd sulia
tatlui dup el. Nu avea alt alternativ, dect s se ntoarc pe aceleai urme,
ncercnd s ajung la mama lui bolnav, dac va mai putea gsi calea de
ntoarcere, printre resturile nzpezite.
i-a dat seama c i era foame.
Disperat i prsit, a nceput s strige spre porile nchise.
Nu a primit nici un rspuns. Zpada a nceput s cad ncet, dar fr oprire.
A ridicat pumnii ncletai deasupra capului i a scuipat, iar saliva a czut pe
lemne. Asta era pentru tatl lui. Nu-l putea suferi, pentru c fusese slab. i-a
amintit de btile pe care le-a primit de la tatl su. De ce nu-i btuse i pe
23

phagori?
n cele din urm, s-a ntors dezgustat i, prin zpada care continua s cad,
a nceput s coboare dealul. Sulia tatlui su a aruncat-o ntr-un tufi.
Foamea, care se lupta cu oboseala, l-au dus n apropierea rului Vark. Dar
speranele i s-au spulberat imediat. Nici unul dintre yelkii mori nu rmsese
nedevorat. Prdtorii sosiser din toate prile i le sfiaser carnea. Lng ru, l
ateptau numai carcase goale i grmezi de oase. De mnie i dezamgire, a
nceput s urle.
Rul nghease pe deasupra, iar zpada se ntindea pe un strat solid de
ghea. A dat zpada la o parte, cu piciorul, i a privit n jos, spre trupurile unora
dintre animalele necate, care rmseser n ghea. Unul dintre ele avea capul
nfundat n curentul ntunecat de dedesubt. Un pete mare i mnca ochii.
Cu cornul suliei, muncind din greu, Yuli a fcut o gaur n ghea, a mrito, apoi a ateptat. Aripioara petelui a strlucit n ap. A lovit. Un pete cu
picele albastre i gura deschis de uimire, se zbtea n vrful suliei. L-a tras
afar. Era ct cele dou mini ale lui, ntinse i aezate cap la cap. L-a pregtit la
un foc mic. Era delicios. A rgit i a dormit o or, sprijinit ntre buteni. Apoi a
pornit pe drumul spre sud, pe urmele aproape terse ale migratorilor.
Freyr i Batalix i-au schimbat rondul pe cer. Yuli continua s mearg,
fiind singura siluet care se mai mica, n pustiu.
Mam! a strigat soiei sale btrnul Hasele, nainte de a ajunge la colib.
Mam, uite ce am gsit la Cei trei arlechini!
Btrna i cotoroana lui soie, Lorel, chioptnd din copilrie, a opit
spre u, i-a scos nasul n aerul rece i muctor i a spus:
Nu conteaz ce ai gsit. Te ateapt nite domni de la Pannoval, care vor
s fac afaceri cu matale.
Pannoval, ?... Stai s vezi ce am gsit la Cei trei arlechini mam. Am
nevoie de ajutorul tu. Vino, nu e frig. i iroseti viaa, nepenind n casa aia.
Casa nsemna o grmad de pietre rotunde, cteva dintre ele mai nalte
dect un om, prinse ntre ele cu scnduri i lemne. Acoperiul era format din piei,
pe care cretea iarb. Locurile goale dintre pietre erau astupate cu licheni i noroi,
ca s nu intre vntul n interior. Construcia era sprijinit n multe puncte cu
trunchiuri ntregi de copac i traverse, astfel nct ntregul semna cu un porc
epos, mort. n timp, structurii principale i se adugaser alte ncperi,
improvizate n acelai stil ca i originalul. Couri de bronz se ndreptau spre cerul
mohort, fumegnd uor. n unele ncperi, uscau piei, iar n altele aceste piei erau
vndute. Hasele era negutor i vntor de blnuri, i ctigase destul ca s poat
tri, nct acum, spre asfinitul vieii, el i soia lui i puteau permite o sanie tras
de trei cini.
Casa lui Hasele se afla pe un povrni scund, care se nclina spre est, pe o
distan de cteva mile. Acest povrni era presrat cu bolovani, n unele locuri
24

mprtiai, n altele ngrmdii unul peste altul. Aceti bolovani ofereau adpost
animalelor mici i astfel, terenul devenea bun de vntoare pentru btrnul care
nu se ndemna s colinde cmpurile ndeprtate, cum fcuse n zilele tinereii.
Dduse nume unora dintre grmezile monumentale de pietre. Cei trei arlechini
erau una dintre ele. Acolo, spase n pmnt, ca s gseasc mineralele de care
aveau nevoie pentru pregtirea blnurilor.
Pietrele mai mici acopereau povrniul, fiecare adpostind spre latura estic
un con de zpad, a crui mrime varia dup mrimea pietrei, cu vrful ndreptat
contra vntului de vest, care sufla dinspre ndeprtatele Barriers. Aici fusese
cndva o plaj, care aparinuse unei coaste marine, disprute de mult coasta de
nord a continentului Campannlat cnd vremurile fuseser favorabile.
Spre partea de est a Celor trei arlechini, cretea un tufi cu epi ce profita
de adpostul din granit, ca s mai scoat cte o frunz verde. Btrnul Hasele a
pus frunzele verzi ntr-un vas i a nconjurat tufiul cu o capcan, ca s
ndeprteze animalele. Acolo l descoperise, incontient i nlnuit n ramurile
epoase, pe tnrul pe care l trgea cu ajutorul Lorelei n sanctuarul afumat al
colibei lui.
Nu e un slbatic, a spus Lorel, admirativ. Uite cum este ornamentat
jacheta lui, cu bobie roii i albastre. E drgu, nu-i aa?
Las asta, acum. D-i o gur de sup, mam.
Ea a fcut ntocmai, mngind gtul biatului, ca s intre supa. Pacientul sa micat, a tuit, s-a ridicat n capul oaselor i a optit c vrea mai mult. Ct timp
l-a hrnit, Lorel s-a uitat atent la el, strngnd buzele pung, observnd obrajii,
ochii i urechile umflate, unde nenumratele mucturi de insecte fcuser
sngele s curg i s se nchege sub guler. L-a tras spre ea, punndu-i braul n
jurul lui, sprijinindu-l, legnndu-l i amintindu-i zilele fericite de odinioar.
l cut, cu o privire vinovat, pe Hasele, dar el plecase deja, dornic s fac
afaceri cu domnii de la Pannoval.
L-a lsat pe tnr i, oftnd, i-a urmat soul. Acesta sorbea buturi
spirtoase cu cei doi comerciani solizi. Jachetele lor scoteau aburi de cldur.
Lorel l-a tras pe Hasele de mnec.
Poate c aceti doi oameni l vor lua pe tnrul bolnav, pe care l-ai gsit
tu, i-l vor duce cu ei la Pannoval. Nu-l putem hrni. i aa murim de foame.
Pannoval este mbelugat i bogat.
Las-ne, mam. Negociem, spuse Hasele, ca un lord.
Lorel a opit spre spatele casei i s-a uitat la phagorul lor captiv, care se
tra nlnuit, nchiznd cinii n coteele lor din zpad. i-a aruncat privirea
dincolo de spinarea ncovoiat a phagorului, spre kilometrii ntregi de pustietate
care dispreau, ntlnindu-se cu cerul la fel de pustiu. Tnrul venise de undeva
din pustietatea aceea. Oamenii solitari, sau n cete, se luptau i mureau n
deerturile de ghea. Lorel nu-i putuse face niciodat o imagine clar despre
25

locurile de unde veneau aceti oameni ai deerturilor ngheate, dect c dincolo

de deert se aflau munii, unde era i mai frig. Un fugar bombnise ceva despre o
mare ngheat, care putea fi traversat. La auzul povetii, i fcuse cercul sfnt
peste snii sectuii.
n tineree, se agitase din pricina faptului c nu reuise s aib o imagine
clar a lumii care o nconjura. Acum, aproape nu mai conta.
Se nveli bine i se aez pe povrni, privind spre nord. Childrimii zburau
pe deasupra capului ei, fluturnd din aripile lor solitare. Czu n genunchi,
gndindu-se la sfini nvrtind marea roat a lumii, la oameni n grupuri,
ndreptndu-se spre un loc unde nu cdea mereu zpada i nu bteau mereu
vnturile. Intr n cas plngnd i urnd sperana care i-o aduseser childrimii.
Dei btrnul Hasele i ndeprtase soia ca un lord, lu n seam, totui,
ce-i spusese ea, aa cum se ntmpla de altfel ntotdeauna. Dup ce a ncheiat
trgul cu cei doi domni de la Pannoval, iar o grmad de ierburi preioase,
condimente, fire de ln i fin echilibrau pieile pe care le ncrcau brbaii n
snii, Hasele ridic problema lurii tnrului bolnav napoi la civilizaie. N-a uitat
s adauge c tnrul purta o jachet bun, ornamentat, i de aceea era posibil s
fie cineva important, sau, cel puin, fiul cuiva important.
Spre surprinderea lui, cei doi domni au fost de acord i au spus c vor fi
fericii s-l ia cu ei. Dar le va trebui, n plus, nc o piele de yelk, ca s-l acopere
pe tnr, astfel rezolvndu-se i problema cheltuielilor suplimentare. Hasele a
bombnit un pic, apoi a cedat politicos; nu-i putea permite s hrneasc biatul,
dac ar fi trit i, dac ar fi murit, nu ar fi fost ncntat s-i hrneasc animalele
cu resturi umane, iar obiceiul nativ al mumificrii i nmormntrii aeriene, nu-i
sttea n fire.
S-a fcut, a spus el i s-a dus s ia cea mai puin bun piele, pe care a
putut pune mna repede.
Tnrul se trezise. Mai primise, de la Lorel, nc o porie de sup i un
picior nclzit de iepure de zpad. Cnd i-a auzit pe brbai venind, s-a ntins i a
nchis ochii, inndu-i o mn n jacheta clduroas.
Strinii l-au privit pe tnr, studiindu-l din cap pn-n picioare, apoi au
plecat. Planul lor era s ncarce sania cu noile achiziii, s petreac cteva ore,
distrai de Hasele i de soia lui, s se mbete i apoi s doarm. Dup aceea,
aveau s porneasc n greaua cltorie spre sud, spre Pannoval.
Zis i fcut. S-au mbtat, apoi au adormit pe o grmad de piei, sforind
puternic. Lorel l-a ngrijit n secret pe Yuli, l-a hrnit, i-a splat faa, i-a mngiat
prul des i l-a mbriat.
nainte de amurg, cnd Batalix coborse, au plecat, el nc prefcndu-se
incontient. Domnii l-au pus pe sania lor, au plesnit din bice, luptnd din greu cu
mahmureala i cu frigul care le mpietrea faa.
Aceti doi oameni, i jefuiau pe Hasele i pe ceilali vntori de blnuri pe
26

care i vizitau, la limita extrem la care permiteau vntorii s fie jefuii, tiind c
vor fi i ei jefuii i nelai, la rndul lor, cnd aveau s comercializeze pieile,
nelepciunea era una din metodele de supravieuire, ca i nvelitul bine.
Planul lor simplu era ca, de ndat ce nu mai puteau fi vzui din casa
improvizat a lui Hasele, s taie traheea invalidului, s-i arunce trupul n cel mai
apropiat morman de zpad i s aib grij ca jacheta ornamentat poate
mpreun cu pantalonii i tunica de dedesubt s ajung n siguran la piaa din
Pannoval.
Au oprit cinii i au frnat sania. Unul dintre ei a scos un pumnal strlucitor
i s-a ntors spre silueta neclintit. n clipa aceea, silueta s-a ridicat cu un strigt, a
aruncat pieile, care l acopereau, n capul domnului, lovindu-i fioros n stomac,
apoi a pornit n goan, alergnd n zig-zag, ca s evite suliele.
Cnd a considerat c e destul de departe, s-a ghemuit dup o piatr cenuie
i a privit n urm, s vad dac e urmrit. La lumina amurgului a vzut c sania
dispruse deja. Nu era nici urm de cei doi domni. n afar de uieratul vntului
de vest, totul era linitit.
Rmsese singur n inuturile ngheate, cu cteva ore nainte de rsritul lui
Freyr.
Yuli a fost cuprins de groaz. Dup ce phagorii l luaser pe tatl lui n
brlogul lor de sub pmnt, colindase mai multe zile dect putea ine socoteala,
prin pustiu, ameit de frig i oboseal, nnebunit de insecte. Se rtcise i, n
momentul n care se prbuise n tufiul cu ghimpi, era deja la captul puterilor.
Puin odihn hran i-au mbuntit sntatea. Le, permisese s-l pun pe
sanie, nu pentru c avea ncredere n cei doi domni de la Pannoval, ci pentru c nu
o putea suporta pe btrna cotoroan, care insista s-l ating, ntr-un fel care-i
displcea.
Acum, dup aceast scurt ntmplare, era din nou n pustiu, nfruntnd o
temperatur cu mult sub zero grade i un vnt tios ce-i biciuia urechile. S-a mai
gndit la Onesa, mama lui, i la boala ei. Ultima oar cnd a vzut-o, ea a tuit i
sngele i-a nit ca nite balonae din gur. Cnd a plecat cu Alehaw, i-a privit
pierit. Acum Yuli a neles ce nsemna privirea aceea: nu se atepta s-l mai vad
vreodat. Era inutil s ncerce s se ntoarc la mama lui. Dac ea era acum doar
un cadavru?
i atunci?
Dac vroia s supravieuiasc, nu exista dect o posibilitate. S-a ridicat i a
nceput s alerge pe urmele saniei.
apte cini mari, cu coarne, din specia numit asokini trgeau sania.
Conductoarea era o cea numit Gripsy. Erau numii echipa lui Gripsy. Se
odihneau zece minute pe or, la fiecare dou perioade de odihn fiind hrnii cu
pete care mirosea urt, scos dintr-un sac. Domnii se trau, pe rnd, dup sanie i
tot pe rnd se odihneau.
27

Aceasta era o rutin pe care Yuli a neles-o uor, tot timpul ct s-a inut pe
urmele lor. Chiar i atunci cnd nu mai vedea sania i aerul era linitit, nasul lui
sensibil putea detecta mirosul oamenilor i cinilor, care alergau nainte. Uneori
se apropia s vad cum decurgeau lucrurile. Vroia s vad cum se mn o echip
de cini.
Dup trei zile de drum nentrerupt, cnd asokinilor le trebuir perioade mai
ndelungate de odihn, au ajuns la un alt vntor. Acesta i construise o mic
fortrea din lemn, decorat cu coarne de animale slbatice. Piei nirate pe ziduri
erau btute de vnt. Domnii au stat aici ct vreme Freyr s-a cobort de pe cer, ct
a pierit palida Batalix i santinela mai puternic luminoas s-a ridicat din nou. Cei
doi sau ipau odat cu vntorul, bnd i chefuind, sau dormeau. Yuli a furat
pesmei din sanie i a dormit nfurat ntr-o piele, n partea adpostit de vnt a
saniei.
Apoi au mers mai departe.
Au mai fcut dou opriri, punctate la cteva zile de cltorie. Echipa lui
Gripsy mergea cu vitejie spre vest. Vnturile deveniser mai puin reci.
n cele din urm, prur s se apropie de Pannoval. Ceurile spre care i
conducea echipa de cini s-au dovedit a fi roci muntoase.
Munii se ridicau chiar n faa lor, cu pantele acoperite din plin cu zpad.
Drumul urma poalele dealurilor, prin locuri n care cei doi trebuiau s mearg pe
lng sanie, sau chiar s-o mping. Curnd au ntlnit nite turnuri de piatr,
strjuite de santinele care i-au oprit. A fost oprit i Yuli.
i urmez pe tata i unchiul meu, a spus el.
Ai rmas n urm. Te vor nha childrimii.
tiu, tiu. Tata este nerbdtor s ajung acas la mama. La fel i eu.
I-au fcut semne cu mna i i-au zmbit.
n cele din urm, domnii s-au oprit, l-au aruncat pete uscat lui Gripsy i
echipei ei, apoi cinii au fost legai. Au potrivit un adpost cald pe panta dealului,
s-au acoperit cu blnuri, s-au umplut cu alcool i au adormit. De ndat ce i-a
auzit sforind, Yuli s-a strecurat mai aproape de ei. Trebuia s se ocupe de
amndoi aproape n acelai timp. Nu putea s le fac fa n lupt dreapt, de
aceea nu trebuiau avertizai.
S-a uitat n jur, s vad dac nu este urmrit. A desfcut o fie de la sanie,
s-a strecurat lng ei i a legat un capt al ei de glezna dreapt a unuia, iar cellalt
capt de glezna stng a celuilalt, aa nct oricare ar fi srit primul, s fie
mpiedicat de nsoitorul su. Amndoi sforiau.
n timp ce desfcea fia de piele de la sanie, a observat cteva sulie,
Probabil le avuseser de comercializat i nu le vnduser. Nici nu era de mirare. A
luat una, a privit-o i a apreciat c nu era bun pentru aruncat, iar vrful i era prea
ascuit. ntorcndu-se la adpostul improvizat, l-a lovit pe unul din cei doi cu
piciorul, pn cnd acesta s-a rostogolit pe spate cu un geamt. A ridicat sulia, ca
28

i cnd s-ar fi pregtit s pescuiasc. A strpuns jacheta groas, toracele i inima

unuia dintre domni. Acesta s-a micat cu nite convulsii ngrozitoare, cu o
expresie ngrozit i ochii larg deschii. S-a ridicat n capul oaselor, a apucat
mnerul suliei, s-a aplecat peste ea, apoi s-a rostogolit ncet napoi scond un
oftat prelung i tuit. Vom i snge i s-au scurs printre buze. nsoitorul lui s-a
micat puin i a mormit ceva.
Yuli a observat c-nfipsese sulia cu atta putere nct trecuse prin om i
ajunsese n pmnt. S-a ntors la sanie pentru a lua o alt suli i s-a ocupat de cel
de-al doilea ca i de primul, cu acelai succes. Sania era a lui. La fel i echipajul
de asokini.
O ven i-a zvcnit la tmpl. Regreta c cei doi nu erau phagori.
A nhmat asokinii, care mriau i scheunau, i i-a mnat din acel loc.
Valuri de lumin se micau pe cer, deasupra capului, eclipsate de pantele
nalte ale unui munte. Apruse o potec vizibil care se lrgea cu fiecare mil. A
urcat, cu ocoliuri, pn cnd a ajuns la un vrf de stnc. La baz, se dezvluia
privirii o vale adpostit i strjuit de un castel nemaipomenit.
Castelul era parial construit din piatr, parial spat n piatr. Avea streini
largi, ca zpada s poat cdea n avalane de pe acoperi n drum. n faa
castelului strjuia o gard narmat, format din patru oameni, retras n spatele
unei bariere din lemn care bloca drumul.
Yuli s-a oprit. Un paznic, cu blnurile decorate cu almuri strlucitoare, s-a
ndreptat spre el.
Cine eti, biete?
Sunt cu doi prieteni. Am fcut comer, dup cum vezi. Ei sunt ceva mai n
urm, cu a doua sanie.
Nu-i vd.
Avea un accent ciudat. Nu suna ca olonetele cu care era obinuit Yuli, din
regiunea de la Barriers.
Mai dureaz pn vin. Nu recunoti echipa lui Gripsy? A fluturat din bici
spre animale.
Ba da, bineneles. i cunosc bine. Ceaua asta nu se numete Gripsy
degeaba.
A pit n lturi i a ridicat un bra vnjos.
Lsai-i s treac, voi acolo, a strigat el.
Bariera s-a ridicat. Biciul a pocnit, Yuli a chiuit i au trecut.
Cnd a ajuns la intrarea n Pannoval, a inspirat adnc, emoionat.
n fa, se ridica o stnc uria, att de abrupt nct nu avea zpad pe ea.
Pe faa stncii era cioplit o reprezentare enorm a lui Akha cel Mare. Akha era n
poziia tradiional, cu genunchii lng umeri, braele n jurul genunchilor, cu
palmele n sus i flacra sacr a vieii n palme. Avea capul mare i n vrful lui
29

un mnunchi de pr. Chipul lui pe jumtate uman mprtia groaz asupra

privitorului. Totui, ochii lui ca migdalele erau blnzi i n linia gurii lui, ntoars
n sus, precum i n sprncenele sale maiestoase se citea att senintate ct i
ferocitate.
n spatele piciorului stng i dominat de acesta se afla o deschiztur n
piatr. Cnd sania s-a apropiat, Yuli a vzut c acea intrare gigantic era poate de
trei ori mai nalt dect un om. n interior, la lumina unor tore, stteau paznici cu
obiceiuri i accente ciudate, i gnduri la fel de ciudate n capete.
i-a ndreptat umerii tineri i a pit nainte, cu ndrzneal.
Aa a ajuns Yuli la Pannoval.
Niciodat nu va uita intrarea n Pannoval desprirea de lumea de sub cer.
Ca prin vis, a mnat sania pe lng paznici, trecnd printr-un lumini de copaci
prpdii. S-a oprit s priveasc ntinderea acoperit din faa lui, sub care i
sfreau zilele atia oameni. Ceaa se mpletea cu ntunericul i, dup ce a lsat n
urm poarta, a vzut pentru prima oar lumea aceea de forme schiate, fr
contururi. n Pannoval era tot timpul noapte. Puinii oameni care umblau ncolo
i-ncoace, erau nvelii n haine groase care, la rndul lor, erau cuprinse de
nimburi de cea. Ceaa i nconjura, plutind n jurul capetelor lor i i urma ca
nite fuioare de a deirate dintr-o hain. Peste tot era numai piatr; din piatr
erau cioplii pereii i despriturile, grajdurile, casele, treptele i coteele. Aceasta
peter mare i misterioas, ce se avnta mult n interiorul muntelui, fusese
mprit de-a lungul secolelor n ptrate miti, aezate pe diferite nivele separate
ntre ele de trepte i perei.
Datorit unei economii forate, torele licreau din loc n loc, singuratice la
captul fiecrui ir de trepte. Flcrile plpiau ntr-un curent slab, luminnd mai
degrab aerul nceoat, la a crui opacitate contribuiau cu fumul lor.
Aciunea nentrerupt a apei spase n piatr un numr impresionant de
galerii, de diferite dimensiuni i la diferite nivele, legate ntre ele. Unele dintre
acestea erau locuite i fuseser schimbate prin strdania omului. Fuseser
compartimentate i mobilate cu necesitile unei viei umane rudimentare.
Slbaticul s-a oprit, constatnd c este imposibil s mai nainteze n acest
spaiu ntunecat, fr s fie nsoit.
Puinii vizitatori ai Pannovalului, se trezeau curnd dup intrarea n ora
ntr-una din galeriile mai mari, cunoscut de locuitori sub numele de Pia. Aici
era adus la ndeplinire cea mai mare parte din munca necesar comunitii, cci,
datorit luminii filtrate ce rzbtea de afar, nu era nevoie de lumin artificial,
orientarea fiind posibil de ndat ce ochii se obinuiau cu semintunericul. n
timpul zilei, spaiul rsuna de glasuri i de loviturile neregulate ale ciocanelor.
n pia, Yuli a comercializat asokinii i mrfurile de pe sanie i i-a
procurat lucruri necesare noii sale viei. Cci, indiscutabil, n Pannoval trebuia s
rmn. Nu exista nici un alt loc unde s poat merge. Treptat, s-a obinuit cu
30

ntunericul, cu fumul, cu usturimea aproape permanent a ochilor, cu tuea

locuitorilor; le-a acceptat pe toate, alturi de sigurana ce i-o oferea locul.
A avut norocul s dea peste un comerciant cumsecade i care se numea
Kyale. Acesta, mpreun cu soia sa, avea o tarab ntr-unui din micile intrnduri
ale Pieii. Kyale era un om trist, cu o gur venic ntoars n jos i parial ascuns
de musti negricioase. S-a mprietenit cu Yuli din motive pe care acesta nu le
putea nelege i l-a protejat de pungai. S-a ocupat, n plus, i de iniierea lui n
aceast lume nou.
Linele dintre zgomotele care rsunau cu ecou n marea galerie erau atribuite
unui curs de ap numit Vakk, care curgea spre captul Pieei, vrsndu-se ntr-un
hu. Acesta era primul curs de ap pe care Yuli l vedea curgnd. Pentru el a
rmas una dintre minunile acestei aezri. Clipocitul apei l umplea de plcere i,
datorit credinei lui animiste, Yuli privea rul ca pe o fiin vie.
Peste Vakk fuseser construite multe poduri, ele asigurnd accesul spre
captul Pieei, un loc abrupt, ce necesitase construirea mai multor trepte,
mrginite de balustrade. Toate aceste trepte convergeau spre o platform imens
ce gzduia o reprezentare uria a lui Akha, cioplit din stnca peretelui. Aceast
siluet, cu umerii pierdui printre umbre, putea fi vzut chiar i din cel mai
ndeprtat col al Pieei. n minile ntinse ale lui Akha ardea permanent o flacr
roie, pe care un preot o alimenta la intervale regulate de timp, aprnd pe o u
din stomacul statuii. Oamenii lui Akha veneau la zeul lor cu regularitate,
oferindu-i tot felul de daruri. mbrcai n vemintele lor, cu dungi negre i albe,
preoii strngeau cu viu interes aceste daruri, fr ns s ias vreodat n eviden
n timp ce credincioii se prosternau, un novice mtura pmntul cu o perie din
pene, strngnd ofrandele, nc nainte ca oamenii s ndrzneasc s priveasc n
sus, plini de speran, spre ochii negri din piatr aflai deasupra capetelor lor, ntro estur de umbre, i de a se retrage spre locuri mai puin sfinte.
Aceste ceremoniale erau un mister pentru Vuli. L-a ntrebat pe Kyale
despre ele, dar a primit explicaii care l-au lsat i mai nelmurit ca nainte. Nici
un om nu poate vorbi despre religia lui unui strin. Totui, Yuli a fost puternic
impresionat de acea fiin din vechime, reprezentat n piatr, care se lupta cu
puterile care rscoleau lumea de afar, mai ales cu Wutra, cel ce stpnea cerurile
i toate bolile legate de traiul n lumea de sub ceruri. Akha nu prea era interesat de
oameni; acetia erau prea nensemnai pentru a merita atenia lui. Nu dorea dect
ofrandele obinuite, care s-l in puternic n lupta cu Wutra, i mai dorea un corp
ecleziastic, Akhan, care s fie puternic i s se ocupe de dorinele lui, altfel ar fi
trimis dezastre asupra comunitii.
Preoimea, n alian cu miliiile, guverna Pannovalul, fr a avea ns un
conductor suprem n afar de Akha, despre care, n general, se spunea c
bntuie munii cu bta lui celest, cutndu-l pe Wutra i complicii lui ngrozitori,
cum ar fi viermii.
31

Aceast religie era surprinztoare pentru Yuli, care pn atunci nu l tiuse

dect pe Wutra. Wutra era Marele Spirit, cruia prinii lui, Alehaw i Onesa i se
rugau n timpuri de primejdie. Ei l reprezentaser pe Wutra ca fiind binevoitor i
aductor de lumin i, dup cte i amintea, nu vorbiser niciodat de Akha.
Un labirint de galerii, la fel de ntortocheat ca i legile date de preoime,
fcea legtura cu diferitele ncperi alturate Pieei. Unele dintre aceste ncperi
erau accesibile, altele erau interzise oamenilor obinuii. n preajma acestor locuri
interzise, oamenii oviau pn i s vorbeasc. Curnd, Yuli a observat c cei
care fceau ru erau scoi din acele ncperi interzise cu minile legate la spate,
pentru a fi urcai, pe scri ntunecate i arcuite, spre umbrele unor aule, sau pentru
a fi dui ntr-o zon denumit Holies. Alii erau pui la munc ntr-o ferm anume,
n spatele Pieei, numit Twink.
Cu timpul, Yuli a traversat un pasaj ngust, nfundat de trepte, care ducea la
o ncpere mare, numit Reck. Aceasta era dominat de o enorm statuie a lui
Akha, innd un animal legat cu un lan n jurul gtului. Reck era destinat
sporturilor; acolo aveau loc concursurile atletice i ntrecerile de gladiatori. Pereii
erau vopsii n purpuriu, fiind decorai cu desene n forme de spirale. Cea mai
mare parte a timpului, Reck era aproape goal; ceteni cu o nclinaie special
spre divinitate veneau i se vietau spre bolile nalte i ntunecate, vocile lor
nscnd ecouri care bubuiau prin galerii. n timpul jocurilor, aceleai galerii
rsunau muzic, iar ncperea era plin cu lume pn la refuz.
Dinspre Pia se putea ajunge i spre alte ncperi importante. Spre rsrit,
traversnd o zon mpnzit de mici intrnduri i de piezanine spaioase,
rspndite pe un teren a crui diferen de nivel era marcat de dou iruri de
trepte ncadrate de balustrade greoaie, se putea ajunge spre o galerie rezidenial,
numit Vakk, dup rul care, cu albia sa adnc spat, o delimita de restul
ncperilor. Dincolo de arcul de la marea intrare n Vakk, se aflau sculpturi
detaliat executate. Cea mai mare parte a acestor sculpturi fusese distrus cu ocazia
unei cderi de pietre, de mult uitat.
Vakk era cea mai veche peter, dup Pia, i era plin cu locuine, cum
erau ele numite, datnd de multe secole. Pentru cel sosit din lumea exterioar,
terasele ascunse i cotiturile care dispar n obscuritate, Vakk pare, la lumina
nesigur, un vis obsedant, unde materia nu se deosebete de umbre. Copilul de la
Barriers a simit c-i tresalt inima n piept, i prea c numai o for similar cu
cea a lui Akha l putea salva de la rtcire pe cel ce se aventura n aceast
necropol aglomerat.
Dar, datorit flexibilitii tinereii, el se adapta. Alturndu-se ucenicilor,
breslelor de vrsta lui, a nceput s colinde locuinele nclcite, nghesuite pe
ultimele etaje ale peterii i care adesea corespondau una cu alta. Odile erau
ngrmdite ntre alte odi, n adncime, iar mobila era fix, pentru c era cioplit
din aceeai stnc precum podelele i pereii, din acea materie stncoas ce prea
32

c se ntinde la nesfrit. Drepturile, obiceiurile i intimitatea celor ce populau

acele separeuri erau noiuni complexe, ntotdeauna legate de sistemul breslelor
din Vakk i, n caz de disput, erau rezolvate prin judecata unui preot.
ntr-una dintre aceste locuine, Tusca, blnda soie a lui Kyale, i-a gsit o
camer lui Yuli, la numai trei ui de locul n care locuiau ei. Nu avea acoperi, iar
pereii erau curbai. Se simea ca i cnd ar fi stat ntr-o floare de piatr.
Vakk i croia drum printre pantele abrupte i era slab luminat, mai slab
dect piatra. Aerul era plin de funingine de la lmpile cu grsime, dar clerul aduna
taxe pentru fiecare lamp care ardea, nregistrat pe baza unui numr ncrustat n
lutul de la baza ei, aa nct rareori erau toate folosite. Ceurile misterioase care
pluteau n Pia nu erau att de dense n Vakk.
O galerie ducea direct dinspre Vakk la Reck. Mai jos, se aflau arcade
zdrenuite care fceau legtura cu o peter cu acoperi nalt, numit Groyne.
Aceasta avea aer bun i curat, dei locuitorii din Vakk i considerau barbari pe cei
din Groyne, mai ales c erau membrii unor bresle inferioare: mcelari, argsitori,
sptori n roc, modelatori in lut i lemn fosilizat.
Roca n form de fagure de miere, ce alctuia pereii galeriilor de acces
spre Groyne i spre Reck, mai gzduia nc o peter mare, plin de locuitori i
vite. Aceasta era Prayn, i evitat de muli. Populaia ei forma breasla celor care
adunau gunoiul de la celelalte suburbii pentru a-i hrni porcii i a ngra
recoltele ce creteau n ntuneric, dar crora le plcea cldura. Unii dintre
fermierii din Prayn creteau o specie de psri numite preet, cu ochi luminoi i
pete fosforescente pe aripi. Erau foarte cutate ca psri de colivie, pentru c
adugau puin strlucire locuinelor din Vakk i Groyne dei erau i motiv de
adunare de taxe din partea preoilor} ui Akha.
Exista o zical local care spunea: n Groyne, ei sunt figuri, dar n Prayn
sunt destul de duri.
Dar Yuli gsea c oamenii sunt lipsii de via, cu excepia momentelor
cnd erau trezii de jocuri. Doar civa negustori i vntori care triau n Pia, pe
terasele propriilor bresle, erau binecuvntai de Akha i erau trimii cu afaceri n
lumea exterioar, cum fusese situaia cu cei doi domni pe care i cunoscuse el.
Din toate peterile principale, ct i din cele mai mici, porneau poteci i
tuneluri spre inima stncii, unele cobornd, altele urcnd. Pannovalul era plin de
legende despre fiare vrjite, care veneau din ntunericul primordial al stncii i
despre oamenii care erau trimii, sub form de spirite, pentru a le nfrunta. Cel
mai bine era s rmi n Pannoval, unde Akha avea grij de ai lui, privindu-i cu
ochiul su ntunecat. Era mas bine n Pannoval, chiar dac erau taxe, dect n
frigul de afar.
Aceste legende erau pstrate vii de ctre breasla povestitorilor, ai crei
membrii stteau pe fiecare palier, pe fiecare teras, mpletind povestiri fantastice.
n aceast lume mohort, ca o nebuloas, cuvintele erau ca luminile.
33

Yuli nu avea permisiunea s-i croiasc drum spre Holies, o alt parte a
Pannovalului, prezent aproape numai n oaptele oamenilor. Acolo se putea
ajunge printr-o galerie ce pornea din Pia, urcnd o scar care era pzit de
miliii i izolat prin faim. Nimeni nu traversa voit cile erpuitoare care
mergeau ntr-acolo. n Holies locuiau miliiile, care aprau legea Pannovalului, i
preoimea care pzea sufletul oamenilor.
Pentru Yuli, aceste aranjamente erau att de minunate nct nu le observa
josnicia.
I-a trebuit, ns, destul de puin vreme ca s-i dea seama c oamenii erau
guvernai ndeaproape. Desigur, ei nu vedeau nimic nelalocul lui ntr-un sistem n
care se nscuser, dar Yuli, obinuit cu spaiile deschise, unde legea supravieuirii
era uor de neles, a rmas uimit de felul n care era coordonat fiecare micare a
celor din Pannoval. i nc, ei se simeau privilegiai.
Cu pieile pe care le obinuse de la cei doi domni, Yuli a plnuit s cumpere
o tarab lng a lui Kyaie i s deschid un magazin. Dar curnd a aflat c existau
o groaz de regulamente care interziceau un lucru att de simplu.
Nimeni nu putea face comer fr o tarab i asta numai dac avea un
permis special, pe care l obineau numai cei ce se nteau n cadrul breslei
negustorilor ambulani. Dar, pn la a face comer, trebuia s-i ncheie perioada
de ucenicie i s obin anumite calificri, pe care le putea conferi numai
preoimea. Avea nevoie i de un certificat, n dou exemplare, de la miliii,
mpreun cu asigurri i referine.
De asemeni, nimeni nu putea face comer pn ce nu era posesorul unei
locuine. Ct despre Yuli, nu putea reine ncperea pe care i-o nchinase Tusca
pn ce nu era complet autorizat de miliii. Nu putea s obin nici calificarea
elementar: credina n Akha i dovada sacrificiilor regulate ctre zeu.
E simplu. Mai nti, tu, ca slbatic, trebuie s mergi la un preot, i-a spus
un cpitan cu fa aspr, la care a trebuit s se prezinte Yuli. Stteau ntr-o
ncpere mic, ai crei balcon era la un metru i ceva deasupra teraselor Pieii, de
unde se putea vedea toat animaia i forfota ce domnea n peter.
Peste pieile obinuite, cpitanul purta o mantie lung, pn n podea, n
negru i alb. Pe cap avea un coif din bronz, pe care era ncrustat simbolul sfnt al
lui Akha un fel de roat cu dou spie. Cizmele din piele i ajungeau pn la
jumtatea gambei. n spatele lui sttea un phagor, cu o band mpletit n alb i
negru, legat n jurul frunii lui cu pr alb.
Fii atent la mine, a mormit cpitanul. Dar Yuli a simit c ochii i
alunec spre phagor, mirndu-se de prezena lui.
Ancipitalul sttea taciturn, cu capul plecat. Coarnele i fuseser tiate, iar
muchiile ascuite pilite. Yuli a vzut c avea un guler din piele i o curea n jurul
gtului, pe jumtate ascuns de prul alb, n semn de supunere fa de regulile
omului. Dei reprezentau o ameninare pentru cetenii Pannovalului, muli ofieri
34

apreau cu cte un phagor dup ei. Phagorii erau apreciai pentru capacitatea lor
de a vedea n ntuneric. Oamenii obinuii umblau cu grij i team pe lng
animalele care i trau picioarele i vorbeau n Olonete. Cum era posibil, se
ntreba Yuli, ca oamenii s convieuiasc cu aceste fiare care l fcuser prizonier
pe tatl lui, fiare pe care le urau toi cei nscui n inuturile slbatice?
Discuia cu cpitanul l-a ngrozit pe Yuli. Nu putea tri dect dac se
supunea regulilor i acestea preau interminabile. Nu avea ncotro, dect s se
conformeze, aa cum i spusese Kyale. Ca s fii cetean al Pannovalului, trebuia
s gndeti i s simi ca un pannovalian.
Deci, a fost consemnat s mearg la un preot ce rspundea de zona
locuinelor unde avea camera. Aceasta a nsemnat numeroase sesiuni la care a
nvat, o istorie ritualizat a Pannovalului (nscut din umbra Marelui Akha pe
zpezile eterne...) i a fost forat s nvee multe scripturi pe dinafar. Trebuia s
fac tot ce i spunea preotul Sataal, ceea ce includea i multe drumuri plictisitoare,
pentru c Sataal era lene. Yuli nu s-a simit deloc consolat cnd a aflat c toi
copiii din Pannoval treceau prin aceleai cursuri instructive, nc de la o vrst
fraged.
Preotul era un om solid, cu faa palid, cu urechi mici i mini grele. Avea
capul ras i barba mpletit n stilul preoilor din ordinul lui. n mpletitur avea i
smocuri albe. Faa i era plin de ciupituri. i purta prul lung, pn la genunchi.
Lui Yuli i-a trebuit mult s-i dea seama c, n ciuda firelor albe, Sataal nu trecuse
de vrsta mijlocie, abia fiind la sfritul adolescenei. Totui, mergea rotind din
umeri, parc sugernd vrsta naintat i pietatea.
Cnd i se adresa lui Yuli, vorbea cu blndee, dar pstra distana ntre ei.
Atitudinea omului prea s spun: Asta este treaba mea i a ta dar nu o voi
complica intrnd n detaliile despre sentimentele tale. Deci Yuli a rmas tcut,
limitndu-se s nvee toate verseturile acelea bombastice.
Dar ce neles au? a ntrebat uimit, la un moment dat.
Sataal s-a ridicat ncet, s-a ntors astfel nct umerii au ntunecat sursa
ndeprtat de lumin, restul trupului su fiind cuprins de umbr. O lumin opac
s-a ivit deasupra cpnii lui atunci cnd i-a nclinat capul spre Yuli i i-a spus
cu repro:
Mai nti nvatul; tinere, i apoi interpretarea. Dup nvare,
interpretarea este mai puin dificil. nva totul pe dinafar. Akha nu cere
nelegere de la oamenii lui, ci numai supunere.
Ai spus c lui Akha nu-i pas de nimeni din Pannoval.
Cel mai important lucru este c Pannovalului i pas de Akha. Acum, nc
odat:
Cine aa acoper npasta lui Freyr
Ca un pete nghite proasta momeal
35

Cnd se face trziu

Formele noastre fragile le va arde.
Dar ce nseamn asta? a ntrebat Yuli din nou. Cum pot s nv, dac nu
neleg?
Repet, fiule, a spus Sataal cu asprime. Cine aa acoper...
Yuli era prizonierul oraului ntunecat. Reelele de umbr i agau spiritul,
tot aa cum prindeau oamenii din lumea exterioar petii, ntinznd plasele sub
stratul de ghea. n vis, mama lui venea la el, cu sngele scurgndu-i-se din gur.
Atunci se trezea i rmnea tcut n patul lui mic, uitndu-se n sus, departe,
dincolo de zidurile camerei lui n form de floare, spre acoperiul lui Vakk.
Uneori, cnd atmosfera era destul de limpede, putea vedea detalii de la distan
liliecii care atrnau, stalactitele i stnca pe care strlucea lichidul care ncetase s
mai fie fluid.
Ar fi vrut s poat zbura departe de cursa n care se trezise, dar nu avea
unde s se duc.
Odat, disperat, la miezul nopii s-a trt pn la casa lui Kyale, ca s caute
mngiere. Kyale s-a enervat pentru c a fost trezit i i-a spus s plece, dar Tusca
i-a vorbit cu blndee, ca i cnd ar fi fost fiul ei. L-a btut pe umr i l-a strns de
mn.
Dup un timp, ea a nceput s plng ncet i i-a spus c a avut i ea un fiu,
un biat bun i de treab, care avea aproape vrsta lui Yuli i se numea Usilk. Dar
Usilk i fusese luat de poliie, pentru o crim de care ea tia c nu era vinovat. n
fiecare, sear se trezea i se gndea la el, la cum o ducea, nchis ntr-unui din
locurile acelea ngrozitoare din Holies, pzite de phagori, i se ntreba dac l va
mai vedea vreodat.
Miliiile i preoii de aici sunt nedrepi, i-a optit Yuli. Poporul meu abia
avea cu ce tri, n inuturile slbatice, dar eram cu toi egali unul cu cellalt n faa
frigului.
Dup o clip de tcere, Tusca a spus:
Sunt oameni n Pannoval, att femei ct i brbai, care nu nva
scripturile i vor s-i rstoarne pe cei care conduc. Totui, fr conductorii notri,
vom fi distrui de Akha.
Yuli i-a privit faa n ntuneric.
i crezi c Usilk a fost luat... pentru c a vrut s rstoarne conductorii?
Ea i-a rspuns cu o voce joas i inndu-l strns de mn:
Nu trebuie s pui asemenea ntrebri, dac nu vrei s ai probleme. Usilk a
fost totdeauna un rebel. Da, poate a nimerit ntre oameni nepotrivii...
Terminai cu plvrgeala, a strigat Kyale. Treci n pat, femeie. i tu la
fel, Yuli.
Yuli a rumegat aceste lucruri tot timpul ct au durat sesiunile cu Sataal. n
36

aparen, i era supus preotului.

Nu eti prost, chiar dac eti slbatic, i putem face o schimbare cu tine, a
spus Sataal. Curnd vei trece la etapa urmtoare. Pentru c Akha este. Zeul
pmntului i al subpmntului, vei nelege cum triete pmntul i cum trim
noi, n venele sale. Aceste vene sunt numite octave-de-pmnt i nici un om nu
poate fi fericit i sntos dac nu triete dup regulile proprie-i octave-depmnt. ncet, poi ajunge la revelaie, Yuli. Poate, dac eti destul de bun, poi
ajunge preot, iar atunci ai s poi s-l serveti pe Akha mai mult.
Yuli a rmas gnditor, cu gura nchis. Era dincolo de posibilitile lui s-i
spun preotului c nu avea nevoie de o atenie deosebit din partea lui Akha:
ntregul i noul lui fel de via n Pannoval era o revelaie.
Zilele au trecut panice, una dup cealalt. Yuli a fost impresionat de
rbdarea nesfrit a lui Sataal, iar perioadele de instruire au nceput s-i displac
din ce n ce mai puin. Chiar i cnd era departe de preot se gndea la nvtura
lui. Totul era proaspt, emoionant i-l fcea curios. Acesta i povestea de anumii
preoi, care innd post, erau n stare s comunice cu morii, chiar i cu personaje
din istoria ndeprtat; Yuli nu auzise niciodat de astfel de lucruri, dar ezita s le
numeasc prostii.
A nceput s colinde singur suburbiile oraului, pn cnd a ajuns s se
descurce destul de bine n labirintul de umbre din jurul Pannovalului. Asculta
oamenii care vorbeau adesea de religie, sau povestitorii care vorbeau la colurile
strzilor i care mpleteau adesea povestirile cu religia.
Religia era povestea de cpti, a ntunericului, aa cum teroarea fusese
povestea de cpti pentru inuturile de la Barriers, unde tobele tribale ndeprtau
diavolii. Treptat, Yuli a nceput s perceap n discuia religioas un smbure de
adevr: felul n care oamenii triau i mureau. Numai slbaticii nu aveau nevoie
de explicaii.
ntr-o zi, s-a aventurat n partea urt mirositoare a Praynului, unde
gunoaiele umane erau aruncate n anuri lungi, n care creteau recoltele
ntunericului. Aici, oamenii erau destul de duri, dup cte se spunea. Un om cu
prul neacoperit i tiat scurt, fapt pentru care nu era nici preot, nici povestitor, a
srit pe o roab cu gunoi.
Prieteni, a spus el, adresndu-se tuturor celor care erau prin preajm.
Ascultai-m o clip, vrei? Oprii-v din munc i ascultai ce am s v spun. Nu
vorbesc n numele meu, ci n numele Marelui Akha, al crui spirit se mic n
mine. Trebuie s v vorbesc n numere lui, dei aceasta mi poate pune viaa n
pericol. Prieteni, preoii deformeaz cuvintele lui Akha n folosul propriu.
Oamenii s-au oprit i i-au ntors chipurile spre el. Doi au ncercat s
glumeasc pe seama tnrului, dar ceilali ascultau cu interes, inclusiv Yuli.
Prietenii, preoii spun c trebuie s i aducem sacrificii lui Akha i nimic
mai mult, n schimb el ne va ine aici n siguran, n inima muntelui. Eu spun c e
37

o minciun. Preoii sunt mulumii i nu le pas c noi, oamenii obinuii, suferim.

Akha v spune prin glasul meu c trebuie s facem mai mult. Trebuie s fim mai
buni cu noi nine. Vieile noastre sunt prea simple, pltim taxe, facem sacrificii i
n rest nu ne mai pas de nimic. Ne distrm, pur i simplu, sau mergem la jocuri.
Auzim adesea c lui Akha nu-i pas de noi, ci numai de lupta cu Wutra. Trebuie
s-l facem s-i pese. Trebuie s-i meritm grija pentru noi. Trebuie s ne
corectm! Da, s ne corectm! i preoii care triesc o via uoar trebuie s se
corecteze...
Cineva a spus c veneau miliiile.
Tnrul a tcut o clip, apoi a continuat:
M numesc Naab. inei minte ce v spun. i noi avem un rol n marele
rzboi dintre cer i pmnt. Dac voi putea, m voi ntoarce s v vorbesc. Voi
transmite mesajul meu ntregului Pannoval. Corectai-v, corectai-v! nainte de
a fi prea trziu...
Un phagor mare, legat i inut de un soldat de captul lesei, s-a npustit n
mulimea adunat acolo. Cu mna lui puternic, l-a apucat pe Naab de bra i l-a
dat jos de pe roab. Acesta abia a apucat s scot un strigt de durere, cci aceeai
mn alb i proas l-a prins de gt i l-a mpins n direcia Pieei, spre Holies.
N-ar fi trebuit s spun asemenea lucruri, a bombnit un brbat crunt,
dup ce mulimea s-a mprtiat.
Yuli l-a urmat pe om i a ncercat s-l trag de limb.
Dar acest om, Naab, nu a spus nimic mpotriva lui Akha. De ce s-l ia
miliiile?
Omul a privit pe furi n stnga i n dreapta.
Te recunosc. Eti un slbatic, altfel nu ai pune ntrebri aa de stupide.
Ca rspuns, Yuli a ridicat pumnul.
Nu sunt prost, altfel nu a fi ntrebat.
Dac nu ai fi prost, ai tcea din gur. Cine crezi c deine puterea aici?
Preoimea, bineneles. Dac vorbeti mpotriva lor...
Dar asta e puterea lui Akha...
Omul crunt dispruse. n ntunericul acela atotcuprinztor, putea fi simit
prezenta a ceva monstruos. Akha?
ntr-una din zile, Reckul a fost gazda unui eveniment sportiv. Atunci Yuli,
obinuit cu Pannovalul, a trecut printr-o remarcabil cristalizare a emoiilor. S-a
grbit spre jocuri, mpreun cu Kyale i Tusca. Lmpile cu grsime ardeau n nie,
marcnd drumul de la Vakk spre Reck. Mulimile urcau trecerile nguste din
piatr, strduindu-se s nu alunece de pe treptele tocite i strigndu-se unul pe
cellalt, pe msur ce umpleau arena sportiv.
Luat de valul mulimii, Yuli a prins, pentru o clip, imaginea unui Reck
luminat, cu pereii ei curbai sclipind n lumin. Prins ntre pereii galeriei prin
care trecea gloata, a vzut, de fapt, doar o parte din ncpere. naintnd spre acea
38

perspectiv ndeprtat, l-a simit chiar pe Akha micndu-se, sus deasupra

capetelor mulimii.
A ncetat s asculte trncneala lui Kyale, convins fiind c privirea lui
Akha era aintit asupra lui; prezena monstruoas a ntunericului se fcea
vizibil.
Muzica interpretat n Reck era stimulatoare i ptrunztoare. Era cntat
pentru Akha. Statuia zeului, cu fruntea lat, cu ochi mari, din piatr, care nu
vedeau nimic i totui vedeau totul, era luminat de flcrile torelor aezate
dedesubt. Buzele lui sugerau dispre.
Lui Yuli i s-au muiat genunchii. O voce puternic din interiorul lui, voce pe
care mu o mai auzise pn atunci, a exclamat:
Ooo, Akha, cred n tine, n sfrit. A ta este puterea! Iart-m, las-m s
fiu slujitorul tu.
Totui, alturi de vocea care tnjea s-l supun, un alt glas, mult mai slab, i
optea: Oamenii din Pannoval trebuie s neleag adevrul, pentru a-l putea
urma pe Akha. Era uluit de tulburarea din el; un rzboi care nu a cedat nici cnd
au intrat n ncpere, astfel putnd s zreasc o i mai mare parte din zeul din
piatr. i-a amintit cuvintele lui Naab: Oamenii au un rol important n rzboiul
dintre Cer i Pmnt. Acum simea c acel rzboi era viu n el.
Jocurile erau emoionante. Cursele de alergare i aruncare a suliei au fost
urmate de luptele dintre oameni i phagori, cei din urm cu coarnele amputate.
Abia cnd au ajuns la proba de intire a liliecilor, Yuli a reuit s se smulg din
gndurile lui ca s priveasc concursul. Se temea de lilieci. Sus, deasupra
mulimii, acoperiul ncperii era plin de creaturi cu blan, care se balansau pe
deasupra capetelor mulimii. Odat ce erau lovii, liliecii cdeau i erau luai ca
prad.
Ctigtorul a fost o fat. Avea un, vemnt de un rou aprins, nchis la gt
i lung pn n pmnt. Ea a ntins arcul i a tras cu mai mare precizie dect orice
brbat. Avea prul lung i negru. Numele ei era Iskador i mulimea a aplaudat-o
cu frenezie, dar nimeni cu mai mult putere dect Yuli.
Apoi au urmat luptele de gladiatori, cu oameni mpotriva oamenilor,
oameni mpotriva phagorilor, iar sngele i moartea au umplut arena. Totui, chiar
i atunci cnd Iskador i ntindea arcul, micrile ei dezvluind torsul ei minunat,
Yuli se gndea cu mult bucurie c descoperise o credin uimitoare. Tulburrile
din el vor fi ndeprtate de mai mult cunoatere, a presupus el.
i-a amintit de legendele pe care le ascultase lng focul tatlui su.
Btrnii povesteau despre cele dou santinele de pe cer, i cum oamenii de pe
pmnt l jigniser cndva pe Zeul Cerurilor, al crui nume era Wutra. Deci
ndeprtase pmntul de cldura lui. Acum, santinelele ateptau ora ntoarcerii lui
Wutra, ca s priveasc din nou cu afeciune spre pmnt i s vad dac oamenii
se comportau mai bine. Dac se vor lmuri c aa este, atunci poate vor ndeprta
39

ngheurile.
Ei bine, Yuli trebuia s recunoasc faptul c poporul lui era slbatic, aa
cum pretinsese Sataal; altfel, cum s-ar fi lsat tatl lui trt de phagori? Totui,
trebuia s existe un smbure de adevr n aceste poveti, pentru c aici, n
Pannoval, versiunea povestirii era mai raional. Wutra era o zeitate minor, dar
era rzbuntor i umbla liber pe cer. Din cer veneau pericolele. Akha era marele
zeu al pmntului, conducea sub pmnt, unde totul era n siguran. Cele dou
santinele nu erau benigne fiind pe cer aparineau lui Wutra i se puteau ntoarce
mpotriva omenirii.
Acum versurile memorate au nceput s capete sens. Iluminarea a strlucit
din ele i Yuli, privind chipul lui Akha, a rostit cu plcere ceea ce pn atunci
necesitase o mare strdanie pentru a memora:
Cerurile dau perspective false,
Cerurile inund extremele;
mpotriva tuturor acestor scheme
Pmntul lui Akha protejeaz deasupra.
A doua zi, s-a dus umil la Sataal i i-a spus c fusese convertit. Chipul palid
i aspru al preotului l-a privit. Sataal a btut darabana cu degetele pe genunchi.
Cum ai fost convertit? Pe lng locuine, zboar tot felul de minciuni.
Am privit chipul lui Akha. Am vzut limpede, pentru prima oar. Acum
inima mea este deschis.
Ieri a fost arestat un alt profet fals.
Yuli s-a btut cu pumnul n piept.
Ce simt eu n mine, nu e fals, Printe.
Nu e att de uor, a spus preotul.
O, ba este uor, este uor. Acum totul va fi uor!
A czut la picioarele preotului, strigndu-i ncntarea.
Nimic nu este att de uor.
Printe, i datorez totul, ajut-m. Vreau s fiu preot, s ajung ca tine.
n cursul urmtoarelor zile, a colindat aleile i locuinele, observnd lucruri
noi. Nu se mai simea cuprins de mhnire i ngropat sub pmnt. Era ntr-o
regiune favorizat, protejat de toate elementele crude ale naturii, care l fceau s
fie un slbatic. Acum vedea ct de primitoare era lumina opac.
A vzut ct de frumos era Pannovalul, cu toate ncperile lui. Peterile
fuseser decorate de ctre artiti, ct locuiser acolo. Perei ntregi erau acoperii
cu picturi i cioplituri n piatr, multe dintre ele ilustrnd viaa lui Akha i marile
btlii pe care le dduse, ct i btliile pe care le va da, cnd destui oameni vor
avea ncredere n fora lui. Unde picturile mbtrniser i se terseser, erau
pictate altele noi peste ele. Artitii nc mai lucrau, cocoai n vrful schelelor,
40

care se ntindeau spre acoperi, ca un schelet al unui animal mitologic, cu gt

lung.
Ce e cu tine, Yuli? Nu mai eti atent la nimic, a spus Kyale.
Voi fi preot. M-am hotrt.
N-or s te lase. Eti din afar.
Preotul o s vorbeasc cu autoritile.
Kyale s-a tras de nasul lui, trist, cobornd ncet mna, pn cnd
operaiunile de tragere au ajuns la captul mustii, contemplndu-l pe Yuli. Ochii
lui Yuli se adaptaser att de bine cu semintunericul, nct vedea clar toate
nuanele expresiei prietenului su. Cnd Kyale s-a ndreptat, fr nici un cuvnt,
spre captul tarabei, Yuli l-a urmat.
Kyale s-a apucat din nou de musta, iar cealalt mn i-a pus-o pe umrul
lui Yuli.
Eti un biat bun. mi aminteti de Usilk, dar nu o s discutm despre
asta... Ascult-m. Pannovalul nu mai este ca n copilria mea, cnd alergam
descul prin bazare. Nu tiu ce s-a ntmplat, dar nu mai este linite. Toat
vorbraia asta despre schimbare... prostii, dup prerea mea. Chiar i preoii sunt
bgai n chestia asta, laolalt cu oamenii slbatici, declamnd zgomotos despre
ndreptare. Eu i spun, las-i balt, nelegi ce vreau s spun?
Da, neleg ce vrei s spui.
Bine, atunci. Poate crezi c va fi uor s fii preot. S-ar putea. Dar nu i-a
recomanda acest lucru n prezent. Nu este... la fel de sigur ca nainte, dac pricepi.
Au devenit agitai. Am auzit c execut preoi eretici n Holies. i-ar fi mai bine
aici, angajatul meu ca ucenic, ar fi mai bine s te faci folositor aici. nelegi? i
vorbesc despre binele tu.
Yuli s-a uitat spre pmntul bttorit.
Kyale, nu pot s-i explic ce simt. Un fel de speran... Cred c lucrurile
ar trebui s se schimbe, aa cum vreau s m schimb eu nsumi. Nu tiu cum.
Oftnd, Kyale a luat mna de pe umrul lui Yuli.
Ei bine, biete, dac adopi aceast atitudine, s nu spui c nu te-am
prevenit.
n ciuda mbufnrii lui Kyale, Yuli era impresionat c acesta inea la el.
Kyale a transmis soiei sale vestea despre inteniile lui Yuli. Cnd Yuli s-a dus n
camera lui mic i curbat, n seara aceea, Tusca a aprut n u.
Preoii pot merge oriunde. Dac vei fi un iniiat, va trebui s alergi peste
tot. Vei veni i vei pleca din Holies.
Cred c da.
Atunci poi afla ce s-a ntmplat cu Usilk. ncearc, de dragul meu.
Spune-i c m gndesc la el. i, dac poi, s vii i s-mi dai veti despre el.
I-a pus mna pe bra. El i-a zmbit.
Eti bun, Tusca. Rebelii ti, care vor s doboare conductorii din
41

Pannoval, nu au veti despre fiul tu?

Ea l-a privit nspimntat.
Yuli, cnd vei fi preot, te vei schimba din toate punctele de vedere. Deci,
nu voi mai spune nimic, de team pentru familia mea.
El i-a plecat privirea.
S m loveasc Akha, dac i voi face vreodat ru.
Data urmtoare, cnd a venit n faa preotului, a aprut i un soldat, care s-a
aezat n spatele acestuia, n umbr, innd un phagor de les. Preotul l-a ntrebat
pe Yuli dac va ceda toate posesiunile sale, ca s porneasc pe drumul lui Akha.
Yuli a spus c le va ceda.
Atunci, aa va fi. Preotul a btut din palme, iar soldatul a plecat. Yuli a
neles c pierduse puinele lucruri pe care le avea; totul, n afar de hainele de pe
el i cuitul cioplit de mama lui, va fi luat de soldat. Fr s spun vreun cuvnt,
preotul Sataal s-a ntors, i-a fcut un semn cu un deget i a pornit spre captul
Pieei. Yuli nu a putut face altceva dect s-l urmeze, cu inima btndu-i
nebunete.
Apropiindu-se de podul de lemn, care se ntindea peste hul unde plescia
i se rsucea Vakk, Yuli a privit n urm, dincolo de scena cu comerciani ocupai.
Au trecut pe sub arcada de la intrare i a surprins, cu coada ochiului, zpada de
afar.
Fr vreun motiv anume, s-a gndit la Iskador, fata cu prul negru, n vnt.
Apoi s-a grbit dup preot.
A urcat terasele din zona de veneraie, unde oamenii se nghesuiau s-i
lase sacrificiile la picioarele imaginii lui Akha. n spate, se aflau paravane pictate
cu detalii. Sataal a trecut pe lng ele i l-a condus printr-o trecere ngust, urcnd
trepte mici. Lumina a devenit repede mai slab de ndat ce au ajuns la captul
scrii. Un clopoel a sunat. De emoie, Yuli s-a mpiedicat.
A ajuns la Holies mai repede dect bnuise.
Nu era nimeni n apropiere, lucru unic pentru Pannovalul aglomerat. Yuli
putea auzi ecoul pailor lor, dar nu putea vedea nimic; preotul din faa lui era ca o
iluzie; nimic, ntuneric n ntuneric. Nu ndrznea nici s se opreasc, nici s
ntind minile, sau s strige. Trebuia s-l urmeze orbete, asta se cerea acum de
la el i trebuia s considere totul ca pe un test al inteniilor sale. Dac Akha iubea
ntunericul chthonic, aa trebuia s fac i el. n acelai timp, era ngrijorat de
lipsa tuturor lucrurilor, de vidul pe care l nregistrau simurile lui, ca pe o oapt.
Parc se ndreptau spre captul pmntului. Aa se prea.
Lumina a aprut dintr-o dat, ca o coloan care prea s treac printr-un lac
de ntuneric, crend pe fundul lui un cerc de lumin spre care naintau dou
creaturi scufundate. Senzaia era amplificat de conturul siluetei preotului, al crui
vemnt negru cu alb prea c plutete n jurul lui.
Yuli a nceput s priceap unde se aflau.
42

Nu erau perei.
Era mai nspimnttor dect ntunericul absolut. Se obinuise deja cu
despriturile locuinelor, cu o stnc n apropiere, cu un separeu, cu spatele cuiva,
cu un umr de femeie, gata s-l nghesuie, dar de data aceasta, s-a lsat cuprins de
agorafobie. S-a rostogolit pe jos, scond doar un singur sunet.
Preotul nu s-a ntors. A ajuns n dreptul petei de lumin, apoi a mers
nainte, cu pantofii troncnind, iar silueta lui a disprut, aproape imediat, dincolo
de uvoiul nceoat de lumin.
Disperat c a rmas singur, tnrul s-a ridicat repede i l-a urmat n fug.
Cnd l-a cuprins uvoiul de lumin, s-a oprit o clip i a privit n sus. Deasupra
lui, printr-o gaur mare, intra lumina zilei. Acolo sus erau lucrurile pe care le
cunoscuse toat viaa, lucrurile la care renuna, pentru un zeu al ntunericului.
A vzut o piatr tocit. Acum a neles c era ntr-o ncpere mai mare
dect tot restul Pannovalului i mai nalt. La un semnal poate sunetul de
clopoel pe care-l auzise cineva a deschis, undeva, o u nalt spre lumea din
afar. Era o avertizare? O ispit? Sau un truc dramatic?
Poate toate trei la un loc, s-a gndit el, de vreme ce erau mult mai detepi
dect el i s-a grbit dup silueta preotului care disprea. ntr-o clip, a simit mai
degrab dect a vzut c lumina din spatele lui a plit; ua nalt s-a nchis. Erau
din nou ntr-un ntuneric de neptruns.
Au ajuns, n cele din urm, la cellalt capt al ncperii gigantice. Yuli a
auzit paii ncei ai preotului. Fr s dea gre, Sataal a ajuns la o u la care a
btut. Dup o oarecare ntrziere, ua s-a deschis. O lamp plutea n aer, purtat
deasupra capului de o femeie n vrst, care pufnea continuu pe nas. Le-a permis
s treac ntr-un coridor de piatr, apoi a ncuiat bine ua n urma lor.
Podeaua era acoperit cu covoare. De jur mprejurul ncperii se aflau
cteva ui. De-a lungul ambilor perei, la nivelul oldului, se ntindea o fresc
ngust, reprezentnd imagini la care Yuli ar fi vrut s se uite mai ndeaproape,
dar nu a ndrznit; restul ncperii era neornamentat. Femeia care pufnea a btut la
una dintre ui. Cnd a primit rspunsul, Sataal a deschis-o i i-a fcut semn lui
Yuli s intre. nclinndu-se, Yuli a trecut pe lng braul ntins al mentorului su
i a intrat ntr-o alt ncpere. Ua s-a nchis n urma lui. Atunci l-a vzut ultima
oar pe Sataal.
Camera era mobilat cu mobil detaabil, din piatr, acoperit cu scoare
colorate. Era luminat de o lamp dubl, aezat pe un suport din fier. Doi oameni
stteau la o mas din piatr. i-au ridicat privirea din documentele pe care le
studiau, fr s zmbeasc. Unul era cpitan de miliii. Un coif avnd gravat
sigla cu roat, era aezat pe mas, lng cotul lui. Cellalt era un preot crunt i
slab, cu un chip deloc prietenos. Preotul clipea des, ca i cnd simplul fapt c
privea chipul lui Yuli, l ameea.
Yuli cel de afar, de vreme ce ai ajuns att de departe, ai fcut un pas spre
43

a deveni preot al Marelui Akha, a spus preotul cu o voce ascuit. Eu sunt

printele Sifans i, mai nti de toate, trebuie s te ntreb dac ai vreun pcat care
s-i distrug linitea i pe care vrei s-l mrturiseti.
Yuli a fost dezamgit c Sataal l-a prsit aa de brusc, fr mcar o oapt
de rmas bun, dei a neles c acum trebuia s renune la lucruri att de lumeti
cum erau dragostea i prietenia.
Nu am nimic de mrturisit, a spus el mbufnat, evitnd s-l priveasc n
ochi pe preotul slab.
Preotul i-a dres glasul.
Tinere, uit-te la mine, a vorbit cpitanul, eu sunt Ebron, din Garda de
Nord. Ai intrat n Pannoval pe o sanie condus de nite asokini numii echipa lui
Gripsy. A fost furat de la doi comerciani renumii ai acestui ora, Atrimb i
Prast, amndoi din Vakk. Trupurile lor au fost gsite la cteva mile de aici,
strpunse de sulie. Se pare c au fost omori n somn. Ce ai de spus despre
aceast crim?
Yuli s-a uitat n podea.
Nu tiu nimic despre asta.
Noi credem c tii totul. Dac aceast crim ar fi fost comis pe teritoriul
Pannovalului, cel ce a comis-o ar fi primit pedeapsa cu moartea. Ce ai de spus?
A simit c tremur. Nu se ateptase la asta.
Nu am nimic de spus.
Foarte bine. Nu poi deveni preot ct vreme aceast vin plutete asupra
ta. Trebuie s mrturiseti crima. Vei sta nchis pn cnd te vei hotr s vorbeti.
Cpitanul Ebron a btut din palme. Doi soldai au intrat i l-au nfcat pe
Yuli. El s-a luptat o clip, ca s le testeze fora, apoi i-a smuls braele i le-a
permis s-l duc.
Da, s-a gndit el, Holies plin de preoi i soldai. Au pus mna pe mine
cum se cuvine. Ce prost sunt. O victim. Ooo, tat, m-ai abandonat...
Asta nu nsemna, ns, c fusese n stare s-i uite pe cei doi domni.
Crima dubl i atrna greu n suflet, dei ncercase ntotdeauna s i-o motiveze,
prin ncercarea celor doi de a-l ucide. Multe nopi, stnd pe colul lui de pat din
Vakk i uitndu-se la arcadele ndeprtate, a vzut ochii domnului care s-a ridicat
i a ncercat s-i scoat sulia din intestine.
Celula era mic, umed i ntunecat.
Cnd i-a revenit din jocul de a fi rmas singur, a nceput s pipie precaut
n jur. nchisoarea avea pereii netezi, cu excepia unei guri ru mirositoare i a
unui raft pe care sa doarm. Yuli s-a aezat pe el i i-a acoperit faa cu minile.
I s-a dat timp ndeajuns ca s se gndeasc. Gndurile, n acel ntuneric
impenetrabil, au cptat o via a lor anume, ca i cnd ar fi fost un delir. Oameni
pe care i tia, oameni pe care nu-i vzuse niciodat, veneau i plecau de la el,
ocupai cu activiti misterioase.
44

 Mam! a exclamat el, la un moment dat. Onesa a aprut ntr-unui din

delirurile lui, ca naintea bolii, zvelt i activ, cu faa ei lung i serioas,
zmbind spre fiul ei, dei era un zmbet reinut, cu buzele abia desprite. Un grup
de purcelui negri, cu coarne, mergeau naintea ei. Cerul era de un albastru
strlucitor; att Batalix ct i Freyr strluceau binevoitori. Onesa i Yuli au pit
pe o potec ce ieea dintr-o pdure ntunecat, de zade. Erau ameii de atta
strlucire. Nu mai vzuse niciodat un asemenea albastru; prea s ntineze
mormanele de zpad i s umple lumea.
n fa, se afla o cldire ruinat. Dei n trecutul ndeprtat fusese o
construcie solid, vremea o deschisese ca pe o ciuperc de copac btrn. n faa ei
se afla un ir de trepte tocite. Onesa i-a aruncat nuielele i a srit att de
nerbdtoare pe trepte nct era s alunece. A ridicat minile nmnuate i chiar a
oferit aerului rece o bucic de pntec.
Yuli o vzuse rareori pe mama lui att de vesel. De ce se simea aa? De
ce nu se comporta astfel mai des? Nendrznind s-i pun ntrebri i totui,
tnjind s vorbeasc cteva minute cu ea, a spus:
Mam, cine a construit asta?
Ooo, a fost ntotdeauna aici. E att de veche...
Dar cine a construit-o, mam?
Nu tiu, poate familia tatlui meu, cu mult timp n urm. Au fost oameni
mari, cu abunden de grne.
Legenda despre mreia familiei mamei lui i era bine cunoscut, la fel i
detaliile despre belugul de grne. A urcat treptele ruinate i a mpins o u
nepenit. Croindu-i drum nuntru cu umrul, construcia s-a zglit, iar
zpada de pe ea s-a mprtiat ntr-un nor. n interior erau depozitate grne aurii,
grmezi ntregi, destule pentru toi, timp ndelungat. Grnele au nceput s se
reverse peste el, ca un ru, valuri ntregi curgnd ca o cascad peste trepte. De sub
grne au ieit la iveal dou trupuri moarte.
A srit n picioare, ipnd i s-a ndreptat spre ua celulei. Nu putea nelege
de unde veneau aceste viziuni alarmante; preau s nu fac parte din el.
i-a spus: Visele nu sunt pentru tine, mecherule. Eti prea dur. Acum te
gndeti la ea, dei niciodat nu i-ai artat afeciune. i-a fost fric de pumnul
tatlui tu. tii, cred c i-ai urt tatl cu adevrat. Cred c te-ai bucurat cnd l-au
luat phagorii, nu-i aa?
Nu, nu... Doar c experienele m-au fcut tare.
Eti tare, mecherule, tare i crud. I-ai ucis pe cei doi domni. Ce vei fi?
Mai bine mrturisete crimele i vezi ce se ntmpl. ncearc s m iubeti.
ncearc s m iubeti...
tiu att de puine. Asta e. ntreaga lume....
Vrei s tii. Akha trebuie s tie. Ochii aceia vd totul.
Dar eu...
45

Eti att de mic, mecherule... Viaa nu este dect o senzaie ciudat ca

atunci cnd zboar childrimii pe deasupra.
S-a mirat de propriile-i gnduri i n cele din urm, a strigat paznicului s-i
deschid ua. Abia atunci a aflat c fusese nchis trei zile.
Yuli a servit ca novice n Holies timp de un an i o zi. Nu a avut
permisiunea s prseasc slile, dar a locuit ntr-o nocturn monastic, netiind
dac Freyr i Batalix notau pe cer separat, sau mpreun. Dorina puternic de a
alerga prin pustiurile albe l-a prsit treptat, tears de maiestatea penumbrei din
Holies. Mrturisise uciderea celor doi domni. Nu a urmat nici o pedeaps.
Preotul crunt i slab, cu ochi clipind, printele Sifans, rspundea de Yuli i
de ceilali novici. A btut din palme i i-a spus lui Yuli:
Incidentul acela nefericit, crima, este acum nchis dincolo de zidul
trecutului. Totui, nu trebuie s te lai dus de uitare, pentru ca, uitnd, s nu
ajungi s crezi c nu s-a ntmplat niciodat. Asemeni suburbiilor Pannovalului,
lucrurile n via sunt mpletite ntre ele. Pcatul tu i dorina puternic de a-l
servi pe Akha merg mpreun. i-ai imaginat c sfinenia l face pe un om s-l
serveasc pe Akha? Pcatul este un motiv mai puternic. mbrieaz ntunericul
prin pcat ajungi la nelegere cu propriile-i nepotriviri.
Pcatul era un cuvnt aflat adesea pe buzele printelui Sifans. La un
moment dat, Yuli a privit acest lucru cu interes, ca un elev absorbit i devotat
profesorului.
n timp ce printele avea un apartament al lui, unde se retrgea dup orele
de instruire, Yuli dormea ntr-un dormitor cu cei ca i el, ntr-un cuib al
ntunericului. Spre deosebire de ceilali preoi, nu li se ngduia nici o plcere:
cntece, butur, femei; recreerea era interzis i hrana era ct se poate de
spartan, selectat din ofrandele celor care i cereau ceva lui Akha.
Nu m pot concentra. Mi-e foame, s-a plns el o dat printelui:
Foamea este universal. Nu ne putem atepta ca Akha s ne ngrae. El
doar ne apr mpotriva forelor ostile de afar, generaie de generaie.
Ce este mai important, supravieuirea sau individul?
Un individ are importan n proprii-i ochi, dar generaiile au prioritate.
nva s pun n discuie cuvintele preotului, pas cu pas.
Dar generaiile sunt formate din indivizi.
Generaiile nu sunt numai o sum de indivizi. Ele conin aspiraii, planuri,
istorie, legi i mai presus de toate, continuiti; ele conin att trecutul ct i
viitorul. Akha refuz s lucreze numai cu indivizii, deci indivizii trebuie supui,
nbuii, dac este necesar.
Cu iretenie, printele l-a nvat pe Yuli s fie de acord cu toate canoanele.
Pe de o parte, trebuia s aib o manifestare oarb, iar pe de alt parte, nu se putea
lipsi de raiune. Pentru cltoria sa prin ani, comunitatea ascuns n inima
muntelui avea nevoie de toate mijloacele de aprare avea nevoie att de
46

rugciune, ct i de raiune. Versurile sacre pretindeau c, la un moment dat, n

viitor, Akha, n lupta lui solitar, trebuia s sufere o nfrngere; atunci lumea va
tri o perioad de foc intens. Individul trebuia nbuit, ca s nu fie ars. Yuli
rememora aceste idei, declamndu-le n minte n timp ce cutreiera holurile
ntunecate. Rsturnau concepia lui despre lume, dar n aceasta consta i marea lor
atracie. Fiecare nou gndire revoluionar accentua starea lui ignorant dinainte.
n pofida tuturor privaiunilor, o ncntare a simurilor tot s-a strecurat
asupra sufletului lui, s-l mngie preoii i gseau drumul prin labirintul
ntunecat citind pereii, un mister tainic n care avea s fie i Yuli iniiat curnd. n
plus, l mai ncnta muzica. La nceput, Yuli i-a imaginat c sunetele muzicii
erau glasurile spiritelor de deasupra. Dac nu acestea, atunci poate vaietul
vntului care se strecura printre sprturile din piatr? Nu-i putea da seama ce este
o linie melodic, vibrant, cntat la un vrach cu o coard. Nu vzuse niciodat un
vrach.
ncntarea lui era secret; nu a ntrebat pe nimeni despre sunete, nici mcar
pe ceilali novici, pn cnd, ntr-o zi, a mers pe neateptate cu Sifans la serviciul
religios. Corurile erau foarte importante, iar monodia chiar i mai important o
singur voce lansat n hurile ntunericului. Dar ce a ajuns s-i plac lui Yuli cel
mai mult, au fost interveniile sunetelor neumane, cele ale instrumentelor folosite
n Pannoval. Nu mai ascultase ceva asemntor. Nu mai auzise ceva similar la
Barriers. Singura muzic pe care o tiau triburile asediate, erau btile prelungi n
tob o tob fcut din piele lovirea oaselor de animale i plesnetul palmelor
omului, acompaniate de o ngnare monoton. Luxul complicat al noii muzici l
convingea pe Yuli de realitatea vieii lui spirituale, care abia ncepea s se
trezeasc.
0 melodie anume l-a luat cu asalt: Oidorando. Avea o partitur pentru un
instrument ce se ridica deasupra celorlalte, apoi se scufunda n mijlocul lor, ca n
cele din urm s se retrag ntr-un refugiu melodic, sigur, al lui.
Muzica a devenit pentru Yuli aproape o alternativ a luminii. Cnd a vorbit
cu ceilali novici, i-a dat seama c ei simeau doar o mic parte din extazul lui.
Spre deosebire de el ajunsese s neleag acest lucru toi aveau un ataament
mai mare, mult mai mare fa de Akha. Cei mai muli novici l iubiser sau l
urser pe Akha nc din natere; Akha era n firea lucrurilor pentru ei, ceea ce nu
era i pentru Yuli.
Cnd se lupta cu aceste probleme, n timpul orelor acordate somnului, Yuli
se simea vinovat c nu era ca ceilali novici. El iubea muzica lui Akha. Era un
limbaj nou. Nu att muzica, ct fora de creaie a oamenilor.
Chiar i atunci cnd i-a nbuit ndoiala, a aprut o alt ndoial.
Dar limbajul religiei? Nu era i acesta tot invenia oamenilor oameni
plcui i inutili, ca printele Sifans? Credina nu este pace, ci chin; numai
47

Marele Rzboi este pacea. Mcar aceast parte a crezului era adevrat.
ntre timp, Yuli i-a urmat sfatul i a fraternizat doar superficial cu ceilali
novici.
Pentru instruire, se ntlneau ntr-o sal joas, umed i ceoas, numit
Cleft. Uneori se deplasau n ntuneric, alteori la strlucirea fetilelor purtate de
preoi. Fiecare sesiune se ncheia cnd preotul atingea cu mna fruntea novicelui,
fcea semn cu mna spre creier, un gest de care novicii rdeau mai trziu, n
dormitor. Degetele preoilor erau aspre, datorit cititului zidurilor, care le folosea
la orientarea prin labirinturile din Holies, chiar i n cel mai adnc ntuneric.
Fiecare novice sttea ntr-o box de form ciudat, din crmizi de pmnt,
cu faa spre instructor. Boxele erau decorate cu basoreliefuri distincte, pentru a fi
identificate mai uor n ntuneric. Instructorul sttea n faa lor, mai sus, pe o a de
pmnt.
nainte cu cteva sptmni de ncheierea stadiului de novice, printele
Sifans le-a prezentat subiectul examenului de absolvire erezia. A vorbit cu o
voce joas, tuind adesea. Era mai ru s crezi greit dect s nu crezi. Yuli s-a
aplecat spre ei. El i Sifans nu aveau lumin, dar datorit flcrii fetilei
printelui-responsabil din boxa de alturi, o lumin plpind mprtia un nimb
portocaliu, ca o cea, n jurul capului lui Sifans, umbrindu-i faa. Vemntul alb
cu negru al btrnului preot i pierdea liniile de contur, devenind totuna cu
ntunericul din ncpere. Ceaa se rostogolea n jurul lor, urmnd pe toi cei ce
traversau ncet ncperea, citind pereii. Tuea i mormielile umpleau caverna
joas; apa picura nencetat, ca nite clopoei.
Un sacrificiu uman, printe, sacrificiu uman ai spus?
Trupul este preios, de spirit te poi lipsi. Cineva a vorbit mpotriva
preoimii, spunnd c ar trebui s fie mai cumptat n ajutarea lui Akha... Eti
destul de avansat la studii, ca s poi fi de fa la execuia lui,... Este un ritual din
timpurile barbare...
Ochii nervoi, dou punctulee portocalii, sclipeau n ntuneric, ca un
semnal din deprtare.
Cnd a sosit vremea execuiei, Yuli a traversat galeriile lugubre, ncercnd
cu nervozitate s citeasc zidurile cu degetele. Au intrat n cea mai mare cavern
din Holies, numit Statul. Acolo nu era permis nici o lumin. oaptele umpleau
aerul, pe msur ce se adunau preoii. Yuli s-a agat de poalele vemntului
printelui Sifans, ca s nu se piard de el. Apoi, vocea unui preot a declamat
istoria lungului rzboi dintre Akha i Wutra. Noaptea era a lui Akha, iar preoii
trebuiau s protejeze turma n lunga btlie din noapte. Cei care se opuneau
paznicilor, trebuiau s moar.
Aducei prizonierul, a spus la un moment dat.
Se vorbea mult de prizonieri n Holies, dar acesta era special. S-a auzit
troncnitul sandalelor greoaie ale miliiilor. Un trit. Apoi, lumin strlucitoare a
48

invadat ncperea.
Novicii au rmas cu gura cscat. Yuli a recunoscut ncperea vast prin
care l condusese Sataal, cu mult vreme n urm. Sursa de lumin era aceeai,
aceeai deschiztur de sus, mult deasupra mulimii de capete; prea orbitoare.
n cercul proiectat pe podea, se afla o siluet uman, legat de un cadru din
lemn, cu minile i picioarele desfcute. Sttea drept, n poziie vertical, complet
dezbrcat.
Yuli a recunoscut faa coluroas, ncadrat de pr scurt. Era tnrul pe care
l auzise vorbind cndva n Prayn Naab.
Glasul i mesajul lui au fost recunoscute de Yuli:
Preoi, nu sunt dumanul vostru, dei m tratai ca atare, ci prietenul
vostru. Generaie cu generaie, v cufundai n inactivitate. Pannovalul moare. Noi
nu suntem doar adoratori pasivi ai Marelui Akha. Nu! Trebuie s luptm cu el.
Trebuie s i suferim. n Marele Rzboi dintre Cer i Pmnt, trebuie s avem
rolul nostru. Trebuie s ne ndreptm i s ne corectm.
n spatele celui legat, oamenii miliiilor, cu coifurile strlucind, l pzeau.
Curnd, au venit i ali oameni ai miliiilor, cu tore fumegnde i nsoii de
phagori inui n lese. S-au oprit. S-au ntors spre condamnat. Au ridicat torele
deasupra capetelor i fumul s-a ridicat n fuioare. n faa tuturor, sttea eapn un
cardinal, ncovoiat sub straiul negru i alb i pe cap cu o mitr lucrat cu finee. A
lovit un toiag auriu de pmnt de trei ori, strignd iptor n Olonetele Preoeti:
Terminat, terminat, terminat!... Ooo, Mare Akha, Zeul nostru Rzboinic,
apr-ne! Un clopoel a sunat.
Un al doilea stlp de lumin alb, strlucitoare, solidificndu-se mai
degrab dect ndeprtnd noaptea dimprejur, a luminat o imagine a lui Akha,
situat undeva n spatele phagorilor i-a soldailor.
Ceremonialul a smuls celor prezeni un murmur de expectativ. Era o scen
cu schelete, cu miliii i fiarele albe, masive. Akha prea o coloan calcifiat de
lumin, desprins din obsidian. n aceast reprezentare, capul semiuman al zeului
era ntins nainte i cu gura deschis.
Ia aceast via nesatisfctoare, o Mare Akha i folosete-o pentru
satisfacia ta.
Cei care luau parte ia aciune s-au micat nainte. Cineva a acionat un
mner situat n lateralul cadrului pe care era rstignit prizonierul. Scrind,
cadrul a nceput s se mite. Prizonierul a scos un strigt slab, n timp ce trupul
su a fost forat s se aplece pe spate.
Doi cpitani, cu un phagor ntre ei, au naintat. Coarnele bestiei, nvelite cu
argint, ajungeau pn aproape la nlimea sprncenelor soldatului. Sttea ntr-o
poziie incomod pentru un phagor, cu capul i pieptul nainte i prul lung
fluturnd uor n curentul care sufla prin Stat.
Muzica a sunat din nou, tobele, gongurile, vrakhurile, acoperind vaietele lui
49

Naab. Apoi totul s-a oprit.

Trupul prizonierului era acum contorsionat, cu picioarele rsucite undeva n
ntuneric, cu capul pe spate, cu gtul i toracele mult n fa.
Ia, o Mare Akha! Ia ceea ce este deja al tu! Spulber-l!
La iptul preotului, phagorul a pit nainte i s-a aplecat. A deschis gura,
ct o lopat, i i-a aplicat irurile tocite de dini pe fiecare parte a gtului. A
ridicat capul sfiind o bucat mare de carne. S-a aezat la loc, ntre cei doi
soldai, mestecnd. Un firicel rou i s-a scurs pe blana alb. Coloana de lumin
din spate s-a stins. Akha a disprut n ntunericul care l hrnea. Muli novici au
leinat.
nghesuindu-se la ieirea din Stat, Yuli a ntrebat:
Dar de ce sunt folosii phagorii aceia diavoleti? Ei sunt dumanii omului.
Ar trebui toi ucii.
Ei sunt creaturile lui Wutra, dup cum arat i culoarea lor. i inem ca s
ne aminteasc de dumani, a spus Sifans.
i ce se va ntmpla... trupul lui Naab?
Nu se va pierde. Fiecare parte va fi folosit. Carcasa poate fi folosit
drept combustibil poate pentru olari, care au nevoie de foc la cuptoare. Nu tiu.
Eu prefer s m in deoparte de detaliile administrative.
N-a ndrznit s-l ntrebe mai multe pe printele Sifans, al crui dezgust l-a
simit n voce. Dar n gnd tot a repetat: Brute rele. Brute rele. Akha nu ar trebui
s ia parte la asta. Dar phagorii erau peste tot n Holies, pind rbdtori alturi
de miliii, cu ochii lor noctiluceni privind ncoace i ncolo, pe sub sprncenele
stufoase.
ntr-o zi, Yuli a ncercat s-i explice printelui-responsabil cum fusese prins
tatl lui i ucis de phagori, n pustiu.
N-ai cum s tii dac l-au ucis. Phagorii nu sunt ri pe de-a-ntregul.
Uneori, Akha le supune spiritul.
Nu e nici o cale de a fi sigur, nu-i aa?
A auzit printele plescind din buze i ezitnd. Apoi s-a aplecat spre Yuli,
n ntunecime.
Este o cale de a fi sigur, biete.
O, da, dac ai porni o expediie mare din Pannovalul de Nord...
Nu, nu, mai sunt i ci subtile. ntr-o zi, vei nelege mai bine
complexitile Pannovalului. Sau poate c nu. Pentru c sunt ntregi ordine
preoeti, mistici rzboinici, de care nu tii. Poate c ar trebui s nu mai spun
nimic...
Yuli l-a ndemnat s continue. Vocea preotului a cobort, pn aproape s
se piard, acoperit de plescitul apei din apropiere.
Da, mistici rzboinici care tgduiesc prin jurmnt plcerile carnale, n
schimb, ctig puteri misterioase...
50

 Asta a susinut Naab i a fost ucis.

Executat, dup proces. Ordinele superioare prefer ca noi, ordinele
administrative, s rmnem aa cum suntem... Dar ei... Ei comunic cu morii.
Dac erai unul dintre ei, puteai vorbi cu tatl tu, dup moarte.
n ntuneric, Yuli i-a exprimat uimirea.
Sunt multe capaciti umane i divine, care pot fi instruite, fiule. Chiar eu,
cnd a murit tata, am czut ntr-o tristee adnc. Dup trecerea multor zile, l-am
vzut limpede, suspendat n pmntul care: este al lui Akha, ca i cnd ar fi fost
ntr-un alt element, cu minile pe urechi, ca i cnd ar fi auzit un sunet care-i
displcea. Moartea nu este un sfrit, ci extensia noastr n Akha. i aminteti
nvtura, fiule, nu-i aa?
Sunt nc suprat pe tata. Poate am probleme din cauza asta. La sfrit, a
fost slab. A vrea s fiu puternic. Unde sunt aceti... aceti mitici rzboinici... de
care vorbeti, printe?
Dac nu-mi crezi cuvintele, dup cum i simt, nu are rost s-i spun mai
departe. Vocea lui avea un ton calculat, o urm de suprare.
mi pare ru, printe. Sunt un slbatic, aa cum spui...
Crezi c preoimea ar trebui s se ndrepte, aa cum spunea Naab, nu-i aa?
Eu iau o cale de mijloc. S-a aplecat n fa pentru o clip, ca i cnd ceea
ce avea de spus trebuia spus n oapt, iar Yuli i-a auzit pleoapele uscate
fluturnd. Multe erezii despart Holies, Yuli, dup cum vei vedea, dac depui
jurmntul. Lucrurile sunt mai simple dect atunci cnd eram copil. Uneori, mi se
pare c... Picturile de ap se auzeau plic-plic-plic i cineva a tuit n deprtare.
Ce este, printe?
Ooo... ai destule gnduri eretice, fr s-i mai bag i eu altele n cap. Nici
nu neleg de ce mai stau de vorb cu tine. Pentru azi, instruirea s-a terminat,
biete.
Vorbind, nu cu Sifans, cruia i plcea s discute prin echivoc, ci cu colegii
lui, Yuli a aflat treptat cte ceva despre structurile de putere care legau
Pannovalul. Administraia era n minile preoilor, iar ei lucrau cu miliiile, unul
ntrindu-i pe cellalt. Nu exista nici un arbitru final, un mare ef, precum efii
triburilor din inuturile slbatice. Dincolo de fiecare ordin al preoimii, se afla un
altul. Ordinele preoeti dispreau n curentul metafizic, n ierarhiile obscure. Nici
unul nu avea puterea s-i comande pe ceilali.
Unele ordine, se zvonea, triau n peterile mai ndeprtate ale lanului
muntos. La Holies, obiceiurile erau mai libere. Preoii puteau servi ca soldai i
viceversa. Femeile veneau i plecau dintre ei. Sub toat rugciunea i nvtura,
era confuzie. Akha era n alt parte. Undeva undeva era o credin mai
puternic.
Undeva, de-a lungul lanului care comanda, s-a gndit Yuli, trebuia s fie
situat ordinul misticilor rzboinici, pomenit de Sifans, care puteau lua legtura cu
51

morii i ndeplini alte fapte uimitoare. Zvonurile, care nu meritau s fie ascultate
mai abitir dect zgomotul picturilor de ap ce cdeau de pe perei, opteau despre
un ordin, situat deasupra locuitorilor de la Holies, car era numit, atunci cnd era
vreodat numit, Pstrtorii.
Pstrtorii, dup cum se uotea, erau o sect la care admiterea se fcea prin
alegere. Ei combinau rolul dual de preot i soldat. Ceea ce pstrau, erau
cunotinele. Ei cunoteau lucruri care nu se tiau nici mcar la Holies, iar aceste
cunotine le ddeau putere.
Pstrnd trecutul, ei aveau pretenii pentru viitor.
Cine sunt aceti Pstrtori? i cunoatem? i vedem?
L-a ntrebat pe printele Sifans, aproape de sfritul perioadei lui de
ucenicie. Misterul l tulbura. De ndat ce a auzit de ei, i-a dorit s fac parte din
acea sect misterioas.
Trecerea timpului l maturizase. Nu-i mai jelea prinii, iar Holies i ddea
de lucru. Descoperise de curnd c printele-responsabil gusta brfa. Ochii i
clipeau mai tare, buzele i tremurau i bucelele i scpau din gur cnd era vorba
despre brfit. n fiecare zi, cnd cei doi lucrau mpreun n sala de rugciune a
ordinului lor, printele Sifans lsa s-i scape cte o mic dezvluire.
Pstrtorii se pot amesteca printre noi. Nu tim cine sunt. Pe dinafar, nu
arat altfel dect noi. i eu a putea fi un Pstrtor.
A doua zi dup rugciune, printele Sifans i-a fcut semn lui Yuli s-l
urmeze, cu o mn pe care avea o mnu fr degete, i i-a spus:
Vino, de vreme ce eti novice i termenul tu e aproape de sfrit; am si art ceva. i aminteti despre ce am vorbit ieri?
Bineneles.
Printele Sifans a strns buzele pung, a strns din ochi, i-a ridicat nasul
mic, ca al unei scorpii, spre tavan i a dat din cap de vreo cinci-ase ori. Apoi a
pornit cu pas sigur, lsndu-l pe Yuli s-l urmeze.
Luminile erau rare n acea zon, iar unele locuri erau interzise cu
desvrire. Cei doi se deplasau cu siguran prin ntuneric. Yuli i ntinsese
degetele de la mna dreapt i atingea uor fresca care se desfura pe peretele
coridorului. Treceau prin Warrborw, i Yuli citea pereii.
Paii i ndreptau nainte. Dou preete cu ochi luminoi ddeau din aripi
ntr-o colivie din nuiele, dnd la iveal spaiul spre trecerea principal, spre una
lateral i spre cteva trepte. Yuli i btrnul lui printe-responsabil au urcat
scrile, trop-trop-trop, de-a lungul coridoarelor ntrerupte de alte scri, evitndu-i,
din obinuin pe ceilali care mergeau prin ntuneric.
Au ajuns n Tangwild. Degetele i-au spus acest lucru lui Yuli, prin scrierea
de pe peretele din stnc. ntr-un desen, care nu se repeta, ramuri mpletite,
gzduiau animale mici, pe care Yuli le considera nscocelile unui artist mort de
mult animale care sreau, notau, se crau i se rostogoleau. Yuli i le-a
52

imaginat n culori vii. Fresca se ntindea n toate direciile, pe distane de

kilometri ntregi, ca o palm larg deschis. Acesta era unul dintre secretele de la
Holies: nimeni nu se putea rtci n labirintul ntunecat, odat ce memora
diferitele modele care identificau sanctuarele, i semnele codificate, care
semnalau cotiturile, treptele, despriturile de coridoare, toate mpletite ntr-un
desen. Au intrat ntr-o galerie joas, care suna a gol. Aici, semnele de pe perete
reprezentau oameni stranii, eznd cu minile ntoarse n afar printre colibe de
lemn. Trebuiau s fie oameni de pe undeva din lumea de sub ceruri, s-a gndit
Yuli, bucurndu-se de acele scene.
Sifans s-a oprit i Yuli s-a ciocnit de el. El i-a cerut scuze, iar btrnul s-a
sprijinit de perete, ca s se odihneasc.
Stai linitit i las-m s gfi n tihn, a spus el.
Dup o clip, ca i cnd ar fi regretat tonul sever, i-a spus:
mbtrnesc. La viitoarea mea zi de natere voi mplini douzeci i cinci
de ani. Dar moartea unui individ nu conteaz pentru Akha, Stpnul nostru.
Yuli se temea pentru el.
Printele a pipit peretele. Umezeala cuprinsese toat piatra.
Aha, da, aici...
Printele-responaabil a deschis un oblon mic, care a permis luminii s
treac. Yuli a trebuit s-i pun mna la ochi pentru o clip. Apoi s-a aezat lng
printele Sifans i s-a uitat afar.
I-a scpat un strigt de uimire. Sub ei, se vedea un ora mic, construit pe un
deal. Alei nghesuite se desfurau n sus i n jos, uneori acoperite de case mari.
Erau intersectate de alte alei, mai mari, pe care era construit o reea de locuine.
ntr-o parte, curgea un ru, iar locuinele erau aezate n poziii periculoase, chiar
pe maluri. Oamenii, mici ca nite furnici, se micau ncolo i-ncoace, pe nite alei,
nghesuindu-se n camere fr acoperi. Zgomotele furnicarului se auzeau slab din
locul de unde aruncau ocheade cei doi.
Unde suntem?
Sifans a dat din mini.

Este Vakk. L-ai i uitat, nu-i aa?

Sifans s-a uitat puin amuzat, cu nasul n vnt, la Yuli, care-l privea cu gura
cscat.
Ce simplu era, s-a gndit el. Ar fi trebuit s recunoasc locul fr s mai
ntrebe, ca un slbatic. A privit arcada ndeprtat care marca trecerea spre Reck,
albicioas ca gheaa din deprtare. innd ochii ntredeschii, a desluit locuinele
care i erau familiare i aleea unde fusese casa lui i casa lui Kyale i Tusca. i-a
amintit de ei i de frumoasa Iskador, cu prul negru, dar sentimentele lui erau
mute, pentru c nu avea rost s tnjeti dup o lume dus. Kyale i Tusca l-or fi
uitat, cum i uitase i el. Ce l-a impresionat mai mult, a fost strlucirea rului,
pentru c l inea minte ca pe un loc al umbrelor. Noua perspectiv i arta ce mult
53

i se mbuntise vederea de cnd sttea la Holies.

ii minte c m-ai ntrebat cine sunt Pstrtorii, a spus printele Sifans. Mai ntrebat dac i-am vzut, iat rspunsul meu. I-a artat lumea de sub ei.
Oamenii de jos nu ne vd. Chiar dac s-ar uita n sus, nu ne-ar putea zri. Le
suntem superiori. Iar Pstrtorii sunt superiorii simplilor membrii ai preoimii. n
fortreaa noastr mai exist o fortrea secret.
Printe Sifans, ajut-m. Fortreaa aceea secret... este prietenoas fa
de noi? Secretele nu sunt prietenoase ntotdeauna.
Printele a clipit.
ntrebarea ar trebui s fie: Fortreaa secret este necesar pentru
supravieuirea noastr? i rspunsul este: Da, cu orice pre. Poate c rspunsul
i se pare ciudat, pentru c vine de la mine. Sunt pentru calea de mijloc, n toate n
afar de asta. Unele extreme din viaa noastr, pe care ncearc s le protejeze
Akha, sunt binevenite. Pstrtorii pstreaz adevrul. Dup scripturi, lumea
noastr s-a retras din focul lui Wutra. Cu multe generaii n urm, oamenii din
Pannoval au ndrznit s-l sfideze pe Marele Akha, plecnd s locuiasc n afara
muntelui nostru sfnt, care ne adpostete. Orae ca Vakk, pe care-l vedem
naintea noastr, au fost construite sub cerul liber. Apoi au fost pedepsii cu focul,
pe care l-au trimis Wutra i cohortele lui. Civa supravieuitori s-au ntors la casa
noastr, de aici. Aceasta nu este numai scriptura ar trebui eu s spun este i
istoria pe care a trit-o poporul nostru. Pstrtorii din fortreaa secret pstreaz
aceast istorie i multe alte lucruri, care supravieuiesc din perioada de sub cerul
liber. Cred c ei vd fr nori ce vedem noi nnorat.
De ce noi, aici, n Holies, nu suntem considerai buni s cunoatem aceste
lucruri?
E ndeajuns s le cunoatem ca pe o scriptur, o parabol. Eu nsumi cred
c toate cunotinele sunt inute departe de noi mai nti pentru c cei care au
puterea prefer ntotdeauna s tie cunotinele ascunse, ele nsi nsemnnd
puterea i, n al doilea rnd, pentru c ei cred c fiind narmai cu aceste
cunotine, noi am putea ncerca din nou s ne ntoarcem n lumea din afar; sub
cerul liber, n momentul n care Marele Akha va ndeprta zpezile.
Yuli s-a gndit, cu inima btndu-i puternic, c francheea printelui Sifans
era uimitoare. Dac puterea st n cunoatere, unde st credina? I-a trecut prin
minte c poate era testat, fiind totodat contient c printele atepta rspunsul lui
cu interes. Ca s fie n siguran, a readus numele lui Akha n discuie.
Desigur, dac Akha ndeprteaz zpezile, nu este aceasta invitaia lui de
rentoarcere n lumea de sub ceruri? Nu este firesc, pentru brbai i femei, s se
nasc i s moar n ntuneric.
Printele Sifans a oftat.
Aa spui tu. Dar tu te-ai nscut sub cerul liber.
i sper s mor acolo, a spus Yuli, cu o fervoare care l-a uimit i pe el. S-a
54

temut c un rspuns neatent va provoca mnia printelui-responsabil. n schimb,

btrnul i-a pus mna nmnuat pe umr.
Toi avem dorine contradictorii...
Se lupta cu el nsui s vorbeasc, sau rmn tcut. Apoi a spus, calm:
Vino. S ne ntoarcem. O s m conduci tu, de data aceasta. Ai nceput s
citeti excelent nscrisurile de pe perete.
A nchis oblonul ce ddea spre Vakk. Cnd noaptea i-a cuprins din nou, sau privit. Apoi s-au ntors prin mneca ntunecat a galeriei.
Iniierea lui Yuli ca preot a fost un eveniment important. A postit patru zile
i a venit n faa cardinalului Lathorn cu capul limpede.
Cu el s-au nfiat nc ali trei tineri de vrsta lui Yuli, care trebuiau s
depun jurmntul de preot i s cnte dou ore, mbrcai n haine aspre, fr
acompaniament muzical, liturghiile memorate pentru acea ocazie.
Vocile lor subiri s-au ridicat n ncperea nalt.
ntuneric, s fii masca noastr
Mereu i s mpingi pctosul n el
S cnte. Acum ncepem noi
Preoi, preoi de mare rang
Aurii sub privirea vechiului Akha,
narmai cu vechiul drept.
O lumnare solitar sttea ntre ei i silueta cardinalului. Btrnul a rmas
nemicat tot timpul ct a durat ceremonia. Probabil a adormit. O adiere sufla
flacra lumnrii, care plpia, spre el. n spate stteau cei trei priniresponsabili, care nsoiser tinerii spre preoie. Yuli l-a putut vedea pe Sifans n
semintuneric, cu nasul ndreptat n sus, ca o scorpie ncntat, dnd din cap n
ritmul cntului. Nu erau prezente miliiile i nici phagorii.
La sfritul iniierii, silueta btrn i eapn, nvelit n vemntul negrualb, cu lanuri de aur, s-a ridicat n picioare i a intonat o rugciune pentru cei
iniiai:
... i ngduie, n cele din urm, o Vechiule Akha, ca noi s ne putem
mica pn mai n adnc, n cavernele gndurilor tale, pn cnd vom descoperi n
noi secretele acelui ocean nelimitat, fr granie sau dimensiuni, pe care lumea l
numete via, dar pe care noi, cei civa privilegiai, l cunoatem a fi Totul, care
este dincolo de Moarte i Via...
Fluggele au nceput s cnte, muzica lor umplnd Lathomulul i inima lui
Yuli.
A doua zi, a primit prima responsabilitate, aceea de a merge printre
prizonierii din Pannoval i de a le asculta problemele.
Aceasta era procedura stabilit pentru preoii care tocmai au depus
55

jurmntul. Serveau mai nti n zona Pedepsei, apoi erau transferai la Siguran,
nainte de a li se permite s mearg printre oamenii obinuii. n acest proces de
ntrire, erau fortificai n distanarea de oamenii coordonai de ei.
Pedeapsa era plin de zgomote i tore arznd. Avea i o serie de temniceri,
din rndul miliiilor, nsoii de phagorii lor. Era situat ntr-o peter deosebit de
umed. O ploaie uoar cdea aproape tot timpul. Oricine se uita n sus, putea
vedea picturile care coborau, prelingndu-se de la stalactitele de deasupra.
Paznicii aveau tlpi grele la nclri, care rsunau cnd acetia se deplasau.
Phagorii care i nsoeau nu purtau nimic, folosindu-se doar de protecia oferit de
vemintele naturale.
nsrcinarea fratelui Yuli era s schimbe garda cu unul dintre cei trei
locoteneni paznici, un om aspru i solid, numit Dravog, care mergea de parc ar
fi strivit gndaci i vorbea de parc i-ar fi mestecat. i lovea continuu carmbii cu
o stinghie, fcnd un zgomot iritant, ca i cnd ar fi btut toba.
Tot ce era n legtur cu prizonierii inclusiv prizonierii nii trebuia
bubuit. Toate micrile erau anunate cu gongurile, iar orice ntrziere era
pedepsit prin aplicarea unei lovituri cu stinghia. Zgomotul era la ordinea zilei.
Prizonierii erau suprcioi. Yuli a trebuit s justifice violenele i s peteceasc
victimele.
Se opunea brutalitii nemsurate a lui Dravog, n vreme ce ostilitatea
prizonierilor i mcina nervii. Zilele petrecute cu printele Sifans fuseser zile
fericite, dei atunci nu apreciase acest lucru. n aceste locuri aspre, ducea dorul
beznei, linitii, pietii i chiar a lui Sifans, cu prietenia lui precaut. Prietenia nu
era o calitate recunoscut de Dravog.
Unul dintre sectoarele din Pedeaps, era numit Twink. n Twink, trupe
ntregi de prizonieri demolau peretele de stnc, pentru a lrgi spaiul de lucru.
Truda era nesfrit.
Sunt sclavi, i trebuie s-i bai ca s se mite, a spus Dravog. Remarca l-a
fcut pe Yuli s arunce o privire n istorie; poate cea mai mare parte a
Pannovalului fusese creat astfel.
Pietriul de la spturi era crat n crue prpdite, din lemn, pentru care
era nevoie de doi oameni ca s fie urnite din loc. Cruele erau trte undeva, n
Holies, unde Vakk cdea n adncuri; o groap imens atepta pietriul.
Twink coninea i o ferm, la care lucrau tot prizonierii. Orzul de ntuneric
era cultivat pentru pine, iar petii erau crescui ntr-o balt alimentat de un ru
care venea din stnc, n fiecare zi era sortat o cantitate mare de pete. Petii
bolnavi erau ngropai n maluri, unde creteau burei comestibili. Mirosul
puternic i izbea pe toi cei care intrau n Twink.
n peterile din apropiere, erau mai multe ferme i mine de cuar. Dar
micrile lui Yuli erau aproape la fel de restrnse ca i ale prizonierilor; Twink era
limita ariei lui. A fost surprins cnd l-a auzit pe Dravog spunndu-i altui paznic c
56

galeriile ce porneau din Twink duceau spre Pia. Piaa! Numele i-a amintit de
lumea aglomerat pe care o lsase n urm, pentru o via diferit i s-a gndit cu
nostalgie la Kyale i la soia lui.
Nu vei fi niciodat un preot adevrat, i-a spus el.
A rsunat gongul, paznicii au strigat, iar prizonierii i-au ntins trupurile
epuizate. Phagorii i trau picioarele ncoace i-ncolo, i lipeau secreia alb pe
nri i, din cnd n cnd, mai schimbau cte o mrial ntre ei. Yuli nu le putea
suferi prezena.
Supraveghea patru prizonieri, sub ochii unuia dintre paznicii lui Dravog,
care pescuiau cu traulul n balta de pete. Pentru aceasta, oamenii erau forai s
intre n apa rece ca gheaa, pn la bru. Cnd plasa se umplea, aveau voie s se
urce pe mal i s trag petele afar. Petii erau de un alb-pios, cu ochii albatri
i goi. Se zbteau inutil, n clipa n care erau scoi din elementul lor natural.
Un car cu pietre, mpins de doi prizonieri a trecut prin apropiere. Una dintre
roi s-a lovit de o piatr. Paznicul cel mai apropiat, care mpingea, s-a mpiedicat
i a czut. L-a lovit pe unul dintre pescarii tineri, care inea captul plasei,
aruncndu-l n ap cu capul nainte.
Paznicul a nceput s ipe i s loveasc. Phagorul lui a srit nainte i a
prins prizonierul care alunecase, ridicndu-l n picioare. Dravog i un alt paznic
au venit la timp ca s-l bat pe tnrul prizonier n cap, cnd acesta ncerca s se
trasc afar din balt.
Yuli l-a apucat pe Dravog de bra.
Las-l. A fost o ntmplare. Ajut-l.
Nu avea voie singur n balt, a spus Dravog, cu slbticie, dndu-i brnci
cu cotul lui Yuli i lovind din nou.
Prizonierul s-a trt afar, cu capul plin de ap i snge. Din umbre, cu o
tor sfrind din cauza picturilor de ploaie, a mai venit un paznic, cu phagorul n
urma lui. A strigat, prndu-i ru c pierduse distracia. S-a alturat lui Dravog i
celorlali, lovind cu cizmele prizonierul pe jumtate necat. Apoi l-au dus n celula
lui din petera alturat.
Dup ce agitaia s-a terminat i au disprut cu toii, Yuli s-a apropiat cu
precauie i a auzit un prizonier din celula apropiat spunnd:
Usilk, eti bine?
Yuli s-a dus la biroul lui Dravog i a luat cheia principal. A deschis ua
celulei, a luat o lamp cu grsime dintr-o ni i a intrat. Prizonierul era prbuit
pe podea, ntr-o balt de ap. i sprijinea torsul cu braele, astfel nct linia
omoplailor i ieea prin cma. Capul i obrajii i sngerau.
I-a aruncat o privire ursuz lui Yuli i, fr s-i schimbe expresia feei, a
lsat capul s-i cad.
Yuli s-a uitat la craniul lui lovit i ud fleac. Tulburat, s-a apropiat de ei i
a pus lampa pe podeaua murdar.
57

 Dispari, clugrule, a mormit omul.

Dac voi putea, te voi ajuta.
Nu m poi ajuta. Dispari!
Au rmas n aceeai poziie, fr s se mite sau s vorbeasc. Apa forma o
balt, mpreun cu sngele.
Cred c numele tu este Usilk.
Nici un rspuns. Faa slab a continuat s priveasc n pmnt.
Tatl tu se numete Kyale? Locuiete n Vakk?
Las-m-n pace.
l tiu... l tiam bine. i pe mama ta. M-a ngrijit.
Ai auzit ce-am spus...
Cu o brusc, izbucnire de energie, prizonierul s-a repezit la Yuli, lovindu-l
fr vlag. Yuli s-a rostogolit i s-a desprins de el, srind ca un asokin. Era gata s
sar la atac, dar s-a oprit. Cu un efort de voin, s-a stpnit i s-a dat napoi. Fr
nici o vorb, a luat lampa i a prsit celula.
E periculos la, i-a spus Dravog, permindu-i un rnjet iret pe seama
preotului, vzndu-l ifonat. Yuli s-a retras la capela preoilor i s-a rugat, n
ntuneric, unui Akha ce nu rspundea.
Yuli auzise n Pia o poveste care nu era necunoscut ecleziatilor din
Holies, despre un anume vierme.
Viermele era trimis de Wutra, rul zeu al cerurilor. Wutra a dat drumul
viermelui n labirintul de galerii din muntele sfnt a lui Akha. Viermele era lung
i mare, cu mijlocul lat, ct galeria. E viclean i se trte neauzit prin ntuneric. I
se aude doar respiraia ssit, printre buzele subiri. Mnnc oameni.
Deocamdat, ei erau n siguran. n clipa urmtoare, puteau auzi respiraia grea i
fonetul mustilor, urmnd s fie nghiii. Un echivalent spiritual, echivalentul
viermelui lui Wutra, era liber acum n gndurile lui Yuli. Nu se putea abine s nu
revad cu ochii minii umerii slabi i sngele prizonierului, prpastia dintre
predici i practicile lui Akha. Nu era vorba de faptul c predicile erau att de
pioase n principal, erau servicii tacite i plicticoase i nici viaa pe care o
ducea nu era prea rea; Yuli era tulburat de faptul c erau opuse.
I-au venit n minte cuvintele printelui Sifans: Nu buntatea i sfinenia l
fac pe om s-l slujeasc pe Akha. Cel mai adesea, pcatele, asemeni pcatului
tu. Ceea ce nsemna c muli dintre preoi erau criminali doar puin mai buni
dect prizonierii. Dar ei aveau puterea.
A pornit, posomort, s-i ndeplineasc ndatoririle.
Zmbea mai puin ca de obicei. Nu mai era fericit s lucreze ca preot. i
petrecea nopile n rugciune, iar zilele gndindu-se i ncercnd, cnd era posibil,
s realizeze o legtur ntre el i Usilk. Usilk l evita.
n cele din urm, perioada lui Yuli de stat n Pedeaps, s-a ncheiat. nainte
de a intra la Siguran, a urmat o perioad de meditaie. Aflase de aceast ramur
58

a miliiilor nc de cnd lucra la celule, pe vremea cnd gsise n el nsui

nceputul unei idei periculoase.
Dup cteva zile petrecute la Siguran, viermele lui Wutra a devenit i mai
activ n mintea lui. Sarcina lui era de a vedea de oamenii btui, interogai, i de a
le da ultima binecuvntare nainte de a muri. A devenit din ce n ce mai
posomort, pn ce superiorii lui i-au dat cazuri pe care s le rezolve singur.
Interogatoriile erau simple, pentru c nu existau dect cteva feluri de
nelegiuiri. Oamenii nelau, furau, sau vorbeau erezii; sau mergeau n locuri care
erau interzise; sau complotau revoluii nelegiuire pe care o fcuse i Usilk. Unii
ncercau s scape n trmurile lui Wutra, de sub ceruri.
Atunci a neles Yuli ce fel de boal cuprinsese lumea ntunericului
autoritile suspectau revoluii. Boala cretea n bezn i justifica numeroasele
legi meschine care guvernau viaa din Pannoval. Incluznd preoimea, aezarea
numra ase i trei sferturi de mii de oameni, fiecare fiind obligat s intre ntr-o
breasl, sau ntr-un ordin.
Fiecare locuin, breasl, ordin, dormitor, avea infiltrai spioni, n care nu
se avea ncredere, spionii formnd ei nii o breasl care, la rndul ei, avea
infiltrat o alt breasl de spioni, ntunericul ddea natere la nencredere, iar
unele din victimele lui fceau parad de umilin n faa lui Yuli.
Dei dispreuia aceast nou ndatorire, Yuli a descoperit c se pricepea.
Era destul de comptimitor cnd ptrundea sigurana victimei i simea o furie
distrugtoare pentru smulgerea adevrului. n ciuda lui nsui, i dezvoltase un
gust profesional pentru aceast slujb. Numai cnd a fost destul de sigur de el
nsui, a ndrznit s dea ochii cu Usilk.
La ncheierea ndatoririlor zilnice, se inea un serviciu religios n petera
numit Lathorn. Prezena era obligatorie pentru preoime i opional pentru
membrii miliiilor care doreau s fie de fa. Acustica slii era excelent: corul i
muzicanii umpleau bezna cu sunetele muzicii. Yuli preluase de curnd un
instrument din bronz nu mai mare dect mna lui, pe care l dispreuise la nceput
cnd vzuse ali muzicieni cntnd la nite enorme peete, vrakh-uri, baranboime
i double-clows. Dar micuul fluggel putea scoate i note care zburau sus, ca un
childfim, peste acoperiul de nori al slii, deasupra melodiei. Cu ele zbura i
spiritul lui Yuli pe tradiionalele acorduri ale lui mpodobit, n penumbra lui
i cntecul lui preferat, bogat contra: punctat, Oldorando.
ntr-o sear, dup serviciul religios, Yuli a ieit din Lathorn cu o cunotin,
un preot cu numele de Bervin. Au traversat mpreun aleile din Holies, trecndui degetele peste noile cioplituri care erau create chiar atunci de cei trei frai
Kilandar. S-au ntlnit, din ntmplare, cu printele Sifans, care se plimba i i
recita nervos, cu un ton sczut, o litanie. S-au salutat. Bervin s-a scuzat politicos,
ca Yuli i printele Sifans s poat discuta linitii.
Nu-mi plac sentimentele pe care le am dup o zi de munc, printe. Am
59

fost bucuros cnd am ajuns la serviciul religios.

Dup cum i era obiceiul, Sifans i-a rspuns pe ocolite:
Frate Yuli, am auzit rapoarte minunate despre munca ta. Va trebui s
caui s avansezi. Cnd o vei face, te voi ajuta.
Eti bun, printe. mi amintesc ce mi-ai spus Yuli i-a cobort vocea
despre Pstrtori. E o organizaie pentru care te poi oferi voluntar. Aa ai spus,
nu-i aa?
Nu, am spus c poi fi ales la Pstrtori.
Cum a putea s-mi prezint numele?
Akha te va ajuta cnd va fi necesar, a spus el. A pufnit n rs. Acum c
eti de-al nostru, m ntrebam... ai auzit vreo oapt despre un ordin mai nalt
dect Pstrtorii?
Nu, printe, tii c eu nu ascult oaptele.
Aha, ar trebui. oaptele sunt vzul orbului. Dar dac eti att de virtuos,
atunci nu-i mai spun nimic de Primitori.
Primitori? Ei cine sunt?
Nu, nu, nu-i face griji, nu-i spun nici o vorb. De ce s-i bai capul cu
organizaii secrete, sau poveti despre locuri ascunse, fr via? n definitiv,
lucrurile sigure pot fi minciuni sau legende, ca viermele lui Wutra.
Yuli a rs.
Foarte bine, printe, mi-ai provocat interesul ndeajuns. Poi s-mi spui
totul.
Sifans a scos nite -uri ca s-i fac pe Yuli s vorbeasc mai ncet. A
ncetinit pasul i s-a aezat ntr-un alcov.
De vreme ce m forezi. E regretabil... Amintete-i cum triete gloata n
Vakk, cu camerele la ngrmdeal, una peste alta, n dezordine. S presupunem
c acest lan muntos n care se afl Pannoval este ca Vakk ba chiar mai mult, ca
un corp cu diferite pri legate ntre ele splina, plmnii, inima. S presupunem
c exist peteri la fel de mari ca ale noastre, deasupra i dedesubt. Nu pare
posibil, nu-i aa?
Nu.
Eu spun c este posibil. E o ipotez. S spunem c undeva, dincolo de
Twink, exist o cascad care vine dintr-o peter de deasupra noastr. Cascada
aceea se vars cu mult mai jos dect noi. Apa curge unde vrea ea. S spunem c
se vars ntr-un lac, ale crui ape sunt pure i prea calde ca s se formeze gheaa
pe ele... S ne imaginm c, n locul acela dorit i sigur, locuiesc cei mai
favorizai, cei mai puternici, Primitorii. Ei iau tot ce e mai bun, cunotinele i
puterea i le adun acolo pentru noi, pn n ziua victoriei lui Akha.
i in departe acele lucruri de noi...
Ce este? Fillips, frate, n-am prins ce-ai spus. Ei bine, aceasta nu este
dect o alt poveste nostim.
60

 i trebuie s fii ales, ca s ajungi la Primitori?

