1

CLIVECUSSLER
&
DirkCussler

MOARTEN
ARCTICA

(SeriaDirkPitt)
Traduceredinlimbaenglez
GRAALSOFT

ISBN
9786066092500

CLIVECUSSLER
ArcticDrift
EdituraRAO

nmemorialuiLeighHunt.
Da,LeighHuntaexistatcuadevrat.
Prietendrag,spiritual,unomcareaiubitviaaiunDon
Juanrvitor,alcruifeldeaficufemeilelfceasfie
invidiatdetoibrbaii.
LamucisnfiecareprologalcelorzececricuDirkPitt.
De fiecare dat ar fi vrut s aib un rol mai important n
poveste, dar nu sa plns niciodat, pentru c oricum sa
bucuratdefaim.
Pecurnd,prietenvechi,needordetine.

PROLOG
PASAJULCTREMOARTE

APRILIE1848
STRMTOAREAVICTORIA
OCEANULARCTIC
Strigtul strbtu ntreaga corabie precum geamtul unei
slbticiunirnite,caunbocetsfietorceimploravenireamorii.
Vaietulsentinseapoipencovoce,apoipencuna,pncnd
un ntreg cor de refrene monstruoase vui n ntuneric. Dup ce
iptul sinistru se domoli, urmar cteva momente de linite
stranie, dup care sufletul torturat o lu de la capt. Civa
membri izolai ai echipajului, cei cu simurile nc intacte,
ascultausuneteleiserugaucamoarteaslefiectmaiuoar.
Aflatncabin,comandantulJamesFitzjamesascultaiel,n
timp ce strngea cu putere o bucat de argint brut. Se uita de
aproapelarocareceilucioasiinjurastrlucirea.Indiferentce
era,preacaduseseblestemulpecorabie.Chiarnaintedealfi
adus la bord, mineralul era impregnat de miasma morii. Doi
membriaiechipajuluiuneibaleniereczuserpestebordntimp
ce transportau primele mostre de roc i ngheaser aproape
instantaneu n apele Oceanului Arctic. Un alt marinar fusese
njunghiatmortalntroncierare,dupcencercasesschimbe
ctevabuciderocpetutuncuamiculunuitmplaricnit.Iar
nultimelectevasptmni,sepreacmaimultdejumtate
dinechipajoiancetncetrazna,frputindescpare.Segndi
c,frndoial,iarnaextremdeaspriaveaparteaeidevin,
darsimeacumvaciacelerocicontribuiaulasituaiageneral.
Gndurile i fur ntrerupte de o izbitur puternic n ua
cabinei.Reprimnduigestuldeaseridicaidearspundela
u,spusedoarunDatios.
Ua se deschise brusc, iar n dreptul eiapru un om scund,
mbrcatcuunpuloverjegosicuofambujorat,uscivi
murdar.
Cpitane, unul sau doi oameni deai lor ncearc iar s
sparg baricada, lntiintimonierulcorabieicuunpronunat
accentscoian.
Cheaml pe locotenentul Fairholme, rspunse Fitzjames,
9

ridicnduselentnpicioare.Punelsaduneoamenii.
Fitzjamesazvrlirocapebanchetilurmpetimonier.Ieir
peuncoridorntunecosiplindemucegai,luminatdoardecteva
felinare.Timonieruldisprubrusccndtrecurpelngmagazia
principal, dar Fitzjames merse mai departe. Se opri n curnd
lngogrmadmaredeminereu,careiblocadrumul.Pecoridor
fuseser aezatestrategic lzi,butoaie i butoiae ngrmdite
pnsprepunteasuperioarcecreauobaricadtemporarspre
compartimenteleaflatelaprora.Cutoateacestea,zgomotulfcut
de lzile mutate i de mritul marinarilor reuea s ptrund
cumvaprintoatstiva.
Iar sau dus acolo, domnule, spuse un marinar cu ochii
crpiidesomn,carepzisemormanulcuoflintBrownBess.
Deiabiadacaveanousprezeceani,santinelaaveaobarb
murdarceddeaimpresiacincoletepefacaunsmocde
mrcini.
Oslecedmcorabiadestuldecurnd,rspunseFitzjames
peuntonobosit.
nspatelelorseauziscrituluneiscridelemn,pecaretrei
brbaiurcaunmagaziaprincipaldinsprepunteainferioar.O
rafal de aer rece ca gheaa nvli pe coridor, pn cnd unul
dintre ei nh prelata i nchise etan tambuchiul. Un brbat
usciv,mbrcatcuohaindeofierdinlngroas,aprudin
umbriiseadresluiFitzjames:
Domnule, dulapul cu arme este nc n siguran, raport
locotenentulFairholme,iar ntimpcevorbea,dinguriieeau
aburi ngheai. Timonierul McDonald strnge oamenii n cabina
ofierilor. Ridic un mic revolver i adug: Am reuit s
recupermtreiarmepentrunoi.
Fitzjamesncuviindincap,ntimpceimsuradinpriviripe
ceilali doi brbai, infanteriti din Marina Regal, trai la fa,
careapucasersnfacecteomuschet.
imulumesc,locotenente.Nusevatragedectlaordinul
meudirect,spusecomandantulcalm.
Un ipt strident izbucni din spatele barierei, urmat de un
zdrngnitputernicdecratieioale.Zgomoteledevenisermult
mai isterice, constat n gnd Fitzjames. Nu putea dect si
imagineze atrocitile care se petreceau de cealalt parte a
baricadei.
Devindincencemaivioleni,spuselocotenentulpeunton
10

cobort.
Fitzjames aprob sumbru. Nici nui trecuse prin cap, atunci
cndsemnaseprimadatcuServiciuldeExplorarePolar,cva
trebuisnfrunteunechipajieitdinmini.Brbatinteligenti
amabil,urcasecurepeziciunetreptelengradaleMarineiRegale,
ajungndcomandantuluneifregatelanicitreizecideani.Acum,la
treizeciiasedeaniinplinluptpentrusupravieuire,celpe
careofierullnumiseodatcelmaichipebrbatdinMarinse
confruntacuceamaigreadintrencercri.
Probabilnuerademirarecoparteaechipajuluioluaserazna.
Supravieuirea n condiiile unei ierni polare la bordul unui vas
nconjuratdoardegheaeraoprovocareteribil.Captivilunila
rndnbeznintrunfrignprasnic,oameniifuseserpractic
obligai s nu prseasc puntea inferioar a corabiei. Acolo
avuseserdefurccuobolanii,seluptasercuclaustrofobiaicu
izolarea,casnumaipunemlasocotealiefecteledevastatoare
alescorbutuluiialedegerturilor.Eradestuldedificilstrecide
osinguriarnpolar,darechipajulluiFitzjamestreceadejaprin
atreialarnd,iarraiilemicoratedehranidecombustibili
puseser amprenta asupra sntii oamenilor. Moartea
prematur a conductorului expediiei, Sir John Franklin,
contribuiseiealascdereadrasticaoptimismului.
Maimult,Fitzjamestiacmuncaareunefectimaisinistru.
Cnd un tovar al efului echipajului i smulsese hainele i
srise peste bord, lundo la goan urlnd peste sloiurile de
ghea,sarfipututcredecerauncazizolatdenebunie.Dardin
momentul n care trei sferturi din echipaj ncepuse s urle n
somn,sseclatineabulic,avndhalucinaiiimormindntrun
limbaj stereotip i haotic, era clar c se petrece ceva. Cnd
comportamentullordeveniseiviolent,Fitzjamesfusesenevoitsi
mute i si sechestreze discret pe cei afectai pe puntea de la
prora.
Ecevapecorabiecareinnebunete,spuseFairholmecalm,
deparciarficititgndurile.
Dreptrspuns,Fitzjamesdduaprobatordincap.Deodat,din
parteadesusabariereisedesprinseoldi,aproapelovinduln
cap.Chipulpalidalunuiomvlguitseivibruscprinsprturadin
baricad,cuochiiroiisticlinduinluminalumnrilor.ntimp
cemarinarul ncerca sirevin,Fitzjamesrealiz c esteunul
dintre fochitii care ncrcau cu crbuni motorul cu aburi al
11

corabiei.Deipecorabieerafoartefrig,fochistuleralabustulgol,
iarnmnagitaunsatrluatdinbuctrie.
Undesmieiisimcelresc?urlel,ridicndamenintor
satrul.
naintecafochistulsatacepecineva,unuldintresoldaiidin
MarinaRegaliparlovituracumuscheta,izbindulpestefa.
Omul scp cu zgomot satrul ntro lad, apoi se prbui pe
puntecufaaplindesnge.
Fitzjames i mut privirea de la fochistul aflat n stare de
incontienlaechipajulcarelnconjurase.Obosii,buimciii
jigrii din cauza alimentaiei proaste, oamenii l priveau
debusolai,ateptndparcslerspundlatoatentrebrilepe
caredefaptnuaveaucurajulsileadreseze.
Nuavemdeales,trebuiesabandonmcorabia.Maiavemla
dispoziie ceva mai mult de o or de lumin. Vom ncerca s
ajungem la Terror. Locotenente, dute i ia toate hainele groase,
apoiadulencabinaofierilor.
Ctesniispregtesc?
Niciuna.mpacheteazatteaproviziictepoatecrafiecare,
darfrechipamentsuplimentar.
Da,domnule,rspunseFairholme,lundcueldoioamenii
disprndprintambuchiulprincipal.
ncalavaporuluieraupstratehanoracele,gheteleimnuile
purtate de membrii echipajului atunci cnd munceau pe punte
saucndplecaucusniilesexplorezezoneledinjur.Fairholme
ioameniisinharrapidctevarnduridehainegroase,pe
careapoiletrrctresalamareaofierilor,aflatlapupa.
Fitzjames i croi drum spre cabina personal, pentru ai
recuperabusola,unceasdeaurictevascrisoripentrufamilia
lui.Deschisejurnaluldebordndreptulultimeinsemnriiscrise
cumnatremurndoultimnot,dupcarenchisesimultan
ochiiimanuscrisulnvelitnpiele.Conformtradiiei,arfitrebuit
siajurnalulcuel,darpreferslncuienbirou,deasupraunui
teancdedagherotipuri.
Unsprezece membri ai echipajului, singurii care rmseser
ntregilamintedintrunechipajiniialdeaizeciioptdeoameni,
lateptauncabinaofierilor.Cpitanulitraserapidpeelun
hanoracinitebocanci,cumaveauiceilalidinechipaj,apoise
ndreptartoictretambuchiulprincipal.Deschisertambuchiul
iieirpepunteaprincipal,npliniarnpolar.Eracaicum
12

arfipitprinpoartaunuiiadngheat.
Dininteriorulntunecos,receiumedalcorabiei,ieirntrun
univers complet alb. Vntul uiera, izbindui cu miliarde de
particule de cristale de ghea, nepndule corpurile cu fora
nprasnicaunuicurentdectevasutedegradesubzero.Nuse
puteadistingeceruldepmnt,careisusulicareijosul,ntot
vortexulacelanucitordealb.Luptndusecurafalele,Fitzjames
icroidrumpepunteaacoperitdezpadireuiscoboarede
pescaramobilpebanchiz.
Aflat la doar opt sute de metri distan, cealalt nav a
expediiei, NMS Terror, zcea captiv n aceeai banchiz de
ghea;dincauzavntuluinecrutorns,vizibilitateaeraredus
ladoarcivametri.Dacnureueausoreperezeprinfurtuna
de zpad, atunci sar fi rtcit i cu siguran iar fi gsit
sfritul acolo. Tocmai n eventualitatea c natura sar fi
dezlnuitaacumofceaacum,ntreceledoucorbiifuseser
nfipi rui din treizeci n treizeci de metri, dar acum i
ncercarea de al gsi pe urmtorul era un adevrat joc cu
moartea,pecarearfipututslpiardoricnd.
Fitzjames i scoase busola i msur un relevment de
dousprezecegrade,avnddreptpunctdereperdireciapecare
tiacseaflTerror.Poziiarealanaveieradefaptmaispreest,
darapropiereadepolulnordmagneticproduceaodevieredecitire.
Rugndusengndcabanchizasnuifischimbatpoziiadela
ultimamsurtoare,sencovoiepestebusolincepusitrie
picioarele naceadirecie.Toimembriiechipajuluise ineaude
aceeai funie i grupul ncepu s se deplaseze pe ghea ca un
miriapodimens.
Tnrulcomandantnaintancet,cucapulaplecat icuochii
aintii asupra busolei, n vntul glacial i prin zpada
necrutoarecarelloveaunfa.Dupcenumrosutdepai,
seopriiseuitdejurmprejur.Cuunsentimentdeuurare,zri
printrevrtejuriledezpadprimulsemn indicator.Stndchiar
lng ru, recalcul poziia i porni spre urmtorul. irul de
oamenimerseastfeldelaunindicatorlaurmtorul,trecndpeste
mormane de zpad care de multe ori aveau ntre nou i
doisprezece metri. Fitzjames i concentra toat atenia asupra
mersului, ncercnd s uite faptul c i abandonase corabia,
lsndounoroameninebuni.nadnculsufletuluitiacesteo

13

chestiunedeviaidemoarte.Duptreianilapol,nimicaltceva
numaicontaacum.
Deodat, o bufnitur puternic i spulber toate speranele.
Sunetulfuseseasurzitor,reuindsrzbatprinurletulvntului.
Zgomotul prea produs de un tun mare, dar cpitanul tia mai
bine cu ce are dea face era gheaa de sub picioarele lor,
stratificatnpturimasivecaresemicauntrunritmciclicde
contracieexpansiune.
De cnd cele dou corbii ale expediiei fuseser prinse n
ghea,nseptembrie1846,ischimbaserpoziiacumaimultde
treizeci de kilometri, fiind mpinse de ptura masiv de ghea
numit Banchiza Beaufort. Vara neobinuit de rece i inuse
nzpezii nc din 1847, iar n primvara acelui an nu se
dezghease mai deloc. Ravagiile provocate de nc o perioad
geroassczuserdrasticanselecanavassepoateliberadin
gheapnnvaraurmtoare.ntretimp,micrilegheiiputeau
fi fatale, putnd spulbera corabia de lemn ca pe o cutie de
chibrituri.Pestencaizeciiaptedeani,ErnestShackletonva
privi neputincios cum nava sa Endurance este sfrmat de
extindereauneibanchizenAntarctica.
Cu inima btndui nebunete, Fitzjames mri pasul n
momentulncareauziecoulunuialtzgomotasurzitor.Funiadin
minile lui era ntins la maximum de oamenii din spate, care
ncercaucugreusinpasulcuel,darnuvoiasncetineasc.
Ajunse la marcajul pe care l credea a fi ultimul i ncerc s
rzbatcuprivireaprinfurtun.Reuiszreascpentruoclip,
prinvrtejuldezpad,umbraunuiobiectnchislaculoare.
Echiarnfaanoastr,strigelsprebrbatuldinspatelelui.
Grbiipasul,ajungemimediat.
Micnduselaunison,grupulsendreptspreint.Ajunin
vrfulunuimorman de ghea coluroas,zrir n sfrit nava
Terror. Aflat la aproximativ treizeci de metri, nava era aproape
identiccadimensiuniiaspectcuproprialornav,asemnarea
datorndusemaialesculoriieinegre idungiilateaurii.Acum
ns, Terror abiamaiaducea a corabie, fr vele i fr verfafor
nlate i avnd o prelat ntins pe toat puntea de la pupa.
Lngrameledeizolareeraumormanedezpad,iarcatarguli
velatura erau acoperite de un strat gros de ghea. Construit
iniialcaibombardier,corabiaartaacummaimultcaoimens

14

cutiedelaptespart.
Fitzjamesurclaborduleiifusurprinssvadcivamembri
ai echipajului alergnd ncolo incoace pe puntea acoperit de
ghea.UncadetseapropieilcondusepeFitzjamesmpreun
cuechipajulsuprintambuchiulprincipal,apoinbuctrie.Un
steward mprea shoturi de brandy, n timp ce brbaii i
scuturau hainele de ghea i i nclzeau minile la sob.
Savurndlicoareacarelnclzea,cpitanulremarcfaptulcn
toatecolurileeraoforfotintensmarinaricareipauicrau
proviziiprinculoarulprincipal.Lafelcaioameniilui,ceidepe
Terror artauteribildenspimnttor.Eraupaliziivlguii,iar
cei mai muli dintre ei suferiser de scorbut. nsui Fitzjames
rmsese fr doi dini n urma bolii, deficiena de vitamin C
provocndsngerareagingieiiascalpului.Deilabordfuseser
aduse lzi ntregi de zeam de lmie care se distribuise cu
regularitateechipajului,suculipierduseeficacitateantimp.La
astasemaiadugaiaportulsczutdecarneproaspt,astfelc
nici un om nu scpase nevtmat. Era un fapt ct se poate de
cunoscut printre marinari nerespectarea profilaxiei pentru
scorbutputeafifatal.
CpitanulnaveiTerrorifcuapariiaeraunirlandezsolidpe
nume Francis Crozier. Veteran al regiunii arctice, Crozier i
petrecuseomareparteavieiipemare.Precummultoradinaintea
lui, i se comandase i lui s caute un pasaj de trecere ntre
oceanele Atlantic i Pacific, prin zonele neexplorate de la Polul
Nord. Descoperirea pasajului de nordvest era probabil ultima
dintrecelemaiprovocatoareispectaculoaseexplorrigeografice
rmase. Muli ncercaser ieuaser, dar aceast expediie era
diferit. Avnd la dispoziie dou nave complet echipate pentru
zona arctic, sub comanda enigmaticului Sir John Franklin,
succesulexpediieifuseseoricumnumaigarantatnu.DarFranklin
murisecuunannainte,dupcencercasefrsuccessating
coastaAmericiideNordspresfritulverii.Frnicioprotecien
mijloculmrii,corbiilefuseser prinsedenghe.ncpnatul
deCroziererahotrtsisalvezerestuldeoameni isevite
dezastrulcareipndea.
AiabandonatcorabiaErebus?lntrebpeFitzjamesdirect.
Tnrulcpitandduafirmativdincap.
Ceilalimembriaiechipajuluiiauieitcompletdinmini.

15

Vamprimit mesajultrimisanterior ncaredescriaiaceste

probleme.Foarteciudat.Amavutieuunulsaudoioamenicare
iaupierdutcumptuloperioad,darnuneamconfruntatcuo
aanebuniegeneralizat.
Ealnaibiideocant,spuseFitzjames,evidentngrijorat.Nu
pot fi dect bucuros cam reuit s scpm din azilul la de
nebuni.
Suntdejamoricutoiiacum,murmur Crozier. Astasar
puteasneatepteipenoincurnd.
Ebanchiza.Sesparge.
Crozier ncuviin tcut. Banchiza se sprgea frecvent n
punctele de presiune din cauza micrilor de adncime. Dei
majoritateafisurilorapreautoamnailanceputuliernii,atunci
cnd mrile ncepeau s nghee n larg, se ntmpla ca i
primvarasaiblocdezgheuriiconvulsiipericuloase.
Iarlemnuldincareefcutnavagemensemndeprotest,
spuseCrozier.Mtemcfisuraechiarsubnoi.Amordonatca
toateproviziilesfiemutatepeghea,iarbrcilermasesfie
scoase.Separecneestesortitsrenunmlaambelecorbiimai
repededectneamfidorit,adugelcuspaimnglas.Mrog
doarcafurtunassepotoleascnaintesneafectezeserios.
Dupcemprirntreeiraiidecarnedeoaiecupstrnac
din conserve, Fitzjames mpreun cu oamenii si se alturar
echipajului de pe Terror la descrcarea proviziilor pe banchiz.
Micrileputernicealeacesteiairriserfrecvena,daraveaun
continuaredeafacecuvntulrvitor.Ceidepe Terror puteau
auziscriturileigemeteleenervantepecarebordajuldelemnal
navei le fcea pe gheaa instabil. De ndat ce ultima lad fu
aezatpeghea,oameniisengrmdirninteriorulntunecos
alcorbiei,ateptndcanaturadezlnuitssecalmeze.
Timp de patruzeci i opt de ore ascultar nspimntai
zgomoteleprovocatedefracturareagheiiiserugarcutoiica
navasreziste.Darnafostsfieastfel.Lovituradegraieveni
repede,corabiarupndusebruscfrniciunavertisment,dup
care se nclin n fa, apoi ntro parte, nainte ca o parte din
nveliulsudelemnsexplodezecaunbalon.Doardoioameni
furrnii,darstricciuneaeraireparabil.ntrosecund Terror
se transform ntrun cimitir plutitor, urmnd ca data propriei
nmormntrissestabileasculterior.

16

Crozierevacuechipajuliproviziilepstratenceletreibrci
de salvare rmase, fiecare avnd deja montate tlpicile pentru
alunecarea pe ghea. Fiind prevztori, Crozier i Fitzjames
transportaser deja n ultimele nou luni cteva brci pline cu
provizii pe cel mai apropiat rm. Magazia secret de pe Insula
King William urma s fie un adpost grozav pentru echipajul
rmas pe drumuri. Din pcate ns, ca s ajung la rm i la
depozitul salvator, mai aveau de strbtut nc cincizeci de
kilometripegheaaextremdedur.
Am putea ncerca s recuperm nava Erebus, suger
Fitzjames, visnd cu ochii deschii c ar putea s i mai vad
mcar nc o dat vechea corabie, plutind peste crestele
nspumate.
Oameniisuntmultpreapreocupaisseluptentreeisaucu
natura,replicCrozier.FieivagsisfritullafelcaiTerror,fie
vamairezistancovarblestematprinsnbanchizastea
suntsingurelevariante.
Dumnezeusiaibnpaz,optiFitzjamesdoarpentruel,
aruncndoultimprivirectrecorabiandeprtat.
La fiecare barc de salvare se nhmar cte opt oameni,
precummgariilaplug,ncercndsicroiascdrumsprerm
prin sloiurile plutitoare. Din fericire vntul se mai potolise, iar
temperatura crescuse aproape de minus cincisprezece grade
Celsius.Dinpcatens,efectelenfometriiialefriguluilacare
fuseser supui se resimeau din plin i oamenii ncepur s
cedeze.
Luptndusedinrsputeristragncrcturilegreledupei,
ajunser dup cinci zile istovitoare la rmul pietros al insulei.
inutulKingWilliam,cunoscutastzicaInsulaKingWilliam,era
extrem de neprimitor: o regiune joas de dimensiunea
Connecticutului, btut de vnturi, cu un ecosistem n care
rezistaudoarctevaspeciideplanteianimale.Chiaribtinaii
inuii evitau zona, nefiind prielnic vnatului la capcan i
neputndprinurmaresleasigurehranaspecific,ceconstan
carnedecaribuidefoc.
Crozier i oamenii si nu tiau ns aceste lucruri. Doar
explorndeiniiputeaudescopericinutuleradefaptoinsul,
npofidaopinieigeneralizateageografilordin1845,careeraude
prere c ar fi fost de fapt un apendice al continentului nord

17

american.ProbabilciCrozierbnuiaceva;imaitiaunlucru.
Din captul cel mai de nord al inutului King William n care
sttuse, realiz c se aflau la aproximativ o mie ase sute de
kilometri de cea mai apropiat civilizaie. Un centru comercial
srccios al companiei Hudsons Bay, localizat n ndeprtata
zon,lasuddebancurileMareluiRucuPeti,erasinguraicea
mai mare ans de salvare. ntre punctul cel mai de sud al
inutuluiKingWilliamiguradevrsareaacestuiruapeleerau
ns deschise, uneori distana dintre ele ajungnd la dou sute
cincizeci de kilometri, ceea ce nsemna c nu au alt variant
dectscontinuestragbrcileblestematepeghea.
Crozier le permise oamenilor s se odihneasc cteva zile la
depozit, acordndule i o recompens temporar constnd n
porii de hran ntregi, care s i ajute s i recapete puterile
pentrurestulcltoriei.Apoinumaiputuamna.Fiecareziconta
n cursa ctre aezarea din Hudson Bay i trebuiau s ajung
acolo nainte de nceperea ninsorilor de toamn. Experimentatul
cpitannuifceailuziicntregulechipajvareuisajungla
destinaie sau mcar n apropiere. Dar, cu ceva noroc, civa
dintreceimairezisteniarfipututajungedintimppentruaputea
trimiteunechipajdesalvarepentruceilali.Erasinguralorans.
icontinuardrumultrgndpascupassniiledupei,apoi
gsir o poriune de rm mai dreapt. Din pcate ns, muli
ncepuser s realizeze c marul lor era un mar al morii.
Cerinele fizice pentru un efort continuu n gerul nprasnic se
dovedeau a fi mult prea dificile pentru trupurile lor subnutrite.
Chinul cel mai mare, poate chiar mai de nesuportat dect
degerturile, era setea de nepotolit. De cnd aproape c li se
terminaserrezerveledecombustibilpentrubuteliileportabile,nu
maiaveauniciunaltmodeficientdeatransformagheaanap
proaspt. Oamenii i ndesau disperai zpad n gur i
ncercaussoarbctevapicturidelichid,apoingheauimai
tare.PrecumocaravancestrbateSahara,aveaudenfruntati
deshidratarea,pelngtoatecelelalteprobleme.Oameniicedaui
mureauzidupziiomdupom,pemsurcesendreptauspre
sud.Lanceputspauunfeldemormintepentruaingropa,dar
curnd renunar i lsar trupurile nensufleite pe ghea,
pentruaiconservaenergiapentrumers.
Ajungndpeculmeauneimovileacoperitecughea,Fitzjames
ridicmnaiseopribrusc.ncdousniicuechipajedecte
18

opt oameni se oprir n spatele lui, slbind hamurile prinse de

barca de lemn. Aceasta cntrea, cu toat mncarea i
echipamentul,pestenousutedekilograme.Cratuleiechivalacu
remorcareaunuirinocer.Seopririceilali,czndngenunchi
i trgnd cu putere n piept aerul ngheat, n plmnii deja
slbii.
Cerulerasenin,iarpeisajulpreadeadreptulfeericnlumina
puternic ce se reflecta n ghea, care i orbea. Fitzjames i
scoase ochelarii de protecie cu plas de srm i trecu pe la
fiecare, ncercnd si ncurajeze pe toi n timp ce acetia i
verificau membrele de degerturi. Ajunse aproape de al doilea
echipaj,cndunuldintreoamenistrig:
Sir,privii!Erebussadesprinsdinghea!
Fitzjames se ntoarse pentru a vedea ce i arta marinarul la
orizont.Brbatul,aghiotantulunuiofier,idesfcusehamurile
cu care trsese sania i o luase la sntoasa ctre marginea
banchizei.
Strickland!Rmipeloc!iordonFitzjames.
Dar comanda nu ajunse la urechile acestuia. Matelotul nici
mcar nu ncetini, poticninduse i alergnd haotic pe sloiul
denivelatctrepatantunecatcaresezrealaorizont.Fitzjames
indreptprivireanaceadirecieirmasemutdeuimire.La
nicicincisprezecekilometri,corpulnegruicatargulridicatalunei
corbiierauperfectvizibile.NuputeafidectErebus.
Fitzjamesrmasenmrmuritpentructevasecundeiaproape
uit s respire. Strickland avea dreptate. Corabia plutea
nestingherit,prndcsadesprinsdinbanchiz.
Entuziasmat, comandantul urc n barc i ncepu s
scotoceascsubbanchet,pnddudeuntelescopextensibil.l
ndrept spre corabie, pe care o recunoscu imediat. Nava prea
bntuit,cutoatepnzelestrnseifripeniedeompepunte.
Sentrebntrodoardacoameniinebuniascuniprincabine
tiau c nava lor plutete n deriv. i ndrept apoi atenia
asupramprejurimilorcorabiei.Bucuriaifubruscumbritcnd
constatceranconjuratdesloiuri.
Encontinuareblocatnghea,bombniel,remarcndc
navasedeplasacupupanainte.
De fapt, Erebus era captiv ntro banchiz de cincisprezece
kilometri, care se desprinsese din marea ngheat i plutea n

19

derivctresud.anseleeiderecuperarecrescuserconsiderabil,
darexistancontinuarerisculsserupdincauzagheii.
Fitzjames oft, apoi se ntoarse ctre doi dintre cei mai buni
oameniaisi.
Reed,Sullivan,duceivirecuperailimediatpematelotul
Strickland,serstiel.
CeidoiseridicaripornirdupStrickland,caredupce
ajunseselabanchizdisprusedupomovilmaredeghea.
Fitzjames i ndrept din nou atenia ctre vapor, ncercnd s
observedaccocaifusesedeterioratsaudacpepuntesevedea
vreomicare.Deladistanaaceeaeragreunssideaseama.
Gndurile i fugir ctre eful expediiei, Franklin, al crui corp
nensufleitzceantruncubdegheapefundulcalei.Cupuin
noroc, btrnul lup de mare ar putea fi ngropat n Anglia, se
gndiFitzjames,tiindcianseleluideaajungeacas,nvia
saunu,eraudestuldemici.
Trecu o jumtate de or pn cnd Reed i Sullivan se
ntoarserlabarc.Fitzjamesobservcamndoiaveauprivirea
n pmnt, iar unuldin ei strngea cu disperare earfa pe care
Stricklandopurtapentruaiprotejafaaigrumazul.
Undee?ntrebcomandantul.
Aczutprintrosprturdinbanchizaacoperitcuzpad,
rspunseSullivan,careerasantineladegabie icareaveanite
ochi albatri plngcioi. Am ncercat sl scoatem, dar sa
scufundatnaintesreuimnoislprindem.
Ridicearfaplindeghea,pentrualedemonstracelorlalic
ncercaserslprind.
Nuarmaificontat,segndiFitzjames.Chiardacarfireuit
slscoat,totarfimuritpncndceidoilarfiadusnapoiil
ar fi mbrcat n haine uscate. De fapt, Strickland fusese chiar
norocoscelpuinmurisefrssechinuie.
Alungnduitoateacesteimaginidinminte,Fitzjamessersti
laechipajulmhnit:
Puneivhamurile!Haideisurnimsaniaastadinloc,mai
spuseel,ncercndsfacuitatntmplareaipentruceilali.

***

Pemsur cese ndreptau spresud izileletreceau,drumul

deveneadincencemaianevoios,iaroameniiabiaimaitrau
picioarele. ncetulcu ncetul,oameniise mprir n maimulte

20

grupuri,nfunciedestarealordespirit.Crozier,mpreuncuun
mic detaament de pe Terror, deschidea drumul dea lungul
rmului,lacincisprezecekilometrinainteacelorlali.iurmaucei
din grupul lui Fitzjames, careera urmat la rndullui, la civa
kilometrinspate,detreisaupatrugrupurirzlee,formatedincei
maislbiiibolnavidintreei,carenuputeauinepasulipentru
care oricumnu maiexista nici o ans de salvare. iFitzjames
pierdusetreioameni,iarlasaniermsesernhmaicascare
ncrcturagreadoarultimiitreisprezece.
Domolirea vntului i creterea uoar a temperaturii i
fcuser pe oameni s spere c totui vor reui; un viscol de
primvartrzieleddunspestecaptoatesperanele.Liniade
vestaorizontuluifuacoperitdenorinegri,caresendreptaucu
repeziciunenspreei,cauncatafalcsinistru.Izbitdintoateprile
devntineputndsdeslueascnimicprinfurtun,Fitzjames
nuavuncotroitrebuisntoarcbarcanformdeestoascu
fundul n sus, pentru a putea s se adposteasc n spatele
structurii de lemn. Timp de patru zile, fur atacai continuu de
vnturi nprasnice. Prizonieri n aceast carcas, avnd foarte
puinhraniniciosursdecldurnafarapropriilorcorpuri,
oameniiepuizaincepursmoarpecapete.
LafelcatoiceilaliiFitzjamesncepusesaibperioadede
pierdereacunotinei,ntimpcemajoritateafunciilorcorpuluii
ndeplineauroluldincencemaigreu.Cndsimicsfrituli
esteaproape,avuunmomentstraniu,ncarefucuprinsbruscde
energie, probabil dintro curiozitate morbid. Se cr peste
corpurilecamarazilorsi,apoisetrpestemargineabrciiise
trasenexteriorulei.Vijeliaseopripentruoclip,parcpentruai
permite lui Fitzjames un ultim moment de demnitate n faa
naturii dezlnuite. Se apropia seara, iar Fitzjames, cu o ultim
forare,aruncnjuroultimprivire.
Erancacolo.Caunproiectilnchislaculoareivitlaorizont,
silueta navei Erebus prea c iese din ghea ca o fantom
ntunecat.
Cemistertenvluie?strigel,voceastingnduisetreptat.
Apoi Fitzjames i ddu suflarea cu privirea aintit ctre
orizont,iartrupulluideveniunacubarca.
Departe, Erebus i continua ncet drumul, ca un mormnt
plutitor.Lafelcaiechipajulcareostpnise,aveasdevinn

21

cele din urm o victim a mediului extrem de la pol, un ultim

vestigiualexpediieiluiFranklin,plecatncutareaPasajuluide
NordVest.Odatcudispariiasa,legendaechipajuluinebunallui
Fitzjamesaveasrmnpentrutotdeaunanistoriecauncapitol
neelucidat. Dei Fitzjames nu a mai aflat niciodat, la bordul
corabieiseaflaascunsunmisterimaimare,unmistercarela
maibinedeunsecoldistanaveasinfluenezensiexistena
specieiumanepePmnt.

22

PARTEAI
RESPIRAIADIAVOLULUI

23

24

1
APRILIE2011
PASAJULINTERIOR
COLUMBIABRITANIC
Traulerul nalt de optsprezece metri reprezenta etalonul n
materie de vase comerciale de pescuit. Nvoadele sale erau
ordonate lng troliuri, iar puntea era curat. Corpul navei i
suprastructurilenuerauruginiteinicimurdaredefuningine,iar
toatezonelecarearfipututfiafectatedeschimbrilevremiierau
acoperitecuunstratproasptdevopsea.Chiarisistemuluzat
pentruandocareerafrecatcuregularitate mpotrivadepunerilor.
Poatecnueracelmaiprofitabilvasdepescuitcarenavigaprin
apeledinnordulColumbieiBritanice,darcusiguranVenturaera
dedepartecelmaibinentreinut.
Aspectulnaveioglindeaperfectcaracterulproprietaruluiei,un
ommeticulosimuncitorpenumeSteveMiller.Lafelcainava
luiunpescadorfrperformaneextraordinareniciMillernuse
pricepusesseridicelanivelulunuipescarmediuindependent.
Medictraumatolog,stuldeoperareacazurilordeaccidenterutiere
din Indianapolis, revenise n micul orel din Pacificul de Nord
Vest n care i petrecuse tinereea, pentru a ncerca altceva.
Dispunnddeuncontgrasnbancifiindndrgostitdeap,
prea c descoperise n pescuitul comercial o activitate perfect
pentruel.naceadimineacuburniseaflalatimon,iarpe
faaluiseciteaunzmbetlarg,careiexprimaperfectfericireade
afipeap.
Un tnr brunet cu prul epos i strecur capul n cabina
timoneiilchempeMiller.
Aziundemuc,cpitane?ntrebel.
Miller privi lung pe fereastra de la prora, i ridic nasul i
ncepusadulmeceaerul.
Pi, Bucky, a paria c mai degrab pe coasta vestic a
InsuleiGil,zmbiel,lundmomeala.Maibineduteitrageun
puidesomn,cncurndosnelovimdeei.

25

Da,efu.Camct,douzecideminutentregi?
Maidegraboptsprezece.
Zmbi,aruncnduiapoiprivireapehartanauticdelngel.
Roticrmacuctevagrade,ndreptndprorantrodireciecare
mpreaceledoubucidepmntdelaorizont.Navantretia
PasajulInterior,oporiunesigurdemare,caresentindeadela
Vancouver la Juneau. Aflat la adpostul mai multor insule
acoperitedepini,canalulnavigabilerpuitorsemnacufiordurile
pitoretialeNorvegiei.
Doar ocazional navele comerciale sau pescadoarele cu turiti,
careurmreaubancuriledesomonsauhalibut,seabteauperuta
de navigare prin Alaska. La fel ca majoritatea pescarilor, Miller
vna cel mai valoros somon de Pacific, somonul rou, utiliznd
nvoade cu sac pentru a captura petele la gura sau n apele
oceanului.Eramulumitdecaptur,pentructiacpuinise
mbogiserpescuindprinprileacelea.npofidaexperieneilui
limitate, reuise s aib un mic profit, datorat n mare parte
planificriiientuziasmuluisu.Sorbinddintroceacdecafea,
trasecuochiullaecranulradaruluicareclipea.Observnddou
nave la cteva mile spre nord, ls liber crma i iei din
timoneriepentruaiinspectaplaselepentruatreiaoarnziua
aceea.Mulumitcplasanuserupsese,revenidinnouncastelul
central.
Buckysttea lng balustrad,prefernd sfumeze n locs
doarm.TrgnddintrunMarlboro,lsalutdinpriviripeMiller,
apoiseuitsprecer.Opturomniprezentdenorigriplutean
atmosfer. Nefiind foarte ncrcai, norii cerneau doar o burni
fin. n faa prorei observ un nor neobinuit de gros, care se
mica paralel cu suprafaa apei. Ceaa fusese mereu un
companionobinuitnacesteape,daraceastformaiunenoroas
era ceva nou. Era de un alb maistrlucitor dect era de obicei
ceaa,cuunaspectfibros.Traseadncdinigar,apoisuflfumul
cuputere,dupcareintrntimonerie.
Millerremarcaseielnorulalbistudiaceaacubinoclul.
Ai vzut i tu, efu? E un nor destul de ciudat, nu? rosti
Buckytrgnat.
Este,da.Nuvdnicionavprinmprejurimidelacaresar
fipututridica,rspunseMiller,scrutndorizontul.Poateeceva
abursaufumadusdinspreGil.
Da, poate e de la afumtoarea de pete a cuiva, replic
26

marinaruldepunte,rnjinduidiniistrmbi.
Miller ls binoclul deoparte i nh crma. Ruta n jurul
Insulei Gil i conducea direct spre centrul norului. O perioad
Millerbtugnditorcudegetelenlemnulvechialcrmei,darnu
fcuniciunefortsschimbecursul.
Pe msur ce vasul se apropia de marginea norului, Miller
ncepusseholbezelaapdincencemaincruntat.Culoarea
apei se schimbase nmodvizibil,dela verdela maro i apoila
rocat.Zricivasomonicarepluteaucuburileargintiinsusn
supa aceea roiatic. n scurt timp pescadorul intr n zona
pcloas.
Oamenii din timonerie simir imediat o modificare de
temperatur,caicumarfifostnvluiibruscntropturrece
iumed.Millersimiumezealadirectpegtlej,odatcuungust
intensdeacreal.Pieleacapuluincepuslfurnice,iarnpiept
simi o strngere brusc. Trase o gur de aer, moment n care
genunchii l lsar, iar n faa ochilor vzu stele verzi. Uit de
durerenclipancareunaldoileamarinardepunteddunval
ncabin,ipnd:
Cpitanemsufoc,spuseelcursuflareatiat.
Era un tip cu o fa rumen i cu perciuni lungi. Faa i
cptaseonuanalbstruie,iarochiiparciieiser dincap.
Millerseapropiedeel,daracestaseprbuiincontient.
n timp ce ncerca s apuce staia radio a navei, Miller simi
cumcabinasenvrtecuel.Cuprivirea nceoat,lzriipe
Buckyntinslatpepunte.Cudureriputernicenpiept,seagde
staiaradio,dndpestetransmitoridrmndctevahrii
creioane.
Dusetransmitorullagurincercstrimitunmesajde
ajutor,darbuzelenulmaiascultau.Czungenunchi,simindu
secaicumntregcorpuliarfifoststrivitdeonicoval.Durerea
dinpieptsenteea,iarprivireaieradincencemaintunecat.
ncercdinrsputerisrmncontient,darsimeacnumai
poate rezista mult. Miller se mai zbtu cu disperare cteva
momente,apoioftadnciidduduhul,rspunzndchemrii
morii.

27

2
Captura este la bord, strig Summer Pitt n direcia
timoneriei.Dunenurmtorullocmagic.
Oceanografanaltisuplstteapepunteasuperioaranavei
de cercetare, mbrcat ntro geac impermeabil turcoaz. n
miniineaoundiibobinafiruldenailonpemulinet.Firulera
ntins pn la captul undiei, unde trofeul se mica n btaia
brizei.Nueraunpete,ciuntubgrideplastic,numitbatometru,
cuajutorulcruiaputeaufiprelevateprobedeapmarindela
diverseadncimi.Summerapuccugrijtubulisendreptspre
cabina timonierului, n timp ce de sub punte se auzea cum
motoarele cu sistem de propulsie marin ncepuser si
mreascrapidturaia.Foracucarenavancepussedeplaseze
nainteaproapeofcusipiardechilibrul.
Maiuorcuacceleraia,strigea,reuindnceledinurms
sendreptesprecabin.
Aflatnspatelecrmei,frateleeisentoarseichicoti:
Amvrutdoarstefacsstaipevrfuri,spuseDirkPitt.A
puteaspunecaiimitatperfectobalerinbeat.
ComentariuloenervimaitarepeSummer,dardupcteva
secunderealizcomiculsituaieiirseiea.
Snutemiripreataredisearcndosigsetipatulplin
descoici,spuseea.
Dacsfcutecusoscajunumderanjeaz,rspunseel.
Dirkfixmanetadeacceleraielaovitezmaistabil,apoii
ndrept privirea ctre harta digital de navigaie afiat pe
monitoruldelngel.
Apropo,astaeprobacunumrul17F,spuseel.
Summer turn proba de ap ntrun flacon steril i not
numruldeidentificarepeetichet.laezapointrogeantde
transportcptuitcuspumpoliuretanic,caremaiconineai
alte probe de ap de mare. Iniial, studiul fusese dedicat doar
cercetrii planctonului de pe coasta de sud a Alaski, dar cu
timpulproiectuldevenisemaiamplu,pemsurceDepartamentul
CanadianpentruPescuitiOceanedeveneatotmaiinteresatdeel,
cerndule s i continue munca spre Vancouver. n afar de
28

faptulcleerautilvaselordecroazier,PasajulInterioreraorut
demigraieimportantpentrubalenacucocoa,balenacenuie
i alte specii de balene, care prezentau interes pentru biologii
marini. Planctonul microscopic era cheia lanului trofic acvatic,
pentrucatrgeakrilli,sursaprincipaldehranpentrubalene.
DirkiSummertiaufoartebinectdeimportanterasobino
imaginectmaifideldinpunctdevedereecologicasupraregiunii
iobinuseraprobarepentruextindereaproiectuluidecercetare
delaefiilordelaAgeniaNaionaldeCercetareaVieiiMarine.
Ct maieste pn la urmtoarea locaie? ntreb Summer,
aezndusepeuntaburetdelemnspriveascvalurile.
Dirkmaitrasecuochiulodatspremonitorulcomputerului,
localizndunmictriunghinegrunparteadesusaecranului.Pe
computer era instalat softwareul HYPACK, care marca siturile
dejavizitateiindicatraseulctreurmtoareaint.
Maiavemcamoptmilepnacolo.Pnajungem,avemtimp
pentruogustare.
Deschisercitoruliscoaseunsandvicicuuncioberede
dafinamerican,apoindreptcrmapentruanudeviadelacurs.
alupadecercetare,lungdeaproapedouzecidemetri,prea
czboarcaosgeatpesteapelelinititealepasajului.Vopsitn
albastruturcoaz,catoateambarcaiuniledecercetarealeAgeniei
NaionaledeCercetareaVieiiMarine1,eraprevzutcucostume
de scafandru speciale pentru ape reci, echipament de cercetare
marinichiaricuunROVmicupentrufilmareasubacvatic.
Condiiile de cazare pentru echipaj erau minime, dar, din
punctuldevederealtehnologieinecesarestudiilordecercetarea
coastei,alupaeraperfectechipat.
Dirkroticrmaspretribord,pentruapstradistananecesar
ntreeiivasuldecroazierPrincessLines,caresendreptaspreei
dindireciaopus.Civaturitidepepunteaprincipallefcur
cumna,obligndulpeDirksiscoatbraulprintrungeam
lateralpentrualerspunde.
Parectrececteunulpeor,remarcSummer.
nfiecarelundevartrecprinpasajmaimultdetreizecide
nave,dezicicibarieradelapunctuldeintrarenJersey.
NicimcarnaifostvreodatnJersey!
Dirkscuturdincap.
1

NationalUnderwaterandMarineAgencyNUMA.

29

Bine.AtunciziciciautostradaH1dinHonolululaorde
vrf.
CeidoifraicrescusernHawaii,undelisecultivasepasiunea
pentru mare. Mama lor i crescuse singur i nc de mici le
deschisese apetitul pentru biologia marin, ncurajndui pe
amndoi s fac scufundri. Gemeni neidentici, atlei i avnd
simul aventurii, Dirk i Summer petrecuser o mare parte din
copilriensaupelngap.iurmaserpasiunealafacultate,
unde studiaser amndoi oceanologia. Studiile le terminaser
cumvapecoastediferite,SummerlunduidoctoratullaScripps
Institute, iar Dirk obinnd o diplom n inginerie marin la
MaritimeCollegedinNewYork.
Despreidentitateatatluiloraflaserdoarpepatuldemoarteal
mameiconduseseAgeniaNaionaldeCercetareaVieiiMarine
i purta acelai nume ca fiul su, Dirk. ntlnirea cu el fusese
emoionantirelaiacuomulpecarenulcunoscuserniciodat
naintedeveniunastrns.Acumlucrausubndrumarealui,n
cadruldepartamentuluipentruproiectespecialedelaNUMA.Era
slujbaideal,carelepermiteascltoreascmpreunpestetot
n lume, studiind oceanul i rezolvnd unele dintre misterele
eternealeadncurilor.
Dirk meninu viteza redus ct trecur pelng un pescador
care se ndrepta spre nord, iar dup un sfert de mil acceler.
Cnd se apropiar de destinaie, opri complet motorul i ls
ambarcaiuneaspluteasc.Summerpipepunteadelaprori
agncrligulataatdefirulundieiuntubnou,ntimpcepe
lngaluptreceaudoidelfiniDall,carepriveaucurioispreei.
Atenie la Flipper cnd lansezi chestia aia, spuse Dirk,
ndreptndusesprepunte.Pocnireanfrunteaunuidelfinaduce
ghinion.
Darcemipoispunedesprepocnireapropriuluifrate?
Astaemult,multmaigrav,spuseelzmbind.
Mamiferelemarinedisprurnadnc.Dirkscrutcuprivirea
apele din mprejurimi, ateptndui s revin la suprafa, dar
remarc n schimb din nou pescadorul. Acesta i schimbase
treptat cursul, ndreptnduse acum spre sud. Dirk observ c
navasemicapeotraiectoriecircularicnacestritmsarfi
pututciocnideei.
Summer, maibineaibga vitez.Nu cred ctipul sta se
uitpeundemerge.
30

Summer arunc un ochi la nava care se apropia, apoi lans

tubul peste balustrad. Dispozitivul greu se scufund cu
repeziciunenadncuri,trgnddupelcamtreimetriijumtate
defir.Cndfirulsentinselamaximum,Summertrasebruscde
el,pentrucatubulssentoarcisseumplecuap.ntimpce
bobina mulineta, se uit spre pescador. Acesta continua s se
roteascncetlanicitreizecidemetrideei,cuproransprenava
NUMA.
Dirkrevenisedejalatimoniapsaseunbutondinbordulde
deasupra.Celedouclaxoanemontatelaprorancepurssune
cuputere.Zgomotulseauzicuecoundeprtare,darpepescador
nustrninicioreacie.Acestaicontinuaimplacabilderivactre
unrendezvouscualupadecercetare.
Dirk porni imediat motorul i trase cu putere maneta de
acceleraie, n timp ce Summer reui s scoat proba. Cu o
zvcnire,vasulserotisprestngacivametri,apoincetini,exact
cndpescadorulseapropieladoarcivametrideei.
Paresnufienimenilabord,strigSummer.
lzripeDirkridicndtransmitorulstaieiradio.
Nu rspunde nimeni prin staie, spuse el dnd din cap.
Summer,vinotulatimon.
Summersegrbictrecabini,dupcearanjprobadeapla
loculei,seaezpescaunulpilotului.
Vrei s te duci la bordul lui? ntreb ea, bnuind intenia
frateluiei.
Da.Vezidacpoisreglezivitezaastfelnctslprindem,
apoiacosteazlngel.
Summerncepusurmreascpescadoruldupsiaj,naintede
a se apropia prea mult. Putea s vad clar cum pescadorul se
rotetencercuridincencemaimari,apoiseuitpanicatla
traiectorie.Seaflauprinintrunsemicerc,iardincauzamareei
ncretereerautraicadeunlainvizibilctreInsulaGil.ndoar
ctevaminutenavaaveasajunglarmulinsulei,undesarfi
fcutndridestnci.
Grbetete,strigeactrefrateleei.Sevaizbidestncintr
oclip.
Dirk ncuviin din cap i ntinse mna s trag vasul mai
aproape.Secrpeproraiitrecupicioruldeparteacealalta
balustradei. Summer se opri pentru o secund, ncercnd s
intuiasc viteza i unghiul de rotaie al celeilalte ambarcaiuni,
31

apoi se apropie foarte ncet. Cnd ajunse la doar jumtate de

metru Dirk sri, ateriznd pe punte n spatele unui turnichet.
Summer se trase napoi instantaneu, apoi urmri n continuare
pescadoruldelacivametrinspate.
Crnduse peste plase, Dirk se ndrept direct ctre
timonerie,undegsioscendintrunfilmhorror.Pepuntezceau
trei brbai, cu figurile desfigurate de spaim. Unul dintre ei
rmsesecuochiinceoaipironiingol,iarnmnangheat
avea,lucrudestuldesurprinztor,uncreion.Dirkidduseama
dupfeelelorextremdepalideceraumori,darnacelaitimp
segrbisleverificepulsurile.Remarcintrigatctrupurilenu
prezentauurmedeviolen,sngesaurnideschise.Negsindnici
unsemnvital,nfctimonaicorectcursulnavei,apoioapel
prinstaiepeSummeriispuseslurmeze.Simindunfiorde
groazpeiraspinrii,orientnavactrecelmaiapropiatport,
ntrebndusecontinuuceanumeiucisesepeoameniiaceia.

32

3
Agenii de securitate de la Casa Alb pzeau intrarea de pe
Pennsylvania Avenue i se uitau confuzi la brbatul care se
apropia pe trotuar. Era scund, dar pea extrem de ferm, cu
pieptulscosnafaricuunaerdecomandant.Aveaprulrou
ca focul i un barbion asortat, semnnd cu un coco foarte
anocaredtrcoalecoteuluiplindegini.Ateniansnule
fuseseatrasnicideaspectul,nicideatitudineaacestuia,cimai
degrabdetrabuculsubireiieftin,neaprins,pecarelineantre
buze.
Charlienucumvaevicepreedintele?intrebunuldintre
agenicolegul,carensvorbealatelefoninulauzi.
Personajulstraniuseapropiasedejadeintrareamicdelng
gheretalor.
Bunseara,liseadreselpeuntonautoritar.Amontlnire
laoraoptcupreedintele.
Puteismiartaiundocument,domnule?ntrebagentul
iritat.
Nuportcuminetoateprostiile,rspunsegrosolanbrbatul.
Se opri ii scoase trabucul din gur. Numele meu este
Sandecker.
Da, domnule. Totui mi trebuie un act de identitate,
domnule,replicagentul,nroindusetreptat.
Sandeckeriaruncoprivire,apoiinmuieglasul:
nelegcncercisifacidatoria,fiule.Numaibinelsuni
tupeMeade,efulStatuluiMajor,sispuncslapoart?
nainte ca agentul iritat la culme si poat rspunde,
partenerulacestuiascoasecapuldingheret.
Bun seara, domnule vicepreedinte. O alt ntlnire trzie
cupreedintele?ntrebel.
Bun seara, Charlie, rspunse Sandecker. Da, m tem c
este singurul moment din zi n care putem vorbi fr s fim
deranjai.
Puteiintra,ispuseCharlie.
Sandeckerfcuunpas,apoiseopri.
Observcaveipersonalnou,spuseelntimpcesentorcea
33

ctreagentulstupefiatcareloprise.
Vicepreedintelentinsemnaiddunoroccuacesta.
Sfacitreabbunncontinuare,fiule,ispuseel,apoise
ntoarseiicontinutacticosdrumulctreCasaAlb.
Deiipetrecuseceamaimareparteacariereincapitalarii,
JamesSandeckernufcuseparteniciodatdinprotocoluloficial
de la Washington. Amiral n retragere, Sandecker era foarte
cunoscut n cercurile importante ale guvernului pentru maniera
tioasncareadministraseanilarndAgeniaNaionalpentru
Cercetarea Vieii Marine. Fusese luat prin surprindere cnd
preedintele i ceruse s l nlocuiasc pe candidatul ales, care
fusesegsitmortlaelnbirou.Deinuaveaniciolegturcu
lumea politic, Sandecker tiuse c ar putea fi un susintor
puternicalmediuluiialoceanelorpecareleiubea,dreptpentru
careacceptaseimediatpostul.
ncalitatedevicepreedinte,Sandeckerfcusetotceisttusen
puteripentruaevitacapcanelepecarelepresupuneapostulsu.
ijucasepedegetenpermanenpeceidinServiciulSecret.Un
mptimitalmicriifizice,puteafivzutdeseorialergndsingur
prin Parcul Naional Mall. Lucrase ntrun birou din cldirea
guvernamentalEisenhower,preferndulunuispaiusimilardin
WestWingievitndastfelproblemelepoliticeattdenumeroase
aleadministraiilordelaCasaAlb.Chiardacvremeaeraurt,
prefera s fac o plimbare pe Pennsylvania Avenue pentru
ntlniriledelaCasaAlb,nlocsstrbattunelulsubterancare
uneaceledoucldiri.Dacvremeaineacuel,setiacovalua
pe jos pn la Capitol Hill pentru ntlniri ale Congresului, n
ciudaagenilorServiciuluiSecretcaretrebuiauslurmreasc.
DupcetrecudencunpunctdecontroldelaintrareanWest
Wing,SandeckerfucondusdeunmembrualstaffuluiCaseiAlbe
n Biroul Oval. Dup ce acesta i art o intrare din partea de
nordvest, Sandecker travers singur ncperea cu covoare
albastre i ocup un loc n faa biroului preedintelui. Deabia
dupceseaezlprivicuateniepepreedinte,momentncare
imasccugreuotresrire.
Preedintele Garner Ward arta cu totul dat peste cap.
Democratul independent din Montana, care semna vag la
nfiarecuTeddyRoosevelt,artadeparcnumaidormisedeo
sptmn. Sub ochii nroii avea cearcne excesiv de umflate,
faaierapalidisevedealesneceradincaleafardeabtut.i
34

aruncluiSandeckeroprivirecrunt,completdiferitdefirealui,
deobiceijovial.
Garner, teai lungit un pic cam mult azinoapte, spuse
Sandeckerpeuntonngrijorat.
Nam ce face, rspunse preedintele cu o voce obosit.
Suntemntrosituaieextremdempuit.
Am vzut tirile despre preul benzinei, a crescut la zece
dolaripergalon.Crizaastapetrolierneafecteazdestuldeserios.
ara trecea printro alt criz neateptat din cauza creterii
preuluipetrolului.Iranulinterziseserecentexporturiledepetrol
ca rspuns la restriciile venite din vest, iar grevele din Nigeria
reduseser exporturile de petrol african la aproape zero. Statele
Unite erau afectate i de suspendarea exporturilor de petrol din
Venezuela,orchestratedecapriciilepreedintelui.Preulbenzinei
i al pcurii crescuse vertiginos peste noapte i criza lovise
ntreaganaiune.
nc nam dat de ce e mai ru, rspunse preedintele,
nmnnduipestebirouoscrisoare.
E de la primministrul Canadei, continu Ward. Datorit
legislaiei aprobate n Parlament, care se refer la reducerea
drastic a emisiilor de gaze, guvernul canadian oblig practic la
nchidereaforatatuturorexploatrilordenisipuripetrolieredin
Athabasca. Primministrul ne informeaz cu regret c toate
exporturile de petrol asociate Statelor Unite vor fi stopate pn
cnd vor reui s soluioneze problema emisiilor de dioxid de
carbon.
Sandeckercitiscrisoareaidduuordincap.
Nisipurileaceleaasigurauaproapecincisprezeceprocentedin
petrolulimportatdenoi.Eoloviturzdrobitoarepentrueconomie.
Creterearecentapreurilorfusesedejaresimitnntreaga
ar.Sutedeoamenidinnordestmuriserntimpulunuivalde
ger,fiindcrmseserntoiulierniifrproviziidecombustibil.
Liniile aeriene, companiile de transport de mrfuri i cele de
transportdecltoriseconfruntaucufalimentul,iarsutedemii
de muncitori din alte ramuri ale industriei fuseser concediai.
ntreaga economie prea la un pas de colaps, iar indignarea
oamenilor era ndreptat direct mpotriva guvernului, care ar fi
pututluaanumitemsuripentruasigurarearesurselornecesare.
Nare nici un sens s ne suprm pe canadieni, spuse
preedintele.nchidereaexploatriidelaAthabascaemaidegrab
35

un gest nobil, dac ne gndim la accelerarea procesului de

nclzireglobaldinultimaperioad.
Sandeckerddudincapaprobator.
TocmaiamprimitunraportdelaAgeniaNaionalpentru
Cercetarea Vieii Marine n legtur cu temperatura oceanului.
Mrilesenclzescmultmairapiddectamprevzutanterior,iar
nivelul lor crete constant. Calotele glaciare par c se topesc
continuu. Creterea nivelului mrii va avea un impact global pe
carenicimcarnunilputemimagina.
De parc nam fi avut deja destule probleme, bombni
preedintele. in afar de asta, ne mai confruntm i cu
repercusiunile economice potenial devastatoare. Campania la
nivel mondial mpotriva utilizrii crbunelui ctig suport real.
Multe ri iau n considerare boicotul propus pentru bunurile
provenitedinAmericasaudinChina,dacnurenunmlaarderea
crbunelui.
Problema, remarc Sandecker, e c centralele electrice pe
bazdecrbunesuntsinguraiceamaimaresursdeemisiide
gazdeserdarnacelaitimpicelecareneasigurjumtate
dinelectricitate.idispunemtotodatidecelemaimarirezerve
decrbunedinlume.Neaflmcuadevratntromaredilem.
Nusuntdelocsigurcnaiuneanoastrarputeasupravieui
din punct de vedere economic dac boicotul va lua amploare,
replicpreedinteleaproapenoapt.
Preedintele consiliului de administraie se ls pe spate n
scaunisefreclaochi.
Mtemcsuntemntrunmomentderscruce,Jim,attn
ceea ce privete economia, ct i mediul, continu preedintele.
Dacnulummsurilecorecte,nepatedezastrul.
Situaiaifuseseprezentatntoatgravitateaei,iarSandecker
vedeacuuurinacumdeceavuseseunefectattdedevastator
asuprasntiipreedintelui.
Avemdeluatnitedeciziigrele,rspunseSandecker.
Fcnduise apoi mil de cel pe care l considera un prieten
apropiat,adug:
Oricumnaicumslerezolvipetoatesingur,Garner.
Ochiiobosiiaipreedinteluisclipirdefurie.
Poate c nu pot. Dar trebuia sncerc. tiam despre toate
lucrurileasteadezeceanisaumaibineinimeninafcutnimic.
Administraiile anterioare iau petrecut mandatele susinnd
36

companiile petroliere, iar ctre cercetarea n domeniul energiei

regenerabileauaruncatdoarnitefirimituri.Lafelicunclzirea
global. Congresul era prea ocupat s protejeze industria
carbonier ca s mai poat observa c de fapt conduce planeta
spre distrugere. Toat lumea a tiut c economia noastr se
bazeaz peimportuldepetrol i cntroziasta seva ntoarce
mpotrivanoastriiatcziuaaceeaavenit.
Nare rost s discutm incapacitatea de previziune a
predecesorilor notri, punct Sandecker. Washingtonul na fost
niciodatun exemplu de curaj. Dar lesuntemdatori cetenilor
americani s facem tot ce ne st n putin pentru a ndrepta
greeliledintrecut.
Ceteniiamericani,repetpreedintelepeuntonchinuit.Ce
aputeaslemaispunacum?mipareru,daramstatcastruii
cu capul n nisip? mi pare ru, dar nu mai avem combustibil,
avem ns hiperinflaie i superomaj i ne aflm ntro criz
economicextrem?A,daimipareruipentrucrestullumii
vreacanoisnumaiardemcrbuni,deciveistaipentuneric!
Preedinteleseprbuinfotoliulsu,privindngollaperetele
dinfaalui.
Nupotsfacminuni,maispuseel.
n birou se ls o linite apstoare. n cele din urm,
Sandeckerirspunsepeuntoncobort:
Nutrebuiesfaciniciunmiracolpentruei,trebuiedoarsle
aricipasicinelegi.Levafigreusaccepte,dartrebuie
sneprezentmpoziiaisredirecionmconsumuldeenergie
ctre altceva. Oamenii pot s se readapteze cnd este cazul.
Spuneleadevrulgolgolu,Garnerivornelegeivoraccepta
sacrificiilepecaretrebuieslefac.
Poate, rspunse preedintele cu o voce stins. Dar vor
nelegeicndivordaseamacarputeafipreatrziu?

37

4
ElizabethFinlayscoasecapulpefereastradormitoruluiiprivi
sprecer.Toatziuaplouasemruntinuerausemnecploaias
aroprincurnd.SentoarseicontemplapeleportuluiVictoria,
careseloveaudepietrelediguluichiarnspatelecaseisale.Apele
portuare erau calme; doar spuma alb de la valurile care se
sprgeaumainlarg,adusdebrizauoar,letulburaaspectul.i
trecuprinminteceraozidenavigatlafeldebuncaoricarealt
zideprimvardinPacificuldeNordVest.
iluunpulovergros,pestecarembrcopelerindeploaie
galben, apoi cobor scrile spre parterul casei ei luxoase de pe
falez. Construit de rposatul ei so n anii 1990, casa avea o
fereastr n form de fagure, cu ochiuri din vitralii, prin care
centrul oraului Victoria aflat lng port se vedea dramatic.
T.J.Finlaylproiectasespecialastfel,pentruanuuitavreodat
ct de mult iubea acest ora. Finlay, o figur extrem de
interesant, dominase scena politic local. Motenitorul averii
companiei Canadian Pacific Railway, intrase n politic de la o
vrstfraged,devenindunmembrupopularalParlamentuluii
ctigndmaimultemandatepentrumreuloraVictoria.Murise
subit n urma unui infarct i ar fi fost cu siguran extrem de
ncntatstiecsoiasa,nvrstdetreizeci icincideani,
reuisesctigecuuurinloculdinParlamenteliberatdeel.
Femeie delicat, dar n acelai timp cu simul aventurii,
Elizabeth Finlay se trgea dintro familie veche de coloniti
canadieniieraextremdemndrdeoriginileei.Fusesederanjat
de influenele externe injuste asupra Canadei i ridicase o voce
critic n favoarea creterii standardelor referitoare la imigrare,
precumipentrumrirearestriciilorcareivizaupeproprietarii
strinisauinvestiiilestrine.Deireuisesienervezepeceidin
comunitatea oamenilor de afaceri, era totui foarte admirat
pentrucurajul,sinceritateaiascuimealimbii.
Ieipeuadinspateistrbtucrareadepepeluzangrijit,
apoicoborctevatreptepeundocdelemnmasiv,caremergea
pnngolf.Unlabradornegruseineadupea,dndvoiosdin
coad. n doc era acostat un iaht modern de douzeci de metri
38

lungime.Deivechidedouzecideani,luceacaicumarfifost
nou, dovad c era ntreinut impecabil. Lng iaht mai era o
barcmiccuveleWayfarer,lungdecincimetri,vopsitntro
nuanluminoasdegalben.Caiiahtul,barcavintagecuvele
artacanou,fiindpituratrecentiavndparmeivelenoi.
Laauzulpailoreipeplatformadelemn,unbrbatsubirei
cruntaprupepunteaiahtuluiiosalut.
Bun dimineaa, doamn Finlay. Dorii s v plimbai cu
ColumbiaEmpress?ntrebel,artndspreiaht.
Nu,Edward,avreasmplimbcubarcacuvele.Majut
maimultsmilimpezescminteaismiscotdincappoliticadin
Ottawa.
O idee excelent, rspunse brbatul, ajutndo s urce pe
barcmpreuncucinele.
Dezlegparmeledelaproraipupaindeprtbarcadedoc,
ntimpceFinlayridicavelamarelaprova.
Aveigrijlacargouri,spusengrijitorul.Traficulparedestul
deintensastzi.
Mulumesc,Edward.Mvointoarcepnlaoraprnzului.
Briza umfl imediat vela mare, iar Finlay reui s execute
manevreledeieiredinportfrsfoloseascmotorulataabil.Pe
msurceportulsedeschideanfaaei,fcuvoltaspresudest,
trecnd pe lng un feribot cu destinaia Seattle. Se aez n
carling i i prinse centura de siguran, apoi se uit de jur
mprejur. Malul pitoresc al Insulei Victoria rmnea n urm pe
partea stng, cu structurile ei cu frontoane de la sfritul
secolului trecut, ce semnau cu un ir de csue de ppui. n
deprtare se zrea un ir de cargouri care pluteau dea lungul
StrmtoriiJuandeFuca,fcndnavetantreVancouveriSeattle.
Alte brci cu vele robuste i nave de pescuit mpnzeau
strmtoarea,darrmsesesuficientlocipentruvaselecarevoiau
sacostezeladan.Finlayseuitlaobrcucumotorcaretrecu
ntrombpelngea,singuruleipasagerfcnduiprietenoscu
mnanaintedeaodepi.
Se aez confortabil i trase adnc n piept aerul srat,
ridicnduigulerulpentruanuseuda.ntimpcenavigactreun
grupmicdeinsuledinestulVictoriei,lsndbarca Wayfarer s
goneasccuvntuldinpupa,fucopleitdeamintiri.Cudouzeci
deaninurmtraversasePacificulmpreuncuT.J.,ntrunvas
multmaimare.Dupcecltorisenlarguloceanului,idduse
39

seamaciplacesfiesingur.ntotdeaunaconsiderasenavigatul
ometodremarcabildeterapie.Doarctevaminutepeaperau
suficiente pentru a scpa de stresul zilnic i pentru ai liniti
emoiile.Glumeaadeseaspunndcaraarenevoiedemaimulte
brciidemaipuinipsihologi.
Barca trecu uor peste nite valuri de hul, apoi Finlay
intersect golful deschis. Apropiinduse de Insula Discovery,
schimb volta spre sudest, plutind spre un golfule ferit de pe
insulanverzit,careaveadoarunkilometruijumtatelungime.
UngrupdebaleneucigaeieiserlasuprafaiFinlayleurmri
ctevaminute,pncndacesteadisprurnadncuri.Schimb
direciaspreinsuliobservcapeleeraulimpezi,semncnu
trecuseniciunaltvasprinapropiere,cuexcepiabrciicumotor
demaidevreme.Preacalupamersesencercurilarginaintea
ei.Finlayiscuturcapuldezgustatcndauzidinnouzgomotul
acelainfernal.
Barcaseopribrusclamicdistandeea,iarFinlaylobserv
peproprietar agitndusencolo incoacecu oundi.Schimb
poziiacrmeipedireciaportului,intenionndsmeargnlarg.
Trecnd la doar civa metri de barc, auzi cu surprindere o
bufniturnap,urmatdeunstrigtdeajutor.
Finlay l cut din ochi pe brbatul care ddea disperat din
mininap,semncnutiasnoate.Erambrcatcuohain
greacareltrgealafundisescufundoclipcutotulsubap,
pentrucaapoisiasdinnou.Finlaytiebruscechea,reuinds
prind vnt n vela mare i s mping barca direct spre omul
czut n ap. Cnd ajunse la civa metri, cobor velele i ls
barcaspluteascdusdecurent,dirijndoastfelnctstreac
exactpelngomulcareseluptacuvalurile.
Finlayobserv ceraunbrbatrobust,tunsscurt icufaa
btut de vnt. n ciuda panicii care l cuprinsese, brbatul i
aruncoprivireptrunztoaresalvatoareilui,privirecareexprima
uncurajimens.Sentoarseiseuiturtsprelabradorulnegru,
careseurcasepebalustradabrciicuveleiltracontinuu.
Finlayera lacurentcumanevrele desalvarea uneipersoane
aflatenpericoldenec,aac,nlocsncerceslscoatcu
fora,msurpunteadinprivirincutareaunuicrlig.Nugsi
niciunul,dreptpentrucarencolcirapidparmadelapupai,
cu micri de expert, io arunc brbatului. Acesta reui si
nfoarebraulnjurulfrnghiei,dupcaresescufunddinnou.
40

Finlayiproptibinepiciorulncopastieitraseparmadecarese
ineabrbatul.Lacivametridepupa,brbatulieidinnoula
suprafa,tuindincercndsrespire.
Uor,ispuseFinlaypeuntoncald.Osirevii.
ltrasemaiaproape,apoilegparmadeuntachet.
Brbatulireveniisetrasesprepupa,respirndcugreutate.
Mai putea ajuta la bord? rosti el cu voce rguit,
ntinznduiunbrasprecer.
Finlaysentinsedininstinctilprinsedebraulvnjos.nainte
sapucesltragnjos,sesimibruscsmulsputernicspreap.
Brbatul o prinsese de ncheietur i se trntise pe spate,
mpingnd cu picioarele n parapetul de la pupa. Pierzndui
echilibrul,femeiasubirezburpestebalustradiateriznap
cucapulnainte.
DupoculpecareElizabethFinlaylavufiindcfusesetras
pestebalustrad,urmoculimpactuluicuapaextremderece.
Aproape c i se tie respiraia, dar gsi totui fora necesar
pentruancercasiaslasuprafa.Nufunslsat.
Omul care fusese ct peaici s se nece i ddu drumul la
ncheieturioapucdecot.Speriatdemoarte,Finlaysimeac
estetrasnadnccenturadesigurantiphampecareopurta
erasinguracarenuipermiteascoboareimaimultnadncuri.
Prinsnmijloculuneilupteletalecuodgonul,priviprintrun
nordebuledeaerlaatacatoruleisubacvatic.Fuocatsobserve
cacestaaveaomascdescafandrudincareieeauacelebule.
Luptndusesscapedinstrnsoarealui,lmpinseisimiun
stratburetospesubhaineleacestuia.
Purtauncostumuscatdescafandru.Deodatrealizcugroaz
cesentmplncercasoomoare.
Fricaipanicaiprovocarocretereaadrenalineiincepus
selupteislloveasccutoatputereaei.itraseuncotnfa,
smulgndui masca din gur. Acesta i ddu drumul pentru un
momentiFinlayncercdisperatsiaslasuprafa;oprinse
ns de glezn cu cealalt mn, chiar nainte de a reui si
scoatcapuldinapiastaifufatal.
Finlay se mai lupt cu disperare nc un minut, n ciuda
faptuluicisimeaplmniiexplodnddincauzapresiuniiapei,
dupcareunvlntunecatinceoprivirea.nciudateroriicare
ocuprinsese,ifceagrijipentrusiguranalabradorului,alcrui
ltrat l auzea nbuit prin ap. Forele i slbir n curnd,
41

creierul nemaifiindui oxigenat. Nu se mai simea n stare si

inrespiraia,aacrespirdinreflex,darnlocdeaeriumplu
plmniicuaprecedemare.Prinsnghearelemorii,corpullui
Elizabethncepussemitespasmodic,iarnscurttimpced.
Atacatorul imai inucorpullipsit deviancdou minute
subap,apoiieicuprudenlasuprafa,ndreptulbrciicu
vele. Nu zri nici un alt vas n apropiere, aa c not pn la
barcacumotoriurclabordulacesteia.iscoasehainalarg,
pesubcareaveauntubdeoxigeniocenturdelestare;leddu
repedejos,sedezbrcdecostumulspecialdescafandru,ipuse
curepeziciunenitehaineuscate,pornimotorulataabilitrecu
n mare vitez pe lng barca cu vele. La bordul acesteia
labradorulnegru ltra sumbru, cu ochiiaintiiasupra stpnei
lui,carezceamoartnapndreptulpupei.
Brbatul l mai fix cu privirea cteva secunde o privire
nemiloas apoise ntoarsecu spatele iprsiscenasinistr,
navigndcalmspreInsulaVictoria.

