Documente Academic
Documente Profesional
Documente Cultură
Bernard Picton - Firul Evidenței (Colectia Fantomas)
Bernard Picton - Firul Evidenței (Colectia Fantomas)
FIRUL EVIDENEI
n romnete de
D. DOROB i GH. SCRIPCARU
Dr. Bernard Knight (Bernard Picton)
The Thread of Evidence
Robert Hale Limited
Great Britain, London, 1965
EDITURA JUNIMEA
IAI 1975
Cuvnt nainte
Experiena a demonstrat caracterul, cteodat aleatoriu, al unor
categorii de dovezi, printre care i cele testimoniale sau de observaie. Poate
c de aici, din dorina de a evita imprecizia i implicit nedreptatea, a plecat
Conan Doyle, medicul i secretarul chirurgului Bell, cnd l- a creat pe
Sherlock Holmes, dup modelul acestui celebru chirurg care i uimise
prin spiritul su extraordinar de observaie. La aceast calitate, spiritul de
observaie, Conan Doyle a adugat investigaia tiinific, punnd
microscopul n adevratele- i drepturi. Independent unul de cellalt,
Conan Doyle i Alphonse Bertillon au artat rolul identificrii, cu
convingerea nestrmutat c orice problem, orict de complicat, poate fi
rezolvat prin gndire precis, raionamente corecte i deducii tiinifice.
Creatorul lui Sherlock Holmes a anticipat tehnica investigaiei
criminologice moderne. n mod progresiv s- a creat tehnica urmelor
investigate tiinific ca rezultat al aplicrii tiinei n studiul crimei.
Necesitatea acestor tehnici a fost argumentat ulterior de celebrul medic
Firul evidenei, n care autorul, cunoscut medie legist, reia cazul Mamie
Stewart ale crei resturi au fost descoperite n 1961, dup 42 ani de la
dispariia sa. Cazul descris tiinific n Murder, Suicide or Accident
(The Forensic Pathologist at Work) a fcut obiectul identificrii
tiinifice i rezolvrii judiciare att prin tehnica fotografic
superimposition (ca i n cazul Ruxton i Cellar), ct i prin cercetarea
medico- legal osteologic, n care ochii, minile, mintea i experiena
medicului legist au fost suverane. Scheletul lui Mamie Stewart a fost
descoperit n Wales, n 1961. Civa tineri curioi s cerceteze vechile
deschideri ale unor mine de pe stncile de lng Brandy Cove, Golful
Caswell, au descoperit mai nti un femur. Reconstituirea scheletului,
resturile de haine, prul, pantofii i bijuteriile, recuperate prin cernerea
pmntului, situau decesul prin anul 1920.
Cercetarea arhivelor poliiei i audierea unor martori au stabilit
apartenena rmielor ca fiind ale unei actrie disprute n 1919, pe
nume Mamie Stewart.
Aplicarea metodelor osteologice, precum i tehnica suprapunerii
fotografice au dus, n final, la identificarea autorului i astfel la realizarea
justiiei, consecin direct a efortului medicilor legiti i juritilor, care au
dat permanent dovad de pruden, rbdare i ncredere n posibilitile
tiinei.
Cu precizia detaliilor i rigoarea tiinific a dovezilor, care contest
diletantismul, cartea Firul evidenei atest pe lng vocaia tiinific a
autorului (convingerea sa n posibilitile nelimitate ale tiinei) i un real
talent literar.
Dei naraiunea captiveaz prin ritmul alert, prin naturaleea
dialogului, B. Pieton, ca om de tiin, a fost interesat n primul rnd de
realitatea dovedibil, reliefnd astfel mereu aspecte noi din munca
medicului legist, n descoperirea adevrului. mbinarea cunotinelor
tiinifice cu talentul literar confer dramatism transpunerii artistice a
acestui caz autentic, simplu i complicat n acelai timp. B. Picton este
pseudonimul doctorului Bernard Knight, medic legist i scriitor din
NOTA AUTORULUI
Aducem la cunotina cititorului c nu exist o central de
poliie pentru comitatul Cardigan i nici o Catedr de medicin
legal la Swansea. Cerem pe aceast cale scuze att Ministerului de
Interne al Marii Britanii ct i Universitii din Wales pentru
rearanjarea arbitrar a departamentelor lor.
I
Cel mai nalt dintre cei doi brbai i ridic apca, salutnd-o pe
tnra femeie care deschisese ua.
Iertai-m c v deranjez, duminica dup-amiaza,
domnioar, dar voiam s aflu dac domnul doctor este acas.
Brbatul ntoarse brusc capul spre pachetul nvelit cu ziar, pe
care nsoitorul su l inea n brae cu team i grij.
tii, noi credem c am descoperit o parte dintr-un cadavru!
Timp de cteva clipe, Mary Ellis-Morgan se holb nedumerit la
ei. Ca fiic i menajer a medicului din localitate de atia ani, credea
c avusese de-a face cu absolut toate felurile de urgene medicale,
dar s fie pus n faa a doi brbai, uor ncurcai, strngnd n mini
ceea ce pretindeau a fi o parte dintr-un cadavru, era ceva ce depea
experiena ei.
A da da, este acas. Am s-l chem. Dar i reveni brusc
i deschise ua mai larg.
Cred c e mai bine s intrai i s ateptai n cabinet. Pe aici,
v rog!
Mary i conduse ntr-un hol i printr-o alt u n sala de
ateptare, n care se aflau nite scaune desperecheate, un cmin
electric i un teanc de reviste vechi.
Vine imediat. Am s-l chem din grdina.
tocmai le gsiser.
Ne-ai mai spus asta o dat, se plnse cel de-al treilea brbat,
un tnr destul de tomnatic, rou la fa i cu cuvntul fermier
scris peste tot, pe haina de pe el. Ceea ce vreau s tiu este de ce
crezi tu c asta are legtur cu nevasta lui Roland Hewitt?
Ei, asta-i la mintea cocoului, nu? spuse Ceri.
Se ndeprt pentru o clip, s mai toarne o halb pentru un alt
client. n cmrua joas ncpuser vreo douzeci sau poate chiar
mai muli clieni obinuii i toi stteau cu urechile ciulite s prind
amnunte despre brfa ce era distribuit de la bar cu uurina
cu care se vindea berea.
Ceri aps pe cifrele mainii de la cas suma primit pentru
halba de bere. Dup aceasta se aez rstignit, sprijinindu-se de
butoaiele de bere.
Este clar ca bun ziua, dup cum v-ara spus! Cte alte femei
au mai disprut din Tremabon? Ei, Jenkin? Ochii si de purcelu
provocau pe brbatul cu plria mototolit.
De unde tii c oasele snt ale unei femei?
Jenkin intrase n crcium mai trziu dect ceilali i rmsese
puin n urm cu detaliile brfei.
Doctorul i-a spus lui Griffith. Asta-i tot ce i-a putut spune
despre cadavru, dup cele afirmate de soia lui Lewis John. Aceasta
i faptul c trupul fusese tiat n bucele cu fierstrul.
Faptul c poliistul menionase existena unei tieturi de
fierstru fusese deja amplificat de steni. De la o tietur se
ajunsese la o dezmembrare complet.
Crciumarul lovi tejgheaua cu degetele sale boante i grsulii.
Ascult, Jenkin, te ntreb din nou, ce femeie a mai plecat din
Tremabon n mprejurri att de misterioase, ei?
n bar se ls o tcere de moarte. Toate capetele se ndreptar
ctre crciumarul cel gras.
Savura clipa. Buzele-i lsate micau i rostogoleau ncet un muc
grab plecarea!
Ei, dar ce s-a ntmplat cu nevast-sa? ntreb oferul,
adresndu-se lui Ceri Lloyd. Crciumarul lu un alt pahar, s-l
lustruiasc.
Nimeni nu tie ori nimeni n-a tiut pn astzi, privi el piezi.
Pur i simplu a disprut. Sora ei de la Liverpool a venit i a pus pe
toi n micare. A fcut un scandal de pomin; dar n-a ieit nimic din
asta. Btrnul Hewitt era prea iste n comparaie cu ei. Tnrul privi
dispreuitor.
