JAMES PATTERSON

1-ul PE LISTA MORII

Original: 1st To Die
Traducerea:
CARMEN-IULIA BOURCEANU
rao international publishing company
2
Prolog
INSPECTORUL LINDSAY BOXER
Este o noapte de iulie neoi!nuit de cald"# dar eu tre$ur din
toate %nc&eieturile st'nd pe terasa larg"# de piatr" a
aparta$entului $eu( )ri*esc de sus $"re+ia ora!ului ,an
-rancisco !i %$i +in la t'$pl" +ea*a re*ol*erului de ser*iciu(
. ," te ia naia# Doa$ne/ !optesc(
Ca$ p"ti$a!" re$arca# dar corect" !i %ndrept"+it"# dup"
p"rerea $ea(
O aud pe draga de Mart&a sc&eun'nd( 0ntorc capul !i *"d c"
$" ur$"re!te din spatele u!ilor de sticl" de la alcon( ,i$te c"
nu este ce*a %n regul"(
. Nu-i ni$ic/ %i strig eu( N-a$ ni$ic/ Du-te !i %ntinde-te la
locul t"u# 1eti+o/
0ns" Mart&a nu *rea s" plece# nici s"-!i ia oc&ii de la $ine(
Este un prieten un !i credincios# care %n ulti$ii !ase ani# noapte
de noapte# a ador$it cui"rit" l'ng" $ine(
Uit'ndu-$" 1i2 %n oc&ii c"+elu!ei din rasa Border collie# $"
g'ndesc c" poate ar 1i $ai ine s" intru %n cas" !i s" le sun pe
1ete( Claire# Cind3 !i 4ill ar *eni i$ediat la $ine( M-ar lua de
$'n"# $-ar %$r"+i!a !i ar !ti ce s"-$i spun" ca s" $"
lini!teasc"( 5E!ti deoseit"# Lindsa3/ Toat" lu$ea te place#
Lindsa3/6
Nu$ai c" sunt sigur" c" $'ine-noapte sau poi$'ine-sear" a!
a7unge tot aici( )ur !i si$plu nu %ntre8"resc *reo ie!ire din
neca8ul "sta( A$ anali8at prole$a %n 1el !i c&ip( ,unt o
persoan" cu o logic" de 1ier# dar# %n acela!i ti$p# sunt !i o 1ire
1oarte senti$ental"( Asta a 1ost principala $ea calitate ca
inspector %n Departa$entul )oli+iei din ,an -rancisco( Este o
co$ina+ie rar" !i cred c" de aceea a$ a*ut parte de $ai $ulte
reu!ite %n plan pro1esional dec't "ra+ii poli+i!ti de la
O$ucideri( Dar# ine%n+eles# niciunul dintre ei nu este acu$ pe
punctul de a-!i 8ura creierii cu pistolul din dotare(
0$i trec u!or +ea*a pistolului pe ora8 %n 7os !i apoi din nou la
t'$pl"( 5O# Doa$ne/ O# Doa$ne/ O# Doa$ne/6 0$i a$intesc
3
cu*intele 5$'ini $oi6 %$i a$intesc de C&ris !i $" apuc"
pl'nsul(
)rea $ulte lucruri %$i *in %n $inte !i nu pot s" le $ai 1ac 1a9"(
Re*"d cri$ele oriile# de nei$aginat# care au terori8at ora!ul#
!i *icti$ele lor# tineri %n luna de $iere# a$estecate cu pri$-
planuri ale $a$ei $ele# c&iar !i c'te*a cr'$peie cu tat"l $eu !i
prietenele $ele cele $ai une : Claire# Cind3 !i 4ill : ga!ca
noastr" tr"snit"( M" *"d !i pe $ine a!a cu$ era$ c'nd*a( To+i
spun c" nu ar"t a o1i+er de poli+ie# 1iind singura 1e$eie-inspector
din tot ,-)D-ul
1
( )rietenii sunt de p"rere c" se$"n $ai $ult cu
;elen ;unt %n serialul Nebun dup tine
2
# unde 7uca rolul so+iei lui
)aul Reiser( A$ 1ost $"ritat" o dat"# dar nu a$ 1ost nici de
departe genul lui ;elen ;unt# iar el nu era )aul Reiser(
Ceea ce inten+ione8 s" 1ac acu$ este at't de di1icil de pus %n
practic"# e2tre$ de gre!it !i nu $" caracteri8ea8" deloc( 0n 1a+a
oc&ilor %$i apar Da*id !i Melanie Brandt# pri$ul cuplu care a 1ost
o$or't %n Aparta$entul Mandarin din &otelul <rand ;3att(
Re*"d ca$era aceea %ngro8itoare de &otel unde cei doi au $urit
1"r" rost(
Acesta a fost nceputul/
Prima carte: DAVID I MELANIE
1
O $ul+i$e de tranda1iri ro!ii# cu tulpin" lung" inundaser"
aparta$entul de &otel : cadoul cu ade*"rat per1ect( Totul era
per1ect/
5E oare posiil s" $ai e2iste unde*a pe p"$'nt *reun "rat
$ai norocos dec't $ine6# se %ntre" %n g'nd Da*id Brandt#
cuprin8'nd-o %n ra+e pe Melanie# proasp"ta lui so+ie( )roail
pe unde*a prin =e$en# *reun +"ran $usul$an : s" 8ice$ : s-ar
putea considera# la 1el ca el# un norocos al sor+ii c" are o a doua
capr"# dar# cu siguran+"# %n ,an -rancisco era singurul(
Cuplul pri*i pe 1ereastra li*ingului Aparta$entului Mandarin al
&otelului <rand ;3att( 0n dep"rtare se *edeau lu$inile din
1
San Francisco Police Departament (n. tr.).
>
n original, Mad About You (n. tr.).
4
Ber?ele3# Alcatra8# !i conturul gra+ios ilu$inat al podului <olden
<ate(
. Este incrediil/ e2cla$" %nc'ntat" Melanie( Totul ne-a ie!it
gro8a* a8i# n-a! sc&i$a ni$ic(
. Nici eu# !opti el( Ei# poate c" nu i-a! $ai in*ita pe ai $ei(
R'ser" a$'ndoi( 0n ur$" cu doar c'te*a $inute %!i luaser"
r"$as-un de la ulti$ii dintre cei trei sute de in*ita+i care
1useser" pre8en+i %n sala de recep+ii a &otelului( Nunta se
%nc&eiase %n s1'r!it cu toasturile# dansul# %$r"+i!"rile !i
s"ruturile de la tort( Acu$ erau doar ei doi( A$'ndoi a*eau >@
de ani !i toat" *ia+a %nainte(
Da*id %ntinse $'na dup" dou" pa&are pline cu !a$panie#
a!e8ate de el pe o $"su+" l"cuit"(
. Un toast# anun+" el# pentru cel $ai norocos al doilea o$ din
lu$e(
. Al doileaA %ntre" ea# 8'$ind !i pre1"c'ndu-se !ocat"(
Cine-i pri$ulA
0!i %nl"n+uir" ra+ele !i sorir" lung din pa&arele de cristal(
. Un +"ran care are dou" capre( 0+i e2plic eu $ai t'r8iu/ A$
ce*a pentru tine# %!i a$inti rusc Da*id(
0i d"ruise de7a un inel cu un dia$ant per1ect de cinci carate#
pe care !tia c" ea %l *a purta doar ca s" le 1ac" pl"cere p"rin+ilor
lui( Merse p'n" la s$oc&ingul care era ag"+at de sp"tarul unui
scaun !i se %ntoarse l'ng" ea cu o cutie de i7uterii de la Bulgari(
. Nu# Da*id/ protest" Melanie( Tu e!ti cadoul $eu(
. Desc&ide-l oricu$/ O %nde$n" el( O s"-+i plac"(
Ea desc&ise cutiu+a( )e un a!ternut din cati1ea era un set de
cercei ca ni!te inele $ari din argint %n 7urul c'te unei luni cu un
design e2tra*agant# din dia$ante(
. A!a te *"d eu/ spuse so+ul(
Melanie %!i +inu de pro" cerceii %n dreptul loilor urec&ilor(
Erau per1ec+i !i ea era la 1el(
. E!ti totul pentru $ine# $ur$ur" Da*id(
,e s"rutar" !i el %i des1"cu 1er$oarul de la roc&ie# l"s'nd s"-i
alunece decolteul p'n" su u$eri( O s"rut" pe g't# apoi c&iar
deasupra s'nilor(
,e au8i un cioc"nit %n u!a aparta$entului(
. Ba$pania/ strig" o *oce dind"r"tul ei(
)e $o$ent# Da*id se g'ndi s"-i strige s-o lase la u!"( Toat"
seara t'n7ise s"-i de8goleasc" so+iei sale u$erii ali !i $oi din
5
roc&ia de $ireas"(
. O1# du-te !i ia-o/ !opti Melanie# scutur'ndu-i cerceii prin
1a+a oc&ilor( Eu %$i pun "!tia/
,e desprinse din %$r"+i!area lui !i $erse cu spatele spre
aia uria!" a aparta$entului# cu un 8'$et lic"rindu-i %n oc&ii
u$e8i# c"prui( Du$ne8eule# c't iuea oc&ii aceia/
Duc'ndu-se s" desc&id"# Da*id se g'ndea c" nu-!i dorea s"
1ie %n locul altcui*a atunci( Nici $"car pentru o a doua capr"(
2
)&illip Ca$pell %!i i$aginase de sute de ori acest $o$ent#
scena aceasta deoseit"( Btia c" $irele *a desc&ide u!a( )"!i
%n"untru(
. -elicit"ri/ $ur$ur" Ca$pell# o1erind !a$pania(
,e uit" cu aten+ie la "ratul dinaintea lui# cu c"$a!a
desc&eiat" !i cu o cra*at" neagr" at'rn'ndu-i la g't(
Da*id Brandt aia dac" %i arunc" *reo pri*ire# ocupat 1iind s"
inspecte8e cutia %$podoit" cu o panglic" *iu colorat"( Crug(
Clos du Mesnil# 1@D@(
5Care este cel $ai r"u lucru pe care l-ar putea 1ace *reodat"
cine*aA se %ntrea %n sinea lui Ca$pell( )ot 1i oare capail de
a!a ce*aA ,unt %n stare s-o 1acA6
. Are *reo carte de *i8it"A %ntre" $irele# scotocindu-se %n
u8unarul de la pantaloni dup" ac!i!(
. Doar asta# do$nule/ Ca$pell 1"cu un pas %n 1a+" !i %n1ipse
ad'nc un cu+it %n pieptul $irelui# %ntre a treia !i a patra coast"#
ca s" a7ung" direct la ini$"( )entru o$ul care le are pe toate/
$ai ad"ug" el# 1or+'ndu-!i %naintarea %n ca$er" !i %nc&i8'nd u!a
%n spatele lui cu o $i!care iute a piciorului(
Apoi %l %n*'rti %n loc pe Da*id Brandt# %l tr'nti cu spatele %n u!"
!i ap"s" !i $ai $ult la$a(
Mirele %n+epeni %ntr-un spas$ de !oc !i durere( Din piept %i
ie!ir" sunete guturale : ca ni!te r"su1l"ri %n"u!ite# slae !i
olorositoare( -"cuse oc&ii $ari de $irare(
5Este ui$itor6# g'ndi Ca$pell( ,i$+ea e1ecti* cu$ puterea
$irelui sl"e!te( B"ratul %n cau8" aia tr"ise unul dintre cele
$ai $inunate $o$ente din *ia+a lui !i# acu$# dup" doar c'te*a
$inute# era pe punctul de a $uri(
Ca$pell se d"du un pas %n spate# iar corpul $irelui se
6
pr"u!i la p"$'nt( Ca$era %ncepu s" se clatine ca o arc"
8druncinat"# apoi totul prinse parc" *ite8" !i lucrurile se
precipitar"( I se p"rea c" *i8ionea8" un scurt$etra7 cu !tiri(
E2traordinar/ Nu era deloc cu$ %!i i$aginase(
Au8i *ocea 1e$eii !i a*u pre8en+a de spirit s" scoat" cu+itul
din pieptul lui Da*id Brandt# dup" care se gr"i s" o
intercepte8e la ie!irea spre dor$itor c'nd %!i 1"cu apari+ia#
%$r"cat" %nc" %n roc&ia ei lung" de dantel"(
. Da*idA spuse ea cu un 8'$et pe 1a+" care se trans1or$"
%n groa8" c'nd %l *"8u pe Ca$pell( Unde este Da*idA Cine e!ti
du$neataA
Oc&ii ei r"t"cir" %ngro8i+i 1i2'ndu-se $ai %nt'i pe c&ipul lui# pe
la$a cu+itului !i apoi pe corpul so+ului ei# %ntins pe 7os(
. O# Doa$ne Du$ne8eule/ Da*id/ +ip" ea( O# Da*id# Da*id/
Ca$pell *oia s" !i-o a$inteasc" a!a# cu e2presia aceea
%$pietrit" de spai$" %n oc&ii larg desc&i!i( Bucuria !i speran+a
care %n ur$" cu c'te*a $inute sclipeau at't de puternic %n ei#
disp"ruser" cu des"*'r!ire( Rosti pe ner"su1late:
. Erei s" !tii de ceA Ei ine# i eu la fel/
. Ce-ai 1"cutA url" din nou Melanie# str"duindu-se s"
%n+eleag"(
Oc&ii ei %nsp"i$'nta+i s"getau de colo-colo prin ca$er"#
c"ut'nd o cale de sal*are( Brusc# d"du s" 1ug" spre u!a de la
li*ing( Ca$pell o %n!1"c" de %nc&eietura $'inii !i %i puse la g't
cu+itul %ns'ngerat(
. Te rog/ sc'nci ea cu oc&ii %ng&e+a+i( Te rog# nu $" o$or%/
. Ade*"rul e# Melanie# c" sunt aici ca s" te sal*e8/ spuse el
8'$ind(
Ca$pell coor% la$a !i o %n1ipse %n ea( Trupul 1ira* 8*'cni !i
1e$eia scoase un strig"t rusc( Oc&ii %i clipir" de c'te*a ori
ase$enea unui ec care p'lp'ie( Un &orc"it de $oarte %i scutur"
tot corpul( 5De ceA6 %ntreau parc" oc&ii ei rug"tori( 5De ceA6
0i lu" ca$ un $inut lui Ca$pell s"-!i recapete su1lul( ,i$+ea
%nc" %n n"ri $irosul s'ngelui lui Melanie Brandt( Aproape c" nu-i
*enea s" cread" ce 1"cuse( C"r" corpul $iresei %napoi %n
dor$itor !i o a!e8" pe pat(
Era 1ru$oas"# a*ea tr"s"turi delicate !i era a!a de t'n"r"/ 0!i
a$inti c'nd o *"8use pri$a dat" !i cu$ %l atr"sese de-atunci(
-e$eia a*ea i$presia c" are lu$ea toat" la picioare(
0!i trecu dosul pal$ei pe ora8ul ei neted !i cuprinse %ntre
7
degete unul din cercei# care %n1"+i!a o lun" 8'$itoare(
5Care este cel $ai r"u lucru pe care l-ar putea 1ace cine*aA6
se %ntre" iar"!i Ca$pell %n g'nd# ini$a "t'ndu-i puternic %n
piept( Ceea ce toc$ai 1"cuseA 5Nu %nc"# %i r"spunse o *oce
l"untric"( Nu c&iar(6 0ncet# ridic" poalele 1ru$oasei roc&ii de
$ireas"(
3
Era pu+in %nainte de opt !i 7u$"tate %ntr-o di$inea+" de luni %n
iunie# una dintre di$ine+ile acelea de *ar" $o&or'te# 1riguroase#
pentru care ,an -rancisco este *estit( ,"pt"$'na $ea %ncepuse
prost pentru c" st"tea$ %n sala de a!teptare a doctorului Ro3
Orent&aler# $edicul $eu generalist# !i r"s1oia$ nu$ere *ec&i
din re*ista The New Yorker(
Ein la doctorul Ro3# cu$ $-a$ oi!nuit s"-i spun# %nc" de
c'nd era$ student" la ,ociologie la Uni*ersitatea de ,tat ,an
-rancisco !i de atunci trec pe la el oligatoriu o dat" pe an
pentru un e2a$en $edical general( Asta se %nt'$plase !i
$ar+ea trecut"( ,pre surprinderea $ea# la s1'r!itul s"pt"$'nii
$" sunase !i %$i ceruse s" trec ast"8i pe la cainet %nainte de a
$erge la ser*iciu(
M" a!tepta o 8i %nc"rcat": dou" ca8uri %n derulare !i o
$"rturie de depus la triunalul districtual( ,pera$ s" reu!esc s"
a7ung la irou %n 7urul orei nou"(
. Do$ni!oar" Bo2er# $" strig" %n s1'r!it asistent"# do$nul
doctor *" poate pri$i acu$(
A$ ur$at-o %n iroul doctorului(
0n general# Orent&aler $" %nt'$pina cu c'te o glu$" ine
inten+ionat" la adresa poli+iei# ca de e2e$plu: 5)"i# dac" tu e!ti
aici# cine $ai este pe str"8i s"-i prind"A6 A*ea$ trei8eci !i patru
de ani !i de doi ani era$ inspector principal la ,ec+ia o$ucideri
de pe l'ng" )alatul de 4usti+ie(
De data asta %ns"# doctorul se ridic" +eap"n de pe scaun !i
drept salut articul" scurt nu$ele $eu:
. Lindsa3/
0$i 1"cu se$n s" iau loc pe scaunul din 1a+a iroului lui(
5;o-pa/6
)'n" %n acest $o$ent p"rerea $ea despre doctori era
si$pl": c'nd unul dintre ei %+i arunc" pri*irea aceea ad'nc"#
8
%ngri7orat"# e *ora despre trei lucruri !i doar unul dintre ele e
de r"u( -ie *or s" te in*ite %n ora!# 1ie se preg"tesc s"-+i
co$unice ni!te *e!ti proaste# 1ie toc$ai au c&eltuit o a*ere pe
recondi+ionarea $oilierului(
. Ereau s"-+i ar"t ce*a/ %ncepu Orent&aler( A!e8" un
diapo8iti* %n dreptul unei surse de lu$in" !i %$i indic" *reo
c'te*a por+iuni de s1ere $inuscule ca ni!te 1anto$e %ntr-un
curent de pete $ai $ici: Aceasta este o 1otogra1ie $"rit" a
proei de s'nge pe care a$ recoltat-o de la tine( Celulele $ai
$ari sunt eritrocite sau gloule ro!ii(
. )ar *esele/ a$ glu$it eu ner*oas"(
. C&iar sunt# Lindsa3/ spuse doctorul 1"r" *reo de ur$" de
a$u8a$ent %n glas( )role$a e c" nu ai prea $ulte(
M-a$ uitat 1i2 %n oc&ii lui %n speran+a c" se *or rela2a !i *o$
sc&i$a suiectul cu ce*a $ai anal# un"oar": 5Ar 1i ine s"
lucre8i $ai pu+in !i s" dor$i $ai $ult/6
. Este o oal"# Lindsa3/ continu" Orent&aler( ,e nu$e!te
ane$ia aplastic" a lui Negli( Este rar"/ 0n principiu# organis$ul
nu $ai produce gloule ro!ii( Doctorul ridic" la ni*elul oc&ilor o
1otogra1ie( Iat" cu$ arat" o acti*itate nor$al" a s'ngelui/
0n i$aginea respecti*"# 1ondul %ntunecat ar"ta ca intersec+ia
str"8ilor Mar?et !i )oFell la ora 1G# ase$enea unui a$uteia7
*irtual de s1ere energetice co$pri$ateH toate# $esageri rapi8i
ce transportau o2igen spre p"r+i din organis$ul altcui*a(
)rin contrast# al $eu ar"ta la 1el de aglo$erat ca un sediu
politic la dou" ore dup" ce candidatul respecti* %!i recunoscuse
%n1r'ngerea(
. ,e poate trata# nu-i a!aA sun" %ntrearea $ea(
Era $ai $ult o a1ir$a+ie dec't o interoga+ie(
. ,e tratea8"# Lindsa3# spuse Orent&aler dup" o pau8"# dar
este gra*/
O s"pt"$'n" $ai t'r8iu a$ re*enit# pur !i si$plu pentru c"
a*ea$ oc&ii in7ecta+i !i l"cri$o!i# descoperise$ pe len7eria
inti$" o $ic" s'ngerare# nea!teptat"# !i 8ilnic %n 7urul orei trei
$" si$+ea$ de parc" un 1el de spiridu! dornic de 1ier %$i
sec"tuia re8er*ele de energie( Toc$ai $ie# care 1"cea$ de
oicei dou" sc&i$uri !i $uncea$ c'te paispre8ece ore pe 8i#
%nc't $i se adunaser" !ase s"pt"$'ni de concediu neluat(
. C't de gra*" este oalaA se au8i sl"it" *ocea $ea(
. <loulele ro!ii sunt *itale pentru procesul de o2igenare al
9
organis$ului# %ncepu Orent&aler s"-$i e2plice( ;e$atopoie8a
sau 1or$area de gloule ro!ii %n $"du*a oaselor(
. Doctore Ro3# aici nu sunte$ la o con1erin+" $edical"( C't
de gra* esteA
. Ce *rei s" au8i# Lindsa3A Diagnosticul sau ipote8eA
. Ereau s" aud ade*"rul/
Orent&aler %nclin" a1ir$ati* din cap( ,e ridic" %n picioare# ocoli
iroul !i $" lu" de $'n"(
. Atunci# iat" ade*"rul# Lindsa3: oala asta %+i a$enin+"
*ia+a/
. A$enin+" *ia+aA
Ini$a $ea %ncet" parc" s" $ai at"# iar g'tul $i se usc"
rusc(
. Este 1atal"# Lindsa3/
4
,unetul sec# rece al cu*intelor $" lo*i ca o un glon+ drept %n
1runte( 5Fatal, indsay/6 A!tepta$ ca doctorul Ro3 s"-$i spun"
c" 1"cuse doar o glu$" nes"rat" sau c" anali8ele se
a$estecaser" cu ale altcui*a(
. Ereau s" te tri$it la un &e$atolog# Lindsa3/ continu"
Orent&aler( Ca la $ulte alte oli# e2ist" stadii( ,tadiul unu se
$ani1est" ca o u!oar" reducere a nu$"rului celulelor( ,e poate
trata cu trans1u8ii lunare( ,tadiul doi apare c'nd se %nregistrea8"
o lips" siste$atic" a gloulelor ro!ii( 0n stadiul trei# s-ar i$pune
spitali8area !i un transplant de $"du*"# proail c&iar
e2tirparea splinei(
. !i eu unde $" a1luA l-a$ %ntreat# tr"g'nd ad'nc aer %n
piept(
. Nu$"rul t"u de eritrocite a7unge aia la >II la un
centi$etru cu de s'nge pur( Adic"# e!ti pe $uc&ie(
. )e $uc&ieA
. )e pragul dintre stadiile doi !i trei# spuse doctorul(
0n *ia+a oricui *ine un $o$ent c'nd %!i d" sea$a c"
priorit"+ile se sc&i$"( Cursul lipsit de gri7i al *ie+ii tale se
i8e!te deodat" de un 8id de piatr" !i to+i acei ani 8urdalnici
iau dintr-odat" s1'r!it( 0n $eseria $ea# oser* $ereu cu$ acest
$o$ent pune st"p'nire cu 1or+a pe oa$eni( Acu$ $i-a *enit !i
$ie r'ndul(
10
. Asta ce %nsea$n"A $-a$ interesat eu %n !oapt"(
Ca$era %ncepuse s" se %n*'rt" u!or cu $ine(
. Asta %nsea$n"# Lindsa3# c" *a treui s" te supui unui
trata$ent intensi* prelungit(
A$ repetat %ntrearea# scutur'nd din cap %n se$n c" nu
%n+elesese$:
. Asta ce %nsea$n" pentru pro1esia $eaA
Lucra$ la O$ucideri de !ase ani !i de doi ani era$ inspector
principal( Cu pu+in noroc# c'nd locotenentul $eu a*ea s" 1ie
pro$o*at# eu era$ pri$a care i-ar 1i luat locul( Departa$entul
a*ea ne*oie de 1e$ei puternice( Ele a7ungeau departe( )'n" %n
clipa aceea !i eu *isase$ c" *oi a7unge departe(
. Deoca$dat"# spuse doctorul# nu cred c" %nsea$n" ce*a( 0n
ti$pul trata$entului# c't" *re$e te *ei si$+i %n putere# *ei
putea continua s" lucre8i( De 1apt# ar putea c&iar s" 1ie un 1el de
terapie(
Dintr-odat" $i se p"ru c" pere+ii %nc"perii se str'ng %n 7urul
$eu !i $" su1oc"(
. A$ s"-+i dau nu$ele &e$atologului# 8ise Orent&aler(
0$i *ori apoi despre diplo$ele !i reco$and"rile acelui
doctor# dar nu %l $ai ascult"$( M" %ntrea$ %n g'nd pe cine s"
anun+( Ma$a $urise %n ur$" cu 8ece ani de cancer la s'n# iar
tata disp"ruse din peisa7 de c'nd a*ea$ treispre8ece ani( A$ o
sor"# Cat# care duce o *ia+" ti&nit" %n NeFport Beac& !i# %n ceea
ce-o pri*e!te# p'n" !i trecerea pe culoarea ro!ie a se$a1orului
declan!ea8" o tragedie(
Doctorul %$i %ntinse iletul de tri$itere(
. Te cunosc# Lindsa3/ O s" te por+i ca !i cu$ ai putea s"
re8ol*i prole$a %ngrop'ndu-te %n $unc"# dar nu ai cu$( Este
ce*a e2tre$ de serios/ Ereau s" %l suni ast"i/
Brusc %ncepu s"-$i sune pagerul( A$ scotocit prin geant"
dup" el !i $-a$ uitat la nu$"r( Era de la irou : 4acoi(
. Treuie s" dau un tele1on/
Orent&aler %$i arunc" o pri*ire de repro! %n care se citea
re$arca: 5Ce-+i 8icea$ eu/6
. Dup" cu$ spuneai# a$ 8'$it eu 1or+at# e2ist" un
trata$ent/
-"cu din cap %n direc+ia tele1onului de pe iroul lui !i ie!i din
cainet( M-a$ apucat s" 1or$e8 nu$"rul partenerului $eu(
. <ata cu distrac+ia# Bo2er/ a$ au8it *ocea aspr" a lui 4acoi
11
la cel"lalt 1ir( A*e$ un apel 11DI la <rand ;3att(
Mie %nc" $i se %n*'rtea capul de la ceea ce %$i co$unicase
doctorul( N"uc" 1iind# proail c" n-a$ reac+ionat deloc(
. M" au8i# Bo2erA A*e$ de lucru/ Eii %ncoaceA
. Da/ a$ r"spuns %n s1'r!it(
. Bi %$rac"-te cu ce*a 1ru$os# $or$"i partenerul $eu( Ca
pentru o nunt"(
5
Nu %$i a$intesc cu$ a$ a7uns de la cainetul doctorului
Orent&aler toc$ai %n Noe Ealle3 !i de aici la ;3att# %n Union
,Juare( 0n cap %$i r"sunau %nc" *orele $edicului: %n ca8urile
se*ere# oala lui Negli putea 1i 1atal"( Era$ con!tient" doar c" la
nici dou"spre8ece $inute dup" con*orirea cu 4acoi# $a!ina
$ea $odel Bronco# *ec&e de 8ece ani# sc'r+ia din ro+i la oprire
%n parcarea din 1a+a intr"rii &otelului(
Aleea era %n+esat" de 1or+e de ordine( Du$ne8eule# ce
gro8"*ie se %nt'$plaseA Toat" strada cuprins" %ntre ,utter !i
Union ,Juare era %$pre7$uit" de o aricad" de agen+i %n
uni1or$e( La intrarea %n &otel# un grup de poli+i!ti controlau
persoanele care ie!eau sau *oiau s" intre %n &otel# 1"c'ndu-le %n
acela!i ti$p se$n curio!ilor s" se %ndep"rte8e(
Mi-a$ ar"tat legiti$a+ia cu insign" !i a$ p"truns %n &ol( 0n
1a+a $ea st"teau doi agen+i %n uni1or$": Murra3# un tip cu urt"
$are# care $ai a*ea un an p'n" s" 1ie a*ansat# !i $ai t'n"rul
lui partener# EasJue8( I-a$ cerut lui Murra3 s" $" pun" repede
la curent(
. Mi s-a spus c" au 1ost o$or'te dou" EI)-uri la eta7ul
trei8eci( Toate $in+ile ascu+ite de la Cercet"ri sunt acolo(
. Cine conduce anc&etaA $-a$ interesat eu# si$+ind c"-$i
re*enise energia(
. De-acu$# cred c" du$nea*oastr"# inspectore/
. 0n ca8ul "sta# *reau s" 1ie %nc&ise toate c"ile de acces ale
&otelului !i 1"-$i rost de la directorul &otelului de o list" cu to+i
anga7a+ii !i clien+ii( Ni$eni nu intr" sau iese dac" nu 1igurea8"
pe lista aceea/
C'te*a secunde $ai t'r8iu urca$ la eta7ul trei8eci( Birul de
poli+i!ti !i personal o1icial $" conduse p'n" %n 1a+a unei u!i
dule# desc&ise# pe care scria 5Aparta$entul Mandarin6( )e
12
dru$ $-a$ %nt'lnit cu C&arlie Clapper# !e1ul ec&ipei de
cri$inali!ti# care %!i t'ra ser*ietele lui greoaie# %nso+it de doi
te&nicieni( )re8en+a lui Clapper la locul 1aptei %$i d"dea de
%n+eles c" era *ora despre ce*a gra*(
Din prag a$ 8"rit $ai %nt'i tranda1irii : erau peste tot : apoi l-
a$ *"8ut pe 4acoi(
. Ai gri7" pe unde calci# inspectore/ %$i strig" el din col+ul
opus al ca$erei(
)artenerul $eu a*ea patru8eci !i !apte de ani# dar ar"ta cu
8ece ani $ai "tr'n( A*ea p"rul al !i %ncepuse s" c&eleasc"( 0+i
l"sa i$presia c" era pe punctul de a r'n7i ori de c'te ori rostea
c'te o *or" de du& grosolan"( Lucr"$ %$preun" de doi ani !i
7u$"tate( Cu toate c" *enise cu !apte ani %naintea $ea %n
departa$ent# eu era$ $ai $are %n grad# inspector-sergent# a!a
c" %$i era sualtern(
)"!ind %n aparta$ent# $-a$ %$piedicat de picioarele
cada*rului nu$"rul unu# $irele# care 8"cea c&iar %n prag# c"8ut
gr"$ad"# %$r"cat %n pantaloni !i cu c"$a!a des1"cut"( A*ea
p"rul de pe piept $'n7it de s'nge( A$ inspirat ad'nc(
. Da+i-$i *oie s" *i-l pre8int pe do$nul Da*id Brandt/ inton"
4acoi cu un 8'$et str'$( Doa$na Da*id Brandt e dincolo/
ar"t" el spre dor$itor( ,-ar 8ice c" lor le-a $ers prost $ai
repede dec't altor cupluri(
A$ %ngenunc&eat !i l-a$ e2a$inat %ndelung din pri*iri pe
$irele $ort( Era ar"tos# cu p"r negru tuns scurt# ciu1ulit !i cu
tr"s"turi l'ndeH dar oc&ii $or+i# larg desc&i!i# !i d'ra uscat" de
s'nge de pe "rie stricau ar$onia c&ipului( )e 7os# %n spatele
lui era %ntins" &aina de la s$oc&ing(
. Cine i-a g"sitA a$ %ntreat eu# u$l'ndu-i %n u8unar dup"
porto1el(
. Directorul-ad7unct( Treuiau s" ia a*ionul spre Bali a8i-
di$inea+"( Insula# nu ca8inoul# Bo2er/ )entru de-alde "!tia doi#
tre8irea o dau asisten+ii $anagerilor(
A$ desc&is porto1elul: %n el# un per$is de conducere de NeF
=or? cu po8a 8'$itoare a $irelui( C'te*a carduri scu$pe
)latinu$ !i ni!te ancnote de o sut" de dolari(
M-a$ ridicat %n picioare !i $-a$ uitat de 7ur %$pre7urul
ca$erei( A*ea aspectul unui $u8eu elegant de art" oriental" cu
dragoni de celadon# scaune !i canapele cu tapi+eria decorat" cu
scene de la curtea i$perial"( Bi $ai erau ine%n+eles# tranda1irii(
13
Eu pre1er genul de &otel inti$ cu de$ipensiune# dar# dac" *oiai
s" ie!i %n e*iden+"# a$ian+a asta era e2e$plul per1ect de
opulen+"(
. ;ai s-o cuno!ti !i pe $ireas"/ spuse 4acoi(
A$ $ers dup" el prin u!ile $ari desc&ise spre dor$itor !i $-
a$ oprit %n loc( Mireasa era %ntins" pe spate pe un aldac&in
i$ens(
A$ 1ost pre8ent" la locul unde se petrecuser" sute de
asasinate !i a! putea spune c" de la pri$a *edere sesi8e8 $ai
$ulte detalii la un cada*ru dec't oricine altcine*a# dar nu era$
preg"tit" pentru o ase$enea scen"( A$ si$+it cu$ $" trec 1iorii
pe !ira spin"rii(
-e$eia purta %nc" roc&ia de $ireas"(
6
Nu se %nt'$pl" niciodat" s" *e8i destul de $ulte *icti$e ale
cri$elor %nc't s" nu te $ai i$presione8e# dar aceasta era !i $ai
greu de pri*it(
-e$eia era at't de t'n"r" !i de 1ru$oas": aparent cal$"#
lini!tit" !i senin"# cu e2cep+ia celor trei %n1lorituri staco7ii de
s'nge %$pro!cate pe pielea al" a decolteului( Ar"ta ca o
prin+es" ador$it" care %l a!tepta pe prin+# nu$ai c" prin+ul ei
era %n ca$era de al"turi cu $"runtaiele %$pr"!tiate pe co*or(
. Ce-ai *rea la trei $ii cinci sute de parai pe noapteA %n"l+"
din u$eri 4acoi( Tot as$ulA
A$ 1"cut un e1ort ca s" nu-$i pierd cu$p"tul( I-a$ aruncat o
singur" pri*ire %n*eninat"# dur" ca o lo*itur"(
. Doa$ne# Bo2er# ce s-a %nt'$platA se sc&i$" el la 1a+"( A
1ost o glu$"/
Indi1erent de inten+ie# e2presia lui copil"reasc"# plin" de
re$u!c"ri# $-a 1"cut s" %$i re*in( Mireasa a*ea pe deget un inel
cu un dia$ant $are !i cercei scu$pi( Oricare ar 1i 1ost $oilul
cri$ei# sigur nu 1usese 7a1ul(
Un laorant de la iroul $edicului legist se preg"tea s"-!i
%nceap" pri$a e2a$inare(
. ,e pare c" sunt trei pl"gi prin %n7ung&iere# spuse el(
)roail a $urit greu( Mirelui i-a 1ost de-a7uns una(
0$i trecu repede prin $inte constatarea c" nou"8eci la sut"
dintre ca8urile de cri$" erau din cau8a anilor !i a se2ului(
14
. C'nd i-a *"8ut ulti$a oar" cine*aA a$ inter*enit eu(
. Asear"# pu+in dup" ora 8ece# c'nd s-a %nc&eiat recep+ia
uria!" organi8at" la parter(
. Bi $ai t'r8iuA
. Btiu c" "sta nu-i c&iar do$eniul t"u# Bo2er# 8ise 4acoi
sc&i+'nd un r'n7et# dar# de regul"# lu$ea nu-i $ai *ede o *re$e
pe $ire !i pe $ireas" dup" petrecere(
A$ 8'$it str'$# $-a$ ridicat !i a$ pri*it aparta$entul
$are !i lu2os(
. Atunci ui$e!te-$"# 4acoi/ Cine se gr"e!te spre o ast1el
de ca$er"A
. Tat"l $irelui e un $are $a&"r de Kall ,treet# de unde*a
de prin Est( El !i so+ia lui sunt ca8a+i %ntr-o ca$er" la eta7ul
doispre8ece( Mi s-a spus c" 7os a 1ost t"$"l"u( )resupun c" !i
aici sus( Uit"-te la to+i tranda1irii "!tia nenoroci+i/
M-a$ dus l'ng" $ire !i a$ re$arcat pe o consol" de
$ar$ur" din apropierea u!ii ce*a care ar"ta ca o cutie de cadou
pentru o sticl" de !a$panie( Era toat" stropit" cu picuri de
s'nge(
. Directorul ad7unct a oser*at-o/ $" in1or$" 4acoi(
B"nuiesc c" 1"pta!ul a adus-o cu el %n ca$er"(
. A 1ost *"8ut cine*a prin prea7$"A
. Da# o $ul+i$e de oa$eni %n +ol 1esti*/ Era *ora de o
nunt"# nuA
A$ citit etic&eta de pe sticla de !a$panie:
. Crug( Clos du Mesnil# 1@D@/
. 0+i spune ce*aA %ntre" 4acoi(
. Doar c" uciga!ul are gusturi alese(
M-a$ uitat la c"$a!a p"tat" de s'nge( A*ea o singur" ur$"
de t"ietur" %ntr-o parte# care $arca locul pe unde intrase la$a(
. A! 8ice c" uciga!ul i-a dat &aina 7os dup" ce l-a %n7ung&iat#
spuse 4acoi !i ridic" din u$eri(
. De ce naia ar 1ace una ca astaA $-a$ g'ndit eu cu glas
tare(
. ;aar n-a$/ Ea treui s"-l %ntre"$(
Din &olul de la intrare# C&arlie Clapper $" 1i2a cu pri*irea ca
s" a1le c'nd putea s"-!i %nceap" treaa( I-a$ 1"cut se$n din cap
s" intre# apoi $-a$ dus din nou la $ireas"(
0n ca8ul ei a*ea$ o presi$+ire cu$plit"( Dac" nu 1usese *ora
de aniL atunci eraL se2(
15
I-a$ ridicat roc&ia cu ti* elegant din tul( 0n acel $o$ent# cea
$ai crud" !i $ai a$ar" presi$+ire posiil" $i-a 1ost con1ir$at"(
Len7eria inti$" %i 1usese tras" %n 7os !i at'rna de gle8na unui
picior(
A$ si$+it cu$ $" cuprinde un *al de 1urie( M-a$ uitat %n
oc&ii $iresei( A*usese *ise !i speran+e( Acu$ era un cada*ru de
1e$eie ucis" cu rutalitate# $urd"rit"# proail *iolat" c&iar %n
noaptea nun+ii(
Cu$ st"tea$ acolo# clipind %n ti$p ce o pri*ea$ 1i2# $i-a$
dat rusc sea$a c" pl'ngea$(
. Karren/ M-a$ adresat lui 4acoi( Ereau s" *oresc cu
p"rin+ii $irelui/ a$ ad"ugat eu pe ner"su1late( Ereau s" 1ie
interoga+i to+i cei care au 1ost asear" pe acest eta7( Dac" au
p"r"sit &otelul# *reau s" li se dea de ur$"( Bi $ai cer lista cu tot
personalul din tura de asear"(
Btia$ c"# dac" nu ie!ea$ atunci din ca$er"# nu $ai era$ %n
stare s"-$i re+in lacri$ile(
. Acu$# Karren/ Te rogL %n clipa asta/
I-a$ e*itat pri*irea c'nd a$ trecut *al*'rte7 pe l'ng" el %n
dru$ spre u!a aparta$entului(
. Ce dracuM a p"+it Bo2erA %ntre" C&arlie Clapper(
. Btii cu$ sunt 1e$eile/ a$ au8it replica lui 4acoi( Mereu
pl'ng la nun+i(
7
)&illip Ca$pell $ergea pe 7os pe )oFell ,treet spre Union
,Juare !i ;3att( -or+ele de poli+ie %nc&iseser" dru$ul# iar
oa$enii se adunau %n nu$"r tot $ai $are %n 1a+a &otelului(
,irenele $a!inilor de poli+ie !i ale a$ulan+elor u$pleau aerul(
Era ce*a at't de neoi!nuit pentru at$os1era ci*ili8at" !i
respectail" din ,an -rancisco( 0i pl"cea la neunie/
Lui Ca$pell aproape c" nu-i *enea s" cread" c" se %ndreapt"
spre locul cri$ei# dar pur !i si$plu nu se putuse a+ine(
Re*enirea la locul 1aptei %l a7uta s" retr"iasc" seara precedent"(
)e $"sur" ce se apropia de )oFell# adrenalina %ncepuse s" %i
pulse8e %n s'nge# iar ini$a %i uuia ca sc"pat" de su control(
0!i 1"cu loc prin $ul+i$ea adunat" pe str"du+a din i$ediata
*ecin"tate a &otelului ;3att( Erau $ai $ult oa$eni de a1aceri
ine %$r"ca+i# cu 1e+ele sc&i$onosite de durere !i %ngri7orare(
16
Au8i 8*onurile care circulau( ,e po$enea de un incendiu
i8ucnit %n &otel# de cine*a care s"rise de la *reun eta7# de o
cri$" sau de o sinucidere# dar ni$ic nu aducea nici pe departe
cu oroarea care se %nt'$plase %n realitate(
0n cele din ur$"# a7unse destul de aproape c't s"-i *ad" pe
poli+i!ti la lucru( Ereo doi scrutau adunarea# c"ut'ndu-l pe el(
Dar nu-!i 1"cea niciun 1el de gri7i c" *a 1i descoperit(
)roailitatea era $ult prea $ic"H se %ncadra %n cel $ult cinci la
sut" din nu$"rul de persoane pe care poli+ia le suspecta( Acest
lucru %l lini!tea# $ai e2act %l %nc'nta( Du$ne8eule# o 1"cuse :
pro*ocase toate aceste e*eni$ente !i era aia la %nceput( Nu
$ai tr"ise niciodat" o ast1el de sen8a+ie# nici el !i nici ora!ul ,an
-rancisco(
C'nd un o$ de a1aceri ie!i din &otel# reporteri# dar !i oa$eni
de r'nd s"rir" s"-i pun" %ntre"ri de parc" ar 1i 1ost o
celeritate( B"ratul a*ea %n 7ur de trei8eci de ani !i %!i luase un
aer atotcunosc"tor( Btia c" este %n posesia a ceea ce *oia
$ul+i$ea s" a1le(
0l au8i *orind:
. Un cuplu a 1ost ucis %n aparta$entul lu2os de la ulti$ul
eta7( Erau %n luna de $iere/ Trist# nu-i a!aA
Oa$enii din 7urul lui )&illip Ca$pell se %n1iorar"# %ns" lui %i
s"lt" ini$a %n piept de ucurie(
8
Ce $ai scen"/ Cind3 T&o$as %!i croi dru$ prin $ul+i$ea de
curio!i care $ur$urau# str'n!i %n 7urul &otelului <rand ;3att#
%ns"# la *ederea lan+ului de poli+i!ti care locau strada# $'r'i %n
sinea ei(
Apro2i$" c" nu$"rul pri*itorilor nea*eni+i# %ng&esui+i c&iar la
intrare# se ridica la ordinul sutelor: turi!ti cu aparate de
1otogra1iat# a1aceri!ti %n dru$ spre ser*iciu# %n *re$e ce al+ii
a1i!au la *edere legiti$a+ii de pres" !i +ipau# %ncerc'nd s"
con*ing" s" 1ie l"sa+i %n"untru( )este dru$# o dui+" de !tiri a
unui post de tele*i8iune era de7a instalat" ca s" trans$it"
e*olu+ia e*eni$entelor din 1a+a &otelului(
Dup" doi ani %n care se ocupase de e*eni$ente de interes
local %n rurica Metro a 8iarului #hronicle# Cind3 %ntre8"rea %n
aceast" %nt'$plare sen8a+ionalul care putea s"-i dea un i$puls
17
carierei ei( Ca8ul de 1a+" %+i 8urlea p"rul pe cea1"(
. Un ca8 de o$ucidere petrecut la <rand ;3att/ O in1or$ase
,id <lass# editorul ei# dup" ce unul dintre colegi interceptase
trans$isia radio a poli+iei(
,u8ie -it8patric? !i To$ ,tone# 8iari!tii de la #hronicle care se
ocupau de oicei de reporta7ele despre cri$e# erau a$'ndoi
pleca+i pe teren( Bi $ai departe o surprinsese(
. Te duci i$ediat acolo/ %i ordonase ca un uldog !e1ul ei(
Nu era ne*oie s"-i spun" de dou" ori( Dar# %n acest $o$ent#
st'nd %n 1a+a &otelului ;3att# Cind3 si$+ea c" norocul ei se ca$
%nc&eia aici( ,trada era aricadat" !i la 1iecare $inut noi
ec&ipa7e de reporteri de !tiri ap"reau cu $a!inile %n 8on"( Dac"
nu %i *enea repede *reo idee# -it8patric? !i ,tone preluau
i$ediat !tirea( Ce %i treuia ei era s" p"trund" %n"untru# a!a c"
se a*'nt" spre ordur"(
N"ri un !ir de li$u8ine !i se apropie de pri$a : uria!"# de
culoare e7( B"tu cu degetul %n gea$( Bo1erul se uit" pe
deasupra 8iarului : citea# se %n+elege# #hronicle : !i coor%
gea$ul c't s"-i prind" pri*irea(
. 0l a!tep+i pe ,tead$anA %ntre" Cind3(
. O"/ r"spunse !o1erul( )e Eddleson(
. ,cu8e# scu8e/ 1"cu ea din $'n"# dar 7uil" %n sinea ei(
5Acesta a*ea s" 1ie per$isul $eu de intrare/6
Mai 8"o*i c'te*a secunde %n %ng&esuial"# apoi %ncepu s" dea
din coate ca s" a7ung" %n 1a+"( Un poli+ist t'n"r din patrul" %i +inu
calea(
. ,cu8a+i-$"# spuse Cind3# pre1"c'ndu-se c" se gr"e!te( A$
o %nt'lnire %n &otel(
. Un nu$eA
. Do$nul Eddleson/ M" a!teapt"/
)oli+istul de la intrare trecu %n re*ist" o pagin"
te&noredactat"# prins" %ntr-o $ap" clipoard(
. A*e+i !i un nu$"r de ca$er"A
Cind3 scutur" din cap c" nu(
. A$ stailit s" ne *ede$ la ,ala <rill la ora unspre8ece(
,ala <rill de la ;3att era locul unde se ser*eau unele dintre
cele $ai gro8a*e $ic de7unuri la ni*el %nalt(
Agentul o pri*i atent din cap p'n" %n picioare( 0n lugi# cu
&ain" de piele neagr" !i sandale de la Eart&sa?e# Cind3 %!i
%nc&ipui c" nu prea ar"ta *enit" s" ia o gustare cu oa$eni
18
i$portan+i(
. 0nt'lnirea $ea/ spuse Cind3# lo*ind cu ung&ia ecranul
ceasului ei( Eddleson/
Distrat# poli+istul %i 1"cu se$n s" intre(
Era %n"untru/ 0n &olul de la parter# un spa+iu interior gol# i8olat
%ntre pere+i de sticl" !i sus+inut de coloane aurite# ce se %n"l+a
p'n" la eta7ul trei( 0i *eni s" c&icoteasc" g'ndindu-se la toate
*edetele acelea ine pl"tite din pres" !i la toate 1igurile
cunoscute care se a1lau %nc" a1ar" %n strad"# %n ti$p ce ea# Cind3
T&o$as# intrase pri$a( Acu$ nu-i $ai r"$'nea dec't s" se
l"$ureasc" ce a*ea de 1"cut(
Era e*ident c" locul era tot o 1or1ot": poli+i!ti# a1aceri!ti care
%!i %nc&eiau !ederea %n &otel# grupuri de turi!ti# personalul
&otelului %$r"cat %n uni1or$e staco7ii( Be1ul ei %i spusese c"
a*usese loc o cri$"( C&iar una %ndr"8nea+"# dat" 1iind reputa+ia
un" a &otelului( Dar nu !tia la ce eta7 sau c$nd se %nt'$plase(
Nici $"car nu !tia dac" era i$plicat *reun client al &otelului( O 1i
ea %n"untru# dar tot nu &aar a*ea de ni$ic(
Cind3 re$arc" un $or$an de *ali8e l"sate nesupra*eg&eate
%n col+ul opus al &olului( Dup" aspect p"reau a 1i aga7ele unui
grup $are de turi!ti( Un &a$al le t'r'ia pe rotile a1ar"( ,e
%ndrept" spre ele !i se l"s" pe *ine l'ng" una dintre *ali8e ca !i
c'nd ar 1i *rut s" scoat" ce*a din ea( Trecu pe l'ng" ea un al
doilea &a$al care se interes":
. Dori+i un ta2iA
Cind3 indic" din cap c" nu(
. A!tept pe cine*a s" $" ia cu $a!ina( Dup" care# $"tur'nd
cu pri*irea &aosul din 7ur# %!i d"du oc&ii peste cap( Aia $-a$
tre8it/ Ce-a$ pierdutA
. N-a+i au8itA )roail c" sunte+i singura( A$ a*ut ni!te
1ocuri de arti1icii %n &otel a8i-noapte( Cind3 1"cu oc&ii $ari(
T'n"rul continu" de8*"luirile: Dou" cri$e/ La eta7ul trei8eci( Mai
departe *ori %n !oapt" de parc" %i %ncredin+a secretul *ie+ii ei(
A+i *"8ut ce*a din petrecerea aceea $are de nunt" de asear"A
Ei sunt: $irele !i $ireasa/ Cine*a a intrat peste ei %n
Aparta$entul Mandarin(
. Isuse/ se trase Cind3 un pas %n spate(
. ,unte+i sigur" c" nu *re+i s" *" duc *ali8ele a1ar" la
intrareA %ntre" *aletul(
Cind3 se str"dui s"-i 8'$easc"(
19
. Mul+u$esc# dar a!tept aici/
0n cel"lalt cap"t al &olului 8"ri un li1t# din care ie!i un alt
&a$al %$ping'nd un c"rucior cu aga7e( )roail era un li1t de
ser*iciu# care dup" toate aparen+ele nu 1usese sigilat de poli+ie(
)arcurse &olul p'n" la ascensorul respecti*# ap"s" pe uton !i
u!ile lucioase# aurii se desc&iser"( ,la*" Do$nului/ Era gol/
Cind3 s"ri %n el !i u!ile se %nc&iser"( Era incrediil de
ucuroas" pentru ceea ce reu!ise( Ap"s" tasta PI(
Aparta$entul Mandarin : Dul" cri$"/ Articolul ei(
9
C'nd li1tul se opri# Cind3 %!i +inu r"su1larea( Ini$a %i "tea ca o
turin"( Era %n"untru# la eta7ul trei8eci !i p'n" aici se
descurcase(
U!ile se desc&iser" %ntr-un col+ $ai 1erit al eta7ului( 0i $ul+u$i
%n g'nd lui Du$ne8eu c" nu se tre8ise cu un poli+ist postat %n
1a+a ei( Au8i agita+ie dinspre cel"lalt cap"t al &olului( Nu treuia
dec't s" se g&ide8e dup" 8go$ot( Cu c't %nainta pe coridor# cu
at't *ocile cre!teau %n intensitate( Doi "ra+i cu 7ac&ete
galene inscrip+ionate cu sigla 5C,U6 %n litere $ari# negre
trecur" pe l'ng" ea( 0n col+ul unde coridorul se %n1unda# un grup
de poli+i!ti !i in*estigatori st"teau %n 1a+a unei intr"ri dule#
desc&ise# pe care scria: 5Aparta$entul Mandarini6(
Nu nu$ai c" reu!ise s" intre# dar era c&iar %n $ie8ul
e*eni$entelor/
Cind3 se apropie de u!a dul"( -or+ele de ordine nici $"car
nu se uitar" %n direc+ia ei# pentru c" le 1"ceau loc s" treac" unor
anga7a+i ai poli+iei care ie!iser" din ascensoarele principale(
A7unsese p'n" la destina+ie# la Aparta$entul Mandarin( )utea
s" *ad" %n interiorul lui( Era i$ens# lu2os !i opulent decorat(
)este tot erau %$pr"!tia+i tranda1iri# dar# deodat"# si$+i c" %i st"
ini$a %n loc !i a*u i$presia c" o s" i se 1ac" r"u( Mirele# %ntr-o
c"$a!"# p"tat" de s'nge 8"cea %ntins pe 7os(
<enunc&ii lui Cind3 %n+epenir"( Era pri$a dat" c'nd *edea
*icti$a unui asasinat( Ar 1i *rut s" se aplece ca s" re+in" 1iecare
detaliu# dar corpul n-o asculta(
. Cine naia e!ti du$neataA o %ntre" deodat" o *oce dur"(
O $ata&al" de poli+ist %n1uriat o pri*ea drept %n 1a+a(
)e nea!teptate# 1u luat" pe sus !i %$pins" la perete( O durea(
20
0n panica $o$entului# Cind3 ar"t" cu degetul spre geanta !i
porto1elul %n care a*ea legiti$a+ia de pres"( Na$ila ner*oas" cu
g't gros %ncepu s" r"s1oiasc" printre actele !i c"r+ile ei de credit
de parc" ar 1i 1ost un teanc de &'rtii *ec&i(
. Doa$ne/ e2cla$" dispre+uitor poli+aiul care se$"na cu un
doer$an "los( Este reporter"/
. Cu$ naia ai a7uns p'n" aiciA %ntre" partenerul acestuia#
*enind l'ng" ei(
. D"-o dracului a1ar"/ se r"sti 5Doer$anul6 la el( Bi re+ine-i
datele/ Ti$p de un an se *a apropia cel $ult la un ?ilo$etru !i
7u$"tate de orice con1erin+" de pres" a poli+iei(
Colegul lui o %n!1"c" de un ra+ !i o conduse spre grupul de
ascensoare principale( Uit'ndu-se peste u$"r# Cind3 arunc" o
ulti$" pri*ire a cada*rului cu picioarele r"s1irate %n prag( Era o
i$agine de groa8"# cu$plit" !i trist"( 0ncepu s" tre$ure(
. Condu-o pe reportera aceasta p'n" la ie!ire/ %l instrui el pe
un al treilea poli+ist care o 1"cea pe li1tierul( 0i *'ntur"
legiti$a+ia prin aer ca !i c'nd ar 1i 1ost o carte de 7oc !i ad"ug":
,per c" a*entura p'n" aici a $eritat s" pier8i asta/
C&iar %nainte ca u!ile s" se %nc&id"# o *oce strig":
. ,ta+i/
O 1e$eie %nalt" %$r"cat" %ntr-un tricou alastru !i o *est" de
rocart# cu o legiti$a+ie cu insign" ag"+at" %n talie# p"!i %n li1t(
)oli+ista era atr"g"toare# cu p"r lond de culoarea nisipului# dar
era *"dit nec"7it"( O1t" ad'nc c'nd u!ile se %nc&iser"(
. E gra*" treaa# inspectoreA %ntre" poli+istul care o escorta
pe Cind3(
. Da# r"spunse 1e$eia 1"r" s" se %ntoarc"(
Cu*'ntul 5inspector6 aprinse un ecule+ %n $intea lui Cind3(
Nu putea s" priceap"( ,cena treuie s" 1i 1ost $ai $ult dec't
teri1iant" pentru ca un inspector de poli+ie s" 1ie at't de
ul*ersat( C't coor'r" cu li1tul cele trei8eci de ni*eluri# 1e$eia
clipi de c'te*a ori# pri*ind drept %n 1a+"( La desc&iderea u!ilor %n
&olul de la parter# inspectoarea se gr"i s" ias"(
. Ee8i ie!irea principal"A i se adres" poli+aiul lui Cind3( Treci
prin ea !i nu $ai re*eni/
De %ndat" ce u!ile li1tului se %nc&iser" %n ur$a ei# Cind3 o
c"ut" din pri*iri pe detecti*"( O 8"ri intr'nd la toaleta 1e$eilor(
Cind3 se duse i$ediat dup" ea( 0n"untru nu erau dec't ele
dou"(
21
Detecti*a st"tea %n dreptul unei oglin8i( A*ea aproape un
$etru opt8eci %n"l+i$e# era su+ire !i i$presionat"( ,pre
surprinderea lui Cind3 era clar c" pl'nsese(
5Du$ne8eule/6 se g'ndi din nou la ce *"8use %n ca$er"( Ce
putea s" se 1i %nt'$plat acolo de o r"*"!ise %n a!a &alA
. E" e ineA se interes" %n cele din ur$" Cind3 cu o *oce
$oale(
Detecti*a tres"ri c'nd %!i d"du sea$a c" nu $ai era singur"#
dar pe 1a+" i se citea ne*oia de a se dest"inui(
. E!ti reportera care a 1ost p'n" sus# nuA
Cind3 %ncu*iin+" din cap(
. Bi cu$ de te-ai descurcat s" urciA
. Nu !tiu/ C&estie de noroc# poate(
)oli+ista scoase un !er*e+el !i %!i ta$pon" 8ona din 7urul
oc&ilor(
. Ei# $i-e tea$" c" s-a ca$ ter$inat cu norocul t"u dac" te-
a!tep+i s" sco+i ce*a de la $ine(
. Nu asta inten+iona$/ spuse Cind3( E!ti sigur" c" +i-e ineA
)oli+ista se %ntoarse spre ea( Oc&ii ei spuneau: 5N-a$ ni$ic
s"-+i co$unic6# dar $in+eau( 0n realitate toc$ai de-asta a*ea ea
atunci ne*oie# $ai $ult dec't orice pe lu$e : s" stea de *or"
cu cine*a(
Era unul dintre $o$entele acelea ciudate c'nd intui+ia %i
spunea lui Cind3 c"# %n ciuda aparen+elor# ce*a le lega( Dac"
rolurile s-ar 1i in*ersat !i i s-ar 1i dat oca8ia# ele dou" se puteau
c&iar %$prieteni( 0!i *'r% $'na %n u8unar# scoase o carte de
*i8it"# o a!e8" pe $arginea eta7erei de deasupra c&iu*etei# %n
1a+a detecti*ei# !i 8ise:
. Dac" *e+i dori *reodat" s" st"$ de *or"L
C&ipul 1ru$os al inspectoarei c"p"t" culoare( E8it"# apoi %i
adres" lui Cind3 un 8'$et 1ira*# aia sc&i+at(
Cind3 i-l %ntoarse(
. Dac" tot sunt aiciL Eeni la c&iu*et"# scoase trusa de
$ac&ia7 din po!et" !i %i prinse pri*irea poli+istei %n oglind"(
Dr"gu+" *esta/ co$ent" ea(
10
Lucre8 pe l'ng" Curtea de 4usti+ie( Curtea# cu$ i se spune
cl"dirii cenu!ii din le$n !i granit cu 8ece eta7e care ad"poste!te
22
Departa$entul de 4usti+ie al ora!ului# se a1l" c&iar %n *estul
autostr"8ii# la intersec+ia dintre Qt& ,treet !i Br3ant( Dac"
cl"direa %n sine# cu &olurile ei aseptice# !terse# nu %+i l"sa
i$presia c" legiuitorul d" do*ad" de lips" de un-gust# atunci
peisa7ul din *ecin"tate sigur o 1"cea( De 7ur %$pre7ur erau nu$ai
ar"ci *"ruite# $ai $ulte ateliere de ser*ice auto# parc"ri !i
ca1enele oscure(
La Curte *eneau toate in1rac+iunile posiile: 1urturi de $a!ini#
cri$e se2uale sau t'l&"rii( )rocurorul districtual se a1la la eta7ul
opt# plin de cuiculu$uri# ocupate de procurori tineri !i
inteligen+i( La eta7ul 8ece erau a$ena7ate celule( De la $aga8ine
p'n" la arest !i conda$nare nu era dec't un pas( Al"turi era
c&iar !i o $org"(
Dup" o scurt" con1erin+" de pres" eu !i 4acoi a$ c"8ut de
acord s" ne %nt'lni$ la eta7 ca s" trece$ %n re*ist" in1or$a+iile
pe care le de+inea$ deoca$dat"(
0n tot ora!ul era$ doispre8ece poli+i!ti care ne ocupa$ de
o$ucideri !i %$p"r+ea$ cu to+ii o %nc"pere a departa$entului de
!ase pe nou"# lu$inat" de neoane agresi*e( Biroul $eu ales# de
la 1ereastr"# a*ea o *edere 5ani$at"6 spre ra$pa de intrare pe
autostrad" !i era $ereu acoperit de dosare# teancuri de po8e !i
1oi e$ise de departa$ent( ,ingurul ele$ent personal de pe el
era un cu de ple2iglas pe care 1ostul $eu partener $i-l d"duse
!i care a*ea gra*ate ur$"toarele cu*inte pe el: 5Nu-+i dai
sea$a %ncotro a luat-o trenul uit'ndu-te la !ine(6
Mi-a$ 1"cut o can" de ceai !i $-a$ dus %n sala de
interogatoriu 1 s" $" %nt'lnesc cu 4acoi( )e o tal" de scris
a!e8at" pe un suport a$ trasat cu creta dou" coloane: una
pentru catalogat ceea ce !tia$ !i cealalt" pentru ce treuia s"
*eri1ic"$(
)ri$a discu+ie a lui 4acoi cu p"rin+ii $irelui nu de8*"luise $ai
ni$ic( Tat"l era un tip i$portant de pe Kall ,treet care
conducea o 1ir$" cu acti*it"+i %n prelu"ri interna+ionale de
pac&ete de ac+iuni( Acesta declarase c" el !i so+ia lui
r"$"seser" p'n" la plecarea ulti$ului in*itat# dup" care 5i-au
condus pe tineri sus6( Nu a*eau niciun du!$an( Nu ascundeau
datorii# dependen+e sau a$enin+"ri( Ni$ic care s" pro*oace un
ase$enea act oriil# ini$aginail(
Interogarea unui grup de clien+i ai &otelului de la eta7ul
trei8eci a*u $ai $ult succes( Un cuplu din C&icago oser*ase %n
23
seara precedent" un "rat %n &ol a!tept'nd %n apropierea
Aparta$entului Mandarin %n 7urul orei >>(PI( L-au descris ca
1iind de statur" $edie# cu p"r scurt# runet# %$r"cat cu un
costu$ %nc&is la culoare sau poate cu un s$oc&ing( Ducea %n
ra+e ce*a ce p"rea a 1i o cutie de "utur"(
Un pic $ai t'r8iu# a*ea$ pe $as" dou" plicuri 1olosite de ceai
!i dou" tuuri golite de talete e1er*escente de )epcid# se$n c"
de c'te*a ore st"ruia$ pe acelea!i %ntre"ri( Era opt 1"r" un
s1ert( ,c&i$ul nostru se ter$inase la ora cinci(
. N-ai nicio %nt'lnire disear"# Lindsa3A $" %ntre" %n cele din
ur$" 4acoi(
. )rind toate %nt'lnirile pe care $i le doresc# Karren/
. ,igur# dup" cu$ spunea$ : nicio %nt'lnire disear"/
-"r" s" at"# locotenentul nostru# ,a$ Rot& pe care noi %l
poreclise$ C&eer3
3
"g" capul pe u!"( Ne a8*'rli pe $as" un
nu$"r din edi+ia de dup"-a$ia8" a lui #hronicle(
. A+i *"8ut astaA
Titlul cu litere %ngro!ate %+i s"rea %n oc&i: MASACRU N NOAPTEA
NUNII LA HATT( M-a$ apucat s" citesc cu glas tare articolul de
pe pri$a pagin":
. 50n decorul cu o panora$" uluitoare a gol1ului# dintr-o lu$e
pe care doar cei oga+i o cunosc# cada*rul $irelui %n *'rst" de
dou"8eci !i nou" de ani 8"cea g&e$uit l'ng" u!"6(
Be1ul $eu se %ncruntase(
. Ce-i cu asta# a$ in*itat-o pe reportera asta s"-i 1ace$
cu$*a un tur al locului cri$eiA Btie nu$e# descrie scena/
Articolul era se$nat Cind3 T&o$as( Mi-a$ a$intit de cartea
de *i8it" din geanta $ea !i a$ o1tat lung( 5A1urisita de Cind3
T&o$as6# $i-a$ spus %n g'nd(
Rot& continu":
. )oate c" ar treui s-o sun !i s-o %ntre pe ea dac" are *reun
1ir de unde s" porneasc" anc&eta(
. N-ai *rea s" intriA i-a$ spus( Uit"-te pe tal"/ Ne-ar prinde
ine o $'n" de a7utor(
Rot& r"$ase pur !i si$plu locului# $u!c'ndu-!i u8a de 7os(
Era gata s" trag" u!a dup" el# dar se %ntoarse !i spuse:
. Lindsa3# s" 1ii la $ine %n irou $'ine-di$inea+" la nou"
1"r" un s1ert/ Treuie s" anali8"$ totul cu aten+ie( Deoca$dat"
e ca8ul *ostru/ Dup" care %nc&ise u!a(
P
Veselul (n. tr.).
