Viata si miracolele unui sfnt

Viaa lui Padre Pio este n mare parte inedita. Unul dintre fenomenele misterioase i deosebite care o caracterizeaz este apariia stigmatelor christice la vrsta de 23 de ani, n anul 1910. De altfel, ntreaga viaa a printelui a fost plin de fenomene inexplicabile pe care autoritile ecleziastice le-au condamnat aproape mereu. Padre Pio se manifesta n dou locuri simultan, vindeca spontan i miraculos, trimitea rspunsuri profetice la scrisori pe care nu le deschidea, era alturi de ngerii pzitori ai fiilor si spirituali, vorbea cu lisus. La muli ani dup moartea sa pmntean, Padre Pio a fost canonizat. Adevrul harului divin pe care l-a avut a fost recunoscut ntr-un trziu i de biseric. Simona Trandafir

Prefa
Viaa lui Padre Pio este n mare parte inedit. Unul dintre fenomenele misterioase i deosebite care o caracterizeaz este apariia stigmatelor christice la vrsta de 23 de ani, n anul 1910. De altfel, ntreaga via a printelui a fost plin de fenomene inexplicabile pe care autoritile ecleziastice le-au condamnat aproape mereu. Aceast atitudine a Bisericii a influenat o lung perioad de timp pe toi cei care au fost interesai de Padre Pio. Mii de articole despre vindecrile realizate de el, despre stigmate, despre miresmele pe care le simeau oamenii n prezena sa, bilocaiile, citirea gndurilor, previziunile, viziunile celeste i toate nzestrrile charismatice pe care le avea erau descrise mereu cu meniunea c acest om era condamnat de Biseric". Iubit de oamenii care nu au ezitat s fac chiar manifestaii pentru el cnd era persecutat, Padre Pio a fost mult vreme neneles de Vatican. Cei care ar fi fost firesc i divin totodat s l sprijine, s l ajute pentru a putea s druiasc ct mai mult din harul cu care a fost nzestrat, au fost tocmai cei care s-au strduit nebunete s l mpiedice s fac minuni. Dar minunile sale erau pentru binele oamenilor. Pentru ei se manifesta n dou locuri simultan, vindeca spontan i miraculos, trimitea rspunsuri profetice la scrisori pe care nu le deschidea, era alturi de ngerii pzitori ai fiilor si spirituali, vorbea cu Iisus. Plin de candoare, tnrul Pio 1 a ntrebat o dat pe unul din ndrumtorii si de la mnstire: Dar dumneavoastr nu o 5

vedei pe Fecioara Mria?" Lumea n care el a trit, dei marcat de suferina stigmatelor, era mult mai frumoas dect a celorlali. Cerul i pmntul se ntlneau n faa sa, rupndu-i barierele pentru a-1 lsa s le ptrund tainele. Afla remediile diferitelor boli, diagnosticul i modul de alinare a durerii de la ngeri, dar ceea ce este uimitor - nu numai el se ducea spre fiinele celeste, ci i ele veneau spre el pentru a-i spune necazurile oamenilor care aveau nevoie de ajutorul lui. La muli ani dup moartea sa pmntean, Padre Pio a fost canonizat. Adevrul harului divin pe care 1 a avut a fost recunoscut i de biseric. Aceast carte vorbete despre viaa lui, sensibilitatea rafinat i infinita buntate a sufletului su, despre compasiunea pentru suferinele oamenilor, capacitatea sa deosebit de a iubi, subtilul i totodat agerul su sim al umorului. Astfel poate fi descoperit adevratul Padre Pio, un om extraordinar, imprevizibil, inteligent, generos, spiritual. i mai presus de toate - un sfnt n mijlocul nostru. Simona Trandafir

Copilria fericit a lui Padre Pio

(1887-1892)

O via nou este ntotdeauna un miracol care mbogete lumea. Nu este important dac apare ntr-o familie bogat sau srac, celebr sau necunoscut. Un copil e o adevrat lumin pe pmnt. Padre Pio s-a bucurat de o copilrie senin, ntr-o familie tnr i foarte unit. Prinii si nu erau bogai, dar nici sraci, i puteau s se ntrein lucrnd propriul lor pmnt. Cel care avea s fie Padre Pio s-a nscut la ora 5 dup-amiaza n data de 25 mai 1887 la Pietrelcina, la 30 km de Benevento, localitate situat la 350 m sub nivelul mrii. Tatl, Grazio Forgione, avea 26 ani, iar mama, Mria Giuseppa Di Nunzio, avea aproape 27 ani. Cstorii pe 8 iunie 1881, acetia mai avuseser trei copii: Michele, Francesco i Amalia, dintre care numai primul supravieuise. Noul fiu era al patrulea nscut. De statur inferioar mediei, tatl, Grazio, avea o fa conturat cu linii precise, ochii foarte negri i vii, cu sprncene stufoase. Extrovertit i cordial, iubea compania oamenilor. Avea o voce frumoas i mpreun cu un prieten care tia s cnte la chitar, se juca mergnd s cnte serenade fetelor. A rmas mereu extrem de sociabil i sincer. Om simplu i corect, demonstra o inteligen treaz i activ care transpunea repede orice gnd n aciune. Se exprima ntr-un mod original, folosind un limbaj colorat, n dialectul local. Mereu plin de entuziasm i de iniiativ, plin de optimism i veselie, era gata oricnd s spun poveti i

glume. Dar avea i o instinctiv i puternic sensibilitate, pe care a transmis-o i fiului su. Mama sa, Giuseppa, era o femeie cu un caracter rafinat i rezervat. Aparinea unei familii mai bogate dect familia lui Grazio, dar nu au fost dificulti n privina nunii. Cnd s-au cstorit, Grazio i Giuseppa aveau 20, respectiv 21 de ani. n luna august 1962, un mare cutremur aproape c a distrus satul Pietrelcina, dar nici o construcie din zona n care locuia familia lui Padre Pio n-a suferit vreo daun. n mod miraculos, nici mcar nu au fost scuturate de cutremur. De aceea, casa lui poate fi vzut i astzi aa cum era cnd tria familia lui. n ziua n care s-a nscut Padre Pio, Giuseppa era la cmp, mpreun cu soul ei, aa cum fcea mereu. Pe la prnz a simit primele dureri. I-a spus lui Grazio c nu se simte bine i a plecat acas. Grazio a terminat munca singur, apoi, ntorcndu-se i el n mare grab acas, a descoperit c se nscuse deja copilul. A doua zi Grazio 1-a dus la biseric pentru botez. I-au dat numele Francesco, un nume important pentru familie, pe care l dduser i celui de-al doilea copil, care murise la cteva zile de la natere. Dup micuul Francesco, Grazio i Giuseppa au mai avut i ali copii: Felicita, Pellegrina, Grazia i Mario care ns a murit la 11 luni dup natere. Micul Francesco plngea mereu. ntr-o sear, cnd plngea mai mult ca de obicei, Grazio i-a pierdut rbdarea. A ncercat s l potoleasc, 1-a certat - dar nimic. La sfrit 1-a luat n brae i a spus: S-a nscut n casa asta un suflet ru n loc s se nasc un cretin?" i 1-a aruncat pe pat. Copilul s-a rostogolit i a czut de partea cealalt a patului. Francesco ns nu a avut nici o zgrietur - doar s-a oprit din plns. i Padre Pio, care povestea mereu acest episod, concluziona: Din ziua aceea nu am mai plns". ntr-o zi, creznd c cineva 1-a deocheat, prinii l-au dus la un astrolog care, deschiznd cartea, a spus plin de respect: Acest copil va fi onorat de 8

toat lumea. Prin minile lui vor trece muli bani. Dar nu va poseda nimic." Francesco cretea linitit, ntr-un mediu senin. A avut o copilrie plin de bucurie deoarece prinii, fraii, rudele, vecinii l iubeau i l alintau. Se poate spune c a fost un copil normal i fericit. Era i foarte frumos, cu faa mbujorat i durduliu. Cnd l scoteau la plimbare, toate fetele veneau s-1 ia n brae i s-1 srute. Prinii si erau foarte credincioi i se rugau mpreun, n special seara. Adeseori se reunea toat familia i spuneau rozariul. Aa a crescut Padre Pio, ntr-o familie n care domnea senintatea i armonia date de credina n Dumnezeu. Copilria viitorului Padre Pio poate fi definit ca fiind absolut normal. Cel care urma s devin un sfnt, una din personalitile religioase cele mai cunoscute n lume i unul dintre cei mai mari mistici, a fost n primii si ani de existen ca toi ceilali copii. Un copil senin i fericit, crescut ntr-un mediu linitit de la ar. Nu gsim nimic care s ne fac s intuim existena sa viitoare. Nici prinii si, persoane sntoase, echilibrate, care iubeau viaa de familie i munca nu par s fi fost persoane extraordinare. ns cu toate c erau analfabei, cci nu merseser niciodat la coal, prinii lui demonstrau o vie inteligen practic, o perspicacitate i o nelepciune rneasc plin de bun sim.

La 5 ani a intrat prima oar n extaz

(1892-1897)

n jurul vrstei de cinci ani, Francesco a nceput s triasc fenomene care depeau grania obinuitului. La un moment dat, cnd era deja preot, superiorii si au descoperit c are triri misterioase i i-au impus s le dea ascultare s scrie tot ce i se petrece n acest sens. ndrumtorul su, Padre Benedetto, i confesorul Padre Agostino i-au prezentat o serie de ntrebri scrise, cerndu-i rspunsuri precise. Iar Padre Pio a fost constrns s mprteasc secretele sufletului su. Astfel, tim c la vrsta de cinci ani avea o via interioar vie i intens. Era hrnit cu nvturile mamei, ale parohului, dar mai ales primea sugestii de la misterioase entiti spirituale cu care se familiarizase deja. Duhovnicul su, Padre Agostino, scria: "Extazele i viziunile lui n Padre Pio au aprut n al cincilea an de via i au fost continue". ntrebat cum reuise s le in atta timp ascunse, Francesco a rspuns cu naivitate c el credea c acestea sunt lucruri obinuite, care se petrec tuturor. ntr-o zi, a ntrebat plin de candoare: "Dar dumneavoastr nu o vedei pe Fecioara Mria?" La cinci ani, Francesco i-a consacrat ntreaga via lui Iisus. ntr-o zi, cnd era singur n biseric, Iisus i-a aprut la marele altar, i-a fcut semn s se apropie i i-a pus o mn pe cretet n semn de afeciune i recunotin pentru consacrarea pe care micul Francesco o fcuse. Una din fiinele subtile care i aprea foarte des n copilrie era ngerul pzitor, pe care Printele l numea "dulcele tovar din copilria mea". n alegerea prietenilor, Francesco era deosebit de exigent Era 10

un copil cu o sensibilitate i un rafinament deosebite, primind de la maetrii si din universul invizibil o educaie mai elevat dect i-ar fi putut oferi prinii si, oameni simpli de la ar. i alesese putini prieteni pentru joac, dintre aceia care nu vorbeau ruti i care erau sinceri. Uneori, cnd sttea n cas, mama sa, creznd c este trist l trimitea la joac, dar el refuza i spunea "nu vreau s m joc cu ei pentru c blestem". Se juca cu ali copii, dar cum rmnea singur, se ruga. Rugciunea era pentru el o activitate relaxant ca i joaca, deoarece rugciunea sa nu era constituit din repetarea unor formule abstracte, ci din "conversaii" cu entitile din subtil pe care, dup cum am vzut, le cunotea bine. Fiinele subtile cu care era n contact l influenau profund. Cuvintele i nvtura lor i modelau sufletul i l inspirau. Nu se lsa influenat de prietenii si, cum era oarecum normal la vrsta sa. Modul su de a fi arta o puternic demnitate interioar, o mare sensibilitate i un suflet deosebit Atunci cnd a venit vremea s mearg la coal, tatl su nu a vrut s l trimit, cci avea nevoie de el la munc. La ase ani copilul ncepuse s se fac util - avea grij de oi i fcea bucuros aceast treab. Uneori se juca de-a procesiunile, uitnd de oi, care intrau n cmpurile vecinilor i stenii se suprau. n fiecare an, n decembrie, construia decorul Naterii Domnului i diferite personaje. Dar copilul Iisus nu4 ieea niciodat aa cum vroia el i l refcea mereu. Mai trziu, Padre Pio povestea c prinii si nu Lau btut niciodat, dar a fost certat de cteva ori pentru c o necjea pe sora sa Felicia i pentru perechile de nclminte rupte la cratul n copaci dup fructe. De asemenea, toi cei care l-au cunoscut l-au descris ca fiind de o curiozitate irezistibil, gustnd glumele i surprizele. Cnd mnca, se petrecea un adevrat ceremonial. Se aeza cu grij, i desfcea pachetul, l aeza ncet pe genunchi, arunca o privire spre cer i mnca ncet Fa de animale manifesta o sensibilitate rar. Ca toi copiii se urca n copaci i cuta cuiburi de psri. El se urca, indica locul, dar nu prindea niciodat o pasre. Simea c nu este un lucru bun s faci aa ceva Nu omora niciodat 11

nici un fel de animal. Obinuia s adune firimiturile de la mas i s, le dea la animale. Pe la zece ani s^a mbolnvit grav. A stat n pat mai mult de o lun, nemncnd aproape nimic. Lua doar cteva linguri de lapte pentru a o mulumi pe mama sa. Dup 40 de zile de febr foarte mare, doctorul i-a pierdut orice speran n ceea ce privete vindecarea lui. Era o lovitur grea pentru ntreaga familie. Plngeau cu toii, rudele, vecinii, pentru c l iubeau pe micuul Francesco. ntr-o ultim tentativ, doctorul i^a prescris nite pastile, recomandnd mamei s i le administreze cu mult atenie. Dar Francesco nu a vrut s ia nici o pastil. Mama nu a insistat, dar se ruga cu toat fiina, considernd c doar Maica Domnului l mai poate salva. Vindecarea sa a aprut n mod neateptat, ca un miracol.

12

Francesco dorete s renune la lume pentru a se clugri

(1898-1902)
Francesco Forglone a venit pe lume cu o vocaie precis. nc din copilrie s-a putut observa c Dumnezeu i pregtise un destin aparte. Dar Dumnezeu nu-i impune voina. Deschide calea i ateapt alegerea liber a omului. Mreia omului const chiar n aceast libertate. Iar Francesco trebuia s fac i el alegerea sa. Cnd avea 10 ani, le-a spus prinilor si c dorete s se clugreasc. Dorea s-i dedice ntreaga via lui Dumnezeu, servind n Ordinul Franciscanilor Capucini. n aceast perioad a cunoscut un tnr foarte religios i a rmas impresionat de buntatea, de amabilitatea, de sursul acestui clugr care strnea simpatie i un respect natural, dar i de stufoasa sa barb neagr. Se numea fratele Camillo, avea 27 de ani i de un an i jumtate mbrcase haina franciscan n mnstirea din Marcone, localitate aflat nu prea departe de Pietrelcina (la aproximativ 30 de km). Figura sa a rmas ntiprit definitiv n mintea lui Francesco i biatul a decis c i el va deveni frate capucin. Prinii si i-au dat seama c fiul lor avea o clar predispoziie pentru viaa spiritual. Au intuit n comportamentul su ceva misterios i inexplicabil i nu au fost surprini cnd i-au auzit dorina. Se ateptau la o asemenea alegere i au luat-o imediat n serios. n acelai timp i-au dat seama c au o problem serioas de rezolvat: Francesco nu frecventase o coal elementar i la zece ani nu tia s scrie i s citeasc. Intrnd n mnstire n aceste condiii, ar fi rmas un simplu frate. Dar prinii tiau c biatul lor 13

era foarte inteligent i simeau c ar putea deveni un sacerdot important. Era necesar deci s mearg la coal, s recupereze timpul pierdut, s se pregteasc i s se prezinte la mnstire cu un grad de instruire care s-i permit s urmeze apoi studiile superioare n urma crora s devin preot Tatl lui tia c nu avea banii necesari pentru coal, dar s-a decis s fac toate sacrificiile necesare. i-a dat seama c a greit pentru c nu-1 dduse de mic la coal, creznd c nu va nva, la fel ca fratele su mai mare. Acum voia s-i repare greeala. ntr-o sear s-a gndit: "Pentru cteva oi, biatul meu pierde coala". i astfel s-a hotrt s vnd oile i a fcut rost de banii necesari. Aa a nceput aventura colar a viitorului Padre Pio. Primul nvtor a fost Mandato Saginario, nu foarte instruit, dar care pentru o jumtate de lir nva i nva lucrurile elementare pe copiii vecinilor si. Apoi, dup aproape un an, a mers la un nvtor adevrat, Domenico Tizzani. El cerea cinci lire pe lun, ceea ce pentru vremurile acelea era foarte mult Trebuia ns s-i completeze studiile i s se pregteasc pentru cele gimnaziale, s nvee latina, literatura i matematica. n anul 1899, familia Forgione se afla ntr-o mare dificultate financiar. Grazio avea nevoie de un mprumut i nu tia de unde s-1 cear. Necjit, la sfritul orelor, Francesco a ndrznit s-i spun nvtorului despre situaia sa. Tizzani i-a rspuns: "i pentru atta lucru te chinui aa?". I-a dat mprumutul i Francesco a neles c nvtorul era un om bun, chiar dac oamenii l dispreuiau deoarece renunase la preoie pentru a se cstori. Grazio a mai luat pmnt i a continuat s-i plteasc leciile, dar nu a reuit s restituie mprumutul care era foarte mare. Astfel, s-a decis s plece n America, la lucru. ntre timp, Francesco i-a continuat studiile la Pietrelcina. Dup ce a nvat ce trebuia de la Tizzani, a mers la Angelo Caccavo, care era mai potrivit pentru cursurile gimnaziale. Francesco a demonstrat un mare interes pentru studiu nc de la primele lecii. Nu mai mergea s ajute la cmp, rmnea acas i nva. n lunile de var, familia sa s-a mutat la Piana Romana i

14

Francesco a rmas singur la Pietrelcina. Trebuia s-i fac singur de mncare, s spele vasele, s fac curenie, s-i pregteasc focul pentru gtit. Avea deja 14 ani. Era foarte sensibil, contiincios i responsabil pentru ceea ce fcea. Dei uneori era obosit i mai dorea s se joace cu prietenii si sau s mai ia aer, nu ceda uor acestor tentaii. n 1901 nvtorul Caccavo a organizat o cltorie cu elevii si la Pompei. Francesco nu a scpat ocazia de a vizita o biseric; a ngenuncheat i s-a rugat n faa altarului. Francesco a avansat foarte bine la nvtur cu acest profesor care i cunotea chemarea religioas. El nsui o persoan foarte credincioas, era preocupat de viaa spiritual a elevului su. Francesco era un biat frumos, cu prestan, cordial, jovial, educat i nu putea trece neobservat printre fetele de la Pietrelcina. Mai trziu, dup ce a ajuns celebru, multe fete au povestit c fuseser ndrgostite de el. Colegii, tocmai pentru c tiau c vrea s plece la mnstire, au pus la cale un plan ca s se amuze. Au convins o fat din coal s-i scrie bileele de dragoste lui Francesco i apoi i le^au strecurat n buzunarul de la hain, nvtorul a observat c elevii rdeau n spatele lui i i-a ntrebat despre ce e vorba. Unul a spus: "Domnule profesor, Francesco face dragoste...". "Ce face?" a ntrebat profesorul ncurcat. "Francesco face dragoste..." "E adevrat?" a spus Caccavo ntorcndu-se sobru spre Francesco. "Nu, domnule profesor " a rspuns el candid. Dar colegii lui artau spre buzunarul hainei. Caccavo 1-a percheziionat fr s ezite i a gsit cteva bileele de dragoste. S-a enervat, simindu-se trdat de elevul su preferat. "Asta faci i vrei s devii clugr? i mai eti i mincinos!" Deziluzionat, Caccavo a continuat s strige la bietul Francesco care l privea mirat i ndurerat, repetnd mereu "Nu e adevrat, nu e adevrat!". Ziua urmtoare fata, regretnd cele fcute, a spus adevrul. Discuiile despre fete i despre sex erau o tem frecvent n conversaiile colegilor lui Francesco. Ca toi adolescenii din aceast lume, sub impulsul furtunii hormonale care st s 15

izbucneasc n procesul maturizrii, erau obsedai de aceast tem. O constean a lui Francesco relata mai trziu, cnd era n vrst, c n acei ani, ndrgostit fiind, i-a scris diferite bileele, dar el nu i-a rspuns niciodat. Francesco nu era insensibil. Simea, i chiar foarte puternic, ceea ce simeau i ceilali. Dar avea principii i idealuri, de aceea se controla i reaciona n mod diferit Faptul c toi colegii lui abordau deschis cu el aceste teme, sugereaz faptul c l considerau unul de-al lor, un om cu care se poate vorbi, n care se poate avea ncredere. Acesta este un argument mpotriva biografilor care l-au descris ca un biat bolnav, mofturos i misogin. Francesco era sntos, echilibrat, lucid i, urmnd inspiraiile divine, fcea anumite alegeri de via i de comportament. Dar le fcea deplin contient. Padre Pio povestea mai trziu: "Simeam cum n mine se ciocneau dou fore care m sfiau: rul care m voia pentru el i Dumnezeu care m chema la o nou via. Dar dumanii mei m tiranizau, mi luxau oasele, m batjocoreau, mi zvrcoleau mruntaiele". Forele rului au ncercat s l sperie, dar Francesco a avut n continuare viziuni cu entiti din planurile subtile celeste. La vrsta de 15 ani, a spus din nou mamei i unchiului Pellegrino (care-i inea locul tatlui emigrat n America) despre dorina sa puternic de a deveni preot. Cu coala era la zi. Se informase i aflase c era n msur s cear noviciatul Frailor Capucini care se gseau la Marcone. Trebuia doar s pregteasc actele necesare. S-a ntrunit consiliul de familie i unchiul Pellegino a fost desemnat s se ocupe de actele necesare. ns rspunsul nu a fost cel ateptat Pe moment nu erau locuri. Unchiul Pellegrino a ncercat s l conving s aleag un alt ordin clugresc, ns Francesco avea o idee clar: voia aici. Dup cteva luni a sosit rspunsul: trebuia s se prezinte la Marcone Ia 6 ianuarie 1903. Tot satul a aflat c acest biat renuna la lume pentru a se dedica vieii religioase. Aceast alegere era un titlu de merit, care cerea respect i stim. Un biat cu o asemenea vocaie trebuia s 16

se comporte bine i s dea un exemplu bun. Francesco mergea la slujb n toate dimineile. Duminica servea la altar fiind lng preoi. Primise o nvestitur oficial, n faa comunitii parohiale. O nvestitur serioas, important, pentru c avea deja 15 ani. Mama s era mndr de el. Alte mame l ddeau exemplu fiilor lor i colegii l priveau cu admiraie. Dar au fost i civa invidioi care i chinuiau mintea cum s-1 compromit. De acetia s-au servit forele rului pentru a ncerca s opreasc realizarea extraordinarei misiuni pe care Francesco era chemat s o mplineasc. La paroh au ajuns voci calomnioase despre comportamentul biatului i o scrisoare anonim: se spunea c Francesco era ndrgostit de o fat i se ntlneau n secret pentru a face dragoste. n plus s-a mai petrecut un mic episod care prea s confirme cele spuse n scrisoare. ntr-o diminea, pe la ora cinci, Francesco era n faa bisericii nc nchise. Era foarte frig. Dintr-o cas alturat, unde locuia o familie pe care Francesco o cunotea foarte bine, cineva 1 a chemat s se adposteasc de ger pn se deschidea biserica. Francesco a acceptat invitaia. Un vecin 1 a vzut intrnd. n acea familie erau i dou fete tinere, i aa au nceput brfele. Evenimentul a fcut nconjurul satului i a ajuns la urechile parohului. Acesta a fcut legtura cu scrisoarea anonim i s-a suprat Preotul satului, don Pannullo, era preocupat de scandalul izbucnit i-a adunat colaboratorii, cerndu-le s fac cercetri pentru a se cunoate adevrul i 1 a suspendat pe Francesco de la toate sarcinile pe care i le dduse, ordonnd s fie inut departe de atribuiile religioase. Francesco nu a neles de ce se petreceau toate aceste evenimente, se vedea nconjurat de suspiciuni, nu reuea s vorbeasc cu parohul, nu putea servi la slujb, nu putea s participe la alte activiti n biseric, lumea murmura, mama lui plngea, toat familia suferea. A fost un moment greu, critic. Dar Francesco nu s-a plns. S-a nchis n sine i a continuat s se roage. A frecventat biserica stnd umil printre oamenii de rnd. Convingerile sale erau puternice i clare. Valorile pe care le 17

recunotea nu erau orgoliul i aparenele sociale; erau contiina pur, adevrul i onestitatea. Aceste valori nalte l-au ajutat s se simt mpcat i n armonie. Suferina nu avea puterea s-1 deturneze i s-i ntunece viziunea idealurilor fa de care simea n continuare chemare. n profunzimile sufletului su era linitit A continuat s se comporte ca i pn atunci, iar persoanele nsrcinate s cerceteze conduita lui nu au gsit nimic suspect ntr-o zi, un preot a recunoscut scrisul din scrisoarea anonim. Interogndu-1 pe biatul pe care l bnuia, acesta a recunoscut c el era autorul. Acel biat, prieten cu Francesco, inventase totul din invidie. Parohul 1-a repus n drepturi pe Francesco i de fa cu toi oamenii din sat i-a spus: "Te-am pedepsit pe nedrept, acum tim c nu eti vinovat. Poi s-i reiei serviciul n biseric la fel ca nainte. Ca o compensare, i vom pregti toate actele necesare pentru intrarea n mnstire". Astfel, viaa i-a reluat cursul. Calomniile i rutile au fost uitate. Dar n memoria lui Francesco acele zile au rmas ca fiind foarte grele i amare. Pregtindu-se de plecare, Francesco a reflectat la decizia luat. Era sigur c voia s-i consacre ntreaga existen lui Dumnezeu i s devin preot. Cu toate acestea, gndul c-i va prsi mama i fcea inima s sngereze. S-a rugat, a cerut ajutor de la prezenele invizibile cu care era n contact. "ntr-o zi", a scris mai trziu Padre Pio evocnd experienele mistice avute n acea perioad, "sufletul meu a fost repede rpit i dus s admire cu ochiul minii lucruri diferite de cele care se pot vedea cu ochii fizici. Am vzut n faa mea un spirit maiestuos de o rar frumusee, strlucind ca un soare: acesta m-a luat de mn i mi-a spus: "Vino cu mine". M-a dus ntr-un cmp spaios, unde erau foarte muli oameni. Acetia erau mprii n dou grupuri. Sufletul meu se afla ntre ele: oameni frumoi, mbrcai n alb, de o parte i oameni ntunecai, mbrcai n negru de cealalt parte. Am fost chemat s m lupt cu un brbat foarte nalt, cu o fa . nspimnttoare. Sufletul meu, terorizat, a vrut s fug, dar am auzit vocea ghidului meu: "nvinge-i limitele. Acesta este cel mai 18

potrivit pentru a te confrunta cu tine nsui. F-i curaj i intr n lupt, eu voi fi mereu lng tine i nu-i voi permite s te nving. Ca premiu pentru victoria pe care o vei aduce, i voi drui o splendid coroan". Sufletul meu s^a luptat i a nvins. Ghidul meu, acel spirit majestuos, de o frumusee rar, a luat o coroan frumoas i mi-a pus-o pe cap. Dar apoi mi-a spus: "Acel spirit cu care ai luptat ntotdeauna atac din nou pentru a-i reface onoarea pierdut. S lupi bine i s nu te ndoieti de ajutorul meu. ine bine ochii deschii pentru c acest spirit te va lua prin surprindere. S nu te sperii de prezena sa teribil. Amintete-i ce i-am promis. Eu te voi ajuta mereu". Viziunea &a terminat cu imaginea spiritului ru care fugea urmat de slujitorii si, n strigtele de bucurie ale oamenilor mbrcai n alb." O viziune simbolic i profetic, viziune care 1-a fcut s neleag semnificaia alegerii sale, dar care i-a artat i cum va fi viaa sa: o lupt continu cu aspectele negative i demoniace. Exista ns promisiunea de ajutor din partea lui Iisus pn la victoria final. Cum el nsui a povestit mai trziu, viziunile s-au repetat. De trei ori, Iisus i Fecioara Mria kau ncurajat, iar Iisus i-a pus mna pe cretet ca s l ntreasc, s aib putere s-i urmeze menirea i 1-a asigurat c l va proteja mereu. Francesco a neles din plin importana chemrii lui Dumnezeu i greutile care l ateptau. Dar nu a refuzat chemarea. Ar fi putut s o fac, tia bine c era liber. Iisus, atunci cnd i-a aprut i tei vorbit, nu i-a ascuns nimic din viitorul care-1 atepta. Francesco a reflectat, a meditat, tei fost fric, s-a ncurajat, dar la sfrit s-a decis i a plecat O decizie contient. Avea 15 ani i jumtate. Nu mai era un copil, experienele luntrice l maturizaser. i gsim chiar aici, n aceast libertate, n aceast alegere fcut la 15 ani, secretul multor evenimente care au urmat ulterior.

19

A jurat s triasc n ascultare, srcie i castitate toat viaa

(1903)

Francesco i-a lsat familia i a petrecut anul de noviciat n) Ordinul Clugrilor Capucini. Un an de "prob", dup tradiia monastic, timp n care Ordinul a examinat dac novicele este pregtit pentru viaa religioas, dac nelege i este capabil s respecte regulile. Pentru Francesco acest an a fost un an de profund i intens rugciune, mplinit de ntlniri deosebite cu fiinele subtile. Cnd locuia nc la prinii si, primise deseori mesaje din partea entitilor spirituale care se manifestau i comunicau cu el. Dar viziunile lui de atunci erau deranjate de o existen uman plin de activiti i griji. Anul de noviciat pe care 1 a trit n linite, n reculegere, s-a transformat pentru el ntr-o lung perioad de concentrare absolut i continu n lumea spiritului. Rugciunea sa a devenit un dialog direct i nentrerupt cu Iisus, cu Fecioara Mria, cu diferii sfini. Entitile celeste erau ghizii si, maetrii si. Se poate spune c, timp de un an, tnrul plin de fervoare mistic nu a avut alt scop dect trirea intens a acestei minunate ntlniri cu lumile nalte ale spiritului. n dimineaa zilei de 6 ianuarie 1903, Francesco s-a trezit foarte devreme i s-a dus la slujba de la ora apte. Cnd s-a ntors, a gsit casa plin de lume, rude, prieteni i vecini care veniser s-1 salute la plecare. Totul era pregtit. Desprirea de familie i n special de mama sa a fost dureroas, dar a reuit s i controleze emoiile. A ajuns cu bine i la ua mnstirii a 20

avut o plcut surpriz. Clugrul care i-a deschis ua era chiar fratele Camillo, pe care l cunoscuse la Piana Romana i care a trezit n el dorina de a deveni capucin. Tinerii aspirani erau ateptai. Au fost condui ntr-o sal mare i supui unui test de cultur general. Apoi au fost ndrumai la chilii. Camera lui Francesco avea numrul 28. Timp de dou sptmni, aspiranii au rmas mbrcai normal i erau liberi s participe sau nu la viaa comunitii. Tnrul Franceso rmnea timp ndelungat privind marile tablouri, imaginile sacre, crucifixurile stilizate. A fost impresionat de anumite citate care i-au rmas ntiprite n minte toat viaa. Pe un perete din interiorul mnstirii scria: Voi suntei mori, iar viaa voastr e n Hristos, n Dumnezeu". n dimineaa de 22 ianuarie, n faa ntregii adunri a clugrilor, n timpul unei ceremonii lungi, plin de simboluri, Francesco, alturi de ali aspirani, a lsat hainele civile pe care le purtase i care reprezentau viaa trecut i a mbrcat rasa clugreasc, simbol al vieii noi. Dup un vechi obicei, pentru a fi i mai clar desprirea de lume, li s-a schimbat i numele. Din acest moment Francesco Forgione a devenit fratele Pio din Pietrelcina. De ce i s-a dat numele de Pio nimeni nu tie. S-a afirmat c tnrul a ales el nsui acest nume pentru c era un admirator al lui Papa Pio al X-lea, fapt puin probabil ntruct acesta a devenit pap abia dup 8 luni de la momentul respectiv, n al doilea rnd, numele monastic este impus, nu este ales. Se mai presupune c a fost numit aa deoarece la biserica din Pietrelcina se aflau i erau venerate moatele Sfntului Pio sau pentru c acesta era numele superiorului care a prezidat ceremonia mbrcrii". Pentru fratele Pio a nceput o via normal de mnstire, adic o via foarte dur. Ziua ncepea practic de la miezul nopii. Fraii trebuiau s se trezeasc foarte repede, s-i ia sandalele, s atepte sosirea confrailor i mpreun s mearg la biseric pentru citirea Utreniei i Laudelor, care ineau o or i jumtate. Trezirea n inima nopii, cnd somnul abia intrase 21

ntr-o faz mai profund, era un adevrat chin. Iarna trebuiau s ndure frigul tios. Cnd se termina slujba se ntorceau n chilii unde ncercau s adoarm din nou, dar somnul adesea nu mai venea. Doar duminica nu trebuiau s ndure acest supliciu. Trezirea definitiv dup a doua parte a nopii se ddea la or cinci. Novicii trebuiau s-i fac patul, s-i pun deasupra patului un mare crucifix din fier, s se spele i s coboare din v nou la biseric unde rmneau pentru meditaie, Sfnt Liturghie i alte pri din slujba religioas. Urma un scurt dejun i apoi n chilie studiau Regulamentul. Novicele trebuia s" citeasc regulile i constituirea Ordinului, care erau coninute' ntr-o brour de 20 de pagini. Lectura cerea puin timp i dup ce o termina novicele trebuia s o ia de la capt, pentru c nu i erau permise alte cri. La ora 11 trebuiau s fac curenie n mnstire i n biseric. Apoi luau prnzul i fceau o plimbare n grdin, rostind rugciuni. La ora 14.30 cntau n cor i apoi studiau pn la ora 17. Munceau pn la ora 19, cnd era meditaia de sear i Rozariul. Apoi o jumtate de or erau liberi i aveau voie s vorbeasc. Ziua se ncheia la ora 21 cnd se ddea stingerea. nainte de a se culca novicele trebuia s spun rugciuni i s-i fac un examen de contiin. Cnd lucrau n grdin sau cnd fceau curenie, trebuiau s se roage cu voce tare. De trei ori pe sptmn, lunea, miercurea i vinerea, dup cin, toi fraii se adunau i, cu luminile stinse, meditau la patimile lui Iisus. mbrcmintea personal era redus la esenial i era atribuit, ca n armat, cui i se potrivea. Mncarea era simpl, dar suficient. In plus, posturile impuse pentru fraii capucini erau numeroase i foarte stricte. Posteau n toate vinerile de peste an, n postul Fecioarei Mria, n postul Crciunului i cel mai important post, cel al Patelui. n ajunul srbtorilor Maicii Domnului i a sfinilor Ordinului clugresc i n vinerile din luna martie, novicii, n semn de peniten, mncau n genunchi. n aceste condiii, dup doar dou luni, doi din cei patru novici s-au retras. Cu fratele Pio a rmas doar consteanul su,
22

Giovanni di Carlo care primise numele de fratele Anastasie Dar chiar i el era descurajat. ntr-o zi i-a mrturisit fratelui Pio: Aceast via este prea dur. Aici se fac tot timpul penitene. Eu m-am decis s plec." Fratele Pio i-a rspuns: "Am fcut attea sacrificii ca s ajungem aici i acum vrei s plecm? Ce vor spune prinii notri i toi cei care ne-au ndrumat aici? Ah, nici gnd. ncet, ncet, cu ajutorul Maicii Domnului i al Sfntului Francisc (din Assissi - nota trad.), ne vom obinui i noi cum au fcut i ceilali. Toi cei care sunt aici n mnstire au fost ca noi. Nimeni nu s-a nscut clugr". Fratele Pio executa toate ordinele cu entuziasm i atenie. Regula recomanda s exerseze continuu controlul simurilor, aa c el mergea mereu cu ochii n jos, pentru a evita ispitele. Printele Guglielmo povestea: "Fratele Pio iubea att de mult linitea prescris novicilor nct nu era posibil s auzi nici un cuvnt din gura sa. i dac, uneori, trebuia s comunice ceva, o fcea prin gesturi, prin expresia privirii sau prin atitudine". Aparent, se comporta ca i ceilali, dar de fapt se afla mereu n rugciune. Micile detalii i evenimente care atrgeau atenia celorlali novici, pe el nu-1 interesau. Tria o via interioar foarte intens. Meditaiile de diminea i sear care se fceau mpreun aveau adesea ca tem Patimile lui Iisus. Unul dintre novici, pe rnd, citea cte un text. Ceilali ascultau n linite i apoi o jumtate de or meditau asupra textului citit. Fratele Pio asculta lectura, apoi i acoperea faa cu minile i, rmnnd mereu n genunchi, reflecta asupra celor auzite. O fcea cu o participare i identificare att de profund nct nu reuea s-i rein lacrimile. Din dorina de a intensifica i a crete calitatea rugciunii sale cerea mereu permisiunea de a renuna la recreaie, la plimbare i uneori chiar la cin. Neglijnd masa, pauzele pentru recreare i continund s se roage toat ziua, corpul su a nceput s se resimt. Slbea vznd cu ochii, dei superiorii si i impuneau s mnnce. Auzind aceasta, mama sa 1 a vizitat. A rmas decepionat de primirea pe care i-a fcut-o Francesco; el

23

a rmas tot timpul ntlnirii cu ochii n jos, serios i absent. Mama l tot mbia s serveasc din dulciurile pe care i le adusese, dar el nu reaciona, rmnnd tcut. Mama i-a spus cu durere n glas: "Dragul meu biat, am venit s vd dac i-e bine i dac nu ai nevoie de ceva." "mi este bine, nu am nevoie de nimic", a rspuns fratele Pio rmnnd n continuare cu ochii n jos. Mama lui s-a ntors acas nemulumit, trist i confuz. I-a povestit totul soului su, abia ntors din America. Tatl su s-a gndit c lui Francesco i este ru i a plecat repede la Marcone cu fiul su cel mare, Michele. i el s-a speriat vzndu-i copilul att de absent. Avnd un caracter impulsiv, a nceput s strige i s acuze fraii i stareul mnstirii: "Ce i-ai fcut fiului meu? Nu-1 mai recunosc". Supraveghetorul novicilor i-a spus fratelui Pio: Ascult i fii ager, sprinten". Abia atunci fratele Pio i-a ridicat ochii i i-a mbriat tatl, iar acesta s-a linitit imediat. Padre Pio, amintindu-i de acel moment, povestea mai trziu: "Era interzis s vorbeti i s ridici ochii fr s i se permit. Desigur c prinii mei s-au nelinitit cnd m-au vzut c nu le vorbesc. Dar nu primisem permisiunea. Se gndeau c am pit ceva. Eu ns chiar doream foarte mult s-i mbriez". La sfritul anului de noviciat, clugrii mai vrstnici trebuiau s decid dac tinerii erau potrivii s rmn definitiv n mnstire. Voturile au fost favorabile i fratele Pio a nceput s se pregteasc de ceremonia de confirmare. ntreaga noapte de dinaintea ceremoniei, fratele Pio s-a rugat i a meditat. n dimineaa zilei de 22 ianuarie 1904, ntr-o zi de vineri, pe cnd avea 16 ani i jumtate, Padre Pio a depus triplul jurmnt: s triasc n ascultare, srcie i castitate pentru tot restul vieii sale. La aceast ceremonie a primit ncuviinarea de a-i vedea familia. mbrindu-1, mama sa i-a spus: "Fiul meu, acum eti cu totul fiul Sfntului Francisc, el te poate binecuvnta".

24

Perioada de ntlnire cu lumile celeste

(1904-1908)
n anumite ordine religioase, perioada care urmeaz noviciatului este dedicat n general studiului i pregtirii pentru preoie. Mai nti sunt urmate cursuri de filozofie pentru dobndirea unei culturi de baz, urmeaz apoi cursuri specifice pe discipline teologice, toate pe parcursul a 7-8 ani. ntre timp, se pune n practic ceea ce s-a nvat n perioada de prob. Existena este mai linitit i mai senin, zilele nu mai sunt ncadrate de reguli att de rigide ca n noviciat. Sacrificiile, penitenele, tcerea, rugciunea rmn de baz n viaa lor aa cum prevede Regula, dar capt o form mai moderat. Pentru fratele Pio, lucrurile nu au stat la fel. n aparen, el a nceput s studieze asiduu crile pe care nu le putuse citi pn atunci, ca i colegii si. n realitate ns, n intimitatea sufletului su, n aspiraiile sale, n practica sa cotidian el a continuat s aib o conduit ascetic, n perfect sintonie cu perioada noviciatului. Acea perioad a fost pentru el "perioada de ntlnire cu lumile nalte", a clarificrii interioare, al acordului perfect cu ghizii si spirituali din invizibil. Dialogul nceput cu ei nu a fost ntrerupt, ci dimpotriv, s-a intensificat. De la profesorii si de filozofie, fratele Pio primea lecii de tiin uman; de la ghizii si subtili primea n mod continuu lecii de cunoatere spiritual pentru a-i pregti misiunea. La 25 ianuarie 1904, alturi de ali clugri, fratele Pio a 25

fost transferat la mnstirea San Elia a Pianisi, n provincia Campobasso. Aici, planul de studiu prevedea finalizarea cursului gimnazial i nceperea "cursului de retoric". A rmas aici pn la jumtatea lunii octombrie 1905, fiind mutat apoi la mnstirea din San Marco la Catola, n provincia Foggia, unde 1-a cunoscut pe printele Benedetto, care a devenit ndrumtorul su spiritual. La sfritul lui octombrie 1906 a ajuns la mnstirea Serracapriola, n provincia Foggia pentru a ncepe studiul teologiei. Aici i-a gsit duhovnicul n persoana printelui Agostino. La sfritul lui noiembrie 1908, cursurile de teologie au fost transferate la Montefusco, n provincia Avellino. La 19 noiembrie a primit Ordinele Minore, iar la 21 decembrie subdiaconatul (grade ierarhice religioase). Au fost ani de linite. Tnrul frate Pio studia ca i ali colegi. Comportamentul su era normal ntr-un asemenea lca, fr a atrage atenia cu ceva ieit din comun. Persoana sa emana o stare general deosebit. Avea un stil de via simplu, un mod senin de a nfrunta problemele, un fel deosebit de a vorbi, de a evalua lucrurile, o privire blnd, un mers atent. Dar totul era armonios i emana dintr-un suflet att de umil nct trecea aproape neobservat. Unii biei de 14-15 ani care vizitau mnstirea i luau lecii de latin pregtindu-se de noviciat, n simplitatea lor pur, au simit c acest frate avea ceva special. Unul dintre ei, care a devenit mai trziu printele Raffael, povestea cum "fratele Pio, ntr-un mod deosebit, a trezit n^ 1 mine o vie admiraie pentru comportamentul su exemplar.' ' Copil fiind, nu eram prea interesat de virtui, dar" observasem n el ceva ce-1 deosebea de ceilali clerici. Era umil, recules i linitit. Nu rostea niciodat vreun cuvnt inutil. n vara lui 1905 trebuia s transportm pietre pentru reparaii. Am ajutat i eu. Era printre noi cte unul mai mecher care lua mereu piatra cea mai uoar. Fratele Pio lua n schimb fr ostentaie piatra cea mai mare. Eu, care 26

eram aproape, vznd c nu poate s o ridice, l ajutam s o pun pe spate. Apoi luam i eu una mai mic i mergeam mpreun, mereu n linite, n timp ce alii glumeau i rdeau pe seama lui." Participa n mod natural la toate activitile colegilor si - la jocuri, la plimbrile sptmnale n afara mnstirii i la excursiile organizate i care durau cteva zile - dar o fcea cu un entuziasm detaat. Partea nevzut a vieii sale se desfura cu o intensitate mrit. Entitile spirituale l ghidau neobosit pentru a-i dezvolta sufletul, cci acesta era "instrumentul" principal prin care i va ndeplini misiunea. Studierea crilor nu era obiectivul principal. Studia contiincios filozofia i teologia, dar nu mai mult dect trebuia. Despre tririle sale intime din aceast perioad se tiu puine lucruri. Era rezervat i nu se confesa sau cel puin nu povestea tririle inexplicabile i extraordinare pe care le simea. Iat ns dou din mrturiile care ne las s ntrevedem puin din gama tririlor lui Padre Pio. Una este din 1915, cnd printele Agostino, confesorul su, 1-a ntrebat cnd au nceput exact experienele mistice: "Spune-mi, de cnd te-a binecuvntat Iisus cu viziunile celeste?" Padre Pio a rspuns laconic, dar precis: "Nu mult dup noviciat", adic din perioada studeniei. Comportamentul su rezervat ascundea un mare secret: misterioasa comuniune cu entiti superiore din invizibil i n special cu Iisus. O alt mrturie, scris chiar de Padre Pio pe o pagin de caiet, datat februarie 1905, deci pe cnd era student la filozofie, dezvluie una dintre cele mai deosebite experiene ce pot fi ntlnite. Redm n continuare acest text: "n zilele trecute am avut o viziune n timp ce m aflam la cor cu fratele Anastasio. Era sfritul zilei de 18 ianuarie, la ora 23, cnd m-am regsit departe, ntr-o cas domneasc, unde un tat murea n timp ce fetia sa se ntea. Atunci mi-a aprut Sfnta Mria care mi-a spus: i ncredinez ie aceast fiin. Este o piatr preioas: lefuiete-o, f-o ct mai 27

luminoas posibil pentru c ntr-o zi vreau, s m mpodobeasc. Nu te ndoi, ea va veni la tine. Mai nti o vei ntlni la San Pietro. Apoi m-am regsit n cor". Ne-am putea gndi c fratele Pio a avut un vis, i-a imaginat c are o misiune sau a fost o autosugestie. Dar evenimentele care au urmat au confirmat n cele mai mici detalii aceast viziune. Fetia din viziunea lui Padre Pio s-a numit Giovanna Rizzani Boschi i a trit la Trevi Umbro lng Foligno, devenind o femeie fascinant, cu o strlucire spiritual extrem de vie. Giovanna provenea dintr-o familie nobil, venind pe lume la Udine la ora 23 n 18 ianuarie 1905. i n timp ce se ntea, tatl murea din cauza unui infarct; totul aa cum vzuse cu ochii minii Padre Pio i cum notase n caiet. Rmas vduv, mama s-a mutat la Roma, crescndu-i aici fetia. n 1922, pe cnd avea 17 ani, frmntat de anumite probleme legate de credin, Giovanna s-a dus cu o prieten s viziteze biserica din San Pietro. n timp ce mergea pe sub bolile marii biserici a vzut un frate capucin i a simit o vie dorin de a i se confesa i a-i expune ndoielile sale. L-a ntrebat dac este amabil s asculte confesiunea i, primind ncuviinarea lui, s-au ndreptat spre unul din confesionale. Giovanna i-a mrturisit greelile i a primit de la acest printe cuvinte att de mngietoare nct s-a hotrt s rmn acolo i s atepte ca fratele s ias, s-i afle numele. Dorea s revin i s mai vorbeasc cu el. Dar nu a mai fost de gsit. La ora nchiderii, cu permisiunea unui clugr, Giovanna a verificat confesionalul, dar - mister - nu era nimeni acolo. Anul urmtor, a auzit vorbindu-se de un clugr charismatic, pe nume Padre Pio, care tria la San Giovanni Rotondo, avea stigmatele lui lisus i fcea miracole. A dorit s mearg s-1 caute. La San Giovanni era atta lume i toi voiau s vorbeasc cu Padre Pio", povestea Giovanna Rizzani. "Coridorul pe care trebuia s treac gemea de lume. Am reuit s gsesc un loc n primul rnd. Cnd a trecut, s-a 28

oprit n faa mea, m-a privit n ochi i surznd mi-a spus: - Giovanna, eu te cunosc. Tu te-ai nscut n aceeai zi n care a murit tatl tu. Dimineaa urmtoare m-am dus s m confesez. Dup ce m-a binecuvntat Padre Pio mi-a spus: - Fiica mea, n sfrit ai venit! De atia ani te atept... - Printe, am rspuns, poate m confundai cu alt persoan! - Nu, nu greesc, i tu m cunoti - a adugat el. - Imposibil, este pentru prima dat c vin aici la San Giovanni Rotondo. Pn acum cteva zile nici nu tiam c existai! - Anul trecut, a continuat Padre Pio, ntr-o dup amiaz de var, erai cu o prieten la biserica din San Pietro, n cutarea unui preot care ar putea aduce lumin n ndoielile tale asupra credinei. Ai ntlnit un capucin i ai vorbit ndelung cu el. Acel capucin eram eu. Cnd tu te nteai, Sfnta Mria m-a adus la Udine n casa ta, m-a lsat s asist la moartea tatlui tu i apoi mi-a spus s am grij de tine. Miai fost ncredinat de Sfnta Fecioar i trebuie s am grij de sufletul tu. Auzind acele cuvinte, am nceput s plng i din acel moment Padre Pio a devenit duhovnicul meu, ndrumtorul meu spiritual. A fost totul pentru mine." Aceste dou mrturii ne arat cum era de fapt viaa spiritual a lui Padre Pio i motivul pentru care studiul scripturilor nu era pe primul plan. "Noi, colegii de clas, aveam impresia c nva puin", povestea Padre Leone, chiar dac tia mereu lecia la coal. Eu intram des n chilia sa cu un pretext sau altul i-1 gseam mereu n genunchi rugndu-se i cu ochii nroii de plns. Era suficient s-i priveti ochii ca s-i dai seama c pentru el lacrimile erau ceva obinuit. ntrebat fiind de motivul acestei tristei, se eschiva i tcea. ntr-o zi am insistat i atunci mi-a rspuns Plng pentru pcatele mele 29

i ale tuturor oamenilor". Dar n afar de prezenele invizibile superioare, Padre Pio era deseori deranjat de fiinele demoniace. Forele rului l pndeau, urmrind creterea sa spiritual. Vznd cum acest tnr rspundea plin de ardoare chemrilor divine i urma cu fermitate mplinirea misiunii sale spirituale, aceste fore ntunecate doreau s l testeze, s l sperie, s l opreasc. Aa cum nici despre viziunile celeste nu exist multe mrturii directe, nu se cunosc prea multe nici despre prezenele satanice n viaa lui Padre Pio. O mrturie confirmat de el nsui dateaz din septembrie 1905, dintr-o noapte pe cnd se afla la mnstirea San Elia din Pianisi. Se ruga n chilia sa unde, din cauza cldurii, inea geamul deschis i ua era ntredeschis. Din chilia nvecinat se auzeau paii unei persoane care se plimba continuu, fr ncetare. Fratele Pio s-a gndit: "n aceast noapte, fratele Anastasio nu poate dormi ca i mine". S-a apropiat de pervazul ferestrei i 1-a strigat ncet, fr s primeasc nici un rspuns. Peste pervazul ferestrei vecine, pe jumtate ieit n afar, sttea ntr-o atitudine amenintoare un monstru cu carnea neagr, cu un cap enorm i ochi fosforesceni. nainte de a putea scoate un strigt, artarea a ajuns pe acoperi cu un salt gigantic i a disprut. Fratele Pio, ngrozit, a czut pe pat. Dimineaa a aflat c acea chilie nu mai era locuit de mai mult de o lun; fratele Anastasio fusese mutat n alt parte.