42

5
Sosirea navei Ventura n portul de domiciliu din localitatea
Kitimatproduseimediatzarv.Dinceiunsprezecemiidelocuitori
aictunului,majoritateaicunoscuserpeceitreipescarimori
lefuseservecini,prietenisaurude.Ladoarctevaminutedup
ce Dirk andoc vasul la debarcaderul Jandarmeriei Regale a
Canadei, vestea se rspndi rapid printre locuitori. Familiile i
prietenii se strnser cu repeziciune pe doc, pn cnd un
jandarmuriaimpinsenspateleuneibaricadetemporare.
Dupceleg vasuldecercetareNUMAlapupa,Summer ise
altur frateluiei,simindprivirile curioasealespectatorilordin
apropiere aintite asupra lor. O main a ambulanei fusese
parcat n josul docului i n ea fuseser urcate pe trgi trei
corpuri nensufleite, acoperite cu pturi. Aflai la civa metri,
ntrobarac n caresevindea momeal pentrupescari, Dirk i
Summerrelataudetaliiledescopeririilorsinistre.
Toitreieraudejamoricndvaiurcatlabord?
Tonul monoton al celui care punea ntrebri se potrivea de
minunecuchipullui.efulpoliieidinKitimatipriveapeDirki
peSummerfrsclipeasc,cuniteochigricareluceausticlos
de deasupra unui nas mic i a unei guri inexpresive. Dirk l
catalog imediat pe inspector drept un om al legii frustrat, din
cauza faptului c era prins ntrun post mult prea mic pentru
ambiiilesale.
Da,rspunseDirk.Primullucrupecarelamfcutafosts
leverificpulsul,dareraevidentdupculoareaitemperaturapielii
cmurisercelpuinnaintesmurceulabord.
Aimutatcorpurile?
Nu.Doarleamacoperitcunitepturicndneamapropiat
deport.Amavutimpresiacaumuritchiaracoloundeiamgsit,
pejos.
Inspectorulncuviincuindiferen.
AiauzitnaintevreunapelSOSnstaie?Maieravreunvas
nzon?
Nuamauzitniciunapelnstaie,rspunseSummer.
Singurulvaspecarelamremarcatafostunvasdecroazier
43

carenavigaprinpasaj.Seaflalactevamilesprenorddenoicnd
amdescoperitVentura,maiadugDirk.
Inspectorul se holb la ei timp de cteva clipe, apoi nchise
agendancareiluasenotie.
Ce credei c sa ntmplat? i ntreb el ridicnd din
sprncene,expresiecareifracturparcchipuldepiatr.
Lasastanseamamedicilorpatologi,spuseDirk,deidac
maiobliga s facspeculaiiaspunec au murit dincauza
otrvirii cu monoxid de carbon. Poate c sub cabina timonei se
acumulasergazedelaoeavspart.
Aufostgsiimpreunncastelulcentral,decisarpotrivi,
aprobinspectorul.Voinuresimiiniciunefect?
Msimtbine.Amdeschispreventivtoateferestrele.
Aimaiaveadeadugatcevacemiarputeafiutil?
Dirkiridicprivireapentruunmoment,apoi ncuviindin
cap.
n dreptul puului de pe puntea de la pupa era un mesaj
ciudat.
Inspectoruliarcuidinnousprncenele.
Aratmi!
DirkicondusepeelipeSummerpeVenturaiapoipepuntea
casteluluicentral.Stndexactlngtimon,fcusemncupiciorul
labazaechei.Inspectorulselsngenunchipentruavedeamai
bine, deranjat c i scpase acest indiciu n timpul investigaiei
iniialelaloculcrimei.Pesuprafaaecheierascrijelitcucreionul
o inscripie care abia semai vedea, la doar civa centimetri de
punte.Eraloculncareunuldintrebrbaiigatasideasufletul
ncercaseslaseunultimmesaj.
Inspectorul scoase o lantern i o ndrept spre inscripie.
CuvntulSUFOCATfusesescriscuomntremurat,cuunmic
spaiu naintea ultimei litere. Inspectorul se ntinse i ridic un
creiongalbenceserostogolisepnlapereteledespritor.
Scrisul era n dreptul corpului cpitanului, spuse Dirk.
Probabilcaczutrapidinamaiajunslastaiaradio.
Inspectorul mormi ceva, nc suprat c nu observase el
primul.
Nunseamnmarelucru.Sepoatesfifostscrisdinainte.
Sentoarseiiprivifixpeceidoi.
CucetreburinavigainStrmtoareaHecate?intrebel.

44

LucrmlaAgeniaNaionalpentruCercetareaVieiiMarine
iconducemunstudiudesprestareasntiifitoplanctonuluide
alungulPasajuluiInterior,iexplicSummer.Colectmmostrede
ap ntre Juneau i Vancouver, la cererea Departamentului
CanadianpentruPescuit.
InspectorulseuitlavasulNUMA,apoiddudincapnsemn
caneles.
Trebuiesvrogsmairmneiaici,nKitimat,ncozi
saudou,pncndinvestigaiapreliminarvaficomplet.Putei
s v lsai barca aici, n port; e docul municipalitii. La un
cvartalsaudoudistanseaflunmotel,dacvintereseaz.Nu
vreistreceiminedupamiaznjurdeoratreipelabiroul
meu?Ostrimitomainsvia.
Mbucurcvputemfidefolos,rspunseDirksec,uor
enervatdefaptulcerautrataicapotenialisuspeci.
Dupterminareainterogatoriului,DirkiSummerieirpedoc
ioluarnapoisprealupalor.Vzuroambarcaiunedinfibr
desticlaproapeidenticcualor,caresendreptanmarevitez
ctredoc.Pilotulnuredusesesuficientviteza,iarvasulseciocni
cuprovadedoc,ladoarctevasecundedupcemotorulfusese
oprit. Un brbat nalt mbrcat ntro flanel ni din cabina
timonei, nfc parma i sri pe mal. Leg cu repeziciune
parma n spatele vasului NUMA, apoi pi apsat pe chei,
bocnindcughetelepeplatformadelemn.SeapropiedeSummer,
care i observ rapid trsturile aspre i prul zburlit, dar n
acelaitimpioanumitdozdefarmecnochiimariinegri.
Voisunteitipiicareaugsit Ventura? ntrebel,privindui
sfidtorpeDirkipeSummer.
Vocealuierarafinaticlar,ceeaceluiSummeriseprun
contrastcuaspectullui.
Da,rspunseDirk.Amadusonport.
Brbatuldduenergicdincap,apoipornicaofurtunnjosul
docului, ajungndul din urm pe inspectorul de poliie care se
oprisepemal.Summerprivicumbrbatullopretepejandarmi
cumncepapoisdiscuteaprins.
Naputeaspunecamavutpartedeceamaiclduroas
primire,bodogniDirk,urcnduselabordulnaveiNUMA.Toicei
deaicisecomportoarecaniteuriscpaidinlan?
Ofidincauzcnicinoinuamadusnitevetipreabunen
linititullororelKitimat,rspunseSummer.
45

i legar bine barca i luar cu ei probele de ap, apoi se

ndreptarspreparteadenordaoraului,carenueradeloclafel
delinitit.nKitimatavuseselocunminiboomeconomic,odat
cuconstruciaportuluidemareadncimeamplasatnparteade
sudvest a centrului oraului. Industria internaional aflase de
avantajele transportului comercial prin aceast zon i
transformaseoraulncelmaiocupatportcanadiandelanordde
Vancouver. Vechea topitorie Alcan Aluminiun suferise recent o
pierdere de un miliard de dolari, dar comerul cu cherestea i
turismulcontinuaserssedezvolte.
DirkiSummergsirunbirouderecepionareamrfurilori
trimiserprobeledeapctreofilialalaboratoarelorNUMAdin
Seattle,apoimncarcevangrab.ndreptndusespremotelul
undeurmausrmnpestenoapte,fcurunocolpeladocuri
pentruaimailuactevalucruridepenav.ntimpcestteape
punte, Summer se surprinse uitnduse fix la Ventura, care era
acostat n faa lor. Poliia terminase investigaiile i barca era
pustie,nconjuratdoardeunvldemorbiditate.Dirkieidesub
punteiobservstareadetransncareseaflasoralui.
Nusemaipoatefacenimicpentruaiaducenapoi,spuseel.
Afostozilung.Haismergemlamotelisneodihnim.
M gndeam la mesajul acela scrijelit i la ce ncerca s
spun cpitanul. M ntreb dac nu era cumva un soi de
avertisment.
Aumuritrepede.Nicimcarnutimdacafostunmesajde
adio.
Summer se mai gndi o dat la inscripia de pe punte ii
scutur capul. Era sigur de un singur lucru c mesajul
nsemnacevamaimult.Maimultnutia.Cumvaosmidaueu
seama,ispuseeangnd.

46

6
Decorul restaurantului nu ar fi fost niciodat prezentat n
Architectural Digest, se gndi Dirk, dar cu siguran somonul
afumatcuoueradecincistele.Zmbilavedereacapuluideelan
dedeasupraluiSummericontinusisavurezemiculdejun.
Peretelegemeadenenumratetrofeedevntoare,carepreauc
seholbeazlaSummercuochiilordesticl.
Masacrul sta de pe perei poate face pe oricine s devin
vegetarian,sestrmbSummer,privinduncapdeursgrizzly.
CredctaxidermistuldinKitimatecelmaibogatomdepe
aici,rspunseDirk.
Probabilcmoteluleallui.
Continu s i soarb cafeaua, cnd ua se deschise i n
restaurantintrunbrbatnalt.Sendreptdirectspremasalor,
iareilrecunoscurimediatpetipulagitatpecarelntlnisercu
ozinaintepechei.
Potsstaucuvoi?ntrebel,peuntonpoliticosdeaceast
dat.
Te rog s iei loc, spuse Dirk, mpingndui un scaun. i
ntinsestrinuluimnaiseprezent:MnumescDirkPitt.Ea
estesoramea,Summer.
Brbatul i ridic privirea o secund pentru a o privi pe
Summer,ridicndabiaperceptibilosprncean.
M bucur s v cunosc, rspunse el, dnd mna cu Dirk.
NumelemeuesteTrevorMiller.Fratelemeumaimare,Steve,era
cpitanulvasuluiVentura.
Ne pare foarte ru pentru cele ntmplate ieri, spuse
Summer.
iddeaseama,dupprivireabrbatului,cpierdereafratelui
sulafectasefoartemult.
Era un om bun, spuse Trevor cu privirea n gol. Apoi i
ndreptochiictreSummeriizmbisfios:micerscuzepentru
reaciagrosolandeieri.Tocmaiaflasemdespremoarteafratelui
meudelapostulderadioalmarineiieramsupratiextremde
tulburat.
Oreacienormal,spuseSummer.Credctoierampuin
47

debusolai.
Trevorseinteresdespreimplicarealornaceleevenimente,iar
Summeripovestidespreproiectuldecercetarecareidusesen
StrmtoareaHecate,undedescoperiserpescadorul.
Frateletupescuiademulttimpnapeledinzon?ntreb
Dick.
Nu,doardevreodoitreiani.Defapt,eramedicdeprofesie,
darivnduseafacereaisededicasepasiuniilui,pescuitul.Se
descurcadestuldebine,nciudatuturorrestriciilorrecentedin
domeniul pescuitului industrial, aplicate n vederea protejrii
speciilormarine.
Misepareoschimbaredestulderadicaldecarier,remarc
Summer.
Am crescut lng ap. Tatl nostru lucra ca inginer la
compania minier local i era un pescar nrit. Cltoream tot
timpuliaveamntotdeaunaobarc.Steveieeacuvasuldeoride
cteoriputea.nliceusaangajatchiarpeuntrauler.
Cu siguran a avut mare grij de vas, spuse Dirk. Nam
vzutnviaameaunpescadormaibinentreinut.
Venturaeramndriaregiuniidenordvest,aaobinuiaels
glumeasc. Steve era o fire perfecionist. Vasul lui era
ntotdeaunacuratcalacrimaiechipamentulntreinutcurigoare.
Deaceeamisimtattdetulburat.intoarseprivireapierdut
sprefereastr, apoi lprivi pe Dirk i ntreb optit:Erau mori
cndiaigsit?
Mtemcda.Cndlamvzutprimaoar,vasulserotea
haotic,iarlatimonnueranimeni.
Ventura sarfiizbitdestnciledepemalulInsuleiGildac
Dirknuarfiurcatlabord,adugSummer.
Mbucurcaifcutasta,spuseTrevor.Autopsiilespunc
aumuritasfixiai.Poliiaemaimultdectsigurcotrvireacu
monoxiddecarbonafostcauzadecesului.Cutoateastea,deiam
cercetatvasulfoarteamnunit,nuamgsitniciodovadaunei
scurgeridegaze.
Motorulesteamplasatnspateletimoneriei,lapupa.Foarte
ciudat.Poatenafostnicioscurgere,cidoaroasociereciudatde
vnticondiiimeteorologicecareapermisacumulareavaporilor
n cabin, suger Dirk. Pare straniu c cei trei brbai au
sucombatattderepede.

48

Poatenuichiarattdestraniu,spuseSummer.Amaifost
uncazmisteriosacumcivaani,cndmaimultepersoaneaufost
gsite necatenjurullocuinelorlacustredepelaculPowell. n
celedinurmsadescoperitcseacumulasergazesubpuntea
brcilorlocuinicacestealeafectaserdirectcapacitateadea
nota.
Steveeraunomfoarteprecaut,remarcMiller.
Nuegreusfiidobortdeunuciganevzut,spuseDirk.
Discuia lafecta vizibilpe Trevor, care ncepuses pleasc.
Summeriturnoceacdecafeaincercsschimbesubiectul.
Dacputemsteajutmcuceva,terogsnespui,spuseea
cuoprivireprofundngrijorat.
V mulumesc c ncercai sl ajutai pe fratele meu i
echipajullui,daripentrucaisalvat Ventura. Familiameav
esterecunosctoare.
Trevorezit,apoiadug:
Armaifitotuiofavoarepecareavreasvocer.Mntreb
dacmaiputealuacuvoipnnloculncareiaigsit.
Ecamlacincizecidemilenlarg,spuseDirk.
Putem merge cu vasul meu. Prinde o vitez de douzeci i
cinci de noduri. A vrea tare mult s vd unde sa ntmplat
tragedia.
Summerifuriprivireaspreceasulmontatsubcapulrnjit
aluneipume.
ntlnireacuinspectoruleabialaoratrei,ispuseeafratelui
su.Amputeastragemofugdusntors.
Trebuie s verific ROVul i s vd dac am primit vreun
rspunsdelalaboratoruldinSeattle,rspunseDirk.Maibinete
ducitucudomnulMillerimocupeudeinspectorncazuln
carentrziai.
Spuneimi Trevor. Voi avea grij s ne ntoarcem la timp,
spuse Trevor zmbindui lui Summer, ca i cum tocmai iar fi
ceruttatluieipermisiuneasiascuea.
Summersimicumsenroete.
Smiiilocsublampadeinterogatoriu,iziseealuiDirk,
ridicndusedepescaun.Nevedemlatrei.

49

7
TrevoroajutpeSummersurcelabordulambarcaiuniisale,
apoidesfcurapidparmele.Vasuldecercetaresedeprtadedoc,
iarSummer se aplec peste balustrad s vad logoulpictat pe
acestaRESURSENATURALECANADA.Dupcetrecurcubine
depostuldetaxareiintrarpeCanalulDouglas,Summerseduse
ncabiniseaezpeobanchetdelngscaunulpilotului.
Cu ce te ocupi la Departamentul de Resurse Naturale?
ntrebea.
Suntecologistpeparteadelitoralncadrulunuidepartament
aparinndDirecieiSilvicultur,rspunseel,ocolindobarjcare
pufia n mijlocul canalului. Lucrez mai mult cu concernele
industrialedinregiuneadecoastdinparteanordicaColumbiei
Britanice. Am avut norocul s m stabilesc la Kitimat, fiindc
dezvoltareacontinuaportuluiasigurmulteactiviti.
SentoarsespreSummeriizmbi.
O treab plicticoas n comparaie cu ceea ce facei tu i
frateletupentruNUMA,suntsigur.
NicicolectareaprobelordeplanctondinPasajulInteriornue
chiarcevafoartepalpitant,rspunseea.
Afiinteresatsvdrezultatelecercetrii.Nisaraportatc
nctevazonedinmprejurimimortalitateavieiisubacvaticeeste
mare,deinamreuitpnacumsmdocumentezpreabine
despreacesteincidente.
Trebuiestebucuridefiecaredatcndlucrezicuuncoleg
deadncime,rseea.
Vasulsestrecuracuvitezmareprincanalulerpuitor,plutind
cuuurinpesteapelecalme.Limbiverzideuscat,plinedepini
btrnicareseaplecaupestemalurilestrmtorii,fceaucatraseul
s fie plin de obstacole naturale. Summer se uit pe hart i l
rugpeTrevorsncetineasclaintrareanprincipalulcanalcare
traversaStrmtoareaHecate.ncepuoploaiescurtdevarcare
rpictevaminute,daratmosferarmasesumbridupcese
opri. Pe msur ce se apropiau de Insula Gil atmosfera se mai
nsenina,iarvizibilitateacrescu laomilsaudou.Summer se
uitdejurmprejuriobservperadarcnusemaiaflaniciun
50

vasnapropiere.
Lasm pe mine s in crma, spuse Summer, ntinznd
mnaspretimon.
Trevoroprivicamnehotrt,apoiseridiciseddulaoparte.
Summer ndrept barca spre insul, apoi ncetini i schimb
direciasprenord.
Pe aici eram cnd am vzut Ventura venind dinspre nord
vest,camlaomildeprtare.Sarotitncet,veninddinlateralul
nostru.Nearfilovitdacnuneddeamlaoparte.
Trevorprivea concentratpefereastr,ncercndsvizualizeze
scena.
Tocmai luasem o prob de ap. Nam vzut pe nimeni la
timon,iarlaapelulprinstaienunearspunsnimeni.Amtras
barcalngVenturaiDirkareuitssarlabordulei.Atuncila
gsitpefrateletu,spuseea,cobornduivocea.
Trevorddudincap,apoiieipepunteadelapupairmase
cuprivireangol,spreap.ncepudinnousploumocnit,darel
rmase afar. Summer l ls singur cu gndurile lui timp de
ctevaminute,apoiseapropiencetilludemn.
miparerupentrufrateletu,spuseeacucldurnglas.
El i rspunse cu o strngere de mn, dar rmase n
continuare cu privirea pierdut. Apoi se ncrunt deodat i i
concentr privirea ctre ceva din apropiere. La civa metri de
prora, deasupra apei, ncepuse s se materializeze un nor alb.
Vaporii de cea se rspndeau cu repeziciune, pn cnd
nconjurarbarca.
Ciudatdealbpentruunnordecea,spuseSummercuo
privirecontrariat.
Observapoic,pemsurcenorulseapropia,aeruldevenea
dincencemaineptor.
Norulsestrnsenjurulpriisuperioareaprorei,cndploaia
mrunt se transform brusc ntro ploaie torenial. Trevor i
Summersenpustirncabinatimonei,ntimpcepotopulinvada
barca.Vzurpegeamcumnorulalbdisparesubperdeauagria
ploii.
E cam ciudat, remarc Summer de ndat ce Trevor porni
motorul, cu toat viteza, spre Kitimat; tocmai zrise n ap mai
mulipetimori.
Respiraiadiavolului,spuseelnoapt.

51

Respiraiacui?
Respiraiadiavolului,repetel,ntorcndusespreSummer
cuoprivirengrijorat.UnbtinaHaislapescuianzonaastacu
ctevasptmninurmiafostadusdevaluri,mort,permul
uneia dintre insule. Autoritile au spus c sa necat, creznd
probabilcafostlovitdeonavmarecarenulavzutprincea.
Poatecamuritdeinim,chiarnutiu.
Ploaiadeafarsemaipotolise,darTrevornuidezlipeaochii
delacursulbrcii.
Continu,lmboldiSummerdupopauzlung.
Nu mapusprea multpegndurilucrulacesta.Numaic
acum cteva zile, cnd pescuia prin zon, fratele meu ia gsit
luntreaimarugatpeminesoreturnezfamiliei.Brbatullocuia
nsatulKitamaat,oaezareHaisla.Fcusemnitestudiilegatede
calitateaapeipentruceidinsat,aacmcunoteamcuciva
dintreei.Cndmamntlnitcufamilialui,unchiulrposatului
ipantrunacrespiraiadiavoluluilaucis.
Cevoiaszic?
Spunea c diavolul a hotrt c ia sunat ceasul i c a
invocatadiereareceialbamorii,careslucidpeelitotcel
nconjoar.
Saugsitpetisaualtevietimarinemoarte?
Trevorsentoarseizmbicujumtatedegur.
Sunt destul de sigur c btrnul era beat cnd mia zis
asemenealucruri.nlegendeleHaislanusepomenetenicieride
puterisupranaturale.
Sunmaidegrabasuperstiiebbeasc,consimiSummer.
Cutoateacesteans,simiunfiorrecepeiraspinrii.Restul
cltorieirmasertcui,reflectndamndoilacuvinteleciudate
ale btrnului Haisla i la o posibil legtur cu fenomenele
ciudatelacareluaserparte.
SeaflauladoarctevamiledeKitimatcndunelicopteroficial
zbur pe deasupra lor, destul de aproape de pror. Aparatul de
zborsendreptspreozonmainaltdinnordulinsulei,unde,n
spateleunorcopaci,eraascunsoconstrucieindustrial.Unchei
delemnieeanstrmtoare,iaraiciseaflauacostatectevabrci
demicidimensiuniiuniahtmare,luxos.Pebucicadepmnt
plindevegetaiedelngdoceraridicatunumbrarmare,alb.
Cabanprivatdevntoarepentruvedete?ntrebSummer
ridicnduicapul.
52

Nui nimic luxos aici. Este de fapt o instalaie prototip de

captare i stocare a dioxidului de carbon, construit de Terra
Green Industries. Am fost implicat i eu n unele activiti care
ineau de obinerea autorizaiei de construcie i de protecia
muncii,cndseaflancnfazadeconstrucie.
Sunt familiarizat cu conceptul de captare i stocare a
carbonului.Colectarea ilichefierea gazelorindustrialededioxid
decarbonipomparea lorlamariadnciminpmntsausub
funduloceanului.Paretotuiomodalitatecostisitoaredeeliminare
asubstanelorpoluantedinatmosfer.
Restriciilenoireferitoarelaemisiiledegazdeseraufcut
caaceasttehnologiesfieextremdeutilizat.Interzicereatotal
a emisiilor de dioxid de carbon industrial n Canada este o
problem stringent. Companiile pot acum s comercializeze
permisedeacordareadreptuluideaemitedioxiddecarbon,dar
costulestemultmairidicatdectauanticipatmuli.Companiile
miniereielectricesuntnmodspecialafectateisuntdisperate
sgseascalternativemaiieftine.Goyetteseateaptsscoat
foarte muli bani din tehnologia sa de captare i stocare a
carbonului,dacisevapermiteextindereaimplementrii.
MitchellGoyette,magnatulecologist?
Da,eleproprietaruldelaTerraGreen.Goyetteecumvaun
erou cultural pentru muli canadieni. A construit baraje, ferme
eolieneicmpuricupanourisolareprintoatara,ntimpcea
militat puternic pentru tehnologiile bazate pe utilizarea
hidrogenuluidreptcombustibil.
Am auzit de apelul prin care susine construcia de ferme
eoliene dea lungul rmului Atlanticului, ferme care produc
energiecurat.Dar,drept sispun,iahtul sta alluinu pare
deloc s funcioneze cu hidrogen, spuse Summer, artnd spre
iahtulluxosfabricatnItalia.
Nu, nu se comport ca un adevrat ecologist. A devenit
miliardar exploatnd micarea ecologist, dar nimeni nu
protesteaz.Gurilerelespunchiarcelnucredeabsolutdelocn
aceastmicare,cicsafolositdeeadoarcasfacbani.
Aparentaireuit,spuseea,privindncontinuareiahtul.De
ceaconstruitcentralaaici?
Pe scurt, Athabasca. Pentru rafinarea nisipurilor petrolifere
dinAthabasca,Albera,niei,estenevoiedeocantitateimensde
energie. Un derivat al acestui proces este dioxidul de carbon,
53

aparentncantitifoartemari.Noulacordreferitorlagazelede
ser urma s nchid operaiile de rafinare dac nu se gsea o
modalitate de rezolvare a problemei. Aici intr n scen Mitchell
Goyette.Companiilepetroliere ncepuser dejasconstruiasco
conductmicdelazcmntspreKitimat.Goyetteiaconvinss
maiconstruiascncoconduct,princarestreacdioxidulde
carbonlichefiat.
Parc am trecut pe lng vreo dou tancuri petroliere pe
canal,spuseSummer.
Neamopuscutoatputereaconstrucieiacestorconducte,
deteamascurgerilordepetrol,darputerilecomercialeauctigat.
ntretimp,Goyetteaconvinsguvernulclocaiaperfectpentru
amplasarea acestora ar fi dea lungul coastei, iar cei de la
DepartamentulResurselorNaturaleiauconcesionatchiarozon
ntinsdeteren.
Pcatcsaatinsdelocurileasteavirgine
Aufostmulteprericontrandepartament,darnceledin
urmministrulresurselornaturaleasemnat.Defapt,misaspus
c el este unul dintre cei invitai astzi la marea deschidere
oficial.
Nuteainumratprintreceicaremeritauoinvitaie?ntreb
Summer.
Credcinvitaiameasapierdutundevaprincsuapotal.
Banu,credcamncatocinele.
Rse.EraprimadatcndSummerlvedeazmbindiobserv
ocldurneateptatnprivirealui.
Mrir viteza spre Kitimat, iar cnd ajunser n port, Trevor
acostnspatelenaveiNUMA.Aflatncabinabrciidecercetare,
Dirk scria ceva la laptop. nchise computerul i iei mbufnat,
exactcndceidoilegaubarcalarm,apoilisealtur.
Neamntorsnaintedetrei,bachiarmaiedestultimppn
atunci,ispuseSummerdreptsalut,cuochiipeceas.
Cred c vizita la inspector e ultima noastr grij acum,
rspunse Dirk. Tocmai am descrcat rezultatele analizelor de
laboratorpentruprobeletrimiseierilaSeattle.
ideceetiaadencruntat?
Dirkintinsefoaiacurezultate,apoiintoarseprivireaspre
strmtoare.
ApelevirginecarenconjoaroraulKitimatsuntunpericol
demoartepentruoricinesencumetsfacobaieaici.
54

8
MitchellGoyettescursesticladeampanieKrugClosduMesnil
cu un zmbet ncrezut de mulumire. Aez recipientul gol de
cristal pe masa de cocteil, exact cnd curentul produs de
elicopterulceaterizaumflaumbrarulsubcaresttea.
Mscuzai,domnilor,spuseelpeuntongrav,credcasosit
primministrul.
Profitnd de moment, se deprt de micul grup de politicieni
provinciali.Goyetteieidincortisendreptcupaimarictre
pistadeaterizarepentruelicopteredinapropiere.
Masiv i impuntor, Goyette era un brbat educat, dei cu o
marenclinaiesprelingueal.Aveaochimari,prluciosidatpe
spateiunrnjetpermanentsemnacuunmistre.Cutoate
acestea se mica agil, aproape graios, mascnd astfel arogana
caremocneanel.Eragenulomuluicareiagonisiseavereaprin
iretenie,nelciuneiintimidare.
Cutoateacesteans,elnueraceeacesecheamunparvenit;
Goyettetransformaseterenulprimitcamoteniredefamilientro
min de aur, atunci cnd o companie electric i solicitase o
poriune din acesta pentru un eventual proiect hidroelectric.
Goyettenegociasecudibcie,astfelnctsprimeascunprocent
din ncasrile provenite din taxele pentru energia electric
necesarutilizriiterenului,anticipndcorectcererilenecontenite
deenergiealeorauluinplindezvoltareVancouver.tiusesi
majoreze profitul cu fiecare investiie, obinnd i drepturi de
exploatare minier sau forestier, resurse de energie termic i
propriilebarajehidroelectrice.Campaniasadepublicitateagresiv
se focalizase atent asupra propriilor companii de energie
alternativilprezentasecapeunomntreoameni,nideeade
aicreteimaimultanseledenegocierecuputerilestatului.Nu
mulitiaudesprebunurileiactivelepecareGoyetteledeinea,
despre faptul c era acionar majoritar al companiilor de gaze,
crbuneipetrolic,defapt,nspatelefaadeideintegritatese
ascundeaunmonumentdeipocrizie.
Goyette privi cum elicopterul Sikorsky S76 se pregtete s
aterizezepesuprafaacircularspecial.Celedoumotoarefur
55

oprite,apoicopilotuldeschise ua lateral a pasagerilor. Un om

scundcuprargintiucoborisendreptspreGoyette,ferindui
capulderotorulelicopterului;eraurmatdedoiconsilieri.
Domnuleprimministru,bineaivenitnKitimatibungsit
la noua noastr staie Terra Green, l ntmpin Goyette cu un
zmbetextremdelarg.Cumaicltorit?
Uorcaojucriedepluelicopterulsta.Mbucurcploaia
saopritlaunmomentdaticampututastfelsnebucurmde
peisaj.
Primministrul canadian, un autodidact pe nume Barrett, se
ntinsesdeamnacuGoyette.
M bucur s te vd din nou, Mitch. i mulumesc pentru
transport. Nici nu mam prins c invitasei i ali membri ai
cabinetuluimeu.
Sendreptspreunbrbatcuochiiczuiicuunnceputde
chelie,carecoborsedinelicopteriseapropiadegrup.
Ministrul resurselor naturale, Jameson, a avut un rol
hotrtornaprobareaproiectului,spuseGoyetteradios.Proiectul
finalizatvateapt,adugel,ntorcndusespreJameson.
Ministrulderesursenueralafeldeentuziasmat.Cuunzmbet
forat,rspunse:
Mbucursvdccentralafuncioneaz.
Prima dintre multe altele, cu voia dumneavoastr, spuse
Goyette,fcnduicuochiulprimministrului.
Da,directoruldeplanificareacapitaluluifirmeinespunec
dejaaveiunterenndezvoltarenNewBrunswick.
Barrettartspreelicopter.
Directorul meu de planificare a bugetului? ntreb Goyette
confuz.
SentoarsespreelicoptersvadceiartaseBarrett.Unalt
brbatcoborpeualateraliintinseminilesprecer.Ochii
negriisemijirdincauzasoareluiputernic,apoi itrecumna
prin prul tuns periu. Costumul albastru, strns pe corp, nu
reueasiascundpreamultstructuramusculoas,darfcea
senzaiecainuttipiccorporatist.Goyetteaproapecrmasecu
guracscatcndbrbatulseapropiedeel.
Domnule Goyette, surse el stpn pe sine, am actele de
anexareaproprietiidinVancouver,mitrebuiedoarsemntura
dumneavoastr.
Btucusubnelesngeantadepielepecareoineanmn.
56

Excelent,pufniGoyette,simindusedinnounlargulluila
vederea omuluisude ncredere, care tocmaiseddusejos din
avionul su privat. Nu vrei, v rog, s ateptai n biroul
manageruluicentralei?Ajungeminoinscurttimp.
Goyettesentoarseilcondusenmaregrabpeprimministru
la cortul alb, unde se serveau vin i ou Benedict n
acompaniamentul unui cvartet de coarde, apoi i conduse pe
demnitari spre intrarea n cldirea care adpostea instalaia
pentru colectarea i stocarea dioxidului de carbon. Managerul
centralei, un inginer cu o fa caraghioas, prelu grupul i le
prezentrapidproiectul.Vizitardoustaiimaridepompe,apoi
se mutar afar, unde managerul le art mai multe instalaii
uriaepentrurezervoare,parialascunsedepini.
DioxiduldecarbonestepompatnstarelichiddinAlbertai
stocatapoinacestetancurirezervor,explicmanagerul.Apoieste
pompatsubpresiunenpmntuldesubnoi.Aiciafostforatun
pudeoptsutedemetri,carestrbateunstratgrosderocidure,
sub care se afl o formaiune sedimentar poroas mbibat cu
apsrat.Dinpunctdevederegeologic,sendeplinesccondiiile
idealepentrustocareadioxiduluidecarbonievitareainfiltraiilor
virtualectresuprafa.
Dardacaravealocuncutremur?ntrebprimministrul.
Suntemlacelpuincincizecidekilometridistandeceamai
apropiat falie cunoscut, aa c ansele unui cutremur
semnificativnzonaaceastasuntfoartemici.Iarlaadncimilela
care stocm produsul nu exist nici o ans de infiltrare
accidentalcauzatdeocatastrofanatural.
i mai exact ct din emisiile de dioxid de carbon ale
rafinriilordinAthabascasuntstocateaici?
M tem c doar o mic parte. Avem nevoie de mai multe
centralepentruaputeaabsorbintreagacantitatedinzcmintele
denisippetroliferipentrucaratadeproductivitatesfiedinnou
lacelmainaltnivel.
Goyette profit imediat pentru a direciona discuia n sensul
dorit.
Dupcumtii,produciadepetroldinAlbertaafostredus
serios din cauza dispoziiilor de restricionare a emisiilor de
carbon.Situaiaestelafeldedrasticipentrutermocentralelepe
crbuni din est. Impactul economic asupra rii va fi nucitor.
Soluiansvesteoferitpetav.Neaminteresatdejademai
57

multe locaii din zon care sar preta pentru construcia unor
astfeldecentrale.Pentruamergemaidepartens,avemnevoie
deajutoruldumneavoastr.
Posibil, dar nu sunt deloc sigur c m ncnt ideea ca
litoralul Columbiei Britanice s fie transformat ntrun bazin
pentrustocareapoluriiindustrialedinAlberta,spusesecprim
ministrul.
Nscut n Vancouver, era nc mndru de originile sale i se
simeafoartelegatdeprovinciasanatal.
Nu uitai nici de taxa pe care Columbia Britanic o aplic
pentrufiecareomiedekilogramededioxiddecarboncareiesdin
ar, din care doar o mic parte revine n vistieria statului.
Adevrul este c pentru provincie reprezint o surs sigur de
venit.Maimult,poateairemarcatinoulnostrudoc.
Goyetteartspreoconstrucieimensacoperit,caresezrea
nspateleunorgrmezidereziduuri,napropiereaunuigolfule.
Dispunemdeun docdepesteosut cincizecidemetri, n
carencaptancurilepetrolierecepottransportadioxiddecarbon
lichid. Suntem deja n msur s recepionm ncrcturi i
intenionmsdemonstrmcputemprocesadeeuriledecarbon
provenitedinactivitateaindustrialdinVancouver,precumipe
cele provenite din exploatrile miniere sau forestiere din nordul
sausudulcoastei.Lsainesconstruimcentralecaacestea n
toat ara i vom putea administra o mare parte din cotele
naionaledeemisiidecarbon.Iardacvomconstruincounitate
suplimentarpecoast,vomputeangropacusuccesidioxidul
decarbonprovenitdinAmericaiChina,binenelescuunprofit
substanial.
Ochiipoliticianuluilicrirlagndulunuifluxsuplimentarde
veniturinregistrelecontabilealeguvernului.
Tehnologiaesteperfectsigur?ntrebel.
Aicinuestevorbadespredeeurinucleare,domnule.Aceast
central a fost construit ca un prototip i a funcionat perfect
timp de cteva sptmni. Domnule primministru, este o
propuneregarantatsutlasut.Eumocupdeconstruireaide
funcionarea centralelor, precum i de sigurana acestora.
Guvernultrebuiedoarsaprobeproiectul,dupcarevaprimio
partegrasdinvenituri.
Vrmneidumneavoastrcteceva?
M descurc eu, rspunse Goyette, rnjind ca o hien. Am
58

nevoie doar de aprobri n continuare pentru sit i pentru

conducte, de la dumneavoastr i de la ministrul resurselor
naturale. Nui nici o problem, nui aa, domnule ministru
Jameson?
JamesoniadresluiGoyetteopriviredeomslugarnic.
Azicecnimiccnunepoatezdruncinaprietenia,carese
bazeazpeoprofundrelaiedencrederereciproc,rspunseel.
Foarte bine, spuse Barrett. Trimiteimi propunerile de
contract i o s le dau consultanilor mei s se uite peste ele.
Revenindacum,amairmascevadinampaniaaceeaexcelent?
Grupulsentoarsesprecortulcudelicatese,iarGoyetteltrase
deopartepeministrulderesurse.
Aiprimit livrarea delaBMW,nu? lntreb Goyettecuun
rnjetsinistru.
Undarextremdegeneros,decarenevastmeaectsepoate
dencntat.Apreferatotuicarecompenseleviitoaresnumai
fieattdebttoarelaochi.
Nici o problem. Contribuia la contul personal din afara
granielorafostdejatrimis.
Jamesonignorcomentariul.
Ceicuabsurditateaastacuconstruciadenoicentraledea
lungulcoastei?timamndoicstructurageologicecelmultla
limit. Aanumitul strat acvifer i va atinge volumul maxim n
ctevaluni.
Acestterenvafibunpeoperioadnedefinit,spuseGoyette
peuntonmustrtor.Amrezolvatproblema volumului;iaratta
timpctmiveitrimiteaceeaiechipdeexpertizaregeologic,nici
nor s fie probleme cu planurile noastre de expansiune pe
ntreaga coast. Geologul principal a fost foarte maleabil ia
revizuitconcluziilecontraunuipresimbolic.
Rnji.
Jameson se strmb la aflarea vetii c n departamentul pe
carelconduceacorupiaajunsesechiardincolodeel.Nicinui
maiaduceaamintecndanumerealizasebruscciaparineacu
totul lui Goyette; trecuser civa ani buni de atunci. Se
ntlniserlaunmecidehochei,pevremeacndJamesonerala
primasancercaredeaintranParlament.Iseprusecagsit
n Goyette un binefctor nstrit, care i mprtea viziunea
progresistasupraviitoruluirii.Contribuiilepentrucampaniile
politicecrescuserodatcucarieraluiJameson,iarundevantot
59

acest rstimp depise, n mod prostesc, limita. Contribuiile la

campaniesetransformaserapoinzboruricuavioanecureacie
invacanegratuite,pentrucaapoisajungnultimulstadiu
deluaredemit.Fiindofireambiioasiavndosoieipatru
copiipecaretrebuiasintreindintrunsalariudefuncionar
public,acceptasemitafrsclipeasc,gsindcascuzfaptulc
politicapecareopromovapentruGoyetteeracorect.Abiacnd
fusese numit ministru pentru resursele naturale observase i
cealalt parte a lui Goyette. Ajunsese la concluzia c percepia
public despre Goyette, cum c ar fi un profet al mediului, era
doar o faad foarte inteligent construit pentru ai ascunde
adevratulchip,demegalomanaviddebani.Fiecareparceolianpe
care linauguracumaretamtamera ofaadpentrualte ase
minedecrbunelacareera,deasemenea,proprietar,doarcpe
acestea din urm tia cum s le fereasc de ochii publicului.
Aprobrilefalsedeexploatareminier,studiileinventatedeimpact
asupramediului,darisubveniilefederaleacordatectsepoate
de legal companiilor lui Goyette erau toate fraudate de i prin
ministru. Drept rsplat, mita devenise constant i generoas.
Jameson putuse si cumpere o vil elegant n Ottawa, n
cartierul de lux Rockcliffe Park i s strng mai mult dect
suficienibaninbancpentruaitrimitecopiiilacelemaibune
coli.Cutoateacestea,nuintenionaseniciodatsajungattde
departeitotodattiapreabinecnumaipoatesiasdinacest
cercvicios.
Nutiuctosmaipotstesusincutoateplanurileastea,
ispuseelluiGoyettepeuntonobosit.
M vei susine atta timp ct voi avea nevoie, rspunse
Goyette printre dini, cu o privire de ghea. Bine, mai ai i
variantadeaipetreceviaalapenitenciarulKingston.
LuiJamesonisenmuiargenunchiiifuobligat,ncodat,
saccepterealitatea.
Sigurpeel,cucertitudineacvaobineactelenecesaredela
Jameson,Goyettedejauuratacumfcuunsemncumna
sprecort.
Hai, las asta acum, nveseletete, i spuse el. Hai s ne
alturmprimministruluiistoastmncinsteaaverilorpecare
levarevrsancurndasupranoastr.

60

9
ClayZakstteacupicioarelepebiroulmanageruluicentraleii
rsfoia o carte despre istoria frontierelor. Arunc o privire pe
fereastr nmomentulncaregeamurile ncepuser strepideze
dincauzaelicopteruluicareiluasezborul.Goyetteintrnbirou
ctevasecundemaitrziu,cu oexpresieuorenervat,pecare
ncercasiomascheze.
Iateuit,directorulmeudeplanificareacapitalului,spuse
Goyette.Parecairatatzboruldentoarcere.
Mai degrab am ratat o cltorie n nghesuial, rspunse
Zak,bgnduicarteangeant.Defapt,credcmafisufocat
cu toi politicienii ia nuntru. Chiar cred car trebui si
cumperi un Eurocopter EC155. E mult mai rapid i, n
consecin,nartrebuismaipierzilafeldemulttimpstndla
taclale cu prostituatele alea. Chiar aa ministrul resurselor
naturale?Teurtesincer.
Goyetteiignorremarcileiseaezntrunfotoliudepieledin
faabiroului.
Primministrul tocmai a fost ntiinat de moartea lui
ElizabethFinlay.Afostraportatcaaccident,spuseel.
Da,aczutpestebordisanecat.Aificrezutcofemeiede
condiiaeitiesnoate,zmbiZak.
Ai avut grij s nu lai urme? ntreb Goyette pe un ton
duplicitar.
PechipulluiZaksecitipentruoclipdezamgirea.
tiic tocmaideastaserviciilemeletecostatt demult!
Exceptndcazulncarecineleeiseducesdeaodeclaraiela
poliie,nimeninuareniciunmotivssuspectezecnuafostun
simpluaccidenttragic.
Zakselsnfotoliuiindreptprivireaspretavan.
OdatcuElizabethFinlayafost ngropat incercarea de
stopareaexporturilordegazenaturale ipetrolctreChina.Se
aplec apoi spre Goyette il ntreb ironic: Ct tea costat mai
exact modificarea aia mic a legislaiei cu privire la deschiderea
zcmntuluidegazedelaMelville?
Goyette se uita fix n ochii ucigaului, dar nu vedea nici un
61

semncardiscutacuofiinuman.Pefaaluibtutdevnti
uoralungitnuseputeacitinicioemoie.Erachipuljuctorului
depocherperfect.Ochiiluinegrierauattdereci,nctGoyettese
ntreba dac acest om simisevreodat ceva.Riscasemult cnd
angajaseunmercenar,darZakeracusiguranunprofesionist
desvrit;iaravantajelesedovedeauafienorme.
Nacostatpreamult,rspunseelnceledinurm.
iuitecumvenivorbaidesprerecompensamea.
Vei fi pltit aa cum am stabilit nainte de comun acord.
Jumtate acum, jumtate dup nchiderea investigaiei. Ca i
nainte,baniiivorfiviraincontuldinInsuleleCayman.
Aiai doar prima parte, zmbi Zak. Cred ci timpul smi
ncasez cecul i s m bucur decteva sptmnide odihn i
relaxarennsoriteleinsuledinCaraibe.
ieusuntdeprerecarfibinesdisparioperioaddepe
teritoriulCanadei.
Goyetteezit,nefiindsigurdacpoatesntindcoardaimai
mult.Omulseinusedecuvntiifcusebinetreaba,erade
acordintotdeaunaiacopereaurmele.
Maiamunproiectpentrutine,iluelinimandinincele
dinurm.Otreabmrunt.EnState.inuimpliccadavre.
Numetel,spuseZak.
Nu se ntmplase pn atunci sl refuze vreodat. Dei l
considerapeGoyetteuncretinabsolut,trebuiasadmitcomul
plteabine.Chiarfoartebine.
Goyetteintinseomap.
Poisistudieziconinutullaurmtorulzbor.Lapoartte
ateaptunofercaretevaconducelaaeroport.
Un avion comercial? Poate ar fi cazul si caui un nou
directordeplanificareacapitaluluidacmaicontinumnstilul
sta.
Zak se ridic i iei cu pai mari din birou, asemenea unui
mprat, lsndul pe Goyette n urma sa, dnd din cap
ngndurat.

62

10
Lisa Lane i frec ochii obosii i mai verific o dat tabelul
periodicalelementeloroplancaresegsetenaproapetoate
liceeledinar,nlaboratoruldechimie.Biochimistanvasede
multvremetabelulpederosti,dacisarficerut,probabilc
ar fi putut s l spun i de la coad la cap. Acum sttea i l
priveainsistent,sperndcvaaveaunmomentdeinspiraieic
ivavenioideenou.
ncerca s gseasc un catalizator durabil care s separe o
moleculdeoxigendintrunadecarbon.Ochiiiseoprirasupra
celuidealpatruzeci icincilea element, rodiul,cu simbolul Rh.
Programul de modelare pe care l avea instalat pe computer i
sugerase n permanen c ar trebui s caute mai degrab un
compusmetalic.Rodiulfusesentradevrcelmaibunpecarel
gsisepnatunci,dareracompletineficient,nafardefaptulc
era un metal preios, ngrozitor de scump. Proiectul ei de la
Laboratorul de Investigaii i Tehnologii Ecologice de la
Universitatea George Washington se numea Cercetarea cerului
albastru i spera ca acest nume s corespund n continuare
realitii, dei nici beneficiile poteniale ale unei descoperiri
fantasticenuputeaufitrecutecuvederea.Trebuianssexiste
unrspuns.
Cu privirea aintit asupra csuei n care era trecut rodiul,
observ c elementul precedent avea un simbol similar, Ru. n
timpcesejucacuouvidinpruleilungiaten,rosticuvoce
tare:
Ruteniu.
Metaldetranziiedingrupaplatinei,acestaeraunelementpe
carenuputusencsltesteze.
Bob,lstrigeapebrbatulsubirecaresttealacomputerul
delngea,mbrcatntrunhalatalbdelaborator,aajunspn
laurmmostraaceeaderuteniupecareamceruto?
BobHamiltonsentoarsedelacomputeriidduochiipeste
cap.
Ruteniu.Chestiaastaemaigreudeobinutdectoziliber.
Credcamvorbitcudouzecidefurnizoriiniciunulnulavea
63

pe stoc. n cele din urm am aflat c cei de la laboratorul de

geologiedinOntarioaraveaocantitatelimitat.Costchiarmai
multdectmostraderodiu,aacamcomandatdoardouuncii.
Lasmpuinsmducsverificladepozitdacmostraaajuns.
Ieidinlaboratoristrbtuholulpnlaomagaziemic,n
care erau inute sub cheie materialele speciale. Un asistent de
dupungemulecugratiigsipacheeluliilddu.Revenitn
laborator,BobaezpachetulpebiroulLisei.
Ainoroc.Mostraaajunsieri.
Lisa desfcu pachetul, n care se afla o cutie de plastic ce
conineactevabenzisubiridintrunmetalmai.Aleseomostri
oaezpeolamel,pentruaoexaminalamicroscop.Vzutla
microscop, ruteniul semna cu un bulgre pufos de zpad. l
cntri,apoilintrodusencompartimentuletanaluneicelulede
msur,ataatlarnduleiunuispectrometrudemas.Laacest
dispozitiverauataatencpatrucomputereictevarezervoare
degazpresurizat.Lisaseaezlaunadintretastaturiiintroduse
ctevaliniidecomand,pentruainiializaunprogramtest.
AcestaecelcarenevaaducepremiulNobel?ntrebBob.
Dac funcioneaz, o s fac rost de bilete la un meci cu
Redskins.
Aruncndapoioprivirerapidspreceasuldepeperete,ntreb:
Vreismncmceva?Credcmaidureazcelpuinoor
pncndiesprimelerezultate.
Vin, rspunse Bob dndui jos halatul, apoi o urm spre
u.
Dupcemncarcteunsandvicicucarnedecurcanlabufet,
Lisarevenilabirouleimicudinspatelelaboratorului.Unminut
mai trziu, Bob bg capul pe u, cu ochii ieii din orbite de
mirare.
Lisa,vinosveziceva,ngimel.
Lisa l urm rapid n laborator, inima oprinduise pentru o
secundcndlvzupeBobcseapropiedespectrometru.Acesta
iartunuldintremonitoare,careafiaunirdenumerecese
derulaucurapiditatelngungraficfluctuantcubare.
Ai uitat s elimini mostra de rodiu nainte de a ncepe
testareanou.Daruittelarezultate!Niveluldeoxalaiiesedin
grafic,spuseelncet.
Lisa se uit la monitor i se cutremur. n spectrometru era
ncorporat un sistem de detectare pentru intabularea formulelor
64

moleculare rezultate din reaciile chimice produse. Ruteniul

reacionase ntradevr ca un catalizator care rupsese legtura
dintre carbon i oxigen i crease noi legturi ntre particule, iar
acesteaserecombinaserntruncompuscudoupridecarbon
numitoxalat.Spredeosebiredecatalizatoriipecareifolosisemai
devreme,combinaiaruteniu/rodiunuproduseseniciunmaterial
sedimentar rezidual. Lisa tocmai obinuse rezultatul pe care
oameniide tiin din ntreaga lume lcutau deogrmad de
vreme.
Numi vine s cred, murmur Bob. Reacia catalitic este
extremdeclar.
Lisasimicameeteiselspeunscaun.Verificrezultatul
denenumrateoricutndoeroare,darnuexistaniciuna.ncele
dinurmacceptprobabilitateacdescoperisecevauimitor.
TrebuiesispunluiMaxwell,spuseea.
Doctorul Horace Maxwell fusese directorul Laboratorului de
Investigaii i Tehnologii Ecologice al Universitii George
Washington.
Maxwell?Etinebun?ndouziletrebuiesfacdeclaraii
nfaaCongresului.
tiu.Sepresupunectrebuieslnsoescieu.
Acumesinuciderecurat,spuseBob,dnddincap.Daci
spuiacum,vafiobligatsmenionezeacestfaptnexpunereasa,
pentruaputeaobinemaimultefonduripentrulaborator.
Arfichiaraaderu?
Da,dacrezultatelenupotfireproduse.Unsingurtestde
laborator nu soluioneaz toate misterele universului. Hai s o
lumdelacaptisrefacemtotul;sdocumentmfoartebine
fiecare etap nainte de a merge la Maxwell. Ateapt cel puin
pnisusinedeclaraia,ondemnBob.
Bnuiesc c ai dreptate. Putem reface experimentul n
condiiidiferite,doarpentruafisiguri.Singurulimpedimenteste
cavemladispoziieocantitatelimitatderuteniu.
Asta,suntsigur, os fieultima dintreproblemele noastre,
spuseBob,iarulterioraveassedovedeasccavusesedreptate.

65

11
Avionul aparinnd companiei Air Canada zbura pe deasupra
oraului Ontario, care prea o cuvertur format din buci de
materialverde.Deiavealoclafereastricltorealaclasanti,
Clay Zak nu era interesat de peisaj, ci mai degrab de simetria
picioarelor unei stewardese tinere, care mpingea cruciorul cu
buturi.Aceastaiobservprivirea,dreptpentrucareimaioferi
unmartinintrunpahardeplastic.
Esteultimul,spuseeacuunzmbetobraznic.nscurttimp
vomaterizanToronto.
lvoisavuracuattmaimult,rspunseel,privindolacom.
Erambrcatcaunomdeafacericarecltorete,cupantaloni
lejerikakiiunsacousportalbastru,aacpreaunagentde
vnzri oarecare, grbit s ajung la o conferin n alt ora.
Realitateanseracutotulalta.
Singurul copil al unei mame alcoolice necstorite, crescuse
ntrozonrufamatacartieruluiSudburydinOntario,frs
aibpreamultsprijin.Lacincisprezeceaniselsasedecoali
se angajase n mina de nichel din apropiere, undei antrenase
forafizicdouzecideanimaitrziuerancntroformbun.
Viaanminfusesescurtiatuncicomiseseiprimaluicrim,
nfigndtrncopulnurecheaunuialtminer,carelnjurasede
mam.
FugisedinOntario,iluaseoidentitatenounVancouveri
intrase n afaceri cu droguri. Fiind un brbat puternic i foarte
dur, fusese racolat ca recuperator al unuia dintre cei mai mari
traficanilocalidemetamfetamin,poreclitSuedezu.Baniiintrau
uor, iar Zak se dovedise chiar mai inteligent de att. Persoan
autodidact, devorase cri de specialitate, studiind cu
contiinciozitatefinaneleiadministrarea afacerilor. nlocsi
cheltuiasc banii agonisii necinstit pe femei dubioase i maini
iptoare,cumfceauamiciilui,iinvestiseinteligentnaciunii
nimobiliare.Cariera profitabildinlumeadrogurilorsesfrise
apoibrusc,dincauzauneiambuscade.
n ciuda aparenelor, nu poliia crease ambuscada, ci un
furnizordinHongKong,caredoreaspreiacontrolulasuprapieei
66

de droguri. Suedezu i cinii lui de paz fuseser mpucai n

timpul unui schimb nocturn de focuri din parcul Stanley din
Vancouver.Zakscpaseviuinevtmatdinploaiadegloanei
sefcusenevzut.
iplanificasebinerzbunarea,pndindispionndsptmni
larnduniahtluxos,nchiriatdesindicatulchinez.iutilizase
experiena ctigat n minele de nichel pentru a confeciona o
bombartizanal,pecareodetonaseexactcndlabordulvasului
seaflautoiasociaiidinHongKong.nchiriaseoaluppentrua
puteaurmridinapropiereexploziaivzusecumunbrbataflat
pe un iaht aflat n preajm fusese aruncat n ap n urma
deflagraiei.Realizndcautoritilenuvoracordapreamulttimp
investigriimoriiunuidealer,darcarfipututextindecercetrile
n cazul n care cineva din nalta societate ar fi fost gsit mort,
considerase c ar fi mai bine sl salveze din ap pe brbatul
incontient.
Brbatul acela era Mitchell Goyette, ale crui prime cuvinte,
jumtate incoerente din cauza ocului, fuseser pline de o
recunotinneobinuitdeexuberantpentruel.
Miaisalvatviaa,spuseseGoyettetuind.Tevoirsplti.
Maibinemiaidacevadelucru,spuseseZak.
Zak rsese n hohote civa ani mai trziu cnd i adusese
aminte lui Goyette aceast ntmplare. Chiar i Goyette o gsea
hilar. ntre timp mogulul ajunsese s aprecieze talentele
subversivealefostuluiminer,reangajndulpeunpostsuperior.
GoyettetianscloialitatealuiZaksebazeazdoarpebanii
dincauzaaceastalsupravegheasentotdeaunacumareatenie.
Pe de alt parte, lui Zak i plcea rolul de lup singuratic. Zak
fusese influenat de Goyette, dar beneficiase totodat de banii
acestuiaiifceaplceresliapestepiciororidecteoriputea
peangajatorulsubogatiinfluent.
AvionulaterizpeaeroportulinternaionaldinTorontoLester
B.Pearsoncuctevaminutemaidevreme.Zak,puinafectatde
efecteleconsumuluidemartinidintimpulzborului,cobor dela
clasantiisendreptsprebirouldeundesenchiriaumaini,
ateptndntretimpdescrcareabagajelor.Lucheileuneiberline
bejcupatruuiisendreptspresud,pedrumulcareducean
partea de vest a laculuiOntario. Conduse relaxat peautostrada
careurmrealaculncosuticevadekilometri,pncndzri
unindicatorpecarescria: NIAGARA.Dupncunkilometrui
67

jumtatedelafaimoasacascad,traverspodulRainbowiintr
n statul New York, ntinzndui ofierului de la imigrri un
paaportfalscanadian.
Dupcedepizonacascadei,maimersespresudfoartepuin
pn ajunse la Buffalo. Gsi repede aeroportul i avu suficient
timpsirezerve unloclacursa 767,pejumtategoal,spre
WashingtonD.C.,folosinddedataaceastaoaltidentitatefals,
de cetean american. Cnd avionul ajunse deasupra rului
Potomac, se lsase deja seara. Era primul zbor al lui Zak pe
aeroportul naional Reagan i n capitala rii, aa c privea
captivat monumentele istorice ale oraului de pe bancheta din
spateaunuitaxi.SentrebretoricdacGeorgeWashingtonarfi
gsit c luminiele roii montate pe monumentul care i poart
numelesuntoabsurditatesaunu.
irezervocamerlahotelulMayflower,rsfoidosarulpecare
il dduse Goyette, apoi cobor n sala Town&Country Lounge,
elegantlambrisatculemnisituatlaparter.Gsiuncolretras,
comand un martini i se uit la ceas. La apte i un sfert, de
masaluiseapropieunbrbatslab,cubarbazburlit.
DomnulJones?ntrebel,uitndusenervoslaZak.
Acestaizmbiuor.
Da.Vrogsluailoc,ispuseZak.
Sunt Hamilton. Bob Hamilton, de la Laboratorul de
InvestigaiiiTehnologiiEcologicedincadrulUniversitiiGeorge
Washington,spuseoptitbrbatul.
SeuitatremurndlaZak,apoitraseadncaer npiept ise
ghemuincolulsepareului.

68

12
Unfeldemiracolajunsesepebiroulpreedinteluilascurttimp
dup ntlnirea cu Sandecker. Era nc o scrisoare de la prim
ministrul Canadei, n care se prezenta o posibil soluie pentru
crizadincencemaimarencareseaflau.Cuunannurm
fusesedescoperitfrpreamarezarvunzcmntimportantde
gaze naturale, scria primministrul, n deprtata zon a
Arhipelagului Arctic, care aparinea de Canada. Prospeciunile
iniialeartaucterenul,aflatnapropiereaStrmtoriiViscount
Melville, putea fi unul dintre cele mai mari rezervoare de gaz
natural din lume. Firma privat care fcuse aceast descoperire
trimisese deja o flot de tancuri petroliere care transporta gazul
ctreAmerica.
Acestaeraimpulsulpecarepreedintelelateptasepentruai
punenaplicareplanuriledepoliticextern.Unacorddeachiziie
major fusese pus la punct imediat, pentru a permite
comercializareagazului.Deilvindealaunpremaimaredect
celdelaburs,companiapromisesecvafurnizatoatcantitatea
de gaz pe care o putea distribui sau cel puin aa garantase
CEOul firmei private de explorare, nimeni altul dect Mitchell
Goyette.
Ignornd avertismentele consilierilor economici i politici de a
nusegrbiculuareauneidecizii,preedintelereacionaserapidla
aflareaacestorveti.SeadresasenaiuniidirectdinBiroulOval,
ntro emisiune difuzat la nivel naional, pentru ai exprima
planurileambiioase:
Compatrioi, trim momente grele, se adresase el
telespectatorilor,cuominsolemn.Vieilenoastrecotidienesunt
periclitatedeocrizenergeticfrprecedent,ntimpce nsi
existenanoastrcaspecieesteameninatdeocrizecologic.
Dependenanoastrfadeimportuldepetrolaprodusconsecine
care neau afectat economia i pe care le simim cu toii cnd
susinem emisiile periculoase de gaze de ser. Noi dovezi
ngrijortoarenearatcsuntemgataspierdemluptampotriva
nclzirii globale. Pentru sigurana noastr i pentru securitatea
ntregiiplanete,mangajezpeaceastcalecStateleUniteivor
69

neutralizaemisiiledecarbonpnnanul2020.ntimpceunii
vor considera acest obiectiv drastic sau chiar imposibil, in s
subliniez nc o dat c este singura noastr ans. Militez n
aceastsearpentruunireaeforturilordecercetarealeindustriilor
private, instituiilor academice i ageniilor noastre
guvernamentalepentrurezolvareanecesitilornoastredeenergie,
prin gsirea unor combustibili i a unor resurse alternative.
Petrolul nu poate i nu va fi combustibilul care s susin n
continuareeconomianoastrviitoare.nscurttimp,nCongresva
fi propus un pachet de finanare, care va reprezenta investiiile
noastre specifice n realizarea unor proiecte noi de cercetare i
pentrudescoperireaunortehnologiinoi.
Avndresurselepotriviteiovoindefier,suntncreztorc
vomputeaatingeacestelmpreun.Nuestemaipuinadevrat
castzitrebuiesfacemsacrificiipentruaeliminatotalemisiile
de gaze i pentru a ne reduce dependena de petrol, care n
momentuldefanesufoceconomia.Caurmareadisponibilitii
recenteafurnizorilordegazenaturale,vsolicitcatoatecentralele
personale pe crbuni i termocentralele pe petrol s fie
transformatencentralepegaznaturalncelmultdoiani.Sunt
ncntatsanunnaceastsearcpreedinteleZhenalChinei
afostdeacordsimpunmsurisimilarenarasa.Maimult,n
scurttimpvoiprezentaconstructorilordemainidinaceastar
planurile necesare pentru accelerarea produciei de vehicule
ecologicepegazidemainihibrideelectrice,planuricaresperde
asemenea s fie adoptate pe plan internaional. Trim momente
dificile, dar cu sprijinul dumneavoastr putem face ca ziua de
minesfiemultmaisigur.Vmulumesc.
Dupoprireacamerelordeluatvederi,depreedinteleWardse
apropieefuladministraieiprezideniale,unomscundichelpe
numeCharlesMeade.
Vaidescurcatexcelent,domnule.Suntconvinscafostun
discurs eficient, care ar trebui si calmeze pe fanaticii
anticrbuneisameliorezeboicotulanunatdeei.
Mulumesc,Charlie,credcaidreptate,spusepreedintele.
Afostdestuldeeficient.nsensulcmiamretezatoriceansde
afireales,adugelcuunzmbetstrmb.

70

13
Camera 2318 a cldirii de birouri Rayburn era neobinuit de
plin de reporteri i de spectatori. Rareori audierile cu uile
deschisealeSubcomisieipentruEnergieiMediudelaCasaAlb
reueausadunemaimultdeomndeoameniinteresai.Avnd
nvederensdispoziiilepecarepreedinteleleddusereferitorla
emisiile de gaze de ser, furtuna care se crease n media pe
margineasubiectuluiatrseseateniaasupraacesteisubcomisiii
asupra audierilor preliminare, care aveau ca tem de discuie
stadiuldedezvoltare ncareseaflautehnologiilenoi,precum i
aportulacestoranluptampotrivanclziriiglobale.
Agitaia mulimii se domoli cnd cei optsprezece membri ai
Congresuluiintrarnsaliiocuparscauneledepepodium.
Ultimulmembrucareintraseeraofemeieatrgtoare,cuprulde
culoareascorioarei.ErambrcatcuuntaiorPradamovnchis,
careseasortaperfectcunuanaviolaceeaochilorei.
LorenSmith,membrdevotataCongresuluiireprezentanta
celui deal aptelea district al statului Colorado, nu renunase
niciodatlafeminitateaeidecndictigaseprimulmandatpe
holurilealbastrealeCongresului.Deiaveapestepatruzecideani,
erancoapariiemodernistilat,darcolegiieiaflaserncde
la nceput c frumuseea i atracia ei pentru mod nu i
diminuaser cu nimic abilitile i inteligena necesare pe scena
politic.
Pindcueleganctremijloculpodiumului,seaezlngun
congresmanrotofeicuprulalbdinGeorgia,careprezidacomisia.
Ceraudieneisfac linite n vederea nceperii audierilor,
rostitareacesta,cuunaccenttipicdeAtlanta.Avndnvedere
interesulpublicfadeacestsubiect,voitrecepestediscursulde
deschidere i l voi invita pe primul nostru vorbitor s fac
declaraii.
SentoarseiifcucuochiulluiLoren,careirspunsecuun
surs.Colegiiprietenivechi,nciudanenelegerilorprovocatede
viziunilepoliticediferite,acetioamenisenumrauprintrepuinii
membridelaCasaAlbcareevitaserfanatismulgrandomanise
concentraserasuprabineluirii.
71

Luarcuvntulcivalideridinlumeaacademiciaafacerilor,
care vorbir despre ultimele progrese din domeniul energiei
alternativecuemisiidecarbonzero.Deifiecareiprezentantro
luminextremdefavorabilpreviziunilepetermenlung,niciunul
nuputearspundeclarlantrebrilecomisieicarevizausoluiile
tehnologiceimediate.
Niveluldeproducieahidrogenuluinuafostncperfectat,
declarunexpert.Chiardacfiecarebrbat,femeiesaucopilar
avea o main pe baz de hidrogen, cantitatea de hidrogen
disponibiltotnunearpermitesleasigurmalimentarea.
Ctdedepartesuntemderealizareaacestuiproiect?ntreb
unreprezentantalstatuluiMissouri.
Probabilcavemnevoiedenczeceani,rspunseacesta.
Un val de proteste se rspndicu rapiditate n ntreaga sal.
Fiecare vorbitor ajungea n final la aceeai concluzie. Progresele
tehnologice i mbuntirile aduse produselor aveau un impact
imediat pepia,darprogresele erau n modsurprinztorfoarte
mici. Nu exista nici o descoperire fabuloas care s fi putut
contribui la soluionarea problemelor i la salvarea rii i a
ntregii lumi de la efectele devastatoare, fizice i economice, ale
nclziriiglobaleaccelerate.
Ultimulcarelucuvntuleraunbrbatscundcuochelari,care
condusese Laboratorul de Investigaii i Tehnologii Ecologice din
cadrulUniversitiiGeorgeWashington,aflatlaperiferiaoraului
Maryland. Loren se trase un pic mai aproape i zmbi cnd o
recunoscu pe Lisa Lane, care tocmai se aezase lng doctorul
Horace Maxwell. Dup ce eful laboratorului fcu o prezentare
introductiv,Lorenintervenicuctevantrebri.
DomnuledoctorMaxwell,laboratoruldumneavoastrseafl
n topul celor mai bune laboratoare de cercetare n domeniul
combustibililor alternativi. Putei s ne spunei la ce tehnologii
avansateneputemateptadinpartea echipeidumneavoastrn
viitorulapropiat?
Maxwelldduuordincapnsemncanelesntrebareai
apoirspunsecuovocepiigiat:
Avemnderularectevaprogramedecercetareremarcabilen
domeniile energiei solare, biocombustibililor i sintezei
hidrogenului.Dar,casvrspundlantrebare,mtemcnu
avemnimicconcretcarearputeaslajutepepreedintenacest
dificilmandat.
72

Loren remarcase c Lisa i mucase buza n timpul ultimei

frazealuiMaxwell.CeilalimembriaiParlamentuluicontinuars
linteroghezencoor,dareraevidentcnumaiaveaunimic
interesantdeaflat.Preedintelencercasecudisperaresprovoace
cele mai luminate mini din lumea academic i din cea a
afaceritilor pentru a rezolva problema energiei, dar euase
lamentabil.
Dupsuspendareaaudieriloriplecareareporterilor,grbiis
i scrie articolele, Loren i mulumi doctorului Maxwell pentru
declaraii,apoiosalutpeLisa.
Bun, colega. Zmbi i o mbri pe vechea ei coleg de
camer. Credeam c lucrezi tot la Laboratorul Naional
BrookhavendinNewYork.
Nu, am plecat de acolo acum cteva luni, ca s m altur
programului doctorului Maxwell, care dispunea de mai multe
fonduripentruproiectul Cercetareaceruluialbastru, rspunseea
zmbind.AmtotvrutstesundecndamrevenitnWashington,
darnamavuttimpdeloc.
Teneleg.Dupdiscursuldeastzialpreedintelui,munca
depusdelaboratorultuadevenitbruscfoarteimportant.
LisadeveniserioasiseapropiedeLoren.
Avrea taremultsivorbescdesprenoulmeuproiectde
cercetare,spuseeancet.
Ebinelacin?Soulmeuvinesmianjumtatedeor.
Nearfaceplceresnitealturi.
Lisaczupegnduriunmoment.
Da,miarplcea.MducdoarsispundoctoruluiMaxwell
s nu m atepte ca s m conduc acas. Sigur nu o sl
deranjezepesoultucmluaiipemine?
Lorenrse.
Plimbareafetelordrgueeunadintredistraciileluifavorite.