24
M-a$ a!e8at pe $as"( ,i$+ea$ c" $" apas" o greutate
$are( Niua trecuse( Nu reu!ise$ s" g"sesc nici $"car o clip" de
r"ga8 s" $" g'ndesc la prole$ele $ele(
. E!ti ineA $" %ntre" 4acoi(
M-a$ uitat la el pe punctul de a-i spune totul sau de a i8ucni
iar"!i %n pl'ns(
. A 1ost ur't de tot la scena cri$ei# 8ise el din u!"( Ar treui
s" te duci acas" !i s" 1aci o aie sau ca$ a!a ce*a(
I-a$ 8'$it# recunosc"toare pentru gestul nea!teptat de
sensiilitate care nu-l caracteri8a(
Dup" plecarea lui# $i-a$ aruncat oc&ii la coloanele de pe
tal" cu spa+iile r"$ase %n $a7oritate goale( M" si$+ea$ at't de
sl"it" !i de lipsit" de *lag" c" aia a$ reu!it s" $" ridic(
0ncet# e*eni$entele de peste 8i# *i8ita $ea la cainetul lui
Orent&aler %$i re*enir" %n $inte( A*ertis$entul $edicului %$i
uuia %n cap: 5-atal"# Lindsa3/6 Bi tot atunci a$ con!tienti8at
un lucru( Era aproape ora opt seara( Nu apucase$ s"-l sun pe
specialistul reco$andat de Orent&aler(
11
0n seara aceea# c'nd a$ a7uns acas"# i-a$ ur$at %ntr-un 1el
s1atul lui 4acoi( Mai %nt'i $i-a$ pli$at c'inele# pe draga de
Mart&a( Doi dintre *ecinii $ei au gri7" de ea %n ti$pul 8ilei# dar e
%ntotdeauna preg"tit" s-o scot s" 8urde seara( Dup" pli$are#
$i-a$ scos alerinii din picioare# $i-a$ aruncat pistolul !i
&ainele pe pat !i a$ 1"cut un du! lung# 1ierinte# delect'ndu-$"
cu produse Cillian(
I$aginea lui Da*id !i Melanie Brandt se !tersese din $intea
$ea pentru restul seriiH %!i puteau g"si odi&na( Dar $ai
r"$"seser" Orent&aler !i oala lui Negli# precu$ !i tele1onul la
specialist# care $" %ngro8ise toat" 8iua !i pe care nu apucase$
s"-l dau( Indi1erent de c'te ori $i-a$ %n"l+at 1a+a su 7etul
1ierinte# tot nu a$ reu!it s" 1ac s" dispar" i$presiile acelei 8ile(
Eia+a $ea se sc&i$ase( Nu $ai lupt"$ doar pentru a prinde
cri$inalii de pe str"8i# ci !i pentru *ia+a $ea(
Dup" ce a$ ie!it de su du!# $i-a$ trecut o perie prin p"r !i
$-a$ pri*it %ndelung %n oglind"( Un g'nd care rareori %$i trecea
prin cap# %$i *eni %n $inte: era$ dr"gu+"/ Nu o 1ru$use+e# dar
dr"gu+"( 0nalt"# de aproape un $etru !apte8eci !i optH cu o
25
siluet" acceptail" pentru cine*a care oca8ional se $ai %ndoap"
cu ere !i %ng&e+at" cu praline !i cara$el !i a$ ni!te oc&i c"prui
lu$ino!i !i *ioi( Cu$ se putea s" 1iu pe $oarteA
0n seara asta %ns"# oc&ii $ei erau pu+in alt1el( ,peria+i( Totul#
$i se p"rea sc&i$at( 50nal+"-te deasupra *alurilor6# a$ au8it o
*oce interioar" %nde$n'ndu-$"( 5,tai dreapt"/ -ii $ereu tare/6
Oric't de $ult %ncerca$ s" o supri$# aceea!i %ntreare $i se
1or$a %n $inte: 5De ce euA6
A$ tras pe $ine o perec&e de pantaloni de trening de
u$ac# $i-a$ prins p"rul %ntr-o coad" scurt" !i $-a$ dus la
uc"t"rie s" 1ier apa pentru paste !i s"-$i %nc"l8esc sosul pe
care %l "gase$ la 1rigider acu$ dou" 8ile( )'n" ca acesta s"
%nceap" s" s1'r'ie# a$ pus un CD cu ,ara& McLac&lan !i $-a$
a!e8at la $asa din uc"t"rie cu un pa&ar de *er$ut Bianco %n
1a+"( O $'ng'ia$ pe Mart&a !i asculta$ $u8ica(
De la pronun+area de1initi*" a di*or+ului $eu %n ur$" cu doi
ani# locuia$ singur"( Nu%mi place s locuiesc singur/ Rin la
oa$eni# la prieteni( L-a$ iuit pe so+ul $eu# To$# $ai $ult
dec't orice pe lu$e# p'n" c'nd $-a p"r"sit spun'ndu-$i:
5Lindsa3# nu pot s"-+i e2plic/ Te iuesc# dar treuie s" plec( ,i$t
ne*oia s" g"sesc pe altcine*a( Nu $ai a$ altce*a de 8is6(
B"nuiesc c" era sincer# dar era cel $ai t'$pit !i trist lucru pe
care %l au8ise$ *reodat"( Mi-a 1r'nt ini$a %n $ii de uc"+ele(
0nc" $ai su1"r( )rin ur$are# c&iar dac" nu-$i place s" locuiesc
singur" : aici nu o pun la socoteal"# desigur# pe draga de Mart&a
: %$i este tea$" s" $ai 1iu cu cine*a( Dac" !i ur$"torul ar
%nceta dintr-odat" s" $" $ai iueasc"A N-a! re8ista/ A!a %nc't
re1u8 sau 5%$pu!c6 orice "rat care se apropie c't de c't de
$ine(
5Dar# Du$ne8eule# nu-$i place s" 1iu singur"/ Mai ales %n
seara asta(6
Ma$a $urise de cancer la s'n c'nd eu aia asol*ise$
colegiul( M" trans1erase$ la !coala de stat de la Ber?ele3 ca s"
o *eg&e8 !i s" a$ gri7" de sora $ea $ai $ic"# pe care o
c&ea$" Cat( Ca %n $a7oritatea situa+iilor din *ia+a ei# inclusi*
plecarea tatei# $a$a s-a %ngri7it prea t'r8iu de oala de care
su1erea c" s" se $ai poat" 1ace ce*a(
De la *'rsta de treispre8ece ani %l re*"8use$ pe tat"l $eu
doar de dou" ori( Lucrase *re$e de dou"8eci de ani %n sec+ia
central" !i era cunoscut drept un poli+ist un( Oi!nuia s"
26
$earg" %n arul Alii c'nd ie!ea din tur" !i s" ur$"reasc"
$eciurile de 1otal a$erican ale celor de la <iants( Uneori $"
lu" !i pe $ine# 5$ica lui $ascot"6# ca s" se laude %n 1a+a
"ie+ilor(
C'nd sosul a 1ost gata# l-a$ turnat peste fusilli !i $i-a$ dus
1ar1uria !i un ol de salat" pe teras"( Mart&a $-a ur$at d'nd
din coad"( De*enise u$ra $ea de c'nd o adoptase$ de la
,ocietatea de ,al*are a Rasei Border Collie(
Locuiesc pe )otrero ;ill# %ntr-o cas" leu# stil Mic&aelian# dintr-
un !ir de *ile reno*ate# cu *edere la gol1( Totu!i# nu se co$par"
cu panora$a elegant" a Aparta$entului Mandarin(
M-a$ a!e8at pe un scaun# $i-a$ %ntins picioarele pe un altul
!i $i-a$ luat 1ar1uria %n poal"( )este gol1# lu$ini+ele din Oa?land
sclipeau ca $ii de oc&i reci( A$ ridicat pri*irea spre gala2ia de
lu$ini sc'nteioare# a$ si$+it c" oc&ii $i se u$plu de lacri$i !i#
pentru a doua oar" %n 8iua aceea# $i-a$ dat sea$a c" pl'ng(
Mart&a $-a $'ng'iat l'nd cu otul# dup" care a ter$inat %n
locul $eu por+ia de fusilli(
12
A doua 8i di$inea+" la nou" 1"r" un s1ert "tea$ %ncet la u!a
de sticl" a iroului locotenentului Rot& de la Curte( Rot& $"
%ndr"ge!te : ca pe o fiic : 8ice el# dar nu-!i d" sea$a c't de
condescendent sun"( Uneori sunt tentat" s"-i spun c" !i eu +in la
el : ca la un bunic(
M" a!tepta$ s"-l g"sesc %$preun" cu $ulte persoane : cel
pu+in doi o1iciali de la A1aceri Interne sau poate cu c"pitanul
Kelting care super*i8a Biroul de Inspectori : dar c'nd $" po1ti#
%n"untru $ai era un singur "rat( Un tip dr"gu+# %$r"cat cu o
c"$a!" de u$ac su+ire !i cra*at" %n dungi# cu p"r scurt
negru !i u$eri puternici( A*ea o 1igur" 1ru$oas"# inteligent"#
care p"ru s" se ani$e la intrarea $ea %n irou# dar asta
%nse$na un singur lucru: era genul de insign" lustruit"( )roail
cine*a de la iroul de pres" sau de la pri$"rie( A$ a*ut
nepl"cuta sen8a+ie c" p'n" atunci *oriser" despre $ine(
)e dru$# repetase$ un discurs con*ing"tor plin de
contraargu$ente pri*ind %nc"lcarea protocolului de securitate a
in1or$a+iilor pentru pres" : despre cu$ a7unsese$ eu %ns"$i cu
%nt'r8iere la locul cri$ei# iar ade*"rata prole$" era cri$a# %ns"
27
Rot& $" surprinse(
. 0i spun 5Dra$a cu clopote de nunt"6# 8ise el# arunc'ndu-$i
%n ra+e edi+ia de di$inea+" a lui #hronicle(
. A$ *"8ut# i-a$ replicat eu# constat'nd cu u!urare c" era
din nou concentrat asupra ca8ului(
,e uit" c"tre 5Do$nul )ri$"rie6(
. O s" tot citi$ despre po*estea asta pe tot parcursul
anc&etei( A$ii tineri erau oga+i# cu studii %n I*3 League#
cunoscu+i( Tragedia lor e ase$"n"toare cu cea a t'n"rului
Cenned3 !i a londei lui so+ii(
. )entru $ine nu are i$portan+" cine erau# a$ r"spuns eu(
Ascult"# ,a$# %n leg"tur" cu 8iua de ieriL
0$i 1"cu se$n s" $" opresc(
. Las-o alt" cu ieri/ Toc$ai a$ *orit la tele1on cu
co$andantul Mercer( Ca8ul acesta se ucur" de toat" aten+ia
du$nealui/
0l pri*i %n treac"t pe indi*idul din col+# %$r"cat ca un
politician(
. M" rog# *rea s" +ine$ din scurt situa+ia/ Nu treuie s"
l"s"$ s" se %nt'$ple ce s-a %nt'$plat %n ca8ul altor in*estiga+ii
i$portante( Dup" care $i se adres" direct: La "sta sc&i$"$
regulile/
Dintr-odat" a$ si$+it c" %nc"perea de*enise cadrul rigid al
unei %nscen"ri(
0n acel $o$ent 5Do$nul )ri$"rie6 ie!i la %naintare( A$
re$arcat c" a*ea riduri %n 7urul oc&ilor# se$n c" a*ea ce*a
e2perien+"(
. Do$nul pri$ar !i co$andantul Mercer s-au g'ndit c" ne-
a$ putea ocupa de acest ca8 ca o alian+" interdeparta$ental"(
Asta dac" te si$+i %n stare s" lucre8i cu cine*a str"in# spuse el(
. ,tr"inA Oc&ii $ei treceau agita+i de la unul la altul# oprindu-
se %n cele din ur$" la Rot&(
. Ri-l pre8int pe noul t"u partener# anun+" Rot&(
Mi se p"ru c" $i se 7oac" o 1ars" de 8ile $ari( N-ar 1i 1"cut
asta dac" a! 1i 1ost "rat/
. C&ris Raleig&# se pre8ent" !i-$i %ntinse $'na Do$nul
Barosan din )ri$"rie(
N-a$ dat noroc cu el(
Rot& continu" s" 1ac" pre8ent"rile:
. De c'+i*a ani %ncoace# c"pitanul Raleig& lucrea8" pe post
28
de o1i+er de leg"tur" pe l'ng" iroul pri$arului( Este speciali8at
%n gestionarea ca8urilor cu poten+ial sensiil(
. <estionareaA
Raleig& se uit" la $ine( 0ncerca s" par" $odest(
. De 1apt# li$itarea lorL controlarea paguelorL !i apoi
*indecarea oric"ror trau$e aduse co$unit"+ii(
. O/ Te ocupi de $ar?eting# i-a$ %ntors-o eu(
Indi*idul 8'$i( Trans$itea prin to+i porii un aer rela2at#
%ncre8"tor %n sine# pe care eu %l asocia$ genului de persoane
care stau la $esele de !edin+" de la pri$"rie(
. 0nainte de asta# relu" Rot&# C&ris a 1ost c"pitan de poli+ie %n
Nort&ern(
. Asta-i Artera A$asadei# pu1nii eu(
Toat" lu$ea glu$ea despre cei cu s'nge alastru din
districtul Nort&ern# cuprins %ntre No ;ill !i )aci1ic ;eig&ts(
Acolo# ac+iunile de urgen+" ale poli+iei erau repre8entate de
recla$a9iile 1"cute de doa$ne $ondene care au8iser" 8go$ote
pe l'ng" *ilele lor sau de turi!ti %nt'r8ia+i# r"$a!i pe a1ar" la
pensiunile unde erau ca8a+i(
. C"dea %n atriu+iile noastre s" diri7"$ !i tra1icul din 7urul
8onei )residio# contracar" Raleig& cu un alt 8'$et(
L-a$ ignorat !i $-a$ %ntors c"tre Rot&(
. Cu$ r"$'ne cu KarrenA Noi doi a$ lucrat %$preun" la
toate ca8urile din ulti$ii doi ani(
. 4acoi *a pri$i un altul( A$ s"-i dau o trea" nu$ai un"
s"-i %nc&id" gura aia $are(
Nu %$i pl"cea s"-$i aandone8 partenerul# 1ie el un ne$ernic
care 1"cea $ereu glu$e proaste# dar 4acoi %!i 1"cea singur r"u(
M" $ir" s"-l aud pe Raleig& c" %ntrea":
. E!ti de acord# inspectoreA
De 1apt nici nu prea a*ea$ de ales( A$ aproat din cap(
. Dac" nu $" %ncurci( Bi apoi# por+i cra*ate $ai dr"gu+e
dec't 4acoi(
. E cadou de Niua Tat"lui/
Radia de %nc'ntare(
Nu %$i *enea s" cred c" $" cutre$ur" un 1ior de de8a$"gire(
5Doa$ne# Lindsa3# n-a$ *"8ut nicio *erig&et"/ Lindsa3/6
. Te eliere8 de toate celelalte sarcini/ %$i co$unic" Rot&(
Ca s" nu e2iste oliga+ii con1lictuale( 4acoi poate s" se ocupe
de 1inal# dac" *rea s" r"$'n" pe ca8(
29
. A!adar# cine-i !e1ulA l-a$ %ntreat pe C&eer3( -a+" de 4acoi
era$ partener superior# era$ oi!nuit" s"-$i conduc singur"
ca8urile(
Rot& i8ucni %n r's:
. El lucrea8" cu pri$arul# este 1ost c"pitan de district( Tu
cine cre8i c"-i !e1ulA
. Ce-ar 1i s" conduci tu pe terenA %$i suger" Raleig&( Treaa
$ea e s" a$ gri7" de ce descoperi$(
A$ e8itat# pri*indu-l g'nditoare( Du$ne8eule# ce ail era/
Rot& se uit" la $ine(
. Erei s"-l %ntre cu$*a pe 4acoi dac" !i el are acelea!i
re8er*eA
Raleig& $" pri*i 1i2 %n oc&i(
. Btii ce*a# te anun+ eu c'nd nu ne descurc"$/
Mai ine de at't nu $ai putea$ s" negocie8( O1erta se
sc&i$ase# dar cel pu+in %$i p"stra$ ca8ul(
. Bi cu$ $" adrese8A C"pitaneA
Cu un cal$ insolent# Raleig& %!i arunc" pe un u$"r o 7ac&et"
sport de culoare ca1eniu-desc&is !i puse $'na pe clan+"(
. Ni-$i pe nu$e/ ,unt ci*il de cinci ani(
. OC# Raleig&/ A$ sc&i+at eu un 8'$et( Ai apucat s" *e8i
*reun cada*ru c't ai 1ost %n Nort&ernA
13
La O$ucideri cul$ea era c" $orga# %n ciuda a$ian+ei
nepl"cute# era un loc care te punea pe trea"( Nu e ni$ic $ai
un dec't $irosul puternic de 1or$ol !i str"lucirea depri$ant" a
1aian+ei de pe &olurile de spital ca s" te 1ac" s" +i se par" drept
o acti*itate inspirat" e1ortul de a in*estiga piste ce nu duceau
nic"ieri(
Dar# *ora ceea# acolo se afl cada&rele/
0n plus# acolo reu!ea$ s-o *"d !i pe a$ica $ea# Claire(
Despre Claire Kas&urn nu sunt prea $ulte de 8is# cu
e2cep+ia 1aptului c" este 1oarte de!teapt"# e2tre$ de ine
preg"tit" !i e prietena $ea cea $ai un"( De !ase ani este
$edic legist principal al ora!ului care# dup" cu$ !tiu to+i de la
O$ucideri# este o 1unc+ie nedreapt" %n sine# pentru c"# de 1apt#
ea conduce direc+ia %n locul lui Ant&on3 Rig&etti( Acesta este
!e1ul ei autoritar# c"ruia %i place s" pocneasc" din degete ca
30
lucrurile s" se re8ol*e# dup" care %!i asu$" toate $eritele# dar
Claire se pl'nge rareori(
0n registrul nostru# Claire repre8int" Institutul de Medicin"
Legal"# dar poate c&iar !i pentru ,an -rancisco este %nc" greu
de acceptat ideea unei 1e$ei $edic legist( -e$eie !i# pe
deasupra# !i de culoare/
C'nd a$ a7uns eu !i Raleig&# cine*a ne-a condus la iroul lui
Claire( Era %$r"cat" %n &alatul ei al de $edic !i a*ea rodat"
pe $arginea de sus a u8unarului din st'nga de la piept porecla
ei: 5-luture6(
)ri$ul lucru pe care %l oser*i la Claire este c" 5poart"6 *reo
dou"8eci !i cinci de ?ilogra$e %n plus( 5,unt %n 1or$"# glu$e!te
ea $ereu( Rotundul este o 1or$"/6 A doua c&estie care te
1rapea8" este iste+i$ea !i siguran+a de sine( O *edeai c" nici nu
se sinc&ise!te de asta( A*ea corp de ra&$an# $inte de !oi$ !i
su1let delicat# de 1luture(
0n $o$entul c'nd a$ intrat la ea# $i-a 8'$it oosit"# dar
$ul+u$it"# se$n c" lucrase peste noapte( I-a$ 1"cut cuno!tin+"
cu Raleig&# iar ea a 1luturat i$presionat" din gene(
Indi1erent ce e2perien+e nepl"cute a! 1i acu$ulat din cau8a
$eseriei $ele# reu!ea s" $" scape de ele prin %n+elepciunea ei
natural"( Era o $inune cu$ se descurc" s" %$pace cerin+ele
slu7ei !i pe !e1ul ei dornic de a1ir$are cu cre!terea a doi
adolescen+i( Iar c"snicia ei cu Ed$und# care c'nt" la to" %n
Orc&estr" ,i$1onic" a ora!ului ,an -rancisco# $" 1"cea s" cred
c" institu+ia c"s"toriei %nc" $ai 1unc+iona(
. Te a!tepta$# %$i spuse ea %$r"+i!'ndu-$"( Asear" te-a$
sunat de aici( Nu $i-ai pri$it $esa7ulA
C'nd $-a %$r"+i!at# a$ si$+it c" $" inund" un *al de
e$o+ie( Eoia$ s"-i spun totul( Dac" n-ar 1i 1ost Raleig&# $-a! 1i
dest"inuit pe loc# po*estindu-i de Orent&aler !i de oala Negli(
. Era$ 1r'nt"# i-a$ r"spuns( Rupt" de ooseal"/ A$ a*ut o 8i
lung" !i grea(
. Nu-$i spune# c&icoti Raleig&( Eoi *" cunoa!te+i/
. De la instruirea standard despre autopsii/ 8'$i Claire
c'nd ne-a$ desprins din %$r"+i!are( Eou" nu *i se pred" a!a
ce*a la pri$"rieA
<lu$e+# el %!i ridic" $'inile %n se$n c" se pred"(
. A&a/ 1"cu Claire# str'ng'ndu-$" de u$"r( Treuie s" $eri+i
asta/ 0n 1ine# re*eni ea la un ton serios# a$ ter$inat e2a$inarea
31
preli$inar" aia a8i-di$inea+"( Ere+i s" *ede+i cada*releA A$
%ncu*iin+at din cap( Claire continu": Nu$ai c" 1i+i preg"ti+iH "!tia
doi nu prea arat" ca sco!i din re*ista 'odern (ride/
Claire ne conduse printr-o serie de u!i cu %nc&idere auto$at"
spre sala 1rigori1ic" $are# unde erau depuse cada*rele(
Mergea$ %n 1a+" cu Claire# care $" trase aproape !i %$i !opti:
. Las"-$" s" g&icesc/ L-ai pupat pe 4acoi pe nas !i dintr-
odat" a ap"rut acest Ft%Frumos/
. Lucrea8" pentru pri$ar# Claire# i-a$ 8'$it co$plice( L-au
tri$is ca s" se asigure c" nu le!in la *ederea pri$ei pic"turi de
s'nge(
. 0n ca8ul "sta# replic" ea %n ti$p ce %$pingea u!a grea de la
intrarea %n sala 1rigori1ic"# ai 1ace ine s" te +ii ine de el/
14
De !ase ani era$ oi!nuit" s" *"d de aproape cada*rele
*icti$elor# dar ce a$ *"8ut de aceast" dat" $-a 1"cut s"
tre$ur(
Cada*rele $utilate ale $irelui !i $iresei erau %ntinse al"turi
pe c'te o targ"# cu 1e+ele %$pietrite %n $o$entul %ngro8itor al
$or+ii lor(
)a&id i 'elanie (randt(
<roa8a de pe c&ipurile lor era cea $ai puternic" $"rturie pe
care putea$ s" o a$ c" *ia+a nu este gu*ernat" de ce*a cinstit
sau %ndur"tor( )ri*irea $i s-a 1i2at pe 1a+a lui Melanie( Ieri# %n
roc&ia de $ireas"# $i se p"ruse oarecu$ tragic" !i lini!tit"(
Ast"8i# gol !i plin de t"ieturi de cu+it# cada*rul ei ar"ta grotesc(
Tot ce %ngropase$ ieri ad'nc %n $ine ie!i acu$ la supra1a+"(
De c'nd lucra$ la O$ucideri# nu $i se %nt'$plase niciodat" s"
%ntorc capul( De data aceasta# da( A$ si$+it $'na lui Claire
prins" de ra+ul $eu !i $-a$ spri7init de ea( ,pre $irarea $ea
%ns"# a$ descoperit c" era# de 1apt# a lui Raleig&( 0ntr-un
a$estec de 7en" !i sup"rare $-a$ %ndreptat rapid(
. Mul+u$esc# a$ spus eu( N-a$ ni$ic(
. De opt ani 1ac $eseria asta# spuse Claire# !i %n ca8ul lor $i-
a *enit !i $ie s" %ntorc capul( Claire lu" un dosar de pe o $asa
de autopsie de l'ng" Da*id Brandt !i ar"t" cu degetul rana
desc&is"# de cu+it# din partea st'ng" a toracelui( A 1ost
%n7ung&iat o singur" dat" %n *entriculul drept( ,e poate *edea
32
aici cu$ la$a a p"truns la %$inarea dintre coastele a treia !i a
patra# a7ung'nd u!or p'n" %n stern( A t"iat nodul atrio*entricular
care 1urni8ea8" energie cordului( 0n ter$eni te&nici# s-a oprit/
. A 1"cut atac de cordA %ntre" Raleig&(
Claire %!i trase o perec&e de $"nu!i c&irurgicale peste $'inile
cu ung&ii date cu o7" ro!ie(
. 0ntrerupere electro$ecanic"/ Un $od preten+ios de a
descrie ce se %nt'$pl" c'nd e!ti %n7ung&iat %n ini$"(
. Ce ne po+i spune despre ar$a cri$eiA $-a$ tre8it eu
%ntre'nd(
. 0n $o$entul "sta tot ce !tiu este c" a 1ost un cu+it co$un#
cu la$" dreapt"( Nu sunt se$ne distincte sau *reun contur la
intrare( Un singur lucru *" pot spune: uciga!ul e de %n"l+i$e
$edie# unde*a %ntre un 1#QG-1#GS !i dreptaci# dup" ung&iul de
i$pact( ,e oser*" c" traseul inci8iei este olic# u!or %ndreptat
%n sus( Aici/ r"spunse ea# indic'nd 8ona din 7urul pl"gii( Mirele
a*ea 1#DI %n"l+i$e( La so+ia lui# care a*ea 1#Q># ung&iul la care a
1ost 1"cut" pri$a inci8ie este %nclinat %n 7os(
M-a$ uitat la $'inile $irelui !i la ung&ii# dup" 7ulituri(
. ,unt se$ne c" a ripostatA
. N-a*ea cu$/ Bietul o$ a 1ost %nneunit de groa8"(
A$ %nclinat din cap c" a$ %n+eles !i $i-a$ l"sat oc&ii %n 7os la
1a+a "ratului $ort( Claire neg" din cap:
. A$ *rut s" spun altce*a/ B"ie+ii lui C&arlie Clapper au
descoperit d're de lic&id %n panto1ii lui !i pe pardoseala din le$n
$asi* din 1oaier(
Doctori+a ridic" o 1iol" $ic" %n care se 8"reau c'te*a pic"turi
de lic&id tulure( Raleig& !i cu $ine ne-a$ uitat unul la altul
nedu$eri+i(
. *rin/ ne e2plic" Claire( ,e pare c" s"racul s-a sc"pat pe
el( )roail a 1ost un gest re1le2/ Claire trase un cear!a1 al
peste 1a+a lui Da*id Brandt !i# cl"tin'nd din cap# ad"ug":
)resupun c" aspectul "sta poate r"$'ne %ntre noi( Din
ne1ericire# o1t" ea# lucrurile nu s-au petrecut nici pe departe la
1el de si$plu %n ca8ul $iresei(
O lu" %nainte spre targa acesteia(
. E posiil s"-l 1i surprins/ ,unt ur$e de lupt" pe pal$e !i pe
%nc&eieturile $'inilor( Bi aici/ indic" ea o 8g'rietur" %nro!it" pe
g'tul 1e$eii( A$ recoltat proe de +esut de su ung&iile ei# *o$
*edea ce a1l"$ de la laorator( Oricu$# pri$a lo*itur" a pri$it-o
33
%n ado$enul superior !i i-a s1'rtecat pl"$'nii( 0n ti$p# din
cau8a pierderii de s'nge# ar 1i $urit de la asta/
Doctori+a ne arat" apoi cu degetul celelalte dou" t"ieturi
&idoase su s'nul st'ng# ca$ %n aceea!i 8on" %n care 1usese
r"nit !i $irele(
. A*ea pericardul at't de inundat de s'nge c" ai 1i putut s"-l
storci ca pe un urete de *ase/
. Iar *ore!ti %n ter$eni de specialitate/ i-a$ 8is(
. M" re1erea$ la $e$rana care %n*ele!te cordul( ,'ngele
se adun" %n acest spa+iu !i co$pri$" $u!c&iul# %$piedic'nd
ast1el ini$a s" $ai pri$easc" s'nge prin circula+ia $are( 0n
1inal# s1'r!e!te su1oc'ndu-se singur"(
I$aginea cordului $iresei as1i2iindu-se cu propriul s'nge $"
%ng&e+"(
. E ca !i cu$ a inten+ionat s" copie8e r"nile/ A$ spus eu#
studiind punctele de intrare ale cu+itului(
. Bi eu $-a$ g'ndit la acela!i lucru/ Drept %n ini$"/
Raleig& se %ncrunt"(
. Deci cri$inalul ar putea 1i un pro1esionistA
Claire %n"l+" din u$eri(
. Dup" tiparul te&nic al r"nilor# poate# dar nu cred/
Era o u$r" de e8itare %n *ocea ei( A$ ridicat oc&ii la ea !i
a$ pri*it-o 1i2(
. Ereau s" !tiu dac" a 1ost agresat" se2ual(
Claire %ng&i+i %n sec(
. ,unt se$ne clare c" a e2istat un soi de penetrare
post$orte$( Mucoasa *aginal" este s1'!iat" se*er !i a$
descoperit# de ase$enea# $ici t"ieturi %n 7urul intr"rii %n *agin(
Corpul $eu se %ncord" de 1urie(
. A fost &iolat/
. )ac a 1ost *iolat"# replic" Claire# atunci a 1ost o trea"
tare ur't"/ Ca*itatea *aginal" era e2tre$ de l"rgit"( ,incer# nu
cred c" *ori$ de *reo intro$isiune a penisului(
. Ereun instru$ent durA %ntre" Raleig&(
. 0n $od sigur destul de latL dar de-a lungul pere+ilor
*aginului sunt 8g'rieturi care par 1"cute de un inel( Claire
inspir" ad'nc( )ersonal# 8ic c" a 1ost pu$nul/
Natura *iolent"# !ocant" a $or+ii lui Melanie Brandt $"
cutre$ur" iar"!i( -usese $utilat"# p'ng"rit"( )u$nul/ Era o
1inalitate s"latic" !i dur" %n gestul acesta( Agresorul 1e$eii nu
34
nu$ai c" %ncercase s"-!i pun" %n practic" 1apta de co!$ar# ci !i
s-o at7ocoreasc" %n 1elul acesta( )e ceA
. Dac" $ai re8ista+i la un a$"nunt# &aide+i dup" $ine/
A$ ur$at-o printr-o u!" cu arc %ntr-o ane2" de laorator( )e o
ucat" de &'rtie al" steril" era %ntins s$oc&ingul $'n7it de
s'nge pe care %l g"sise$ l'ng" $ire( Claire %l apuc" de guler(
. Mi-a %$pru$utat-o Clapper/ Bine%n+eles# ceea ce treuia s"
1ace$ era s" a*e$ con1ir$area al cui s'nge este acesta( )artea
din 1a+" a pieptului &ainei era str"puns" %n dreptul lo*iturii 1atale
!i %$pro!cat" cu pete $ari# %ntunecate de s'nge( Aici de*ine
1oarte interesant# spuse Claire# pentru c" pe pieptarul &ainei nu
este doar s'ngele lui Da*id Brandt/
Eu !i Raleig& a$ r"$as cu gura c"scat" de ui$ire(
. Bi al uciga!uluiA se interes" el# 1"c'nd oc&ii $ari(
Claire scutur" din cap(
. Nu# al miresei/
A$ re$e$orat rapid i$aginea de la locul cri$ei( Mirele
1usese o$or't %n &olul de la intrareH so+ia sa# la nou"-8ece $etri
distan+"# %n dor$itorul principal(
. Cu$ e posiil s" 1i a7uns s'ngele $iresei pe &ain"A A$
%ntreat eu con1u8"(
. E2act asta $-a nedu$erit !i pe $ine/ A!a c" a$ luat &aina
!i a$ lipit-o de torsul $irelui( ,e$nul de t"ietur" nu se
suprapune peste rana lui( )o1ti$# plaga lui este aici# %n dreptul
coastei a patra# iar ur$a de t"ietur" de pe sacou este cu !apte
centi$etri $ai sus( Eeri1ic'nd $ai departe# leste$ata de &ain"
nu este nici $"car de la aceea!i 1ir$" cu pantalonii( Este $arc"
4osep& Aoud/
Claire %$i 1"cu cu oc&iul# oser*'nd c" pricepuse$ alu8ia(
. ;aina nu este a $irelui# ci a celui care l-a o$or't( Claire
1"cu oc&ii $ari( Din c'te !tiu eu# niciun pro1esionist nu las" a!a
ce*a %n ur$"/
. )oate c" a *rut s" se 1oloseasc" de nunt" doar ca s" se
ascund"# suger" Raleig&(
Mie $i se n"8"ri o posiilitate !i $ai sinistr"(
. Este posiil s" 1i 1ost un in*itat/
15
La sediul redac+iei 8iarului #hronicle din ,an -rancisco# $intea
35
1renetic" a lui Cind3 T&o$as lucra %naintea degetelor ei pe
tastatur"( Era $ai pu+in de o or" p'n" la ter$enul de predare a
articolului pentru dup"-a$ia8"( De la unul dintre &a$alii de la
;3att a1lase nu$ele a doi in*ita+i care participaser" la nunta
1a$iliei Brandt !i st"teau %nc" %n &otel( Dup" ce d"duse din nou
o rait" pe acolo %n seara precedent"# reu!ise s" co$pun" o
i$agine tragic"# s1'!ietor de %nduio!"toare : co$pletat" cu
7ur"$inte de iuire# toasturi !i un ro$antic dans 1inal : a
ulti$elor clipe din *ia+a $irelui !i a $iresei(
To+i ceilal+i reporteri %nc" $ai puneau cap la cap detaliile
1rag$entare de8*"luite de poli+ie( Deoca$dat" se a1la %naintea
lor# era c'Ttig"toare !i se si$+ea $inunat( Era# de ase$enea#
con*ins" c" acesta era cel $ai ine scris articol al ei de c'nd
a7unsese la #hronicle !i poate c&iar din perioada studen+iei de la
Mic&igan(
La sediul 8iarului# lo*itura pe care o d"duse cu po*estea de la
;3att o trans1or$ase peste noapte %n *edet"( Oa$eni pe care
aia %i cuno!tea# dintr-odat" o opreau s" o 1elicite( )'n" !i
directorul# pe care %l *edea rar la eta7ul redac+iei Metro# coor% la
ea s" *ad" cine este( Rurica Metro se ocupa acu$ de o
de$onstra+ie de protest din Mill Ealle3 legat" de %nceperea unui
!antier# care aglo$erase circula+ia %n apropierea unei !coli(
Cind3 scria un articol de pri$a pagin"( 0n ti$p ce "tea la
calculator# %l oser*" pe ,idne3 <lass# editorul ei# %ndrept'ndu-
se spre ea( 0n redac+ie# <lass era cunoscut drept El ,id# adic"
5Cidul6( ,e opri l'ng" ea !i o1t"(
. Treuie s" *ori$/
,e opri din scris !i ridic" oc&ii spre el(
. A$ doi reporteri principali speciali8a+i pe cri$e sco!i din
s"rite %n $o$entul "sta# care ard de ner"dare s" se ocupe de
ca8/ ,u83 e la pri$"rie !i a!teapt" declara+ia co$andantului
poli+iei !i a pri$arului# iar ,tone alc"tuie!te lista de suspec+i din
a$ele 1a$ilii( Cei doi lucrea8" %$preun" de dou"8eci de ani !i
au luat !i dou" pre$ii )ulit8er( E specialitatea lor/
Cind3 si$+i pe $o$ent c" i se opre!te ini$a(
. Ce le-a+i spusA %ntre" ea(
)arc" *edea %n oc&ii duri ai Cidului e2presia laco$" de pe 1a+a
e1icientei ec&ipe de reporteri speciali8a+i %n ca8uri de o$ucidere#
reporteri cu *ec&i$e care a*eau detecti*i proprii# dispu!i s"
5calce pe cada*re6 ca s"-!i 1ac" loc !i s" se a$estece %n
36
po*estea asta( )o*estea ei/
. Arat"-$i ce ai/ *ori %ntr-un t'r8iu editorul( Ocoli iroul !i
pe deasupra u$"rului ei citi c'te*a r'nduri de pe $onitor( 0n
$are# e ine/ )roail !tii asta( 5C&inuit6 se potri*e!te aici/ %i
ar"t" el pe te2tul de pe ecranul calculatorului# pentru c" e legat
de 5tat"l $iresei6( Ni$ic nu o ener*ea8" $ai tare pe Ida Morris
dec't in*ersiunile %n topic" sau ad7ecti*ele a!e8ate la locul
nepotri*it/
Cind3 si$+i c" ro!e!te(
. Btiu/ Btiu/ 0ncerca$ s"-l predau( Ter$enul e laL
. Btiu c'nd este ter$enul de predare# se %n1l"c"r" editorul(
Dar la noi# dac" reu!e!ti s"-l predai# %l 1aci !i ine/ O studie pe
Cind3 cu o pri*ire p"trun8"toare# de e*aluare# care o +inu %n
tensiune# pentru c" p"rea s" dure8e prea $ult# dup" care
ad"ug": Mai ales dac" +ii la articolul "sta/ E2presia de pe c&ipul
lui <lass# care era %n general i$placail"# se sc&i$onosi !i
aproape c reui s"-i 8'$easc" lui Cind3: Le-a$ spus c" e al
t"u# T&o$as(
Cind3 se a+inu cu greu s" nu-l %$r"+i!e8e pe i$po8antul !i#
%n general# $oroc"nosul ei editor !i se interes" agitat":
. Ere+i s" $" duc la pri$"rieA
. )o*estea ade*"rat" se a1l" %n aparta$entul acela de &otel(
Du-te iar la ;3att/
Cidul se %ndep"rt" cu $'inile *'r'te ca de oicei %n
u8unarele de la pantaloni# dar o clip" $ai t'r8iu re*eni(
. Bine%n+eles# dac" *rei s"-+i p"stre8i articolul# ai 1ace ine
s"-+i g"se!ti o surs" din interior de la poli+ie : !i asta c't $ai
repede/
16
Dup" ce a$ plecat de la $org"# eu !i Raleig& ne-a$ %ntors la
irou# parcurg'nd o $are parte din dru$ 1"r" a sc&i$a nicio
*or"( M" deran7au $ulte dintre detaliile celor dou" cri$e( De
ce oare a luat cri$inalul &aina *icti$ei !i de ce a l"sat sticla de
!a$panieA Nu a*ea sens/
. De-acu$ a*e$ de-a 1ace cu o cri$" se2ual"/ Bi %nc" una
1oarte ur't"/ C'nd a$ intrat pe aleea ci$entat" care ducea spre
Curte# $-a$ %ntors spre el( Ereau s" *eri1ic re8ultatele autopsiei
!i la co$puterele lui Milt -anning !i la -BI/ De ase$enea#
37
treuie s" ne %nt'lni$ cu p"rin+ii $iresei ca s" a1l"$ c'te ce*a
despre to+i cei cu care 1ata a a*ut *reo rela+ie %naintea lui Da*id(
Bi o list" a in*ita+ilor/
. De ce s" nu a!tept"$ o oarecare con1ir$are %n sensul "sta#
spuse noul $eu partener# %nainte s" porni$ anc&eta %n direc+ia
astaA
M-a$ oprit din $ers !i $-a$ uitat 1i2 la el(
. Erei s" *e8i dac" apare cine*a la Biroul de Oiecte )ierdute
s" se interese8e de un sacou p"tat de s'ngeA Nu %n+eleg/ Care e
gri7a taA
. <ri7a $ea# e2plic" Raleig&# e ca poli+ia s" nu tulure
durerea 1a$iliilor *icti$elor cu o gr"$ad" de ipote8e p'n" nu
a*e$ $ai $ulte detalii( E posiil sau nu s" a*e$ sacoul
cri$inalului# care e posiil sau nu s" 1i 1ost unul dintre in*ita+i/
. Cui cre8i c"-i apar+inea sacoul# rainuluiA
0$i arunc" un 8'$et(
. ,e poate s" 1i 1ost l"sat acolo ca s" ne duc" pe un dru$
gre!it/
Deodat" tonul lui p"ru s" se sc&i$e(
. Dai %napoiA l-a$ %ntreat(
. Nu dau %napoi/ r"spunse el( )'n" c'nd nu a*e$ ce*a
concret# orice 1ost iuit al $iresei sau p"guit al unei 1ir$e pe
care a pus $'na <erald Brandt pot 1i cataloga+i drept posiili
suspec+i( Dar a! pre1era ca aten+ia noastr" s" nu re*in" asupra
lor dec't %n $o$entul c'nd *o$ a*ea ce*a sigur pe care s"
%nainte8e anc&eta(
5Aici era !$ec&eria/ ,curt pe doi/ Brandt !i C&ancellor Keil#
tat"l $iresei# erau EI)-uri( ," ni-i prin8i pe 1"pta!i# Lindsa3# dar
s" nu supui departa$entul la niciun risc pe parcurs/6
)lin" de a!a-8is" %nc'ntare# a$ replicat:
. Credea$ c" tocmai posiilitatea ca uciga!ul s" 1i 1ost la
nunt" este punctul nostru de plecare/
. Lindsa3# nu *reau s" sugere8 dec't s" a!tept"$ un soi de
con1ir$are %nainte s" %ncepe$ s" scor$oni$ %n *ia+a a$oroas"
a ca*alerului de onoare/
A$ aproat din cap# uit'ndu-$" %n continuare %n oc&ii lui(
. 0ntre ti$p# #hris# *o$ $erge pe celelalte piste ale noastre
cu ade*"rat sigure/
,t"tea$ a$'ndoi pe loc %ntr-o t"cere tensionat"(
. 0n regul"# spune-$i# de ce cre8i c" uciga!ul a sc&i$at
38
sacoul cu al $ireluiA l-a$ %ntreat eu(
,e spri7ini cu spatele de un col+ de 8id !i %$i r"spunse:
. B"nuiala $ea e c" purta &aina c'nd i-a o$or't !i a u$plut-
o de s'nge( Treuia s" ias" din &otel 1"r" s" atrag" aten+ia# a
g"sit &aina $irelui pe 7os !i pur !i si$plu le-a sc&i$at(
. A!adar# consideri c" !i-a dat silin+a s" 1ac" toat" c&estia aia
cu ur$a de t"ietur"# g'ndindu-se c" ni$eni nu *a "ga de
sea$" nici di1eren+a de $"ri$e# nici de croial"A C" o s" treac"
totul neoser*at( Raleig&# oare de ce a lsat haina la locul
fapteiA De ce nu a %ndesat oare &aina p"tat" de s'nge %ntr-o
geant" sau de ce nu a ascuns-o pe cea curat"A
. De acord# conc&ise Raleig&( Nu !tiu/ Tu ce cre8iA
Nu !tia$ de ce l"sase &aina# dar o posiilitate %n1rico!"toare
%ncepuse s" se creione8e %n $intea $ea(
. )ri$a *ariant"# a$ %nceput eu# a intrat %n panic"/ )oate a
sunat tele1onul sau a "tut cine*a la u!"(
. 0n noaptea nun+ii la aparta$entul nup+ialA
. 0ncepi s" se$eni cu fostul $eu partener/
A$ pornit spre cl"direa Cur+ii !i el $-a a7uns i$ediat( Mi-a
+inut u!a de la intrare desc&is" ca s" trec !i %n $o$entul c'nd
a$ intrat $-a luat de ra+(
. Bi a doua *ariant"A
A$ r"$as iar"!i pe loc# pri*indu-l drept %n oc&i# anali8'nd
parc" p'n" unde $-ar putea %n+elege(
. De 1apt# ce e2perien+" ai %n ca8urile asteaA $-a$ interesat(
A 8'$it cu acela!i aer cal$ !i sigur pe el(
. Doar c" a$ 1ost c"s"torit/
N-a$ $ai dat niciun r"spuns( A doua *ariant" $" %ngro8ea tot
$ai $ult( Oare nu cu$*a cri$inalul %!i se$na cri$eleA ,e 7uca
oare cu noiA L"sa %n $od *oit se$neA Uciga!ii de genul cri$"-
pasional"-singular" nu las" ur$e cu$ ar 1i &aina# cu$# de alt1el#
nu 1ac nici pro1esioni!tii( 0n sc&i$# cri$inalii %n serie las" indicii(
17
-ereastra de la care se uita )&illip Ca$pell a*ea o pri*eli!te
a$e+itoare asupra gol1ului# dar el nu p"rea s" acorde $are
aten+ie peisa7ului( Era c"8ut pe g'nduri( 5A %nceput %n s1'r!it/
Totul s-a pus %n $i!care# g'ndea el( Nu-i a!a c" ora!ul de pe gol1
nu *a $ai 1i niciodat" la 1elA Nici eu nu *oi $ai 1i *reodat"
39
acela!i/6 Era co$plicat" po*estea : nu c&iar ceea ce i se p"ruse
c" *a 1i# dar 1ru$oas" %n 1elul ei(
0nc&isese u!a de la iroul lui# a!a cu$ 1"cea de 1iecare dat"
c'nd era cu1undat %n studiu( 0n ulti$a *re$e nu $ai lua pr'n8ul
%$preun" cu colegii de ser*iciu( 0l plictiseau( Erau preocupa+i
doar de lucruri $inore: ursa# ec&ipele de 1otal a$erican
<iants sau U@ers# destina+iile lor de *acan+"( A*eau ni!te *ise
$ic-urg&e8e at't de super1iciale/ Ale lui erau %n"l+"toare( El era
ase$enea $ogulilor care reali8au lucruri $"re+e %n ,ilicon
Ealle3( 0n orice ca8# acestea erau de do$eniul trecutului( Acu$
a*ea un secret( Cel $ai $are secret din lu$e(
0$pinse la $arginea iroului 8iarele de a1aceri( 5Aceasta e
lu$ea *ec&e# %!i spuse el %n g'nd( Eec&iul eu# cel plictisitor,
muncitor c o albin/6
Descuie sertarul de la irou din st'nga sus( 0n spatele
oi!nuitelor lucruri !i &'rtii personale %n*"l$"!ite era o cutie gri
$ic"# %nc&is" cu c&eia# de $"ri$ea unui pac&et de c"r+i de 7oc(
5Aceasta este lu$ea $ea de acu$/6
,e g'ndi din nou la ;3att# la 1a+a 1ru$oas" ca de por+elan a
$iresei# la stropii de s'nge %n 1or$" de 1loare de pe decolteul ei(
0nc" nu-i *enea s" cread" ce se %nt'$plase( +cr$netul ascu+it al
cu+itului care p"trundea prin cartila7e# ulti$a ei r"su1lare !i a lui#
desigur(
Cu$ %i c&e$aA O# Doa$ne Du$ne8eule# le uitase nu$ele/ Ba
nu/ Erau 1a$ilia Brandt/ Ap"reau peste tot %n 8iare !i la
uletinele de !tiri(
Cu una dintre c&eile pe care le a*ea pe un lan+ desc&ise
cutiu+a care p"ru s" %$pr"!tie %n ca$er" $ireas$a *r"7it" a
*isurilor lui( Un teanc de c"r+i de *i8it"( Curate !i ordonate#
aran7ate %n ordine al1aetic"( Le r"s1oi una c'te una( Nu$e noiL
CingL MercedL )asseneauL )eterson( To+i $irii !i $iresele/
18
C'te*a $esa7e urgente $" a!teptau pe irou c'nd $-a$
%ntors de la $org"( Bine : 5urgent6 se potri*ea situa+iei/
C&arlie Clapper de la C,U $" anun+a c" era gata raportul
preli$inar( C'+i*a reporteri de la A) !i posturile locale de
tele*i8iune $" c"utaser"( ,unase p'n" !i tipa de la #hronicle
care %$i l"sase cartea ei de *i8it"(
40
0n ti$p ce 1or$a$ nu$"rul lui Clapper# $-a$ apucat s"
ciugulesc dintr-un gr"tar de pui !i o salat" de pere pe care $i le
cu$p"rase$ %n dru$ spre ser*iciu(
. Ereau nu$ai *e!ti une# a$ glu$it eu c'nd i-a$ au8it
*ocea %n receptor(
. 0n ca8ul "sta %+i dicte8 un nu$"r cu D@-D@/ La doi dolari
$inutul %+i spun tot ce *rei s" au8i/
A$ %n+eles din tonul lui(
. N-ai g"sit ni$icA
. Tone de par+iale# Lindsa3/ r"spunse !e1ul ec&ipei de la
Cri$inalistic"# re1erindu-se la a$prentele neconcludente pe
care ec&ipa lui le prele*ase din ca$er"( Ale $irelui# ale $iresei#
ale directorului ad7unct# ale ca$eristei(
. Ai %ncercat pe cada*reA a$ 1or+at eu( Cri$inalul o ridicase
pe Melanie Brandt de pe 7os( Bi pe cutia de !a$panieA
. Bine%n+eles/ Ni$ic/ A 1ost atent/
. Dar pe 7osA -ire# ur$e de panto1iA
. ,au urin"# r'se Clapper( Cre8i c" %+i ascund ce*aA E!ti
si$patic"# Lindsa3# dar $" scot $ai ine dac" dau de ur$a
cri$inalilor( 0ntre ti$p a$ pus pe cine*a s" e2a$ine8e la
$icroscop &aina de la s$oc&ing( Te +in la curent/ A$ %nc&eiat
trans$isia/
. Mersi# C&arlie# a$ $ur$urat eu de8a$"git"(
Trec'nd din nou %n re*ist" $esa7ele care %$i 1useser" l"sate#
%$i s"ri %n oc&i nu$ele lui Cind3 T&o$as( 0n $od nor$al# nu a! 1i
sunat un reporter %n $i7locul unei anc&ete %n plin" des1"!urare#
dar tipa aceasta 1usese at't de de!teapt" !i sigur" pe ea %nc't
reu!ise s" a7ung" p'n" sus# la locul cri$ei# dar# cu toate
acestea# !tiuse s" at" %n retragere c'nd $" %ncol+ise %n toalet"(
A$ prins-o la irou(
. Mul+u$esc c" $-ai sunat# inspectore/ spuse ea pe un ton
ce tr"da recuno!tin+a(
. Consider c" %+i era$ datoare# $ul+u$esc c" ai 1ost
%ng"duitoare cu $ine c'nd $i-a 1ost r"u la &otel/
. Ni se %nt'$pl" tuturor/ Dar treuie s" te %ntre:
0ntotdeauna reac+ione8i a!a la locul cri$eiA Doar e!ti detecti* la
O$ucideri# nuA
Nu a*ea$ nici ti$pul# nici 1or+a necesare lans"rii %ntr-o
pole$ic" inteligent"# a!a c" a$ 1olosit replica lui 4acoi:
. A 1ost o nunt"# $ereu pl'ng la nun+i/ Cu ce pot s" te a7ut#
41
do$ni!oar" T&o$asA
. ,pune-$i Cind3/L A$ de g'nd s"-+i 1ac un ser*iciu/ C'nd
a7ung la cinci# poate *ei 1ace !i tu unul pentru $ine(
. Este *ora despre o o$ucidere# c&iar una deoseit de
gra*"/ N-a$ de g'nd s" ne 7uc"$ de-a 5;ai-s"-c"de$-la-
%n*oial"/6# iar dac" ne *o$ re%nt'lni# *ei descoperi c" nu sunt
prea *esel" c'nd $" !tiu %ndatorat"(
. De 1apt# spera$ s" a1lu# %$i e2plic" ea# ni!te detalii despre
$ire !i $ireas"/
. )arc" To$ ,tone se ocupa de cri$e la #hronicle# nuA a$
%ntreat eu(
A$ au8it-o inspir'nd o dat"(
. Nu *reau s" te $int/ 0n $od oi!nuit $" ocup de rurica de
interes local din sec+iunea Metro(
. Ei ine# acu$ ai dat peste un suiect ade*"rat/ 5Maria7
se$nat %n rai s1'r!e!te %n iad/6 Ai ie!it repede pe u!"/
. Ade*"rul e# inspectore : *ocea ei se %n$uie :# c" n-a$ $ai
*"8ut %n *ia+a $ea a!a ce*a/ C'nd l-a$ 8"rit pe Da*id Brandt
8"c'nd acoloL %n noaptea nun+ii saleH !tiu la ce te g'nde!ti# dar
nu este *ora nu$ai despre articol/ Mi-a! dori s" te pot a7uta/
. Aprecie8 asta# dar din $o$ent ce a*e$ at'+ia oa$eni cu
insigne care roiesc pe aici# ar treui s" le d"$ o !ans"# nu cre8iA
0n orice ca8# s" !tii c" 1elul %n care te-ai 1uri!at p'n" la eta7ul
trei8eci $-a 1"cut s" pri$esc a doua 8i o in*ita+ie %n iroul
co$isarului# !i nu la $icul de7un/ A*ea$ responsailit"+i tactice
la locul cri$ei(
. N-a$ cre8ut c" *oi reu!i s" intru/ A!adar a$ stailit c" nu
!ti$ aici care cui %i este datoare# dar cu$ %ncercarea este a
$eaL Eocea reporterei rede*enise autoritar": Te-a$ sunat ca
s" %+i a1lu reac+ia la o !tire pe care ur$ea8" s" o de8*"lui$ %n
cursul 8ilei de ast"8i( Btii c" tat"l $irelui conduce o co$panie
care se ocup" cu prelu"ri de 1ir$e( Un coleg de-al $eu a scos
de la Bloo$erg c" s-au retras %n ulti$ul $o$ent dintr-un acord
preli$inar cu al treilea cel $ai $are produc"tor $ondial de
auto$ate ruse!ti# Col3a-No*gorod( Brandt le punea la dispo8i+ie
p'n" la dou" sute de $ilioane de dolari pentru o +int"
i$portant"( Col3a este unul dintre acele conglo$erate ruse!ti
preluate de o ra$ur" nou" a capitali!tilor de pe pia+a neagr"(
-"r" nu$erar# a$ %n+eles c" 1ir$a este practic %n stare de
1ali$ent( ,ursa $ea $i-a spus c" situa+ia dintre p"r+i a a7uns
42
destul de tensionat"(
M-a u1nit r'sul(
. Tensionat"# do$ni!oar" T&o$asA Bi eu a! 1i tensionat" %n
locul lor/
. ,e pare c" o parte din ru!i au 1ost l"sa+i cu u8" u$1lat"(
A$ r's din nou(
. )l"nuirea unei cri$e este un delict 1ederal/ i-a$ 8is( Dac"
ai date despre asta# ar treui s" anun+i 4usti+ia/
. M-a$ g'ndit s" te anun+ pe tine( 0ntre ti$p# n-ai *rea s"-$i
spui !i $ie c'te ce*a despre e*entualele piste pe care le
in*estiga+i acu$A
. ,igur/ )ot s"-+i spun lini!tit" c" sunt 50n des1"!urare6(
. Mul+u$esc/ o1t"# apoi continu": A*e+i *reun suspectA
. Asta te-au pus cei de la #hronicle s" %ntreiA Btii doar c" nu
pot s" di*ulg a!a ce*a/
. Neo1icial/ -"r" s" te cite8/ Ca prieten"/
Ascult'nd-o# $i-a$ a$intit perioada c'nd proasp"t anga7at"#
1"r" e2perien+"# %$i 1"cea$ loc 5cu coatele6 la locul de $unc"#
iar lu$ea poli+iei $i s-a p"rut aricadat"# co$plet %nc&is"# p'n"
c'nd cine*a $i-a l"sat o porti+" c't de $ic" pe care s" $"
strecor !i eu(
. Dup" cu$ spunea$# do$ni!oar" T&o$as# a$ reluat eu pe
un ton $ai l'nd# nu pro$it/
. Cind3# spuse 8iarist"( M"car spune-$i Cind3# p'n" data
*iitoare c'nd *ei 1i %ncol+it" %n toalet" !i surprins" %ntr-un
$o$ent de sl"iciune(
. Bine atunci# #indy/ O s" te a$ %n *edere(
19
Nu *oia$ s" $" duc acas" !i !tia$ c" nici la Curte nu $ai
re8ista$ s" r"$'n $ult( Mi-a$ %n!1"cat geanta# $-a$ gr"it s"
coor %n parcarea suteran" !i a$ pornit i$ediat $otorul
$a!inii $ele Bronco# *ec&e# dar de %ncredere# 1"r" s" a$ clar %n
$inte %ncotro s-o apuc(
Conducea$ pur !i si$plu : a$ tra*ersat -ort& ,treet# T&ird
,treet# apoi Mission# a$ trecut de Centrul Moscone : pe l'ng"
ca1enele !i $aga8ine %nc&ise# p'n" a$ a7uns aproape de
E$arcadero( A$ %ncercuit 8ona Batter3# %ndep"rt'ndu-$" de
gol1( Nu a*ea$ unde s" $" duc# dar $'inile $ele p"reau s"
43
ac+ione8e de capul lor# conduc'ndu-$" unde*a( 0$i ap"reau %n
$inte i$agini cu $ireasa !i $irele o$or'+i# apoi ecouri ale
cu*intelor lui Orent&aler( 0l sunase$ %n s1'r!it pe &e$atolog#
doctorul Med*ed# pentru o progra$are( M" apropia$ de ,utter#
c'nd a$ %ntors( Dintr-odat" !tia$ %ncotro $" %ndrepta$(
A$ intrat pe Union ,Juare( -"r" s" *reau# $-a$ po$enit
oprind %n 1a+a intr"rii puternic ilu$inate a &otelului ;3att( I-a$
ar"tat $anagerului legiti$a+ia cu insign" !i a$ luat li1tul p'n" la
eta7ul trei8eci(
0n 1a+a Aparta$entului Mandarin era un singur pa8nic %n
uni1or$"( L-a$ recunoscut : era Da*id ;ale de la sec+ia central"
de poli+ie( C'nd $-a *"8ut# s-a ridicat %n picioare(
. N-a*ea+i unde s" $erge+i# inspectoreA
U!a de la aparta$ent era sigilat" cu o arier" %ncruci!at" de
1'!ii galene( ;ale $i-a dat c&eia# a$ de8lipit una sau dou" 1'!ii
din anda galen" !i $-a$ strecurat pe su celelalte( A$
r"sucit c&eia !i a$ intrat(
Dac" nu a+i $ers niciodat" singuri la locul unei cri$e recent
co$ise# nu cunoa!te+i sen8a+ia de nelini!te !i de discon1ort care
te %ncearc" acolo( ,i$+ea$ c" 1anto$ele %ntunecate ale lui
Da*id !i Melanie Brandt erau %nc" %n ca$er"(
Era$ sigur" c" %$i sc"pase ce*a( Bi $ai era$ sigur" c" acel
ce*a se g"sea acolo( )ar ceA
Aparta$entul era ca$ %n aceea!i stare %n care %l l"sase$(
Co*orul persan din li*ing 1usese tri$is la laoratorul lui Clapper#
dar po8i+iile cada*relor !i 8onele cu s'nge erau clar $arcate cu
cret" alastr"( M-a$ uitat la locul unde $urise Da*id Brandt(
A$ %ncercat s"-$i %nc&ipui o reconstituire c't $ai proail" a
celor %nt'$plate(
Mirii ciocnesc !i se 1elicit"( VBtia$ asta dup" pa&arele de
!a$panie pe 7u$"tate u$plute# g"site pe o $"su+" de l'ng"
teras"(W )oate c" el toc$ai %i 1"cuse cadou cerceii( VCutiu+a lor
desc&is" era pe eta7era oglin8ii din aia $are(W ,e aude un
cioc"nit la u!"( Da*id Brandt se duce s" desc&id"( At$os1era
%nc"rcat" din %nc"pere p"rea s" %$i *uiasc" %n urec&i# %n*iat" de
!oapte(
Uciga!ul intr"# a*'nd %n ra+e cutia de !a$panie( )oate c"
Da*id %l cunoa!te sau l-a *"8ut la recep+ie# de unde plecase %n
ur$" cu o or"( Iese la i*eal" cu+itul( O singur" lo*itur"( Mirele
%ng&esuit %n cadrul u!ii %!i d" ulti$a su1lare( Totul se petrece at't
44
de rapid# %nc't n-apuc" s" strige( 0$i a$intesc ce a 8is Claire:
5,"racul# s-a sc"pat pe el/6 Dar $ireasa nu strig"A )oate c" este
%n aie( VCu cutiu+a de i7uterii(W )oate c" aia intrase s"
proe8e cerceii( Uciga!ul r"scole!te din pri*iri aparta$entul !i o
5interceptea8"6 c'nd apare ne"nuitoare %n prag( A$ %n 1a+a
oc&ilor i$aginea lui Melanie Brandt : radioas" !i *esel"( La 1el o
*ede !i el( 0l cunoa!teA Era oare "ratul pe care aia %l
p"r"siseA 0l cuno!tea Melanie pe asasinul eiA
Btiu un pro*er al indienilor Na*a7o care 8ice: 5C&iar !i *'ntul
care nu adie *ore!te/6 0n ca$era t"cut" de &otel# dar plin" de
con1esiuni# stau !i ascult(
5,pune-$i# Melanie/ ,unt aici pentru tine/ Te ascult/6
Re$e$orarea 1iec"rui detaliu al cri$ei %$i 1ace pielea de
g"in"( Ea se lupt"# %ncearc" s" scape( VAsta spun *'n"t"ile !i
7uliturile de pe ra+ele ei !i de pe g't(W Cri$inalul o %n7ung&ie la
picioarele patului( Este %ngro8it !i totu!i teriil de %nc'ntat de ce
a 1"cut( -e$eia nu $oare i$ediat( Treuie s-o %n7ung&ie din nou#
apoi %nc" o dat"( C'nd s-a s1'r!it# o car" %n ra+e pe pat( VNu a
t'r't-o# pentru c" nu a e2istat d'r" de s'nge %n ur$"(W Acesta
este un lucru i$portant/ Este atent cu ea# ceea ce $" 1ace s"
cred c" o cunoa!te( )oate a iuit-o c'nd*a pe MelanieA 0i a!a8"
ra+ele pe l'ng" corp# de parc" s-ar odi&ni( E ca o prin+es"
ador$it"( )oate c" el se pre1ace c" tot ce s-a %nt'$plat a 1ost
doar un co!$ar(
Nu sesi8e8 nic"ieri %n ca$er" tiparul clinic al uciga!ilor pl"ti+i
sau pro1esioni!ti sau $"car al cui*a care a $ai o$or't c'nd*a(
Ascult/
0ncepe s"-i clocoteasc" %n s'nge o 1urie puternic"( 0!i d"
sea$a c" nu o s-o $ai *ad" *reodat"( )rin+esa luiL Este
cu$plit de 1urios( Ar *rea s" se culce cu ea o dat"# s" o si$t"#
dar nu poate( Asta ar p'ng"ri-o( Dar treuie s-o ai"/ A!a c" %i
salt" roc&ia !i 1olose!te pu$nul(
M" osedea8" toate a$"nuntele( Dar sunt sigur" c" $ai
e2ist" un detaliu care %$i scap"# pe care nu l-a$ descoperit Ce
a$ o$is oareA Ce au o$is to+i p'n" acu$A
)"!esc l'ng" pat( O re*"d %naintea $ea pe Melanie#
%n7ung&iat" %ngro8itor# dar cu 1a+a cal$"# neacu8atoare( O las"
a!a( Nu-i ia cerceii( Nu-i ia inelul cu dia$ant uria!( 0n $o$entul
acela# ca un tren care e2plodea8" dintr-un tunel %ntunecat#
reali8e8 ce lipsea !i ce nu *"8use$( 5Du$ne8eule# Lindsa3/
45
Eerig&etele/6
Mi-a *enit iar"!i %n $inte i$aginea cada*rului ei care 8"cea
acolo# cu $'inile delicate $'n7ite de s'nge( Inelul de logodn" cu
dia$ant era# darL Isuse/ ," 1ie oare posiilA
M-a$ dus din nou %n 1oaier ca s" %$i a$intesc !i i$aginea
cada*rului contorsionat al $irelui( ,e c"s"toriser" cu c'te*a ore
%nainte# aia %!i rostiser" 7ur"$intele de iuire# dar nu a*eau
*erig&ete pe deget( Eerig&ete/
Mi-a$ dat sea$a atunci : cri$inalul nu ia cerceii( Ia
*erig&etele/
20
A doua 8i di$inea+" la ora nou"# $" a1la$ %n cainetul
doctorului Eictor Med*ed# un "rat pl"cut# $icu+ de statur"# cu
o 1a+" %ngust" !i tr"s"turi puternice# care# pe un ton cu un u!or
accent est-european# $-a speriat de $oarte(
. Boala lui Negli ucide# a %nceput el cal$( 0i r"pe!te
organis$ului posiilitatea de a $ai transporta o2igen la organe(
La %nceput# si$pto$ele sunt un tonus sc"8ut# o sl"ire a
siste$ului i$unitar !i o u!oar" stare de delir( 0n 1inal# a7ungi la
dis1unc+ii ale creierului ase$"n"toare unui atac cereral !i# de
ase$enea# %+i po+i pierde capacitatea $intal"( ,e ridic" de pe
scaun# *eni spre $ine !i %$i cuprinse 1a+a %ntre pal$ele lui
l'nde( M" studie dind"r"tul lentilelor groase de oc&elari( E!ti
de7a palid"/ spuse el# ap"s'ndu-$i ora7ii cu degetele $ari(
. 0ntotdeauna $i-a luat ce*a $ai $ult p'n" s"-$i urce
s'ngele %n ora7i di$inea+a# a$ 8is eu cu un 8'$et# %ncerc'nd
s"-$i $asc&e8 1rica(
. Ei ine# %n trei luni# continu" doctorul Med*ed# dac" nu
opri$ e*olu+ia olii# *ei ar"ta ca o sta1ie/ O sta1ie dr"gu+" ce-i
drept# dar tot sta1ie se c&ea$"( ,e %ntoarse la irou !i se uit" pe
1i!a $ea( E"d c" e!ti detecti* la poli+ie/
. La O$ucideri/ a$ suliniat eu(
. Atunci n-are sens s" te a$"ge!ti/ Nu *reau s" te nec"7esc/
Ane$ia aplastic" se poate *indeca( Trei8eci la sut" dintre
pacien+i reac+ionea8" la un trata$ent de trans1u8ii
is"pt"$'nale cu concentrat de gloule ro!ii( 0n ca8ul celor care
nu reac+ionea8"# la un procent si$ilar s-a putut %n cele din ur$"
inter*eni cu un transplant de $"du*"# dar aceast" procedur"
46
i$plic" $ai %nt'i un trata$ent dureros c&i$ioterapeutic# pentru
a cre!te ni*elul gloulelor ale(
A$ %n+epenit( )redic9iile de co!$ar ale lui Orent&aler se
ade*ereau(
. E2ist" *reo posiilitate s" se a1le cine *a reac+iona la
trata$entA
Med*ed %!i %$preun" pal$ele !i cl"tin" din cap(
. ,ingura $odalitate este s"-l %ncepi( Atunci se *ede(
. A$ acu$ un ca8 i$portant( Doctorul Orent&aler $i-a spus
c" pot continua s" lucre8(
Doctorul Med*ed str'nse din u8e sceptic(
. )o+i continua c't si$+i c" ai putere(
A$ e2pirat lent# aproape cu un gea$"t( C't *oi putea
ascunde astaA Cui putea$ spuneA
. Dac" $erge# c't durea8" p'n" se *"d se$ne de
%ns"n"to!ireA a$ %ntreat eu cu speran+"(
Doctorul se %ncrunt"(
. Nu-i ca atunci c'nd %ng&i+i aspirin" ca s"-+i treac" durerea
de cap/ M" te$ c" aici este *ora de o perioad" $ai lung"(
5)erioad" $ai lung"(6 Mi-a$ a$intit r"spunsul identic al lui
Rot&# despre a*ansarea $ea ca locotenent( 5Asta este# Lindsa3/
Asta este $area pro*ocare a *ie+ii tale/6
. Bi dac" nu $erge# c't durea8"L p'n" %ncep lucrurile s"L
. )'n" %ncep s" se %nr"ut"+easc"A ;ai s" pri*i$ prole$a
%nar$a+i cu opti$is$ !i speran+"/ Mai *ori$ pe parcurs(
Totul era acu$ %n 7oc: ca8ul# cariera# toate +elurile pe care le
a*ea$ %n *ia+"( Mi8a se sc&i$ase( M" $i!c"$ purt'nd cu $ine
o o$" care tic"ia %n pieptul $eu# a$orsat" !i incendiar"# iar
1itilul care disp"rea lent repre8enta tot ceea ce a! 1i putut 1i eu(
M-a$ interesat !optit:
. C'nd %ncepe$A
Mi-a scris %n gra" pe un ilet loca+ia unui cainet din aceea!i
cl"dire# de la eta7ul trei# ,er*icii pacien+i trata$ent a$ulatorH
1"r" dat"(
. Dac" nu te deran7ea8"# a! *rea s" %ncepe$ c&iar acu$/
21
Btirea despre a1acerile lui <erald Brandt cu ru!ii se a1lase( O
g"seai la toate c&io!curile de 8iare# cu titlul cu litere %ngro!ate:
47
5TAT!L MIRELUI E POSI"IL S! #I ST$RNIT M$NIA RUILOR6(
Niarul #hronicle sus+inea c" -BI-ul anali8a serios aceast"
prole$"( 5<ro8a*/6
Dou" pungi de c'te o 7u$"tate de litru de s'nge %$og"+it cu
&e$ogloin" %$i po$pau prin *ene %n $o$entul c'nd a$ a7uns
%n s1'r!it la iroul $eu# %n 7urul orei 1I(PI( A treuit s" 1ac un
e1ort suprao$enesc ca s"-$i alung din $inte i$aginea s'ngelui
gros# staco7iu# care picura lent prin per1u8ie(
Rot& $" strig"( Ca de oicei# i se citea pe 1a+" ne$ul+u$irea:
. Cei de la #hronicle spun c" e $'na ru!ilor# iar -BI-ul pare
s" 1ie de aceea!i p"rere# spuse el aplec'ndu-se peste iroul
$eu(
0$i %$pinse pe $as" 8iarul de di$inea+"(
. L-a$ *"8ut/ Nu-i l"sa pe cei de la -BI s" se a$estece/ i-a$
8is eu( Osta este ca8ul nostru/ I-a$ po*estit c" %n seara
precedent" $-a$ %ntors la locul cri$ei suliniind con*ingerea
pe care o a*ea$ %n pri*in+a 1aptului c" toate a$"nuntele :
agresarea se2ual" a cada*rului# sacoul %ns'ngerat !i lipsa
*erig&etelor : %ntregeau portretul unui singur cri$inal osedat:
Nu-i niciun pro1esionist rus/ Bi-a "gat pu$nul %n ea# i-a$
rea$intit eu( A 1"cut asta %n noaptea nun+ii ei/
. Erei s" le spun agen+ilor federali s" se retrag"# %ntre"
Rot&# pentru c" tu ai o presim,ire puternic %n ca8ul "staA
. Este un ca8 de omucidere/ O cri$" se2ual" per*ers" !i
e2tre$ de ur't"# nicidecu$ o conspira+ie interna+ional"/
. )oate c" uciga!ul rus a a*ut ne*oie de proe sau poate
este un $aniac se2ual/
. Ce 1el de proeA Toate 8iarele !i posturile de tele*i8iune din
+ar" au co$entat po*estea/ Oricu$# $etoda tipic ruseasc" a
uciga!ilor pl"ti+i nu este s" taie un deget de la $'n"A
De 1rustrare# Rot& suspin" cu un !uierat( -a+a lui e2pri$a
ce*a $ai $ult dec't 1ireasca %ngri7orare(
. Treuie s" plec/ a$ e2cla$at eu( A$ 1"cut prin aer cu
pu$nul ca !i c'nd a! 1i tras cu pistolul# %n speran+a c" Rot& *a
gusta glu$a(
<erald Brandt era %nc" la ;3att# a!tept'nd elierarea
cada*rului 1iului s"u( M-a$ dus la el %n aparta$ent !i l-a$ g"sit
singur(
. A+i *"8ut 8iareleA l-a$ %ntreat eu %n ti$p ce ne instal"$ la
$asa cu u$rel" de soare de pe teras"(
48
. Niarele# Bloo$erg# o anu$e tip" de la #hronicle care a
sunat toat" noaptea/ Ceea ce sugerea8" ei este o neunie
total"/ 8ise el(
. Moartea 1iului du$nea*oastr" a 1ost un act de neunie#
do$nule Brandt/ Ere+i s" 1iu desc&is" cu du$nea*oastr" c'nd e
*ora de anc&et"A
. Ce *re+i s" spune+i# inspectoreA
. A+i 1ost %ntreat alalt"ieri dac" "nui+i pe cine*a care ar 1i
*rut s" *" 1ac" r"uL
. Bi i-a$ r"spuns detecti*ului du$nea*oastr" c nu la modul
acesta/
. Nu crede+i c" anu$ite grupuri din Rusia ar putea 1i uor
%n1uriate pe du$nea*oastr" pentru c" *-a+i retras din
%n+elegerea cu eiA
. Noi nu trat"$ cu grupuri# do$ni!oar" Bo2er/ )rintre
ac+ionarii de la Col3a se nu$"r" c'+i*a dintre cei $ai puternici
oa$eni din +ara asta( 0n orice ca8# a$ i$presia c" *re+i s" $"
1ace+i s" par suspect/ A 1ost *ora de a1aceri( Negocieri( 0n
do$eniul nostru# ne con1runt"$ cu ast1el de situa+ii s"pt"$'nal(
Moartea lui Da*id nu are nicio leg"tur" cu Col3a/
. Do$nule Brandt# cu$ pute+i 1i a!a de sigurA -iul
du$nea*oastr" !i so+ia lui sunt $or+i/
. Din cau8" c" negocierile nu s%au solu,ionat# inspectoreA
Asta a 1ost o !$ec&erie pentru a a$e+i $ass-$edia/ A$
%nc&eiat a1acerea a8i-noapte(
,e ridic" %n picioare !i a$ %n+eles c" %ntre*ederea luase
s1'rTit(
C'nd $-a$ %ntors# i-a$ dat tele1on lui Claire( ,i$+ea$ ne*oia
s" *oresc cu ea( T'n7ea$ dup" do8a 8ilnic" de Claire !i# %n plus#
a*ea$ ne*oie de a7utor la ca8(
,ecretara ei $i-a trans$is c" a$ prins-o %ntr-o con1erin+"
tele1onic" !i $-a rugat s" a!tept pe 1ir( C'nd i-a 1"cut leg"tura#
Claire a r"spuns $or$"it:
. Medicin" legal"/ -ii atent"L Un tip conducea cu 1>I de
?ilo$etri pe or" %ntr-o 8on" cu restric+ie la QI# intr" %ntr-un
"tr'nel care %!i parcase neregula$entar $a!ina lui Le2us !i-o
a!tepta pe ne*ast"-sa( A 1ost declarat decedat %n $o$entul
c'nd a 1ost adus la spital( Acu$ !o1erul atentea8" la a*erea
"tr'nului intent'nd un proces pe $oti* c" *icti$a parcase
ilegal( A$ele taere# inclusi* e2per+ii# nu *or dec't s" pun"
49
$'na pe o ucat" din a*ere( Rig&etti $" %ndea$n" s" $" i$plic
%n treaa asta pentru c" po*estea a ap"rut %n 7urnalele noastre
de specialitate( Dac" le dai unor nenoroci+i ca "!tia un "nu+ ca
s" le a1li g'ndurile# !tii cu ce te alegiA
. Cu rest/ a$ r"spuns 8'$ind(
Claire era a$u8ant"/
. Te-ai prins/ A$ ca$ trei8eci !i una de secunde la dispo8i+ie(
Ce 1aciA se interes" ea( Te iuesc# scu$pa $ea !i $i-e dor de
tine/ Cu ce &rei s" te a7ut# Lindsa3A
A$ e8itat# dorindu-$i s"-i po*estesc despre neca8urile $ele#
dar nu a$ %ntreat-o dec't dac" so+ii Brandt purtau *reun gen
de *erig&ete c'nd au 1ost adu!i la ea(
. Din c'te !tiu eu# nu/ $i-a r"spuns( A$ in*entariat cerceii !i
un inel cu un dia$ant $are c't o cirea!"# dar nicio *erig&et"(
A$ re$arcat !i eu lucrul "sta/ De 1apt# de asta te sunase$
asear"(
. Min+ile $ari g'ndesc la 1el# a$ 8is(
. ,au cele ocupate# cel pu+in# contracar" ea( Cu$ $ai $erge
ca8ul t"u sinistruA
A$ o1tat(
. Nu !tiu/ Ur$"torul pas este s"-i *eri1ic"$ pe cei trei sute
de in*ita+i ca s" *ede$ dac" *reunul dintre ei a*ea un $oti*
special de ranc&iun"( Ai *"8ut !i tu cu$ descriu 8iarele totul#
r"8unarea ruseasc"/ -BI-ul $" *'nea8"# iar co$andantul
Mercer latr" %n urec&ea lui Rot& s" pun" un detecti* ade&rat %n
1runtea in*estiga+iei( C" *eni *ora# l-a$ pus pe 4acoi s" dea
de sursa de pro*enien+" a sacoului( 0n rest# ca8ul se derulea8" la
1el de %ncet ca p'n" acu$(
Claire r'se(
. Re8ist"# drag"/ Dac" poate re8ol*a cine*a cri$ele astea# tu
e!ti aceea/
. De-ar 1i nu$ai astaL %$i pieri *ocea(
. E totul %n regul"A re*eni Claire( Nu pari *or"rea+" !i
cura7oas" c" de oicei(
. De 1apt# a$ ne*oie s" stau de *or" cu tine( Ne %nt'lni$
s'$"t"A
. ,igur# accept" Claire( O1# la naiaL a*e$ alul de asol*ire
al lui Reggie/ ,e poate s" a$'n"$ o 8iA Ein eu cu $a!ina
du$inic" la tine s" lu"$ o gustare p'n" %n pr'n8(
. Bine%n+eles c" $ai pute$ a$'na o 8i# a$ 1ost eu de acord#
50
1"r" s"-$i ar"t de8a$"girea( Du$inic" ar 1i ne$aipo$enit( E
per1ect/
A$ %nc&is cu un 8'$et pe u8e( )e $o$ent# aproape c"
*edea$ lucrurile %n ro8( C&iar !i nu$ai progra$area %nt'lnirii cu
Claire $" 1"cuse s" $i se par" c" $i se luase o piatr" de pe
ini$"( )'n" du$inic" a*ea$ ti$p s" $" preg"tesc %n leg"tur"
cu 1elul %n care $" *oi descurca cu trata$entul !i cu ser*iciul(
Raleig& *eni sus la $ine(
. Erei s" e$ o ca1eaA A$ "nuit c" are de g'nd s" %$i
repro!e8e ora la care a$ a7uns la irou( )roail c" $i-a si$+it
resenti$entul# pentru c" $i-a 1luturat %n 1a+a oc&ilor un plic de
&'rtie $aronie de $"ri$ea unui dosar !i a %n"l+at din u$eri( A$
lista cu in*ita+ii de la nunta 1a$iliei Brandt/ Credea$ c" *rei s"
*e8i cine r"$'ne %n picioare/
22
Ne-a$ dus la localul Ro$a# una dintre acele ca1enele-ta*erne
%n stil european# cu ta*an %nalt# %nc"rcat de stucaturi# de *i8a*i
de Curte( Eu pre1era$ localul )eet# dar Ro$a era $ai aproape(
A$ co$andat ceai# iar Raleig& s-a %ntors cu o specialitate
1ante8ist" de nesca1e cu lapte !i o 1elie de pl"cint" proasp"t" de
do*leac# pe care $i le-a pus %n 1a+"(
. Ri-ai pus *reodat" %ntrearea dac" localurile astea 1ac ce*a
aniA $" iscodi el(
. )o1ti$A $-a$ uitat eu la el(
. E c'te unul la 1iecare col+/ Toate ser*esc acelea!i produse#
iar su$a lor $edie la *'n8"ri este ca$L doi dolari !i trei8eci !i
cinci de cen+iA
. Nu sunte$ la o nt$lnire# Raleig&/ a$ i8ucnit eu( ;ai s" ne
uit"$ pe list"/
. )oate %n 7ur de trei sau trei cinci8eci( Au $are noroc
localurile dac" %ncasea8" un rut de patru sute de $ii(
. Raleig&# te rog/ a$ insistat eu# pier8'ndu-$i r"darea(
0$pinse plicul spre $ine( L-a$ desc&is !i a$ r"s1irat ca un
e*antai %n 7ur de opt-nou" pagini de nu$e !i adrese a*'nd
antetul iroului lui <erald Brandt( A$ recunoscut i$ediat c'+i*a
in*ita+i din partea $irelui( Bert Rosen# 1ost secretar al
Tre8oreriei ,tatelor Unite( ,u$$er ,$it&# un $iliardar care %!i
1"cuse a*erea prin anii MDI din specula+ii la urs"( C&ip ,tein# de
51
la E-1li2# prietenul lui ,pielergH Maggie ,ontero# supera
creatoare de $od" de la ,o&o# din NeF =or?( O groa8" de nu$e
$ari !i de scandaluri(
Din partea $iresei erau c'te*a nu$e proe$inente din 8ona
,an -rancisco( )entru $ine asta %nse$na: pri$arul -ernande8H
Art&ur Ara$s# i$po8antul procuror local : $" po$enise$ o
dat" sau de dou" ori %n o2a $artorilor %$potri*a 1ir$ei lui#
depun'nd $"rturie %n ca8uri de o$ucidereH Killie Upton#
ad$inistrator al !colilor pulice(
Raleig& %!i trase scaunul l'ng" $ine( U$"r la u$"r# a$
studiat restul listei( Coloane de cupluri care sunau i$presionant
cu titluri de 5doctor6 sau 5onorail6 %n 1a+a nu$elor( Era o list"
lung"# care nu de8*"luia ni$ic : aparent o list" i$penetrail"(
Nu !tiu e2act la ce $" a!teptase$ : poate ce*a care s" %$i
atrag" aten+ia( Un nu$e care s"-$i sugere8e o culpailitate pe
care nici $"car 1a$iliile nu o recuno!teau(
Raleig& p"rea %ngri7orat(
. Lista asta este nfricotoare/ Lu"$ 1iecare c'te o
7u$"tate# iar 4acoi *a 1ace ilan+ul( Ne %ntoarce$ peste dou"
s"pt"$'ni aici to+i trei !i *ede$ ce-a$ a1lat(
)erspecti*a de a-i *'na pe ace!ti oa$eni : 1iecare la r'ndul
lui %ngro8it !i indignat de 1aptul c"-i in*estig"$ : nu $"
%n*eselea !i nici nu $" u$plea de speran+"(
. Cre8i c" pri$arul -ernande8 ar putea 1i un cri$inal se2ualA
a$ $ur$urat( Eu 8ic c" da/ -ra8" care $i-a sc"pat i$ediat
dup" $-a luat cu totul prin surprindere: Bi spui c" ai 1ost
c"s"toritA
Dac" lucr"$ %$preun"# la un $o$ent dat tot a*ea$ s" a1lu !i
ade*"rul e c" era$ curioas"(
Dup" o scurt" pau8" Raleig& d"du din cap a1ir$ati*(
. De 1apt# %nc" $ai sunt( Di*or+ul nostru se pronun+" luna
*iitoare( Baptespre8ece ani(
A$ clipit spre el *r'nd s" ar"t c" %i %n+eleg situa+ia(
. 0$i pare r"u/ ;ai s" opri$ interogatoriul/
. E %n regul"( ,e %nt'$pl"( Dintr-odat" a$ %nceput s" ne
$i!c"$ %n lu$i di1erite( Mai precis# Marion s-a %ndr"gostit de
tipul care de+inea agen+ia i$oiliar" la care lucra ea( Eec&ea
po*este/ La ur$a ur$ei# cred c" n-a$ %n*"+at nici p'n" acu$
cu$ s" 1olosesc corect tac'$urile(
. Te-a! 1i putut scuti de un c&in# i-a$ spus eu( ,e $erge de
52
la st'nga spre dreapta( A*e+i copiiA
. Doi "ie+i $inuna+i( De 1U !i de 1>( 4ason este glu$e+ul# iar
Tedd3 : de!teptul( A creat o pagin" Fe pentru clasa lor# a
!asea( 0i iau la $ine un Fee?end da# unul nu( ,unt ucuria *ie+ii
$ele# Lindsa3/
C&iar %l *edea$ pe Raleig& ca tat"l per1ect( Mi-l i$agina$
"t'nd $ingea cu "ie+ii %n 8ilele de s'$"t"# instal'ndu-le
co$puterul %n ca$er"( Unde $ai pui c" a*ea pri*irea 1oarte
cald"( Treptat# %ncepuse$ s"-$i dau sea$a c" nu $ai
repre8enta du!$anul(
. )resupun c" nu prea te-a a7utat s" !tii ordinea 1urculi+elor#
a!a-iA Bi tu e!ti di*or+at"# nuA $" %ntre" el 8'$ind(
. O-&o/ Cine*a s-a interesat %n 7ur/ a$ co$entat( Aia
asol*ise$ Acade$ia de )oli+ie# iar To$ era %n anul doi la Drept
la Ber?ele3( La %nceput inten+iona s" se speciali8e8e %n drept
penal( A*ea$ de g'nd s" 1ace$ un duo ca %n 1il$ele cu Car*ille
!i Matalin# poli+ist !i a*ocat( M" *edea$ d'nd declara+ii# iar pe
a8a lor To$ )riceputul s"-i dea %n *ileag( )'n" la ur$" a optat
pentru drept co$ercial(
. BiA
. Osta era *isul lui# nu al $eu/ Nu era$ preg"tit" pentru
c"su+a la +ar"( Eec&ea po*este# nu-i a!aA a$ 8'$it( Ade&rul:
$-a p"r"sit/ Mi-a ca$ 1"cut ini$a uc"+ele/
. ,e pare c" a*e$ ce*a %n co$un# spuse Raleig& l'nd(
C&iar c" a*ea oc&i 1ru$o!i( 5Opre!te-te# Lindsa3/6
. Dac" *rei s" !tii# a$ replicat eu pe un ton gra*# %n ulti$ele
!ase luni a$ a*ut o rela+ie torid" cu Karren 4acoi/
Raleig& r'se !i se pre1"cu surprins(
. Doa$ne# 4acoi nu prea pare genul t"u/ Care-i atrac+ia
1atal"A
M-a$ g'ndit la 1ostul $eu so+# To$# !i la un alt "rat cu care
a*usese$ o leg"tur" oarecu$ serioas"( Ce $" atr"gea oare la
cine*aA
. M'inile $oi/ Bi cred c" !i o ini$" l'nd"# i-a$ r"spuns eu(
. Ei# ce p"rere aiA 8ise Raleig&( )ui c'te*a orcane de ge$
de cas" pe ra1turi# dai sorti$entelor de ca1ea nu$e se23# gen
Bri8" araic" !i ,irocco( Cre8i c" a$ reu!i s" cre!te$ $edia
*'n8"rilorA
. Ce tot ai cu c&estia asta# Raleig&A
N'$i 7enat !i $" pri*i cu oc&ii lui ala!tri !i senini(
53
. -ac $unc" de detecti* de !aispre8ece ani/ Ia g'nde!te-te
!i tuL A$ un loc pre1erat# sus %n Ta&oe( )oate una dintre
1ranci8ele asteaL
. ,cu8e# dar nu te *"d %n spatele te7g&elei *'n8'nd rio!e de
pe platou(
. Osta-i cel $ai dr"gu+ lucru pe care $i l-ai spus p'n" acu$/
M-a$ ridicat de la $as"# a$ luat plicul su ra+ !i $-a$
%ndreptat spre u!"(
. Dac" $" g'ndesc $ai ine# s-ar putea s" 1ii uc"tar $ai
un dec't poli+ist(
. Asta-i 1ata $ea/ 8'$i el( Are c'te un r"spuns iste+ la
orice( Rine garda sus/
C'nd ie!ea$ din local# $-a$ $ai %$l'n8it !i i-a$ spus:
. Bi eu a$ un loc pre1erat(
. )oate o s" $i-l ar"+i %ntr-o 8i(
. )oate(
Era$ ui$it" de Raleig& : c't tr"ie!te o$uM %n*a+"/ 0n realitate#
era un tip si$patic( 5Oare are $'ini $oiA6
23
C'nd Reecca )asseneau se *"8u %n oglind" %n toat"
splendoarea roc&iei ei de $ireas"# !tiu c" nu $ai era 1eti+a
$a$ei(
5Tu e!ti puiul $eu/6 Au8ise cu*intele astea de c'nd se
n"scuse( Era de la sine %n+eles# %ntr-un 1el# pentru c" a*ea trei
1ra+i $ai $ari# iar $a$a ei %!i dorise dintotdeauna o 1eti+"# la 1el
!i t"ticul ei( Dar# odat" cu trecerea anilor# se rese$naser"
8ic'ndu-!i c" n-a 1ost s" 1ie( B"iatul cel $are# Ben# un n"8dr"*an
din 1ire# $urise %nainte ca ea s" se nasc"( )"rin+ii ei au 1ost
distru!i( Nici $"car nu se $ai g'ndeau s" ai" al+i copii# c'nd#
ca prin $inune# a ap"rut ea# Bec?3(
. -uiul meu/ O au8i pe $a$a ei e2cla$'nd de unde*a din
spate(
. O1# $a$i/ o1t" ea# 8'$ind %n acela!i ti$p(
Continua s" se pri*easc"( Era 1ru$oas"/ 0n roc&ia ei lung"#
al"# 1"r" retele# ca o a*alan!" de tul# str"lucea ca cel $ai
1ru$os lucru din lu$e( Mic&ael *a 1i at't de 1ericit/ Ocupat" cu
preg"tirile : &otelul de la Napa# 1lorile# $odi1ic"rile de ulti$
$o$ent ale roc&iei : nici nu credea c" o s" $ai *in" *reodat"
54
8iua cea $are( Dar acu$ era a!a de aproape( 5Eineri/6
Do$ni!oara )er?ins# *'n8"toarea de la ,a?s# nu reu!ea dec't
s" stea pe loc !i s-o ad$ire(
. O s"-i dai gata# scu$pete/
Bec?3 se %n*'rti# ca s" se prind" din toate ung&iurile %n
oglinda cu trei laturi( N'$i(
. A!a c-o s"-i dau gataA
. Eu !i tat"l t"u *re$ s"-+i d"rui$ ce*a# inter*eni $a$a(
U$l" %n po!et" de unde scoase o cutie $ic" de i7uterii( 0n
ea se a1la pandanti*ul ei cu un dia$ant o*al de patru carate#
pus pe un !irag de perle# care se trans$itea %n 1a$ilia ei din
$a$" %n 1iic"( ,e apropie de Bec?3 !i %i prinse la g't colierul(
. E super/ se %n1ior" Bec?3 de pl"cere( O# mami/
. Mi-a 1ost dat %n 8iua nun+ii $ele# spuse $a$a# !i a$ a*ut o
*ia+" 1ru$oas"( Acu$ este al t"u/
Bec?3 )asseneau r"$ase ca *r"7it" %n 1a+a oglin8ii# cu roc&ia
$onu$ental" !i cu dia$antul str"lucitor la g't( 0n cele din ur$"
se d"du 7os de pe plat1or$a 1olosit" la a7ustarea roc&iilor !i %!i
%$r"+i!" $a$a(
. Te iuesc# $a$i/ E!ti cea $ai un"/
. Taloul e co$plet acu$# 8ise $a$a cu o lacri$" %n col+ul
oc&ilor(
. Nu# nu %nc"/ oser*" do$ni!oara )er?ins(
-ugi %n spate# de unde re*eni %n gra" cu un uc&et de
$ireas"( Era din 1lori arti1iciale# $odel o1erit ca accesorii din
partea $aga8inului# dar %n clipa aceea p"rea uc&etul cel $ai
ogat !i %n1loritor din lu$e( I-l %ntinse lui Bec?3# care se %n"l+"
iar"!i pe plat1or$"# str'ng'ndu-l la piept( T'n"ra %!i *"8u
8'$etul re1lectat %n trei iposta8e( Toate pri*eau !i o ad$irau(
Do$ni!oara )er?ins ad"ug":
. Acu$ e!ti gata/
)re8ent %n $aga8inul ,a?s pe unde*a prin apropierea lor !i
$artor la parada uluitoare a lui Bec?3 %n roc&ia de $ireas"#
)&illip Ca$pell era asolut de aceea!i p"rere(
. )entru tine 8iua cea $are se apropie# !opti el l'nd( Ar"+i
splendid/
24
A doua 8i di$inea+" a$ pri$it un raport de la Milt -anning de
55
la departa$entul -BI care se ocup" de cri$e se2uale( )e
co$puterul lui ap"ruser" date despre o serie de cri$e legate
%ntre ele# dar +inu s" preci8e8e c" niciuna nu repre8enta o pist"
serioas"( 0ncepuser" docu$entarea pornind de la 1olosirea
pu$nului %n agresiuni se2uale !i descoperiser" c'te*a ca8uri#
$a7oritatea cri$e %n care 1useser" i$plica+i &o$ose2uali( Unul
dintre ca8uri a*ea leg"tur" cu asasinarea a dou" prostituate %n
Co$pton# petrecut" prin 1@@># %ns" Nic&olas C&ito era %nc&is %n
,an Xuentin pentru asta# unde %!i e2ecuta pedeaps" pri$it"#
%ntre dou"8eci !i cinci de ani !i %nc&isoare pe *ia+"(
Mai e2istaser" c'te*a ca8uri de cri$e %n &oteluri# inclusi* una
%n care era *ora despre un cuplu de proasp"t c"s"tori+i din
O&io# %n care $irele despicase uterul $iresei cu un cu+it c'nd
descoperise c" nu era pri$ul( Dar pe plan local nu se %nt'$plase
ni$ic de$n de re+inut# practic ni$ic care s" ne o1ere un punct
de plecare(
Era$ de8a$"git"# dar nu surprins"( Din ce a1lase$ p'n"
acu$ era$ con*ins" c" Da*id !i Melanie se *"8user" cu
uciga!ul la ;3att !i nu era pri$a dat" c'nd se %nt'lneau(
L-a$ 8"rit pe 4acoi intr'nd de pe &ol( De dou" 8ile $" e*ita :
ocupat cu sarcinile pe care i le %ncredin+ase$# $ai e2act
%ncerc'nd s" a1le c'te ce*a despre !a$pania !i sacoul de la
locul cri$ei(
Dup" doi ani %n*"+ase$ c" atunci c'nd 4acoi nu $" %$punge
%nsea$n" c" este ne$ul+u$it(
. Cu$ $erge treaaA l-a$ %ntreat(
Mi-a 1luturat un r'n7et t'$p cu u8ele lipite(
. C&in !i Murp&3 sun" la 1iecare a1urisit de depo8it de *inuri
pe o ra8" de QI de ?ilo$etri( C&iar cre8i c" *reuna dintre 1ir$ele
astea +ine ast1el de e*iden+eA To+i ne-au spus c" sticla aceea
putea 1i co$andat" de oriunde din +ar" !i $ai treuie s" ai %n
*edere !i co$en8ile prin po!t" sau internet Ei# dr"cie/
Btia$ c" sunt slae !anse# %ns" c'+i oa$eni dau dou" sute de
dolari pe o sticl" de !a$panieA
. Bi totu!i# %$i 8'$i el# pri*indu-$" %n s1'r!it %n oc&i# a$
a1lat ni!te nu$e/ Er'nd parc" s" $" torture8e# 4acoi %ncepu s"-
!i r"s1oiasc" pagin" cu pagin" carne9elul p'n" la : s" 8ice$ :
pagina trei8eci( Apoi# $i7i oc&ii# %!i drese glasul !i %ncepu: Da# ia
s" *ede$L La $aga8inul <olden ,tate Kine# de pe CrescentH
sorti$ent .rug/ #los du 'esnil : c&inui el pronun+ia
56
1ran+u8easc" : din 1@D@# cine*a a co$andat o lad" %n $artie
anul trecut# nu$ele: Ro3 C( ,&oen(
. L-ai *eri1icatA
4acoi d"du din cap a1ir$ati*(
. N-a au8it %n *ia+a lui de 1a$ilia Brandt/ Este dentist(
)resupun c" !i denti!tilor a*u+i le place *inul scu$p( D"du
pagina( Mai e2ist" un depo8it de *inuri %n Mill Ealle3 de care s-a
ocupat Murp&3( )entru pri$a dat" %n ulti$ele 8ile %$i 8'$i
sincer a$u8at( )e tipul care a cu$p"rat *inul %l c&ea$" tot
Murp&3/ Este un client 1idel al lor( A dat o petrecere de 8iua
so+iei sale( Dac" *rei s"-l interog&e8# po+i s"-$i dai lier o
di$inea+"# dar eu $" g'ndea$ s"-l tri$ite$ pe Murp&3# nu$ai
ca distrac+ie(
. Cu &aina de la s$oc&ing ai a*ut norocA
. A$ sunat la produc"tor( ,unt cincispre8ece $aga8ine %n
8on" care *'nd $arca asta# dar nu !ti$ dac" este cu$p"rat de
aici( 0l aduce$ pe repre8entantul lor 8onal s" se interese8e( Nu
*a 1i prea si$plu s" %l detect"$ pe proprietarul lui/
. Dac" tot treci pe la ei# Karren# l-a$ tac&inat eu# poate
reu!e!ti s"-+i iei o cra*at" ca lu$ea(
. ;a/ ;a/ Bi cu$ %+i $erge 1"r" $ineA $" %ntre" direct
4acoi( A*ea u8ele %ntinse !i a$ %n+eles din e2presia 1e+ei c't de
de8a$"git era( M-a 1"cut s" $" si$t prost(
. M" descurc/ apoi cu o *oce serioas" a$ ad"ugat: 0$i pare
r"u# Karren/ Btii ine c" nu eu l-a$ cerut pe tip/
4acoi d"du din cap ru!inat(
. Erei s"-i *eri1ic pe to+i de care a1l"$ c" pre1er" !a$pania
e2tra*agant"A
A$ cl"tinat din cap c" nu( M-a$ sculat de pe scaun !i i-a$
l"sat pe irou o copie a listei de in*ita+i de la nunta 1a$iliei
Brandt(
. Ereau s" *e8i dac"-i g"se!ti pe lista asta(
-run8"ri paginile# 1luier'nd %n dreptul c'tor*a nu$e
i$portante(
. )"cat# Bo2er/ Nu apar niciun ,&oen sau Murp&3( )oate c"
*a treui s" a!tept"$ !i s" ne %ncerc"$ norocul la cuplul cu
nu$"rul doi(
. Ce-+i *eni s" spui astaA
4acoi era el o pacoste# dar ca poli+ist era un !i a*ea 1ler
c'nd treuia s" recunoasc" un anu$e tipar(
57
. )"i# c"ut"$ un ins spilcuit c"ruia %i place s" o 1ac" pe
per*ersul cu $irese $oarte# nuA
A$ %ncu*iin+at din cap( Mi-a$ a$intit reco$andarea pri$ului
$eu partener de ser*iciu: 5Niciodat" s" nu te iei la tr'nt" cu un
porc# Lindsa3/ E" $urd"ri+i a$'ndoi !i porcilor le place la
neunie asta/6
. 0$i %nc&ipui c" unui tip dintr-"sta %i este greu s"-!i g"seasc"
o partener"# 8ise 4acoi(
25
)ri$a s"pt"$'n" a anc&etei %n ca8ul $irelui !i $iresei
trecuse( Era incrediil/
Ec&ipa lui 4acoi %!i continuase cercet"rile %n leg"tur" cu
sacoul !i !a$pania# dar deoca$dat" nu descoperise ni$ic( Eu !i
Raleig& *oriser"$ cu dou"8eci dintre in*ita+i# %ncep'nd cu
pri$arul !i a7ung'nd p'n" la cel $ai un prieten al $irelui( To+i
erau consterna+i !i %ngro8i+i de ceea ce se %nt'$plase# dar n-au
putut s" ne 1urni8e8e nici cel $ai $ic a$"nunt care s" ne $i!te
din loc(
Nu $" putea$ concentra dec't pe ideea c" a*e$ repede
ne*oie de ce*a palpail# %nainte ca indi*idul care luase
*erig&etele s" ac+ione8e din nou(
M-a$ dus la a doua trans1u8ie( A$ ur$"rit 1iecare pic"tur"
ro!ie de s'nge gros cu$ $i se scurge %n *en"( M" ruga$ %n
g'nd s" $" %nt"reasc"# dar ni$ic nu era sigur( )rocesul a*ea
curgerea lent"# constant" a "t"ilor unui ceas(
Un ceas care chiar tic"ia( Al $eu# al co$andantului Mercer(
,'$"t" la ora !ase# 4acoi !i-a %nc&is carne+elul# !i-a
%$r"cat 7ac&eta sport !i !i-a *'r't pistolul la curea(
. )a# Bo2er/ $-a salutat el(
Raleig& a trecut pe la $ine %nainte s" plece(
. 0+i sunt dator cu o ere/ Ai c&e1 s"-+i 1ac cinsteA
M-a$ g'ndit c" $i-ar pica ine o ere( 0ncepuse$ !i s" $"
oi!nuiesc cu co$pania lui Raleig&# dar ce*a %$i spunea c"#
dac" $" ducea$ atunci cu el# a*ea$ s"-i dest"inui totul: despre
oala lui Negli# trata$ent# tea$a care $i se strecurase %n su1let(
A$ scuturat din cap(
. Cred c" $ai r"$'n pu+in# a$ re1u8at eu politicos(
. Ai planuri $'ineA
58
. Da/ M" %nt'lnesc cu Claire# dup" care *in aici( TuA
. 4ason a 1ost selec+ionat s" plece %ntr-un cantona$ent de
1otal la )alo Alto( 0i duc pe a$'ndoi "ie+ii cu $a!ina acolo(
. ,un" 1ru$os/
,una cu ade*"rat 1ru$os( Bi era posiil ca eu s" nu ucur
niciodat" de a!a ce*a(
. M" %ntorc $'ine-sear"( 0$i l"sase nu$"rul de pager din
pri$a 8i c'nd %ncepuser"$ s" lucr"$ %$preun"( -ac o or" pe
dru$( ,un"-$" dac" inter*ine ce*a/
Dup" plecarea lui Raleig&# %nc"perea se cu1und" %n t"cere(
Anc&eta se %ntrerupea peste noapte( Ereo doi dintre anga7a+ii
din tura de noapte discutau pe &ol(
Nu $" $ai si$+ise$ niciodat" at't de singur"( Btia$ c"# dac"
plec acu$ acas"# a! l"sa %n ur$" anu$ite cone2iuni *itale
pentru ca8 sau n-a! respecta o pro$isiune nerostit" pe care i-o
1"cuse$ lui Melanie( 5," $ai arunc o pri*ire# $-a$ %nde$nat(
," le studie8 %nc" o dat"/6
5De ce ar lua cri$inalul *erig&eteleA6
Un *al de ooseal" %$i puls" prin *ene( Noile $ele celule
lupt"toare# pe $"sur" ce $" ap"rau %$i !i consu$au energia#
$ultiplicat( Ca*aleria se $oili8ase s" $" sal*e8e( ,peran+a
ataca %ndoiala( )"rea o neunie(
A treuit s"-i las deoparte pe Da*id !i pe Melanie( A$ prins
dosarul gros al anc&etei %n anda lui elastic" !i l-a$ pus %n
1i!etul gri pe care scria 5Ca8uri desc&ise6# al"turi de ca8uri
si$ilare# cu nu$e ase$"n"toare(
Dup" care a$ $ai stat c'te*a $inute la iroul $eu din sala
%ntunecat"( A$ %nceput s" pl'ng(
Cartea a %o&a: CLU"UL #ETELOR DE LA
CRIME
26
Dup" pri$a 8i petrecut" %n calitate de so+ie a lui Mic&ael#
Bec?3 De<eorge ie!i din &olul &otelului# +in'ndu-l de $'n" pe
so+ul ei( Inspir" aerul rece al nop+ii# pri$a gur" de aer proasp"t
pe care o in&alase %n cursul acelei 8ile(
59
0n r"sti$pul scurt de c'nd dura $aria7ul lor# ea !i Mic&ael
1"cuser" dragoste de c'te*a ori !i se 8enguiser" de dou" ori
su du!( Ie!iser" 5%n lu$e6 doar ca s" ia $icul de7un cu 1a$iliile
lor# dar renun+ar" la e2cursia la Opus One# urcar" %n gra"
sc"rile spre ca$era lor !i des1"cur" o ulti$" sticl" de !a$panie(
Mic&ael preg"tise o caset" *ideo cu un 1il$ erotic !i# ur$"rind
1il$ul# cei doi e2ersar" c'te*a roluri interesante !i neoi!nuite(
)ersona7ul $asculin p"rea s" ai" ni!te 1ante8ii legale de
%$r"c"$intea 1e$inin"(
A doua 8i plecau la Ma8atlan pentru o s"pt"$'n" de *is %n
care Bec?3 a*ea s" e2plore8e toate 8onele erogene ale corpului
lui Mic&ael pe care nu le descoperise %nc"( )oate c&iar *or ie!i o
dat" sau de dou" ori s" *ad" del1inii( T'n"ra se g'ndi c"# p'n"
%n $o$entul acela# lucrurile $ergeau de $inune(
0n seara aceea se %ndreptau spre -renc& Laundr3# cel $ai
gro8a* restaurant din Napa( Toat" lu$ea %l l"uda drept cel mai
bun restaurant# a!a c" %!i re8er*aser" o $as" %n ur$" cu
aproape !ase luni( Bec?3 si$+i c"-i las" gura ap"# *is'nd la o
%n!iruire 1auloas" de aro$e: foie gras !i 1riptur" de ra+" %n sos
de $ure# toate udate cu !a$panie scu$p"(
)e scurta distan+" p'n" la $a!ina lor# ap"ru o li$u8in"
neagr" care opri l'ng" ei( <ea$ul din 1a+" dreapta se desc&ise
!i un !o1er cu uni1or$" %!i %+i capul(
. Do$nul !i doa$na De<eorgeA
Nedu$eri+i# cei doi se uitar" unul la altul# apoi 8'$ir"(
. Noi sunte$(
. ,unt la dispo8i+ia du$nea*oastr"# %i anun+" !o1erul( Cu
co$pli$ente din partea &otelului(
Bec?3 era e2ta8iat"(
. Cu$ adic"# pentru noiA
Odat"# %n decursul acti*it"+ii ei ca secretar" de a*ocat# la
%nc&eierea unui proces i$portant# apucase s" $earg" cu o
li$u8in" de *is# dar st"tuse %ng&esuit" pe anc&eta din spate
%$preun" cu patru a*oca+i preocupa+i(
. Re8er*at" !i ac&itat" toat" noaptea# 8ise !o1erul# 1"c'ndu-
le cu oc&iul(
Tinerii %nsur"+ei sc&i$ar" %ntre ei o pri*ire *esel"# dar
nedu$erit"(
. Nu ne-a po$enit ni$eni despre asta# spuse Mic&ael#
%nc'ntat de ideea c" 1usese perceput ca un EI)(
60
Bec?3 iscodi interiorul(
. O# Mic&ael/
,caunele erau %$r"cate lu2os %n piele !i a*eau %ntre ele un
ar lustruit din $a&on cu pa&are de cristal( Becurile de interior
ilu$inau ro$antic !i totul p"rea c" %i a!tepta( Era c&iar !i o sticl"
de *in C&ardonna3 la g&ea+"(
T'n"ra %!i %nc&ipui cu$ era s" cooare din $a!ina aceast"
$inunat" la intrarea celui $ai la $od" restaurant din Napa(
. ;ai# Mic&ael/ r'se ea# aproape tr"g'ndu-l dup" ea %n"untru(
Ea 1i ca o e2cursie/
. )ot s" *" a!tept la restaurant p'n" ie!i+i# relu" !o1erul# !i#
dac" tot *eni *ora# pot s" *" ar"t cele $ai spectaculoase
peisa7e din Napa(
E"8'nd c" ti$ida e8itare a lui Mic&ael %ncepe s" dispar"# ea
insist":
. Nu *rei s"-+i pli$i prin+esa cu stilA
La 1el ca atunci c'nd ea i-a 8'$it pri$a oar" la irou sau ca
asear" %n pat# %l *"8u %ncet c" cedea8"( Uneori era u!or precaut(
A!a erau contailii %n general# dar# de 1iecare dat"# ea g"sea
$i7loacele s"-l 1ac" s" se rela2e8e(
. Orice %!i dore!te Bec?3/ e2cla$" %n s1'r!it Mic&ael(
27
. )roasp"t c"s"tori+iA %ntre" )&illip Ca$pell# cu ini$a
"t'ndu-i neune!te(
-arurile aprinse ale $a!inilor care *eneau din 1a+" %l sc"ldau
ca ni!te ra8e Y# risc'nd s"-i de8*"luie cele $ai ascunse dorin+e(
. De dou"8eci !i !ase de ore# dou"8eci !i dou" de $inute !iL
patru8eci !i cinci de secunde/ ciripi Bec?3(
Ini$a lui Ca$pell %i 8*'cni cu 8go$ot %n piept( Era per1ect"/
A$'ndoi erau per1ec+i/ C&iar $ai ine dec't sperase/
Boseaua era lier" !i p"rea c" nu duce nic"ieri# dar el !tia
%ncotro $erge(
. E" pute+i ser*i cu ce*a de "ut( A*e+i o sticl" de )al$e3er
%n 1rapier"( Unii consider" c" este cel $ai un soi din *ale(
0n ti$p ce conducea# cri$inalul a*ea ner*ii %ncorda+i la
$a2i$u$( 5Care este cel $ai r"u lucru pe care l-ar 1ace
*reodat" cine*aA )ot s"-l $ai 1ac o dat"A Alt1el spus# o s" $"
$ai pot opri *reodat"A6
61
,e uit" %n oglinda retro*i8oare !i %i *"8u pe Bec?3 !i Mic&ael
turn'ndu-!i *in( Au8i clinc&etul pa&arelor ciocnite# apoi o urare
despre ani de noroc( Cu un 1ior de g&ea+" %n ini$" %i ur$"ri
s"rut'ndu-se(
Ura 1iecare %nc'ntare# 1iecare por pre1"cut din corpurile lor(
5Nu *rei s"-+i pli$i prin+esa cu stilA6 )ip"i cu degetul pistolul
pe care %l a*ea %n poal"( ,c&i$a ar$a cri$ei(
Dup" un ti$p# Ca$pell *ir" pe o pant" arupt" care se
a"tea de la dru$ul principal(
. Bo1er# %ncotro $erge$A se au8i din spate *ocea "ratului(
Arunc" o pri*ire %n oglind" !i 8'$i %ncura7ator 1a$iliei
De<eorge(
. M-a$ g'ndit s" *" duc s" ad$ira+i peisa7ele( Cele $ai
1ru$oase pri*eli!ti din *ale/ Bi a*e$ ti$p s" a7unge$ !i la
restaurant p'n" la ora opt(
. Nu *re$ s" %nt'r8ie$# %l a*erti8" ti$id $irele( Re8er*area
$esei a 1ost $ai co$plicat de re8ol*at dec't nenorocita de
ca8are la &otel(
. O1# 8"u a!a# iuitule# susur" Bec?3# inter*enind la 1i2(
. 0n cur'nd peisa7ele o s" %nceap" s" se des1"!oare %n 1a+"# le
8ise el( De-a dreptul %nc'nt"toare/ 0ntre ti$p# rela2a+i-*"# pune+i
$u8ic"/ O s" *" ar"t cea $ai gro8a*" panora$"( -oarte
ro$antic"L
Ap"s" un uton !i o dung" su+ire de leduri inter$itente
%ncepu s" o1ere un spectacol de lu$in" l'nd"# ro$antic" pe
acoperi!ul co$parti$entului din spate(
. Ooo/ e2cla$" Bec?3 la aprinderea ecule+elor( E
ne$aipo$enit/
. )entru restul dru$ului a$ s" ridic panoul de i8olare a
co$parti$entelor $a!inii( A*e+i ne*oie de inti$itate# doar o
dat" e!ti proasp"t c"s"torit( ,i$+i+i-*" lieri s" 1ace+i ce dori+i/
Lua+i-o ca pe seara *oastr" special"/
L"s" panoul u!or %ntredesc&is ca s"-i $ai poat" au8i !i *edea
%n ti$p ce se a1undau printre dealuri( Tinerii st"teau cui"ri+i
unul %n cel"lalt !i se s"rutau( M'na $irelui urca pe coapsa lui
Bec?3( T'n"ra se %$pinse !i $ai tare %n el(
Dru$ul %ncepea s" de*in" accidentat !i# la inter*ale
neregulate# as1altul spart era %ntret"iat de por+iuni de p"$'nt !i
pietri!( Urcau( De a$ele p"r+i# pantele dealurilor erau %ncadrate
de r'nduri %ntunecate de *i+"-de-*ie(
62
R'sul a+'+"tor al lui Bec?3 1u %nlocuit de un rit$ constant de
ge$ete ad'nci( Respira+ia lui Ca$pell se acceler"( La c'+i*a
centi$etri distan+" o au8ea g'1'ind( O sen8a+ie cald"# cati1elat"
%ncepu s"-i ard" coapsele# cu$ se %nt'$plase !i acu$ o
s"pt"$'n" la <rand ;3att( Mic&ael o penetr" pe Bec?3 !i ea
ge$u(
5Care este cel $ai r"u lucruA6
0ntr-un lu$ini!# Ca$pell opri $a!ina !i stinse 1arurile( Apuc"
pistolul !i %l ar$"# apoi %ncepu s" lase %n 7os panoul(
0n se$i%ntuneric o 8"ri pe Bec?3 cu roc&ia ei neagr" de oca8ie
ridicat" %n 7urul taliei(
. Bra*o/ co$ent" el(
)erec&ea pri*i %n sus# speriat"(
Distinse o 1ulgerare de tea$" %n oc&ii $iresei( -e$eia %ncerc"
s" se acopere(
Aia atunci %!i d"du uciga!ul sea$a c" unda cald" care %i
ardea pulpele era propria urin"(
<oli re*ol*erul %n Bec?3 !i %n Mic&ael De<eorge(
28
0n di$inea+a de du$inic"# $-a$ tre8it pentru pri$a oar" %n
s"pt"$'na aceea cu un senti$ent de speran+"( A!a sunt euL
sau eram/
Ere$ea era 1ru$oas" !i gol1ul sclipea parc" %nc'ntat la r'ndul
lui( Era !i 8iua %nt'lnirii $ele cu Claire# c'nd a*ea$ s" $"
con1ese8 %n 1a+a ei(
A$ un loc unde $erg $ereu du$inic" di$inea+a( Este locul
$eu pre1erat# de care i-a$ po$enit lui Raleig&(
Mai %nt'i $-a$ dus cu $a!ina %n centru p'n" la Marina <reen#
%$r"cat" %n colan+i# !i a$ 1"cut 7ogging %n u$ra podului( 0n
di$ine+i ca aceasta# $" si$+ea$ cople!it" de tot ce era 1ru$os
%n ,an -rancisco: coasta run" a portului# 8go$otele din gol1#
c&iar !i edi1iciul Alcatra8# st'nd de pa8"(
A$ alergat cursa $ea oi!nuit" de peste cinci ?ilo$etri %n
port# spre sud# apoi a$ urcat cele >1> trepte de piatr" p'n" %n
parcul -ort Mason( C&iar dac" oala lui Negli se declan!ase# %nc"
putea$ s" 1ac acest lucru( 0n di$inea+a asta# alergarea $i se
p"ru elieratoare(
-ugea$ pe l'ng" dul"i care l"trau scurt# c'nd !i c'nd#
63
eliera+i din lese# iui+i la o pli$are $atinal" !i c&ine8i c&ei#
%$r"ca+i %n gri# care se certau la un 7oc de mah%0ongg(
4
Mereu
$" oprea$ %n acela!i loc# sus pe 1ale8" !i pri*ea$ la est
%ntinderea gol1ului( Era G(US( Ni$eni nu !tia c" *in aici sau de ce
*in(
Ca %n 1iecare du$inic"# $" %nt'lnea$ cu acela!i $ic grup de
persoane care %!i 1"ceau !edin+a de tai chi(
5
Ma7oritatea erau
c&ine8i !i erau tot ti$pul %ndru$a+i de acela!i "tr'n# cu *est"
de 1lanel !i pe cap cu o tic&ie cenu!ie tricotat"(
M-a$ oprit su1l'nd puternic pe gur" !i $-a$ al"turat lor# cu$
1"cea$ s"pt"$'nal de doi ani %ncoace# de la $oartea $a$ei(
Nu $" cuno!teau# ce lucr"$# cine era$( Nici eu nu-i !tia$(
B"tr'nul $i-a adresat ca de oicei o %nclinare scurt" a capului %n
se$n de un *enit(
Este un pasa7 %n T&oreau care 8ice: 5Ti$pul nu este dec't un
curs de ap" la care $" duc s" pescuiesc( Beau din el# dar %n
*re$e ce eau# 8"resc 1undul nisipos !i reali8e8 c't de pu+in
ad'nc este( Curen+ii alunec" la *ale# dar eternitatea r"$'ne( Mi-
a! dori s" eau !i $ai ad'nc# s" pescuiesc %n cer# al c"rui
str"1und este %$pietrit cu stele6(
Cred c" l-a$ citit de sute de ori( A!a $" si$t !i eu aici sus( Ca
1"c'nd parte din cursul de ap"( -"r" Negli# 1"r" cri$e# 1"r" 1e+e
sc&i$onosite %n $o$entul $or+ii# 1"r" uciga!i de $iri !i $irese(
0$i e2ecuta$ 1igurile de Le"d" Di$inea+a !i Dragon !i $"
si$+ea$ u!oar" !i lier" ca %nainte s"-$i 1i spus Orent&aler
pri$a dat" de oal"(
Instructorul d"dea din cap( Ni$eni nu $" %ntrea dac" $"
si$t ine sau dac" a$ a*ut o s"pt"$'n" un"( )ur !i si$plu
%nt'$pina$ 8iua cu$ se cu*ine !i !tia$ c" sunt norocoas" c"
a$ apucat-o(
Locul $eu pre1erat/
A$ a7uns acas" pu+in %nainte de 11# $i-a$ luat %ntr-o $'n"
cana pe 7u$"tate %nceput" de ca1ea !i %n cealalt" nu$"rul de
du$inic" #hronicle( M" g'ndea$ s" %$i arunc oc&ii pe
sec+iunea Metro s" *"d dac" $ai ap"rea ce*a legat de ca8# scris
de a$ica $ea Cind3# s" 1ac un du! !i apoi s" $" preg"tesc
U
Sau mahjong, joc chinezesc care se joac cu piese mici din lemn, inscripionate cu sim!oluri (n.
tr.).
S
Sau tai chi, sistem chinezesc de e"erciii de gimnastic, cu mi#cri $oarte lente, controlate (n.
tr.).
64
pentru %nt'lnirea cu Claire de la ora unu(
Era 11(>S c'nd sun" tele1onul( ,pre surprinderea $ea# aud
*ocea lui Raleig&:
. E!ti %$r"cat"A
. Aproape# de ceA A$ progra$/
. Contra$andea8"-l/ Ein s" te iau cu $a!ina/ Merge$ la
Napa/
. NapaA Nu sesi8ase$ ni$ic 7uc"u! sau de 1ars" %n *ocea lui(
Ce s-a %nt'$platA
. M-a$ dus a8i-di$inea+" pe la irou doar ca s" dau o rait"(
C't a$ stat acolo# Dispeceratul central $i-a trans1erat la tele1on
pe unul cu nu$ele de ;artFig( Este locotenent %n Napa( Are %n
8on" un cuplu dat disp"rut( ,unt proasp"t c"s"tori+i %n luna de
$iere/
29
)'n" a$ sunat-o eu pe Claire c" s" contra$ande8# a$ 1"cut
du!# $-a$ %$r"cat !i $i-a$ str'ns p"rul ud pe su o !apc" cu
sigla ec&ipei <iants# pus" cu co8orocul la spate# $a!ina E2plorer
al" a lui Raleig& $" cla2ona de 7os(
C'nd a$ coor't# a$ asistat neputincioas" la 1elul %n care $"
studia din cap p'n" %n picioare : p"r ud# lugi# &ain" neagr" de
piele(
. Ar"+i dr"gu+# Bo2er/ A 8is el# 8'$ind c'nd a "gat %n
*ite8" $a!ina(
Era %$r"cat le7er# cu pantaloni ?a?i !i un tricou cu $'nec"
lung" de un leu-pal( Bi el ar"ta ine# dar nu a*ea$ de g'nd s"-
i spun(
. Nu sunte$ la %nt'lnire# Raleig&/
. Tot repe+i asta/ re$arc" el ridic'nd din u$eri# dup" care
ap"s" pe pedal" de accelera+ie(
O or" !i cincispre8ece $inute $ai t'r8iu oprea$ %n parcarea
$otelului Napa ;ig&landsH a$ re+inut ora e2act" pentru c" ar 1i
treuit s" 1ie $o$entul %n care credea$ c" %$i *oi desc"rca
ini$a %n 1a+a lui Claire( Motelul se do*edi a 1i unul dintre acele
centre scu$pe la care *isase$ dintotdeauna s" $" duc( Era
c&iar su $unte pe dru$ul ,tagMs Leap
6
( Dup" aspectul corpului
principal de cl"dire construit din 'rne de ,eJuoia cu 1erestre cu
Q
%Pasul cer!ului (n. tr.).