Cred c sntem o aduntur de babe brfitoare i veninoase.
Facem un scandal dintr-o nimica toat.
Crciumarul se nfurie la provocarea neruinat a oferului
adresat lui, n calitate de leader al brfei.
Ce tii tu despre asta, Gareth Hughes? Nici nu existai pe
vremea aia. Ascult, eu o cunoteam pe Mavis Hewitt mai bine dect
oricare altul de pe aici. tiu perfect ce s-a ntmplat la Bryn Glas.
Faa aspr a lui Jenkin se ncreea n timp ce rdea cu neles i cu
rutate.
O tiai bine, Ceri, hm? Din cauza ta izbucneau cel puin
jumtate din certurile dintre ea i btrnul Roland, mi imaginez.
Departe de a fi ofensat, burtosul crciumar, n realitate, se
mndrea.
Ei, nu neg c m descurcam cu fetioarele cnd eram un pic
mai tnr, nainte de a m ngra n halul sta. Se btu cu mult
afeciune pe uriaul pntec.
oferul sorbi berea n grab i trnti halba pe tejghea ca s i-o
umple din nou.
Dar tot n-ai spus care-i legtura dintre povestea cu oasele i
btrnul Hewitt?
Eti tmpit, omule!? exclam Ceri mpingndu-i alt halb.
Roland i-a fcut de hac nevestei; n 29 a ascuns cadavrul n mina de
la stnci i apoi a ters-o n strintate. Este tot att de evident ca i
Peter neg.
Tatl lui Mary nu prea credea asta. Dar nu vom putea ti
nimic pn ce nu vin experii mine, aici. Lucrul cel mai interesant
este ns c unul din oasele braului e tiat pe jumtate cu
fierstrul.
Roland privi nedumerit spre nepotul su.
i ce nseamn asta?
Probabil c cineva a mutilat corpul dup moarte. Dar faptul
c trupul a fost att de bine ascuns este n sine, un lucru care
sporete suspiciunile.
Roland tcu. Timp ndelungat se uit spre foc.
i spui c poliia vine mine?
Peter confirm dnd din cap, simind o schimbare n dispoziia
btrnului. Ce dracu era putred n Tremabon? se ntreb el, avnd
proaspt n minte discuia din bar. ndat ce pomeneai de oase, toi
reacionau ciudat.
Roland vorbi din nou, continund s priveasc la tciunii din
vatr.
Aa-i c ei cred c este ceva necurat la mijloc?
Peter confirm din nou dnd din cap.
Pare extrem de probabil.
Asta nseamn crim, nu-i aa, biete?
Vocea lui Roland este acum ct se poate de stranie, gndi Peter.
Cred i eu, tietura de fierstru d de bnuit.
Vorbea destul de degajat, dar i supraveghea unchiul cu atenie,
tot timpul. Era sigur c ceva neobinuit se petrecea n mintea
btrnului.
Roland nu spunea nimic i nu fcea nici o micare. Sttea
nepenit, cu ochii fixai la foc.
S-a ntmplat ceva neplcut, unchiule?
Roland scutur uor din cap, dar nu ddu nici un rspuns. Era
cu profilul spre Peter i faa-i subire, cu pomeii obrazului
III
Peter, pun pariu c a trecut o venicie de cnd locul acesta nu
a mai vzut atia oameni!
Briza de diminea rvea prul negru al vorbitorului, n timp
ce el servea cu igri Players pe membrii micului grup strni la gura
vechii mine de plumb.
Ai pierdut primul act al dramei din noaptea trecut, David,
rspunse jurnalistul. Tatlui tu nu-i mai lipsea dect o apc de
tweed s fie Sherlock Holmes, n carne i oase!
David Ellis-Morgan zmbi gndindu-se la tatl su, cu care el
semna att de bine, jucndu-se de-a detectivul.
Mi-l imaginez perfect, Peter, dar el i-a avut partea lui din
spectacol. Gerry i cu mine l-am lsat s-i fac consultaiile de
diminea, n timp ce noi am venit aici s vedem ce se petrece.
Se ntoarse i-i btu fratele pe umr. Gerald privea n interiorul
abatajului, s deslueasc ce se ntmpl printre luminile plpitoare
de la cellalt capt.
Vezi ceva acolo, Gerry?
Doar o mulime de pietre rscolite. Dar aud, n schimb, o
mulime de njurturi, rspunse Gerald.
i ndrept spatele i lu o igar din pachetul fratelui su. Dei
aveau aceeai construcie i acelai pr negru, trsturile lui Gerald
erau cu totul diferite de ale lui David. Avea maxilarul proeminent ca
al lui Ellis-Morgan, dar asemnarea se reducea numai la acest
amnunt. i aprinse igara i se ndrept spre captul rampei, unde
trei poliiti cu mnecile suflecate stteau, odihnindu-se pe iarb.
Ce fac cei din abataj, biei? ntreb Gerry cu un ton prietenos
i firesc. De la intrare pare un adevrat abataj.
Unul din poliitii adui acolo de comisar, s ajute la munca
manual, se ridic, i terse fruntea nc transpirat din cauza
istoricul bolii multora din pacienii mei, mai bine dect mine.
Faa lui Peter cpt o expresie gnditoare.
Tot n legtur cu asta am auzit nite brfe amuzante la
Mielul, despre unchiul meu i aceste resturi. Nu mi-am putut da
seama despre ce e vorba, dar, cnd i-am spus, btrnul Roland a
reacionat ct se poate de straniu. Nu i-a revenit nici n dimineaa
asta. Nu zice nimic, dar mi dau seama c este ngrijorat. Ai vreo
idee, Gerry? tii pulsul acestor locuri mai bine dect oricare altul.
Cel mai tnr dintre medici privi nedumerit la Peter.
mi pare ru, n-am nici cea mai vag idee; tiu ns c gaca
de tipi care pierd timpul la Mielul are totdeauna ceva de brfit.
Dar tu, David, tii ceva n legtur cu misterul sta? insist el.
ncepu s rsuceasc stngaci igara ntre degete.
Nu, nu, habar n-am, mi pare ru, spuse el rspicat.
nainte ca Peter s aib timp s fac speculaii n legtur cu
lipsa de convingere din vocea doctorului, se auzi scrnetul pietrelor
clcate de ghete, semn c cei dinuntru se apropiau de ieirea
abatajului. Un chip i fcu apariia, clipind n lumina soarelui de
diminea.
Era un brbat bine fcut, cu un gt de taur i cu umeri de
lupttor. Dei n realitate era destul de nalt, trupu-i umflat ca un
butoi prea c-i ia civa centimetri din nlime.
Peter l cunoscuse cnd i ceruse permisiunea s vin i el acolo
la ora 8, aa c lui i revenea sarcina de a-l prezenta frailor
Ellis-Morgan cu numele de supraintendentul detectiv Pacey, ofier
de poliie, nsrcinat cu investigaia.
Gerry l atac imediat cu una din remarcile sale de prost gust.
Ce se ntmpl acolo, ntre flcile iadului?
Charles Pacey i frec faa dolofan cu o batist, s nlture
transpiraia i stropii de noroi.
Arat ca Hades, doctore, rspunse el vesel. Totui bieii au
fcut o treab bun: au mutat deja toate pietrele; n-a mai rmas dect
Ct lipsete?
Nu avem craniul i nici gambele, spuse Gerry.
Pacey i ascui urechile. Micarea fu interpretat de Peter ca un
semn de reflectare adnc din partea supraintendentului.
Atunci, asta nseamn c au mai rmas destule rmie de
cutat, spuse el uitndu-se la poliitii care se odihneau.
Mai bine ai intra, biei, s poat s respire i ceilali un pic.
n timp ce poliitii se ndreptau spre petera ntunecoas, Pacey
continua cu ntrebrile.
A doua problem cte cadavre snt?
David ridic din sprncene.
Cte? Unul, desigur.
Pacey radie din nou. Peter gndea c, dac uriaul ar fi fost clu,
ar fi zmbit cnd i-ar fi luat scaunul de sub picioare.
Iertai-m, domnule doctor, dar este vreun os n plus? S caut
un schelet sau dou?