30

Sufletul se nal n beatitudine, dar uneori corpul sufer

Deseori, sfinii au emoii intense i puternice care i dezechilibreaz fizic. O viziune celest, o stare de extaz, o rugciune intens care aduce comuniunea cu Dumnezeu, pot fi comparate cu intensitatea unui trznet. Sufletul se nal n beatitudine, dar uneori corpul sufer. Aa s-a petrecut i cu Padre Pio. De zeci de ori n timpul vieii sale, medicii au declarat c nu mai are mult de trit, dar apoi, ntr-un mod misterios, i-a revenit mereu, prsind aceast lume doar la vrsta de 81 de ani. n copilrie, pe cnd se afla cu familia, nu s-au nregistrat situaii grave. n afar de o boal intestinal n jurul vrstei de 10 ani, care 1 a intuit la pat o lun, nu a suferit de nici o boal grav. Primele semne de ngrijorare au aprut n 1903, n timpul noviciatului, cnd a nceput s slbeasc. Apoi n anul urmtor a nceput s rceasc i s tueasc. Se credea c este tuberculos i nimeni nu mai voia s stea lng el, nici mcar n biseric. Medicii i recomandau o via la aer curat, dac se putea n satul natal. Cnd pleca acas se nsntoea, cnd revenea la mnstire se mbolnvea iar. Fcea febr, avea dureri n piept, deranjamente stomacale cu vrsturi i nu putea s asimileze hrana. Aspectul misterios al acestor necazuri era dat de faptul c apreau i dispreau ntr-un mod absolut imprevizibil. Se putea crede c bolile sale erau de natur psihologic. Medicii care l-au consultat au ajuns la concluzia c era vorba este o boal de plmni, fiind n mod obiectiv foarte 31

bolnav. n septembrie 1911 printele Benedetto, ngrijorat de agravarea bolii, s-a hotrt s-1 duc la Napoli, unde a fost consultat de un mare specialist care nu i-a dat o speran de via mai mare de o lun. Padre Pio a rmas la o mnstire apropiat de Napoli, nefiindu-i recomandate cltoriile lungi. Acolo se afla printele Agostino - confesorul su -, precum i foti colegi cu care studiase teologia. n mijlocul lor Padre Pio a gsit alinare sufleteasc. Timpul trecea, iar boala nu ddea semne de vindecare. Cteva sptmni nu a mncat dect Sfnta mprtanie de diminea. L-au consultat ali medici care i-au recomandat s se ntoarc n satul natal. n urma acestor recomandri, la 7 decembrie 1912, Padre Pio, nsoit de printele Agostino s-a ndreptat ctre Pietrelcina. Ca i alt dat, cum a pus piciorul n Pietrelcina, nu numai c s-a simit mai bine, dar i-a recuperat imediat forele. Printele Agostino a rmas la Pietrelcina 4 zile, constatnd cu stupoare c Padre Pio nu mai arta nici cel mai mic semn de suferin. Era limpede pentru el c boala lui Padre Pio nu avea nimic de-a face cu vreo patologie cunoscut. Cnd era la mnstire i i luau temperatura, constata c e de 42 C. i surpriza a fost i mai mare cnd un medic a fost, inspirat s-i ia temperatura cu un termometru de baie. Coloana;; de mercur indica 48 CH Doctorul Festa i-a msurat temperatura de dou ori pe zi, timp de mai multe sptmni. Rezultatele; provocau consternare: temperatura oscila de la 36,2-36,5 C la 4848,5 C. Cnd avea asemenea temperaturi ridicate, Padre Pio ' prea foarte suferind, agitat n pat, dar nu delira - simptom care\\ ar fi trebuit s nsoeasc o stare febril grav. Dup o zi temperatura revenea la normal. Portarul mnstirii San Giovanni Rotondo, povestea chiar c, ntr-o zi cnd i-a luat temperatura cu un termometru de baie, acesta a urcat la 52 C. Cnd i-a pus ns mna pe frunte, a constatat c nu se simea nimic din febra indicat de aparat. La 6 mai 1913, Padre Pio a scris duhovnicului su: "M simt arznd cu totul, fr foc. Mii de 32

flcri m consum; simt c mor ncontinuu i totui sunt viu". Temperaturile extrem de ridicate ale unor sfini sunt explicate n anumite tratate ca efect al druirii intense ctre Dumnezeu, druire ce face s se trezeasc n fiin o anumit energie tainic, misterioas. Acestea au mai fost semnalate, att n spaiul mistic cretin (Sfntul Ioan al Crucii, Sfnta Teresa de Avila, Sfnta Margherita Alacoque - aceasta din urma fiind numit chiar "Sfnta focului"), ct i n Orient (care abund n astfel de mrturii din viaa yoghinilor), fiind un fenomen cunoscut care se declaneaz n cazul unei practicii spirituale intense i susinute. Iubirea pe care o triesc sfinii este att de puternic, nct le este influenat corpul fizic, iar febra" este doar unul dintre fenomenele exterioare, vizibile care confirm trirea extraordinar a misticului.

33

Bunul Padre Pio se roag acas, la Pietreicina

(1909-1916)
Regulamentul canonic stabilete c o persoan, dup ce a> depus cele trei jurminte, trebuie s triasc n mnstire. Doa| pentru motive grave i pentru scurte perioade de timp poate * prsi mnstirea. Pentru perioade mai lungi, trebuie obinut un permis special. Padre Pio a trit ns acas, n satul natal, mai muli ani fr nici un permis, genernd polemici i scandal din partea confrailor care, la un moment dat, au vrut s l dea afar din Ordin, dar nu au reuit. Vacanele" sale la Pietreicina au nceput n 1906. Primele au fost de cteva sptmni, apoi au devenit din ce n ce mai frecvente i mai lungi pn cnd Padre Pio a ajuns s locuiasc permanent acolo. De fapt, din mai 1909 pn n februarie 1916 a locuit mereu acas, apte ani n afara mnstirii. Era o situaie ilegal i foarte ciudat deoarece absenele din mnstire erau fcute din grave probleme de sntate, dar, dup cum am vzut, acestea dispreau imediat cum ajungea acas. Au aprut ndoieli i suspiciuni; nu toi credeau n bolile reale ale lui Padre Pio. Unii credeau c sunt rezultatul fanteziilor sale. Din acest motiv, cu trecerea timpului, acele vacane au devenit o problem i prilej de scandal. Uneori superiorii interveneau n mod hotrt pentru a-1 determina s se ntoarc n mnstire, dar fr s reueasc. La nceput, Padre Pio se supunea imediat. Dar, la un moment dat, cum el singur povestea, nu mai reuea s se supun. Cnd primea ordinul de reintrare n mnstire, se

34

simea victima unei paralizii fizice care-1 mpiedica s se mai mite". Scria scrisori superiorilor pentru a explica i pentru a-i

motiva atitudinea. i aceast atitudine era o mare surpriz pentru superiorii si care erau obinuii ca el s dovedeasc o supunere oarb, aa cum cerea Regulamentul. Refuzurile sale, scrisorile lungi pline de explicaii, au generat polemici i nenelegeri care l-au mpins, plin de durere, s rup legtura cu Ordinul religios, dup cum vom vedea. La insistenele superiorilor rspundea: Nu pot s m supun pentru c Iisus m mpiedic." Duhovnicul lui i ndrumtorul su spiritual l credeau, tiind c sufletul su tria numeroase experiene mistice. Dar se ntrebau care ar fi semnificaia acestora. De ce Dumnezeu, dup ce 1-a chemat pe acest tnr s triasc n mnstire, punea attea obstacole pentru ca el s rmn permanent n mnstire? Aceast ntrebare i-o punea i Fratele Pio, scriindu-i ndrumtorului su spiritual: Spunei-mi ce vrea Dumnezeu de la mine, o insignifiant creatur?" Printele Benedetto i-a rspuns: Vrei s tii ce vrea Iisus de la tine? E simplu rspunsul: vrea s te agii, s te zbai, s te cerni ca grul, pn cnd spiritul tu va ajunge la acea puritate pe care El o dorete." El era convins c exist un motiv pentru care Dumnezeu vrea aa. Atepta cu ncredere un semn. Dar cu trecerea timpului, constatnd c nu se ntmpl nimic i, dup prerea lui, trecuse excesiv de mult timp, Printele Benedetto i-a schimbat prerea. El nu era doar ndrumtorul spiritual al fratelui Pio, ci i superiorul attor frai care l priveau pe acesta cu ironie, brfind i criticndu-1. (Dup 10 august 1910, data la care a primit preoia, Fratele Pio va fi mereu denumit Padre Pio). El nu-i putea permite s aib preferine, mai ales cnd totul prea absurd i lipsit de motive. Padre Pio a devenit o problem. El a ascultat sfaturile duhovnicului, s-a rugat i 1 a implorat pe Iisus s i dea voie s se ntoarc la mnstire, dar nu a fost ascultat. Atunci Padre Pio s-a adresat Maicii Domnului, rugnd-o acelai lucru. Dar din acea zi, 35

Iisus, Fecioara Mria i alte spirite celeste nu au mai aprut o lung perioad de timp, n schimb s-a amplificat lupta cu forele rului i trebuia acum s se lupte singur, fr a mai avea o susinere evident. Duhovnicul su a insistat s dea ascultare superiorilor, cci chiar dac acetia pot grei, ascultarea n sine e plcut lui Dumnezeu. Padre Pio era foarte dezorientat De o parte Iisus, de alt parte superiorii monastici. Ce s fac? Pe cine s asculte? Dar de ce Iisus i Fecioara Mria nu vor ca el s se ntoarc la mnstire? n septembrie 1911, Printele Benedetto i-a dat un ultimatum la care Padre Pio a rspuns: n mnstire simt c mor". Duhovnicul su i-a rspuns: Dac Dumnezeu te vrea n glorie n cer e mai bine s mori n mnstire unde El te cheam." Dar Padre Pio a insistat n refuzul su. A spus c este gata s se supun, dar reclam dreptul su de a tri fr a deveni o greutate pentru alii. A invocat faptul c acas, chiar suferind, i face datoria sa, adic se roag, supravieuiete fr a ngreuna viaa altcuiva, lucru care nu s-ar petrece n mnstire. Pe scurt, a cerut s rmn acas. Dar superiorii nu au cedat de data aceasta. Padre Pio a ascultat i s-a ntors n mnstire. ns crizele fizice au devenit extrem de repede att de grave nct aceiai superiori ai mnstirii unde se gsea i-au asumat responsabilitatea de a-1 trimite acas. Printele Benedetto a scris ctre Sfntul Scaun i a cerut s se rezolve cazul dup legea ecleziastic i anume s fie secularizat. Cu alte cuvinte, voia s l exclud din Ordinul Capucin, nu pentru c ar fi fost un frate nedemn, vinovat de scandalul provocat, ci pentru c nu era n msur, din motive de sntate, s respecte Regulamentul trind n mnstire. Fratele Pio era un tnr pios, bun s devin un preot laic, adic un preot care are o parohie i cas personal. 0 decizie grav care nu era n sprijinul vocaiei religioase a lui Padre Pio. Dar nu era o decizie just, aprobat de ghizii invizibili care erau adevraii maetri ai lui Padre Pio i care i-au spus s rmn linitit c nu 36

se va petrece nimic. De fapt, scrisoarea nu a ajuns la timp Ia Roma. Cnd a ajuns, n sfrit, i a fost examinat de autoritile competente, nu a obinut rspunsul scontat. Superiorii lui Padre Pio au cerut excluderea din ordinul religios, dar Sfntul Scaun, din proprie iniiativ, a propus n schimb ca Padre Pio s rmn un clugr capucin, s triasc n haine franciscane, chiar locuind acas, adic n afara mnstirii. Documentul scris a fost aprobat i de Pap la 25 februarie 1915. n acest document s-a specificat c decizia rmne valabil att timp ct este necesar, adic practic pn cnd starea sntii sale va fi ameliorat. Aceast soluie, cu totul neateptat, a fost favorabil pentru Padre Pio i i-a redus pe superiorii si la tcere. Printele general care a fost sever cu Padre Pio a scris: Aceasta este voia lui Dumnezeu... Bunul Padre Pio se va ruga mereu pentru Ordinul Capucin cruia i aparine...".

37

A primit darul stigmatelor la 23 de ani

(1909-1916)

Despre cele 40 de zile petrecute n deert de ctre Iisus, nu s-a scris nimic, textele sacre se limiteaz s afirme c se ruga i postea. Apoi Satana a ncercat s-1 ispiteasc. n viaa tuturor marilor fiine spirituale se regsete experiena deertului, o perioad de singurtate, de suferin, de rugciune i de tentaii. Pentru Padre Pio aceast experien a fost lung i dur, aproape 7 ani, din 1909 pn n 1916, chiar anii petrecui n afara mnstirii. Din aceast perioad se tiu puine lucruri. Unii au descris aceast perioad ca fiind secret". Dar adunnd informaii din toate sursele posibile i punndu-le la un loc se poate face un tablou destul de relevant. Aflm astfel c aceti apte ani constituie perioada cea mai important din viaa lui Padre Pio, perioad n care a atins maturitatea experienei mistice, devenind ceea ce Dumnezeu dorea s devin. Sursele care au permis aceast investigare au fost notiele lui Padre Pio, ale duhovnicului su i mrturiile unor persoane care au trit alturi de el. Fratele Pio s-a ntors n mijlocul familiei, la Pietrelcina, n primele luni ale anului 1909. Tatl su i fratele mai mare, Michele, erau plecai de puin timp n America. A trit deci alturi de mama i surorile sale, eliberat de reguli i orare, iar zilele sale treceau senine, fr s fie nevoit s respecte nite ndatoriri convenionale. i putea astfel organiza viaa cum credea mai bine. Datoria sa principal era s i ngrijeasc 38

sntatea, adic s triasc n aer curat. i pentru c rmnea mereu un frate capucin trebuia s respecte totui cteva minime reguli religioase: Utrenia, Liturghia, Rosariul etc... Aparent, viaa sa era normal. Lumea l vedea trecnd prin sat mereu n reculegere, n linite, amabil i prietenos cu toi. Cnd se ntorcea de la vecernie'','povestea Lucia Iandnza, o femeie din sat, se oprea transpirat n faa casei mele. Bunica mea mi spunea s merg la fntn s scot nite ap proaspt pentru Padre Pio. El se aeza s se odihneasc i ntreba despre tatl meu care era n America, ca i al lui." n timpul serilor de var, sttea de vorb cu vecinii. Alteori se oprea pe o banc s citeasc ziarele. Dup cin, fcea cte o plimbare cu protopopul Salvatore Pannullo i ali frai de la parohie. ntr-o sear, protopopul, ajuns ntr-un anume punct al localitii, s-a oprit i i-a invitat i pe ceilali s asculte ce spunea Forgione. Acesta afirma c, trecnd pe acea strad, auzea mereu un cor de ngeri care cntau i clopote btnd care se auzeau din deprtare. Ceilali nu auzeau nimic. Dar n locul indicat de Padre Pio, 40 de ani mai trziu, s-a ridicat o mnstire i o nou biseric a Capucinilor. Oamenii aveau un mare respect pentru el, intuind c acest tnr clugr ascundea lucruri misterioase. Simeau n el fascinaia Cerului. Muli l considerau un sfnt i mergeau la el s-i cear s se roage pentru ei. n aprilie 1913, pduchii au infectat plantaiile de bob aflate n plin nflorire; recolta putea fi distrus n ntregime. Un ran 1-a rugat pe Padre Pio s mearg la ferma sa i s i binecuvnteze cmpurile. Printele s-a dus i, n timp ce mergea, se ruga i binecuvnta. i ali rani au recurs la ajutorul lui i peste tot rugciunile Printelui distrugeau insectele. ntr-o sptmn toate plantaiile de bob au fost curate, iar recolta a fost abundent. Fapte misterioase se petreceau i cnd Padre Pio era n biseric. Dup celebrarea slujbei, el se oprea mult timp pentru 39

a-I mulumi lui Dumnezeu i adesea intra ntr-un fel de trans care-1 ndeprta complet de ceea ce se petrecea lng el. De multe ori i pierdea echilibrul i cdea pe pmnt lipsit de simuri. La nceput, paracliserul Michele Pilla se speria, dar apoi s-a obinuit i pleca lsnd cheile n u astfel ca Printele, cnd i revenea, s poat nchide biserica. O dat, ntors ca s sune clopotele pentru prnz, 1-a gsit pe Padre Pio ntins pe jos. Creznd c era mort, a fugit s l cheme pe protopop, dar acesta, tiind originea acestor cderi, i-a rspuns: Nu te ngrijora, i va reveni." n timpul lunilor calde de var, Padre Pio s-a mutat la Piana Romana, la ferma familiei. I-au construit o csu din lemn la umbra unui mare ulm. Acolo stteam zi i noapte la rcoare, ca s respir aer curat", povestea Padre Pio. Acea csu era pentru mine o adevrat bisericu, acolo m rugam". n acea caban ridicat n singurtatea cmpurilor, s-a petrecut miracolul stigmatizrii. Acolo uneori se deschideau cerurile, alteori se dezlnuia infernul. Padre Pio a primit darul stigmatelor nu la San Giovanni Rotondo, n septembrie 1918, cum se susine n mod oficial, ci la Pietrelcina, n 1910, de unde exist i mrturii. Una este a domnului Pannullo, protopop la Pietrelcina. n 1918, cnd i s-a spus c pe minile lui Padre Pio au aprut stigmatele christice, el a spus: Voi le vedei doar acum, dar eu le-am vzut nc din 1910". Apoi a povestit c misteriosul fenomen a aprut n dup-amiaza de 7 septembrie 1910. Padre Pio se ruga n Piana Romana i, n urma unei viziuni a lui Iisus, i-au aprut stigmatele christice. Cnd s-a ntors acas, Printele i-a povestit totul Printelui Pannullo i a adugat cu umilin: Fie-i mil de mine i roag-1 pe Iisus s mi ia acest dar. Vreau s sufr, s mor de suferin din iubire pentru El, dar n ascuns, fr s tie oamenii". S-au rugat mpreun i Dumnezeu i-a ascultat. Semnele vizibile ale stigmatelor au disprut, dar au rmas durerile mari. Exist i o mrturie a lui Padre Pio. ntr-o scrisoare din 40

septembrie 1911, el a scris ndrumtorului su spiritual: Ieri sear mi s-a petrecut un lucru pe care nu tiu nici s-1 explic, nici cum s-1 neleg. n mijlocul palmelor au aprut urme roii cam de un centimetru, nsoite de o durere acut. Aceast durere era mai mare la mna stng. i la picioare simeam aceeai durere. Acest fenomen se repet de un an de zile, dar nu se simea att de puternic ca acum." n aceeai perioad, ntr-o alt scrisoare ctre Printele Agostino a scris: De joi seara i pn smbt sufr continuu. Toate Patimile lui Iisus le triesc n fiina mea. Inima, minile i picioarele le simt strpunse parc de o spad i simt o durere imens. Dar inima mea se mbat de pacea iubirii Lui". Un an mai trziu, duhovnicul su i-a pus ntrebri clare despre acest fenomen i Padre Pio a fost nevoit s rspund. Prima dat cnd Iisus a vrut s-1 fac demn de aceast favoare, stigmatele erau vizibile, n special la o mn. Dar pentru c Padre Pio 1-a rugat pe Dumnezeu s nu lase vizibil acest fenomen, nu i-au mai aprut semnele, dar simea durerile n anumite circumstane i n anumite zile. Fenomenul stigmatelor a nceput n 1910, la Pietrelcina n csua de la Piana Romana. n 1918 la San Giovani Rotondo, stigmatele au devenit din nou vizibile. n septembrie 1968, cnd fiii si spirituali l-au srbtorit la 50 de ani de la apariia stigmatelor, el i-a spus fiicei sale spirituale cea mai apropiat: Nu sunt 50 de ani, ci 58 de ani de cnd port aceste rni." Toate experienele deosebite pe care Padre Pio le-a trit n aceti ani, la Pietrelcina, l-au familiarizat cu viaa spiritual, invizibil pentru restul oamenilor. Pentru el, marele vl care separ lumea material de lumea fiinelor subtile s-a dizolvat treptat. n fiecare zi avea acces la realiti supraumane. Fiinele cereti pe care Biserica le descrie ca fiind existente i care pentru noi sunt doar personaje ipotetice, deveneau pentru Padre Pio interlocutori reali. Le vedea, vorbea cu ele, primea sfaturi, mrturisiri, revelaii, informaii, intuiii. Iisus, Fecioara Mria, ngerii, ngerul pzitor, erau mpreun cu el ca i cum 41

formau mpreun o singur familie. La sfritul anului 1912, dup luni de insistene ale superiorilor pentru a-1 determina s se ntoarc n mnstire, a revenit pentru 40 de zile la mnstirea din Venafro. n aceste zile, mai muli frai au fost martori la ceea ce tria Padre Pio. Printele Agostino, confesorul su, a lsat relatri deosebit de semnificative, cci a fost martor la unele dintre strile lui de extaz. El a povestit c extazele din acea perioad erau aproape contkiue, iar Padre Pio vorbea cu voce tare cu fiine invizibile El nregistra cuvintele i apoi le transcria. Nu auzea ce-i spuneau interlocutorii, dar din ceea ce rspundea Padre Pio i fcea o idee despre tema conversaiei. Cnd superiorul l striga pe Padre Pio rpit n extaz, acesta nu auzea n mod direct cuvintele sale, dar ngerul pzitor i vorbea astfel nct el se ntorcea din extaz i exclama: Cine m strig? A fost ngerul care m-a strigat sau printele?" Alteori se ruga: ngerul meu, las-m s mai rmn cu Iisus..." Fecioara Mria era pentru el de o frumusee orbitoare. Padre Pio era ncntat. l auzeai zicnd: Micu drag... eti att de frumoas, micu drag... Sunt fericit c am o micu att de minunat!" Dup nvtura cretin, omul este nconjurat de dou realiti invizibile: aceea a spiritelor celeste i aceea a spiritelor infernale. Spiritele celeste ncearc s ajute omul ndrumndu-1 spre bine, cele infernale l tenteaz spre ru. Padre Pio, n experiena sa mistic, a fost pus n contact att cu spiritele cereti, ct i cu cele din infern. Spiritele luminoase l ndrumau i l ghidau pentru c el alesese calea binelui i i asumase misiunea de a-i ajuta pe ali oameni i a-i ndruma spre Dumnezeu. Spiritele infernale l mpingeau spre ru i voiau s distrug misiunea pe care Dumnezeu i-a ncredinat-o, ntlnirea era zilnic i uneori de o violen fr seamn. Viziunile cereti l purtau pe Padre Pio n a-1 aptelea cer, iar cele infernale l tulburau. Forele satanice cunoteau valoarea spiritual a drumului ales de Padre Pio. tiau c suferinele i 42

n special stigmatele christice erau rspunsul lui Dumnezeu la cererea precis a lui Padre Pio care dorea s sufere pentru mntuirea pctoilor. Se oferise victim pentru pctoi i pentru sufletele din purgatoriu nc de cnd era copil i i meninuse aceast dorin: M rog lui lisus s verse asupra mea toate necazurile pregtite pentru pctoi i sufletele din purgatoriu, chiar de o sut de ori mai multe, pentru a converti i salva oamenii i pentru a ajuta sufletele din purgatoriu s ajung mai repede n Paradis." Iar viaa nu 1-a scutit de ncercri i suferine. Spre sfritul vieii, Padre Pio a avut o form de conjunctivit care 1 a fcut s devin aproape orb, nu mai putea citi slujba i era constrns s fie ajutat de alii. n aceast perioad de maturizare spiritual, Padre Pio a scris: Demonul m vrea pentru el cu orice pre. Tentaiile mi atac mintea, m fac s tremur i s transpir din cap pn n picioare. n anumite momente mi rmn doar ochii pentru a plnge. Rul nu vrea s se dea nvins. De cteva zile vine mpreun cu alii, narmai cu bastoane i rngi de fier. Cine tie de cte ori m-a tras jos din pat i m-a scos afar din camer. Nu nceteaz s m terorizeze. Noaptea trecut a trecut foarte greu. De cnd m-am pus n pat, de la 10 seara i pn la 5 dimineaa, m-a btut continuu. Au fost i multe sugestii diabolice pe care le trimitea, gnduri de disperare, de nencredere n Dumnezeu, credeam c mi pierd raiunea. M persecuta n fel i chjp, chiar mi-a tiat cmaa de pe mine." Forele demoniace au ncercat pe toate cile s l opreasc pe Padre Pio. Prea c tot infernul s-a mobilizat n aceast aciune i voia s l izoleze pe Padre Pio. tia ce mult bine i fac scrisorile de la duhovnicul i de la ndrumtorul su spiritual, dou persoane pe care Printele le iubea foarte mult, tia c i scrisorile pe care Printele le scria lor constituiau un refugiu benefic i voia s-i distrug aceste legturi. Padre Pio a scris duhovnicului su: nainte de a deschide scrisoarea, demonii mi sugerau s o rup i s o arunc n foc. Eu rmneam mut, i dispreuiam n inima mea. S-au cocoat n 43

spatele meu ca nite tigrii nfierbntai i m-au ameninat c o s m fac s pltesc. tii pn unde i-a bgat coada diavolul? El nu voia ca n ultima scrisoare s v informez despre rzboiul pe care l port cu el i, cum nu i-am dat atenie, a nceput s-mi sugereze: <Ce i-ar mai place lui Iisus s rupi legtura cu Printele tu. El pentru tine este o fiin att de important, e o comoar, nu o consuma cu aceste corespondene periculoase. Folosete-1 s te rogi pentru sntatea ta care este n pericol. S tii c infernul este mereu deschis pentru tine>" Deseori, pentru a-1 mpiedica s scrie, braul drept i era cuprins de dureri foarte mari. Arhiepiscopul din Pietrelcina, don Salvatore, a primit o scrisoare de la Printele Benedetto, ndrumtorul spiritual al lui Padre Pio i rndurile care-1 priveau pe Padre Pio erau acoperite toate cu o band neagr. Atunci parohul a binecuvntat scrisoarea i a stropit-o cu ap sfinit, iar banda neagr a disprut i el a putut citi scrisoarea. O alt scrisoare scris de Printele Agostino tot parohului a sosit complet alb. Don Salvatore 1 a ntrebat pe Padre Pio despre ce era vorba n scrisoare, creznd c Printele Agostino a greit, dar Padre Pio i-a spus exact ce coninea scrisoarea care fusese tears de .forele ntunecate. Pentru a-1 face pe Padre Pio s greeasc, demonul recurgea i la tentaii asupra simurilor. i aici, lupta era foarte aprig. Padre Pio scria: ntr-o noapte demonii, dup ce mi s-au artat n forme ngrozitoare, vznd c eforturile lor se duc pe apa smbetei, m-au trntit la pmnt i m-au lovit foarte tare, aruncnd prin aer scaunul i crile mele, scond urlete disperate i pronunnd cuvinte foarte murdare. M-am aflat n minile demonilor care se sforau s m smulg din braele lui Iisus. Ct rzboi, Dumnezeul meu! Mi-a dori, drag Printe, s nu spun asta, dar a dori mcar o or de odihn." Uneori demonul se arta sub form de sfini: Sfntul Francesco d'Assisi, Sfntul Anton, Papa Pio al X-lea, ngerul pzitor i chiar lund forma Fecioarei Mria. ntr-o zi a dorit s 44

se confeseze i diavolul i-a aprut sub forma duhovnicului su, Printele Agostino. Padre Pio povestea c Satana nu-1 chinuia niciodat miercurea pentru c aceast zi este dedicat Sfntului loan care, n credina cretin, este considerat ca fiind teroarea demonilor". Printele avea o mare devoiune fa de naintemergtorul lui Iisus i recomanda tuturor s se roage mult acestui sfnt deoarece este un protector puternic, n special n momentul morii, momentul desprinderii de acest pmnt. Multe din aceste evenimente stranii produceau un zgomot att de mare nct era auzit de departe. Uneori vecinii ieeau din cas speriai de ceea ce se petrecea. Dimineaa, mama lui Padre Pio gsea camera fiului su n dezordine, iar corpul Printelui era adesea plin de vnti. Camera sa a fost posedat de diavol mult timp dup ce el a plecat. Luni de zile au continuat s se aud zgomote i lovituri n perei. Scaunele se rupeau fr ca cineva s le ating. Michele, fratele mai mare al lui Padre Pio, a fost nevoit s cheme un preot pentru a binecuvnta casa. i doar dup exorcism zgomotele au disprut definitiv.

45

Dorea s devin un intermediar ntre Dumnezeu i lume

(10 august 1910)
Hotrt s i dedice ntreaga existen lui Dumnezeu, Padre Pio dorea s devin preot, pentru a se afla n serviciul oamenilor. Ca i Iisus, voia s devin un intermediar" ntre Dumnezeu i lume, un ghid pentru oamenii aflai pe cale. Ajunsese la jumtatea drumului, dar cu mare dificultate. Forele demoniace tiau ct de eficace ar fi aciunea sa n acest rol, n special ca preot confesor. De fapt, Padre Pio nu a fost un predicator, nu a fost un intelectual, nu a fost un scriitor, ci a fost un confesor, unul dintre cei mai druii confesori ai omenirii. n 1908, sntatea Fratelui Pio era mult nrutit. Febra i mai ales crizele erau aproape continue. Fratele Pio se afla la Montefusco pentru cursurile teologice. n urma recomandrilor medicilor, s-a ntors pentru o perioad acas, alturi de familie. nsoit de confesorul su, Printele a revenit n familie la nceputul anului 1909. Abandonarea cursurilor nsemna c ziua n care va deveni preot se ndeprta. n timp ce colegii si i continuau studiile, el a fost exclus prin nsui faptul c nu putea rmne n mnstire. Dar era foarte perseverent i nu dezarma uor n faa dificultilor. Deoarece nu a reuit s studieze cu colegii si, a ncercat s se pregteasc singur cu ajutorul parohului din Pietrelcina. tia c studiile ecleziastice fcute n particular, n anumite circumstane puteau fi recunoscute de autoritile 46

competente i a nceput s nvee. Dac era chemat s susin un examen, trebuia s fie bine pregtit. i cu toate c a trit departe de mnstire, a obinut diaconatul la biserica din Morcone unde, cu 6 ani n urm, i fcuse noviciatul. Fratele Pio era n culmea fericirii. Ga diacon putea s realizeze deja anumite servicii religioase. Cnd a inut primul serviciu religios a fost foarte emoionat. Un constean din Pietrelcina pe care Fratele Pio l cunotea bine, avea un fiu de 5 luni care nu era nc botezat. Acest om se certase cu parohul i nu mai voia s aib de-a face cu el. Fratele Pio se gsea la mijloc. A reuit s l conving c fiul su nu trebuia lipsit de un dar spiritual pentru raiuni complet strine pentru el. Dup lungi discuii, omul a acceptat ca fiul su s fie botezat cu condiia ca ceremonia s fie celebrat chiar de Fratele Pio. Protopopul a consimit. Fratele Pio s-a pregtit cu mare fervoare. A meditat lung la semnificaia a ceea ce avea s fac. A avut loc ritul sacramental i copilul a devenit un adevrat fiu al lui Dumnezeu. La sfritul anului 1909, starea sntii sale s-a nrutit i mai mult. Medicii erau ngrijorai, se temeau s nu moar. Fratele Pio era contient de situaia sa. Se ruga plin de fervoare lui Dumnezeu s-i acorde graia de a deveni preot mcar cteva zile. S-a adresat superiorului provincial rugndu-1 s cear la Roma o dispens prin care s fie hirotonisit chiar dac nu-i terminase studiile. 1-a scris Printelui Benedetto care nu a rezistat cererii sale, cci l iubea foarte mult i a fcut tot posibilul s obin dispensa. i iat c, la sfritul lui iulie a primit dispensa care se referea nu numai la studii, ci i la vrst. Dup legea canonic, pentru a fi hirotonisit preot era necesar s fi mplinit 24 ani, iar Printele avea numai 23. Printele provincial a stabilit slujba de hirotonisire pe 10 august i i-a cerut Fratelui Pio s se ntoarc la mnstirea din Marcone pentru a nva ceremonialul Liturghiei. Fratele Pio s-a supus, dar, ca de obicei, imediat ce a ajuns au

47

renceput crizele i superiorul su 1-a trimis din nou acas. Astfel c a nvat ceremoniile religioase cu parohul su, Printele Pannullo. Pe 30 iulie, mpreun cu parohul, s-a dus la Benevento s susin examenele cerute pentru hirotonisire i examinatorii s-au declarat mulumii. Pe 10 august, la srbtoarea Sfntului Lorenzo a sosit multateptatul eveniment al hirotonisirii. Ritualul s-a inut la Capela Canonicilor n Domul din Benevento. Slujba a fost oficiat de Printele Paolo Schinosi. Au fost prezeni prieteni i rude, mama Fratelui Pio i surorile lui care veniser de la Pietrelcina pe jos. Tatl su i fratele mai mare, Michele, erau la munc n America. Padre Pio nu a povestit nimic n acea zi despre emoiile sale. Abia n prima scrisoare din 17 august ctre ndrumtorul su spiritual, Printele Benedetto, el a scris: De cteva zile nu m simt bine. Poate c din cauz c am trit emoii prea mari". Prea mult emoie. O emoie pe care o retria n fiecare dat de 10 august. Dup doi ani, a povestit: Am nceput s triesc din nou bucuria acelei zile sacre pentru mine. De diminea am nceput s simt paradisul. Oare cum va fi cnd l vom tri n eternitate? n acelai timp pacea pe care o simt n inim este infinit. Ziua Sfntului Lorenzo a fost ziua n care inima mea a fost mai deschis ca oricnd pentru iubirea lui Iisus. Ct am fost de fericit, ct bucurie am simit n acea zi!" La Pietrelcina, Padre Pio celebra Liturghia n bisericua Sfnta Ana i uneori n parohia Sfnta Mria a ngerilor. n fiecare diminea cnd urca n altar era ca prima dat. Aceleai emoii, aceeai total participare. Slujbele sale erau extrem de lungi", spunea domnul Giuseppe Orlando care tria n acei ani la Pietrelcina. Sfnta Liturghie inut de el era un mister incomprehensibil. La pomenirea viilor i morilor, Padre Pio era att de absorbit n rugciune nct trecea aproape o or pn s continue. Slujba sa era foarte lung, iar uneori oamenii o evitau deoarece trebuiau s 48

inearg la cmp s munceasc i nu puteau rmne ore ntregi n biseric s se roage mpreun cu el." Era hirotonisit preot cu posibilitatea de a confesa, dar superiorul su provincial nu 1-a autorizat s se foloseasc de aceast posibilitate. Padre Pio era preot, se poate spune, doar "pe jumtate". inea slujba religioas, dar nu putea s spovedeasc i asta l apsa mult. El avea o dorin puternic de a asculta durerile oamenilor i de a le transmite experiena pe care o acumulase n ani de rugciune i comuniune cu supranaturalul. Se oferise victim pentru salvarea sufletelor. Simea c poate s le fie mai mult de ajutor celorlali prin taina spovedaniei, dar nu putea s o fac. n sat oamenii vorbeau. Erau obinuii ca orice preot s i spovedeasc i se ntrebau de ce Padre Pio nu e la fel. Unul din motivele pentru care nu putea spovedi era sntatea ubred. A spovedi e obositor, medicii spuseser c e bolnav de plmni i oamenii trebuiau protejai, aa c trebuia evitat contactul cu oamenii. Dar adevratul motiv era altul. Printele Benedetto avea o mare stim pentru protejatul su, dar era i un om drept i rigid. Padre Pio nu frecventase n mod regulat cursurile de teologie i era hirotonisit preot printr-o dispens special a Sfntului Scaun. Printele Benedetto, ca superior responsabil, nu avea certitudinea c era suficient de bine pregtit din punct de vedere al doctrinei religioase i de aceea, nu se simea mpcat s-i permit s confeseze. Firesc, nu i-a mprtit lui Padre Pio aceste rezerve, iar Printele a continuat s atepte aprobarea sa. Cu timpul, Padre Pio s-a ntristat tot mai mult din cauza acestei situaii. Insistase s primeasc permisiunea, dar Benedetto era de neclintit. Au trecut astfel nc patru ani. n timpul Sptmnii Sfinte i n special n ajunul Patelui, parohia era luat cu asalt de oameni care vroiau s se spovedeasc. Preoii erau insuficieni pentru a face fa situaiei. Padre Pio se simea frustrat c nu putea da o mn 49

de ajutor. n fiecare an, n apropierea Patelui, se ducea la superiorul su pentru a obine permisiunea de a spovedi. n 1913, expert deja n a primi refuzuri, a cerut ajutorul duhovnicului su, printele Agostino. I s-a adresat cu mult timp nainte de perioada Patelui. n 13 februarie i-a scris: "Doresc foarte mult s spovedesc i nu mai pot s nchid n mine aceast voce misterioas. Sunt dispus s fac orice mi cere superiorul, dar nc un refuz ar nsemna pentru mine o mare pedeaps". O lun mai trziu a scris iar Printelui Agostino o lung scrisoare. Apoi, n plic, a adugat un bilet pentru a-i aminti ce 1-a rugat n precedenta. "Rugai-1 s m autorizeze s spovedesc mcar persoanele infirme." Padre Pio, chiar dac era bolnav, nu sttea inactiv. Cnd putea, mergea la persoanele n vrst sau la cei care erau bolnavi la pat. Mergea s le aduc uurare mcar cu un sfat spiritual i ar fi dorit, dac s-ar fi putut, s-i poat spovedi. Aceast dorin a devenit att de mare nct nu a avut rbdare s vad ce a reuit s fac duhovnicul su. Trei zile mai trziu, mai exact pe 25 martie, i-a scris direct superiorului provincial o scrisoare lung i afectuoas. La sfrit a adugat: "Vreau la sfrit s v cer permisiunea de a asculta confesiunile, mcar ale infirmilor. Fii linitit c aceasta nu mi va afecta sntatea. n multe zile nu m-am simit bine, dar acum, mulumit lui Dumnezeu, m simt sntos". n aceeai zi, a primit de la Printele Agostino un prim rspuns negativ: Iisus nu i-a adus deja la cunotin rspunsul negativ? Dup Pati, voi ncerca iar, dar nu cred c voi reui. Eu cred c Iisus vrea de la tine i acest sacrificiu". Printele Benedetto, presat de cererile frecvente, i-a scris n 16 martie i i-a explicat n sfrit clar motivul pentru care nu dorea s i acorde autorizaia pentru spovedanie: "Eu nu pot s-i confer dreptul de a spovedi deoarece nu cred n capacitatea ta tiinific n teologia moral. Mergi i susine un examen n legtur cu aceasta i apoi voi vedea cum e 50

mai bine. Dac voi avea dovada c eti pregtit din punct de vedere al doctrinei, te voi autoriza, mcar pentru infirmi, cum mi ceri". Printele Agostino a continuat s l susin pe Padre Pio. 1-a scris n 9 aprilie 1913: "Superiorul provincial vrea un nelept n tiine i n moral. I-am propus s vin la tine cnd vrea, cu altcineva, s te examineze. Sau, dac Iisus ar putea s-i dea un semn (nimic nu e imposibil lui Dumnezeu), atunci lucrurile s-ar rezolva". Invocarea lui Iisus poate prea absurd, dar e dictat de repetate experiene pe care Padre Pio le-a avut. i aceasta a fost calea care a condus la un final fericit. Printele Benedetto a avut de rezolvat cteva cazuri morale dificile. Pentru a controla cum le-ar fi rezolvat Padre Pio, s-a sftuit cu acesta, iar el i-a dat rspunsuri att de nelepte, nct printele Bendetto a neles c Padre Pio era sub graia lui Iisus. n data de 2 august, Padre Benedetto a scris: "Mulumesc lui Dumnezeu c m-a fcut s neleg att ct mi-era necesar, pentru a ndeprta din suflet anumite ndoieli..." Din urmtoarele scrisori ale lui Padre Pio tim c, la nceputul anului 1914, el a nceput s spovedeasc. Slujba religioas i confesiunea au fost cei doi poli ai misiunii lui Padre Pio i lor li s-a dedicat cu totul. Slujba sa, care dura ore, a rmas de neuitat pentru toi cei care au asistat la ea cel puin o singur dat. Confesiunea fcut de el devenea ntotdeauna un punct de plecare pentru o nou via spiritual. Trezea contiine i existene, salva suflete, le smulgea din mpria rului.