65
gea$ securit# oaspe+ii locului nu prea p"reau s" 1ie %nde$na+i la
astinen+"(
0n dreptul intr"rii erau parcate dou" $a!ini de poli+ie( 0n &ol#
a$ 1ost %ndru$a+i spre iroul directorului# unde l'ng" doi
poli+i!ti locali# st"tea un tip ro!cat !i ner*os# genul de $anager
care p"rea aia ie!it din stagiul de instruire(
. Eu sunt ;artFig# spuse un lungan de!irat# %$r"cat ci*il(
Rinea %n $'n" un pa&ar de carton cu ca1ea de la ,taruc?s( 0$i
pare 1oarte r"u c" *-a$ dat peste cap Fee?endul# se scu8" el#
pe un ton t"r"g"nat# dar prietenos(
Ne %ntinse o 1otogra1ie de la nunt" a cuplului disp"rut( )o8"
era %nr"$at" %ntr-o ra$" 8orn"itoare din ple2iglas# cu $ac&eta
podului <olden Bridge pe 1undal( Ne l"$uri:
. )rin un"*oin+a organi8atorilor petrecerii/ Do$nul !i
doa$na Mic&ael De<eorge( A$'ndoi lucrea8" %n centru la o
1ir$" $are de contailitate( ,-au c"s"torit %n seara de *ineri# ne
l"$uri el(
De 1apt# po8a era dulce( Ea# cu p"r castaniu# ogat !i oc&i
lu$ino!iH el# cu $in" s"n"toas" !i serioas"# purt'nd oc&elari cu
ra$" su+ire( 5O# Doa$ne# nu ei/ Nu din nou/6
. C'nd au 1ost *"8u+i ulti$a dat"A a$ %ntreat eu(
. La !apte !i un s1ert asear"( )ersonalul de la &otel i-a *"8ut
coor'nd# preg"ti+i s" $earg" la cin"( La -renc& Laundr3/ 8ise
;artFig( Recep+ionerul le scrisese instruc+iuni de orientare
pentru dru$# dar n-au $ai re*enit(
. Au plecat cu $a!ina la cin" !i nu s-a $ai au8it de ei de-
atunciA
;artFig %!i 1reca ner*os 1alca(
. Directorul $i-a 8is c"# %n ur$" cu o 8i# c'nd s-au ca8at#
*eniser" cu un Le2us auriu( )ortarul $i-a con1ir$at c" i-a 8"rit
1"c'nd un dru$ scurt cu ea %n dup"-a$ia8a aceea(
. BiA a$ dat eu din cap# ner"d"toare(
. Ma!ina este %nc" %n parcare(
. ,unt ce*a $esa7e din e2terior despre care ar treui s" !ti$
!i noiA $-a$ interesat eu(
;artFig $erse la un irou !i %$i %n$'n" un teanc de ile+ele(
Le-a$ citit rapid: 5Ma$aH TataH 4ulie !i ,a$H Eic?3 !i DonH (on
&oyage/6
. A$ controlat terenul din 7urul propriet"+ii# dup" care a$
e2tins aria de c"utare( ,ea$"n" %ntr-un 1el cu ca8ul cri$elor
66
*oastre de acu$( Nunt" 1astuoas"# petrecere# dup" care puf# au
disp"rut/
. Oarecu$ ca al nostru# a$ co$pletat eu# doar c" noi a*e$
cada*rele/
-a+a poli+istului din Napa de*eni gra*"(
. Crede+i-$" c" nu *-a$ c&e$at p'n" aici nu$ai ca s" $"
a7uta+i cu 1or$ularele de %nregistrare a dispari+iei unor persoane(
. Ce te 1ace s" 1ii a!a de sigurA inter*eni Raleig&(
. )entru c" la recep+ie s-a pri$it un tele1on asear"# din
partea restaurantului# pentru con1ir$area re8er*"rii lor(
. BiA
;artFig lu" o soritur" de ca1ea %nainte s" ridice oc&ii la noi(
. De la restaurant n-a sunat ni$eni/
30
Cuplul care se preg"tea de luna de $iere nu pri$ise nicio
*i8it" neoi!nuit" !i nu %!i progra$ase nicio alt" c"l"torie(
Re8er*area de la -renc& Laundr3 se 1"cuse doar pentru ei doi(
Totul p"rea din ce %n ce $ai serios pentru c" rataser" a*ionul
spre Me2ic(
0n ti$p ce Raleig& inspecta %$pre7uri$ile# $-a$ dus s" arunc
o pri*ire %n ca$era lor( 0n $i7loc era un pat enor$ din ,eJuoia#
r"*"!it# o *ali8" des1"cut"# preg"tit"# &aine %$p"turite una peste
alta# produse de toalet"( O $ul+i$e de 1lori : $a7oritatea
tranda1iri( )roail Bec?3 De<eorge le adusese de la petrecere(
Ni$ic din 7ur nu ar"ta c" 1a$ilia De<eorge n-ar 1i a*ut de g'nd
s" ia a*ionul a doua 8i di$inea+"(
L-a$ c"utat pe Raleig& a1ar" !i l-a$ g"sit st'nd de *or" cu
un *alet care# se pare# era ulti$a persoan" care %i *"8use pe
tineri plec'nd( R"$a!i singuri# Raleig& $-a pus la curent:
. 0$preun" cu doi agen+i locali a$ cercetat o sut" de $etri
p'n" %n p"dure( ,cutur" din cap e2asperat( N-a$ g"sit nici
$"car o ur$" de panto1( M-a$ uitat !i %n 7urul $a!inii( Este
%ncuiat"( Nu este s'nge sau *reun se$n de lo*ire# dar ce*a li s-a
%nt'$plat aici a1ar"( I-a acostat cine*a/ La >I-PI de $etri de
&otel(
A$ pri*it 1rustrat" !oseaua !i parcarea din apropiere( Un
autoturis$ al poli+iei locale era oprit %n a1ara por+ii &otelului(
. Nu i-a acostat/ E prea riscant( )rea la *edere( )oate *enea
67
o $a!in" s"-i ia(
. Re8er*area era doar pentru dou" persoane# $" contra8ise
el( Iar tipul de la intrare insist" c" se duceau la $a!ina lor(
. Atunci au disprutA
Aten+ia ne-a 1ost distras" de apari+ia unei li$u8ine negre care
intra pe aleea cu pietri! a co$ple2ului &otelier( Opri c&iar su
1ir$a din le$n de ,eJuoia care at'rna la intrare( Eu !i Raleig&
a$ *"8ut desc&i8'ndu-se u!a &otelului !i portarul ie!i cu un
c"rucior cu aga7e( Bo1erul li$u8inei se d"du 7os ca s" desc&id"
portaga7ul( 0n acel $o$ent# ne *eni a$'ndurora aceea!i idee(
. E $ic" proailitatea/ 8ise el# pri*indu-$" %n oc&i(
. ,e poate# a$ aproat eu# dar ar e2plica cu$ cine*a ar 1i
a*ut acces 1"r" s" atrag" aten+ia( Cred c" ar treui s" ne
interes"$ dac" s-a raportat recent 1urtul *reunei li$u8ine %n
8ona gol1ului(
O alt" $a!in" intr" atunci pe alee# o Ma8da argintie !i opri %n
cap"tul opus al parc"rii( ,pre groa8a $ea# a$ recunoscut-o pe
1e$eia care coor% din ea# %$r"cat" cu pantaloni largi !i o lu8"
de trening de u$ac cu sigla Uni*ersit"+ii din Mic&igan(
. Raleig&# 8iceai c" una dintre calit"+ile tale este c" !tii s" te
controle8i# nuA
,e uit" la $ine# de parc" l-a! 1i %ntreat pe doctorul
Ce*or?ian: 5Te pricepi s" a$esteci sustan+e c&i$ice# nu-i a!aA6
Cu oc&ii la silueta care se apropia# a$ ad"ugat:
. E %n regul"# controlea8"-te !i de data asta/
,pre noi *enea Cind3 T&o$as(
31
. ,au ai cel $ai ascu+it nas de $irosit !tiri din c'te a$
%nt'lnit# i-a$ 8is eu ner*oas" lui Cind3 T&o$as# sau ar 1i ca8ul s"
%ncep s" te consider suspect" de cri$"/
Era a doua oar" c'nd d"dea u8na %ntr-un posiil loc al cri$ei(
. Nu-$i spune c" a$ surprins o idil" de irou/ $" ironi8"(
Re$arca ei $" %n1urie la cul$e( A*ea$ o anc&et" %n
des1"!urare aici( Dac" a7ungea pre$atur %n pres"# spulera orice
!ans" a departa$entului de a controla ca8ul( )arc" !i *edea$
titlurile de co!$ar: 5UCI'AUL MIRELUI I AL MIRESEI LOVETE DIN
NOU/6 Rot& ar 1i spu$egat de 1urie# pentru c" ar 1i 1ost a doua
oar" c'nd nu reu!ea$ s" asigur securitatea locului cri$ei %n
68
1a+a aceluia!i reporter(
. Cine este prietena taA %ntre" Raleig&(
. Cind3 T&o$as# se reco$and" ea# %ntin8'nd $'na(
Du$nea*oastr"A
. Cind3 lucrea8" la #hronicle/ l-a$ a*erti8at(
Raleig& tres"ri !i reac+ion" cu %nt'r8iere# str'ng'ndu-i $'na
cu$ ar 1i 1"cut un anga7at concediat cu %nlocuitorul lui(
. Ascult"-$" cu aten+ie# do$ni!oar" T&o$as# i-a$ spus eu
1er$( Nu !tiu dac" ai apucat s" deprin8i din e2perien+" $odul
cu$ se procedea8" %n ca8uri din acestea( Dar# dac" ai de g'nd
s" 1aci altce*a dec't s"-$i e2plici ce cau+i aici# dup" care s"-+i
str'ngi trusa de reporter# s" te urci %n $a!in" !i s" pleci# %n $od
sigur *rei s" a7ungi pe lista neagr" a departa$entului/
. #indy# %$i a$inti ea( Mai %nt'i# %ntrearea !i $ai
interesant" e cu$ de a$ dat peste tine aiciA/
Cu nelini!te cresc'nd"# at't eu# c't !i Raleig& n-o sl"ea$ din
oc&i(
. R"spunde-$i la %ntreare/ a$ 1or+at eu(
. Bine# %!i str'nse ea u8ele( Eoi doi *eni+i %n gra" aici %ntr-o
8i de du$inic"# c"pitanul Raleig& se %n*'rte!te prin parcare !i pe
la $arginea p"durii# tu pui pe 7ar personalul de la &otel#
a$'ndoi p"re+i deusola+i# $" pricep !i eu s" pun lucrurile cap
la cap( Bi din $o$ent ce 8ona nu a 1ost restric+ionat"# asta
%nsea$n" c" deoca$dat" nu s-a %nt'$plat niciun o$or# dar se
poate s" 1i disp"rut cine*a/ Cu$ toat" lu$ea !tie la ce lucra+i
*oi doi %n pre8ent# nu ar 1i deplasat s" presupun c" ar putea 1i un
cuplu proasp"t c"s"torit( E posiil ca uciga!ul de $iri s"-!i 1i
g"sit perec&ea nu$"rul doi/
A*ea$ oc&ii $"ri+i de %ngri7orare(
Ea continu"# 8'$ind:
. Asta dac" nu cu$*a $-a$ %n!elat eu# iar *oi *" a1la+i aici
doar pentru a *" destinde %n arul rustic al $otelului/
. Ri-ai dat sea$a de toate astea doar pri*indu-neA
. ,incer# nu/ 0nclin" din cap %n direc+ia u!ii &otelului( 0n $are
le-a$ a1lat de la poli+istul gur"-spart" de aici cu care a$
sc&i$at c'te*a cu*inte(
-"r" s" *reau# a$ %nceput s" 8'$esc(
. ,erios *orind# %+i dai sea$a c" nu ai despre ce s" scriiA
8ise Raleig&(
. C" un alt $ire !i $ireas" au 1ost uci!iA 0n acela!i $odA
69
Cind3 pu1ni &ot"r't": Ba s" 1ii con*ins c" a$ ce scrie/
Eedea$ situa+ia %nr"ut"+indu-se su oc&ii $ei(
. Te sftuiesc s" iei un singur lucru %n calcul: s" te urci %n
$a!in" !i s" te %ntorci %n ora!/
. La 1el le-ai spune !i lui -it8patric? sau ,toneA
. Dac" te-ai duce %n ora!# atunci chiar +i-a! r"$'ne datoare/
0$i arunc" un 8'$et scurt(
. <lu$e!ti# nu-i a!aA ," plec# pur !i si$pluA
. Da# s" pleci pur !i si$plu/
Cind3 cl"tin" din cap(
. ,cu8e/ 0n pri$ul r'nd# proail a! 1i concediat" !i %n al
doilea r'nd# %n niciun ca8 nu o s" rate8 oca8ia asta/
. Ce-ar 1i dac" te-a! conduce euA A$ %ntre8"rit solu+ia %n
clipa aceea( Cu$ %+i sun" s" o+ii ceea ce-+i dore!ti# o persoan"
de contact din interior# dar %n acela!i ti$p s"-$i ar"+i c" $"
respec+iA
Raleig& a*ea oc&ii aproape ie!i+i din orite# %ns" $-a$ uitat la
el %n a!a 1el %nc't s"-i trans$it: 5Dreg eu lucrurile/6
. C'nd po*estea asta *a 1i 1"cut" pulic"# insist" Cind3# *a
lua o a$ploare $ai $are dec't ne-a$ a!tepta(
. C'nd *a 1i $o$entul# este a ta(
Cind3 %!i $i7i oc&ii( ,e g'ndea dac" s" $" cread" sau nu(
. Erei s" spui %n e2clusi*itateA
M" a!tepta$ ca Raleig& s" oiecte8e# dar# spre $area $ea
ui$ire# %$i 1"cu 7ocul(
. Co$andantul Mercer se ocup" de toate co$unicateleA
%ntre" Cind3(
. El/ De cele de pres/
M-a$ uitat la Raleig& cu ner*ii %ntin!i la $a2i$u$( Dac" nu
era de %ncredere# atunci la %ntoarcerea %n ora! $" a!tepta$ s"
1iu $ustrat" e2tre$ de se*er( De Rot&# sau $ai r"u# de Mercer
%n persoan"( Dar si$+ea$ c" $" pot a8a pe el(
. )rin ur$are# $" %ntorc %n ora! cu do$ni!oara T&o$as# a$
tras eu conclu8ia# a!tept'ndu-i r"spunsul(
. #indy/ repet" 8iarista !i $ai &ot"r't"(
Raleig& %ncepu s" dea din cap ca o pas"re(
. Ter$in eu cu ;artFig( Mai *ori$( Do$ni!oar" T&o$as# a
1ost o pl"cere nea!teptat"(
I-a$ $ul+u$it cu un 8'$et recunosc"tor# apoi a$ luat-o pe
8iarist" de ra+ !i i-a$ 8is:
70
. ;ai# #indy# %+i e2plic regulile pe dru$(
32
Nu !tiu de ce o 1"cuse$( Era un act riscant !i i$pulsi*# e2act
opusul 1elului $eu de a $" purta# care $" a7utase s" a7ung
departe( )oate c" %$i dorea$ s" s1ide8 ast1el autorit"+ile# pe
Rot&# pe Mercer( ," dreg lucrurile cu$ credea$ eu de cu*iin+"(
)oate c" anc&eta se e2tindea !i nu *oia$ dec't s"-$i o1er ilu8ia
c" +in situa+ia su control( ,au poate doar %$i dorea$ s"
in1or$e8 pe cine*a(
. 0nainte s" plec"$# a$ %nceput eu prin8'nd-o pe Cind3 de
%nc&eietura $'inii# treuie s" a1lu ce*a( Cu$ ai a1lat despre ce
se petrece aiciA
Niarist" trase ad'nc aer %n piept(
. )'n" acu$ n-ai 1"cut dec't s" $" +ii departe de ca8ul cel
$ai i$portant din cariera $ea !i acu$ treuie s" %$i dau de gol
!i surseleA
. 1rice colaorare *iitoare depinde de asta/
. )re1era$ s" te $ai +in %n suspans# 8ise Cind3(
. Dac" *re$ c" aran7a$entul nostru s" 1unc+ione8e# treuie
s" se a8e8e pe %ncredere(
. Asta-i *alail" pentru a$'ndou"# inspectore# nuA
,t"tea$ %n interiorul %ncins de soare al $a!inii lui Cind3#
pres"rat prin toate col+urile cu pa&are goale de plastic de la
1ast-1ood(
. De acord/ a$ acceptat eu 1"r" tragere de ini$"( I-a$ o1erit
pu+inul pe care %l !tia$ legat de $oti*ul pentru care 1useser"$
c&e$a+i acolo( ,o+ii De<eorge disp"ruser" 5%n $isiune6( ,e
c"s"toriser" *ineri noapte !i era posiil s" 1ie perec&ea de
*icti$e nu$"rul doi( A$ insistat: Ni$ic din toate astea nu apare
%n 8iar p'n" nu a*e$ o con1ir$are/ Eu %+i dau se$nalul/
Oc&ii ei str"luceau de $ul+u$ire c" supo8i+iile i se ade*ereau(
. Acu$ e r'ndul t"u/ Aici n-a 1ost pre8ent" presa# nici $"car
cea local"( Cu$ ai a1lat tuA
Cind3 porni Ma8da(
. Ri-a$ spus c" lucre8 la sec+iunea Metro# 8ise ea c'nd
$a!ina ie!i %n !oseaua principal"# !i c" $" 8at s" p"stre8 !tirea
asta( Be1ul $i-a l"sat Fee?endul la dispo8i+ie s" apar cu ce*a
nou( Tu $" ca$ repe8ise!i# a!a c" a$ parcat ieri %n 7osul str"8ii
71
unde locuie!ti !i a$ a!teptat s" se %nt'$ple ce*a(
. M-ai ur$"ritA
. Ca$ disperat" $etod"# nuA Dar e1icient"/
A$ re*"8ut %n $inte ulti$ele $ele dou" 8ile(
. Bi la 1il$A Bi %n port a8i-di$inea+"A
-e$eia ro!i u!or(
. A*ea$ de g'nd s" renun+ c'nd a *enit partenerul t"u(
Atunci $-a$ luat dup" *oi(
M-a$ l"sat pe spate %n scaun !i a$ %nceput s" r'd(
. Nu 1oarte disperat"/ a$ $ur$urat ca pentru $ine( De ani
uni r"u1"c"torii a!a sunt prin!i/
Era$ %n acela!i ti$p 7enat"# dar !i lini!tit"(
)e dru$ul p'n" %n ora!# a$ %ncropit regula$entul %n+elegerii
noastre( Mai 1"cuse$ asta o dat" c'nd un reporter se apropiase
prea $ult de un ca8 !i a$enin+a anc&eta( Nu a*ea *oie s"
pulice !tirea p'n" nu a*ea$ o con1ir$are( 0n $o$entul acela#
a*ea$ gri7" s" 1ie pri$a care a1l"( Ur$a s" o in1or$e8 cu pu+in
%naintea tuturor# dar cu un decala7 $ic(
. E2ist" o capcan"# a$ a*erti8at-o( Ceea ce este acu$ %ntre
noi se nu$e!te rela+ie pre1eren+ial"( Este $ai i$portant" dec't
celelalte : cu iuitul sau colegul de ser*iciu( C&iar !i cu !e1ul
t"u/ Tot ce-+i spun eu r"$'ne nu$ai %ntre noi dou" p'n" te
anun+ c" po+i s" pulici ce*a(
Cind3 %ncu*iin+" d'nd din cap# dar *oia$ s" $" asigur c" $-a
%n+eles(
. Dac" !e1ul te %ntrea" de unde +i-au *enit in1or$a+iile# ridici
din u$eri( Dac"# s" 8ice$# un !e1 $are de la poli+ie : nu $"
interesea8" dac" *ine %nsu!i Mercer : %!i parc&ea8" li$u8ina la
u!a ta !i te ia la un interogatoriu despre scurgeri de in1or$a+ii#
tu doar %i $ul+u$e!ti pentru pli$are( Dac" iroul procurorului
districtual te aduce %n 1a+a unei instan+e superioare# %+i cere s"-+i
di*ulgi sursele# iar 7udec"torul te ag" la 8dup : s" 1ii
pre*"8"toare s"-+i iei de citit la tine ca s"-+i u$pli ti$pul(
. A$ %n+eles# r"spunse Cind3 serioas"(
Restul c"l"toriei a$ discutat despre noi# despre pro1esiile !i
&o3-urile noastre !i %ncepu s" se conture8e o perspecti*"
nea!teptat"( O si$pati8a$ pe Cind3(
M" %ntre" de c'nd lucra$ ca poli+ist" !i i-a$ de8*"luit $ai
$ult dec't pl"nuise$ din po*estea $ea( Cu$ tat"l $eu 1usese
poli+ist !i ne aandonase c'nd eu a*ea$ treispre8ece ani# cu$
72
a$ ur$at -acultatea de ,ociologie la Uni*ersitatea de ,tat din
,an -rancisco# cu$ inten+ionase$ s" de$onstre8 c"# %n plan
pro1esional# o 1e$eie poate reu!i %ntr-o lu$e a "ra+ilor !i cu$
o $are parte din cine era$ !i ce 1"cea$ era pur !i si$plu o
tentati*" de a ar"ta care %$i este locul(
Bi ea ter$inase ,ociologia# dar la Mic&igan# !i c&iar %nainte s"
a7unge$ %n port# a$ descoperit cu surprindere !i alte lucruri pe
care le a*ea$ %n co$un(
-ratele ei era n"scut %n aceea!i 8i cu $ine# pe S octo$rie(
)ractic" !i ea 3oga# iar doa$na care $" ini+iase pe $ine cu ani
%n ur$" %n ,out& ,an -rancisco era acu$ instructoarea ei %n
Corte Madera( A$'ndou" pre1era$ ro$anele poli+iste sau de
a*enturi : ale lui ,ue <ra1ton# )atricia CornFell sau Eli8aet&
<eorge : !i ne pl"cea la nebunie ro$anul lui <ordon# 2ouse of
Fine 3ats
7
( Tat"l lui Cind3 $urise de ti$puriu : de *reo
!aptespre8ece ani : !i# ciudat# c'nd ea a*ea tot treispre8ece ani(
0ns" cea $ai ciudat" coinciden+" : care $-a %n1iorat de-a
dreptul : a 1ost c" $urise de leuce$ie# oal" degenerati*" din
aceea!i 1a$ilie cu cea care $" 'ntuia %n pre8ent pe $ine(
Era$ tentat" s"-$i spun secretul# dar $-a$ a+inut( 0l p"stra$
pentru urec&ile lui Claire# %ns"# pe $"sur" ce ne apropia$ de
podul <olden <ate# a$ a*ut pre$oni+ia c" $" a1la$ %n
co$pania cui*a cu care %$i era dat s" 1iu !i cu care %n $od cert
%$i 1"cea pl"cere s" $" %$prietenesc(
La intrarea %n ora! a$ sunat-o pe Claire( Trecuser" ore une
de c'nd ar 1i treuit s" ne %nt'lni$# dar era %nc" ner"d"toare s"
ne *ede$# iar eu a*ea$ $ulte s"-i %$p"rt"!esc( A$ stailit s"
p"str"$ acela!i loc de %nt'lnire# restaurantul La ,usie !i s" lu"$
cina $ai de*re$e( Insist" s" o pun %n te$" cu ce se petrecuse
%n ti$pul 8ilei( I-a$ 8is:
. 0+i po*estesc c'nd ne *ede$( Apoi a$ 1"cut al doilea lucru
surprin8"tor din 8iua aceea# %ntre'nd-o: Te superi dac" $ai
aduc o prieten"A
33
Eu !i Cind3 era$ de7a la al doilea r'nd de $argarita# c'nd
sosi Claire( De la trei $etri distan+"# 8'$etul ei p"ru c"
%nseninea8" toat" %nc"perea( M-a$ ridicat !i a$ %$r"+i!at-o din
G
%&asa cu m'ncruri alese (n. tr.).
73
tot su1letul(
. N-a+i putut s-o a!tepta+i !i pe "tr'na $"$ic"/ e2cla$" ea
la *ederea !irului de pa&are goale(
. A$ a*ut o 8i lung"# i-a$ e2plicat( Ri-o pre8int pe Cind3/
. 0nc'ntat"/ spuse *esel" Claire# str'ng'ndu-i $'na lui
Cind3(
De!i stailiser"$ ini+ial s" ne %nt'lni$ doar noi dou"# Claire
era una dintre acele persoane care se adaptea8" u!or oric"rei
situa+ii de ulti$ $o$ent(
. Lindsa3 $i-a po*estit totul despre tine# 8ise Cind3 printre
&o&ote de r's(
. 0n general este ade*"rat# doar dac" nu +i-a spus c" sunt un
1el de $edic legist e2pert patolog# co$ent" Claire# 8'$ind(
. De 1apt# nu $i-a 8is dec't c" e!ti o prieten" 1oarte un"(
Localul La ,usie era o ca1enea *esel"# 1esti*"# cu pere+i 1al!i#
picta+i !i $'ncare delicioas" cu speci1ic din Caraie( ,e punea
$u8ic" reggae !i 7a88( Era un loc unde te puteai destinde# unde
puteai sta de *or"# striga sau 7uca iliard(
C&elneri+a care ne ser*ea de oicei# Loretta# *eni l'ng" noi !i
ne lu" co$anda# o $argarita pentru Claire !i %nc" un r'nd de
aripioare de pui picante(
. ,pune-$i cu$ a 1ost alul de asol*ire al lui Reggie# i-a$
cerut eu(
Claire lu" o ucat" de pui de pe platoul co$andat dinainte !i
scutur" din cap cu regret(
. E pl"cut s" !tii c" dup" at'+ia ani de !coal" c&iar pot +ine
un discurs 1"r" s" 1oloseasc" *ore de genul: 5$i!to6 sau 5e
eton6( Ar"tau ca ni!te pu!ti %ng'$1a+i# no$inali8a+i la pre$iile
<ra$$3# dar directorul ne-a garantat c" *or trece de 1a8a asta(
. Dac" nu# %+i r"$'ne solu+ia cu Acade$ia de )oli+ie# a$
glu$it eu# u!or a$e+it"(
Claire 8'$i(
. M" ucur s te &d *esel"/ C'nd a$ *orit acu$ dou" 8ile#
a! 1i 8is c" C&eer3 %+i st'lcea degetele de la picioare cu panto1ii
lui $ari !i ur'+i(
. C&eer3A se interes" Cind3(
. Be1ul $eu/ 0i spune$ C&eer3# 1iindc" ne inspir" pe to+i cei
din suordinea lui cu gri7" lui u$anist"/
. A/ A! 1i putut s" 7ur c" *ore!ti de redactorul-!e1# c&icoti
Cind3( Indi*idul nu e cu ade*"rat 1ericit dec't dac" ne a$enin+"#
74
spre inele nostru( ;aar n-are c't de condescendent !i de
u$ilitor se poart"L
. Cind3 lucrea8" la #hronicle# a$ l"$urit-o pe Claire !i a$
oser*at c" era surprins"(
E2ist" o regul" nescris" de nea$estec %ntre poli+ie !i pres"(
Ca reporter# dac" treceai peste linie# treuia s"-+i c'!tigi locul(
. 0+i scrii $e$oriile# copil"A $" %ntre" Claire cu un 8'$et
re+inut(
. )oate/ 5Earianta scurt"# dar cu $ult" ac+iune6(
,osi $argarita lui Claire !i ne-a$ ridicat toate pa&arele(
. )entru orice 1or$" de putere/ a$ toastat eu(
Cind3 r'se(
. A!adar# pentru cei care $"n'nc" ra&at# pentru tic"lo!ii
si$andico!i !i cei care %ncearc" s" te trag" %n 7os/
Claire c&iui aproator !i a$ ciocnit toate ca ni!te *ec&i
prietene(
. Bti+i# c'nd aia $" anga7ase$ la 8iar# spuse Cind3#
ciugulind o uc"+ic" de pui# unul dintre anga7a+ii *ec&i $-a
anun+at c" era ani*ersarea 8ilei de na!tere a redactorului-!e1(
A!a c" i-a$ tri$is un e-$ail cu un $esa7 de 5La $ul+i ani/6 Mi-
a$ %nc&ipuit c"# 1iindu-$i !e1# era un $od de a sparge g&ea+a#
poate s"-l 1ac s" 8'$easc"( )u+in $ai t'r8iu# %n aceea!i 8i#
tic"losul $" c&ea$" la el# 1oarte politicos !i 8'$"re+( Are
spr'ncene stu1oase# $ari c't co8ile de *e*eri+"/ 0$i 1ace se$n
s" $" a!e8 pe scaunul de l'ng" el# iar $ie $i se n"8"ri: 5UiteL
e !i el o$ ca noi to+i/6
Claire 8'$i# iar eu# entu8ias$at"# $i-a$ golit !i al doilea
pa&ar( Cind3 continu":
. Bi %n $o$entul "la# %!i %ngustea8" oc&ii la $ine !i 8ice:
5T&o$as# de o or" !i 7u$"tate QI de 8iari!ti %ncearc" s" str'ng"
toate c&estiile 1"r" noi$" din lu$ea asta nenorocit" !i s" le
%ng&esuie cu$*a %n UI de pagini( Dar e recon1ortant s" !tiu c"#
%n ti$p ce to+i se dau de ceasul $or+ii lucr'nd contra
crono$etru# tu ai ti$p s"-$i tri$i+i o 1a+" 8'$itoare de 8iua
$ea/6 A %nc&eiat d'ndu-$i sarcina ca %ntr-o s"pt"$'n" s" aleg
un c'!tig"tor al concursului pentru ele*i de clasa a cincea
intitulat 5De ce %$i doresc s" 1iu redactor pentru o 8i(6
A$ r's %nec'ndu-$" cu "utura(
. Asta-i din colec+ia: 5Niciun ine nu r"$'ne nepedepsit/6 Bi
ce-ai 1"cutA
75
Cind3 era nu$ai un 8'$et(
. Le-a$ tri$is tuturor anga7a+ilor din departa$ent un e-$ail
c"-i 8iua !e1ului/ Toat" 8iua au ie!it pe r'nd de la el din irou
ploua+i !i ali la 1a+"(
Loretta *eni iar la $as" !i a$ co$andat pui %n sos picant#
fa0itas# o salat" $are la co$un# iar de "ut trei Dos EJuis( A$
turnat un sos e2tre$ de picant# tipic 7a$aican# pe aripioarele de
pui !i a$ ur$"rit-o pe Cind3 cu$ scoate 1l"c"ri pe oc&i dup" ce
le-a gustat(
. Osta a 1ost ote8ul/ a$ r'n7it spre ea( Acu$ e!ti una de-a
noastr"/
. A*eai de ales sosul sau un tatua7# anun+" serioas" Claire(
Cind3 str'nse din oc&i ca !i c'nd e*alua *ariantele !i %!i
su1lec" $'neca tricoului( De8goli dou" c&eia sol $ici# desenate
pe u$"r %n spate( Cu un 8'$et par!i* ne e2plic":
. R"$"!i+" a unei educa+ii clasice/
Eu !i Claire ne-a$ uitat una la alta !i a$ 1luierat a$'ndou"
pline de ad$ira+ie( Apoi Claire !i-a s"ltat u!or 7enat" c"$a!a !i#
i$ediat su talia ei generoas"# de culoarea ciocolatei# ap"ru
conturul unui 1lutura!(
. Lindsa3 $-a pro*ocat %ntr-o 8i# recunoscu ea( Dup" ce s-a
desp"r+it de un procuror din ,an 4ose( Ne-a$ dus la Big ,ur
peste noapte( Doar noi# 1etele( ," ne $ai r"cori$ pu+in( A$
s1'r!it %ntorc'ndu-ne cu astea/
. Bi unde-i al t"uA $" %ntre" Cind3 %ntorc'ndu-se spre $ine(
. Nu pot s" +i-l ar"t/ a$ re1u8at eu scutur'nd din cap(
. ;aide/ insist" ea( ,"-l *ede$/
Cu un o1tat $i-a$ l"sat pu+in %n 7os pantalonii ca s" descop"r
pu+in din 1esa st'ng"(
. E un ge?o
8
de *reo doi centi$etri# cu o codi+" 1oarte
si$patic"( C'nd a$ un suspect care %$i 1ace prole$e# %l %$ping
%n 8id !i %l a$enin+ c" o s" i-l *'r su oc&i a!a de aproape# c" o
s" i se par" de di$ensiunea <od8illei(
Ur$" un $o$ent de t"cere( )entru o clip"# Da*id !i Melanie
Brandt !i c&iar !i oala lui Negli $i se p"reau la $ilioane de
?ilo$etri distan+"( ,t"tea$ !i ne distra$/
A$ si$+it c" se %nt'$pl" ce*a# ce*a care nu $i se $ai
%nt'$plase de $ult !i de care a*ea$ ne*oie disperat"( M"
si$+ea$ aproape de cine*a(
D
Specie de #op'rl care trie#te (n special (n regiunile calde de la tropice (n. red.).
76
34
. Ei# acu$ c" ne-a$ %$prietenit toate# 8ise Claire dup" ce a$
$'ncat# spune+i-$i !i $ie cu$ *-a+i cunoscut( C'nd a$ *orit
cu tine ulti$a oar"# plecai la Napa ca s" *eri1ici dispari+ia unor
tineri %nsur"+ei(
Mic&ael !i Bec?3 De<eorge# care cu o clip" %n ur$" erau
departe de g'ndurile $ele# %$i re*enir" %n $inte( A*ea$ at'tea
s"-i spun lui Claire# dar planurile pe care $i le 1"cuse$ pentru
8iua aceea se sc&i$aser" co$plet( Aproape c" $" si$+ea$ o
pre1"cut"# po$enindu-i doar despre cele %nt'$plate la Napa#
dar o$i+'nd s" *oresc despre oala care $" $"cina(
Claire ascult" relatarea $ea# anali8'nd-o cu $intea ei ager"(
A*usese de-a 1ace cu c'te*a ca8uri de o$ucideri %n serie# at't
ca $edic legist principal# c't !i ca $artor specialist( 0$i *eni o
idee( A*'nd %n *edere s"n"tatea precar"# nu $" %nc'nta s" port
singur" responsailitatea de a anc&eta $ai $ulte o$ucideri#
su aten+ia sporit" a presei( M-a$ surprins propun'ndu-le:
. Ce-a+i 8ice dac" $-a+i a7utaA
. ," te a7ut"$A clipi Claire $irat"( Cu$A
. )o*estea asta e pe cale s" e2plode8e# Claire# i-a$ e2plicat(
Dac" se a1l" c" e2ist" un cri$inal de $iri !i $irese neprins# to+ii
oc&ii *or 1i %ndrepta+i %n aceast" direc+ie( Toate a*e$ un interes
%n ca8ul "sta( )oate a$ putea s" ne $ai %nt'lni$ toate trei# ca
acu$L neo1icial(
Claire se uit" la $ine %ngri7orat"(
. Ne propui s-o 1ace$ pe cont propriuA
. A*e$ la $asa asta repre8entante de pri$" $'n" de la
Biroul de Medicin" Legal"# O$ucideri# c&iar !i din pres"#
sc"ldate p'n" la g't %n $argarita( Cu c't $" g'ndesc $ai $ult#
cu at't si$t c" o s" ne descurc"$/
)utea$ pune cap la cap orice indicii ap"reau din in*estiga+ia
o1icial"# %$p"rt"!i ce !tia 1iecare# ca s" p"trunde$ dincolo de
irocra+ie !i de de*i8a politicului: 5Acoper"-+i 1undul6( Trei 1e$ei#
care s-ar distra s" le dea o lec+ie $asculilor 1unda$entali!ti( Bi#
$ai i$portant# care resi$+eau o sincer" e$patie 1a+" de
*icti$e(
Brusc# ideea $i se p"ru genial"( Claire cl"tin" din cap#
ne%ncre8"toare(
. ;aide# a$ 1or+at eu nota# nu cre8i c" ar $ergeA Nu cre8i c"
77
sunte$ %n stareA
. Nu-i asta prole$a# replic" ea( E *ora c" te cunosc de
8ece ani !i nici mcar o dat# %n nicio situa,ie# nu te-a$ au8it
cer'nd a7utor/
. Atunci# surpri8" : a$ pri*it-o 1i2 %n oc&i :# pentru c" +i-l cer
acu$/
A$ %ncercat s"-i dau de %n+eles c" $" c&inuia ce*a# o
prole$" $ai serioas" dec't ca8ul# c" nu era$ sigur" c" 1ac
1a+" !i c" a! a*ea ne*oie de a7utor# prin asta %nse$n'nd $ai
$ult dec't a$ e2pri$at(
Treptat# Claire se rela2"# 8'$ind aproator(
. 4n margaritas &entas# glu$i ea indic'nd spre sursa noastr"
de ade*"r( Accept/
M-a$ lu$inat la 1a+"# pri*ind-o recunosc"toare# apoi $-a$
%ntors spre Cind3(
. Tu ce p"rere aiA Accep+iA
Cind3 se 'l'i:
. ;-&aar n-a$ ce-ar 8ice ,id <lass : dar d"-l dracuM/ Accept/
A$ ciocnit pa&arele( ,e n"scuse cluul 1etelor de la cri$e/
35
A doua 8i di$inea+" a$ a7uns la irou direct dup" trans1u8ia
de la ora opt# a$e+it" !i cu o u!oar" sen8a+ie de grea+"( )ri$ul
lucru pe care l-a$ 1"cut a 1ost s" r"s1oiesc ulti$ul nu$"r din
#hronicle( A$ constatat cu u!urare c" pri$a pagin" nu con+inea
ni$ic legat de dispari+ia de persoane din Napa( Cind3 se +inuse
de cu*'nt(
L-a$ *"8ut pe Raleig& ie!ind din iroul lui Rot& cu $'necile
su1lecate la c"$a!"# l"s'nd s" i se *ad" antera+ele puternice(
0$i 8'$i re+inut : lucru care %$i d"du %n+eles c" nu era %$p"cat
cu t'rgul pe care %l %nc&eiase$ ieri cu Cind3( Cu o sc'nteiere %n
oc&ii ala!tri# %$i 1"cu se$n s" ies pe coridor(
. Treuie s" *ori$# 8ise el c'nd a$ a7uns l'ng" sc"ri(
. Ascult"# Raleig&( 0$i pare sincer r"u pentru ieri( A$ cre8ut
c" a!a $ai c'!tig"$ pu+in ti$p(
Oc&ii lui $ocneau(
. )oate %$i spui !i $ie ce $erit are ea ca s" pui %n pericol
controlul asupra acestui ca8/
A$ ridicat din u$eri(
78
. Ai *"8ut ce*a despre Napa %n 8iare a8i-di$inea+"A
. Ai %nc"lcat un ordin direct al !e1ului poli+iei/ Dac" +ie nu +i
se pare c" e!ti %n groap"# eu si$t c" $i-a$ s"pat-o pe a $ea/
. Adic" ai pre1era 5s" sapi6 %n #hronicle dup" po*estea
cri$inalului %n serieA
-"cu un pas %n spate# spre 8id(
. Asta &ot"r"!te Mercer/
Un poli+ist pe care %l !tia$ trecu pe l'ng" noi# $or$"i un salut
!i urc" treptele %n gra"( Aia dac" i-a$ r"spuns d'nd din cap(
. Bine# a$ reluat# atunci cu$ *rei s" 1ieA Erei s" $" duc
%n"untru !i s"-i spun totul lui ,a$ Rot&A O 1ac/
E8it"( 0$i d"dea$ sea$a c" e %n duiu# anali8'nd
consecin+ele( Dup" apro2i$ati* un $inut# cl"tin" din cap(
. Ce rost $ai are acu$A
M-a$ si$+it u!urat"( I-a$ atins ra+ul !i i-a$ 8'$it pre+ de
c'te*a "t"i lungi de ini$"(
. Mul+u$esc/
. Lindsa3# ad"ug" el# $-a$ interesat la patrula de pe
autostrad"( 0n decursul s"pt"$'nii trecute# nu s-a raportat 1urtul
*reunei li$u8ine(
Eestea# $ai precis 1aptul c" repre8enta o pist" %nc&is"# $"
descura7"(
Cine*a $" strig" din irou(
. Bo2er# e!ti acoloA
. Aici sunt/ a$ con1ir$at eu(
Era )aul C&in# unul dintre poli+i!tii stagiari# iste+i !i e1icien+i#
nu$it %n ec&ipa noastr"(
. Te caut" la tele1on locotenentul ;artFig( Nice c"-l cuno!ti(
A$ alergat %n"untru !i a$ %n!1"cat receptorul de pe iroul
secretarului nostru ci*il(
. Lindsa3 Bo2er(
. I-a$ g"sit# inspectore/ spuse ;artFig(
36
. 0ngri7itorul i-a descoperit# $ur$ur" ;artFig# cl"tin'nd trist
din cap( Mergea$ pe o c"rare pr"1uit" spre o $ic" podgorie din
Napa( ,per c" sunte+i preg"ti+i/ Este cel $ai r"u lucru pe care l-
a$ *"8ut %n *ia+a $ea/ Au 1ost o$or'+i %n ti$p ce 1"ceau
dragoste/
79
Raleig& !i cu $ine ne gr"iser"$ s" a7unge$ cu $a!ina la ,t(
;elena !i a$ luat-o la st'nga la ie!irea de pe >@# 5dru$ul cu
*in6# spre !oseaua neas1altat" ;aF? Crest# care !erpuia p'n" %n
%naltul $untelui(
A$ a7uns %n s1'r!it to+i trei %n 1a+a unui indicator de le$n pe
care scria: 5,parroF Ridge6(
. 0ngri7itorul *ine aici de dou" ori pe s"pt"$'n"/ I-a g"sit la
ora !apte a8i-di$inea+"/ Locul nu $ai este 1olosit %n $od
regulat/ ne spuse ;artFig(
L-a$ si$+it c" era agitat# r"*"!it(
Ein"ria era de 1apt un !opron plin cu utila7e lucitoare# ca ni!te
oiecte de art": 8droitoare# c"8i de 1er$entat !i !iruri de
utoaie *ec&i# str'nse gr"$ad"# a!e8ate %n ec&iliru(
. )roail sunte+i oi!nui+i cu ast1el de cri$e# 8ise ;artFig
c'nd a$ intrat(
Mirosul r'nced# p"trun8"tor# ne i8i n"rile( Mi se %ntoarse
sto$acul pe dos( Niciodat" nu po+i spune c" te oi!nuie!ti cu
i$aginea de la locul cri$ei(
5Au 1ost o$or'+i %n ti$p ce 1"ceau dragoste(6
C'+i*a $e$ri ai ec&ipei locale de cri$inalistic" erau aduna+i
%n 7urul unui teasc de ino2( Inspectau dou" $o*ili+e( Mo*ili+ele
erau cada*rele lui Mic&ael !i Bec?3 De<eorge(
. A&# la naia# Lindsa3/ %ng"i$" Raleig&(
B"ratul# %ntr-un lei8er !i pantaloni de in# a*ea oc&ii c"sca+i
spre noi( 0n $i7locul 1run+ii a*ea o ran" de glon+ de $"ri$ea
unui "nu+( ,o+ia lui# cu roc&ia neagr" p'n" su "rie# era
c"lare peste el( Oc&ii %i %ng&e+aser" de spai$"( A*ea sutienul
l"sat spre talie !i i-a$ 8"rit s'nii stropi+i de s'nge( Len7eria
inti$" %i era tras" %n 7os p'n" la genunc&i( Era o pri*eli!te ur't"
care %+i %ntorcea sto$acul pe dos(
. A*e+i o or" apro2i$ati*" a $or+iiA l-a$ %ntreat pe ;artFig#
care ar"ta de parc" era pe punctul s" *o$ite(
. Dup" gradul de degenerare a r"nilor# $edicul legist crede
c" sunt $or+i de >U->Q de ore( Au 1ost uci!i %n seara %n care au
disp"rut( Doa$ne# erau doar ni!te pu!ti/
M-a$ uitat la cada*rul trist# plin de s'nge al so+iei !i oc&ii $i-
au c"8ut pe $'inile ei(
5N-are *erig&et"/6
L-a$ %ntreat pe ;artFig:
. A+i spus c" au 1ost o$or'+i %n ti$pul actuluiA ,unte+i sigur
80
de astaA
;artFig 1"cu se$n din cap spre asistentul $edicului legist(
Acesta o %$pinse u!or pe Bec?3 De<eorge de pe cada*rul
so+ului ei( Din pro&aul desc&is al pantalonilor de in ai lui
Mic&ael De<eorge ie!ea %n a1ar" do*ada per1ect conser*at" a
ulti$ei sale erec+ii(
A$ si$+it c" $" %n"u!" 1uria( ,o+ii De<eorge erau 1oarte
tineri( A$'ndoi a*eau p'n" %n PI de ani# ca !i 1a$ilia Brandt(
5Cine ar 1ace a!a ce*aA6
. Aici se *ede cu$ au 1ost t'r'+i/ 0$i ar"t" ;artFig d'rele de
s'nge uscat de pe pardoseala cioit"# de ci$ent(
D'rele conduceau la ni!te ur$e de ro+i per1ect de1inite %n
p"$'ntul "t"torit pe alocuri( Doi oa$eni ai !eri1ului deli$itau
8ona cu 1'!ii de and" galen"(
Raleig& se aplec" !i le studie(
. Ur$e de ro+i $ari# dar cu pneuri late ca$ de PS de
centi$etri( Un autoturis$ de $"ri$e oi!nuit" 1olose!te
cauciucuri de UI( Cred c" a 1ost un tip de li$u8in" $are de lu2(
. Te !tia$ poli+ist de irou/ a$ e2cla$at(
Raleig& r'n7i(
. A$ lucrat o *ar" %n ti$pul studen+iei %ntr-o ec&ip" te&nic"
din circuitul NA,CAR( )ot s" sc&i$ o roat" $ai repede dec't %+i
d" rest la >I de dolari ar$anul de la PCo$ pentru o ere(
B"nuiala $ea e c" a 1ost un Cadillac( ,au un Lincoln(
,i$+ea$ c" %nclin" spre ulti$a *ariant"# o li$u8in"( )e $ine
$" 1r"$'nta ce*a ce-$i spusese Claire: 5-" leg"tura %ntre
cri$e/6
Era neoi!nuit pentru un uciga! %n serie s" sc&i$e $etodele(
Cri$inalilor se2uali le pl"cea contactul 1i8ic cu *icti$ele lor: prin
strangulare# lo*ire cu un corp contondent sau cu+ite( Eoiau s"-!i
si$t" *icti$ele de aproape# 8"t'ndu-se p'n" se sting( Le
pl"cea s" in*ade8e casa unei *icti$e( 0$pu!carea era o $etod"
deta!at"# clinic"( Nu o1erea niciun 1ior(
O clip" $i-a trecut prin cap ideea c" ar putea 1i doi cri$inali(
Unul s" 1ac" cri$ele 5la indigo6 ale celuilalt( Nu se putea/ 5Nu
!tia ni$eni despre *erig&ete(6
M-a$ dus spre Bec?3 De<eorge( Medicul legist toc$ai o
punea %ntr-un sac de $org"( I-a$ pri*it oc&ii( -"ceau dragoste/
5Oare i-a oligatA ,au i-a surprinsA
Un psi&opat se2ual care %!i sc&i$" $etodele( Un uciga! care
81
las" indicii(
Ce a l"sat acu$A
Ce ne sc"paA6
37
De %ndat" ce a$ ie!it a1ar"# $i-a$ u$plut pl"$'nii cu aerul
proasp"t( Eu# C&ris Raleig& !i ;artFig a$ %nceput s" coor'$
dru$ul de +ar"( ,u panta unde ne a1la$ noi# se *edea
panora$a %ntregii *"i( R'nduri de *i+"-de-*ie str"7uiau !i de o
parte# !i de alta(
Din cau8a !ocului# a$u+iser"$(
Apoi $" 1ulger" o idee %nsp"i$'nt"toare( Era$ la !apte
?ilo$etri de *ale# co$plet i8ola+i( Ce*a nu era %n regul"(
. De ce aici# ;artFigA
. Oare pentru c" este departe !i ni$eni nu prea urc" p'n"
aiciA
. A$ *rut s" spun# de ce aici# toc$ai %n locul "staA a$
repetat eu( Cine !tie de terenul "staA
. )este tot# sus sau 7os# pe cul$ile astea $untoase sunt
propriet"+i i8olate( Ealea a 1ost ocupat" %ns" de consor+ii( Aceste
terenuri %ng&it $ai $ult $unc" dec't capitalH tr"iesc doar cu
$unc" *oluntar"( )ute+i s" *" uita+i pe acte( Neci de ast1el de
terenuri cad %n paragin" %n 1iecare an( Oricine din 8on" !tie de
locuri ca "sta(
. )ri$ele o$oruri s-au petrecut %n ora!H totu!i a !tiut e2act
unde s" *in"( Cui apar+ine lotul "staA
. ;aar n-a$/ O s" a1lu !i o s" $" $ai uit o dat" !i prin
ca$era lor( Cine*a i-a ur$"rit( Le !tia toate planurile( )liante de
*oia7# c"r+i de *i8it"# s" *"d dac" g"sesc ce*a despre ser*icii de
li$u8ine(
A$ au8it de 7os 8go$otul de $otor al unui *e&icul $are care
urca pe dru$ul pr"1uit( A$ oser*at un Bronco al# $a!ina de la
Institutul de Medicin" Legal" ,an -rancisco# care toc$ai oprea(
La *olan era Claire Kas&urn( 0i ceruse$ s" *in" %n speran+a c"
*o$ descoperi proe identice# de la a$ele scene ale cri$ei(
A$ desc&is portiera !i i-a$ spus recunosc"toare:
. Mul+u$esc c" ai *enit# scu$po/
Claire scutur" din cap sor"(
. Mi-a! 1i dorit s" 1ie altul $oti*ul/ Nu-$i place s" pri$esc
82
ast1el de apeluri(
0n ciuda gaaritului ei# coor% din $a!in" cu o iu+eal"
surprin8"toare(
. A$ o %nt'lnire %n ora! ce*a $ai t'r8iu# dar $-a$ g'ndit s"
*"d %nt'i locul cri$ei !i s" 1ac cuno!tin+" cu autorit"+ile locale(
I-a$ pre8entat-o pe Claire lui ;artFig( )e un ton o1icial ea %l
%ntre":
. Medicul du$nea*oastr" legist este Bill Toll# nu-i a!aA
Locotenentul clipi %ngri7orat# e*ident 1'st'cit( La %nceput
*eniser"$ eu !i Raleig&# dar ca si$pli colaoratori# !i el ne
solicitase a7utorul( Acu$ sosise !i un $edic legist din ,an
-rancisco(
R"spunse ea %n locul lui:
. ,tai cal$/ Mi-a$ anun+at de7a *enirea prin tele1on( M"
a!teapt"/ Claire 8"ri ec&ipa de $edici( M" duc s-arunc o pri*ire/
0ncerc'nd s" se aga+e de restul de autoritate pe care o $ai
repre8enta# ;artFig o ur$" %ndeaproape(
Raleig& *eni l'ng" $ine( Ar"ta oosit(
. E!ti ineA l-a$ %ntreat(
A dat din cap c" nu# cu oc&ii la !opronul unde 1useser"
a8*'rlite cada*rele( Mi-a$ a$intit cu$ $-a consolat la $org" !i
i-a$ spus:
. N-ai $ai a*ut de-a 1ace de ce*a *re$e cu o cri$" 1oarte
ur't"# nuA
. Nu-i *ora de asta# 8ise el cu o e2presie nelini!tit"( Ereau
s" !tiiL c"# indi1erent cu$ e*oluea8" anc&eta# nu se $ai pune
prole$a c" repre8int pri$"ria sau c" $" controle8# Lindsa3( 0l
*reau pe indi*idul "sta/
0n sinea $ea si$+ea$ de $ult asta( Nu $ai +inea$ cont de
!e1i# de 1aptul c" *i8a$ gradul de locotenent sau c" treuia s"
lupt cu oala lui Negli(
A$ stat un ti$p al"turi unul de cel"lalt(
. Nu c" *reunul din noi ar 1i cel $ai potri*it pe post de
ap"r"tor al institu+iei c"s"toriei# 8ise el %ntr-un t'r8iu# rup'nd
t"cerea(
38
0nc" de la i*irea 8orilor# )&illip Ca$pell conducea $asi*a
li$u8in" %nc&iriat"( Era ner*os# surescitat !i %i pl"cea la neunie(
83
Ma!ina %ng&i+ea ?ilo$etru dup" ?ilo$etru pe o rut"
prestailit"# tra*ers'nd Ba3 Bridge !i %naint'nd apoi la est pe
Autostrada DI( Odat" ce sc"p" de tra1icul aglo$erat de
di$inea+a din 8ona Ealle7o acceler" !i p"str" o *ite8" constant"
de 11I ?ilo$etri pe or"# $en+in'nd direc+ia( Nu *oia s"
opreasc"(
Niarele %l nu$eau $onstru( )si&opat# sociopat( ,peciali!ti
c&e$a+i s"-!i dea cu p"rerea %n e$isiuni de tele*i8iune %i
anali8au $oti*ele# trecutul s"u posiilele cri$e pe care le-ar $ai
putea co$ite(
5Nu !tiu ni$ic/ ,e %n!al" cu to+ii( Eor g"si doar ceea ce *reau
eu s" g"seasc"( E"d doar ce *reau eu s" *ad"(6
De la 1rontiera cu Ne*ada $ai a*ea pu+in p'n" la Reno# pe
care %l considera un ora! *ulgar# de coFo3 "tr'n( R"$ase pe
autostrad"# e*it'nd 1'!ia de l'ng" grani+"# pres"rat" cu
en8in"rii# $aga8ine de ar$e !i de a$anet( )uteai 1ace rost de
orice aici 1"r" prea $ulte %ntre"ri( Era locul unde te duceai
c'nd *oiai s" cu$peri o ar$" sau s" te descotorose!ti de ea(
Dup" ce trecu de centrul de corec+ie# intr" pe Lu$p3( Opri
$a!ina %ntr-un loc de parcare lier# desc&ise torpedoul# scoase
ni!te acte %ndoite !i r"su1l" u!urat( Ma!ina era per1ect curat"#
nicio pat"( -"r" sta1ii care !opteau( Toat" 8iua de ieri sp"lase !i
lustruise# 1recase petele de s'nge p'n" !tersese orice ur$"(
Acu$ $a!ina t"cea# la 1el de ne!tiutoare ca %n 8iua c'nd o
%nc&iriase(
Respir" $ai rela2at( )arc" Mic&ael !i Bec?3 De<eorge nici n-
ar 1i e2istat *reodat"( 0n c'te*a $inute ac&it" ta2a de %nc&iriere
a $a!inii !i c&e$" un ta2i s"-l duc" la aeroport( C'nd intr" %n
8ona de acces pietonal" a aeroportului# r"s1oi la un c&io!c de
8iare un cotidian din ,an -rancisco( Ni$ic despre Bec?3 !i
Mic&ael(
0!i cu$p"r" un suc -ruitopia de caise !i un send*i! *egetarian
de la o tara" 1ast-1ood( La poarta P1 se %$arc" %n cursa de
,an -rancisco a co$paniei Reno Air(
,e a!e8" pe un scaun !i %ncepu s"-!i $"n'nce pr'n8ul( O
t'n"r" atr"g"toare se a!e8" l'ng" el( Blond"# cu posterior 1er$#
su1icient de apetisant" ca s"-i atrag" pri*irea( )urta un lan+ de
aur la g't de care at'rna un pandanti* cu nu$ele ei : Brandee(
A*ea un inel de logodn" cu un dia$ant $ic(
0i 8'$i tinerei# ca un salut nea!teptat( -ata des1"cu un
84
rucsac $ic# "u pu+in dintr-o sticl" de plastic cu ap" !i scoase o
carte# 'emoriile unei gheie( 0i atrase aten+ia pentru c"# dintre
toate suiectele posiile# ea citea toc$ai despre o 1e$eie
5%ncorsetat"6( Astea erau se$ne/
. Bun" carteaA o %ntre" 8'$ind(
. A!a $i s-a spus# replic" t'n"ra( Aia a$ %nceput-o(
,e aplec" peste u$"rul ei !i inspir" $irosul ie1tin# cu aro$"
de citrice# al par1u$ului ei(
. E greu de cre8ut# continu" el# c"ci a 1ost scris" de un
"rat(
. E" anun+ la s1'r!it( -ata r"s1oi c'te*a pagini# apoi ad"ug":
Logodnicul $eu $i-a d"ruit-o/
)&illip Ca$pell si$+i c" i se 8urle!te p"rul de pe ra+e(
Ini$a %ncepu s"-i at" neune!te( 0!i $'ng'ie ari!onul cu un
deget tre$ur"tor(
. O/ C'nd e 8iua cea $areA
39
Raleig& plec" %n ora! cu $a!ina noastr"( Eu a$ $ai r"$as#
ur$'nd ca s" $" %ntorc cu Claire( ,i$+ea$ ne*oia s"-i spun ce
se %nt'$pla cu $ine( Eu !i Claire era$ prietene une de $ul+i
ani( Eorea$ la tele1on cel pu+in o dat" pe 8i( !tiam de ce %$i
*enea greu s"-i po*estesc despre oala $ea : nu *oia$ s-o
r"nesc sau s-o %ncarc cu prole$ele $ele( O iuea$ nespus( 0n
ti$p ce $a!ina ei de ser*iciu se &urduc"ia coor'nd pe dru$ul
de $unte# a$ %ntreat-o dac" a a1lat nout"+i de la locul cri$ei(
. ,unt se$ne sigure de acti*itate se2ual" %nainte de a 1i
o$or'+i# spuse ea( A$ oser*at laiile# secre+ii pe coapse : asta
e doar o "nuial"# n-a$ a*ut dec't c'te*a $inute la dispo8i+ie#
dar cred# Lindsa3# c" so+ul a 1ost %$pu!cat pri$ul( Rana de la
cap %$i sugerea8" c" a $urit 1"r" s" opun" re8isten+"( 0n ca8ul
1e$eii %ns"# pl"gile prin %$pu!care %$i dau altce*a de %n+eles( A
1ost %$pu!cat" din spate# %ntre o$opla+i !i g't( A! 8ice de la o
distan+" de trei-patru $etri( Dac" a*e$ con1ir$area de
laorator c" ur$ele de sper$" sunt ale so+ului !i c" %n
$o$entul cri$ei actul era %n plin" des1"!urare# cu ea deasupra#
asta %nsea$n" c" cine*a a *enit 1oarte aproape de ei#
neoser*at !i i-a surprins din spatele 1e$eii( Dac" spui c" nu au
$ers cu $a!ina lor %n seara aceea# e clar c" se duceau unde*a/
85
Cred c" "nuiala ta c" se a1lau %ntr-un *e&icul c'nd s-a petrecut
o$orul e plau8iil"( Cu uciga!ul pe scaunul !o1erului# a!a c" de
ce n-ar 1i o li$u8in"A
. Asta-i totA a$ %ntreat-o pe Claire# 8'$ind(
. Dup" cu$ spunea$# n-a$ a*ut prea $ult ti$p la
dispo8i+ie( Oricu$# asta era teoria ta( Dac" reiese c" a!a a 1ost#
eu nu a$ 1"cut dec't s" co$plete8 spa+iile goale(
A$ $ers o *re$e %n t"cere( 0nc" %$i c"uta$ cu*intele(
Apoi Claire $" %ntre":
. Ei# !i cu$ e cu noul t"u partenerA
A$ dat din cap(
. )'n" la ur$" e de trea"/ M-a acoperit 1a+" de Rot& !i
Mercer(
. Iar tu care erai a!a sigur" c" este doar un c'ine de pa8" de
la iroul pri$arului/
. Ei# $-a$ %n!elat/
. N-ar 1i pri$a dat" c'nd te %n!eli %n pri*in+a unui tip/
A$ 1"cut o gri$as"# pre1"c'ndu-$" 7ignit" !i i-a$ ignorat
8'$etul(
Claire continu":
. Oricu$ ai lua-o# c'ine de pa8" sau nu# e clar c" arat" $ult
$ai ine dec't 4acoi/
. Bi e !i $ai de!tept/ C'nd a$ $ers ieri la Napa# i-a$ pornit
caseto1onul %n $a!in" !i a %nceput o caset" cu The +hipping
News(
. BiA $" pri*i Claire interogati*( E ce*a %ntre *oi doiA
. Te re1eri la altce*a %n a1ar" de uciderea a patru oa$eni
ne*ino*a+iA
. M" re1er la C&ris Raleig&# Lindsa3/ E deta!at de la iroul
pri$arului s" lucre8e cu tine# e un tip ine# iar *ia+a ta social"
nu este c&iar ca a lui <F3net& )altroF( ," nu-$i spui c" nu este
genul t"u/
. A$ 1ost prin!i cu ca8ul# Claire(
. Daa/ pu1ni ea( Nu este c"s"torit# nuA
. N"u# Claire# a$ i$plorat-o# %nc" nu sunt preg"tit"/
C'nd Claire %$i 1"cu cu oc&iul# $-a$ surprins i$agin'ndu-$i
c" ar 1i ce*a %ntre $ine !i Raleig&( M-a! 1i %ntors %n ora! de la
Napa cu el# nu cu Claire( Cu$ era o 8i lier" de du$inic"# l-a! 1i
in*itat s" urce la $ine !i ne-a$ 1i si$+it ine %ncropind ce*a scos
la repe8eal" din 1rigider( A$ 1i "ut o ere pe teras" p'n" ce
86
soarele s-ar 1i topit %n apa gol1ului( Mi-a$ a$intit 1elul %n care $-
a studiat din pri*iri( 5Ar"+i ine# Bo2er/6 %$i spusese el( Ade*"rul
e c" asta re$arcase$ !i eu %n pri*in+a lui( 5R"d"tor# oc&i
sensiili(6 Btia The +hipping News( N-ar 1i c&iar a!a de greu(
C&iar %n ti$p ce-$i %nc&ipuia$ cu$ ar 1i s" $" %ndr"gostesc
de cine*a# *isul $eu cu oc&ii desc&i!i se n"rui( Eia+a se scurgea
treptat din $ine( 0n pre8ent nu e2ist" nicio posiilitate s" a$ o
rela+ie cu Raleig& sau cu altcine*a(
M-a$ uitat spre Claire# care intr" cu $a!ina pe 1I1( A$
inspirat ad'nc(
. Ai au8it *reodat" de ane$ia aplastic" a lui NegliA A$
%ntreat-o(
40
Cu*intele-$i ie!iser" din gur" din senin : at't de nea!teptat
%nc't Claire nu %nregistra ce o %ntrease$(
0$i r"spunse ca !i c'nd ar 1i co$pletat un c&estionar $edical
%n laoratorul ei:
. Ano$alie a s'ngelui( E destul de rar"# gra*"( ,'ngele nu
$ai produce eritrocite(
. <loule ro!ii# a$ 8is(
Claire se uit" la $ine(
. De ceA Doar nu i s-a %nt'$plat ce*a lui CatA
Adic" surorii $ele(
A$ negat din cap( ,t"tea$ rigid" pri*ind drept %n 1a+"( Oc&ii
%$i erau sticlo!i( )roail a 1ost o pau8" $ai $are !i a 1"cut
leg"tura(
. Doar nu +ieA !opti ea(
O t"cere cu$plit" se l"s" %n $a!in"(
Claire a*ea o e2presie !ocat"(
. O# Lindsa3/ Trase i$ediat pe dreapta !i se %ntinse s" $"
%$r"+i!e8e( Ce +i-a spus doctorulA
. C" e gra&/ C" poate 1i 1atal"/
A$ *"8ut pe 1a+a ei e1ectul a1ir$a+iei $ele( ,u1erin+a#
durerea( Claire era doctor patolog( 0n+elesese $i8a %nainte ca eu
s" apuc s" o pri*esc %n oc&i( I-a$ spus c" %ncepuse$ un
trata$ent de trans1u8ii pe a8" de gloule ro!ii de dou" ori pe
s"pt"$'na(
. De asta *oiai s" ne %nt'lni$ %n 8iua aceea/ e2cla$" ea( O1#
87
Lindsa3/ De ce n-ai putut s"-$i spuiA
Acu$ nu $ai !tia$ de ce n-o 1"cuse$(
. A$ *rut 1oarte $ult/ 0$i era tea$"/ 0$i era greu c&iar !i
nu$ai s" recunosc acest lucru 1a+" de $ine %ns"$i( Dup" care
$-a$ l"sat %ngropat" de ca8(
. Mai !tie cine*aA 4acoiA Rot&A
A$ scuturat din cap(
. Raleig&A
A$ tras aer %n piept(
. Mai cre8i c" sunt preg"tit" pentru B"ratul )er1ectA
. Biata de tine/ %ng"i$" Claire( O1# Lindsa3# Lindsa3# Lindsa3/
Tre$ura( ,i$+ea$ c" o rnisem(
Deodat" a$ dat 1r'u lier 1ricii# ru!inii !i nesiguran+ei care $"
%n*"luiau( M-a$ ag"+at de Claire !i $i-a$ dat sea$a c" ea era
singurul $eu spri7in %n $o$entul acela( A$ %nceput s" pl'ng#
dar pl'nsul ne-a 1"cut ine( ,i$+ea$ c" nu $ai sunt singur"(
. ,unt aici pentru tine# scu$po/ !opti Claire( Te iuesc#
1eti+"/
41
Cri$a din Napa a sc&i$at totul( ,e critica dur $odul cu$
)oli+ia din ,an -rancisco %ncerca s" re8ol*e ca8ul( )ri$ea$
o'rnace din toate p"r+ile(
)resa din ora! anun+a cu titluri de sen8a+ie c" este $'na unui
tip inedit de cri$inal sadic# de8a2at# cu$ nu s-a $ai *"8ut p'n"
acu$# iar ec&ipa7e de !tiri din a1ara ora!ului roiau %n 7urul Cur+ii(
I$agini tragice de la nunt" !i scene cu 1a$iliile %ndurerate
+ineau capul de a1i! al tuturor 7urnalelor de tele*i8iune(
Ec&ipa pe care o conducea$ se %nt'lnea de dou" ori pe 8i( Au
1ost adu!i !i doi inspectori de la Unitatea de Cri$e <ra*e !i un
psi&olog cri$inalist( A treuit s" ar"t"$ dosarele noastre -BI-
ului( In*estiga+ia nu se $ai li$ita la g"sirea *reunui persona7
plin de resenti$ente din trecutul lui Da*id sau al lui Melanie
Brandt( De*enise $ai a$pl"# $ai pro1und"# $ai tragic" !i
a$enin+"toare(
Dup" cercet"rile asupra depo8itelor de *inuri# ec&ipa lui
4acoi descoperise doar c'te*a nu$e# at't(
Nici &aina p"tat" cu s'nge nu ne ducea departe( )role$a
era c" $odelul s$oc&ingului era *ec&i de patru sau cinci ani# iar
88
dintre cele cincispre8ece $aga8ine din Ba3 Arera niciunul nu
p"stra e*iden+e cu $odelele produc"torilor# a!a c" acesta era
practic i$posiil de identi1icat( A treuit s" le parcurge$
registrele 1actur" cu 1actur"(
Mercer a triplat nu$"rul anc&etatorilor no!tri(
Cri$inalul %!i alegea *icti$ele cu o preci8ie $ate$atic"(
A$ele cri$e a*useser" loc la o 8i de la c"s"toria tinerilorH
a$ele indicau e2isten+a unor cuno!tin+e e2acte despre *icti$e#
do$iciliile lor# itinerariile lor( Asupra cada*relor# %n a$ele
ca8uri se g"siser" $a7oritatea oiectelor de *aloare: ceasuri#
porto1ele# i7uterii# $ai pu+in *erig&etele(
Cri$inalul %i aandonase pe so+ii De<eorge %ntr-un loc aparent
i8olat# dar unde !tia sigur c" *or 1i g"si+i( Ne l"sase !i alte indicii
e2tre$ de e*idente pe care s" le ur$"$( Nu %n+elegea$(
5Cri$inalul !tie e2act ce 1ace# Lindsa3/
Btie ce 1aci(
-" leg"tura %ntre cri$e(6
Treuia s" g"sesc nu$itorul co$un( Cu$ !i-a cunoscut
*icti$ele( Cu$ de !tia at't de $ulte despre ele(
Eu !i Raleig& a$ ur$"rit piste di1erite( El i-a ales pe cei care
se ocupaser" de re8er*area itinerariilor 1a$iliei Brandt !i 1a$iliei
De<eorge: agen+ii de turis$# ser*icii de %nc&irieri de li$u8ine#
&oteluri( Eu i-a$ ales pe organi8atori( )'n" la ur$"# treuia s"
depist"$ o leg"tur" %ntre cri$e(
. Dac" nu g"si$ repede ce*a# $or$"i Raleig&# ora!ul "sta
*a a*ea o $ul+i$e de preo+i !i de raini e2tre$ de ocupa+i( Ce
ur$"re!te $aniacul "staA
Nu a$ r"spuns# dar credea$ c" !tiu( Ur$"rea 1ericirea#
*isurile !i a!tept"rile( 0ncerca s" distrug" singurul lucru care ne
a7ut" pe to+i s" $erge$ %nainte: speran+a/
42
0n noaptea aceea# Claire Kas&urn !i-a luat o cea!c" de ceai
%n dor$itor# a %nc&is %ncet u!a !i a %nceput iar"!i s" pl'ng"( 5La
naia# Lindsa3# a $ur$urat ea( Ai 1i putut s" ai %ncredere %n
$ine/6 Claire si$+ea ne*oia s" 1ie singur"( Toat" seara 1usese
prost dispus" !i asent"# de!i nu-i st"tea %n 1ire( Lunea#
orc&estra si$1onic" a*ea lier# iar Ed$und g"tea %ntotdeauna(
Era unul dintre ritualurile lor# o sear" %n 1a$ilie( Tata %n
89
uc"t"rie# "ie+ii la cur"+enie( ,o+ul ei g"tise 1elul lor pre1erat#
pui cu capere !i o+et# dar totul a $ers anapoda !i nu$ai din *ina
ei(
Un g'nd nu-i d"dea pace( Era $edic# dar se ocup" doar de
$or+i( Nu sal*ase nici $"car o dat" o *ia+"( Era un $edic care
nu *indec"/
A u$lat %n dulapul de &aine# !i-a pus o pi7a$a de 1lanel# s-a
dus %n aie !i !i-a de$ac&iat cu gri7" tenul $"sliniu !i 1"r" riduri(
,-a pri*it %n oglind"(
Nu era 1ru$oas"# cel pu+in nu genul acela de 1ru$use+e pe
care societatea ne-a %n*"+at s"-l ad$ir"$( Era corpolent"# !i
$oale# !i rotund"# cu talia neconturat"( C&iar !i $'inile :
$'inile ei %nde$'natice !i e1iciente# care $'nuiau instru$ente
delicate %ntreaga 8i : erau durdulii !i pline(
Era u!oar"# so+ul ei %i spunea asta $ereu# doar c'nd se a1la pe
ringul de dans( Totu!i# se considera 1ericit"# inecu*'ntat" de
Du$ne8eu( )entru c" reu!ise# plec'nd dintr-un cartier s"rac !i
periculos din ,an -rancisco# locuit %n $a7oritate de negri# s"
de*in" $edic( )entru c" era iuit"( )entru c" 1usese %n*"+at" s"
d"ruiasc" iuire( )entru c" a*ea tot ce-!i putea dori(
)"rea nedrept( Eia+a lui Lindsa3 era %n pericol( Nu se putea
g'ndi la gra*itatea olii cu deta!are pro1esional"( -iindu-i
prieten"# era a1ectat"(
Dup" ce a ter$inat sp"latul *aselor %$preun" cu "ie+ii#
Ed$und a *enit %n ca$er"( ,-a a!e8at pe pat# l'ng" ea(
. E!ti olna*"# pisicu+oA A spus el# $as'ndu-i u$"rul( De
1iecare dat" c'nd te g&e$uie!ti %n pat %nainte de nou"# !tiu c"
e!ti olna*"(
Ea scutur" din cap(
. Nu sunt olna*"# Ed$und/
. Atunci ce se %nt'$pl"A Ca8ul acela grotescA
Claire ridic" o $'n"(
. E *ora de Lindsa3/ M-a$ %ntors cu ea de la Napa ieri( Mi-a
dat cele $ai cu$plite *e!ti( E 1oarte olna*"( Are o oal" a
s'ngelui rar"# o 1or$" de ane$ie( ,e nu$e!te ane$ie aplastic"
a lui Negli(
. E gra*"A
Claire apro" d'nd din cap# cu pri*irea pierdut"(
. Al naiii de gra*"/
. O# Doa$ne# $ur$ur" Ed( Biata Lindsa3/
90
O lu" de $'n" pe so+ia lui !i statur" a!a c'te*a clipe# %n
t"cere# ne*enindu-le s" cread"( 0ntr-un t'r8iu# Claire *ori:
. ,unt $edic/ E"d $oartea %n 1iecare 8i( Cunosc cau8ele !i
si$pto$ele# totul despre !tiin+a asta( Dar nu pot s &indec
bolile/
. Dar ne *indeci pe noi# spuse Ed$und( 0$i lu$ine8i 1iecare
8i din *ia+"# dar treuie s" %n+elegi c" e2ist" $o$ente c'nd nici
$"car toat" dragostea ta !i nici $"car ui$itoarea ta inteligen+"
nu pot sc&i$a lucrurile(
Claire se cui"ri %n ra+ele lui puternice !i 8'$i(
. E!ti destul de iste+ pentru un tip care ate la toe/ Deci ce
naia putem 1aceA
. Doar asta# a spus el# cuprin8'nd-o %n ra+e(
A +inut-o str'ns %n ra+e pe Claire *re$e %ndelungat"# iar ea
si$+ea c" pentru el ea e cea $ai 1ru$oas" 1e$eie din lu$e(
Asta o a7ut"(
43
0n dup"-a$ia8a ur$"toare# pentru pri$a dat"# $i-a$ 1"cut o
idee c't de c't concret" despre cri$inal(
C&ris Raleig& *orea cu cei care se ocupaser" de organi8area
*oia7elor *icti$elor( Eu 1"cea$ in*estiga+ii asupra celor care le
organi8aser" nunta(
Dou" 1ir$e distincte( K&ite Lace pentru 1a$ilia De<eorge(
Miria$ Ca$pell# o 1e$eie e2tra*agant"# pentru 1a$ilia
Brandts( Leg"tura nu era asta(
Era$ la iroul $eu c'nd o1i+erul de ser*iciu $i-a trans1erat un
apel(
Era Claire( Toc$ai se %ntorsese de la Napa# unde e2a$inase
*icti$ele %$preun" cu legistul de acolo(
)"rea agitat"(
. Eino aici# a spus ea( <r"e!te-te/
. Ai descoperit o leg"tur"/ Bec?3 De<eorge a 1ost agresat"
se2ualA
. Lindsa3# a*e$ de-a 1ace cu un indi*id cu ade*"rat olna*(
C'te*a $inute $ai t'r8iu# ne-a$ %nt'lnit %n laorator(
. ,e a1lau categoric %n $i7locul actului se2ual atunci c'nd au
1ost uci!i( Ur$ele de sper$" g"site la Reeca De<eorge
corespund celor pe care le-a$ prele*at de la so+ul ei( Iar ung&iul
91
su care au 1ost 1"cute r"nile con1ir$" ceea ce a$ "nuit( A 1ost
%$pu!cat" din spate/ ,'ngele Reecc"i era peste tot pe &ainele
so+ului ei( Ea st"tea deasupraL Dar nu de asta te-a$ c&e$at
aici/
M" 1i2" cu oc&ii ei $ari# larg desc&i!i# !i $i-a$ dat sea$a c"
era ce*a i$portant(
. M-a$ g'ndit c" e ine s" nu se po$eneasc" despre asta#
spuse ea( Nu$ai eu !i legistul de acolo !ti$(
. Ce !ti+i# ClaireA ,pune-$i# pentru nu$ele lui Du$ne8eu/
0n laorator# a$ 8"rit un $icroscop pe o $as" !i una dintre
cutiu+ele acelea etan!e de proe pe care $i le a$intea$ de la
orele de iologie din liceu(
. La 1el ca %n ca8ul pri$elor *icti$e# 8ise ea surescitat"# a
e2istat o agresiune se2ual" a cada*rului# doar c" de data
aceasta nu a $ai 1ost at't de e*ident"( Laiile erau nor$ale#
a!a cu$ te a!tep+i s" 1ie dup" actul se2ual# !i nu e2istau le8iuni
interne# ca %n ca8ul pri$ei $irese( Lui Toll i-a sc"patL dar eu
cutam se$nele unui au8 supli$entar( Bi era acolo# %n
interiorul *aginului# de parc" ar 1i strigat: 5Iat"-$"# Claire/6
Lu" cutiu+a !i o penset" !i ridic" u!or capacul( I se citea %n
oc&i c't era de i$portant" descoperirea pe care o 1"cuse( Din
cutiu+a transparent" scoase un 1ir de p"r ro!cat ca$ de un
centi$etru !i 7u$"tate(
. Nu este al so+uluiA
Claire neg" $i!c'ndu-!i capul(
. Con*inge-te singur"/
)orni $icroscopul( M-a$ aplecat !i# pe 1undalul de un al-
str"lucitor al lentilelor# a$ *"8ut dou" 1ire de p"r: unul su+ire#
lucios# castaniu-%nc&isH cel"lalt c'rlion+at# %n 1or$" de secer"(
. Te ui+i la dou" $ostre de la Mic&ael De<eorge# a e2plicat
ea( Cel lung e capilar( Cel"lalt e puian(
Dup" aceea# ea a pus 1irul de p"r din cutiu+" pe o alt" la$el"
pe care a a!e8at-o su lentilele $icroscopului# al"turi de
celelalte( )ulsul $i-a luat-o ra8na( B"nuia$ ce *oia s"-$i
de$onstre8e(
-irul cel nou# ro!cat# era de dou" ori $ai gros dec't oricare
din cele dou" 1ire de p"r de la De<eorge( A*ea $ici 1ila$ente
%n1"!urate %n 7urul corte2ului !i apar+inea# e*ident# altcui*a(
. Nu este nici capilar# nici puian/ -ro&ine dintr%o barb# a
spus Claire aplec'ndu-se peste u$"rul $eu(
92
M-a$ %ndep"rtat de $icroscop !i a$ pri*it-o !ocat"(
)"rul 1acial al cri$inalului 1usese g"sit %n *aginul lui Bec?3
De<eorge(
. -ostmortem# a spus ea# ca s" dea o e2plica+ie(
44
Dup" cu$ spunea Claire# %l alc"tuia$ pe cri$inal ca %ntr-un
pu88le# ucat" cu ucat"# pas cu pas( 0n"l+i$ea lui# c&ipul lui#
1eti!urile lui( -elul %n care ucidea( 0$i $ai r"$'nea s" %n+eleg
cu$ %!i ur$"rea *icti$ele(
Eu !i Raleig& ne concentr"$ toate 1or+ele asupra agen+ilor de
turis$ !i a organi8atorilor de nun+i( A*ea$ cincispre8ece
detecti*i pe teren# ur$"rind pistele( A*'nd una dintre
caracteristicile 1aciale# ne-a$ %ntors la in*ita+i# pentru a *edea
dac" nu cu$*a cine*a 8"rise pe un "rat cu ar" d'nd
t'rcoale locului(
,pera$ c" *reun aspect al acestei cercet"ri e2tinse *a da
re8ultate( Unul dintre in*ita+i treuie s" 1i re$arcat pe cine*a(
)oate a*ea$ s" descoperi$ c" au apelat la aceea!i agen+ie de
turis$# c" ne sc"pase ce*a( ,au c" 4acoi *a g"si o
coresponden+"(
Di$inea+a ur$"toare a sunat ;artFig(
. )odgoria ,partoF RidgeL este de+inut" de un grup de aici
cunoscut su nu$ele de Blac? ;aF? )artners( Un tip din 8on"#
Ed Lester# a*ocat# inter$edia8" parteneriate %n do$eniul
i$oiliar(
. Btii unde a 1ost %n Fee?endA
. Mda# a$ *eri1icat/ La )ortland( A alergat %ntr-o curs"
$araton de acolo( A$ luat leg"tura cu el c'nd s-a %ntors la
irou( A 1ost %n $od sigur la )ortland(
Totu!i# era$ sigur" c" indi*idul care a aruncat cada*rele
acolo nu a ales %nt'$pl"tor podgoria aceea %ndep"rtat"( Ea
%nse$na ce*a pentru cri$inal(
. Este proprietarul locului "stuiaA
. Nu/ Blac? ;aF? inter$edia8" a1aceri( Ei aduc ani din
a1ar"# de la tipi cu stare# !i te creditea8"( )ersoane care *or s"
intre %n a1acerile cu *in( Lester ac+ionea8" %n calitate de asociat
acti*(
. Bi cu cine s-a asociat %n ca8ul de 1a+"A
93
. Nu !tiu/ Cu in*estitori(
Mi-a$ +inut pu+in respira+ia# %ncerc'nd s" nu-$i pierd
r"darea(
. Ce in*estitoriA
. 0n general# in*estitori care *or s" r"$'n" anoni$i( Ascult"#
inspectore# !tiu unde *rei s" a7ungi# dar tipul "sta nu lucrea8"
dec't cu persoane respectaile( Crede-$"# oricine ar 1i putut s"
g"seasc" locul acela( Agen+i i$oiliari# cine*a care a *i8itat
locul# oricine din 8on"( Eu *oi a*ea de-a 1ace cu oa$enii "!tia
$ult" *re$e de acu$ %ncolo# dup" ce tu %+i %nc&ei treaa aici/
Mi-a$ lipit receptorul de urec&e !i $-a$ %ntors cu scaunul
spre 1ereastr"(
. C"ut"$ un cri$inal %n serie# locotenente( ,unt cele $ai
ur'te din c'te a$ *"8ut/ Locul unde au 1ost aruncate cada*rele
se a1l" la !apte ?ilo$etri sus %n $unte pe un dru$ de +ar"
p"r"sit( Oricine ar 1i $ers prin %ntuneric cu dou" cada*re ar 1i
putut s" scape de ele oric'nd# %n siguran+"# $ai din ti$p( Cel
care a 1"cut asta treuie s" 1i !tiut c" *ia se a1la acolo( Bi nu
cred c" este un localnic( Nu cred c" ar atrage aten+ia c"tre un
loc a1lat at't de aproape de cel %n care locuie!te( Eori$ dup"
ce a1li cine sunt partenerii lui Lester/
I-a$ %nc&is tele1onul lui ;artFig( Ce*a din *ec&iul $eu
opti$is$ se tre8ise la *ia+"(
Raleig& nu a descoperit ni$ic %n leg"tur" cu agen+ii de turis$(
-a$ilia Brandt 1"cuse re8er*"rile prin inter$ediul unei agen+ii
de elit"# Tra*el Eentures# care %!i o1erea ser*iciile unui cerc de
og"ta!i( -a$ilia De<eorge apelase la 4ourne3ti$e# toc$ai din
Los Altos(
C'+i*a dintre oa$enii no!tri au c"utat prin docu$entele de
personal ale a$elor 1ir$e( Nu e2ista nicio leg"tur" %ntre cele
dou": niciun 1el de acorduri de colaorare# nici $"car un singur
agent de turis$ care s" 1i lucrat pentru a$'ndou"( E2ista
posiilitatea# ne suger" directorul de la 4ourne3ti$e# ca cine*a
s" 1i p"truns %n siste$ele lor# dar era aproape i$posiil s" g"si$
un ast1el de &ac?er(
)ista ur$at" de $ine era la 1el de de8a$"gitoare( A*ea$
docu$entele a$ilor organi8atori de nun+i( <ra*ori# 1or$a+ii de
$u8ic"# 1otogra1i# 1ir$e de catering# 1lor"rii( Ni$ic nu se
potri*ea( -a$ilia Brandt !i 1a$ilia De<eorge tr"iser" %n dou"
lu$i distincte( 0nc" nu g"sise$ indiciul dup" care cri$inalul %!i
94
identi1ica *icti$ele(
45
Le-a$ c&e$at pe Claire !i pe Cind3 pentru a doua %nt'lnire
%ntre 1ete( De data aceasta# at$os1era a 1ost cu totul alta( Nu s-a
r's !i nu s-a "tut pal$a( Nu a$ $ai "ut co?tailuri $argarita
1esti*e( Muriser" %nc" doi oa$eni( Nu a*ea$ suspec+i# doar un
ca8 din ce %n ce $ai co$plicat( Indicii care nu duceau nic"ieri( O
presiune uria!" ap"sa pe noi to+i(
Claire a sosit pri$a( M-a %$r"+i!at !i a %ntreat cu$ $" si$t(
. Nu !tiu# a$ recunoscut eu( A$ 1"cut trei trans1u8ii(
Uneori $" si$+ea$ puternic"( Alteori# %n special dup"-a$ia8a#
si$+ea$ c" sunt o u$r" a ceea ce a$ 1ost(
. Med*ed a spus c"-$i *a 1ace o nou" anali8" a nu$"rului de
&e$atii s"pt"$'na *iitoare(
Apoi a *enit Cind3( )urta o lu8" pe g't su o c"$a!"