***

LoreniLisastteaupetrepteledenordalecldiriiRayburn,pe
lngcaretreceaulungiiruridelimuzineiMercedesurincare
seurcaumembriimainstriiaiCongresuluisauspecialitiilorn
lobby.LisaeraattdeatentlaliderulmajoritiidelaCasaAlb,
nctfuctpecesfielovitdeomaindecapotabil,careluase
curba n vitez i care aproape o atinse cu aripa. Rmase cu
privireafixatpeoferulbrunetcutrsturiaspreicuochiverzi

73

strlucitori,caresrisedinmainioluasenbraepeLoren,
apoiosrutasecupatim.
Lisa,spuseLoren,mpingnduldiscretpebrbatuldelng
ea,elestesoulmeu,DirkPitt.
Pitt vzu tresrirea din ochii Lisei i i zmbi cald, apoi i
strnserminile.
Nui face griji, rse el, nu accidentez femei drgue dect
dacfacpartedinCongres.
Lisa roi. i zrise strlucirea de aventurier din priviri, dar i
simisetotodaticldurasufleteasc.
AminvitatopeLisasiacinacunoi,lpuseLorenlacurent
pesoulei.
miparebinecviicunoi.Spercnutederanjeazunpicde
vnt,spusePittartndspremain.
Astadamain,sefstciLisa.Cemarce?
UnAuburnSpeedsterdin1932.Tocmaiiamreparatfrnele
asearimamgnditsoscotlaoplimbare.
Lisa contempl maina elegant, vopsit n nuane de bej i
albastru.Aveadoardouscaunenfa,destuldenghesuite.n
schimb, caroseria din spatele oferului era un pic evazat
deasupra amortizorului, dnd mainii un aspect aerodinamic
clasic.
Nucredcavemtoiloc,spuseLisa.
Ba este loc suficient, dac una dintre voi va sta n spate,
rspunsePitt.
Se duse n spatele mainii i aps pe partea bombat a
caroseriei,deundeieiunscaunsecretpentruncopersoan.
O,Doamne,ntotdeaunamiamdoritsmergntrunscaun
rabatabil,spuseLisa.
Seurcnmainfrnicioezitareisrinspate.
Bunicul meu mi povestea cum se plimba n scaunul
rabatabil al Packardului tatlui lui, n timpul marii crize
economice,explicea.
Nu exist un mod mai bun de a vedea lumea, glumi Pitt,
fcndui cu ochiul n timp ce o ajuta pe Loren s se aeze pe
scaunuldinfa.
Eraoordevrf,darreuirssestrecoarepelngparcul
Mall,apoipepodulGeorgeMason,pentrucanfinalsoiaspre
sud,spreVirginia.Monumenteleorauluisevedeaudincence
mai mici n spatele lor, iar traficul se mai eliberase, aa c Pitt
74

aps acceleraia. Maina avea sub capot un motor cu

doisprezececilindri,careipermiteassprintezeuorpesteviteza
legal.Cuctmainamergeamairepede,cuattLisazmbeamai
tareilefceamaimultcumnacelorlaltemaini,bucurnduse
cauncopildevntulcareitreceaprinpr.Loreniineamna
pegenunchiulluiPittiizmbeabrbatuluiei,carefceaabsolut
totulcupasiune.
TrecurdeMountVernon,apoiieirpeautostradaprincipal.
La urmtoarea intersecie, Dirk o lu pe un drum de ar care
erpuia printre copaci i n cele din urm ajunser la un
restaurant micu aflat pe malul lacului Potomac, unde parc
Auburnulioprimotorul.naersesimeaunmirosputernicde
condimenteOldBay.
Cei mai buni crabi picani din lume, le spuse Pitt ca o
promisiune.
Restaurantuleradefaptovechecasdepemalulrului,care
fusese transformat n cafenea i decorat simplu, dar oferea o
atmosfer extrem de prietenoas. Fur condui la o mas cu
vedere spre Potomac, exact nainte de sosirea unui grup de
localnici.
Loren mia spus c eti cercettor chimist la Universitatea
GeorgeWashington,iseadresPittLisei,dupcecomandarun
rnddebereiporiidecrab.
Da, fac parte dintrun grup de cercettori preocupai de
protecia mediului, care ncearc din greu s gseasc soluiila
problemanclziriiglobale,rspunseea.
Dacteplictisetivreodat,poisviilaNUMA,slucrezila
ctevaproiectedecercetarepefundulmrii,ipropuseelcuun
zmbet. Avem o echip mare, care studiaz efectele nclzirii
oceanuluiiniveleleridicatedeaciditate.Tocmaiamstudiatun
proiect aluneiechipecare sa ocupat denivelulde saturaieal
carbonului n apele oceanice i de modalitile posibile de
stimulareaabsorbieidioxiduluidecarbonlaadncimimari.
Cu toat atenia general ndreptat spre atmosfer, m
bucurcmaiecinevaatentilacesentmplnoceane.Parec
arexistacevaconexiunicuproiectelemeledecercetare.Eulucrez
la un proiect care vizeaz reducerea cantitii de carbon din
atmosfer.Miarplceasvdrezultateleechipeitale.
Estedoarunraportpreliminar,dararputeasifiedefolos.
Ositrimitocopie.Sauimaibine,treceuminedimineai
75

il las. O s apar i eu mine cu ceva treab la Capitol Hill,

adugel,rotinduiprivireaspreLoren.
Toate ageniile executive trebuie si justifice bugetele
anuale,confirmLoren.Maialescelecondusedepirairenegai.
RseilmbripePitt,apoisentoarsespreprietenaei:Lisa,
misaprutcerainerbdtoareastzidupaudieri,voiaismi
spuicevadespremuncatadecercetareSpunemi,terog,mai
multe.
Lisaluogurmaredebere,apoiseuitspreLorencuoprivire
plindencredere.
Numaitienimeninafardeasistentulmeu,darcredc
amfcutodescoperireuria.
Vorbeaoptit,caicumsarfitemutsnoaudceilalidin
restaurant.
Continu, o ndemn Loren, intrigat de comportamentul
Lisei.
Cercetarea mea implic manipularea molecular a
hidrocarburilor. Am descoperit un catalizator important, despre
careeucredcpermitefotosintezaartificiallascarmare.
Vrei s spui la fel ca la plante? Astfel nct s putem
transformaluminanenergie?
Da, vd c iai fcut temele la botanic. Dar ca s fim
siguri Uite, de exemplu, planta aia, spuse ea, artnd spre o
ferigBostoncareselegnalnggeam.Capteazenergiesolar,
ap din sol i dioxid de carbon din aer, pentru a produce
carbohidrai, combustibilul de care are nevoie pentru a crete.
Singurul element pe care nu l utilizeaz este oxigenul, care ne
permitenoucelorlalisrespirm.Acestaestecicluldebazal
procesuluidefotosintez.
Dar,cutoateacestea,procesulnsineesteattdecomplicat,
nctoameniidetiinnuaureuitslreconstituie,spusePitt,
dincencemaiinteresatdediscuie.
Lisa tcu cnd chelneria veni i le aranj pe mas o hrtie
marocaceadempachetat,pestecareaeznitemoviliedecrab
albastru fiert la aburi. ncepur s sparg carapacele cu un
ciocneldelemn,dupcareLisacontinudiscuia:
n mare, ai dreptate. Au fost reproduse n condiii de
laboratordoarprialeprocesuluidefotosintez,darniciunana
fostlafeldeeficientcannatur.Complexitateafenomenuluie
foartemare.Deaceea,sutedeoamenidetiindinntreagalume
76

care studiaz fotosinteza artificial se concentreaz doar pe o

singuretapaprocesului.
Aiciteincluziipetine?ntrebLoren.
Da. Cercetarea condus de noi sa focalizat pe abilitatea
plantelor de a desface moleculele de ap n elementele care le
constituie. Dac vom reui s duplicm eficient procesul i cu
siguran va veni i ziua aceea, atunci vom avea la dispoziie o
sursnelimitatdecombustibilieftinhidrogenul.
Descoperireataarelegturcuasta?ntrebLoren.
EumamconcentratpeoreacienumitFotosistemIipe
reducereadioxiduluidecarboncareaparenaceastreacie.
Ceurmreaidefapt?ontrebPitt.
Lisazdrobicarapaceaceluidealdoileacrabisorbicarneadin
clete.
Apropo, crabul e delicios. Problema principal a fost
dezvoltareaunormodalitieficientededeclanareauneireacii
chimicededescompunere.nnatur,rolulacestalareclorofila,
darnlaboratorsedescompuneprearepede.Artificiulpecare l
urmream era s gsesc un catalizator artificial care s poat
desface moleculele de dioxid de carbon. Lisa ls deoparte
mncarea, apoi vorbi din nou, pe un ton cobort: n momentul
acelaamgsitosoluie.Defapt,amdatntmpltorpesteea.Am
lsatdingreealomostrderodiunceluladetestareiammai
adugat un element nou, numit ruteniu. Leam combinat cu o
micsarcindencrcare,iarreaciarezultatafostdimerizarea
imediatamoleculelordedioxiddecarbonnoxalat.
Lorenitersedepeminizeamadelacrabiiluogurde
bere.
Discuiaastadesprechimiemameete,seplnseea.
SigurnuidincauzaberiicombinatecucondimenteleBay?o
ntrebPittzmbind.
mi cer scuze, spuse Lisa. Majoritatea prietenilor mei sunt
biochimitiiuneoriuitsrenunlalimbajuldespecialitatedin
laborator.
Lorenareomintenclinatmaimultsprepoliticdectspre
tiin, i ironiz Pitt soia. Rmsesei la rezultatul
experimentului.
Cu alte cuvinte, reacia catalitic a convertit dioxidul de
carbon ntrun compus simplu. Dac vom continua pe aceast
direcie,putemobineuncombustibilpebazdecarbon,cumeste
77

etanolul.Darreaciacriticafostdescompunereapropriuzisa
dioxiduluidecarbon.
Grmadadecrabsetransformasentretimpntrunmormande
cleti rupi i de carapace goale. Chelneria ntre dou vrste
curcudexteritateresturileireveninscurttimpcucafeai
plcintculmie.
Mscuzi,darnucredcamnelespreabinecespui,spuse
Lorenprintrembucturi.
Lisaseuitapefereastr,spreluminilecarelicreaundeprtare
peru.
Sunt sigur c utilizarea catalizatorului meu poate fi util
pentru construcia unui dispozitiv de mare putere pentru
fotosintezaartificial.
Arputeafiextinslascarindustrial?ntrebPitt.
Lisancuviindincapcuoprivireumil.
Suntsigur.Estenevoiedoardelumin,rodiuiruteniu.
Lorenscuturdincap.
Adicvreisspuicvomputeaconstruiocentralcares
poatfiltradioxiduldecarbon,transformndulntrosubstan
inofensiv?icprocedeularputeafiaplicatlatermocentraleila
alteconstruciiindustrialepoluante?
Da,aasentrevede.Daremaimultdeatt.
Adic?
Pot fi construite sute de centrale. Raportat la gradul de
reducereacarbonului,arfica icumaibgaopduredepini
ntrocutie.
Deci practic vorbeti despre reducerea real a nivelelor
existentededioxiddecarbondinatmosfer,subliniePitt.
Lisancuviindinnou,strngnddinbuze.
LorenoludemnpeLisaiostrnsecuputere.
nseamn c tu tu eti cea care a gsit o soluie viabil
pentrunclzireaglobal.
Cuvintelefurrostitenoapt.
Lisaseuitintimidatlaplcintadinfaaeiidduuordin
cap.
Procesulestecorect,darincomplet.Maiemultdelucru,dar
nuvdniciunmotivpentrucarenamputea,ndoarctevaluni,
s extindem aplicarea la scar mare a acestor centrale de
fotosintez artificial.Enevoiedoardebani idesprijin politic,
spuseea,privindopeLorennochi.
78

Loreneraattdeuimit,nctuitasededesert.
Daraudieriledeastzispuseea.DecedoctorulMaxwellnu
apomenitnimic?
Lisapriveafixoferig.
Nu iam spus nc, rspunse ea simplu. Am fcut aceast
descoperire abia acum cteva zile. S fiu sincer, ma cam dat
pestecap.Asistentulmeudecercetaremaconvinssnuispun
doctoruluiMaxwellnimicnaintedeaudieri,cisateptmpn
cndvomfisuficientdesiguriderezultate.Neamsperiatamndoi
deisteriacaresarfipututstrninrndulpresei.
Cusiguranaasarfintmplat,aprobPitt.
Decinctendoietiderezultate?ontrebLoren.
Lisascuturfermdincap.
Amrefcutcompletexperimentuldecelpuinzeceori.Nuam
niciunfeldendoialcacestcatalizatoracioneazperfect.
Atunci a sosit momentul s faci ceva, o ndemn Loren.
SpuneimineluiMaxwelliosintervinieuntimpulaudierii
cuctevantrebrisimple.Apoivoincercasstabilescontlnire
cupreedintele.
Cupreedintele?sefstciLisa.
Categoric.Avemnevoiedeundecretexecutivpentruaputea
implementaunprogramdeproducieimediat,pnlaautorizarea
unei subvenii de urgen. Preedintele este foarte contient de
problema carbonului. Dac aceasta este soluia salvatoare, sunt
sigurcvaacionaimediat.
Lisa tcu, copleit de anvergura situaiei. n cele din urm
ncuviindincap.
Aidreptate,sigur.Aaosfac.Mine.
Pittachitnota,apoisendreptarspremain.Pedrumulde
ntoarcere nu schimbar nici un cuvnt, reflectnd cu toii la
nsemntateadescopeririifcutedeLisa.Ajuninfaacaseidin
AlexandriaaLisei,Lorensridinmainiimbriprietena.
Sunt att de mndr de tine, i spuse ea. Mai tii c pe
vremuriglumeamcntrozivomschimbalumea?Uitectuai
reuit,spuseeazmbind.
V mulumesc amndurora pentru curajul pe care mi lai
insuflatsmergmaideparte,rspunseLisa.Noaptebun,Dirk,
maispuseeafcnduicumna.
Nu uita, ne vedem diminea ca si las raportul despre
carbonuldinoceane.
79

DupceLorenireluloculnmain,Pittbgnvitezi
pornirncetladrum.
SpreGeorgetownsaulahangar?ontrebelpeLoren.
Lorensecuibrilngel.
Lahangar.
Pitt zmbi i porni Auburnul n direcia n care se afla
aeroportul naional Reagan. Dei erau cstorii, locuiau nc
separat; Loren avea o csu modern n Georgetown, dar i
petreceaceamaimareparteatimpuluilalocuinaeclecticalui
Pitt.
Ajunser n apropierea aeroportului, dup care cotir pe un
drum lturalnic prfuit ce traversa o poriune de cmp. Intrar
apoipeopoartelectric,iarPitttrasemainanfaaunuihangar
slabluminatiplindepraf,carepreaprsitdectevazecide
ani.Formuncoddesecuritatelaunsistemwirelessiateptar
deschiderea uii hangarului. Interiorul era puternic iluminat i
semna cu interiorul unui muzeu automobilistic. n centrul
construcieierauparcatecugrijmaimultemainideepoc,toate
ntrostareexcepional.Lngunpereteseaflaomaiestuoas
locomotivPullman,aezatchiarpeniteliniidecaleferatfixate
npodea.ntrocadruginiteraaezatunmotorvechidebarc,
iarlngeraaezatneglijentobarcsemirigidsaumaidegrab
cemairmsesedinea.DupcePittintrnhangar,farurilede
semnalizarealeAuburnuluiseoprirscurtpeceledouavioane
parcate n spatele hangarului. Unul era un Ford Trimotor, iar
cellalt un Messerschmitt ME162 din timpul celui deal Doilea
Rzboi Mondial. Avioanele, ca i multe dintre mainilede acolo,
eraumrturiialeaventurilorsaledintrecut.Chiaricadaipluta
aminteau peripeii de demult i poveti de dragoste trecute, iar
sentimentalul Pitt le pstrase pentru a nu uita nicicnd ct de
fragilpoatefivia.
PittparcAuburnullngunRollsRoyceSilverGhostdin1921
ncursderestaurare,apoioprimotorul.Dupceuagarajuluise
nchisenurmalor,LorensentoarsesprePittilntreb:
Cear spune alegtorii mei dac ar ti c locuiesc ntrun
hangarprsit?
Probabillisarfacemildetineiardonamaimulibani
pentrucampanie,rspunsePittrznd.
ilumnaiocondusepeoscarspiralatnapartamentulde
la mansard, aflat ntrunul dintre colurile cldirii. Loren i
80

exercitasedrepturiledesoiepentrualobligapePittsamenajeze
buctria is maiconstruiasc ocamer, pecareofoloseaca
birou i sal de sport; n acelai timp ns, tiuse c este mai
neleptsnuseatingdehublouriledealam,tablourilecunave
ialteobiectemarinreticareddeauunaspectplindevirilitate
locuinei.
Chiarcrezicdescoperirea Liseivaputearezolvaproblema
nclziriiglobale?lntrebLoren,ntimpceturnadoupaharede
PinotNoirdintrosticlSeaSmokeBotella.
Dacisevorpuneladispoziietoateresurseledecareare
nevoie, nu vd de ce nu. Sigur c adaptarea rezultatelor de
laborator la lumea real este ntotdeauna mai complicat dect
credoamenii.Dar,dacproiectuldejaexist,nseamncceera
maigreuatrecut.
LorentraverscameraiintinseluiPittunpahar.
Odat bomba aruncat, lucrurile se vor agita ru de tot,
spuseea,temndusedejadeefectelevetii.
Pittoludemijlociotrasemaiaproapedeel.
Enregul,zmbielpasional.ncmaiavemnoapteaastala
dispoziiepncelupiivorncepesurle.

81

14
DupceolspeLorenlastaiademetroudelaaeroport,Pitt
sendreptspresediulcldiriiNUMA,ostructurnaltdesticl
de lng malul rului Potomac. Lu o copie a studiului despre
absorbia carbonului n apa oceanelor, apoi se urc din nou n
AuburnicondusespreD.C.,lundoprinparteadenordvesta
oraului, pe Massachusetts Avenue. Era o zi frumoas de
primvar. Cldura i umiditatea excesiv, care le aminteau
tuturor c oraul fusese construit pe o mlatin, erau nc la
ctevasptmnidistan.Temperaturadelaaceaoradimineii
eraplcut,iarcondusuluneidecapotabileerareconfortant.Dei
tiacarfifostmaibineslasemainalagaraj,Pittnuputuse
rezistatentaiei.Mainadecolecieeraneateptatdesprinten,iar
muli dintre conductorii auto i fceau loc s treac, cci
rmneaucuguracscatcndtreceaupelngea.
Pitterachiarpersoanaanacronicpecareovedeautrectorii.
Dragostealuipentruavioaneimainideepoceraattdemare,
de parc ntro via anterioar ar fi crescut nconjurat de ele.
Aceastatraciesepotrivisedestuldebinecupasiunealuipentru
mare i pentru explorarea misterelor din adncuri. ntotdeauna
fusesefrmntatdeoneliniteinterioarpecarencercasesio
potoleasccltorind.Probabilctotdatoritdragosteiluipentru
totceinedeistoriecutaserspunsurilelaproblemeleactualen
experienatrecut.
PittgsiLaboratoruldeInvestigaiiiTehnologiiEcologicedin
cadrul Universitii George Washington pe o strad linitit din
apropiereaparculuiRockCreek,nudepartedeAmbasadaLibiei.
Gsinesperatderepedeunlocdeparcarenfaauneiconstrucii
cutreietajedincrmidiintrncldireinndstudiuldespre
oceane la subra. Paznicul de la intrare i ddu un ecuson de
vizitator,apoilndrumsprebiroulLisei,aflatlaetajulaldoilea.
Pittateptliftul,dincarecoborunngrijitormbrcatntro
salopetgri,cecrauncruciordegunoi.Eraunbrbatlatn
spate cu ochiinegri, care l privi insistent pe Pitt nainte de ai
aruncaunzmbetdeomblajin.Pitturcnliftiapsbutonul
pentruetajulaldoilea.Auzisemnalulsonorcarelntiinaca
82

ajuns,darexactnaintecauilessedeschid,futrntitlapodea
desufluluneiexploziiputernice.
Detuntura avusese loc la mai mult de treizeci de metri
distan,darcldireasezguduisedintemelii,calauncutremur.
Pittsimicumliftulncepessezdruncineisselegene,apoi
luminasestinse,lsndulnbezn.ifreccucuiuldelaceafai
ncerc s se ridice n picioare, orbecind dup butoane, ns
constat c nici un buton nu mai funcioneaz. i strecur
palmele ntre ui i ncerc s le deschid. La civa centimetri
vzu uile exterioare din dreptul etajului al doilea, care sar fi
deschislaunmetru deasupraliftului.Pittse ntinse ireuis
foreze deschiderea uilor i s urce pe palier, care arta ca
desprinsdintrunfilmdegroaz.
Alarma ncepu s iuie infernal,acoperindrumoarea ipetelor.
Aeruleraplindeprafideadreptulirespirabil.Pittzricaprin
ceacumgrmadadeoamenisenghesuiaisempingeasi
faclocpescri.Coridoruldinfaeragravavariat.Explozianu
fusesesuficientdeputernicctsafectezestructuraderezisten
a cldirii, dar sprsese geamurile i civa dintre pereii
despritori.ntimpceseuitaspremulimeacareseagitahaotic,
Pitt realiz c laboratorul Lisei se afla chiar n zona din care
izbucniseexplozia.
Reuissestrecoarepecoridor,trecndpelngungrupde
cercettori care tueau necai cu praf. Podeaua era plin de
cioburi; o femeie extrem de palid iei cltinnduse dintrun
birou,cumnaplindesngeiPittseoprisoajutesilegeo
earfanjurulrnii.
CareestebiroulLiseiLane?ontrebelpefemeie.
Femeiaiartspreosprturdinzidulaflatnparteastnga
coridorului,apoisetrsprescri.
Pittseapropiedezidipiprinceeacenaintefuseseou.n
aerpluteancunnordeprafalb,careseridicaiieeauorprin
fereastra ce ddea spre strad i prin care se auzeau sirenele
mainilordepompieriapropiinduse.
Laboratorul prea un morman de resturi de electronice i de
moloznflcri.ntruncolPittremarcunarztorBunsen,pe
care suflul exploziei l proiectase n perete. Rmiele care
mocneauncipereiispariiconfirmarluiPittcelemainegre
temerilaboratorulLiseifusesechiarepicentrulexploziei.Pereii
imobilanufuseserdistrusecomplet,decieraevidentcbomba
83

nu fusese foarte mare. Pitt presupuse c restul cldirii nu era

afectatserios,spredeosebiredeceicareseaflau nlaboratorla
acelmoment.
Pittncepuscauteprinncpere,strigndopeLisa.Fuctpe
cesnuobservevrfulunuipantofplindeprafcareieeadesub
ua unui dulap czut. Ddu repede la o parte dulapul i o
descoperipeLisa,zcndntrostaredeplorabil.Piciorulstngi
erasucitdelagenunchi njosistteantropoziieextremde
nenatural, iar bluza i era roie de snge. Reui ns pentru o
clip si deschid ochii i s l priveasc pe Pitt, apoi clipi n
semnderecunotin.
Nu tea nvat nimenis te fereti de substanele chimice
carepotsfacbum?ispusePittzmbindforat.
itrecuncetpalmadealungulumruluiei,pngsiunciob
mare, care i strpunsese bluza i carnea. I se pru c nu este
nfiptpreaadnc,aaclsmulsebrusc,apsndapoiloculcu
palmapentruaoprisngerarea.Lisasestrmbdedurere,apoi
lein.
Pittrmasepelociiverificpulsulcucealaltmn,ntimp
cenncpereintrunpompiercuuntopornmn.
Amnevoiedeunparamedicaici,istrigPitt.
Pompierullprivisurprins,apoichemajutoareprinstaie.n
ctevaminutesosioechipdeparamedici,careiacordarLisei
primulajutor.Pittpriviapoicumacetiaourcpeotarg ii
urmspreambulanacareateptajos.
Arepulsulslab,darcredcosreziste,ispuseluiPittunul
dintreoameniidepeambulan,dupcareplecarspreSpitalul
UniversitarGeorgetown.
ncercnd si croiasc drum prin mulimea de medici i
spectatori,Pittfunhatbruscdeunparamedictnr.
Domnule,maibineaezaivundevaidaimivoiesm
uit,spusetnrulngrijorat,artndsprebraulluiPitt.
Pittobservcmnecaieraroie.
Namnimic,spuseelnlnddinumeri.Nuisngelemeu.
Reuiapoisajungpnlamargineadrumului,apoiseopri
ngrozit. Auburnul era acoperit de o ptur de cioburi, iar
caroseriaeraplindelovituriidezgrieturi.Sertarulunuibufeti
aterizasepemascsprgndradiatorul,dincaresescurgeaacum
lichidul.ninterior,scauneledepielealemainiifusesersfiate
deobucaturiadetencuial,smulsdepepereiicldirii.Pitt
84

iridicprivireaiapoiiscuturcapulcndrealizc,frs
tie,parcaseexactsubbiroulLisei.
Rmasepetrotuarincercsirevin,observndhaosuldin
jurul lui. Sirenele urlau i locul era mpnzit de angajai ai
laboratorului, care rtceau debusolai n toate direciile. Din
cldireieeancfum,deinimicnuluasefoc.ApoiluiPittitrecu
deodat prin minte c explozia nu fusese deloc accidental. Se
ridicnpicioareisegndilaLisailamainaluiavariat,apoi
simicumsesufocdefurie.
Ascunsnspateleunuigardviudepecealaltparteastrzii,
Clay Zak privea i el nebunia iscat n jurul cldirii, ns cu o
satisfaciebolnvicioas.Dupceambulanacareotransportape
Lisa se ndeprt i fumul ncepu s dispar, merse la cteva
strzideprtare,pnlaaleealturalnicundeiparcasemaina
nchiriat.iscoasesalopetagriioaruncncelmaiapropiat
tomberon,apoiseurclavolanulmainiiisendreptprecaut
spreaeroportulnaionalReagan.

85

15
PecerulesticalorauluiKitimatsezreauprimeleluminigri
alezorilor,carespulberarncetpclajoascepluteapedeasupra
apelor. Linitea oraului fu i ea tulburat de zgomotul unui
camion.
Aflat n cabina vasului NUMA, Dirk i lu o can de cafea
fierbinteiturmotoruldieseldetipinboard.Barcaprinsevia
imediat, iar zgomotul fcut de motor ncepu s se aud ca un
murmur n atmosfera umed. Dirk arunc o privire pe geamul
carlingii,ncercndsdeslueasccineerabrbatulnaltcarese
apropiadedoc.
ia sosit pretendentul, exact la anc, spuse Dirk cu voce
tare.
Summerurcdincabinaeiiiaruncopriviredispreuitoare,
apoiieipepunteadelapupa.TrevorMillersendreptaspreea,
crndocutiegrea.
Bundimineaa,lsalutSummer.Aireuit?
TrevorinmncutialuiSummer,apoiurclabord.Oprivi
admirativ,apoiddudincapaprobator.
Am avut noroc c municipalitatea din Kitimat are propriul
bazinolimpic.Directorulcareseocupdentreinereabazinuluia
fostncntat snedeaaparatulpentrutestarea calitiiapein
schimbuluneilzidebere.
Att valoreaz tiina, spuse Dirk, bgnd capul prin ua
timoneriei.
Esteevidentcrezultatelenuvorfilafeldeprecisecacele
ale computerelor speciale ale NUMA, dar cel puin vom putea
msuranivelulpHului.
Osavemunpunctdereper.DacgsimunpHsczut,vom
ticaciditateaacrescut;iaroaciditatemritpoateficonsecina
unei cantiti mari de dioxid de carbon n apa mrii, spuse
Summer.
Summerdeschiseladancareseaflauuntesterportabilcumse
gseauncomerimulteflacoanedeplastic.
Tot ce conteaz e s putem reproduce valorile ridicate
identificate n laborator. Dac reuim asta, nseamn c neam
86

fcuttreaba.
RezultatelelaboratoruluidinSeattlefuseserocante.Nivelurile
pHului din mai multe probe prelevate din zona de vrsare a
Canalului Douglas fuseser de trei sute de ori mai mici dect
nivelurile de baz, recoltate din oricare alt parte dea lungul
PasajuluiInterior.Celmaisurprinztorrezultatfusesedescoperit
n ultima prob, recoltat exact la cteva minute nainte ca
Ventura sfiegatasseciocneascdevasulNUMA.Rezultatele
artaser o aciditate extrem, apropiat ca valoare de nivelul
causticalaciduluidebaterie.
V mulumesc c m ajutai, spuse Trevor, n timp ce
SummeraruncaparmeleiDirknavigasprepasaj.Cusiguran
estedoaroproblemlocal.
Apele nu au granie. Dac ntro zon se ntmpl ceva i
mediul nconjurtor are de suferit, atunci suntem datori s
investigm,rspunseDirk.
Summer se uita n ochii lui Trevor i i ddea seama c
ngrijorarea lui era cu mult mai profund. Tcerea lui avea
probabillegturcumoarteafrateluisu.
Ierineamntlnitcuinspectoruldepoliie,spuseSummer
calm.Numaiaveaniciunindiciunpluslegatdemoarteafratelui
tu.
Da, spuse Trevor pe un ton rece. A nchis cazul,
concluzionnd c a fost o moarte accidental. Pretinde c n
cabina timonei sau acumulat gaze i c asta ia ucis pe toi.
Binenelescnareniciodovadspuseelcuvoceadincence
maistins.
Summeriamintidenorulciudatpecarelvzuserdeasupra
apeiideciudatalegendHaisladesprerespiraiadiavolului.
Nicieunucredceadevrat,spuseea.
Nutiucesantmplatdefapt.Darpoateastanevaajuta,
ziseel,uitnduseinsistentspresetuldetestareaapei.
Dirk acceler la maximum i n dou ore ajunser la
StrmtoareaHecate.VerificpoziiacusistemuldenavigareGPS,
apoiopricompletmotorulcndseaflar exact nloculdincare
luaser ultima mostr de ap. Summer arunc un tub Niskin
peste bord i prelev un flacon cu ap de mare, apoi introduse
probantester.
Valoarea pHului este n jur de 6,4. Nu e chiar o valoare
extrem, ca cea de acum dou zile, dar totui e cu mult sub
87

valoareaniveluluinormalalacestorape.
Este ns suficient de sczut ct s fac prpd prin
fitoplancton, ceea ce va devasta n cele din urm ntregul lan
trofic,sublinieDirk.
SummeradmirfrumuseeaseninaInsuleiGiliapeisajelor
nconjurtoare,apoiddudincapispuse:
E greu de imaginat ce ar fi putut provoca ridicarea n
asemenea msur anivelurilordeaciditate n zona asta attde
slbatic.
Poateatrecutprinzonuncargoudincaresascursceva
saudincareaufostaruncatenitedeeuritoxice,presupuseDirk.
Trevorldezaprob.
Nucred.Vaselecomercialealegdeobiceirutacareocolete
Insula Gil pe cealalt parte. n mod normal, pe aici trec doar
pescadoareiferiboturiidoarocazionalvasedecroazierctre
Alaska.
Asta nseamn c trebuie s lrgim aria din care s lum
probe,pncndrepermzonaexact,spuseSummerntimpce
etichetaspecimenulipregteatubulNiskinpentruncoprob.
nurmtoarelectevaoreDirknavigncercuridincencemai
mari, iar Summer i Trevor luar zeci de probe de ap. Spre
disperarealor,niciunadintremostrenumaiconineanivelurile
sczutedepHraportatedelaboratoruldinSeattle.Fcuropauz
pentruamnca,timpncareDirkscoaselaimprimantungrafic
pecarelarticelordoi.
Am navigat n cercuri i am strbtut o raz de opt mile,
porninddinpunctuldincentru,dincareamrecoltatprimaprob.
Dupcumsevede,primavaloareesteiceamairidicat.Totce
amrecoltatlasuddeacestpunctarevalorinormalealepHului.
Valoriledinnordsuntdiferitens.AmavutniveluriredusedepH
peosuprafaavndformaunuiconascuit.
Care corespund sensului curenilor, l complet Trevor. E
posibilsfifostosingurdeversaredepoluani.
Poateceunfenomennatural,sugerSummer.Unmineral
provenitdelaunvulcansubmarin,carencontactcuapacreeaz
oaciditateridicat.
Acum, c tim unde trebuie s cutm, vom afla i
rspunsul,spuseDirk.
Nuneleg,rspunseTrevorcuopriviregoal.
TehnologiaNUMAlaatac!rspunseSummer.Avemlabord
88

unsonarcuscanarelateraliunROV.Dacpefundulmriise
aflntradevrceva,cuajutorulunuiadinceledoulvomgsi
cusiguran.
Dartrebuiesateptmpnmine,spuseDirkuitnduse
laceas.
Reporni motorul i ndrept nava spre Kitimat, accelernd la
douzeci i cinci de noduri, n apropiere de Kitimat, lui Dirk i
scpunfluieratcndvzuntrungolfuleuntancGPL,ancorat
discretsubundocacoperit.
Numi vine s cred c sunt oameni care se plimb cu aa
cevanzonaasta,spuseel.
ncarc, probabil, carbon de la centrala de stocare a lui
MitchellGoyette,rspunseSummer.
Dup ce i explic lui Dirk, mpreun cu Trevor, cum
funcioneazcentrala,acestaapspeacceleraieintoarsebarca
spretanculandocat.
Cefaci?lntrebSummer.
Stocarea carbonului. Dioxidul de carbon i aciditatea sunt
dou elemente care se potrivesc mnu, am stabilit deja asta,
rspunseel.Poatearelegturcutancul.
Tanculaducedioxiddecarbonildescarclacentral.Nava
carelpreiadeaiciarfipututaveascurgeriaccidentalepedrumul
din pasaj, spuse Trevor, dei tancul acesta pare c a sosit abia
asearsauchiarndimineaaasta.
Trevoraredreptate,adugSummer.Tanculnueraaiciieri
inicinulamvzutnaintepecanal.
Cercet cu atenie cheiul care se prelungea mult n canal,
observndcuaceastocazieciahtulluxosalluiGoyette,precum
icelelalteambarcaiunicarevenisernvizitdispruser.
Nustricslumctevaprobecasneasigurmcnuau
nimicdeascuns,propuseDirk.
Oalupporniimediatntrombdelngdoculacoperitise
ndrept spre nava NUMA. Dirk o ignor i i continu linitit
drumul.
Amderanjatpecineva,murmurel.Suntemlamaipuinde
omildedoc.Suntcamsensibili,nuiaa?
Urmri alupa care mai nti se nvrti n jurul lor, apoi se
apropiedeei.Labordulacesteiaseaflautreibrbai,mbrcain
uniformeinsipide,maro,deagenidepaz;nschimb,mitralierele
Heckler&KochHK416pecareleineaunpoalnupreaudeloc
89

lafeldeinofensive.
Aiintratpeunteritoriuprivat,serstiunuldintreeiprintr
unmegafon.ntoarceivimediat.
Unuldintretovariilui,uninuitscunditunscaunsoldat,
agitmitralierandirecialor.
Vreau doars pescuiesc ceva n zon, strig Dirk,artnd
sprecanalulcareducealadoculacoperit.Acoloeogroapplinde
somonargintiu.
Nuaveivoiespescuii,zbiervoceaprinmegafon.
Brbatul tuns soldete se ridic i ndrept pentru un
moment mitraliera spre Dirk, apoi roti amenintor butoiaul
armei. Dirk vir uor spre dreapta i se ndeprt puin de ei,
prefcnduse c ignor ameninrile, apoi le fcu prietenos cu
mna.Dupcealupasendeprt,Summersesprijininonalant
debalustradiscoasetubulcumostradeap.
Careifazacutrupeledesecuritate?lntrebDirkpeTrevor,
ntimpceseapropiaudeKitimat.
Pretindeau c leam nclcat teritoriul, dar cine tie?
Companiaaacionatparanoicncdinprimazidelanfiinare.i
auaduscueipropriaechipdemuncitoricaresleconstruiasc
centrala,apoiiauaduspropriaechipdeconducere.Majoritatea
sunttinglii2,darnudinzonaasta.Sezvonetecnuauangajat
nicimcarunomdepeaici,niciodat.Maimult,angajaiilocuiesc
ntruncartierseparatinuaufostvzuiniciodatnora.
Aivizitatvreodatcentrala?
Nu, rspunse Trevor. Eu am fost implicat doar n faza
premergtoare, cea cu aprobrile de mediu. Mam ocupat de
revizuirea planurilor i am supervizat terenul n timpul
construciei, darnu amfost invitat niciodat dup ce au primit
toateaprobriledeconstrucie.Amsolicitatnscrisdemaimulte
orispotrevenidupceaveasdevincentralafuncional,dar
insistenelemelenuauavutniciunsprijindinparteasuperiorilor
mei.
Un tip influent ca Mitchell Goyette poate bga spaima n
oricinedacvrea,remarcDirk.
Aiperfectdreptate.Amauzitcachiziionareaterenuluisa
fcut cumva cu fora. Aprobrile pentru construcie i cele de
2

Populaie indigen stabilit pe coasta de nordvest a Americii de

Nord,napropieredeAlaska(n.red.).

90

mediunaufostchiarverificatelasnge,chestiicarenupreasau
maintmplatpeaici.Undeva,cumva,sigursaustrecuratnite
nereguli.
Summer ntrerupse conversaia, aducnd cu ea un flacon cu
ap.
Nivelul de aciditate este normal, cel puin la o mil de
central.
E totui prea departe ca s fie relevant, spuse Trevor,
uitndusegnditorsprecentral.
DirkifcusedejaopreredespreTrevor.iplceasrespecte
regulile,darnueradeloctolerantcuautoritateampinslaextrem
i cu tacticile de intimidare. Summer l lua peste picior i l
compara cu un Clark Kent jovial, care ddea ntotdeauna de
pomanceretorilorideschideauauneidoamne.Iardaccineva
lprovocaspunnduicnuestenstaresfacunanumitlucru,
se transforma brusc ntrun diavol tasmanian. Confruntarea
verbalcuageniidepazdepebarcatentaselasimulluide
proprietate i i amplificase suspiciunile, crescndui un pic
tensiunea.Dirkateptpncndbarcatraselamal,apoiilu
la revedere de la Trevor, stabilind s se ntlneasc peste o or
pentrualuamasampreun.SentoarseapoilaSummer.
Avreasmuitmaideaproapelacentralaaiadestocare,
spuseel.
SummerpreaatentlaluminiledinKitimatcaresereflectaun
apodatcuvenireaserii.ApoiidduluiDirkrspunsullacare
acestaseateptacelmaipuin:
tiiceva?Suntperfectdeacordcutine.

91

16
LoreniPittajunserdupora6searalaSpitalulUniversitar
Georgetown,undeprimirpermisiuneadeaovizitapeLisaLane.
Avnd n vedere ct de aproape de moarte fusese n acea
diminea,Lisaartaexcepional.Umruleistngeraascunssub
unbandajenorm,iarpiciorulifusesepusnghipsieraridicat
cuunscripete.nciudapaloriicauzatedepierdereansemnatde
snge, prea perfect lucid i, n momentul n care i vzu pe
vizitatori,seridicncapuloaselor.
Lorensegrbisosrutepeobraz,iarPittaezntrovaz
mareunbuchetdecriniroz.
SeparecoameniidebinedinGeorgetownauavutgrijde
tine,remarcPittcuunsurs.
Cum te simi, draga mea? o ntreb Loren, trgndui un
scaunlngpat.
Avnd n vedere cele ntmplate, destul de bine, rspunse
Lisa, strduinduse s zmbeasc. Analgezicele nu prea fac fa
dureriipecareosimtpulsndnpicior,dardoctoriimiauspusc
osmirevincomplet.Doarctrebuiesmicontramandezorele
deaerobicdinurmtoarelesptmni!
SentoarseapoiserioassprePittispuse:
Decndamsosit,miauschimbataseperfuziicueritrocite.
Mediculaspuscamavutnoroc.Afimuritdincauzahemoragiei
dacnumgseailatimp.imulumesccmiaisalvatviaa.
Pittifcucuochiul.
Etipreaimportantacumcasriscmstepierdem,spuse
el,ncercndsnuparngrijorat.
Aiscpatcaprinminune,spuseLoren.Dirkmiapovestitct
dedevastateralaboratorul.Euimitorcnafostnimeniucisn
toatcldirea.
DoctorulMaxwellatrecutmaidevremepeaici.Apromisc
mi cumpr un laborator nou. Zmbi. Era puin dezamgit din
cauzcnupreatiucesantmplatexact.
Adicnutiiceanumeaprovocatexplozia?ntrebLoren.
Nu.Amcrezutclaboratoruldelngnoiaexplodat.
Dinctemiampututdaseamalafaalocului,amimpresia
92

cexploziaafostdetonatchiarnncpereancareteamgsit
petine,spusePitt.
Da,aamiaspusiprofesorulMaxwell.Nicinucredcma
crezut cnd iam zis c nu aveam n laborator nici o substan
caresfipututprovocaodeflagraieattdemare.
Afostunbubuitdestuldeputernic,confirmPitt.
Lisaddudincap,semncntretimpaflase.
Stnd aici, am revzut fiecare col i fiecare prticic din
echipamentul aflat n laborator. Noi nu lucrm cu materiale
inflamabile.Avemctevabuteliidegazepentruexperimente,dar
profesorulMaxwellmiaspusctoatesaugsitintacte.Obun
partedinechipamentneafostdonat.Purisimplunumivinen
mintenimicattdeinflamabilnctsprovoaceoexplozieaade
puternic.
Nuivinata,spuseLoren.Poatesantmplatcevancldire,
oscurgeredegazesaucevaasemntor.
nsalonintroasistentcuchipsever,careridicpatulLiseila
nouzecidegrade,apoiiaeznfaotavcumncare.
Maibineplecmitelsmssavurezidelicateselepregtite
nbuctriaspitalului,spusePitt.
Sunt sigur c nu se compar cu crabul de asear, spuse
Lisa, strduinduse s zmbeasc. Apoi se ncrunt imediat.
Apropo, profesorul Maxwell mia spus c n faa cldirii era
parcat o main de epoc, avariat grav n urma exploziei.
Auburnulcumva?
Pittncuviincuoprivirechinuit.
Mda,mainamea,mormiel.Darnuifacegriji!Enaceeai
situaiecatine,poatefirecuperatintegral.
nuseauziobtaie,apoiunbrbatuscivicuobarb
asprintrncamer.
Bob,lsalutLisa.Mbucurcaivenit!Sifaccunotin
cu prietenii mei, spuse ea prezentndui pe Loren i pe Pitt
asistentuluiei,BobHamilton.
ncnumivinescredcaiscpatfrniciozgrietur,l
sciLisa.
Spre norocul meu, n momentul exploziei eram la bufet s
mnncceva,spuseel,uitndusenencreztorspreLoreniPitt.
Chiarcaiavutnoroc,laprobLoren.ipetinetealuat
prinsurprinderecesantmplat,nuiaa?
Complet. Putea s fie din cauza unei scurgeri din buteliile
93

noastrepresurizate, darmaidegrab cred c afost pusceva n

cldire.Indiferentceaprovocatexplozia,afostcusiguranun
accidentfoartebizar,iaracumtoatmuncaLiseiestedistrus.
Serios?ntrebPitt.
Toate computerele care conineau bazele de date ale
proiectuluidecercetareaufostdistruse,rspunseBob.
Am putea reface totul de la capt cnd m ntorc la
laboratordacosmaiamunlaborator,spuseLisa.
ivoisolicitapreedinteluiUniversitiiGeorgeWashingtons
seasigure,naintedeareveniacolo,caceacldireensiguran,
spuseLoren.
SentoarseapoispreBobispuse:
Noitocmaiplecam.Mbucurcteamcunoscut,Bob.
SeaplecdinnouspreLisaiosrutdermasbun.
Aigrijdetine,dragamea.Revinmine,ziseel.
Ce ntmplare ngrozitoare, i spuse Loren lui Pitt dup ce
ieirdincamer,peholulsprelift.Mbucuraademultcos
irevincomplet!
PentrucPittnuirspunse,cidoaroaprobuordincap,l
privi direct n ochii lui verzi. Cunotea acea privire n gol, o
observasedemulteori,deobiceiatuncicndPittsestrduias
dea de urma unei epave sau s descifreze misterul unor
documenteantice.
Lacetegndeti?ndrznieanceledinurmslntrebe.
Laprnz,rspunseelcriptic.
Laprnz?
Laceoriesoameniismnncedeprnz?ontrebel.
Lorenlprivincurcat.
ntreunsprezecejumtateiunu,cred,darnuvdrelevana.
Euamintratncldireexactnaintedeexplozie.Eraorazece
jumtate,darprietenulnostruBobluasedejaprnzul,comentel
peuntonsceptic.isuntdestuldesigurclamvzutpepartea
cealalt a trotuarului, printre spectatorii adunai acolo, dup ce
Lisaafostluatdeambulan.Nupreapreaafectatdefaptulc
efaluiarfipututfimoart.
Poateceranstaredeoc.Defaptituerainstaredeoc.
ipoateceunuldintreceicarevinlamunclacincidimineaa,
aaclazecedejaisefcusefoame.lpriviscepticiadug,
dnddincapdezaprobator:Maibinegsetioaltexplicaie.
Bnuiesccaidreptate,rspunseellundodemnntimp
94

ceieeaudinspital.Cinemcredeucascontrazicunpolitician?

95

17
ArthurJamesonifceaordinepebiroulluidemahon,cnd
auziunciocnitnuincamerintrunconsilier.Dinbiroul
spaios i decorat tradiional al ministrului resurselor naturale,
aflat la etajul douzeci i unu al cldirii Sir William Logan, se
vedeantreguloraOttawa;consilierulnuseputuabinesnui
furieze privirea pe fereastr, n timp ce se apropia de biroul
ministrului.Stndpeunscaundepielecusptarnalt,Jameson
iplimbprivireadelaconsilierlapendulaveche,careindicaora
patru. Sperase c va putea scpa mai devreme de treburile
birocratice,darvenireaconsilieruluiispulberaseacestvis.
Da, Steven, spuse ministrul, venind n ntmpinarea
consilieruluidedouzeciicevadeani,caresemnavagcuJim
Carrey.Cucetemaipregtetismenervezipesteweekend?
Nu v faceigriji,domnule,nu aavut locniciundezastru
naturalsemnificativ,zmbiel.Amdoarunraportctsepoatede
concisreferitorlaCentrulForestierPacificdinColumbiaBritanic,
pestecarearfibinesvuitai.Unuldintreecologitiinotride
terenaraportatnivelurideaciditateneobinuitdemarinapele
dinjurulKitimatului.
AispusKitimat?ntrebministrul,nghendbrusc.
Da.Parctocmaiaifostnvizitlacentraleledeprelucrarea
carbonuluirezidual,nu?
Jamesonncuviininhdosarulpecarelparcurserapid.
Selinitibrusccndstudiehartazonei.
Rezultatelesuntvalabilepentruproberecoltatelacincizecide
miledeKitimat,dealungulPasajuluiInterior.Numaiexistalte
construciiindustrialenacelperimetru.Probabilcafostoeroare
derecoltareaprobelor.tiicprimimdemulteorirapoartefalse,
spuseel,privindulncreztor.
nchise calm dosarul i l strecur ntrun sertar al biroului,
aparentdezinteresat.
NarfimaibinessunmlabirouldinColumbiaBritanics
lespunemsrefacprobele?
Jamesonexpirncet.
Da,aaarficelmainelept,spuseelrar.Suniluniicere
96

lesmaitestezeapaodat.Nutrebuiesneambalmpnnuse
confirmrezultatele.
Consilierul aprob tcut i rmase pironit n faa biroului.
Jamesonlpriviprintete.
Decenutecari,Steven?Duteiiailogodnicaiscoateo
noralacin.Amauzitcpemalulruluitocmaisadeschisun
bistrouexcelent.
Nu m pltii ct smi permit s mnnc acolo, rnji
consilierul.Darvpropunsmergemacolocuprimaocazie.V
urezunweekendplcut,domnuleinevedemluni.
Jamesonlpriviieinddinbirouiateptpncndnuimai
auzipaiipecoridor.Puseapoimnapedosaridedataastal
citicumareatenie.Rezultateleanalizelordeaciditatenuaveau
aparentniciolegturcucentralaluiGoyette,darcevaispunea
luiJamesoncsarputeassenele.Eraimplicatpreaadncn
afacerilecuGoyettecasipermitsltrdeze,darpedealt
parte instinctul de conservare i dicta altceva. Ridic receptorul
telefonuluiiformunnumr,scrninduidiniidenerbdare.
Dupcetelefonulsundetreiori,lacaptulcellaltalfiruluise
auzinceledinurmvoceauneifemei.
TerraGreenIndustries.Cucevpotfidefolos?
AicieministrulderesurseJameson,rspunseelrstit.D
milpeMitchellGoyette.

97

18
Dirk i Summer se ndeprtar de docul municipal i lsar
barca s pluteasc n deriv nspre golf. Dup ce docul rmase
multnspate,Dirkpornimotoruliintruorpecanal.Cerulera
parialsenin,iar napsereflectaluminaluniidedupmiezul
nopii.Glgiadintrocrciumdepemalulgolfuluierasingura
caremaitulburaliniteanopiidupcesendeprtardeora.
Dirknavigapemijloculcanalului,ghidndusedupluminade
semnalizaredepecatargulunuipescador,careieisedevremen
cutarea somonului argintiu. Se ndeprtar de luminile
Kitimatuluiiplutirctevamilenbezn,pnintrarpeuncot
al canalului. Apa avea n faa lor strluciri de inox, reflectnd
luminilecentraleidelaTerraGreen.
ntimpcebarcanaintanaval,Dirkobservcterenuriledin
preajma centralei erau dotate cu lumini foarte puternice, care
aruncauumbreciudateasuprapinilordinjur.Doardoculimens
acoperit era ferit de lumin, umbrind la rndul su tancul LPG
ancoratacolo.
Summerlubinoclulcuinfrarouiscrutliniarmului,de
careseaflaudestuldeaproape.
Toate bune i frumoase pe frontul de vest, spuse ea. Am
ncercatsdescoprcamcesaraflasubcupolacircului,darn
amobservatniciunsemndevianjuruldoculuisaualnavei.
La ora asta, agenii de securitate stau ca maimuele n
gheretiseholbeazlacamereledesupraveghere.
Sspermcmaidegrabseuitlaunmecidewrestlingla
televizor,casputeminoisnelumnestingheriimostrelede
ap.
Dirk merse cu vitez constant, pn se ndeprtar cam la
doumiledecentral.Ascunidupctevacoturialecanalului,
rotitimona spre tribord iduse barca paralel cu linia rmului,
apoistinseluminiledemar.Razeleluniiluminausuficientcts
se disting malul mrginit de copaci, dar ls maneta de
acceleraiejosdetot,cuunochilipitpevalorileizobatelordepe
batimetrulOdom.Summersttealngel,scanndmprejurimile
prin binoclul special i comunicndui n oapt modificrile de
98

curs.
Micndusectsepoatedencet,reuirssefuriezecam
treisferturidemilnjurulcentraleiTerraGreen,ferindusede
contactuldirect.Ultimullocneluminatdereflectoareledepemal
eraungolfule.Summerarunccugrijoancorpestebalustrada
prorei,apoiDirkopricompletmotorul.Oadierepalidcaretrecu
prin pinii de pe mal ntrerupse efemer strania linite a nopii.
Direciavntuluiseschimb,aducndcuelzgomotdepompei
zumzitdegeneratoaredelacentralaaflatfoarteaproapedeei,
careacopereaudinfericiretoatesuneteledepebarc.
DirkaruncoprivirelaceasulluisubacvaticDoxa,apoiurm
exemplul lui Summer i i puse costumul uscat de scafandru,
nchislaculoare.
Ne apropiem de momentul de echilibru ntre flux i reflux,
spuseelncet.Osavemdeafacecuuncurentcaretrageuorn
larg,darlantoarcerenevaprindebinecndvatrebuisnotm
nlarg.
Fcuse aceste calcule la nceputul serii, tiind c lear fi fost
greusnoatempotrivacurentuluilanapoiere.Deiprobabilc
nici nu ar fi contat prea tare amndoi notau excelent i
participaserdemulteorilaconcursuridenotmaratonnocean.
Summer strnse cureluele vestei BED, care se putea umfla
doar de la o singur butelie mic, apoi ata o geant special
pentruscufundri,ncareseaflauctevaflacoanegoale.Atept
pncndDirkiprinseieltubuldeoxigeniipuselabelede
not.
ObaielamiezulnopiinmarelePacificdeNordVest,spuse
ea,admirndstelele.Maicaspuneceromantic.
Nuenimicromanticsnoila5C,rspunseDirk,apoii
bgtubuldeoxigenngur.
Selsarpestebalustradiintrarnapantunecatirece.
i reglar vestele, verificar coordonatele i ncepur s noate
spregolfuleisprecentral.notauaproapedesuprafa,fcnd
valuri precum crocodilii care se pregtesc de atac. ncercau s
economiseascoxigenuldintuburiirespiraudoarprintuburile
desiliconalemtilordescafandru.
CurentuleramaiputernicdectcrezuseDirk,dincauzcrul
Kitimat se vrsa n canal, iar debitul apei era mai mare dect
preconizaser. Trecur cu uurin de izvoare, iar efortul
suplimentarlenclzitrupurile.nciudafaptuluicapaerafoarte
99

rece, Dirk simea cum transpir pe sub costumul uscat, izolat

termic.
Laoptsutedemetridecentral,Dirksimiobtaiepeumri
se ntoarse s vad ce i arta Summer. Pe mal, n umbra
neregulat creat de pini, observ o ambarcaiune ancorat
aproapederm.Eramainchislaculoaredectbarcalor,darn
luminaaceaobscurnuiputeaudaseamadedimensiunileei.
Dirk i fcu un semn i se scufundar mai adnc, pstrnd
distanafadebarc.Continuarsnoatentrunritmconstant,
pn cnd ajunser la o sut optzeci de metri de central. Se
oprirpuinsseodihneasc,iarDirkncercsifacunplan,
cercetndterenuldinfaalor.
LngdoculacoperitseaflaocldireurianformdeL,din
care se auzeau zgomotele fcute de pompele i de generatoarele
careprelucraudioxiduldecarbon.Cldireacumulteferestrede
lng pista pentru elicoptere prea c este pentru birouri. Dirk
traseconcluziaclocuinelepentrumuncitorieraumaidepartede
drum,pedireciaKitimatului.ndreaptaluiseaflaundigrobust,
careintrancanalidecareeralegatosingurambarcaiune.
Eraalupacareiurmrisemaidevreme.
Summernotalngel;launmomentdatscoaseunflacondin
geantaspecialicolectoprobdeap.
Amluatncdoumostre,optiea.Dacmaiputemcolecta
unasaudoudepelngdoc,eumdeclarmulumit.
La urmtoarea oprire, rspunse el. Hai s ne scufundm
complet.
Dirk i verific busola de la mn, apoi i scoase tubul din
gur i lu o gur de oxigen din vesta special. Sescufund la
civametri,apoincepusnoatedirectspredoc.Structuradin
tabl ondulat era destul de ngust, nepermind prea mult
spaiu de manevr n singurul loc de staionare pentru
ambarcaiuni; n acelai timp ns, lungimea docului era ct a
unui teren de fotbal i permitea andocarea unui petrolier de
nouzecidemetri.
Ecranul fosforescent al busolei se vedea cu greu n apele
ntunecateiluiDirkieragreuslciteasc.Pemsurcese
apropiaudedocns,luminiledepemalstrbteautotmaimult
adncul.Dirkcontinusnoatepncndputusdeslueasc
conturul ntunecat al tancului. Urc ncet la suprafa, ieind
exactsubbalustradadelapupa.Scanrapidmprejurimileinu
100

vzunimicsuspectlaaceaortrzie.iscoasepuincascapentru
aputeatragecuurechealazgomoteledubioase,darzbrnituldin
camerapompelorarfipututacoperiiunstrigt.ncepusnoate
pelngvas,ncercndslobservemaibine.
DeidinpoziialuiDirknavapreamare,ncomparaiecuo
navdetransportGPLobinuit,nrealitateerachiarfoartemic.
Construitcuunprofilhidrodinamic,puteatransportadoumii
cinci sute de metri cubi de gaz natural lichefiat n cele dou
tancuri metalice, aezate pe orizontal pe puntea inferioar.
Conceputpentrutransportuldecoast,preaacumunpiticn
comparaie cu cargourile uriae de curs lung, care puteau
transportaidecincizecideorimaimultgazlichefiat.
Dirkaproximcnavaaveanjurdezecedoisprezeceani,lucru
care se putea remarca judecnd dup liniile de bordaj, dar era
foartebinentreinut.Nuputeaticemodificriifuseseraduse
pentru a putea transporta dioxid de carbon, dar presupunea c
uneleminore.DeidioxiduldecarboneramaidensdectGPLul,
necesitatemperaturi ipresiunimaimicipentruaatingestarea
lichid.Observ apoinumele Chichuyaa sudatcu litereauriipe
pupa, precum i locul de nmatriculare al ambarcaiunii, oraul
Panama,vopsitdedesubtculiterealbe.
La civa metri de el ieir mai nti nite bule de ap, apoi
capulluiSummer.Contemplieanavaidocul,apoiifcuun
semnfrateluieiiscoaseunnouflacon,colectndoaltprob.
Dupcetermin,Dirk iartprova,apoidispru din nousub
ap;Summerlurmimediat.Avndcarepercorpulnavei,notar
pn cnd ajunser n partea din fa a navei. Dirk observ c
liniadeplutireeracudoartreizecicincizecidecentimetrimaijos
fadeliniadencrcaremaxim.
Summerindreptateniasprectevatuburidealimentarede
la staia de pompare de lng doc, care atrnau peste nav ca
nitetentaculegroase.NumitebraeChiksan,burlanelemarii
articulate sreau i se blngneau n toate direciile din cauza
fluxului de dioxid de carbon lichid care trecea prin ele. De pe
acoperiul cldirii ieeau smocuri mici de aburi albi, condens
produsdegazulrcitipresurizat.Summerncercsscoati
ultimulflacongoldingeant,ntrebndusedacnucumvaapan
carestteaeracontaminatcupoluani.Introduseapoiproban
geantinotsprefrateleei,careseaflanapropiereadocului.
Cndseapropiedeel,acestaiartspreintrareandocii
101

opti:
Smergem.
Summerfudeacordincepursnoate,apoiseoprideodat,
cuunaernehotrt.PriveafixsprebraeleChiksandedeasupra
capului lui Dirk, cu o expresie de nedumerire pe chip. Dirk se
ntoarses vadceera n neregul cutuburile, dar nu observ
nimicciudat.
Laceteuii?optiel.
E ceva straniu n micarea burlanelor, rspunse ea,
holbndusencontinuarelaele.Credcexactacumdioxidulde
carbonestepompatsprevapor.
Dick mai privi o dat braele care se micau ritmic, dar nu
prea deloc evident n ce direcie era pompat gazul lichefiat. Se
uit spre sora lui i i fcu un semn cu capul. De obicei
suspiciunile i intuiia ei se dovedeau corecte, aa c era deja
hotrtsverificeaceapist.
Creziceimportant?ntrebSummer,uitndusespreprova
vasului.
Greudespus,rspunseDirkgnditor.Narpreaaveaniciun
sensspompezedioxiddecarbonpevas.Poateceoconduct
GPL,trasdinAthabascapnaici.
Trevorziceacexistdoaroconductmicpentrupetroli
unapentrudioxiddecarbon.
Airemarcatcumvadacliniadeplutireanaveieramaisus
ndimineaaasta?
Naputeasspun,rspunseSummer.Deiacumartrebui
sfiefoartesus,dacsetotdescarcgazdepeeadecevavreme.
Dirkseuitcercettorlanavagreoaie.
TotcetiueudesprenaveleGPLinutiupreamulte
estecpompeledepemaltransportlichidulpevas,iarlabord
existaltepompecareldescarcladestinaie.Dupcumseaude
acum, este evident c pompele din centrala de pe mal
funcioneaz.Astaarnsemnafieclpompeazsubpmnt,fie
cltransportsprecontaineretemporare.
Aa e. Totui fac prea mult zgomot pentru a ne putea da
seamadaciceledelabordfuncioneaz.
Se ndeprt civa metri spre doc i scoase capul din ap.
Cheiuliomareparteanaveipreauncontinuarepustii.Dirki
scoaserezervoruldeoxigenicenturadelestareileagdeun
tachetdepedoc.
102

Cefaci,aidegndsurcilabord?ioptiSummer,deparc
nuiveneascread.
Dirkrnji.
Cumaltfelamputearezolvamisterul,dragulmeuWatson?
Summertiac,nlocslateptestresatnap,eramaibine
smeargcuel,aaciscoaseieaechipamentuliurcpe
chei,frniciotrageredeinim.ntimpcelurma,nuseputu
abinesnulbombne:
Mulam,Sherlock.

103

19
Micarea de pe monitor era foarte neclar. Din fericire ns,
agenii de paz de la Aleut o ratar complet. Unul dintre ei i
arunc ns absolut ntmpltor o privire spre unul dintre
numeroaselemonitoaredesupraveghereiobservnitemicrin
ap,exactlngpupatancului.Gardianulapsrepedebutonul
demrirealcamereimontatepeacoperi,careprinseumbraunui
obiect ntunecat ce dispru imediat n ap. Probabil e o foc
rtcit,presupuseel,darprofittotuideocaziepentruaimai
dezmorioasele.
Sentinsedupostaieradioichempazadelabordulnavei
Chichuyaa.
Aici paza de la central. Am vzut pe camer un obiect n
ap,nzonapupei.Mducsscotalupasdauoturpentru
verificare.
Recepionat,teacopr,rspunseovoceadormit.Aprindem
farurilecasvezi.
Agentulitraseogeacpeelinholantern,apoiseopri
ndreptuldulapuluicuarme.OchiopucneagrdeasaltH&K,
apoiserzgndiiapucdetocunpistolautomatGlock.
Arfibinesnumderanjezlaoraastapentrumpucatde
foci,iziseelnbarb,ndreptndusesprechei.

***

CargoulGPLscoteaunpotpuriudesunetemecanice,provocate
de trecerea gazului rcit prin conductele care se ntindeau pe
punte.Dirkbnuiacpepuntearfitrebuitsfienitemuncitori,
darprobabilcacetiaeraunevoiissteanncperiledesub
puntesaulapanouriledecontroldinstaiadepompare.Doculera
destuldentunecat,darvasulerafoarteluminati,prinurmare,
foarteexpus.Dirkestimcaraveanevoiedoardeunminutdou
ca s urce i s i dea seama dac pompele de pe nav
funcioneazsaunu.
Se furiar pe doc i trecur peste pasarela principal care
strbteacentrulnavei.Costumeledescafandrueraumbibatecu
apiiincomodaulamers,darsestrduiausnufaczgomot.
Huruitul i zdrngnitul staiei de pompare erau parc i mai
104

puternice i leacopereau cu uurin orice sunet ar fifcut; n

acelai timp ns, acopereau i zgomotul fcut de alupa care
urmassendreptespredoculacoperit.
Gardianul porni alupa i stinse farurile cnd ajunse lng
minipetrolier. Se plimb aiurea n jurul pupei timp de cteva
minute, apoi cobor spre partea exterioar a tancului. Trecu de
zonaprovei,apoiolupeparteacealaltizriechipamentulcare
atrnapetachetuldepedoc.Opriimediatmotorul iselss
pluteasc n deriv spre doc, apoi leg alupa i examin
echipamentul.
Summerfuprimacarelzricucoadaochiului,ntimpcese
pregteasurcepepasarel.Dirkeradejalacivapainfaaei.
Avem musafiri, opti ea, artnd din cap n direcia
gardianului.
Dirkaruncoprivirerapidspregardian,careeracuspatelela
el.
Haisurcmlabord.Neputemascundepenavdacntre
timpnevede.
Seghemuiimersetiptilpepasarel,cuSummernspate,care
sestrduiasiimitegesturile.Erauexactnvizorulgardianului
iseateptaunoricemomentcaacestasstrigelaei,darnui
strig nimeni. Ajunser la marginea rampei, ieind din raza lui
vizual.Darcndmaiaveadoarunsingurpaspnlabalustrada
depunteanavei,Dirkvzumaintioumbrtearspepunte,
apoiopatneagr.Erapreatrziu,idduelseama,fiindcpata
eradefaptobtcaresendreptadinlateralsprefaalui.ncerc
ssefereasc, darnureui. Btadelemn lnimeri din plin n
cretetul capului. Gluga costumului su de scafandru amortiz
puinlovitura,carealtfeliarfifostfatal.Vzuomulimedestele
verziisimicumisenmoaiegenunchii.Sedezechilibr,ncepu
sseclatineiseprbuipemargineapasarelei.Dinineriecorpul
iserotintroparte,iarpicioareleifugirnsus.
Mai apuc s vad cum Summer ncearc s l prind, dar
minileialunecarpelngel.Numaiauzinicistrigtulei;ntro
secund,ovzudisprnd,iarelseprbuipestebord.
Isepruapoictreceovenicie.Cnd,nceledinurm,atinse
apa,semircnusimteniciodurere.Avudoarosenzaierecede
ntuneric,apoitotuldeveninegru.

105

20
Umbradelacaptulrampeiieinlumin.Eraunbrbatsolid
cauntaur,cuobarbvlvoicareiajungeapnpepiept.Ofix
pe Summer cu privirea i ncepu s roteasc amenintor bta
spreea,cuunrnjetdispreuitorpechip.
Summer nghe pe pasarel, apoi fr s i dea seama
ncepu s mearg cu spatele, n timp ce ochii i se mutau de la
brutlaapelentunecatedesubea.Dirkselovisecuputerede
apincnuieiselasuprafa.Simeacumrampatrepideaz
subpicioareleei isentoarsectslvadpepaznicaprnd
brusc n spatele ei. Agentul de securitate Aleut era mbrcat n
uniformiproasptbrbierit,darpreamaidencrederedect
slbaticuldepevapor.Summerfcuunpasspreel.
Fratele meu a czut n ap, o s se nece, strig ea,
ndeprtndusedegardian.
AcestaiscoasecurepeziciunedintocpistolulautomatGlock
ilndreptspreSummer.
Ai nclcat o proprietate privat, rspunse el pe un ton
monoton i aspru. V voi reine n custodie pn cnd oficialii
companieivorputeaficontactaidediminea.
Oiaueuncustodie,serstibrutadepevapor.iarteuce
nseamnviolareaproprietii.
Rsulirsuncaunmuget,iardingurinioploaiede
salivdreptnbarb.
Aceast problem ine de securitatea terestr, Johnson,
spusegardianul,privinduldispreuitor.
Nisastricatmotorulbrcii.Neamurcatdoarcascerem
ajutor,spuseSummerdreptscuz.Fratelemeu
Se uit peste balustrad i nghe de fric. Apele de sub
pasarelseumflaserinusevedeaniciurmdeDirk.
Gardianul i fcu semn cu arma lui Summer s nainteze pe
ramp.Mersenspateleei,apoisentoarseiserstilaJohnson:
Pescuieteldinap,daclmaigseti.Dacmaienvia,
adullaseciadegardipaz.imaiaruncopriviretioas,
apoiadug:Pentrubineletuns,maibineteairugaslmai
gsetinvia.
106

Matahala bombni i njur n timp ce traversa pasarela.

Mrluind dea lungul docului, Summer ncerc n van s l
localizezepeDirknap.Gardianulrmasemutisurdlatoate
rugminileei.Laluminaunuifelinarintlniprivirearece,careo
fcussecutremure.Probabilcnueralafeldesadiccapaznicul
vasului,darpreagenuldeomcare,laceamaimicmpotrivire,
arfiapsatpetrgaci.Summerfucuprinsdedezndejdeide
neputiniicontinudrumulcuprivireanpmnt.Segndea
cDirkfuseseprobabilincontientnmomentulncareczusen
ap. Trecuser cteva minute bune de atunci, iar ea se simea
acumcopleitderealitateacrudmuriseinuputeaslmai
ajutecunimic.

***

Johnsonajunselabazapasareleiiseuitspreap.Nueranici
urmdeDirk.Btuulcercetmargineadocului,darnugsinici
ourmumeddetalp.Eraimposibilsfipututnotapelng
nav fr s fie vzut. Aadar, tia c omul zace pe undeva pe
acolo,aproapedesuprafa.Maiaruncoultimprivirespreapele
linitite, apoi porni agale spre nav, njurndul nc o dat pe
gardian.
Dirk plutea la zece metri adncime, incontient, dar nc n
via.Dupceseprbuisenapreuisesirevinnsimiri,
dareraprinsfrsperannbezn.ireveneatimpdecteva
secunde, avnd senzaia c i simte vag corpul. I se prea c
plutetefrniciunefort.Dintrodatcevaiseprinsentrebuze,
apoisesimicaicumcinevaiarfibgatngurunfurtunde
grdin. Apoi se cufund din nou n bezn, plutind n
incontien.
Trupulisezguduidinnou,aducndullaviapentruadoua
oar.Simioloviturlaspateinpicioare,apoisesimicaicum
arfifost nghesuit ntrundulap.Auziovocecare lstriga,dar
cuvinteleerau indescifrabile. Vocea se stinse inloculacesteia
auzi sunetul unor pai. ncerc din toate puterile s deschid
ochii, dar parc erau cimentai. Durerea de cap i reveni i mai
aprig, iar ochii parc i ardeau. Apoi toate luminile, sunetele i
durereadisprur,lsndulnincontienpentruatreiaoar.

107

21
Summerfuconduspecheiiapoipelngirullungdecldiri
care adposteau staia de pompare. Brutalitatea neateptat
mpotriva fratelui ei o ocase, dar ncerca acum s i reprime
emoiile puternice i s gndeasc raional. Ce era att de
important la centrala aceasta nct s se justifice un astfel de
comportament?Pompauntradevrdioxiddecarbonnpetrolier?
lprivipesteumrpegardian,careseaflalacivapainspatele
ei,cupistolulnmn;pniacestasecomportasecaicumar
fifostvorbadespreoinstalaiesecretaguvernului.
Dup ce trecur de cldiri i de o zon deschis, huruitul
mainriilordepompatseauzidincencemaislab.ntimpcese
apropiaudebirouladministratividesediulfirmeidesecuritate,
Summer auzi nite fonituri n tufele de pe partea stng.
Aducndui aminte de animalele mpiate de la restaurant,
ncercsocoleascpuinzona.Pazniculnedumeritndreptarma
spreeaintoarsecapulspretufe.Seapropie,darfonetulseopri;
apoi, deodat, paznicul fu atacat de un individ, care i prinse
puca.Gardianulncercstragnel,darsiluetallovicuceva
pestefa.Summervzucobiectuleraocenturdelestare,care
lplesnisepegardiancuparteacuplumbipecareatacatorulo
scpapoipejos.ocatiplindesnge,pazniculndreptnco
datarmaspreindividiapspetrgaci.
DacSummernularfilovitcupiciorulpestefalc,probabilc
glonularfiajunslaint;lpocninssuficientdetarectsi
scapearmadinmniscadincontientlapmnt.
Picioarele astea frumoase sunt mult mai periculoase dect
amcrezut,seauziovocefamiliar.
Summer se uit n tufe, de unde apru Trevor Miller, cu un
zmbetmarepefa.Caiea,erambrcatncostumulspecialde
scafandruiabiaimaitrgeasufletul.
Trevor,seblbiSummerocat.Cecauiaici?
Exactcecauiitu!Haisplecmdeaici!
Luarmapazniculuiioaruncntufe,apoioapucdemn
ialergarctredoc.ntimpcefugeau,Summerzrioluminn
cldire.
108

Nuseoprirdelocpnladoc,undencepurscautebarca
paznicilor. Summer seuit din nou spre ap,n timp ceTrevor
recuperaechipamentuldescufundareilaruncanbarc.
Dirk a czut n ap, spuse Summer gfind, artnd spre
pasarel.
tiu, rspunse Trevor, apoi i fcu semn spre barc i se
ddulaoparte.
ntinspebanchetadelapupa,ameiticonfuz,Dirkipriveacu
ochi nceoai. Cu un efort supraomenesc ncerc s i ridice
capul,pentruaifacecuochiulsuroriilui.Summersrinbarci
seprbuilngel,extremdemiratidefericitnacelaitimp.
Cumaireuitsscapi?lntrebea,vzndodrdesnge
uscatlngtmpl.
Dirk ncerc cu greu s i ridice braul i art spre Trevor,
caredesfcuseparmeleisrisenbarc.
Din pcate navem timp de dulcegrii, spuse Trevor cu un
zmbetfugar.
Porni motorul, trase maneta de acceleraie i roti barca prin
spatele tancului, apoi iei n afara docului acoperit. Fr s
priveasc napoi, ndrept barca spre canal i acceler la
maximum.
Dei avea la dispoziie doar lumina lunii, Summer ncerc s
verifice rnile lui Dirk i descoperi un cucui uria n vrful
capului,plindesnge.Glugacostumuluidescafandruamortizase
puterealoviturii,salvndulpoatechiardelamoarte.
Amuitatsmipuncasca,bombniel,ncercndcugreus
fieatentlaSummer.
Cebinecaicapultare,exclameairsefericit.
Barcagoneanbeznpedeasupravalurilor;Trevormergea n
apropierearmului,iarlaunmomentdatncetini.Barcanchis
laculoarepecareSummerozrisemaidevremereaprusenfaa
lor,daracumremarcarceradefaptambarcaiunealuiTrevor,
de la ministerul canadian pentru resurse. Traser barca lng
aceastaiTrevoriajutpeceidoisurcelabord,lsndalupa
spluteascnderiv.Ridicgrbitancoraiporninavapecanal.
Dupceuriaacentralnusemaivzu,trecupeparteacealalta
canalului, apoi ntoarse i merse cu vitez redus napoi spre
Kitimat.
TrecndpelngcentralaTerraGreen,observarctevafaruri
careluminaudejurmprejur,darnuobservarialtemsuride
109

alert. Ambarcaiunea se ndrept nevzut spre docul din

Kitimat,undeTrevoroprimotoruliapoioleg.Aflatpepuntea
principal,Dirkimairevenise,darerancontinuareameit,iar
capuliatrnagreu.istrnsemnaluiTrevor,dupceecologistul
lajutsurceperm.
Mulumesc c mai pescuit. Dac nu erai tu, a fi dormit
multibinesubap.
Norocchior.notampelngdoccndamauzitalupa.Cnd
pazniculavenitdelarm,eueramnap,chiarsubpasarel.
NicinumamprinscsunteivoipnnamauzitopeSummer,
exactnaintescazi.Aiczutnapladoarcivametridemine.
Cndamvzutcnumaimiti,iambgatimediatngurtubul
deoxigen.Ceamaigreaparteafostcatrebuitsrmnemsub
appnamdisprutcompletdinrazalorvizual.
Ruineie,angajatalguvernului,cainclcatoproprietate
privat,spuseSummerzmbind.
E doar vina ta, rspunse Trevor. Miai mpuiat capul cu
importana mostrelor de ap n asemenea msur, nct mam
gnditieucarfibinestimdacauvreolegturcucentrala.
idduluiSummerogeantdescafandru,careconineacteva
flacoanecuprobe.
Spersobinaceleairezultate,rspunseSummer,artnd
spre probele ei. Bineneles ns c va trebui s ne recuperm
barcapentruaputeafaceanalizele.
Serviciul de transport Miller este oricnd la dispoziia
dumneavoastr.Dedimineatrebuiesinspectezomin,darpot
sdauofugpelavoidupprnz.
Ar fi bine. Mulumesc, Trevor. Poate data viitoare vom
colaboramaistrns,spuseSummercuunsursprovocator.
OchiiluiTrevorlucirdeemoie.
Estetotcemidoresc.