51

Noaptea neagr a rzboiului

(1914-1916)

n ziua de 16 aprilie 1907, cnd era nc student, fratele Pio a fost chemat la Districtul Militar din Benevento. A fost declarat apt prin actul cu numrul 12094, iar medicii militari l-au trecut n rezerv. n 1914 s-a aprins n Europa focul primului rzboi mondial. Preocupat, Printele Benedetto i-a scris o scrisoare lui Padre Pio, ntrebndu-1 dac are previziuni n legtura cu evenimentele ce vor urma. Dei neexplicit, rspunsul lui Padre Pio a fost destul de ngrijortor: "S ne rugm cu ncredere Tatlui Ceresc fiindc lucrurile se vor ncurca, iar fr ajutorul Lui situaia se va agrava". Printele Benedetto i printele Agostino au corespondat cu el n continuare pe aceast tem. Padre Pio prea tot mai ngrijorat: "Ororile acestui rzboi m nspimnt", scria n 15 mai printelui Benedetto. " Acest rzboi va fi pentru Italia noastr, pentru biserica lui Dumnezeu, o adevrat purificare. Va trezi n inimile italienilor credina care era nctuat de dorine ptimae. Va face s nfloreasc n biserica lui Dumnezeu, pe un teren arid i sec, frumoase flori. Dar nainte de aceasta trebuie s traversm o ntreag noapte acoperit de tenebre, ce nu s-a mai vzut n ara noastr pn acum". Padre Pio tia c n armat nu condiiile fizice, ci mai ales cele spirituale, cu att mai mult pe timp de rzboi, ar fi nsemnat un infern pentru el,. De aceea dorea s evite cu orice pre pericolul chemrii sub arme pe care l simea iminent. n 28 iulie i-a scris printelui Agostino: A vrea s merg la Napoli

52

ja o vizit medical, pentru a obine un certificat de la un specialist, pentru a-1 prezenta n cazul chemrii pe front", printele Agostino i-a rspuns: "Cred c este inutil drumul tu la Napoli. Tu nu vei fi concentrat. i n caz de concentrare, vei fi cu siguran trecut n rezerv." La 1 noiembrie 1915, n timp ce mergea prin Pietrelcina a vzut afiat pe un perete un manifest care i chema la arme pe toi tinerii din contingentele 1886-1887. Padre Pio a neles c situaia se nrutea. A intrat n panic, gata s foloseasc orice mijloace pentru a evita plecarea la rzboi. Imediat a scris printelui Agostino: "V dau o veste nu foarte bun. Sunt chemai la arme tinerii din '86 i '87; eu fac parte din a doua categorie. Prezentarea va avea loc la 6 noiembrie. Ce-o s se petreac cu mine?" A aflat c medicul care participa la recrutare nu era deloc uman cu cei bolnavi. Extraordinara sensibilitate a lui Padre Pio, intuiiile care proveneau din experienele mistice pe care le trise, l fceau s neleag c se apropie pentru el un moment foarte greu, fa de care simea o mare repulsie. Dar trebuia s o nfrunte. Din acea perioad exist o documentaie detaliat inut chiar de ctre Padre Pio. Corespondena cu duhovnicul su i cu unele fiice spirituale descriu acei ani teribili n care gsim temerile i suferinele sale. Pe 6 noiembrie s-a prezentat la districtul militar din Beneventto. La vizita medical a fost diagnosticat cu boal la plmni i trimis la spitalul militar din Caserta. La 10 noiembrie a fost transferat la Caserta, unde a fost vizitat de un medic colonel. Dar medicii nu se grbeau i Padre Pio suferea. La 18 noiembrie a scris Prinelui Agostino: "Sunt deja de 8 zile n acest spital, inut sub observaie de ctre medicul cu grad de cpitan de la districtul din Beneventto. El mi-a fcut deja o vizit care s-a redus la o pur formalitate. Iar ceea ce mi-a spus mi las puine sperane: <Va fi bine la regiment, v vei cunoate noii superiori>. Din aceste scurte expresii mi pare clar c Iisus cere de la umilul su servitor s treac printr-o mare 53

ncercare." Credea c va fi concentrat, dar a fost trimis la compania a X-a sanitar din Napoli unde trebuia s se prezinte n dimineaa zilei de 5 decembrie. A rmas acolo zece zile, plin de nelinite. I-a scris printelui Agostino, fcndu-i un scurt rezumat al evenimentelor: "M aflu n Napoli. nc din prima zi am fost constrns s manifest fa de superiori dorina de a fi vizitat, fiindc m simeam foarte ru. Nu m ineam bine pe picioare, stomacul ca de obicei m durea i nu puteam nghii nimic. Singura mncare pe care o reinea stomacul era sfnta euharistie. Vizita mi-a fost acordat n ziua Preacuratei Fecioare Mria. A fost fcut de domnul comandant al companiei care era un simplu locotenent. Lui i-a fost mil de mine, dar, pentru c nu putea face nimic i pentru a nu-i asuma responsabilitatea, m-a trimis la domnul cpitan. i acesta, fiind foarte ocupat, m amn de pe o zi pe alta.". Cinci zile mai trziu situaia s-a rezolvat. La 17 decembrie a scris din nou printelui Agostino: "Mulumesc lui Dumnezeu, astzi mi s-a acordat mult ateptata vizit i, de asemenea, un an de convalescen pentru boala de plmni." Avnd rezolvat problema cu serviciul militar, s-a ntors la Pietrelcina. Avea un an ca s triasc linitit n ateptarea evenimentelor. ntr-o scrisoare ctre printele Benedetto la 18 decembrie a mrturisit, chiar n ziua n care s-a ntors la Pietrelcina: "Sunt sigur c n aceast perioad am cules mai multe roade spirituale din aceast ncercare, ct n-a fi realizat dac a fi practicat un curs de sfinte exerciii spirituale." Cu problemele rezolvate, ncepea o nou perioad n viaa lui. Padre Pio putea acum s se ntoarc n mnstire. Raffaelina Cerase, una din fiicele sale spirituale, care fcea parte dintr-o familie nobil i bogat, s-a folosit de unele relaii importante pe care le avea n Napoli i a reuit s intervin pentru Padre Pio i s-1 scape de serviciul militar. Ea i-a oferit viaa lui Dumnezeu cu dorina ca Padre Pio s se ntoarc n mnstire. Dar a nceput s se simt foarte ru i a dorit foarte mult s l ntlneasc pe Padre Pio. Printele Agostino i 54

printele Benedetto au profitat de aceast situaie pentru a ncerca nc o dat s-1 readuc pe protejatul lor n mnstirea din Sant'Anna. I-au spus s se transfere la Foggia pentru o asista pe Raffaelina care era pe moarte i Padre Pio a acceptat. Ziua de 16 februarie 1916 a fost ultima zi la Pietrelcina. A doua zi a plecat la Foggia, unde a rmas aproape cinci luni. Mnstirea din Sant'Anna era o construcie cu o arhitectur sever din anul 600, situat la periferia oraului. Padre Pio avea 29 de ani, dar era deja celebru. Muli oameni auziser vorbindu-se despre fora sa spiritual, iar la mnstire au nceput s vin persoane care cereau s se confeseze numai lui. n cronicile mnstirii din acel timp este scris c: "Padre Pio era asaltat de o mulime de persoane care voiau s se confeseze lui i care cutau sfaturile sale spirituale." Cronica mnstirii era inut de printele Nazareno d'Arpaise, care era stareul mnstirii Sant'Anna. El nelesese c acest tnr frate era o fiin cu totul special, de aceea a notat tot ceea ce-1 privea. El a mai notat c fraii care locuiau n mnstire considerau c Padre Pio inea slujba prea lung i c sntatea sa era mereu ubred. Ceea ce a impresionat mai mult era temperatura mereu extrem de ridicat a corpului su. Printele d'Arpaise a scris n cronica mnstirii: "Avea febr, peste 41C. A fost chemat medicul mnstirii care i-a prescris doar nite calmante pentru c medicii tiu c n anumite boli nu exist remedii. n fiecare sear venea s-1 viziteze pe bolnav, vizit care se reducea la aplicarea termometrului." n acelai timp, o dat cu sosirea lui Padre Pio la Sant'Anna au nceput s se manifeste fenomene ciudate n mnstire. Cnd l cutau, n special seara, se auzeau din camera lui bubuituri i zgomote extrem de puternice, iar toi fraii erau terorizai. Printele d'Arpaise i-a cerut lui Padre Pio explicaii n legtur cu acele zgomote: "Padre Pio a povestit c demonul l ataca cu toate forele i c ntre ei avea loc o adevrat lupt, dar el nvingea mereu, cu ajutorul lui Dumnezeu. Dup bubuituri care indicau sfritul luptei corp la corp dintre diavol 55

i Padre Pio, l gseam pe printe plin de sudoare i trebuia s l schimbm din cap pn n picioare." Printele d'Arpaise, ca superior, 1 a implorat pe Padre Pio s nu mai fac glgie, pentru linitea tuturor. Printele s-a rugat i linitea s-a ntors n mnstire. n afara acestor fenomene, Padre Pio era un preot normal i senin. Printele Nazaren povestea: "Se simea bine n mijlocul nostru, iar voioia nu-i lipsea niciodat." Muli oameni nu credeau n luptele furibunde dintre Padre Pio i demon. Unul dintre acetia era Andrea D'Agostino, episcop de Ariano Irpino i care ntr-o sear a venit n mnstirea din Sant'Anna cu intenia de a rmne toat noaptea pentru a se convinge personal dac fenomenele acelea aveau loc. Ca n multe alte seri, n acea sear Padre Pio nu s-a simit bine i nu a cobort la cin. La un moment dat, la el n camer au nceput s se manifeste forele diabolice, cu zgomote nspimnttoare. Episcopul, care lua cina n camera rezervat oaspeilor, a ieit i s-a alturat frailor din sala de mese. ncerca s-i pstreze calmul, dar era palid i terorizat. n acea noapte nu a mai vrut s doarm singur i n dimineaa urmtoare a plecat. Padre Pio a fost recunoscut ca o fiin spiritual, iar chilia n care a locuit i unde au avut loc aceste fenomene inexplicabile a fost pstrat cu respect i veneraie de confraii religioi. Clima din Foggia nu era favorabil sntii lui Padre Pio. Cldura i tia respiraia i zpueala l apsa. n 28 iulie 1916, un confrate 1 a invitat s urce pentru cteva zile la San Giovanni Rotondo, mnstire care se afla la 30 km de Foggia, la 600 m fa de nivelul mrii. Padre Pio a acceptat cu sperana c va gsi acolo un aer mai bun pentru el. Rcoarea zonei i-a prins bine. Dar cnd s-a rentors la Foggia a suferit din nou de cldur. Atunci, a cerut s fie transferat la San Giovanni Rotondo i, dup ce a primit permisiunea, a urcat pe munte. Viaa la San Giovanni Rotondo era foarte linitit. Mnstirea se gsea departe de lume, ntr-un loc solitar. Comunitatea era constituit 56

din civa tineri care se pregteau s devin clugri i civa profesori. Puini. i din cauza rzboiului erau i mai puini. Zilele treceau pline de pace. Padre Pio s-a dedicat rugciunii, ghidrii spirituale a tinerilor i apostolatului de ndrumare spiritual prin coresponden. Scria mult. Ziua i noaptea. Oamenii, n special cei tineri care doreau s se consacre lui Dumnezeu, erau nsetai de cuvintele sale. Scrisorile sale, lungi, pline de sfaturi, nflcrate, constituie i astzi un exemplu de nelepciune spiritual. Treptat, anul de convalescen ngduit de medicii militari de la Napoli se apropia de sfrit. Se profila la orizont ntoarcerea n cazarm, iar Padre Pio se temea de acest eveniment. La 27 octombrie i-a scris Luciei Fiorentina, una din fiicele sale spirituale: Nu peste mult timp va trebui s m prezint din nou n armat... Voi ndeplini voia lui Dumnezeu, dar l implor s m elibereze de la aceast nou ncercare ct mai repede, chiar nainte de Crciun." i printelui Agostino, pe 19 noiembrie, i-a scris nelinitile sale, n special despre cum va trebui s petreac perioada Crciunului: n acele zile v trebui s m prezint la Napoli, pentru motive bine cunoscute de dumneavoastr. Cine tie unde se va nate pentru mine Sfntul Copil n acest an? n rest, sntatea mea nu s-a mbuntit fa de anul trecut." n 16 decembrie a ajuns la Napoli. La 21 decembrie i-a scris printelui Paolino de la San Giovanni Rotondo: n 18 decembrie am fost la vizita medical, i graie Cerului, boala mea a fost recunoscut. Dar n timp ce altora li s-a fcut deja ieirea, pe mine m in nc sub observaie. Care va fi oare soarta mea?" Dar i de aceast dat a depit pericolul, i la 30 decembrie i-a scris printelui Paolino: Mulumesc lui Dumnezeu. Alaltieri mi s-a fcut un ultim control i mai primesc ase luni de rgaz." A petrecut srbtorile de Anul Nou la Napoli i pe 6 ianuarie a ajuns la Foggia. n 16 ianuarie a urcat la San Giovanni Rotondo unde i-a reluat viaa solitar alctuit din rugciuni i 57

meditaie. n aceast perioad a fcut o cltorie la Roma, unde a nsoit-o pe sora sa Graziella care a intrat n mnstirea Brigidine i a devenit apoi micu cu numele de sora Pia dell'Addolorata. Dar i aceste ase luni au trecut repede. A fost inut mult timp sub observaie, boala s-a nrutit, dar cu toate acestea a fost declarat apt i repartizat la infanterie. Fiind preot, el s-a ateptat s fie repartizat n serviciul sanitar i a refuzat s plece. Nu a plecat nici cnd a fost ameninat c va fi declarat dezertor, spunnd: M putei trimite n cel mai ru caz la pucrie. Mai bine stau ntre perei dect s merg pe front." Aa c a obinut repartizarea n serviciul sanitar n compania 10, plutonul 4. Padre Pio a povestit c n aceast cazarm toi se grbeau. Nu le psa de nimic, foloseau cuvinte urte care rneau sensibilitatea printelui, mai ales cnd era nevoit s asculte blesteme. Acolo domnea egoismul, vulgaritatea i obscenitatea. Padre Pio era dezgustat. tia c se va ajunge aici, de aceea fcuse tot posibilul s scape de armat. Cu minile ndurerate de stigmatele invizibile, nu reuea s i ndeplineasc sarcinile aa cum trebuia. ntr-o zi, n timp ce cura toaletele, i-a dat seama c era obiectul batjocurii unor soldai. S-a simit umilit, dar a rmas n linite, oferind lui Dumnezeu amrciunile sale. Padre Pio nu reuise s evite serviciul militar, dar a continuat s caute protectori i recomandri pentru a scpa de el. Muli ani mai trziu, a povestit: mbrcasem de puin timp haina militar, noua via era dur i enervant. Dar am reuit s m adaptez noilor condiii de via. n acele zile s-a reunit o comisie pentru a trimite recrui pe front. Eu am rmas n cazarm datorit slbiciunii fizice. Boala mi-a fost recunoscut mai ales datorit interveniei unor prieteni care veniser la Napoli i care ajunseser pn la comandamentul general." Starea sntii sale se agrava. Forele i slbeau i aspectul su fizic era dezolant. Din scrisorile sale reiese c a suferit fizic mai mult ca de obicei, c se afla ntr-o stare depresiv i c sufletete era obosit. Aceasta deoarece viaa n cazarm era 58

extrem de dur i l fcea s sufere deosebit de mult i trebuie s inem cont c nu era un om care s se plng din nimic. n sfrit, a obinut un permis medical pentru patru luni. Nu era prea mult, dar era mai bine dect nimic. A primit un bilet de la Napoli la Benevento i nc o lir pentru restul drumului. n ateptarea trenului pentru Benevento, a privit la mrfurile care erau expuse spre vnzare. I-ar fi plcut s cumpere cadouri nepoilor si, ns nu avea dect o lir. Un vnztor de umbrele 1 a rugat s cumpere una i el 1 a refuzat. Acesta a insistat: V rog, am de hrnit o grmad de copii". Cuvintele l-au impresionat pe Padre Pio i i-a dat o jumtate de lir. Acum se afla n ncurctur, pentru c banii rmai nu i ajungeau de bilet din Benevento pn la Pietrelcina. La Benevento a pierdut maina i a petrecut noaptea n gar, ateptnd autobuzul de diminea. Era frig i sala de ateptare era plin. Nu avea bani s i cumpere de mncare. A nceput s se plimbe pentru a lupta cu frigul, oboseala i foamea. La un moment dat, constrns de frig, a intrat ntr-un bar. Voia s se aeze pe un scaun, dar toate erau ocupate i cnd se elibera unul, el, timid, rezervat, ajungea ultimul. n sfrit, a reuit s se aeze la o mas n colul slii. Cnd a venit osptarul s ia comanda, a comandat un ceai i a ncercat s trag de timp pentru a avea motiv s stea pe scaun i s se odihneasc. Cldura localului i a ceaiului i-au redat forele. Cnd s-a dus s plteasc, a aflat cu mirare i cu recunotin c un oficial care sttuse la o mas vecin pltise pentru el. Cnd a sosit autobuzul, Padre Pio a ocupat un loc n spate, pentru a vorbi, n particular, cu vnztorul de bilete. Voia s i spun c nu avea bani pentru cltorie, dar va plti imediat ce va ajunge la Pietrelcina. Lng el era un domn distins, care i-a deschis bagajul, a scos un termos i i-a oferit un pahar cu lapte cald: Pentru dumneavoastr!" i-a spus cu un surs. A venit i vnztorul de bilete i, nainte ca printele s deschid gura, i-a spus: Biletul dumneavoastr a fost deja pltit". A rmas la Pietrelcina cteva zile, apoi s-a ntors la San 59

Giovanni Rotondo. Mnstirea era aproape pustie. n aceste luni, pe lng sarcinile de ndrumtor spiritual, a fost i portarul mnstirii. La 5 martie 1918 i s-a sfrit permisul medical i s-a ntors la spitalul militar din Napoli. La 15 martie, dup un nou control medical, a fost trimis acas definitiv. A plecat la Pietrelcina, unde a rmas dou zile i apoi, din nou, la San Giovanni Rotondo. La mijlocul lui aprilie a ieit pentru ultima dat din satul care urma s devin locuina sa pn la moarte. S-a dus la San Marco La Catola, unde 1 a chemat ndrumtorul su spiritual, care dorea s vorbeasc cu el ndelung.

60

"Asaltul serafimilor"
(1918)

Toate sursele biografice indic data de 20 septembrie 1918 ca nceput al fenomenului stigmatizrii christice pe care 1-a trit Padre Pio. Dar exist mrturii explicite i directe ale lui Padre Pio c stigmatele i-au aprut la puin timp dup hirotonisirea sa ca preot, adic la 10 august 1918. Exist i mrturia parohului din Pietrelcina care afirm c a vzut stigmatele n septembrie 1910. La 26 august 1910, i-a spus confesorului su: tii ce mi s-a petrecut vinerea trecut? Eram n biseric, dup sfnta slujb, cnd am simit deodat o ran n inim, produs de o suli de foc, att de vie i de arztoare nct am crezut c voi muri". La 18 ianuarie 1913, Padre Pio a scris duhovnicului su: Iubirea se cunoate n durere, asta o simt puternic n suflet i, mai puternic, n corp". n anul 1915, printele Agostino i fcuse o idee clar despre ceea ce se ntmpla n sufletul lui Padre Pio. i-a dat seama c n viaa acestui tnr puteau fi identificate fenomene mistice care fuseser trite i de ali mari sfini din trecut, printre care Sfntul Ioan al Crucii i sfnta Teresa d'Avila. Ca duhovnic, voia s aib certitudini i, n data de 30 septembrie 1915 i-a pus trei ntrebri, cerndu-i s rspund clar. Una dintre acestea era: Iisus i-a acordat darul inefabil al stigmatelor sale, invizibile?" Padre Pio, mereu extrem de rezervat cu aceste lucruri, a rspuns confesorului la 4 octombrie cu o lung scrisoare n care i ncredina multe lucruri, dar nu i rspunsul la cele trei ntrebri: Iertai-m c nu rspund la ntrebrile puse de dumneavoastr n ultima scrisoare. S fiu sincer, simt o mare 61

greutate n a scrie despre aceste lucruri." Printele Agostino nu a renunat La 7 octombrie i-a scris din nou: Simt n inima mea c trebuie s insist s-mi rspunzi." La 10 octombrie, Padre Pio a rspuns n sfrit: La ntrebarea dac am primit darul stigmatelor trebuie s rspund afirmativ. Prima dat cnd Iisus m-a fcut demn de aceast favoare, stigmatele au fost vizibile, n special la o mn. L^am rugat pe Dumnezeu s nu lase acest fenomen s se manifeste vizibil. De atunci nu au mai aprut, dar simt o durere acut n acele zone, n special n anumite circumstane sau n zile speciale." Aceste stigmate au devenit vizibile la San Giovanni Rotondo n anul 1918. Evenimentul a avut trei momente distincte, descrise pe rnd de Padre Pio confesorului su. Primul moment este descris astfel: Era n data de 5 august dup-amiaza. Spovedeam tinerii din mnstire. La un moment dat am fost cuprins de o mare emoie la vederea unui personaj ceresc care se afla n faa mea. inea n mn o lance cu un vrf bine ascuit care prea abia scos din foc i mi-a strpuns inima cu ea. Am strigat, am crezut c mor. Acest martiriu a durat fr ntrerupere pn dimineaa, n 7 august Nu pot s spun ct am suferit Pn i viscerele le simeam strpunse de acea lance. Din acea zi simt n locul cel mai intim al sufletului o ran mereu deschis." Un caz asemntor este cel al sfintei Teresa din Avila. Cei care studiaz fenomenele mistice au numit acest fenomen strpungerea" sau asaltul serafimilor". Este unul din cele mai deosebite fenomene din ntreaga mistic cretin. Fraii au ajuns la concluzia c n 5 august 1918 printele a trit fenomenul de strpungere" a sufletului, cu apariia unei rni fizice la nivelul muchiului intercostal, ran asemntoare cu cea provocat lui Iisus de sulia soldatului roman. n data de 20 septembrie a aceluiai an, Padre Pio a trit al doilea eveniment mistic. Este vorba de apariia vizibil a stigmatelor christice: rni la mini, la picioare i Ia muchiul intercostal. n zilele precedente, printele fusese bolnav; se ridicase din pat doar pentru a celebra srbtoarea liturgic a 62

stigmatelor pe care sf. Francisc o iniiase n 1224 pe 14 septembrie, ziua Sfintei Cruci. Pe 20 septembrie, ntre orele 9 i 10, mnstirea era mai pustie ca de obicei. Era ntr-o vineri, n ziua n care Iisus a fost crucificat. Nimeni nu a fost martor al evenimentului. Pe 22 octombrie, Padre Pio a descris acest moment ndrumtorului su spiritual: Era diminea, n data de 22 a lunii trecute, dup celebrarea sfintei liturghii. Am fost surprins de o moleeal ca un somn dulce. Toate simurile interioare i exterioare, chiar i sufletul, erau extrem de linitite. Se lsase o linite total n jurul i nuntrul meu. n fa mi-a aprut o fiin de lumin, misterioas, asemntoare celei pe care am vzut-o n seara de 5 august, cu diferena c aceasta avea minile, picioarele i muchiul intercostal pline de snge. Vederea sa m-a speriat pe moment. Nu pot descrie ceea ce simeam n acea clip. Simeam c mor i chiar a fi murit dac Dumnezeu nu mi-ar fi susinut inima care simeam c mi sare din piept. Acea fiin a disprut, iar eu mi-am vzut minile, picioarele i zona coastelor strpunse i pline de snge. De atunci triesc un chin inimaginabil. Din inim mi nete mult snge, de joi seara pn smbt. Durerea pe care o simt n locul cel mai intim al sufletului m copleete. M tem c am s mor dac Dumnezeu nu ascult strigtele inimii mele! M va ajuta Iisus, care este att de bun? M va scpa de aceast tulburare pe care o triesc? mi voi nla cu putere vocea i-L voi implora ca prin mila sa s-mi ia nu acest chin, nu aceast durere, ci aceste semne exterioare care m tulbur foarte mult." Acest lucru nu putea s scape confrailor din mnstire. Un clugr a povestit c Padre Pio a fost gsit leinat i plin de snge. O alt versiune a fost aceea c dup stigmatizare s-a trt pn n chilia sa, lsnd pe coridor urme de snge. Ajuns n cmrua sa, a ncejrcat s opreasc hemoragia din zona coastelor. Bandajul a atras atenia confrailor. Stareul a vrut s tie ce s-a ntmplat i 1-a informat pe Printele provincial, care a dat ordin ca totul s fie inut n secret pn la sosirea sa. Cu toate acestea, vestea s-a mprtiat. Bandajele au fost observate de oameni, atunci cnd -63

printele s-a ntors n biseric pentru serviciul religios. Imediat, a nceput s se vorbeasc despre aceasta. Unul dintre primii care au venit s-i vad rnile a fost domnul Giuseppe Orlando, constean i bun prieten cu Padre Pio. El a relatat o mrturie spus chiar de Padre Pio, foarte asemntoare n esen cu ceea ce scrisese printele n scrisoarea ctre ndrumtorul su spiritual, dar cu mici detalii foarte interesante: Eram n biseric, dup sfnta slujb i am simit o mare bucurie n rugciune, cu ct m rugam cu att aceast bucurie cretea. La un moment dat o lumin puternic a aprut n faa ochilor mei i n mijlocul luminii l-am vzut pe Hristos, plin de rni. Nu mi-a spus nimic i a disprut. Cnd mi-am revenit, m gseam la pmnt plin de rni. Minile, picioarele, inima sngerau, eram copleit de durere i mi pierdusem orice putere s m ridic. M-am trt pn la chilie, traversnd ntregul coridor. M-am aezat n pat i m-am rugat s l mai vd o dat pe Iisus; am reintrat n mine nsumi, revznd rnile i am plns..." Domnul Orlando a relatat cum, n timp ce Padre Pio povestea, "faa lui se lumina, buzele i tremurau, respiraia i se accelera, iar ochii si strluceau de lumin i de lacrimi". Zilele care au urmat au fost, pentru Padre Pio, terifiante din punctul de vedere al durerii fizice. Cu corpul plin de rni, trebuia s execute diferite sarcini n comunitate, sarcini care i cereau o sforare supraomeneasc. Padre Pio trebuia s le fac i pentru c ncerca s in ascuns ceea ce i se ntmpla. La 13 noiembrie, Padre Pio scria: mi vine s mor, nu mai am fora de a tri crucificarea continu, care este tot mai chinuitoare." n 24 noiembrie i-a scris din nou printelui Benedetto: Ce spin ascuit simt n centrul inimii mele care m face s sufr de iubire zi i noapte! Ce durere acerb simt la mini i picioare i n inim. Toate durerile m in ntr-un continuu lein, dar, pe ct sunt de dulci uneori, pe att sunt de dureroase alteori... Oh, dulci rni, n timp ce suntei att de dureroase, mblsmate n acelai timp n iubire, m pregtii oare pentru a m supune altor lovituri 64

i unor noi ncercri?" Aceast fraz cuprindea presentimentul altor evenimente. Padre Pio intuia c urma s triasc o a treia faz, a transformrii n Hristos". n timp ce prima strpungere" era rana fizic a muchiului intercostal, urma s apar acum rana fizic a inimii". n data de 20 decembrie Padre Pio a scris ndrumtorului su spiritual: Oare cnd va avea sfrit chinul pe care l simt n suflet i n corp? Nu mai pot. Simt c mor de o mie de ori n fiecare clip... de mai multe zile simt n mine ceva ca o lam de fier care mi strpunge inima din partea stng de jos i pn sus n partea dreapt. Durerile sunt cumplite i nu m las s m odihnesc deloc. Acest nou fenomen mi este anunat de o alt apariie a acelui personaj misterios de care v-am povestit n celelalte scrisori." Din aceast scrisoare se nelege clar c ne aflm n faa unui fenomen nou. Experii mistici consider c aceast strpungere" nseamn sigiliul definitiv al iubirii", reprezint nvlirea ampl i definitiv a iubirii n inima lui Padre Pio. Acum el este complet transformat n Hristos i i poate ncepe misiunea pentru care s-a nscut i a fost pregtit prin attea intervenii divine. Stigmatele christice reprezint semnul distinctiv al misiunii sale. Padre Pio este singurul preot stigmatizat din istorie. Iisus Hristos a murit pe cruce pentru oameni i pe acest eveniment se bazeaz toat teologia Mntuirii. E un adevr fundamental i, atunci cnd oamenii l uit de-a lungul istoriei, Dumnezeu intervine cu evenimente miraculoase pentru a aminti omenirii mreia iubirii i a druirii pentru ceilali. Istoria cunoate numeroase asemenea intervenii divine care au darul de a atrage atenia asupra mesajului divin al lui Iisus Hristos. Prin stigmatele sale, Padre Pio amintete omului din anii 2000, fascinat de mirajul progresului tiinific i tehnologic, c mesajul iubirii lui Iisus rmne o cale divin pentru eliberarea total de suferine.

65

"Ridic-te i mergi!"

Lucru ciudat, stigmatele nu au atras atenia oamenilor din mnstirea San Giovani Rotondo. Cei trei frai care locuiau cu Padre Pio, ntr-o prim faz nu i-au dat seama de ceea ce s-a petrecut. Au vzut urme de snge, bandajele de la mini, au observat c sufer, dar au pus toate acestea pe seama suferinelor i bolilor stranii care, de ani de zile, caracterizau viaa lui Padre Pio. Aa c fiecare i-a continuat propria activitate fr s arate vreun interes fa de acest mister. Primele persoane care au intuit evenimentele au fost femeile credincioase. nainte de venirea sa la mnstirea San Giovani Rotondo, Padre Pio formase un grup de femei, care sub ndrumarea sa, s-au dedicat unei viei de rugciune profund, n fiecare diminea ele urcau la mnstire, asistau la slujba printelui i apoi rmneau la meditaii. Erau primele sale fiice spirituale". Ele au neles, primele, ce se petrecea, tot astfel cum primele persoane care au aflat de nviere i l-au ntlnit pe lisus au fost tot femei credincioase. Printele Paolino da Cascalena, stareul mnstirii San Giovani Rotondo, n Memoriile" sale povestete c i el, care era responsabil de comunitatea religioas, i deci i de Padre Pio, a aflat de stigmate de la una din fiicele spirituale. n primul moment s-a speriat. A neles c problema era delicat i c putea aduce necazuri. El a scris: Acest eveniment ne va aduce mari surprize cnd va ajunge la cunotina publicului." Voia s tie ce s-a ntmplat, iar Padre Pio a fost nevoit s relateze 66

fenomenul. A fost constrns s i arate rnile. Printele Paolino 1-a informat pe printele provincial, iar acesta a recomandat printr-o scrisoare s se pstreze totul secret. Printele Paolino nota n Memoriile" sale c tia c fenomenul va fi cunoscut destul de repede, cci n general femeile nu pot pstra un secret", iar el nsui aflase de la o femeie. Cea la care se referea printele Paolino se numea Nina Campaniile i era prima dintre fiicele spirituale ale lui Padre Pio. O cunoscuse la 5 octombrie 1916, cnd ea avea 23 de ani. Cum ea nsi a povestit mai trziu, a plecat s l caute, atras de cuvintele lui, care-i spuneau c e vztor cu duhul". Fratele meu murise n rzboi i voiam s tiu dac sufletul su a fost salvat." Ea a povestit c Printele i spusese: Dac mila lui Dumnezeu ar cntri tot ce gndii voi, toi oamenii ar fi n infern. E salvat, da, i are nevoie de consimmntul tu." Nina a fost cucerit de aceste cuvinte i a devenit fiica lui spiritual. Prima. i i-a rmas fidel toat viaa. Nina s-a aflat printre primele persoane care au tiut despre stigmate. Din mrturia unei alte fiice spirituale, pe nume Cleonice Morcaldi, tim c toate erau la curent cu ntmplarea. Printele Benedetto, ndrumtorul spiritual al lui Padre Pio, care cunotea bine ce se petrecea n viaa tnrului credincios probabil c nu s-a mirat de vestea primit, dar a neles repede c un asemenea fapt putea s dezlnuie curioziti i dispute. Imediat ce a fost posibil, printele Benedetto a mers la San Giovani Rotondo s l vad i el pe Padre Pio. Problema era cu adevrat serioas. Cu acest tnr clugr se petrecea ceva misterios i inexplicabil. A scris i printelui general al Ordinului, pentru a-1 informa. Ce au vzut persoanele care, n acele zile, au reuit s observe direct minile lui Padre Pio? Putem afla din puinele mrturii care au rmas. Exist descrieri detaliate ale medicilor, dar pentru moment ne intereseaz mrturiile confrailor. Ei scot n eviden unele aspecte particulare, care la primul impact, i-au impresionat Printele Benedetto, ntr-o scrisoare 67

din 5 martie 1919 ctre Printele Agostino, a descris astfel stigmatele pe care le vzuse: Sunt adevrate rni, perfornd minile i picioarele. Am observat muchiul intercostal, o adevrat plag, din care curgea continuu snge sau lichid corporal. Vinerea curgea snge. L-am gsit de-abia inndu-se pe picioare. Cnd inea slujba, rana era expus publicului, cci trebuia s in minile ridicate i goale." n luna mai, Printele Paolino da Cascacalenda a scris: Ceea ce m-a impresionat cel mai puternic a fost forma rnii intercostale, care se afla chiar pe partea inimii i nu pe cealalt parte, cum au spus alii. Are forma aproape ca un X. De aici se deduce c sunt dou rni. Un fapt l-am auzit, dar nu-1 pot dovedi cu documente precise, i anume c, mult nainte de stigmate, Padre Pio a fost rnit cu o spad de un nger pe partea inimii. Un alt lucru care m-a impresionat este c aceast plag arat ca o tietur puternic, care nu este superficial, ci foarte profund." O alt mrturie preioas este cea a lui Pietro da Ischitella care urma s devin superiorul provincial n locul Printelui Benedetto. El a evideniat faptul c rnile de la mini nu erau superficiale, ci profunde, cci se puteau vedea pe ambele pri. Dac autoritile superioare m-ar interoga despre acest lucru, va trebui s rspund, confirmnd prin jurmnt c, privind rnile din regiunea palmar a lui Padre Pio, va fi uor de zrit n cele mai mici detalii un nscris sau obiect dinainte aezat n partea opus. Sunt deci rni prin care se poate vedea n partea cealalt a palmelor i din care se scurge atta snge nct n mod obinuit ar provoca moartea oricui prin golire de snge." Un fapt att de rsuntor nu putea fi inut ascuns. Nina Campaniile i alte fete din grupul fiicelor spirituale ale lui Padre Pio au povestit cu siguran aceste fapte n familie, la prieteni, i acetia la rndul lor au povestit rudelor i prietenilor. Vestea a nceput s se rspndeasc printre cei care frecventau mnstirea San Giovanni Rotondo i a ajuns n 68

satele din mprejurimi. Padre Pio era deja cunoscut. Se vorbea despre el c ar ii un sfnt. Apariia stigmatelor a fcut s se amplifice curiozitatea i respectul oamenilor. Cei care l cutau pentru ai cere sfaturi i ndrumri spirituale deveneau din ce n ce mai numeroi. Au nceput s soseasc curioi din Foggia i din alte orele din jur. n timpul lunilor de iarn, din cauza frigului i a zpezii, mnstirea nu era frecventat de strini. Dar o dat cu sosirea primverii, pelerinii se nmuleau, n special duminica. n primvara anului 1919, vestea a explodat. Primul care a publicat-o a fost un preot din San Giqyanni Rotondo, care a trimis o scurt not ziarului local. Scopul acelui preot nu era de a face cunoscut ce i se ntmplase lui Padre Pio, ci de a atrage atenia autoritilor ecleziastice asupra unui fenomen pe care el l considera periculos". Gestul su a atras atenia asupra lui Padre Pio. Informaia sa a fost preluat de ali jurnaliti, care s-au grbit s-i fac meseria de a informa publicul. II Foglietto", sptmnalul provinciei Foggia, a publicat n 25 mai un articol ce se numea Sfntul din San Giovanni Rotondo", n care se spunea c orelul Gargano amenina s devin celebru n ntreaga Italie". Pn de curnd era n dizgraie din cauza bandiilor din zon, iar acum a devenit cunoscut prin existena unui umil clugr care tria n sfinenie. Vestea a fost preluat de alte ziare, dar fr a i se da o mare importan. Dar oamenii obinuii, mereu sensibili n faa evenimentelor spirituale, au nceput s alerge ctre Padre Pio. n mai 1919, mnstirea era plin deja de o mulime de oameni. Padre Pio nu mai avea timp nici mcar s menin corespondena cu ndrumtorii si spirituali. La sfritul lunii mai, duhovnicul su, Printele Agostino, i-a scris o scrisoare plngndu-se c a fost uitat, iar Padre Pio, n data de 3 iunie ia rspuns: Nu am un minut liber, tot timpul este destinat purificrii frailor rpui de Satana. Binecuvntat s fie 69

Dumnezeu! V rog s nu m ntristai mpreun cu alii fcnd apel la mil, cci cea mai mare mil este aceea de a salva sufletele nvinse de Satana pentru a-1 bucura pe Hristos. i asta fac continuu, noapte i zi." Tonul este expeditiv, diferit de cel din alte scrisori ctre Pritele Agostino. Se simte faptul c s-a ncheiat perioada conflictelor, a analizelor interioare, Padre Pio acum ncepe s reacioneze. Sunt cuvinte pe care le gsim i la Iisus, cnd a fost gsit de prini n Templu: Nu tiai c trebuie s l caut pe Tatl meu?" Urgent este misiunea sa, aceea de a spovedi, i Padre Pio s-a implicat cu totul n ea. Prezena mulimii este mereu semnificativ, mai ales pentru pres. A neles aceasta i directorul ziarului Dimineaa" (Matino"), un prestigios cotidian din Napoli, fondat de Edoardo Scarfoglio, celebrul scriitor i critic literar. Acesta a trimis la San Giovanni Rotondo nu un corespondent, ci un trimis, aa cum se face la marile evenimente. Iar trimisul se numea Renato Trevisani. Trevisani a sosit la San Giovanni Rotondo la mijlocul lui iunie i a rmas mai multe zile. A observat, a vorbit cu oamenii, a cules numeroase date. Rentors la ziar, a relatat directorului tot ce aflase i mpreun au decis s acorde mai mult spaiu acestui subiect. Dimineaa" din data de 20-21 august 1919 i-a dedicat lui Padre Pio o pagin ntreag: un articol de fond, semnat de Renato Trevisani, cu titlul Fenomenul" i o cronic ampl, pe 6 coloane, semnat R.T.(Renato Trevisani). Titlul acestei cronici este solemn: <Padre Pio, sfntul din San Giovanni Rotondo, face miracole. Prezent, un trimis special al ziarului Dimineaa">. n articolul su, Trevisani s-a dovedit a fi un om cu o experien profund. El a declarat c a urcat la San Giovanni Rotondo plin de ndoieli, dar c le-a nlturat ulterior. A abordat cu luciditate toate ndoielile pe care acest eveniment le-ar putea trezi. A afirmat c a rmas mai mult timp n acel loc pentru a nelege bine fenomenul i a pus n eviden faptul c Padre Pio nu are nimic de a face cu magii i falii sfini ai 70

timpului, cum ar fi Lazaretti. Nimic, absolut nimic care s-1 poat asemna ct de puin cu ei. Nu se poate vorbi de autosugestionarea persoanelor care devin obiecte ale miracolelor sale. Pe ct am putut constata, se exclude cu certitudine existena vreunui truc". Trevisani mai povestea c pentru a se apropia de Padre Pio a trebuit s in secret profesia sa, altfel nu ar fi fost primit. Nu se exclude faptul c Padre Pio tia totul despre el, dar simea c este o persoan sincer. Ziaristul a vorbit despre Padre Pio cu admiraie, emoie i a evideniat buntatea lui Padre Pio, simplitatea sa. L-a definit drept o personalitate foarte pur datorit credinei adevrate i intens simit". i-a dat seama c evenimentul la care era martor va nate necazuri i se ntreba dac Padre Pio va reui s nfptuiasc marele miracol de-a nu da natere la polemici legate de numele su." Dup aceast introducere, n articol urma cronica faptelor. Fapte rsuntoare, rscolitoare, i, dup cum scrie Trevisani, incontestabil adevrate. Autenticitatea lor mi-a fost confirmat de alte fapte asemntoare la care, dup cum voi povesti n continuare, am fost martor direct, mpreun cu distini funcionari care aveau la nceput acelai scepticism pe care l avusesem i eu." Renato Trevisani a descris cazul lui Santarello, un om vindecat prin miracol divin: Este un monstru uman: are un picior ca de cal i la 75 de ani este de nlimea unui bieel de 5 sau 6 ani... Este aproape complet idiot, glumete cu bieii i petrece ore ntregi pe strad pe o grmad de gunoi. Padre Pio i-a spus de trei ori: Ridic-te i mergi". Santorello pare c nu nelege nimic din graia primit. Rde fr a se mai opri, cci astzi poate s mearg drept, ca i copii cu care glumea, dei toat viaa se trse pe pmnt." Trevisani a afirmat c nu este posibil ca Santorello s fi fost vindecat prin sugestie. A povestit apoi despre vindecarea cancelarului Justiiei din San Giovanni Rotondo, Pasquale Di Chiara. Acesta avea 36 de ani cnd, n urma unei cderi, a rmas infirm, iar pentru a 71

merge se ajuta de un baston. Padre Pio, vzndu-1 n aceasta situaie, i-a spus Arunc bastonul!". Pasquale Di Chiara 3 rmas pentru cteva momente descumpnit, apoi a aruncat bastonul, dar s-a sprijinit de zid. Padre Pio a adugat: Om cu puin credin, mergi!" Di Chiara putea merge, era vindecat! Mai rsuntoare a fost vindecarea lui Antonio D'Onofrio. La patru ani s-a mbolnvit de tifos i a rmas victima une forme de rahitism care-i deformase corpul, provocndu-i dou cocoae proeminente, una pe spate i una pe piept. Era un fel de monstrule" pe care toi cei din San Giovanni Rotondo l cunoteau. Cnd s-a adresat lui Padre Pio avea 14 ani. Printele 1-a atins cu minile sale, stigmatizate, i biatul a plecat perfect drept. Un alt caz din primii ani, care a fost relatat n ziare, a fost cel al lui Pasquale Urbano din Foggia, care avea 62 de ani; Acesta czuse dintr-o trsur i i fracturase ambele picioare. Pentru a merge, se ajuta de dou bastoane. S-a dus la Padre Pio care i-a spus: Ridic-te i mergi, iar aceste bastoane trebuie s le arunci". S-a supus i spre minunarea celor prezeni a mers absolut normal. Articolul lui Trevisani a avut efectul unei bombe. A fost preluat de alte ziare din Italia i din strintate, iar oamenii care mergeau la San Giovanni Rotondo au devenit din ce n ce mai numeroi. Mnstirea era efectiv luat cu asalt. Toi ntrebau de Padre Pio, toi voiau s-i vorbeasc sau mcar s l vad. Veneau oameni de diferite profesii i din toate prile lumii" a scris Printele Paolino n memoriile sale. Printre ei, n numr mare, erau medici i ziariti de la diferite cotidiene. Soseau apoi muli bolnavi cu sperana c se vor vindeca, sau posedai de demoni care cereau izbvirea. Unii veneau doar mpini de curiozitate i voiau s verifice, ntrebnd pe unul i pe altul dac este adevrat. Cum reiese i din registrul Slujbelor, ncepnd din iulie 1919 au urcat pe dealul Gargano o mulime de pyeoi. Unii chiar din strintate. Nu lipseau nici 72

hoii de buzunare, care profitau de nghesuial i i vedeau de afacerile lor." Printele Placido din San Marco a scris: Biserica era plin de lume care intra i ieea fr oprire. Nu lipseau nici grupurile de pelerini care, dup ce vizitau sanctuarele vecine: L'Incoronata, San Marco din Lamis i San Michele, veneau n mnstirea noastr. Se poate vorbi fr exagerare de mii de persoane care veneau numai pentru a-1 vedea pe Printe. Dincolo de banii cheltuii pentru cltorie, fceau cele mai dure sacrificii, ntr-o localitate unde nu existau hoteluri i trebuia s doarm pe jos, pe stncile muntelui." Padre Pio nu mai avea nici o clip liber. n data de 27 iulie, Printele Benedetto a scris o scrisoare uneia din fiicele spirituale ale lui Padre Pio, Giuseppina Morgera din Napoli, cu care Printele coresponda frecvent i a rugat-o s ntrerup corespondena. Din aceast scrisoare se deduce care era situaia. n 10 iulie", scria Printele Benedetto am fost la San Giovanni i am gsit 6000 de scrisori i n fiecare zi soseau altele. Numeroasele spovedanii nu-i mai dau timp nici s respire, n afar de interminabilele cereri de a obine ntrevederi." Aa a nceput viaa public" a lui Padre Pio, misiune pentru care a fost pregtit. Referindu-se la acele zile, poloneza Mria Winoska a scris n biografia lui Padre Pio: Dumnezeu tie din ce aluat suntem fcui, tie ct suntem de lacomi de semne i mrturii concrete. Pentru acest pescar de oameni", care este Padre Pio, a fost nevoie de o propagand". Nu este suficient c inima sa arde de iubire pentru Dumnezeul su rstignit. Trebuie ca aceast iubire s nfloreasc n carnea sa, n rni vizibile. Aceast momeal" divin va face s alerge ctre el numeroase mulimi, de aproape i de departe. Toi suntem ca nite mgrui toscani, ncpnai i necredincioi, care merg inndu-i nasul ntr-un smoc de iarb mirositoare. Darurile spirituale la asta servesc. Ne ajut s mergem, s naintm. Dac oamenii merg acolo, n acel deert 73

care este San Giovanni Rotondo, este din cauza rnilor de la minile i picioarele lui Padre Pio." Fraii din San Giovanni Rotondo i cei din provincia Foggia s-au trezit dintr-o dat cu o mulime de critici. Printele Paolino da Casacalenda scria n Memoriile" sale: Cnd au nceput ziarele s scrie despre stigmatele lui Padre Pio, muli oameni, chiar i unii preoi din San Giovanni Rotondo, au spus c fraii voiau s-1 scoat n eviden pe acesta pentru a atrage mulimile cu scopul de a deschide o prvlie i de a face bani. Pot s dau asigurare cu contiina mpcat - Dumnezeu care m va judeca ntr-o zi tie c nu mint - c aceast acuzaie este o adevrat calomnie." Printele Paolino a relatat o lupt intens care apruse n spatele lui Padre Pio, o lupt a invidiei, i de aceea a ncercat s l apere. i superiorul provincial, Printele Benedetto, a intuit imediat pericolul i a ncercat s controleze situaia, interzicnd tuturor s mai comunice oricui, indiferent de motiv, date interne legate de evenimente. Chiar n aceast perioad, n 21 iunie apare articolulbomb n ziarul Dimineaa". Printele Benedetto a simit c lucrurile i scap de sub control, dar nu mai putea face nimic. La 5 iulie s-au reunit mai muli superiori provinciali, iar Printele Benedetto a fost destituit, n locul su fiind trimis Printele Pietro da Ischitella. Un fenomen cu nimic ieit din comun, s-ar putea spune. Superiorii din ordinele religioase sunt schimbai mereu. Dar n acest caz, este clar c Printele Benedetto a pltit pentru c avea legturi cu Padre Pio. Dup scurt timp i s-a luat i sarcina de a fi ndrumtorul spiritual al lui Padre Pio, cu ordinul de a preda propriul jurnal n care notase toat povestea lui Padre Pio, pe msur ce acesta i povestea. Noul Printe provincial, probabil convins el nsui c deciziile luate fa de Printele Benedetto nu erau complet juste, a dorit s lase o lung declaraie prin care s ateste seriozitatea comportamentului acestuia i felul n care a acionat n cazul lui Padre Pio, dar nu a amintit de vindecrile

74

miraculoase, nefiind constatate de el personal. Printele Pietro da Ischitella a reuit s controleze situaia. A aflat c predecesorul su a primit scrisori anonime cu acuzaii la adresa comunitii din San Giovanni Rotondo. Acuzaii grave care insinuau prietenii neexplicite ntre religioi i laici i un comer ilicit cu obiecte aparinnd lui Padre Pio. Provincialul a trimis o scrisoare sever Printelui Paolino, al crui text nu s-a pstrat, dar care se subnelege c a fost dur dup tonul rspunsului din 8 august 1919. Printele Paolino a rspuns punctual la acuzaii: "Probabil c vreo persoan devotat i-a fcut vreun merit din prietenia cu Padre Pio n special i cu clugrii n general. Dar ce legtur are asta cu noi? Este vina noastr c unul sau mai muli oameni se laud cu prietenia noastr? Nu este oare eterna vanitate din lume care se gsete pretutindeni? Ct privete bucile de material ptate cu snge, nu cred c au fost druite vreunei persoane devotate. Sunt sigur mai degrab c Padre Pio i le spal singur, nu ni le d nici mcar nou la curat. Eu cred c, aa cum i lucrurile noastre se vnd, nimic mai simplu ca aceste persoane s taie bucata ptat din cma i s-o pstreze. Toate acestea, se nelege, fr acordul frailor. Nu este adevrat c noi am contribuit la circulaia bucilor de ras clugreasc, nururi, tricouri, etc. Mulimea vine dotat cu foarfeci i taie cmi, centuri, pn i scaunul pe care s-a aezat Padre Pio, i, n timp ce pleca, nsoit de gardian i poliie, nu au lipsit ndrznei care au reuit s taie buci din mbrcmintea i din pelerina sa. Dac au contribuit apoi la comercializarea lor? Nu tiu, dar este clar c noi nu suntem implicai deloc... Eu cred c, dect s acordm atenie acestor inepii, ar fi mai bine s subliniem ceea ce este mai important. Dac prin el se reveleaz semne supranaturale, nu este de mirare c apar i unele inconveniente? Nu vi se pare?" Un celebru cercettor al fenomenelor mistice, Padre Eduardo da Alencon a scris: Din toate prile lumii soseau cereri de rugciune; adesea primea mulumiri pline de 75

recunotin. Din cele mai ndeprtate regiuni soseau vizitatori, ghidai nu de curiozitate, ci de un adevrat spirit de devotament. Padre Pio spovedea, de multe ori, pn la 16 ori pe zi. Uneori se mprteau mii de oameni pe zi. Nu lipsea vizita persoanelor deosebite, oameni rentori la practica religioas, convertii la credin. i toate acestea constituie pentru noi adevratul scop i atest c Dumnezeu a vrut s ni-1 reveleze pe alesul su pentru binele sufletelor i pentru gloria numelui Su". Muli preoi, episcopi i arhiepiscopi l-au cunoscut pe Padre Pio i au rmas cu impresii pozitive. Faima lui ajunsese pn la Vatican. n 19 noiembrie 1919, cardinalul Pietro Gasparri, secretar de Stat al Papei Benedetto al XV-lea, ntr-o scrisoare adresat superiorului Capucinilor din San Giovanni Rotondo, recomanda familia Rossi care va veni la mnstire "atras de faima i sfinenia lui Padre Pio", dornic de "a se confesa lui" i de a primi comuniunea "din minile sale". Cardinalul, printre altele, a cerut pentru Pap i pentru el nsui s fie pomenit n timpul Slujbei de fiecare zi i "un obiect personal" pentru ruda sa Anna Peda, care deja l vizitase. La 20 martie 1920, a sosit la San Giovanni Rotondo arhiepiscopul de Simla, ntr-o vizit particular, din ordinul Papei Benedetto al XV-lea, iar din India Oriental a venit monseniorul Anselmo Edoardo I. Kenealy, un ecleziastic nencreztor n toate fenomenele mistice, dar un om serios i exact. Papa inea cont de judecata sa. Aceast vizit a avut ui impact deosebit asupra monseniorului Kenealy, care a lsat 4 mrturie scris a acestui eveniment: "Voiam cu orice pre s vd stigmatele Printelui, nu pentru c aveam dubii asupra mrturiilor celor care le-au vzut, ci pentru c, dincolo de dogmele de credin, cred mai greu povetile despre lucruri extraordinare, dac nu le vd cu ochi mei. Am fost la San Giovanni Rotondo la 24 martie 1920, nsoit de monseniorul Zucchetto, fost arhiepiscop de Smirne i acum de Trebisonda. "Veni, vidi, victus sum!" - Am venit, am vzut i am fost 76

nvins!" Am examinat bine stigmatele, mult timp. Plec de la Sar Giovanni Rotondo i din Foggia profund convins de ceea ce am vzut i am simit. i de faptul c la San Giovanni avem un adevrat sfnt, druit de Dumnezeu cu cinci rni ale Patimilor i cu alte daruri spirituale excepionale, de care suntem obinuii s aflm citind vieile marilor sfini. Nu gseti nici un pic de mndrie n comportamentul i conversaia lui Padre Pio. Este un bun observator, om harnic, avnd multe daruri de la Dumnezeu. Dac tie s sufere, tie i s surd. Sunt convins c peste puin timp Sfntul Scaun va avea fericita misiune s-i examineze viaa, darurile i miracolele cu scopul de a-i scrie numele alturi de cei mai privilegiai sfini ai Bisericii lui Dumnezeu i c umilul ordin al Capucinilor va avea gloria de a numra printre membrii si un umil franciscan cu stigmate, dup seraficul San Francesco. Foggia, 27 martie 1920." Plecnd din San Giovanni Rotondo, monseniorul Kenealy a spus: "Mielul din San Giovanni a nvins leul din Simla." Vizita lui Kenealy a avut un mare impact, n special n ziarele engleze care au publicat integral declaraia sa. La 28 martie 1920 a sosit la San Giovanni Rotondo monseniorul Bonaventura Cernetti, arhiepiscop titular de Corint i secretar la Sfnta Congregaie a Afacerilor Ecleziastice. Un ecleziast cult, prudent, pregtit, care patru ani mai trziu a devenit cardinal. S-a prezentat la mnstire ca un preot obinuit i nimeni nu 1 a recunoscut. A asistat la slujba celebrat de Padre Pio i apoi a cerut superiorului o discuie particular cu printele. A examinat astfel rnile, dar nu a fost mulumit. Seara s-a prezentat din nou in mbrcmintea oficial, i a dovedit superiorului c a fost trimis de Sfntul Birou. A vorbit ndelung cu Printele, iar a doua zi, nainte de plecare, a scris n registrul pentru vizitatori: "V recomand cu cldur rugciunile lui Padre Pio." La nceputul lui iulie, tot n 1920, a avut loc vizita Printelui Luigi Besi, un prieten al papei i expert n teologia i fenomenologia mistic. Ca i alii, a cltorit incognito. Nimeni nu era la curent cu vizita sa la San Giovanni Rotondo. Dar