"r"teasc" %n carouri !i o perec&e de 7eans roda+i( Era 1oarte
dr"gu+" !i ar"ta tr"snet( Nu *orise$ cu ea de luni# c'nd %i
d"duse$ und" *erde s" scrie despre a doua perec&e de cri$e(
C&iar dac"-!i respectase pro$isiunea# tot scotocise ora!ul(
. Cred c" e r'ndul $eu s" pl"tesc# a anun+at ea(
Ne-a aruncat o carte de *i8it" nou"# a*'nd sigla ro!ie a lui
#hronicle(
A$ citit pe cartea de *i8it" : 5Cind3 T&o$as# reporter# Biroul
Metropolitan O$ucideri6( A$ toastat pentru ea# 1elicit'nd-o cu
c"ldur"# apoi a$ tac&inat-o pu+in ca s"-i $ai do$oli$
entu8ias$ul( La ce altce*a sunt uni prieteniiA
Le-a$ 8is 1etelor c" cercet"rile 1"cute %n r'ndul agen+ilor de
turis$ !i al organi8atorilor de nun+i nu duseser" nic"ieri(
. C'te*a lucruri $" deran7ea8"# a$ spus( ArmaL De oicei#
autorii de cri$e se2uale nu-!i sc&i$" $etoda( Metoda 1ace
parte din suspansul se2ual(
. E o co$ina+ie ciudat"# a 1ost de acord Claire( E 1oarte
st"p'n pe situa+ie c'nd %!i plani1ic" lo*iturile( )are s" !tie totul(
Unde s-au c"s"torit# nu$"rul ca$erei# unde *or s" plece %n luna
de $iere( Cu$ s" scape( Totu!i# c'nd ucide# e aproape 1urios(
Nu este de a7uns s" %i ucid"( Treuie s" profane"e/
A$ dat din cap(
. Asta este c&eia/ Atac" la nun+i# ce*a legat de asta %i este
95
de nesuportat( Dar cred c" osesia lui sunt $iresele/ A$ii $iri
au 1ost eli$ina+i rapid( E ca !i cu$ ace!tia n-ar 1i contat pentru
el( Dar $ireseleL asta e ceea ce %l 1ascinea8" %ntr-ade*"r/
. Bi unde s-ar duce indi*idul "sta# a$ %ntreat cu *oce tare#
s"-!i studie8e poten+ialele *icti$eA Dac" ai *rea s" uci8i $irese#
unde te-ai duce s" le *e8iA
. Treuie s"-!i 1i ales *erig&etele# a sugerat Claire( Un
i7utier/
. Ori la )ri$"rie# a spus Cind3( Au ne*oie de certi1icat/
A$ pri*it-o !i a$ r's %n1undat(
. Ar 1i ce*a s" 1ie *ora despre un 1unc+ionar de stat/
. Un 1actor po!tal/
Claire !i Cind3 *oriser" si$ultan(
. -otogra1i# plus" Claire(
)utea$ s"-$i i$agine8 un $i8erail de8ec&ilirat $intal
ascun8'ndu-se %n spatele lentilelor( Erau toate posiilit"+i reale(
Era ne*oie nu$ai de ti$p !i de oa$eni spre a le anali8a %nainte
ca uciga!ul s" lo*easc" din nou(
. A1acerea asta cu $irese nu e toc$ai de do$eniul $eu# i-
a$ spus lui Claire( )entru asta e!ti tu aici/
. Unde-a disp"rut c&estia aia cu trei puicu,e detepteA glu$i
ea( Bi partea aia %n care eu 7uca$ rolul unui legist genialA
I8ucnir"$ %n r's# 1rustrate( A$ $ai luat toate c'te o gur" de
ere( 5Cluul -etelor de la Cri$e( E ine( -"r" "ra+i(6
. Unde-i leg"tura aia nenorocit"A a$ %ntreat( El &rea ca noi
s" o g"si$( )entru asta las" indicii/ Erea s" descoperi$
leg"tura/
A ur$at un $o$ent de t"cere(
. ,i$t asta# a$ continuat eu( E2ista ce*a legat de nun+i care
%l aduce %n stare de 1urie psi&opat"( Un lucru pe care treuie s" %l
eli$ine( ,peran+a# inocen+aA )e so+i %i ucide i$ediat( Dar
$ireseleA Cu$ i se par $ireseleA
. Dac" tr"ie!te %ntr-o ast1el de lu$e i$aginar"
de8ec&ilirat"# a spus Cind3 g'ndind cu *oce tare# s-ar duce
acolo unde ilu8ia este cea $ai puternic"( Ar putea s" *rea s"-!i
sporeasc" 1uria oser*'ndu-i 1"r" ca ei s" o !tie(
Apoi Claire ne pri*i cu o sclipire %n oc&i:
. M" g'ndea$ c" eu $-a! duce acolo unde %!i cu$p"r"
&ainele de nunt"( Osta e locul de unde $i-a! alege eu *icti$ele/
96
46
C'nd a$ a7uns la ser*iciu %n di$inea+a ur$"toare# a$ g"sit
un 1a2 de la ;artFig cu lista partenerilor de la ,parroF Ridge( I-
a$ dat-o lui 4acoi s" o *eri1ice( Apoi a$ luat leg"tura cu
personale de contact de la 1ir$ele organi8atoare de nun+i K&ite
Lace !i Miria$ Ca$pell(
Nu $" a!tepta$ la prea $ult( )'n" acu$ ni$ic nu d"duse
re8ultate( ,pre surpri8a $ea# a$ii organi8atori au con1ir$at(
Melanie Brandt !i Bec?3 De<eorge i cumpraser roc&iile din
acela!i loc(
Buticul pentru $irese de la ,a?s(
Era pri$a leg"tur" dintre cele dou" ca8uri( )utea s" nu duc"
nic"ieri# dar presi$+ea$ c" era$ pe dru$ul cel un(
La ora 8ece# c'nd s-a desc&is $aga8inul# era$ la ,a?s( Buticul
pentru $irese se a1la la eta7ul al treilea# %ng&esuit %ntr-un col+#
l'ng" raioanele de cadouri !i por+elanuri 1ine( A$ prins-o pe
Mar3anne )er?ins %n ti$p ce sosea la lucru +in'nd %n $'n" o
cea!c" de ca1ea aurind"(
Be1ul de departa$ent era o 1e$eie stilat" !i a$ail" de *reo
cinci8eci de ani# e2act genul care are pri8" la $iresele de
dou"8eci( A pus pe cine*a s-o %nlocuiasc" !i a stat de *or" cu
$ine %ntr-o ca$er" ticsit" din spate# plin" de 1otogra1ii cu
$irese(
. A$ 1ost de*astat" c'nd a$ a1lat# a spus ea# cl"tin'nd din
cap# cu 1a+a %nnegurat"( Melanie a 1ost aici c&iar acu$ dou"
s"pt"$'ni/ Era a!a de 1ru$oas"L Miresele %$i sunt ca ni!te
copii# inspectore# $" si$t de parc" $i-a! 1i pierdut un $e$ru
al 1a$iliei/
. UnulA O pri*ea$ drept %n oc&i( N-a+i a1latA
. Ce s" a1luA
I-a$ spus lui Mar3anne )er?ins despre Bec?3 De<eorge(
Bocul !i oroarea au pus st"p'nire pe c&ipul ei( Oc&ii ei *er8i se
$"rir"# sc"lda+i de un *al de lacri$i( ,e uit" asent" la $ine(
. O# Doa$ne/L a 8is ea !i a tras aer ad'nc %n piept( Eu !i
so+ul $eu a$ 1ost la caana noastr" din Modesto pentru c'te*a
8ile# ea toc$aiL O# Doa$ne/L Ce se %nt'$pl" aici# inspectoreA
I$ediat# a$ o$ardat-o cu %ntre"ri( Cine putea !ti despre
clien+ii $aga8inuluiA Ceilal+i *'n8"toriA Be1iiA Uciga!ul 1usese
identi1icat a 1i "rat( Lucra *reun "rat %n acel departa$entA
97
-iecare dintre aceste %ntre"ri a o+inut un r"spuns negati*#
sceptic# din partea lui Mar3anne )er?ins( )ersonalul lucra
%$preun" de cel pu+in opt ani( Niciun "rat(
5)arc" e Cluul -etelor de la Cri$e6(
,-a l"sat pe spate %n scaun# c"ut'nd %n $e$orie orice detalii
ar 1i putut s"-!i a$inteasc"(
. O ad$ira$/ Bec?3 eraL r"pitoare/ )"rea c" nu-!i d"duse
sea$a de asta p'n" atunci# dar# c'nd s-a *"8ut %n roc&ia ei de
$ireas"# a con!tienti8at dintr-odat"( Ma$a ei %i d"duse un
pandanti*# perle !i dia$ante# iar eu $-a$ %ntors la irou s" iau
1lorile( Atunci a$ oser*at pe cine*a st'nd acolo( A ar"tat locul(
)ri*ea %n direc+ia lui Bec?3( 0$i a$intesc c" i-a$ spus: 5Ee8i#
p'n" !i el crede c" e!ti 1ru$oas"/6 Acu$ %$i a$intesc/
A$ notat cu 1rene8ie descrierea: spre cinci8eci de ani# poate
$ai t'n"r(
. Nu $-a$ uitat prea ine# %nc&eie !e1a $aga8inului pentru
$irese( A*ea ar"/
Era$ sigur" c" era el( Asta con1ir$a 1aptul c" Claire a*usese
dreptate( ,a?s treuie s" 1ie locul unde !i-a g"sit *icti$ele#
unde le%a urmrit(
I-a$ str'ns $'na# d'nd s" plec(
. Cu$ ar putea cine*a s" a1le detalii despre nunta cui*aA
DateA LocuriA Unde se *or duce %n luna de $iereA
. Atunci c'nd 1etele %!i aleg o roc&ie# noi not"$ in1or$a+ii
legate# un"oar"# de progra$ul lor# de ter$ene# tot ce ne a7ut"
s-o ser*i$ $ai ine pe $ireas"( Ma7oritatea ne las" c&iar !i
listele de cadouri pe care ar dori s" le pri$easc"(
5,-o ser*i$ pe $ireas"(6
. Cine are acces la aceste in1or$a+iiA
A cl"tinat din cap(
. Doar noiL eu !i asistentele $ele( E un departa$ent $ic(
Uneori d"$ in1or$a+iile !i raioanelor de por+elanuri 1ine !i
cadouri(
,i$+ea$# %n s1'r!it# c" $" apropii( Ini$a %$i "tea de s"-$i
sparg" pieptul(
. A$ ne*oie s" *"d tot ce a*e+i despre Melanie Brandt !i
Bec?3 De<eorge !i despre orice client pentru care lucra+i acu$(
5Doar %!i locali8ea8" poten+ialele *icti$e aici# nuA6
E2ista o proailitate $are s" se %ntoarc"( Cine*a de pe lista
$aga8inului putea 1i ur$"toarea *icti$"(
98
A$ *"8ut c" doa$na )er?ins se sc&i$ase la 1a+" rusc(
)"rea s"-!i dea sea$a de un lucru groa8nic(
. Ar $ai 1i ce*a ce treuie s" !ti+i/
. #eA
. Acu$ *reo lun"# dup" in*entar# a$ oser*at c" ne lipse!te
dosarul cu datele $ireselor(
47
De %ndat" ce $-a$ %ntors la Curte# a$ 1"cut dou" lucruri: le-
a$ sunat pe Claire !i pe Cind3 !i le-a$ spus ce a$ a1lat la ,a?s#
apoi a$ plecat s"-l caut pe C&ris Raleig&(
I-a$ po*estit totul lui C&ris !i a$ &ot"r't s" tri$ite$ o 1e$eie
detecti* de la Unitatea de Cri$e <ra*e ca s" supra*eg&e8e
$aga8inul din interior( A$ tri$is un desenator la ,a?s# s"
*oreasc" cu Mar3anne )er?ins pentru portretul-root( Apoi
C&ris $i-a spus un lucru i$portant: Rot& !i Mercer predaser"
dosarele noastre -BI-ului(
A$ si$+it o durere ascu+it" %n piept( M-a$ repe8it la toalet"#
a$ %nc&is u!a !i $-a$ lipit cu spatele de pl"cile reci de 1aian+"(
5B"ra+i tic"lo!i/ Bleste$a+ii de Rot& !i Mercer/6
M-a$ pri*it %n oglind"( Ora7ii %$i erau ro!ii( )ielea %$i ardea(
-BI-ul/ Osta era ca8ul $eu# !i al lui Claire# !i al lui Cind3# !i al
lui Raleig&( )entru $ine %nse$na $ai $ult dec't orice alt ca8 la
care a$ lucrat *reodat"(
Deodat"# a$ si$+it c" %$i tre$ur" picioarele( 5Boala lui
NegliA6 Doctorul $" a*erti8ase c" *oi a*ea st"ri de *o$" sau
a$e+eal"( M" progra$ase$ pentru a patra trans1u8ie la ,ec+ia
de &e$atologie de la Mo11ett# la cinci !i 7u$"tate(
M-a cuprins un senti$ent de pustietate cople!itoare#
altern'nd %ntre 1urie !i 1ric"( Aia %ncepuse$ s" 1ac lu$in" %n
ca8ul "sta( Nu a*ea$ ne*oie de str"ini %n costu$e negre# cu ace
de cra*at"# care s" $i!une de colo-colo !i s" $" %ncurce(
Clipind# $-a$ pri*it iar %n oglind"( Ora7ii $ei# care $ai
%nainte ardeau de 1urie# erau acu$ pali8i !i 1"r" *ia+"( Oc&ii %$i
erau apo!i !i cenu!ii( 0ntregul $eu trup p"rea lipsit de culoare(
A$ continuat s" $" pri*esc p'n" c'nd o *oce interioar" s-a
tre8it %n $ine: 5;aide/ Re*ino-+i/ Tu c'!tigi# tu %ntotdeauna
c'!tigi/6
M-a$ stropit pe 1a+" cu ap" rece( Transpira+ia str"lucitoare de
99
pe g't %ncepuse s" se esto$pe8e( 5Ai *oie s" 1aci asta nu$ai o
dat(6 A$ 8'$it u!urat"( 5," nu $ai 1aci asta *reodat"/6
Treptat# oc&ii $i s-au li$pe8it !i culoarea nor$al" $i-a
re*enit %n ora7i( Era U(>I( La cinci treuia s" 1iu la Mo11ett( A
doua 8i a*ea$ s" %ncep in*estiga+ia asupra nu$elor de la ,a?s(
Dup" ce $-a$ pudrat pu+in# $-a$ %ntors la iroul $eu(
,pre sup"rarea $ea# Raleig& pierdea *re$ea(
. ," *"d cu$ te descurci cu "!tia care ne-au c"8ut pe cap#
a$ i8ucnit 1"r" rost# re1erindu-$" la -BI(
. N-a$ !tiut# a spus el( Ri-a$ spus i$ediat ce a$ a1lat(
. Mda# a$ %ncu*iin+at din cap( Btiu/
Raleig& s-a ridicat# a ocolit iroul !i s-a a!e8at pe $arginea
lui# cu 1a+a la $ine(
. Ce*a nu e %n regul"# nu-i a!aA ,pune-$i/ Te rog(
Cu$ de !i-a dat sea$aA )oate era un detecti* $ult $ai un
dec't %l cre8use$(
)entru o clip"# a$ *rut s"-i spun( 5Du$ne8eule# *reau s" se
a1le(6
Apoi Raleig& a 1"cut ce*a co$plet nea!teptat( Mi-a 8'$it %n
1elul acelea %ncre8"tor c"ruia nu putea$ s"-i re8ist( M-a ridicat
de pe scaun !i $-a %$r"+i!at( A$ 1ost at't de surprins"# %nc't
nu a$ opus nicio re8isten+"( Tre$ura$ ca o 1run8" %n ra+ele lui(
Nu era ni$ic se2ual# dar nicio i8ucnire de pasiune nu $"
tulurase *reodat" $ai pro1und(
Raleig& $-a +inut %n ra+e p'n" c'nd starea $ea de an2ietate
s-a risipit %nceti!or( Acolo# %n nenorocitul "la de irou al poli+iei(
Nu !tia$ ce s" 1ac# dar nu *oia$ s" $" desprind !i nici s"-l las
s" plece(
. A! putea s"-+i 1ac raport pentru asta# a$ $ur$urat %n 1inal#
cu 1a+a spri7init" pe u$"rul lui(
Nu s-a $i!cat(
. Erei un stilouA
0nceti!or# $-a$ %ndep"rtat( ,i$+ea$ cu$ 1iecare ner* $i se
destinde ca dup" o intens" stare de %ncordare(
. Mul+u$esc# a$ 'iguit cu recuno!tin+"(
. Nu erai %n apele tale# a spus el cu l'nde+e( ,c&i$ul
aproape s-a %nc&eiat( Erei s" st"$ de *or" la o ca1eaA Doar o
ca1ea# Lindsa3# nu o nt$lnire amoroas(
M-a$ uitat la ceas !i a$ *"8ut c" era aproape ora cinci(
Treuia s" a7ung la Mo11ett( I-a$ aruncat o pri*ire care sper c"
100
sugera: 5In*it"-$" !i alt" dat"6# dar a$ spus:
. Nu pot/ Treuie s" 1ug/
48
Recep+ionera cu 1igur" pl"cut" !i 8'$itoare se adres"
politicos persoanei care ur$a la r'nd:
. Bine a+i *enit la La?e1ront ;ilton# do$nule/
)&illip Ca$pell oser*" c" se nu$e!te Ca3lin( Ca3lin cea
$icu+" !i cu oc&i str"lucitori( 0i 8'$i !i el# 1lirt'nd discret cu ea(
0i %ntinse nota de con1ir$are(
. )entru pri$a dat" la noi# do$nule Ca$pellA %l %ntre"
recep+ionera# cu o *oce c'ntat"(
El i-a 8'$it d'ndu-i de %n+eles c" da(
0n ti$p ce 1e$eia "ga %n calculator datele din 1i!a lui de
re8er*are# el %i studia $i!c"rile# $'ng'indu-!i g'nditor 1irele
aspre ale "rii(
Eoia ca ea s" %l oser*e( ," %!i a$inteasc" c&ipul lui( ,au
poate ce*a ce spunea el( 0ntr-o 8i# c'nd *reun agent silitor de la
-BI *a *eni cu un desen sau o 1otogra1ie# *oia ca aceast" $ic"
*r"iu+" *esel" s" se g'ndeasc" !i s"-!i a$inteasc" aceast"
clip" c't $ai e2act( Eoia ca ea s"-!i a$inteasc" totul( A!a cu$
se %nt'$plase cu *'n8"toarea de la uticul pentru $irese de la
,a?s(
. A+i *enit s" *i8ita+i $u8eul# do$nule Ca$pell# %l %ntre"
Ca3lin %n ti$p ce introducea datele %n calculator(
. A$ *enit la nunta 1a$iliei Eos?u&l# se dest"inui el de
un"*oie(
. Toat" lu$ea spune asta/ 8'$i ea(
Ascult" 8go$otul ung&iilor ei de culoarea piersicii lo*ind
tastele(
. E-a$ dat o ca$er" de lu2# cu *edere 1ru$oas"# 8ise ea
%ntin8'ndu-i c&eia# 8'$itoare( )etrecere 1ru$oas" la nunt" !i
!edere pl"cut"/
. Aa &a fi# r"spunse Ca$pell cu *oce agreail"( 0nainte s"
plece# %i prinse pri*irea !i ad"ug": Apropo de nun+i : %$i place
inelul du$nea*oastr"/
,us# %n ca$er"# trase draperiile !i# a!a cu$ i se pro$isese#
a*u %n 1a+a oc&ilor o pri*eli!te $inunat" a ora!ului Cle*eland#
din O&io(
101
49
%am &"ut5 'i"erabilul la/ #e fcea aiciA
6n mi0locul oamenilor care forfoteau n 0osul str"ii 'arket/ Nu
era dec$t ce&a care se mica iute n mul,imea care%i fcea loc
ctre feribot/
+$ngele mi%a nghe,at n &ine c$nd l%am "rit/
-urta o cma albastr descheiat i o 0achet maro din
catifea reiat/ Arta ca un profesor/ 6n oricare alt "i a fi putut
trece pe l$ng el, fr s%l bag n seam/ 3ra sub,ire, numai
piele i os/ A&ea trsturi terse, cu e7cep,ia uneia/ (arba brun%
rocat/
4 se "rea din c$nd n c$nd capul n mul,ime/ %am urmrit,
incapabil s reduc distan,a/
. -oli,ia, am strigat pe deasupra &acarmului/
+trigtul meu s%a pierdut n masa nepstoare de oameni
grbi,i/ -uteam s%l pierd n orice moment/ Nu%i tiam numele, l
tiam numai pe al &ictimelor/ 'elanie (randt/ 8ebecca )e
9eorge/
)intr%odat s%a oprit/ +%a rsucit n mul,ime i s%a ntors drept
ctre mine/ Fa,a lui prea iluminat, strlucind pe un fundal
ntunecat, e7act ca n icoanele medie&ale ruseti/ 6n mi0locul
agita,iei, ochii notri s%au nt$lnit/
'%a recunoscut de ndat/ !tia cine sunt/ !tia c sunt pe
urmele lui/
Apoi, spre disperarea mea, a disprut: roiul de oameni l%a
nghi,it, l%a dus departe/
. 1prete, am strigat, trag/
1 transpira,ie rece mi curgea pe g$t/ 'i%am scos arma(
. ;os, am urlat, dar na&etitii de la ora de &$rf mergeau
nainte, ascun"$ndu%l/ A&eam s l pierd/ #riminalul mi scpa/
Am ridicat arma, concentr$ndu%m pe imaginea brbii lui
rocate/
3l s%a ntors < cu r$n0etul cui&a care reuise s m trag pe
sfoar/
Am inspirat, mi%am potri&it ,inta/
#a ntr%o micare cu ncetinitorul, flecare chip din mul,ime s%a
ntors, de asemenea, ctre mine/
Am fcut un pas napoi/ 1ripilat, am lsat 0os arma/
Fiecare chip purta aceeai barb roie/
102
Z
Eisase$( M-a$ tre8it la $asa $ea din uc"t"rie# clipind !i
pri*indu-$i ui$ac" pa&arul de C&ardonna3( 0n aparta$ent
do$nea aceea!i lini!te 1a$iliar" dintotdeauna( -"r" $ul+i$i
gr"ite# 1"r" c&ipuri care dispar( Nu$ai draga de Mart&a %ntins"
pe rogo7in" ei 7apone8"(
)e araga8# o oal" cu ap" clocotit" scotea auri( A*ea$ sosul
$eu pre1erat gata preparat : r'n8" ricotta# do*lecei# usuioc(
)usese$ un CD cu Tori A$os( Cu doar o or" %n ur$" era$ la
trans1u8ie( Ini$a $ea +inuse pasul cu rit$ul ca de $etrono$ al
$onitorului(
La naia# $i-era dor de *ia+a $ea de dinainte( De *isurile
$ele( Mi-era dor de sarcas$ul lui 4acoi# de dispre+ul lui ,a$
Rot&( Eoia$ s" 1ac 7ogging la Marina <reen( Eoia$ copii# c&iar
dac" asta %nse$na c" treuie s" $" $"rit din nou(
Deodat"# soneria de la parter a %nceput s" sune( 5Cine o 1i la
ora astaA6 A$ ap"sat pe utonul de la inter1on !i a$ %ntreat:
. Cine-iA
. Credea$ c" treuie s" $ergi unde*a# a r"spuns o *oce(
Era Raleig&(
50
. Ce cau+i aiciA l-a$ %ntreat $irat"(
Era$ $ul+u$it"# dar dintr-odat" a$ de*enit agitat"( A*ea$
p"rul prins# purta$ o c"$a!" Ber?le3 *ec&e %n care $ai
dor$ea$ uneori !i# de la trans1u8ie# $" si$+ea$ s1'r!it" !i
tensionat"( Mica $ea locuin+" era un de8astru(
. )ot s" urcA A %ntreat Raleig&(
. E o prole$" de ser*iciu sau personal"A a$ *rut eu s" !tiu(
Nu treuie s" ne %ntoarce$ la Napa# nu-i a!aA
. Nu %n noaptea asta# l-a$ au8it r'8'nd( De data asta a$
adus-o pe a $ea/
N-a$ prea %n+eles# dar i-a$ desc&is( A$ 1ugit %napoi %n
uc"t"rie# a$ 1"cut 1lac"ra $ai $ic" la paste !i# dintr-o singur"
$i!care# a$ aruncat c'te*a perne de pe podea pe canapea !i
a$ $utat un teanc de re*iste pe un scaun din uc"t"rie(
C'nd s-a au8it soneria de la u!"# $-a$ dat cu pu+in ru7 !i $i-
a$ des1"cut p"rul(
Raleig& purta o c"$a!" desc&is" la culoare !i pantaloni largi
103
de in# de culoare ?a?i( 0n $'n" a*ea o sticl" cu *in( .unde(
-oarte dr"gu+( Mi-a aruncat un 8'$et *ino*at(
. ,per s" nu te superi c" dau u8na a!a/
. N-ai dat u8na( Eu te-a$ l"sat s" intri# a$ spus eu( Ce
cau+i aiciA
A r's(
. Era$ prin 8on"(
. )rin 8on"# daA Tu locuie!ti %n partea cealalt" a gol1ului(
A %ncu*iin+at din cap# renun+'nd la prete2t 1"r" $ult"
re8isten+"(
. Eoia$ doar s" $" asigur c" e!ti ine( Nu prea erai %n apele
tale $ai de*re$e la sec+ie(
. Dr"gu+ din partea ta# Raleig&# a$ spus pri*indu-l %n oc&i(
. Deci e!ti ineA
. A!a !i a!a/ Era$ pu+in cople!it"( Rot&( C&estia asta cu -BI-
ul( Acu$ nu $ai a$ ni$ic( N"u/
. M" ucur# a spus el( Miroase ine/
. Toc$ai %ncropea$ ce*a(
A$ 1"cut o pau8" g'ndindu-$" ce s" spun(
. Ai $'ncatA
El a negat din cap(
. Nu# nu( Nu *reau s" deran7e8/
. De asta ai adus *inulA
Mi-a aruncat unul dintre acele 8'$ete ire8istiile(
. Dac" nu erai acas"# a$ un loc la col+ul dintre ,econd cu
Brannan# unde $erg %ntotdeauna(
I-a$ %ntors 8'$etul !i a$ desc&is %n s1'r!it u!a larg(
Raleig& a intrat %n aparta$ent( ,-a uitat %n 7ur d'nd din cap
aproator# cu$*a i$presionat# pri*ind lung oiectele din
cera$ic"# 7ac&eta de aseall din satin negru cu auriu de la
Killie Ma3s# terasa cu *edere c"tre gol1( Mi-a %ntins sticla(
. E una gata desc&is" pe $as"# a$ spus( Toarn"-9i un pa&ar/
Eu $" duc s" *"d ce-i cu $'ncarea(
M-a$ dus %n uc"t"rie spun'ndu-$i c" toc$ai $-a$ %ntors de
la clinica a$ulatorie unde ur$e8 un trata$ent pentru o oal"
gra*" !i c"# oricu$# nu era$ dec't parteneri( -"r" s" $" pot
st"p'ni s" nu tre$ur de e$o+ie# a$ scos %nc" un set de
tac'$uri(
. Nu$"rul dou"8eci !i patru# <iants# a strigat spre $ine(
4ac&eta asta de antrena$ent e original"A
104
. De la Killie Ma3s/ Mi-a dat-o tat"l $eu c'nd a$ %$plinit
8ece ani( Bi-a dorit un "iat( A$ p"strat-o %n to+i anii "!tia(
A *enit %n uc"t"rie !i !i-a tras un tauret de l'ng" $as"( 0n
ti$p ce eu a$esteca$ pastele# el !i-a turnat un pa&ar cu *in(
. 0ntotdeauna %+i g"te!tiA
. Un *ec&i oicei# a$ spus eu( 0n copil"rie# $a$a lucra p'n"
t'r8iu( A*ea$ o sor" cu !ase ani $ai $ic"( Uneori# $a$a nu
a7ungea acas" %nainte de ora opt( A treuit s" preg"tesc $asa
de sear" de c'nd $" !tiu(
. Unde era tat"l t"uA
. Ne-a p"r"sit# a$ spus a$estec'nd %ntr-o sosier" ni!te
$u!tar# ulei de se$in+e de struguri# o+et de *in ro!u !i l"$'ie(
C'nd a*ea$ treispre8ece ani/
. Deci ai 1ost crescut" de $a$a taA
. ,-ar putea spune a!a( Uneori si$t c" $-a$ crescut
singur"(
. )'n" c'nd te-ai $"ritat(
. Mda# apoi l-a$ crescut !i pe el %ntr-un 1el( A$ 8'$it( E!ti
destul de "g"cios# Raleig&/
. )oli+i!tii sunt# %n general# "g"cio!i( Nu !tiai astaA
. Mda/ )oli+i!tii ade*"ra+i/
Raleig& s-a pre1"cut 7ignit(
. Cu ce pot s" te a7utA s-a o1erit el(
. )o+i s" ra8i ni!te r'n8"# a$ spus# str'$'ndu-$"
a$u8at"# !i a$ %$pins spre el o ucat" de par$e8an !i o
r"8"toare $etalic"(
A$ stat acolo# ur$"rindu-l cu$ rade r'n8a !i a!tept'nd s"
1iar" pastele( Draga de Mart&a a intrat tiptil %n uc"t"rie !i l-a
l"sat pe Raleig& s" o $'ng'ie(
. Nu p"reai %n apele tale ast"8i dup"-a$ia8"# a spus el %n
ti$p ce o $'ng'ia pe Mart&a pe cap( De oicei# te descurci cu
$i8eriile lui Rot& 1"r" s" clipe!ti( Mi s-a p"rut c" ast"8i ai p"+it
ce*a(
. N-a$ p"+it ni$ic# a$ $in+it eu( Cel pu+in nu %nc"# dac" asta
era %ntrearea/
M-a$ spri7init de $as" !i l-a$ pri*it( Era partenerul $eu# dar#
c&iar $ai $ult dec't at't# era persoana %n care spera$ c" pot
a*ea %ncredere( Trecuse $ult ti$p# !i greu# de c'nd a*usese$
ulti$a oar" %ncredere %ntr-un "rat( 5)oate# %n alt" situa+ieL6
$" g'ndea$ eu(
105
Eocea osedant" a lui Tori A$os plutea %n aer(
. 0+i place s" danse8iA $-a %ntreat deodat" Raleig&(
M-a$ uitat la el# cu ade*"rat surprins"(
. Eu nu danse8( Eu g"tesc/
. Tu nu danse8iL tu g"te!ti# a repetat Raleig& ridic'nd o
spr'ncean"(
. Mda/ Btii ce se spune despre g"tit(
,e uit" %n 7ur(
. A! spune c" nu prea te-a7ut"/ )oate c" ar treui s" %ncerci
s" danse8i(
Mu8ica era pl"cut" !i languroas" !i# oric't a! 1i %ncercat s"
neg# t'n7ea$ s" 1iu +inut" %n ra+e(
-"r" s" 1i spus $"car un 5da6# partenerul $eu $-a luat de
$'n" !i $-a tras de la $as"( A$ *rut s" re8ist# dar o *oce
dulce# rese$nat" din $ine %$i spunea: 5Rela2ea8"-te# Lindsa3(
E %n regul"( Btii c" po+i a*ea %ncredere %n el6(
A!a c" $-a$ rela2at !i l-a$ l"sat pe C&ris Raleig& s" $" +in"
%n ra+e( 0$i pl"cea s" stau %n ra+ele lui(
La %nceput n-a$ 1"cut dec't s" st"$ acolo# leg"n'ndu-ne
+eap"n( Apoi $-a$ tre8it c"-$i las capul pe u$"rul lui( M"
si$+ea$ de parc" ni$ic n-ar 1i putut s" $" ating"# cel pu+in
pentru un ti$p(
. Asta nu e o %nt'lnire a$oroas"# a$ $ur$urat eu(
M-a$ l"sat s" plutesc c"tre un loc cu ade*"rat $inunat# unde
si$+ea$ c" $ai pot %nc" %nt'lni dragostea# speran+a !i *isurile( I-
a$ 8is lui Raleig&:
. ,"-+i spun drept# $" ucur c" ai *enit/
. Bi eu/
Apoi a$ si$+it cu$ $" str'nge l'ng" el( M-a trecut un 1ior pe
!ira spin"rii( Aproape uitase$ sen8a+ia(
. Ai# nu-i a!a# Raleig&A
. Ce anu$e# Lindsa3A
5M'ini $oi(6
51
Cat&3 !i 4a$es Eos?u&l dansau pri$a dat" %n acea sear" !i# ca
s" o rup" cu tradi+ia# era un rit$ de roc?(
5a (amba6 %nsu1le+ea interiorul splendid lu$inat al s"lii Roc?
and Roll ;all o1 -a$e din Cle*eland(
106
. Toat" lu$ea/ strig" $irele( Roc?-and-roll// ;aide+i cu noi/
Tinere 1ete e2centrice# cu p"rul *opsit !i %$r"cate %n roc&ii
de al str"lucitoare de culoare *erde !i ro!ie : %n stilul anilor
!ai8eci :# se %n*'rteau pe ringul de dans al"turi de parteneri %n
c"$"!i retro din $"tase# %n stilul celor purtate de Tra*olta(
Mirele !i $ireasa# sc&i$a+i %n toalete de petrecere# li se al"tur"
lo*indu-!i coapsele# c&iuind !i ridic'nd $'inile %n aer(
5Aproape c" a stricat totul6# %!i spuse )&illip Ca$pell(
O *oia %$r"cat" %n al(
Bi iat-o acu$# cu p"rul cu !u*i+e ro!ii# transpirat# cu oc&elari
%n 1or$" de oc&i de pisic"# cu o roc&ie *erde $ulat"(
5De data asta# Cat&3# ai $ers prea departe(6
)atru8eci de $ese# 1iecare a*'nd %n centru o i$ita+ie a
*reunei legende a roc?ului# u$pleau ,ala Mare a $u8eului( )e
un a1i! str"lucitor ag"+at de acoperi!ul de sticl" scria: 54a$es !i
Cat&36(
Dup" un crescendo sonor# c'ntecul se ter$in"( O $ul+i$e de
in*ita+i transpira+i se %ndreptar" c"tre $ese# tr"g'ndu-!i su1letul
!i 1"c'ndu-!i *'nt( C&elneri cu *este negre alergau prin %nc"pere
!i u$pleau pa&arele cu *in(
Mireasa se duse !i %$r"+i!" un cuplu *esel %$r"cat elegant(
Ma$i !i tati( )&illip Ca$pell nu-!i putea lua oc&ii de la ea( 0l
*"8u pe tat"l ei arunc'ndu-i o pri*ire dr"g"stoas"# de parc" ar 1i
spus: 5A$ trecut prin $ulte# scu$po# dar de acu$ totul *a 1i %n
ordine( Acu$ 1aci parte din lu$ea un"# cu 1onduri de depo8it !i
s"r"tori na+ionale# nepo+ei cu p"rul auriu6(
Mirele *eni !i el !i !opti ce*a la urec&ea lui Cat&3( Ea %l
str'nse de ra+ !i %i arunc" un 8'$et care era %n acela!i ti$p
a1ectuos !i s1ios( 0n *re$e ce el se %ndep"rta# ea %!i 1lutur"
*'r1urile degetelor# de parc" i-ar 1i spus: 5Ein i$ediat/6
Aran7'ndu-!i cureaua# $irele ie!i din sala principal"( )ri*i
%napoi o dat" sau de dou" ori# iar Cat&3 %i 1"cu din nou se$n cu
$'na(
Ca$pell se &ot"r% s"-l ur$"reasc"# r"$'n'nd %n ur$"# la o
distan+" sigur"( O lu" pe un coridor larg# ine lu$inat( La
7u$"tatea dru$ului# 4a$es Eos?u&l arunc"# prudent# o pri*ire
%napoi( Apoi desc&ise o u!" !i intr"( Toaleta "ra+ilor(
Cri$inalul %naint"( Nu $ai era ni$eni altcine*a pe &ol( ,i$+i
un i$puls de nest"p'nit( Degetele i se %ndreptar" c"tre
u8unarul &ainei !i atinser" $'nerul rece al ar$ei( Ridic"
107
piedica( Nu $ai putea controla ce se %nt'$pla %n $intea lui(
5Du-te dup" el/ %l pro*oc" o *oce( -"-o/6
0n"untru %l %nt'$pin" o lu$in" neclar"# g"luie( Ni$eni la
pisoare sau la c&iu*ete( Mirele se a1la %ntr-o cain" de toalet"(
Un $iros %n+ep"tor %i u$plu n"rile( Mari7uana(
. Tu e!ti# iuitoA se au8i *ocea dr"g"stoas" a $irelui(
-iecare ter$ina+ie ner*oas" din trupul lui Ca$pell era la
p'nd"( Mur$ur" ce*a care aia de se putea au8i(
. Mai ine *ino-ncoace# iuito# spuse $irele# dac" *rei s" $ai
apuci ce*a din c&estia asta/
)&illip Ca$pell %$pinse u!a( Mirele pri*i %n sus# ui$it# +in'nd
%ntre u8e cap"tul unei +ig"ri de $ari7uana(
. Ei# o$ule# cine naia e!tiA
. ,unt cel care ucide *ier$i inutili ca tine/
Dup" ce spuse asta# trase( Nu$ai o dat"( Capul lui 4a$es
Eos?u&l c"8u pe spate( Un !u*oi de culoare ro!ie stropi 1aian+a(
Mirele se cl"tin" o dat"# apoi se pr"u!i %n 1a+"(
Ecoul %$pu!c"turii p"ru c" 8g'l+'ie %ntreaga %nc"pere( L"s" %n
ur$" un $iros de cordit care se a$estec" rapid cu 1u$ul de
iar"(
Un cal$ straniu puse st"p'nire pe )&illip Ca$pell( )rinse
cura7( Ridic" u!or capul $irelui !i %l a!e8" pe spate# %n po8i+ie
*ertical"(
Apoi a!tept"(
,e au8i o u!" desc&i8'ndu-se !i ecoul pa!ilor gr"i+i ai unei
persoane a1late la distan+"(
. Tu e!ti# Eos?A %ntre" o *oce de 1e$eie(
5E ea( Mireasa/6
. Ce 1u$e8i aici# s$oal"A c&icoti Cat&3(
,e duse la c&iu*ete# iar el au8i 8go$otul apei curg'nd(
Ca$pell putea s" o *ad" printr-o cr"p"tur" din cain"( Era la
c&iu*et"# trec'ndu-!i un pieptene prin p"r( O i$agine %i ap"ru %n
1a+a oc&ilor( -elul cu$ *a aran7a scena( #eea ce &a gsi poli,ia/
0ncerc" din r"sputeri s" se st"p'neasc"# s" o lase s" *in" la
el(
. Ai 1ace ine s"-$i p"stre8i un 1u$ sau dou"# do$nule/
strig" $ireasa(
O pri*ea cu$ se apropie de cain" %n pa!i de dans( 5E at't de
aproape( Incrediil de delicioas"( Ce $o$ent/6
C'nd desc&ise u!a# pri&irea ei 1u cel $ai $inunat lucru pentru
108
el(
,"-l *ad" 4a$es# cu sali*" ro!ie scurg'ndu-i-se din gur"( -elul
%n care recunoscu ui$it"# cu un declic rusc# c&ipul cri$inaluluiH
ar$a %ndreptat" direct c"tre oc&ii ei(
. 0$i placi $ai $ult %n al# Cat&3# 1u tot ce spuse cri$inalul(
Apoi ap"s" pe tr"gaci !i un 1ulger de lu$in" al" !i oritoare
e2plod" %n oc&elarii cu 1or$" de oc&i de pisic"(
52
Era luni di$inea+a de*re$e !i $" si$+ea$ pu+in nelini!tit"
g'ndindu-$" c" era pri$a dat" c'nd %l re*edea$ pe Raleig&
dup" seara %n care a$ dansat !i a$ cinat( Toc$ai $" %ntrea$
unde *or duce toate astea# c'nd unul dintre inspectorii ec&ipei#
)aul C&in# a *enit alerg'nd spre $ine(
. Lindsa3# %n sala patru pentru interogatorii e o 1e$eie pe
care cred c" ar treui s-o *e8i/
De %ndat" ce a 1ost 1"cut" pulic" descrierea atacatorului#
oa$enii au %nceput s" sune( Au ap"rut o $ul+i$e de in1or$a+ii
1alse !i de piste care nu duceau nic"ieri( Una dintre sarcinile lui
C&in era s" le ur$e8e pe acestea# indi1erent c't de i$proaile
erau(
. Este *reun $ediu sau cine*a care 1ace 1arse poli+ieiA a$
%ntreat cu un 8'$et sceptic(
. Cred c" asta e pe une# a spus C&in( A participat la pri$a
nunt"/
Aproape c" a$ c"8ut de pe scaun %ncerc'nd s"-l ur$e8( 0n
1a+a iroului poli+iei l-a$ 8"rit intr'nd pe Raleig&( 5C&ris(6
)entru o clip"# $-a$ %n1iorat de pl"cere( A plecat pe la
unspre8ece# dup" ce ne-a$ apucat s" d"$ gata a$ele sticle
de *in( A$ $'ncat# a$ tr"nc"nit despre perioadele c'nd nu a$
lucrat %$preun"# despre sui!urile !i coor'!urile *ie+ii de cuplu
sau de celiatar(
A 1ost o sear" adorail"( Mi-a distras aten+ia de la ca8( A$
uitat c&iar !i de oala lui Negli( Ceea ce $" speria pu+in era c"
ar 1i putut 1i $ai $ult( M" surprinsese$ pri*indu-l *ineri noapte#
%n ti$p ce $" a7uta cu sp"latul *aselor# !i g'ndindu-$" ce s-ar 1i
%nt'$plat 5dac" alta ar 1i 1ost situa+iaL6
M-a$ ciocnit de Raleig& care ducea %n $'n" o ca1ea !i un
8iar(
109
. ,alut/ a 8'$it( Dr"gu+" *est"/
. C&in are o $artor" %n sala patru# a$ spus apuc'ndu-l de
ra+( )retinde c" l-ar 1i *"8ut %n realitate( Erei s" *ii !i tuA
0n graa $ea# trecuse$ de7a de el# 1"r" s"-i acord prea $are
aten+ie( Bi-a l"sat 8iarul pe iroul anga7atului nostru ci*il !i ne-a
a7uns din ur$" pe sc"ri(
0n ca$era de interogatorii se a1la o 1e$eie atr"g"toare#
1ru$os %$r"cat"# de circa cinci8eci de ani( C&in $i-a pre8entat-
o su nu$ele de Laurie Birnau$( )"rea %ncordat"# agitat"(
C&in s-a a!e8at al"turi de ea(
. Doa$n" Birnau$# spune+i-i inspectorului Bo2er ceea ce
$i-a+i spus $ie adineauri(
Era %nsp"i$'ntat"(
. Bara $-a 1"cut s"-$i a$intesc/ Nu $-a$ g'ndit deloc la
asta p'n" acu$( A 1ost at't de oriil/
. A+i 1ost la nunta 1a$iliei BrandtA a$ %ntreat-o(
. Da# ca in*ita+i din partea 1a$iliei $iresei# a r"spuns ea(
,o+ul $eu e coleg cu C&ancellor Keil la uni*ersitate( Ca s" se
cal$e8e# a luat o %ng&i+itur" de ca1ea( A 1ost ce*a scurt# dar $-a
%ngro8it/
C&in a ap"sat pe utonul de %nregistrare al unui caseto1on
portail(
. E" rog# continua+i# i-a$ spus cu l'nde+e(
0nc" o dat" a$ si$+it c" $" apropii de el : $i8erailul cu
ar" ro!ie(
. A$ stat l'ng" el( A*ea o ar" ro!ie %nc"run+it"( Ca un
cioc( Cu$ se poart" la Los Angeles( )"rea $ai %n *'rst"# a*ea
poate patru8eci !i cinci# poate cinci8eci de ani# dar era ce*a %n
neregul" la el( Nu po*estesc cu$ treuie# nu-i a!aA
. A+i *orit cu elA a$ %ntreat-o# %ncerc'nd s" a1lu ce $"
interesa(
C&iar !i "ra+ii detecti*i recuno!teau c" era$ cea $ai un"
din departa$ent la interogatorii( <lu$eau spun'nd c" e o
5c&estie tipic 1e$inin"6(
. Toc$ai $" %ntorsese$ de pe ringul de dans# a spus ea( A$
ridicat pri*irea !i el era acolo( A$ spus ce*a de genul: 5Dr"gu9"
perec&eL sunte+i din partea $irelui sau a $ireseiA6 )entru o
clip"# $-a$ g'ndit c" era destul de atr"g"tor( Apoi $i-a aruncat
o pri*ire ur't"( Mi-a$ spus c" treuie s" 1ie unul dintre
anc&erii aceia arogan+i care se ocup" de in*esti+ii# din partea
110
1a$iliei Brandt(
. Ce *-a spusA a$ %ntreat(
Ea !i-a $asat spr'nceana str"duindu-se s"-!i a$inteasc"(
. A spus# %n cel $ai straniu $od cu putin+"# c" erau norocoi(
. Cine erau noroco!iA
. Melanie !i Da*id/ Cred c" eu spusese$: 5Nu-i a!a c" sunt
noroco!iA6 M" re1erea$ la cei doi( Erau at't de 1ru$o!i( Iar el a
replicat: 5O# da# sunt norocoi/6 Ridic" oc&ii la noi con1u8"( Le-a
$ai spus !i alt1elL alei/
. Ale!iA
. Da/ A spus: 5O# da# sunt noroco!iL Ai putea c&iar spune c"
au 1ost ale!i/L6
. ,punea+i c" poart" ciocA
. Asta era at't de ciudat la el( Bara %l 1"cea s" par" $ai %n
*'rst"# dar alt1el ar"ta ca un t'n"r(
. Alt1elA Ce *re+i s" spune+iA
. -a+a lui/ Eocea lui/ Btiu c" asta treuie s" sune ciudat# dar
l-a$ *"8ut doar pentru o clip"# c'nd $" %ntorcea$ de pe ringul
de dans(
A$ o+inut tot ce se putea de la ea( 0n"l+i$ea# culoarea
p"rului( Cu ce era %$r"cat( Totul con1ir$a detaliile disparate pe
care le a*ea$ de7a( Cri$inalul era un "rat cu ar" tuns"
scurt# ro!iatic"( )urta s$oc&ing : acela!i gen ca acela pe care-l
l"sase %n Aparta$entul Mandarin(
Mocnea$( Era$ sigur" c" Laurie Birnau$ era o $artor"
crediil"( (arba/ +mochingul( 0i alc"tuia$ i$aginea din uc"+i(
. Mai este altce*a# orice# de care *" a$inti+iA Ereo
caracteristic" 1i8ic"A O particularitateA
A negat din cap(
. Totul s-a %nt'$plat at't de repede/ Aia c'nd i-a$ *"8ut
portretul %n #hronicleL
M-a$ uitat la C&in# suger'ndu-i c" era ti$pul s" c&e$"$ un
desenator care s" %nregistre8e detaliile( I-a$ $ul+u$it 1e$eii !i
$-a$ %ntors la irou( Eo$ a*ea un desen pe a8a spuselor ei#
pe care %l *o$ 1olosi %$preun" cu cel 1"cut cu a7utorul lui
Mar3anne )er?ins de la ,a?s(
In*estiga+ia asupra cri$ei intra %ntr-o nou" 1a8"( Era 1oarte
1ierinte( A*ea$ o supra*eg&ere %n des1"!urare la $aga8inul
pentru $irese de la ,a?s( Contacta$# unul c'te unul# nu$ele
persoanelor de pe lista $aga8inului# pe oricine co$andase o
111
roc&ie de $ireas" %n ulti$ele c'te*a luni(
Ini$a %$i "tea cu putere( C&ipul pe care $i-l i$aginase$#
*isul $eu despre o$ul cu ar" ro!ie# totul %ncepea s" prind"
contur( ,i$+ea$ c" %ncepea$ s"-l %ncol+i$( 0$i sun" tele1onul(
. Bo2er# a$ r"spuns# r"s1oind dosarul de la ,a?s(
. Nu$ele $eu este McBride# a spus o *oce gr"it" !i gra*"(
,unt detecti* cri$inalist( Din Cle*eland(
53
. A*e$ aici un ca8 de o$ucidere care se potri*e!te tiparului
cu care *" con1runta+i# $i-a e2plicat McBride( R)I# a continuat
McBride# a$'ndoi/ R"ni prin %$pu!care# e2act %ntre oc&i/
0$i descrise $or+ile rapide# dar grote!ti# ale lui Cat&3 !i 4a$es
Eos?u&l# uci!i la propria nunt" de la Roc? and Roll ;all o1 -a$e(
De data asta# cri$inalul nici $"car nu a!teptase s" se %nc&eie
nunta(
. Ce 1el de ar$" a 1olosit tipul *ostru la NapaA $-a %ntreat
McBride(
. De nou" $ili$etri# i-a$ spus(
. Acela!i caliru/
Era$ u!or contrariat"( 5Cle*elandA Ce naia 1"cea Bar"
Ro!ie %n O&ioA Toc$ai produsese$ re!a# descoperise$ unde %!i
g"sea *icti$ele( Btia astaA Dac" da# cumA
Ce se %nt'$plase la Cle*eland era 1ie o cri$" la indigo# lucru
per1ect posiil# 1ie acest ca8 c"p"ta a$ploare !i putea duce
oriunde(
. Ai la tine 1otogra1iile de la locul cri$ei# McBrideA a$
%ntreat eu(
McBride a $or$"it:
. Mda/ Le a$ %n 1a+"( Ur't" trea"( E2plicit se2ual"(
. )o+i s"-$i descrii $'inileA
. Bine# dar de ce $'inileA
. Ce purtau pe $'ini# McBrideA
L-a$ au8it c"ut'nd prin 1otogra1ii(
. Te re1eri la *erig&eteA
. Ai g&icit# detecti*e( Da/
M" ruga$ s" nu 1ie tipul nostru( Cle*elandL asta *a n"rui tot
ceea ce $-a 1"cut s" cred c" ne apropie$ de el( ,e apucase
Bar" Ro!ie s" ucid" prin toat" +araA
112
Un $inut $ai t'r8iu# McBride $i-a con1ir$at e2act lucrul pe
care nu *oia$ s"-l aud(
. Nu au *erig&ete/
5Ne$ernicul se pli$"/6 Locul unde credea$ c" poate s"
apar" era supra*eg&eat# iar el era la peste trei $ii de ?ilo$etri
distan+"( Toc$ai o$or'se un cuplu la nunta lor din O&io( La
naia/ La naia/ La naia/
. Ai spus c" a+i g"sit cada*rele %ntr-o po8i+ie e2plicit se2ual"A
l-a$ %ntreat de$orali8at" pe McBride(
)oli+istul din Cle*eland a e8itat( 0n 1inal# a spus:
. Mirele a 1ost %$pu!cat %n ti$p ce st"tea pe tron( L-a$ g"sit
%n caina de toalet"( Cu spatele drept# cu picioarele des1"cute(
Mireasa a 1ost %$pu!cat" !i ea tot acolo# c'nd d"dea s" intre %n
cain"( Au r"$as destule resturi de creier de-al ei %$pr"!tiat pe
e2teriorul u!ii ca s" con1ir$e supo8i+ia asta( Dar# c'nd a$ g"sit-
o# era cu 1a+a %n 7os( U1# de 1apt 1a+a %i era %ndesat" %ntre
picioarele lui/
T"cea$# g'ndindu-$" la ce au8ea$ !i si$+ea$ cu$ %l ura$
cu 1iecare 8i $ai $ult pe acest $i8erail crud !i inu$an(
. BtiiL ca la o 1ela+ie# a reu!it# %n s1'r!it# s" spun" McBride(
,unt c'te*a %ntre"ri pe care anc&etatorii $ei *or s" +i le pun"(
. M" po+i %ntrea c&iar tu( M'ine *oi 1i acolo/
54
La !ase !i 7u$"tate a doua 8i di$inea+"# eu !i Raleig&
porniser"$ de7a c"tre nea!teptata destina+ie: Cle*eland/
McBride ne-a a!teptat la aeroport( Nu ar"ta a!a cu$ %$i
i$aginase$( Nu era un irlande8 catolic# cu carne 1lasc"# de
*'rst" $i7locie( Era agil# 8*elt# de *reo trei8eci !i opt de ani !i
negru(
. E!ti $ai t'n"r dec't a$ cre8ut/ a$ re$arcat(
Mi-a 8'$it !i eu i-a$ r"spuns la 1el( 5Bi# categoric# $ai pu+in
irlande8 dec't $i-a$ %nc&ipuit/6 a$ co$pletat eu(
)e dru$ul c"tre ora!# ne-a pus la curent cu ca8ul(
. Mirele este din ,eattle( Are ce*a a1aceri %n do$eniul
$u8icii( A lucrat cu 1or$a+ii roc?( )roduc"torL o$ de $ar?eting(
Mireasa a crescut aici# %n O&io( 0n ,&a?er ;eig&ts( Tat"l este
a*ocat( -ata era 1ru$u!ic"# p"r ro!cat# pistrui# oc&elari(
A scos un plic din &'rtie $aronie din torpedou !i l-a aruncat
113
spre $ine# %n scaunul din dreapta( 0n"untru erau ni!te 1otogra1ii
lucioase# >I2PI c$# 1"cute la locul cri$ei: si$ple# clare#
a$intind oarecu$ de 1otogra1iile de pe *re$uri cu *icti$e
lic&idate de gangsteri( Mirele a!e8at %n cain" a*ea o e2presie
de surpri8"# iar partea superioar" a cutiei craniene %i 8urase(
Mireasa era pr"u!it" %n poala lui# g&e$uit" %ntr-un lac de s'nge
: al ei !i al lui(
I$aginea cuplului $-a u$plut de spai$"( C't" *re$e
cri$inalul s-a a1lat %n nordul Cali1orniei# si$+ea$ c"-l pute$
controla( Acu$ a*ea 1r'u lier(
L-a$ torturat pe McBride cu %ntre"ri despre cu$ a 1ost
posiil ca *icti$ele s" s1'r!easc" %n toaleta "ra+ilor !i despre
siste$ul de securitate de la ;all o1 -a$e(
-iecare r"spuns pe care l-a$ au8it $" con*ingea din ce %n ce
$ai $ult c" era *ora de tipul nostru( 5Ce naia c"uta aiciA6
A$ ie!it de pe autostrad" %n La?e ,&ore Boule*ard( De 7ur
%$pre7urul nostru se 8"reau contururi $oderne de cl"diri(
. Aici este# a anun+at McBride(
De la distan+"# a$ *"8ut cl"direa Roc? and Roll ;all o1 -a$e
str"lucind %nalt" %n 1a+a noastr" ca o piatr" pre+ioas" cu 1a+ete
neregulate( Un cri$inal de8ec&ilirat $intal d"duse lo*itura %n
cel $ai cunoscut loc din ora!( )'n" la ora asta putea s" se 1i
%ntors de7a la ,an -rancisco( ,au la C&icagoA NeF =or?A Tope?aA
," pl"nuiasc" o alt" cri$" dul" %ngro8itoare( Ori poate se a1la
%ntr-o ca$er" de &otel de partea cealalt" a cur+ii interioare#
pri*indu-ne cu$ sosi$(
Bar" Ro!ie putea 1i oriunde(
55
Era pentru a treia oar" %n dou" s"pt"$'ni c'nd treuia s"
in*estig&e8 locul oriil al unei cri$e dule(
McBride ne-a condus p'n" la eta7ul al doilea !i a$ tra*ersat o
sal" de recep+ii# 1"r" decoruri !i 1"r" oa$eni# c"tre o toalet" la
care accesul era restric+ionat cu a7utorul en8ilor galene de
securi8are !i al poli+i!tilor(
. Toalet" pulic"# a spus Raleig& c"tre $ine( De*ine din ce %n
ce $ai ur't/
De data aceasta# nu e2istau cada*re# nici descoperiri
%ngro8itoare( Eicti$ele 1useser" de $ult duse la $org"( 0n locul
114
lor se g"seau contururi $acare 1"cute cu and" sau cret"H pe
pere+i erau prinse 1otogra1ii %n al-negru ale cri$ei# care-+i
%ng&e+au s'ngele %n *ine(
)utea$ s"-$i i$agine8 ce se %nt'$plase( Cu$ $irele a 1ost
ucis pri$ul# cu$ s'ngele lui a p"tat peretele din spatele *asului
de toalet"( Cu$ Bar" Ro!ie a a!teptat !i a surprins $ireasa %n
ti$p ce aceasta intra# cu$ a a!e8at-o# apoi# pe Cat&3 Eos?u&l
%ntr-o po8i+ie re*olt"toare# cu capul %ntre picioarele so+ului ei( 5A
%n7osit-o/6
. Cu$ de au a7uns aici %n toiul nun+ii lorA a %ntreat Raleig&(
McBride a ar"tat c"tre o 1otogra1ie a locului cri$ei# de pe
perete(
. A$ g"sit un c&i!toc de +igar" cu $ari7uana %n apropierea lui
4a$es Eos?u&l( 0$i %nc&ipui c" a *enit aici s" trag" o pri8"(
)resupun c" $ireasa i s-a al"turat(
. Totu!i# nu a *"8ut ni$eni ni$icA Nu au plecat cu ni$eni de
la recep+ieA
McBride a negat din cap(
A$ si$+it aceea!i 1urie %n"u!it" pe care o $ai si$+ise$
%nainte# %n dou" r'nduri( 0l ura$ pe cri$inalul "sta( Un uciga! de
*isuri( Cu 1iecare cri$"# %l ura$ $ai $ult( Ne$ernicul %!i "tea
7oc de noi( -iecare loc al cri$ei era o declara+ie( -iecare $ai
degradant" dec't celelalte(
. Cu$ era siste$ul de securitate %n noaptea aceeaA a$
%ntreat(
McBride a ridicat din u$eri(
. Toate ie!irile# cu e2cep+ia celei principale# erau %nc&ise( La
recep+ie se a1la un pa8nic( Toat" lu$ea care a participat la
nunt" a sosit %n acela!i $o$ent( Ereo doi prost"naci de pa8nici
se pli$au de colo-colo# dar# %n general# la e*eni$ente de genul
"sta# pre1er" s" 1ie discre+i(
. A$ *"8ut ca$ere de 1il$at peste tot# a insistat Raleig&(
Treuie s" e2iste un 1il$(
. Asta sper !i eu# a spus McBride( O s" *" 1ac cuno!tin+" cu
,&arp# !e1ul securit"+ii( )ute$ s" *eri1ic"$ c&estia asta acu$(
AndreF ,&arp era un "rat atr"g"tor# su+ire !i ine 1"cut#
cu "ria p"trat" !i %ngust" !i u8e lipsite de culoare( )"rea
speriat( Cu o 8i %n ur$" a*ea o slu7" destul co$od"# iar acu$
poli+ia !i -BI-ul erau pe capul lui( Mai treuia s" le e2plice cu$
stau lucrurile !i celor doi poli+i!ti din ,an -rancisco(
115
Ne-a condus %n iroul lui# a scos o +igaret" Marloro Lig&t
dintr-un pac&et !i s-a uitat la Raleig&(
. A$ o %nt'lnire cu directorul e2ecuti* peste circa opt
$inute/
Nici n-a$ %ncercat s" ne a!e8"$( A$ %ntreat:
. )a8nicii du$nea*oastr" au re$arcat *reo persoan" $ai
neoi!nuit"A
. Erau trei sute de in*ita+i# doa$n" detecti*/ Toat" lu$ea s-a
adunat %n sala de recep+ii de la intrare( Oa$enii $ei nu se
a$estec" prea $ultH se asigur" doar c" nicio persoan" care a
"ut prea $ult nu se apropie de e2ponate(
. Cu$ a ie!it# atunciA
,&arp s-a r"sucit %n scaun# ar"t'nd c"tre o sc&i+" a $u8eului:
. -ie pe la intrarea principal"# aici# pe unde a+i intrat# 1ie prin
cea pe care a$ l"sat-o desc&is"# de la terasa din spate( Asta
duce p'n" la La?e Kal?( 0n ti$pul *erii# acolo e o ca1enea( De
oicei r"$'ne %nc&is"# dar 1a$iliile ne-au cerut s-o desc&ide$(
. ,-au tras dou" gloan+e( Ni$eni nu a au8it ni$icA
. Era *ora de un grup din lu$ea un"( Crede+i c" le-ar 1i
pl"cut ca pa8nicii $ei s" se %n*'rt" pe acoloA Rine$ doi-trei
"ie+i ca s" 1i$ siguri c" in*ita+ii prea 8elo!i nu u$l" prin 8one
inter8ise( Crede+i c" ar 1i treuit s" a$ oa$eni care s" patrule8e
pe coridoarele care duc la toalet"A Ce ar 1i putut 1ura# &'rtia
igienic"A
. A*e+i ca$ere de 1il$atA a %ntreat Raleig&(
,&arp o1t"(
. 0n s"lile de e2po8i+ie e2ist" $ulte# desigur( A*e$ la ie!irile
principaleL o supra*eg&ere de la distan+" a ,"lii )rincipale# dar
ni$ic pe coridor# unde s-au produs %$pu!c"turile( Ni$ic %n
toalet"( Oricu$# poli+ia studia8" c&iar acu$ anda %$preun" cu
$e$rii 1iec"rei 1a$ilii( Ar 1i de-o $ie de ori $ai u!or dac" a$
!ti pe cine naia c"ut"$/
A$ scos din ser*iet" o copie a portretului-root de desenator(
Ar"ta un c&ip sla# cu "ria pronun+at"# p"rul piept"nat pe
spate !i un cioc aia sc&i+at(
. ;ai s" %ncepe$ cu el/
56
McBride treuia s" se %ntoarc" la irou pentru o con1erin+" de
116
pres" re1eritoare la in*estiga+ii( Eu *oia$ s" %n+eleg de ce
cri$inalul a *enit la Cle*eland !i : dac" se putea : care era
leg"tura cu cri$ele noastre de la ,an -rancisco( )asul ur$"tor
era s" *oresc cu p"rin+ii $iresei(
,&a?er ;eig&ts era o suurie stilat" !i ogat"# plin" de 1lori
%n toiul *erii( )e 1iecare strad"# pa7i!ti *er8i duceau la case
elegante str"7uite de copaci( Era$ %nso+it" de unul dintre
oa$enii lui McBride# pentru c" Raleig& se dusese la La?e1ront
;ilton ca s" discute cu 1a$ilia $irelui(
C"$inul 1a$iliei Cogut era o cas" pri$itoare# din c"r"$id"
ro!ie de Nor$andia# a1lat" su o olt" de ste7ari %nal+i( A$ 1ost
%nt'$pinat" la u!" de sora $ai $are a $iresei# care s-a
pre8entat drept ;illar3 Bloo$( M-a condus %ntr-o %nc"pere
con1ortail"# %n+esat" de oiecte: c"r+i# un tele*i8or cu ecran
$are# 1otogra1ii cu ele dou" c'nd erau copii sau de la nun+i(
. Cat&3 a 1ost %ntotdeauna o reel"# a e2plicat ;illar3( Un
spirit lier( I-a luat o *re$e ca s" se reg"seasc"# dar toc$ai se
lini!tise( A*ea o slu7" un" : agent de pulicitate pentru o
1ir$" din ,eattle( Acolo l-a %nt'lnit pe 4a$es( Toc$ai %!i re*enise(
. 0!i re*enise din ceA a$ %ntreat(
. Dup" cu$ a$ spus# era un spirit lier( A!a era Cat&3(
0n ca$er" au intrat p"rin+ii ei# ;ug& !i C&ristine Cogut( A$
*"8ut ui$irea# !ocul din pri*irile acestor oa$eni a c"ror *ia+"
1usese distrus"(
. Era %ntotdeauna %ntre dou" rela+ii# a ad$is $a$a ei p'n" la
ur$"( Dar# %n acela!i ti$p# iuea *ia+a cu pasiune(
. Era doar t'n"r"# a spus tat"l ei( )oate c" a$ r"s1"+at-o
prea $ult( Era %ntotdeauna gata s" e2peri$ente8e lucruri noi(
0n 1otogra1iile ei : cu claia de p"r ro!cat !i pri*ire
pro*ocatoare : putea$ s" *"d aceea!i dragoste de *ia+" pe care
cri$inalul o 8"rise# %n $od e*ident# la pri$ele *icti$e( Asta $-a
1"cut s" $" si$t trist"# oosit"(
. Bti+i de ce sunt aiciA a$ %ntreat %n s1'r!it(
Tat"l a %ncu*iin+at din cap(
. Ca s" staili+i dac" e2ist" *reo leg"tur" cu celelalte cri$e
oriile petrecute pe coasta de *est(
. A!adar# pute+i s"-$i spune+i dac" 1iica du$nea*oastr"
a*ea *reo leg"tur" cu ,an -ranciscoA
A$ putut s" *"d u$ra unei a$intiri a!tern'ndu-se pe
c&ipurile lor(
117
. Dup" 1acultate# pentru c'+i*a ani# a locuit acolo# a spus
$a$a ei(
. A 1"cut 1acultatea la Uni*ersitatea de ,tat din L(A(# a spus
tat"l ei( Ti$p de circa un an a locuit %n Los Angeles( A %ncercat
s" g"seasc" ce*a de lucru la unul dintre studiouri( A %nceput cu
o slu7" te$porar" la -o2( Apoi a g"sit postul "sta %n pulicitate
la ,an -rancisco : se ocupa de $u8ic"( Ducea o *ia+" 1oarte
agitat"( )etreceri# ca$panii de pro$o*are# 1"r" %ndoial"# !i
altele $ai rele( Nu era$ $ul+u$i+i# dar Cat&3 credea c" este
$area ei !ans"(
5A locuit la ,an -rancisco(6 I-a$ %ntreat dac" au8iser"
*reodat" de Melanie Keil sau de Reecca )asseneau(
Au negat din cap(
. Dar o rela+ie care ar 1i putut s" se ter$ine prostA Cine*a
care# din gelo8ie sau din cau8a unei osesii# s" 1i *rut s"-i 1ac"
r"uA
. Nes"uin+a a stat parc" %ntotdeauna la a8a rela+iilor lui
Cat&3# a re$arcat r"ut"cioas" ;illar3(
. A$ a*erti8at-o( Ma$a d"du din cap a1ir$ati*( 0ntotdeauna
a *rut s" 1ac" lucrurile %n 1elul ei/
. A po$enit *reodat" pe cine*a anu$e din perioada c'nd
tr"ia la ,an -ranciscoA
Toat" lu$ea a pri*it-o pe ;illar3(
. Nu/ )e ni$eni %n $od special(
. Nu *" a$inti+i de ni$eniA A locuit acolo ce*a *re$e( Nu a
p"strat leg"tura cu ni$eni dup" ce a plecatA
. )arc" %$i a$intesc c" $i-a spus c" se $ai ducea din c'nd
%n c'nd pe acolo# a spus tat"l ei( )entru a1aceri/
. Eec&ile oiceiuri dispar greu/
;illar3 8'$ea superior# str'ng'ndu-!i u8ele(
Treuia s" e2iste *reo leg"tur"( Ereo cuno!tin+" din anii pe
care i-a petrecut acolo( #ine&a *enise de la $are distan+a nu$ai
ca s-o *ad" $oart"(
. Au 1ost in*ita+i din ,an -rancisco la nunt"A a$ %ntreat(
. A 1ost o prieten"# a spus tat"l ei(
. 'errill# a inter*enit $a$a( Merrill Cole( Acu$ se nu$e!te
,&ortle3( Cred c" este la ;ilton# dac" n-o 1i plecat(
A$ scos sc&i+a 1"cut" de desenator cu posiilul c&ip al
cri$inalului(
. Btiu c" e greu# dar %l cunoa!te+i pe acest "ratA E *reo
118
cuno!tin+" de-a lui Cat&3A A+i *"8ut pe cine*a la nunt" care s"
se$ene cu elA
Unul c'te unul# $e$rii 1a$iliei Cogut au negat din cap(
M-a$ ridicat s" plec( Le-a$ spus c"# dac"-!i a$intesc ce*a#
indi1erent c't de $ic !i ne%nse$nat# s" ia leg"tura cu $ine(
;illar3 $-a condus la u!"(
. Mai este ce*a# a$ spus(
Btia$ c" !ansele sunt $ici(
. Cat&3 !i-a cu$p"rat cu$*a roc&ia de $ireas" din ,an
-ranciscoA
;illar3 $-a pri*it 1"r" e2presie !i a scuturat din cap(
. Nu# !i-a luat-o dintr-un $aga8in cu oiecte de colec+ie( Din
,eattle(
La %nceput# r"spunsul $-a de8u$1lat( Apoi %ns" $i-a$ dat
sea$a c" aceasta era leg"tura pe care o c"uta$( )ri$ele dou"
cri$e 1useser" co$ise de o persoan" care %!i ur$"rea *icti$ele
de la distan+"( De aceea le-a ales %n 1elul %n care a 1"cut-o : le
ur$"reaH dar aceasta# Cat&3# a 1ost aleas" %n alt $od( Era$
sigur" c"# oricine era# cel care a 1"cut asta o cuno!tea pe Cat&3(
57
M-a$ dus cu $a!ina direct la ;ilton# pe La?e ,&ore
Boule*ard# !i a$ reu!it s" o prind pe Merrill ,&ortle3 c&iar c'nd
se preg"tea s" plece la aeroport( Era o persoan" stilat"# de *reo
dou"8eci !i !apte de ani# cu p"r castaniu# lung p'n" %n dreptul
u$erilor# pe care-l purta str'ns %n coc(
. Unii dintre noi n-au dor$it toat" noaptea# a spus ea
scu8'ndu-se pentru 1elul %n care ar"ta( A! *rea s" $ai r"$'n#
dar nu !tiu c'nd *or da corpul %napoi 1a$iliei( A$ un copil de un
an(
. -a$ilia Cogut $i-a spus c" locui+i %n ,an -rancisco(
,-a a!e8at pe $arginea patului# cu 1a+a spre $ine(
. La Los Altos( M-a$ $utat acu$ doi ani# c'nd $-a$
$"ritat(
. Treuie s" a1lu in1or$a+ii despre *ia+a lui Cat&3 Cogut la
,an -rancisco# i-a$ e2plicat( Iui+i( Desp"r+iri( Cine*a care ar
putea a*ea un $oti* s" 1ac" asta(
. Crede+i c" ea %l cunotea pe $aniacul "staA
-a+a %i era %ncordat"(
119
. )oate# Merrill( )o+i s" ne a7u+i s" staili$ asta( Erei s" ne
a7u+iA
. Cat&3 u$la cu "ra+i# a spus Merrill dup" o pau8"( Nu
a*ea pre7udec"+i(
. Erei s" spui c" ducea o *ia+" pro$iscu"A
. Dac" *re+i s" pri*i+i lucrurile %n 1elul "sta( B"r"+ii o
pl"ceau( Tr"ia$ ni!te *re$uri agitate( Mu8ic"# 1il$e( C&estii
alternati*e( Orice o 1"cea s" se si$t" *ie(
0n+elegea$ despre ce era *ora(
. Asta include !i drogurileA
. Dup" cu$ a$ spus# orice o 1"cea s" se si$t" *ie( )a# Cat&3
lua droguri u!oare(
De!i dr"gu+"# Merrill a*ea c&ipul dur al unui supra*ie+uitor al
str"8ii care se trans1or$ase %ntr-o $a$" de*otat"(
. 0+i *ine %n $inte cine*a care ar 1i putut s" doreasc" s"-i
1ac" r'uA Cine*a care era e2tre$ de 1ascinat de eaA )oate
cine*a care a 1ost gelos atunci c'nd ea s-a $utatA
Merrill s-a g'ndit pu+in !i a negat din cap(
. Nu cred/
. Era+i apropiateA
A aproat cu o $i!care a capului( 0n acela!i ti$p# a %nc&is
oc&ii(
. De ce s-a $utatA
. A g"sit o slu7" gro8a*"( Treuie s" i se 1i p"rut c"# %n
s1'r!it# a %nceput s" urce pe scara social"( Ma$a !i tat"l ei !i-au
dorit asta %ntotdeauna( Ce*a %n genul ,&a?er ;eig&ts( M"
scu8a+i# treuie s" prind a*ionul/
. E posiil ca ea s" 1i 1ugit de ce*aA
. C'nd ai tr"it a!a cu$ a$ tr"it noi# 1ugi %ntotdeauna de
ce*a(
Merrill ,&ortle3 a ridicat din u$eri plictisit"( A*ea un 1el de-a
1i# o r"ceal" care nu-$i pl"cea( 0nc" se $ai %ncon7ura cu aura
cinic" a unui trecut des1r'nat( 0n plus# "nuia$ c" ascunde
ce*a(
. Dar tu ce ai 1"cut# MerrillA Te-ai c"s"torit cu regele
$a$oului din ,ilicon Ealle3A
A dat din cap( Apoi a sc&i+at un 8'$et *ag(
. Cu un director de in*esti+ii/
M-a$ aplecat %n 1a+"(
. A!adar# %+i a$inte!ti *reo persoan" deoseit"A Cine*a cu
120
care ea ar 1i putut s" p"stre8e leg"turaA Cine*a de care s" se
tea$"A
. Din anii aceia# a spus Merrill ,&ortle3# $i-e 1oarte greu s"-
$i a$intesc de cine*a c't de c't deoseit(
. A 1ost prietena ta# a$ spus ridic'nd *ocea( Erei s" *e8i cu$
arat" acu$A
Merrill s-a ridicat# s-a %ndreptat c"tre !i1onier !i a %nceput s"
a!e8e %ntr-o geant" de piele oiecte de toalet" !i 1arduri( La un
$o$ent dat# s-a oprit !i s-a pri*it %n oglind"( Apoi s-a uitat peste
u$"r !i $i-a prins pri*irea(
. A 1ost# poate# tipul "la cu care era Cat&3( Un tip i$portant#
%n *'rst"( A spus c"-l !tiu# dar n-a *rut s"-$i spun" nu$ele lui(
Cred c" l-a %nt'lnit la ser*iciu( Din c'te %$i a$intesc# era %nsurat(
Nu !tiu cu$ s-a ter$inat po*estea( ,au cine i-a pus cap"t( +au
dac s%a nt$mplat asta &reodat/
0ncepea s"-$i creasc" adrenalina(
. Cine este# MerrillA Ar putea 1i cel care +i-a o$or't prietena(
A cl"tinat din cap(
. L-ai *"8ut *reodat" pe "ratul "staA
Din nou a dat din cap c" nu(
A$ insistat(
. E!ti singura prieten" din perioada aceea pe care a in*itat-o
la nunta ei# iar tu nu l-ai %nt'lnit nici $"car o dat"A Nu-i !tii nici
$"car nu$eleA
Mi-a aruncat un 8'$et rece(
. Era precaut"( Nu-$i spunea totul( )e cu*'nt de cerceta!#
inspectore( )resupun c" era o persoan" pulic"(
. Ai *"8ut-o des %n ulti$ii aniA
Merrill a negat din nou din cap( Era o ade*"rat" scorpie(
A*ere recent" %n ,ilicon Ealle3(
. Tat"l ei $i-a spus c" %nc" $ai oi!nuia s" *in" prin ora!( 0n
interes de ser*iciu(
Merrill a ridicat din u$eri(
. Nu !tiu/ Treuie s" plec(
Mi-a$ desc&is geanta cu o $i!care rapid" !i a$ scos una
dintre 1otogra1iile 1"cute la locul cri$ei pe care $i le d"duse
McBride# cea %n care Cat&3# cu oc&ii larg desc&i!i# st"tea
pr"u!it" %ntr-o gr"$ad" de s'nge %n 1a+a so+ului ei(
. Cine*a pe care ea %l cunotea a 1"cut asta/ Erei s" 1ii luat"
de la aeroport !i aruncat" %ntr-o celul" ca $artor principalA )o+i
121
s"-l c&e$i pe a*ocatul so+ului t"u# dar o s" ai" ne*oie de dou"
8ile ca s" te scoat"( Cu$ *a reac+iona co$unitatea in*estitorilor
la *estea astaA ,unt sigur" c" a! putea 1ace s" apar" asta %n
#hronicle(
Merrill s-a %ndep"rtat de $ine# cu "ria tre$ur'nd(
. Nu !tiu cine era( Doar c" era $ai %n *'rst"# c"s"torit# un
$are grangur( )er*ers# dar nu %n $od ino1ensi*( Cat&3 $i-a spus
c" practica 7ocuri erotice cu ea( Dar# oricine ar 1i 1ost# ea nu
*orea niciodat" despre asta# %l prote7a( Restul *a treui s"
descoperi singur"(
. A continuat s" se *ad" cu tipul "sta# nu-i a!aA 0ncepea$ s"
leg lucrurile( C&iar !i dup" ce s-a $utat la ,eattle( C&iar !i dup"
ce l-a cunoscut pe so+ul ei(
Mi-a aruncat un 8'$et *ag(
. Bra*o# inspectore/ )'n" la s1'r!it(
. C't de# p'n" la s1'r!itA
Merrill ,&ortle3 a ridicat receptorul:
. Ca$era UI>( )lec( M" gr"esc/
,-a ridicat# !i-a aruncat peste u$"r o geant" )rada# %n ti$p ce
pe ra+ +inea un i$per$eail ce p"rea scu$p( Apoi s-a uitat la
$ine !i a 8is sec:
. )'n" la s1'r!itul s1'r!itului/
58
. Nu e de $irare c" $ireasa nu era %$r"cat" %n al# a spus
%ncruntat Raleig& %n ti$p ce %i po*estea$ despre discu+ia $ea
cu Merrill ,&ortle3(
McBride ne 1"cuse re8er*are pentru cin" la Nonni# un
restaurant italian a1lat pe lac# la c'+i*a pa!i distan+" de &otelul
nostru(
Discu+ia lui Raleig& cu p"rin+ii $irelui nu adusese ni$ic
i$portant( 4a$es Eos?u&l 1usese un $u8ician aspirant care
st"tuse pe tu!a scenei $u8icale din ,eattle# prin8'nd p'n" la
ur$" un post de repre8entant al c'tor*a trupe %n a1ir$are( Nu a
a*ut nicio leg"tur" cu ,an -rancisco(
. Cri$inalul o cuno!tea pe Cat&3# a$ spus eu( Cu$ alt1el ar
1i putut-o g"si aiciA Au a*ut o rela+ie/
. )'n" la s1'r!itA a %ntreat el g'nditor(
. )'n" la s1'r!itul s1'r!itului# a$ r"spuns( Asta %nsea$n"#
122
poate# c&iar !i aici# %n Cle*eland( -etele astea nu erau c"lug"ri+e(
Merrill a spus c" tipul "sta era $ai %n *'rst"# c"s"torit# per*ers#
un ani$al de prad"( ,e potri*e!te cu tiparul cri$elor( Cine*a#
*reo persoan" pe care ea a cunoscut-o la ,an -rancisco# treuie
s"-l 1i *"8ut pe Bar" Ro!ie( #ine&a tie( Merrill 8ice despre
Cat&3 c" %!i prote7a iuitul# poate pentru c" era o celeritate(
. Cre8i c" Merrill ,&ortle3 $ai are ce*a de spusA
. )oate/ La 1el !i 1a$ilia( A$ a*ut senti$entul c" ascund
ce*a(
Raleig& a co$andat o sticl" de C&ianti din 1@@G !i# c'nd
aceasta ne-a 1ost adus"# a ridicat pa&arul:
. ," e$ pentru Da*id !i Melanie# Mic&ael !i Bec?3# 4a$es !i
Cat&3/
. ," l"s"$ toastul pentru c'nd %l *o$ prinde pe $i8erailul
"sta nenorocit# a$ spus eu(
C'nd $i-a$ dat sea$a c" a$ r"$as singuri %n Cle*eland# a$
%nceput dintr-odat" s" $" agit( A*ea$ o %ntreag" sear" de
u$plut !i# indi1erent c't de $ult discuta$ despre ca8 ori c't de
$ult glu$ea$ c" 5nu e o %nt'lnire a$oroas"6# ce*a din $ine# o
not" gra*"# $" tr"gea de $'nec" a*erti8'ndu-$" c" nu era
$o$entul s" %ncep o rela+ie cu ni$eni# nici $"car cu c&ipe!ul !i
1er$ec"torul C&ris Raleig&(
Atunci de ce $" sc&i$ase$ %ntr-un pulo*er de culoarea
cerului senin !i %ntr-o perec&e de pantaloni dr"gu+i# %n loc s" 1i
r"$as cu c"$a!a !i pantalonii largi de %n pe care %i purtase$
toat" 8iuaA
A$ co$andat( Eu a$ luat osso bucco# spanac !i o salat"H
Raleig& a luat paillard de *i+el(
. )oate c" era cine*a de la ea de la ser*iciu# 8ise Raleig&(
,au cine*a care a*ea leg"tur" cu ser*iciul(
. L-a$ spus pe 4acoi s" *eri1ice 1ir$a pentru care a lucrat
ea %n ,eattle( Tat"l ei a declarat c" pleca uneori la ,an -rancisco
%n interes de ser*iciu( Ereau s" *"d dac" este a!a/
. Bi dac" nu este a!aA
. Atunci ori ea ascundea ce*a# ori ei/
Lu" o %ng&i+itur" de *in(
. De ce ar $ai 1i a7uns s" 1ac" nunt" dac" era %nc" %ncurcat"
cu tipul "staA
A$ ridicat din u$eri(
. To+i au spus c" %n s1'r!it Cat&3 se lini!tise( A! 1i *rut s" !tiu
123
cu$ era %n *re$ea aceea ca s" %n+eleg ce *or s" spun" prin 5se
lini!tise6/
M" g'ndea$ c" a! dori s" %$i $ai %ncerc norocul o dat" cu
sora ei# ;illar3( Mi-a$ a$intit ce*a ce ea spusese( 5Eec&ile
oiceiuri dispar greu(6 Atunci a$ cre8ut c" 1"cea alu8ie la
droguri !i petreceri( ,e re1erea oare la Bar" Ro!ieA
. McBride $i-a spus c" $'ine-di$inea+" a$ putea s" *ede$
caseta de la $u8eu/
. Tipul a 1ost acolo# Raleig&# a$ spus cu siguran+" %n glas( A
1ost acolo %n noaptea aceea( Cat&3 %l cuno!tea pe uciga!ul ei(
Treuie doar s" a1l"$ cine este acesta(
Raleig& $i-a turnat %nc" pu+in *in %n pa&ar(
. ,unte$ parteneri acu$# nu-i a!a# Lindsa3A
. ,igur# a$ spus# pu+in surprins" de %ntreare( Nu-+i dai
sea$a c" a$ %ncredere %n tineA
. Ereau s" spun c" a*e$ de re8ol*at trei cri$e dule#
sunte$ %ntru totul dedica+i acestui lucru# te-a$ sus+inut %n 1a+a
lui Mercer( Te-a$ a7utat c&iar s" speli *asele dup" cina pe care
a$ luat-o la tine acas"(
. Bun# !iA a$ 8'$it eu(
Dar c&ipul lui a*ea un aer serios( 0ncerca$ s" %n+eleg unde
"tea(
. Ce 8ici# poate c" a *enit ti$pul s" %ncepi s"-$i spui C&ris/
59
Dup" cin"# eu !i C&ris ne-a$ pli$at pe aleea str"7uit" de
copaci de pe $alul lacului# spre &otelul unde st"tea$( O adiere
rece !i u$ed" %$i $'ng'ia 1a+a( N-a$ *orit $ult( Aceea!i
nelini!te ner*oas" %$i producea 1urnic"turi pe toat" pielea(
Din c'nd %n c'nd# ni se atingeau ra+ele( El %!i scosese 7ac&eta
l"s'nd s" i se *ad" linia u$erilor !i ra+ele solide( Nu c" a!
oser*a genul "sta de lucruri super1iciale(
. E %nc" de*re$e# a spus(
. Cinci !i 7u$"tate# ora noastr" de acas"( 0nc" a! putea s"
dau de Rot&( Ar treui# poate# s"-l pun la curent(
Raleig& 1"cu o gri$as"(
. L-ai sunat de7a pe 4acoi( )un pariu c" a a7uns %n iroul lui
Rot& %nainte s" %nc&id" tele1onul(
0n ti$p ce $ergea$# o 1or+" ire8istiil" $" %$pingea aproape
124
de el !i iar"!i $" tr"gea %napoi(
. Oricu$# a$ spus# de data asta c&iar nu a$ c&e1 s" sun/
. De ce anu$e ai c&e1A a %ntreat Raleig&(
. Ce ar 1i s" ne pli$"$A
. Ec&ipa Indians are $eci( Erei s" ne strecur"$ pe stadionA
Treuie s" 1i a7uns la repri8a a cincea(
. ,unte$ poli+i!ti# Raleig&/
. Mda# !i n-ar 1i 1ru$os/ Atunci *rei s" dans"$A
. Nu# a$ spus# $ai 1er$ c&iar( Nu *reau s" danse8/
-iecare cu*'nt p"rea %nc"rcat de un sens ascuns(
. Ce %ncep s"-$i dau sea$a : $-a$ %ntors eu c"tre el : este
c" $i-e greu s"-$i a$intesc s"-+i spun C&ris(
. Iar eu %ncep s"-$i dau sea$a : a r"spuns el# cu 1a+a c"tre
$ine : c" $i-e greu s" pretind c" nu se %nt'$pl" ni$ic(
. Btiu# a$ !optit eu cu respira+ia t"iat"( Dar pur !i si$plu nu
pot/
,una cu ade*"rat stupid# dar# oric't de tare l-a! 1i dorit#
a*ea$ o e8itare !i $ai $are care $" re+inea(
. 5BtiuL Dar pur !i si$plu nu pot(6 Ce %nsea$n" astaA
. 0nsea$n" c" !i eu si$t ni!te lucruri !i c" o parte din $ine
*rea s" se lase %n *oia acestor senti$ente# dar %n $o$entul
"sta# pur !i si$plu# nu !tiu dac" pot( E co$plicat# C&ris/
A*ea$ ner*ii %ncorda+i la $a2i$u$(
Ne-a$ reluat pli$area !i a$ %nceput s" si$t r"coarea
*'ntului ce adia dinspre lac(
. Erei s" spui c" este co$plicat pentru c" lucr"$ %$preun"A
. Da# a$ $in+it eu( M-a$ %nt'lnit cu tipi din poli+ie o dat" sau
de dou" ori(
. DaL !i ce altce*aA a %ntreat Raleig&(
Dorin+a $" %nde$na s" cede8( Ce se petrecea %n $intea $ea
era o neunie( Eoia$ !i nu *oia$ s" $" ating"( Era$ singuri pe
$arginea lacului( 0n $o$entul acela# dac" $-ar 1i luat %n ra+e#
dac" s-ar 1i aplecat !i $-ar 1i s"rutat# nu !tiu ce a! 1i 1"cut(
. #hiar *reau# a$ spus ating'ndu-i $'na cu degetele !i
pri*indu-l %n oc&ii de un alastru intens(
. Tu nu-$i spui totul# a replicat el(
A treuit s" 1ac un e1ort de *oin+" s" nu %i *oresc despre
oala $ea( Nu !tiu de ce nu a$ 1"cut-o( )e de o parte t'n7ea$
ca el s" $" doreasc"# dar s" continue s" $" considere o 1iin+"
puternic"( 0i si$+ea$ c"ldura trupului !i $" g'ndea$ c" !i el
125
si$+ea c" era$ pe cale s" cede8(
. )ur !i si$plu nu pot acu$# a$ spus l'nd(
. Btii# nu *oi 1i $ereu partenerul t"u# Lindsa3/
. Btiu asta/ Bi poate nici eu nu *oi $ai putea s" spun
%ntotdeauna nu/
Nu !tiu dac" a$ 1ost de8a$"git" sau u!urat" c'nd a$ *"8ut
&otelul %n 1a+a noastr"( O parte din $ine *oia s" alerge %n
ca$er"# s" desc&id" larg 1erestrele !i s" respire aerul nop+ii(
C&iar era$ ucuroas" c" nu era ne*oie s" iau deci8ia asta
c'nd Raleig& $-a luat prin surprindere(
,-a aplecat pe nea!teptate !i !i-a lipit u8ele de ale $ele(
,"rutul a 1ost at't de tandru de parc" ar 1i 1ost o $odalitate
delicat" de a %ntrea dac" %i este per$is(
A$ prelungit s"rutul cald( 5M'ini $oiL u8e $oi(6
Nu pot s" spun c" nu $i-a$ i$aginat c" se *a %nt'$pla asta(
Era e2act a!a cu$ %$i %nc&ipuise$( Eoia$ s" nu $" pierd !i
iat"-$" ced'nd din senin( Dar# c&iar %n $o$entul %n care
%ncepuse$ s"-i r"spund# $-a cuprins tea$a# tea$a de ade*"rul
i$posiil de e*itat(
Mi-a$ aplecat capul !i $-a$ retras %nceti!or(
. A 1ost dr"gu+/ )entru $ine# %n orice ca8# a spus Raleig&
spri7inindu-!i 1runtea de a $ea(
A$ aproat din cap# dar a$ spus:
. Nu pot# C&ris/
. De ce te retragi $ereu# Lindsa3A a %ntreat el(
Eoia$ s" spun: 5)entru c" te a$"gesc6( ," %i spun tot ce se
petrecea# dar $" $ul+u$ea$ s" %l a$"gesc# cu toate c" 1"cea$
asta cuprins" de cea $ai puternic" dorin+" pe care o si$+ise$
de ani de 8ile(
. Ereau doar s"-l prind pe Bar" Ro!ie# a$ r"spuns(
60
A doua 8i di$inea+a# detecti*ul McBride ne-a l"sat un $esa7
cer'ndu-ne s" *eni$ dup" el la iroul lui ,&arp de la ;all o1
-a$e(
5Au g"sit ce*a pe 1il$(6
0ntr-o sal" de con1erin+e auster"# !e1ul securit"+ii $u8eului#
McBride# !i c'+i*a $e$rii ai ec&ipei O$ucideri de la poli+ia din
Cle*eland st"teau cu 1a+a la un ecran lat a1lat pe un dul"pior din
126
le$n de nuc(
. Ini+ial# a %nceput ,&arp plin de sine# c"uta$ la %nt'$plare
pe anda %nregistrat" la nunt"# oprindu-ne asupra oricui nu
p"rea cunoscut( Desenul du$nea*oastr"# s-a %ntors el c"tre
$ine# ne-a a7utat s" restr'nge$ cercet"rile(
A ap"sat pe teleco$anda %ndreptat" c"tre ecran(
. )ri$ele i$agini pe care o s" le *ede+i sunt de la intrarea
principal"(
Ecranul s-a lu$inat !i a ap"rut un 1il$ tipic la ca$era *ideo
de supra*eg&ere# %n al !i negru( Era at't de straniu# de
neoi!nuit( C'+i*a in*ita+i %$r"ca+i +ip"tor p"reau s" 1i a7uns %n
acela!i ti$p# $ul+i dintre ei erau costu$a+i %n c'nt"re+i roc?