110

22
napeleStrmtoriiLancasterpluteaubucimarideghea,iar
ntregulpeisajpreanacelamurguntabloucubezelepresrate
peomaredeciocolatfierbinte.nfundalulneclarseaflaInsula
Devon,iar nprimplan,peliniaorizontului,plutea un monstru
mareinegru,dincaresenlaunfumnegru.
E la doisprezece kilometri, domnule. Gonete chiar n faa
proveinoastre.
Timonierul, un aspirant cu prul rou i cu urechi clpuge,
care se uitase atent la radar, i mut privirea spre cpitan n
ateptareaunuirspuns.
CpitanulDick Weber ls jos binoclul,fr ns s imute
privireadelanavacaresezreandeprtare.
Continum si tiem calea, cel puin pn i vom putea
identifica,rspunseelfrssentoarc.
Timonierulroticrmalanouzecidegrade,apoiserezumla
observarearadarului.Navacanadiandepatrulacoastei,lung
dedoimetriijumtate,brzdavalurilendreptndusespreapele
ntunecate arctice, pentru a tia calea vasului de la orizont.
AflndusesubinterdiciadeaintranapelesudicealePasajului
deNordVest,nava Harp sttusenportdoarctevazile.nanul
acelagheaancepusessespargdevreme,iaraceastaeraprima
navcomercialpecarepatrulaovzusenapelengheate.ntro
lun sau dou ruta nordic urma s fie intens circulat de
cargouri uriae i de portcontainere, nsoite de sprgtoare de
ghea.
Cudoarcivaaninurm,ideeadetraficprinPasajuldeNord
Vest ar fi strnit rsul. Se tia nc de la primele incursiuni n
zonaArcticiicbuciimensedebanchiz,rennoitnfiecarean,
rmneaungheatepetotparcursulanului,exceptndctevazile
pe timp de var. n afara ctorva exploratori temerari i a unor
sprgtoaredeghea,nimenialtcinevanundrznisesstrbat
pasajulblocat.nclzireaglobalschimbasenstotul,iarnzilele
noastrepasajuldevenisenavigabilpentrumultmaimulteluni.
Oameniidetiinestimasercnumainultimiitreizecideani
dispruserpesteaizeciicincidemiidemetricubidingheaa
111

de la pol. Cauza principal a topirii rapide o constituia

reflectivitatea gheii, msurat n albedo. n stare solid, gheaa
polarpoatereflectapnlanouzecilasutdinradiaiasolar.
Dup ce se topete, apa rezultat reflect o cantitate invers
proporional de radiaie solar, adic n jur de zece procente.
Acest ciclu de nclzire se datoreaz faptului c temperaturile
arcticecrescdedouorimairepededectrataglobal.
ntimpcepriveacumproranaveidepatrultrecepesteunmic
sloi de ghea, Weber bombnea n gnd faptul c modificrile
climeilafectaserdirect.TransferatdelaQuebec,delaoslujb
confortabilperulSaintLawrence,ajunseseacumcomandantul
unei nave ntrunul dintre cele mai ndeprtate locuri de pe
planet; din punctul lui de vedere, era ca i cum ar fi fost
retrogradatlafunciadetaxator.
Cutoateacestea,Webernuputeadavinadirectpesuperiorii
lui, ci mai degrab pe primministrul militarist al Canadei, care
dduseacestordin.nmomentulncarezonentregi,situatedea
lungulPasajuluideNordVest,aflatesubgheadecndlumea,
ncepuser s se topeasc, primministrul acionase imediat,
declarndcpasajulfcea partedinApeleInterneCanadiene i
alocndfonduripentruportuldemareadncimedelaNanisivik.
Urmaser apoi promisiuni c se va construi o flot militar de
sprgtoaredegheaicsevorstabilinoibazelaPolulNord.
Lobbyulputernicsusinutdeungrupdeinteresedinumbrluase
cuasaltParlamentul,nscopuldealconvingepeprimministru
s ia msuri de restricionare a navelor strine care tranzitau
pasajul.
Conformlegii,toatenaveleaflatesubpavilionstrincarevoiau
s tranziteze pasajul trebuiau s ntiineze Paza de Coast cu
privirelarutastabilit,splteascotaxdetranzitsimilarcu
cea impus pentru Canalul Panama i s fie nsoite de un
sprgtor comercial canadian n zonele mai restricionate ale
pasajului. Cteva ri, printre care Rusia, Danemarca i Statele
Unite, respinseser aceast cerere i sabotaser cltoriile pe
aceste rute. n numele economiei i al comerului ns,
nenumrate alte state dezvoltate se conformaser. Navele
comerciale care mergeau pe ruta EuropaAsia de Est scurtau
drumulcu ctevamii de milemarine,evitnds ocoleasc prin
Canalul Panama. Economiile erau i mai substaniale pentru
navelededimensiunimari,carenuputeaustrbatecanalulicare
112

arfifostastfelobligatesocoleascimaimult,prinCapulHorn.
Deoareceputeausidiminuezecosturiledetransportcuomie
dedolaripercontainer,flotentregi,mariimici,segrbisers
utilizezeaceastrutcomercial,considerndoprofitabil.
Odat cu topirea mult mai rapid a gheii comparativ cu ce
anticipaser cercettorii, apruser i primele companii de
transportcarestestezeapelengheate.Straturigroasedeghea
blocautraseulpeaproapetotparcursulanului,darntimpulverii
pasajuleradeobiceitraversabil.Sprgtoareputernicedeghea
ajutasercelemaindrzneeflotecomercialestraversezepasajul
dinapriliepnnseptembrie.Eradincencemaievidentc,n
celmultzecedouzecideani,PasajuldeNordVestaveasdevin
unadintrecelemaicirculatecinavigabile.
Weber nu i dezlipea ochii de la nava comercial care se
apropiadincencemaimultiidoreacantregulpasajsfifost
ngheat complet. Dup care itrecu prin cap c cel puin nava
rupeaunpicmonotoniaaceeadealb.
Celmultpatrukilometri,raporttimonierul.
Webersentoarsespreoperatorulradiodeiratcarestteantr
uncolalcasteluluicentral.
Hopkins, solicit identificarea i cerele date despre natura
ncrcturii,spuseelrstit.
Operatorultreculafapte,dartoatesolicitrileluirmaserfr
rspuns.Verificstaia,apoimaitransmisedectevaori.
Nurspundenimeni,domnule,spuseelperplex.
DinexperienaluicunavelecaretreceaupelaPolulNord,arfi
pututspunecechipajeleeraungeneralextremdedornicesmai
schimbeovorbcualtcineva.
Mai ncearc, i ordon Weber. Suntem destul de aproape
nctsleputemidentificaIDul.
ncdoikilometri,confirmtimonierul.
Weber i lu din nou binoclul i examin nava. Era un
portcontainerdestuldemic,neavndmaimultdeosutdouzeci
demetrilungime.Preaunvasdestuldenou,darnmodciudat
pepunteseaflaudoarctevacontainere.tiacnaveledeacest
tip transportau de multe ori containerele n aseapte rnduri
suprapuse. Remarc i linia de ncrcare, aflat la doar civa
metrisubap,ceeaceiseprufoartecurios.iridicprivireape
vertical, uitnduse spre castelul central ntunecat, apoi la
arboretul de deasupra suprastructurii. Tresri cnd remarc
113

fluturndnbrizarecedrapelulcusteleidungialStatelorUnite.
Eunvasamerican,bolborosiel.
Nuseateptaselaasta,pentrucvaseleamericaneboicotau,
neoficial,pasajul,landemnulguvernului.Weberfocalizbinoclul
asupraproreiireuisvadscris,culiterealbe,numeleAtlanta,
exactnaintedecdereaserii.
SenumeteAtlanta,ispuseelluiHopkins.
Operatorulddudincapcanelesincercscontactezedin
nouvasul,dartotfrrspuns.
Weber ag binoclul ntrun crlig metalic, apoi deschise un
dosarmare, cutndnumele Atlanta. Toatenavelecarenuerau
subpavilioncanadianidoreaustranzitezePasajuldeNordVest
aveauobligaiassoliciteacestlucrunscrisPazeideCoast,cu
nouzeciiasedeorenainte.Weberverificdacdosaruleste
actualizatinugsinicioreferirelavasulAtlanta.
Dunespreprovababord.Hopkins,spunelecauintratn
apele teritoriale ale Canadei i ordonle s se opreasc pentru
controliinspecie.
ntimpceHopkinstransmiteamesajul,timonierulorientnava
ndireciavasuluiamerican,apoiinspectecranulradarului.
Se vede canalul n fa, raport el. La aproximativ trei
kilometrinfavomintracutraversababorddirectnbanchiz.
Weber ddu din cap, cu privirea aintit spre Atlanta. Nava
comercialsedeplasasurprinztorderapid,cupestecincisprezece
noduri, dup cum aproxim el. Pe msur ce barca Pazei de
Coastseapropia,Weberobservdinnoucvasulparczburape
suprafaaapei.Sentrebdinnoucecutanpasajacelvasuor
detransportdemarfa.
ncunkilometru,spusetimonierul.
Foartebine.Dunecamlaosutdemetri,ordoncpitanul.
NavacomercialsendreptadirectspreceaaPatruleideCoast
sau aa li se prea canadienilor. Dac setrile radarului ar fi
permisnsovizionaremaindetaliu,Weberarfiobservatcnava
americanaccelereaznaltdirecie.
Decenuvorsnerspund?bombnitimonierul,enervatde
apelurilefrrspunsaleluiHopkins.
Atunciivomateniona,spuseWeber.
Cpitanul pi spre consol i aps un buton care activa
sirena navei. Din horn rsunar dou sunete prelungi, care se

114

auzircuecou.Atraidezgomotuldetrmbi,pepunteifcur
apariiamembriiechipajului,carermaserateptndunrspuns
cenuveninicidedataaceasta.
Weber nu mai putea face nimic. Spre deosebire de Paza de
CoastdinStateleUnite,ceadinCanadafuncionacaorganizaie
civil.EchipajuldelabordulnaveiHarpnuaveapregtiremilitar,
iarpevapornuexistauarme.
Nuauredusviteza,spusetimonierulcareurmreaecranul
radarului. De fapt, sunt sigur c accelereaz. Domnule, ne
apropiemdebanchiz.
Weber remarc tonul timonierului, ce devenise alarmat. Fiind
atent la nava comercial, timonierul nu observase c se
apropiaserfoartemultdebanchizadeghea,careiflancaacum
peparteastng.Peparteatribordului,navacuaburiseaflaiea
ladoarcivametridebanchizideei.
Weberseuitlapunteadecomanda Atlantei isentrebn
gnd cam ce fel de nebun era cel aflat la comanda navei. Apoi
observ imediat cum prora cargoului virase direct spre ei i
situaiapreadejaextremdeserioas.
Crmamaximsprestnga,strigel.
Acesta era ultimul lucru la care se ateptaser, ca nava
comercial s virezebrusc spreei,dariatc ajunseser ntro
clipexactlabazaacesteia,asemenea unuigndaclapicioarele
unui elefant. Cu o forare de ultim moment, barca de patrul
ncercseviteciocnirea,carearfispulberato.Acionndcaun
nebun la comanda lui Weber, timonierul roti disperat crma la
maximum i se rug s treac cu bine pe lng nava uria
Atlantaeransmultpreaaproape.
CargoulseizbiputerniccuparteastngdenavaHarp,carefu
lovit n dreptul pupei, fiindc apucase s ntoarc puin.
Zdruncintura aproape c zdrobi barca Harp, prinzndo
dedesubt, ca un val de tsunami care invadeaz puntea. n
urmtoareleminute, careprur ct o veniciepentru echipajul
ngrozit,barcaPazeideCoastalunectreptatnapoi,ieinduor
de sub corpul cotropitor al navei comerciale. Pericolul ns nu
trecuse. Din cauza coliziunii, crma fusese rupt. Elicea se
nvrteancontinuarecaturbat,iarbarcasenfipsedirectncel
maiapropiatsloideghea.Harpmainaintcivametrinainte
de a se nfige cu totul n ghea, dup care se opri brusc,

115

azvrlinduiechipajuldepepunte.
Czutpepunteadecomand,Weberseridicnpicioareii
ajutechipajulsopreascmotorulambarcaiunii,apoincercs
evaluezestareaoameniloripeceaanaveisale.Majoritateaerau
plinidetieturiidevnti,darvasulseaflantrostaremult
mai grav. n afar de crma rupt, prova era att de ifonat,
nctndoiseicocanavei.Harptrebuiaacumsrmnprinsn
gheancpatruzile,pnceunremorcheraveaspoatajunge
laeiisiducnportpentrureparaii.
tergnduirana de la obraz, Weber iei la bordul punii de
comand i privi ncordat spre vest. Observ pentru cteva
secunde luminile de navigaie ale navei comerciale, apoi privi
neputincioscumaceastadisparennorulsumbrudeceacese
ntindealaorizont.
Nenorociilor,murmurel.Ospltiipentruasta.

***

AmeninarealuiWebernusaadeveritnsniciodat.Unvalde
furtun venit din sudul Insulei Baffin nu a permis decolarea
imediat aavionuluiderecunoatere CP140alForelorAeriene
Canadiene, care fusese chemat de vasul Pazei de Coast. De la
decolareantrziatdelabazadinGreenwood,NouaScoieipn
lasosireanStrmtoareaLancastertrecuserdejaaseore.nspre
vestfuseserscoasenlargunsprgtordegheaalmarineiio
altalupaPazeideCoast,caresblochezepasajuldinInsula
PrinceofWales,nateptareacargouluirzboinic;acestansnua
maiaprutniciodat.
PazadeCoastcanadianiforeleaerieneaucutattimpde
treizile,petoateapelenavigabiledinjurulStrmtoriiLancaster,
navavinovat.Fiecarerutnavigabildeschisafostscrutatde
mai multe ori. Toate cutrile au fost ns zadarnice vasul
comercialamericannuamaifostzrit.nceledinurm,forele
canadieneaufostnevoitesordoneretragerea,frcaWeberi
echipajul su s mai poat dezlega vreodat misterul dispariiei
vasuluingheurilepolare.

116

23
ProfesorulKevinBuestudiecuateniecerulntunecatdinspre
parteavesticisestrmb.Cudoarctevaorenurmsoarele
ncepuse s strluceasc mai puternic i nu era nici umbr de
vnt,iartermometreleindicau6C.Apoins,barometrulncepu
sindiceoscdere brusc apresiuniiatmosferice, nsoitdeo
amplificare gradat a vnturilor dinspre vest. La patru sute de
metridistan,apelegrialeArcticiiformau valurimari dehul,
careirevrsauspumapestemarginilezimatealebanchizei.
Trgnduimaibineglugahanoracului,ncercssefereasc
dincaleavntuluineptorincepussegndeasclalocurile
acelea n care locuia de cteva sptmni. Laboratorul 7 al
InstitutuluideCercetareaGheiinuarfiprimitcusiguranprea
multe stele pentru lux i confort n revista Mobil Travel Guide.
Campusuleraalctuitdinasecldiridinprefabricate,aezaten
semicercicuintrrilespresud.Lngceamaimaredintrecldiri
seaflaunghesuitenctreibarci:buctria,salademeseio
salpentruntlniri.nparteaopusacestoraseaflaostructur
i mai scund, care adpostea un laborator comun i o staie
radio, iar n cel mai ndeprtat capt al taberei se mai afla un
depozitacoperitdezpad.
LaboratoruldeCercetare7fceapartedintrecelectevatabere
pegheaorganizatetemporardeDepartamentulCanadianpentru
Pescuit i Oceane ca laboratoare decercetare flotante,avnd ca
scop urmrirea istudierea micrilorbanchizelorarctice. De la
nfiinarea Laboratorului 7, cu un an n urm, tabra i
schimbaselocaiacuaproapetreisutedouzecidekilometri,odat
cumicareaspresudastratuluiextremdegrosdegheapecare
stteauicare,larndulsu,pluteapeMareaBeaufort.Acumse
aflau la dou sute patruzeci de kilometri de rmul Americii de
Nord, pe marginea unui ghear, aproape n nordul teritoriului
Yukon.Tabransseapropiadesfrit,fiindcapropiereaverii
nsemna fracturarea gheurilor. Msurtorile zilnice ale stratului
degheadesubpicioarelelorartaucratadetopireeramare,
stratulmicorndusedelaunmetrulatreizecidecentimetri.Bue
aproximcmaiputeaurmnecelmultdousptmninainte
117

s fie obligai s dezafecteze tabra i s atepte evacuarea cu

avionulspecialTwinOtter.
Oceanografularcticsetrprinzpadacareiajungeapnla
gleznesprebaracancareeraadpostitstaiaradio.Deivntul
uiera cu putere, mprtiind particule de ghea, auzi totui
zgomotulprodusdeunmotordiesel,carencercasporneasc.Se
uitspretabrizriunexcavatorcareddeanainteinapoi,
mpingnd zpada n mormane cu enilele lui tocite. Plugul
curaseoporiunelungdeosutcincizecidemetri,caretrecea
prinspateletaberei.Fiaaceeangustcareserveadreptpistde
aterizare avea un rol extrem de important pentru tabr,
permindcompanieiTwinOttersstrimitsptmnalalimente
imateriale.Bueseasiguradefiecaredatcpistaimprovizat
erantreinutcorespunztor.
Ignorndglgiaprodusdepluguldezpad,Buetrecunti
prinlaborator,apoiprincldireancareseaflastaiaradioii
scuturgheteledezpadnaintedeaintranbaracaprincipal.
Croindui drum printre teancurile de reviste tiinifice i
grmeziledeechipament,intrntrunungherncareseaflastaia
derecepieprinsatelit.nfaastaieiseaflaunbrbatcuprulca
nisipulicuunchipamuzant,careiridicprivireaiseuitla
elcuochiimari.ScottCaseeraunfiziciandegeniu,specializatn
studierea radiaiilor solare n zona polilor. Ca toi ceilali din
tabr, Case purta pe capmai multe cciuli, peste care avea i
cascadeoperatoref.
Condiiile atmosferice fac iar mito de semnalele noastre
radio,ispuseelluiBue.Transmitoruldelasolmaimicun
pic,darsemnalulderecepieprinsatelitestezero.
Facpariucnicifurtunacareseapropienuneajutprea
tare,rspunseBue.OareTuktoyaktuktiemcarcncercmsi
contactm?
Caseddudincap.
Nusuntsigur,darnuneaapelatnimeninapoi.
Prin pereii subiri rsun zgomotul fcut de plugul care
strngeazpadadinspatelebarcilor.
Vrei ca pista s fie curat pentru orice eventualitate? l
ntrebScottCasepeBue.
Tuktoyaktukneaprogramatpentruoaprovizionarencursul
zileideazi.Eposibilsnutiecpesteoorosfimprinin
mijloculunuiviscolfoarteputernic.Scott,maincearc.Vezidac
118

poiscontramandezizborul,pentrusiguranapiloilor.
n secunda urmtoare, staia ncepu brusc s emit. Prin
difuzorseauziovoceautoritar,darbruiatdeinterferene:
Laborator7CercetareGhea,Laborator7CercetareGhea,
aicinavadecercetareNUMANarwhal.Nerecepionai?Terminat.
BuelchempeCaselatransmitorirspunserapid:
Narwhal, aiciprofesordoctorKevinBuedelaLaboratorul7
CercetareGhea.Continuai,vrog.
ProfesoreBue,nuncercmsspionmpenimeni,darfr
svremvamauzitapelurilerepetatectrestaiaPazeideCoast
delaTuktoyaktukiaminterceptatdeasemeneaictevaapeluri
derspunsdelaTuktoyaktuk,carenuauajunslavoi.Separec
nuputeilualegturauniicualiidincauzavremii.Putemsv
ajutmcutransmitereavreunuimesaj?
Vamfimaimultdectndatorai.
Bue transmise ctre nava american mesajul pentru
Tuktoyaktuk, n care sugera amnarea trimiterii avionului cu
provizii pentru douzeci i patru de ore, din cauza vremii
nefavorabile. Cteva minute mai trziu, Narwhal le transmise
confirmareadeprimireamesajuluideceidelaTuktoyaktuk.
Vmulumimdinsuflet,transmiseBue.Aiscpatunpilot
deocurscunbdi!
Cuplcere.Apropo,undeesteamplasattabra?
Bueletransmiseultimelecoordonatealetabereiplutitoare,iar
ceidepenavlerspunserprietenos.
Sunteicutoipregtiistreceipestefurtun?Separeco
sfiedestuldeputernic.
Pnacumamrezistattuturorprobelorlacareneasupus
Vrjitoarea cea Rea din Nord, mulumim pentru grij, rspunse
Bue.
Larevedere,Laborator7.Narwhalterminat.
Buepusetransmitoruljos,respirnduurat.
CineziceacamericaniinaucescautelaPolulNord? i
spuseelluiCase,apoiitrasehanoraculpeeliieiafar.

***

La cincizeci i cinci de kilometri spre sudvest, cpitanul Bill

Stenseth examina preocupat prognoza meteo local. Brbat
impozant de origine scandinav, cu structura unui funda din
NFL,Stensethnfruntasefurtunipetoateoceanelelumii.Cutoate

119

acestea ns, veteranul cpitan al vasului Narwhal era foarte

nelinititdincauzavntuluipolarcaresestrnisebrusc.
Ultimaprognozzicecvntulsanteit,spuseelfrsi
scoat nasul din document. Cred c ne pate o furtun foarte
puternic.Navreasfiunloculacelorsrmaniprininghea,
adugelartndsprestaiaradio.
AflatnspateleluiStensethpepunteadecomandavasului,
RudiGunninbuicugreuunicnet.Navigareaprinvltoarea
uneifurtunipolareeraultimullucrupecareilarfidoritcineva,
nselarfifcutcuplcereschimbdelocuricumembriitaberei
depebanchiz,carearfipreferatcusiguransseaflentrun
adpost clduros i s joace cri, se gndi Gunn. Dorina lui
Stenseth de a da piept cu natura era un semn clar al vieii de
marinarconvinspecareoducea,simindusemultmaibinepe
apdectperm.
Gunneransdealtprere.DeieraabsolventalUniversitii
Annapolisipetrecusecivaanibunipemare,ipetreceaacum
omarepartedintimpnavigndprinhrtiiledepebirou.Director
delegatlaAgeniaNaionalpentruCercetareaVieiiMarine,Gunn
puteafigsitdeobiceinsediiledinWashingtonD.C.Scundicu
oconstituievnoas,purta ochelaricu ram groas iera,din
punct de vedere fizic, exact opusul lui Stenseth. Aveau ns n
comunpreocupareapentruprovocrileridicatedeoceaneierau
adesea disponibili cnd venea vorba de testarea unui vas sau a
uneitehnologiisubacvaticenoi.
Maimilmiedeuriipolari,spuseGunn.Ctmaiepn
cndizbucneteprimulvaldefurtun?
Stensethprivivalurileberbeccareloveauprovanavei.
Cam oor, maximum dou.Asugera s recuperm is
ancormBloodhoundnurmtoareletreizecideminute.
Nosleconvinsseretragaaderepedelacote.Mduc
n sala motoarelor s le transmit. Cpitane, te rog s m ii la
curent n cazul n care vremea se stric mai repede dect am
anticipat.
StensethncuviindincapiGunnieipepunteadecomand
ise ndrept apoisprepupa.Navade aizecidemetrilungime
rulacuhotrrepestevaluriledincencemaimari,darGunnse
vzu nevoit s se in de balustrad de cteva ori. Ajuns lng
pupa, privi n jos ctre bazinul n care urma s fie adus

120

submarinul. Valurile loveau deja nava din toate direciile, unele

dintreelesprgndusepepunte.Coborpeoscardetambuchii
intr pe ua pe care scria LAB, ntro ncpere destul de mare.
ntrun capt seafla un perimetru compartimentat n care erau
maimulte monitoare video montatepeun perete despritor. n
faaacestoraseaflaudoitehnicieni,careurmreauinregistrau
datelecuprivirelagraduldeagitaieaapei.
Sunttotlafund?lntrebGunnpeunuldintretehnicieni.
Da,rspunsebrbatul.Suntlaaproximativdoumilelaest
denoi.Defapt,tocmaiautrecutnapelecanadiene.
Potsvorbesccuei?
Brbatulncuviindincapiintinsectile.
Bloodhound aici Narwhal. Vremeasenruteterapidaici.
Vrugmsntrerupeisupraveghereaisreveniilasuprafa.
Timpdectevaminutenuseauziniciunrspuns,apoiveniun
rspunsbruiatdeinterferene:
Recepionat, Narwhal, se auzi o voce rguit cu accent
texan. ntrerupem misiunea n treizeci de minute. Bloodhound,
transmisiencheiat.
Gunnvrusmaispunceva,dupcareserzgndi.Naveanici
unrostssecertecuctiledelacellaltcapt.ismulsectile,
ddudincapagitat,apoisecufundntrunscauncusptarnalt
iatepttrecereacelortreizecideminute.

121

24
Ca i rasa canin dup care fusese numit, Bloodhound
cutreierasetotpmntulcunasulnpmnt,cudeosebireacn
cazul su pmntul se afla la 600 de metri adncime n Marea
Beaufort,iarnasulieraundispozitivcusenzori.Submersibilulde
dou persoane aveacarcas din titan ifusese construit pentru
investigarea izvoarelor termale submarine de la adncimi mari.
Gheizerelesubacvaticefisurincrustaterestrdincarenete
apfierbinteconstituiedemulteoriunmediuextremdepropice
pentruplanteipentruspeciidevietineobinuite.Opreocupare
i mai mare a echipajului de pe submarinul NUMA o constituia
cercetarea depozitelor minerale asociate izvoarelor hidrotermale.
Evacuatdesubcrustaoceanic,amesteculerademulteoribogat
nminerale,coninndmicinodulidemangan,fieriuneorichiar
de aur. Cercetrile recente din domeniul extraciei submarine
relevaser faptul c zcmintele provenite din depunerea
mineralelor din izvoarele submarine reprezentau o resurs
potenial.
Temperatura apei a mai crescut cu un grad. Furnalul la
vechitresfieundevapeaici,rostitrgnat,cuvocealuigrav,
JackDahgren.
Stnd n scaunul de copilot al submersibilului, inginerul
maritim cu o constituie solid studia cu atenie monitorul
computerului,cuochiisialbatricusclipirideoel.iscrpin
mustaadecowboy,apoiseuitprelungprinhublouldeplexiglas
lafundulcenuiualmrii,slabluminatdeceleasefasciculede
luminalesubmarinului.Pefundulmriinueraniciunindiciu
cumcnapropieresarfiaflatvreunizvorhidrotermal.
Poatearfimaibinesnelumdupbuleledeaercarevini
maidinadnc,rspunsepilotul.SentoarseapoispreDahgreni
adug sarcastic: Cred c vin de la vreun pilot beiv rtcit pe
acolo.
AlGiordinozmbilarglaglumamultmaitnruluisucoleg
texan,attdelargnctfuctpecesicadigarneaprinsdin
gur.Italiandeorigine,scund,voinic icubraegroasecttrei
butuci,sesimeafoartenlargulluipescaunuldepilot.Dupce
122

petrecuseanidearndulngrupulpentruproiectespecialedela
NUMA,undepilotaseabsolutoricedelazeppelinlabatiscaf
conducea acum divizia de tehnologie submarin din cadrul
ageniei.PentruGiordino,construireaitestareanavelorprototip,
cumeraiBloodhound,eramaimultopasiunedectoslujb.
Cei doi cutreierau deja de dou sptmni pe fundul mrii
arctice, n cutarea izvoarelor termale. Utiliznd echipamente
batimetrice de monitorizare, identificaser zone de rift i de
subducie care amplificau activitatea vulcanic i n care ar fi
putut gsi i izvoare termale active. Cutarea fusese ns
zadarnic,iardescurajarea leeradublatdefrustrarea deanu
puteatestalamaximumcapacitilesubmarinului.
DahgrenignorremarcaluiGiordinoiseuitlaceas.
AutrecutdouzecideminutedecndRudineaanunatc
artrebuisneretragem.Probabilcedejaunsacdenervi.Poate
arficazulsapsmtotuipebutonulSUS,pentrucaltfel,cnd
vomajungesus,osavemdenfruntatdoufurtuni.
Rudinuefericitatuncicndnareunsubiectdengrijorare,
rspunseGiordino,darmgndesccpoatearfibinesnune
punemcuzeiivremii.
Roti echea spre stnga, orientnd spre vest submarinul care
plutea pe deasupra fundului mrii. Parcurser cteva sute de
metripncndreliefulfunduluidevenistncos.Rocileeraudin
cencemaimari,pemsurcefundulmriiurca.Dahgrenluo
hartbatimetricincercslocalizezepunctulncareseaflau.
nzonseaflunmicmuntesubmarin.Nutiudece,da
pentrutipiidelastaiaseismologicnaprutpreaimportant.
Probabildincauzciinfunduriledepreamulianintr
unbiroucuaclimatizare.
Dahgren ls harta deoparte i se uit din nou pe monitorul
computerului,apoisrideodatnsus.
Lanaiba!Temperaturaapeitocmaiacrescutcucincisprezece
grade.
Pe faa lui Giordino apru un rnjet, mai ales c privea i
mormaneledestncidepefundulmrii,careeraudincencemai
mari.
Morfologiafunduluiseschimbiea,spuseel.Sunt anse
marisgsimiuncrater.Svedemdacputemdescoperisursa
decldur.
Reorientsubmarinulnfunciedevaloriledetemperatur pe
123

care i le citi Dahgren. Temperaturile mai ridicate i conduser

directctreozonnlatbruscpefundulmrii.Drumulleera
blocatdeunmormandepietre,iarGiordinocotisubmarinulpe
vertical, cu prora n sus ca un avion, pn ajunser n vrful
formaiunii geologice. Coborr pe partea cealalt, apoi peisajul
din faa lor se schimb dramatic. Terenul lunar, gricenuiu, se
transformaseacumntrooazplindeculoare.Molutegalbene,
viermi tubulari roii i crabipianjen aurii mpnzeau fundul
mrii cu nuane de curcubeu. O caracati albastr mproc
hubloulcucerneal,apoiprinfaalortrecuunbancdepetidin
specia codului polar argintiu. Trecuser aproape instantaneu
dintro lume dezolant n albnegru la una plin de via i de
culorielectrice.
AcumcredctiuceasimitDorothycndaajunsnOz,
murmurDahgren.
Cetemperaturesteacum?
AajunsladouzeciidoudegradeCelsiusincmaiurc.
Felicitri,efu,tocmaiaidescoperitunizvortermal.
Giordinoddudincapfericit.
Noteazcoordonatele.Apoi,haidesadulmecmceminerale
suntpeaicinaintes
Deodat,staiaradioncepusesemit,graiedispozitivelorde
transmisiesubacvatice.
Narwhal
cheam
Bloodhound
Narwhal
cheam
Bloodhound, i ntrerupse vocea agitat de la captul cellalt al
emitorului.Vrugmsurcaiimediat.Valurileauajunslatrei
metriicrescrapid.Repet,visesolicitsurcaiimediat.
nainte ca Rudi s ne cheme acas, spuse Dahgren n
completareapropoziieiluiGiordino.
Giordinozmbi.
AiremarcatvreodatcumisesubiazvocealuiRudidecte
oriestenervos?
Ultima oar cnd am verificat asta, mi semna foaia de
salariu,mrturisiDahgren.
Bnuiescc nuvrem s lumvopseaua depenoulnostru
bebelu.Haislumctevamostrederoc,dupcareputems
urcmlinitii.
DahgrenitransmiseunrspunsluiGunn,apoisentinsedup
controalele unui bra articulat, aflat n exteriorul submarinului.

124

GiordinoghidBloodhoundntrozoncunodulidemrimeaunui
grepfrut, pe care i scanar cu dispozitivul cu senzori. Dahgren
colect cteva roci ntrun co aflat n spatele capului
dispozitivului cu senzori, folosind braul de metal pe post de
mtur.Computereledelabordanalizauinstantaneudensitateai
proprietilemagneticealemostrelorderoci.
Sunt roci eruptive, aparent bogate n piroxeni. Observ i
concentraiiridicatedemanganifier.Deasemenea,maiconini
sulfaidenichelidecupru,precumiplatin,raportDahgren
cuochiipecomputer.
Hai c am nceput n for! Salveaz valorile. i rugm pe
bieiidelalaboratorslestudiezelamicroscop,casvedemi
noi ct de precise sunt citirile fcute de senzor. Dup ce trece
furtuna,neputemntoarcesinspectmmaiamnunitterenul.
Parefoartepromitor.
Totuisuntpuincamdezamgit,dragulmeuprietentexan,
rspunseGiordinodnddincapnemulumit.
Namgsitaur?
Nam gsit aur. Bnuiesc c trebuie s m mulumesc cu
plombadingur.
Dahgrenrmaseposactotrestulascensiunii,spredeosebirede
Giordino,alcruirsrsunnntregulsubmersibil.

125

25
MareaBeauforterarvitdevaluridetreimetriijumtatei
devnturiextremdeputernicecndBloodhoundieilasuprafa,
ndreptulportuluideateptarealnaveiNarwhal.Apadinbazinse
revrspepunte,ntimpcenavadecercetareurcaicoborape
valuriledincencemaimari.Submarinulseizbilateraldedou
oridemargineacapitonatabazinului,naintesisepoatprinde
parmeleisfieridicatlabord.GiordinoiDahgrensegrbirs
ias din Bloodhound, lund cu ei i mostrele de roc, apoi
ncercar cu greu s rzbat pn la centrul de operaiuni
adiacent.AcoloerauateptaideGunn,pealcruichipseputea
citicuuurinindignarea.
Submarinulstaacostatzecemilioanededolari,iarvoiai
fostctpeceslfaceipraf,spuseel,privindulcuasprimepe
Giordino.tiifoartebinecnastfeldecondiiimeteorologicenu
sefacmanevredelansareiderecuperare.
Pentru ai ntri parc spusele, cadranul navei se cutremur
subpicioarelelor,ntimpcenavatreceacugreupestescobitura
unuivaluria.
Relaxeazte,Rudi,izmbilargGiordino,apoiiarunclui
Gunnunadintrerocilembibatecuapdemare.
DirectoruldelegatdelaNUMAnureuisoprind,nschimb
reuissemurdreasccunoroipehaine.
Aigsitcevainteresant?ntrebel,arcuinduisprncenele
istudiindroca.
Maimultdectinteresant,interveniDahgren.Amdibuitnite
abateritermaleiAlagsitdrumulctrecentrulgheizerului.Un
riftdeunkilometruijumtate,plincusupfierbinteicumulte
glute.
ChipulluiGunnsenmuie.
Mcareoscuzbunpentrucaintrziatatt!
Privirea i semna acum cu cea a unui copil aflat ntrun
magazindedulciuri.
Aigsitindiciicumcarputeafiunzcmnt?adugel.
incunulmare,dincteamimpresia,rspunseGiordino,
dnd din cap aprobator. Nam apucat s vedem dect o mic
126

parte,darpreadestuldeextins.
isenzoriielectronici?CumsacomportatBloodhound?
Ltracauncoiotlalunaplin,rspunseDahgren.Senzorii
auidentificatmaimultdetreisprezeceelementediferite.
Acurateeaolsmnseamaanalizelordelaborator,adug
Giordino.Conformsenzorilor,bucataaiaimpregnatbinedeap
pecareoiieplindemanganidefier.
iprobabilcpefundzacedestulctspoisicumperi
miidesubmarinecaBloodhound,Rudi,spuseDahgren.
Senzoriinauindicatiprezenaaurului?ntrebGunn.
Giordinoiridicprivireasprecer,apoisentoarsesiasdin
ncpere.
Toat lumea crede c sunt Midas, bombni el n timp ce
dispreapeu.

127

26
Furtunadeprimvarnusentindeapemulikilometri,darera
concentratcaunpumndeboxercareloveaMarea Beaufortpe
direcia sudest. Rafale de vnt de peste nouzeci i cinci de
kilometripeorrisipeaustraturiledezpad,transformndfulgii
nsgeideghea.Vrtejuriledesfuraucortinedezpadpeste
gheaaalb,iarvizibilitateaerademulteorizero.Bestialitateai
fora cu care natura se dezlnuise ntreceau cu mult condiiile
dejaostiledelaPolulNord.
Kevin Bue se afla n sala de mese i asculta scritul i
cutremuratulconstrucieidelemn,admirnduialenerezistena.
Sorbindiultimagurdecafea,ncercsseconcentrezeasupra
revistei tiinifice pe care o avea n fa. Dei trecuse prin
nenumratefurtunidecndocupaacestpost,eraimpresionatde
fiecare dat de slbticia ei. n timp ce restul echipajului i
continuamuncaderutin,luiBueieragreusseconcentreze
ascultndzgomotele,careparcprevesteaufaptulctabraerape
calesexplodeze.
Vizavi de el se aez Benson, buctarul ndesat i totodat
tmplar cu jumtate de norm sorbind din cana lui cu cafea
fierbinte.
Zdravn vnt, nui aa? spuse el, rnjind de sub barba
stufoasineagr.
Bate de zici co s ne ia i pe noi pe sus, rspunse Bue,
uitnduselaacoperiulcepreacsenclinntoatedireciile.
Eibine,dacneia,spersneducundevaundeecaldi
undebuturilesuntbunereci,rspunseel,lundncogurde
cafea.
ObservcBuenumaiaveacafeaiserepezisiiacana.
Mduceusimaipun.
Benson strbtu sala i i turn cafea dintrun samovar de
argint.SentoarsespreBue,apoinepenibruscntrunloc,cuo
expresiecontrariatpechip.nafardezgomotulhaoticfcutde
vnt,iseprucaudeuncnitmecanicnfundat,deinuasta
eraceeacelcontraria.Seauzeaunpritputernic,carelscotea
dinmini.
128

Bueiridicprivirea spreBenson,apoidesluiielsunetul.
Zgomotulseauzeadincencemaitare,iarBueeraconvinscla
un moment dat auzise i un ipt; apoi totul n jurul lor se
prbui.
Zgomotulnfiortorcareurmveneadelapereteledinspateal
sliidemese,caresedezintegrcomplet,iarnloculluiapruun
feldepantransversal,imensigri.Obiectulmisteriosncepu
sseextindntoatncperea,lsndnurmasaocrptur
lungdeaproapezecemetri.Rmasfrstructuracarelsusinea,
acoperiul barcii zbur la prima rafal, iar prin spaiul rmas
libernvliuncurentdeghea.BueprivicugroazcumBenson
disparebruscsubimensitateaaceeagri,ntroexploziedeghea
ispum.Cuosecundnaintebuctaruleraacolo,cuocande
cafeanmn,iarnsecundaurmtoarefusesetersdepefaa
pmntului.
Podeaua de sub picioarele lui Bue ncepu s se curbeze,
aruncndul mpreun cu masa la care sttuse spre ua de la
intrare. Seridic cu greu iobserv monstruozitateagricarese
materializasubochiilui.Pricepunceledinurmceraonav
caresprsesebanchizapecareseaflatabra,spulberndulepe
amndou.
Nava prea dea dreptul fantomatic, cu toate vrtejurile de
zpad care o bteau din toate direciile, dar Bue reui s
identificenumrul54,pictatcualbpepror.Proranaintacuun
huruitadnc,iarBueprinseobucatdintrundrapelamerican
care se rupsese de pe arboret, exact nainte ca nava s dispar
ntrunnordealb. ncercdininstinctsourmreasc isl
strigepeBenson,pncndfugatagatascadnanulrmas
nurmanavei.
ncercndsiasdinstareadeoc,Bueirecuperdepejos
hanoracul i l puse pe el, apoi se ndrept spre ceea ce mai
rmsesedinintrareanbarac.Luptndusecuvntul,ncerc
s evalueze starea n care se afla tabra, n timp ce observa c
suprafaapecarestteancepusesseclatinefoarteciudat.Merse
roat civa metri i se opri exact pe buza banchizei, din care
cdeaubucimaridegheanap;nfaarfitrebuitsfiecele
treibarci.Acumnsdisprusertoatenapantunecat,iarn
locul lor pluteau buci mari de ghea. Bue simi o durere n
piept,pentructiacunuldintreoameniiluiavuseseliberise
dusese s se culce cu puin nainte. Mai erau nc doi oameni
129

desprecarenutianimicoperatorulradioCaseiQuinlon,care
seocupadentreinereamaterialeloriaaparaturilor.
Bueindreptateniactrecldireancareseaflalaboratorul
i care, de la distana la care sttea, prea c are nc pereii
albatrinpicioare.Seluptdinnoucuvntulcasajungmai
aproapeifudinnouctpecescadnapprinfisuracarel
separa acum de laborator. n pofida propriului instinct de
conservare, i lu avnt i sri peste crptura de un metru,
czndpegheaadepeparteacealalt.Seridic sicontinue
drumul n btaia vntului i ajunse n pragul laboratorului. Se
odihnipuin,deschiselargua,dupcarenepenideuimire.
Interiorullaboratorului,lafelcaisalademese,fusesecomplet
distrusdenavacaretrecusepeacolo.Pestetoterau mprtiate
buci de materiale, iar unele pluteau n ap la civa metri
distan.nmodmiraculos,perimetrulncareseaflastaiaradio
scpaseintact,desprinsparcdecldireaprincipal,darncn
picioare.nciudauieratuluiasurzitoralvntului,Bueauzivocea
luiCase,careurlanstaiedupajutor.
Seapropieilgsistndlabiroulluiiadresndusestaiei,
care prea complet nefuncional. Generatoarele de curent ale
tabereifuseseradpostitendepozit,adicnunadintreceletrei
barcicaresescufundaser.Prinurmare,ntabrnumaiexista
niciosursdeenergieitrecuserdejaminutebune.
BuepuseomnpeumrulluiCaseioperatorullsncetla
opartetransmitorul,apoiridicprivireasperiat.Deodat,desub
ei se auzi o pritur puternic, iar gheaa ncepu s se
cutremure.
Gheaa!ipBue.Ieideaiciimediat!
Trase de Case pn reui s l ridice n picioare i ieir
amndoi tr din barac, apoi o luar la fug, urmrii de
crpturacareselrgeadincencemaimultnspatelelor.Srir
pesteodenivelaremicisentoarsersvadcumgheaadesub
laborator,precumistaiaradiosefaczob,ntocmaiuneioglinzi
caresesparge.Suprafaapecaresttusersefrminzecide
buci,iarresturilestructuriidelemnczurpentrutotdeaunan
ap. n mai puin de dou minute, Bue asistase n direct la
dispariiacompletataberei.
Ceidoibrbaipriveauneputincioinjur,iarluiBueisepru
deodatcaudestrigtulunuibrbat.incordtoateputerile,
sperndslauddinnouprinvuietulfurtunii.Primaimaginepe
130

careovzufu nsoumbr caresezbtean ap,exact lng

loculundefusesestaiaradio.
EQuinlon,istrigCase,carelvzuseiel.
iregsicalmulisngelereceiolulagoanspreomulcare
seluptassupravieuiasc.
Quinlon nu putea rezista prea mult ocului pe care l tria
czndnapangheat.Hanoraculigheteleltrgeaunjos,aa
ctrebuiasgseascrapidcevadecaresseagae.ncercrile
luideaieidinapllsarnscurttimpfrvlag,darcuo
ultimzvcnirencercssentindspreBueiCase.
Cei doi brbai alergar pe marginea sloiului i ajunser la
Quinlon,carelentindeadisperatbraele.ltrasermaiaproapei
ncercarslscoatdinap,darnureuirdectfoartepuin,
dupcareacestaczunapoi.Cu ghetele ihainele mbibatede
ap,Quinloncntreaacumosutcincizecidekilograme,dedou
ori mai mult dect greutatea lui. Dndui seama c trebuie s
ncercealtfel,BueiCaseltraserdinnou,deaceastdatpe
orizontalireuirslscoatcomplet.
Trebuie sl ferim de vnt, spuse Bue, uitnduse de jur
mprejurdupunadpost.
Toatermieletabereidispruser,cuexcepiauneipridin
depozitulcarepluteaacumpeobucatdegheademrimeaunei
maini.
Dup mormanul de pe pist, spuse Case, artnd undeva
prinvrtejuldezpad.
Eforturile lui Quinlon de a cura pista se materializaser n
ctevamormanemaridezpad,carefuseserstrnsecuplugul.
Deimajoritateafuseserluatedevnt,Caseaveatotuidreptate,
mairmseseogrmadlamaipuindecincizecidemetrideei.
lluarpeQuinlondeunbrafiecareincepursltragca
peunsacdecartofi.tiaucbrbatulestelaunpasdemoartei
c singura lui ans de supravieuire era s l mute din calea
vntului,caresuflaunaerrecede30C.Gfinditranspirnd,
nciudafrigului,ltraserpeQuinlonnspateleunuimormande
gheanaltdetreimetri,careiprotejaparialdevnt.
ldezbrcarrapiddehaineleudedejangheatebocn,apoil
frecar scurt cu zpad pentru ai zvnta corpul. Dup ce l
scuturar, l nfurar n hanoracele lor uscate. Quinlon era
vnt de frig i tremura continuu, dar era contient, ceea ce
nsemnacaveaansessupravieuiasc.CaseiBuencepur
131

ssapeunmicadpostnmormanuldezpad.ntilbgar
nuntrupeQuinlon,apoiintrarieiisenghesuiruniinalii,
ncercndssenclzeascastfel.
Bue privea afar i observ cum ntre adpostul lor i restul
banchizeisecascunandeapdincencemaimare.Bucata
degheapecareseaflaupluteancet,ndreptndusespreMarea
Beaufort.Dincndncnd,auzeaucumgheaasecrapsubei,
iarsloiulrmneadincencemaimic.mpinidefurtunctre
apele nvolburate, tiau c bucata se va mcina complet i c
aveauclipelenumrate.
Cumnimeninuaflasencdesituaiacriticncaresegseau,
nuaveaunicioanssfiesalvai.Tremurnddefrigcavarga,
Bue contempla nava gri care le distrusese tabra, att de
neateptat i de crud. Dei ncercase din rsputeri, mintea lui
ngheatnuputeagsinicioexplicaiepentruactulacelaattde
brutal. Scutur din cap pentru ai alunga imaginea imprimat
dejanminteanaveifantomatice,lemaiaruncoprivireplinde
compasiuneitristeetovarilorluidesuferin,apoiseresemn
iiateptnlinitemoartea.

132

27
Apelulradioseauziseslabinicinufuseserepetat.Eforturile
operatoruluiradiodepeNarwhaldeaverificamesajulsedovedir
nzadarinupriminiciunrspuns.
CpitanulStensethcitimesajultranscrisdeoperator,ddudin
cap,apoilreciti.
Ajutor, ajutor! Aici Laborator 7 Ghea. Tabra este
distruscitielcuvocetare.Astaitot? ntrebel,ridicndui
privirea.
Operatorulncuviintcut.Stensethsentoarseisendrept
spretimonier.
Cutoatvitezanainte,serstiel.Stnga,fixeazcursulla
zerounucinci. Se ntoarse apoi spre ofierul executiv: Vreau o
hart pe care s fie trasate ultimele poziii raportate ale
laboratorului. i mai cheam trei oameni care s stea de veghe
sus,pepunte.
nclipaurmtoareseaflanspateleoperatoruluiradio.
Comunicmesajulprimit denoiPazeideCoastaStatelor
UniteiaCanadeiispunelecnendreptmsprezonadeunde
lamprimit.Alerteazoricenavsaumijlocdetransportdinzon,
dacgsetivreunul.DutepeurmicheamipeGunnipe
Giordinopepunteadecomand.
Domnule,ceamaiapropiatstaieaPazeideCoastestepe
pmntcanadian,laTuktoyaktuk.Elapestetreisutedouzecide
kilometridenoi.
Stensethseuitlunglazpadacarebteapegeamurilecabinei,
ncercnd s i imagineze oamenii care se aflau n tabr. i
nmuietonulirspunsecalm:
Atunciminchipuicsinguralorsalvareeunngercuaripi
turcoaz.
Narwhalputeaprindeovitezdedouzeciitreidenoduri,dar
pemareacuprinsdefurtunnuarfipututnaintacumaimult
dedousprezece.Furtunaeralaapogeu,iarvntulbteaacumcu
pesteosutzecekilometripeor.Mareaerauntumultdevaluri
nalte de zece metri, care nclinau nava n toate direciile i
invadaupuntea,caicumarfifostdeplut.Timonierulacion
133

nervospilotulautomatiateptcaacestasfactoatecoreciile
necesarepentrurevenireapecursuldorit,sprenordest.
Gunn i Giordino ajunser lng Stenseth pe puntea de
comandincercauspriceapmesajuldeajutorprimit.
Ecamdevremecagheaassespargattderuncts
produc pagube catastrofale, spuse Gunn scrpinnduse n
brbie.
Deieclarcbanchizaaflatnmicarepoatessefractureze
i fr s anune n prealabil dar, de obicei, ar trebui s dea
nitesemnenainte.
Poatecaufostsurprinideofisurcareablocatopartedin
tabr, poate staia radio sau chiar generatoarele de curent, i
dduiStensethcuprerea.
S sperm c nu sa ntmplat ceva mai grav de att, l
aprobGunn,uitnduseinsistentla urgia deafar.Atta timp
ct au unde s se adposteasc din calea furtunii, nu vor pi
nimic,celpuinoperioad.
Maieovariant,adugncetGiordino.Poatectabrafost
amplasatpreaaproapedeapiatunciefoarteposibilcafurtuna
astasfiruptopartedinmargine,odatcucevaconstruciidepe
ea.
Ceilalidoilaprobarcuunaerfunest,dnduiseamacn
cazulacestaanseledesupravieuirealeoamenilordeacoloarfi
fostdiminuatedrastic.
Ctsaprognozatcmaiinefurtuna?ntrebGunn.
ncaseoptoredevntintens,dupcaresemaipotolete.
M tem c trebuie s mai ateptm nainte s putem trimite o
echippeghea,rspunseStenseth.
Domnule, i ntrerupse timonierul, la orizont se vd buci
maridintrobanchiz.
Stensethindreptprivireaspremareivzuunaisbergde
mrimeauneicase,caretocmaitreceapelngprovababord.
Toatemotoarelesncetineasccuotreime.Lacedistan
suntemdetabr?
Lamaipuindeoptsprezecemile,domnule.
Stenseth se ndrept spre ecranul mare al radarului i regl
coordonatelelauncerccudiametruldedouzecidemile.npartea
de sus a ecranului aprea o linie subire i zimat de culoare
verde, care rmnea nemicat. Cpitanul le art un punct de
sublinie,undeeratrecutndreptulunuicerculedistanade
134

douzecidemile.
Acestea sunt coordonatele corespunztoare poziiei taberei,
spuseelsumbru.
Dacnaintenueratotocean iacolo,acumeste,observ
Giordino.
Gunniaruncoprivirepeecranulradarului,apoiartcu
degetulspreunpunctneclar,aflatnapropieredemargine.
Eonavacolonzon,spuseel.
Stensethseuitiel,remarcndcnavaerandreptatspre
sudest.iordonoperatoruluisapelezenava,darnuprimirnici
unrspuns.
Sar putea s fie o balenier ilegal, suger cpitanul. Din
cndncnd,japoneziiintrnBeaufortsprindsturionibeluga.
Iarnapeleastea,probabilcsuntpreaocupaisseinde
ndragicasmairspund,spuseGiordino.
Navaneidentificatfurepedeuitat.Seapropiaudince nce
maimultdebanchizadegheaidecoordonatelelacarefusese
localizat tabra. Pe msur ce Narwhal nainta spre tabr, n
jurullorpluteaubucidincencemaimarideghea.ntregul
echipajera deja alertat itoitiau c seaflntromisiunede
salvare.Maimultdezeceoamenidetiinnfruntaucustoicism
vremea, ca s poat sta pe punte alturi de restul echipajului.
mbrcai pn n dini cu echipamente de protecie mpotriva
frigului, stteau aliniai lng balustrade, scannd orizontul n
cutareatovarilorlorcercettori.
Narwhalajunsenloculncarearfitrebuitsseafletabra,iar
Stenseth ordon s se apropie la treizeci de metri de banchiz.
Navadecercetarenaintauorpelngmargineaascuitagheii,
ocolindnumeroaseleaisberguricaresedesprinsesemdinaceasta.
Cpitanul comand aprinderea tuturor surselor de lumin de la
borditragerearepetatasireneidesemnalizareKahlenberg,n
sperana c cei cutaiivor auzisunetulasurzitor. ncetncet,
vntulsemaidomoliivizibilitateacrescuntrooarecaremsur.
Toi ochii de pe nav erau ndreptai spre bucata plutitoare de
gheaispreapelengheatedinjur,ncercndsgseascorice
indiciu despre tabr sau despre oamenii care fuseser acolo.
nconjurardemaimulteorizonainudetectarniciunsemnde
via.Daccevasaucinevarmsesentabr,acumseaflacu
siguranlaomiedemetrisubapelentunecate.

135

28
Kevin Bue urmrise atent cum perimetrul pe care stteau se
micorase treptat, ajungnd de la dimensiunea unui cuirasat la
cea a unui csue. Valurileberbec spintecaser i loviser
aisbergul,fragmentndulnbucitotmaimici.Cuctrefugiul
lordeveneadincencemaimic,cuattsendeprtautotmaitare
napeleMriiBeaufort.Bucatadeghearselegnaisescufunda
tot mai tare n apele nvolburate, iar valurile treceau peste
marginileeimaijoase.Tremurnddintoirrunchii,Buencepu
sresimtiruldemare.
Spredeosebire ns de ceilalidoi,Bue avea mult maipuine
motive de ngrijorare. Quinlon era foarte aproape s i piard
cunotinadincauzahipotermiei,iarCasepreacncurndva
avea aceeai soart. Operatorul sttea ghemuit n poziia unui
nounscut i se holba n gol. Bue ncerc de mai multe ori s
vorbeasccuel,darsingurulrspunsprimitfuunclipit.
LuiBueitrecuprincapsiahanoraculdepeQuinlonisse
nveleasc pe el i pe Case, dar se rzgndi. Dei Quinlon era
aproape pe duc,nici ansele lordesupravieuire nu erau prea
mari. i relu privitul spre apele turbulente i gri care le
nconjurauplutadeghea.itrecuprinminteccelpuinaveas
osfreascrapidirenunlaideeadeafacecivapaipnla
margine,considerndciarconsumaiultimuldramdeenergie
rmas.
UnvalmaredehulzguduiplatformadegheaiBueauzio
bufniturgrozavchiarsubpicioarelelui.nsecundaurmtoare,
crptura ncepu s avanseze cu repeziciune n gheaa deja
mncatdevaluri.Unvalvenitdindireciaopusizbicuputere
sloiul, lund cu el bucata de la picioarele lui Bue, care nfipse
instinctiv minile n ghea, ntinznd un picior pe marginea
buciipecarezceaQuinlon.Aflat ndirecia opus,Casenici
mcarnuseclinticndBuencerccudisperaresseprinddeo
fisur,atrnndladoarcivametridevaluriledumnoase.
Bueisimiinimabtndnebunetei,cuoultimsforare,
ncerc s i nfig degetele n ghea i s se trag n vrful
mormanuluidezpad.Refugiulera acumdedimensiuneaunei
136

mainiieraizbitdinplindevaluri.Buestteanvrfiatepta
dinclipnclipcasloiulsserstoarnecutoitrei,ucigndui
pe loc. tia c totul se poate sfri ntrun minut sau cel mult
dou.
Apoi zri prin zpada spulberat devnt olumin puternic,
careiseprucrsarecasoareledupoploaiedevar.Luminal
orbea,aacnchiseochiipentructevasecunde.Cndideschise
dinnou,luminadispruse.Acumnumaivedeadectalbulreceal
cristalelor de ghea care i se izbeau de fa. Se ncord i se
concentrcutoatfora,darluminadispruse.nchiseochiincet,
parcpentruanuivedeapropriulsfritisimiprinfiecarepor
cumviaasescurgedinel.

137

29
JackDahgrenordonasedejassefacplinuluneibrciZodiac,
iaracumvenisepepunteadecomandpentruaolansalaap.
EchipatcuuncostumMustangdesupravieuiregalbendeschis,
seurclabordiverificdacnladaetansegseauunGPS
portabiliunaparatdeemisierecepie.Pornimotorulataabili
apoilateptpeindividulcaresencovoiasubvntpepuntes
urceiel.
Al Giordino nu avusese timp si pun costumul de
supravieuire;iluasengrabdoarunhanoracgsitpepuntei
sezorisensprebarcaZodiac.Srinbarc,iarDahgrenfcuun
semnctremarinarulcareateptaslasebarcagonflabillaap.
Dahgren zbovi pn cnd Giordino desfcu crligul, apoi tur
motorul.Micuabarcdecauciucnicadinpucpedeasupra
valurilornalte,mprocndcerulcuspumdeghea.Giordinose
aplec imaitarepentru aseferi deduul rece,apoi art cu
mnapedirecianaveiNarwhal.
Trebuiesgsimunsloimic,camladousutedemetride
provababord,strigel.nfaeobanchizsolid,aactrebuie
soocoleticugrij,adugel,fcnduisemnsprestnga.
Dahgrennuvzumainimicndireciaaceea,dincauzazpezii
carebteadintoateprile.Msurrapidunghiulalidadei,apoi
crmi barca spre stnga i merse pn cnd ajunser la civa
metri de banchiz. ntoarse brusc, acceler puin, apoi ncetini
cndaproximcaajunsnparteaopus.
Narwhalnusemaivedeanspatelelor,iarnfaaveauzecide
miciaisberguricareserostogoleaupemareaagitat.Vntulsufla
cuputereparticuledegheadepesloiurileplutitoare,reducnd
vizibilitatea la mai puin de cincisprezece metri. Giordino sttea
cocoatnvrfulprorei,scrutndmprejurimilecaunuliupradai
ldirecionapeDahgrencndlastnga,cndladreapta.Trecur
nvitezpelngbucidegheademrimeaunuicamionsau
chiarmultmaimari,toatelegnnduseiciocnindusetareunele
dealtele.LaindicaiileluiGiordino,ocolisercircaaptegheari,
naintecaacestasarateentuziasmatspreunsloinaltcaoturl.
stae,strigel.
138

Dahgrenacceler,ndreptndusectrebucatadegheacarei
sepreacaratexactcaicelelalte;sedeosebeansprinfaptul
c pe creast se zrea o pat ntunecat. Cnd se apropiar,
Dahgrenobservcpataneagrdinvrferatrupulunuibrbat
ntinspejos.Dduroataisbergului,ncutareaunuilocncare
spoatacosta,darbucatadegheaaveapereiverticalipetoate
laturile. Ajuns de cealalt parte, observ nc doi brbai, care
preau nfipi ntro scobitur spat la civa metri deasupra
apei.
Bagosubieituradeacolo,strigGiordino.
Dahgrenncuviindincap,apoirspunse:
intebine!
Ambalmotorulbrcii,apoiapspemanetadeacceleraiei
sendrept direct spre sloiuldeghea.Partea din fa a brcii
derappeopojghideghea,apoisenfipseseriosnbanculde
zpad,exactsubceidoibrbaiaflainochipotermic.Dacnu
sarfiinutserios,DahgreniGiordinoarfifostlaunpassfie
aruncaidinbarcnurmaimpactului.
Giordinoseridicimediatnpicioare,iscuturzpadadepe
capiumeri,apoizmbinspreCase,carepriveaapaticspreel.
Prieteni, mai rezistai cinci minute i v ateapt o sup
fierbinte, spuse Giordino, apucndul pe Quinlon ca pe o
marionetdecrpiaezndulntreceledoubanchete.
ApoiltrasepeCaseilajutsseurcenbarc,deiacesta
abiasemaitra.Dahgrenscoasedoupturidinladadepebarc
iinvelipeamndoi.
Lacellaltajungi?lntrebDahgren.
Giordinoseuitspremormanuldepestedoimetricaresenla
deasupracapuluisu.
Da, dar las motorul s mearg. Cred c mai e un pic i
gheaacedeaz.
Iei din barca de cauciuc, i nfipse degetele n zpada rece
bocn i ncepu s se caere. Pentru fiecare centimetru cucerit
trebuiasvrepumnulncrustangheatiapoisloveasccu
piciorul pentru priz. Sloiul se cutremura, se balansa i se
nvrteapurtatdevalurii,dectevaori,fusigurcoscadn
ap.Ajunsaproapedevrf,inlprivireailvzupeBuecare
zcea ntins,cu faa n zpad.ncerc s lsmulg din poziia
aceea, apoi l trase uor peste umr. i trecu o mn peste
picioarelengheatealebrbatuluiincepuscoboare.
139

CutoatecBueatrnafoartegreu,Giordinolcracapeun
sac.Italiansolid,cobordin doarciva pai,apoisridirect n
barcaZodiac.lntinsepeBuelngceilalidoibrbai,apoisri
din barc pentru a o mpinge napoi pe ap. i nfipse bine
picioarelenzpadieliberbarca,apoisrinapoi,ntimpce
Dahgrenddeanmararier.
Abia porniser cnd vzur un val imens exact n faa lor.
Giordino se ntinse i i intui pe cei ntini pe jos, iar valul se
sparse de prova. Spuma invad totul mprejur, iar n urma
impactului barca ajunse n poziie vertical, cu prora spre cer.
Valultrecupesubeiirmasenurm,lsndlocurmtorului
valmare,pestecareDahgrentrecunvitez.
Dup ce barca i recpt echilibrul, Dahgren i Giordino
privirnurmcuofascinaiemorbid.Vzurcumprimulvalse
spargedesloi,rostogolindulaproapecomplet nap.nainteca
acestasrevinnpoziievertical,fulovitideceldealdoilea
val,careldoborcomplet.Duptrecereavalului,lasuprafaaapei
ncepursiasultimelermiedegheaaceeacefusesepn
atunciadpostulcelortrei.
DacDahgreniGiordinoarmaifintrziatdoarctevaminute,
celedouvaluriucigaeiarfipurtatnadncuripeBue,Casei
Quinlon.

140

30
Ceitreicanadieni,toicuhipotermiendiferitestadii,rezistar
pncndbarcaZodiacfuscoasdinmareaagitatiurcatpe
puntea navei Narwhal. Dahgren avusese mare noroc localiznd
vasul de cercetare n doar cteva minute. Furtuna ntrerupsese
toatesemnalelespreidelasatelit,prinurmarestaiaGPSfusese
inutil. Dahgren calculase relevmentul invers i se ndreptase
directctrepoziiainiialanavei,trecndpestetoatebanchizele
isloiurilecarelestteauncale;reuiseastfelsmenindirecia
brciipestecrestelenvolburatedefurtun.Giordinodetectasen
scurt timp, prin tot iureul strnit de vnt, sunetul de corn al
sireneinavei,apoizrisefarulluminosdepeNarwhal.
RudiGunnateptancordatpepunte,iarcndZodiacfutras
sus, ordon imediat transferul oamenilor rnii la cabinetul
medical.BueiCaseireveniserdecevatimp,darQuinlonera
incontientdectevaorebune,iarmediculdepevaporfceatot
posibilulpentruaicretetemperaturacorpului.Inimaiseoprise
dedouoriitotdedouorireuisersioresusciteze,darn
cele din urm temperatura ncepuse s i creasc treptat,
ajungnd la treizeci i ase de grade Celsius, iar tensiunea i se
stabilizaseiea.
Dupceiscuturarhaineledeghea,GiordinoiDahgrense
schimbarnhaineuscateisendreptarsprepunte,undeerau
ateptaideGunn.
Aiobservatsfifostialisupravieuitorinzon?intreb
Gunnpeceidoi,careerauextremdeepuizai.
Dahgrenddudincapdezaprobator.
Lamntrebatipetipulcarearmascontient.Miaspusc
ntabrmaieraudoibrbai,darerasigurcaufostamndoi
uciidenavacareadatpesteei.
Cenav?
Nuchiaroricenav,rspunseDahgrenenervat.Onavde
rzboiamerican.Avenitvalvrtejiaspulberattoattabra.
Imposibil,spuseGunn.
Eudoarrepetcemiaspusomul.
Gunntcu,dareraevidentcnuputeacredeoaagrozvie.
141

Osmaicercetmzona,nciudaacesteiveti,spuseelntr
unfinal,aproapeoptit.Seadresapoicelordoi,aruncnduleo
privireplindesimpatie:Vaicomportateroic,deicondiiileau
fostnprasnice.
Na fi vrut s fiu n locul lor, remarc Giordino. Dar
Dahgrenerou?Striesceusovdipasta,adugelrznd.
TocmaiteailinspebotdejumtatedesticldeJackDaniels
pentruremarcaasta,ripostDahgren.
Giordino l lu pe dup gt pe texan i ieir amndoi din
castelulcentral.
Doarunphrel,dragulmeuprieteniYukonulivacdea
lapicioare.

***

Nava Narwhal mai rtci nc dou ore prin apele din jurul
fosteitabere,darprintresloiurilecarepluteaunumaigsirdect
omarchizalbastr.Cuprerederu,Gunnordonntreruperea
cutrii,nmomentulncaredepirzonacufragmentelerupte
dinbanchiz,iarlaorizontnusemaizreanimic.
ProbabilcnGolfulPrudhoeamgsimaimultefaciliti,dar
portulTuktoyaktukestemaiaproape,ladoarcincizecidemile;i
auiaerodrom,spuseStenseth,trgndcuochiulsprehartacu
coastaAmericiideNord.
Maiavemmultdemersdupaia,rspunseGunn,uitnduse
pesteumrulcpitanului.Celmaibinearfisidebarcmctmai
repede.MergemlaTuktoyaktuk.
Oraul se ntindea dea lungul rmului de nord al Canadei,
chiar la est de grania cu Alaska. Zona se afla n nord fa de
cerculpolarievidentdupbarieranordicdepduri,unteritoriu
cuunreliefabruptistncos,acoperitdezpadnceamaimare
parteaanului.
Narwhalicontinudrumulncpaisprezeceore,pedeasupra
talazurilor nc agitate i prin mijlocul furtunii care prevestea
sosireaprimverii.DinMareaBeaufortnavadecercetareajunsen
apele linitite ale Golfului Kugmallit, n apropierea oraului
Tuktoyaktuk.ObarcdepatrulareaGrziiNaionaleaCanadeii
ghidctrecheiuldestinatnavelorindustriale,undeiateptaun
locliberladan.nctevaminutedelasosire,ceitreirniifur
mutain ambulanei transportaictre spitalullocal, unde n
urmaunuicontrolsestabilicpotfitransportaimaideparte,cu

142

unavion,ctreYellowknife.
A doua zi cei trei fur transportai n Calgary cu un avion
militar,iarpovesteasalvriilorajunsepeprimapaginatuturor
ziarelor importante. tirea acapar imediat toat media, inclusiv
televiziunile. Bue era iel n primplan, relatndtuturor despre
navaamericanderzboicaredevastasetabraiuciseseciva
oameni,ridicndprintrecanadieniunvaldeindignare mpotriva
vecinilorlordelasud.
Guvernulcanadianamplific imaimultproblema,pefondul
incidentuluianteriorcunavamisterioas Atlanta,nrndulPazei
deCoastialoficialilormilitaridinguvernridicndusevocitot
maimnioase.Primministrulnaionalist,acruipopularitateera
ndeclin,profitdeevenimentepentruairelansacarierapolitic.
CeitreioamenidetiinBue,CaseiQuinlonfurinvitaide
onoarelareedinaacestuiadelaSussexDrive,Ottawa,apoiluai
pesusiduinfaacamerelordeluatvederipentruadescriea
miaoarcumlefuseseinvadatdeamericanitabradetiin.Cu
undiscursteatral,plindeemfazinemulumire,primministrul
mersese att de departe nct anunase public c incidentul nu
fusesealtcevadectoaciunebarbar,rzboinic.
De acum ncolo nu vom mai permite ca suveranitatea
canadiansfienclcatdeagresiunistrine,rostiseelistericn
faacamerelor.
Cu acordul imediat al Parlamentului furibund, primministrul
ordonase mobilizarea ct mai rapid a unor fore maritime
suplimentarenArcticaicontinuasesameninecunchiderea
granielor i cu impunerea embargoului pentru exporturile de
petroligaz.
Naiuneacanadiannuvapermitesfietratatnacestmod.
Dac protejarea suveranitii necesit izbucnirea unui rzboi,
atuncivomluptapnlacapt,declaraseelfuribund.
Popularitatea primministrului crescu astfel peste noapte.
Profitnd de reacia popular, partenerii lui politici ncepur s
vociferezenmediampotrivaatotcensemnaAmerica.Povestea
supravieuitorilor fu rescris i manipulat de media n folosul
unuisingurpersonajpolitic,fiindprezentatacumcaunexemplu
gloriosdevictimizareisupravieuireeroic.Rolulechipajuluide
pe NUMA n adevrata tragedie i eforturile acestora pentru
salvareacelortreifurncurnduitate.

