Regele Arthur

Fr ndoial, Regele Arthur este cel mai cunoscut personaj din literatura britanic, celebrat de poei i scriitori timp de aproape un mileniu. Din secolul al XII-lea i pn n prezent, faptele sale legendare au fost descrise n versuri i proz, fiind o surs de inspiraie pentru pictori i, mai nou, pentru cineati. ns, atunci cnd prsim trmul ficiunii i ne ntrebm cine a fost regele Arthur, descoperim unul dintre cele mai mari mistere ale istoriei britanice. Arthur este un rege britanic legendar care ar fi trit n la rscrucea secolelor V-VI i care ar fi condus rezistena britonilor romanizai mpotriva invadatorilor saxoni. El a ptruns n literatura britanic n secolul al XII-lea, datorit lui Geoffrey din Monmouth. Opera sa, Historia Regum Britanniae (Istoria regilor din Britania), finalizat n 1138, a fost extrem de popular n secolele urmtoare i acceptat necritic ca o istorie real pn n secolul al XVI-lea. Geoffrey susine c regele Arthur ar fi fost menionat ntr-o istorie galez mai veche, totui, pn n prezent, nu a fost descoperit nicio referin anterioar cert la acest personaj. Nu ncape ndoial c autorul medieval a fost inspirat de legendele care circulau n epoc, ns este imposibil s aflm ce anume a preluat Geoffrey din folclor i ce a inventat el. Aa cum l descrie Geoffrey din Monmouth, Arthur a fost un rege nelept i un rzboinic nenfricat. Cronicarul construiete portretul unei Britanii devastate de barbari, dup retragerea legiunilor romane. Gloria lui Artur este dat de calitatea lui de restitutor orbis, un restaurator al ordinii romane, care ndeprteaz forele distrugtoare, cu ajutor divin. n istoria lui Geoffrey, saxonii au ptruns n Britania ca trupe auxiliare, ns au scpat de sub control. Dup o perioad de decdere i violene, britonii reuesc s impun din nou ordinea. Regele Arthur reprezint un ideal cavaleresc, att n lupt, ct i pe timp de pace. Pornind de la aceast legend medieval, popularitatea lui a crescut, avnd un profund impact asupra contiinei britanice. Centralizarea statului englez, la sfritul Evului Mediu, a ncurajat dezvoltarea legendei lui Arthur, care oferea monarhiei o mistic aparte. Mitul englez, redefinit de francezi Legenda regelui Arthur a crescut rapid, depind graniele britanice, nc din secolul al XII-lea. Pe lng lupta eroic pentru aprarea Britaniei n faa invadatorilor saxoni, la ciclul arthurian au fost adugate numeroase teme: accederea la tron a lui Arthur, dup ce a scos sabia magic Excalibur din stnc; povestea vrjitorului Merlin, sftuitorul de ndejde al lui Arthur; nfiinarea ordinului cavalerilor Mesei Rotunde; aventurile magice ale cavalerilor, n special Lancelot, Gareth,Percival i Galahad; cutarea sfntului Graal; castelul Camelot; conflictul cu sora vitreg a lui Arthur, vrjitoarea cea rea, Morgan le Fay; trdarea lui Lancelot i adulterul reginei lui Arthur, Guinevere; btlia final cu trdtorul Mordred, moartea lui Arthur i legenda ntoarcerii sale.