Printele a plescit din limb.
Presupunnd c ar exista, cine ar putea ajunge la un asemenea privilegiu?
Nu, biete, trebuie s te nati pentru asta gndete-te la un numr de familii
puternice, la femei frumoase care s-i nclzeasc i, poate, la ci secrete de
venire i plecare, iar dincolo de inuturile lui Akha... Nu, ar fi nevoie... pi, ar fi
nevoie de o revoluie ca s te apropii de un loc ipotetic, precum acesta. i-a ridicat
nasul n vnt i a chicotit.
Printe, chinui bieii i simplii preoi.
Btrnul a plecat capul ntr-o parte, ca i cnd l-ar fi cntrit din priviri.
Biet eti, tnrul meu prieten i; mai mult ca sigur vei rmne aa. Dar
simplu nu eti, de aceea vei fi ntotdeauna un preot cu lipsuri, ct vreme vei
continua astfel. De aceea in la tine.
S-au desprit. Spusele preotului l-au tulburat pe Yuli. Da, era un preot cu
lipsuri, aa cum fusese i Sifans. Un iubitor de muzic i nimic mai mult.
i-a splat cu ap rece ca gheaa faa ars de gnduri.
Toate aceste ierarhii ale preoimii dac existau ntr-adevr duceau
numai la putere, nu la Akha. Credina nu explica niciodat cu o exactitate verbal
care s rivalizeze precizia muzicii, cum putea mica devoiunea o efigie de piatr;
cuvintele din credin duceau numai la o obscuritate nceoat, numit sfinenie.
Realizarea acestui lucru era la fel de aspr ca i prosopul cu care i-a ters obrajii.
Sttea n dormitor, departe de a adormi. A vzut c viaa btrnului Sifans
i fusese smuls de lng el, dragostea adevrat l lsase nfometat, pn cnd
rmsese singur, numai cu fantomele chinuitoare ale afeciunii. Nu-i psa cu
adevrat poate c ncepuse s nu-i mai pese cu mult vreme n urm dac cei
de sub el aveau credin sau nu. Aluziile i ghicitorile lui exprimau o nemulumire
profund fa de propria-i via.
Cuprins dintr-o dat de team, Yuli i-a spus c era mult mai bine s mori
n inuturile slbatice, dect aici n sigurana ntunecat a Pannovalului, cu gura
uscat. Chiar dac acest lucru nsemna s lase n urm fluggeiul i acordurile din
Oldorando.
Teama l-a fcut s dea ptura la o parte i se ridice pe jumtate. Galeriile
ntunecate, strbtute de curei, viaa nelinitit a Pannovalului, toate i rscoleau
mintea. S-a nfiorat.
Cu un fel de exaltare apropiat de exaltarea pe care o simise cndva, cnd
intrase ntr-un Reck luminat de tore, a optit:
Nu cred, nu cred nimic.
Credea, n schimb, n puterea peste ceilali. A vzut-o exercitat n fiecare
zi. Dar era ceva inuman. Poate c, de fapt, ncetase s mai cread n altceva n
afara opresiunii umane din timpul acelui ritual din Stat, cnd oamenii permiseser
unui phagor nesuferit s mute cuvintele din gtul lui Naab. Poate c, totui,
61

vorbele lui Naab vor triumfa i preoii se vor corecta, aa nct vieile lor s capete
sens.
Cuvinte, preoi ei existau. Akha nu exista.
Akha, nu eti nimic! a optit n ntuneric.
Blasfemia fusese rostit. Nu a murit, iar vntul a continuat s i se joace n
pr.
A srit din pat i a fugit. Degetele citeau cu repeziciune imaginile frescelor.
A alergat pn cnd a obosit. Vrfurile degetelor i amoriser. S-a ntors gfind.
Vrusese putere, nu supunere.
Rzboiul din mintea lui s-a potolit S-a ntors sub ptur. A doua zi, va
aciona. Gata cu preoii. nainte de a aipi, i-a adus aminte de ziua n care se
desprise pentru totdeauna de tatl su. i-a amintit cum a cobort panta acelui
deal ngheat i cum a aruncat sulia tatlui, cu dispre, ntr-un tufi. i-a amintit
rotai, n cele mai mici amnunte micrile braului, uierul suliei nfipt printre
crengile zdrenuite i aerul tios ptrunznd n plmni.
De ce i-a amintit dintr-o dat toate aceste detalii nesemnificative? De
vreme ce nu avea putere de autoanaliz, ntrebarea a rmas fr rspuns. S-a lsat
cuprins de somn.
Ziua urmtoare era ultima pentru interogarea lui Usilk; interogatoriile erau
permise timp de ase zile consecutiv, apoi victimei i se permitea s se odihneasc.
Din acest punct de vedere, regulile erau stricte i miliiile stteau cu ochii lor
bnuitori pe preoi.
Usilk nu spusese nimic folositor i nu avusese nici o reacie, nici la btaie,
nici la ademenire.
Sttea n faa lui Yuli, care era aezat pe un scaun inchizitorial. Cioplit cu
grij dintr-un trunchi solid de copac, scaunul slujea la accentuarea diferenei
dintre poziiile lor. Yuli era linitit, iar Usilk zdrenuit, pe jumtate nfometat, cu
umerii plecai i faa palid, fr expresie.
tim c ai fost abordat de oameni care amenin sigurana Pannovalului.
Nu dorim dect numele lor i apoi te poi ntoarce liber n Vakk.
Nu i-am cunoscut. Umbla doar o vorb prin mulime.
Att ntrebarea, ct i rspunsul, fuseser convenionale.
Yuli s-a ridicat de pe scaun i s-a apropiat de prizonier, fr s-i dezvluie
sentimentele.
Usilk, ajut-m. Nu te dumnesc. i respect prinii, aa cum i-am spus.
Asta e ultima noastr sesiune. Nu ne vom mai ntlni i vei muri n acest loc
mizerabil, fr nici un motiv.
Am motivele mele, clugrule.
Yuli a fost surprins. Nu se ateptaser primeasc un rspuns.
Toi avem motivele noastre... a continuat Yuli, cu voce sczut. mi pun
viaa n minile tale. Usilk, nu sunt potrivit s fiu preot. M-am nscut n inuturile
62

albe i slbatice, de sub cerurile de la nordul Pannovalului, i n slbticie vreau

s m ntorc. Te voi lua cu mine; te voi ajuta s scapi. E adevrat ce-i spun.
Usilk i-a ridicat privirea spre Yuli.
Dispari, clugrule. Trucurile tale nu in.
E adevrat ce-i spun. Cum s-i dovedesc? Vrei s fac o blasfemie
mpotriva zeului cruia i-am jurat credin? Crezi c eu privesc cu uurin aceste
lucruri? Pannovalul m-a format, i totui, ceva din fiina mea, m face s m
revolt mpotriva lui i a instituiilor lui. Ei ofer adpost i mulumire mulimii,
dar nu i mie, nici mcar n rolul favorizat de preot. De ce, nu-i pot spune, dect
c aa sunt fcut eu...
S-a necat cu uvoiul vorbelor.
Voi fi practic. Pot s-i gsesc un vemnt de clugr. Dup ce vom iei
din aceast celul, te voi ajuta s te strecori spre Holies i vom scpa mpreun.
Dispari, cu iretlicurile tale.
Yuli s-a nfuriat. Asta era tot ce putea face ca s-i nbue avntul de a-l
bate pe omul acela. A alergat furios spre instrumentele care atrnau pe perete, a
luat un bici i a pleznit cu putere scaunul. A nfcat lampa de pe mas i a vrt-o
sub ochii lui Usilk. Apoi s-a lovit cu pumnul n piept.
De ce s te mint i s m trdez singur? Ce tii tu, n definitiv? Nimic,
nimic important. Nu eti dect un lucru smuls din Vakk. Viaa ta e lipsit de sens
i importan. Va trebui s fii torturat i ucis, pentru c sta e destinul tu. Bine,
n-ai dect, bucur-te de senzaia de a-i pierde puterea cu fiecare zi e preul pe
care-l plteti pentru mndrie i pentru c eti cretin. F ce vrei, n-ai dect s mori
de o mie de ori. Eu m-am sturat. Nu mai pot ndura chinul. Am plecat. S te
gndeti la mine, cnd vei zcea n mizeria ta. Eu voi fi afar, liber, liber sub cerul
unde puterile lui Akha nu pot ajunge.
A ipat cuvintele, fr s-i pese c-l aude cineva, cu chipul arznd n faa
chipului palid al lui Usilk.
Dispari, clugrule. Prizonierul folosea aceeai fraz pe care o folosise
toat sptmna.
Yuli a fcut o sritur napoi, a ridicat biciul i l-a lovit pe Usilk, cu
mnerul, peste obrazul rnit. Lovitura a purtat toat fora i mnia lui. La lumina
slab a lmpii, a vzut locul exact unde lovise sub ochi, pe aua nasului. A rmas
cu biciul n mna pe jumtate ridicat privind minile lui Usilk ndreptndu-se
spre ran. Genunchii prizonierului au nceput s tremure. S-a cltinat i a czut pe
podea, sprijinindu-se n coate.
Strngnd biciul n mn, Yuli a trecut peste trupul lui Usilk i a prsit
celula.
Tulburat, nu i-a dat seama de agitaia din jur. Paznicii i miliiile alergau
ncoace i ncolo, n contrast cu ritmul obinuit al activitilor din Holies, care era
ca de nmormntare.
63

Un cpitan, cu o tor plpind ntr-o mn, a venit repede i a nceput s

strige ordine.
Eti unul dintre preoii interogatori? l-a ntrebat el.
i ce-i cu asta?
Toate ncperile s fie golite de prizonieri. Du-i napoi la celulele lor.
Aici vor fi pui rniii.
Rniii? Care rnii?
Cpitanul a urlat enervat.
Eti surd, frate? De ce crezi c strig toat lumea de o or? S-au prbuit
noile deschizturi din Twink. Muli oameni au fost ngropai acolo. Zona seamn
cu un cmp de lupt. Acum, du-i prizonierul napoi n celul. Vreau coridorul
eliberat n dou minute.
A plecat mi departe, strignd i njurnd. i plcea agitaia din jur.
Yuli s-a ntors. Usilk sttea chircit pe podeaua ncperii pentru
interogatorii. L-a luat n brae i l-a ridicat n picioare, apoi a nceput s-l trasc
dup el. Usilk a gemut. Era aproape incontient. A trecut braul prizonierului
peste umerii lui i l-a convins s ncerce s mearg. Pe coridor, cpitanul nc mai
urla. Ali preoi i deplasau victimele, nghesuindu-se agitai. Nimeni nu prea
nemulumit de ntrerupere.
Toi forfoteau n ntuneric, ca nite umbre. Acum avea ansa s fug, ct
vreme ceilali se agitau. Dar Usilk?
Mnia ncepuse s-i dispar. Se simea din nou vinovat. Voia s-i
demonstreze lui Usilk sinceritatea ajutorului oferit mai devreme.
Hotrrea a fost luat. n loc s se ndrepte spre celulele prizonierilor, s-a
ntors spre ncperea lui. Deja ncropise un plan n minte. Mai nti trebuia s-l
trezeasc pe Usilk i s-l pregteasc pentru evadare. Era inutil s-l duc n
dormitorul frailor, unde puteau fi descoperii. Exista un loc mai sigur.
Citind pereii, a dat colul nainte de a ajunge la dormitoare i l-a mpins pe
Usilk n sus, pe o scar n spiral, dinspre care ddeau ncperile unora dintre
frai. Fresca pe care i plimba mna i informa unde se aflau, chiar dac
ntunericul era att de adnc, nct fantasme roietice i jucau naintea ochilor.
A btut la ua btrnului Sifans i a intrat. Dup cum bnuise, nu a primit
nici un rspuns. n perioada aceasta a zilei,
Sifans era ocupat n alt parte. L-a tras pe Usilk nuntru.
Sttuse de multe ori lng ua btrnului preot, dar niciodat nu ndrznise
s intre. Era dezorientat. L-a ajutat pe Usilk s se aeze, sprijinindu-l cu spatele de
perete. Apoi a bjbit n cutarea suportului lmpii.
Dup ce s-a lovit de cteva mobile l-a gsit. A rsucit roata din cuar,
ataat de suport. O scnteie a scprat, apoi a aprut o limba de lumin. A ridicat
lampa din cu i a privit n jurul lui. Acolo se aflau toate bunurile lumeti ale
printelui Sifans foarte puine la numr. ntr-un col, un mic altar susinea o
64

statuie a lui Akha, unsuroas la atingere. Exista i un loc pentru abluiuni. Mai
exista i un raft, pe care stteau cteva, inclusiv un instrument muzical. Podeaua
era acoperit cu un covora. Nimic mai mult. Nu erau nici mas i nici scaune.
Ascuns n umbr se afla un alcov, unde Yuli tia c se afl bucica de pat pe care
dormea btrnul printe.
A trecut la aciune. Cu apa dintr-un bazin mic, cioplit n stnc, a splat faa
lui Usilk i a ncercat s-l trezeasc. Acesta a but puin ap i a vomitat. Pe raft,
ntr-o cutie de tabl, a gsit pine din orz. L-a hrnit pe Usilk i a mncat i el o
bucic.
L-a scuturat uor pe prizonier.
Trebuie s-mi ieri ieirea. Tu ai provocat-o. n inima mea nu sunt dect
un slbatic; nu sunt bun s fiu preot. Acum vezi c am spus adevrul. Vom scpa
de aici. Prbuirea pietrelor n Twink ne va face fuga mai uoar.
Usilk doar a gemut.
Ce-ai spus? Nu poate s-i fie att de ru. Va trebui s mergi singur.
Nu m pcleti cu iretlicurile tale, clugrule. Usilk l-a privit pe Yuli cu
ochii ntredeschii.
Yuli s-a aezat lng el. Micarea l-a fcut pe Usilk s se dea mai ncolo.
Uite, suntem deja implicai. Eu m-am implicat. ncearc s nelegi. Nu
vreau nimic de la tine, Usilk. Te voi ajuta s iei de aici. Trebuie s existe o cale
s evadm prin poarta de nord, mbrcai ca preoi. tiu o femeie btrn, o
vntoare, numit Lorel. Nu avem multe zile de mers spre nord. Ne va adposti
pn cnd ne vom obinui cu frigul.
Nu m mic, omule.
Cu fruntea ncruntat, Yuli i-a spus:
Va trebui s te miti. Ne ascundem n camera unui printe. Nu putem
rmne aici. Nu e un btrn ru, dar ne va raporta, dac ne descoper.
Nu e aa, frate Yuli, btrnul tu, care nu-i aa de ru, este un mormnt
de secrete.
Yuli a srit n picioare, s-a ntors i s-a trezit fa n fa cu printele Sifans,
care ieise, ncet, din alcov. A ntins o mn ca hrtia, ntr-un gest protector,
temndu-se de un atac.
Printe...
Printele Sifans a clipit n semintuneric.
M odihneam. Eram n Twink, cnd s-a prbuit acoperiul. Ce dezastru!
Din fericire, nu am fost n mare pericol. Totui, o piatr m-a lovit n picior. Te
avertizez c nu poi evada prin poarta dinspre nord; paznicii au nchis-o i au
declarat stare de urgen, n cazul n care merituoii ceteni ar face un lucru lipsit
de nelepciune.
Ne vei raporta, printe?
Yuli pstrase nc din vremea adolescenei, cuitul din os pe care i-l cioplise
65

mama lui, ntr-una din zilele n care se simea bine. i-a strecurat mna pe sub
vemnt i a strns cuitul n mn, gata s treac la aciune.
Sifans a pufnit pe nas.
Ca i tine, voi face ceva lipsit de nelepciune. Te voi sftui care este
drumul cel mai bun, ca s poi iei din ara noastr. Te sftui s nu iei acest om cu
tine. Las-l aici, voi avea eu grij de el. E pe moarte.
Nu, e tare, printe. i va reveni repede, mai ales dac i va intra n cap
ideea de libertate. A trecut prin multe. Nu-i aa, Usilk?
Prizonierul l-a privit n ochi, ntorcndu-i un obraz nvineit, care se
umflase att de tare nct i acoperise un ochi.
E dumanul tu, Yuli. i aa va rmne. Ferete-te de el. Las-l cu mine.
Dac e dumanul meu, e vina mea. Voi ncerca s refac totul i m va
ierta, cnd va fi n siguran.
Unii oameni nu iart, a spus printele.
Privindu-se unul pe cellalt, Usilk a fcut micri greoaie ca s se ridice n
picioare. Respira greu. S-a sprijinit cu fruntea de perete.
Printe, nici nu pot s te rog aa ceva, a spus Yuli. n ceea ce m privete
pe mine, tu eti un Pstrtor. Nu vrei s vii cu noi, n lumea de afar?
Sifans a clipit din ochi.
nainte de iniiere, am simit c nu-l pot sluji pe Akha, i o dat am
ncercat s prsesc Pannovalul, dar am fost prins, pentru c eu am fost totdeauna
docil, nu slbatic cum eti tu.
Nu mi-ai uitat niciodat originile.
Ooo, am invidiat slbticia. O mai invidiez nc. Dar am fost nfrnt;
dorina mea s-a supus firii mele. Am fost prins i am fost tratat ei bine, n ceea
ce privete felul n care am fost tratat, las-m s-i spun doar c sunt un om care
nu poate ierta. Asta a fost cu mult vreme n urm. De atunci, n-am mai fost
promovat.
Vino cu noi.
Voi rmne aici, s-mi ngrijesc piciorul rnit, ntotdeauna am cte o
scuz, Yuli.
Cu o piatr, printele i-a desenat lui Yuli o schi pe perete, artndu-i calea
de scpare.
Este o cltorie lung. Trebuie s mergi pe sub munii Quiznt. Te vei afla
n sudul mai ngduitor, nu n nord. Rmi acolo i prosper. A scuipat n palm,
a ters semnele de pe perete i a aruncat piatra ntr-un col.
Netiind ce s spun, Yuli l-a mbriat pe btrn, att de strns, nct
braele lui fragile i-au rmas lipite de corp.
Plecm imediat. Rmi cu bine.
Vorbind cu dificultate, Usilk a spus:
Trebuie s-l ucizi, ucide-l acum. Dac nu, de ndat ce vom pleca va da
66

alarm.
l cunosc i am ncredere n el.
E un iretlic.
Tu i iretlicurile tale afurisite, Usilk. Nu te las s te atingi de printele
Sifans, a spus Yuli, agitat.
Usilk a naintat, dar Yuli i-a ntins un bra i l-a mpiedicat s se apropie
de preot. Usilk l-a lovit peste mn i, pentru o clip, s-au luptat amndoi, pn
cnd Yuli a reuit s se desprind din ncletare i l-a mpins la o parte pe
prizonier, ct de uor a putut.
Vino Usilk. Dac eti n form s lupi, nseamn c poi i s mergi.
Stai. Vd c trebuie s m ncred n tine, clugrule. Dovedete-mi c eti
sincer, elibernd un tovar de-al meu. Se numete Scoraw i a lucrat cu mine la
balta de pete. E n celula 65. Ia i un prieten de al meu din Vakk.
Mngindu-i brbia, Yuli i-a spus:
Nu eti n situaia n care s dictezi ceva.
Orice ntrziere nsemna pericol. Totui, a neles c era necesar s fac un
gest pentru a-l potoli pe Usilk, altfel n-ar fi ajuns la nici o nelegere. Conform
planului lui Sifans, era limpede c-i atepta o cltorie periculoas.
Bine. Scoraw. mi amintesc de el. A fost legtura ta revoluionar.
nc mai ncerci s m interoghezi?
Printe, am s te rog s-l ii pe Usilk aici, pn cnd l iau pe Scoraw.
Cine este omul din Vakk?
Un zmbet ironic a strbtut faa lovit a lui Usilk.
Nu e un brbat, e o femeie. E femeia mea, cu numele de Iskador regina
arcailor. Locuiete la Bow, Botton Alley.
Iskador... da, da, o tiu. O tiu din vedere.
Adu-o. Ea i Scoraw sunt duri. Vedem noi mai trziu ct eti tu de dur,
clugrule...
Printele l-a tras pe Yuli de mnec i i-a spus ncet, aproape vrndu-i
nasul n urechea lui Yuli:
mi cer scuze, dar m-am rzgndit. Nu ndrznesc s rmn singur cu
persoana asta proast i posac. Te rog s-l iei cu tine. Primeti toate asigurrile
mele. Nu voi pleca din camer. L-a strns pe Yuli tare de bra.
Yuli a fcut un gest a indiferen.
Foarte bine. Usilk, mergem mpreun. O s-i art de unde s furi un
vemnt. l mbraci i te duci s-l iei pe Scoraw. Eu cobor n Vakk i o iau pe
Iskador. Ne ntlnim la colul interior din Twink, acolo unde pornesc dou galerii.
Dac tu i Scoraw nu venii, voi pleca fr voi, tiind c ai fost prini. E clar?
Usilk a mormit ceva.
E clar?
Da, s pornim.
67

Au pornit. Au ieit din adpostul micii ncperi a lui Sifans i s-au lansat pe
coridoare, avntndu-se n noaptea grea. Citind pereii, Yuli mergea repede, prea
agitat ca s-i mai aduc aminte c s-ar fi cuvenit s-i ia rmas bun de la btrnul
lui mentor.
n vremea aceea, oamenii din Pannoval, erau practici. Nu aveau prea multe
gnduri, n afar de cele ce ineau de hrnirea stomacului. Totui, existau un
numr de poveti care erau transmise de povestitori, din cnd n cnd. Una dintre
ele era povestea rooferelor.
La marea intrare, lng casele paznicilor, creteau nite copaci, puini ca
numr, i pipernicii, dar erau totui copaci, care ntmpinau vizitatorul
Pannovalului, nainte ca acesta s ajung la terasele Pieei.
Erau preuii cum se cuvine pentru realitatea lor i pentru obiceiul de a
prezenta cte o recolt de nuci stafidite, numite roofere. Nici un copac nu reuea
s dea recolt n fiecare an, dar fie un copac, fie altul ddea n fiecare an cteva
roofere de culoarea lmilor, care se legnau pe ramurile exterioare. Cele mai
multe roofere aveau viermi; dar doamnele i copiii din Vakk, Groyne i Prayn,
mncau viermii mpreun cu miezul nucilor.
Uneori, cnd se sprgeau nucile, viermii mureau. Se spunea c bieii
viermiori mureau din cauza ocului. Credeau c interiorul nucii era singura lume
nveliul ncreit l luau drept cerul lor. ntr-o zi, lumea lor se crpa. Atunci
vedeau cu groaz lumea gigantic de dincolo de lumea lor, mai important i mai
strlucitoare, n toate privinele. Era prea mult pentru viermi i se prpdeau, o
dat cu revelaia.
Cnd a prsit umbrele din Holies pentru prima oar, dup mai bine de un
an, i s-a ntors ameit n lumea aglomerat a oamenilor obinuii, Yuli s-a gndit
la viermii din nuci. Mai nti, zgomotele i lumina, apoi nghesuiala, i-au creat o
stare de oc.
ncercrile i ispita acelei lumi erau epitomizate de Iskador, frumoasa
Iskador. Pstra proaspt n minte imaginea chipului ei, ca i cum ar fi vzut-o
ieri. Discutnd cu ea, a gsit-o i mai frumoas, i nu a putut s fac altceva, dect
s se blbie n faa ei.
Locuina tatlui ei era compartimentat, fiind, de fapt, o latur a unei mici
fabrici de arcuri. El era maestrul arcurilor.
Mndr, i-a permis preotului s intre. El s-a aezat pe podea. A but o can
de ap i a reuit s-i povesteasc, pe ndelete, toate ntmplrile.
Iskador era o fat hotrt, care prea c nu lua nimic n glum. Avea
pielea alb, ca laptele, n contrast cu prul negru i crlionat care i se revrsa pe
umeri i cu ochii cprui-deschis. Avea faa lat, cu pomeii obrajilor nali, gura
mare i palid. Toate micrile ei erau pline de energie. i-a pus braele pe piept,
arbornd aerul unui om de afaceri i a ascultat tcut vorbele lui Yuli.
De ce n-a venit chiar Usilk aici, s-mi spun toate fleacurile astea? a
68

ntrebat ea.
S-a dus dup un alt prieten. Nu putea veni n Vakk. Are faa cam lovit i
ar fi putut atrage atenia.
Prul i atrna de ambele pri ale feei, ncadrnd-o ca dou aripi. Aripile
fluturau nerbdtoare la fiecare micare a capului ei.
Oricum, am concurs cu arcul peste ase zile, pe care vreau s-l ctig, a
spus Iskador. Nu am de ce s plec din Pannoval. Sunt destul de fericit aici. Usilk
era cel care se plngea tot timpul. i, n plus, nu l-am mai vzut de prea mult
timp. Am un alt prieten acum.
Yuli s-a ridicat, uor mbujorat.
Bine, dac asta doreti. Pstreaz pentru tine ce i-am spus. Plec i-i duc
mesajul lui Usilk. Nervozitatea pe care o simea n faa ei, l-a fcut s fie mai
repezit dect intenionase.
Stai, i-a spus ea, ndreptnd spre el o mn cu forme desvrite. N-am
spus c poi s pleci, clugrule. Ceea ce-mi spui sun destul de tentant, trebuia s
pledezi n numele lui Usilk, implorndu-m s merg.
S lmurim dou lucruri, Iskador. Numele meu este Yuli, nu
clugrule, i apoi, de ce s pledez eu pentru Usilk? Nu e prietenul meu i n
plus...
Dintr-o dat, glasul i-a pierit. A privit-o mnios, roind.
i n plus, ce?
Ooo, Iskador, eti frumoas, asta e n plus, i te admir eu nsumi, asta e n
plus.
Ea i-a schimbat atitudinea. i-a dus mna la gur i i-a ascuns pe jumtate
buzele palide.
Dou asta e n plus... amndou, suficient de importante. Ei bine Yuli,
asta e altceva. Acum c m uit mai bine la tine, eti destul de prezentabil. Cum ai
ajuns preot?
Simind schimbarea curentului, el a ezitat apoi a spus cu ndrzneal:
Am ucis doi oameni.
Ea a prut s-l priveasc atent, pe sub genele dese.
Ateapt aici pn cnd mpachetez ceva i iau un arc puternic, a spus n
cele din urm.
Prbuirea acoperiului provocase o agitaie serioas n ntreg Pannovalul.
Evenimentul cel mai temut din imaginaia tuturor se petrecuse. Sentimentele erau
mprite; oamenii s-au simit uurai i nspimntai de acest eveniment, mai
ales c fuseser ngropai numai civa prizonieri, paznici i phagori. Probabil c
meritaser tot ce le trimisese Marele Akha.
n captul ndeprtat al Pieei, fuseser ridicate bariere, iar miliiile erau la
datorie, ncercnd s pstreze ordinea. Echipele de salvare, brbaii i femeile din
breasla medicilor i muncitorilor, alergau ncoace i ncolo la locul dezastrului.
69

Grupurile de gur-casc naintau la nghesuial, unii tcui i ncordai, alii veseli.

Un acrobat i un grup de muzicani ncercau s creeze o atmosfer de bun
dispoziie. Yuli, urmat de fat, i-a croit relativ uor drum prin mulime, cci
oamenii se ddeau la o parte din calea unui preot, obinuii s procedeze astfel de
mult vreme.
Twink, unde se petrecuse dezastrul, era de nerecunoscut. La locul
accidentului nu avea voie nici un privitor. Pentru a uura munca salvatorilor,
fusese aprins nc un rnd de tore. Prizonierii hrneau flcrile cu o pulbere,
pentru a le menine strlucitoare.
Scena era plin de aciune. O grup de prizonieri spa, n timp ce alta
atepta s-i ia locul, cnd ceilali oboseau. Phagorii fuseser pui s mping care
cu pietre. Destul de des se mai auzea cte un strigt. Pe msur ce un trup era scos
din pmnt, era trimis doctorilor care ateptau.
Dezastrul era impresionant. O dat cu prbuirea noii deschizturi, czuse
i o parte din acoperiul peterii principale. Podeaua era plin cu grmezi de
pietre, iar ferma de peti i burei fusese uitat cu desvrire. Sursa care
provocase acest dezastru era un ru subteran, care acum deviase de la curs,
adugnd i o inundaie celorlalte greuti.
Pietrele care czuser aproape astupaser galeriile din spate. Yuli i Iskador
trebuiser s escaladeze o grmad de sfrmturi. Din fericire, galeria prin care
urmau s treac ei, fusese ascuns de ochii bnuitori, de o alt movil, i mai
mare. Nu au fost oprii. Usilk i Scoraw i ateptau, ascuni n ntuneric.
i st bine n negru i alb, Usilk, a spus Yuli sarcastic, fcnd aluzie la
vemintele preoeti cu care se deghizaser amndoi.
Usilk s-a ndreptat nerbdtor spre Iskador. Probabil nemulumit de faa
lui nvineit, ea a pstrat distana, ndeprtndu-i minile.
Chiar i deghizat, Scoraw arta tot ca un prizonier. Era nalt i slab, cu
umerii plecai, ca un om care-i petrecuse prea mult vreme ntr-o celul prea
mic. Avea minile mari i pline de cicatrice. Privirea lui cel puin, n timpul
acestei ntlniri era indirect; evita s-l priveasc n ochi pe Yuli, muluminduse s i arunce cte o ochead, cnd atenia acestuia era atras de altceva. Yuli l-a
ntrebat dac era pregtit pentru o cltorie grea, dar el doar a dat din cap, a
mormit ceva i a scuturat o legtur n care i strnsese puinele sale bunuri.
Era un nceput, cu toate c nu prea promitor, pentru aventura ce avea s
urmeze. Yuli a regretat impulsul care l-a ndemnat s-i ia pe cei trei cu el. Se
strduia prea mult ca s se ocupe de dou personaje cum erau Usilk i Scpraw.
Mai nti, a observat c trebuie s-i impun autoritatea, dac nu, aveau s
aib numai probleme.
Usilk avea i el acelai gnd. A naintat, potrivindu-i pe spate boccelua.
Ai ntrziat, clugrule. Am crezut c dai napoi. Am crezut c e tot un
iretlic de-al tu.
70

 Tu i prietenul tu putei face fa unei cltorii grele? Prei bolnavi.

Ar fi mai bine s pornim, i s nu mai stm de vorb, i-a spus Usilk,
ndreptndu-i umerii i fcndu-i loc printre Iskador i Yuli.
Eu conduc drumul, iar voi cooperai, a spus Yuli. S fie clar. Apoi, vom
hotr mpreun.
Ce te face s crezi c vei conduce tu drumul, clugrule? a spus Usilk,
rnjind i dnd din cap spre cei doi prieteni ai lui, din partea crora cuta sprijin.
Cu ochiul lui pe jumtate nchis, privea amenintor i cu iretenie. Acum, c i se
oferea ocazia s scape, se simea din nou pe picior de lupt.
Uite rspunsul, a spus Yuli, scondu-i pumnul drept la iveal i
ndreptndu-l printr-o curb spre stomacul lui Usilk.
Usilk s-a ndoit de spate, gemnd i njurnd.
Dispari...
ndreapt-i spatele, Usilk, i hai s pornim, nainte de a ni se observa
lipsa.
Nu a mai urmat nici o discuie. L-au urmat, asculttori. Luminile slabe din
Twink au pierit n urma lor. Yuli citea cu vrfurile degetelor desenele de pe
perete, formate din bobie i lanuri de scoici mici, care se ntreptrundeau
asemeni notelor unei melodii cntat la fluggel, conducndu-i paii n linitea
adnc a muntelui.
Ceilali nu mpreau cu el secretul preoilor, servindu-se pentru orientare
tot de lumin. Au nceput s-l roage s mearg mai ncet, sau s-i lase s aprind o
lamp, lucruri cu care nu a fost de acord. A profitat de ocazie ca s-o ia pe Iskador
de mn, fapt de care ea s-a bucurat. Mergea ncntat, simindu-i pielea lipit de a
lui. Ceilali doi s-au mulumit s se agae de vemntul ei.
Dup o vreme, galeriile s-au ramificat, pereii au devenit mai aspri, iar
modelele s-au terminat. Ajunseser la captul Pannovalului i erau ntr-adevr
singuri.
n vreme ce ceilali dormeau, Yuli repeta n minte planul pe care i-l schiase
printele Sifans. Regreta c nu-l mbriase pe btrn i nu-i luase rmas bun de
la el.
Printe, m nelegi bine, cred eu, n ciuda felului tu neobinuit de a fi.
tii c sunt ca o bucat de pmnt. tii c aspir spre bine, dar nu pot s m ridic
deasupra firii mele posomorte. Totui, tu nu m-ai trdat. Ei bine, nici eu nu te-am
rnit cu cuitul, nu-i aa?
Yuli, trebuie s continui s ncerci s devii mai bun. n definitiv, eti nc
preot, a auzit parc oaptele lui Sifans.
Ei bine, cnd vom iei, dac vom iei... i mai e i fata asta minunat...
Nu, nu, nu sunt preot, btrne printe, fii binecuvntat. N-a putea fi niciodat,
dar am ncercat, iar tu m-ai ajutat. Rmi cu bine...
Ridicai-v, a spus el srind n picioare i ajutnd-o pe fat. Iskador s-a
71

sprijinit uor cu mna de umrul lui, n ntuneric, nainte de a porni din nou la
drum. Ea nu s-a plns de oboseal, pe cnd Usilk i Scoraw ncepuser s-o fac.
Au dormit, pn la urm, nghesuii la picioarele unei pante abrupte, cu fata
ntre Usilk i Yuli. Noaptea le-a strecurat temeri; n bezn, i-au imaginat c
auzeau viermele lui Wutra trndu-se spre ei, cu flcile deschise i trndu-i
mustile lipicioase.
Vom dormi cu o lumin aprins; a spus Yuli.
Era rece, aa c a inut-o pe fat strns n brae, adormind cu obrazul pe
tunica ei din piele.
Cnd s-au trezit, au gustat din hrana pe care o luaser cu ei. Drumul
devenea din ce n ce mai greu, presrat cu stnci prbuite. S-au trt cteva ore
pe burt, cu nasul spre picioarele celui din fa, strigndu-se unul pe cellalt, fr
s le mai fie ruine, ca s pstreze legtura n noaptea atotstpnitoare a
pmntului. Un vnt ngheat sufla prin crpturile prin care trebuiau s-i
croiasc drumul, nghendu-le prul n cap.
S ne ntoarcem, i-a implorat Scoraw, cnd au reuit s se ridice n
picioare, dei innd spinrile aplecate, dar respirnd mai n voie. Prefer
nchisoarea. Nu i-a rspuns nimeni, iar ei nu a repetat. Acum nu se mai puteau
ntoarce. Dar marea prezen a muntelui i-a linitit.
Yuli se rtcise, fr speran. Prbuirea stncilor l fcuse s nu mai
recunoasc drumul. Nu-i mai putea aminti harta btrnului preot i, fr desenele
pe care s le simt n vrful degetelor, era aproape la fel de neajutorat ca i
ceilali. S-a auzit un zgomot, ca o oapt, care apoi a nceput s creasc. Semne
rele i culori de nedesluit i jucau naintea ochilor. Simea c nainteaz prin roc
tare: Respira cu mari eforturi. Fiind toi de acord, s-au oprit.
Drumul cobora n pant abrupt de ore n ir. L-au urmat, cltinndu-se.
Yuli mergea cu o mn ntins lateral i cu cealalt ridicat deasupra capului, ca
s nu i-l loveasc de pietre, cum i se mai ntmplase de cteva ori. A simit c
Iskador l inea de hain. n starea lui de oboseal, atingerea l enerva.
Cu mintea tulburat, a nceput s cread c felul n care respira, controla
culorile bolnave care i jucau n faa ochilor. Totui, nu putea fi totul o
halucinaie, cci sesiza o lumin slab, undeva mai n fa. S-au avntat tot mai
jos, strngnd din pleoapele umflate i apoi deschizndu-le. Lumina era lptoas
i slab. Privind n jur, i se pru c distinge faa lui Iskador ca prin vis, sau ca ntrun comar ea l fixa cu gura cscat i cu ochii strlucind pe discul fantomatic al
chipului ei.
Datorit privirii lui insistente, ea i-a revenit. S-a oprit, agndu-se de el,
ca s se sprijine, iar Usilk i Scoraw s-au lovit de ei.
E o lumin n fa, a spus Yuli.
Lumin! Pot s vd din nou!... a exclamat Usilk, lundu-l pe Yuli de
umeri. Ticlosule ce eti, ne-ai dus la liman. Suntem n siguran, suntem liberi!
72

A rs cu putere i s-a npustit nainte, cu minile ntinse, parc vrnd s

mbrieze sursa de lumin. L-au urmat i ceilali, bucuroi, mpiedicndu-se de
asperitile terenului aspru.
Curnd, terenul s-a ndreptat, iar acoperiul s-a ridicat. Ochiuri de ap se
ntindeau la picioarele lor. Au trecut prin ele, urmnd o potec care a nceput s
urce abrupt. Au trebuit s slbeasc ritmul. Lumina nu era mai puternic, dei
auzeau tot felul de zgomote nspimnttoare n jur. Dintr-o dat, au ajuns la
captul drumului. Au rmas descurajai, pe marginea unei fisuri. Erau, ntradevr, nconjurai de lumin i zgomote.
Ochii lui Akha, a rostit Scoraw, vrndu-i pumnul ntre dini.
Fisura era ca un gt i ducea spre miezul pmntului. Au privit nainte, prin
trectoare. De acolo izvora un ru, care se arunca n fisur. Sub locul unde
stteau, fora apei care cdea izbea stnca. Energia aceea dezlnuit crea un
rpit puternic. Acesta era zgomotul pe care l auziser mai devreme. Apa se
vrsa ca o cascad n adncuri, pierind de sub ochii lor. Era alb, chiar i n zonele
n care nu era nspumat, trecnd prin nuane de verde pal i albastru. Dei iradia
lumina slab de care se bucuraser mai devreme, stncile de dincolo de ea nu
preau mai puin luminate. Erau nvelite de fuioare, de alb, rou i galben.
Cu mult nainte de a termina de vzut acest spectacol i de a privi formele
fantomatice ale celorlali trei, s-au trezit stropii de un val.
Asta nu e ieirea, a spus Iskador. Se nfund. ncotro o lum, Yuli?
El a artat calm captul ndeprtat al marginii pe care se aflau.
Trecem podul acela, a spus el.
S-au ndreptat cu grij ntr-acolo. Drumul era alunecos, din cauza algelor
verzi. Podul prea vechi. Fusese construit din buci de piatr cioplite din stnca
din apropiere. Arcada lui se curba peste hu, apoi se ntrerupea brusc. Au vzut
structura care se prbuise. Prin lumina lptoas, au vzut cealalt bucat a
podului, de cealalt parte a prpastiei.
Au stat un timp privind golful, fr s se uite unul la cellalt. Iskador s-a
micat prima. S-a aplecat, a pus geanta jos i a luat arcul. A legat o sfoar de o
sgeat, de felul celei pe care o folosise cnd ctigase premiul la intirea
liliecilor, cu mult vreme n urm. Fr nici o vorb, s-a aezat pe marginea
prpastiei i, sprijinindu-se bine pe un picior, a ridicat arcul. L-a ntins i a dat
drumul sgeii.
Sgeata a descris un arc, despicnd lumina plin de stropi. A ocolit un col
de stnc, a lovit peretele de deasupra cascadei, apoi a czut istovit, cu zgomot,
la picioarele lui Iskador.
Usilk i-a pus mna pe umr.
Strlucitor. Acum, ce facem?
Drept rspuns, ea a legat o frnghie de captul sforii. Curnd, captul
frnghiei a trecut peste colul de stnc i s-a oprit n mna ei. A fcut apoi un
73

ochi prin care a strecurat cellalt capt al frnghiei. Cteva clipe mai trziu, a
strns laul n jurul colului de stnc.
Vrei s ncerci primul? L-a ntrebat pe Yuli, dndu-i captul frnghiei, de
vreme ce eti conductorul nostru?
El i-a privit ochii vri n fundul capului, mirat de iretenia ei. Nu numai
c-i spunea lui Usilk c nu el era conductorul, ci l i ndemna pe Yuli s-i
dovedeasc calitatea de cpetenie. El a rumegat totul n minte i i s-a prut un
lucru profund. A luat frnghia i a primit provocarea.
Dup aprecierea lui, era alarmant, dar nu periculos. Se putea lansa, plutind
pe deasupra prpastiei, pn pe stnca aproape vertical din partea cealalt, apoi
trebuind s se caere la nivelul marginii de deasupra cascadei. Dup ct putea
aprecia, terenul permitea aceast crare fr s rite prea mult s fie luat de
uvoi. Posibilitile urmtoare puteau fi apreciate numai cnd ajungea dincolo.
Era hotrt s nu arate celor doi prizonieri sau lui Iskador c-i este team.
Cu mintea pe jumtate la fat, s-a lansat prea pripit peste abis, aa nct a
atins stnca din fa cu greutate. Piciorul stng i-a alunecat pe plantele verzi, a
intrat n uvoiul de ap, iar frnghia i-a scpat din mn. n clipa urmtoare, cdea
n prpastie. Prin vuietul apei, a auzit strigtul celor trei, ca al unui singur glas
prima dat cnd fceau ceva la unison.
n cdere, Yuli s-a lovit de stnc i s-a agat de ea cu fiecare fibr a fiinei
sale. i-a strns genunchii sub el i s-a proptit n degetele de la picioare, reuind
s-i gseasc un punct de sprijin.
Nu czuse mai mult de doi metri, dar i simea toate oasele zdrobite i, n
plus, fusese ptruns de un vrf de stnc. Gfind, s-a chircit ntr-o poziie
periculoas, aproape nendrznind s se mite, cu brbia aproape la nivelul
nclrilor.
Privirea chinuit i-a czut pe o stnc albastr, care se ridica amenintoare
chiar sub el. A fixat-o intens, ntrebndu-se dac va aluneca i se va zdrobi de ea.
Stnca nu se distingea prea bine. Simea c dac ar ntinde o mn, ar putea s-i
ating vrful. Dintr-o dat, simurile i-au spus adevrul: nu privea o stnc din
apropiere, ci un obiect albastru, aflat undeva, jos, foarte departe. L-a apucat
ameeala i aproape a paralizat. Obinuit cu cmpiile, nu avea astfel de experiene.
A nchis ochii i s-a agat mai bine de stnc. Numai strigtele lui Usilk,
venind parc de departe, l-au forat s deschid din nou ochii.
Dedesubt, n deprtare, se afla o alt lume. Din fisura n care se chircise,
acel punct de observaie fortuit, Yuli avea o privelite nu mai mare dect
lungimea mnii lui, spre o peter enorm. Era iluminat, ntr-un fel ciudat. Ceea
ce crezuse c era o stnc albastr, era un lac, sau poate o mare, de vreme ce zrea
numai un fragment din ntregul a crui mrime nu putea ndrzni s-o aprecieze. Pe
malul lacului, erau cteva granule de nisip, care puteau fi interpretate drept
locuine. Privind nencetat n jos, a czut ntr-o trans.
74

Ceva l-a atins. Nu se putea mica. Cineva i-a vorbit. Lipsit de voin, s-a
ridicat cu spatele la stnc i i-a ncolcit braele pe dup umerii salvatorului. O
fa nvineit i un nas lovit, un obraz biciuit i un ochi nchis, negru-verzui,
pluteau n viziunile lui.
ine-te bine, omule. Urcm.
A reuit s se in de Usilk, care, ncet, i-a croit drum n sus. Cu un efort
enorm, l-a ridicat peste buza stncii din car, e curgea cascada. Usilk s-a prbuit,
respirnd greu i gemnd. Yuli a privit n jos, spre Iskador i Scoraw, care stteau
de cealalt parte a fisurii, cu feele ridicate. S-a uitat atent n prpastie, dar
viziunea despre o alt lume dispruse, eclipsat de uvoi. Tremura tot, ns s-a
putut controla, destul ca s-i ajute pe ceilali s li se alture.
n linite, s-au strns n brae, recunosctori.
n linite, i-au croit drum printre bolovanii de pe platoul pe care se aflau.
n linite, i-au continuat expediia spre lumea de afar. Yuli a pstrat
tcerea despre viziunea pe care o avusese, dar s-a gndit din nou la btrnul
printe Sifans; era oare acea aezare fortreaa secret a Pstrtorilor, dezvluit
privirii lui pentru o clip, n slbticia dintre stnci?
Galeriile din munte preau nesfrite. Fr lumin, grupul celor patru
nainta, ferindu-se de crevase. Cnd au apreciat c s-ar fi lsat noaptea, au gsit un
loc potrivit unde s doarm i s-au nghesuit unul ntr-altul, pentru cldur i
tovrie.
Odat, dup ce au urcat ore n ir un povrni presrat cu bolovani dintr-un
ru disprut demult, au gsit o ni la nivelul umerilor, n care s-au adpostit,
ferindu-se de vntul rece, care le suflase toat ziua, drept n fa.
Yuli a adormit imediat. L-a trezit Iskador, scuturndu-l.
Ceilali se ridicaser n capul oaselor, uotind bnuitori.
Auzi? l-a ntrebat ea.
Auzi? l-au ntrebat Usilk i Scoraw.
A ascultat vntul oftnd pe culoar i susurul ndeprtat al apei. Apoi a auzit
ceea ce i deranjase: un zgomot continuu, iritant, ca i cnd ceva s-ar fi micat
repede, frecndu-i corpul de perei.
Viermele lui Wutra! a spus Iskador.
Yuli a strns-o de mn, ncurajator.
E doar o poveste, a spus el. Dar muchii i-au ngheat, iar mna cealalt i
s-a ncletat pe mnerul pumnalului.
n ni suntem n siguran, a spus Scoraw, dac stm linitii.
Nu putea dect s spere c avea dreptate. Fr ndoial, ceva se apropia. Sau nghesuit n locul unde se aflau, privind nervoi n lungul galeriei. Scoraw i
Usilk erau narmai cu brnele furate de la paznicii din Pedeaps, iar Iskador avea
arcul.
Zgomotul s-a nteit. Acustica era neltoare, dar li s-a prut c venea din
75

direcia vntului. Era nsoit i de un rcit, de un sunet de bolovani rostogolii.

Vntul a ncetat s mai sufle, obturat probabil. Nrile le-au fost asaltate de un
miros ciudat.
Mirosea a pete stricat, a gunoi i brnz mpuit. O cea verzuie a
ptruns pn la ei. Legenda spunea c viermele lui Wutra era tcut, dei acum se
apropia cu un vuiet asurzitor.
Micat mai mult de groaz dect de curaj, Yuli a aruncat o privire n afara
adpostului lor. ntr-adevr, viermele era, i venea repede. Trsturile lui abia
puteau fi desluite, n dosul luminescenei verzi dinaintea lui.. Patru ochi, aezai
doi cte doi, musti i coli gigantici. Yuli i-a tras capul, ngrozit. Viermele se
apropia i era de neoprit.
n clipa urmtoare, toi patru i-au vzut profilul. S-a avntat pe lng ei,
mustile tari, ca nite peri, mngind blnile lor. Apoi, privelitea le-a fost
blocat de coastele radiind o lumin albastr, nvelite n solzi, ca nite valuri. i
nbuea cu mizeria i putoarea lui.
Viermele se ntindea pe mile ntregi. ntr-un trziu, a trecut. inndu-se
unii de alii, i-au scos capetele din ascunztoare, curioi s-i vad coada. Undeva,
la captul culoarului mpnzit de bolovani, spre galeria prin care veniser, aveau
loc nite convulsii stranii; luminescena verde, nc vizibil, a pulsat.
Viermele i simise. Se ntorcea. Venea direct spre ei. Iskador i-a nbuit
un strigt.
Pietrele, repede! a spus Yuli. A ntins mna pe fundul niei, cutnd el
nsui o piatr. A atins ceva diform i pros. i-a retras repede mna. A scprat
roata din cuar. O scnteie s-a aprins, dar a pierit imediat. A inut ns destul de
mult ca s-i dea seama c se aflau n compania unei grmezi de rmie
omeneti, din care rmseser doar oasele i blnurile care-l acoperiser.
A scprat a doua oar.
Un pros mort! a exclamat Usilk, folosind slangul pentru phagori.
Usilk avea dreptate. Craniul lung, pe care se uscase carnea i coarnele, nu
puteau fi confundate. Lng cadavru, se afla o suli cu vrf din metal i lam
curbat. Akha venise n ajutorul celor ameninai de Wutra.
Att Usilk ct i Yuli au ntins mna i au nfcat mnerul armei.
E pentru mine. Am mai folosit aa ceva, a spus Yuli. Deodat, viaa lui de
odinioar s-a ntors la el. i-a amintit vremurile cnd nfrunta yelkii, n inuturile
slbatice.
Viermele lui Wutra se ntorcea. Se auzea din nou zgomotul acela rcit.
Din nou au fost nconjurai de lumina aceea livid i verde. Yuli i Usilk s-au
aventurat s priveasc n afara niei. Dar monstrul nu se mica, l-au putut vedea
conturul neclar ale feei. Se ntorsese i se aezase cu faa spre ei, dar nu ataca.
Atepta.
Yuli s-a uitat, instinctiv, n partea opus.
76

Un al doilea vierme se ndrepta spre ei, din direcia din care venise primul.
Doi viermi... n imaginaia lui Yuli, toate peterile forfoteau de viermi.
ngrozii, s-au agat unul de cellalt, pe msur ce lumina a devenit tot mai
strlucitoare i zgomotul tot mai apropiat. Dar creaturile monstruoase erau
preocupate doar una de cealalt.
Urmrind valul de aer urt mirositor, capul monstrului s-a repezit nainte.
narmat cu noua suli, Yuli a sprijinit-o de peretele niei trecnd vrful ascuit
dincolo de perete.
Cnd viermele a naintat, vrful l-a nepat, despicndu-l n lungime. Din
deschiztura lung, a nit o substan groas, ce s-a scurs de-a lungul corpului,
prelingndu-se de-a lungul galeriei. Pn s treac pe lng ascunztoarea celor
patru coada lui cu musti, monstrul i-a ncetinit naintarea.
Dac cei doi viermi intenionaser s se lupte, sau s se mperecheze, nu se
va mai ti niciodat. Al doilea vierme nu i-a mai atins inta. naintarea lui a fost
oprit. Valurile de durere se transmiseser prin tot corpul, care a vibrat. Coada a
plesnit. Apoi a rmas nemicat.
ncet, luminescena s-a stins. Totul a rmas tcut, n afar de oftatul
vntului.
Nu au ndrznit s se mite. N-au ndrznit nici s-i schimbe locurile.
Primul vierme atepta nc n ntuneric. Prezena i era indicat de o strlucire
verzuie, slab, abia observabil, peste trupul monstrului mort. Dup aceea, au fost
de acord c partea mai grea a ncercrii trecuse. Fiecare presupunea, n gndul lui,
c primul vierme tia unde sunt, c cel mort are perechea lui i c nu atepta dect
ca ei s se mite, pentru a se rzbuna.
Cnd, n cele din urm, primul vierme s-a micat, au auzit zgomotul scos de
alunecarea mustilor lui pe piatr. nainta cu grij, parc ateptndu-se la o curs.
Capul su a aprut deasupra trupului adversarului mort. A nceput s se hrneasc.
Sunetele erau ngrozitor de sugestive.
Cei patru oameni nu mai puteau rmne n acel loc. Pind prin fluidul
vscos, care continua s se scurg din viermele mort, au intrat pe culoar i au
disprut n ntuneric. Cltoria lor prin munte a fost reluat. Din cnd n cnd se
opreau s asculte sunetele ce se auzeau n ntuneric. Cnd i vorbeau, o fceau cu
voce joas i tremurtoare.
Au gsit i ap de but, dar mncarea se terminase. Iskador a intit nite
lilieci, dar nu au fost n stare s mnnce acele creaturi.
Peregrinajul prin labirintul de piatr, i epuiza tot mai mult. Cu timpul, au
uitat de sigurana oferit de Panoval; din via nu le mai rmsese dect
ntunericul care trebuia traversat.
n drumul lor ntlneau frecvent oase de animale. Odat, scprnd cuarul,
au descoperit dou schelete umane ntr-un alcov, unul cu braul dup umrul
celuilalt; timpul jefuise gestul de blndee pe care l-ar fi putut avea acesta; acum
77

nu mai era dect un os care susinea un alt os, i rnjetul nspimnttor care
rspundea rnjetului celuilalt craniu.
ntr-un col pe unde circula un curent de aer rece, au simit micare; acolo
au gsit dou animale cu blan roie, pe care le-au ucis. n apropiere, un pui
mieuna, ndreptndu-i nasul turtit spre ei. L-au sfiat i l-au devorat ct vreme
carnea mai era cald. Apoi, cu un fel de furie ajuns la paroxism, din cauza
foamei, i-au devorat i pe prini.
Organisme luminescente creteau pe perei. Au gsit urmele unei locuine
umane. Rmiele unei barci i ceva care ar fi putut fi un alt edificiu, fuseser
invadate de ciuperci. n apropiere, ntr-un co n acoperiul peterii, se afla un mic
stol de preete. Cu arcul ei care nu ddea gre, Iskador a dobort ase psri. Le-au
gtit ntr-un vas, la foc, cu ciuperci i o firmitur de sare, pentru gust. n noaptea
aceea, au fost vizitai de vise neplcut de vii. Au gndit c din cauza ciupercilor.
Cnd au pornit la drum, a doua zi diminea, dup numai dou ore de mers, au
intrat ntr-o peter joas i larg care filtra o lumin verde.
ntr-un col al peterii, un foc ardea mocnit. Trei capre, cu ochii strlucind
n amurg, erau nchise ntr-un arc. Pe o grmad de piei, sttea o cotoroan
btrn, cu prul alb, mpreun cu dou femei mai tinere. Cnd au aprut Yuli,
Usilk, Scoraw i Iskador, ultimele dou au fugit ipnd.
Scoraw s-a repezit spre capre. n ciuda strigtelor de neneles ale btrnei,
a muls caprele ntr-o ustensil veche, folosit drept tigaie. Animalele au dat puin
lapte. Ct au avut, l-au mprit ntre ei, apoi au aruncat vasul i au plecat, nainte
de a se ntoarce oamenii din trib.
Curnd, au intrat ntr-un coridor care, dup un cot brusc, i-a condus n afara
muntelui. Dincolo de gura peterii, se aflau inuturile deschise, munii, vile i
lumina strlucitoare a inutului condus de Wutra, zeul cerurilor.
Lipii unul de altul, au privit frumoasele ntinderi, abia acum simind
legtura prieteniei i unitii. Cnd s-au uitat unul la cellalt, au vzut c feele lor
erau pline de veselie i speran. Nu s-au putut abine s nu strige i s rd. S-au
mbriat. Dup ce ochii lor s-au obinuit cu strlucirea, i-au pus palmele
streain la ochi i au privit un nor subire prin care trecea lumina lui Batalix,
discul portocaliu pal.
Perioada anului trebuia s fie aproape de echinociul de primvar, iar ziua
prea amiaz, cci Batalix era deasupra capului i Freyr naviga dincolo de ea, spre
rsrit.
Freyr era de cteva ori mai strlucitoare i i mprtia lumina pe dealurile
acoperite de zpad. Mai palidul Batalix era ntotdeauna santinela mai rapid. El
urma s apun curnd, n vreme ce Freyr va mai sta la zenit.
Ce frumoase erau aceste santinele! Modelul sezonal al dansului lor pe cer,
revenea n mintea lui Yuli i l fcea s-i deschid inima i nrile. S-a sprijinit pe
sulia cu care ucisese viermele i a lsat trupul s i se umple de lumina zilei.
78

Usilk a pus mna pe umrul lui Scoraw i, o bun bucat de vreme, a stat n
gura peterii, privind gnditor.
N-ar fi mai bine s stm n aceste peteri? i-a spus lui Yuli. Cum o s
trim aici, afar, sub cerul acela?
Fr s-i la ochii de la peisaj, Yuli a simit c Iskador sttea ntre el i
ceilali brbai.
i aminteti povestea care se spune n Vakk, despre viermii din rooferele
nucilor? i-a rspuns lui Usilk, fr s priveasc napoi. Viermii au crezut c nuca
putred era ntreaga lume, iar cnd nuca a crpat, au murit din cauza ocului. Vrei
s fii viermele, Usilk?
Usilk nu a rspuns. Iskador a venit n spatele lui Yuli i l-a luat de bra. El a
zmbit i inima lui a cntat, dei nu a ncetat nici o clip s priveasc flmnd
nainte.
A vzut c munii prin care veniser, ofereau adpost spre sud. Copacii, nu
mai nali dect un om, creteau drepi i rari, ceea ce nsemna c vntul rece
dinspre vest, de la Barriers, nu mai avea putere aici. nc mai tia meteugurile
nvate de la Alehaw, cu mult vreme n urm. Dealurile aveau vnat i el putea
tri sub cerul liber, aa cum vruseser zeii.
Spiritul lui s-a ridicat i s-a bucurat.
Vom tri n acest loc adpostit, a spus. Vom rmne unii toi patru, orice
s-ar ntmpla.
De pe panta nzpezit i ndeprtat a dealului, un fum se ridica spre cerul
nserrii.
Aici locuiesc oameni, a continuat artnd spre fuiorul de fum din zare. i
vom fora s ne accepte. Acesta va fi locul nostru. i vom conduce i i vom nva
obiceiurile noastre. De acum ncolo, vom tri dup legea noastr, nu dup a altor
oameni.
ndreptndu-i umerii, a nceput s coboare panta, croindu-i drum printre
plcurile rare de copaci. L-au urmat i ceilali, cu Iskador n frunte, mergnd plin
de mndrie.
Unele dintre inteniile lui Yuli au fost realizate, altele nu.
Dup numeroase ncercri, au fost acceptai n mica aezare adpostit de
panta protectoare a muntelui. Oamenii de acolo triau la un nivel primitiv.
Datorit cunotinelor superioare i ndrznelii lor, Yuli i prietenii lui i-au putut
impune voina asupra comunitii, pe care au condus-o dup legile lor.
Totui, nu s-au integrat niciodat cu adevrat, deoarece chipurile lor erau
altfel i Olonetele pe care o vorbeau, avea un ritm diferit de cel local. Au
descoperit c aceast aezare, datorit avantajelor ei, tria ntotdeauna cu teama
de raidurile celor dintr-o aezare mai mare, aflat mai departe, pe malurile unui
lac ngheat. ntr-adevr, aceste raiduri aveau loc de mai multe ori n timpul unui
an i erau urmate de mult suferin i pierderea unor viei.
79

Totui, Yuli i Usilk au fost irei. Au construit mijloace de aprare

mpotriva invadatorilor din Derzin, cum era numit acea aezare mai mare, iar
Iskador a nvat toate femeile tinere cum s fac arcuri i s le foloseasc.
Au ajuns la o mare miestrie. Data viitoare cnd au venit invadatorii,
dinspre sud, muli au murit datorit sgeilor aruncate de femeile-arca. De atunci
nu au mai fost atacai din acea parte. Erau lovii, n schimb, de vremea aspr, iar
avalanele se rostogoleau din vrful munilor. Furtunile preau fr sfrit. Puteau
crete numai cteva recolte de viermi, la gurile peterii. Puteau ntreine numai
cteva animale rioase, care s le dea lapte i carne, aa nct numrul lor nu
cretea niciodat i le era mereu foame, sau erau cuprini de boli, pe care le
atribuiau zeilor ri de Akha, Yuli nu permitea niciodat s se vorbeasc.
Yuli a luat-o pe frumoasa Iskador s-i fie femeie, a iubit-o i a privit n
fiecare zi cu linite chipul ei puternic i lat. A avut un copil, un biat pe care l-au
numit Si, n amintirea btrnului preot din Pannoval. Biatul a supravieuit tuturor
durerilor i pericolelor copilriei i a crescut un tnr slbatic. Usilk i Scoraw sau cstorit i ei. Usilk, cu o femeie micu i maronie, numit Isik, un nume
curios ca i al lui; n ciuda staturii ei, Isik alerga ca un cerb i era inteligent i
bun. Scoraw a luat o fat numit Fitty, o tnr capricioas, care cnta frumos ii fcea viaa un iad. I-a nscut o feti care a murit dup un an.
Yuli i Usilk nu puteau cdea niciodat de acord. Dei erau unii n faa
pericolului comun, Usilk era ostil lui Yuli i planurilor sale, i-l pclea cnd
putea. Aa cum spusese btrnul preot, unii oameni nu uit niciodat.
ntr-o zi, a sosit o solie din partea aezrii mai mari, din Dorzin, care
suferise pierderi mari dup o boal. Aflnd de reputaia lui Yuli, l-au implorat s
fie conductorul lor, n locul celui mort. Yuli a acceptat i a plecat departe de
Usilk. El, Iskador i copilul lor au trit lng lacul ngheat, unde era vnat din
plin, i a aplicat legile cu fermitate.
Totui, chiar i n Dorzin, nu erau arte care s uureze monotonia vieii lor
grele. Dei oamenii dansau n zilele de festinuri nu aveau instrumente muzicale, n
afar de limbi de clopot i clopoei. Nu aveau nici o religie, n afar de o team
constant de spiritele rele i o acceptare stoic a dumnosului frig, a bolii i
morii. Deci, Yuli a devenit un preot adevrat i a ncercat s trezeasc n oameni
sentimentul pentru propria vitalitate superioar. Cei mai muli oameni i-au refuzat
cuvintele, pentru c dei l primiser bine, era venit dinafar, iar ei erau rezervai
fa de nvarea unor lucruri noi. Dar i-a nvat s iubeasc cerul, n toate strile
lui.
Totui, Iskador i Si, erau plini de via i nu au lsat s moar sperana c
aveau s vin timpuri mai bune. i-a pstrat viziunea pe care o cptase n muni,
i anume c era posibil un mod de via mai plcut dect cel oferit imediat, mai
sigur i mai puin supus schimbrilor i elementelor naturii.
Totui, el i frumoasa Iskador au mbtrnit i au simit frigul din ce n ce
80

mai mult, pe msura trecerii anilor.

Totui, au iubit locul de lng lac, unde au trit i, n numele unei alte viei
i unui alt grup de sperane, i-au dat numele de Oldorando.
Cam aceasta este povestea lui Yuli, fiul lui Alehaw i a Onesei.
Povestea urmailor lor i cte li s-au mai ntmplat, e o istorisire cu mult
mai mare.
Pe netiute de ei, Freyr s-a apropiat mai mult de lumea ngheat: pentru c
un adevr ngropat n scripturile obscure pe care le respinsese Yuli, gria c cerul
de ghea, pe parcursul trecerii timpului, va deveni cerul de foc. La numai
cincizeci de ani helliconieni, dup naterea fiului lor, primvara adevrat va
vizita lumea implacabil pe care o cunoteau Yuli i frumoasa lui Iskador.
O lume nou sttea gata s se nasc.

81

82

Embruddock
i Shay Tal a spus:
Credei c trim n centrul universului. Eu v spun c trim n centrul
curii unei ferme. Poziia noastr este att de obscur, nct nu v putei da
seama ct este de obscur.
Iat ce v spun la toi. A avut loc un dezastru n trecutul ndeprtat. A fost
att de desvrit, nct nimeni nu ne poate spune acum ce a fost i cum s-a
produs. Nu tim dect c a adus ntuneric i frig pe o lung perioad de timp.
Voi ncercai s trii ct de bine putei. Bine, bine, trii, iubii-v, fii
buni. Dar s nu v prefacei c dezastrul nu are nici o legtur cu voi. Chiar
dac s-a petrecut cu mult vreme n urm, ne infecteaz fiecare zi a vieii, ne
mbtrnete, ne istovete, ne devoreaz, ne smulge copiii de lng noi. Ne face
s fim nu numai ignorani, ci chiar s ne plac ignorana. Suntem infestai de
ignoran.
Am de gnd s propun gsirea sau mcar cutarea unei comori. O
cutare la care poate s participe fiecare dintre noi. Vreau s fii contieni de
statutul nostru deczut i s fii ntr-o permanent stare de alert, pentru a gsi
probe n privina naturii lui. A trebuit s punem cap la cap tot ce s-a ntmplat n
trecut ca s ajungem la aceast rece curte de ferm; cutnd, ne vom putea
mbunti i vom avea grij ca dezastrul s nu mai cad asupra noastr i
copiilor notri. Aceasta este comoara pe care v-o ofer. Cunoaterea adevrului.
Da, v temei de el, dar trebuie s-l cutai. Trebuie s ajungei s-l iubii.

83

84

Moartea unui bunic

Cerul era negru. Oamenii care duceau torele, veneau dinspre poarta de sud.
Erau mbrcai gros i mergeau cu un pas nalt, ca s treac prin zpada care
acoperea aleile.
Venea omul sfnt! Venea omul sfnt!
Micul Laintal y sttea ascuns pe terasa templului ruinat, cu chipul luminat
de emoie. Privea procesiunea trndu-se printre cele dou turnuri vechi, din
piatr, fiecare ncrustat pe latura dinspre rsrit, i acoperit cu zpada care czuse
mai devreme, n timpul zilei. A observat c lumea era colorat numai n jurul
flcrilor plpitoare ale torelor pe vrful nasului printelui sfnt i pe limbile
celor ase cini care-l purtau. Iar culoarea dominant era roul. Cerul ncrcat,
care l ngropase pe Batalix, purtase departe toate celelalte culori.
Printele Bondorlonganon, din ndeprtatul Borlien era gras i prea i mai
gras datorit blnurilor enorme pe care le purta, deosebite de cele folosite n
Oldorando. Venise singur la Oldorando oamenii care-l nsoeau erau vntori
locali, deja cunoscui de Laintal y. Biatul i-a concentrat atenia asupra
chipului printelui, pentru c strinii veneau rareori; cu ocazia vizitei ultimului
printe, fusese mai mic i mai puternic.
Chipul omului sfnt era oval i spat de linii orizontale, ntre care ochii se
aezau ct puteau ei de bine. Liniile preau s-i comprime gura ntr-o form
lunguia. Sttea pe sanie i privea bnuitor n jurul lui. Nimic din atitudinea lui
nu sugera c-i fcea plcere s se ntoarc la Oldorando. Privirea lui s-a oprit
asupra templului ruinat; aceast vizit era necesar pentru c Oldorando i
prpdise preoimea cu multe generaii n urm, dup cte tia el. S-a oprit, apoi, o
clip asupra biatului care sttea ntre cei doi stlpi ptrai.
Laintal y l-a privit i el. Privirea preotului i se prea crud i calculat;
doar nu se putea atepta cineva s aib gnduri frumoase despre un om venit s
ndeplineasc ultimele ritualuri pentru bunicul lui, aflat pe patul pe moarte.
A simit mirosul cinilor n trecere i izul de catran al torelor care ardeau.
Procesiunea s-a ntors i s-a ndreptat spre strada principal, ndeprtndu-se de
templu, Laintal y s-a gndit de dou ori nainte de a-i urma. A rmas pe trepte,
cu minile strnse n jurul trupului, privind sosirea saniei, eveniment care i-a scos
afar pe oameni din turnurile lor, n ciuda frigului.
n ntunericul de la captul aleii, sub turnul mare, unde locuiau Laintal y
i familia lui, s-a oprit i procesiunea. Au aprut i sclavii, care urmau s se ocupe
de cini aveau s fie dui n grajdul de sub turn. Printele a cobort greu de pe
stinghia pe care era cocoat i a ptruns n adpost.
n acelai timp, dinspre poarta de sud, un vntor s-a apropiat. Era un om
cu barb neagr, numit Aoz Roon, pe care biatul l admira foarte mult pentru
85

aerul lui mre. n urma lui zorniau lanurile legate de gleznele cu coarne, ale
sclavului lui, btrnul phagor Myk.
Ei bine, Laintal, vd c a sosit printele din Borlien. Nu-l ntmpini?
Nu.
De ce? i-l aminteti, nu?
Dac n-ar veni el, bunicul n-ar fi pe moarte. Aoz Roon i-a pus mna pe
umr.
Eti un biat bun, vei supravieui. ntr-o zi, vei conduce chiar tu
Embruddockul. A folosit vechiul nume al Oldorando-lui, care fusese la mod
nainte de venirea oamenilor lui Yuli, cu dou generaii nainte de actualul Yuli,
care atepta acum ritualurile preotului.
Prefer ca bunicul s fie viu, dect s fiu conductor.
Aoz Roon a cltinat din cap.
Nu spune asta. Oricine ar conduce dac i s-ar oferi ocazia. Eu aa a face.
Ai fi un conductor bun, Aoz Roon. Cnd voi crete, voi fi ca tine voi
tii totul i voi ucide totul.
Aoz Roon a rs. Privindu-i dinii care i strluceau printre buzele acoperite
de barb, Laintal y s-a gndit la trsturile frumoase ale acestuia. Vedea
ferocitatea, nu i viclenia. Aoz Roon era un erou din multe puncte de vedere.
Avea o fiic natural, numit Oyre, aproape de vrsta lui Laintal y. Purta un
costum din piei negre, deosebit de al celorlali, jupuite de pe un uria urs de
munte, pe care-l njunghiase cu o singur mn.
Nepstor, Aoz Roon a spus:
Vino. Mama ta poate c are nevoie de tine. Urc-te pe Myk. Te va duce
el.
Marele phagor alb i-a ntins minile cu coarne i i-a permis biatului s se
agae de braele lui i s se urce pe umerii lui ncovoiai. Myk era de mult vreme
sclav n Embruddock cei din neamul lui triau mai mult dect oamenii.
Vino, biete, i-a spus cu o voce groas i necat.
Laintal y a apucat ancipitalul de coarne, pentru siguran. Ca semn al
sclaviei lui, cele dou muchii ascuite ale coarnelor lui Myk, fuseser netezite.
Cele trei siluete s-au trt pe strada bttorit de timp, ndreptndu-se spre
cldur. ntunericul se lsa tot mai greu peste nc una dintre nenumratele nopi
de iarn o iarn care dominase acest continent tropical timp de cteva secole.
Vntul sufla zpada ca o pulbere.
De ndat ce printele sfnt i cinii au intrat n turnul mare, privitorii au
disprut, mprtiindu-se pe la adposturile lor. Myk l-a lsat jos pe Laintal y, n
zpada Clcat n picioare. Biatul i-a fcut vesel cu mna lui Aoz Roon i s-a
npustit pe uile duble, intrnd la baza cldirii.
n ntuneric, a fost ntmpinat de o duhoare de pete. Cinii fuseser hrnii
cu pete din ngheatul Voral. Cnd a intrat biatul, au srit la el, ltrnd cu
86

slbticie n lese i artndu-i dinii ascuii. Un sclav care-l nsoea pe printe, a

strigat la ei, ca s tac, dar fr nici un rezultat. Laintal y a ipat i el la ei,
inndu-i degetele sub brae, apoi s-a urcat pe scara de lemn.
Sus era lumin. Deasupra grajdului erau ngrmdite ase etaje. El dormea
ntr-un col de la primul etaj. Mama i bunicii lui stteau la ultimul etaj. ntre cele
dou nivele, locuiau diferii vntori, care erau n serviciul bunicului lui; cnd a
trecut pe lng ei, acetia au rmas cu spatele lor lat spre el, ocupai cu
mpachetatul. O dat ajuns la etajul lui, Laintal y a vzut c puinele lucruri ale
Printelui Bondorlonganon, fuseser depozitate aici. Omul se instalase i avea s
doarm n apropiere. Va sfori, fr ndoial. Aa fceau aproape toi oamenii
mari. nainte de a urca la bunicul lui, s-a uitat la ptura preotului i s-a mirat de
estura ei neobinuit.
Laintal y i-a iit capul n deschiztura din podea, s-a oprit i s-a uitat n
ncpere, privind totul de la nivelul podelei. Aceasta era ntr-adevr camera
bunicii lui, camera lui Loil Bry, pe care o pstrase nc din copilrie, de pe
vremea tatlui ei,
Wall Ein Den, care fusese conductorul tribului Den, stpnul
Embruddockului. Acum, camera era plin de umbrele lui Loil Bry. Sttea cu
spatele la focul care ardea ntr-un vas din fier, lng deschiztura prin care privea
nepotul ei. Umbra ei se ntindea pe perei i pe tavanul cu brne joase,
amenintoare. Din modelul rochiei tapierie complicat pe care o purtase
dintotdeauna bunica lui, nu rmnea nimic pe perei, dect un contur neclar, cu
mneci semnnd cu nite aripi.
Cei trei oameni aflai n ncpere, preau dominai de Loil Bry i de umbra
ei. ntr-un col al patului, sttea Micul Yuli, cu brbia ieit din blnurile care-l
acopereau. Avea douzeci i nou de ani i era epuizat. Btrnul mormia ceva.
Loilanun, mama lui Laintal y, era lng el i l inea cu minile de coate, cu o
privire tears pe chipul ei palid. Nu-i observase nc fiul. Omul din Borlien,
printele Bondorlonganon, sttea cel mai aproape de Laintal y. Cu ochii nchii,
se ruga cu voce tare.
Rugciunea a fost cea care l-a oprit pe Laintal y, mai mult dect oricine.
Era firesc s-i plac s fie n aceast camer, lng misterioasa sa bunic; Loil
Bry tia o grmad de lucruri fascinante i, ntr-un fel, luase locul tatlui lui
Laintal y, care fusese ucis la o vntoare de stungebagi.
Stungebagii contribuiau la mirosul din ncpere. Unul dintre montri fusese
prins de curnd i adus acas, bucic cu bucic. Pri tiate din plcile lui, de
pe spate, alimentau focul i ineau frigul la distan. Pseudo-lemnul ardea cu o
flacr galben, sfrind.
Laintal y s-a uitat la peretele dinspre vest. Acolo era fereastra din porelan
a bunicii. Lumina slab de afar se difuza palid i portocalie, necuteznd s se ia
la ntrecere cu lumina focului.
87

 Totul pare ciudat aici, a spus el n cele din urm.

A mai urcat, o treapt i, n ochii lui strlucitori, a sclipit lumina vasului n
care ardeau crbunii.
Printele i-a terminat, fr s se grbeasc, rugciunea ctre Wutra i i-a
deschis ochii care, prini n plasa liniilor orizontale i comprimate de pe chipul
lui, nu s-au putut deschide prea mult. L-a privit cu blndee pe biat i i-a spus,
fr s-l salute mai nti:
Biete, ar fi mai bine s vii ncoace. i-am adus ceva de la Borlien.
Ce este? a ntrebat el, cu minile la spate.
Vino s vezi.
E un pumnal?
Vino s vezi.
Sttea perfect nemicat. Loil Bry a suspinat, omul care era pe moarte a
gemut, iar focul a plpit.
Laintal y s-a apropiat ncet de printe. Nu-i putea imagina cum triau
oamenii n alte locuri, n afara Oldorandoului, care era centrul universului. Peste
tot n rest, erau numai inuturi slbatice; inuturile gheii, ce se ntindeau la
nesfrit i de unde mai izbucneau, din cnd n cnd, invaziile phagorilor.
Printele Bondorlonganon a scos un cine mic i l-a pus n palma biatului.
Nu era mai mare dect palma lui. Era cioplit, dup cum i-a dat seama, din corn
de kaidaw, cu toat bogia detaliilor, care l ncntau. Spinarea dulului era
acoperit cu o blan groas, iar micuele lui labe aveau pernie. S-a uitat ceva
vreme la el, nainte de a descoperi c i se mica i coada. Cnd era ridicat n sus
i n jos, maxilarul inferior l cinelui se deschidea i se nchidea.
Nu vzuse niciodat o asemenea jucrie. Laintal y a nceput s alerge prin
camer, ltrnd, iar mama lui a srit s-l liniteasc, prinzndu-l n brae.
ntr-o zi, acest biat va fi stpnul Oldorandoului, i-a spus Loilanun
printelui, ca i cnd i-ar fi dat o explicaie. El va moteni.
Mai bine s nvee s iubeasc ce se cunoate i s studieze, ca s tie mai
multe, a spus Loil Bry, aproape ca o completare. Aceasta a fost preferina fui Yuli
al meu. Apoi a nceput din nou s plng, acoperindu-i faa cu minile.
Printele Bondorlonganon a strns din ochi nc puin i a ntrebat ce vrst
avea Laintal y.
ase ani i un sfert. Numai strinii puteau s pun astfel de ntrebri.
Ei bine, eti aproape de vrsta brbiei. Peste un an, vei fi vntor, aa c
va fi mai bine s te hotrti; ce vrei mai mult, putere sau cunoatere?
Biatul i-a plecat privirea.
Amndou, domnule... sau care vine la ndemn.
Preotul a rs i l-a ndeprtat cu un gest, ndreptndu-se spre ndatoririle lui.
Se ngduise prea mult; acum, la treab. Urechea lui, adaptat la experiena
vizitrii morii, a surprins o mic schimbare n ritmul respiraiei Micului Yuli.
88

Btrnul era gata s prseasc aceast lume, pentru o cltorie primejdioas pe

octava pmntului, spre lumea obsidian, unde avea s primeasc ajutor de la
femei. Bondorlonganon a ntins conductorul cu capul spre vest, aezndu-l pe o
parte.
ncntat s fie eliberat de opreliti, biatul s-a rostogolit pe podea,
luptndu-se cu cinele lui din corn i ltrnd ncet la el, cnd i mica maxilarul
cu furie. Bunicul lui i-a dat duhul n vreme ce, n ncpere, avea loc una dintre
cele mai slbatice lupte cu cini din istoria lumii.
A doua zi, Laintal y a vrut s stea aproape de preotul din Borlien, pentru
cazul n care ar mai fi avut jucrii ascunse n hain. Dar preotul a fost ocupat s-i
viziteze pe cei bolnavi i, n orice caz, Loilanun l-a inut bine pe fiul ei.
Firea rebel a lui Laintal y a fost strunit de certurile care au izbucnit
ntre mama i bunica lui. Era foarte surprins, pentru c femeile se iubiser cnd
trise bunicul lui. Trupul lui Yuli, numit astfel dup brbatul care venise cu
Iskador din muni, a fost dus, ngheat tun, ca i cnd ultimul act de voin era s
rmn nepenit, ca s se fereasc de mngierile femeii lui. Absena lui a lsat
un col ntunecat n ncperea unde Loil Bry sttea pe vine, ntorcndu-se doar s
se rsteasc la fiica ei.
Toi membrii tribului erau solizi, cu un strat protector de grsime
subcutanat. Statura cndva renumit a lui Loil Bry, nc mai era impuntoare,
dei avea prul crunt, iar capul i se pierduse ntre oasele umerilor cnd sttuse
peste patul rece al domnului ei omul pe care l iubise cu o pasiune intens, o
jumtate de via, de cnd i vzuse prima oar, pe cnd era doar un invadator
rnit.
Loilanun era mai slab. Nu motenise de la Loil Bry energia, puterea de a
iubi, faa lat cu ochii scormonitori, ca nite corbii ntunecate; acestea trecuser
direct de la bunic la tnrul Laintal y. Loilanun avea pielea palid i era
subire, ca un pai. De cnd murise tnrul ei so, nu mai mergea drept poate
ddea gre i n ncercarea de a se lua la ntrecere cu mama ei, n stpnirea regal
a cunotinelor. Acum era iritabil, mai ales c Loil Bry plngea aproape
ncontinuu, ntr-un col.
Mam, termin... Glgia ta m calc pe nervi.
Tu ai fost prea slab ca s-i jeleti omul cum trebuie! Voi plnge, voi
plnge pn n-o s mai pot, pn voi avea lacrimi de snge.
i mult bine o s-i fac. I-a oferit pine mamei ei, dar a fost refuzat cu
un gest dispreuitor.
Nu vreau s mnnc.
A fcut-o Shay Tal, a insistat ea.
O vreau eu, a spus Laintal y.
innd-o de mn pe Oyre, fiica lui natural, Aoz Roon a sosit lng turn i
a strigat. Oyre era cu un an mai mic dect Laintal y i a fcut vesel semn cu
89

mna cnd el i Loilanun i-au scos amndoi odat capetele pe fereastr.

Oyre, vino sus, s-mi vezi cinele de jucrie. E un lupttor adevrat, ca i
tatl tu.
Dar mama lui l-a vrt napoi n camer i i-a spus lui Loil Bry cu asprime:
Este Aoz Roon, care dorete s ne nsoeasc la nmormntare. Pot s-i
spun, da?
Legnndu-se uor, fr s se ntoarc, btrna a spus:
S nu ai ncredere n nimeni. S nu ai ncredere n Aoz Roon. E prea
insolent. El i prietenii lui sper a ctige succesiunea.
Trebuie s avem ncredere n cineva. Acum va trebui s conduci tu,
mam.
Loil Bry a rs cu amrciune, iar Loilanun i-a privit fiul, care zmbea i
strngea cinele din corn n brae.
Dar numai pn cnd Laintal y va deveni brbat. Atunci el Va fi
stpnul Embruddockului.
Eti o proast, dac tu crezi c unchiul lui, Nahkri, va permite acest lucru,
i-a rspuns btrna.
Loilanun nu a mai spus nimic. i-a strns gura ntr-o linie amar i i-a
cobort privirea de pe chipul fiului ei, pe pieile care acopereau podeaua. tia c
femeile nu conduceau. nc nainte ca tatl ei s fie neputincios, puterea mamei ei
asupra tribului se pierduse, curgnd pe rul Voral, fr ca nimeni s tie ncotro.
Rsucindu-se pe clcie, a strigat pe fereastr, fr mult tragere de inim:
Urcai.
Laintal y era att de ruinat de privirea mamei lui, ca i cnd ea ar fi
neles c el nu putea urma numele bunicului ca s nu mai vorbim de purttorul
din vechime-al numelui de Yuli nct s-a retras, prea rnit ca s-o ntmpine pe
Oyre.
Aoz Roon era n vrst de paisprezece ani. Era un vntor tnr i chipe
care, dup ce i-a zmbit nelegtor lui Loilanun i l-a ciufulit pe Laintal y, s-a
dus la vduv, s-o salute.
Acesta era anul nousprezece dup Unire, i Laintal y avea deja simul
istoriei. Sttea n aceast ncpere veche, cu miros greu, umed, n coluri cu
licheni i pnze de pianjen. Cuvntul istorie i amintea de lupii care urlau printre
turnuri, de zpada de la baza lor, n vreme ce un erou btrn respira ultimele clipe
de via. Nu murise numai bunicul lui, Yuli. Murise i Dresyl. Dresyl, vrul-frate
al lui Yuli, str-unchiul lui Laintal y, tatl lui Nahkri i Klils. Preotul fusese
chemat i Dresyl coborse rigid n rn, rna istoriei.
Biatul i-a amintit cu afeciune de Dresyl, dar se temea, de unchii lui
certrei, fiul lui Dresyl, Nahkri i ludrosul Klils. Dup cte nelegea el orice
ar fi spus mama lui tradiiile vechi garantau c Nahkri i Klils vor fi cei care vor
conduce. Cei puin, erau tineri. El va deveni un vntor bun i apoi l vor respecta,
90

n loc s-l ignore, ca acum. Aoz Roon l va ajuta.

Vntorii nu vor prsi ctunul n aceast zi. n schimb, toi vor participa la
nmormntarea btrnului lor conductor. Printele sfnt calculase exact locul
unde trebuia s fie mormntul, lng o piatr cu form curioas, unde pmntul,
datorit izvoarelor fierbini, era destul de moale, aa nct nmormntarea s fie
posibil.
Aoz Roon le-a escortat pe cele dou doamne, soia i fiica Micului Yuli.
Dup ei veneau Laintal y i Oyre, care uoteau ntre ei, urmai de sclavii lor i
de Myk, phagorul. Laintal y se juca cu cinele care ltra, ca s-o fac pe Oyre s
rd.
Frigul i apa creau o stare curioas pentru durere. Gheizerele izbucneau de
sub pmnt, la nord de ctun i stropeau pietrele goale. Dus de vnt, apa din
cteva gheizere se mprtia ca un evantai spre vest i nghea nainte de a ajunge
pe pmnt, formnd contururi complicate i ciudate, care se mpleteau ca o
frnghie. Izvoarele mai fierbini biciuiau suprastructura lor cu ap cald, innd-o
ntr-o stare primejdioas de plasticitate, aa nct anumite buci cdeau din cnd
n cnd, cu un clinchet, pe stnci, i erau duse la vale treptat.
Fusese spat o groap pentru btrnul erou, cndva cuceritorul
Embruddockului. Doi brbai cu glei din piele scoteau ap din ea. ntr-un
vemnt aspru, fr ornamente, Micul Yuli a fost cobort n ea. Nu l-a urmat
nimic. Oamenii din Campannlat sau cei care se strduiau s nvee arta tiau
prea bine cum era dedesubt; nu puteai s iei nimic cu tine, care s te ajute.
Populaia Oldorandoului era nghesuit n jurul gropii, vreo o sut apte
zeci de brbai, femei i copii.
Se alturaser mulimii i cinii i gtele, care priveau ntr-un fel al lor,
agitate, n vreme ce oamenii stteau pasivi i i schimbau greutatea de pe un
picior pe altui. Era frig. Batalix era sus, dar pierdut dup nori; Freyr era nc la
est, la o or dup rsrit.
Oamenii erau dintr-o construcie ntunecat i de esen, cu trupuri mari, ca
nite butoaie i membre care erau motenirea fiecruia de pe planet, n perioada
aceea. Greutatea adulilor era apropiat de dousprezece staynes, dup msura
local, cu puine variaii, fie c erau brbai, fie c erau femei; schimbri drastice
vor avea loc mai trziu. S-au nghesuit n dou grupuri aproape egale. Respiraia
se transformase n nori n jurul lor. Un grup era format din vntori i femeile lor,
iar altul din lupttori i femeile lor. Vntorii purtau costume din piele de ren, al
crei strat de pr era ca un covor gros, care rezistau rafalelor puternice ale
vntului. Lupttorii purtau un vemnt mai uor, n general, din piei de cerb,
potrivite pentru o via mai adpostit. Unul sau doi vntori purtau, cu mndrie,
piei de phagor, dar erau unsuroase i incomode.
Aburii se ridicau deasupra ambelor grupuri i erau luai de briz. Hainele
strluceau de umezeal. Stteau nemicai i priveau. Unele femei, amintindu-i
91

de obiceiurile din vechea religie, aruncau frunze mari de brassimip, singurele

plante verzi la ndemn. Frunzele pluteau n nesiguran, rsucindu-se. Unele au
czut n groap.
Ignornd totul, Bondorlonganon a continuat ce avea de fcut. A strns din
ochi, ca i cnd ar fi spart nuci cu ei i a recitat rugciunea prescris pgnilor
adunai n jurul lui. Noroiul a fost aruncat n groap.
Aceste lucruri erau ncheiate repede, din respect pentru vreme i efectul ei
asupra celor vii. Dup ce a fost umplut groapa, Loil Bry a scos un strigt
ngrozitor. A alergat i s-a aruncat pe mormntul soului ei. Aoz Roon,
reacionnd rapid, a prins-o i a inut-o, n timp ce Nahkri i fratele lui priveau cu
braele ncruciate i pe jumtate amuzai.
Loil Bry s-a smuls din minile lui Aoz Roon. A luat dou mini de noroi i
s-a spoit pe fa i pe pr, plngnd. Laintal y i Oyre au rs de plcere. Era
nostim s vezi adulii fcnd lucruri prosteti.
Dei omul sfnt i-a continuat serviciul, ca i cnd nu s-ar fi ntmplat
nimic, faa i s-a cutat de dezgust. Locul acesta mizerabil, Embruddock, era
cunoscut pentru lipsa religiei. Ei bine, gossiile lor vor suferi i se vor cufunda n
pmnt, pn la bolovanul original.
nalt i btrn, vduva Micului Yuli a alergat printre structurile de ghea,
care crpau, prin cea, pn la ngheatul Voral. Gtele au fugit zpcite din
calea ei. A alergat plngnd, pe mal, o bbtie nebun, de douzeci i opt de ierni
grele. Unii dintre ceilali copii rdeau. Au fost potolii i ruinai de mamele lor.
Btrna doamn trznit a pit pe ghea cu micri epene, ca o ppu.
Avea chipul cenuiu nchis, care cu greu se detaa de fondul n nuane gri,
albastru i alb al inutului slbatic dinaintea cruia erau jucate toate dramele lor.
Ca i Loil Bry, toi cei prezeni se balansau pe marginea unei pante. Rsul
copiilor, amrciunea, nebunia, chiar i dezgustul erau expresiile umane ale unui
rzboi mpotriva, frigului perpetuu. Nimeni nu tia, dar rzboiul acela nclina n
favoarea lor. Micul Yuli, ca i marele lui strmo, preotul Yuli, fondatorul
tribului, venise din ntunericul i gheaa etern. Tnrul Laintal y era
precursorul luminii care avea s vin.
Comportarea scandaloas a lui Loil Bry a dat arom festinului care s-a inut
dup nmormntare. Toi au srbtorit. Micul Yuli era norocos sau, cel puin, aa
era considerat, pentru c avea un tat care s-l ntmpine n lumea gossies-urilor.
Fotii lui supui srbtoreau nu numai plecarea lui, ci i o cltorie mai lumeasc
ntoarcerea omului sfnt la Borlien. Pentru aceasta, preotul trebuia umplut bine
cu rathal i vin din orz, ca s reziste mpotriva frigului n drumul spre cas.
Sclavii erau i ei din Borpen, dar printele Bondorlonganon trecea acest
lucru cu vederea. Au fost trimii s ncarce sania i s nhame cinii. Laintal y i
Oyre s-au dus la poarta de sud, alturndu-se mulimii vesele, ca s-l conduc.
La vederea biatului, chipul preotului s-a schimonosit n ceva asemntor
92

unui zmbet. S-a aplecat brusc i l-a srutat pe Laintal y pe buze.

Fiule, s ai putere i cunoatere! a spus el.
Laintal y, copleit, nu a mai putut rspunde, ci a ridicat cinele de jucrie
n semn de salut. n noaptea aceea, n turnuri, la o ultim can de rahtel, s-au spus
poveti despre Micul Yuli, i cum a ajuns el i tribul lui la Embruddock. i de ct
erau de ne-bine venii.
Cnd printele Bondorlonganon s-a retras, pilit, pe cmpuri, spre Borlien,
norii s-au ndeprtat. Deasupra lui, mpodobind cerul nopii, erau stelele risipite.
Printre constelaii i astre nemicate, se tra o lumin. Nu era o comet, ci
Staia de Observare a Pmntului, Avernus.
Vzut de jos, staia nu prea altceva dect un punct de lumin, observat
ntmpltor de cltorii i vntorii pe deasupra crora trecea. Din apropiere, se
dovedea a fi o sfer gigantic, nsoit, n deprtare, de o serie de uniti satelit,
neregulat i complex, cu un numr de funciuni specializate.
Avernus gzduia vreo cinci sute de brbai, femei, copii i androizi, toi
adulii specializndu-se ntr-o anumit ramur privind studiul planetei de
dedesubt, Helliconia. O planet ca Pmntul, ce strnea un interes deosebit pentru
pmnteni.
Trecutul, care era ca un vis
Laintal y, dobort de cldur i oboseal, a adormit cu mult nainte de
ncheierea srbtorii. Povetile i se nvrteau n cap aa cum vntul frmnta
atmosfera planetei, cu o furie rece, posesiv.
Povetile erau despre activitile omului, mai presus de toate despre eroism,
despre, felul diabolic n care se ucidea un animal aa-i-aa. Despre felul n care
i nvingea dumanii i, mai ales n seara dup nmormntare despre felul n
care primul Yuli venise din ntuneric, ca s gseasc un nou mod de via.
Yuli le-a captivat imaginaia, pentru c fusese un om sfnt i totui
respinsese credina n favoarea oamenilor lui. Se luptase cu zeii i nvinsese zei
care nu aveau nici un nume.
O calitate elementar a caracterului lui Yuli, ceva ntre asprime i justee, a
trezit reacia tribului. Legendele lui se dezvoltaser, astfel nct, chiar i
strnepotul lui, un alt Yuli, Micul Yuli, s-a ntrebat n multe momente grele:
Ce ar fi fcut Yuli?
Primul loc, pe care l-a numit Oldorando, unde s-a dus cu Iskador dup ce
au venit din muni, nu a prosperat. Nu a putut face altceva dect s
supravieuiasc. i-a dus existena precar pe malul unui lac ngheat, lacul Dorzil
i nu a putut face altceva dect s se plece n faa furiei primordiale a iernii, fr
s-i dea seama c furia aceea era pe cale s piar. Poate c a existat un motiv
93

pentru care generaiilor actuale, locuind n turnurile de piatr ale

Embruddockului! Le plcea s vorbeasc despre el; era strmoul lor, care trise
n miezul iernii. Reprezenta supravieuirea lor. Legendele lor nsemnau prima
etap a cunoaterii, datorit lor putnd admite posibilitatea unei schimbri a
climei.
mpreun cu oraele adunate ca un stup n marele lan muntos Quzint,
primul Oldorando, construit din lemn, se afla aproape de ecuator, n mijlocul
continentului tropical Campannlat. Despre acest continent nu avea nimeni
cunotine n vremea lui Yuli; lumea lor era limitat la teritoriul de vntoare i
mprejurimile aezrii. Numai Yuli avusese experiena tundrelor i zastrugilor,
care se ntindeau pn la nord de Quzint. Numai Yuli avea experiena poalelor
dealurilor i munilor, acea enorm trstur a naturii care forma captul de vest al
continentului, cunoscut sub numele de Barriers. Acolo, printre gheurile care se
deplasau cu repeziciune, se aflau vulcani de peste patru mii de metri deasupra
nivelului mrii, care adugau propria intransigen la vremea aspr i care se
ntindeau pe un platou de lav peste vechile stnci ale Helliconiei.
Nu avea cunotine despre nspimnttoarele teritorii ale Nktryhkului.
La rsrit de Campannlat, se ntindea Lanul Estic, ascuns ochilor lui Yuli
i ai altor oameni, n spatele norilor i furtunilor. Pmntul se aduna acolo ntr-un
enorm lan muntos, culminnd ntr-un scut vulcanic n care ghearii glaciari i
spau drum din vrfurile de peste paisprezece mii de metri nlime. Acolo,
elementele: foc, pmnt i ap existau aproape n forma lor pur, pstrate ntr-o
furie rece, prea aspr ca s permit topirea elementelor naturii n aliaje mai puin
opuse. Chiar i acolo, la o dat puin mai trzie pn la moartea Micului Yuli
pe straturile de ghea ptrunznd pn aproape de stratosfer, putea fi observat
viaa ancipital, care se aga de existen i se bucura de furtun.
inuturile slbatice, albe i pline de vuiet, ale Scutului Estic, le erau
cunoscute phagorilor. Ei numeau acest loc Nktryhk i l considerau a fi tronul
vrjitorului alb, care va arunca Fiii lui Freyr, nesuferiii oameni-lucruri, din lume.
ntinzndu-se de la nord la sud, pe aproape trei mile i jumtate, Nktryhk
separa interiorul continentului de mrile reci, din est. Mrile acelea biciuiau
stncile Nktryhkului, care se ridicau, abrupte, la opt sute de metri deasupra apei.
Izbucnind n aer, valurile se transformau instantaneu n ghea, formnd, un fel de
barb din acele lor, pe stnci, apoi cdeau ca o ploaie. De toate acestea, triburile
umane rzleite nu tiau nimic.
Generaiile acelea triau de pe urma vnatului. Vntorii formau subiectul
povestirilor. Desigur, vntorii vnau mpreun i se ajutau reciproc, dei n cele
din urm vntoarea se baza pe curajul unui singur om, care se lupta cu bestia
slbatic ce-l nfrunta, fie c tria, fie c murea n ncletare. Dac el tria, atunci
puteau tri i alii, femeile i copiii de acas, n siguran. Dac murea, murea i
tribul. Era foarte probabil.
94

Deci, oamenii lui Yuli, grupul mic de pe lacul ngheat, supravieuiau cum
puteau, legai de modul lor de existen, asemeni animalelor. Celor care ascultau
povestirile, le plcea s asculte relatrile despre aezarea de pe lac. Acolo, petii
erau prini n feluri att de minuios descrise, nct metodele fuseser folosite i n
rul Voral. Capete de cerb erau aruncate n gropile topite de lng ru, drept
momeal pentru mult cutaii ipari, cum fcuse i Yuli cndva.
Oamenii lui Yuli se luptau cu uriaii stungebagi, ucideau cerbi i porci
slbatici, se aprau singuri de raidurile phagorilor. n funcie de sezon, cultivau
recolte timpurii de orz i secar. Beau sngele dumanilor.
Brbaii i femeile aveau puini copii. n Oldorando, acetia se maturizau
pn la vrsta de apte ani i erau deja btrni cnd ajungeau la douzeci. Chiar i
cnd rdeau i se bucurau, erau ngheai pn n mduva oaselor.
Primul Yuli, lacul ngheat, phagorii, frigul puternic, trecutul care era ca un
vis: aceste elemente vii, de legend, erau cunoscute tuturor i erau adesea
povestite. Pentru c mica turm de oameni ce i adposteau vieile n
Embruddock, era strns legat de. Obiceiurile vechi, de la care nu se abteau. La
pubertate, adolescenii erau nvelii n piei de animale; animalele i nveleau. Dar
visele i trecutul care era ca un vis, le ddea noi dimensiuni, n care puteau tri cu
toii.
nghesuii n tumul lui Nahkri i Klils, dup nmormntarea Micului Yuli,
s-au bucurat toi de plcerea de a mai vorbi nc o dat despre trecutul care era ca
un vis. Pentru a face trecutul mai viu, sau poate pentru a umbri prezentul, au but
rathel cu toii, rathel adus de sclavii lui Nahkri. Rathelul era cei mai apreciat
lichid din Embruddock, dup sngele rou.
nmormntarea Micului Yuli le-a oferit ansa de a ntrerupe rutina
invariabil a vieii i de a tri n imaginaie. Deci, marea poveste despre trecut,
despre dou triburi care s-au unit, cum se unesc un brbat cu o femeie, a fost
povestit din nou. Povestea a trecut din gur n gur, ca un vas cu rathel, un
povestitor prelund-o de la cellalt, fr pauz.
Copiii tribului erau de fa, cu ochii strlucind n lumina care plpia i
sorbind rathel din vasele de lemn ale prinilor lor.
Povestea pe care o ascultau era numit, cu familiaritate, Marea Poveste. La
orice eveniment, nu numai la o nmormntare, sau la Apusul Dublu, cineva tot
rostea pn la urm, pe msur ce se lsa ntunericul:
S auzim Marea Poveste!
Era istoria trecutului lor i chiar mai mult dect att. Era ntreaga art pe
care o avea tribul; muzica ce le lipsea, pictura, literatura i aproape tot ce era
frumos. Ce existase i fusese devorat de frig. Dar mai rmsese trecutul, care era
ca un vis; acesta supravieuise, ca s poat fi povestit.
Nu reaciona nimeni mai puternic la aceast poveste dect Laintal y, care
s-a luptat s rmn treaz. Una dintre teme era unirea celor dou laturi
95

conflictuale; nelegea acest lucru, pentru c mprirea ascuns de unirea aceea,

n care trebuia s cread tribul, ca semn de credin, era fusese o parte din
viaa de familie. Abia mai trziu, pe msur ce a crescut, a descoperit c nu era
unire n nimic, ci numai dezacorduri nbuite. Naratorii din sal, n acest al
Nousprezecelea An Dup Unire, conspirau cu succes s spun Marea Poveste
ca o poveste despre unitate. Aceasta era arta lor.
Naratorii sreau n picioare unul cte unul i declamau, pe rnd, fiecare
parte. Primii povestitori au vorbit despre Marele Yuli i cum ajunsese el la
ngheatul lac numit Dorzin, din inuturile slbatice i albe, de la nord de
Pannoval. Dar o generaie i cedeaz locul celeilalte, chiar i n legend. S-a
ridicat un alt povestitor, care s vorbeasc despre aceia doar cu puin mai
puternici care i-au urmat lui Yuli. Acest povestitor era Rol Sakil, moaa, care
avea alturi de ea pe brbatul ei i pe drgua ei fat, Doi; ea accentua ntr-un fel
anume aspectele mai condimentate care apreau n povestea ei i care erau foarte
gustate de asculttori.
n vreme ce Laintal y a aipit la cldur, Rol Sakil a povestit despre Si,
fiul lui Yuli i al lui Iskador, care a ajuns mai marele vntorilor din trib, i toi se
temeau de el, pentru c ochii lui priveau n direcii diferite. A luat o femeie
nscut acolo, care se numea Cretha sau, dup stilul tribului ei, Cre Tha Den, care
i-a nscut lui Si un fiu numit Orfik i o fiic numit Iyfilka. Att Orfik ct i
Iyfilka erau viteji i puternici, n zilele cnd era neobinuit ca doi copii din aceeai
familie s supravieuiasc, Iyfilka s-a dus dup Sargotth, sau Sar Gotth Den, care
excela n prinderea myllkilor, petii de sub gheaa lacului Dorzin. Iyfilka sprgea
gheaa cu cntecul ei. I-a nscut un fiu lui Sar Gotth, pe care l-a numit Dresyl Den
un nume renumit n legend. Dresyl a avut doi fii renumii, pe Nahkri i Klils.
(Rsete.) Dresyl era str-unchiul lui Laintal y.
Ooo, te ador, copilaul meu! i spunea Iyfilka copilului ei, l mbria i
i zmbea. Dar aceasta se ntmpla cnd triburile de phagori cltoreau pe ghea
n snii trase de kaidaw i atacau aezrile oamenilor. Att plcuta Iyfilka, ct i
Sar Gotth au fost ucii ntr-un raid, cnd au alergat ndeprtndu-se prea mult de
malul lacului trist. Unii l-au nvinovit dup aceea pe Sar Gotth c fusese un la,
sau c nu fusese destul de vigilent.
Micul orfan, Dresyl, a fost luat s triasc mpreun cu unchiul su Orfik,
care avea deja un fiu al su, numit Yuli, sau Micul Yuli, dup strbunicul su.
Dei a crescut ct un uria, era numit Micul, n amintirea mreiei strmoilor
lui. Dresyl i Micul Yuli au devenit prieteni de nedesprit, i aa au rmas toat
viaa, n ciuda ncercrilor ce aveau s vin. Au fost lupttori mari nc din
tineree, i brbai care au sedus femeile din Den, provocnd multe probleme din
cauza distraciilor lor. Se puteau spune cteva poveti pe seama acestor lucruri,
dar erau anumite persoane de fa. (Rsete.)
96

Se spunea, pn la ultimul om, c Dresyl i Yuli, veri-frai, semnau, cu

feele lor puternice i negricioase, cu nasurile coroiate, brbile mici, crlionate i
ochii strlucitori. Amndoi erau plini de via i dintr-o plmad bun. Amndoi
purtau blnuri identice, cu glugi tivite. Dumanii lor profeeau c vor avea
amndoi aceeai soart, dar s-a dovedit a fi altminteri, dup cum se va afla din
legend.
Bineneles c btrnii i btrnele, ale cror fiice erau n pericol, profeeau
c aerul pestilenial va duce la un sfrit prost, i, cu ct mai curnd, cu att mai
bine. Numai fiicele, cu picioarele desfcute n ntuneric i iubiii lor peste ele,
tiau ct de buni erau verii-frai i ct de diferii unul de cellalt; tiau c firea lui
Dresyl era aspr i a lui Yuli blnd, moale ca o pan.
n acest punct al povestirii s-a trezit Laintal y. Adormit, s-a ntrebat cum
de se putea ca btrnul lui bunic, att de cocoat i ncet, s fi reuit s gdile
fetele.
Unul dintre lupttori a continuat povestea.
Btrnii i amanul tribului de pe malul lacului, s-au ntlnit s hotrasc
pedeapsa pentru Dresyl i Yuli. Unii scuipau numai furie atunci cnd vorbeau,
pentru c erau geloi pn n adncul sufletului. Alii vorbeau cu pioenie, de
vreme ce fiind btrni, nu puteau urma alt drum, dect pe cel al virtuii.
(Povestitorul a rostit aceste cuvinte nelepte cu voce groas, apoi a continuat cu
voce subire, s-i fac s rd pe cei ce ascultau.)
Condamnarea a fost unanim. Dei numrul oamenilor scdea din pricina
bolilor i raidurilor phagorilor, fiind nevoie de fiecare vntor, btrnii au hotrt
ca Micul Yuli i Dresyl s fie gonii din aezare. Bineneles c nici o femeie nu a
avut voie s vorbeasc n favoarea prietenilor ei.
Mesajul a fost transmis. Yuli i Dresyl au vzut c nu aveau altceva de
fcut dect s plece. n vreme ce i adunau armele i lucrurile, a sosit n tabr un
negutor pe jumtate mort, dintr-un alt trib de pe malul estic al lacului; i-a
anunat c se apropie phagorii, de data aceasta traversnd lacul ntr-un numr
mare. Ucideau toi oamenii peste care ddeau. Aceasta se ntmpla la vremea
apusului dublu.
ngrozii, oamenii din aezare i-au adunat repede femeile i lucrurile i au
ars casele. S-au ndreptat spre sud. Micul Yuli i Dresyl erau cu ei. La plecare,
focul plpia cu flcri roii i negre, spre cer. Lacul nu se mai zrea. Au mers pe
malul rului Voral, zi i noapte, pentru c Freyr, n aceast perioad, strlucea i
noaptea. Cei mai tari vntori mergeau nainte, de o parte i de alta a grupului,
cutnd hran i adpost sigur. Yuli i Dresyl au fost iertai provizoriu de pcatele
lor.
Grupul era format din treizeci de brbai, dintre care cinci btrni, douzeci
i ase de femei i cinci copii sub apte ani, la vrsta pubertii. i luaser sniile
cu ei, trase de cini i asokini. Erau urmai de numeroase psri i o specie de
97

duli unii puin mai mult lupi dect acali, sau un amestec ntre amndoi.
Acetia erau motiv dejoac pentru copii, care i luau n grija lor nc de cnd erau
pui.
Cteva zile, au tot cltorit. Vremea era ngduitoare, dei vnatul era
puin, n zorii lui Freyr, doi vntori, Baruin i Skelit, care fuseser cercetai, s-au
ntors la grup i au raportat ntlnirea unui ora ciudat.
Unde rul ntlnete o ap ngheat, apa izbucnete n aer cu zgomot
puternic. i turnuri puternice din piatr se ridic spre cer.
Acesta a fost raportul lui Baruin i prima descriere a lui Embruddock.
A descris cum stteau turnurile noastre din piatr, n ir, ornamentate cu
cranii pictate strlucitor, ca s ndeprteze intruii.
S-au aezat n valea plin de pietri i s-au sftuit ce s fac. Au mai sosit
doi vntori, care trau un negutor pe care l prinseser ntorcndu-se de la
Embruddock. L-au aruncat la pmnt i au dat cu picioarele n el. El a spus c
tribul Den locuia n Embruddock i era panic.
Auzind c erau muli Deni acolo, cei cinci btrni au spus imediat c
trebuiau s ocoleasc aezarea. Tinerii au spus c vor ataca imediat; numai atunci
puteau fi acceptai pe baz de egalitate de acest trib, cu care erau nrudii de
departe. Nici femeile nu au fost de acord, gndindu-se c va fi plcut s locuiasc
n cldirile din piatr.
A nceput agitaia. Negutorul a fost btut pn a murit. Toi brbai,
femei i copii i-au muiat degetele n sngele lui i au but, ca s poat nvinge
nainte de sfritul zilei.
Trupul i-a fost aruncat la cini i psri.
Dresyl i cu mine vom merge nainte i vom lua pmntul, a spus Micul
Yuli. S-a ntors provocator spre brbaii din tribul lui; ei i-au cobort privirile i
n-au spus nimic. Vom ctiga pentru voi. Dac va fi aa, vom prelua comanda i
nu vom mai tolera prostiile attor btrni. Dac pierdem, atunci ne putei arunca
trupurile la animale.
i, a spus urmtorul povestitor, prelund povestirea, auzind discursul
curajos al Micului Yuli, nsoitorii canini au ridicat capetele de la festinul lor i au
hmit n semn de acord.
Publicul a zmbit, amintindu-i faptele acelea din trecutul care era ca un
vis.
Acum povestea despre trecut devenea i mai emoionant. Asculttorii beau
din ce n ce mai puin rathel, pe msur ce ascultau cum Dresyl i Micul Yuli,
verii-frai, au plnuit s cucereasc oraul tcut. Odat cu ei, au mers i cinci eroi
alei, ale cror nume se in bine minte: Baruin, Skelit, Maldik, Curwayn i Big
Afardl, care a fost ucis n ziua aceea de mn de femeie.
Restul grupului a rmas acolo unde se afla, ca zgomotul dulilor s nu
sperie vnatul. Dincolo de rul ngheat, nu era zpad. Cretea iarba. Apa
98

fierbinte izbucnea n aer i se mprtia ca o perdea de aburi peste tot.

E adevrat, au murmurat asculttorii. Se ntmpl i acum precum spui.
O femeie mna pe potec nite porci cu epi negri. Doi copii se jucau goi
printre ape. Invadatorii i priveau.
Au vzut turnurile noastre din piatr, pe cele tari i pe cele ruinate, dnd
toate spre strad. Vechiul ora fusese transformat n pietri. S-au mirat.
Dresyl i Yuli au nconjurat oraul. Au vzut ct sunt de ptrate turnurile,
cu zidurile aplecate spre vrf, astfel nct ncperea din vrf este ntotdeauna mai
mic dect celelalte. Au vzut cum inem animalele, la nivelul de jos, pentru
cldur. i cum le ridicam, ca s le salvm, n cazul inundaiilor Voralului. Au
vzut toate craniile de animale, pictate strlucitor i cu chipul n afar, ca s sperie
intruii. Am avut ntotdeauna o vrjitoare, nu-i aa, prieteni? n perioada aceea era
Loil Bry.
Ei bine, verii-frai au vzut i cele dou santinele btrne, din vrful
turnului cel mare chiar turnul acesta, prieteni i au ptruns imediat nuntru i
au terminat cu brbile cenuii. A curs snge, trebuie s v spun.
Floarea, a strigat cineva.
Ooo, da. Floarea era important. inei minte c oamenii lacului spuneau
c verii-frai vor avea acelai destin? Totui, cnd Dresyl a rs i a spus: Ne vom
descurca foarte bine cu conducerea acestui ora, frate. Yuli se uita la floricelele
de la picioarele lui, flori cu petale palide, probabil scantiom. E o clim bun a
spus el; surprins, apoi a cules floarea i a mngiat-o.
S-au speriat prima oar cnd au auzit suflul Fluieratorului Orelor, pentru c
acela era renumitul gheizer, cunoscut tuturor, dar necunoscut de ei. i-au revenit
i apoi i-au mprit forele, pentru momentul cnd ambele santinele vor fi
aezate i vntorii din Embruddock se vor ntoarce acas, fr s bnuiasc
nimic, purtnd cu ei prada de la vntoare.
n aceast clip, Laintal y s-a ridicat. Existau multe btlii n trecutul ca
un vis i una dintre ele era pe cale s fie povestit. Noul povestitor a spus:
Prieteni, am avut cu toii strmoi n lupta care a urmat, i cu toii s-au
dus n lumea gossieurilor, chiar dac nu au fost trimii chiar atunci. Este ndeajuns
s spunem c toi cei prezeni i-au achitat ndatoririle cu vitejie.
Dar el, fiind tnr, nu putea sri peste partea emoionant att de repede i a
continuat, n ciuda lui nsui, cu ochii strlucind.
Vntorii aceia nevinovai i viteji au fost surprini de stratagema lui
Yuli. Focul s-a aprins dintr-odat n vrful turnului plantelor i flcrile, ca nite
fiori nalte, s-au ridicat spre cerul nserrii. Vntorii au dat alarma, au aruncat
armele i au alergat s vad ce e de fcut.
A nceput s plou cu sulie i pietre, din turnul nvecinat. Invadatorii
narmai au aprut din adpostul lor, strignd i nfignd sulie n trupurile
surprinse. Unul dintre vntori a alunecat i a czut chiar n sngele lor, dar
99

invadatorii au reuit s-l njunghie.

Oraul nostru avea mai muli oameni narmai dect bnuiser verii-frai.
Acelea erau trupele de lupttori viteji. Au aprut de peste tot. Dar invadatorii,
disperai, s-au ascuns n casele pe care le cuceriser. Au fost forai sa se lupte i
tinerii, inclusiv unii dintre cei de fa, acum trecui de prima tineree.
Focul se mprtia. Scnteile zburau pe deasupra capetelor, ca i cnd s-ar
fi aprins cerul. Mcelul a continuat pe strzi i n anuri. Femeile noastre au luat
sbiile de la cei mori, ca s lupte mpotriva celor vii.
Toi au luptat cu vitejie. Dar ndrzneala i disperarea au nvins, ca s nu
mai vorbim de conducerea celui care, n aceast zi, a trecut n lumea gossieurilor,
ca s fie cu strmoii lui. n cele din urm, aprtorii au depus armele i s-au
npustit n ntuneric, strignd.
Lui Dresyl i s-a urcat sngele la cap. Fruntea i-a fost cuprins de o furie a
rzbunrii. l vzuse pe Big Afardl njunghiat chiar lng el, pe la spate, de mna
unei femei.
Aceea a fost buna mea bunic! a strigat Aoz Roon i a fost nconjurat de
rsete i urri. Curajul ntotdeauna a existat n familia noastr. Suntem din
plmada Embruddockului i nu a Oldorandoului.
Dresyl, din cauza furiei, nici nu mai era de recunoscut. Faa i se nnegrise.
A ordonat oamenilor lui s vneze i s ucid toi brbaii supravieuitori din
Embruddock. Femeile urmau s fie duse n grajdul acestui turn, prieteni. Ce zi
ngrozitoare a fost aceea n analele noastre...
Doi brbai victorioi, condui de Yuli, au pus mna pe Dresyl i au spus c
nu mai trebuia nimeni ucis. Uciderea aducea amrciune. Din ziua aceea, trebuiau
s triasc cu toii n pace, s fie un trib puternic, altminteri nu mai rmneau
suflete care s supravieuiasc.
Aceste cuvinte nelepte nu au nsemnat nimic pentru Dresyl. S-a luptat
pn cnd Baruin a adus o gleat cu ap rece i a turnat-o pe el. Apoi a czut
ntr-un lein i a adormit somnul fr vise care vine numai dup o btlie.
Baruin i-a spus lui Yuli:
Dormi i tu, cu Dresyl i ceilali. Voi sta eu de paz, ca s nu fim
surprini de un contraatac.
Dar Micul Yuli nu putea dormi. Nu i-a spus nimic lui Baruin, dar fusese
rnit. Simea c i se apropie moartea i a ieit s moar sub cerul lui Wutra, pe
care Freyr se pregtea deja s se ridice, pentru c era cel de-al doilea sfert. A
cobort pe strada principal, unde cretea iarba printre irurile de noroi. n zori,
Freyr era de culoarea noroiului. El a vzut un dulu cu burta plin, strecurndu-se
de lng unul dintre cadavrele vntorilor lui. S-a sprijinit de un zid sfrmat,
respirnd adnc.
n faa lui se afla templul ruinat ca i acum. L-a privit, fr s neleag
ornamentele cioplite din piatr. Amintii-v c n zilele acelea, nainte s-l fi
100

civilizat Loil Bry, Yuli era un barbar. obolanii i scoteau boturile pe sub u. Sa ndreptat spre templu. n mn inea o sabie luat de la un adversar czut o
arm mai bun dect orice ar fi avut el, fcut dintr-un metal bun i ntunecat, aici
n fierriile noastre. Cu sabia ntins n fa, a lovit ua cu piciorul.
nuntru, se auzeau grohind purcele i capre. Roadele cmpului erau
adunate acolo, n vremurile acelea. Privind n jur, Yuli a vzut ua capcan din
podea i a auzit oapte.
A ridicat inelul de fier i a tras ua. n balta de ntuneric de la picioarele lui,
fumega o lamp.
Cine-i acolo? a strigat cineva. Era o voce de brbat, i eu cred c tii a
cui era.
Era Wall Ein Duen, pe atunci stpnul Embruddockului, de care ne aducem
aminte cu toii. Vi-l putei imagina, nalt i drept, dei tinereea i trecuse. Avea o
musta lung i neagr. Nu avea barb. Toi i remarcau ochii, care priveau cu
ndrzneal, i chipul lui palid i frumos cu care, la vremea lui, impresionase
femeile pn la lacrimi. Aceasta a fost ntlnirea istoric dintre el, btrnul
conductor, i Micul Yuli.
Micul Yuli a cobort ncet treptele, pn la el, ca i cnd l-ar fi recunoscut.
Unii dintre efii trupelor erau acolo, cu lordul Wall Ein, dar nu au ndrznit s
vorbeasc atunci cnd l-au vzut pe Yuli cobornd, foarte palid, cu mna strns
pe sabie.
Wall Ein a spus;
Dac eti un slbatic, atunci meseria ta e s ucizi i ar fi mai bine s
termini odat. i poruncesc s m ucizi pe mine mai nti.
Ce altceva ai merita, dac te ascunzi aici, n pivni?
Noi suntem btrni i lipsii de putere n lupt. Cndva, a fost altfel.
S-au confruntat. Nimeni nu a micat.
Yuli a vorbit cu mare efort. Vocea Lui prea s vin de foarte departe.
Btrne, de ce i-ai lsat oraul acesta mare att de prost pzit?
Wall Ein a rspuns cu autoritatea lui obinuit:
Nu a fost ntotdeauna aa, altminteri tu i oamenii ti ai fi fost
ntmpinai cu totul altfel. Voi i armele voastre prpdite... Cu multe secole n
urm, inutul Embruddockului era mare, se ntindea la nord spre Quzints i la sud
pn aproape de mare. Domnea marele rege Deniss, dar a venit Fruguk i a distrus
ce construise el. Acum suntem mai puini dect nainte, pentru c anul trecut, n
primul sfert, au venit phagorii albi, clrind ca vntul pe animalele lor uriae. Au
fost ucii muli dintre cei mai buni rzboinici, Inclusiv fiul meu, aprnd oraul.
Acum se scufund ctre bolovanul original.
Dac poi citi, poate c ai citit legenda cioplit pe aceast cldire. Acolo
se spune: Mai nti phagorii i apoi oamenii. Din cauza acelei legende i a altor
probleme, a fost njunghiat preoimea, cu dou generaii n urm. Brbaii trebuie
101

s fie primii ntotdeauna. Totui, uneori, m ntreb dac profeia nu se va mplini.

Micul Yuli a ascultat cuvintele conductorului ca n trans. Cnd a ncercat
s rspund, nu i-a venit nici un cuvnt pe buzele din care pierise sngele i a
simit c i se scurge puterea.
Unul dintre btrni, ntre mil i ironie, a spus:
Tnrul are o ran.
Yuli s-a cltinat spre ei. S-au dat napoi. n spatele lor era o arcad joas,
dincolo de care se afla o trecere, slab luminat printr-un grilaj de deasupra
capului. Fr s se mai poat opri, acum c pornise, a naintat prin trecere,
trgndu-i picioarele. Cunoatei senzaia aceea, prieteni, e ca atunci cnd suntei
bei, i ca acum.
Culoarul era umed i cald. A simit cldura pe obraji. ntr-o parte era o
scar de piatr. Nu nelegea unde se afl. Simurile l prseau.
Pe scar, cu o lumnare n mini, a aprut o femeie tnr. Era mai
frumoas dect cerul. Chipul ei i-a prut o viziune.
Era bunica mea, a strigat Laintal y, nfiorat de mndrie. A ascultat,
emoionat, i cnd toi au rs a rmas nelmurit.
La vremea aceea, doamna nu avea de gnd s aduc nici un mic Laintal
y pe lume. L-a privit pe Micul Yuli cu ochi slbatici i i-a spus ceva ce el nu a
putut nelege.
El a ncercat s rspund. Cuvintele nu-i ajungeau n gt. L-au lsat
genunchii. S-a prbuit pe podea i toi cei de fa l-au crezut mort.
n acest punct culminant, povestitorul i-a croit drum spre un vorbitor mai
btrn, un vntor, care privea problemele cu mai puin dramatism.
Wutra a gsit de cuviin s salveze viaa lui Yuli. Dresyl a preluat
comanda, n vreme ce vrul-frate al lui i revenea de pe urma rnii. Cred c lui
Dresyl i-a fost ruine de setea lui de snge i a avut grij s se comporte mai
civilizat, aflndu-se printre oameni ca noi. Poate c i-a amintit de buntatea
tatlui su, Sar Gotth i de drglenia mamei lui, Iyfilka, ucis de turma de
phagori nesuferii. A preluat Turnul lui Prest, unde obinuiam s depozitm sarea.
Locuia n vrf i ddea ordine ca un adevrat comandant, n vreme ce Yuli zcea
n pat, ntr-o camer de dedesubt.
Multora nu le-a plcut Dresyl, inclusiv mie, i l-am tratat doar ca pe un
invadator. Nu puteam suferi s primim ordine de la el. Totui, cnd am neles ce
inteniona, am cooperat i am apreciat ideile lui bune. Pe vremea aceea, noi cei
din Embruddock, eram demoralizai. Dresyl ne-a dat napoi spiritul de lupt i nea cldit aprarea.
Tata a fost un om mare i voi lupta cu oricine l critic, a strigat Nahkri,
srind n picioare i artndu-i pumnul. L-a scuturat cu atta energie, nct a fost
gata s cad pe spate i a trebuit-s fie sprijinit de fratele lui.
Nimeni nu vorbete mpotriva lui Dresyl. Din vrful turnului, putea
102

supraveghea inutul de jur mprejur, terenul mai nalt spre nord, de unde venise,
terenul mai jos, dinspre sud, gheizerele i izvoarele fierbini, care i se preau
ciudate. A fost impresionat de Fluiertorul. Orelor, magnificul nostru gheizer,
care izbucnete i fluier ca un vnt afurisit.
mi amintesc de faptul c m-a ntrebat de cilindrii uriai, cum i numea el,
mprtiai n tot inutul. Nu vzuse niciodat rejabarele. Pentru el, preau
turnurile unui magician, cu vrful turtit, fcute dintr-un lemn ciudat. Dei nu era
prost, nu le deosebea de copaci.
El era fcut s acioneze, nu s priveasc. A artat locul unde va fi aezat
tribul lui de pe lacul ngheat, distribuit n diferite turnuri. Dresyl a dovedit o
nelepciune pe care ar trebui s-o urmm cu toii. Dei au vociferat muli atunci,
Dresyl a avut grij ca oamenii lui s triasc cu ai notri. Nu au mai fost lupte i
totul a fost mprit cum se cuvine. Regula aceasta ne-a determinat s trim
mpreun, fericii.
n timp ce s-a ocupat de familii, a pus s fie numrat toat lumea. Nu tia
s scrie, dar lupttorii notri ineau socoteala pentru ei. Vechiul trib de aici
numra patruzeci i unu de brbai, patruzeci i cinci de femei i unsprezece copii
sub vrsta de apte ani. Asta nsemna nouzeci i apte de oameni n total.
Supravieuiser btliei aizeci i unu de oameni de pe lacul ngheat, ceea ce
nsemna o sut cincizeci i opt de oameni. Un numr bun. Cnd eram mic, eram
bucuros pentru c era animaie n jurul focului. Dup toate emoiile acelea, vreau
s spun.
I-am spus lui Dresyl:
O s-i plac la Embruddock.
Acum se numete Oldorando, biete, a spus el. mi amintesc i acum cum
s-a uitat la mine.
S mai auzim despre Yuli, a, strigat cineva, riscnd mnia lui Nahkri i
Klils. Vntorul s-a aezat, l-a luat locul un tnr.
Micul Yuli i-a revenit cu greu dup ran. Ajutat de vrul lui, a nceput s
mearg cte puin, s priveasc mprejurimile i s vad cum puteau vna i cum
se puteau apra mai bine.
Seara se plimba cu btrnul conductor. El a ncercat s-i nvee pe
amndoi istoria inutului, dar nu erau interesai ntotdeauna. Le-a vorbit de secole
de istorie, nainte de a se lsa frigul. Le-a spus cum fuseser construite turnurile,
din lut ars i lemn, metod pe care o dezvoltaser oamenii primitivi n vremuri
mai calde. Apoi, nlocuiser lemnul cu piatra, dar folosiser acelai modele. Piatra
rezistase multe secole. Existau treceri pe sub pmnt i, n timpurile mai bune,
fuseser i mai multe.
Le-a spus de amrciunile celor din Embruddock, c nu erau numai un
ctun. Cndva fusese un ora nobil i locuitorii triser pe mii de mile. Pe atunci,
nu erau phagori de care s te temi aa spuneau oamenii.
103

Yuli i Dresyl peau prin ncperea btrnului, ascultnd, ncruntndu-se,

discutnd, dar rmnnd respectuoi. Au ntrebat de gheizere, ale cror izvoare
fierbini le ddeau cldur. Btrnul le-a povestit de Fluiertorul Orelor, simbolul
speranei care nu ne dezamgete.
Le-a spus cum izbucnea Fluiertorul Orelor, cu punctualitate, o dat pe or,
de la nceputul timpurilor. E ceasul nostru, nu-i aa? Nu avem nevoie de santinele
pe cer.
Fluiertorul Orelor ajut autoritile s in socoteala scris a ndatoririlor
efilor de trupe. Verii-frai au fost urnii s afle cum mprim ora n patruzeci de
minute i minutul n o sut de secunde, iar ziua conine douzeci i cinci de ore,
iar anul patru sute optzeci de zile; nvm aceste lucruri nc din poala mamei
noastre. Ei au trebuit s mai nvee c acela era anul 18, dup calendarul
Stpnului btrnul nostru stpn domnise optsprezece ani. Aranjamente
civilizate de felul acesta nu existau pe lacul ngheat.
Luai seama c nu spun nimic mpotriva verilor-frai. Dei au fost barbari,
amndoi au reuit s stpneasc sistemul nostru de trupe, cu apte trupe, fiecare
ocupndu-se de arte diferite cei care se ocup de metale fiind cei mai buni,
dintre care fac i eu parte, cum pot spune cu mndrie, fr s m laud. Pe atunci,
efii trupelor stteau n consiliul conductorului, ca i acum. Dei, dup prerea
mea, ar trebui s fie doi reprezentani din trupa celor care prelucreaz metalul,
pentru c noi suntem cei mai importani i nu facem pici o greeal.
Dup multe rsete i ghionturi, rathelul a trecut din mn n mn, iar o
femeie de vrst mijlocie a continuat legenda.
Acum voi toarce o poveste, mult mai interesant dect povestea scrisului
i a msurrii timpului. M vei ntreba ce s-a ntmplat cu Micul, Yuli, dup ce sa nsntoit. Ei bine, v voi spune n cteva cuvinte. S-a ndrgostit, lucru ce s-a
dovedit a fi mai ru dect rana, pentru c bietul de el nu i-a mai revenit niciodat.
Btrnul nostru conductor, Wall Ein, i-a inut fiica, ca un nelept, departe
de pericole pe biata i rsfata Loil Bry Den, care astzi a fcut atta trboi. A
ateptat pn cnd a fost sigur c invadatorii nu erau un neam ru. Pe atunci, Loil
Bry era ncnttoare. Avea o siluet bine dezvoltat, destul ca s prind un brbat,
i mergea ca o regin, cum putei s v amintii cu toii. Deci, ntr-o zi, btrnul
conductor i-a prezentat-o Micului Yuli, n camera lui.
Yuli o mai vzuse o dat, n noaptea grozav a btliei, cnd, dup cte am
auzit, era s moar din cauza rnii. Da, aceasta era frumuseea cu ochii negri, cu
pomeii obrajilor ca fildeul i buzele ca o arip de pasre, cum a spus prietenul
nostru. Era frumuseea frumuseilor pentru c, dup mine, femeile de pe iacul
Dorzin erau cam urte. Toate trsturile ei erau conturate cu precizie pe catifeaua
pielii ei, iar buzele acelea, att de desvrite, erau pictate cu delicatee cu brun
deschis. Ca s spun adevrul, am artat i eu puin ca ea, cnd eram tnr.
Aa era Loil Bry cnd a vzut-o Yuli pentru prima oar. Era cea mai
104

grozav minune a oraului. Era o fat dificil i singuratic. Oamenii nu prea

aveau treab cu ea, dar mie mi plcea felul ei de a fi. Yuli a fost copleit. A
cutat mereu ocazii s rmn cu ea, fie afar, fie, i mai bine nc, nchis cu ea n
camera ei din Marele Turn, cu fereastr din porelan, unde mai locuiete i astzi.
Parc i-ar fi provocat febra. n prezena ei, nu se putea stpni. Se legna. Se
luda i njura fcndu-se de rs. Muli brbai ajung aa, dar bineneles c nu
dureaz.
n ceea ce o privete pe Loil Bry, ea sttea ca un celu, l privea i
zmbea, cu pomeii obrajilor nali i minile n poal. Bineneles c-l ncuraja,
nu mai e nevoie s spunem asta.
Avea o rochie lung i grea, ornamentat cu bobie. Nu purta blnuri, ca noi
toi ceilali. Am auzit c purta blnuri pe dedesubt. Dar rochia aceea era
extraordinar i ajungea aproape pn la pmnt. A vrea i eu o rochie ca aceea...
Felul n care vorbea, i n care vorbete i acum, era un amestec de poezie
i ghicitori. Yuli nu auzise pe nimeni vorbind astfel, pe malul lacului Dorzin. l
zpcea. A nceput s se laude i mai mult. Povestea ce mare vntor era el. Cnd
ea spunea (tii ce voce muzical avea): Noi ne ducem vieile n etape diferite de
ntuneric. Ar trebui s le ignorm, sau s le explorm?, el doar chicotea i sttea
acolo, privind-o ct era de ncnttoare n vemntul de pnz. Avea bobie cusute
pe el, dup cum am mai spus, bobie ncnttoare. El a ntrebat-o dac era
ntuneric n camera ei. Ea a rs de el.
Care crezi c e locul cel mai ntunecat din univers, Yuli?
Bietul de el, a spus ca un prost:
Am auzit c Pannovalul cel ndeprtat este ntunecat. Marele nostru
strmo, al crui nume l port a venit de acolo i a spus c n Pannoval era
ntuneric. A spus c era sub un munte, dar nu cred. Era doar un fel de a vorbi, n
vremurile acelea.
Loil Bry i-a privit vrfurile degetelor, care se odihneau n poala acelui
vemnt ncnttor, ca nite bobie roz.
Cred c cel mai ntunecat loc din univers este n craniile umane.
El a rmas fr replic. l fcuse de rs. Totui, trebuie s-mi strunesc limba
cnd vorbesc despre mori, nu-i aa? A fost puin cam moale, dei...
Ea l amuza cu povetile ei romantice. tii ce i spunea?
Te-ai gndit vreodat cum de tim noi mult mai multe dect putem spune
vreodat?
E adevrat ce spune, nu-i aa?
A vrea s am pe cineva, spunea ea, pe cineva cruia s-i pot spune
totul, pe cineva pentru care cuvintele sunt ca o mare pe care pluteti. Atunci mi-a
mna corabia ntunecat...
Nu tiu ce i-a mai spus dup aceea.
i Yuli rmnea treaz i punea mna pe ran i pe cine tie ce altceva,
105

gndindu-se la femeia aceea magic, la frumuseea i la cuvintele ei tulburtoare:

... cineva pentru care cuvintele sunt ca marea pe care s pluteti...
Chiar i felul n care i formula fraza, lui i se prea a fi stilul lui Loil Bry i
al nimnui altcuiva. El tnjea s fie pe acea mare i s navigheze cu ea, oriunde ar
fi fost aceasta.
Gata cu flecreala asta femeiasc, a strigat Klils srind n picioare. L-a
vrjit, aa a spus tata. Tata ne-a povestit ntotdeauna ce lucruri bune a fcut
unchiul Yuli la nceput, nainte de a-l prosti ea.
A continuat el povestirea.
n vreme ce se nsntoea, Micul Yuli a ajuns s cunoasc fiecare
colior din Oldorando. A vzut cum era aezat, cu Marele Turn la un capt al
strzii principale i vechiul templu la cellalt. ntre ele, erau casele femeilor i
locuinele vntorilor pe o parte, i turnurile trupelor, pe cealalt. Mai departe,
erau ruinele. Toate turnurile noastre aveau sisteme de nclzire prin evi de piatr,
care aduceau apa fierbinte de la izvoare. El n-ar fi putut construi nici astzi ceva
mcar pe jumtate att de minunat.
Cnd a vzut cum era locul, i-a dat seama ce ar trebui s fac. Cu ajutorul
tatlui meu, Yuli a plnuit fortificaiile, ca s nu mai fim atacai, mai ales de
phagori. Ai auzit cum s-au apucat s sape cu toii o movil cu un an n partea
exterioar i o palisad n vrf. A fost o idee bun, dei ne-a costat ceva btturi.
Au fost ridicate puncte de observaie i aezate n cele patru coluri, cum sunt i
astzi. Acestea au fost cele fcute de Yuli i tatl meu. n fiecare col era cte un
corn n care s se sufle n caz de invazie aceleai pe care le folosim i azi.
Au urmat vntori bune, la fel de bune ca posturile de observaie. Oamenii
aproape mureau de foame nainte de unirea celor dou triburi. De ndat ce
ntregul ora a fost mprejmuit, Dresyl, tatl meu, a nceput s pun vntorii s
creasc un cine bun de vntoare. Animalele care se hrnesc cu strvuri puteau
aduce vnatul i alergau mai repede ca noi. Nu a avut prea mare succes, dar vom
mai putea ncerca.
Altceva? Breslele i-au crescut numrul. Trupele care produceau culori au
luat din copiii noi venii. S-au fcut vase i platouri noi pentru toi, dintr-o vn
bun de lut pe care o tiu ei. Au fost fcute mai multe sbii. Toat lumea trebuia
s lucreze pentru binele comun. Nimnui nu i-a mai fost foame. Tata era s moar
de atta munc. Beivilor ce suntei, ar trebui s v amintii i de Dresyl, cnd l
amintii pe fratele lui. El a fost cu mult mai bun. A fost... a fost.
Bietul Klils a izbucnit n lacrimi, s rd sau s se bat. nsui Aoz Roon, a
nceput s se clatine uor, sub greutatea rathelului pe care-l buse, i-a nhat pe
Laintal y i Oyre i i-a aruncat de pe pat, unde erau n siguran.
S-a uitat la chipurile lor pasive cu o privire tulbure, ncercnd s gndeasc.
Undeva, pe parcursul povestirii legendei despre trecutul care era un vis, se
hotrse viitorul stpn al Oldorandoului.
106

O sritur din turn

n ziua dup nmormntarea Micului Yuli i srbtoririle care marcau
aceast ocazie, toi au trebuit s se ntoarc la lucru, ca de obicei. Gloria trecut i
necazurile au fost uitate deocamdat, poate cu excepia lui Laintal y i Loilanun;
lor le amintea Loil Bry ncontinuu de trecut. Cnd nu plngea, ea prefera s-i
aminteasc de zilele mai fericite ale tinereii.
n camera ei erau atrnate tapiserii cu neamurile vechi atunci ca i acum.
Pe sub camera ei glgia apa fierbinte n evi. Fereastra din porelan nc mai
strlucea. Acesta era locul cu uleiuri, pudre i parfumuri, dar acum, de cnd Micul
Yuli nu mai era acolo, Loil Bry decdea spre btrnee. Moliile atacaser
tapiseriile. Nepotul ei cretea.
Dar nainte de vremea lui Laintal y n zilele cnd nflorea dragostea
reciproc a bunicilor lui a avut loc un incident care prea trivial, dar care, prin
repercusiunile lui, avea s lase o urm dezastruoas asupra lui Laintal y i chiar
a Embruddockului: a murit un phagor.
Dup ce Micul Yuli i-a revenit de pe urma rnii, a luat-o pe Loil Bry ca
femeie a lui. A fost inut o ceremonie care s marcheze marea schimbare din
Embruddock, pentru c aceasta simboliza unirea dintre cele dou triburi. Au fost
cu toii de acord ca btrnul conductor Wall Ein, Yuli i Dresyl s conduc
Oldorando, ca un triumvirat. Aranjamentul a mers bine, pentru c toi trebuiau s
se strduiasc mpreun, ca s poat supravieui.
Dresyl a muncit fr ncetare. A luat de femeie o fat subire, al crui tat
fcea sbii; ea cnta frumos i avea o privire lene. Numele ei era Dly Hoin Den.
Povestitorii nu au spus niciodat c Dresyl a fost curnd dezamgit de ea; nu au
spus nici c o parte din atracia iniial pe care a simit-o Dresyl pentru ea se
datora faptului c ea reprezenta un membru drgu dar anonim al noului trib, n
care dorea el s se integreze: Pentru c, spre deosebire de Yuli, vrul-frate al lui,
el vedea n spiritul de echip cheia supravieuirii. Nu a muncit niciodat pentru el
i, ntr-un fel, nici pentru Dly Hoin.
Dly Hoin i-a nscut lui Dresyl doi biei, pe Nahkri i, un an mai trziu pe
Klils. Dei nu putea sta prea mult vreme cu ei, Dresyl era devotat fiilor lui,
artndu-le o dragoste care lui i fusese refuzat, datorit morii prinilor si,
Iyfilka i Sar Gotth. Le-a insuflat bieilor i prietenilor lor, legendele despre strstr-bunicul lor, Yuli, preotul din Pannoval, care nvinsese zei ale cror nume
fuseser uitate. Casa lor era plin de larm i agitaie. Din fericire, ei au nite
copii foarte veseli Nahkri, n special fapt care nu a fost observat niciodat de
tatl lor iubitor.
Parc vrnd s ncalce prezicerile celor care spuseser c verii-frai vor
avea aceeai soart, Micul Yuli a devenit att de absorbit de sine, aproape pe ct
107

era Dresyl de absorbit de comunitate.