celeri( Unul era Elton 4o&n( )artenera lui a*ea p"rul tapat#
*opsit %n di*erse nuan+e %nc&ise !i desc&ise# gen Cind3 Lauper(
A$ recunoscut un C&uc? Berr3# un Mic&ael 4ac?son# *reo dou"
Madonna# c'+i*a El*is !i c'+i*a El*is Costello(
Derulat pe 5%nainte6 de ,&arp# 1il$ul a*ansa ca %ntr-o serie de
cadre indi*iduale gata $ontate( A sosit un cuplu $ai %n *'rst"
purt'nd +inute clasice de sear"( Dup" ei# aproape %ng&esuit %n
spatele lor# *enea un "rat care e*ita %n $od clar ca$era#
ascun8'ndu-!i 1a+a(
. 4at/ a spus ,&arp(
L-a$ *"8ut/ Ini$a %$i "tea neune!te %n piept( Bleste$atul
de Bar" Ro!ie/
Era o i$agine proast"# neclar"( B"ratul# sesi8'nd pre8en+a
ca$erei# a trecut repede prin cadru( )oate c" *enise $ai
de*re$e s" caute ca$erele de supra*eg&ere( )oate c" 1usese
su1icient de iste+ ca s" e*ite s" 1ie 1il$at direct( Oricare ar 1i 1ost
$oti*ul# s-a strecurat %n $ul+i$e !i a disp"rut(
,i$+ea$ 1uria cresc'nd %n $ine(
. )o+i s" $"re!ti i$agineaA l-a$ %ntreat pe ,&arp( Ereau s"-
i *"d 1a+a(
A %ntins teleco$and" !i i$aginea s-a $odi1icat# la o scar" $ai
$are(
M-a$ ridicat de pe scaun( )ri*ea$ o i$agine# par+ial clar"# a
c&ipului cri$inalului( Nu i se *edeau oc&ii# nu i se distingea *reo
tr"s"tur"( Doar un pro1il %n penu$r"( O "rie proe$inent"( Bi
conturul unui cioc(
N-a*ea$ niciun duiu c" acesta era cri$inalul( Nu %i !tia$
nu$ele( Aia dac" putea$ s"-i *"d 1a+a# dar i$aginea
127
%nce+o!at" pe care $i-o co$pusese$ %n $inte %$preun" cu
Claire era acu$ %n 1a+a $ea(
. Asta e tot ce po+i s" 1aciA a insistat Raleig&(
Unul dintre $e$rii departa$entului te&nic al $u8eului a
replicat:
. ,-ar putea s" reu!i$ s-o $"ri$ prin prelucrare( Dintr-o
1il$are rut"# asta e tot ce o+ine$/
. Mai apare !i $ai t'r8iu# a spus ,&arp(
A derulat %nainte !i a oprit la i$aginea de ansa$lu a ,"lii
)rincipale %n ti$pul recep+iei de nunt"( Au reu!it s" aduc" %n
pri$-plan i$aginea aceluia!i "rat %n s$oc&ing st'nd
deoparte# oser*'nd( Totu!i# dup" ce a 1ost $"rit"# i$aginea a
de*enit neclar" !i de re8olu+ie $ic"(
. E*it" %n $od delierat s" pri*easc" spre ca$er"# i-a$
!optit lui Raleig&( Btie unde este/
. A$ ar"tat aceste cadre a$elor 1a$ilii# a spus ,&arp(
Ni$eni nu %l cunoa!te( Ni$eni nu %l poate identi1ica( Ereau s"
spun c" e2ist" posiilitatea s" nu 1ie cri$inalul( Dar# a*'nd %n
*edere desenul du$nea*oastr"L
. 3l este# a$ spus cu con*ingere(
Oc&ii %$i ardeau# lipi+i de ecranul cu i$agine %nce+o!at"( Era$
sigur"# de ase$enea# c" ne uita$ la $isteriosul a$ant al lui
Cat&3 Eos?u&l(
61
;illar3 !tia( Era$ aproape sigur" de asta( Dar nu-$i putea$
%nc&ipui de ce ar ascunde un ast1el de lucru %n leg"tur" cu
$oartea surorii ei( 5Eec&ile oiceiuri dispar greu6# co$entase
ea(
Eoia$ s" o $ai *"d o dat" !i a$ reu!it s" o prind la tele1on#
acas" la 1a$ilia ei din ,&a?er ;eig&ts(
. A$ reu!it s" *oresc cu Merrill ,&ortle3# i-a$ spus( Ereau
doar s" clari1ic c'te*a detalii(
. 0n+elege+i c" este un $o$ent 1oarte greu pentru 1a$ilia
$ea# inspectore# $i-a replicat ;illar3( E-a$ spus tot ce !ti$/
Nu *oia$ s" insist prea $ult( 0!i pierduse sora %ntr-un $od
oriil( Casa p"rin+ilor ei era plin" de oa$eni %n doliu !i de durere#
iar ea nu era nicicu$ oligat" s" stea de *or" cu $ine(
. Merrill $i-a spus c'te*a lucruri despre Cat&3( Despre stilul
128
ei de *ia+"L
. Noi *-a$ spus despre asta# a r"spuns ap"r'ndu-se( Dar *-
a$ spus !i c"# dup" ce l-a %nt'lnit pe 4a$es# Cat&3 a %nceput s"
se lini!teasc"(
. Despre asta *oia$ s" *" *oresc( Merrill !i-a a$intit c" era
o persoan" cu care Cat&3 se %nt'lnea la ,an -rancisco(
. Cred c" *-a$ spus c" se %nt'lnea cu o $ul+i$e de "ra+i(
. Rela+ia asta a continuat $ult ti$p( El era $ai %n *'rst"(
C"s"torit( Un tip i$portant( )roail !i cunoscut(
. Nu era genul surorii $ele# a replicat ;illar3(
. A$ ne*oie de un nu$e# doa$n" Bloo$/ B"ratul "sta
poate 1i uciga!ul ei(
. M" te$ c" nu %n+eleg( E-a$ spus de7a ce !tiu( ,ora $ea nu-
$i 1"cea con1iden+e( Ducea$ *ie+i di1erite( ,unt sigur" c" *-a+i
dat sea$a de7a : e2istau $ulte lucruri cu care eu nu era$ de
acord(
. C'nd a$ *orit pri$a dat"# $i-a+i spus c" 5Eec&ile
oiceiuri dispar greu6( La ce 1el de oiceiuri *" re1erea+iA
. Nu !tiu ce *re+i s" insinua+i( )oli+ia din Cle*eland se ocup"
de ca8ul "sta# inspectore( Nu-i pute$ l"sa s"-!i 1ac" treaaA
. Eu %ncerc s" *" a7ut# doa$n" Bloo$/ De ce s-a $utat Cat&3
de la ,an -ranciscoA Cred c" du$nea*oastr" !ti+i( Era au8at"
de cine*aA A*ea prole$eA
;illar3 p"rea %nsp"i$'ntat"(
. Aprecie8 ceea ce %ncerca+i s" 1ace+i# dar acu$ o s" %nc&id
tele1onul# inspectore/
. Ea ie!i la i*eal"# ;illar3/ 0ntotdeauna se %nt'$pl" a!a( O
agend" cu adrese( Nota ei de plat" pentru tele1on( Bi nu e *ora
nu$ai de Cat&3( Mai sunt %nc" patru *icti$e %n Cali1ornia( La 1el
ca sora du$nea*oastr"# %!i 1"cuser" o $ul+i$e de speran+e %n
pri*in+a *ie+ii lor *iitoare( Bi $eritau s" !i le %$plineasc"(
,uspin" %ncet(
. Nu a$ idee despre ce *ori+i/
A$ si$+it c" $ai a$ doar o !ans"(
. E2ist" un ade*"r ur't despre cri$"( Dac" a$ %n*"+at un
lucru %n $eseria de detecti* cri$inalist : c" lucrurile nu r"$'n
"tute-n cuie( Ieri era+i o *icti$" ne*ino*at"# dar acu$ sunte+i
i$plicat" !i du$nea*oastr" %n asta( Cri$inalul "sta o s"
lo*easc" din nou !i *e+i regreta tot restul *ie+ii du$nea*oastr"
c" nu $i-a+i spus ceea ce !ti+i(
129
La cap"tul cel"lalt al 1irului se l"sase o t"cere grea( Btia$ ce
%nsea$n"( Era lupta care se d"dea %n con!tiin+a lui ;illar3
Bloo$(
A$ au8it un declic( 0nc&isese tele1onul(
62
A*ionul cu care ne-a$ %ntors la ,an -rancisco a plecat la U(II
p($( Ura$# uram c" plec 1"r" s" a$ un nu$e( Mai ales c'nd
si$+ea$ c" era$ at't de aproape(
5Cine*a 1ai$os( )er*ers( De ce %l prote7auA6
Oricu$# reali8ase$ $ulte %n doar dou" 8ile( )entru $ine# era
clar c" toate cele trei cri$e 1useser" co$ise de aceea!i
persoan"( A*ea$ o pist" un" care %l lega de ,an -rancisco# o
posiil" identitate# o descriere con1ir$at"( Ur$a era cald" !i
a*ea s" de*in" c&iar $ai cald" odat" ce a7unge$ acas"(
A$ele in*estiga+ii a*eau s" se des1"!oare pe plan local( Cei
de la Cle*eland *or contacta poli+ia din ,eattle care *a cerceta
casa $iresei( )oate se *a g"si ce*a printre lucrurile ei
personale# o agend" cu adrese# un e-$ail din calculatorul ei *a
di*ulga identitatea a$antului s"u din ,an -rancisco(
A!tept'nd s" ne %$arc"$ %n a*ionul cu care ur$a s" plec"$
din Cle*eland# $i-a$ sunat $esageria *ocal" de acas" ca s"
preiau $esa7ele( C'te unul de la Cind3 !i Claire# cu %ntre"ri
despre c"l"toria $ea# despre ca"ul nostru( Reporteri care
insistau s"-$i a1le co$entariile despre cri$a din Cle*eland( Apoi
a$ au8it *ocea gutural" a lui Merrill ,&ortle3( 0$i l"sa nu$"rul
ei din Cali1ornia(
A$ 1or$at nu$"rul c't de repede a$ putut( Mi-a r"spuns o
$ena7er" !i a$ au8it pl'nsetul unui copil( C'nd Merrill a %nceput
s" *oreasc"# $i-a$ dat sea$a c" renun+ase la $asca ei de
1e$eie dur"(
. M" g'ndea$ c" ar $ai 1i ce*a despre care nu a$ po$enit
ieri/
. DaA M" ucur s" aud asta(
. Tipul "sta despre care *-a$ *orit# cel cu care era
%ncurcat" Cat&3 %n ,an -rancisco( E-a$ spus ade*"rul/ Nu a$
!tiut niciodat" cu$ %l c&ea$"(
. Bine# %n+eleg/
. Dar au 1ost ni!te lucruriL a$ spus c" nu se purta 1ru$os
130
cu ea( 0i pl"ceau 7ocurile se2uale intense( Accesorii# scenarii(
)oate !i pu+in" 1il$are( )role$a este c" lui .athy i plceau
0ocurile/ A ur$at o pau8" lung" %nainte ca Merrill s" continue:
Bti+iL cred c" a %$pins-o# a 1or+at-o s" 1ac" $ai $ult dec't
dorea( 0$i a$intesc c" a*ea se$ne pe 1a+"# *'n"t"i pe picioare(
Dar $ai ales spiritul ei era %n1r'nt( )e atunci# niciuna din noi nu
aducea acas" c&iar un To$ Cruise# dar a 1ost o perioad" c'nd
Cat&3 era cu ade*"rat speriat"( Era su controlul lui(
A$ %nceput s" %n+eleg unde ducea asta(
. Asta se %nt'$pla c'nd s-a $utat# nu-i a!aA a$ %ntreat eu(
A$ putut s-o aud pe Merrill ,&ortle3 o1t'nd la cap"tul cel"lalt
al 1irului(
. Da# atunci/
. Bi de ce a continuat s"-l *ad" !i dup" ce s-a $utat la
,eattleA Ai spus c" a 1ost %ncurcat" cu el p'n" la s1'r!it(
. Dar n-a$ spus niciodat"# a r"spuns Merrill ,&ortle3# c" ea
!tia ce este un pentru ea(
Acu$ *edea$ *ia+a lui Cat&3 Cogut %n lu$ina unei
ine*itailit"+i tragice( Era$ sigur" c" a 1ugit din ,an -rancisco#
%ncerc'nd s" scape din g&earele acestui "rat( Dar nu se
putuse eliera(
5Este lucrul "sta *alail !i pentru celelalte $ireseA6
. A$ ne*oie de un nu$e# doa$n" ,&ortle3/ ,e poate ca el
s" o 1i o$or't pe prietena du$itale( Mai sunt !i alte *icti$e( C't
ti$p este lier# e2ist" posiilitatea s" ucid" din nou(
. E-a$ spus# nu i tiu numele# inspectore/
A$ ridicat *ocea ca s" acop"r 8go$otul ter$inalului(
. Merrill# cine&a treuie s" !tie/ O cuno!ti de at'+ia ani# *-a+i
distrat %$preun"/
Merrill e8it"(
. 0n 1elul ei# Cat&3 era loial"( ,punea c" e 1oarte cunoscut( Un
1el de celeritate( Cine*a pe care %l !tiu( 0l prote7a( ,au poate se
prote7a pe ea %ns"!i(
M" g'ndea$ c" treuie s" 1ie cine*a din lu$ea 1il$ului sau a
$u8icii( ,e "gase p'n" peste cap %n ce*a necurat !i# ca $ul+i
oa$eni care se si$t %ncol+i+i# a 1ugit( Doar c" n-a putut s"
a7ung" prea departe(
. Treuie s" %+i 1i spus ce*a# a$ insistat( Cu ce se ocupaA
Unde locuiaA Unde l-a %nt'lnitA Eoi era+i ca dou" suroriA 5,urori
de rele(6
131
. E" 7ur# inspectore# $-a$ tot g'ndit/
. Atunci treuie s" !tie cine*a/ CineA ,pune-$i/
A$ au8it-o pe Merrill ,&ortle3 sco+'nd un &o&ot de r's lipsit
de *oio!ie(
. 0ntrea+i-o pe sora ei/
0nainte de %$arcare# l-a$ sunat pe McBride !i i-a$ l"sat un
$esa7 detaliat pe $esageria *ocal"( A$antul lui Cat&3 1usese#
proail# o celeritate( Acesta era $oti*ul pentru care ea se
$utase din ,an -rancisco( Descrierea corespundea pro1ilului
cri$inalului nostru( E posiil ca ;illar3# sora ei# s" cunoasc"
nu$ele cri$inalului(
0n a*ion# nu $-a$ putut g'ndi dec't c" de*enea$ tot $ai
apropia+i( Raleig& era acolo# l'ng" $ine( 0n ti$p ce a*ionul
decola# $-a$ spri7init de ra+ul lui# ced'nd unei epui8"ri totale(
Toate neca8urile $ele din cau8a olii p"reau la $ii de ?ilo$etri
distan+"( Mi-a$ a$intit ce*a ce-i $"rturisise$ lui Claire( I-a$
spus c" g'ndul de a-l prinde pe acest $i8erail %$i d"dea
puterea s" $erg %nainte : s"-l g"sesc pe o$ul cu ar" ro!ie din
*isul $eu# care sc"pase(
. 0l *o$ prinde# l-a$ asigurat pe Raleig&( Nu-l pute$ l"sa s"
$ai ucid" un alt $ire !i o alt" $ireas"(
63
A doua 8i di$inea+a era$ la irou(
E2istau $ai $ulte c"i prin care putea$ continua aceast"
anc&et"( ;illar3 Bloo$ era cea $ai direct"# presupun'nd c"# a!a
cu$ sugerase Merrill# ea putea s" ne dea un nu$e( Era clar c"#
%n 1elul ei ciudat# %ncerca s"-!i prote7e8e 1a$ilia de durerea
supli$entar" de a *edea cu$ Cat&3 e etic&etat" pulic ca o
iat" *icti$" a se2ului# care !i-a %n!elat *iitorul so+ p'n" %n 8iua
c'nd au sc&i$at 7ur"$intele(
Mai de*re$e sau $ai t'r8iu# *a ap"rea un nu$e( De la ea sau
din ,eattle(
0nainte de toate# a$ sunat la iroul lui Med*ed ca s" $"
reprogra$e8 la ora cinci %n aceea!i 8i( Dup" o scurt" a!teptare#
secretara $i-a spus c" doctorul $" *a pri$i personal(
)oate erau *e!ti une( Ade*"rul era c" m sim,eam un pic
$ai %ntre$at"( )oate c" trata$entul %ncepea s"-!i 1ac" e1ectul(
Mi-era greu s" $" reapuc de trea" %n ,an -rancisco( Cele
132
$ai une piste erau acu$ %n Cle*eland( A$ citit ni!te rapoarte
despre do*e8ile pe care le str'ngea 4acoi# iar la 8ece a$ a*ut o
%nt'lnire cu ec&ipa(
De 1apt# cele $ai pro$i+"toare indicii : 1irul de p"r !i
$aga8inul pentru $irese de la ,a?s : ap"ruser" %n ur$a
%nt'lnirilor $ele cu Claire !i Cind3( Nu a$ putut s" re8ist
i$pulsului de a o suna pu+in pe Claire %nainte de a$ia8"(
. )une-$" la curent# a spus ea surescitat"( )arc" era$
parteneri/
. O s" te pun# a$ r"spuns( ,un-o pe Cind3/ Ne %nt'lni$ la
pr'n8(
64
Toate trei st"tea$ spri7inite de un 8id din piatr"# %n parcul de
l'ng" Curte# $estec'nd %ntr-o doar" send*i!urile cu salat" pe
care le cu$p"rase$ de la $aga8inul de ali$ente din apropiere(
5<a!ca care anc&etea8" cri$ele se %nt'lne!te din nou(6
. Ai a*ut dreptate# i-a$ spus lui Claire# %ntin8'ndu-i o copie a
1otogra1iei %n care Bar" Ro!ie era surprins strecur'ndu-se la
nunta din Cle*eland(
,-a uitat cu $ult" aten+ie !i !i-a ridicat pri*irea nu$ai dup" ce
con1ir$area pri$ei sale supo8i+ii de natur" 1i8ic" i-a adus pe
c&ip un 8'$et aia sc&i+at(
. Eu nu a$ 1"cut dec't s" citesc ce a l"sat %n ur$"
ne$ernicul "sta/
. )oate# a$ spus eu# 1"c'ndu-i cu oc&iul# dar pun pariu c" lui
Rig&etti i-ar 1i sc"pat/
. E ade*"rat# a ad$is ea cu un lic"r de satis1ac+ie %n oc&i(
Era o 8i %nsorit"# de s1'r!it de iunie# !i dinspre )aci1ic adia o
ri8" r"coroas"( -unc+ionarii de irou %ncercau s" se ron8e8e#
secretarele *oreau %n grupuri(
Le-a$ po*estit ce a1lase$ la Cle*eland# dar nu a$ po$enit
ni$ic despre ce se petrecuse %ntre $ine !i C&ris Raleig&( C'nd a
au8it de8*"luirea !ocant" 1"cut" de Merrill ,&ortle3# Cind3 a
spus:
. )oate ar 1i treuit s" r"$'i acolo# Lindsa3/
A$ negat din cap(
. Nu este ca8ul $eu( A$ 1ost acolo doar pentru un sc&i$ de
in1or$a+ii( Acu$ sunt prins" %ntre trei 7urisdic+ii(
133
. Cre8i c" Merrill ,&ortle3 $ai are ce*a de spusA a %ntreat
Claire(
. Nu cred/ Dac" !tia $ai $ult# cred c" $i-ar 1i spus(
. Mireasa treuie s" 1i a*ut !i al+i prieteni aici# a spus Cind3(
Lucra %n pulicitate( Dac" tipul "sta era celeru# poate c" l-a
%nt'lnit datorit" slu7ei(
A$ dat aproator din cap(
. A$ pus pe cine*a s" *eri1ice asta( Apoi# %i $ai a*e$ !i pe
cei de la )oli+ia din ,eattle# care caut" prin aparta$entul ei(
. Unde lucra c'nd locuia aiciA a %ntreat Claire(
. La o 1ir$" care se nu$e!te Brig&t ,tar Media( ,e pare c"
a*ea leg"turi cu lu$ea $u8icii din 8on"(
Cind3 a luat o %ng&i+itur" de ceai cu g&ea+"(
. De ce nu $" la!i s" 1ac ni!te cercet"riA
. Erei s" spui a!a cu$ ai 1"cut la ;3attA a$ %ntreat eu(
,e str'$"(
. Nu# $ai cur'nd ca la Napa( ;aiL sunt reporter/ Toat" 8iua
stau printre oa$eni care !tiu s" g"seasc" c&estii $urdare
despre oricine(
A$ $u!cat din send*i!(
. Bine# a$ spus %n s1'r!it# c&iar te rog/
. 0n ti$pul "sta# a %ntreat Cind3# pot s" pulic ce a+i a1lat
p'n" acu$A
O $are parte dintre in1or$a+ii erau con1iden+iale( Dac" s-ar 1i
a1lat# se a7ungea i$ediat la $ine(
. )o+i s" scrii despre tiparul ase$"n"tor al cri$ei din
Cle*eland( Cu$ au 1ost g"site cada*rele( -aptul c" $ireasa a
locuit aici( Asolut nicio men,iune despre Merrill ,&ortle3(
0n 1elul acesta# spera$ c" uciga!ul %!i *a da sea$a c"
str'nge$ la+ul %n 7urul lui( ,-ar putea ca asta s"-l 1ac" s"
anali8e8e ine situa+ia %nainte s" ucid" din nou(
Cind3 $erse la o tonet" de %ng&e+at" din apropiere ca s"
cu$pere un gelato( Claire se 1olosi de $o$ent ca s" $" %ntree:
. Bi tu cu$ te si$+iA E!ti ineA
A$ e2pirat ad'nc !i a$ ridicat din u$eri(
. A$ gre+uri( A$e+eli( Mi s-a spus s" $" a!tept la asta( 0$i
1ac o trans1u8ie de s'nge %n dup"-a$ia8a asta( Med*ed a spus
c" *a 1i !i el acolo(
A$ *"8ut-o pe Cind3 %ntorc'ndu-se(
. )o1ti+i# 8ise ea *esel"(
134
Ducea %n $'n" trei cornete de %ng&e+at"(
Claire %!i duse $'inile la piept !i se pre1"cu c" are o cri8"
cardiac"(
. A$ ne*oie de gelato la 1el de $ult cu$ are Te2asul ne*oie
de un *al de c"ldur" %n august(
. Bi eu la 1el/
A$ r's# dar era cu $ango !i# cu oala care $" $"cina pe
din"untru# s" re1u8 p"rea o precau+ie asurd"( Claire s1'r!i prin
a o accepta !i ea pe a ei(
. A!adar# ceea ce nu ne-ai spus %n $od e2plicit# a 8is ea
plesc"ind %ncet din li$"# este ce s-a %nt'$plat %ntre tine !i
do$nul C&ris Raleig& %n O-&a-io/
. )entru c" nu era ni$ic de spus# a$ ridicat eu din u$eri(
. Un lucru pe care %l po+i spune despre poli+i!ti# a r's Cind3#
este c" te-ai a!tepta s" %n*e+e cu$ s" $int"/
. ,crii pentru rurica de 'r1e $ai nouA a$ %ntreat eu(
0$potri*a *oin+ei $ele# a$ si$+it c" $" %nro!esc( Oc&ii curio!i
ai lui Claire !i ai lui Cind3 $" pri*eau insistent# suger'ndu-$i c"
era inutil s" opun re8isten9"(
Mi-a$ spri7init genunc&iul pe $arginea 8idului ca %ntr-o po8i+ie
de 3oga( Apoi le-a$ po*estit despre cu$ a$ dansat %n
aparta$entul $eu# ceea ce a 1"cut-o pe Claire s" e2cla$e: 5Tu
nu danse8i# 1eti+o( Tu g"te!ti/6Le-a$ descris e$o+ia pe care a$
si$+it-o st'nd al"turi de el %n a*ion# agita+ia din ti$pul pli$"rii
pe $arginea lacului# duiile# e8it"rile $ele# con1lictele interioare
care $" +ineau pe loc(
. )ractic# a 1ost ne*oie de 1iecare dra$ de autocontrol ca s"
nu-i rup &ainele c&iar acolo# pe aleea de pe $alul lacului(
A$ r's# g'ndindu-$" cu$ treuie s" 1i sunat asta(
. De ce n-ai 1"cut-o# 1eti+oA a spus Claire 1"c'nd oc&ii $ari de
$irare( )oate c" +i-ar 1ace ine/
. Nu !tiu# a$ spus d'nd din cap(
Dar !tia$( Bi# cu toate c" %n ti$pul "sta a %ncercat s"
8'$easc"# Claire !tia !i ea( M-a str'ns de $'n"( Cind3 ne
pri*ea 1"r" s" !tie ce se %nt'$pl"(
Claire glu$i $ai departe:
. A! renun+a s" sl"esc c'te*a ?ilogra$e nu$ai ca s" *"d
e2presia lui C&eer3 dac" *oi a+i 1i s"lta+i pentru c" 1"cea+i prostii
prin tu1i!uri(
. Doi poli+i!ti din ,an -rancisco# a anun+at Cind3 %n stilul
135
pre8entatorilor de !tiri# a1la+i la Cle*eland# %n ur$"rirea
uciga!ului de $iri !i $irese# au 1ost g"si+i au naturel %n osc&e+i#
pe $arginea unui lac din Cle*eland(
Toate trei a$ r's pe s"turate !i a fost at$t de bine/
Cind3 ridic" din u$eri(
. ,unt ne*oit" s" pulic c&estia asta# Lindsa3/
. De acu$ %nainte : a c&icotit Claire : %$i i$agine8 c"
lucrurile se *or %ncinge %n $a!ina poli+iei(
. Nu cred c" e stilul lui C&ris# l-a$ ap"rat eu( Ui+i c" e o$ul
c"ruia %i place 1il$ul =eti de acas(
9
. OL Acu$ %i spui C&ris# aiA $-a pri*it %ntre"toare Claire( Nu
1i at't de sigur" de asta/ Ed$und c'nt" la trei instru$ente# !tie
totul# de la Barto? la Ceit& 4arrett# dar a 1"cut 1a+" %n unele locuri
1oarte nea!teptate(
. Ca de e2e$plu undeA a$ %ntreat eu printre &o&ote de r's(
Ea d"du din cap ru!inat"(
. Nu *reau s" cre8i c"# din cau8" c" un "rat e respectail#
$ai e2ist" respectailitate c'nd *ine *ora de c&estia asta(
. Ei# &ai# a$ %ncura7at-o eu# e doar pentru a$u8a$ent( ,"
au8i$/
. )"i s" spune$ atunci c"# pe $esele de disec+ie# +epene nu
au 1ost nu$ai ni!te cada*re(
Aproape c" $i-a$ sc"pat cornetul pe 7os(
. Cred c" glu$e!ti/ TuA Bi Ed$undA
Claire %!i leg"n" u$erii de %nc'ntare(
. Odat" ce a$ $ers at't de departeL Alt" dat" a$ 1"cut-o
%n o2a orc&estrei de la oper"( Dup" repeti+ii# desigur(
. Ce 1ace+i# $arca+i teritoriul ca pudeliiA/ a$ e2cla$at eu(
-a+a rotund" a lui Claire se lu$inase de %nc'ntare(
. Btii# asta s-a %nt'$plat acu$ $ult ti$p( De!i# dac" $"
g'ndesc ine# scena din iroul $eu# de la petrecerea de Cr"ciun
a $edicilor legi!ti# n-a 1ost chiar de $ult(
. Dac" tot ne desc"rc"$ su1letul# a pus Cind3 ga8 pe 1oc#
c'nd a$ %nceput s" lucre8 la #hronicle a$ a*ut o a*entur" cu
unul dintre tipii i$portan+i de la Ar&i*e( Ne %nt'lnea$ 7os# %n
iliotec"( 0n sec+iunea pentru I$oiliare( Ni$eni nu a7ungea
*reodat" pe acolo(
Cind3 !i-a sc&i$onosit 1a+a# st'n7enit"# dar Claire cotcod"cea
aproatoare(
@
n original, The Shipping News (n. tr.).
136
Era$ ui$it"( A1lase$ c'te ce*a despre partea ascuns"#
t"inuit" a unei persoane pe care o cuno!tea$ de 8ece ani# dar#
%n acela!i ti$p# $i-era ca$ ru!ine( 5Eu nu a$ ce s" po*estesc(6
. A!adarA a 1"cut Claire pri*indu-$"( Ce secret ne poate
%$p"rt"!i inspectorul Bo2erA
A$ %ncercat s"-$i a$intesc de *reun $o$ent %n care a$
1"cut ce*a total neunesc( Ereau s" spun c"# atunci c'nd *ine
*ora de se2# nu $" consider o persoan" re+inut"# dar $i-a$
dat cu$*a sea$a c" scenele $ele de pasiune se petrecuser"
%ntotdeauna %ntre cear!a1uri( A$ ridicat din u$eri : nu a*ea$
ni$ic de po*estit(
. Atunci ai 1ace ine s" %ncepi/ a spus Claire a*erti8'ndu-$"
cu degetul( C'nd o s"-$i dau s1'r!itul# n-o s" $" g'ndesc la
toate titlurile alea acade$ice teriile sau la con1erin+ele la care
a$ *orit( 0n *ia+"# ai pu+ine oca8ii c'nd po+i s" %+i 1aci de cap#
a!a c" treuie s" pro1i+i de ele atunci c'nd apar/
M-a$ %ntristat( 0n $o$entul acela# nu !tia$ ce-$i doresc $ai
$ult: s" a$ ce le po*esti 1etelor sau s" a$ un nu$e pentru
leste$atul de Bar" Ro!ie( Cred c" le *oia$ pe a$'ndou"(
65
Dou" ore $ai t'r8iu# era$ %$r"cat" %n &alatul de spital la
clinica de &e$atologie de la Mo11ett(
. Doctorul Med*ed *rea s" *" *oreasc" %nainte s" %ncepe+i#
a spus ,ara# asistenta care-$i 1"cea trans1u8iile(
0n ti$p ce ea des1"cea a$ala7ul trusei de per1u8ii pentru
trata$entul $eu# a$ %nceput s" de*in tot $ai nelini!tit"(
Ade*"rul era c" $" si$+ea$ ine( Nu prea a*usese$ dureri sau
gre+uri# %n a1ar" de incidentul din aie# de s"pt"$'na trecut"(
Doctorul Med*ed a intrat duc'nd su ra+ un dosar $aroniu(
C&ipul lui a*ea o e2presie prietenoas"# dar nesigur"(
A$ 8'$it sla(
. Nu$ai *e!ti uneA
,-a oprit %n 1a+a $ea !i s-a re8e$at de $arginea unei $ese(
. Cu$ te si$+i# Lindsa3A
. Nu $" si$+ea$ prea r"u nici c'nd *-a$ *"8ut ulti$a dat"(
. Oosit"A
. Doar pu+in# genul de ooseal" de la s1'r!itul 8ilei(
. <re+uri ru!teA ,t"ri de *o$"A
137
A$ recunoscut c" a$ *o$itat din senin o dat" sau de dou"
ori(
,crise ce*a pe 1oaia de oser*a+ie !i r"s1oi ni!te 1i!e $edicale
din dosar(
. E"d c" ai 1"cut patru trans1u8ii de gloule ro!ii p'n"
acu$L
Ini$a %$i "tea din ce %n ce $ai tare( 0n s1'r!it# a l"sat dosarul
!i $-a pri*it drept %n oc&i(
. M" te$ c" nu$"rul t"u de eritrocite a continuat s" scad"#
Lindsa3/ )o+i s" *e8i e*olu+ia aici(
Med*ed $i-a %ntins o 1i!"( ,e aplec" pu+in asupra 1oii !i scoase
un stilou Cross din u8unarul de la piept( )e &'rtie era un gra1ic
1"cut pe calculator(
0$i desen" e*olu+ia cu stiloul( Linia $ergea constant %n 7os(
5La naia/6
De8a$"git"# a$ si$+it cu$ pl"$'nii $i se golesc de aer(
. Merg spre $ai r"u# a$ spus(
. Ca s" 1iu sincer# a recunoscut $edicul# nu este e*olu+ia pe
care o spera$(
Ignorase$ posiilitatea ca lucrul "sta s" se %nt'$ple#
%ngrop'ndu-$" %n ca8ul $eu# sigur" c" nu$"rul gloulelor *a
cre!te( A*usese$ con*ingerea c" sunt prea t'n"r" !i prea plin"
de energie pentru a 1i cu ade*"rat olna*"( A*ea$ o $unc" de
1"cut# o $unc" i$portant"# !i o *ia+" de tr"it(
5,unt pe $oarte# nu-i a!aA O# Doa$ne/6
. Ce se *a %nt'$pla acu$A a$ %ng"i$at( Eocea $ea
de*enise o !oapt"(
. Ereau s" continu"$ trata$entele# a r"spuns Med*ed( De
1apt# s" le %n$ul+i$/ Uneori e ne*oie de ti$p ca s" se *ad"
e1ectele(
. ,uper test de 1idelitate# a$ glu$it eu su$ru(
M" apro" din cap(
. Din acest $o$ent# a! *rea s" *ii de trei ori pe s"pt"$'n"(
Bi a$ de g'nd s" cresc do8a7ul cu trei8eci la sut"( ,e ridic" de
pe $arginea $esei( 0n esen+"# nu a*e$ de ce s" ne %ngri7or"$#
a a1ir$at el cu un ton *ag %ncura7ator( )o+i s" continui s"
$unce!ti# dac" te si$+i %n stare(
. Trebuie s" $uncesc# i-a$ spus lui Med*ed(
138
66
A$ condus n"uc" spre cas"( Mai adineaori# $" str"duia$ s" %i
dau de cap ca8ului "stuia leste$at# iar acu$ $" lupta$ pentru
*ia+a $ea(
Eoia$ un nu$e( 0l *oia$ acu$ $ai $ult ca niciodat"( Bi %$i
*oia$ *ia+a %napoi( Eoia$ 1ericire# succes# un "rat# un copil(
Iar acu$# dup" ce l-a$ %nt'lnit pe Raleig&# !tia$ c" e2ista o
!ans" s" o+in lucrurile astea( Dac" a! putea s" re8ist( Dac" a!
1i putut s" con*ing celulele une s" *in" %n corpul $eu(
M-a$ dus acas"( Draga de Mart&a nu $i-a dat pace# a!a c"
a$ scos-o la o scurt" pli$are( Dup" aceea %ns"# $-a$ 1oit 1"r"
rost# oscil'nd %ntre &ot"r'rea de a %n*inge oala !i triste+ea de-a
nu putea 1ace asta( M-a$ g'ndit s" g"tesc# cre8'nd c" asta $-
ar a7uta s" $" lini!tesc(
A$ scos o ceap" !i a$ t"iat la %nt'$plare dou" 1elii( Apoi a$
reali8at c't de asurd" era situa+ia(
,i$+ea$ ne*oia s" *oresc cu cine*a( Eoia$ s" strig: 5Nu
$erit asta# 1ir-ar al naiii/6 [i# de data asta# *oia$ s"-$i aud"
cine*a strig"tul(
M-a$ g'ndit la C&ris# la %$r"+i!area lui tandr"( La oc&ii lui# la
8'$etul lui( 0$i dorea$ s"-i 1i putut spune( Ar 1i *enit %ntr-o
clip"( A! 1i putut s"-$i odi&nesc capul pe u$"rul lui(
A$ sunat-o pe Claire( Bi-a dat sea$a din tre$urul *ocii $ele
c" ce*a nu era deloc %n ordine(
. Mi-e 1ric"# i-a$ spus(
A$ *orit la tele1on o or"( 3u a$ *orit/
A$ %ntors prole$a pe toate 1e+ele %$preun" cu Claire# %ntr-o
stare de a$or+eal"# panicat" de apropierea i$inent" a
ur$"torului stadiu al olii lui Negli( I-a$ spus lui Claire c" doar
speran+a c"-l *oi prinde pe ne$ernicul acela %$i d"dea puterea
de a lupta %n continuare( M" 1"cea s" nu 1iu doar o persoan"
olna*"( A*ea$ un scop anu$e(
. Ri-ai sc&i$at cu$*a inten+iile# Lindsa3A $" %ntre" ea cu
l'nde+e(
. Nu# *reau s"-l prind $ai $ult dec't oric'nd/
. Atunci asta o s" 1ace$( Eu# tu !i $icu+a Cind3( ,unte$ aici
ca s" te a7ut"$ s" lup+i# sunte$ spri7inul t"u# Lindsa3/ M"car de
data asta# nu %ncerca s" 1aci tu totul(
0ntr-o or"# $" lini!tise su1icient ca s" ne pute$ spune noapte
139
un"(
M-a$ g&e$uit pe canapea( Al"turi de Mart&a# $-a$ cui"rit
su o p"tur" !i a$ ur$"rit 1il$ul -reedinte pentru o "i
10
# unul
dintre pre1eratele $ele( 0ntotdeauna pl'ng la s1'r!it# la scena
c'nd ,igourne3 Kea*er %l *i8itea8" pe Ce*in Cline %n noul lui
irou de ca$panie(
A$ ador$it sper'nd c" *oi a*ea parte de &app3-end !i %n
*ia+a $ea(
67
Di$inea+a ur$"toare a$ luat-o de la cap"t# $ai &ot"r't" ca
niciodat"( Tot $ai credea$ c" ne apropie$# c" poate# %n nu$ai
c'te*a ore a*ea$ s" a1l"$ nu$ele lui Bar" Ro!ie(
A$ luat leg"tura cu 4i$ ;ee?in# o$ul de contact al lui Rot& de
la poli+ia din ,eattle( ;ee?in a spus c" toc$ai triau lucrurile
$iresei( Dac" ap"rea ce*a# $" in1or$au i$ediat(
A$ pri$it un r"spuns de la In1otec&# 1ir$a pentru care lucrase
Cat&3 %n ,eattle( 0n cei trei ani c't ea de+inuse acest post# nu se
%nregistraser" decont"ri pentru deplas"ri la ,an -rancisco(
,arcina ei era s" lucre8e cu clien+ii din ,eattle( Era director
1inanciar ad7unct( Dac" s-a dus acolo de $ai $ulte ori# a 1"cut-o
%n interes personal(
La s1'r!it# l-a$ sunat pe McBride( -a$ilia Cogut pretindea# %n
continuare# c" nu !tie ni$ic %n plus# dar cu o 8i %nainte se
%nt'lnise cu tat"l# care p"rea pe punctul s" cede8e( Era dureros
c" %ncercarea disperat" de a sal*a reputa+ia 1iicei lor le %ntuneca
7udecata(
)entru c" era$ 1e$eie# McBride %$i sugera c"# dac" a! $ai
%ncerca o dat"# i-a! putea deter$ina s" *oreasc"(
A$ sunat-o pe C&ristine Cogut# $a$a $iresei( C'nd a
r"spuns# *ocea ei p"rea di1erit" : %ndep"rtat"# dar $ai lier"# ca
!i cu$ su1erin+a s-ar $ai 1i atenuat( )oate : a$ sperat eu : c&iar
a!a era(
. Uciga!ul 1iicei du$nea*oastr" u$l" %n liertate# i-a$
spus( Nu $" $ai putea$ a+ine( -a$iliile altor dou" cupluri
su1er" !i ele( Cred c" du$nea*oastr" ti,i cine %i 1"cea r"u lui
Cat&3( E" rog# a7uta+i-$" s"-l areste8/
A$ au8it-o inspir'nd ad'nc( C'nd a %nceput s" *oreasc"# %n
1I
n original, Dave (n. tr.).
140
*ocea ei tre$ur"toare se si$+eau durerea !i ru!inea:
. Cre!ti un copil# inspectore# !i cre8i c" %ntotdeauna *a 1i
l'ng" tine( O iue!ti at't de $ult !i cre8i c" nu *a pleca
niciodat"/
. Btiu# a$ r"spuns(
0i si$+ea$ e8itarea( 5Btie nu$ele lui# nu-i a!aA6
. Era 1ru$oas"L )utea s" 1ac" pe oricine s-o iueasc"( Un
spirit lier( Ne g'ndea$ c" %ntr-o 8i un alt spirit lier o *a
trans1or$a %n persoana care era destinat" s" 1ie( A$ culti*at
asta la copiii no!tri( ,o+ul $eu a spus %ntotdeauna c" a$
r"s1"+at-o pe Cat&3( )oate c" a$ a*ut un rol %n toate astea(
Nu a$ inter*enit deloc( Btia$ cu$ este atunci c'nd dai# %n
s1'r!it# dru$ul la tot ce ai +inut %n tine( Eoia$ s" o las s" a7ung"
%n punctul "sta singur"(
. A*e+i copii# inspectoreA
. Nu %nc"# i-a$ r"spuns(
. E at't de greu s" cre8i c" toc$ai copilul tu te sup"r" at't
de $ult( A$ i$plorat-o s" se eliere8e( I-a$ g"sit c&iar !i o
slu7" nou"( Tot noi a$ a7utat-o s" se $ute( Ne-a$ g'ndit c"
a!a ar putea s" scape de el/
T"cea$# l"s'nd-o s" *oreasc"(
. Era olna*"# o oal" ca o dependen+"# inspectore/ Nu se
putea opri( Dar ceea ce nu %n+eleg este de ce i-a 1"cut at't r"u(
A luat tot ce a*ea curat %n ea( De ce a 1ost ne*oie s"-i 1ac" r"u
lui Cat&3A
5,pune-$i nu$ele( Cine esteA6
. Era *r"7it" de el( De parc" nu s-ar 1i putut controla c'nd era
*ora de o$ul "sta/ Ne-a 1"cut de ru!ine p'n" la cap"t( Dar#
c&iar !i acu$ : !i-a coor't *ocea $a$a 1etei : $" %ntre cu$
de e posiil ca un o$ care a iuit-o pe 1iica $ea s" o ucid"( M"
te$ c" nu cred asta( Osta e $oti*ul pentru care nu a$ *rut s"
*" spun de la un %nceput/
. ,pune+i-$i acu$/
. Cred c" l-a %nt'lnit la lansarea unuia dintre 1il$ele lui( I-a
spus c" a*ea %n $inte un c&ip ca al ei atunci c'nd !i-a i$aginat
unul dintre persona7e( 3roina lui(
Acela a 1ost $o$entul c'nd doa$na Cogut $i-a spus( Trupul
$i-a a$or+it(
Cuno!tea$ nu$ele( L-a$ recunoscut( 3ra celerul Bar"
Ro!ie(
141
68
A$ stat pe loc# re1"c'nd %n $inte cone2iunile posiile(
Lucrurile %ncepeau s" se lege( Era unul dintre asocia+ii $inoritari
de la podgoria ,parroF Ridge# locul unde 1usese aandonat cel
de-al doilea cuplu( O cunoscuse pe Cat&3 Cogut acu$ $ai $ul+i
ani# %n ,an -rancisco( -usese *icti$" lui( Era $ai %n *'rst"(
0nsurat(
5Celeru(6
0n sine# nu$ele suspectului nu do*edea ni$ic( O cuno!tea
doar pe ulti$a $ireas"( A*ea o leg"tur" indirect" cu locul celei
de-a doua cri$e# dar# con1or$ descrierilor 1"cute de Merrill
,&ortle3 !i C&ristine Cogut# a*ea un te$pera$ent rutal !i
poate un $oti* pentru a co$ite aceste cri$e oriile(
Era$ tot $ai con*ins" c" acesta era Bar" Ro!ie( L-a$ prins
de $'n" pe Raleig&(
. Ce se %nt'$pl"A a %ntreat el( Unde ardeA
. O s" 1ac eu ce*a s" ard" aici( -ii atent/
L-a$ t'r't %n iroul lui Rot&(
. A$ un nu$e# a$ anun+at %n ti$p ce ridica$ pu$nul %n aer(
,-a uitat la $ine 1"c'nd oc&ii $ari de surpri8"(
. Nicolas ;enks/
. ,criitorulA a desc&is gura ui$it Raleig&(
A$ aproat din cap(
. Era a$antul lui Cat&3 Cogut de aici# din ,an -rancisco(
Ma$a ei a cedat p'n" la ur$"(
Le-a$ descris rela+iile nu toc$ai %nt'$pl"toare pe care
acesta le a*ea cel pu+in cu a treia dintre *icti$e(
. Tipul "sta eL celebru# a i8ucnit Rot&( A 1"cut 1il$ele alea
de succes(
. Toc$ai asta e/ Merrill ,&ortle3 a spus c" era cine*a pe care
Cat&3 %ncerca s"-l prote7e8e( Dou" rela+ii duc la tipul "sta# ,a$/
. Rela+iiA Tipul "sta c&iar are rela+ii/ a e2cla$at Rot&( 4en?s
!i so+ia lui sunt in*ita+i de to+i $a&"rii( L-a$ *"8ut %ntr-o
1otogra1ie cu pri$arul( Nu a participat la tran8ac+ia cu cei de la
<iantsA
Riscul !i a$enin+area unor posiile pericole 1"cuser" ca
at$os1era din iroul lui C&eer3 s" de*in" %nc"rcat"(
. Treuia s" 1i au8it cu$ l-a descris 1a$ilia Cogut# ,a$/ a$
spus eu( Ca pe un soi de ani$al( Un ani$al de prad"( Cred c" o
142
s" descoperi$ c" a*ea rela+ii cu toate cele trei fete(
. Cred c" Lindsa3 are dreptate# ,a$# a spus C&ris(
L-a$ ur$"rit pe Rot& cu$ potri*ea %ncet lucrurile %n $inte(
Nic&olas 4en?s era celeru( O personalitate( De neatins( C&ipul
locotenentului se sc&i$onosi de parc" ar 1i $'ncat scoici
stricate(
. )entru $o$ent# nu a*e+i ni$ic concret# !i-a re*enit el(
Toate do*e8ile sunt $ai $ult dec't indirecte/
. Nu$ele lui a ap"rut %n leg"tur" cu patru oa$eni uci!i( A$
putea s" discut"$ 1a+" %n 1a+"# a!a cu$ a! 1ace cu oricine
altcine*a( A$ putea s" *ori$ cu procurorul districtual(
Rot& a ridicat o $'n"( Nic&olas 4en?s era unul dintre cei $ai
proe$inen+i cet"+eni din ,an -rancisco( A-l acu8a de cri$" era
periculos( 5A$ 1ace ine s" nu ne %n!el"$(6 Nu !tia$ ce
g'nde!te C&eer3( )'n" la ur$"# s-a rela2at pu+in !i a %ng&i+it %n
sec( Asta %nse$na c" a*ea$ und" *erde din partea lui Rot&(
. )ute+i s" *ori+i cu procurorul districtual( ,una+i-o pe 4ill
Bern&ardt/
,-a %ntors spre Raleig&(
. Asta nu trebuie s" se a1le p'n" c'nd nu descoperi$ ce*a
cu ade*"rat solid/
Din ne1ericire# procurorul ad7unct districtual# 4ill Bern&ardt# era
ocupat" la triunal( ,ecretara ei ne-a spus c" nu se *a %ntoarce
p'n" la s1'r!itul 8ilei( )"cat( O cuno!tea$ pu+in pe 4ill# %$i
pl"cea( Era dur"# i$presionant de inteligent"( Ba a*ea c&iar !i
con!tiin+"(
Eu !i Raleig& ne-a$ luat o cea!c" de ca1ea# anali8'nd ce s"
1ace$ %n continuare( Rot& a*ea dreptate( Nu a*ea$ ni$ic care
s" 7usti1ice o+inerea unui $andat( O con1runtare direct" putea
1i periculoas"( Cu un tip de genul "sta treuia s" 1ii sigur( A*ea
s" se apere(
Karren 4acoi !i-a t'r!'it picioarele %n"untru# cu un 8'$et
superior pe c&ip(
. A8i o s" plou" cu !a$panie# a $or$"it el(
A$ luat asta ca pe o nou" %n+ep"tur" ironic" la adresa $ea !i
a lui Raleig&(
. De c'te*a s"pt"$'ni nu-$i pic" deloc 1isa ce-i cu ra&atul
"sta/
,-a a!e8at !i !i-a ridicat capul spre Raleig&(
. -is"L !a$panieL se leag"# c"pitane# nu-i a!aA
143
. )entru $ine se leag"# a spus Raleig&(
4acoi a continuat:
. )rin ur$are# ieri# 4ennings s-a %ntors cu nu$ele celor trei
locuri unde s-au *'ndut c'te*a cutii din "utura spu$oas" %n
c&estiune( Unul dintre cu$p"r"tori este un contail din ,an
Mateo( )artea nosti$" este c" are ca8ier( ,-a do*edit c" a 1"cut
doi ani la La$poc pentru 1raud" cu titluri de *aloare( E o c&estie#
nu-i a!aA Cri$e %n serie# 1raud" cu titluri de *aloareL
. )oate c" tipul are ce*a %$potri*a celor care depun
declara+ii co$une# a$ spus# 8'$indu-i lui 4acoi(
,e %ncrunt" la $ine(
. Al doilea nu$e este al unei directoare de la PCo$# care
1ace pro*i8ii pentru petrecerea pe care o *a da c'nd *a %$plini
patru8eci de ani( ,oiul "sta# Clos du Mesnil# e o pies" de
colec+ie/ Mi s-a spus c"-i 1ran+u8easc"(
L-a$ pri*it# a!tept'nd s" a7ung" la ce a*ea de spus(
. Acu$ cu al treileaL asta a$ *rut s" spun c'nd a$ *orit
de ploaie : o $are cas" de licita+ii# Butter1ield and Butter1ield(
Acu$ trei ani au *'ndut dou" cutii din opt8eci !i nou"( Au luat
dou" $ii cinci sute pe cutie# plus co$isionul( Un colec+ionar
pri*at( La %nceput# n-au *rut s"-i spun" nu$ele( Dar a$ str'ns
!uruul( ,e pare c" e un tip i$portant( ,e %nt'$pl" c" so+ia $ea
este o ad$iratoare a lui( A citit toate c"r+ile lui/
Eu !i Raleig& a$ %ng&e+at(
. A cui ad$iratoare este# KarrenA a$ insistat(
. Mi-a$ propus s" *eri1ic# s" 1iu un erou !i s" aduc acas" un
e2e$plar cu autogra1( A+i citit *reodat" -artea leului de Nic&olas
4en?sA
69
A1ir$a+ia lui 4acoi $i-a picat ca o lo*itur" %n ple2( 0n acela!i
ti$p# $i-a alungat toate duiile(
Cat&3 Cogut# ,parroF Ridge# !a$pania Clos du Mesnil( 4en?s
era acu$ legat de toate cele trei cri$e(
El era Bar" Ro!ie(
Eoia$ s" alerg s"-l con1runt pe 4en?s# dar !tia$ c" nu pot(
Eoia$ s" $" apropii de el# s" $" uit %n oc&ii lui arogan+i# s"-l las
s" %n+eleag" c" eu !tiu(
0n acela!i ti$p# si$+ea$ c" $" su1oc( Nu !tia$ dac" era o
144
sen8a+ie de grea+"# oala lui Negli sau 1aptul c" 1uria acu$ulat"
%n $ine se de8l"n+uise( Orice ar 1i 1ost# treuia s" ies(
. )lec# i-a$ spus lui Raleig&(
Era$ speriat"(
0n ti$p ce eu $" gr"ea$ s" ies# el p"rea ui$it !i 8"p"cit(
. ;ei# a$ spus ce*a ce nu treuiaA l-a$ au8it spun'nd pe
4acoi(
Mi-a$ luat 7ac&eta !i geanta !i a$ alergat pe sc"ri# %n strad"(
,'ngele 1ierea %n $ine ca un de$on 1urios( O transpira+ie
rece %$i cuprinsese tot corpul(
A$ alergat spre aerul rece de a1ar"( A$ %nceput s" $erg
repede pe strad"( Nu !tia$ %ncotro o iau( M" si$+ea$ ca un
turist str"in care &oin"re!te prin ora! pentru pri$a dat"(
Cur'nd# a$ trecut pe l'ng" $ul+i$i# $aga8ine# oa$eni care $"
dep"!eau gr"i+i# 1"r" s" !tie ni$ic despre $ine( Eoia$ s" $"
pierd pentru c'te*a $inute( -ir$ele ,taruc?s# Cin?o# E$press
Tra*el( Nu$e 1a$iliare se perindau prin 1a+a $ea(
M-a$ si$+it cuprins" de un i$puls de ne%n*ins( =oiam s l
pri&esc n ochi(
)e strada )ost# $-a$ tre8it %n 1a+a *itrinei de la lir"ria
Borders( A$ intrat( Era un loc $are !i desc&is# lu$inos# cu
standuri de editur" !i ra1turi cu toate titlurile 8ilei( Nu a$
%ntreat( M-a$ uitat nu$ai( )e o $as" din 1a+a $ea a$ 8"rit
ceea ce c"uta$(
-artea leului( Apro2i$ati* cinci8eci de e2e$plare# groase# de
un alastru-str"lucitor# unele a!e8ate %n teanc# altele spri7inite
pe *ertical"(
-artea leului( De Nic&olas 4en?s(
)ieptul %$i e2ploda( M" si$+ea$ purtat" de un drept nerostit#
dar de net"g"duit( O $isiune# un scop( )entru asta era$
anc&etator( #hiar n momentul sta(
A$ luat un e2e$plar din cartea lui 4en?s !i $-a$ uitat pe
spatele supracopertei(
0l pri*ea$ pe uciga!ul de $iri !i $irese( Era$ sigur" de asta(
Linia 1e+ei lui Nic&olas 4en?s# ascu+it" ca $arginea unei pietre#
$-a con*ins( Oc&ii cenu!ii# reci !i goi# do$inatori(
Bi %nc" ce*a(
(arb rocat, cu fire crunte(
145
Cartea a treia: "AR"! ROIE
70
4ill Bern&ardt# procurorul ad7unct districtual# c"reia %i 1usese
reparti8at ca8ul cu $iri !i $irese# %!i desc"l+" panto1ii -erraga$o
!i %!i %ntinse picioarele %ncruci!ate pe scaunul de piele din
spatele iroului ei( ,e uit" la $ine cu oc&ii ei ala!tri
p"trun8"tori( Era o 1e$eie dur" !i &ot"r't"(
. Dac" %n+eleg eu ine# crede+i c" uciga!ul de $iri !i $irese
este Nic? 4en?sA %ntre" ea(
. ,unt con*ins" de asta/ a$ r"spuns(
4ill era o runet" de8ar$ant de atr"g"toare( )"rul negru
ondulat %i %ncadra 1a+a %ngust"# o*al"( Era o 1e$eie de carier"# %n
*'rst" de trei8eci !i patru de ani# %n plin" ascensiune %n iroul lui
Bennett ,inclair(
Ca s-o cuno!ti pe 4ill era destul s" a1li c"# %n al treilea an ca
procuror# a 1ost cea care a pus pe rol ca8ul La -rade# c'nd un
*ec&i asociat din 7usti+ie al pri$arului a 1ost acu8at pentru tra1ic
de in1luen+"( Ni$eni# nici $"car procurorul districtual# nu dorise
s"-!i periclite8e cariera acu8'ndu-l pe puternicul responsail cu
str'ngerea de 1onduri( 4ill %ns" l-a %n&"+at !i l-a pus pe lier
pentru dou"8eci de ani# iar ea s-a ales cu pro$o*area pe postul
din i$ediata suordine a Marelui Ben %n persoan"(
Eu !i Raleig& i-a$ pre8entat pe r'nd leg"turile lui Nic&olas
4en?s cu cele trei dule cri$e: !a$pania g"sit" la locul cri$ei#
a$estecul lui %n a1acerea de la podgoria ,parroF Ridge !i
turulenta sa rela+ie cu cea de-a treia $ireas"# Cat&3 Eos?u&l(
4ill %!i l"s" capul pe spate !i r'se(
. Dac" *re+i s"-l %n1unda+i pe indi*idul "sta pentru c" a
nenorocit *ia+a cui*a# n-a*e+i dec't s" *" duce+i la re*ista
37aminer/ Aici $i-e tea$" c" se cer 1apte/
. L-a$ legat# 4ill# de toate cele trei dule cri$e/ a$ replicat(
Bu8ele ei se r"s1r'nser" %ntr-un 8'$et sceptic care spunea:
5,cu8e# poate alt" dat"/6
. Leg"tura cu !a$pania poate s" +in" dac"# s" 8ice$# l%a,i
nh,a, dar nu a&e,i cum/ )arteneriatul cu propriet"+i i$oiliare
nu este un punct de plecare( Ni$ic din ce a*e+i un %l i$plic"
direct %n niciuna dintre cri$e( Cu un tip ca Nic&olas 4en?s :
146
persoan" pulic"# cu rela+ii : nu te 7oci cu acu8a+ii ne1ondate( Cu
un o1tat# $ut" %ntr-o parte un $unte de dosare( Dragii $ei# dac"
*re+i s" prinde+i pe!tele cel $are# $erge+i !i 1ace+i rost de o
undi+" $ai $are/
A$ r"$as cu gura c"scat" *"8'ndu-i reac+ia(
. Nu-s la pri$ul ca8 de o$ucidere# 4ill/
B"ria ei puternic" ar"ta la 1el de &ot"r't"(
. Nici la $ine n-ar 1i pri$ul ca8 de pri$a pagin"/ apoi 8'$i#
%n$uiat"( Asta-i una dintre e2presiile pre1erate ale lui Bennett(
)roail c" petrec prea $ult ti$p printre rec&ini(
. Eori$ despre un cri$inal cu $ultiple cri$e la acti*# 8ise
Raleig&# cu oc&ii sc"p"r'nd de 1urie(
)e 1a+a lui 4ill se putea citi doar i$placailul 5de$onstrea8"-
$i/6 Mai lucrase$ cu ea de dou" ori %nainte la ca8uri de
o$ucideri !i !tia$ c't de neoosit" !i de preg"tit" era c'nd
a7ungea la proces( O dat" $" in*itase s" r"$'n al"turi de ea %n
ti$pul unui proces la care era$ $artor"( Dup" trei8eci de
$inute epui8ante# a$ cedat transpirat" toat"# %ns" 4ill a $ar!at
1"r" pau8"# continu'nd %ntr-un rit$ neun pe durata celor
patru8eci !i cinci de $inute( La doi ani dup" asol*irea -acult"+ii
de Drept la ,tan1ord# s-a $"ritat cu un t'n"r pro$i+"tor# unul
dintre ac+ionarii parteneri ai unei $ari 1ir$e de in*esti+ii din ora!
!i dintr-un 1oc a s"rit peste un escadron de procurori de carier"
p'n" a a7uns $'na dreapt" a procurorului districtual( 0ntr-un
ora! al tuturor posiilit"+ilor# 4ill era una dintre acele 1e$ei
pentru care totul $ergea strun"(
I-a$ %ntins 1otogra1ia ca$erei de supra*eg&ere de la ;all o1
-a$e# apoi pe cea a lui Nic&olas 4en?s( Le-a studiat# dup" care a
ridicat din u$eri(
. Bti+i ce-ar spune despre astea un specialist adus ca $artor
de partea ad*ers"A C" nu-i $are r'n8"/ Dac" poli+i!tii din
Cle*eland sunt de p"rere c" %l pot conda$na pe a8a "stora#
e!ti in*itata $ea/
. Nu *reau s"-l las pentru Cle*eland(
. Atunci *ino la $ine cu ce*a cu care $" pot duce la Marele
Ben/
. Ce-ai 8ice de un $andat de perc&e8i+ie !i re+inereA suger"
Raleig&( )oate reu!i$ s" identi1ic"$ sticla de !a$panie de la
pri$ul loc al cri$ei ca 1"c'nd parte din lotul cu$p"rat de el(
. 0l pot o+ine de la un 7udec"tor# *ori ca pentru sine 4ill(
147
Treuie s" 1ie cine*a printre ei care s" cread" c" 4en?s nu-i cine
!tie ce scriitor %nc't s" accepte asta# %ns" cred c" a+i gre!i 1oarte
tare(
. De ceA
. )utea+i re+ine pe $oti* de suspiciune o t'r1" drogat" care
7uca pe dou" 1ronturi# adic" pe ea# dar# dac" %l aduce+i pe
Nic&olas 4en?s# ar 1i ine s"-l !i acu8a+i( Dac" %l a*erti8a+i c"
sunte+i pe ur$ele lui# *e+i pierde $ai $ult ti$p e*it'ndu-i pe
a*oca+ii lui !i presa dec't construindu-*" ca8ul/ Dac" el este
*ino*atul# *e+i a*ea o singur" !ans" !i nu$ai una ca s"
5de8gropa+i6 tot ce *" treuie pentru a-l conda$na( 0n
$o$entul de 1a+"# a*e+i ne*oie de $ai $ult/
. Claire are un 1ir de p"r %n laorator de la a doua cri$"# a
so+ilor De<eorge# a$ a1ir$at eu( 0l pute$ pune pe 4en?s s" ne
dea o $ostr" de p"r din ar"(
4ill cl"tin" din cap %n se$n c" 5nu6(
. Cu ce a*e+i# s-ar con1or$a doar *oluntar( Ca s" nu $ai 8ic
ce a+i putea pierde dac" reiese c" *-a+i %n!elat(
. Te re1eri la restr'ngerea anc&eteiA
. M" re1erea$ la i$plica+ia politic"( Btii regulile 7ocului#
Lindsa3(
0!i %ndrept" spre $ine oc&ii aceia 1oarte ala!tri( De7a %$i
%nc&ipuia$ titlurile 8iarelor# %ntorc'nd ca8ul %$potri*a noastr"#
cu$ 1"cuse$ !i c'nd O(4( ,i$pson !i 4on Benet Ra$se3 1useser"
pu!i su acu8a+ie( 0n a$ele situa+ii# %n ti$pul procesului#
poli+i!tii au 1ost lua+i la ani $"run+i ca ni!te posiili in1ractori(
4ill se ridic" de pe scaun# %!i nete8i 1usta leu$arin# apoi se
spri7ini de irou(
. Uite ce e# dac" tipul este *ino*at# $i-a! dori la 1el de $ult
ca *oi s"-l 1ac uc"+i/ Dar tot ce-$i aduce+i *oi este o pre1erin+"
g&inionist" %n $aterie de !a$panie !i o $artor" ocular" a1lat" la
al treilea pa&ar de *otc" cu ap" tonic"( Cel pu+in %n ca8ul din
Cle*eland# 4en?s a a*ut o rela+ie anterioar" cu una dintre
*icti$e# care i$plic" un posiil $oti*# dar deoca$dat" niciuna
dintre 7urisdic+ii nu are destule do*e8i ca s" $earg" $ai
departe/ Doi dintre cei $ai $ari *'n"tori de titluri de sen8a+ie
din ora! %$i ur$"resc 1iecare $i!care# ad$ise 4ill %n 1inal(
Crede+i c" procurorul districtual !i pri$arul ar *rea s" scape din
$'n" un ase$enea ca8A Dup" care $" 1i2" 1"r" s" clipeasc"(
Ce-ar spune testul cu turnesol aiciA E!ti sigur" c" este el#
148
Lindsa3A
A*ea leg"tur" cu toate cele trei ca8uri( Eocea disperat" a lui
C&ristine Cogut suna li$pede %n $intea $ea( A$ aproat din
cap 1oarte con*ins"(
. El este cri$inalul(
4ill se ridic" %n picioare !i %ncon7ur" iroul( Cu 7u$"tate de
8'$et pe 1a+" %$i 8ise:
. O s" te 1ac s" pl"te!ti dac" prin treaa asta %$i rate8 orice
!ans" de a-$i $ai tip"ri $e$oriile la patru8eci de ani/
0n spatele sarcas$ului a$ %ntre8"rit o pasiune %n oc&ii lui 4ill
Bern&ardt# aceea!i d'r8enie pe care o sesi8ase$ !i c'nd o
*"8use$ pled'nd( A$ a*ut sen8a+ia c" 1usese$ lo*it" de 7etul
unui spra3 parali8ant(
. De acord# Lindsa3/ ;ai s" 1ace$ dreptate %n ca8ul "sta/
spuse 4ill(
Nu !tia$ ce o %$oldise pe 4ill( )utereaA Dorin+a de a 1ace
ineA Ereun i$puls $aniac de a-!i dep"!i per1or$an+eleA
Indi1erent care era $oti*ul# "nuia$ c" sea$"n" cu al $eu( 0n
ti$p ce asculta$ c't de coerent 1"cea planul pentru un posiil
rec&i8itoriu# un alt g'nd %$ietor puse st"p'nire pe $ine(
6mi trecu prin cap ideea de a%i propune s fac parte din
clubul nostru alturi de #laire i #indy(
71
La un irou *ec&i de o+el a1lat pe &olurile %ntunecate !i
$urdare ale iliotecii 8iarului #hronicle# Cind3 T&o$as se uita
la $icro1il$ele pe care erau stocate articole *ec&i de patru ani(
Trecuse de opt seara( -iind singur" la ora aceea t'r8ie %n
susolul cl"dirii# se si$+ea ca un egiptolog care !terge pra1ul de
pe ni!te t"li+e de lut cu &ierogli1e de $ult %ngropate( Acu$
%n+elegea de ce acestui loc i se spunea 5Ca*oul6( )resi$+ea c" e
pe cale s" g"seasc" ce*a( ,u pra1 se ascundeau secrete !i# %n
cur'nd# a*ea s" descopere ce*a care s" $erite e1ortul(
Februarie5 martie, >??@( Micro1il$ul curgea cu *ite8"
constant"(
5Cine*a cunoscut6 le indicase prietena $iresei din Cle*eland(
Cind3 derul" %nainte( 0n 1elul acesta g"seai suiecte( Cu nop+i
pierdute !i coate roase(
0n cursul 8ilei# tele1onase la 1ir$a de rela+ii pulice Brig&t ,tar
149
Media# unde Cat&3 Cogut lucrase %n ,an -rancisco( Ace!tia a1lar"
aia atunci de $oartea 1ostei lor anga7ate( Cind3 se interesase
dac" Brig&t ,tar se ocup" de 1il$e artistice( ,pre de8a$"girea
ei# i se spusese c" nu# ci de Capitoliu# sala de concerte( A!a suna
!i *ersiunea lui Cat&3(
Nel"s'ndu-se prad" de8n"de7dii# Cind3 scor$onea dup"
nu$ele co$paniei Brig&t ,tar %n a8a de date a 8iarului
#hronicle( Toate suiectele articolelor# nu$e# co$panii# recen8ii
scrise %n ulti$ii 8ece ani erau cuprinse acolo( Cu o u!oar"
%nc'ntare constat" c" in*estiga+ia ei se soldase cu c'te*a
re8ultate *alaile(
Era o $unc" asidu" !i descura7ant"( Articolele acopereau o
perioad" $ai $are de cinci ani# adic" inclusi* $o$entul c'nd
Cat&3 se a1la %n ,an -rancisco( -iecare articol era %nregistrat pe
o rol" di1erit" de $icro1il$# ea 1iind ne*oit" s" se %ntoarc"
$ereu la dosare !i s" 1ac" cerere de %$pru$ut pentru trei
uc"+i o dat"( Dup" ce repet" de patru ori aceast" procedur"#
iliotecarul din sc&i$ul de noapte %i %ntinse $apa spun'ndu-i:
. )o1ti$# T&o$as/ Este toat" a ta( ," te saturi/
Era 8ece !i un s1ert : nu $ai au8ise nici p's %n 7urul ei de $ai
ine de dou" ore :# c'nd %n s1'r!it oc&ii i se oprir" pe ce*a
interesant( Era datat 1I 1eruarie 1@@S( Rurica Artele a8i(
5)entru trupa local" ,ierra# noul 1il$ se i$pune ca &it(6Oc&ii lui
Cind3 parcurser" r'ndurile de $ai 7os ale te2tului# citind tot ce
ie!ea %n e*iden+": planuri pentru alu$ul lor# un turneu prin opt
ora!e( Citate din declara+iile solistului( 5,ierra *a interpreta
c'ntecul la petrecerea de $'ine sear" de la Capitoliu pentru a
celera lansarea 1il$ului Crossed Kire
11
(
Ini$a parc" %ncet" s"-i $ai at"( Trecu repede la paginile de
a doua 8i ale aceleia!i rurici !i citi articolul dintr-o su1lare: 5L
Au cucerit Capitoliul( C&ris Kilco2# *edeta# a 1ost acolo6( O po8"
cu o actri+" atr"g"toare( 5Brig&t ,tarL al+i soli!ti care
%nregistrea8" a!teapt" succesul(6 Oc&ii %i alunecar" pe alte trei
noi po8e din apropiere( ,u 1iecare# cu un scris $ic era
$en+ionat nu$ele 1otogra1ului: 5-otogra1ie a lui ,al Esposito(
)roprietate a 8iarului #hronicle(6
5-otogra1ieL6 Cind3 s"ri din scaunul ei de la iroul de
$icro1il$e !i trecu %n gra" pe l'ng" teancurile legate# %nalte de
trei $etri# cu edi+ii *ec&i# %ng"lenite de *re$e( 0n cap"tul opus
11
%S'rm ghimpat (n. tr.).
150
al Ca*oului era 5$orga6 1otogra1iilor de la #hronicle( R'nduri
%ntregi de po8i+ii ne1olosite(
Nici $"car nu $ai 1usese *reodat" aiciL nu !tia cu$ era
structurat(
)"rea un loc e2tre$ de sinistru la ora aceea t'r8ie(
Dintr-o pri*ire %!i d"du sea$a c" !irurile erau aran7ate %n
ordine cronologic"( Ur$" se$nele de la cap"tul 1iec"ruia p'n"
a7unse la 1eruarie 1@@S( <"si !i data de 1I( Desigur# se a1la pe
cel $ai %nalt ra1t( Unde altunde*a putea s" 1ieA )use piciorul pe
un ra1t de 7os# se ridic" pe *'r1uri !i r"sturn" cutia( )e podeaua
pr"1uit"# Cind3 %ncepu s" r"s1oiasc" 1renetic dosarele legate cu
elastic( Ca %ntr-un *is# d"du peste unul pe care scria cu litere
$ari negre: 5Lansare #rossed Aire : Esposito6( Osta era/
0n"untru se a1lau patru negati*e !i c'te*a po8e lucioase al-
negru( Cine*a# proail reporterul# scrisese nu$ele 1iec"rei
persoane cu pi2ul %n 7osul 1iec"rei po8e( 0nle$ni c'nd d"du peste
1otogra1ia pe care spera s-o g"seasc"( )atru persoane cu
pa&arele ridicate spre oiecti*# +in'ndu-se de ra+(
0i recunoscu 1igura lui Cat&3 Cogut din po8ele cu care se
%ntorsese Lindsa3( )"r ro!cat# cre+( Cu oc&elari cu ra$" plat"# la
$od"( Bi# al"turi de ea# 8'$ind spre aparat# era o alt" 1a+" pe
care Cind3 o cuno!tea( I se t"ie r"su1larea( Degetele %i tre$urar"
la g'ndul c" desci1rase %n s1'r!it &ierogli1ele( Era ara tuns"#
de culoare ro!iatic"( N'$etul %ngust# co$plice : de parc" ar 1i
!tiut unde puteau duce toate astea %ntr-o un" 8i(
L'ng" Cat&3 Cogut st"tea scriitorul Nic&olas 4en?s(
72
A$ 1ost co$plet surprins" c'nd Cind3 a ap"rut la u!a $ea la
unspre8ece !i 7u$"tate noaptea( Cu c&ipul trans1igurat de
e2altare# %$i spuse pe ner"su1late:
. Btiu cine era a$antul lui Cat&3 Cogut/
. Nic&olas 4en?s# a$ replicat( Intr"# Cind3/ 4os# Mart&a/
C'inele se ag"+a de c"$a!a $ea de noapte cu e$le$a <iants
pe ea(
. O# Du$ne8eule/ o$"ni ea tare( Era$ a!a de $'ndr" de
$ine/ A$ cre8ut c" eu a$ descoperit lucrul "sta/
0ntr-ade*"r# ea %l descoperise/ %i %ntrecuse pe McBride !i pe cei
din ,eattle# dou" ec&ipa7e de in*estigatori antrena+i# precu$ !i
151
-BI-ul( M-a$ uitat la ea cu real" ad$ira+ie(
. #umA
)rea agitat" ca s" stea %ntr-un loc# Cind3 se 1'+'ia de colo-colo
prin li*ing !i-$i po*estea cu$ a7unsese la $inunata ei
descoperire( Desp"turi o 1otocopie a po8ei de 8iar care %i %n1"+i!a
pe 4en?s !i Cat&3 Cogut la pre$iera cine$atogra1ic"( A$
ur$"rit-o %ncon7ur'ndu-$i canapeaua# str"duindu-$" s" +in
pasul cu ea(# Brig&t ,tarL ,ierraL #rossed AireL6 Cind3 era %n
cul$ea 1ericirii(
. ,unt un reporter un# Lindsa3/
I-a$ 8'$it(
. Btiu c" e!ti/ Doar c" nu po+i scrie despre asta/
Cind3 %ncre$eni ca lo*it" de tr"snet(
. O# Doa$ne/ ge$u ea( Asta-i ca !i cu$ $-a! a1la %n caina
de du! cu Brad )itt !i n-a! a*ea *oie s"-l ating/
M" pri*i de parc" toc$ai i-a! 1i %$pl'ntat un cu+it %n ini$"(
. Cind3/ A$ %ntins ra+ele s-o str'ng( Nici $"car nu l-ai 1i
suspectat dac" nu +i-a! 1i dat indiciile de la Cle*eland/
M-a$ dus %n uc"t"rie# de unde a$ %ntreat-o dac" *rea ni!te
ceai(
,e tr'nti pe canapea !i ge$u(
. Ereau o ere( Nu# nu ere/ Bouron/
I-a$ ar"tat cu degetul $icul ar de l'ng" teras"( Dup" c'te*a
$inute st"tea$ al"turi una de cealalt"( Eu cu cana $ea de ceai#
Cind3 cu un pa&ar 8dra*"n de F&is?3 Kild Tur?e3( Mart&a se
post" con1ortail la picioarele noastre(
. ,unt $'ndr" de tine# Cind3/ i-a$ spus( C&iar ai a1lat cine
e/ Ai %ntrecut dou" 1or+e de poli+ie( C'nd se *a %nc&eia treaa
asta# *oi a*ea gri7" s" +i se 1ac" o $en+iune special" %n pres"(
. Eu sunt presa/ e2cla$" Cind3# 1or+'ndu-se s" 8'$easc"(
Bi ce *rei s" spui cu 5C'nd se *a %nc&eia6A 0l a*e+i/
. Nu c&iar/ a$ cl"tinat din cap(
I-a$ e2plicat c" tot ce a*ea$# p'n" !i lucruri pe care ea nu le
!tia : podgoria# !a$pania : erau circu$stan+iale( Nu putea$ nici
$"car s"-l olig"$ s" dea un 1ir de p"r ca pro"(
. Bi atunci ce treuie s" 1ace$A
. ," de$onstr"$ cu do*e8i solide i$plicarea %n pri$a cri$"(
Dintr-odat" %ncepu s" $" i$plore:
. Lindsa3# treuie s-o pulic/
. Nu# a$ insistat( Ni$eni nu !tie( Doar Rot& !i Raleig&( Bi
152
%nc" o persoan"L
. CineA clipi $irat" Cind3(
. 4ill Bern&ardt(
. )rocurorul ad7unct districtualA Biroul "la e ca o
strecur"toare care %ncearc" s" tra*erse8e )aci1icul( E plin de
scurgeri de in1or$a+ie/
. Nu/ a$ asigurat-o eu( 4ill n-o s" ne dea de gol/
. Cu$ de po+i 1i at't de sigur"A
. )entru c" 4ill Bern&ardt *rea s"-l prind" pe indi*id la 1el de
$ult ca !i noi# a$ suliniat eu cu con*ingere(
. Asta-i totA $'r'i Cind3(
A$ sorit o %ng&i+itur" de ceai !i a$ pri*it-o 1i2 %n oc&i(
. !i pentru c" a$ in*itat-o %n grupul nostru(
73
A doua 8i ne-a$ %nt'lnit dup" ser*iciu s" e$ ce*a la ,usie !i
le-a$ pre8entat-o 1etelor pe 4ill(
Toat" 8iua nu-$i st"tuse g'ndul dec't la posiilitatea de a-l
pune pe 4en?s 1a+" %n 1a+" cu do*e8ile pe care le a*ea$ ca s"-l
re+ine$( 0$i dorea$ s" accelere8 totul( Eoia$ s"-i dau de
%n+eles c" l-a$ prins( 5Bleste$atul Bar" Ro!ie/6
0n ti$p ce ne a!tepta$ "uturile# le-a$ co$unicat o parte din
noile descoperiri( La perc&e8i+ia locuin+ei lui Cat&3 Cogut din
,eattle se g"siser" nu$ele !i nu$"rul lui 4en?s trecute %n
agenda ei tele1onic"( 0n ur$a *eri1ic"rii la centrala tele1onic"
Nort&Fest Bell a$ o+inut e*iden+a con*oririlor din ulti$a lun"
%n care ap"reau trei apeluri spre el# inclusi* unul cu trei 8ile
%naintea nun+ii din Cle*eland( Ne con1ir$a spusele lui Merrill
,&ortle3(
. 5)'n" la s1'r!itul s1'r!itului6# repet" Claire( 0n1ior"tor/
A$'ndoi# de 1apt(
0i ar"tase$ lui Mar3anne )er?ins de la $aga8inul ,a?s po8a
lui 4en?s a$estecat" printre alte cinci( A*ea$ ne*oie disperat"
ca ce*a s"-l lege de pri$a cri$"( Doa$na e8itase pu+in %nainte
de a-l recunoa!te(
. El este/ declarase ea( 0ns" e greu de 8is/ L-a$ *"8ut o
1rac+iune de secund" !i de departe(
)erspecti*a interog"rii ei de c"tre a*ocatul ap"r"rii nu-$i pica
ine( Nu-i de $irare c" 4ill era de aceea!i p"rere(
153
Lui 4ill %i 1u de a7uns o singur" $argarita ca s" se integre8e
1"r" prole$e %n grupul nostru( Claire o $ai %nt'lnise de c'te*a
ori c'nd depusese $"rturie la procese( A$'ndou" a7unseser"
s"-!i poarte respect pentru 1elul %n care reu!iser" s" r"8easc"
%n departa$ente do$inate de "ra+i(
A$ rugat-o pe 4ill s" ne po*esteasc" despre ea !i ne-a spus c"
asol*ise Dreptul la ,tan1ord# iar tat"l ei era a*ocat la o
corpora+ie %n Dallas( )e ea nu o interesa contenciosul( Asta era
specialitatea so+ului ei# ,te*e# care conducea un 1ond de
in*esti+ii pentru Ban? A$erica( Locuiau %n Burlinga$e : %n lu2 :
!i oi!nuiau s" 1ac" e2pedi+ii de alpinis$ %n de!ert# la Moa( Nu
a*eau copii(
. )ur !i si$plu nu a *enit $o$entul potri*it# 8ise ea(
Eia+a lui 4ill p"rea un e2e$plu de succes( Totu!i# si$+ea c" %i
lipse!te ce*a( )oate c" o oosise 1recu!ul !i rit$ul reali8"rilor ei(
C'nd ne sosir" "uturile# eu !i Claire a$ toastat pentru 1elul
%n care Cind3 descoperise nu$ele lui 4en?s# %ntrec'nd de la $are
distan+" dou" departa$ente de poli+ie( Claire %n"l+" pa&arul %n
cinstea ei !i o 1elicit"(
. E!ti destul de un" pentru o no*ice# desigur# dar %nc" nu
e!ti $aestr"/ 8'$i ea c"tre $ine(
. Bti+i# $" g'ndea$L *ori 4ill# rotindu-!i pri*irea pe
deasupra $esei( Btiu c" a$ locul $eu la dineuri !i la toate
c&estiile o1icialeL dar nu de asta $-a+i cooptat# a!aA ,e pare c"
a*e$ de toate aici: presa# poli+ia# $edicina legal"( De 1apt ce 1el
de grup este "staA
Din $o$ent ce eu o in*itase$# i-a$ r"spuns:
. De 1e$ei/ 0n plin" ascensiune a carierei lor( -e$ei care
slu7esc legea/
. Mda/ Cu !e1i legi# dar $anipulatori(
. )"i# $" %ncadre8 !i eu aici/ r"spunse 4ill( Bi nu-i r"u c"
1iecare dintre *oi pare s" ai" o oarecare legtur cu ca8ul de
$iri !i $irese(
Mi-a$ +inut respira+ia( 4ill putea s" strice tot aran7a$entul
nostru dac" *oia# dar era cu noi( A$ recunoscut:
. 0ntr-un 1el a$ lucrat %$preun"# %n a1ara anc&etei/
0n co$pania pa&arelor de $argarita# i-a$ e2plicat cu$ de-a$
a7uns la asta( Cu$ a$ dat peste ca8ul acesta !i a$ %ncercat s"-l
re8ol*"$ pe cont propriu# %$p"rt"!indu-ne ceea ce !tia 1iecare(
Cu$ e2ista un 1el de leg"tur" %ntre noi care %ntre ti$p se
154
consolidase(
4ill %!i arcui spr'ncenele(
. ," %n+eleg c" *" %$p"rt"!i+i tot ce a1la+i legat de anc&et"A
. Bine%n+eles/ a$ s"rit eu( Ei# oarecu$/ I-a$ spus c" %i
co$unica$ lui Cind3 nu$ai in1or$a+ii pe care departa$entul
era pe punctul de a le trans$ite presei( C" era palpitant s" ne
croi$ dru$ prin di*erse departa$ente# a*ans'nd cu acest ca8(
. Btiu c" lucrurile nu *or $ai sta a!a c'nd *a %ncepe
procesul( Dac" ce*a din aran7a$entul "sta nu-+i placeL
Toate trei ne +inea$ parc" r"su1larea# a!tept'ndu-i r"spunsul(
Eeni Loretta !i $ai co$andar"$ un r'nd( Ardea$ de ner"dare
ca 4ill s" se decid"(
. Ce-ar 1i s" *" anun+ eu c'nd lucrurile %ncep s" nu-$i $ai
plac"A Oc&ii ei ala!tri erau larg desc&i!i( 0ntre ti$p# *a 1i ne*oie
de o coroorare !i $ai puternic" a datelor# dac" *re+i s" duce$
ca8ul la triunal(
Noi# celelalte# a$ r"su1lat u!urate !i ne-a$ s"ltat pa&arele %n
direc+ia noului nostru $e$ru(
. A!adar# asocierea asta are un nu$eA se interes" 4ill(
Ne-a$ uitat una la alta# a$ ridicat din u$eri !i a$ dat din cap
c" nu(
. ,unte$ un 1el de Clu al -etelor de la Cri$e# a$ 8is eu(
. Lindsa3 ne-a ridicat %n grad/ r'n7i Claire(
. Trupa Margarita# lans" 4ill( Are $ai $ulte interpret"ri/
. C"+elele rele/ c&icoti Claire(
. 0ntr-o un" 8i# toate *o$ 1i %n posturi de conducere/ replic"
Cind3( )uicu+ele de la O$ucideri/ Astea sunte$ noi !i asta
1ace$/
. Opri+i-$" dac" %ncep s" urlu de pl"cere/ se au8i 4ill(
Ne-a$ pri*it una pe alta( Era$ toate 1e$ei de!tepte#
atr"g"toare# care nu acceptau co$pro$isuri( A*ea$ s"
a7unge$ %n 1unc+ii de conducere %ntr-o un" 8i(
C&elneri+a se %ntoarse cu "uturile noastre(
. )entru noi/ a$ %nc&inat# ciocnind pa&arele(
74
Conducea$ spre cas"# 1oarte $ul+u$it" c" 4ill 1"cea parte din
grupul nostru# %ns" %n scurt ti$p %$i *eni %n $inte 1aptul c" %nc"
5$" ascundea$6 de prietenele $ele(
155
0$i sun" pagerul(
. Ce 1aciA $" %ntre" Raleig& c'nd pri$i tele1on de la $ine(
. M" %ndrepta$ spre cas"( ,unt 1r'nt"/
. Ai c&e1 s" *ori$ pu+inA ,unt la Ma&one3(
Ma&one3 era un local %ntunecos !i aglo$erat de l'ng" Curte#
adesea plin cu poli+i!ti %n a1ara progra$ului(
. A$ $'ncat de7a# i-a$ spus(
. ;ai s" ne %nt'lni$ totu!i# %$i propuse Raleig&( E ce*a legat
de ca8(
Era$ la doar c'te*a $inute dep"rtare( Ma&one3 era pe
strada Brannan( )entru a a7unge la )otrero# treuia s" trec pe
l'ng" el(
A*ea$ din nou e$o+ii( M" te$ea$ c" nu $ai proceda$ ca la
carte( Regula era ca partenerii s" nu se i$plice( Nici oa$enii cu
*ie+ile %n declin( Btia$ c"# dac" l"sa$ lucrurile s" curg" de la
sine# se putea %nt'$pla orice( De data asta nu era *ora de o
a*entur" de o noapte# pe care s-o dau uit"rii a doua 8i( Oric't de
$ult a! 1i *rut# a*ea$ re+ineri( Era$ prea speriat" s" $" las
dus" de *al( ," $" eliere8( ," %l trag !i pe el dup" $ine(
M-a$ si$+it u!urat" c'nd l-a$ *"8ut pe Raleig& a!tept'ndu-
$" %n 1a+a arului( Eeni l'ng" $a!in"( Nu $-a$ putut a+ine s"
nu oser* %n sinea $ea c" ar"ta ine# ca de oicei(
. Mul+u$esc c" nu a$ 1ost ne*oit" s" intru %n ar(
,e aplec" pe $arginea 1erestrei desc&ise(
. L-a$ cercetat pe Nic&olas 4en?s# %$i spuse el(
. BiA
. Tipul are patru8eci !i opt de ani( A %nceput Dreptul# dar nu
l-a ter$inat( 0n pri$ul an s-a apucat s" scrie ro$ane( A scris
dou" c"r+i care nu au a*ut succes( Apoi# a dat lo*itura cu
#rossed Aire# un t&riller ciudat( E ce*a ce treuie s" !tii( 0n
ur$" cu $ai ine de !apte ani# s-a pri$it un apel la poli+ie de la
do$iciliul lui# pentru o ceart" 1a$ilial"(
. Cine a sunatA
. ,o+ia lui( )ri$a so+ie( Raleig& se aplec"# apropiindu-se de
$ine: A$ scos raportul( ,e pare c" a 1ost "tut" $"r( E'n"t"i
pe ra+e( O *'n"taie i$ens" pe 1a+"(
M" str"1ulger" un g'nd : Merrill ,&ortle3# despre prietenul lui
Cat&3: 50i pl"ceau 7ocurile se2uale intense6(
. ,o+ia a depus pl'ngereA
C&ris scutur" din cap(
156
. A renun+at/ Nu a depus pl'ngere( De atunci# el a 1"cut o
gr"$ad" de ani( Base ro$ane de succes( -il$e# scenarii( Acu$
are o nou" so+ie(
. )rin ur$are# 1osta so+ie ar putea 1i de acord s" *oreasc"(
A*ea o e2presie satis1"cut"(
. Deci pot s"-+i 1ac cinste cu cina# Lindsa3A
O pic"tur" 1ierinte de sudoare %$i alunec" pe g't( Nu !tia$
dac" s" r"$'n %n $a!in" sau s" ies( M-a$ g'ndit: 5Dac" iesL6
. C&ris# a$ $'ncat de7a( A$ a*ut o oliga+ie(
. 4acoi# spuse el cu un 8'$et r"ut"cios(
M" putea cuceri oric'nd cu a!a un 8'$et(
. O c&estie %ntre 1e$ei( Ne %nt'lni$ c'te*a prietene o dat"
pe lun"( Ne $ai po*esti$ *ie+ile( Btii cu$ e# prole$e cu
d"daca# antrenorul personal de gi$nastic"# casele de la +ar"(
A1aceri# prole$e de genul "sta(
. O cunosc pe *reuna dintre eleA %ntre" Raleig& ridic'nd din
spr'ncene(
. )oate %ntr-o 8i o s" *" 1ac cuno!tin+"(
A$ stat acolo un ti$p# si$+ind cu$ %$i ate ini$a( )"rul de
pe antera+ul lui Raleig& $" atingea u!or !i asta $" scotea din
$in+i( Treuia s" spun ce*a(
. De ce $-ai c&e$at aici# C&risA
. 4en?s# r"spunse el( Nu +i-a$ spus tot( A$ *eri1icat dac" are
ar$e de 1oc# %$preun" cu poli+ia din ,acra$ento( ,e uit" la
$ine cu o sclipire %n oc&i( Are c'te*a %nregistrate( O pu!c" de
*'n"toare BroFning de caliru >># un Reni1eld de caliru PP( Un
Re$ington de caliru UI(S( 0$i d"dea indicii( Btia$ c" ur$ea8"
partea cea $ai interesant": Mai e !i un <loc? ,pecial# Lindsa3(
-aricat %n 1@@@( Nou milimetri/
A$ si$+it pe loc cu$ totul se leag"(
C&ris se %ncrunt":
. Are ar$a cu pricina# Lindsa3/ Treuie s" g"si$ ar$a
aceea(
A$ 1"cut un gest triu$1"tor spre Raleig&( 0n $intea $ea totul
se derula cu repe8iciune: ,parroF Ridge# tele1oanele# acu$ un
<loc? ,pecial( Erau %nc" toate proe indirecte# dar %ncepeau s"
se potri*easc"(
. Ce 1aci $'ine# Raleig&A l-a$ %ntreat 8'$ind(
. )rogra$ de *oie( De ceA
. Cred c" a *enit *re$ea s" *ori$ cu tipul "sta 1a+" %n 1a+"(
157
75
,us pe deal# $ai sus de podul <olden <ate# la El Ca$ino del
Mar nr( >I se a1la o *il" %n stil spaniol# cu o poart" de 1ier ce
p"8ea aleea pa*at" cu pl"ci de argil" ars"(
Acolo locuia Bar" Ro!ie : Nic&olas 4en?s(
Re!edin+a lui 4en?s nu era prea %nalt"# dar i$pun"toare#
%ncon7urat" de garduri *ii tunse 1ru$os !i a8alee %n1lorite#
desc&ise la culoare( 0n $i7locul aleii se a1la o sculptur" $are din
1ier# 'adonna cu pruncul# a lui Botero(
. ,e c'!tig" ine din 1ic+iune# spuse Raleig& cu un 1luierat
u!or# %n ti$p ce intra$ pe u!a din 1a+"(
-i2ase$ o %nt'lnire prin asistenta personal" a lui 4en?s# pentru
a$ia8"( ,a$ Rot& $" a*erti8ase s" nu 1iu prea dur"(
O $ena7er" dr"gu+" ne desc&ise u!a !i ne po1ti %ntr-un solariu
spa+ios# spun'ndu-ne c" do$nul 4en?s ur$a s" cooare i$ediat(
0nc"perea# so$ptuos decorat"# p"rea decupat" dintr-o re*ist" :
cu tapet scu$p cu i$pri$eu de 4acJuard# scaune orientale# o
$"su+" de ca1ea din $a&on# ra1turi cu su*enire !i 1otogra1ii !i
d"dea spre o curte interioar" pa*at"# cu *edere la Oceanul
)aci1ic(
Locuia$ dintotdeauna %n ,an -rancisco# %ns" nu !tia$ c" po+i
a*ea o pri*eli!te at't de spectaculoas" %n 1iecare sear" c'nd *ii
acas"(
0n ti$p ce a!tepta$# a$ e2a$inat 1otogra1iile aran7ate pe o
$as"( 4en?s cu o serie de 1e+e cunoscute: Mic&ael Douglas# cel
$ai i$portant tip de la Disne3# Bill Kals& de la ec&ipa U@-ers( 0n
altele se a1la %n co$pania unei 1e$ei atr"g"toare# actuala lui
so+ie : str"lucitoare# 8'$itoare# cu p"rul lond-ro!cat : %n
$ulte locuri e2otice: pla7e# p'rtii de s?i# o insul" $editeranean"(
0ntr-o ra$" argintie# era o po8" de @211 cu cei doi %n $i7locul
unei rotonde ilu$inate( Do$ul Mu8eului de Arte -ru$oase( Era o
po8" de nunt"(
0n $o$entul acela intr" Nic&olas 4en?s( L-a$ recunoscut
i$ediat din 1otogra1ii(
Era $ai sla dec't %$i %nc&ipuise$( 0n 1or$"# ine 1"cut# cu o
%n"l+i$e ce nu dep"!ea un $etru !apte8eci !i cinci# %$r"cat
%ntr-o c"$a!" al" desc&eiat" !i o perec&e de lugi u8a+i(
)ri*irea $i se opri i$ediat pe ara ro!ie# cu 1ire c"runte(
5Bar" Ro!ie# $" ucur c" ne %nt'lni$# %n s1'r!it(6
158
. 0$i cer scu8e c" *-a$ 1"cut s" a!tepta+i# do$nule !i
do$ni!oar" inspector# spuse el cu un 8'$et u!or# %ns" $" te$
c" $" %$oln"*esc dac" nu ter$in de scris paginile de
di$inea+"( 0ntinse $'na# oser*'nd 1otogra1ia pe care n-o
pusese$ la loc( ,ea$"n" pu+in cu decorul din Nunta lui Figaro#
nu-i a!aA Eu unul a! 1i pre1erat o c"s"torie ci*il" restr'ns"# dar
C&ess3 a spus c"# dac" $" p"c"le!te s" port s$oc&ing# nu se *a
$ai %ndoi niciodat" de ata!a$entul $eu 1a+" de ea(
Nu *oia$ s" $" las 1er$ecat" de acest "rat# dar treuia s"
recunosc c" era atr"g"tor !i st"p'n pe situa+ie( Eedea$ acu$
ce g"seau unele 1e$ei la el( Ne in*it" s" st"$ pe canapea(
. A$ dori# a$ 8is eu# s" *" pune$ c'te*a %ntre"ri(
. Despre cri$ele cu $iri !i $ireseL Asistenta $ea $-a
in1or$at( O neunieL Teriil/ 0ns" aceste acte# at't de incrediil
de disperate# cer un $ini$u$ de co$pasiune(
. )entru *icti$e# a$ 8is eu# pun'nd po8a de nunt" %napoi pe
$as"(
. Lu$ea se g'nde!te nu$ai la *icti$e# spuse 4en?s( Dar
contea8" !i ce e %n $intea cri$inalului( Mul+i cred c" este *ora
de r"8unare( Cea $ai bolna& 1or$" de r"8unareL ,au c&iar
su7ugare# ca %n $ulte ca8uri de *iol( 0ns" eu nu sunt prea sigur
de asta(
. Care e teoria du$nea*oastr"# do$nule 4en?sA %ntre"
C&ris(
0ntrearea lui sun" de parc" ar 1i 1ost un $are ad$irator(
4en?s ridic" %n aer o cara1" de ceai cu g&ea+"(
. Ce*a de "utA Btiu c" e un suiect 1ierinte# dar lucre8 de
a8i-di$inea+" de la opt(
A$ re1u8at a$'ndoi( Eu a$ scos un dosar plic din geant" !i
$i l-a$ pus %n poal"( Mi-a$ a$intit de s1atul lui C&eer3: 5Nu
e2agera( 4en?s e o persoan" i$portant"( Tu nu e!ti6(
Nic&olas 4en?s %!i turn" un pa&ar $are de ceai !i continu":
. Din ce-a$ citit# aceste cri$e sea$"n" cu ni!te *ioluri#
*ioluri ale inocen+ei( Cri$inalul ac+ionea8" %ntr-o $anier" de
neiertat %n cel $ai sacru decor al societ"+ii noastre/ Mie aceste
cri$e $i se par e$ina$ente un gest de puri1icare(
. Din p"cate# do$nule 4en?s# a$ spus eu ignor'nd aera+iile
pe care le %ndruga# noi nu a$ *enit p'n" aici ca s" ne da+i
s1aturi pro1esionale( A$ ni!te %ntre"ri re1eritoare la aceste
cri$e# pe care a$ *rea s" *i le adres"$(
159
4en?s se a!e8" la loc pe scaun( )"rea surprins(
. A*e+i un ton groa8nic de o1icial(
. Asta depinde nu$ai de du$nea*oastr"# a$ spus eu( A$
scos un reporto1on din geant"( E" deran7ea8" dac" %l pornescA
,e uit" $irat la $ine# cu o pri*ire suspicioas"# apoi 1"cu un
se$n cu $'na# ca !i cu$ nu ar 1i contat(
. Do$nule 4en?s# a! *rea s" %ncep cu aceste cri$eL A*e+i
in1or$a+ii despre *reuna dintre ele# %n a1ar" de ceea ce a+i citit
%n 8iareA
. In1or$a+iiA 4en?s respir" ad'nc# re1lect'nd la ce*a anu$e(
Apoi d"du din cap( Nu( Deloc(
. A+i citit !i c" a a*ut loc o a treia cri$"A ,"pt"$'na trecut"(
La Cle*eland(
. Desigur( Citesc cinci sau !ase 8iare %n 1iecare 8i(
. Bi a+i citit !i cine erau *icti$eleA
. Din ,eattle# nu-i a!aA Una dintre ele parc" era un 1el de
organi8ator de concerte(
. Mirele# a$ spus eu d'nd din cap# 4a$es Eos?u&l( Mireasa a
locuit o *re$e %n ,an -rancisco( Nu$ele ei de do$ni!oar" era
Cat&3 Cogut( E" spune ce*a *reunul dintre aceste nu$eA
. Nu/ Ar treuiA
. Deci nu i-a+i %nt'lnit niciodat"# pe niciunul din eiA Orice
interes pe care l-a+i $ani1estat 1a+" de acest ca8 a 1ost doar
dinL curio8itate $orid"A
M" 1i2" cu pri*irea(
. E2act a!a/ Curio8itatea $orid" este $eseria $ea(
A$ desc&is dosarul plic !i a$ scos 1otogra1ia care era
deasupra( ,e 7uca cu noi# a!a cu$ se 7ucase !i atunci c'nd
l"sase indicii care s" ne %$pot$oleasc" pe parcurs(
I-a$ %ntins 1otogra1ia peste $as"(
. )oate asta o s" *" %$prosp"te8e $e$oria# a$ spus eu( E
Cat&3 Cogut# $ireasa care a 1ost o$or't" acu$ dou" seri( Cred
c" "ratul de l'ng" ea sunte+i du$nea*oastr"/
76
0ncet# Bar" Ro!ie ridic" 1otogra1ia !i se uit" la ea(
. 0ntr-ade*"r# eu sunt# declar" el( 0ns" pe doa$na# cu toate
c" este 1oarte 1ru$oas"# nu o recunosc( Unde a 1ost 1"cut"
1otogra1iaA
160
. La lansarea %n ,an -rancisco a 1il$ului #rossed Aire(