Cea mai important contribuie la dezvoltarea ciclului arthurian a avut-o ns poetul francez Chrtien de Troyes, care a scris la sfritul secolului al XII-lea cinci romane n versuri despre legendarul rege. n opera lui Chrtien, Arthur se transform din protagonist n personajul central, n jurul cruia graviteaz un ntreg univers arthurian. Poetul francez introduce legenda lui Lancelot i povestea relaiei acestuia cu regina Guinevere n Lancelot, le Chevalier de la Charrett, precum i cutarea sfntului Graal, n ultima sa lucrare, Perceval, le Conte du Graal, rmas neterminat. n romanele lui de Troyes se schimb i caracterul lui Arthur. n povetile iniiale, regele era un rzboinic nemilos, care nu ezit s conduc personal armata n lupt i s ucid vrjitoare sau uriai. n schimb, Chrtien de Troyes l transform ntr-un rege nelept, dar inactiv, uneori chiar lipsit de vigoare. Cnd afl de adulterul reginei Guinevere, Arthur devine palid i tcut. n secolul al XII-lea, aventurile lui Arthur au fost istorisite n versuri, ns, dup 1310, ncep s fie spuse n proz. n aceast perioad sunt scrise o serie cinci romane, n limba francez medieval, cunoscute sub numele de Ciclul Lancelot-Graal, care se combin pentru a forma prima versiune coerent a legendelor arthuriene. Aceste povestiri continua tendina de a minimaliza importana lui Arthur, prin introducerea personajului Galahad i extinderea rolului lui Merlin. Arthur are un rol important doar n dou romane din serie, Estoire de Merlin (Povestea lui Merlin) i Mort Artu (Moartea lui Arthur). n acest ciclu de povestiri, dumanul lui Arthur, Mordred, devine fiul su ilegitim, rezultat n urma unei relaii incestuoase ntre rege i sora sa vitreg, Morgause. Tot acum, castelul Camelot, abia menionat de Chrtien de Troyes, capt un rol important n legend, devenind fieful lui Arthur. Ciclul Lancelot-Graal este urmat la scurt timp de o nou serie de povestiri, scrise n anii 1230-1240, care se axeaz pe cutarea Sfntului Graal i minimalizeaz importana relaiei dintre Lancelot i regina Guinevere. Apogeul ciclului arthurian n Evul Mediu este reprezentat de romanul Le Morte d'Arthur, scris de englezul Thomas Malory, n a doua jumtate a secolului al XV-lea. Pentru prima dat, legendele care l nconjoar pe regele Arthur au fost reunite ntr-o singur povestire n limba englez. Le Morte d'Arthur s-a numrat printre primele cri tiprite n limba englez, n anul 1485, i a reprezentat principala surs de inspiraie pentru lucrrile ulterioare. Sfritul Evului Mediu aduce scderea popularitii regelui Arthur. nvaii umaniti resping preteniile de fapte istorice ale legendelor arthuriene, iar schimbrile sociale din timpul Renaterii contribuie la erodarea fascinaiei exercitate de mitul cavaleresc asupra publicului. Regele Arthur nu a fost uitat, ns interesul pentru legendele sale s-a redus foarte mult. Drept dovad, romanul Le Morte d'Arthur nu a mai fost tiprit dup 1634 timp de aproape 200 de ani.

Romantismul, cucerit de idealul cavaleresc Regele Arthur a fost redescoperit la nceputul secolului al XIX-lea, idealul su cavaleresc fiind apreciat din nou, de data aceasta de curentul romantic. Iniial, legendele medievale arthuriene au atras atenia poeilor, precum William Wordsworth, care a publicat, n anul 1835, The Egyptian Maid, o alegorie despre Sfntul Graal, i Alfred Lord Tennyson, care a rescris tot ciclul arthurian, ntr-o serie de poeme epice reunite sub titlul de Idylls of the King (Idilele Regelui). Tennyson a reinterpretat mitul regelui Arthur ntr-o manier potriv pentru societatea victorian,

plecnd de la ascensiunea la tron i pn la eecul n ncercarea de a instaura un regat perfect pe Pmnt. Poemele lui Tennyson au fost extrem de populare n epoc, prima ediie a Idilelor, tiprit n 1859, fiind vndut n 10.000 de exemplare n numai o sptmn. Succesul lui Tennyson a renscut interesul pentru legenda regelui Arthur, care a depit din nou, foarte rapid, frontierele britanice. n Statele Unite, ciclul arthurian a fost o surs de inspiraie pentru scriitori precum Sidney Lanier, care a publicat The Boy's King Arthur, n 1880, sau Mark Twain, care a scris romanul satiric A Connecticut Yankee in King Arthur's Court (Un Yankeu La Curtea Regelui Arthur), tiprit n 1889. De asemenea, aceste mituri au depit i graniele literaturii, influennd muzica lui Richard Wagner (Tristan i Isolda 1865; Parsifal 1882), precum i pictura lui Edward Burne-Jones, autorul lucrrii monumentale The Last Sleep of Arthur in Avalon (Somnul de veci al lui Arthur n Avalon), nceput n 1881 i finalizat n 1898. n secolul XX, regele Arthur a fost prezent n continuare n literatur, prin intermediul unor romane precum The Once and Future King (1958), de T. H. White, sau The Mists of Avalon (1982), de Marion Zimmer Bradley. ns, legendele arthuriene au influenat i cinematografia Knights of the Round Table (1953), Camelot (1967 adaptarea unui muzical de succes de pe Broadway, cu acelai nume), Monty Python and the Holy Grail (1975), Excalibur (1981), First Knight (1995); animaia The Sword in the Stone (1963), Quest for Camelot (1998); chiar i benzile desenate (seria Prince Valiant, publicat ncepnd din 1937). n secolul XXI, pe lng cinematografie i televiziune, regele Arthur a cucerit i jocurile video.