Influenat de Loil Bry, Yuli a devenit mai moale i a vnat din ce n ce mai
puin. A simit ostilitatea comunitii fa de Loil Bry, cu ideile ei exotice, i s-a
retras. Sttea n Turnul cel Mare i lsa vnturile furtunilor s bat afar. Femeia
lui i btrnul ei tat l-au nvat tot ce era misterios, att despre lumea care
trecuse, ct i despre lumea de dedesubt.
Aa s-a fcut c Micul Yuli s-a mbarcat pe marea cuvintelor, pe care
naviga i zbura liber corabia ntunecat a lui Loil Bry, i nu a mai zrit pmntul.
Vorbind de lumea de dedesubt, ntr-o zi din al doilea sfert al anului, Loil
Bry i-a spus Micului Yuli, privindu-l cu ochii ei plini de lumin:
Minunatul meu, tu i chemi n minte memoria prinilor ti. Uneori i
vezi, ca i cnd ar merge pe pmnt, imaginaia ta are puterea de a chema uitata
lumin a soarelui, prin care au mers ei. Totui, n acest imperiu al nostru, avem o
metod de a comunica direct cu cei care s-au dus. Ei mai triesc nc, cufundai n
lumea de dedesubt, lng bolovanul originar, iar noi putem ajunge la ei, tot aa
cum petele se avnt ca s ia hrana de pe fundul rului.
Ca rspuns, el a murmurat:
A vrea s vorbesc cu tatl meu, Orfik, acum c sunt destul de mare ca s
am minte, i-a vorbi despre tine.
Noi ne onorm minunaii prini, i pe prinii lor, care au avut puterea
unor gigani. Vezi bine, turnurile de piatr n care trim. Vezi bine, apa din
pmnt, care curge prin evi, pentru a ne nclzi turnurile. Noi nu putem stpni
apa aceea, dei prinii notri au reuit. Ei au plecat de sub ochii notri, dar
continu s existe, sub form de gossii i fessupi.
Loil Bry, nva-m despre aceste lucruri.
Pentru c eti iubitul meu, i pulsul mi se nteete cnd i privesc trupul,
te voi nva s vorbeti direct cu tatl tu i prin el, cu toi membrii tribului care
au trit vreodat.
Este posibil s vorbesc i cu strbunicul meu, Yuli din Pannoval?
Prin copiii notri, cele dou triburi se vor uni, iubitul meu, precum se
ntmpl cu copiii lui Dresyl. Vei nva s vorbeti cu Yuli i i vei uni
nelepciunea cu a noastr. Eti o persoan mare, iubitul meu, nu un biet membru
al tribului, ca biata prostime de afar; vei fi mai mare dup ce vei vorbi direct cu
primul Yuli.
Orict de mult ar fi inut Loil Bry la Micul Yuli, pentru c avea nevoie de
cineva pe care s-i construiasc marea dragoste, ea a prevzut c el va cdea i
mai mult sub puterea ei, dac l va nva artele ezoterice; sub protecia lui va
putea rmne ntr-o trndvie continu, cum sttuse i nainte de invazie.
Orict de mult ar fi iubit Micul Yuli aceast femeie indolent i inteligent,
a observat c l-ar putea lega de ea prin aceste procedee, aa c s-a hotrt s
nvee ct de mult putea de la ea, fr s se lase nelat. Cu toate acestea, ceva din
108

temperamentele sau situaia lor, l-a fcut s se lase nelat.

Loil Bry a adus la ea o btrn nvat i un btrn nvat. Cu ajutorul lor,
ea l-a nvat pe Yuli mijlocul de a comunica cu tatl lui. Yuli a renunat cu
desvrire la vntoare, ca s contemple; Baruin i ceilali le asigurau hrana. El a
nceput s practice pauk; n starea aceea de trans, spera s ntlneasc pe gossieul
tatlui su, Orfik, i s comunice cu fessupii prin acel gossie, ancestralii gossii,
care se scufundau prin lumea de jos, spre bolovanul originar, de unde ncepea
lumea.
La vremea aceea, Yuli ieea rareori afar. Acest comportament, lipsit de
brbie, era un mister n Oldorando.
Loil Bry a cutreierat inuturile din Embruddock, cnd era mic, iar nepotul
ei Laintal y, avea s procedeze la fel. Ar fi vrut ca Yuli s vad singur pietrele
care marcau octavele de pmnt, nirate n jurul continentului.
Ca atare, a angajat un om crunt, cu nas ca de vultur, pe nume Asurr Tal
Den. Acesta era bunicul lui Shay Tal, care avea s joace mai trziu un rol
important n afaceri. Loil Bry i-a poruncit lui Asurr Tal s-l duc pe Yuli n
inuturile de la nord-est de Oldorando. Acolo sttuse ea odat, privind ziua
transformndu-se n amurg i amurgul n noapte, simind pulsaia lumii trecnd
prin ea.
Deci Asurr Tal l-a luat pe Yuli la drum, pe jos, pe o vreme ngduitoare.
Era la nceputul iernii, cnd Batalix se ridica la sud de rsrit, strlucind acolo
singur mai puin de o or intervalul micorndu-se zi de zi nainte de rsritul
celei de a doua santinele. Sufla vntul, dar cerul era limpede ca arama. Dei Asurr
Tal era retras i cam ncovoiat, a fcut fa distanei mai uor dect Yuli, care nu
mai era obinuit cu micarea. L-a nvat pe Yuli s ignore lupii din deprtare i s
studieze tot ce vedea, n perspectiva artei ezoterice. Asurr Tal i-a artat nite stlpi
din piatr, cum erau i cei de lng lacul Dorzin. Stlpii erau singuratici, aezai n
locuri pustii, fiecare nsemnat cu simbolul roii cu un inel in mijloc i dou linii
care legau inelul de roat. El le-a prezentat nelesurile cu o voce cntat.
A spus c stlpii purtau simbolul n care puterea iradia din centrul sferei
spre circumferin, precum puterea iradiaz de la strmoi la urmai i de la
fessupi, via gossii, la cei vii. Stlpii marcau octavele de pmnt. Fiecare brbat
sau femeie se nscuse pe o octav sau alta. Octave de pmnt se aflau peste tot,
pn la mrile ndeprtate. Oamenii triau mai fericii cnd se conformau
octavelor proprii de pmnt.
Numai atunci cnd erau ngropai pe octava de pmnt corect puteau spera
s comunice cu copiii lor vii, ca gossii. Iar copiii lor, cnd venea timpul s mearg
n cltoria din lumea de sub pmnt, trebuiau s stea pe octava de pmnt
corect.
Cu mna ntins ca un topor, btrnul Asurr Tal a cioprit dealurile i vile
din jurul lor.
109

 Amintete-i aceast regul simpl i atunci, comunicarea cu tatl tu

poate fi stabilit. Cuvintele devin din ce n ce mai slabe, ca ecoul de-a lungul
vilor muntelui, de la o generaie disprut la urmtoarea, prin regatul celor mori,
care i depesc n numr pe cei vii, precum pduchii pe oameni.
Cnd Micul Yuli a privit pantele goale ale munilor, a simit o repulsie
puternic mpotriva acestor nvturi. Nu de mult vreme, se interesase numai de
cei vii i se simise liber.
Treaba cu vorbitul cu morii, a spus el apsat... cei vii nu ar trebui s aib
nici o treab cu morii. Locul nostru este aici, pe pmnt.
Btrnul a rnjit, l-a luat pe Yuli de mneca mblnit, cu familiaritate, i ia fcut semn cu degetul n jos.
Aa crezi tu. Din nefericire, regula existenei este locul nostru, care se
afl att aici, ct i jos, dedesubt! Trebuie s nvm s-i folosim pe gossii,
precum folosim animalele n folosul nostru.
Morii ar trebui s stea la locul lor.
Pi... n privina asta, i tu vei fi mort ntr-o zi. i n plus, stpna Loil
Bry vrea s nvei aceste lucruri, nu-i aa?
Yuli ar fi vrut s strige:
Ursc morii i nu vreau s tiu nimic de ei, dar i-a mucat limba
devenind tcut. i a fost pierdut.
Dei nvase cum s ndeplineasc ritualurile comunicrii, Micul Yuli nu a
fost niciodat n stare s comunice cu tatl lui, cu att mai puin cu primul Yuli.
Cei mori nu i-au oferit nici un rspuns. Loil Bry i-a explicat aceasta, spunndu-i
c prinii lui se aflau ntr-o octav de pmnt incorect. Nimeni nu a neles pe
deplin misterele lumii de dedesubt. ncercnd s neleag mai mult, s-a cufundat
i mai mult sub puterea femeii lui.
Dresyl a muncit pentru definitivarea unirii tot timpul, consultndu-se cu
btrnul conductor. Nu i-a pierdut niciodat dragostea pentru Yuli i chiar i-a
ndemnat pe cei doi fii ai lui s studieze cte ceva din tiina pe care mtua lor
ciudat o mprtia cu drnicie. Dar nu le-a permis niciodat s stea prea mult, ca
s nu fie fermecai.
La doi ani dup naterea lui Nahkri i a lui Klils, Loil Bry i-a druit o fiic
Micului Yuli. Au numit-o Loiianun. Cu ajutorul moaei, Loilanun s-a nscut n
turn, sub fereastra din porelan.
Loil Bry, ajutat de Yuli, i-a oferit fiicei lor un cadou special, i-au druit ei,
i prin ea ntregului Oldorando, un calendar.
Datorit ntreruperilor de secole, Embruddockul avusese mai multe
calendare. Din cele trei calendare vechi, cel mai cunoscut era aa numitul
Stpnitorul. Stpnitorul numra anii de la urcarea pe tron a ultimului
conductor. Celelalte dou, erau depite, iar unul, Ancipitalul, era privit ca
sinistru; din acest motiv fusese abandonat i, din acelai motiv, nu pierise
110

niciodat pe de-a ntregul. Denniss avea numere mari i nu era pe deplin neles,
devreme ce preoii fuseser dai afar din ora.
Dup aceste calendare vechi, naterea lui Loilanun avusese loc n anii 21,
343 i 423. Acum, naterea ei fusese declarat a fi n ANUL AL TREILEA
DUP UNIRE. De aici nainte, datele vor fi pstrate ca referin pentru numrul
de ani de cnd se uniser Oldorando i Embruddock.
Populaia a primit acest dar cu acelai stoicism cu care primeau vestea c o
band de invadatori ancipitali se afla n vecintate.
Odat, la rsritul lui Batalix, cnd norii se ngroaser ca flegma i
ngheul pictase vechile parapete ale ctunului, au sunat din cornuri, din turnul
dinspre rsrit. Imediat, oamenii au nceput s se agite i s strige. Dresyl a
ordonat ca femeile s fie ncuiate n turnul femeilor, unde multe dintre ele lucrau
deja. i-a adunat oamenii i armele la baricade. Micul lui fiu i s-a alturat
tremurnd i a privit soarele care rsrea.
Din deprtrile cenuii ale zorilor, s-au ivit coarnele.
Phagorii atacau n for. Doi dintre ei clreau pe kaidaw, animatele lor
proprii animale cu coarne, nvelite ntr-o blan roie, fibroas i destul de groas
ca s reziste la frig.
n timp ce asaltau baricadele, Dresyl a trimis unul dintre oameni s sparg
micul dig din pmnt, pe care-l construiser ca s rein apa fierbinte a
gheizerului. Se tia c phagorii nu puteau suferi apa. Un potop s-a npustit asupra
lor, rsucindu-se n jurul genunchilor lor i provocnd mare tulburare n rndurile
acestora. Unii dintre vntori au srit asupra phagorilor, pentru a folosi situaia n
avantajul lor.
Unul dintre kaidaw a czut n noroiul galben, lovind apa cu copitele i a
fost ucis de o suli aruncat cu miestrie, drept n inim. Cuprins de panic, nc
una din bestiile uriae a srit de pe baricad. Era sritura legendar a calului cu
coarne, la care puini oameni putuser fi martori. Animalul a czut peste
rzboinicii din Oldorando.
Au lovit kaidawul pn a murit i l-au capturat pe clre. Cele mai multe
din fiare au fost intuite cu bolovani. n cele din urm, atacatorii s-au retras. Nu
fusese ucis nici un aprtor. Toi erau sleii de puteri. Unii s-au aruncat n
izvoarele fierbini, ca s-i recapete forele.
Aceasta a fost o mare victorie, datorat unirii, a declarat Dresyl. Mergea
ntr-un fel de vemnt din blan, nchis la culoare, strignd triumftor tuturor
celor care acum erau un singur trib i fuseser nsngerai. De aici nainte, fiecare
trebuia s munceasc n folosul tuturor i toi aveau s prospere. Femeile se
adunaser n jurul lui s asculte, uotind ntre ele, n vreme ce brbaii ntini la
pmnt, ncepeau s-i revin. Era Anul al aselea.
Carnea de kaidaw era bun. Dresyl a poruncit un festin, pentru a srbtori
victoria, ce avea s nceap de ndat ce pe cer vor aprea ambele santinele.
111

Kaidawul fusese fiert n apele din pmnt i apoi fript la focurile aprinse n pia.
A fost adus rathel i vin din orz.
Dresyl a inut un discurs, asemeni i btrnul conductor, Wall Ein. S-au
cntat cntece. Oamenii care rspundeau de sclavi au adus phagorul capturat.
Nimeni, dintre cei prezeni n seara aceea din Anul al aselea, nu avea nici
o presimire. Oamenii i nvinseser din nou dumanii legendari i toi
intenionau s srbtoreasc aceast ocazie. Srbtorirea includea i omorrea
celui prins.
Locuitorii din Oldorando nu aveau de unde s tie c prinsul lor era un
personaj deosebit din rasa ancipital, sau c moartea lui va atrage o pedeaps
teribil pentru ei i pentru urmaii lor.
Toat lumea a rmas tcut, cnd a fost adus monstrul, cu ochii lui mari i
stacojii. Avea minile legate la spate cu o frnghie din piele. Btea nencetat cu
labele lui cu coame, n pmnt. n ntunericul care se lsa, prea imens, ca omul
negru din visele lor nocturne, o creatur de comar din timpul somnului nelinitit.
Era acoperit cu o blan alb, zdrenuit, ptat de noroi i de urmele luptei. Sttea
provocator n faa oamenilor care-i capturaser, scond un miros ptrunztor, cu
capul lui osos ntre cele dou coarne lungi, care-i ieeau dintre umeri. O substan
alb, groas, i acoperea deschizturile nrilor.
Fiara aceasta purta veminte ciudate. Avea un corsaj lat, din piele, strns n
jurul taliei, pinteni la glezne i ncheieturile minilor, sprijinind intele care ieeau
n eviden. Coarnele lefuite cu elegan erau nvelite n metal. Se potriveau cu
craniul lui uria, ca i hamurile, care se ntlneau ntr-un punct n mijlocul frunii,
ntre ochi i se curbau dup urechi, strnse cu grij sub maxilar, nct s cuprind
flcile lungi i osoase.
Baruin a pit nainte i a spus:
Vedei ce-am realizat prin aciunea noastr unit? L-am capturat pe ef.
Dup ornamentul de pe cap, fiara asta conduce un grup. Privii-l bine, voi,
tinerilor care nu ai vzut niciodat un fuggie de aproape, pentru c ei sunt
dumanul nostru tradiional, la ntuneric i lumin.
Muli vntori tineri au pit nainte i au tras creatura de prul ca al unui
covor. El a rmas neclintit. A dat drumul la gaze, ca un tunet. Tinerii s-au dat
napoi, alarmai.
Fuggii i organizeaz turmele n sectoare, le-a explicat Dresyl. Cei mai
muli vorbesc n limba Olonete. Iau sclavi umani i sunt destul de bestiali, ca s-i
mnnce captivii. Ca ef, fiara asta nelege tot ce spunem. Nu-i aa? l-a ntrebat
el, scuturndu-l de umeri. Monstrul l-a privit rece.
Btrnul conductor, stnd lng Dresyl, a spus:
Phagorii masculi sunt numii stalluni, iar femelele, gilloti, sau fillocki,
dup cte tiu eu. Femelele i masculii merg mpreun la invazii i lupt alturi.
Sunt creaturi ale gheii i ale ntunericului. Strmoul vostru, Yuli, v-a prevenit n
112

privina lor. Ei aduc bolile i moartea.

Atunci a vorbit phagorul, n Olonete, cu o voce rguit i vibrant.
Voi, nensemnai Fii ai lui Freyr, vei fi spulberai nainte de ultima
furtun! Aceast lume, acest ora, ne aparine nou, ancipitalilor.
Femeile din mulime s-au nspimntat. Au aruncat cu pietre n bestia care
vorbea i au strigat:
Ucidei-l, ucidei-l!
Dresyl a ridicat braul i a fcut un semn.
Tri-l n vrful turnului plantelor, prieteni! Tri-l n vrf i aruncai-l
de sus.
Da, da, au strigat ei, i vntorii ndrznei l-au nhat pe ncpnat i lau vrt cu fora n cldirea din apropiere. Domneau strigtele de veselie i
agitaie; copiii alergau n jurul celor mai n vrst, strignd.
Printre aceti spiridui, se aflau i cei doi fii ai lui Dresyl, Nahkri i Klils,
care nu mai erau la vrsta cnd s mearg de-a builea. Pentru c erau att de mici
i se puteau strecura printre picioarele adulilor, au ajuns lng piciorul drept al
phagorului, care se nla ca o coloan zdrenuit n faa ochilor lor.
Atinge-l tu.
Ba nu, tu.
Nu ndrzneti, laule.
i tu eti un la.
Au atins amndoi piciorul phagorului, cu degetele lor durdulii. Muchi
puternici i se micau sub covorul de pr. A ridicat piciorul cu trei degete i l-a pus
cu putere pe pmnt.
Dei aceste creaturi monstruoase puteau stpni limba Olonete, erau
departe de a fi umani. Gndurile o luau razna prin capetele lor. Btrnii vntori
tiau c n trupurile lor ca nite butoaie, intestinele erau deasupra plmnilor.
Dup mersul lor, ca o main, se putea vedea c membrele lor aveau ncheieturi
diferite de ale omului; acolo unde ar fi trebuit s fie coatele i genunchii, phagorii
puteau ndoi braele i picioarele n poziii imposibile pentru oameni. Chiar i
numai aceast deosebire, a strecurat teama n inimile bieilor.
Pentru o clip, au fost n legtur cu necunoscutul. i-au retras minile, ca
i cnd s-ar fi ars de fapt, temperatura trupului ancipitalului era mai sczut
dect a omului. Cei doi spiridui s-au privit cu ochi speriai.
Apoi au izbucnit n urlete de fric. Dly Hoi a luat bieii n brae. ntre
timp, Dresyl i oamenii lui l nconjuraser pe monstru.
Dei uriaul animal se zbtea n les, a fost mpins i forat s intre n turn.
Mulimea nelinitit din Pia, asculta zgomotele din interior, care urcau spre
vrful cldirii. S-a auzit un strigt n aerul gros, cnd primul vntor a ajuns pe
acoperi, n spatele tuturor, kaidawul se frigea nesupravegheat, mirosul lui
umplnd piaa, amestecndu-se cu fumul de lemn. Toi se uitau n sus. S-a auzit i
113

al doilea strigt, mai puternic dect primul, cnd eful phagorilor a fost adus la
iveal o creatur neagr, pe fundalul cerului.
Aruncai-l! a strigat mulimea unit de ur.
eful monstruos s-a luptat cu cei care-l capturaser. A scos un urlet, cnd lau mpuns cu pumnalele. Apoi, ca i cnd i-ar fi dat seama c jocul se terminase,
a srit pe parapet i a rmas acolo, privind mulimea care se nghesuia dedesubt.
Cu un ultim strigt de mnie, i-a rupt legturile. A srit cu braele ntinse o
sritur ampl, care l-a ndeprtat de turn.
Mulimea a ncercat prea trziu s se mprtie. Trupul uria, care s-a
aruncat n gol, a zdrobit trei oameni sub el, un brbat, o femeie i un copil.
Copilul a murit pe loc. Din mijlocul mulimii adunate acolo, s-a ridicat un urlet de
groaz i dezamgire.
Dar animalul mare nu murise. S-a ridicat pe picioarele care se cltinau i a
nfruntat sbiile rzbuntoare ale vntorilor, care l-au spintecat, strpungnd
stratul gros de blan i carnea trupului. S-au luptat, pn cnd sngele galben a
umplut pmntul ca un uvoi.
n timp ce aveau loc aceste evenimente ngrozitoare, Micul Yuli rmsese
n camer cu Loil Bry i micua lor fiic. Cnd s-au mbrcat s se alture luptei,
Loil Bry a strigat c nu se simte bine i are nevoie de cineva, s stea cu ea. S-a
agat de el, i-a srutat buzele cu buzele ei palide i nu a vrut s-i dea drumul s
plece.
Dup aceasta, Dresyl a simit numai dispre pentru vrul-frate al lui. Dar nu
l-a ucis, aa cum i pusese n minte, dei erau vremuri slbatice. i-a amintit c
uciderile despreau triburile. Cnd vor conduce fii lui, acestea vor fi uitate.
ngduina lui Dresyl bazat pe o prietenie nceput n copilrie, cu mult
nainte ca Dresyl s aib fire crunte n barb a fost o pild pentru comunitate i
astfel el a ctigat mult respect. Aveau s fie folositoare i lucrurile care le
nvase Micul Yuli, cu preul de a renuna la spiritul de lupttor.
Imediat dup ocul provocat de apariia efului phagorilor n mijlocul lor,
membrii comunitii au avut de nfruntat o alt ncercare grea. Jumtate din
populaia Oldorandoului a fost cuprins de o boal nsoit de febr, crampe i
tremur al corpului. Primii care au czut victim bolii au fost vntorii care
mpinseser phagorul din vrful turnului. Timp de cteva zile, au vnat puin. n
schimb, au trebuit s mnnce porci domesticii i gte. O femeie i copilul ei au
murit de febr, i tot ctunul a plns pierderea celor dou viei preioase. Yuli i
Loil Bry, mpreun cu fiica lor, au scpat de boal.
Curnd, maladia a ncetat, iar viaa a continuat ca de obicei. Dar vestea
despre phagorul njunghiat s-a mprtiat mult mai departe de comunitate.
O vreme, clima a continuat s fie aspr pentru omenire. Vnturile reci
ngheau pe cei mbrcai n veminte prost cusute.
Cele dou santinele ale luminii, Batalix i Freyr, i-au ndeplinit ndatoririle
114

ca mai nainte, iar Fluiertorul Orelor a continuat s sufle.

Timp de o jumtate de an santinelele au strlucit mpreun pe cer. Apoi,
orele apusului lor s-au ndeprtat din ce n ce mai mult i, treptat, Freyr a ajuns s
domneasc pe cer ziua, iar Batalix noaptea; atunci noaptea nu a mai prut noapte,
iar ziua nu a mai avut destul lumin, ca s poat fi numit zi. Apoi, santinelele sau mpcat din nou: zilele au devenit mai strlucitoare, pentru c erau luminate de
amndou, iar nopile au fost cuprinse de bezn.
ntr-unui din sferturile de zi, cnd spre Oldorando priveau numai stelele, iar
frigul i ntunericul erau puternice, a murit btrnul conductor Wall Ein Den; s-a
dus n lumea de dedesubt, ca s devin el nsui un gossie i s coboare la
bolovanul originar.
S-a mai ncheiat un an, apoi un altul. O generaie a crescut, o alta a
mbtrnit. ncetul cu ncetul, sub conducerea panic a lui Dresyl, numrul
oamenilor a crescut, n vreme ce Batalix i Freyr i ndeplineau, deasupra
capetelor lor, ndatorirea de santinele.
Dei Batalix avea discul mai mare, Freyr ddea ntotdeauna mai mult
lumin i cldur. Batalix era o santinel btrn, iar Freyr era tnr i pofticios.
De la o generaie la alta, nici un om nu putea spune cu siguran c Freyr se
ndrepta spre brbie, dar aa spuneau legendele. Umanitatea ndura, suferea, sau
se bucura de via, trind cu sperana c Wutra va fi victorios n lumea de
dedesubt i chiar l va susine pe Freyr.
Aceste legende purtau realitatea cu ele, precum bobocul de floare poart
floarea n miezul lui. Deci oamenii tiau fr s tie c tiu.
n ceea ce privete animalele i psrile nc multe ca numr, dei puine
ca specii ele aveau simurile mai sensibile fa de fluctuaiile magnetice ale
globului, dect oamenii. i ele tiau, fr s tie c tiu. Simurile le spuneau c se
apropia o schimbare ineluctabil se ridica de sub pmnt, prin uvoiul de snge
n aer, n stratosfer i n tot ce era n biosfer.
Deasupra stratosferei, se deplasa o lume mic, de sine stttoare, construit
din metale adunate de pe cmpurile bogate dintre stele. De pe suprafaa
Helliconiei, aceast lume prea o stea pe cerul nopii, care cltorea rapid pe
deasupra lor.
Era Avernus Staia de Observaii a Pmntului.
Sistemul binar al lui Freyr i nsoitoarei lui, Batalix, era privit ndeaproape
de Avernus. Familiile de oameni de pe staie studiau Helliconia, i fceau acest
lucru de mai bine de unul dintre nceii Ani Mari ai lui Freyr sau Steaua A, dup
cum era cunoscut pe staie.
Helliconia suscita un interes deosebit pentru oamenii de pe Pmnt. Ea se
rotea n jurul lui Batalix Steaua B, dup cum era cunoscut de staie. Dar
planeta ncepea s se nscrie pe latura mai apropiat de soare a orbitei. Era
115

aproape de ase sute de ori mai departe de Freyr, fa de cum era Pmntul de
soarele su. Dar distana se diminua cu fiecare sptmn.
Planeta trecuse de cteva secole peste apastron, cea mai rece parte a orbitei
sale. Acum, cei de pe coridoarele Staiei de Observaie, aveau o nou baz de
studiu; toi puteau vedea c gradienii de temperatur creteau continuu.
Gradienii favorabili de te mperatur
Copiii i urmeaz sau nu prinii. Laintal y a crescut cunoscnd-o pe
mama lui ca pe o femeie linitit, care sttea n aceeai stare, de retragere
studioas, ca mama i tatl ei. Dar Loilanun nu se comportase ntotdeauna aa, nu
nainte de a fi nfrnt n via.
n adolescen, respinsese tutela blnd a lui Loil Bry i a Micului Yuli.
ipa la ei pentru c ura atmosfera nchis a camerei lor pe care, pe msur ce
mbtrneau, refuzau din ce n ce mai mult s-o prseasc. Dup o ceart violent,
i-a prsit i a plecat s triasc ntr-un alt turn, cu rudele sale.
Era mult de lucru. Loilanun a nceput s-i ajute la mcinat i argsit. n
timp ce fcea o pereche de nclri de vntoare, l-a ntlnit pe viitorul lor
lupttor i s-a ndrgostit de el. Nici nu ajunsese la vrsta pubertii. n nopile
strlucitoare, cnd nimeni nu putea dormi, i nsoea pe vntori. Lumea din jurul
ei i-a prut de o frumusee uimitoare, mai ales c o vedea pentru prima oar. Aa a
devenit ea femeia vntorului. Ar fi murit pentru el.
n Oldorando, punctele de vedere se schimbau. Vntorul a luat-o pe
Loilanun cu el la vntoare de cerbi. Cndva, Dresyl nu ar fi permis unei femei s
mearg cu ei, dar poruncile lui deveneau din ce n ce mai nesigurele msur ce
mbtrnea. Odat, ntr-un defileu ngust, vntorii de cerbi au ntlnit un
stungebag. Sub ochii lui Loilanun, brbatul ei a fost dobort i strpuns de unul
din coarnele creaturii. A murit nainte de a putea fi salvat.
Cu inima frnt, Loilanun s-a ntors la prinii ei. Ei au primit-o napoi,
mngind-o i nvluind-o cu dragostea lor n vremea aceea, pe cnd sttea ntre
umbrele mirositoare din casa prinilor ei, viaa a nceput s se mite n pntecele
lui Loilanun. Concepuse. i-a amintit bucuria acelei zile, cnd i-a venit sorocul i
a dat natere unui fiu. L-a numit Laintal y. Prinii ei l-au acceptat i pe el,
nconjurndu-l cu linitea lor. Era primvara Anului 13 dup Unire, sau 31 dup
vechiul calendar al Anilor Stpnitori.
Va crete ntr-o lume mai bun, i-a spus Loil Bry fiicei ei, privind
copilaul cu ochi strlucitori. Istoria spune c va veni o vreme cnd rajabaralii se
vor deschide i aerul va fi nclzit cu cldura pmntului. Hrana va fi din belug,
zpada va disprea i oamenii vor umbla goi unul n faa celuilalt. Ce mai tnjeam
eu dup vremurile astea, cnd eram mic. Poate Laintal y le va vedea. Ce a mai
fi vrut s fiu o feti. Fetele vd i simt mai multe dect bieii.
116

Copilului i plcea s priveasc prin fereastra de porelan a bunicii. Era

unic n Oldorando, dei micul Yuli spunea c fuseser mai multe cndva, dar se
sprseser. An dup an, bunicii lui Laintal y i ridicaser privirea din
documentele vechi, ca s priveasc cum fereastra devine roz, portocalie i
roietic la asfinit, dup cum Freyr sau Batalix coborau, disprnd ntr-o baie de
foc. Culorile piereau cnd noaptea ntuneca porelanul.
Pe vremuri, childrimii veneau i bteau din aripi deasupra turnurilor din
Oldorando. Childrimii erau aceleai apariii pe care le vzuse primul Yuli, cnd se
luptase s traverseze cu tatl lui inuturile slbatice.
Childrimii veneau numai noaptea. Scnteind ca nite semne zburau n cerc,
dincolo de fereastra din porelan, btnd dintr-o singur arip. Era arip? Cnd
oamenii alergau afar, s-i priveasc, liniile lor de contur erau neclare, confuze.
Childrimii le provocau gnduri confuze i ciudate oamenilor. Yuli i Loil
Bry stteau ntini pe covoarele i pieile lor i simeau c toate gndurile prindeau
via n mintea lor, n acelai timp. Vedeau scene pe care le uitaser i scene pe
care nu le vzuser niciodat. Loil Bry plngea adesea i i acoperea ochii cu
minile. Spunea c era ca i cnd ar fi comunicat cu o duzin de fessupi n acelai
timp. Dup ce plecau childrimii, i dorea mult s aib nc o dat experiena
acelor viziuni ciudate, dar odat cu plecarea childrimilor, nu-i mai putea aminti
de ele; frumuseea lor tulburtoare disprea ca un parfum.
Childrimii zburau mai departe. Nici un om nu putea spune de ce veneau,
sau unde plecau.
Habitatul lor era troposfera superioar. Din cnd n cnd, atmosfera
ncrcat de electricitate static i fora s coboare aproape de suprafaa planetei.
Curenii neuronali din creierul oamenilor i animalelor i atrgea pentru scurt
timp, fcndu-i s se opreasc i s se roteasc, ca i cnd ar fi fost creaturi
inteligente. Apoi se ridicau n vzduh i dispreau. n funcie de schimbrile
locale ale furtunii magnetice care traversa sistemul helliconian, childrimii puteau
naviga n orice direcie, pe orizontal i vertical, purtai de fluxul magnetic,
circulnd fr a avea nevoie de percepii sau de odihn.
Totui, nu zburau venic. Pentru c entitile electrice pe care fiinele
umane le numeau childrimi, nu se puteau schimba. Deci nimic nu era mai
vulnerabil fa de schimbare, ca ei.
Temperatura de pe continentul tropical, Campannlat, varia foarte mult. ntro zi blnd de primvar, n timp ce Loilanun se juca cu fiul ei, temperatura
solului din Oldorando s-a ridicat cteva grade deasupra lui zero. La numai cteva
mile spre nord, lng lacul Dorzin, puteau fi zece grade spre nghe. Vara, cnd
santinelele lucrau ziua i noaptea, nu mai nghea nimic.
n Nktryhk, la trei mii de mile de Oldorando, temperaturile zilnice
prezentau variaii mari, de la minus dousprezece grade la minus o sut cinci zeci
de grade, aproximativ temperatura la care se lichefiaz kryptonul.
117

Transformarea a nsemnat, la nceput, ceea ce se poate numi Schimbare

latent. Apoi efectele au fost rapide, pe msur ce gradienii de temperatur din
atmosfera superioar au reacionat la mrirea radiaiilor dinspre Freyr. Procesul
era constant, cuantic. ntr-una dintre situaii, Avernus a nregistrat o cretere de
temperatur cu dousprezece grade, la o altitudine ecuatorial de 16,6 mile, n
decursul unei ore.
Odat cu aceast nclzire, a crescut puternic i circulaia stratosferic, iar
planeta a fost nconjurat de furtuni. Deasupra Nktriyhkului au fost observai
cureni puternici de aer care se deplasau cu o vitez excesiv, de 275 de mile pe
or.
Dintr-o dat, childrimii nu au mai existat.
nceputurile a ceea ce urma s nsemne pentru omenire i animale
renatere, a constituit dezastrul childrimilor. Condiiile care i creaser s-au
dizolvat pn anul urmtor. Vrtejurile de praf piezo-electric i particulele
ncrcate au fost prea fragile ca s supravieuiasc unui sistem mai dinamic. S-au
dus, lsnd n urm iruri de scntei, n aerul rarefiat de sus. Scnteile au pierit
curnd.
Yuli i Loil Bry au ateptat n van childrimii. Laintal y a i uitat c-i
vzuse vreodat.
Grupurile de phagori ieeau n eviden pe fundalul cerului verzui, culoare
obinuit la altitudinea aceea unde santinelele cnd nu erau acoperite de nori
i treceau razele prin cristale de ghea. Phagorii, stallunii, ct i gilloii triau n
inuturile lor, populate de fiine cu aspect neuman. Muli aveau psri, care
stteau cocoate pe umerii lor, sau zburau pe deasupra lor. Psrile i phagorii
erau albi, pmntul era alb sau maro, sau de un negru uscat, iar cerul de dincolo
de ei era verde pal. Vietile se aliniaser perpendicular pe direcia Ghearului
Hhryggt.
Cursul ghearului era mprit n dou de un masiv de stnc plutonic ce,
ca un castel infernal, rezistase secolelor de asediu. Masivul avea pereii zdrelii,
dar supravieuise, ndreptndu-i turnurile spre cer. Vrful de pe care czuse rul
de ghea, devenise un platou acoperit de ferig. Acolo sttea conductorul
ancipital, imobil, privind cum se adunau cohortele cruciadei lui.
Erau lupttori care aparineau kzahhniior din Hrastyprt, primii care
hotrser s aduc moartea asupra Fiilor lui Freyr, ce triau n cmpiile
ndeprtate. Tnrul kzahhn, Hrr-Brahl Yprt, urma s conduc cruciada. Strstrbunul lui, marele kzahhn Hrr-Tryhk Hrast, fusese distrus de acei Fii de
departe. Legiunile vor porni acum spre rzbunare.
Sub conducerea lui Hrr-Brahl Yprt, kzahhnii prosperaser, recptndu-i
fora pierdut cnd Freyr arsese lumea. Att fora numeric, ct i hotrrea de a
se rzbuna l-a ndemnat s nceap aceast migrare, la scar incredibil.
Setea de rzbunare vibra n rndurile lor, iar gradienii favorabili de
118

temperatur din stratosfer i ndemnau la aciune. Mesajul de cldur a nfiorat

ghearul de 500 de mile lungime, ntins de pe platoul naltului Nktryhk, pn la
vile Brodate din rsritul cmpiei Oldorandoului, ispitind ancipitalii s ias din
adposturile si crevasele lui.
Hrr-Brahl Yprt atepta nemicat. A auzit i el mesajul de cldur trecnd
prin octava lui de aer.
Precursorul acestei majore schimbri de o clip, a activat i alte forme de
via din regiune, forme pe care phagorii le vnau pentru proteine.
Triburile protognostice, numite Madis triau i n inuturile presrate cu
bolovani ale ghearilor. Sfrijii, subnutrii, au nceput s-i reia i ei obiceiurile
nomade. naintea lor, mnau caprele i arangii, patrupede care triau cu licheni i
pduchi de stnc. Madiii plecaser s caute noi puni, la altitudini mai joase,
dar nu i-au continuat cltoria nainte de plecarea expediiei phagorilor de pe
platou.
Tnrul Hrr-Brahl Yprt a urlat ordinul de nclecare. Doar ofierii superiori
aveau kaidaw, pentru clrit. Aceti armsari roii-ruginii au fost nclecai de
ndat ce a venit ordinul, ofierii aezndu-se n spatele cocoaelor animalelor.
Era spre sfritul Anului 13, dup modestul calendar al lui Loil Bry. Dup
calendarul ancipital, era Rsucirea Aerului, sau Anul 353, dup Mica Apoteoz a
Marelui An 5634000, De La Catastrof, dup un calendar mai modern, era
sfritul anului 433.
Pe atunci, Laintal y era un copil, legnat pe genunchi de mama lui
vduv. Dar va veni i vremea cnd va trebui s nfrunte fora expediiei lui HrrBrahl Yprt.
Lng un kaidaw sttea un creaght, un phagor tnr, care purta seme
stindardul.
Hrr-Brahl Yprt era nalt i bine fcut i cntrea cu nc o jumtate n plus
fa de ceilali. Picioarele lui cheratinoase, cu trei degete, porneau de la baza
coastelor lui groase, tendoanele masive i pieptul lui fiind mai lat dect al oricrui
om. Capul, ntre umerii puternici, era remarcabil. Era lung, ngust, osos, cu
margini proeminente deasupra ochilor, adpostii de gene lungi, pe care strlucea
gheaa, ceea ce fcea ca ochii lui s aib o privire direct i autoritar. Coarnele
lui, aezate n spatele urechilor, se curbau n fa, nainte de a se ntoarce n sus,
urmrind linia capului. Aveau vne gri, artnd de parc ar fi fost din marmur,
iar marginile lor erau ascuite, constituind o arm mortal. Acestea erau folosite
numai n lupta cu ali phagori, niciodat mpotriva altor specii.
Vrfurile lor nu trebuiau niciodat ptate de sngele rou al unui Fiu al lui
Freyr.
Botul proeminent al lui Hrr-Brahl Yprt era negru, n spatele arcadelor
nrilor lui, aa cum fusese i botul bunicului stallun. i accentua puterea autoritii
din privire. Degaja un aer poruncitor, feroce, ntrit de fiecare micare pe care o
119

fcea. Furarii de arme i lucraser o coroan pentru aceast expediie.

Coroana, mpodobit cu un model de fleur-de-lys, era lsat pe nasul lung
al tnrului kzahhn, i se curba la baza coarnelor lui, dnd la iveal dou coarne
ascuite, din fier, care ieeau n lturi.
Cnd amenina un subordonat, kzahhnul i cuta buza de sus, lsnd vederii
cele dou linii longitudinale de dini tocii, flancai de incisivi lungi.
Trupul lui era echipat cu armur: o jachet fr mneci, din piele tare de
kaidaw, cu trei cape i o curea, care se lea pe talia lui, devenind un fel de sac de
piele, acoperit cu blan, ce i proteja organele genitale, care se legnau sub prul
aspru al pelvisului.
Kaidawul lui se numea Rukk-Ggrl. Dup ce a nclecat pe Rukk-Ggrl,
tnrul kzahhn a ridicat mna. Un sclav uman a sunat dintr-un corn tiat de la un
stungebag, care devenise un imens instrument muzical, ncovoiat. Diaphonia lui
avea ecou peste deertul cenuiu.
Dup aceast strigare jalnic, dintr-o peter a masivului plutonian, au mai
aprut i ali sclavi, purtnd ntre ei totemurile reprezentnd chipurile tatlui lui
Hrr-Brahl Yprt i al strbunicului stallun. Strbunicul fusese transformat aproape
n ntregime n keratin.
Aceti purttori ilutrii erau la captul puterilor i se prbueau ncet spre
vrtejul final al non-fiinei. Aceast notabil diminuare a procesului de via i
fcuse s piard din nlime.
Kzahhnii erau rspndii, ct vedeai cu ochii, de-a lungul i de-a latul
pmntului ngheat. Muli dintre ei stteau pe crestele din apropiere, sau pe
malurile presrate cu pietre, ale cror contururi erau umbrite de norii strlucitori
care se adunau deasupra lor. Unii se sprijineau n sulie, psrile lor uriae
zburnd deasupra capetelor lor. Toate lucrurile i vietile din jur erau la fel de
imobile ca i ei. Din cnd n cnd, se mai auzea plesnetul vreunei urechi, fapt care
dovedea c sunt nc vii. La apariia totemurilor, att masculii ct i femelele
prezente au fost strbtui de un fior. i-au schimbat poziiile i i-au ndreptat
privirile spre conductor.
Chipurile-totem i-au fost prezentate kzahhnului, sclavii umani
ngenunchind n faa lui. Hrr-Brahl Yprt a desclecat i s-a aezat ntre strmoii
lui. Dup ce s-a nclinat, i-a ngropat faa cu umilin n prul rocovan de pe
coastele lui Rukk-Ggrl. Ca n trans, a chemat spiritele tatlui i bunicului sallun.
Spiritele au venit. Erau nite siluete mici, cu musti, nu mai nalte dect
nite iepuri de zpad. Au scos nite scncete, n semn de salut i au fcut un
lucru pe care nu-l fcuser niciodat n viaa adevrat: au alergat pe toate cele
patru picioare.
Ooo, purttorii mei sacri, care v integrai acum cu pmntul, a strigat
tnrul kzahhn, n limba groas a neamului lor, voi merge pn i n cer, n cele
din urm, ca s-l rzbun pe cel care ar trebui s stea acum ntre voi, valorosul meu
120

bunic stallun, Marele Kazhhn Hrr-Tryhk Hrast, care a fost ucis de Fiii lui Freyr,
cei fr blan. Ne ateapt ani muli de ncercri grele: ntrii-mi braul,
prevenii-ne de pericol, inei-ne coarnele sus.
Strbunicul stallun prea s se afle nuntrul lui Rukk-Ggrl. Imaginea
cheratinoas a spus:
Du-te, ine coarnele sus i amintete-i dumniile. Ferete-te de prietenia
cu Fiii lui Freyr.
Aceast remarc a fost inutil pentru Hrr-Brahl Yprt. El nici nu considera
posibil c va putea simi altceva n afar de ur pentru dumanul tradiional. Cei
plecai, nu erau ntotdeauna mai nelepi dect cei rmai la aer.
Imaginea cheratinoas a tatlui lui era mai mare dect aceea a strbunicului
stallun, de vreme ce i pierduse forele de curnd. Imaginea s-a nclinat n faa
fiului su i a vorbit, schind o serie de imagini.
Hrr-Anggl Hhrot i-a artat fiului su o imagine pe care tnrul kzahhn a
neles-o numai n parte. Pentru un om, ar fi fost incomprehensibil. Totui, era o
imagine care condiiona apropierea lor de via.
Un organ activ, pompnd din rsputeri, se extindea i se contracta. Era
format din trei pri, fiecare semnnd cu un pumn de om, inut strns. Prile
erau interdependente i de diferite culori. O parte cenuie era lumea cunoscut,
alta era Batalix, de un alb strlucitor, iar a treia, de un negru topit; era Freyr. Cnd
Freyr a pulsat i s-a mrit, celelalte pri au tremurat; cnd s-a mrit Batalix, s-a
ntmplat la fel cu lumea cunoscut. Acest organ activ era nconjurat de aburi.
Prin aburi, treceau fire galbene octavele de aer. Octavele de aer au flfit, ca i
cnd ar fi zburat de la Freyr; cu toate acestea, s-au ondulat n jurul lui de cteva
ori. Partea lui Freyr a scos n afar exopoditele negre, care se ntindeau spre
octavele de aer i le atrgeau mai aproape de lumea cunoscut. A spumegat. A
crescut.
Aceste imagini i erau familiare tnrului kzahhn i aveau intenia de a-l
ncuraja, nainte de a porni. El a mai neles i avertizarea din imagine; c octavele
de aer pe care va trebui s le urmreasc aceast expediie, deveneau haotice i
simul perfect de orientare pe care l posedau el i neamul lui, va fi tulburat.
Expediia va nainta ncet, fcnd multe ocoluri, care puteau s dureze chiar ani.
Cu un nod n gt, tnrul a mulumit imaginii cheratinoase.
Hrr-Anggl Hhrot i-a mai dezvluit i alte imagini. Acestea aveau parfumul
lucrurilor vechi. Erau extrase dintr-o fntn a amintirilor, din vremurile eroice
cnd Freyr era neglijabil. Imaginile reprezentau o mulime de fantasme, de
predecesori cheratinoi.
Hrr-Anggl Hhrot i-a artat ce s-ar ntmpla dac rsucelile din aer s-ar
apropia de numrul de degete de la picioare i de la mini ale unui stallun,
exemplificnd pe organul triplu. ncet, Freyr, de un negru topit, s-ar ascunde n
spatele lui Batalix. S-ar comporta aa de douzeci de ori, n rsuceli de aer
121

succesive. Era un paradox nspimnttor; pentru c dei partea lui Freyr era mai
mare, tot se putea ascunde n spatele prii tremurtoare a lui Batalix. Cele
douzeci de ascunztori marcau nceputul perioadei de dominare crud a Fiilor lui
Freyr. De la a douzecea ascunztoare ncolo, naiunile ancipitale vor cdea,
rpuse de puterea Fiilor lui Freyr.
Aceasta era avertizarea, dar coninea i speran.
Ignoranii vor fi nspimntai de ascunztorile fui Freyr. A treia
ascunztoare i va demoraliza cel mai mult. Acela era momentul cnd trebuia s-i
loveasc, acela era momentul n care trebuia s soseasc lng zidurile oraului
unde fusese distrus Marele Kzahnn, Hrr-Tryhk Hrast. Aceea era vremea
rzbunrii, vremea ca ei s ard i s ucid.
Amintii-v, a mai spus Hrr-Anggl Hhrot. Fii viteji. inei coarnele sus.
Rzboiul a nceput!
Hrr-Brahl Yprt se comporta ca i cnd ar fi primit acest fluviu de
nelepciune pentru prima oar. De fapt, l primise de mai multe ori. Erau mereu
aceleai povee. Toi membrii clanului care aveau strmoi pierii primiser
aceiai mesaj, chiar de mai multe ori, n sferturi precedent. Imaginile pe care
acetia le transmiteau veneau din lumea celor mori demult. Erau neconvertibile.
Toate hotrrile clanului erau rezultatul unor astfel de curgeri de
nelepciune, de la strmoii cheratinoi. Cei care cldiser trecutul i depeau ca
numr pe cei vii. Btrnii eroi triser ntr-o perioad eroic, cnd Freyr i topise
forele.
Tnrul kzahhn a ieit din momentul de trans. Cei din jur au fluturat din
urechi. Psrile de deasupra au rmas nemicate. Sclavii au suflat din nou n corn,
iar totemurile, ca nite ppui, au fost duse n petera lor.
Era timpul s porneasc.
Hrr-Brahl Yprt s-a aruncat n aua nalt a lui Rukk-Ggrl. Micarea a
clintit-o din loc pe Zzhrrk, mierla lui alb. Ea s-a rotit n aer, apoi s-a aezat din
nou pe umrul lui. Muli i aveau mierlele lor. Critul aspru al mierlei era dulce
pentru urechea phagorului, psrile jucnd un rol important n aprarea phagorilor
de cpuele care le infectau trupurile.
Aceast cpue era o creatur nensemnat, dar forma o legtur vital n
structura ecologic complex a lumii, o legtur de nenfrnt ntre dumanii de
moarte.
n timp ce tnrul kzahhn comunica cu strmoii lui, deasupra peisajului
nzpezit s-au adunat nori cenuii. Lumina era reflectat n toate direciile, ntre
cer i pmnt. n aceast lumin difuz, sub care nu existau umbre i tot ce era viu
devenea spectru, fiinele umane s-ar fi simit pierdute. Nu exista orizont. Totul era
de un gri perlat.
Aceast albea nu nsemna nimic pentru armata ancipital, care avea de
urmat octavele de aer. Acum, c ceremonia de comunicare se terminase, slujitorii,
122

care mergeau pe jos, au trecut cei patru ponei-kaidaw, prin aceast albea.
Cocoaele animalelor abia se mai zreau, blana lor fiind nc umed. Poneii erau
fillockii kzahhnului. Fiecare fillock purta pene de vultur, sau flori de stnc
papiliforme, mpletite n prul lor rou. Acest quartet de tinere frumusei fusese
ales de clan ca s i in companie kzahhnului Hrr-Brahl Yprt n timpul expediiei.
O briz rece, de patruzeci de grade sub zero, sufla de pe nlimile ngheate
dinspre rsrit i nfoia straiele doamnelor ancipitale. Dincolo de aceste straie, se
afla blana groas, de phagor, aproape impenetrabil, cu excepia momentelor cnd
era muiat n ap.
Briza a tulburat norii. Ca i cnd ar fi fost ridicat storul la o fereastr,
mulimea de phagori, precum i peisajul dimprejur, au nceput s capete forme. A
ieit la iveal i grupul de pinteni, zidurile Hhryggtului, din spatele lor i cele
patru fillocki, care la nceput preau palide, ca nite fantome. Albeaa s-a risipit.
n fa, trectorile sumbre au devenit vizibile. Ele i vor conduce la locul
destinului lor, cu zece mii de metri mai aproape de nivelul mrii.
Stindardul Hrastyprt a fost ridicat.
Tnrul kzahhn a ridicat o mn i apoi a ndreptat-o nainte. i-a nfipt
ghearele de la picioare, n coastele lui
Rukk-Ggrl. Fiara a ridicat capul cu coarne i a trecut peste feriga fragil.
Mulimea a pornit ncet, micndu-se cltinat i nefiresc. Ardezia a crpat i
gheaa a rsunat. Mierlele au pornit n zbor, plutind pe curenii de aer.
Expediia ncepuse.
Vor intra n aciune, aa cum prevzuser imaginile ancestrale, cnd Batalix
se va ascunde dup Freyr pentru a tresa oar. Atunci armata kzahhnului va lovi
Fiii lui Freyr, care triau n oraul acela blestemat, unde fusese ucis nobilul bunic
stallun al lui Hrr-Brahl Yprt. Acel mare i btrn kzahhn fusese forat s sar din
vrful unui turn, la poalele cruia s-i gseasc moartea. Rzbunarea pornise;
oraul va fi ters de pe faa planetei.
Poate c nu era de mirare c micul Laintal y plngea pe genunchii mamei
lui.
An de an, expediia a naintat. Locuitorii Oldorandoului habar nu aveau de
acea nemesie ndeprtat. Ei munceau, trudind pentru propria lor istorie.
Dresyl nu mai era un conductor energic, precum fusese. Sttea din ce n ce
mai mult n ora i se agita cu detaliile de organizare, care merseser bine pn s
se amestece el. Fiii lui vnau n locul lui.
Mirosul schimbrii i nelinitea pe toi. Tinerii din trupele furarilor doreau
s plece, s se apuce din nou de vntoare i de negustorie. Tinerii vntori nu
mai ascultau de nimeni. Dresyl avea deja un vntor sub comanda lui, care avea o
fiic natural, de la soia unui brbat, mai n vrst. Acest comportament devenea
din ce n ce mai comun i, odat cu el, apreau i certurile.
Noi ne comportam mai bine cnd eram eu tnr, i s-a plns Dresyl lui
123

Aoz Roon, uitnd de aventurile tinereii lui. Nu mai rmne dect s ne omorm
unii pe alii, ca slbaticii din Quzint.
Dresyl nu se putea hotr dac s ncerce s-l zdrobeasc pe Aoz Roon, sau
s-l fac s se conformeze, prin apreciere i respect. A nclinat spre a doua
variant, pentru c Aoz Roon devenea din ce n ce mai renumit ca vntor viclean,
dar aceste lucruri l mniau pe Nahkri, fiul lui Dresyl, care simea dumnie fa
de Aoz Roon, din motive cunoscute numai de tnr.
Spre sfritul anului aisprezece dup Unire, Dly Hoin, soia
nesatisfctoare a lui Dresyl, s-a mbolnvit i a murit. Printele Bondorlonganon
a venit i a ngropat-o, aeznd-o pe o parte, n octava ei de pmnt. Dup ce a
plecat ea, n viaa lui Dresyl a rmas un gol; atunci a simit pentru prima oar c o
iubea. De atunci, inima lui a fost stpnit de amrciune.
n ciuda vrstei, a nvat arta comunicrii cu prinii i a ajuns la nivelul
pauk, pentru a putea vorbi din nou cu Dly Hoin, care plecase. A ntlnit gossieul
ei, umblnd n lumea de dedesubt. L-a mustrat pentru lipsa lui de dragoste, pentru
irosirea vieii lor, pentru c avea un temperament rece i pentru multe alte lucruri,
care i ntristau sufletul. El a fugit de ocrile ei i de atunci a fost un om mai tcut.
Uneori vorbea cu Laintal y. Biatul era mai iute la minte dect Nahkri,
sau Klils, dar Dresyl a rmas departe de btrnul lui vr-frate, Micul Yuli, pe care
l invidia acum. Yuli avea o femeie n via, pe care s-o iubeasc i s-o fac
fericit.
Yuli i Loil Bry i-au continuat traiul n turnul lor i au ncercat, s nu ia n
seam prul crunt. Loilanun era cu ochii pe Laintal y, supraveghindu-l, pe
msur ce acesta descoperea plcerile grosolane ale noii generaii.
Departe, sub Quzint, tria, o sect religioas numit Primitorii. Primul Yuli
i zrise cndva.
Aflat n siguran, ntr-o peter gigantic, nclzit de cldura interioar,
secta era insensibil la gradienii de temperatur din atmosfera superioar. Ei
menineau o legtur clandestin cu Pannovalul. Din spaiul n care locuiau
Primitorii, a venit o schimbare care, n felul ei, era la fel de important ca i
schimbarea gradienilor de temperatur.
Dei percepia persevera n greeal, coninea frumusee pentru minile
rigide ale Primitorilor i prea s posede adevrul care merge mn n mn cu
frumuseea.
Primitorii, brbai i femei, purtau un vemnt, numit charfral, cu
ornamente complicate, care i acoperea de la brbie pn la pmnt. n profil, avea
nfiarea unei flori pe jumtate deschise i ntoars invers. Altceva nu mai aveau
nimic pe ei.
Charfral putea fi privit ca o emblem a gndirii Primitorilor. Mijloacele lor
de nelegere fuseser codificate, de la o generaie la alta, iar ramificaiile religiei
lor erau multiple. Erau att lascivi, ct i puritani n acelai timp. Fiecare
124

stratificare represiv a religiei lor coninea paradoxuri i dusese la o form

neurotic de hedonism.
Credina n Marele Akha nu era incompatibil cu desfrul organizat,
datorit unul motiv de baz: Marele Akha nu acorda nici o atenie omenirii. Se
lupta cu lumina distructiv a lui Wutra, iar acest lucru servea intereselor omenirii;
dar nu pentru omenire lupta Akha, ci pentru el nsui. Nu avea importan ce fcea
omenirea. Etica eudemonismului aprea din lipsa de putere a omului.
La mult timp dup moartea lui, profetul Naba schimbase toate acestea.
Cuvintele lui Naba ptrunseser ca printr-un filtru, din Pannoval n peter.
Profetul a promis c dac brbaii i femeile depuneau jurmnt mpotriva
concupiscenei i nu mai stteau, fr discriminare, unul cu cellalt, nct nimeni
nu tia cine i este tat, atunci nsui Marele Printe, Akha, s-ar fi ocupat de ei.
Le-ar fi permis s participe, ca rzboinici, n rzboiul mpotriva lui Wutra, iar
rzboiul s-ar fi apropiat de sfrit. Omenirea aceasta era esena mesajului lui
Naba era lipsit de putere numai pentru c aa dorea s fie.
Dar omenirea nu era lipsit de putere. Pentru Primitorii ngropai, mesajul
era persuasiv. N-ar fi putut fi niciodat aa de persuasiv n Holies, la Pannoval;
acolo oamenii consideraser ntotdeauna firesc faptul c omenirea putea reaciona.
n decursul a numai un an, Primitorii i-au schimbat felul de a fi. Vechea
codificare rigid a fost ndreptat spre o virtute restrictiv, n numele zeului de
piatr. Toi cei care nu s-au putut conforma noii realiti, au fost executai cu
sabia, sau au fugit, nainte ca sabia s cad.
n fierbineala i dialectica revoluiei, Primitorii nu au gsit motive destule
ca s se converteasc.
Cltoria-pentru-Credin a lui Naba, n Akha, fusese nceput. Prin cele o
sut de mile de coridoare subterane, Cltoria-pentru Credin a pornit s
mprtie mesajul. i prima oprire n drum a fost Pannovalul.
Pannovalul era indiferent la cuvntul de ntoarcere al profetului su, care
fusese executat i uitat de mult vreme, opunndu-se cu frenezie invaziei
fanaticilor. Miliiile i-au pregtit forele i au intrat n lupt. Dar fanaticii erau
pregtii s se bat. Nu doreau nimic mai mult dect s moar pentru cauz, iar
dac odat cu ei mureau i alii, era cu att mai bine. Gossiile lor, strignd pe
octavele de pmnt, i-au ndemnat s cucereasc. Ei nii s-au aruncat nainte.
Miliiile i-au dat toat silina, pe parcursul unei zile ntregi i sngeroase. Apoi sau ntors i au fugit.
Deci, Pannovalul s-a nchinat mesajului de putere i noului regim. Au fcut
repede charfralii, anume pentru a fi arse. Cei care nu s-au conformat, au fugit, sau
au fost ucii.
Cei care au fugit, i-au croit drum spre lumina lui Wutra, spre cmpiile
venice din nord. S-au dus acolo, la vremea cnd zpada disprea, ierburile
creteau, cele dou santinele vegheau mai bine cerurile, Wutra nsui fiind mai
125

puin slbatic. Au supravieuit.

An de an, s-au mprtiat spre nord, n cutarea hranei i a unui inut
adpostit. Aa au ajuns de-a lungul rului Lasval, la est de marile cmpii. Alii au
mnat mai departe turmele migratoare de yelki i gurnadu i s-au ndreptat spre
istmul Chalce.
n acelai timp, temperatura care se ameliora a provocat agitaie n
rndurile popoarelor de pe continentul rece, Sibornal. Valuri, valuri de
colonizatori prpdii s-au mutat spre sud, mai jos de istmul Chalce, n
Campannlat.
ntr-o zi, cnd Freyr domnea singur pe cer, tribul cei mai nordic de
Pannoval a ntlnit partea cea mai de sud a exodului din Sibornal. Ce s-a
ntmplat atunci, se mai ntmplase de multe ori nainte i era sortit s se
ntmple din nou.
Wutra i Akha vor avea grij de asta.
Aceasta era starea lumii, cnd a murit Micul Yuli.
Negutorii de sare din Quzint au sosit la Oldorando cu veti despre
evenimente nvalnice i bizare. Cnd au sosit, Yuli destul de btrn acum s-a
grbit s coboare la ei i s-i vad, dar a alunecat pe trepte i i-a rupt piciorul.
Peste o sptmn, omul sfnt din Borlien a trecut pe la ei i Laintal y s-a
bucurat de cinele lui cioplit, cu maxilarul mobil.
Se ncheiase o epoc. Domnia lui Nahkri i Klils urma s nceap.
Apusul dublu
Nahkri i Klils erau ntr-una din ncperile turnului, unde trebuiau s
sorteze piei de cerb. Numai c, n loc s fac treab, se uitau pe fereastr i
cltinau din capete la ce vedeau.
Nu-mi vine s cred, a spus Nahkri.
Nici mie nu-mi vine s cred, a spus Klils. Pur i simplu, nu-mi vine s
cred. A rs pn cnd fratele lui l-a lovit n spate.
Priveau o siluet nalt, n vrst, care alerga nebunete pe malurile rului
Voral. Turnurile din apropiere o acopereau cnd trecea prin dreptul lor, apoi
silueta se vedea din nou. Minile i braele ei slabe parc zburau. S-a oprit o dat,
a luat o mn de noroi, s-a spoit pe cap i pe fa, apoi a luat-o la goan, n galop.
A nnebunit, a spus Nahkri, mngindu-i perciunii cu plcere.
Chiar mai ru dect att, dac vrei s tii prerea mea. i-a luat cmpii.
n urma siluetei, alerga o alt siluet, mai sobr, a unui biat care nu mai
avea mult pn la vrsta brbiei. Laintal y i urma bunica, avnd grij ca
aceasta s nu peasc nimic. Ea alerga naintea lui i plngea cu hohote. El o
urma, posomort, tcut i ndatoritor.
Dup ce au cltinat din capete, Nahkri i Klils i le-au apropiat.
126

 Nu neleg de ce se poart aa Loil Bry, a spus Klils. i aminteti ce ne-a

spus printele?
Nu.
Ne-a spus c Loil Bry doar s-a prefcut c l-a iubit pe unchiul Yuli. El a
spus c ea nu l-a iubit deloc.
Aa, mi amintesc. Atunci de ce mai menine aparenele, acum c el a
murit? Nu are nici un sens.
Vezi, tu, cu toat nvtura ei, are un plan iste. E un iretlic.
Nahkri s-a aplecat peste, trapa deschis. Femeile munceau jos. A nchis ua,
lovind-o cu piciorul i i-a ntors faa spre fratele lui mai mic.
Orice ar face Loil Bry, nu e important. Nimeni nu nelege ce fac femeile.
Lucrul important este c unchiul Yuli a murit i acum tu i cu mine vom domni n
Embruddock.
Klils l-a privit speriat.
Loilanun? i Laintal y?
E doar un copil.
Nu pentru mult vreme. Va mplini apte ani i va fi un vntor adevrat
peste numai dou sferturi.
E destul de mult pn atunci. Asta e ansa noastr. Suntem puternici cel
puin, eu sunt. Oamenii ne vor accepta. Nu vor s-i conduc un copil i au simit
un dispre ascuns pentru bunicul lui, care a stat tot timpul lng femeia aia
nebun. Trebuie s ne gndim ce s le spunem oamenilor, ce s le promitem.
Vremurile se schimb.
Asta e, Nahkri. Le spunem c vremurile se schimb.
Avem nevoie de sprijinul efilor. Eu m duc s vorbesc chiar acum cu ei.
Ar fi mai bine s stai deoparte, pentru c eu tiu, din ntmplare, c membrii
consiliului te consider un prost care face probleme. Apoi, mai ctigm civa
vntori de frunte, cum ar fi Aoz Roon i ceilali, i restul lucrurilor se vor rezolva
cu timpul.
Dar Laintal y?
Nahkri i-a lovit fratele.
Nu mai tot spune asta. O s scpm de el, dac ne face probleme.
Nahkri a chemat adunarea n seara aceea, cnd prima santinel a prsit
cerul i Freyr s-a ndreptat spre amurgul monocromatic.
Grupul plecat la vntoare, venise acas. Se ntorseser i majoritatea
negutorilor de piei. Nahkri a poruncit s fie nchise porile.
Cnd mulimea s-a adunat n pia, Nahkri a aprut la baza turnului cel
mare. Aruncase un stmmel peste pieile de cerb ce l acopereau, un vemnt
aspru, din ln, rou i galben, fr mneci, ca s-i dea demnitate. Era de nlime
medie i avea picioare groase. Avea chipul obinuit i urechile mari. n mod
caracteristic, i-a mpins n fa maxilarul de jos, dnd trsturilor lui un aspect de
127

gravitate.
S-a adresat mulimii ntr-un mod serios, amintindu-le de marile caliti ale
vechiului triumvirat format din Wall Ein, Dresyl, tatl lui i Yuli, unchiul lui. Ei
uniser curajul cu nelepciunea. Acum, tribul era unit. Vitejia i nelepciunea le
erau tuturor comune. El va continua tradiia, dar cu un nou accent, pentru o
perioad nou. El i fratele lui vor conduce mpreun cu consiliul i vor da
ntotdeauna ascultare spuselor oricrui om.
Le-a amintit c atacurile phagorilor erau o ameninare continu i c
negutorii de sare din Quzint vorbiser de rzboaie religioase n Pannoval.
Oldorando trebuia s rmn unit, ca puterea lui s continue s creasc. Trebuiau
fcute eforturi noi. Toi trebuiau s munceasc mai mult. Femeile, i ele, trebuiau
s munceasc mai mult.
A fost ntrerupt de o voce de femeie:
D-te jos de pe platform, s mai munceti i tu!
Nahkri i-a pierdut prezena de spirit. A rmas cu gura cscat la mulimea
de dedesubt, fr s mai fie n stare s se gndeasc la un rspuns.
Loilanun a vorbit din mulime. Laintal y sttea lng ea, cu ochii n
pmnt. Ea tremura din tot corpul, de mnie i de team.
Nu ai nici un drept s stai acolo, sus, tu i beivul tu de frate! a strigat ea.
Eu sunt odrasla lui Yuli, eu sunt fiica lui. Aici st fiul meu, Laintal y, pe care-l
tii cu toii, care va fi brbat peste dou sferturi. Am la fel de mult nelepciune
i cunotine culese de la prinii mei ca i un brbat. Vrei s menii
triumviratul, i s respeci povaa tatlui tu, Dresyl, pe care l-am respectat cu
toii? Atunci cer s conduc mpreun cu tine. i femeile trebuie s aib un cuvnt
de spus. Eu iubesc familia noastr. Vorbii pentru mine, cu toii, avei grij s-mi
obin drepturile. Cnd Laintal y va mplini vrsta, va conduce n locul meu. l
voi instrui cum trebuie.
Simind c-i ard obrajii, Laintal y a privit pe sub sprncenele plecate.
Oyre l privea comptimitor, l-a fcut un semn ncurajator.
Cteva femei i mai puini brbai au nceput s strige, dar Nahkri i-a
recptat poziia i le-a acoperit strigtele.
Nimeni nu va fi condus de nici o femeie, ct vreme m leg eu de acest
lucru. Cine a mai auzit de aa ceva? Loilanun, trebuie s fii la fel de schimbat la
minte ca i mama ta, ca s gndeti aa ceva. tim cu toii c ai avut ghinion cu
brbatul tu, care a fost ucis, i ne pare ru, dar ce spui tu e o prostie.
Toi oamenii s-au ntors i au privit chipul mbujorat i obosit al lui
Loilanun. Ea le-a ntors privirea, fr s clipeasc i a spus:
Vremurile se schimb, Nahkri. Este nevoie i de creier, precum este de
fora muchilor. Ca s fiu sincer, muli dintre noi nu avem ncredere n tine i n
fratele tu ntng.
Muli au murmurat n favoarea lui Loilanun, dar unul dintre vntori,
128

Faralin Ferd, a spus cu duritate:

Nu m conduce ea pe mine. Nu e dect o femeie. Mai bine i suport pe
ticloii tia doi.
La aceasta, muli au rs din inim i Nahkri a ctigat momentul. Cnd
mulimea striga de bucurie, Loilanun i-a croit drum printre ei i a plecat undeva,
s plng. Laintal y a urmat-o ovitor. i prea ru de mama lui, o admira; n
harneyul lui, s-a gndit c era absurd ca o femeie s se atepte s conduc
Oldorandoul. Nu mai auzise nimeni de aa ceva vreodat, dup cum spusese i
unchiul Nahkri.
Oprindu-se dincolo de mulime, o femeie numit Shay Tal a venit la el i la atins pe mnec. Era o prieten tnr a mamei lui, cu o fa frumoas i o
privire ager, ca de oim. tia c e ciudat i de treab, pentru c-i vizitase bunica
uneori, s-i aduc pine.
Voi veni cu tine, s-o mngi pe mama ta, dac nu te superi, a spus Shay
Tal. Te-a fcut s te simi jenat, nu-i aa? Dar cnd oamenii vorbesc din inim, ne
fac adesea s ne simim stingherii. Eu o admir pe mama ta, aa cum i-am admirat
i pe bunicii ti nelepi.
Da, este viteaz. Dar totui, oamenii au rs.
Shay Tal l-a privit cu atenie.
Da, totui au rs, dar o admir muli dintre cei care nu au rs. Le e fric.
Celor mai muli oameni le este ntotdeauna fric. ine minte asta. Trebuie s
ncercm s-i schimbm.
Laintal y a mers alturi de ea, zmbind dintr-o dat i chipului ei sever.
Soarta i-a favorizat pe Nahkri i Klils. n noaptea aceea, a btut un vnt
furios dinspre sud, zbtndu-se ncontinuu printre turnuri, de parc ar fi fost
Fluiertorul Orelor. A doua zi, cei care prindeau pete au raportat o
supraabunden de pete n ru. Femeile au cobort cu courile i au luat corpurile
lucioase. Aceast abunden neateptat a fost luat drept semn bun. O mare parte
din pete a fost srat, dar a fost oprit ndeajuns i pentru festinul din noaptea
aceea, o petrecere la care s-au mbtat cu vin din orz, pentru a srbtori noua
domnie a lui Nahkri i Klils.
Dar Klils nu avea minte, iar Nahkri nu avea nelepciune. i mai ru dect
att, nici unul nu avea sentimente fa de ceilali oameni. La vntoare, nu erau
mai buni dect nivelul mediu. Se certau adesea pentru ce aveau de fcut i pentru
c erau contieni de aceste defecte, ntr-un fel cam ascuns, beau prea mult i cu
att se certau mai mult.
Totui, norocul a rmas alturi de ei. Vremea a continuat s se
mbunteasc, cerbii erau din plin uneori i nu i-a mai lovit nici o boala.
Invaziile phagorilor au ncetat, dei montrii erau zrii uneori la cteva mile
distan.
Vieile celor din Oldorando au fost cuprinse de o monotonie care ddea
129

roade.
Domnia celor doi frai nu i-a ncntat pe toi nu i ncnta pe unii dintre
vntori, nu le ncnta pe unele dintre femei i n mod sigur, nu-l ncnta pe
Laintal y.
Printre vntori, se formase un grup de tineri sngeroi, formnd o
companie, care a rezistat ncercrilor lui Nahkri de a-l mprtia. Printre acetia,
conductorul era Aoz Roon Den, care acum era n floarea brbiei. Era solid
fcut, cu o expresie franc pe fa i putea alerga pe dou picioare la fel de repede
ca un porc pe patru. Avea o siluet distinct; purta blana unui urs negru i astfel
putea fi zrit de la distan.
Se luptase cu ursul acela i-l ucisese. Din mndria faptei lui, crase
animalul de pe dealuri, neajutat, i-l aruncase naintea prietenilor si, n turnul
unde locuiau acetia. Dup o petrecere cu rathel, l chemase pe eful Datnil Skar,
ca s jupoaie animalul.
Aoz Roon sosise la turn cu oarecare distincie. Descindea dintr-un unchi al
lui Wall Ein, care fusese conductorul Brassimipului. Acesta era un inut vegetal,
de o importan vital pentru economia local; de la el venea hrana pentru
scroafele care le ddeau laptele pentru rathel. Dar Aoz Roon a considerat c
familia lui era tiranic. S-a revoltat mpotriva ei nc de mic i i-a stabilit nia
ntr-un turn ndeprtat, mpreun cu prietenii de vrsta lui: Eline Tal, cel vesel,
Faralin Ferd, cel destrblat i Tanth Ein, cel constant. Ei au but n sntatea
prostiei lui Nahkri i a fratelui lui.
Petrecerile lor, la care beau, erau privite de muli ca fiind distinse.
Pe de alt parte, se putea spune c Aoz Roon era distins. Era un brbat
cunoscut pentru curajul lui, ntr-o societate n care curajul era o moned comun.
n timpul dansului tribal, putea roti n aer roata carului, fr s ating pmntul. i
el mai credea cu putere i n unitatea tribului.
Femeile nu au fost mpiedicate s-l admire nici mcar de prezena lui Oyre,
fiica lui natural. Atenia lui fusese atras de prietena lui Loilanun, Shay Tal, la a
crei frumusee unic rspunsese cu cldur; ns, nu-i druise inima nimnui. A
prevzut c ntr-o zi Nahkri i Klils vor da peste probleme i se vor prbui n faa
lor. De cnd a neles sau a crezut c a neles ce era bine pentru trib, ar fi dorit
s-l conduc chiar el, astfel c nu putea lsa nici o femeie s-i stpneasc inima.
n acest scop, i cultiva Aoz Roon tovria cu aceti oameni i-i acorda
atenie lui Laintal y, ncurajnd biatul s fie lng el la vntoare, cnd a
mplinit oficial vrsta de mers la vntoare.
La una din vntorile de cerbi, spre sud-vestul Oldorandoului, el i Laintal
y au fost desprii de restul grupului, de o bucat de pmnt inundat. Au trebuit
s ocoleasc printr-un inut dificil, care era presrat cu cilindri mari de rajabarali.
Apoi au dat peste un grup de zece negutori, care stteau n jurul unui foc de
tabr, fcut din iarb. Erau toropii dup butur. Aoz Roon a lichidat doi dintre
130

cei care dormeau, fr ca ceilali s apuce s se ridice. El i Laintal y au ieit

repede dintr-un adpost, innd pe fa cranii de animale i ipnd. Ceilali opt
negutori, care mai rmseser, s-au speriat din cauza superstiiilor. Aceast
ntmplare a fost povestit n Oldorando timp de muli ani, ca o mare glum.
Cei opt au fcut schimb cu armele, grnele i blnurile i tot ce au avut la
ndemn. Veneau din Borlien, unde oamenii erau privii, n mod tradiional,
drept lai, i cltoreau de la mrile sudului spre Quzintii din nord. Cei mai muli
dintre ei erau cunoscui n Oldorando drept neltori i prdtori.
Aoz Roon i Laintal y i-au adus s slujeasc drept sclavi i au mprit
oamenilor bunurile lor. Ca sclav personal, Aoz Roon a pstrat un tnr numit
Calary, doar puin mai mare dect Laintal y.
Acest episod i-a adus i mai mult prestigiu lui Aoz Roon. Curnd a ctigat
poziia din care i putea nfrunta pe Nahkri i Klils. Totui, s-a reinut, dup cum
era obiceiul lui, pentru a se sftui cu amicii lui de snge.
n rndurile furarilor a crescut nelinitea, din pricina unui tnr pe nume
Dathka, care a ncercat s ias din trupele furitorilor de metale i a refuzat s-i
termine perioada ndelungat de ucenicie. A fost dus n faa frailor lui. N-au putut
s-l fac s se supun. Dathka a disprut de sub kenul tuturor, timp de dou zile.
Una dintre femei, a raportat c zcea legat ntr-o celul folosit rareori i avea
vnti pe fa.
La aceasta, Aoz Roon s-a nfiat naintea lui Nahkri i l-a ntrebat dac
Dathka ar putea primi nvoirea s se alture vntorilor.
Viaa vntorilor nu este uoar, a spus el. Mai este nc mult vnat, dar
terenurile de pune s-au schimbat deja, din cauza vremii capricioase pe care o
avem de civa ani ncoace. Dup cum tii, suntem foarte presai. Deci, las-l pe
Dathka s ni se alture, dac vrea. De ce nu? Dac nu e bun, l dm afar i ne mai
gndim. Este cam de vrsta lui Laintal y i poate forma o echip cu el. n locul
unde sttea Nahkri era semintuneric. De acolo supraveghea sclavii care mulgeau
scroafele ce ddeau laptele pentru rathel. Aerul era plin de praf. Tavanul era jos,
iar Nahkri trebuia s stea uor aplecat. Prea s se ncovoaie n faa problemei
puse de Aoz Roon.
Dathka trebuie s se supun legilor, a spus Nahkri, jignit de referirea
inutil a lui Aoz Roon la Laintal y.
Permite-i s vneze, i el se va supune legilor. l vom nva s-i ctige
existena nainte de a i se vindeca semnele pe care i le-ai fcut pe fa.
Nahkri a scuipat.
Nu e instruit s fie vntor. E un furar. Trebuie s fii instruit pentru aa
ceva.
Nahkri se temea c diferitele secrete care aparineau furarilor de metale
puteau fi date la iveal; meteugurile trupelor erau pzite ndeaproape i ntreau
puterea conductorilor de a domni.
131

 Dac nu vrea s munceasc, atunci s-l supunem vieii noastre aspre i s

vedem cum va reui s supravieuiasc, i-a rspuns Aoz Roon.
E un tip tcut i posac.
Tcerea este un ajutor pe cmpurile deschise.
n cele din urm, Nahkri i-a dat liber lui Dathka. Acesta a format o echip
mpreun cu Laintal y, aa cum spusese Aoz Roon. A devenit un vntor bun,
plcndu-i mult vntoarea.
Dei era tcut, Laintal y l-a acceptat pe Dathka ca frate, ntre ei, nu era
nici o deosebire de nlime, iar diferena de vrst era mai mic de un an. n
vreme ce Laintal y avea chipul lat i vesel, Dathka avea faa prelung i privea
ntruna n pmnt. Echipa lor a devenit legendar n timpul vntorilor.
Pentru c erau att de mult timp mpreun, familiile btrne spuneau despre
ei c ntr-o zi vor avea aceeai soart, aa cum se prezisese pentru Dresyl i Micul
Yuli. Precum atunci, aa i acum: sorii lor aveau s fie foarte deosebii. n aceste
zile ale tinereilor, ei nu prea se asemnau. Dathka a excelat att de mult nct
vanitosul Nahkri a ajuns tare mndru de el, i uneori vorbea despre prevederea lui,
prin care l eliberase pe tnr din legturile n care era inut la furari. Dathka
rmnea tcut i se uita n pmnt cnd trecea Nahkri, fr s uite vreo clip cine-l
btuse. Unii oameni nu uit niciodat.
Dup moartea brbatului ei, Loil Bry nu a mai fost aceeai. nainte se
ncpna s rmn n ncperea ei parfumat, dar acum, btrn i vulnerabil,
prefera s cutreiere inuturile slbatice din jurul Oldorandoului, presrate cu
verdea, cntnd i vorbind singur. Muli se temeau pentru ea, dar nimeni nu
ndrznea s se apropie de ea, n afar de Laintal y i Shay Tal.
ntr-o zi, a fost atacat de un urs, gonit din munii lui de avalane. Trnduse singur, rnit, a fost atacat de cinii slbatici, care au mncat-o pe jumtate.
Cnd i-au gsit trupul sfrtecat, femeile l-au adunat i l-au dus acas plngnd.
Apoi, n felul tradiional, a urmat nmormntarea extravagantei Loil Bry. Multe
femei i-au strigat durerea; respectaser felul distant de a fi al acestei femei,
nscut pe vremea zpezilor, care reuise s rmn n mijlocul lor i totui trise
o via cu totul aparte. Era ca i cnd acea femeie reprezentase ceva ce ei nu ar fi
putut susine pentru ei nii, i ar fi pstrat-o prin ea.
Toi au recunoscut nvtura lui Loil Bry. Nahkri i Klils s-au dus s i
arate respectul pentru btrna lor mtuic, dei nu se frmntaser s comande ca
printele Bondorlonganon s-i supravegheze nmormntarea.
Au stat n ultimele rnduri ale mulimii care jelea, uotind ntre ei, Shay
Tal s-a dus cu Laintal y ca s-o sprijine pe Loilanun. Nici unul din ei nu a plns
i nu a vorbit, n timp ce mama ei a fost cobort n pmntul mbibat cu ap.
Dup ce au plecat de acolo, Shay Tal l-a auzit pe Klils rznd pe ascuns i
spunndu-i fratelui lui:
i totui, frate, nu a fost dect o alt femeie... Shay Tal a roit, s-a
132

mpiedicat i ar fi czut dac nu ar fi prins-o Laintal y de talie. S-a dus drept n

camera expus la curent, unde tria cu mama ei n vrst i a rmas cu fruntea la
perete.
Era bine fcut, dei nu era ceea ce puteai numi o femeie care s poarte un
copil. Meritele ei exterioare se aflau n prul negru i bogat, n trsturile fine i n
inuta ei. Aceast inut mndr atrgea unii brbai, dar ndeprta i mai muli.
Shay Tal respinsese avansurile genialei sale rude Eline Tal. Aceasta se ntmplase
cu mult vreme n urm i se observase c nu se mai apropiaser ali pretendeni
de ea, cu excepia lui Aoz Roon. Chiar i atunci cnd era cu el, ea nu-i putea
nfrna spiritul.
Acum, cnd sttea sprijinit de peretele umed, unde lichenii cenuii i
desfurau florile scheletice, a ajuns la concluzia c independena lui Loil Bry i
va sluji drept exemplu. Nu va fi doar o alt femeie, orice se va spune la
mormntul ei.
n fiecare diminea, n zorii zilei, femeile se adunau n ceea ce era
cunoscut sub numele de casa femeilor. Era un fel de fabric. Odat cu primele
raze de lumin, siluetele lor se strecurau din turnurile luminate, nfofolite n
blnurile lor i cu cte un vemnt n plus care s le protejeze mpotriva frigului,
i i croiau drum spre acest loc de munc.
O cea nbuitoare umplea aceste diminei, mprite n buci de ctre
turnurile ascunse de umbre. Psri albe i mari o traversau, ca nite nori. Pe pietre
se scurgea umezeala i noroiul. Se transformase n mocirl. Casa femeilor se afla
la un capt al strzii principale, lng turnul cel mare. Undeva, n spatele ei,
printre pietrele tocite, curgea Voralul. Cnd femeile munceau din greu, gtele
psrile Embruddockului veneau s fie hrnite, ggind i ssind. Fiecare
femeie avea cte ceva s le arunce.
n cas, dup ce era nchis ua grea, care trosnea, femeile ndeplineau
ndatoririle eterne: mcinatul grnelor pentru fin, fiertul i coptul, cusutul
vemintelor i nclrilor i argsirea pieilor.
Argsirea pieilor era deosebit de dificil i era supravegheat de un brbat
Datnil Skar, eful argsitorilor.
n procesul de argsire era vorba i de sare, de care rspundeau-n mod
tradiional tbcarii. Era vorba i de muierea pieilor n gina de gsc, munc
prea degradant pentru brbai. Lucrul era nviorat de brf, mamele i fetele
discutnd lipsurile brbailor i vecinilor.
Loilanun era forat s lucreze aici cu celelalte femei. Slbise foarte mult i
faa ei avea o nuan glbuie. Era roas de amrciune mpotriva lui Nahkri i
Klils, att de mult, nct aproape c nu vorbea nici cu Laintal y, care acum avea
permisiunea s mearg pe drumul lui. Nu era prieten cu nimeni, n afar de Shay
Tal. Aceasta avea o anumit calitate, un fel de a fi tulburtor i un mod de a gndi
cu mult deosebit de ngduina mut, caracteristic femeilor din Embruddock.
133

ntr-o diminea rece, Shay Tal tocmai se dduse jos din pat, cnd a auzit o
btaie n ua de jos. Ceaa ptrunsese n turn i se formaser bobie pe toate
lucrurile din camera unde dormea cu mama ei. Sttea n ntunericul perlat,
punndu-i nclrile, cnd s-a auzit a doua btaie. Loilanun a deschis ua de la
captul scrilor i a urcat prin grajd i camera de deasupra lui, cea a lui Shay Tal.
Porcii familiei se foiau i sforiau n ntuneric. Loilanun a pipit drumul urcnd
treptele care trosneau. Shay Tal a ntlnit-o intrnd n camer i i-a strns mna
rece. A fcut un gest spre cel mai ntunecat col al camerei, unde dormea mama ei,
tatl ei fiind plecat cu ceilali vntori.
n nchisoarea greu mirositoare a camerei, ele nu erau altceva dect nite
linii cenuii. Totui Shay Tal a observat c ceva nu era n regul pe chipul lui
Loilanun. Sosirea ei neateptat, i-a sugerat c avea probleme.
Loilanun, eti bolnav? a ntrebat ea n oapt.
Slbit, doar slbit. Shay Tal, n cursul acestei nopi am vorbit cu
gossieul mamei mele.
Ai vorbit cu Loil Bry? A ajuns deja acolo... Ce a spus?
Sunt cu toii acolo, chiar i acum sunt cu miile, sub picioarele noastre i
ne ateapt... E nspimnttor s te gndeti la ei.
Loilanun tremura. Shay Tal a pus braul pe umrul femeii mai n vrst
dect ea i a dus-o la patul de pe podea, unde s-au ghemuit amndou. Afar,
gtele ggiau. Cele dou femei i-au ntors feele una spre cealalt, cutnd s
zreasc semne de mngiere.
Nu se ntmpl s fiu n pauk pentru prima oar de cnd a murit, a spus
Loilanun. Nu am gsit-o niciodat pn acum. Era doar un gol acolo unde ar fi
trebuit s fie... Fessupul bunicii mele se vicrea, cernd atenie. E att de singur
acolo, jos...
Unde e Laintal y?
Ooo, a ieit la vntoare, a spus ea ntorcndu-se imediat la subiectul
precedent. Sunt att de muli, n deriv, i eu nu cred c-i vorbesc. De ce se ursc
morii, Shay Tal? Noi nu ne urm, nu-i aa?
Eti suprat. Haide, trebuie s plecm la lucru. S mncm ceva.
n lumina cenuie din ncpere, Loilanun semna cu mama ei.
Poate nu au ce s-i spun. Sunt ntotdeauna disperai s vorbeasc cu cei
vii. Aa era i biata mea mam.
Loilanun a nceput s plng. Shay Tal a strns-o n brae i s-a uitat s
vad dac cea care dormea, s-a micat.
Ar trebui s plecm, Loilanun. O s ntrziem.
Mama era att de diferit... att de diferit, o biat umbr. ncnttoarea
demnitate pe care o avusese n timpul vieii dispruse. ncepuse... s se ncovoaie.
O, Shay Tal, mi-e team cnd m gndesc cum e s stai n permanen acolo jos...
Aceast ultim remarc a fost fcut cu voce tare. Mama lui Shay Tal s-a
134

rsucit i a mormit. Porcii de jos au grohit.

Fluiertorul Orelor a suflat. Venise vremea s mearg la lucru. Mn n
mn, au cobort scrile. Shay Tal a strigat porcii pe nume, ca s-i liniteasc.
Aerul era ngheat. S-au lsat-pe u ca s-o nchid i au simit chiciura, cu
degetele, Ca o pudr pe lambriurile uii. n nuanele cenuii ale dimineii i alte
siluete se ndreptau spre casa femeilor, siluete parc fr brae, strngnd pturile
n jurul umerilor.
Mergnd printre formele anonime, Loilanun i-a spus nsoitoarei ei:
Gossieul lui Loil Bry mi-a spus de lunga dragoste a ei pentru tata. Mi-a
spus multe lucruri despre brbai, femei i legturile dintre ei, pe care nu le
neleg. Mi-a spus lucruri crude despre brbatul meu, care a murit.
N-ai vorbit niciodat cu el?
Loilanun a evitat ntrebarea.
Mama nu m-a lsat s strecor nici o vorb. Cum pot fi morii att de
emotivi? Nu e ngrozitor? Acum ea m urte. Mi-a spus c un brbat i o femeie
devin o singur persoan. Nu neleg, l-am spus c nu neleg. A trebuit s-o opresc
s mai vorbeasc.
I-ai spus gossieului mamei tale s nu mai vorbeasc?
Nu fii att de ocat. Brbatul meu m btea. mi era fric de el...
A nceput s respire greu, apoi a amuit.
Au intrat mulumite la cldura casei. Crbunele din tbcrie scotea fum. n
nie, lumnri groase, din grsime de gsc, ardeau cu un sunet, ca atunci cnd
prul era smuls din piele. n ncpere erau adunate vreo douzeci de femei, care
cscau i se cltinau.
Shay Tal i Loilanun au mncat mpreun buci de pine i i-au luat raia
de rathel, nainte de a se duce la unul dintre pisloage. Femeia mai mare, al crei
chip putea fi vzut mai clar acum, era palid, cu pungi sub ochi i prul ciufulit.
Gossieul i-a spus ceva folositor, ceva care s te ajute? i-a spus ceva
despre Laintal y?
Mi-a spus c trebuie s adunm cunotinele. S respectm cunotinele.
M-a luat n rs. Vorbind cu gura plin de pine a adugat: Mi-a spus c e mai
important cunoaterea dect mncarea. Ei bine, mi-a spus c este chiar hran.
Probabil c acum era tulburat nu era obinuit s stea acolo, jos. E greu s
nelegi ce spun ei...
A aprut supraveghetorul i ele s-au ndreptat spre grne.
Shay Tal i-a privit prietena cu coada ochiului. Chipul ei era acum luminat
de lumina care venea pe fereastra aezat spre rsrit.
Cunoaterea nu poate fi hran. Orict am ti, tot va trebui s mcinm
porumbul pentru sat.
Cnd tria mama, mi-a artat desenul unei maini mnat de vnt. Mcina
grnele i femeile nu trebuiau s ridice un deget. Aa spunea ea. Vntul fcea
135

munca femeilor.
Brbailor nu le-ar psa de asta, a spus Shay Tal rznd. n ciud
precauiei ei, Shay Tal i-a ntrit i mai tare hotrrea, devenind femeia care sfida
cel mai mult lucrurile care nu puteau fi acceptate negndit.
Munca ei era fabricarea pinii. Fina era frmntat cu sare i grsime
animal i era fiart n apele fierbini care curgeau repede din izvoarele de sub
pmnt. Cnd bucile maro nchis erau gata, erau rcite i o fat subire, numit
Vry, le distribuia tuturor. Shay Tal era experta acestui proces; avea reputaia c
bucile ei aveau gustul mai bun dect al oricrei femei care gtea.
Dar aceast rutin nu o mai mulumea pe Shay Tal, atitudinea ei fiind din
ce n ce mai distant. Cnd Loilanun s-a mbolnvit de o boal grea, n ciuda
protestelor tatlui ei, Shay Tal i-a luat att pe ea, ct i pe Laintal y, la ea acas
i a ngrijit-o cu rbdare. Au vorbit ore n ir. Uneori le asculta i Laintal y, dar
cel mai adesea se plictisea i pleca.
Shay Tai a nceput s discute ideile ei cu celelalte fete care fceau pine. A
vorbit mai ales cu Vry, care era la o vrst maleabil. A vorbit despre preferina
oamenilor de a ti adevrul, aceasta semnnd cu nevoia de lumin. Femeile o
ascultau i uoteau nelinitite.
Nu era vorba numai de femei. mbrcat n blnurile ei nchise la culoare,
Shay Tal era maiestuoas, lucru simit i de brbai, printre care i Laintal y. Nu
numai c vorbea cu mndrie, dar avea un aer de mndrie chiar i cnd mergea.
Aoz Roon era atras nu numai de cum arta ea, ct i de felul n care vorbea. El o
asculta i apoi discuta cu ea. Aa a aflat c ea a fost de acord c el l-a ajutat pe
Dathka mpotriva lui Nahkri; dar nu i permitea s-i ia liberti fa de ea. Propria
ei libertate depindea de faptul c lui nu trebuia s-i permit nici un fel de liberti
fa de ea.
Au trecut sptmni, i marile furtuni au vuit peste turnurile din
Embruddock. Vocea lui Loilanun a devenit din ce n ce mai slab i, ntr-o dupamiaz, s-a dus. Cnd fusese bolnav, transmisese unele din cunotinele lui Loil
Bry lui Shay Tal i celorlalte femei care veniser s-o vad. Fcuse ca legendele
despre trecutul ndeprtat s li se par adevrate. Tot ceea ce spusese ea, era filtrat
de imaginaia ntunecat a lui Shay Tal.
Pierind, Loilanun o ajutase pe Shay Tal s fondeze ceea ce ele numeau o
academie. Academia era pentru femei; acolo ele aveau s caute mpreun s fie
ceva mai mult dect numai nite salahori. Multe dintre femei au jelit pe patul de
moarte al lui Loilanun, pn cnd Shay Tal, ntr-un acces de nerbdare, le-a dat
afar.
Se vd stelele, a spus Vry, ridicndu-i spre cer chipul ei fad. Ai studiat
vreodat cum se mic ele pe potecile lor exacte? Mi-ar place s neleg stelele
mai bine.
Toate lucrurile de valoare sunt ngropate n trecut, a spus Shay Tal,
136

privind faa prietenei ei moarte. Acest loc a triat-o pe Loilanun i ne trieaz i pe

noi. Gossiile ne ateapt. Vieile noastre sunt limitate! Trebuie s-i facem pe
oameni mai buni, aa cum trebuie s facem pine mai bun.
S-a ridicat i a deschis storul tocit, de la fereastr.
Intelectul ei ascuit a observat imediat c academia nu va primi ncrederea
brbailor din Embruddock, mai ales a lui Nahkri i Klils. Numai nepriceputul de
Laintal y o va sprijini, dei spera s-i ctige de partea ei pe Aoz Roon i Eline
Tal. A mai ntrevzut c orict se vor opune academiei, ea va trebui s lupte, lupta
fiind necesar pentru a da un spirit nou tuturor lucrurilor. Va sfida letargia
general; venise vremea pentru progres.
Shay Tal a fost inspirat.
Cnd, la nmormntarea bietei ei prietene, n timp ce i sprijinea o mn pe
umrului lui Laintal y, a surprins privirea lui Aoz Roon, a izbucnit. A inut un
discurs. Cuvintele ei zburau cu slbticie i putere printre gheizere.
Aceast femeie a fost forat s fie independent. Tot ce tia i-a folosit.
Unii dintre noi nu sunt proprietatea nimnui, ca sclavii. Trim doar cu sperana
unor lucruri mai bune. Ascultai ce v spun. Lucrurile vor fi altfel.
Au privit-o cu gura cscat, ncntai de noutatea ndrznelii ei.
Credei c trim n centrul universului. Eu v spun c trim n centrul
curii unei ferme. Poziia noastr este att de obscur, nct nu v putei da seama
cat este de obscur, lat ce v spun la toi. A avut loc un dezastru n trecutul
ndeprtat. A fost att de desvrit, nct nimeni nu ne poate spune acum ce a
fost i cum s-a produs. Nu tim dect c a adus ntuneric i n frig pe o lung
perioad de timp. Voi ncercai s trii ct de bine putei. Bine, bine, trii, iubiiv, fii buni. Dar s nu v prefacei c dezastrul nu are nici o legtur cu voi.
Chiar dac s-a petrecut cu mult vreme n urm, ne infecteaz fiecare zi a vieii,
ne mbtrnete, ne istovete, ne devoreaz, ne smulge copiii de lng noi. Ne
face s fim nu numai ignorani, ci chiar s ne plac ignorana. Suntem infestai de
ignoran. Am de gnd s propun gsirea sau mcar cutarea unei comori. O
cutare la care poate s participe fiecare dintre noi. Vreau s fii contieni de
statutul nostru deczut i s fii ntr-o permanent stare de alert, pentru a gsi
probe n privina naturii lui. A trebuit s punem cap la cap tot ce s-a ntmplat n
trecut ca s ajungem la aceast rece curte de ferm; cutnd, ne vom putea
mbunti i vom avea grij ca dezastrul s nu mai cad asupra noastr i copiilor
notri. Aceasta este comoara pe care v-o ofer. Cunoaterea adevrului. Da, v
temei de ei. Dar trebuie s-l cutai. Trebuie s ajungei s-l iubii. S cutm
lumina!
n copilrie, Oyre i Laintal y au trecut n explorrile lor, dincolo de
baricade. Stlpii de piatr, nsemnele drumurilor strvechi, punctau inuturile
slbatice i serveau drept lcauri pentru psrile mari, care stteau pe ei ca nite
santinele ale domeniilor lor. mpreun, au bntuit ruinele ndeprtate, rmiele
137

ca nite cranii ale locuinelor, coloanele vertebrale ale zidurilor, unde bruma rodea
turnurile porii i timpul nghiea totul. Puin le psa copiilor de acest lucru. Rsul
lor avea ecou, lovindu-se de aceste anatomii rzlee.
Acum rsul lor era mai reinut i expediiile erau mai puine, cci Laintal
y ajunsese la pubertate. A fost supus ceremoniei de but a sngelui i a fost
iniiat n vntoare. Oyre i dezvoltase o voin trengreasc i mergea cu un pas
mai sprinten. Jocul lor era mai atent. Vechile arade au fost abandonate, la fel
cum nepsarea bntuia structurile ruinate. Nu le-au mai renviat niciodat.
Armistiiul inocenei dintre ei s-a ncheiat n cele din urm, cnd Oyre a
insistat ca sclavul tatlui ei, Calary, s mearg cu ei ntr-una din incursiunile lor.
Acest lucru a marcat ultima lor expediie mpreun, dei nici unul dintre ei nu i-a
dat seama atunci. Au pretins c au pornit, la fel ca nainte, n cutarea comorii. Au
ajuns la o grmad de moloz, din care fuseser luate toate bucile de lemn.
Frunzele de brassimip ieeau printre rmiele monumentului, a crui lucrtur
veche i miestrit era acoperit de o crust. Cndva, cnd erau copii, spuneau c
acesta era castelul lor; aici, locuiser lupttorii care sfidaser atac dup atac al
phagorilor, iar ei imitaser cu veselie i imaginaie, sunetele unei btlii.
Laintal y era preocupat de o perspectiv mai tulburtoare, care i se
dezvluia n minte. n perspectiva aceea care semna puin cu un nor, dar care
prea s izvorasc din declaraia lui Shay Tal, sau poate dintr-o proclamaie veche
cioplit pe o stnc el i Oyre i sclavul lor ovitor, Oldorando i chiar phagorii
i creaturile necunoscute care locuiau inuturile ntinse, erau prini n vrtejul unui
proces incredibil... Mai departe, lumina intelectului su se stingea i-l lsa pe
marginea unei prpstii, care era att periculoas, ct i strlucitoare, frmntat de
o groaz de ntrebri. Nu tia ce nu tie.
Sttea pe o ruin i o privea pe Oyre. Ea se aplecase i studia ceva, cu
gndul departe de preocuprile lui.
Se poate ca aici s fi fost un ora mare cndva? Ar putea cineva s-l
reconstruiasc n vremurile care vor veni? Oameni ca noi, cu bogie?
Neprimind nici un rspuns, i-a plimbat ochii pe ziduri, a privit-o din spate
i a mai adugat cteva ntrebri:
Cum s hrneti att de muli oameni? Crezi c Shay tal tie aceste
lucruri? Comoara ei e aici?
Ea, nvelit n blnurile cusute, l-a privit mai mult ca un animal dect ca o
fat. Cerceta un alcov ntre pietre i nu era atent la el.
Preotul care vine din Borlien spune c Borlienul a fost cndva o ar
uria, care domnea peste tot Oldorando, mai departe dect poate zbura oimul. El
i-a aintit privirea dincolo de vechiul inut, pe care un nor gros l fcea s par
sumbru.
Prostii.
El tia probabil ce nu tia Oyre, c teritoriul oimilor era poate mai limitat
138

dect cel al oamenilor. Cuvintele lui Shay Tal i-au atras atenia asupra altor limite
din via, pe care acum le frmnta n minte fr succes, n timp ce privea silueta
aflat puin mai departe de el. Era suprat pe Oyre, dei nu putea spune de ce, i
tnjea s-o cerceteze, gsind cuvinte pentru ce se afla dincolo de tcere.
Laintal y, vino s vezi ce am gsit. Ea l-a privit cu faa ei strlucitoare,
trsturile ei devenind feminine. A uitat de suprare i s-a strecurat pe lng zidul
nclinat, oprindu-se lng ea.
Ea a luat din alcov o vietate mic i goal, cu faa roz, distorsionat de
panic. Se chircea n palma ei.
Prul lui l-a atins pe al ei cnd s-a uitat i ei la aceast nou sosite pe lume.
El a prins minile ei ca ntr-o cup, pn cnd degetele lor s-au mpletit n jurul
fiinei care se zbtea.
Ea i-a ridicat privirea spre el. S-a uitat n ochii lui, zmbind uor, cu
buzele ntredeschise. El i-a simit parfumul. A prins-o de talie.
Dar n spatele lor sttea sclavul, al crui chip arta c nelegea flacra
dintre ei. Oyre s-a dat cu un pas napoi i a pus puiul de mamifer la loc, n colul
lui. El s-a uitat ncruntat n jos.
Scumpa ta Shay Tal nu tie totul. Tata mi-a spus, n secret, c el o crede
foarte ciudat. Acum hai s mergem acas.
Laintal y a locuit la Shay Tal pentru o vreme. Cu prinii i bunicii mori,
a fost lovit aspru nc din copilrie; dar el i Dathka erau acum vntori ncercai.
Dezmotenit de unchii lui, s-a hotrt s se dovedeasc a fi egalul lor. S-a, strduit
i s-a maturizat repede, chipul cptnd o expresie autoritar. Avea maxilarele
ferme i trsturile limpezi. Fora i viteza lui au devenit cunoscute tuturor. Multe
fete i ndreptau privirile zmbitoare spre el, dar el avea ochi numai pentru fiica
lui Aoz Roon. Dei era popular, avea ceva care fcea ca oamenii s stea la
distan de el. Fusese ptruns de cuvintele curajoase ale lui Shay Tai. Unii
spuneau c era prea impresionat de descendena lui din Marele Yuli. Rmnea
izolat chiar i atunci cnd era cu cineva. Singurul lui prieten adevrat era Dathka
Den, vntorul transformat din furar. Dathka vorbea rar, chiar i cu Laintal y.
Dup cum spusese cineva, Dathka era mai bun dect nimic.
Laintal y i-a schimbat locuina, mutndu-se mpreun cu ali vntori, n
marele turn, deasupra camerei lui Nahkri i Klils. Acolo a reauzit vechile povestiri
i a nvat s cnte cntecele vechilor vntori. Dar ce-i plcea lui cel mai mult,
era s ia rezerve de alimente i nclri pentru zpad i s colinde inutul care
ncepea s nverzeasc. n aceste expediii, nu a mai cutat compania lui Oyre,
dei n acea perioad, nu se mai aventura nimeni singur.
Vntorii mergeau mpreun la vntoare, turmele de porci i gozzardi erau
inute n jurul aezrii, iar cei care se ocupau de brassimipi lucrau n grupuri.
Pericolele i moartea nsoeau adesea singurtatea. Laintal y a cptat o
reputaie de excentric, dei statutul su de vntor nu a fost afectat, pentru c a
139

adugat un numr considerabil de cranii de animale la cele ce mpodobeau

fortificaiile Oldorandoului.
Vnturile furtunilor urlau. El continua s cltoreasc departe, netulburat de
aceast natur neospitalier. i-a croit drum spre vile neumblate i ruinele vechi
ale oraelor din care locuitorii fugiser de mult vreme, lsndu-i casele pe
seama lupilor i a climei.
La vremea festivalului Apusului Dublu, Laintal y i croise un nume n
cadrul tribului, cu o faim care rivaliza cu capturarea de ctre el i Aoz Roon a
negutorilor borelieni. Odat, cltorind singur peste dealuri i murii, la nord-est
de Oldorando, croindu-i drum prin zpada adnc, a czut ntr-o groap, unde un
stungebag i atepta masa.
Stungebagii semnau cu nite colibe prbuite din lemn, acoperite cu paie
i frunze. Creteau pn ajungeau la o lungime considerabil i aveau puini
dumani n afar de om. Se hrneau rareori i erau foarte ncei. Laintal y a
vzut c acesta era ncovoiat pe fundul locului unde i ntinsese cursa. Avea un
cap cu coarne asimetrice i o gur cscat, n care dinii preau nite rui din
lemn. Cnd flcile au nceput s se nchid strngndu-i piciorul, l-a lovit, s-a
eliberat i s-a rostogolit ntr-o parte.
Luptnd cu stratul adnc de zpad, i-a scos sulia i a nfipt-o n
articulaiile gurii stungebagului. Micrile puternice i ritmice ale animalului erau
ncete, dar pline de putere. Acesta l-a dobort din nou pe Laintal y, dar nu a mai
putut s-i nchid gura. Ferindu-se de coarnele care voiau s-l mpung, s-a
aruncat pe spatele fiarei, s-a agat de smocurile lui aspre de pr, care-i ieeau
dintre plcile octogonale ale armurii lui, i a scos cuitul de sub centur. innduse de smocuri cu o mn, a tiat tendoanele fibroase care fixau una dintre plci.
Stungebagul a urlat de furie. Zpada l mpiedica s se rostogoleasc i s-l
zdrobeasc pe Laintal y, care reuise s-i smulg placa de pe spate. Era fcut
dintr-o estur lemnoas, l-a bgat-o fiarei pe gt i apoi a nceput s-i taie capul.
Stungebagul a czut. Nu a curs snge, ci numai un fluid albicios. Acest
stungebag avea patru ochi. (Exista i o ras mai mic, cu doi ochi.) O pereche era
n fruntea craniului i privea n fa, iar cealalt privea napoi i era aezat n
protuberanele ca nite coarne, de la spatele craniului. Animalul s-a rostogolit n
zpad, clipind, fr s-i vin s cread.
Trupul decapitat a nceput s se trasc pe spate prin zpad, n ritmul cel
mai rapid posibil. Laintal y l-a urmat, luptndu-se cu nmeii, pn cnd a ieit
din groap.
Se spunea c stungebagii erau foarte greu de ucis. Acesta va alerga mult
vreme nainte de a se prbui.
Laintal y a scos un strigt de bucurie. Scondu-i cremenea, a srit pe
gtul creaturii i a aprins blana aspr, care a nceput s ard sfrind cu furie.
Fumul care mirosea urt, s-a ndreptat n fuioare spre cer. Arznd ba ici, ba colo, a
140

reuit s l dirijeze, ndreptnd creatura spre Oldorando.

Laintal y a auzit mai nti cornurile, apoi a vzut ploaia gheizerelor. Apoi
s-au ivit palisadele, decorate cu cranii pictate n culori strlucitoare.
Femeile i vntorii au alergat n ntmpinarea lui.
El i-a fluturat cciula de blan n semn de salut. Aezat la captul fierbinte
al unei omizi din lemn n flcri, clrea de-a-ndrtelea, triumftor pe pajitile
Embruddockului.
Toi au rs. Dar mirosul urt a ieit din camerele turnurilor ce se aflau de-a
lungul rutei lui triumfale numai la cteva zile dup aceea. Rmiele nearse ale
stungebagului lui Laintal y au fost folosite n timpul festivalului Apusului
Dublu. Chiar i sclavii erau implicai n acest eveniment unul dintre ei a fost
oferit ca sacrificiu lui Wutra.
Apusul Dublu coincidea cu Ziua Anului Nou n Oldorando. Avea s fie
Anul 21, dup noul calendar, i srbtoririle se desfurau n ordine. n ciuda a tot
ce putea face natura, viaa era bun i trebuia asigurat prin sacrificiu.
De cteva sptmni, Batalix se alturase santinelei nsoitoare, mai
nceat. La mijlocul iernii, ele se apropiau, iar zilele i nopile avea lungimi egale
i nu exista amurg.
De ce se mic aa? a ntrebat-o Vry pe Shay Tal.
Aa s-au micat ntotdeauna, a spus Shay Tal.
Doamn, nu mi-ai rspuns la ntrebare, a spus Vry.
Perspectiva unui sacrificiu urmat de o petrecere, a dat o umbr de veselie
ceremoniei apusurilor. nainte de nceperea ceremoniilor, au dansat n jurul unui
foc puternic din pia; au cntat la tob mic, fluier i fluggel acest din urm
instrument se spunea c a fost inventat de nsui Marele Yuli. Dansatorii au primit
rathel, dup care, transpirnd abundent sub blnurile lor, s-au deplasat cu toii
spre Palisade.
La est de vechea piramid era aezat o piatr de sacrificiu. Cetenii s-au
aezat n jurul ei, la o distan respectabil, dup cum poruncise unul dintre efi.
Sclavii au fost trai la sori. Onoarea de a fi victim i-a czut lui Calary,
tnrul sclav borlienian care aparinea lui Aoz Roon. A fost condus cu minile
legate la spate. Mulimea i-a urmrit cu atenie. Linitea rece umplea aerul. Pe
deasupra capetelor lor pluteau nori cenuii. Spre vest, cele dou santinele coborau
la orizont.
Toi aveau tore din piele de stungebag. Laintal y i-a luat prietenul tcut,
pe Dathka, i s-au ndreptat spre Aoz Roon, pentru c acolo era i frumoasa fiic a
lui Aoz Roon.
Probabil c-i pare ru s-l pierzi pe Calary, Aoz Roon, i-a spus Laintal
y, uitndu-se la Oyre.
Aoz Roon l-a btut pe umr.
Principiul meu n via este s nu regret niciodat. Regretul nseamn
141

moarte pentru un vntor, cum i s-a ntmplat i lui Dresyl. La anul voi captura
mai muli sclavi. Las-l pe Calary.
Erau momente cnd Laintal y nu se ncredea n veselia prietenului lui.
Aoz Roon l-a privit pe Eline Tal i au rs amndoi, scond aburi de rathel.
Toi se nghesuiau i rdeau, n afar de Calary. Profitnd de mulime,
Laintal y a strns-o pe Oyre de mn. Ca rspuns, l-a strns i ea-de mn i i-a
zmbit, nendrznind s-l priveasc direct n fa. Laintal s-a nveselit dintr-o dat.
Viaa era ntr-adevr minunat.
Nu s-a putut opri din zmbit nici cnd a nceput ceremonia. Batalix i Freyr
vor disprea simultan de pe trmul lui Wutra i vor cobor n pmnt, ca nite
gossii. A doua zi, dac sacrificiul se dovedea a fi acceptabil, vor rsri mpreun,
iar parada lor va continua astfel o vreme. Vor strluci amndou n timpul zilei,
iar noaptea va fi ntuneric. Pn la primvar, i vor iei din ritm, iar Batalix va
rsri la amurgul lui Freyr.
Toi spuneau c vremea era mai blnd. Abunda n semne de schimbare n
bine. Gtele erau mai grase. Totui, linitea solemn s-a lsat peste mulimea
care sttea cu faa spre vest i ale crei umbre se lungeau. Ambele santinele
prseau trmul luminii. Se prevesteau boli i lucruri rele. Trebuia sacrificat o
via, ca santinelele s nu se ndeprteze pentru totdeauna.
Pe msur ce umbrele duble se extindeau, mulimea s-a linitit, dei a
continuat s tropie, micndu-i picioarele ca o fiar uria. Veselia lor s-a
evaporat. Umbrele se mprtiau. Sigure, nuanele de cenuiu nu se lsau
dispersate de torele fumegnde, care mpnzeau scena. Oamenii se cufundau n
nserare.
Btrnii consiliului, cruni i ncovoiai, au naintat n ir i au strigat o
rugciune, ntr-un ritm cntat i tremurat. Patru sclavi l-au adus pe Calary. El s-a
cltinat, cu capul plecat i gura stropit de saliv. Un crd de psri se rotea pe
deasupra capetelor lor, zgomotul aripilor semnnd cu un ropot de ploaie. Psrile
au disprut, ndreptndu-se spre vestul auriu.
Pe piatra de sacrificiu, n form de romb, a fost aezat victima, cu capul n
golul spat pe suprafaa zgrunuroas, orientat spre vest. I-au fixat picioarele ntro legtur de lemn, n direcia n care lumina era de culoarea ardeziei, direcia n
care santinelele aveau s apar dac i ncheiau cu bine cltoria primejdioas.
Astfel, cu trupul contorsionat, victima simboliza unirea mistic dintre cele dou
mistere: omul i viaa cosmic. Victima deja nu mai avea individualitate. Nu
scotea nici un sunet, nlemnit parc i nlnuit de prezena lui Wutra.
Cnd cei patru sclavi au pit napoi, au aprut Nahkri i Klils. Peste
blnuri mbrcaser hainele de stammel, vopsite n rou. Au fost condui de
femeile lor, pn n dreptul primelor rnduri ale mulimii, apoi ele i-au lsat s
nainteze singuri. Brbile lor n uvie ddeau un aer solemn privirilor lor,
paloarea de pe chipurile acestora potrivindu-se cu cea a victimei asupra creia i-a
142

plecat Nahkri privirea cnd a ridicat toporul. Apoi a cntrit acel instrument
grozav.
A rsunat un gong.
Nahkri nc nu a lovit, balansnd doar toporul n ambele mini. Silueta mai
mic a fratelui su se profila n spatele lui. Pentru c ateptarea se prelungea, s-a
auzit un murmur din mulime. Exista un moment potrivit pentru lovitura
spintectoare; dac acel moment era pierdut, cine tia ce s-ar mai putea alege din
santinele. Murmurul exprima nencrederea nerostit n cei doi frai.
Lovete! a strigat o voce.
Fluiertorul Orelor a sunat.
Nu pot, a spus Nahkri, cobornd mna cu toporul. N-o fac. Dac era un
fuggie, da. Dar nu un om, nu un borlienian. Nu pot.
Fratele lui mai mic s-a apropiat i a nfcat unealta.
Laule ce ieti! Ne faci de rs n faa tuturor! O s-o fac eu. S-i fie
ruine. i art eu care e cel mai bun, queme ce eti!
Strngnd din dini, a ridicat toporul deasupra umerilor i a privit chipul
rigid al victimei.
Muchii lui Klils s-au rsucit, prnd c nu i se supun. Lama toporului a
reflectat razele apusului. Apoi a cobort fr vlag, iar Klils s-a aplecat gemnd.
Ar fi trebuit s beau mai mult rathel...
Mulimea a rspuns cu un geamt prelung. Santinelele i amestecau
discurile la orizont.
Sunt nite clovni, s-a auzit o voce. Apoi s-a auzit alta:
Au ascultat-o prea mult pe Loil Bry, v spun eu.
Tatl lor le-a bgat n cap numai nvtur le-au slbit muchii.
Ai stat prea mult n cuib, Klils?
ntrebarea aceea, strigat cu o voce rguit a atras rsete i atmosfera
posomort s-a nviorat. Mulimea s-a adunat n jurul lui Klils, care a lsat s-i
alunece toporul din mn n noroiul clcat n picioare.
Aoz Roon s-a desprins de lng prietenii lui i a luat toporul. A urlat ca un
dulu i cei doi frai s-au ndeprtat de el, protestnd slab. S-au dat i mai mult
napoi, mpiedicndu-se, cu braele ridicate protector. Aoz Roon a ridicat toporul
deasupra capului.
Sorii coborau, pe jumtate acoperii de glorie, ntr-o mare de ntuneric.
Lumina se mprtia c un glbenu de la dou ou de gsc, aurie, ca i cum s-ar
fi amestecat sngele de phagor i cel de om. Liliecii au btut din aripi. Vntorii
i-au ridicat pumnii n aer i l-au ncurajat pe Aoz Roon.
Razele soarelui se adunau pe piramid, fiind desprite n fii de umbre
spre vrf. Luminile se ntindeau exact de-a lungul pietrei tocite pe care sttea
victima, conturndu-i formele. Victima era n umbr.
Lama toporului a sclipit n lumina soarelui i a mucat din umbr. Dup
143

lovitur, dinspre mulime s-a auzit un sunet, un fel de lovitur-ecou din plmnii
care expiraser la unison, ca i cnd toi cei prezeni i-ar fi eliberat spiritul.
Capul victimei a czut ntr-o parte, vrnd parc s srute piatra. Apoi a
nceput s se nece n sngele care nea din ran i se scurgea, picurnd pe
pmnt. Sngele a curs pn cnd a disprut dincolo de orizont i ultimul col al
santinelelor.
Ceremonialul sngelui, fluidul magic ce se lupta cu non-viaa, era
important. Va continua s picure toat noaptea, luminnd drumul celor dou
santinele ctre bolovanul originar, avnd grij ca ele s ajung n siguran a doua
zi dimineaa.
Mulimea era mulumit. Purtnd torele deasupra capetelor, i-au croit
drum printre palisade, spre vechile turnuri umbre negre pe fundalul cerului
nnorat, luminate fantomatic de torele care se apropiau.
Dathka s-a inut lng Aoz Roon, cruia mulimea i deschidea calea n
semn de respect.
Cum ai putut tia capul propriului sclav? l-a ntrebat el.
Brbatul mai n vrst i-a aruncat o privire dispreuitoare.
Sunt momente cnd trebuie s iei hotrri.
Dar Calary... a protestat Oyre. A fost nspimnttor.
Aoz Roon nu a luat n seam obiecia fiicei lui.
Fetele nu neleg. nainte de ceremonie, Calary a fost ndopat cu rungebel
i rathel. Nu a simit nimic. Probabil c nc se mai crede n braele unei fete prin
Borlien, a spus ei i a rs.
Solemnitile s-au ncheiat. Prea puini se ndoiau acum c Freyr i Batalix
nu vor rsri n zori. S-au dus s petreac, s bea, i mai veseli, pentru c aveau
un subiect despre care s uoteasc, despre inimile slabe ale conductorilor lor.
Nici un subiect n-ar fi fost mai ncnttor, la un vas de butur, nainte de
relatarea Marii Poveti.
Dar Laintal y i tot optea cte ceva lui Oyre i o strngea de mn n
ntuneric.
Te-ai ndrgostit de mine cnd m-ai vzut clrind pe stungebagul pe care
l-am capturat?
Ea a scos limba la el.
nfumuratule! Atunci am crezut c artai ca un prost. El crezuse c mcar
de srbtori avea s fie mai serioas.
Cnd eram tot Beffuddock...
naintea ochilor si inutul se risipea n arc de cerc spre orizontul pe care
prea s-l poat atinge cu mna. Plantele mici i rezistente se ntindeau spre
orizont i, mai jos de el, spre vale. Laintal y s-a oprit, i-a pus minile pe un
144

genunchi, respirnd greu, i a privit n urm. Oldorando era la ase mile n urm.
Cealalt parte a vii era scldat ntr-o lumin albastr, clar, care scotea n
eviden toate detaliile, cu limpezime. Cerul era de un purpuriu-cenuiu nchis,
ncrcat de urmtoarele furtuni de zpad. Acolo unde sttea ei, totul era cuprins
de umbr.
i-a reluat urcuul. De sub linia curbat a orizontului, se ivea un alt inut
negru, negru i parc de neatins. Nu fusese niciodat acolo. Mai mult dect att,
aproape de orizont se ridica un turn. Era distrus. Fusese construit cu mult vreme
n urm, din piatr, dup modelul din Oldorando, cu aceeai perei nclinai spre
interior i cu ferestre la fiecare dintre cele patru coluri ale fiecrui nivel. Nu erau
dect patru nivele.
Laintal y a urcat panta. Nite psri mari, cenuii, ciuguleau lng turnul
nconjurat de propriile ruine. Dincolo de acest deal enorm, de neatins, ntunericul
era luminat de cerul ca de ardezie. O linie de rajabarali se interpunea ntre ei i
infinit. Vntul rece l izbea n fa. A strns din buze.
Ce cuta turnul att de departe de Oldorando?
Nu att de departe, dac ai fi pasre, nici vorb att de departe. Nu att de
departe dac ai fi un phagor, clare pe un kaidaw. Nu ar fi nici o deprtare dac ai
fi zeu.
Parc vrnd s-i confirme gndurile, psrile s-au ridicat n aer, flfind din
aripi, apoi s-au avntat ntr-un zbor jos, pe deasupra mlatinii. Le-a privit pn
cnd nu s-au mai zrit. A rmas din nou singur.
Ooo, Shay Tal trebuie s fi avut dreptate. Lumea trebuie s fi fost altfel
cndva. Cnd vorbise cu Aoz Roon despre discursul ei, acesta i spusese c
probleme de acest fel nu aveau importan; trecutul nu putea fi schimbat; ceea ce
era important, era supravieuirea tribului, unitatea lui; dac lucrurile ar fi mers
dup capul lui Shay Tal, i-ar fi pierdut unitatea. Shay Tal spunea c unitatea nu
era important, fa de adevr.
Tot felul de gnduri i umpleau mintea. i traversau contiina ca nite
umbre, precum norii traversau inutul. A intrat n turn i a privit n sus. Turnul era
gol, ca un tub. Podeaua din lemn fusese scoas, pentru foc. A pus jos sculeul i
sulia ntr-un col, apoi a urcat pe pietrele aspre, profitnd de fiecare punct unde
putea pune piciorul. Ajuns n vrful unuia dintre zidurile de piatr, a privit n jur.
Mai nti s-a uitat dup phagori. Acesta era inutul phagorilor. Dar nu a zrit dect
nite forme golae, fr via.
Shay Tal nu plecase niciodat din sat. Poate tocmai de aceea simise nevoia
s inventeze nite mistere. Dar exista, totui, un mister. Privind ntinderile, s-a
ntrebat cuprins de uimire: cine le-a fcut? Pentru ce?
Sus, pe coama dealului din spatele lui, spre poalele dealurilor dinspre
Nktryhk a vzut nite tufiuri care se micau. Erau mici i de un verde
bolnvicios la lumina dens. Privind cu atenie, a vzut c, de fapt, erau nite
145

protognostici, nvelii n veminte zdrenuite, ce se deplasau ndoii de mijloc.

Mnau naintea lor o turm de capre, sau arangi.
A lsat timpul s se scurg, trind experiena trecerilor lui peste lume i a
privit n linite fiinele ndeprtate, ca i cnd ele ar fi fost un rspuns la
ntrebrile lui, sau ale lui Shay Tal. Erau probabil Nondazi, triburi nomade care
vorbeau o limb nenrudit cu olonetele. Ct vreme i-a privit, ei s-au muncit s
traverseze peisajul, aparent s fac vreun progres.
Turmele de cerbi, care hrneau satele, pteau n apropierea Oldorandoului.
Existau cteva feluri de a ucide cerbi, dar metoda preferat a lui Nahkri i Klils
era cea n care se foloseau ca momeal cinci ciute mblnzite. Vntorii ineau
animalele de frie din piele i se ndreptau spre locul n care se afla turma.
Mergnd ascuni n spatele animalelor, oamenii se puteau apropia mult de turm.
Apoi vntorii se npusteau i-i aruncau suliele cu ajutorul arunctorului de
sulie, ucignd ct de multe animale puteau. Mai trziu, se ndreptau spre cas.
Ciutele folosite ca momeal trebuiau s transporte vnatul n spate.
La aceast vntoare, ncepuse s ning. La miezul zilei zpada s-a topit,
ngreunnd deplasarea vntorilor. Cerbii erau mai puini ca de obicei. Au mers
trei zile spre rsrit, pe un teren dificil, mnnd cerbii de momeal, nainte ca s
gseasc mcar o turm ct de mic.
Erau douzeci de vntori. Nahkri i fratele lui i recptaser poziia
favorabil, dup noaptea Apusului Dublu, distribuind rathel pe sturate. Laintal
y i Dathka mergeau lng Aoz Roon. Vorbeau puin, dar ntre ei cuvintele nu
mai erau necesare. Aoz Roon, mbrcat n blnurile lui negre, ieea n eviden ca
un personaj de mare curaj, pe acest fundal care i nconjura ta un pustiu. Cei doi
tineri stteau lng el, credincioi ca i cinele lui uria, Curd.
Turma pea pe vrful unei coline aflat n fa. Vntul btea dinspre
oameni. Era necesar s ocoleasc prin dreapta, unde terenul era mai nalt, ca
animalele s nu le simt mirosul.
Doi oameni au rmas n urm, ca s in cinii, restul grupului, luptndu-se
cu stratul de zpad, a nceput s urce panta. Vrful dealului, rotunjit timp de
secole de fora vremii, era marcat de o linie curb, ntrerupt de trei trunchiuri de
copac i vreo dou grmezi de moloz mprtiat. Erau pe un teren mort. Au vzut
turma numai cnd, trndu-se pe mini i genunchi i trgnd dup ei suliele i
arunctoarea de sulie, au ajuns n vrf i au privit n jur.
Turma cuprindea vreo douzeci i dou de ciute i trei cerbi. Acetia i
repartizaser ciutele ntre ei i, din cnd n cnd, i ndreptau coarnele unii ctre
ceilali i mugeau. Artau prost. Li se vedeau coastele, iar coamele rocate le
atrnau. Ciutele pteau linitite, cu capetele aplecate n cea mai mare parte a
timpului, dnd zpada n lturi cu botul. Psri mari i negre ciuguleau printre
copitele lor.
Vntul biciuia acum feele vntorilor. Nahkri a dat semnalul.
146

El i fratele lui, mnnd dou dintre ciutele mblnzite, au ocolit flancul

stng al turmei, innd animale ntre ei i ciutele care pteau. Acestea din urm sau oprit, ca s vad ce se ntmpl. Aoz Roon, Dathka i Laintal y mnau
celelalte trei momeli, ocolind flancul drept.
Aoz Roon nu era deloc mulumit. Nu avea condiiile pe care i le-ar fi dorit.
Cnd turma va porni la goan, se va ndeprta de vntori, n loc s alerge spre ei;
vntorii vor fi lipsii de partea palpitant. Dac ar fi fost el eful, i-ar fi petrecut
mai mult vreme cu preliminariile, dar Nahkri nu era sigur de el nsui, ca s-i
permit s mai atepte.
Un grup de copaci separa punea de terenul plin de stnci, din dreapta. n
deprtare, se nlau stncile aspre, dincolo de care se aflau dealuri i muni, ca
nite coloi sub aripile de nori purpurii. Copacii ascundeau privirii vntorii care
se apropiau. Trunchiurile lor argintii i zdrenuite fuseser jupuite de scoar.
Crengile dinspre vrfuri fuseser smulse de furtun. Cei mai muli erau culcai la
pmnt orientai n direcia opus vntului. Alii erau rsturnai unul peste altul,
ncletai ca ntr-o lupt, ns toi erau att de lovii de timp i elementele naturii,
nct semnau cu nite lanuri muntoase n miniatur.
Toate detaliile acestei scene au fost nregistrate de Aoz Roon pe msur ce
a naintat, ascuns dup ciuta lui. Mai fusese de cteva ori aici, cnd drumul era
mai uor i zpada mai sigur; locul era adpostit i era preferat de turme. A
observat c toi copacii, chiar cei fosilizai, n ciuda aspectului lor mort, aveau
rdcini verzi.
A observat o micare n fa. Un cerb renegat a aprut pe neateptate dintre
copaci. Aoz Roon a simit un iz dinspre animal, un miros acru pe care nu l-a
identificat imediat.
Cerbul nou venit s-a ndreptat cltinndu-se spre confraii si i a fost atacat
de cel mai apropiat dintre cei trei cerbi ai turmei. Acesta a naintat, lovind
pmntul cu copitele, mugind i nvrtindu-i capul, ca s-i prezinte coarnele.
Noul venit a rmas pe loc, fr s adopte postura defensiv obinuit.
Cerbul turmei a atacat, ncletndu-i coarnele cu cele ale intrusului. Cnd
s-au atins, Aoz Roon a observat o fie din piele pe coarnele noului venit, l-a dat
imediat ciuta lui Laintal y i a disprut n dosul celui mai apropiat plc de
copaci. A alergat pn la urmtorul copac din ir.
Acesta era nnegrit i mort. Printre crengile rupte, Aoz Roon a zrit o
coam de pr glbui, care ieea dintre copacii mai ndeprtai. A apucat sulia n
mna dreapt i-a ntins braul napoi, gata s loveasc i a nceput s alerge cum
numai el putea alerga.
A simit pietrele coluroase de sub zpad prin nclri, a auzit animalele
ncletate mugind, s-a uitat la lemnele moarte i n tot acest timp s-a grbit pe ct
a putut. Un zgomot ct de mic era inevitabil.
Firele de pr s-au micat i au devenit umrul unui phagor. Monstrul s-a
147

ntors. Ochii lui mari i roii au fulgerat.

i-a cobort coarnele lungi, i-a deschis braele, ateptnd atacul. Aoz Roon
i-a nfipt sulia ntre coaste.
Cu un strigt nspimnttor, marele ancipital a czut pe spate, rsturnat de
atacul lui Aoz Roon. A czut i Aoz Roon. Phagorul l-a nhat, nfigndu-i
minile cu coarne n spinarea lui. S-au rostogolit n zloat.
Creaturile, alb i neagr, au devenit un singur animal, un animal care se
lupta cu el nsui n acest loc primitiv, vrnd s se sfie. S-a lovit de o rdcin
argintie i a revenit la cele dou pri componente, cu jumtatea neagr dedesubt.
Phagorul i-a dat capul pe spate i a descletat flcile gata s loveasc. Aoz
Roon a fost nfruntat de un ir de dini galbeni, ca nite spade, adnc mplntai n
gingiile alb-cenuii. Aoz Roon a reui s-i elibereze un bra, a luat o piatr i a
nfipt-o ntre buzele mari oprind atacul dinilor. S-a ridicat, a apucat mnerul
suliei nfipte n trupul monstrului i s-a lsat pe el cu toat greutatea. ntr-o
clipit, silueta lui Aoz Roon s-a desprins de cea a phagorului. Sngele galben a
nit din ran. Cltinndu-se, Aoz Roon s-a ridicat n picioare. O mierl alb a
btut din aripi cu putere i s-a pierdut spre rsrit.
Aoz Roon s-a ridicat la vreme s-l vad pe Laintal y terminnd un alt
phagor. Ali doi au fugit din adposturile oferite de copacii czui la pmnt. Au
srit n spatele a doi kaidaw i au pornit la galop, ndreptndu-se spre stnci.
Psrile albe i-au urmat plutind n aer i strignd spre ecoul care se ntorcea la ele,
din pustiu.
Dathka s-a apropiat i l-a prins de umeri pe Aoz Roon, fr s spun nici un
cuvnt. A zmbit. n ciuda durerii, Aoz Roon i-a dezvluit dinii albi. Dathka a
strns din buze.
L-am ucis! Au murit! a spus Laintal y agitat. Intestinele le-au ajuns la
piept i plmnii n stomac...
Dup ce a lovit trupul phagorului cu piciorul, Aoz Roon s-a dus s se
sprijine de un trunchi de copac. Respira cu putere pe gur i pe nri, ca s scape
de duhoarea bolnvicioas a substanei lptoase ce cursese din trupul dumanului.
Minile i tremurau.
Cheam-l pe Eline Tal, a spus el.
L-am ucis, Aoz Roon! a repetat Laintal y, artndu-i trupul care zcea
n zpad.
Adu-l pe Eline Tal, i-a poruncit Aoz Roon.
Dathka s-a dus la locul unde cei doi cerbi se mai luptau nc, cu capetele
plecate i coarnele ncletate, rvind zpada i transformnd-o n noroi. A scos
cuitul i le-a tiat gturile, ca un vntor ncercat. Animalele s-au oprit i au
sngerat i, cnd n-au mai putut sta n picioare, s-au prbuit i au murit, nc
ncletate.
Fia de piele dintre coarne... este un vechi truc de fuggie, ca s prind
148

vnatul, a spus Aoz Roon. Cnd am vzut-o, mi-am dat seama c phagorii erau n
apropiere...
Eline Tal a venit alergnd, mpreun cu Faralin Ferd i Tanth Ein. I-au
mpins pe tineri n lturi i l-au sprijinit pe Aoz Roon.
Trebuie s ucizi, nu s-i legeni, a spus Eline Tal.
Restul turmei fugise de mult vreme. Fraii uciseser trei ciute i veneau
triumftori. Ceilali vntori veniser s vad ce s-a ntmplat. Cinci animale nu
erau o prad prea srccioas. Toi cei din Oldorando vor putea mnca, la
ntoarcerea lor acas.
Phagorii fuseser lsai acolo, s putrezeasc. Nimnui nu-i trebuiau pieile
lor.
Laintal y i Dathka ineau ciutele de momeal, n timp ce Eline Tal i
ceilali l examinau pe Aoz Roon. Acesta din urm le-a mpins minile njurnd.
Hai s-o tergem, a spus el punndu-i minile pe abdomen, durerea
fiindu-i ntiprit pe fa. Unde au fost patru viermi din tia, pot aprea i mai
muli.
Aruncnd ciutele moarte pe spatele celor folosite ca momeal, au pornit
spre cas.
Dar Nahkri era mnios pe Aoz Roon.
Mizerabilii ia de cerbi sunt numai piele i os. Carnea lor va avea gust de
piele.
Aoz Roon nu a spus nimic.
Numai vulturii mnnc cerbi, n loc de cprioare, a spus Klils.
Taci odat, Klils, a ipat Laintal y. Nu vezi c Aoz Roon e rnit? Du-te
i mai exerseaz aruncarea cu toporul.
Aoz Roon a rmas cu privirea n pmnt i nu a spus nimic, ceea ce l-a
enervat i mas mult pe fratele mai mare. Eternul peisaj rmnea neclintit, n jurul
lor.
Cnd, n sfrit, au ajuns n apropiere de Oldorando i izvoarele lui
fierbini, paznicii din turnuri au suflat n corn. Acetia erau brbai prea btrni,
sau bolnavi, ca s mai poat vna. Nahkri le dduse o nsrcinare mai uoar, dar
dac nu sunau din corn n clipa n care aprea n deprtare grupul de vntori, le
tia raia de rathel. Cornul a dat semnalul ca tinerele femei s opreasc lucrul i s
ias dincolo de baricade, ca s-i ntmpine soii. Multe se temeau ca nu cumva s
fi murit cineva. Vduvele trebuiau s treac la muncile manuale, abia avnd cu ce
s supravieuiasc, i asta nsemna moarte timpurie. De data aceasta, au numrat
capetele i s-au bucurat. Se ntorceau toi vntorii. n noaptea aceasta vor avea de
srbtorit. Poate c unii dintre ei vor concepe.
Eline Tai, Tanth Ein i Faralin Ferd i-au strigat femeile, folosindu-se n
aceeai msur att de rugmini, ct i de ameninri. Aoz Roon chiopta singur,
fr s scoat nici un cuvnt, dei s-a uitat pe sub sprncenele negre, s vad dac
149

Shay Tal era acolo. Mu era.