77

ajuns n gar la Foggia, s-a apropiat de el un printe capucin care 1-a invitat s ia loc ntr-o trsur venit special pentru el de la San Giovanni Rotondo. Printele Besi a rmas perplex pentru c nu vorbise cu nimeni despre aceast vizit. Capucinul, cu mare simplitate i-a explicat: "Padre Pio ne-a avertizat despre vizita dumneavoastr. Ieri sear i-a spus paznicului c azi la Foggia va sosi un Printe trimis de Pap i printele paznic m-a trimis s v iau cu trsura." Dup cteva zile, i el a plecat cu cea mai bun impresie despre Padre Pio despre care a afirmat c "este un favorit al lui Dumnezeu". Relatrile tuturor acestor vizitatori au fost pozitive. Benedetto al XV-lea i fcuse o bun impresie despre Padre Pio i n unele cazuri o manifesta fr rezerve. Avocatului genovez Cesare Festam, director al ziarului "II Caffaro", convertit cu puin nainte de Padre Pio, i-a spus la 27 decembrie 1921: "Oh, da, Padre Pio este cu adevrat un om al lui Dumnezeu i tu vei contribui s-1 faci cunoscut." Puin timp dup aceea, i-a scris monseniorului Damiani, vicar general al diocezei din Salto, n Uruguay: "Cu adevrat, Padre Pio este un om extraordinar, trimis de Dumnezeu pe pmnt pentru a converti oamenii." ntr-o zi, unui monsenior care avea dubii i chiar vorbea de ru despre Padre Pio, i-a spus: "Dumneavoastr suntei cu siguran ru informat." I-a ordonat s mearg la Padre Pio pentru a se convinge de lipsa sa de nelegere i de eroarea sa. Consilierului Sfntului Birou, care avea rezerve fa de Padre Pio, i-a spus: "Pentru mine este important faptul c Padre Pio conduce suflete ctre Dumnezeu. Atta timp ct asta e misiunea sa, datoria mea este de a rmne alturi de el." Ctre o alt personalitate ecleziastic: "Padre Pio este cu adevrat un suflet mare". Dar n 22 ianuarie 1922, papa Benedetto al XV-lea a murit subit. i au aprut la lumin alte fore care pn n acest moment lucraser n ascuns. 78

O enigm pentru tiin

(1919-1920)

Nu se tie dac Padre Pio, n zilele i n sptmnile care au urmat manifestrii stigmatelor, a recurs la tratamentul sau la sfaturile medicului mnstirii. Doctorul Angelo Mria Merla era un medic bun i rezervat, generos, loial secretului profesional. El l mai ngrijise pe Padre Pio, n special n timpul epidemiei spaniole. ntre ei se crease o stim reciproc care a durat toat viaa lor. Doctorul Merla nu se luda niciodat cu ilustrul su pacient. Nu-i plcea s vorbeasc despre el i despre munca sa. Poate el a fost primul care i-a vzut rnile i i-a dat sfaturi, dar nu exist dovezi i nici indiscreii despre aceasta. Se tie doar c Printele, nedorind s cear ajutor, ncerca s-i trateze rnile cu tinctur de iod, unicul dezinfectant care se gsea n mnstire. Primul care i-a dat seama c asupra rnilor sale trebuie fcut o aprofundat cercetare medical a fost Printele Benedetto, ndrumtorul su spiritual i superiorul provincial. A neles c va trebui s dea explicaii autoritilor ecleziastice. i aceste explicaii puteau s le dea doar medicii. L-a ales pe profesorul Luigi Romanelli, medic primar la Spitalul Civic din Barleta, un medic stimat i de prestigiu, cruia i-a cerut s examineze rnile lui Padre Pio i s relateze n scris cele constatate. Acesta a sosit la 15 mai 1919 i a rmas dou zile. Raportul profesorului Romanelli este lung i detaliat: "Leziunile pe care printele le prezint la mini sunt acoperite de o membran de culoare rou brun, fr alt punct sngernd, nici edem i nici reacie inflamatorie n esuturile

19

nvecinate. Am certitudinea c aceste rni nu sunt superficiale deoarece, aplicnd degetul mare n palma minii i degetul arttor pe dosul palmei i apsnd, exist percepia clar a golului existent. Leziunile de la picioare prezint caracteristici identice cu cele de la mini. n zona muchiului intercostal se poate observa o tietur lung de 7-8 cm cu prelungiri n zonele moi. Ca n toate rnile toracice, este dificil de spus pn unde i n ce direcie penetreaz n interiorul cavitii toracice. Rana este foarte sngernd, iar sngele este de tip arterial. Leziunile, din septembrie 1918 pn azi, i pstreaz acelai aspect i se menin n aceeai stare. i, ceea ce este mai uluitor, nu produc dificulti n funcionarea arterelor, aa cum produc rnile obinuite. Se exclude posibilitatea ca leziunile s fie de origine natural. Agentul productor trebuie cutat, fr teama de a grei, n supranatural i faptul n sine se constituie ca un fenomen de neexplicat doar cu ajutorul tiinei umane." Dar i autoritile ecleziastice, pentru a analiza situaia, aveau nevoie de o prere medical. Cu siguran au examinat raportul profesorului Romanelli, ns l-au considerat insuficient sau doreau nc o prere, mai aprofundat. S-au adresat unei celebriti medicale a timpului, profesorul Amico Bignami, specialist n Patologie medical la Universitatea din Roma. Profesorul Bignami era un medic faimos, dar avea o formaie materialist. Ca muli medici ai timpului, era un ateu convins i declarat. Autoritile ecleziastice i cunoteau bine dezinteresul fa de supranatural i erau siguri c prerea sa nu va fi prtinitoare. Profesorul Bignami s-a declarat mgulit de ncrederea pe care i-o acord Vaticanul. Dar s-a gndit c aceast sarcin nu este util propriei sale imagini, de aceea a acceptat doar cu condiia s nu fie implicat numele su n aceast poveste. A ajuns la mnstire n 26 iulie 1919 i vizita sa s-a prelungit o sptmn. El a afirmat c ceea ce a vzut i a constatat corespunde substanial cu raportul profesorului Romanelli. Descrierile medicale ale rnilor sunt aceleai. El a fost impresionat de un detaliu curios pe care 1 a scos n 80

eviden i anume c leziunile de la mini i de la picioare erau "la fel i perfect simetrice". Importante sunt i adnotrile: "Padre pio are 33 de ani, constituie plpnd, are muchii puin dezvoltai, colorit palid, aspect bolnvicios i suferind. Atitudinea sa este modest, fruntea senin, privirea vie, dulce i cteodat vistoare, faa sa exprim buntate i sinceritate, inspir simpatie. n ciuda slbiciunii aparente, rezist mult la munc: poate, de exemplu, s confeseze 15-16 ore n continuu, fr a lua masa." Cnd a trecut ns la evaluarea a ceea ce a vzut i a constatat, s-a exprimat n funcie de propriile convingeri i nu a putut lua n considerare puncte de vedere care nu sunt de origine materialist-atee. Pe scurt, profesorul Bignami a afirmat c rnile lui Padre Pio sunt de natur patologic i sunt meninute artificial printr-o intervenie continu, printr-un procedeu chimic, sau, ntr-un mod incontient, prin autosugestie. Concluzia sa: subiectul este bolnav, nevrotic i maniac. O concluzie grav, foarte lezant a onorabilitii lui Padre Pio, care a primit o reacie imediat de la profesorul Romanelli. Deduciile profesorului Bignami erau foarte subiective, legate de propriile convingeri. Nu avea dreptul s trag concluzii de acest gen, care afectau ntr-o manier negativ ntreaga personalitate a Printelui, doar pentru c era un ateu i nu putea nici mcar s conceap c aceste fenomene erau de natur supranatural. Pentru a demonstra adevrul diagnosticul su, profesorul Bignami, nainte de a pleca din San Giovanni Rotondo, a prescris un tratament care, dup prerea sa, ntr-o sptmn ar fi cicatrizat i vindecat rnile. Trebuiau schimbate pansamentele n fiecare zi, dar aceast operaiune trebuia s fie fcut de trei credincioi sub supravegherea Printelui gardian. Dup ce-i pansau rnile, trebuiau s sigileze pansamentele pentru ca nimeni s nu mai umble la ele pn a doua zi. Este clar c profesorul credea c plgile erau ntreinute prin intervenia lui Padre Pio. Cu dispoziiile sale, el a lsat s se 81

neleag c, pe ascuns, n chilia sa, printele continua s irite rnile, cu mijloace mecanice sau cu substane chimice. Dar dac ar fi fost mpiedicat iritarea lor, mcar o sptmn, rnile s-ar fi cicatrizat. Indicaiile profesorului Bignami au fost urmate ntocmai. Padre Pio suferea tiindu-se suspectat de aceast nelciune. Printele Paolino, stareul mnstirii, care supraveghea i el operaiunea n fiecare zi, a notat: "Cine privea n acele momente faa Printelui, putea citi clar repulsia sa i o mare paloare, pe care am putut-o constata cu ochii mei. Observam imensa sa suferin c trebuie s-i arate rnile, pe care de obicei ncerca s le ascund". Concluzia? n cea de a opta zi, n care i s-au scos pansamentele, n timp ce celebra slujba, curgea atta snge din mini, nct a fost necesar s i nfoare palmele cu batiste. Mai trziu, printele Paolino a spus: "Dac profesorul Bignami ar tri, nu ar ti ce s spun despre aceste rni care continu s sngereze la 58 de ani de cnd au aprut." ntr-o declaraie scris sub jurmnt de trei din cei patru frai capucini care au fost nsrcinai s urmreasc acel "tratament" (Printele Paolina de Casacalenda, Printele Basilio de Mirabello Sannitico i Printele Ludovico de San Marco n Lamis), se poate citi: "Starea plgilor n timpul celor opt zile a rmas mereu aceeai, exceptnd ultima zi cnd aveau o culoare roie vie. n fiecare zi ele au sngerat, dar n ultima zi sngerarea a fost mai abundent. Nu am ntrebuinat nici o doctorie, i avnd o total ncredere n Padre Pio, am scos, pentru a evita orice suspiciune, i sticlua de tinctur de iod pe care o avea n camer". Aa c teoria profesorului Bignami nu s-a adeverit i el nu a putut explica ceea ce se petrecea cu Printele. Fraii capucini, n special cei care l cunoteau bine pe Padre Pio, s-au simit ofensai de atitudinea profesorului Bignami. Au protestat. i atunci, superiorul general, Printele Venazio de Lis-en-Rigault, a trimis la faa locului un alt medic, doctorul Giorgio Festa, un profesor stimat, echilibrat, atent i la 82

fenomenele spirituale, foarte cunoscut la Roma. Doctorul Festa a sosit pentru prima dat la San Giovanni Rotondo la nceputul lui octombrie 1919. Padre Pio i-a dat repede de neles c nu se bucura de vizita sa, dar c se supunea superiorilor. Nencrederea iniial s-a transformat repede n prietenie. De la primele ntlniri Padre Pio a neles c acest medic avea intenii sincere, a nceput s l stimeze i a sfrit prin a avea ncredere n el ca n nimeni altul. Doctorul Festa a revenit la Padre Pio de mai multe ori, i n anii urmtori, devenind medicul cel mai documentat n legtur cu stigmatele lui Padre Pio. n 1923 a publicat o carte intitulat "ntre misterele tiinei i luminile credinei", unde a prezentat rezultatele investigaiei tiinifice asupra tuturor fenomenelor pe care le studiase n viaa lui Padre Pio, dedicnd dou capitole stigmatelor. Doctorul Festa a venit pentru prima dat la Padre Pio ntre 8 i 10 octombrie 1919. La nceput 1-a avut alturi i pe profesorul Romanelli, cu care s-a consultat mult timp. Rentors la Roma, a ntocmit prima sa relatare cu observaii tiinifice. Dr. Festa a contestat ipoteza doctorului Bignami i a trimis relatarea sa Printelui general al Capucinilor n noiembrie 1919. Printele general era convins i el c rnile lui Padre Pio erau de origine supranatural. La sfritul lui 1919, membrii Sfntului Birou, care anchetau "cazul" Padre Pio, aveau trei relatri medicale, dou care considerau acest fenomen inexplicabil din punct de vedere tiinific, admind posibilitatea unei origini supranaturale i o a treia care susinea c era doar un episod patologic, ntreinut fraudulos de cel interesat. Cu toate acestea, necreznd c este posibil ca Dumnezeu s se manifeste printr-un frate umil din Gargano, au preferat s acorde mai mult atenie judecii unui ateu. Padre Pio, obosit de permanentele intruziuni n viaa sa intim, s-a plns superiorilor si, care i-au dat dreptate. Sfntul Birou a aflat de disconfortul su. Aceste vizite medicale 83

repetate de tip investigativ ar fi umilit pe oricine. Aa c i-au dat ordin Printelui s nu mai arate nimnui rnile sale. Doar aceluia care prezenta o autorizaie scris de Sfntul Scaun. Aceasta nsemna c investigaiile au luat sfrit. Dar iat c, n aprilie 1920, un alt medic s-a aventurat n San Giovanni Rotondo pentru a studia cazul "fratelui stigmatizat". Un medic care era n acelai timp i credincios: printele Agostino Gemelli. Fiu de negustor, nscut la Milano n 1878, a fost botezat cu numele de Eduardo. Inteligen vie, genial, caracter puternic, personalitate complex. A studiat medicina la Universitatea din Pavia, liceniat n 1902 cu nota maxim, meritnd astfel ca lucrarea sa de diplom s fie publicat. Fusese elevul profesorului Camillo Golgi, prestigios om de tiin care 1 a admis n laboratorul su. Pn n liceu, Gemelli fusese atras de ideologia marxist. n timpul facultii, frecventase grupul Annei Koliscioff, pasionat a socialismului. Colaborase la ziarul "Plebea", organizat de partidul socialist i era protagonistul manifestrilor studeneti, de multe ori violente, aproape de a fi exmatriculat din celebrul Colegiu Universitar "Ghislieri" din Pavia. Dar n 1903, n timp ce Padre Pio lsa lumea i i ncepea noviciatul n ordinul capucin, Gemelli s-a convertit, a renunat la ideile marxiste, a lsat i el lumea i i-a nceput noviciatul pentru a deveni franciscan n Ordinul Frailor Minori, alegndu-i numele Agostino, cel al marelui sfnt din Ippona, care se convertise cnd era deja un faimos literat. Alegerea sa a provocat mult zarv... Fotii si colegi socialiti au scris c era un biet dezechilibrat i chiar i prinii si au intervenit pentru a-1 interna. Devenind sacerdot. Printele Agostino Gemelli i-a continuat studiile i publicaiile tiinifice n special n domeniul filozofiei neoclasice i a psihologiei experimentale. n 1909 a participat la fondarea "Revistei de filozofie neoscolastic" i n 1919 a fondat universitatea Sfnta Inim" din Milano. n 1920, cnd s-a decis s mearg la San Giovanni Rotondo, era un cunoscut om de tiin i una dintre cele mai 84

prestigioase personaliti ecleziastice. Datorit specialei sale pregtiri tiinifice, era cea mai potrivit persoan pentru a putea studia i nelege fenomenele misterioase care se manifestau la Padre Pio. De fapt, era un foarte bun medic, psiholog i teolog. Cunotea, cum puini cunoteau, influenele pe care psihicul le poate avea asupra fizicului, dar cunotea i fenomenele mistice care, de-a lungul secolelor, fuseser ntlnite n viaa attor mari sfini. Era i un nume cunoscut n cadrul Bisericii: consultant tiinific al Sfntului Scaun, preedinte al Academiei Pontificale de tiin, era prieten i confident al cardinalului Achille Ratti, care doi ani mai trziu a devenit Pap cu numele de Papa Pio al Xl-lea. Nu s-a tiut niciodat dac Printele Gemelli a venit la San Giovanni Rotondo din curiozitate personal, dac a fost trimis oficial de Sfntul Scaun sau dac aceast sarcin i- fost conferit n mod confidenial de cardinalul Merry Del Val, care era prefect al Sfntului Scaun. Oricum, avea toate atuurile pentru a da verdictul n aceast situaie neobinuit i este evident c autoritile ecleziastice de la cel mai nalt nivel aveau interesul s tie ce crede el despre Padre Pio. Dar Printele Gemelli s-a comportat ntr-un mod ciudat. A scris o pagin urt a propriei sale viei, deoarece a fost protagonistul unei afaceri care cntrete nc ntr-un mod negativ n evoluia sa personal, precum i n istoria tiinei pe care o reprezenta. Printele Gemelli a sosit la San Giovanni Rotondo la 18 aprilie 1920. Era nsoit de domnioara Armida Barelli, colaboratoarea sa i cofondatoare a Universitii Catolice. Barelli a cerut imediat un interviu cu Padre Pio i 1 a ntrebat dac Dumnezeu a binecuvntat opera sa de puin timp fondat, adic Universitatea Catolic. Padre Pio a rspuns monosilabic: "Da". n ziua urmtoare, Barelli i-a cerut stareului s-1 autorizeze pe Gemelli s vad rnile lui Padre Pio. Rspunsul a fost negativ, pentru c nu se putea da nimnui aceast permisiune. Gemelli a cerut atunci o ntlnire cu Padre Pio diminea, dup celebrarea slujbei, iar aceasta a durat mai 85

puin de un minut. Fraii prezeni la aceast ntlnire au relatat c Padre Pio a fost expeditiv i dur cu Gemelli. Prea plictisit, iar Gemelli a rmas fr cuvinte. Mai trziu s-a aflat c Printele Gemelli a fcut "o relatare tiinific" asupra stigmatelor lui Padre Pio. Cardinalul Michelle Leva, episcop pe suburbia Frascati, dup ce a citit-o a declarat-o "teribil". n ea, Printele Gemelli susinea c Padre Pio era "mndru, psihopat i autoflagelator". tirea despre aceast relatare a trezit indignarea susintorilor lui Padre Pio, n special a doctorului Giorgio Festa. Acetia l-au atacat violent pe Printele Gemelli, care s-a ascuns n spatele unor declaraii precise, dar care nu au fcut dect s i nruteasc poziia n aceast situaie. n repetate rnduri, Gemnelli a fcut urmtoarele declaraii: "Eu am examinat cu atenie persoana lui Padre Pio i stigmatele sale. Am fost nsrcinat de autoritile ecleziastice, nu are importan cine anume, s fac o anchet asupra lui Padre Pio. Am expediat acelor autoriti ecleziastice de mai multe ori relatrile mele. i acea autoritate, ct i eu nsumi suntem legate s inem secretul, aa c nimeni nu tie ce am scris". Nu exist documente care s demonstreze c a fost nsrcinat de autoritile ecleziastice s-1 studieze pe Padre Pio, dar exist documente scrise i martori oculari care atest c el nu a vzut niciodat stigmatele lui Padre Pio. Aa c afirmaiile, sale sunt false i relatrile sale tiinifice asupra stigmatelor lui Padre Pio sunt fructul imaginaiei sale. Dar, din pcate, datorit personalitii lui Gemelli, a faimei sale, a autoritii sale indiscutabile, declaraiile sale false au fost crezute. Relatrile sale, dup cum vom vedea, au fost singurele^ luate n considerare de Sfntul Scaun care, pe baza datelor i* evalurilor coninute n ele, au emis judeci drastice i condamnri grave i l-au persecutat pe Padre Pio cu nverunare tot restul vieii sale.

86

Vaticanul l condamna, dar oamenii l iubesc i lupta pentru libertatea lui

(1922-1923)

Evenimentele din acei ani de la San Giovanni Rotondo, care atrgeau iari atenia asupra lui Padre Pio, priveau religia catolic i credina. Se vorbea despre stigmate, miracole, convertiri, viziuni. Muli sacerdoi, episcopi i cardinali ddeau credit lui Padre Pio. Dup cum am vzut, chiar Papa Benedetto al XV-lea, dup ce a trimis primii observatori de ncredere i a primit de la acetia judeci favorabile, &a exprimat ncurajator. Pentru el, Padre Pio era un om trimis de Dumnezeu. Biserica, ns, este o societate complex. Este rspndit n toat lumea. Sfntul Scaun se numea "Sfnta Congregaie pentru Doctrina de Credin" i era cel mai puternic minister religios. Mai era denumit i "Tribunalul suprem". Sarcina sa era s supravegheze tot ceea ce inea de Credin i Doctrina Bisericii catolice, s judece i s emit o evaluare a faptelor care era apoi valabil pentru toi credincioii. Consultanii celebrului minister nu s-au ntrebat niciodat de ce sacerdoi, episcopi, cardinali, medici, oameni de tiin, scriitori, industriai, oameni politici, actori mergeau la San Giovanni Rotondo i aveau sentimente profunde de stim i veneraie pentru Padre Pio. Nu s-au ntrebat de ce se nmuleau convertirile i vindecrile inexplicabile, care puteau fi semn al puterii i aprobrii divine. Nu s-au lsat impresionai de modul de via al Printelui, pe care toi l considerau edificator, exemplar. Pentru ei autoritatea Printelui Gemelli era indiscutabil. Au ales concluziile sale i le-au sprijinit

87

necondiionat Aceti consultani nu puteau aciona imediat mpotriva lui Padre Pio. Papa personal se compromisese", exprimnd public judeci pozitive legate de acest caz. Dac ei ar fi emis vreo condamnare, s-ar fi aflat n contradicie cu Capul Bisericii, iar aceasta ar fi provocat scandal. Trebuiau deci s atepte. Voci ale unei ostiliti deschise din partea Sfntului Scaun au nceput s circule nc din anul 1921. n luna iunie a acestui an s-a rspndit zvonul c Padre Pio va fi transferat ntr-o alt mnstire, iar populaia din San Giovanni Rotondo a urcat la mnstire i 1-a ameninat pe superior, demonstrnd n acest mod stima pe care o aveau pentru Padre Pio. O stim exprimat poate ntr-o manier mai puin obinuit, dar profund i necondiionat. ns, la 22 ianuarie 1922, Benedetto al XV-lea, Papa care 1-a apreciat i 1-a protejat pe Padre Pio, a murit subit. Locul su a fost ocupat de Achile Ralti, care a primit numele de Pio al Xl-lea. Acesta l avea consilier personal pe Printele Gemelli, a crui autoritate i prestigiu au crescut Padre Pio i-a continuat activitatea de sacerdot Ore de rugciune i ore n confesional, pentru a consola i a susine oamenii, pentru a ndruma sufletele pe calea Binelui, pentru a ierta n numele lui Dumnezeu. Din mrturiile care au rmas, se poate constata c directivele sale spirituale era moderne, avangardiste pentru acele timpuri. El fascina i entuziasma mai ales generaia tnr, fete i biei care, dup rzboi, doreau s construiasc o nou societate. Padre Pio le trezea speranele i le ncuraja visele. ntr-o scrisoare scris la 4 noiembrie 1922, Padre Pio a tratat probleme cum ar fi libertatea tinerilor n alegerea tovarului de via. Era o vreme n care amestecul prinilor n cstoria fiilor era o obinuin, mai ales n familiile bogate i n cele catolice. Doamna Giustina Bastiani Giannini avea un fiu care dorea s se cstoreasc cu o fat nedorit de familie. Doamna Giannini era o catolic convins, era mama lui Gemma Eufemia Giannini, fondatoarea Congregaiei "Surori misionare". Ea s-a adresat lui

88

Padre Pio pentru a obine un ajutor n a-1 convinge pe fiul ei s respecte voina prinilor. Dar rspunsul lui Padre Pio a fost revoluionar pentru mentalitatea de atunci: "Las-1 liber pe fiul tu n legtur cu alegerea soiei lui. El nu mai este un copil i tie ce face. Nici dumneavoastr i nici alii din familie nu facei bine dac v opunei. Acestea sunt pretenii care, cu siguran, nu pot fi pe placul lui Dumnezeu. n aceast alegere, prinii nu trebuie s abuzeze de autoritatea lor, care le este dat de Dumnezeu nu pentru distrugerea drepturilor copiilor, ci pentru pstrarea lor". Mentalitate extrem de deschis, Padre Pio era atent la drepturile fundamentale ale oamenilor, la aprarea libertii lor. Era un om deschis, fr prejudeci i de aceea plcea tinerilor. Dar nu la fel gndeau i judectorii si de la Sfntul Scaun. Acetia i fcuser deja o opinie negativ. Iar acum, dup ce a murit papa Benedetto al XV-ea, ateptau ocazia ca s-1 fac s dispar. O prim "grea" intervenie a fost fcut la 2 iunie n acelai an. Sfntul Scaun a trimis Printelui general al Capucinilor o lung scrisoare care coninea o serie de restricii sacerdotale ale Printelui. "S fie mereu sub observaie. S nu fie lsat niciodat singur, cu alte persoane strine, nici n timpul slujbei, nici n particular. Pentru nici un motiv s nu arate aa-zisele lui stigmate, s nu vorbeasc despre ele sau s le lase srutate. S declare, prin cuvinte i fapte, att confrailor, ct i strinilor, c vrea s fie lsat n linite... De astzi nainte s aib un alt ndrumtor spiritual, iar cu Printele Benedetto s ntrerup orice legtur; nu este permis nici comunicarea scris." Padre Pio a intuit c un ciclon infernal urma s se declaneze asupra lui. n mai 1919, Lucia Fiorentina, una din fiicele spirituale apropiate ale lui Padre Pio, a scris n Memoriile" sale: "El era ca un profet, a prezis totul. Pentru a salva mai multe suflete, trebuia s sufere mult." Domnului Giuseppe Orlando, care, n acea perioad, 1-a ntrebat mereu dac dup apariia stigmatelor mai avusese apariii i persecuii ale demonilor, Padre Pio tei rspuns: "Nu, dar acum ncep persecuiile tiranilor." Printelui Agostino, duhovnicul su, i-a spus c toi confidenii si i toi cei care l

89

iubeau l vor abandona fr vina lor. Componenii Sfntului Scaun s-au adunat la jumtatea lunii mai 1923, n secret Dar Padre Pio prea informat despre toate. La 16 mai a scris fiicei sale spirituale Mria Gargani: "Dei fac mai multe eforturi, nu reuesc s ies din infernul n care triesc n aceste zile. Spune-i lui lisus c e timpul s mi vin n ajutor. S mi-1 acorde ct mai e timp i l cer, altfel voi fi dobort de dumani... Dumnezeul meu, mi vine s mor sub aceast greutate... Ochii mei se umplu de lacrimi i inima mi se strnge sub aceast greutate... Spune-i lui lisus c, dac nu vrea s-mi asculte rugciunile, s m ia n aceste zile la el, nainte de a veni diabolicul cataclism." O scrisoare asemntoare, plin de nelinite, i scrisese i surorii Mriei Gargani, i ea fiica sa spiritual. S-a aflat apoi c, exact n acea zi de 16 mai, Preoii inchizitori de la Sfntul Scaun erau adunai pentru a examina rezultatele noilor anchete asupra faptelor din San Giovanni Rotondo i la sfritul reuniunii au emis sentina de condamnare, pe care n ziu urmtoare o aproba Papa Pio al Xl-lea. La 15 iunie Padrfe Pio a primit b scrisoare de la Printele provincial n care era scris: "S te pregteti s bei amarul cum a trebuit s-1 beau i eu." Printele superior a scris: "Padre Pio a rmas perfect calm. n timp ce eu sunt ngrijorat, n el vd aceeai bucurie de via pe care o avea mereu. Ne-a spus doar c n-o s ne lase s ateptm mult i o s ne zic repede ce avem de fcut." La 7 iunie, Printele gardian a primit ordine clare: "Padre Pio nu mai are voie s celebreze niciodat slujba n public ci, la ore fixe, doar n Capela intern, unde nu avea voie nimeni s asiste; nu are voie s mai rspund la nici o scrisoare ncredinat de persoane devotate, nici pentru sfaturi, mulumiri sau alte motive i nici la scrisorile personale." n localitate s-a rspndit zvonul c Padre Pio urma s fie mutat. Stareul a considerat ns oportun s nu urmeze ordinele pentru a nu supra pe credincioi. Ef a scris n cronica mnstirii: "Actele de restricie n acest moment ar putea genera necazuri; serioase i de aceea toate vor fi fcute peste cteva zile. Sunt unii 90

fasciti care vor dori s tie ce e adevrat i ce nu. M tem de unele lovituri date de mna fascitilor, fa de vreo persoan." n 22 iunie, Printele gardian a plecat la Foggia s se sftuiasc cu Printele provincial, manifestndu-i teama fa de o revolt popular, dar provincialul i-a rspuns c nu se poate face nimic. n dimineaa de 25 iunie, Padre Pio a celebrat slujba singur n capela intern a mnstirii. La prnz s-a dezlnuit o revolt popular: 3000 de persoane, n frunte cu autoritile civile, militare i cu un grup de lupt de gheril, au ameninat cu represalii violente dac Padre Pio nu i reia serviciul public. Pentru a calma spiritele, Printele gardian a retras ordinul i i-a asigurat c n ziua urmtoare Padre Pio se va ntoarce s celebreze slujba n biseric. Lumea se pregtea de lupt: au aprat strzile care duceau spre mnstire, au construit baricade i au stabilit grzi armate vigilente la intrarea n mnstire. Oamenii au ales o comisie care s plece la Roma i s vorbeasc cu autoritile ecleziastice, format din primar, avocatul Francesco Marcoldi i alte personaliti. Comisia a plecat la 1 iulie, iar la Roma a fost primit de cardinalul Gaspari, Secretar de Stat, de cardinalul Lega de la Sfntul Scaun, de cardinalul Sbareta, prefect al Congregaiei Consiliului, dar nu i de cardinalul Merry Del Val, secretar al Sfntului Scaun. Nu au obinut nici un rezultat concret Transferul lui Padre Pio era iminent Primarul a povestit apoi: "Am mers la mnstire cu inima tremurnd. Padre Pio era lng o fereastr. Era palid i am neles c suferea mai mult dect mine. L^am ntrebat: Vei lsa pentru totdeauna poporul tu, Padre Pio?" El i-a desfcu minile i mbriai am plns mpreun. Unde te vei duce la noapte cu carabinierii?" l-am ntrebat El a rspuns: "Dac acest ordin exist, nu pot face altfel dect s urmez voina superiorilor mei. Sunt fiul supunerii."" La 5 iulie, "Observatorul Roman", organul oficial al Vaticanului, a publicat decretul Sfntului Scaun privitor la Padre Pio. Sentina emis de Sfntul Scaun pe 31 mai e o sentin de condamnare: "Suprema Congregaie a Sfntului Scaun, dup o anchet asupra faptelor atribuite lui Padre Pio de Pietrelcina din 91

mnstirea San Giovanni Rotondo din regiunea Foggia, declar c n urma anchetei s-a constatat c faptele existente nu sunt de natur supranatural" i las totodat credincioii s se conformeze n felul lor acestei declaraii. n acea zi, 5 iulie 1923, printele superior din San Giovanni Rotondo a fcut s dispar cotidianul Sfntului Scaun pentru a mpiedica comunitatea, i n special pe Padre Pio, s afle aceast cutremurtoare veste. Voia s ctige timp, s-1 pregteasc pe Padre Pio pentru aceast urt lovitur. Dup cteva zile a sosit i foaia "Analecta Capuccinorum" care publica textul decretului n latin. Ca de obicei, foaia a fost lsat pe mas n sala unde se adunau n pauz. Padre Pio a citit decretul cu atenie. Nu s-a observat pe faa lui nici o emoie. Dup ce a citit, a pus foaia pe mas i a continuat s vorbeasc cu fraii ca i cnd nimic nu s-ar fi ntmplat Emanuel Brunatto, fiul spiritual al lui Padre Pio, care atunci lucra n mnstire, a mrturisit: "Cnd s-a terminat pauza, l-am nsoit pe Padre Pio n chilia sa. S-a dus s nchid fereastra i a rmas o clip nemicat privind cmpia. Apoi s-a ntors ctre mine i i-au aprut lacrimi n ochi. M-am aruncat la picioarele sale plngnd i eu." Sentina 1-a lovit nu numai pe Printe, dar i Ordinul Capucinilor, responsabil, n opinia public, de a fi permis prea mult publicitate unui fapt care apoi s-a dovedit fals. Alte Ordine i Congregaii religioase s-au bucurat de incidentul produs n comunitatea Capucinilor. Padre Pio se simea vinovat i pentru confraii si, dar voia s tie exact de ce era acuzat. S-a adresat prietenului i consteanului su, Giuseppe Orlando. Acesta a mers la Roma i a reuit s vorbeasc cu Printele Lottini, comisarul Sfntului Scaun. El a aflat, printre altele, c la Sfntul Scaun ajunsese un raport lung i detaliat de la arhiepiscopul Manfredonia, monseniorul Pasquale Bagliardi, care l descria pe : tnrul capucin n culori ntunecate i atribuia rnile sale, mistificrii i fanatismului: "L-am vzut eu cu ochii mei n timp ce se parfuma i se pudra. Jur pe crucea mea pastoral. Ori pleac Padre Pio din dioceza mea, ori pleac arhiepiscopul."

92

A fost respins de cei care trebuiau s l susin

(1923-1931)
Dup condamnarea Sfntului Scaun din iulie 1923, a nceput pentru Padre Pio o perioad critic. Activitatea sa de sacerdot, apostolatul su i viaa sa erau privite cu suspiciune. Era nevoit s reacioneze la situaii contradictorii, ncrcate de absurde neconcordane. Era continuu supus la ordine i contraordine. Niciodat nimic clar i definitiv. Totul provizoriu. Oamenii simpli ns credeau n el i continuau s l caute. Autoritile ecleziastice, pentru a mpiedica aceste contacte, au decis s-1 izoleze trimindu-1 la alt mnstire. Dar poporul s-a opus cu violen. Uneori, judectorii de la Sfntul Scaun gseau noi condamnri i noi restricii, fiind convini c acioneaz n mod just. Dar cretinii din popor nu erau dornici s-i asculte, nu tiau nici mcar cine erau judectorii de la Roma, n timp ce pentru ei Padre Pio era o preioas realitate. Printele se afla ntre ciocan i nicoval. De o parte poporul care l adora, de alt parte sinedriul care l condamna. El tcea i se ruga. Se supunea dispoziiilor de la Roma, dar n acelai timp ncerca, n limitele permise, s gseasc o modalitate de a se face util celor srmani i a-i realiza misiunea pentru care a fost chemat. Cu toate acestea, chiar i n aceti ani de persecuie Padre Pio a reuit s realizeze un apostolat intens. Afluxul persoanelor la San Giovanni Rotondo a rmas mereu foarte ridicat. Obiectivul pe care l urmreau n special autoritile Bisericii dup condamnarea lui Padre Pio era s l trimit de la San 93

Giovanni Rotondo n alt parte. Judectorii de la Sfntul Scaun erau convini c doar n acel mod lumea l-ar fi uitat. Ideea era s l transfere departe, ntr-o mnstire din nord sau n afara Italiei, n Spania. Pentru realizarea acestui plan a fost ales un frate foarte robust, fost combatant, Printele Luigi de Avellino. La sfritul lui iulie 1923 s-a deplasat la San Giovanni Rotondo pentru a-i alctui un plan operativ. El i-a dat seama c situaia era mai mult dect delicat. De transferul lui Padre Pio se vorbise pentru prima dat n 1919 i imediat oamenii s-au rzvrtit La fel s-a ntmplat i n 1920, n 1921 i n 1922. De fiecare dat cnd circula vreun zvon de transfer al Printelui, poporul cobora n pia i amenina. i ameninrile erau grele. Printele Ignazio de Jelsi, care era pe vremea aceea superiorul mnstirii din San Giovanni Rotondo, povestea c, printre planurile gndite pentru a-1 ndeprta pe Padre Pio, i s-a ^-propus s fie nchis ntr-un butoi. Trebuiau s pregteasc n zori o cru cu dou butoaie; unul plin cu vin i n cellalt Padre Pio. Dar el a refuzat indignat Confraii lui Padre Pio, cei care-1 cunoteau bine, au neles absurditatea acestei lupte crude i nejustificate. Printele Luigi de Avellino voia ntre timp s l ntlneasc pe Padre Pio i s i vorbeasc deschis. Padre Pio s-a artat supus i dispus la orice lucru pentru a nu-i contrazice superiorii. Printele Luigi, surprins i edificat a scris o scrisoare Printelui general, unde a relatat cuvintele lui Padre Pio: "Sunt gata s fac voia superiorilor. Cer doar s mi se acorde graia de a rmne n provincia mam." Cererea Printelui a fost ascultat doar n parte: nu s^a mai stabilit transferul n Spania, ci la Ascona. Oamenii din localitate erau mereu alert. Cum observau o micare, oamenii coborau n pia. Viaa cotidian era n anumite momente paralizat. Padre Pio i-a scris primarului cerndu-i scuze c este cauza attor neplceri. Pe 15 august de nlarea Maicii Domnului, Padre Pio celebra slujba solemn, n faa unei mulimi foarte mari de oameni. Spre sear au sosit la mnstire 8 oameni narmai cu 94 :

bte. "Padre Pio trebuie s rmn" au spus ei amenitor printelui superior. Pe 17 august, Printele general i-a scris stareului mnstirii din San Giovanni Rotondo c i displace ceea ce se petrece, dar nu depinde de el s schimbe dispoziiile Constatnd c tensiunea oamenilor nu scade, autoritile religioase au decis s cear ajutor forelor civile. Au fost informai generalul De Bono, eful Poliiei i prefectul de Foggia. Emilio de Bono a trimis un funcionar, Carmelo Camilleri, pentru a avea un tablou clar al situaiei. Camilleri, revenit la Roma, 1 a informat pe De Bono: "Oricine se apropie de Padre Pio cu intenia de a-1 transfera se expune unui risc major. Pentru a-1 putea transfera ar fi necesar fora public, iar aceasta n mod sigur va duce la vrsare de snge." Temerile sale nu erau exagerate. Lumea locului era rzboinic cu doar doi ani n urm avusese loc o violent rscoal la San Giovanni Rotondo soldat cu 14 mori i 80 de rnii. De Bono a rmas uimit de relatarea funcionarului su i a decis s ncerce obinerea revpcit drdjnuiui autoritilpr ecleziastice. A scris o scrisoare celor care i ceruser s intervin: "Sunt dispus s folosesc fora public pentru a-mi ndeplini misiunea, dar doresc s tiu cine i va asuma rspunderea n cazul unui masacru. Noi l vom transfera pe Padre Pio, dar va fi vrsare de snge i, avnd n vedere c prefectul de Foggia a declarat c ordinul va fi executat, cu siguran vom clca peste cadavre." n septembrie, ordinul de transfer al lui Padre Pio a fost anulat. Situaia stranie n care se gsea Padre Pio punea multe ntrebri. Cei care se apropiau de ei i ddeau seama c era un om de o mare credin i cu o conduit impecabil. Se ntrebau de ce oare era persecutat de autoritile ecleziastice. n aceeai perioad, n Italia a trit un mare spirit care a polarizat atenia credincioilor. Luigi Orione, fondatorul "Micii Opere a Divinei Providene", se bucura de faima de a fi un preot iluminat De aceea, unul dintre marii prieteni i admiratori ai lui Padre Pio, domnul Antonio Valbonesi, episcop de Menfi, a vrut s cunoasc prerea sa despre Padre Pio. Domnul Valbonesi 95

mergea adesea la San Giovanni Rotondo, dar i se solicitase s nu se mai duc, s nu mai ntrein legturi cu Padre Pio, s se ndeprteze de el pentru ca astfel lumea s neleag, din comportamentul su, c acel preot era periculos pentru Biseric. Dar domnul Valbonesi, care nu mprtea deloc raiunile Sfntului Scaun, nainte de a da curs acelei solicitri, a vrut s cunoasc prerea lui Orione i 1 a chemat cu o scrisoare. Luigi Orione i-a rspuns c mesajul pe care i-1 va transmite i-a fost "dictat" de Iisus. Domnul Valbonesi trebuia s se "supun" Bisericii i s uite San Giovanni Rotondo i pe Padre Pio. Dar Orione i-a continuat scrisoarea spunnd alte lucruri care reprezint o declaraie minunat de stim i admiraie pentru Printe, lsnd clar s se neleag c nu mprtete deloc decizia Sfntului Scaun, c nu crede deloc c Padre Pio este un neltor sau un isteric, ci c l consider, dimpotriv, un mare spirit, un sfnt. "Excelena voastr mbriai-1 pe Padre Pio i pentru mine. A vrea s i srut tunica, mtniile i vreau s v spun c n duh i srut minile i picioarele cu mult devoiune.' Orione a fost un mare aprtor al lui Padre Pio. Se tie c a ntreprins energice aciuni la Sfntul Scaun pentru a obine revocarea restriciilor. Nu a judecat, dar a reacionat i n aciune a fost un adevrat torent. A contribuit n mod substanial s fac cunoscut adevrul despre Padre Pio diferiilor cardinali. A intervenit chiar la cardinalul Carlo Perosi, prietenul su, de care depindeau deciziile fa de Padre Pio. i cnd cardinalul Perosi i-a rspuns c factorii de decizie nu depind de el, Orione 1 a ameninat sever: "Eminena Voastr va avea de suferit i va da socoteal lui Dumnezeu". Profeia s-a adeverit. nainte de moartea sa, cardinalul 1 a chemat pe Orione i i-a recunoscui propria responsabilitate n cazul lui Padre Pio. , Orione a continuat s se intereseze de problemele lui Padre Pio. n timp ce se afla la Buenos Aires, pe la sfritul anilor '20, a aflat c erau interzise unele cri care scriau despre Printe i c oamenilor li se interzisese s se apropie de el. Prietenilor care l ntrebau de ce este Biserica att de sever cu Padre Pio, le

96

rspundea: "Este sinagoga care continu...". Cu aceast ocazie, prietenii l-au ntrebat dac l cunoate bine pe Padre Pio i el a rspuns c nu s-au vzut niciodat, dar c se cunoteau. i Padre Pio avea o mare stim pentru Orione. Unui avocat din Montevideo i-a spus cu umilin: "Orione? Da, e un mare sfnt Eu nu sunt demn de a-i atinge nici mcar marginea hainelor." ntr-o zi un muncitor s-a adresat lui Orione pentru a fi vindecat. "Eu nu fac miracole. Dar exist un printe capucin care primete mult graie de la Dumnezeu prin rugciunile sale. Dar e foarte departe." Muncitorul i-a cerut numele i adresa i a plecat la San Giovanni Rotondo. L-a ntlnit pe Padre Pio i i-a povesti ce i se spusese. Atunci Padre Pio i-a rspuns surznd: "Bine, dac aa a spus Orione...", i pe braul rupt i-a fcut semnul crucii. Muncitorul s-a vindecat imediat, complet, i s-a ntors la Orione pentru a-i arta braul i pentru a-i mulumi. Padre Pio a tiut dinainte data morii lui Orione. Umberto Terenzi, preot care era foarte apropiat lui Padre Pio, a povestit cum, n 4 martie 1940, era la Padre Pio. Acesta deodat i-a spus: "tii c Orione e bolnav?". Nu, i-a fost ru n februarie i acum s-a vindecat" a spus uimit Terenzi. "tiu asta, dar acum i spun c i e ru din nou. Cei care i sunt aproape repet c i e bine, i chiar cred, dar lui i e ru." Terezi, cunoscnd darul clarvederii lui Padre Pio, a plecat imediat la Sanremo, unde se gsea Orione. L-a gsit pe preot sntos, i s-a ntors gndind: "Chiar i sfinii uneori pot grei". Dar cnd a ajuns la Roma, a aflat c la dou ore dup plecarea sa din Sanremo, Orione a murit. Padre Pio "vzuse" corect. Anul 1923 a fost un an foarte dificil pentru Padre Pio i 1924 se prezenta la fel att de ntunecat. n februarie a murit Provincialul Frailor Capucini din Foggia, Printele Pietro de Ischitella. Avea 48 de ani. n cronica mnstirii din San Giovanni Rotondo, Printele Ignatio de Ielsi a scris: "n cinci ani de guvernare, ceea ce i-a adus cele mai mari necazuri a fost cazul Padre Pio din Pietrelcina." Conducerea provinciei Foggia a fost preluat de Printele Luigi de Avellino, care era primul consilier