143

31
Jim,aioclipliber?
Aflat pe coridoarele din aripa de vest a Casei Albe,
vicepreedintele James Sandecker se ntoarse, fiind strigat de
ambasadorul Canadei. John Davis era un brbat distins, cu
sprnceneargintiistufoase,careiconfereauunaergnditor.
Bun dimineaa, John, l salut Sandecker. Ce caui cu
noapteancapnloculstauitatdelume?
M bucur s te vd, Jim, rspunse Davis luminnduse la
fa. Din pcate, motivul este urmtorul: am fost trimis s l
apostrofezpedrguulvostrupreedinte,dincauzazarveipecare
aiscatonjurulntmplriidinPasajuldeNordVest.
Chiar am o ntlnire stabilit cu preedintele pe subiectul
acesta.Celepetrecutentabraufostevenimentetragice,darmi
saspuscvasulderzboinueradealnostru.
Etotuiunsubiectdelicat.Oricum,extremitiidinguvernau
exacerbat toat povestea, adug el, apoi continu pe un ton
optit: Chiar i primministrul face mare tmblu, dei sunt
convinsceinteresatdoarscreasciarnsondaje.Mieteam
capovestea s nu iao amploare i mai mare,iar nfinal sse
ntmplevreonenorocire,maispuseelcuopriviresumbr,carei
trdaoteamreal.
John,nuifacegriji,pnlaurmspiriteleaprinsesevor
calma.Suntpreamultenjoccasneputempermiteslsmca
lucrurilesdegenereze.
Davisncuviindincap,darfrafipedeplinconvins.
Sperdintotsufletulsfieastfel!Uite,Jim,miarfacemare
plceresmiexprimmulumirilefadeechipajulnaveiNUMA.
Nusafcutmaretamtamnpres,daraciunealordesalvarea
fostntradevrcevaremarcabil.
Ostransmitmaideparte.ToatecelebuneluiMaggieihai
sieiminointrozipemare!
Sigur.Aigrijdetine,Jim.
Imediat i fcu apariia un consilier de la Casa Alb, care l
condusezorit peSandecker nzonadenordvest acldirii,spre
Biroul Oval. n jurul unei msue de cafea se aflau eful
144

administraiei prezideniale, consilierul de la Departamentul

Securitii Naionale i secretarul de stat de la Aprare.
Preedintelestteantrunsepareuitocmaiiturnacafeadintr
unvasanticdeargint.
Potsteservesccuocafea?lntrebWard.
Preedinteleaveanccearcneadnci,darpreamultmain
formdectlaultimavizitaluiSandecker.
Da,terog,Garner.Neagr.
Ceilalioficialidinadministraiermasercuguracscatcnd
auzircSandeckeriseadresapreedinteluipenumelemic,dar
luinuipsainicipreedintelenusesinchiseadeasta.intinse
ceacadecafealuiSandecker,apoiseaeznfotoliulluiauriucu
sptarnalt.
Jim, ai ratat cea fost mai greu, spuse preedintele.
Ambasadorul canadian ma apostrofat serios pentru cele dou
incidentedelaPolulNord.
Sandeckerddudiscretdincap.
Tocmai mam ntlnit cu el pe hol. Separe c iau prea n
seriostoatafacereaasta.
Canadieniisuntsupraipenoipentrucampropusplanul
de deviere a apelor dulci de la Marile Lacuri, pentru a revigora
straturileacviferealefermelor dinVestulMijlociu,spuseMeade,
efulStatuluiMajor.i,nafardeasta,nueniciunsecret c
numrul de votani ai primministrului a sczut i e ngrijorat
pentrualegerileparlamentaredintoamn.
Avemmotivescredemcsefaceforturipentruexcluderea
companiilor noastre petroliere din zona canadian a Arcticii,
adugconsilieruldelaMinisterulAprriiNaionale,odoamn
blond, tuns scurt, pe nume Moss. Canadienii au fost
ntotdeaunafoarterestrictiviiprotectoricuprivirelaresurselelor
depetroligazedelapol,iaracumauunmotivnplus.
Avnd n vedere situaia n care ne aflm, nu prea pare
momentulpotrivitsnentoarcspatele,spuseMeade.
Adic pentru noi nu e un moment potrivit, l corect
Sandecker.
Aae,Jim,rspunsePreedintele.nacestmomentsepoate
spunecaucivaainmnec.
Pe care deja au nceput si scoat, spuse Moss.
Ambasadorul nea ntiinat c primministrul Barrett
intenioneaz s rein orice nav aflat sub pavilionul Statelor
145

UnitecareintrnapelecanadienedelaPolulNord.Oriceviolare
va fi tratat ca o nclcare a apelor teritoriale i va avea drept
consecinrepresaliimilitare.
Declaraiile primministrului sunt deja fr menajamente,
remarcPreedintele.
A mers chiar i mai departe, sugerndui foarte clar
ambasadoruluic urmtoarea msur luat va firestricionarea
exportuluidepetrol,gazenaturaleienergieelectricctreStatele
Unite,iseadresMeadeluiSandecker.
Joacdur,spuseSandecker.nmomentulacestadepindem
nouzecilasutdeimportuldegazenaturaledinCanada;imai
tiu c tot acum ne bazm pe Canalul Melville Sound pentru
transportulcombustibililorcaresnerezolveproblemeleacutede
energie,adugel,adresnduisepreedintelui.
Nuneputempermitespunemnpericolimportuldegaze,
spusepreedintele. Gazelesunt vitalepentru depirea crizei de
petrolipentrustabilizareaeconomiei.
Aciunile recente ale primministrului au amplificat
discursurile despre suveranitate i iau servit acestuia drept
pretextpentrurelansareasapolitic,remarcMoss.Atiutnc
deacumcivaanicumsvalorificepotenialulPasajuluideNord
Vest i s sublinieze preteniile teritoriale ale Canadei. n
momentul de fa aceste declaraii sunt extrem de apreciate de
alegtoriiconservatori.
EoluptstrnspentruresurseleArcticii,remarcMeade.
i ruii vocifereaz pe marginea acestui subiect, spuse
Sandecker.Legeainternaionalreferitoareladrepturilemaritime
a deschiso porti pentru marile corporaii,care i pot extinde
acumpreteniileteritoriale.Defapt,acumsuntemnaceeaioal
cucanadienii,ruii,daneziiinorvegienii:toineluptmpentru
acapararearesurselor.
Estefoarteadevrat,rspunseMoss.Darpreteniilenoastre
poteniale nu se concentreaz asupra apelor canadiene. Pasajul
estecelcareconteazinjurulcruiasacreattoatisteriaasta,
poatepentrucacestaestecheiactreaccesareaitransportarea
resurselorarctice.
Prerea mea ns este c ei au cele mai solide baze legale
pentru a ridica pretenii asupra apelor lor interne, spuse
preedintele.
Secretarul de la Ministerul Aprrii se zburli. La fel ca i
146

Sandecker,fcusepartedinForeleNavale,iarnaintedeaintran
serviciul public fusese managerul uneia dintre cele mai mari
companiipetroliere.
Domnule preedinte, spuse el pe un ton grav, poziia
consacrataStatelorUniteestecPasajuldeNordVestesteun
canalinternaional.AadugaiclegeadinConveniaNaiunilor
Unitereferitoareladrepturilemaritimedispunenmodexplicitc
pasajulpoatefiutilizatnscopuricomercialeictoaterileau
acestdrept.
Presupunnd atunci c suntem n relaii de prietenie cu
Canada,decenederanjeazcemitpreteniiasuprastrmtorii,
considerndcaceastafacepartedinapelelorteritoriale?ntreb
preedintele.
Pentrucastfelsecreeazunprecedentcarepoatepermite
subminareasituaieidinStrmtoareaMalacca,GibraltariBabel
Mandeb din Marea Roie,recit Moss.Acesteapesunt deschise
pentru toatenavele comerciale, indiferent de naionalitate, adic
inclusivpentrunavelenoastremilitare.
Ca s nu mai spunem de Bosfor i de Dardanele, adug
Sandecker.
Aa este, rspunse Moss. Dac vom permite tratarea
difereniataPasajuluideNordVest,atuncineputemateptaca
malaiezieniisprofitedeocazieisaibuntemeilegalpentru
redirecionarea traficului prin Malacca, de exemplu. Este foarte
riscant.
isnuuitmnicideflotadesubmarine,adugSandecker.
Nuputemprsizonadeoperaiunidelapol.
Jim are perfect dreptate, spuse secretarul Aprrii. nc
jucmleapacusubmarinelerusetiDelta,iaracumtrebuiesne
facemgrijiipentruflotaChinei.Chineziitocmaiautestatonou
clasdetorpiloare,cuorazdeaciunedeoptsutedekilometri;
estedelasinenelescsevorgndisurmezetacticaruilor,
ascunzndsubmarinelesubghea,deundevorputealoviprimii.
Domnule preedinte, zona arctic este iva rmne unuldintre
punctelestrategicecheiepecaretrebuieslepstrmpentruane
puteaapraara.Nuneputempermitesfimizgoniidinapele
caresuntlaoaruncturdebdearanoastr.
Preedintelesendrepttcutsprefereastradinestiiainti

147

privireactreGrdinacuTrandafiri3.
Nu trebuie s ne pierdem cu firea i n acelai timp nu
trebuie s nrutim situaia i nici s crem noi suspiciuni.
Propun s ne supunem restriciilor timp de nouzeci de zile. n
aceast perioad, a vrea ca nici o nav sub drapel american,
inclusivsubmarine,snuseapropiemcardeapelecanadiene.
ntretimpspercatoatlumeassecalmeze.Voiconvocaapoio
edindeguvern,lacarelvoiinvitaipeprimministrulBarrett
ivomncercampreunsreaducemlucrurilepefgaulnormal.
O sugestie excelent, fu de acord Meade. V fac legtura
imediatcusecretaruldestat.
Domnule preedinte, mai am ceva de adugat, spuse
secretaruldestatdelaMinisterulAprrii.Afivrutselaborm
unplanmilitardeaprarepentrumaimultescenarii,pentruorice
eventualitate.
Dumnezeule, rosti violent preedintele, doar vorbim despre
Canada!
ncamerseaternulinitea,iarGarnerlprivifixpesecretarul
delaAprare.
Faceiceaveidefcut.Dupcumvcunosc,credcavei
dejapuslapunctunplancompletdeinvazie,caresacoperetoate
scenariile.
Secretarulrmasecuguracscat,darnicinuneg.
Miseparecartrebuisneconcentrmasupraproblemei
reale i anume cine i de ce i scie pe canadieni, interveni
Sandecker.Cetimmaiexactdespreceledouincidente?
Mtemcdestuldepuin,iardistanalacareauavutlocnu
nespunemarelucru,rspunseMoss.nprimulafostimplicatun
vas comercial sub pavilion american, care sa npustit ca un
berbecntroalupaPazeideCoastcanadiene.Totceamaflat
delacanadieniecpenavamamseaflaoaltnavcontainer,
pecarescria Atlanta. Canadieniiaucrezutcpotsoopreascla
intrareanpasaj,lngInsulaSomerset,darnavanamaiaprut.
Saugnditcpoatesascufundat,daranalitiinotriauajunsla
concluziacputeasajungnAtlanticifrsfievzut.n
registrelemarineiaufostconsemnatemaimultenavecunumele
Atlantaidoarunapreassepotriveascdescrierii.Acumseafl
3

Grdin ce mrginete Biroul Oval i aripa de vest a Casei Albe,

nfiinatn1913(n.red.).

148

andocatntrundocuscatdinMobile,Alabamaiesteacolode
treisptmni.
Poatecanadieniiauavutdreptateisascufundatcaurmare
astricciunilordepeurmaimpactului,spusepreedintele.ncaz
contrar,artrebuispresupunemcseascundesuboidentitate
fals.
Eciudatdacauajunsnpasajidupaceeaaudisprut,
remarc Sandecker. Dar despre tabra din Marea Beaufort ce
tim?Misaspuscnuaveamnicionavnzon.
Dinnoucorect,rspunseMoss.Ceitreisupravieuitorisusin
c au vzut un vapor american care pur i simplu a nvlit n
tabra lor. Unul dintre ei chiar a identificat numrul 54
inscripionatpeacesta.ntmplareafacecnavaFFG54seafl
acumpeMareaBeaufort.
Cefeldenaveste,ofregat?
Da, Ford, plecat din Everett, Washington. La ora
incidentuluiasistaunsubmarincareefectuaunexerciiumilitar
n zona Point Barrow, adic la peste trei sute de mile marine
deprtare. i, n afar de asta, Ford nu este adaptat pentru
navigarea printre gheari, deci nar fi avut ce s caute n zona
plindebanchizeisloiurincareseaflatabra.
Unaltcazdeidentitatefals?ntrebpreedintele.
Nimeni nu tie. De obicei n zona aceea traficul nu este
intens, dar pentru ca lucrurile s se mai complice puin, la
momentulrespectivmareaeralovitdeofurtunputernic.
Imaginidinsatelitnuavem?ntrebSandecker.
Mossdeschiseundosardincarescoaseunraport.
Supravegherea din satelit a regiunii este sporadic, din
motive lesne de neles. Din nefericire, nu avem imagini
concludente pe un interval de dousprezece ore n jurul orei
incidentului.
SuntemsiguricnuafostnavaFord?Puteaugrei?ntreb
preedintelepentruaclarificalucrurile.
Nu, domnule, rspunse secretarul de stat. Am aici
nregistrrile Comandamentului pentru Pacific. Nava Ford nu a
ajunsnicimcarnapropiereataberei.
Ampusdocumenteleladispoziiapriicanadiene?
eful serviciului de aprare a consultat informaiile i a
admis, neoficial, c este mai mult ca sigur c Ford nu a fost

149

implicat,rspunsesecretaruldelaAprare.Dar,casfiucinstit,
politicienii nu au ncredere n informaiile furnizate de noi.
Cunoscndnsdistanamarelacareseaflanavafadetabr,
numaipotnegafaptulcaceastanuaavutniciunamestec.
Trebuie s gsim aceste nave i s ieim din ncurctura
asta,concluzionpreedintele.
Consilierii tcur, tiind c fr accesul direct n apele
canadieneanseleeraudestuldemici.
O s facem tot ce ne st n putin, promise secretarul
Aprrii.
eful administraiei prezideniale not ora la care avusese loc
ntrunirea, apoi i conduse pe toi din Biroul Oval i ncepu
pregtirile pentru urmtoarea ntlnire a preedintelui. Dup ce
rmasesingur,Wardindreptdinnouprivireapefereastrspre
GrdinacuTrandafiri.
RzboicuCanada,bombnielnbarb.Astadaprovocare.

150

32
MitchellGoyettepriveaprinpereiidesticlaibirouluisuspre
puntea principal a iahtului, cnd atenia i fu atras de un
hidroavion argintiu care plana pe deasupra portului. Avionul
decolrapiddepeapivirspresud,survolndcldirilenalte
de pe rmul Vancouverului. Magnatul sorbi o nghiitur de
martini, apoi i cobor privirea spre dosarul gros care zcea pe
birou.
Termeniiicondiiilesuntacceptabile?ntrebel.
BrbatulscundibrunetcarestteanfaabirouluiluiGoyette
aprobtcut.
Hrtiileaufostverificatededepartamentuljuridic,careia
datacordulcuprivirelamodificrilefcute.Chineziiaufostfoarte
mulumii de transportul iniial de testare i sunt gata s
primeascurmtoarealivrare.
Frniciomodificaredepresaudegaranie?
Fr,domnule.Aufostdeacordsacceptemaximumcinci
milioanedetonepeandebituminoaseneprelucrate iorictde
mult gaz natural putem livra prin Canalul Melville Sound, la
preuricuzecelasutsubpreuriledepepiaamrfurilorefective,
cucondiiasfimdeacordcuprelungireatermenilor.
Goyetteselspespatenscaunizmbi.
Remorcherele noastre oceanice sunt foarte utile pentru
transportulncrcturilor.Sptmnaviitoarenesoseteacincea
tran de nave de transport GPL. Venitul potenial din partea
Chineisecontureazfrumos.
DescoperireazcmntuluidegazedelaMelvilleSoundos
nepicecaopleac.Previziunilepecareleamfcutnearatun
profit net de aproape cinci milioane de dolari pentru fiecare
transport ctre China. Presupunnd c guvernul nu va impune
embargoulpentruvnzarearesurselornaturalectreChina,avei
toateanselesfaceibanifrumoipeseamacreteriitotmaimari
acereriideenergie.
Cred c moartea nefericit a parlamentarului Finlay nea
scpatideaceastgrij,rspunseGoyetternjind,caicumarfi
tiutcevamaimult.
151

DatoritrestrngeriinumruluiderafinriidinAthabasca,n
urma restricionrii emisiilor de dioxid de carbon, afacerea cu
chinezii va avantaja i companiile de exploatare din Alberta.
Bineneles c dumneavoastr va trebui s nu onorai
angajamentelefadeamericani,pentrualeputeafurnizagazul
naturaldinMelville.
Chineziimidaucuzecelasutmaimult.
Preedintele spera la un aflux de gaze naturale care s
stopezecrizaenergetic,spuseavocatulpeuntonprevenitor.
DaimauchematpeminecurezerveledelaMelvilleSound
casisalvez,spuseGoyetterznd.Numaicnoivomjucatare,
adugelcuosclipirediabolicnpriviri.ilsmsfiarbnsuc
propriupncndosiapucedisperarea,dupcarevorfinevoii
sjoacedupregulilemeleismiplteascattctlecer.Vom
aveapropriilepetrolierecucaresplimbmgazulspreei,iarla
ntoarcereaceleainavevortransportadeeurilelichidedecarbon,
aacivomtaxapentruambelecurse.Astabinenelesdupce
nevorfifinanatextindereafloteidenavedetransport.Naunicio
ans,trebuiesaccepte,rnjiel.
Peminemcamngrijoreazimplicaiilepolitice.Sevorbete
despreolegislaieantiamericancarearputeaaveaefecteimediate
asupraafaceriicuChina.Civaparlamentarinebunimaiaupuin
ideclarstarederzboi.
Asupratmpeniilorfcutedepoliticieninamniciuncontrol.
IdeeadebazesteseliminmparteaamericandelaPolulNord,
atta timp ct ne extindem pe piaa achiziiei de drepturi de
exploatare a zcmintelorde gaz,petrol iminerale. Cu Melville
amavutnoroc,dardeacumncoloavemiostrategiebinepusla
punct.
Echipa de geofizicieni e foarte aproape s identifice toate
terenuriledinjurulzcmntuluidegazdelaMelville,precumi
altezonecupotenial.Sperdoarcaministrulnostruderesurses
fiedeacordcucerinelenoastre.
PentruministrulJamesonnutrebuiesifacigriji,osfac
totceicer.Apropo,caresultimelenoutidespreAlberta?
AajunsnNewYorkfrprobleme,afosturcatlabordul
unui vas comercial, iar n prezent se ndreapt spre est, ctre
India.Naufostprobleme,nimeninabnuitnimic.
Bine.naintesrevinnVancouver,vreausfietrimisn
Indoneziairevopsitnalteculori.
152

Da,desigur,rspunseavocatul.
Goyetteseafundiarnscaunimailuogurdemartini.
AivzutopeMarcyprinzon?
Marcyeraunadintremultelefostedansatoarelabarpecare
Goyetteleineapestatuldeplat icaredeobiceisefia pe
lng nave n inute provocatoare. Avocatul pricepu aluzia i se
pregtideplecare.
Atunciiinformezpechinezicvomncheiaafacerea,spuse
el,lunddelaGoyettecontractulsemnatiieindrapidpeu.
Goyette i goli paharul, apoi se ndrept spre telefonul de la
bord pentru a suna n cueta de lux, dar auzi imediat o voce
familiarcarelfcusnghee.
Maibeiunpahar,Mitchell?
GoyettesentoarseilzripeClayZakncolulndeprtatal
biroului, cu dou pahare de martini ntro singur mn. Era
mbrcatcupantalonieleganinegriicuunpuloverpegtgri,n
nuane asemntoare pereilor camerei. Se apropie ncet de
Goyette,intinseunpahar,apoiseproptinfaalui.
Mitchell Goyette, Regele Arcticii, nui aa? Trebuie s
mrturisesccamvzutctevapozecuremorchereletaleisunt
impresionat.Oadevratexpoziiedearhitecturnaval.
Aufostconstruitespecialpentrutreabaasta!
Goyetteiregsinceledinurmcuvintele,deipechipise
mai putea citi nc o doz de enervare ii fcea deja planuri
desprediscuiapecareaveasopoartecuageniidepaz.
ncrcatelamaximum,potnavigafrriscpeofurtunde
graduldoi,adugel.
Impresionant,rspunseZak, ntimpcesorbea tacticosdin
martini.Deibnuiesccsclaviitiecologitiarfitaredezamgii
saflecvreislevioleziteritoriilevirginencutarearesurselor
naturale,doarcasscoiunbandepeurmachinezilor.
Nu m ateptam s te ntorci aa de repede, rspunse
Goyette, ignorndui ultima remarc. Proiectul din State a fost
ncheiatcusucces?
Maxim.Aiavutdreptatesinvestetinmuncadelaborator.
Ampurtatoconversaieremarcabildesprefotosintezaartificial
cuspionultudeacolo.
Zak i povesti detaliile muncii depuse de Lisa Lane i despre
ultima ei descoperire. Pe msur ce asculta, Goyette uita de
suprareapecareioprovocaseapariiainoportunaluiClayise
153

concentra asupra descoperirii uimitoare a Lisei; mai arunc o

privirepefereastr.
Se pare c sar putea construi o uzin de prelucrare a
dioxiduluidecarbon,iartehnologiaarputeafiapoireplicatcu
uurin,spuseel,deicredcenevoiedecivaani,poatezecide
ani.
Zakddudincapdezaprobator.
Nusomdetiin,dardupcumziceaputiultu,nicinue
cazul. Susinea c procesul real necesit foarte puine resurse
materialeicnmaximumcincianiarputeaexistasutedeastfel
de centrale n jurul oraelor mari i al centrelor industriale
importante.
Daraiavutgrijcatoateasteasfiededomeniultrecutului,
nuiaa?ntrebGoyette,sfredelindulcuprivirea.
Asasinulzmbi.
Aispusfrcadavre.Laboratorulimaterialeledecercetare
sau dus, dup cum ia fost dorina, ns cercettorulef este
ncnviaitiepederostformula.Mancumetasspunc
laoraastasuntprobabilmaimulioamenicareocunosc.
Goyettelprivifrsclipeasc,ntrebndusedacnucumva
fuseseogreealslinnfrutocmaiacum.
Probabil c turntorul tu vinde chiar acum formula unui
competitordealtu,continuZak.
Nosmaitriascmultdacfaceasta,rspunseGoyette,
iarnrileifremtardenervi.Chestiuneaastamiarputeaucide
dinfaplanuldeexpansiuneacentralelor.Ba imairu,arfi
posibilcarafinriiledinAthabascasreintrenfunciune,poate
chiar s se i dezvolte. Asta nseamn scderea preului
bituminoaselordelaAthabasca,decipracticanulareacontractului
meucuchinezii!Nospermitaaceva!
Zak zmbea din cauza figurii desfigurate de lcomie a lui
Goyette,careseenervimaitare.iscoaseportofeluliscoaseo
pietricic mic gri pe care o arunc spre Goyette, iar acesta o
prinsedinzbor.
Mitchell,Mitchell,MitchellPierziesenialul.Undeemarele
ecologist, Regele Verde, cel mai bun prieten al iubitorilor de
copaci?
Cetotblmjetiacolo?spusebatjocoritorGoyette.
Echiarsubnasultuunmineralcaresecheamruteniu
sau mai nou e cunoscut drept catalizatorul pentru fotosinteza
154

artificial.Elecheia.
Goyettestudiecumareateniefragmentuldemineral.
Continu,rspunseeltios.
Emairardectaurul.Pepmntexistdoarctevalocuri
dincaresaextras,iarminelesunttoatenchisedemultvreme.
MostraastaprovinedelaundepozitgeologicdinOntario isar
puteacaeisfiesinguriicarelmaiaunstoc.Frruteniunu
exist fotosintez artificial, iar problema ta se rezolv automat.
Nu spun c se poate, dar ideea e c oricine ar fi proprietarul
mineralului ar putea fi i proprietarul soluiei n cazul nclzirii
globale.Ianchipuieicumtearveneraatunciprieteniitiverzi
Era tonicul ideal de lcomie i de putere, care l readuse pe
Goyettebrusclavia;Zakarfipututsjurecizrisesclipind
nprivirisemnuldolarului,ntimpceminteasascanadejatoate
posibilitile.
Da,laprobGoyettecuardoare.Da,vatrebuisanalizm
piaa!Osfacrostdeniteoamenicaresseocupeimediat.
HolbnduseiarlaZak,ntreb:
Miseparecaiunnasdecopoi.Ceaizicesteducinvizit
ladepozituldinOntario,svezicamdeundevineruteniulstai
camctamairmaspestoc?
DoarcucondiiacaliniileaerieneTerraGreensfacocurs
special,rspunseZakcuunsurs.
Poisieiavionulmeu personal, lanunafectatGoyette.
Dar,naintedeasta,maiecevaminorderezolvat.Separecam
nitemiciproblemenKitimat.
Kitimat.AstaipelngportulPrinceRupert?
GoyettencuviindincapiintinseluiZakfaxulpecarel
primise de la ministrul de resurse naturale. Dup ce citi
documentul, Zak ncuviin tcut, apoi ddu pe gt paharul cu
martini.
MocupndrumspreOntario,spuseel,ndesndfaxuln
buzunariridicndusedepescaun.
Sendreptspreu,apoisentoarsedinnouctreGoyette.
tii,cercettorultuspion,BobHamilton?Aiputeasidai
oprimpentruinformaiilepecareileatransmis.Arputeaste
ajutesmaifacimulibani.
Mda,bombniGoyette,apoinchiseochiiisestrmb.Te
rog,dataviitoarecndapari,sciocninainte,bine?ntrebel.
Cndredeschiseochii,Zakdisprusedeja.
155

33
MembriimptimiiaiclubuluideiahtPotomacieiserdejacu
brcile pe ru n dimineaa aceea nsorit, cnd Pitt i fcu
apariiapedoculprincipallaoranou.Unbrbatsupraponderal
cu o canistr goal de gaz se ndrepta spre Pitt, transpirnd
abundentnaerulumedicaldaldimineii.
Fiiamabil,iseadresPitt,tiicumvaundeesteancorat
RobertaAnn?
Faabrbatuluiseluminlaauzulnumelui.
AstaibarcaluiDanMartin.Seaflladoculacelandeprtat,
laatreiasauapatradan.SispuiterogluiTonycvreausmi
recuperezbormainadelael.
Pittimulumiisendreptspredoc;odatajunspechei,o
zriimediat. RobertaAnn eraobarccuveledenicitreisprezece
metrilungime,proiectatnHongKongnanii1930.Construit
dinlemnluciosdetecimahon,eradecoratcumulteornamente
de alam i strlucea toat n razele soarelui. Era ntro stare
impecabil i emana un romantism dintro alt epoc. Pitt i
admir linia elegant i parc i i vedea pe Clark Cable i pe
CaroleLombardnavigndsubclardelunctreInsulaCatalina,
evidentlngosticldeampanie.Imagineaifunsspulberat
dedoucuvintecareseauzirdinsprepupa.Pittseapropieizri
un brbat care sttea chircit ntro ni ce adpostea motorul
brcii.
mipermiteisurc?strigPitt.
Brbatul i scoase capul, iar mutra lui ncrncenat i
concentratseluminbrusclavederealuiPitt.
DirkPitt.Cesurprizplcut!Aivenitsrzidenepriceperea
meacamarinar?
Dimpotriv.TeiilafeldebinecaiRobertaAnnietilafel
denpascumodacaiBristolul,rspunsePitt,ntimpceurcala
bordiddeamnacuDanMartin.
Firetenace,Martinlprivicuochiiluialbatridespiridu,care
preaucirdtottimpul.
Tocmai ncercam so dichisesc pentru evenimentul Cupa
Regatta organizat de preedinte sptmna viitoare, dar motorul
156

mcamsaboteaz.Iamschimbatcarburatorul,parteaelectrici
pompadebenzinitotnuvreasporneasc.
Pitt se aplec peste tambuchi i se uit la motorul cu patru
cilindri.
SeamncumotorulunuiAmericanAustinvechi,spuseel,
veninduinmintemainadinanii19201930.
Etipeaproape.Defapt,eunmotordeAmericanBantam.
Cel deal doilea proprietar avea o franciz pentru American
Bantamicredcascosmotoruloriginal ilapuspe stade
Bantam. Mergea bine pn smi vin ideea sl desfac ca sl
verific.
Aasentmplntotdeauna.
Vreiobere?lntrebMartin,tergnduiminilemurdare
deunsoarecuocrp.
Cam devreme pentru mine, rspunse Pitt, refuzndul
politicos.
Martindeschiseoladfrigorificincepusscotoceascpn
ddu de o sticl de Sam Adams. O desfcu, apoi se sprijini de
balustraditraseoduczdravn.
Bnuiesccnaivenitpnaicidoarcasdiscutmdespre
brci,spuseel.
Nu, astai baca, spuse Pitt zmbind. De fapt, Dan, m
ntrebamdactiicevadespreexploziadesptmnatrecutdela
UniversitateaGeorgeWashington.
Ct vreme nam fost chemat n biroul directorului de la
NUMA,spercrmnedoarntrenoi,nu?
Strictconfidenial,rspunsePittncuviinnddincap.
Cevreistii?lntrebMartin,ntimpcepriveacuinteres
etichetaberii.
LisaLane,femeiacercettoralcreilaboratoraexplodat,e
prietenbuncunevastmea,iareutocmaiintrasemncldireca
sidauundosarcndtotulasritnaer.
Euimitorcumdenamuritnimeni,rspunseMartin.Darse
parecafostochestiepremeditat.
Seocupcarevadintreoameniitideasta?
Martindduaprobatordincap.
PoliiadinD.C.napututidentificaniciocauzaexploziei,
aacaclasatcazulcapeunposibilactteroristineachematpe
noi.Acumctevazileamtrimistreiageni.
Dan Martin fusese directorul Departamentului Intern Antitero
157

dincadrulBrigziiAntiteroaFBI.CaiPitt,Martinaveaoafinitate
pentrumainileiambarcaiuniledeepocisemprietenisercu
cevaaninurm,cndparticipaseramndoilaaceeaicurs.
Aadarnuenimeniconvinscafostunaccident? ntreb
Pitt.
ncnusuntemsiguri,darseparecdovezile nclinspre
varianta asta. Prima dat anchetatorii au cutat o eav de gaz
fisurat,darepicentrulexplozieieradestuldedepartedeceamai
apropiatconduct.Defapt,eviledegazenicinaufostatinse,
pentrucaltfelarfisritnaertoatcldirea.
Asta poate nsemna c sursa a fost un dispozitiv plantat
acolo,dacnuchiarnlaborator.
Martindduaprobatordincap.
Misaspuscnlaboratorerauctevabuteliicuoxigenicu
dioxiddecarbon,deciastaarfiopist.Ageniinsaufcuttoate
testelepereziduuriiastaartrebuisneclarificedacaufostsau
nuplasatesubstanestrinenlaborator.Mineateptrezultatele.
Domnioara Lane nu crede c explozia a fost provocat de
cevaceeradejanlaborator.Etifamiliarizatcudomeniuleide
cercetare?
Cevalegatdebiochimieidegazedeser,parcaamisa
spus.
PittirelatncercareaLiseideacreafotosintezaartificiali
faptulcexactnaintedeexploziefcuseodescoperireuimitoare.
Crezi c ar putea exista vreo legtur cu munca ei de
cercetare? ntreb Martin, ntimpceluaultima gur debere i
aruncarelaxatcutiagoalnapoinladafrigorific.
Edoarosuspiciune,darnamniciodovad.Osfietotul
maiclarcndvorfigatarezultateletestelor.
Bnuietepecineva?
Pittddudincapcnu.
Amntrebato,darnususpecteazpenimeni.
Dacexcludemipotezauneiexploziiaccidentale,vomncepe
dup aceea o investigaie mai ampl i vom vedea atunci dac
cinevaaveamotivepersonalesfacasta.Oricum,osmaiadaug
pe lista posibilelor cauze i sabotajul industrial. Poate exist i
cevaprocesejuridicencareesteimplicatuniversitateaiatunci
pornimpepistaasta.
Mai este o posibilitate pe care ar trebui so iei n calcul.
AsistentulluiLane,untippenumeBobHamilton.Nicidedata
158

asta nam dovezi,darmasurprins foartetarefaptulc nu era

prinzonnmomentuldeflagraiei.
MartinseuitlaPittiiobservprivireanelinitit.lcunotea
suficient de bine ct s i dea seama c bnuielile lui aveau
ntotdeaunauntemeiieraudepartedeafiparanoice.DacPitt
intuiaceva,probabilcaceaintuiieeralafeldesigurcaibanii
dinbanc.
Oslverificm,ipromiseMartin.Maieialtceva?
Pittncuviincuunzmbetiret.
Uncazdeabatere,spuseel,apoisecrncompartimentul
undeseaflamotorul.
Desprinse clemele care prindeau cutia distribuitorului, apoi o
roticuosutoptzecidegrade,obglalocncarcasinlocui
clemadeprindere.
Iavezidacmerge,ispuseelluiMartin.
BrbatuldelaFBIintrncarlingiapsbutonulcaretura
motorul. Motorul bufni de dou ori, apoi ncepu s huruie ca o
maindecusutpesteroizi.Martinlsmotorulssenclzeasc
pentructevaminute,apoilopripefaaluiseciteajena.
Apropo,Tonyvreabormainanapoi,ispusePitt,ridicndu
sesplece.
Martinzmbi.
Cebinemiparecaitrecutpeaici,Dirk!Osispundac
maiaflmcevadesprepovesteaculaboratorul.
irmnndatorat.Noroclaconcurs.
DupcePittpidinnoupedoc,Martin iaminticevail
strig.
AmauzitcaiterminatderestauratAuburnul icaifost
vzutprinoralavolanullui.Miarplceaslvdieu.
Pittddunervosdincap.
Mtemcedoarunzvonrutcios,spuseel,apoiplec.

159

34
Rezultatul analizelor de laborator pentru reziduurile gsite la
UniversitateaGeorgeWashingtonajunsepebiroulluiMartinlaora
zecedimineaa.Dupceseconsultcudetectivulef,Martinpuse
mnapetelefonilsunpePitt.
Dirk,amprimelerezultatealeanalizelor;dinpcatetotui,n
amcumsitrimitocopiearaportului.
neleg, rspunse Pitt. Dar poi smi dai mcar cteva
indicii?
Aiavutperfectdreptate.Analitiinotrisuntaproapesutla
sutconvinicafostunexplozibilamplasatacolodecineva.Au
gsiturmedenitroglicerinprintoatcamera.
Astanusefolosetelafabricareadinamitei?
Bada,subformdecartuededinamit.Nueotehnologie
avansat,daresteunexplozibilputernic,cuoputeredevastatoare.
Nucredeamcsemaifabric.
Ba da, e pe pia de muli ani, pentru c are nc mare
cutarenzonaindustrialgrea,maialesnceaminier.
Existvreoanssdaideurmafabricantului?
Mai sunt doar civa productori i fiecare utilizeaz o
formulproprie,uordiferitdecelelalte.Laboratorulacomparat
dejamostrelecucelealemaimultorproductoriisadescoperit
csuntidenticecuceleconfecionatedeofabricdinCanada.
Dejaariadecutaresamairestrns.
Adevrat, dar se poate ca pista s se nfunde aici. O s
trimitem nite ageni s stea de vorb cu cei de la compania
respectivisleverificeregistrulcuevidenacomercial,darnu
suntfoarteoptimist.Suntansemaricaexplozibilulsfifostfurat
delaunclientdeallor,probabildelaocompanieminier,care
nici nu tie ci lipsete din inventar. Tot cemi doresc e s nu
asistmlaocampaniedebombardare,deniciunfel.
Sunt convins c nu, spuse Pitt. Cred c unica int a fost
descoperireafcutdeLane.
Probabilcaidreptate.Ammaigsitcevansprijinulacestei
teorii.Experiinotrinexplozibiliauconfirmatcsubstanaafost
ambalat ntro cutie de carton. Spre deosebire de o bomb
160

improvizatdintroeav,ncarerapneluldininterioruleviiva
mutilasauucidepeoricineaflatnrazasadeaciune,aceastaera
cumultmaiprietenoas.Eaproapesigurcscopulbombeinua
fostsucidpecineva,cipoatedoarsrneasc.
Ceconsolare,rspunsePitt,darnelegcacestaafostdoar
nceputulinvestigaiei.
Da,rezultatelefinalealetestelorvorconduceladeschiderea
uneianchetemaiample.Oslepunemntrebrituturorcelorcare
sauaflatatuncincldire.Astavafiurmtoareachestiedecareo
sneagm,speranaccinevaavzutcevasaupecinevaieind
dincldire,adicurmtorulindiciu.
Martintiacexploziileerauprintrecelemaigreleinfraciunide
investigati,demulteoriicelemaidificilderezolvat.
Mulumesccmaipuslacurent,Danimultnoroc.Dac
afluieuceva,teanun.
Pitt nchise telefonul i se duse spre sala unde avea loc
instructajulfcutdeNUMAdesprebalizeledeavertizaredinGolful
Mexic. i anul apoi ntlnirile pe care le avea n dupamiaza
aceea, pentru a face o vizit la sediul NUMA. Explozia de la
laboratoruluniversitiilfrmntafoartetarei,orictncercase,
nuputusesscapedesentimentulcnjoceraumultmaimulte
elemente.
Conduse pn la Spitalul Universitar Georgetown,spernd ca
Lisasnufifostdejaexternat.Erancnsalonuleidelaetajul
doi,mpreuncuunofiermbrcatncostum.Acestaseridicde
pescaunulaflatncolilprivipePittntimpceintra.
E n regul, agent Bishop, spuse Lisa din pat. Acesta este
DirkPitt,unprieten.
AgentulFBIncuviindincapi,fraspunevreuncuvnt,
prsincperea.
ivinescrezi?spuseLisa,salutndulpePitt.CeidelaFBI
mauinterogattoatziua,iaracumnummailasnpace.
Credcsesimtatraidebiochimisteledrgue,rspunsePitt
cuunsurscald,ntimpceimulumeangndluiMartinpentru
ctrimisesepaza,semncieltratachestiuneacuseriozitate.
Comentariulofcusroeasc.
AmvorbitcuLorenlatelefonmaidevreme,darnumiazisc
ostrecipeaici.
Mam ngrijorat puin dup ce am aflat cte ceva despre
anchetaFBIului,spuseel.
161

Remarc faptul c starea Lisei se mbuntise considerabil,

comparativcuultimavizitpecareiofcuse.Culoareairevenise
n obraji, privirea i era limpede, iar vocea clar. nc mai avea
piciorul n ghips i un umr prins ntro ortez, semn c mai
trebuiastreaccevavremepnspoatsriotronuldinnou.
Cesentmpl?Mienumiauspusnimic,spuseeaprivindu
lrugtor.
Eicredcesteposibilcacinevasfipusspecialobomb.
Mam gndit i eu c astai concluzia la care vor ajunge,
spuseeaoptit,dartotnumivinescredcarputeafiadevrat.
Separecnlaboratorsaugsitreziduuridelaunmaterial
explozibil.tiucegreudecrezut.Aivreunduman,personalsau
dintrecolegiidebreasl,carearfivrutsifacru?
Exactasteasuntntrebrilepecaremileaupus iagenii
FBIndimineaaasta,spuseea,dnddincapmhnit.Nucunosc
penimenicruiasifidatprincapmcarsfacaacevailafel
potsgarantezipentruBob.
Existivariantacaexplozibilulsfifostpusnlaboratorul
tu absolut din ntmplare, probabil de vreun nebun care avea
cevadempritcuuniversitatea.
Aceastaestesinguraexplicaieraionallacaremgndesc
i eu, dei i eu i Bob ncuiem ntotdeauna laboratorul cnd
plecm.
Mai exist o posibilitate, spuse Pitt. Crezi c exist vreun
competitorcaressefisimitameninatderezultateledescoperirii
tale?
Lisaczupuinpegnduri.
Astasepoate.Ampublicatlucrridespreproiectelemelede
cercetare,ncaredescriamefecteledelungduratimplicate.Dar
adevrulestecdoartu,LoreniBobtiaidespredescoperirea
catalizatorului.Nimenialtcinevanutia.mivinegreuscredc
cinevaputeareacionaiorganizaaacevantruntimpattde
scurt,chiardactiadespredescoperire.
Pitttcu,iarLisaintoarseprivireasprefereastr.
Eu sunt de prere c fotosinteza artificial ar fi adus doar
beneficii.Adic,vreausspun,cinearfipututaveacevampotriva
reduceriigazelordeser?
Dac gseti rspunsul la ntrebarea asta poate gsim i
suspectul,spusePitt.
Ochii i czur pe un scaun cu rotile care se afla de partea
162

cealaltapatului.
Cndsepreconizeazcteexterneaz?
Doctorul a spus c mine dupamiaz cel mai probabil.
Pentruminenuestesuficientderepede.Afivrutsmntorcla
lucruisaternpehrtietoateconcluziile.
Poirefacetestele?ntrebPitt.
Conceptual,totulencaici,spuseea,artndcumnaspre
cap. Cu toate acestea, trebuie s fac rost de ceva aparatur de
laboratorpentruarefaceiverificainformaiile.Astapresupunnd
cfirmaMinersCoopdinOntariomimaipoatefurnizaomostr
deruteniu.
Deacoloaifcutrostdemineral?
Da i e foarte scump. Cred c, pn la urm, o s dau
falimentdincauzalui.
Artrebuicaacumspoiobineosubveniemaimare,aa
mgndesc.
Nuedoarfaptulcestescump,evorbacnicinuseprea
gsete.Bobziceceaproapeimposibildegsit.
Pittsegndipuin,apoiizmbi.
Nuimaifaceatteagriji,lucrurilesevorrezolva.Maibinete
lassteodihneti.Dacainevoiedecinevacarestempingcu
cruciorul,sunm.
Mulumesc, Dirk. i tu i Loren vai purtat minunat cu
mine.Imediatcemivoirecptamobilitatea,sunteiinvitaiimei
lacin.
Deabiaatept.
Pittsentoarselamain,observndcceasuleraaproapecinci
ijumtate.Segndismaiverificeceva,dreptpentrucareosun
peLorensispuncntrzie,apoisentoarselacldireaNUMA.
Urclaetajulzece,undeseaflasufletulcomputerizatalageniei:
un ir impuntor de procesoare i de dispozitive de stocare de
ultim generaie, care conineau cea mai mare baz de date
referitoare la oceane. Orice curent, maree, schimbare de vreme,
toateerauactualizatentimprealprinsistemuldeemisierecepie
dintre balize i satelit, oferind o imagine instantanee asupra
oricrui col de pe planet acoperit de ap. Totodat, n
computerele din sistem erau stocate milioane de materiale de
cercetare, care asigurau accesulinstantaneu la celemai recente
descoperiridindomeniultiineimarine.
ndreptuluneiconsolemaristteaunbrbatcuprulprinsn
163

coad,caresecertacuofemeiefrumoasaflatlacivametride
el. Hiram Yaeger era arhitectul centrului informaional NUMA i
expertngestionareabazelordedate.Deierambrcatdestulde
eclectic,cuuntricoucumodelpsihedelicicucizmedecowboy,
Yaegerera unpersonajsimpatic,sodevotat,careiadoracele
dou fete adolescente. Pitt tia c Yaeger pregtea ntotdeauna
miculdejun pentru familia sa i c de multe ori pleca pe furi,
dupamiaza, la meciuri de fotbal sau la concerte de muzic
clasic,pentrucaapoisrecuperezeoreledeserviciuseara.
Pittseapropiemaimultirmasecuguracscat,lucrucare,
dealtfel,isentmpladefiecaredat,vzndcfemeiacucarese
certa Yaeger era o hologram 3D, ce prea extrem de real.
ConceputdensuiYaegercainterfapentru sistemulvastde
reea,femeiaholograficeracopiafidelasoieiluiionumise,cu
drag,Max.
DomnulePitt,putei,vrog,slluminaipeHiram?spuse
Max,ntorcndusesprePitt.Nuvreasmcreadcndispun
cpoetauneidoamnetrebuiesseasortezecupantofiiei.
Eusuntntotdeaunadeacordcutine,rspunsePittpoliticos.
Mulumesc.Acumaineles?spuseea,ntorcndusedinnou
spreYaegerpentruaicontinuaperdaful.
Bine, bine, rspunse Yaeger, punndui minile n cap
disperat.Halalajutormiamgsitcasmconsiliezenlegtur
cucadoulpentruziuasoieimele!
YaegersentoarsesprePitt.
Maregreealamfcutsoprogramezssecertecanevast
mea,spuseel,dnddincap.
Pittseaezlngel.
Aivrutsfiectmainatural,rspunseelrznd.
Spunemi c ai venit ca s vorbim despre orice altceva n
afardemod,limplorel.
La drept vorbind, a vrea ca Max s m ajute cu cteva
chestiunicareindemineralogie.
Oschimbaredesubiectctsepoatedeoportun,rspunse
Max,dnduipestenasluiYaeger.Suntncntatsvpotfide
folos,domnuledirector.Ceanumevarinteresasaflai?
Pentrunceput,cemipoispunedespremineralulruteniu?
Maxnchiseochiipentruosecund,apoincepusturuie:
Ruteniul este un metal de tranziie din grupa platinei,
cunoscut pentru duritatea sa. Este albargintiu, al patruzeci i
164

patrulea element chimic i are simbolul Ru. Numele deriv din

cuvntullatinesc rus,delacaresaformatinumeleRusia.Karl
Klaus,geologrus,estecelcareladescoperit,nanul1844.
Areproprietisauntrebuinricarelfacuniccamineral?
ntrebPitt.
Arecalitideosebite,cumestedeexempluduritatea,iarn
combinaie cu alte elemente, cum ar fi de exemplu titanul,
formeazunaliajfoarterezistentiutilnindustrie.Dincauzc
nuesteunmineralcomun,preulluiacrescutenormnultimul
timp, iar productorii au fost nevoii s l nlocuiasc cu ali
compui.
Ctdescumpe?ntrebYaeger.
Este unul dintre cele mai rare minerale de pe pmnt. Pe
piaa recent dedisponibilpreul adepit dousprezece miide
dolariuncia.
Pfii! fcu Yaeger. De zece ori mai scump dect aurul. mi
dorescsfiavutominderuteniu.
Hiram a pus o alt ntrebare interesant, spuse Pitt. Unde
existminederuteniu?
Maxsencruntunmoment,ntimpceprocesoruleianaliza
bazadedate.
nacestmoment,nuexistpreamultedatedesprelivrrile
de ruteniu. n ultimul secol, singurele zcminte care conin
ruteniusuntceledinAfricadeSudidinmuniiUraldinRusia.n
Africa de Sud au fost extrase aproximativ zece tone pe an, din
singuramindelaBushveld,darproduciaaatinscotamaximn
anii 1970, pentru ca n anul 2000 s fie aproape de zero. Dei
preulacrescutexponenial,nuaumaipututsproduc.
Cualtecuvinte,mineleaufostepuizate,sugerPitt.
Da,estecorect.Nusaumaifcutdescopeririimportanten
regiunedepestepatruzecideani.
DarminadinRusiancmaiexist,spuseYaeger.
Maxcltindincap.
RuteniuldinRusiaprovinedindouminemici,ambeleaflate
nzonaviiVissim.Produciaaavutunvrfnanii1950.Acum
civaanins,oalunecaremasivdeterenadistrusiangropat
ambele mine. Ruii leau abandonat, declarnd c ar dura prea
mulianislerefac.
Nuidemirarecpreuleattdepiperat,spuseYaeger.Dar
deceteintereseazacestmineral,Dirk?
165

PittipovestidespredescoperireaLiseiLaneidesprerolulde
catalizatoralruteniului,precumidespreexploziadinlaborator.
Dupcerumegbinetoateimplicaiile,Yaegerscoaseunfluierat.
Cine o s pun mna pe o min dasta o s devin foarte
bogat,spuseel.
Doardacntradevrexistpeundeva,rspunsePitt.Ceea
cemfacestentreb,Max,deundeaputeacumpraocantitate
maimarederuteniu?
Maxirotiprivireaspretavan.
SmgndescPeWallStreetexistunulsaudoibrokeri
careseocupdepiaademetalepreioaseicarearfidispuisi
vnd n scopuri investiionare, dar cantitile disponibile sunt
mici. Am gsit o singur min micu de platin n America de
Sud, care se pare c are de vnzare, dar trebuie prelucrat.
Stocurilecunoscutenprezentsuntfoartemici.Maiexistnco
surs,OntarioMinersCoop,carelisteazlavnzareunminereu
cuconinutridicatderuteniu,dardeordinulunciilor.
LisaaobinutruteniudelaCoop,spusePitt.Cemaipois
mispuilegatdecompanie?
Compania Miners Coop din Ontario reprezint minele
independentedinCanada,ncalitatedentreprindereangropentru
mineledeminereu.SediulseaflnoraulBlindRiver,Ontario.
i mulumesc, Max. Miai fost de mare ajutor, la fel ca
ntotdeauna,spusePitt.
Seobinuisedejasiseadresezeimaginiicomputerizatelafel
cauneipersoaneadevrate.
Cuplcere,oricnd,rspunseMaxfcndoplecciune.
SentoarseapoispreYaegerincepuslmustreiar:
Tu,aigrijsnuuiidesfatulpecareilamdatnlegtur
cusoiata.
Pa,Max,rspunseYaeger,apsndunbutondelatastatur.
Maxdispruntrosecund,iarYaegerrevenilaPitt.
Ar fi pcat ca descoperirea prietenei tale s nu poat fi
valorificatdincauzacrizeideruteniu.
Pentrucimplicaiilesuntextremdeimportante,suntsigur
csevagsiosurspeundeva,ispusePittncreztor.
Dacbnuialatadespreexploziadelalaboratorestecorect,
atuncimaiestecinevacaretiecruteniulestegreudegsit.
Pittaprobdincap.
Deastamtemieu.Dacsuntnstaresomoarepentrua
166

opriproiectul, atunciprobabil c vor ncerca s imonopolizeze

restuldeminereu.
Careiurmtoareatamicare?
Nupotsmducdectntrunloc,spuseel.Destinaiaeste
MinersCoopdin Ontario,singurullocdin lume n care se mai
gseteruteniul.

167

PARTEAAIIA
KOBLUNANEGRU

168

169

35
Summer ateptapedoccndzrialupaluiTrevorvenind n
vitez n port. Era mbrcat cu un pulover lejer, de culoarea
ofranului, care i punea n eviden prul rou ce i curgea pe
umeri.Privirea eideveneadince ncemaicald,pemsurce
barcaseapropiadedoc;Trevorieidincabinatimoneiiifcucu
mna.
Aidrumndireciamea?lntrebeacuunzmbet.
Dac nam, mi fac, rspunse el cu o privire care spunea
multe.
Sentinseioajutsurcelabord.
UndeiDirk?ntrebel.
ncldureacapuldediminea,aacaluatoaspirinis
abgatlalocnpat.
Trevorsendeprtdecheiitrecunvitezdedoculmunicipal,
apoi reveni n port. Dac iar fi aruncat privirea ctre docul
ngust,arfipututobservaunbrbatmbrcatlapatruace,carei
urmrisedintrunjeepmaro.
Ai terminat inspecia pentru dimineaa asta? l ntreb
Summer,ntimpcetreceaudeobarjncrcatpnlarefuz.
Da.Topitoriadealuminiuestedoaromicpartedinafacerea
lor.Bnuiesccarelegturcudeclaraiaobligatoriedemediu.
SeuitlaSummercuunzmbetstrmb.
Mamlinititcndamvzutcnumateptapoliialabarc
ndimineaaasta.
MndoiesccteavzutcinevalauzinaTerra Green.Mai
degrabeuicuDirkneputemateptasaprempeafiecucei
maicutailaseciadinKitimat,rspunseea,rzndcujumtate
degur.
Suntconvinscageniidepazdelacentralnaudegnd
sdeadeclaraiipelapoliie.EicredclauucispeDirk.
Asta dac nu cumva au camere de supraveghere, iar tu ai
fostvzutpescuinduldinap.
ncazulacesta,separectoitreiamdatdebucluc,spuseel
privindongrijorat.
PoatearfioideebundactuicuDirkaistacevamai
170

ferii de ochii lumii. n Kitimat, privirile se ntorc imediat dup

persoanelenaltecuprulrou,continuTrevor.
nlocsroeasc,Summerseapropiemaimultdeelilprivi
directnochi.Ellstimonaioprinsedetalie,trgndomai
aproape.Oprivinochi,apoiosrutlung,pasional.
Nuvreausisentmplenimicru,optiel.
Pilotul unui cargo mic care trecea pe lng ei i zri i trase
sirena.Trevorieliberomnpentrualsaluta,apoiopusepe
timon.TraversarCanalulDouglas,iarelnuddudrumulnicio
cliptalieisubirialuiSummer.
GsirbarcaturcoazNUMAaacumolsaser,iarSummerse
grbi s treac la timon. Cele dou ambarcaiuni se ntrecur
sprintenespreKitimat,trecndfrproblemeprinzonacentralei
TerraGreen.Ajunsernapoiladoculmunicipal,undeDirktocmai
ifceaapariia.Mersulieradestuldenesigur,iarpecappurta
oapcpentruaiascundeparialbandajul.
Temaidoarecapul?lntrebTrevor.
Nu aa de tare, rspunse Dirk. Nu mi mai zvcnete ca
dinamita,cidoarcaicummarpocnicinevacuunciocan.nc
mimaireverbereazsunetedeclopoeincreier.
Summerlegbarcaiseapropiedeceidoi,avndnminio
cutiemare.
Sunteigatastreceilatreab?ntrebea.
Probeledeap,spuseTrevor.
Da,probeledeap,rspunseea,uitnduselasetulpentru
analizaapeipecarelprimiserdelapiscinamunicipalKitimat.
Urc la bordul brcii lui Trevor i strnse la un loc toate
mostrele colectate cu o noapte nainte. Dirk i Trevor o priveau
stndsprijiniidebalustrad,ntimpceSummerdeschideasetul
detestareitreculatreab.
PrimaprobareunpHde8.1,spuseea.Aciditateaedoarcu
unpicmaimaredectnivelulnormalpentruapeledinzon,deci
nuenimicsemnificativ.
Continustestezeprobeleeideap,apoitreculaflacoanele
colectate de Trevor. Rezultatele se ncadrau n aceleai valori;
ajunselaultimaprob,iarpechipisecitearesemnarea.
Lafel,nivelulpHuluiestenjurde8.1.nmodsurprinztor,
apeledinjuruluzineinuauunnivelanormaldeaciditate.
Se pare c teoria noastr cum c centrala ar descrca
dioxiduldecarbonnaptocmaiafostdesfiinat,spuseTrevor.
171

MedaliadeaurpentruMitchellGoyette,spuseDirksarcastic.
Totui,nupotsnuiaunconsiderareipetrolierul,spuse
Summer.
Trevoroprivinedumerit.
Atenianeafostdistrasdeunlucrupecarenulamputut
demonstra,darDirkicuminecredemcntancmaidegrabera
ncrcatdioxidul,nudescrcat.
Nu prea are sens, doar dac lar transporta ctre o alt
central;saudaclardeversanmare.
naintedeapornidenebuninjurullumiipeurmeleunui
petrolier, cred c ar trebui s ne mai ndreptm o dat atenia
ctre locul de unde amluat proba cu aciditatea maxim, spuse
Summer, adic Strmtoarea Hecate. Avem tot ce ne trebuie,
adugea,ndreptndusesprebarcaNUMA.
Aae,aprobDirk.Trebuiesstudiemfundulmriinjurul
InsuleiGil.Cusiguranvomgsirspunsulacolo.
Aitimps teocupideasta? ntreb Trevorcu sperann
glas.
DirkseuitspreSummer.
Amprimit untelefondelabirouldinSeattle.Aunevoiede
barc pn la sfritul sptmnii pentru nu tiu ce treab n
Strmtoarea Puget. Putem so mai inem dou zile, dup care
trebuiesontindemdeaici.
Avem timp suficient s examinm o poriune bun din
mprejurimileInsuleiGil,spuseSummer.
Hai so pornim mine disdediminea. Poi s vii i tu,
Trevor?furnduleisntrebecusperannglas.
Nalipsipentrunimicdinlume,rspunseelfericit.
Plecarmpreun,frsobservejeepulmaroaluneifirmede
nchiriatmainicareiurmreadepestrduaadiacent.oferul
oprictevasecundepentruaaruncaoprivireasupradocului i
portului. Din spatele volanului, Clay Zak studia cele dou brci
ancorateunanspateleceleilalte,aflatelacaptuldocului.Ddu
dincapcusubneles,apoiicontinutacticosdrumul.

172

36
Trevorajunseladocadouazilaoraapte;DirkiSummererau
dejaacolo,aranjndechipamentelepepunteaprincipal.Osrut
rapid peSummer, ct Dirk era atent la un cablu deremorcare,
apoiaduselabordocutiefrigorific.
Spersvplacsomonulproasptafumat,spuseel.
Aspuneceunmareplusfadestoculimpresionantde
unt de arahide i murturi cu mrar pe care la fcut Dirk,
rspunseSummer.
Celedoumergntotdeaunabinempreun,seaprDirk.
Intrncabinatimoneiipornimotorul,apoirevenipepunte.
Trebuiesifacemplinulnainte,anunel.
Putem merge la staia de dup prima cotitur, rspunse
Trevor. E un pic mai ieftin dect la staia principal a marinei.
Czupegnduriunmoment,apoicontinu:Nicibarca mea nu
maiarepreamultcombustibil.Maibinemergeicubarcavoastr
nspatelemeuiamsolaspeamealaieireadincanal.
Dirkddudincapcedeacord,iarTrevorsripepunteiapoi
nbarcalui,careeraandocatnspatelenaveiNUMA.Descuieua
cabinei timonei, porni motorul diesel i l ascult cum tureaz.
Verificniveluldebenzindinrezervor,apoiremarcoperechede
ochelaridesoarepetablouldebord,pecareSummeriuitase.Se
uitsprebarcloriovzudezlegndparmele.nhochelarii,
sripestebordiplecgrbitspreea.
Ainevoiedeproteciepentruochiiacetiafrumoi?ntrebel.
Summer arunc parma la bord, apoi i nl privirea i l
vzupeTrevorstndcumnantinsspreea.Seuitsprenoriide
ploaiededeasupra,apoiipironiprivireapechipulluiTrevor.
Nupreacredcosamnevoiedeeiastzi,darbinecai
doveditcnuetiho.
Sentinseiluochelarii,exactnmomentulncaredinspatele
lorseauziobubuiturngrozitoare.Suflulexplozieiiaruncpur
isimpluspredoc,ntimpcededeasupracapetelorlecdeao
ploaie de schije. Trevor se arunc peste Summer pentru a o
proteja,fiindlovitnspatedebucidelemnidesticl.
Infernulfusesedeclanatcuajutorulunuifitildeamorsare n
173

cinciminute,ataatlapatrucartuedenitrogliceriniconectat
la capsa detonant de pe barca lui Trevor. Explozia distruse
aproape toat partea de dinapoi a brcii canadiene i aproape
toatcabinatimonei.Pupasescufundrapid,iarprovarmasela
suprafa, inut doar de parma cu care era legat de doc i
balansnduseciudat.
Dirk se afla n cabina propriei ambarcaiuni n momentul
deflagraiei,aacnufuatinsderesturilearuncateprinaer.Se
grbiimediatsiaspedocisogseascpeSummer,pecare
ntretimpoprotejaseTrevor.Summernufuseseniciearnit,n
schimbTrevornufuseselafeldenorocos.Spateleieransngerat
dincauzarniiprodusedeoachienfiptnumr,iarnpicior
aveaoschijmare,carelfceaschioapete.Ignornsrnilei
sendreptcugreutatespreceeacemairmsesedinbarcalui.
Summer i Dirk rmaser pe loc, bucuroi c au scpat
nevtmai;apoiDirksrinbarc,luunextinctoristinsefocul
careizbucniseicaresarfipututextinde.
SummergsiunprosopisegrbislajutepeTrevorsi
cureeranadelaumr,ntimpceacestastteaipriveaabsent
aglomerareadiformcarefuseseodatbarcalui.napropierese
auzi sirena unei maini de poliie, iar Trevor se ntoarse spre
Summercuoprivirecareexprimasuprareifurie.
Sigur este mna celor de la Terra Green, murmur el. M
ntrebdacnucumvatoteilauucisipefratelemeu.

***

Aflatntrocafeneadinapropiereaportului,ClayZakseuitacu
interespefereastr,admirnddradefocidefumcaresezrea
deasupraapei.itermincafeauaespressoicroissantul,lsun
baci gras pe mas, apoi se ndrept spre jeepul lui maro,
nchiriat.
Smokeonthewater,ngnelmelodiacelordelaDeepPurple,
ntimpceseurcalavolanulmainii.Condusespreaeroportuldin
afaraoraului,undelateptaavionulprivatalluiMitchelGoyette.

174

37
Avionulserotiodatpedeasupraaeroportului,nateptarea
decolrii unui alt avion i a confirmrii din partea turnului de
control. Avnd aceeai nuan de turcoaz ca i ambarcaiunile
surori, avionul Hawker 750 al NUMA ateriz cu graie pe pist.
Rulapoipnnapropiereauneicldiridincrmidroieise
opri lng un avion mult mai mare, un Gulfstream G650. Ua
avionuluisedeschiseiPittieidendat,punnduiohainpe
el. Se ndrept spre terminal, unde fu ntmpinat de brbatul
rotofeidinspateleghieului.
Bine ai venit la Elliot Lake. Nu se ntmpl prea des s
primim dou avioane n aceeai zi, spuse el cu un accent rural
prietenos.
Pistaestepreamicpentruavioanelemaimari?ntrebPitt.
Pistaaredoarosutcincizecidemetri,darspermcalaanul
soextindem.Doriisvajutsnchiriaiomain?
Pittddudincapcvoiainscurttimpprsiterminalulcu
setul de chei al unui SUV Ford, albastru. Scoase harta din
torpedoul mainii i cercet mprejurimile. Elliot Lake era un
orel situat n apropierea prii de nordest a malului lacului
Huron. Aflat la aproximativ patru sute cincizeci de kilometri de
Detroit,laculaparineadedistrictulAlgomadinprovinciaOntario.
nconjuratdentinderislbatice,peisajulcuprindeaunansamblu
luxuriantdemunistncoi,rurierpuitoareilacuriadnci.Pitt
gsipehartaeroportul,construitnmijloculuneipduridese,la
civa kilometri de partea de sud a oraului. Localiz un drum
necirculatcaretraversamuniispresud,trecndpelngrmul
lacului Huron i ajungndn finalpe autostrada TransCanada.
Pitt ar fi trebuit s ajung la aproximativ douzeci i cinci de
kilometrisprevest,ntrunorelminiernumitBlindRiver,unde
seaflaiovecheexploatareforestier.
Drumulerapitoresc,trecndpelngctevalacuridemuntei
un ru nvalnic ce se vrsa ntro cascad abrupt. Relieful se
schimbapoi,coborndsprermullaculuiHuronispreoraul
Blind River. Odat intrat n micul ora, ncetini pentru a putea
admira csuele originale de lemn, construite cu precdere prin
175

anii1930.Apoiieidinoraiicontinudrumulpncndzri
undepozitdetabl,napropiereaunuicmpplincumormanede
roc i minereu. Deasupra unui indicator ruginit, pe care scria
ONTARIOMINERSCPOP i MUZEU,fluturasteagulCanadeicu
binecunoscutasafrunzdearar.Pittparclngintrare,exactn
momentul n care un brbat lat n spate i mbrcat ntrun
costummarocoborascrile;acestaseurcapoilavolanulunui
sedannou,alb.Pittobservcbrbatullpriveteinsistentpesub
ochelariidesoare,darcoborlarndulsudinmainiintrn
cldire.
Interiorul prfuit aducea a muzeu minier. Toate colurile
gemeaudecrucioarencrcatecudiverseminereuriitrncoape
ruginite, deasupra crora se aflau rafturi pline cu reviste de
specialitateifotografiivechi.nspateleunuigalantardelemnse
aflaunseifvechi,ncarePittpresupusecsepstraumostrelede
mineralemaidevaloare.
nspateleuneitejghelestteaunomnvrst,careprealafel
deprfuitcairestulncperii.Aveauncapnformdebec,iar
prul crunt ca i culoarea ochilor i a mustii se asorta
perfectcupuloverulrosdevreme,pestecarepurtaoperechede
bretelendungi.lcercetpePittdincappnnpicioareprin
ochelariiBenFranklin,careialunecaserpnpevrfulnasului.
Bundimineaa,spusePitt,prezentnduseimediat.
i ndrept privirea ctre un recipient lustruit din tabl ce
semnavagcuunvaspentrulichior,darcareeradefaptolamp
vechecuuleiiadug:
Ceartefacteinteresanteaveiaici!
Brbatultresriidevenibruscinteresat,realizndcPittnu
estedoarunturistrtcitcarearenevoiedeinformaii.
Aaeste!Acestasefoloseapevremurilareumplereacupetrol
a lmpilor minerilor. Provine de la minele Bruce din apropiere.
Buniculmeualucratnmineledecuprudeacolopnn1921,
cndaufostnchise,spuseelcuovocehrit.
Segsetemultcupruprindealuriledinmprejurimi?ntreb
Pitt.
Nu suficient. Majoritatea minelor de cupru i de aur sau
nchisacumctevadecenii.Mulicuttoriaufostatrailavremea
respectiv,darnumulisauimbogit,rspunseeldnddin
cap.Privinduldreptnochi,continu:Cucepotsvfiuastzi
defolos?
176

Avrea saflumaimultedesprestoculdumneavoastr de
ruteniu.
Ruteniu? ntreb el, privindul cu suspiciune. Suntei
mpreuncutipuldeadineauri?
Nu,rspunsePitt.
iaminticomportamentulciudatalbrbatuluincostummaro,
darncercsialungedinmintesenzaiaenervantdedejavu
pecareoavusesenpreajmaacestuia.
Cam straniu, spuse brbatul, privindul n continuare
nencreztor.CellalttiperadelaMinisterulResurselorNaturale
din Ottawa. A venit s verifice cantitatea de ruteniu existent,
precumiprovenienaacestuia.Eciudatclainteresatunsingur
mineral,iaracumapreiidumneavoastrimntrebaiacelai
lucru.
Saprezentat?
CredcazisclcheamJohnBooth.Foarteciudattipul,
dupprereamea.Pedumneavoastr,domnulePitt,ceanumev
arinteresa?
Pitt i relat pe scurt despre proiectul Lisei Lane de la
Universitatea George Washington i despre rolul ruteniului n
munca ei de cercetare. Nu i pomeni ns i despre importana
covritoareadescopeririieirecenteinicidespreexploziadela
laborator.
Da, mi aduc aminte c am trimis o mostr la laborator,
acum o sptmn sau dou. Nu am avut multe cereri pentru
ruteniu, doar din partea ctorva laboratoare de cercetare i
ocazionaldinparteaunorcompaniidenalttehnologie.Preula
crescutattdemult,nctnumuliipotpermiteslcumpere.
Bineneles c nou ne convine asta, facem profit la fiecare
comand,zmbiel iifcu lui Pitt cu ochiul.Mia fidorit s
putemrennoistocul.
nmomentuldefanuaveiniciunfurnizorderuteniu?
Din pcate nu, de foarte muli ani i m gndesc c n
curndoslvindempetot.Maiprimeamuneoridelaominde
platindinestulorauluiOntario,darminereulpecarelextrag
acumconineextremdepuinruteniu.Nu,dupcumispuneam
idomnuluiBooth,majoritateacantitilorneaufostfurnizatede
inuii.
Auminennord?ntrebPitt.
Aasepare.Amscoscatalogulcunregistrripentrudomnul
177

Booth,spuseel,artndctrejurnalulfoartevechi,nvelitnpiele,
delacellaltcaptaltejghelei.Ultimaachiziieaavutlocacum
maibinedeosutdeani.nregistruexistoevidendetaliat.
Inuiii i spun kobluna negru sau aa ceva. n nregistrrile
noastreetrecutcamostrAdelaide,pentructabrainuiilorse
aflnPeninsulaAdelaide,lngPolulNord.
Decilaattselimiteazproduciacanadianderuteniu?
Eudoaratttiu.i,defapt,nimeninutiectruteniumai
exist acolo, la inuii. A fost excavat acum mult timp. Legenda
spunecinuiiisautemutssentoarcpeinsuldupaceea,de
teamablestemului.Cevacumcnminsuntspiritemaleficeic
nnebuneti dac intri. i alte tmpenii de genul sta Ceva
tiinificofantastic,tipiczoneidenord.
Eucredclegendelelocaleaudemulteorilabaziceva
real, rspunse Pitt. V deranjeaz dac rsfoiesc i eu un pic
registrul?
Deloc.
Btrnulgeologsendreptagalespretejgheaisentoarsecu
registrul,rsfoindulpedrum.Sencruntdintrodatisenroi
caraculdesuprare.
SfntMarie!spuseelprintredini.Aruptfoidinregistru,
chiarnfaamea!Paginilecuhartadesenatdemnalocaiei
mineiaudisprut!
Brbatultrntinervospetejghearegistruliseuitfuriosspre
u.Pittobservlipsacelordoupagini,carefuseser ruptecu
grij.
A ndrzni s afirm c domnul Booth nu e chiar cine
pretindeceste,spusePitt.
Trebuiasmidauseamadeastacndamvzutcnutie
ceiaiamaindejetaj,bombniel.Nunelegdeceatrebuits
ruppaginile,nlocscearsifacocopie.
Pitttiadece.DomnulBoothnuvoiacaaltcinevasmaiafle
despresursainuitderuteniu.Trasejurnalulmaiaproapeiciti
ultimansemnaredelngpaginilerupte:
22octombrie,1917.HoraceTuckerdelaChurchillTrading
Companiaaexpediaturmtoarelecantitideminereubrut:
5toneminereucupru
12toneminereuplumb

178

2tonezinc
1/4toneruteniu(koblunanegruAdelaide)
Sevorcompletasursairezultateledelaborator.
Estesinguralivraredelainuii?ntrebPitt.
Btrnulncuviindincap.
Asta a fost. n paginilelips se menionac defapt inuiii
obinuser mineralul cu cteva zeci de ani nainte. Curierii din
Churchillnaugsit o pia dedesfacere pn cndTucker na
adusuneantioncucevamineraledelaomindinManitoba.
Credei c sunt anse ca Churchill Trading Company s fi
pstratnregistrrile?
Mndoiesc.Audatfalimentprin1960.Mammaintlnito
datcuTucker,civaanimaitrziu,nWinnipeg,cupuintimp
nainte s moar. mi aduc aminte c mia zis c acel centru
comercialvechidinChurchillarsesedintemelii. miimaginezc
auarsiregistrele.
nseamnc aicisetermin povestea. mipareru pentru
furtivmulumescpentruinformaii.
Ateaptunpic,spusebrbatul.
Sedusespre seif ildeschise. Cotrobipuin ntro lad de
lemn din interior, apoi se ntoarse ii nmn lui Pitt o bucat
micderoclefuit,cuunluciuargintiu.
Koblunanegru?ntrebPitt.
Uneantiondinparteacasei,casnelegeimaibinedespre
ceestevorba.
Pitt se apropie de tejghea i ddu mna cu geologul,
muluminduipentrutimpulacordat.
nc ceva, spuse btrnul n timp ce Pitt se ndrepta spre
u.DacveidacumvanasnnascuBoothla,sitransmitei
dinparteameac,daclmaiprindvreodat,amslalergcuun
trncop.
DupamiazaseanunadincencemaircoroasPittatept
tremurnd ca nclzirea din main s porneasc, apoi prsi
parcareadelaCoop.MnclarepezealntrunbistroudinBlind
River i conduse napoi spre aeroport pe drumul plin de
serpentine, cu mintea la povestea inuit a ruteniului. Minereul
proveneamaimultcasigurdinzonaArcticii,probabildintabra
inuit de la Adelaide. Dar cum putuser oare inuiii, care nu

179

dispuneaudeotehnicavansat,sextragruteniuldinadncul
minei?Oaremaiexistaurezervedeminereuacolo?icineerade
faptJohnBoothideceeraelinteresatdeminereulinuiilor?
Frmntat de aceste ntrebri fr rspuns, Pitt strbtea
dealurilepitoretidinzon.Launmomentdatncetini,avndn
faorulotcaremergeacuvitezmic.Reuisodepeascde
ndatcedrumulseliioferulifcusemncpoatestreac.
Pitt acceler i, n timp ce l depea, observ c maina are
numrdeColorado.
Intrntrozoncuserpentine,avnddeopartestnci,iarde
cealaltunrutumultuos.Virntrocurbstrnsizriapoi,la
ctevasutedemetri,cum oseauaaproapecseterminabrusc
ntrunviraj.Vzucucoadaochiuluiunsedanalbparcat ntro
bifurcaieirealizceraaceeaimainncareseurcaseJohn
BoothlaCoop;dupurmtoareacurbns,opierdudinvizor.
Travers o curb foarte strns n form de S, dup care,
pentruoporiunescurt,drumulsendreptiar.nstngaluiPitt
coastadealuluieraextremdeabruptiseprelungeactevasute
demetri,pnpemalulrului.Profitdedrumuldreptiacceler,
apoiauzideodatnitebufniturislabenspatelelui,caunfocde
artificiifoartendeprtat.Privinoglindaretrovizoare,darnuvzu
nimic,deizgomotulncsemaiauzea.Zrinschimbunbolovan
de mrimea unei case, care se prvlea de pe munte nspre el.
Stncauriaserostogoleapetraiectoriaperfect,astfelnctsl
intersectezenmaipuindecincizecidemetrinfa.
Pitt aps instantaneu frna, pn n podea. Cauciucurile
scrir n semn deprotest imainancepu spatinezeuor,
darsistemulABSseactivimediat,controlndderaparea.ncele
cteva secunde n care atepta ca maina s se opreasc, Pitt
observ alunecarea de teren pe care bolovanul o antrenase.
Vzndcjumtatedemuntelurmretecaslstriveasc,Pitt
realizcaredoarosinguransdescpare.
Datorit reflexului rapid de a frna imediat, maina reui s
eviteunprimcontactcubolovanulmamut,careloviasfaltulise
fcu buci la doar cinci metri n faa lui. Majoritatea pietrelor
continuarsoialavale,izbindusedeparapetiprvlinduse
cuovitezdincencemaimarespreru.Ctevabuciuriaede
stncsenfipsernsnosea,fiindacoperitenscurttimpde
unvaldepmnt.
MainaluiPittseciocnideunadintreacestea,olespedeneted
180

de granit i rmase pe loc. Dei bara de protecie i masca se

fcur zob, motorul scp intact. Pitt simi un oc puternic n
interiorul mainii, suficient ct s se umfle airbagul i s l
loveascnpiept,iarmainasricoezenspate.Instinctulluide
ofercuexperienlfcusacionezecutiadevitezenmararier
i s apese concomitent pe acceleraie, exact n momentul
impactului.
Cauciucuriledinspatencepursscoatfumnaintedease
proptinasfalt,apoimainafudinnoupropulsatnspate.Pitt
reui s prind volanul i ncerc s l in nemicat ct timp
mainamergeahaoticcuspatele,reuindntrunfinalsofacs
meargnliniedreapt.Transmisiascrnisubpiciorullui,apoi
trecuntrovitezinferioar,deimotoruleraturatlamaximum.
Pittiridicprivireapentruosecund,ctsconstatecmasade
pmnt care aluneca vertiginos avea sl prind din spate i
realizcnupoatesscape.
ntocmai unui tsunami de ardezie, valul de roci se sparse de
osea la doar civa metri de el. Pentru o clip avu senzaia c
mainaarputeatrecenvitezprintreele,darcivabolovanimai
mariiblocardrumul.Nuputeafacenimicaltcevadectsspere
cmainavaaveaforasmpingntropartebolovaniiisse
strecoareprintreacetia.
Mainaseizbicuputeredeunbolovanuria,careidistruse
puntea din spate i i smulse una dintre roile motoare. Pitt fu
aruncatcuputerenscaun,ntimpceunaldoileavaldestncise
izbideloculdindreapta,rsturnndmainacufundulnsus.Pitt
fu aruncat n stnga, unde din fericire se afla nc un airbag
umflat.Ctevasecundemaitrziu,fuaruncatnparteaopusi
se lovi cu capul de parbrizul lateral. Urechile ncepur s i
zvcneasccuputere,ntimpcemainaserostogoleapeosea,
pentrucalaunmomentdatsseopreascbrusc.Pittncepus
aud apoi, ca prin vis, zgomotulde pietri care l nconjura din
toateprile,apoiprivireaisempienjenimaiapucssimt
cum i se scurge ceva cald i umed pe fa, dup care toate
devenirbruscntunecate.