Nici Dathka nu a fost ntmpinat de nici o femeie. i-a croit drum, ntre
chicotelile de bun venit, cu o fa lung i aspr, pentru c spera c prietena
nendrznea a lui Shay Tal, Vry, s-ar putea arta. Aoz Roon l dispreuia n sinea
lui pe Dathka, pentru c nici o femeie nu srea s-l ia de bra, dei era i el n
aceeai situaie.
Pe sub sprncenele negre, a vzut c un vntor a fost luat de mn de Doi
Sakil, fiica moaei. A vzut-o i pe Oyre, fiica lui, alergnd s-l ia de mn pe
Laintal y; n sinea lui, a recunoscut c s-ar potrivi amndoi destul de bine. i c
ar putea avea avantaje din aceast cstorie.
Bineneles c fata era ncpnat i Laintal y era mai moale. l va lua la
dans nainte de a consimi s fie femeia lui. Oyre era la fel ca preioasa Shay Tal,
din acest punct de vedere dificil, drgu i fcnd totul numai dup capul ei.
A intrat, chioptnd, pe porile mari, cu privirea n pmnt i puin aplecat
ntr-o parte. Nahkri i Klils mergeau n apropierea lui ndeprtndu-i femeile
vicrelnice. Amndoi i-au aruncat o privire amenintoare.
Stai la locul tu, Aoz Roon, i-a spus Nahkri.
El s-a uitat n alt parte, ncovoindu-i umrul.
Am mnuit toporul cndva i, pe Wutra, c-i voi mnui din nou, a
mormit el.
Lumea tremura naintea privirii lui. A nghiit un vas cu rathel i ap, dar
tot a fost cuprins de lein.
S-a urcat n brlogul pe care l mprea cu ceilali, indiferent la cum va fi
jupuit vnatul pe care ajutase s fie prins. Odat aflat n camer, s-a prbuit. Dar
nu avea de gnd s suporte ca sclava s-i desfac hainele i s-i examineze rnile.
S-a odihnit i i-a pipit coastele. Dup o or, a ieit singur i a cutat-o pe
Shay Tal.
De vreme ce se apropia amurgul, a luat coji de pine i s-a dus la Voral, ca
s hrneasc gtele. Rul era mare. Se dezghease n timpul zilei, iar pe apa
ntunecat, cu cruste de ghea alb, veneau gtele ggind. Cnd erau amndoi
tineri, rul era ngheat de la un mal la cellalt.
Voi, vntorii, plecai att de departe, i eu am vzut vnat pe cealalt
parte a rului, azi-diminea. Cred c erau cai slbatici i hoxnei, a spus ea.
Posomort, Aoz Roon a privit-o i a luat-o de mn.
Tu, ai ntotdeauna idei opuse, Shay Tal. Crezi c tii mai bine dect
vntorii? De ce n-ai venit la sunetul cornului?
Eram ocupat.
i-a retras braul i a nceput s frmieze cojile de pine din orz, cci
gtele au nceput s se adune n jurul ei. Aoz Roon le-a gonit i a luat-o din nou
de mn.
Azi am ucis un fuggie. Sunt puternic. M-a rnit, dar l-am ucis pe mpuit.
150

M apreciaz toi vntorii i toate fetele, dar eu pe tine te vreau, Shay Tal. Tu de
ce nu m vrei?
Ea i-a ntors privirea spre el, aintindu-i ochii asupra lui; nu era mnioas,
cci i nbuea mnia.
Te vreau, dar mi-ai rupe braul dac a fi contra ta i ne-am certa tot
timpul. Nu vorbeti niciodat cu blndee cu mine. tii s rzi i s te ncruni, dar
nu tii s vorbeti drgstos. Uite aa-aa!
Nu sunt eu felul de om care s vorbeasc drgstos, dar nici nu i-a rupe
braul ncnttor. i-a da lucruri adevrate, la care s te gndeti.
Ea nu i-a rspuns, ci a continuat s hrneasc psrile. Batalix s-a ngropat
n zpad, aruncnd raze aurii pe uviele ei de pr despletit. n aceast scen rece
i neclintit, singurul lucru care se mica era uvoiul negricios de ap.
Dup ce sttuse privind-o stnjenit i cltinndu-se de pe un picior pe altul,
a spus:
Cu ce erai aa de ocupat mai devreme?
Fr s-i ntoarc privirea, ea i-a rspuns cu pasiune:
Mi-ai auzit cuvintele, n ziua aceea trist n care am ngropat-o pe
Loilanun. Atunci m-am adresat mai ales ie. Iat, trim n aceast curte de ferm.
Vreau s tiu ce se ntmpl n lumea de dincolo de ea. Vreau s aflu lucruri. Am
nevoie de ajutorul tu, dar tu nu eti chiar omul potrivit, care s mi-l dea.
Atunci cnd am timp, le nv pe celelalte femei, pentru c acesta e un fel
de a m nva pe mine.
La ce bun? Nu faci altceva dect s tulburi problemele.
Ea nu a spus nimic. Se uita la rul pe care cdeau ultimele raze aurii i
palide ale zilei.
Ar trebui s te pun pe genunchi i s-i dau cteva.
El sttea mai jos dect ea, pe malul rului, i o privea. Ea s-a uitat mnioas
la el. i-a schimbat expresia feei aproape imediat. A rs, dezvluindu-i dinii i
cerul gurii, roz nainte de a-i acoperi gura cu mna.
Tu chiar nu nelegi!
Profitnd de acest moment, el a strns-o cu putere n brae.
A ncerca s-i spun vorbe drgstoase i chiar mai mult dect att, Shay
Tal. i asta datorit spiritului tu ncnttor i ochilor strlucitori, ca apele acelea.
Uit de aceste nvturi, fr de care ne putem descurca cu toii, i fii femeia
mea.
El a ntors-o, ridicnd-o cu picioarele de pe pmnt. Gtele s-au
mprtiat, indignate, ntinzndu-i gturile spre orizont.
Stnd din nou pe picioarele ei, i-a spus:
Vorbete obinuit cu mine, Aoz Roon, te implor. Viaa mea e de dou ori
mai preioas i nu o pot da dect o singur dat. Cunoaterea este important
pentru mine i pentru toat lumea. Nu m face s aleg ntre tine i nvtur.
151

 Te iubesc de mult, Shay Tal. tiu c te simi jignit din cauza lui Oyre.
Dar nu ar trebui s m refuzi. Fii femeia mea, dac nu, voi gsi alta, te previn.
Sunt un brbat nfierbntat. Locuiete cu mine i vei uita de aceast academie.
Ooo, nu faci altceva dect s te repezi. Dac m iubeti, ncearc s auzi
ce-i spun.
Ea s-a ntors i a nceput s urce panta spre rm, dar Aoz Roon a alergat
dup ea i a prins-o din urm.
Ai de gnd s m lai fr nici o satisfacie, Shay Tal, dup ce m-ai fcut
s-i spun toate prostiile alea?
Era din nou blnd i aproape timid.
i ce ai face dac a fi conductorul, a adugat, Stpnul
Embruddockului? Nu este imposibil. Atunci va trebui s fii femeia mea.
Dup felul n care l-a privit, i-a dat seama de ce o urmrea; doar pentru o
clip, a ptruns pn n adncul ei, iar ea i-a spus cu blndee:
Deci asta visezi tu, Aoz Roon? Ei bine, cunoaterea i nelepciunea sunt
un alt fel de vis, i suntem predestinai s ne urmrim propriul vis pe drumuri
separate. i eu te iubesc, dar nu mai mult dect tine i, la fel de mult ca i tine, nu
doresc s fiu stpnit de nimeni.
El a rmas tcut. Ea tia c aceast remarc i se prea lui greu de acceptat,
sau cel puin aa credea, dar el urma deja un alt raionament, aa c i-a spus cu o
privire dur:
Dar l urti pe Nahkri, nu-i aa?
Nu se amestec n treburile mele.
Dar se amestec n ale mele.
Ca de obicei, cnd se ntorceau vntorii, se inea un festin cu mncare i
butur, pn trziu n noapte. Pe lng obinuitul rahtel, proaspt fermentat de
cei care fabricau buturile, mai era i vinul din orz. Cntau cntece, dansau gig,
pe msur ce butura punea stpnire pe ei. Cnd s-au intoxicat bine de tot, cei
mai muli brbai se aflau n turnul cel mare, din care se vedea strada principal.
Fcuser curenie i aprinseser un foc ce-i trimitea fumul erpuind pe lng
grinzile ntrite cu metal. Aoz Roon a rmas posomort i s-a ntrerupt din cntat.
Laintal y l-a vzut plecnd, dar era prea ocupat s-o urmreasc pe Oyre, ca s-l
mai urmreasc i pe tatl ei. Aoz Roon a urcat scrile, trecnd pe la diferitele
nivele, ca s ajung pe acoperi i s ia cteva nghiituri lacome de aer rece.
Dathka, care nu avea talent muzical, l-a urmat n ntuneric. Ca de obicei,
Dathka nu a spus nimic. Sttea cu minile ncruciate, uitndu-se la contururile
vagi i nceoate ale nopii. Pe cer atrna o perdea de foc cu flcri verzui i
umbre ale cror valuri umbreau stratosfera.
Aoz Roon a czut pe spate cu un urlet puternic. Dathka l-a prins n brae i
l-a pus pe picioare, dar brbatul mai n vrst s-a smuls din minile lui.
Ce te roade? Eti beat, nu?
152

 Uite! Aoz Roon i-a fcut semn cu mna spre golul ntunecat. S-a dus
acum, s-o ia naiba. O femeie cu cap de porc. Ce privire avea!
Pi, i imaginezi tot felul de lucruri. Eti beat.
Aoz Roon s-a ntors mnios spre el.
Nu m face pe mine beat, prpditule ce eti! i spun c am vzut-o.
Goal, nalt, cu prul rrit, de la crptur pn la brbie, paisprezece mamele
i venea spre mine. A nceput s alerge pe acoperi, dnd din mini.
Klils a aprut la trapa, cltinndu-se uor, cu un femur de cerb n mn,
mestecnd.
Voi doi nu avei ce cuta aici. Acesta este Marele Turn. Numai cei ce
domnesc n Oldorando au voie aici.
Gunoi ce eti! a spus Aoz Roon, apropiindu-se. i-a scpat toporul din
mn.
Klils l-a lovit cu slbticie peste ceaf cu osul cerbului. Cu un rget, Aoz
Roon l-a nfcat pe Klils de gt i a ncercat s-l sugrume. Dar Klils l-a lovit cu
glezna piciorului, l-a lovit cu pumnii sub inim i l-a mpins pe parapetul din jurul
acoperiului, din care s-a desprins o bucat, care s-a prbuit pe pmnt. Aoz
Roon atrna cu capul n gol.
Dathka, a strigat el, ajut-m!
Dathka a aprut, tcut, n spatele lui Klils, l-a apucat bine de genunchi i l-a
ridicat de picioare, l-a fcut vnt peste zid, aruncndu-l de la nivelul apte.
Nu, nu! a strigat Klils, luptndu-se cu furie i ncletndu-i braele n
jurul gtului lui Aoz Roon. Cei trei brbai s-au luptat n ntunericul cu nuane
verzui, acompaniai de cntecele de dedesubt; doi dintre ei amndoi cherchelii
contra zveltului Klils. n cele din urm, au reuit s-l desprind din ncletare. A
czut, scond un ultim strigt. Au auzit cnd s-a lovit corpul de pmnt.
Aoz Roon i Dathka stteau gfind pe parapet.
Am scpat de el, a spus Aoz Roon. i-a frecat coastele care l dureau.
Dathka, i sunt recunosctor.
Dathka nu a rspuns nimic. n cele din urm, Aoz Roon i-a spus:
Or s ne ucid pentru asta, gunoaiele. O s aib Nahkri grij s ne ucid.
Oamenii m ursc deja. Dup o clip, a continuat mnios. Nu a fost dect vina
prostului de Klils. M-a atacat. A fost vina lui.
Nemaiputnd s ndure linitea, Aoz Roon a srit n picioare i a nceput s
peasc ncoace i-ncolo, pe acoperi, bombnind singur. A apucat femurul i l-a
aruncat n ntuneric.
ntorcndu-se spre imposibilul Dathka, a spus:
Uite, du-te jos i vorbete cu Oyre. O s fac ce spun eu. F-o s-l aduc
pe Nahkri aici. Ar fi n stare s-i pun i un rt de porc, dac i-ar spune ea. Am
vzut eu cum se uit gunoiul la dup ea.
Dnd din umeri i fr s spun nimic, Dathka a plecat.
153

Oyre muncea n casa lui Nahkri, spre dezastrul lui Laintal y; era
favorizat i astfel totul era mai uor pentru ea dect pentru celelalte femei.
Dup ce Aoz Roon a nceput s tremure, s fac micare i s patruleze pe
acoperi, aruncnd njurturi n ntuneric, s-a ntors i Dathka.
l aduce, a spus el scurt. Dar orice i-ai pus n minte, nu e bine. Eu nu m
amestec n asta.
Taci din gur.
Era prima dat cnd cineva i ddea acest ordin lui Dathka. S-a strecurat n
umbr. Trei siluete au nceput s urce i au deschis trapa trei siluete, prima
dintre ele fiind Oyre. Dup ea, a intrat Nahkri, cu vasul de butur n mn, i
apoi Laintal y, care se hotrse s stea lng Oyre. Se uita ncruntat, iar expresia
feei nu s-a mblnzit cnd l-a privit pe Aoz Roon. Acesta din urm s-a rstit la el.
Laintal y, tu rmi jos. Nu trebuie s fii implicat, a spus Aoz Roon cu
asprime.
Oyre e aici, i-a replicat Laintal y, ca i cnd ar fi fost suficient.
Are grij de mine, tat, a spus Oyre.
Aoz Roon a dat-o la o parte i l-a nfruntat pe Nahkri:
Tu i cu mine nu ne-am neles niciodat. Pregtete-te s te lupi cu
mine, direct, ca de la brbat la brbat.
D-te jos de pe acoperiul meu, i-a ordonat Nahkri. Nu vreau s fii aici.
Locul tu e jos.
Pregtete-te s te bai.
Ai fost ntotdeauna insolent, Aoz Roon, i ndrzneti s vorbeti n gura
mare, dup ce c n-ai fost bun de nimic la vntoare? Ai but prea mult.
Vocea lui Nahkri se ngroase de la vin i rathel.
ndrznesc, ndrznesc s-o fac! a strigat Aoz Roon i s-a npustit asupra
lui Nahkri.
Nahkri i-a aruncat vasul n fa. Att Oyre ct i Laintal y i-au apucat de
mini pe Aoz Roon, dar el s-a eliberat i l-a lovit pe Nahkri peste fa.
Nahkri a czut, s-a rostogolit i a scos un pumnal de la centur. Singura
lumin care cdea peste ei, venea de la nivelul de jos. Lama a strlucit. Voalurile
verzui de pe cer nu aruncau dect o nuan sumbr peste scena cu oameni. Aoz
Roon a ncercat s loveasc pumnalul, nu l-a nimerit i a czut peste Nahkri,
zdrobindu-l. Gemnd, Nahkri a nceput s vomite, fcndu-l pe Aoz Roon s se
dea jos de pe el. S-au ridicat amndoi, respirnd greu.
Renunai, amndoi! a strigat Oyre, agndu-se de tatl ei.
De ce v certai? a ntrebat Laintal y. Aoz Roon l-a provocat degeaba.
Orict ar fi fost de prost, dreptatea era de partea lui.
Taci din gur, dac o vrei pe fata mea, a strigat Aoz Roon i a atacat.
Nahkri, care ncerca s-i recapete suflul, nu se apra deloc. i pierduse
pumnalul. Sub ploaia de lovituri, a fost mpins pn la marginea parapetului. Oyre
154

a ipat. El a stat acolo o clip, apoi i s-au nmuiat genunchii. i s-a dus.
L-au auzit cu toii lovindu-se de pmnt, la baza turnului. Au rmas acolo,
ngheai, aruncndu-i priviri vinovate. Pn la ei ajungeau cntecele beivilor din
interiorul cldirii.
Cnd eram tot beffudock
Ducndu-m la Embrudock
Am vzut un porc, o gig jucnd,
i-am czut pe al meu funddock...
Aoz Roon s-a aplecat peste parapet.
Cred c-i ajunge, lord Nahkri, mi imaginez, a spus el cu o voce mai
sobr.
S-a apucat de coaste i a oftat. S-a ntors spre ei i i-a privit, intuindu-i cu
slbticie n ochi.
Laintal y i Oyre stteau mbriai i tcui. Oyre suspina.
Dathka a venit la ei i le-a spus cu o voce sunnd a gol:
Laintal y i tu, Oyre, s pstrai tcerea, dac inei la vieile voastre. Ai
vzut ce uor se pierde o via. Voi spune c i-am vzut pe Nahkri i Klils
certndu-se. S-au btut i au czut amndoi peste parapet. Nu i-am putut opri.
ine minte vorbele mele i imagineaz-i scena. Pstreaz tcerea. Aoz Roon va fi
Stpnul Embruddockului i al Oldorandoului.
Voi fi, i voi conduce mai bine dect protii ia, a spus Aoz Roon,
cltinndu-se.
Aa s faci, i-a spus Dathka, ncet, pentru c noi, cei trei de aici, tim
adevrul despre aceast crim dubl. ine minte c noi nu avem nici un amestec.
Tu ai fcut singur totul. S te pori cu noi ca atare.
Anii n care Oldorando a fost condus de Aoz Roon au trecut aproape la fel
ca anii cnd fuseser condui de cei dinainte; viaa are o calitate pe care
conductorii nu o pot atinge. Numai vremea a devenit mai capricioas. Dar acest
lucru, ca multe altele, era dincolo de puterile oricrui conductor.
Gradienii de temperatur din stratosfer s-au schimbat, troposfera s-a
nclzit i temperatura soiului a nceput s creasc. Cteodat, erau biciuii de
ploaie sptmni n ir. Zpada a disprut din inuturile de cmpie, spre zonele
tropicale. Ghearii s-au retras spre inuturile mai nalte. Pmntul a nverzit. Au
nceput s rsar plante mai nalte. Psri i animale nevzute pn atunci, au
aprut, traversnd n toate direciile palisadele vechiului ctun. i reveneau toate
formele de via. Nimic nu mai era cum fusese.
Pentru muli oameni n vrst, aceste schimbri nu erau binevenite. i-au
amintit de ntinderile de zpad, neatinse, din tineree. Cei de vrst mijlocie se
bucurau de schimbri, dar cltinau din capete i spuneau c e prea frumos ca s
155

dureze. Cei tineri nu tiuser de altceva. Viaa ardea n ei ca i n aer. Aveau o

varietate mai mare de mncare; aveau mai muli copii i foarte puini din ei
mureau.
n ceea ce privete cele dou santinele, Batalix aprea ca ntotdeauna. Dar
Freyr era din ce n ce mai strlucitor i mai fierbinte, cu fiecare sptmn, fiecare
zi, fiecare or.
n aceast dram a climei, se afla drama uman pe care trebuia s-o
interpreteze fiecare suflet viu, spre propria satisfacie sau dezamgire. Pentru cei
mai muli oameni, aceast mpletire de mprejurri minuioase, era de cea mai
mare importan, i fiecare se vedea n mijlocul scenei. Pe tot globul Helliconiei,
oriunde se luptau s triasc grupuri mici de brbai i femei, se ntmpla acelai
lucru.
Iar Staia de Observaie a Pmntului nregistra totul.
Cnd a ajuns Stpnul Oldorandoului, Aoz Roon a pierdut inima deschis.
A devenit mai posac, evitnd chiar i martorii i complicii la crima lui. Chiar i
aceia care se mai menineau n compania lui, nu simeau c mare parte din
izolarea pe care i-o impunea, se datora frmntrii nencetate, a sentimentului de
vinovie; oamenii nu se strduiau s se neleag unii pe alii. Crima era un lucru
extrem de grav; ntr-o comunitate mic, unde toate lucrurile erau legate unele de
altele i n care se simea pierderea oricrei persoane zdravene, contiina era att
de preioas, nct morii nii nu aveau voie s se desprind cu totul de ceilali.
S-a ntmplat ca nici Klils i nici Nahkri s nu aib copii de la femeile lor,
astfel au rmas numai femeile lor, s comunice cu gossiile brbailor lor.
Amndou au dat raportul c din lumea spiritelor nu venea dect o mnie
puternic. Mnia gosssiior era dureroas, de suportat, pentru c nu putea fi
niciodat uurat.
Aceast mnie era atribuit furiei frailor n mod firesc, din cauza nebuniei
la beie, de a comite fratricid; femeile au primit permisiunea s nu mai comunice
cu ei. Fraii i sfritul lor hidos au ncetat s mai fie subiectul de conversaie al
tuturor. Deocamdat, secretul crimei era pstrat.
Dar Aoz Roon nu a uitat niciodat. n zorii zilei urmtoare, se trezise
epuizat i se frecase pe fa cu ap ngheat. Frigul nu a fcut altceva dect s
renvie febra pe care o nbuise. Tot corpul i urla de durere, care prea s treac
de la un organ la altul.
Tremurnd de chin, nu a mai ndrznit s comunice cu prietenii si, i a
plecat grbit din turnul lui, nsoit de dulul Curd. A ajuns pe pajitea unde,
printre fantasmele nceoate ale primelor raze de lumin, puteau fi vzute numai
siluete de femei, ndreptndu-se ncet spre locurile de munc. Evitndu-le, Aoz
Roon s-a ndreptat cltinndu-se spre poarta de nord. Trebuia s treac pe lng
turnul cel mare. nainte de a-i da seama, a dat peste trupul zdrobit a lui Nahkri,
ntins la picioarele lui, cu ochii deschii i ngrozii. A gsit i cadavrul mutilat a
156

lui Klils, zcnd de cealalt parte a turnului. Cadavrele nu fuseser descoperite

nc, altfel s-ar fi dat alarma. Curd chellia i srea nainte i napoi peste trupul
lui Klils, mbibat cu ap.
Prin ceaa din minte, l-a fulgerat un gnd. Nimeni nu va crede c fraii se
omorser unul pe altul, dac i gseau n laturi diferite ale turnului. A apucat
braul lui Klils i a ncercat s-l mite. Trupul era nepenit i imobil, ca i cnd ar
fi prins rdcini. A fost forat s se aplece, vrndu-i faa n prul lui ud, ca s-l
ridice de brae. A tras din nou de el. Se ntmplase ceva cu puterea lui. Klils nu se
clintea. Gfind, s-a dus la cellalt capt i l-a apucat de picioare. n deprtare,
gtele au ggit lundu-i n rs efortul.
n cele din urm, a micat cadavrul. Klils czuse cu faa n jos, iar minile
lui i o parte a feei ngheaser n noroi. S-a desprins, i trupul a czut cu un
bubuit pe pmntul ngheat. L-a aruncat lng fratele lui un lucru nensemnat i
inert, pe care a ncercat s i-l tearg din memorie. Apoi a alergat spre poarta de
nord.
Dincolo de baricade, se ridica un numr nsemnat de turnuri ruinate, adesea
nconjurate de rajabarali, care creteau peste drmturi. A gsit un refugiu n
primul dintre aceste monumente ale timpului, care ddeau spre suprafaa ngheat
a Voralului. O ncpere de la nivelul doi era intact. Dei scara de lemn dispruse
de mult vreme, a reuit s se caere pe o grmad de moloz i s se strecoare n
ncperea din piatr. A rmas acolo gfind, sprijinindu-se cu mna de perete.
Atunci, i-a scos pumnalul i a nceput s taie pieile de pe el, cu furie.
Un urs murise n muni ca s-l mbrace pe Aoz Roon. Nimeni nu mai avea
o blan neagr asemntoare. A sfiat-o cu nepsare.
n cele din urm a rmas gol. Chiar i pentru el, privelitea era ruinoas.
Nuditatea nu-i avea locul n cultura lor. Dulul s-a aezat gfind i l-a privit
scncind.
Trupul lui, musculos, era nghiit de flacr. Limbile de foc l atingeau
peste tot. Ardea de la genunchi pn n gt.
Apucndu-i penisul a nceput s alerge prin camer, strigndu-i durerea n
multe feluri.
Pentru Aoz Roon, focul de pe trupul lui era tiparul vinoviei. Crim!
Acesta era efectul; mintea lui ntunecat srea imediat cu gndul la cauz. Nu s-a
gndit nici o clip c fierbineala ar putea proveni din pricina incidentului de la
vntoare, cnd fusese n contact direct cu phagorul mare i alb. Nu se putuse
gndi nici la pduchii care slluiau n blnurile acestei specii i care trecuser
pe trupul lui. i lipseau cunotinele prin care s fac aceste conexiuni.
Staia de Observaie a Pmntului nregistra tot. Avea instrumente la bord
care permiteau observatorilor s afle tot felul de lucruri despre planetele de sub ei,
lucruri pe care nici locuitorii nu le cunoteau.
Au neles ciclul de via al cpuelor, care se adaptaser ca parazii att la
157

phagori, ct i la oameni. Analizaser compoziia scoarei andezitice a

Helliconiei. Toi cei de pe staie adunaser toate faptele, le analizaser i urmau s
le trimit pe Pmnt. Era ca i cum Helliconia ar fi fost desfcut atom cu atom i
trimis prin galaxie, cu destinaia spre o alt planet. Bineneles, ntr-un fel, era
ca i cum ar fi fost recreat pe Pmnt, n enciclopedii i n mediile de reducie i
analiz.
Cnd cei doi, sori au fost vzui de pe Avernus rsrind la est, deasupra
lanului muntos al Nktryhkului, ale crui vrfuri se ndreptau ca nite turnuri spre
stratosfer i ale cror ceuri i umbre s-au mprtiat n jurul lor, ptrunznd pline
de mister n adncurile atmosferei, romanticii de la bordul staiei au uitat de fapte
i au tnjit s ia parte la activitile primitive care se desfurau pe fundul
oceanului de aer.
Bombnind i njurnd, siluetele i-au croit drum prin bezn, spre turnul cel
mare. Un vnt rece urla dinspre est, fluiernd printre turnurile vechi, pleznindu-i
peste fee, lipindu-le promoroac pe buze i brbi. Era ora apte, ntr-o sear de
primvar, i era noaptea cea mai neagr.
Odat ajuni n turn, au trntit ua n urma lor, s-au ndreptat de spate i au
exclamat. Apoi au urcat treptele, care duceau la camera lui Aoz Roon, nclzit cu
apa fierbinte care curgea prin evile de piatr de la subsol. ncperile de sus,
dinspre vrful turnului, unde dormeau sclavii lui Aoz Roon i unul dintre
vntorii lui, erau mai departe de sursa de cldur i, ca atare, erau mai reci. Dar
vntul din seara aceea, ptrunznd prin miile de crpturi, a ngheat totul.
Aoz Roon i inea primul consiliu ca Stpn n Oldorando.
Ultimul care a sosit, a fost btrnul ef Datnil Skar, eful trupelor de
tbcari. Era cea mai n vrst persoan de fa. A venit ncet spre lumin, privind
precaut n toate prile, parc presimind o curs. Cei btrni sunt ntotdeauna
bnuitori cnd e vorba de schimbri n guvernare. Dou lumnri ardeau n vasele
din mijlocul podelei acoperit luxos cu piei. Flcrile se ndreptau spre vest, n
direcia n care se muta fumul.
La lumina incert a lumnrilor, eful Datnil l-a vzut pe Aoz Roon aezat
pe un scaun din lemn, iar pe ali nou oameni aezai pe piei. ase dintre ei erau
efii trupelor furarilor. S-a nclinat spre fiecare, n parte, dup ce a fcut o
plecciune spre Aoz Roon. Ceilali doi erau vntorii Dathka i Laintal y, care
stteau mpreun, n poziie defensiv. Datnil Skar nu-i simpatiza pe Dathka,
pentru simplu motiv c biatul prsise furarii pentru viaa fr valoare a
vntorilor. Aceasta era prerea lui Datnil Skar, cruia nu-i plcea nici obiceiul lui
Dathka, de a rmne mereu tcut.
Singura femeie prezent era Oyre, care sttea stingherit, cu privirea
aintit n podea. Se aezase n spatele scaunului tatlui ei, ca s rmn n
umbrele care dansau pe perei.
Toate aceste chipuri i erau familiare btrnului furar, la fel ca i cele
158

spectrale, nirate pe perei, sub grinzi craniile phagorilor i ai altor dumani ai

ctunului.
eful Datnil s-a aezat pe podea, lng ceilali furari. Aoz Roon a btut din
palme i au venit cteva sclave, de la etajul de deasupra, aducnd o tav pe care
erau unsprezece cni cioplite n lemn i un vas mai mare. eful Datnil i-a dat
seama c cetile n care era rathelul aparinuser cndva lui Wall Ein.
Suntei binevenii, a spus Aoz Roon cu voce tare, ridicnd ceaca. Au
but cu toii lichidul dulce, aburind.
Aoz Roon a vorbit. A spus c inteniona s conduc mai ferm dect
predecesorii lui. Nu va tolera nclcarea legilor. Va consulta consiliul format din
efii celor apte trupe de furari, ca pn atunci.
Va apra Oldorando mpotriva tuturor dumanilor. Nu va permite ca sclavii
i femeile s se amestece n viaa tuturor. Garanta c nimeni nu va muri de foame.
Va permite oamenilor s-i consulte gossiile cnd vor dori. Considera c
academia era o pierdere de vreme, pentru c femeile aveau de muncit.
Majoritatea lucrurilor pe care le-a spus erau lipsite de sens, sau nsemnau
doar c avea intenia s conduc. A vorbit ntr-un mod ciudat, care nu a trecut
neremarcat, de parc s-ar fi luptat cu demonii. Rmnea adesea privind n gol.
Strngea n mini braele scaunului, ca i cnd ar fi avut de dus o lupt interioar,
aa nct, dei remarcile erau inconsecvente n sine, felul de a le prezenta era
nspimnttor. Vntul sufla, iar vocea avea inflexiuni neateptate.
Laintal y i Dathka vor fi ofierii efi i vor avea grij ca ordinele mele
s fie ndeplinite. Sunt tineri i au minte. Gata, la naiba, ajunge cu vorbria.
eful celor care se ocupau de buturi l-a ntrerupt cu o voce ferm:
Stpne, te miti repede pentru unii ca noi, cu mintea nceat. Unii dintre
noi poate ar dori s mai discute despre motivul pentru care ai numit doi tineri ca
locoteneni, cnd avem n jurul nostru oameni ca nite stejari, care ne-ar sluji mai
bine.
Am neles, a spus Aoz Roon frecndu-se cu spinarea de speteaza
scaunului.
Dar poate ai ales prea repede. Gndete-te ci brbai buni avem... Ce
prere ai despre cei din generaia ta, cum ar fi Eline Tal i Tanth Ein?
Aoz Roon a lovit cu pumnul n braul scaunului.
Avem nevoie de tineri, de oameni de aciune. Asta am ales. Acum putei
pleca. Cu toii.
Datnil Skar s-a ridicat ncet i i-a spus:
Stpne, iart-m, dar aceast ncheiere rapid i diminueaz meritul tu,
nu pe al nostru. Eti bolnav, te doare ceva?
Dispari omule, du-te. Nu poi s faci asta cnd i se cere? Oyre...
Obiceiul este ca acest consiliu al efilor s bea n cinstea ta, s toasteze
pentru domnia ta.
159

Stpnul Embruddockului a rostogolit ochii n cap, pn la grinzi i napoi.

Maestre Datnil, tiu c voi, oamenii btrni, respirai scurt i vorbii mult.
Scutete-m. Du-te, odat, nainte s te nlocuim i pe tine. Plecai cu toii. Avei
mulumirile mele, dar plecai, ducei-v afar, n vremea bestial.
Dar...
Ducei-v! a mormit el.
Btrnii consiliului au plecat, vocifernd i umflndu-i obrajii scoflcii
din lipsa dinilor, de indignare. Nu era un semn bun... Laintal y i Dathka au
plecat cltinnd din cap.
De ndat ce a rmas singur cu fiica lui, Aoz Roon a czut pe podea i a
nceput s se rostogoleasc ncoace i ncolo, gemnd, dnd din picioare i
scrpinndu-se.
Ai adus medicamentul din grsime de gsc, de la jupneasa Datnil,
fetio?
Da, tat. Oyre a scos o cutie din piele, n care era o past moale, din
grsime.
Trebuie s-mi freci corpul cu ea.
Nu pot s fac asta, tat.
Bineneles c poi, i o vei face.
I-au strlucit ochii.
Nu vreau s fac asta. M-ai auzit ce i-am spus? Pune-i sclava s-o fac.
Asta e treaba ei, nu? Dac nu, o chem pe Rol Sakil.
A srit n picioare, a inut-o de mn i a spus printre dini:
O vei face. Nu-mi pot permite s las pe cineva s vad n ce stare sunt. O
s afle toi. Or s afle, nu nelegi? O s-o faci, s te ia naiba, dac nu, o s-i rup
gtul la de eddre. Eti la fel de dificil ca i Shay Tal. Cnd ea ncepu s se
vicreasc, el i-a spus, cuprins din nou de mnie:
nchide ochii, dac eti aa de delicat. F-o cu ochii nchii. Nu e nevoie
s te uii. Dar grbete-te, pn s-mi ies din harney.
Cnd a nceput s-i scoat pieile, cu aceeai privire nnebunit, i-a spus:
Vei fi dat lui Laintal y, ca s v inei amndoi gura. i fr discuie.
Am vzut eu cum se uit la tine. ntr-o zi, i va veni rndul sa domneti peste
Oldorando.
I-au czut pantalonii i a rmas gol. Ea a strns din ochi i a ntors capul
ntr-o parte, scrbit i dezgustat de aceast umilin. Totui, nu-i putea terge
din minte imaginea trupului fr par, a crui piele prea s se ofileasc. Tatl ei
era acoperit pn n gt cu flcri stacojii.
D-i drumul, fillock prost ce eti! Sunt n agonie, la naiba, m sfresc.
Ea a ntins mna i a nceput s lipeasc untura lipicioas pe pieptul i pe,
stomacul lui. Dup aceea, Oyre a fugit njurnd. A alergat departe de cldire i a
rmas cu faa ntoars spre vntul rece, vomitnd de dezgust.
160

Acestea au fost primele zile ale domniei tatlui ei.

Un grup din Madis sttea ntins, n hainele fr form i dormea nelinitit.
Se odihnea n valea aflat la nenumrate mile de Oldorando. Santinela lui aipise.
Erau nconjurai de perei ntregi de ist. Lovit de nghe, stnca se crpase
n straturi subiri, care trosneau sub picioare. Nu exista nici un fel de vegetaie, n
afara tufiurilor venic verzi, ale cror frunze erau att de amare, nct nu puteau
fi mncate de arangii omnivori.
Madiii fuseser prini de o cea groas, care se lsa frecvent peste aceste
inuturi nalte. Venise i noaptea, iar ei rmseser neajutorai, forai s rmn
pe loc. Rsritul lui Batalix vizitase deja lumea, dar ceaa mai domnea nc n
aceste chei reci ale canionului, iar protognosticii se chinuiau nc n somn.
Yohl-Gharr Wyrrijk, Comandantul expediiei tnrului kzahhn, sttea pe o
colin, cu cteva picioare mai sus dect ceilali i privea grupul de rzboinici
gilloi i creaghi, care erau la ordinele lui i se trau spre madiii lipsii de
aprare.
Erau zece madii aduli i aveau cu ei un bebelu i trei copii. n afar de ei,
mai erau i aptesprezece arangi, animale solide, ca nite capre, cu o blan groas,
care se potriveau nevoilor umile ale nomazilor.
Aceast familie de madii era o instituie ce se afla n promiscuitate.
Exigenele existenei lor erau astfel ordonate nct mperecherea avea loc fr
discernmnt; nu aveau legi mpotriva incestului.
Stteau cu trupurile lipite unul de altul, ca s pstreze cldura, n vreme ce
animalele lor cu coarne, se nghesuiau ct mai aproape de ei, formnd astfel un fel
de inel exterior de aprare mpotriva frigului care nepenea oasele.
Santinela sttea n afara acestui cerc, cu capul pe blana unuia dintre arangi.
Protognosticii nu aveau arme. Singura lor aprare era fuga.
Se bazaser pe cea, ca s-i protejeze. Dar ochii ageri ai phagorilor i
zriser. Terenul extrem de dificil, l desprise temporar pe Yohl-Gharr Wyrrijk
de corpul principal, aflat sub comanda lui Hrr-Brahl Yprt, rzboinicii lui fiind
aproape la fel de flmnzi ca pre-oamenii asupra crora se npusteau.
Aveau cu ei sulie i bte. Trosnetele pe care le scoteau apropiindu-se,
traversnd isturile, erau acoperite de sforiturile madiilor. Santinela s-a trezit ca
dintr-un vis i s-a ridicat n capul oaselor, plin de groaz. Prin ceaa groas, a
vzut c se apropiau nite fantome, nite siluete monstruoase. A scos un ipt.
nsoitorii lui s-au micat. Prea trziu. Cu strigte slbatice, phagorii i-au atacat,
lovind fr mil.
n cteva clipe toi protognosticii au murit, iar mica lor turm odat cu ei,
devenind proteinele expediiei tnrului Kzahhn. Yohl-Gharr Wyrrijk s-a dat jos
de pe colin, ca s dea ordine pentru mprirea przii.
Prin cea, ca o minge roie, a rsrit i Batalix, strecurndu-i razele n
canionul pustiu.
161

Era Anul 361 dup Mica Apoteoz a Marelui An 5634000 De La

Catastrof. Expediia era pe drum de opt ani. Peste cinci ani, vor ajunge n oraul
fiilor lui Freyr, care era destinaia lor. Dar, deocamdat, nici un ochi de om nu
putea ntrezri legtura dintre soarta Oldorandoului i ce se ntmplase ntr-un
canion ndeprtat i lipsit de verdea.
O primire rece pentru phagori
Stpn sau nu, el va fi cel care va veni la mine, i-a spus Shay Tal cu
mndrie lui Vry, ntr-o zi linitit, la lsarea amurgului, cnd nu puteau dormi.
Noul stpn al Embruddockului i avea i el mndria lui. Nu s-a dus la ea.
Domnia lui se dovedise a fi nici mai bun, nici mai rea dect cea
precedent. A rmas n conflict cu consiliul dintr-un motiv i cu tinerii lui
locoteneni dintr-altul.
Consiliul i conductorul au czut de acord, de dragul unei viei panice, iar
problema asupra creia au putut s cad de acord fr nici un inconvenient, a fost
subiectul asupra academiei aceleia suprtoare. Aceast nemulumire nu trebuia
s dea natere i la altele. Aveau nevoie de femei, s munceasc pentru
comunitate. Nu le-au putut interzice s se ntruneasc, din cnd n cnd, i de
aceea, interdicia a fost inutil. Totui, nu au declarat nimic n mod oficial, iar asta
le-a jignit pe femei.
Shay Tal i Vry se ntlneau pe ascuns cu Laintal y i Dathka.
Voi nelegei ce ncercm noi s facem, a spus Shay Tai. Convingei-l pe
omul la ncpnat s se rzgndeasc. Voi suntei mai aproape de el, dect a
putea eu ajunge.
De la acea ntlnire nu s-au ales dect cu faptul c Dathka a nceput s-i
fac ochi dulci lui Vry, iar Shay Tal a devenit mai puin semea.
ntr-una din zile, Laintal y s-a ntors mai trziu de la una din expediiile
lui solitare i a cutat-o pe Shay Tal. Stropit de noroi din cap pn n picioare, s-a
nvrtit n jurul casei femeilor, pn cnd a ieit ea de la brutrie.
Era nsoit de dou sclave care duceau tvi cu pine proaspt. Vry mergea
docil n urma sclavelor. Pinea din Oldorando era din nou pregtit, iar Vry
urma s se ocupe de distribuirea ei, dei, nu nainte ca Shay Tal s ia o pine n
plus pentru Laintal y. I-a dat-o i i-a zmbit, aruncndu-i pe spate prul rebel.
El a nceput s mnnce mulumit, dnd din picioare ca s se nclzeasc.
Vremea mai blnd, ca i noul conductor, s-au dovedit a fi o convulsie,
mai degrab dect un progres. Era din nou frig, iar broboanele de pe pleoapele
negre ale lui Shay Tal ngheaser, n jur, stpnea ntinsul alb. Rul curgea nc,
mare i ntunecat, dar malurile lui erau mrginite de buci de ghea.
Ce mai face tnrul meu locotenent? Te-am vzut i mai puin zilele
astea.
162

El a nghiit i ultima bucic de pine, prima hran n ultimele trei zile.

Vntoarea a fost grea. A trebuit s ieim mult n cmp. Acum, c nu-i
frig, s-ar putea ca cerbii s se deprteze tot mal mult de Oldorando.
Ea nu i-a rspuns imediat, iar el, dei ntr-o continu stare de alert, a
trebuit s se mulumeasc s-o priveasc meditnd, mbrcat n blnurile ei prost
croite. n aceast linite a ei se afla calitatea pentru care o oamenii o respectau. A
observat c, nainte s-i vorbeasc, ea a neles realitatea de dincolo de spusele lui.
Te apreciez, Laintal y, cum am apreciat-o i pe mama ta. Amintete-i
de nelepciunea mamei tale. Amintete-i de exemplul pe care l-a dat ea, i nu te
ntoarce mpotriva academiei, ca unii dintre prietenii ti.
tii ct de mult te admir Aoz Roon, a biguit el.
Cunosc asta, prin felul n care mi-o dovedete.
Vzndu-l dezamgit, a fost mai blnd cu el. L-a luat de bra, a mers
alturi de el i l-a ntrebat pe unde umblase. El i-a privit din cnd n cnd profilul
aspru i i-a spus de satul ruinat, pe care l vizitase n inuturile slbatice. Era pe
jumtate ngropat printre bolovani, strzile prsite semnnd cu nite albii de ru
secate pe care erau mprtiate casele fr acoperiuri. Partea lemnoas fusese
luat, sau putrezise. Scrile de piatr urcau la etaje care dispruser de mult
vreme i aveau ferestre care ddeau spre priveliti cu bolovani rsturnai. Pe
praguri creteau ciuperci otrvitoare; zpada spulberat se aduna n locurile unde
se fcea focul, iar psrile i fceau cuiburi n alcovurile pline de fulgi.
Asta se leag de dezastru, a spus Shay Tal.
Asta se ntmpl, a spus el cu inocen i a continuat s-i povesteasc
despre micul grup de phagori peste care dduse nu dintre cei militroi, ci nite
biei negutori de ciuperci, care se speriaser de el se speriase i el de ei.
i riti viaa inutil.
Trebuia.. Trebuia s scap de aici.
Eu n-am plecat niciodat din Oldorando. Trebuie, trebuie... trebuie s
scap de aici, la fel ca i tine. M simt nchis. Dar mi spun mereu c suntem
prizonieri cu toii.
Eu nu cred c este aa, Shay Tal.
Vei vedea. Mai nti, soarta i modeleaz caracterul; apoi caracterul i
modeleaz soarta. Gata cu asta... eti prea tnr.
Nu sunt prea tnr ca s te pot ajuta. tii de ce se tem de academie. Poate
tulbura cursul lin al vieii. Dar tu ne-ai spus c aceste cunotine vor contribui la
binele general, nu-i aa?
A privit-o pe jumtate zmbind, pe jumtate ironic, iar ea, privindu-l n
ochi, s-a gndit: Da, neleg ce simte Oyre pentru tine. L-a aprobat cu o
nclinare a capului i, drept rspuns, i-a zmbit.
Atunci, vei avea nevoie s-i menii cazul.
Ea a ridicat o sprncean frumoas i nu a spus nimic. El a desfcut palma
163

cu degetele murdare, naintea ochilor ei. n palm avea dou spice, unul cu
semine aranjate ca nite clopoei delicai, cellalt n form de scaiete n
miniatur.
Ei bine, doamn, academia poate s se pronune asupra acestora i s le
denumeasc?
Dup o clip de ezitare, ea a spus:
Sunt ovz i secar, nu-i aa? Ea i-a scormonit mintea, cutnd s
neleag de unde i aducea aminte de denumirile acelea. S-a gndit c poate
datorit nelepciunii populare. Erau cultivate la ferme, cndva, a continuat mai
apoi.
Le-am cules dincolo de satul ruinat. Creteau slbatice. Poate cndva erau
cmpuri ntregi. nainte de catastrofa ta... Mai sunt i alte plante ciudate acolo,
care se car pe ruine, n locuri adpostite. Poi face pine din aceste grne?
Cerbilor le plac. Cnd punea este bun, aleg orzul i las secara.
El i-a pus plantele n palm, iar ea a simit firele aspre de secar rzuindu-i
pielea.
De ce mi le-ai adus?
F-ne pine mai bun. mbuntete-o. Dovedete tuturor c aceste
cunotine sunt pentru binele comun. Atunci vor ridica interdicia asupra
academiei.
Gndeti, a remarcat ea. Eti o persoan deosebit.
Lauda i-a stingherit.
Oo, au rsrit multe plante n slbticie, care ar putea fi folosite.
Vznd c se pregtete s plece, ea l-a oprit i i-a spus:
Oyre este cam suprat. Ce o frmnt?
Eti neleapt. M-am gndit c tu tii.
Strngnd seminele verzi n mn, i-a aranjat blnurile i a spus cu
blndee:
Vino s vorbim mai des. Nu desconsidera afeciunea pe care i-o port.
El a zmbit i a plecat. Nu se simea n stare s-i spun lui Shay Tal, sau
oricui altcuiva, c fusese martor la moartea lui Nahkri i c acest lucru i nnora
viaa. Orict ar fi fost de proti, Nahkri i Klils fuseser unchii lui i le plcuse
viaa. Nu putea scpa de groaz, dei trecuser doi ani de atunci. tia c greutile
pe care le avea Oyre se legau de acelai lucru. Fa de Aoz Roon avea sentimente
bivalente. Crima l nstrinase pe puternicul lui protector chiar i de propria-i
fiic.
Tcerea pe care o pstra, de la moartea lor, trda faptul c l implica i pe el
n vina lui Aoz Roon. Aproape c nu mai vorbea deloc, la fel ca i Dathka.
Cndva, pornea n expediiile lui solitare datorit curajului i spiritului de
aventur; acum era mnat de amrciune i nelinite.
Laintal y! a strigat Shay Tal. Vino i stai cu mine, pn se ntoarce Vry.
164

Chemarea l-a ncntat i l-a ruinat deopotriv. A intrat repede n vechiul ei

refugiu, de deasupra porcilor, spernd c nu-l vzuse nici unul dintre prietenii lui
vntori. Dup frigul de afar, cldura sufocant l-a fcut somnoros. Btrna
mam a lui Shay Tal, plin de mtrea, sttea ntr-un col, sprijinit de un dulap,
de la care tot ce curgea, se ducea imediat la animalele de dedesubt. A sunat
Fluiertorul Orelor; ntunericul ncepea s se adune n ncpere.
Laintal y a salutat-o pe btrn i s-a aezat pe piei, lng Shay Tal.
Vom aduna mai multe semine i vom planta cmpuri mici de secar i
ovz, a spus ea. Dup tonul vocii, simea c era ncntat.
Dup o vreme, s-a ntors i Vry, cu o alt femeie, numit Amin Lim, o
femeie tnr, matern i durdulie, care se numise singur efa urmritoare a lui
Shay Tal. Amin Lim s-a dus direct la peretele din spate i s-a aezat cu picioarele
ncruciate. Nu voia dect s asculte i s fie vzut de Shay Tal.
Vry nu ieea n eviden din proprie iniiativ. Avea o statur destul de
delicat. Snii, ct dou cepe, abia se vedeau din blnurile ei argintii. Avea faa
ngust, dar plcut, pentru c ochii ei mari strluceau pe pielea palid. Nu era
pentru prima oar cnd lui Laintal y i se prea c Vry semna cu Dathka. Poate
acesta era motivul pentru care Dathka se simea atras de ea.
Singura trstur care atrgea atenia asupra lui Vry, era prul ei, negru i
bogat. La soare, prea maro nchis, nu negru-albstrui, cum era prul celor din
Oldorando. Prul ei era singurul indiciu privind originea amestecat a lui Vry;
mama ei fusese o sclav din sudul Borlienului, cu pielea alb i prul deschis la
culoare, care murise cnd intrase n captivitate.
Prea tnr ca s aib resentimente fa de cei care o capturaser, Vry
fusese fascinat de tot ce era n Oldorando. Turnurile din piatr i evile cu ap
fierbinte provocaser admiraia ei nc de mic copil. A nceput s arunce cu
ntrebri i i-a druit inima lui Shay Tal, care i-a rspuns la ele. Shay Tal i-a
apreciat mintea vioaie i a avut grij de ea.
Sub supravegherea lui Shay Tal, Vry a nvat s citeasc i s scrie. Era
una dintre cele mai nfocate membre ale academiei. n ultimii ani, se nscuser
mai muli copii; la rndul ei, Vry i nva literele alfabetului Olonet.
Vry i Shay Tal au nceput s-i relateze lui Laintal y cum descoperiser
un sistem de trecere pe sub ora. Printr-o reea de galerii, care se ndreptau spre
nord, sud, est i vest, sistemul lega toate turnurile, sau, cel puin, aa fusese
cndva. Cutremurele, inundaiile i alte dezastre naturale blocaser unele treceri.
Shay Tal sperase c va putea ajunge la piramida pe jumtate ngropat, lng
locul de sacrificiu. Ea credea c structura aceea coninea tot felul de comori, dar
gheaa i noroiul astupaser trecerile exterioare spre acoperi.
Apar multe lucruri de care noi nu tim nimic, Laintal y, i-a spus ea.
Locuim la suprafaa pmntului i totui, am auzit c n Pannoval oamenii triesc
confortabil dedesubt, i la fel n Ottassol, spre sud, dup cum spun unii negutori.
165

Poate c trecerile ne leag de lumea de sub noi, unde triesc gosiile i fessupii.
Dac ne-am putea gsi calea spre ei, cea direct, nu numai prin spirit, atunci am
putea deine multe din cunotinele ngropate de trecut. Asta l-ar ncnta pe Aoz
Roon.
Copleit de cldur, Laintal y a dat din cap, adormit.
Cunoaterea nu e doar un lucru ngropat, precum brassimipul, a spus Vry.
Cunoaterea poate fi generat de observaii. Cred c exist treceri i prin aer,
similare cu trecerile de sub noi. Cnd este noapte, privesc stelele rsrind i
apunnd treptat pe cer. Unele merg pe ci diferite...
Sunt prea departe ca s ne influeneze, a spus Shay Tal.
i cred c stelele te sperie, doamn, i-a rspuns Vry cu promptitudine.
Laintal y era uimit s asculte aceast femeie tnr i timid, nu mai mare
dect el, nlturndu-i atitudinea de obicei diferenial i vorbind n acest fel cu
Shay Tal. Se schimba la fel de mult ca i vremea. Acest lucru nu prea s-o
deranjeze pe Shay Tal.
La ce folosesc trecerile pe sub pmnt? a ntrebat el. Ce semnific?
Nu sunt dect o relicv a trecutului, a spus Vry. Viitorul se afl n ceruri.
Dar Shay Tal i-a spus cu fermitate:
Ele demonstreaz ceea ce refuz Aoz Roon s recunoasc, i anume
faptul c aceast curte de ferm, n care locuim noi, a fost cndva un loc
important, cu arte i tiine i cu oameni mai buni dect noi. Erau mai muli
oameni aa trebuie s fi fost care acum s-au transformat n fessupi, mbrcai
elegant, cum obinuia s se mbrace Loil Bry. i aveau multe gnduri n minte, ca
nite psri strlucitoare. Noi nu suntem dect ceea ce a rmas, cu minile pline de
noroi.
De-a lungul conversaiei, Shay Tal s-a mai referit la Aoz Roon. n timp ce
vorbea despre el, se uita n colul ntunecat al ncperii.
A venit frigul, au venit i ploile, apoi a fost din nou frig, ca i cnd vremea
din aceast perioad era anume fcut s chinuie oamenii din Embruddock.
Femeile i-au vzut de lucrul lor i au continuat s viseze la alte locuri.
Cmpia era presrat cu nite fii care se ntindeau n direcia est-vest.
Mormanele de zpad care rmseser, erau adunate pe laturile dinspre nord, n
sinclinal.
Erau rmiele deertului de zpad care cuprinsese cndva ntregul inut.
Acum, lujeri verzi scoteau capetele de sub petecele de zpad.
Zpada era presrat cu bli trstur remarcabil a noului peisaj. Tot
locul era acoperit cu lacuri paralele, n form de peti, care reflectau petece din
cerul nnorat.
Acest teritoriu fusese cndva un teren de vntoare bogat. Vnatul plecase
odat cu zpezile, ndreptndu-se spre punile mai uscate, de pe dealuri. n locul
lor, apruser crduri de psri negre, care se blceau n aceste lacuri trectoare.
166

Dathka i Laintal y stteau pe marginea unei stnci i priveau siluetele

mictoare. Amndoi vntorii erau muiai pn la piele i ntr-o proast
dispoziie. Chipul aspru i lung al lui Dathka, era crestat de cute amenintoare,
care i ascundeau ochii. n locul unde se sprijiniser cu degetele n noroi,
apruser guri n form de semilun, pline cu ap. n jurul lor nu se auzeau dect
sunetele, ca nite sorbituri, ale pmntului hidropic. Ceva mai n urm, ase
vntori dezamgii se trau pe coapse, ascuni dup o creast. Ateptnd
indifereni ordinul conductorilor, urmreau psrile care zburau pe deasupra lor
i suflau n degetele umede.
Cteva siluete se ndreptau de-a lungul unei creste, spre rsrit, ntr-un
singur ir, i cu capetele plecate, ferindu-se de burni. Dincolo de ei, se afla un
cot larg al rului Voral. Trei brci stteau lng malurile rului. Erau cele care-i
aduseser pe vntorii ce invadaser terenurile tradiionale de vntoare ale
Oldorandoului.
Invadatorii purtau nclri grele din piele i plrii n form de lopat, care
le trdau originea.
Sunt din Borlien, a spus Laintal y. Au gonit i vnatul care mai
rmsese. Va trebui s-i gonim i noi pe ei.
Cum? Sunt att de muli. Dathka a vorbit fr s-i ia ochii de pe siluetele
care se micau n deprtare. Acesta este pmntul nostru, nu al lor. Dar sunt mai
muli de patru mini...
Ceva tot putem face: le dm foc la brci. Protii tia nu au lsat dect doi
oameni s le pzeasc. Ne descurcm noi cu ei.
Dac nu aveau vnat, puteau s vneze, tot att de bine, i borlieni.
Cunoteau starea de nelinite care domnea n Borlien, de la unul dintre
suditii pe care l prinseser de curnd. Oamenii de acolo locuiau n cldiri din
noroi, care aveau n general dou etaje, animalele fiind dedesubt, iar proprietarii
deasupra. Ploile recente terseser colibele de pe faa pmntului. Populaia
rmsese fr case.
n timp ce grupul lui Laintal y i croia drum spre Voral, avnd grij s nu
fie zrii dinspre brci, ploaia a ncetat. Venea dinspre sud. Acesta era sfritul
perioadei de iarn. Ploaia capricioas venea n rafale, stropind siluetele care se
micau i scurgndu-i-se pe fee. O suflau de pe vrful nasurilor lor turtite. Ploaia
era ceva ce nu cunoscuser dect cu civa ani n urm. Nu era un om din grup
care s nu-i doreasc zilele reci ale copilriei, cu zpada trosnind sub picioare i
cerbii ivindu-se la orizont. Acum, orizontul era ascuns de perdele de un cenuiu
murdar, iar pmntul era infiltrat de ap.
ndreptndu-se spre malul rului, au fost favorizai de bezn. Aici, n ciuda
ultimului nghe, iarba deas i suculent ajungea pn la genunchiul omului. Se
nclina, lucind, sub presiunea uvoiului de ap. Un pete a srit n ru simind c i
se mrete universul.
167

Cei doi paznici borlienezi, ghemuii n brci ca s se adposteasc, au fost

ucii fr lupt. Poate se gndiser c ar fi mai bine s moar, dect s se ude i
mai mult. Trupurile lor au fost aruncate n ru. Au plutit pe lng brci, iar
sngele lor s-a ntins pe ap. ntre timp, omul din grup nsrcinat de aprinderea
focului, a ncercat inutil s-l aprind. n acest loc, rul era prea puin adnc, iar
cadavrele nu s-au dus la vale nici dup ce au fost lovite cu vslele. Hainele lor din
piei erau umflate de aer, aa c au plutit exact sub suprafaa apei biciuit de
ploaie.
Bine, a spus Dathka nerbdtor. Stricai brcile.
Le putem folosi chiar noi, a sugerat Laintal y. S vslim pn la
Oldorando.
Ceilali stteau i-i priveau indifereni pe cei doi tineri, care se
contraziceau.
Ce va spune Aoz Roon cnd va vedea c ne ntoarcem acas fr carne?
i artm brcile.
Nici mcar Aoz Roon nu mnnc brci.
Aceast remarc a fost nsoit de rsete.
S-au urcat n brci i s-au luptat cu vslele. Cei doi mori au fost lsai n
urm. Au reuit, totui, s vsleasc pn la Oldorando, cu ploaia btndu-le n
fa.
Au fost primii de un Aoz Roon posomort, l-a privit, pe Laintal y i pe
ceilali vntori, cu o linite care li s-a prut mai semnificativ dect cuvintele, de
vreme ce nu le oferise ocazia s se explice. n cele din urm, s-a ntors cu spatele
la ei i a privit ploaia prin fereastra deschis.
Putem flmnzi. Am mai flmnzit. Dar avem alte probleme. Grupul lui
Faralin Ferd s-a ntors din nord. Au vzut un grup de phagori fugind, clare pe
kaidawi i ndreptndu-se ncoace. Preau gata de rzboi.
Vntorii s-au privit.
Ci erau? a ntrebat unul din ei.
Aoz Roon a dat din umeri.
Veneau dinspre lacul Dorzin? a ntrebat Laintal y.
Aoz Roon a dat din nou din umeri, ca i cnd ntrebarea ar fi fost
nensemnat. S-a ntors spre cei care-l ascultau i i-a fixat cu o privire apstoare.
Care credei c ar fi cea mai bun strategie n aceste mprejurri?
Pentru c nu a primit nici un rspuns, i-a rspuns singur:
Nu suntem nite lai. Ieim i i atacm, nainte ca ei s ajung aici i s
ncerce s ard Oldorando pn n temelii, sau orice le-o mai trece prin
harneyurile lor.
Nu vor ataca pe vremea asta, a spus un vntor mai btrn. Fuggieii nu
pot suferi apa. Numai o nebunie dus la extrem, i-ar putea mpinge n ap. i
distrug blana.
168

 i vremurile sunt extreme, a spus Aoz Roon pind ncoace i ncolo,

nelinitit, prin camer. Lumea va fi necat de ploaie. Cnd se va ntoarce zpada
care ne ferete?
Le-a fcut semn s plece i a notat prin noroi pn la Shay Tal. Sttea cu
Vry i cu cea mai apropiat prieten a ei, Amin Lim, copiind nite modele. Pe
celelalte le-a trimis val vrtej afar.
El i Shay Tal s-au privit n ochi, ea uitndu-se la faa lui ud, cu aerul c
are mai multe de rostit dect poate exprima. El i-a privit ridurile de sub ochi i
primele fire albe sclipind n crlionii ei negri.
Cnd se va opri ploaia?
Vremea se nclzete din nou. Vreau s plantez secar i ovz.
Trebuie c ti neleapt, tu i femeile tale. Spune-mi ce se va ntmpla.
Nu tiu. Vine iarna. Poate se va face i mai frig.
Zpada? Ce mi-ar mai place s vin napoi zpada aia afurisit i s plece
ploaia. A fcut un gest mnios, ridicnd pumnii, i ameninnd cerul.
Dac se face mai frig, ploaia se va transforma n zpad.
Pe gunoiul lui Wutra, dac sta n-o fi rspuns de femeie! Nu ai nimic
sigur s-mi spui, Shay Tal? Nimic sigur, n lumea asta afurisit i nesigur?
Nimic mai sigur dect mi poi spune tu, mie.
S-a rsucit pe clcie i s-a oprit n ua ei.
Dac femeile tale nu muncesc, nu mnnc. Nu ne putem permite oameni
trndavi. nelegi, nu?
A plecat fr s mai scoat o vorb. Ea l-a urmat pn la u i a rmas
acolo ncruntat. Se simea jignit pentru c el nu pomenise nimic despre ei doi.
L-ar fi refuzat din nou, i astfel i-ar fi remprosptat i ntrit rostul ei pe lume.
Dar, de fapt, el nici nu se gndise la ea, ci la probleme mult mai importante.
i-a potrivit vemntul aspru i s-a aezat pe pat. Cnd s-a ntors Vry, sttea
n aceeai poziie. La vederea tinerei ei prietene, a srit n picioare, simindu-se
vinovat.
Trebuie s fii ntotdeauna hotrt, a spus ea. Dac eram vrjitoare,
aduceam zpezile napoi, de dragul lui Aoz Roon.
Chiar eti vrjitoare, a spus Vry cu loialitate.
Vetile despre phagorii care se apropiau, circulau repede. Cei care i
aminteau de ultima invazie a oraului, nu puteau vorbi de nimic altceva. Au vorbit
despre asta toat noaptea, ct s-au rsucit n paturi, plini de rathel. Au vorbit
despre asta i n zori, mcinnd grnele la lumina opaielor cu grsime de gsc.
Putem contribui i noi, cu altceva dect cu simpl vorbrie, le-a spus
Shay Tal. Avei inimi tot pe att de curajoase, pe ct de iui v sunt limbile. S-i
artm lui Aoz Roon ce putem face noi. Vreau s-mi ascultai ideea.
Au hotrt c academia, care trebuia s-i justifice mereu existena n ochii
brbailor, trebuia s propun un plan pentru aprarea Oldorandoului.
169

Alegnd un teren prielnic, femeile se vor arta ntr-un loc sigur, unde le vor
putea vedea phagorii. Cnd acetia se vor apropia, vor fi prini n ambuscad de
vntorii care vor atepta ascuni pe ambele flancuri, ca s le taie drumul. Ct
timp au discutat aceast idee, femeile au ipat i au cerut snge.
Dup ce planul a fost pus la cale, spre satisfacia tuturor, au ales una dintre
cele mai drgue fete, pe care s-o trimit ca emisar la Aoz Roon. Fata avea
aproape aceeai vrst cu Vry. Era Doi Sakil, fiica btrnei moae Rol Sakil.
Oyre a nsoit-o pe Doi pn la turnul tatlui ei, unde fata urma s-i prezinte
complimentele lui Shay Tal i s-l roage s vin la casa femeilor. Acolo i vor
prezenta propunerea defensiv.
Nici nu m va lua n seam, nu-i aa? a spus Doi.
Oyre a zmbit.
Femeile au ateptat. Ploua cu gleata.
Oyre s-a ntors la mijlocul dimineii. Era singur i privea furioas. n cele
din urm, a explodat i a spus adevrul. Tatl ei respinsese invitaia... i o pstrase
pe Doi Sakil. O privea ca pe un cadou din partea academiei. Doi va locui cu el de
acum nainte.
La aceast veste, Shay Tal a fost cuprins de o puternic mnie. A czut pe
podea. A dansat de furie, a ipat i i-a smuls prul din cap. A gesticulat i a jurat
rzbunare pe toi brbaii imbecili. A mai spus i alte lucruri ngrozitoare.
Celelalte femei nu au putut-o liniti. Au plecat de frica ei. Vry i Oyre au fost
gonite.
E o jignire, a spus Rol Sakil, dar va fi frumos pentru Doi.
Shay Tal i-a strns vemntul n jurul ei i a ieit ca o furtun pe alee, ca
s stea n faa turnului cel mare, unde locuia Aoz Roon. Ploaia i biciuia faa. A
nceput s strige cu voce puternic totul despre comportarea lui scandaloas,
provocndu-l s se arate.
A fcut atta glgie, nct brbaii din trupele furarilor au ieit s asculte,
alturndu-se celor civa vntori, care erau deja afar. Stteau sprijinii de
cldirile ruinate, la adpost, i rnjeau cu braele ncruciate, n timp ce ploaia
torenial izbea uvoaiele gheizerelor, noroiul bolborosind printre nclrile lor.
Aoz Roon a aprut la fereastra turnului. A privit n jos i i-a strigat lui Shay
Tal s plece. Ea i-a artat pumnul. A ipat la el, spunndu-i c era ngrozitor, i
din cauza comportrii lui va urma un dezastru n Embruddock.
Laintal y a sosit, a luat-o pe Shay Tal de bra i i-a vorbit cu blndee. Ea
s-a oprit din ipat, o clip, s-l asculte. El i-a spus c nu trebuia s dispere.
Vntorii tiau cum trebuie s se ocupe de phagori. i Aoz Roon tia. Vor iei i
se vor lupta cu ei, cnd se va mbunti vremea.
Cnd! Dac! Cine eti tu, ca s creezi condiii de clim, Laintal y? Voi,
brbaii, suntei aa de slabi! i-a ridicat pumnul spre nori. mi vei urma planul,
altfel v va lovi dezastrul. Aoz Roon, m auzi? Vd totul limpede, cu ochiul
170

minii.
Da, da, a ncercat Laintal y s-o liniteasc.
Nu m atinge! Urmez planul. Planul sau moartea! i dac nebunul la de
conductor, aa numitul conductor, sper s rmn conductor, trebuie s-o
scoat pe Doi Sakil din patul lui. Un violator de copii! Osndii! Osndii!
Aceste profeii au fost strigate cu o siguran slbatic. Shay Tal i-a
continuat hruiala, njurnd toi brbaii ignorani i brutali. Au fost impresionai
cu toii. Ploaia s-a mai domolit. Turnurile picurau. Vntorii rnjeau unii la alii.
Au sosit i ali privitori pe alee, dornici s vad drama.
Laintal y, care era convins de adevrul spuselor lui Shay Tal, l-a strigat pe
Aoz Roon. I-a spus acest lucru i l-a sftuit s ia seama de profeie. Planul
femeilor prea bun.
Aoz Roon a aprut din nou la fereastr. Avea faa neagr, ca i blnurile de
pe el. n ciuda mniei, se stpnea. A fost de acord s urmeze planul, femeilor,
cnd se va schimba vremea. Nu mai nainte. n mod sigur, nu mai nainte. Avea s
o pstreze pe Doi Sakil. Era ndrgostit de el i avea nevoie de protecia lui.
Barbarule! Barbar ignorant! Suntei toi nite barbari, potrivii numai
pentru mizerabila asta de curte de ferm. Rutatea i ignorana ne-au cobort!
Shay Tal mrluia n sus i-n jos pe alee, prin noroi, ipnd. Barbarul era
un violator slbatic, al crui nume refuza s-l rosteasc. Triau numai ntr-o curte
de ferm, o balt de noroi. Uitaser mreia de odinioar a Embruddockului.
Toate ruinele de dincolo de baricadele jalnice fuseser cndva nite turnuri
frumoase, stropite cu aur. Acum erau pline de noroi i mizerie, n loc s fie pavate
cu marmur. Sanctitatea femeilor fusese respectat. i-a strns blnurile n jurul ei
i a suspinat.
Nu va mai tri ntr-un loc att de mizerabil. Se va muta dincolo de ziduri.
Dac phagorii, sau chiar borlienezii, vor veni noaptea i o vor prinde, ce-i psa?
Pentru ce s mai triasc? Ei duceau copiii la dezastru, cu toii.
Linitete-te, linitete-te, femeie, a spus Laintal y, plescind noroiul n
jur, ca s ajung la ea.
Ea l-a respins cu dispre. Nu era dect o femeie care mbtrnea i pe care
nu o iubea nimeni. Ea era singura care vedea adevrul. O vor regreta, dup ce va
pleca.
Shay Tal a potrivit vorbele cu faptele i a nceput s-i mute cele cteva
lucruri pe care le avea ntr-unui din turnurile ruinate dintre rajabarali, dincolo de
fortificaii, spre nord-est. Vry i celelalte au ajutat-o, plescind ncoace i-ncolo i
alergnd prin ploaie cu cele cteva obiecte pe care le avea.
Ploaia s-a oprit a doua zi. Au avut loc dou evenimente remarcabile. Un
stol de psri mici, o specie necunoscut, a zburat peste Oldorando i a dat ocol
turnurilor. Aerul era plin de tulburare. Stolul nu s-a aezat n sat. S-a aezat pe
turnurile izolate, n special pe ruina n care se exilase Shay Tal. Acolo, psrile au
171

nceput s fac zgomot grozav. Aveau ciocuri mici i capete roii, cu pene albe i
roii pe aripi i zburau parc nind. Unii vntori au alergat cu plasele,
ncercnd s prind psrile, dar fr succes.
Evenimentul a fost considerat o prevestire.
Al doilea eveniment a fost i mai alarmant.
Rul Voral s-a umflat.
Ploaia ridicase nivelul rului. Cnd a suflat Fluiertorul Orelor, la amiaz,
din susul rului i din direcia ndeprtatului lac Dorzin, s-a apropiat un val mare.
Molas Ferd, o btrn aflat pe malul rului, care aduna gina de gsc, a
zrit valul. S-a ndeprtat ct a putut de mult i a privit uimit zidul de ap care se
npustea spre ea Gtele i raele s-au nspimntat i s-au cocoat pe palisade.
Dar btrna Molas Ferd a rmas unde era, cu lopata n mn, privind uvoiul cu
gura cscat. S-a npustit peste ea i a izbit-o de zid, n dreptul casei femeilor.
uvoiul a umplut satul. nainte de a se retrage, a mturat grnele, a invadat
casele oamenilor i a necat scroafele. Molas Ferd a murit.
Ctunul s-a transformat ntr-o mlatin. Numai turnul unde se instalase
Shay Tal a fost ocolit de apele pline de noroi.
Aceast perioad a nsemnat adevratul nceput al reputaiei de vrjitoare a
lui Shay Tal. Toi cei care o auziser strignd mpotriva lui Aoz Roon stteau n
cas i mormiau.
n seara aceea, cnd a apus mai nti Batalix i apoi Freyr, apele s-au
transformat n snge, iar temperatura a sczut dramatic. Satul era plin de o ghea
subire, care trosnea.
Odat cu urmtoarele zori ale lui Freyr, oraul a fost trezit de strigtele
mnioase ale lui Aoz Roon. Femeile au rmas uluite, n timp ce-i nclau ghetele
s mearg la lucru. i-au trezit brbaii. Aoz Roon o luase pe urmele lui Shay Tal.
Ieii afar, s v ia naiba pe toi! Azi vei lupta cu phagorii, fiecare dintre
voi! Sunt pornit mpotriva trndviei voastre. Trezii-v, cu toii, sculai-v i
luptai. Dac trebuie gsii phagorii, atunci cu phagorii trebuie s luptai, i-am
nfruntat eu cu minile goale, iar prpdiii de voi putei lupta mpreun. Aceasta
va fi o zi mare n istoria noastr, m auzii? O zi mare, chiar dac o s murii cu
toii!
Nori posomori pluteau deasupra lor. Silueta lui puternic, mbrcat n
blnurile de urs, sttea n vrful turnului i ddea din pumni. Cu cealalt mn o
strngea pe Doi Sakil, care se zbtea i striga c vrea s intre nuntru, din cauza
frigului. Eline Tal sttea n spatele lor, abia zmbind.
Da, o s njunghiem phagorii cei lptoi, folosind planul femeilor. M
auzii, leneelor de la academie? Vom lupta dup planul femeilor, pe care, fie bun
sau ru, trebuie s-l ducei la ndeplinire cu exactitate. Pe bolovanul originar, o s
vedem noi ce se ntmpl azi. O s vedem noi dac Shay Tal vorbete cu minte,
sau o s vedem noi ct valoreaz profeiile ei!
172

Cteva siluete au aprut pe alee, alunecnd pe gheaa subire i uitndu-se

n sus, la conductorul lor. Mai muli s-au agat unii de alii cu timiditate, dar
btrna Rol Sakil, mama lui Doi, a rs pe nfundate i a spus:
Trebuie s fie bine dezvoltat, dac ip astfel. Aa a spus Doi a noastr.
Rage ca un bivol!
Aoz Roon a venit la marginea parapetului i i-a privit, continund s strige.
A trt-o pe Doi dup el.
Da, vedem noi ct valoreaz cuvintele ei. O punem la ncercare. O punem
la ncercare pe Shay Tal n lupt, de vreme ce se pare c o apreciai cu toii. M
auzi, Shay Tal? Astzi vom reui, sau ne vom frnge i va curge snge, fie c e
rou, fie c e galben.
A scuipat i s-a retras. Cnd a cobort din turn, a trntit trapa dup el.
Dup ce au mncat nite pine neagr, au pornit cu toii la drum, ndemnai
de vntori. Erau spii, chiar i Aoz Roon. Furtuna lui de cuvinte se stinsese.
Vremea era sub punctul de nghe. Ziua era linitit. Sorii se pierduser printre
nori. Pmntul era tare, iar gheaa crpa sub picioare.
Shay Tal a mers cu ei, mpreun cu femeile, cu gura strns pung i
blnurile jucnd pe trupul ei firav.
Au naintat ncet, pentru c femeile nu erau obinuite s mearg pe distane
att de mari, care ns nu nsemnau nimic pentru brbai. n cele din urm, au
ajuns la cmpia unde grupul de vntoare al lui Laintal y zrise borlienezii cu
dou zile nainte de revrsarea rului Voral. Aici se afla o serie de creste,
adpostind lacuri formate de ploaie, care sclipeau ca petii aruncai pe mal.
Ambuscada putea fi realizat. Frigul va scoate phagorii, dac existau pe undeva.
Batalix a apus neobservat.
Au cobort n cmpie, mai nti brbaii i apoi femeile, care i-au urmat n
grupuri dezorientate. Toi presimeau ceva.
La marginea primului lac, femeile s-au oprit, privind-o pe Shay Tal fr
prea mult prietenie. i-au dat seama de poziia periculoas n care s-ar fi aflat,
dac ar fi sosit phagorii, mai ales dac ar fi venit clare. Dei priveau ncolo incoace, atente, nu erau n siguran, cci orizontul era obturat de creste.
Erau expuse pericolului i elementelor naturii. Temperatura rmnea cu
dou trei-grade sub zero. Domnea linitea; aerul era greu. Lacul sttea tcut,
naintea lor. Avea vreo patruzeci de metri lime i o sut de metri n lungime.
Ocupa spaiul dintre dou creste, pe o ntindere neprimitoare. Apele erau
nemicate, nc dezgheate, i reflectau, suprafaa lor fiind netulburat de nici o
und. Aspectul lui sumbru le-a mrit teama de supranatural. Vntorii dispreau
dincolo de creste. Chiar i iarba de la picioarele lor, nepenite de frig, prea
cuprins de un blestem. Nu se auzea nici o pasre.
Brbaii nu erau ncntai c femeile lor erau n apropiere. Se adunaser
ntr-o depresiune, lng un alt lac i se plngeau de conductorul lor.
173

 N-am vzut nici urm de phagori, a spus Tanth Ein, suflnd peste unghii.
S ne ntoarcem. Dac au distrus Oldorando, n timp ce noi am fost plecai? Ce
lucru grozav ar fi sta, nu?
Norul de la respiraia lor, care plutea pe deasupra capetelor, i unea. Stteau
sprijinii de sulie i l priveau acuzator pe Aoz Roon. Acesta din urm pea n
sus i n jos, inndu-se deoparte de ei.
S ne ntoarcem? Vorbeti ca o femeie. Am venit s ne luptm i ne vom
lupta, chiar dac va fi s ne aruncm vieile lui Wutra. Dac se apropie phagorii,
v voi anuna. Rmnei unde suntei..
A alergat pe vrful crestei din spatele lui, ca s poat observa grupul de
femei, cu intenia s strige din toi rrunchii i s trezeasc toate ecourile din
slbticie, dac va fi cazul.
Dar dumanul se vedea deja. Acum nelegea de ce nu mai vzuse
borlienezii colindnd prin mprejurimi. La fel ca i btrna Molas Ferd n faa
uvoiului de ap, a rmas paralizat vznd vechiul duman al umanitii.
Femeile se nghesuiser la un capt al lacului n form de pete, iar
ancipitalii se grupaser la cellalt. Femeile fceau micri nspimntate i
nesigure; ancipitalii nu se clinteau. Chiar a fost surprins, femeile reacionau
individual; phagorii puteau fi zrii numai n grup.
Era imposibil de apreciat numrul dumanului. Se amestecau cu ceurile
dup-amiezii trzii, care umpleau aerul cu nuanele de cenuiu i albastru.
Psrile lor albe se aezaser pe una dintre creste, n spatele lor. Iniial se
nghesuiser una ntr-alta, dar acum se aezaser la distane egale, cu capetele
plecate ntr-o parte, n semn de supunere, ca sufletele celor plecai.
Putea observa c trei dintre phagori probabil conductorii clreau
kaidawi. S-au aezat, dup cum le era obiceiul, aplecai n fa; cu capetele
apropiate de capetele animalelor. Phagorii care mergeau pe jos se adunaser pe
lng coastele animalelor, cu umerii lsai. Nici bolovanii din apropiere nu erau
mai nemicai.
Un phagor a tuit. Aoz Roon s-a trezit i a chemat oamenii. S-au nirat dea lungul crestei i au privit dumanul, uluii.
Ca rspuns, phagorii au trecut brusc la aciune. Articulaiile membrelor s-au
pus n micare imediat, fr o etap intermediar. Lacul le oprise naintarea.
Aveau o aversiune bine cunoscut fa de ap, dar vremurile se schimbau;
harneyurile lor i ndemnau s atace. La vederea a treizeci de gilloi umani, aflai
la mila lor, s-au hotrt. Au atacat.
Una dintre cele trei fiare clare a rotit sabia deasupra capului. Cu un strigt
nfiortor, a lovit kaidawul i s-a npustit nainte. Celelalte fiare l-au urmat ca una
singur, fie clare, fie alergnd, repezindu-se spre apele lucioase ale lacului.
Femeile au fost cuprinse de panic. Acum, c adversarul lor se apropia,
alergau ncoace i ncolo, ntre creste. Unele se crau pe o parte, altele pe
174

cealalt, scond strigte ascuite i scurte, de disperare, ca psrile la ananghie.

Numai Shay Tal a rmas unde se afla, nfruntnd atacul, cu Vry i Amin
Lim ngrozite, agndu-se de ea i acoperindu-i feele.
Fugi, femeie nebun! a bubuit Aoz Roon cobornd creasta n goan.
Shay Tal nu i-a auzit vocea, acoperit de strigte i de plescitul puternic. A
rmas neclintit la captul lacului, cu braele desfcute, ca i cnd ar fi fcut semn
hoardei de phagori, s se opreasc.
Atunci a urmat transformarea. A urmat momentul la care se vor referi
mereu analele Oldorandoului, momentul numit miracolul de la Lacul Petelui.
Cineva a susinut c puin mai trziu o not ptrunztoare a rsunat prin
aerul ngheat. Altcineva a spus c se auzise o voce puternic, iar alii jurau c
lovise Wutra.
Tot grupul de invadatori, aisprezece la numr, intraser n lac, condui de
cei trei stalluni. Furia i mnase ntr-un element strin lor, i erau deja cufundai
pn la coapse n ap, cu toat greutatea blnurilor. Atunci lacul a ngheat
instantaneu.
ntr-o clip, lichidul nemicat, care rmsese dezgheat la trei grade sub
zero, cnd a fost tulburat, s-a solidificat. Phagorii i animalele lor au fost ncletai
n mbriarea lor. Un kaidaw a czut pentru a nu se mai ridica niciodat, ceilali
au ngheat acolo unde se aflau, iar clreii lor au ngheat odat cu ei, prini n
ghea. Stallunii rmai n urm au fost prini ca ntr-o capcan, ncletai n
strnsoarea elementului pe care-l invadaser. Nimeni nu a mai naintat nici un pas.
Nimeni nu a putut s se elibereze, ca s ajung n siguran pe mal. n ciuda
biochimiei vechi, care le colorase uvoiul de snge i i proteja de frig, venele leau ngheat n trupuri. Blnurile lor albe au ngheat i ele. Le-au ngheat pn i
ochii din cap.
Tot ce era organic devenise totuna cu marea lume anorganic, care domnea.
Tabloul morii furioase, cioplit n ghea, era absolut. Deasupra lui, psrile
albe se roteau i strigau. S-au ndreptat n cele din urm spre est, ntr-un zbor
singuratic.
A doua zi dimineaa, ntr-un adpost din piei, trei oameni s-au trezit
devreme. Pe timpul nopii, czuse o zpad ca o pudr i inuturile slbatice aveau
un aspect alburiu. Freyr s-a ridicat la orizont, aruncnd umbre de un purpuriu apos
peste cmpie. Dup cteva clipe, a doua santinel, credincioas, s-a luptat i ea ca
s se elibereze pe trmul lui Wutra.
Pn atunci, Aoz Roon, Laintal y i Oyre erau deja n picioare, tropind i
dnd din mini, ca s le revin circulaia. Au tuit i, dup ce s-au privit fr s
vorbeasc, au pornit. Aoz Roon a pit pe lacul de ghea, care rsuna sub paii
lui.
Cei trei au traversat tabloul ngheat. S-au privit, fr s le vin s cread.
n faa lor, se afla un grup statuar monumental, respectnd detaliile i
175

nspimntnd prin imaginea lui. Un kaidaw sttea aproape sub copitele celorlali
doi, cea mai mare parte din trupul lui fiind scufundat n valurile fragile, cu capul
ridicat de spaim i nrile rsfrnte. Clreul prea c se lupt s-i gseasc
echilibrul, pe jumtate czut de pe spatele animalului i ngrozitor prin
imobilitatea lui.
Toate siluetele au fost surprinse n micare. Multe aveau armele ridicate i
ochii aintii nainte, spre malul pe care nu l-au mai atins niciodat. Erau plini de
promoroac. Formau un monument n cinstea primitivismului.
n cele din urm, Aoz Roon a dat din cap i a vorbit. Avea vocea copleit.
S-a ntmplat. Acum cred. S ne ntoarcem.
Miracolul Anului 24 fusese confirmat.
Trimisese restul grupului napoi la Oldorando, nc din seara precedent,
sub comanda lui Dathka. Numai dup ce dormise, putuse crede c tot ceea ce se
petrecuse la lac nu fusese doar un vis.
Nici unul dintre ceilali nu a mai spus nimic. Fuseser salvai de un miracol.
Acest gnd le cuprindea minile i le potolea limbile. S-au trt, ndeprtndu-se
de sculptura nspimnttoare, fr s mai scoat vreo vorb.
Odat ntors n Oldorando, Aoz Roon i-a poruncit unuia dintre sclavii lui s
mearg, nsoit de doi vntori, la Lacul Petelui, pe locul unde se petrecuse
miracolul.
Dup ce sclavul a vzut tabloul cu proprii-i ochi, i-au fost legate minile la
spate, a fost ndreptat cu faa spre sud i l-au pornit la drum. ntors la Borlien, le
va povesti celorlali c o vrjitoare puternic veghea peste Oldorando.
n obsidian
ncperea n care sttea, dreapt, Shay Tal, era mai veche chiar i dect
putea aprecia ea. O mobilase cum putuse: o tapiserie veche, care aparinuse
cndva lui Loil Bry i apoi lui Loilanun acele ilustre femei moarte patul ei
modest, ntr-un col, fcut din ferig importat de la Borlien (feriga ndeprta
obolanii); cele necesare scrisului, aezate pe o mas mic, din piatr. Pe cele
cteva piei de pe podea, stteau treisprezece femei. Academia era deschis.
Pereii camerei erau plini de licheni galbeni i albi, care porneau de la
singura fereastr ngust, coloniznd, n decursul nenumrailor ani, toat
structura din piatr. n coluri, erau pnze de pianjeni. Majoritatea muriser de
foame cu mult vreme n urm.
n spatele celor treisprezece femei, sttea Laintal y, cu picioarele sub el i
odihnindu-se cu brbia sprijinit pe un pumn i cu cotul pe genunchi. Se uita n
podea. Cele mai multe femei priveau n gol, spre Shay Tal. Vry i Amin Lim
ascultau. De celelalte nu putea fi sigur.
Efectele din lumea noastr sunt complexe. Putem pretinde c toate sunt
176

produsul minii lui Wutra, n acel rzboi etern din Ceruri, dar asta ar fi prea uor.
Mai bine s ne lmurim singuri. Avem nevoie de o alt cheie pentru a nelege. i
pas lui Wutra? Poate avem puterea de a hotr propriile aciuni...
Laintal y ncetase s o mai asculte. Punea ntrebarea etern. Bineneles c
fiecare fiin uman care trise vreodat a fost pus n faa acestei ntrebri, dar ea
a rspuns n felul su: suntem singurii rspunztori de aciunile noastre. Pentru ce,
nu putea da nici un rspuns. Ca atare, simea c era absolut nepotrivit s nvee pe
alii.
Totui, au ascultat-o. tia de ce o ascultau, chiar dac nu o nelegeau. O
ascultau pentru c fusese acceptat ca o mare vrjitoare. De cnd cu miracolul de
la Lacul Petelui, era izolat datorit veneraiei lor pentru ea. Chiar i Aoz Roon
era mai distant dect nainte.
S-a uitat pe fereastra distrus, la lumea ecrhythmoas, din care disprea
frigul. Nmolul i zpada erau presrate cu petece verzi, iar rul era plin de
noroiul adus din locuri ndeprtate, pe care ea nu le va vizita niciodat. Existau
miracole. Miraculosul se afla dincolo de fereastra ei. Totui... fcuse ea un
miracol, aa cum presupuneau toi?
Shay Tal s-a ntrerupt la mijlocul propoziiei. S-a gndit c exista o cale
prin care s i testeze sfinenia.
Phagorii care i atacaser se transformaser n ghea. Acest lucru se
ntmplase pentru c avea ceva n ea sau aveau ei ceva? i-a amintit de
povetile despre phagorii care se tem de ap; poate acesta era motivul pentru care
se transformaser n ghea. Acest lucru putea fi probat; aveau unul, sau doi sclavi
phagori btrni n Oldorando. Va ncerca s l fac pe unul s intre n Voral, s
vad ce se ntmpl. ntr-un fel sau altul, va ti.
Cele treisprezece se uitau la ea, ateptnd s continue. Laintal y privea
uimit. Ea nu-i ddea seama ce spune. Nu, se gndea dect la faptul c trebuia s
conduc o experien, numai pentru linitea ei.
Trebuie s facem ce ni se spune, a spus una dintre femei, cu o voce
uimit, ncet, ca i cnd i-ar fi repetat lecia.
Shay Tal asculta pe cineva care tropia pe scara de la nivelul de dedesubt.
Nu avea cum s rspund politicos la afirmaia pe care o contrazisese de cnd
suflase ultima oar Fluiertorul Orelor. n acest moment, orice ntrerupere era
binevenit. Unele dintre femei erau iremediabil de proaste.
Trapa s-a deschis. A aprut Aoz Roon, semnnd cu un urs mare, urmat de
cinele lui. n urma lui a venit Dathka, care s-a aezat n spate, fr s-i arunce
nici mcar o privire ctre Laintal y. Acesta sttea stnjenit i atepta cu spatele
in peretele rece. Femeile s-au uitat cu gura cscat la intrui, unele chicotind cu
nervozitate.
Statura lui Aoz Roon prea s umple camera joas. Dei femeile i
ntindeau gturile spre el, le-a ignorat i s-a adresat lui Shay Tal. Ea se mutase din
177

nou lng fereastr, iar acum era cu faa spre el. n spatele ei se vedea un peisaj cu
sate pline de noroi, gheizere i pmntul colorat cte puin, care se ntindea spre
orizont.
Ce vrei? a ntrebat ea.
Inima i btea cnd se uita la el. Pentru aceasta, ea i blestema reputaia
nou cptat, din cauza creia nu o mai ataca, nu o mai lua de bra i nu o mai
urmrea. Atitudinea lui, i sugera c aceasta era o vizit formal, nu ca ntre
prieteni.
A vrea s te ntorci n locul protejat de palisade, doamn, a spus el. Nu
eti n siguran n ruinele astea. Nu te pot proteja aici, n eventualitatea unei
invazii.
Vry i cu mine preferm s locuim aici.
n ciuda reputaiei, tu i Vry suntei sub controlul meu i trebuie s fac tot
posibilul s v protejez. E prea periculos, dincolo de baricad. Dac am fi atacai
pe neateptate, putei ghici ce s-ar putea ntmpla? Shay Tal, n calitate de
vrjitoarea noastr puternic, trebuie s te mulumeti pe tine nsi. Voi ceilali
trebuie s m mulumii pe mine. V interzic s mai venii aici. E prea periculos.
nelegei?
I-au evitat privirea, cu toii n afar de btrna moa, Roi Sakil.
Astea sunt prostii, Aoz Roon. Turnul este destul de sigur. Shay Tal a
speriat fuggieii. tim asta cu toii. n plus, chiar tu ai mai fost pe aici cteodat,
nu-i aa?
A spus ultimele cuvinte, rnjind. Aoz Roon nu a luat-o n seam.
Eu vorbesc de prezent. Nimic nu mai e sigur, la fel ca i vremea asta, care
se schimb mereu. S nu mai intre nici unul dintre voi aici, dac nu vrei s avei
probleme.
S-a ntors i i-a fcut semn cu mna lui Laintal y s-l urmeze.
Tu vii cu mine.
A cobort scrile fr s-i ia la revedere. Laintal y i Dathka l-au urmat.
Afar, s-a oprit i-a mngiat barba i a privit n sus, spre fereastra ei.
Sunt nc stpnul Embruddockului i ar fi mai bine s nu uitai asta.
Ea l-a auzit dinuntru ipnd, dar nu a vrut s ias la fereastr. n schimb a
rmas acolo unde se afla singur, n ciuda celor de fa i a spus cu voce tare,
ca s o poat auzi:
Stpnul unei curi de ferm, mic i mizerabil.
Numai cnd a auzit scritul celor trei perechi de nclri ndeprtndu-se,
a catadicsit ea s se uite pe fereastr, l-a privit spatele lat, n timp ce se tra prin
noroi, cu cei doi tineri locoteneni ai si, spre poarta de nord. Curd opia la
picioarele lui. I-a neles singurtatea.
Nimeni nu ar fi putut nelege mai bine dect ea.
Ca femeie a lui, nu i-ar fi pierdut statura, sau orice valora ea att de mult.
178

Acum era prea trziu ca s se gndeasc la asta. Acum apruse o ruptur ntre ei,
i o ppu cu capul gol i nclzea patul.
Ar fi mai bine s plecai cu toii acas, a spus ea temndu-se s priveasc
femeile n ochi.
Cnd s-au ntors n piaa principal, plin de noroi, Aoz Roon i-a poruncit
lui Laintal y s nu se mai apropie de academie.
Laintal y a roit.
N-ar fi timpul ca tu i consiliul s renunai la prejudecile mpotriva
academiei? Am sperat c vei gndi altfel, de cnd cu miracolul de la Lacul
Petelui. De ce suprai femeile? O s v urasc din cauza asta. Cel mai mare ru
pe care l poate face academia, este s le mulumeasc pe femei.
Le nva cu trndvia. Produce disensiuni.
Laintal y s-a uitat nspre Dathka, cernd ajutor din priviri, dar Dathka i
studia ghetele.
Mai degrab atitudinea voastr este aceea care provoac disensiunile,
Aoz Roon. Cunoaterea n-a fcut ru nimnui, niciodat; avem nevoie de
cunoatere.
Cunoaterea este o otrav nceat. Eti prea tnr ca s nelegi. Avem
nevoie de disciplin. Acesta este felul n care supravieuim i am supravieuit
ntotdeauna. Stai departe de Shay Tal. Are o putere nefireasc asupra oamenilor.
Cei care nu muncesc n Oldorando, nu primesc mncare. Asta a fost, regula
ntotdeauna. Shay Tal i Vry au ncetat s mai munceasc la brutrie i n viitor nu
vor avea ce mnca. S vedem dac le place.
Dar vor muri de foame.
Aoz Roon i-a mpreunat sprncenele i l-a privit pe Laintal y.
O s murim cu toii de foame, dac nu cooperm. Femeile acelea trebuie
ngenuncheate. Nu pot tolera s fii de partea lor. Dac m mai contrazici, te
dobor.
Dup ce a plecat Aoz Roon, Laintal y l-a luat pe Dathka de umr.
E din ce n ce mai ru. Este lupta lui personal cu Shay Tal. Ce crezi?
Dathka a cltinat din cap.
Nu cred nimic. Fac ce mi se spune.
Laintal y i-a privit prietenul cu ironie.
i acum ce i s-a spus s faci?
M duc pe potec cu brassimipi. Am ucis un stungebag.
I-a artat mna care sngera.
Vin i eu imediat, a spus Laintal y.
S-a plimbat pe malurile Voralului i a privit gtele care notau, sau
mergeau n ir, nainte de a-i urma prietenul. S-a gndit n sinea lui c nelegea
att punctul de vedere al lui Aoz Roon, ct i pe cel al lui Shay Tal. Pentru a
supravieui, trebuiau s coopereze cu toii. Totui, meritau s triasc pentru
179

singurul fapt c ar fi cooperat? Acest conflict l apsa. Din cauza acestui lucru ar
fi prsit de mult ctunul, numai dac ar fi fost Oyre de acord s plece cu el.
Simea c e prea tnr ca s neleag felul n care se va rezolva aceast disput.
Pe furi, avnd grij s nu-l vad nimeni, a scos din buzunar un cine
cioplit, pe care i-l dduse cu mult vreme n urm btrnul preot din Borlien. L-a
inut n mna ntins i i-a micat coada. Cinele a nceput s latre cu furie la
gtele din apropiere.
Cineva i croia drum printre brassimipi i a auzit ltratul cinelui. Vry a
vzut spatele lui Laintal y ntre dou turnuri. Nu l-a deranjat, pentru c nu era n
drumul ei.
A ocolit izvoarele fierbini i Fluiertorul Orelor. O briz dinspre rsrit a
suflat aburul apelor, care nea din pmnt, uiernd peste stncile ude. Blnurile
lui Vry erau perlate cu bobie de umezeal, oprite la captul fiecrui fir de blan.
Apa curgea glgind, galben i lptoas, printre crevase, plin de o furie
molipsitoare de a fi oriunde altundeva. Vry s-a aezat pe o stnc i a dus o mn
la un izvor. Apa fierbinte i-a cuprins degetul. Parc i-ar fi explodat palma. A lins
lichidul de pe degete. i cunotea din copilrie mirosul de sulf. Copiii se jucau pe
aici, strigau unii la alii i alergau pe stncile alunecoase, fr s cad, agili ca
nite arangi.
Copiii mai aventuroi alergau goi, n ciuda brizei reci, i-i strecurau
trupurile androgine ntre crpturile dintre stnci. Apa curgea nspimntat, ca o
cascad pe stomacurile i umerii lor.
Pornete Fluiertorul Orelor, i-au strigat ei lui Vry. Avei grij,
domnioar, s nu v udai. Au rs din tot sufletul, gndindu-se la aceasta.
Respectnd avertismentul, Vry s-a dat la o parte. S-a gndit c un, strin de
aceste locuri le-ar atribui copiilor un al aselea sim, cci erau n stare s prezic
exact momentul n care pornea Fluiertorul Orelor.
O coloan puternic de ap a pornit n sus, noroioas o clip, apoi pur i
strlucitoare. Urcnd, a fluierat cu o not ridicat nota ei fr variaii, meninut
o perioad invariabil de timp.
Apa s-a ndreptat n sus, ntr-un uvoi de trei ori mai mare dect nlimea
unui om, nainte de a cdea pe pmnt. Vntul a curbat jetul spre vest, lovindu-l
de stncile unde sttuse ghemuit Vry, cu cteva clipe mai devreme.
Fluierturile s-au oprit. Coloana de ap s-a retras ntre buzele negre ale
pmntului, de unde izvorse.
Vry le-a fcut semn cu mna copiilor i a continuat s urce pe poteca cu
brassimipi. i-a amintit de fiorii pe care i simise cnd se furiase goal printre
stncile de limanit, aruncndu-i trupul n uvoiul de pmnt, cu degetele de la
picioare n mlul fierbinte i cu pielea gdilat de bicuele care explodau.
Cnd se apropia ora, un tremur strbtea pmntul. Dac te coborai n
stnc, simeai prin toate fibrele puterea zeilor pmntului, cum se ncordau ca s
180

mping triumftori lichidul fierbinte.

Poteca pe care o urma era bttorit mai ales de femei i de porci. erpuia
n toate direciile, spre deosebire de potecile mai drepte, create de vntori, de
vreme ce cursul fusese dictat de creatura aceea capricioas, scroafa cu prul negru
din Embruddock.
Dac ai fi inut direcia n care mergea poteca, ai fi ajuns la lacul Dorzin;
dar poteca se ntrerupea cu mult nainte, la brassimipi. Restul drumului nu era
dect un teren ntins i slbatic, de mlatini i nghe.
Urcnd poteca, Vry se ntreba dac toate lucrurile aspir spre un nivel
superior i dac ntre ele exist vreo for de competiie, care ncearc s le trag
spre un nivel inferior.
Dac te uitai n sus, spre stele, sfreai ca un gossie, un fessup. Fluiertorul
Orelor era o ntrupare a acestor dou fore opuse. Ape lui, care neau, cdeau
ntotdeauna pe pmnt. n felul ei, lipsit de insisten, ar fi vrut ca spiritul s urce
spre cer, regiunea pe care o studia fr ajutorul lui Shay Tal, locul micrii
sublime, locul cernut cu stele i sori, cu attea treceri secrete, ca i corpul
omenesc.
Doi brbai veneau spre ea. Nu-i putea zri n ntregime, ci doar picioarele,
coatele i vrfurile capetelor, n vreme ce se cltinau, cobornd dealul, sub
greutatea a ceea ce crau. L-a putut identifica pe Spart Lin, dup picioarele lui
subiri, ca nite fuse. Brbaii crau felii de stungebag. Dathka venea dup ei,
ducnd doar o suli.
I-a zmbit i s-a aezat ntr-o parte a potecii, privind-o cu ochii lui negri.
Avea o mn nsngerat i de pe suli curgea o uvi de snge.
Am ucis un stungebag, a spus el, apoi a amuit.
Ca de obicei, Vry a fost att stingherit, ct i mngiat, de lipsa
cuvintelor lui. Era plcut s nu se laude niciodat, spre deosebire de ali vntori
tineri, i era mai puin plcut pentru c nu-i dezvluia niciodat gndurile. Ea se
strduia s simt ceva pentru el.
Trebuie s fi fost mare, a spus ea.
i-l art... dac m lai, a adugat el.
El s-a ntors pe potec, iar ea l-a urmat, nesigur dac trebuia s spun
ceva, sau nu. Dar era o prostie, a zis ea. nelegea perfect c Dathka dorea s
comunice cu ea.
A spus primul lucru care i-a venit n minte.
Cum crezi tu c au aprut fiinele umane pe lume, Dathka?
Fr s se uite n urm, el a spus:
Am venit de la bolovanul originar.
Vorbise fr s ia n considerare faptul c ea ar fi dorit ca el s dea mai
mult importan acestei probleme, aa nct conversaia a lncezit.
Vry regreta c nu erau preoi n Oldorando. Ar fi putut sta de vorb cu ei.
181

Legendele i cntecele spuneau c Embruddockul i avusese poria lui de preoi,

care administraser o regiune ce l unise pe Wutra cu cei vii, din aceast lume, i
cu fessupii din lumea de dedesubt.
ntr-un anotimp ntunecat, nainte de a fi Wall Ein Den conductor, cnd
respiraia nghea pe buzele oamenilor, populaia se ridicase i njunghiase preoii.
De atunci, sacrificiile ncetaser, cu excepia festivalurilor. Vechiul zeu, Akha, nu
mai era venerat. Fr ndoial, pierduser un grup de nvai. Templul fusese
jefuit. Acum n el stteau porcii. Poate c existaser i ali dumani ai cunoaterii,
n vremea cnd porcii fuseser preferai, preoilor.
Urcnd poteca napoi, ea a riscat s-i mai pun o ntrebare.
Ai vrea s poi s nelegi lumea?
Da.
Vry a rmas s se lupte cu acest rspuns scurt. nelegea, sau ar fi vrut s
neleag? S-a ntrebat ea.
Fora care ridicase munii Quzint, ndoise pmntul n toate direciile,
provocnd nite deformri sub form de contraforturi ca rdcinile copacilor, care
se ntindeau pe multe mile, departe de muni.
Intre dou extremiti de stnc, cretea un ir de brassimipi, nite copaci
foarte importani pentru economia local. Astzi, terenul era un loc de distracie i
plcere. Cteva femei se adunaser n jurul celor cteva vrfuri deschise de
brassimip, nclzindu-se i avnd grij de turma lor de porci, n timp ce
supravegheau continuarea lucrului.
Dathka i-a artat c acela era locul unde fusese ucis stungebagul.
Gestul lui nu a fost necesar. Stungenbagul se vedea clar, n grmezi
mprtiate pe dealul pustiu. Chiar Aoz Roon l studia, cu dulul galben lng el.
Picioarele trupului imens, acoperite cu un pr negru i tare, cu epi, erau
ndreptate n sus.
Un grup de brbai ateptau n jurul trupului, rznd i vorbind. Goija Hin
supraveghea sclavii, oameni sau phagori, care aveau topoare n mini. Spintecau
carcasa fibroas n felii, care s poat fi duse n ctun. Erau bgai pn n gt
printre fibrele i prile lemnoase din carnea stungebagului. Achii mari zburau n
toate prile, n timp ce ei dezmembrau prile care mai rmseser.
Dou femei mai n vrst se nvrteau cu nite glei i afumau intestinele
albe i spongioase. Le vor fierbe mai trziu, pentru a obine prin distilare un fel de
zahr de calitate inferioar. Fibrele vor fi folosite pentru frnghii i covoare, iar
carnea drept combustibil, pentru furari.
Din labele stungebagului, care erau n form de lopei, va fi extras un ulei
folosit la obinerea unui narcotic, numit rungebel.
Femeile mai n vrst schimbau remarci nepoliticoase cu brbaii, care
rnjeau i stteau n poziii nepstoare pe pantele dealului.
Era ceva neobinuit ca un stungebag s se avnte pn lng o locuin
182

uman. Fiarele erau uor de ucis i fiecare bucic din ele era folositoare pentru
economia lor fragil. Acesta avea treizeci de metri i va fi de ajutor comunitii
pentru zilele ce vor veni.
Civa porci alergar guind n jurul picioarelor lui Vry, nrdcinate
printre fibre. Turmele de porci erau mai jos, printre brassimipi. Copacii gigantici
aveau tulpina sub pmnt, deasupra fiind doar frunzele grele, fungoide, care
mngiau solul cu forma lor, rsucit. Frunzele se micau ca nite urechi de
elefant, nu din cauza brizei care domnea acolo, ci datorit curenilor calzi de aer
care veneau dinspre coroanele copacilor.
n locul acela se afla o duzin de brassimipi. Aceti copaci creteau rareori
singuri. Solul din jurul fiecrui copac era bombat, fiind strbtut de crpturi ce
sugerau imensa vegetaie de dedesubt. Cldura pe care copacii o propulsau spre
coroana de frunze, permitea plantelor s topeasc pmntul ngheat, astfel nct
ele continuau s creasc chiar i n condiii de nghe permanent.
Sub stratul de frunze, ca o piele, triau jassiklaii. Acetia profitau de
avantajul unui adpost clduros, ca s-i scoat la iveal florile maro-albstrui.
Cnd Vry s-a aplecat s culeag una dintre ele, Dathka s-a apropiat de ea i i-a
spus:
Intru n copacul acela.
Ea a considerat c aceasta era o invitaie i l-a urmat.
Un sclav ridicase nite cldri din piele n care erau psti din interiorul
brassimipului, pe care le arunca la porci. Pstile de brassimip hrniser porcii din
Embruddock de-a lungul secolelor ntunecate.
Asta atrage stungebagii, a spus Vry.
Acestor montri le plcea brassimipul, ca i porcilor.
O scar de lemn pornea de la intrarea n copac. Cobornd dup Dathka,
ochii ei au ajuns, pentru o clip la acelai nivel cu pmntul. A privit frunzele care
se micau n jurul ei, ca i cnd s-ar fi necat n pmnt.
Dincolo de spinrile porcilor, se vedeau oameni mbrcai n blnuri, stnd
printre bucile uriaului stungebag. Pmntul era acoperit de zpad, iar deasupra
se ntindea un cer cenuiu. A cobort n copac.
Aerul cald i-a nvluit obrajii, fcnd-o s clipeasc. Purta cu el un miros de
putreziciune, parfumat, care o respingea i o atrgea n acelai timp. Aerul venea
de jos, de departe; rdcinile de brassimip ptrundeau adnc n scoara
pmntului.
Odat cu trecerea timpului, miezul copacului trecea printr-un proces de
fermentare, n urma cruia rezulta o substan ntritoare, asemntoare cu
cheratina. Astfel, prin centrul copacului, se formase un fel de tub. Se crease o
pomp de cldur, care nclzea frunzele de deasupra i crengile de sub pmnt,
cu cldura de la nivele inferioare, prins ca ntr-o capcan.
Acest mediu era favorabil ctorva feluri de animale, unele dintre ele foarte
183

urcioase.
Dathka a ntins mna s-o ajute pe Vry. Ea a cobort de pe scar i a rmas
lng el, privind acea ncpere natural, sub form de bulb. Acolo lucrau trei
femei murdare. Ele au salutat-o pe Vry, pe urm au continuat s desprind
pstile din miez de brassimip de pe pereii copacului, punndu-le ntr-o gleat.
Brassimipul avea o form asemntoare cu pstrnacul, sau napul, dar era
mai amar. Oamenii l mncau numai n vremuri de foamete. n mod normal,
constituia hrana porcilor, mai ales a scroafelor, al cror lapte mergea la fabricarea
rahtelului, butura de iarn a celor din Oldorando.
ntr-o parte, se deschidea o galerie ngust. Aceasta se ndrepta spre
crengile din care, la suprafa, ieeau frunzele, adunate n buchete.
Un brassimip matur avea ase crengi. Crengile de sus erau, n general,
lsate s creasc; fiind cele mai apropiate de suprafa, adposteau diferite fiine.
Dathka i-a artat tubul central, care cobora n bezn, apoi s-a strecurat de-a
lungul lui. Dup o clip de ezitare, Vry l-a urmat. Femeile s-au oprit din lucru i
au privit-o, zmbind din compasiune i ironie. Cnd a intrat n tub, n jurul ei totul
s-a ntunecat. Mai jos, nu era dect eterna noapte a pmntului.
S-a gndit c, asemeni lui Shay Tal, trebuia s coboare n lumea fessupilor,
de unde s adune cunotine, n ciuda protestelor lor.
Tubul era marcat de nite inele de cretere, care erau folosite ca trepte.
Pentru oricine urca sau cobora prin el, era destul de ngust, ca s se poat sprijini,
n siguran, cu spatele de partea opus a acestuia.
Aerul care urca, i optea la urechi. Ceva ca o pnz de pianjen, ca o
fantom vie, a atins-o pe obraz. A rezistat impulsului de a ipa.
A cobort pn la un punct unde al doilea nivel de crengi prsea trunchiul
principal. Aici, ncperea n form de tub, era chiar i mai mic dect cea de
deasupra; stteau apropiai, cu capetele unui lng cellalt. Vry a putut simi
mirosul lui Dathka i trupul lui lng al ei. S-a nfiorat.
Vezi luminile? a ntrebat Dathka.
Vocea lui era cuprins de ncordare. Vry se lupta cu ea nsi, ngrozit de
pasiunea care o inunda. Dac ar fi atins-o mcar cu un deget i-ar fi czut n brae.
i-ar fi smuls blnurile de pe ea, ar fi rmas goal i s-ar fi mperecheat cu el,
cznd pe patul subteran i ntunecat. S-a umplut de imagini ncnttoare, de
obscen.
Vreau s urc, a spus ea, rostind cuvintele cu efort.
Nu-i fie team. Privete luminile.
Ca n trans, s-a uitat n jur, nc simind parfumul lui. A privit a doua
creang de la suprafa n jos. De-a lungul ei erau nite pete de lumin, ca nite
galaxii de stele roii, nchise n copac.
El s-a micat, eclipsnd constelaiile cu umrul lui. I-a pus n brae ceva
care semna cu o pern. Era una din acele lumini, acoperit cu ceva ce ea
184

considera a fi nite fibre, tari ca prul stungebagului. Ochii de stele o priveau fr

s clipeasc. n tulburarea ei, nu a reuit s neleag ce era.
Ce este?
n loc de rspuns poate c el simea totui dorina, dar nu putea s
reacioneze mai puternic Dathka a mngiat-o pe fa cu o tandree stngace.
Ooo, Dathka, a oftat ea.
A cuprins-o un tremur care i s-a mprtiat n tot edreul. Nu se putea
controla.
l lum sus. Nu-i fie team.
La lumina zilei, porcii cu pr negru scormoneau cu rturile printre frunzele
de brassimip. Lumea prea orbitor de strlucitoare, sunetul topoarelor intolerabil
de puternic, iar mirosul de jassiklas exagerat de tare.
Vry s-a lsat pe pmnt i a privit micuul animal cristalin pe care l inea n
mn. ncovoiat ntr-o minge, cu nasul astupat de coad i cele patru picioare
strnse pe stomac, semna cu o funie de phagor. Era imobil i prea fcut din
sticl. Nu l-a putut desfura. Ochii lui o fixau cu o privire pierdut. Nu clipea,
pleoapele prnd imobile. Din nveliul lui cenuiu murdar se zreau striaiile unei
culori terse.
ntr-un fel, l ura, cum o ura i el pe ea att de insensibil la sentimentele
unei femei, nct interpretase greit tremurul ei, drept fior de team. Totui, era
recunosctoare c prostia lui o mpiedicase de la o anumit aciune dezonorant,
plcut i de dispreuit.
Este un glossy, a spus Dathka, venind lng ea.
Un gossie?
Pentru o clip, ea s-a ntrebat dac el nu cumva ncerca s fie nostim, lucru
care nu-l caracteriza.
Un glossy. Hiberneaz n brassimipi, unde este cald. Ia-l acas.
Shay Tal i cu mine i-am vzut la vest de ru. Hoxney. Aa se numesc
atunci cnd ies din hibernare.
i ce-ar fi crezut Shay Tal dac...?
Ia-l, a repetat el, e un cadou de la mine.
Mulumesc, a spus ea cu dispre.
S-a ridicat, stpnindu-i din nou sentimentele. A descoperit c pe obraz,
unde o mngiase cu mna rnit, avea snge.
Sclavii crau n continuare carcase monstruoase. Sosise i Laintal y.
Sttea de vorb cu Tanth Ein i Aoz Roon. Acesta din urm i-a fcut semn lui
Dathka, fluturnd mna pe deasupra capului. Cu o privire resemnat de rmas
bun, adresat lui Vry, Dathka s-a ndreptat spre Stpnul Embruddockului.
Lucrurile importante pe care le fceau brbaii, ocupai, nu nsemnau nimic
pentru ea. A adpostit animalul ntre brae i piept, apoi a nceput s coboare
dealul, spre turnurile ndeprtate.
185

Cnd a auzit zgomotul cuiva ncercnd s-o prind din urm i-a spus c era
prea trziu, dar era Laintal y.
Voi cobor cu tine Vry, a spus el.
Dup cum observa, el prea s fie ntr-o stare de spirit lipsit de griji.
Am crezut c ai probleme cu Aoz Roon.
Ooo, e ntotdeauna sensibil i nervos dup o disput cu Shay Tal. E un
om mare. Sunt ncntat de stungebag. Acum, cu nclzirea vremii, sunt mai greu
de gsit.
Copiii se foiau pe lng gheizere. Laintal y i-a admirat glossyul i a cntat
cteva versuri dintr-un cntec vntoresc.
Glossy-ii care dorm
Cnd zpada e adnc
Se vor trezi de ploaia umplnd eddreul,
i atunci hoxney-ii se vor mprtia
Cu un pas nalt
Peste cmpie, peste cmpia nfiorat de fiori.
Eti bine dispus! Oyre e drgu cu tine?
Oyre e ntotdeauna drgu.
Au apucat pe drumuri diferite. Vry s-a ndreptat spre turnul ruinat, unde i-a
artat cadoul lui Shay Tal. Aceasta a studiat animalul mic i cristalin.
Nu e bun de mncat, n aceast etap a vieii lui. Carnea lui poate fi
otrvitoare.
Dar nu am de gnd s-l mnnc. Vreau s-l pstrez, pn se trezete.
Viaa e grea, draga mea. Poate vom fi nfometai, dac Aoz Roon va fi
pornit mpotriva noastr. A privit-o apoi pe Vry, fr s vorbeasc. l voi sfida, a
spus n cele din urm. Nu am nevoie de lucruri materiale. Pot fi la fel de lipsit de
ngduin cu mine, pe ct poate fi el fa de mine.
Dar el nu...
Vry i-a pierdut graiul. Nu putea s-o ncurajeze cu nimic pe femeia mai n
vrst, care a continuat hotrt:
Dup cum i-am spus, am dou intenii. Mai nti, voi conduce o
experien tiinific, pentru a afla ce puteri am. Apoi voi cobor n lumea
gossiilor, ca s iau legtura cu Loilanun. Ea trebuie s tie multe lucruri pe care eu
nu le tiu. n funcie de ceea ce voi nva din aceste lucruri, poate o s m
pregtesc s plec definitiv din Oldorando.
Ooo, doamn, v rog, nu plecai. Suntei sigur c asta trebuie s facei?
Merg i eu, dac plecai, v-o jur!
Mai vedem. Acum las-m, te rog.
Simindu-se deprimat, Vry a urcat pn n camera ei ruinat i s-a aruncat
186

pe pat.
Vreau un iubit, asta vreau, i-a spus. Un iubit... Viaa e att de goal...
Dup o vreme, s-a ridicat i a privit prin fereastr cerul, unde pluteau nori i
psri. Era, oricum, mai bine s fie aici, dect n lumea de dedesubt, unde plnuia
s mearg Shay Tal.
i-a amintit de cntecul lui Laintal y. Femeia care scrisese cntecul
dac era o femeie tia c zpada va disprea pn la urm i vor aprea florile i
animalele.
Poate c aa se va ntmpla.
Din observaiile fcute n timpul nopii, tiau c pe cer aveau loc schimbri.
Stelele nu mai erau fessupi, ci focuri, focuri care nu ardeau n stnc, ci n aer.
Imagineaz-i un foc mare, arznd n bezna de afar. Pe msur ce s-ar
apropia de el, ar simi i mai tare cldura. Poate c cele dou santinele se vor
apropia i vor nclzi lumea.
Apoi, glossy-ii vor prinde din nou via i se vor transforma n hoxney-i cu
pasul mare, cum era n cntec.
S-a hotrt s se concentreze asupra astronomiei. Stelele tiau mai multe
dect gossiile, n ciuda celor spuse de Shay Tai, dei era un adevrat oc s afli c
puteai s nu fii de acord cu o persoan att de maiestuoas.
A nvelit animalul ntr-un col cald al patului ei, acoperind lucruorul
patetic cu o blan, nct s nu i se vad dect faa. Zi de zi l ruga s prind via,
i-a optit i l-a ncurajat. A tnjit s-l vad crescnd i fugind prin camer. Dar,
dup cteva zile, strlucirea din ochii animalului s-a ntunecat i a pierit; creatura
se dusese fr s clipeasc nici mcar o dat.
Vry l-a dus n vrful prbuit al turnului, l-a nfurat ntr-o legturic i l-a
aruncat. Era tot nvelit n blnuri, ca i cnd ar fi fost un copila mort.
Shay Tal a fost cuprins de un val de nelinite. Afirmaiile ei se
transformau din ce n ce mai mult n predici. Dei celelalte femei i aduceau
mncare, prefera s se nfometeze, pregtindu-se s intre ntr-un pauk profund,
pentru a conferi cu morii cei ilutri. Dac nu avea s gseasc nelepciune acolo,
atunci va cuta nelepciunea pe cmpuri, dincolo de curtea de ferm.
Dar mai nti, era hotrt s-i ncerce puterile de vrjitoare. La cteva
mile de est, se afla Lacul Petelui, scena miracolului ei. n timp ce ea se
frmnta n privina adevratei naturi a ceea ce se ntmplase acolo, cetenii din
Oldorando nu aveau nici o ndoial despre aceasta.
n tot timpul primverii friguroase, ei merseser n pelerinaj ca s priveasc
spectacolul din ghea i s tremure de team amestecat cu mndrie. Pelerinii au
ntlnit un numr mare de borlienieni, care veniser s rmn i ei uimii. Odat
fuseser vzui doi phagori, avnd pe umeri mierle cu aripile strnse pe lng
corp, stnd mui pe malul ndeprtat i privindu-i morii cristalini.
Pe msur ce lumea a fost cuprins de cldur, tabloul a nceput s alunece.
187

Ceea ce inspirase veneraie, acum arta grotesc. ntr-o diminea, gheaa s-a dus,
iar grupul statuar a devenit un morman de carne n descompunere. Vizitatorii nu
au mai ntlnit nimic impresionant, dect cte un glob ocular plutitor, sau cte un
smoc de blan.
Lacul Petelui secase i dispruse aproape la fel de repede pe ct se
formase. Tot ce mai rmsese din urmele miracolului, era o grmad de oase i
coarne ncovoiate de kaidaw. Dar exista amintirea, care cpta amploare prin
lentilele memoriei, ndoielile lui Shay Tai erau ns neschimbate.
ntr-o dup-amiaz, la o or cnd vremea mai blnd i tenta pe oameni s
ias i s stea de vorb ntr-un mod care le fusese strin pn nu demult, a cobort
n pia. Femeile i fiicele, brbaii i fiii, vntorii i furarii, tinerii i btrnii, i
petreceau timpul zilei plimbndu-se. Aproape toi ar fi stat la cheremul lui Shay
Tal, dar aproape nimeni nu ar fi stat de vorb cu ea.
Laintal y i Dathka erau cu prietenii lor i rdeau. Laintal y a surprins
privirea lui Shay Tal i s-a dus cam reinut la ea, cnd i-a fcut ea semn.
Voi conduce un experiment, Laintal y. Vreau s vii cu mine, ca martor
de ncredere. Nu vreau s-i fac probleme cu Aoz Roon.
Sunt n termeni buni cu el.
Ea i-a explicat c experiena va avea ioc lng Voral, dar mai nti,
inteniona s exploreze vechiul templu. Laintal y nu a spus nimic.
Te simi stingherit pentru c eti cu mine?
mi face ntotdeauna plcere compania ta, Shay Tai.
Nu e nevoie s fii politicos. Crezi c sunt vrjitoare?
Eti o femeie neobinuit. Te respect pentru asta.
ii la mine?
La aceasta, el s-a simit stingherit. n loc s-i rspund direct, i-a aruncat
privirea n noroi i a mormit:
mi eti ca o mam, de cnd a murit mama mea. De ce mi pui asemenea
ntrebri?
A vrea s fi fost mama ta. A fi putut fi mndr. Laintal y, ai ceva
deosebit n firea ta. Simt. Acel ceva te ntristeaz i, totui, i d via este via.
Nu l ignora, cultiv-l. Cei mai muli dintre oamenii care se nghesuie aici, nu au
aceast for interioar. i aceast for interioar este acelai lucru cu un
conflict?
Ea a rs ascuit, cuprinzndu-i corpul cu braele.
Ascult, suntem prini n acest ctun prpdit, printre personaliti mici.
O ntreag serie de realiti importante pot avea loc n alte pri. Sunt attea de
fcut. Poate o s plec din Oldorando.
i unde s te duci?
Ea a cltinat din cap.
Uneori am senzaia c vremea ne va face s explodm i ne vom
188

mprtia n lume. Ai observat ci copii s-au nscut n ultimii ani.

El s-a uitat spre toate chipurile cunoscute i prietenoase de pe drum i a
bnuit c ea vorbea la figurat, dei acolo erau mai muli copii dect de obicei.
Apoi i-a sprijinit umrul de ua vechiului templu i-a mpins-o pn cnd s-a
deschis.
Au intrat i au rmas tcui. nuntru era o pasre. Zbura n toate prile. Sa ndreptat spre ei, ca i cnd i-ar fi scrutat cu privirea. Apoi a pornit n sus i a
scpat printr-o gaur din acoperi.
Razele sorilor treceau printre sprturi, crend uvie de lumin n amurg, n
care se nvrteau particulele de praf. Porcii fuseser mutai de curnd n arcurile
de afar, dar mirosul lor nc persista. Shay Tal a nceput s mearg ncoace i
ncolo nelinitit. Laintal y rmsese lng u, uitndu-se pe strad i
amintindu-i cum se jucase ei cnd fusese mic.
Pereii fuseser decorai cu picturi executate ntr-o manier aspr. Multe se
stricaser. Cu pumnii pe olduri, Shay Tal s-a uitat la alcovul; nalt, deasupra
cruia sttea altarul de sacrificiu, din piatr ntunecat, ptat cu ceva care ar fi
putut fi snge. Era prea nalt pentru ca vandalii s distrug faa unei reprezentri a
lui Wutra.
Zeul era mbrcat ntr-un vemnt din blan. Ochii lui priveau n jos, de pe
chipul lung, ca de animal, afind o expresie ce putea fi interpretat drept
compasiune. Avea faa albastr culoarea ideal a cerului, unde locuia el. Prul
alb i aspru, aproape ca o coam, i acoperea capul; dar cea mai ocant diferen
fa de forma uman, era o pereche de coarne ndreptate n sus, mpodobite cu
clopoei de argint.
n spatele lui Wutra se nghesuiau alte siluete dintr-o mitologie uitat, fiine
nspimnttoare, care probabil miunau pe cer. Pe umrul din stnga i pe cel din
dreapta, stteau cele dou santinele ale lui. Batalix era ca un bou cu barb, gri i
btrn, razele de lumin, curgnd din sulia lui. Freyr era mai mare o maimu
verde i viril, cu o clepsidr atrnat de gt. Sulia lui era mai mare dect cea a
lui Batalix i, de asemeni, iradia raze de lumin.
Shay Tal s-a ntors i a spus:
Acum, experiena mea, este aproape pregtit.
Ai vzut ce vroiai?
Nu tiu. S-ar putea s tiu mai trziu. Intenionez s intru n pauk. A fi
vrut s-i ntreb pe unii dintre btrnii preoi dac Wutra stpnete i lumea de
dedesubt... Attea discontinuiti...
ntre timp, Goija Hin l scosese pe Myk din grajdul de sub turnul cel mare.
Goija Hin era eful sclavilor, un om stigmatizat de meseria lui. Era scund, dar
extraordinar de solid, cu mini i picioare musculoase. Trsturile sale preau din
topor; faa lui avea fruntea joas i era mpodobit cu uvie aezate la ntmplare.
Vemntul su era din blan i, fie c era treaz sau dormea, era nsoit de un cnut
189

din piele. Toi l tiau pe Goija Hin, un om insensibil la lovituri i gndire.