. O1# o1t" el# de parc" asta l-ar 1i l"$urit(
0l ur$"rea$ cu$ %!i 1r"$'nta $intea s" g"seasc" r"spunsul
potri*it( Era# cu siguran+"# de!tept !i un actor 1oarte un(
. 0nt'lnesc $ult" lu$e la ast1el de e*eni$ente( De aceea
%ncerc s" %i e*it( ,pune+i c" asta e 1ata care a 1ost o$or't" %n
Cle*elandA
. ,pera$ c" e cine*a de care *-a+i putea a$inti# i-a$
r"spuns eu(
4en?s d"du din cap c" nu(
. )rea $ul+i 1ani# nu prea a$ c&e1 s" %i cunosc# nici $"car pe
ad$iratoarele dr"gu+e# do$ni!oar" inspector/
. )re+ul succesului# %$i %nc&ipuiL A$ luat %napoi 1otogra1ia#
cercet'nd-o un $o$ent# apoi i-a$ strecurat-o din nou %n 1a+"(
Cu toate acestea# treuie s" $" %ntorc la aceast" ad$iratoare %n
$od special( M" %ntre de ce nu *" atrage aten+ia( Dintre toate
celelalte admiratoare/
A$ scos din $ap" o copie a 1acturii de tele1on de la
Nort&Fest Bell !i i-a$ %ntins-o( )e ea erau suliniate c'te*a
apeluri(
. Acesta este nu$"rul du$nea*oastr" particularA
4en?s lu" 1actura( )ri*irea i se %ntunec"(
. A!a este(
. E-a sunat# do$nule 4en?s/ De trei ori doar %n ulti$ele
s"pt"$'ni( O dat"L aici# unde a$ %ncercuit# a+i *orit ti$p de
dou"spre8ece $inute( Asta se %nt'$pla s"pt"$'na trecut"# cu
trei 8ile %nainte de a se $"rita !i de a 1i o$or't"(
4en?s clipi( Apoi lu" din nou 1otogra1ia %n $'n"( De data asta
ar"ta di1erit: soru# *r'nd parc" s"-!i cear" iertare(
. Ade*"rul este# do$ni!oar" inspector# spuse el respir'nd
ad'nc c" $i-a p"rut cu$plit de r"u s" a1lu ce s-a %nt'$plat( 0n
ulti$a lun" era at't de ner"d"toare# plin" de speran+e( A$
gre!it c" *-a$ $in+it( A 1ost o prostie din partea $ea( O !tia$#
%ntr-ade*"r# pe Cat&3( A$ cunoscut-o %n noaptea c'nd s-a 1"cut
1otogra1ia( Uneori# ad$iratoarele $ele sunt destul de
senti$entale( Bi atr"g"toare( Iar eu# spre nenorocirea $ea# pot
1i# din c'nd %n c'nd# un "rat senti$ental(
0$i *enea s" sar peste $as" !i s"-i 8droesc lui Nic&olas
4en?s 1a+a aia senti$ental"( Era$ con*ins" c" era responsail
de uciderea 1"r" $il" a !ase persoane( Acu$ %!i "tea 7oc de noi
161
!i de *icti$e( ,"-l ia naia/
. A!adar# recunoa!te+i# inter*eni Raleig&# c" a+i a*ut o rela+ie
cu aceast" 1e$eie(
. Nu a!a cu$ insinua+i du$nea*oastr"# r"spunse 4en?s(
Cat&3 era o 1e$eie care spera s"-!i %$plineasc" *agile aspira+ii
artistice prin asocierea cu cine*a i$plicat %n actul crea+iei( Eoia
!i ea s" scrie( Nu-i c&iar ca neuroc&irurgia# dar cred c"# dac" ar
1i at't de u!or# a$ a*ea cu to+ii un ro$an de succes# nuA
Niciunul din noi nu r"spunse(
. A$ *orit# poate ne-a$ %nt'lnit de c'te*a ori de-a lungul a
c'+i*a ani( Nu a 1ost niciodat" ni$ic $ai $ult( Acesta este
ade*"rul(
. I-a+i 1ost un 1el de $entorA suger" Raleig&(
. Da# e2act( A+i ales ter$enul potri*it(
. Nu cu$*a : $-a$ aplecat spre el# ne$aiput'nd s"-$i
controle8 tonul : a+i 1ost mentorul lui Cat&3 %n Cle*eland
s'$"ta trecut"# %n noaptea c'nd a 1ost ucis"A
C&ipul lui 4en?s se %nnegri(
. E ridicol/ Ce lucru nepotri*it spune+i(
A$ desc&is %nc" o dat" $apa# de data asta sco+'nd o copie a
unei 1otogra1ii luate cu a7utorul ca$erelor de supra*eg&ere#
care-l surprindea pe uciga! sosind la ;all o1 -a$e(
. Aceasta este o 1otogra1ie din noaptea c'nd a 1ost ucis"(
Du$nea*oastr" sunte+i# do$nule 4en?sA
4en?s nici nu clipi(
. ,-ar 1i putut# do$ni!oar" inspector# dac a! 1i 1ost acolo#
dar categoric nu a$ 1ost(
. Unde a+i 1ost s'$"ta trecut"A
. A7uta+i-$" s" %n+eleg# spuse el ui$it# sugera+i c" sunt
suspect %n aceste cri$eA
. Cat&3 Cogut a *orit# do$nule 4en?s# i-a$ spus cu o pri*ire
aspr"( Cu sora ei( Cu prietenii( Bti$ cu$ *-a+i purtat cu ea( Bti$
c" a plecat din 8ona gol1ului ca s" scape de do$ina+ia
du$nea*oastr"( Bti$ c" a+i a*ut o rela+ie cu ea p'n" %n noaptea
nun+ii(
Nu-l sl"ea$ pe 4en?s din oc&i( Nu $ai era ni$ic %n ca$er"#
%n a1ar" de noi doi(
. Nu a$ 1ost %n Cle*eland# spuse el( A$ 1ost c&iar aici %n
noaptea aceea(
I-a$ %n!irat toate do*e8ile( De la sticla de Clos du Mesnil
162
l"sat" la ;3att# la i$plicarea sa %n 1ondul de propriet"+i
i$oiliare care de+inea podgoria ,parroF Ridge# p'n" la 1aptul
c" dou" dintre cri$e 1useser" co$ise cu ar$e de caliru nou"
$ili$etri# iar# con1or$ %nregistr"rii# el a*ea o ase$enea ar$"(
. ,per c" nu pe asta *" a8a+i "nuielile# %$i spuse r'8'nd(
A$ pri$it !a$pania aia cu $ult ti$p %n ur$"( Ridic" din u$eri:
Nici nu %$i a$intesc $"car unde este(
. )resupun c" o pute+i g"siA %ntre" Raleig&(
Apoi %i spuse c"# %n se$n de respect# %i cerea$ s" o predea de
un"*oie(
. E" deran7ea8" dac" *" cere$ o $ostr" de p"r din ar"
du$nea*oastr"A a$ %ntreat eu(
. -oftimA/
,e uit" la $ine s1id"tor( Mi-a$ i$aginat ce pri*ire *"8use
Melanie Brandt atunci c'nd o atacase( Ce *"8use Cat&3 Cogut
atunci c'nd ridicase ar$a spre capul ei(
Nic&olas 4en?s r"spunse %n cele din ur$":
. Cred c" aceast" %ntre*edere capti*ant" se apropie de
s1'r!it( 0!i %ntinse %nc&eieturile $'inilor: %n ca8 c" nu inten+iona+i
s" $" aresta+i# $" a!teapt" pr'n8ul(
A$ dat din cap(
. Treuie s" continu"$ anc&eta( Cu pri*ire la locurile unde
a+i 1ost( Bi la ar$"(
. Desigur# spuse 4en?s ridic'ndu-se# !i# dac" a*e+i ne*oie de
colaorare# pute+i oric'nd s" $" contacta+i prin a*ocatul $eu(
A$ str'ns 1otogra1iile !i le-a$ pus %napoi %n $ap"( Eu !i
Raleig& ne-a$ ridicat(
0n acel $o$ent# londa atr"g"toare din 1otogra1ii intr" %n
ca$er"(
Era# 1"r" %ndoial"# dr"gu+"# cu oc&i ala!tri# l'n8i# ten al# p"r
lung# l"sat s" cad" lier pe spate( A*ea un corp %nalt de
dansatoare !i purta pantaloni $ula+i p'n" la genunc&i !i un
tricou Ni?e(
. C&ess3/ e2cla$" 4en?s( Du$nealor sunt de la )oli+ia din
,an -rancisco( Do$nule !i do$ni!oar" inspector# so+ia $ea(
. 0$i pare r"u# Nic?3# se scu8" C&ess3 4en?s( Eine ,usan la
noi( Nu !tia$ c" ai oaspe+i(
. Toc$ai plecau(
Noi a$ dat din cap politicos !i a$ %naintat spre u!"(
. Dac" pute+i g"si ce a$ discutat# i-a$ 8is# *o$ tri$ite pe
163
cine*a s" o ia(
,e uit" prin $ine(
Ura$ 1aptul c" plec"$ 1"r" s"-l arest"$ !i c" %l tratase$ cu
$"nu!i( Dar era$ totu!i la un pas de a-l aresta(
. Deci# spuse C&ess3 4en?s 8'$ind# so+ul $eu a de*enit %n
cele din ur$" un cri$inalA ,e %ndrept" spre el# lu'ndu-l de ra+
%n glu$"( Mereu i-a$ spus c"# dac" $ai scrie despre
persona7ele alea per*erse# e ine*itail(
5Oare !tieA6 $" %ntrea$( Tr"ia cu el# dor$ea cu el( Cu$
putea s" nu 1ie con!tient" de ceea ce se petrecea %n capul luiA
. ,incer" s" 1iu# sper c" nu# doa$n" 4en?s# a 1ost tot ce a$
spus(
77
. Ce-a *rut s" spun" cu astaA %l %ntre" con1u8" C&ess3 4en?s
pe so+ul ei# dup" plecarea inspectorilor de poli+ie de la ei din
cas"(
4en?s o goni de l'ng" el !i $erse spre u!ile %nalte cu *edere la
Oceanul )aci1ic(
. Idio+ii# $or$"i ca pentru sine( A$atori/ Cu cine dracuM %!i
%nc&ipuie ei c" au de-a 1aceA
,i$+i o c"ldur" %n+ep"toare str""t'ndu-i u$erii !i spatele(
5Ni!te t'$pi+i# cu $in+i de g"in"( <'ndaci/ De asta sunt poli+i!ti/
Dac" ar a*ea ce*a $inte# ar 1ace ca $ine( ," tr"iasc" la
%n"l+i$e deasupra )aci1icului(6
. De asta sap" gropi de gunoi( Ca s" se si$t" !i ei %ntr-un loc
acas"(
C&ess3 ridic" 1otogra1ia de nunt" de pe $"su+a de tele*i8or !i
o a!e8" la locul ei de onoare(
. Ce-ai $ai 1"cut de data asta# Nic?A
De ce treuia oare ea $ereu s"-l descoas"A De ce treuia ea
$ereu s" !tieA
-e$eia se apropie de el !i %l pri*i cu oc&ii aceia li$pe8i !i
r"d"tori(
Ca de 1iecare dat"# 1uria lui se descarc" ase$enea unui
1ulger(
Nici $"car nu con!tienti8" c" o lo*ise(
,i$+i doar c" %l doare rusc $'na !i o *"8u pe C&ess3 %ntins"
pe 7os( M"su+a din le$n de a$us pe care se a1lau po8ele se
164
r"sturnase# iar ea se +inea cu $'na de gur"(
. Nu !tii c'nd s" stai departe de $ineA url" el( Ce-+i treuie#
o &art" desenat"A
. O-"# Nic?/ %ng"i$" C&ess3( Nu aiciL !i nu acu$/
. Ce anu$e nu aiciA strig" el !i $ai tare(
Btia c" +ip" !i c" %!i pierduse controlul# c" personalul din cas"
%l putea au8i(
. Te rog# Nic?/ 8ise C&ess3# ridic'ndu-se de pe 7os( Treuie s"
*in" ,usan/ Merge$ s" lu"$ $asa %n ora!/
De 1apt# ideea c" C&ess3 se credea %ndrept"+it" s" stea acolo
!i s"-l 7udece %l %n1uriase( Nu !tia cine era %n realitateA Doar o
lond" pistruiat" pe care o alesese dintr-o tur$" de *ite !i o
trans1or$ase %n *isul oric"rei 1e$ei stil Mart&a ,teFart(
O %n!1"c" de ra+ !i %!i apropie a$enin+"tor 1a+a de oc&ii ei
1ru$o!i# %nsp"i$'nta+i(
. ,pune-o/
Bra+ul pe care %l str'ngea tre$ura( Din n"rile ei se prelingea
un 1iricel de s'nge(
. Doa$ne# Nic?L
Asta %i pl"cea lui# s"-i 1ie tea$" de el# de!i nu o ar"ta
niciodat" %n pulic(
. A$ 8is s-o spui# C&ess3/
0i r"suci ra+ul la spate(
-e$eia %ncepu s" respire greu !i s" transpire( ,1'rcurile ei
$ici# %nt"rite i se *edeau prin tricou( 0i arunc" o pri*ire *ag
s1id"toare# iar el %i r"suci $'na !i $ai tare# %ngrop'ndu-!i
degetele %n carnea ra+ului ei( O s$uci spre dor$itor# 1"c'nd-o
s" se %$piedice ca s"-l ur$e8e(
0nc&ise cu piciorul u!a de la ca$er"(
5Cine se crede poli+ista care conduce anc&etaA ," *in" aiciL
s" $" acu8e %n 1elul "sta( 0$r"cat" %n costu$ul ei ie1tin( Ce
c"+ea a1urisit" !i ora8nic"/6
O t'r% pe C&ess3 %n dearaua cu &aine( A ei/ 0n"untru era
%ntuneric( Nu erau dec't %ntunericul# suspinele !i $irosul
persistent al par1u$ului ei( O %$pinse cu 1a+a la perete !i se
1rec" de 1undul ei( 0i trase %n 7os pantalonii# odat" cu c&ilo+ii(
. Te rog# +ip" ea( Nic?3/
<"si locul 1a$iliar unde 1esele ei $ici se desp"r+eau( Era
1oarte e2citat !i se %$pinse ad'nc %n ea( O penetr"(
. ,pune-o# g'1'i el( Btii cu$ s-o opre!ti( ,pune-o/
165
. ;a$L $ur$ur" ea %n s1'r!it# aia !optit(
Acu$ %i pl"cea !i ei# ca %ntotdeauna# de alt1el( Nu era r"u : era
ine( Toate s1'r!eau prin a-!i dori asta !i a le 1ace pl"cere(
Mereu !i le alegea a!a de ine(
. ;a$/ ;a$/ ;a$/ sc'nci ea( Asta *oiai# Nic?A
Da# asta era o parte din ce %!i dorea# %n sc&i$ era tot ce
a!tepta de la C&ess3(
. 0+i place la neunie# C&ess3/ %i !opti el ca r"spuns( De asta
e!ti aici(
78
0i supra*eg&ea$ %ndeaproape toate $i!c"rile lui 4en?s cu o
ec&ip" de ur$"rire 1or$at" din trei $a!ini( Dac" %ncerca s"
scape de ar$"# a1la$( Dac" %ncerca s" ucid" din nou# spera$
s"-l pute$ opri( Oric't de inteligent era# nu prea *edea$ cu$ ar
$ai putea s" co$it" o alt" cri$" %n $o$entul de 1a+"(
0$i dorea$ s" pot discuta cu cine*a care %l cuno!tea !i care ar
1i 1ost dispus s" *oreasc"( Raleig& %$i po$enise despre o 1ost"
so+ie !i despre e2perien+ele *iolente dintre ei( Treuia s" stau
de *or" cu ea(
Nu $i-a 1ost greu s" dau de ur$a 4oannei 4en?s# actual"
4oanna Kade( C"ut'nd %n 1i!ierele poli+iei# $i-a ap"rut nu$ele ei
de do$ni!oar" %nregistrat %n recla$a9ia depus" cu ani %n ur$"
%$potri*a so+ului ei( 0n pre8ent 4oanna Kade locuia pe -ilert
,treet# la nu$"rul 111S# %n Russian ;ill(
Locuin+a era o *il" 1ru$oas" acoperit" cu piatr" de *ar#
situat" pe cul$ea cea $ai arupt" a dealului( A$ sunat la
inter1on !i $-a$ pre8entat $ena7erei care a r"spuns( Aceasta
$-a in1or$at c" doa$na Kade nu era acas"(
. ;imnastic/ ,ala <old <3$( )e Union(
A$ g"sit sala de sport dup" col+ul str"8ii# %ntre o ca1enea
,taruc?s !i un super$ar?et Al1redson( La intrare# un anga7at cu
p"rul prins %n codi+" $" in1or$" c" 4oanna era %n ,ala de
e2erci+ii C( C'nd a$ cerut o descriere 1i8ic" a 4oannei Kade#
anga7atul $i-a r"spuns r'8'nd:
. I$agina+i-*" o lond" "t"ioas" cu un 1und pe cinste/
A$ %naintat pe coridor !i printr-un perete $are de sticl" a$
8"rit o grup" la ora de Tae Bo %n ,ala de e2erci+ii C( Opt 1e$ei
transpirate# %n colan+i !i ustiere# lo*eau aerul cu picioarele %n
166
stil de ?arate pe o $u8ic" dat" tare( Btia$ c" Tae Bo era cea
$ai nou" neunie %n $aterie de gi$nastic"# cu randa$ent
$a2i$( Oricare dintre aceste 1e$ei ar"tau capaile s" %ng&esuie
la 8id un suspect care se %$potri*ea arest"rii# dup" care s" se ia
la %ntrecere cu $a!ina poli+iei# alerg'nd p'n" la sec+ie# unde s"
a7ung" respir'nd nor$al(
,ingura lond" era %n 1a+"( Atr"g"toare# supl"# 1or+'ndu-!i
corpul s" lucre8e $ult# de!i aia dac" transpira( Ea era
instructoarea(
A$ stat pe $argine p'n" !i-a ter$inat ora !i $a7oritatea
1e$eilor s-au repe8it pe u!" a1ar"( [terg'ndu-Ti 1a+a cu un
prosop# %$i *eni %n %nt'$pinare(
I-a$ luat-o %nainte(
. <ro8a* antrena$ent(
. Cel $ai un din 8ona gol1ului( Ere+i s" *" %nscrie+iA
. )oate( Mai %nt'i a! 1i *rut s" *" pun c'te*a %ntre"ri(
. 0ncerca+i la Diane %n 1a+"( Ea *" poate da toate in1or$a+iile(
. Nu *orea$ de Tae Bo( I-a$ ar"tat legiti$a+ia cu insign"(
Eorea$ de Nic&olas 4en?s(
4oanna $" pri*i 1i2# *'ntur'ndu-!i de pe u$eri p"rul lond#
prins %n coad" de cal# ca s"-!i r"coreasc" cea1a( ,e str'$":
. Ce-a 1"cut# a 1ost prins %n $aga8inul ,tace3 din centru
1ur'nd un e2e$plar din c"r+ile luiA
. )ute$ discutaA a$ %ntreat(
Ridic" din u$eri !i $" conduse spre un *estiar gol(
. A!adar# ce-a! putea eu s" *" spun despre Nic? !i n-a+i
reu!it s" a1la+i *oi de la cei care %i poart" trenaA
. Btiu c" a9i 1ost c"s"tori+i acu$ c'+i*a ani# dar la un $o$ent
dat ai depus o recla$a+ie %$potri*a lui(
. Asculta+i# %n ca8 c" a+i r"$as %n ur$" cu &'r9og"ria# tot
atunci# i$ediat dup"# a$ !i retras-o/
Citea$ pe 1a+a ei re%n*iat" teroarea acelui $o$ent(
. Uite ce e# i-a$ spus sincer# ni$eni nu %ncearc" s" desc&id"
r"ni *ec&i# do$ni!oar" Kade( Nu *reau dec't s"-$i *ori+i pu+in
despre 1ostul du$nea*oastr" so+(
. ,"-$i a$intesc toate trucurile lui *ec&iA
O *edea$ c" $" $"soar" din pri*iri( Oare e prieten sau
du!$anA apoi e2pir"# capitul'nd parc"# !i se uit" direct %n oc&ii
$ei(
. Dac" sunte+i aici pentru ce*a legat de C&ess3# a! 1i putut s-
167
o a*erti8e8( Dac" n-ar 1i 1ost a!a o sec"tur" c'nd $-a p"r"sit(
Bti+i cu$ s-a e2pri$atA 5,criu prin ea# 4o/ M" inspir"/6 I-a+i citit
*reodat" c"r+ile# inspectoreA Doar c" ea nu treuia s"-l inspire
p"str'ndu-!i ser*iciul# %n *re$e ce el c"l"torea ca s" se
descopere# nuA Ea nu era ne*oit" s"-i citeasc" ciornele# s"-i
%ng&it" ie!irile ner*oase c'nd era respins sau s"-i spun" %n
1iecare noapte c't de $ult crede %n el( Bti+i unde a cunoscut-oA
0n caina de $ac&ia7# %nainte de e$isiunea de *ariet"+i de
tele*i8iune 3ntertainment Tonight/
. A! *rea s" *" %ntre# do$ni!oar" Kade# c't de *iolent este
Nic&olas 4en?sA
E8it"# 1erindu-!i pri*irea( C'nd se uit" din nou la $ine# oc&ii %i
erau u$e8i# de parc" ar 1i 1ost pe punctul de a pl'nge(
. Bti+i# *eni+i aici dup" at'ta ti$p !i $" 1ace+i s" trec iar prin
asta( Ce-a+i *rea s" *" spunA C" $a$a lui nu l-a iuitA C" este
un per*ers# un o$ periculosA Eia+a cu Nic?L este cu$plit de
grea( ,tr'nge %n el ce*a !i Du$ne8eu !tie c'nd *a ie!i la i*eal"#
%$i punea$ pe atunci %n $od oi!nuit %ntrearea: 5De ceA Ce
a$ 1"cutA6 Era$ doar o 1eti!can"( Oc&ii %i sc'nteiar"(
. 0$i pare r"u/
O co$p"ti$ea$ cu ade*"rat( De 1apt# pe a$'ndou"
doa$nele 4en?s( Nici $"car nu reu!ea$ s"-$i i$agine8 cu$ ar
1i s" $" tre8esc $"ritat" cu cine*a ca el(
. Treuie s" *" %ntre/ Ca$ care ar 1i !ansele ca lucrurile s"
se 1i %nr"ut"+it %n ceea ce-l pri*e!te pe 1ostul du$nea*oastr"
so+A ," de*in" $ai gra*eA
R"$ase %n$"r$urit"(
. C&ess3 e tea1"r"# inspectoreA
. 3a e ine# a$ aproat eu din cap# l"s'nd s" se %n+eleag" c"
al+ii nu erau(
M" a!tept" s"-i 1ac cu oc&iul a glu$"( E"8'nd c" nu e ca8ul#
i8ucni %ntr-un r's 1or+at(
. 0nsea$n" c" este *ora despre ce*a $ult $ai serios dec't
!terpelirea unei c"r+i din lir"ria ,tace3(
A$ %ncu*iin+at iar"!i din cap( Apoi# adres'ndu-$" ca de la
1e$eie la 1e$eie:
. Treuie s" *" pun o %ntreare crucial"# do$ni!oar" Kade/
168
79
0ntrearea $ea pentru 4oanna Kade a 1ost dac" Nic&olas
4en?s era sau nu capail de cri$"( Nu a$ putut s"-i e2plic
$oti*ul interesului $eu# dar nu a $ai contat( E2presia de pe
c&ipul ei spunea totul( I-a$ surprins !ocul din pri*ire( Dup" ce s-
a cal$at# s-a uitat la $ine !i $-a %ntreat:
. I-a+i citit c"r+ile# inspectoreA
. Una# Farmec fatal( Dur" carte/
. El tr"ie!te %n lu$ea persona7elor acelea# inspectore( Uneori#
cred c" uit" c" e 1ic+iune(
A$ distins %n oc&ii ei !i o u$r" de autoanali8"( M-a$
apropiat u!or(
. Nu *reau s" *" 1ac r"u# dar treuie s" !tiu(
. Dac" ar putea ucideA Dac" este %n stare s" o$oareA Btiu c"
e capail s" de*alori8e8e co$plet o alt" 1iin+" u$an"( Asta e
cri$"# nu-i a!aA Este ceea ce se nu$e!te un sadic se2ual( )e
post de a1rodi8iac# tat"l lui oi!nuia s" o at" pe $a$a lui %n
dearaua de l'ng" dor$itorul lor( El *'nea8" sl"iciunea( Da#
1ai$osul Nic&olas 4en?s $-a u$ilitL Dar !ti+i care-i lucrul cel
$ai r"u# cel $ai %ngro8itorA C" $-a l"sat# inspectore( Nu eu l-a$
p"r"sit/
4oanna %!i l"s" capul pe spate !i %$i o1eri un 8'$et plin de
co$pasiune(
. A$ *"8ut-o pe C&ess3 de c'te*a ori( La pr'n8uri# la aluri
de caritate( C&iar a$ stat pu+in de *or"( E nesc&i$at( Ea !tie
c" !tiu e2act prin ce trece# dar nu ne pute$ con1esa una alteia(
0i *"d tea$a !i !tiu cu$ e( C'nd se uit" %n oglind"# nu $ai
recunoa!te persoana care a 1ost c'nd*a(
,i$+ea$ c" 1ier de ner*i( 0n spatele acelei $"!ti de 1e$eie
dur"# a$ %ntre8"rit cu$ treuie s" 1i ar"tat c'nd*a 4oanna:
t'n"r"# a*'nd ne*oie de a7utor# con1u8"(
Mi-a$ pus pal$a pe $'na ei( )ri$ise$ r"spunsul( Mi-a$
%nc&is carne+elul# gata s" plec# c'nd 4oanna $i-a spus ce*a care
$-a surprins:
. M-a$ g'ndit c" el e( De 1apt# nu c&iar( Dar $-a$ g'ndit la
el c'nd a$ au8it de cri$ele acelea teriile( Mi-a$ a$intit de
cartea lui !i $i-a$ 8is c" ar putea 1i el(
A$ %ntrerupt-o pe 4oanna:
. Ce carteA
169
. )ri$a carte pe care a scris-o# Always a (ridesmaid
>B
( A$
cre8ut c" asta *-a deter$inat s" *eni+i aici !i c" a!a a+i 1"cut
leg"tura %ntre cri$e(
M-a$ uitat la ea# derutat"(
. Despre ce anu$e *ori+iA
. Aia $i-o $ai a$intesc( A scris-o %nainte s" ne cunoa!te$(
A$ 1ost destul de 5norocoas"6 s" apar %n *ia+a lui la $o$entul
nepulic"rii celui de-al doilea lui ro$an# pe care a$ a1lat c" l-a
*'ndut recent pentru dou" $ilioane( 0ns" de pri$a carte
uitase$ co$plet p'n" deun"8i( Este *ora despre un student la
Drept care o descoper" pe ne*ast"-sa cu cel $ai un prieten al
lui( 0i o$oar" pe a$'ndoi !i o ia cu totul pe ar"tur"(
. La ce $od o ia pe ar"tur"A
R"spunsul ei $" l"s" 1"r" aer(
. 0ncepe s" o$oare %n st'nga !i %n dreapta $iri !i $irese(
,ea$"n" $ult cu ce s-a %nt'$plat(
80
Era e2act piesa de pu88le de care a*ea$ ne*oie( Dac" 4en?s
ar 1i pl"nuit aceste cri$e# dac" ar 1i *orit pu+in despre ele %n
*reo carte anterioar"# ar 1i 1ost considerat suspect( Nu $ai era
*ora de do*e8i indirecte( Cu tot ceea ce $ai a*ea$# putea$ cu
siguran+" s"-l areste8(
. Unde pot s" g"sesc aceast" carteA a$ %ntreat(
. N-a 1ost prea 1oarte un"# r"spunse 4oanna( N-a 1ost
pulicat"(
,i$+ea$ cu$ ner*ii $i se %ntind la $a2i$(
. A*e+i o copieA
. Crede-$" c"# dac" a! 1i a*ut# a! 1i ars-o cu $ul+i ani %n
ur$"( Nic? a*ea un agent %n ora!# <reg Mar?s# pe care l-a
p"r"sit c'nd a de*enit o$ de succes( Dac" e s" $ai ai" cine*a
cartea# atunci el e acela(
L-a$ sunat pe <reg Mar?s din $a!in"( Lucrurile $ergeau
c&iar ine( 0$i pl"cea la neunie lucrul "sta(
Centralista $i-a 1"cut leg"tura !i# dup" patru apeluri# %$i
r"spunde rootul: 5A+i sunat la <reg Mar?s !i asocia+iiL6 A$
1ost pro1und de8a$"git"( 5La naia/ La naia/ La naia/6
-"r" nicio tragere de ini$" $i-a$ l"sat nu$"rul $eu de
1>
Domnioar de onoare pe via (n. tr.).
170
pager(
. Este o prole$" 1oarte urgent"# a$ spus(
Era$ c't pe ce s"-i spun $oti*ul pentru care sunase$# c'nd
o *oce a inter*enit peste %nregistrarea $ea(
. <reg Mar?s la tele1on/
I-a$ e2plicat c" treuie s"-l *"d i$ediat( Biroul lui nu era
departe# a!a c" putea$ s" a7ung acolo %n 8ece $inute(
. A$ o %nt'lnire la One Mar?et la ora !ase !i un s1ert# %$i
r"spunse t"ios agentul( Dar dac" pute+i a7unge aiciL
. R"$'ne+i acolo# i-a$ trans$is( Este o prole$" a poli+iei !i
este i$portant"( Dac" pleca+i# *" areste8/
I$oilul %n care locuia i se potri*ea de $inune lui <reg Mar?s
: o $ansard" la eta7ul al treilea %n )aci1ic ;eig&ts cu *edere
par+ial" spre pod( A r"spuns la u!" pu+in suspicios( Era scund# cu
un %nceput de c&elie# %$r"cat cu gust# cu o c"$a!" %nc&eiat"
p'n" la ulti$ul nasture(
. M" te$ c" suiectul de discu+ie pe care l-a+i ales# doa$n"
inspector# nu %$i este cunoscut( Nic&olas 4en?s nu $ai este
clientul $eu de $ai ine de !ase ani( M-a p"r"sit %n 8iua %n care
#rossed Aire a a7uns pe lista celor $ai ine *'ndute ro$ane din
#hronicle(
. Mai +ine+i leg"turaA
A$ *rut s" 1iu sigur" c" tot ceea ce-l %ntrea$ nu a7ungea !i
la urec&ile lui 4en?s(
. De ceA Ca s"-i aduc a$inte cu$ a$ a*ut gri7" de el de-a
lungul anilor c'nd aia !tia s" asocie8e un sustanti* cu un
ad7ecti*# cu$ $" suna osedat %n $ie8 de noapte ca s"-i 1late8
orgoliul supradi$ensionatA
. M" a1lu aici pentru un ro$an scris de 4en?s $ai de$ult# l-
a$ %ntrerupt eu( 0nainte de perioada $arilor succese( A$ *orit
cu 1osta lui so+ie(
. 4oannaA s"ri Mar?s surprins(
. Mi-a spus c" el a scris o carte care nu a 1ost pulicat"
niciodat"( Bi-a a$intit c" se nu$e!te )omnioara de onoare pe
&ia,(
Agentul con1ir$" din cap(
. A 1ost un pri$ e1ort lipsit de consisten+"( -"r" 1or+"
narati*"( Ade*"rul e c" nici n-a$ tri$is-o *reodat" spre
pulicare(
. A*e+i *reo copieA
171
. I-a$ tri$is-o %napoi cu$ a$ ter$inat de citit ulti$a pagin"(
Cred c" 4en?s treuie s" ai" una totu!i( El se g'ndea c" era o
capodoper" a literaturii %n suspans(
. ,pera$ s" nu $ai trec pe la el# i-a$ spus eu 1"r" s"-i e2plic
de ce $" interesa( M-a$ aplecat spre el( Cu$ intru %n posesia
unei copii a acestui ro$an 1"r" s" apele8 la 4en?sA
. 4oanna n-a p"strat unulA Mar?s se 1rec" cu degetul la
t'$pl"( 4en?s a 1ost %ntotdeauna paranoic cu oa$enii care %l
7u$uleau de ani( )oate c" !i-a asigurat drepturile de autor( De
ce nu *eri1ica+iA
A*ea$ ne*oie de cine*a care s" 1ac" asta(
A*ea$ ne*oie ca 1etele s" se ocupe de asta(
. Ere+i s" au8i+i ce*a cu ade*"rat %n1rico!"tor despre 4en?sA
$" %ntre" agentul(
. ,pune+i# *" rog/
. Iat" care e ideea unei c"r+i pe care a *rut %ntotdeauna s-o
scrie( Este *ora despre un scriitor care este osedat : genul de
osesie care-i reu!e!te at't de ine lui ,tep&en Cing( Ca s" scrie
o carte $ai un"# o carte foarte bun# el o$oar" oa$eni %n
realitate# ca s" *ad" cu$ e( Bun *enit %n $intea %n1ior"toare a
lui Nic&olas 4en?s/
81
Din aceast" cau8" $" 1"cuse$ detecti* la O$ucideri( A$ dat
1uga %napoi la irouH nu $" g'ndea$ dec't la cu$ s" pun $'na
pe aceast" carte pierdut"# c'nd c"8u o alt" o$"(
,un" McBride(
. ,tai 7osA $" %ntre" el# de parc" ur$a s"-$i dea lo*itura de
gra+ie( Nic&olas 4en?s a 1ost aici %n Cle*eland( 0n noaptea
cri$elor de la ;all o1 -a$e( Nenorocitul a 1ost aici(
54en?s $-a $in+it cu neru!inare( Bi nici $"car nu a clipit(6
Acu$ era clar# "ratul care nu putea 1i identi1icat de la ;all
o1 -a$e 1usese el# p'n" la ur$"( Nu a*ea niciun alii(
McBride %$i spuse cu$ oa$enii lui scotociser" prin &otelurile
din 8on"( 0n cele din ur$"# au descoperit c" 4en?s 1usese la
&otelul Kestin !i# surprin8"tor# se %nregistrase cu propriul nu$e(
O recep+ioner"# care lucra acolo %n acea noapte# !i-a adus
a$inte de el( L-a recunoscut din clipa %n care l-a *"8ut pe 4en?sH
era o ad$iratoare a lui(
172
0n $intea $ea se 1"ceau tot 1elul de cone2iuni( Toc$ai de
asta a*ea ne*oie McBride( Ei a*eau cuno!tin+" de o leg"tur"
anterioar" a lui 4en?s cu *icti$a# acesta 1usese proail *"8ut la
locul 1aptei( ,criitorul se a1lase %n ora!( Min+ise c&iar !i la
interogatoriu(
. M'ine a$ s" $erg la procurorul districtual pentru o punere
su acu8are# anun+" McBride( De %ndat" ce o s-o a*e$# *reau s"
te duci s"-l sal+i pe Nic&olas 4en?s(
)arc" a! 1i pri$it o lo*itur" de ciocan( Risca$ s"-l pierd la
Cle*eland( Toate aceste proe# toate "nuielile nu ne erau de
a7utor( Acu$ aia dac" reu!ea$ s" o+ine$ o sentin+" pe *ia+"
la un al doilea proces( -a$iliile Brandts !i Keils# De<eorge !i
)asseneau ar 1i distruse( 5Mercer ar 1ace ca to+i dracii(6
0$i r"$'nea s" 1ac o alegere asolut de$orali8atoare: ori s"-l
areste8 pe 4en?s !i s"-l re+in pentru McBride# ori s"-l arest"$
acu$ 1"r" a a*ea un ca8 %nc" i$atail(
5Ar treui s" la!i pe cine*a superior pe scara ierar&ic" s" se
ocupe de asta6 %$i spunea o *oce %n $inte# dar ini$a $"
%nde$n" s" le las pe 1ete s" ai" gri7" de toate(
82
Le-a$ spus c" *reau s" ne %nt'lni$ %ntr-o or"(
. Cle*elandul este gata s"-l acu8e# le-a$ spus eu( Apoi le-a$
aruncat o$a despre cartea )omnioar de onoare pe &ia,(
. Treuie s-o g"se!ti# spuse 4ill( Este singura leg"tur" dintre
cele trei cri$e( -aptul c" nu a 1ost pulicat" este do*ada cea
$ai clar" a cri$elor( Ar putea po*esti e2act cri$ele de acu$(
<"se!te cartea# Lindsa3# !i-l "g"$ pe 4en?s dup" gratii/ )entru
totdeauna(
. Cu$A 4oanna Kade $i-a po$enit de un 1ost agent# iar eu
a$ 1ost s"-l *"d( Ni$ic( Mi-a spus s" *eri1ic la Biroul pentru
Drepturile de Autor( Unde-i "staA
Cind3 a cl"tinat din cap(
. 0n Kas&ington# cred/
. Ar dura 8ile sau poate c&iar $ai $ult( Nu a*e$ 8ile# a$
spus %ntorc'ndu-$" spre 4ill( )oate ar 1i ti$pul pentru un $andat
de perc&e8i+ie( ," d"$ u8na peste 4en?s/ Ne treuie ar$a !i
cartea( Bi ne treuie acu$(
. Dac" 1ace$ asta# *ori 4ill agitat"# s-a dus naiii toat"
173
anc&eta(
. 4ill# *rei s"-l pierde$A
. Btie cine*a despre astaA %ntre" ea(
A$ negat din cap(
. Doar *oi : ec&ipa principal"( Dar c'nd o s" a1le Mercer# o
s" *rea s" ias" la ra$p" cu tot ce are( Ca$ere de supra*eg&ere#
$icro1oane# -BI-ul a!tept'nd $o$entul 1a*orail(
. Dac" d"$ gre!# 4en?s o s" ne dea %n 7udecat"# 8ise 4ill( Nici
$"car nu *reau s" $" g'ndesc(
. Bi Cle*elandul a!teapt"# spuse Claire( Iar noi *o$ ar"ta ca
o adun"tur" de proaste(
0n cele din ur$" 4ill accept" suspin'nd:
. Bine# sunt de acord cu tine# Lindsa3/ De *re$e ce nu
g"se!ti alt" solu+ieL
M-a$ uitat la toate trei ca s" $" asigur c" g'ndea$ la 1el(
Deodat"# Cind3 inter*eni:
. )o+i s" %$i $ai dai >U de oreA
A$ pri*it-o(
. Nu !tiu( De ceA
. Doar p'n" $'ine( Bi a$ ne*oie de nu$"rul de asigurare
social" al lui 4en?s(
A$ scuturat din cap(
. N-ai au8it ce a$ spus despre McBrideA M" rog# la ce unA
A*ea aceea!i pri*ire de acu$ dou" seri c'nd a dat u8na la
$ine %n aparta$ent +in'nd %n $'n" 1otogra1ia lui 4en?s cu Cat&3
Cogut# a treia $ireas"(
. Doar p'n" $'ine-di$inea+"/
Apoi s-a ridicat !i a plecat(
83
0n di$inea+a ur$"toare# Cind3 desc&idea ti$id" u!a de sticl"
care ducea c"tre iroul Asocia+iei ,criitorilor din ,an -rancisco(
Tr"ia acelea!i e$o+ii ca %n 8iua aceea de la <rand ;3att( La
recep+ie# o 1e$eie de *'rst" $i7locie cu o pri*ire pedant" de
iliotecar" se uit" la ea(
. E" pot a7uta cu ce*aA
Cind3 trase ad'nc aer %n piept(
. Treuie s" g"sesc un $anuscris( A 1ost scris cu ce*a ti$p
%n ur$"(
174
Cu*'ntul 5cop3rig&t6 a inspirat-o( ,crisese nu*ele pe *re$ea
c'nd era la colegiu( Erau destul de une ca s" apar" %n 8iarul
literar al !colii# dar $a$a ei a insistat: 5," ceri drepturile de
autor6( C'nd s-a interesat# a a1lat c" lucrul "sta dura luni !i era
!i prea costisitor( Dar un prieten care pulicase i-a spus despre
un alt $od de %nregistrare a docu$entelor locale( I-a spus: 5To+i
scriitorii 1ac acest lucru6( Dac" Nic&olas 4en?s dorise s" se
prote7e8e %n anii tinere+ii# procedase la 1el(
. E o c&estiune de 1a$ilie# %i spuse Cind3 1e$eii( -ratele $eu
a scris po*estea 1a$iliei noastre pe parcursul a trei genera9ii( Nu
a*e$ nicio copie(
-e$eia d"du din cap(
. Asta nu-i iliotec"# dr"gu+"( Tot ce a*e$ aici este
restric+ionat( Dac" *rei s-o g"se!ti# *a treui s"-l aduci pe 1ratele
t"u(
. Nu pot# spuse Cind3 pe un ton gra*( Nic? a $urit(
-e$eia se $ai %n$uie pu+in !i o pri*i %ntr-un $od $ai pu+in
o1icial(
. 0$i pare r"u(
. ,o+ia lui $i-a spus c" nu g"se!te nicio copie( Mi-ar pl"cea
s" i-o dau tatii drept cadou la ani*ersarea *'rstei de QI de ani(
,e si$+ea *ino*at" s" $int" %n &alul "sta# dar treuia s" 1ac"
totul pentru a pune $'na pe aceast" carte(
. E o %ntreag" procedur pentru toate astea# r"spunse
1e$eia pe un ton ipocrit( Certi1icat de deces( Do*ada c" sunte+i
rude( A*ocatul 1a$iliei ar putea s" *" a7ute( C&iar nu *" pot
per$ite s" intra+i(
Mintea lui Cind3 %ncepu s" lucre8e( Aici nu era Microso1t( Dac"
a reu!it ea s" a7ung" la locul cri$ei la <rand ;3att# dac" a
ur$"rit-o pe Lindsa3 la scena celei de-a doua cri$e %nsea$n"
c" era %n stare s" re8ol*e !i acest lucru( Toat" lu$ea se a8a pe
ea(
. Treuie s" e2iste o cale s" $" l"sa+i s" arunc o pri*ire( E"
rog/
. M" te$ c" nu se poate# drag"( Nu 1"r" ce*a acte( Ce te
1ace s" cre8i c" este %nregistrat la noiA
. Cu$nata $ea este sigur" c" a!a este(
. Ei ine# nu pot da ni!te docu$ente %nregistrate nu$ai
pentru c" cine*a "nuie!te ce*a# spuse ea cu 1er$itate(
. )oate c" a+i putea s"-l c"uta+i# %i propuse Cind3# s" *ede+i
175
dac" $"car este aici(
Cererul presei liere se cal$" %n cele din ur$"(
. Cred c" asta pot s" 1ac( ,pui c" a 1ost acu$ c'+i*a aniA
Cind3 si$+i cu$ i se ridic" adrenalina(
. Da(
. Bi nu$eleA
. Cred c" se nu$ea )omnioar de onoare pe &ia,(
,i$+i un 1ior ca de g&ea+" c'nd pronun+" aceste cu*inte(
. Eoia$ s" spun nu$ele autorului# te rog/
. 4en?s# r"spunse Cind3# 9in'ndu-Ti respira+ia( Nic&olas 4en?s/
-e$eia se uit" la ea(
. ,criitorul de ro$ane poli+isteA
Cind3 d"du din cap a nu !i a1i!" un 8'$et 1als(
. Agentul de asigur"ri# spuse ea c't se poate de cal$(
-e$eia %i arunc" o c"ut"tur" ca$ ciudat"# dar continu" s"
caute nu$ele(
. A*e+i do*ada unei leg"turiA
Cind3 %i %ntinse o 1oaie de &'rtie pe care era scris nu$"rul de
asigurare social" a lui 4en?s(
. Asta ar treui s" apar" pe 1i!a lui/
. Nu-i su1icient# spuse 1e$eia(
Cind3 scotoci prin rucsac( ,i$+i cu$ %i scap" $o$entul(
. M"car spune+i-$i dac" este aici/ M" *oi %ntoarce $ai t'r8iu
cu tot ce *re+i(
. 4en?s# $ur$ur" sceptic 1e$eia( ,e pare c" 1ratele t"u a
1ost $ai proli1ic dec't credeai tu( Are trei $anuscrise
%nregistrate aici(
Lui Cind3 %i *enea s" +ipe de ucurie(
. ,ingurul pe care %l caut se nu$e!te )omnioar de onoare
pe &ia,(
Dup" *reo c'te*a $inute de %$potri*ire autoritar"# 1e$eia
p"ru dispus" s" colaore8e(
. Nu !tiu de ce 1ac acest lucru# dar# dac" %+i sus+ii po*estea
cu acte# te anun+ c" $anuscrisul este aici(
Cind3 lu" acest lucru ca pe o con1ir$are( Manuscrisul era
c&eia de care a*eau ne*oie pentru a descoperi cri$a !i pentru
a-l "ga la %nc&isoare pe 4en?s(
Acu$ $ai r"$'nea doar s"-l scoat" de acolo(
176
84
. L-a$ g"sit/ e2cla$" Cind3# aproape cu r"su1larea t"iat"(
)omnioar de onoare pe &ia,(
A$ "tut c't a$ putut de tare %n irou( 5Asta %nsea$n" c"
pute$ ac+iona(6
. Bi ce scrie# Cind3A
. Doar l-a$ g"sit# $" l"$uri ea( Nu-l a$# de 1apt/
0$i po*esti despre Asocia+ia ,criitorilor( Cartea e acolo# dar ne
*a lua ce*a ti$p p'n" s" reu!i$ s" pune$ $'na pe ea(
Ne-a luat ca$ dou" ore( A$ sunat-o $ai %nt'i pe 4ill( Ea a
g"sit un 7udec"tor# iar noi a$ o+inut un ordin 7udec"toresc prin
care se cerea elierarea din ar&i*" a $anuscrisului lui 4en?s
)omnioar de onoare pe &ia,a(
Apoi eu !i 4ill ne-a$ %nt'lnit cu Cind3( 0n dru$# a$ $ai dat un
tele1on( La Claire( ,e c"dea s" 1i$ toate acolo(
Dou"8eci de $inate $ai t'r8iu# eu !i 4ill ne-a$ %nt'lnit cu
Cind3 !i Claire %n 1a+a unei cl"diri d"r"p"nate pe <ear3# la sediul
Asocia+iei ,criitorilor( A$ $ers toate la eta7ul opt(
. M-a$ %ntors# o anun+" Cind3 pe 1e$eia surprins" de la
recep+ie( Bi a$ adus !i actele necesare(
Ne inspect" suspicioas"(
. Astea cine sunt# *eri!oareA
I-a$ ar"tat 1unc+ionarei insigna !i i-a$ pre8entat !i $andatul
de perc&e8i+ie !ta$pilat o1icial(
. Ce este cu cartea astaA %ntre" 1e$eia cu r"su1larea t"iat"(
,e duse %n"untru !i re*eni cu un supra*eg&etor care citi
ordinul 7udec"toresc(
. De oicei le +ine$ doar opt ani# 8ise el cu o oarecare
nesiguran+"# dup" care disp"ru %n depo8it pentru un ti$p care ni
se p"ru o *e!nicie(
,t"tea$ toate acolo# la recep+ie# ca ni!te rude ner"d"toare
care a!teptau la $aternitate s" se nasc" un copil( 5Dac" a 1ost
aruncatA6
0ntr-un t'r8iu# supra*eg&etorul ap"ru cu un pac&et pr"1uit
%n*elit %ntr-o &'rtie $aro(
. L-a$ g"sit toc$ai %n 1undul s"lii# ne anun+" el cu un 8'$et
satis1"cut(
C&iar %n 7osul str"8ii era o ca1enea( Ne-a$ ales o $as" %n
spate !i ne-a$ %ngr"$"dit la ea pline de speran+e( A$ pus
177
$anuscrisul pe $as" !i a$ %ndep"rtat &'rtia $aro %n care era
%n*elit(
A$ citit pe copert": )omnioar de onoare pe &ia,( Un
ro$an de Nic&olas 4en?s(
Ner"d"toare# l-a$ desc&is !i a$ citit pri$a pagin"(
Naratorul# %n pu!c"rie 1iind# re1lecta asupra cri$elor sale(
Nu$ele lui era )&illip Ca$pell(
5Care este cel $ai r"u lucru pe care l-ar 1ace *reodat"
cine*aA6
A!a %ncepea ro$anul(
85
A$ %$p"r+it cartea %n patru p"r+i( -iecare dintre noi r"s1oia
paginile %n t"cere# c"ut'nd scene sau *reun detaliu care s" se
ase$ene cu o$orurile din *ia+a real"( Eu citea$ despre *ia+a
acestui tip# pe nu$e )&illip Ca$pell( ,o+ia lui# descris" la
$odul ideal# ca %n po*e!ti# e surprins" cu un alt "rat( I-a
o$or't pe a$'ndoi !i *ia+a lui s-a sc&i$at pentru totdeauna(
. Bingo/ e2cla$" rusc 4ill(
,e apuc" s" citeasc" cu *oce tare# %ndoind 1oaia %napoi ca o
carte de 7oc( Ne descrise o scen" cu )&illip Ca$pell:
. 5R"su1larea %i uuia %n interior# iar *ocile %i r"sunau %n cap
%n *re$e ce se strecura pe &olurile unui &otel6 <rand ;3att( Un
$ire !i o $ireas" %ntr-un aparta$ent( Ca$pell d" u8na %n
ca$er" peste ei !i %i ucide 1"r" e8itare( 4ill %ncepu s" citeasc" din
ro$an: 5Dintr-un singur act# alungase du&oarea tr"d"rii !i o
%nlocuise cu o dorin+" proasp"t"# *iitoare# nei$aginat"( 0i pl"cea
s" o$oare6(
Ne-a$ uitat una la alta( Asta dep"!ea li$ita sinistrului( 4en?s
era neun# dar era oare !i pre1"cutA
Ur$" Claire( O alt" nunt"( De data asta %n 1a+a isericii( Mirele
!i $ireasa cooar" treptele# se arunc" cu ore8# sunt 1elicita+i#
aplauda+i( Acela!i "rat# )&illip Ca$pell# la *olanul li$u8inei
care %i ia de acolo(
A$ %n$"r$urit( A!a 1usese ucis al doilea cuplu(
. M"i s" 1ie/ %ng"i$" 4ill(
Claire scutur" doar din cap( )"rea trist" !i !ocat"( Cred c" a!a
era$ toate(
Un strig"t de $ul+u$ire prea $ult re+inut cre!tea %n pieptul
178
$eu( Noi patru reu!iser"$( Re8ol*aser"$ ca8ul $irilor !i
$ireselor ucise(
. M" %ntre oare cu$ se ter$in"A %!i !opti Claire %n ar"#
%ntorc'nd paginile de la s1'r!it(
. Cu$ alt1elA 8ise 4ill( #u o arestare/
86
M-a$ dus cu $a!ina %$preun" cu C&ris Raleig& p'n" acas" la
4en?s( Aia dac" ne-a$ adresat c'te*a cu*inte# sa*ur'nd
$o$entul( 0n strad"# la intrare a$ 1ost %nt'$pina+i de C&arlie
Clapper !i ec&ipa lui de la Cri$inalistic"( Ur$au s" inspecte8e
a$"nun+it casa !i terenul de %ndat" ce %l s"lt"$ pe 4en?s(
A$ sunat la u!"( Cu 1iecare secund" care trecea# ini$a %$i
"tea $ai tare( Toate $oti*ele pentru care $" 1"cuse$ poli+ist
se 7usti1icau acu$( Acesta era $o$entul/
U!a se desc&ise !i aceea!i $ena7er" ap"ru %n prag( De data
asta# 1"cu oc&ii $ari *"8'nd agen+ii %n uni1or$" de a1ar"( I-a$
pre8entat legiti$a+ia cu insign"(
. Treuie s"-l *ede$ pe do$nul 4en?s/
Ne-a$ croit dru$ p'n" %n spate# spre solariu# unde ne
%nt'lniser"$ cu 4en?s %n 8iua precedent"( C&ess3 4en?s tres"ri
speriat"# d'nd peste noi %n &ol( M" recunoscu !i trase aer %n
piept:
. Inspectore/ Ce se %nt'$pl"A Ce caut" toate $a!inile acelea
de poli+ie %n 1a+a caseiA
. 0$i pare r"u/ a$ 8is eu# pri*ind-o %n oc&i( 0$i p"rea ntr%
ade&r r"u pentru ea( ,o+ul du$nea*oastr" este acas"A
. Nic?/ strig" ea# reali8'nd panicat" pentru ce *enise$( Dup"
care 1ugi pe l'ng" noi# %ncerc'nd s"-$i +in" calea# +ip'nd: Nu
pute+i s" da+i u8na aici/ Asta este casa noastr"/
. E" rog# doa$n" 4en?s# o i$plor" Raleig&(
Era$ $ult prea pornit" ca s" $" $ai opresc( Dorin+a de a-l
prinde pe Nic&olas 4en?s era at't de $are# c" aproape $"
durea( O secund" $ai t'r8iu ap"ru el# *enind de pe pelu8a din
spatele casei# care d"dea spre )aci1ic( Rinea %n $'n" o cros" de
gol1(
. )arc" +i-a$ spus# *ori el cal$ !i ar"t'nd i$pecail %n
c"$a!a al" !i pantalonii scur+i din l'n"# c" data *iitoare c'nd o
s" $ai ai ne*oie de ce*a de la $ine s"-$i contacte8i a*ocatul/
179
. )o+i s"-i trans$i+i personal asta# a$ replicat# si$+ind c"
pulsul $i-o ia ra8na( Nic&olas 4en?s# e!ti arestat pentru uciderea
lui Da*id !i Melanie Brandt# Mic&ael !i Reecca De<eorge#
4a$es !i Cat&leen Eos?u&l/
A$ *rut s" aud" nu$ele %n!iruite# s" %i rea$intesc pe r'nd de
1iecare dintre cei pe care %i o$or'se( Eoia$ s" *"d acea
indi1eren+" disp"r'ndu-i din oc&i(
. Asta e o neunie/ $" 1ulger" 4en?s cu pri*irea( Oc&ii lui
cenu!ii ardeau(
. Nic?A strig" so+ia lui( Despre ce *orescA Ce caut" aici# %n
cas" la noiA
. Bti+i ce 1ace+iA $" %ntre"# tre$ur'nd de 1urie( Te-a$
%ntreat: A&e,i idee ce face,iA
Nu i-a$ r"spuns# doar i-a$ recitat a*ertis$entul Miranda(
. Ceea ce 1ace+i *oi acu$# url" el ca turat# este cea $ai
$are gre!eal" a *ie+ii *oastre de ni$ic(
. Ce spunA se interes" palid" so+ia lui( Nic?# te rog# spune-
$i/ Ce se petrece aiciA
. Taci din gur"/ se r"sti 4en?s la ea(
Brusc# se r"suci spre $ine cu o oc&ii sc"p"r'ndu-i de r"utate(
D"du s" $" lo*easc" cu pu$nul( I-a$ secerat picioarele( C"8u
peste $arginea unei $ese !i apoi la p"$'nt# %$pr"!tiind peste
tot po8e !i ciouri de sticl"(
C&ess3 4en?s +ip"# %ng&e+at" de spai$"( C&ris Raleig& %i puse
c"tu!e so+ului ei !i %l ridic" %n picioare(
. ,un"-l pe ,&er$an/ %i strig" 4en?s so+iei lui( ,pune-i unde
sunt !i ce s-a %nt'$plat/
Eu !i Raleig& l-a$ %$pins pe 4en?s a1ar" %n direc+ia $a!inii
noastre( Continua s" se 8at"# iar eu nu g"sea$ niciun $oti* s"
$" port cu delicate+e(
. Care $ai e acu$ teoria ta despre cri$eA l-a$ %ntreat(
87
Dup" %nc&eierea ulti$ei con1erin+e de pres"# dup" stingerea
ulti$ului ec de la irou# dup" re1acerea pentru a $ia oar" a
traseului prin care noi l-a$ i8olat pe 4en?s ca suspect !i dup" ce
co$andantul Mercer# radiind de 1ericire# a plecat acas"# condus
de !o1er# le-a$ %$r"+i!at pe Claire# Cind3 !i 4ill( Apoi a$ dat
$ai departe sticla de ere cu care s"r"torea$ $o$entul !i $-
180
a$ %ntors la Curte(
Era trecut de ora opt !i nu$ai sporo*"iala celor din sc&i$ul
de noapte %$i a$intea c" nu sunt singur" acolo( ,t"tea$ la
iroul $eu# %n ine$eritata lini!te a ca$erei# !i %ncerca$ s"-$i
a$intesc c'nd $" $ai si$+ise$ ulti$a oar" at't de bine(
A doua 8i %ncepea$ s" %ntoc$i$ $eticulos ca8ul %$potri*a lui
Nic&olas 4en?s: s"-l interog"$# s" str'nge$ $ai $ulte proe# s"
co$plet"$ rapoarte peste rapoarte( 0ns" reu!iser"$( 0l
prinseser"$ a!a cu$ speraser"$ c" o *o$ 1ace p'n" la ur$"(
0$i %ndeplinise$ pro$isiunea pe care i-o 1"cuse$ lui Melanie
Brandt %n noaptea aceea de co!$ar %n Aparta$entul Mandarin
de la &otelul <rand ;3att(
Era$ $'ndr" de $ine( Indi1erent cu$ a*ea s" e*olue8e oala
lui Negli !i c&iar dac" nu $ai apuca$ s" a7ung *reodat"
locotenent# ni$eni nu-$i putea lua ucuria asta(
M-a$ sculat de pe scaun !i $-a$ %ndreptat spre tala neagr"
pe care era scris" lista tuturor ca8urilor la care se lucra %n
pre8ent(
La rurica 5Ca8uri desc&ise6# unde*a sus# era nu$ele lui
Melanie Brandt( A$ luat uretele !i i-a$ !ters nu$ele# apoi pe
al so+ului ei# insist'nd p'n" a disp"rut !i ulti$a d'r" de cret"(
. )un pariu c" te si$+i ine s" 1aci asta/ a$ au8it *ocea lui
Raleig&(
M-a$ %ntors !i l-a$ *"8ut pri*indu-$"# $ul+u$it de sine(
. Ce 1aci aici# a!a de t'r8iuA l-a$ %ntreat(
. M" g'ndea$ s" pun %n ordine iroul lui Rot& ca s" $ai
c'!tig pu+in" si$patie# r"spunse el( Tu ce cre8i# Lindsa3A A$
*enit s" dau de tine/
,t"tea$ %n col+ul ca$erei !i nu $ai era ni$eni prin prea7$"(
Nici $"car n-a treuit s" 1ac" *reo $i!care( Eu $-a$ dus la el(
Nu $" $ai %$piedica ni$ic( Nu $ai a*ea$ $oti*e s" neg ce
si$+ea$(
L-a$ s"rutat( Nu ca %nainte( Nu doar ca s"-i dau de %n+eles lui
C&ris c" era$ interesat"( L-a$ s"rutat %n 1elul %n care $i-a$
dorit ca el s" $" s"rute %n seara aceea %n Cle*eland( Er'nd
parc" s"-i sor toat" su1larea( Er'nd parc" s"-i spun: 5A$ *rut
s" 1ac asta de c'nd te-a$ *"8ut pri$a oar"6(
C'nd %n s1'r!it ne-a$ desprins# $i-a repetat cu un 8'$et pe
u8e:
. Cu$ spunea$# pun pariu c" te si$+i ine s" 1aci asta(
181
M" si$+ea$ ntr%ade&r ine( 0n clipa aceea# totul p"rea
per1ect( Bi# de ase$enea# ine*itail(
. Ce planuri aiA i-a$ 8'$it eu(
. Eori$ %n generalA
. Mai precis# c&iar acu$( Disear"( ,au# $" rog# %n
ur$"toarele c'te*a ore(
. M" g'ndea$ s" $" %ntorc# s"-i aran7e8 iroul lui C&eer3 !i
s" *"d dac" *rei s" te conduc acas"(
. ,tai s"-$i iau geanta/
88
Nu !tiu cu$ a$ 1"cut tot dru$ul p'n" la aparta$entul $eu
din )otrero( Nu !tiu cu$ eu !i C&ris a$ *orit !i a$ condus#
ignor'nd ceea ce ne s1'!ia pe din"untru(
Odat" a7un!i la u!"# nu ne-a$ $ai putut opri( A$ t""r't pe
C&risH !i el pe $ine( A$ reu!it s" a7unge$ aia la co*ora!ul din
1oaier# s"rut'ndu-ne# ating'ndu-ne# '7'ind dup" nasturi !i
1er$oare# respir'nd greu(
Uitase$ c't de ine era s" 1ii +inut" %n ra+e# s" 1ii dorit" de
cine*a pe care !i eu %l dorea$( Din clipa %n care ne-a$ atins# a$
1ost destul de %n+elep+i s" o lu"$ do$ol( A$'ndoi *oia$ s"
dure8e c't $ai $ult( C&ris a*ea ceea ce $ie %$i treuia $ai
$ult dec't orice : m$ini moi(
0$i pl"cea la neunie s"-l s"rut# adora$ atingerea lui#
$aniera lui delicat" !i totodat"# dur"# si$plul 1apt c" era
preocupat de pl"cerea $ea la 1el de $ult ca de a lui( Nu ai cu$
s" !tii asta p'n" nu o %ncerci : dar %$i pl"cea nespus s" 1iu cu
C&ris# %$i pl"cea la neunie(
Btiu c" sun" a cli!eu# dar %n noaptea aceea a$ 1"cut dragoste
ca !i c'nd ar 1i 1ost pentru ulti$a oar"( A$ si$+it curentul lui
C&ris %nc"l8indu-$"# electri8'ndu-$" : din p'ntece spre coapse#
p'n" %n *'r1ul degetelor de la $'ini !i picioare( 0nl"n+uirea lui
p"rea singurul lucru care $" +inea %ntreag"# %$piedic'ndu-$"
s" $" s1"r'$( A$ si$+it o %ncredere ne$"rginit" %n el(
Nu $-a$ $ai re+inut deloc( M-a$ d"ruit lui C&ris a!a cu$ nu
o $ai 1"cuse$ *reodat" 1a+" de altcine*a( Nu doar cu trupul !i
ini$aH astea erau lucruri pe care le putea$ lua %napoi( I-a$
o1erit speran+a $ea c" a! putea s" $ai tr"iesc(
C'nd a$ strigat# 1iori e2plod'nd %n interiorul $eu# iar
182
degetele !i $'inile de la picioare %n+epenindu-$i de 1ericire# o
*oce l"untric" $i-a !optit ceea ce !tia$ c"-i ade*"rat: 5I-a$
d"ruit totul# iar el $i-a r"spuns la 1el6(
0n s1'r!it# C&ris se trase de pe $ine( A$'ndoi 1re$"ta$# %nc"
%ncin!i(
. Ce esteA a$ inspirat %ncerc'nd s"-$i recap"t su1lul( Ce $ai
eA
,e uit" la $ine !i 8'$i(
. Ereau s" *"d dor$itorul/
89
O adiere r"coroas" %$i su1la %n 1a+a( O# Doa$ne# ce noapte/
Ce 8i/ Ce $ai $ontagne russe/
,t"tea$ pe teras" %n1"!urat" %ntr-o pilot"# pri*ind cap"tul
dinspre est al gol1ului( Totul era neclintit# cu e2cep+ia lu$ini+elor
din dep"rtare# de la ,an Leandro( Era dou" 1"r" un s1ert( 0n
dor$itor# C&ris dor$ea( A*ea tot dreptul s" se odi&neasc"( Eu
una nu putea$ dor$i( Corpul %$i era plin de *ia+"# 1re$"ta#
ase$enea $alului %ndep"rtat cu $ii de lu$ini+e inter$itente(
N-a$ putut s" nu 8'$esc la g'ndul c" 1usese o 8i gro8a*"(
. Dou"8eci !i !apte iunie# a$ 8is eu cu *oce tare# o s" te +in
$inte/
Mai %nt'i g"sise$ cartea( Apoi %l arestase$ pe 4en?s( Nu-$i
i$aginase$ c" se putea $erge !i $ai departe(
0ns" a continuat( A $ers mult $ai departe( 0n seara aceea eu
!i C&ris a$ $ai 1"cut dragoste de %nc" dou" ori# ulti$ele trei ore
1iind un dans dulce de atingeri# ge$ete !i iuire(
Nu *oia$ s" si$t *reodat" $'inile lui C&ris p"r"sindu-$"( Nu
*oia$ s duc *reodat" dorul c"ldurii corpului lui( Era o sen8a+ie
nou"# electri8ant"( )entru pri$a dat" %n *ia+" nu a*usese$
niciun 1el de re+inere !i 1usese 1oarte# 1oarte ine( 0ns" aici# %n
%ntuneric# o *oce acu8atoare $" certa( Min+ea$( Nu %i d"duse$
totul( Mai era singurul ade*"r i$placail pe care %l ascundea$(
Nu %i spusese$ despre oala lui Negli( Nu !tia$ cu$ s-o 1ac(
Toc$ai acu$ c'nd si$+ise$ at'ta *ia+"# cu$ a! 1i putut s"-i
spun c" era posiil s" 1iu pe $oarteA C" trupul $eu# care ce*a
$ai %nainte 1usese %n*iorat de at'ta pasiune# era olna*A 0ntr-o
singur" 8i# toat" *ia+a $ea se trans1or$ase total( 0$i *enea s"
8or( O $erita$( Merit"$ s" 1iu 1ericit"( Dar !i el $erita s" !tie(
183
A$ au8it un 1o!net %n spatele $eu( Era C&ris(
. Ce 1aci aici a1ar"A $" %ntre" el(
Eeni %n spatele $eu !i %!i a!e8" pal$ele pe g'tul !i pe u$erii
$ei(
0$i +inea$ genunc&ii %$r"+i!a+i la piept# cu*ertura aia
acoperindu-$i s'nii(
. Ea 1i greu# a$ 8is eu# l"s'ndu-$i capul pe el# s" ne
%ntoarce$ la cu$ era$ %nainte(
. Cine a po$enit de %ntorsA
. Ereau s" spun ca parteneri la ser*iciu( ," te *"d *i8a*i de
$ine %n irou( M'ine treuie s"-l interog"$ pe 4en?s( Este o 8i
$are pentru a$'ndoi(
Degetele lui %$i $'ng'iar" s'nii# apoi %$i alintar" cea1a( M"
%nneunea(
. Nu ai de ce s" te %ngri7ore8i# 8ise el( Din clipa %n care ca8ul
se %nc&eag"# $" %ntorc( Mai r"$'n doar pentru interogatoriu(
. C&ris# l-a$ strigat eu# si$+ind o s"getare de g&ea+" %n
ini$"(
M" oi!nuise$ cu el(
. Ri-a$ spus c" nu *o$ 1i parteneri o *e!nicie( ,e aplec" !i
inspir" par1u$ul p"rului $eu( Cel pu+in nu genul acela de
parteneri(
. Bi atunci ce gen $ai r"$'neA a$ $ur$urat eu(
)ielea de pe cea1" %$i ardea %n locul unde $" $'ng'iase( 5O#
d" Doa$ne ca lucrurile s" duc" unde*a# i$plora$ %n sinea $ea(
-" s" ne duc" p'n" la cap"tul lu$ii/6
)utea$ oare s"-i spun pur !i si$pluA Nu $ai era *ora c" nu
g"sea$ o $odalitate# doar c" nu *oia$ s" se s1'r!easc" clipa
de 1a+"(
L-a$ l"sat s" $" duc" %n dor$itor(
. E din ce %n ce $ai ine/ a$ !optit eu(
. Nu-i a!aA Aia a!tept s" *"d ce o s" se $ai %nt'$ple/
90
A doua 8i di$inea+" aia a7unsese$ la irou !i toc$ai
r"s1oia$ 8iarul #hronicle s" citesc articolul lui Cind3 pri*ind
arestarea lui 4en?s# c'nd %$i sun" tele1onul(
Era C&arlie Clapper( Ec&ipa lui de in*estiga+ii de la locul
cri$ei %!i petrecuse cea $ai $are parte din noapte r"scolind
184
$eticulos casa lui 4en?s(
. M-a7u+i s"-$i %ntoc$esc ca8ul# C&arlieA
,pera$ s"-$i spun" c" a g"sit ar$a cri$ei# poate c&iar ce*a
despre *erig&etele lips"( Ce*a solid care s" !tearg" acea s1idare
at7ocoritoare de pe 1a+a lui 4en?s( Be1ul de la Cri$inalistic" o1t"
oosit(
. Cred c" ar treui s" *ii aici s" *e8i(
Mi-a$ %n!1"cat geanta !i c&eile !i $-a$ dus la $a!ina de
ser*iciu( 0n &ol a$ dat nas %n nas cu 4acoi(
. ,e 8*one!te# $or$"i el# c" nu $ai sunt eu "ratul
*isurilor tale(
. Btii c" nu treuie s" cre8i tot ce cite!ti prin re*ista +tar# i-
a$ %ntors-o eu repede(
. A!a e# !i nici s" plec urec&ea la !u!otelile celor din
sc&i$ul de noapte(
M-a$ oprit rusc( Cine*a ne *"8use pe $ine !i pe C&ris
asear"( 0$i trecu prin $inte *ersiunea picant" care circula
proail %n acel $o$ent prin $oara de 'r1e a iroului( 0n
spatele 1uriei $ele !tia$ c" ro!esc(
. Rela2ea8"-te/ 8ise 4acoi( Btii doar ce se %nt'$pl" c'nd e!ti
surprins %ntr-o scen" un"( Bi era o scen" un"(
. Mul+u$esc# Karren(
Era unul dintre acele $o$ente c'nd niciunul din noi nu a*ea
ni$ic de ascuns( I-a$ 1"cut cu oc&iul !i a$ luat-o la goan" pe
sc"ri(
. Nu$ai c" +ine $inte# strig" el %n ur$a $ea( <"sirea
!a$paniei *-a pus pe dru$ul un(
. Rin $inte !i %+i sunt recunosc"toare( Mul+u$esc# Karren/
A$ luat-o %n 7os pe ,i2t& ,treet# apoi pe Ta3lor !i Cali1ornia
spre casa lui 4en?s din ,ea Cli11( C'nd a$ a7uns# dou" $a!ini de
poli+ie locau strada# +in'nd la distan+" un grup de dui+e de
pres"( L-a$ g"sit pe Clapper : ne"rierit !i epui8at : prin8'nd
un scurt $o$ent de pau8" la $asa din su1ragerie(
. Mi-ai g"sit *reo ar$" a cri$eiA a$ %ntreat(
. Doar astea(
0$i ar"t" cu degetul pe 7os o gr"$ad" de ar$e# %n*elite %n
pungi de plastic(
Erau ar$e de *'n"toare# o pu!c" Minelli# un pistol auto$at
Colt de caliru US( Niciuna de @ $ili$etri( Nu $-a$ dus s" le
e2a$ine8(
185
. I-a$ cercetat ca$era de lucru# spuse Clapper( Nici ur$" de
ce*a legat de *icti$e( -"r" t"ieturi din 8iare sau tro1ee(
. ,pera$ s" 1i dat $"car peste inelele lips"(
. Erei ineleA 8ise Clapper( ,e ridic" greoi de pe scaun(
Ne*ast"-sa are inele( O $ul+i$e/ Te las s" u$li prin ele( 0n
sc&i$# a$ g"sit altce*a( ;ai cu $ine/
)e podeaua din uc"t"rie# era o lad" de carton de !a$panie
.rug/ #los du 'esnil# pe care scria cu $ar?er galen: 5)ro"6(
. Btia$ de7a de asta# i-a$ spus(
M" pri*ea %n continuare# de parc" l-a! 1i insultat cu re$arca
$ea( Apoi ridic" o sticl" din cutia desc&is"(
. Uit"-te la nu$ere# Lindsa3/ -iecare sticl" are un nu$"r de
%nregistrare( -ii atent"# patru-doi-trei-cinci-cinci-nou"/ )roail le
*ine $ult $ai u!or a!a( C&arlie scoase din u8unarul de la piept
o c&itan+" *erde %$p"turit"# cu 5)roprietate a poli+iei6 scris pe
ea# !i argu$ent": E cea de la ;3att( Acela!i lot# acela!i nu$"r/
0$i 8'$i(
,ticlele erau aceleai( Era proa solid" care %l lega pe 4en?s de
locul unde Da*id !i Melanie Brandt 1useser" uci!i( Nu era o
ar$"# dar# la naia/ Nu $ai era deloc o coinciden+"( M" cuprinse
o stare de agita+ie( Mi-a$ e2pri$at %nc'ntarea "t'nd pal$a %n
aer cu "ratul gr"su+# palid# de la Cri$inalistic"(
. 0n orice ca8# adaug" C&arlie# *r'nd parc" s"-!i cear" scu8e#
nu te-a! 1i c&e$at p'n" aici doar pentru asta(
Clapper $" conduse prin interiorul casei $oilate cu gust
spre dor$itorul principal( Acesta a*ea o 1ereastr" i$ens"# cu
*edere la podul <olden <ate( M" %ndru$" s" intru %ntr-o deara
de &aine spa+ioas"( 5A lui 4en?s(6
. Mai +ii $inte sacoul plin de s'nge pe care l-a$ g"sit la
&otelA M" %ntre"( 0n 1undul dearalei# C&arlie se l"s" pe
genunc&i l'ng" un suport $are de panto1i: Ei# acu$ a*e$ setul/
Clapper %ntinse $'na pe dup" gr"tar !i trase a1ar" o pung" de
cu$p"r"turi de la Nordstro$( A$ *rut s" *e8i cu$ a$ g"sit-o/
Din pung" scoase o perec&e $ototolit" de pantaloni negri de
s$oc&ing(
. A$ *eri1icat de7a/ E perec&e cu &aina de la ;3att( Acela!i
produc"tor/ Uit"-te %n"untruH acela!i nu$"r de $odel(
)arc" $-a! 1i uitat la un $ilion de dolari ani g&ea+" sau la o
ton" de cocain" 1urat"( Nu reu!ea$ s"-$i iau oc&ii de la
pantaloni# i$agin'ndu-$i-l pe 4en?s cu$ se *a 8*'rcoli de acu$
186
%ncolo( Claire a*usese dreptate# %nc" de la un %nceput( ,acoul
nu 1usese al *icti$ei( -usese dintotdeauna al lui 4en?s(
. Ei# ce 8ici# inspectoreA r'n7i C&arlie Clapper $ul+u$it( )o+i
s" %nc&ei ca8ul s"u nuA O# da/ e2cla$" "ratul de la
Cri$inalistic"# a$intindu-!i ce*a( Unde a$ pus-oA
0!i pip"i u8unarele# control'ndu-!i &aina !i %ntr-o parte !i %ntr-
alta( 0n cele din ur$" d"du peste o punguli+" $ic" de plastic(
. Direct din aparatul de ras electric al 1raierului(
0n punguli+" erau c'te*a 1ire de p"r scurte de culoare ro!ie(
91
. Te a!tepta$# scu$po# %$i spuse Claire ie!indu-$i %n
%nt'$pinare(
M" lu" de ra+ !i $" duse %napoi %n laorator# apoi %n spate#
%ntr-o c"$"ru+" %n care erau depo8itate tot 1elul de produse
c&i$ice( 0n $i7loc# pe o $as" ca un loc de granit# erau a!e8ate
de o parte !i de alta dou" $icroscoape(
. Mi-a 8is C&arlie ce-a g"sit( Ba$pania# perec&ea de
pantaloni lips"( L-ai prins# Lindsa3/
. Identi1ic"-$i astea# i-a$ spus# d'ndu-i punguli+a de plastic#
!i %l "g"$ %n ca$era de ga8are(
. 0n regul"# &ai s" *ede$/ 8'$i ea( Des1"cu un plic galen
pe care se putea citi 5prioritate# pro"6 !i lu" din el o cutiu+" de
sticl" e2act ca aceea pe care o *"8use$ dup" al doilea r'nd de
cri$e( )e capac era scris cu carioca: 5,uiect : Reecca
De<eorge# \Q>PUI6
Cu o penset"# Claire a!e8" pe o la$el" curat" singurul 1ir
g"sit asupra celei de-a doua $irese# apoi o puse la $icroscop(
,e aplec" asupra lui# a7ust" 1ocali8area oiecti*ului# dup" care
$" lu" prin surprindere# %ntre'ndu-$":
. Cu$ te $ai si$+i# drag"A
. Te re1eri la NegliA
. La ce altce*a a! putea s" $" re1erA r"spunse ea#
continu'nd s" se uite la $icroscop(
0n goana arest"rii lui 4en?s# era pentru pri$a dat" %n ulti$ele
8ile c'nd $" g'ndea$ cu ade*"rat la oal"(
. A$ 1ost la Med*ed %ntr-o dup"-a$ia8" t'r8iu# s"pt"$'na
trecut"( Nu$"rul $eu de gloule ro!ii este %nc" sc"8ut(
Claire ridic" %n s1'r!it oc&ii de la $icroscop(
187
. 0$i pare r"u# Lindsa3/
0ncerc'nd s" par opti$ist"# i-a$ descris pas cu pas
trata$entul $eu( Do8a7ul $"rit# 1rec*en+a ridicat"( A$
$en+ionat posiilitatea unui transplant de $"du*"( Ea %$i 8'$i
din tot su1letul(
. Treuie s" g"si$ noi o $odalitate s"-+i %n*ior"$ gloulele
alea ro!ii(
Cu toate c" $" a1la$ %n laorator# proail $-a$ %$u7orat(
. Ce-iA se interes" Claire( Ce ascun8iA Ce %ncerci 1"r" succes
s-ascun8iA
. Ni$ic/
. #e&a se %nt'$pl"( )un pariu c" e ce*a %ntre tine !i do$nul
C&ris Raleig&( N"u a!a# doar *ore!ti cu $ine/ N-ai cu$ s" 7oci
cu $ine 1a8a cu 5%nal+ un 8id de t"cere6(
I-a$ po*estit( De la pri$ul s"rut din irou# la dru$ul spre
cas" cu $a!ina# lent ca o tortur"# !i p'n" la i8ucnirea pasional"
de pe co*ora!ul din &olul de la intrare( Claire $" str'nse de
u$eri( )ri*irea %i tr"da %nc'ntarea# iar oc&ii %i erau lu$ino!i : la
1el c" ai $ei(
. BiA
. !iA a$ r's eu( BiL a 1ost ne$aipo$enit( A 1ostL cum
trebuie( A$ si$+it cu$ o %ndoial" %$i taie tot elanul( Nu$ai c"
nu !tiu dac" 1ac ceea ce treuie# +in'nd cont de ce se %nt'$pl"(
A$ e8itat( L-a! putea iui# Claire( )oate de7a %l iuesc(
Ne-a$ uitat una la alta( Nu prea $ai era altce*a de 8is(
. Ei# ine# %!i %ntoarse Claire capul spre $icroscop# &ai s"
*ede$ ce a*e$ aici/ -ire din "ria lui B"ru+" Bari!onL
)use trei 1ire e2trase din aparatul de r's al lui 4en?s pe o
la$el" !i o 1i2" la $icroscopul lier( Cele dou" $icroscoape
erau unul l'ng" altul( Claire le e2a$in" pri$a( ,e uit" prin cel
cu la$ela nou"# dup" care le studie pe r'nd pe a$ele(
. M$-&'$$/ articul" ea(
Mi-a$ +inut respira+ia( M-a$ interesat:
. Ce cre8iA
. ,pune-$i tu/
M-a$ aplecat s" $" uit( A$ recunoscut i$ediat pri$ul 1ir de
p"r# cel descoperit %n *aginul Reec"i De<eorge( Era gros#
ro!iatic# cu un 1ila$ent al r"sucit %n 7urul a8ei ca o %ncol"cire
de corp de !arpe( Apoi $-a$ uitat la 1irele din aparatul de r's
ale lui 4en?s( Erau trei %n total# $ai scurte# ciuntite# %ns" 1iecare
188
a*ea aceea!i nuan+" ro!iatic" !i aceea!i spiral" de 1ila$ent
%ncol"cit" %n 7urul lui(
Nu era$ specialist# dar nu e2ista *reun duiu %n $intea $ea(
Firele erau identice(
92
Nic&olas 4en?s se a1la %ntr-o celul" de la eta7ul 8ece al Cur+ii de
4usti+ie( Ur$a s" i se citeasc" actul de acu8are ce*a $ai t'r8iu#
%n cursul aceleia!i 8ile( A*ocatul lui# ,&er$an Le11# era la el#
ar"t'nd de parc" totul era doar o 1or$alitate# iar alan+a 7usti+iei
ap"sa pe u$erii costu$ului lui cu croial" engle8easc"(
4ill Bern&ardt ne %nso+i pe $ine !i pe Raleig&( 4en?s &aar n-
a*ea ce i se preg"tea( A*ea$ !a$pania# pantalonii de
s$oc&ing# 1ire identice din ara lui( 0l plasase$ %n aparta$ent
%$preun" cu Da*id !i Melanie Brandt( Aia a!tepta$ s"-i
spune$ toate *e!tile une(
M-a$ a!e8at *i8a*i de 4en?s !i l-a$ pri*it %n 1a+"(
. E-o pre8int pe 4ill Bern&ardt# procurorul ad7unct districtual#
i-a$ 8is( Ea se *a ocupa de ca8ul du$nea*oastr" !i# de
ase$enea# *" *a conda$na(
0$i 8'$i : cu aceea!i lic"rire a$ail" !i ine*oitoare %n oc&i
: ca !i c'nd ne-ar 1i pri$it la el acas"( 5De ce pare a!a de sigur
pe elA6 $" %ntrea$ %n g'nd(
. Dac" se poate# rosti 4ill# a! *rea s" %ncep(
. E %ntre*ederea du$nea*oastr"# spuse ,&er$an Le11( Nu a$
nicio oiec+ie(
4ill inspir"(
. Do$nule 4en?s# peste o or" *e+i 1i acu8at de o$or deoseit
de gra* s"*'r!it asupra lui Da*id !i Melanie Brandt la &otelul
<rand ;3att pe S iunie( La scurt ti$p dup" aceea# cred c" un
triunal din Cle*eland *a 1ace acela!i lucru %n ca8ul o$orurilor
lui 4a$es !i Cat&leen Eos?u&l( 0n a8a recentelor descoperiri
anun+ate de $edicul legist# cred c" *" pute+i a!tepta ca un
triunal din Napa Ealle3 s" procede8e la 1el( A*e$ do*e8i
cople!itoare care *" leag" de toate cele trei cri$e( E"
co$unic"$ toate acestea du$nea*oastr" !i a*ocatului
du$nea*oastr" %n speran+a c" r"spunsul du$nea*oastr" %n 1a+a
e2isten+ei proelor ar putea scuti ora!ul# 1a$iliile *icti$elor !i
pe a du$nea*oastr" de u$ilin+a ulterioar" a unui proces(
189
,&er$an Le11 lu" %n s1'r!it cu*'ntul:
. E" $ul+u$esc# do$ni!oar" Bern&ardt( Din $o$ent ce
considera+ia este cu*'ntul la ordinea 8ilei# a$ *rea s" %ncepe$
prin a e2pri$a pro1undul regret al clientului $eu pentru
i8ucnirea e$o+ional" a*ut" 1a+" de inspectorul Bo2er la
$o$entul arest"rii lui( Dup" cu$ proail *-a+i i$aginat# !ocul
!i surprinderea unei ase$enea acu8a+ii# at't de asurde dup"
ce se con1or$ase pe deplin interogatoriului du$nea*oastr"L %n
propria locuin+"L sunt sigur c" %n+elege+i cu$ s-a putut ca
e$o+iile nepotri*ite s" %l do$ine(
. Regret nespus asta# inspectore# se au8i 4en?s( 0$i dau
sea$a cu$ *i s-a p"rut( -aptul c" a$ 1ost $ai pu+in dec't
sincer !i cooperant %n leg"tur" cu rela+ia $ea cu una dintre
persoanele decedate( Iar acu$ se pare c" a+i dat !i peste
ne1ericita aceea de carte(
. 0n leg"tur" cu care# inter*eni Le11# treuie s" *" 1ac
cunoscut c" ur$ea8" s" 1ace$ o $o+iune de suspendare(
)entru o+inerea ei s-a recurs la o ne7usti1icat" deran7are a
do$eniului pri*at al clientului $eu(
. Mandatul a 1ost per1ect *alail# spuse cal$ 4ill(
. )e ce a8"A
. )e $oti* c" clientul du$nea*oastr" a depus $"rturie 1als"
%n pri*in+a locului unde se a1la %n $o$entul $or+ii lui Cat&3
Eos?u&l(
Ui$it# Le11 r"$ase cu $'na %n aer(
. Clientul du$nea*oastr" se afla %n Cle*eland# do$nule
a*ocat# a$ inter*enit eu(
Apoi $-a$ adresat lui 4en?s:
. E-a+i ca8at la Kestin( A+i r"$as dou" nop+i# care coincid cu
data cri$elor( A+i declarat c" a+i 1ost acas"# do$nule 4en?s# dar
era+i acolo( Bi a+i 1ost !i la ;all o1 -a$e(
Lui 4en?s %i pieri 8'$etul !i pri*i %n gol( 0ng&i+i %n sec !i i-a$
*"8ut $"rul lui Ada$ $i!c'ndu-i-se( 0!i reco$punea %n $inte
traseul aliiurilor !i al $inciunilor( ,e uit" la Le11# oarecu$ cu
p"rere de r"u(
. Am fost acolo# ad$ise el( A$ ascuns ntr%ade&r asta( ,-a
%nt'$plat s" 1iu %n ora! pentru a +ine o prelegere %n 1a+a unui
grup de cititori locali( )ute+i *eri1ica( Lir"ria Argos3( N-a$ !tiut
cu$ s-o e2plic( 0$preun" cu a$"nuntul c" o cuno!tea$ pe
Cat&3# p"rea at't de incri$inant( Dar s" 1ie 1oarte clar/ E"
190
%n!ela+i %n pri*in+a nun+ii( N-a$ 1ost nic"ieri prin apropiere(
,i$+ea$ c"-$i 1iere s'ngele( Nu-$i *enea s" cred ce tupeu
a*ea indi*idul "sta(
. A+i +inut o prelegereA #$nd# do$nule 4en?sA
. ,'$"t" dup"-a$ia8"( La patru( Cu un grup restr'ns de
1ani 1oarte loiali( Cei de la Argos3 au 1ost 1oarte a$aili# %nc" de
la deut(
. Bi dup" aceeaA
. Dup" aceea a$ 1"cut ce 1ac $ereu( A$ stat %n &otel !i a$
scris( A$ %notat la piscin"# a$ luat cina de*re$e( O pute+i
%ntrea pe so+ia $ea( 0ntotdeauna %$i petrec serile singur c'nd
sunt plecat( ,-a scris despre asta !i %n -eople 'aga"ine(
M-a$ aplecat peste $as"(
. Deci astea toate sunt ni!te coinciden+e i8are# nu-i a!aA O
1e$eie cu care a+i negat s" 1i a*ut o rela+ie se2ual" este
o$or't" cu estialitate( E-a+i ni$erit s" 1i+i %n ora! toc$ai
atunci( Toc$ai s-a ni$erit s" $in+i+i despre rela+ie !i despre
1aptul c" era+i acolo# iar o 1igur" care *" sea$"n" s-a %nt'$plat
pur !i si$plu s" 1ie surprins" de o ca$er" de supra*eg&ere la
locul cri$ei( A!a s-ar putea descrie lucrurile# do$nule 4en?sA
Le11 %!i a!e8" o $'n" precaut" pe ra+ul lui 4en?s(
. Nu/ se r"sti clientul a*ocatului# %n $od clar pier8'ndu-!i
st"p'nirea de sine# dup" care se $ai cal$" !i %!i !terse
transpira+ia de pe o spr'ncean"( A$ $in+itL pentru C&ess3L ca
s"-$i p"stre8 c"snicia/ ,e %ndrept" %n scaunul de le$n( Aliiul i
se n"ruia( Nu sunt un "rat per1ect# inspectore( Mai calc pe
al"turi( E-a$ $in+it %n pri*in+a lui Cat&3( A fost o greeal(
R"spunsul $eu este: )a/ Ceea ce a+i presupus ca ade*"rat este
ade*"rat( Era$ de cinci ani a$an+i cu certuri !i %$p"c"ri(
Leg"tura noastr" a continuatL $ult ti$p dup" ce a %nceput
rela+ia cu 4a$es( Era o neunie( Era gestul disperat al unui
neun( Dar nu era cri$"( Nu a$ ucis-o pe Cat&3( Bi nu i-a$
o$or't nici pe ceilal+i(
4en?s se ridic" %n picioare( )entru pri$a dat" %l *edea$
ar"t'nd speriat( E*ident# %ncepuse s" con!tienti8e8e gra*itatea
situa+iei(
M-a$ apropiat de 1a+a lui(
. O sticl" de !a$panie a 1ost l"sat" %n aparta$entul de la
;3att %n care au 1ost uci!i so+ii Brandt( A 1ost identi1icat" ca
1"c'nd parte din acela!i lot cu cel pe care l-a+i cu$p"rat la
191
licita+ie la Butter1ield !i Butter1ield# %n noie$rie 1@@Q(
Le11 oiect":
. Bti$ asta( Cu siguran+" coinciden+a ne1ericit" a pre1erin+ei
clientului $eu %n $aterie de !a$panie nu-l i$plic" %n acest act(
Nici $"car nu-i cuno!tea pe Da*id !i pe Melanie Brandt( B"utura
aceea putea 1i cu$p"rat" de oriunde(
. Da# ar 1i putut 1iH %ns" nu$"rul de %nregistrare de pe sticla
de la ;3att este identic cu acela de pe restul lotului descoperit
de noi asear" la re!edin+a du$nea*oastr"(
. 0ncepe s" de*in" asurd# co$ent" ner*os 4en?s( <enul "sta
de aureli n-ar +ine nici $"car %ntr-o carte de-a $ea/
. Atunci# s" sper"$ c" asta o s" 1ie $ai un"(
A$ scos de su $as" punga de cu$p"r"turi de la Nordstro$
care con+inea perec&ea de pantaloni 1"cut" g&e$( I-a$ a8*'rlit
pe $as"(
. 0i recunoa!te+iA
. )antaloniL De-a ce ne $ai 7uc"$ acu$A
. Ace!tia au 1ost g"si+i asear"( 0n punga aceasta( 0n 1undul
dearalei de &aine din dor$itorul du$nea*oastr"(
. BiA Ce *re+i s" spune+iA C" sunt ai $eiA Marca 4osep&
Aoud( ,-ar putea( Nu %n+eleg la ce 1ace+i alu8ie/
. -ac alu8ie la 1aptul c" ace!ti pantaloni se potri*esc cu
&aina g"sit" %n aparta$entul 1a$iliei Brandt( ,unt de la acela!i
costu$# do$nule 4en?s/
. Costu$A
. ,unt pantalonii de la &aina pe care a+i l"sat-o %n ca$era lor
de &otel( Aceea!i $arc"( Acela!i $odel( Aceea!i $"ri$e(
O panic" tot $ai e*ident" %ncepu s" i se a!tearn" pe 1a+"(
. Iar dac" toate acestea nc *i se par su ni*elul
$aterialului du$nea*oastr" oi!nuit# atunci ce p"rere a*e+i de
astaA Firul de pr este identic/ -irul pe care l-a+i l"sat %n *aginul
lui Bec?3 De<eorge( Identic cu cele luate din casa
du$nea*oastr"( Era al t"u# estie/ Te-ai conda$nat singur/
4ill se apropie !i ea(
. ,capi# 4en?s( ,capi p'n" se %nc&eie apelurile !i *in s"-+i
*'re un ac %n *en"(
. Asta e o neunie# strig" el( ,e "g" %n 1a+a $ea# +ip'nd cu
*enele de la g't u$1late( C"+ea/ 0$i %ntin8i o curs"( A1urisit" de
c"+ea 1rigid"/ N-a$ o$or't pe ni$eniL
Brusc# $i-a$ dat sea$a c" nu $" pot $i!ca( Un $oti* era c"-
192
l *"8use$ pe 4en?s des1"!ur'ndu-se# dar $ai era !i altce*a( M"
si$+ea$ +intuit" %n scaun( Am n,eles despre ce era *ora# dar
nu putea$ s" $" %$potri*esc : era oala lui Negli(
0ntr-un t'r8iu $-a$ ridicat %n picioare !i $-a$ %ndreptat spre
u!"# dar capul %$i *'7'ia# iar %nc"perea se %n*'rtea cu $ine(
)icioarele %ncepeau s"-$i %n+epeneasc"( 5Nu aici6# $-a$ rugat
%n sinea $ea# c'nd l-a$ si$+it pe Raleig& c" $" sus+ine(
. Lindsa3L +i-e ineA ,e uita la $ine %ngri7orat# 1"r" s"
"nuiasc"(
A$ 8"rit-o !i pe 4ill l'ng" $ine(
. Lindsa3# +i-e r"uA
M-a$ spri7init cu spatele de perete( Le-a$ i$pus printr-un
e1ort e2traordinar de *oin+" picioarelor $ele s" $earg"(
. ,unt ine# a$ !optit# 9in'ndu-$" de ra+ul lui Raleig&( Doar
c"-l ur"sc pe tic"losul "la# a$ 8is eu %nainte s" ies din sala de
interogatoriu(
Era$ 1oarte sl"it" !i $" cl"tina$ pe picioare( Aia a$ reu!it
s" a7ung p'n" la toaleta 1e$eilor(
Mi-a *enit s" le!in# apoi $i s-a 1"cut grea+"# ca !i c'nd un
spirit 1urios %ncerca atunci s"-$i scoat" pl"$'nii cu g&earele(
A$ %nc&is oc&ii !i $-a$ aplecat peste c&iu*et"(
A$ %nceput s" tu!esc# si$+ind ce*a ar8'ndu-$i %n piept# dup"
care $-a$ scuturat toat" !i iar a$ tu!it(
Treptat a$ si$+it c"-$i trece a$e+eala( A$ tras aer %n piept
!i a$ desc&is oc&ii( M-a$ cutre$urat( Era s'nge %$pr"!tiat pe
toat" c&iu*eta(
93
)atru ore $ai t'r8iu# la Triunalul )enal Districtual# $-a$
si$+it %n stare s" ur$"resc punerea su acu8a+ia de o$or a lui
Nic&olas 4en?s(
O gloat" '8'itoare u$plea &olurile din 1a+a s"lii de 7udecat"
a 7udec"torului ,tep&en BoFen( -otogra1ii te oreau cu li+urile
aparatelor# reporterii se %n"l+au peste capete ca s" surprind" o
i$agine a scriitorului cu cele $ai $ari *'n8"ri# acu$ sup"rat !i
tulurat(
Eu !i Raleig& ne-a$ strecurat %n"untru !i a$ ocupat c'te un
loc %n spatele lui 4ill# %n pri$ul r'nd( 0$i re*eniser" puterile# iar
re*olta din pieptul $eu sc"8use %n intensitate( Eoia$ ca 4en?s s"
193
$" *ad" acolo(
A$ 8"rit-o pe Cind3 st'nd %n 8ona presei# iar %n r'ndurile din
spate i-a$ oser*at pe C&ancellor Keil !i pe so+ia lui(
,-a %nc&eiat %nainte s" %nceap"( 4en?s a 1ost adus %n sal"# cu
oc&ii $or+i !i goi# ca ni!te cratere de pe lun"( <re1ierul citi
rec&i8itoriul# iar suspectul se ridic" %n picioare( Tic"losul pled"
5ne*ino*at6( Ce a*eau de g'nd s" pun" %n discu+ie# c" toate
proele erau inad$isiileA
Le11# o$ de spectacol des"*'r!it# era neoi!nuit de
respectuos# aproape s1ios %n 1a+a 7udec"torului BoFen( -"cea
apel pentru elierare p'n" la *iitorul ter$en %n a8a po8i+iei lui
4en?s %n co$unitate( )e $o$ent# reali8"rile uciga!ului aproape
c" $" *r"7iser" !i pe $ine(
4ill atac" 1rontal( Detalie eloc*ent s"l"ticia cri$elor( Reu!i s"
con*ing" c" suspectul a*ea $i7loacele de a p"r"si ora!ul(
M-a$ si$+it triu$1"toare c'nd 7udec"torul lo*i cu cioc"nelul
lui !i rosti:
. Cau+iunea se respinge/
94
Acu$ s"r"torea$( Era s1'r!itul 8ilei# o 8i pe care o
a!teptase$ de 1oarte $ult" *re$e# !i $-a$ %nt'lnit cu 1etele s"
e$ ce*a la ,usie(
O $erita$ toate( Nic&olas 4en?s 1usese pus su acu8are( -"r"
cau+iune( Niciun se$n de cle$en+" 1a+" de el( Noi# cele patru#
reu!iser"$ s" 1ace$ asta(
. )entru tot Cluul -etelor de la Cri$e# toast" Cind3 cu &ala
de ere ridicat" %n aer(
. Nu-i r"u pentru ni!te 1unc+ionari pulici de se2 1e$inin# 1u
de acord Claire(
. Cu$ $-a 1"cut 4en?sA A$ cl"tinat din cap !i a$ 8'$it(
5A1urisit" de c"+ea 1rigid"/6
. Nu $" deran7ea8" cu$ sun" c"+ea 1rigid"# 8ise 4ill# r'n7ind(
. )entru toate c"+elele din lu$e# toast" Cind3# !i pentru
"ra+ii care nu ne pot de8g&e+a/
. Eore!te pentru tine/ s"ri Claire( Ed$und $" de8g&ea+"
nu$ai ine(
A$ r's toate !i a$ ciocnit &alele cu ere(
. Totu!i# $-a$ au8it eu# spun'nd cu un o1tat ad'nc# $i-ar
194
pl"cea s" apar" o ar$" a cri$ei( Bi s" %l leg !i de a doua cri$"(
. C'nd *oi ter$ina cu el# gesticul" ner*os 4ill cu erea %n
$'n"# nu o s" *" $ai preocupe s" isp"!easc" pedeapsa !i
pentru a doua cri$"(
. A+i *"8ut-o pe 4ill cu$ a t"iat din r"d"cin" cererea de
cau+iune a a*ocatuluiA re$arc" ad$irati* Cind3( A+i *"8ut ce
1a+" a 1"cutA Cu degetele i$it" $i!carea unui 1oar1ece: Rac/ +ac/
9ac/ +ac/ +ac/ Direct spre testicule( 0$r"cat la patru ace# st"tea
%n picioare cu o scul" de cinci centi$etri(
Ne-a u1nit r'sul pe toate( Nasul dr"gu+ al lui Cind3 se
%ncre+ise c'nd pronun+ase: 5Rac/ +ac/ +ac/6
. D"-l %ncolo de $oti*# copil"/ e2cla$" Claire( Las"-l %n pace/
4ill %i d"du dreptate(
. De ce n-ar 1i $oti*ul lui pur !i si$plu acela al unui tic"los
olna*A Are o %ntreag" istorie de sadis$ se2ual care durea8" de
ce*a *re$e( A agresat trei 1e$ei de care !ti$ noi( ,unt con*ins"
c" *or ap"rea $ai $ulte pe $"sur" ce a*ansea8" procesul( L-ai
*"8ut pe tic"los# Lindsa3( E %nneunit( Mica lui lu$e per1ect" se
8druncin" !i asta-l 1ace s"-!i ias" din $in+i( A8i-di$inea+" s-a
*"8ut c"-i *enea s" te str'ng" de g't( ,e %ntoarse r'n7ind spre
1ete: Lindsa3 l-a str"1ulgerat cu o pri*ire care spunea: 5Dispari
dracului din 1a+a $ea/6
-etele erau pe punctul s" %nc&ine un pa&ar %n cinstea $ea :
eroina dur" din poli+ie care *a purta %ntotdeauna etic&eta de cea
care l-a prins pe 4en?s :# c'nd $i-a$ dat rusc sea$a c" nu a!