David privi spre Gerald, implornd ajutor.
Ce crezi, Gerry? Snt mai multe oase de acelai fel? Resturile
snt n aa hal, nct numai un anatomist i-ar putea da seama. Poate
c-s vechi de cnd lumea.
Gerald prea hotrt s mping data decesului cel puin pn n
Evul Mediu.
Bine, atunci ntrebarea urmtoare: e brbat sau femeie?
Din nou cei doi medici practicieni privir unul la altul, plini de
ndoial.
Oasele pelvisului parc snt astea, rspunse David, dar snt
fcute harcea-parcea.
i nu avem craniul!? aa c lipsesc cele dou oase cu
ajutorul crora se stabilete sexul, adaug fratele su.
David se holb la teancul de pungi de plastic.
Ce zici de asta, Gerry? Ai cincizeci la sut ansa de a avea
dreptate.
pantofi.
Seamn exact cu blestemiile de pantofi pe care le poart
acum fiic-mea pantofi-cui, cum snt numii acum.
Ce-i n pungile acelea mici? ntreb Pacey. Cam jumtate din
resturi nu mai tiu unde se afl.
Acesta este un lnior rupt, din metal aurit, dup cum se
pare. Asta-i o agraf de pr, cu nite uvie. De data aceasta se vede
clar c este de culoare roiatic.
Mai este ceva?
Mm numai aceasta. Trei mrgele mari din lemn, putrede, i
vreo jumtate de duzin din sticl.
Asta-i tot?
Da, dac nu cumva bieii din min au mai gsit ceva cernind
i ultimul fir de gunoi de pe sol.
Pacey privi la ceas.
Morris trebuie s coboare curnd. A spus c vor termina pe la
dou i jumtate, trei Aa! Am uitat ceva, domnule profesor. Ce-i
cu dinii? Dup cte-mi amintesc, ei au constituit un element
important n multe identificri din trecut.
Powell l privi cu tristee pe detectiv.
Cu siguran c snt importani, dar n cazul acesta totul este
un fiasco, dei, dac vei gsi vreodat vreun candidat pentru acest
cadavru, chiar i dovezile negative te-ar putea ajuta.
Dar de ce n cazul acesta s-a dus totul de rp?
Pentru c toi dinii rmai n maxilare snt perfect sntoi.
Nu exist nici o plomb i nici o extracie, aa c este puin probabil
s existe undeva vreo radiografie care s ne dea o cheie cu privire la
identitatea victimei.
Ai spus, dinii care au rmas. Unde snt ceilali?
Doctorul ddu din umeri.
Dumnezeu tie lipsesc din alveole. Dinii tind s se
slbeasc i s cad dup moarte. Probabil oamenii dumitale vor
indignat.
Roland oft i se ls pe scaun, cu faa-i alb i obosit.
Cred c a fi fcut-o, dar eram prea obosit s-l mai iau n
seam. Oriunde mergeam, simeam c oamenii opteau i m artau
cu degetul. Privii, acesta-i omul care i-a ucis soia. Am suportat
o vreme, apoi am avut ansa s vnd urgent ferma. Aa c peste
noapte am lichidat totul i am plecat n Canada, la Alberta. tiam pe
cineva din Tremabon care se stabilise acolo i m-a ajutat s capt
slujb ntr-un magazin de unelte agricole. Nu era ru n Canada.
M-am descurcat bine, dar totdeauna tnjeam dup locurile natale.
Roland se uit prin buctrie ca i cum o vedea pentru prima
dat.
A fi putut s-mi sfresc viaa n linite, dar este imposibil s
scap de trecut.
Peter se aplec i-i vorbi cu patim btrnului.
N-ai de ce s scapi, unchiule! Nimic din ceea ce mi-ai povestit
nu trebuie s te ngrijoreze i s te ngrozeasc n halul sta. Din tot
satul doar civa btrni nebuni brfesc. Dac ei ndrznesc s spun
ceva i aflu persoana care lanseaz astfel de zvonuri, o s angajez un
avocat s-i dea o lecie.
Roland Hewitt se uit la nepotul su cu o privire ngrijorat.
Nu tiu, biete, pur i simplu nu tiu! Am impresia c se va
ntmpla ceva ru. Am ajuns s m tem de orice btaie n u.
De ce? Nu este nevoie s-i spun c nu ai nici un amestec n
trucul dispariiei mtuii Mavis. De ce s-i fie team atunci? Nu
i-ai omort nevasta, aa c grmada de oase din abataj n-are nici o
legtur cu tine.
Roland respinse asigurrile lui.
Tot satul vorbete c ea a fost singura femeie care a disprut
vreodat din Tremabon, aa c ea trebuie s fie.
Peter oft exasperat.
tii ce? Asta-i o prostie. tii tot aa de bine ca i mine c
VII
n dimineaa urmtoare, adic n prima zi de mari dup
descoperirea oaselor, evenimentele s-au succedat cu repeziciune.
n timpul nopii, sosise prin telex un mesaj de la Liverpool, prin
care poliia din Cardigan era informat c o oarecare d-n Jessie
Randall, care avusese domiciliul n str. Speke 14, mai tria nc i
locuia n apropiere, pe Glebe Terrace, nr. 24.
Mai bine te-ai duce acolo imediat, Willie, ordon Pacey. Ia cu
tine i fotografiile bijuteriilor. S-ar putea s-i ajute la ceva.
Primele albume cu fotografii fuseser deja pregtite de zelosul
poliist fotograf i Rees le lu cu el n main, s le arate surorii lui
Mavis.
Pacey rezolv rapid alte probleme i apoi l lu pe sergentul
detectiv Mostyn din biroul alturat.
Plecm la Tremabon, s-i scuturm pe civa din indivizii
aceia din sat, spuse el vesel n drum spre main. Trebuie s stabilim
care din palavragiii satului spune adevrul. M calc pe nervi dracii
tia de btrni mpieliai. Dar trebuie s recunosc c au gsit, se
pare, de data aceasta ceva suculent de molfit pentru gingiile lor.
Mostyn era un tnr distant, care vorbea numai cnd avea ceva
important de spus.
Pacey, cu umorul lui sntos i grosolan, avea suspiciuni n
legtur cu comportarea sergentului, dar i recunotea calitile
profesionale. Charles Pacey se ndoia de asemenea i de hainele de
dandy, de prul buclat i de mustaa-i frumoas i spilcuit. Nu
trecuse o sptmn de cnd i spusese indignat lui Willie Rees:
Nu tiu ce s mai fac cu tinerii tia spilcuii, pomdai i cu
pantofi din piele de cprioar!?
n drum spre Tremabon, Mostyn se strdui s fie mai vorbre
dect de obicei. Probabil pentru a anihila ocul pe care l-a avut Pacey
cnd l-a vzut purtnd o jachet scurt din pr de cmil i o plrie
de fetru n stil american.
Ascult
cu
atenie
relatarea
cazului
i
dovedi
supraintendentului, prin nite observaii competente, c stpnea
deja cazul.
M ntreb dac Hewitt tie c am pus ochii pe el. Cred c
n-are nici o ans de scpare.
Pacey, artnd ca un muncitor omer pe lng imaculatul sergent,
strmb din nasu-i borcnos.
Cred c a aflat pn acuma de zvonul din sat. Ar fi i
imposibil, ntr-un sat att de mic ca Tremabon. Dar chiar dac, s
presupunem, se simte vinovat de dispariia soiei, snt sigur c nu se
va ascunde. Asta l-ar da de gol i el nu tie nc ce tim noi.
Mostyn nu considera c retorica lui Pacey merit vreun rspuns,
aa c privea pe geam la gardurile vii umede de ploaie, pe lng care
treceau cu repeziciune.
E ciudat c s-a ntmplat ca nepotul lui s fie de fa cnd au
fost descoperite oasele.
Pacey reflecta, fr s se atepte s primeasc un eventual
rspuns de la sergent.
Nu-i va afecta poziia, tiu? pare un tnr simpatic. Regret
ns c va fi ocat de situaie.
Logica lui Pacey l antren n discuie i pe Mostyn.