Vino, Myk, fiar ce eti. E timpul s te faci folositor, a spus el, cu
obinuitu-i rnjet fioros.
Myk, phagorul care slujise cel mai mult n Oldorando, s-a conformat
imediat, pentru c fusese crescut sclav. i amintea de predecesorul lui Goija Hin,
un om cu un aspect i mai nspimnttor. Acum era btrn, iar blana sa era
nspicat cu fire negre. Avea faa plin de cute i sculeii de sub ochi erau atacai
de boal.
Myk fusese ntotdeauna docil. Oyre sttea lng el i i mngia umerii
ncovoiai, n timp ce Goija Hin l mpungea cu un b, ndemnndu-l la drum.
Oyre fusese intermediarul lui Shay Tal. Ea i ceruse tatlui ei permisiunea
s foloseasc un phagor, pentru experien. Aoz Roon i spusese nepstor s-l ia
pe Myk, de vreme ce era btrn.
Cei doi oameni l-au dus pe Myk la un cot al rului Voral, unde apa era mai
adnc. Turnul ruinat ai lui Shay Tal nu era departe. Shay Tal i Laintal y
ateptau deja acolo. Shay Tal se uita n adncurile rului, ca i cnd ar fi ncercat
s-i descifreze secretele, cu obrajii scoflcii i expresia feei mohort.
Ei bine, Myk, a spus ea provocator, cnd s-a apropiat fiara, apoi s-a oprit
i l-a privit, ca i cnd ar fi calculat ceva.
Phagorul i rotea bnuitor capul, ntre umerii cocrjai. Cnd a vzut
Voralul, agitat, a pufnit pe nri de cteva ori, ntr-o succesiune rapid, mprocnd
o substan alb i a scos un strigt nbuit de team. Se putea ntmpla ca apa
s-l transforme n statuie?
Goija Hin a salutat-o morocnos pe Shay Tal,
Leag-i picioarele, a poruncit Shay Tal.
Nu-i face ru, a spus Oyre. l tiu pe Myk de cnd eram mic. Este cu
desvrire, docil. Obinuia s ne duc n spate, nu-i aa, Laintal y?
Nu-i face nici un ru, a spus el zmbindu-i lui Oyre.
Ea l-a privit scruttor.
Atrai de o posibil distracie, civa biei i cteva femei veniser s vad
ce se ntmpl.
n acel loc, rul era adnc. Pe malul cellalt, protejat de lumina direct a
soarelui, unde era mai puin adnc, rmsese un strat subire de ghea.
Dup ce Goija Hin a legat picioarele nefericitului Myk, l-a mpins spre
marginea rului. Myk i-a ntins capul lung n aer, i-a arcuit buza de jos pe brbia
epoas i-a scos un sunet de team, ca sunetul unei trmbie.
Oyre l-a luat de blan, implornd-o pe Shay Tal s nu-i fac nici un ru.
napoi, a spus Shay Tal.
I-a fcut semn lui Goija Hin, s-l mping pe phagor n ap. Goija Hin i-a
proptit umerii solizi de coastele lui Myk. Phagorul a mers cltinndu-se i a czut
cu un plescit n ru. Shay Tal a ridicat braele ntr-un gest impuntor.
190

Femeile care priveau, au strigat i au alergat lng ap, s vad mai bine.
Era i Rol Sakil printre ele. Shay Tal le-a fcut semn, s stea mai departe n fa.
Ea s-a uitat n ap i l-a vzut pe Myk luptndu-se sub suprafaa apei.
Buci din blan urcau rotindu-se odat cu apa tulburat i ajungeau la suprafa,
ca nite buruieni galbene.
Apa a rmas ap. Phagorul a rmas n via.
Scoate-l, a poruncit ea.
Goija Hin, ajutat de Laintal y, l-a scos pe Myk, trgndu-l de prul de
blan. Capul i umerii btrnului phagor au aprut la suprafa i Myk a scos un
strigt patetic.
Nu ucidei necai pe bietul mine!
L-au scos la mal i l-au aezat gfind la picioarele lui Shay Tal. Ea i-a
mucat buzele, ncruntndu-se spre rul Voral. Magia nu mergea.
Arunc-l din nou, a spus unul dintre privitori.
Nu mai atta ap, sau sfresc, a spus Myk cu o voce groas.
Bag-l din nou, a poruncit Shay Tal.
Myk a intrat a doua oar, i a treia oar. Dar apa a rmas ap. Nu s-a
ntmplat nici un miracol i Shay Tal a trebuit s-i ascund dezamgirea.
Ajunge, a spus ea. Goija Hin, du-l pe Myk de aici i d-i mncare n plus.
Oyre a ngenuncheat lng gtul lui Myk, plngnd i mngindu-l. O ap
neagr curgea din gura phagorului. A nceput s tueasc. Laintal y s-a apropiat
i a luat-o pe Oyre pe dup umeri.
Dispreuitoare, Shay Tal s-a ntors. Experiena a artat c phagorii plus apa,
nu fceau ghea. Deci, ce se ntmplase la Lacul Petelui? Nu reuise s
transforme Voralul n ghea, aa cum vrusese, iar experiena nu dovedea c nu
era vrjitoare, nsemna c transformase phagorii de la Lacul Petelui n ghea
doar datorit altor factori, la care ea nu se gndise.
i-a sprijinit mna pe piatra aspr, de la ua turnului ei i a simit lichenii
sub palm. Pn va gsi o alt explicaie, va trebui s se considere aa cum o
dovediser alii, ca vrjitoare. Cu ct era mai informat, cu att se respecta mai
mult. Bineneles, ca vrjitoare, era predestinat s rmn fecioar; o legtur
sexual i-ar fi distrus puterile magice. i-a strns blnurile n jurul corpului firav
i a urcat scrile tocite.
Femeile de pe mal i-au ridicat privirea de pe trupul pe jumtate ngheat al
lui Myk i au urmrit-o pe Shay Tal, care se retrgea.
Acu, ce i-o fi venit s fac i treaba asta? a ntrebat btrna Rols Akil.
Cum a fcut de nu l-a necat pe bietul animal prost, aa cum se cuvine, de vreme
ce tot s-a apucat?
Data urmtoare cnd s-a ntrunit consiliul, Laintal y s-a ridicat i li s-a
adresat. Le-a spus c a auzit-o pe Shay Tal vorbind. Toi tiau de miracolul de la
Lacul Petelui, care salvase multe viei. Nimic din ceea ce fcea ea nu ndrepta
191

comunitatea spre ceva ru. A propus recunoaterea i, sprijinirea academiei.

Aoz Roon l-a privit cu furie pe Laintal y, n timp ce acesta vorbea.
Dathka era tcut i grav. Btrnii consiliului se priveau pe sub sprncene i
bombneau nelinitii. Eline Tal a rs.
Ce vrei s facem, ca s ajutm aceast academie? a ntrebat Aoz Roon.
Templul este gol. Dai-i-l lui Shay Tal. S-i in ntlnirile acolo, n
fiecare dup-amiaz, la ora plimbrii. Folosii-l ca forum, unde poate vorbi
oricine. Frigul s-a dus, iar oamenii sunt mai liberi. Deschidei templul, ca o
academie pentru toi, pentru brbai, femei i copii.
Cuvintele lui rsuntoare s-au pierdut n linite. Apoi a vorbit Aoz Roon.
Nu poate folosi templul. Nu vrem un grup nou de preoi. n templu vom
ine porcii.
Templul este gol.
De aici nainte porcii vor fi inui n templu.
Va fi o zi proast, ziua n care vom pune porcii mai presus de comunitate.
ntrunirea a fost ntrerupt n dezordine, cnd a ieit Aoz Roon. Laintal y,
rou la fa, s-a ntors spre Dathka.
De ce nu m-ai sprijinit?
Dathka a rnjit ncurcat. i-a mngiat barba ngust i a privit fix spre
mas.
N-ai putea ctiga nici dac te-ar sprijini ntregul Oldorando. El a interzis
deja academia. i rceti gura degeaba, prietene.
n timp ce Laintal y ieea din cldire, simind dezgust pentru lumea
ntreag, Datnil Skar, eful trupelor de cojocari i argsitori, l-a chemat i l-a prins
de mnec.
Ai vorbit bine, tinere Laintal y. Totui, Aoz Roon a avut dreptate n cele
ce a spus. Sau, dac n-a avut dreptate, nu a fost lipsit de raiune. Dac Shay Tal ar
vorbi n templu, ar deveni preoteas i ar fi venerat. Noi nu vrem asta. Strmoii
notri au scpat de preoi, cu cteva generaii n urm.
Laintal y l tia pe meterul Datnil drept un om bun i modest. Reinndui mnia, i-a cobort privirea spre chipul istovit i a ntrebat:
De ce-mi spui mie asta?
Meterul Datnil s-a uitat n jur, s vad dac nu l auzea cineva.
Veneraia vine din ignoran. S crezi ntr-un lucru fix; este semn de
ignoran. Eu respect ncercrile de a vr fapte n capetele oamenilor. Am vrut s
spun c mi pare ru c ai fost nfrnt, dei nu sunt de acord cu poziia ta. A fi,
totui, dornic s m nscriu n academia lui Shay Tai. Dac ea m va primi.
i-a scos cciula de blan i a pus-o pe pervazul ferestrei, invadat de
licheni. i-a netezit prul crunt i rar. i-a dres gtul uscat. S-a uitat n jur i a
zmbit nervos. Dei i cunotea pe toi cei din ncpere de cnd se nscuser, nu
era obinuit cu rolul de vorbitor. Hainele lui aspre au fonit cnd s-a legnat de pe
192

un picior pe altul.
Nu te teme de noi, metere Datnil, a spus Shay Tal.
El a surprins urma de nerbdare din vocea ei.
Numai de intolerana dumneavoastr m tem, doamn, a replicat el.
Unele dintre femei au privit podeaua ascunzndu-i zmbetul cu minile.
tii ce facem noi, n breasla noastr, pentru c unii de aici lucreaz
pentru mine, a spus Datnil Skar. Membrii breslelor sunt numai brbai,
bineneles, pentru c secretele profesiunii noastre sunt transmise din generaie n
generaie. Un meter l nva tot ce tie pe novicele lui personal, sau pe biatulef. Cnd moare un meter, sau se retrage, atunci biatul-ef devine la rndul lui
meter, aa cum mie mi va prelua curnd locul, Raynil Layan...
O femeie ar putea face acest lucru la fel de bine ca un brbat, a spus
Cheme Phar, altei femei. Am muncit destul de mult pentru tine, Datnil Skar. tiu
toate secretele amestecului pentru saramur. Le-a putea mura i eu, dac s-ar ivi
cazul.
Ooo, dar trebuie s avem ordine i continuitate, Cheme Phar, a spus
meterul cu blndee.
A putea da ordinele foarte bine, a spus Cheme Phar. Toi au rs i au
privit-o pe Shay Tal.
Vorbete-ne despre continuitate, a spus aceasta. Noi tim, dup cum ne-a
nvat Loilanun, c unii dintre noi descindem din preotul Yuli, care a venit din
nord, dinspre Pannoval i Lacul Dorzin. Asta este o continuitate. Dar continuitatea
din interiorul breslelor, metere Datnil?
Toi membrii breslelor noastre s-au nscut i au crescut n Embruddock,
chiar nainte de a fi Oldorando. De multe generaii.
De cte generaii?
Ooo, de multe..!
Spune-ne de unde tii asta.
El i-a ters minile pe pantaloni.
Avem o socoteal. Fiecare meter ine o socoteal.
Un scris?
Exact. Scriem ntr-o carte. Arta se transmite. Dar aceste socoteli nu sunt
dezvluite celorlali.
De ce crezi c se ntmpl acest lucru?
Nu vor ca femeile s le ia munca, i s-o fac mai bine dect ei, a strigat
cineva i au rs din nou cu toii.
Datnil Skar a zmbit stingherit i nu a mai spus nimic.
Cred c secretul a servit la un moment dat, unor scopuri de protecie, a
spus Shay Tal. Anumite arte, cum ar fi fierria i argsirea, au trebuit s
supravieuiasc i n vremurile grele, n ciuda foamei i a invaziei phagorilor.
Poate c n trecut au fost timpuri foarte grele i unele arte s-au pierdut. Nu mai
193

putem face hrtie. Poate, cndva, a existat breasla celor care produceau hrtie.
Sticla. Nu putem face sticl. Totui, n jurul nostru sunt buci de sticl. tii cu
toii ce este sticla. Cum de suntem noi mai proti dect strmoii notri? Trim i
muncim n mprejurri dezavantajoase, pe care nu le nelegem? Aceasta este una
din marile ntrebri pe care trebuie s le inem n minte.
A tcut. Nimeni nu a spus nimic, lucru care o jignea ntotdeauna. i-ar fi
dorit mult un comentariu care s ncurajeze disputa.
Mam Shay, a spus Datnil Skar, vorbeti adevrat, dup cte cunosc eu.
nelegi c, n calitate de meter, sunt reinut de jurmnt ca s nu dezvlui
nimnui secretul artei mele; este un jurmnt pe care l-am fcut n faa lui Wutra
i a Embruddockului. Dar eu tiu c au fost cndva timpuri grele, despre care nu
trebuie s vorbesc...
Cnd el a tcut, ea l-a ajutat cu un zmbet.
Crezi c Oldorando a fost cndva mai mare dect este acum?
El a privit-o cu capul aplecat ntr-o parte.
tiu c numeti acest ora o curte de ferm. Dar supravieuiete... Este
centrul cosmosului. Ei bine, cu asta nu i-am rspuns la ntrebare. Prieteni, ai
gsit secar i orz crescnd la nord de aici. Hai s vorbim despre ele. Dup cte
cred eu, locui aceia a format cndva un cmp bine ngrijit i protejat de fiarele
slbatice. Cmpul aparinea Embruddockului. Acolo au crescut i au fost cultivate
multe cereale. Acum le cultivai voi, ceea ce este un lucru nelept. tii c avem
nevoie de scoar de copac, pentru argsit. Avem greuti ca s punem mna pe
ea. Eu chiar cred c... ei bine, tiu...
A rmas tcut o clip, apoi a spus ncet:
La vest i la nord creteau pduri mari, cu copaci nali, care ddeau
scoar i lemn. Pe atunci, regiunea se numea Kace. Era ari i nu era frig deloc.
Vremurile de ari, a spus cineva, asta e legenda care ne-a rmas de la
preoime! Este felul de poveste pe care trebuie s ne-o scoatem din minte la
academie. Noi tim doar c a fost mai frig dect este acum. ntreab-o pe bunica.
Ceea ce spun eu, dup cte cred, este c a fost ari, nainte de a fi frig, a
spus Datnil Skar, mngindu-i ncet dosul brbii crunte. Ar trebui s ncercai s
nelegei aceste lucruri. Multe viei trec, i muli ani. O mare parte de istorie a
disprut. tiu c voi, femeile, credei c brbaii sunt mpotriv ca voi s nvai,
i poate aa i este, dar vorbesc sincer cnd v spun c trebuie s o sprijinii pe
Shay Tal, n ciuda tuturor greutilor. Ca meter, tiu ct este de preioas
cunoaterea. nseamn s te ridici din fundul unei comuniti, precum apa din
ciorapi.
Cnd a plecat, femeile s-au ridicat n picioare i au btut din palme cu
politee.
La apusul lui Freyr, dou zile mai trziu, Shay Tal pea nelinitit prin
ncperea ei, din turnul izolat. De jos, s-a auzit un strigt. S-a gndit imediat la
194

Aoz Roon, dei nu era vocea lui.

S-a ntrebat cine se aventurase dincolo de palisade, dup lsarea
ntunericului. i-a scos capul pe fereastr i l-a vzut pe Datnil Skar. Silueta lui
era greu de observat n amurg.
Ooo vino sus, prietene, a strigat ea.
A cobort s-l ntmpine. El a aprut strngnd n mn o cutie i zmbind
emoionat. S-au aezat fa n fa, pe podeaua de piatr. El i-a turnat o msur de
rathel.
Dup o scurt conversaie obinuit, el i-a spus:
Cred c tii c trebuie s m retrag n curnd din calitatea de meter al
cojocarilor i argsitorilor? Biatul-ef mi va lua locul. Eu mbtrnesc, iar el tie
de mult vreme tot ceea ce l-am putut nva.
De aceea ai venit aici?
Ei a zmbit i a cltinat din cap.
Am venit aici, mam Shay, pentru c eu... eu am, pentru tine admiraia
unui om btrn, pentru persoana i valoarea ta... Nu, las-m s termin. Am slujit
i iubit ntotdeauna aceast comunitate i cred c i tu faci acelai lucru, dei muli
brbai i se opun. Deci, am vrut s-i dau i eu o mn de ajutor, ct mai pot.
Eti un om bun, Datnil Skar. Oidorando tie asta. Comunitatea are nevoie
de oameni buni.
El a dat din cap i a oftat.
Am slujit Embruddockul, sau Oldorandoul, cum ar trebui s-i spunem, n
fiecare zi a vieii mele i nu l-am prsit niciodat. Totui, abia a trecut o zi...
S-a ntrerupt n felul lui timid, a zmbit i a spus repede:
S-i spun o poveste. E scurt. mi amintesc de o iarn ngrozitoare, din
vremea cnd eram tnr, n care ne-au atacat phagorii i au urmat bolile i foamea.
Au murit muli oameni. Mureau i muli phagori, dei noi nu tiam acest lucru pe
atunci. Era att de ntuneric, nct jur c acum zilele sunt mult mai strlucitoare...
Oricum, dup masacru, phagorii au lsat n urma lor un biat. Numele lui era...
mi-e ruine s spun c am uitat, dar dup cte mi amintesc era ceva de genul
Krindlesheddy. E un nume lung. Cndva i tiam bine. Anii m-au fcut s uit.
Krindlesheddy venise dintr-o ar foarte ndeprtat, spre nord, numit Sibornal.
El a spus c Sibornal era un inut cu gheari venici. Eu am fost ales ca biat-ef n
breasla mea. El urma s fie preot n Sibornal. Deci, ne dedicasem amndoi
profesiunilor noastre. El, Krindlesheddy, sau oricum l-o fi chemat, considera c
viaa noastr era uoar, cci gheizerele pstrau cldura n Oldorando. Ca tnr
membru al preoimii, prietenul meu se alturase unor coloniti care se ndreptau
spre sud, ca s scape de frig. Aa au ajuns pe un teritoriu mal bun, lng un ru.
Acolo au trebuit s lupte cu localnicii inutului, numii... ei bine, am uitat numele
lor, dup atia ani. A urmat o lupt curioas, n care Krindlesheddy dac acesta
e numele lui a fost rnit. Supravieuitorii au fugit, dar au fost prini de invazia
195

phagorilor. El a avut noroc, pentru c a scpat de ei. Sau poate l-au lsat ei, pentru
c era rnit. Am fcut tot ce am putut, ca s-l ajutm, dar biatul a murit dup o
lun. L-am plns, dei eram doar un copil. Totui, l-am invidiat, pentru c el
vzuse o parte din lume. Mi-a spus c n Sibornal gheaa avea multe culori i era
frumoas.
Dup ce meterul Datnil i-a terminat povestea, a intrat Vry, care era n
drum spre camera de deasupra.
El i-a zmbit cu buntate i i-a spus lui Shay Tal:
Nu o ndeprta pe Vry. tiu c ea este biatul-ef al tu i ai ncredere n
ea. A vrea ca i eu s pot avea ncredere n biatul-ef ai meu. Las-o s asculte ce
am de spus. A pus cutia din lemn pe podea, n faa lui. i-am adus Cartea
Meterului breslei noastre, ca s-o vezi.
Shay Tal l-a privit, parc gata s leine. tia c dac se descoperea acest
mprumut, membrii trupelor l vor ucide pe meter fr ezitare. Ea a bnuit lupta
interioar care se dduse n sufletul btrnului, nainte de a i-o aduce. L-a
mbriat cu braele ei subiri i l-a srutat pe fruntea lui zbrcit.
Vry s-a apropiat i a ngenuncheat lng el, emoia citindu-i-se pe fa.
S aruncm o privire! a exclamat ea i a ntins mna, uitnd de sfial.
El a pus mna pe mna ei, oprind-o.
Observ mai nti lemnul din care a fost fcut cutia. Nu este rajabaral;
fibrele sunt prea frumoase. Observ cum este cioplit. Observ metalul delicat
care leag colurile. Ar putea furarii notri n metal s fac o munc att de bun
astzi?
Dup ce a examinat detaliile, el a deschis cutia. A scos un tom mare, legat
cu piele groas, , desenat cu miestrie.
Partea asta am fcut-o eu, mam. Am legat cartea din nou. Partea din
interior e veche.
Paginile din interior erau scrise cu grij, cu detalii completate de un numr
mare de mini. Datnil Skar a ntors paginile repede, reinndu-se chiar i acum s
dezvluie prea multe. Dar femeile au vzut clar date, nume, liste i diferite notie
i cifre.
El le-a privit i a zmbit cu gravitate.
n felul lui, acest volum este o istorie a Embruddockului. Toate breslele
care au supravieuit, au cte un volum similar; pot s jur acest lucru.
Trecutul s-a dus. Acum ncercm s privim nainte, spre viitor, a spus
Vry. Nu vrem s ne nepenim n trecut. Vrem s ieim afar...
Nehotrt, a lsat propoziia neterminat, regretnd c entuziasmul ei o
adusese n centrul ateniei. Privind chipurile celorlali doi, a neles c erau mai
btrni i, deci, nu vor fi niciodat de acord cu ea. Dei, n general, erau de acord
cu scopurile pe care le aveau, exista o deosebire care nu putea fi depit
niciodat.
196

 Aceast cheie spre viitor, se afl n trecut, a spus Shay Tal, mngietor
dar decisiv, pentru c i mai fcuse astfel de remarci lui Vry.
ntorcndu-se spre btrn, a spus:
Metere Datnil, i apreciem foarte mult gestul curajos pe care l-ai fcut,
de a ne lsa s ne uitm n aceast carte secret. Poate c ntr-o zi o vom putea
examina amnunit. Vrei s ne spunei ci meteri au fost n breasla
dumneavoastr, de cnd s-a nceput inerea acestor socoteli?
El a nchis cartea i a nceput s-o potriveasc n cutie. Saliva picura din
gura lui btrn i minile i tremurau ru.
obolanii tiu secretele din Oldorando... eu sunt n pericol, pentru c am
adus cartea aici. Sunt doar un btrn nebun... Ascultai-m, dragele mele. A
existat un rege mare, care, n vremurile de demult, a domnit peste ntregul
Campannlat, numit Regele Denniss. El a prevzut c lumea aceast lume pe
care ancipitalii o numesc Hrrm-Bhhrd-Ydohk i va pierde cldura, precum i
pierde o gleat apa, cnd o cari pe drum. Astfel, el a pus bazele breslelor noastre,
pe care le-a ntrit cu reguli de fier. Toate breslele de furari, urmau s pstreze
nelepciunea de-a lungul timpurilor ntunecate, pn la ntoarcerea cldurii.
Vorbea cntat, parc din amintiri.
Breslele noastre au supravieuit din vremea bunului rege, dei au existat
perioade de timp n care nu a fost chip s se argseasc pielea. Dup nsemnrile
de aici, ajunsesem cndva s avem doar un meter i un ucenic, care triau
departe, sub pmnt... ngrozitoare vremuri. Dar am supravieuit.
Cnd el s-a ters la gur, Shay Tal l-a ntrebat despre ce perioad de timp
vorbea. Datnil Skar a privit fereastra rectangular, care se ntuneca, ca i cnd s-ar
fi gndit cum s evite ntrebarea.
Nu neleg toate notaiile din carte. tii ct suntem de tulburai, din cauza
calendarului. Dup cum nelegem n zilele noastre, noile calendare prezint
considerabil de multe perioade lips... Embruddockul te rog s m ieri, dar mi-e
team s spun mai multe nu a aparinut ntotdeauna unor oameni ca noi...
A cltinat din cap, aruncndu-i privirea agitat prin camer. n ncperea
veche i mohort, femeile au ateptat, nemicate ca phagorii.
El a vorbit din nou.
Au murit muli oameni. A fost o boal grea, numit Moartea Gras.
Invaziile... cele apte Orbiri... toate sunt povestiri groaznice. S sperm c
Stpnul nostru de acum, a spus el aruncndu-i din nou privirea prin ncpere, se
va dovedi la fel de nelept ca Regele Denniss. Bunul rege a fondat breslele
noastre ntr-un an numit 249 nainte de Nadir. Nu tim cine era Nadir. Ceea ce
tim, este c eu dar trebuie s lum n considerare c exist o ntrerupere a
nsemnrilor sunt al aizeci i optulea meter al breslelor de cojocari i
argsitori. Ai aizeci i optulea...
A tcut i, strngnd din ochi, privit-o pe Shay Tal.
197

 aizeci i opt... ncercnd s-i ascund uimirea, ea i-a strns blnurile n

jurul ei. Sunt generaii, care se ntind pn n vechime.
Da, da, se ntind pn departe, n urm. Meterul Datnil a dat din cap cu
ngduin, ca i cnd ar fi cunoscut personal misterul vastelor ntinderi de timp.
Au trecut aproape apte secole de cnd au fost fondate breslele noastre. apte
secole, i noaptea nc mai nghea.
Embruddockul prea o corabie naufragiat pe inuturile slbatice din
mprejurimi, care mai oferea nc un adpost echipajului, dei nu va mai naviga
niciodat.
n acest fel destrmase timpul un ora mndru cndva, ai crui locuitori nui ddeau seama c ceea ce priveau ei drept un ora, nu erau altceva dect
rmiele unui palat, care fusese cndva centrul unei civilizaii uitat din cauza
climei, nebuniei i vremurilor.
Pe msur ce se mbuntea vremea, vntorii erau forai la expediii din
ce n ce mai lungi, n cutarea vnatului.
Sclavii plantau cmpurile i visau la o libertate imposibil. Femeile stteau
acas i deveneau nevrotice.
Shay Tal postea, devenind din ce n ce mai solitar, iar Vry, cuprins de o
energie reinut, i ntrea prietenia cu Oyre. A vorbit cu Oyre despre toate cte i
le spusese meterul Datnil i, n felul acesta, a gsit un asculttor atent. Au fost de
acord c n istorie erau lucruri uimitoare i de nedesluit. Totui, Oyre era puin
sceptic.
Datnil Skar e btrn i cam tra-la-la. Tata aa spune, a spus ea i a nceput
s mearg chioptnd prin camer, Ironiznd mersul meterului i exclamnd cu
o voce piigiat: Breslele noastre sunt att de exclusive, nct nu l-am lsat nici
pe Regele Denniss s devin membru...
Dup ce s-a potolit Vry din rs, Oyre i-a spus cu mai mult seriozitate:
Meterul Datnil ar putea fi executat pentru c a artat Cartea Meterului.
Asta dovedete c e tra-la-la.
i nici atunci nu ne-a lsat s ne uitm ca lumea prin ea.
Vry a tcut o clip i apoi a izbucnit:
Dac mcar am putea pune toate faptele la un loc. Shay Tal le adun i le
scrie. Trebuie s fie o cale de a crea o structur din toate astea. S-au pierdut
attea... Din acest punct de vedere, meterul Datnil are dreptate. Frigul a fost att
de puternic cndva, nct strmoii notri au ars aproape tot ce era inflamabil
lemnul, hrtia, toate scrierile. i dai seama c nici mcar nu tim n ce an suntem?
Poate ne-ar spune stelele.
Calendarul lui Bry e o prostie. Calendarele ar trebuie s se bazeze pe ani,
nu pe oameni. Oameni sunt att de supui greelilor... aa sunt i eu. Ooo, o s
nnebunesc, i-o jur!
Oyre a izbucnit n rs i a mbriat-o pe Vry.
198

 Eti cea mai zdravn persoan pe care o tiu, prostuo.

Au nceput s discute din nou despre stele, stnd una lng alta, pe podeaua
goal. Oyre fusese cu Laintal y i vzuse fresca din vechiul templu.
Santinelele sunt realizate clar, cu Batalix deasupra lui Freyr, ca de obicei,
dar aproape atingndu-se, deasupra capului lui Wutra.
n fiecare an, cei doi sori se apropie, a spus Vry, hotrt. Luna trecut,
cnd Batalix l-a preluat pe Freyr, s-au atins, i nimeni nu le-a acordat nici o
atenie. La anul se vor ciocni. i atunci?... Sau poate vor trece unul prin spatele
celuilalt.
Poate asta a vrut s spun meterul Datnil prin Orbire? Dac ar disprea o
santinel, s-ar face dintr-o dat ziu, nu-i aa? Poate c cele apte Orbiri vor avea
din nou loc, ca odinioar. Cu o privire nspimntat, s-a aezat mai aproape de
prietena ei. Ar fi sfritul lumii. Wutra ar fi furios, bineneles.
Vry a rs i a srit n picioare.
Lumea nu s-a sfrit atunci, i nu se va sfri nici acum. Nu. Poate c
acesta va fi un nou nceput, a spus ea cu chip radios. De aceea anotimpurile sunt
din ce n ce mai calde. De ndat de Shay Tal i va fi fcut nspimnttorul pauk,
vom scotoci din nou aceast problem. Voi lucra la matematic. Las Orbirile s
vin. Le primesc cu braele deschise!
Au dansat prin camer, rznd cu slbticie.
Ce mult tnjesc dup o experien mare! a spus Vry.
ntre timp, Shay Tal slbise att de mult, nct i se vedeau oasele, iar pieile
nchise la culoare i atrnau pe trup. Femeile i aduceau hran, dar ea nu vroia s
mnnce.
Postitul se potrivete cu sufletul meu, lacom, a spus ea pind ncoace i
ncolo prin ncperea rece, n vreme ce Vry i Oyre o apostrofau, iar Amin Lim
sttea tcut. Mine voi intra n pauk. Voi trei, i Rol Sakil, putei veni cu mine.
Voi spa cunotine vechi, din fntna trecutului. Prin fessupi, voi ajunge la
generaia care a construit turnurile i coridoarele. Voi cobor secole ntregi, dac
va fi necesar, i voi vorbi chiar cu Regele Denniss.
Ce minunat! a exclamat Amin Lim.
Psrile au venit pe pervazul, ferestrei ruinate i s-au hrnit cu pinea de
care nu se atingea Shay Tal.
Nu te scufunda n trecut, doamn, a sftuit-o Vry. Acesta este obiceiul
btrnilor. Privete n fa, privete nainte. Nu ai nici un folos dac pui ntrebri
celor mori.
Shay Tal se dezobinuise att de mult de a da argumente, nct i-a fost greu
s se rein s nu i certe principalul discipol. S-a gndit, aproape uimit de
rezultat, c persoana tnr care i se opunea avea fata palid, cu umbre pe sub
ochi. i Oyre arta la fel.
De ce suntei voi dou aa de palide? Suntei bolnave?
199

Vry a cltinat din cap.

n seara aceasta, nainte de amurg, este o or de ntuneric. i voi arta
atunci ce facem noi. n timp ce lumea a dormit, noi am lucrat.
La apusul lui Freyr, seara era limpede. Cldura s-a ndeprtat de lume.
Tinerele femei au nsoit-o pe Shay Tal pe acoperiul turnului ruinat.
O lumin fantomatic, se ntindea la orizontul unde apusese Freyr,
ajungnd pn la jumtatea drumului spre zenit. Nu erau dect puini nori, care s
ascund cerurile. Pe msur ce ochii lor s-au obinuit cu ntunericul, au putut
observa plpirea strlucitoare a stelelor.
n unele coluri ale cerului, stelele erau destul de rare, iar n altele se
adunaser n mnunchiuri. Pe deasupra capetelor lor, nirndu-se de la un orizont
la altul, se afla o band neregulat de lumin, unde stelele erau cufundate parc
ntr-o cea n care, din cnd n cnd, ardea cte ceva strlucitor.
Nu este cea mai magnific privelite din lume? a spus Oyre. Nu credei,
doamn?
n lumea de dedesubt, a spus Shay Tal, fessupii atrn ca stelele. Ei sunt
sufletele celor mori. Aici vezi sufletele celor nenscui. Cum este sus, aa este i
jos.
Cred c trebuie s cutam un principiu cu totul diferit ca s explicm
cerul, a spus Vry hotrt. Toate micrile lor sunt regulate. Stelele nainteaz n
jurul stelei strlucitoare de acolo, pe care noi o numim steaua polar.
Le-a fcut semn cu mna spre o stea care se afla sus, deasupra capetelor lor.
n cele douzeci i cinci de ore ale zilei, stelele se rotesc o singur dat,
rsrind la est i apunnd la vest, ca cele dou santinele, numai c sunt mult mai
departe de noi.
Tinerele femei i-au artat lui Shay Tal harta stelar la care lucrau, cu
poziiile relative ale stelelor nsemnate pe o hrtie din pergament subire.
Ea a dovedit doar puin interes i a spus:
Stelele nu ne pot afecta, precum gossiile. Cum va avansa cunoaterea,
acest hobby al vostru? Ai face mai bine s dormii noaptea.
Vry a oftat.
Cerul este viu. Nu e un mormnt, ca lumea de dedesubt. Am stat aici cu
Oyre i am vzut cometele plpind i ateriznd pe pmnt. i mai sunt patru stele
strlucitoare, care se mic n direcii diferite unele fa de celelalte cltorii,
despre care se vorbete n cntecul acela vechi. Cteodat, aceti cltori fac un
drum dublu la ntoarcere, cnd traverseaz cerul. Una trece repede pe lng
celelalte. O s vedem imediat. Noi credem c e aproape de noi, i am numit-o
Kaidaw, din cauza vitezei.
Shay Tal i-a frecat minile, privind nerbdtoare n jur.
E cam frig aici, sus.
E i mai frig jos unde sunt gossiile, i-a rspuns Oyre.
200

 Pzete-i limba, tinerico. Nu eti prietena adevrat a academiei, dac i

distragi atenia lui Vry de la munca ei.
Faa i-a devenit rece, ca a unui oim; s-a ntors repede, de parc ar fi vrut s
aib un scut ntre ochii ei i cei ai lui Oyre i Vry. A cobort scrile fr s mai
spun nimic.
Ooo, voi plti pentru asta, a spus Vry. Va trebui s fiu i mai umil, ca s
m compensez.
Eti prea umil, Vry, iar ea e prea mndr. Las-o ncolo de academie. Se
teme de cer, ca majoritatea oamenilor. Asta e problema ei, fie c e vrjitoare, sau
nu. Suport pe lng ea oameni proti ca Amin Lim, pentru c ei i ncurajeaz
nfumurarea.
A strns-o de mn pe Vry cu un fel de pasiune furioas i a nceput s-i
niruie o list cu prostia tuturor pe care-i cunotea.
Ceea ce m ntristeaz cel mai mult, este c nu am avut ocazia s-o facem
s se uite prin telescopul nostru, a spus Vry.
Telescopul era cel care avea cea mai mare importan pentru interesul pe
care-l arta Vry astronomiei.
Cnd Aoz Roon devenise conductor i plecase s locuiasc n turnul cel
mare, Oyre fusese liber s scotoceasc toate lucrurile care se prpdeau,
ngrmdite n cufere.
Aa gsise telescopul, nghesuit printre hainele roase de molii, care se
fceau praf la cea mai mic atingere. Era simplu construit poate de furarii n
sticl, care muriser de mult. Nu era nimic altceva dect un tub din piele, care
inea dou lentile; dar cnd era ntors spre stelele care colindau cerul, telescopul
avea puterea s schimbe percepiile lui Vry. Atunci, aceti cltori se artau
distinci. Semnau cu santinelele, dei ele nu emiteau lumin.
Dup aceast descoperire, Vry i Oyre au ajuns la concluzia c aceti
cltori erau aproape de pmnt i c stelele erau mult mai departe, cu mult mai
departe.
Dup vntorii de blnuri, care lucrau la lumina stelelor, cltorii fuseser
numii: Ipocrene, Aganip i Copaise. Celei mai rapide stele i-au dat numele
Kaidaw. Acum ncercau s dovedeasc c aceste lumi erau la fel cu a lor, poate
chiar populate cu oameni.
Privindu-i prietena, Vry a vzut trsturile acelui chip frumos i ale
capului puternic i i-a dat seama ce mult semna Oyre cu Aoz Roon. Att Oyre,
ct i tatl ei, preau plini de via i Oyre se nscuse n afara nelegerilor. Vry
s-a ntrebat dac, din ntmplare, dintr-o ntmplare ct de puin posibil, Oyre
fusese cu un brbat n ntunericul unei brassimip, sau altundeva. Apoi a ndeprtat
acest gnd zburdalnic i i-a ntors privirea spre cer.
Au rmas n vrful turnului, tcute i grave, pn cnd Fluiertorul Orelor
s-a auzit din nou. Dup cteva minute, a rsrit Kaidaw, navignd spre zenit.
201

Avernus, Staia de Observaie a Pmntului Kaidaw a lui Vry atrna

deasupra Helliconiei, n timp ce continentul Campannlat se rsucea sub ea.
Echipajul staiei acorda cea mai mare parte a ateniei, lumii de dedesubt; dar i
celelalte trei planete ale sistemului binar se aflau sub o continu observaie,
meninut de sistemele automate.
Pe toate cele patru planete temperatura cretea. n totalitate, aceast
schimbare era constant. Drama Helliconiei, care se desfura de generaii ntregi,
avea loc pe o scen structurat de puine mprejurri influenabile.
Anul planetei, dup Batalix Steaua B, pentru nvaii de pe Avernus
avea 480 de zile (anul mic). Dar Helliconia avea i un An Mare, despre care
oamenii din Embruddock nu tiau nimic, la nivelul lor actual. Marele An, era
timpul n care Steaua B, i planetele ei odat cu ea, se roteau pe o orbit in jurul
lui Freyr- Steaua A, a nvailor.
Acel An Mare avea 1825 de ani mici helliconieni. De vreme ce un an mic
helliconian era echivalentul a 1,42 ani teretrii, aceasta nsemna c un An Mare
avea 2592 de ani teretrii o perioad n timpul creia multe generaii nfloriser
i dispruser.
Anul Mare reprezenta o enorm cltorie eliptic. Helliconia era doar puin
mai mare dect Pmntul, avnd o mas doar de 1,28 de ori mai mare i, din
multe puncte de vedere, putea fi considerat planeta-sor a Pmntului.
Totui, n acea cltorie eliptic, de-a lungul a mii de ani, aproape se
transformase n dou planete una ngheat, la apastron, cnd se afla n punctul
cel mai ndeprtat de Freyr, i una supranclzit, la periastron, cnd se afla n
punctul cel mai apropiat de Freyr.
Cu fiecare an mic, Helliconia se apropia de Freyr. Primvara era pe cale si dovedeasc sosirea ntr-un chip spectaculos.
La jumtatea drumului dintre stelele ndeprtate i fessupii care se
cufundau ncet ctre bolovanul originar, dou femei stteau lng o alta, de
fiecare parte a unui pat din ferigi. Lumina, din camera cu storurile trase, era destul
de slab ca s le ascund trsturile, dndu-le aspectul a dou persoane n doliu,
aezate de fiecare parte a unei siluete nepenit pe pat. Nu se putea deslui dect
c una dintre ele era durdulie i nu mai era tnr, iar cealalt era cuprins de
procesul dezintegrator al mbtrnirii.
Rol Sakil Den a cltinat din capul crunt i a privit cu o compasiune
lugubr forma din faa ei.
Biata i draga de ea, era o fat aa de drgu. Nu are dreptul s se
chinuie singur aa.
Ar fi trebuit s se ocupe de pinile ei, aa zic eu, a spus cealalt femeie,
ca s fie mai ngduitoare.
Ia uite ce slab e. I se simt coastele. Nu e de mirare c a luat-o razna.
202

Rol Sakil era i ea slab, ca o mumie, i roas de artrit. Fusese moaa

comunitii, nainte de a fi prea btrn pentru a mai practica. nc mai avea grij
de cei aflai n pauk. Acum, c nu-i mai ducea grija lui Doi, se agase de poalele
academiei, pregtit n orice clip s critice; rareori pregtit s gndeasc.
S-a ngustat atta, nct n-ar putea da natere nici unui b, din pntecul
sta al ei, ca s nu mai vorbim de un copil. Pntecul trebuie ngrijit. E partea cea
mai important dintr-o femeie.
Are multe la care s se gndeasc, n afar de copii, a spus Amin Lim.
Ooo, am atta respect pentru cunoatere, ca i persoana de aici, dar dac
cunoaterea st n calea posibilitilor naturale de mperechere, atunci cunoaterea
ar trebui s se dea mai ncolo.
n privina asta, a spus Amin Lim cu o oarecare asprime, din cealalt
parte a patului, posibilitile ei naturale au fost date la o parte cnd Doi a ta s-a
instalat n patul lui Aoz Roon. Are sentimente profunde pentru el. Cine n-ar avea?
Aoz Roon e un brbat prezentabil i, n plus, e i Stpnul Embruddockului.
Rol Sakil a pufnit pe nas.
sta nu este un motiv pentru care ea s renune de tot. Ar putea s-i
umple timpul n alt parte, ca s fie n form. i pe lng asta, el nu va mai trece
pe la ua ei, ca s bat din nou. Ascult bine ce-i spun. E ocupat pn peste cap
cu Doi.
Btrna i-a fcut semn lui Amin Lim s vin mai aproape, pentru a-i
mprti o confiden. i-au apropiat capetele pe deasupra trupului firav al lui
Shay Tal.
Doi l ine mereu ocupat, att prin vocaie ct i prin politic. Este un
drum pe care l-a recomanda oricrei femei, inclusiv ie Amin Lim. M hazardez
s cred c te mai bucuri i tu de cte o porie, din cnd n cnd. Nu este uman s
nu faci asta, la vrsta ta. Vorbete cu omul tu.
Cred c nu e femeie care s nu se fi gndit la Aoz Roon, n ciuda ieirilor
lui.
Shay Tal n starea ei de pauk, a oftat. Rol Sakil i-a luat mna n mna ei
zbrcit i, folosind acelai ton confidenial, a spus:
Doi a mea mi spune c el mormie groaznic n somn. I-am explicat c
este semnul unei contiine vinovate.
Pi de ce s fie el vinovat? a ntrebat Amin Lim.
Pi uite, i-a putea spune eu o poveste... ntr-o diminea, dup atta
butur i attea ntmplri, am nceput s umblu devreme, ca i btrni. Cnd am
ieit, bine nvelit ca s nu m ptrund frigul de diminea, pe ntuneric am dat
peste un cadavru i ce mi-am spus eu: Pi, uite aici un nebun care i-a but
minile i a adormit pe pmnt. Zcea acolo, la baza turnului cel mare.
A tcut o clip, s observe efectul povestirii ei asupra lui Amin Lim, care,
neavnd altceva mai bun de fcut, o asculta cu atenie. Pe msur ce a continuat,
203

ochii mici ai lui Rol Sakil s-au ascuns i mai mult ntre riduri.
Nu m-am mai gndit nici o firimitur la asta. mi place i mie s mai
nghit cte o pictur din cnd n cnd. Dar de cealalt parte a turnului, ce crezi c
gsesc eu acolo, dac nu un alt trup zcnd pe pmnt? Pi, tia-s doi nebuni
care au but pn i-au pierdut minile i au dormit pe pmnt, mi zic eu i nu
m-am mai gndit nici o firimitur la asta, dect atunci cnd s-a dat vestea c
tnrul Klils i fratele lui, Nahkri, au fost gsii mori mpreun, zcnd lng
turnul lor. Pi, asta-i alt chestie..
A pufnit pe nas.
Toat lumea a spus c la era locul unde au fost gsii.
Da, dar eu i-am gsit nti, i nu erau mpreun. Deci nu s-au luptat
mpreun, nu-i aa? E cam dubioas chestia, Amin Lim, nu-i aa? i eu atunci miam zis: Cineva i-a mpins pe cei doi frai, din vrful turnului. Cine o fi la, care
s ctige cel mai mult de pe urma morii lor? Ei bine, fetio, sta e un lucru pe
care trebuie s-l las n seama lorlali s-l judece. Eu nu am zis dect att, i i-am
zis lui Doi a noastr: Doi, tu s-i cultivi frica de nlime. S nu te apropii de nici
o margine de turn, ct vreme eti cu Aoz Roon, zic eu. S nu te apropii de nici
o margine de turn i-o s-i fie bine... Asta i-am zis eu.
Amin Lim a cltinat din cap.
Shay Tal nu l-ar fi iubit pe Aoz Roon, dac ar fi fcut un asemenea lucru.
i ea ar ti, dac ar fi fcut un asemenea lucru, E neleapt, ar ti sigur.
Rol Sakil s-a ridicat i a nceput s umble nervoas prin ncperea din
piatr, cltinndu-i capul n semn de ndoial.
Cnd e vorba de brbai, Shay Tal e la fel ca noi, toate celelalte, nu
gndete mereu cu hamevul ei, i mai folosete i lucrul acela dintre picioare.
Ooo, mai taci odat.
Amin Lim i-a privit amrt prietena i mentorul. n sinea ei, ar fi vrut ca
viaa lui Shay Tal s mearg n sensul indicat de Rol Sakil; poate atunci ar fi fost
mai fericit.
Shay Tal s-a ntins, eapn, pe partea stng, n poziia de pauk. Ochii ei
preau puini deschii. Respiraia, punctat cu oftaturi prelungi, abia i se auzea.
Privind trsturile austere ale acelui chip iubit, Amil Lim s-a gndit c se uita la
cineva care ntmpina moartea cu linite. Numai gura ei, care se strngea din ce n
ce mai mult, indica faptul c groaza era imposibil de nbuit n prezena
ocupanilor lumii de dedesubt.
Dei Amin Lim intrase i ea cndva ntr-o stare de pauk, frica de a-i
revedea tatl, i fusese ndeajuns. Dimensiunea cealalt era nchis acum; nu va
mai vizita niciodat lumea aceea, pn cnd nu-i va veni ultima chemare.
Biata i micua de ea, a spus ea mngindu-i prietena pe cap, privindu-i
cu drag firele de pr crunt i spernd s-i uureze trecerea prin trmul ntunecat,
care se ntindea mai jos de via.
204

Dei sufletul nu avea ochi, putea totui, vedea ntr-un mediu unde groaza
nlocuia viziunea.
Gnd a nceput s cad, a privit n jos, ntr-un spaiu enorm, fa de cerul
nopii. n spaiul acela, Wutra nu putea intra niciodat. Aceasta era regiunea
despre care Wutra Cel Care Nu Murea, nu avea nici o cunotin.
Cu faa lui albastr, cu privirea nenfricat i coarnele subiri, i avea locul
ntr-o lupt mare, care se inuse n alt parte. Aceast regiune era rea, pentru c el
nu avea cunotin de ea. Fiecare stea care strlucea, era o moarte.
Nu exista nici un miros, n afar de cel al groazei. Fiecare moarte avea
poziia ei. Nici o comet nu plpia pn acolo jos; acesta era pmntul eutropirii
absolute, fr schimbare; moartea universului, la care viaa putea s rspund
numai cu groaz.
Cum fcea sufletul ei acum.
Octavele de pmnt se mpleteau peste un teritoriu adevrat. Puteau fi
asemnate cu potecile, cu excepia faptului c ele artau mai mult ca nite perei
mpletii, care mpreau lumea la nesfrit. Materia lor adevrat cobora adnc, n
pmntul netivit, ptrunznd pn la bolovanul originar, pe care sttea discul
lumii.
n bolovanul originar, la captul octavelor de pmnt potrivite, erau
nghesuii fessupii i gossiile, ca mii de mute prost pstrate.
Sufletul slbit al lui Shay Tal se scufunda spre octava de pmnt
predestinat, negociind un drum printre fessupi. Semnau cu mumiile;
stomacurile i orbitele ochilor lor erau goale, iar picioarele scheletice se
blngneau; pieile le erau aspre, ca nite saci vechi, i totui transparente,
permind s se vad o urm din organele luminescente. Aveau gurile deschise, ca
ale petilor, ca i cnd i-ar fi amintit continuu de zilele cnd respiraser aer.
Mai puin btrnii, gossiile aveau gurile umplute cu lucruri cum ar fi
insectele nocturne, productoare de lumin, care mprtiau un praf ca fumul.
Toate aceste lucruri vechi, de aruncat, erau lipsite de micare, i totui sufletul
rtcitor le putea simi furia o furie mai intens dect ar fi putut avea oricare
dintre ele nainte de a fi chemate n obsidian.
Cnd sufletul intra n rndurile lor, le vedea suspendate n iruri neregulate,
care se ntindeau spre locuri unde ea nu putea cltori, spre Borlien, spre mri,
spre Pannoval, spre ndeprtatul Sibornal i chiar spre inuturile slbatice i
ngheate din est. Toate erau ndrumate aici s devin unitile unei mari colecii,
nregistrat sub octavele de pmnt potrivite.
Pentru simurile celor vii, nu exista nici un mijloc de orientare. Totui,
exista o direcie. Sufletul i avea propriul sim de navigaie. Trebuia s fie mereu
n alert. Un fessup avea puin mai mult voin dect praful i totui, furia
adunat n eddreul lui i ddea putere. Un fessup putea nghii orice suflet care
naviga prea aproape, eliberndu-se astfel s peasc din nou pe pmnt, aducnd
205

groaz i boii oriunde mergea.

Contient de pericol, sufletul se scufunda n lumea obsidian prin ceea ce
Loilanun numise golul hrcit.
A ajuns n cele n din urm n faa gossieului mamei lui Shay Tal. Lucrul
acela cafeniu, prea fcut din fire i surcele, care formau un model precum nite
pripoane uscate de sni, i oase iliace care strpung. Se bucura de prezena
sufletul fiicei sale. i-a artat dinii btrni i maronii, din maxilarul czut. El
nsui era o pat maro. Totui, toate detaliile lui puteau fi vzute ca un model cu
licheni pe un zid, prinznd perfect forma unui om sau, a unei necropole.
Gossieul emitea un sunet de vicreal nencetat.
Gossieurile sunt negativele vieilor umane i, n consecin, nu cred nimic
bun despre via. Nici un gossie nu consider c viaa lui pe pmnt a fost destul
de lung, sau c att ct a locuit acolo a ajuns la fericirea pe care o merita. Nici nu
poate crede c a meritat atta uitare. Implor cu struin sufletele vii. Numai
sufletele vii pot da ascultare amrciunii lui nesfrite.
Mam, vin asculttoare naintea ta din nou, i i voi asculta plngerea, a
spus sufletul lui Shay Tal.
Copil perfid, cnd ai venit ultima oar, ct de mult i ct de reinut,
ooo, ntotdeauna reinut, din ce n ce mai reinut, ca n zilele acelea
nerecunosctoare. Ar fi trebui s-mi dau seama, ar fi trebuit s-mi dau seama cnd
te-am nscut fr s-mi mai doresc o alt progenitur, stoars din bietele mele
mruntaie n durere...
i voi asculta plngerea...
Pfff, da, fr tragere de inim, ca tatl tu, cruia nu-i psa de nimic, nu-i
psa de durere, nu tia nimic, nu fcea nimic, ca toi brbaii, dar cine spune c
nici copiii nu sunt mai buni dect s-i sug viaa din tine. Ooo, ar fi trebuit s
tiu. i spun eu c am dispreuit ntotdeauna glodul la de om care cerea
ntotdeauna, avea pretenii de la tot, mai mult dect trebuia s dau eu, niciodat
mulumit n nopile de amrciune, prins n capcana aceea n timpul zilei. Aa a
fost, i tu vii aici, o curs destinat s m smulg din tinereea mea, drgu, da,
da, am fost drgu, boala aceea afurisit... Vd c rzi de mine acum, puin i
pasa ie...
mi pas, mi pas, mam, e un chin s te privesc!
Da, dar tu i cu el... tu m-ai nelat, s m ndeprtezi, s m ndeprtezi
de tot ce aveam i de tot ce speram; el i poftele lui, porcul mpuit, dac ar ti
brbaii ce ur adun n noi cnd vor s ne copleeasc cu fora lor, s ne mne n
ntunericul de nendurat. i tu, cu slbiciunea ta, cu gura ta care sugea mereu,
mereu, cu gura aceea ca mboldelile lui, prin care avea pretenii prea mari,
depind cu ele rbdarea oricui. i gunoiul pe care trebuia s-l terg ntruna dup
tine, fr minte i vicrindu-te, i smiorcindu-te, cernd mereu cte ceva, n
zilele, n anii, n anii aceia, istovindu-m de putere. Aahh, puterea mea, dulcea
206

mea putere... i eram att de frumoas cndva, i mi s-a furat totul, nu mi s-a mai
lsat nici o plcere de via. Ar fi trebuit s tiu. La snul ei, mama nu mi-a
promis nici un fel de via i, de fapt, nu era nici ea mai bun dect celelalte care
mureau. S-o ia naiba, pentru c murea. S fie blestemat, scrba mizerabil i
stearp, care m-a nscut murind tocmai cnd aveam nevoie de ea...
Vocea bietei de ea s-a lovit de pereii obsidianului, ncercnd s ajung la
suflet.
mi pare ntr-adevr ru pentru tine, mam. i voi pune o ntrebare, ca s
te ajut s-i mui gndul de la amrciunile tale. Te voi ruga s transmii
ntrebarea mamei tale, i ea s-o transmit mamei ei, i mamei-mamei ei, i astfel
pn n adncurile ndeprtate. Trebuie s afli un rspuns la ntrebarea mea, i
atunci voi fi mndr de tine. Vreau s tiu dac Wutra exist ntr-adevr. Cine este
Wutra, sau ce este? Trebuie s trimii ntrebarea napoi-napoi, pn cnd un
fessup de departe i va transmite un rspuns. Rspunsul trebuie s fie complet. A
vrea s neleg cum merge lumea. Rspunsul trebuie s ajung pn la mine.
nelegi?
I-a fost strigat un rspuns, nc nainte de a fi terminat de vorbit.
De ce s fac eu ceva pentru tine, dup felul n care mi-ai distrus viaa, i
de ce, i ce mi pas mie, aici, jos, de problemele tale stupide. Tu nici nu contezi,
proast ce eti, care te ocupi de fleacuri. Aici jos rmi o venicie, m-auzi, o
venicie, i la fel i amrciunea mea...
Sufletul ncepuse un monolog.
Mi-ai auzit cererea, mam. Dac n-o ndeplineti de-a fir-a-pr, nu te voi
mai vizita niciodat n lumea de dedesubt. Nimeni nu i se va mai adresa
niciodat.
Gossieul s-a repezit s nghit sufletul. Sufletul a rmas la o distan sigur,
privind scnteile de praf ce-i ieeau din gura care nu respira.
Fr s mai scoat vreun cuvnt, gossieul a nceput s transmit ntrebarea
lui Shay Tal, iar fessupii au fost cuprini de furie auzind-o.
n obsidian, totul era suspendat.
Sufletul simea ceilali fessupi din apropiere, atrnnd ca nite haine
mototolite, n cuiere, ntr-un hol, la miezul nopii.
Loilanun era acolo; erau i Loil Bry i Micul Yuli. Marele Yuli atrna pe
acolo pe undeva, rmnnd din el numai o umbr furioas. n apropiere se afla i
gossieul sufletului tatlui lui, mai temut chiar i dect gossieul mamei, a crei
mnie se umfla n ea ca apa la flux.
i vocea acelui gossie, al tatlui, era ca unghiile unei mini care zgrie un
geam.
... i nc ceva, fat nerecunosctoare, de ce n-ai fost biat, zdrean
prpdit ce eti? tiai c am nevoie de un biat, voiam un biat, un biat bun,
care s continue nefericita suferin a neamului nostru. Sunt de rsul tuturor
207

prietenilor mei, nu c a bga n seam leahta aia de lai mizerabili, care fug de
pericol, aia fac ei, fug atunci cnd url lupii, i fug i eu, netiind dac mi, va mai
veni vremea vreodat vremea mea nc o dat, ooo, afurisita mea de vreme nc
o dat i vntui care bate prin plmni i fiecare articulaie, cobornd poteca
unde cerbii erau liberi, eu cozile lor tiate ooo, vremea mea din nou fr nici
un amestec cu brbia fr piept i neatrgtoare pe care tu o numeti mam, aici,
n ghearele acestei pietre care nu respir, o ursc, o ursc, o ursc, i pe tine,
gunoi rsfat ce eti. O s ajungi i tu aici ntr-o zi. Da, aici pentru totdeauna, n
mormntul pe care o s-l vezi...
Mai erau i alte mesaje, de la alte guri uscate; gemete, care intrau n hainele
ei, ca nite oase vechi de animale ieind din rn, verzi-cenuii, mprtiate
peste tot pmntul, vechi, ca nite eddre, invidioase i otrvitoare la atingere.
Sufletul lui Shay Tal a alergat printre veninuri i corbii tremurnd, n
ateptarea rspunsului. Intre timp, un mesaj cltorea dintr-o gur uscat i ireal,
ntr-o alt gur uscat i ireal, traversnd obsidianul, trecnd ca un rspuns la
ntrebare, prin secolele cristalinizate.
... toate secretele noastre care putrezesc, de ce s i le mprtim ie,
lepdtur bgcioas, cu nmol n loc de harney? De ce presupui c am mpri
noi cu tine puinul pe care-l avem aici, n negura noastr, departe de soare? Ceea
ce a fost cndva cunoatere, s-a pierdut, picurnd prin fundul gleii, n ciuda
tuturor promisiunilor i, oricum, tot nu ai nelege ce rmne, nu ai nelege, trf,
nimic, nu vei nelege niciodat dect ultimele zvcnituri ale inimii. i Wutra, ce-i
cu el? Nu ne-au ajutat fessupii, cnd au trit. n zilele fierului vechi, frigul a
mnat phagorii albi din bezn i au luat oraul n timp de furtun, fcnd din
oameni sclavi, care i venerau noii stpni, sub numele de Wutra, pentru c zeii
vnturilor de ghea domneau...
Oprete-te, oprete-te, nu vreau s aud mai multe, a strigat sufletul,
copleit.
Dar suflul otrvitor a dat peste ea.
Ai ntrebat, ai ntrebat pentru c nu puteai ndura adevrul, suflet muritor
ce eti. Vezi tu, cnd ajungi acolo. Ca s dai de dorina ta de nelepciune inutil,
trebuie s cltoreti departe, n ndeprtatul Sibornal, s caui marea roat, ca s
faci i s tii totul, i toate lucrurile s fie nelese ca buci ale existenei, pe
partea ta de mormnt mai amar, mai amar i totui nici un bine, nici un bine nu i
este ie, zdrean bgcioas, uscat, a fiicei mortului, pentru ce este real, sau
adevrat, sau testat, sau un testament pentru timp, chiar Wutra nsui, n afar de
aceast nchisoare, unde ne aflm cu toii, pe nemeritate...
Sufletul i-a umflat pnza vicrindu-se i a plutit n sus, peste reedinele
mohorte, printre iruri dup iruri de guri care ipau.
Cuvntul, cuvntul otrvitor, venise de la fessupii de departe.
Sibornal trebuia s fie telul ei, i o mare roat. Fessupii erau neltori,
208

mnia lor nesfrit i mna spre o rutate fr limite, dar puterea lor era i ea
limitat din acest punct de vedere. Prea s fie adevrat c Wutra nu i prsise
numai pe cei vii, ci i pe mori.
Sufletul a zburat chinuit n sus, mirosind nu mult deasupra lui un pat pe
care sttea un trup palid, fr s mite.
Pe pmnt, procesul de schimbare, nesfritele perioade de ridicare a
straturilor, se exprimau prin fiine biologice, cum ar fi: animalele, oamenii i
phagorii.
Dinspre continentul de nord, sibornalezii se ndreptau nc spre sud,
traversnd istmul nesigur Chalce, mpini de o clim care se mbuntea
sporadic, ca s caute inuturi mai ospitaliere. Locuitorii Pannovalului porniser
spre nord, traversnd marile cmpii. n alte pri, ncepeau s ias i ali oameni
din habitaturile lor. n sudul continentului Campannlat, n fortreaa Ottasol, de pe
coast, oamenii se ngrau din abunden mrilor.
n acel refugiu al vieii, marea, se micau multe lucruri. Fiine fr chip, cu
form umanoid se crau pn la mal, sau erau mturate de furtuni pn n
interiorul uscatului.
i cu phagorii era la fel. Iubitori ai frigului, erau i ei mpini de schimbri
i cutau habitate noi, de-a lungul octavelor de aer benigne.
Pe toate cele trei continente nemsurate ale Helliconiei, componentele se
micau, se agitau i se reproduceau, ducnd rzboi mpotriva fiilor lui Freyr.
Expediia tnrului kzahhn Hrr-Brahl-Yprt din Hrastyprt, se deplasa ncet,
peste umerii nali ai Nktryhkului, naintnd prin muni i supunndu-se mereu
octavelor de aer. Kzahhnul i sfetnicii lui tiau c Freyr ctiga ncet ascenden
asupra lui Batalix aa nct se deplasau mpotriva lor, dei tiau c astfel nu-i
grbeau naintarea.
Adesea se opreau ca s atace oameni protognostici, care traversau modeti
i desculi cmpiile nzpezite, sau s atace alte componente din neamul lor,
dinspre care miroseau ostilitate, n harney-urile lor palide, nu ardea nici un
ndemn legat de urgen, ci numai un ndemn legat de destinaie.
Hrr-Brahl-Yprt clrea pe Rucc-Ggrl iar mierla sttea aproape tot timpul pe
umrul lui. Uneori decola, flfind din aripi i zburnd pe deasupra tuturor, de
unde putea privi cu ochii ei ca mrgelele lunga procesiune de stalluni i gilloi,
dintre care cei mai muli mergeau pe jos, deplasndu-se n ir. Zbura pn la
poalele muntelui Zzhrrk unde, folosindu-se de curenii nali, i meninea aceeai
poziie timp de cteva ore la rnd, de fiecare dat plutind pe deasupra stpnului
su, cu aripile ntinse i micnd numai capul, dintr-o parte n alta, atent la
celelalte mierle care pluteau n jur.
Mici grupuri de oameni protognostici, mai ales madii, care i mnau
caprele spre tufiurile rare din peisajul de ghea, zreau de departe psrile albe.
Scoteau ipete unii ctre ceilali i-i fceau semne. tiau cu toii ce nsemnau
209

acele mierle. i trebuiau s ncerce s scape de moarte, sau captivitate, ct vreme

mai aveau o ans. Astfel, pduchele nensemnat care tria pe phagori, nfipt n
blnurile lor, care era o gustare aleas pentru mierle i care le inea pe acestea n
apropierea ancipitalilor, devenea un instrument involuntar, ce salva vieile multor
protognostici.
Aceti madii erau ei nii plini de parazii. Se temeau de ap, iar
ccrezele caprelor, pe care i le aplicau n fiecare an pe trupuri, preau mai
degrab s diminueze infeciile de pe pieile lor, dect s le vindece. Dar paraziii
lor nu jucau un rol nsemnat n istorie.
Mndrul Hrr-Brahl Yprt, cu craniul lui lung i mpodobit cu o coroan, s-a
uitat la mascota lui, care plutea sus pe cer, nainte de privi din nou n fa, pregtit
pentru orice pericol posibil.
A vzut cu harneyul capului su locul unde vor ajunge n cele din urm,
locul n care triau Fiii lui Freyr, cei care i uciseser bunicul, pe Marele Kzahhn
Hrr-Tryhk Hrast, ce i dedicase viaa spulberrii inamicului.
Marele Kzahhn fusese ucis de Fiii din Embruddock i astfel pierduse ansa
de a se ascunde n tether; astfel, fusese i el distrus pentru totdeauna. Tnrul
kzahhn recunotea n sufletul lui c neamul lui fusese mai puin activ n uciderea
Fiilor, dect ar fi trebuit s fie. n schimb, cutaser furtunile maiestuoase de
ghea, de pe naltul Nhtryhk.
Acum, trebuiau s recupereze totul. nainte ca Freyr s devin prea
puternic, Fiii lui Freyr, din Embruddock, vor trebui s fie eliminai. Atunci el va
pieri n eterna pace a tetherului, fr nici o pat pe contiina lui.
De ndat ce s-a simit destul de tare, Shay Tal s-a sprijinit de umrul lui
Vry i a cobort pe alee, ndreptndu-se spre vechiul templu.
Uile templului fuseser scoase i nlocuite cu un gard. n interiorul semi
ntunecat, porcii guiau i rmau. Aoz Roon i inuse cuvntul.
Femeile i-au croit drum printre animale i au rmas n mijlocul acelui loc
plin de noroi, n vreme ce Shay Tal l privea pe Wutra, cel cu prul alb, cu chipul
de animal i coarnele lungi.
Deci e adevrat, a spus ea cu voce slab. Fessupii au rostit adevrul, Vry.
Wutra este un phagor. Umanitatea a venerat un phagor. Bezna noastr este mult
mai grea dect am bnuit.
Dar Vry privea stelele pictate, plin de sperane.
nuntrul i n afara unei piei de hoxney
Fermectoarele inuturi slbatice ncepeau s-i presare malurile rurilor cu
copaci cu trunchiuri zemoase. Hotarele prindeau din nou via.
Marele continent Campannlat avea paisprezece mii de mile lungime i cinci
mii de mile lrgime. Ocupa cea mai mare parte din zona tropical, dintr-o
210

emisfer ntreag a planetei Helliconia. Avea extremiti ameitoare de

temperatur, de nlime i adncime, de calm i de furtun. i acum se retrezea la
via.
Un proces de secole ducea continentul, bob cu bob, munte cu munte, spre
marile curburi care i mrgineau coastele. Nivelul energiei i cretea datorit unei
tendine similare, la fel de ndeprtat i retras. Schimbrile climatice atrgeau
de la sine o accelerare a metabolismului, iar frmntrile celor doi sori provocau
erupii: zguduiri, erupii vulcanice, gheizere, imense supurri de lava. Baza
gigantului a crpat.
Aceste fore hipogene i gseau paralela pe suprafaa planetei, acolo unde,
de pe vechile ntinderi de ghea, neau pete de culoare i lujeri verzi, care se
iveau nainte ca ultimele urme de zpad s ptrund n pmnt, pe ct de repede
le chema Freyr s-i fac apariia. Floarea i rspundea stelei.
Dup floare, din nou smna. i acele semine respectau necesitile noilor
animale, care se rspndeau n noile stepe. i animalele se adaptaser
momentului. Proliferau acolo unde fuseser doar cteva specii. Nprlind, lsau n
urma lor grmezi de pr de iarn, care era luat imediat ca material pentru
construirea cuiburilor de ctre psri, n vreme ce blegarul lor constituia hrana
insectelor. Ceurile erau nviorate de psrile care le strpungeau, zburnd ncolo
i-ncoace.
Viaa clipea asemeni unor bijuterii, pe ceea ce, cu numai cteva clipe mai
nainte, fuseser nite cmpuri ngheate i sterile.
Toate aceste nenumrate schimbri terestre urmau o singur schimbare
astronomic, inexorabil. Erau att de complexe, nct nu puteau fi nelese de
nici un brbat, sau femeie. Dar spiritul uman le rspundea. Ochii se deschideau i
parc puteau din nou s vad. Pe toat ntinderea continentului Campannlat,
mperecherea uman prea s se fac cu o nou sev.
Oamenii erau mai sntoi, i totui bolile se mprtiau. Lucrurile mergeau
mai bine, i totui lucrurile mergeau mai ru. Mai muli oameni mureau, i totui
mai muli oameni triau. Era mai mult hran, i totui mai muli oameni
rmneau nfometai, n ciuda acestor contradicii, impulsul de via continua s
nainteze. Freyr striga, iar la strigtul lui rspundeau chiar i surzii.
A avut loc i eclipsa pe care o anticipaser Vry i Oyre. Faptul c numai ele
dou, din ntregul Embruddock, se ateptaser la aceasta, era o surs de
satisfacie, dei efectele eclipsei s-au dovedit alarmante. Au observat ct era de
nspimnttor acest eveniment necunoscut. Chiar i Shay Tal s-a prbuit pe pat
i i-a ascuns privirea. Vntorii curajoi au rmas acas. Btrnii au avut atacuri
de cord.
Dar eclipsa nu a fost total.
nceata eroziune a discului lui Freyr a nceput dup-amiaza, devreme. Poate
c ncetineala acestui eveniment a fost att de tulburtoare, sau poate durata lui.
211

Eroziunea lui Freyr a crescut or de or. La apus, sorii erau tot ncletai. Oamenii
nu aveau nici o garanie c lumea va aprea din nou, sau c va aprea ntreag.
Majoritatea lor au alergat afar, s vad acest apus de soare, cum nu mai fusese
niciodat. n linitea cenuie, santinelele mutilate alunecau de sub privirile
tuturor.
Moare lumea! a strigat un negutor. Mine se va ntoarce gheaa.
Pe msur ce s-a lsat ntunericul, a nceput agitaia. Oamenii alergau
nnebunii, cu tore. O nou cldire din lemn a luat foc. Numai intervenia
imediata a lui Aoz Roon, Eline Tal i a unor prieteni de-ai lor cu brae tari, au mai
oprit nebunia general. Un om a murit n foc, Iar cldirea a fost pierdut, dar
restul nopii a fost linitit. A doua zi dimineaa, Batalix a rsrit ca de obicei, i
apoi Freyr, ntreg. Totul er bine, n afar de faptul c gtele din Embruddock nu
au mai ouat o sptmn.
Ce se va ntmpla la anul? s-au ntrebat Oyre i Vry.
Au nceput s lucreze cu seriozitate la aceast problem, fr Shay Tal.
Pe staia de observaii a Pmntului, eclipsele nu erau altceva dect o parte
dintr-un model creat de intersectarea traiectoriei stelei A, cu traiectoria stelei B,
care erau nclinate una fa de cealalt la un unghi de zece grade. Elipsele se
intersectau la 644 i 1428 ani teretri, dup apastron, sau, n termeni helliconieni,
la 433 i 1005 ani dup apastron. Pe fiecare parte a acestor intersecii aveau loc
eclipse anuale; n cazul Anului 453, urma o pleiad impresionant de douzeci de
eclipse.
Eclipsa parial din 632, anunnd seria de douzeci, a fost vzut de
nvaii de pe Staia de Observare cu o aproximaie tiinific, indivizii zdrenuii
care nvliser pe aleile din Embruddock erau tratai cu zmbete ngduitoare de
zeii care pluteau pe deasupra.
Dup ceuri i dup eclips, inundaii. Care era cauza, care era efectul?
Nimeni dintre cei care notau prin noroi nu putea spune. Pmntul de la rsrit de
Oldorando, pn la Lacul Petelui, i dincolo de el, i pierduse turmele de cerbi,
iar hrana era din ce n ce mai puin. Rul Voral se umflase i forma o barier spre
vest, unde viaa animalier era abundent.
Aoz Roon i-a dovedit darul de conductor. S-a mpcat cu Laintal y i
Dathka i, cu ajutorul lor, a adunat oameni, cu care ca s construiasc un pod
peste ru.
Un asemenea proiect nu fusese ncercat niciodat, dup cte i amintea
toat lumea. Lemnul era puin, iar un rajabaral trebuia tiat n buci de lungimi
potrivite. Trupele furarilor n metal au lucrat dou fierstraie lungi, cu care au
tiat, de-a lungul, copacul cel mai potrivit. A fost creat un atelier temporar, ntre
casa femeilor i ru.
Au fost dezbinate cele dou brci furate de ta borlienieni, i au fost
212

reasamblate pentru o parte din suprastructur. Rajabaralul a fost transformat ntrun desi de brne, stlpi, pene, proptele, scnduri i supori. Timp de sptmni
ntregi, totul a artat ca o cherestegerie; fuioarele de tala pluteau n josul rului,
printre gte; Oldorando era plin de rumegu, iar degetele lucrtorilor erau
strpunse de achii. Grmezi ntregi de lemne au fost duse, cu greutate, pe malul
rului. Sclavii, legai unul de altui, ca s fie n siguran, erau vri pn la gt n
ap; n mod uimitor, nu s-a pierdut nici o via.
ncet, ncet, podul s-a mrit. Aoz Roon conducea lucrrile, dnd ordine.
Primul ir de piloni de pod a fost mturat de furtun. Lucrul a nceput din nou.
Lemnul a fost legat de lemn. Captul barosului descria un arc de cer, din aer pn
pe pmnt, i Cdea cu bufnitur pe lemn, lemnul ale crui capete se turteau din
pricina nenumratelor lovituri.
Peste ape, s-a ntins o platform ngust, care s-a dovedit sigur. Aoz Roon,
nvelit n blana sa de urs, domina operaiunea, dnd din mini i nvrtind un bici,
sau un mai, fie ncurajnd sau njurnd, fie n plin activitate.
i-au amintit de ce fcea el, cu mult dup aceea, la un pahar de rathel i au
spus cu admiraie:
Ce afurisit era!
Munca a naintat. Muncitorii erau veseli. Peste ntunecatul Voral se
ntindea un pod de patru scnduri lrgime, cu o balustrad.
Cele mai multe femei au refuzat s-l treac. Nu le plcea apa care curgea
repede i se vedea printre spaiile libere dintre scnduri, i vuietul curentului care
se lovea nencetat de piloni. Dar ctigaser posibilitatea de a ajunge pe cmpiile
dinspre vest. Acolo vnatul era din belug, iar foametea a fost nvins. Aoz Roon
avea motive s fie ncntat.
Odat cu sosirea verii, Freyr i Batalix s-au desprit i au nceput s rsar
i s apun n momente diferite. Ziua era rareori strlucitoare, iar noaptea era
rareori deplin. Totul cretea n orele mai multe ale zilei.
O vreme a crescut i academia. n timpul perioadei eroice n care s-a
construit podul, au muncit cu toii, mpreun. Lipsa crnii le-a atras atenia pentru
prima oar asupra importanei crescnde a grnelor.
Mna de semine pe care i-o dusese Laintal y lui Shay Tal se transformase
n cteva cmpuri unde creteau orzul, ovzul i secara, i erau pzite ca fiind
printre cele mai preioase lucruri pe care le avea tribul Den.
Acum, cteva femei puteau scrie i socoti. Grnele care au fost recoltate, au
fost cntrite i strnse n porii egale. Animalele au fost trecute pe rboj. Petele
a fost prins i notat. Porcii i gtele din ora au fost scrise pe o foaie de socoteli.
Agricultura i contabilitatea le-au adus i ele recompense. Toat lumea era
ocupat.
Vry i Oyre rspundeau de cmpiile de cereale i de sclavii care munceau
acolo. Privind de pe acrii din apropiere, pe deasupra valurilor de spice, puteau zri
213

n deprtare Marele Turn i santinela care sttea acolo de veghe.

Au continuat s studieze constelaiile. Harta lor stelar a fost completat
dup puterilor lor. Vorbeau adesea de stele, cnd mergeau printre ierburi.
Stelele sunt n continu micare, ca petii ntr-un lac limpede, a spus Vry.
Toi petii se ntorc n aceeai clip. Dar stelele nu sunt peti. M ntreb ce ar
putea fi i n ce noat.
Oyre a ridicat un fir de iarb pn la nasul pe care Laintal y l admira att
de mult i mai nti a nchis un ochi, apoi pe cellalt.
Parc iarba se mic nainte i napoi, ct cuprinde privirea mea, i totui
eu tiu c nu se mic. Poate c stelele sunt nemicate, poate c noi suntem cei
care ne micm...
Vry a primit aceast afirmaie tcut. Apoi a spus cu voce joas:
Oyre, poate aa este. Poate pmntul este cel care se mic. Dar, atunci...
Dar santinelele?
Pi, nici ele nu se mic... Aa e, noi ne micm, ne nvrtim i ne
nvrtim, ca o bulboan n ru. i sunt departe, ca stelele...
... dar vin aproape, a spus Vry, cci se nclzete...
S-au privit, cu gurile cscate i sprncenele puin ridicate, respirnd uor.
Revrsau n jurul lor numai frumusee i inteligen.
Vntorii, avnd cale liber spre vest, datorit podului, au dat prea puin
importan cerului care se rotea. Cmpiile se ntindeau la picioarele lor ca s fie
golite. Verdeaa cretea peste tot, i era zdrobit de picioarele lor i de trupurile
ostenite. Florile izbucneau la via. Insectele care nu zburau mai sus de nlimea
unui om, flfiau printre petalele pale. Aveau vnat din plin n apropiere; l
doborau i-l trau n ora, ptnd podul cel nou cu snge.
Pe msur ce a crescut numele lui Aoz Roon, reputaia lui Shay Tal a fost
eclipsat. Rspndirea femeilor la diferite activiti legate de pod sau de
agricultur, i-au slbit friele asupra vieii intelectuale a comunitii. Dar acest
lucru nu prea s-o frmnte pe Shay Tal. De cnd se ntorsese din lumea de
dedesubt, evita din ce n ce mai mult compania altor oameni. l evita pe Aoz
Roon, iar silueta ei uscat era din ce n ce mai rar zrit pe alei. Doar prietenia ei
cu btrnul meter Datnil prospera.
Dei meterul Datnil nu-i permisese niciodat s mai arunce vreo privire n
cartea secret a trupelor lui, mintea i aluneca adesea spre trecut. Se mulumea s-l
asculte depnnd firul amintirilor, populate cu nume duse de mult. Nu era un
lucru prea deosebit, s-a gndit ea, fa de vizita la fessupi. Ce i se prea ei
ntunecat, el vedea luminat.
Dup cte cred eu, Embruddockul a fost mai complicat cndva, dect este
acum. Dup cum tii, atunci a suferit o catastrof... Au existat i breslele zidarilor,
dar au fost distruse cu cteva secole n urm. Exista o consideraie deosebit
pentru meterul lor.
214

Shay Tal observase i mai nainte obiceiul lui de a vorbi ca i cnd ar fi fost
prezent la evenimentele pe care le descria. Ea a bnuit c el i amintea de unele
lucruri citite n cartea secret.
Cum au realizat aceste construcii din piatr? a ntrebat ea. Noi tim s
lucrm doar lemnul.
Stteau n ncperea semi ntunecat a meterului. Shay Tal s-a aezat n
faa lui, pe podea. Datorit vrstei, meterul Datnil sttea pe o piatr sprijinit de
perete, ca s se poat ridica mai uor. Btrna lui femeie i Raynil Layan, biatulef un brbat adult, cu o barb n form de furculi i o atitudine linguitoare
au intrat n camer. Datorit prezenei lui Raynil Layan, meterul a evitat s
rspund ntrebrii lui Shay Tal.
S mergem i s facem civa pai la soare, mam Shay, a spus. Pare-mise c o s-i fac bine cldura la oase.
Afar, a luat-o de bra i au pornit spre alee, unde rmau porcii cu prul
cre. Nu mai era nimeni mprejur, pentru c vntorii erau mereu pe cmpiile de
vest i multe dintre femei erau pe cmp, innd companie sclavilor. Cinii rioi
dormeau la lumina lui Freyr.
Vntorii sunt plecai de att de mult vreme, a spus meterul Datnil,
nct femeile nu se mai poart cum trebuie n absena lor. Sclavii borlienezi se
ocup i de recolte, i de femei. Nu tiu ce o s se aleag din lumea asta.
Oamenii se mperecheaz ca animalele. Frigul pentru intelect, cldura
pentru senzualitate.
Ea privit pe deasupra capetelor, unde micile psri glgioase intrau n
gurile din pietrele turnurilor, ducnd insecte puilor. El a mngiat-o pe mn i ia privit faa stafidit.
Nu te agita. Mulumirea ta este visul pe care l ai, de a merge la Sibornal.
Toi trebuie s avem cte ceva.
Ceva, ce?
Ea s-a ncruntat.
Ceva de care s te agi. O viziune, o speran, un vis. Nu trim numai cu
pine, nici mcar cei mai nensemnai dintre noi. Exist ntotdeauna un fel de
via interioar, care supravieuiete cnd devenim gossie.
Ooo, viaa interioar... Poate flmnzi pn la moarte, nu-i aa?
El s-a oprit lng turnul plantelor, i ea odat cu el. Au privit blocurile de
piatr care formau turnul. n ciuda secolelor, cldirea se meninuse bine. Blocurile
de piatr, care se potriveau perfect unul n cellalt, puneau ntrebri la care nu se
dduse nici un rspuns. Cum fusese obinut i tiat piatra? Cum fusese construit
i ridicat, astfel nct forma un turn care putuse rezista timp de nou secole?
Albinele se nvrteau pe lng picioarele lor. Un stol de psri mari traversa
cerul, disprnd dincolo de unul dintre turnuri. Simea c toate ntmplrile de
peste zi i zbrniau n urechi i tnjea s fie surprins de ceva mare i
215

atoatecuprinztor.
Poate c am reui s facem un turn mic, din noroi. Noroiul se usuc bine
i se ntrete. Mai nti va fi un turn mic din noroi. Mai trziu, din piatr.
Aoz Roon ar trebui s construiasc ziduri de noroi prin ntreg Oldorando.
n prezent, totul este pur i simplu nepzit. Toat lumea e plecat. Cine va mai
suna cornul de avertizare? Suntem expui invaziilor, din partea oamenilor, i nu
numai.
Am citit cndva c un om nvat din breasla mea a fcut un model al
acestei lumi, sub forma unui glob care putea fi rotit, ca s se vad pmnturile de
pe el... unde a fost cndva Embruddockul, Sibornalul, i aa mai departe. A fost
lsat n piramid, laolalt cu nc alte multe alte lucruri.
Regele Denniss se temea de ceva, mai mult dect de frig. Se temea de
invadatori. Metere Datnil, am pstrat linitea pentru o vreme, din respect pentru
multe dintre gndurile mele secrete. Dar ele m chinuie i trebuie s vorbesc... am
aflat de la fessupii mei c Embruddockul... a tcut o clip, dndu-i seama de
povara cuvintelor pe care avea s le spun, nc nainte de a ncheia propoziia.
Embruddockul a fost cndva condus de phagori.
Dup o clip, btrnul a spus pe un tot sczut:
Ne-a ajuns soarele. Putem intra.
n drum spre camera lui, s-a oprit la nivelul al treilea al turnului. Aceasta
era ncperea n care se adunau membri trupelor lui. n jur, mirosea puternic a
piele. A rmas ascultnd. Totul era tcut.
Am vrut s fiu sigur c biatul-ef a plecat, a spus. Intr aici.
De pe palier se deschidea ua unei camere mici. Meterul Datnil a scos
cheia din buzunar i a descuiat ua, uitndu-se nc o dat n jur. Surprinznd
privirea lui Shay Tal, a spus:
Nu vreau s dea nimeni peste noi. Ceea ce voi face eu, mprtind
secretele trupelor noastre, se pedepsete cu moartea, dup cum poi s nelegi.
Orict a fi eu de btrn, vreau s-mi salvez ultimii ani din via.
Ea s-a uitat de jur-mprejur i a pit n ncperea de lng sala de adunare.
n ciuda precauiei lor, nici unul dintre ei nu l-a vzut pe Raynil Layan biatulef al trupelor, ndreptit s moteneasc mantia meterului Datnil, cnd btrnul
avea sa se retrag. Sttea ascuns ntre umbre, n dosul unui stlp care sprijinea
scara din lemn.
Raynil Layan era un om precaut i exact, a crui atitudine era ntotdeauna
circumspect; n clipa aceea, sttea absolut nemicat, fr s respire sau s se
mite, mai abitir dect stlpul care l proteja.
Cnd meterul i Shay Tal au intrat n camer i au nchis ua n urma lor,
Raynil Layan s-a micat cu un pas uor, surprinztor de uor pentru un om att de
mare. i-a pus un ochi la crptura dintre dou scnduri, pe care le potrivise
anume cu ctva vreme n urm, ca s observe mai bine micrile omului pe care
216

urma s-l distrug.

Distorsionndu-i faa, trgndu-se prea mult de barba lui n form de
furculi un tic nervos imitat de dumanii lui l-a vzut pe Datnil Skar scond
din cutie cartea secret a cojocarilor i argsitorilor.
Btrnul a deschis-o n faa privirilor femeii. Cnd i va da aceast
informaie lui Aoz Roon, va nsemna sfritul btrnului meter i nceperea
domniei tnrului meter. Raynil Layan a cobort scrile, treapt cu treapt,
micndu-se n linite.
Cu un deget tremurnd, meterul Datnil a artat un gol n paginile tomului
jilav.
Acesta este un secret care m-a apsat cu greu, atia ani de zile, mam, i
cred c umerii ti nu sunt prea fragili pentru el. n momentele cele mai ntunecate
i reci din veacurile ndeprtate, Embruddockul era condus de blestemaii de
phagori. Numele lui provine de la numele unui ancipital: Hrrm-Bhhrd-Ydohk...
Breslele noastre au fost mnate n peterile din pustiu, dar att brbaii ct i
femeile au fost inui aici. Ai notri erau n slujba lor pe atunci, iar phagorii
conduceau... Nu-i asta o ruine?
Ea s-a gndit la zeul phagor Wutra, venerat n templu.
E o ruine care nu a trecut nc. Ei ne-au condus, a spus ea, i sunt nc
venerai. Acest lucru nu nseamn c suntem o ras de sclavi, chiar i n ziua de
azi.
O musc cu solzi verzui pe corp, de felul celor care apruser de curnd, a
bzit ntr-un col prfuit i s-a aezat pe o carte.
Meterul Datnil i-a ridicat privirea spre Shay Tal, cuprins deodat de
team.
Ar fi trebuit s rezist ispitei de a-i arta toate astea. Nu este ceva ce ar fi
trebuit s tii. S-a fcut alb la fa. Wutra m va pedepsi pentru asta.
Crezi n Wutra, n ciuda dovezilor?
Btrnul tremura, ca i cnd ar fi auzit pai afar, care i-ar fi adus osnda.
E peste tot n jurul nostru... Suntem sclavii lui...
A lovit musca, dar ea l-a nelat, pentru c i-a ales o traiectorie spiralat,
spre o int tiut numai de ea.
Vntorii priveau hoxney-i cu uimire de oameni pricepui. Dintre toate
vieuitoarele care invadaser, cmpiile de vest, hoxneyul era cel care ntrupa cel
mai bine, prin neastmprul lui, noul spirit. Dincolo de aezare era podul, i
dincolo de pod erau hoxney-i.
Freyr i chemase gossieurile din lunga lor hibernare. Semnalul fusese
transmis de la soare la glande; viaa umplea edreurile lor. Se desfurau i triau
din nou, trndu-se din locurile ntunecate i confortabile, ca s se ntind, s se
mite, s se bucure i s fie hoxney, turme ntregi de hoxney, uori ca briza
vntului, dungai, fr coarne, semnnd cu mgarii, sau micii kaidaw, s alerge
217

n galop, s pasc i s plonjeze n iarba adnc i delicioas. S poat ntrece, n

vitez, aproape tot ce alerga.
Fiecare hoxney avea dungi orizontale de dou culori, de la nas pn la
coad. Dungile puteau fi de un rou-aprins i negru, sau rou-aprins i galben, sau
negru i galben, verde i galben, sau verde i albastru, ca cerul, sau albastru i alb,
alb i roz-alb, roz alb i rou-aprins.
Cnd turmele se aezau s se odihneasc, ca nite pisici, cu picioarele
ntinse cu grij, se confundau cu peisajul, care se pregtise pentru acest spectacol
nou, i pentru anotimpurile noi. Ca i hoxney-ii, ieise din starea de gossie, i
astfel cmpia cu valuri de flori din cntec devenise realitate.
La nceput, hoxney-ii nu s-au temut de vntori.
Galopau printre oameni, fornind veseli, scuturndu-i coamele, zvcnind
din capete, artndu-i dinii lai, rou-crmizii, pentru c mestecau veronic i
alte flori stacojii.
Vntorii rmseser perpleci, prini ntre ncntare i dorina de a-i vna,
zmbind spre animalele neastmprate, ale cror crupe strluceau ca focul, n
locurile unde erau atinse de lumina Santinelelor. Aceste animale chemau zorile
peste cmpii. La prima ntlnire, au fost fermecai i li s-a prut c era imposibil
s le ucid.
Apoi au nceput s zburde, ca zefirul, alergnd ca nite sgei printre turlele
maronii i fr vrf, pe care le mcinau furnicile; se roteau i priveau napoi cu
rutate, scuturndu-i coamele, necheznd i adesea ntorcndu-se s atace, ca s
prelungeasc jocul. Sau, cnd se sturau de asta, cnd doar pteau cu boturile lor
delicate, armsarii veneau la mnze, le rostogoleau printre florile albe i nalte, i
totul, era o ncntare. Strignd cu sunete ascuite, de parc ar fi rs, i mpingeau
crupele ndungate n iepele dornice, apoi se ridicau n dou picioare, smulgnd
aplauze vntorilor.
Atmosfera de relaxare i-a cuprins i pe brbai. Nu mai erau la fel de
dornici s se ntoarc n ncperile lor din piatr. Dup ce au dobort un animal,
au stat ncntai lng focul care l frigea, vorbind despre femei, grozvindu-se,
cntnd, mirosind salvia i celelalte flori, care creteau n jur i care ddeau arome
plcute cnd erau zdrobite de trupurile lor.
n general vorbind, se crease o oarecare armonie. Cnd a aprut Raynil
Layan era ceva neobinuit s vezi un brbat din celelalte bresle pe terenurile de
vntoare aceast atmosfer s-a destrmat pentru o vreme. Aoz Roon s-a
ndeprtat de ceilali i a vorbit cu Raynil Layan, cu faa ntoars spre orizont.
Cnd a revenit, avea chipul ntunecat i nu a vrut s le spun lui Laintal y i lui
Dathka ce vorbise.
Cnd nserarea fals s-a lsat peste Oldorando i una sau cealalt dintre cele
dou Santinele i mprtiau cenua peste cerul de la apus, turmele de hoxney au
simit un miros cunoscut. Ridicndu-i nrile n aer, au cutat s adulmece
218

limbile-sbii.
i dumanii lor aveau culori strlucitoare. Limbile-sbii aveau dungi, ca i
prada lor; una era ntotdeauna neagr, iar cealalt de alt culoare, ca sngele,
stacojiu, sau maron. Limbile-sbii semnau destul de bine cu hoxney-ii, dei
picioarele lor erau mai scurte i mai groase, iar capetele mai rotunde, rotunjime
accentuat de lipsa unor urechi proeminente.
Capul, aezat pe un gt puternic, gzduia arma principal a limbilor-sabie.
Erau iui n urmrire pe distane scurte, iar limba-sabie putea rni piciorul unui
hoxney n fug, asemeni unei sbii.
Pentru c vntorii vzuser cndva acest prdtor n plin aciune, se
ineau la respect. Pentru oameni, limba-sabie nu reprezenta nici team, nici
pericol; oamenii nu fuseser niciodat pe lista lui de alimente i, dup cum bine se
tia, nici omul nu-l avea pe lista sa.
Focul prea s atrag aceste animale. Limbile-sabie i fcuser obiceiul s
se apropie de focul din tabere, cte doi, mascul i femel, i s se aeze n
mprejurimi. Se lingeau unul pe cellalt, cu limbile lor albe, ca nite sbii, i
devorau bucile de carne pe care le aruncau oamenii.
Totui, nu permiteau nimnui s-i ating, retrgndu-se mrind din faa
unei mini care ncerca s-i mngie, cu precauie. Mritul era un avertisment
destul de puternic pentru vntori; vzuser ce putea face o limb
nspimnttoare, folosit la mnie.
Tufele de scaiei, presrate peste tot, nfloriser. Sub crengile lor grele
dormeau oamenii. Stteau printre florile i miresmele lor, flori pe care nu mai
vzuser i nu le mai mirosiser niciodat poate numai fessupii, plecai de mult.
n tufiuri, au gsit stupii albinelor slbatice, din care se revrsa mierea.
Mierea fermenta cu uurin, i astfel se obinea beethelul. Brbaii beau acest
beethel, lipicios i vscos, se mbtau i alergau unii dup alii, prin iarb, rznd,
ipnd, lundu-se la trnt, pn cnd veneau curioii hoxney-i, s vad ce-i cu
atta distracie.
Hoxney-ii nu permiteau oamenilor s-i ating, dei unii dintre ei, cnd erau
ameii de beethel, ncercau s-i prind, alergnd prin verdea dup animalele
vesele, pn cnd cdeau i adormeau chiar n locul n care czuser.
Pe vremuri, ntoarcerea acas fusese cea mai mare ncntare a grupului de
vntori, cci cmpurile reci de zpad i puneau la grea ncercare. Toate acestea
se schimbaser acum. Vntoarea devenise o joac. Nu mai aveau muchii
ncordai, iar verdeaa care nflorea le ddea numai cldur.
De asemenea, Oldorando i atrgea din ce n ce mai puin. Ctunul era din
ce n ce mai aglomerat, pe msur ce tot mai muli copii supravieuiau pericolelor
ivite n primul lor an pe pmnt. Brbaii preferau beethelul, care i nveselea pe
cmpie, nemulumirilor care i ateptau adesea la ntoarcere.
Deci nu se mai ntorceau, ludndu-se, n grupuri bine nchegate, ca pe
219

vremuri, luptndu-se s ajung acas, ci cte unul sau doi, ncercnd s treac ct
mai neobservai.
Acest nou fel de a se ntoarce, aducea cu sine o nou ncntare, care nu se
fcuse simit pn atunci, cel puin, n ceea ce le privea pe femei; pentru c, n
vreme ce brbaii i aveau lipsa lor de responsabilitate, femeile erau nsoite de
vanitatea lor.
Ia s vedem, ce mi-ai adus? ntrebau ele.
Aceasta, cu mici variaii, era ntrebarea cu care femeile, trgndu-i
progeniturile dup ele, i ntmpinau brbaii. Mergeau pn la noul pod i
ateptau acolo, stnd pe malul dinspre rsrit al rului Voral, n vreme ce putii
aruncau cu pietre n rae i gte, ateptnd cu nerbdare ca brbaii lor s se
ntoarc cu piei i carne.
Carnea era obligaia i necesitatea pe care o aveau de ndeplinit ei. Nu era
vntor bun acela care se ntorcea fr carne. Dar ceea ce aducea bucurie i
ncntare n inimile femeilor, erau pieile strlucitoare de hoxney. Niciodat n
timpul vieii lor grele nu avuseser parte s-i schimbe vemintele. Niciodat
cojocarii i argsitorii nu fuseser att de cutai. Niciodat nu porniser brbaii
s ucid numai de dragul de a ucide. Toate femeile doreau s aib cte o piele de
hoxney dac se putea chiar mai multe pentru ele i pentru vlstarele lor.
Se ntreceau ntre ele, care avea cea mai strlucitoare piele albastre, roii
ca fuxina, aquamarine, cireii. antajau brbaii pentru aceasta n diferite feluri,
care lor le plceau foarte mult. Se fiau i i pictau buzele. i potriveau prul i
chiar se splau.
Dac erau mbrcate cum trebuie, cu dungile lor electrizante ntinse pe tot
corpul, pieile de hoxney puteau face chiar i o femeie urt s arate elegant. Pieile
trebuiau tiate cu precizie. O nou meserie a prosperat n Oldorando: croitoria.
Aa cum, pe aleile dintre turnurile mcinate de vreme, acoperite de ieder
nflorit, florile ncepuser s-i arate clopoeii, tot aa i femeile ncepeau s
arate ca nite flori. Se mpodobeau n culori strlucitoare, la care mamele lor nici
nu ndrzniser s se gndeasc.
Nu a trecut mult vreme pn cnd brbaii, n semn de autoaprare, au
nceput s-i arunce deoparte blnurile vechi i grele, pentru a se mbrca cu piei
de hoxney.
Vremea a devenit neschimbtoare i amenintoare, iar rajabaralii scoteau
aburi prin toate gurile.
Sub norii cumulus care se adunau pe cer, Oldorando rmnea tcut.
Vntorii erau plecai. Shay Tal sttea singur n camer i scria. Nu-i psa cum
arat, mergnd tot n blnurile ei vechi, care nu i se potriveau. n cap continua s
aud vocile sparte ale fessupilor i ale gossieurilor prinilor ei. Visa la
perfeciune i cltorii.
Cnd Vry i Amin Lim au cobort din ncperea de deasupra, Shay Tal le-a
220

privit cu asprime i le-a spus:

Vry, ce prere ai avea despre glob, ca model ai lumii?
Da, ar fi ceva, a rspuns Vry. Un glob se rotete mai repede dect orice,
iar ceilali rtcitori sunt n jurul lui. Aa trebuie s fie i cu noi.
Un disc, o roat? Am fost crescui creznd c bolovanul originar st pe un
disc.
Multe lucruri cu care am crescut sunt incorecte. Tu ne-ai nvat asta,
mam, a spus Vry. Cred c lumea noastr se nvrtete n jurul santinelelor.
Shay Tal a stat acolo unde se afla, contemplndu-le. Ele au plpit sub
privirea ei gnditoare. Cele dou femei, mai tinere, aruncaser pieile vechi, iar
acum purtau piei strlucitoare de hoxney, cusute ca nite costume. Vry avea dungi
gri cu roz-alb. Urechile animalului mort i mpodobeau umerii. n ciuda
restriciilor i ameninrilor lui Aoz Roon, Dathka i-a dat piei i ei. Aa prea mai
ncreztoare. Avea o anumit strlucire.
Dintr-o dat, temperamentul lui Shay Tal a luat foc:
Ggue proaste i gte tmpite, care m sfidai. S nu v prefacei c nu
e aa. tiu eu ce se ascunde sub aerul vostru de modestie, ia uite cum v mbrcai
acum! Dup cte pricepei voi, n-o s ajungem nicieri. Totul pare s ne ndrume
spre alte complexiti. Va trebui s plec la Sibornal, s gsesc marea roat, despre
care vorbesc gossieurile. Poate c acolo se afl adevrata libertate i adevrul
limpede. Aici nu este dect blestemul ignoranei... Oricum, unde v ducei voi
dou?
Amin Lim i-a desfcut braele ca s-i dovedeasc nevinovia.
Nicieri, doamn; doar pe cmp, s vedem dac am vindecat orzul de
mildiu.
Era o fat voinic, chiar i mai voinic, de cnd soul ei plantase o smn
n ea. Sttea acolo cu o privire rugtoare, linitit de uoara licrire aprobatoare
din ochii lui Shay Tal. Ea i Vry s-au grbit s ias din ncperea nbuitoare.
Cobornd treptele din piatr murdar, Vry a spus resemnat:
Iar ncepe. Explodeaz la fel ca i Fluiertorul Orelor. Biata de ea, cred c
o frmnt ceva.
Unde e balta aia de care mi-ai spus? Nu-mi prea vine s merg prea
departe, n starea n care sunt.
O s-i plac, Amin Lim. E puin mai jos de cmpurile dinspre nord.
Putem merge ncet. Cred c Oyre e deja acolo.
Aerul se ngroase aa de mult, nct nu mai purta aroma florilor, ci degaja
un iz metalic. n lumina actinic, culorile erau ameitoare; gtele preau de un
alb supranatural.
Au trecut printre coloanele mari de rajabaral. Cilindrii, cu unduirile lor
concave erau mai potrivii cu geometria peisajului de iarn; contrastau puternic cu
abundena care cretea n jur.
221

 Chiar i rajabaralii se schimb, a spus Amin Lim. De cnd scot aburi din
vrfuri?
Vry nu tia i nici nu era prea interesat de acest lucru, n mod deosebit.
mpreun cu Oyre, descoperiser o balt cald, de care tiau numai ele. Nu
spuseser nimnui.
ntr-o vale ngust, al crei capt se ndrepta n sens opus fa de
Oldorando, ieeau de sub pmnt izvoare a cror ap ajungea, pentru unele dintre
ele, aproape la temperatura de fierbere. Unele coborau i bolboroseau, ntlninduse cu rul Voral ntr-un nor de vapori. Oprite de pietre, unele izvoare ncepuser
s curg n alte direcii, formnd un fel de balt izolat, nconjurat de verdea.
Acesta era locul unde o conducea Vry pe Amin Lim.
Dnd tufiurile la o parte, Amin Lim a vzut lng balt o siluet. A ipat i
i-a dus minile la gur.
Oyre era pe mal, complet dezbrcat. Pielea i strlucea de la stropi i apa i
se scurgea n picturi pe snii plini. Fr nici o urm de puditate, s-a ntors i le-a
fcut semn cu mna prietenelor ei. Era vesel. Lng ea, stteau pieile ei de
hoxney.
Haidei, unde ai fost pn acum? Apa e grozav azi.
Amin a rmas acolo unde era, roind, cu minile la gur.
Nu mai vzuse pe nimeni dezbrcat pn atunci.
Nu-i nimic, a spus Vry rznd de expresia de pe faa prietenei ei. E
grozav n ap. M dezbrac i intru. Uit-te la mine, dac ai curaj.
A alergat spre locul unde sttea Oyre i a nceput s-i desfac
mbrcmintea n roz-alb i cenuiu. Costumele din piei de hoxney erau croite ca
s iei sau s intri cu totul n ele.
Vry a aruncat costumul i a rmas dezbrcat, cu formele ei delicate
contrastnd cu frumuseea deosebit a lui Oyre. A rs, ncntat.
Haide, Amin Lim, nu fi boas. O s-i fac bine s noi puin, ie i
copilului.
A srit n ap, n acelai timp cu Oyre. Balta le-a nghiit trupurile, iar ele
au strigat de plcere. Amin Lim, rmas n acelai loc, a strigat ngrozit.
Au pregtit o petrecere uria, cu fructe amare pe care s le mnnce dup
hlcile de carne. Se ngraser, iar feele lor luceau.
Vntorii erau mai grei, dect n anotimpul anterior. Hrana era din belug.
Hoxney-i puteau fi mcelrii fr s mai trebuiasc s alerge. Animalele
continuau s se apropie de ei, strecurndu-se printre vntori i frecndu-i
trupurile pe jumtate colorate, de pieile membrilor mori ai turmei.
Aoz Roon purta aceeai blan veche i neagr. A vorbit cu Goija Hin, eful
sclavilor al crui spate lat se vedea dintre turnurile din Oldorando, printre care-i
tra picioarele, apoi s-a ntors la ceilali. A nfcat o coast care nc mai sfria
pe o piatr i s-a rostogolit n iarb. Curd, dulul lui mare s-a jucat cu el i a ltrat,
222

pn cnd Aoz Roon a luat o creang aromat, ca s in fiara departe de carnea

lui.
I-a dat un picior lui Dathka, n semn de prietenie.
Asta da via, prietene, ia-o uurel i mnnc ct poi de mult, pn s se
ntoarc ceurile. Pe bolovanul originar, nu mai uit eu anotimpul sta, ct voi tri!
E splendid.
Asta a fost tot ce a spus Dathka. El terminase de mncat i sttea cu braele
n jurul genunchilor, uitndu-se la un hoxney care se desprinsese de turm i
alerga prin iarb, nu mai departe de un sfert de mil.
S te ia naiba, tu nu spui niciodat nimic! a exclamat Aoz Roon binedispus, trgnd de carne cu dinii lui puternici. Vorbete cu mine.
Dathka a ntors capul, aezndu-i obrazul pe genunchi i aruncndu-i o
privire atoatetiutoare.
Ce se petrece ntre tine i Goija Hin?
Gura lui Aoz Roon a nepenit.
E o chestie ntre noi doi.
Vezi c nici tu nu vorbeti?
Dathka a privit nc o dat la hoxney-i care alergau ntr-un galop mrunt i
norii cumulus care se adunau la orizont, spre vest. Aerul era plin de o lumin
verde, care le rpea animalelor coloritul lor strlucitor.
n cele din urm, ca i cnd ar fi simit privirea ntunecat a lui Aoz Roon,
prin omoplai, fr s-i mute privirea, a spus:
M gndeam.
Aoz Roon i-a aruncat osul ros lui Curd i s-a ntins sub crengile pline de
flori.
Bine, d-i drumul. La ce te-ai gndit n tot timpul sta, pe care l-ai
economisit toat viaa ta?
Cum s prind un hoxney viu.
! i la ce i-ar folosi asta?
Nu m gndeam c mi-ar folosi nici ct te-ai gndit tu cnd l-ai chemat
pe Nahkri n vrful turnului.
A urmat o vreme de linite adnc, n care Aoz Roon nu a scos nici un
cuvnt. ntre timp, a rsunat un tunet n deprtare i Eline Tal le-a adus nite
beethel. Aoz Roon a ntrebat mnios, unde erau ceilali.
Unde-i Laintal y? Iar bntuie, nu-i aa? De ce nu e cu noi? Unii dintre
voi, v-ai lenevit i suntei nesupui. Chiar c o s avei o surpriz.
S-a ridicat i s-a ndeprtat cu pai greoi, urmat la o distan respectabil de
dulul lui.
Laintal y nu studia animalele ca prietenul lui tcut.
Urmrea un alt fel de vnat. Incidentul din noaptea aceea, n urm patru ani
lungi, cnd fusese martor la moartea unchiului Nahkri, se transformase ntr-un
223

comar pentru el. ncetase s-l mai nvinoveasc pe Aoz Roon de aceast crim,
pentru c acum nelesese mai bine c Stpnul Embruddockului era un om
chinuit.
Sunt sigur c se consider blestemat, i-a spus Oyre cndva lui Laintal
y.
I se pot ierta multe, pentru podul de la vest, i-a replicat Laintal y, ntrun mod practic. Dar, n acelai timp, se simea ptat pentru c fusese amestecat n
crim i, din ce n ce mai mult, inea sfat numai cu el nsui.
Legtura dintre el i frumoasa Oyre fusese tulburat de noaptea aceea cnd
se buse prea mult rathel. Devenise mai reinut fa de ea.
Ca s conduc vreodat Oldorando, i spusese, ca descendent al
naintailor mei, va trebui s-l ucid pe tatl fetei care a vrea s fie a mea. Este
imposibil.
Fr nici o ndoial, Oyre nelegea dilema. Totui, era i ea la fel de
marcat. El s-ar fi luptat pn la moarte cu oricare alt brbat care s-ar fi apropiat
de ea.
Instinctul lui slbatic, simul pe care-l avea pentru cursele viclene, pentru
momentul neprevzut care aduce dezastrul, l fcea s vad la fel de limpede ca i
Shay Tal c Oldorando era vulnerabil la orice atac. Cuprini de vraja cald de
acum, toi erau amorii. Santinelele aipeau n post.
A pus problema aprrii lui Aoz Roon, iar acesta i-a dat un rspuns
rezonabil, l-a spus, fr posibilitatea de a fi contrazis, c nimeni, fie el prieten, sau
duman, nu mai cltorea att de departe. Mantia de zpad uurase n trecut
drumul oamenilor, care puteau merge oriunde vroiau; acum, toate locurile erau
nbuite de verdea, iar tufiurile, pe zi ce trecea, erau din ce n ce mai dese.
Vremea invaziilor trecuse.
Pe lng aceasta, a adugat ei, nu mai fuseser invadai de phagori din ziua
n care mama Shay Tal fcuse miracolul de la Lacul Petelui. Se aflau mai n
siguran ca niciodat. Spunnd acestea i-a dat lui Laintal y o halb cu beethel.
Laintal y nu s-a mulumit cu acest rspuns. Unchiul Nahkri se considerase
n perfect siguran n noaptea n care urcase scrile marelui turn. Dup cteva
minute, zcea pe drum, lng turn, cu gtul rupt.
Cnd vntorii au plecat, Laintal y a rmas la pod. Apoi s-a ntors tcut,
hotrt s arunce o privire peste sat, s vad cum s-ar putea descurca n cazul unui
atac neateptat.
Cnd a nceput s nconjoare marginile satului, primul lucru care l-a
observat a fost norul uor de abur care plutea peste Voral. Se deplasa prin
mijlocul rului, n linie, fr s devieze, prnd c nainteaz peste apele care
alunecau repede i ntunecate. Valurile de vapori s-au ntors i au pornit n susul
rului. Ce nsemna acest lucru, nu a putut deslui. A naintat cu o senzaie de
nelinite.
224

Atmosfera prea din ce n ce mai grea. Civa copcei rsriser pe

movilele care fuseser cldiri cndva. A vzut ruinele turnurilor printre tulpinile
lor delicate. ntr-un fel, Aoz Roon avusese dreptate; era greu s intri n Oldorando
pe acolo. Totui, n minte i-au aprut imagini de comar. A vzut phagori clrind
pe kaidaw-i, srind obstacolele i atacnd chiar inima aezrii lor. A vzut
vntorii luptndu-se s ajung acas, ncrcai cu pieile strlucitoare i cu
capetele grele de prea mult beethel. I-a vzut avnd destul timp s asiste la
arderea caselor lor, moartea femeilor i copiilor lor, nainte de a fi clcai i ei n
picioare de copitele slbaticilor.
i-a croit drum printre tufiuri.
Cum clreau phagorii! Ce putea fi mai minunat dect s clreasc un
kaidaw. S-l mne, s-l stpneasc, s mpart puterea cu el i s fie unul cu el,
n micare?
Acele fiare feroce nu se supuneau s fie clrite dect de phagori, sau cel
puin aa spuneau legendele. El, oricum, nu auzise niciodat de nici un om care s
fi clrit un kaidaw. Numai gndindu-se la acesta, l lua cu ameeal. Oamenii
mergeau pe jos... Dar un om pe un kaidaw, ar fi fost mai mult dect egalul unui
phagor clare pe un kaidaw.
Pe jumtate ascuns ntre tufiuri, putea zri totul, pn la poarta dinspre
nord, care sttea deschis i nepzit. Dou psri se cocoaser n vrful porii i
ciripeau.
S-a ntrebat daca n dimineaa aceea fusese postat vreo santinel acolo, sau
dac omul i prsise postul. Linitea, ptruns de aerul greu, cptase o urm de
neprevzut.
Pe direcia lui de observaie, a aprut o siluet deformat. L-a recunoscut
imediat pe eful sclavilor, Goija Hin. n urma lui, venea Myk, tras de o frnghie.
Uite, o s-i plac dup-amiaza asta de munc, l-a auzit Laintal y
spunnd, pe eful sclavilor.
S-a oprit dincolo de poart i a legat phagorul de un copac mic. Creatura
avea deja picioarele prinse n lanuri. L-a btut pe Myk uor pe spate, cu
afeciune. Myk l-a privit pe Goija Hin ntrebtor.
Myk poate edea aici la soare cteodat.
Nu ade, st n picioare. Myk stai n picioare i faci ce i se spune, dac
nu, tii tu ce-o s primeti. Facem exact cum a spus Aoz Roon, altfel o s-o
ncurcm amndoi.
Btrnul phagor a scos un mrit.
ntotdeauna sunt probleme n jurul nostru, n octavele de aer. Ce suntei
voi, Fiii lui Freyr, dac nu probleme?
nc o porie din asta i te jupoi de piele, a spus Goija Hin, fr rutate n
voce. Stai aici i faci ce ni s-a spus, i o s ai ansa s pui mna pe unul dintre noi,
Fiii tia ai lui Freyr, ntr-o clipit.
225

A lsat monstrul acolo, ascuns de orice privire, apoi s-a ndeprtat, cu

mersul lui obinuit, ntorcndu-se la turnuri. Myk s-a aezat imediat pe pmnt i
Laintal y nu l-a mai zrit.
Acest incident l-a nelinitit pe Laintal y ca i urma de vapori care plutea
peste rul Voral. A rmas acolo ateptnd, ascultnd i mirndu-se. Cu civa ani
n urm, aceast linite care domnea peste tot i s-ar fi prut nefireasc. A dat din
umeri i i-a vzut de drum.
Oldorando nu era pzit. Trebuia s fac ceva ca s trezeasc n vntori
simul pericolului. A observat aburul care ieea din rajabaralii golai. Acesta era
un alt fenomen pe care nu-l putea interpreta. De departe, dinspre nord, se auzeau
tunete, dar prea puin amenintoare.
A traversat un pru care bolborosea i deasupra cruia se ridicau aburi.
Vaporii iroiau printre frunzele coluroase de ferig, care creteau pe mal. Cnd sa aplecat s-i moaie mna n ap, a observat c aceasta era acceptabil de cald.
Un pete mort, care plutea sub firul apei, a trecut pe lng el.
S-a aezat i a privit masa de verdea, printre care se zreau vrfurile
turnurilor. Nu existase nici un izvor fierbinte acolo pn atunci.
Pmntul a tremurat. Trestia cretea n ap, fr s se ncline; salamandrelede-ap au sclipit o clip, apoi au disprut. Psrile s-au ridicat ipnd pe deasupra
turnurilor. Fluiertorul Orelor a uierat n apropierea lui. Era sunetul din
Oldorando pe care i-l amintea din leagn.
A durat o fraciune mai mult dect de obicei. tia exact ct trebuia s
dureze; de data aceasta, nota fusese prelungit cu o clip mai mult dect ar fi
trebuit s fie.
S-a ridicat i i-a continuat hoinreala prin mprejurimi, deplasndu-se cu
greutate prin tufiurile care i ajungeau pn la coapse. A auzit voci. Cu reacia
prompt a unui vntor, Laintal y a ngheat, apoi a naintat cu atenie, aplecat
de mijloc. n fa se afla o ridictur de pmnt, presrat cu tufiuri de lmi.
S-a lsat pe mini, printre frunzele parfumate i s-a uitat n jur cu precauie. A
simit c-i zvcnete stomacul presat de pmnt arcul stomacului lui zvelt
devenise convex, datorit traiului bun din ultima vreme.
Voci de femei... i-a ridicat capul i s-a uitat peste movil.
La orice s-ar fi ateptat el s vad, realitatea a fost cu mult mai
ncnttoare. S-a trezit uitndu-se ntr-un gol. n mijloc se afla o balt adnc,
nconjurat de verdea.
Fuioarele de aburi se ridicau deasupra apei i alergau printre tufiurile din
jur, din care stropii se scurgeau napoi n ap. Pe malul ndeprtat se aflau dou
femei, care tocmai i mbrcau pieile lor de hoxney; una dintre ele era grea; a
identificat-o repede ca fiind Amin Lim, mpreun cu prietena ei Vry. Pe malul
dinspre el, cu spatele ei frumos ntors spre el, sttea adorata i ncpnata lui
Oyre, complet dezbrcat.
226

Cnd i-a dat seama cine era, a inspirat adnc de plcere i a rmas unde se
afla, privind umerii aceia, arcuirea spatelui, rotunjimea strlucitoare a coapselor i
picioarele ei lungi, cu o ncntare care i-a tiat respiraia.
Batalix s-a eliberat dintr-unul dintre castelele uriae i purpurii de nori, ca
s inunde pmntul cu auriul su. Razele santinelei luminau direct pielea lui Oyre,
ca scorioara, de un brun deschis. Umerii i snii erau perlai cu picturi de ap.
uviele de ap se urmreau pe pielea ei ca, n cele din urm, s se scurg pe
piatra pe care sttea ea, ca i cnd ar fi unit-o cu elementele naturale, ca pe o
naiad.
Sttea relaxat, cu picioarele puin deprtate. Cu o mn, i tergea apa de
pe pleoape i-i privea prietenele, care se pregteau s plece. Oyre prea
nepstoare. Nu-i dea seama de privirea prdtoare a vntorului, dar se vedea c
era, totui, ncordat, gata s se salveze dac ar fi fost nevoie.
Prul negru, umed, i se lipise de cap, uviele ude arcuite pe umeri i pe gt,
fcnd-o s se semene cu o vidr.
Pentru o clip, Laintal y i-a surprins privirea. Nu vzuse niciodat pe
nimeni dezbrcat, femeie sau brbat; era obinuit cu regula prin care se interzicea
goliciunea n Oldorando, lucru ntrit i de frig. Copleit de ceea ce vedea, i-a
nbuit faa n tufele aromate de lmi. Pulsul i btea cu putere.
Micarea rotunjimilor ei, cnd le-a fcut semn cu mna prietenelor care
plecau i felul n care s-a ntors, l-au ncntat peste msur. Respira un aer
deosebit.
Acum, aproape adormit, Oyre privea spre balt, n adncurile ei limpezi,
genele sclipindu-i pe obraji. La urmtoarea ei micare, i va putea privi sexul,
acoperit cu uviele ude, stomacul ei superb i spirala ispititoare a buricului ei.
Totul s-a dezvluit pentru o clip, cnd ea i-a ntins braele i a srit n balt.
Laintal a rmas singur n lumina apstoare a soarelui, printre aburii care se
rostogoleau n tufiuri, pn cnd ea a aprut din nou la suprafa, rznd.
Ieise foarte aproape de el, cu snii ndeprtndu-i-se de corp i atingnduse uor.
Oyre, Oyre cea de aur! a strigat el n extaz.
S-a ridicat.
Ea sttea ghemuit n faa lui, o ven zbtndu-i-se n micul goi al gtului.
Simea c privirea ei l apsa cu greutate, c ochii ei negri i strluceau. Era
cuprins, cu un fel de ameeal senzual, de cldura care umplea ntreaga natur.
A vzut din nou frumuseea chipului ei scurt i oval ncadrat de prul de
vidr i de dulceaa din jurul sprncenelor ei i cutele pleoapelor.
Sprncenele acelea erau arcuite acum, dar dup prima clip de surprindere,
ea nu s-a mai temut i l-a privit, pur i simplu, cu gura ntredeschis, ca i cnd ar
fi fost uimit de ce s-ar putea s urmeze. Apoi, cu ntrziere, i-a arcuit mna,
acoperindu-i rotunjimile. Gestul a fost mai mult provocator, dect protector.
227

Contient de frumuseea ei, l privea stpn pe sine.

Patru psri mici i lascive au btut din aripi, cobornd ntre ei, doborte de
atmosfera grea a dup-amiezii.
Laintal y a trecut prin iarb, a mbriat-o i a privit-o cu pasiune n ochi,
simindu-i trupul prin blnurile lui. A ntins mna i a cuprins-o, srutnd-o cu
patim pe buze.
Oyre s-a dat un pas napoi, s-a lins pe buze i a zmbit uor, cu ochii
ntredeschii.
Dezbrac-te. Las-l pe Batalix s vad cum eti croit, i-a spus ea.
Cuvintele sunau ca o invitaie i, ntr-un fel, preau ironice. Ei i-a
deznodat ireturile, apoi a desfcut vemntul i a tras de pieptul hainei, aa nct
toate legturile s-au rupt cu un sunet puternic, de sfiat. Tunica s-a desfcut, iar
el a aruncat-o n lturi. A procedat la fel i cu pantalonii. Cnd s-a ndreptat spre
ea, i-a simit brbia ndeprtndu-i-se de corp.
Oyre i-a luat braele ntinse, l-a tras dup ea, l-a lovit n fluierul piciorului
i a pit ncet napoi, aruncndu-l n ap, ct era de lung.
Buzele umede ale apei l-au nvluit pe Laintal y. Prea uluitor de
fierbinte. A ieit la suprafa, flmnd de aer.
Ea s-a aplecat rznd, cu minile pe genunchii ei frumoi.
S te speli, nainte de a fi al meu, rzboinic mncat de purici.
El a stropit-o, tulburnd suprafaa apei printre zmbete i mnie.
Cnd l-a ajutat s ias din ap, piele ei era catifelat. A alunecat n
mbriarea lui. Au ngenuncheat n iarb, iar el i-a strecurat mna ntre
picioarele, ei atingndu-i detaliile gingae. ntr-o clip, smna lui a srit pe
iarb.
Ooo, prostule, prostule! a strigat ea i l-a plesnit peste piept, strmbnduse dezamgit.
Nu, nu, Oyre, e n regul. D-mi o clip, te rog. Oyre, te iubesc din tot
eddreul meu. Te-am dorit ntotdeauna, ntotdeauna. Vino la mine. Trezete-m din
nou.
Dar Oyre s-a ridicat, suprat i lipsit de experien. n ciuda cuvintelor lui
mgulitoare, s-a simit mnios pe ea i pe ei nsui. A srit lng ea.
Figur mic, n-ar trebui s fii aa de drgu, trengrio!
El a apucat-o strns de mn, a rsucit-o cu brutalitate i a mpins-o spre
balta aburind. Ea l-a apucat de pr, mrind i zgriind. S-au rostogolit amndoi
n ap.
I-a trecut braul pe dup talie, prinznd-o sub ap-i a srutat-o cnd au
ajuns la suprafa, cuprinzndu-i un sn cu mna stng. Rznd, au revenit pe
malul stropit cu noroi i s-au rostogolit. El a ajuns deasupra ei. Cnd a ptruns n
ea, l-a srutat cu patim pe buze.
Au stat acolo, n acel loc ascuns, senin, extatic, fcnd dragoste.
228

Noroiul care se ntindea sub ei, i stropea pe trupuri i fonea linititor, ca i

cnd toate micile vieuitoare din el s-ar fi mperecheat, ca s dea glas bucuriei de
via.
La sfrit, a intrat languroas n pieile ei de hoxney. Pieile moi erau
desenate cu fii de albastru nchis i albastru deschis, fiecare fie de limi
diferite ntinzndu-se pe toat lungimea trupului lui Oyre.
Dup-amiaza devenise nbuitoare, iar tunetul bubuia n apropiere,
izbucnind, din timp n timp, ca nite strigte ascuite de protest.
Laintal y s-a ntins lng ea, privindu-i cu ochii ntredeschii micrile.
Te-am dorit ntotdeauna, a spus el. Ani de zile. Carnea ta este un izvor
fierbinte. Vei fi femeia mea. Vom veni aici n fiecare dup-amiaz.
Ea nu a spus nimic. A nceput s cnte uor.
Rul n drumul lui
Precum alunecarea zilei...
Te doresc att de mult, Oyre! M doreti i tu, nu-i aa?
Ea l-a privit i i-a spus:
Da, da, Laintal y, te-am dorit. Dar nu pot fi femeia ta.
El a simit c tremur pmntul sub el.
Cum adic?
Ea a prut s ezite o clip, apoi s-a aplecat spre el. Cnd a ntins mna spre
ea, s-a dat napoi i-a strns snii n hain i a spus:
Te iubesc, Laintal y, dar nu am de gnd s devin femeia ta. Am simit
ntotdeauna c aceast academie nu este dect o diversiune o consolare pentru
femei proaste, ca Amin Lim. Acum, cnd vremea este frumoas, totul s-a
prbuit. S fiu sincer, nu le pas de ea dect lui Vry i Shay Tal... i poate
btrnului meter Datnil. Totui, eu apreciez exemplul de independen al lui
Shay Tal i am de gnd s-o imit. Shay Tal nu a vrut s se supun tatlui meu, dei
cred c-l dorete la nebunie, ca toate celelalte. Eu o s-i urmez exemplul. Dac
devin proprietatea ta, nu o s mai nsemn nimic.
El s-a ridicat n genunchi i a privit-o amrt.
Nu e aa, nu e aa. Oyre, tu vei fi... totul, totul. Nu suntem nimic unul
fr cellalt.
Da, timp de cteva sptmni.
Dar la ce te poi atepta?
La ce m pot atepta...
Ea i-a dat ochii peste cap i a oftat. i-a dat pe spate prul nc umed i s-a
uitat ntr-o parte, la tufiurile tinere, la cer i la psri i a spus:
Nu vreau s spun c am o consideraie deosebit pentru mine. Eu pot s
fac att de puine lucruri. Dar rmnnd independent, ca Shay Tal, poate voi
putea realiza ceva.
Nu vorbi astfel. Ai nevoie de cineva care s te protejeze. Shay Tal, Vry...
229

nu sunt fericite. Shay Tal nu rde niciodat, nu-i aa? i mai mult dect att, e
btrn. A avea grij de tine i te-a face fericit. Nu mi-a putea dori nimic mai
mult dect att.
Ea i-a ncheiat haina, uitndu-se la custurile pe care, spre uimirea
croitorului, le fcuse chiar ea, ca s poat mbrca i dezbrca pieile, oricnd
dorea, fr nici o problem.
Ooo, Laintal y, sunt att de dificil. M complic eu nsmi. De fapt, nu
tiu ce vreau. Ce mult mi-a dori s m topesc i s curg, precum aceast ap
minunat. Cine tie de unde vine i unde se duce... poate, chiar din eddreul
pmntului... Te iubesc tare mult, dar n felul meu ngrozitor. Uite, s facem o
nelegere.
Nu s-a mai jucat cu haina. S-a aezat n faa lui, cu minile n olduri, i l-a
privit.
S faci ceva important i uluitor un lucru, o fapt i voi fi pentru
totdeauna femeia ta. M nelegi? O fapt impresionant, Laintal y. O fapt
mrea, i voi fi a ta. Voi face tot ce doreti.
El s-a ridicat n picioare i s-a ndeprtat puin de ea, ca s-o priveasc atent.
O fapt nsemnat? La ce fel de fapt nsemnat te gndeti? Pe
bolovanul originar, Oyre, eti o fat ciudat.
Ea i-a scuturat prul umed.
Dac i-a spune, atunci n-ar mai fi nsemnat. Nu nelegi? i, pe lng
asta, nici nu tiu ce vreau. Strduiete-te, strduiete-te... Ai nceput s te ngrai.
Parc ai fi nsrcinat...
El a rmas neclintit, cu o privire grav.
Cum se ntmpl c atunci cnd eu spun c te iubesc, tu m insuli?
Tu-mi spui adevrul... sper. Eu i spun adevrul. Dar nu am intenia s te
rnesc. Eu sunt blnd. Dar tu scoi anumite lucruri din mine, lucruri pe care nu
le-am mai spus nimnui altcuiva. Eu tnjesc dup... glorie. S faci ceva important,
Laintal y, te implor, ceva mre, nainte de a ajunge prea btrni.
Cum ar fi uciderea phagorilor?
Ea a nceput s rd, cu o voce mai aspr i cu ochii ngustai. O clip,
asemnarea ei eu Aoz Roon, s-a accentuat.
Dac numai la asta poi s te gndeti... Dar cu condiia s ucizi un
milion.
El a privit-o rtcit.
Deci tu crezi c valorezi un milion de phagori?
Oyre s-a prefcut c se plesnete cu mna peste frunte, ca i cnd harneyul
ei s-ar fi eliberat.
Nu e vorba de mine, nu nelegi? Realizeaz un lucru nsemnat, de dragul
tu. Suntem nepenii aici, n ceea ce Shay Tai o numete curte de ferm. Cel
puin, f-o s fie o curte de ferm legendar.
230

Pmntul a tremurat din nou.