97

al Printelui Pietro, dar dou luni mai trziu a fost ndeprtat din funcie i din provincia sa prin ordinul Sfntului Scaun. Evident trebuia s plteasc pentru c nu reuise cu un an n urm, s l transfere pe Padre Pio. n aprilie a fost trimis la San Giovanni Rotondo, Printele Celestino de Desio, n calitate de "vizitator", adic de investigator, pentru a verifica unele lucruri privitoare la Padre Pio. Printele Celestino, care aparinea provinciei religioase lombarde, fusese deja la San Giovanni Rotondo n 1922 i demonstrase c acuzaiile care ajungeau la Sfntul Scaun ndreptate mpotriva lui Padre Pio i a altor persoane religioase erau doar calomnii. Acum trebuia s clarifice alte chestiuni despre micarea pelerinilor, despre raporturile cu Padre Pio, dar n special asupra banilor pe care inevitabil pelerinii i aduceau n mnstiri. Muli oameni, inclusiv oficialiti, i acuzau pe fraii capucini c l-au "inventat" pe Padre Pio pentru a face bani. i primarul din San Giovanni Rotondo, avocatul Francesco Morcaldi, a fost acuzat c 1-a aprat pe Padre Pio pentru bani. Vizitatorul" nc o dat a demonstrat c toate aceste acuzaii nu aveau nici un fundament i-a scris raportul i 1-a trimis la Sfntul Scaun, dar nu a folosit la nimic: persecuia a continuat. ntre timp, viaa lui Padre Pio a continuat cu ritmul de alt dat. El se purta ca i cum nu ar fi avut de ntmpinat nici o dificultate. Padre Pio nu a lsat problemele exterioare s i tulbure legtura cu Dumnezeu. n jurnalul su, Printele Ignatio de Jelsi a notat c Padre Pio confesa zilnic sute de oameni. Mai precis, n Sfnta Joi, n biseric se aflau aproape 800 de persoane. "350 de oameni s-au confesat Printelui i apoi el a mprtit 600 de persoane. El este mereu gata s confeseze chiar dac este slbit i bolnav. Toat ziua este ocupat, ascult necazurile i durerile tuturor i o face cu o rbdare admirabil de sfnt, pentru c doar cu fora uman nu se poate rezista att mult, n fiecare zi." La 24 iulie 1924 s-a emis o a doua condamnare. Nimic nou, doar un decret care l reconfirma pe cel emis cu un an n urm, 98

cu "cuvinte i mai grave" i cerea lumii s se conformeze. Despre ceea ce a simit Padre Pio n acei ani, nu se tie nimic. i fusese interzis corespondena chiar i cu duhovnicul su i nu exist scrisori revelatoare despre viaa sa spiritual i mistic. Sntatea i s-a nrutit. Medicii au constatat n regiunea inghinal dreapt o hernie voluminoas care trebuia operat. Doctorul Festa, care l examinase, simea o mare responsabilitate. Operaia a fost fixat pe 5 octombrie 1925. La ora 9 n ziua stabilit au nceput sterilizarea. Padre Pio nu a vrut s fie anesteziat Operaia a durat o or i trei sferturi. Padre Pio uneori gemea de durere: "Grbii-v, v rog, nu mai pot Iisus, iart-m c nu mai tiu s sufr cum ar trebui." Apoi a intrat ntr-o stare de lein. n a doua jumtate a anilor '20, persecuia lui Padre Pio s-a intensificat mai ales pentru c se nmuliser calomniile. Acestea proveneau aproape n totalitate de la clerul local i de la episcopul de Manfredonia. Calomnii violente care au provocat chiar i procese civile de defimare. Padre Pio era acuzat c tinere femei l-au dezbrcat ca s-i vad stigmatele i, extaziate, l-au umplut de srutri, c se parfuma i folosea unguente scumpe pentru a-i unge prul, c hainele sale nu erau din stof simpl, ci din materiale scumpe i de calitate, c nu postea, ci se hrnea cu bunti. Chilia sa era refcut, mrit i avea o podea luxoas. Patul su era moale, confortabil i avea i fotolii moi n chilie." Se mai povestea c ceilali clugri tiau totul, dar erau perfect de acord i c au inventat miracole pentru a face bani. Plteau ziariti i pe primarul localitii pentru a face publicitate confratelui lor. Unul dintre calomniatori, canonicul Giovanni Miscio a adunat aceste calomnii i le-a scris ntr-o carte. A citit manuscrisul mai multor persoane i a spus c vrea s-1 publice. Pentru c tia c dac l va publica va avea necazuri cu Codul Penal, a nceput s spun c nu mai putea opri publicarea, cci tipografia deja i face treaba, iar el ar fi trebuit s plteasc daune de 5000 de lire n cazul n care ar fi reziliat contractul. Aa c, dac cineva era interesat ca acea carte sa nu ajung n 99

minile oamenilor, trebuia s-i dea aceti bani. Michele Forgione, fratele lui Padre Pio, informat de aceasta, s-a oferit s plteasc pentru a opri scandalul. El i-a spus: "Eu nu am dect 500 lire, dar voi vinde pmntul meu pentru ca Padre Pio s nu mai sufere." Din fericire, prietenii lui Padre Pio l-au sftuit pe Michele s trateze cu acest om fr caracter. n final, canonicul a fost arestat dup ce a luat banii i a semnat de primire. A urmat un lung proces i a fost condamnat. Autorii calomniilor se simeau puternici, protejai i nu se temeau s-i susin minciunile. Erau prieteni cu unele autoriti de la Sfntul Scaun. Clugrii de la San Giovanni Rotondo, confrai ai lui Padre Pio, afectai i ei de aceste calomnii, au ncercat s se apere. Dar erau buni i naivi i nu reueau s-i impun propriile adevruri. Unii laici, prieteni ai Printelui, s-au revoltat. Cu toate c Padre Pio i-a rugat s suporte cu rbdare, ei au declarat rzboi deschis calomniatorilor. n special s-au remarcat doi aprtori: Francesco Morcaldi, primarul din San Giovanni Rotondo, i Emanuelle Brunatto. Erau tineri, inteligeni i fr prejudeci. Morcaldi era un erou al primului rzboi mondial, i intrase n politic cu programe umanitare. Brunatto era un artist. Actor, scriitor, poet, om de lume, atrsese frumoase doamne n tinereea sa, dar fascinat de ntlnirea cu Padre Pio, a gsit n el un ghid spiritual i un punct de referin. Desigur, ei nu erau mistici i nici umili frai. S-au btut pentru Padre Pio ca nite rzboinici, n special Brunatto. El a decis s i demate pe calomniatorii lui Padre Pio i s dovedeasc Sfntului Scaun cine erau cu adevrat acei indivizi i pentru ce motive l calomniau. A urmrit s fac aceasta n toate felurile posibile, permise i nepermise. Abil, iret, neobosit, n scurt timp a adunat un dosar zgomotos n care cei care l atacau pe Padre Pio erau pui la zid cu dovezi indiscutabile. A mers la Roma, a artat dovezile sale mai multor cardinali, dar fr s obin nimic. Atunci a publicat o carte cu acele documente. Dar nici aceast intervenie nu a obinut efectul dorit. De fapt, Sfntul Scaun a rspuns provocrii cu o nou condamnare. Deoarece cartea era 100

minile oamenilor, trebuia s-i dea aceti bani. Michele Forgione, fratele lui Padre Pio, informat de aceasta, s-a oferit s plteasc pentru a opri scandalul. El i-a spus: "Eu nu am dect 500 lire, dar voi vinde pmntul meu pentru ca Padre Pio s nu mai sufere." Din fericire, prietenii lui Padre Pio l-au sftuit pe Michele s trateze cu acest om fr caracter. n final, canonicul a fost arestat dup ce a luat banii i a semnat de primire. A urmat un lung proces i a fost condamnat. Autorii calomniilor se simeau puternici, protejai i nu se temeau s-i susin minciunile. Erau prieteni cu unele autoriti de la Sfntul Scaun. Clugrii de la San Giovanni Rotondo, confrai ai lui Padre Pio, afectai i ei de aceste calomnii, au ncercat s se apere. Dar erau buni i naivi i nu reueau s-i impun propriile adevruri. Unii laici, prieteni ai Printelui, s-au revoltat. Cu toate c Padre Pio i-a rugat s suporte cu rbdare, ei au declarat rzboi deschis calomniatorilor. n special s-au remarcat doi aprtori: Francesco Morcaldi, primarul din San Giovanni Rotondo, i Emanuelle Brunatto. Erau tineri, inteligeni i fr prejudeci. Morcaldi era un erou al primului rzboi mondial, i intrase n politic cu programe umanitare. Brunatto era un artist. Actor, scriitor, poet, om de lume, atrsese frumoase doamne n tinereea sa, dar fascinat de ntlnirea cu Padre Pio, a gsit n el un ghid spiritual i un punct de referin. Desigur, ei nu erau mistici i nici umili frai. S-au btut pentru Padre Pio ca nite rzboinici, n special Brunatto. El a decis s i demate pe calomniatorii lui Padre Pio i s dovedeasc Sfntului Scaun cine erau cu adevrat acei indivizi i pentru ce motive l calomniau. A urmrit s fac aceasta n toate felurile posibile, permise i nepermise. Abil, iret, neobosit, n scurt timp a adunat un dosar zgomotos n care cei care l atacau pe Padre Pio erau pui la zid cu dovezi indiscutabile. A mers la Roma, a artat dovezile sale mai multor cardinali, dar fr s obin nimic. Atunci a publicat o carte cu acele documente. Dar nici aceast intervenie nu a obinut efectul dorit. De fapt, Sfntul Scaun a rspuns provocrii cu o nou condamnare. Deoarece cartea era 100

semnat cu un pseudonim, Giuseppe de Rossi, i trata teme legate de Biseric i de persoane din cler, a intrat n contradicie cu iegea. Nimeni nu putea s publice asemenea cri fr aprobarea autoritilor ecleziastice. i cum el nu avea nici o autorizaie, n data de 23 aprilie 1926 Sfntul Scaun a declarat-o interzis i a ntrit toate dispoziiile contra lui Padre Pio. Trei luni mai trziu a aprut o alt carte despre Padre Pio, semnat Giuseppe Cavaciocchi, i Sfntul Scaun a intervenit din nou, interzicnd-o i reactualiznd aceleai dispoziii privitoare la Padre Pio. Componenii Sfntului Scaun au citit cu atenie maxim crile scrise de Brunatto. Au verificat fiecare detaliu i au descoperit c erau adevrate. De aceea au decis s verifice mai amnunit. La nceputul anului 1927 domnul Felice Bevilacqua, eful Biroului numrul 2 din Vicariatul din Roma, a fost nsrcinat s mearg la San Giovani Rotondo, dar nu la Printe, ci pentru a examina n amnunime documentele i scandalurile denunate de Brunatto. Demonstrnd curaj i onestitate, domnul Bevilacqua s-a ntlnit cu Brunatto i a neles ce infern mocnea n spatele Iui Padre Pio. Cnd s-a prezentat la San Giovani Rotondo nsoit de Emanuele Brunatto a avut loc o revoluie. Clerul era indignat. Dar domnul Bevilacqua nu s-a speriat. A lucrat metodic i minuios i a descoperit tot adevrul. Dup un an de munc, domnul Bevilacqua a prezentat Sfntului Scaun concluziile sale, care au fost refuzate pentru c erau prea grave pentru Biserica din Manfredonia. Au trimis pe altcineva, pe domnul Giuseppe Bruno, s ia totul de la capt. Acesta nu mai putea salva ns situaia. Arhiepiscopul de Manfredonia a fost eliberat din funcie, iar ali calomniatori au primit condamnri minore. Preain sfrit c s-a fcut dreptate, dar, dup cum vom /edea, nu a fost aa.

101

Singur i ncarcerat
(1929-1934)

Prin cartea sa despre Padre Pio, semnat cu numele de Giuseppe de Rossi, Brunatto a obinut ca autoritile ecleziastice s deschid o anchet asupra diocezei din Manfredonia. Cu aceast anchet au fost demascai calomniatorii lui Padre Pio. Brunatto s-a hotrt atunci s publice nc o carte pentru a constrnge autoritile competente s l "reabiliteze" pe Padre Pio, pe nedrept condamnat A adus noi documente, care nu fuseser cuprinse n prima carte, a adugat alte descoperiri fcute de monseniorul Bevilacqua n ancheta asupra clerului din Manfredonia i i-a ncredinat totul primarului Morcaldi pentru a le ordona ntr-un volum. Raionamentele, tratativele, diplomaia nu serviser la nimic. Era necesar s treac la un mod de a aciona mai dur: s fac scandal, s demonstreze c acuzatorii erau persoane nedemne, false i cu toate acestea erau protejate i aprate de nalte autoriti ale Bisericii. Cartea se numea "Scrisoare ctre Biseric". Cu aceasta, ei doreau ca Biserica s supravegheze i s examineze comportamentul unora dintre cei mai autorizai reprezentani. n cteva luni manuscrisul a fost gata. S-a semnat un contract cu o tipografie din Lipsia, Spamerske Buchdruckerei. Brunatto s-a dus acolo pentru a supraveghea personal tiprirea crii. n vara lui * 29 au putut ncepe distribuirea crii. Dar n ultimul moment, cei doi susintori ai lui Padre Pio s-au rzgndit. S-au decis s atepte i s mai ncerce o dat calea diplomatic. Au depozitat ntregul stoc de cri tiprite i 102

dovezile ntr-o pivni la Monaco. Au luat cteva exemplare ale crii i le-au trimis la cardinali i alte personaliti ecleziastice, ameninnd c erau gata pentru divulgare dac nu i se va face dreptate lui Padre Pio. Cei care au citit volumul i-au dat seama c era periculos. La Vatican muli triau cu sufletul la gur de team. De aceea, au acceptat calea diplomaiei. S-au implicat cardinali, generalul capucinilor i chiar Orione. Morcaldi a tratat cu autoritile de la Vatican, Brunatto cu prefectul Arturo Bocchini, eful Poliiei. Dar Sfntul Scaun, responsabil cu condamnarea lui Padre Pio, a rmas indiferent la tot. Dimpotriv, la un moment dat, cu o micare neprevzut, a trecut la atac, vrnd s-i intimideze pe cei doi temerari care ndrzneau s amenine. Dup transferul monseniorului Pasquale Gagliardi, n ateptarea numirii noului arhiepiscop, dioceza de Manfredonia era condus de un administrator apostolic: monseniorul Alessandro Macchi. Acesta, la 3 decembrie 1929, sub mandatul Sfntului Scaun, s-a prezentat la mnstirea din San Giovanni Rotondo, poruncind ca Padre Pio s se pregteasc pentru ca s l duc la Roma. Printele Raffaele de Snt' Elia din Pianini, pe atunci stareul mnstirii din San Gionvanni Rotondo, a scris n jurnalul su: Monseniorul Macchisosi a sosit la prnz. Am discutat mult timp n camera mea, aproape o or. Discuia a fost dur. Cu tot respectul, nu l-am lsat s nving. Vroia cu orice pre ca n dimineaa urmtoare, n zori, s-1 duc pe Padre Pio cu o main la Roma, ca i cum ar fi fost un sac de paie." Tratativele lui Bronatto i Morcaldi cu autoritile ecleziastice nu avuseser nici un rezultat. ntre timp a fost publicat o carte despre Padre Pio. O carte care a avut un mare rsunet; se intitula "Padre Pio din Pietrelcina, vestitor al lui Dumnezeu" i era semnat de Alberto Del Fonte, un nume cunoscut n acele vremuri. La nceput, Del Fonte, ateu, scria la ziarul "Italia laic" i de mai multe ori l atacase pe Padre Pio definindu-1 "mistificator", "om iret, capabil s manipuleze lumea credul i uor de entuziasmat". 103

Dar ulterior un lucru extraordinar i-a schimbat viaa. Un nepot foarte drag lui, Enrico, s-a mbolnvit grav, avnd simptome de tuberculoz osoas i pulmonar. Copilul era n pericol de moarte. Dou rude s-au dus s-1 caute pe Padre Pio i s-1 roage pentru vindecarea micuului. ntori acas, au spus c Printele le-a recomandat s stea linitii deoarece "totul se va rezolva bine". Alberto Del Fonte era sceptic i i-a spus c dac Enrico se va vindeca, se va duce personal s-i mulumeasc lui Padre Pio. Copilul s-a vindecat foarte repede i ntr-un mod miraculos. Alberto Del Fonte s-a convertit i i-a schimbat viaa. Din recunotin, a scris cartea despre Padre Pio, fascinat de personalitatea sa. Era un fapt rsuntor, care a atras atenia opiniei publice. Dar Sfntul Scaun nu a fost mulumit. A intervenit imediat, i ntr-un document din 22 mai 1931 a interzis cartea, decretnd c "nu putea s fie nici tiprit, nici citit, nici reinut, nici vndut, nici tradus n alte limbi." i a actualizat toate precedentele declaraii i instruciuni legate de numele lui Padre Pio. Dar lupta nu se terminase. n ziua urmtoare, prefectul Sfntului Scaun, cardinalul Donato Sbarrette, a trimis generalului Ordinului Capucinilor un "decret" n care era scris: "Printelui Padre Pio din Pietrelcina i s-au anulat toate drepturile sacerdotale, rmnndu-i doar posibilitatea de a celebra sfnta slujb, dar numai ntre zidurile mnstirii, ntr-o capel interioar, nu n biserica public." O autentic sentin de moarte civil. Padre Pio era nchis n mnstire, pus n arest domiciliar. Nu putea nici mcar s-i spovedeasc confraii din interiorul mnstirii. Generalul Capucinilor a transmis ordinul Printelui provincial din Foggia. La 8 iunie tirea a sosit la San Giovanni Rotondo. Toi clugrii au rmas nmrmurii. Pe 11 iunie stareul a mers la Foggia s cear lmuriri, dar rspunsul a fost: "ordinul trebuie executat". n jurnalul su, Printele Raffaele, stareul mnstirii din San Giovanni Rotondo, scria: "Am citit decretul i am fost cuprins de descurajare. Ce s fac? Nu puteam s-i spun lui Padre ^

104

\-

Pio. Dar ordinul trebuia executat pentru a nu fi considerai rebeli. Mi-am fcut curaj i dup slujb l-am chemat i i-am comunicat decretul Sfntului Scaun. El, ridicnd ochii ctre cer, a spus: "Fac-se voia Lui Dumnezeu". Apoi i-a acoperit faa, a plecat capul i a rmas tcut. Am ncercat s-1 mbrbtez, dar el nu cuta ajutor dect la Iisus i a rmas n biseric s se roage pn la miezul nopii i chiar mai trziu." Cteva zile mai trziu, Printele Raffaelle a scris o scrisoare Printelui General, informndu-1 despre ultimele evenimente i rugndu-1 s obin revocarea acelui teribil decret. Pe 11 iunie 1931 a nceput lupta pentru Padre Pio. Printele Agostino, duhovnicul lui, aflnd de noul decret, a mers la San Giovanni Rotondo, pentru a-i alina durerea: "L-am gsit pe printe foarte abtut. Cum am ajuns mpreun n chilia sa, am vzut lacrimi n ochii si. Nici eu nu-mi puteam stpni emoia, i am plns mpreun cteva minute. Dragul printe mi-a spus c simea c e pus la o grea ncercare. L-am consolat cum am putut, spunndu-i c trebuie s se supun." Prietenii laici ai lui Padre Pio, n special Brunatto i Morcaldi, au fost prini ntr-un joc urt. Credeau c au la mn autoritile ecleziastice care-1 persecutau pe printele inocent, dar acestea au ripostat i mai ru. i la mijloc era, ca de obicei, Padre Pio. Trebuiau s reacioneze. Au cutat o alt cale pentru a anula acele condiii teribile. Francesco Morcaldi era singur la Roma, deoarece Brunatto plecase pentru nite unele afaceri. Morcaldi se simea vinovat de ceea ce se ntmplase, i reproa c nu a reuit s fac mai mult pentru prietenul su Padre Pio. A aflat c doctorul Giorgio Festa, unul dintre medicii care n 1920 studiase stigmatele lui Padre Pio, pregtise o carte despre acele cercetri. Volumul era gata, cu explicaii amnunite i dovezi. Pentru c era scris de un medic respectat i faimos, ar fi putut fi de un mare ajutor pentru cauza lui Padre Pio. Dar doctorul Festa nu 1-a publicat datorit ostilitii unor cardinali i a Printelui Gemelli. Morcaldi s-a decis s-1 fac cunoscut chiar dac trebuia s recurg la o pcleal: "I-am cerut doctorului Festa s-mi dea 105

s citesc manuscrisul. Dup multe rugmini i promisiuni c menin secretul, doctorul Festa mi-a ncredinat cartea sa. Am transformat micul meu studio ntr-o sal de lectur. Civa prieteni dactilografiau i s-au fcut numeroase copii dup acel manuscris. Am trimis una din ele unei persoane de ncredere1 din Bologna care a fcut alte copii. Am restituit manuscrisul i am expediat mai multe exemplare unor cardinali i altor personaliti. Am crezut atunci c a venit sfritul lumii. n casa doctorului Festa curgeau telegrame de felicitare, dar i de proteste. Cardinalul Gaspari, prieten a lui Padre Pio, a solicitat s fie publicat imediat acest studiu. Dar alii ameninau. Doctorul Festa a neles c l-am pclit." 0 lung prietenie se distrusese, dar Morcaldi i atinsese scopul. n acest moment doctorul Festa nu mai putea s in ascuns studiul su. i era team n continuare de consecinele publicrii lui. A spus c nu mai are bani s suporte costurile tipriturii, dar Morcaldi s-a oferit s plteasc el totul. Cartea a fost publicat cu titlul "ntre misterele tiinei i luminile credinei" i a avut un efect foarte important asupra opiniei publice. Era un suport tiinific de mare valoare, asupra seriozitii i veridicitii fenomenelor care se regsesc n viaa lui Padre Pio. ntre timp, Morcaldi cuta i alte ci pentru a obine libertatea lui Padre Pio. n acea perioad a cunoscut cteva persoane, printre care Printele Saverino, care era confesorul Cardinalului Raffaele Rossi. I-a mprtit dureroasa poveste a lui Padre Pio i Printele Saverino, indignat, i-a spus c trebuie s acioneze. Pentru a dovedi veridicitatea celor susinute, Morcaldi i-a dat s citeasc "Scrisoarea ctre Biseric" i cartea doctorului Festa. Printele Saverino a fost foarte afectat. A vorbit cu cardinalul Rossi i i-a artat materialul. Citind "Scrisoarea ctre Biseric" i vznd c este deja tiprit, gata pentru distribuie, cardinalul Rossi s-a speriat. Acele documente erau o bomb pentru Biseric, trebuia s le scoat din circulaie. L-a chemat pe Morcaldi i i-a propus un compromis. "Cardinalul,

106

scria Morcaldi mai trziu, mi-a spus c Biserica va face dreptate, dar trebuie s dm i din partea noastr o dovad concret a legturii noastre cu Biserica i a ncrederii noastre n ea". Morcaldi s-a declarat dispus s colaboreze. Cardinalul i-a spus c Biserica l va elibera pe Padre Pio doar dup ce vor fi confiscate toate volumele din "Scrisoare ctre Biseric" i toate documentele originale publicate n acea carte. Morcaldi ar fi putut s-i dea crile i s pstreze documentele. Ar fi fost mai prudent. Brunatto cu siguran ar fi procedat aa. Dar Morcaldi era un individ sincer, avea ncredere n Biseric i nu i-ar fi putut imagina c ar fi putut fi nelat de un cardinal. Trebuia s acioneze foarte repede pentru a-1 elibera pe Printe ct mai grabnic. Crile erau n Germania. A trimis acolo o persoan de ncredere, care urma s predea crile Sfntului Scaun la Roma. Mai greu a fost cu predarea documentelor originale. Erau la prieteni, dar ei nu aveau ncredere, avnd ordinul s nu le dea nimnui fr consensul lui Brunatto. Morcaldi s-a strduit mult s i conving i ei au cedat doar pentru ca Padre Pio s fie eliberat Documentele au fost predate printelui Saverino n biserica din San Pancrazio, la Roma, n 19 octombrie 1931, iar printele Saverino i-a dat tot materialul cardinalului Rossi. Prietenii lui Padre Pio, la curent cu operaiunea, ateptau eliberarea lui Padre Pio. Zilele treceau, dar nu se petrecea nimic. Morcaldi cerea explicaii, iar cardinalul Rossi i spunea s fie calm pentru c: "promisiunea va fi inut". Poziia lui Morcaldi devenise critic, prietenii si ncepuser s se ndoiasc de el, l numeau trdtor i vndut Padre Pio i petrecea zilele n rugciune. Suferea teribil n acele condiii. Superiorul i spuse: "Suntei un ntemniat nevinovat i acum neleg cum sunt durerile ntemniailor nevinovai, fa de durerile celor ntemniai pentru comiterea unor fapte grave". Dar nu se plngea. Printele Raffaele scria n jurnalul su: "Nu s-a plns deloc n cei doi ani ct a fost supus la aceste grele ncercri. Ca ntotdeauna, era blnd, umil, asculttor i rbdtor cu toi. Fa de aceia care ncercau s-1 consoleze nu s-a plns 107

niciodat, n-a adus nici mcar o acuzaie autoritilor, pentru el tot ce i se petrecea era voia lui Dumnezeu. Cea mai mare durere a sa era c nu mai putea.smulge sufletele din pcat pentru a le conduce luminate spre Iisus, c nu mai putea ghida pe cei rupi de lume i pe cei care pn atunci fuseser ndrumai spiritual de el... i petrecea zilele oficiind slujba care dura dou-trei ore, iar n restul timpului se ruga sau citea n bibliotec crile Sfinilor Prini. Se ducea s se odihneasc mereu dup miezul nopii. Iar cnd se apropia ora pentru Utrenie, el btea la uile confrailor pentru a-i trezi, oficia slujba, apoi se odihnea." Exist o mrturie minunat a lui Matteo Ricci, care n acea perioad era un bieel. El scria: "n 1931 aveam 11 ani. Eram unul dintre copii care l ajutau pe Padre Pio la oficierea Sfintei Slujbe. Printele celebra, iar eu l asistam. n acea bisericu frumoas domnea o linite absolut. Sfnta Liturghie dura dou, trei ore. Imediat dup Sanctus, glorificarea lui Dumnezeu, o formul care se repet de trei ori ntr-un anumit moment al slujbei, Printele m invita s m aez i m rechema dup aproape o or. Copil fiind, eu nu nelegeam ce se petrecea n acea or de linite. Dar un lucru era clar: mi amintesc c n Printe se producea o transformare. Cineva spunea c intra n extaz. Eu a spune n schimb c ntre Padre Pio i Dumnezeu exista o intens comunicare. Dac a fi avut civa ani n plus, poate a fi neles mai bine aceast transformare. Dar naivitatea mea de copil a tiut s disting doar buntatea, iubirea, intensa credin a lui Padre Pio, fr s trezeasc n mine ntrebri care s fi fost prea mari pentru vrsta mea." Oamenii simpli aveau privilegiul de a intui mreia acestui sfnt. O alt mrturie important este cea a lui Cleonice Morcaldi, fiica spiritual a lui Padre Pio. Nici ea, nici alte fiice spirituale, nu puteau comunica cu Printele, nu puteau s mearg s i se spovedeasc i nici s-i vorbeasc. Ea a suferit mult din aceast cauz. l iubea ca pe un tat. i pentru Padre Pio era dureroas desprirea. i iubea "fiicele" i a nu le vedea era un mare sacrificiu. Dar suporta totul din dragoste pentru Dumnezeu.

108

Fiicele spirituale ncercau oricum s-i fie ct mai aproape. Vroiau ca el s tie c se gndeau la el i se rugau pentru el. Singura persoan care avea voie s l vad pe Padre Pio era Petreccio, un tnr orb din natere, care era mereu lng el. i prin Petreccio, Cleonice a nceput s i trimit mesaje. "ntr-o zi, povestete Cleonice n jurnalul su, i-am scris un bilet printelui pentru a-1 mbrbta: "Nu v suprai prea tare. Acum putei fi mai aproape de lisus, putei s v rugai mai mult." El mi-a rspuns printr-un alt bilet: "M rog, dar s nu crezi c sunt mulumit doar cu att. Voi face voia lui Dumnezeu. Dar trebuie s tii c misiunea unui preot este s fie i n altar i n confesional." Apoi i-am scris un alt bilet ntrebndu-1 pn la ce or se roag seara. i mi-a rspuns c pn la ora 23. Atunci i-am scris: "Printe, n timp ce v rugai, eu m duc la mansard i v in companie rugndu-m pentru dumneavoastr i pentru inteniile dumneavoastr." Printele a fost mulumit. M-a binecuvntat s rmn n rugciune pn la ora 23 i mi-a spus c nainte de a pleca n chilie, el stinge lumina. "Cnd o voi stinge, mi-a scris, i trimit binecuvntarea mea." i n toate serile stteam n mansard, ateptam s se sting lumina. tiam c n acel moment printele se gndea la mine i eram fericit. "Iarna era frig. Mama mi cerea s cobor, cci se temea pentru sntatea mea. ntr-o sear a venit Petruccio cu un bileel de la Padre Pio. I l-am artat mamei, care 1 a citit: "Prezena ta mi este de ajutor". De atunci mama nu mi-a mai reproat c rmn n mansard." Este deosebit aceast comuniune a sufletelor elevate, aflate ntr-o suferin nedreapt i absurd. Timpul trecea. Promisiunile de eliberare a lui Padre Pio continuau, dar nu se concretizau. n aprilie 1923 Brunatto s-a ntors din strintate i a aflat de documentele predate de Marcoldi cardinalului Rossi. S-a suprat foarte tare, s-a certat dur cu Marcoldi. Era ca o fiar rnit, nu avea linite tiindu-se pclit n acel mod. n primele zile din august trebuia s plece la Paris, dar nainte de plecare s-a ntlnit cu Morcaldi i cu furie i-a spus: "Du-te la stpnii ti i spune-le c nu au tot materialul i 109

c eu pot retipri cartea. Mai am chiar i altele de adugat. Morcaldi s-a dus la cardinalul Rossi i ka transmis ameninarea. Acesta s-a ngrijorat Avea i de ce. n timpul ederii sale in Italia, Brunatto s-a gndit la un plan de rzbunare. Cum a ajuns la Paris, a nceput s l pun n aplicare. A luat legtura cu prietenii credincioi, le-a spus dureroasa poveste a lui Padre Pio i le-a cerut ajutorul pentru a putea rezolva problema. Au discutat mult, la sfrit s^u legat printr-un jurmnt i au nceput sa acioneze. Nimeni nu-i mai putea opri. Prietenii italieni ai lui Padre Pio erau ngrijorai. Se temeau c intransigena i violena lui Brunatto ar putea fi nociv pentru cauza Printelui. Ii scriau scrisori n care l invitau la pruden i el le rspundea cu scrisori incendiare. n 12 noiembrie 1932, din Paris, i-a scris lui Antonio Massa, prieten al lui Padre Pio: "i tu ai devenit trdtor. Scrisoarea ta este nc o dovad a ncrederii prosteti, aa cum i Morcaldi a cedat un patrimoniu care ne^a costat sacrificii i cheltuieli. Acum acei ticloi triumf n Biserica lui Cristos. Nu mai sunt singur. Pentru a susine aceast lupt m-am asociat cu ali prieteni de ncredere i de indiscutabil valoare jurnalistica i politic. Suntem legai de un jurmnt sacru. Noi vrem doar s purificm Biserica de cei care nu sunt demni. Nici excomunicarea nu ne nfricoeaz." Scrisoarea a ajuns imediat n minile cardinalului Rossi i acesta a intuit derularea evenimentelor. Cardinalul a citit-o i colegilor si din Sfntul Scaun. Acetia au ncercat s medieze conflictul. Au aflat c Brunatto pregtise o carte cu titlul "Anticritii n Biserica lui Cristos". Pe prima pagin scria: "Irei sute de documente originale care sfideaz orice bun sim constituie coninutul acestui act de acuzaie." Volumul, tiprit la editura Aldana, sub semntura lui John Willoughy, n cinci limbi, era compus din dou pri: faptele i documentele. Aceasta tire a strnit rumoare n mediul ecleziastic roman. Cartea a fost prezentat presei internaionale n timpul unei impuntoare conferine. Au aprut articole n toat lumea. Scandalul era inevitabil. Autoritile ecleziastice i-au dat seama c Brunatto

110

luase totul n serios. A intrat n joc chiar Papa Pio al Xl-lea, spunnd c trebuie s duc tratative. Dar Brunatto era ca un leu rnit i nu voia s ia legtura cu nimeni. Conductorii Sfntului Scaun au decis s i joace cartea prin Padre Pio creznd c pe el nu l va putea refuza. A fost convocat monseniorul Pasetto, episcop capucin, i trimis la San Giovanni Rotondo. Episcopul a fost nsoit de monseniorul Bevilacqua. Cei doi prelai au ajuns la mnstire n seara zilei de 14 martie 1933. Au vorbit cu Padre Pio i i-au cerut s i scrie o scrisoare lui Brunatto. Padre Pio le-a rspuns c trebuie, din pcate, s se conving c nu pot spera prea mult." Oricum, s-a supus: a scris o scrisoare i a semnat-o. Scrisoarea a fost dus la Foggia i de la casa provincial a frailor capucini a fost expediat lui Brunatto. Dar Brunatto a neles c Padre Pio a fost constrns s dea ascultare bisericii. n rspunsul su a precizat c, de data aceasta, nu va asculta nici dac scrisoarea ar fi fost scris de Padre Pio de bun voie, pentru c era convins c se lupta pentru o cauz just. Scrisoarea lui Brunatto era datat 4 aprilie 1933, Paris i era adresat lui Padre Pio: "Venerate i iubite Padre Pio, am primit scrisoarea dumneavoastr datat 28 martie San Giovanni Rotondo i expediat din Foggia, ntr-un plic pe care adresa mea era btut la maina de la casa provincial. Am dedus astfel c vi s-a impus s o scriei. Dac asemenea ordine provin de la casa general, sunt edificat c Generalul Capucinilor, n loc s uzeze de drepturile sale contra persecuiilor fcute asupra propriului fiu nevinovat, se asociaz cu dumanii pentru a lovi n carne vie. Eu nu ezit s calific drept sacrilegiu o asemenea aciune i nu cedez n faa acestor ameninri. Preul tcerii noastre este pedepsirea vinovailor. Pentru realizarea acestui act de justiie este un singur impediment: diabolicul orgoliu al judectorilor." Dup cum prevzuse Padre Pio, care l cunotea bine pe Brunatto, scrisoarea nu a lsat loc de dialog. Judectorilor nu le rmnea dect s fac dreptate. n 15 iulie, la San Giovanni Rotondo a sosit Printele provincial. n timpul cinei, el a informat 111

comunitatea c prigoana lui Padre Pio a luat sfrit. n ziua urmtoare, pe 16 iulie, dimineaa, Padre Pio a reluat celebrarea Liturghiei n biseric, n faa oamenilor. Cu ameninrile sale, Brunatto a obinut eliberarea lui Padre Pio, dar nici cu aceast ocazie Padre Pio nu a fost reabilitat. A fost eliberat ca i cum i s-ar fi fcut o concesie. Pentru judectorii Sfntului Scaun, Padre Pio rmsese vinovat, demn de pedeaps, i prea c pedeapsa a fost ridicat prin iertare. "Iertarea" viza doar celebrarea Slujbei n biserica mnstirii de fa cu oamenii i confesarea doar a confrailor din mnstire, nu i a credincioilor laici. n timpul slujbei, femeile trebuiau s stea n spate i sub nici o form s nu se apropie de printe. Padre Pio nu avea voie s vorbeasc cu femeile i nici s le lase s-i srute mna. Nimeni nu avea voie s intre n mnstire nainte de nceperea slujbei pentru a-1 saluta. Vizitele trebuiau s fie rare i scurte. Slujbele importante trebuiau celebrate doar de printele superior, niciodat de Padre Pio. E greu s vorbeti de "libertate" n asemenea condiii, n plus, toate aceste reguli au fost publicate n "Observatorul roman", cotidianul oficial al Sfntului Scaun. Toate celelalte ziare au preluat articolul scriind despre aceast pseudo-libertate. Padre Pio era mulumit oricum. El i-a mulumit lui Dumnezeu care nu-i uit niciodat pe cei drepi. La 16 iulie, se rentors la celebrarea Liturghiei. Oamenii, vzndu-1, au fost surprini i evident emoionai. Unii nu reueau s-i rein lacrimile. Treptat, Padre Pio i-a reluat existena obinuit, limitat totui de restriciile disciplinare la care ne-am referit. A mai ateptat aproape un an pn s obin din nou permisiunea de confesare. Dreptul de a asculta confesiunile brbailor i s-a acordat la 15 martie 1934, iar cel pentru spovedirea femeilor la 12 mai 1934.

112

Rolul fiicelor spirituale n misiunea sa pe pmnt

Primele persoane crora Padre Pio i-a dedicat activitatea sacerdotal au fost, cel puin la nceput, doar femeile. Iar acest fapt a furnizat dumanilor lui Padre Pio oportunitatea de a formula acuzaii foarte grave referitoare la moralitatea sa. n 1960, cnd avea 67 ani, a fost acuzat de Papa Giovanni al XXIII-lea c ntreinea relaii sexuale cu femeile de dou ori pe sptmn. S nu uitm c i Iisus a fost acuzat de dumanii si c este "prietenul prostituatelor i pctoilor". n multe biografii ale sfinilor gsim capitole care se refer la calomnii de natur sexual. Acestea au fost folosite n special pentru a discredita lideri ai activitilor spirituale. n cultura popular din acea perioad erau prezentate numeroase fapte n care femeia era un simbol al pcatului, al decderii, Eva fiind dat mereu de exemplu ca fiind o arm a Satanei. Dar se uita c Fecioara Mria a fost femeia care a purtat smna mntuirii lumii. Prin viaa sa i prin deschiderea pe care el a realizat-o, Padre Pio a fcut ca femeia s fie privit cu un spirit nou i o mentalitate sacr. Cu intuiie i cu un curaj tipic marilor mistici, el a lsat deoparte falsele prejudeci i a avut ca preot o conduit nou fa de femei. A fondat micarea "fiicelor spirituale" care, la rndul su, a devenit apoi smna "grupurilor de rugciune", rspndite astzi n toat lumea. Practic, Padre Pio a creat o autentic revoluie care a fost mult timp obstrucionat i neneleas. Aceste aspecte trebuie tratate i aprofundate cu claritate, deoarece reprezint o parte 113

fundamental a misiunii sale. nc din primii ani de preoie, pe cnd tria la Pietrelcina, el s-a dedicat ndrumrii spirituale a unor femei care duceau o existen inspirat de valorile religioase. Unele documente afirm c aceast activitate era n plin desfurare nc din 1913, cnd avea doar 26 ani. Dar exist i alte episoade reprezentative din anii precedeni. Deja n 1910, imediat dup hirotonisirea sa ca preot, aproape n perioada cnd a primit stigmatele christice, el avea grij de unele suflete, ntr-o caban, construit pentru el de prietenii si sub un ulm, se ruga i medita. Din cnd n cnd, primea vizite de la pstori. Se tie c n fiecare zi ddea lecii unui biat, dar era i o fat pe care o ndruma i probabil c ea a fost prima sa fiic spiritual. n februarie 1916, cnd s-a transferat la Foggia, Padre Pio era deja faimos. De 3 ani era "ndrumtorul spiritual", prin coresponden, al Raffaelinei Cerase, o doamn nobil care tria n acel-ora. i probabil ea a vorbit mult despre el cu prietenele sale. Aa c, abia a ajuns n ora, era continuu cutat de persoane care vroiau s se spovedeasc la el. n iulie a urcat pentru prima dat la San Giovani Rotondo, unde a rmas o sptmn, apoi s-a rentors definitiv n septembrie. Aici a aprut imediat primul grup de fiice spirituale. Nu un grup improvizat, ci organizat, cu un program clar de activiti. Mrturia istoric care atest aceste fapte se gsete n jurnalul Ninei Campanile, una dintre primele fiice spirituale, care prezint ntreaga list de nume ale primelor femei devotate. n prima sptmn, din grup fceau parte 10 femei. Rachelina Russo, o alt fiic spiritual, a scris n jurnalul ei despre prima sa vizit la Printe, mpreun cu rudele sale: Ne-a primit cu mult dragoste patern, ne-a vorbit ntr-un mod divin despre unele aspecte spirituale i ne-a dat ndrumri pentru creterea noastr interioar". n acelai jurnal, Nina Campaneli i amintete de primele vizite fcute lui Padre Pio: "Ne bucuram de bucuria Printelui... Prezena sa, cuvintele sale, dulceaa graiului su trezeau n inima noastr o iubire sfnt pentru acest 114

frate serafic". Nepoata Rachelinei Russo, Gisolfi, i amintea: "n primele zile, Printele mi^a vorbit despre cum trebuie s m comport n viaa devoional; mi-a explicat meditaia, m-a ndemnat puternic s-1 iubesc pe Dumnezeu i s nu m mai gndesc la lucrurile din lume". Stareul mnstirii, Printele Paulino de Casacalenda nu a vzut la nceput cu ochii buni acest grup de femei care ncet, ncet se mrea, dar mai trziu s-a rzgndit i i-a permis lui Padre Pio s fac acest apostolat O observaie important este aceea c ele erau femei din popor, femei tinere. Aceasta arat c Padre Pio exercita interes i fascinaie pentru tineri. Nina Campaneli scria n jurnal: Ne-a explicat de la nceput principalele mijloace care servesc la atingerea perfeciunii cretine i anume: alegerea unui sfnt ca ndrumtor, participarea la sfintele taine, meditaia, lectura spiritual. Explica un lucru i imediat ddea exemple din Sfnta Scriptur, din viaa sfinilor. inea conferine speciale despre smerenie i ne explica multe parabole evanghelice." Cnd se termina instruirea colectiv, legat de principiile fundamentale, ncepea activitatea "personalizat", pentru a explica acele principii dup exigenele i nevoile fiecrei persoane. Erau fete cu diferite caliti i defecte, i au aprut imediat dificulti. Invidii, mici gelozii, brfe ntre ele. Dar Padre Pio era puternic i nu se speria n faa acestor mici i inocente mizerii. Vittorina Ventrella a mrturisit: "Padre Pio acorda fiecreia dintre noi audien n particular. Noi am fi vrut ca pentru fiecare s acorde acelai timp i murmuram i aveam resentimente cnd vorbea mai mult cu vreuna. Fiind nceptoare, nu pricepeam c nu toate sufletele au aceleai nevoi. Ca i un agricultor care are diferite tratamente pentru plante diverse, aa i un nelept ndrumtor de suflete trebuia s se adapteze la diferite necesiti ale fiecreia dintre noi. Ct rbdare a avut cu fiecare dintre noi! ntre noi, ne ntrebam mereu de ce Printele pe una o trateaz cu mai mult blndee i pe alta mai dur. Se credea c era mai apropiat fa de unele suflete. Eu l-am ntrebat odat, dac acele suflete din

115

cauza crora noi sufeream, erau preferatele sale i le ncredina lor secretele sale i el mi-a rspuns: "Eu m confesez doar lui Dumnezeu"." n nvtura sa, Padre Pio a tratat ntr-o manier particular meditaia, care este hrana sufletului, dar i a minii. El spunea c a reflecta asupra tainelor cretine i a nelege semnificaiile lor profunde ne ajut s avem o conduit care manifest deplin aceste adevruri. A nelege sau mcar a intui cte ceva din acest mister nseamn a pune bazele pentru transformarea n bine a propriei viei. Rachelina Russo scria: Ne sftuia ca meditaia s o facem cu faa spre pmnt, cum a fcut-o Domnul nostru Iisus Hristos n grdina Ghetsimani, la fel i toate rugciunile. Ne cerea s facem dou meditaii pe zi, dimineaa i seara. Subiectele meditaiei erau mereu patimile lui Iisus. Ne spunea cum se ruga Iisus n zori. Am avut o dat curajul s i spun: Dar nu am simit nimic." i el mi-a rspuns: Dar nu este nevoie s simi ceva anume. Important este ca meditaia s fie fcut"." Nu tuturor fiicelor spirituale Padre Pio le cerea acelai mod de implicare n viaa ascetic. Ca bun Printe i adapta sfatul n funcie de puterea fiecrei persoanei de a-1 urma i de a-1 pune n practic. Unei fiice spirituale care i cerea s i dea un post mai aspru, i-a rspuns: Fiica mea, ce post vrei s ii? Nu vezi c de-abia te ii pe picioare?" Dup ce cunotea bine o persoan pe care o ndruma n viaa spiritual, determina anumite situaii pentru a o ntri, pentru a o face s evolueze spiritual. Aceste situaii le numea "ncercri purificatoare" i aveau scopul unei verificri, al unui examen practic". Scopul Printelui nu era acela de a obine consensul sau aprobarea discipolilor si. El voia binele obiectiv al fiicei spirituale i pentru a-1 obine nu ezita s fie uneori foarte dur. "A-1 urma pe Padre Pio", scria o fiic de-a sa, Filomena Fini, nsemna a suferi mult. Probele sale, atenionrile sale, toate aceste i sfiau inima i-i trebuia mult ncredere pentru a accepta faptul c aciunea lui era cea corect. ntr-o zi, cnd am 116

suferit mai mult, i-am zis: Printe, dar este aa dureroas viaa spiritual!", iar el mi-a rspuns: Viaa spiritual nseamn a fi n agonie, pentru c moare omul din tine i se trezete spiritul." De atunci bunul Printe nu m-a mai tratat cu asprime i i-a schimbat modul de a reaciona. Este frumos s fii n apropierea unui sfnt, dar ct suferin!" Vittoria Zentrella povestea: Uneori, cte una dintre noi se nelinitea c nu progreseaz cu uurin, ca altele. Atunci Printele spunea: Unii ajung n paradis cu trenul, alii cu crua i alii pe jos. Ultimii au un merit mai mare dect ceilali i un loc mai mare de glorie n paradis"." Pe lng marile teme de meditaie, Patimile lui Iisus, smerenia, sfintele taine, Padre Pio i instruia fiicele spirituale n devoiunile simple, dar practice din tradiia cretin, dnd n acest fel o viziune extrem de concret asupra vieii spirituale: Lumile vizibil i cea invizibil nu sunt scindate, fac parte din aceeai realitate care constituie Corpul mistic al lui Hristos. Omul de pe pmnt rmne strns i concret legat de fiinele din alte dimensiuni, adic de ngeri, de sfini, de Fecioar Mria, de fiinele dragi care au prsit aceast lume. i n Corpul mistic al lui Hristos se poate tri cu ei ca i cum ar fi nc n aceast lume, ca i cum cu ei este constituit o adevrat familie . O alt fiic spiritual scria: Una dintre meditaiile pe care ni le cerea era cea cu ngerul nostru pzitor. El ne spunea: Este tovarul nostru invizibil, cel care ne este mereu aproape de la natere pn la moarte. Singurtatea noastr este doar aparent, ngerul nostru pzitor este mereu aproape de noi, de diminea cnd ne trezim pn seara cnd adormim, i toat noaptea. Mereu, mereu, mereu. Ct de mult ne ajut ngerul nostru pzitor fr ca noi s ne dm seama! Apoi ne recomanda n fiecare lun a anului meditaii cu anumii sfini. Accentua continuu necesitatea de a tri n "comuniune" cu aceast realitate invizibil, care pentru el era o realitate a fel de concret ca i viaa real de toate zilele." Relaia lui Padre Pio cu aceste femei nu era rece, rigid. 117

Printele le numea "fiicele" sale i nu folosea aceste cuvinte fr o semnificaie precis. Un "tat" i iubete propriile fiice, sufer pentru ele, se implic n creterea lor. Padre Pio era un adevrat tat spiritual i i iubea "fiicele" din toat inima, n faa lui Dumnezeu. Avea pentru toate o afeciune deosebit. Era un sentiment profund, responsabil, legat mereu de realitatea suprem a vieii eterne. Padre Pio nu iubea superficial; iubea pentru totdeauna, preocupat continuu de "binele suprem" al respectivei fiine. Din scrisorile adresate fiicelor sale spirituale, se poate observa c era afectuos, nelegtor, atent Se simte mereu, printre rnduri, inima sa adevrat. Mria Pyle, de origine american, a lsat totul pentru a fi alturi de Padre Pio. Cnd a murit, n anul 1960, n cartea ei de rugciuni a fost gsit un trifoi cu patru foi, pe care l primise de la Padre Pio ntr-o diminea de var, n anii '20. Ea ieise din biseric, iar Padre Pio era aezat la umbra unui ulm btrn. Vznd-o, a chemat-o la el: Mana!". Ea s-a apropiat i Padre Pio, surznd, i-a druit trifoiul cu patru foi pe care l culesese de lng copac. Ea a luat foarte emoionat micua plant. Era un gest simplu, spontan, dar plin de semnificaii. i i-a destinuit unei prietene: Azi este cea mai frumoas zi din viaa mea". Cleonice Morcaldi a fost cea mai apropiat fiic spiritual a lui Padre Pio, dar i ea a fost atins, alturi de el, de calomnii. Este povestea ntlnirii dintre un mare sfnt i o fat umil i simpl care, fascinat de idealuri religioase, a decis s i dedice ntreaga via lui Dumnezeu. Dar pentru aceasta nu a abandonat lumea i nu s-a nchis ntr-o mnstire. Ea a rmas alturi de Padre Pio, pentru a-1 ajuta la ndeplinirea operei sale, cu toat afeciunea sa i susinndu-1 n suferinele fizice i morale care l mpovrau. O femeie pioas plin de compasiune, aflat pe calea Calvarului a celui care a fost considerat de muli ca "un al doilea Hristos". "Sufletul tu mi-a fost ncredinat de Dumnezeu n ziua hirotonisirii mele sacerdotale" i-a spus ntr-o zi Printele lui Cleonice. Cnd Cleonice Morcaldi s-a nscut, la 22 ianuarie 1904, 118