Din cele ce mi-ai spus, domnule supraintendent, rezult c
avem nevoie de o mulime de dovezi nainte de a-l acuza pe Hewitt.
Exist o mare diferen ntre a acuza un om i a-i pune
ntrebri, fiule. Am s-l iau la frecu ndat ce-l vd. Vei fi tiind tu
cum stau lucrurile n cri, tinere, dar mai ai multe de nvat. S-i
iei tare de la nceput, sta-i secretul! Dac n-are nimic de ascuns,
atunci nu se ntmpl nimic. Dar dac are, ori se nspimnt, ori se
nfurie. n ambele cazuri spune totul. S-i ncoleti de la nceput,
aa se procedeaz.
Mostyn i arunc o privire cu coada ochiului n care puteai s
citeti toate nuanele subtile de dezaprobare i dispre; dar nu spuse
nimic.
Pacey conducea maina poliiei, un Austin, i ignora fericit unele
indicatoare de circulaie care limitau viteza ntre Cardigan i
punctul lor de destinaie. Sosiser la Tremabon pe la ora 10 i Pacey
se interes imediat de casa lui Roland Hewitt.
S mergem s-l vedem pe btrn, mai nti, spuse el, intrnd
brusc cu maina pe strada ce ducea n sus, spre casa lui Hewitt.
Putem s ne rentoarcem i mai trziu i, dac va fi nevoie, l vom
mai scutura o dat.
n momentul n care au ajuns n curtea casei vopsite n albastru,
btrnul apru din ur cu dou glei goale n mn. Se opri pe loc
ca i cum ar fi ngheat la vederea mainii negre pe al crui radiator
era scris, cu litere mari, Poliia.
Pacey opri maina i apoi, mpreun cu Mostyn se ndrept,
srind peste nite bolovani, spre Roland, care continua s rmn
mpietrit.
Nu cumva dumneavoastr sntei domnul Hewitt? Domnul
Roland Hewitt? Vocea lui Pacey nu era fireasc nici amenintoare,
dar nici prea plcut.
Mostyn se gndea cinic c din vocea lui nu se putea observa nici
o inflexiune care s indice c are de gnd s foloseasc bastonul de
cauciuc.
Btrnul i reveni i gleile scoaser un clinchet, n timp ce
spuse c el era Roland Hewitt.
Sntem ofieri de poliie, explic Pacey.
Ei, doar nu puteam crede c sntei pompieri, spuse Roland
sec, artnd cu o gleat n direcia cuvntului de pe main. Lui
Mostyn i se pru c btrnul are faa pmntie, dar c se putea
controla. Pacey, avnd mai muli ani de experien n privina
Ceri neg din nou existena vreunui defect fizic al amantei lui.
i-aminteti de vreo bijuterie pe care o purta?
E mult de atunci, domnule, mai bine de vreo treizeci de ani.
Avea vreun inel?
Da, uneori purta o verighet.
Ce nseamn uneori?
Ceri rnji revoltat.
O scotea cnd era n drum spre Liverpool. Se punea la marele
fix!
Cum era verigheta?
Nu-mi amintesc. Nimic deosebit. Era un fel de inel pe care
nu-l bagi n seam, dac m nelegei ce vreau s spun. Btrnul
Roland nu era omul care s cheltuie banii pe verighete scumpe.
Ce-i aminteti n legtur cu mbrcmintea ei?
Se mbrca tare elegant. Oricum, n comparaie cu altele de pe
aici. Nu tiu de unde avea bani, dar, dac m gndesc, mi dau
seama de unde. Bune haine avea. Toantele din sat i ziceau n fel i
chip. Cele mai multe o urau. La toate le era team c brbaii lor se
vor da n vnt dup ea. i cei mai muli le-ar fi prsit pentru ea,
dac li s-ar fi oferit o ans. Bga n boale toi brbaii. Al naibii de
geloase mai erau femeile din Tremabon! Dac nu i-ar fi venit de hac
btrnul Roland, snt sigur c oricare din ele ar fi vrut s scape de ea.
Nu prea prea femeia care s se mrite cu Hewitt? observ
Pacey.
Nu! Nici pe departe. Btrnul a fost numai soluia pe care a
gsit-o pentru a scpa de slujba de servitoare. Btrnul avea i bani
i ferm. Ea ns a regretat curnd, pentru c btrnul rechin era al
naibii de zgrcit.
Pacey deveni nerbdtor.
Cu ce era mbrcat cnd ai vzut-o ultima dat?
Ceri ridic minile disperat.
Doamne, domnule superintendent, n-a putea s v spun
era agitat.
Dar cine altcineva s fie, biete?
Peter nu fu n stare s dea nici un rspuns i Roland continu s
vorbeasc.
Probabil c au stabilit ct timp a stat scheletul acolo, altfel n-ar
fi venit s m bat la cap. i nimeni, absolut nimeni nu a disprut
din Tremabon n tot acest timp. n afar de Mavis i dac este ea,
oare eu am pus-o acolo? Eu s-o fi omort?
VIII
n timp ce Peter i unchiul su discutau ngrijorai, Pacey rvea
din nou arhivele poliiei din Aberystwyth, iar Willie Rees era n
drum spre Liverpool. O activitate febril se desfura i n cldirea
luminoas a Universitii din Swansea.
ntr-o sal mare, de la primul etaj, ale crei ferestre ddeau spre
parc i spre golf, mobila fusese mpins nspre perete. Doi medici
legiti mai n vrst, cadre didactice la Institutul de medicin,
stteau aezai ca nite copii care se joac cu un trenule electric.
n loc de ine i vagoane miniaturale, ei ntinser pe parchet un
cearaf alb. Acesta era acoperit cu un bizar mozaic de oase.
Leighton Powell privea spre colaboratorul care punea la locul lui
un os mic.
Acesta-i ultimul, Tom! Cum arat totul, de sus, inspectore
Meadows?
Ofierul de poliie de la Laboratorul de medicin legal sttea
sprijinit de o banc, lng fereastr, privind cu deosebit interes la
antichitile de pe duumea ale celorlali doi.
Destul de bine, domnule. A putea spune c pare aproape
complet. Vrei s fie fotografiat acum ori mai e ceva de aranjat?
Doctorul Tom Mitchell, anatomistul cruia i aparinea sala, s-a
dispru cu totul.
Mai avei scrisorile acelea, doamn Randall?
Poate le am, poate nu le am, spuse ea ostil.
Am vrea s le vedem, dac reuii s le gsii, spuse Rees
aproape rugtor.
Am s m uit imediat, ced ea, pufnind din nou i mai tare.
i ce s-a mai ntmplat dup scrisorile astea?
Nimic, asta-i nenorocirea, spuse ea scurt. N-am mai primit
obinuitele scrisori dup astea dou. Am mai trimis i eu cteva
scrisori, dar n-am primit nici un rspuns. Vznd asta, m-am dus n
locul la nenorocit, s vd ce s-a ntmplat.
Ce-ai crezut c s-a-ntmplat?
Nu tiu. Mi-a trecut prin cap c Roland Hewitt i interzicea
s-mi scrie ori mi rupea scrisorile, nainte de a ajunge la Mavis. El
m-a urt totdeauna. Da, m ura! i-a dat seama c tiam cine-mi este!
A fost un scandal nfiortor. Unul ca el s se nsoare cu o fiin ca
Mavis! Am fcut tot ce-am putut s-o opresc, dar Mavis era prea
ncpnat. Era mai btrn cu mai mult de 10 ani. Dezgusttor! Aa
am zis. i era i zgrcit.
Aa-i c nu prea te-ai mpcat cu domnul Hewitt?
Eu s m-mpac cu el? N-aveam chef nici s-l vd. Totdeauna
l-am urt, chiar nainte de a ncepe s o bat pe srmana mea
surioar, pe micua i srmana Mavis
Willie tri un moment de groaz la gndul c btrna va izbucni
din nou n lacrimi la amintirea chinuitei sale surioare. Dar dup
cteva cuvinte tremurate, gura i se nspri din nou.
Gelozia, asta era boala! Voia s-o in numai pentru el. Nu voia
s o lase s se bucure i ea de via. tiu c mai clca i ea pe alturi
uneori, dar se ntorcea tot la el, srmana. Dar n vara aceea, el i-a
curmat viaa!