1i reu!it ni$ic 1"r" ele( 0n sala de interogatoriu nu-$i cedaser"
ner*ii de o+el %ntin!i la $a2i$u$# %n sc&i$ oala %$i storcea
energia( )'n" acu$ $ascase$ acest lucru : nu po*estise$
si$pto$ele ni$"nui :# nici $"car celor care %$i de*eniser"
prieteni 1oarte apropia+i(
. Nu a*ea leg"tur" cu 4en?s# a$ 8is(
. Mie a!a $i s-a p"rut(
. Nu $" re1er la con1runtare# ci la ce s-a %nt'$plat dup"/ M-
a$ oprit# apoi a$ reluat: C'nd era s" cad din picioare( Asta nu
era legat de 4en?s/
0nc" 8'$eau# cu e2cep+ia lui Claire# %ns" gra*itatea din oc&ii
$ei le alert" !i pe ele pe r'nd(
Le-a$ pri*it !i le-a$ *orit despre oala care# ase$enea
o$ule+ului )ac din 7ocul de calculator# %$i $"n'nc" gloulele
ro!ii !i cu care $" lupta$ de aproape trei s"pt"$'ni( -"cea$
195
trans1u8ii de s'nge# %ns" nu$"rul de celule ro!ii %$i sc"dea
drastic !i starea $ea se %nr"ut"+ea(
0ncepuse$ %n 1or+" cu *ocea 1er$"# pentru c" de c'te*a
s"pt"$'ni de*enise de7a parte din *ia+a $ea# dar spre 1inal a$
%nc&eiat pe un ton !optit# speriat( Clipea$ ca s"-$i re+in
lacri$ile(
4ill !i Cind3 au %$pietrit# a$u+ite de gro8"*ia *e!tii( Dup" care
a$ *"8ut trei $'ini %ntinse spre $ine( A lui Cind3# a lui 4ill !i#
ulti$a !i cea $ai cald"# a lui Claire( Ur$" o t"cere lung"( Nu era
ne*oie s" $ai *oreasc" ni$eni(
0ntr-un t'r8iu a$ 8'$it# %nec'ndu-$" cu lacri$ile din g't(
. Nu-i a!a c"-i tipic poli+istului s" inter*in" !i s" strice o
petrecere c'nd +i-e lu$ea $ai drag"A
<lu$a $ea alung" tensiunea care ne %n*"luise pe
nea!teptate(
Nu $i-au spus: 5,unte$ al"turi de tine6# a!a cu$ nici nu
%ncercar" s" $" asigure: 5Ai s" te 1aci ine6( Nici nu era ne*oie
s" 1ac" asta(
. )arc" a$ *enit s" s"r"tori$L
Apoi a$ au8it din senin *ocea lui 4ill# sole$n"# con1es'ndu-se:
. Copil 1iind# a$ 1ost 1oarte olna*"( 0ntre patru !i !apte ani
a$ stat nu$ai prin spitale %n tot 1elul de ti7e !i suporturi( Boala
$ea i-a distrus pe p"rin+ii $ei# le-a ter$inat c"snicia( ,-au
desp"r+it de %ndat" ce $-a$ $ai %n8dr"*enit( B"nuiesc c" de
asta a$ si$+it $ereu c" treuie s" 1iu puternic" !i $ai un"
dec't restul( C" treuie %ntotdeauna s" %n*ing( A %nceput %n
liceu(
Nu $ai era$ sigur" despre ce *orea(
. Nu !tia$ dac" *oi 1i destul de un"( Oi!nuia$ s"L 4ill %!i
des1"cu nasturele de la $an!eta lu8ei !i %!i su1lec" $'neca
p'n" deasupra coatelor: N-a$ $ai ar"tat astea ni$"nui %n a1ar"
de ,te*e(
A*ea antera+ele pline de cicatrici( Btia$ ce erau : pl"gi prin
auto$utilare( 4ill se t"iase c'nd*a(
. Adic"# *reau s"-+i spun c" treuie s" te lup+i cu oala( ,"
lup+i# !i s" lup+i# !i s" lup+iL !i de c'te ori *ei si$+i c" se
agra*ea8"# s" continui s" lup+i(
. 0ncerc# a$ !optit eu# cu *oce sugru$at"( C&iar $"
str"duiesc/ Acu$ %n+elegea$ ce o $oti*a# ce era %n spatele
pri*irii aceleia de g&ea+"( Dar cu$A
196
4ill $" lu" de $'n"( A$'ndou" a*ea$ lacri$i %n oc&i(
. E ca !i cu 4en?s# Lindsa3# 8ise ea( )ur !i si$plu nu o la!i s"
c'!tige(
95
0n celula rece# str'$t"# Nic&olas Ca$pell se pli$a agitat de
colo-colo( ,e si$+ea de parc" un a$estec de dina$it" era pe
cale s"-i e2plode8e %n co!ul pieptului( Nu 1"cuse ni$ic( Cu$
%ndr"8neau s"-i distrug" nu$ele# s"-l atace cu acele 1ic+iuni
s"latice# s"-l de8onore8e %n toate 7urnalele de !tiriA
Era %ntuneric !i %ng&e+ase de 1rig( )atul de ca$panie din
celul" nu era potri*it nici pentru un pustnic( )urta %nc" &ainele
7ila*e %n care 1usese adus( )al$ele i se acoperir" cu o
transpira+ie rece(
O s" i-o pl"teasc" t'r1uli+a de inspectoare( 0ntr-un 1el sau
altul# tot *a pune $'na pe ea la s1'r!it( Asta era o pro$isiune(
Oare ce dracuM p"8ea pudelul "la de a*ocat al luiA C'nd o s"-l
scoat" Le11 de acoloA
I se p"rea c" toat" logica 1usese asorit" din lu$ea lui(
Ce naia se %nt'$plaA
,au cel pu+in a!a g'ndea )&illip Ca$pell c" ar treui s" se
si$t" 4en?s %n acest $o$ent( Asta se g'ndea c" %!i spune
nenorocitul %n sinea lui(
Ca$pell se a!e8" %n 1a+a oglin8ii( 5A sosit ti$pul s" dispari(
Misiunea ta s-a %nc&eiat %n s1'r!it( A 1ost scris !i ulti$ul capitol6(
0n$uie o c'rp" ud" %ntr-un *as cu ap" cald"(
Era pentru ulti$a dat" c'nd $ai treuia s" 7oace acest rol(
5Ei# cu$ te si$+i# Nic&olasA6
0!i trase cla$ele care-i 1i2au p"rul !i %!i scutur" uclele(
5Cu$ te si$+i s" 1ii o *icti$"# un pri8onierA ," si$+i acelea!i
degradare !i ru!ine pe care le arunci asupra celorlal+iA6
0ncet# %!i !terse $ac&ia7ul $at al oc&ilor# ta$pon'ndu-!i
pleoapele cu c'rpa# si$+ind cu$ %i re*ine %n ora7i un luciu
str"*e8iu(
5Cu$ te si$+i s" 1ii singur !i nea7utoratA ," 1ii +inut %ntr-un loc
%ntunecatA ," te si$+i tr"datA6
Unul c'te unul# )&illip Ca$pell trase de 1irele ro!ii de ar"
care %i ie!eau din "rie# p'n" ce acestea se desprinser" !i
de8*"luir" o nou" persoan"(
197
5Nu e!ti capail s" recuno!ti %n oglind" persoana care ai 1ost
c'nd*aA6
0!i 1rec" 1a+a p'n" ce aceasta r"$ase curat" !i neted"(
Desc&eie nasturii de la c"$a!"# c"$a!a lui Nic&olas# !i la scurt
ti$p# de su &aine %n*ie un trup ine de1init de 1e$eie: conturul
s'nilor# picioarele suple# ra+ele su+iri(
-e$eia r"$ase pe loc# cu o lic"rire *ie %n oc&i(
5Asta este 1antastic( Cu$ te si$+i# Nic&olas# s" 1ii tras rege!te
pe s1oar"A )entru pri$a oar" s-au in*ersat rolurile(6
Nu-!i putea st"p'ni senti$entul c" era 1oarte potri*it !i
totodat" a$u8ant ca %n 1inal el s" cad" %n capcana propriei
$in+i( Era $ai $ult dec't a$u8ant( Era asolut genial(
5Cine r'de acu$# Nic?A6
Cartea a (atra: TOT ADEV!RUL
96
0n seara care a ur$at punerii su acu8are a lui 4en?s#
co$andantul Mercer a pri$it drept cadou lo7a o1icial" de la
stadionul )acBell de la unul dintre a$icii lui oga+i( Ne-a in*itat
pe c'+i*a dintre noi# printre care eu# Raleig& !i C&eer3 la un
$eci al ec&ipei <iants( Era o sear" cald" de *ar"( 4ucau
%$potri*a celor de la Cards( Tat"lui $eu i-ar 1i pl"cut la neunie(
Nu prea a$ *rut s" $erg ca s" nu $" si$t e2pus" pri*irilor
drept poli+ista care l-a prins pe 4en?s# %ns" Mercer a insistat(
Bi apoi era *ora despre ec&ipa lui Mar? Mc<Fire# a!a c" $i-
a$ luat pe $ine o geac" !i a$ plecat la distrac+ie(
Toat" seara# eu !i C&ris ne-a$ tot aruncat oc&eade( )arc" se
dega7a o energie special" %n lo7a noastr"# un cerc lu$inos doar
%n 7urul lui !i al $eu(
Meciul era 8go$otul de 1undal( 0n repri8a a treia# Mig&t3 Mac a
preluat de la Orti8 !i a !utat puternicH $ingea a ie!it din c'$pul
nostru *i8ual !i a ateri8at aproape de apa gol1ului( ,tadionul a
o*a+ionat 1renetic# c&iar dac" 1usese un 7uc"tor de la Cards( 0n
repri8a a patra# Barr3 Bonds a egalat cu una dintre lo*iturile
speci1ice lui de $aestru(
Eu !i C&ris nu ne putea$ lua pri*irile unul de la altul( ,t"tea$
198
cu picioarele ridicate pe acela!i scaun# ca ni!te pu!ti de !coal"#
!i din c'nd %n c'nd ga$ele ni se atingeau %n treac"t( 5Doa$ne#
asta e $ai pl"cut dec't s" ur$"re!ti $eciul/6
0n s1'r!it# %$i 1"cu cu oc&iul !i se interes":
. Erei ce*a de "utA
,e ducea sus spre standul cu "uturi# !i eu l-a$ ur$at( N-a
%ntors ni$eni capul dup" noi( De %ndat" ce a$ 1ost departe de
pri*irile celorlal+i# !i-a pus pal$ele pe coapsele $ele !i $-a
s"rutat( ,i$+ea$ c" iau 1oc(
. Erei s" $ai r"$'ne$A $-a %ntreat el(
. Mai a$ %nc" ere# a$ glu$it eu(
M'inile lui trecur" u!or peste s'nii $ei !i rusc a$ si$+it un
1ior de pl"cere( 5M'ini $oi(6 Respira+ia $i se acceler"( O
transpira+ie u!oar" %$i u$e8i g'tul(
C&ris $" s"rut" din nou( M" trase $ai aproape de el !i a$
sesi8at caden+a unei ini$i care pulsa %ntre noi( Nu !tia$ dac"
era a lui sau a $ea(
. Nu $ai pot s" a!tept/ 8ise el(
. E-n regul"# &ai s-o !terge$/
. Nu# cl"tin" el din cap( A$ *rut s" spun# nu mai pot s"
a!tept/
. O# Doa$ne/ a$ o1tat(
Nu putea$ s"-l contra8ic( Tot corpul $eu se %nc"l8ise p'n" la
punctul de 1ierere( A$ aruncat o scurt" pri*ire %n 7os la C&eer3#
la Mercer !i la cei doi indi*i8i din Mill Ealle3( 5E o neunie#
Lindsa3/6
0ns" %n ulti$a *re$e totul era o neunie# totul prindea *ite8"(
)arc" 1iecare 1or+" a naturii din uni*ers ne i$pulsiona pe $ine
!i pe C&ris s" c"ut"$ un loc i8olat( Era o cain" de toalet" %n
lo7"# %n care aia dac" %nc"pea o persoan"# dar pentru noi nu
conta(
C&ris $" po1ti s" intru %n cain" %n ti$p ce $ul+i$ea
iuitorilor de aseall *uia( Aia reu!ea$ s" %nc"pe$ a$'ndoi(
5Du$ne8eule/6 Nu-$i *enea s" cred c" *oi 1ace asta acolo( Mi-a
desc&eiat nasturii de la lu8"# iar eu i-a$ des1"cut cureaua(
Coapsele ne erau str'ns lipite una de alta(
U!or# C&ris $-a s"ltat %n ra+e %nspre el( A$ si$+it c" parc" o
co$et" e2plodase %n *enele $ele( El se spri7inea de $arginea
c&iu*eteiH eu st"tea$ pe pal$ele luiH era$ %ng&esui+i %n acest
spa+iu $ic# dar era$ %ntr-un rit$ per1ect(
199
A7unse p'n" la noi ecoul unui *uiet al galeriei de a1ar"( )oate
c" Mc<Fire $ai %nscrisese un gol# poate Bonds %i 1urase $ingea
: cui %i p"saA Eu !i C&ris continua$ s" ne leg"n"$( Aia $ai
respira$ !i era$ leoarc" de transpira+ie( Nu-$i *enea s" $"
opresc( Nici C&ris( M-a$ ag"+at str'ns de el !i# %n clipa
ur$"toare# ni s-a t"iat a$'ndurora respira+ia( 5Doi poli+i!ti eroi6
$i-a trecut atunci prin cap(
-usese cel $ai un# cel $ai lier !i plin de suspans $o$ent
pe care %l tr"ise$ *reodat"( C&ris !i-a l"sat 1runtea pe u$"rul
$eu# iar eu l-a$ s"rutat pe ora8 !i pe g't(
Apoi $i-a trecut prin cap cel $ai ciudat g'nd cu putin+a( A$
%nceput s" r'd# un a$estec de &o&ote de r's !i suspine de
epui8are( ,t"tea$ %nl"n+ui+i# s1'r!i+i# la c'+i*a pa!i de !e1ul $eu(
C&icotea$ ca o neun"( A*ea$ s" ne dau de gol/
. Ce-i a!a de a$u8antA !opti C&ris(
M" g'ndea$ la Claire !i Cind3( Bi la ce 1"cuse$(
. Cred c" toc$ai $i-a$ 1"cut rost de o po*este pentru 1ete/
I-a$ r"spuns(
97
A doua 8i# 4en?s ne-a cerut o nou" %ntre*edere( Eu cu 4ill ne-
a$ dus %n celula de la eta7ul 8ece( Ne %ntrea$ ce a*ea de g'nd(
De data asta nu $ai era o 7oac" de-a !oarecele !i pisica# nici
alt" porc"rie de-a lui( Era !i Le11 pre8ent# dar se ridic" %n
picioare# lu'nd o %n1"+i!are umil# de %ndat" ce ap"rur"$(
0n costu$ul cenu!iu de de+inut# 4en?s ar"ta $ult $ai pu+in
a$enin+"tor dec't de oicei( ,e *edea clar asta !i dup" e2presia
%ngri7orat" de pe 1a+"(
. Clientul $eu *rea s" 1ac" o declara+ie# ne anun+" Le11# dup"
ce ne a!e8ar"$ pe scaune(
0$i trecu prin cap c" acesta era $arele $o$ent( Eoia s"
a7unge$ la o %n+elegere( E"8use c't de ridicol era 7ocul pe care %l
%ncercase( 0ns" $" lu" co$plet pe nea!teptate cu ur$"toarele:
. Mi se 1ace o %nscenare# anun+" 1urios 4en?s(
0ntr-o 1rac+iune de secund"# pri*irea $ea se ciocni de a lui 4ill(
. Treuie s" $ai aud asta o dat"# 8ise ea( Ce se %nt'$pl"A
,e uit" la 4en?s# apoi la Le11(
. 0l a*e$ pe clientul du$nea*oastr" legat de toate cele trei
locuri ale cri$eiH l-a$ locali8at la Cle*eland %n $o$entul ulti$ei
200
cri$eH l-a$ prins $in+ind despre o rela+ie anterioar" a*ut" cu
Cat&3 Cogut# una din ulti$ele *icti$eH a*e$ o carte de-a lui
care descrie %n detaliu un tipar cri$inal ui$itor de ase$"n"torH
s-a stailit c" 1irul de p"r g"sit %n *aginul unei alte *icti$e %i
apar+ine !i *re+i s" pretinde+i c" i se 1ace o %nscenareA
. Nu pretind dec't# 8ise 4en?s p"$'ntiu la 1a+"# c" $i se 1ace
o nscenare/
. Asculta+i# do$nule 4en?s# spuse 4ill cu oc&ii %nc" la Le11# 1ac
$eseria asta de opt ani( A$ %ntoc$it rec&i8itoriile a sute de
cri$inali !i cu $'na $ea a$ *'r't dup" gratii $ai ine de
cinci8eci de uciga!i( N-a$ *"8ut %n *ia+a $ea o ase$enea
cantitate de proe care s" i$plice un suspect( Ca8ul nostru e
at't de solid c" n-are cu$ s" 1ie clintit(
. 0$i dau sea$a de asta# o1t" 4en?s# !i c" *-a$ dat toate
$oti*ele s" considera+i recursul $eu i$posiil( E-a$ $in+it %n
leg"tur" cu pre8en+a $ea %n Cle*eland# despre rela+ia $ea cu
Cat&3( La celelalte nici nu pot aduce argu$ente despre
%$pre7ur"rile %n care $" a1la$( Dar %n acela!i ti$p cunosc
%nscen"rile( A$ proiectat $ai $ulte dec't oricine( ,unt $aestru
la asta( Bi *" asigur c" cine*a %$i pune %n c'rc" toate astea(
A$ dat din cap a ne%ncredere:
. Cine# do$nule 4en?sA
4en?s trase ad'nc aer %n piept( Ar"ta speriat de-a inelea(
. Nu !tiu/
. E cine*a care s" *" urasc" %ntr-at't %nc't s" pun" la cale
totulA 4ill nu-!i putu re+ine un pu1net r"ut"cios( Cu pu+inul pe
care %l !tiu despre du$nea*oastr"# nu $i-e greu s" cred asta(
,e %ntoarse spre Le11(
. Arde+i de ner"dare s" *" pre8enta+i ca8ulA
A*ocatul inter*eni rug"tor:
. M"car asculta+i-l# *" rog# doa$n" Bern&ardt(
. Btiu ce crede+i despre $ine# inter*eni 4en?s( ,unt *ino*at
de $ulte lucruri( Egois$( Cru8i$e# adulter( A$ un te$pera$ent
*ulcanic pe care uneori nu $i-l pot controla( Iar cu 1e$eileL
proail a+i reu!i s" da+i peste o du8in" care *-ar a7uta s" $"
%nc&ide+i pentru *iolen+"( Dar# oric't de e*idente ar 1i aceste
lucruri# nu eu i-a$ o$or't pe oa$enii ace!tia( Oricare dintre ei(
Cine*a %ncearc" s" %$i %nscene8e totul( Osta este ade*"rul/
Cine*a a 1"cut o trea" e2tre$ de inteligent"(
201
98
. Ai cre8ut ce*a din aureala astaA 0$i 8'$i a$u8at" 4ill# %n
*re$e ce a!tepta$ li1tul la ie!irea din celula lui 4en?s(
. A! crede c" el este con*ins de asta# i-a$ r"spuns(
. ,cute!te-$"/ Mai repede ar sc"pa dac" ar $erge pe
*arianta cu neunia( Dac" Nic&olas 4en?s *rea s" restr'ng" o
list" de persoane care ar putea s" *rea s"-i 1ac" o %nscenare# ar
treui s" le ia la r'nd pe toate tipele cu care s-a culcat(
A$ r's# d'ndu-i dreptate c" lista ar 1i lung"( Atunci u!a li1tului
se desc&ise !i# spre surprinderea $ea# din el ie!i C&ess3 4en?s(
Era %$r"cat" %ntr-o roc&ie lung" de *ar"# neagr"( A$ re$arcat
i$ediat c't de 1ru$oas" era(
Oc&ii ni se %nt'lnir" %ntr-o clip" st'n7enitoare# de t"cere( Aia %l
arestase$ pe so+ul ei( Ec&ipa $ea de cercet"ri cri$inalistice %i
de*astase casa( A*ea toate $oti*ele s" $" pri*easc"
dispre+uitor# dar nu o 1"cu(
. A$ *enit s"-l *"d pe so+ul $eu# spuse ea cu un tre$ur %n
*oce(
I-a$ pre8entat-o lui 4ill# apoi i-a$ ar"tat cu degetul direc+ia
spre 5*oritor6( 0n clipa aceea $i se p"ru cea $ai con1u8" !i
singur" persoan" din c'te *"8use$(
. ,&er$an $i-a spus c" sunt 1oarte $ulte proe(
A$ %ncu*iin+at din cap# politicos( Nu !tiu de ce si$+ea$ ce*a
legat de ea# %n a1ar" de 1aptul c" p"rea o 1e$eie t'n"r"#
*ulnerail"# pe care soarta o 1"cuse s" se %ndr"gosteasc" de un
$onstru(
. Nic? nu a 1"cut asta# inspectore# ad"ug" C&ess3 4en?s(
I8ucnirea ei $" surprinse(
. Este 1iresc ca o so+ie s" *rea s"-!i apere so+ul# a$
co$entat( Dac" a*e+i *reun alii concretL
-e$eia scutur" din cap(
. Alii nu# doar c" %$i cunosc so+ul(
U!a de la li1t se %nc&ise# iar eu !i 4ill ne-a$ *"8ut din nou
ne*oite s" a!tept"$( La 1el ca %n spitale# dura c'te*a $inute
p'n" ce li1tul nostru coora !i a7ungea iar"!i sus( C&ess3 4en?s
nu sc&i+" *reun gest c" ar a*ea de g'nd s" plece(
. ,o+ul $eu nu este un o$ si$plu( )oate 1i 1oarte dur( Btiu c"
!i-a 1"cut du!$ani( Btiu !i cu$ a %ncercat s" *" atace( Din
e2terior# sigur# pare greu de cre8ut# dar sunt $o$ente c'nd
202
poate 1i capail de tandre+e# de genero8itate ne$"surat" !i de
dragoste(
. N-a! *rea s" par ne%n+eleg"toare# doa$n" 4en?s# inter*eni
4ill# dar# date 1iind condi+iile# c&iar nu este indicat s" *ori+i cu
noi(
. Nu a$ ni$ic de ascuns# ripost" ea# dup" care p"ru
descura7at"( De7a !tiu ce !ti+i/
Era$ uluit"( 5De7a !tiu ce !ti+iA6
. A$ *orit cu 4oanna( Mi-a 8is c" a+i 1ost pe la ea( Btiu ce *-a
spus despre el( La ea *ore!te a$"r"ciunea !i are toat"
%n+elegerea $ea# %ns" nu-l cunoa!te pe Nic? a!a cu$ %l cunosc
eu(
. Ar treui s" trece+i %n re*ist" proele# doa$n" 4en?s# a$
s1"tuit-o eu(
Ea cl"tin" din cap(
. Ar$eL poate inspectore# dac-ar 1i nu$ai at't( 0ns" un
cu+it# !ti+i# %n ca8ul pri$ei cri$e# ciop'r+irea acelui iet cupluL
Nic? nu poate nici $"car s" de8ose8e un pe!te(
)ri$ul $eu g'nd a 1ost c" este t'n"r" !i a$"git"( Cu$ o
descrisese 4en?s: 5I$presionail"L6 0ns" ce*a $i se p"ru dintr-
odat" curios(
. ,pune+i c" a+i *orit cu 4oannaA
. Da/ A$ *orit $ai des anul trecut( M-a !i *i8itat# c'nd Nic?
lipsea# desigur( Btiu c" dup" di*or+ a 1ost $'&nit"( Btiu c" a
r"nit-o( Dar ne spri7ini$ %ntr-un 1el una pe alta(
. ,o+ul du$nea*oastr" !tie de astaA a$ %ntreat(
N'$i 1or+at(
. Nici $"car nu-l deran7ea8"( 0nc" o place pe 4oanna# iar ea#
inspectore# este %nc" %ndr"gostit" de el(
Li1tul a re*enit !i ne-a$ luat r"$as-un( C'nd u!a s-a %nc&is#
$-a$ uitat la 4ill( A*ea oc&ii $ari !i %+i +inea ostentati* *'r1ul
li$ii %n 1alc"(
. Toat" 1a$ilia asta nenorocit" $" %nsp"i$'nt"# 8ise ea
cutre$ur'ndu-se(
99
A$ %n+eles din clipa %n care Med*ed a p"!it %n cainet( I se
citea pe 1a+"( Nu $ai era ne*oie s"-$i spun" cu glas tare(
. M" te$ c" nu pot 1i 1oarte opti$ist# Lindsa3# 8ise el#
203
pri*indu-$" %n oc&i( Nu$"rul gloulelor tale ro!ii continu" s"
scad"( A$e+elile# ooseala# s'ngele e2pectorat sunt se$ne c"
oala progresea8"(
. )rogresea8"A
Med*ed apro" soru din cap(
. ,pre stadiul treiL
Cu*intele %$i uuir" %n cap ca un tunet# a$intindu-$i de
tea$a de trata$entele a*ansate care $" %ngro8iser"(
. Care este pasul ur$"torA a$ %ntreat aia !optit(
. 0i $ai pute$ da doar o lun"# r"spunse Med*ed( Ai > UII de
gloule ro!ii( Dac" nu$"rul lor *a continua s" scad"# *ei %ncepe
s"-+i pier8i 1or+a( Ea treui s" 1ii spitali8at"(
A$ reu!it cu greu s" %n+eleg ce %$i spuneaH in1or$a+iile %$i
in*adaser" $ult prea rapid creierul( 5O lun"( Asta-i prea cur'nd/
)rea repede/6 Lucrurile aia %ncepeau s" se $i!te# acu$ c"
4en?s 1usese arestat( Bi restul# tot ceea ce eu %$i dorea$#
$ergea %n direc+ia cea un"(
5O lun" : patru s"pt"$'ni a$"r'te(6
C'nd $-a$ %ntors la ser*iciu# c'+i*a dintre "ie+i st"teau prin
prea7$"# r'n7ind spre $ine( )e iroul $eu era un uc&et 1ru$os
de 1lori( -lori s"latice(
Le-a$ $irosit# in&al'nd par1u$ul dulce# natural( A$ citit
ile+elul care le %nso+ea: 5Este un deal plin cu 1lori ca acestea
acolo unde se a1l" caana $ea# %n ;ea*enl3( M'ine e *ineri( Ia-+i
lier/ ;ai s" $erge$ acolo/6
Era se$nat C&ris(
Mi s-a p"rut e2act ce-$i treuia( Mun+ii# C&ris( Acu$ *a treui
s"-i spun# din $o$ent ce ade*"rul *a ie!i la i*eal" %n cur'nd(
0$i sun" tele1onul( Era el(
. DeciA
Mai $ult ca sigur cine*a din irou o 1"cea pe Cupidon !i %l
anun+ase c" $-a$ %ntors(
. N-a$ apucat %nc" s" citesc ile+elul de la tine( Mi-a$
$u!cat u8a( A$ a*ut prea $ulte &'rtii de re8ol*at(
A$ au8it un o1tat de8a$"git !i a$ $ai a$'nat doar o
secund"(
. Dar# %n e*entualitatea c" $" in*itai s" plec"$ unde*a#
r"spunsul $eu e c" a! 1i 1oarte %nc'ntat"( ,un" $inunat( ;ai s"
plec"$ la ora opt/
. ,o$noroaso/ 8ise el( ,pera$ s" plec"$ %n 8ori# ca s"
204
e*it"$ aglo$era+ia de di$inea+"(
. Eu $" re1erea$ n seara asta/
A*ea$ o lun"( M" g'ndea$ c" era un $od un s" o %ncep cu
5aer de $unte# p'r'ia!e !i 1lori s"latice6(
100
Ne-a$ petrecut ur$"toarele dou" 8ile ca %ntr-un *is 1ru$os(
Casa de *acan+" a lui C&ris era 1"r" preten+ii# dar
1er$ec"toare# o c""nu+" de sc&i cu cadru din le$n ro!u %n
1or$" de A pe Mason Ridge# cu 1a+a spre ;ea*enl3( A$ 1"cut
dru$e+ii prin p"dure# %nso+i+i de draga de Mart&a# a$ luat
telecaina p'n" %n *'r1ul $untelui !i apoi a$ coor't pe 7os( A$
1"cut !i pe!te-spad" la gr"tar %n curtea din spatele casei(
)rintre pic"turi# a$ 1"cut dragoste %n ti&na patului lui $are#
dulu# pe co*ora!ul din piele de oaie din 1a+a c"$inului s"u su
$'ng'ierea rece a du!ului de a1ar"( A$ r's# ne-a$ 7ucat !i ne-
a$ atins ca ni!te adolescen+i# %n*"+'nd din nou s" redescoperi$
dragostea(
0ns" eu nu era$ deloc o adolescent" idealist" !i *is"toare(
Btia$ e2act ce se %nt'$pl"( ,i$+ea$ *alul constant# i$posiil
de ignorat# care cre!tea %n $ine ase$enea unui r'u care %!i iese
din $atc"( M" si$+ea$ nea7utorat"(
,'$"t"# C&ris $i-a pro$is o 8i de neuitat(
A$ plecat cu $a!ina la La?e Ta&oe# spre un port *ec&i#
coc&et# de pe $alul cali1ornian( C&ris %nc&iriase o arc" lat"# o
ar7" de le$n *ec&e cu 8aturi( A$ cu$p"rat send*i!uri !i o
sticl" de C&ardonna3 !i ne-a$ dus %n larg spre $i7locul lacului(
Apa era cal$"# de culoare turcoa8# iar cerul senin !i lu$inos( De
7ur %$pre7ur# *'r1urile st'ncoase ale $un+ilor# acoperite cu
8"pad"# %ncercuiau lacul ca o coroan"(
A$ ancorat !i# pentru un r"sti$p# locul a 1ost $icul nostru col+
de lu$e# ne!tiut de al+ii( Ne-a$ de8r"cat !i a$ r"$as %n
costu$e de aie( Eu $i-a$ %nc&ipuit c" ne *o$ rela2a#
sa*ur'nd *inul la soare !i ad$ir'nd peisa7ul# %ns" C&ris a*ea o
pri*ire de parc" ar 1i pus ce*a la cale( 0!i trecu $'inile prin apa
1oarte rece a lacului(
. 0n niciun ca8# a$ 8is# cl"tin'nd din cap( Cred c" are 8ece
grade(
. Da# dar este o r"coare uscat"# $" tac&in" el(
205
. ,igur# a$ pu1nit eu( Atunci# du-te tu/ )rinde-$i !i $ie un
pe!ti!or dac" *e8i *reunul %not'nd pe l'ng" tine(
Eeni %n direc+ia $ea cu o a$enin+are 7uc"u!" %n oc&i(
. )o+i s"-+i pr'n8i singur" unul(
. Nicio !ans"/
Mi-a$ scuturat s1id"tor capul !i a$ %nceput s" r'd(
)e $"sur" ce %nainta spre $ine# $" retr"gea$ spre pupa
a$arca+iunii# p'n" n-a$ $ai a*ut loc unde s" $" duc(
M-a cuprins %n ra+e !i a$ si$+it cu$ $" 1urnic" pielea c'nd
$-a atins(
. Este un 1el de ini+iere# spuse el(
. Ini+iere %n ceA
. 0ntr-un clu e2clusi*ist( Oricine *rea s" 1ie $e$ru treuie
s" sar" %n lac(
. Atunci nu *reau/ a$ r's# 8*'rcolindu-$" %n ra+ele lui
puternice( -"r" s" opun prea $are re8isten+"# $-a s"ltat pe
perna "ncii de l'ng" $arginea "rcii( Drace# C&ris/ se au8i
strig"tul $eu c'nd $" apuc" de $'n"(
. Mai ine 8ici 9eronimo/
13
spuse el# tr"g'nd de $ine(
. Ticlosule/ a$ $ai apucat s" +ip !i ne-a$ r"sturnat %n ap"(
Apa era %ng&e+at"# re*igorant"( A$ ie!it a$'ndoi deodat" la
supra1a+" !i i-a$ strigat %n 1a+":
. ," te ia naia/
Apoi $-a s"rutat !i rusc n-a$ $ai si$+it deloc 1rigul( M-a$
ag"+at de el# la %nceput pentru c"ldur"# dar !i pentru c" nu $ai
*oia$ s"-i dau dru$ul *reodat"( ,i$+ea$ o %ncredere oar" %n
el# ce*a care aproape c" $" speria( Nece grade# dar eu ardea$(
. Ia 1ii atent/ i-a$ lansat la r'ndul $eu o pro*ocare#
desprin8'ndu-$" din str'nsoare(
La patru sute de $etri distan+" se *edea plutind o
gea$andur" portocalie(
. Ne %ntrece$ p'n" la gea$andur"A l-a$ %ntreat repede !i
a$ !i t"iat apa %n 1a+"# surprin8'ndu-l cu *ite8a $ea(
C&ris a %ncercat s" $" a7ung" cu $i!c"ri de %not constante#
a$ple# dar l-a$ l"sat %n ur$"( 0n apropierea gea$andurii# a$
%ncetinit !i l-a$ a!teptat( Era co$plet contrariat(
. Unde ai %n*"+at s" %no+iA
. La o asocia+ie de tineret =MCA# ,out& ,an -ranciscoH
1P
)umele unei cpetenii ale indienilor apa#i &hiricahua, care pe la *++, ocupau teritoriile din
sud-.est, incluz'nd sud-estul /rizonei #i al )e0 1e"icului. (n .tr.).
206
contingentul de 1U# 1S# !i 1Q ani# a$ r's eu( Ni$eni nu reu!ea
s" +in" pasul cu $ine( ,e pare c" %nc" %$i $ai iese(
C'te*a $inute $ai t'r8iu# ne-a$ %ndreptat cu arca spre $al#
spre un gol1ule+ retras# u$ros( C&ris a oprit $otorul !i a %n"l+at
o p'n8" de cort %n 7urul cainei# care ar 1i treuit s" ne 1ereasc"
de soare( Ner"d"tori# ne-a$ strecurat %n"untru# ascun!i de
oc&ii lu$ii(
L-a$ l"sat s"-$i des1ac" %ncet costu$ul de aie !i C&ris $i-a
sorit stropii de ap" ca ni!te $"rgelu+e de pe ra+e !i s'ni( Apoi
a$ %ngenunc&eat !i i-a$ des1"cut nasturii de la !ortul de aie(
Nu era ne*oie s" *ori$( Trupurile noastre spuneau totul( M-a$
%ntins pe spate# tr"g'ndu-l pe C&ris deasupra(
Nu $" $ai si$+ise$ niciodat" a!a de legat" de o persoan"
sau de un loc( M-a$ arcuit %nspre el %n t"cere# aco$paniat" de
clipocitul l'nd al apei lacului( 5Dac"-i spun# o s" se sc&i$e
totul6# a$ g'ndit eu(
Dup" ce a$ 1"cut dragoste# a$ r"$as a!a pe loc# ucur'ndu-
$" de c"ldura care %$i radia prin corp( N-a! 1i *rut s" se ter$ine
*reodat" $o$entele acelea# dar !tia$ c" treuia s" se ter$ine(
Realitatea se interpune %ntotdeauna %n calea *iselor# nuA
101
Ce*a $ai t'r8iu %n seara aceea# $-a$ po$enit c" %$i *ine s"
pl'ng(
<"tise$ spag&etti Caronara !i a$ $'ncat a$'ndoi pe
*eranda din spatele casei la lu$ina lunii %n co$pania unei sticle
de )inot noir( C&ris a pus un concert de *ioloncel al lui D*o]^? la
caseto1on# dar %n cele din ur$" a$ trecut pe $u8ic" countr3 cu
Di2ie C&ic?s(
0n ti$p ce $'nca$# C&ris $-a %ntreat de copil"ria $ea(
I-a$ po*estit despre $a$a !i despre 1aptul c" tata ne
p"r"sise c'nd era$ %nc" un copil( Ma$a 1usese contail"
dou"8eci de ani la E$poriu$# iar eu# practic# a$ crescut-o
singur" pe sora $ea(
. Ma$a a $urit de cancer la s'n la *'rsta de cinci8eci de ani(
Cu$plita ironie a sor+ii r"$"sese de ne%n+eles pentru $ine(
. Cu$ r"$'ne cu tat"l t"uA Ereau s" !tiu totul despre tine/
A$ luat doar o %ng&i+itur" de *in# dup" care i-a$ 8is c" %l $ai
*"8use$ doar de dou" ori de la *'rsta de treispre8ece ani( La
207
%n$or$'ntarea $a$ei( Bi %n 8iua c'nd a$ de*enit poli+ist(
. ,t"tea %n spate# separat de ceilal+i( Brusc# s'ngele %ncepu
s"-$i clocoteasc" su i$periul unor senti$ente de $ult
%ngropate( Ce c"uta acoloA A$ ridicat pri*irea u$e8it"# e2act ca
atunci( De ce %$i stricase $o$entulA
. Mai *rei s"-l *e8iA
N-a$ r"spuns( Ce*a %ncepea s" prind" contur %n $intea $ea(
0$i trecu prin cap g'ndul c" era$ poate $ai 1ericit" ca oric'nd#
%ns" totul se a8a pe o $inciun"( A$ %nceput s" clipesc ca s"-$i
alung g'ndurile# dar n-a$ reu!it(
C&ris se %ntinse !i $" prinse de $'n"(
. 0$i pare r"u# Lindsa3( N-a*ea$ niciun drept s"L
. Nu-i *ora despre asta# a$ !optit eu# str'ng'ndu-i $'na(
Btia$ c" era ti$pul s" a$ cu ade*"rat %ncredere %n el# *enise
$o$entul s" $" d"ruiesc %n s1'r!it cu totul lui( Dar %$i era
tea$"# ora7ii %$i tre$urau !i oc&ii %$i erau %$p"ien7eni+i de
lacri$i(
. A$ ce*a s"-+i spun( Este ca$ gra*# C&ris(
M-a$ uitat la el cu toat" onestitatea !i %ncrederea pe care
oc&ii $ei %ngri7ora+i puteau s-o trans$it"(
. Ri-a$inte!ti c'nd aproape a$ le!inat %n sal" cu 4en?sA
C&ris apro" din cap( Acu$ ar"ta !i el un pic %ngri7orat# cu
1runtea r"8dat" de riduri ad'nci(
. Toat" lu$ea a cre8ut c" a$ a*ut un $o$ent de sl"iciune#
dar n-a 1ost asta( ,unt olna*"# C&ris( ,-ar putea s" intru cur'nd
%n spital(
Dintr-odat" a$ *"8ut c" pri*irea i se %ntunec"( A *rut s"
spun" ce*a# dar i-a$ dus degetul la u8e# oprindu-l(
. Ascult"-$" un $inut# daA
. Bine( 0$i pare r"u(
I-a$ spus totul despre oala lui Negli( C" nu reac+iona$ la
trans1u8ii( C" speran+a sc"dea( Ceea ce $" a*erti8ase Med*ed
cu c'te*a 8ile %nainte( A7unsese$ la stadiul trei al olii# gra*(
)asul ur$"tor era un transplant de $"du*"(
N-a$ pl'ns( I-a$ relatat totul direct# ca un poli+ist( A! 1i *rut
s"-i dau speran+"# s"-i ar"t c" $" lupt# s"-i de$onstre8 c" sunt
persoana puternic" pe care credea$ c" o iue!te(
C'nd a$ ter$inat# i-a$ str'ns $'inile %ntre pal$e !i a$ tras
ad'nc aer %n piept(
. Ade*"rul e# C&ris# c" s-ar putea s" $or cur'nd(
208
)al$ele ne erau str'ns %$pletite( Ne-a$ pri*it %n oc&i( N-a$ 1i
putut 1i $ai apropia+i de at't(
Apoi %$i atinse u!or ora8ul !i $" $'ng'ie( -"r" s" spun"
*reun cu*'nt# $" cuprinse %n ra+ele lui tandre !i puternice !i
$" trase la piept(
Bi asta $-a 1"cut s" pl'ng( Era un o$ un !i putea$ s"-l
pierd( Bi a$ pl'ns pentru toate lucrurile pe care putea$ s" nu le
$ai 1ace$ *reodat"(
A$ pl'ns $ult !i# de 1iecare dat" c'nd suspina$# $" str'ngea
$ai tare# !optindu-$i:
. E %n regul"# Lindsa3( <ata( <ata(
. Ar 1i treuit s"-+i spun(
. 0n+eleg de ce n-ai 1"cut-o( De c't ti$p !tiiA
. Din 8iua c'nd te-a$ cunoscut/ Mi-e at't de ru!ineL
. Nu treuie( De unde s" !tii c" po+i a*ea %ncredere %n $ineA
. A$ si$+it asta destul de repede( 0n $ine n-a*ea$
%ncredere(
. Ei# acu$ ai# !opti C&ris(
102
Cred c" a$ 1"cut dragoste toat" noaptea( A$ $ai r's# a$
$ai pl'ns( Nici $"car nu-$i $ai a$intesc cu$ $-a$ tre8it %n
pat(
A doua 8i# a$ stat $ai $ult %$r"+i!a+i( Cu toat" oala !i
nesiguran+a care $" cople!iser"# %n ra+ele lui $" si$+ea$ ine
!i %n siguran+"( N-a! $ai 1i *rut s" plec de acolo(
0ns" %n acel Fee?end se $ai %nt'$pl" ce*a : %n a1ar" de oal"
sau de $o$entele petrecute cu C&ris( Un g'nd care $"
preocupa se insinu" treptat %n $intea $ea risipindu-$i sen8a+ia
de con1ort !i siguran+"( Era legat de ce*a spus de 4acoi( <enul
acela de re$arc" aruncat" la %nt'$plare c"reia nu-i acor8i
$ult" aten+ie# dar care %+i r"$'ne %n $inte( Apoi re*ine %n clipele
cele $ai ciudate# cu !i $ai $ult" 1or+" !i logic" dec't ini+ial(
Era du$inic" noaptea( Kee?endul se %nc&eiase( C&ris $"
adusese acas" cu $a!ina( Oric't de greu $i-a 1ost s"-l las s"
plece# a*ea$ ne*oie s" 1iu singur" un ti$p# s" 1ac un ilan+ al
8ilelor aia trecute !i s"-$i dau sea$a ce treuia s" 1ac $ai
departe(
Mi-a$ des1"cut aga7ele# $i-a$ 1"cut un ceai !i $-a$
209
cui"rit pe canapea cu Dr"g"l"!enia ,a( 0$i 8ur" $intea la
ca8ul cri$elor(
Considera$ %nc&eiat suiectul cu Nic&olas 4en?s( 0$i $ai
r"$'neau de co$pletat doar ni!te rapoarte lungi( Cu toate c" el
continua s" at" c'$pii c" i se %nscenase totul( 5Nu sunt dec't
alte neunii# alte $inciuni(6
Bi %n acel $o$ent re*enir" %n $intea $ea cu*intele lui 4acoi(
4oi di$inea+a de*re$e co$entase: 5O scen" un"6( Cu e2presia
aceea ener*ant"# insistent" a lui strigase dup" $ine: 5Nu$ai c"
+ine $inte# g"sirea !a$paniei *-a pus pe dru$ul cel unL De ce
cre8i c" 4en?s a l"sat sticlaA6
Aia dac" %i d"duse$ aten+ie atunci( 4en?s era %nc&is( Ca8ul
era o lo*itura reu!it"( Nu $" g'ndea$ dec't la C&ris !i la
noaptea precedent"( M-a$ oprit pe sc"ri !i a$ %ntors capul spre
el( I-a$ r"spuns: 5Nu !tiu# Karren( A$ $ai anali8at asta o dat"(
)roail din gra"6( A dat a1ir$ati* din cap !i a 8is: 5Ai dreptate(
)roail de asta nici n-a $ototolit &aina ca s-o ia cu el6(
M" uitase$ la el *r'nd parc" s"-i trans$it: 5De ce ne $ai
leg"$ de asta acu$A 4en?s a*ea ne*oie de un sacou curat ca s"
plece neoser*at din &otel6( Oricu$# con1ir$area ADN-ului
1irului de p"r n-a 1"cut dec't c" totul s" ias" ca la carte(
Dup" care a ad"ugat: 5Ai citit *reodat" toat" carteaA6 5Care
carteA6 5Cartea lui 4en?s# )omnioar de onoare pe &ia,6 I-a$
replicat: 5Doar p"r+ile esen+iale( De ceA6 Mi-a spus: 5Nu !tiu# dar
$-a osedat cu$*a( Ri-a$ $ai 8is# so+ia $ea este o 1an" a lui(
A$ a*ut la sec+ie ni!te copii ale $anuscrisului !i a$ luat una
acas"( Este interesant ce re8ult" la 1inal6( 0l pri*ise$# %ncerc'nd
s" %n+eleg ce *oia s" spun"( 0$i e2plic": 5A 1ost o %nscenare(
)ersona7ul# )&illip Ca$pell# scap"( 0i pune totul %n c'rc"
altcui*a6(
C'te*a 8ile $ai t'r8iu# *orele lui Karren se 1uri!au din nou %n
$intea $ea( 5O %nscenareL )une totul %n c'rc" altcui*a(6 Mi-a$
spus c" era ridicol s" dau aten+ie acestui scenariu# c&iar !i
nu$ai s" $" g'ndesc la el( Totul era solid# 1"r" sc"p"ri( Apoi
iar"!i %$i r"sun" %n urec&i: 50nscenare/6
M-a$ po$enit 8ic'nd cu glas tare:
. Cred c" $-a$ prostit/ 4en?s se aga+" de orice ca s" scape
as$a curat" din treaa asta(
M-a$ ridicat# $i-a$ dus cana de ceai %n aie !i $-a$ sp"lat
pe 1a+"( A doua 8i di$inea+" a*ea$ de g'nd s"-i spun lui C&eer3
210
despre oala $ea( Acu$ c" %nc&eiase$ ca8ul# putea$( 5Acu$
c" %nc&eiase$ ca8ul/6
A$ ie!it %n dor$itor !i a$ rupt etic&eta de la un tricou
cu$p"rat de C&ris# pe care scria: 5Col+i!or de rai6
14
( M-a$ *'r't
%n pat !i Mart&a s-a lipit de $ine# ca de oicei(
A$intirile s1'r!itului de s"pt"$'n" %$i re*enir" %n $inte( A$
%nc&is oc&ii( Aia a!tepta$ s" le po*estesc 1etelor( C'nd# din
senin# $" str"1ulger" un alt g'nd( M-a$ ridicat %n capul oaselor
ca tre8it" dintr-un co!$ar( A$ %nle$nit(
. O# nu/ O# Doa$ne# nu/ a$ !optit(
C'nd 4en?s $-a atacat la el acas"# d'nd s" $" lo*easc" cu
pu$nul# a %ntins st'nga(
5I$posiil( Mi-a$ spus eu( Nu se poate s" se %nt'$ple asta/6
Claire era sigur" c" uciga!ul lui Da*id Brandt era dreptaci(
103
4ill# Claire !i Cind3 se uitar" la $ine de parc" %nneunise$(
Aia reu!ise$ s" articule8 cu*intele:
. Dar dac" 4en?s are dreptateA Dac" cine*a chiar %ncearc"
s"-i 1ac" o %nscenareA
. Asta-i o escroc&erie# se lans" 4ill( 4en?s este disperat !i
posed" doar o inteligen+" $edie( L-a$ prins(
. Nu pot s" cred c" spui asta# e2cla$" Cind3( Tu e!ti cea
care l-a g"sit( Tu ai re8ol*at ca8ul(
. Btiu( Btiu c" pare o neunie( ,per s" 1ie o neunie(
Asculta+i-$"# *" rog# p'n" la cap"t/
Le-a$ %n!irat co$entariul lui 4acoi despre carte# apoi 1aptul
c"-$i d"duse$ rusc sea$a c" 4en?s este st'ngaci(
. Asta nu do*ede!te ni$ic# 8ise 4ill(
. Nu pot s" trec peste !tiin+"# Lindsa3# neg" Claire din cap(
A*e$ leste$atul lui de ADN la locul cri$ei(
. ;ei# a$ protestat eu# %l *reau pe tip la 1el de $ult ca *oi/
Dar acu$ c" a*e$ toate proele : ei# ine : $i se pare prea
aran0at( ,acoul# !a$pania( 4en?s a construit cri$e 1oarte
co$plicate %n ro$anele lui( De ce ar l"sa indiciiA
. )entru c" este un tic"los olna*# Lindsa3/ )entru c" este un
pric"7it arogant# care are leg"tur" cu toate trei cri$ele(
4ill d"du din cap aproator(
1U
n original, !itt"e #it o$ %eaven (n. tr.).
211
. Este scriitor( Dar e un a$ator c'nd *ine *ora s" pun"
ce*a %n practic"( )ur !i si$plu a gre!it/
. I-ai *"8ut reac+iile# 4ill( Era $ai $ult dec't disperare( A$
*"8ut uciga!i a!tept'ndu-!i r'ndul la pedeaps" capital" care %!i
negau %nc" *ina( La el 8uciu$ul era $ai $are( )arc" nu%i
&enea s cread(
4ill se ridic" %n picioare# 1ulger'ndu-$" cu oc&ii ei ala!tri de
g&ea+"(
. De ce# Lindsa3# dintr-odat" !o*"i %n pri*in+a luiA
)entru pri$a dat" $" si$+ea$ singur" %n ta"ra ad*ers"#
%$potri*a persoanelor %n care a7unsese$ s" cred $ai $ult dec't
%n oricine pe lu$e( Le-a$ declarat:
. Ni$eni n-ar putea s"-l urasc" pe o$ul "sta $ai $ult dec't
$ine( L-a$ *'nat( A$ *"8ut ce le-a 1"cut acelor 1e$ei( M-a$
%ntors spre Claire( Ai spus c" uciga!ul este dreptaci(
. -robabil dreptaci# replic" ea(
. Dar dac" pur !i si$plu a +inut cu+itul %n cealalt" $'n"A
propuse Cind3(
. Cind3# i-a$ 8is# dac" ai a*ea de g'nd s" o$ori pe cine*a#
pe cine*a $ai %nalt !i $ai puternic# l-ai ataca cu $'na cealalt"A
. )oate c" nu# s"ri 4ill# dar arunci toate argu$entele astea %n
1a+a faptelor( Do*ad" !i $oti*# Lindsa3/ Toate lucrurile la care
a$ lucrat ca s" le pune$ cap la cap( Ce-$i spui tu acu$
repre8int" doar o serie de ipote8e( 54en?s !i-a apucat cana de
ceai cu $'na st'ng"( )&illip Ca$pell %i %nscenea8" totul cui*a
la s1'r!itul c"r+ii(6 Lindsa3# l-a$ legat pe indi*idul "sta de trei
cri$e dule( A$ ne*oie s" 1ii 1er$"( 0i tre$ura 1alca( A$ ne*oie
s" depui $"rturie/
Nu !tia$ cu$ s" $" ap"r( -usese$ la 1el de ner"d"toare s"-
l %n&a+ pe 4en?s ca !i ele( 'ai mult( Dar acu$# dup" ce 1usese$
at't de sigur"# nu reu!ea$ s" %nl"tur %ndoiala i*it" pe
nea!teptate( 5Oare prinsese$ pe cine treuiaA6
. 0nc" nu a$ descoperit *reo ar$" a cri$ei# i-a$ spus lui 4ill(
. N-a*e$ ne*oie de ar$"# Lindsa3( A*e$ 1irul lui de p"r %n
interiorul unei *icti$e(
Ne-a$ dat dintr-odat" sea$a c" oa$enii de la celelalte $ese
se uitau la noi( 4ill pu1ni ner*oas" !i se a!e8" iar pe scaun( Claire
$" lu" pe dup" u$eri( A$ tras ad'nc aer %n piept !i $-a$
tr'ntit cu spatele %n pern" sp"tarului(
. Te-a$ sus+inut de la %nceput toate( Nu o s" te aandon"$
212
acu$# inter*eni Cind3(
4ill cl"tin" din cap(
. Ere+i s"-i dau dru$ul# 1etelor# c't redesc&ide$ ca8ulA Dac"
nu-i intent"$ noi proces# poate o *or 1ace cei din Cle*eland(
. Nu *reau s"-i dai dru$ul# i-a$ 8is( Ereau nu$ai s" 1iu
sigur" sut" la sut"(
. Eu sunt sigur"# replic" 4ill# cu oc&ii %n1l"c"ra+i(
Mi-a$ $utat pri*irea la Claire# care p'n" !i ea $" 1i2a cu o
e2presie sceptic" pe 1a+"(
. E2ist" o gr"$ad" de proe 1i8ice care 1ac totul destul de
clar(
. Dac" se a1l" asta# a$enin+" 4ill# cariera $ea se duce de
r'p"( Bennett *rea s"-l *ad" s1'!iat pe indi*idul "sta %n sala de
7udecat"(
. Ia-o !i tu a!a# c&icoti Cind3# dac" Lindsa3 are dreptate !i tu
%l agi la 8dup pe 4en?s# ca8ul "sta ar de*eni oiect de studiu %n
ur$"torii dou"8eci de ani pentru 5cu$ s" nu procede8e 7usti+ia6(
A$or+ite# ne-a$ rotit pri*irea %n 7urul $esei( )arc" ne-a$ 1i
uitat la uc"+i dintr-o *a8" spart"# de ne%nlocuit(
. De acord# !i dac" nu-i el# o1t" Claire# atunci cu$ proced"$
s" de$onstr"$ cine e *ino*atulA
Era ca !i cu$ ne %ntorcea$ din nou la %nceputul %nceputului :
c&iar de la pri$a cri$"( M" si$+ea$ %ngro8itor(
. Care a 1ost lucrul care ne-a con1ir$at suspiciunea asupra
lui 4en?sA a$ %ntreat(
. -irul de p"r# r"spunse Claire(
. Nu c&iar( Treuie s" 1i a7uns la el %nainte s" !ti$ al cui e(
. Merrill ,&ortle3# 8ise 4ill( Ereo po*este %ntre 4en?s !i Merrill#
cre"iA
A$ scuturat din cap(
. Ne $ai treuia %nc" ce*a %nainte s" pute$ s"-l arest"$(
Cind3 %!i a$inti:
. Ro$anul )omnioar de onoare( )ri$a lui so+ie(
A$ aproat %ncet din cap %n *re$e ce ie!ea$ din restaurantul
La ,usie(
104
0n 8ilele ur$"toare a$ re*"8ut tot ce !tia$ despre 4oanna
Kade(
213
Mai %nt'i a$ recitit recla$a+ia %nregistrat" la poli+ie %$potri*a
lui 4en?s( M-a$ uitat la po8ele care i se 1"cuser" la sec+ie#
"tut"# cu *'n"t"i !i 1a+a u$1lat"( A$ parcurs !i descrierea
situa+iei g"site la locul 1aptei# co$pletat" de o1i+erii de poli+ie(
5,-au pro1erat in7urii( 4en?s se $ani1esta *iolent# *i8iil 1urios( A
treuit cal$at# s-a opus arest"rii(6
Raportul era se$nat de doi o1i+eri din Nort&ern# ,a$uel
Delgado !i Ant&on3 -a88iola(
A doua 8i a$ plecat de la irou ca s"-l *i8ite8 pe <reg Mar?s#
1ostul agent al lui 4en?s( Acesta a 1ost c&iar !i $ai surprins de
*i8ita $ea# a1l'nd c" *enise$ s" $" interese8 de un alt aspect
din trecutul lui 4en?s(
. 4oannaA replic" el pe un ton a$u8at( ,-a %n!elat c'nd !i-a
ales o$ul# inspectore# dar !i $ai tare s-a %n!elat c'nd a ales s"
se despart"(
0$i e2plic" cu$ di*or+ul celor doi s-a 1inali8at la doar !ase luni
%nainte c" ro$anul #rossed Aire s" a7ung" %n lir"rii( Cartea se
*'nduse %n apro2i$ati* un $ilion de e2e$plare nu$ai %n edi+ie
cartonat"(
. ," treuiasc" s"-l supor+i pe Nic&olas de-a lungul anilor
di1icili# %ncerca+i 1inanciar# dup" care la plecare s" te alegi cu
ce*a $ai $ult dec't plata unei curse de ta2iL Cl"tin" din cap(
0n+elegerea s-a %nc&eiat pentru o su$" deri8orie# 1a+" de ce ar 1i
o+inut dac" di*or+au un an $ai t'r8iu(
,pusele lui $" 1"cur" s" o *"d cu al+i oc&i pe 1e$eia de la
sala de gi$nastic"# care %$i l"sase i$presia c" dep"!ise
e2perien+a a*ut"(
. ,-a si$+it 1olosit"# aandonat" ca ni!te aga7e u8ate(
4oanna l-a %ntre+inut c't ti$p !i-a 1"cut studiile !i apoi c'nd s-a
apucat s" scrie( C'nd Nic? a 8is c" *rea s" ur$e8e Dreptul# ea
c&iar !i-a reluat *ec&ea slu7"(
. Bi dup" di*or+ a continuat s"-l $ai urasc"A
. Cred c" a continuat s" %ncerce s"-l ac+ione8e %n 7udecat"
pentru desp"guiri( Dup" desp"r+irea lor# a %ncercat s"-l dea %n
7udecat" pentru a pune sec&estru pe c'!tigurile *iitoare( A
in*ocat orice: neacordare de *enituri# %nc"lc"ri contractuale(
0$i p"rea r"u pentru 4oanna Kade# dar putea oare asta s" o
%$ping" la o asemenea r"8unareA O putea 1ace oare s" o$oare
!ase oa$eniA
A doua 8i a$ o+inut o copie a procedurilor de di*or+ de la
214
ar&i*a triunalului( Dincolo de $oti*a+ia oi!nuit" 5de r"1uial"6#
a$ a*ut sen8a+ia c" 1usese un ca8 dictat %n $od deoseit de
a$"r"ciune( Ea ceruse o poli+" %n *aloare de trei $ilioane de
dolari din c'!tigurile *iitoare( ,-a ales cu cinci $ii pe lun"# care
urcau la 8ece# dac" c'!tigurile lui 4en?s ar 1i crescut %n $od
sustan+ial(
Nu-$i *enea s" cred ce trans1or$are i8ar" %ncepea s"
lucre8e %n capul $eu(
4oanna 1usese pri$a care po$enise de carte( Cea care se
si$+ea %n!elat"# respins"# !i %i purta un resenti$ent cu $ult $ai
pro1und dec't ar"tase( ;oanna# instructoarea de Tae Bo# care era
destul de puternic" s" dooare un "rat de dou" ori c't ea(
Care a*ea c&iar !i acces %n casa so+ilor 4en?s(
)"rea o neunie s" $" g'ndesc la asta( Mai $ult dec't
asurdL era i$posiil(
5Cri$ele au 1ost co$ise de un "rat# de Nic&olas 4en?s/6
105
A doua 8i l-a$ in1or$at pe C&ris despre ce a1lase$# la un &ot-
dog !i un corn %n 1a+a Cur+ii(
M" pri*i ca$ %n acela!i $od ca 1etele %n ur$" cu c'te*a 8ile(
Boc# con1u8ie# ne%ncredere( 0ns" nu $-a contra8is(
. 4oanna ar 1i putut %nscena totul# i-a$ 8is( Btia despre carte(
Ne-a lansat pro*ocarea# special ca s"-i d"$ curs( 0i cuno!tea
pre1erin+ele lui 4en?s : *orind de !a$panie# &aine : i$plicarea
lui la ,parroF Ridge( A*ea c&iar !i acces la el %n cas"(
. A! putea s" cred po*estea asta# spuse el# dar cri$ele
acestea au 1ost co$ise de un "rat( ;enks# Lindsa3/ 0l a*e$ pe
caseta ca$erei de supra*eg&ere(
. ,au cine*a a 1"cut %n a!a 1el %nc't s" se$ene cu 4en?s(
Toate i$aginile cu el au 1ost neconcludente(
. Lindsa3# proa ADN s-a con1ir$at(
. A$ *orit cu o1i+erii care s-au dus acas" c'nd 4oanna a 1ost
"tut" de el# a$ insistat( Mi-au spus c"# pe c't de %n1uriat era
4en?s# pe at't de tare %i riposta !i ea# i$ediat( Au 1ost ne*oi+i s"
o i$oili8e8e pe ea c'nd l-au luat cu $a!ina(
. Bi-a retras pl'ngerea# Lindsa3( ,-a s"turat s" $ai 1ie
au8at"( )oate c" nu a pri$it ce $erita# dar a intentat di*or+ !i
a %nceput o *ia+" nou"(
215
. Toc$ai asta-i# C&ris( Nu ea a intentat di*or+# 4en?s a
p"r"sit-o( Ea a sacri1icat totul pentru 4en?s( Mar?s a descris-o ca
pe un $odel de codependen+"(
Eedea$ c" C&ris %!i dorea s" cread"# dar nu era con*ins(
A*ea$ %n arest un "rat !i do*e8i aproape incontestaile
%$potri*a lui# iar eu %ncerca$ s" r"storn co$plet situa+ia( Ce era
oare cu $ineA
C'nd# pe nea!teptate# %$i re*eni altce*a %n $inte# un
a$"nunt pe care %l a1lase$ cu $ult ti$p %n ur$"( Laurie
Birnau$# $artora de la nunta 1a$iliei Brandt( -elul %n care %l
descrisese pe "ratul pe care %l *"8use( 5A*ea ce*a ciudatL
Bara %l 1"cea s" par" $ai "tr'n# dar alt1el era t'n"r(6
4oanna Kade# de %n"l+i$e $edie# dreptace# instructoare de
Tae Bo# era su1icient de puternic" s" se descurce cu un "rat
de dou" ori c't ea( Mai era ar$a lui 4en?s# de caliru nou"
$ili$etri( El declarase c" nu o $ai *"8use de ani uni( 5La casa
din MontanaL6 Actele ar"tau c" o cu$p"rase acu$ 8ece ani#
c'nd era c"s"torit cu 4oanna(
. Ar treui s%o &e"i# a$ spus cu con*ingere( Este destul de
solid" s" ne dea gata pe oricare dintre noi( Este singura care
!tia despre toate: "utur"# &aine# ro$an( A*ea $i7loacele s" le
pun" la cale pe toate( -otogra1iile# ung&iurile de 1il$are sunt
neconcludente( Dar dac" a 1ost ea# C&risA
0l +inea$ de $'n" : $intea $ea %ntorc'nd posiilit"+ile pe
toate p"r+ile :# c'nd a$ si$+it rusc o str'nsoare cu$plit" %n
piept( A$ cre8ut c" era !ocul a ceea ce aia sugerase$# dar $"
tr"sni apoi cu *ite8a unui tren accelerat( Eerti7# grea+"L M"
%n*"lui din sto$ac p'n" %n cap(
. indsayA $" strig" C&ris(
I-a$ si$+it $'na %ncle!tat" pe u$"r(
. M" si$t ca$ ciudat# a$ $ur$urat(
Ealuri de transpira+ie# o stare de agita+ie# dup" care o
n"uceal" teriil"( 0n pieptul $eu parc" $"r!"luiau ar$ate(
. indsayA repet" el# de data asta %ngri7orat de-a inelea(
M-a$ l"sat pe u$"rul lui( Era cea $ai stranie !i $ai
%n1rico!"toare sen8a+ie din c'te a*usese$( ,i$+ea$ %n acela!i
ti$p $o$ente de s1'r!eal" !i de re*enireH c'nd lucid"# c'nd iar
a$e+it"(
Ba %l *edea$ pe C&ris# a nu-l $ai *edea$(
O clip" distingea$ cine i-a o$or't pe $iri !i $irese# %n
216
secunda ur$"toare i$aginea disp"rea(
A$ si$+it c" $" pr"u!esc pe trotuar(
106
Mi-a$ re*enit din le!in %n ra+ele lui C&ris pe o anc" de le$n
din parc( M-a +inut str'ns p'n" $i-a$ rec"p"tat puterile(
Orent&aler $" a*erti8ase( 5Era stadiul trei/6 Eenise $o$entul
critic(
Nu !tia$ ce $" %nsp"i$'nt" $ai tare: s" %ncep c&i$ioterapia
!i s" $" preg"tesc pentru un transplant de $"du*" sau s" si$t
cu$ %$i este consu$at" toat" energia# din interior(
5Nu po+i s" la!i oala s" c'!tige(6
. ,unt ine# i-a$ 8is# ce*a $ai sigur" pe *ocea $ea( Mi s-a
spus s" $" a!tept la asta(
. 0ncerci s" 1aci prea $ulte# Lindsa3/ Acu$ *ore!ti despre
redesc&iderea unei noi anc&ete(
A$ inspirat ad'nc !i a$ aproat din cap(
. Treuie doar s" a$ destul" putere c't s" *"d ter$inat"
treaa asta/
A$ $ai stat un pic acolo( ,i$+ea$ c"-$i re*ine culoarea %n
ora7i !i rede*in sigur" pe $'ini !i picioare( C&ris $" +inu str'ns
la piept# cuprin8'ndu-$" tandru( )roail ar"ta$ ca doi
%ndr"gosti+i care c"utau s"-!i g"seasc" un $o$ent de inti$itate
%ntr-un loc pulic(
. Dup" cu$ $i-ai pre8entat-o pe 4oanna# tu c&iar cre8i c" a
1ost ea/ a spus el %ntr-un t'r8iu(
0nc" nu a*ea$ ni$ic concret( Nu $in+ise %n pri*in+a separ"rii
ei de 4en?s( ,au despre rela+ia ei actual" cu el !i cu C&ess3( ,"-
$i 1i ascuns o ur" a$ar"A A*ea cuno!tin+ele !i $i7loacele(
. Cred c" uciga!ul este %nc" %n liertate# i-a$ r"spuns eu(
107
A$ &ot"r't s" %$i asu$ un risc 1oarte $are( Dac" rata$# %$i
arunca$ tot ca8ul %n aer(
M-a$ &ot"r't s" %i co$unic lui 4en?s ce "nuia$( M-a$ dus s"
$" %nt'lnesc cu el %n aceea!i sal" de *i8ite( Era %nso+it de
a*ocatul lui# Le11( N-ar 1i *rut s" ne *ede$# con*ins c" nu $ai
a*ea niciun sens s" *oreasc" cu poli+ia# iar eu n-a$ *rut s"-i
217
de8*"lui dinainte ade*"rata $ea inten+ie# ca# %n ca8 c" $"
%n!ela$# s" nu le dau idei pentru pledoaria de ap"rare(
4en?s p"rea poso$or't# aproape depri$at( 0n1"+i!area lui
cal$"# dega7at" !i studiat" disp"ruse !i ar"ta r"*"!it#
ne"rierit(
. Ce *re+i s" !ti+iA $'r'i el# pri*indu-$" %n treac"t %n oc&i(
. Ereau s" a1lu dac" *-a+i g'ndit la *reo persoan" anu$e
care ar *rea s" *" !tie aici(
. 0$i pune+i capacul la sicriuA 8ise el cu un 8'$et gra*(
. ;ai s" spune$ c"# a*'nd interesul de a-$i 1ace datoria# *"
dau o ulti$" !ans"(
4en?s pu1ni sceptic(
. ,&er$an $i-a 8is c" sunt pe cale s" 1iu acu8at %n Napa
pentru alte dou" cri$e( Nu-i a!a c"-i gro8a*A Dac" asta este o
o1ert" de a7utor# cred c" o s" %$i %ncerc norocul ca s" *"
de$onstre8(
. N-a$ *enit s" *" %ntind o curs"# do$nule 4en?s( A$ *enit
s" *" ascult(
Le11 se aplec" !i %i !opti ce*a la urec&e( Mi se p"ru c" %l
%ncura7ea8" pe 4en?s s" *oreasc"(
)ri8onierul ridic" oc&ii din p"$'nt cu o pri*ire dispre+uitoare(
. Cine*a care u$l" prin 7ur# deg&i8at ast1el %nc't s"-$i
se$ene !i care cunoa!te pri$ul $eu ro$an( Aceast" persoan"
*rea s" $" 1ac" s" su1"r( Este a!a greu de g&icitA
. ,unt dispus" s" aud nu$e(
. <reg Mar?s/
. -ostul du$nea*oastr" agentA
. Consider" c" %i datore8 a1urisita $ea de carier"/ C" l-a$
1"cut s" piard" $ilioane de dolari( Dup" ce l-a$ l"sat# n-a $ai
prins niciun client *aloros( Bi este &iolent/ Este $e$ru %ntr-un
clu de tir(
. Cu$ s-ar 1i descurcat s" pun" $'na pe &ainele
du$nea*oastr"A ,au s" *" ia o $ostr" de p"rA
. Eoi s" descoperi+i asta/ Eoi sunte+i poli+ia(
. Btia c" *e+i 1i %n Cle*eland %n seara aceeaA Btia despre
rela+ia du$nea*oastr" cu Cat&3 CogutA
. Nic? nu 1ace dec't s" *" sugere8e# inter*eni Le11# cine s-ar
putea a1la %n spatele acestor cri$e(
M-a$ 1oit %n scaun(
. Cine altcine*a $ai !tia despre carteA
218
4en?s tres"ri(
. Nu era ce*a cu care s" 1ac parad"( Ereo doi *ec&i prieteni(
)ri$a $ea so+ie# 4oannaL
. Ereunul dintre ace!tia ar 1i a*ut *reun $oti* s" *" 1ac" o
%nscenareA
4en?s o1t" sting&erit(
. Dup" cu$ poate !ti+i# di*or+ul $eu nu a 1ost c&iarL prin
consi$+"$'ntul a$elor p"r+i( -"r" %ndoial"# a e2istat o
perioad" c'nd 4oanna ar 1i 1ost %nc'ntat" s" dea de $ine pe o
strad" pustie a1l'ndu-se %ntr-o $a!in" cu 1II de ?ilo$etri la
or"( Dar acu$# c" s-a pus din nou pe picioare# are o *ia+" nou"
!i a apucat c&iar s" o cunoasc" pe C&ess3L nu prea cred( Nu#
nu este 4oanna/ Merge+i pe $'na $ea aici/
A$ ignorat re$arca !i l-a$ pri*it drept %n oc&i(
. Mi-a+i spus c" 1osta du$nea*oastr" so+ie a *enit pe la
du$nea*oastr" acas"(
. )oate o dat" sau de dou" ori(
. Deci ar 1i a*ut acces la anu$ite lucruri( )oate !a$paniaA
)oate ce era la du$nea*oastr" %n dulapul cu &aineA
)e $o$ent# 4en?s p"ru s" conte$ple aceast" posiilitate#
apoi gura i se %ncre+i %ntr-un 8'$et nep"s"tor(
. I$posiil/ Nu# nu este 4oanna/
. Cu$ de pute+i 1i a!a de sigurA
,e uit" la $ine ca !i c'nd enun+a un 1apt !tiut(
. 4oanna $" iue!te( 6nc m mai iubete( De ce crede+i c"
%$i st" prin prea7$"# r'*nind s" se %$prieteneasc" cu noua $ea
ne*ast"A )entru c" *rea s" *ad" peisa7ulA E pentru c" nu poate
%nlocui ce %i o1erea$# cu$ o iuea$( Este goal" 1"r" $ine( Ce
credea+iA C" 4oanna ar p"stra %ntr-o cutiu+" 1ire din p"rul $eu#
de c'nd a$ di*or+atA pu1ni el(
0n ti$p ce st"tea acolo# $'ng'indu-!i ara# un lic"r de
%ndoial" %i tulur" con*ingerea care i se citise p'n" atunci pe
1a+"(
. Cine*a nu $" placeL %ns" 4oannaL era doar o *'n8"toare
tineric" atunci c'nd a$ cunoscut-o( Nici nu deoseea articolele
$arca Ralp& Lauren de cele 4C)enne3( I-a$ insu1lat respect de
sine( M-a$ dedicat ei# iar ea $ie( ,-a sacri1icat pentru $ine#
c&iar !i-a luat dou" slu7e c'nd a$ decis s" $-apuc de scris(
Era greu s" $" g'ndesc la 4en?s alt1el dec't c" la tic"losul
ne$ilos# care era r"spun8"tor pentru aceste cri$e oriile# dar
219
a$ $ar!at(
. A+i declarat c" sacoul era de la un costu$ *ec&i( Nici $"car
nu l-a+i recunoscut( Iar despre ar$a de nou" $ili$etri# do$nule
4en?s# spunea+i c" n-a+i $ai *"8ut-o de $ul+i ani( Credea+i c" a+i
l"sat-o pe unde*a prin casa du$nea*oastr" din Montana(
,unte+i at't de sigur c" totul nu a 1ost pl"nuit cu ce*a ti$p %n
ur$"A
L-a$ surprins pe 4en?s sc&i$'ndu-se u!or la 1a+"# ad$i+'nd
conclu8ia i$posiil"(
. A+i $en+ionat c"# atunci c'nd a+i %nceput s" scrie+i# 4oanna
!i-a luat un al doilea ser*iciu ca s" a7ute la %ntre+inerea
du$nea*oastr"( Ce 1el de slu7" eraA
4en?s ridic" oc&ii %n ta*an# apoi p"ru s"-!i a$inteasc"(
. A lucrat la uticul ,a?s(
108
0ncet !i 1"r" s" pot 1ace ni$ic# a$ %nceput s" $" si$t de
parc" $" urcase$ %n alt tren# %ndrept'ndu-$" spre o destina+ie
gre!it"( 0$potri*a oric"rei logici# de*enea$ din ce %n ce $ai
sigur" c" se putea c" Nic&olas 4en?s s" nu 1ie cri$inalul( 5O1#
Doa$ne/6
Treuia s" $" g'ndesc ce s" 1ac( 4en?s cu c"tu!e la $'ini era
po8a de pe copertele re*istelor Time !i Newsweek( A doua 8i
ur$a s" 1ie pus su acu8are !i pentru cele dou" cri$e din Napa(
)oate c" ar treui s" r"$'n %n trenul gre!it p'n" $" scoate din
ora! !i s" scap de ru!inea de a $ai ap"rea *reodat" %n ,an
-rancisco/
Le-a$ con*ocat pe 1ete !i le-a$ pus la curent cu pu88le-ul
care %ncepea s" capete sens: disputa ranc&iunoas" asupra
di*or+ului# i$presia 4oannei c" 1usese dat" la o parte# accesul ei
direct la *icti$e prin cuno!tin+ele sale de la $aga8inul ,a?s(
. A lucrat la utic# le-a$ e2plicat( Coinciden+"A
. -"-$i rost de do&e"i/ 8ise 4ill( )entru c" %n $o$entul de
1a+" a$ do*e8i %$potri*a lui Nic? 4en?s( C'te po1tesc(
I-a$ si$+it %ngri7orarea !i 1rustrarea din glas( Tot statul era
atent la acest ca8# ur$"rind 1iecare $i!care a lui 4ill(
Munciser"$ at't de $ult s"-i con*inge$ pe Mercer !i pe !e1ul
ei# ,inclair# c" 4en?s este *ino*atul# iar acu$# dup" tot e1ortul :
s" propune$ o nou" teorie !i un nou suspect/
220
. Autori8ea8"-$i o perc&e8i+ie# i-a$ cerut lui 4ill( La casa
4oannei Kade( Ce*a treuie s" 1ie acolo( Eerig&etele lips"# o
ar$"# detalii despre *icti$e( Este singurul $od %n care pute$ s"
o prinde$(
. )e ce a8" s" autori8e8 perc&e8i+iaA C" suspecte8 noi
do*e8iA Nu pot s" 1ac asta 1"r" s" e2pun tot ca8ul( Dac" ar"t"$
c" nu sunte$ nici $"car sigure# cu$ a! putea s" con*ing un
7udec"torA
. A$ putea *eri1ica unde a lucrat# propuse Cind3( ," *ede$
dac" a a*ut acces direct la in1or$a+iile despre $irese(
. Asta-i o prostie# n-are *aloare/ e2cla$" 4ill( Una dintre
*ecinele $ele lucrea8" la ,a?s( )oate ea e cri$inala(
. Nu po+i $erge %nainte# o contra8ise Cind3# dac" %nc" a*e$
%ndoieli(
. =oi a*e+i %ndoieli# spuse 4ill( Eu a$ totul per1ect aran7at
pentru o conda$nare reu!it"( )entru tine este o po*este# pe
care o ur$"re!ti unde duce( La $ine# toat" cariera %$i este pus"
%n 7oc(
Cind3 era uluit"(
. Cre8i c" sunt aici doar pentru un suiect de !tireA Cre8i c"
a$ ur$"rit 1iecare pist"# si$+indu-$" %n pragul agoniei pentru
c" nu putea$ pulica ni$ic# doar pentru ca s" $" pot ucura
$ai t'r8iu de drepturile de autor c'nd apare carteaA
. ;aide+i# 1etelor# inter*eni Claire# pun'nd $'na pe u$"rul
lui Cind3( Treuie s" 1i$ unite/
Treptat# oc&ii de un alastru-intens ai lui 4ill se %$l'n8ir"(
. 0$i pare r"u# %!i ceru ea scu8e( Nu$ai c"# atunci c'nd se *a
a1la de teoria asta# Le11 *a putea s" induc" duii serioase %n
$intea 7udec"torului(
. Dar nu pute$ s" d"$ %napoi acu$# doar pentru c" nu este
o tactic" un"# co$ent" Claire( Ar putea fi un cri$inal %n
liertate# un cri$inal cu $ultiple cri$e la acti*(
M-a$ adresat din nou lui 4ill:
. Autori8ea8" o perc&e8i+ie/ ;aide# 4ill/
Nu o $ai *"8use$ niciodat" pe 4ill a!a de sup"rat"( Tot ce
reali8ase %n cariera ei# toate lucrurile pentru care se luptase erau
puse acu$ %n 7oc( ,cutur" din cap(
. ;ai s" %ncerc"$ *arianta lui Cind3/ ," %ncepe$ de la ,a?s#
s-o *eri1ic"$ pe 4oanna(
. Mul+u$esc# 4ill( E!ti cea $ai tare(
221
Ea o1t" rese$nat"(
. A1l" dac" a a*ut cu$*a *reo leg"tur" cu cine*a care a*ea
acces la acele nu$e( -" leg"tura %ntre 4oanna !i nu$ele acelea
!i eu %+i o+in ce dore!ti( Dar dac" nu po+i# 1ii preg"tit" s"-l
pr"7i$ pe 4en?s(
Din partea opus" a $esei# ne-a$ str'ns $'inile( Ne-a$
8'$it ner*os(
0n s1'r!it# 4ill glu$i:
. )ersonal# sper s" *" %ntoarce+i doar cu nout"+i despre cea
$ai tare roc&ie care *a ap"rea %n ur$"torul catalog de Cr"ciun(
Claire r'se cu 8go$ot(
. Ei# atunci n-ar 1i c&iar o $are pierdere# nu-i a!aA
109
A doua 8i Nic&olas 4en?s ur$a s" 1ie pus su acu8are %n ca8ul
uciderii lui Mic&ael !i a Reecc"i De<eorge# iar eu %ncerca$ s"
prind un nou cri$inal(
N-a$ putut s"-i dau de %n+eles lui 4en?s c" o suspecta$ %ntr-
at't de $ult pe 4oanna( Bine%n+eles# nu *oia$ nici ca ea s"
%n+eleag" asta( La 1el cu$ %ncerca$ s" e*it !i reac+iile lui Mercer
sau Rot&(
Cu toate astea pe cap# a8i $ai a*ea$ !i progra$are la
Med*ed( Dup" le!inul din parc de acu$ trei 8ile c'nd era$ cu
C&ris# $" dusese$ s" 1ac o anali8" a s'ngelui( Med*ed $"
sunase personal c" s"-$i dea re8ultatul( Maniera %n care a$ 1ost
sunat" iar# c&iar de doctor# $" speriase( Era ca pri$a dat" cu
doctorul Ro3(
0n di$inea+a aceasta# Med*ed $" 1"cu s" a!tept( C'nd %n
s1'r!it $" c&e$" %n cainet# $ai era un doctor cu el : $ai %n
*'rst"# cu p"r argintiu !i spr'ncene ale# stu1oase( ,e pre8ent"
drept doctor Roert =atto(
)re8en+a unui doctor nou $" cutre$ur"( Nu putea 1i acolo
dec't pentru a discuta cu $ine despre procedura de transplant
de $"du*"(
. Doctorul =atto este !e1ul ,ec+iei de &e$atologie de la
Mo11ett# 8ise Med*ed( L-a$ rugat s" se uite la ulti$a ta pro" de
s'nge(
=atto 8'$i(
. Cu$ te si$+i# Lindsa3A
222
. Uneori ine# alteori incrediil de sl"it"( Mi se str'nse
ini$a( 5De ce treuie s" trec prin asta cu o persoan" nou"A6
. )o*este!te-$i ce s-a %nt'$plat alalt"ieri/
A$ 1"cut tot posiilul s" relate8 %ntoc$ai atacul soldat cu
le!in din parcul de la Curte(
. Ai $ai a*ut &e$oragiiA %ntre" =atto pe un ton 1iresc(
. Nu# nu %n ulti$ul ti$p(
. E"rs"turiA
. Nu# de s"pt"$'na trecut"(
Doctorul =atto se ridic" %n picioare# ocoli iroul !i *eni l'ng"
$ine(
. 0$i dai *oieA spuse el# cuprin8'ndu-$i 1a+a %n pal$e(
Cu o 1igur" lipsit" de e2presie# %$i ap"s" ora7ii cu degetul
$are# %$i de8*eli oc&iul# tr"g'nd de pleoap" %n 7os# %$i inspect"
pupilele !i 8ona de su pleoape(
. Btiu c" starea $ea se %nr"ut"+e!te# a$ 8is(
=atto %$i elier" ora7ii !i %nclin" din cap spre Med*ed( Atunci#
pentru pri$a dat" de c'nd %l cuno!tea$# l-a$ *"8ut pe doctorul
Med*ed 8'$ind(
. Nu se %nr"ut"+e!te# Lindsa3( De asta l-a$ c&e$at pe Bo
s" te consulte( Nu$"rul t"u de eritrocite a %nceput s" creasc"(
La >DII/
A$ e8itat# ne!tiind sigur dac" a$ au8it ine sau era un 1el de
n"lucire de-a $ea(
. Dar a$e+elileL transpira+iile calde !i reciA Alalt"ieri a$
si$+it c" parc" se d" un r"8oi %n $ine(
. C&iar este un r"8oi# r"spunse doctorul =atto( Ai %nceput s"
1arici gloule( Alalt"ieri# reac+iile nu erau de la oala lui Negli#
erau de la tine( Asta si$+i c'nd te *indeci(
Era$ %n$"r$urit"( <'tul $i se uscase(
. )ute+i s" repeta+iA
. A $ers# Lindsa3# *ori Med*ed( Totalul gloulelor tale ro!ii
a crescut de dou" ori consecuti*( Nu a$ *rut s"-+i spun %n ca8 c"
$" %n!ela$# dar# dup" cu$ a spus doctorul =atto# produci noi
celule(
Nu !tia$ dac" s" r'd sau s" pl'ng(
. E ade*"ratA )ot s" a$ %ncredere %n astaA
. Este foarte ade*"rat# con1ir$" Med*ed# d'nd din cap(
M-a$ ridicat de pe scaun# tre$ur'nd din tot corpul# %nc"
ne%ncre8"toare( )entru un $o$ent# toate ucuriile pe care le
223
repri$ase$ : o !ans" %n carier"# 7oggingul prin Marina <reen# o
*ia+" cu C&ris : n"*"lir" %n $intea $ea( Mult ti$p 1usese$ prea
speriat" ca s" le dau *oie s" se $ani1este lier# iar acu$ parc"
deorda$ de ele(
Med*ed se aplec" spre $ine !i $" a*erti8":
. Nu e!ti *indecat" de tot# Lindsa3/ Eo$ continua
trata$entele de dou" ori pe s"pt"$'n"# dar asta este
%ncura7ator( E $ai $ult dec't %ncura7ator# Lindsa3( Este ine/
. Nu !tiu ce s" spun/ Corpul $eu era co$plet a$or+it( Nu
!tiu ce s" 1ac/
. Dac" a! 1i %n locul t"u# 8ise doctorul =atto# $-a! g'ndi la
lucrul care credeai c" %+i *a lipsi cel $ai $ult !i l-a! 1ace a8i(
A$ ie!it din cainet ca prin *is !i la 1el a$ parcurs dru$ul cu
li1tul# apoi de-a lungul coridorului steril# p'n" la o curte cu 1lori#
orientat" spre parcul <olden <ate(
Cerul era $ai alastru dec't %l *"8use$ *reodat"# ri8a
gol1ului $ai dulce# $ai r"coroas" !i $ai pur" ca %nainte( M-a$
oprit acolo# doar ca s"-$i ascult sunetele pl"cute ale respira+iei(
Toc$ai %$i reintrase %n *ia+" ce*a ce cre8use$ c" a$ pierdut
!i nu $" g'ndea$ s" $ai pot recupera *reodat"(
,peran+a/
110
. A$ ce*a s"-+i spun# i-a$ trans$is lui C&ris la tele1on#
l"s'nd s" se %n+eleag" din tonul $eu c" e urgent( Ne pute$
%nt'lni %n pau8a de pr'n8A
. ,igur/ $ai %ntreiA UndeA
-"r" %ndoial"# a*ea i$presia c" *reau s"-i dau ni!te *e!ti
i$portante pri*ind e*olu+ia ca8ului(
. La re!edin+a Bo2er# a$ 8is 8'$ind(
. A# e a!a de urgentA r'se C&ris %n receptor( 0nsea$n" c"
%ncep s" a$ o in1luen+" negati*" asupra ta( C'nd s" *inA
. Te a!tept de acu$/
Nu i-a luat $ai $ult de cincispre8ece $inute s" a7ung" la u!"(
0n dru$ spre cas" $" oprise$ la rut"ria Nestor !i cu$p"rase$
ni!te cornuri cu scor+i!oar" aia scoase din cuptor( Dup" care
a$ des1"cut o sticl" de )iper-;eidsiec? pe care o a*ea$ %n
1rigider(
0n !ase ani de ser*iciu# nu aandonase$ niciodat" un ca8 %n
224
$ie8ul 8ilei# $ai ales unul de ase$enea a$ploare( Dar nu
si$+ea$ niciun 1el de *in"# c&iar deloc( M-a$ g'ndit la $odul
cel $ai neunesc %n care s"-i co$unic *e!tile une(
I-a$ ie!it %n %nt'$pinare la u!"# %n1"!urat" %ntr-un cear!a1(
Oc&ii lui ala!tri se 1"cur" $"ri a surpri8"(
. )re8enta+i actele# *" rog# i-a$ 8'$it larg(
. Ai "ut ce*aA $" %ntre"(
. Nu# dar sunte$ pe cale# a$ r"spuns eu# tr"g'ndu-l %n
dor$itor(
La *ederea !a$paniei# cl"tin" din cap(
. Ce anu$e *rei s"-$i spuiA
. Mai t'r8iu# a$ replicat eu( I-a$ turnat un pa&ar cu
!a$panie !i a$ %nceput s"-i des1ac nasturii de la c"$a!"( Dar
crede-$"# e de ine(
. Este 8iua taA %ncerc" s" g&iceasc"# 8'$ind(
A$ l"sat cear!a1ul s" cad" de pe $ine(
. N-a! 1ace asta doar pentru 8iua $ea(
. Atunci# a meaA
. Nu %ntrea/ O s"-+i spun $ai t'r8iu(
. Ai re8ol*at ca8ul/ e2cla$" el( Era 4oanna( Ai g"sit ce*a care
+i-a re8ol*at ca8ul(
I-a$ astupat gura cu degetele(
. ,pune-$i c" $" iue!ti(
. C&iar te iuesc(
. ,pune-$i-o %nc" o dat"# ca atunci %n ;ea*enl3( Ni-$i c" n-o
s" $" p"r"se!ti niciodat"L
)oate c" a si$+it c" oala $" %nde$na s" $" co$port a!a# o
isterie sau doar ne*oia de apropiere( M-a %$r"+i!at(
. Nu o s" te p"r"sesc niciodat"# Lindsa3/ ,unt aici(
I-a$ scos c"$a!a : %ncet# 1oarte %ncet : apoi pantalonii( Cred
c" se si$+ea ca "iatul de la li*r"ri la do$iciliu# sigur c" %l
a!teapt" un ac!i! gras( Era de7a e2citat(
A$ %n"l+at pa&arul cu !a$panie la u8e !i a$ sorit a$'ndoi
din el(
. Bine# o s" $" $ul+u$esc cu at't deoca$dat"( Nici n-ar 1i
1oarte greu(
L-a$ condus spre pat !i ti$p de o or" a$ 1"cut lucrul care
!tia$ c" %$i *a lipsi cel $ai $ult dintre toate(
Era$ %n toiul 5petrecerii6# c'nd a$ au8it pri$ul &uruit