Padre Pio avea 17 ani. n aceeai zi, n mnstirea de la Moncalvo, la sfritul anului de noviciat, a avut ritualul de intrare n Ordinul Capucinilor: se ntea o alt via religioas. I-a repetat mereu Cleonicei: Un preot s-a nscut atunci la viaa religioas, o alt fiic venea la lumin". Cleonice a provenit dintr-o familie srac. Avea patru frai. La cinci ani a rmas orfan de tat. Mama sa, Carmela; nc tnr, a fost nevoit s nfrunte o mare responsabilitate i sacrificii nenumrate. "n casa noastr era o srcie cumplit" scria Cleonice n jurnalul su. "Locuiam ntr-un bordei, fr lumin, fr mas. Mneam doar orez, fr condimente". ntr-o zi, disperat de existena mizer pe care o ducea i preocupat de viitorul celor cinci copii, Carmela a mers la mnstirea Capucinilor pentru a cere ajutor "preotului stigmatizat" de care toi oamenii vorbeau. Coridorul de la primul etaj era plin. Padre Pio se afla n mijlocul mulimii i le asculta suferinele. Vznd-o de departe, a spus: Lsai-o s treac pe aceast femeie srman". Ea, n smerenia sa, nu a reuit s neleag cum de o vzuse Padre Pio. S-a apropiat ncet i Padre Pio i-a cerut s l urmeze ntr-o chilie. Acolo i-a spus: Carmela, ce vrei s-mi spui?" i din nou ea s-a mirat auzindu-se chemat pe nume, cci nu l mai ntlnise niciodat pe Padre Pio. Atunci i-a deschis inima i i-a mprtit amrciunile, durerile i marile ei griji, i-a vorbit de copiii ei, de mizeria n care era nevoit s-i c, :asc. Padre Pio a ascultat-o i apoi i-a spus: Carmela, vezi acele psri care zboar fericite? Nu seamn, nu culeg, dar gsesc mereu cele necesare pentru a se hrni". Apoi i-a vorbit despre crinii cmpului, aa cum este scris n Evanghelie, i a ncheiat cu cuvintele lui Iisus: Dac Dumnezeu are grij de psri, de crini, ct grij va avea de noi care suntem fiii Lui!" Printele i-a vorbit cu o mare senintate i convingere, iar cuvintele sale i-au dat Carmelei speran i ncredere. La sfritul discuiei, i-a spus: Fii linitit c nainte de a muri i vei vedea toi copiii fericii, fiecare cu un drum sigur n via!" Carmela s-a ntors acas profund transformat. O puternic raz de lumin intrase n 119

tenebrele existenei sale mizere. A continuat s munceasc foarte mult, dar acum avea o speran i suporta totul cu ncredere i for. Cleonice a scris n jurnalul ei: "Chiar dac nfrunta n fiecare zi probleme mari, mama nu s-a plns niciodat. Avea o mare pace interioar pe care ne-a druit-o i nou, spunndu-ne continuu cuvintele Printelui, Dimineaa se scula devreme pentru a merge la slujba lui Padre Pio i pentru a primi de la el cuvinte de mngiere i de ncurajare. ntr-o zi de iarn, era zpad nalt i un frig tios, dar ea tot s-a dus la slujb. Apoi s-a oprit s-1 asculte pe Padre Pio, iar acesta, observnd c era mbrcat subire, i-a spus: Ai venit doar cu acest pardesiu i cu un batic pe cap. De ce nu i-ai pus un al?" Mama i-a rspuns: Nu am." Atunci, el a ndemnat-o: Du-te s-i cumperi. ine, mi-au dat aceast donaie pentru sraci" i i-a dat 13 lire. Ea 1-a ascultat. n aceeai zi s-a dus la magazin, a ales un al i a ntrebat preul. "14 lire" i-a spus patronul. V rog, mai lsai puin din pre" 1-a rugat mama mea. "Bine, 13 lire." Era suma exact pe care i-o dduse Padre Pio." Dup ce a terminat coala medie la San Giovanni Rotondo, Cleonice s-a nscris la liceul din Foggia, la sugestia lui Padre Pio. El tia c, pentru cei sraci, coala era un mijloc de a nvinge mizeria. Pentru o fat srac, a merge la coal la Foggia, n ora, departe de cas, era un mare sacrificiu, dar alternativa de a rmne acas era mai rea. Pentru a ctiga civa bani trebuia s fie servitoare sau s munceasc din greu la cmp. Cleonice nu tia nimic nc de Padre Pio. Nu-1 vzuse niciodat. Mama ei mai spunea din cnd n cnd cuvintele Printelui, dar fr a le impune copiilor convingerile sale. Cleonice studia cu contiinciozitate i avea note mari la toate materiile, mai puin la italian. Cnd a ajuns n ultimul an, urma s dea examenul de bacalaureat, dar i era foarte fric. Trebuia s obin minim nota 7 i avea nevoie de note mari la italian. Era demoralizat. Atunci, i-a amintit de Padre Pio i i-a trimis un bilet prin mama sa. Rspunsul 1 a primit la 19 120

decembrie 1920: "Suflet al lui Dumnezeu, nu te teme de nimic. Ai ncredere n Dumnezeu i totul va fi bine. nva cu dragoste i va veni la timpul su recompensa meritat. De profesori vom avea grij eu i Dumnezeu. Felicitri de Crciun. Te binecuvntez. Padre Pio." "Acel rspuns m-a surprins i m-a fcut fericit, dar nc nu credeam c el mi-ar fi putut rezolva problemele. Padre Pio a continuat s m ajute fr ca eu s merit. Nici nu m-am gndit s m duc s i mulumesc. Aveam alte preocupri dect aspectele religioase. Mergeam la slujb, dar nu m mprteam." Cleonice a trecut cu succes toate examenele, iar la 18 ani i-a luat diploma. S-a ntors acas mndr i fericit de ceea ce obinuse, dar pentru a-i continua studiile trebuia s nfrunte un alt obstacol, mult mai greu, examenul de stat. Uitase deja de ajutorul primit de la Padre Pio. Pentru pregtirea examenului de stat, a apelat la un alt clugr care avea faima c era foarte cult, tot din aceeai mnstire cu Padre Pio. Cleonice a scris: Acel clugr m luda continuu i spunea c reprezint un potenial. M pregtea bine, dar i eu eram bun. Am mers la examen foarte sigur pe mine, dar am fost respins. Orgoliul meu a primit o lovitur foarte mare. Nu mai vroiam s ies din cas. Numele promovailor i respinilor era publicat n ziare i toi citiser c eu czusem la examen. Plngeam continuu; mama era ngrijorat i s-a hotrt s m duc la Padre Pio. Nu voiam s merg. M simeam vinovat c el m ajutase i eu nici mcar nu i mulumisem. Dar a trebuit s o ascult pe mama. Cnd am ajuns la mnstire, n timp ce mama vorbea cu Padre Pio, eu stteam ascuns dup fntn. Am auzit c Printele repeta: Mereu trebuie s vin aici." Apoi s-a ntors ctre mine: "Trebuie s studiezi cu Printele Gaetano, care e foarte bun, foarte cult, te va pregti pentru examen cum trebuie i totul va fi bine." Aceasta a fost prima ntlnire dintre Cleonice Morcaldi i Padre Pio. Ea care, mai trziu, timp de 40 ani, nu se va teme s-i pun ntrebri Printelui pentru a se desvri n via, dar i pentru c era curioas, la aceast prim ntlnire nu a avut 121

curajul de a spune mcar un cuvnt. A ascultat sfatul Printelui, dar de cte ori venea la mnstire pentru pregtire se ferea s-1 ntlneasc pe Printe; i era team de el. ntr-o zi, vznd c atta lume se nghesuie s-i srute mna, m-am hotrt s m duc i eu. M-am apropiat cu team i i-am srutat mna. Atunci m-a ntrebat ce am n mn. I-am rspuns c am tema care mi-a dat-o Printele Gaetano. A luat foile, s-a uitat peste ele i le-a aruncat pe jos, spunnd: "Numai att tii?" Le-am adunat, derutat, de fa cu atta lume care m privea cu compasiune. M-am ndeprtat fr s zic nimic, dar cu orgoliul rnit. Am suferit foarte mult. Cnd m-am dus la spovedanie l-am ntrebat: Printe, de ce era nevoie s m umileti de fa cu atta lume? Cine tie ce vor crede despre mine! Puteai s-mi spunei personal. Nu a fi suferit att." Cu un ton aspru Printele mi-a rspuns: Dac a fi fcut aa, tu nu ai fi suferit deloc. Reproul fcut n public vindec rnile orgoliului." A fost prima lecie pe care mi-a dat-o Padre Pio. Era primul meu pas n coala lui. Comunicarea ncepuse. Printele m-a fcut s neleg c trebuia s m gndesc la calea ascetic. El vroia s m ajute s devin bun nu numai la coal, ci mai ales n via. M-a chemat s m implic n viaa ctre desvrire. i cu toate c nu nelegeam prea bine ce mi se ntmpla, m-am hotrt s l urmez. Dup ce m-am confesat de 34 ori, mi-a spus: n sfrit te-ai decis. Ct m-ai fcut s atept s abandonezi lumea i s te druieti cu totul lui Dumnezeu!" Cleonice a luat examenul de stat i a intrat n grupul fiicelor spirituale, fiind cea mai mic dintre ele. Curnd, mama ei a murit, iar Padre Pio a devenit unicul su punct de referin. Astfel i-a nceput ea lungul drum ctre desvrire. Era inocent ca un copil i l trata pe Padre Pio ca i cum ar fi fost adevratul su tat. i ca toi copiii era curioas. S-a obinuit s i pun mereu ntrebri Printelui, multe ntrebri, iar dup ce primea rspunsurile, fugea acas s le noteze, tiind ct sunt de preioase. 122

"Unde s-a mai vzut ca o mam s srute mna fiului ei?"

n decembrie 1928, mama lui Padre Pio ("mama Peppa" cum i se spunea) s-a hotrt s plece la San Giovani Rotondo pentru srbtorile Crciunului. tia de situaia dificil n care se gsea Padre Pio. tia c superiorii Bisericii l contest. i suferea n tcere. tia multe secrete ale fiului su. n perioada n care Padre Pio a locuit la Pietrelcina, mama Peppa fusese martor direct al profundelor sale experiene mistice i al luptelor cu forele rului. Dei s-a speriat, a intuit c fiul ei avea o misiune spiritual important i a pstrat acele secrete pentru ea. Cnd Padre Pio a plecat de la Pietrelcina a fost ngrijorat, pentru c tia c fiul su se dedicase unei misiuni nalte, dar tia c va avea multe necazuri. Chiar i de la distan, Padre Pio continua s fie legat de familia sa. n anii cnd mergea la districtul militar din Napoli pentru controale medicale, fcea deseori scurte vizite acas, pentru a-i vedea mama, surorile, pentru a aduce cteva mici cadouri nepoilor. n 1917, sora lui mai mic, Gratiella, s-a clugrit, iar el a nsoit-o la Roma. Dar, dup ce a primit stigmatele christice, Padre Pio nu a mai ieit de la San Giovani Rotondo. Uneori, prinii veneau s-1 vad. Distana era mare, mijloacele de comunicare lipseau, dar de fiecare dat, rudele sale nfruntau dificila cltorie pentru a fi alturi de el. Curnd, familia sa a fost greu ncercat. n 25 decembrie 1918, a murit Felicita, sora preferat a lui Padre Pio. Avea 29 ani i era cstorit de 8 ani. Padre Pio a primit vestea telegrafic i a doua zi a rspuns: V scriu cu inima ndurerat. 123

Dragii mei, n amrciunea durerii, nu-mi rmne alt for dect s spun: Drept eti, o, Doamne, i drepte sunt judecile tale! Dumnezeu mi-a dat-o pe sora mea, Dumnezeu mi-a luat-o, fie binecuvntat sfntul Su nume". Moartea surorii sale 1-a ndurerat foarte mult, dar nu s-a lsat copleit. Felicita fusese o fat foarte ginga i linitit, iar Padre Pio a avut pentru ea o afeciune cu totul special. Mereu n copilrie glumea cu ea i o tachina, dar ea nu se supra niciodat, ci doar surdea. Vorbind mai trziu cu nepotul su Ettore, fiul ei, Padre Pio i spunea: Mama ta era o sfnt. Nu am vzut-o niciodat trist. Chiar i cu toate necazurile care au venit asupra ei, era mereu surztoare." Un an mai trziu, cursul vieii Printelui s-a schimbat complet. tirea apariiei stigmatelor apruse n ziare, la San Giovani Rotondo veneau n fiecare zi mulimi de oameni i Padre Pio simea deja n aer vntul persecuiilor care urmau s vin. Realiznd c nu mai putea s le fie de ajutor prinilor, i-a scris fratelui su, Michele: Scrie-le mai des prinilor (Michele nc era n America i urma s se ntoarc), ei doresc scrisori direct de la tine i dovezi de iubire. i ncredinez existena i ngrijirea prinilor notri. n ceea ce m privete, trebuie s renun complet la revederea localitii natale; poate nu o s-i mai vd niciodat pe prini i pe cei dragi. Ai grij de ei i Dumnezeu te va rsplti i te va binecuvnta." Doi ani dup moartea surorii sale, la 9 noiembrie 1920, a murit Franceschino, fiul lui Michele, n vrst de 11 ani. Padre Pio 1 a vzut crescnd i l iubea foarte mult. Se jucase cu el, l nvase s scrie i s citeasc, s spun primele rugciuni. O boal neprevzut i curmase existena. La 18 decembrie a trimis o scrisoare: N-am cuvinte s descriu durerea pe care o triesc. M voi ruga lui Iisus s v druiasc sfnta resemnare, mngindu-v cu gndul la ali fii." Soia lui Michele s-a confesat lui Padre Pio care i-a spus c va avea curnd un copil. n noiembrie 1921 ea a nscut un bieel, dar acesta a trit doar o zi. Apoi ea a nscut o feti, Pia. Dup ce a crescut, i-a scris scrisori pline de afeciune. Pia spunea c el era mereu 124 -.

prevenitor, atent, interesat de toate problemele familiei. Era un autentic "tat" pentru toi nepoii." n 1920, mama Peppa a venit la San Giovanni pentru 48 zile i a locuit n casa Mriei Pompiliu. Mria Pompiliu scria: "n fiecare diminea mama Peppa mergea la slujb. ncerca mereu s se apropie de Padre Pio, s-i spun cteva cuvinte, dar el se ndeprta. Nu i-a permis niciodat s-i srute mna. ntr-o zi s-a plns: Sunt 20 de zile de cnd sunt aici i n-am schimbat nici o vorb cu fiul meu. De ce face aa? Nici mna nu m las s i-o srut!" Printele a aflat despre nedumerirea mamei sale i a rspuns: Unde s-a mai vzut ca o mam s srute mna fiului su?" Padre Pio i adora mama i avea pentru ea un mare respect. Se ngrijora mereu pentru ea, cerea mereu veti despre sntatea ei. n 1924 a sftuit pe una din fiicele sale spirituale s mearg la mama Peppa. "Mama mea te ateapt, du-te i rmi puin cu ea. i va nclzi inima i vei simi i tu cum vibreaz inima mamei mele." Uneori o trimitea la Pietrelcina pe Mrie Pyle; n ea Printele avea mult ncredere. n decembrie 1928, nsoit de Mria Pyle, mama Peppa a venit pentru a petrece Crciunul la San Giovanni Rotondo. Cnd 1 a vzut pe Padre Pio, ea i-a ascuns bucuria imens sub o aparen plin de calm. Mama Peppa a prins mna fiului ei i, nainte ca el s i-o retrag, i-a spus: Padre Pio, i srut mna pentru mtua Libera (primul srut), pentru mtua Pellegrina (al doilea srut), pentru mtua Filomena (al treilea srut)"..., i tot aa pentru nc zece alte persoane. La sfrit a spus: i acum, Padre Pio, o srut pentru mine." A ncercat, dar nu a reuit. n timp ce se apleca, Padre Pio i-a ridicat minile i inndu-le sus, i-a spus: Niciodat. Fiul trebuie s srute mna mamei, nu mama fiului." Dup slujb i comuniune, mama Peppa a ngenuncheat i a srutat pmntul pe unde clcase Padre Pio. Iarna a fost foarte grea n acel an. Au fost multe ninsori, dar mama Peppa a urcat mereu la mnstire, n ciuda zpezii. n 125

seara de 23 decembrie, a spus unui Printe: Iubii-1 pe fiul meu". El i-a rspuns: Mtu Peppa, fii linitit, nu te teme de nimic. Mai degrab, fii atent c e foarte frig." Ea era mbrcat lejer pentru anotimpul acela geros i nimeni nu a reuit s o conving s-i pun hainele de ln pe care le primise de la prietene la sosire, pentru c se temea s nu par a fi bogta. n noaptea de Crciun, dup slujb, s-a dus la casa Mriei Pyle. Aici a pus ea nsi copilul care l reprezenta pe copilaul Iisus n ieslea fcut acas, aa cum Padre Pio fcea n Biseric. Apoi s-a aezat n pat i era frig, avea frisoane. A fcut febr, n ziua urmtoare nu s-a putut ridica din pat Trei zile mai trziu, medicul a diagnosticat pneumonie dubl. n fiecare zi Padre Pio a mers s o vad. Cnd i-a dat seama c starea sntii sale era grav, nu s-a mai micat de la cptiul ei, pn n ultima clip. Moartea mamei sale 1-a ndurerat foarte tare. Mama Peppa a fost nmormntat n cimitirul din San Giovani Rotondo la 4 ianuarie i a fost nsoit pe ultimul drum de o mulime numeroas. Medicii, ngrijorai de sntatea lui Padre Pio, l-au inut n casa Mriei Pyle nc dou zile. Nu a fost lsat singur nici o clip. n dup-amiaza zilei de 5 ianuarie a fost readus n mnstire, asistat de doctorul Festa. Dup ce i-a murit mama, Padre Pio a nceput s se preocupe mai mult de tatl lui. Acum Grazio rmsese singur. Unde s se duc? Cine s aib grij de el? Michele avea propria familie, la fel Pellegrina, Graziella era la mnstire. ntr-un impuls de generozitate, cteva fiice spirituale i-au sugerat lui Padre Pio s l aduc pe Grazio la San Giovani Rotondo, astfel va fi aproape, iar ele vor avea grij de el. Dar lui Padre Pio nu na plcut ideea. Grazio a rmas la Pietrelcina. Padre Pio tia c poate conta pe fratele su. n 1937, dup ce s-au mai linitit evenimentele n legtur cu Padre Pio, Grazio a venit la San Giovani Rotondo i a primit adpost n casa Mriei Pyle. A trit acolo ultimii nou ani ai vieii, linitit, respectat de toi, simplu i modest ca ntotdeauna. Era fericit s vad c fiul lui se bucur de atta consideraie. 126

ntr-o zi i s-a fcut dor de cas i a mers la Padre Pio: "Mi-e dor de Pietrelcina, dar n-am bani de cltorie. D-mi, te rog, tu." "Tat, eu n-am bani." "Cum n-ai? Oamenii i dau muli bani!" "Tat, este adevrat, dar banii aceia nu sunt ai mei. Dac vrei s pleci acas, trebuie s faci rost de bani pentru drum; dac nu gseti, rmi aici." "Ce fiu! Eu am mers de dou ori n America, ca s-i pltesc studiile i tu nu m ajui s merg la Pietrelcina!" Uneori Grazio ncerca s profite, s aib avantaje de pe urma renumelui lui Padre Pio, dar Printele nu ceda. Grazio nu a lipsit niciodat de la slujba lui Padre Pio. Iar cnd picioarele nu l-au mai ajutat, a mers cu cruciorul. La sfritul vieii a fost constrns s rmn toat ziua n pat, iar Padre Pio mergea deseori s l vad. Grazio a murit pe 8 octombrie 1946. n ultimele patru zile i patru nopi, Padre Pio nu s-a deprtat de la cptiul su. Grazio era mulumit s-i vad fiul; accepta cteva linguri de sup doar din minile sale. l urmrea iubitor cu privirea, ntristndu-se cnd Padre Pio ieea chiar i pentru cteva secunde din camer. Grazio Forgione a murit n braele fiului su i a fost nmormntat la San Giovani Rotondo, n capela Frailor Capucini. Mormintele prinilor lui Padre Pio nu au rmas niciodat fr flori. n special cel al mamei sale. Aceasta pentru c printre cei apropiai lui Padre Pio era rspndit o convingere: Padre Pio nu rezista la rugciunile mamei sale, cci sufletul ei era plin de tandree. De aceea, cnd oamenii doreau s obin un ajutor, i nu reueau s l obin de la Padre Pio, mergeau la cimitir i se rugau mamei sale, fiind siguri c astfel li se mplinea dorina. i n ziua de azi este rspndit aceast convingere; i muli pelerini merg s se roage la mormntul mamei Peppa. Dup moartea lui Grazio, aproape toi membrii familiei lui Padre Pio au prsit aceast lume. n februarie 1941 a murit cumnatul su, Vicenzo Masone, soul Felicitei, n 20 ianuarie 1944 a murit cumnata Giuseppa Cardone, soia lui Michele; o lun mai trziu, la 19 februarie, sora sa Pellegrina, care era cstorit cu Antonio Masone. Mai triau doar sora de la 127

mnstire, Graziella, i Michele, fratele cu cinci ani mai mare. Cu Michele a avut mereu o legtur puternic, nc de cnd erau copii. Iar acum aceast legtur a devenit mai puternic. Rmas vduv, Michele a locuit la San Giovanni Rotondo, unde fiica sa, Pia, se cstorise cu nvtorul Mario Pennelli. n acest fel cei doi frai se puteau vedea mai des. n fiecare zi Michele mergea la slujb, apoi, dac Padre Pio era disponibil, schimbau cteva cuvinte. Cnd Michele s-a mbolnvit, Padre Pio a mers s l vad. Ultima lor ntlnire a fost n 12 iunie 1966. Apoi Padre Pio nu a mai putut s ias. Moartea lui Michele, dei anunat de boal, 1 a ndurerat pe Padre Pio.

128

ngerii pzitori ai oamenilor i cereau sfaturi

(1935-1945)
Pe 5 mai 1934 era ziua onomastic a lui Padre Pio. Printre capucini se obinuia ca o astfel de zi s se srbtoreasc cu o anumit solemnitate. Se procedase la fel i nainte de condamnare". Dup eliberare", fiicele spirituale s-au gndit s revin la vechile obiceiuri. Dar oamenilor li s-a interzis ca la sfritul slujbei s se apropie de Printe i s-i aduc un omagiu srutndu-i mna. La fel a fost i pe 25 mai, ziua de natere a Printelui, i pe 10 august cnd s-a srbtorit hirotonisirea lui ca preot. Anul urmtor, n 1935, superiorii au decis s fac la fel. Dar de data aceasta 10 august era pentru Padre Pio o aniversare special, foarte important: 25 de ani de cnd era preot. Chiar i aceast srbtorire a fost interzis. Cteva ziare, poate ntr-un mod provocator, au anunat c pe aceast dat urmau s se organizeze manifestri solemne n favoarea Printelui. Superiorii s-au speriat. Au anunat c nu era adevrat nimic. A trecut ziua. Persoana desemnat s observe evenimentele a asigurat Sfntul Scaun c: "Pe 10 august a fost un aflux mare de credincioi, aproape 800 s-au spovedit, dar fr nici o solemnitate exterioar. Nu s-a cntat, nu i s-au srutat minile cum se face de obicei n asemenea ocazii." Biserica poporului lui Dumnezeu 1 a srbtorit pe Padre Pio ca preot de 25 de ani, dar nu i "Biserica oficial". n fiecare zi Padre Pio primea zeci de scrisori, dar nu le putea citi. Corespondena i era cenzurat. Scrisorile trimise de el erau desfcute i citite de superiori. Erau scrisori de la 129

oameni simpli, care vedeau n acest preot un fir de speran, scrisori de la cei bolnavi, plini de dureri, de interminabile suferine, care i ncredinau amrciunile i disperrile acestui frate "nsemnat" de Dumnezeu. Pentru acest "popor plin de dureri", numai gndul c scrisoarea ajunge n minile "fratelui stigmatizat" era o mbrbtare. Dar li se refuza aceast mngiere. Padre Pio nu vedea nici o scrisoare de la ei. El simea ns strigtele de suferin ale acestei mulimi anonime i inima sa sngera. Nu putea face nimic. i rmnea doar rugciunea, care era profund, continu i plin de for pentru toi, n special pentru ace4,anonimi, care i scriau cu afeciune i iubire. Aceasta era "libertatea" lui Padre Pio. Calomniatorii nu s-au mulumit cu att. Au continuat s trimit scrisori cu grele acuzaii, n sperana de a-1 distruge definitiv. Scrisorile, anonime desigur, erau trimise superiorilor i Sfntului Scaun, acuzndu-1 pe Padre Pio n special c nu respect postul srciei (pstrnd pentru el daruri i bani primii de la credincioi n confesional) i nici postul castitii (primind noaptea vizite de la doamne). Din aceast cauz, Printele a fost supus la interogatorii umilitoare. "Pot s jur, spunea Padre Pio, c nici confraii mei nu au deschis noaptea poarta mnstirii pentru a aduce femei, cred c nimeni nu poate mrturisi cu certitudine c a vzut acestea cu proprii lui ochi." Dar acuzaiile erau detaliate, indicau locuri, ore, circumstane, pomeneau numele unor persoane. Superiorul mnstirii, Printele Raffaele de Snt Elia a Pianisi, care era prieten cu Padre Pio, suferea primind acele scrisori. i-a propus s le verifice. Cu ajutorul unui confrate au sigilat seara uile n ascuns. Dac uile ar fi fost deschise noaptea, ar fi aflat. De altfel, n inima nopii, la cel mai mic zgomot suspect, se ridica i verifica cldirea. A fcut asta luni de zile i nu a descoperit nimic. A afirmat aceasta ntr-o mrturie sub jurmnt: "Noaptea, fie iarn sau var, mi ddeam jos nclmintea i aa, n picioarele goale, spionam. Aceasta am fcut-o mult timp i pot s spun cu contiina mpcat i sub 130

jurmnt, c niciodat, nici eu i nici ali confrai care m ajutau n aceast munc nu au observat nimic suspect. Niciodat nu am descoperit sigiliul rupt." Mai existau acuzaii care i priveau pe fraii lui Padre Pio. Scrisorile anonime afirmau c ceilali clugri din mnstirea din San Giovanni Rotondo fceau comer cu tifoanele mbibate n sngele Printelui, cele pe care le foloseau pentru a-i pansa stigmatele. Aceste acuzaii erau att de rspndite, att de insistente, nct Printele provincial a trebuit s intervin cu dispoziii ferme, ameninnd cu pedepse. Padre Pio tria ntr-o atmosfer plin de interdicii. Se ruga i ndura totul. Nu s-a gndit niciodat la rzbunare, dimpotriv, se ruga pentru acuzatorii si. La 2 mai 1939, a fost ales pap Eugenio Pacelli, care a primit numele de Pio al XH-lea. Imediat dup preluarea funciei, Pacelli a ordonat: "S fie lsat n pace Padre Pio". Unui ziarist i-a mrturisit: "Padre Pio este un mare sfnt i mi pare ru c nu pot s o spun n public." Papa Pacelli avea o sor, Mria Teresa Pacelli Gerini, care era foarte devotat lui Padre Pio i mergea adesea la San Giovanni Rotondo. Cu siguran i-a povestit fratelui su la ce a fost supus Printele, iar Papa Pio al XH-lea 1-a aprat imediat. Sora Pasquelina, o clugri german care era secretara personal a lui Pacelli, mrturisea c n diverse ocazii Papa Pio al XH-lea l numea pe Padre Pio "salvarea Italiei". Sosise n sfrit un Pap care-i dorea binele lui Padre Pio i acesta putea, mcar dintr-un punct de vedere, s se relaxeze i s acioneze pentru ndeplinirea misiunii sale. Afluxul de persoane la San Giovanni Rotondo cretea mereu. Se apropia cel de-al doilea rzboi mondial. Lumea se temea. n acei ani, chiar i n mnstiri se vorbea mereu despre rzboi. Fraii l ntrebau pe Padre Pio cum se vor sfri lucrurile i el le vorbea mereu de victoria Italiei. Chiar i cnd aciunile militare germane preau s nving, el afirma cu trie c Hitler nu va nvinge. l judeca aspru pe Hitler i pe Stalin: "Sunt doi diavoli. Nero pe lng ei era un pctos oarecare. i Mussolini va plti scump." n acei ani Padre Pio era foarte mult 131

consultat de oameni n legtur cu soarta soldailor care erau pe front. Muli dintre ei, att datorit dificultilor de comunicare, ct i zonei de rzboi n care se aflau, nu puteau transmite tiri familiilor. Mame, tinere soii, logodnice nfruntau cltorii lungi i grele, venind cu fotografia sau cu un obiect personal al celor plecai pe front, ateptnd de la Padre Pio un cuvnt de speran, o veste bun. Printele ncerca s-i mulumeasc pe toi. Durerea oamenilor era i durerea lui. Rspunsurile sale aveau ceva magic. El atingea fotografia tnrului despre care i se cerea informaia, o privea, se concentra i rspundea. Padre Pio cuta rspunsurile n plan subtil, ajutndu-se n special de ngerul pzitor. Avea o mare ncredere n ngerul su pzitor. Credea cu tot sufletul n ce propovduia tradiia cretin pe aceast tem. tia c 1 a primit la naterea sa i c el are rolul de pzitor, ghid, inspirator i sftuitor. ngerul pzitor i ddea informaii precise. Pentru Padre Pio era normal s vorbeasc despre ngeri, aa cum ceilali oameni discut despre lucruri obinuite. ngerului su pzitor i ncredina de multe ori probleme dificile, uneori delicate, alteori absurde, dar ngerul lui le rezolva. Cnd cineva 1 a ntrebat: "Dac nu pot veni personal i am nevoie urgent de ajutor, ce s fac?", Printele i-a rspuns: "Trimite-mi ngerul tu cu mesajul.", cu o maxim naturalee, ca i cum aa se proceda n mod obinuit. Printele Alessio Parente povestea: "ntr-o zi, pe la ora 14, eram aezat lng printe pe veranda mnstirii. Era linite, ceilali frai erau n camerele lor. Padre Pio recita rozariul. Eu aveam attea s-1 ntreb i mi s-a prut c este un moment potrivit. M-am apropiat innd n mn o scrisoare de la doamna B.R. "Printe, ea v cere un sfat n legtur cu serviciul. A primit o ofert bun, dar are deja un serviciu bun. Ce s fac? S accepte oferta?" Ateptam rspunsul, dar, spre surprinderea mea, Printele mi-a rspuns: "Nu vezi c am treab? Las-m n pace!". Nu am neles. Nedumerit, mi spuneam c el recit linitit rozariul i nu vrea s m ia n 132

seam. Am rmas tcut, umil i mi repetam cuvintele sale, cci nu eram deloc convins c "e ocupat". Recita rozariul, ca de obicei, dar se putea opri puin ca s m asculte. Padre Pio "a auzit" gndurile mele i mi-a spus: "Nu ai vzut toi acei ngeri care erau n jurul nostru? Erau ngerii pzitori ai fiilor mei spirituali care veniser s-mi aduc mesajele. Trebuia s le rspund lor". Printe spiritual, am rspuns eu, nu am vzut chiar nimic, dar v cred, pentru c aud cnd suntem n mulime cum sftuii persoanele s v trimit ngerii lor pzitori." M-a privit cu ochii senini i a adugat: "Ce vrei s m ntrebi?" I-am spus ntrebrile, mi-a rspuns i i-a reluat rugciunea". Cleonice Morcaldi, fiica spiritual cea mai apropiat de Padre Pio, avea un nepot plecat pe front, Giovannino. Ea povestea: "Fusese luat prizonier i de un an nu mai aveam veti de la el. Se credea c e mort. Prinii erau nnebunii de durere. Era primul lor copil. ntr-o zi, mama s-a aruncat la picioarele Printelui, implorndu-1: "Spunei-mi dac fiul meu este viu. Nu plec de aici pn nu mi spunei". Padre Pio, cu lacrimi n ochi, i-a spus: "Ridic-te i fii linitit!" Inima mea nu mai putea suporta plnsul prinilor, i cteva zile mai trziu m-am dus s-i cer Printelui un miracol: "Printe, scriu o scrisoare nepotului meu Giovannino, o pun n plic i scriu doar numele su pentru c nu tiu adresa. Dumneavoastr i ngerul dumneavoastr pzitor ducei-o la el, acolo unde trebuie". Padre Pio nu mi-a rspuns. Am scris scrisoarea i seara, nainte de a merge la culcare, am lsat-o pe mas. Dimineaa, cu mare surprindere, am vzut c scrisoarea dispruse. I-am mulumit emoionat Printelui, care mi-a spus s-i mulumesc Fecioarei Mria. Dup 15 zile, n familie se plngea de bucurie i i se mulumea lui Dumnezeu i Printelui: sosise o scrisoare de rspuns de la Giovannino pe care-1 credeam mort." Gigino Degli Cari, care fcea parte dintr-o familie de binefctori ai ordinului capucinilor din San Giovanni Rotondo, a fost trimis pe front i nu se mai tia nimic despre el. 133

Una dintre surori, Raffaella, s-a dus la Padre Pio s-i cear s se roage pentru el. Printele i-a spus s stea linitit, cci Gigino era viu. Familia Deli Cari, avnd ncredere n cuvintele Printelui, s-a linitit. Dar s-a sfrit rzboiul, toi soldaii veneau acas, ns Gigino nu aprea aa c s-au ngrijorat din nou. n mai 1945, Raffaella a revenit la Padre Pio: "Printe, de ce se ntorc toi soldaii, dar Gigino nu apare?" Iar el i-a rspuns: "Deschide-i inima ctre speran, n cteva zile Gigino va fi cu voi." n 29 iunie 1945, la prnz, Gigino era n familie. O doamn s-a dus la Padre Pio disperat, cci la puine zile dup cstorie soul ei fusese mbarcat pe un crucitor pentru Grecia. Aflase din ziare c n timpul cltoriei acel crucitor fusese capturat de englezi. Printele i-a spus: "Linitii-v, n cteva zile vei primi veti bune". Cteva zile mai trziu, soul ei a telefonat din Anglia, spunndu-i c fusese salvat. Luisa Vairo, o doamn de origine italiano-englez, era frumoas, bogat i fascinant, dar ducea o via frivol. Cineva i-a povestit despre Padre Pio i ea s-a dus la San Giovanni Rotondo din curiozitate. Personalitatea Printelui a impresionat-o att de mult, nct ea i-a schimbat viaa: s-a stabilit acolo pentru c nu mai dorea s plece de lng el. Avea un fiu, ofier n Marina britanic. ntr-o zi a citit n ziare c nava pe care era mbarcat fiul ei s-a scufundat i muli marinari au murit. Plngnd pentru soarta fiului ei, a alergat la Padre Pio s-i povesteasc ce a citit. Iar el i-a spus: "Dar cine v-a spus c fiul dumneavoastr este mort?" i i-a dat adresa exact unde se gsea. I-a scris i dup cteva zile a primit rspuns. Dar nu mereu rspunsul lui Padre Pio ddea veti bune celor ce veneau la el. Uneori cruda realitate era dramatic i atunci Printele ncerca s-i liniteasc pe cei care plngeau, deoarece l durea inima s vad suferind mame, soii, logodnice: Roag-te i abandoneaz-te voinei lui Dumnezeu", le spunea el. Un brbat s-a spovedit lui Padre Pio, dar avea n minte o 134

ntrebare pe care vroia s o pun i nu avea curaj. Se gndea la mntuirea unor persoane din familie pierite ntr-un bombardament. "Sunt salvate" i-a spus Printele, rspunznd la ntrebarea pe care acel domn nu avusese curajul s o formuleze. O doamn i pierduse soul i se temea c se afl n Purgatoriu. Dorea s-1 ntrebe, dar nu era hotrt: "De ce i-e team? El este n Paradis". Cu aceeai certitudine a linitit-o pe una dintre fiicele sale spirituale care-i pierduse bunicul: "E n cer. Sufletul su a trecut prin minile mele." "Dar nu era credincios..." a murmurat tnra doamn "Uneori, i-a spus Printele, este de ajuns o lacrim de pocin." Elvira Giarcarli di Luca, a scris urmtoarea mrturie: "Fratele meu era maior i a fost trimis n Rusia cu soldaii si. n fiecare zi se ruga lui Padre Pio s-1 ajute ca s obin de la Dumnezeu ntoarcerea sa acas mpreun cu toi soldaii si. Dup multe peripeii, s-a ntors n Italia. Primul lucru pe care 1 a fcut a fost s-i mulumeasc lui Padre Pio. Imediat ce 1 a vzut n mijlocul mulimii, Padre Pio i-a spus: Te cunosc, da, te cunosc, n Rusia am fost mereu lng tine"." Cnd Italia de sud a fost eliberat de aliai, la San Giovanni Rotondo au nceput s vin i soldai englezi i americani. Auziser vorbindu-se de fratele stigmatizat. La bazele aeronautice militare din Foggia i din Bari circulau povestiri misterioase. Unii piloi spuneau c, n timpul misiunilor au vzut n faa lor, n aer imaginea unui clugr cu braele deschise vrnd s-i mpiedice s treac prin acea zon i ei au schimbat ruta. ntori pe pmnt, speriai, acei piloi au povestit incredibila lor experien i cineva le-a vorbit de Padre Pio. S-au dus la San Giovanni Rotondo i vzndu-1 pe Padre Pio, ei au recunoscut n el pe misteriosul clugr care i fcuse s-i schimbe ruta aerian. Patru ofieri americani au sosit la Foggia nsoii de un traductor. Printele, trecnd pe lng ei, s-a oprit s le vorbeasc. Vorbea, ca de obicei, n dialectul su. Punea 135

ntrebri i soldaii rspundeau fericii. La sfritul conversaiei, ei s-au plecat n faa lui i i-au srutat mna. Cnd Printele s-a ndeprtat, s-au ntors spre interpretul lor i i-au spus: "Ce bine vorbete limba englez Padre Pio!" Traductorul i-a privit uimit, deoarece auzise doar cuvinte n dialectul de acolo. Doi carabinieri aveau misiunea de a-1 proteja pe Printe de mulimea numeroas de oameni. ntr-o zi, Padre Pio 1 a chemat pe unul dintre ei i i-a spus: "Peste 8 zile vei muri. Mai bine du-te acas la ai ti." "Dar, Printe, m simt bine" i-a rspuns carabinierul. "Nu te ngrijora. i va fi bine peste 8 zile. Ce este aceast via? Un pelerinaj. Suntem ca ntr-un tren, fiul meu. Cere nite zile libere i aranjeaz-i treburile la tine acas." Carabinierul tulburat a ntrebat: "Printe, pot s povestesc altora ceea ce mi-ai spus?" "Nu acum, vei povesti doar cnd vei fi acas." Tnrul s-a ntors la cazarm i a obinut un permis. Ajuns acas, le-a spus prinilor si: Padre Pio mi-a spus c voi muri, am venit s v salut." Dup 8 zile, tnrul carabinier a murit. Din numeroasele mrturii culese n anii urmtori se poate spune c, n timpul rzboiului, n toat Italia au avut loc evenimente inexplicabile legate de Padre Pio, cum ar fi de exemplu bombe care nu explodau lng persoane aflate n rugciune lng fotografia lui Padre Pio. Un mare proiectil lansat de un avion, dup ce a distrus cinci etaje dintr-o cldire, a ajuns pe pmnt, fr s explodeze, lng o fotografie a lui Padre Pio. Muli oameni au afirmat c le-a fost salvat viaa datorit fotografiei Printelui pe care o ineau n portofel. n seara de 11 aprilie 1942 au venit la mnstire patru ageni de la Poliia din Foggia cu o scrisoare de la prefect prin care se anuna c n dimineaa urmtoare va sosi la slujba inut de Padre Pio Altea Sa Regal principesa Mria Jose di Piemonte. A doua zi la ora 9 fix principesa a sosit, nsoit de o nepoat i de ducesa Pucci. Mria Jose a luat loc n biseric, n 136

partea stng a altarului. Padre Pio era n confesional. Terminnd confesiunile, s-a ntors n altar. Principesa nu se afla ntr-o stare foarte bun, fiind indispus din cauza cltoriei. A nceput slujba, timp n care principesa a stat mereu n genunchi. Dup slujb, Mria Jose s-a dus n sacristie pentru a-i sruta mna Printelui. A avut loc o scurt ntrevedere dintre principes i Padre Pio. Nimeni nu tie ce i-a spus Padre Pio. Apoi au cobort n grdin s fac fotografii, iar ea a semnat n registrul pentru oaspei. nainte de plecare, a spus c a fost foarte mulumit de ntrevedere i c se va ntoarce aducndu-1 i pe soul ei, principele Umberto. Dar asta nu s-a ntmplat niciodat, cci dup rzboi principele a fost exilat. Dar gndul ctre Padre Pio a rmas mereu viu n casa Savoia.

137

Toi sfinii sunt imperativi. Triesc n iubire, plini de altruism i acioneaz pentru alii. Inima lor e ca un vulcan gata s explodeze. Mintea lor elaboreaz mereu proiecte, nu cunosc odihna, oboseala i nicicum plictiseala. Una dintre caracteristicile lui Padre Pio care este mai rar pus n eviden este activitatea sa social: Sunt un frate care se roag" afirma despre el nsui. Dar n realitate a fost mereu i un om de aciune. Om al rugciunii, al contemplrii mistice, dar i un om dinamic, al deciziilor rapide, fulgertoare, al intuiiilor salvatoare, al realizrilor temerare. Opera social cea mai cunoscut a lui Padre Pio este Casa Alinrii Suferinelor", marele spital ridicat n Gargano i care azi e unul din cele mai mari din Europa. Prin eficien, dotare tehnologic, dar i prin atenia acordat bolnavilor, este un exemplu unic n lume, o realizare social minunat. Cnd a fost inaugurat, la 5 mai 1956, nimeni nu se gndea c va avea viitor. Locul, situat la 40 km de Foggia, era aproape inaccesibil. Bani pentru susinerea lui, indispensabili pentru un spital particular, care nu putea primi ajutoare de la stat, nu existau. Dar Padre Pio a profeit chiar n ziua inaugurrii c va deveni "citadela medicinei." n 1998, dup 42 de ani, cuvintele sale s-au realizat. "Aceast oper este cel mai mare miracol al lui Padre Pio" a declarat doctorul Giuseppe Gusso, fiu spiritual al Printelui, care a fost ales din 1956 director la Casa Alinrii Suferinei: "Eu am fost prezent la inaugurare. Era mult 138

entuziasm, dar puini credeau n visul lui Padre Pio, chiar dintre fiii si spirituali. Oamenii din localitate erau sraci. Spitalul era departe de alte centre locuite. Un spital acolo sus era de neimaginat. Cnd Padre Pio mi-a cerut s vin s lucrez aici am rmas perplex. mi luasem diploma de 8 ani i aveam un post la un mare spital din Padova. M-am lsat convins de Printe i de afeciunea care o aveam pentru el, dar aveam mpotriva mea rude, prieteni i cunoscui. Toi ziceau c mi distrug cariera pentru c acel spital era o nebunie i se va nchide foarte repede. S-a petrecut exact invers. Sunt aici de 42 de ani i am vzut cu ochii mei cum crete aceast oper puin cte puin, exact cum a prezis Padre Pio: o citadel spitaliceasc tehnic adecvat la cele mai nalte exigene tiinifice". Fraz precis i concret, cu o semnificaie fr echivoc. Aceste cuvinte s-au adeverit cuvnt cu cuvnt. Casa cu cele 1200 de paturi, 2.500 angajai i 70.000 de internai pe an a devenit cu adevrat o autentic "citadel spitaliceasc". De civa ani a obinut calificarea de "Institut de tratament cu caracter tiinific", dispunnd de o aparatur de diagnosticare de avangard care o situeaz pe primele locuri n Europa. "De cnd era tnr, Padre Pio s-a gndit mereu la cei n suferin" explic medicul Gusso. Prima tentativ de realizare a acestui proiect a fost n 1925. A organizat la San Giovanni Rotondo un spital mic, dedicat Sfntului Francesco, care din pcate a avut viaa scurt. A rmas inactiv i a trebuit s fie nchis. La San Giovanni Rotondo veneau mereu bolnavi s-i cear ajutorul i el suferea vznd c nu le putea acorda asisten medical. Se gndea continuu la spital i se pare c a avut o viziune mistic cu Iisus legat de acesta. Imediat dup rzboi, cu civa prieteni i colaboratori au fondat o societate i a nceput s se gndeasc concret la acest proiect. Locul unde urma s se ridice spitalul era plin de pietre. Dar el vedea dincolo de ele. n primvara anului 1947 a fost binecuvntat prima piatr i dup nou ani, pe 5 mai a fost inaugurarea. Cu acea ocazie Printele mi-a cerut s lucrez cu el. Construcia 139

avea 300 de paturi. Ne gndeam c sunt multe. Padre Pio tia c spaiul era mic i a nceput repede s fac proiecte mai ample. Spitalul s-a mrit la 600 de paturi, apoi la 900, iar acum are 1200 de paturi. Padre Pio a mai prezis c n spitalul su va fi un centru de studii internaionale. Chiar i aceasta se realizeaz astzi. La Casa Alinrii Suferinei" lucreaz peste 70 de cercettori i studiile lor, aprute n fiecare an n sute de publicaii, multe dintre ele n reviste internaionale, sunt cele mai prestigioase din lumea medical italian. De curnd institutul nostru a descoperit gena responsabil a pneumocromatozei, o boal care atac o persoan din 400." Vizitarea spitalului este impresionant. Edificiile mai vechi sunt perfect conservate. n laboratoare se afl n bun funcionare aparaturi medicale unice n Italia. Unele sunt unice chiar n Europa, cum sunt cele din dotarea departamentului de medicin nuclear. Marile buctrii complet automatizate sunt capabile s pregteasc meniuri specializate prescrise zilnic pentru un singur bolnav. Se remarc peste tot o curenie absolut. Ordinea i curenia sunt uimitoare. "Padre Pio ne-a nvat s lucrm sub privirea lui Dumnezeu, spune doctorul Gusso. E dificil s uii nvturile sale. El repeta mereu: 'n fiecare bolnav se afl Iisus care sufer. n fiecare srac e Iisus care slbete. i n fiecare bolnav i srac e de dou ori Iisus care sufer i slbete.' Vorbea cu atta convingere c rmnea pentru totdeauna n inima celui care-1 asculta". Doctorul Gusso a mai evideniat un lucru: "Padre Pio nu a dorit ca opera sa s se numeasc "spital" i de aceea a ales denumirea de "cas". Bolnavul, n special dac e srac i de condiie umil, se simte pierdut atunci cnd, suferind, e departe de propria cas i de cei dragi. Dac vii s te tratezi aici gseti un mediu plin de iubire ca cel din casa ta. n acest mediu, toi cei care lucreaz acolo trebuie s aib un singur obiectiv: "a alina" suferinele, cu mult dragoste, cu atenie, gndind c n acel bolnav se afl Hristos". Despre Casa Alinrii Suferinei" Padre Pio zicea: "E marea mea oper 140

pmnteasc". De ea este foarte strns legat o alt iniiativ > "social" i anume micarea "Grupurilor de rugciune". Alturi de acest spital au luat fiin primele grupuri de rugciune" formate de Padre Pio. Aceast iniiativ constituie una dintre cele mai importante realiti spirituale ale secolului. O oper fizic, vizibil, e uor s fie evaluat, chiar i de o micare ideologic. Dar despre o iniiativ care acioneaz n plan spiritual, cum este aceasta a "Grupurilor de rugciune", se cunoate c acioneaz la nivelul contiinei, n linitea sufletului, c pune n contact oamenii cu Dumnezeu prin dialog, dragoste i graie. "Grupurile de rugciune" au fost inspirate lui Padre Pio de unele fraze i consideraii ale lui Papa Pio al Xll-lea la nceputul pontificatului su: "A nceput deja timpul tenebrelor n care spiritul violenei i al discordiei i revars asupra umanitii sngeroasa cup de dureri fr nume." Padre Pio asculta i reflecta. Se simea n cuvintele Papei inconfundabilul ton profetic al spiritelor iluminate. Papa indica credincioilor rugciunea ca unic mijloc eficace contra rului. Se adresa n primul rnd preoilor: "Dac vrei s tii care este primul ordin al pontificatului meu ctre preoii Bisericii catolice, v rspund: Rugai-v, mereu mai mult i cu mai mult fervoare. Rugai-v, venerabili frai, rugai-v fr ntrerupere, rugndu-v oferii divinul sacrificiu al dragostei." ntr-un document ulterior, invitaia ctre rugciune era adresat tuturor: "Rugai-v, rugai-v: rugciunea este cheia tezaurului lui Dumnezeu, este arma atacului i a victoriei n lupta contra rului, pentru bine." Padre Pio, care era "rugciune trit", cum a fost numit, a simit n cuvintele Papei aproape o invitaie personal. i a rspuns imediat cu fora i generozitatea specific sfinilor. i-a impulsionat confraii, credincioii, i n special fiii i fiicele spirituale: Avem o misiune de ndeplinit, s ne suflecm mnecile i s rspundem primii acestui apel." Scnteia de "via de rugciune n grup" pe care o iniiase 141

cu primele fiice spirituale n 1916 la San Giovanni Rotondo a dat roade. Chemarea sa n-^a czut n gol: au nceput s se formeze n Italia, grupuri de persoane care n numele lui Padre Pio, se adunau de dou ori pe lun i se rugau pentru bolnavi, n scurt timp, aceste grupuri au devenit o mulime tcut. La nceput se numeau: Grupuri de rugciune - Casa Alinrii Suferinei", pentru c, n concepia Printelui, ele erau legate de activitatea spitalului. El dorea ca rugciunea s fie fundamentul operei sale n ajutorul bolnavilor pentru a alina suferinele fizice nu numai cu tiina, dar i cu medicina spiritual. Apoi, devenind o realitate autonom, a rmas denumirea de "Grupuri de rugciune". Dar legtura cu Casa Alinrii a rmas mereu. Apelul pentru constituirea "Grupurilor de rugciune" n toate oraele i n toate localitile a fost lansat oficial n 1950: "Este momentul s ne unim, este momentul s strngem rndurile, legndu-le ntr-o unitate de intenii i de aciune." Rspunsul a depit orice ateptare. n foarte multe orae se formau grupuri de rugciune. Unul a fost constituit chiar n Vatican i se adunau s se roage la Biserica Sfntul Petru n faa mormntului Sfntului Pio al X-lea. Prin rugciune se face un misterios schimb ntre Dumnezeu i om: omul vorbete, se confeseaz, Dumnezeu ascult i intervine cu iubirea sa, transformnd. E un mister al dragostei, a crui semnificaie pentru minile umane obinuite este de neneles, dar credina ne ajut s i simim realitatea. O micare de acest gen care implic milioane de persoane are consecine spirituale profunde asupra umanitii. Anii '50 au fost o perioad propice pentru Padre Pio. Protecia papei Pio al XH-lea i-a permis s lucreze n linite. A avut alturi n acei ani un stare care l iubea i dorea s l ajute n aciunile sale, printele Carmelo De Sessano. Cnd a primit nsrcinarea de a ghida comunitatea religioas a mnstirii, n octombrie 1953, printele Carmelo i-a spus lui Padre Pio: "Printe, eu am venit aici nu ca superiorul vostru, ci ca un fiu 142

- vreau s fac ceea ce dumneavoastr mi spunei, nu altceva. Ca superior, v rog ns un singur lucru: s-mi spunei mereu ceea ce v place i ceea ce nu v place, asta este singura mea rugminte". Au lucrat bine mpreun. Una din primele opere pe care Printele Garmelo a realizat-o inspirat de Padre Pio a fost o bisericu cu anex, un institut de surori pentru instruirea i educarea copiilor i a fetelor, n cartierul "Sfnta Cruce". n acelai loc a fost deschis primul centru de instruire profesional feminin, cu cursuri de broderit i gtit. n urma unor dispute cu ali lideri religioi, arhiepiscopul 1-a autorizat pe Printele Carmelo s deschid o coal matern n cartierul Sfntului Onofrei, care a fost inaugurat la sfritul lui 1957, avnd ca anexe un orfelinat i un laborator. Padre Pio a construit un al treilea azil n zona veche a oraului, unde era o activitate intens a protestanilor. Au urmat apoi "Centrul de instruire profesional" i "Cenaclul de cultur franciscan", "Friorul" i nc o instituie. n vremea aceea, la San Giovanni Rotondo lupta politic era acerb. Comunismul nfloritor demonstra c dispune de multe resurse financiare. Radio Praga incita la lupt i la victorie cu o propagand continu i cu sloganul: Trebuie s nvingem cu orice pre la San Giovani Rotondo unde se afl un aa-zis clugr sfnt." Una din sursele de ctig pentru comuniti era cooperativa lor de consum foarte bine gestionat i prosper. De aceea, i Padre Pio a fcut o cooperativ. S-a adunat repede un grup de fii spirituali ai Printelui care au organizat dorita cooperativ de consum, i aceasta a fost inaugurat n 23 iunie 1955. n 26 ianuarie 1958 a fost inaugurat primul centru de instruire profesional, care s-a umplut repede cu sute de tineri din Gargano i din alte localiti. Padre Pio avea intenia de a deschide un atelier de esturi pentru femeile din localitate. A fost ajutat de fiii si spirituali i activitatea ntreprins a progresat ntr-un ritm accelerat dnd de lucru la sute de tineri. Printre muncitori a fost instituit i un

'

143

"grup de rugciune" care n fiecare zi recita rozariul. Multe proiecte ale lui Padre Pio au fost realizate de confraii si abia dup moartea sa, ca de exemplu: "Casa pentru preoii invalizi i btrni", "Mnstirea de surori care triesc n izolare", "Casa pelerinilor", "Ajutorarea pentru copii anormali i subnormali", "Orelul internaional al copiilor" i altele. Prin operele sale sociale, Padre Pio a revoluionat viaa din San Giovani Rotondo, fcnd ca acest mic orel s devin un centru de iniiative de avangard i un exemplu pentru ceea ce trebuie s fac cretinii n lume. Dei avea numeroase probleme de sntate i era tulburat de dureri continue, Padre Pio reuea s lucreze 20 de ore pe zi i uneori chiar mai mult. Muncea cu o intensitate i o pasiune care-i cuprindea inevitabil i pe cei din jur. Niciodat nu aprea vreun moment de cedare, de descurajare, de renunare chiar i n faa dificultilor care preau insurmontabile, dei mpotriva lui i a operelor sale s-au dezlnuit fore foarte mari. Dar nu au reuit s l opreasc. Rugciunea era cea care i indica drumul. Era steaua polar ctre care naviga. Niciodat nu a avut vreun gnd sau vreo tentaie de a-i schimba direcia pentru c el i rugciunea erau una. i astfel, tot ceea ce fcea era n perfect armonie cu voina lui Dumnezeu. Era opera lui Dumnezeu. De aceea orice iniiativ era asistat, susinut, finanat, aprat, dezvoltat de aceea misterioas i puternic realitate care se numete Providena Divin.