Aiureli, a spus el. Pmntul se mic ntr-adevr.
S-au ridicat n picioare, ignorndu-se unul pe cellalt. O umbr ca de bronz
se revrsa din castelul aerian, care acum luase forma unor inimi purpurii, cu
margini aurii.
Cldura a devenit mai puternic, iar ei au rmas n mijlocul acelei liniti
apstoare, unul cu spatele spre cellalt i privind n jur.
S-a auzit un sunet, ca o plesnitur. Suprafaa blii era presrat cu bule de
aer galbene, care s-au umflat pn cnd au pleznit i au murdrit apa limpede de
pn atunci. Bulele de aer veneau din adncuri, lsnd un miros ca de ou stricate.
O cea groas a umplut locul n care se aflau.
Un jet de noroi s-a ridicat din balt i a stropit totul n jur. Cocoloae de
mizerie oprit zburau n toate prile i pocneau cnd cdeau pe frunze. Oamenii
au fugit ngrozii, ea n vemntul ei de culoarea cerului de var.
Dup numai o clip de la plecarea lor, balta s-a transformat ntr-o mas de
lichid negru i clocotitor.
nainte de a se putea ntoarce n Oldorando, cerul s-a deschis i a nceput s
cad o ploaie cenuie i rece, care i-a ptruns pn la oase.
Cnd au urcat n turnul cel mare, au auzit voci n ncperea de deasupra,
Aoz Roon vorbind mai accentuat dect toi ceilali. Tocmai se ntorsese cu aliaii
din generaia lui Tanth Ein, Farain Ferd i Eline Tal, toi rzboinici zdraveni i
vntori buni; erau nsoii de femeile lor, care discutau pe seama noilor piei de
hoxney i de Doi Sakil, care sttea posomort pe pervazul ferestrei, fr s in
seama de ploaia care o biciuia.
n ncpere mai era i Raynil Layan, cu pieile perfect uscate. i trecea
degetele prin barba n furculi i se uita nelinitit n toate prile, fr s
vorbeasc, sau s i se vorbeasc.
Aoz Roon i-a aruncat fiicei lui naturale numai o privire, nainte de a i se
adresa cu autoritate lui Laintal y.
Ai lipsit din nou, a spus.
mi pare ru. Am fost s inspectez mijloacele de aprare. Eu...
Aoz Roon a rs tios, i-a privit pe cei de fa i a spus:
Cnd intri n starea asta, cu Oyre n vemntul ei frumos i descheiat, mi
pot imagina uor c ai fost s inspectezi i altceva, n afar de mijloacele de
aprare. Pe mine s nu m mini, cocoel bos i lupttor ce eti!
Ceilali brbai au rs. Laintal y s-a roit ca focul.
Nu sunt un mincinos. Am fost s inspectez mijloacele de aprare... dar nu
avem nici un fel de mijloace de aprare. Nu avem santinele, nici paznici, iar voi
dormii bei pe cmpuri. Oldorando ar putea cdea i n faa unui singur om
narmat din Borlien. Nu prea dm pre pe vieile noastre, iar tu dai un exemplu
prost.
231

A simit mna lui Oyre pe bra, ncercnd s-l liniteasc.

Aici nu mai petrece dect foarte puin vreme, a spus Doi, enervant, dar
a fost ignorat, pentru c Aoz Roon s-a ntors spre nsoitorii lui i le-a spus:
Vedei bine ce trebuie s ndur de la aa-ziii locoteneni ai mei, numai
insolen. Acum Oldorando este ascuns i protejat de verdeaa care crete tot mai
nalt, cu fiecare sptmn. Cnd se va ntoarce clima de rzboi, pentru c se va
ntoarce, atunci va fi vreme de rzboi. Laintal y, tu ncerci s ne faci probleme.
Nu, eu ncerc s le mpiedic.
Aoz Roon s-a ndreptat spre el i l-a nfruntat, trupul lui imens i ntunecat,
dominndu-i pe tnr.
Atunci taci din gur. i nu m mai dscli.
Peste sunetul uvoiului de ploaie, s-au putut auzi strigtele de afar. Doi s-a
ntors s se uite pe fereastr i a spus c cineva avea probleme. Oyre a alergat
lng ea.
napoi! a strigat Aoz Roon, dar cele trei femei mai n vrst se repeziser
deja spre fereastr.
ncperea s-a ntunecat i mai mult.
S mergem s vedem ce se ntmpl, a spus Tanth Ein.
A nceput s coboare scrile, aproape acoperind cu umerii lui mari trapa,
urmat de Faralin Ferd i Eline Tal.
Raynil Layan a rmas n umbr, privindu-i cum pleac. Aoz Roon s-a
micat, ca i cnd ar fi vrut s-i opreasc, apoi a rmas nehotrt n mijlocul
ncperii mohorte, privit numai de Laintal y.
Laintal y a fcut civa pai i i-a spus:
M-am lsat dus de firea iute. Nu ar fi trebuit s m faci mincinos. Nu lsa
ca acest lucru s nsemne c nu iei n seam avertismentul meu. Responsabilitatea
noastr este s pstrm locul pzit, aa cum obinuiam pn acum.
Ideile i vin de la femeia aia afurisit, Shay Tal, a spus Aoz Roon, fr
s-l asculte.
Vorbea cu gndul n alt parte i cu urechile ciulite la zgomotele de afar.
Strigtele brbailor s-au adugat ipetelor de mai nainte. Femeile de le fereastr
au nceput i ele s ipe i s alerge prin ncpere, agndu-se de Doi, i unele de
celelalte.
Vino ncoace! a spus Aoz Roon lund-o, furios, pe Doi de mn.
Curd, dulul cel mare i galben a nceput s urle.
Lumea dansa n ritmul de tob al ploii. n uvoiul de ploaie, siluetele de
lng turn preau cenuii. Doi vntori au ridicat un trup din noroi, n vreme ce al
treilea, Faralin Ferd, se strduia s sprijine dou femei btrne. i-a ridicat chipul
ndurerat, nepstor la ploaia care i curgea n gura deschis. Una dintre ele era
femeia lui Datnil Skar, iar cealalt era o vduv btrn mtua lui Faralin Ferd.
Cele dou femei trseser trupul dup ele i intraser n Oldorando pe
232

poarta de nord, i-l acoperiser att pe el ct i pe ele cu noroi. Trupul avea chipul
distorsionat, ascuns de o masc de snge, att de ntrit nct nu o putea spla
nici ploaia. Sngele nc i mai nea pe fa i pe veminte. Gtul fusese mucat
aa cum un om ia o nghiitur mare dintr-un mr.
Doi a nceput s ipe. Aoz Roon a dat-o la o parte, a trecut pe lng ea i-a
scos umerii puternici pe fereastr i le-a strigat celor de jos:
S nu-l aducei ncoace.
Oamenii nici nu l-au luat n seam. S-au ndreptat spre cel mai apropiat
adpost. iroaie din apa de ploaie se scurgeau de pe palisade i-i stropeau. Au
alunecat i au czut, trgnd n jos i povara lor, deja nclit de nmol.
Aoz Roon a njurat, a ieit repede din camer i a cobort scrile n fug,
urmat de Curd. Surprini de acel moment dramatic, Laintal y, Oyre i Doi au
plecat dup el, nghesuii pe scara ngust, de celelalte femei. Raynil Layan i-a
urmat mult mai ncet.
Vntorii i cele dou btrne trau dup ele, sau escortau trupul mort. Au
intrat n grajdul cu tavan jos i l-au lsat pe paiele mprtiate. Brbaii s-au aezat
de-o parte, tergndu-i feele cu minile. Sngele se scurgea din trup i se aduna
ntr-o balt, n care pluteau paie ce se rsuceau i se ntorceau n uvoi ca brcile
n cutarea unui estuar.
Cele dou btrne un grup grotesc plngeau una pe umrul celeilalte.
Dei trupul avea faa ncleiat de snge, nu exista nici o ndoial n privina
identitii sale.
Meterul Datnil Skar, la urechea cruia pufnea Curd, zcea mort naintea
lor.
Femeia lui Tanth Ein, pe nume Farayl Musk, era o femeie impresionabil.
A izbucnit ntr-un ir de vaiete i ipete, pe care nu a fost n stare s le nbue.
Nimeni nu se putea nela n privina rnii mortale de la gtul meterului.
Era muctur de phagor. Era modul de execuie din Pannoval i care fusese
transmis n Oldorando, pentru situaiile n care era nevoie de aa ceva dei
rareori se ntmpla acest lucru de Preotul Yuli.
Undeva, n ploaia care se revrsa, se afla Wutra, ateptnd. Wutra, cel
mereu n rzboi. Laintal y s-a gndit la avertizarea alarmant a lui Shay Tal; c
Wutra era phagor. Poate c ntr-adevr exista un zeu, poate c ntr-adevr el era
un phagor.
S-a ntors cu gndul la dimineaa aceleai zile, nainte de a fi gsit-o pe
Oyre dezbrcat, cnd l vzuse pe Goija Hin mnndu-l pe Myk pe poarta de
nord. Nu era nici o ndoial cine era rspunztor de aceast moarte; s-a gndit la
Shay Tal, care avea un nou motiv s se ntristeze.
A privit feele speriate din jurul lui i pe cea triumftoare a lui Raynil
Layan i a prins curaj.
Aoz Roon, a spus cu o voce puternic, te numesc ucigaul acestui om
233

btrn i bun.
L-a artat cu degetul pe Aoz Roon, ca i cnd unii dintre cei prezeni nu ar
fi tiut cine era persoana desemnat. Toi ochii s-au ntors spre Stpnul
Embruddockului, care sttea cu capul sprijinit de cpriori i cu chipul palid.
S nu ndrzneti s scoi vreo vorb mpotriva mea, a spus acesta cu
asprime. Dac mai scoi vreun cuvnt, Laintal y, te dobor la pmnt.
Dar Laintal y nu putea fi oprit. Plin de mnie, a strigat cu ironie:
Asta e una dintre multele tale lovituri crude mpotriva cunoaterii
mpotriva lui Shay Tal, nu-i aa?
n locul acela strmt, ceilali au nceput s murmure, nelinitii i agitai.
Aceasta este dreptatea, le-a spus Aoz Roon. Am primit informaii c
Datnil Skar le-a permis celor de afar s citeasc volumul secret al breslelor lui.
Acest lucru este interzis. Pedeapsa dreapt pentru asta este i va fi moartea.
Dreptate? Asta arat dreptatea? Lovitura asta arat a crim n toat
regula. Ai vzut cu toii... a fost ndeplinit ca i omorrea lui...
Atacul lui Aoz Roon a fost neateptat, dar violena lui, l-a dezechilibrat.
Laintal y l-a lovit pe Aoz Roon peste fa, cltinndu-se negru de furie, n faa
lui. A auzit-o pe Oyre strignd. Apoi, s-a trezit izbit de un pumn drept n falc.
S-a vzut cltinndu-se, apoi cznd peste cadavrul muiat i prbuindu-se
neajutorat pe podeaua grajdului. A auzit ipetele, strigtele i tropit de ghete din
jurul lui. S-a produs tulburare. L-au ridicat ca pe cadavrul pe care l aruncaser pe
podea. ncerca s-i protejeze capul, ca s nu fie lovit de perete. L-au dus afar, n
torentul de ploaie. A auzit tunetul ca pe o pulsaie uria.
De la nlimea treptelor, l-au aruncat n noroi. Picturile de ploaie i biciui
au faa. Stnd acolo, i-a dat seama c nu mai era locotenentul lui Aoz Roon. De
acum nainte, dumnia dintre ei era dezvluit i o cunoteau toi.
Ploaia continua s cad. Nori deni se rostogoleau pe deasupra
continentului central. Oldorando era predominat de o atmosfer de lncezeal.
Armata ndeprtat a tnrului kzahhn, Hrr-Brahl-Yprt, a fost obligat s i
opreasc naintarea i s se adposteasc printre dealurile mprtiate spre rsrit.
Componentele au intrat ntr-un fel de tethar, mai degrab dect s nfrunte
torentul de ap.
Phagorii simiser i tremuratul pmntului, care avea aceeai surs ca toate
cele care apreau la Oldorando. Mai departe, spre nord, vechile zone de rift din
regiunea Chalce, erau zguduite de micri seismice violente. Pe msur ce povara
de ghea disprea, pmntul se cltina i se remodela.
Oceanul care ncingea Helliconia ca o centur, se eliberase de ghea, pn
dincolo de marile zone tropicale, care se ntindeau de la ecuator pn la o
latitudine de 35 grade nord i sud. Circulaia spre vest a apelor oceanului a creat o
serie de tsunami, care au devastat regiunile de coast din jurul globului.
Inundaiile s-au combinat adesea cu erupiile vulcanice i au schimbat suprafaa
234

pmntului.
Toate aceste evenimente geologice au fost nregistrate de instrumentele de
la bordul Staiei de Observaie a Pmntului, pe care Vry o numea Kaidaw.
Rezultatele au fost trimise pe ndeprtatul Pmnt. Nici o planet din galaxie nu
era analizat mai n amnunt dect Helliconia.
A fost luat n considerare njumtirea turmelor de yelki i biyelki, care
locuiau pe cmpia de nord din Campannlat, locurile lor de pune fiind
ameninate. Pe de alt parte, kaidaw-ii se nmuleau n regiunile de margine,
sterpe pn atunci, care le ofereau hran din belug.
Pe continentul tropical existau dou feluri de comuniti ancipitale:
componentele statice fr kaidaw, care triau legate de pmnt, i grupurile
mobile, sau nomade, legate de kaidaw.
Kaidawul era un animal activ, singuratic; faptul c el consuma plante de
nutre, i obliga pe cei care-l domesticiser s se deplaseze ncontinuu, n cutarea
unor noi locuri de pune. Armata tnrului kzahhn era constituit din numeroase
componente mici, care duceau o existen nomad i adesea rzboinic. Expediia
lor era doar un singur aspect al emigrrii lor, care dura decenii ntregi pn s fie
dus la ndeplinire, traversnd ntregul continent de la est la vest.
Un tremur care a provocat coborrea unor avalane peste armata
kzahhnului a ridicat straturile din scoara terestr i a deviat un ru, format din apa
provenit de la topirea gheii i zpezii, care curgea spre vest n loc s curg
spre nord, ca mai nainte.
Acest ru nvlea pe pantele vii, devenind un afluent al rului Takissa,
care curgea spre vest i se vrsa n Marea Vulturilor. Apele lui erau negre de muli
ani, pentru c duceau cu ele tone de buci din munte n fiecare zi.
Inundaiile provocate de rul cel nou n valea nou format, a forat un grup
nensemnat de phagori, dintre cei nomazi, s se mprtie n direcia
Oldorandoului, n loc s mearg spre est.
Destinul lor era s-l ntlneasc pe Aoz Roon, la o dat mai trzie. Dei
aceast deviere nu era prea important pentru phagori, la vremea aceea, aceasta
urma s schimbe istoria social a regiunii.
Existau pe Avernus oameni care studiau istoria social a culturilor
helliconiene; dar helliographitii erau cei care i considerau tiina ca fiind cea
mai valoroas.
nainte de toate, fusese lumina.
Steaua B, pe care nativii de pe planeta studiat o numeau Batalix, era un
soare de clas spectral modest, G4. n termeni reali, era doar puin mai mic
dect Sol, cu diametrul 0,94 din Soi, iar dimensiunea ei aparent, aa cum era
vzut de pe Helliconia era de 76 la sut din cea a lui Sol, vzut de pe Pmnt.
Avnd o temperatur a fotosferei de 5600 grade Kelvin, luminozitatea ei era de
numai 0,8 din cea a lui Soi. Avea aproximativ cinci miliarde de ani vechime.
235

Steaua A, mai ndeprtat, cunoscut de localnici sub numele de Freyr, n

jurul creia se rotea Steaua B, era un obiect mult mai impresionant, aa cum era
vzut de pe Avernus.
Steaua A era o super-gigantic aib i strlucitoare, din clasa spectral A,
cu un diametru de 65 de ori mai mare dect cel al lui Sol i o luminozitate de 65
de ori mai mare. Masa ei era de 14,8 ori mai mare dect a lui Sol, iar temperatura
suprafeei era de 11000 grade Kelvin, n comparaie cu cea de 5780 grade Kelvin,
a lui Sol.
Dei Steaua B i avea cercettorii ei constani, Steaua A atrgea mai mult
atenia, mai ales acum cnd Avernus era n deplasare, mpreun cu restul
sistemului Stelei B, mai aproape de steaua super-gigantic.
Freyr avea ntre 10 i 11 milioane de ani. Evoluase din irul principal de
stele, iar acum intra deja n perioada de mbtrnire.
Att era de puternic intensitatea energiei pe care o elibera, nct discul
Stelei A era ntotdeauna mai puternic, cnd era privit de pe Helliconia, dect
discul Stelei B, dei nu prea niciodat s fie att de mare, datorit distanei la
care se a afla.
Era un obiect care merita teama ancipitalilor i... admiraia lui Vry.
Vry sttea singur n vrful turnului ei, cu telescopul lng ea. Atepta.
Privea. Simea trecutul relaiilor intime curgnd spre ziua de mine, ca un ru
ncrcat de ml; ceea ce fusese proaspt, se ncleiase n sedimente.
Dincolo de pasivitatea ei, simea o dorin puternic i nerostit de a avea o
perspectiv mai ampl i mi pur, dect i putea oferi firea uman, imperfect.
Cnd se va lsa ntunericul, dac nveliul de nori se va mprtia suficient,
se va uita din nou la stele.
Oldorando era mprejmuit acum cu palisade de verdea. Cu fiecare zi care
trecea, alte frunze se desfceau i se nlau tot mai sus, ca i cnd natura ar fi
plnuit s ngroape oraul ntr-o pdure. Unele dintre turnurile mai ndeprtate
fuseser deja inundate de vegetaie.
A vzut o pasre mare i alb, plutind pe deasupra unei movile de acest fel,
fr s-i dea nici cea mai mic atenie. A privit-o i i-a admirat plutirea fr efort,
peste pmnt.
Din deprtare, se auzea cntecul brbailor. Vntorii se ntorceau n
Oldorando de la vntoarea de hoxney, iar Aoz Roon ddea o petrecere.
Petrecerea era n onoarea celor trei noi locoteneni ai lui, Tanti? Ein, Faralin Ferd
i Eline Tal. Aceti prieteni ai lui, din copilrie, l nlocuiser pe Dathka i pe
Laintal y, care acum fuseser trimii napoi la vntoare.
Vry a ncercat s-i continue drumurile abstracte, dar s-a trezit furat de un
lucru mai sentimental: sperana nfrnt a ei, a lui Dathka, ale crui dorine nu
reuea s le ncurajeze i a lui Laintal y.
Era n aceeai stare de spirit ea i seara, care se prelungise mai mult dect
236

cele precedente. Batalix apusese, iar cealalt santinel l va urma dup o or. Era
vremea cnd brbaii i fiarele i fceau pregtirile mpotriva domniei nopii. Era
vremea cnd trebuia s scoat o bucic de lumnare, pentru o situaie urgent, la
care nici n-ar fi visat, sau s se hotrasc s doarm pn a doua zi, la lumina
zorilor.
Din cuibul ei de vultur, Vry vedea oamenii obinuii din Oldorando cu
sau fr speranele lor ntorcndu-se acas. Printre ei, era i forma subire i
cocrjat a lui Shay Tal.
Shay Tal revenea la turn mpreun cu Amin Lim, artnd obosit i
posomort. De la moartea meterului Datnil, devenise din ce n ce mai retras.
Blestemul tcerii trecuse i asupra ei.
Acum ncerca s urmeze sugestia pe care i-o fcuse meterul mort, i spa
ca s ajung n piramida Regelui Denniss, care era lng locul de sacrificiu. n
ciuda ajutorului dat de sclavi, nu a avut nici un succes. Oamenii, care se duceau s
se uite la pmntul scos prin munc grea, rdeau pe fa sau n secret, pentru c
zidurile cu trepte ale piramidei, continuau s coboare n pmnt, fr nici o
schimbare. Cu fiecare cincizeci de centimetri spai, Shay Tal devenea din ce n
ce mai posomort.
Impresionat de singurtatea ei i de mila pe care o simea pentru ea, Vry a
cobort s vorbeasc cu Shay Tal. Vrjitoarea prea s nu aib n jurul ei nimic
magic; era aproape singur printre femeile din Oldorando, avea nc aceleai
blnuri vechi i lli, care i atrnau pe corp, lipsite de graie, dndu-i un aer de
vechitur. Toi ceilali erau mbrcai n piei de hoxney.
ntristat de aerul pierdut al femeii mai n vrst, Vry nu a putut rezista s
nu-i dea un sfat.
i faci viaa nefericit, doamn. Pmntul e plin de ntuneric i de urme
ale trecutului. Te rog, s nu mai zgrmi acolo.
Cu o urm de amuzament, Shay Tal i-a spus:
Nici una dintre noi dou nu consider c fericirea ar fi cea dinti
ndatorire a noastr.
Ai atenia ndreptat spre ce este n jos. I-a artat fereastra cu mna.
Privete pasrea aceea alb, care se rotete n aer, plin de graie. Privind-o, nu i
se bucur sufletul? Eu a vrea s fiu pasrea aceea i s zbor pn la stele.
Spre surprinderea lui Vry, Shay Tal s-a dus la fereastr i s-a uitat n
direcia pe care i-a artat-o Vry. Apoi s-a ntors spre ea i i-a spus linitit, dndui ntr-o parte prul de pe frunte:
Nu ai observat c pasrea pe care mi-ai artat-o este o mierl?
Cred c da. i cei cu asta?
Umbrele ncepeau s se adune n ncpere.
Nu-i aminteti de Lacul Petelui i de celelalte ntlniri? Psrile acestea
triesc alturi de phagori.
237

I-a vorbit linitit, n stilul ei detaat cu care vorbea la academie. Vry s-a
speriat, gndindu-se ct de absorbit fusese, nct neglijase un lucru elementar. ia dus mna la gur, uitndu-se de la Shay Tal la Amin Lim i napoi.
Un alt atac? Ce s facem?
Se pare c eu am ncetat s mai comunic cu Stpnul Embruddockului,
sau el cu mine. Vry, trebuie s te duci i s-l informezi c dumanul poate fi la
porile oraului lui, n vreme ce el petrece cu bbtiile. tie c nu se poate baza pe
mine s i opresc fiarele n drum, cum am fcut cndva. Du-te imediat.
Cnd Vry a pornit n grab pe potec, a nceput din nou s picure. S-a luat
dup cntecele pe care le auzea. Aoz Roon i babele lui stteau n camera de la
nivelul de jos al turnului furarilor n metale. Aveau feele roii de la mncarea i
beethelul aezate dinaintea lor. Felul principal, preparat din gte umplute, sttea
pe un platou. Aroma lor o fcea pe Vry s-i lase gura ap.
Printre cei prezeni erau i cei trei proaspei locoteneni, cu femeile lor,
noul ef al consiliului, Raynil Layan, Doi i Oyre. Acestea dou stteau singure.
S-au bucurat vznd-o intrnd pe Vry. Dup cte tia Vry aa cum cu mndrie
anunase Rol Sakil acum Doi purta copilul lui Aoz Roon.
Lumnrile ardeau n ncpere. Cinii se foiau n ntuneric, pe sub mese. n
aer domina un miros amestecat din aroma gtelor fripte i urina cinilor.
Era frig, dei brbaii erau veseli i roz la fa, iar evile din ncpere
ddeau cldur. Ploaia ptrundea nuntru i forma iroaie, Camera era mic i
murdar, tivit cu pnze de pianjen la fiecare col. Vry a surprins totul dintr-o
singur privire, n vreme ce, agitat, i-a dat vestea lui Aoz Roon.
Cndva cunotea toate semnele de tesl care rmseser pe grinzile din
tavan. Mama ei slujise ca sclav a furitorilor de metale i trise n ncperea
aceea, sau ntr-un col al ei, iar ea fusese martora degradrii mamei ei n fiecare
noapte.
Aoz Roon a srit imediat n picioare, dei cu o clip mai devreme fusese
ameit de butur. Curd a nceput s latre cu furie, iar Doi l-a lovit ca s tac.
Ceilali petrecrei se uitau unii la alii, prostii, nefiind n stare s digere vetile
aduse de Vry.
Aoz Roon a mers n jurul mesei cu pai mari, zglindu-i de umeri i dnd
fiecruia cte un ordin.
Tanth Ein; alerteaz pe toate lumea i anun vntorii. De ce nu suntem
noi pzii cum trebuie? Trimite santinele pe toate turnurile i raporteaz dup ce ai
terminat. Faralin Ferd, adun toate femeile i copiii. nchide-i n casa femeilor, ca
s fie n siguran. Eline Tal, tu ai vocea cea mai puternic. Stai n vrful turnului
stuia i transmite mesajele, dac este nevoie... Raynil Layan, tu rspunzi de
membri breslelor. Spune-le s apar imediat. Du-te.
Dup acest foc rapid de ordine, le-a strigat s porneasc la aciune, el nsui
pind furios prin ncpere. Apoi s-a ntors spre Vry.
238

 Ei bine, femeie, vreau s vd i eu minciuna asta celebr. Turnul tu este

punctul cel mai nordic. Merg s m uit de acolo. Micai-v, toi, i s sperm c e
o alarm fals.
A nceput s coboare repede, dulul cel mare urmndu-l pas cu pas. L-a
urmat i Vry, dup ce a aruncat o ultim privire gtelor umplute. n curnd, prin
cldirile vechi i prpdite, au nceput s rsune strigte. Ploaia continua s cad
n ritmul ei. Florile galbene, care nfloriser pe alei, i-au ridicat capetele plecate
i-au ndreptat din nou lujerele.
Oyre a alergat dup Aoz Roon, l-a prins din urm i a zmbit, n ciuda
respingerii lui morocnoase. Ea era uor de observat, n pielea ei strlucitoare, de
hoxney, albastru nchis cu albastru deschis.
Nu te-am vzut de prea multe ori aa de nepregtit, tat.
El i-a aruncat una din privirile lui ntunecate, iar ea s-a gndit doar c el a
mbtrnit mai mult n ultima vreme.
Ajuns n turnul lui Vry, i-a fcut semn fiicei lui s se opreasc i a urcat n
fug. Pind pe treptele tocite, a vzut-o pe Shay Tal aprnd pe palierul scrii. A
salutat-o dnd din cap i a continuat s urce. Ea l-a urmat.
Aoz Roon s-a aezat lng parapet i a scrutat ntinderile ntunecate. i-a
pus minile streain la frunte, innd coatele n aer i picioarele deprtate. Freyr
apunea, iar lumina lui se rspndea printre spaiile libere ale norilor care pluteau
spre vest. Mierla se rotea n aer, nu prea departe. n tufiurile care se aflau sub
ntinderea aripilor ei nu se observa nici o micare.
Nu e dect o singur pasre, a spus Shay Tal, stnd n spatele lui puternic.
El nu i-a rspuns.
i probabil nu e nici un phagor.
Fr s se ntoarc, sau s-i schimbe atitudinea, el i-a spus:
Mult s-a mai schimbat locul sta, de cnd eram noi mici.
Da, uneori mi-e aa de dor de ntinderile albe.
Cnd s-a ntors, faa lui avea o expresie plin de amrciune, pe care, cu
efort, a ncercat s i-o schimbe.
Ei bine, e limpede c nu prea e nici un pericol. Vino s vezi, dac vrei.
El a cobort fr ezitare, ca i cnd ar fi regretat invitaia. Curd era la fel de
aproape de el ca ntotdeauna.
Alertat de strigte, a aprut i Laintal y, gata narmat.
El i Aoz Roon s-au uitat unul la cellalt. Nici unul dintre ei nu a vorbit.
Apoi, Aoz Roon i-a scos sabia i a pornit n jos, pe potec, n direcia n care se
afla mierla.
Vegetaia era deas. i stropea cu ap. Femeile au primit poria cea mare,
pentru c brbaii ddeau drumul crengilor, care le umpleau feele cu ap, spre cei
care i urmau.
Au cobort dup o cotitur, unde creteau pruni goldani tineri, cu trunchiul
239

mai subire dect braul unui om. Acolo era un turn ruinat, din care rmseser
numai dou nivele, npdite de vegetaie. Dincolo de el, sub piatra mcinat, ntrun tunel de vegetaie ntunecat, sttea un phagor clare pe un kaidaw.
Mierla putea fi vzut printre crengile de deasupra, croncnind n semn de
avertizare.
Oamenii s-au oprit i femeile s-au adunat la un loc, din instinct. Curd a
nceput s se trasc, mrind.
Minile cu coarne stteau pe mnerul eii. Phagorul prea nalt. Armele
erau la spatele lui, ca i cnd n-ar fi fost pregtit. i-a deschis ochii maro-rozalii i
a flfit o ureche. n rest, nu a mai fcut nici o micare.
Ploaia muiase blana phagorului, care atrna n jurul lui ca nite ciucuri grei
i cenuii. Un strop de ap licrea n vrful unuia dintre coarnele ntoarse n fa.
i kaidawul era imobil, cu capul ntins nainte i coarnele nvelite n blan,
rsucite pe sub flci i apoi n sus. I se vedeau coastele. Era stropit cu noroi i
avea tieturi adnci, pe care se nchegase sngele galben.
Acest tablou ireal a fost tulburat pe neateptate de Shay Tal. A trecut pe
lng Aoz Roon i Laintal y i s-a aezat pe potec, n faa lor. A ridicat mna
dreapt deasupra capului, cu un gest autoritar. Din partea phagorului, nu a venit
nici un rspuns i, n mod sigur, nu s-a transformat ntr-o bucat de ghea.
ntoarce-te, doamn, a strigat Vry, tiind c vraja nu ar fi mers.
Parc mpins, Shay Tal, a naintat, concentrndu-i toat atenia asupra
siluetei ostile a calului i clreului. Amurgul punea stpnire peste tot ce era n
jur, iar lumina pierea treptat. Acest lucru era spre avantajul adversarului, ai crui
ochi puteau vedea in ntuneric.
naintnd pas cu pas, a trebuit s-i ridice privirea pentru a surprinde
micrile neateptate ale phagorului. Imobilitatea acelei creaturi era lipsit de
iretlicuri. Apropiindu-se din ce n ce mai mult a vzut c era o femel. Cpuele
maronii i mari se vedeau n blana muiat de ap.
Shay Tal, napoi!
Spunnd acestea, Aoz Roon a naintat n fug i a trecut pe lng ea, cu
sabia pregtit.
n sfrit, gillotul s-a micat. A ridicat arma cu iarn curbat i a dat pinteni
animalului.
Kaidawul alerga cu o vitez extraordinar. ntr-o clip fusese neclintit, iar
n cealalt, ataca oamenii, gonind pe poteca ngust, cu coarnele nainte. ipnd,
femeile au disprut n verdeaa din care picurau picturi de ploaie. Curd, fr s i
se spun, a alergat i i-a nfipt colii n smocurile de pr de la chiia kaidawului.
Dezvelindu-i gingiile i incisivii, gillotul s-a aplecat n a i l-a lovit pe
Aoz Roon. n micarea lui de retragere, Aoz Roon a simit lama pe lng nas.
Puin mai departe, pe potec, Laintal y a nfipt mnerul suliei n pmnt, s-a
lsat pe un genunchi i a ndreptat vrful suliei spre pieptul kaidawului, aplecnd240

o naintea animalului care ataca.

Dar Aoz Roon a ntins mna s apuce centura de piele care era ntins n
jurul trupului animalului i a nfcat-o n timp ce fiara trecea ca fulgerul pe lng
el.
nainte ca phagorul s poat lovi a doua oar cu putere, el a profitat de clipa
atacului i a srit n spinarea kaidawului, la spatele phagorului.
Pentru o secund, a prut c se va rsturna, dar i-a nfipt mna stng n
gtul giliot ului i a rmas propit n loc, cu capul ferit de coarnele ascuite,
aductoare de moarte.
Phagorul i-a ntors capul. Avea craniul greu, ca o mciuc. Cu o singur
lovitur ar fi putut dobor omul, lsndu-l fr cunotin, la pmnt, dar ei s-a
aplecat sub umrul ancipitalului, ntrindu-i strnsoarea n jurul gtului.
Kaidawul s-a oprit la fel de brusc pe ct pornise la lupt, evitnd vrful
suliei lui Laintal y cu civa milimetri. Hruit de Curd, s-a ferit, ncercnd cu
furie s spintece dulul cel mare cu coarnele.
Lansndu-se nainte, Aoz Roon i-a scos sabia cu toat fora pe care i-a
putut-o aduna i a nfipt-o ntre coastele gillotului, n intestinele nnodate. Ea s-a
ridicat n aua de piele i a ipat, scond un sunet aspru i ptrunztor. i-a
aruncat braele n aer. Sabia curbat a zburat n crengile din apropiere, ngrozit,
kaidawul s-a ridicat pe picioarele din fa.
Phagorul-femei a czut la pmnt i, odat cu ea, a zburat i Aoz Roon.
Cznd, el s-a rsucit astfel nct ea a suportat partea cea mai grea a izbiturii. S-a
lovit cu umrul drept de pmnt, zguduit din toate ncheieturile.
Mierla a cobort din cerul amurgului, crind, ca s-i apere stpna. S-a
repezit la faa lui Aoz Roon. Curd a srit n aer i a prins-o de picior. A vrut s-l
sfie cu ciocul curbat, l-a btut capul cu aripile. Dar el a inut-o strns i a
dobort-o la pmnt. Cu o micare iute, prin care i-a schimbat strnsoarea, a
atacat-o la gt. ntr-o clip, marea pasre alb a fost moart, cu penele ntinse pe
poteca plin de noroi.
Murise i gillotul. Aoz Roon sttea aplecat deasupra ei, respirnd greu.
Pe bolovanul originar, sunt prea gras pentru felul sta de activiti, a spus
ei recptndu-i respiraia.
Shay Tal sttea deoparte i plngea, Vry i Oyre inspectau fiara moart,
uitndu-se la gura ei deschis, din care se scurgea un lichid galben.
L-au auzit pe Tanth Ein strignd n deprtare. Aoz Roon a lovit trupul
gillotului, l-a rostogolit pe spate, iar substana alb i dens a nceput s i se
scurg printre flci. Avea faa zbrcit i pielea cenuie se ntindea peste oase, de
parc ar fi fost un vierme. Prul de pe trup nprlea. Se vedeau buci ntregi din
piele.
Trebuie c era bolnav, a spus Oyre. De aia e aa slab. Hai s plecm,
Laintal y. O s-o ngroape sclavii.
241

Dar Laintal y i-a pus un genunchi pe pmnt i a nceput s desfoare

frnghia din jurul mijlocului cadavrului. S-a uitat n sus, la ea, i a spus posac:
Vrei s fac o fapt mrea... Poate c voi putea.
Frnghia era fin, ca mtasea, mai fin dect orice frnghie mpletit n
Oldorando, din fibre de stungebag. A nfurat-o n jurul, braului.
Curd inea kaidawul la distan. Acest animal, mai nalt dect un om de
nlime medie, sttea tremurnd, cu botul sus i ochii rostogolindu-i-se n cap,
fr s fac vreo ncercare de a se salva.
Laintal y a fcut un la din frnghie i l-a aruncat, prinznd animalul de
gt. A strns-o bine i s-a apropiat pas cu pas de fiina care tremura, pn cnd a
putut s-o mngie pe crup. Aoz Roon i-a revenit din izbitur. A ters sabia pe
picior i a pus-o n teac. Tocmai sosea i Tanth Ein.
O s stm noi de paz, dei trebuie s fi fost o fiar solitar... renegat,
gata s moar. Acum avem motiv s ne continum petrecerea, Tanth Ein.
Ignorndu-l pe Laintal y, Aoz Roon i-a concentrat atenia asupra lui
Shay Tal i Vry.
Nu avem nici un motiv de nenelegere, n ciuda a orice v imaginai voi,
le-a spus el femeilor. Ai fcut bine c ai dat alarma. Venii cu Oyre i cu mine la
petrecere. Locotenenii mei v vor primi bine.
Shay Tal a cltinat din cap.
Vry i cu mine avem alte lucruri de fcut.
Dar Vry i-a amintit de gtele umplute. nc le mai simea mirosul. Merita
efortul s suporte ncperea aceea nesuferit, ca s guste din carnea minunat. S-a
frmntat, s-a uitat la Shay Tal, dar stomacul a nvins. A cedat ispitei.
Vin eu, i-a spus ea lui Aoz Roon, mbujorat.
Laintal y sttea cu mna pe crupa kaidawului care tremura. Oyre era
lng el. S-a ntors ctre tatl ei i i-a spus cu rceal:
Eu nu vin. Sunt mai fericit cu Laintal y.
Faci cum i place, ca de obicei, a spus el i a pornit cu pai mari pe
poteca stropit de ploile, mpreun cu Tanth Ein, lsnd-o n urm pe Vry,
umilit, ca s-i urmeze cum o putea.
Kaidawul i rsucea capul mare, n sus i n jos, privindu-l pe Laintal y,
dintr-o parte.
Voi face un animal asculttor din tine, a spus el. Te vom clri, Oyre i
cu mine, te vom clri peste muni i cmpii.
i-au croit drum prin mulimea care se aduna treptat, nghesuindu-se s
vad trupul dumanului nvins.
S-au ntors mpreun la Embruddock, ale crui turnuri, luminate de ultimele
raze ale lui Freyr, stteau ca nite dini cariai. Au mers mn n mn,
nenelegerile dintre ei fiind nbuite n aceast clip de cumpn, trgnd dup
el animalul care tremura.
242

Realizarea lui Laintal y

Verdeaa era presrat cu flori pn departe, mai departe dect putea ajunge
ochiul privitorului, mai departe dect ar putea ajunge orice om cu dou picioare.
Alb, galben, portocaliu, albastru, roz-alb, o furtun de petale zbura peste
ntinderile nensemnate pe nici o hart i mngia zidurile din Oldorando i
ntregul ctun pe care-l cuprindea, cu explozia de culoare.
Ploaia adusese florile. Acum ploaia plecase. Florile rmseser plutind spre
orizont, unde strluceau n valuri fierbini, ca i cnd deprtrile ar fi fost colorate
cu semnele primverii.
O parte a acestei priveliti, fusese ngrdit.
Laintal y i Dathka terminaser lucrul. mpreun cu prietenul lor, se uitau
la ce realizaser.
Ridicaser un gard din copaci cu spini i arbuti tineri. Tiaser verdeaa,
iar minile li se umpluser de sev. O parte din copaci fuseser potrivii i aezai
pe orizontal, capetele lor fiind strnse n mnunchiuri cu cei aezai pe vertical.
Rezultatul a fost un gard aproape impenetrabil, nalt ct un om. ngrdea aproape
un hectar de pmnt.
n mijlocul acestor noi ngrdituri sttea kaidawul, sfidnd toate ncercrile
de a fi clrit. Stpna kaidawului fusese lsat s putrezeasc, acolo unde czuse,
dup cum era obiceiul. Numai dup trei zile Myk i nc ali doi sclavi au fost
trimii s ngroape trupul care ncepuse s miroase urt. Pe buzele kaidawului,
florile atrnau agate neglijent, ca nite picturi de saliv. Luase o gur de flori
roz. Mncate n captivitate, nu preau a fi pe gustul lui, pentru c animalul mare i
lipsit de culoare, sttea cu capul ridicat, privind peste vrful ngrditurii i uitnd
s mestece. Din cnd n cnd, mai fcea civa pai nali, apoi se ntorcea n
punctul de pornire.
Cnd unul dintre coarnele lui ntoarse n jos s-a agat de spini, s-a eliberat
imediat, cu o micare repezit a capului. Era destul de puternic nct s strpung
ngrditura i s porneasc n galop spre libertate, dar i lipsea voina. Privea doar
spre libertate i ofta, pufnind pe nrile deschise.
Dac phagorii l pot clri, putem i noi. Am clrit un stungebag, a spus
Laintal y.
A adus o gleat cu beethel i a aezat-o lng animal. Kaidawul a suflat n
ea i s-a dat napoi.
Eu m culc, a spus Dathka.
Erau singurele lui cuvinte, rostite n decursul a cteva ore. S-a trt pe sub
gard, s-a ntins pe pmnt, a ridicat genunchii n aer, i-a pus minile sub cap i a
nchis ochii. Insectele bziau n jurul lui. Fiind departe de a mblnzi un animal,
el i Laintal y se aleseser numai cu vnti i zgrieturi.
243

Laintal y i-a ters fruntea i a mai fcut o ncercare de a se apropia de

animal, l-a plecat capul lung, ca s-l priveasc n ochi. Animalul respira uor.
i ddea seama c avea coarnele ndreptate spre el i scotea sunete
amenintoare, dar pregtit s sar n lturi. Fiara i-a scuturat urechile de la baza
coarnelor i s-a ntors.
Laintal y i-a controlat ritmul respiraiei i a naintat din nou. De cnd
fcuse dragoste cu Oyre, lng balt, frumuseea ei i rsuna n eddre.
Promisiunea c ar fi putut avea parte de i mai mult iubire, atrna deasupra lui ca
o ramur la care nu putea ajunge.
Trebuia s se dovedeasc n stare de fapta aceea mare i imaginar, pe care
i-o ceruse. Se trezea n fiecare diminea simindu-se mngiat, n vis, de trupul
ei, ca i cnd ar fi fost ngropat n flori. Dac va putea clri i mblnzi un
kaidaw, va fi a lui.
Dar animalul continua s reziste ncercrilor umane. L-a ateptat s se
apropie. Tendoanele i vibrau. n ultima clip, ntr-un galop mrunt, s-a ndeprtat
de mna ntins.
Noaptea precedent dormise cu el n ngrditur. Mai bine zis aipise,
temndu-se s nu fie jucat de copitele lui. Totui, animalul nu vroia s accepte s
mnnce sau s bea de la el i refuza orice apropiere. Repetaser ritualul de o sut
de ori.
n cele din urm, Laintal y a renunat. L-a lsat pe Dathka s doarm i sa ntors n Oldorando, pentru o nou ncercare.
Dup trei ore, Fluiertorul Orelor a rsunat. Un phagor deformat n mod
curios s-a apropiat de ngrditur. A trecut prin gard cu micri greoaie, nct
smocurile de blan galben i umed au fost smulse de ghimpi i au rmas
atrnnd ca nite psri moarte.
Trndu-se, ciudenia s-a apropiat de kaidaw.
Interiorul pieii, era cald i mirosea urt. Laintal y i legase o pnz pe
fa i o plant pe nri. Pusese doi sclavi borlienezi s sape i s scoat cadavrul
ngropat de trei zile al femelei-phagor i s-l jupoaie. Raynil Layan muiase pielea
n saramur, ca s ndeprteze prile neplcute. Oyre l-a nsoit la arc i a stat cu
Dathka, ateptnd s vad ce se mai ntmpla.
Kaidawul i-a plecat capul i a respirat uor, parc vrnd s ntrebe ceva.
aua stpnei lui moarte avea scrie. Imediat ce a ajuns lng animalul uimit,
Laintal y a pus un picior n scara nalt a eii i a nclecat. S-a trezit n faa
singurei cocoae mici a animalului.
Phagorii clreau fr frie, ghemuindu-se pe gturile animalelor i
inndu-se de prul aspru, care cretea pe cele dou laturi ale gtului.
Laintal y a apucat strns prul i a ateptat urmtoarea micare. A vzut
cu coada ochiului stenii care traversau podul peste Voral, pentru a se altura lui
Oyre i Dathka, s vad ce se ntmpl.
244

Kaidawul a rmas nemicat, cu capul plecat, ca i cnd i-ar fi cntrit noua

povar. Apoi, ncet, a nceput s fac o micare absurd; i-a arcuit gtul n
interior, rotindu-i capul pn cnd ochii s-au ntors spre clre, l-a ntlnit
privirea lui Laintal y.
Animalul a rmas n poziia aceea neobinuit, dar a nceput s tremure.
Tremura cu vibraii puternice, care preau s porneasc din inima lui i s
ias din trup, asemeni unui cutremur pe o planet mic. Totui rmsese cu ochii
pironii pe fiina din spinarea lui. Nu fcea nici o micare. Laintal y a rmas i el
neclintit, vibrnd n acelai timp cu animalul. Pe chipul rsucit, a citit dup cum
a reflectat mai trziu o privire de o profund durere.
Cnd, n sfrit, s-a micat, kaidawul a nit n aer, ca un izvor. ntr-o
micare continu, i-a ndreptat corpul i a srit spre naltul cerului, arcuindu-i
spinarea ca o pisic i inndu-i picioarele sub stomac. Era sritura legendar a
kaidawului. A simit-o pe pielea lui. A fost o sritur nalt, peste gardul
mprejmuitor. Nu a atins nici cei mai nali ghimpi.
Cznd, i-a pus capul ntre picioarele dinainte, ndreptndu-i coarnele n
sus, att de mult, nct i le-a nfipt n gt. Unul dintre coarne i-a trecut imediat
prin inim. S-a prbuit pe o parte i a mai dat de dou ori din picioare. Laintal
y a srit din a i a czut n trifoi.
nainte de a se ridica n picioare, tremurnd, i-a dat seama c animalul
murise.
i-a scos pielea urt mirositoare, de phagor. A nvrtit-o peste cap i a
aruncat-o. Pielea a czut pe nite crengi i a rmas acolo, legnndu-se. Suprat, a
njurat. Simea o cldur extraordinar n cap. Dumnia dintre om i phagor nu
fusese demonstrat niciodat mai bine ca acum, prin autodistrugerea acestui
kaidaw.
A naintat cu un pas spre Oyre, care alerga spre el. A vzut stenii n urma
ei i dungile colorate de pe vemintele lor. Culorile s-au ridicat, au prins aripi i sau preschimbat n cer. A pornit spre ele, plutind.
Timp de ase zile, Laintal y a zcut rpus de febr. Avea trupul cuprins de
flcri. Btrna Rol Sakil l-a uns cu grsime de gsc. Oyre a stat tot timpul lng
el. A venit i Aoz Roon, care l-a privit fr s scoat nici un cuvnt. Aoz Roon era
mpreun cu Doi, care i purta copilul. Nu a lsat-o s rmn. S-a ndeprtat,
mngindu-i barba, ca i cum i-ar fi amintit ceva.
n ziua a aptea, Laintal y a mbrcat din nou pieile de hoxney i s-a
ntors pe ntinderile nverzite, plin de planuri noi.
Gardul pe care l construiser ncepea s capete un aspect natural. Era
presrat cu muguri verzi. Dincolo de ngrditur, n punile viu colorate, pteau
turmele de hoxney.
Nu m dau btut, i-a spus Laintal y lui Dathka. Dac nu putem clri
kaidaw-i, vom clri hoxney-i. Ei nu ne sunt adversari, cum ne sunt kaidaw-ii.
245

Au sngele la fel de rou ca i noi. Hai s vedem dac nu putem prinde unul.
Amndoi purtau piei de hoxney. Au ales un animal cu dungi n alb i maro.
S-au apropiat de el, trndu-se pe mini i pe genunchi. Se odihnea. n ultima
clip, s-a ridicat i s-a ndeprtat, dezgustat.
Veneau din direcii diferite. Restul turmei privea jocul. Dathka a reuit s
se apropie o dat att de mult de hoxney, nct ar fi putut s-l ating.
Animalul i-a artat dinii i a fugit. Au luat frnghia gillotului i au
ncercat s prind animalele cu lasoul. Cteva ore au tot alergat pe cmp,
ncercnd s prind hoxney-ii.
S-au urcat apoi n pomii tineri i i-au ateptat, ascuni printre crengi, cu
lasoul pregtit. Animalele veneau aproape de ei, se mpungeau i nechezau, dar nu
se aventurau sub crengi.
Pn la amurg, au fost amndoi epuizai i enervai. Kaidawul mort, aflat n
apropiere, era sfiat de civa vulturi care semnau cu nite nvai al cror
vemnt clugresc contrasta cu fiile aurii de carne, pe care le nghieau. Au
sosit i limbile-sbii, care au gonit psrile i au nceput s se certe ntre ei pe
prad. Avea s se ntunece curnd.
Cei doi s-au retras n sigurana aproximativ a ngrditurii, au mncat ou
de gsc cu sare, cltite i au adormit.
A doua zi dimineaa, Dathka a fost primul care s-a trezit.
n lumina rece a zorilor, nu mai exista parc nici o culoare. Ceaa atrna
grea, n straturi cenuii i izolase btrnul ctun, cu un paravan. Lumea era
nvluit de o cea umed verde-cenuie, caracteristic rsritului lui Batalix din
zilele acelea. Chiar i cei patru hoxeney, care pteau linitii n arc, preau a fi
doar nite imitaii ale acestora.
Dathka l-a trezit pe Laintal y, dndu-i un bocanc. S-au trt amndoi pe
buri, pe iarba umed i prin bariera protectoare de ghimpi.
Cnd au ajuns dincolo de gard, s-au ridicat ncet n picioare, privindu-se
fericii i btndu-se pe umeri, ncercnd s nu rd zgomotos.
Hoxney-i, fr ndoial, cutaser adpost, ca s se protejeze de limbile
sbii. Acum intraser ntr-un bucluc i mai mare.
Cei doi brbai i-au scos cuitele i-au tiat mnunchiuri ntregi de crengi
cu ghimpi, fr s ia n seam carnea care le era sfiat. Aceste tufe ncolcite
creteau astfel nc de pe vremea zpezilor, protejndu-i mnunchiurile de
muguri i frunze cu ghimpi. Acum ieeau la iveal frunzele verzi, dezvluind
adevraii ghimpi, argintii.
Animalele fcuser o sprtur n gard, ca s poat intra. Nu le-a fost greu s
mpleteasc ramuri i s repare sprtura. Aveau patru animale, pe care puteau fi
siguri.
Odat treaba terminat, Laintal y i Dathka au intrat ntr-o disput.
Dathka pretindea c animalele trebuiau lsate fr ap, pn cnd slbeau i se
246

supuneau. Laintal y spunea c trebuiau hrnite mai mult i adpate cu glei

ntregi de ap. n cele din urm, a nvins metoda lui, pentru c era mai hotrt.
Dar erau nc departe de a fi reuit s-i ncalece. Au muncit mpreun zece
zile, dormind n arc n fiecare noapte, pe msur ce noaptea era din ce n ce mai
scurt.
Captura a creat senzaie. Populaia s-a adunat, dincolo de podul peste Votai,
ca s priveasc distracia. Aoz Roon i locotenenii lui veneau n fiecare zi. Oyre
i-a privit un timp, dar i-a pierdut interesul, avnd n vedere c animalele
continuau s-i sfideze pe aa-ziii clrei. Vry venea deseori. Uneori era nsoit
de Amin Lim, care-i purta n brae copilul nou-nscut.
Lupta pentru domesticire a fost ctigat numai atunci cnd tinerilor
vntori le-a venit ideea s mpart ngrditura n patru pri. Cnd au fost
desprite, animalele au devenit mai retrase. Stteau cu capetele plecate i refuzau
s mnnce.
Laintal y a hrnit animalele cu pine din orz. La aceasta, a adugat i
rathel. n turnul lui Prast, fusese adunat mult rathel, cci oamenii ajunseser s
prefere beethelul, mai dulce, sau vinul din orz. Butura tradiional a
Embruddockului ncepea s nu mai fie la mod. Rezultatul a fost c femeile au
fost luate de la munca n brassimip, ca s lucreze pe cmp.
Amestecau o msur mic de butur cu pine i era ndeajuns pentru ca
animalele captive s se nveseleasc, s se prbueasc la pmnt, s devin mai
ncete i s li se ngreuneze pleoapele. Ct vreme aveau pleoapele grele, Laintal
y le strecura un la pe dup gt.
Pentru nceput, a ales hoxneyul numit Gold. A nclecat. Gold s-a ridicat n
dou picioare i s-a cabrat. Laintal y a rmas n spinarea lui aproape un minut.
La a doua ncercare, a stat mai mult. Victoria a fost a lui.
Curnd, Dathka l-a nclecat pe Dazzder.
E mai bine dect pe un stungebag nflcrat, a strigat Laintal y, clrind
n jurul mprejmuirii. Putem clri oriunde... la Pannoval, la captul inutului, la
marginea mrilor!
n cele din urm, au desclecat i s-au nghiontit, nveselindu-se i rznd,
cu gndul la aceast reuit.
h, stai s intru n Oldorando clare, s m vad Oyre. No s-mi mai
poat rezista.
E surprinztor ct pot rezista femeile, a spus Dathka.
Cnd au fost destul de siguri de animalele de sub ei, au traversat podul,
unul lng altul, i au intrat n ora. Locuitorii au aprut ndat i au nceput s
strige n jurul lor, ca i cnd i-ar fi dat seama de marea schimbare social care i
atepta. De aici nainte, nimic nu va mai fi la fel.
A aprut Aoz Roon, mpreun cu Eline Tal i Faralin Ferd, care a cerut
unui dintre ceilali hoxney-i, numit Grey. Locotenenii au nceput s se certe
247

pentru animalul care mai rmsese.

mi pare ru, prieteni, ultimul este pentru Oyre, a spus Laintal y.
Oyre nu va clri un hoxney, a spus Aoz Roon. S uii ideea asta, Laintal
y. Hoxney-i sunt pentru brbai... Ne ofer nite posibiliti uriae. Clrind pe
hoxney, suntem la egalitate cu phagorii, cei din Chalce i Pannoval, sau oricare
alt ras ne-o putei spune.
L-a nclecat pe Grey, uitndu-se n pmnt. A prevzut o vreme cnd va
conduce nu numai civa vntori, ci o ntreag armat... o sut de oameni, chiar
dou sute, toi clare, bgnd teama n dumani. Cu fiecare cucerire, Oldorando
putea deveni mai bogat i mai sigur. Stindardele din Oldorando puteau flutura pe
cmpiile nensemnate pe hart.
L-a privit pe Laintal y i Dathka, care stteau n mijlocul aleii, cu friele
n mini. Avea faa zbrcit din cauza rnjetului.
V-ai descurcat bine. S lsm ziua de ieri s se odihneasc, alturi de
zpezile de ieri. Ca stpn al Embruddockului, v numesc pe amndoi Stpni ai
ntinderilor dinspre Vest.
S-a aplecat n fa i l-a luat pe Laintal y de mn.
Accept noul titlu. Tu i prietenul tu tcut vei rspunde de hoxney-i, de
acum ncolo. Sunt ai votri. Este darul meu. Voi avea grij s primii ajutoare.
Vei avea ndatoriri i privilegii. Eu sunt doar un om, tii asta. Vreau ca toi
vntorii s mearg pe hoxney-i mblnzii, ct de curnd posibil.
Vreau ca fiica ta s fie femeia mea, Aoz Roon.
Aoz Roon s-a scrpinat n barb.
Tu ocup-te de hoxney-i. Eu m voi ocupa de fiica mea.
Era ascuns n privirea lui, care sugera faptul c nu avea nici o intenie s
ncurajeze aceast unire. Dac avea un rival la putere, acela era tnrul Laintal
y, nu cei trei locoteneni ai si. Dac l-ar fi legat de Oyre, ar fi nsemnat c
ntrete o posibil ameninare.
Totui, era destul de viclean ca s-i descurajeze fiica ncpnat i s-i
scad interesul pentru Laintal y. Nu voia dect un Laintal y mulumit i un val
de rzboinici clare.
Dei visul lui era aproape imposibil, avea s vin i vremea cnd toate
aceste lucruri visate aveau s fie realizate de sute de ori de ali oameni. Epoca
aceea i-a avut nceputurile n clipa n care el, Dathka i Laintal y au nclecat
spinrile, ca lna, ale iepelor hoxney-ilor.
Prinznd putere de la acest vis, Aoz Roon s-a scuturat de starea de
indolen care l copleise de la mbuntirea vremii i a redevenit omul de
aciune.
El i inspirase oamenii s construiasc un pod; acum se fcea grajduri,
mprejmuiri i un atelier pentru ei i frie. aua phagorului mort, la care au fost
potrivite scriele, a fost folosit ca model pentru toate eile din Oldorando.
248

Animalele mblnzite au fost folosite ca momeal, asemeni cerbilor captivi,

i astfel au fost prinse mai multe animale slbatice. n duda protestelor, toi
vntorii au trebuit s nvee s clreasc. n curnd, fiecare a avut un hoxney al
lui. Murise vremea plecrilor la vntoare pe jos.
Nutreul a devenit o problem foarte important. Femeile au fost trimise s
planteze mai multe cmpuri cu ovz. Au fost chemai chiar i btrnii, ca s ajute
pe msura posibilitilor.
Au ridicat garduri n jurul cmpurilor, pentru a le feri de hoxney-i i de ali
distrugtori. Au pornit n expediii, ca s descopere alte locuri cu brassimipi.
Observaser c animalele mncau brassimip hrana din planta unde se
adpostiser gossieurile lor, n zilele mai ntunecate.
n ciuda acestor reuite, aveau nevoie de putere. Cea mai mare invenie a
fost construirea unei mori. Un hoxney se rotea ntr-un cerc, mcinnd grnele.
Femeile au fost eliberate de ndatorirea lor din fiecare diminea, din vremuri
imemoriale.
n cteva sptmni cteva zile chiar revoluia hoxney-ilor a pornit pe
drumul su. Oldorando a devenit un alt fel de ora.
Populaia se dublase. Pentru fiecare om exista cte un hoxney. Animalele
erau gzduite mpreun cu porcii i caprele, la baza fiecrui turn. Pe fiecare alee,
erau hoxney care retezau iarba. Animalele erau adpate i folosite n nego, de-a
lungul malurilor rului Voral. Dincolo de porile oraului, se ineau rodeo-uri i
circuri primitive, rolurile principale fiind deinute de hoxney-i. Hoxney-ii se aflau
peste tot, n turnuri, n discuii, n visuri.
n vreme ce s-a dezvoltat un comer auxiliar, care s acopere aceast nou
obsesie, Aoz Roon i-a continuat planurile de a transforma vntorii n cavalerie
uoar. Fcea exerciii fr oprire. Vechile dorine au fost date uitrii. Carnea a
devenit din ce n ce mai puin, iar promisiunile c vor avea carne mai mult erau
din belug. Pentru a opri vicrelile, Aoz Roon a plnuit prima incursiune clare.
A ales, mpreun cu locotenenii si, drept int, un ora mic, spre sud-est,
n provincia Borlien cu numele de Van Lian.
Van Lian era aezat pe rul Voral, n locul unde rul se lrgea ntr-o vale.
Spre rsrit, era protejat de stnci nalte, n care erau peteri, ca un fagure de
miere. Locuitorii construiser un dig pe ru i creaser o serie de lacuri
strlucitoare, n care creteau peti, principala lor surs de hran.
Uneori, negutorii aduceau pete uscat la Oldorando.
Van Lian, avnd peste dou sute de locuitori, era mai mare dect
Oldorando, dar nu avea puncte att de puternice, care s echivaleze turnurile din
piatr. Putea fi distrus ntr-un atac prin surprindere.
Cavaleria numra treizeci i unu de oameni. Au atacat n zorii lui Batalix,
cnd locuitorii din Van Lian ieiser din peterile lor, ca s se ocupe de pete.
Dei oraul era nconjurat de anuri ntrite cu ridicturi de pmnt abrupte,
249

hoxney-ii au trecut cu uurin de aceste fortificaii i au nvlit asupra oamenilor

neajutorai. Clreii lor scoteau strigte slbatice i loveau cu suliele n stnga i
n dreapta.
n dou ore, Van Lian a fost distrus. Brbaii au fost ucii, iar femeile
violate. Colibele au fost arse. Focurile au fost aprinse n peteri i au fost distruse
zgazurile care alimentau lacurile artificiale.
Printre ruine, a fost inut o petrecere pentru a srbtori victoria, la care s-a
consumat berea local. Aoz Roon a inut un discurs n care i-a ludat oamenii i
animalele lor. Nu a murit nimeni, dei un hoxney a fost rnit mortal, de o sabie
vanlianian.
Victoria mpotriva numrului superior de oameni, a fost obinut cu atta
uurin, pentru c localnicii fuseser uluii s vad brbai mbrcai n haine
strlucitoare, clrind armsari la fel de strlucitori. i primiser lovitura de
moarte cu gurile cscate.
Au fost lsai n via tinerii i copiii de ambele sexe. Acetia au fost forai
s-i adune vitele i s porneasc spre Oldorando, mnnd porcii, caprele i vitele
naintea lor. Sub supravegherea celor ase membri ai cavaleriei, alei ca paznici,
au fcut o cltorie de o zi, cltorie pe care Aoz Roon i locotenenii lui
triumftori o ncheiaser ntr-o or.
Oraul Van Lian a fost considerat o mare victorie. Se cereau mai multe
cuceriri. Aoz Roon a nceput s strng friele, iar populaia a nvat c este
nevoie de sacrificii pentru aceste cuceriri. Cnd s-a ntors, alturi de cavaleria lui,
de la o alt invazie care avusese succes, Stpnul Embruddockului s-a adresat
supuilor lui privind aceast problem.
Nu vom mai duce lips de nimic, i-a anunat el.
Sttea cu minile n olduri i cu picioarele deprtate. n spatele lui, se afla
un sclav care l inea pe Grey de fru.
Oldorando va fi un loc Important, cum se spunea n legende despre
Embruddock n vremurile ce s-au dus. Acum suntem ca phagorii. Toi se vor teme
de noi i ne vom mbogi. Vom lua mai mult pmnt i vom avea mai muli
sclavi care s-l munceasc. n curnd, vom invada Borlienul. Avem nevoie de
oameni mai muli. Nu suntem destui. Voi, femeile, trebuie s natei mai muli
copii brbailor votri. Copiii se vor nate n a, pe msur ce noi vom nainta n
deprtri.
Le-a fcut semn spre grupul jalnic de prizonieri, pzit de Goija Him, Myk
i alii.
Aceti oameni vor munci pentru noi, aa cum muncesc i hoxney-ii
pentru noi. Dar, pentru o vreme va trebui s muncim cu toii de dou ori mai mult,
s mncm mai puin, pentru a realiza aceste lucruri. S nu aud c v plngei.
Doar eroii merit mreia care va fi n curnd a noastr.
Dathka s-a scrpinat n coaps i l-a privit pe Laintal y, cu o sprncean
250

n sus i cu cealalt n jos.

S vezi ce o s mai flmnzim.
Dar Laintal y era purtat de valul emoiei. Oricare ar fi fost sentimentele
lui pentru Aoz Roon, considera c multe dintre lucrurile pe care le spusese
brbatul n vrst erau adevrate. Bineneles c nimic nu se compara cu senzaia
pe care o aveai cnd erai pe spinarea unui hoxney, devenind o singur fiin cu
creatura aceea plin de via i simind vntul pe obraz i pmntul trecnd
fulgertor pe lng tine. Nu fusese inventat nimic mai minunat. Cu o singur
excepie.
I-a spus lui Oyre, care se cuibrea lng el:
Ai auzit ce a spus tatl tu? Am fcut un lucru grozav, unul dintre cele
mai importante lucruri din istorie. Am mblnzit hoxney-i. Asta i-ai dorit? Acum
trebui s fii femeia mea.
Ea l-a mbriat.
Miroi a hoxney, la fel ca i tata. De cnd ai fost bolnav, nu vorbeti de
altceva dect despre creaturile astea proaste, bune doar pentru pielea lor. Tata
vorbete numai despre Grey, iar tu vorbeti numai despre Gold. S faci ceva care
s schimbe viaa n bine, nu n ru. Dac a fi fost femeia ta, nu te-a mai fi vzut
niciodat, pentru c ai fost plecat clare zi i noapte. Voi, brbaii, ai nnebunit cu
toii din cauza acestor hoxney.
Aproape toate femeile mprteau prea lui Oyre. Triau sub influena
efectelor neplcute ale hoxney-maniei, lipsite de partea distractiv. Erau forate s
munceasc pe cmp i nu se mai puteau bucura de vizita de dup-amiaz la
academie, cci erau somnoroase. Doar Shay Tal i-a dovedit interesul pentru
animale.
Turmele de hoxney-i slbatici nu mai erau din belug, ca odinioar.
Cuprini de panic, s-au mutat pe alte puni, de la vest i sud, pentru a evita
captivitatea, sau mcelrirea.
Shay Tal a fost cea care a avut ideea mperecherii unei iepe i unui mascul
de hoxney. A ridicat un arc lng piramida Regelui Denniss, iar acolo s-au nscut
mnji. Rezultatul a fost un ir de animale domesticite i blnde, uor de instruit
pentru orice treab la care erau necesare. Shay Tal a numit mnzul Loyalty, una
dintre cele mai bune iepe. Avea mult grij de toi mnjii, dar lui Loyalty i
acorda o atenie deosebit. tia c avea la ndemn mijlocul de a pleca din
Oldorando i de a ajunge n ndeprtatul Sibornal.
Cnd a plecat Shay Tal
Oldorando s-a extins. nainte ca harnicii lui locuitori s-i dea seama de ce
se petrecea, oraul a trecut dincolo de rul Voral, a srit peste afluenii cu
mlatini, spre nord, s-a ntins spre orizonturile de verdea i plcurile de
251

brassimip de pe dealurile joase.

Au fost construite mai multe poduri. Nici unul nu a fost eroic, precum
primul. Meterii au nvat din nou arta mbinrii scndurilor; au aprut tmplarii
att printre oamenii liberi, ct i printre sclavi pentru care arcadele,
contraforturile i racordurile nu prezentau probleme.
Dincolo de poduri, cmpurile fuseser plantate i mprejmuite cu gard,
fuseser construite cotee pentru gte i pentru porci. Hrana produs trebuia
nmulit pentru numrul din ce n ce mai mare de hoxney-i domesticii i pentru
sclavii care munceau cmpurile. Printre cmpuri, pe locul vechiului Embruddock,
pentru sclavi i supraveghetorii lor au fost construite turnuri noi.
Turnurile au fost construite dup o demonstraie fcut la academie,
folosindu-se blocuri de noroi n loc de piatr i ridicndu-se doar dou nivele n
loc de cinci. Ploile, abundente pe atunci, au mcinat zidurile. Locuitorilor din
Oldorando le psa prea puin de aceasta, de vreme ce numai sclavii locuiau acolo.
Dar sclavilor le psa, i au ncercat s fac o demonstraie cu paiele rmase de la
recolt, care puse deasupra, protejau cldirile din noroi, chiar i atunci cnd ploua
cu gleata i era furtun.
Dincolo de cmpuri i de noile turnuri, era o centur de poteci, patrulat de
cavaleria lui Aoz Roon. Oldorando nu era doar un ora, ci i o tabr narmat.
Nimeni nu ieea, sau nu intra, fr permisiune, cu excepia zonei negutorilor
poreclit Pauk care se dezvolta n partea de sud.
Pentru fiecare rzboinic mndru, clare pe un armsar, ase spinri stteau
ncovoiate pe cmp. Dar recolta a fost bun. Dup o odihn att de ndelungat,
pmntul rodea din abunden.
Turnul lui Prast fusese folosit n vremuri reci pentru pstrarea mai nti, a
srii i apoi a rahtelului. Acum, acolo adunau grnele.
Afar, unde pmntul fusese nivelat i bttorit, femeile i sclavii vnturau
o grmad imens de cereale. Brbaii ntorceau grnele cu nite lopei de lemn,
iar femeile fluturau nite piei legate n rame ptrate i vnturau pleava. Era o
munc ce i nclzea. Modestia a fost dat la o parte. Femeile, mai ales cele tinere,
i-au aruncat jachetele elegante, muncind cu snii goi.
Se ridicau particule pline de praf. Praful se lipea de pielea umed a
femeilor, le pudra feele, dndu-le un aspect pros. Se ridica n aer i crea o
piramid deasupra ntregii scene, auriu la lumina soarelui, nainte de a se dispersa,
ca s pluteasc n alt parte, lsnd urme de pai pe scri i umbrind vegetaia.
Tanth Ein i Faralin Ferd clreau urmai ndeaproape de Aoz Roon i
Eline Tal, dup care veneau Dathka i vntorii mai tineri.
Pentru o clip, s-au mulumit s stea n ei, privind femeile care munceau.
Printre ele se aflau i soiile celor trei locoteneni, care nu au luat n seam
glumele stpnilor lor. Ramele vnturau cerealele. Brbaii s-au aplecat n ei, n
timp ce pleava i praful pluteau la nlime, umbrind lumina soarelui.
252

A aprut Doi, mergnd ncet, ngreunat de copil. Myk, phagorul btrn

mergea lng ea i-i mna gtele. Shay Tal era cu ea. Slbiciunea ei era
accentuat de rotunjimea lui Doi. Cnd l-au vzut pe Stpnul Embruddockului
mpreun cu oamenii lui, cele dou femei s-au oprit i s-au privit.
S nu-i spui nimic lui Aoz Roon, a prevenit-o Shay Tal.
Acum ascult ce i se spune, i-a rspuns Doi. Sper c va avea un biat.
A naintat i s-a oprit lng Grey. Aoz Roon a privit-o, dar nu a spus nimic.
Ea l-a atins cu mna pe genunchi.
Cndva erau preoi care s binecuvnteze recolta n numele lui Wutra.
Preoii obinuiau s binecuvnteze i noii-nscui. Preoilor le psa de toi, brbai
sau femei, importani sau nensemnai. Avem nevoie de ei. Nu poi prinde nite
preoi pentru noi?
Wutra! a exclamat Aoz Roon i a scuipat n rn.
sta nu-i un rspuns.
Sprncenele i genele lui negre erau prfuite cu pulberea aurie din aer. i-a
ntors privirea apstoare dincolo de Doi, unde, cu faa ngust i ntunecat
precum umbrele de pe alee, sttea Shay Tal.
A vorbit cu tine, Doi, nu-i aa? Ce-i pas de Wutra? Marele Yuli i
naintaii notri au alungat preoii. Nu sunt dect nite guri lenee, de hrnit. De
ce suntem noi puternici, n vreme ce borlienezii sunt slabi? Pentru c nu avem
preoi. Uit prostiile astea i nu m mai sci cu ele.
Shay Tal spune c gossieurile sunt mnioase pentru c nu avem preoi, a
spus Doi, bosumflat. Nu-i aa, Shay Tal?
A privit rugtor femeia mai n vrst, dar aceasta nu s-a clintit.
Gossieurile sunt ntotdeauna mnioase, a spus Aoz Roon ntorcnd capul.
Se rsucesc, parc ar fi pureci ntr-un pat, a spus Eline Tal artnd
pmntul i rznd.
Era un brbat solid, cu obrajii roii, care se cltina cnd sttea. Devenise cel
mai apropiat nsoitor al lui Aoz Roon. Ceilali doi locoteneni jucau roluri
secundare.
Pind nainte, Shay Tal, a spus:
Aoz Roon, n ciuda prosperitii, noi, locuitorii din Oldorando, rmnem
dezbinai. Marele Yuli nu ar fi dorit asta. Preoii ne-ar putea ajuta s devenim o
comunitate mai unit.
A privit-o, apoi a cobort ncet de pe hoxney i a nfruntat-o. Doi a fost dat
la o parte.
Dac te linitesc pe tine, o linitesc pe Doi. Nimeni nu dorete ntoarcerea
preoilor. Tu vrei ca ei s se ntoarc numai pentru c te vor ajuta s-i ntreti
dorina de nvtur, nvtura de lux. Creeaz guri trndave. tii asta, dar eti o
ncpnat afurisit, care nu vrea s cedeze. N-ai dect s flmnzeti dac vrei,
dar ceilali se vor ngra. Ocup-te de tine. Ne ngrm fr preoi i fr
253

nvtura ta.
Shay Tal s-a ncruntat.
Nu vreau s m lupt cu tine, Aoz Roon, a spus cu voce slab. M-am
sturat de asta. Dar ceea ce spui tu nu este adevrat. ntr-un fel, prosperm
datorit cunotinelor, aplicate. Podurile, casele au fost ideile cu care academia a
contribuit la binele comunitii.
Femeie, nu m mnia.
Privind n pmnt, ea a continuat:
tiu c m urti. tiu c de aceea a fost ucis meterul
Datnil.
Ceea ce ursc, este dezbinarea, dezbinarea constant, a rbufnit Aoz
Roon. Supravieuim datorit efortului colectiv. Aa a fost ntotdeauna.
Dar putem crete numai prin individualitate, a spus Shay Tal. Sngele i sa urcat n obraji.
El a fcut un gest violent.
Uit-te n jurul tu, de dragul lui Yuli! i aminteti cum era locul sta
cnd erai mic? ncearc s nelegi cum l-am ridicat prin efortul tuturor. Nu sta
n faa mea, ncercnd s m convingi de contrariu. Uit-te la femeile
locotenenilor mei, cu snii legnndu-se, muncind laolalt cu ceilali. De ce nu
eti niciodat cu ele? Te vicreti mereu i eti nemulumit.
Fr sni care s se legene, a spune eu, a adugat Eline Tal, rznd pe
nfundate.
Remarca fusese adresat prietenilor lui, Tanth Ein i Faralin Ferd, pentru a
se distra. Dar a ajuns i la urechile vigilente ale tinerilor vntori, care au izbucnit
n rs cu toii n afar de Dathka, care sttea tcut, ridicat n a, urmrind cu
atenie participanii la aceast dram trectoare.
Shay Tal a surprins i ea comentariul lui Eline Tal. De vreme ce era rud cu
ea, cuvintele lui au rnit-o i mai mult. Ochii i strluceau de lacrimi i mnie.
Ajunge! Nu mai suport nici o prostie de la voi i de la baborniele voastre.
N-o s-i mai fac griji, Aoz Roon. N-o s mai discutm niciodat. M-ai vzut
pentru ultima oar, cap ptrat ce eti, bdran trdtor care m-ai dezamgit... tu i
vaca ta nsrcinat, pe care o ai n pat! n zorii lui Freyr, voi pleca din Oldorando
pentru totdeauna. Voi pleca singur, pe iapa mea, pe Loyalty, i nu m va mai
vedea nimeni, niciodat.
Aoz Roon a ntins mna.
Nu pleac nimeni din Oldorando fr permisiunea mea. Nu pleci de aici,
pn cnd nu te trti pe picioare la mine, implorndu-m s-i dau drumul.
Mai vedem noi, mine diminea, s-a rstit Shay Tal.
S-a rsucit pe clcie, i-a strns blana neagr i larg n jurul corpului i sa ndreptat spre poarta de nord.
Dol era roie la fa.
254

 Las-o s plece, Aoz Roon. Gonete-o. Cltorie sprncenat! Auzi tu,

vac nsrcinat, prpdita de ea!
Nu te amesteca. Rezolv eu, n felul meu.
Presupun c i de gnd s pui s-o ucid, la fel ca pe ceilali.
Plin de dispre, Aoz Roon a lovit-o uor peste fa, apoi s-a uitat dup
silueta lui Shay Tal, care se ndeprta.
Era perioada nopii, n care dormea toat lumea, dei Batalix mai ardea pe
cer. Sclavii se rsuceau, visnd n somnul dinspre amurg i sear, iar unii dintre
oamenii liberi erau nc treji.
n ncperea din vrful turnului, se ntrunise consiliul, format din meterii
celor apte bresle vechi, plus doi meteri noi, brbai tineri, care erau efii noilor
bresle, curelarii i croitorii. Erau prezeni i cei trei locoteneni ai lui Aoz Roon,
alturi de Dathka, unul dintre Stpnii ntinderilor de Vest. Stpnul
Embruddockului conducea ntlnirea. Slujitoarele care i serveau, le umpleau
cetile cu beethel, sau bere.
Dup multe discuii, Aoz Roon a spus:
Ingsan Atrey! Griete ce ai de spus n aceast problem. Aoz Roon s-a
adresat mai-marelui meterilor, un brbat cu barba crunt, care conducea
furitorii de metale i care nu spusese nimic pn atunci. Anii ncovoiaser
spinarea lui Ingsan Atrey i i albiser prul, nct craniul mare i lat i ieea n
eviden. Din acest motiv, era considerat nelept. Avea un fel de a zmbi, dei
ochii, ascuni de pleoapele ridate, preau ntotdeauna fr strlucire.
Zmbea i acum, privind pieile ntinse pe podea.
Trupele Stpnului Embruddockului, a spus, au protejat ntotdeauna
femeile. De fapt, femeile sunt sursa noastr de munc atunci cnd pleac
vntorii, i aa mai departe. Bineneles c vremurile se schimb. V dau crezare
n aceast privin. Era cu totul altfel pe vremea conductorului Wall Ein. Dar
femeile sunt totodat i canalele care duc spre nvtur. Noi nu avem cri, dar
femeile memoreaz i transmit legendele tribului, dup cum se vede atunci cnd
relatm Marea Poveste, n zilele de petrecere.
Ingsan Atray, treci la subiect, te rog...
Off, ajung i acolo, ajung i acolo. Shay Tal e poate cam dificil, i aa
mai departe, dar este o vrjitoare i o femeie nvat, cunoscut pn departe. Nu
face nici un ru. Dac va plec, va lua multe femei cu ea, i aa mai departe, i va
fi o mare pierdere. Noi, meterii, am ndrznit s spunem c ai avut dreptate, s i
interzici s plece.
Oldorando nu e o nchisoare, a strigat Faralin Ferd.
Aoz Roon a dat din cap i i-a privit pe cei din jurul su:
Ne-am ntlnit pentru c locotenenii mei nu sunt de acord cu mine. Cine
este de acord cu locotenenii mei?
L-a zrit pe Raynil Layan, mngindu-i cu nervozitate barba n furculi.
255

 Meter al cojocarilor, i place ntotdeauna s-i aeriseti vocea. Ce-ai de

spus?
n privina asta... Raynil Layan a dat din mini neajutorat. ntotdeauna a
existat dificultatea mpiedicrii lui Shay Tal s plece. Dac aa dorete, se poate
strecura uor afar. i mai este vorba i de principiul general. Celelalte femei vor
crede... ei bine nu vrem s avem femei nemulumite. De exemplu, mai este i Vry,
o alt femeie care gndete. Este atrgtoare i nu ne face probleme. Dac v vei
schimba ordinul, muli v vor fi recunosctori...
Vorbete odat, i nu mai nvrti cuvintele, a spus Aoz Roon. Acum eti
meter, cum i-ai dorit, i nu mai e nevoie s te ploconeti.
Nu a mai vorbit nimeni. Aoz Roon s-a uitat la ei. Stnd cu nasurile n ceti,
i-au evitat privirea.
De ce ne facem griji? a spus Eline Tal. Care-i problema? S-o lsm s
plece.
Dathka! S-a rstit Aoz Roon. Ai de gnd s ne onorezi cu vreun cuvnt n
seara asta, de vreme ce prietenul tu, Laintal y nu s-a artat la fa?
Dathka i-a pus ceaca jos i l-a privit n ochi pe Aoz
Roon.
Toat discuia asta, vorbria asta despre principii, nu-i dect o prostie.
tim cu toii c tu i Shay Tal ducei de mult un rzboi personal. Decidei voi ce
s facei. D-o afar, dac tot ai ocazia. De ce ne amesteci pe noi?
Pentru c v intereseaz i pe voi, de-aia! a spus Aoz Roon i a dat cu
pumnul n podea. Pe bolovanul originar, de ce are femeia asta atta pic mpotriva
mea, mpotriva tuturor? Nu neleg ce vierme mpuit i roade harneyul? Are grij
de academie, nu-i aa? Se vede aezat ntr-un lung ir de femei, care au fcut
probleme Loilanun, Loil Bry, care a devenit femeia Micului Yuli... Dar unde se
va duce? Ce se va alege de ea?
Propoziiile lui preau disperate i fr legtur ntre ele.
Nu i-a rspuns nimeni. Dathka vorbise pentru toi. n sinea lor, nu le plcea
ce le spusese. Nici Aoz Roon nu mai avea nimic de spus. ntlnirea s-a ncheiat.
Dathka s-a strecurat afar. Raynil Layan l-a luat de bra i l-a condus.
Ce discurs viclean ai inut. Odat plecat Shay Tal, cea care-i place ie va
conduce academia, nu-i aa? Atunci va avea nevoie de sprijinul tu...
Las viclenia pe seama ta, Raynil Layan, i-a spus Dathka trgndu-i
mna. S nu-mi iei n cale.
L-a gsit pe Laintal y fr nici o greutate. n ciuda orei trzii, Dathka tia
unde s mearg. Shay Tal i strngea lucrurile. Muli prieteni veniser la turnul ei
luminat, s-i ia rmas bun. Amin Lim era acolo, cu copiii ei, mai erau i Vry,
Laintal y i Oyre, plus cteva femei.
Care e verdictul? l-a ntrebat Laintal y pe Dathka, apropiindu-se de el.
Drum deschis.
256

 Nu o oprete s plece, dac ea e chitit la drum?

Depinde de ct o s bea n timpul nopii el, Eline Tal, echipajului...
prpditul la de linge-blide, Raynil Layan.
mbtrnete, Dathka. E bine s-o lsm s plece?
A dat din umeri cu unul din gesturile preferate. S-au uitat la Vry i Oyre,
care stteau lng ei i ascultau.
Hai s plecm mpreun cu Shay Tal, nainte ca Aoz Roon s pun s ne
ucid. Eu sunt gata s merg, dac vin i cele dou doamne. Ne vom ndrepta cu
toii spre Sibornal.
Dathka a dat din nou din umeri.
Eti pregtit s-i supori comportarea pentru cnd va fi plecat Shay Tal?
Putem avea ncredere n el?
S-a terminat cu asta acum, a spus Oyre. Cu Doi lng el, tata s-a linitit;
nu se mai ceart ca pe vremuri. n plus, e pe drum i al doilea copila.
Oyre, lumea e mare, a spus Laintal y. Hai s plecm mpreun cu Shay
Tal, aa cum a sugerat Dathka, i s o lum de la capt. Te lum i pe tine Vry.
Vei fi n pericol, fr sprijinul lui Shay Tal.
Vry nu spusese nici un cuvnt pn atunci. Fcea parte din grup n felul ei
lipsit de ndrzneal, dar acum a spus hotrt:
Nu pot pleca de aici. Dathka, m simt onorat de sugestia ta, dar trebuie
s rmn, orice ar face Shay Tal. Munca mea a nceput s dea rezultate, pe care
sper c le voi putea anuna n curnd.
Nu m poi suporta, nu-i aa? a spus el posomort.
Ooo, era s uit ceva, a spus ea cu blndee.
S-a ntors, evitnd privirea ptrunztoare a lui Dathka, i-a croit drum
printre femei i s-a oprit lng Shay Tal.
Shay Tal, trebuie s msori toate distanele. Nu uita. Pune un sclav s
numere paii hoxneyului n fiecare zi, n direcia n care ai pornit. Noteaz
detaliile n fiecare sear. Afl ct este de departe ara Sibornal. S fie ct mai
mult precizie.
n mijlocul celor care plngeau i plvrgeau n camera ei, Shay Tal
rmnea maiestuoas. Chipul ei de oim avea o privire nchis atunci cnd se
adresa cuiva, ca i cnd spiritul ei ar fi fost deja departe. A spus puine lucruri.
Dup ce se uitase n gol, pe zidurile mpodobite cu desenele delicate ale
lichenilor, Dathka l-a privit pe Laintal y, cu capul aplecat ntr-o parte, i i-a
fcut semn spre u. Laintal y a cltinat din cap. Dathka a fcut o grimas i s-a
strecurat afar.
Pcat c nu poi instrui femeile ca pe hoxney-i, a spus ei i a disprut.
Cel puin, este consecvent de revolttor, a spus Oyre cu dispre.
Oyre i Vry l-au luat pe Laintal y ntr-un col i au nceput s-i spun ceva
n oapt. Era important ca Shay Tai s nu plece dimineaa. Trebuia s le ajute s
257

o conving s plece a doua zi.

E absurd! Dac vrea s plece, n-are dect s plece. Am mai discutat asta.
nti nu ai vrut voi s plecai, iar acum nu vrei s-o lsai pe ea s plece. Dincolo
de palisade, este o lume despre care nu tii nimic.
Ea a luat o mn de paie de la hoxney.
Da, lumea cuceririi. tiu... am auzit destule de la tata. Problema este c
mine va fi eclips.
Asta se tie. A trecut un an de la ultima eclips.
Mine va fi altfel, Laintal y, i-a spus Vry avertizndu-i. Nu vrem dect
ca Shay Tal s-i amne plecarea. Dac pleac n ziua eclipsei, oamenii vor face
legtura ntre cele dou evenimente. Noi tim c nu este nici o legtur ntre ele.
Laintal y s-a ncruntat.
i ce-i cu asta?
Cele dou femei s-au privit nelinitite.
Noi credem c dac ea va pleca mine, vor putea avea loc nite ntmplri
nedorite.
! Deci voi credei c exist o legtur... Minte de femeie! Dac exist o
legtur, atunci nu putem evita acest lucru, nu-i aa?
Oyre i-a pus minile de fa, cu un dezgust exagerat.
Minte de brbat... Ai o scuz ca s nu faci ceva, nu?
Voi, vrjitoarelor, v amestecai n ce nu v privete.
Dezgustate, l-au lsat n colul ncperii i au intrat n mulimea din jurul lui
Shay Tal.
Btrnele plvrgeau despre miracolul de la Lacul Petelui, fcnd aluzii,
s vad dac aceste amintiri o trezeau pe Shay Tal, care era preocupat. Dar Shay
Tal nu a dat nici un semn c i-ar fi auzit, sau vzut.
Ari stul de via, a spus Roi Sakil. Poate, cnd vei ajunge la Sibornal,
te vei cstori, dac i brbaii de acolo sunt croii la fel cu cei de aici.
Poate c sunt mai buni acolo, a spus o alt btrn, printre chicoteli.
Au fost date diferite sugestii pentru schimbri n bine. Shay Tal a continuat
s mpacheteze fr s zmbeasc.
Avea puine lucruri. Dup ce a adunat totul n dou legturi din piele, s-a
ntors spre oamenii din camera ei i i-a rugat s plece, pentru c dorea s se
odihneasc nainte de a porni la drum. Le-a mulumit pentru c veniser i le-a
spus c nu-i va uita niciodat. A srutat-o pe Vry pe frunte.
Apoi i-a chemat pe Oyre i Laintal y lng ea.
A luat minile lui Laintal y n minile ei subiri i l-a privit n ochi, cu o
neobinuit tandree. A vorbit numai dup ce toi din ncpere au plecat, n afar
de Oyre.
S fii prevztor n tot ceea ce faci, pentru c nu eti destul de lacom i nu
ai destul grij de tine nsui. nelegi, Laintal y? M bucur c nu te-ai luptat
258

pentru puterea pe care ai fi putut-o considera dreptul tu de la natere. i-ar fi

adus numai amrciune.
S-a ntors spre Oyre, cu chipul brzdat de gravitate.
mi eti att de drag, pentru c tiu ct eti de drag lui Laintal y.
Sfatul pe care i-l dau, acum cnd ne desprim, este acesta: s devii ct mai
repede femeia lui. Nu pune condiii inimii tale, cum am fcut eu i tatl tu
cndva... asta duce la o nefericire inevitabil. Dar am neles prea trziu. Cnd am
fost tnr, am fost prea mndr.
Nu eti fericit, a spus Oyre. Eti nc mndr.
Omul poate fi att fericit, ct i mndru, la aminte la ce i spun eu, care
neleg greutile. Laintal y este fiina cea mai apropiat de un fiu, pe care o voi
avea vreodat. Te iubete, iubete-l... nu numai emoional, ci i fizic. Trupurile
sunt pentru fript, nu pentru afumat.
i-a privit trupul i a dat din cap, n semn de rmas bun.
Batalix apunea. Se lsa adevrata noapte.
Tot mai muli negutorii veneau n Oldorando. Veneau dinspre toate
punctele cardinale. Comerul cu sare era important i pornea de la nord la sud,
unde sosea adesea cu ajutorul caravanelor de capre.
Acum se formase un drum ce traversa cmpiile, dinspre Oldorando spre
vest, bttorit de negutorii din Kalce, care aduceau lucruri stridente, cum ar fi:
bijuterii, vitralii, jucrii, instrumente muzicale suflate cu argint, trestie de zahr i
fructe rare. Acetia preferau trocului banii, dar cei din Oldorando nu aveau bani i
negutorii acceptau ierburi, piei, cereale.
Uneori, oamenii din Kalce foloseau stungebagi, ca fiare de povar, dar
animalele deveneau din ce n ce mai rare, pe msur ce vremea se nclzea.
Cei din Oldorando erau nc vizitai de negutori din Borlien, dei acetia
nvaser cu mult vreme n urm s se team de vecinii lor neltori, din nord.
Le vindeau pamflete i poveti rimate, mpreun cu oale i tigi din metal bun.
Dinspre est, pe ci diferite, veneau muli negutori, uneori n caravane.
Omulei mslinii, care aveau ca sclavi populaii ntregi de madis, sau phagori,
mergeau pe drumurile n care Oldorando era doar o oprire trectoare.
Aduceau ornamente, podoabe lucrate cu delicatee, pe care le ndrgeau
femeile din Oldorando. Se zvonea c unele dintre acele femei se ncurcau cu
omuleii mslinii. Sigur era c brbaii din est luau femei madis, tinere, care
preau slbatice i ncnttoare, dar se ofileau, cnd erau nchise n turn.
Dei aveau reputaie proast, negutorii erau tolerai pentru negoul lor, nu
numai cu podoabe, dar i cu covoare esute, tapiserii, aluri, care nu fuseser
niciodat vzute n Oldorando pn atunci. Toi aceti cltori aveau nevoie de
gzduire. Aranjarea lor le-a dat btaie de cap. Sclavii din Oldorando au trudit s
ridice uri alt ora, la sud de turnuri, cunoscut sub numele ironic de Pauk.
Aici, pe aleile nguste, se organiza tot negoul. Comercianii i fceau
259

afacerile n apropierea caselor unde mncau, i a grajdurilor. Timp de o bun

bucat de vreme, negustorilor li s-a interzis s intre n Oldorando. Dar numrul lor
a crescut i unii dintre ei s-au stabilit n ora, aducnd cu ei iretenia i
depravarea.
Locuitorii din Oldorando nvau artificiile negoului. Negustorii cei noi sau apropiat de Aoz Roon i au cerut favoruri speciale, printre care i acela de a
bate monezi.
Aceast problem i-a frmntat mai mult dect academia, pe care o
considerau pierdere de vreme.
Un grup de negustori din Oldorando, n numr de ase, clare pe hoxney-i,
se ntorceau n ora, dintr-o expediie plin de succes. n zorii lui Freyr, s-au oprit
pe un deal dinspre nord, aproape de poteca unde creteau brassimipii. De acolo
puteau vedea marginea oraului. Aerul era att de linitit, nct se auzeau voci din
deprtare.
Privii, a exclamat unul dintre negustorii mai tineri, fcndu-i umbr cu
mna la ochi. Ce nebunie e la poart. Mai bine am lua-o pe alt parte.
Nu sunt fuggiei, nu-i aa?
i-au ncordat privirea, s vad mai bine. n deprtare, se zrea un grup de
persoane, femei i brbai; ieeau valuri-valuri din ora. Unii dintre ei se opreau,
nehotri. Grupul s-a mprit n dou pri. Unii au pornit la drum.
Ah, nu este important, a spus tnrul negustor i a dat pinteni hoxneyului.
Avea o femeie n Embruddock, pe care dorea foarte mult s-o vad. n
buzunar, i aducea un fleac. Pentru el, plecarea lui Shay Tal nu nsemna nimic.
Batalix avea s rsar n curnd, dominndu-i nsoitorul de pe cer.
Rcoarea dimineii, cerul care o amenina cu ploaie i simul aventurii o
fceau s fie descumpnit. Nu a simit nimic atunci cnd a strns-o pe Vry n
brae, ntr-un rmas bun mut. Slujitoarea ei, Maysa Latra, o sclav binevoitoare, a
ajutat-o cu puinele lucruri pe care le avea.
Lng turn, sttea Amin Lim, strngnd n mn frul hoxneyului ei i pe
aceia al lui Shay Tal. i lua un rmas bun trist de la brbatul i de la copilul ei
mic.
Uite, s-a gndit Shay Tal, un sacrificiu mai mare dect cel pe care-l fac
eu. Sunt bucuroas c plec. De ce vine Amin Lim cu mine, nu voi ti niciodat.
Dar aceast prieten i nclzea inima, dei simea fa de ea un oarecare
dispre.
Patru femei plecau cu Shay Tal: Maysa Latra, Amin Lim i dou discipole
mai tinere, eleve devotate ale academiei. Toate clreau hoxney-i i erau nsoite
de un sclav numit Hamadranabail, care trgea dup el doi hoxney-i cu bagaje i o
pereche de cini slbatici, de vntoare, cu zgrzile pline de epi.
Micua caravan era urmat de mai muli oameni, femei i brbai mai
btrni, care i luau rmas bun i le ddeau sfaturi mai n glum, mai n serios,
260

dup cum le trecea prin minte.

Laintal y i Oyre ateptau la poart, ca s o mai zreasc nc o dat pe
Shay Tal. Au stat unul lng altul, dar au evitat s se priveasc.
Dincolo de poart, sttea nsui Aoz Roon mbrcat cu blana lui neagr, cu
braele pe piept i cu capul plecat. n spatele lui se afla Grey, de care se ocupa
Eline Tal, care nu prea mai vesel dect Stpnul Embruddockului. Civa brbai
stteau grupai n spatele tcutului Aoz Roon, cu chipurile grave i cu minile la
subra.
Cnd a prut Shay Tal, Aoz Roon s-a aruncat n a, mergnd ncet, nu spre
ea, ci ntr-o direcie aproape paralel, astfel nct aveau s se ntlneasc undeva,
mai departe, unde ncepeau copacii.
nainte de a ajunge acolo, Aoz Roon i-a ntrerupt drumul i a pornit ntr-o
direcie paralel cu cea iniial, printre copaci. Grupul de femei condus de Amin
Lim, plngea nbuit, continundu-i drumul.
Aoz Roon i Shay Tal nu au fcut nici o ncercare de a comunica. Nici
mcar nu s-au privit.
Freyr era ascuns de un nor, iar lumea rmsese decolorat.
Terenul urca, poteca se ngusta, iar copacii erau mai aproape. Au ajuns ntrun ioc unde nu mai erau pomi i inutul era mltinos. Pe msur ce grupul se
apropia, broatele au srit n balt, ca s fie n siguran. Hoxney-i i croiau
drum ncet, pind fr tragere de inim, prin noroiul galben care tulbura
suprafaa apei.
Copacii de pe latura ndeprtat a mlatinii, i-au obligat pe cltori s-i
restrng grupul. Shay Tai a strigat cu vocea ei limpede, ca i cnd l-ar fi observat
pentru prima oar pe Aoz Roon:
Nu este nevoie s m urmezi.
Deschid drumul, doamn, nu v urmez. Vreau s ieii n siguran din
Oldorando. Este o onoare care mi se cuvine i pe care v-o datorm.
Nu i-au mai spus nimic. Au continuat s mearg, ajungnd n cele din
urm la dealul presrat cu tufiuri. n vrf, au pornit pe o potec folosit de
negustori, care ducea spre nord-est, ctre Chalce i ndeprtatul Sibornal. Ct era
de departe, nimeni nu tia. Copacii au aprut din nou, la coborre. Aoz Roon a
ajuns primul n vrf. S-a oprit acolo i a ateptat pe creast, ca femeile s treac pe
lng el.
Shay Tal a ntors-o pe Loyalty spre el i s-a apropiat cu chipul limpede i
linitit.
E frumos din partea ta c ai venit pn aici.
S facei o cltorie n siguran. Drum bun, a spus el formal, inndu-se
drept n a, cu burta supt. Ai observat c nu a ncercat nimeni s te opreasc s
ne prseti.
Ea a vorbit cu voce mai blnd:
261

 Nu ne vom mai vedea niciodat. De azi nainte, nu vom mai exista unul
pentru cellalt. Ne-am distrus vieile, Aoz Roon?
Nu tiu despre ce vorbeti.
Ba da, tii. Ne-am repezit unul la altul, nc de cnd eram mici. Prietene,
spune-mi cu cuvnt la plecare. Nu fi mndru, cum am fost eu ntotdeauna. Nu
acum.
El a rmas cu gura nchis i a privit-o fr s scoat vreun cuvnt.
Aoz Roon, te rog, un cuvnt sincer la desprire. mi dau bine seama c
i-am spus nu de prea multe ori.
La aceasta, el a dat din cap.
sta e cuvntul tu sincer.
Ea a privit n jur agitat, apoi a mnat-o pe Loyalty cu un pas mai aproape,
astfel nct cei doi hoxney-i s-au atins.
Acum, c plec pentru totdeauna, spune-mi doar... c ai aceleai
sentimente pentru mine, n inima ta, cum ai avut cndva, cnd eram mai tineri.
Eti nebun, a spus rznd zgomotos. N-ai neles niciodat realitatea.
Erai prea nchis n tine. Acum nu simt nimic pentru tine... i nici tu pentru mine,
dac mcar i-ai da seama.
Ea a ntins minile, s-l mbrieze, dar el s-a retras, artndu-i colii, ca
un cine.
Minciuni, Aoz Roon, numai minciuni! Ofer-mi un gest la plecare... un
srut de desprire, s te ia naiba... mie, care am suferit att de mult din cauza ta.
Gesturile sunt mai potrivite dect cuvintele.
Muli cred c nu. Ce s-a spus, rmne spus.
Ochii i s-au umplut de lacrimi. Au alunecat i au disprut pe obrajii ei
slbii.
S te road fessupii!
A mnat iapa i a pornit n galop, disprnd printre copaci, ca s ajung din
urm micua caravan.
El a rmas o clip n loc, s-a ndreptat n a i a privit nainte, strngnd
frul n mn pn cnd i s-a albit pumnul. L-a mnat pe Grey printre copaci i sa ndeprtat de Oldorando, fr s-l ia n seam pe Eline Tal, care atepta discret
n urm.
Grey a prins vitez i a cobort dealul. Erau n plin galop. Pmntul zbura
pe sub picioarele lor. Nu se mai zrea nici o fiin uman.
Aoz Roon i-a ridicat pumnul n aer.
Cltorie sprncenat, cea btrn, a strigat el.
Apoi, s-a auzit un rs slbatic i sfietor.
Avernus, staia de Observaie a Pmntului, observa tot ce se petrece. Toate
schimbrile erau monitorizate, iar datele erau transmise pe Pmnt. Pe Avernus,
262

membrii a opt familii de nvai, lucrau i sintetizau noile cunotine.

Au nregistrat nu numai micrile oamenilor, ci i pe cele ale populaiilor
de phagori, att albi ct i negri. naintrile i retragerile acestora erau
transformate ntr-un impuls, care-i croia drum spre computerele de la Institutul
de Centromic Helliconian de pe Pmnt, cltorind n ani lumin.
De la unul din hublourile staiei, echipa putea observa planeta i naintarea
eclipsei, pe msur ce se ntindea, ca o necroz cenuie, peste oceane i
continentul tropical.
Pe un alt set de ecrane ale monitorului, era nregistrat un alt eveniment:
naintarea expediiei kzahnnului spre Oldorando. Expediia se afla exact la un an
distan de inta, anticipat: distrugerea vechiului ora. Sub o form codificat,
aceste semnale ajungeau napoi pe Pmnt. Cei care priveau Helliconia, s-au
adunat s vad agonia acestei drame.
Regiunile pustii din Nordriat canioanele n interiorul crora sunetele
aveau ecou, perei de stnc mcinai, mlatinile cu un aer nebnuit de intimitate,
vile nalte prin care se frmntau norii, dnd impresia c focul i nu gheaa
modelase contururile acestui pustiu rmseser mult n urm.
Expediia mprit n multe grupuri, erpuia pe drumurile din inuturile
joase, umblate numai de madii, cu turmele lor, i de stoluri de psri. Nepstori
fa de mprejurimi, phagorii i continuau drumul spre sud-est.
Kzahhnul din Hras Yprt, Hrr-Brahl-Yprt, i conducea. Sentimentul
rzbunrii era nc puternic n harneyul lor, n vreme ce naintau printre mlatinile
aflate la est de cmpia Oldorando. Muli dintre ei au murit. Bolile i atacurile
venite de la nemiloii Fii ai lui Freyr, le reduseser numrul.
Nu fuseser mai bine primii nici de micile componente de phagori, pe al
cror teritoriu trecuser. Componentele care nu clreau pe kaidaw-i, duceau o
via aezat, avnd grupuri mari de sclavi-oameni i madii, i rezistau oricror
invazii.
Hrr-Brahl-Yprt ieise victorios din aceste ncercri. Numai bolii nu-i puteau
porunci.
Pe msur ce era precedat de vestea sosirii expediiei, tot ce era viu
disprea din calea lui. Vestea sosirii lor se mprtia ca un val, ce mtura jumtate
de continent.
Conductorii s-au oprit mpreun cu Hrr-Brahl-Yprt naintea unui ru lat.
Apele rului erau reci.
Ne vom opri aici, lng aceste torente, pn ce Batalix i croiete de
dou ori drum pe cer, a spus Hrr-Brahl-Yprt comandanilor lui. Cercetaii s
porneasc nainte, s gseasc o trecere uscat. Octavele de aer i vor ghida.
i-a fluierat mierla, care a cobort pe umrul lui i a nceput s-i caute
paraziii n blan. Kzahhn avea alte lucruri n harneyul lui, i totui, creaturile
263

acelea mrunte ncepuser dintr-o dat s-l irite. Poate din cauza cldurii pe care o
pstra valea.
De jur mprejur, se formaser stnci verzi, care ineau cldura ca ntr-o
capcan, precum st apa n palmele fcute cu. A treia orbire se va cobor asupra
lor n curnd. Mai trziu, trebuia s nceap retragerea spre zonele mai reci.
Dar mai nti venea rzbunarea.
I-a fcut semn graiosului Zzhrrk s plece. A mers pe jos, ca s aib o
privire de ansamblu. Pasrea a rmas plutind deasupra lui, flfind din cnd n
cnd din aripi.
Puteau s atepte pn cnd ajungea i restul expediiei, care se afla cu
cteva diviziuni de mil n urm. Au fost ridicate stindardele. Au dat drumul
animalelor s pasc. Favoriii au ridicat corturile pentru conductori. Mesele i
ritualurile i-au intrat n ritm.
n timp ce Batalix i trdtorul Freyr navigau pe deasupra taberei, kzahhnul
din Hrastytrt a intrat cu pai mari n cort. i-a scos coroana de pe cap. Avea capul
lung nfipt nainte, ntre umerii solizi, iar trupul su era nsemnat de greutile
cltoriei.
A cobort genele lungi peste privirea rozalie i s-a uitat, peste cocoaa
nasului, la cele patru fillocke ale lui. Ele stteau n cort scrpinndu-se i
nghiontindu-se, ateptnd.
Zzhrrk i-a strecurat capul prin despictura cortului, dar Hrr-Brahl-Yprt l-a
gonit. Mierla a dat din aripi i-a pierdut echilibrul i, ncercnd s ias din cort, a
aterizat forat. Hrr-Brahl-Yprt a potrivit un covora n urma lui, ca s nchid
intrarea. A nceput s-i scoat armura, jacheta fr mneci, centura i sculeul
de piele acoperit cu blan. n tot acest timp, se uita la cele patru mirese ale lui,
rotindu-i privirea nerbdtoare de la una la cealalt. A pufnit spre ele, ca s le
simt mirosul.
Fillockele s-au agitat, i-au scrpinat cpuele, i-au potrivit blana alb i
lung, dnd la iveal insectele grase. i micau capetele, iar penele lor de vultur
se micau i ele. Au sforit, aruncnd substan alb prin deschiztura nrilor.
Tu! a spus el fcnd semn uneia dintre femelele n clduri.
n vreme ce nsoitoarele ei s-au dat la o parte i s-au nghesuit la un capt
al cortului, cea aleas s-a ntors cu spatele la tnrul kzahhn i s-a aplecat nainte.
El s-a apropiat, i-a nfipt trei degete n trupul pe care i-l oferise ea, apoi i
le-a ters pe blana neagr de la bot. Fr s mai ntrzie, s-a lsat pe ea. Greutatea
lui a mpins-o pn a ajuns n patru labe. Pe msur ce a ptruns n ea, ea s-a
aplecat din ce n ce mai mult, pn cnd a ajuns cu fruntea lat pe covor.
Dup ce a terminat, iar celelalte fillocke au tropit spre sora lor, ca s-o
adulmece, Hrr-Brahl-Yprt i-a pus armura i a ieit din cort. Vor trece trei
sptmni nainte de a i se mai trezi instinctul sexual.
Comandantul expediiei, Yohl-Gharr Wyrrijk, l atepta cuprins de apatie.
264

Cei doi s-au privit n ochi. Yohl-Gharr Wyrrijk i-a artat cerul.
Vine ziua, a spus el. Octavele se ntresc.
Kzahhnul i La scuturat capul i a fluturat mna n aer, ca s goneasc
mierlele.
L-a privit pe Freyr, uzurpatorul, observndu-l cum se tra n fiecare zi, ca
un pianjen pe pnza lui, tot mai aproape de Batalix. Curnd, foarte curnd, Freyr
se va ascunde n burta dumanului su. Atunci, ei vor ajunge la destinaie.
Atunci vor ataca i vor ucide progeniturile lui Freyr, care triau unde
murise nobilul bunic stallun al lui Hrr-Brahl-Yprt.
Atunci vor arde oraul pn n temelii, i-l vor rade de pe pmnt. Abia
atunci vor putea obine, el i nsoitorii lui, onorabilul tether.
Aceste gnduri i s-au strecurat prin harney ca nite picturi curgnd din
ururi, izbindu-se i stricndu-i forma atunci cnd cad pe pmnt.
Cele dou seminii se apropie, a mormit el.
Mai trziu, a pus un sclav-om s sune din cornul de stungebag. Siluetele
cheratinoase ale tatlui i strbunicului stallun au fost aduse naintea lui. Tnrul
kzahhn a observat c, n timpul lungii cltorii, cele dou forme fuseser stricate,
n ciuda ateniei cu care fuseser purtate.
Hrr-Brahl-Yprt a intrat umil n trans, nconjurat de efii componentelor
adunai lng rul cel negru. Toi stteau nemicai, dup firea fiecruia, ca i
cnd ar fi fost ngheai ntr-o mare de aer.
Imaginea strbunicului stallun nu era mai mare dect un iepure de zpad,
care alerga pe toate cele patru labe, cum se ntmplase cndva, demult, cu
phagorii, cnd Batalix nu mai trebuia s fie prins n plasa esut de Freyr.
ine coarnele sus, a spus iepurele de zpad. Nu uita dumniile, sfideaz
venirea vegetaiei, stropete-o cu lichidul rou al Fiilor lui Freyr, care au adus
verdeaa i-au ndeprtat zpada.
A aprut i tatl cheratinos, nu mai mare dect strbunicul stallun. S-a
nclinat n faa fiului su i a prezentat o serie de imagini n harneyul lui palid.
Lumea se nfia naintea ochilor lui nchii. Din uvoaiele galbene ale
octavelor de aer, ieea aburul, care se ntindea ca o panglic n jurul pumnilor
strni ale celorlalte lumi din apropiere, mbrind-o pe prea iubita Batalix i
contururile ca o pnz de pianjen ale lui Freyr. Nite puncte asemntoare
pduchilor se micau printre panglicile de abur, iuind cu note ascuite.
Hrr-Brahl-Yprt i-a mulumit tatlui su pentru imaginile care plpiau n
harneyul lui. Le mai vzuse de multe ori pn atunci. Le erau cunoscute tuturor
celor prezeni. Trebuiau artate. Erau pietrele de ncercare ale expediiei.
Luminile au fost stinse i au lsat craniul nvelit n harney, ca pe o peter
ndeprtat n care erau ngrmdite trupurile unor efi mori.
Era limpede de neles c nevoile unui phagor erau nevoile lumii ntregi, pe
care, cei plecai n lumea cealalt o numiser Hral-lchor Yhar, i nevoile lui Hral265

lchor Yhar erau nevoile unui singur phagor.

Apoi au urmat imagini despre Fiii lui Freyr: cnd s-au luminat culorile
octavelor de aer, acetia s-au prbuit ca nite bolnavi la pmnt; se prbueau,
mureau sau erau transformai n creaturi mai mici.
Vremea aceea mai fusese. Vremea aceea va veni din nou. Trecutul i
viitorul erau prezente. Cderea va veni cnd Freyr se va ascunde complet dup
Batalix. i atunci va fi vremea s loveasc. S-i loveasc pe toi, i mai ales pe cei
ai cror strmoi l njunghiaser pe Marele Kzahnn Hrr-Tryhk-Hrast.
Nu uita. S fii viteaz, s fii nendurtor. S nu te abai cu nici un milimetru
de la planul transmis de attea generaii.
Simea parfumul zilelor trecute, ceva ndeprtat i adevrat. A zrit un alai
de predecesori, care devorau cmpurile de ghea primordiale.
Nu uita. Pregtete-te pentru etapa urmtoare. ine coarnele sus.
Tnrul Kzahnn a ieit ncet din trans. Mieria alb se aezase pe umrul
lui stng. Ca s se simt n siguran, i-a strecurat ciocul ncovoiat n blana de pe
umrul lui i a nceput s se hrneasc cu insectele care se adunaser acolo.
Cornul a sunat din nou. Nota lui jalnic a traversat prul rece ca gheaa.
Nota a ceea melancolic putea fi auzit de la distan. A fost auzit i de
grupul de phagori care se despriser de componentul principal.
Erau n numr de opt, ase gilloi i doi staliuni. Aveau cu ei un kaidaw
btrn i rou, care nu mai era bun de clrit. Legaser armele i proviziile pe
spinarea lui.
Cu cteva zile n urm, cnd Batalix dominase cerul, prinseser ase brbai
i femei madii, care acum erau tri mpreun cu animalele lor n urma
caravanei migratoare, ce se ndrepta spre istmul Chalce. Animalele fuseser
pregtite i mncate imediat, cu gturile mucate n felul bine-cunoscut.
Nefericiii madii fuseser legai laolalt i obligai s-i urmeze. Dar
aceasta le ngreunase naintarea i-i ntrziaser la petrecere, desprindu-i de
grupul principal al expediiei.
S-au rtcit ajungnd pe unul din malurile unui izvor, care se transformase
n torent. Au izbucnit furtuni cu ploaie, torentul s-a umflai, iar ei au rmas izolai.
ntr-o noapte n care lumina Batalix, phagorii i-au aezat tabra ntr-un
lumini mohort, sub nite rajabarali nali. Au legat oamenii Madis de un copac
subire, unde protognosticii au avut voie s doarm, cum s-au putut aeza ei mai
bine, aa nghesuii cum erau.
Phagorii s-au ntins pe pmnt, n apropierea lor. Mierlele au cobort din
aer i s-au aezat pe piepturile lor, cu capetele i ciocurile ascunse n blana de la
gt, unde era cald. Phagorii au czut imediat ntr-un somn adnc, fr vise, ca i
cnd s-ar fi pregtit pentru tether.
Au fost trezii de strigtele mierlelor i ale oamenilor madis. Acetia se
smulseser ngrozii de lng copac i czuser peste cei care i capturaser, nu de
266

furie, ci n sperana de a fi protejai, bazndu-se pe dumanii lor pentru a fi aprai

de un pericol mi mare.
Unul dintre rajabarali crpa. Aerul era ptruns de zgomotul distrugerii lui.
Au aprut crpturi verticale i, dintre crpturi, a nceput s curg o sev
maronie. Aburul din copac ascundea fiina zbrcit care ieea din el.
Viermele lui Wutra! Viermele lui Wutra! au strigat protognosticii.
Phagorii au srit n picioare. Cu stpnire de sine, conductoarea grupului
s-a repezit la kaidaw i a mprit suliele,
Rajabaralul avea vreo treizeci de picioare nlime. Dintr-o dat, vrful a
explodat, bucile s-au mprtiat ca cioburile unui vas de lut, iar n vrf a aprut
viermele lui Wutra.
n tot luminiul s-a ntins putoarea caracteristic a viermelui, n care se
amestecau mirosurile de blegar, pete putred i brnz mpuit.
Creatura i-a ridicat capul ca ai unui arpe strlucind la soare, sprijinit pe
coloana flexibil, care forma gtul. Se cltina n toate prile. Rajabaralul a
plesnit. S-au vzut inelele viermelui i pielea jupuit. Sfredelind pe sub pmnt,
creatura aceea intrase n rajabaral printre rdcini, folosind copacul drept refugiu.
Cldura din interior l ncurajase s se metamorfozeze. Acum avea nevoie de
hran, pentru c acest stadiu de dezvoltare l mpingea spre un alt ciclu al vieii.
ntre timp, phagorii s-au narmat. Conductoarea, un gillot puternic, cu
blana neagr, a dat un ordin. Doi dintre cei mai buni trgtori i-au aruncat
suliele n viermele lui Wutra.
Fiara s-a rsucit. Suliele au zburat pe lng ea fr s o ating. A zrit
fiinele de jos i a erpuit, ndreptndu-i capul spre ei. A pornit atacul.
Cei de pe pmnt, i-au observat dimensiunile reale abia n momentul
atacului. Patru ochi laterali i priveau pe deasupra mustilor groase, crnoase,
care i ieeau din gur.
Antenele se micau ca nite degete, n timp ce viermele i pregtea poziia
de atac. Gura i era plin de dini ascuii, ntini pe ambele laturi ale capului.
Se ndrepta spre ei ca o coad de asokin. ntr-o clip plutea pe deasupra
vrfurilor copacilor, iar n cealalt se tra la nivelul phagorilor. i-au aruncat
suliele. Mierlele s-au mprtiat.
Gura aceea, lipsit de flci, care se mica ciudat, prea nesfrit de
ncptoare. A apucat una dintre femelele phagor i a ridicat-o doar pe jumtate.
Gillotul era prea greu pentru musculatura gtului suplu l monstrului. A trt-o
prin mlatini. Ea l-a lovit n centrul mirosului.
Ucidei-l! a strigat conductoarea, npustindu-se cu mna n care avea
cuitul.
Dar n inelele ntunecate, unde se afla harneyul viermelui, a fost luat o
hotrre. A mucat bucata pe care o avea n gur i a lsat restul s cad. Capul a
zvcnit n sus, departe de pericol, sngele galben scurgndu-i-se pe musti. Ce a
267

mai rmas din gillot, a lovit cu pumnul n pmnt, apoi a nepenit.

Viermele a nceput s se transforme nc din clipa n care a nceput s
mestece mbuctura. Inele s-au lovit de copacii tineri din jur. Dei nu erau
obinuii cu teama, cei apte phagori care supravieuiser s-au prbuit ngrozii.
Viermele se desfcea n dou.
i-a trt capul nsngerat pe iarb, ndeprtndu-se puin de ei. Membrana
i s-a sfiat cu un zgomot rsuntor. Ceva, asemntor unei mti, i s-a jupuit de
pe capul care s-a transformat n dou capete groteti.
Ct vreme capetele au stat unul deasupra celuilalt, au artat la fel cu cel
dinainte. Apoi capul de deasupra s-a ridicat i asemnarea a disprut.
Flcile celor dou capete i-au ntins antenele crnoase, care se ntindeau cu
rapiditate i se ntreau, formnd un cerc de epue, dincolo de care a aprut o
gur, al crei cartilagiu era lat i nepenit, fr posibilitate de a se nchide.
Restul capului s-a format dup aceast deschiztur, creia i-au urmat
imediat doi ochi, aezai pe orizontal.
Stratul de substan care apruse ntre membranele sfiate s-a uscat,
anunnd o uoar schimbare de colorit. Un cap era verde, cu nuane cenuii, iar
cellalt era albastru pal.
Capetele s-au ridicat, ndeprtndu-se antagonic unul de cellalt i scond
un rget stins.
Aceasta a provocat ruperea mai multor membrane, de-a lungul vechiului
trup, dnd la iveal dou trupuri, unul verde i unul albastru, amndou foarte
subiri i aripate.
Trupul a fost scurtat de o convulsie asemntoare cu paroxismul morii.
Cele dou trupuri, cu nite aripi ca de hrtie, au ieit din membrane. Capetele s-au
ntins pe deasupra rajabaralului spintecat. Aripile de hrtie au flfit n aer. Opt
mierle zburau n jurul lor crind cu ciocurile deschise.
Cele dou fiine, au ajuns la un stadiu al metamorfozei mai stabil. Dup o
clip, cozile lor lungi, au musti, s-au ridicat de la pmnt. Erau purtate de aer,
iar lumina lui Freyr strlucea pe solzii aripilor lor. Monstrul cel verde era mascul
i avea un ir dublu de tentacule pe abdomen. Cellalt monstru, femela, avea
solzii mai puin strlucitori.
Dup un timp, aripile lor au nceput s bat ntr-un ritm constant, ridicndui deasupra vrfurilor copacilor. Deschiztura principal, gura, nghiea aerul cu
lcomie i-l scotea prin spaiile din spate. Creaturile au zburat n cerc, peste
lumini, pornind n direcii diferite i privind grupul de phagori neajutorai. Apoi
i-au nceput primul lor zbor.
Zburtorii s-au deprtat ca nite erpi sclipitori, unul ctre nordul
ndeprtat, cellalt, ctre sudul ndeprtat, supunndu-se n mod misterios
octavelor de aer i nfrumusendu-se dintr-o dat, n puterea lor.
Trupurile lor lungi i subiri unduiau n atmosfer. Au ctigat nlime,
268

ridicndu-se deasupra vii ca un bol. Apoi, au disprut ca s-i caute partenerul,

spre polul opus i ndeprtat.
nchii n pmntul n care au hibernat timp de secole, uitaser de existena
de mai nainte.
Grohind, phagorii au revenit la lucrurile urgente. S-au uitat n lumini.
Kaidawul ncrcat era tot acolo, pscnd linitit.
Oamenii madis dispruser. Folosiser aceast ocazie i fugiser n pdure.
Madiii, n general, se luau pentru toat viaa. Rareori se recstorea un
vduv sau o vduv. Supravieuitorul era cuprins de o melancolie profund.
Fugarii erau formai din trei brbai i perechile lor.
Perechea mai n vrst cu civa ani dect celelalte, se numea Cathkaarnit,
acesta fiind numele rezultat prin unirea lor. Erau deosebii astfel: Cathakaarnit-el
i Cathkaarnit-ea.
Toi ase erau zveli i de statur mic. Toi erau nchii Sa culoare.
Protognosticii trans-umani, printre care i madiii, aveau o nfiare puin
diferit fa de cea a oamenilor. Buzele strnse, artnd astfel datorit oaselor
craniului i liniei dinilor, le ddeau o nfiare bosumflat. Aveau opt degete la
fiecare mn, cu patru degete ndreptate n fa i patru ndreptate n spate. Astfel,
strnsoarea minilor lor era uimitor de puternic. Aveau patru degete n partea din
fa a labei piciorului i patru degete la clcie.
Au fugit cu un pas constant, ca un galop mrunt, deprtndu-se de tufiul
unde erau phagorii, un ritm pe care-l puteau menine ore n ir, dac era necesar.
Prin desiuri, au alergat, n ir dublu, condui de perechea cathkaarnit, urmai de
perechile urmtoare, n ordinea vrstei. Cteva animale slbatice, mai ales cerbi,
au fugit din calea lor. O dat au nimerit peste un porc epos. Au continuat s
alerge, fr pauz.
Fuga aceasta i-a dus spre vest. Amintirea celor opt sptmni de captivitate
le-a dat putere. Au ocolit uvoaiele de ap i au ieit din marea farfurie de pmnt,
prin care i croiser drum ca s scape. Cldura nu mai era att de mare.
Pantele puin nclinate, dar continue, le topeau energia. i-au schimbat
pasul. S-au mulumit s mearg repede. Pieile le ardeau trupurile. Au continuat s
mearg, cu capetele plecate, ndurnd suferina respiraiei, pe nas i pe gur. Din
cnd n cnd se mai mpiedicau de terenul aspru.
n cele din urm, perechea din spate a czut. A rmas locului, zcnd,
respirnd greu i inndu-se de stomac. Ceilali patru au privit n sus i au vzut c
mai aveau puin pn la vrf. Dincolo de vrf, pmntul se ntindea la un nivel
constant, formnd un platou. i-au continuat drumul. Au czut ndat ce au ajuns
pe platou. Plmnii lor erau gata s plesneasc.
De acolo, prin atmosfera limpede, puteau zri totul. Puin mai jos de ei, se
aflau cei doi prieteni, epuizai, ntini lng vrful unui uria bol de pmnt.
Laturile bolului avea anuri, pe care se scurgea apa. uviele de ap ale
269

izvoarelor se adunau n dou erpuiri mari, dnd natere unui ru care se formase
de curnd, pentru c pomii pluteau n el, acoperii numai pe jumtate. Crengile lor
formaser baraje care adunaser i ale resturi. Apa ocolea dealul.
Zgomotul curgerii apei umplea aerul. Au putut, vedea locul cu rajabarali
masivi i concavi. Undeva, printre rajabarali, era i grupul de phagori de la care
fugiser.
Dincolo de rajabarali, creteau pduri tinere i dese, care acopereau pantele
ce formau partea opus a marelui bol. Printre copacii pdurii, verzi i mohori, se
mai afla i cte un pom cu un frunzi auriu i strlucitor, pe care oamenii madis l
numeau caspiarn. Mugurii lui amari puteau fi mncai n vreme de foamete.
Dar acest peisaj nu se termina cu pdurile. Dincolo de ele, puteau fi zrite
stnci, care se prbuiser ici i colo, oferind o potec periculoas pentru
animalele sau oamenii care se aventurau s coboare. Stncile fceau parte dintr-un
munte care i ntindea formele rotunde dintr-un col al orizontului pn la
cellalt. Stncile moi crpaser i formaser ravine din care nea vegetaia.
Acolo unde vegetaia era foarte deas, muntele avea un aspect spectaculos.
Afluenii rului sclipeau, curgnd nspumai printre cheile care se deschideau spre
vale.
Dincolo de muntele spongios i deasupra lui se nlau ali muni, mai duri,
din bazalt tare, cu pante erodate de-a lungul ultimelor secole de iarn. Nu erau
acoperii de mantii de verdea. Erau presrai ici i colo cu flori micue, de
munte, galbene, portocalii i albe, ale cror culori se zreau chiar i de la o
deprtare de mile ntregi.
Deasupra acestor muni bazaltici, ca nite domuri, se nlau alte lanuri
muntoase, albastre, posomorte i nspimnttoare. Ca i cnd ar fi vrut s
demonstreze fiecrei fiine c lumea nu avea sfrit, acele lanuri muntoase te
lsau s arunci o privire la ce era dincolo de ele: ntinderi de pmnt pe distane
mari, la altitudini mari, care aveau piscuri ca nite dini. Aceste bastioane ale
materiei strjuiau acolo unde ncepeau frigurile ptrunztoare ale tropopauzei.
Madiii cuprindeau aceast privelite cu ochii lor ageri, zrind punctele
albe dintre caspian, de pe stnci, dintre defileurile nalte ale munilor, pn la
afluentul strlucitor care curgea printre chei.
Fetele acelea albe au fost corect identificate ca fiind mierle. Unde erau
mierle, erau i phagori. Pe o distan de multe mile, oamenii madis puteau vedea
expediia lui Hrr-Brahl-Yprt, care nainta la pas i era mrginit de mierle. Nu se
zrea nici un phagor. Totui, acest peisaj maiestuos putea ascunde zeci de mii de
phagori.
Madiii s-au odihnit i au stat de veghe. Mai nti unul, apoi i ceilali au
nceput s se scarpine. Scrpinatul a nceput ca un gdilat, dar a devenit din ce n
ce mai violent, pe msur ce vremea se rcea. Au nceput s se tvleasc,
scrpinndu-se i njurnd, cu trupurile usturndu-i de sudoarea care intra n
270

nepturile din piele. Se chirceau, scrpinndu-se cu minile i picioarele.