Ce v face s fii att de sigur c el i-a fcut de petrecanie?
Doamna Randall privi dispreuitoare spre detectiv.
observa lucrurile.
Of, doamne, iar ncepe! spuse supraintendentul ncet.
dar m-am gndit c ar fi bine s ne ntlnim astzi, s
recapitulm rezultatele i s vedem cum stm. A vrea s
mulumesc profesorului Powell i inspectorului Meadows c s-au
deplasat aici de la Swansea, dei au fost anunai doar cu puin timp
nainte.
Patologistul zmbi prietenos pentru apreciere.
El i cu Pacey stteau chiar n faa efului poliiei, iar lng ei, de
o parte i de alta erau inspectorul Meadows, Reed, Morris din
Aberystwyth, sergentul Mostyn i poliistul detectiv ce fcuse
fotografiile. Mai era prezent, n captul irului, un btrn cu o
musta ca a unei morse, ce sttea drept ca i cum ar fi nghiit un
b.
in s-i mulumesc de asemenea fostului inspector de poliie
Matthews, care, desprindu-se de trandafirii si din New Quay, s-a
deplasat aici s ne ajute cu ceea ce i mai amintete despre cazul
din 29, conchise colonelul.
Ofierul pensionar nclin din cap fr s scoat o vorb.
Burton se uit ctre patologist.
Domnule profesor, probabil c dumneavoastr vrei s
ncepei? i, pentru c vreau s trecem direct la subiect, trebuie s
spun: noi toi tim c cel mai nimerit candidat la scheletul gsit este
Mavis Hewitt. Sau, n orice caz, ea este prima pe care trebuie s-o
lum n consideraie pn la acest punct al cercetrilor. Vreau s v
ntreb: n ce msur dovezile medicale conduc spre aceast
presupunere?
Leighton Powell se nclin n scaun i-i frec minile gnditor.
nc nu tiu multe lucruri despre adevrata Mavis Sper s
aflu mai multe de aici, n dimineaa aceasta, dar putem spune care
snt datele cu care trebuie s corespund ca s se potriveasc cu
scheletul.
Probabil c l-a tiat! Mai avem i braul, care este parial tiat
cu ferstrul, deci nc un semn de disimulare, de ascundere a
crimei. S-o fi apucat s taie prul cu gndul s ntrzie sau s
mpiedice identificarea.
Dar nu snt resturi de rdcini de pr, ntreb colonelul.
Nu, a fi foarte surprins dac a gsi vreo rdcin, att timp
ct esuturile moi au fost complet distruse. Dac prul a fost tiat, cu
siguran c rdcinile au disprut
Deci cu toii sntem de acord c nici o indicaie oferit de
medicina legal nu o scoate pe Mavis Hewitt din discuie?
Privi la feele din jur i obinu ncuviinarea tuturor, prin
nclinri din cap i murmure de aprobare.
Ei, acum, domnule Pacey, ce ne putei spune despre cealalt
latur a problemei? ntruct scheletul ar putea aparine lui Mavis
Hewitt, ai putea s ne dovedii cu ceva c este ntr-adevr al ei?
Pacey scoase un plic pe care l ntinse colonelului peste birou.
Inspectorul Rees a discutat ieri cu sora ei. Sora victimei are 63
de ani, deci cu patru ani mai mare dect ar fi avut Mavis acum, i
consider c sora ei e moart, spuse el glumind. Snt dou scrisori n
plic pe care le-a artat poliiei atunci cnd a reclamat dispariia.
Probabil c ele erau menionate n raportul fcut pe vremea aceea i,
pentru c veni vorba, tii, n-am mai putut da de el, aa c mai bine
renunm la orice speran de a-l mai gsi. Inspectorul Matthews,
aici de fa, este singura noastr legtur cu anul 1929, n afar de
meniunea din dosarul de intrri al poliiei locale.
Colonelul Burton examina scrisul cu litere mari, colreti, de pe
hrtia de scrisori de un albastru decolorat.
Doar nite fleacuri cea mai mare parte a scrisorii. Doar
unele pri snt dovezi evidente ale resentimentelor dintre cei doi
Hewitt, coment el. i dac ceea ce spune ea este adevrat, nseamn
c era o nenelegere total ntre ei n sptmnile ce au precedat
dispariia.
putea fi de folos. Mi-e team c nu prea snt anse s aflm ceva, dar
mai tii?!
Tat, tot te duci n seara asta s-l vezi, l-ai putea ntreba.
Oricum, te pricepi mai bine la fracturi i chestii din astea medicale
dect Peter.
John Ellis-Morgan se ndrept spre casa btrnului imediat dup
cin, lsndu-i pe cei patru tineri destul de ngrijorai.
Am auzit o mulime de zvonuri n sat n ultimele zile, Peter,
spuse David ncruntat, scuturnd captul igrii cu aceleai micri
brute ca i tatl su. Aproape fiecare pacient care intr n cabinet
flecrete ceva despre btrnul Hewitt. Cei btrni care i-o amintesc
pe Mavis spun cu toii c era o poam bun.
i eu am auzit acelai lucru, confirm Gerry. Nimeni nu se
ndoiete c Roland a omort-o, dar le pare ru de el. Am impresia
c toi au fost uimii cnd s-a ntors din Canada, acum cinci ani.
Crezuser c i luase tlpia, ca s evite scandalul, i c murise de
mult.
Da, dup cte neleg, toi de pe aici au crezut c este mort,
spuse David. Cu mult nainte de a ncepe scandalul acesta, am auzit
zvonuri despre o nevast disprut i despre un secret tenebros din
trecutul lui Roland.
i n-ai spus nimic despre asta mai nainte, strig Mary
indignat c fratele ei inuse numai pentru el acest zvon.
Nu mi-a venit n minte, duminic, s fac vreo legtur ntre
oasele din min i Mavis cea disprut, replic David. Am presupus
c snt foarte vechi, dealtfel ca i Gerry. Numai brfitorii au bgat
ideea asta n capul nostru i nu m ndoiesc c i n al poliiei.
Discuia aceasta inutil fu continuat mult timp. Mary a sugerat
chiar c rmiele au fost mpachetate ntr-un ziar care ar fi dat
poliiei cheia originii lor.
Pentru c veni vorba de ziare, Peter, ai reuit s citeti
numrul acela vechi din ziarul din Aberystwyth, ntreb David.
XIII
Haide, unchiule, hai s mergem cu ele la casa Carmel i s
vedem ce cred despre ele, l zorea Peter pe btrn, trziu, n noaptea
aceleiai zile. Nici lunga i obositoarea cltorie de ntoarcere de la
Liverpool i nici teama permanent c filmele puteau dovedi, de
fapt, identitatea oaselor, ca aparinnd lui Mavis, nu reuiser s-i
atenueze emoia descoperirii radiografiilor.
E puin cam trziu, biete. E aproape zece. Roland era pe
jumtate speriat de aceast nou dovad. Dorea s participe la
entuziasmul nepotului, dar sentimentul profund de nencredere n
orice dovad tiinific l reinea s vad n bucile acelea de
celuloid negru un mijloc de eliminare a spaimei ce i-o provoca
poliia.
Nu e prea trziu. Haide! l ndemn Peter, mpingndu-l pe
btrnul Roland spre ua casei i spre maina ce-i atepta. Snt sigur
c snt nerbdtori s afle ce am fcut. Le-am promis c-i anun de
ndat ce m ntorc.
Cu preioasele filme, acum mpachetate cu grij ntr-o hrtie
curat, cei doi pornir repede s strbat scurta distan pn la casa
de lng plaj.
Am dat de ele! strig Peter, fluturnd filmele deasupra
capului, de ndat ce Mary i deschise ua. Dou minunate
radiografii ale craniului! Ele l vor pune la punct pe amicul Pacey.
Dup aceea am s pot scrie ceva pentru News. Cred c redactorul
se ntreab ce naiba s-a ntmplat cu mine.
Aproape ducnd-o n brae pe Mary, pe care o prinsese de mijloc
cu mna liber, Peter se ndrept spre salon, unde John Ellis-Morgan
privea la televizor. Mary scp din strnsoare i alerg spre Roland.