144

Fenomenul ubicuitii a fost manifestat frecvent de Padre Pio

"Padre Pio este un sfnt". Aceast fraz a circulat printre oameni nc de cnd Padre Pio era copil. "Sfntuleul" era numit la Pietrelcina, un clugr sfnt" l numeau cei de la San Giovanni Rotondo. tiind c este un sfnt, oamenii povesteau despre el doar lucruri extraordinare, despre sacrificii i suferine supraumane, intervenii miraculoase. Dar cum era Printele de aproape, ntre patru ochi, cu prietenii? Se purta cu ei folosind misterioasele faculti care-i permiteau s tie totul, s vad totul, sau devenea o persoan obinuit? Au fost civa fii spirituali care au avut n el o mare ncredere. Ei au cunoscut un Padre Pio diferit de cel pe care l vedeau mulimile. Agide Firnardi a fost un mic afacerist care a trit n Bolzano. L-a cunoscut pe Printe n 1949 i au rmas foarte buni prieteni. "La nceput m-am dus la Printe din curiozitate i cu nite rugmini" a povestit el. "Apoi am lucrat pur i simplu pentru el, am fcut cteva aciuni pentru biserica Sfnta Mria din San Giovanni Rotondo care era n construcie. Din acel moment am lucrat pentru el pn la moartea lui. Mergeam s-1 salut dimineaa i seara, dar de obicei ca s m plng, s discut despre bani i proiecte. Am avut astfel ocazia s fiu martor la lucruri excepionale, vindecri miraculoase, previziuni incredibile... Padre Pio nu era doar un mare sfnt, ci i o fiin misterioas, i el nsui se minuna de ceea ce i se petrecea. tia mereu totul, i cunotea gndurile, citea n tine ca ntr-o carte, era prezent simultan la mii de fapte care se 145

petreceau n acelai timp, era atent la mii de oameni, nu puteai s-i ascunzi nimic. Dar era n acelai timp un om de o duioie unic, cu o inim mare. Am fost foarte buni prieteni. Cnd trebuia s m ntorc la Bolzano, m mbria aa cum este mbriat un fiu care pleac departe." A fost o prietenie extraordinar, special, aa cum dovedesc numeroasele fotografii pe care Agide le-a pstrat ntr-un album. n faa locuinei sale, Agide a ridicat un mic monument lui Padre Pio. "Pentru a-1 saluta atunci cnd plec de acas i cnd m ntorc." n cas, fotografii ale Printelui se gsesc peste tot. "Dup moartea lui Padre Pio" a explicat Firnardi, "am nceput s fac statuete cu chipul i cu imaginea lui Padre Pio. Nu sunt un artist, sunt un om tehnic, am studiat ingineria mecanic. n viaa mea m-am interesat doar de maini i motoare. Dar pentru el am devenit sculptor. i el mi ghideaz mna, mi corecteaz erorile. Am fcut aproape 570, care sunt n toat Italia. Un bust al lui Padre Pio i l-am druit Papei." "Aveam prinii bolnavi, eram cstorit de 4 ani i nu aveam copii, i atunci m-am gndit s merg i eu la el" a povestit Firnardi cum 1 a cunoscut pe Padre Pio. "Am ajuns la San Giovanni Rotondo dimineaa devreme, am ascultat liturghia celebrat de Padre Pio i m-am dus la el s m spovedesc. nainte s deschid gura, mi-a spus: Te-ai confesat ieri diminea!" Era adevrat. M confesasem la Foggia. "A vrea s fac o confesiune general" am adugat. M-am spovedit i apoi i-am povestit de necazurile mele. Padre Pio a fost amabil, m-a ascultat foarte atent. La sfrit mi-a zis: "Nu se poate face nimic mpotriva voinei lui Dumnezeu: mama ta va mai suferi cteva luni, tatl tu - civa ani, vei avea un fiu pe care-1 va chema Padre Pio i vei relua munca de la capt." M-am ridicat s plec i atunci mi-a zis: Nu ai uitat s-mi dai ceva?" ntr-adevr, nainte de spovedanie pregtisem un dar i uitasem s i-1 dau. Previziunile lui Padre Pio au ptruns n mintea mea. ntors acas i-a povestit soiei, dar nu m gndeam c totul avea o semnificaie precis. Totul s-a realizat exact cum a prezis el. 146

Mama mea a murit dup trei luni, tatl meu a trit pn n anul 1953, adic nc patru ani, soia mea a rmas nsrcinat i nou luni mai trziu ni s-a nscut un fiu, pe care l-am botezat, firesc, Pio. Din cauza unor complicate afaceri familiale, dup moartea mamei am fost constrns s plec de acas, s nchid ntreprinderea de automobile i s iau totul de la capt, cu o munc nou, fiind strungar i avnd un patron. n 1953, dup moartea tatlui, m-am ntors la San Giovanni Rotondo. Toate evenimentele din ultima perioad m dduser peste cap i m simeam foarte ncercat. Eram disperat n special fiindc a trebuit s nchid ntreprinderea. Simeam c acest clugr era o fiin misterioas. M atrgea, dar m i nspimnta. Nu aveam prea mult credin pe atunci. Imediat ce am ajuns, mam nscris pentru confesiune, dar a trebuit s atept 3 zile. Am ncercat s trec n faa celor care veniser naintea mea i am reuit. Dar cum am ngenuncheat n confesional, mi-a spus pe un ton dur: "Du-te de aici!" Eu, ncpnat, nu voiam s plec. Printele s-a ridicat i a spus: "Dac nu vrei s pleci, voi pleca eu". Am fost nevoit s plec. M-am ntors n biseric i am izbucnit ntr-o criz de plns. Am nceput s reflectez. Vedeam n mine nsumi viaa mea goal, lipsit de idealuri, am neles greelile i simeam o durere enorm. Trei zile am rmas n aceeai stare. Trebuia s m ntorc la Bolzano a treia zi i l-am ateptat pe Printe pe scri cnd cobora n sacristie. Cnd l-am vzut, i-am spus c plec, dar numai dac mi iart felul n care am acionat. M-a privit cu mult duioie i cu o voce blnd mi-a spus: "Poart-te frumos". i dup o pauz a adugat "Este mai uor pentru lume s supravieuiasc fr mare, dect cretinul s reziste fr Sfnta Slujb". Acea ntlnire a fost salutar, mi-a trezit sufletul i m-a fcut s neleg ct de importante erau lucrurile spirituale. Mi-am schimbat viaa i din acea zi nu am mai lipsit de la slujb duminica, iar dac puteam m duceam i n alte zile. De atunci m-am ntors mereu la San Giovanni Rotondo. 147

Uneori rmneam trei, patru sptmni de zile. nvasem s fiu atent la tot ce se petrece n interiorul meu. A tri lng Padre Pio nsemna s trieti ntr-o lume diferit. Pentru Padre Pio nu existau bariere de spaiu sau de timp. tia i vedea totul, ntr-o zi ascultam slujba, la Bolzano. Pe acea vreme, preoii celebrau fiind cu spatele la public. Cnd preotul s-a ntors s spun: "Dominus vobiscum", am vzut c era Padre Pio. M-am apropiat mai mult de altar s fiu sigur c vd bine: era chiar Padre Pio. Cnd s-a sfrit liturghia, am fugit n sacristie s l salut i am vzut c nu era el. Nici mcar nu semna. Era complet diferit. Nu tiam ce s spun. Eram sigur c nu am avut vreo halucinaie. Ajuns acas, i-am spus soiei mele: "Mine diminea plec la San Giovanni Rotondo". Ea s-a suprat: "i lai copii, m lai pe mine, serviciul...". N-am ascultat-o i am plecat. Imediat ce am ajuns, Padre Pio mi-a spus cu un ton de repro: "Trebuie s vin s te iau chiar de acas?" El m chemase. Voia s-mi dea nite dispoziii pentru unele aciuni n biserica sa. S trieti lng el era o continu surpriz. Se petreceau mereu lucruri pe care nu le puteam explica prin raiune. ntr-o sear, am plecat de la San Giovanni la Bolzano. Eram obosit, dar trebuia s m ntorc acas. Am cltorit toat noaptea. ntre Vasco i Pescara am adormit la volan, nu tiu ct timp a trecut. La un moment dat, am simit o lovitur puternic n stomac care mi-a tiat respiraia. Am oprit maina i la 20 de m n fa era o trecere peste calea ferat. n acea clip a trecut trenul. Dac nu m-a fi oprit, s-ar fi petrecut o tragedie. Am vrut s l ntreb pe cel de alturi de ce m-a lovit, dar el dormea. Am ntors maina i am revenit la San Giovanni Rotondo. Diminea am mers la Padre Pio i, nainte s deschid gura, mi-a spus: "Cnd te afli n asemenea condiii nu trebuie s pleci. Vrei s-i conduc maina pn acas?" El m-a salvat! Era imposibil s-i spui minciuni. Aveam o mare lucrare de terminat la biserica sa. mi lipseau 3 piese, dar am decis s duc tot materialul la San Giovanni Rotondo. n timp ce muncitorii ar 148

fi lucrat celelalte piese, le-a fi adus i eu pe cele trei care lipseau, aa c nu a fi depit termenul. La San Giovanni Rotondo, m-am dus s-1 salut pe Printe. "Ai terminat?" m-a ntrebat. "Da", am rspuns. i Printele mi-a spus: "i cele trei piese care-i lipsesc cnd le termini?". n timp ce eram la San Giovanni Rotondo, am primit o scrisoare de la o doamn din Bolzano. M ntreba dac este adevrat c o doamn din Jesi stabilit la Bolzano vindec n numele lui Padre Pio. M-am dus la mnstire i voiam s merg prima dat la printele superior. Pe coridor l-am ntlnit pe Padre Pio: "Unde fugi aa?" m-a ntrebat. i a adugat imediat: "Ce este n scrisoarea din mna ta?" "Mergeam la Printele Rafaelle", am rspuns. Atunci el mi-a spus: "D-mi mie scrisoarea; nu este pentru Printele Rafaelle, ci pentru mine". i fr s o deschid, a adugat: Scrie doamnei c eu nu am dat sarcini nimnui. i dac sunt martori, eu personal o voi denuna pe acea aa-zis vindectoare." ntr-o zi, dup ce m-am spovedit, i-am cerut s-mi dea ceva ca amintire pentru nite consteni de-ai mei. Mi-a dat trei medalioane. "Printe, dar sunt patru persoane" i-am spus. El mi-a rspuns: "Una dintre ele trebuie s se converteasc i apoi va primi i ea medalionul". O persoan era ntr-adevr protestant." Giovanni Baldazzi a prsit aceast lume n decembrie 1997, la vrsta de 89 de ani. Toi l cunoteau ca "Giovanni din Prato". L-a ntlnit pe Padre Pio n 1950 i i-a devenit discipol. A trit pentru Padre Pio i a adus la San Giovanni Rotondo mii de persoane. "Cnd l-am cunoscut pe Padre Pio", a povestit Giovanni Baldazzi, "aveam un magazin de stofe. Soia mea se ruga, era credincioas, dar eu nu. Blestemam, nu credeam n Dumnezeu. Voiam s merg n Rusia la Stalin. Padre Pio mi-a schimbat viaa. Mi-a dat credin. Mi-a spus c altfel mi voi pierde sufletul. Prima ntlnire cu el a mers foarte ru: m-a gonit. M-am dus la el pentru c l-am visat. Era 14 aprilie 1950.

149

Timp de un an, m-a dat afar mereu. ntr-o zi i-am spus: "Printe, m-ai gonit un an de zile pentru nite femei i nite blesteme. Dac ai ti c sunt comunist, m-ai omor." i el m-a mbriat cu putere, zicnd: "Nu asta este ceea ce ne desparte. Tu ai sufletul impur. Iar eu n iad pentru greelile tale nu m duc. Du-te i te spovedete la altcineva i te mprtete." Apoi am devenit prieteni. Stteam la San Giovanni uneori i 20 de zile pe lun. Cnd Printele termina treaba, m chema, mi amintesc c prietenii mei rdeau de mine c mergeam la el. Dar nu puteam face nimic. Dac nu mergeam, el m chema. Eu vroiam s refuz, dar nu se mai putea. Am avut privilegiul de a fi adesea singur cu Printele. n fiecare sear, l nsoeam de la cor la chilie. Uneori l-am ajutat s se aeze n pat. Eram prezent cnd el vorbea cu "persoane" pe care nu le vedeam, cnd vorbea cu ngerul su pzitor. Amintindu-i c n tineree am fost comunist i nverunat contra preoilor, ntr-o zi Printele mi-a spus: Tu vroiai s drmi Biserica. Dar dac nu suntem capabili noi, din interior, s o drmm, ce credeai tu c poi s faci, din exterior?" Relaiile lui Padre Pio cu oamenii au fost mereu surprinztoare. Personaliti, oameni considerai exemplari, reprezentani ai organizaiilor catolice, nu erau ntotdeauna primii de el, dar oameni care greiser foarte mult erau deseori primii cu braele deschise. Aparenele exterioare nu aveau nici o importan pentru el. Imediat dup rzboi, Mano Spallone era un medic tnr care ncerca s ctige mai mult acceptnd sarcini grele ca asistentele nocturne ale bolnavilor pe care ali medici i refuzau. Era generos i altruist. A devenit un profesor titular celebru, iar toi cei patru fii ai si au fost medici n importante clinici medicale din Roma. A fcut parte din istoria comunismului italian, fiind medicul personal al tuturor liderilor politici de stnga. i totui, profesorul Spallone, n anii '40, cnd comunismul era dumanul principal al credinei religioase, i deci al Bisericii, a devenit un fiu spiritual al lui

150

Padre Pio. "Am fost la el pentru prima dat n 1944", povestea el. "M-a ntmpinat cu afeciune i m-a mbriat. De atunci am simit mereu lng mine prezena sa i tiu c tot ceea ce am realizat se datoreaz lui. Printele m-a protejat i m-a ndrumat mereu. Am auzit despre Padre Pio n 1941. Eram nc student la Universitatea din Roma. Pentru a-mi plti studiile, m angajasem ca agent de asigurri. Frecventam n special lumea artistic: actori, cntrei, oameni care aveau bani. n acel mediu, Carlo Companini a nceput s-mi povesteasc despre Padre Pio. Dar mi vorbea cu atta insisten nct am sfrit prin a-1 ur. Nu mai puteam s-i aud numele fr a simi repulsie. Militam n Partidul Comunist nc din vremea cnd eram student. Am fost nchis, am fcut parte din Rezisten, ideile mele politice erau marxiste. Dar nu am fost niciodat ateu. Dimpotriv, mi plcea Evanghelia, n paginile creia am gsit multe idealuri care mi-au inspirat existena. De atunci am simit un profund altruism, o mare dorin de a m face util altora, n special oamenilor mai simpli. De aceea eram comunist, ca s fiu alturi de muncitori i de aceea m-am fcut medic. ntr-o sear s-a petrecut ceva incredibil. Eram de puin timp liceniat n medicin, dar, pentru a ctiga bani, lucrar i noaptea. ineam legtura cu o farmacie care mi transmitea solicitrile. Era greu s te trezeti n miezul nopii i din acest motiv, de obicei, m nsoea soia mea, Luana, sau cinele nostru. ntr-o sear am fost chemat, dar era vreme urt i am decis s merg singur. Aveam un automobil vechi. Dup civa km mi-am dat seama c pe scaunul de lng mine era un clugr cu barb. L-am privit bine. Era identic cu fotografia lui Padre Pio pe care mi-o artase Campanini. Am albit, dar nu mi-am pierdut calmul. Eram treaz, cu contiina clar. Am mrit ochii i am privit din nou pe scaunul de lng mine. El era acolo, linitit, absorbit n rugciune. Am ateptat nc cteva secunde care mi s-au prut eterne i iar am privit. Am ntins 151

mna s-1 ating, dar mna a trecut prin corpul su ca i cum ar fi fost fcut din lumin. Nu reueam s l ating, dar l vedeam clar. La un moment dat, am avut impresia c mi vorbete. Nu tiu dac am auzit cuvintele ca de obicei sau comunicarea s-a fcut n alt mod. Clugrul mi-a spus diagnosticul bolnavului la care mergeam, apoi a disprut. Am ajuns la destinaie ntr-o stare de tensiune extrem i am gsit un btrn cu hemoragie cerebral, ntr-o stare foarte grav. Soia lui era disperat. Primul impuls a fost s i fac o extracie mare de snge, o operaie care era obinuit n astfel de urgene, dar mi-am amintit c fratele din main mi-a atras atenia s nu fac aceasta. Am ascultat i a fost bine. Am administrat medicamentele pe care le aveam i btrnul i-a revenit. Am rmas acolo cteva ore. Spre diminea, n timp ce m splam pe mini nainte de a pleca, au auzit c doamna i spunea soului ei: "Acest medic tnr este exact acela pe care mi 1-a descris Padre Pio n vis". Cnd am auzit acel nume, mi-am amintit ce mi s-a petrecut n timpul cltoriei, am ieit din baie i am cerut explicaii. Doamna mi-a povestit c n noaptea precedent 1 a visat pe Padre Pio. Printele i-a zis c soului ei i se va face ru, dar c nu trebuie s se nspimnte pentru c el va trimite un medic tnr, prieten al su, care-1 va trata bine. Am plecat de acolo mai confuz ca niciodat. i n zilele urmtoare m-am gndit la ce mi s-a petrecut n main i la visul doamnei. ntr-o sear am invitat-o pe soia mea la cin n ora. Am urcat n main i m-am dus direct unde locuia Campanini. Cu o scuz oarecare, l-am convins s coboare i s vin cu noi. M-am ndreptat spre periferie i cnd am ajuns n afara oraului am spus c vreau s mergem la Padre Pio pentru c aveam probleme i vreau s vorbesc cu el. Am ajuns la San Giovanni Rotondo la 4 dimineaa. Soia mea a rmas n main i noi doi am urcat la mnstire. Era deja mult lume care atepta slujba. Campanini era cunoscut de clugri i a btut la ua lui Padre Pio. El a ieit i, cum m-a vzut, fixndu-m cu 152

ochi de foc, mi-a spus: "Derbedeule, n sfrit ai venit s m caui!". Apoi, schimbnd tonul vocii, a adugat: "ns, Mario, eu nu cred c eti un bun medic. Eti bun pentru c stau eu n spatele tu i te ndrum." Auzindu-m chemat pe nume i gsind n acele cuvinte o aluzie clar la cele ntmplate la Roma cu acel btrn, m-am simit copleit de o emoie profund, m-am aruncat n genunchi i am nceput s plng. Padre Pio i-a pus mna pe capul meu i acel gest m-a legat de el pentru totdeauna. Din acel moment viaa mea s-a schimbat complet. Am avut o criz interioar, pentru c eram profund convins de ideile mele politice. Dar, cu ajutorul lui Padre Pio, am urmrit s mbin activitile mele sociale, inspirate de filozofia marxist, cu o form de cretinism pur, legat de Evanghelie. i cred c am reuit. De atunci am trit mereu fiind altruist, dedicndu-m problemelor oamenilor cu generozitate, ascultnd pe cei aflai n suferin; am ndeprtat din mintea mea ura, indiferena, implicndu-m i n cmpul politic al comunitii. i Padre Pio m-a ndrumat mereu". Bun, nelegtor, atent, rbdtor n viaa de zi cu zi, Padre Pio devenea intransigent n confesional. Muli dintre cei care l stimau i care veneau la el pentru a fi sftuii erau certai. Multe persoane care s-au confesat lui au fost gonite la prima ntlnire. Nu erau "invitate" politicos s se pregteasc mai bine, s-i fac mult mai atent examenul de contiin, s ncerce s se concentreze mai bine asupra semnificaiei cinei pentru greelile comise. Nu. Erau gonite foarte dur i cu fraze teribile, pronunate cu voce tare, cum ar fi: Du-te de aici, nu vezi ct eti de negru?"; "i-ai vndut sufletul diavolului!". Iar dac omul ncerca totui s mai spun ceva, Printele ridica vocea. La sfrit, persoana pleca roie de ruine i adesea plngnd de suprare i durere. Este o imagine inedit, n sensul c nu are precedent n domeniul confesiunii. Dup cte se tie din biografia sfinilor preoi, atunci cnd spovedeau acetia i nconjurau pe oamenii care greiser cu o extrem 153

buntate, cu nelegere, cu politee i cu dorina de a le prezenta imaginea unui Iisus plin de mil, care primete cu braele deschise pe oricine. Dar Padre Pio avea un stil complet diferit de cel tradiional. Ca duhovnic, Printele era intransigent, auster, cel puin la prima ntlnire, pentru a deveni mai apoi, cnd reuea s trezeasc n sufletul omului sentimente intense de aspiraie, de iubire, de dorin de mpcare cu Dumnezeu, mult mai prietenos, nelegtor, patern. Iar spovedania i atingea atunci scopul pe care l voia Printele: transforma profund sufletul omului. Cine se spovedea la Padre Pio i revoluiona propria existen, nu mai era acelai om ca nainte. Pentru c n acest caz ar fi auzit din nou strigtele lui Padre Pio. Printele Pelegrino din Snt Elia a Pianisi a scris: "Padre Pio nu tolera pcatul. Multe persoane au fost umilite de reprourile sale vehemente. El reaciona astfel mpotriva celor care l rneau din nou pe Iisus Hristos cu pcatele lor i avea dreptul s fac aa datorit imensei iubiri ce-1 lega de Iisus." Unui confrate i explica: "Dac ai ti ct sufr c trebuie s reacionez aa... Dar este mai bine s li se reproeze de ctre un preot aici, pe pmnt, dect de Dumnezeu n cealalt via." Dup ce trecea momentul reprourilor, i mrturisea omului respectiv: Ct m-ai fcut s sufr, ct m-a costat sufletul tu! Te-am cumprat cu preul sngelui meu." Oamenii au neles astfel c reprourile lui Padre Pio izvorau dintr-o mare iubire i, nfruntnd mari sacrificii, veneau s se confeseze la el. n anumite perioade, n special n anii '50, trebuiau s atepte chiar i 15 zile ca s poat vorbi cu el. "Oamenii dormeau direct pe pmnt, pe cmpul din spatele mnstirii pentru a-i atepta rndul", scria Printele Paolino da Casacalenda. ntr-o zi, o femeie credincioas i-a spus: "Printe, vreau s m fac sfnt". El i-a rspuns surznd: Bine, fiica mea, dar s tii c este o via foarte dur."

154

A fost un nentrecut povestitor, plin de simul umorului

Toate persoanele care au trit alturi de Padre Pio i care l-au cunoscut ndeaproape au spus c era un om jovial i avea un deosebit sim al umorului. Toi au subliniat c n momentele de relaxare i plcea s-i nveseleasc prietenii povestindu-le anecdote distractive i glume. "Avea un puternic sim de observaie, o capacitate deosebit de a percepe latura comic a oamenilor i de a o scoate n eviden ntr-o form benefic, fr a-i supra, nc de cnd era tnr" a scris un confrate. n corespondena lui, se gsesc uneori fragmente inspirate de o senin autoironie. A scris ntr-o zi unei fiice spirituale: Rd de greelile tale aa cum de multe ori tu rdeai de ale mele. Astfel, fiecare plnge i rde: rsul se amestec cu durerea. Dac poi, rzi cu mine de tine i roag-te ca i eu s pot rde de mine cu tine." Carlo Campanini povestea c Padre Pio a cunoscut perfect secretul povestirii glumelor. n special ritmurile, pauzele, suspansurile pentru a crea ateptarea i apoi urmau replicile fulminante, concludente. Glumele i anecdotele pe care le spunea nu erau deosebite, dar modul unic n care le spunea, precum i mimica sa natural l fceau irezistibil. Toi cei care l-au cunoscut aduc mrturie pentru umorul su constant. Nu se tie de ce imaginea larg rspndit despre el a fost n special aceea de om religios trist, ncruntat, melancolic, suprat i nemulumit. Chiar contrariul a ceea ce era el cu adevrat. Categoriile de oameni pe care Printelui i 155

plcea s Ie mpung cu replicile sale erau n special cea a medicilor i cea a avocailor. Cu medicii avea relaii foarte bune. Era prieten cu muli dintre ei, unii chiar celebri, care i-au fost colaboratori n diferite iniiative realizate de el n sprijinul bolnavilor. Padre Pio avea mare ncredere n medici: "Dumnezeu vrea, n ceea ce privete sntatea, s urmm pe ct posibil sfatul medicilor". Le spunea bolnavilor: "Mergei la operaie, iar eu m voi ruga pentru voi." Oamenilor suferinzi care i se adresau le recomanda mai nti un medic bun. Dar nu renuna nici s i critice n felul su. ntr-o zi, aflat ntr-un grup de medici le-a spuse: "Este mai n siguran un oarece ntre dou pisici, dect un bolnav ntre doi medici." Cu o alt ocazie i-a ntrebat: "tii de ce medicii nu muncesc niciodat?" i pentru c nu a rspuns nimeni, a adugat: "Pentru c i-au dat seama c i fr prestaia lor bolnavii se vindec, i chiar mai repede." nsoit de un confrate, a spus ntr-o zi la Casa Alinrii Suferinei: "Dar ce te atepi s tie medicii?" "Dar dumneavoastr ai ridicat un spital!" i-a replicat confratele. "Da", a rspuns Padre Pio, "dar pentru bolnavi, nu pentru medici." Unei doamne de curnd vindecat i-a recomandat: "S nu-i spui medicului tu. S-ar putea s-i provoace o revenire a bolii." Pe avocai i numea mereu, pe un ton glume: "neltorii de marc." ntr-o sear, n grdina mnstirii, nconjurat de prietenii obinuii, dar i de civa avocai venii de la Roma, a povestit: "Pentru c toate categoriile profesionale i aleseser un sfnt protector, au decis i avocaii s-i aleag unul. Deoarece se contraziceau mereu i nu reueau s se decid, s-au hotrt s lege pe unul dintre ei la ochi i acela, nconjurat de mai multe statuete, s ating una la ntmplare i acela va fi sfntul protector. L-au nvrtit ca s-i piard direcia i el s-a oprit la una dintre ele. n sal s-a fcut o linite mormntal: avocatul se oprise i mbriase o statuie a lui Satana, care se afla la picioarele Arhanghelului Mihail." 156

O alt poveste legat de avocai pe care Padre Pio i plcea s o spun este urmtoarea: "Sfntul Ivone, care pe pmnt fusese avocat, era de puin timp n Paradis, dar nu gsise nc nimic de fcut. ntr-o zi, observndu-1 pe Sfntul Petru cum sttea la poarta Raiului, a nceput s se ntrebe de ce tocmai el deinea sfintele chei. Se gndea c Petru nu este virgin, nu e nici doctor, nici jurist, nu e nici mcar cel mai simpatic dintre apostoli i apoi, chiar i-a trdat nvtorul. A nceput s rspndeasc aceste idei care au ajuns la urechile lui Dumnezeu. Acesta i-a chemat la el pe avocat i pe Petru. Sfntul Ivone i-a nceput prelegerea. A enumerat meritele care-i lipseau lui Petru^ i-a descris defectele i a demonstrat din punct de vedere juridic c nu avea dreptul s dein cheile. Dumnezeu a ascultat cu un mare interes intervenia Sfntului Ivone, de fiecare dat aproba din cap astfel nct, vznd acele semne de consens, Sfntul Petru s-a simit pierdut i a scpat cheile din mn. Sfrindu-se prelegerea, Dumnezeu a spus: "Ivone, nu ai nimic de adugat?" "O, Doamne, mi se pare c am demonstrat..." Dar Dumnezeu 1-a ntrerupt: "Da, dragul meu Ivone, ai demonstrat... i tot ceea ce ai spus pare corect, dar munca pe care Sfntul Petru o face de atta timp a fcut-o bine i de aceea nu l voi schimba. Cu asta s-a nchis edina." Revenindu-i, Sf. Petru s-a apr6piat de Ivone i i-a spus: "Ascult, tu ai intrat, dar te asigur c eti primul i ultimul avocat care pune piciorul n Paradis."

"Ce mai face Padre Pio?" Sanctitate, anihileaz pcatele lumii!"

(1959-1968)
Numai sub protecia papei Pio al XH-lea Padre Pio a trit o perioad relativ senin i plin de iniiative. Papa Pacelli a cunoscut ntreaga istorie a lui Padre Pio i a fost continuu informat despre ostilitile pe care le ntmpina, dar cu interveniile sale a lsat s se neleag c l stima i c i aproba iniiativele. n 1947, papa 1-a primit n audien pe monseniorul Andrea Cesarano, arhiepiscop de Manfredona, i imediat 1-a ntrebat: "Ce mai face Padre Pio?" Sanctitate, anihileaz pcatele lumii!" i-a rspuns arhiepiscopul. n 5 mai 1956, atunci cnd a fost inaugurat Casa Alinrii Suferinei, i-a trimis o telegram definind spitalul drept o "oper inspirat de Evanghelie i de simul caritii". Trei zile mai trziu a primit n audien un grup de cardiologi, dintre care unii fuseser cu Padre Pio la San Giovani Rotondo la inagurarea Casei Alinrii Suferinei. Profitnd de ocazie, a vorbit despre opera fratelui din Pietrelcina cu cuvinte care exprimau o stim deosebit, i a spus despre Casa Alinrii Suferinei c "este chemat s introduc n tratamentul bolnavilor o concepie uman mai profund i n acelai timp supranatural". A definit-o ca fiind fructul uneia dintre cele mai nalte intuiii, al unui ideal ndelung maturizat i perfecionat n contact cu cele mai variate i mai crude aspecte ale suferinei morale i fizice ale umanitii." Erau expresii ale unui total consens care erau simultan i avertismente, indicaii, sugestii pentru cei care continuau s-1 priveasc pe Padre Pio 158

cu suspiciune i dispre. n aprilie 1957, deoarece n spatele Casei Alinrii Suferinei existau conflicte de interese economice, de gestiune, chiar i de jurisdicie, Papa a dorit ei l scuteasc pe Padre Pio de spectrul srciei, pentru a putea s aib grij de opera sa chiar i din punct de vedere economic. L-a numit director al Vieii Fraternitii Teriare i l-a declarat director - ndrumtor responsabil al Casei Alinrii. Dar n octombrie 1958 Papa Pacelli a murit. Dumanii lui Padre Pio au ridicat iari capul i au reluat ostilitile, ncepnd o nou perioad de persecuii care au continuat pn la moartea Printelui. A fost ultima, dar fr ndoial cea mai dur i mai penibil perioad, pentru c a supune la umiline i suspiciuni un btrn sfnt, cum ajunsese n acei ani Padre Pio, a reprezentat o atitudine nejustificat. Membrii Sfntului Scaun i ecleziasticii care nu credeau n sfinenia Printelui nu au ncetat s i exprime opiniile negative i s i manifeste ostilitatea nici mcar atunci cnd Printele era protejat n mod deschis de Papa Pacelli. Nu au reuit s-i impun "comandamentele publice", aa cum se petrecuse n anii '20 sub papa Pio al Xl-lea, dar i-au exprimat continuu gndurile i prerile, exercitnd anumite influene ca persoane autorizate. Din cnd n cnd, veneau la San Giovanni Rotondo inspectori ecleziastici care se informau i interogau. n 11 martie 1952, ei au prezentat generalului Capucinilor o serie de "inconveniente" care fuseser descoperite la San Giovani Rotondo. n mod firesc, generalul i-a revrsat amrciunea asupra provincialului, acesta asupra cardinalului din San Giovani Rotondo, iar Cardinalul asupra lui Padre Pio. Printele suporta, dar suferea n acelai timp, deoarece acele critici veneau de la Roma, de la Sfntul Scaun, adic din partea Bisericii. Interior, Printele se simea respins i criticat de cele dou instituii crora le consacrase existena: Biserica i Ordinul Frailor Capucini. 159

La 18 iulie, trimis de Sfntul Scaun, printele general al capucinilor a fcut o cltorie la San Giovani Rotondo pentru a insista personal ca pelerinii s nu mai primeasc fotografii sau bilete de la Padre Pio. Printele s-a simit foarte umilit. La 30 iulie, Sfntul Scaun i-a fcut simit vocea n mod direct: pentru c apruser cri care vorbeau despre Padre Pio, dar care nu aveau aprobarea ecleziastic, aa cum cerea Dreptul canonic, s-a emis un decret care interzicea aceste publicaii. Printele Agostino scria la 3 septembrie 1952 n jurnal: Rzboiul etern cu forele Satanei continu, dar Printele merge nainte n numele lui Dumnezeu, ca i cum nu se ntmpl nimic, dar sufletul su este cuprins de amrciune." Ulterior, la 28 noiembrie 1956, a notat: "Lupta satanic mpotriva operei de la clinic continu, iar Printele sufer i se roag." n anii 1955-1958, faimosul caz Giuffre s-a abtut asupra Ordinului Capucinilor ca un cutremur, afectndu-1 tot pe Padre Pio, chiar dac acesta nu avea nici o legtur. A fost o afacere urt, despre care s-a discutat mult n pres, i n care, pentru a se diminua responsabilitatea multor ecleziastici, s-a ncercat implicarea lui Padre Pio, dei el era complet strin de cele petrecute. Iat faptele. Bombardamentele celui de al doilea rzboi mondial distruseser case, biserici i chiar mnstiri. O dat cu terminarea rzboiul, Italia a fost cuprins de frenezia reconstruciei, iar fraii capucini au nceput s reconstruiasc mnstirile. Fervoarea i-a mpins la mari iniiative, dar pentru realizarea lor erau necesare sume imense de bani. De aceea muli au vrut s fac mprumuturi, intrnd astfel ntr-o capcan financiar care n anii 50 a fost rsuntoare n Italia. Un anume Giambatista Giuffre mprumuta bani, cu o dobnd care urca de la 30% pn la 100%. Giuffre era un om respectat, catolic practicant, care participa frecvent la slujbe. De aceea episcopii, parohii, superiorii mnstirilor au avut ncredere n el. Mai mult, exaltai de aparentele avantaje 160

economice, l numeau "omul providenei" i " bancherul lui Dumnezeu". Dar la un moment dat, jocul lui Giuffre a czut. n 1958 "bancherul lui Dumnezeu" a dat faliment i toi cei care i ncredinaser banii au rmas cu minile goale i cu numeroase datorii. Sfntul Scaun a intervenit impunnd episcopilor, parohilor, ordinelor religioase, congregaiilor s restituie toi banii pierdui, iar papa a creat o comisie de cardinali care s se ocupe de aceast afacere. Cei mai afectai au fost fraii capucini, care au pierdut un patrimoniu. Generalul Ordinului a scris: "Am fost constrni s pltim o sum enorm pentru care am ajuns la ruin, sub ameninarea dezastrului economic." Pentru a-i plti datoriile, capucinii s-au gndit s apeleze la banii care veneau din toat lumea ctre San Giovanni Rotondo, la Padre Pio. Au cerut s fie ajutai, dar Printele le-a rspuns: Nu sunt banii mei. mi sunt ncredinai pentru un scop precis, pentru a-i ajuta pe sraci i i bolnavi i nu pentru a plti datoriile frailor. A fi un ru administrator dac i-a folosi altfel dect voina explicit a f binefctorilor." Printele avea dreptate, dar confraii si, l disperai de situaia dezastruoas n care se aflau, nu au reuit * s neleag. Unii s-au suprat i s-au unit cu cei care erau de j mult timp dumani ai lui Padre Pio. \ n octombrie 1958, papa Pio al XH-lea a murit, iar n locul f lui a fost ales n 1959 Angelo Rocalli, cu numele de Giovani al | XXIII-lea. Noul Pap l cunoscuse pe Printe imediat dup f rzboi. Trebuind s rezolve o problem legat i de Padre Pio, a cerut informaii de la arhiepiscopul de Manfredonia i a primit ca rspuns o scrisoare plin de stim i de admiraie. Papa Giovani al XXIII-lea a trimis o binecuvntare special lui Padre Pio, prin arhiepiscopul din Manfredonia, monseniorul ;Cesarano. n ianuarie 1959, secretarul de stat, monsenior jDomenico Tartinii, a trimis lui Padre Pio, n numele papei, o Scrisoare cu laude i aprecieri pentru Casa Alinrii Suferinei. n iulie, tot n 1959, papa i-a trimis o binecuvntare personal lui Padre Pio prin cardinalul Federico Fedeschini.

161

Pn la acea dat, Papa Giovani al XXIII-lea a manifestat din plin stima pe care a avut-o i papa Pio al XH-lea pentru Padre Pio. Apoi situaia s-a schimbat brusc i n mod drastic. Diveri consilieri ai papei au avut grij s-i strecoare la urechi dubii i suspiciuni, i pentru c aceti consilieri erau persoane stimate de Sfntul Printe, observaiile nu puteau fi neluate n seam. Ca i n alte situaii, Padre Pio era n stare s "prevad", cu misterioasa sa sensibilitate, evenimentele care l priveau t care urmau s se petreac. Iar cnd acestea erau penibile, suferea dinainte. n realitate, el tia c aceste lucruri dureroase erau provocate de dumanul lui din totdeauna, Satana, i le tria simindu-le n corpul su fizic chiar n timp ce Spiritul Rului le pregtea. La 25 aprilie a czut la pat Medicii au rmas perpleci i speriai considernd c Printelui i mai rmseser cteva luni de trit. Situaia s-a agravat, nu se mai putea ridica din pat nici mcar s celebreze Liturghia. A rmas patru luni n acea stare. Apoi, n luna august s-a petrecut un lucru extraordinar. La San Giovanni Rotondo, n cadrul unui circuit prin Italia, a fost adus statuia Maicii Domnului de la Fatima. Era n seara de 5 august. Toat noaptea o mulime de oameni s-a rugat pentru vindecarea lui Padre Pio. n timpul prnzului, cnd n biseric era puin lume, Printele a fost adus n faa statuetei. A rmas n rugciune, apoi a fost dus n chilie. La ora 14, statuia a fost luat cu un elicopter. Din patul su, Padre Pio se ruga: "Sfnt Fecioar, cnd ai venit n Italia m-ai pus la pat cu aceast boal, iar acum pleci i m lai aa?" De abia a spus aceste cuvinte, c a fost cuprins de un tremur n tot corpul. Clugrii care se aflau n apropiere s-au speriat i s-au temut c va muri. Straniul fenomen a durat cteva secunde, apoi Padre Pio s-a simit brusc bine. Faa sa, nainte palid, a redevenit roie i respiraia s-a linitit. A spus c nu mai simte nici o durere, c i reveniser forele i c voia s se ridice din pat. Au fost 162

chemai medicii: din boala sa nu mai rmsese nici o urm. Dou zile mai trziu celebra Liturghia, confesa i se ntlnea cu credincioii. Dup moartea papei Pio al XH-lea, scrisorile anonime calomniatoare s-au nmulit. Pe masa papei Giovanni, "dosarul Padre Pio" era din ce n ce mai voluminos i cuprindea acuzaii tot mai grave. Printre altele, se susinea c Printele avea raporturi sexuale cu femei de dou ori pe sptmn. Acuzaiile erau nsoite de fotografii care s-au dovedit ulterior c erau contrafcute. Au fost puse microfoane chiar i n confesional pentru a-1 urmri pe Printe. Papa Giovanni era ngrijorat. L-a convocat pe monseniorul Cesarano, arhiepiscopul de Manfredonia i i-a artat dosarul. Cu lacrimi n ochi, Cesarano i-a spus c sunt calomnii. i cardinalul Siri l-a -aprat pe Padre Pio. El a povestit civa ani mai trziu: "Luni de zile l-am aprat pe Padre Pio fa de papa Giovanni. Vorbeau despre el la fiecare ntlnire. Pe atunci aveam multe nsrcinri i eram mereu chemat de pap. Toate discuiile se terminau cu referiri la Printe." Giovanni al XXIlI-lea a predat dosarul lui Padre Pio Sfntului Scaun. Membrii acestuia s-au reunit s discute cazul n 15 august 1960 i au decis s se fac o vizit apostolic la San Giovanni Rotondo. Aceast sarcin a fost primit de monseniorul Carlo Maccari, secretar al Vicariatului din Roma. Cnd a ajuns la San Giovanni Rotondo, pe 29 iulie, se fceau pregtiri pentru srbtorirea a 50 de ani de preoie pe care Padre Pio i-ar fi celebrat n 10 august. Monseniorul Maccari a ordonat s se anuleze totul! Dar organizarea ncepuse de prea mult timp pentru ca srbtoarea s fie anulat. n acea zi, la San Giovanni au venit mii de persoane, iar Printele a trebuit s celebreze slujba pentru ei. Srbtoarea a avut totui loc, dar fr s participe nici o autoritate ecleziastic, iar vizitatorul, pentru a nu asista la srbtoare, a plecat la Roma. S-a ntors n ziua urmtoare, 11 august, i timp de dou luni a interogat credincioii i laicii. L-a interogat de mai multe ori i pe Padre 163

Pio. n interogatoriu a insistat asupra "devotatelor doamne", adic acele fiice spirituale care nc din anii '20 triau la San Giovanni Rotondo, fiine respectabile care s-au dedicat vieii monahale, dar care au fost acuzate de dumanii lui Padre Pio ca fiind corupte i imorale. Vizita apostolic s-a sfrit cu o concluzie n defavoarea Printelui. Monseniorul Maccari a afirmat c la San Giovanni Rotondo se comiteau multe abateri grave de la Regula Franciscan i de la dispoziiile dreptului canonic. Ca urmare, Sfntul Scaun a stabilit ca Padre Pio s fie supravegheat permanent, episcopilor li s-a interzis s participe la slujba Printelui i orarul acestuia era mereu schimbat. Ca s se pstreze o distan la confesional ntre Padre Pio i credincioi, i s-a interzis s primeasc femei singure la vorbitor sau n alt parte. Trebuia s celebreze Liturghia n 30 sau maximum 40 de minute. Printre altele i s-a interzis s celebreze nuni, botezuri, s aib contacte libere cu credincioii sau s spovedeasc anumite persoane. Nu avea voie s confeseze mai mult de 3 minute. Mnstirea din San Giovanni Rotondo a fost trecut sub jurisdicia direct a Sfntului Scaun i unii clugri, prieteni ai Printelui, au fost ndeprtai. Lui Padre Pio i-a fost luat Casa Alinrii Suferinei, fiind obligat s gireze n alt parte obligaiunile Casei, care au fost depozitate la banca vatican. Documentele Sfntului Scaun conineau noi restricii i se ncheiau cu un ton dur i amenintor, ton care se folosete doar pentru persoanele necredincioase: "Padre Pio e invitat s se supun acestor reguli n numele ascultrii cretine i n cazul unei neadaptri nu se exclude folosirea pedepselor canonice." n lumina celor tiute n ziua de azi, este evident c Padre Pio era un sfnt absolut inocent, i e inutil s comentm absurdele dispoziii disciplinare contra lui. Ca ntotdeauna, Padre Pio a acceptat noua ncercare cu supunere, oferind suferinele sale lui Dumnezeu. Dar erau suferine teribile. I-a

164

spus Stareului: "Ce pot s fac? M rog ca Dumnezeu s m cheme repede la el, s m elibereze de toate aceste necazuri." l apsa cel mai tare faptul c trebuia s celebreze Liturghia cu un orar fix. Dar slujba era ntlnirea sa cu Dumnezeu, o ntlnire n care el credea cu toat fiina i o tria n fiecare diminea ca pe ceva unic. Aceast slujb n afara timpului a fascinat milioane de oameni, a convertit milioane de atei, a trezit nenumrate suflete, a dezvluit pentru ei semnificaia misterului divin. Iar acum Biserica i cerea s o grbeasc, s o reduc la o practic de rutin, controlnd timpul devoiunii sale, al ntlnirii cu Dumnezeu: "Dumnezeu tie c a vrea s fac ca toi ceilali, i-a spus Padre Pio superiorului su, dar nu reuesc. n unele momente nu pot merge mai departe, simt c m prbuesc i trebuie s m opresc." Dup cincizeci de ani de preoie nu se obinuise nc s celebreze fr lacrimi misterul unui Dumnezeu care moare din iubire pentru oameni. n 1960, Padre Pio avea 73 de ani. Era btrn. Sntatea sa, care a fost ubred nc de cnd a intrat n mnstire, devenise i mai ubred cu trecerea anilor. Ar fi avut nevoie de atenie i afeciune. A avut ns parte de ndoieli, suspiciuni, nencredere i acuzaii. Printele Stare a fost schimbat i a fost trimis altul care trebuia s pstreze o riguroas disciplin. Au fost puse afie n care scria c este interzis s te apropii de Padre Pio cnd trece spre slujb. Btrnul frate care l nsoea de ani a fost ndeprtat A fost interzis orice form de omagiu adus lui Padre Pio, era interzis s i se srute mna stigmatizat, aa cum se fcuse mereu. I s-a interzis s plng n timpul slujbei i s mearg la Casa Alinrii s i viziteze pe bolnavi. Ceremoniile de Crciun, de Pate fuseser mereu celebrate de Padre Pio i la acele ocazii venea o mulime de oameni, unii chiar din strintate. Dar noul superior a rupt aceast tradiie, interzicndu-i s celebreze Liturghia n aceste zile. La 5 mai 1963, ziua onomastic a lui Padre Pio, ca de obicei, la San Giovanni Rotondo a venit o mulime de prieteni ai Printelui, nsoii de primar i de consilieri, pentru a-1

165

felicita. Padre Pio se afla la captul coridorului mnstirii i lumea se nghesuia s ajung la el. Superiorul a intervenit ipnd i i-a dat afar pe toi. Pentru c lumea continua s nainteze spre Padre Pio, superiorul 1-a mpins brusc i 1-a nchis cu cheia ntr-o chilie. Lumea din San Giovanni care a asistat la aceast scen ruinoas tremura de indignare. La prnz, oamenii au cobort n pia cu pancarte pentru a protesta contra preoilor care-1 tratau n acest mod pe Padre Pio. Manifestaia a atras atenia presei i ziarele din toat lumea au nceput s scrie despre noua serie de restricii contra fratelui stigmatizat. Reacia oamenilor nu a fost nici de aceast dat util. Padre Pio a fost acuzat i de micrile populare. Atunci, prietenii laici ai Printelui s-au ntlnit i s-au hotrt s" ntreprind o aciune de aprare. A fost rechemat n Italia Emanuele Brunatto, cel care reuise s i nfrng pe dumanii Printelui cu 30 de ani n urm, n 1933. Acesta a fondat Asociaia Internaional de Aprare a lui Padre Pio cu sediul la Geneva i n scurt timp a alctuit un dosar n care denuna cu asprime manevrele dumanilor lui Padre Pio pentru a-1 discredita. } Cartea urma s fie prezentat presei internaionale la 25 martie 1964. Au fost trimise 50 de invitaii reprezentanilor Naiunilor Unite, presei i autoritilor ecleziastice. Conferina urma s fie inut n salonul mare al hotelului Richmond dini Geneva. Cte o copie a crii a fost trimis fiecrui episcop i s cardinal care participa la Consiliul Vaticanului. Dar, ca i n anii '30, cartea ar fi fost distructiv, ar fi* provocat scandal i nimic mai mult, s-ar fi sfrit cu vreuii antaj i totul ar fi fost departe de spiritul n care tria Printele. Promotorii iniiativei i-au dat seama i pn la urm nu au pus-o n circulaie. n 21 iunie 1963, a devenit pap cardinalul Giovanni Batista Montini, arhiepiscop de Milano. Prieten al lui Padre Pio, Montini fusese secretar al papei Pacelli al II-lea, i de la papa Pio al XH-lea nvase s-1 stimeze pe 166 |;.