Nu iese fum fr foc? A existat totui un rege Arthur, un lider real, care a condus rezistena britonilor mpotriva invaziilor germanice, dup retragerea legiunilor romane? Aceast ntrebare a provocat dezbateri aprinse ntre istorici. n timp ce unii au considerat c este doar o fantezie, alii, convini c nu iese fum fr foc, au ncercat s identifice un personaj real, care ar fi putut inspira mitul ulterior. Contrastul dintre gloria legendei lui Arthur i originile sale obscure nu putea fi ns mai mare... Practic, perioada n care ar fi trit Arthur, la rscrucea secolelor V-VI, este cea mai ntunecat din istoria britanic. Sursele scrise, care s ne spun ce s-a ntmplat dup retragerea legiunilor romane, sunt extrem de puine. n ncercarea de a reconstitui realitatea acelor vremuri, istoricii nu pot baza dect pe cronicile scrise cteva secole mai trziu, i pe dovezile arheologice. Dac a existat cu adevrat un Arthur n aceast perioad, el nu a avut nicio legtur cu imaginea regal sau chiar imperial furit de poeii medievali i de scriitorii romantici. La sfritul secolului al IV-lea, provincia Britania se afla ntr-o stare de decdere destul de avansat. Cercetrile efectuate de arheologi au artat c urbanizarea i circulaia monetar au suferit un recul pronunat. La nceputul secolului urmtor, atacurile barbarilor au fost din ce n ce puternice, iar armata roman le fcea fa tot mai greu. n anul 407, soldaii romani s-au rsculat i l-au proclamat mprat pe uzurpatorul Flavius Claudius Constantinus, cunoscut sub numele de Constantin al III-lea. El a trecut cu trupele sale n Galia, dar a fost nfrnt de mpratul Honorius.

Nu se tie ci soldai romani s-au mai ntors s apere Britania, dup nfrngerea lui Constantin al III-lea. Rmai fr protecia Romei, localnicii au fost nevoii s se administreze i s se apere singuri. Acesta este contextul care a condus la frmiarea autoritii i la apariia unor lideri locali, care aspirau n continuare la idealurile romane. Conform tradiiei, saxonii au fost chemai n Britania n secolul al V-lea, pentru a i ajuta pe localnici s resping atacurile picilor i ale irlandezilor. ns cercetrile arheologice au artat c germanicii au ptruns n provincie nc din secolul al III-lea, ca mercenari, poate chiar mai devreme, ca parte a trupelor auxiliare romane. Nou-veniii s-au rzvrtit mpotriva liderilor locali i au aruncat insula ntr-o serie de rzboaie, reuind s cucereasc cea mai mare parte a Angliei, n jurul anului 600. n aceast perioad, muli britoni au prsit insula i s-au aezat n Bretania, dnd peninsulei numele lor. De-a lungul timpului, istoricii au identificat mai multe personaje reale, care ar fi putut reprezenta smburele de adevr al primelor povestiri despre regele Arthur, printre care: Lucius Artorius Castus (un general roman din secolul al II-lea, care a condus 5.500 de auxiliari sarmai mpotriva invadatorilor din nordul insulei); Riothamus (un lider local, care a trit n secolul al V-lea, numit de Jordanes rege al britonilor); Ambrosius Aurelianus (un puternic lider al britonilor, care a condus rezistena mpotriva saxonilor, n secolul al V-lea) i chiar Artur mac Aedain (fiul unui rege irlandez care a condus o formaiune statal situat n nordul Irlandei i vestul Scoiei). Din nefericire, exist puine informaii certe despre aceste personaje, iar legtura cu regele Arthur este pur speculativ.