Vai, domnule Hewitt, snt aa de fericit! Probabil c ai fost
tare necjit. Stai jos i vorbii cu tata. M duc s fac nite cafea i s-l
chem pe Gerry. Scrie ceva n cabinet.
ascuns atta vreme tar s dea vreun semn de via. O cunosc prea
bine. Era prea avid s-i capete drepturile i partea ei din bani, ca
s fi rmas ascuns atta vreme. Aceasta explic, poate, i motivul
pentru care mi era team. Bnuiam c e moart i mi-era team c
rmiele ar fi putut s fie ale ei, chiar dac nu era nici o legtur
ntre mine i oasele gsite.
John Ellis-Morgan sri din fotoliu cu iueala unei vrbii ce sare
de pe o creang i rmase n picioare, cu spatele la cmin.
Aceasta nu m ngrijoreaz, domnule Hewitt. Snt sigur c
radiografiile vor dovedi c rmiele aparin cu totul altei persoane.
Mine dimineaa, dumneavoastr i Peter i vei convinge pe
detectivi de acest lucru i totul va fi clar ca bun ziua. Att timp ct
corpul din min nu este al lui Mavis, nu conteaz unde este ea
acum. Cred c nici pe dumneavoastr nu v intereseaz unde este.
Roland oft.
Nu, avei dreptate. Orice sentiment pe care l-am nutrit cndva
pentru ea a disprut cu mult nainte de a se ntmpla ceea ce s-a
ntmplat. Acesta este lucrul cel mai ru pentru mine.
Se auzi scrnitul cauciucurilor unei maini pe pietriul de afar
i apoi portiera unei maini.
Cred c a venit Dave. i ies nainte s-i spun vetile, spuse
Mary. Alerg s-i deschid ua. n clipa urmtoare Dave intr n
salon, trgndu-i de pe el jacheta de piele i scondu-i mnuile de
ofat. Att vara ct i iarna conducea o main Austin Healey
deschis i rareori, cnd vremea era prea rea, recurgea la capot.
O adevrat adunare de familie! Bun seara, domnule
Hewitt!
Btrnul doctor flutur filmele ctre el.
Victorie, David. Vino i le examineaz. Peter a rsturnat
planurile maiestii sale poliia.
David travers camera, s ia filmele.
Bine, bine, spuse el, rsuflnd greu dup ce le examin n
lumin. Dup cum vd, Peter a intrat n hor ori pentru bine, ori
pentru ru.
Vorbeti despre noi sau despre filme? ntreb Mary cu o
indignare prefcut, agndu-se de braul logodnicului ei.
M refer la astea, spuse el fluturnd filmele. Deci ai de gnd s
riti, artndu-le supraintendentului.
Ce naiba vrei s spui, David? spuse tatl iritat. Cred c nu
doreti ca ele s coincid cu filmele fcute craniului din peter.
David se trnti pe unul din scaunele neocupate.
Sigur c nu, tat. Dar m ntreb dac diferena va fi destul de
evident. Ar fi ceva groaznic s dai poliitilor o dovad care ar
putea ntri acuzaiile lor, n loc de a le spulbera, numai pentru
motivul de a nu se fi putut constata c cele dou filme snt complet
diferite.
John Ellis-Morgan continua s stea n picioare, ridicndu-se i
coborndu-se nencetat pe vrful picioarelor.
Ascult, fiule, probabil c tu ai fost un arlatan de patologist
la Cardiff nainte de a practica medicina, dar eu am fost un arlatan
de sclav al radiografiilor. Vreau s-i spun c ansele ca dou
radiografii ale unor cranii diferite s fie identice snt egale cu zero.
Gndete-te numai la faptul c att de multe elemente trebuie s
coincid: sinusurile, grosimea arcadei, forma arcadei, aua hipofizei,
maxilarele, dinii etc E im-po-si-bil!
Enumerarea convinse i pe fiul mai mare, care de obicei era
pesimist, i grupul din salon se nveseli din nou, sigur de succes,
pn n clipa n care Peter i Roland au plecat acas.
Roland a dormit bine fr s ia somnifere i a doua zi,
dis-de-diminea, au plecat spre Cardigan.
Au ajuns la sediul poliiei pe la ora 9 i au dat de Pacey chiar n
faa biroului lui. n momentul n care au fost invitai n birou,
inspectorul Rees a intrat pe o alt u, rmnnd stupefiat la vederea
lui Roland Hewitt i ntrebndu-se ce l-o fi adus la poliie.
De ce nu?
Pun pariu c cel puin dou au prul rou vopsit. Criminalul
nostru este un tip prea detept ca s nu se fi gndit la asta. Prul
rou autentic e o modalitate tot att de eficient pentru a ne duce de
nas n cazul n care victima avea prul rou vopsit sau era blond.
Adevrata Mavis avea prul roiatic nchis, fr s fie vopsit.
Se aternu din nou tcerea, n timp ce toi ncercau s neleag
acest raionament nclcit.
Se mai poate reduce ntr-un fel numrul de optsprezece?
ntreb Pacey.
Desigur! Medicul legist izbi cu pumnul n palma celeilalte
mini, ntr-o clip de inspiraie suprem. Dinii! n sfrit, am
ocazia s art ce se poate face cu dinii. Dac putem s facem rost de
ct mai multe radiografii ale maxilarelor acestor fete, voi elimina
cazurile care nu ne intereseaz de pe list. De fapt dac victima este
printre ele, voi putea s v indic exact pe cea care ne intereseaz.
Toi i schimbar poziiile, holbndu-se la profesor, n febril
ateptare. eful poliiei dezvlui gndurile tuturor, spunnd:
Sun prea frumos ca s fie adevrat. Cum putei face asta?
Leighton ntinse mna dup o bucat de hrtie nescris ce se afla
pe birou i scoase un creion.
Am s v demonstrez, spuse el schind n grab pe hrtie
dou semicercuri. Acestea reprezint maxilarul superior i cel
inferior al craniului victimei. Desen cinci cerculee plasate n
diferite locuri pe aceste semicercuri. Acestea reprezint cei cinci
dini care lipsesc din maxilare. Alveolele snt aproape normale, aa
c totul s-ar putea interpreta n felul urmtor: ori c dinii au czut
dup moarte i nu i-ai gsit cnd ai cernut pmntul, ori, i aceasta
este a doua posibilitate, ei au fost extrai cu cteva sptmni nainte
de moarte. Dar e puin probabil s se fi ntmplat aa, pentru c nici
unul din ceilali dini nu pare s fi fost afectat de vreo boal. i a
treia posibilitate este aceea ca dinii s fi fost scoi intenionat de
cadavru, te-ai fi gndit s-i scoi nite dini? Te-ai fi gndit la ce fel de
plombe are sau la culoarea prului?
Rees, fr s-i dea seama la ce fcea aluzie cellalt, ddu din
cap negativ.
Nu, Willie, nici eu nu m-a fi gndit i cred c majoritatea
profanilor nu s-ar fi gndit.
Ce vrei s spui prin profani? ntreb inspectorul.
Pacey i lu picioarele de pe birou, trntindu-le pe duumea.
Cred, Willie, c toat povestea asta miroase cam prea
medical pentru mine. M duc pentru cteva clipe la biblioteca
districtului. Am, aa, un presentiment.
Tropi n timp ce iei, lsndu-l n birou pe Rees ngndurat i,
ntr-un fel, nedumerit.
XV
Totui, cred c mergem pe o pist greit, obiect Willie Rees.
El i cu Pacey traversau cu pai mari bulevardul ce trecea pe
lng castel, ducnd spre tribunal i sediul poliiei din Cardiff. La
dou zile dup edina de la Cardigan, poliitii analizaser toate
informaiile n legtur cu persoanele incluse pe lista dispruilor i
o reduser la numai patru persoane.
De ce dumnezeu te ii scai de pista asta? insist Rees.
Pur i simplu pentru c este singura pist logic, rspunse
supraintendentul. Dup cum vezi, din lista de aisprezece persoane
pe care le-am depistat la nceput, cu ajutorul schemei referitoare la
dini a lui Powell, au rmas doar apte. Aa-i?