"fratele cu stigmate". i manifestase mereu devoiunea i prin scrisori, n momentele dificile. Cu patru ani nainte, n 1959, Padre Pio, salutndu-1 pe comandatorul Alberto Galletti, care era la Milano, diocez guvernat de Montini, i spusese: "Trimit nu una, ci numeroase binecuvntri cardinalului Montini. i adaug la ele nevrednica mea rugciune. Dar tu spune-i arhiepiscopului c el va fi pap. S se pregteasc. Ai neles ce trebuie s-i spui?" Montini, cnd a auzit ceea ce comandatorul Galletti i-a transmis de la Padre Pio, comentase: "Oh, straniile idei ale sfinilor!" Dar profeia s-a adeverit. n ianuarie 1964, papa Paolo al Vl-lea a dat ordin cardinalului Alfredo Ottaviano, secretar al Sfntului Scaun: "Padre Pio poate s i desfoare activitatea n deplin libertate." A pus n sfrit capt restriciilor, limitrilor, lsnd s se neleag c l protejeaz. Ultimii ani din viaa lui Padre Pio au trecut ntr-un calm relativ. Oficial, totul era linitit. Dar nu au fost niciodat retrase cumplitele acuzaii care i-au fost aduse i nu s-au revocat condamnrile pronunate de Sfntul Scaun. Starea sntii sale s-a agravat, dar n fiecare diminea se trezea devreme, la aceeai or, la ora 4, pentru a se pregti s celebreze liturghia n biseric la ora 5. Afluxul de credincioi era continuu. La 20 septembrie s-au mplinit cincizeci de ani de la apariia stigmatelor "vizibile". Pentru acea dat s-au organizat mari manifestaii la San Giovanni Rotondo. Au sosit credincioi din toat prile lumii. Hotelurile din zon erau pline i multe persoane nnoptau n automobile. n dimineaa de 20 septembrie, Printele a celebrat Messa ca de obicei, la ora 5. La prnz a avut loc o mare procesiune n onoarea sa, dar el nu a participat. Seara s-a retras n chilia sa mai devreme ca de obicei pentru c nu se simea bine, dar nu a reuit s se odihneasc. Dup o noapte agitat, dimineaa, a suferit un atac de astm violent. A fost chemat medicul, prea c i triete ultimele clipe, dar i-a revenit. Nu a reuit ns s in slujba. 167

Ziua de 22 septembrie a fost o zi de duminic. Din toate prile lumii au venit delegai din cele 740 de "grupuri de rugciune" existente. Padre Pio se simea destul de bine. La 4.30 dimineaa a cobort n sacristie pentru a se pregti s celebreze liturghia la ora 5, ca de obicei. Fiind vorba de o zi de srbtoare, Printele Superior a ordonat ca slujba s fie solemn, adic s fie cntat. Aceasta urma s-1 oboseasc mult prea tare. Padre Pio a cerut s se renune la cntarea slujbei, dar nu se tie din ce motiv nu a fost ascultat. Aceea a fost ultima sa slujb. Exist o nregistrare sonor; j i numeroase fotografii. n nregistrare se simte vocea ; Printelui fr vlag i tremurnd, n fotografii se vede faa sa rvit. Printele era att de obosit nct nu mai putea cnta i recita. Ceva mai trziu i-a pierdut contiina. La sfritul slujbei, Padre Pio a leinat n altar. A fost nevoie de un scaun cu rotile pentru a-1 duce n sacristie. Apoi a fost condus n chilie i aezat n pat, unde s-a odihnit cteva ore. La ora 10.30: s-a apropiat de fereastr i a binecuvntat mulimea. La ora 18 a cobort n biseric i a asistat la slujb. La sfrit a ncercat J s se ridice i s binecuvnteze mulimea, dar nu a reuit. A fost ajutat de confrai i dus n chilie. Se simea foarte ru. A cerut s-1 aib alturi pe printele Pellegrino din Snt Elia care l nsoea de un timp i care i-a fost alturi n ultima noapte. Acesta a povestit mai trziu, cu simplitate, dar cu emoie cum s-a petrecut trecerea lui Padre Pio de pe pmnt la cer. Camera Printelui se afla la captul coridorului mnstirii. Avea multe ceasuri detepttoare i orologii. Se temea mereu s nu ntrzie, se uita mereu la ele i i msura mereu timpul cu precizie pentru toate activitile zilei. n acea sear am ajuns n camera Printelui pe la ora 21. n camer erau cteva persoane care au plecat la sosirea mea. De la ora 21 pn la miezul nopii Padre Pio m-a chemat de mai multe ori. M tot ntreba ct este ceasul. Nu ddea nici un semn c a sosit sfritul vieii sale. Dimpotriv, prea mai senin

168

ca n cilte nopi. Avea ochii nlcrimai, dar asta se ntmpla mereu. Se ruga ncontinuu. La miezul nopii, m-a ntrebat cu . ngrijorare, de parc i-a fi putut spune nu: "Poi s rmi cu mine, fiul meu?" I-am rspuns c da. De obicei stteam n fotoliu, dar n acea noapte a dorit s iau un scaun i s stau lng pat. Mi-a luat mna n minile lui, strngndu-mi-o tare: tremura ca un copil cu febr. De la miezul nopii pn la ora 1, la fiecare 2-3 minute m ntreba ct este ceasul. Prea c are o ntlnire i era nerbdtor s soseasc acel moment. Ochii lui plngeau, dar erau senini i eu i tergeam. Pe la ora 1 m-a ntrebat: "Ai spus slujba?" "Printe, este cam devreme pentru slujb" am rspuns. El a adugat: "Mine diminea o vei spune pentru mine." Mai trziu a dorit s se confeseze. Nu eram confesorul lui obinuit, dar se mai spovedise la mine de cteva ori. La sfrit mi-a cerut s rennoiesc actul confesiunii religioase. Aceast cerere mi-a dat fiori, pentru c se face numai pe patul de moarte. M-am supus dorinei lui i Padre Pio mi-a spus: "Fiul meu, dac Domnul m cheam, cere-le iertare confrailor pentru toate necazurile pe care le-au creat lor, i roag-te pentru sufletul meu." "Sunt sigur, Printe, c Domnul vrea s mai trii nc mult. Dar dac avei dreptate dumneavoastr, v cer o ultim binecuvntare pentru confrai, fiii spirituali i bolnavi." "Da, a rspuns el, i binecuvntez pe toi. Cere superiorului meu s dea el pentru mine aceast binecuvntare." De abia a trecut de ora 1 i Padre Pio mi-a spus: "Nu respir bine n pat, ajut-m s m ridic." L-am ajutat s se mbrace, a mers la baie i-a dat cu ap rece pe fa, i-a pieptnat barba i s-a aezat n fotoliu. M-a ntrebat: "Cerul este nstelat?" "Da", i-am rspuns. "Atunci s ieim" m-a ndemnat el. S-a ridicat din fotoliu singur. S-a ndreptat complet, lucru pe care nu-1 mai fcuse de ani de zile. M-am apropiat s-1

169

susin, dar mi-am dat seama surprins c nu are nevoie. Mergea drept i repede ca un tnr. Nu l-am mai vzut n viaa mea att de frumos i uor. A ieit n coridor, s-a apropiat de ua de la verand i cu minile sale a aprins lumina, lucru pe care nu obinuia s-1 fac. Cnd am ajuns sub cerul nstelat s-a uitat mprejur absorbit, cufundat n gnduri, aproape luminos. A rmas cteva minute n contemplare linitit, apoi s-a aezat. n general, cnd era pe verand, se ruga. n acea noapte a fixat un punct precis de pe verand, acela n care, dup moartea sa, a fost ridicat o statuie. Dup aproape 10 minute, a nceput s pleasc. "S ne ntoarcem n camer" mi-a spus. M-am apropiat s-1 ajut s se ridice i mi-am dat seama c trupul lui devenise foarte greu. Nu mai avea energie s reacioneze, iar eu nu reueam s-1 susin. Am fugit s aduc scaunul cu rotile. Ajuns n camer, cu mare greutate am reuit s-1 pun n fotoliu. Pn n acel moment nu m-am gndit c Padre Pio a ajuns la sfritul vieii, dar n fotoliu l-am vzut plind din nou, n timp ce buzele i-au devenit vineii. M-am speriat. El repeta: "lisus, Mria" cu vocea tot mai slbit. mi amintesc un detaliu pe care nu l-am mai povestit, pentru c este foarte delicat. Pe peretele din faa fotoliului, Padre Pio avea un tablou al mamei sale. Privind acel tablou m-a ntrebat: "Cine este acolo, n acel tablou?" "Mama dumneavoastr" am rspuns eu. "Eu vd dou mame" a spus el. M-am gndit c vederea i-a slbit. M-am apropiat de tablou i am spus : "Vedei, Printe, acesta este un tablou cu fotografia mamei dumneavoastr. n timp ce acestea sunt alte fotografii." Padre Pio m-a fixat i mi-a spus: "Nu te ngrijora, vd foarte bine; eu vd dou mame." Atunci am neles c cealalt era Fecioara Mria. Am ncercat s insist s-mi dea detalii, dar nu a mai vrut s rspund. Era rspndit ideea c Padre Pio o vedea adeseori pe 170

Fecioara Mria. Eu pot s aduc mrturie c felul su de a se ruga atunci cnd era singur i nu tia c este observat, era foarte misterios. Vorbea cu o persoan pe care o avea n fa. L-am spionat de mai multe ori i de fiecare dat am ascultat conversaii deosebite pe care Printele le avea cu Sfnta Fecioar. Cnd am vzut c-1 prsesc forele, m-am ngrijorat i m-am apropiat de u s m duc s chem pe cineva, dar el mi^a zis: "Nu, nu deranja pe nimeni." Am mai rmas cteva minute, dar apoi am decis s ies. L-am chemat pe fratele Guglielmo, am telefonat la doctorul Sala, medicul su curent i la doi doctori care erau de serviciu la Casa Alinrii Suferinei. L-am chemat pe Printele Stare i am vestit i ali confrai. Medicii au venit imediat, ncercnd s-i dea oxigen pentru a-1 menine n via. I-au fcut cteva injecii, dar totul a fost inutil. La 2,30 Padre Pio a murit Fr nici o tresrire, fr nici o respiraie agitat. Mi-am dat seama c a murit pentru c avea capul nclinat pe spate i rmsese nemicat" Vestea morii s-a mprtiat n cteva ore. A fost transmis la radio, n ziare, n orice parte a lumii. Lumea a descoperit ct de popular i iubit a fost Padre Pio. Toi plngeau dispariia fratelui cu stigmate" i toi spuneau c a murit un "mare sfnt". Corpul nensufleit a fost expus n biserica din San Giovanni Rotondo la ora 8,30 n acea diminea i timp de 4 zile a fost o procesiune continu de credincioi i admiratori care vroiau s-i aduc ultimul omagiu. Aduceau flori, l srutau, plngeau, salutau. Afluxul era nentrerupt Joi 26 septembrie, la ora 15.30, cortegiul funerar pe strzile din San Giovanni Rotondo a fost urmat de o sut de mii de persoane. Din nlimi, elicoptere ale poliiei i ale aviaiei aruncau flori. Un triumf pentru clugrul care ntreaga via a fost ponegrit pe nedrept i umilit. Seara, trup' ii lui a fost aezat n cripta bisericii Sfnta Mria, acolo unde se gsete i azi. De atunci, n fiecare zi este vizitat de mii de pelerini i credincioi care vor astfel s mrturiseasc marea iubire pentru acest frate

171

simplu care a fcut atta bine sufletelor. Padre Pio a avut o mare misiune. Viaa lui a fost o via de suferin, i a fost considerat un "al doilea Cristos" pentru c a ajutat la mntuirea lumii. Satana, dumanul lui Dumnezeu i al omului, a ncercat n toate felurile s-1 fac s rateze misiunea pe care o avea. Pentru a reui a folosit persoane care l puteau discredita i care au ncercat s mpiedice ndeplinirea operei sale. Unii, poate involuntar, au czut n capcana sa. Comemorndu-1 pe Padre Pio, la 8 decembrie 1968, adic aproape la trei luni de la moartea sa, cardinalul Giacomo Lercaro a fost primul care a povestit adevrul. "Asemnarea lui Padre Pio cu lisus Christos este evident n special n suferin" a spus el. "Viaa sa este o Patim". n 1972, cardinalul Giuseppe Siri a afirmat: Primii care trebuiau s-1 recunoasc pe lisus Hristos erau aceia care l-au rstignit Aa a fost i cu Padre Pio..." Chiar i n decretul de recunoatere a virtuii sale, emis n decembrie 1997, ca o concluzie a procesului de sanctificare, s-a afirmat oficial, dar discret, c Printele a avut mult de suferit din cauza bisericii: "A ndurat muli ani suferinele sufleteti i durerile rnilor sale cu o for admirabil. A acceptat n linite i rugciune numeroasele intervenii ale autoritilor ecleziastice ale ordinului din care fcea parte. Nu a cedat n faa calomniilor. A fost supus n faa ordinelor superiorilor chiar i atunci cnd acestea au fost aspre i nedrepte." Dei o mare parte din viaa sa Padre Pio nu a fost acceptat de autoritile ecleziastice, el nu a zis niciodat vreun cuvnt contra Bisericii sau mpotriva acelor autoriti. Mai mult dect miracolele, charisma, viziunile, bilocaia sau vindecrile sale uimitoare, iubirea sa profund i nltoare pentru Dumnezeu i pentru oameni a fost cu siguran cea care 1-a fcut s devin sfnt, att de asemntor cu Hristos i att de activ pentru mntuirea lumii.

172

Din inima lui Padre Pio

ntr-o zi, Padre Pio a spus: Mort voi fi mult mai controversat dect n timpul vieii". n lunile care au urmat morii sale, prea c aceast fraz nu se va regsi n realitate. Oraul San Giovanni Rotondo era pustiu, nicieri nu putea fi vzut vreun pelerin. n septembrie 1969, cu ocazia primei aniversri a Printelui, ziarele au publicat articole n care se evidenia c, fr Padre Pio, San Giovanni Rotondo se ndrepta ctre moarte i chiar marele spital construit de el nu are nici un viitor. Dar evenimentele n-au evoluat aa. ncet, ncet, fr s intervin fapte spectaculoase, lumea a renceput s viziteze oraul. Activitile comerciale deschise n timpul vieii Printelui i-au reluat activitatea i s-au extins. Numele lui Padre Pio a devenit cunoscut n ntreaga Italie i din ce n ce mai muli oameni se interesau de viaa i de miracolele lui. Popularitatea sa devenise o for att de mare nct directorii de ziare i reviste, chiar i cei mai refractari la teme religioase, erau constrni s i aloce mai mult spaiu n publicaiile lor, contieni c fac un lucru plcut publicului. n misiunea de a ine vie memoria lui Padre Pio dup moartea sa i de a face cunoscut mesajul su s-au distins n mod firesc fraii capucini, alturi de muli laici care l-au cunoscut n timpul vieii i care deveniser fiii si spirituali. Povestirile legate de viaa Printelui s-au transmis mai ales pe cale oral. Aa a devenit Padre Pio cunoscut pentru mii i mii de persoane. Una dintre persoanele care, dup moartea lui Padre Pio, a 173

devenit un izvor nesecat de informaii pentru cunoaterea sufletului Printelui a fost fiica sa spiritual, Cleonice Morcaldi. Printele o considera ca fcnd parte din propria sa familie i avea n ea o deplin ncredere. Cleonice Morcaldi i punea deseori ntrebri, iar Printele i rspundea mereu, dezvluindu-i secretele cele mai intime din viaa sa spiritual i din extraordinarele sale experiene mistice. Timp de patruzeci de ani, ntre ei a avut loc un fructuos dialog vorbit i chiar scris. Nici o alt persoan nu a cunoscut inima Printelui precum Cleonice Morcaldi. Ea a murit n 1987, nousprezece ani dup Padre Pio, i n tot acest timp s-a dedicat n ntregime pentru a face cunoscut ceea ce i-a mprtit Printele. Nu a avut prea multe mijloace pentru a-i ndeplini misiunea, A vorbit cu toi cei care veneau s o caute, a scris scrisori prietenilor, a mprit sracilor i oamenilor anonimi caiete n care descria ntmplri la care a fost martor. Povetile sale sunt simple, dar de mare valoare. Ea a ndurat cu rbdare un rzboi calomnios pe care muli l-au susinut cu acuzaii i insinuri infame. Recunoaterea sfineniei lui Padre Pio a constituit o reabilitare dreapt i pentru ea. Multe fapte la care ea fcea referire au fost publicate n cri i articole pentru c erau importante pentru viaa lui Padre Pio, dar fr a i se publica numele. Muli oameni devotai lui Padre Pio au adus o mare contribuie la nlturarea strii de nencredere ce a planat n jurul Cleonicei. La aceasta a contribuit i Attilio Negrisolo care o cunotea bine i a vizitat-o deseori n ultimii ani de via. Acest sacerdot padovan, fiu, spiritual al lui Padre Pio din 1947, a fost persecutat ani de zile din, cauza prieteniei sale cu Printele, dar a rbdat toate nedreptile cu resemnare. Sanciunile disciplinare ecleziastice contra lui au fost dureroase. Azi, sfinenia lui Padre Pio rscumpr suferina sa. Contra tuturor, el a continuat mereu s vorbeasc despre Padre Pio i a fost i un mare aprtor al Cleonicei Morcaldi. Attilio Negrisolo a susinut ntotdeauna c Cleonice Morcaldi era o sfnt. Dup moartea ei, a fcut cunoscute

174.

scrisorile pe care Cleonice i le-a dat cu recomandarea de a le face publice. Datorit lui Attilio, sunt acum cunoscute un mare numr din acele materiale, scrisori inedite de la Padre Pio ctre Cleonice, numeroase bilete i rspunsuri scrise la ntrebri pe care nimeni nu le-ar fi pus i la care Padre Pio nu ar fi rspuns niciodat. Aceste scrisori au reuit s fac cunoscut adevrul, s demonstreze sublima mreie a acestei prietenii spirituale, s fac dreptate Cleonicei Morcaldi. Ea i-a reluat locul lng Padre Pio ca fiind cea care poate reda acea parte din sufletul Printelui pe care doar ea o cunotea. n afar de aceste scrisori, Attillio a fcut public (cu ajutorul scriitorului italian Renzo Allegri) coninutul a 17 casete cu nregistrarea unei serii de lungi relatri ale Cleonicei referitoare la Padre Pio. nainte de a prsi aceast lume, Cleonice a vrut s povesteasc direct cu vocea sa amintirile, emoiile i refleciile legate de Padre Pio, un fel de sintez despre ceea ce a nsemnat Padre Pio pentru ea, ca i cum a vrut s lase un testament spiritual. Cei care au transcris casetele au fost fermecai de vocea sa, i-au simit entuziasmul, uneori durerea sau indignarea. Prin tonul, pauzele i accentele cu care a vorbit d impresia c se percepe tonul i modul n care chiar Printele le-a pronunat. Redm n finalul acestei lucrri unele fragmente din amintirile Cleonice Morcaldi care ofer o cheie pentru nelegerea sufletului lui Padre Pio. Ceea ce ea spune i gndete este rezultatul a 40 de ani de comunicare nentrerupt cu Padre Pio: * ntr-o zi Printele a spus: Timpurile sunt att de triste... Nenorocite sunt zilele n care suntem abtui. S ne rugm lui Dumnezeu. Necesitile bisericii au devenit mai mari. Oamenii credincioi sunt contrazii i calomniai. S ne rugm pentru toi fraii din exil, pentru tot poporul lui Dumnezeu. S ne rugm i s-i oferim suferinele noastre." * 175

Printele era foarte rezervat cu tririle sale personale. Eu ns i puneam ntrebri precise chiar despre Patimile lui Iisus. Odat, Printele mi-a explicat c picioarele lui Iisus pe cruce au fost btute n cuie separat, nu mpreun cum se vede n icoane. L-am mai ntrebat cum a fost posibil ca braele lui Iisus s nu se rup. Padre Pio mi-a explicat c l-au sprijinit sub brae ca s-1 susin. * I-am cerut lui Padre Pio: Printe, spune-mi un cuvnt de suflet". "Iubete-o pe Maica Domnului i f n aa fel ca i ea s te iubeasc. Recit Rozariul cu dragoste i atenie." Trebuie s fiu atent la cuvinte sau la semnificaia misterului?" Spune cu dragoste cuvintele pe care i le adresezi i fii atent la starea de mister pe care tu o contempli i pe cea n care se afl ea". * De ce plngei cnd v rugai pentru mine?" i se pare puin lucru s-1 superi pe Dumnezeu?" * Am povestit lucruri inutile". Fii atent, pentru c, n ziua judecii, vom da socoteal pentru fiecare cuvnt rostit". Glume pot s spun? i ele sunt lucruri inutile?" Spuse pentru relaxarea sufletului sau cu un scop bun, pentru ndreptarea persoanei care ascult, nu sunt duntoare". * Cnd v va trece aceast tuse pe care o avei mereu? Dai-mi-o mie!" Deja sufr destul tiindu-te c suferi pentru mine. i apoi giuvaerurile mele nu le dau nimnui". Dac pentru a te sfini este necesar suferina, eu n-o s devin cu siguran sfnt". Dumnezeu ne-a creat pentru a fi fericii. Suferina e doar o ispire". 176

Nu m simt n stare s m mprtesc. M simt nedemn". Nedemni suntem cu toii. Dar Iisus e cel care ne cheam i care vrea s ne mprtim din el i astfel s nvingem pcatul". * nva-m o scurttur pentru a ajunge la Dumnezeu". Scurttura ta e Sfnta Fecioar". * Mi-e fric c o s ne desprim dup moarte. Dumneavoastr vei merge n paradis, iar eu voi merge n purgatoriu". De aceea i spun, cere-i lui Dumnezeu s fii n purgatoriu pe pmnt, iubind i suferind cu generozitate. i din dragoste f tot ce e plcut lui Dumnezeu". * Sufr pentru c nu-1 aud pe Iisus". , E nluntrul tu, caut-1!" * Printe, mi-ai spus c n fiecare diminea v jertfii pentru mine. Atunci e adevrat c l supr pe Dumnezeu?" Prin jertf nu se aduc laude chiar lui Dumnezeu? Nu l mulumim aa? Nu se nduplec i ne trimite har?" * "Azi e ziua Maicii Domnului. A vrea s v fiu aproape i s v simt tririle". "Deja le simi. Deja eti aproape cu inima". * "Ct suferii n timpul Sfintei Liturghii?" "Tot ceea ce a ndurat Iisus n timpul Patimilor, cat e omenete posibil". * "Pe toi credincioii care asist la slujb i vedei?" "i vd pe toi deasupra altarului ca ntr-o oglind". "Tot timpul ct dureaz slujba trii ca i cum ai fi pe cruce?" 177

"Te mai ndoieti? Nu eti nc convins de asta?" "Cum reuii s rezistai cu attea dureri?" "Iisus pe cruce cum reuea?" "Dorii s vin multe persoane pe cruce?" "A vrea s nu fie nimeni, ca s nu fiu comptimit. i apoi a mai vrea s cobor din altar!" * "Printe, exist alte fiine pe alte planete?" "Dumnezeu nu i-a restrns gloria i puterea sa creatoare doar pentru acest pmnt!". "Printe, m tem c, fiind aa multe fiine, nu o s fiu n rai aproape de Dumnezeu ". "Dumnezeu e prezent n fiecare din noi". * Cu alt ocazie, Printele mi-a spus c n rai este ca i cum ar fi muli fii la mas cu prinii. Nimeni nu se uit ct mnnc cellalt pentru c este mncare suficient. Fiul cel mai mic are nevoie de mai puin mncare. i cnd este stul are aceeai bucurie ca i cel mai mare care a mncat mai mult. * I-am spus Printelui: "Noaptea eu dorm, dar sfinia ta n schimb v contorsionai n durerile crucificrii i eu am remucri". "Cine i-a spus ie asta? Ai poate darul clarvederii?" "Dar Sfnta Fecioar e cu dumneavoastr?" "Da, i cu ea ntreg paradisul". * Odat l-am ntrebat: Printe, demonii v trag i de pr?" Iar el mi-a rspuns: Fiica mea, m trag i de oase!" Noaptea diavolii l loveau de perei, i trgeau oasele, i rsuceau minile. l gseau dimineaa nvineit cu totul. * Padre Pio nu suporta blestemele. Spunea c prefer s moar dect s aud o fiin blestemnd numele lui Dumnezeu. 178

O dat, Padre Pio a zis: Trebuie s v comportai bine. Pentru c eu am sfnta ambiie de a v prezenta lui Dumnezeu frumoi, demni de El, adevrai fii spirituali, n toate s i semnai lui Iisus. Dac voi vei spune c suntei fiii mei spirituali, dar nu v comportai bine, atunci v voi fi avocat, dar avocatul acuzrii." * Printele zicea mereu c dragostea nu trebuie s se opreasc la Dumnezeu, ci trebuie druit ntregii familii. E chiar o familie, spunea el: Dumnezeu, Maica Domnului, Fiul, sfinii i toi ucenicii Printelui. * Trebuie s te bucuri pentru c sufletul n focul chinurilor devine aur fin, demn de a fi pus n palatul regal din cer. Bucurate la vederea crucii tale, chiar dac e grea. " * El mergea mereu n purgatoriu s vad suflete. Cu durere mi^a spus: "Nu i doresc s mergi n purgatoriu". De ce, Printe?" Pentru c din anumite puncte de vedere e la fel ca infernul sau chiar mai mult Nu e mai bine s suferi pe pmnt n iubirea . de Dumnezeu i n suferin, dect n purgatoriu?" Padre Pio spunea c n purgatoriu fiina nu ctig nimic cu suferina. E ca i cum ai sta n nchisoare. i ispeti pedeapsa, dar nu te premiaz nimeni. Suferind nc din timpul vieii din dragoste pentru Dumnezeu, poi s scapi de purgatoriu. Dante spunea : Unde sufletul se chinuiete, de urcare la ceruri e demn." Ce trebuie s fac ca s nu merg n purgatoriu?" Rugciune, meditaie, fapte caritabile". * Ajut-te cu lectura crilor sfinte. nainte de a citi, roag-4 pe Dumnezeu s-i fie ghid, astfel ca textele sfinte s-i ajung n inim". 179

mi place adesea s citesc Biblia ". Continu. S nu citeti din curiozitate sau pentru studiu, ci pentru a-1 cunoate mai bine pe Dumnezeu i a-1 iubi mai mult. E inutil cnd citim s comparm profeii sau evanghelini. Cu ce ne ajut aceste comparaii? S citim i gata!" * Printe, spune-mi, te rog, un cuvnt de mngiere." Noi i ceream mereu Printelui mngiere! Mngierea e asta: datoria de cretin i o aspiraie continu la mpria Tatlui Ceresc." * "S ai mereu bagajul pregtit. Trebuie s tim c fa de mreia mpriei lui Dumnezeu noi suntem fire de praf." Padre Pio a spus c toate secolele, pn la sfritul lumii, dureaz ct un fulger. "O clip. Aa c viaa noastr e ct o suflare. Noi spunem: voi face, voi vedea, voi fi. Dar e absurd." Padre Pio a spus: Viaa noastr e considerat ca un pelerin n exil. Cum spune i Sfnta Tereza, pelerinul merge ntr-un hotel cu bagajul su. Dar e cu bagajul mereu pregtit deoarece trebuie s plece. Acesta e hotelul nostru: viaa pe care trebuie s-o trim. Datoria de cretin cere ca inima ta s nu fie legat de lucrurile din aceast lume. Munca noastr s-o druim pentru dobndirea binelui etern. i aa trebuie s facem." * Printe, cum pot s fiu plcut lui Iisus? Eu nu pot s ndur dureri fizice." Durerea nu e singura cale pentru a te mntui. Dar dac Dumnezeu i-o trimite, i va da i fora necesar." Atunci a putea s-i cer lui Iisus s-mi schimbe durerile fizice cu cele morale?" Nu. Las-1 pe El s decid. Iisus e ca i un medic. Nu-i poi cere unui doctor s-i schimbe un tratament cu un altul. Mai bine zi aa: Doamne, ntoarce-m i rs-ntoarce-m cum i place ie". Pentru Padre Pio era simplu aa. El era legea durerii i legea iubirii. Nu fugea de asta. 180

Printele era chiar Iisus pe pmnt. Dac am spus asta, am spus totul. Trebuie s fie minunat n Rai, am vzut prin el ct de bun e Dumnezeu. Un suflet care intra n extaz, mai ales n timpul Sfintei Liturghii: un extaz din iubire i din durere i n aceleai timp sufletul se bucura deplin. * Cnd Padre Pio a venit mpreun cu Printele Paolino s-mi binecuvnteze casa, l-am ntrebat: Printele meu, ieri sear m-am bucurat att de mult ca i Magdalena. O s mi se mai ntmple?" Sper c da. Chiar mai mult, dar las-1 pe Dumnezeu s lucreze n tine." V iubesc att de mult." Dar nu tii ct te iubesc eu!." El iubea ntotdeauna mult mai mult. O dat mi-a zis: Inima mea e mai mare ca a voastr!" mi spunea regin. ntr-o zi eram cu nepotul meu, Pennelli, lng o fntn. A trecut Padre Pio i Pennelli a nceput s spun glumind: "Printe, ea este principes, el este principele, el este contele... " i mtua ta?" 1 a ntrebat zmbind Padre Pio. Regin!" a rspuns el. De atunci Printele a nceput s mi spun regin. Chiar i cnd era la Montecadini, Printele mi scria cte o scrisoare, mie i Tinei care locuia cu mine. i specifica: Asta e pentru regina". Cnd l-am ntrebat: "Printe, de ce mi spunei regin?", el mi-a rspuns: Pentru c aici pe pmnt i servim lui Dumnezeu, dar n cer vom mprai cu El. Toi vom fi regi i regine." * Padre Pio spunea c Iisus n-a venit doar pentru salvarea noastr, ci i pentru Gloria lui Dumnezeu. Ar fi venit i dac nu aveam pcate. * Fecioara Mria e Mama Iubirii. E iubirea divin n adevratul sens al cuvntului. Dumnezeu ne numete fiii si. Nu 181

putem nici s deschidem gura c el tie deja dorinele noastre. i le mplinete. Suntem stpnii propriilor noastre viei; suntem regi i regine, Padre Pio spunea c oricine vede un cretin ar trebui s zic: Iat-1 pe Iisus Hristos." Printele nu permitea ca nici un clugr s ngenuncheze n faa lui. Nu putea accepta aa ceva. * ntr-o zi, i-am spus Printelui: A putea fi fericit fiind att de iubit i binecuvntat de Dumnezeu. Dar amintirea c l-am suprat mi amrte inima." Asta te face mai plcut lui Dumnezeu." A plns Iisus pentru pcatele mele n grdina Ghetsimani?" Da." n cer vom iubi n acelai fel?" n cer vom iubi mai mult dect pe pmnt; vom fi iubii mai mult i mai binecuvntai." Eu l voi iubi cu siguran mai mult pe Padre Pio care m-a format i m-a scos din infern. l voi iubi ca pe fiul lui Dumnezeu, ca pe un frate, ca pe cel care m-a renscut n Iisus cu dragoste, cu Patimile pe care le-a ndurat.. * Printe, n cer noi vom putea fi lng Sfinia Voastr?" Cum va fi paradisul, dac fiii mei spirituali nu vor fi lng mine?" Padre Pio mergea mereu n Rai s-1 caute pe Iisus. Spunea: "Dumnezeu mi arat ua i m trimite s-i ajut pe fiii din exil." * Preoii din San Giovanni l combteau pe Printe. Atunci m-am dus la el i i-am spus: Aceia se roag la altar contra Sfiniei Voastre." Iar el a spus: Atunci s ne rugm pentru ei". * ntr-o zi i^am spus Printelui: "Nu cred c e nevoie de rostit un rozariu aa de lung. Lumea se plictisete. Sunt suficiente zece

182

Ave Mria. Nu e nevoie nici mcar de rozariu." Printele s-a ntristat mult i a spus apoi pe un ton ndurerat: "S facem ceea ce au fcut mereu strmoii notri. Azi, dup dou mii de ani de cretinism, dup ce Maica Domnului s-a artat cine tie de cte ori cu arma contra diavolului n mini, stm aici s vorbim despre rozariu. Dar ce este religia noastr? O mod care se schimb n fiecare lun?" Cnd a auzit acele cuvinte, Printele aproape a nceput s plng. Trebuie ntr-adevr s facem ceea ce au fcut strmoii notri: s perseverm, s fim constani pentru a ajunge la poarta unde ne ateapt Dumnezeu. Trebuie s facem s renvie trecutul, ceea ce au fcut apostolii, martirii. Aceasta este epoca martirilor. E o epoc apocaliptic. Bestia troneaz fr s-o vedem. Iat inteligena bestiei. i oameni i chiar preoi spun c nu exist diavol. Pentru c Satana s-a ncarnat n multe persoane. Iat Satana vizibil, e una contient. Nu e ca pctoii care cad din necunoaterea legilor divine. Nu, acetia sunt diavoli pe pmnt. Fiindc diavolul a spus: "Ei tiu s le fac pe toate mai bine dect mine"." * L-am rugat ntr-o zi pe Printe: "V rog, spunei-mi ceva care s mi ntreasc sufletul." "Numele voastre sunt scrise n cer. " * "Cum s-mi dau seama de prezena dumneavoastr cnd sunt departe?" "Cum faci s-i dai seama de ngerul tu?" * "Printe, cine e n ochii dumneavoastr?" "Iisus." * "Cum pot s-1 iubesc mai mult pe Iisus ? " "Abandonndu-te i oferindu-te lui mereu mai mult." "Iisus, nainte de a pleca n cealalt lume, ne-a lsat Sfnta Euharistie (mprtanie). Sfinia Voastr ce ne vei lsa?" 183

"Sper c nu v-am dat exemple rele." * "Printe, spunei-mi un cuvnt de nvtur." nva s o iubeti mai mult pe Maica Domnului i f-i i pe alii s-o iubeasc prin exemplul tu." * ntr-o zi oarecare am spus Printelui c n-am reuit s dorm toat noaptea. El a spus: "Fiica mea, timpul n care voi dormii ntr-o noapte, eu dorm ntr-un an!" i cnd Printele spunea ceva, niciodat nu exagera. Dimpotriv, mai minimaliza. i ce fcea noaptea? Se ruga, plngea. Printele Pelegrino care mergea la chilia Printelui s vad dac are nevoie de ceva, a spus: "Mergeam i l vedeam mereu cu faa plin de lacrimi, cu iragul de mtnii n mn. l ntrebam dac i era sete, dar el nu rspundea. i atunci plecam. Dar uneori m simeam vinovat. Trebuia s-i duc ap i gata, fr s mai ntreb." * El, pentru c avea stigmatele, ar fi trebuit s stea mereu aezat comod lng foc pentru a se nclzi. n schimb el spovedea toat ziua, iar toat noaptea se ruga. Era propovduitorul lui Hristos i lucra cum ar fi lucrat Iisus. Scopul su era s-i aduc pe toi la Hristos, nu doar a treia parte din lume. Nici noapte, nici zi nu tia ce e odihna. Nu mnca. Nu se hrnea pentru c hrana sa era iubirea de Dumnezeu. Plngea mereu pentru nerecunotina pe care oamenii o aveau fa de Dumnezeu. ntr-o zi m-am dus la el cu intenia de a-1 consola. Foarte vesel, i-am zis: "Printe, a treia parte din lume o vei duce cu Sfinia Voastr. Suntei mulumit?" Dar el mi-a spus: "i ce s m fac eu cu a treia parte? Eu vreau s-i duc pe toi n paradis, chiar i cu preul de a merge eu n infern." * Padre Pio era mereu atent s nu se risipeasc nimic, nici mcar o frmitur de pine. Mi-a spus o dat: "Eu nu am fcut doar jurmntul de srcie, ci mi-am ales-o ca soie. Cnd mergea pe coridor, asculta la fiecare chilie dac nu curge apa.

184

Cnd o auzea curgnd (uneori din grab, fraii mai uitau robinetul deschis), Padre Pio intra s-1 nchid. n biserica mare, ntr-o zi l-am vzut pe Printe mergnd pn n centru, lund un scaun i urcndu-se pe el. Noi am strigat: "Printe, Printe, dar ce facei? Atenie s nu cdei!" O candel ardea inutil i s-a crat s o sting. Prea un bieel. S-a crat pe scaun n ciuda rnilor sale. Atunci noi am neles c a vrut s ne dea un exemplu. * Padre Pio a trit toate Patimile lui Iisus, att sufleteti, ct i trupeti. A fost o copie perfect a lui Iisus. Pe 10 septembrie 1968 i-am spus: "Printe, la muli ani pentru al cincizecilea an". M refeream la stigmate. Dar el mi-a rspuns: "Vrei s spui cincizeci i opt!" Acest lucru e foarte important pentru c n nici o carte nu este scris data exact. La 20 septembrie 1918 Iisus i-a rennoit stigmatele pe care le avea din 1910. * ntr-o zi l-am ntrebat pe Padre Pio: "Printe, ct de mare este turma Sfiniei Voastre?" El a rspuns: "E imens." De ce plngei uneori n chilie?" "n special pentru suprrile aduse lui Dumnezeu i pentru pierderea sufletelor." Cine e cu Sfinia Voastr cnd suferii?" Sunt singur. Mereu singur!" n care momente ale Sfintei Liturghii simii biciuirea i punerea pe corp a coroanei de spini?" De la nceput pn la sfrit! Dar mai intens dup consacrare." i n tot timpul slujbei suntei suspendat pe cruce!" Da. Cobor de pe cruce i m ntind pe altarul jertfei. Cobor de pe altar i urc pe cruce." i se vedea clar suferina Printelui pe cruce. * De care vicii trebuie s m eliberez?" 185

Trebuie s ne eliberm de noi nine. S omoram egoul nostru. S-1 punem sub picioare i s mergem pe el. Trebuie s fim victorioi, s ne stpnim pe noi nine." * Ce poate face Dumnezeu cu iubirea mea imperfect? O respinge?" Nu poate fi respins, cu siguran, sentimentul sincer de iubire." * "E Anul Nou. Ce mi spunei?" "C cine economisete forele i nu se druiete lui Iisus cu totul nu va putea experimenta toat iubirea Sa." * Unde v vei ndrepta ultima privire cnd vei prsi acest pmnt?" "Asupra frailor din exil". i la ultima slujb avea doi ochi care preau faruri pe mare. Toi puteau spune: "Padre Pio m-a privit." El nsui a spus: "Sunt al tuturora." Fiecare poate spune: "Padre Pio e al meu!" * E groaznic purgatoriul?" l-am ntrebat. Focul de pe pmnt e nimic n comparaie cu focul iadului. Sufletele l simt ca i cum ar avea corp. i apoi acest chin e nimic n comparaie cu faptul c nu-1 poi vedea pe Dumnezeu. n purgatoriu se pltete totul. Aici jos, cu efort, evitnd rul i fcnd binele, rbdnd cu dragoste tot ceea ce ne trimite Dumnezeu, putem s-1 evitm i s mergem direct n paradis." * "Se spune c n timpurile noastre se vor petrece lucruri urte." "S avem ncredere n Dumnezeu." "i dac murim?" "Mcar putem s ne dm viaa pentru credin." * 186

I-am zis o dat: "Printe, ce trebuie s spun, ce fraze trebuie s folosesc n rugciune?" El mi-a rspuns: "Cuvintele pe care le spune cineva cnd e ndrgostit de alt persoan... Spune astfel: Iisus, vino n inima mea c eu ard de iubire pentru tine." El ardea de iubire i credea c noi toi suntem ca el. i ne ndemna s facem n timpul zilei, de multe ori comuniunea spiritual, folosind cuvinte simple. Chemri ale iubirii i att. * Inima Printelui era partea cea mai sensibil pentru c n ea i avea pe toi fii si pe care dorea s-i duc lui Hristos. Inima sa transmitea mereu, emitea iubire, dragoste de Dumnezeu pentru a-i duce pe toi n paradis. * "Printe, Iisus poate fi vzut?" "Sub form uman sau angelic poate fi vzut n sine nsui, nu. Dac l-ai vedea, ai muri. n ceruri, pentru a i se admite o viziune beatific nu e destul s te afli n graia divin i s fii sfnt. Trebuie ca Dumnezeu s comunice sufletului tu lumina gloriei." * "Printe, uneori sunt aa descurajat c nu merit graia divin." "Sentimentul e bun, dar uneori diavolul ncearc s te doboare. " "n ce mod?" "Se servete de acest sentiment al tu pentru a te face s dai napoi sau s stagnezi pe calea perfeciunii. Contempl mai degrab buntatea i nepreuitele comori ale Mirelui ceresc care cu abunden se revars n sufletul tu." * De Pate insista asupra Patimilor. Ceea ce l impresiona cel mai intens era cina unde Iisus a mprit pinea i a dat rugciunea "Tatl nostru". Apoi a dat o mare lecie de umilin splndu-le picioarele apostolilor. A spla picioarele nseamn a 187

avea compasiune. i duioia cu care le vorbea apostolilor. Cnd noi avem o problem, o greutate de nfruntat, ne gndim la noi i nu ne gndim la alii, ne gndim la durerea noastr. n schimb, El se uita pe sine i ncuraja apostolii. Zicea Printele: "Blndeea i iubirea pe care Iisus le-a avut n timp ce mergea spre grdina Ghetsimani mi topeau inima i m fceau s plng. " Era mielul care, fr a fi trt de nimeni, a mers singur de la locul cinei cea de tain pn la locul unde s-a jertfit. Era iubirea pe care o ducea n sufletul lui. i bucuria de a ridica poverile semenilor si, "de a-i smulge prada Satanei", cum obinuia el s spun. * Padre Pio a spus: "Cu ct inima e mai nelinitit, cu att mai frecvente sunt asalturile diavolului. Dumanul tie bine c pacea inimii este un indiciu al prezenei divine. De aceea nu scap nici o ocazie pentru a te face s o pierzi. Pacea e simplitatea spiritului, e senintatea minii, linitea sufletului, e legtura iubirii, e ordinea i armonia n toi, e o continu bucurie a contiinei. Demonul tie bine toate acestea, de aceea cu toat fora ncearc s ne fac s ne pierdem pacea din noi."

188

Cuprins
Copilria fericit a lui Padre Pio (1887-1892) La 5 ani a intrat prima oar n extaz (1892-1897) 7 10

Francesco dorete s renune la lume pentru a se clugri (1898-1902) 13 A jurat s triasc n ascultare, srcie i castitate toat viaa (1903) .' 21 Perioada de ntlnire cu lumile celeste (1904-1908) 27

Sufletul se nal n beatitudine, dar uneori corpul sufer 33 Bunul Padre Pio se roag acas, la Pietrelcina (1909-1916) 36 A primit darul stigmatelor la 23 de ani (1909-1916) Dorea s devin Dumnezeu i lume (10 august 1910) un intermediar 40 ntre 49 55 65

Noaptea neagr a rzboiului (1914-1916) "Asaltul serafimilor" (1918)

189

"Ridic-te i mergi!" O enigm pentru tiin (1919-1920)

71 85

Vaticanul l condamn, dar oamenii l iubesc i lupt pentru libertatea lui (1922-1923) 94 A fost respins de cei care trebuiau s l susin (1923-1931) .101 Singur i ncarcerat (1929-1934) Rolul fiicelor spirituale n misiunea sa pe pmnt "Unde s-a mai vzut ca o mam s srute mna fiului ei?" 111 123 135

ngerii pzitori ai oamenilor i cereau sfaturi - (1935-1945) 141 Casa Alinrii Suferinei - cea mai cunoscut oper social a sa (1946-1956) 151 Fenomenul ubicuitii a fost manifestat frecvent de Padre Pio 159

A fost un nentrecut povestitor, plin de simul umorului 170 "Ce mai face Padre Pio?" Sanctitate, anihileaz pcatele lumii!" (1959-1968) 173 Din inima lui Padre Pio 190 189