181

38
Pitt tiu c e n via simind btile ca de ciocan care i
sfrmau easta. Auzul i reveni i percepu un rcit ritmic n
imediata sa apropiere. i ndoi degetele, ntmpinnd mult
rezisten,ceeaceiconfirm cncmaiineastrnsnmini
volanulmainiinchiriate.Picioareleileputeamicanvoie,dar
capul,pieptulibraelepreaucompletblocate.Deiminteaiera
nceoat, i ddu brusc seama c nu putea s respire i se
strdui s se elibereze, dar se simea ca o mumie nfurat n
bandaje. i deschise ncet pleoapele, care preau lipite, dar nu
vzudectnegrunfaaochilor.
Apsareapeplmnidevenimaiputernicisezbtumaitare,
reuind n sfrit si elibereze o mn i un antebra din
misterioasa strnsoare. Auzi o voce i un sunet de lupt
nverunat,apoiavusenzaiaccinevalzgriepefa.Fuorbit
deoexploziedelumin.Trasenpieptogurdeaercupraf,apoi
imijiochiiprinceaagroascarelnconjura.Doiochicafeniii
afectuoi l fixau de pe capul mic al unui oricar negru cu bej.
Cinelepreassteacususulnjos,lucrucarelnedumeripe
Pitt.Celuulseapropie,adulmecndfaaexpusaluiPitt,apoi
llinsepenas.
Dte de acolo, Mauser, omul e nc n via, se auzi din
apropiereovocedebrbat.
Aprurapoidouminivnjoase,caremaiscoaseribustul
luiPittdinrnaipietriulcareiacoperisercapul.LuiPittise
eliberarnsfritbraeleilajutielpeomsmpingmicul
munte de pmnt de pe corpul su. ntinznd mna n sus, i
terse sngele nchegat imizeria din ochi i, n cele din urm,
aruncoprivirenjurulsu.Cucenturadesiguranprinsferm
pestepiept,iddunsfritseamaceleracususulnjos,nu
oricarul.Douminibinevoitoaresentinsernmainigsir
butonulcaredecuplacentura,lsndulpePittscadpetavanul
mainii. Alunec apoi spre geamul din dreptul oferului, dar
minileltraserctreportieradeschisdinparteapasagerului.
Nu cred c vrei so iei pe acolo, domle. Primul pas e
ntotdeaunamaigreu.
182

Pittinuseama derecomandarea vocii isetrspreportiera

pasagerului,pecarefuajutatsias,dupcaresseridice n
picioare. Btile din cap i se mai domolir acum, n poziie
vertical, dar un firicel de snge nc i se scurgea pe obraz.
Uitnduse la maina distrus scutur din cap, gndinduse ce
norocavusesecscpasecuvia.
Masa de roci i de pietri ce alunecase i izbise maina,
rsturnndo, o mpinsese pe osea pn la buza prpastiei, n
josulcreiacurgeaunru.Mainaarfitrecutcuuurinpeste
margine,ducndulpePittctreomoartesigur,denarfifost
bornakilometricattdebinecimentat.Stlpulmetalicsubire
agase maina exact n spatele barei de protecie din fa,
intuindolamargineaoselei,ntimpcetonedepietredesprinse
din munte cdeau pe pant n jurul ambelor extremiti ale
acesteia.Chiaridrumulfusesengropatsubomovildepmnt
iroci,peoporiunedecircacincizecidemetri.
Probabilcviaasntoaspecareaidusoteasalvatdela
omoartesigur,lauziPittpesalvatorullui.
Sentoarsecufaaspreomulnvrst,robust,cuprulicu
barbaalbe,cestteailprivealungpePittcuochiisicenuii,
joviali.
Nuviaasntoasmasalvat,teasigur,irspunsePitt.i
mulumesccmaitrasafar.Mafisufocatacolodacnuaifi
spatsmscoi.
Lasasta!Cearfisviicuminelamainsteoblojesc?
spuseomul,artndspreorulotparcatlacivametridistan,
peasfaltulintact.
EraaceeairulotpecarePittodepisecevamaidevremepe
drum. Pitt ncuviin i l urm pe om, nsoit de micul oricar
negrucubej,pnlarulot,apoiurcarpeualateraldeschis.
Pitt se surprinse admirnd interiorul finisat n lemn de tec i
alamstrlucitoare,care iconferearuloteiaeruluneicabinede
luxdepeunvapor.Peunpereteobservcevaciudat:obibliotec
plincucridereferindindomeniulminerituluiigeologiei.
Cearfimergistespelipnmigsesceutrusamedical?
isugeromul.
Pittsesplpefaipeminintrochiuvetdeporelan,n
timpcemainaPoliieiClareCanadieneseapropianvitezde
rulot,culuminileaprinse.Btrnulcoborivorbicupoliitii,
apoisentoarsedupctevaminuteilajutpePittsipanseze
183

o tietur superficial ce mergea n zigzag pe partea stng a

capului.
Poliitiiauzisclacivakilometrimaincololucreazla
autostradoechipdeconstructori.Potstrimitaicidestulde
rapidunbuldozercaresfacdrumprintrepietrentroorsau
dou.Poliiavreasiiaodeclaraiecndteveisimimaibine.
imulumescciaigonitpentrumoment.Abiancepsm
dezmeticesc.
Scuzm c nu team ntrebat mai devreme, dar cred ai
nevoiesbeiceva.Ceaivrea?
A face moarte de om pentru o tequila, dac ai cumva,
rspunsePitt,cufundndusentrunmicfotoliudepiele.
oricarul i sri imediat n poal i l nduplec pe Pitt sl
mngienspateleurechilor.
Ainoroc,rspunseomul,sconddinbufetosticldetequila
Don Julio. Rsucind sticla, adug: Mai sunt cteva guri bune
aici.
Azi am avut noroc de dou ori. E o marc excelent de
tequila, remarc Pitt, recunoscnd eticheta scump de suc
albastrudeagave.
LuiMauserimieneplacescltorimmult,spuseomulcu
unzmbet,ntimpceturnaporiizdravenepentruPittipentru
el.
Pitt ls lichidul de foc s i se scurg pe gtlej pictur cu
pictur, savurndui aroma rafinat. Simi cum mintea i se
limpezeteaproapeimediat.
Astadaalunecare,spuseomul.Binecnaiajunslaciva
metrimaijospeosea.
Am tiut ce se va ntmpla i am ncercat s merg n
mararier,darnampreaavuttimp.
Nutiucetmpitarfacedetonrideasuprauneiautostrzi
deschisecirculaiei,spuseel,darsperslprindpeticlos.
Detonri?ntrebPitt,amintinduideodatberlinaalbpe
careovzuseparcatcevamainaintepedrum.
Amauzitexploziaiamvzutunnordefumalbsuspedeal,
exactnaintecabolovaniiiasnceapsdanseze.Leamspus
asta i poliitilor, dar ei au zis c nu sunt echipe care s fac
detonripeaici.
Deci nu crezi c a fost doar un bolovan mai mare care a
czut,antrennduiipealii,nu?
184

Omulseaezngenunchiideschiseunsertarmaredesub
raftuldecri.Scotocindsubopturgroas,scoaseocutiemic
de lemn pe care scria DYNO NOBEL. Pitt recunoscu numele
fabricantului,careeraunurmaalluiAlfredNobel,inventatorul
dinamitei. Deschiznd capacul, omul i art lui Pitt cteva
batoanegalbenede20decentimetrilungime,mpachetatencutie.
Maidetonezieucteunulatuncicndexplorezunpotenial
filondeminereu.
Etiprospector?lntrebPitt,fcndunsemndincapctre
raftulcucridegeologie.
Emaimultunhobbydectoprofesie,rspunseomul.Doar
mi place s caut lucruri de valoare. Na detona niciodat n
apropierea unor locuri populate, dar aici probabil c asta sa
ntmplat.Vreunnebunagsitcevastrlucitornvrfuldealului
i a hotrt s se uite mai ndeaproape. Na vrea s pltesc
facturaluipentrucureniedacvafiprins.
Pittddudincapntcere,fiindaproapesigurcexplozianu
fuseseoperavreunuiminernevinovat.
Ceteaducenzonaasta?lntrebPitt.
Argintul,rspunseprospectorul,ridicndsticladetequilai
turnnduiluiPittoadouaporiedebutur.Afostodatomin
de argint funcional pe lng Algoma Mills, nainte s
nnebuneasctoatlumea deaicidup uraniu.mi nchipuic,
dacsadatvreodatomarelovituraici,trebuiesmaifirmas
nitefirimituripentruunginarcamine.Scuturdincap,apoi
zmbi:Pnacum,teoriameanusadoveditvalabil.
Pitt zmbi, apoi i goli paharul de tequila. Se ntoarse spre
prospectorilntreb:
Cetiidespremineralulruteniu?
Prospectorulifrecbrbiapentruoclip.
Estenruditcuplatina,deinueasociatcuzcminteledin
acestelocuri.tiucpreulacrescutvertiginos,aacprobabill
cautmaimulitipi,dareunamdatniciodatdechestiaasta.
Nicinutiupenimenicaresfigsit.Dinctemiamintesc,exist
doar cteva locuri n lume unde se extrage. Mai am o singur
amintiredespreruteniuianumecuniicredeaucarelegtur
cuvechiulspitaldenebunidinPretoria.
Nucunoscpreabinepovesteaasta,rspunsePitt.
OpovesteaminerilordinAfricadeSud.Amcititdespreeape
cndfceamnitecercetriasupradiamantelor.Separecerao
185

micestorieconstruitpelasfritulsecoluluilngPretoria,n
AfricadeSud.Dupceafuncionatcamunan,saconstatatc
muncitoriiipierdeauminile.Situaiasanrutitaadetare,
c fabrica a trebuit nchis. Nebunia avea legtur probabil cu
substanele chimice folosite acolo, dar asta nu sa stabilit
niciodatexact.Maitrziusaobservatcfabricaeraconstruit
lngomindeplatinbogatnruteniu,iarminereulderuteniu,
careaveapuinvaloarepeatunci,eradepozitatngrmezimari
alturi de fabric. Cel puin un istoric a crezut c acel
comportamentnebunesceralegatdeneobinuitulmineral.
Eopovesteinteresant,aspusPitt,amintinduidediscuia
delacooperativ.tiicumvadaceschimoiiaufcutmineritn
nordpevremuri?
Nupotsziccati.Desigur,Arcticaesteconsideratun
inut excelent pentru minerit n zilele noastre. Diamante n
Teritoriile de NordVest, crbune pe Insula Ellesmere i,
bineneles, peste tot se fac prospeciuni pentru petrol i gaze
naturale.
Furntrerupideunpoliistcufaampietrit,careibgase
capulpeucernduiluiPittsdeaodeclaraiedespremaina
nchiriat ce tocmai fusese distrus. Echipa de drumari veni la
scurttimpdupaceeaiseapucscureeoseauaderesturile
alunecriideteren.Bolovaniidesprinidinmunteipietriulfur
repededatedeopartei,duppuintimp,obanddecirculaiefu
deschisnzonaafectatdefenomenulnatural.
AiputeacumvasmducipnlaaeroportulElliotLake?l
ntrebPittpebtrnulprospector.
Eu m ndrept spre regiunea Sudbury, aa c e cam n
drumul meu. Te poftesc pe scaunul din fa, rspunse el,
aeznduselavolan.
Rulota cea mare abia se strecur printre resturile rmase pe
osea,apoiajunselaundrumdeschisncaptulcellalt.Ceidoi
vorbir relaxat despre istorie i minerit, apoi rulota opri n faa
miculuiaeroport.
Amajuns,domlecumizice?
Pitt.DirkPitt.
PeminemcheamCliveCussler.Drumbun,domnulePitt!
Pittstrnsemnabtrnuluiprospector,apoilmngiepecap
peoricar,naintedeacobordinrulot.
i rmn ndatorat pentru ajutor, spuse Pitt privindul pe
186

prospectorcusentimentulcsenrudesc.
Multnoroc,sdeaDomnulsgsetifilonulfiloanelor!
Pittintrncldireiseapropiededirectorulterminalului,care
sentoarsespreelcuguracscatartadeparcfuseseclcat
deunautobuzGreyhound.Prulihaineleierauplinedeprafi
avea pe cap un bandaj ptat de snge. Cnd Pitt i relat c
mainanchiriaterarsturnatpeautostradiplincupietre,
directorulfunpraguluneicrize.
ntimpcecompletaoserienesfritdedocumentenecesare
pentruasigurri,Pittaruncoprivirepefereastr iobserv c
avionulGulfstreamnumaierapepist.
Camcndaplecattipulnostrucuavionul? lntrebelpe
director.
Cam de o or sau dou. Na stat mult mai mult dect
dumneavoastr.
Cred c lam vzut n ora. Un tip solid ntrun costum
maro?
Da,staeraclientul.
Tesuperidactentrebundesadus?
Cebgreisunteiamndoi!ielmantrebatcinesuntei,
ziseel,lunduntabeliparcurgndcudegetuloscurtlistcu
sosiriiplecrialeavioanelor.
Prnd nepstor, Pitt se aplec peste umrul directorului,
vzndnumruldepecoada avionului,CFTGI,pecare ncerc
slrein.
Deinuvpotdezvluicineseafllabord,potsvspun
ns c avionul are ca destinaie Vancouver, cu o escal de
alimentarestabilitnRegina,Saskatchewan.
VindeslaElliotLake?
Nu,nammaivzutavionulacelapeaici.
Directorul nclin din cap nspre mica ncpere din colul
terminalului.
Beiocafeansaladeateptareieuvoianunaechipajulde
pezboruldumneavoastrcsunteiaici.
Pitt fu deacord ise ndrept spre bar, unde iturn cafea
dintrunrecipientdesticlcolorat.Televizorulfixatsus,ntrun
col,transmiteaunrodeodelaCalgary,darPittpriveadincolode
temerarii clrei, ncercnd s aranjeze piesele puzzleului din
ultimelectevazile.CltoriasalaCooperativaMinierfuseseuna
deplcere,nsbnuialaluiseconfirmase.Gsireauneisursede
187

ruteniuaveaoimportanglobalimaieracinevancutareaei.
Segndilabrbatulbinembrcatdinberlinaalb,JohnBooth.
Omulisepreaoarecumcunoscut,darPittnutiapenimenin
Vancouvercaresaibmijloaceledeazburacuunavionnchiriat.
Directorulterminaluluiintrnsalpeneateptateiiturno
ceacmaredecafea,apoisendreptsprePitt.
Echipajulzboruluidumneavoastrestendrumspreaparat.
Leamspuscveiieiimediat.
ntimpcevorbeadeschiseunpliculedezahr,pentruail
punencafea.Darpliculserupsendouioploaiedegranule
albeczupemochet.
Tii,mormiel,aruncndpliculgol.Astaosideacevade
furcomuluideserviciudinturadenoapte,bombniel,uitndu
sefixlamizeriadepejos.
i Pitt privea tot ntracolo, dar reacia lui fu diferit. Ochii
ncepursistrluceasciunzmbetvicleaniselipebuze.
Undezastruneprevzut,ispuseeldirectorului,carelprivi
frnicioexpresiepefa.Mulumescpentrusprijin.Trebuies
dauctevatelefoane,apoivoiurcadirectlabord.
Dupctevaminute,cndintrpepist,Pittmergeacuunpas
sprinten, n ciuda rnilor care nc l dureau. Pe fa, zmbetul
suvicleaneratotuibinentiprit.

188

39
Domnule ministru Jameson, avei legtura cu Mitchell
Goyettepeliniaunu,spusesecretaracuprcrunt,bgndui
capulpeucaunpopndu.
Jameson ncuviin, apoiatept pn cnd secretara nchise
uairidicreceptorul,deicureinere.
Arthur,cesemaintmplnfrumoasanoastrcapital?l
ntrebGoyettepersiflant.
n Ottawa bate un vnt cald de primvar, care mai
compenseazunpicovinismulncinsdinParlament.
E momentul perfect ca s susinem pstrarea resurselor
Canadeidoarpentrucanadieni,spuseGoyettepompos.
Da,casputemslevindemchinezilor,rspunseministrul
sec.
TonulluiGoyettedevenibruscserios:
nsudestulInsuleiVictoriadinArcticaseaflongrmdire
de stnci care poart numele de Insulele Royal Geographical
Society. Am nevoie de drepturi de exploatare minier asupra
tuturor,spuseel,deparcarficerutncoceacdecafea.
Staism uit,rspunseJameson,sconddintrunsertar
unteancdehri.
Gsi harta Strmtorii Victoria, care era mprit n sectoare
numerotate,apoisemutlauncomputer.Introdusenumerelei
acces nregistrrile ministerului referitoare la licenele de
exploatareideextragereemisedeguvern.nctevaminuteavea
dejarspunsulpentruGoyette.
M tem c exist deja o licen de producie valabil, care
acoper cam treizeci la sut din teritoriul insulelor, maiales pe
celedinsudulInsuleiWest.Eolicenpezeceani,daracumabia
au intrat n al doilea an. Proprietarii licenei sunt Kingfisher
Holdings,ofilieracompanieideexploatareminierMidAmerica
MiningCompanydinButte,Montana.Auconstruitomicmin
acoloiextragcantitiredusedezinc,separecdoarnlunilede
var.
Decilicenaedeinutdeocompanieamerican?
Da,darprintrocompanieparavancanadian.Tehnic,sunt
189

perfectnlegalitate,cucondiiasrespectecerineledesecuritate
isntruneasccelelalteprevederialelicenei.
Vreaucalicenasfieanulatiacordatapoiuneiadintre
firmelemele,spuseGoyettepeleau.
Jamesonddudezaprobatordincap.
Asta ar presupune ca ei s ncalce cumva prevederile, de
exemplu s polueze sau s nu plteasc taxele aferente. Nu se
poatefaceasta,Mitchell,frcaguvernulsnuritesfiedatn
judecat.
Pidmitualtideeatunci!Cumsfacsobindrepturile?
seroiGoyettelael.
Conformultimuluiraportdeverificare, MidAmericaeste n
perfectregulcutoate,aacsingurataopiunearfisncerci
sobiidrepturiledirectdelaei.Suntsigurcnorsncerces
tetragpesfoar.Semaigndiunmomentiadug:Defapt,
credcmaiexistoposibilitate.
Ascult,spuseGoyettenerbdtor.
Licenaconineoclauzreferitoarelasecuritateanaional.
DacbabiloniaastacuStateleUnitecontinusescaladeze,exist
oposibilitatesfolosetiastanfavoareatapentruaanulalicena.
Clauza prevede ncetarea licenei n cazuri extreme, cum sunt
rzboaiele, conflictele sau dizolvarea relaiilor interstatale. E o
variant extrem, dar cine tie? Dar ce treab ai tu cu insulele
astea?
Suntdinnoulafeldevaloroasecaomindeaur,rspunse
Goyette calm, dup care continu din nou rstit: S pregteti
toatedetaliilepentrucaeuspotparticipalaurmtoarealicitaie
pentru licen. ntre timp, m voi ocupa s gsesc ceva la Mid
AmericaCorporationcaslevindehac.
Foartebine,rspunseJameson,destuldeimpresionat.Os
ateptvetidelatine.
Staicnamterminat!Dupcumbinetii,terenuriledepe
lng Strmtoarea Melville sunt extraordinar de bogate n
zcmintedegaznaturali,cutoateastea,eunamdrepturide
exploataredectasuprauneimiciporiuni.Vreausobindreptul
deexploatarepentruntreagaregiune.
Lacellaltcaptalfiruluiseaternuolinitegrea,darncele
dinurmJamesongsiputereasrspund:
Credcesteaproapeimposibil.
Nimicnuesteimposibilpentrupreulcorect,rseGoyette.O
190

saflicusurprinderecmajoritateaterenurilorsuntacoperitecu
gheainimeninafostinteresat.Pnacum.
Piastaesteiproblema.UmblvorbacnMelvillesepot
exploata cantiti uriae. Am primit deja numeroase solicitri
pentruexploatareazonei.
Pinulerspunde.ZcminteledegazdinMelvillevorvalora
miliardeinamdegndslelassmiscapeprintredegete,se
rstiiarGoyette.Ositrimiturgentnitehri.Osvezicam
subliniatpeelezoneledecaresuntinteresat, nmarepartedin
jurul Strmtorii Melville, dar mai sunt unele i din regiunea
arctic. Intenionez smi extind la maximum afacerile de
exploatarenzonapoluluiivreaulicenedeexplorarecutoptanul
pentrutotlotul.Sepotscoateprofituriincredibiledeacolo,iartu
veiprimiopartefrumuic,aacditoatsilina.Larevedere,
Arthur.
Jamesonauzitelefonulnchiznduseirmasempietrittimp
dectevasecunde,dupcaresesimicuprinsdeofurieoarbi
trntireceptorulcutoatfora.

***

Latreimiidekilometrisprevest,Goyettetrntiielreceptorul
iselspespatenscaun.iplimbprivireaprinbirouiseopri
bruscasupraluiClayZak.
Nimic nu se obine cu uurin, spuse el stpn pe sine.
Spunemiterogdin nou careitreaba curuteniul sta,decee
bruscattdeimportant?
Efoartesimplu,irspunseZak.Dacpoimonopolizapiaa
de ruteniu, atunci nseamn c poi controla i soluia de baz
pentrurezolvareanclziriiglobale.Ceveidorisfaciulteriorcu
mineraluldepindedebanisaudeego.
Spunemaideparte,uierGoyetteprintredini.
S presupunem c tu eti cel care controleaz stocul
principal, deci trebuie s te hotrti ce faci cu el. Tu, Mitchell
Goyette, lupttorul ndrjit mpotriva polurii, poi deveni
salvatorul planetei i pe parcurs mai produci i ceva mruni,
alimentnd extinderea centralelor de fotosintez artificial din
ntreagalume.
Darterenulnuestefoartesigur,lcontraziseGoyette.Chiar
nutimdectruteniuvafinevoie,aacprofiturilepotfienorme
sauzero.Miampusnjocaproapetoatavereapentruextinderea

191

controluluiasupraPasajuluideNordVest.Aminvestitenorm n
infrastructuranecesarexploatriigazelornaturaleianisipurilor
petrolifere,pentrualeputeatransportaprinpasaj,ajutatfiindi
de flota mea de nave din zona Arcticii. Am acorduri de lung
duratpentruexportulnChinaincurndAmericamivafila
picioare, implorndum so ajut. i am i o afacere potenial
care ar putea fi un bum n domeniul prelucrrii dioxidului de
carbon.Dacnclzireaglobalncepesnumaifieoproblem
saupoatechiarvafistopatcomplet,atuncimaputeaconfrunta
cuproblemelegatedezonelentinsedeghea,caremiarputea
dapestecaptoatstrategiadeafaceri.
nacestcaz,bnuiesccvaintranscenMitchellGoyette,
capitalistul celfrderegrete, care poate recunoate i legat la
ochiooportunitatedeprofiticarenusednlturidelanimic
cndvinevorbadespreextindereaimperiuluisufinanciar.
Mflatezi,rspunseGoyettesarcastic.Darmaiajutatsiau
o hotrre. Numi permit s asist cum Pasajul de NordVest
redevineozonpolar,acoperitdegheuri.Topireazpezilorma
ajutat s controlez ncetul cu ncetul zcmintele de gaz din
StrmtoareaMelvilleismonopolizeztransportulnidinzon.
Poate c peste zececincisprezece ani, cnd rezervele de nisipuri
petrolifereidegazsevorapropiadesfrit,osmmaigndesc
ssalvezplaneta.Darpnatuncivaloarearuteniuluipoatecrete
exponenial.
Aivorbitcaunadevratcapitalist.
Goyettesentinseiludoufoidehrtiedepebirou.Erau
paginilepecareZaklefurasedelaMinersCoop.
Vdcntradevrtoatpovesteaastacuruteniuledestulde
subire,spuseel,examinndintrriledinregistru.Uncomerciant
a cumprat minereul n 1917 de la un inuit, al crui bunic l
cumpraselarndulsucuaptezecideaninurm.Buniculera
dinAdelaide,darsusineacruteniulprovinedinInsuleleRoyal
GeographicalSociety.Casfieimaiclar,iaziskoblunanegru
iamaispuscsursaerablestematdespiritediavoleti.Nucred
castapoatefinumitocercetareminiertiinific.
SeuitntrebtorlaZak,capentruaidaseamadacasasinul
pltitncearcslpcleasccumva.
Zakintoarseprivireafrsclipeasc.
Poate fi o afacere riscant. Ruteniul inuit trebuie ns s
provindeundeva,iardiscuiaestedesprecevantmplatacumo
192

sutaizecideani,nmijloculArcticii.Registrulconineoharta
insulei,iarloculdeundeafostextrasminereulestefoarteclar.
Inuiii nu dispuneau de excavatoare i de camioane pe vremea
aceea,aacprobabiltotceaugsiteralasuprafa.Suntsigur
cacolomaiestemultminereu.DecndCompaniaMidAmericaa
aprut prin zon, ei nau cutat dect zinc i lau cutat n
cealaltparteainsulei.Da,Mitchell,poatefioafaceredestulde
riscant, dar dac acolo chiar se gsete ruteniu, profitul va fi
enorm,iarpierdereatalafel,dacaltcinevaldescopernaintea
ta.
Pinusuntemsinguriicaretiudespredepoziteleinuite?
Zaksencruntisestrmbuor.
SepoatecaiDirkPittstiecteceva,spuseel.
Pitt? ntreb Goyette, ncercnd si dea seama dac l
cunoate.
DirectorulAgenieiNaionaledeCercetareaVieiiMarinedin
SUA.AmdatpesteellalaboratoruldecercetaredinWashingtoni
am remarcat c a ajutato pe cercettoarea care se afla n
laborator, dup explozie. Lam mai vzut apoi i n Ontario, la
MinersCoop,imediatdupceamluathrtiileastea.Iamaranjat
unaccidentpeosea,undevanafaraoraului,darunbtrncare
treceapeacololaajutat.Esteevidentctiedespreimportana
ruteniuluinprocesuldefotosintezartificial.
Poate c i el este pe urmele tale, spuse Goyette,
ncruntnduseimaitare.
Potsmdescurccuastadestuldeuor,spuseZak.
Nueoideechiarbunsscimnaliioficialiaiguvernului.
ElnupoatefacenimicdinState.Ospunsfieurmrit,casfiu
sigurceacoloinunaltparte.i,nafardeasta,vreauste
duci n Arctica i s afli tot ce poi despre Insulele Royal
GeographicalSociety.Iaioechipdeagenidepazcutineio
sitrimitioechipdegeologifoartebuni.Apoiosmgndesc
cumsfacsscotMidAmericadinecuaie.Darpentruastaam
nevoiecatusmigsetiruteniul.Obinelcuoricepre,petot.
stai Mitchell Goyette pe carel cunosc i l iubesc, spuse
Zakcuunzmbetpariv.Darncnuamdiscutatdesprepartea
mea.
Deocamdatenstadiuldemisiuneimposibil.Zecelasut
dinredevenelepentrudreptuldeexploatarereprezintmaimult
dectoofertgeneroas.
193

Eumgndeammaidegrablacincizecilasut.
E absurd. Costurile de capital trebuie s le pltesc tot eu.
Cincisprezecelasut.
Haisbatempalmaladouzeci!
Goyettescrnidindini.
Disparideaici!icltoriesprncenatngerulla!

194

40
n ciuda insistenelor lui Loren de a rmne n pat ca s se
odihneasc,Pittsetreziadouazidisdedimineaisembrc
smearglaserviciu.Fiecareprticicdincorpldurea,maitare
chiar dect n ziua precedent i trebui s se mite cu atenie
pentruaidezmorincheieturile.itrecuprincapsitoarneo
tequila cu suc de portocale pentru a mai curma durerea, apoi
renun,gndindusecsevavindecamaigreuibombnindc
timpulipuseseamprentaiasupralui.
FuconvocatlabaiedeLoren,carevoiasicureeranadela
capisischimbebandajul.
Bine c mcar peasta io acoper prul, spuse ea,
cercetnduiminuiosrniledepepieptidepespate.
Pitt avusese dea lungul timpului mai multe ntlniri cu
moartea,careilsaseratturmefizice,ctisufleteti.
Oloviturnorocoasnscfrlie,fcuelhazdenecaz.
Poateimaivineiiemintealacap,rspunseea,lundul
nbrae.
PittapucasesipovesteascluiLorendesprecelepetrecuten
Ontario,daruitases menionezefaptul calunecarea deteren
fuseseprovocat. Loren se ntinse ilsrut pecretet, apoi i
aminticipromisesesoscoatnoralamas.
Teiaulaprnz,ipromiseeldinnou.
Pittajunselabirounjurdeoraopt,studiectevadocumente
deserviciu, apoilsunpeDanMartin.Directoruldela FBI fu
ncntatslaud.
Dirk,pontultudeieriafostbun.Aiavutdreptate,serviciul
de cureniede la laboratoarele Universitii George Washington
lucreazpnsearatrziu.Amrevzutnregistrareavideoiam
gsituncadruclarcubrbatulmbrcatnhainedengrijitorcare
sefiapeacolodediminea;sepotriveteperfectdescrieriitale.
AflatnsaladeateptareaaeroportuluidinElliotLake,luiPitti
trebuir cteva secunde ca s fac legtura ntre Coop i
ngrijitorulpestecareddusenlaboratorexactnainteaexploziei.
Laiidentificat?ntrebPitt.
Dup ce neam lmurit c nu face parte din echipa de
ntreinere a cldirii i nici din personalul care se ocup de
195

curenie, am trimis fotografia la Departamentul Securitii

Naionale,slcautenbazalordedate.Nofichiarceamaisigur
metod, dar neau trimis o list cu potenialisuspeci, iar unul
dintreeisepotrivetedestuldebinecudescriereanoastr.Lanoi
e nregistrat cu numele de Robert Ford, din Buffalo, New York.
Dejaamprimitconfirmareaciadresainumelesuntfalse.
Pittmemoracestnume,apoiiamintiicellaltnumefalspe
caresuspectullfolosisenBlindRiver,JohnBooth.Preaeramare
coincidena, se gndi Pitt. John Wilkes Booth era numele celui
carelmpucasepeLincoln,iarRobertForderacelcarelucisese
peJesseJames.
Separecareopreferinmorbidpentruasasiniicareau
fcutistorie,sugerPitt.
Poate fi i asta o explicaie. Am confruntat informaiile
noastrecucelealeautoritilorcanadieneineauspusceilau
identificatdreptClayZak.
Audegndslaresteze?
Dacartideundeslia!Estesuspectntruncazdecrim
de acum douzeci i unu de ani, de la o min de nichel din
Canada.Deatuncinusamaitiutnimicdespreel.
Omindenichel?Poatedeaceeatiesfoloseascdinamita.
Acum mergem pe pista asta. E posibil ca autoritile
canadienesnulgseasc,dardacmaipunepiciorulnar,
avemoansbunslarestm.
Teaidescurcatbine,Dan.Ailmuritmultelucrurintrun
timpfoartescurt.
Marenorocciaiamintitclaintlnit! imaiamsi
spun ceva ce sar putea s te intereseze. Este vorba despre
asistentul Lisei Lane, Bob Hamilton. Am obinut un mandat
pentruverificarea situaieiluifinanciare.Separectocmaiiau
fostviraicincizecidemiidedolarincontulpecarelaredeschis
laounitatebancardinafaragranielor.
Misaprutmiecamsuspecttipul
Oslmaicercetm,iarlasfritulsptmniilvomchema
launinterogatoriu.Osvedemdacaavutvreolegtur,dei,
dinpunctulmeudevedere,lucrurileseleagncetncet.
M bucur c investigaia se afl pe un fga bun. i
mulumescpentruefort.
Euimulumesc,Dirk.Neaiajutatmult.
Pitt i ndrept apoi atenia i paii n direcia propriei
196

investigaiiiurclaetajulalzecelea,lacentrulcomputerizat.l
gsidinnoupeYaegernfaaconsolei,discutndcuMax,careera
proiectatpeunecranmare.Lngeaeraafiatohartmrita
globului,cu zeci de leduri aprinse pe toat suprafaa oceanelor.
Fiecare led reprezenta o baliz, ce transmitea prin satelit ctre
sediuinformaiilegatedeapidecondiiilemeteo.
Suntproblemecusistemuldebalize?ntrebPitt,aezndu
senspateleluiYaeger.
Amavutcevaproblemedetransmiterelactevadintrebalize,
rspunse Yaeger. Am puso pe Max s ruleze nite teste de
softwareisncercesgseascisizolezeproblema.
Daccelmairecentsoftwarearfifosttestatcalumeanainte
dealinstala,namfiavutproblemaasta,lnepMax.
SentoarseapoisprePittilsalut,dupcareizribandajul
delacap.
Ceaipitlacap?lntrebea.
Am avut un mic accident pe un drum plin de stnci,
rspunseel.
Am dat de urma avionului pentru care neai sunat, spuse
Yaeger.
S atepte. Repararea sistemului de balize este mai
important.
Pot s fac mai multe lucruri deodat, se oferi Max, uor
indignat.
Ruleazuntestcaredureazdouzecideminute,iexplic
Yaeger. Putem so punem la treab pn ies rezultatele. Max,
afieaz datele despre avionul canadian Gulfstream, spuse el,
ntorcndusectreimagineaholografic.
Aparatul de zbor este un avion de ultim generaie
GulfstreamG650,cuoptlocuri,fabricatn2009.Conformdatelor
provenite de la autoritile aeronautice canadiene, numrul C
FTGI este nregistrat pe numele Terra Green Industries din
Vancouver, Columbia Britanic. Terra Green este o companie
integralprivat,condusdeunanumeMitchellGoyette.
DeundeiTGIuldinnumr,spuseYaeger.Celpuinnuia
pusiniialelelui,cumfacmajoritateaproprietarilordeavioane.
Goyette,mustciPitt.Nuecumvatipuldinenergiaverde?
Printre companiile lui se numr centrale geotermale i
hidroelectrice, ferme eoliene i cteva ferme de panouri solare,
recitMax.
197

Attea companii private neau cam pus pe gnduri, spuse

Yaeger,aacammaispatunpic.Amgsitpestedouzecii
cinci de alte entiti care aparin de fapt de Terra Green. Sa
doveditcacesteafacpartedindomeniiconexegazului,petrolului
iexploatriiminiere,maialesnregiuneaAthabascadinAlberta.
AadarTerraGreennuechiarattdeverde4,spusePittpe
untonzeflemitor.
Ba chiar mai ru. Se pare c o alt filial a Terra Green
controleaz un zcmnt de gaze naturale descoperit recent n
Strmtoarea Melville. Valoarea acestuia ar putea depi cu
uurinvaloareatuturorcelorlaltefirme.Deasemenea,ammai
gsit o legtur interesant cu NUMA. Se pare c, dea lungul
ultimilorcivaani,TerraGreenasemnatuncontractcuantierul
naval din Golful Mississippi pentru construcia ctorva
sprgtoaremarideghea,precumiaunornavedetransport
GPL i a unor barje imense. Este acelai antier care nea
construitinouultimanavdecercetareicareantrziatcu
livrarea,probabildincauzacontractuluimaiimportantcuTerra
Green.
Da,iamintiPitt,antierulnavalLowdendinNewOrleans.
Amvzutunadintrebarjeleasteantrundocuscat.Eraimens.
Mamntrebatiatuncicesarputeatransportacuea.
Pnacumnamncercatslocalizeznavele,dardacvrei
potsncerc,spuseMax.
Pittddudincapnsemncnu.
Probabilcnuconteaz.Max,poisaflidacTerraGreen
esteimplicatnvreunproiectlegatdefotosintezaartificialsaun
altechestiicareimplicemisiiledegazedeser?
Max ncepu si scaneze propria baz de date, ce coninea
rapoartedecercetareicomunicatedeprespublicate.
Nu gsesc nici o referire la Terra Green i la fotosinteza
artificial. Au n schimb o mic staiune de cercetare pentru
studiul celulelor fotovoltaice i au cteva lucrri publicate n
domeniul carbonului. Compania tocmai a inaugurat o central
pentru capturarea dioxidului de carbon n Kitimat, Columbia
Britanic, iar acum se tie c sunt n discuii cu guvernul
canadian pentru a obine autorizaii de construcie pentru mai
multeastfeldecentralepetotteritoriulrii.
4

Green,noriginal(n.tr.).

198

Kitimat?TocmaiamprimitunemaildelaSummer,trimisde
acolo,spuseYaeger.
Da,putiisauopritpeacolondrumsprePasajulInterior,
castestezealcalinitateaapei,spusePitt.
Creziccentraleledecapturareacarbonuluiauvreolegtur
cuncercareadestopareaproiectuluiLiseiLane?
Nu tiu nc, dar ar putea fi i asta o variant. E clar c
Goyettevreaspunghearaperuteniu.
Le povesti apoi despre vizita sa la Miners Coop i despre
ntlnirea cu acelai individ pe care l vzuse i n laboratorul
universitii.Lespusedesprepaginilepecarelecitisenjurnalul
denregistrriiiartluiYaegernotiele.
Max, data trecut cnd am vorbit spuneai c exist foarte
puineminedeundeseextrageruteniulsauchiardeloc,ziseel.
Corect, doar o cantitate mic extras dintrun minereu de
calitatesczut,produsntromindinBolivia.
MinaCooparestoculpeterminate.Aiinformaiiidespre
altedepozitedinzonaArcticii?
Maxiscandinnoubazadedate,apoineg:
Nu, domnule. Nu gsesc nici o meniune n nici un raport
nregistratsaudrepturiacordatepentruexploatareminiernbaza
de date pe care o am i care cuprinde nregistrri ncepnd cu
sfritulanilor1960.
Pittseuitpestenotieledinjurnal,apoispuse:
Aici este o nregistrare din 1917 referitoare la o anumit
cantitatederuteniu,numitkoblunanegru,obinutcuaizecii
optdeaninurmdelacivainuiidinPeninsulaAdelaide.Asta
ispuneceva,Max?
mi pare ru, domnule, tot nam gsit nici o referire
relevant,rspunseea,cuopriviretristnochiieitranspareni.
Mie numi spune niciodat domnule, bombni Yaeger ca
pentrusine.
Max l ignor i continu s ncerce s genereze un rspuns
suplimentarpentruPitt.
Peninsula Adelaide este localizat pe coasta de nord a
regiuniiNunavut,chiarlasudulInsuleiKingWilliam.Peninsula
esteconsideratunteritoriunepopulat,dealungultimpuluifiind
ocupattemporardegrupurirestrnsedeinuiinomazi.
Max,censeamndefaptkoblunanegru?ntrebYaeger.
Max ezit cteva secunde, timp n care acces baza de date
199

lingvisticeaUniversitiiStanford,apoiiprivipeamndoicuo
expresieconfuz.
Esteocontradiciedetermeni,spuseea.
Terog,explicne,iceruYaeger.
Koblunaesteuncuvntinuitcarenseamnbrbatalb,
aadarsartraduceambiguuprinbrbatalbnegru.
ntradevr contradictoriu, admise Yaeger. Poate nseamn
brbatalbmbrcatnnegrusauinvers.
Sepoate, adug Pitt.Daraceea era o regiune ndeprtat
dinArctica.Nupreacredca,lamomentuldesprecarevorbim,s
ififcutapariiapeacolovreunbrbatalbsaunegru,greesc,
Max?
Doar puin. Primele explorri i cartografieri ale zonei
canadienedinArcticasaurealizatdindorinaMariiBritaniidea
gsi un pasaj prin nordvestul Oceanului Pacific. La mijlocul
secoluluialnousprezecelea aufostcartografiatetemeinicmulte
poriuni din regiunile de vest i de nord ale Arcticii canadiene.
Regiunile din mijloc, inclusiv cteva pasaje din jurul Peninsulei
Adelaide,aufostdefaptultimelezonecartografiate.
PittimaiaruncodatprivireapestenotieledelaMinersCo
op.
nregistrareadeaicispunecruteniulinuitafostrecuperat
n1849saunjurulacestuian.
Documentele vremii arat c a avut loc o expediie sub
patronajulcompanieiHudsonsBay,careaexploratoregiunede
coastaAmericiideNordntreanii1837i1939.
Camcumulttimpnainte,remarcYaeger.
Urmtoareleincursiunidesprecaresetieaufostfcutede
JohnRaen1851,ntimpcecutasupravieuitoriaiexpediieilui
Franklin.Eleracunoscutpentrucltoriiledealungulcoasteide
sudest a Insulei Victoria, care se afl la aproximativ o sut
cincizecidekilometridePeninsulaAdelaide.Dupaceeanamai
clcatnimenipeacolopnn1859,cndFrancisMcClintocka
pornit o nou expediie pe urmele lui Franklin, de data asta pe
lngInsulaKingWilliam,lanorddeAdelaide.
Astaafostcumulttimpdup,spuseYaeger.
Dar mai este i Franklin, spuse Pitt, ncercnd si
aminteasc.Cndanavigatnapeleaceleaicndisapierdut
urma?
Expediia lui Franklin a pornit din Anglia n 1845. Prima
200

iarn au petrecuto pe Insula Beechey, apoi sau ndreptat spre

sud,pn cndau fost prininghea n InsulaKingWilliam.
Navele expediiei au fost abandonate n primvara lui 1848, iar
echipajuliagsitsfritulundevaperm,dupovreme.
Pitt ncerc s rein toate datele, apoi i mulumi lui Max
pentru informaii. Femeiahologram fcu o plecciune, apoi se
ntoarseirevenilacalculeleei.
Dac marinarii lui Franklin au prsit navele n 1848 n
nordul peninsulei, nu prea vd cum ar fi putut cra dup ei
mineraleleasteagrele,remarcYaeger.
E posibil ca inuiii s fi ncurcat data, rspunse Pitt. Alt
aspect de luat n calcul ar fi comentariul lui Max referitor la
PeninsulaAdelaide,careafostunlocderetragerepentruinuiii
nomazi.Doarpentrucsetiacinuiiipoposeaunpeninsulnu
nseamnctotacoloauigsitmineralul.
Bine punctat. Deci crezi c are legtur cu expediia lui
Franklin?
Pittncuviinuor.
Arputeafisinguralegturposibil,ziseel.
Dar ai auzit cea spus Max. Tot echipajul a murit. Asta
nseamnc,practic,ameliminatorice ansdeamaigsiun
rspunsurmndpistaasta.
Speranamoareultima,spusePittcuolicrirenprivire.
Seuitlaceas,apoiseridicsplece.
Casfiucinstit,Hiram,suntconvinscndupamiazaasta
osdaudepistacorect.

201

41
Pittlucumprumutunjeepdelaagenieitrecusoiape
LorendelaCapitolHill,apoisendreptarsprecentruloraului.
Aitimppentru unprnzprelungit?o ntreb elntimpce
ateptaulasemafor.
Ainoroc,numaiamalteaudieriprogramatepentruastzi.
Trebuie doar s mai revd cteva chestii legislative. La ce te
gndeti?
OexcursielaGeorgetown.
La apartamentul meu, pentru puin distracie de dup
amiaz?ntrebeasfios.
Opropuneretentant,rspunseelstrngndodemn,dar
mtemcavemomasrezervatinusepoateanula.
Traficulseaglomera,darPittsedescurclundopestradaM,
careduceadirectncentrulorauluiGeorgetown.
CumsemaisimteLisa?ntrebel.
Auexternatoastziideabiaateaptsrevinlamunc.
Dupceidocumenteaziicentralizeazdescoperirile,osi
aranjezontrevederescurtcuBirouldePoliticipentrutiini
Tehnologie de la Casa Alb, dei sar putea s dureze cteva
sptmni.Lisamasunatdedimineacamamrtseparec
asistentuleiiagsitcevadelucrunaltariaplecatfrs
lasevreunbilet.
BobHamilton?
Da,aalcheam.Celncarenaituncredere.
TrebuiasfiechematlaFBIspresfritulacesteisptmni.
Ceva mi spune c no s fie lsat s plece spre nici un nou
serviciupreacurnd.
Totul a nceput cu o descoperire uimitoare, dar uite la ce
haos sa ajuns!Am vzut un raport privat de la Departamentul
Energie, care anticipeaz un impact al nclzirii globale asupra
mediuluiieconomieimultmaisumbrudectoricarealtul.Cele
mairecentestudiiaratclarctoategazeledeserdinatmosfer
crescntrunritmalarmant.Crezicesteposibilssegseasc
suficient de repede o surs de ruteniu, astfel nct fotosinteza
artificialsdevinrealitate?
202

Totceavempnacumesteunjurnalsubiredenregistrri
aleuneisursedemultuitate.Sarputeadovedicnuneestede
niciunfolos,darestesingurapistpecareputemmergeacum.
Pittntoarsepeostradcucaseistoricedemodate,construite
prinanii1840.Gsiunlocdeparcaresubunstejarfalnicise
ndreptar spre o csu construit dintrun opron vechi. Pitt
btunucuciocneluldealamiualefudeschisdeun
brbaturia,mbrcatntrohainelegantdinsatinrou.
Dirk!Loren!Bineaivenit!intmpinJulienPerlmuttercu
vocealuidetenor,plindeentuziasm.
Uriaulbrbos,carecntreaaproapedousutedekilograme,
iprimicuclduriimbripeamndoi.
Julien, arinemaipomenit.Aimaislbit? lntreb Loren,
btnduluorpeburt.
Doamne sfinte, nu, rcni el. Ziua n care m voi opri din
mncatvafiziuancarevoimuri.Tunsetimaincnttoareca
niciodat.
Aigrijsifocalizezipoftadoarspremncare,lamenin
Pittnglum.
PerlmutterseaplecspreurechealuiLoreniioptisuficient
detarectsaudiPitt:
Dacteplictisetivreodatdeblestematulstaaventuros,te
rogsmidaidetire.
Seridicapoicumicricareaminteaudegingiaunuiursi
traverscamera.
Haidei,veniinsufragerie,lefcuelsemn.
LoreniPittlurmarprinholuldelaintrare,apoiprincamera
deziidinnouprintrunhol.Toatecamereleeraunesatepnn
tavan cu rafturi cu cri. Casa era dezordonat i semna mai
mult cu o bibliotec mare dect cu o locuin. Pe perei erau
expusecoleciintregidecriistoriceijurnaledespremarindin
ntreagalume.Perlmuttererauncolecionarnritdedocumente
marinretiiseautoproclamaexperteminentnistoriamaritim.
Ajunserntrosufrageriemic,darfoartecochet,ncarecele
ctevateancuridecrierauaranjatelngunperete.Seaezar
lamasamasivdemahon,cupicioaresculptatenformdelabe
de leu. Masa se aflase odat n cabina cpitanului unei corbii
vechiiseintegraperfectprintrecelelalteartefactemarinreti.
PerlmutterdeschiseosticldePouillyFume,unvinalbsecile
turnnpahare.
203

Mie team c am but toat sticla de airag pe care miai

trimisodinMongolia,ispuseelluiPitt.Minunatinvenie.
Ambutogrmadctamstatacolo.Localniciiobeaucape
ap,rspunsePitt,aducnduiamintedegustuluoramruial
buturiialcoolicefcutedinlaptedemgri.
Perlmuttergustvinul,apoilspaharulpemasibtudin
palme.
Marie,strigel.Poisservetisupa.
Din buctrie apru o femeie cu or, care inea o tav cu
castroane.LanfiareeraexactopusulluiPerlmuttermici
sprinten,bruneticuochiideculoareacafelei.iservipefiecare
cu cte un castron de sup, fr s scoat un cuvnt, dar cu
zmbetulpebuze,apoidisprunbuctrie.Pittgustsupaifu
ncntat.
Vichyssoise.Foartearomat.
Perlmuttersetrasemaiaproapedeeiileopti:
MarieestebuctarsecundlaCitronelle,aici,nGeorgetown.
Aabsolvit una dintrecele mai prestigioase colidebuctaridin
Paris.Ba,maimult,tatleiafostbuctareflaMaxim,adugel,
sugnduidegetelencntat.Afostdeacordsgteascpentru
mine de trei ori pe sptmn. Viaa merit trit! tun el, iar
obrajiiluimaimultdectbuclaisezguduirders.
Ceitreisavurarncontinuaremomiesotatecurisottoipraz,
urmatedeunmoussedeciocolat.Pitttermindesertulimpinse
farfuriagoalcuoexpresiedeadncsatisfacie.Lorensepred
mairepede,neputndsitermineporia.
Remarcabil,Julien,delaprimulfelpnlaultimul.Dacte
plictisetivreodatdeistoriamaritim,suntconvinscaiavea
unviitorstrlucitcapatronderestaurant,spuseLoren.
Probabil, dar cred c a avea prea mult de munc, rse
Perlmutter.inafardeasta,suntsigurcdejatiidelasoul
tudragosteapentrumarenudispareniciodat.
Corect. Nu tiu ce sar fi ales de voi dac omul nu ar fi
cuceritmrile.
Blasfemie!ipiarPerlmutter.Binecmiamadusaminte,
Dirk,ziceaicntlnireadeastzinusevalimitadoarlaocin
aleascuunprietendrag
Aa e, Julien. Sunt pe urmele unui mineral rar, care ia
fcutapariiaprimadatnArctica,njurulanului1849.
Sunpalpitant.iceteintereseaz?
204

Pittipovestipescurt despre importana ruteniului idespre

minereulinuitdelaMinersCoop.
Aizis ceva de Peninsula Adelaida? Dac nu mam ramolit,
astavinepeundevapelngInsulaKingWilliam,nmijloculacela
slbaticalPasajuluideNordVest,spusePerlmutter,mngindu
ibarbacrunt.Iarn1849,singuriiexploratoricareauajunsn
regiuneaufostceidingrupulFranklin.
CineafostFranklin?ntrebLoren.
Sir John Franklin. Ofier al forelor marine britanice i
exploratorrenumitalArcticii.AluptatlaTrafalgarcnderadoar
un copilandru, pe nava Bellerophon, dacmi aduc bine aminte.
Deitrecutbinedeprimatineree,lavrstadecincizeciinoude
ani a pornit cu dou nave rezistente n cutarea misteriosului
PasajdeNordVest.Maiaveafoartepuin,nscorbiileaufost
prinse n ghea. Cei care au supravieuit au fost obligai s
abandonezenaveleisncercesajungntrotabrcareera
centru comercial pentru blnuri, la sute de kilometri n sud.
Franklinitoiceiosuttreizeciipatrudeoamenicarefceau
partedinechipajulexpediieiaumurit,transformndexpediian
ceamaineagrtragediedinistoriaArcticii.
Perlmutter se scuz cteva minute i dispru ntruna dintre
camereleplinedecri,apoirevenicuctevaexemplarevechiicu
unmanuscrislegatgrosier. ncepuslersfoiasclarepezeal,
apoiseopriincepusciteasctare:
Am gsit. Franklin a pornit de pe Tamisa n mai 1845 cu
douvapoare,ErebusiTerror.Ultimaoaraufostvzuicndau
ajunsnGolfulBaffin,dincolodeGroenlanda, nvaraaceluian.
Aveauproviziipentrutreianiiseateptauspetreaccelpuino
iarnntregheuri,pentrucaapoisncercesicroiascdrum
spre Pacific sau mcar s se ntoarc n Anglia cu o dovad c
pasajulnuexist.DinpcatensiaugsitsfritulnArctica,
iarvapoarelenuaumaifostvzuteniciodat.
Darnuiacutatnimenicndauvzutcnumaiapardup
treiani?ntrebLoren.
Bada,dragamea,iaucutat!ncdelasfritullui1847
oamenii au nceput si fac griji i s depun eforturi
considerabile pentru a face ceva. Practic au trimis mai multe
expediii de salvare, pe la ambele capete ale pasajului. Soia lui
Franklin, lady Jane Franklin, a finanat din banii proprii

205

numeroaseexpediii,nsperanacivaregsibrbatul.nmod
cutotulexcepional,rmieleunorbrbaicarefcuserparte
dinechipajaufostgsitepeInsulaKingWilliamdupmaibinede
nouani,confirmnddinnefericirecelemainegresupoziii.
Nusaugsitjurnaledecltoriesaualtensemnri?ntreb
Pitt.
Osingur not. Oinscripie sinistr fcut pe o movil de
pietredepeinsul,descoperitn1859.
Perlmuttergsiofotocopieaacesteiantrunadintrecriileo
artilor.
ScriecFranklinamuritn1847,darnuseprecizeazide
ce,spuseLorendupceociti.
Nota a ridicat mai multe ntrebri dect a conferit
rspunsuri. Erau ridicol de aproape de captul pasajului, adic
traversaserdejaceamaiurtpartedinel,daraufostsurprini
de vara care sa terminat neobinuit de repede i probabil c
naveleaufostprinsentrebanchize.
Pittgsintrocarteohart,pecareeratrecutzonaundese
presupunea c a murit Franklin. Punctul de pe hart care
reprezentaloculundenavelefuseser abandonateseaflalamai
puindeosutcincizecidekilometridePeninsulaAdelaide.
Ruteniul gsit n regiune este menionat ca i kobluna
negru,spusePitt,ncercndsgseascunindiciugeograficpe
hart.
Kobluna este un cuvnt inuit, spuse Perlmutter, scond
manuscrisulnvechit.
Dup ce l deschise, Loren observ c ntregul document era
scrisdemn,pehrtiepergament.
Da,rspunsePitt.Esteuntermeninuitpentrubrbatalb.
Perlmutter aproape i toci coatele ncercnd s gseasc un
anumitpasajdindocument.
n1860,unziaristdinNewYorkpenumeStuartLeuthnera
ncercat s deslueasc misterul care nvluia expediia lui
Franklin.AplecatnArcticaiatritntroaezareinuittimpde
apteani,perioadncareleanvatlimbaiobiceiurile.Abtut
nlunginlatregiuneadinjurulInsuleiKingWilliam,ntrebnd
fiecarelocuitornpartedaclantlnitvreodatpeFranklinsau
pevreunomdinechipajulsu.Adatdefoartepuineindiciiisa
ntorslaNewYorkdezamgitcnuputusegsiniciunrspuns
concludent. Din motive poate greu de neles, n loc s publice
206

informaiileidatelepecareleaflase,aalessrevinnArctica.A
luat de nevast o tnr inuit, apoi sau pierdut amndoi pe
undevaprinslbticieinusamaiauzitniciodatdeel.
Acestaestejurnalulpecarelainutcttimpastatlainuii?
ntrebPitt.
Perlmutterncuviin.
Lam achiziionat la o licitaie acum civa ani, la un pre
chiarrezonabil.
Suntfoartesurprinscnuafostniciodatpublicat,spuse
Loren.
Daclaiciti,nutearmaimira.Nouzecilasutdinjurnal
conine nsemnri despre cum se prind i se mcelresc focile,
cumseconstruiescigluurileicetrebuiesfacicasnumoride
plictisealnlungilelunideiarn,cndebezn.
irestuldezecelasut?ntrebPitt.
Pisvedem,zmbiPerlmutter.
nurmtoareaorPerlmutterrsfoitotjurnalul,citindpasajele
carefceaureferirelaexpediieuninuitcaredescriaconvoiulde
sniipecarelvzusepermulndeprtatalInsuleiKingWilliam
sau note despre cele dou corbii prinse n ghea. Aproape de
sfrit,Leuthnertranscrisese njurnalinterviulluatunuitnr,
interviuceifcupeLorenipePittstresarpescaunelelor.
Relatarea i aparinea lui Koonik, un biat de treisprezece ani,
careplecasenanul1849mpreuncuunchiulsulaovntoare
de foci, n partea vestic a Insulei King William; dup ce
escaladaser o movil mare, gsiser o corabie prins ntro
banchizuria.
Kobluna, spusese unchiul n timp ce se ndreptau spre
corabie.
Seapropiaseridinstrfundulnaveiauziseripeteiurlete.
Unbrbatcuprivireartcitlefcusesemnsseapropie.Aveau
cu ei o foc pe care erau dispui so dea la schimb, aa c
urcaserpepunte.Dintoatecolurilenaveincepusersapar
brbai murdari i slbii, cu hainele murdare de snge. Unul
dintre ei se holba la Koonik, bolborosind incoerent, iar ali doi
dansau pe punte. Echipajul intona un cntec strvechi i, din
cndncnd,ispuneausinguribrbaiidinntuneric.LuiKoo
nik i se preau toi posedai de duhuri necurate. Speriat de
artniile acelea, Koonik se agase de unchiul su, care le
dduse carnea de foc la schimb pe dou cuite i cteva roci
207

argintii strlucitoare, despre care brbaii koblunaspuneau c

au puterea unic de a radia cldur. Brbaii kobluna le
promisesermaimulteunelteascuiteipietreargintii,ncercnd
siconvingslemaiaducialtdatcarnedefoc.Kooniki
unchiulluiplecaserinumaivzuserdupaceeacorabia,dar
povesteacdupctevasptmniunchiulsumpreuncuali
brbailedusesermaimultefociisentorsesercumaimulte
cuiteicuuncaiacplincukoblunanegru.
Sigurestevorbadespreruteniu,spuseLorencaptivat.
Da, kobluna negru, aprob Pitt. Dar de unde l avea
echipajulluiFranklin?
Este posibil sl fi descoperit pe una dintre insulele
nvecinate, n timpul unei excursii cu snii, cnd nava le era
blocat n ghea, spuse Perlmutter ntro doar. E la fel de
probabilsfidescoperitominpelanceputulexpediiei,oriunde
ntreGroenlandaiInsulaVictoria,adicvorbimdectevamiide
kilometri.Mieteamcnupreatimnimiccusiguran.
Cemiseparemieciudatestecomportamentulechipajului,
remarcLoren.
Amauzit opoveste similar despre nitemuncitori de la o
estorie din Africa de Sud care o luaser razna, iar explicaia
posibilarfiexpunerealaacestmineral,rspunsePitt,deinimic
nuseleag,mineralulnuestetoxic.
Poateclisatrasdelantmplrilengrozitoareprincareau
trecut.Aufcutfoameaiaunduratfrigulatteaiernilarnd,
captivi ntro nav i nconjurai de ghea i de bezn, spuse
Loren.Eusigurmiapierdeminilenasemeneacondiii.
Indiferent ct de rezistent ar fi cineva, lovit de scorbut i
degerturi ca s nu mai zic i de botulismul provocat de
conserveledecalitateproastipedeasuprasigilatecuplumb
ntrunfinaltotarceda,consimiiPerlmutter.
E nc unul dintre misterele nerezolvate care nvluie
expediia,spusePitt.
Informaiile acestea par s confirme ns povestea
negustoruluidelaMinersCoop,remarcPerlmutter.
Poatecrspunsullantrebareadeundeprovinemineralul
seaflncpecorabiaaceea,sugerLoren.
Pitteradejafrmntatdeacelaignd.tiacapelengheate
aleArcticiipermitoconservareexcelent. Breadalbane,ocorabie
delemndin1843,carefusesetrimisntroexpediiedesalvarea
208

lui Franklin i se izbise de un aisberg n apropiere de Insula

Beechey,fusesedescoperitrecentintact,cuvelelencridicate.
Prin urmare, ideea c la bordul navei ar putea exista indicii cu
privire la sursa ruteniului era perfect credibil. Dar despre care
dintrecorbiieravorbaipeundesepierduse?
Desprecealaltcorabienusepomenetenimic?ntrebel.
Nu,rspunsePerlmutter,iarlocaiaaproximativprecizatn
aceast surs se afl destul de la sud fa de cea la care se
presupunecoameniiauabandonatcorbiile.
Poatebanchizasadeplasatodatcuele,sugerLoren.
Foarteplauzibil,rspunsePerlmutter.Leuthnerareunpasaj
extremdeinteresantspresfrituljurnalului,adugel,rsfoind
maideparte.Unaltgrupdeinuiiasusinutcavzutunadintre
corbii scufundnduse, iar pe cealalt disprnd. Leuthner na
pututsfacniciodatdistinciaexactntretermeniifolosiide
inuii.
Presupunnd c este vorba despre una dintre cele dou
corbii, ar putea fi imposibil de identificat care anume, dac
mineralul a fost adus de fapt doar la bordul uneia dintre el,
subliniePitt.
DinpcateKooniknuaprecizatniciodatcecorabieera,iar
Erebus i Terror semnau destul de mult ca aspect, spuse
Perlmutter.
Dar a precizat n schimb cum i spuneau ntre ei cei din
echipaj,ziseLoren.Cumleazis,brbainegri?
Brbaiidinntuneric,aaiadescris,rspunsePerlmutter.
ntotcazul,eciudat.Bnuiesccispuneauaadincauzc
trecuserprinmulteiernintunecate.
Sau poate dintrun alt motiv, adug Pitt, luminnduse
brusc la fa. Dac ntradevr erau brbaii din ntuneric,
tocmaineauspuscumsechemacorabiapecareseaflau.
Loren l privi destul de nedumerit, dar Perlmutter i ddu
seamaimediat.
Sigurcda!rcniuriaul.Cusiguranera Erebus. Bravo,
biete!
Lorenseuitlasouleiilntreb:
Eudecenuneleg?
Erebus, rspunse Pitt. Este numele dat n mitologia greac
trmuluisubpmnteanaflatndrumulspreHades.Esteunloc

209

nvluitpentrutotdeaunanntunericsaunignoran,cumvrei
soiei.
Adicloculncareasfritcorabiampreuncuechipajulei,
spusePerlmutter.lprivicuateniepePittilntreb:Crezico
poigsi?
E o zon ntins, dar merit s ncercm. Singurul pericol
care ne poate mpiedica s o gsim este acelai cu care sa
confruntatiFranklin:gheaa.
Neapropiemdesezonulestival,cndgheaasetopeteise
poatenaviga.Poifacerostntimputildeoambarcaiunecaste
mbarciisplecincutare?
Nuuitadecanadieni,latenionLoren.Sarputeasnute
laseslencalciteritoriul!
PrivirealuiPittexprimansdoaroptimism.
Culmea e c am la dispoziie att nava, ct i persoana
perfect,spuseelcuunzmbetplindencredere.
PerlmutterochiosticlprfuitdevindePortoiturnntoate
paharele.
S te ntorci cu bine, biete, toast el. Fie ca tu s aduci
luminapeErebuscelntunecat!
imulumirluiPerlmutterpentrumas,iaracestalepromise
solemnclevapuneladispoziiecopiiduptoatematerialelecare
fceaureferirelapoziiaprobabilanavei.LoreniPittprsir
csua plini de entuziasm i se urcar n main. Loren era
neobinuit de tcut, instinctul avertizndo asupra pericolelor
nevzute. tia c nare rost s ncerce s l fac pe Pitt s se
rzgndeasc,darierafoartegreusllasesplece.
Arctica este un loc periculos, spuse ea ntrun final, abia
optit.Osmifacgriji.
Osamgrijsnumiuitndragiiisnudaucucapulde
vreunaisberg,spuseelplindevoioie.
tiucesteimportant,dartotuiafivrutsnufienecesar
spleci.
Pittizmbi,ncercndsoliniteasc,darnochiiseciteao
hotrredenestrmutat.Lorensemaiuitodat spre el ii
dduseamacPittdejaplecase.

210

42
Mitchell Goyette sttea sprijinit de pupa navei i studia un
raport de venituri, cnd secretara sa i fcu apariia la bordul
iahtuluicuuntelefonmobil.
Pe fir este ministrul de resurse Jameson, i spuse
fermectoareabrunetntimpceintindeatelefonul.
Goyetteiaruncoprivirepofticioasilutelefonul.
Arthur,miparebinecteaignditlamine.Iaspune,cese
maiaudeculicenelemelepentruexploatareaArcticii?
De asta team sunat. Am primit hrile zonelor cu resurse
careteinteresau.Amaflatcustupoarecterenurilesentindpeo
suprafadecincizecidemiidekilometriptrai.iamaiaduga
cnicinuexistvreunprecedent.
Da,bine,bogiipestebogiicareateaptsfieacaparate.
Totui,slelumpernd.Cumstmcudrepturiledeexploatare
minierasupraInsulelorRoyalGeographicalSociety?
Dupcumiammaizis,opartedindrepturiledeexploatare
i producie sunt deinute de compania minier MidAmerica.
Biroulmeuanaintatdejaomoiunederevocarealiceneilor,pe
motiv de nerespectare a clauzelor contractului. Dac n
urmtoareletreiluninureuescsirespectecoteledeproducie,
atunciputemcereanularea licenei.Dardac seamplific criza
asta politic cu Statele Unite, atunci putem aciona i mai
devreme.
Cred c ne putem asigura c nu vor respecta cotele peste
var,spuseGoyettecuviclenie.
Actuldeanularepoateintranvigoaremairepededaceste
semnatdeprimministru.Vreisoieipecaleaasta?
PrimministrulBarrettnuesteunimpediment,rseGoyette.
Poislconsideriunpartenertcutntoatafacereaasta.
A susinut public promovarea politicii de protejare a
teritoriilorvirginedinArctica,iamintiJameson.
Ossemnezetoatehrtiilepecareilebagsubnas.Acum
spunemiidesprecealaltlicenpecareovreau.
Ceidinechipameaauaflatcexistoporiunemicdea
lungulStrmtoriiMelvillepentrucarenusaacordat ncnicio
211

licen.Separecveifiprimul.
Da, ntruct cele mai multe dintre teritorii au fost
inaccesibile.Eudispunnsdeoflotdesprgtoaredegheai
de barje i pot profita din plin de nclzirea asta global care a
fcutgheariissetopeasc,astfelncteusfiuprimulajuns
acolo.Cuajutorultu,bineneles,adugelacid.
Pot s te ajut cu licenele de exploatare marin n apele
Arcticii,darpentrusuprafeeleterestreitrebuieaprobaredela
DiviziadeComerpentruIndieniiNativi.
efulacesteidiviziiecumvaalesdeprimministru?
Da,aacred.
Goyettersedinnou.
Atuncinosfienicioproblem.Cndpotblocasiteurile
marine?
Suprafaa este foarte vast i dureaz pn cnd sunt
revzutetoatedocumenteleieliberateaprobrile,spuseJameson
peuntonezitant.
Nuifacegriji,domnministru.ncurndivafitransferat
ncontosumgrasi,dupeliberarealicenelor,maiurmeaz
una.Nuuitniciodatsmirecompensezajutoareledeafaceri.
Foarte bine atunci. O s ncerc s am toate hrtiile n cel
multctevasptmni.
Aatevreau.tiiundemgseti,maispuseGoyette,apoi
nchisetelefonul.
AflatnbiroulsudinOttawa,Jamesonnchiseieltelefonuli
rmasecuprivireapironitpebirou.ComisaruldelaJandarmeria
Regal Canadian opri dispozitivul de nregistrare, apoi decupl
ctilelacareascultaseconversaia.
Dumnezeule, l are la mn i pe primministru, murmur
comisarul,neveninduiscread.
Buzunarele adnci se corup cel mai uor, spuse Jameson.
Putei obine pn mine nelegerea de la procuratur pentru
imunitateamea?
Da,rspunsecomisarul,vizibilocat.Dacsunteideacord
spredaitoateprobele,nuvorexistaacuzaiidenaturpenal
mpotrivadumneavoastr.Deasemenea,vatrebuisdemisionai
imediat.Carieradumneavoastrndomeniulpublicvaluasfrit
cuacestprilej.
O s m mpac cu asta, rspunse Jameson ursuz. Orice e
maibinedectsfiuncontinuareslugaacestuiporclacom.
212

Vveimpcacugndulclnfundaiipeprimministru?
DacprimministrulBarrettelacheremulluiGoyette,atunci
imeritielsoarta.
Comisarul se ridic de pe scaun i i strnse dispozitivul de
ascultareicarneelul.
Nu mai fii att de ngrijorat, domnule comisar, i spuse
Jameson,observnduinelinitea.DupceGoyettevafidemascat,
vei ajunge un erou naional. De fapt, poate vei ajunge chiar
candidatpentrupostuleliberatdeprimministru.
Namaspiraiiaadenalte.Miegroaznsdeposibilitatea
ca,miliardarfiind,sserzbunepesistemuldejustiie.
Sendreptspreu,darJamesonlntoarsedindrum.
Binelevaieilasuprafanceledinurm.
Comisarulnurspunse,tiindcuneorinueraaa.