Da, mulumesc cerului i profesorului.
Pacey l mpunse cu degetele ntre coaste, n timp ce se apropiau
de elegantele cldiri unde se aflau instituiile publice.
apte. Apoi am descoperit c una din cele trei persoane avea
Ei bine, dar n-a putea merge s-o vd? V-a spune imediat
dac este Julie sau nu.
Vocea grav se potrivea aspectului ei.
Nu, mi-e team c nu v-o putem arta, spuse Pacey destul de
ambiguu. Va trebui s-o identificm altfel.
Edna i desfcu paltonul, dezvluind nite sni enormi, strni
puternic de o rochie strmt de un rou violent.
Voi face tot ce-mi va sta n putin.
Faa-i pudrat era bine ntins.
A vrea s aud totul despre dispariie, de la ncepui. tiu c a
trecut mult timp de atunci, peste apte ani, dar vreau s tiu tot ce
v putei aminti.
Blonda istorisi totul n cteva minute, dar ceea ce spuse nu era
altceva dect un rezumat al celor spuse de Austin.
N-ai putea s ne spunei ceva despre ce s-a ntmplat n zilele
ce au precedat dispariia? Nu v putei aminti nici un fapt
neobinuit?
Ddu din cporul roz, negnd.
Nu-mi pot aminti nimic.
Ce tii despre prietenii ei? V amintii despre vreunul n
mod deosebit? Credei c a fost posibil s dispar cu vreun brbat,
sau s se fi cstorit, aa, pe neateptate?
Collins i ls capul pe spate i rse. Nu are un rs prea
atrgtor, gndi Pacey.
S se mrite? exclam ea. Vai de mine! Nu era Julie fata care
s fac aa o prostie. Prea se distra bine nemritat. Ca i mine,
dealtfel. Prinse privirea inspectorului din localitate i-i zmbi cu
cochetrie. Oricum, mi-ar fi spus. Cred, totui, c n-ar fi disprut,
lsndu-i toate hainele la mine.
Pacey o fix cu privirea.
i-a lsat toate hainele, spunei?
Da, ntr-adevr, i ct de mult inea la hainele ei!
spturi.
Nonalantul inspector i conduse, promindu-le s le stea la
dispoziie oricnd vor avea nevoie. Poliitii din comitatul Cardigan
se ndreptar grbii spre automobil.
n drum ne vom opri pe la Swansea, Willie! Vreau s-i mai
pun profesorului cteva ntrebri. Se ls relaxat pe spate.
Iart-m c te ntreb, spuse Rees cu un sarcasm evident. Ce se
ntmpl? De ce ne zorim s ne ntoarcem acas, acum?
n timp ce mergeau cu vitez pe oseaua A 48, Pacey se
nduplec i-i dezvlui suspiciunile lui Willie Rees.
i-am mai spus acum cteva zile c povestea asta miroase a
ceva medical, ca s-i spun aa. Aa c m tot gndesc la doctorul
care ar fi probabil implicat.
Dar la Tremabon nu snt dect cei din familia Ellis-Morgan,
obiect Rees.
Da, trei. Nu e ru pentru nceput. Dar povestea e c oricare
dintre ei au cunotine medicale necesare pentru a mistifica o crim
i, n acelai timp, cunosc i mprejurrile i toat istoria satului.
Cam nesocotit idee i-a venit, mormi adjunctul i asistentul
lui Pacey.
tii ce, Willie? ncearc s-mi urmezi raionamentul, l
implor Pacey. Gndete-te la el pur i simplu ca la un exerciiu
mintal. Ei, ce zici? Mai nti, pe care dintre ei ai pune pariu?
Pe nici unul, rspunse inspectorul prompt.
Pacey oft.
Dac nu vrei aa, spune-mi mcar cine este persoana cea mai
puin probabil, care s nu fie implicat.
Btrnul, desigur. Nu cred c ar fi fost n stare s dea gata o
psric de calibrul ei, orict ar fi fost ea de deocheat. M ndoiesc
foarte mult Eu tot la fata din Bristol m gndesc.
O.K.! Deci nu poate s fie dect unul din cei doi fii din familia
Ellis-Morgan. Care dintre ei?
XVI
n dimineaa urmtoare, ntr-o mari, la o sptmn dup
descoperirea scheletului, Pacey i Rees reuir s se mai ocupe,
pentru cteva ore i de alte cazuri.
Willie pasase sergentului detectiv Mostyn ordinul lui Pacey de a
gsi vechiul automobil al lui Ellis-Morgan, iar acum se ocupa de
vraful de hrtii ce-i revenea lui i care n ultimul timp crescuse
destul de mult pe biroul su.
Ctre prnz, intr n biroul lui Pacey, s mai stea de vorb la o
ceac de ceai i o igar, obicei devenit tradiional la poliitii de
acolo.
Zdravnul supraintendent se relaxa n poziia lui favorit, cu
nasturele de la gt desfcut, fr hain i cu uriaele cizme pe birou.
Willie, spuse el, dup ce discutaser nite probleme
importante, ca acea a programului de televiziune din noaptea
trecut i a pronosticului meciului de rugby de la sfritul
sptmnii, Willie, i-a spus cumva sclifositul de detectiv din Cardiff
ceva n legtur cu apartamentul n care a locuit David Ellis-Morgan
pe vremea cnd lucra acolo?
Rees neg, dnd din cap.
L-am rugat la telefon smbt s-i foloseasc nasul de copoi,
dar probabil nu a gsit nimic nc. Dar ce-i cu Mostyn? Tu l-ai trimis
s caute maina aia? Aa-i?
Willie zmbi ruinat.
muli ani de atunci. Dar tiu un lucru: c n-am s-i mai rspund la
nici una din ntrebrile tale idioate.
Ascult, doctore! Ori c vrei, ori c nu vrei, tot ai s-mi mai
rspunzi la o ntrebare. Ai cunoscut o fat cu numele de Julie
Gordon?
Se aternu o tcere tot att de palpabil ca i pereii de ciment ai
biroului. Faa lui Gerald, deja roie de indignare, aproape c luase
foc.
Tocmai m ntrebam cnd ai s ajungi i la ntrebarea asta,
spuse el cu o voce plin de sarcasm i amrciune. Dar adevrul e c
ntrebarea era inevitabil. Unui respectabil medic de ar nu-i este
permis s-i mai fac de cap din cnd n cnd, fr s rite oprobriul
public. mi nchipui c este vorba de o ncercare de antaj. Asta-i
femeia care l-a pornit?
Pacey fcu un semn din cap lui Rees, artndu-i ua.
Inspectore, du-te i vezi dac nu poi s-l ajungi din urm pe
doctorul David Ellis-Morgan, nainte de a termina cumprturile.
Maina lui e n curte. Roag-l s vin pn aici.
Rees dispru. Pacey se plas n mijlocul camerei.
Regret, doctore, dar te sftuiesc s nu mai spui nimic pn nu
vine fratele dumitale, s aranjezi cu el s-i gseasc un avocat. Mi-e
team c trebuie s te acuz oficial de uciderea lui Julie Ann Gordon,
n luna noiembrie 1955. i aduc la cunotin c orice vei mai
declara va fi nregistrat i folosit ca prob n instan.
XVIII
Cnd Rees s-a ntors, zece minute mai trziu, mpreun cu fratele
acuzatului, Pacey l-a condus pe acesta ntr-o alt camer de la
parter, ca s-i aduc la cunotin arestarea lui Gerald. Rees o lu pe
Edna Collins, pentru a obine o declaraie oficial, lsndu-l pe
Pacey ncet. Va sri n aer cnd va afla, dar mai devreme sau mai
trziu tot va trebui s afle. Cred c-i mai bine s mergi i tu cu mine,
aa c adu-l din nou pe poliist. Nu-mi place s-l vd pe doctor stnd
prea aproape de fereastr. E o nlime destul de mare, dac-i intr
n cap s sar.
Cei doi detectivi s-au dus la biroul de informaii i Pacey ceru
legtura cu Cardigan. Telefonul colonelului era ocupat, aa c Pacey
se aez lng telefon, gata s ncerce mai trziu.