Mncrimea de nesuportat apruse de cnd fuseser prini de phagori.
Se scrpinau nnebunii la subra, la organe, trecndu-i unghiile prin
smocurile de pr, fr s se gndeau nici o clip la cauz i efect. Nu au atribuit
pecinginea cpuelor pe care le luaser din blana phagorilor.
Cpua aceea, n general era inofensiv, sau cel puin nu le transmitea
oamenilor i protognosticilor nimic altceva dect febr, sau o pecingine care nu
dura mai mult de cteva zile.
Dar, pe msur ce Helliconia se apropia de Fryer, echilibrul de cldur se
schimba. Ixodiae se nmuleau cpua femel i pltea tributul Marelui Freyr,
depunnd milioane de ou.
Curnd, cpua aceea nensemnat, care era att de obinuit, nct nici nu
era luat n seam, devenea vectorul unui virus care provoca aa-numita febr a
oaselor. Datorit ei, lumea se va schimba.
Acest virus trecea printr-o etap activ de dezvoltare n primvara acelui an
helliconian, la vremea eclipselor.
n fiecare primvar, oamenii erau atacai de febra oaselor. Doar jumtate
din populaie reuea s supravieuiasc. Dezastrul era foarte ntins, iar efectele
erau profunde.
Scrpinndu-se, oamenii madis au dau uitrii mprejurimile neumblate n
care se aflau.
Datorit cldurii adunat n valea presrate cu tufe, pe platou creteau
ierburi luxuriante, cunoscute sub numele de shoatapraxi, a crui tulpin era goal
pe dinuntru, i tria mult.
Dintre aceste ierburi au ieit oameni mbrcai cu haine uoare, cu ghete
nalte i cu frnghii n mini. Cu ele au nceput s-i loveasc pe madii.
Perechea care se odihnea pe pant a riscat, ncercndu-i ansa de a fugi,
dei se ndreptau direct spre phagori. Cei patru prieteni au fost prini. Se mai
frmntau nc. Scurta i epuizanta vraj a libertii se terminase. De data aceasta,
erau proprietatea unor oameni, i se alturaser alt eveniment ciclic: invazia spre
sud, din Sibomal.
Au fost nrolai involuntar armatei de colonizare a preotului rzboinic
Festibariytid. Celor doi Cathkaarnit i nsoitorilor lor, ncovoiai de proviziile
ngrmdite pe spinrile lor, puin le psa de acest lucru. Noii stpni i-au mnat
la drum. Cltinndu-se i scrpinndu-se, au pornit spre sud.
n timp ce ei mergeau pe culmea marelui bol al vii, spre stnga, Freyr se
ridica spre cer. Toate lucrurile cptau a doua umbr, care se scurta pe msur ce
soarele ajungea la zenit.
Peisajul strlucea. Temperatura cretea la miezul zilei. Cpuele
neobservate miunau, nmulindu-se cu milioanele.
271

Stpnul insulei
Eline Tal era un brbat puternic i vesel, credincios, pe care te puteai baza,
dar cruia i lipsea imaginaia. Era viteaz, bun vntor i clrea hoxneyul cu stil.
Avea totui un gram de inteligen, dei nu privea academia cu ochi buni i nu
putea citi. Nu i-a mal lsat soia i copiii s citeasc. i era loial lui Aoz Roon i
nu avea alta ambiie dect aceea de a-l sluji ct mai bine.
Cu toate acestea, nu-l nelegea pe Aoz Roon. A desclecat de pe hoxneyul
cu dungi strlucitoare i a ateptat rbdtor, la o oarecare distan de Stpnul
Embruddockului. Nu-i putea vedea dect spatele cci el sttea cu brbia n piept.
Aoz Roon era mbrcat cu blana lui neagr i urt mirositoare. i aruncase
pe umeri un vemnt aspru i galben, probabil intenionnd s i onoreze
vrjitoarea care plecase, n felul lui obscur. Dulul Curd tremura la picioarele lui.
Eline Tal a rmas mai departe, cu un deget n gur, scobindu-se la un dinte
din spate. Avea mintea goal.
Dup cteva njurturi cu voce tare, Aoz Roon i-a pus hoxneyul n
micare. A privit napoi peste umr, a ncruntat din sprncene, dar nu i-a luat n
seam locotenentul credincios, nici pe cinele su,
A mnat hoxneyul n galop i s-a oprit n vrful pantei abrupte, trgndu-l
de fru pe Grey cu atta slbticie, nct acesta s-a ridicat pe picioarele dinapoi.
Cea btrn! a strigat Aoz Roon. Ecoul vocii s-a ntors la el.
I-a plcut rsunetul amrciunii lui. A bubuit, bucurndu-se de ecou,
nepstor c iapa l ndeprta de Oldorando, urmat de cine i de prietenul
credincios.
A tras-o pe Grey de fru. Animalului i-au aprut spume la gur. Era
mijlocul dimineii. Totui, o umbr se lsa peste lume, nbuind via.
S-a uitat printre crengile cu spini i a observat c Freyr fusese mucat de un
glob, care acoperea ncet cerul. Orbirea a cuprins totul. Curd s-a lipit de picioarele
hoxneyului i a scheunat.
O bufni a nit dintr-un pin din apropiere, grbindu-se s ajung pe
pmnt. Avea penele ptate, iar ntinderea aripilor ei era mai mare dect aceea a
braelor unui om. ipnd, a trecut printre picioarele lui Grey i s-a ridicat spre cer.
Grey s-a ridicat pe picioarele dinapoi. A plonjat ntr-un galop din care cu
greu mai putea fi oprit. Aoz Roon s-a luptat s rmn n a.
Alarmat de acest fenomen ceresc, Eline Tal l-a urmat, luptndu-se cu
armsarul lui, Drifter, ca s-l stpneasc. Zburau ca vntul dinspre sud,
nfierbntai n urmrirea celuilalt hoxney.
Linitind animalul speriat, Aoz Roon a scpat de starea de tristee n care se
afla. A rs fr nici o reinere, mngindu-l i vorbindu-i cu mai mult blndee
dect vorbise vreodat cu un om. Batalix l nghiea din ce n ce mai mult pe
Freyr, ncet i sigur. Muctura phagorului. I-au venit n minte vechile legende;
272

santinelele nu erau prieteni, ci dumani.

i-a ndreptat umerii i a lsat animalul potolit s nainteze dup cum dorea.
De ce nu? Se putea ntoarce la Oldorando, ca s domneasc la fel ca pn atunci.
Totui, locul acela chiar nu se va schimba deloc, acum, cnd ea, ceaua btrn,
plecase? Doi era o biat fiin insipid, creia nu-i psa de nsemntatea pe care o
avea el. Acas nu-l ateptau dect pericolele i dezamgirea.
I-a dat fru lui Grey i a ndemnat-o s intre ntr-un desi de tufiuri cu
spini, acceptnd posac biciuirea crengilor pe fa. Lumea era cuprins de o
dezordine pe care el nu o putea deslui. Printre crengi, se aflau fire de iarb, paie
i trestie. Avea mintea att de mpovrat de gnduri, nct nici nu a luat n seam
acest amnunt care anuna inundaiile.
Marginea de jos a lui Batalix era tivit cu un foc de argint. Astrul continua
s-l devoreze pe Freyr. Apoi, pn i partea aceea a fost eclipsat de un nor,
mnat de un vnt dinspre rsrit. Ploaia a nceput cu for crescnd, fichiuind
tufiurile cenuii. Aoz Roon i-a plecat capul i a naintat. uvoiul de ap ssia
printre boschei. Wutra i arta ura. A scos hoxneyul din desi i s-a oprit acolo
unde iarba deas fonea sub picior. Eline Tal a aprut n urma lui. Ploaia s-a
nteit, gonind animalele.
Stpnul Embruddockului se uita pe sub sprncenele de pe care picura
ploaia. naintea sa ncepea urcuul unei pante mpdurite, presrat cu bolovani.
n vrful pantei, din pietre sparte, fusese construit un fel de adpost.
Dincolo de el se ntindeau mlatini, n care erpuiau canale de ap. Privelitea era
acoperit de o perdea de ap. Liniile de contur ale adpostului nu se zreau, dar
obscuritatea nu era att de accentuat nct s nu se zreasc siluetele care stteau
la intrare. Siluetele erau imobile. Priveau. Probabil c simiser persoana care se
apropia de ei cu mult nainte ca aceasta s-i vad. Curd sttea pe loc i ltra.
Fr s se uite n urm, Aoz Roon i-a fcut semn lui Eline Tal s-l sprijine.
Fuggiei mizerabili, a spus Eline Tal, destul de vesel.
Nu sufer apa. Acolo unde se afl, sunt n siguran fa de ploaie. Mergi
cu pas constant.
Au pornit, naintnd ncet. L-a chemat pe Curd.
Nu a ntors capul. Nu a artat c i era team. Mlatina putea fi de netrecut.
Era mai bine s urce dealul. Odat ajuni pe creast dac phagorii i-ar fi lsat s
ajung pn acolo ar fi putut porni cu avnt. Nu avea nici o arm, cu excepia
unui pumnal la centur.
Cei doi brbai au naintat umr la umr. Cinele mria n urma lor. Pentru
a urca panta, trebuiau s ocoleasc construcia primitiv. Din cauza ntunericului,
nu puteau fi siguri de nimic. n adpostul prpdit, preau s nu fie nghesuii mai
mult de cinci sau ase montri.
n spate stteau doi kaidaw-i, care i scuturau apa de ploaie din blan i i
ncletau coarnele din cnd n cnd. Erau inui de un sclav, un om sau un
273

protognostic, care i privea pe Aoz Roon i Eline Tal cu apatie. Dou mierle
stteau cocoate pe acoperi, nghesuindu-se una ntr-alta. Alte dou mierle
stteau pe pmnt i se bteau pe o grmad de blegar de kaidaw. A cincea sttea
puin mai departe, pe un bolovan i mnca un animal mic, pe care-l prinsese.
Phagorii nu s-au clintit.
Cele dou grupuri erau la mai puin de o arunctur de b unul de cellalt.
Hoxney-i i-au schimbat pasul, adaptndu-se urcuului pantei. Curd a fugit de
lng Grey i s-a npustit spre adpost, ltrnd cu furie.
Acest lucru i-a fcut pe phagori s ias din adpost i s porneasc la atac.
Preau c ar fi avut nevoie de un impuls. Vzndu-i c nainteaz n fug, Aoz
Roon a strigat un ordin. El i Eline Tal au dat pinteni animalelor.
Drumul era neltor. Copacii erau tineri, nu mai nali dect un om, cu
frunziul ntinzndu-se ca nite umbrele. Grey i Drifter aveau nevoie de ghidare
constant i vigilent, ca s-i poat menine mersul la pas.
Se putea auzi zgomotul fcut de kaidaw-ii care urcau. Strigtele din gt ale
clreilor preau nfricotoare.
Pe un teren plat, un kaidaw putea ntrece un hoxney, dar printre copacii
scunzi, animalele mai mari erau dezavantajate.
Orict de repede a naintat Aoz Roon, nu a putut scpa de urmritori. El i
Eline Tal au nceput s njure i s asude, la fel ca animalele pe care le clreau.
Au intrat pe o potec, de unde apa iroia pe crrile dealului. Aoz Roon a
profitat de ocazie ca s se uite n jur. Doi dintre montrii albi, pe armsarii lor,
erau nc n urma lor. Fiecare i inea braul ridicat n faa capului, pentru a
ndeprta crengile. n mna liber aveau cte o suli, al crei capt se sprijinea de
coastele kaidaw-ilor. i stpneau animalele cu genunchii i cu picioarele.
Ceilali phagori erau mult n urm i nu preau a fi o ameninare.
Fuggieii tia nu renun, a spus Aoz Roon. Mic-te, Grey, de-ai
putrezi!
Au pornit mai repede, dar phagorii i-au prins din urm.
Ploaia a ncetat pentru o clip, apoi a czut i mai puternic. Apa din
frunziul copacilor se scurgea pe ei. Au nceput s apar din ce n ce mai muli
bolovani.
Phagorii au ajuns la o arunctur de suli fa de ei.
Aoz Roon a strns frul i s-a ridicat n a. S-a uitat peste umbrele
copacilor. Spre stnga, irurile de puiei fuseser culcate la pmnt. Aoz Roon l-a
strigat pe Eline Tal, a pornit spre stnga i, pentru o clip, nu a mai zrit phagorii,
ascuni de movilele de bolovani ale cror contururi preau s clipeasc sub
uvoiul de ap. Au ajuns pe o potec i, bucuroi, au dat pinteni animalelor.
Copacii erau din ce n ce mai rari. n fa, pmntul disprea, desfoliindu-se n
straturi de noroi.
Chiar i clipa n care oamenii au simit o urm de speran, ndemnndu-i
274

animalele s fac un efort mai mare, phagorii urmritori au ieit dintre copacii ca
nite umbre. Aoz Roon i-a ridicat pumnul i s-a npustit nainte. Cinele cel
mare i galben inea pasul cu Grey, fr s rmn n urm.
Apoi a nceput s coboare dealul presrat cu pietri. n jur se ntindea un
peisaj melancolic, presrat cu rajabarali, izolat de copacii a cror verticalitate era
echilibrat de suprafaa orizontal i iat a apei. Totul era colorat ntr-un verde
pal.
Prin aceast cea, se vedea erpuind un ru vijelios, care se revrsa peste
maluri, printre pini, crend o oglind n care se reflecta totul n deprtare se
ntindeau iruri ntunecate de copaci, care dispreau n cea. Norii se rostogoleau
pe cer, umbrind pmntul i ascunznd cele dou santinele ncletate.
Aoz Roon i-a trecut mna peste fa i i-a ters ploaia i sudoarea. n
mijlocul rului era o insul, acoperit cu pietre i copaci cu frunziul negru. I s-a
prut un loc mai sigur.
Dac el i Eline Tal ar fi putut ajunge acolo... malurile nu erau prea departe
de insul... vor fi n siguran.
A fcut semn spre nainte, strignd cu voce groas.
n clipa aceea, i-a dat seama c era singur. S-a rsucit n a i s-a ncurajat
pentru ce se atepta s vad.
Dungile orizontale i strlucitoare ale lui Drifter sclipeau undeva, spre
stnga. Animalul nu mai avea clre i galopa fr int, spre ru.
n vrful pantei, unde desiul de copaci se termina, zcea, ntins pe pmnt,
Eline Tal. Cei doi rzboinici cu blan l terminaser. Unui dintre ei a srit de pe
kaidaw. Eline Tal l-a lovit imediat, dar phagorul l-a ridicat cu o mn ca o lopat
enorm. Pe umrul lui Eline Tal a aprut o pat roie. l doborser din a cu o
suli. S-a luptat puin. Phagorul i-a aplecat coarnele i s-a pregtit s le
foloseasc, strpungndu-l mortal.
Cellalt phagor nu a mai ateptat lovitura de graie. Cu o micare abia
zrit, a ntors armsarul i a nceput s coboare dealul, spre Aoz Roon, cu sulia
ridicat n aer.
Acesta i-a dat pinteni lui Grey. Nu mai putea face nimic pentru locotenentul
lui ghinionist. A pornit cu toat viteza spre insul, aplecndu-se s-l ncurajeze pe
Grey, pentru c simea animalul cltinndu-se.
Phagorul urmritor era avantajat. Kaidawul era superior pe teren ntins,
orict ar fi alergat hoxneyul de repede.
Mantia galben a lui Aoz Roon flutura n vnt, n timp ce i mna animalul
spre malul rului.
Apele nvolburate, frunziul umed, formele tulburi ale peisajului, un loc
sigur n iarb... toate i alergau prin faa ochilor. tia c este prea trziu. Porii
pielii dintre umeri au nceput s se transforme n lichid, pe msur ce ateptau
lovitura fatal a suliei.
275

O privire rapid napoi. Fiara era foarte aproape de el. Venele gtului ntins
i capul kaidawului, ieeau n eviden, ca nite liane nfurate pe un copac.
Curnd va fi la acelai nivel. Ochii i strluceau.
Dei era btrn, Aoz Roon avea reacii mai rapide dect orice phagor.
Deodat, a tras de fru cu o for slbatic i l-a forat pe Grey s dea
capul pe spate, ntrerupndu-i fuga. A alunecat n drumul urmritorului. n clipa
aceea a srit din a i s-a rostogolit pe pmntul muiat de ap, care i-a amortizat
cderea. Apoi s-a aruncat repede n drumul kaidawului.
i-a smuls mantia ud de pe umeri. A rsucit-o peste cap. Mantia a zburat
i s-a nfurat n jurul suliei phagorului. Aoz Roon a tras cu putere, iar phagorul
a alunecat de pe animal.
Cu mna liber, a apucat coama kaidawului. i-a eliberat mantia, a prins-o
de ambele capete i a lovit animalul peste piept. Odat eliberat, phagorul s-a izbit
de pmnt, iar kaidawul de culoarea ruginii a luat-o la fug.
Aoz Roon a fost izbit de mirosul urt al substanei lptoase. Sttea acolo i
se uita, nesigur, la el. Grey se deprtase n galop. Era la fel de disperat ca i pn
atunci. L-a strigat pe Curd, dar dulul a rmas tremurnd n iarb. Nu a rspuns la
chemare.
Phagorul s-a ridicat iar Aoz Roon a nceput s alerge spre ru, strngnd
sulia n mn. Avea de gnd s noate pn la insul. Era singura lui speran.
nainte de a ajunge la marginea apei care dduse peste maluri, a vzut
pericolul care-l atepta, dac ar fi notat. Apa era neagr i ducea cu ea un noroi
gros i ceva mai mult dect noroi. Ducea i animale necate i crengi pe jumtate
scufundate n ap, cu care ar fi trebuit s se lupte, notnd.
A ezitat. ntre timp, phagorul l-a prins din urm.
Lui Aoz Roon, i-a venit n minte o lupt de demult, cu una dintre fiare,
nainte de a avea febra aceea ruinoas. Adversarul fusese rnit.
Dar acesta... acesta nu era tnr. Simea acest lucru din instinct. i-a dat
seama cnd l-a apucat de bra i l-a lovit cu gheata. Putea s-l arunce n ru,
nainte de venirea celorlali.
Dar nu era att de uor. Fiara mai avea nc mult for. Unul dintre ei a
cedat puin, i apoi cellalt. Aoz Roon ru a putut ridica sulia, nu a putut s-i ia
cuitul. S-au luptat, alergnd cte puin, gemnd, srind, adversarul ncercnd si foloseasc coarnele.
A strigat de durere, cnd phagorul a reuit s-i rsuceasc un bra. A dat
drumul suliei. ipnd, i-a eliberat un cot. L-a ridicat, lovindu-l pe phagor sub
brbie. S-au cltinat civa pai napoi, stropindu-se cu ap i noroi pn la
genunchi.
Disperat, a chemat dulul, dar Curd se npustea n toate direciile, ltrnd
cu slbticie, tindu-le calea celor trei phagori, care se apropiau pe jos.
Un copac uria era purtat de ap. Curenii l rostogoleau i-l roteau. O
276

creang s-a ntins ca un bra, lovind phagorul i omul ce stteau ncletai. Au

czut, prini de aceast for irezistibil i au fost trai sub ap. Din ap s-a mai
ridicat o creang. S-au scufundat din nou, crend vrtejuri galbene.
Timp de patru ore, Batalix a stat n coast lui Freyr, pzindu-l precum i
pzete un cine osul. Abia atunci lumina lui Freyr a fost nghiit n ntregime.
Toat dup-amiaza umbrele de oel se jucaser pe pmnt. Nici o insect nu se
micase.
Vreme de trei ore, Freyr a disprut de pe lume, furat de pe cerul zilei. Pn
la apus, a aprut doar parial. Nimeni nu mai putea garanta c va mai fi vreodat
ntreg. Norii deni umpleau cerul de-a lungul orizontului. Ziua murise. Copii sau
aduli, toi oamenii din Oldorando merseser la culcare, nelinitii.
Apoi a nceput vntul, care a mprtiat norii de ploaie i a mrit nelinitea
din sufletul oamenilor.
n btrnul ora, fuseser trei mori, unul se sinucisese, iar unele cldiri
luaser foc. Singurul lucru care mpiedicase ntinderea focului i a violenei,
fusese ploaia abundent.
Lumina de la unul dintre focuri, dezmorit de vnt, a aprins perdeaua de
ap din jurul Marelui Turn. Refleciile ei mprtiau desene pe tavanul camerei n
care Oyre sttea ntins pe pat, fr s poat dormi. Vntul btea, un stor se
blngnea, iar scnteile se ridicau spre coul, nopii.
Atepta. narii o deranjau. Se ntorseser de curnd la Oldorando. Fiecare
sptmn le aducea cte ceva necunoscut pn atunci.
Lumina care plpia afar, se amesteca pe tavan cu desenele i petele,
crend o imagine iluzorie a unui btrn cu prul lung i ciufulit, mbrcat ntr-o
rochie. Nu-i putea vedea faa, pentru c avea capul ascuns de umrul ridicat.
Fcea ceva. Picioarele lui se micau odat cu rafalele de vnt care tulburau blile
de afar. Mergea poate tcut printre stele.
Obosit de acest joc, s-a uitat n alt parte, ntrebndu-se unde ar putea fi
tatl ei. S-a uitat din nou pe tavan i a vzut c greise; btrnul o privea peste
umr. Avea faa zbrcit i brzdat de vrst. A nceput s mearg mai repede.
Storul se lovea n ritmul pailor lui. Traversa lumea spre ea. Avea trupul acoperit
cu o erupie otrvitoare.
Oyre s-a ridicat n capul oaselor. Un nar i-a bzit la ureche. S-a
scrpinat n cap i s-a uitat la Doi, care respira greu.
Cum i merge, fetio?
Durerile sunt mai dese.
Oyre a cobort dezbrcat din pat, a mbrcat o hain lung i s-a ndreptat
spre prietena ei, a crei fa palid abia se putea deslui n ntuneric.
S trimit dup mama Scantiom?
nc nu. S stm de vorb. Doi a ntins mna i Oyre i-a luat-o n mna ei.
Oyre, ai devenit o prieten bun pentru mine. Stnd aici, m gndesc la attea
277

lucruri nostime. Tu i cu Vry... tiu ce credei despre mine. Suntei amndou

bune, dar totui att de diferite... Vry este att de nesigur de ea, n timp ce tu eti
ntotdeauna sigur de tine...
Ai neles tocmai invers.
Ei, n-am tiut eu prea multe niciodat. Oamenii se dezamgesc ngrozitor
unii pe alii, nu-i aa? Eu sper c nu voi dezamgi copilul. L-am dezamgit pe
tatl tu, tiu asta. Acum mizerabilul m-a lsat... Imagineaz-i... S nu fie cu
mine, tocmai n noaptea asta.
Storul de la etajul de jos s-a lovit din nou. Ele s-au cuibrit una ntr-alta.
Oyre a pus mna pe burta umflat a prietenei ei.
Dac i-e team de asta, sa tii c nu a plecat cu Shay Tal. Sunt sigur.
Doi s-a ridicat pe coate i, ntorcndu-i capul ntr-o parte, a spus:
Cteodat nu pot s-mi ndur sentimentele. Aceast durere este
binevenit, n comparaie cu cealalt. tiu c nu sunt nici pe jumtate o femeie,
cum este ea. Totui, eu am spus da, iar ea a spus nu. ntotdeauna am spus
da i ea a spus nu. Asta conteaz. ntotdeauna am spus da i totui el nu
este aici cu mine... Nu cred c m-a iubit vreodat...
A nceput s plng cu atta putere, nct lacrimile i sreau din ochi.
Oyre i-a vzut ochii strlucind la lumina care plpia, n timp ce Doi a
ntors capul, ngropndu-i faa la pieptul ei mare.
Vntul a vjit cu putere, iar storul s-a trntit din nou.
Las-m s trimit sclavul dup mama Scantiom, scumpo, a spus Oyre.
Mama Scantiom preluase ndatoririle, de cnd se prostise mama lui Doi.
nc nu, nc nu. Treptat, lacrimile i s-au oprit. A oftat. E timp destul. E
timp destul pentru toate.
Oyre s-a ridicat, i-a nfurat haina n jurul trupului i a plecat, descul, s
fixeze storul. Vntul umed, btnd cu putere dinspre sud, o izbea peste fa.
Embruddockul rsuna de strigtul gtelor care veneau spre ea. Psrile se
adpostiser sub un gard viu.
De ce stau eu singur? a ntrebat ea ntunericul.
n timp ce prindea ncuietoarea, mirosul amrui de fum a ajuns pn la ea.
Cldirea din apropiere fumega.
Cnd s-a ntors n ncperea de piatr erodat, Doi se ridicase i se tergea
pe fa.
Oyre, ar fi mai bine s-o chemi pe mama Scantiom. Viitorul Stpn al
Embruddockului ateapt s se nasc.
Oyre a srutat-o pe obraz. Amndou femeile erau palide i aveau ochii
larg deschii.
Se va ntoarce n curnd. Brbaii sunt att de... nu te poi baza pe ei.
A alergat din camer, ca s cheme un sclav.
Vntul care btea n storul lui Oyre, cltorise mult i era sortit s bat
278

printre dinii de piatr ai irului muntos Quzint. Se nscuse deasupra ntinderilor

fantomatice ale mrii, pe care marinarii viitorului aveau s-o numeasc Ardent. A
circulat de-a lungul ecuatorului, spre vest, prinznd vitez i umezeal, pn cnd
s-a ntlnit cu marea barier a Scutului de Est, din Campannlat, Nktryhkul, unde
s-a transformat n dou vnturi.
uvoiul de aer dinspre nord s-a ridicat deasupra golfului Chalce i s-a topit
printre ngheurile de primvar din Sibornal..
uvoiul de aer dinspre sud a ocolit capul Vallgos, a trecut peste marea
Scimitar i apoi peste regiunea din nord-est a Mrii Vulturilor, ieind peste
inuturile joase dintre Keevasiea i Ottasol, aducnd miros de pete. A vuit n
inuturile slbatice, care ntr-o zi aveau s fie marea ar Borlien, a oftat peste
Oldorando i a zdruncinat storul lui Oyre. i-a continuat drumul, fr s mai
atepte primele ipete ale fiului lui Aoz Roon.
Valul de aer cald a purtat cu el psri, insecte, spori, polen i
microorganisme. Dup cteva ore a trecut fiind uitat aproape imediat. Cu toate
acestea, i jucase rolul n schimbarea planurilor i lucrurilor.
n drumul lui, i-a adus o oarecare mngiere unui om care sttea printre
crengile unui copac. Copacul cretea pe o insul, n mijlocul unei ape umflate,
care curgea repede, fiind un afluent al rului Takissa. Omul avea un picior rnit i
sttea cocoat n locul lui oarecum sigur, suportnd durerea.
Sub copac sttea un phagor mare, mascul. Poate se atepta la un atac. La
orice s-ar fi ateptat, nu fcea nici o micare, n afar de tremurul unei urechi.
Mierla lui sttea pe o creang, n copac, ct de departe putea de omul rnit.
Omul i phagorul fuseser lsai de ap pe insul, pe jumtate necai. Aa
rnit, cum era, omul se crase n primul loc sigur pe care l putuse gsi. Cnd
btea vntul, se aga de trunchiul copacului.
Pentru phagori, vntul era prea cald. n cele din urm phagorul s-a micat.
S-a uitat napoi, cutnd drumul printre bolovanii care umpleau cea mai mare
parte a insulei. Dup ce a privit, cu gtul ntins, mierla i-a ntins aripile i s-a dus
la stpnul ei.
Omul s-a gndit: Dac a putea prinde pasrea, s-o omor, ar fi un fel de
victorie... i ar fi bun de mncat...
Dar Aoz Roon avea probleme mai urgente dect foamea.
Mai nti, trebuia s nving phagorul. Pe msur ce se iveau zorile, a vzut
malurile rului printre frunze i locul de unde fusese luat de ap. Acolo, pe
pmntul mltinos, stteau patru phagori, cu psrile lor cocoate pe umeri, sau
rotindu-se alene n jurul lor. Unul dintre ei inea un kaidaw de coam. Erau acolo,
de cteva ore, aproape fr s se mite, uitndu-se spre insul.
La o distan sigur, lng ap, sttea Curd. Dulul era agitat, scncea, se
foia ncoace i-ncolo, privind apele umflate, ntunecate, pline de vrtejuri.
De durere, Aoz Roon i muca buza de jos, mpodobit cu barb i ncerca
279

s se strecoare spre marginile ramurii, ca s-i urmreasc mai bine adversarul

Acesta se mica ncet.
De vreme ce se prea c nu avea unde s se duc, i-a imaginat c monstrul
va face un circuit i se va ntoarce. Se simea mai bine. I-ar fi putut pregti o
surpriz neplcut la ntoarcere.
A privit cerul, strngnd din ochi. Freyr se lupta s ias din ncrengtura de
copaci, intact dup experiena din ziua precedent. Batalix rsrise deja i se
pierduse printre nori. Ce mult i-ar fi dorit Aoz Roon s doarm, dar nu ndrznea.
Probabil c i phagorul simea acelai lucru.
Monstrul nu se vedea i nici nu se auzea. Nu se auzea dect glgitul
nentrerupt al apei, n goana cu care curgea spre sud. Fusese rece ca gheaa. Aoz
Roon inea bine minte acest lucru. Probabil c dumanul nu suferea de pe urma
scufundrii.
Se prea c phagorul i pregtea o capcan. n ciuda durerii, a simit
impulsul de a cobor din copac, s fac cercetri. Decizia odat luat, a ateptat
cteva clipe, ca s-i adune puterile.
i-a masat membrele. i era greu s se mite. nepenise. Blana lui neagr i
mare era plin de ap. Problema principal era piciorul stng. Era umflat i tare l
mai durea. Nu-i putea ndoi genunchiul.
Totui, a reuit s se strecoare jos din copac, cznd pe pmnt. A rmas
acolo, zcnd, cuprins de agonia durerii, gfind, fr s se mai poat ridica,
ateptnd n orice clip atacul phagorului.
Phagorii de pe mal l vzuser i strigau ceva, dar vocile lor, care nu aveau
puterea unei voci de om, abia se auzeau peste vuietul apei. A nceput i Curd s
urle.
Aoz Roon s-a riscat n picioare. Lng spuma apei, a gsit o creang jupuit
de coaj, care i servise drept crj.
Teama, frigul i ameeala se amestecau n el, asemeni apei i noroiului. Era
gata s se prbueasc. Simea o greutate n tot corpul. Frigul i ddea frisoane. A
privit disperat n jur i i-a fcut masaj, ateptnd atacul. Dar phagorul nu era
nicieri.
Pun eu mna pe tine, gunoi ce eti, chiar dac sta e ultimul lucru pe carel voi face... Mai sunt nc Stpnul Embruddockului...
A naintat pas cu pas, ocolind grmezile de bolovani care formau coloana
vertebral a insulei, lsndu-le ntre el i malul cel mai apropiat, ca phagorii care
stteau de paz s nu-i poat vedea. n dreapta erau alte pietre, gunoaie i iarb
acoperit de ap, care i nelau piciorul. Ceaa se aliase cu apa i se aduna n
fuioare pe suprafaa ei de marmur.
Puieii de copaci care nu aveau de unde s-i trag hrana i copacii btrni
erau smuli de bolovanii care i izbeau i crai de uvoaiele de ap. Aceast
ntindere plin cu dezastre naturale nu avea o lime mai mare de doisprezece
280

metri, dar lungimea ei ca ira spinrii unei creaturi uriae, scufundat sub ap
desprea ntinderile mai mult dect putea zri ochiul omului,
Ca un urs rnit, i-a continuat drumul chioptnd, avnd grij ca n timpul
chinuitorului drum de recunoatere s rmn la marginea apei, pstrnd un spaiu
pe ct de mare putea ntre el i sursa unui posibil atac.
Dintr-un tufi de ferigi, aflat n faa lui, a nit un cerb, cu capul ridicat i
cu ochii scnteind. Surprins, a czut. Animalul s-a aruncat n ap, deasupra
rmnnd doar ramurile coarnelor cu trei vrfuri i capul rou-maroniu.
Scond un rget prelung, i-a lsat trupul puternic n voia apelor i mai
puternice, care l-au purtat ntr-un arc de cerc mare. Aceast fiin prea s nu
poat fi n stare s ajung pe malul cellalt. i totui a continuat s noate, plin de
curaj, chiar i atunci cnd, disprnd dincolo de perdeaua de cea, Aoz Roon nu a
mai vzut-o.
Mai trziu, urcndu-se pe un copac prbuit la pmnt, a zrit din nou
mierla.
Aceasta l privea cu ochi de reptil, alunecoi, stnd crat pe acoperiul
unei colibe fcut din bolovani i pmnt. Pereii colibei erau tiai n piatr; i,
ferig i puiei de copaci fuseser alei pentru a da un aspect natural colibei. Aoz
Roon i-a croit drum spre acest refugiu. Ajunsese la concluzia c phagorul trebuia
s fie nuntru.
Pe o poriune mai joas, din faa colibei, apa se adunase ntr-o balt. Aici
insula fusese strpuns. Dincolo de firul de ap, adnc pn la genunchiul
omului, insula i continua cursul circumscris, ca o corabie subire, ducnd o
povar inutil de pietre.
Omul-urs se putea retrage n acest loc sigur. Phagorul, cu ura lui
binecunoscut de ap, ce caracteriza aceast specie, nu l-ar fi urmat niciodat.
Frigul dat de curentul rului i muca din oase, precum dinii unui aligator.
Aoz Roon s-a ndeprtat cu un mers cltinat, gemnd, spre captul insulei. A
czut. A rmas acolo, nlemnit, printre pietre. S-a rsucit ca s priveasc spre
colib. Probabil c adversarul lui era nuntru, bolnav i rnit, asemeni lui.
S-a luptat s se ridice n picioare. A continuat turul insulei, cznd prostete
din cnd n cnd. i-a scos cuitul i i-a tiat dou crje. i le-a pus sub brae i a
intrat din nou n uvoiul de ap, naintnd pe bjbite cu ajutorul crjelor. Privirea
i-a rmas intuit pe colib.
Odat ajuns lng colib, a simit o micare deasupra capului. Mierla s-a
npustit asupra lui i i-a sfiat tmpla cu vrful ciocului, Aruncnd crjele n
lturi, a spintecat aerul cu pumnalul. La al doilea atac, a tiat pieptul psrii.
Aceasta a czut neputincioas pe mal, ateriznd pe o bucat de lemn. n jur
zburau pene ptate cu snge rou.
Cltinndu-se a fixat cele dou crje, una sub ncuietoarea colibei iar
cealalt sub na de sus a uii. Ua a nceput s tremure. Au urmat bti i
281

gemete. Phagorul se lupta s ias. Crjele au rmas ns nepenite.

A luat un b de care s se sprijine i s-a ntors, btnd n retragere, spre
insul. Privirea i-a czut pe mierl. opia de pe un picior pe altul, iar sngele i
picura din piept. A ridicat bul deasupra capului i a lovit pasrea cu putere,
omornd-o.
A trecut a treia oar prin apa ngheat.
n partea cealalt, s-a aruncat la pmnt i a nceput s-i maseze picioarele,
ca s-i revin circulaia sngelui. A njurat durerea care i trecea prin oase. Ua
colibei a continuat s tremure. Mai devreme sau mai trziu, una dintre crje va
ceda. Dar deocamdat, phagorul nu mai putea aciona, iar Stpnul
Embruddockului triumfase.
Trnd pasrea dup el, Aoz Roon s-a vrt ntre doi copaci, care se
sprijineau unul de cellalt. A adunat bolovani n jurul lui, ca s se protejeze.
Simea cum l cuprinde slbiciunea, valuri-valuri. A adormit cu faa ntre penele
de pe pieptul cald nc al psrii.
Amoreala i frigul i cuprindeau tot trupul. Freyr cobora pe cer spre vest,
necndu-se ntr-o cea aurie. Foindu-se n nia pe care i-o cldise, a putut
observa malul cel mai apropiat. Phagorii erau nc acolo, ateptnd. Dincolo de ei,
pmntul se nla. A zrit i locul n care czuse Eline Tal. Mai departe, n zare,
totul era stpnit de santinela mai mare. Nici urm de Curd.
Piciorul nc-l mai durea. A ieit din ascunztoare, trnd pasrea dup ei.
S-a ridicat n picioare.
Phagorul atepta la civa metri deprtare, dincolo de ap. n spatele lui se
afla coliba. Ua era neatins, dar acoperiul era spart, iar pietrele date la o parte.
Pe acolo scpase.
Sforind, phagorul i-a ntors capul spre stnga i spre dreapta. n urma
acestui gest enigmatic, coarnele i-au strlucit la soare. Era un specimen jalnic, cu
blana ud, pentru c trecuse de curnd prin ap.
Aoz Roon a ieit la iveal. Adversarul a aruncat sulia spre el. Surprins,
Aoz Roon a rmas nlemnit locului, dar arma a trecut la o distan mare de el.
Proasta aruncare a phagorului putea nsemna c acesta avea braul rnit.
Aoz Roon i-a artat pumnul. n curnd avea s se ntunece. Instinctul l-a
ndemnat s aprind focul. S-a ocupat de aceasta, mulumindu-i lui Wutra c se
simea mai n putere. Se mira totui c-i venea, n chip misterios, lein de-la
stomac. S-a gndit c acest lucru se datora foamei. De ndat ce a aprins focul a
avut i hran la ndemn.
A adunat lemne putrede i surcele, a creat un loc adpostit ntre pietre i, ca
un bun vntor, s-a apucat de treab, nvrtind un b ntre palme. A nceput s
ias fum. Miracolul s-a petrecut. Ardea o flacr mic. Liniile aspre ale chipului
lui Aoz Roon s-au relaxat uor, vznd luminia dintre minile lui.
Phagorul sttea puin mai departe i privea, neclintit.
282

 Fiu al lui Freyr, tu eti faci cldur! a strigat el.

Ridicndu-i privirea, Aoz Roon a vzut doar conturul adversarului lui, a
crui siluet se zrea pe fundalul cerului auriu, spre vest.
M nclzesc, i chiar mai mult dect att, am s gtesc i-am s-i
mnnc mierla, fuggie ce eti.
D i mie parte din mierl.
Or s se retrag apele i, peste o zi-dou, vom putea pleca amndoi acas.
Deocamdat, tu rmi acolo unde eti.
Phagorul vorbea cu voce groas. A spus ceva ce Aoz Roon nu a neles.
A nceput s lucreze pe lng foc, trgnd cu ochiul peste apele ntunecate,
spre adversarul lui, a crui siluet disprea printre siluetele copacilor, care erau tot
mai ntunecai, pe msur ce amurgul se stingea.
Aoz Roon s-a scrpinat cu unghiile pe sub blan, legnndu-se ncoace i
ncolo.
Fiu al lui Freyr, eti bolnav i vei muri la noapte.
Pronuna consoanele cu greutate.
Bolnav? Da, sunt bolnav, dar sunt nc Stpnul Embruddockului, gunoi
ce eti.
Aoz Roon l-a strigat pe Curd, dar nu a primit nici un rspuns. Era prea
ntuneric s mai poat vedea dac phagorul rmsese acolo, lng ru. Lumea era
nghiit de ntuneric. Nu rmsese nimic altceva, dect un joc de umbre.
Temtor n slbiciunea lui, i s-a prut c phagorul s-a chircit la pmnt, ca
i cnd s-ar fi pregtit s sar peste spaiul dintre ei. i-a artat pumnul.
Tu stai n lumea ta i eu stau n lumea mea.
Obosise chiar i rostind aceste cuvinte. i-a pus minile paravan la ochi,
gfind cum gfia Curd dup o zi de vntoare.
Phagorul nu i-a rspuns mult vreme, ca i cnd i-ar fi digerat cuvintele. n
cele din urm, s-a hotrt s-l refuze. Fr s se clinteasc, i-a spus:
Tlim i mulim n aceeai lume. D-aia tiebuie s luptm.
Aoz Roon a primit cuvintele peste ap. Nu le-a neles sensul. Nu i-a
amintit dect momentul n care i-a strigt lui Shay Tal c vor supravieui prin
unitate. Era tulburat. Era caracteristica lui Shay Tal sa nu fie lng el cnd avea
nevoie de ea. ntorcndu-se la foc, a czut n genunchi, a mai pus crengi, s ae
flacra, i-a nceput s taie pasrea.
I-a curat un picior, din care atrnau cartilagiile i l-a prins pe un b.
Tocmai cnd se pregtea s-l pun pe foc i-a dat seama c febra i se strecurase n
tot corpul. Simea c scheletul i ia foc. Leinul i cuprindea tot corpul. Doar
gndindu-se la mncare, stomacul i s-a ntors pe dos.
S-a ridicat n picioare, cltinndu-se, a clcat peste foc i, mergnd n cerc,
plngnd i innd piciorul mierlei n aer, s-a dus la ap.
Apa fcea un zgomot puternic. I s-a prut c rul nu se mai mic, c insula
283

era o barc plutitoare, care se deplasa repede pe suprafaa unui lac. Nu-i putea
stpni zborul. Lacul se ntindea la nesfrit, ntr-o mare peter a ntunericului.
Intrarea n peter s-a nchis, nghiindu-l.
Ai febra oaselor, i-a spus phagorul.
Se numea Yhamm-Whrrmar. Nu era rzboinic. El i prietenii lui erau
lemnari i negutori de ciuperci ambulani. Li se furaser kaidaw-ii. Cnd
ajunseser n mijlocul lor, cei doi Fii ai lui Freyr nu-i fcuser dect datoria, care
avusese ca rezultat faptul c Yhamm-Whrrmar avea ceva probleme.
Negutorii de ciuperci fuseser nevoii s porneasc spre vest, din cauza
unui complex de mprejurri. Mergeau n direcie opus, dup octavele de aer
favorabile. Tocmai atunci au dat peste nite locuitori prpdii, ca i ei, care
vorbeau despre o expediie mare ce nainta i distrugea totul n cale. Dei intraser
n panic, negutorii de ciuperci i continuaser drumul, n cutarea unor locuri
mai reci, dar se opriser ntr-o vale lung, unde octavele de aer se fceau simite.
Veniser inundaiile. Fuseser nevoii s se retrag. Rutatea i tulburarea le
ptrunseser pn n eddre.
Yhamm-Whrrmar sttea nemicat la marginea apei, ateptnd moartea
fiinei seminale, rele, a lui Freyr. Dispariia lui n ntuneric l-a linitit. Nu mai era
ngheat. i-a masat braul rnit. Noaptea era binevenit.
Puin mai departe, dumanul lui sttea pe o grmad de pietre. Nu va mai
avea probleme din partea lui. n ciuda blestemului cu paraziii, Fiii lui Freyr erau
de comptimit. Toi se mbolnveau cnd se apropiau de Rasa Ancipital. Acest
lucru nu era altceva dect dreptatea.
Yhamm-Whrrmar sttea nemicat i lsa timpul s se scurg.
Eti bolnaf i vei muli, a strigat el.
Dar i el simea un aer prost n corp. S-a scrpinat la gt cu mna sntoas
i s-a uitat peste ntinderile ntunecate. Bezna ncepea s se ridice. Undeva, spre
rsrit, Batalix, soldatul acela bun, Batalix, printele rasei ancipitale, i ntindea
urmele palide, dovedindu-i prezena.
Yhamm-Whrrmar s-a retras n coliba fr acoperi i s-a ntins. A nchis
ochii ca fuxina. A adormit fr s viseze, sau s se clinteasc.
Peste apele ntinse, dinspre rsrit, se furia o lumin strlucitoare,
promind zorii lui Batalix.
Batalix avea s rsar de multe ori, nainte de retragerea apelor, pentru c
acele inundaii erau alimentate de nite rezervoare enorme de ap, aflate n
ndeprtatul Nktryhk.
Va veni i vremea cnd apele se vor retrage n albiile rului. Mai trziu,
modificrile pmntului vor devia rul. Pn atunci, la o distan de multe secole,
cnd Freyr va ajunge n culmea gloriei lui, acest inut va fi pustiit i va deveni un
col al deertului Madura, traversat de multe naiuni, o parte nebnuit a
viitorului.
284

Omul i phagorul dormeau. Nici unui dintre ei nu-i ddea seama c apa va
trece peste fia de pmnt care forma insula, pentru mult timp de atunci ncolo.
Era o inundaie temporar, dei avea s dureze nc dou sute de aniBatalix.
Vedere de la o jumtate de Roon
Cei de pe Staia de Observaie a Pmntului, nelegeau foarte bine
termenul de febra oaselor. Fcea parte dintr-un mecanism complex de boli,
provocate de virusul cunoscut familiilor de nvai de pe Avernus, sub numele
virusul helico. Felul n care aciona, era mai bine neles de cercettori, dect de
cei care sufereau i mureau pe planet, din cauza lui.
Cercetrile n microbiologia helliconian erau destul de avansate, pentru ca
pmntenii s tie c virusul se manifesta de dou ori la fiecare 1825 ani din Anul
Mare helliconian.
Cu toate acestea, manifestrile nu erau ntmpltoare, contrar prerii
helliconienilor. Ele aveau loc ntr-o perioad invariabil de douzeci de eclipse,
care marcau nceputul adevratei primveri. Se petreceau din nou ntr-o perioad
de ase, apte eclipse, care aveau loc mai trziu, n timpul unui alt An Mare.
Schimbrile de clim coincideau cu eclipsele i acionau ca un mecanism
declanator ai fazelor de hiperactivitate viral, care forma, n condiiile date,
imagini n oglind ale fiecreia n parte. Efectele lor erau la fel de devastatoare,
dei erau total diferite i aveau loc n perioade diferite.
Pentru locuitorii din lumea de sub Avernus, aceste dou calamiti
constituiau fenomene separate. Ele se dezlnuiau la mai mult de cinci secole
helliconiene mici adic, cu puin mai mult de apte secole pmntene. Deci,
circulau sub forme diferite, febra oaselor i moartea gras.
Boala, adus ca un uvoi de virus, ca o inundaie de nempiedicat, afecta
istoria inuturilor n care se afla. Totui, un virus individual, ca o pictur de ap,
era neglijabil.
Un virus helico ar fi trebuit mrit de zece mii de ori ca s poat deveni
vizibil ochiului uman. Mrimea lui era de nouzeci i apte de milimicroni. Era
format dintr-o pung, acoperit parial cu icosahedroni, format din lipide i
proteine i coninnd ARN. Din multe puncte de vedere, semna cu virusul
pleomorphic helical, cauza bolii disprute de pe Pmnt numit oreon.
Att cercettorii de pe Avernus, ct i cei care urmreau Helliconia de pe
Pmnt, au dedus funciunea acestui virus devastator.
Ca i vechiul zeu hindus Shiva, reprezenta principiile ancipitale ale
distrugerii i conservrii. Ucidea i rentea prin moarte. Fr prezena virusului
helico, pe planet nu ar fi fost posibil nici viaa oamenilor, nici a phagorilor.
Datorit prezenei lui, nici o persoan de pe Pmnt nu putea supravieui
285

dac punea piciorul pe Helliconia. Virusul helico domnea pe Helliconia, formnd

un cordon sanitar n jurul planetei.
Pn atunci febra oaselor nu intrase nc n Embruddock. Se apropia la fel
de sigur ca i expediia tnrului kzahhn Hrr-Brahl-Yprt. ntrebarea care frmnta
minile cercettorilor de pe Avernus era, care va ataca primul?
Minile celor din Embruddock erau preocupate de alte probleme. ntrebarea
cea mai important, care frmnta gndurile oamenilor din apropierea vrfului
ierarhiei ce acum se cltina, era cum putea fi obinut puterea i, odat obinut,
cum putea fi pstrat? Din fericire pentru omenire, la aceast ntrebare nu exista
un rspuns universal valabil.
Dar Tanth Ein i Faralin Ferd, oameni corupi i uuratici, nu preau
interesai de aceast problem din punctul abstract de vedere.
Pe msur ce timpul trecea i se ivea Un alt an anul hotrtor 26 din noul
calendar absena lui Aoz Roon durnd de mai bine de o jumtate de an, cei doi
locoteneni conduceau afacerile de pe o zi pe alta.
Acest lucru le convenea, dar lui Raynil Layan i convenea mai puin.
Avusese discuii, att cu cei doi regeni, ct i cu consiliul. Raynil Layan a
observat c trebuia folosit un sistem cu totul nou n Oldorando; folosindu-l, putea
asigura puterea prin mijloace lipsite de violen, care-i conveneau foarte bine.
El va ceda, n aparen, presiunii negutorilor i va introduce banii, care s
nlocuiasc vechiul sistem, al trocului.
De atunci nainte, nimic nu va mai fi gratuit n Oldorando. Pinea va fi
pltit cu moned.
Bucuroi c puteau s-i ia partea din afacere, Tanth Ein i Faralin Ferd au
fost de acord cu planul lui Raynil Layan. Oraul se mrea n fiecare zi. Comerul
nu mai putea fi nbuit doar n jurul lui. Devenea centrul vieii, i astfel s-a trezit
a fi chiar mijlocul Oldorandoului. Dup noile idei ale lui Raynil Layan, se puteau
fixa impozite.
Nu este drept sa cumprm hrana. Hrana trebuie s fie gratuit, ca aerul.
Dar, ca s-o cumprm, vom primi bani.
Nu-mi place. Raynil Layan o s se ngrae, a spus Dathka.
El i prietenul lui, Stpnul ntinderilor de Vest, se ndreptau spre turnul lui
Oyre, inspectnd cteva din zonele ale cror stpni erau. Responsabilitatea lor
cretea pe msur ce i Oldorando se mrea. Peste tot apreau chipuri noi.
Membrii nvai ai consiliului considerau frngndu-i puin minile c doar
un sfert din populaia actual se nscuse acolo. Ceilali erau strini, cei mai muli
dintre ei fiind n tranzit. Oldorando era situat la o intersecie continental de
drumuri. ncepea s fie aglomerat.
Cu cteva luni n urm, fusese un teritoriu ntins i pustiu. Acum se vedeau
colibe i corturi. Unele schimbri erau mult mai profunde. Vntoarea, care
286

devenise pe rnd dur i slbatic, a disprut peste noapte. Laintal y i Dathka

ineau un sclav care le hrnea hoxney-i. Vnatul era din ce n ce mai puin,
stungebagii dispruser, iar strinii le aduceau vite, care i ndemnau la o via
mai aezat.
Amestecul de bazar distrusese camaraderia vntorii. Cei care erau mndri
c puteau clri ca vnatul n inuturile nverzite, descoperite de curnd, pe
vremea lui Aoz Roon, acum se mulumeau s rmn pe strzi, slujind ca
negustori n aer liber, ca rndai sau brbai cu brae tari.
Stpnii ntinderilor de Vest rspundeau de meninerea ordinii n zona tot
mai mare care se ntindea la vest de rul Voral. Aveau ajutoare. Sclavii din sud
erau pricepui n zidrie. Le-au construit un turn, n care s locuiasc. Turnul cel
nou le imita ca form pe cele vechi, domnind peste corturile celor pe care
ncercau s-i controleze aceti doi comandani, i avea trei etaje.
Dup o zi de munc, n care schimbaser i cte o glum cu
supraveghetorul, Laintal y i Dathka s-au ndreptat spre vechiul ora, croindu-i
drum prin mulimea de pelerini. Fuseser ridicate tarabe acoperite cu pnz,
pregtite s acopere nevoile acestor cltori. Fiecare tarab era nregistrat de
Laintal y i avea un numr nsemnat pe un disc.
Pelerinii i continuau drumul. Laintal y a ieit din rnd i s-a sprijinit cu
spatele de un perete nou, din pnz. A clcat n gol i a alunecat, cznd ntr-o
groap ascuns de o pnz. i-a scos sabia. Trei tineri palizi, dezbrcai pn la
mijloc, l priveau ngrozii. S-a ntors spre ei, nfruntndu-i.
Groapa i ajungea pn la talie, avnd dimensiunile unei ncperi mici.
Tinerii aveau frunile pictate cu cte un ochi n centru.
Dathka a aprut de dup pnz, s-a uitat n groap i a zmbit de
ntmplarea nefericit a prietenului lui.
Ce facei aici? i-a ntrebat Laintal y pe cei trei.
Dup ce i-au revenit din uimire, acetia i-au susinut cu fermitate punctul
de vedere. Unul dintre ei a spus:
Acesta va fi un altar dedicat marelui Akha al lui Naba, ca atare, este un
loc sacru. Vom fi nevoii s te rugm s pleci.
Locul este proprietatea mea, a spus Laintal y. Artai-mi permisul de
nchiriere a acestui loc. n timp ce tinerii schimbau priviri ntre ei, n jurul gropii
s-au adunat mai muli pelerini, care s-au uitat nuntru bombnind. Toi erau
mbrcai n veminte alb cu negru.
Nu avem permisiunea. Nu vindem nimic.
De unde suntei?
Un om solid, cu o pnz neagr nfurat n jurul capului, sttea pe
marginea gropii mpreun cu dou femei mai n vrst, care ineau un obiect mare
ntre ele.
Brbatul a vorbit cu o voce pompoas:
287

 Noi l urmm pe Marele Akha al lui Naba. Ne ndreptm spre sud i

ducem mai departe cuvntul Lui. Avem de gnd s ridicm o capel mic aici i
i cerem s i mui trupul nensemnat din locul sta. Imediat.
Pmntul este al meu; fiecare bucic din el. De ce s spai, dac vrei
s ridicai o capel? Voi, strinilor, nu putei deosebi aerul de pmnt?
Unui dintre tinerii sptori a spus, scuzndu-se:
Akha este zeul celor de pe pmnt i celor de sub pmnt, i noi trim n
venele Lui. Vom transmite cuvintele Lui n toate inuturile. Nu suntem noi
Primitorii din Pannoval?
Nu vei stpni aceast groap fr permisiunea mea, a strigat Laintal y.
Ieii afar, toi!
Omul cel solid a nceput s ipe, dar Dathka i-a scos sabia. A fcut o pas.
Obiectul pe care-l duceau femeile era acoperit cu o pnz.
Agnd pnza cu vrful sabiei, Dathka a aruncat-o n lturi. A ieit la
iveal o siluet ghemuit, pe jumtate om, cu ochii orbi, ca de broscoi, privind
piezi. Era cioplit din piatr neagr.
Ce frumusee! a exclamat Dathka, rznd. O artare urt ca asta trebuie
ntr-adevr acoperit!
Pelerinii s-au nfuriat. Akha fusese insultat. Lumina soarelui nu avusese
niciodat voie s-l ating pe Akha.
Civa oameni s-au aruncat asupra lui Dathka. Laintal y a srit din groap
strignd i a plesnit pelerinii cu latul sabiei. Agitaia a adus cteva ajutoare,
narmate cu bte. Pe scurt, pelerini au fost att de bine burduii, nct au promis
s se comporte altfel n viitor.
Laintal y i Dathka i-au continuat drumul spre noile ncperi ale lui
Oyre, din turnul lui Vry, care fusese reconstruit. Oyre se mutase, pentru c viaa
din jurul Marelui Turn, cu tarabele din lemn i separeurile unde se bea, devenise
glgioas. Odat cu Oyre, plecaser i Doi cu fiul ei, Rastil Roon Den, mpreun
cu btrna mam a lui Doi, Rol Sakil. Aoz Roon lipsea de mult, iar Doi ncepuse
s fie ngrijorat pentru sigurana ei ntr-o cldire ce i gzduia i pe cei doi
locoteneni, Faralin Ferd i Tanth Ein, care nu se mai controlau.
La intrarea n turnul nc numit Turnul lui Shay Tal, pzeau patru sclavi
tineri i puternici, din Borlien. Acesta fusese aranjamentul lui Laintal y. A fost
salutat de acetia, cnd a intrat mpreun cu Dathka.
Ce face Oyre? a ntrebat el, ncepnd s sar treptele.
i revine.
A gsit-o pe draga lui, ntins pe pat, cu Vry. Doi i Rol Sakil erau lng
ea. S-a dus la ea i a mbriat-o.
Ooo, Laintal y, e ngrozitor. Simt o team...
L-a privit n ochi. El s-a uitat la chipul ei, pe care a citit oboseala dezvluit
de liniile de sub ochi. Toi cei care comunicau cu prinii erau mbtrnii de
288

aceast experien.
Am crezut c nu o s m pot ntoarce la tine, dragostea mea, a spus ea.
Lumea de dedesubt e mai tot rea, pe msur ce trece timpul.
Vrsta o cocoase pe Rol Sakil. Faa i era acoperit de prul ei alb i lung,
nct nu i se mai vedea dect nasul.. Sttea lng patul unde se afla nepotul ei.
Numai cei care sunt btrni nu se mai pot ntoarce, Oyre.
Oyre s-a ridicat n capul oaselor i l-a strns cu putere n brae pe Laintal
y. El a simit-o c tremur.
De data asta a fost de dou ori mai ngrozitor un univers fr sori.
Lumea de dedesubt este opus lumii noastre, cu bolovanul original ca un soare,
sprijinind totul, risipind o lumin neagr. Toi fessupii atrn acolo ca stelele nu
n aer, ci n stnc. Totul este nghiit treptat de gaura neagr a bolovanului... Toi
sunt att de ri; i ursc pe cei vii.
E adevrat, a fost Doi de acord cu ea, mngindu-i btrna mam. Ne
ursc i ne-ar nghii cu fulgi cu tot, dac ar putea.
Se rstesc la tine, cnd treci pe lng ei.
Ochii lor sunt plini de praf ru.
i au flcile...
Dar tatl tu? a ntrebat-o Laintal y, readucnd-o la motivul intrrii ei n
pauk.
n lumea de dedesubt, am ntlnit-o pe mama...
Oyre nu a mai putut spune altceva. Dei se aga de Laintal y, lumea
aerului n care tria el i se prea lui Oyre mai puin real dect cea pe care tocmai
o prsise.
Mama ei nu avusese nici un cuvnt bun pentru ea, ci doar nvinuiri i
reprouri, i o ur att de puternic, nct nici nu ndrznea s o mrturiseasc.
Mi-a spus c i-am dezonorat numele, c am adus ruine asupra
mormntului ei. C eu am ucis-o, eu am fost rspunztoare pentru moartea ei. M-a
dispreuit din clipa n care m-a simit micnd pentru prima oar n pntecele ei...
Toate lucrurile rele pe care le-am fcut cnd eram mic... faptul c eram
neajutorat... rahatul meu... Ooo, nici nu pot s-i spun...
A nceput s se vaiete ngrozitor, ca s se elibereze de amrciune. Vry a
venit lng Laintal y, ca s-l ajute s-o in n brae.
Nu este adevrat, Oyre. Nu este dect imaginaia ta.
Dar a fost ndeprtat de prietena ei, care plngea. Toi fuseser n pauk
cndva. Toi, dup aceast experien, se nchideau ntr-o stare de comptimire
melancolic, rmnnd numai cu gndurile lor.
Dar pe tatl tu, a ntrebat-o Laintal y, l-ai ntlnit?
Ea i-a revenit destul de bine ca s poat sta singur i s-l priveasc n
ochi, cu chipul strlucind de lacrimi i cu ochii roii.
Nu era acolo, mulumit lui Wutra. Nu era acolo. Nu a venit vremea s
289

cad n lumea de dedesubt.

S-au privit, uluii de aceast veste. Ca s-i nbue spaima c Aoz Roon ar
fi plecat dup Shay Tal, Oyre a continuat s vorbeasc:
Bineneles c el nu va deveni un gossie aa ru. Bineneles c el a trit o
via destul de plin, ca s nu se transforme ntr-una din grmezile acelea de
rutate. Cel puin, aceast soart nu-l ateapt dect peste mult vreme. Dar unde
poate fi, de attea sptmni?
Impresionat, Doi a nceput s plng. L-a smuls pe Rastil Roon din braele
mamei ei i l-a legnat, spunnd:
Mai triete? Unde este? La drept vorbind, nu era aa de ru... Eti sigur
c nu era acolo, jos?
Dac i spun c nu era! Laintal y, Dathka... Este undeva n lumea asta,
a noastr, dei numai Wutra tie unde. De asta putem fi siguri.
Acum, c nu mai era mpiedicat de copil, Rol Sakil a nceput s se
vicreasc.
Mai devreme sau mai trziu, va trebui s coborm n locul la ngrozitor.
Doi, Doi, data viitoare va fi rndul bietei i btrnei tale mame... Promite-mi c
vii s m vezi. Promite-mi. Eu o s-i promit c n-o rostesc nici un cuvnt
mpotriva ta. Nu te voi nvinovi niciodat pentru felul n care te-ai ncurcat cu
omul acela ngrozitor, care ne-a stricat vieile tuturor...
n timp ce Doi i mngia mama, Laintal y ncerca s-o mngie pe Oyre.
Dar, dintr-o dat, l-a mpins i s-a dat jos din pat, tergndu-se pe fa i
respirnd greu.
Nu m atinge. Miros ca n lumea de dedesubt. Las-m s m spl.
n timpul acestor lamentri, Dathka a stat tot timpul ntr-un col al camerei,
cu silueta lui puternic sprijinit de zidul aspru i cu chipul nlemnit.
Terminai i ncercai s gndii, a spus deodat. Suntem n pericol i
trebuie s folosim aceast veste spre binele nostru. Dac Aoz Roon triete, atunci
avem nevoie de un plan de aciune, pn cnd se ntoarce... dac se mai ntoarce.
Poate l-au prins fuggieii. V previn c Faralin Ferd i Tanth Ein comploteaz s
pun stpnire pe Oldorando. n primul rnd, plnuiesc s nfiineze o monetrie,
care s fie condus de viermele la de Raynil Layan.
Ochii i-au alunecat spre Vry, apoi a privit n alt parte.
Raynil Layan a i pus la treab furitorii n metale, ca s bat o moned.
Cnd vor fi stpni pe asta, i vor plti oameni i vor fi atotputernici. l vor ucide,
n mod sigur, pe Aoz Roon cnd se va ntoarce.
De unde tii tu asta? L-a ntrebat Vry. Faraiin Ferd i Tanth Ein sunt
prietenii lui dintotdeauna.
n privina asta... a spus Dathka i a rs. Gheaa e tare pn ce se topete.
Era agitat. S-a uitat de la unul la altul i, n cele din urm, i-a oprit privirea
asupra lui Laintal y.
290

 Acum trebuie s ne dovedim adevrata valoare. Nu spunem nimnui c

Aoz Roon triete. Nimnui. E mai bine s fie nesiguri. S-i lsm pe toi s-i
fac tot felul de gnduri. Vestea lui Oyre, i-ar ndemna pe locoteneni s uzurpe
imediat puterea. Ar porni la aciune, ca s-l rstoarne nainte de a se ntoarce.
Nu cred... a nceput Laintal y, dar Dathka, folosindu-i limba mai mult
ca niciodat, l-a repezit.
Cine este cel mai ndreptit s conduc, dac a murit Aoz Roon? Tu,
Laintal y i tu, Oyre. Fiul lui Loilanun i fiica lui Aoz Roon. Acest copil, al lui
Doi, este un contraargument periculos, de care se va aga consiliul. Laintal y,
tu i cu Oyre trebuie s v unii imediat. Gata cu flecreala. Vom chema, pentru
ceremonie, o duzin de preoi din Borlien, iar tu vei anuna c btrnul conductor
a murit i, ca atare, vei conduce voi n locul lui. Vei fi acceptai.
Dar Faraiin Ferd i Tanth Ein?
Avem noi grij de Faraiin Ferd i Tanth Ein, a spus Dathka, rnjind. i de
Raynil Layan. Ei nu sunt sprijinii de toat lumea, ca voi.
S-au privit toi, cu seriozitate. n cele din urm, Laintal y a vorbit:
Eu nu am de gnd s uzurp titlul lui Aoz Roon, ct vreme el mai este
nc n via. i apreciez viclenia, Dathka, dar nu vreau s-i duc planul la
ndeplinire.
Dathka i-a pus minile n olduri i s-a roit la el:
neleg. Deci nu-i pas dac locotenenii preiau puterea? Dac se va
ntmpla, te vor ucide i pe tine... i pe mine.
Nu cred.
N-ai dect s crezi ce vrei. Pe tine o s te omoare n mod sigur, i pe
Oyre, i pe Doi, i pe copilul sta. Poate i pe Vry. Termin cu visurile astea. Sunt
oameni duri i vor trebui s acioneze repede. Orbirile, zvonurile despre febra
oaselor... Ei o s acioneze, n timp ce tu o s stai aici, abtut.
Ar fi mai bine s-l aducem napoi pe tata, a spus Oyre, privind intenionat
spre Dathka i nu spre Laintal y. Lucrurile sunt la flux... Avem, ntr-adevr,
nevoie de un conductor puternic.
Dathka a rs cu amrciune i l-a privit pe Laintal y.
ncperea a fost cuprins de o linite apstoare. Laintal y a ntrerupt-o,
spunnd:
Orice ar face, sau nu ar face locotenenii, eu nu am de gnd s cer
puterea. Asta ne-ar despri.
S ne despart? a spus Dathka. i aa suntem divizai, i ne ndreptm
spre haos, cu toi strinii tia care circul pe aici. Eti un prost, dac ai crezut
vreodat prostiile lui Aoz Roon, cu unitatea lui.
n timpul acestei discuii, Vry a rmas neobservat, lng trapa de la
intrare, sprijinindu-se cu braele ncruciate de perete. S-a ndreptat spre ei i le-a
spus:
291

 Facei o greeal, dac v gndii numai la cele lumeti.

Apoi a artat spre copil i a continuat:
Cnd s-a nscut Rastil Roon, tatl lui tocmai dispruse. Asta a fost acum
trei sferturi de an. A trecut i vremea apusului dublu. Deci au trecut trei sferturi de
la ultima eclips, sau ultima orbire, dac preferai termenii vechi. Trebuie s v
previn c se apropie o alt eclips. Oyre i cu mine am calculat...
Btrna mam a lui Doi a nceput s se vaiete.
Nu am avut niciodat necazuri din astea, pe vremuri. Ce am fcut noi, s
le meritm acum? nc una, i ne termin pe toi.
Nu pot s explic de ce; de abia nv s explic cum, a spus Vry,
aruncnd btrnei o privire comptimitoare. i dac am dreptate, urmtoarea
eclips va dura mai mult dect cea precedent: Freyr va fi total acoperit, timp de
cinci ore i jumtate. Cea mai mare parte a zilei va fi ocupat de acest eveniment
care va ncepe odat cu zorile. V putei imagina ce panic va provoca?
Rol Sakil i Doi au nceput s urle.
Dathka le-a poruncit dintr-o dat s tac.
O eclips lung de o zi? Peste civa ani, nu vom avea altceva dect
eclipse, vom fi lipsii de Freyr, dac ai dreptate. Vry, ce te face s susii acest
lucru?
Ea s-a ntors cu faa spre el, privindu-i iscoditor chipul ntunecat. Temnduse de ceea ce vedea, i-a rspuns n termeni pe care tia c el nu-i va accepta.
Pentru c tot ce este n univers, nu este la ntmplare. Universul este o
main. De aceea, poi s-i cunoti micrile.
O asemenea afirmaie revoluionar nu mai fusese auzit n Oldorando de
secole ntregi. Lui Dathka i-a trecut pe lng urechi.
Dac eti sigur, trebuie s ncercm s ne protejm, s facem nite
sacrificii.
Fr s se frmnte s-i mai rspund, Vry s-a ntors spre ceilali:
Eclipsele nu dureaz o venicie. Vor aprea timp de douzeci de ani,
scurtndu-i perioada dup primii unsprezece ani. Dup douzeci de ani, nu se vor
mai ntoarce.
Prin cuvintele ei a vrut s-i ncurajeze. Chipurile lor trdau durerea pe care
o aveau n gnduri; se putea ca nici unul dintre ei s nu mai triasc peste
douzeci de ani.
Vry, de unde tii tu ce o s se ntmple n viitor? Nici Shay Tal nu a putut
face asta, i-a spus Laintal y, apsat.
Ar fi vrut s-l ating, dar era prea timid.
E o problem de observare i adunare a faptelor vechi. Le-am pus cap la
cap. Este o problem de nelegere a ceea ce tim i de vzut a ceea ce vedem.
Freyr i Batalix sunt foarte departe unul de cellalt, chiar i atunci cnd dou ni se
par c sunt foarte aproape. Fiecare se balanseaz pe marginea unei farfurii mari i
292

rotunde. Farfuriile sunt nclinate la un anumit unghi. Cnd se intersecteaz, au loc

eclipsele, pentru c lumea noastr se afl n linie dreapt cu Freyr i ntre noi vine
Batalix. nelegei?
Dathka pea ncoace i-ncolo.
Ascult, Vry, a spus nerbdtor, i interzic s vorbeti n public despre
noiuni nebuneti ca acestea. Oamenii or s te omoare. La asta te-a dus academia.
Nu vreau s mai ascult nici un cuvnt.
I-a aruncat o privire posomort, amar i totui rugtoare. Ea a rmas
transfigurat. Dathka a ieit din camer fr s mai scoat un cuvnt. n urma lui,
a lsat linitea.
Nici nu plecase bine, ci doar de vreo dou minute, cnd pe strad s-a auzit
agitaie. Laintal y a cobort n fug, s vad ce se ntmpl. A bnuit c Dathka
intervenise deja, dar prietenul lui dispruse.
Un om czuse de pe hoxney i striga dup ajutor. Dup vemnt, prea a fi
un strin. n jurul lui se adunase o mulime, printre care erau i chipuri cunoscute
lui Laintal y, dei nimeni nu a srit s-l ajute pe cltor.
Este febra, i-a spus un om lui Laintal y. Oricine l-ar ajuta pe amrtul
sta, s-ar mbolnvi pn la cderea lui Freyr.
Au fost chemai doi sclavi, iar suferindul a fost trt la un adpost.
Aceasta era apariia public a febrei oaselor n Oldorando.
La ntoarcerea lui Laintal y n camera lui Oyre, aceasta se spla ntr-un
vas i vorbea tare cu Doi i Vry, de dincolo de o perdea. Doi l-a luat pe Rastil
Roon de la sn i l-a dat mamei ei.
Ascult, prietene, a spus, trebuie s acionezi. Adun oamenii i vorbetele. Explic-le. Nu-l lua n seama pe Dathka.
Aa sa faci, Laintal y, a strigat Oyre. Amintete-le tuturor cum a
construit Aoz Roon Oldorando i cum i-ai fost locotenent credincios. Nu urma
planul lui Dathka. Asigur-i pe toi c Aoz Roon nu a murit i c se va ntoarce
curnd.
Aa este, a spus Doi. Amintete-le oamenilor ct de team le este de el, i
cum a construit podul. Te vor asculta.
Ai lmurit voi problemele ntre voi, a spus Laintal y, dar ai greit. Aoz
Roon a plecat de prea mult vreme. Jumtate din oameni nici nu-i cunosc numele.
Sunt strini, negutori n trecere. Du-te n pauk i ntreab-l pe primul om pe care
l ntlneti cine este Aoz Roon. Nu va fi n stare s-i spun. De aceea problema
puterii rmne n continuare deschis.
Doi i-a artat pumnul.
Cum ndrzneti s vorbeti astfel? Astea nu-s dect minciuni. Dac...
cnd se va ntoarce, va domni ca i pn acum. Voi avea grij s-i dea afar pe
Faraiin Ferd i Tanth Ein. Dar s nu uitm nici de reptila de Raynil Layan.
Poate da, poate nu, Dol. Adevrul este c el nu se afl aici. Dar Shay Tal?
293

A plecat de tot atta vreme. Cine mai vorbete de ea? Poate ie i este dor de ea,
Vry, dar altora nu.
Vry a cltinat din cap i a spus ncet:
Dac vrei s tii adevrul, nu mi-e dor de Shay Tal, i nici de Aoz Roon.
Cred c ne-au umbrit vieile. Cred c ea a umbrit-o pe a mea. Ooo, a fost vina
mea, tiu asta, i i datorez att de multe, eu care am fost fiica unei sclave
oarecare. Dar am urmat-o pe Shay Tal prea mult.
Aa e, a intervenit btrna Rol Sakil, legnnd copilul. A fost un exemplu
prost pentru tine, Vry... prea feciorelnic a fost Shay Tal a noastr. i tu ai pornit
n aceeai direcie. Trebuie c ai cincisprezece ani deja, eti aproape de vrsta
medie i nu ai dormit cu nimeni nc. D-i drumul, nainte de a fi prea trziu.
Mama are dreptate, a spus Dol. Ai vzut cum a ieit Dathka de aici. Era
furios pentru c l-ai contrazis. Te iubete, de aia e aa. Fii mai supus, asta e
treaba unei femei, nu-i aa? Arunc-i braele pe dup gtul lui i el i va da ce
doreti. Eu a crede ca e destul de ptima.
Ba, arunc-i picioarele n jurul lui, nu braele. sta e sfatul meu, a spus
Rol Sakil, plesnind de rs. Acum trec femei frumoase prin Oldorando, nu e ca
atunci cnd noi eram tineri i nu prea se gseau trupuri. Sunt lucruri de aflat n
bazar acum! Nu e de mirare c vor moned. tiu eu maina pe care vor s-o
ndoape cu bani i...
Ajunge, a spus Vry, roie n obraji. M descurc eu n via i fr sfaturile
voastre primitive, il respect pe Dathka, dar nu in deloc la el. Schimbai subiectul.
Laintal y a luat-o pe Vry de bra. Un gest mngietor, tocmai cnd Oyre
ieea de dup perdea, cu prul strns n vrful capului. i scosese pieile de
hoxney, care acum erau considerate demodate ntre tinerii din Oldorando.
mbrcase o rochie din ln verde, care atrna pn aproape de pmnt.
Vry este sftuit s-i ia un brbat n curnd... aa ca tine, a spus Laintal
y.
Cel puin Dathka e matur i tie ce vrea.
La aceast remarc, Laintal y s-a ncruntat. S-a ntors cu spatele la Oyre i
i-a spus lui Vry:
Explic-mi despre cele douzeci de eclipse. Nu am neles ce ai spus.
Cum se face c universul este o main?
Ea s-a ncruntat i i-a spus:
Ai mai auzit pn acum care sunt elementele, dar nu ai vrut s asculi.
Trebuie s fii pregtit s crezi c lumea este mai ciudat, dect i imaginezi tu.
Voi ncerca s-i explic pe ndelete. Eu cred c octavele de pmnt se ntind i n
aer, sus, deasupra noastr, tot aa cum intr i n pmnt. Imagineaz-i c lumea
aceasta, pe care phagorii o numesc Hrl-lchrr, i urmeaz propria octav cu
regularitate. De fapt, Octava ei se rotete, i se tot rotete, n jurul lui Batalix, o
dat la patru sute optzeci de zile, attea cte are anul nostru, dup cum bine tii.
294

Batalix nu se mic. Noi suntem cei care ne micm.

Dar ce se ntmpl cnd apune Batalix, n fiecare sear?
Batalix este nemicat pe cer. Noi suntem cei care ne micm.
Laintal y a rs.
La festivalul apusului dublu, ce se mai mic?
Acelai lucru. Noi ne micm. Batalix i Freyr rmn staionari. Dac nu
crezi asta, nu mai am ce s-i explic.
Am vzut cu toii santinelele micndu-se n fiecare zi, toat viaa
noastr, draga mea Vry. Deci, ce s-ar ntmpla, presupunnd c eu voi crede c
amndou se vor transforma n ghea?
Ea a ezitat o clip, apoi a spus:
De fapt, Batalix i Freyr se mic. Pe msur ce Freyr devine din ce n ce
mai strlucitor.
Ei bine, mai nti ai vrut s cred c nu se mic. Termin, Vry. O s vd
teoria despre eclipsele tale cnd vor avea loc, dar pn atunci...
Cu un strigt de exasperare, Vry i-a ridicat braele subiri deasupra
capului.
Ooo, ce proti suntei. Lsai Embruddockul s se prbueasc. Ce
importan ar mai avea? Nu putei nelege nici un lucru simplu.
A ieit din camer, mai tioas dect Dathka.
Sunt lucruri simple, pe care nici ea nu le poate nelege, a spus Rol Sakil,
strngnd bieelul la piept.
Camera lui Vry era la fel de schimbat ca i ntreg Oldorando. Nu mai era
att de mohort. Adunase, de peste tot, lucruri care nu se potriveau, dar care
mpodobeau camera. Motenise cte ceva de la Shay Tal i, ca atare, de la
Loilanun. Le schimbase n bazar. Lng fereastr atrna o hart stelar, fcut de
ea, pe care erau nsemnate drumurile eclipticelor celor doi sori.
Pe un perete atrna o hart mai veche, pe care i-o dduse un nou admirator.
Era desenat pe vellum, cu cerneluri colorate. Aceasta era o hart din Ottassol,
care cuprindea lumea ntreag i care nu ncetase niciodat s-o uimeasc. Lumea
era desenat ca fiind rotund, cu mase de pmnt nconjurate de ocean.
Sttea pe bolovanul originar, mai mare dect lumea de unde rsrise, sau
de unde fusese aruncat.
Masele simple de pmnt, accentuate, erau etichetate Sibornal, Campannlat
dedesubt i, separat, jos, era Hespagorat. Unele insule erau doar amintite. Singurul
ora nsemnat era Ottassol, aezat n centrul globului.
S-a ntrebat ct de departe trebuie s fii ca s poi vedea lumea n felul
acela. Batalix i Freyr erau alte dou lumi rotunde, dup cum bine nelegea ea.
Dar ele nu erau sprijinite de bolovani originari. Atunci, de ce avea lumea ei
nevoie de aa ceva?
ntr-o ni din peretele pe care era harta, se afla o figurin mic, pe care i-o
295

adusese Dathka. Reprezenta un cuplu cruia i plcea s se mperecheze, ntins pe

pmnt. Brbatul i femeia erau cioplii din aceeai bucat de piatr. Minile prin
care trecuse obiectul l tociser i i aduseser anonimatul, vrsta care le tersese
trsturile.
Cioplitura reprezenta actul suprem i Vry a privit-o tnjind.
Asta e unitatea, a murmurat cu o voce linitit.
n ciuda glumelor prietenilor, ar fi vrut cu disperare ceea ce reprezenta
piatra. La fel ca Shay Tal, i-a dat seama c drumul spre cunoatere era solitar.
Figurina reprezenta o pereche de ndrgostii adevrai, ale cror nume se
pierduser n trecut? Era imposibil de spus.
n trecut se aflau rspunsurile la cele ce aveau s se ntmple n viitor. S-a
uitat la ceasul astronomic, pe care ncerca s-l ciopleasc n lemn. Se afla pe o
mas, lng fereastra ngust.
Nu era obinuit s lucreze n lemn i nc nu prinsese principiul care
meninea lumea pe cele trei lumi cltoare i pe cele dou santinele din drumul
lor.
Dintr-o dat, a observat c ntre sfere exista unitate erau toate de natur
material. Aa cum erau i ndrgostiii din piatr. i o for puternic precum
nevoia sexual le lega pe toate ntr-un mod misterios i le ordona micrile.
S-a aezat la mas i a nceput s rearanjeze beele i inelele, ntr-o nou
ordine.
Tocmai cnd era absorbit de acest lucru, a auzit o btaie n u.
Raynil Layan s-a strecurat nuntru i a aruncat priviri grbite n jur, s
vad dac mai era cineva n camer. A vzut-o ncadrat de dreptunghiul albastru
deschis al ferestrei. Lumina i scotea n eviden profilul. inea o minge din lemn
ntr-o mn.
La intrarea lui, ea aproape c a srit n picioare i el a observat pentru c
urmrea oamenii ndeaproape c renunase la obinuita-i reinere, l-a zmbit
agitat, repezindu-i pieile de hoxney peste formele snilor. El a nchis ua n
urma lui.
De ctva timp, meterul cojocarilor i rezervase o atitudine mrea. i
legase barba n furculi cu dou panglici, aa cum nvase de la strini i purta
pantaloni de mtase.
n ultima vreme i acordase mai mult atenie lui Vry, aducndu-i obiecte,
cum era harta din Ottassol, pe care o obinuse n pauk, i i asculta teoriile cu luare
aminte.
Ei, toate aceste lucruri, i se preau nensemnate. Totui, chiar dac nu avea
ncredere n manierele lui elegante, a fost flatat de ele, de interesul pe care l
dovedea pentru tot ce fcea ea.
Munceti prea mult, Vry, a spus el, dnd din deget i ridicnd o
sprncean. Dac i-ai petrece mai mult vreme afar, obrajii aceia drgui ai ti,
296

ar cpta mai mult culoare.

tii ce ocupat sunt acum. Amin Lim a plecat mpreun cu Shay Tal i,
pe lng celelalte treburi, trebuie s conduc i academia.
Academia nflorea ca niciodat pn atunci. Avea o cldirea proprie i era
condus, n general, de una dintre asistentele lui. Vry.
Au adus oameni nvai, care s le vorbeasc. Erau abordai toi cei care
treceau prin Oldorando. Multe idei erau executate n atelierele care se aflau sub
sala de cursuri. Raynil Layan supraveghea el nsui tot ce se petrecea acolo.
Nu-i scpa nimic. Printre obiectele de pe mas a zrit figurina din piatr i a
privit-o cu atenie. Ea a roit i s-a agitat.
E foarte veche.
i foarte popular.
Ea a chicotit.
M-am referit la obiect n sine, nu la ce fac ei.
El s-a aezat i a privind-o cu asprime. Sttea lng marginea mesei, iar
picioarele lor se atingeau.
Vry i-a mucat buzele, coborndu-i privirea.
i trecuser prin minte nite imagini erotice fanteziste, n legtur cu acest
brbat care nu-i plcea prea mult i care acum i se npustea n gnduri.
Dar Raynil Layan, dup cum era stilul lui, a schimbat tactica. Dup o clip
de tcere, i-a dres gtul i a vorbit cu mult seriozitate.
Vry, printre pelerinii abia sosii din Pannoval, se afl un om care nu este
orbit de religie, ca restul gloatei. Face ceasuri. Le lucreaz cu precizie, din metal.
Lemnul nu este bun pentru ce vrei tu. Las-m s-i aduc acest meter. Instruietel tu cum vrei, ca s-i construiasc modelul.
Ceasul meu nu e un ceas oarecare, Raynil Layan, a spus ea, ridicndu-i
privirea.
S-a ntrebat dac el i ea puteau fi privii ca fiind croii din aceeai piatr.
Am neles asta. l instruieti s-i fac mainria, aa cum vrei. l voi
plti cu monede. n curnd, voi prelua un post important, unde voi avea puterea s
comand, aa cum doresc.
Ea s-a ridicat n picioare, ca s-i observe mai bine reacia.
Am auzit c vei conduce o monetrie n Oldorando.
A privit-o cu ochii pe jumtate nchii, cu atenie, parc msurnd-o, pe
jumtate zmbind, pe jumtate suprat.
Cine i-a spus asta?
tii cum circul vetile.
Faralin Ferd i-a dat iar drumul la gur.
Nu prea ai o prere bun despre el i Tanth Ein, nu-i aa?
A fcut un gest a lehamite i a luat-o de mn.
Nu m gndesc dect la tine. Voi avea puterea i, spre deosebire de
297

protii ceilali, spre deosebire de Aoz Roon, cred c puterea i cunoaterea pot fi
unite pentru a ntri... Fii femeia mea i vei avea tot ce doreti. Vei tri mai bine.
Vom descoperi toate lucrurile. Vom deschide piramida pe care predecesorul meu,
Datnil Skar, n ciuda flecrelii lui, nu a reuit s-o deschid.
Ea i-a ascuns faa, ntrebndu-se dac trupul ei subire i simurile ei
amorite ar putea cuceri i pstra Un brbat.
i-a retras minile din strnsoarea lui i s-a dat civa pai napoi. Minile,
libere acum, i-au zburat ca psrile pe chip, ncercnd s-i ascund tulburarea pe
care o simea.
Nu m ispiti. Nu te juca cu mine.
Ai nevoie s fii ispitit, cprioara mea.
Cu ochii ntredeschii, i-a deschis punga de la centur i a scos cteva
monede. A ntins mna, ca un om care ispitea cu hran un hoxney slbatic. Ea s-a
apropiat cu precauie, s le priveasc.
Noii bani, pui n circulaie, Vry. Monede, ia-le. Ele vor transforma
Oldorando.
Cele trei monede nu erau perfect rotunde, fiind imprimate primitiv.
Era o moned mic, de bronz, imprimat: O Jumtate de Roon; mai era i
o moned din cupru, imprimat cu: Un Roon. O moned mic, din aur, era
imprimat cu: Cinci Rooni. n mijlocul fiecrei monede se afla inscripia:
OLD
ORAN
DO
Vry a rs, emoionat, cnd le-a examinat. ntr-un fel, banii reprezentau
puterea, modernitatea, cunoaterea.
Rooni? a exclamat ea. Asta e bogie.
Este cheia comorilor.
Ea le-a pus pe masa tocit.
i voi testa inteligena cu ele, Raynil Layan.
Ce stil ai, de a ncurca un brbat!
El a rs, dar a citit pe faa ei ngust c vorbea serios:
Jumtatea de Roon s fie lumea noastr, Hrr-lchor. Un Roon este
Batalix. Aceast moned mic, de aur, este Freyr.
A micat degetul, rotind jumtatea de roon n jurul roonului i a continuat:
Acesta este felul n care ne micm n aerul superior. Un cerc este un an
timp n care, jumtatea de roon s-a rotit ca o minge, de patru ute opt zeci de ori.
nelegi? Noi credem c vedem roonul micndu-se, dar de fapt, noi suntem cei
care ne micm, pe jumtatea de roon. Totui, roonul nu st neclintit. Este vorba
de un principiu general, asemntor cu dragostea. Precum viaa copilului se
rotete n jurul mamei lui, aa se mic i jumtatea de roon n jurul roonului i
298

astfel se mic roonul, am hotrt eu, n jurul celor cinci rooni.

Tu ai hotrt? E doar o bnuial?
Nu. E o simpl observaie: Dar nici o observaie, orict ar fi ea de simpl,
nu poate fi fcut dect de cei care sunt predispui s-o fac. ntre solstiiul de
iarn i cel de primvar, jumtatea de roon se mic n punctul maxim, de fiecare
parte a roonului. Imagineaz-i c dincolo de cei cinci rooni, exist un numr de
beioare nfipte, care reprezint stelele. Atunci, imagineaz-i c stai pe jumtatea
de roon. Poi?
Mai mult dect att, mi imaginez c stai i tu cu mine.
Ea s-a gndit c el era iute la minte i a spus cu un tremur n voce:
Acolo stm noi, i jumtatea de rooni trece mai nti pe partea aceasta a
roonului, apoi pe cealalt. Ce observm noi? Deci, cei cinci rooni, par s se mite
n contra stelelor de dincolo de el.
Doar n aparen?
Da, din acest punct de vedere. Micarea ne arat c Freyr este att de
aproape n comparaie cu stelele, nct noi suntem cei care ne micm cu adevrat,
i nu santinelele.
Raynil Layan a privit monedele.
Dar tu spui c cele dou, mai mici, se mic n jurul celor cinci rooni.
tii c noi mprtim un secret apstor? Sunt probleme pe care
predecesorul tu i le-a spus ilegal lui Shay Tal, cu informaii luate din cartea
meterilor ti... de pe vremea Regelui Denniss. tim c acesta este anul care
trebuie s poarte numrul 446. Acesta este numrul de ani, dup unul... Nadir...
Eu am avut o ans mai bun dect tine ca s obin socoteala aceea,
cprioara mea, i alte date cu care s le compar. Data zero este anul de maxim frig
i ntuneric, dup calendarul lui Denniss.
Aa credeam i eu. Acesta este anul 446, de cnd Freyr a fost n punctul
cel mai slab. Batalix nu-i schimb niciodat intensitatea luminii, dar Freyr i-o
schimb... dintr-un anumit motiv. La nceput, am crezut c devenea mai
strlucitor, sau mai ntunecat, la ntmplare. Dar acum cred c n univers nu este
nimic ntmpltor, precum nu este ntmpltor nici cursul unui ru. Lucrurile au
cauze: universul este o main, precum acest ceas astronomic, prin care ncerc s-l
imit. Freyr este din ce n ce mai strlucitor, pentru c se apropie nu, viceversa
noi ne apropiem de Freyr. Este greu s renuni la vechile moduri de gndire, care
sunt cuprinse n limbaj. n noul limbaj, jumtatea de roon i roonul se apropie de
cei cinci rooni...
El a nceput s se joace cu panglicuele din barb. Vry l privea i se gndea
la ce spusese.
De ce este preferat teoria apropierii, fa de teoria luminii slabe?
Ea a btut din palme.
Ce ntrebare inteligent! Dac Batalix nu fluctueaz de la semintuneric la
299

lumin, de ce s fluctueze Freyr? Jumtatea de roon, se apropie ntotdeauna de

roon, dei roonul i se d ntotdeauna la o parte din cale. Deci, eu cred c roonul se
apropie de cei cinci rooni n acelai fel lund jumtatea de roon cu el. i astfel,
ajungem la eclipse.
Ea a continuat circuitul celor dou monede mai mici.
Vezi cum, n fiecare an, jumtatea de roon atinge punctul unde
observatorii de pe el tu i cu mine nu ar vedea cinciul... pentru c unul i-a
stat n cale? Asta e eclipsa.
Atunci de ce nu este eclips n fiecare an? Dac o parte nu este corect,
teoria se stric, precum un hoxney care alearg cu trei picioare.
Eti detept s-a gndit ea mult mai detept dect Dathka, sau Laintal y,
iar mie mi plac brbaii detepi, chiar dac sunt lipsii de scrupule.
Ooo, este un motiv pe care nu i-l pot demonstra cum se cuvine. De
aceea, ncerc s construiesc acest modei. i voi arta n curnd.
Ei a zmbit i a luat-o de mna ei delicat. Ea a tremurat, ca i cnd ar fi
cobort din nou n brassimip.
Mine meterul va fi aici. Va lucra n aur, dup detaliile taie, dac eti de
acord s fii a mea i s m lai s public noutatea. Te vreau aproape... n patul
meu.
Ooo, va trebui s atepi... te rog... te rog...
A simit c tremur n braele lui, pe msur ce o strngea mai mult.
Minile lui i se micau pe trup, cutndu-i formele mici.
M dorete, s-a gndit ea, ca n trans m dorete ntr-un fel n care
Dathka nu ndrznete. Este mai matur i mult mai inteligent. Nu este nici pe
jumtate att de ru, pe ct cred ei. Shay Tal a greit n privina lui. Ea a greit n
privina multor lucruri. Atitudinea s-a schimbat n Oldorando i, dac m
dorete, m va avea...
Patul, a spus ea, sfiindu-i hainele. Repede, pn nu m rzgndesc.
Sunt att de sfiat. Repede, sunt gata. Dornic.
Ooo, pantalonii mei, ai grij...
Dar graba ei l ncnta. Ea a simit i a vzut c el nu mai rezista. S-a
aplecat asupra ei. Ea a gemut, cnd el a rs. Se vedeau ca unul singur, zburnd
printre stele, prini de marea putere universal, anonim, etern...
Adpostul era nou i nu fusese terminat. Era aproape de marginea oraului,
nspre locul numit, pe vremuri, Turnul lui Prast. Aici veneau cltorii care se
mbolnveau pe drum. Puin mai ncolo era un medic veterinar, care primea
animalele bolnave.
Att adpostul, ct i veterinarul aveau un renume prost. Se spunea c
uneltele celor dou meserii puteau fi schimbate ntre ele; dar adpostul era condus
cu pricepere de ctre prima femeie care era membr a trupelor vracilor, moa i
profesoar la academie, cunoscut tuturor cu numele de Mama Scantiom, dup
300

florile cu care a insistat s mpodobeasc slile pe care le conducea.

Un sclav i-a dus la ea pe Laintal y. Era o femeie nalt, solid, de vrst
mijlocie, cu pieptul plin i cu o expresie blnd pe fa. Una dintre mtuile ei
fusese femeia lui Nahkri. Ea i Laintal y se nelegeau foarte bine, de ani de zile.
Am doi pacieni la izolare, pe care vreau s-i vezi, a spus ea. A ales o
cheie din irul prins la centur. i scosese pieile de hoxney, pentru a mbrca o
rochie lung, ca ofranul, care i atrna aproape de pmnt.
Mama Scantion a descuiat ua de la captul biroului ei.
Au intrat n vechiul turn i au urcat n vrf.
De undeva, de sub ei, se auzea un sunet. Unul dintre pacienii n
convalescen, cnta. Laintal y a recunoscut melodia Oprete-te, oprete-te,
rule Voral. Ritmul era rapid. Totui, era cntat cu o melancolie care se potrivea
cu vaierul-inutil ai unui corn. Rul curgea fr s se opreasc, nici pentru
dragoste, nici pentru via...
Fiecare nivel al turnului era mprit n ncperi mici, ca nite celule.
Fiecare ncpere avea cte o u cu grilaj. Fr s scoat vreun cuvnt, mama
Scantion a dat panoul la o parte i i-a fcut semn lui Laintal y s se uite prin
grilaj.
n celul erau dou paturi. n fiecare pat era cte un om. Cei doi erau
aproape goi. Stteau aproape nepenii i totui, se micau ncontinuu.
Brbatul de lng u, care avea o coam groas de pr negru, sttea cu
spinarea arcuit i cu minile ncletate deasupra capului.
i lovea ncheieturile de zidul de piatr. Sngele a nceput s curg,
prelingndu-se pe venele albastre, ale braelor lui. i rsucea capul n poziii
incomode. L-a zrit pe Laintal y, prin grilaj. i-a fixat ochii asupra lui, dar capul
continua s se mite ncet. Arterele de la gt, ieeau n eviden ca nite funii.
Al doilea pacient zcea sub fereastr i-i inea braele, strns mpletite, pe
piept. Se strngea ca o minge, apoi se desfcea, aruncndu-i picioarele nainte i
napoi, pn cnd i trosneau articulaiile. Avea o privire rtcit, care alerga din
podea pn n tavan. Laintal y l-a recunoscut ca fiind omul care se prbuise n
strad.
Amndoi erau palizi i strluceau de transpiraie, al crei miros ptrunztor
se strecura afar din celul. Au continuat s se lupte cu adversarii invizibili, n
vreme ce Laintal y a astupat grilajul.
Febra oaselor, a spus el.
Sttea aproape de mama Scantiom, ncercnd s-i vad expresia feei,
printre umbrele dese din jur.
Ea doar a dat din cap.. El a cobort n urma ei. Cntecul se auzea n
continuare.
301

De ce atta grab?
Acest dor m duce la ea, rogu-te
Sau dac nu, s m duc m las...
Primul dintre ei a sosit acum dou zile, i-a spus Mama Scantiom, peste
umr. Ar fi trebuit s te chem de ieri. Se nfometeaz singuri. Nu-i pot convinge
s bea nici ap. Au un spasm muscular prelungit. Le-a afectat minile.
Vor muri?
Numai jumtate supravieuiesc. Uneori, dup ce i-au pierdut o treime din
greutate, pur i simplu, le trece. Apoi i revin la noua greutate. Alii nnebunesc
i mor, ca i cnd febra le-ar intra n harney i i-ar ucide.
Laintal y a nghiit n sec. i-a simit gtul uscat. A ajuns n biroul ei, a
inspirat parfumul florilor de pe pervazul ferestrei, curindu-i duhoarea din nri.
Camera era vopsit n alb.
Cine sunt? Negutori?
Vin amndoi din est. Au cltorit cu diferite grupuri de madii. Unul este
negutor, iar cellalt este bard. Amndoi au sclavi phagori, care sunt la veterinar.
Poate tii c febra oaselor se rspndete repede i poate deveni o problem
major. Vreau ca aceti pacieni s fie scoi din cldirea mea. Avem nevoie de un
loc, departe de ora, unde s-i putem izola. Nu vor fi singuri.
Ai vorbit cu Faralin Ferd?
Ea s-a ncruntat.
E mai mult dect inutil. Mai nti, el i Tanth Ein au spus c bolnavii nu
trebuie micai de aici. Apoi au sugerat s-i omorm i s le aruncm trupurile n
rul Voral.
S vd ce pot face. tiu un turn ruinat, la vreo cinci mile de aici.
tiam eu c o s m ajui. Ea i-a pus mna pe mnec i a zmbit. Ceva
aduce boala asta. n condiii favorabile, se poate ntinde ca un foc. Ar muri
jumtate de populaie. Nu avem nici un mijloc de vindecare. Eu cred c purttorii
sunt mizerabilii ia de phagori. Poate c o poart n pieile lor. Poate, din cauza
mirosului pieilor. n noaptea asta, sunt dou ore de ntuneric. Atunci, voi pune s
fie ucii cei doi phagori de la veterinar i ngropai. Am vrut s-i spun unei
persoane cu autoritate i i-am spus ie. tiam c vei fi de partea mea.
Crezi c febra oaselor se va ntinde?
Nu tiu. Nu vreau s risc. Pot fi i alte cauze. Poate este adus de orbiri,
poate o trimite Wutra.
Ea i-a supt buza de jos. Pe chipul matern i se vedea ngrijorarea.
ngroap-i adnc, ca s nu-i scoat cinii. M duc s vd turnul ruinat.
Mai atepi a ezitat el o clip, apoi a continuat i alte cazuri n curnd?
Fr s schimbe expresia feei, ea i-a spus:
Bineneles.
302

Chiar i dup ce a plecat el, cntecul trist a continuat s se aud departe, n

adncul construciei.
Laintal y nu s-a gndit s i se plng mamei Scantion, dei i fcuse
planuri pentru cele dou ore de ntuneric din noaptea aceea.
Fusese profund tulburat de discursul lui Dathka, de cnd Oyre se ntorsese
din starea de pauk, pentru a lua legtura cu tatl ei. S-a gndit la argumentul
puternic, referitor la el i Oyre, ca reprezentanii invincibili ai domniei n
Oldorando. n general, vroia tot ceea ce considera c era al lui de drept, la fel ca
toat lumea. i el o dorea n mod sigur pe Oyre. Dar, ar fi vrut s domneasc n
Oldorando?
Se prea c discursul lui Dathka, schimbase situaia, ntr-un mod subtil.
Poate c nu o va cuceri pe Oyre, dect dac va prelua puterea.
n timp ce s-a ocupat de problema mamei Scantion, care era problema
tuturor, s-a lsat purtat de irul gndurilor. Febra oaselor nu era altceva dect o
legend i totui, faptul c nu avusese nimeni experiena realitii, fcea ca
legenda s fie i mai ntunecat. Oamenii mureau. Era ca rspndirea unui proces
natural.
Deci, a muncit fr s se plng, ajutat de Goija Hin. mpreun cu acesta, a
luat cei doi phagori care aparineau victimelor febrei oaselor i i-a trimis n celula
de izolare. Acolo, phagorii au fost pui s-i nfoare stpnii bolnavi n nite
covoare i s-i scoat din adpost. Astfel purtai, nu atrgeau atenia i nu
provocau panic.
Micul grup a ieit din ora i s-a ndreptat spre turnul ruinat, pe care-l tia
Laintal y. L-a luat cu ei i pe Myk, btrnul phagor sclav, ca s mai ajute la
purtatul bolnavilor. Scopul a fost s grbeasc totul, dar Myk era att de btrn
nct au mers mai ncet.
Goija Hin era ncovoiat de btrnee. Avea prul att de lung i de ncurcat,
nct semna cu unui dintre amrii lui de sclavi. Il biciuia cu slbticie pe Myk.
Btrnul i mpovratul sclav nu se mai grbea, nici biciuit, nici njurat. i
continua drumul cltinndu-se, fr s se mpotriveasc, dei l dureau gambele de
la biciuit..
Problema mea este c nu vreau s mnuiesc biciul, i nici s-l simt, i-a
spus Laintal y.
Precum ceaa ntr-o diminea linitit, i-au trecut prin minte tot, felul de
gnduri. A reflectat la calitile care i lipseau. Nu dorise niciodat prea mult. Era
mulumit de toate zilele, aa cum zburau ele.
Cred c am fost prea mulumit. Mi-a fost ndeajuns s tiu c Oyre m
iubete i c st n braele mele. Mi-a fost ndeajuns c Aoz Roon a fost aproape
ca un tat pentru mine... cndva. Mi s-a prut destul c vremea s-a schimbat aa
de mult, ca Wutra s le porunceasc santinelelor lui s-i pstreze locul pe cer.
Acum Wutra i lsase santinelele s colinde. Aoz Roon a plecat. i ce
303

lucru sfietor spusese Oyre mai devreme... c Dathka este matur, dnd de neles
c eu nu sunt? Ooo, prietenul meu acela tcut este matur, sau adun n el intrigi
viclene? Mulumirea nu este destul de matur?
Semna prea mult cu bunicul lui, Micul Yuli, i prea puin cu preotul Yuli.
Pentru prima dat, de atta vreme, i-a amintit de vraja dintre bunicul lui
Loil Bry i de cum fuseser ei fericii mpreun, n camera cu fereastra din
porelan. Erau alte timpuri. Pe atunci, totul fusese mai simplu. Se mulumiser cu
att de puin.
Acum, nu s-ar fi mulumit s moar. Nu s-ar fi lsat s fie ucis de
locoteneni, dac ei l-ar fi crezut amestecat n intrigile lui Dathka. i nu s-ar fi
mulumit s moar de febra oaselor, contractat de aceti doi amri, pe care-i
scoteau din ora.
Mai erau trei mile pn la vechiul turn la, care se gndise. S-a oprit.
Phagorii i Goija Hin continuau s se trasc, cu un mers automat, crnd poverile
lor.
i el sttea aici, fcnd supus ceea ce i se ceruse. Nu avea nici un motiv s
procedeze astfel. Trebuia s se dezvee de stupidul obicei de a se supune.
Le-a strigat phagorilor. S-au oprit. S-au oprit chiar acolo unde erau, fr s
se mai mite. Doar poverile de pe umerii lor foneau uor.
Grupul sttea pe o potec ngust, mrginit de tufe. Un copil fusese
mncat acolo cu cteva zile n urm; dovezile artau c ucigaul fusese o limbsabie prdtorii se apropiaser de ora acum, cnd hoxney-ii erau din ce n ce
mai puini.
Laintal y a intrat n nite tufiuri. A pus phagorii s-i duc stpnii
bolnavi n desi, s-i pun jos, lucru pe care l-au fcut cu atta lips de atenie,
nct acetia s-au rostogolit pe pmnt, nepenii i chircii ca mai nainte.
Aveau buzele albastre i rsfrnte, dnd la iveal gingiile i dinii galbeni.
Membrele lor erau contorsionate. Oasele le trosneau. ntr-un fel, i ddeau seama
de situaia n care se aflau, dar nu puteau nceta micrile acelea automate. Li se
roteau ochii n cap i preau nspimnttori, cu feele lor, cu piele ntins.
tii ce au oamenii tia? a ntrebat Laintal y.
Goija Hin a dat din cap i a zmbit rutcios, ca s-i dovedeasc
priceperea i cunotinele despre oameni.
Sunt bolnavi, a spus el.
Laintal y nu uitase de febra pe care o luase cndva, de la phagori.
Ucide-i. Pune phagorii s sape gropile cu minile lor. Ct de repede poi.
Am neles.
Stpnul sclavilor se aplecase spre ei, s-l asculte.
Laintal y sttea cu o creang ntre coaste, privindu-l pe btrnul gras, care
fcea aa cum i se ceruse. Laintal y dduse un ordin i era executat. Se simea,
implicat n tot ce se fcea acolo i nu a vrut s plece. Goija Hin, i-a scos sabia i
304

i-a njunghiat de dou ori n inim pe cei doi bolnavi. Phagorii au spat cu minile
lor, cu coarne. Erau doi phagori albi, dar Myk, obez ca i stpnul lui, avea fire
negre de btrnee i muncea foarte ncet.
Toi phagorii aveau picioarele legate. Au rostogolit cadavrele n gropi, au
aruncat rn peste ele, apoi au rmas nemicai, dup cum le era obiceiul,
ateptnd urmtorul ordin. Au primit porunca s mai sape trei gropi sub tufiuri.
Au fcut toate acestea lucrnd ca nite animale mute.
Goija Hin i-a nfipt sabia n coastele celor doi phagori strini, dup care a
ters lama pe blana lor, spoindu-le prul cu lichidul galben. Myk a fost pus s-i
mping n gropi i s-i acopere cu rn. S-a ridicat i l-a privit pe Laintal y,
lipindu-i substana alb pe nara dreapt.
Stpne, nu ucide acum pe Myk. Rupe lanurile i las-m s m duc s
mor.
Cum s te las liber, prpdit btrn, dup atia ani? a spus Goija Hin
mnios, ridicnd sabia.
Laintal y l-a oprit, privindu-l pe btrnul phagor. Fiina aceea l purtase n
spinare cnd era mic. A fost impresionat de faptul c Myk nu a ncercat s-i
aminteasc acest lucru. Nu fcea nici cel mai slab apel la sentimentele lui. n
schimb, rmsese nemicat, ateptnd orice avea s urmeze.
Ci ani ai, Myk?
Sentimente, s-a gndit el, sentimentele mele. Nu eti n stare s dai
ordinul necesar pentru a fi ucis, nu-i aa?
Eu prizonier, nu numr anii. Cuvintele i porneau din gt, ca un roi de
albine. Cndva, noi, ancipitalii, am stpnit Embruddockul i voi, Fii lui Freyr,
erai sclavii notri. ntreab-o pe mama Shay Tal. Ea tia.
Mi-a spus. Voi ne ucideai, cum v ucidem noi.
Ochii roietici au clipit o dat. Creatura a gemut.
V-am inut n via de-a lungul secolelor, cnd Freyr era bolnav. Mult
prostie. Acum, voi, Fii, vei muri cu toii. Rupe lanurile i las-m s m duc s
mor n tether.
Laintal y a fcut semn spre groapa deschis.
Ucide-l, i-a poruncit ei lui Goija Him.
Myk nu s-a opus. Goija Hin i-a mpins trupul uria n groap cu piciorul i
a aruncat rna peste el cu ghetele. Apoi s-a uitat la Laintal y, care-i muia
buzele i se frmnta.
Te tiu de cnd erai mic. Am fost bun cu tine. Eu tot timpul am zis c
trebuia s fii Stpnul Embruddockului. Eu aa am zis. Poi s-i ntrebi pe
prietenii mei, dac nu-i aa.
Nu a ncercat s se apere. Sabia i-a czut din mn, s-a prbuit n
genunchi, bombnind i plecndu-i capul.
Probabil c Myk avea dreptate, a spus Laintal y. Poate c avem boala n
305

noi. Poate c e prea trziu pentru noi.

Fr s mai scoat vreun cuvnt, a plecat i l-a lsat pe Goija Hin acolo, el
ntorcndu-se n oraul aglomerat, mnios pe el nsui, pentru c nu dduse
lovitura fatal.
Cnd a intrat n camer, era prea trziu. A privit n jur, fr s-i relaxeze
privirea ncordat i trist. Razele orizontale cu care Freyr lumina un col al
ncperii, aruncau de jur-mprejur umbre.
S-a splat pe fa i pe mini ntr-un vas, s-a stropit cu ap rece, a lsat-o s
se scurg pe frunte, pe pleoape, pe obraji i s-i picure de pe brbie. A repetat
aceste micri, respirnd adnc, simind cum l prsete fierbineala din corp i i
rmne furia pe el nsui. i-a ters faa i a observat satisfcut c nu-i mai
tremurau minile.
Lumina din col s-a strecurat pe un perete, schimbndu-i culoarea ntr-un
galben pal i desennd un ptrat nu mai mare dect o cutie, n care eroda aurul
lumii. S-a nvrtit prin camer, adunnd cteva lucruri pe care s le ia cu el, fr
s dea atenie la ce fcea.
S-a auzit o btaie n u. Oyre s-a uitat nuntru. A rmas pe prag, ca i
cnd ar fi simit tensiunea din ncpere.
Laintal y, unde ai fost? Te-am ateptat.
Am avut ceva de fcut.
Ea s-a oprit cu mna pe ncuietoare i a oftat. Laintal y avea lumina n
spate, iar ea, prin praful gros care se aduna nuntru, nu i-a putut descifra expresia
feei. Dar i-a simit bruscheea din voce.
Laintal y, s-a ntmplat ceva?
Ei a ndesat ntr-un pachet vechea ptur, pe care o avusese la vntoare.
Plec din Oldorando.
Pleci...? Unde te duci?
Ooo... s spunem c m duc s-l caut pe Aoz Roon. Vorbea cu
amrciune. Mi-am pierdut interesul n... n tot ce se afl aici.
Nu fi prost. A naintat cu un pas, s-l poat vedea mai bine, gndindu-se
ce mare i se prea, n ncperea aceea cu tavanul jos. Vrei s-l caui prin
ntinderile slbatice?
S-a ntors spre ea i i-a aruncat pachetul pe umr.
Crezi c e o prostie mai mare s-l caui n lumea adevrat, dect s intri
n pauk, printre gossieuri, aa cum faci tu? Mi-ai spus ntotdeauna c trebuie s
fac ceva important. Nu te-a mulumit nimic... Ei bine, acum plec, ca s reuesc,
sau s mor. Nu-i asta ceva important?
Ea a rs uor i i-a spus:
Nu vreau s pleci. Vreau...
tiu ce vrei. Crezi c Dathka este matur, iar eu nu sunt. Ei bine, la naiba
cu toate. M-am sturat. Plec, aa cum mi-am dorit ntotdeauna. ncearc-i norocul
306

cu Dathka.
Te iubesc, Laintal y. Acum te pori ca Aoz Roon.
A pus mna pe ea.
Nu m mai compara cu ali oameni. Poate c nu eti att de deteapt ct
am crezut, altfel ai ti cnd s m rneti. i eu te iubesc, dar plec...
Ea a ipat.
De ce eti aa de brutal?
Am trit mult printre fiare. Nu mai mi pune ntrebri tmpite.
A mbriat-o, a tras-o aproape de el i a srutat-o pe gur cu patim, nct
a trebuit s-i deprteze buzele i dinii lor s-au ciocnit.
Sper s m ntorc, a spus el.
A rs de prostia cuvintelor pe care le spusese. Aruncnd o ultim privire n
jur, a plecat trntind ua n urma lui, lsnd-o n ncperea goal. Aurul de pe
perete se transformase n cenu. Era aproape ntuneric, dei se vedeau fire de foc
pe strad.
Off, mizerabilule! a exclamat ea. Fii blestemat... i eu s fiu blestemat!
Apoi, i-a revenit, a alergat la u, a trntit-o de perete i a strigat dup el.
Laintal y nu i-a mai rspuns. A alergat dup el i l-a prins de mnec.
Laintal y, idiotule, unde te duci?
M duc s-l neuez pe Gold.
A rostit aceste cuvinte att de mnios, tergndu-i gura cu dosul minii,
nct ea a rmas intuit locului. Lui Oyre i-a trecut prin minte c trebuia s-l
gseasc imediat pe Dathka. Acesta va ti cum s se descurce cu nebunia
prietenului lui.
Dathka ncepuse s fie cam retras. Uneori dormea n cldirea neterminat,
care se afla pe malul cellalt al Voralului.
Alteori dormea ba ntr-un turn, ba ntr-altul i cteodat sttea n locurile
dubioase, care tocmai ieeau la iveal.
La aceast or nu s-a putut gndi dect s alerge la turnul lui Shay Tal, s
vad dac nu cumva era acolo, cu Vry. Din fericire, era acolo. El i Vry erau n
mijlocul unei discuii. Ei i ardeau obrajii i era speriat, ca i cnd Dathka ar fi
lovit-o. Acesta era palid de furie, dar Oyre a intrat peste ei ca o furtun i le-a
spus toat povestea, uitnd de problemele lor. Dathka a scos un strigt nbuit.
Nu-l putem lsa s plece acum. Tocmai acum, cnd se prbuete totul.
Aruncndu-i o privire uciga lui Vry, a ieit n fug din camer.
A alergat pn la grajduri i a ajuns la timp ca s-l vad pe Laintal y
ieind trgndu-l pe Gold dup el. Au ajuns fa n fa.
Prietene, ai nnebunit de-a binelea. Poart-te ca un om cu minte. Nu vrea
nimeni s pleci. Vino-i n mini i ocup-te de interesele pe care le ai.
M-am sturat s tot fac ce vor alii. Vrei s rmn aici pentru c ai nevoie
de mine, s joc un rol n planurile tale.
307

 Avem nevoie de tine pentru a-i mpiedica pe Tanth Ein i Faralin Ferd, i
pe broscoiul la rios de Raynil Layan, s pun stpnire pe tot ce avem.
Vorbea cu chipul plin de amrciune.
Nu ai nici o ans. M duc s-l caut pe Aoz Roon.
Dathka a rnjit.
Eti nebun. Nimeni nu tie unde este.
Cred c a plecat mpreun cu Shay Tal, spre Sibornal.
Nebunule! Uit-te la Aoz Roon. Steaua lui a apus, e btrn. Acum e
rndul nostru. Pleci din Oldorando pentru c i-e fric? Se ntmpl s mai am
civa prieteni care nu m-au trdat, inclusiv unul de la adpost.
Ce vrei s spui?
tiu la fel de multe ca i tine. Vrei s pleci pentru c i-e fric de boal.
Mai trziu, Laintal y i-a repetat obsesiv n minte cuvintele mnioase pe
care i le-au aruncat, dndu-i seama c Dathka nu mai era n firea lui obinuit.
Atunci, ns, a acionat dup instinct.
L-a lovit pe Dathka cu toat puterea, ridicnd palma dreapt i plesnindu-l
sub nas cu latul. A auzit osul rupndu-se.
Dathka a czut imediat pe spate, inndu-se de fa. Sngele i se prelingea
printre degete. Laintal y s-a aruncat n a, i-a dat pinteni lui Gold i i-a croit
drum prin mulimea care se aduna.
Plvrgind, lumea roia n jurul rnitului, care se cltin, njura i se
ncovoia de durere. Laintal y a ieit din ora n culmea mniei. Luase cu el
cteva lucruri, pe care inuse s le aib. n starea de spirit n care se afla, s-a simit
bine doar n compania sabiei i a unei pturi. i-a dus mna la buzunar i a scos
un obiect mic, cioplit. n amurg, abia i puteai zri conturul, dar el l tia bine, nc
din copilrie.
Era un cine care i mica falca cnd i se ridica i i se cobora coada. l
primise n ziua n care murise bunicul lui. L-a aruncat n tufa cea mai apropiat.
Prin urechea acului
Omenirea se temea de muctura phagorului, dar muctura cpuei
phagorului era mai de temut.
Muctura cpuei nu irita pielea phagorului, cu att mai puin pielea unui
om. Cavitatea care-i inea loc de gur se adaptase de-a lungul mileniilor s
perforeze esutul cu distrugeri minime, sugnd fr durere hrana fluid, necesar
continurii ciclului reproductiv complex.
Cpua avea organe genitale complexe. Nu avea cap. Gura era mprit de
dou perechi de dini. O pereche era format din cleti modificai, care ptrundeau
i injectau n piele un cocktail format dintr-un anestezic local i un anticoagulant.
Celelalte organe de sim aveau o lam complex, acoperit cu dini care,
308

ndreptai napoi, ancorau cpua ntr-o poziie bun de corpul gazdei sale.
Astfel se aga cpua, rezistnd smulgerii i cznd numai cnd era
ghiftuit, sau cnd era descoperit de ciocul iscoditor al unei mierle i nfulecat
ca delicates.
Viruii multipli din Embruddock, echivaleni ai viruilor helico, se
formeaz n celula cpuei. Acolo, virusul ateapt inert o anumit armonie care
s-l introduc n orchestra vieii, dei ntr-o stare de quasi-activitate, dac
phagorul-femel care-l gzduiete este n clduri. n cuprinsul ciclului unui an
helliconian, virusul acela intr n faz activ de dou ori.
Apoi opereaz un lan de evenimente care va hotr soarta ntregii naiuni.
Wutra, ar putea susine filosofii, este un virus heliico.
Supunndu-se semnalului din exterior, virusul pornete din celulele cpuei
prin cele dou guri i intr n corpul omului-gazd, unde-i croiete drum, intrnd
n circulaia sngelui. Ca i cnd ar fi urmrit octavele de aer, fora invadatoare se
deplaseaz prin corp pn cnd ajunge n creierul noii gazde i apoi n
hipotalamus, provocnd o puternic inflamare a creierului i, cel mai adesea,
moartea.
Odat ajuns n hipotalamus, acel vechi sector al contiinei, cetatea furiei i
pasiunilor, virusul se multiplic, ntr-un vrtej reproductiv care poate fi asemnat
cu o furtun peste Nktrhyk.
Invazia celulelor umane reprezint o incursiune a unui sistem genetic n
locaurile altui sistem genetic. Celula invadat capituleaz i devine o alt unitate
biologic, complet prin propria ei istorie natural, precum un ora care-i
schimb conductorii de-a lungul unui rzboi prelungit, mai nti aparinnd
unora, apoi celorlali.
Invazia este o multiplicare n vrtej; apar apoi semnele exterioare ale acelor
evenimente. Victima se manifest prin nepenirea i ntrirea musculaturii, ca la
nebuni, fenomen la care a fost martor Laintal y i muli alii naintea lui. Cei
care vedeau aceste lucruri, din motive lesne de imaginat, nu le relatau.
Aceste fapte fuseser stabilite printr-o observaie plin de rbdare i
deducie atent. Familiile de cercettori de pe Avernus erau instruite n asemenea
probleme, iar studiul lor era susinut de instrumente extraordinare. Astfel era
compensat neputina lor de a vizita suprafaa planetei.
Dar reinerea lor pe Avernus avea i alte implicaii, n afara celor de ordin
psihologic, care erau evidente. n primul rnd, nu era posibil verificarea
ipotezelor.
nelegerea invaziei aa-numitei febre a oaselor fusese tulburat n ultima
vreme, de cunotinele nou descoperite. Situaia era din nou deschis
controverselor.
Acest lucru se ntmpla pentru c familia Pin susinea c totul se ntmpla
309

n timpul celor douzeci de eclipse. Incursiunile virusului aveau ioc n

Oldorando, cei puin cnd se producea o schimbare major n hrana oamenilor.
Rathelul nu mai era la mod. Recolta de brassimip, plin de vitamine, care hrnise
comunitatea secole ntregi de iarn, czuse n dizgraia general.
Dup cum susinea familia Pin, se ntmpla cumva ca aceast schimbare de
hran s-i fac pe oameni mai sensibili la mucturile cpuei; sau ale virusului,
parazitul cpuei. Problema era adesea pus n discuie. nc o dat au aprut
capete ncinse, care, n ciuda pericolelor, au votat pentru o expediie ilegal pe
suprafaa Helliconiei.
Nu mureau toi cei care luau febra oaselor. Era uor de observat c cei care
erau atini de boal, erau dobori n diferite feluri. Unii oameni simeau
apropierea bolii i aveau timp s tremure la gndul acesta, sau s se mpace cu
Wutra, dup firea fiecruia.
Alii se prbueau neavertizai, n timpul unor activiti n timp ce
vorbeau cu prietenii, cnd se plimbau pe cmpuri, chiar i atunci cnd erau
mbriai de iubit sau iubit. Nici prbuirea treptat i nici cea neateptat, nu
garantau supravieuirea. Totui, oamenii se mbolnveau i numai jumtate se
nsntoeau. n rest, cel care gsea o groap, era considerat un cadavru norocos.
Muli erau prsii n stare de leuri, de groaza care cuprindea comunitatea
nspimntat, ai crei membrii fugeau de acas, fiind cuprini de boal pe drum.
Aa se ntmpla de cnd erau fiine umane pe Helliconia. Supravieuitorii
pandemicului i pierdeau o treime din greutatea normal a corpului, dei
normal era un termen relativ. Nu mai recuperau greutatea pierdut, nici ei i
nici copii lor, sau copii copiilor lor.
Primvara sosise n sfrit, vara urma s vin, iar pe timpul verii adaptarea
va ajunge la ectomorphism. Forma subire a corpului rezista astfel de-a lungul
multor generaii, dei treptat acest efect puternic marcat se pierdea, pe msur ce
se forma stratul de grsime subcutanat. Boala rmnea latent i se transmitea
prin celulele nervoase ale supravieuitorilor.
Acest status quo a continuat pn la sfritul verii Marelui An. Apoi, au
fost lovii de Moartea Gras.
Ca o compensare a acestor contraste bimorphice extreme, sezoniere, cele
dou sexe de pe Helliconia au cptat statur similar, att n greutatea trupului,
ct i n cea a creierului. Ambele sexe cntreau, atunci cnd ajungeau n faz de
adult, aproximativ dousprezece staynes, pentru a folosi vechea msur din
Oldorando. Dac supravieuiau febrei oaselor, ajungeau la opt staynes, sau chiar
mai puin.
Noua generaie i-a potrivit i adaptat noua nfiare a scheletului.
Generaiile urmtoare au simit o cretere lent a greutii medii a corpului, pn
cnd ravagiile bolii mai dezgusttoare, numit Moartea Gras, au provocat alte
310

schimbri dramatice.
Aoz Roon era singurul care supravieuise primului mcel al acestui ciclu
pandemic. Dup el, multe sute de mii de oameni erau destinai s sufere i s
moar, sau s supravieuiasc.
Unii, ascuni n colurile ndeprtate din lumea ntinderilor slbatice, puteau
scpa de aceast boal. n schimb, urmaii lor, ntr-o lume nou, aveau s fie
dezavantajai i tratai ca nite pocitanii, cu puine anse de reproducere.
Cele dou boli nsemnate, la care cpua phagorului juca rolul de vector,
erau n realitate o singur boal. Iar boala aceea, acel Shiva al bolilor,
distrugtorul i salvatorul, asigura supravieuirea speciei cu sabia nsngerat.
De dou ori la dou mii de ani i jumtate, ani pmnteni, omenirea de pe
Helliconia a trebuit s treac prin urechile acului, mnuit de cpua phagorului.
Era preul pltit supravieuirii i dezvoltrii lor. Din acest masacru, din aceast
aparent lips de armonie, a aprut o alt armonie, mult mai puternic, ca i cnd,
din ipetele de agonie, din cele mi adnci izvoare ale fiinei, se ntea ncrederea.
Numai cei care puteau s cread, credeau n aceast ncredere.
Dup ncetarea sunetului muzicii zgomotoase, venea plutind ciudata muzic
a apelor. Peste limitele durerii, se stabilea un principiu de fluiditate, care s-a simit
mai nti n auzul lui Aoz Roon. Toate acestea au aprut cnd i-a revenit vederea.
La nceput a vzut o grmad de forme rotunde, de pete, de striaii. Nu aveau
aproape nici un neles, dar nici el nu le-a cutat sensul. Pur si simplu a rmas
acolo unde se afla, cu spatele arcuit i gura deschis, ateptnd s nu-i mai tresar
ochii. Apoi vederea a nceput s i se limpezeasc.
Armoniile lichide l-au ajutat s-i recapete cunotina. Dei nu-i putea
coordona micrile corpului, a simit c avea, ntr-un fel, minile legate. A fost
npdit de tot felul de gnduri. A vzut cerbi alergnd, s-a vzut pe el alergnd,
srind i zbtndu-se. O femeie a rs. Lumina se strecura prin frunziul copacilor
nali pn la nivelul capului. El sttea cu picioarele deprtate. Muchii lui aveau
spasme, aa i aducea aminte c avusese un cine btrn, pe cnd dormea lng
focul de tabr.
Formele rotunde s-au transformat n bolovani. Era nconjurat de ei i parc
i el era anorganic. Un copac tnr, smuls din rdcini, jupuit de scoar, zcea
printre bolovani i pietri. El sttea cu spatele sprijinit de copac, sucit, cu minile
pierdute undeva, departe, deasupra craniului.
Cu grij, suportnd durerea, i-a micat membrele. S-a ridicat n capul
oaselor, i-a pus minile pe genunchi i s-a uitat lung la rul nvolburat.
Ascultndu-i susurul, a fost nvluit de o plcere deosebit. S-a trt pe brae i
genunchi, simindu-i pieile atrnndu-i pe lng corp, pn la o fie de plaj, nu
mai iat dect palma lui. A privit uvoiul de ap, care curgea nencetat, cu
recunotin. Se lsa noaptea. A rmas ntins pe pmnt, cu faa pe pietricele.
Apoi s-au ivit zorile. Lumina celor doi sori s-a revrsat peste el. A nceput
311

s se nclzeasc. Sprijinindu-se de o creang, s-a ridicat n picioare.

A ntors capul, mulumit de uurina cu care se micase. La civa metri mai
ncolo, phagorul sttea i-l privea. Erau desprii doar de un fir de ap.
Deci, i-ai revenit, i-a spus el.
Cu muli ani n urm, n vechime, n multe pri ale Helliconiei, se obinuia
ca regele unui trib s fie ucis atunci cnd ddea semne de btrnee. Acest lucru se
ntmpla mai ales n continentul Campannlat.
Criteriile i modul de a proceda erau diferite de la un trib la altul. Dei regii
erau privii ca fiind aezai pe Pmnt de Akha sau Wutra, vieile lor erau curmate
brusc.
Cnd aprea prul crunt, sau nu mai putea despri capul unui om de trup
cu o singur lovitur de topor, sau nu mai putea satisface nevoile sexuale ale
soiilor, sau nu mai putea sri peste un anumit ru, sau prpastie, sau oricare erau
criteriile tribului regele era strangulat, i se ddea o sup cu otrav sau era
eliminat prin alte metode.
n acelai fel, membrii tribului care aveau simptome de boli ucigae, care
ncepeau s se scarpine sau s geam, erau eliminai imediat. Pe atunci nu se
cunotea mila. Cel mai adesea, soarta lor era s fie ari, pentru c se credea n
puterea vindectoare a flcrii. Odat cu suferindul, mergea la rugul funerar i
familia, i cei care se ocupau de gospodrie. Acest ritual slbatic rareori ndeprta
mcelul provocat de epidemii, aa nct ipetele celor ari rsunau adesea n
urechile unde boala bzia deja.
nfruntnd toate aceste adversiti, ncet-ncet, generaiile umane s-au
civilizat. Acesta era un lucru evident, dac lum n considerare faptul c primele
semne de civilizaie fr de care oamenii nu pot tri laolalt, iar anarhia i
disperarea nving sunt compasiunea pentru ceilali i o cldur fantezist pentru
greelile lor.
Au aprut spitalele, doctorii, asistentele i preoii, hotri s aline
suferina, nu s-i pun capt cu brutalitate.
Aoz Roon i-a revenit fr un astfel de ajutor. Poate c-l ajutase constituia
lui solid. Fr s-l ia n seam pe phagor, s-a cltinat pe marginea apei tulburi, sa aplecat ncet i a sorbit ap din cuul minilor.
O parte din apa care i s-a scurs printre degete, a picurat de pe buzele lui pe
iarb, de unde a fost suflat de briz, aruncat i absorbit de ru.
Picturile neglijabile au fost observate n cdere. Milioane de ochi au
surprins cderea stropilor. Milioane de ochi urmreau fiecare gest ai lui Aoz
Roon, care sttea n picioare pe insula mic i respira greu, cu gura umed.
irul de monitoare de pe Staia de Observaie a Pmntului inea multe
lucruri sub strict supraveghere, inclusiv pe Stpnul Embruddockului. Era
datoria celor de pe Avernus s transmit toate semnalele primite de pe suprafaa
312

Helliconiei la Institutul Helliconian.