213

43
Jumtatea debarc plutea la suprafaiardea nc mocnit,
cnd barja cu macara mprumutat de la topitoria de aluminiu
venisridiceceeacemairmsesedineapentruaoducelaun
antier de reparaii din zon. O depuse acolo pe platforma de
ciment, lng un detectiv trimis de poliie i un agent de la
asigurri.Dupcetermindedatdeclaraiile,Trevorivrun
picnasulprincarcasacarbonizat,apoisentoarselanavaNUMA.
Dirk i fcu semn cu mna de pe punte, apoi ncerc s afle
noutiledelaTrevor.
Inspectorul ateapt confirmarea din partea expertului n
explozibili, naintedea da verdictul c afost o treab aranjat,
spuseTrevor.
Brcile nu sar n aer pur i simplu, cel puin nu n felul
acesta,spuseDirk.
Mantrebatdacbnuiescpecineva,dariamrspunsc
nu.
Nu crezi c poate fi de folos si spui cte ceva? ntreb
Summer.
ncnu.Nuexistsuficienteprobepentruanclinabalana
sprepistaaceea.
tim toi ns c n spate e mna cuiva de la centrala de
colectare.
Trebuie s aflm despre ce e vorba n tot misterul acesta,
rspunseTrevor.SeuitctreDirkiSummeriadugpeun
tonfoartehotrt:tiucstaiprostcutimpul,darnuvreismi
faceiofavoareismergeicuminelaInsulaGil?
Barca are rezervorul plin i suntem mai mult dect gata,
rspunseDirk.Ocuptedeparmeiplecm.
Pe drumul prin Canalul Douglas nu schimbar multe vorbe,
fiind preocupat fiecare s neleag n felul lui n ce fel de
ncurcturierauimplicai.Trecurdeuzin,iarDirkobservc
tancul GPL nu mai era andocat la docul acoperit. Acceler la
maximum,nerbdtorsintrectmairepedenapeledinjurul
InsuleiGil.
Ajunsernapropiereastrmtorii,cndSummerseridicile
214

art ceva pe geam. La orizont se zrea petrolierul GPL, care

tocmaitreceadeuncotinaintancetpecanal.
Uitaivctdencrcate,spuseDirk,artndspremarcajul
linieideplutire,aflatfoarteaproapedesuprafaaapei.
Ai avut dreptate, Summer, spuse Trevor. Atunci ncrca
dioxiddecarbonlichiddelacentral.Nupreasenelegenimic.
Nava NUMA trecu pe lng tanc i n scurt timp ajunser n
apele deschise ale strmtorii. Dirk orient crma spre captul
sudicalstrmtorii,oprindbarcaexactnextremitateaInsuleiGil.
Sedusepepunteadelapupaiaruncunsonarnap,ntimp
ce Summer ncrca n sistemul de navigare programul grafic de
cutare. Dup cteva minute, terminar ce aveau de fcut i o
luariardinloc,traversnddealungulidealatulstrmtoarea,
cusonarulnap,dupei.
Imaginiletransmisedesonarnfiauunfunddemareabrupt
i stncos, cu adncimi cuprinse ntre cincisprezece metri n
apropierearmuluiiaizecidemetrincentrulstrmtorii.Dirk
se vedea obligat s trag mereu de cablul sonarului i s i
adaptezelungimeanfunciedeacesteadncimivariabile.
Dupprimaordecutare,nugsirnimicinteresantfundul
eradestuldeuniform,presratcurocimaimarisaumaimicii,
uneori, cu buteni scufundai. Trevor se plictisi repede s
urmreasc imaginile de pe sonar i i ndrept atenia ctre
tancul GPL. Nava reuise ntrun final si croiasc drum prin
strmtoare,ndreptnduseextremdencetctreparteadenord.
nscurttimpdisprudinvizorullordupextremitateanordica
InsuleiGil.
Taremultavreastiuncotrosendreapt,spuseTrevor.
CndnentoarcemlaageniaSeattle,poateneajutceidela
resursesaflm,spuseSummer.
Navreasmgndesccaruncdioxidulnmare.
Nicinusepuneproblema,rspunseea,arfipreapericulos
pentruechipaj,dacbatevntul.
Bnuiesccaidreptate.Cevatotuinuseleag.
FurntrerupidevocealuiDirk,careseaflancabin:
Amgsitceva.
Summer i Trevor se ngrmdir s priveasc pe monitorul
sonarului,pecareseputeaobservaoliniesubirespiralatdepe
fundulmrii,cedisprealaunmomentdat.
Poate e o conduct, spuse Dirk. Cu siguran e un lucru
215

fcut de mna omului. Ar trebui s mai vedem ceva i pe

urmtorulculoar.
Fur nevoii s atepte nc zece minute, ct timp ntoarser
prinfaainsuleinapoisprestrmtoare,peprimuldrumnavigabil.
Liniasevedeadinnoupemonitor,pedirecianordvest.
Pare prea mare ca s fie doar cabluri de comunicaie,
comentSummer,studiindmonitorul.
Greu de imaginat ce e de fapt, spuse Trevor. n afar de
cteva cbnue i adposturi pentru vntoare i pescuit, pe
InsulaGilnumaiexistalteconstrucii.
Trebuiesducundeva,spuseDirk.Cttimpnuengropat
nml,putemsneinemdupea.
Continuar s urmreasc ecranul, dar n loc s se
lmureascceitreieraudincencemainedumerii.ncurnd
apruncolinie,apoincuna,toateconvergndsprenord.Mai
strbtur o bun bucat de drum i ajunser n sfrit la
intersecia dintre linii. Pe fundul mrii se puteau observa apte
linii,plusncpatruaprutedinaltedirecii.Imagineacomplet
prezentaunevantaideliniideaproximativcincizecidemetri,care
seterminabrusc.Dinnoduldeliniisedesprindeaosingurlinie
maigroas,paralelculiniarmului.Ourmrirdoaroporiune
scurt,dupcareliniadispruntrunstratsedimentardelng
mal. Dup ce verificar toat reeaua din program, Dirk opri
motorul,apoiscoasesonaruldinapcuajutorulluiTrevor.
Eaproapeapte,spuseSummer.Artrebuisnentoarcemn
celmultoor,pentrucaltfelosfacemdrumuldentoarcere
noaptea.
Avemdestultimppentruomicscufundare,rspunseDirk.
Poatefisinguranoastrans.
Ceilali nu comentar. Dirk i puse costumul uscat de
scafandruiSummerreorientbarcactrepunctuldeconvergen
alceloraptelinii.
Adncimeaapeiestededouzeciioptdemetri.Aigrijc
pe radar se vede un vapor mare, cam la douzeci i cinci de
kilometrisprenord.SentoarsespreTrevoriadug:Parcziceai
cnuecinetiecetraficntimpulsptmniipeaici.
Trevoroprivincurcat.
Din experiena mea, eu aa tiam. De obicei se respect
programuldecirculaie.Poateevreuncargourtcit.
Dirkiridicprivireadepeecranispuse:
216

Amtimpdestulpnseapropie.
SummerntoarsebarcandireciacurentuluiiTrevorarunc
ancorapestebord.Dirkicontrolrezervoruldeoxigenicentura
delestare,apoisearuncnap.
Loviapacndunvalseretrgeaisesimiuuratsconstate
cnueraucureniputernici.notspreprorabrcii,prinselanul
ancoreiicobordealungulacestuia.
Apareceiverzuiesentunecatreptatincurndfunevoits
aprindlanternafixatpeglugacostumului.Pefundulmaroniual
apeinotaubancurideariciidesteledemare,iarPittajunsen
celedinurmlngancor,laadncimeadedouzeci ioptde
metri. Se ndeprt de lan i ncepu s noate n cercuri, pn
cndgsiobiectulobservatpesonar.
Eraoconductdeculoare nchiscarese ntindeapefundul
apei, depind raza lui de vizibilitate. Avea o grosime de
aproximativcincisprezececentimetriiDirkidduseamacera
destuldenou,pentrucpeeanusedepozitaserncaluviuni.
notnapoinspreancoriotrasedeasupraconductei,mutnd
ctevapietredinzon.Urmriapoiliniaconducteiiajunselao
adncimemaimare,undeaceastasetermina,lacircadouzecide
metri mai departe. n jurul gurii conductei se formase un mic
crater,iarDirkremarclipsacompletafauneinzon.
Sentoarseiurmriconductancealaltdirecie,ajungndn
apepuinadnci,apoidescoperiobifurcaie.Acoloerausudatede
fapttrei conducte,dincare se desprindeau n evantaialte ase,
plus nc una aflat la capt, ceva mai groas, avnd n jur de
douzeciicincidecentimetri,careduceanapoictreInsulaGil.
Dirk urmri apoi conducta principal pe cteva sute de metri,
pnajunselaoarticulaiedenouzecidegradeceduceaspre
nord,laoadncimedezecemetri.Continusnoatedealungul
ei, pn cnd ajunse ntro zon n care conducta era parial
ngropat ntro ridictur ce blocase reperarea de ctre sonar.
Parcurse alte zeci de metri, dup care se hotr s se ntoarc
pentruanuriscasrmnfroxigen.Olunsensinvers,apoi
detectdeodatunbubuitnfundat.Fiindnap,nuiputeada
seamadedireciadincareseauzisezgomotul.notmaideparte,
constatndcnisipuldepefundncepessemite.ipusemna
nmnuatpeconductisimiovibraieputernicdealungul
acesteia.Sesperieincepusnoatesprevascutoatviteza.
Aflatpepunte,Summerseuitalaceas,gndindusecDirk
217

era deja sub ap de aproape jumtate de or. Se ntoarse spre

Trevor,carestteasprijinitdebalustradiopriveaadmirativ.
Afivrut s stmmaimultaici,spuseea,citindui parc
gndurile.
i eu. S tii c mam gndit bine. Trebuie s m duc la
Vancouverscompletezraportuldesprebarcisvddacpot
primialtanschimb.Astamiarluactevazileipotsmaitrag
detimp,adugelcuunsurs.Amvreoansstentlneticu
minenSeattle?
Ma supra dac nu ai veni, rspunse ea, ntorcndui
zmbetul.Eladoartreioredemerscutrenul.
Trevortocmaisepregteasirspundcndobservcevan
ap,pedeasupraumruluiluiSummer.Laaproximativdouzeci
demetrideprtare,observcdinapiesbuledeaer.Seridics
priveascmaibine,iarSummeriartncozondinapropierea
prorei unde din ap neau bule. Se uitar amndoi de jur
mprejur,constatndcsuntnconjuraideapanvolburat.
Bulele se transformar ntro furtun fremttoare, din care
ieeauvaporifierbini.Furnconjurairapiddenoruldeaburi,la
care se adugau norii de cea alb ce ieeau la suprafa din
adncuri. n doar cteva secunde fur nconjurai de un perete
circular,careseapropiadincencemaitare.
Asta e respiraia diavolului, mai apuc Trevor s spun
panicat.

218

44
ncordnduipicioarelectputudetare,Pittncepusnoate
cu repeziciune dea lungul conductei principale. Vizibilitatea era
foartesczut,dariddeaseamadupturbulenectotcese
petrecea avealegturcuemanaiiledinconduct.Prinminte i
trecucaunfulgerimagineavasului Ventura iaechipajuluisu.
ncercnd s i alunge din cap gndurile negre, se gndi la
SummerilaTrevorisegrbiimaitare,npofidapresiuniipe
careoresimeanplmni.
Ajunselaracordulprincipalicotibruscsprestnga,urmrind
conducta mai mic dup care se ghidase iniial. Auzea deja
zgomotul produs de eliberarea bulelor n urma descrcrii de
presiune.Fr s slbeasc dinochiconducta,ajunse n sfrit
lnglanulancorei.Sendreptimediatspresuprafa,urmrind
linialanuluipnndreptulproreibrcii.
Scoasecapuldinapisesimideparcarfiajunsdirectn
mijloculLondrei,ntroziceoas.Apaeraacoperitdeunstrat
alb de aburi. not dea lungul brcii spre pupa, protejndui
faa, apoi urc pe scara pe care Summer o aruncase peste
balustrad.Urcprimatreapt,momentncareiaruncprivirea
pestecadrultransversalalpupei.Punteaerainvadatdenorialbi,
iartimoneriaaflatladoarcivametrideprtareabiasemai
vedea.
Dirk i scoase tubul din gur i o strig pe Summer. Simi
imediatungustneptorivrtubulnapoi,trgnddinbutelieo
gur de aer proaspt. Ascult nemicat cteva secunde, apoi
coborscaraisearuncnap,cuinimactunpurice.
Temerealuiseadeverise:nuauziseniciunsunetpentrucpe
barcnumaieranimeni.

***

Laosutoptzecidemetrisprevestitreimetrisubap,Trevor
eraconvinscaveasmoarncurnd.Nicinuiveneascread
ct de repede reuise apa rece ca gheaa s l sectuiasc de
putereideenergieimaiclstorseseidepoftadevia.Dac
nuarfizritochiiperlaiailuiSummer,carelimplorausnu
cedeze,arfirenunat.
219

OchiiluiSummer chiar itiaurespiraia,gsielputereas

maifachazdenecazngnd,ntimpcemailuaogurdeaerdin
tubulpecarelmpreau.OchiiluiSummerparcitransmiteau
cldur.Trasecuputereogurdeaerproasptiinapoietubul,
realiznd c mintea ncepe s i joace feste. ncerc s se
concentreze din nou asupra membrelor obosite, repetndui n
gndctrebuiecuoricepresajunglamal.
Fuseseodeciziedemoment,singuracareleputeasalvavieile.
Pentrucnoruldedioxiddecarboninconjurasecomplet,fusese
absolutnecesarsintrenap.Summersegndisestaieancora
isserepeadsporneascmotorul,daroricentrziereiarfi
pututcostaviaa.Maimult,njoceraiviaaluiDirk.Dacarfi
ieitlasuprafasubprovabrcii,cndeiarfipornitmotorul,ar
fifostucis.Ctmaiaveaoxigennrezervor,maiaveaoans.
Trebuiessrimnap,strigaseeacndvzuseprimulnor
degaz.
Trevorovzusendreptndusecurepeziciunesprerezervorul
delngbalustrad.
Puneirepedecostumul.Euiaurezervorul,idictaseea.
n mai puin de un minut, nainte ca barca s fie nghiit
completdevapori,Summersrisencostumuleidescafandrui
nhaseomasc,iarTrevoriprinsesengrabbutelia.Summer
abiaavusesetimpsistrecoareminileprincurelelevesteide
salvarecndvntuladuseunvaldeaertoxic.Numaiapucaser
nici s sar n apa ngheat, ci mai degrab czuser i se
scufundasersubnorulletal.
ContactulcuapafusesepentruTrevorcaun ocelectric,dar
din cauza dozei mari de adrenalin nu nghease pe loc. Se
agaser cu disperare unul de altul i notaser cu greutate,
pasnduipermanenttubuldeoxigen.ntrunfinalreuisers
sesincronizezeinaintaseroporiunebunspreinsul.
Frigulispusesenscuvntul.Efectelefuseserimperceptibile
lanceput,darpemsurcetimpultreceaSummerobserva
cumTrevorsemicdincencemaincet.Buzeleiurechileise
nvineiser, iar n curnd avea s se confrunte cu hipotermia.
Summer ncepuse s se mite mai energic, ncercnd s l
impulsioneze.Dupnctreizecidemetri,realizcltragedup
ea pe Trevor ca pe un sac. Se uit n jos, spernd s vad o
schimbare de decor, semn c sar fi apropiat de rm, ns
vizibilitateaerafoarteredus.Nuputeasideaseamactmai
220

aveaupnlainsulsaudacnucumvanotaserncerc.Sosise
momentulsncercesiaslasuprafa,cuoricepre.
Trase o gur de aer din tubul de oxigen, apoi il napoie lui
Trevor,careaproapecnumaireacionaincepusnoatespre
suprafa,trgndulismucinduldupea.Scoasecapuldinap
iseuitdejurmprejur,sperndsipoatdaseamaundese
afl.Teamaeiceamaimareeraspulberat.Scpaser,celpuin
temporar,denoriigroidedioxiddecarbon,carencmaipluteau
lacivametrideei.ndireciaopusseputeauzridealurileverzi
aleInsuleiGill,lanicipatrusutedemetri.Deinunotasern
liniedreapt,reuisersseapropiedestuldemultderm.
Summer trase mai multe guri de aer, apoi ncerc s apese
butonul de umflare a vestei de salvare. l trase pe Trevor la
suprafa i i fcu cu ochiul, dar privirea sa era inexpresiv i
apatic.lprinsedespateiltrasedevestspremal,ntimpceel
ncercavagsnoate.
Summersesimeacuprinsdedisperareideoboseal,darnu
putearenunalaideeadealsalvapeTrevor,nciudafaptuluic
aveasenzaiacnunainteazdeloc.ncercadintoateputeriles
seconcentrezeasupranotului,darncepuncurndsisimt
picioarele din ce n ce mai grele. Deodat, mna i scp de pe
vestaluiTrevor,caresendeprtbruscdeea.Speriat,observ
c membrele i erau nc inerte; apoi, lng pieptul lui Trevor
apruuncap.
DirksentoarseiseuitlaSummer,apoiiscoasetubuldin
gur.
Credcangheat.Ainhalatgaz?ntrebel.
Nu,edoardincauzafrigului.Trebuieslscoatemlamal.
Cumdeneaigsit?
Amvzutcdispruseuntubdeoxigendepebarcimiam
nchipuitcvndreptaisprerm.Amnotatpuinctresudi
vamvzut.
Tcurisendreptarsprermctderepedeputeaunota.
Apariia lui Dirk o revigor pe Summer, care nota din toate
puterile.AmndoiltrgeaupeTrevoriajunsernscurttimppe
malul stncos. Trevor tremura din toate ncheieturile i avea o
privirepierdut.
Trebuie si scoatem hainele ude. i dau eu costumul meu
uscat,spuseDirk.
Summerncuviin,apoisendreptarspreplaj.Laosutde
221

metrisezreaoconstruciemicdinlemn.
Credceocolibpentrupescari,spuseSummer.Dutetus
veziintretimpeulajutssedezbrace.
Bine,spuseDirk,lsndjosbuteliadeoxigenicenturade
lestare.Nutebucurapreatare,oluelpestepicior,apoiplec.
Apoisegrbi,tiindcviaaluiTrevorestenpericol.Ajunsen
scurttimplaconstruciadelemniiddudreptateluiSummer.
ErantradevrocolibncareputeaunnoptamembriiUnuiclub
localdepescari.Structuradelemnerasimplicevamaimic
dectungaraj.Lngpereteseaflauunbutoidetabldedou
sutedelitriiunrnddebutucistivuii.nuntrumaierauunpat
deopersoan,osobculemneioafumtoare.Ochiiocutiede
chibrituri, lu cteva lemne i fcu focul, apoi se grbi s se
ntoarclaceilali.
Trevor sttea pe un butean i Summer tocmai l ajuta si
scoat pantalonii uzi. Dirk l sprijini s se ridice, apoi l crar
amndoi n spate pn la caban. Dirk i Summer studiau din
mersstrmtoareapestecarepluteauncnoridedioxiddecarbon,
deparcarfiavutlocoerupievulcanic.Aburiisenlauseme
pestentreagastrmtoare,lapestecincisprezecemetri.Apaaveao
nuanroiaticieraplindepetimori.
SiguredincauzapetrolieruluiGPL,spuseDirk.Probabilc
pompeaz lichidul de la un terminal aflat n cellalt capt al
insulei.
Dardeceofacziuanamiazamare?
Pentructiucsuntemaici,spuseelncetifurios.
Ajunser la colib ilntinser peTrevor pepat.Summer l
acopericuopturvechedeln,iarDirknnoiproviziadelemne.
nuntrusenclzisedeja,iarDirkarunclemnepefocpnreui
slnteeascbine.Tocmaiseridicasesmaiaduclemne,cnd
auzidindeprtareunvuiet,amplificatdeecou.
Dirk i Summer ieir n grab i se uitar cu groaz spre
strmtoare. La trei kilometri spre nord se vedea un vas de
croazier,carenaintadirectsprenorulletaldegaz.

222

45
Vasul de croazier franuzesc Dauphine fusese programat
pentruocltoriedeosptmnpecoastaAlaski,dupcare
urmassentoarcnportulorauluiVancouver.Ceiaproapetrei
sutedepasagerifusesernsloviideoinfeciegastrointestinal
iaveaunevoiedengrijirimedicalentrunspital,iarcpitanulse
vzusenevoitsscurtezeexcursia.
Avndaproapetreisutedemetrilungime,Dauphineeraprintre
cele mai mari i mai noi vase care traversau Pasajul Interior.
Dispuneadetreipiscinenclzite,optrestauranteiosalimens
cupereidesticldeasuprapuniiiputeatransportadoumiio
sutdepasagerincelemaibunecondiii.
DirkiSummerpriveaudepe rmnavaluxoas,darcuali
ochi.Pentrueieradoarunvasalmorii,cestrbteaapeletoxice
dincareseridicaunorideaburiproveniidinceleapteconducte
submarine, pe o raz de opt sute de metri. Briza din vest inea
norulladistandeinsul,darlduceasprestrmtoare.Dauphine
se afla la nici cinci minute de zona periculoas, timp suficient
pentrucanoruldegazgreusptrundprinevileisistemelede
aer condiionat de pe nav i s se propage n fiecare colior,
aducndmoartea.
Cred c sunt mii de oameni la bord, remarc Summer
sumbru.Trebuiesiavertizm.
Poategsimostaieradioncolib,spuseDirk.
Pornir n goan spre colib i, ignornd gemetele lui Trevor,
ncepursrscoleascpretutindeni,frsuccesns.Dirkieii
ncercapoisgseascdinprivirivasuldecercetare,ascunssub
noruldeaburi.
Ct oxigen mai ai n rezervor? o ntreb el precipitat pe
Summer.Aputeancercasmntorclabarcisiapelezprin
staie,dareunumaiamdelocoxigen.
Nu, s nu faci asta, spuse Summer, protestnd cu
vehemen.Nicitubulmeunumaiarepreamultoxigen,pentruc
lamfolositamndoi.Nuosreueti,nutelasspleci.
Dirkascultprotestelesuroriisale,tiindcnuarfiavutnicio
ansdeizbnd.ncepuscautecudisperarenjurcevacucare
223

arfipututatrageateniacelordepevapor.Zridinnoubutoiuli
senpustiasupralui.lcurngrabdemurdrieilmpinse
cuputere.Butoiulrezist,apoincercslridiceiconstatc
esteaproapeplin.Desfcucapaculimirosilichiduldinuntru.
Motorin, i spuse el lui Summer. Rezerv pentru brcile
pescarilor.
Putemsidmfoc,isugerSummerentuziasmat.
Da,spuseDirkcujumtatedegur,sauputemfacealtceva,
maipuinspectaculos.

***

Cpitanulnavei Dauphine seaflapepunteverificndprognoza

meteo,cndfuchematdeofierulexecutiv.
Cpitane,nrazavizualaaprutunobstacol.
Cpitanultermindecititraportul,apoisendreptspreofier,
care cerceta mprejurimile cu un binoclu. ntlniser tot timpul
obstacolendrumullorbalene,delfinisaubutenipierduide
barje. Nici unul dintre acestea nu le ridicase ns probleme,
datoritdimensiunilorimpresionantealenavei.
Laoptsutedemetrinfa,domnule,spuseofieruldndui
binoclul.
Cpitanul i ndrept privirea n direcia indicat de ofier i
zrinorulpufosdeceaalb,precumiunobiectaflatnap,
din care preau c ies o cocoa mare neagr i una ceva mai
mic,albastr.Cpitanulprivicuinsistenobiectul,ncercnds
lidentifice.
E un om n ap, izbucni el. Cred c este un scafandru.
Timonier, micoreaz viteza cu cinci noduri i pregtetete s
corectezicursul.
napoiebinoclulofierului,apoisendreptspreunmonitorn
culori,careafiapoziialornraportcuhartamarinapasajului.
Studiecoteledeadncimealeapei,constatndcuuurarecn
parteadeestastrmtoriiapaerasuficientdeadnc.Tocmaise
pregteasitransmitnoiordinetimonierului,cndfustrigatdin
noudeofier.
Domnule,veniiivmaiuitaiodat!Ecinevapermcare
parecnefacesemne.
Cpitanul nfc din nou binoclul i se uit. Nava avansase
suficient, iar acum l putea zri clar pe Dirk n costumul lui
albastru de scafandru, notnd pe o plut improvizat dintrun

224

butean i un butoi. l vzu cum face semne ctre rm, apoi

mpinsebuteanulidisprusubap.Cpitanulimutprivirea
ctre rm, unde Summer intrase n ap pn la bru, innd
deasupracapuluiofclieaprins.Ovzuapoicumaruncfclia
ndireciabuteanuluiincercsneleagceva.Apadinjurul
butoiul lu foc i n doar cteva secunde explod cu putere.
Cpitanul privea nmrmurit scenele desprinse parc dintrun
spectacolcupiromani,apoiivenirapidnfire.
Cu toat viteza napoi! Cu toat viteza napoi! strig el, n
timpceddeadinminicaunapucat.ichemaiPazadeCoast!

225

46
Dirkieilasuprafadouzecidemetrimaidepartedeflcrii
ncepusnoatencetnsprevasuldecroazier,ridicndunbra
ilovindcupalmasuprafaaapei,ncercndsletransmitastfel,
n codul scufundtorilor, mesajul c este epuizat. Ocoli cu grij
norul de dioxid de carbon, ferindui atent ochii. De pe rm o
auzeapeSummer,carestrigaifceasemnedisperatectrevapor
sseopreasc.
Se uit spre nord i zri nava imens care se ndrepta exact
ctre el. ncepu s se ntrebe dac era cineva treaz la bordul
acesteiaidacmesajullorpirotehnicfuseseobservat.Fucuprins
apoi de ndoieli i de teama c ar putea pi ceva, aa c se
ntoarse i not spre rm. Atenia i fu atras ns de sunetul
sireneidealarmdelabordulnavei.Apadinjurulpupeivaporului
eracuprinsdeunfreamtturbulent.Dirkseliniti,remarcndc
semnalelelornebunetifusesertotuiobservateicnavamerge
cuspatele.Sentrebadacnucumvafusesepreatrziu.
Dauphinealunecancontinuareprinnorultoxicinupreas
fincetinitprea tare.Dirksevzunevoitsnoatemai nfor,
pentruasemuta depetraiectoria ei.Nava trecu la doarciva
metrideel,frvreunsemncsaropri.Dirkobservcumncepe
s se balanseze i s se cutremure, iar prora ajunse n curnd
exactlamargineazoneicuprinsedeflcri;apoiseopri.Dauphine
ncepusdeacuspatelesprestrmtoare,naintndcamosutde
metrisprenord,dupcareseopricomplet.
Obrcuportocalieapruparcdenicieri,gonindspreDirk.
Ajunsentroclipit,iarelfutrasdinapdedoibrbai.
Ce fel de nebun eti? Greenpeace? se rsti un al treilea
brbat,cuunaccentfranuzesc.
Dirkleartnorulalbdinspate.
Treceipeacoloioveincurcadefinitiv!Voisunteinebuni
dacmiignoraiavertismentul!
lprivipefrancez drept n ochi.Agitat idintrodat nesigur,
acestatcu.
Permesteunomrnit,carearenevoieurgentdengrijiri
medicale,continuDirk,artndsprecolibapescreasc.
226

Frniciunaltcuvnt,pornirngrabspremal.Dirksridin
barc i fugi ctre colib.nuntru era deja extrem de cald, iar
SummersttealngpatulluiTrevoriivorbea.Privirealuiera
acummailimpede,darncmaibolboroseafrneles.lurcar
pebarcipornirtoispreDauphine.
Ajuni pe punte, Summer se duse cu Trevor spre cabinetul
medical, iar Dirk fu condus ctre castelul central. Cpitanul
vaporului,unbrbatscundcuunnceputdechelie,lmsurdin
cappnnpicioare,cuoprivireplindedispre.
Cinesunteiideceneaiincendiatcalea? ntreb elfr
menajamente.
MnumescPittilucrezlaAgeniaNaionaldeCercetarea
VieiiMarine.Vspuncnuputeitreceprinstrmtoare,iardac
nuvconformai,iveiaveapecontiinpetoiceiaflailabord.
Ceaa aceeaalb pecareovedei pestetot este un norletalde
dioxiddecarbon,ceafostevacuataicideunpetrolier.Noiamfost
nevoiisneabandonmbarcaisnotmsprermrespectiv
eumpreuncusorameaicuncunbrbat,careabiaascpat
teafr.
Ofierulexecutivstteanpicioareiasculta,apoiddudincap
ipufnidispreuitor.
Ce mai gogomnie, i spuse el unui alt membru al
echipajului.
Dirk l ignor i se concentr asupra confruntrii directe cu
cpitanul.
Vamspusadevrul.Dacvreisriscaisucideicteva
miidepasageri,naveidect.Vrogdoarcanaintesnelsaila
mal.
Cpitanulistudiecuateniechipul,ncercndsideaseama
dacstdevorbcuunnebun,darexpresialuiDirkeraceaa
unei persoane complet raionale. Tensiunea fu ntrerupt de un
operatordelastaie.
Domnule, la aproximativ opt sute de metri de tribord se
zreteonavstaionat.
Cpitanullascultcuateniefrscomenteze,apoilprivi
dinnoupeDirk.
Prea bine atunci, ne vom abate de la curs i vom evita
strmtoarea.Cvenivorba,PazadeCoastestepedrum.Dacv
nelai,domnulePitt,atuncivatrebuissuportaiconsecinele.
Unminutmaitrziu,urechiletuturorfurasurzitedezgomotul
227

unuielicopteralbportocaliualPazeideCoastaStatelorUnite,
trimisdinoraulPrinceRupert.
Cpitane, v rog sl avertizai pe pilot s ncerce s
ocoleasc norul alb. Cu siguran la vzut dac a zburat pe
deasupracoasteidenordvestaInsuleiGil,iceruDirk.
Cpitanulseconform,informndulpepilotulelicopteruluin
legturcusituaia.Acestadisprucamdouzecideminute,apoi
reaprudeasupravaporuluiiiapelprinstaie:
Dauphine, confirm prezena unui petrolier GPL pe culoarul
navigabil din nordul coastei Insulei Gil. Se pare c ai avut
dreptate nlegtur cu deversarea ilegal degaz. n prezentam
alertat Paza de Coast canadian i Jandarmeria Regal. V
sftuiescsocoliiInsulaGilprincanaluldevest.
Cpitanul i mulumi pilotului, apoi configur coordonatele
pentru ruta alternativ. Cteva minute mai trziu l abord pe
Dirk.
A putea spune c miai salvat nava de la o tragedie
inimaginabil,domnulePitt.micerscuzepentruscepticismulcu
care vam privit la nceput i v mulumesc. Dac pot s v
recompenseznvreunfel,vrogsmispunei.
Dirksegndiunminut,apoizise:
Pi,cpitane,aiputeasmajutaismirecuperezbarca.
DirkiSummernuavurdealesirmaserlabordulvasului
Dauphine, pn cnd acesta acost n Vancouver n seara
urmtoare,trziu.Trevorirevenisentretimp,darfusesetrimis
laspitalpentruafiinutsubobservaie.DirkiSummerifcur
ovizit,naintedeaplecacutrenulspreSeattle.
Teaimainclzit?lntrebSummer,cuochiilaceleosut
depturicucaresenveliseTrevor.
Da,darcredcacumceidelaspitalvorsmfiarbdeviu,
rspunseel,fericitsorevadattderepede.Dataviitoarenumai
uitsmipuncostumuluscatdescafandru.
Rmnestabilit,spuseearznd.
Au reuit s opreasc petrolierul? ntreb el, serios de
aceastdat.
CeidepeDauphinelauvzutndreptndusespremare,dar
probabiliau dat seama caufostvzuidin elicopter iiau
schimbat cursul. Din fericire, elicopterul Pazei de Coast avea
cameradenregistrarepornit,aaciauprinspecanal.

228

Suntconvinscvorfacelegturacuunadintrecompaniile
luiGoyette,adugDirk.
Probabilcvagsielomodalitatedeadavinapealtcineva.
Acumtiucelaucispefratelemeu,spuseTrevorpeunton
grav.iafostctpecesnevininoudehac.
ia spus Summer c a reuit s descifreze mesajul de pe
Venturaalfrateluitu?lntrebDirk.
Nu,rspunseel,ridicndusebruscdinpatiaruncndui
priviriinsistente.
Mamtotgnditlamesajulacela,spuseea.Ideeamiavenit
noapteatrecut,cnderamncpebarc.Mesajulnueracsau
sufocat,cicsausufocatumed.
Nupreatiucenseamnasta,bombniTrevor.
Euntermenfolositdemineripevremuri.ntotdeaunacnd
coborau n min, luau civa canari pentru a testa calitatea
aerului.Euamdatdeacesttermenpecndcercetamoexploatare
depiatrinundatdinOhio,desprecaresespuneacarascunde
artefacte precolumbiene. Fratele tu era medic, aa c probabil
cunoteaielaceastexpresie.Credcascrismesajulpentruai
avertizapeceilali.
Aimaispuscuivatreabaasta?ontrebTrevor.
Nu,rspunseSummer.Mamgnditcivafidefolosdata
viitoarecndteveintlnicuinspectoruldepoliiedinKitimat.
Trevorddudincapaprobator,darimutprivireadelaea,
gndindusedejalaaltceva.
Trebuiesprindemtrenul,spuseDirkcuochiipeceas.Data
viitoarehaisnescldmnapemaicalde,ispuseelluiTrevor,
strngnduimna.
Summerseapropiedeelilsrutlung.
Nuuita,Seattleesteladoarosutcincizecidekilometri.
Da,zmbiTrevor.inicieunaputeasspunctamde
gndsstaunVancouver,casmeteresclanouabarc.
Probabilcvafidinnoulacrmcumulttimpnaintecanoi
snerevedembarca,selamentDirkpedrum.
Premoniia lui se dovedi ns greit. La dou zile dup ce
revenirlaoficiulregionalNUMAdinSeattle,apruunremorcher
care avea n spate barca prsit de ei lng Insula Gil. Avea
rezervorulplin,iarpescaunulpilotuluitronaosticlscumpde
vinfranuzesc.

229

47
Dintrun ordinprezidenial, alupa PazeideCoastaStatelor
Unite, Polar Dawn, se ndrepta n vitez spre est, ctre grania
maritim cu Canada, chiar la nord de Yukon. Cpitanul Edwin
Murdockseaflancabinaluiiprivealinititpegeam.Nuexista
niciunvascanadianlaorizontioricumnusarfitemutdenimic.
Misiunea ncepuse cu cteva luni n urm i avea n vedere
marcarea zonelorcu riscseismic aflatedealungulPasajuluide
NordVest,cumulttimpnaintedentmplriledepeAtlantasau
de la laboratorul de cercetare. Preedintele, ngrijorat fiind de
inflamarea spiritelor n Canada, ordonase iniial anularea
proiectului, dar secretarul de stat al Aprrii l convinsese s
continue,aducnduicaargumentfaptulcaveaudefaptacordul
implicit al canadienilor. Ar fi putut trece ani buni, susinuse
secretarul,pncndStateleUniteiarfipututsolicitaCanadei
permisiuneadirectdeainclcaapeleteritoriale.
Cerulestelimpede, peecranulradaruluinuse ntrezrete
nimic,iarmareaedetreipatru,spuseofierulexecutivdepePolar
Dawn, un afroamerican slbnog pe nume Wilkes. Condiii
perfectepentruatraversapasajul.
S sperm c vremea bun va ine cu noi nc ase zile,
rspunseMurdock.
Seuitdinnoupegeamiobservpecercevastrlucitor.
Escortanoastraerianseinencdupnoi?ntrebel.
Credcaudegndsneurmreascpeparcursulprimilor
optzeci de kilometri n apele canadiene, rspunse Wilkes,
referinduselaavionulderecunoatereP3Oriontrimisdeforele
marine, care plana linitit deasupra lor. Dup aceea suntem pe
contpropriu.
Nimeninuseateptacuadevratcaparteacanadianslefac
probleme,darofieriiiechipajuldelabordfuseseravertizain
legturcudiscursurilepompoasecaredominauscenapoliticdin
Ottawa n ultimele dou sptmni. Majoritatea oamenilor i
dduserseamacpoliticieniiurmreau defaptdoarsctige
ctevavoturinplus,iaruniichiarleprimiser.
PolarDawn navigaspreestpeMareaBeaufort,strecurnduse
230

printremarginiletioasealebanchizelorsaualesloiurilordiforme.
alupaPazeideCoastremorcaundispozitivnformdesanie,
care scana i detecta micrile seismice i nregistra totodat
adncimea i densitatea straturilor de ghea pe lng care
treceau.
Apelenueraucirculatedectocazional,dectevreunpescador
sau un petrolier. Murdock ncepu s se relaxeze, bucuros c
noaptea arctic decurge fr evenimente. Echipajul i vedea de
sarcinile sale, care trebuiau si in pe oameni ocupai pe
parcursul celor aproape trei sptmni ct mai aveau pn n
portulNewYork.
Pemsurcenaintauspreest,stratuldegheaeradincen
cemaiaproapederm,iarnapropiereaGolfuluiAmundsen,n
sudul Insulei Banks, suprafaa neacoperit de gheuri era mai
micdecincizecidekilometri.Dupcedepirbornadeoptsute
dekilometrictreAlaska,Murdockncepussentrebedecenu
ntlniseroareniciunvascanadian.Iseaduseselacunotinc
n golful Amundsen patrulau dou nave canadiene ale Pazei de
Coast,ceridicautoateambarcaiunilecarenuiachitasertaxa
detraversareapasajului.
SevedeInsulaVictoria,anunWilkes.
Toiochiidepepuntesendreptarndireciainsuleiacoperite
detundr,ncercndsrzbatprinceaagriiumed.Maimare
dect statul Kansas, uriaa insul avea o linie de coast de
aproapeasesutecincizecidekilometriisenvecinalanordcu
continentulnordamerican.OdatajuninStrmtoareaDolphin
i Union (numit aa dup cele dou ambarcaiuni folosite de
Franklinntrunadintreexpediiileluitimpurii),canalulnavigabil
sengustdinnou.Ambelemalurierauacoperitedegheuri,iar
suprafaadeapedeschisedininteriorulstrmtoriiabiadacavea
cincisprezece kilometri. Polar Dawn putea trece cu uurin i
pesteogheadecivametrigrosime,daracumnueracazul.
Vasul naint cu greu nc o sut aizeci de kilometri prin
strmtoarea ngust, n timp ce peste apele canadiene se lsa
noaptea.Murdocktocmaise ntorseselacastelulcentraldupo
cin trzie, cnd fu anunat de operatorul radio c pe ecranul
radaruluiapruserdouobiectedesuprafa.
Ambelestaioneaz, spuseoperatorul.Unulestespre nord,
iarcellaltexactnparteaopus,ctresud.Urmndacelaicurs
capnacum,vomajungeexactntreele.
231

nsfritauaprutdetaamenteledepichetare,spusencet
Murdock.
ntimpcesendreptauctreele,peecranulradaruluiaprui
o a treia nav, ceva mai mare, la aproximativ cincisprezece
kilometrinfa.PolarDawntrecuprintreceledounavealePazei
deCoast.Murdockvenincabinaoperatoruluiiseuitielpe
ecran,urmrinduleuorntristatcumseaaztreptatnliniecu
ei.
Separecosavemdefurccuncasareataxeidedousute
de dolari, i spuse el lui Wilkes, amintindui n glum jocul
Monopoly.
Nuneacontactatnimeniprinstaie,observofierul.Poate
suntdoarplictisii.
Pestestrmtoareselsuncrepusculpclos,princarermul
InsuleiVictoriasedistingeannuanedemovnchis.Murdocklu
binoclulincercslocalizezenava,dardelaprovanureuis
zreascnimicprinceaagri.Cpitanulajustpuincursul,astfel
nct s poat pstra o distan de siguran fa de babordul
navei.Dinpcatens,lucrurileluaroaltturnur.
Se apropiar la aproximativ trei kilometri de nava mai mare,
cnd observar deodat venind dinspre ea un nor de lumin
portocalie.EchipajuldepePolarDawnauziunfeldeuieratslab,
apoivzuoexploziepeapcamlapatrusutedemetrideprova
babord.Rmaserncremenii,privindncontinuarejetuldeap
dislocatdeexplozie,careajunseseladoisprezecemetrinaer.
Autrascuunobuznnoi,spuseWilkespanicat.
nsecundaurmtoarestaiaradiorupsetcerea:
Polar Dawn, Polar Dawn, aici nava canadian de rzboi
Manitoba.Aiptrunsnapeleteritorialecanadiene,nclcndule
suveranitatea.Vrugmsrmneipelocipregtiivpentru
control.
Murdockserepezictretransmitor.
Manitoba, aicicpitanulnavei PolarDawn. Rutanoastrde
tranzitafostaprobatdeMinisterulAfacerilorExternedinOttawa.
Solicitmsnuneoprii.
Murdockincletdiniiiateptrspunsul.Primiseordine
strictesnuprovoacenniciuncazoconfruntare;nacelaitimp
ns,primiseasigurricPolarDawnpoatetraversanestingherit
pasajul,iaracumtocmaisetrseseneidelaborduluneinave

232

canadiene, special conceput pentru paza n zona arctic. Dei,

dinpunctdevederetehnic, PolarDawn eraunvasderzboi,la
bordnuseaflanicimcaroarm.Maimult,nueranicifoarte
rapid;cusigurannarfipututinepasulcuonavmodern.Nu
aveau nici pe unde s ncerce s fug, pentru c celelalte dou
ambarcaiunimaimicileblocasercalea.
Rspunsul ntrzie cteva minute. Dup aceast pauz mut,
urm nc o explozie portocalie din direcia navei Manitoba. De
data asta, ghiuleaua de doisprezece centimetri ateriz la nici
patruzeciicincidemetridenavaPazeideCoast,iarimpactulcu
apafuresimitilabord.Staiaradioemisedinnou:
PolarDawn,aiciManitoba,seauziovocedestuldearmant,
avnd n vedere situaia.M vd nevoit s insist s oprii i s
permiteicontrolullabord.Mtemcncazcontrarordinuleste
svscufundm.Terminat.
Murdock nu mai atept nc o arj portocalie dinspre
Manitoba.
Opriitoatemotoarele,iordoneltimonierului.
Transmiseapoictre Manitoba csuntgatassesupunil
rugpeoperatorstransmitunmesajcodatctrePazadeCoast
cusediulnJuneau,ncaresexpunsituaia.Ateptapoin
linitecontrolulcanadian, ntrebndusedac nu cumva cariera
luitocmailuasesfrit.

***

nctevaminute,lng PolarDawn ajunseobarcatrupelor

speciale canadiene, cu brbai narmai pn n dini. Ofierul
executivWilkesintmpiniiescortncastelulcentral.Liderul
grupuluidesoldai,unbrbatscundcuobrbieproeminent,l
salutpeMurdock.
LocotenentCarpenter,TrupadeelitAntitero2,Batalionulde
forespeciale,seprezentel.Amordinspreiaucomandanaveii
soducnportuldelaKugluktuk.
iechipajul?ntrebMurdock.
Astaestedeciziasuperiorilor.
Murdockseapropiedeelilprivioarecumdesus.
Un soldat al armatei care tie s piloteze un vapor de
nouzecidemetrilungime?ntrebelsceptic.
Fost marinar n marina comercial, zmbi Carpenter. Lam
ajutat pe tatl meu s remorcheze barjele cu crbune n Saint

233

Lawrencedelavrstadedoisprezeceani.
Lui Murdock nui mai rmase dect s zmbeasc de
complezen.
Timonavaparine,spuseelntrunfinal,mutndusedin
calealui.
Carpentersedovediunpilotexperimentat,ghidndcudibcie
nava prin strmtoare i apoi pe cursul de vest al Golfului
Coronation, ancornd n micul port din Kugluktuk opt ore mai
trziu. Pe chei erau ateptai de un contingent al Jandarmeriei
RegaleCanadieneifurndrumaisancorezelaundebarcader
mare,industrial.Manitoba,careescortasePolarDawn,trasesirena
iapoisentoarsengolf.
Membriiechipajuluidepe PolarDawn furarestaiicondui
apoi de pe ambarcaiune ntro cldire alb din port, o fost
pescrie, acum cu pereii scorojii i btui de intemperii. Li se
improvizundormitorcuctevapaturisuprapuse,apoiliseaduse
mncare cald, bere rece i un televizor. Murdock l abord pe
jandarmulcarepreacesteresponsabildesoartalor,unbrbat
nalt,cuochiialbatri.
Cttimpvomfinchiiaici?lntrebcpitanul.
Nicieunutiu.Totcepotsvspunestecguvernulnostru
ateapt scuze i remedierea pagubelor produse n tabra din
Marea Beaufort, precum i o recunoatere oficial din partea
Statelor Unite c Pasajul de NordVest face parte din apele
teritorialealeCanadei.Acumesterndulliderilordumneavoastr
s rspund. Oamenii v vor fi tratai cu tot respectul, dar v
avertizezsnuncercaisevadai.ncazcontrar,suntautorizat
sapelezlafor.
Murdockncuviindincap,nbuinduiunzmbet.tiacu
siguran c aceast solicitare va strni multe controverse la
Washington.

234

48
PitttocmaicoborsenCalgarydintrunavioncomercial,cnd
vestea reinerii navei Polar Dawn lovi toat media. Pasagerii se
ngrmdeau njurultelevizoarelordepeaeroport, ncercnds
realizezeimpactulpecareurmaslaibacesteveniment.Pittse
opripuinpentruaascultauncomentatorpoliticcanadian,care
cereapublicstopareatuturorexporturilordepetrol,gazeicurent
electric ctre Statele Unite, pn la semnarea tratatului de
recunoatereaPasajuluideNordVestcaaparinndCanadei.Se
retrasentruncoliformnumruldetelefondirectdelabiroul
vicepreedintelui. Secretara i fcu imediat legtura, iar James
Sandeckerizbucnipeuntoniritat:
Spunerepede,Dirk.Suntbgatpnpestecapnchestiunea
cuCanada,serstieldirect.
Acumamaflatieu,suntnCalgary,rspunsePitt.
CamdepartedeWashington.CecauinCalgary?
Atept s m mbarc ctre Yellowknife i de acolo iau un
avionjumperctreTuktoyaktuk.Narwhalseaflnportuldeacolo
ncdecndiasalvatpeceirmaintabradepebanchiz.
Deacoloapornittothaosulsta!Avreaspotpunemna
pecaraghiosulcareanvlitpestebieiioameni.ntretimp,aiface
binesscoideurgennavadinapelecanadieneistentorci
apoilaWashington.
RudieacumnD.C.Cuodirectivdesuspendareatuturor
proiectelordecercetareNUMAdinjurulCanadei idemutarea
tuturornavelornoastre napeneutre.Iareumafluaici ntro
chestiunepersonalpecarevreauneapratsorezolv.
Arelegturcuproiectulsimpaticeitalesoii,celpentrucare
nenepmdefiecaredat?
SideaDumnezeusntate,Loren,imulumiPittngnd
soieisale,carelsimpatizademultpeJamesSandecker.
Da,are.Trebuiesaflmsursaminereului,amirale.
Urm o pauz scurt, dar Pitt l auzea cum rsfoiete de zor
nitehrtii.
Lorenseocupacumdeconcepereauneistrategiiexcelente,
mormintrunfinalSandecker.Miarplceasoamnechip,
235

dacsegndetevreodatsrenunelaCongres.
Mieteamcnovorlsaalegtorii.
Ruteniulacestadespreelestevorba?
Da,frniciourmdendoial.imaiecinevapeurmele
lui,ceeaceiconfirmimportana.
Dac poate face ntradevr ca fotosinteza artificial s
funcioneze,atuncie ntradevrdenepreuit.Nicinu maiaduc
vorbadespre ct deru merge economia acumdincauza crizei!
Mandatul preedintelui ne pune pe toi ntro situaie mai mult
dect delicat.Dac nu gsim o soluie, atunci nendreptm cu
pairepezispredezastru.
Gsirea acestui mineral poate fi singura noastr ans,
rspunsePitt.
ScrisoareadeinteniealuiLorenmenioneazcsursaare
legtur cu expediia euat a lui Franklin sau nam neles eu
bine?
Suntctevaindiciicareneconducspreteoriaasta.Separe
cestesinguranoastrsursimediatderuteniu.
ivreisteocupitu?
Da.
Etiunpicncontratimp,Dirk.
Namceface.Epreaimportantcasrenun.ielafelde
important s nu ajung al doilea. A vrea s aflu doar cum st
treabacuPolarDawn.
Sunidepeunnumrsigur?
Nu.
Sandeckerezit.
Ginile vor s cloceasc, dar cocoul nc d trcoale
coteului.
Camctderepede,naintedemiculdejun?
Repede,foarterepede.
Pitt tia c Sandecker folosea termenul de gin pentru
generalii de la Pentagon, din cauza emblemei cu vultur de pe
beretelelor.Mesajulfusesensclar.SecretarulAprriiinsistas
primeasc un rspuns militar, dar preedintele nu se hotrse
nc.Oricum,urmasseiaodecizienscurttimp.
Cerereacanadieniloretratatcumareseriozitate,continu
Sandecker.TrebuiesirecuperezinavaistentorcinAlaska,
astadacivordavoiesieidinport.Vezicefaci,Dirk.Nam
cumsteajutdupceajunginapelelorteritoriale.Lucrurilese
236

vorlinitinceledinurm,nvreoctevasptmniipoisi
reieiatuncicercetarea.
Ctevasptmniputeaufoartebinessetransformencteva
luni,iarsezonuldevardinArcticaputeasfitrecutdemult.Mai
existairisculcavremeasserceascdrasticisiprindn
jurulInsuleiKingWilliam,undearfirmaspnnprimvar.
Aidreptate,amirale.miiaubarcaimducsmplimbn
apemailinitite.
Aasfaci,Dirk.isnuntrzii.
Pittnchisetelefonul,fiinddecissnusencumetecuNarwhal
nAlaska.Nicidacdiscuialorarfifostmonitorizatnuaveade
cesifacgriji.inicinulminisepeSandecker.Navigareade
alungulpasajuluierantradevrmultmaicalmdectnapele
MriiBeaufort.
Lacellaltcaptalliniei,Sandecker nchisetelefonul iddu
dincapngrijorat.lcunoteapePittaproapecapepropriulfiu.
EraconvinscdiscuianusereferiselaocltoriecuNarwhaln
Alaska.

237

49
Pecerulntunecatpluteaupetealbe,caredeveneaudincence
maimaripemsurceseapropiaudepmnt.Ajunselatreizeci
demetri deasupra solului, peteledeveneau tot mai vizibile ise
deplasaucuovitezdincencemaimare.Ctevasecundemai
trziu atinser pmntul ngheat, ateriznd cu o bufnitur.
Primeletreicareczusereraunitecontaineredelemn,vopsiten
albpentruaficamuflatenpeisaj.Urmarapoinczecesiluete,
careodatajunselasolsegrbirsstrngparauteleis
ascundtotulsubstratuldeghea.
Dincauzabrizei,brbaiiaterizaser peoariedeoptsutede
metri, dar n cteva minute se adunar cu toii n jurul unuia
dintre containere. n ciuda faptului c luna nu se zrea,
vizibilitatea era bun, lumina stelelor reflectnduse pe
aproximativ o sut de metri. Brbaii se aliniar n faa
comandantului lor, un brbat nalt i bronzat, pe nume Rick
Roman. Era mbrcat ca toi ceilali, ntrun costum gros de
camuflajalb,pecappurtaocascdeaceeaiculoare,iarochiii
erau protejai de ochelari cu infraroii. La old inea n toc un
pistolautomatColt45.
Aterizarebun,soldai.Maiavemladispoziiencjumtate
de or de ntuneric, aa c s trecem la treab. Detaamentul
verde se ocup de pist, iar Detaamentul albastru de barca
Zodiacideasamblareabazei.Haidei!
Brbaii,membriaidetaamentuluiarmateiDeltaForce,trecur
la despachetatul lzilor. Dou dintre acestea conineau cte o
barcgonflabilZodiac,precumiechipamentmontandebivuac.
naltreileacontainereraudouexcavatoarespeciale,convertites
funcionezecubaterii.ntroladmaimicseaflauarme,muniie,
hranitrusemedicale.
SergentBojorquez,terogsmurmezi,lchemRomanpe
unuldintreei.
Din spateleuneilzi sriun brbat cu structur detaur, cu
ochiinegriicuprulncrunitnaintedevreme.Cpitanulse
ndreptspremoviladezpadcaresevedeadealungulpistei.
Eonoaptesenin,domnule,spuseBojorquez.
238

Senin i rece ca fundul unui pinguin, rspunse Roman,

ncercnd s nu se strmbe prea tare din cauza celor aproape
minuscincisprezecegrade.
ipetrecusetinereeanHawaiii,cutoatecseantrenaseani
larndulnArctica,ncnuseobinuise.
Arputeafiimairu,spuseBojorquez,rnjindlael.Binec
celpuinnuninge.
Traversar movila i merser mai departe prin gheaa care le
trosnea sub ghete. Ajuni n vrf, i ndreptar privirea ctre
panta neregulat ce ducea n partea cealalt. Se aflau la un
kilometru jumtate deprtare de apele ntunecate ale Golfului
CoronationicamlatreikilometrideluminileorauluiKugluktuk.
ParautaidintrunavionC130carezburaselaaltitudinejoasi
care decolase de la baza forelor aeriene Eielson din Fairbanks,
Romaniechipaluifusesertrimiintromisiuneautorizatde
preedinte,pentrurecuperareaechipajuluidepePolarDawn.
Cum evaluezi situaia? ntreb Roman, uitnduse spre
luminileorelului.
Sergentul era un brbat de douzeci i unu de ani, care i
servisepatrianSomaliainIraknaintesfierecrutatntrupele
de elit Delta Force. Ca majoritatea celor care fceau parte din
unitatea polar, strbtuse multe trasee n munii stncoi ai
Afganistanului.
Imaginile din satelit par destul de precise. Platoul nu este
foarteabrupt,spuseel, ndreptndusenspatelecelorlalictre
zona n care fuseser parautai. Vom putea aranja o pist, nu
credcsuntprobleme.
Seuitspreapeledingolfiridicunbra.
Baltaastaemaimaredectmiafidorit.
Mda, sunt de aceeai prere, rspunse Roman. Noaptea e
att de scurt, c m enervez gndindum c din cauza ei am
putearatalansareabrcilorlaap.
Navemmotivedengrijorare,cpitane,credcdisearvom
aveaunavans.
Romanseuitlaceas,apoiddudincap.
Pregtiibrcileiascundeilectputeidebinenaintes
selumineze.Disearneputemconsumaobunpartedinenergie,
devremecemineezideodihn.
Feritncdentunericulnopii,micatrupdecomandoncepu
s nainteze pe ghea ca un batalion de iepurai cuprini de
239

adrenalin. Soldaii din Detaamentul verde se grbir s sape

pistapentruceledouelicoptereCV22Osprey,carearfitrebuit
s i recupereze pe toi.Zona aleas era perfect, fiindferit de
ochii oraului Kugluktuk. Aviocopterul Osprey putea decola i
zbura pe vertical i era perfect adaptat condiiilor arctice, dei
primiser ordine ca acestea s fie implementate convenional.
Soldaiimsurarimarcarozonngustdeosutcincizecide
metri, apoi puser la treab minibuldozerele. Fabricate s fie
silenioase,mainriileexcavarinivelargheaa,iarncurnd
pistancepuscapeteform.
Lamargineapistei,Detaamentulalbastruspomicanexn
ghea,ncareascunserparialceleasecorturidebivuaccele
serveau drept adpost. Dup ce terminar de aranjat tabra,
soldaiincepursumflebrciledecauciucnfiecareputeau
ncpealejerctedouzecideoameniapoileaezarpetlpicide
aluminiupentrualeputeatragepeghea.
Roman i Bojorquez i ajutar pe cei patru soldai din
Detaamentulalbastrustragbrcilepezpad.Cerulncepuse
s se lumineze cnd ajunser pe creasta dealului de ghea.
Roman se opri s se odihneasc puin, timp n care observ
farurile unei nave ce traversa golful spre Kugluktuk. i zori pe
soldai, care coborau acum movila de cealalt parte. n ciuda
pantei destul de nclinate, gheaa era grosier i ascuit,
ngreunndule mersul. Soldaii care mergeau n fruntea
plutonuluiseblocauprintotfeluldecrevasemici,iarceilalierau
nevoiisseopreascpentruaiajuta.
Soarele rsrise peste orizontul de sudest cnd reuir s
parcurgprimiioptsutedemetri,trgndbrciledupei.Soldaii
i ddeau toat silina s nainteze mai repede, tiind c dac
erauvzuintreagamisiuneeracompromis.Romanrenunla
planul iniial de a ascunde brcile i i ndemn echipa s
continuedrumul.
Ajunserepuizai,dupoor,pemalurileGolfuluiCoronation.
Roman le ordon s ntoarc brcile cu fundul n sus i s le
ascundnzpad.Segrbirssentoarclatabr,undecei
din detaamentul rmas terminaser de pregtit pista. Roman
inspectngrabaezarea,apoiseretrasencort,declarnduse
mulumit.Pregtirilepremergtoarenceperiimisiuniipropriuzise
decurseser fr nici o problem. La sfritul lungii zile polare
eraugatastreaclatreab.
240

50
AvionuldeHavillandOtteraterizdurpepistadeghea,apoi
rul pn n dreptul unui bloc pe care scria TUKTOYAKTUK cu
litereterse.Dupceeliceleseoprir,unmuncitordelaaeroport,
mbrcat ntro salopet portocalie groas, se grbi s deschid
portieralateral,princareaerulrecenvlinuntru.Pittatept
n spatele avionului pentru ca ceilali pasageri, majoritatea
angajaiaiunorcompaniipetroliere,sipunhainelegroasei
grelenaintedeacobor.Cndieidinavion,fuprimitcurceal
deorafaldevnt,caresczubrusctemperaturalamultegrade
subzero.
Reui s se strecoare prin mbulzeal i s se ndrepte spre
terminal, fiind aproape s fie lovit pe drum de o camionet
ruginit,careitiefaapepisticareseopriapoinfaaunei
ui.Dincamionetsriunbrbatcocoat,mbrcatdincappn
npicioarenechipamentdeproteciempotrivafrigului,ceeacel
fceassemenecuopernideaceuriaiumbltoare.
Cineseascundesubmormanulstadehaine,sfiemumia
luiTutankhamonsaupoatechiardirectorulmeudelatehnologii
submarine?lntrebPittpebrbatulcareiblocasecalea.
Brbatulitrasefularuldepefa.Eraprietenuldendejdeal
luiPitt,AlGiordino.
Eusunt,directorultudetehnologii,mareleiubitordeclim
tropical, rspunse el. Sari, te rog, n caleaca mea nclzit,
naintesnetransformmamndoinngheatepeb.
Pitt i recuper bagajul de pe band i l arunc n spatele
camionetei.ninteriorulterminaluluiseaflaofemeiecuunchip
comunicuprscurt,careipriveacuinterespeamndoi.Dup
cebrbaiiurcarncamionet,easeduselauntelefonpublici
suncutaxinversnVancouver.
Giordino bg n vitez, apoi i puse minile deasupra
radiatoruluiiapspedaladeacceleraie.
Membriiechipajuluiauvotat,spuseel.Nedatoreziplatapeo
sptmn de stat ntrun frig feroce, plus o sptmn de
vacannBoraBoradupceneterminmtreaba.
Nupricepdece,zmbiPitt.ZilelelungidevardinArctica
241

suntrenumitepentruvremeaextremdeplcut.
Piaaofi,numaicncnuevar.Celmaicaldafostieri,
minuszecegrade,iaracumavenitncunfrontdeaerrece.Bine
cmiamadusaminte,areuitRudisfugmncndpmntul
dinacestminunattrmaflatvenicsubzpezi?
Da. Ne e dor unul de cellalt, dar mia dat telefon smi
spun c afost primit napoi ict sepoatedecldurosla
sediulNUMA.
Probabil c acum st i bea cocteiluri pe malul rului
Potomac,numaicasmifacmienciud.
Aeroportul nu era departe de micul ora, aa c ajunser
imediat la docurile de pe mal. Localizat pe coasta arid a
Teritoriilor de NordVest, orelul Tuktoyaktuk era de fapt o
aezare micu a comunitii Inuvialuit sau, altfel spus, a
inuiilordinvestulCanadeicaresedezvoltaseisetransformase
ntruncentrudeexploatareregionalapetroluluiigazului.
Ajunserladejacelebra navdeculoareturcoaz Narwhal, iar
Giordinotrecupelngeacumaina,apoiparclngocldire
pecarescriamareBIROUEFPORT.napoiecheilecamioneteipe
careoluasemprumut,apoilajutpePittcubagajele.Labordul
navei NUMA erau ateptai de cpitanul Stenseth i de Jack
Dahgren,caresegrbirslsalutepePitt.
n sfrit tea nimerit Loren cu fcleul n scfrlie? l
ntrebDahgren,artndsprebandajuldelacap.
Nu chiar. Eu sunt de vin, sunt un scafandru prost,
rspunseel,nevrndsdetaliezesubiectul.
Stteau n sala delngbuctrieincurndliseaduser
cnicucafeafierbinte.DahgrenipovestipescurtluiPittdespre
descoperireaizvoarelortermalesubmarine,iarcuStensethdiscut
despresupravieuitoriicatastrofeidepebanchiz.
Peaicicesecrede,cinearfivinovat?ntrebPitt.
De vreme de supravieuitorii au descris perfect fregata
noastr Ford,toatlumeadepeaicicredecdevinemarina.
Binenelescnounisaspuscseaflalacincisutedekilometri
deprtare,rspunseGiordino.
Separecnimeninuianconsiderarefaptulcpeacolonu
prea circul sprgtoare de ghea, spuse Stenseth. Poate era o
fregat ilegal care ncerca s scape pe acolo, altfel suspecii
potenialisuntpuinilanumr.

242

Singurulsprgtordegheaamericandesprecaresetiec
naviganaceleapeestePolarDawn,spuseGiordino.
Acum e sprgtor canadian, zise Dahgren, dnd din cap
nemulumit.
Oricum nu se potrivete descrierii, remarc Stenseth. Asta
nseamn c a fost fie una dintre cele cteva nave militare
canadiene,fieoambarcaiunedeescortaredinAthabasca,fieun
sprgtorstrin,danezsaupoatechiarrusesc.
Crezicdacarfifostunvasderzboicanadian,caresfi
datdingreealpestetabr,guvernularncercasmuamalizeze
treaba?ntrebPitt.
Unuldintreoameniidetiin,Buelcheam,ajuratca
vzutsteagulamerican,astanafardenumruldepecocanavei,
carecorespundenaveiFord,spuseDahgren.
Totnusepotrivete,ziseGiordino.Armatacanadiannuar
ncerca s instige la conflict nscennd asta unui vas de rzboi
american.
DarnaveleaceleadeescortdinAthabasca?ntrebPitt.
Conform legii canadiene, este obligatoriu ca toate navele
comerciale care traverseaz poriunile ngheate din Pasajul de
NordVest s fie escortate, spuse Stenseth. De partea asta cu
escortareaseocupofirmprivat,TransportAthabasca.Au n
dotare cteva remorchere, care pot sparge gheaa i pe care le
folosescpentru airemorca propria flot debarjeoceanice. Noi
amvzutunaacumctevasptmniremorcndditamaiirulde
barje, ce transportau gaze naturale lichide i treceau prin
StrmtoareaBering.
PrivirealuiPittselumin.Deschiseservietaiscoasefotografia
unei barje imense, care se afla nc pe antierul naval din New
Orleans.iartpozaluiStenseth.
Semnacuasta?ntrebPitt.
Stensethseuitlafotografieiconfirm.
Da,cusiguraneacelaimodel.Nuntlnetilatotpasul
barjeattdemari.Astacenseamn?
Pittlepovestidespregoanasadupruteniu,desprecumfusese
urmritnArcticaidespresuspiciunealuicMitchellGoyettear
puteafiimplicat.Semaiuitpectevahrtiipecareilefurnizase
Yaeger,careconfirmaufaptulcAthabascaShippingCompanyera
deinutdeunadintrecompaniileluiGoyette.

243

DacGoyettetransportgazipetroldinArctica,situaialui
din punct de vedere ecologic este clar frauduloas, remarc
Giordino.
Amntlnitlabarunmuncitordeladocuri,caremiaspus
ccinevatransportdinKugluktukpentruchinezicantitiuriae
de nisip petrolifer sau bitumen. Mia mai zis c nu respect
restriciile impuse de guvern pentru rafinriile din Alberta, cele
caresereferlaoprireaemisiilordegazedeser.
SuntansemarisfiebarjeleluiGoyette,spusePitt.Poate
cinisipuleallui.
Sarprea c acestGoyettechiarefoartemotivat spun
mna pe sursa de ruteniu, spuse Stenseth. Cum propui si
punembeenroate?
Gsind corabia aceea veche de o sut optzeci i cinci ani,
rspunsePitt.
Le povesti apoi despre informaiile aflate de la Perlmutter i
despreindiciilecarefceaulegturantremineralinava Erebus
dinexpediialuiFranklin.
tim c vasele au fost iniial abandonate la nordvest de
InsulaKingWilliam.Istorisirearmasdelainuiiplaseaznava
maispresud,decieposibilcabanchizancareafostcaptivnava
ssefideplasatndireciaaia,dupcaresascufundat.
Stensethsescuzidisprupepunte,iarDahgrenlntrebpe
Pittcespersgseasc.
Dac plecm de la premisa c gheaa na distrus complet
navele cnd sau scufundat, atunci avem anse serioase s le
gsimntrostarefoartebun,avndnvederegeruldeacolo.
Stensethreveninsaloncubraeleplinedehriidefotografii.
Deschise o hart maritim cu zona Insulei King William, apoi
scoaseiofotografiearegiunii,fcutdinsatelit.
Imaginea din satelit a Strmtorii Victoria. Dispunem de
actualizripentrutotpasajul.Uneleporiunidelanordsuntnc
prinse n ghea, dar apele din jurul Insulei King William sunt
circulabiledeja,pentrucvremeacaldavenitmairepedeanul
sta.Pusefotografiapemaspentruaputeafivzutdetoi.n
general,apelesuntperfectcirculabilenzonancareFranklina
rmascaptivngheaacumosutaizeciicincideani.Aumai
rmasctevabanchize,darnartrebuisconstituieunobstacol
pentrunoi.
Pitt ddea din cap mulumit, dar Dahgren nu i mprtea
244

optimismul.
Nam uitat oare un detaliu foarte important? ntreb el.
Canadieniineauinterzisaccesulnapelelorteritoriale.Singurul
motivpentrucareneaflmncnTuktoyaktukestecampretins
cavemproblemecucrma.
Acum,caivenitivoi,acesteproblemeaufostremediate,i
spuseStensethluiPittcuunzmbetiret.
PittsentoarseapoispreGiordino.
Al, cred c i sa cerut s propui o strategie care sl
liniteascpeJack.
Pi,dupcumpoateconfirmaiJack,amprofitatdeocazie
ineammprietenitcucontingentulcanadianalPazeideCoast
staionat aici, n Tuk, spuse Giordino, referinduse la numele
prescurtat al oraului inuit. i, de vreme ce eu personal am
investit cu ocazia asta nite sume impresionante, iar Jack la
rndul lui a investit una sau dou dureri de cap din cauza
mahmureliidedup,tragconcluziacamprogresatfoartemultn
aceastdirecie.
Desfcu una dintre hrile cpitanului, cea care coninea
poriunea de vest a pasajului, apoi ncepu s urmreasc cu
degetulliniacoastei.
CapulBathurst,aici,elaaproximativtreisutedouzecide
kilometri la est de noi. Canadienii au o staie radar acolo, cu
ajutorul creia repereaz traficul din estul pasajului. Pot chema
prinstaieoraulKugluktuk,undeaudouambarcaiuni,saupot
sapelezeoraulTuk,undeaudoaro alupmic.Dinfericire
pentru noi, canadienii au postat majoritatea vaselor la cellalt
capt al pasajului, pentru aiprinde pe cei care vin prin Golful
Bay.
Ultimadatcndamverificat,pevaselenoastredecercetare
nuaveamdispozitiveantiradar,spusePitt.
Nu e obligatoriu s avem nevoie de aa ceva, continu
Giordino. Norocoi cum suntem, n portul de aici e ancorat o
fregatcoreeancareareproblemecumotorul.efulportuluimia
spuscaufostfcutetoatereparaiileicvorplecancursul
zileideazi,cevamaitrziu.NavamergedoarpnlaKugluktuk
cucevancrcturpentrureparareasondelordepetrol,aacn
orsaibnevoiedeescort.
Sugerezismergemnumbraei?ntrebPitt.
ntocmai.Dacputemsstmfoarteaproapedebabordct
245

timptrecemprinBathurst,avemansesnunedepisteze.
icuambarcaiuniledecontrolcefacem?ntrebDahgren.
alupaPazeideCoastdinTuktocmaisantorsnportn
dimineaaasta,aacprobabilnosporneascchiarimediatdin
nou la drum, spuse Giordino. Mai rmn cele dou nave din
Kugluktuk.ApariacunaeocupatcuPolarDawn,adicedeja
plecat.nconcluzie,trebuiesnedescurcmstrecemnevzui
pelngosingurnavcanadian.
Euziccputemncerca,declarPitt.
Dar ce facem cu controlul aerian? Nu trebuie s lum n
considerareiavioanelecanadieneAirForcecaremaifaczboruri
derutin?ntrebDahgren.
Stensethmaiscoasedingrmadocoalmare.
Peparteaastaneajutmamanatur.Prognozameteopentru
urmtoarele ase sptmni e destul de jalnic. Dac pornim
astzi, probabil c ne vom deplasa odat cu frontul atmosferic
sczutcaresaprognozatpentrutotarhipelagul.
Furtun, spuse Giordino. Acum am aflat i de ce nu sunt
avioanepecer.
Pittseuitlaceilaliplindencredere.Toieraubrbaiextrem
deloialiiseputeabazaoricndunulpealtul.
Atunci rmne stabilit, spuse el. Lsm fregata s ia un
avansdedouore,apoiontindeminoi.Trebuiesparcne
ntoarcem n Alaska. Dup ce ajungem n larg, ne ntoarcem i
prindemfregatanaintedeaajungenBathurst.
Nosfiegreu,spuseStenseth.Prindemcuoptzecenoduri
maimult.
ncceva,zisePitt.Pncndpoliticieniivorrezolvasituaia
navei Polar Dawn, trebuie s tim c suntem pe cont propriu.
Totodat,existansespimceaupitei.Vreaucalabordul
acestei nave s fie doar civa oameni, cei care cred n ansa
noastr.Toioameniidetiinsaumembriiechipajuluicarenu
nepotajutatrebuiesdebarceaici.Rezervailecamereibiletede
avion,casplecedeaici.Dacntreabcineva,spuneilecsunt
angajai la o companie petrolier i tocmai au fost trimii s
lucrezenaltparte.
Nevomocupadetoate,promiseStenseth.
Pitt ls brusc cafeaua pe mas, cuprins de nelinite. Pe
pereteledinfaseaflauntabloucarereprezenta ocorabiedin

246

secolul al nousprezecelea prins ntro furtun puternic, cu

pnzele sfiate i cu catargul rupt. n calea ei se aflau nite
stnci,gatasospargnmiidebuci.
Vremurifurtunoase,ntradevr,segndiel.

247

51
Fregataalbstruiesendeprtuordedoc,lsndnurmaeio
drdefum.Aflatpepunteanavei Narwhal, BillStensethprivea
cumnavacoreeanprsetemiculportdinTuktoyaktukiintr
nMareaBeaufort.Ridictelefonuldelabordiapelunadintre
cabineledepepunteainferioar.
Aici Pitt, veni rspunsul, dup ce telefonul sunase doar o
dat.
Fregatacoreeanaplecat.
Cumstmcuechipajul?
Personalulneimportantafostdebarcat.Credcamumplut
toatecamereledehoteldinora.Bine,lsndlaopartefaptulc
norasuntdoardouhoteluri.Amcumpratbiletedeavionctre
Whitehorsepentrutoi.DeacolopotajungecuuurinnAlaska
sauchiarnVancouver.Acumsuntempaisprezeceoamenilabord.
Campuini.Cndputemridicaancora?
Camndouore,mgndesc,casnuridicmsuspiciuni.
Atuncicredcmaitrebuiedoarsneanunmgazdelec
plecmacas,spusePitt.
Astafacacum,raportStenseth.
Cpitanulnchise,apoillupeGiordinocuelisendreptar
mpreun spre sediul Pazei de Coast canadiene. Comandatul
canadian prea mai puin interesat de plecarea iminent a lui
Stenseth dect de pierderea investiiilor lui Giordino n barul
local.Netrecnduiprincapnimicsuspect,comandantulPazeide
Coast i lu la revedere de la nava de cercetare, omind s
trimitescorta.
Cuunaasimdezvoltatalnelegeriiinternaionale,poatec
ai avea un viitor n domeniul diplomatic, i spuse Stenseth n
glumluiGiordino.
Nucredcficatulmeuarfideacord,rspunseGiordino.
Ceidoiseoprirapoilabiroulefuluiportului,undeStenseth
pltitaxeledeandocare.IeirdinbirouiddurpestePitt,care
ieeadintrunmagazincuunpachettriunghiularsubbra.
Nemailipseacevalabord?ntrebStenseth.
Nu,rspunsePittcuunsurs.Miammailuatopolide
248

asigurarepentrucndvomajungepemare.
Dou ore mai trziu, cnd Narwhal desfcu parmele i se
ndeprt de port, cerul se ntunecase i prea amenintor.
Trecurpelngunpescadormic,carevoiasajunglaadpost
nport,temndusedevremearea.Pittfcusemncumnadepe
punte, admirnd ambarcaiunea neagr i pe oamenii aceia
temeraricareictigautraiulnapeleMriiBeaufort.
Valurilencepusersfieagitate,msurndaproapedoimetri,
iarnspatenusemaiputeazricoastaTeritoriilordeNordVest.
Din vzduh ncepuser s cad fulgi mari i pufoi de zpad,
limitndvizibilitatealactevasutedemetri.Vremeacapricioasi
ajuta ns i n curnd schimbar cursul spre est. Fregata
coreean se afla cam la douzeci i cinci de mile de ei, dar
recuperar repede acest handicap. n cteva ore, pe ecranul
radaruluiapruimagineafregatei.CpitanulStensethadusenava
NUMAlamaipuindetreimiledefregat,apoincetiniiadapt
vitezalaceaafregatei.Precumunvagondemarfanspateleunei
locomotive, nava de cercetare urmrea fregata la fiecare viraj al
acesteiadealungulcoasteineregulate.
Laaizeciicincidemilenfa,CapulBathurstieeanMarea
Beaufort ca un deget ndoit. Era locaia ideal pentru
monitorizareatraficuluimarincareveneadinparteadevestise
ndreptaspreGolfulAmundsen.Deieracelmaiapropiatteritoriu
terestrudinnord,InsulaBanksseaflalamaimultdeosutde
mile deprtare, iar sloiurile de ghea de pe mare ngustau
suprafaa la mai puin de treizeci de mile de cap. Mica staie a
PazeideCoastdispuneaderadarecurazdeaciunemaimare
decincizecidemile,prinurmareputeadetectacuuurintoate
navelecarenavigaunapedeschise.
PittiStensethstudiauhartaCapuluiBathurst,cndncabin
intr Dahgren, crnd dup el un laptop i nite cabluri. Se
mpiedicdeunsacdelngpereteireuisscapecablurile.
Cineialsatscutecelendrum?bombniel.
idduseamanscnsacseaflaunitemostrederoci
ridicunacareczusepejos.
ntmpltorsuntchiarscutecele tale,spuseStenseth.Sunt
mostrelederocpecaretuiAlleaiculesdelaizvorultermal.
Rudi trebuia s le duc la Washington pentru analize, dar lea
lsataici.