Ce ne facem cu ziaritii? ntreb Willie. Bietul Adams e ntr-o
situaie i mai delicat dect prima dat, acum, cnd viitorul cumnat
este acuzat n locul unchiului.
Da, i mie-mi pare ru de el i de sora lui, i de tatl lui
ca s nu mai spun nimic de cellalt frate. A primit destul de bine
lovitura, dar mi-am dat seama c tirea l-a drmat cu totul.
Telefonul sun i Pacey rspunse, ateptndu-se s fie sunat de la
Cardigan.
Dar era David Ellis-Morgan.
Alo, domnul doctor? Ai reuit s aranjai ceva cu avocatul?
Vocea lui David se auzea slab, ca i cum ar fi telefonat de la o
mare distan.
Nu, domnule Pacey. Nu mai e nevoie. De fapt, niciodat n-a
fost nevoie.
Pacey simi din primul moment c ceva nu era n regul. Simi o
neptur puternic n ceaf.
Nu v-neleg, domnule! Ce vrei s spunei?
Dac a fi n locul dumneavoastr, domnule supraintendent,
a fi atent doar cteva minute. Gerald habar n-are ce s-a ntmplat.
Nimic, absolut nimic!
Pacey, continund s discute, fcea semne desperate s-i atrag
atenia lui Rees, aflat n cellalt col al camerei.
Nu-neleg nimic, domnule doctor. Fratele dumneavoastr o
cunotea pe victim, a fost n compania ei toat sptmna n care
pentru c era beat. Dar atunci am vzut rou n faa ochilor, mai
ales c ceea ce spunea era adevrat doi medici respectabili i
fceau de cap n halul acela i m gndeam c vina mea e cu mult
mai mare dect a lui Gerry.
Pacey atepta. Atepta ca David s-i continue relatarea, atepta
ca Rees s se ntoarc.
Dar asta a dus la altceva. A nceput s ipe, s m
batjocoreasc i s urle. Doamne, a fost ngrozitor! Am scuturat-o.
Am plesnit-o. Dar ea striga i mai tare
i apoi? l mboldi Pacey, blestemndu-l pe Rees n gnd.
nainte de a-mi da seama ce se-ntmpl, am apucat-o de gt,
ca s-i potolesc ipetele. Era pe la unu dimineaa i apartamentul era
chiar lng spital. Mi-era team c o va auzi cineva. Dar imediat a
czut fr vlag n braele mele. Am fcut tot ce-am putut
respiraie artificial, masaj pe inim era moart. Pur i simplu, s-a
prbuit. Nu se putea s fie din cauza sugrumrii. Cred c mai
degrab a fost un oc reflex, provocat de apsarea gtului.
Tcu. ncremenir chiar i nepstoarele fire de telefon ce
transportau ct se poate de clar, la urechile lui Pacey, cuvintele ce
exprimau emoii trite cu apte ani n urm.
Credei-m nu c asta ar conta acum , dar n-am avut nici o
clip intenia s-o omor. Eram doar speriat i nfuriat de
ngrozitoarele lucruri pe care le spunea.
n sfrit, Willie Rees intr n grab n birou.
Pacey duse un deget la buze ca nu cumva acesta s scoat vreo
vorb, aa c inspectorul, la rndul lui, mzgli urmtorul mesaj:
Telefoneaz din cabina unui telefon public din Tremabon. Cea mai
apropiat main de patrul e la locul unui grav accident, la
Llanmaes, la 15 kilometri deprtare.
Pacey se uit la Rees, dezamgit. n situaii ca acestea invidia
echipamentului poliitilor din oraele mari, care totdeauna aveau
cte o main la distan de trei minute de orice loc, nu ca n zonele
Griffith?
Se uit la Willie, care ddu din cap afirmativ, apoi ddu negativ
i strnse din umeri. Toate aceste micri se succedar rapid. Pacey
i ddu seama c Rees se gndise la Griffith, dar dintr-un motiv
oarecare nu reuise s stabileasc legtura telefonic cu el.
David vorbea din nou i Pacey i concentr atenia asupra
confesiunii.
Am cumprat de asemenea o me de un castaniu autentic de
la un magazin de recuzit. M-am rentors n apartament i, cnd s-a
ntunecat, am bgat corpul, nfurat ntr-un cearaf luat de la spital,
n Fordul meu.
Ieri am cutat pete de snge n main, dar n-am gsit nici
una. Cum ai reuit s scapi de ele? ntreb Pacey.
nseamn c ntr-adevr m-ai suspectat. De ce?
Pacey mai ctig un minut sau dou, continund s aplice isteul
su plan de a ntrzia ct mai mult, rspunzndu-i la ntrebri i
interesndu-se din nou de petele de snge.
Cnd am transportat-o, nu mai sngera aproape deloc.
Acoperisem rana de la bra cu un pansament chirurgical adeziv i
pe deasupra cearafului am mai nfurat-o o dat cu o hain veche
de ploaie din material plastic. Am adus i cearaful i haina de
ploaie napoi i le-am lsat la morg, aa cum procedasem mai
nainte cu hainele.
Vocea lui David Ellis-Morgan era sugrumat de emoie.
Cuvintele preau c se rostogolesc din gura omului singuratic ce
telefon dintr-o cabin oarecare din Tremabon. tia la fel de bine ca
i Pacey c timpul ce-i mai rmsese pn la apariia mainii poliiei
putea fi msurat n minute. Vorbea repezit acum, gndurile
nvlindu-i din minte, ca apa din sprtura unui dig, un dig ce-l
mpiedicase n ultimii apte ani s comunice fie mcar i cu o
singur persoan.
M-am ntors cu maina la Tremabon, n noaptea aceea. Am
multe ori, n primii doi ani dup ntmplare. Dup aceea m-am
gndit c a putea scpa.
Dousprezece minute! Ua se deschise i Rees mpinse n grab pe
Gerald, speriat i complet zpcit nu nelegea nimic.
Aici, vino i vorbete cu fratele tu! F-l s-i revin.
Amenin c se sinucide. El este vinovat de moartea femeii din
min, Julie Gordon.
Gerald aproape c se frnse n dou din cauza ocului. Apuc cu
dificultate telefonul pe care i-i ntindea Pacey i se prbui n
scaunul pe care tocmai i-l adusese detectivul.
Pentru o clip, i ndrept privirea spre Pacey, cu faa aproape
verde, apoi puse receptorul la ureche.
Dave! la telefon Gerry. Dave! Dave! Alo, David!
Btu n furc de cteva ori i url numele lui David de
nenumrate ori i ct putu de tare, apoi, nspimntat, privi spre
supraintendent.
A nchis telefonul Dave a nchis telefonul! opti el.
XIX
Miercurea urmtoare, n holul bisericii din Tremabon a avut loc
o dubl anchet.
Micua cldire era arhiplin de reporteri i de spectatori avizi de
ntmplri morbide, venii de pretutindeni. Dac n timpul
cercetrilor cazul nu fusese prea mult trmbiat de ziare, acum se
compensa timpul pierdut i cazul era relatat peste tot cu lux de
amnunte.
Primul caz anchetat a fost cel al lui Julie Gordon. Martorul
principal era Pacey, singura persoan care auzise confesiunea
doctorului David Ellis-Morgan. Profesorul Powell, consultant
tiinific superior al laboratorului din Swansea, i Edna Collins au
chiar dac era gsit, dup civa ani, putea s ne duc de nas i s
credem mai nti c provenea dintr-o perioad prea ndeprtat ca s
aib legtur cu el i, n al doilea rnd, c era Mavis Hewitt. i
aproape i-a reuit. Trebuie s admitem c a fost o autoritate n
privina mistificrii, dei m ndoiesc c putem folosi acest cuvnt n
situaia de fa.
Pacey adug un post scriptum personal.
Dac nu ar fi aprut radiografia i aa de terilen, cred c acum
btrnul Hewitt ar fi fost n nchisoare, unde i-ar fi petrecut tot
restul vieii.
Tcu o clip.
i totui, a da orice s aflu ce s-a ntmplat n realitate cu
Mavis Hewitt.