Receptorul Institutului Helliconian, era situat pe luna lui Pluto, Charon, la
extremitatea sistemului solar. O mare parte din sprijinul financiar i primea de la
Eductainment Channel, prin care publicului de pe Pmnt i celorlalte planete ale
sistemului solar le era transmis o saga continu despre evenimentele de pe
Helliconia. Sli mari, pe jumtate acoperite de nisip, asemeni unor scoici uriae,
fuseser amenajate n fiecare provincie. Fiecare sal putea gzdui zece mii de
oameni. Coloanele lor ascuite, tindeau spre cerul de unde sosea transmisia prin
Eductainment Channel.
Uneori, ani de zile, aceste sli rmneau aproape pustii. Apoi publicul se
aduna din nou, datorit noilor schimbri de pe planeta ndeprtat. Oamenii
veneau ca pelerinii. Helliconia era ultima i cea mai mare form de art a
Pmntului.
Nimeni din cei de pe Pmnt, de la conductori pn la mturtori, nu
rmnea netiutor n privina aspectelor vieii de pe Helliconia.
Numele lui Aoz Roon, Shay Tai, Vry i Laintal y erau pe buzele tuturor.
De vreme ce zeii teretrii muriser, apruser figuri noi, care s le la locul.
Publicul l-a privit pe Aoz Roon ca pe un contemporan, mutat doar ntr-o
alt sfer, ca un ideal platonic, aruncndu-i umbra peste golul vast ai slii.
Publicul acela a umplut din nou amfiteatrul, la capacitatea maxim. Au
intrat cu picioarele nclate n sandale. Zvonurile despre boala grea, despre
eclipsa, se rspndeau pe tot Pmntul, aproape la fel de repede precum se
rspndeau n Oldorando, absorbind mii de viei, care erau transformate prin
uimirea i grija pentru cei de pe Helliconia.
Civa dintre pelerinii care priveau se gndeau la paradoxul impus de
dimensiunile universului. Cele opt familii de cercettori de pe Avernus, triau
aceeai msur a timpului ca i helliconienii. Vieile lor erau contemporane, dei
virusul hellico i desprea pe pmnteni de lumea pe care o studiau.
Totui, ct de departe erau cele opt familii, de lumea pe care o priveau ca
fiind planeta lor natal! Transmiteau semnale pe Pmnt unde, n timpul lor, nu
era construit nici mcar un singur amfiteatru, unde nici mcar nu se nscuser cei
care aveau s creeze planurile de ridicare a slilor. Semnalele aveau nevoie de o
mie de ani ca s traverseze compartimentele din spaiu dintre cele dou sisteme.
De-a lungul acelui mileniu nu se schimba numai Helliconia.
Cei care stteau acum n amfiteatru, fr s scoat vreun cuvnt, vedeau pe
holoecrane imensa siluet a lui Aoz Roon, l vedeau sorbind apa, ale crei picturi
erau purtate de vnt, de pe buze, n apa de lng el, la fel cum se ntmplase cu o
mie de ani n urm, la deprtare de ani lumin.
Lumina captiv pe care o priveau ei, chiar i viaa pe care o triau, era un
miracol tehnologic de nelegere omniprezent: picturile care se ntorceau n ru,
Aoz Roon sau publicul lui. Totui, nu era nevoie de un sofism pentru a deduce c,
313

n ciuda ambiguitilor impuse de limitele perspectivei, macrocosmosul i

microcosmosul erau independente, unite de acel fenomen numit virusul hellico,
ale crui efecte erau universale, pn la urm, dei erau perceptibile doar
fenomenului de contiin, urechea acului prin care macrocosmosul i
microcosmosul erau unite de fapt.
nelegerea la scar divin, putea rezolva compartimentele dintre infinitele
ordine ale fiinei; nelegerea uman era aceea care fuziona trecutul i prezentul,
aducndu-le nas n nas.
Imaginaia funciona; virusul era doar o funciune.
Cei doi yelki mergeau cu gturile ntinse nainte, ntr-un trap rapid. Aveau
nrile dilatate, pentru c mergeau de mai mult vreme. Coastele strluceau de
transpiraie.
Cei care i clreau purtau ghete nalte, cu margini rsfrnte i haine lungi,
dintr-o pnz cenuie. Aveau feele ncordate, cenuii, presrate cu smocuri de
barb. Nimeni nu ar fi spus c nu sunt altceva dect sibornalezi.
Poteca plin de pietricele pe care mergeau, era umbrit de umrul unui
munte. Ritmul constant al tropitului copitelor se auzea pn departe.
Oamenii acetia erau cercetaii forelor rzboinicului preot Festibariyatid.
Le plcea aceast cltorie, respirau aer proaspt, rareori mai schimbau cte un
cuvnt i erau n alert, pentru descoperirea dumanilor.
n spatele lor, pe drumul urmat pe jos de ceilali sibornalezi, se afla un grup
de protognostici prizonieri.
Drumul erpuia de-a lungul unui ru, dincolo de care se ridica un
promontoriu de stnci. Stncile n pant erau formate din straturi de roci crpate,
dislocate aproape vertical i presrate cu copaci butucnoi. Acolo se afla
aezarea condus de Festibariyatid.
Cercetaii au traversat rul prin locul n care era mai puin adnc.
Escaladnd stncile, yelkul i-a croit drum cu grij printre straturile de stnc.
Erau animale de es, din nord, i nu erau fericite pe acest teren de munte. Ele i
altele ca ele fuseser aduse n sud cu ocazia incursiunilor anuale fcute de
colonitii din continentul de nord, n Chalce i n regiunile care mrgineau
Pannovalul. Aa ajunseser yelkii departe, n sud.
Paznicul din ariergard a aprut de-a lungul potecii. Cei patru membri erau
narmai cu sulie i escortau nite protognostici ghinioniti, pe care-i prinseser n
timpul patrulrii, iar acum i ineau ntre ei. Printre captivi, se trau Cathkaarint-el
i Cathkaarnit-ea, care se scrpinau, dei erau prizonieri doar de cteva sptmni.
ncurajai de vrful suliei, au traversat rul puin adnc i au fost forai s
urce poteca din stnc, de-a lungul creia persista un miros de yelk. Au trecut pe
lng santinel i s-au ndreptat spre o aezare numit Noul Ashkitosh.
La acest torent de ap i n acest punct periculos, a ajuns Laintal y, cu
314

multe sptmni dup aceea. Era un Laintal y pe care puini dintre cei mai
apropiai prieteni ai lui l-ar fi recunoscut fr ezitare. Pierduse o treime din
greutatea corpului, era slab, chiar scheletic, cu pielea palid i o alt expresie n
ochi. i mica trupul n alt fel. Suferise de febra oaselor i supravieuise.
Plecnd din Oldorando, pornise spre nord-est, traversnd ceea ce mai trziu
avea s fie numit Roones Moor, n direcia n care pornise Shay Tal, nsoit de
cortegiul ei. A umblat pn cnd s-a rtcit. inutul pe care l cunoscuse n
fraged tineree, cnd era acoperit cu alb, artndu-i cerului chipul deschis,
dispruse sub masa de verdea.
Singurtatea de odinioar era populat acum, i plin de pericole. A simit
aceast nelinite nu numai la animale, ci i la oameni, la semioameni i la fiinele
ancipitale, tulburate de refluxul anotimpurilor. Chipuri ostile l priveau din
tufiuri, la fiecare cotitur. Toate tufiurile aveau urechi, la fel i frunzele.
Gold era nervos n pdure. Un hoxney era o creatur creia i plceau
spaiile largi i deschise. Era din ce n ce mai ncpnat. Laintal y a
desclecat bombnind i a pornit naintea ei.
S-a trezit lng un turn din piatr, pn la care s-a crat printre mestecenii
i ferigile care formau o pdure aparent nesfrit. nainte de a porni n
recunoatere, a legat-o pe Gold de un copac. Totul era linitit. A intrat n turnul
gol, unde s-a odihnit, pentru c nc nu se simea bine. S-a urcat n vrf. A
recunoscut mprejurimile. Vizitase acest turn cnd colindase linitit, privind spre
orizonturile pustii.
Amrt i obosit, a cobort din turn. S-a ntins, epuizat, pe pmnt i a
observat c nu-i putea cobor braele. Crampele i sfiau trupul. Febra l-a
dobort dintr-o lovitur. S-a arcuit pe spate, delirnd, ca i cnd ar fi avut de gnd
s-i rup coloana vertebral.
Nite omulei negri cu femeile lor, au ieit din ascunztoare i l-au privit,
strecurndu-se ct mai aproape de el. Erau protognostici din tribul Nondad, nite
fiine proase care i ajungeau lui Laintal y pn la talie.
Aveau mini cu opt degete, ascunse de prul des, de culoarea nisipului, care
le cretea pe ncheieturile minilor, ca nite manete. Feele lor semnau cu cele
ale asokinilor, iar boturile care ieeau n eviden le ddeau o nfiare de
amrciune, ca madiilor.
Limbajul lor era un amestec de sforituri, fluierturi i trosnituri. Nu
semna cu olonetele, dei cteva cuvinte fuseser totui preluate din limba aceea
veche. S-au sftuit ntre ei i, n cele din urm, s-au hotrt s-l ia pe omul lui
Freyr, de vreme ce octava lui personal era bun.
Pe culme, n spatele turnului, se nirau rajabaralii mndri, ale cror tulpini
erau astupate de mesteceni. La baza unui astfel de copac, membrii tribului au
intrat n pmnt, trndu-l pe Laintal y dup ei, sforind i necndu-se din
cauza situaiei dificile.
315

Gold pufnea i smulgea de fru, dar fr nici un folos. Stpnul ei

dispruse.
Printre rdcinile acestui copac mare, nondad-ii i ncropiser un cmin
sigur. Acesta forma cele Optzeci de ntunericuri. Dormeau n paturi din crengi,
pentru a se feri de roztorii cu care mpreau spaiul de sub pmnt.
Activitile pe care le ndeplineau, erau coordonate de obiceiuri. Regii i
rzboinicii erau alei la natere, pentru a-i conduce i proteja. Aceti conductori
erau instruii s fie nemiloi n luptele slbatice pe via i pe moarte, care se
ddeau ntre cele Optzeci de ntunericuri.
Dar regii slujeau drept surogat pentru restul tribului, exteriorizndu-le
violena, aa nct ceilali erau blnzi i iubitori, agndu-se unii de alii fr un
prea mare sim al identitii. Aveau un impuls care-i mpingea spre viaa de
familie. Laintal y a fost nsurat, dei, dac ar fi murit, l-ar fi devorat pn la
ultima falang. Aa le era obiceiul.
Una dintre femele a devenit snoktrux pentru Laintal y, stnd lng el,
mngindu-l i ndeprtndu-i boala. n delirul lui era nbuit de animale, mici ca
oarecii, sau mari ca munii.
Cnd s-a trezit, n ntuneric, avea s afle c avea un nsoitor strin, apropiat
de el precum viaa, care ar fi fcut orice ca s-l salveze i s-l vad ntreg din nou.
S-a lsat n voia acestei noi existene, crezndu-se un gossie, n care cerul i iadul
se aflau n aceeai mbriare.
Dup cte a putut el nelege cuvntul, snoktrux nsemna un fel de
vindector de asemenea furtor, negutor i mai presus de toate simitor.
Zcea n ntuneric, zguduit de convulsii, cu membrele contorsionate,
eliminnd boala prin transpiraie. Virusul era de nestpnit, i-l fora s treac prin
urechea ngrozitoare a acului lui Shiva.
S-a preschimbat ntr-un peisaj de tendoane, pe care se luptau armatele
durerii. Totui, misterioasa snoktrux era acolo, i druia prezena ei, aa nct nu
era izolat cu desvrire. Darul ei era vindecarea.
Cu timpul, armatele durerii s-au retras. Vocile din cele Optzeci de
ntunericuri au devenit treptat inteligibile, iar el a nceput s neleag ce i se
ntmplase.
Limbajul extraordinar al nondad-ilor nu avea cuvinte similare cu hran,
butur, dragoste, foame, frig, cldur, ur, speran, disperare, rnire, dei se
prea c regii i rzboinicii care se bteau n ntunericul ndeprtat, le cunoteau.
Restul tribului i druia orele libere, care nu erau deloc puine, unor discuii
prelungite, referitoare la Ultimate. Necesitile vieii rmneau fr cuvinte,
pentru c erau de dispreuit, intimatele erau tot ce conta.
Printre crizele de sufocare, Laintal y nu a reuit s stpneasc limba
ndeajuns pentru a nelege Ultimatele. Dar se prea c principala problem a
dezbaterii care fcea parte din obiceiurile transmise din generaie n generaie
316

era s se hotrasc dac toi trebuiau s-i uneasc identitile ntr-o stare de
existen, n marele zeu al ntunericului, Withram, sau s cultive o alt stare.
Foarte lung a fost dezbaterea despre acea alt stare, care era ntrerupt
doar atunci cnd mncau. Laintal y nu s-a gndit nici o clip c ar fi putut-o
mnca pe Gold. Nu avea poft de mncare. Meditaiile despre o alt stare curgeau
prin el ca apa.
Acea alt stare era legat, pe de o parte, de multe lucruri, dintre care unele
foarte neplcute, inclusiv luptele i lumina. Era starea impus regilor i
rzboinicilor, care putea fi tradus, n mare, ca individualitate.
Individualitatea se opunea voinei lui Withram. Dar, pe de alt parte, sau
aa prea s sune argumentul, era mpletit ca rdcinile dintre care nu se putea
iei, iar opunndu-se voinei lui Withram nsemna c, n acest fel, o urmau.
Totul era neclar, mai ales cnd aveai n brae o jnic snoktrux, proas.
Apoi ea a murit. Nu era prima care murea. Toi mureau n linite, trnduse printre cele Optzeci de ntunericuri!
La nceput, a simit numai cteva voci, care intrau n armonia discuiei
generale. Snoktrux a devenit rigid. A strns-o n brae cu o putere de care nu se
credea n stare. Dar nondad-ii nu erau rezisteni la boala lui Laintal y, care
intrase n pmntul lor odat cu el. Boala i nsntoirea nu fceau parte din
obiceiuri.
La scurt vreme, ea a murit. Laintal y a plns. Nu-i vzuse faa niciodat,
dei contururile ei delicate, dincolo de care prea s existe atta bogie, erau
cunoscute vrfurilor degetelor lui.
Discuia despre Ultimate a ajuns la sfrit. Ultima fluiertur, ultimul
sforit i ultima trosnitur s-au pierdut n cele Optzeci de ntunericuri. Nu se luase
nici o hotrre.
De fapt, chiar i moartea se dovedise nehotrt n aceast privin. Fusese
i individual, i n grup.
Numai Withram putea spune dac era mulumit dar, dup obiceiul zeilor,
Withram a pstrat linitea n privina acestui subiect.
Copleit de oc, Laintal y s-a luptat s-i adune mintea zdruncinat. S-a
trt peste cadavrele salvatorilor lui, n mini i genunchi, cutnd o cale de ieire.
Maiestatea ngrozitoare a celor Optzeci de ntunericuri era jur-mprejurul lui.
Strduindu-se s ntrein discuia, i-a spus:
Eu am individualitate, orice ar zice dragii mei prieteni, nondad-ii. tiu c
sunt eu nsumi nu pot evita acest lucru. De aceea trebuie s fiu mpcat cu mine
nsumi. Nu trebuie s reiau discuia lor peren. n cazul meu, totul e clar. Eu, cel
puin, am posibilitatea de a alege. Fie c o s triesc sau o s mor, pot s mi aleg
singur calea. Este inutil s-l caut pe Aoz Roon. Nu este stpnul meu. Eu sunt
stpnul meu. Nici Oyre nu a avut putere asupra mea, cnd am vrut s devin un
exilat. Obligaiile nu nseamn sclavie...
317

i a continuat tot aa, pn cnd cuvintele nu au mai avut neles nici pentru
el. estura de drumuri printre rdcini prea s nu-i ofere nici o ieire. De multe
ori se tra, plin de speran, printr-un tunel ngust, care urca. Dar se trezea ntr-o
fundtur n care zcea un cadavru ncovoiat, n jurul cruia roztorii i
conduceau propria dezbatere.
Trecnd printr-o ncpere mai larg, a dat peste un rege. n ntuneric,
dimensiunile erau mai greu de sesizat dect la lumin.
Atacnd cu ghearele i rcnind, regele prea enorm. Laintal y s-a
rostogolit, dnd din picioare, ipnd i luptndu-se s scoat pumnalul. Lucrul
acela ngrozitori fr forme, muca, pregtindu-se s-i sfie gtul. S-a aruncat
asupra lui, ncercnd s-l imobilizeze, dar fr nici un efect. Atacatorului i-a fost
tiat avntul cu o lovitur de cot n ochi.
Degetele lui Laintal y au simit o rdcin. S-a dus mai aproape de ea, a
prins unul dintre braele regelui n jurul rdcinii i i-a lovit capul cu coli ascuii.
Apoi furia aceea s-a eliberat i s-a aruncat asupra lui Laintal y, dezlnuindu-se.
Cele dou siluete formau una singur, unit de ur, care se izbea de pmnt, de
rn i trtoare. Slbit de ravagiile febrei oaselor i de zile de nemncare,
Laintal y a simit c-i pierde voina de lupt. A simit ghearele nfigndu-i-se n
coaste.
Dintr-o dat, ceva s-a lovit de trupurile lor ncletate. Aerul s-a umplut de
strigte slbatice. Era att de tulburat, nct i-a trebuit ceva timp s-i dea seama
c, n ntuneric, apruse un al treilea atacator. Era unul dintre rzboinicii Nondad.
Rzboinicul i concentra veninul asupra regelui. Parc ar fi fost prins ntre
doi porci epoi.
Rostogolindu-se i dnd din picioare n toate prile, Laintal y s-a luptat
s scape din ncletare. nsngerat, a reuit s se retrag ntr-un col ascuns. S-a
ghemuit, ca s-i protejeze trupul i faa de un atac frontal. Apoi, chiar deasupra
capului, a dat peste o intrare ngust. A intrat cu grij n tunelul nu mai lat dect
trupul lui, care urca.
nainte de febr, nu s-ar fi putut strecura pe acolo. Acum, contorsionnduse ca un piton, a reuit s treac ntr-o ncpere mic i rotund, de sub pmnt. A
pipit frunzele moarte. A stat acolo, respirnd greu i ascultnd temtor sunetele
luptei din apropierea lui.
Pe santinele, lumin! a rostit el.
O lumin slab, cenuie, ca o cea, ptrundea pn n tocul n care sttea.
Ajunsese la marginea celor Optzeci de ntunericuri.
Teama l-a ndemnat s urmeze lumina. S-a trt ca un vierme, a ieit de sub
pmnt i a rmas tremurnd lng tulpina concav a unui rajabaral.
Din naltul lac al cerului, lumina se revrsa ca o cascad.
A rmas acolo mult vreme, respirnd profund, tergndu-i sngele i
pmntul de pe fa. i-a privit picioarele. O fa slbatic de dihor, l-a privit,
318

apoi a disprut. Prsise trmul nondad-ilor. Vizita lui i omorse aproape pe

toi.
Gndurile i alergau spre snoktrux a lui. Inima i s-a umplut de amrciune,
uimire i gratitudine.
Una dintre santinele era deasupra capului. Aproape de orizont se afla
cealalt Batalix, cu razele ei aproape orizontale ptrunznd n pdurea linitit i
ntins i crend frumuseea sinistr a oceanului de frunze.
Pieile de hoxney i fuseser sfiate. Avea carnea nsemnat de ghearele
regelui care-l sfiase. Sngele i se scurgea din rni.
Dei s-a uitat peste tot n jur, nu a gsit-o pe Gold. A strigat-o, dar fr nici
un rezultat. Nu spera s-i mai vad hoxneyul vreodat. Instinctul de vntor l-a
avertizat s nu mai stea pe loc, ca s nu ajung prad. Trebuia s se mite. Era
prea slbit ca s mai lupte din nou.
A ascultat rajabaralul. Ceva tremura nuntru. Nondad-ii i ineau
proviziile lng copacii sub ale cror rdcini locuiau. Se spunea c Withram tria
pe toba rajabaralului i, din cnd n cnd, izbucnea furios mpotriva lumii care era
att de nedreapt cu protognosticii.
Ce va face Withram, s-a ntrebat el, cnd vor muri toi nondad-ii? Chiar i
Withram ar fi mpins spre o nou individualitate. Trezete-te, i-a spus apoi,
dndu-i seama c mintea i rtcea.
Nu a vzut nici urm de turnul ruinat, dup care s-ar fi putut orienta. n
schimb, l-a lsat pe Batalix n urm i a nceput s mearg printre trunchiurile
copacilor din pdure. O senzaie plcut i se strecurase n membre i n corp.
Zilele au trecut. S-a ascuns de grupurile de phagori i de ali dumani. Nu simea
foamea. Boala l lsase fr poft de mncare, dar cu creierul netulburat.
S-a trezit c mintea i se umpluse de lucrurile pe care i le spuseser Vry,
Shay Tal, mama i bunica lui.
Ct de multe lucruri se datorau femeilor... i acelei snoktrux... lucruri legate
de lumea ntreag, ca fiind un loc ce trebuia neles ca o lume a tuturor, un loc n
care era un noroc extraordinar s te afli, cu ntmplri neateptate n fiecare zi i
cu aerul care-i umplea plmnii, ca un flux. Simea, pn n mduva oaselor, c
era nconjurat de bine. Luminile inepuizabile stteau lipite una de cealalt, ca
fagurele ntr-un stup de albine.
Pind uor, a ajuns la un ru aflat n dreptul aezrii sibornaleze,
cunoscut sub numele de Noul Ashkitosh.
Noul Ashkitosh era ntr-o continu stare de agitaie. Colonitilor le plcea
acest lucru.
Aezarea ocupa o suprafa mare. Era circular, pe ct i permitea terenul.
Colibe i garduri erau ridicate de-a lungul perimetrului, presrat cu turnuri de
paz. n interior, se afla pmntul fermelor, desprit de poteci care porneau din
mijloc, ca razele. Preau spiele unei roi.
319

n mijloc, se afla un grup de cldiri i hambare i spaiile n care erau inui

prizonierii. Toate acestea erau aranjate n jurul centrului de activitate al aezrii,
format dintr-o biseric circular, Biserica Pcii Formidabile. Femeile i brbaii
veneau i plecau preocupai. Jafurile nu erau permise. Existau dumani
Sibornalul avusese ntotdeauna dumani dumani dinuntru i dinafar.
Dumanii dinafar erau toi i toate care nu erau din Sibornal. Acest lucru
nu nsemna c sibornalezii erau ostili, dar religia lor i nva s fie precaui, mai
ales n privina celor venii din Pannoval, sau celor din neamul phagorilor.
Dincolo de aezare, umblau cercetai clare pe yelki. Aduceau n fiecare
or veti despre naintarea grupurilor rzlee de phagori, urmate de o adevrat
armat a ancipitalilor, care cobora din muni.
Vestea a provocat o alarm controlat. Toat lumea era n alert, dar nimeni
nu era n panic. Dei colonitii sibornalezi erau ostili invadatorilor cu dou
coarne, i viceversa, creaser ntre ei o alian fragil, care pstra conflictul la
minim. Spre deosebire de cei din Embruddock, nici un locuitor din Sibornal nu
era dornic s lupte cu un phagor.
Dar ntre ei aveau loc schimburi. Colonitii erau contieni de poziia lor
vulnerabil i i ddeau seama c nu era posibil o retragere spre Sibornal, pentru
c nu erau binevenii s se ntoarc, fiind rebeli i eretici. Ei fceau schimb cu
viei umane, sau semi-umane.
Colonitii triau la limita foametei chiar i n vremurile bune. Aceast
colonie era vegetarian. Toi oamenii erau fermieri pricepui. Aveau recolte bune.
Totui cea mai mare parte a recoltei ajungea la animalele pe care le clreau.
Un numr uria de yelki, hoxney-i i kaidaw-i (cei din urm primii cadou,
prin bunvoina phagorilor) trebuiau hrnii, pentru supravieuirea comunitii.
Cercetaii patrulau teritoriile nvecinate i informau aezarea de toate cte
se ntmplau peste tot i chiar capturau tot ce le cdea n ghear. ngrditurile din
mijloc erau ndesate cu populaii trectoare de prizonieri.
Prizonierii erau dai phagorilor ca tribut. n schimb, phagorii lsau aezarea
n pace. De ce nu? Preotul-rzboinic Festibariyatid fondase cu viclenie aceast
aezare, pe o octav fals. Nici un phagor nu avea motiv s-o invadeze.
Dar mai rmneau dumanii din interiorul taberei. Doi protognostici, carei dduser numele de Cathkaarint-el i Cathkaarnit-ea se mbolnviser la sosire
i muriser curnd. eful captivilor chemase doctorul-preot, care identificase
febra oaselor. Febra se rspndea, sptmn de sptmn. n dimineaa acea, n
baraca lui, fusese gsit un cerceta cu membrele ncletate. Ochii i se rsuceau n
cap, iar sudoarea i ieea din toi porii corpului.
Dezastrul se ntmplase tocmai cnd colonitii ncercau s ridice adposturi
pentru prizonieri, n ateptarea expediiei phagorilor.
Aflaser deja numele rzboinicului-preot ancipital, care nu era altul dect
kzahhn-ui Hrr-Brah-Yprt. Un numr mare de mori va micora tribul. Din ordinul
320

naltului Festibariyatid, erau cntate rugciuni suplimentare.

Cnd a intrat n aezare, Laintal y a auzit rugciunile i i-a plcut sunetul
lor. A privit interesat, ignornd santinelele narmate care i-au escortat pn la casa
paznicilor din mijloc, unde prizonierii adunau grmezi de gunoaie.
Cpitanul pazei era uimit de omul care nu era din Sibornal i totui intra n
tabr dup voia lui. Dup ce a vorbit o vreme cu Laintal y, ncercnd s-l
impresioneze, a trimis un subordonat s cheme un preot-militant.
Intre timp, Laintal y se obinuise cu faptul c, n ochii lui, toi cei care nu
suferiser de boal, erau neplcut de grai. Preotul-militant prea neplcut de gras.
L-a nfruntat pe Laintal y, punndu-i ntrebri perspicace, ca s afle ct mai
multe.
Am avut greuti, a spus Laintal y. Am venit aici spernd s gsesc un
refugiu. Am nevoie de haine. Pdurile sunt prea populate pentru gustul meu.
Vreau un animal de clrit. De preferin, un hoxney. Sunt pregtit s muncesc
pentru asta. Apoi voi pleca spre cas.
Ce fel de om eti? Eti din ndeprtatul Hespagprat? De ce eti att de
slab?
Am supravieuit febrei oaselor.
Preotul-militant i-a pus degetul la buze, gnditor.
Eti lupttor?
De curnd am omort un trib ntreg de nondad-ii...
Deci nu i-e team de protognostici?
Absolut deloc.
A fost nsrcinat s pzeasc ngrditurile i s-i hrneasc pe nefericiii lor
locuitori. n schimb, a primit veminte din ln gri.
Logica preotului-militant era simpl. Cine suferise o dat de febr, putea
avea grij de prizonieri fr s moar, sau s transmit boala.
Totui, din ce n ce mai muli coloniti i prizonieri erau dobori de
flagelul febrei. Laintal y a observat c n Biserica Pcii Formidabile rugciunile
au devenit mai insistente. n acelai timp, oamenii s-au apropiat mai mult unii de
alii. Mergea oriunde dorea, fr s-l opreasc nimeni. Simea ca viaa pe care o
ducea era ncnttoare. Fiecare zi era un dar.
Cercetaii i ineau animalele de clrit ntr-un loc ngrdit. Ei rspundea
de grupul prizonierilor a cror slujb era s duc fn animalelor. Cea mai mare
problem era nutreul.
Un acru de iarb verde putea hrni zece animale timp de o zi. Aezarea
avea cincizeci de animale, folosite ca s acopere o suprafa din ce n ce mai
mare. Acestea consumau echivalentul a douzeci i patru de mii de acri pe an, sau
mai puin, de vreme ce o parte din hran era luat din afara perimetrului.
Aceasta nsemna c Biserica Pcii Formidabile era plin, n general, cu
fermieri pe jumtate flmnzi un fenomen rar chiar i n Helliconia.
321

Laintal y refuza s ipe la prizonieri. Acetia munceau destul de bine,

lund n considerare mprejurarea nefericit n care se aflau. Paznicii stteau la
distan. O ploaie uoar, i-a fcut s-i plece capetele. Doar Laintal y a
observat hoxney-ii care se nghesuiau, ntinznd boturile moi i respirnd uor, n
ateptarea unei trataii.
Venise vremea cnd trebuia s-i aleag un animal i s fug. Judecnd
dup cum mergeau treburile, peste o zi, maxim dou, paza va fi dezorganizat, i
va putea atinge scopul.
S-a uitat pentru a doua oar la una dintre iepele-hoxney. S-a apropiat de ea,
cu o prjitur n mn. Animalul avea dungi galben-portocalii, o pulbere albastrunchis fiind presrat ntre ele.
Loyalty!
Iapa a venit la el, a luat prjitura i i-a pus botul sub bra. El a luat-o de
urechi i a mngiat-o.
Unde e Shay Tal? a ntrebat el.
Dar rspunsul era evident. Sibornalezii o prinseser i o dduser
phagorilor. Nu ar fi trebuit s porneasc spre Sibornal. Probabil c Shay Tal era
deja un gossie. Ea i micul ei grup, deveniser una cu timpul.
Numele cpitanului pazei era Skitosherill. ntre el i Laintal y se
nchegase o prietenie prudent. Laintal y vedea c Skitosherill era speriat. Nu
atingea pe nimeni i purta un smoc de plante la rever, la mirosul cruia i se
strmba nasul, n sperana c vor proteja purttorul.
Voi, cei din Oldorando, venerai vreun zeu? a ntrebat Skitosherill.
Nu. Putem avea grij de noi i singuri. E adevrat c vorbim bine de
Wutra, dar am dat afar preoii din Embruddock, cu cteva generaii n urm. n
Noul Ashkitosh, ar trebui s procedai i voi la fel. Ai avea viaa mai uoar.
Ce comportare barbar! De-asta ai luat voi boala. Ai suprat zeul.
Ieri au murit nou prizonieri i ase dintre ai votri. V rugai prea mult i
asta nu e bine.
Skitosherill privea plin de mnie. Stteau sub cerul liber. Briza le flutura
vemintele. Muzica de la rugciunile din biseric ajungea pn la ei.
Nu ne admiri biserica? Suntem o comunitate de oameni simpli, fermieri i
totui, avem o biseric frumoas. Pun pariu c nu gseti aa ceva n Oldorando.
E o nchisoare.
Dar, n timp ce vorbea, a auzit din biseric o melodie solemn, plin de
mister. Instrumentele erau nsoite de voci nltoare.
Nu spune asta. A putea s pun s te bat. Viaa este n Biseric. Marea
Roat circular a lui Kharnabhar, centrul sfnt al credinei noastre. Dac nu ar fi
fost Marea Roat, am fi fost nc n ghearele gheii i zpezii.
n timp ce vorbea, cu degetul arttor, a desenat un cerc pe frunte.
Cum adic?
322

 Roata este cea care ne apropie de Freyr. Nu ai tiut asta? Cnd eram mic,
m-au dus ntr-un pelerinaj n munii Shivenink, s o vizitez. Nu eti un sibornalez
adevrat, dac nu ai mers n acest pelerinaj.
Urmtoarea zi le-a mai adus apte mori. Skitosherill se ocupa de
nmormntri i de prizonierii madii care spau gropile, cu toate c nu se
pricepeau la asta.
Am avut o prieten drag, a spus Laintal y, care a fost prins de
oamenii ti. Ea a vrut s fac un pelerinaj la Sibornal, ca s-i consulte pe preoi
despre Marea Roat, a voastr. Credea c ar putea fi sursa nelepciunii. n
schimb, oamenii ti au fcut-o prizonier i au vndut-o mpuiilor de phagori.
Aa tratai voi oamenii?
Skitosherill a dat din umeri.
Nu da vina pe mine. Poate au crezut-o spioan din Pannoval.
Cum s o confunde? Mergea pe un hoxney, precum toi membrii grupului
ei. Ai auzit ca oamenii din Pannoval s mearg pe hoxney-i? Eu nu am auzit
niciodat aa ceva. Era o femeie minunat, iar tlharii de voi ai dat-o pe mna
fuggieilor.
Nu suntem tlhari. Vrem s stm aici n pace i s schimbm locul atunci
cnd pmntul va fi terminat.
Vrei s spui c plecai dup ce terminai populaia din aceste locuri. Auzi,
dau femei n schimb, ca s fie n siguran.
Rnjind stingherit, sibornalezul a spus:
Voi, barbarii din Campannlat, nu v apreciai femeile.
Le apreciem foarte mult.
Conduc?
Femeile nu conduc.
n unele ri din Sibornal, femeile conduc. n aceast aezare avem mare
grij de femeile noastre. Avem femei-preoi.
Nu am vzut nici una.
Pentru c avem grij de ele. Ascult, Laintal y, a spus aplecndu-se spre
cel care-l asculta, cred c nu eti un biat ru, dac stau bine s m gndesc. Voi
avea ncredere n tine. Eu tiu cum merg treburile pe aici. tiu ci cercetai au
plecat i ci s-au ntors. Au murit de boal, n vreun prpdit de tufi, nu au fost
ngropai, iar trupurile lor au fost probabil devorate de psri, sau de Alii. Ct
vreme noi stm aici, situaia se nrutete. Sunt un om religios i cred n
rugciune. Dar febra oaselor este att de puternic, nct nici rugciunea nu o
poate mpiedica. Am o soie care mi este foarte drag. A vrea s cdere la
nvoial.
n timp ce Skitosherill vorbea, Laintal y sttea pe o ridictur de pmnt
i se uita la grmada de rn care cobora spre ru. Pe lng ap, creteau copaci
de ghimpi. Printre pietrele care luceau pe pant, prizonierii spau n pmnt, n
323

timp ce apte cadavre corpurile sibornalezilor, nfurate n cearafuri stteau

sub cerul liber, ateptnd s fie ngropate.
neleg de ce vrea s scape bucata asta de grsime, i-a spus Laintal y,
dar ce importan are el pentru mine? Nu este mai nsemnat dect Shay Tal, Amin
Lim i ceilali.
Care-i trgul?
Patru yelki bine hrnii. Eu, soia mea, servitoarea ei i cu tine. Plecm
mpreun. Pe mine m vor lsa s trec fr nici o greutate. Vom merge cu tine
pn n Oldorando. Tu cunoti drumul, eu te voi proteja i m voi ngriji s ai un
armsar bun. Altfel nu te vor lsa niciodat s pleci de aici. Eti prea valoros, mai
ales pentru c situaia se va nruti. Eti de acord?
Cnd intenionezi s pleci?
Skitosherill i-a plecat capul, apoi l-a privit scruttor pe Laintal y.
Dac spui vreo vorb despre asta, te voi ucide. Ascult, expediia
phagorului kzahhn, Hrr-Brahl-Yprt, va trece pe aici nainte de apusul lui Freyr,
dup spusele cercetailor notri. Noi patru vom porni pe urmele lor. Phagorii nu
ne vor ataca dac mergem n urma lor. Ei vor merge unde vor ei, iar noi vom
nainta spre Oldorando.
Intenionezi s trieti ntr-un loc att de barbar? L-a ntrebat Laintal y.
Vedem noi ct este de barbar. De acord?
Prefer un hoxney unui yelk. l aleg eu. Nu am clrit niciodat un yelk. i
vreau o sabie din metal alb, nu din bronz,
Foarte bine. Deci, eti de acord?
Batem palma?
Eu nu ating alte mini. nelegerea verbal este ndeajuns. Bine. Sunt un
om care se teme de zei, i nu te voi trda. Ai grija s nu m trdezi tu pe mine. Ai
grij de ngroparea acestor cadavre, ct vreme eu m duc s-mi pregtesc soia
pentru cltorie.
De ndat ce sibornalezul a plecat, Laintal y le-a spus s se opreasc din
spat.
Nu sunt stpnul vostru. Sunt prizonier, ca i voi. Nu pot s-i sufr pe
sibornalezi. Aruncai cadavrele n ap i acoperii-le cu pietre. Scpai de munc!
Dup aceea splai-v pe mini.
n loc s-i mulumeasc, i-au aruncat o privire bnuitoare. Purta veminte
din ln gri, era nalt, sttea pe mal, mai sus de ei i vorbea cu paznicul sibornalez
de la egal la egal.
Le-a simit ura, dar nu a fost impresionat de ea. Viaa era ieftin, dac pn
i viaa lui Shay Tal ajunsese s fie ieftin.
n timp ce se trau printre cadavre, au tras cearaful de pe unul din ele, iar
el a zrit faa pmntie i ngheat de chin. Apoi au luat trupul de picioare i de
umeri i l-au aruncat n ru. Apa curgnd repede i nvolburat a cuprins trupul,
324

care a nceput s se rostogoleasc n josul rului.

Cursul de ap marca perimetrul Noului Askitosh. Pe malul cellalt, dincolo
de un ir de bee, ncepea pmntul nimnui.
Dup ce i-au terminat treaba, oamenii Madis s-au gndit s fug, trecnd
rul. Unii dintre ei porniser deja la aciune. Stteau la marginea apei i le fceau
semn celorlali s-i nsoeasc. Cei timizi ezitau, gesticulnd spre pericolele
neateptate care se ntindeau n faa lor.
Toi l priveau nelinitii pe Laintal y, care sttea pe loc, cu braele
ncruciate. Nu erau n stare s se hotrasc dac s acioneze individual sau n
grup. Rezultatul a fost c s-au contrazis tot timpul, pornind n susul apei, sau
intrnd n ru, dar rmnnd mereu nehotri.
Motivul ezitrii lor era pmntul nimnui, de pe cellalt mal al rului,
bntuit de siluetele celor care se ndreptau spre vest.
Psrile tulburate zburau deasupra lor, rotindu-se pe cer i apoi ncercnd
s se nale din nou.
Pmntul se ridica la mijlocul distanei spre orizont, apoi cobora brusc,
dnd la iveal un ir de trunchiuri urmele vechilor rajabarali care scoteau
aburi. Dincolo de vapori, peisajul se ntindea la o scar mai mare, dnd la iveal
dealurile ndeprtate i linitite, cuprinse de lumina nceoat. Megalii din piatr
erau presrai ici i colo, marcnd n mod curios linii pentru octavele de pmnt i
de aer.
Fugarii care se ndreptau spre vest, i-au ntors feele de la Noul Ashkitosh,
ca i cnd s-ar fi temut de reputaia lui. Uneori erau solitari, alteori n grupuri, dar
cel mai adesea n grupuri mari. Unii dintre ei, mnau animalele nainte, sau aveau
phagori cu ei. Uneori, phagorii erau stpni pe situaie.
Nu naintau fr oprire. Unul dintre aceste grupuri, s-a oprit pe o pant,
puin mai departe de locul n care sttea Laintal y. Privirea lui ager a observat
urmele amrciunii pe chipurile lor, ale cror siluete se aplecau nainte i se
cltinau, parc strigndu-i durerea.
Alte grupuri veneau i plecau. Oamenii alergau de la un grup la altul. Boala
umbla printre ei.
A scrutat deprtrile, s vad lucrul de care fugeau cltorii. I s-a prut c,
ntre doi umeri de deal, se afl un vrf acoperit cu zpad. Lumina care cdea
asupra lui se schimba continuu, ca i cnd nite fiine fantomatice urcau pantele
nalte.
L-au strbtut fiorii superstiiei. S-a lmurit totui c ceea ce vzuse, nu era
un munte. Era ceva care se apropia treptat. Un stol de mierle trecea n zbor prin
trectoare.
Apoi visul s-a destrmat dintr-odat. S-a ntors cu spatele la protognosticii
care se mai certau nc i a pornit spre cldirile paznicilor. Era limpede c aceti
fugari, muli atacai de boal, vor nvli n Oldorando. Trebuia s se ntoarc
325

repede, s-i previn pe Dathka i pe locoteneni, altminteri Oldorando se va

scufunda sub fluxul uvoiului de oameni i neoameni bolnavi. Era sfiat de
nelinite pentru Oyre. De cnd fusese cu snoktrux, se gndise prea puin la ea.
Soarele i nclzea spatele. Se simea izolat, dar deocamdat nu avea de
ales. i-a luat picioarele la spinare i s-a ndreptat spre casa paznicilor. Muzica de
la biseric ncetase. Era linite. Nu tia sigur unde locuiau Skitosherill i soia lui
spaiul era mare. Nu avea altceva de fcut dect s-i atepte.
Ateptarea i mrea ngrijorarea.
Trei cercetai au intrat pe jos n aezare, aducnd cu ei doi prizonieri. Unul
dintre ei s-a prbuit lng adpost. Cercetaii erau bolnavi i epuizai. S-au
npustit n cas, fr s-i arunce nici o privire lui Laintal y. Acesta din urm s-a
uitat indiferent la prizonierul care rmsese n picioare. Nu-l mai interesau
prizonierii. Captivul sttea ntr-o poziie sfidtoare, cu picioarele deprtate, dei
capul i atrna ntr-o parte, ca i cnd ar fi fost obosit. Era nalt. Trupul lui slbit
dovedea c avusese febra oaselor. Purta nite blnuri negre, incomode, care i
atrnau pe lng corp.
Laintal y a bgat capul pe ua ncperii unde erau paznicii. Cercetaii
proaspt sosii, se sprijineau de o mas i beau bere din rdcini.
Iau prizonierul de afara la munc. Este nevoie de el. Imediat.
A plecat nainte de a mai atepta rspunsul.
Adresndu-i un ordin scurt omului, Laintal y l-a ndreptat spre Biserica
Pcii Formidabile. Preoii stteau n jurul unui altar din mijloc. Laintal y a dus
prizonierul ntr-un col umbrit, de lng perete. Omul s-a prbuit pe un scaun,
recunosctor, ca un sac de oase.
Era Aoz Roon. Avea faa slab i palid, pielea de la gt i atrna, iar barba
i ncrunise aproape n ntregime.
Dar conturul hotrt al gurii i fruntea ncruntat, dovedeau c era Stpnul
Embruddockului.
La nceput nu a vrut s recunoasc n omul slab, purtnd haine din Sibornal,
pe Laintal y. Cnd i-a dat seama, a oftat i l-a mbriat cu putere, tremurnd
din tot corpul.
Dup un timp, a reuit s-i explice lui Laintal y cte i se ntmplaser i
cum ajunsese izolat pe o insuli, n mijlocul apelor. S-a nsntoit de febr. i-a
dat seama c phagorul izolat cu el pe insul, murea de foame. Nu era rzboinic, ci
un biet negutor, ngrozit de ap, numit Yhamm-Whrrmar. n consecin, era
prea puin dornic s mnnce pete.
Aoz Roon, cuprins de anorexia de dup febr, aproape c nu avea nevoie de
mncare. Sttuser de vorb, peste firul de ap dintre ei i pn la urm Aoz Roon
trecuse apa, n partea mai mare de uscat, ncercnd s ncheie o alian cu
dumanul.
Din cnd n cnd vedeau oameni sau phagori pe malul cellalt, dar nu
326

nimeni vroia s treac apa care curgea repede, pentru a le veni n ajutor.
Au ncercat mpreun s construiasc o barc. Munca lor a durat mai multe
sptmni. Primele ncercri au fost inutile. Au mpletit nuiele, pe care le-au lipit
ntre ele cu noroi uscat. n cele din urm, au construit un vas n stare s pluteasc.
A reuit s-l conving pe Yhamm-Whrrmar s se urce n el, dar acesta a
srit imediat afar, speriat. Dup multe discuii, Aoz Roon a pornit singur. n
mijlocul rului, noroiul s-a topit i vasul s-a scufundat. A reuit s noate pn la
mal, n josul rului.
A avut intenia s caute o funie, pentru a se ntoarce s-l salveze pe
Yhamm-Whrrmar, dar toate cte i-au ieit n cale i-au fost ostile, sau fugeau de el.
Dup ce a colindat mai mult vreme, a fost luat prizonier de cercetaii sibornalezi
i trt pn la Noul Ashkitosh.
Ne vom ntoarce mpreun la Embruddock, i-a spus Laintal y. Oyre va
fi fericit.
La nceput, Aoz Roon nu a rspuns.
Nu m pot ntoarce... nu pot... nu pot s-l prsesc pe Yhamm-Whrrmar...
Tu nu poi nelege.
i-a frecat minile pe genunchi.
Aoz Roon i-a plecat capul, oftnd. Fusese nfrnt. Dduse gre. Nu dorea
altceva dect un refugiu unde s stea linitit. Cu o micare nesigur, i-a pus
minile pe genunchi, pe blana veche de urs.
Nu exist locuri linitite, unde s te refugiezi, a spus Laintal y. Totul se
schimb. Ne vom ntoarce mpreun la Embruddock. Ct de repede vom putea.
De cnd Aoz Roon fusese prsit de voin, trebuia s hotrasc n locul
lui. Putea obine un costum de haine sibornaleze de la casa paznicilor. Astfel
deghizat, Aoz Roon putea intra n grupul lui Skitosherill. L-a lsat pe Aoz Roon i
a plecat dezamgit. Nu se ateptase s-l vad astfel.
Afar l mai atepta o surpriz. Dincolo de cldirile din lemn, care se aflau
n jurul bisericii, se adunau membrii coloniei. Stteau tcui i se uitau la
ntinderile de sub cerul liber, de nedesluit n vemntul lor cenuiu.
Expediia tnrului Kzahnn se apropia; era gata s treac.
Fuga din calea expediiei continua. Se mai vedea cte un cerb plonjnd
printre oameni, protognostici i ceilali.
Se vedea deja avangarda armatei lui Hrr-Brahl-Yprt. Aceast procesiune
prea s mearg orbete, bjbind. Era impresionant mai degrab prin numrul
membrilor, dect prin disciplin.
La ntmplare, n aparen, grupuri de phagori acopereau cercetnd acri
ntregi de teritoriu slbatic. Se lsau condui de octavele de aer. naintau cu un pas
ncet, n ritmul lor nefiresc, n harneyul lor palid, nu ardea nerbdarea.
Drumul prin muni i vi, de pe nlimile aproape stratosferice ale
Nktryhkului, pn pe cmpiile Oldorandoului, era de vreo trei mii i jumtate de
327

mile. Ca orice armat care mergea mai ales pe jos, pe drumuri aspre, expediia se
deplasa rareori pe o distan mai mare de unsprezece mile pe zi.
Rar se ntmpla s mearg mai mult de o zi, o dat la douzeci de zile. Cea
mai mare parte a timpului o petreceau cu ocupaiile obinuite ale unei armate
mari; cutau provizii, pustiind totul i se odihneau.
Pentru a obine hrana, au asediat cteva mici orae de munte, nu departe de
drumul lor, ateptnd printre stnci i crevase ca Fiii lui Freyr din ora s deschid
porile i s arunce armele. Au urmrit populaiile nomade, aflate pe praful
umanitii, care nu cunoteau puterea seminelor, fiind de aceea condamnai la o
via pe drumuri. I-au urmat pe potecile abrupte i periculoase, pentru a lua cteva
resturi de arang.
La plecare fuseser oprii de zpezi, iar spre destinaie, de inundaiile care
nvleau pe cmpii, dinspre pantele munilor Hhryggt. Suferiser de boli,
avuseser parte de ntmplri neateptate, de invaziile triburilor pe ale cror
teritorii se aventuraser, iar gilloii fugiser.
Dup calendarul modern, era cea de-a 446-a ntoarcere a Aerului. n minile
ezotermale ale ancipitalilor, era i Anul 367 Dup Mica Apotez a Marelui An
5634000, De La Catastrof. Treisprezece ntoarceri de Aer trecuser din ziua
cnd, peste stncile pline de ghea ale ghearului de acas, sunase primul corn de
stungebag.
Expediia nainta; iar Batalix i Freyr, ntunecat ca o furtun, coborau spre
vest, unul lng cellalt. Se apropia ultima etap a cltoriei.
Aceste locuri erau blnde ca o femeie, n comparaie cu inuturile muntoase
ale Mordriatului, pe care le traversaser, forele slbatice nu ieeau att de
puternic la iveal acolo. Totui, era acoperit de copaci cu frunze de un verde
iptor, ale cror crengi creteau pe orizontal, ca i cnd ar fi fost cuprinse de
octave de aer invizibile. Dar nici un frunzi nu putea deghiza marea anatomie
geologic, ascuns dedesubt.
Anatomia aceea fusese corodat de prea puin vreme, de-a lungul secolelor
nelinitite ale vieii, sub orice form ar fi existat sufletul acela.
Era un manuscris netiprit al Marii Poveti a lui Wutra. Trupurile
phagorilor care formau armata erau manifestrile autohtone ale acelor locuri.
n comparaie cu aceasta, locuitorii aezrii, mbrcai n gri, erau ca nite
umbre.
Laintal y a ocolit strada curbat, care aprea ntre biseric i birourile din
jur ncperile paznicilor i magaziile ducnd cu el un costum de haine
sibornaleze, pentru Aoz Roon. n timp ce mergea, observa cte ceva din scena
care se petrecea ntre cldiri.
Toi locuitorii Noului Ashkitosh, se adunaser s priveasc expediia
trecnd. S-a ntrebat dac ateptau acolo de fric, s vad dac tributul pe care l
pltiser n oameni forei ancipitale le asigura protecia.
328

Fiarele acelea albe i tcute au trecut pe lng aezare. Se deplasau cu

precizie, privind nainte, fr nici o curiozitate.
Muli dintre ei erau slabi. Blana le atrna, iar capetele lor golae, preau
enorme, n contrast cu restul corpului. Mierlele zburau pe deasupra lor. Multe
mierle ieeau din rnd i coborau pe grmezile de gunoi care zceau n jurai
aezrii. Se bteau pentru ele, scond ipete i dnd din aripi.
Oamenii din aezare scoteau i ei nite sunete, parc ar fi vrut s concureze
cu ele: Laintal y a ieit din biseric. Chiar atunci oamenii au nceput s cnte.
Cuvintele nu erau n Olonete. Formau un text aspru dar liric, care se potrivea cu
melodia puternic. Cntecul avea o calitate deosebit, iluzorie, ceva ntre sfidare
i supunere. Vocile femeilor pluteau limpezi, mai sus dect baii care transformau
cntul lin ntr-un fel de mar.
Acum, printre fiarele care formau armata aceea zdrenuit, care trecea ca un
uvoi, puteau fi ntrezrite cteva spinri de kaidaw. Nu mai aveau att de muli
kaidaw-i ca la plecare, dar erau ndeajuns pentru a pstra aparenele.
n mijlocul unei grupe mai ordonate, pea Rukk-Ggrl, care-i inea capul
rou plecat. El nsui l purta pe tnrul kzahhn. n urma kzahhnului veneau
generalii lui, apoi fillockele lui personale. Supravieuiser numai dou. Apoi
veneau mndrii gilloi. Prizonierii-oameni mergeau n mijlocul lor, purtnd
greutile.
Hrr-Brahl-Yprt mergea cu capul sus, iar coroana de pe fa i strlucea n
lumina bolnvicioas. Zhrrk flutura din aripi pe deasupra lui, ca un stindard.
Kzahhnul nu a catadicsit s-i arunce vreo privire asupra aezrii umane, care i
pltise tribut. Totui, cntecul gutural care se rostogolea peste cmpuri pentru a-l
saluta, strecurndu-se pn n adncul eddreului su, a trezit n el un sentiment.
Pentru c atunci cnd a ajuns ntr-un punct de unde putea privi Biserica Pcii
Formidabile de la acelai nivel, a ridicat sabia n mna dreapt, deasupra capului.
Nu s-a putut deslui dac gestul fusese un semn de salut, sau o ameninare. Apoi
i-a continuat drumul, fr s se mai opreasc.
Laintal y l-a condus pe Aoz Roon la casa paznicilor. Au ateptat pn
cnd a sosit Skitosherill, mpreun cu soia i slujitoarea lor, ncrcat cu bagaje.
Cine-i sta? a ntrebat Skitosherill, artndu-l pe Aoz Roon. Vrei s
nclci deja partea ta de nelegere din nelegerea noastr?
E un prieten de-al meu. Asta e ndeajuns. Unde se duc prietenii ti,
phagorii?
Sibornalezul a dat din umeri, ca i cnd nu ar fi meritat s rspund nici ct
o ceap degerat.
Ce m intereseaz pe mine? Dac eti curios, oprete-i i ntreab-i,
Se ndreapt spre Oldorando. Nu tiai asta? Tlhari ce suntei, att de
prietenoi cu fiarele astea. V-ai apucat s-i cntai efului lor.
Dac a fi tiut unde se afl toate orelele barbare din pustietile astea,
329

nici nu mi-ar mai fi trecut prin minte s m bazez pe tine ca s-mi ari drumul
spre ele.
Tocmai se nfruntau unul pe cellalt, plini de mnie, cnd soia lui
Skitosherill i-a mpins n lturi i le-a spus:
De ce stai la discuie, Brbos? Hai s ne continum planul. Dac acest om
spune c ne poate duce la Ondoro, atunci s-l ncurajm.
Bineneles, drag, a spus Skitosherill, schind o urm de zmbet n
direcia ei.
Privindu-l ncruntat pe Laintal y, a plecat pentru a se ntoarce foarte
curnd mpreun cu un cerceta, care trgea dup el cteva capete de yelk. Soia
lui s-a mulumit s-i priveasc atent pe Laintal y i pe Aoz Roon, cu un dispre
tcut.
Era o femeie solid, aproape la fel de nalt ca i soul ei, sub vemntul gri
prnd fr forme. Ceea ce o fcea remarcabil n ochii lui Laintal y, era prul
ei blond, drept i ochii de un albastru deschis. n ciuda privirii lor aspre, aveau un
efect plcut. El i-a spus cu prietenie:
V voi duce la Oldorando n siguran. Oraul nostru este frumos i
interesant. E plin de gheizere i turnuri din piatr. Fluiertorul Orelor te va ului.
Va trebui s admiri tot ce vezi.
Nu va trebui s admir nimic, a spus ea cu severitate.
Ca i cnd ar fi regretat acest rspuns, l-a ntrebat apoi, mai prietenos, cum
se numete.
S pornim, altfel o s ne prind apusul, a spus Skitosherill. Repede. Voi,
cei doi barbari, vei merge pe yelki. Nu am gsit hoxney-i. Acest cerceta ne va
nsoi. A primit ordin, s acioneze cu hotrre, dac sunt probleme.
Intr-adevr, dac vor fi probleme, a spus cercetaul, de sub glug.
Au plecat cnd Freyr cobora la orizont. Erau ase. Aveau apte yelki, dintre
care unul cra bagaje. Au trecut pe lng santinelele de la intrarea dinspre vest
fr incidente. Paznicii stteau plictisii, ca nite umbre n lumina care pierea,
uitndu-se spre ntinderile care ncepeau s fie cuprinse de ntuneric.
Micul grup a ptruns pe ntinderile slbatice, urmnd armata zdrenuit a
kzahhnului. Pmntul era bttorit de picioarele care trecuser pe acolo.
Laintal y a pornit nainte. A ignorat aua yelkului, care-l deranja. Simea
o greutate sufocant pe inim i n eddre, gndindu-se la armata de phagori
slbatici, care se afla undeva naintea lor. Era din ce n ce mai sigur c, oricare ar
fi fost destinaia lor, vor nvli n Oldorando.
Depindea numai de el, s dea pinteni yelkului, ocolind expediia pentru a
preveni oraul. A lovit yelkul n coaste, ndemnndu-l s se grbeasc din toate
puterile lui,
Oyre i ochii ei zmbitori reprezenta pentru el, tot ce avea mai drag n acel
ora. Nu regreta faptul c lipsise att de mult, de vreme ce putea s se neleag
330

altfel pe el nsui i s respecte puterea ei de nelegere.

Ea observase c fi lipsea maturitatea, c era dependent de alii i i dorise
doar binele, probabil fr s poat articula dorina. ntoarcerea lui i va aduce i ei
o parte din aceste caliti, pe care el le cptase ntre timp, cu condiia s ajung la
vreme.
Au intrat ntr-o pdure n care, pe msur ce Batalix, cu razele lui aurii,
strlucitoare, apunea, ptrundea o urm de lumin. Copacii erau nc tineri i
creteau ca buruienile. Coroanele lor abia dac depeau n nlime capetele
cltorilor. n apropiere se micau fantome! Un ir de protognostici ocolea spre
est. Stnd n misterioasa lor octav, reuiser s-l ocoleasc pe kzahhn i s se
strecoare printre rndurile armatei lui. Chipurile palide, abia zrite, se micau
printre copacii tineri, eclipsai.
i-a rsucit trupul slab n a. A privit napoi. Cercetaul i Aoz Roon
ncheiau irul. n lumina amurgului, abia puteau fi desluii.
Aoz Roon mergea cu capul plecat. Prea lipsit de via i zdrobit. Lng el
era servitoarea cu yelkul care ducea bagajele, n spatele lui Laintal y mergeau
Skitosherill i soia lui, cu chipurile ascunse de gluga hainei cenuii. A ncercat
s-i zreasc faa palid. Ochii ei albatrii strluceau, dar ceva din expresia
ngheat de pe chipul ei l nspimnta. Oare moartea se apropia deja de ei?
A lovit din nou yelkul, care mergea prea ncet i l-a mnat cu for spre
pericolele care i ateptau.
Duhoare de ars
Peste Oldorando domnea linitea. Pe strzi umblau puini oameni. Cei mai
muli aveau un panaceu, pe care-l ineau la nas i la gur, fixat cu o masc. Aceste
plante erau apreciate pentru c ndeprtau febra oaselor, mutele i mirosul de ars.
Cele dou santinele se aflau sus, pe cer, deasupra caselor. Preau s fie la
numai o arunctur de b, de unde i coborau privirea asupra aezrii. Dincolo
de indrile, populaia atepta. Tot ce putea fi refcut prin organizare, fusese fcut.
Acum nu mai trebuiau dect s atepte.
Virusul se muta dintr-un cartier al oraului ntr-altul. Va mai trece o
sptmn, n care muli din cartierul de sud, numit Pauk vor muri, apoi restul
oraului va respira uurat.
Spre uurarea celorlalte zone, va fi atins apoi teritoriul de peste Voral. Dar
peste alte cteva zile, boala putea face o scurt vizit i cartierelor de mai nainte.
Se vor auzi vaiete chiar i n casele unde, nu cu mult vreme n urm, mai
rsunaser asemenea strigte. Tanth Ein i Faralin Ferd, locotenenii
Embruddockului, mpreun cu Raynil Layan, eful monetriei, i Dathka,
Stpnul ntinderilor din Vest, formaser un Comitet ai Febrei, n care se aflau ei
mpreun cu cetenii folositori, cum era mama Scantion.
331

Ajutai de un grup auxiliar, format de pelerini din Pannoval Primitorii

care sttuser n Oldorando pentru a predica mpotriva imoralitii din ora,
transmiseser legi care s opreasc furia febrei. Acele legi erau aplicate cu
ajutorul unui grup special de poliie.
Pe toate strzile i aleile au fost puse afie care avertizau oamenii c erau
pedepsii pentru ascunderea cadavrelor i pentru jaf. Pedeapsa era aceeai n
ambele situaii: execuie prin muctur de phagor o execuie primitiv, care i
nfiora pe comercianii bogai.
Au fost puse anunuri i n afara oraului, care i anunau pe cei ce se
apropiau c febra domnea n ora. Puini dintre fugarii care veneau dinspre est
ignorau avertizarea. i ncruntau frunile i ocoleau oraul. Era ndoielnic faptul
c anunurile puteau s-i protejeze mpotriva celor care se ndreptau spre ei cu
intenii rele.
n Oldorando apruser primele crue nite lucruri stngaci construite, pe
dou roi, trase de hoxney-i, care duduiau pe strzi n mod regulat.
Cu ele era dus recolta de cadavre a zilei. Unii erau lsai pe strzi, alii
erau aruncai n faa uilor, sau azvrlii goi pe ferestre. Orict ar fi fost de iubii
n timpul vieii, mam, so sau copil, provocau o repulsie ngrozitoare, cnd erau
pe moarte i cu att mai ru cnd erau mori.
Dei cauza febrei nu era neleas, existau teorii. Toi credeau c boala era
contagioas. Unii ajunseser att de departe, nct credeau c vederea unui
cadavru era suficient pentru a ajunge n acea stare.
Alii, care ascultaser despre lumea lui Akha al lui Naba, credeau c
desfrul le adusese febra.
Oricare ar fi fost convingerile lor, au fost cu toii de acord c focul era
singurul rspuns la problema cadavrelor. Acestea au fost puse n crue i duse
ntr-un loc, dincolo de ora, unde erau aruncate n flcri. Rugurile funerare erau
nteite tot timpul. Fumul, mirosul grsimilor arse care plutea pe strzile ale cror
case aveau storurile trase, le reamintea locuitorilor de vulnerabilitatea lor.
Cei care mai triau nc, se aruncau ntr-o extrem sau n alta alteori, n
amndou n sacrificii, sau destrblare.
Totui, nimeni nu credea c febra era n stare de rspndire maxim, sau c
nu avea s urmeze nimic ru. Aceast groaz era echilibrat de speran. Exista un
numr din ce n ce mai mare de oameni, mai ales tineri, care supravieuiau
virusului hellico. Slbii, circulau ncreztori prin ora. Printre ei se afla i Oyre.
Ea czuse pe strad. Pn cnd o luase Dol Sakil n grija ei, Oyre devenise
rigid de durere. Dol o ngrijise fr s se team pentru ea nsi, cu o indiferen
care prea s fac parte din ea.
n ciuda pronosticurilor prietenilor, ea nu s-a mbolnvit, ci a trit s ajung
s o vad pe Oyre trecnd prin urechile acului i artnd subire, chiar scheletic.
Singura precauie pe care i-o luase Dol, a fost s trimit copilul, pe Rastil
332

Roon, s stea cu brbatul i copilul lui Amin Lim. Acum biatul se ntorsese.
Cele dou femei i copilul i petreceau timpul n cas. Nu i se prea
neplcut s atepte, sau s se gndeasc la sfrit. Plictiseala avea multe fee. Se
jucau cu biatul, jocuri simple care le ntorceau gndurile la copilrie. O dat sau
de dou ori venise i Vry, care avea un aer abstract.
Atunci cnd vorbea, le povestea de munca ei i de lucrurile pe care tindea
s le fac. Odat a inut un discurs pasionat, povestindu-le de legtura ei cu Raynil
Layan, despre care nimeni nu avusese nimic bun de spus. Aceast legtur o
jignea. Era adesea dezgustat. Cnd nu era cu el, l ura. Totui, se arunca n
braele lui cnd aprea.
Toate am fcut asta, Vry, i-a spus Dol. Pe tine te doare mai tare pentru c
i s-a ntmplat puin mai trziu.
Nu am fcut toate ndeajuns de mult, a spus Oyre ncet. Acum, nu mai am
nici o plcere. S-au dus toate... Ceea ce vreau este dorina. O pot avea numai dac
se ntoarce Laintal y.
A privit pe fereastr, spre cerul albastru.
Dar sunt att de sfiat, a spus Vry, fr s-i ia gndurile de la propriile
probleme. Nu mai sunt calm, ca odinioar. Nu m mai recunosc.
n destinuirea ei, Vry nu a spus nimic de Dathka, iar cele dou femei au
evitat subiectul. Dragostea poate i adusese mai mult linite, de vreme ce nu-i
fcea probleme din pricina lui Dathka. Nu numai c i struia n contiin, dar o.
i urmrea obsesiv. Se temea de ce s-ar putea ntmpla. l convinsese pe nervosul
Raynil Layan s se ntlneasc mai degrab ntr-o camer secret, dect la ei
acas.
n aceast ncpere secret, ea i iubitul ei cu barba n furculi, i ddeau
ntlniri zilnice, n vreme ce oraul se ocupa de boal, iar zgomotul fcut de
animale ptrundea pe fereastra lor deschis. Raynil Layan ar fi dorit s nchid
fereastra, dar ea nu-l lsa.
Animalele pot aduce boala, protesta el. S plecm de aici, cprioara mea.
S plecm din ora, departe de boal i de toate grijile care ne cuprind.
Cum o s supravieuim? Aici e locul nostru. Aici, n acest ora, unul n
braele celuilalt.
El a zmbit nelinitit.
i dac ne infectm unul pe cellalt?
Ea s-a aruncat napoi pe pat, cu snii dansndu-i pe piept.
Atunci vom muri unul lng cellalt, mbriai, fcnd dragoste!
Pstreaz-i cumptul Raynil Layan i ncurajeaz-m i pe mine.
Ea l-a mngiat i i-a pus un picior pe spate.
Scroaf lacom, ce eti, a spus el admirativ i s-a rostogolit lng ea,
zdrobindu-i trupul.
Dathka sttea pe marginea patului, odihnindu-i capul n mini. Nu spunea
333

nici un cuvnt, iar fata de pe pat nu vorbea nici ea. Ea a ntors capul ntr-o parte,
strngndu-i genunchii la piept.
Abia cnd el s-a ridicat i a nceput s se mbrace, cu bruscheea unui om
care luase o hotrre pe neateptate, ea i-a spus cu o voce nbuit:
S tii c eu nu sunt purttoare de boal.
El a ntors capul, i-a aruncat o privire plin de amrciune, dar nu a spus
nimic, continund s se mbrace n grab. Ea i-a dat la o parte prul de pe fa cu
mna.
Atunci, ce e cu tine, Dathka?
Nimic.
Nu prea eti brbat.
i-a nclat ghetele, prnd mai preocupat de acest lucru dect de ea.
Du-te ncolo femeie, nu te vreau. Nu eti cea pe care o doresc. S-i intre
bine asta n trtcu, i plimb-i mutra de aici.
A luat un pumnal cu lama curbat, lucrat cu miestrie, dintr-un dulap aflat
n perete. Strlucirea lui contrasta cu lemnul mncat de viermi, din care era fcut
ua dulapului. L-a prins la centur. Ea l-a ntrebat unde se duce. El nu i-a dat
atenie. A trntit ua n urma lui i a pornit pe scri, troncnind.
Nu irosise cele cteva sptmni amare ce urmaser plecrii lui Laintal y,
ci descoperise ceea ce ei considera trdarea lui Vry.
i petrecuse cea mai mare parte a timpului ncurajnd tinerii din
Oldorando, asigurndu-i poziia i crend aliane cu elementele strine, care se
revoltau mpotriva restriciilor ce li se impuneau n Oldorando, simpatiznd cu
aceia care erau muli ale cror viei fuseser dislocate de munca istovitoare
impus de introducerea unei monede locale.
eful monetriei, Raynil Layan, era cel pe care l critica cel mai adesea.
Cnd a ajuns pe alee, a vzut c era linite, iar strada lateral era prsit,
cu excepia unui om pe care l pltise ca s pzeasc ua. n pia, oamenii i
vedeau de ale lor. Taraba spierului, cu borcanele nirate avea clieni. nc mai
existau negutori care aveau tarabe strlucitoare i erau mbrcai cu haine
frumoase. Existau i oameni care mergeau cu lucrurile n spinare, prsind oraul
ameninat nainte de a se nruti situaia.
Dathka nu vedea nimic din toate acestea. Mergea ca un automat, cu ochii
aintii nainte. Tensiunea din ora era la fel ca tensiunea pe care o simea n el.
Ajunsese ntr-un moment n care nu mai putea tolera. Il va ucide pe Raynil Layan
i pe Vry, dac va fi nevoie. Va pune capt la tot ce se ntmpla.
A strns din dini, repetnd n minte planul pentru lovitura fatal. Oamenii
se ndeprtau de el, temndu-se c privirea lui ptima chema febra.
tia unde se afla camera secret a lui Vry. Spionii lui l informau aa cum
trebuia. i-a spus: Dac a conduce eu, a nchide academia pentru totdeauna.
334

Nimeni nu a avut curajul s ia aceast hotrre final. Eu a avea curajul. Acum

este momentul s lovesc, folosind scuza c febra se ntinde din cauza academiei.
Acest lucru ar durea-o foarte mult.
Pune-te pe gnduri, frate, pune-te pe gnduri! Roag-te s fii cruat,
mpreun cu Primitorii. Ascult cuvntul Marelui Akha al lui Naba...
A trecut pe lng predicatorul de pe strad. Dac ar fi condus el, ar fi gonit
protii ia de pe strad. Lng grajdurile hoxney-ilor, de pe Aleea Yuli, s-a
apropiat de un om cunoscut, mercenar i negutor de animale.
Ei bine?
Acum e sus, acolo, domnule.
Orfiul i-a fcut semn cu sprncenele spre fereastra de la mansarda uneia
dintre cldirile din lemn, cu faada spre grajduri. Aici se aflau mai ales case cu
ncperi pentru gzduit i magazine cu buturi, care treceau drept cldiri
respectabile, dar ascundeau n dosul lor case cu ncperi pentru muzic, ru
famate.
Dathka a dat scurt din cap. A trecut dincolo de draperia din mrgele, de
care fuseser prinse flori proaspete i a intrat ntr-unui din magazinele pentru
buturi. n ncperea ntunecat nu erau clieni. Pe perei se aflau capete de
animale care aruncau zmbete seci, rnjite. Proprietarul sttea la tejghea, cu
braele ncruciate, privind n gol.
Deja avertizat, i-a plecat capul, aa nct gua i s-a lsat pe piept. Era
semnalul prin care Dathka putea s fac orice dorea. A trecut pe lng el i a urcat
scrile.
A fost ntmpinat de un miros de sttut, de varz i alte lucruri mai rele. A
mers pe lng perete, dar stinghiile totui trosneau. A ascultat la u i a auzit
voci. tiindu-l nervos pe Raynil Layan, era sigur c acesta se baricadase. Dathka a
btut.
Avei un mesaj, domnule, a spus el cu voce nbuit. E urgent. De la
monetrie.
Zmbind nfiortor, s-a apropiat de u, ascultnd cum erau trase zvoarele.
De ndat ce ua s-a crpat, s-a npustit nuntru, izbind-o de perete. Raynil Layan
a czut pe spate, urlnd ngrozit. Vznd pumnalul, a alergat la fereastr i a
strigat dup ajutor. Dathka l-a apucat de gt i l-a mbrncit spre pat.
Dathka! Vry sttea n pat, acoperindu-i goliciunea cu cearaful. Iei
afar de aici, eddre de obolan ce eti!
Drept rspuns, el a nchis ua, trntind-o i, fr s priveasc n jur, s-a dus
la Raynil Layan, care se culegea de pe jos, gemnd.
tiu c m vei ucide, vd eu bine asta, a spus eful monetriei,
protejndu-se cu o mn tremurnd. Cru-m, nu sunt dumanul tu. Te pot
ajuta.
Te voi ucide cu tot atta compasiune cu ct l-ai ucis tu pe Meterul
335

Datnil.
Raynil Layan s-a ridicat ncet, acoperindu-i goliciunea i urmrind
atacatorul cu ochi ageri.
Nu eu am fcut asta. Nu eu. Aoz Roon a ordonat moartea lui. A fost legal.
A fost nclcat legea. Uciderea mea nu este legal. Spune-i, Vry. Ascult,
Dathka. Meterul Datnil a dat n vileag secretele trupelor, l-a artat lui Shay Tal
caseta secret a trupelor. Nu toat. Nu, doar ce era mai ru. Ar fi trebuit s tii
sta.
Dathka a tcut o vreme.
Lumea e moart i toate trupurile miros. tii ce cred eu despre cadavre.
La fessupi, cu trecutul. E la fel de mort precum vei fi i tu.
Vry i-a simit ezitarea. i-a recptat stpnirea de sine.
Ascult, Dathka. Las-m s-i explic situaia. Amndoi te putem ajuta.
n cartea trupelor sunt lucruri pe care Meterul Datnil nu a ndrznit s i le
dezvluie nici lui Shay Tal. S-au petrecut cu mult vreme n urm, dar trecutul
este nc aici, cu noi, orict am vrea noi s fie altminteri.
Dac ar fi fost aa, atunci m-ai fi acceptat. Ce mult te-am dorit!
Raynil Layan i-a strns haina pe corp i a spus:
Cu mine te ceri, nu cu Vry. n diferitele cri ale trupelor, sunt mrturii
vechi despre Embruddock. Se spune c a fost cndva un ora al phagorilor. Se
poate s fi fost construit de phagori. Nu se mai pstreaz toate mrturiile. A fost ai
lor, n mod sigur, mpreun cu trupele i oamenii. ineau oamenii ca sclavi.
Dathka se uita la el cu o privire ntunecat. Cuvintele care i rsunau n
minte erau: suntem sclavi cu toii ce prostie.
Dac Embruddockul a fost al lor, cine i-a ucis? Cine l-a recucerit? Regele
Denniss?
Toate acestea s-au ntmplat dup Regele Denniss. n cartea secret se
vorbete puin despre acest lucru. Sunt anumite evenimente din istorie. Noi am
neles c phagorii s-au hotrt s renune.
Nu au fost nfrni?
tii ce puin nelegem noi fiarele, a spus Vry. Poate c octavele de aer sau schimbat, i au plecat cu toii. Dar trebuie s fi fost aici n numr mare. Dac ai
fi studiat portretul lui Wutra din vechiul templu, ai fi neles acest lucru. Wutra
este o reprezentare a unui rege phagor.
Dathka i-a sprijinit fruntea pe mn.
Wutra e phagor? Nu se poate. Mergei prea departe. Afurisita asta de
nvtur, care face din negru alb. Toate prostiile astea pornesc de la academie.
Ce a mai termina eu cu ea. Dac a avea putere, a termina-o.
Dac vrei puterea, voi trece de partea ta, a spus Raynil Layan.
Nu vreau s treci de partea mea.
Pi, desigur... A fcut un gest de frustrare, s-a tras de barb. Vezi tu,
336

avem o ghicitoare de dezlegat. Pentru c, se pare c phagorii se ntorc. Poate c

vor cere vechiul ora napoi. Asta e bnuiala mea.
Ce vrei s spui?
E simplu. Trebuie s fi auzit zvonurile. Oldorando vuiete de zvonuri. Se
apropie o mare for a phagorilor. Du-te i vorbete cu oamenii care trec pe lng
ora. Problema este c Tanth Ein i Faralin Ferd nu vor proteja oraul. Sunt foarte
preocupai de propriile lor interese. Ei sunt dumanii ti, nu eu. Dac un om
puternic ar ucide locotenenii i ar prelua oraul, l-ar putea salva. Asta e sugestia
mea.
L-a privit cu atenie pe Dathka, urmrind pe faa lui jocul sentimentelor. A
zmbit ncurajator, tiind c prin vorbe scpase de la moarte.
Te-a putea ajuta, a spus el. Sunt de partea ta.
i eu sunt de partea ta, a spus Vry.
El i-a aruncat o privire ntunecat, plin de sclipiri.
Nu ai fi niciodat de partea mea, nici dac a cuceri ntreg Embruddockul
pentru tine.
Faralin Ferd i Tanth Ein stteau la Two-Sided Tankard si beau mpreun.
Femeile, prietenii i linguitorii lor li se alturaser, pentru a petrece mpreun.
Two-Sided Tankard era unul din puinele locuri unde se mai auzeau hohote
de rs. Taverna fcea parte din noua cldire administrativ, care gzduia i
monetria. Construcia fusese pltit mai ales de comercianii bogai. Unii dintre
ei, erau acolo, nsoii de neveste.
ncperea era mobilat cu piese de mobilier care nu fuseser cunoscute
pn atunci n Oldorando: mese ovale, sofale, bufete i covoare esute, atrnate pe
perei.
Buturile importate curgeau, iar un tnr strin i frumos cnta la o harp.
Ferestrele erau nchise, pentru a feri clienii de aerul rece al nopii i pentru
a mpiedica fumul de afar sa intre la ei. Pe masa din centru ardea o lamp de
petrol. Mncarea era la discreie, dar nu se servea nimeni. Unul dintre negutori
istorisea o poveste despre crime, trdare i cltorii.
Faralin Ferd purta o jachet din piele de cprioar. Cum jacheta nu era
ncheiat, i se zrea cmaa din ln. Sttea cu coatele pe mas, ascultnd doar pe
jumtate i aruncndu-i ochii prin ncpere.
Farayl Musk, femeia lui Tanth Ein, umbla peste tot, s vad dac storurile
erau nchise bine. Era o rud ndeprtat att a lui Tanth Ein, ct i a lui Faralin
Ferd i descindea din familia Stpnului Wall Ein Den.
Dei nu era chiar frumoas, Farayl Musk era neleapt i avea un caracter
care i ctiga autoritatea asupra unora, dar nu asupra tuturor. n mn inea un
sfenic n care era o lumnare. inea cealalt mn n dreptul ei, pentru a nu fi
stins de curent.
Faa i strlucea de la lumina lumnrii, care arunca umbre misterioase pe
337

trsturile ei. Simea c Faralin Ferd o urmrea cu privirea, dar s-a stpnit s nu
se ntoarc, cunoscnd ce valoare avea indiferena ascuns.
Se gndise de multe ori c o merita pe Farayl Musk, nu pe femeia lui, care
l plictisea. n ciuda pericolelor, se ntlnise de cteva ori cu ea i fcuser
dragoste. Acum timpul era scurt. Peste cteva zile puteau fi mori cu toii. Butura
nu neca acest lucru bine tiut. O dorea cu patim.
S-a ridicat i a ieit pe neateptate, nu nainte de a-i arunca o privire plin
de neles. Lunga poveste relatat n ncpere ajungea la unul dintre punctele
culminante, n care era vorba de un om important, care a ascuns o oaie ce i
aparinea. Toi cei aflai n jurul mesei au izbucnit n rs. Totui, ochii ateni l-au
vzut pe locotenent disprnd i pe femeia celuilalt locotenent ndreptndu-se spre
ieire dup un interval discret de timp.
Am crezut c nu vei ndrzni s m urmezi.
Curiozitatea este mai puternic dect laitatea. Nu avem mai mult de o
clip.
S o facem aici, sub scar. Uite, n colul acela.
n picioare, Faralin Ferd?
Pipie asta, femeie. E ridicat, sau nu?
Ea a oftat. S-a sprijinit de el, lund n mini ce i se oferise. El i-a amintit,
de la ntlnirile dinainte, ce dulce era respiraia acestei femei.
Fie, sub scar, atunci.
A pus lumnarea pe podea. Desfcndu-i corsajul, i-a dezvluit snii
maiestuoi n faa lui. Ei a luat-o cu o mn de mijloc, a dus-o ntr-un colt i a
nceput s o srute ptima.
Au fost surprini de un grup de oameni, n numr de doisprezece, condui
de Dathka. Au intrat direct din strad, cu torele arznd i sbiile scoase din teac.
n ciuda protestelor, Faralin Ferd i Farayl Musk au fost dui nuntru,
naintea tuturor. Abia au avut timp s-i mbrace hainele. Au fost mpini n sala
unde ceilali locoteneni erau ameninai cu sbiile scoase.
Este legai ce se ntmpl, a spus Dathka, privindu-i precum privete un
lup un pui de arang. Preiau conducerea Embruddockului n minile mele, pn
cnd se va ntoarce Stpnul de drept al Embruddockului. Sunt cel mai vechi
locotenent al lui. Intenionez s am grij ca oraul s fie bine pzit, cum se cuvine,
de invadatori.
n spatele lui se afla Raynil Layan, cu sabia n teac. A spus cu voce tare:
Eu l susin pe Dathka. Triasc Stpnul Dathka Den.
Privirea lui Dathka a czut pe Tanth Ein, ascuns ntre umbre. Cel mai
btrn dintre locoteneni nu se ridicase odat cu ceilali. Sttea la locul lui, din
capul mesei, cu braele pe braul scaunului.
Cum ndrzneti s m sfidezi? a strigat Dathka, srind s-l nfrunte, pe
cel care sttea pe scaun, cu sabia scoas. Ridic-te n picioare, gunoiule!
338

Tanth Ein nu s-a clintit. Un fior de durere i-a brzdat faa, iar capul i-a
czut pe spate. Au nceput s i se rsuceasc ochii n cap. Dathka a lovit scaunul
cu piciorul. A czut pe podea, fr s ncerce s nu cad.
Febra oaselor! a ipat cineva. E printre noi! Farayl Musk a nceput s ipe.
Pn n dimineaa urmtoare, au mai murit doi oameni, iar mirosul de ars a
mpnzit din nou aerul din Oldorando. Tanth Ein zcea n adpost, ngrijit de
curajoasa Mama Scantiom.
n ciuda groazei de contaminare, o mare mulime s-a adunat pe Bank Street,
pentru a asculta proclamaia public a domniei lui Dathka. Cndva, aceste adunri
s-ar fi inut lng Marele Turn. Zilele acelea trecuser. Bank Street era mai
spaioas i mai elegant.
Pe o parte a strzii, cteva tarabe stteau mprtiate. Gtele, fr s-i uite
vechile drepturi, mai colindau inutul. De cealalt parte era un ir de cldiri noi,
printre care se nlau turnurile din piatr. Aici se afla platforma public.
Pe aceast platform, sttea Raynil Layan, cltinndu-se de pe un picior pe
altul. Faraiin Ferd avea minile legate la spate. ase rzboinici tineri, din garda lui
Dathka, erau narmai cu sbii i sulie. Priveau mulimea ncruntai. Vnztorii de
buchete se plimbau printre oameni cu mnunchiuri de plante protectoare.
Pelerinii-Primitori erau nvemntai n hainele lor, cu negru i alb, i
purtau stindarde care ndemnau oamenii la cin. Copiii se jucau mai departe de
mulime, distrndu-se pe seama comportrii celor mai n vrst.
Fluiertorul Orelor a suflat i Dathka s-a urcat pe platform. S-a adresat
imediat mulimii.
Preiau povara conducerii oraului, numai pentru voi, a spus Dathka.
Se prea c i trecuse vremea cnd vorbea puin. Acum glsuia cu elocin.
Totui, sttea aproape nemicat, fr s schieze vreun gest, sau s i mite trupul
pentru a se exprima. Se prea c obiceiul de a rmne tcut i prsise doar limba.
Nu am nici o intenie de a lua locul adevratului conductor al
Embruddockului. Dac se ntoarce, atunci ceea ce este al lui de drept i va fi dat
napoi. Sunt ajutorul lui legal. Cei pe care i-a lsat s conduc n lipsa lui, au
abuzat de putere i au dus totul de rp. Nu am putut sta deoparte. n aceste
vremuri grele, trebuie s fim cinstii.
Atunci de ce st Raynil Layan lng tine, Dathka? a strigat o voce din
mulime. Au urmat alte remarci pe care Dathka a ncercat s le risipeasc.
tiu c avei lucruri de care s v plngei. Le voi asculta dup... dup ce
m ascultai voi pe mine. Judecai-i pe locotenenii lui Aoz Roon, care au uzurpat
puterea. Eline Tal a avut curajul s plece cu eful lui n inuturile pustii i
slbatice. Celelalte dou creaturi au stat acas. Tanth Ein a fost rspltit cu febra.
Aici se afl Faralin Ferd, cel mai ru dintre toi trei. Uitai-v cum tremur. Vi s-a
adresat vreodat? Era prea ocupat, ca s-i ascund cu iretenie faptele lascive
dup ui. Sunt vntor, dup cum bine tii. Laintal y i cu mine am mblnzit
339

ntinderile de Vest. Faralin Ferd va muri de febr, ca i prpditul de Tanth Ein.

Vrei s fii condui de nite cadavre? Eu nu voi lua boala. Este transmis prin
contact direct i eu nu sunt legat de acest lucru. Primul lucru pe care l voi face, va
fi s pun oameni de paz n jurul Embruddockului. Voi instrui o armat. n starea
n care suntem noi acum, suntem tocmai buni ca s cdem n faa inamicului... fie
oameni sau altceva. Mai bine s mori n lupt, dect n pat.
Aceast ultim remarc a provocat nelinite. Dathka a tcut, plecndu-i
privirea spre ei. Oyre i Dol stteau printre oameni. Dol l strngea pe Rastil Roon
n brae.
Ct a tcut Dathka, Oyre a strigat cu voce tare:
Tu eti uzurpatorul. Cu ce eti mai bun dect Tanth Ein, sau Raynil
Layan?
Dathka s-a apropiat de marginea platformei.
Nu am furat nimic. Am ridicat ce czuse. A artat-o pe Oyre. Tocmai tu,
Oyre, dintre toi oamenii, tu, fiica natural a lui Aoz Roon, ar trebui s tii c i
voi da napoi tatlui tu ce este al lui, cnd se va ntoarce. Ei ar vrea s fac asta.
Mu poi vorbi n numele lui, ct vreme el e plecat.
Pot, i o fac.
Atunci, gndeti greit.
Alii, pentru care aceast zarv nsemna prea puin i crora nu le psa
deloc de Aoz Roon, au nceput s ipe, artndu-i nemulumirea. Cineva a
aruncat cu un fruct rscopt. Paznicii au nghiontit mulimea, dar fr nici un
rezultat.
Dathka s-a fcut palid la fa. A ridicat pumnul deasupra capului, cuprins
de patim.
Foarte bine, gunoaielor ce suntei. Atunci s v spun eu, n mod public, ce
m-a fcut s pstrez tcerea atta vreme. Nu mi-e fric. Voi l apreciai att de
mult pe Aoz Roon. Credei c a fost grozav. S v spun eu ce fel de om a fost. A
fost un criminal. Chiar mai ru dect att, a fost un dublu criminal.
Au tcut cu toii. i-au ntors chipurile spre el, ca, un nor de fee. Tremura
de nervi, abia acum dndu-i seama ce strnise.
Cum credei c a ctigat puterea Aoz Roon? Prin crim, crim
sngeroas, crim nfptuit noaptea. Aici sunt muli dintre cei care i mai aduc
amintire de Nahkri i Klils, fiii btrnului Dresyl, din zilele de demult. Nahkri i
Klils au domnit pe vremea cnd Embruddockul nu era dect o curte de ferm.
ntr-o noapte ntunecat, Aoz Roon tnr pe atunci i-a aruncat pe cei doi frai
din vrful Marelui Turn, cnd erau ameii de butur. O dubl fapt murdar. i
cine era martor acolo, cine a vzut totul? Eu am fost acolo... a fost i ea... fiica lui
natural.
A artat acuzator spre silueta subire a lui Oyre, care se aga ngrozit de
Dol.
340

 E nebun, a strigat un biat care sttea mai departe. Dathka e nebun!

Oamenii au plecat n grab, sau alergnd. S-a produs agitaie, confuzie
general i, ntr-un col, mulimea a nceput s se bt. Raynil Layan a ncercat si potoleasc, impunndu-se prin prezena lui puternic i strignd cu voce tare:
Sprijinii-ne i v vom sprijini i noi. Vom pzi Oldorando.
n tot acest timp, Faralin Ferd rmsese tcut la captul platformei, cu
minile legate, inut bine de un paznic.
A profitat de moment.
Alungai-l pe Dathka! a strigat el. Nu a avut niciodat permisiunea lui
Aoz Roon i nu o va primi nici pe a noastr!
Dathka s-a ntors cu o micare rapid, de vntor. A scos cuitul curbat i sa aruncat asupra locotenentului. De undeva, din mulime, Farayl Musk a scos un
ipt ascuit. Cteva voci au pornit s strige:
Alungai-l pe Dathka!
Au rmas tcui aproape imediat, amuii de micarea brusc a lui Dathka.
n linitea care s-a lsat, fumul plutea peste scen. Nimeni nu se mica. Dathka
sttea nepenit, cu spatele la lume. Vreme de o clip, Faralin Ferd a rmas la fel
de nemicat. i-a smucit capul i a scos un geamt nbuit. Sngele i-a nit pe
gur. S-a prbuit la pmnt. Paznicul l lsase s cad la picioarele lui Dathka.
Apoi s-a auzit urletul. Sngele a dat glas ntregii mulimi.
Prostule, o s ne mcelreasc! a strigat Raynil Layan.
A alergat spre captul platformei i a srit jos. nainte de a-l putea opri
cineva, a disprut pe o strad lateral.
Paznicul alerga n toate prile, ignornd ordinele lui Dathka. Mulimea se
apropia de platform. Farayl Musk striga s fie arestat Dathka. Vznd c se
terminase totul, acesta a srit de pe platform i a fugit.
Dincolo de mulime, lng tarabe, bieii sreau n sus i n jos, btnd
veseli din palme. Mulimea a nceput s se revolte. Revolta li se prea mai plin
de via dect moartea.
Dathka nu mai avea altceva de fcut dect s ncerce s scape pe ascuns.
Alerga pe strzile pustii, cu cele trei umbre ale lui penumbra, umbr total,
umbr care-i schimbau direciile la picioarele lui, respirnd greu, necndu-se,
bombnind fr nici o coeren. n timp ce ncerca s scape de contiina eecului,
s rzuiasc dezastrul din interiorul lui, n minte i veneau gnduri la fel de
tremurate i dilatate.
Civa strinii au trecut pe lng ei, cu lucrurile ncrcate pe o sanie
arhaic. Un btrn care sprijinea un copil, i-a strigat:
Vin fuggieii.
A auzit zgomotul mulimii care alerga n urma lui gloata rzbuntoare.
Exista totui un loc unde se putea refugia o persoan, o speran. njurnd-o, a
alergat la Vry.
341

Ea se ntorsese n vechiul ei turn. Parc plutea ntr-un fel de vis. Simea

ceva i se temea de ceea ce simea. Vedea c Embruddockul se ndrepta spre un
moment de criz.
Cnd el a ciocnit la u, ea l-a lsat s intre aproape bucuroas. l privea
fr comptimire sau batjocur. S-a prbuit pe patul ei plngnd.
Ce zpceal, a spus ea. Unde-i Raynil Layan?
El a continuat s plng, dnd cu pumnii n pat.
Termin, a spus ea cu blndee. Se plimba prin ncpere, uitndu-se la
tavanul ptat. Trim ntr-o zpceal. A vrea s nu fiu legat de sentimente.
Fiinele umane sunt att de derutate. Era mai bine cnd ne stpnea zpada, cnd
eram ngheai, cnd nu aveam... speran! A fi vrut s existe numai cunoaterea,
cunoaterea pur, fr sentimente.
El s-a ridicat n picioare.
Vry...
Nu vorbi cu mine. Nu simi nimic pentru mine i nu ai simit niciodat.
Trebuie s accepi asta. Nu vreau s ascult ce ai de spus. Nu vreau s tiu ce ai
fcut.
Afar, gtele s-au auzit ggind cu putere. El s-a aezat pe pat i a cscat.
Eti femeie numai pe jumtate. Eti rece. Am tiut asta n totdeauna i
totui nu am, putut s nu am pentru tine, sentimentele pe care le-am avut...
Rece?... Prostule, fierb ca un rajabaral.
Zgomotul din strad se auzea din ce n ce mai tare. Dathka a alergat la
fereastr.
Unde erau oamenii lui acum? Toi cei care nvleau de pe aleile din
apropiere, i erau strini. Nu a putut vedea nici o fa cunoscut pe nici unul
dintre oamenii lui, nici pe Raynil Layan nu c ar fi fost surprins de acest lucru,
dar chiar nu a putut recunoate nici un cetean.
A fost odat o vreme cnd toate chipurile i erau cunoscute. Strinii cereau
sngele lui. Frica adevrat i-a ptruns n inim. Era ca i cnd singura lui ambiie
ar fi fost s moar de mna unui prieten. Era intolerabil... s ajung urt de strini.
S-a aplecat pe fereastr i le-a artat pumnul, sfidndu-i i njurndu-i.
i-au ridicat privirile, micndu-se aproape la unison, ca un banc de peti.
Au strigat i au dat napoi.
i-a lsat pumnul n jos i s-a dat napoi. Nu vrusese s se arate, dar chiar
acest lucru se ntmplase. S-a sprijinit de perete. i-a privit minile bttorite,
pline de snge pe sub unghii. Numai atunci cnd i-a auzit vocea i-a dat seama c
Vry prsise ncperea. Deschisese ua turnului i sttea pe platform. Le vorbea
oamenilor. Mulimea s-a apropiat de turn, pentru c cei din spate doreau s asculte
ce le spunea ea. Unii strigau cuvinte ironice, dar erau fcui s tac de ctre
ceilali. Vocea ei limpede i ascuit plutea peste capetele ntoarse n sus.
De ce nu v oprii s v gndii la ce facei? Nu suntei animale. ncercai
342

s v purtai ca oamenii. Dac tot murim, s murim cu demnitate, nu sugrumndune unii pe alii. Voi tii ce nseamn suferina. Atta suferina, ct i nelegerea,
sunt nsemnele umanitii. Fii mndrii, dar-ar strechea-n voi. S murii tiind
acest lucru. Amintii-v de lumea gossieurilor, de dedesubt, unde se scrnete din
dini pentru c morii sunt dezgustai de propriile lor viei. Nu este acesta un lucru
ngrozitor? Nu vi se pare c este un lucru ngrozitor s fii dezgustai dezgustai
i dispreuitori fa de propriile viei? Transformai-v viaa din interiorul
vostru. Nu luai n seam vremea de afar dac ninge, plou sau este soare. Nu o
luai n seam, acceptai-o, dar n acelai timp, transformai-v pe dinuntru.
Aducei-v linitea n suflete. Gndii-v, Dathka, sau crima lui, ar avea puterea s
v vindece primejdia n care v aflai? Doar voi avei aceast putere. Credei c
lucrurile merg prost. Trebuie s v previn c ne ateapt multe ncercri. V spun
aceasta cu toat greutatea academiei n spatele meu. Mine, mine la amiaz, se
va ntmpla cea de a treia i cea mai rea dintre cele Douzeci de Orbiri. Nimic nu
o va opri. Omenirea nu are puteri asupra cerului. Atunci, ce putei face? Vei
alerga nnebunii pe strzi, v vei tia gturile, vei distruge lucrurile, vei da foc
la ce au construit cei mai buni dect voi, ca i cnd ai fi mai ri dect phagorii?
Hotri acum ct de murdari i josnici vei fi mine!
S-au privit i au nceput s murmure. Nimeni nu a strigat. Ea a ateptat,
urmrind instinctiv momentul potrivit, n care s se lanseze ntr-un nou atac.
Cu muli ani n urm, vrjitoarea Shay Tal li s-a adresat locuitorilor din
Oldorando. mi amintesc foarte limpede cuvintele ei, pentru c am admirat tot ce
a spus. Ne-a oferit comoara cunoaterii. Comoara aceasta poate fi a voastr,
numai dac vei fi umili i vei ndrzni s ntindei minile pentru a o cere.
nelegei ce v spun. Orbirea de mine nu este ceva supranatural. Dar ce este?
Cele dou sabinele trec una pe lng cealalt, cei doi sori pe care i tii de cnd vai nscut. Aceast lume, a noastr, este rotund, precum i ei surit rotunzi.
Imaginai-v ct de mare este aceast minge, lumea noastr, c noi nu
cdem de pe ea. Totui, este mic n comparaie cu santinelele. Ele par mici
numai pentru c sunt att de departe. Shay Tal, cnd a vorbit, a spus c n trecut sa ntmplat un dezastru. Eu cred c nu este cazul. Am adugat i alte cunotine la
ce tia ea. Wutra a dispus ca pe aceast lume, a lui, ca totul s i continue
existena, n toate prile. n timp ce prul v crete pe cap i pe trup, n toate
prile, sorii rsar i apun. Acestea nu sunt ntmplri separate n ochii lui Wutra,
ci una singur. Lumea noastr merge n cerc n jurul lui Batalix mai sunt multe
lumi ca a noastr, cu care se ntmpl la fel. n acelai timp, Batalix merge ntr-un
cerc mai mare, n jurul lui Freyr. Trebuie s acceptai c ferma noastr nu este
centrul universului.
Murmurele de protest s-au nteit. Vry le-a acoperit vocile, ridicnd tonul.
nelegei? E mai greu s nelegi dect s tai gtul, nu-i aa? Pentru a
nelege bine cele ce v spun, mai nti trebuie s pricepei i apoi s v imaginai
343

ce ai neles, pentru ca faptele s prind via. Un an are patrii sute optzeci de

zile. tim cu toii acest lucru. Acesta este timpul n care Hellicon face o rotaie
complet n jurul lui Batalix i lumii noastre, n jurul lui Freyr. Suntei pregtii s
ascultai n continuare? Este nevoie de 1825 de ani mici pentru o rotire...
imaginai-v anul cel mare!
Erau tcui i o priveau pe noua vrjitoare.
Pn n ziua de azi, puini i-au putut imagina acest lucru! Ne putem
atepta numai la patruzeci de ani de via. Ar trebui patruzeci i ase de viei ca
ale noastre, pentru a forma o rotire complet a acestei lumi n jurul lui Freyr.
Multe dintre vieile noastre nu au ecou, dar fac parte din ceva mai important. De
aceea este cunoaterea greu de neles i se pierde mai uor, n vremuri grele.
A fost cuprins de noua ei putere i sedus de propria-i elocin.
Care este problema, care este dezastrul despre care ne-a spus Shay Tal, c
va fi att de mare, nct s ne determine s pierdem cunotinele importante? Este
simplu. Lumina lui Freyr variaz dup timpul marelui an. Am trecut printr-o
perioad lung de iarn i lumin slab, cnd pmntul prea mort sub zpad. Au
fost multe generaii. Mine, ar trebui s v bucurai cnd vine eclipsa orbirea,
cnd ndeprtatul Freyr este doar n spatele lui Batalix pentru c aceasta este un
semn. Lumina lui Freyr se apropie din ce n ce mai mult de noi... Chiar de mine
va ncepe primvara marelui an. Bucurai-v! Avei bunul sim i tiina de a v
bucura! ndeprtai dezordinea din vieile voastre, care duce la ignoran i
bucurai-v! Vin timpuri mai bune pentru toi.
Shoatapraxi i-a abtut din drum. Iarba deas cretea n smocuri. Se
apropiau de cmpie. Smocurile deveneau tufiuri, ntr-un inut plin de tufe dese,
cu greu gseau drumul.
Vegetaia cretea pn deasupra capetelor. Era rar pe rmiele ghearilor,
pe care te puteai cra pentru orientare.
Shoatapraxi se mpletea cu tulpinile subiri ale rugilor, fcnd naintarea
dificil i dureroas. Armata phagorilor pornise pe alt drum. Ei au fost obligai s
urmeze pe potecile erpuite ale animalelor. Totui, era foarte greu pentru yelki.
Erau nervoi cnd mergeau pe iarb, ca i cnd nu le-ar fi plcut mirosul ei
puternic i viu. Coarnele se prindeau n tulpini, iar ghimpii le ptrundeau n prile
mai moi, ale copitelor. Oamenii au desclecat, pornind pe jos i trgndu-i pe
necrogeni dup ei.
Ct mai este, barbarule? a ntrebat Skitosherill.
Nu mai e mult, a rspuns Laintal y. Era un rspuns evaziv la o ntrebare
evaziv. Nu dormiser bine n pdure. n zori, se treziser cu hainele geruite.
Laintal y s-a simit odihnit, bucurndu-se de trupul su, mai slab i mai
uor. Dar a vzut ct de slbii erau ceilali. Aoz Roon rmsese doar o umbr,
fa de cel care fusese odinioar. n timpul nopii, strigase cuvinte ntr-o limb
strin.
344

Au ajuns ntr-un loc mltinos unde, spre bucuria tuturor, shoatapraxi se

rreau. S-au oprit pentru scurt vreme, s vad dac totul era linitit, apoi i-au
continuat drumul, gonind stolurile de psri mici, care zburau naintea lor.
n fa se ntindea o vale, pe care se ridicau movile de pmnt. Au pornit n
direcia aceea. De ndat ce au intrat n vale, au fost asaltai de vntul rece, care sa npustit asupra Sor ca un animai i i-a ptruns pn n mduva oaselor.
Venise vremea s se lupte cu natura. Mergeau cu capetele n jos.
Vntul a adus cea. Aburii se nfurau n jurul trupurilor, dei capetele
rmneau deasupra. Laintal y nelegea vntul, tiind c stratul de aer rece se
revrsa ca apa din munii ndeprtai, din stnga, cobornd pe dealurile care
nconjurau valea i cutnd cmpia. Era un vnt local. Cu ct scpau mai repede
din ncletarea lui ptrunztoare, cu att era mai bine.
Soia lui Skitosherill, a scos un ipt uor i s-a oprit. S-a sprijinit de yelkul
ei, adpostindu-i faa sub bra. Skitosherill s-a apropiat ngrijorat de ea i a
cuprins-o cu un bra nvemntat n gri. Aerul ngheat i nfur vemntul n
jurul picioarelor.
L-a privit ngrijorat pe Laintal y.
Nu poate merge mai departe, a spus el.
Dac stm aici, murim.
tergndu-i umezeala de la ochi, a privit nainte. i-a dat seama c peste
cteva ore n vale avea s fie cald. Atunci nu ar fi pit nimic. Dar deocamdat,
era ca o curs a morii. Erau acoperii de umbr. Lumina celor doi sori cdea pe
panta stng, pe deasupra capetelor. Acolo unde rajabaralii gigantici aruncau
umbre, se desprindea n dou raze late. Din rajabarali, la lumina soarelui de
diminea, ieeau aburi. Vaporii porneau spre cer, lsnd umbre care se rsuceau.
Cunotea locul aceia. tia caracteristicile acelui teritoriu nc de cnd
fusese acoperit de zpad. De obicei era un loc plcut ultima trectoare nainte
ca vntorii s ajung la cmpiile pe ale cror margini se afla Oldorando. Era prea
frig ca s poat tremura. Cldura corpului i era smuls de vnt.
Nu-i puteau continua drumul. Soia lui Skitosherill se sprijinea de animalul
necrogen. Acum, c nu mai era tare, slujitoarea ei s-a simit n stare s se elibereze
de amrciune i a stat cu spatele la uvoiul de aer ipnd.
S ne adpostim ntre rajabarali, a spus el, urlnd cuvintele n urechea lui
Skitosherill.
Skitosherill a dat din cap, ngrijorat din cauza soiei lui, pe care ncerca s o
ajute s se urce n a.
nclecai. Toi! a strigat Laintal y.
n timp ce vorbea, ceva alb i-a flfit prin faa ochilor.
Sus pe deal, n stnga lor, apruser mierlele, care se luptau s zboare pe
curenii de aer rece. Cnd intrau la umbra rajabaralilor, penele lor se preschimbau
din alb n gri. Dincolo de psri erau un ir de phagori. Erau lupttori. Aveau
345

suliele pregtite.
Au rmas pe culmea dealului, nemicai ca nite bolovani. i-au cobort
privirile spre oamenii ncletai n fuioarele de cea care se rostogoleau.
Repede, repede. nclecai, nainte s fim atacai!
Tocmai cnd striga aceste cuvinte l-a vzut pe Aoz Roon privind fiarele
fr nici o expresie pe fa, fr s mite. Laintal y a alergat spre el i l-a mpins
de la spate.
Sus, trebuie s plecm repede de aici.
Aoz Roon a scos un sunet rguit din gt.
Eti vrjit, omule. Ai nvat cte ceva din limba lor blestemat i i-ai
pierdut puterea.
i-a urcat eu fora prietenul n a. Cercetaul a procedat la fel cu slujitoarea,
care ofta ngrozit.
Urcai panta, spre rajabarali, a strigat Laintal y.
A plesnit pe crup iapa lui Aoz Roon. A alergat s ncalece yelkul pe care l
avea. Animalele au nceput s urce mpotriva voinei lor. Nu se lsau influenate
de clciele care le primeau n spate. Un hoxney ar fi fost mai uor i mai rapid.
Nu ne vor ataca, a spus sibornalezul. Dac avem probleme, le dm
slujitoarea.
Animalele. Ne vor ucide pentru animale. Pentru a le clri, sau pentru a le
mnca. N-ai dect s rmi n urm i s te ciorovieti cu ei, dac vrei.
Cu o privire bolnav, Skitosherill a cltinat din cap i s-a aruncat n a. A
urcat primul panta, trgnd dup el animalul soiei. Cercetaul i slujitoarea i
urmau ndeaproape. n ciuda strigtelor lui Laintal y, de a rmne mpreun,
Aoz Roon i lsa yelkul s se ndeprteze de ceilali. El mergea ultimul, cu yelkul
ncrcat cu lucruri, aruncnd cte o privire spre creasta dealului, din spatele lor.
Phagorii nu s-au micat. Vntul rece nu i mpiedica, cci erau fiine ale
frigului. Nu era vorba despre nici un plan. Era imposibil s tii ce gndeau aceste
fiare.
Au urcat dealul. Spre marea lor bucurie, au scpat de vnt. Au mnat yelkii,
grbii.
Dup ce au trecut de vrful dealului, lumina soarelui le-a strlucit n ochi.
Amndoi sorii strluceau printre trunchiurile copacilor uriai. Erau att de
aproape, nct preau unii. Numai pentru o clip, s-au vzut nite imagini care
dansau n inima auriului, care mergeau uor i repede parc la o festivitate
misterioas apoi au disprut, ca i cnd ceaa acid de lumin le dizolvase n
mod inexplicabil.
Micul grup s-a retras sub protecia coloanelor netede, ns reci. Aburii
pluteau pe deasupra capetelor lor. Preau intrai ntr-o sal a zeilor.
Erau aproximativ treizeci de copaci masivi. Dincolo de ei, se ntindea
pustiul slbatic i drumul spre Oldorando.
346

Grupul de phagori s-a micat. ntr-o clip fuseser absolut imobili, iar n
urmtoarea porniser la aciune. Fiarele alunecau pe panta n al crei vrf
sttuser nemicate. Unul dintre ei era clare pe un kaidaw. Mergea n frunte.
Mierlele pluteau ipnd pe deasupra vii.
Disperat, Laintal y a cutat un refugiu. Nu a gsit nimic n jur, n afar de
rajabarali. Din rajabarali se auzeau zgomote. A scos sabia din teac i a dat
pinteni yelkului spre locul unde sibornalezul i cobora soia de pe animal.
Va trebui s ne oprim aici, ca s ne luptm. Eti pregtit pentru asta? Vor
ajunge n cteva minute.
Skitosherill privea pe Laintal y cu o durere ntiprit n fiecare linie a
feei. Sttea cu gura deschis, parc rnjind.
Are febra oaselor. Va muri, a spus el.
Soia lui avea corpul, rigid i contorsionat, iar ochii ngheai. Cu un gest
plin de nerbdare, Laintal y a chemat cercetaul:
Rmnem doar noi doi. nvioreaz-te. Uite-i c vin.
n loc de rspuns, cercetaul i-a aruncat o privire viclean. Laintal y nu sa simit deloc descurajat.
S-a uitat la baza copacilor, cutnd locurile prin care dispruser Ceilali n
pmnt, gndindu-se c undeva, n apropiere, putea fi un refugiu un refugiu i o
snoktrux; dar gata, fr snoktrux a lui. Niciodat.
n ciuda felului rapid n care se retrseser n pmnt, Ceilali nu lsaser
nici o urm. Deci nu aveau alt alternativ, dect s lupte. Fr ndoial c
trebuiau s moar. Nu va pieri pn cnd respiraia nu i se va scurge din fiecare
ran pe care avea s-o primeasc de la suliele ancipitalilor.
Cu cercetaul lng el, s-a dus pe creasta dealului, pentru a ataca dumanii
pe msur ce apreau.
n inima lui, zgomotul rajabaralilor devenea din ce n ce mai puternic.
Aburul nu mai ieea din copaci, iar sunetele deveniser puternice ca tunetul.
Primele raze ale sorilor legai ntre ei ptrunseser pn aproape de fundul vii,
luminnd spectacolul phagorilor care nfruntau rafalele de vnt slbatic, cu
trupurile puternice, nghiite de ceaa care se zvrcolea.. Firele din blana lor se
micau n btaia vntului. Au privit n sus. La vederea celor doi oameni, au scos
un ipt. Au nceput s urce dealul.
Acest incident era urmrit de pe Staia de Observaie a Pmntului, o mie
de ani mai trziu, de cei care veniser nclai n sandale, n marele amfiteatru de
pe Pmnt.
Sala era mai plin acum dect fusese cu mai bine de un secol n urm.
Oamenii care veneau s vad uriaa reacie electronic a realitii, care nu fusese
real timp de multe secole, i doreau n adncul inimilor lor ca oamenii ale cror
viei le urmreau, s supravieuiasc. Foloseau mereu timpul viitor, lucru firesc
347

pentru un homo sapiens, chiar pentru ntmplri ca aceasta, care avuseser loc
demult, n trecut.
Din punctul lor de vedere, privilegiat, ei vedeau dincolo de ntmplrile
dintre rajabarali, peste cmpiile unde fusese cndva Lacul Petelui, care formase
un altar din grupul statuar nspimnttor, pn la Oldorando.
ntregul peisaj era punctat de siluete. Tnrul kzahhn se pregtea, n sfrit,
s coboare peste oraul care tiase firul vieii tetherului, ilustrului bunic stallun.
Atepta doar un semn. Dei fora pe care o conducea nu era aezat ntr-o
ordine militar, ci era mai degrab dispus ca nite turme de vite. Nu toi erau
ntori cu faa spre ora. Era impresionant doar datorita numrului mare.
Armata se va rostogoli peste vechiul Embruddock, continundu-i drumul
nemilos spre coastele de sud-vest ale continentului Campannlat, ndreptndu-se
chiar spre stncile aflate la rsrit de oceanul Climent, pentru a-l traversa, dac va
fi posibil, pn la Hespagorat i inuturile ancestrale, stncoase, ale trmului
natal al Pagovinului.
Datorit aezrii neomogene a expediiei phagorilor, cltorii se puteau
mica mai ales, fugarii printre turmele de animale i componentele armatei, n
timp ce se grbeau n direcia din care venise expediia.
n general, aceste grupuri speriate erau conduse de madii. Erau sensibili la
octavele de aer evitate de fiarele mthloase conduse sub stindardul lui HrrBrahl-Yprt. ntr-unul dintre aceste grupuri, era i Raynii Layan, cu barba lui n
furculi, care mpingea un madis timid naintea lui. A trecut pe lng tnrul
kzahhn, dar acesta nu a dovedit nici urm de interes pentru ei, rmnnd neclintit.
Tnrul kzahhn se sprijinea de spinarea prpdit a lui Rukk-Ggrr,
comunica i asculta sfaturile i instruciunile tatlui i strbunicului stallun, aflai
n tether. n spatele lui stteau generalul i cei doi gilloi care supravieuiser.
Luase rareori gilloi n slujba lui, dar va veni din nou vremea lor cnd sorii vor fi
favorabili. Mai nti, vor trebui descurcate viitoarele dou octave: ale victoriei,
sau morii. Dac va cltori pe octava victoriei, se va auzi muzica pentru
mperechere.
A ateptat fr s se clinteasc, lipindu-i substana alb pe gurile nrilor,
aflate sub blana neagr, de pe bot. Semnul urma s apar pe cer; octavele de aer se
vor uni ntr-un nod, iar el i cei pe care i comanda vor porni n goan i vor arde
pn n temelii oraul acela vechi i afurisit, care se numise cndva Hrrm-BhhrdYdohk.
Dincolo de acest cmp vechi de lupt, unde omul i phagorul se ntlniser
de mai multe ori, Laintal y i cercetaul sibornalez stteau cu sbiile pregtite,
pentru a-i ntmpina pe primii phagori, care deja urcau panta.
Zgomotul rajabaralilor prea un tunet. Aoz Roon i slujitoarea se
cuibriser n spatele lor i ateptau orice avea s dea peste ei. Skitosherill a pus
pe pmnt trupul rigid al soiei lui protejndu-i faa de lumina orbitoare a soarelui
348

dublu, care se ndrepta spre zenit. O atingea cu tandree, cu mult tandree.

Apoi, a alergat la ceilali doi. ntre timp, i-a scos sabia.
Panta care trebuia urcat a ntrerupt irul phagorilor. Primii care au ajuns n
vrf, au fost cei mai puternici. A aprut conductorul lor, care cu umerii i capul
acoperea privelitea. Laintal y i-a ieit nainte. Singura lor speran era s-i
poat nvinge pe rnd. Numrase treizeci i cinci de fiare, poate chiar mai multe.
Refuza s se gndeasc la ansa pe care o aveau, aproape lipsii de speran.
Phagorul a ridicat braul cu care a aruncat sulia. Braul s-a ndoit ntr-un
unghi dezarmant pentru un om, dar Laintal y s-a lsat la pmnt, unde nu-l mai
putea ajunge vrful suliei, care azi devenea inutil. Laintal y a njunghiat
phagorul cu sabia. Cnd lama s-a lovit de coaste, cotul acestuia a preluat ocul.
Sngele galben a nit din ran. Laintal y i-a amintit de povetile btrnilor
vntori, n care se spunea c intestinele ancipitalilor se aflau deasupra
plmnilor. Acest lucru se dovedise adevrat cnd jupuise phagorul, pentru a-l
nela pe kaidaw.
Phagorul i-a aruncat pe spate capul osos i lung, buzele s-au rsfrnt i au
dat la iveal dinii galbeni. Era n agonie. A czut i s-a rostogolit pe pant,
oprindu-se n fundul vii, unde se mprtiau ceurile.
Dar celelalte fiare ajunseser n vrf i se apropiau. Cercetaul sibornalez se
lupta cu vitejie, njurnd din cnd n cnd n limba lui matern. Cu un strigt,
Laintal y s-a aruncat din nou n clocotul luptei.
Lumea a explodat.
Zgomotul a fost att de puternic, att de aproape, nct lupta s-a oprit
imediat. A urmat a doua explozie. Pietre negre zburau pe deasupra capetelor. Cele
mai multe dintre ele au aterizat undeva, de cealalt parte a vii. S-a pornit
infernul.
Toi s-au lsat stpnii de instincte: phagorii au rmas nemicai, iar cei doi
oameni s-au aruncat la pmnt.
Momentul era perfect. Se auzeau explozii nenumrate. Pietrele negre
zburau n toate direciile. Phagorii au fost lovii de cteva pietre, au fost aruncai
peste creasta dealului, iar trupurile aflate pe moarte au fost mprtiate pe pant.
Ceilali phagori au dat bir cu fugiii, rostogolindu-se spre vale, alunecnd n graba
de a se salva. Mierlele zburau, scond ipete pe cer.
Laintal y sttea pe pmnt, cu minile pe urechi i privea ngrozit.
Rajabaralii plesneau din vrf pn la rdcin, crpndu-se i deschizndu-se ca
nite butoaie care explodau i le sreau doagele. n timpul toamnei marelui an,
care trecuse din Helliconia, copacii i retrseser uriaele crengi, pline de fructe,
n interiorul trunchiurilor, sigilndu-i coroanele cu rin pn la echinociul de
primvar. De-a lungul secolelor de iarn, pompele de cldur intern absorbiser
cldura prin rdcinile nfipte n rocile de dedesubt i pregtiser aceast explozie
puternic.
349

Copacul de deasupra lui Laintal y, a izbucnit cu un zgomot furios. A

vzut seminele aruncate n aer. Unele au zburat n sus, dar cele mai multe au fost
aruncate n toate prile. Proiectilele negre au fost aruncate cu putere, pe o
distan de o jumtate de mil. Aburii se rostogoleau.
Cnd s-a lsat linitea, explodaser deja unsprezece copaci. Scoara lor
nnegrit fusese decojit din vrf. Aprea o coroan mai delicat, alburie, pe care
se vedeau rsrind muguri.
Verdeaa proaspt avea s se ntind pn la grupul de rajabarali care era
format mai ales din coloane netede. Frunziul verde s-a transformat ntr-un
acoperi strlucitor, care acoperea rdcinile de sorii mai slbatici ce aveau s
vin n zilele cnd Helliconia se va apropia de Freyr prea mult pentru a-i fi bine
vreunui om, fiar sau plant. Oricine ar fi trit sau ar fi murit la umbra lor,
rajabaralii trebuiau s-i protejeze propria form de via.
Aceti rajabarali fceau parte din vegetaia noii lumi, o lume care avea s se
nasc dup ce Freyr va nota pe cerul nnorat al Helliconiei. mpreun cu noile
animale, ei se aflau ntr-o competiie ecologic nencetat cu ordinea vechii lumi,
cnd Batalix domnea n izolare. Sistemul binar crease o biologie binar.
Seminele, negre la culoare, erau fcute s semene cu pietrele i erau mari
ct capul unui om. n decursul urmtoarelor ase sute de mii de zile, unele vor
supravieui i vor ajunge copaci aduli.
Laintal y a lovit una dintre ele cu piciorul i s-a dus la cerceta. Acesta
fusese rnit de sulia ascuit a unui phagor. Skitosherill i Laintal y i-au dus
unde se afla Aoz Roon i slujitoarea. Era ntr-o stare proast. Sngera din plin.
Stteau neajutorai lng ei i priveau cum i se scurge viaa, din eddre.
Skitosherill a nceput un ritual religios amnunit, n vreme ce Laintal y se
agita furios.
Trebuie s ajungem ct de repede posibil la Embruddock, nu nelegi?
Las trupul aici. Las femeia cu soia ta. Vino cu mine i Aoz Roon. Timpul se
scurge.
Skitosherill a fcut un gest spre trupul rnitului.
i sunt dator acest lucru. Va dura mult, dar trebuie s fac totul dup
credin.
Fuggieii se pot ntoarce. Nu se sperie repede i nu putem spera s avea
acelai noroc, ca acum. Eu voi porni la drum cu Aoz Roon.
Te-ai descurcat bine barbariile. Du-te, i poate ne vom mai ntlni.
Laintal y s-a ntors s plece, dar s-a oprit i a privit napoi.
mi pare ru pentru soia ta.
Aoz Roon avusese atta minte ct s in doi yelki de fru n timpul
exploziei. Celelalte animale fugiser n galop.
Poi s clreti?
Da, pot. Ajut-m, Laintal y. M voi ntri. Dac nvei limba
350

phagorilor, vezi lumea altfel. M voi ntri.

ncalec i s plecm. Mi-e team c vom ajunge prea trziu ca s putem
preveni Embruddockul.
Au clrit repede, unui n urma celuilalt, lsnd departe umbrele
rajabaralilor, unde sibornalezul cenuiu ngenunchease i se ruga.
Cei doi yelki naintau cu pas constant, cu capetele plecate i ochii privind
nainte, n gol. Acolo unde i lsau blegarul, ieeau gndacii din pmnt i
rostogoleau comoara gsit n magaziile de sub pmnt, plantnd astfel seminele
viitoarelor pduri.
Perspectiva era proast, din cauza nenumratelor creste cu care era
presrat cmpia. Multe monumente din piatr erau mprtiate pe aceste
ntinderi, vechi de secole, cu semnele lor circulare erodate de vreme sau de
licheni.
Laintal y nainta grbit, atent la pericole i ntorcndu-se spre Aoz Roon,
pentru a-l ndemna s in pasul cu ei. Cmpia se umpluse de grupurile care
fugeau n toate direciile, dar cei doi i-au ocolit ct au putut de mult. Au trecut pe
lng trupurile fr carne, pe care mai flfiau hainele. Psri grase stteau lng
aceste monumente ale vieii. O dat au vzut o limb-sabie.
Un vnt rece flutura ca un a n urma lor, spre nord i est. Acolo unde cerul
era senin, Freyr i Batalix stteau agai unul de altul, cu discurile de nedesprit.
Yelkii treceau pe lng locul unde fusese Lacul Petelui. Pentru a nsemna
miracolul lui Shay Tal, care avusese loc cu multe ierni n urm, n locul acela
fusese ridicat o movil. Au ajuns pe una dintre creste. Vntul btea. Lumea a
nceput s se ntunece.
Laintal y a desclecat i a mngiat botul yelkului. Aoz Roon a rmas n
a.
ncepea eclipsa, aa cum prezisese Vry, Batalix lua o muctur de phagor
din conturul strlucitor al lui Freyr. Procesul era ncet i inexorabil. Rezultatul va
fi c timp de cinci ore i jumtate Freyr va disprea n ntregime. La cteva mile
deprtare, kzahhnul primise semnul ateptat.
Sorii i devorau propria lumin. Laintal y a fost cuprins de o team
ngrozitoare, care i-a ngheat eddreul. Pentru o clip, stelele au strlucit pe cerul
zilei. Apoi a nchis ochii i s-a agat de yelk, ngropndu-i faa n prul lui
armiu. Cele Douzeci de Orbiri veneau peste ei. A strigat n adncul inimii lui c
Wutra trebuia s ctige rzboiul din cer.
Dar Aoz Roon a privit cerui cu trsturile lui slabe, cuprins de o team
respectuoas i a exclamat:
Acum Hrrm-Bhhrd Ydohk va muri!
Timpul prea c st pe loc. ncet, lumina mai strlucitoare plea n spatele
luminii mai slabe. Ziua devenea cenuie, ca un cadavru.
Laintal y s-a smuls din groaz, l-a luat pe Aoz Roon de umerii scheletici
351

i i-a cercetat privirea transformat.

Ce ai spus?
Aoz Roon l-a privit ca prin cea:
N-am nimic, voi fi eu nsumi din nou.
Te-am ntrebat ce-ai spus.
Da... tii, substana aia care se lipete, cu mirosul ca de lapte. i limba
lor... Face ca totul s fie diferit. Am fost cu Yhamm-Whrrmar o jumtate de
ntoarcere a aerului i am vorbit cu el... despre multe lucruri. Lucruri despre care
inteligena mea care vorbete Olonete nu nelege nimic.
Las asta. Ce ai spus despre Embruddock?
Este ceva despre care Yhamm-Whrrmar tia c se va ntmpla. Era att de
sigur, de parc ar fi fost n trecut, nu n viitor. Phagorii vor distruge
Embruddockul...
Trebuie s plec. Urmeaz-m dac vrei. Trebuie s i previn pe toi.
Oyre... Dathka...
Aoz Roon l-a luat de brae i a spus:
Ateapt, Laintal y. Doar o clip i voi fi iar eu nsumi. Am avut febra
oaselor. Frigul mi-a cuprins inima.
Nu gseai niciodat scuze pentru alii. Acum caui scuze pentru tine.
n timp ce l privea pe Laintal y, i-a recptat cteva dintre vechile
caliti:
Ascult-m bine, tu eti unul dintre oamenii buni. Am fost conductorul
tu. Ascult-m. Tot ce spun sunt lucruri la care nu m-am gndit niciodat pn
cnd nu am fost pe insula aceea, o jumtate de ntoarcere a aerului. S-au nscut
multe generaii, i-au urmat cursul i apoi au czut, n lumea de dedesubt. Nu ai
cum s scapi de asta. Vei putea spune doar o vorb bun dup ce se va termina
totul.
Voi vorbi bine de tine, dar nu ai murit nc, omule.
Rasa ancipital tie c vremea i se apropie de sfrit. Vin vremuri mai
bune pentru brbai i femei. Soare, flori, lucruri noi. Pn cnd chenarul lui
Hellicon va fi gol.
Laintal y l-a mpins njurnd, fr s neleag ce spunea.
Las-m n pace cu ce va fi mine i cu toate astea. Lumea continu
deocamdat. M duc la Embruddock.
S-a urcat pe aua yelkului i l-a ndemnat la drum. Cu micrile letargice
ale unui om care se trezea dintr-un vis, l-a urmat i Aoz Roon.
Ceaa cenuie devenea din ce n ce mai groas, ca o fermentaie. n nici o
or, Freyr a fost devorat pe jumtate, iar linitea a devenit mai adnc. Cei doi
oameni au trecut pe lng grupurile pietrificate de amurg.
Au vzut un om care se apropia de ei pe jos. Alerga ncet, dar ritmic, dnd
din mini i din picioare. S-a oprit pe o creast i s-a uitat la ei, ispitit de fug.
352

Laintal y a pus mna pe mnerul sabiei.

Chiar i n lumina amurgului, silueta corpolent i capul leonin cu barba n
furculi, nvluit cu dramatism de ceurile cenuii, nu putea fi confundat.
Laintal y i-a strigat numele i a ndemnat yelkul spre el.
Lui Raynil Layan i-a trebui ceva vreme ca s-l recunoasc pe Laintal y,
cu att mai mult pe un Aoz Roon scheletic i fr scntei n ochi. A ocolit precaut
yelkul i l-a luat pe Laintal y de ncheietura minii.
Dac mai fac un pas, voi ajunge la strmoii notri. Ai avut amndoi
febra oaselor i ai supravieuit. Poate eu nu voi fi att de norocos. Orice efort o
poate nruti, aa se spune. i-a pus mna pe piept i a respirat adnc.
Oldorando e ptruns de febr. Nu am reuit s scap la timp, prost ce am fost. Asta
nseamn aceste semne, care se revolt pe cer. Am pctuit, dei nu e nici o
ndoial c sunt la fel de ru ca i tine, Aoz Roon. Pelerinii aceia religioi au spus
adevrul. Nu m mai ateapt altceva dect gossieurile.
S-a lsat la pmnt, pufnind i inndu-se de cap. i-a pus cotul pe o
legturic pe care o avea cu el.
Ce veti ai despre ora? a spus Laintal y nerbdtor.
Nu m ntreba nimic, las-m s fiu... las-m s mor.
Laintal y a desclecat i l-a lovit cu piciorul pe eful monetriei.
Ce tii despre ora, n afar de febr?
Raynil Layan i-a ndreptat chipul spre el.
Dumanii dinuntru... Ca i cnd vizita fcut de febr rrtfar fi fost
ndeajuns. Merituosul tu prieten, cellalt Stpn al ntinderilor de Vest, a ncercat
s uzurpe puterea lui Aoz Roon. Natura uman m uimete.
A dus mna la o pung de la bru i a scos cteva monezi de aur,
strlucitoare. Erau rooni proaspt btui la monetrie.
Las-m s-i cumpr yelkul, Laintal y. Eti la o or de cas i nu mai ai
nevoie de el; dar eu am nevoie...
Mai d-mi veti, mnca-te-ar viermii. Ce e cu Dathka, a murit?
Cine tie? Probabil a murit, pn acum. Eu am plecat noaptea trecut.
i trupele phagorilor? Cum ai trecut printre ele? i-ai cumprat trecerea?
Raynil Layan a fcut semn cu mna, mutnd banii dintr-o mn n alta.
Sunt o mulime, ntre noi i ora. Eu am avut un ghid care i-a ocolit. Cine
tie ce urmresc mizerabilii. Ca i cnd i-ar fi amintit ceva dintr-o dat, a
adugat: nelege c nu am plecat aiurea, ci pentru cei pe care eram dator s-i
protejez. Ali oameni din grupul meu m urmeaz. Nu la mult vreme dup ce am
pornit, mi s-a furat hoxneyul...
Gemnd ca un animal, Laintal y l-a apucat de hain i l-a ridicat n
picioare.
Ceilali? Ceilali? Cine mai era cu tine? De cine fugi, zbucule? E i Vry
cu tine?
353

Cu o fa chinuit, i-a spus:

D-mi drumul. Ea prefer astronomia, mi pare ru s-i spun. Este nc n
ora. S-mi fii recunosctor, Laintal y, i-am salvat prietenii i rudele tale i pe
ale lui Aoz Roon. Ofer-mi yelkul tu...
Vedem asta mai trziu.
L-a mbrncit pe Raynil Layan i a srit pe yelk. I-a dat pinteni i a
traversat creasta n goan.
Pe pant, a gsit trei oameni i un bieel, care se adposteau. Un ghid
madis sttea ntins cu faa la pmnt, copleit de ce se ntmpla pe cer. Acolo se
afla i Dol, inndu-l n brae pe Rastil Roon. Era i Oyre. Biatul plngea. Cele
dou femei l-au privit ngrozite pe Laintal y, care a desclecat i s-a ndreptat
spre ele. L-au recunoscut abia cnd s-a agat de ele i le-a strigat numele.
Oyre trecuse prin urechile de febr ale acului. Stteau i se uitau unul la
altul, zmbind i scond exclamaii pe seama trupurilor lor scheletice.
Apoi ea a rs i a plns n aceiai timp, apoi i s-a aruncat n brae. n vreme
ce stteau mpreun, cu feele lipite una de cealalt, Aoz Roon a naintat, a strns
la piept ncheietura minii micuului su fiu i a mbriat-o pe Dol. Lacrimile i
curgeau pe chipul rvit.
Femeile le-au povestit ultima ntmplare dureroas din Oldorando. Oyre a
explicat ncercarea fr succes a lui Dathka de a prelua puterea. Dathka era nc n
ora, mpreun cu muli alii. Raynil Layan se dusese la Oyre i Dol, oferindu-se
s le nsoeasc pn ntr-un loc sigur. Ele i-au acceptat oferta.
Dei bnuiau c fugea ca s-i salveze pielea, s-au temut att de mult c se
va mbolnvi i Rastil Roon, nct au acceptat oferta acestuia i au plecat cu el n
grab. Datorit lipsei lui de experien, lucrurile i animalele le-au fost furate
aproape imediat de tlharii din Borlien.
i phagorii? Vor ataca oraul?
Femeile le-au putut spune c oraul era nc n picioare, n ciuda haosului
dintre zidurile lui. Cnd se strecuraser afar n afara oraului, vzuser irurile de
fuggiei nspimnttori.
Va trebui s m ntorc.
Vin i eu cu tine. Nu te mai las singur, nepreuitul meu, a spus Oyre.
Raynil Layan n-are dect s fac ce vrea. Dol i biatul vor sta cu tata.
n timp ce vorbeau, strngndu-se n brae, fumul se ntindea peste cmpiile
dinspre vest. Erau prea fericii ca s observe.
M uit la fiul meu i prind via, a spus Aoz Roon mbrind copilul i
tergndu-i ochii cu mneca. Dol, dac poi lsa trecutul s moar, voi fi un
brbat mai bun pentru tine de acum ncolo.
Tu rosteti cuvinte de regret, tat, a spus Oyre. Eu ar trebui s fiu prima
care s fac acest lucru. tii ce ncpnat am fost cu Laintal y i de aceea,
eram gata s-l pierd.
354

Vznd cum i curg lacrimile, Laintal y s-a gndit, fr s vrea, la

snokprux de sub pmnt i rajabarali. S-a gndit c numai datorit faptului c
Oyre era gata s-l piard se putuser gsi din nou. A mngiat-o, dar ea s-a smuls
din mbriarea lui i i-a spus:
Iart-m i voi fi a ta... nu voi mai fi ncpnat, i jur.
Ei a luat-o de mn, zmbind.
Pstreaz-i personalitatea. Este nevoie de ea. Avem multe de nvat i
trebuie s ne schimbm odat cu vremurile, i sunt recunosctor pentru c nelegi
i m faci s acionez.
S-au mbriat cu dragoste, agndu-se unul de trupul scheletic al celuilalt
i srutndu-se pe buzele fragile.
Ghidul madis a nceput s-i revin. S-a ridicat n picioare i l-a strigat pe
Raynil Layan, dar eful monetriei fugise. Fumul era mai gros, trimind spre
cerul cenuiu, cenua ars.
Aoz Roon a nceput s-i povesteasc lui Dol ntmplrile de pe insul, dar
Laintal y l-a ntrerupt.
Suntem unii din nou. Este un miracol. Dar Oyre i cu mine trebuie s ne
ntoarcem n grab la Embruddock. n mod sigur, este nevoie de noi acolo.
Cele dou santinele s-au pierdut printre nori. Venea o briz care tulbura
cmpia. Btea dinspre Embruddock i ducea cu ea veti despre foc. Fumul era mai
gros. nghiea fiinele vii prieteni sau dumani mprtiate pe ntinderile
cmpiei. Totul era nghiit de fum. Odat cu fumul venea i mirosul de ars.
Gtele bteau din aripi spre est.
Cei trei oameni, cuibrii lng yelki, reprezentau trei generaii. Au pornit
la drum. Treptat, au disprut n fum. Vor supravieui, dei toi ceilali pieriser,
dei kzahhnul triumfase, ntmplndu-se ce trebuia s se ntmple.
n flcrile care mistuiau Embruddockul, se nteau configuraii noi.
Dincolo de masa ancipital a lui Wutra, Shiva zeul distrugerii i regenerrii
lucra cu furie n Helliconia.
Acum eclipsa era total.
Sfrit

355

356

... n mod similar se poate crede c toate aceste lucruri au existat nainte,
dar c rasa uman a fost tears de pe suprafaa pmntului de o izbucnire de
cldur feroce, sau oraele au fost distruse de o mare transformare a lumii, sau
nghiite de rurile lacome pe care ploile persistente le umflaser, dnd peste
maluri. Cu att mai mult, am motiv s mi rezum punctul de vedere i s recunosc
faptul c se apropie sfritul pmntului i cerului. Dac lumea a fost ntr-adevr
att de zguduit de aceste boii i pericole, atunci e nevoie de un oc mai violent
pentru a o face s se prbueasc n ruina universal.
Lucretius: De Rerum Natura 55 .C.

ramsai
357