%n1rico!"tor( La %nceput a 1ost 1oarte ciudat# pentru c" a$ a*ut
225
sen8a+ia c" patul se leag"n" !i %ncepe s" se 8g'l+'ie $ai repede
dec't noiH dup" care din toate direc+iile s-a au8it un scr'!net
ad'nc# ca %ntr-o %nc"pere acustic"( A ur$at 8go$otul de sticl"
spart" : %n uc"t"rie la $ine# ra$a unui talou c"8ut de pe
perete : !i a$ %n+eles# am$ndoi a$ %n+eles(
. Este cutre$ur/ a$ 8is(
Trecuse$ prin $ulte : to+i cei care locuiau %n 8ona asta :# dar
de 1iecare dat" tres"rea$ !i $" %ngro8ea$( Nu puteai !ti
niciodat" dac" acela nu *a 1i Marele Cutre$ur(
N-a 1ost( Ca$era s-a cl"tinat( Mi s-au spart ni!te *ase( A1ar"#
s-au declan!at alar$ele de $a!ini !i s-au pornit cla2oanele( Cu
totul# n-a durat $ai $ult de dou"8eci de secunde# %n care s-au
si$+it dou"# trei sau patru $i!c"ri seis$ice(
A$ alergat la gea$( Ora!ul era %nc" %ntreg( ,e au8i o
detun"tur"# ca o 8atere a unei alene uria!e cu cocoa!"#
capti*" %n suteran( Dup" care# se instal" lini!tea : $isterioas"#
nesigur"# de parc" tot ora!ul !i-ar +ine respira+ia ca s" stea %n
ec&iliru(
A$ au8it *aietele sirenelor !i *oci +ip'nd pe strad"(
. Cre8i c" ar treui s" ne duce$A a$ %ntreat(
. )roailL doar sunte$ poli+i!ti( M-a atins din nou !i rusc
$-a$ acoperit toat" de 1urnic"turi !i ne-a$ topit unul %n ra+ele
celuilalt(
. Ce naia# doar sunte$ de la O$ucideri# nuA
Ne-a$ s"rutat !i era$ iar"!i %ncle!ta+i %ntr-o singur" 1or$"#
%$pletit"( A$ %nceput s" r'd( M" g'ndea$ la 5lista pentru 1ete6(
Triuna !i acu$ cutre$urul( 5%ncep s" a$ ce po*esti(6
0ncepu s"-$i ip"ie pagerul( A$ %n7urat# $-a$ rostogolit
peste pat !i $-a$ uitat pe ecran(
Era de la irou( I-a$ 8is lui C&ris:
. A$ pri$it cod 1-11(
Era alert" de urgen+"(
A$ $ur$urat printre din+i:
. Dr"cie/ Este doar un cutre$ur(
M-a$ ridicat %n capul oaselor# $i-a$ tras cear!a1ul pe $ine !i
a$ sunat la ser*iciu de la tele1onul de pe noptier"( Rot& %$i
d"duse apelul# iar Rot& nu fcea asta niciodat"( 5Ce se %nt'$pl"
oareA6A$ cerut i$ediat interiorul lui(
. Unde e!tiA se interes" el(
. ,cutura$ ce*a de pra1# a$ r"spuns# 8'$ind c"tre C&ris(
226
. Eino %ncoace/ Eino repede %ncoace/ ordon" el ca un l"trat(
. Ce se %nt'$pl"# ,a$A E legat de cutre$urA
. O-"# replic" el( Mai r"u( Nic&olas 4en?s a e*adat(
111
0n ti$p ce st"tea %nc"tu!at pe scaunul duei de poli+ie pe
dru$ul de %ntoarcere de la Napa# Nic&olas 4en?s ur$"rea
pri*irea indi1erent" a poli+istului din 1a+a lui( 0!i 1"cea planuri#
intrigi( ,e %ntrea de c't ar 1i 1ost ne*oie ca s"-!i cu$pere
liertatea(
5Un $ilionA Dou" $ilioaneA La ur$a ur$ei c't ducea prostul
acas"A Ereo patru8eci de $ii pe anA6
0!i %nc&ipui c" o1i+erul cu pri*irea rece era o persoan" c"reia
nu i se putea repro!a ni$ic# al c"rui de*ota$ent era de
net"g"duit( Dac" ar 1i 1ost po*estea lui dintr-o carte# a!a un
persona7 ar 1i pus %n $a!in" cu el(
5Cinci $ilioane# atunci(6 N'$i co$p"ti$itor(
Dac" ar 1i 1ost el autorul/ Acea idee a*ea o ironie rece#
acu8atoare pentru el( El fusese autorul(
4en?s se r"suci inco$odat : $'ini %nc"tu!ate# spatele legat de
scaun(
C'te*a $inute $ai de*re$e# st"tea %n picioare %n sala de
triunal cu 8iduri de c"r"$id" ro!ie din ,anta Rosa# %n ti$p ce
procuroarea# %n costu$a!ul ei $arca Li8 Claiorne# %l ar"ta cu
degetul# acu8'ndu-l %ntruna de lucruri pe care nu$ai o $inte
a!a culti*at" ca a lui le-ar 1i putut in*enta !i s"*'r!i( Iar el n-a
putut dec't s" se uite la ea i$pasiil# %n *re$e ce ea %l acu8a c"
este un monstru( C'nd*a i-ar pl"cea s" o %ncuie %n ilioteca
triunalului !i s"-i arate de ce era cu ade*"rat %n stare(
4en?s 8"ri pentru o clip" cerul !i dealurile arse de soare prin
1ereastra portierei din spate !i %ncerc" s" %!i dea sea$a de 8on"(
No*ato( Toc$ai intraser" %n Marin(
0!i lipi 1a+a de peretele de o+el( Treuia s" scape( Dac" ar 1i
1ost el autorul# ar 1i e2istat %ntotdeauna o sc"pare(
,e uit" la poli+istul care %l p"8ea( 5A!adar care e po*estea ta#
4oe -rida3A Ce se %nt'$pl" %n continuareA6
. E!ti %nsuratA %l %ntre"(
)oli+istul se uit" prin el la %nceput# apoi con1ir$" din cap(
. CopiiA
227
. Doi(
D"du iar din cap# sc&i+'nd c&iar un $ic 8'$et(
Indi1erent c't de $ult %ncercau s" re8iste# poli+i!tii erau to+i
1ascina+i s" *oreasc" cu $onstrul( Tipul care %i o$or'se pe
tinerii proasp"t c"s"tori+i( A*eau ce s" po*esteasc" so+iilor !i
prietenilor# %!i puteau 7usti1ica salariul $i8er de !ase sute de
dolari pe s"pt"$'n"( El era o celeritate(
. ,o+ia lucrea8"A %l c&estion" 4en?s(
)oli+istul apro" din cap(
. )ro1esoar"( De econo$ie( )red" la clasa a opta(
5Econo$ieA )oate %n+elege o propunere de a1aceri(6
. ,o+ia $ea a lucrat# replic" 4en?s( )ri$a so+ie( Bi actuala
so+ie a lucrat# la tele*i8iune( Acu$ %!i lucrea8" doar $u!c&ii(
Re$arca %l 1"cu pe agent s" c&icoteasc"( Ne$ernicul
%$u1nat %ncepea s" se $ai destind"(
4en?s 8"ri un reper pe care %l recunoscu( Erau la dou"8eci de
$inute distan+" de podul <olden <ate( Nu $ai a*ea $ult ti$p la
dispo8i+ie(
Arunc" o pri*ire pe gea$ul din spateH o $a!in" de poli+ie
*enea %n ur$a lor( Mai era una %n 1a+"( 0l cuprinse o rese$nare
a$ar"( Nu a&ea sc"pare( Nici *or" de o e*adare elegant"( Asta
se %nt'$pl" doar %n c"r+ile lui# dar aici era *ora de *ia+a lui( Era
ter$inat(
Apoi# din senin# $a!ina poli+iei se cl"tin" cu putere( 4en?s 1u
aruncat %nainte %n scaun# spre poli+istul din 1a+a lui( ,e %ntre" o
clip" ce se %nt'$pl"# c'nd $a!ina se cl"tin" din nou( Au8i o
uuitur" puternic" a1ar"(
5E cutre$ur# la naia/6
4en?s *"8u cu$ $a!ina poli+iei care %i escorta 1ace o $ane*r"
pentru a e*ita o alt" $a!in"# dup" care derapea8"# ie!ind de pe
!osea(
Unul dintre poli+i!ti strig": 5Dr"cie/6# %ns" dua nu se opri(
4en?s se s$uci panicat# %ncerc'nd s" se apuce de ce*a 1i2 din
co$parti$ent( Dua lor se 8guduia !i se 8druncina(
Ma!ina de poli+ie din ur$" s"ri peste o deni*elare i*it" la un
$o$ent dat %n autostrad" !i# spre $area lui $irare# se r"sturn"(
Bo1erul duei %n care se a1la 4en?s pri*i %n ur$" !ocat( Apoi#
dintr-odat"# cel"lalt poli+ist din 1a+" strig" la !o1er s" opreasc"(
0n 1a+a lor era un tir r"sturnat( ,e %ndreptau c&iar spre el(
Dua *ir" ca s"-l ocoleasc" !i tot atunci !oseaua se u$1l" din
228
nou( Atunci pierdur" controlul : $a!ina 8ura %n gol(
5O s" $or aici# se g'ndi Nic&olas 4en?s( O s" $or aici 1"r" s"
!tie ni$eni care este ade*"rul(6
Dua se lo*i de st'lpii unei sta+ii de en8in" Conoco( ,e opri
cu scr'!nete de 1r'n"# dup" care se %n*'rti de dou" ori pe o
parte( )oli+istul din 1a+a lui 1usese aruncat %n peretele de $etal(
,e 8*'rcolea !i ge$ea# uit'ndu-se la 4en?s(
. Nu te $i!ca# rosti el g'1'it(
5Cu$ naia s" se $i!teA6 Era %nc" legat de scaun(
Apoi se au8i un 8go$ot teri1iant !i se uitar" a$'ndoi %n sus(
,t'lpul $etalic de ilu$inat din en8in"rie se leg"na ca un copac
!i se pr"u!i peste ei( ,1"r'$" u!a duei# lo*indu-l pe o1i+erul
din spate !i# proail# o$or'ndu-l la i$pact(
4en?s era con*ins c" o s" $oar" : cu tot 1u$ul# strig"tele !i
uc"+ile de $etal din 7ur(
Dar nu $uri( Era lier( ,t'lpul 1"cuse o gaur" lateral" %n
$a!in"# rup'nd curelele cu care era legat de scaun( )utea s" se
eliere8e# c&iar dac" a*ea $'inile !i picioarele %n c"tu!e# !i s"
se t'rasc" a1ar" prin gaur"(
Oa$enii alergau pe strad"# +ip'nd panica+i( Bo1erii tr"seser"
pe dreapta# unii %nc" nedu$eri+i# al+ii s"rind din $a!ini pentru a
o1eri o $'n" de a7utor(
5Asta e/6 Btia c"# dac" nu 1ugea %n acea clip"# a*ea s" re*ad"
$o$entul acela toat" *ia+a(
Nic&olas 4en?s se t'r% din du"# a$e+it !i de8orientat( Nu *"8u
niciun poli+ist( Doar trec"tori %nsp"i$'nta+i %n 1ug"( Ie!i !i se
al"tur" scenei &aotice din strad"(
5,unt lier/ se ucur" 4en?s( Bi !tiu cine $-a aran7at( )oli+i!tii
nu s-ar prinde nici %ntr-o $ie de ani(6
112
Dur" ca$ trei $inute ca eu !i C&ris s" pune$ ce*a pe noi !i
s" ne %ndrept"$ spre Curte( -iind a!a gr"i+i# nu i-a$ $ai spus
nout"+ile(
Dup" standardele unui de8astru# cutre$urul nu 1usese $are
lucru : asta dac" nu-+i petrecuse!i ulti$ele cinci s"pt"$'ni
ur$"rindu-l pe cel $ai cu$plit cri$inal din +ar"( Ma7oritatea
daunelor constau %n 1a+ade d"r'$ate !i accidente %n tra1ic %n
nordul ora!ului# dar# pe $"sur" ce %nainta$ cu greu prin
229
*acar$ul 8iari!tilor aduna+i %n &olul Cur+ii# cea $ai i$portant"
!tire re1eritoare la cutre$ur ne i8i cu *iolen+"# au8ind-o
trans$is" %n direct(
5Cri$inalul de $iri !i $irese e lier(6
Nic&olas 4en?s reu!ise s" scape dup" ce dua care %l ducea
%napoi la %nc&isoare se r"sturnase l'ng" No*ato# ca re8ultat al
unui lan+ de accidente cau8ate de cutre$ur( )oli+istul care %l
p"8ea 1usese r"nit $ortal( Al+i doi# care st"teau pe locurile din
1a+"# erau %n spital(
Un centru de co$and" i$ens se 1or$" pe &olul sec+iei
O$ucideri( Rot& %nsu!i prelu" co$anda( Locul era plin de
curcani din centru !i# desigur# de reporteri(
,e trans$ise un co$unicat de urgen+" c"tre 1or+ele de ordine#
descrierea lui 4en?s !i 1otogra1ia 1iind distriuite poli+i!tilor de la
a$ele capete ale podului( Toate ie!irile din ora! !i g&i!eele
pentru ta2a de autostrad" erau $onitori8ateH tra1icul %ncetinise#
$a!inile aia se $i!cau( -useser" alertate# de ase$enea#
aeroporturile# &otelurile !i irourile de %nc&irieri de $a!ini(
0ntruc't noi doi %l prinseser"$ ini+ial pe 4en?s# eu !i Raleig&
ne-a$ tre8it coordon'nd c"ut"rile(
A$ tri$is o ec&ip" de supra*eg&ere la locuin+a sa( )oli+i!tii au
%$p'n8it 8ona ,ea Cli11# de la )residio la Lands End(
0n ast1el de cercet"ri# pri$ele !ase ore erau cruciale(
I$portant era s" %l olig"$ pe 4en?s s" r"$'n" %n 8ona unde
sc"pase# s" nu poat" contacta pe ni$eni care s" %l a7ute( Nu
a*ea resurse# 1onduri# nu a*ea pe ni$eni care s" %l pri$easc"(
4en?s nu putea sta 1"r" a7utor# dec't dac" era $ai *iclean dec't
credea$(
E*adarea $" l"s" 1"r" cu*inte( B"ratul pe care %l
ur$"riser"$ era lier# dar nici eu nu $ai !tia$ ce s" cred(
5Ur$"ri$ oare pe cine treuieA6
-iecare a*ea o teorie despre locul unde s-ar 1i putut duce: %n
+inutul podgoriilor# la est# %n Ne*ada( A*ea$ !i eu teoria $ea( Nu
credea$ c" se *a %ndrepta spre cas"( Era prea de!tept !i nu
a*ea ni$ic de c'!tigat acolo( L-a$ %ntreat pe Rot& dac"
putea$ s" %i iau pe 4acoi !i pe )aul C&in# s" %$i *eri1ic o
"nuial"(
L-a$ luat pe 4acoi deoparte:
. A$ ne*oie s" %$i 1aci un ser*iciu# Karren(
L-a$ rugat s" supra*eg&e8e aparta$entul 4oannei Kade# din
230
Russian ;ill# iar pe C&in l-a$ rugat s" 1ac" acela!i lucru %n 1a+a
casei 1ostului agent al lui 4en?s# <reg Mar?s(
Dac" 4en?s c&iar credea c" i se 7ucase o 1ars"# %n acele dou"
locuri ar 1i putut s" se duc"(
4acoi se uit" la $ine de parc" %l tri$itea$ din nou pe ur$a
!a$paniei( Toat" rigada de inspectori era %n c"ut"ri(
. Ce naia# Lindsa3L de ceA
Treuia s" %i c'!tig %ncrederea(
. )entru c" !i $ie $i se pare c&iar ciudat# a$ spus#
i$plor'ndu-l s" $" sus+in"# ca 4en?s s"-!i lase acel nenorocit de
s$oc&ing acolo( Cred c" e pe ur$ele 4oannei( Ai %ncredere %n
$ine/
Cu Karren !i )aul C&in pe po8i+ii nu-$i $ai r"$'nea ni$ic de
1"cut dec't s" $onitori8e8 trans$isiunile( Dup" !ase ore de
c"ut"ri# nu ap"ru nicio in1or$a+ie cu pri*ire la Nic&olas 4en?s(
113
0n 7urul orei patru# a$ *"8ut-o pe 4ill cu$ %!i 1"cea loc prin
$ul+i$ea g"l"gioas" din 1a+a iroului $eu( )"rea gata s"
o$oare pe cine*a# proail pe $ine(
. M" ucur c" e!ti aici# a$ spus lu'nd-o de $'n"( Ai
%ncredere %n $ine# te rog# 4ill/
. Cind3 e 7os( ;ai s" $erge$ s" *ori$/
Ne-a$ strecurat a1ar" !i a$ reu!it s" o g"si$ pe Cind3 %n
$i7locul unei $ul+i$i de reporteri care acaparau pe oricine
coora de la eta7ul trei( A$ c&e$at-o pe Claire !i %n cinci $inute
st"tea$ %n 7urul unei $ese dintr-o ca1enea din 7osul str"8ii(
E*adarea lui 4en?s %$i d"duse peste cap toate specula+iile(
. Tot $ai cre8i c" e ne*ino*atA desc&ise i$ediat 4ill
suiectul(
. Depinde unde se *a duce acu$(
Le-a$ in1or$at c" tri$isese$ c'+i*a oa$eni la casele lui
<reg Mar?s !i a 4oannei Kade(
. C&iar !i acu$A 4ill cl"tin" din cap# p"r'nd gata s"
e2plode8e( Ne*ino*a+ii nu 1ug din arestul poli+iei# Lindsa3(
. Ba ar 1ugi# a$ spus eu# dac" ar crede c" siste$ul 7uridic nu
e corect(
Claire se uita %n 7ur# %ng&i+ind ner*os(
. Doa$nelor# $" te$ c" intr"$ %ntr-o 8on" 1oarte sensiil"
231
aici# de acordA A$ organi8at o ade*"rat" *'n"toare %ncerc'nd
s"-l prinde$ pe 4en?s : care ar putea 1i %$pu!cat i$ediat ce e
reperat : !i %n acela!i ti$p *ori$ despre acu8area altcui*a(
Dac" se a1l" asta# *or c"dea ni!te capete( La c'te*a dr"gu+e
dintre ele $" uit c&iar acu$(
. Dac" %ntr-ade*"r asta cre8i# Lindsa3# treuie s" spui cui*a#
$" cic"li 4ill( Lui Rot&( Lui Mercer(
. Mercer e plecat( Iar acu$# to+i se concentrea8" pe
prinderea lui 4en?s( Oricu$# cine naia ar crede a!a ce*aA Dup"
cu$ a+i spus !i *oi# nu a$ dec't o serie de ipote8e(
. I-ai spus lui Raleig&A %ntre" Claire(
A$ dat din cap %n se$n c" da(
. Ce 8iceA
. 0n clipa asta nu poate s" treac" peste ce s-a %nt'$plat(
E*adarea lui 4en?s nu $" a7ut" deloc(
. Btia$ eu c" %$i place ce*a la tipul "sta# spuse 4ill 8'$ind
u!or(
M-a$ uitat la Claire# c"ut'nd sus+inere(
. La cu$ pui tu prole$a# Lindsa3# $i-e greu s" te contra8ic#
spuse ea o1t'nd( Cu alte cu*inte# instinctele tale sunt une(
. Deci s" se dea u8na peste 4oanna# cu$ a sugerat Lindsa3#
spuse Cind3(
Cu c't st"tea$ $ai $ult %n prea7$a ei# cu at't %$i pl"cea $ai
$ult de ea(
Lucrurile de*eniser" dintr-odat" 1oarte %nc'lcite( M-a$ %ntors
spre Claire(
. E posiil s" 1i o$is ce*a care ar 1i putut s" o i$plice pe
4oannaA
Ea scutur" din cap(
. A$ $ai discutat asta( Toate do*e8ile l incriminea" pe
Nic&olas 4en?s(
. Claire# *oresc despre ce*a ce a 1ost acolo# c&iar %n 1a+a
noastr"# !i pur !i si$plu ne-a sc"pat(
. Ereau s" 1iu de partea ta# Lindsa3# spuse Claire# %ns" nu ne-
a sc"pat niciun a$"nunt( A$ *eri1icat tot(
. Treuie s" 1ie ce*a/ Ce*a care s" ne spun" dac" uciga!ul e
"rat sau 1e$eie( Dac" 4oanna e cri$inal"# nu e $are di1eren+"
%ntre ea !i al+i cri$inali pe care i-a$ ur$"rit( Treuie s fi lsat
ce*a %n ur$"( Doar c" noi nu a$ %n+eles acel ce*a( 4en?s a
%n+eles : sau altcine*a a %n+eles pentru el :# !i noi l-a$ g"sit pe
232
el(
M" si$+ea$ singur"# dar nu putea$ s" $" predau( Nu ar 1i
1ost corect(
. Te rog# $ai *eri1ic" %nc" o dat" toate detaliile/ A$ i$plorat-
o pe Claire( Cred c" a$ arestat pe cine nu treuia(
114
0n lu$ina oglin8ii de toalet"# uciga!ul st"tea trans1igurat# cu
oc&ii de un alastru-cald# care %n cur'nd a*ea s" de*in" cenu!iu(
)ri$ul lucru pe care treuia s"-l 1ac" era s" %!i colore8e p"rul#
p'n" c'nd tot londul disp"rea# apoi s"-l perie8e pe spate de o
sut" de ori# ca s"-!i piard" 1ar$ecul !i str"lucirea(
. Tu $-ai silit s" 1ac asta# spuse ea c&ipului %n sc&i$are( M-
ai silit s" apar din nou( Treuia s" $" a!tept la a!a ce*a( 0+i plac
7ocurile# nu-i a!a# Nic?A
Cu un ta$pon de *at"# aplic" a8a# un alsa$ li$pede#
cleios# cu $iros de lipici( Bi-l %ntinse pe t'$ple# de-a lungul
curei "riei# %ntre u8a de sus !i nas(
Apoi# cu o penset" %!i 1i2" p"rul( Bu*i+e de p"r castaniu ro!cat(
-a+a era aproape gata( 0ns" oc&iiL oricine putea s" %!i dea
sea$a c" erau %nc" ai ei(
,coase o perec&e de lentile de contact din cutie# le u$e8i !i
%!i %ntinse pleoapele pentru a o introduce pe 1iecare(
Clipi# $ul+u$it" de re8ultat(
-a$iliaritatea disp"ruse( ,c&i$area era co$plet"( Oc&ii ei
re1lectau acu$ un gri ca de o+el# lipsit de *ia+"(
Culoarea oc&ilor lui Nic&olas(
3a de&enise el(
115
Tele1onul lui Claire $" tre8i dintr-un so$n ad'nc(
. Eino p'n" aici# %$i ordon" *ocea ei(
M-a$ uitat la ceas cu oc&ii c'rpi+i de so$n( Era cinci !i 8ece
di$inea+a(
. Unde s" *inA a$ spus eu ge$'nd(
. ,unt la ser*iciu# la naia/ 0n laorator( )a8nicul o s" te lase
s" intri( =ino chiar acum/
A$ %n+eles din *ocea ei c" era ce*a urgent !i $i-a$ re*enit %n
233
doar c'te*a secunde(
. E!ti la laoratorA
. De la dou" !i 7u$"tate# so$noroaso( 0n leg"tur" cu
Nic&olas 4en?s( Cred c" a$ g"sit ce*a !i# Lindsa3# e n"ucitor(
La ora aceea nu $i-a luat $ai $ult de 8ece $inute s" a7ung la
$org"( A$ parcat %n 8ona circular" din 1a+a intr"rii# re8er*at"
$a!inilor o1iciale( A$ intrat %n gra"# cu p"rul r"*"!it# %$r"cat"
cu un tricou !i o perec&e de lugi(
<ardianul %$i desc&ise prin inter1on !i $" l"s" s" intru( ,e
a!tepta s" *in( Claire $" %nt'$pin" la u!a laoratorului(
. Bine# i-a$ 8is# $" a!tept la lucruri $ari/
Nu-$i r"spunse# doar $" %$pinse pe u!"# 1"r" *reun salut sau
*reo e2plica+ie(
. Ne-a$ %ntors la ;3att# intr" ea direct %n suiect( Cri$a
nu$"rul unu( Da*id Brandt e pe punctul s" desc&id" u!a( -"-te
c" tu e!ti $irele# 8ise ea# pun'ndu-!i $'na pe u$"rul $eu ca s"
$" %ndru$e !i s"-$i intru lini!tit" %n rol# iar eu *oi 1i cri$inalul(
Te surprind c'nd desc&i8i u!a !i te %n7ung&ii : cu dreapta : nu c"
asta ar $ai conta acu$(
Mi$" lo*itura# a8*'rlindu-!i pu$nul %n 8ona de su s'nul $eu
drept(
. Deci ca8i pe loc !i a!a e!ti descoperit de noi acolo $ai
t'r8iu(
A$ aproat din cap# *r'nd s"-i ar"t c" %i ur$"rea$
argu$enta+ia(
. Bi ce g"si$ %n 7urul t"uA $" %ntre" cu oc&i $ira+i(
A$ re*"8ut %n $inte scena(
. ,ticla de !a$panie !i s$oc&ingul(
. Ade*"rat# dar nu spre asta "tea$(
. ,'ngeL 1oarte $ult s'nge(
. Te apropii( Adu-+i a$inte# a $urit prin stop cardiac# colaps
electro$ecanic/ )ur !i si$plu a$ presupus c" a $urit de 1ric"(
M-a$ ridicat %n picioare !i $-a$ uitat %n 7os( Dintr-o dat" $i-a
re*enit %n $inte i$aginea de atunci(
. Urina(
. E2act/ e2cla$" Claire( A$ g"sit o $ic" d'r" de urin" pe
panto1i !i pe podea( 0n 7ur de !ase centi$etri cui de lic&id
*aloros# pe care a$ i8utit s"-l sal*e8( -ire!te# a$ considerat c"
e de la $ire# pentru c" golirea *e8icii este o reac+ie natural" la
tea$" sau $oarte suit"( 0ns" asear" a$ c"8ut pe g'nduri#
234
pentru c" s-au descoperit ur$e de urin" !i la Cle*eland( Iar aici#
pe cea de la ;3att# nici n-o testase$( )e ce a fi fcut%oA A$
cre8ut de la un %nceput c" este a lui Da*id Brandt( Dar dac" tu#
$ortul# e!ti c"8ut aici pe 7os# eu# cri$inalul# stau %n picioare
l'ng" tine# iar urina este aici# 8ise ea# ar"t'nd cu degetul
podeaua din 7urul $eu# cui naiii %i apar+ine eaA
Oc&ii no!tri s-au %nt'lnit %ntr-unul din acele $o$ente de
re*ela+ie(
. Cri$inalului# $i-a$ dat eu sea$a(
Claire %i 8'$i 5ele*ului6 ei iste+(
. Analele $edicinii legale aund" %n e2e$ple de cri$inali
5care %!i dau dru$ul6 c'nd ucid# deci urinatul nu-i 1or+at( Ai
ner*ii %ntin!i la $a2i$u$( Bi iac"t" cu$# $aniaca de $ine#
osedat" s" dau aten+ie 1iec"rui aspect p'n" la ulti$ul detaliu#
a$ re1rigerat eprueta# 1"r" *reun $oti* anu$e( Bi# la 1inal#
lucrul care le leag" pe toate este c" urina poate fi testat/
. Testat"A )entru ceA
. )entru a1larea se7ului# Lindsa3/ Urina indic" se2ul(
. Doa$ne# Claire/ Era$ uluit"(
M" duse %n laorator la $asa pe care erau cele dou"
$icroscoape# c'te*a sticle cu co$pu!i c&i$ici !i un dispo8iti* pe
care re+inuse$ de la orele de c&i$ie din 1acultate c" i se spune
centri1ug"(
. Nu e2ist" indicatori speci1ici care arat" se2ul# dar sunt
lucruri dup" care s" te ui+i( Mai %nt'i a$ luat o $ostr" !i a$
trecut-o prin centri1ug" cu acest reacti* CO;# care te a7ut" s"
i8ole8i 1lora $icroian" din urocultur"( M" %nde$n" s" pri*esc la
$icroscop( Ee8iL aceste ra$i1ica+ii# $ici ca ni!te 1ila$ente cu
$"nunc&iuri $ititele de celule ca ni!te ciorc&ineA ,e nu$e!te
#andida albicans(
M-a$ uitat la ea co$plet pe dina1ar"(
. -er$en+i# scu$po# %$i e2plic" ea( Urina aceasta este
%nc"rcat" cu $ari depo8ite de 1er$en+i( B"ie+ii nu au a!a ce*a(
0ncepuse$ s" 8'$esc# dar# %nainte s" apuc s" co$ente8#
Claire $i-o lu" %nainte:
. Dup" care a$ pus cealalt" $ostr" la $icroscop !i a$
$"rit-o de trei $ii de ori( Ia pri*e!te/
Mi-a$ potri*it un oc&i %n dreptul celuilalt aparat(
. Ee8i celulele alea negre %n 1or$" de se$ilun" care %noat" %n
7urA $" %ntre" Claire(
235
. A-&a/
. ,unt gloule ro!ii( O $ul+i$e(
Mi-a$ %n"l+at pri*irea la ea(
. N-au cu$ s" apar" %n urina unui "rat( Oricu$ nu %n
ase$enea propor+ie# dec't dac" ar a*ea un rinic&i rupt !i# din
c'te !tiu# niciunul dintre suspec+ii t"i principali nu pre8int"
se$ne c" ar a*ea asta(
. ,au : a$ cl"tinat lent din cap# co$plet'nd-o : dac"
cri$inalul ar 1i la $enstrua+ie(
116
M-a$ uitat insistent la Claire p'n" c'nd in1or$a+ia $i s-a 1i2at
%n $inte( 0n tot acest ti$p Nic&olas 4en?s c&iar spusese
ade*"rul(
Nu se a1lase %n ca$er" c'nd Da*id !i Melanie Brandt 1useser"
uci!i( Bi nici %n Napa nu 1usese( )roail c" nici aproape de ;all
o1 -a$e# %n Cle*eland( Adunase$ at'ta ur" pentru 4en?s %nc't
nu $ai *"8use$ dincolo de ea( Niciuna dintre noi nu reu!ise s"
treac" peste 1aptul c" noi# de 1apt# ne dorea$ s" 1ie *ino*at(
Toate proele : p"rul# sacoul# !a$pania : nu 1"cuser" dec't
s" ne induc" %n eroare( 4en?s era un as al po*estirilor cu 1inal
nea!teptat# %ns" cine*a %i %nscenase totul asului(
A$ luat-o pe Claire de $i7loc !i a$ %$r"+i!at-o(
. E!ti cea $ai un"/
. Bine%n+eles c" sunt( Nu !tiu ce %nsea$n" acest lucru# %$i
r"spunse ea# "t'ndu-$" u!or pe spate# %ns" persoana care l-a
atacat pe acel iet t'n"r la locul cri$ei era o 1e$eie( Bi sunt
1oarte sigur" c" ea l-a o$or't pe Da*id Brandt# %n7ung&iindu-l cu
$'na dreapt"(
Mi se %n*'rtea capul( 4en?s e*adase# sute de poli+i!ti st"teau
la p'nd" dup" el prin ora! : iar el era ne*ino*at(
Claire se uit" la $ine !i %$i 8'$i(
. Ei ineA
. Este a doua $are *este un" pe care a$ pri$it-o de
cur'nd# i-a$ spus eu(
. Cu$ adic" a douaA
A$ luat-o de $'n" !i i-a$ po*estit ce-$i spusese Med*ed(
Ne-a$ %$r"+i!at din nou( C&iar a$ i$pro*i8at un $ic dans al
*ictoriei( Apoi# 1iecare din noi s-a %ntors la lucru(
236
117
De sus# din iroul $eu# a$ *orit prin sta+ia radio cu 4acoi(
,"racul de el# %nc" $ai st"tea %n 1a+a casei 4oannei Kade# la
intersec+ia dintre -ilert !i ;3de(
. E totul %n regul"# KarrenA
. Mi-ar 1i $ai ine dac" a! 1ace un du! !i a! dor$i *reo
c'te*a ore(
. ,pune-$i ce se %nt'$pl" acolo/
. #e se nt$mplA s"ri 4acoi p"r'nd ne$ul+u$it c" treuie
s"-!i consulte carnetul( La 1Q(1S ieri# +inta iese !i $erge +an+o!
%n 7osul str"8ii la sala de gi$nastic" <old( La 1D(1I# +inta %!i 1ace
iar apari+ia# cooar" spre )asJua Co11ee# de unde iese cu o
pung" de plastic( M-a$ g'ndit c" a luat oae de ca1ea cu
aro$" de $igdale pr"7ite( Apoi intr" %n uticul Conte$po
Casuals !i iese 1"r" ni$ic( 0$i %nc&ipui c" noua colec+ie de
toa$n" nu a sosit %nc"# Bo2er( ,e %ntoarce spre cas"( ,e aprind
lu$inile la eta7ul trei( Miroase oare a puiA Nu !tiu : %$i este at't
de 1oa$e/ )roail c" *ise8( Lu$inile se sting pe la >>(>S( De
atunci ea 1ace ceea ce $i-ar pl"cea !i $ie s" 1ac( De ce $-ai
pus s" stau aici# ca un poli+ist %ncep"tor# Lindsa3A
. )entru c" Nic&olas 4en?s *a %ncerca s"-!i caute 1osta so+ie(
El crede c" ea %i %ntinde o curs"( Cred c" el !tie c" 4oanna este
cri$inala(
. 0ncerci s" $" %n*esele!ti# Bo2erA ," $" 1aci s" %n+eleg c"
*ia+a are un sensA
. )oate( Bi cu$ %+i sun"L !i eu cred c e ea( Ereau s" $"
anun+i i$ediat dac"-l *e8i pe 4en?s(
C&ris Raleig& sosi pe la D# arunc'ndu-$i o pri*ire surprins"
c'nd $" *"8u nepiept"nat" !i oosit"(
. Ar treui s" te piepteni di$inea+a(
. Claire $-a sunat la S(1I( Iar la S(PI era$ la $org"(
M-a pri*it oarecu$ a$u8at(
. De ce Du$ne8euA
. E ca$ greu de e2plicat( A! *rea s" cuno!ti ni!te prietene
de-ale $ele/
. )rieteneA La D di$inea+aA
. 0$-&$( )e to*ar"!ele $ele(
)"rea total nedu$erit(
. E ce*a ce nu %n+elegA
237
. C&ris# i-a$ spus !i l-a$ luat de ra+# cred c" a$ re8ol*at
ca8ul(
118
O or" $ai t'r8iu i-a$ con*ocat pe to+i cei care se ocupau de
ca8ul 4en?s# sper'nd eu# pentru ulti$a dat"(
Au a*ut loc *reo c'te*a a!a-8ise apari+ii ale lui Nic&olas 4en?s
: %n Tiuron# $ai 7os de port# !i la sud de Mar?et# %ng&esuit %ntr-
un grup de *agaon8i( A$ele piste s-au do*edit a 1i 1alse( Ne
sc"pase !i# cu c't r"$'nea lier $ai $ult ti$p# cu at't
specula+iile erau $ai nu$eroase(
Ne-a$ adunat %ntr-o sal" de interogatoriu# care acu$ era
goal" !i pe care o $ai 1oloseau din c'nd %n c'nd !i cei de la
Cri$e se2uale( Claire a adus-o pe 1uri! pe Cind3 din &ol# apoi a$
anun+at-o !i pe 4ill(
. E"d c" nu $ai sunte$ at't de stricte %n ceea ce pri*e!te
regulile# co$ent" 4ill c'nd intr" !i %l *"8u pe C&ris(
Raleig& p"ru !i el surprins(
. Nu $" lua+i %n sea$"# sunt doar un si$ol $asculin de
decor(
. Ri le a$inte!ti pe Claire !i pe 4ill Bern&ardt de la iroul
procurorului districtual# a$ spus eu( )e Cind3 ai putea s" +i-o
aduci a$inte de la Napa( Ec&ipa/
0ncet# C&ris s-a uitat pe r'nd la 1iecare dintre noi# iar la ur$" a
r"$as cu pri*irea la $ine(
. Ai lucrat la acest ca8 separat de grupul operati*A
. Nu $ai %ntrea# spuse 4ill# tr'ntindu-se %ntr-un 1otoliu(
Ascult"/
0n ca$era $ic" !i %ngust"# to+i oc&ii s-au %ndreptat spre $ine(
Eu $-a$ uitat la Claire(
. Erei s" %ncepi tuA
A dat din cap !i ne-a cuprins pe to+i cu pri*irea# de parc"
ur$a s" 1ac" o pre8entare la o con1erin+" $edical"(
. La rug"$in+ile lui Lindsa3# $i-a$ petrecut toat" noaptea
trecut" anali8'nd dosarele celor trei cri$e( A$ c"utat orice ar 1i
putut s-o incri$ine8e pe 4oanna( La %nceput# ni$ic( Ni$ic altce*a
dec't aceea!i conclu8ie pe care o tr"sese$ !i $ai %nainte :
aceea c" uciga!ul era dreptaci# potri*it ung&iului de %n7ung&iere
a r"nilor de la pri$a *icti$"( 4en?s este st'ngaci( Dar se *edea
238
clar c" ce*a nu se potri*ea( Apoi $i-a atras aten+ia un lucru#
ce*a ce nu oser*ase$ p'n" atunci( At't la locul pri$ei cri$e#
c't !i la al celei de-a treia erau ur$e de urin"( )ersonal# cred c"
nici $edicul legist din Cle*eland !i nici eu nu a$ dat prea $are
i$portan+" acestui lucru( Dar# %n ti$p ce $" g'ndea$ la locurile
cri$ei# pre"en,a acestor ur$e acolo nu a*ea sens/ A8i-
di$inea+"# cu noaptea-n cap# a$ dat 1uga aici ca s" 1ac ni!te
teste(
Aia dac" $ai respira cine*a %n ca$er"(
. Urina g"sit" la <rand ;3att arat" o cantitate $are de
1er$en+i# precu$ !i un nu$"r curios de $are de gloule ro!ii(
Un ase$enea nu$"r de gloule ro!ii apare %n urin" %n ti$pul
$enstrua+iei( A$ 1"cut leg"tura cu 1er$en+ii !i nu $ai a$ nicio
%ndoial" c" urina este a unei 1e$ei( O 1e$eie l-a ucis pe Da*id
Brandt !i sunt sigur" c" *o$ descoperi c" tot o 1e$eie a 1ost la
caina de toalet" din Cle*eland(
4ill clipi e2tre$ de ui$it"( Cind3 sc&i+" un 8'$et(
Raleig& %nclin" doar din cap(
. N-a 1"cut-o 4en?s# a$ spus eu( )roail c" a 1ost 4oanna( El
a $altratat-o# apoi a p"r"sit-o pentru noua lui so+ie# C&ess3#
c&iar %nainte s" se %$og"+easc"( 4oanna a %ncercat s"-l dea %n
7udecat" de dou" ori# %ns" nu a a*ut succes( 0n ur$a %n+elegerii
1"cute# s-a ales cu o su$" de ani cu $ult $ai $ic" dec't ar 1i
o+inut un an $ai t'r8iu( L-a ur$"rit cu$ de*ine celeru# ogat
!i cu$ %ncepe s" ai" o *ia+" nou"# aparent 1ericit"(
C&ris era uluit(
. C&iar crede+i c" o 1e$eie a reu!it s" 1ac" aceste lucruriA
)ri$ele *icti$e au 1ost %n7ung&iate# apoi cei care i-au ur$at au
1ost t'r'+i optspre8ece-dou"8eci !i ce*a de $etri p'n" la locul
unde au 1ost aandona+i(
. Tu nu ai *"8ut-o# i-a$ r"spuns eu( Btie cu$ s"-i %nscene8e
ce*a lui 4en?s( 0i cunoaTte gusturile# in*esti+iile !i a*ea acces la
tot ce %i apar+inea lui( A lucrat p'n" !i la ,a?s(
Cind3 inter*eni !i ea %n discu+ie(
. E una dintre pu+inele persoane care !tiu de $anuscrisul
)omnioar de onoare pe &ia,(
A$ dat din cap# uit'ndu-$" la 4ill(
. A*ea $i7loacele# $oti*ele !i sunt sigur" c" %!i !i dorea
acest lucru(
,e l"s" o t"cere ap"s"toare(
239
. Bi ce *rei s" 1aci $ai departeA spuse %n cele din ur$" C&ris(
4u$"tate din grupul operati* %l caut" pe 4en?s(
. Ereau s"-l in1or$e8 pe Mercer despre acest lucru !i s"
%ncerc s" o+in prinderea lui 4en?s 1"r" s"-l o$oare cine*a( Apoi
a$ s" $erg $ai departe s" de$onstre8 acoperirea 4oannei(
Tele1oane# c"r+i de credit( Dac" a 1ost %n Cle*eland %nsea$n" c"
o *a lega ce*a de acest loc( Cred c" acu$ e!ti de acord# i-a$
spus lui 4ill# c" a*e$ destule proe c" s" ni se autori8e8e o
perc&e8i+ie(
La %nceput 4ill a dat din cap cu o oarecare e8itare# apoi cu $ai
$ult" &ot"r're(
. Mi-e i$posiil s" cred c"# dup" tot ce s-a %nt'$plat# acu$
treuie s"-l ap"r"$ pe nenorocit(
Deodat"# cine*a "tu destul de tare %n gea$ul de la u!"( 4o&n
Cerest3# un inspector din grupul operati* ne %ntrerupse(
. Este *ora despre 4en?sL Toc$ai a 1ost *"8ut( Este %n
)aci1ic ;eig&ts(
119
Eu !i Raleig& a$ s"rit ca ar!i !i ne-a$ dus c"tre centrul de
co$and"(
,e pare c" 4en?s 1usese *"8ut %n &olul unui $ic &otel nu$it El
Drisco( 0l identi1icase un "iat de ser*iciu( ,c"pase de c"tu!e(
Acu$ u$la pe str"8i# unde*a %n )aci1ic ;eig&ts(
5De ce acoloA6 Mintea $ea trecu %n re*ist" toate posiilit"+ile(
Apoi totul %$i de*eni clar( 5<reg Mar?s locuie!te acolo(6
A$ luat leg"tura prin sta+ia radio cu )aul C&in# care %nc"
supra*eg&ea cl"direa agentului(
. )aul# s" 1ii preg"tit# i-a$ spus eu( 4en?s se poate %ndrepta
%ntr-acolo( A 1ost *"8ut %n )aci1ic ;eig&ts(
A$ pri$it un ip pe tele1onul celular( Era 4acoi( Toate se
%nt'$plau %n acela!i ti$p(
. Bo2er# a$ au8it un apel c"tre toate unit"+ile disponiile
pentru 4en?s %n ;eig&ts# la doi ?ilo$etri de aici( M" duc acolo/
. Karren# nu pleca/ A$ +ipat %n sta+ie( 0nc" $ai credea$ c"
4oanna era uciga!a( Nu putea$ s" o las nesupra*eg&eat" : $ai
ales acu$ c'nd 4en?s era lier( R"$'i pe po8i+ie/
. Asta are prioritate# $oti*" 4acoi( Bi apoi# aici nu se
%nt'$pl" ni$ic( A$ s" c&e$ alt" $a!in" s" $" %nlocuiasc"(
240
. ;acobi/ a$ +ipat eu# %ns" el %nc&isese de7a !i se %ndrepta
spre ;eig&ts( M-a$ %ntors c"tre C&ris( Karren a plecat de la
casa 4oanneiL
Deodat"# Caren# secretara noastr" ci*il"# $" strig":
. Lindsa3# te caut" cine*a pe linia unu/
. A$ plecat# i-a$ replicat eu( Mi-a$ prins pistolul la curea !i
a$ %n!1"cat c&eile de la $a!in"( Cine esteA
. ,pune c" ai *rea s" *ore!ti cu el despre ca8ul lui 4en?s#
spuse Caren( Nice c"-l c&ea$" )&illip Ca$pell(
120
A$ %ng&e+at# l-a$ 1i2at cu pri*irea pe Raleig& !i $-a$
n"pustit la iroul $eu(
I-a$ 1"cut se$n lui Caren s"-$i 1ac" leg"tura( 0n acela!i ti$p
i-a$ spus printre din+i lui Raleig&:
. 0ncepe ur$"rirea nu$"rului/
Era$ ca %n trans"H c'te*a secunde !i s-ar putea sc&i$a totul(
Respira+ia %$i era din ce %n ce $ai greoaie( Apoi a$ ridicat
receptorul(
. Btii cine-i la tele1on# spuse pe un ton arogant Nic&olas
4en?s(
. Btiu cine este( Unde e!tiA
. Nicio !ans"# inspectore/ A$ sunat doar ca s"-+i spun c"#
orice s-ar %nt'$pla# nu a$ ucis pe niciunul dintre ei( Nu sunt un
uciga!(
. Btiu# a$ replicat(
)"ru surprins(
. BtiiLA
Nu putea$ s"-i spun lui 4en?s cine era( Nu c't %nc" era lier(
. )ro$it c" *o$ putea do*edi c" nu ai 1ost tu( ,pune-$i
unde e!ti/
. Au8i# !tii ce*aA Nu te cred# spuse 4en?s( 0n plus# este !i
t'r8iu( Ri-a$ 8is c" a$ s" re8ol* asta de unul singur( A$ s"
re8ol* eu aceste cri$e %n locul t"u(
4en?s putea %nc&ide %n orice $o$ent( Asta era singura $ea
!ans"(
. 4en?s# *reau s" ne %nt'lni$# oriunde *rei tu/
. De ce a! *rea s" $" %nt'lnesc cu tineA Te-a$ *"8ut destul
c't s"-$i a7ung" o *ia+"/
241
. )entru c" !tiu cine a 1"cut-o# i-a$ r"spuns(
Ceea ce $i-a spus apoi $-a cutre$urat(
. Bi eu !tiu/
Apoi a %nc&is(
121
A$ parcurs %n $are gra" str"8ile ,i2t&L Mar?eL Ta3lorL cu
giro1arul de pe $a!ina lui C&ris Raleig& lu$in'nd neune!te(
Dup" care Ellis( ;3de(
A$ trecut ca din pu!c" pe Lar?in# apoi ne-a$ 8druncinat din
cau8a terenului accidentat de la No ;ill( Ne-a luat c'te*a
$inute ca s" a7unge$ la Russian ;ill( 4oanna locuia la ulti$ul
eta7 al unei case de la intersec+ia dintre -ilert !i ;3de( Nu $ai
a!tepta$ s" ias" singur" din cas"(
4en?s era lierH proail c" se dusese acas" la ea( Acu$
treuia doar s" pre*eni$ alte cri$e(
A$ %ncetinit !i a$ stins 1arurile %n ti$p ce rula$ pe str"8ile
lini!tite# pline de deni*el"ri( Casa nu $ai 1usese supra*eg&eat"
ti$p de apro2i$ati* cincispre8ece $inute( Nu !tia$ dac"
4oanna $ai era acolo( ,au dac" nenorocitul de 4en?s era sus la
ea(
C&ris a oprit l'ng" ordur"( Ne-a$ *eri1icat ar$ele !i a$
1"cut planul de "taie(
Apoi a$ *"8ut ce*a care $i-a t"iat respira+ia( C&ris a *"8ut !i
el(
5Du$ne8eule# e aici(6
Dintr-o alee %ngust"# la dou" case distan+"# a ap"rut un "rat
cu ar" !i &ain" sport larg"( ,-a uitat %ntr-o parte !i %n cealalt"
%n ti$p ce se %ndrepta c"tre strad"# apoi a %nceput s" se
%ndep"rte8e(
Era 4en?s(
Raleig& !i-a scos ar$a !i a dat s" desc&id" portiera(
Ne%ncre8"toare# eu a$ pri*it $ai atent# apoi $-a$ ag"+at de el(
. A!teapt"/ Mai uit"-te o dat"# C&ris/
A$ r"$as a$'ndoi cu gura c"scat" de ui$ire( Ar"ta la 1el:
p"rul scurt# c"runt-ro!cat# aceea!i ar" incon1undail"(
Dar nu era 4en?s(
Era $ai sla# a*ea tenul $ai desc&is# p"rul lucea piept"nat
spre spate# tr"d'nd o lungi$e $ai $are# nu o tunsoare scurt"(
242
At'ta lucru tot putuse$ s" oser*(
Era o 1e$eie(
. Asta este 4oanna# a$ spus(
. Unde e 4en?sA a $'r'it C&ris( C&estia asta de*ine din ce %n
ce $ai %n1rico!"toare(
A$ pri*it silueta care se strecura pe strad" %n ti$p ce prin
$inte %$i treceau o gr"$ad" de e2plica+ii posiile( C&estia asta
era sinistr"(
. Eu o ur$"resc# a spus C&ris( Tu du-te sus/ Asigur%te c"
este ea# Lindsa3/ O s" cer %nt"riri prin sta+ie( ;ai# Lindsa3# du-te/
0n secunda ur$"toare coora$ din $a!in" !i trecea$ strada
%ndrept'ndu-$" c"tre aparta$entul 4oannei( C&ris a condus
%ncet de-a lungul str"8ii(
A$ ap"sat utoanele de inter1on la %nt'$plare# p'n" $i-a
r"spuns *ocea ner*oas" a unei 1e$ei( M-a$ pre8entat# iar din
aparta$entul de l'ng" u!a de la intrare a ap"rut o 1e$eie cu
p"r c"runt( Mi-a spus c" este proprietara cl"dirii(
I-a$ ar"tat insigna de poli+ist !i i-a$ cerut s" g"seasc" c&eia
pronto( Apoi i-a$ spus s" intre %napoi %n aparta$entul ei(
Mi-a$ scos ar$a !i a$ ridicat piedica( O transpira+ie 1ierinte
%ncepuse s"-$i acopere 1a+a !i g'tul(
A$ a7uns la aparta$entul 4oannei de la eta7ul trei( Ini$a %$i
"tea neune!te( 5Cu gri7"# Lindsa3# $i-a spus o *oce interioar"#
a*erti8'ndu-$"( Nic&olas 4en?s ar putea 1i aici/6
0n cariera $ea de poli+ist a$ p"truns# 1"r" %ndoial"# %n destule
$edii ostile( Niciunul nu era ca acesta( A$ introdus c&eia# a$
r"sucit-o !i# c'nd %ncuietoarea s-a desc&is# a$ %$pins u!a cu
piciorul(
,-a desc&is larg# de8*"luind aparta$entul lu$inos# decorat cu
gust# al 4oannei Kade(
. E cine*a aiciA a$ strigat( Niciun r"spuns(
Nu era ni$eni %n li*ing( Nici %n su1ragerie# nici %n uc"t"rie( O
can" de ca1ea %n c&iu*et"( Niarul #hronicle la *edere# %$p"turit#
cu sec+iunea E*eni$ente deasupra(
Niciun indiciu c" $-a! 1i a1lat %n casa unui psi&opat Lucrul "sta
$" s'c'ia(
A$ c"utat $ai departe( )e $"su+a de ca1ea# re*iste : Food
and Aine# +an Francisco( C'te*a c"r+i de 3oga(
0n dor$itor# patul ne1"cut( )este tot# un aer de rela2are# de
liertate(
243
4oanna Kade tr"ia ca orice alt" 1e$eie oi!nuit"( Citea# %!i
ea ca1eaua %n uc"t"rie# 1"cea gi$nastic"# %!i pl"tea 1acturile(
5Cri$inalii sunt oseda+i de *icti$ele lor(6
Nu a*ea logic"(
A$ a7uns la aia principal"(
. O1# 1ir-ar/ Ca8ul su1erise o ulti$"# ire*ocail" %ntors"tur"(
)e podea# era 4oanna Kade# %$r"cat" %n pantalonii pentru
gi$nastic"(
Era spri7init" de cada de aie# cu oc&ii spre $ine# dar
nepri*indu-$" de 1apt pe $ine# ci %nc" pe uciga!ul ei( Oc&ii %i
erau larg desc&i!i# cu o pri*ire %ngro8it"(
-usese 1olosit un cu+it( 54en?sA Dac" nu el# atunci cineA6
. O# Doa$ne# a$ o1tat( Capul %$i *'7'ia !i $" durea(
M-a$ repe8it c"tre ea# dar nu $ai era ni$ic de 1"cut( Totul
era iar"!i %ntors pe dos( A$ %ngenunc&eat l'ng" 1e$eia ucis" %n
ti$p ce $intea %$i era st"p'nit" de un ulti$ g'nd cu$plit:
5Dac" aceea nu era 4oanna# pe cine ur$"re!te C&risA6
122
0n c'te*a $inute# dou" $a!ini al cu alastru opreau cu
scr'!net de ro+i %n strad"( I-a$ tri$is pe o1i+erii de patrul" sus#
la oriilul cada*ru al 4oannei# dar g'ndurile $i se %ntorseser" la
C&ris( Bi la cel pe care %l ur$"rea(
Era$ %n aparta$ent de 8ece# poate dou"spre8ece $inute !i
nu pri$ise$ nicio *este de la el( Era$ %ngri7orat"( Ur$"rea un
cri$inal( Ba $ai $ult# un cri$inal care toc$ai o ucisese pe
4oanna Kade(
A$ alergat %n strad"# c"tre o $a!in" de patrul"( A$ anun+at
co$anda$entului central ce se %nt'$plase( Mintea %$i era
r"scolit" de un *al de %ntre"ri(
5E posiil s" 1i 1ost 4en?s p'n" la ur$"A6 ,e poate ca 4ill s" 1i
a*ut dreptateA -usese$ $anipula+i de el de la un %nceputA
)reg"tise el totul# c&iar !i $o$entul c'nd 1usese 8"rit %n )aci1ic
;eig&tsA
Dar# dac" era el# de ce toate asteaA De ce# dup" ce i-a$ spus
c" %l credA De ce ar o$or%-o acu$A Era $oartea 4oannei ce*a ce
eu a! 1i putut pre*eniA Ce naia se %nt'$plaA Unde era C&ris# 1ir-
ar s" 1ieA
0n s1'r!it# $i-a sunat tele1onul $oil( ,pre u!urarea $ea# era
244
C&ris(
. Unde e!tiA M-ai speriat %ngro8itor( ," nu-$i $ai 1aci asta/
. 4os# %n port( ,uspectul este %ntr-un ,aa alastru(
. Ai gri7"# C&ris( Nu este 4oanna( 4oanna e $oart"( A 1ost
%n7ung&iat"# %n aparta$entul ei# de $ai $ulte ori(
. 'oartA a repetat el(
)utea$ s" si$t nedu$erirea care %l cuprindea %ncet(
. Atunci cine naia conduce ,aa-ul din 1a+a $eaA
. ,pune-$i e7act %n ce loc te a1li/
. Intersec+ia C&estnut cu ,cott( ,uspectul toc$ai a oprit
l'ng" ordur"( ,uspectul iese din $a!in"(
Cu$*a# toate astea sunau cunoscut 5Intersec+ia C&estnut cu
,cottA Ce se a1l" acoloA6 0n $i7locul scr'!netului de 1r'ne al
$a!inilor al-alastre care opreau %n 1a+a cl"dirii unde locuia
4oanna !i al 1or+elor de poli+ie des1"!urate# scor$onea$ %n $inte
dup" o leg"tur"(
. ,e %ndep"rtea8" de $a!in"# Lindsa3( 0ncepe s" 1ug"( Atunci
$i-a$ dat sea$a( -otogra1ia pe care o luase$ de acas" de la
4en?s( -ru$osul !i incon1undailul do$ su clar de lun"( Mu8eul
de Arte -ru$oase(
Era locul unde se c"s"toriser"(
. Cred c" !tiu unde $erge# a$ strigat( La Mu8eul de Arte
-ru$oase(
123
A$ luat $a!ina cu sta+ia radio !i a$ l"sat sirena s" sune tot
dru$ul p'n" la )residio(
Nu $i-a luat $ai $ult de !apte $inute# cu auto*e&iculele din
tra1ic care se d"deau %n l"turi din calea $ea# s" a7ung prin
Lo$ard p'n" la Ric&ardson# %n cap"tul sudic de la )residio(
,us# %n 1a+a $ea# rotonda aurie a Mu8eului de Arte -ru$oase
str"lucea puternic deasupra luciului lini!tit al &ele!teului(
A$ *"8ut $a!ina lui C&ris parcat" %n diagonal" %nspre cap"tul
parcului !i a$ oprit rusc $a!ina de patrulare al"turi de ea( Nu
a$ *"8ut niciun se$n c" ar 1i !i al+i poli+i!ti %n prea7$"(
5De ce nu au *enit %nt"ririA Ce naia se %nt'$pl"A6
A$ ridicat piedica ar$ei !i a$ intrat %n parcul de su rotonda
i$ens"( 0n niciun ca8 nu a*ea$ de g'nd s" a!tept(
A$ 1ost surprins" s" *"d oa$eni alerg'nd spre $ine# dinspre
245
8ona rotondei(
. Cine*a trage# a strigat unul dintre ei(
Dintr-odat"# a$ prins aripi(
. Toat" lu$ea a1ar"/ ,unt de la poli+ia din ,an -rancisco/ A$
strigat %n ti$p ce $" lo*ea$ de oa$enii care 1ugeau pe l'ng"
$ine(
. Un $aniac cu o ar$"# a urlat cine*a(
A$ %ncon7urat %n 1ug" &ele!teul# de-a lungul unei pro$enade
din $ar$ur" $asi*"( Nu se au8ea niciun sunet( Nu se $ai
au8eau 1ocuri de ar$"(
Cu ar$a %n $'na# a$ %naintat pe $argine p'n" $i-a ap"rut %n
1a+" rotonda principal"( Coloane corintice i$ense se %n"l+au
deasupra $ea# acoperite cu asorelie1uri cu scene eroice(
Au8ea$ *oci la distan+"# tonul at7ocoritor al unei 1e$ei:
. ,unte$ doar tu !i eu# Nic?( Ca s" *e8i( Nu-i a!a c"-i
ro$anticA
Bi *ocea unui "rat# a lui 4en?s:
. Uit"-te la tine# e!ti de$n" de $il"/ Ca %ntotdeauna/
Ecoul *ocilor *enea dinspre do$ul i$ens al rotondei
principale(
5Unde este C&risA Bi unde sunt %nt"ririle noastreA6
)oli+i!tii ar 1i treuit s" a7ung" p'n" acu$( Mi-a$ +inut
respira+ia# str"duindu-$" s" prind pri$ul sunet al sirenei de
poli+ie(
La 1iecare pas pe care %l 1"cea$# ecoul r"suna p'n" la
acoperi!(
. Ce *reiA s-a au8it ecoul strig"tului lui 4en?s(
Apoi r"spunsul urlat al 1e$eii:
. Ereau s"-+i a$inte!ti de ele/ De toate 1e$eile c"rora le-ai
tras-o(
Nici ur$" de C&ris( Era$ %ncordat" de %ngri7orare(
M-a$ &ot"r't s" $erg pe l'ng" un !ir de arce 7oase care
duceau c"tre locul de unde *eneau *ocile( M-a$ ascuns dup" o
coloan"(
Apoi l-a$ *"8ut pe C&ris(
,t"tea acolo# spri7init de un st'lp# ur$"rind scena(
)ri$a $ea reac+ie a 1ost s" spun ce*a de genul: 5La p"$'nt#
C&ris# o s" te *ad" cine*a6( A 1ost una dintre acele intui+ii %n
care oc&ii %$i ac+ionau $ai rapid dec't $intea(
Apoi a$ 1ost cuprins" de o tea$" cu$plit"# de grea+" !i de
246
triste+e(
C&ris nu ur$"rea ni$ic !i nu se ascundea(
)artea din 1a+" a c"$"!ii lui era plin" de s'nge(
Toat" preg"tirea $ea de poli+ist aproape c" a disp"rut %ntr-o
clip"( Eoia$ s" strig# s" urlu( A$ apelat la ulti$ele r"$"!i+e de
1or+" ca s" $" st"p'nesc(
)e c"$a!a lui C&ris se *edeau dou" pete %ntunecate de
s'nge( )icioarele %$i erau parali8ate( Cu$*a# a$ reu!it s" $"
trag c"tre el( A$ %ngenunc&eat( Ini$a %$i "tea puternic(
Oc&ii lui C&ris pri*eau %n gol# c&ipul lui era cenu!iu# de piatr"(
I-a$ c"utat pulsul !i a$ si$+it o "taie sla" de ini$"(
. C&ris# o# nu/
Mi-a$ %ng&i+it un suspin(
0n ti$p ce-i *orea$# a pri*it %n sus# iar c'nd $-a *"8ut# oc&ii
i-au lic"rit( Bu8ele lui au sc&i+at un u!or 8'$et( Respira+ia %i era
!uier"toare# grea !i c&inuit"(
Oc&ii $i s-au u$plut de lacri$i( A$ ap"sat cu $'inile r"nile
din pieptul lui# %ncerc'nd s" opresc curgerea s'ngelui(
. Re8ist"# C&ris# re8ist"/ O s" c&e$ a7utoare(
Mi-a c"utat $'na( A %ncercat s" *oreasc"# dar tot ce s-a
au8it a 1ost o !oapt" sla"# gutural"(
. Nu *ori/ Te rog/
A$ alergat %napoi la $a!ina de patrulare !i a$ '7'it dup"
sta+ie# p'n" l-a$ au8it pe dispecer(
. O1i+er r"nit# o1i+er r"nit# a$ strigat( )atru-8ero-!ase# repet#
patru-8ero-!ase(
Codul de alar$" statal"(
. O1i+er r"nit# o1i+er r"nit# rotonda Mu8eului de Arte
-ru$oase( E ne*oie urgent" de o a$ulan+" !i de %nt"riri cu
1or+e speciale( E posiil s" 1ie *ora de Nic&olas 4en?s( Al doilea
o1i+er e %n"untru# la 1a+a locului( Repet# patru-8ero-!ase# urgen+"(
I$ediat ce dispecerul a repetat nu$ele loca+iei# %nso+it de un
5Recep+ionat6# a$ aruncat sta+ia !i $-a$ dus %n"untru(
C'nd a$ a7uns la el# C&ris %nc" $ai respira %ntret"iat( Un strop
de sali*" cu s'nge i-a ap"rut pe u8e(
. Te iuesc# C&ris# a$ !optit str'ng'ndu-l de $'n"(
Dinspre rotond" r"sunau *oci( Nu le putea$ distinge# dar era
acela!i "rat !i aceea!i 1e$eie( Apoi s-a au8it un 1oc de ar$"(
. Du-te# a !optit C&ris( Eu re8ist(
M'inile ni s-au atins(
247
. Eu %+i asigur spatele# a $ur$urat cu un 8'$et(
Apoi $-a %$pins de l'ng" el(
A$ %naintat cu pa!i $ici# cu ar$a la *edere# !i a$ pri*it %n
ur$" de dou" ori( C&ris $" ur$"rea : $" ur$"rea !i mi
asigura spatele(
A$ alergat g&e$uit pe toat" lungi$ea !i 1oarte aproape de
!irul de coloane# p'n" %n partea lateral" a rotondei principale(
Ecoul *ocilor se au8ea $ai puternic( )ri*irea $ea era
concentrat"(
,e a1lau drept %n 1a+"# de partea cealalt" a a8ilicii( 4en?s
purta o c"$a!" si$pl"# al"( 0!i +inea cu $'na ra+ul
s'nger'nd( -usese %$pu!cat(
Acolo# 1a+" %n 1a+" cu el# +in'nd %n $'n" o ar$" !i %$r"cat" %n
&aine "r"te!ti# se a1la C&ess3 4en?s(
124
)"rea i$aginea des1igurat" a 1e$eii 1ru$oase care era( )"rul
%i era %nc'lcit !i *opsit %n gri !i ro!u( )e 1a+a ei ur$ele deg&i8"rii
erau %nc" *i8iile : perciunii "r"te!ti !i s$ocurile unei "ri
ro!cate(
Rinea ar$a str'ns# %ndreptat" direct c"tre el(
. A$ un cadou pentru tine# Nic?(
. Un cadouA a spus 4en?s pe un ton disperat( Despre ce naia
*ore!tiA
. )entru asta ne a1l"$ aici( Ereau s" ne %nnoi$ 7ur"$intele
de nunt"(
C&ess3 a scos din &ain" un s"cule+ $ic pe care i l-a aruncat la
picioare(
. ;aide/ Desc&ide-l/
Nic&olas 4en?s a %ngenunc&eat greoi !i a ridicat s"cule+ul( L-a
desc&is !i con+inutul i-a c"8ut %n pal$"( Oc&ii lui s-au $"rit de
groa8"(
Cele !ase *erig&ete lips"(
. C&ess3# Du$ne8eule# a spus( Ri-ai ie!it din $in+i/ Ce *rei s"
1ac cu asteaA A %ntins o *erig&et"( Astea o s" te duc" %n ca$era
de ga8are/
. Nu# Nic?# a spus C&ess3 d'nd din cap( Ereau s" le %ng&i+i(
," $" scapi de do*e8i(
-a+a lui 4en?s era sc&i$onosit" de nelini!te(
248
. #e *rei s" 1acA
. ," le %ng&i+i( -iecare repre8int" o persoan" pe care ai
distrus-o( O persoan" a c"rei 1ru$use+e tu ai ucis-o( Erau
inocente( Ca mine( Tinere 1ete# %n 8iua nun+ii lor( Ne-ai ucis pe
toate# Nic? : pe $ine# pe Cat&3# pe 4oanna( A!a c" acu$ treuie
s" ne dai ce*a %n sc&i$( #u acest inel m legL
4en?s a pri*it-o cu ur" !i a strigat:
. A7unge# C&ess3/
. Eu &ot"r"sc asta/ Iue!ti 7ocurile# a!a c" 7oac" 7ocul "sta(
De data asta o s" 7oci 7ocul meu/ 6nghite%le/
A ridicat ar$a(
. N-are rost s" pretind c" n-o s" trag# nu-i a!a# iuituleA
4en?s a luat o *erig&et" !i !i-a apropiat-o de u8e( M'na %i
tre$ura(
. Aceea e Melanie# Nic?3( Ri-ar 1i pl"cut( Constitu+ie atletic"L
sc&iaL 1"cea scu1und"ri( <enul t"u# nuA Mi-a opus re8isten+"
p'n" la s1'r!it( Dar +ie nu-+i place s" *e8i c" noi opune$
re8isten+"# nu-i a!aA Rie %+i place s" ai control total(
A ridicat piedica ar$ei pe care a %ndreptat-o spre capul lui
4en?s(
4en?s a pus *erig&eta %n gur"( Cu o e2presie de de8gust# s-a
silit s-o %ng&it"(
C&ess3 %!i pierdea cu$p"tul( ,uspina# tre$ura( Mi-a$ spus c"
nu $ai pot s" a!tept(
. )oli+ia/ a$ strigat(
A$ p"!it la *edere# cu pistolul $eu caliru PD %ndreptat c"tre
ea(
,-a r"sucit c"tre $ine# 1"r" s" par" surprins" $"car# apoi
%napoi spre 4en?s(
. Trebuie s" 1ie pedepsit/
. ,-a ter$inat# a$ spus eu a*ans'nd %ncet c"tre ea( Te rog#
C&ess3# 1"r" alte cri$e(
,-a uitat la $ine de parc" ar 1i %n+eles dintr-odat" ce de*enise
!i ce lucruri oriile 1"cuse(
. 0$i pare r"uL %$i pare r"u pentru tot ce s-a %nt'$plat : cu
e2cep+ia lucrului "stuia/
A tras# %n direc+ia lui 4en?s(
A$ tras !i eu# %n direc+ia ei(
Trupul su+ire al lui C&ess3 s-a aplecat %n spate# lo*ind
peretele tare# stri*indu-se de el( Oc&ii ei 1ru$o!i s-au $"rit#
249
gura i-a r"$as desc&is"(
M-a$ uitat spre 4en?s !i a$ *"8ut c" nu-l ni$erise( El o pri*ea
ne%ncre8"tor( Nu credea c" ea poate s" 1ac" asta# nu credea c"
ea %l ura at't de $ult( 0nc" se $ai g'ndea c" o are pe C&ess3
su controlul lui !i# proail# c" ea %l iue!te(
A$ alergat repede la ea# dar era prea t'r8iu( Oc&ii ei a*eau
de7a o pri*ire sticloas"# iar s'ngele %i !iroia din piept( I-a$ ridicat
capul !i $i-a$ spus c" era at't de 1ru$oas" : ca Melanie#
Reecca sau Cat&3 :# dar acu$ era !i ea $oart"(
Respir'nd u!urat# Nic&olas 4en?s s-a %ntors spre $ine(
. Ri-a$ spusL +i-a$ spus c" sunt ne*ino*at(
L-a$ pri*it de8gustat"( Muriser" opt oa$eni( Mirii !i $iresele#
4oanna# !i acu$ c&iar !i so+ia lui( 5Ri-a$ spus c" sunt
ne*ino*at(6 Asta g'ndea elA
M-a$ %ntors !i l-a$ lo*it cu pu$nul drept %n gur"( A$ si$+it
c" a$ 8droit ce*a# iar 4en?s a c"8ut %n genunc&i(
. Ca$ at't despre ne*ino*"+ie# 4en?s/
125
Alerga$ !i $i-a$ dat sea$a c" nu $ai !tiu e2act ce 1ac# unde
$" a1lu( )roail instincti* a$ a7uns la locul unde 1usese
%$pu!cat C&ris(
Era %n aceea!i po8i+ie# spri7init %n !e8ut de st'lp( Ar"ta de
parc" $" a!teptase(
A$ alergat la el# %ngenunc&ind al"turi# %ncerc'nd s" $" las %n
7os !i s" $" lipesc c't $ai $ult posiil de el( A$ 8"rit %n s1'r!it
a7ung'nd poli+ia !i ec&ipa7ul $edical de urgen+"( De ce le luase
a!a de $ultA
. Ce s-a %nt'$platA !opti C&ris(
Aia l-a$ au8it(
. A$ prins-o# C&ris/ C&ess3 4en?s era cri$inalul(
A i8utit s" %ncline din cap# !optindu-$i:
. Bra*o# 1eti+a $ea/
Dup" care C&ris %$i 8'$i sla !i %$i $uri %n ra+e(
Nu a! 1i 8is *reodat" sau nu $i-a! 1i i$aginat c" pri$ul care
$oare *a 1i C&ris( Acesta a 1ost cel $ai %ngro8itor !i cu$plit !oc(
Eu era$ cea olna*"# cea care cunoscuse atingerea $or+ii(
Mi-a$ l"sat "ria %n piept( Nu $ai era nicio $i!care# niciun
su1lu# doar o %ncre$enire groa8nic"( Totul $i se p"rea ireal(
250
Apoi $edicii au ac+ionat asupra lui C&ris# 1"c'nd e1orturi
eroice# inutile# iar eu st"tea$ acolo ne$i!cat"# +in'ndu-l de
$'n"(
M" si$+ea$ golit" pe din"untru !i incrediil de trist"(
,uspina$# dar a*ea$ s"-i spun ce*aH $ai a*ea$ s"-i spun un
ulti$ lucru lui C&ris(
. Med*ed $i-a spus# C&ris/ O s" $" 1ac ine/
126
Nu putea$ s" $" apropii nicicu$ de iroul $eu de la Curte(
Mi s-a dat concediu o s"pt"$'n" !i $i-a$ propus s" $i-l
prelungesc cu restul pe care %l a*ea$( A$ stat acas"# $-a$
uitat la ni!te casete *ideo cu 1il$e *ec&i# $i-a$ respectat
progra$"rile la trans1u8ii# a$ alergat o dat" sau poate de dou"
ori prin port(
A$ g"tit c&iar !i a$ $'ncat pe terasa cu *edere la gol1# e2act
cu$ 1"cuse$ cu C&ris %n acea pri$" sear" la $ine( 0ntr-una
dintre aceste nop+i# $-a$ %$"tat 1oarte tare !i a$ %nceput s"
$" 7oc cu pistolul( Noroc cu drag" de Mart&a# care $-a tras cu
din+ii# %ndep"rt'ndu-$" de alustrad"( Asta !i 1aptul c"# dac" $-
a! 1i sinucis# tr"da$ $e$oria lui C&ris( Nu putea$ 1ace asta/ 0n
plus# 1etele nu $i-ar 1i iertat-o niciodat"# nu-i a!aA
,i$+ea$ un gol s1'!iindu-$i ini$a# $ai $are !i $ai dureros
dec't orice altce*a a$ $ai si$+it *reodat"# inclusi* si$pto$ele
olii( Nu $" putea$ apropia de ni$eni( Claire $" suna de trei
ori pe 8i# dar pur !i si$plu nu putea$ *ori 1oarte $ult# nici
$"car cu ea(
. N-a 1ost *ina ta# Lindsa3/ N-ai 1i putut 1ace ni$ic# $"
consol" ea(
. 0ntr-un 1el !tiu asta# a$ replicat(
Doar c" nu reu!ea$ s" $" con*ing c" este ade*"rat(
Cel $ai $ult %ncerca$ s" $" con*ing c" %nc" $ai %n+elegea$
sensul unui scop( Cri$ele de $iri !i $irese 1useser" re8ol*ate(
Nic&olas 4en?s storcea cu neru!inare pro1ituri de pe ur$a
celerit"+ii sale cu ro$anele Agen,ia matrimonial
15
!i BCDBC(
Boala $ea p"rea s" 1i intrat %n re$isie( C&ris $urise( 0ncerca$
s" $" g'ndesc ce a*ea$ de 1"cut de acu$ %ncolo(
C'nd $i-a$ a$intit ce %i spusese$ lui Claire c'nd te$erile
1S
n original, Date"ine (n. tr.).
251
$ele legate de oala lui Negli 1useser" cele $ai $ari(
5)rinderea acelui cri$inal este singurul lucru clar care %$i d"
putere s" $erg $ai departe(6
Nu se $ai punea prole$a ce era ine !i ce era r"u( De *in"
sau de ne*ino*"+ie( Era *ora despre lucrul la care $"
pricepea$ !i pe care %$i pl"cea la neunie s"-l 1ac(
La patru 8ile dup" scena %$pu!c"turilor# $-a$ dus la
%n$or$'ntarea lui C&ris( ,lu7a se +inea la o iseric" catolic" din
;a3Fard# locul lui de na!tere(
Mi-a$ ocupat locul %n r'nd cu Rot&# 4acoi !i co$andantul
Mercer# care era %$r"cat %n uni1or$a alastr" de parad"( Dar
$" durea 1oarte tare ini$a( A! 1i *rut s" 1iu acolo l'ng" C&ris#
al"turi de el(
A$ oser*at-o pe 1osta lui so+ie !i pe cei doi "ie+i# 8"t'ndu-
se s" nu-!i piard" cu$p"tul( M" g'ndea$ c't de aproape
a7unsese$ de *ia+a lor( Bi ei nici nu !tiau(
Era elogiat: -oli,istul erou/
5Era un tip de la $ar?eting/6# g'ndea$ eu# 8'$ind( Apoi a$
%nceput s" pl'ng(
Dintre to+i cei pre8en+i# l-a$ si$+it pe 4acoi str'ng'ndu-$"
de $'n"( Bi dintre toate lucrurile care $i se p"reau pu+in
proaile s" le 1ac# i-a$ r"spuns( 5D"-i dru$ul/ )"rea s"-$i
spun"( D"-i dru$ul !i pl'ngi/6
Dup" slu7"# la ci$itir# $-a$ apropiat de 1osta lui so+ie#
Marion(
. A$ *rut s" *" cunosc# i-a$ 8is( A$ 1ost cu el c'nd a $urit(
,-a uitat la $ine cu acel cura7 1ragil pe care doar o alt" 1e$eie
l-ar %n+elege(
. Btiu cine sunte+i# %$i 8'$i ea cu co$pasiune( #hiar
sunte,i 1ru$oas"/ C&ris %$i spusese c" sunte+i 1ru$oas"( Bi
de!teapt"/
I-a$ 8'$it !i i-a$ prins $'na %ntins"# apoi i-a$ str'ns-o(
. A $ai spus !i c" sunte+i 1oarte cura7oas"# a ad"ugat ea(
A$ si$+it c" $i se u$plu oc&ii de lacri$i( Dup" care $-a luat
de ra+ !i a spus lucrul pe care %$i dorea$ cel $ai $ult s"-l
aud:
. De ce nu stai l'ng" noi# Lindsa3A
Departa$entul i-a o1erit o %n$or$'ntare de erou lui C&ris(
Cere$onialul a 1ost desc&is de sunete de ci$poaie triste#
1unere( Bir dup" !ir# s-au aliniat poli+i!tii %n uni1or$a alastr"
252
de parad"( ,-au tras dou"8eci !i unu de sal*e(
La %nc&eiere# $-a$ po$enit %ntorc'ndu-$" la $a!in"#
%ntre'ndu-$" %n sinea $ea ce *oi 1ace %n continuare(
La poarta ci$itirului le-a$ 8"rit pe Cind3# 4ill !i Claire( M"
a!teptau(
Nu $-a$ clintit( ,t"tea$ pe loc# si$+ind cu$ %$i tre$ur"
picioarele 1oarte tare( Bi-au dat sea$a c"# dac" nu reac+ionea8"
ele pri$ele# risca$ s" cede8(
. De ce nu *ii cu noi cu $a!inaA propuse Claire(
Eocea $ea se 1r'nse( Aia a$ reu!it s" articule8:
. Eu treuia s" $or# nu el/
Una c'te una# 1etele $" %$r"+i!ar"( Mi-a$ pus ra+ele %n
7urul tuturor !i $-a$ topit %n %$r"+i!area co$un"# c't a$ putut
de str'ns( )l'ngea$ toate patru(
. ," nu $" aandona+i *reodat"# 1etelor/
. + te abandonmA %ntre" 4ill cu oc&ii $"ri+i(
. Niciuna dintre noi# pro$ise Cind3( ,unte$ o ec&ip"# nu !tiiA
Eo$ 1i mereu %$preun"/
Claire $" lu" de ra+(
. Te iui$# scu$po# !opti ea(
A$ ie!it toate patru din ci$itir# ra+ la ra+( O adiere
r"coroas" ne su1la pe 1a+"# usc'ndu-ne lacri$ile(
La ora !ase %n seara aceea# a$ re*enit pe &olurile de la Curte(
A*ea$ ce*a i$portant de 1"cut(
0n &olul de la intrare# aproape pri$ul lucru pe care %l re$arci
este o plac" $are de $ar$ur"( )e ea sunt nou"8eci !i trei de
nu$e# nu$ele !i datele a nou"8eci !i unu de "ra+i !i dou"
1e$ei care au purtat uni1or$a ,-)D !i care au $urit la datorie(
Un 8idar lucrea8" la plac"(
O regul" nescris" %n poli+ie spune s" nu le nu$eri( Dar %n
seara asta# eu le-a$ nu$"rat( Nou"8eci !i trei# %ncep'nd cu
4a$es ,( Coonts pe S octo$rie 1@GD# c'nd s-a %n1iin+at
Departa$entul de )oli+ie ,an -rancisco(
M'ine se *a $ai ad"uga unul: C&ristop&er 4o&n Raleig&( Ea 1i
pre8ent !i pri$arul# !i Mercer( Reporterii care se ocup" cu !tirile
locale( Marion !i "ie+ii( To+i %l *or co$e$ora ca poli+ist erou( Eoi
1i !i eu atunci(
Dar %n seara asta# nu *reau discursuri sau cere$onii( Acu$#
*reau s" 1iu doar eu !i el(
Nidarul ter$in" de gra*at nu$ele lui( A!tept p'n" lustruie!te
253
cu !$irg&el $ar$ura !i aspir" particulele de pra1( Dup" care $"
ridic %n picioare !i %$i trec $'na pe $ar$ura neted"( 0n dreptul
nu$elui lui(
5C&ristop&er 4o&n Raleig&(6
Nidarul se uit" la $ine( 0ntre8"re!te durerea din oc&ii $ei(
. L-a+i cunoscut# nu-i a!aA
0ncu*iin+e8 din cap !i de unde*a din str"1undul ini$ii $ele
r"sare un 8'$et( 5L-a$ cunoscut/6
0i r"spund "ratului:
. A$ 1ost parteneri/
E(ilog
LOVITURA DE GRAIE
A$ %n*"+at %n ti$p c" anc&etele de cri$" au $ereu 1ire
%ntrerupte# cu 1inal desc&is !i %ntre"ri care i$plor" s"-!i
g"seasc" un r"spuns( 0ntotdeauna(
Dar nu !i de data asta(
Era$ acas" %ntr-o sear"# ca$ la o lun" dup" %n$or$'ntarea
lui C&ris( 0$i %nc&eiase$ cina de una singur"# o &r"nise$ !i o
pli$ase$ pe Dr"g"l"!enia ,a# c'nd a$ au8it o "taie %n u!"(
Un singur cioc"nit autoritar(
Nu sunase ni$eni la inter1on de la parter# a!a c" $-a$ uitat
prin *i8or %nainte de a desc&ide( ," nu-$i *in" s" cred( Era
Nic&olas 4en?s(
)urta un lei8er leu peste un tricou al !i pantaloni gri-
%nc&is( Ar"ta la 1el de arogant !i de nesu1erit# ca de oicei(
. N-ai de g'nd s"-$i desc&i8iA $" %ntre" el# 8'$ind apoi
ca !i c'nd ar 1i 8is: 5,igur# %$i dai dru$ul/ Nu te po+i a+ine# a!a-
iA6
. Nu# c&iar n-a$ de g'nd/ I-a$ *orit prin u!"( Bi $-a$
%ndep"rtat( Dispari# nenorocitule/
4en?s a cioc"nit din nou !i $-a$ oprit %n loc(
I-a$ strigat destul de tare ca s" aud":
. N-a*e$ ce discuta/
. O# a a*e$/ strig" 4en?s la r'ndul lui( Ai greit# inspectore(
A$ *enit s"-+i spun(
254
A$ %ng&e+at( 0$i si$+ea$ oc&ii ar8'nd !i cea1a
%n1ier'nt'ndu-$i-se( M-a$ %ntors la u!" !i $-a$ oprit# cu ini$a
"t'ndu-$i tare %n piept( 5Ai gre!it/6
)roail 8'$ea sau r'dea la $ine( 0$i arunc" ur$"toarele:
. ,"r"toresc# inspectore( ,unt un tip 1ericit(
. Nu-$i spune/ )entru c" e!ti iar urlac(
. )"i ar 1i !i asta/ Dar toc$ai a$ *'ndut %n A$erica de Nord
drepturile de autor de la ulti$a $ea carte# %n *aloare de opt
$ilioane de dolari( Apoi pentru 1il$# $i s-au dat patru( Asta nu
$ai este 1ic+iune# Lindsa3/ g&ici care-i suiectulA Ia %ncearc" s"
g&ice!ti/
,i$+ea$ ne*oia disperat" de a-i trage iar un pu$n %n nas(
. Bi $ie +i-ai g"sit s"-+i tr'$i+e8i succesulA Ce r"u ai a7uns/
4en?s continua s" r'n7easc"(
. De 1apt# a$ *enit s"-+i $ai $"rturisesc ce*a( E!ti singura
persoan c"reia *reau s"-i spun acest lucru( Ri-a$ captat
aten+ia $"car acu$# Lindsa3A Ai gre!it-o r"u# pui!or/
Tonul lui era at't de nepotri*it !i de sinistru# c" $" speria( Nu
*oia$ s" *ad" asta( Cu$ adic"# am greit%oA
. Ri-a! o1eri ce*a de "ut# dar nu-+i suport $utra/ i-a$
8'$it %n cadrul u!ii desc&ise(
0!i arunc" ra+ele %n l"turi# i$it'nd gestul $eu a1ectat(
. Btii# acela!i lucru si$t !i eu 1a+" de tine( De asta a$ *rut
s"-+i spun +ie# Lindsa3 i numai ,ie/ 0!i coor% *ocea !i !opti:
#hessy a fcut ce i%am spus eu s fac p'n" la s1'r!itul
s1'r!itului( Cri$eleA 4uca$ un 7oc teriil# $inunat( )erec&e
tragic" ucide cuplu 1ericit# so+i !i so+ii ne*ino*a+i( )unea$ n
practic intriga unui ro$an( Al $eu( Ai gre!it-o# Lindsa3( A$
sc"pat cu 1a+a curat"( ,unt lier( ,unt at$t de lier( Bi acu$
sunt !i $ai ogat ca %nainte/
M" pri*i 1i2# apoi %ncepu s" r'd"( Un r's care a 1ost proail
cel $ai gre+os sunet pe care l-a$ au8it *reodat"(
. E ade*"rat( C&ess3 ar 1i 1"cut orice i-a! 1i spus( Toate erau
a!a# de asta le !i alegea$( Oi!nuia$ s" 7uc"$ un 7oc %n care le
punea$ s" latre( Le pl"cea la neunie( Erei s" ne 7uc"$#
Lindsa3A ;a$# &a$A
L-a$ str"1ulgerat cu pri*irea(
. Nu te si$+i un tic"los s" 7oci 7ocul tat"lui t"uA Mi-a po*estit
4oanna(
. Eu a$ adus lucrurile cu $ult $ai departe dec't !i-ar 1i
255
i$aginat tat"l $eu( Le-a$ 1"cut pe toate# inspectore# !i am
scpat basma curat( A$ pl"nuit 1iecare cri$"( Nu si$+i
1urnic"turi %n cre!tetA Nu %ncepi s" te si$+i ciudatA
Dintr-odat"# a$ *"8ut c" 4en?s %!i punea $"nu!i de plastic# pe
care !i le scosese din u8unarul de la &ain"( 5Ce naiaA6
. Bi !tii c" e per1ect" !i astaA Nu sunt aici# Lindsa3/ ,unt cu
t'r1uli+a asta dulce !i $incinoas" %n Ta&oe( Mi-a$ cu$p"rat un
alii# e de7a ac&itat( Cri$e per1ecte# Lindsa3/ ,pecialitatea $ea(
C'nd $-a$ %ntors# d'nd s" 1ug# 4en?s a scos un cu+it(
. Ereau s" si$t "sta intr'nd %n tine# Lindsa3/ Ad'nc( Lo*itura
de gra+ie/
. A7utor/ A$ +ipat# dar %n acela!i $o$ent $" lo*i( Era$
!ocat" c't de repede se $i!ca !i c't de puternic era(
M-a$ lo*it de unul dintre pere+ii din li*ing !i aproape a$
le!inat( Mart&a s-a n"pustit asupra lui# instincti*( Nu o *"8use$
niciodat" de8*elindu-!i col+ii a!a( Roti cu+itul !i o t"ie %n spate#
c&iar deasupra laei din 1a+"( C"+elu!a c"8u de pe el# c&el"l"ind
cu$plit(
. +tai deoparte, 'artha/ i-a$ strigat(
4en?s $" ridic" de pe 7os !i $" a8*'rli %n dor$itor(
. Treuia s" $ai ai" loc o cri$" a unui cuplu de $iri c't
ti$p era$ la %nc&isoare( Ar 1i ap"rut noi proe !i ar 1i 1ost clar c"
era$ ne*ino*at : c" $i se %nscenea8" ce*a( Dup" care scria$
cartea( Dar C&ess3 s-a r"8g'ndit !i $-a tr"dat( N-a$ respectat-o
*reodat" $ai $ult ca atunci# Lindsa3( Aproape c" a$ iuit-o
pentru asta( O dat" %n *ia+" a dat !i ea do*ada de cura7(
M-a$ t'r't departe de 4en?s# dar a *"8ut c" nu prea a*ea$
loc unde s" 1ug %n dor$itor( B"nuia$ c" %$i rupsese$ o coast"(
. Ea treui s" $" o$ori $ai %nt'i# i-a$ !optit r"gu!it(
. 0n regul"# r'n7i el( A! 1i prea ucuros( )l"cerea e de partea
$ea(
M" t'ra$ pe pal$e spre pat# pe latura de l'ng" gea$(
Respira$ greu(
4en?s *eni dup" $ine(
. ,tai# 4en?s/ a$ urlat c't a$ putut de stare( ,tai pe loc/
Nu se opri( De ce ar 1i 1"cut-oA T"ia aerul cu cu+itul %n st'nga
!i %n dreapta( Du$ne8eule# %l %nc'nta treaa asta( R'dea( 0nc" o
cri$" per1ect"(
A$ *'r't $'na su pat# unde legase$ un portar$ !i un
pistol# siste$ul $eu de securitate la do$iciliu(
256
Nu a*ea$ ti$p s" +intesc# dar nici nu era ne*oie( Nic&olas
4en?s r"$ase uluit# cu cu+itul %n aer# ridicat deasupra u$"rului
st'ng(
A$ tras de trei ori( 4en?s a strigat# cu oc&ii lui cenu!ii &ola+i
de consternare# apoi s-a pr"u!it $ort peste $ine(
. ," ar8i %n iad/ i-a$ !optit(
A$ sunat-o $ai %nt'i pe Claire : $edicul legistH apoi pe Cind3
: cel $ai un 8iarist de cri$e din ,an -ranciscoH apoi pe 4ill :
a*ocata $ea( -etele au *enit %n 1ug"(
257