249

Bunul i prea mreul Rudi, l ridic Dahgren n slvi. Ar

putea improviza o bomb atomic dintro conserv de mncare
pentru cini, dar uit de fiecare dat s se lege la ireturi
dimineaa.
Dahgrenbgpiatranbuzunariiridiccabluriledepejos,
apoiseduselatimon.Frsmaicomenteze,deschiseotblie
dinspateleconsoleiincepusconectezecablurile.
Nuechiarcelmaibunmomentsnereformatezisistemulde
navigaie,seluStensethdeel.
Copiezieunitedatepentruunjocpecomputer,rspunse
el,ridicnduseipornindlaptopul.
Chiar nu cred c e cazul s ne jucm acum pe computer,
spuseStenseth,uoriritat.
Ah,credcjoculacestaosvplactuturor,rspunseel,
tastndcurapiditateniteliniidecomand.SecheamPilotuldin
umbr.
Peecranullaptopuluiapruimagineaadoubrcicarenavigau
ntandem.Dincoluldesusporneaunfasciculgri,carelumina
ceamaimareparteaecranului,cuexcepiauneiumbrecarese
micanspatelenaveidesus.
AmfcutunprogrmelcuajutorulGPSuluiialsistemului
deradar.PataastagrietrimisdinBarthustisimuleazrazade
acoperirearadarului.
Adicneajutsneascundemdesistemulderadaredepe
mal?ntrebPitt.
Teai prins. Pentru c ne tot micm i poziia noastr se
schimb n raport cu staia radar, trebuie s ne ajustm
permanentpoziianspatelefregateipentruarmneinvizibili.Nu
e suficient doar s stm n spatele ei, pentru c riscm s fim
detectaidinlateral.Dactimonierulvarespectatraseulafiataici,
avem o ans foarte mare s trecem prin Bathurst mai ceva ca
Omulinvizibil.
Stensethseuitcuatenielacomputer,apoisentoarsectre
timonier.
Haistestmunpicchestiaastanaintesneabatemdela
cursul de acum. Motoarele la o treime. Dune la patru sute
cincizecidemetridetraversbabord,apoiadapteazviteza.
MjocPilotuldinumbr?ntrebtimonierulzmbind.
Dac funcioneaz, ai o navet de la mine, Jack, spuse
cpitanul.
250

SfieLoneStarirmnemprieteni,rspunseelfcndui
cuochiul.
Narwhalaccelerpncndluminiledenavigaiealefregateise
zrirlaprora.TimonierulorientnavaNUMAsprebabord,apoio
trasefoarteaproape.
Un lucru ns m nelinitete, spuse Stenseth, cu ochii la
fregata plinderugin.Stndatt deaproapedeea, riscms
primimunapelradiodelacpitanulei.isuntsigurcprietenii
notricanadieniauiochi,auiurechi.
Poliameadeasigurare,mormiPitt.Erasuit.
Sedusepnncabinirevenictevaminutemaitrziucu
pachetultriunghiularpecarelcumprasedinTuktoyaktuk.
Iancearcasta,spuseel,dnduipachetulluiStenseth.
CpitanulrupseambalajuliscoaseunfrumossteagalCanadei
cufrunzadearar.
iechiariplaceviaapalpitant,ziseStenseth,desfcnd
steagulcuourmdendoial.
Edoarpentrubinelefregatei.Lasiscreadcfacemparte
dinpatrulacanadiandinArctica.Suntansemiciastfelsneia
lantrebrifiindcneinemdupeidectevaore.
StensethseuitlaPittiapoilaDahgreniddudincap.
Adumiamintesnucarecumvasmitreacvreodatprin
capstrecntabraopus.
Ordonapoiarborareasteaguluipecatarg.
Narwhalalunecapevaluriledehul,ascunsnspatelefregatei
coreeneicusteagulcufrunzdeararfluturndnbrizageroas
care btea dinspre vest. Navigar mpreun toat noaptea, apoi
prin zorii gri i sumbri Pitt i Stenseth sttuser de veghe n
cabinilndrumaserpetimonier,iarGiordinoaprusedinor
norcuceticucafeatare.Meninereacursuluinumbrafregatei
prinapeleturbulentesedovedisedestuldecomplicat.Fregataera
cutreizecidemetrimailungdect Narwhal, dardistanadintre
ele era foarte mic. Programul inventat de Dahgren se dovedi o
adevratmancereasc,iarStensethpromiteaclvarsplticu
beripentrufiecareorncarermneauneobservai.
DupcenaveleajunsernnordulCapuluiBathurst,brbatul
care se afla la post n cabina staiei nghe de spaim n
momentulncarerecepionurmtorulmesaj:
Ctretoatestaiile,aiciPazadeCoastdinBathurst!Apelm

251

nava aflat la coordonatele 70,8590 nord, 128,4082 vest. V

rugmidentificaivicomunicaidestinaia.
Toiceiaflailabordiinurrespiraiacttimpnavacoreean
le rspunse, identificnduse i comunicndule c se ndreapt
spreKugluktuk.DupcePazadeCoasttermincontrolul,tcur
din nou, rugnduse s nu mai existe i un al doilea apel prin
staie. Trecur cinci minute, apoi zece, iar staia rmase mut.
Dup douzeci de minute, echipajul ncepu s se mai relaxeze.
Navigarnctreiorelipiidelateralafregatei,frafidetectaide
radar. Cnd Narwhal ajunse la o cotitur n Golful Amundsen,
careiscoteadinrazadevizibilitateacelordinBathurst,cpitanul
mrivitezaladouzecidenoduriisedesprinsedefregatauria.
Bravo,cpitane,spusePitt.
Cpitanulnaveicoreenestudieprinbinoclunavaturcoazsub
pavilioncanadiancaresendeprtadeei.indreptapoiatenia
ctrepunteacentralifusurprinssvadechipajulrzndi
fcnduicumna.Ridicdinumerinedumerit.Delapreamult
timppetrecutnArcticalisetrage,concluzionelngnd,apoii
vzudedrumulsuspreKugluktuk.
Acumnumaiecaledentoarcere,spuseStenseth.
CamcndseestimeazcajungemlaInsulaKingWilliam?
ntrebGiordino.
Maiavemcampatrusutedemilesaucamdouzeciidou
de ore prin apele astea agitate, presupunnd c vremea asta
groaznic va continua. i dac nu vom ntlni nici un vas de
pichetare.
Astai cea mai mic dintre probleme tale, cpitane, spuse
Pitt.
Stensethlprivinedumerit.
Ceamaimic?ntrebel.
Da, rspunse Pitt zmbind. A vrea s tiu de unde
intenionezi s faci rost de dou navete de bere Lone Star n
Arctica.

252

52
Kugluktuk,denumitnainteCoppermine,duprulcuacelai
nume, era un orel comercial construit pe malurile Golfului
Coronation.SituatnnordulcoasteiprovincieicanadieneNunavut,
eraunadintrepuineleaezridelanorddecerculpolar.
MitchellGoyettealeseseKugluktukfiindatrasdeportuldeap
adncdeaici.Kugluktukeracelmaiapropiatportdezcmintele
de nisip petrolifer din Athabasca, Alberta, iar Goyette investise
foartemultnorganizareaunuiterminuspentruexportuldebitum
nerafinat.Achiziionasepeunpredenimicolinieferoviarfoarte
puin folosit dintre Athabasca i Yellowknife i finanase
extinderealinieinnord,spreKugluktuk.Cumprasedeasemenea
i cteva locomotive speciale de deszpezire, care puteau trage
dup ele douzeci i cinci de mii de barili de bitum la fiecare
transport.ieiuleraapoidescrcatpebarjeleuriaeitrimisprin
PacificspreChina,undeeravndutpebanigrei.
Compania lui Goyette, Athabasca Shipping, urma s fac un
transport peste cteva zile, dar acum staia de ncrcare prea
prsit.SprgtoruldegheaOtokeratrasladoc,iardeacesta
eraremorcatobarjgoal.ngolfmaierauancoratencdou
barjeuriaecarepreaugoale,pentrucliniadeplutiresevedea
cumultdeasupraapei.Singurelezgomotecaretulburaulinitea
deladocurierauprodusedestaiadepompare,careumpleacu
motorinrezervoarelesprgtoruluideghea.
Ceidepenavnueraunslacurentcutoateacestea,fiind
preocupaiacumdepregtirilepentruplecarea dinport.Aflat n
cabina ofierilor, Clay Zak i turna burbon ntrun pahar cu
gheapisatistudiahartamareaInsulelorRoyalGeographical
Society.nfaaluiZakseaflacpitanuldepeOtok,unbrbatcu
faadurdulieicuprcrunt,tunsfoartescurt.
ncurndvomaveaplinulfcut,spusecpitanulcuovoce
afectat.
Nu intenionez smi petrec nici un minut n plus n
Kugluktuk,rspunseZak.Plecmcndsecrapdeziu.Separe
cpnlaInsuleleRoyalGeographicalSocietyavemdestrbtut
camasesutedekilometri,spuseel,uitndusepehart.
253

Comandantullaprob.
Stareagheiiestebun,apelesuntsigureperutactreInsula
King William chiar i dup insul i n plus aceasta este o
ambarcaiunerapid.Vomfiacolocamntrozi.
Zaksorbidinburbon.ExcursianArctica,intervenitnultimul
moment, l cam luase pe nepregtite, ceea ce l fcea s nu se
simtnapelelui,deinupreaaveacesmeargprost.Trebuia
doarslaseoechipdegeologideailuiGoyettepecoastadenord
ainsuleiprincipalecascauteminaderuteniu,iareltrebuias
supraveghezeoperaiiledeexploatareminieralecompanieiMid
Americansud.Daceranecesar,puteaaranjasiscoatdin
afaceri, cu ajutorul unei echipe de mercenari pe care i avea la
bordialexplozibiluluicareiajungeasaruncenaerjumtate
deinsul.
Uacabineisedeschisebrusc,iarunbrbatnuniformneagr
desoldaticuunhanoracpedeasupraintrnmaregrabpeste
Zak.Peumraveaopucdeasalt,iarncealaltmnineaun
binoclucuinfraroii.
Domnule,ndocauacostatdoubrcidecauciuc,exactn
spatelebarjei.Amnumratntotalaptepersoane,spuseel,abia
trgnduirsuflarea.
Zakimutprivireadelabinocluspreceasuldepeperete,care
artaoradousprezeceijumtatenoaptea.
Suntnarmai?ntrebel.
Da, domnule. Au trecut de staia de ncrcare i sau
ndreptatctredoculpublicdelng,dupcareiampierdutdin
vizor.
AuvenitdupPolarDawn,spusecpitanulagitat.Sigursunt
americani.
Polar Dawn era andocat la doar cteva zeci de metri. Zak
remarcasencdecndsosisenKugluktukogrmaddelocalnici
care se adunaser n jurul navei americane. Chiar i el se
apropiasedenavacapturatioprivisecuinteres.Eraplinde
jandarmi i de soldai din Paza de Coast. Era imposibil ca cei
aptesopoatrecupera.
Nu,auvenitaicipentruechipaj,spuseZak,frstiec
echipajulesteinutnfostapescrie,aflatladoaroarunctur
deb.
Pefaaluiapruunzmbetperfid.

254

Suntfoartedrguicsaugnditstreacpeaici.Credc
nevorfideunrealajutornplanulnostrudeascpadecompania
MidAmerica.
Nuneleg,spusecpitanul.
Snelegiceispunacum,ziseZakridicnduse.Planulsa
schimbat.Plecmnmaipuindeoor.
Prsicabinapeneateptate,urmatdemercenari.

255

53
RickRomanseascunsenspateleunorbutoaiegoaledetabli
se uit la ceasul fosforescent. Era 12:45. Aveau un avans de
douzeci de minute fa de planul stabilit. Se felicit n gnd
pentru c adusese brcile Zodiac pe marginea apei cu o noapte
nainte. Operaiunea lor de evacuare era n siguran acum, la
adpostulntunericului.
Pn atunci, misiunea decursese impecabil. Oechip de ase
oameni terminase de pregtit brcile Zodiac exact nainte de
miezulnopii,imediatdupcesoarelecoborsepentruscurttimp
depecer.Brcilecumotoareelectricetraversasersileniosgolful
pn la gura Rului Coppermine i fuseser legate n docul
companiei Athabasca Shipping. Fotografiile din satelit fcute cu
douzeci de ore nainte demonstrau c n urm cu aptezeci i
doudeoredoculeraliber.Liniarmuluieraacumocupatdeo
barjfoartemarelegatdeunremorcher,darambelenavepreau
pustii i docul prsit. Mai jos, pe chei, se vedea Polar Dawn,
luminat puternic de becurile din jurul docului. Chiar i la ora
aceeatrzie,pepuntepatrulaucivapaznici,ntrundutevinon
care oamenii sperau s se mai nclzeasc, n ciuda gerului
nprasnicdeafar.
Roman i concentr atenia asupra cldirii scorojite, care se
afla la aproximativ douzeci i cinci de metri de el. Rapoartele
agenilor secrei menionaser c acolo erau inui prizonieri cei
din echipajul navei Pazei de Coast. Ua era pzit doar de un
singur jandarm, ceea ce era mbucurtor. Roman presupusese
dinainte c echipajul nu va fi prea bine pzit i iat c nu se
nelase.Mediulostilncareseaflaudescurajansoricetentativ
de evadare, nemaipunnd la socoteal i cei peste o mie de
kilometripnlagraniacuAlaska.
nctiauzideodatovoceoptit:
Petiisuntniaz.Repet,petiisuntniaz.
Era Bojorquez, care confirma faptul c i vzuse pe prizonieri
printrungemulelateralalcldiriidrpnate.
Trupelesuntpepoziii?optiRomannmicrofon.
Muttestepepoziie,rspunseBojorquez.
256

Jeffestepepoziie,seauziioadouavoce.
Romansemaiuitodatlaceas.Avioaneledesalvareurmau
sajungpepistpestenouzecideminute.Eratimpsuficient
pentruaajungecuechipajulnavei PolarDawn dincolodegolfi
apoilaaerodrom.Poatechiarpreamulttimp.
Mai arunc o privire pe doc i n mprejurimi, apoi
neobservndnimicsuspecttraseadncaernpieptitransmise
unordin:
ncepemnnouzecidesecunde.
Seaeziserugsaibnorocncontinuare.

***

CpitanulMurdockstteapeogrmaddecrmiziifumao
igar, cnd auzi o bufnitur n spatele cldirii. Majoritatea
membrilor echipajului dormeau n paturile lor de campanie,
profitnddecelectevaoredentuneric.ntruncol,njurulunui
televizor, erau strni civa oameni care sufereau ca i el de
insomnie. Unul dintre acetia, un jandarm canadian care
supraveghea grupul de prizonieri din cldire, narmat doar cu o
staieradio,seridicivenispreel.
Viseparecsaauzitceva?lntrebel.
Murdockddudincapafirmativ.
Misaprutcaczutobucatdegheadepeacoperi.
Jandarmul se ntoarse spre depozitul din spatele cldirii, dar
calea i fu tiat de doi brbai care ieir din umbr. Cei doi
soldaicomandodinDeltaForceischimbaserechipamentulalb
cuhainenegre,uniformedeluptivesteantiglon.Fiecarepurta
decapcteocascKevlarcuvizorictidecomunicaie.Unul
dintreeiaveaocarabinM4,pecareondreptspreMurdocki
sprejandarm,iarcellaltineaunpistolbutucnos.
Jandarmuldusemnainstinctivsprestaiaradio,darnainte
de a o ndrepta spre gur, brbatul cu pistol trase. Murdock
observcarmanufcusezgomot,nefiindcugloane,cicuocuri
electrice. Crligele cu srme subiri ieite din eava armei se
nfipsernjandarm,iarceicincizecidemiidevoliiparalizar
toimuchii.
Jandarmulnepeni,apoiseprbuiscpndstaiadinmn.
Lngelapruimediatunaltsoldat,carellegdencheieturii
degleznecuobanddeplastic iiaplicbandadezivpeste
gur.

257

Perfect, Mike, spuse cellalt soldat de comando, cercetnd

ncperea.
Dumneavoastr suntei Murdock? ntreb el, ntorcnduse
sprecpitan.
Da,ngimMurdock,ncnstaredeoc.
Suntsergent Bojorquez.Amvenits v lummpreun cu
echipajulntromicplimbarecubarca.Vrogsvduceisv
treziioameniiislespuneissembracerapidintcere.
Da,desigur.Vmulumesc,sergent.
Murdock l gsi pe ofierul executiv i mpreun i trezir pe
ceilali.Uadelaintraresedeschisebruscinuntrunvlirdoi
soldai,caretrgeau dupeiunaltjandarm dobort.Pentru c
omulaveapeelunhanoracgros,soldaiifusesernevoiistrag
lapicioare.llegarapoifedeleiipuserunclungur.
nmaipuindecinciminute,Murdocktreziseiconvocasetot
echipajul. Civa dintre ei fceau glume cum c sunt subiectul
unorschimburidespionintreri,carschimbaoricnduncap
de elan pentru o bere Budweiser i Red Green Show pentru
American Idol. Majoritatea ns rmneau tcui, realiznd c
situaiaeratotuidestuldepericuloas.
Roman se afla n postul lui de observaie de afar i
supravegheadocul.Misiuneadeasaltnufusesensdescoperit,
iarpazniciicanadienidepe PolarDawn nuaveauhabardecese
ntmpla.
Dupceprimi semnalulluiBojorquez,Roman numaipierdu
nicioclipiipusepetoinmicare.Sestrecurarngrupuride
treipatru n spatele cldirii, ascunznduse n zonele umbrite,
pnajunsernfaadocului,laceledoubrci.Seurcarrapid,
iarRomanrmaseslateptepeBojorquez,caretrebuiasvin
cuultimulgrup.
Atept pn cnd l zri pe Bojorquez traversnd prin faa
cldiriicompanieiAthabascaShipping,apoimaiaruncoultim
privirespredoc.Permnueranimeni,iarsingurelezgomotecare
se auzeau veneau dinspre cteva pompe i generatoare
ndeprtate. Roman se ridic i se ndrept pe furi spre brci,
convins c misiunea sa se va termina cu bine. Partea cea mai
dificil fusese sustragerea echipajului de pe Polar Dawn fr
alertareaforelorcanadieneideocamdatnuexistaserincidente.
Totcemaiaveadefcutacumerassendreptespreaerodromul

258

improvizatisateptesosireaavioanelordesalvare.
Trecu prin dreptul barjei i l vzu pe Bojorquez urcnduse
ntruna dintre brci, mpreun cu ultimul grup de oameni. La
bordulnaveiPolarDawnfusesertreizeciiasedebrbaiitoi
seaflauacumaici.Dupcebrcilefurdezlegate,Romansriiel
ntrunadintreele.
Hai s plecm de aici, i opti soldatului care se ocupa de
motorulelectric.
Vasugera s rmneipe loc, tun o vocede undeva de
sus.
Cuvintele strbtur cu ecou vzduhul, iar dintrodat se
aprinserogrmaddefaruricuhalogen.Luminaintenslorbi
pe Roman, care realiz c fasciculele veneau de la pupa barjei.
Instinctiv ridic arma s trag, dar se opri auzind vocea lui
Bojorquez:
Nutragei,nutragei!
ncercndsseobinuiascculuminaputernic,Romanprivi
nsusinumrnumaipuindeasebrbai,carestteaulng
balustrada barjei i aveau ndreptate mitraliere ctre cele dou
brci. Roman cobor arma, iar oamenii lui i urmar exemplul.
Rmasecuprivireapironitasuprabrbatuluisolidcareizmbea
depebarj.
Ai procedat corect, i spuse Clay Zak. Cear fi s v luai
oameniiisreveniipedoc,undeamputeasfacemcunotin?
RomanimutprivireadelaZakspremitralierele ndreptate
ctre oamenii lui i ncuviin din cap. Surpriza acestei
ambuscade, cnd mai aveau att de puin pn s scape, l
nnebuneapeRoman.Seridiciseddujosdinbarc,seuitcu
furiespreceicareiluaserprizonieri,apoiscuipcuciud.

259

54
SergentulartileristMikeTiptonseuitafoarteatentprinbinoclu,
scannd creasta de ghea care cobora spre Golful Coronation.
Deiiamorisefrunteadefrig,nuseclinteadepepoziii,spernd
cvaobservaomicare.nceledinurmlsbinocluldeoparte,
cndunaltbrbatvenitrprinspatelelui.
Vreourmdecpitan?ntrebsoldatul,uncaporaltnral
cruichipseascundeanspateleuneicaguledeschi.
Tiptonifcusemncnu,apoiseuitlaceas.
Auntrziat,iaravionulajungendouzecideminute.
Vreisriscislchemprinstaie?
Di btaie. Afl ce se ntmpl i ct mai dureaz pn
ajung.Nuputemsinempreamultavionullasol.
Seridicnpicioareisentoarsesprepist.
Mducsdaudrumulbalizelordesemnalizare.
Tiptonsendeprtntcere.Nuvoiasaudapelulprinstaie.
Instinctiv, tia c se ntmplase ceva. Roman plecase prea
devreme.TrebuiassefintorscuechipajuldepePolarDawnde
aproapeoorsaucelpuinarfitrebuitsiaparnvizor.Roman
erauncomandantbun,iarechipaerapreabineantrenatcas
nusefintorspnacum,exceptndcazulncaresentmplase
cevafoartegrav.
Tiptonajunselacaptulaerodromuluiipornidouluminide
semnalizarealbastre.Sendreptapoictrecellaltcaptalpistei
accidentateiactivaltedoubalize.Sentoarselabazilgsi
pecaporal,careapeladezorechipadeasaltprintrostaiemobil,
ntimpceunaltulstteadeveghelngel.
Nurspundenimeni,raportcaporalul.
ncearcpnaterizeazavioanele.
Tiptoniprivipeamndoi.
tiiordinele.Vomevacuadetaamentul,chiardacnueste
complet.
Tiptonseapropiedesoldatulcarestteadevegheicareabiase
distingeadecaporaldincauzahanoraceloralbe.
Johnson, ntiineaz piloii c trebuie s atepte cinci
minute.
260

Euosrmnaicipecreastsmmaiuitdupei.Snu
plecaifrmine,adugel,uitnduseurt.
Da,sergent.
Un minut mai trziu, prin linitea nopii geroase se auzi un
zumzet ndeprtat. Zgomotul se auzi apoidin ce n ce mai clar,
apoisedistinseiunaldoilea.CeledouavioaneOspreyzburau
fr lumini de semnalizare i prin urmare nici nu puteau fi
observate. Modificate special pentru zboruri lungi, cele dou
avioanezburaserpesteomiedekilometri,decolnddepeoalt
pist improvizat din Eagle, Alaska, la grania cu Yukon. Se
ndreptaser spre una dintre cele mai ndeprtate regiuni ale
Canadeiizburaseraproapedesolulacoperitdetundr,pentrua
evitadetectareadectreradare.
Tipton ajunse iar n vrful dealului de ghea i privi cum
primulavionseapropiedepist.Coborlacincisprezecemetride
sol i abia atunci i aprinse farurile, apoi se opri pe suprafaa
neregulatingustapistei.Pilotulrulpnlacaptulacesteia,
apoivirstrnsiseopri.nsecundaurmtoareaterizicellalt
Osprey,carealunecpuinpeghea,iarnceledinurmseopri
nspateleprimuluiavion.
Tiptonrevenilasupravegherea golfului,scannddinnouprin
binocluliniacoastei.
Roman,undeeti?spuseelprintredini,supratdincauza
dispariieiechipei.
Dinpcatens,nusevedeaniciurmdesoldaisaudebrcile
de cauciuc cu care plecaser; tot ce putea zri era o ntindere
nesfrit de ap i ghea.Mai atept cinci minute, apoi nc
cinci,darnzadar.Echipadeasaltnusemaintorcea.
Auzimotorulpornitalunuiadintreavioane iseridicdepe
gheaa pe care sttuse culcat. Alerg spre primul avion, treab
destuldeanevoioasdincauzaechipamentuluigreuiajunsela
ua acestuia. Sri nuntru i surprinse privirea ncruntat pe
careioaruncpilotul,careporniimediat.Tiptonsendreptcu
painesigurictreloculliberdelngcaporal,ntimpceavionul
rulapepist,apoiiluzborul.
Nici un semn? ip caporalul pentru a acoperi zgomotul
motorului.
Tiptonifcusemncnu,bntuitdedictonulmilitarnulsa
penimeninurm.Sentoarsecuspatelelacaporalincercs
iabatgnduriledureroaseuitndusepegeam.
261

Avioanele Osprey zburar pe deasupra Golfului Coronation

pentruactiganlime,apoivirarsprevestndireciaAlaski.
Tiptonpriveaabsentluminileunuivascaresendreptaspreest.
Pentru c se crpa de ziu, observ c vasul era de fapt un
sprgtordegheacareremorcaobarj.
Peundeorfi?optiTiptoncapentruel,apoinchiseochiii
seforsadoarm.

262

55
Tipton nu afl niciodat c ntmpltor i vzuse exact pe
camaraziisidinDeltaForceinicicoameniierauinuican
EvulMediu,ntrocarceranavei.
EchipadesecuritatealuiZakideposedasepeceidintrupade
comandodearmeileconfiscasesistemuldecomunicaii,nainte
deaiconducepepunteabarjeialturideechipajuldepe Polar
Dawn.Americaniifuseserapoiforai,subameninareacuarma,
sintrentroncperefolositpepostdedepozit,aflatlaprora
barjei.Romanrmaselacoadairuluideprizonierii,naintedea
fi forat i el s coboare treptele de oel, vzu cum doi brbai
ridic la bord cele dou brci de cauciuc Zodiac i le leag de
balustradadelapupa.
Singuradovaddecompasiunecareleafostartataconstat
ndousticledeplasticcuapngheat,careleaufostaruncate
nainte ca ua grea de metal s fie trntit. Auziser zvorul
nchiznduse,apoizdrngnitulunuilancucareeralegatua.
Oameniirmasertcuinpicioarencelulangheat,dominai
degndurinegreiconvinicliseapropiesfritul.
Dupuntimpapruolumini,apoincuna.Romangsin
buzunar o lantern minuscul i o aprinse, fericit c nu i se
confiscasechiartotul.
Fasciculeledeluminscrutarcelula,trecnddincndncnd
ipestechipurilengrozitealecelorpatruzeciicincidebrbai.
Roman observ c magazia nu este prea mare. n afar de
tambuchiulprincareintraser,maiexistaiunbocaportdeschis
npereteledespritordinsprepupa.ntruncolseaflaudoicolaci
deparmdelegare,iarlngunaltperetedespritorseaflao
grmad de colaci de salvare. n timp ce inventaria ncperea,
Romanauziputernicelemotoaredieselalesprgtoruluideghea
turndngol.
ndreptlanternactreechipajuldepePolarDawn.
Cpitanulesteprintrevoi?ntrebel.
Unbrbatartos,cuobarbcruntnstilVanDyke,pin
fa.
EusuntMurdock,fostcpitanpePolarDawn.
263

Romanseprezentiel,apoiipovestidespremisiuneapecare
oavuseser.Murdocklntrerupse:
Comandante, efortul dumneavoastr de a ne salva este
admirabil.miparerunscacumnuvpotmulumicneai
scpatdinghearelejandarmilorcanadieni,spuseelpeuntonsec,
artndsprecelulaumedirece.
Esteevident cnu amanticipatoambuscad din exterior,
rspunseRoman.tiicinesuntacetioameni?
Aputeasvntrebacelailucru,rspunseMurdock.tiu
csprgtoarele degheaaparin uneifirme private icsunt
utilizate ca vase comerciale de escort sub licena guvernului
canadian.Evidentcibarjelesunttotalelor.nsnamnicicea
mai vag idee de ce au trupe narmate sau de ce neau luat
ostatici.
Roman era la fel de perplex. Agenii care se ocupaser de
detaliile misiunii lor nu pomeniser nici un cuvnt despre alte
pericolenafardeForeleMarineCanadieneiJandarmerie.Ce
sentmplasepurisimplunuaveaniciunsens.
Brbaii auzir motoarele sprgtorului de ghea accelernd,
apoisimirozdruncinturprovocatdevasulcareiremorca.
Dupceieir dinapeleportuare,turaiamotoarelorcrescu din
nou,iaroameniincepurssimtdinplintoatemicrilenavei
pemareaagitatdinGolfulCoronation.
Cpitane,aveivreoideeundeneduc?ntrebRoman.
Murdockridicdinumeri.
Suntem la distan mare de orice aezare omeneasc. Nu
credcosieimdinapeleteritorialecanadiene,darcltoriasar
putealungiiarputeasneinmultibinenfrigulsta.
n ncpere se auzi un murmur de protest i o bufnitur, iar
Roman i ndrept lanterna spre trepte. Sergentul Bojorquez se
luptacuua,trgndcutoatputereadezvor,pentrucaapois
izbucneascisnceapsnjure.Remarcfascicululdelumin
ndreptatspreel,aacncercssecontrolezeilprividreptn
fapeRoman.
Imposibil, domnule. Zvorul de pe exterior este tras foarte
bine.Neartrebuiolampdesudurcaslputemdesface.
Mulumesc,sergent.Romanse ntoarseapoispreMurdock:
Maiexistioaltieire?
Murdockartsprebocaportuldinsprepupa.
Sunt sigur c bocaportul duce la o scar ce coboar n
264

magazianumrulunu.Cuvaarepatrudepozitemari, ncarear
puteaintracuuurinunzgrienori.Artrebuisexisteiun
pasajcareslelegeprinnitescri.
Darcapacelebocaportuluiprincipal?Avemvreo anssle
deschidem?
Nici o ans, poate doar dac am avea o macara. Fiecare
cntretenjurdetreitone.Credcsinguranoastranseste
sieimprinceldelapupa.Probabilcmaiexistomagazieca
aceastasauoaltcaledeaccesctrepunteaprincipal.lprivipe
Romancuhotrreiadug:Probabilcnevaluacevatimps
descoperimtoateacestealaluminalanternelorminusculepecare
leavem.
Bojorquez,lstrigRoman.
Sergentulaprudenicieri.
nsoetelpecpitansprepupa,iordonRoman.Gsiio
calesscpmdingauraastadeobolani.
Desigur, domnule,rspunseprompt Bojorquez,apoi ifcu
unsemncuochiuliadug:Meritotres?
Romansurse.
Celpuinuna.Acummicte!
Toi,inclusivRoman,furcuprinideunlicrdesperan.Apoi
RomaniamintidespuseleluiMurdockcuprivirelaoposibil
cltorie lung i realiz c Arctica i condiiile de acolo erau
extremdedure.ncepusseplimbeprintreoameni,cutnds
gseascocaledeaisalvadelanghe.

265

56
Aflatntrocabinclduroasdepepunteasuperioaranavei
Otok,ClayZakselfiantrunscaunconfortabilcusptarnalt,
fiindatentlacursulnaveiprinapelengheate.tiacaciunealui
de capturare a americanilor fusese o chestiune impulsiv i
periculoas,lafelcairpireainchiderealorpebarj.ncnu
tia ce urma s fac apoi cu prizonierii, dar se baza pe noroc.
EchipajulluiPolarDawnipicaselaanciputeassefoloseasc
de ocazie ca s nteeasc controversele dintre Canada i SUA.
Guvernulcanadianaveasfieconvinscechipajulnaveifusese
subiectuluneioperaiunimilitaredesalvareamericane,iarsoldaii
inclcaserteritoriul.Zakrnjicugndullaimplicaiilepecare
le avea fapta sa, tiind c primministrul canadian, de altfel o
persoan sfidtoare, se va ambiiona i va interzice accesul
americanilornparteacanadianaArcticiipentruobunperioad
detimp.
Era chiar mai mult dect i dorise Goyette. Aflase de la el
desprebogiiledinArcticaceateptaudoarsfiedescoperite,n
timp ce fenomenul nclzirii globale fcea ca toate barierele de
gheasdisparncetulcuncetul.Goyetteddusedejalovitura
cuzcmntuldegazenaturaledinStrmtoareaMelville,darmai
voiaizcmntuldepetrol.Dupuneleestimri,eraposibilcan
strfundurileArcticiisseaflecamdouzeciicincilasutdin
totalulmondialderezervedepetrol.Topireaaccelerataghearilor
nuaduceadectfoloasecelorcuviziunepetermenlung.
Goyette mai spusese c acela care va reui s pun primul
mnapedrepturiledeexploatareiscontrolezeresurselevaficel
care va prospera. Marile companii americane de petrol i de
exploatare minier i extinseser deja influena n regiune.
Goyette nici mcar nu putea s spere la o competiie umr la
umr,nschimbplanulluierasieliminedepepia.Elarfi
putut astfel s monopolizeze arii extrem de vaste cu zcminte,
careiarfiadusdinArcticaprofituridemiliardededolari.
Zaksegndeactoateacesteaeraumultmaiprofitabiledect
ruteniul. Totodat ns, putea s trag foloase de pe ambele
fronturi.Reuisesrmnsingurncutareamineralului,ceea
266

cedeveniseacumdoarochestiunedetimp.Deasemenea,seputea
ocupacubriodeeliminareacompetiieiamericane.Goyetteiera
maimultdectdatorvndut.
Extrem de mulumit de sine, Zak continu s priveasc pe
geam,ateptndsajunglaInsuleleRoyalGeographicalSociety.

267

PARTEAAIIIA
GOANADUPRUTENIU

268

269

57
nultimelesptmnidevartrzie,arhipelagularcticcanadian
semnacuunpeisajdeertic.Terenulstncosiaridddeatotui
peisajului ngheat o frumusee aparte. Licheni i ferigi, plus o
neateptatgamvariatdefloricetnjeaudupluminapalida
soareluiidesfceaufrunzeleipetalelecolorate.Iepurii,bivoliii
psrile mpnzeau peisajul, mblnzind atmosfera. n lunile
scurte dar intense de var, fauna i flora slbatic se dezvoltau
rapid,pentrucanzilelelungiintunecoasedeiarnsdispar.
n restul anului, insulele erau doar o multitudine de dealuri
acoperite de ghea, cu maluri stncoase un peisaj sterp i
pustiu,carereueatotuidesecolesiatragpeoamenicaun
magnet,peuniincutareadestinului,pealiincutareapropriei
fiine.Stndncabinasa,Pittpriveaspremargineadegheaa
InsuleiVictoriaisegndeaceracusiguranunuldintrecele
maiizolatelocuripecarelevizitase.
Se duse ctre mas, unde Giordino studia harta detaliat a
Strmtorii Victoria. Italianul bondoc i art o zon din estul
InsuleiVictoria.
Suntem la mai puin de cincizeci de mile de Insula King
William,spuseel.Peundezicisolum?
Pittitraseunscaun,seaezincepusstudiezeharta.Se
aflaunvestulInsuleiKingWilliam,careaveaoformdepar.Lu
uncreionimarcunXcamlacincisprezecemiledecaptulde
nordvestalinsulei.
Uite,aiciaufostabandonateoficialErebusiTerror,spuseel.
GiordinoremarconuandeindiferenntonulluiPitt.
Adictunucrezicacolosauscufundat?ntrebel.
Nu,rspunsePitt.Istorisireainuit,deineclar,relateazc
Erebusseaflamultmailasud.naintesplecdinWashington,am
rugatcivacolegideladepartamentuldeclimatologiesmifaco
simulare pe computer. Ei au ncercat s recreeze condiiile
meteorologice din aprilie 1848, atunci cnd au fost abandonate
naveleisprevadcomportamentululterioralbanchizei.
Aadar corbiile nu au fost pur i simplu nghiite de ape
cndsatopitgheaa,acolo,npunctulX?
270

Arfiiastaovariant,darnufoarteprobabil.
Pitt i art o ntindere mare de ap din nordul Insulei King
William,numitStrmtoareaLarsen.
ngheul a provocat dislocarea banchizei i deplasarea
acesteia pe direcia nordest, prin Strmtoarea Larsen. Dac
gheaa de pe insul nu sa topit n vara lui 1848, aa cum
sugereazclimatologii,atuncinseamncvaseleaufostmpinse
spresudniarnageroasaanului1849.Esteposibilcauniidintre
supravieuitorissefintorsdinnoulacorabie,darnavemde
undestimasta.Ideeaecsepotrivetecuvariantainuit.
Minunat,ointnmicare,spuseGiordino.Nuexistozon
decutaredelimitatprecis.
Pitt urmri cu degetul linia vestic a rmului Insulei King
William i se opri n dreptul unei aglomerri de insule aflate la
treizecidekilometridecoastasudvestic.
Teoria mea este c insulele de aici, Royal Geographical
Society, au format un fel de scut n calea banchizei care venea
dinspresud.Probabilcbanchizasalovitdemalulstncosiia
deviatunpiccursul,devremeceomarepartedineasaspartpe
rmuldenord.
Fa de punctul acesta X pare c sa deplasat n linie
dreapt,remarcGiordino.
Astai prezumia de la care am plecat. i nici nu tiu ct
anume sau deplasat corbiile nainte de a se scufunda. O s
considernspentrunceputunperimetru dezecemile njurul
acestorinsule,iardacnugsimnimic,mainaintmsprenord.
Sun promitor, fu Giordino de acord. S sperm c sau
scufundatntregiicsonarulnostrulevagsiimediat.Seuitla
ceas i adug: Mai bine m duc sl trezesc pe Jack ca s
pregtimrobotulAUV5naintedeaajungeacolo.Avemdoilabord,
aacputemscutmnparalel.
Pitt rmase s mai noteze coordonatele pe alte dou grile de
cutare, iar Giordino i Dahgren pregtir roboii AUV pentru
lansare.Dispozitiveleeraudetipautopropulsatiaveauformde
torpil,incluzndunsonar,precumialtedispozitivededetectare
care permiteau cartografierea electronic a fundului mrii.
Preprogramatesscanezesistematicnfunciedegriladecutare
setat, acestea puteau ajunge la civa metri deasupra fundului
5

Acronimpentruvehiculsubmarinautonom(n.tr.).

271

unui bazin i nainta cu o vitez de pn la zece noduri,

ajustnduidinmerssetriledenavigare.
DupcetrecurlanorddeInsuleleRoyalGeographicalSociety,
cpitanulStensethmicorvitezadedeplasareanavei,pentruc
intraserdejanprimulperimetrudecercetat.Pestepupafusese
aruncatundispozitivsubmarindeemisierecepieautomat,apoi
navasendreptctrecolulopus,undefuaruncatunaldoilea
dispozitiv. Ambele dispozitive erau conectate la satelii GPS i
furnizaudatereferitoarelapunctedereferinsubacvatice,pentru
caroboiiAUVsnuseabatdelacurs.
n partea din spate a navei, Pitt i ajuta pe Giordino i pe
Dahgren s descarce planul de cercetare n procesorul primului
submarinAUV,apoiprivircutoiicummainriacesemnacu
unpetemareigalbeneracobortnapcumacaraua.Elicea
robotului ncepu s se nvrt, iar cablurile de susinere fur
desfcute.Submarinulautonomdispru rapid n adncuri,fiind
ghidat de dispozitivele pe baz de impulsuri. Gsi baliza care i
seta punctul de plecare, apoi ncepu s se deplaseze pe fundul
mrii,scanndfiecarecentimetrucuochiiluielectronici.
Dup lansarea n siguran a primului AUV, Stenseth navig
sprenord,ctreceadeadouazonsectorizat.Vntulncepuse
sbatcuputerepepuntecndterminardelansaticeldeal
doilea submarin, apoi se grbir s intre la cldur n centrul
operaional. Un tehnician avea deja afiate pe ecran cele dou
sectoare,cureprezentrivizualepentrutoatedispozitivelelansate
la ap. Pitt i scoase hanoracul i ncepu s urmreasc cu
interesiruriledecifrecareseafiaucurepeziciunentropartea
ecranului.
AmbeleAUVurisuntdejalaadncimemareifuncioneaz
perfect,spuseel.Bravo,domnilor!
Acumnumaisuntlacheremulnostru,ziseGiordino.Credc
nurmtoareledousprezeceorevorfiocupatecuscanarea.
Dupcelerecupermdinap,vatrebuisdescrcmrepede
datele i s le schimbm i bateriile, apoi s le ncrcm
urmtoareledougriledecutare,punctDahgren.
PittiaruncoprivirenimicitoareluiGiordino,careridicmirat
dinsprncene.
Ceamzis?ntrebelfoartemirat.
Peaceastnav,rspunsePittrnjindcaunrechin,prima
datecunoroc.
272

58
Laaizecidemilesprevest,Otokpluteapemareanspumati
printrevalurilebiciuitoaredirectctreInsuleleRoyalGeographical
Society. Aflat n timonerie, Zak studia printro lup imaginea
satelitarainsulelor.Dinlanuldeinsule,douieeauneviden
Insula West i Insula East separate de un canal ngust.
Exploatarea minier a companiei MidAmerica se afla pe coasta
sudic a Insulei West, fiind orientat spre Golful Queen Maud.
Imaginea din satelit era att de detaliat, nct Zak putea s
observedoucldiriiundiglung,precumipuuldemindin
apropiere.
Aveiunmesaj.
Cpitanulnebrbieritalnavei Otok seapropieiinmnlui
Zakobucatdehrtie.Zakodesfcuicitiurmtoarele:
PittasositnTuktoyaktukdinD.C.Smbtdevreme.Sa
mbarcatpenavadecercetareaNUMA,Narwhal.Aplecatla
ora16,destinaieposibilAlaska.M.G.
Alaska,spuseelcuvocetare.Nuputeaumergenaltparte,
nuiaa?adugelzmbind.
Santmplatceva?
Nu,evorbadoardespreuneforttardivalcompetiiei.
Dincedireciedoriisajungemlainsule?ntrebcpitanul,
trgndcuochiulpesteumrulluiZak.
Prin partea de suda coastei Insulei West. nti mergem la
exploatarea minier.Dmofug pecheiivedemdacicineva
acas. E abia nceputul sezonului, sar putea s nu se fi dat
drumulnclaactivitateaestival.
Amputeasilsmacolopeprizonieri.
Zakseuitlungpefereastradinsprepupa,spreremorcacese
legnantoateprilepemareaagitat.
Nu,rspunseeldupctevaminutedegndire,leestebine
acoloundesunt.

***

BineerafixultimulcuvntpecarelarfifolositRickRoman
273

pentruacaracterizastareancareseaflau.Avndnvederens
condiiiledate,trebuiasrecunoasctotuicsedescurcaser.
Punteaipereiidespritoringheaiainchisoriilorplutitoare
lesabotasertoateeforturiledeasenclzi,dargsisertotuio
soluie.Romanzrisegrmadadematerialedinspateiipusese
peoamenisatacemormanuldecolacidesalvare.isprseseri
izolaser duumeaua ipereiicufiilecauciucate,iarmagazia
artaacumcaunbrlogdestuldeprimitor.Desfcuserparmele
ilentinseserpepereiipestepodea,crendunaldoileastrat
izolator,iaroameniiputeauacumsstealinitiiiconfortabilpe
jos. Pentru c spaiul era oricum restrns i stteau nghesuii,
temperatura ncperii ncepuse s creasc. Dup cteva ore,
Romanndreptlanternaspreunadintresticlelecuapiobserv
cncepea s sedezghee.Constatcuooarecare satisfaciec
fcuseotreabbunicoameniisemaidezmoriserpuin.
Erasinguramulumiredecareavusesepartenultimultimp.
Murdock i Bojorquez inspectaser timp de dou ore interiorul
barjeiisentorseserdoarcuvetiproaste.Murdocknugsise
nici un fel de ieire din hruba n care stteau spre pupa, iar
capacelemamutdelabocaporiputeaulafeldebinesfiesudate,
ctotnarfiavutnicioanssledeschid.
Amgsit asta,spuseBojorquez, inndn mnunciocan
mic de scos cuie. Probabil c la scpat cineva i nu sa mai
deranjatslridicedepejos.
Nicimcarunditamaibarosulnunearajutasdeschidem
bocaportulacela,rspunseRoman.
Frasesimidescurajat,Bojorquezluciocnelulincepus
loveascnzvoruldelau.nscurttimp,zgomotulfcutdeel
nici nu se mai distingea de celelalte zgomote produse de
deplasareabarjei.Oameniiseaezaserlacoadpentruancerca
ieisdeacuciocanulnu,mulidinplictisealsaupentruai
mai dezmori oasele i pentru a se nclzi. Vocea lui Murdock
rsuncuputere,acoperindtoatecelelaltezgomote:
Navacareneremorcheazancetinit.
ncetaicubtutul,ordonRoman.
Auzircutoiicumzgomotulprodusdemotorulsprgtorului
degheapierdeadinintensitate.Ctevaminutemaitrziu,toate
motoarele se oprir n ralanti, apoi barja se ciocni de un obiect
staionar. Ascultar tcui, spernd c prizonieratul lor luase
sfrit.
274

59
InsuleleRoyalGeographicalSocietyrsrircaoaglomerarede
dealuri pmntii peste valurile agitate de culoarea ardeziei.
Insulele fuseser botezate astfel n 1905, de ctre exploratorul
RoaldAmundsen.ntimpulcltorieiepicecuGjoa,acestareuise
sfieprimulcarenavigasepentregulPasajdeNordVest.Uitate
pentru mai mult de un secol, insulele rmseser n anonimat
pncndocompanieindependentdeexploataredescoperiseun
zcmnt de suprafa de zinc n Insula West i vnduse
drepturiledeexploatarectreMidAmerica.
Comunitatea minier a companiei MidAmerica fusese
construitntrungolfdeschis,aflatdealungulcoasteineregulate
desud,carecuprindeamaimultebraeilagune.Canalulnatural
cuapeadncipermitea accesulnavelormari ngolf,ncazuln
caregheaasetopea.Companiamaiconstruise ngolfiundoc
parial plutitor de aproape o sut de metri, care zcea printre
sloiurileplutitoare.
Zak i ordon cpitanului s se apropie de doc i ntre timp
cercet cu binoclul linia rmului. Zri dou cldiri din
prefabricatenspatelefalezei,dealungulunuidrumacoperitcu
pietri,carelaunmomentdatsetermina.Ferestrelecldiriierau
ntunecate,iarndreptuluiizceaumormanedezpad.Fericit
c locul fusese abandonat peste iarn, comand ca Otok s fie
andocat.
Aduni pe geologi i debarci, i spuse Zak cpitanului.
Vreau smi comunice compoziia minereului care se extrage de
aici,daristructurageologicgeneral.
Credcechipaabiaateaptscoboare,spusecpitanuln
zeflemea,tiindcuniidintregeologiavuseserrudemare.
Cpitane, mi sa trimis un pachet pe nav nainte s m
mbarc.AiprimitcevanTuktoyaktuk?
Da,labordafostadusolad.Seaflndepozituldinfa.
Roag, te rog, pe cineva s mio aduc n cabin. Conine
unelelucruridecareosamnevoieperm,spuseel.
M voi ocupa personal. Ce facem ns cu prizonierii de pe
barj? Mai au puin i dau colul, spuse el, uitnduse spre
275

termometruldigitalcareindicaminuscincisprezecegrade.
Ah,chiar,americaniinotricongelai!Suntsigurcdispariia
loriapanicatdejapeunii,spuseZakpeuntonarogant.Pice
szic,arunclecevademncareinitepturi.Credcncne
maisuntdefolosnvia.
ntimpcegeologiisepregteausdebarcesubsupravegherea
oamenilor narmai, Zakse retrase n cabina lui. Pecovoruldin
ncperefusesedejaaezatunpachetmetalic,ncuiatcuunlact.
n interior se aflau nenumrate fitiluri i amorse, precum i
dinamit, ntro cantitate suficient pentru a arunca n aer o
cldirentreag.Zakalesectevaobiecteilebgntrunscule,
apoincuielada.itrasepeelunhanoracfoartegrosisepregti
s ias pe puntea principal, cnd fu oprit de un membru al
echipajului.
Sunteichematncastelulcentral.Cpitanulvsugereazs
veniiimediat.
Zak urc pe scara de tambuchi spre castel, unde l gsi pe
cpitanvorbindlauntelefonsecurizat.
Da, este aici, spuse cpitanul ntorcnduse spre Zak i
ntinznduitelefonul.
DinreceptornivoceaenervantaluiMitchellGoyette:
Zak,cpitanulmiaspuscsunteilaMidAmerica.
Aaeste.ncnaunceputactivitateadevar,aaclocul
pareabandonat.Tocmaimpregteam s masigurcsezonul
acestavorstapebar.
Excelent. Dup cum se precipit lucrurile n Ottawa, am
sentimentul c i dac ar vrea, americanii tot nar putea pune
piciorul peacolo, i ncepu Goyette pledoaria. ncearc s nu
distrugi nimic din infrastructura care miar putea fi de folos
ulterior, dup ce cumpr totul pe un pre de nimic, spuse el
pufnindzgomotos.
Osncercsincontdeasta,rspunseZak.
Iaspune,ceaimaiaflatdespreruteniu?
Iamtrimisacumpegeologisfacomicprospeciunen
jurulminei.Noinsneaflmnparteadesudainsulei,iarpe
hrilecomercialeminainuitestelocalizatpecoastadenord.O
sajungemiacolonctevaore.
Foartebine.Smiilacurent.
Maiecevaceartrebuistii,spuseZak,pregtindusesi
arunce bomba. Avem la bord echipajul american al navei Polar
276

Dawn.
Poftim? url Goyette, obligndul pe Zak si ndeprteze
receptoruldeureche.
Industriaulpreascosdinminiinusecalmnicidupce
Zakidescrisemprejurrilencareiluaserpeprizonieri.
Nui de mirare c politicienii vorbesc despre un conflict
armat, spuse el printre dini. Aciunea ta risc s provoace
izbucnireaceluideAlTreileaRzboiMondial.
Amvrutsmasigurcamericaniinuvormaiaveaacces
multtimpdeacumncolonaceastregiune,seaprZak.
Sepreapoate,darnucredcaputeasmbucurdeasta
din nchisoare. Rezolv situaia, dar fr alte incidente, ltr el.
Facicecrezi,darfrsmimpliciipemine.
Zak nchise telefonul dup ce auzi sunetul tonului. Un alt
mardeiacareafcutmiliardeteroriznduipealii,segndiZak.
iludinnouhanoraculpeelicoborperm.

***

Golful de pe insul era nconjurat de o centur de stnci i

pietrinchiselaculoare,carepemsurcenaintaipeinsulse
pierdeau sub un strat de ghea. Singura pat de culoare o
reprezentaunanmare,dreptunghiular,carecoboractevasute
demetridinvrfuldealului,apoiseterminacuunpereteaproape
vertical, realizat de mna omului. Operaiile de exploatare a
zincului erau de fapt foarte simple, pentru c minereul se afla
practiclasuprafa.Zakobservdeladistancivageologicare
scormoneauprintreresturiledesedimentedelacelemairecente
excavri.
Deigolfuleraprotejatdevnturilecarebteaudinvest,Zakse
grbisajungrepedepedoc,pentruanustapreamultnfrig.
Evalu rapid starea i funcionalitatea minei, care era simpl i
fr tehnologii complicate. Cldirea mai mare era folosit ca
depozitpentruechipamentbuldozere,excavatoareiuncamion
cuajutorulcruiasoluleraexcavatiapoitransferatpeunsistem
transportor.Acestaltransportalarndulluilanave,undeli
ncrca.ncealaltcldireseaflaucamerelepentrumuncitorii
birouladministrativ.
Zaksendreptmaintisprecldireamaimicidescopericu
surprindere c ua era ncuiat. Scoase din buzunar pistolul
automat Glock i trase dou focuri n butuc, apoi izbi ua cu

277

piciorul.Interioruleradeschisicuprindeadoudormitoarepline
cupaturisuprapuse,obuctriesupradimensionat,osufragerie
iocamerdezi.Zaksendreptdirectctrebuctrieistudie
aragazulieavacareduceactreocmar,undeseaflaobutelie
mare de propan. Desfcu sculeul i scoase un cartu de
dinamit pe care l aez sub butelie, apoi ata detonatorul i
fitilul.Verific ceasul i set explozia peste nouzeci de minute,
apoiprsicldirea.
nainte de a intra n cea dea doua cldire, care adpostea
echipamentul, petrecu cteva minute ocolindo prin spate.
Deasupra blocului se nla o stnc acoperit de ghea i de
bolovani. Se cr pe panta abrupt pn ajunse ntro zon
paralelcudealul.Dduunutuneibucingheatedeturb,
careseaflanspateleunuibolovandemrimeauneimaini,i
scoasemnuileivrncuncartudedinamit.Cudegetele
ngheatefixfitilulidetonatorul,apoimaimersecivametrii
repetoperaiuneasuboaltmovildebolovani.
Cobor n fug de pe deal i reveni n faa cldirii, unde mai
plasoncrcturexplozibilsubuadelaintrare.Dupcefix
fitilulcuamors,segrbisajungpedociurcpesprgtorul
de ghea. n timp ce se apropia de nav, l zri pe cpitan,
spionndul. Zak i fcu semn s sune sirena. O secund mai
trziursunardousunetestridente,carevesteaugeologiicar
trebuisrevinpenav.
Zaksentoarsesverificedacgeologiirecepionasermesajul,
apoi se duse ctre barja andocat la captul cheiului. Nava era
uordeprtatdedoc,darZakateptpncndcurentuladuse
din nou vasul lng pilonii docului, apoi sri pe scara metalic
careduceapepunte.Seurciajunselapupa,trecndpelng
magaziacunumrulpatrundrumulsprepuulpuniidelapupa.
Se ls cu genunchii pe un perete exterior i scoase restul de
explozibil,atanddedataaceastaundetonatorcucontrolprin
telecomand.Dinpcatenueraopoziieideal,respectivsublinia
deplutire,dartiacmareaagitatlvaajuta.Frniciunfelde
compasiunepentruoameniingrmdiiladoarcivametrideel,
Zaksridepebarjcuunrnjetdemulumirepechip.Goyettenu
aveassebucurelaaflareavetiicunadintrebarjeleluifusese
distrus, dar nu era vina lui Zak. Instruciunile lui Goyette
fusesersnulaseurme,aacdistrugereabarjeipreasoluia
perfect.
278

La bordul sprgtorului de ghea urcau ultimii geologi i

gardieni,iarZaksegrbisajungielpepasarel.Sendrept
directctrecabinadepepunteacentral,fericitsdeadecldur.
Toisuntlabord,raportcpitanul.Sunteigatadeplecare
sauaidoricamaintisdiscutaicugeologii?
O s vorbim pe drum. Sunt nerbdtor s investighez i
laturadenord.
Seuitlaceas.
Dei poate c near face plcere s admirm mai nti un
spectacol.
Douminutemaitrziubuctriasrinaeri,odatcuea,
pereii ntregii cldiri. Butelia cu propan, care fusese aproape
plin, explodase ca o uria minge de foc i aruncase flcri
portocaliipecer,sufluleifcndsvibrezegeamuriledepenav.
Cteva secunde mai trziu se deton i dinamita fixat lng
depozit,aruncndnaeruaiacoperiul.Urmarexplozibiliide
pe panta dealului, care provocar o avalan de bolovani peste
acoperiul parial prbuit. Dup ce norul gros de praf se mai
rsfir, Zak observ c ntreaga cldire fusese pulverizat,
devenindacumunmuntedepietreimoloz.
Foarteeficient,mormicpitanul.Bnuiesccacumnuva
mai trebui s ne facem griji din cauza prezenei n zon a
americanilor.
Exact,rspunseZakpeuntonarogant.

279

60
AsupraStrmtoriiVictoriaseabtuservnturiledinvest,iar
valurile imense se sprgeau sporadic peste bucile de ghea.
naintndcugreuprinapelentunecate,navaNUMAeraopatde
culoare ntro lume acromatic. Insulele Royal Geographical
Society ncepuser s se ntrezreasc la orizont, iar nava se
ndreptancetspresud,ctreprimagrildecutarealuiPitt.
Se pare c n jurul coastei de nordvest se afl o nav,
raporttimonierulcuunochipeecranulradarului.
CpitanulStensethluunbinoclu,princarezridoupuncte
laorizont.
Probabil e un cargou asiatic care ncearc s traverseze
pasajulsubescort,spuseel.
SentoarsesprePitt,caresttealaconsolacuhriistudiao
imagineholograficanavelorluiFranklin.
nscurttimpneapropiemdeint.Aiideecndtrebuies
iastorpiladesubap?
PittseuitlaceasulsubacvaticDoxadeculoareportocalie.
Camnjumtatedeorartrebuisiaslasuprafa.
Peste douzeci de minute, unul dintre membrii echipajului
reperdispozitivulAUVplutindlasuprafa.Stensethadusenava
lng acesta, apoi l recuper rapid din ap. Giordino i scoase
unitateadeharddeunterabyteisegrbislducntrocamer
mic,undeexistauuncomputeriunsistemdeproiecie.
Teai uitat la filme? l ntreb Stenseth pe Pitt, care se
ridicaseisentindea.
Da,laprimuldintrunserialdedouepisoade.tiicampe
undeseafldispozitiveledeemisierecepie?
Stensethncuviindincap.
Urmeaz s le recuperm. Datorit curentului puternic, au
ajunsdestuldedeparte.Vatrebuislealergmpuinnaintes
apucesseizbeascdestnci.
OsispunluiDahgrensfiepregtit,rspunsePitt.Apoi
trebuiespescuimdispozitivulnumruldoi.
Pittsedusensaladevizionare,undeGiordinoafiasedejape
ecranuldeproieciedatelecolectatedesonar.Imagineafundului
280

demareapreantonuriaurii,iarreliefuleradestuldeplat,dar
plindebolovani.
O imagine contrastant, spuse Pitt, aeznduse lng
Giordino.
Am mrit frecvena pentru o rezoluie mai bun, explic
Giordino.ipasapoiluiPittuncastroncufloricele.Totui,m
temctotCasablancaemaibun.
Slvizionmnti.Atta vreme ctgsim ceva cares ne
atragateniaisvremslrevedem,ebunifilmulsta.
Ceidoiseaezarincepurspriveasccuinteresimaginile
monotonecaresederulaucurepeziciunepeecran.

281

61
BarcaZodiacseizbeacuvitezdevalurilemari,iarnurmaei
rmnea o cea de cristale de ghea minuscule. Pilotul ls
motorulsmearglaralantipnseapropiardeozonntins
de ghea, care se continua de pe rm. Descoperir o poriune
nclinat i traser barca din ap. Corpul de cauciuc al brcii
alunecdectevaorinaintedeaseproptintroridicturmic.
Zak sttea n spatele brcii, ateptnd ca mai nti s coboare
geologii.Acetiaerausupravegheaideunpazniccuopucde
vntoare,acruisingurndatorireerassperieurii.
Vino s ne iei peste dou ore la un kilometru jumtate de
aici,icomandZakpilotului,artndsprevest.
iajutapoipeceilalisbagedinnoubarcanapiiprivi
cumsentorclaOtok,carestaionacamladoikilometridemal.
Zakarfipututsrmnncabinasaconfortabil,sciteasc
biografialuiWildBillHickok,pecareoadusesecuel,darifusese
teamcanucumvageologiispiardtimpulpeinsul.Adevratul
motivpentrucarevenisecueieradeinuvoiasrecunoasc
acelacfusesedezamgitdeprestaialorlaminacompanieiMid
America.
Eranormalcageologiisiconfirmefaptulcsoluldinsudul
insuleierabogatnzincifier,darnuseateptasedelocsnu
gseascniciurmderuteniu.Nicimcarourm.Ba,maimult
dect att, geologii nu gsiser nici mcar o urm din vreun
element din aceeai familie cu platina n stratul pe care l
analizaser.
irepetanmintecoricumnucontapreatare,devremece
tiaun alt loc ncarecusiguranaveas gseasc mineralul.
Bgmnanbuzunarulhanoraculuiiscoasedeacolopaginile
de jurnal pe care le furase de la Miners Coop. Pe una dintre
acesteaeraschiatncrbuneodiagramcircularcaresemna
foartebinecuInsulaWest,iarnparteadenordaacesteiafusese
marcat un X mic. Sus pe pagin, erau caligrafiate cuvintele
InsuleleRoyalGeographicalSocietydectreoaltpersoan,care
folosise o pan i scrisese n stil victorian. Conform unei pagini
anterioaredinjurnal,eradiagramacopiatdepeohartinuitcu
282

locul n care vntorii de foci din Adelaide dduser la schimb

carneapentruruteniulpecareldenumiserapoiattdeciudat
koblunanegru.
Zak confrunt conturul formei desenate cu harta actual a
insuleloriidentificpunctulnsemnatcafiindpuinmailavest
fadeloculncareurcaserperm.
Mina trebuie s fie cam la un kilometru de aici, n josul
coastei,ianunelpeceilali,dupcesecocoasercutoiidepe
gheapeostncmaisemeadepeplaj.Fiiatenisnuo
ratai.
Zakolunainteagrupuluidegeologi,dorindsfieprimulcare
gsete mina. Se gndea la bogiile de care era acum att de
aproapeiparcifrigulsemaidomolise.Goyetteieradejamai
multdectndatoratpentruclscpasedeinvestitoriiamericani
dinArctica.Dacarfipututgsiacumiruteniul,arfifostchiar
cireaadepetort.
rmulaccidentateraplinderpeidefalezecareurcauspre
centrulinsulei.Cheiurileerauplinecugheacompact,ntimp
cevrfurilecolineloreraugolae,crendunmodelpestri,cacelal
unui cal din rasa sur rotat. n spatele lui Zak geologii abia i
trgeaupicioareleprinfrigulnprasnic,oprindusedespentrua
examinaseciunilevizibileipentrualuamostrederoc.Ajunsn
zonaintaexcursieifrsgseascvreourmevidentaminei,
Zakncepusseplimbenervosnateptareageologilor.
Minatrebuiesfiepeaicipeundeva, ipel.Cutaibine
pestetot.
Geologiiserspndircarencotro,iarpazniculifcusemnlui
Zakdepemargineabanchizeideghea.Lapicioareleluizceau
rmieleuneifociinelate.Carneaifuseseruptnbucimari,
crestatepemargini.Pazniculiartcraniulanimalului,pecarese
puteaudistingeurmeadncidegheare.
Doarunursputeasfacaaceva,spusepaznicul.
Dupgraduldedescompunerencareseafl,parecafost
vnat de curnd, rspunse Zak. Fii atent n jur, dar s nu le
pomeneti nimic despre asta prietenilor notri cercettori. Sunt
dejadestuldestresaidincauzafrigului.
Ursul nui fcu apariia i, spre disperarea lui Zak, nici
ruteniul. Dup o or de cutare asidu, geologii se strnser
tremurnddefrignjurulluiZak,privindulcuochintrebtori.
Laprimavedere,dinpunctdevederegeologic,structurilede
283

aiciseaseamncuceledinsudulinsulei,spuseunuldintreei,
unbrbatbrboscucearcneadnci.Amvzutctevaaflorimente
cufier,zincicevaplumb.Nuamobservatniciunmineraldin
grupaplatinei,deciniciruteniu,nspnnufacemctevateste
labordulnaveinavemcumsfimsiguri.
Darsemnecnzonsargsiominaiobservat?ntreb
Zak.
Geologiiseuitaruniilaalii,apoiridicardinumeri.
Acumosutaizecideaniinuiiiarfifolosit,ncelmaibun
caz,otehnicprimitivdeextragereaminereurilor,spuseliderul
geologilor.Arfitrebuitsgsimodovadclarlasuprafa.Dac
nucumvaspauntrozoncareesteacumacoperitdeghea,
pentrucnoinamobservatnimic.
Am neles, spuse Zak, plind uor. Bine atunci, napoi pe
vapor.Vreausvdrezultateleanalizelorctmairapidcuputin.
Pe msur ce se ndreptau spre locul de ntlnire cu barca,
mintea lui Zak era din ce n ce mai confuz. Nu mai pricepea
nimic.njurnalsespecificaclarcruteniulproveneadepeinsula
asta.Eraoareposibilcazcmntulsfifostattdemic?Sfi
fostogreealnjurnalsaupoatechiarominciun?ntimpce
atepta barca, Zak se uita frmntat n zare, apoi zri deodat
navadecercetareturcoazapropiindusedeinsul.
Sentimentuldeconfuziesetransformnfurie.

284

62
Trecuser dejatreioredecndPittiGiordinoncepusers
verifice datele obinute de sonar cnd zrir epava. Giordino
derulasedejanaintenregistrarea,aacerauaproapedesfrit
cu prima gril. Ochii le obosiser de atta privit, dar srir
amndoidepescaunecndovzur.Giordinoapsinstantaneu
butonuldengheareaimaginii.
Conturulnaveisedistingeaclar,caoumbrpefundulmrii,
nclinat puin pe o parte. Coca navei era aproape intact, cu
excepiauneisprturidiformeorizontalenbordajulprorei.
E o corabie de lemn, remarc Pitt, artnd spre cele trei
catarge lungi i conice care se ntindeau ntre punte i fundul
mrii. Iar prora are o form turtit, caracteristic modelului de
bombardierdupcareaufostconstruiteiniialErebusiTerror.
Giordino antren cursorul pe ecran pentru a msura
dimensiunileepavei.
Lungimeaedetreizeciidoidemetri.Sepotrivete?ntreb
el.
Mnu, rspunse Pitt i zmbi, n ciuda oboselii. Cu
siguranesteunadintrecorbiileluiFranklin.
UaseizbidepereteincamerapruDahgren,careaveacu
elounitatedehard.
SantorsiceldealdoileaAUV iiatcevetineaduce,
anunel,dnduidispozitivulluiGiordino.
Zriecranuliochiiisebulbucardemirare.
Ia te uit, deja ai gsito. Minunata i artoasa epav,
adugel,dndncntatdincap.
Jumtatedintrunntreg,spusePitt.
M duc s pregtesc submarinul. Abia atept s ne
scufundm.
Pitt i Giordino terminar de vizionat imaginile de pe primul
AUV,apoitrecurladateleculesedealdoilea,carenusedovedir
alefidevreunfolos.
Epavasorseaflaundevanafaraperimetruluideterminatde
primele dou grile. Pitt se hotr s i extind aria de cutare
pncndaveausaflepecaredintreceledouepaveogsiser.
285

Se duse cu coordonatele n castelul central, unde l gsi pe

cpitanulStensethholbndusepestebordultribordului.Lamai
puindedoumiledeprtaresezreausprgtoruldegheaOtok
ibarjaremorcatgoal,ndreptndusesprenord.
Sveziisnucrezi,amogagicperechepentruunadintre
barjeleprietenuluituGoyette,remarcStenseth.
Sfieoareocoinciden?ntrebPitt.
Probabil,rspunseStenseth.Barjaedestulderidicatfa
deliniadeplutire,deciegoal.CredcsendreaptspreInsula
Ellesmerecasncarcenitecrbune,apoioiaprinpasajise
ducenChina.
Pitt insist si urmreasc navele pn se mai apropiar,
minunnduse de dimensiunile extraordinare ale barjei. Se duse
apoi la mas i scoase fotografia pe care io dduse Yaeger, cu
barja aflat nc n stadiul de construcie, pe antierul din New
Orleans.Oprivicuatenieiobservceraocopiefidelanavei
careseapropiadinspretribord.
Avemopereche,spusePitt.
Crezicorsnereclameautoritilorcanadiene?
Mndoiesc.Credcmaicurndseaflprinzondinacelai
motivcainoi.
Pittnuscpdinochisprgtorul,carenavigalaunsfert de
mildeei.Nuiapelasenimeniprinstaiesmaischimbeovorb.
Singurul contact fur valurile de siaj provocate n momentul n
care navele trecur la mic distan una decealalt.Pitt nu i
desprinse privirea nici dup ce se lmuri c sprgtorul merge
sprenord.
Stenseth trebuie s aib dreptate, se gndi el. Totul avea o
noim dac barja goal naviga prin zon ndreptnduse spre
InsulaEllesmere,aflatlanord,undeurmasfiencrcat.Cu
toateacestea,simeaccevaeranneregulcuceledounavei
capariiaacestoranueradoarocoinciden.

286

63
NumeleesteNarwhal.Esteonavcanadian.
Zaksentinseismulsebinocluldinminilecpitanului,cas
vad cu ochii lui. Era o nav decercetare, iarnumele sevedea
scrisculiterealbepebordaj.imutprivireasprepupaizriun
submaringalbenpepunteadinspate,pecareeravopsitnumele
NUMA. Dup aceea remarc enervat i steagul canadian care
fluturadeasuprapunii.
O micare ndrznea, domnu Pitt, mormi el. Aia nu e
deloconavcanadian,cpitane.Eunvasamericandecercetare
carelucreazpentruNUMA.
Picumarfipututunvasdecercetareamericansajung
pnaici?
Zakddudincap,enervatncodatdentrebareacareise
preastupid.
Dupcumlesnesepoateobserva,prinfraud.Namniciun
dubiucauvenitpnaicidupruteniu.Nebuniitiacredcse
aflsubap.
SeuitdinnousprenavaNUMA,caredispreancetncetdin
razaluivizual.
Menine cursul pn cnd disprem din raza de detecie a
radarului. S stm pitii o ordou, apoi s ncercm s ne
strecurmntrunlocdeundeputemsigsimfrsnevad.
Dacsemic,neinemdupei.Seuitlaceasuldepeperetei
adug: O s m gndesc ce e de fcut i te anun nainte de
cdereanopii.
Zakcoborpescaradetambuchincabinalui,intenionnds
trag un pui de somn. Eecul i produsese o stare de iritare.
Analizarocilorcolectatedepemaluldenordindicasecacestea
nuconineaudelocruteniu,iaracummaiapruseinavaNUMA.
i lu o sticl de bourbon i ncerc sitoarne,dar vrs pe
lngpaharcndnavaseizbideunvalmare.Civastropiczur
pehartainuitpecareoineapenoptier.Apucharta,depecare
se scurgea o dr de lichid. Dunga ntretia insula ca un ru
maro,dndimpresiacarexistadouinsule,nuuna.Zakrmase
cuprivirea pironitpehart,apoinfcimagineadinsatelita
287

grupuluideinsule.ComparcuInsulaWestisuprapuseliniilede
coastdesudidevest;liniadeestnsnusemaipotrivea.Lu
dinnouhartainuitiicomparformacuimagineadinsatelita
InsuleiEast.Acumsepotriveaperfecticoastadeest,darastaera
singuraasemnare.
Idiotmaisunt,bombnielsingur.Amcutatnaltloc.
Rspunsul fusese chiar n faa lui. Acum era evident c acel
canal, care mprise insulele West i East, fusese ngheat n
urmcuosutcincizecideani.Hartainuitreprezentadefapt
ambeleinsule,desenatentrunasingur.Aceastdiferenfcea
casursaderuteniussefimutatcumaimultdetreikilometri
spreestfadeestimareainiial.
Secrnpatiddupestecappaharulcubourbon,apoise
ntinse, siminduse revigorat. Nu era totul pierdut, mina de
ruteniu arfitrebuit sfieacolo.Trebuia sfie. tiindacumcu
exactitate cum stteau lucrurile, i focaliz atenia asupra
problemelorimediate.Mainti,chibzuiel,trebuiasconceapun
planpentruascpadePittcutotcunavaNUMA.

288

64
n cele din urm vntul puternic din vest se mai domoli, iar
valurilesemaimicorar.Selsasenschimboceadens,gri,
dealtfeldestuldeobinuitnregiunenluniledeprimvaride
var.Valoriledintermometruurcaserielepestezerograde,iar
labordulnaveisefceaudejaglumedespreclduranbuitoare
carevenise.
Pitteramulumitcvremeasestabilizaseiputeaslanseze
submarinulfrniciunrisc.CoborprinbocaportnBloodhound,
se aez pe scaunul pilotului i ncepu s verifice aparatura de
bord. Aflat n scaunul de copilot, Giordino verifica i el lista
lucrurilor pe care le aveau de fcut nainte de a se scufunda.
Amndoipurtaudoarcteobluzsubireideocamdattremurau
dincauzafrigului,dartiauc,dupcevorporni,atmosferadin
cabinsevancingeputernicdatoritechipamentuluielectricdela
bord.
Pittiridicprivirea ilvzupeJackDahgren,careiiise
capulprindeschizturabocaportului.
Biei,sineicontdefaptulcpefrigul stabateriilese
terminmairepede.Iaracum,vrogsplecaiismiaducei
clopotul navei, ocazie cu care sar putea s las lumina aprins
pentruvoi.
Tu lai lumina aprins i eu te las si pstrezi locul de
munc,lluGiordinopestepicior.
Dahgrenzmbiincepusfredonezeomelodiecountryveche,
cntat de Merle Haggard, apoi nchise bine bocaportul. Cteva
minute mai trziu acion minimacaraua, pentru a ridica
submarinuldepepunte ialdepune nbazinulluminatdepe
nav. Pitt fcu semn s fie desfcute cablurile i, ntrun final,
submarinul galben cu form prelung i ncepu coborrea n
adnc.
Fundulmriiseaflacamlatreisutedemetridistan,pecare
Bloodhound i strbtu n aproape cincisprezece minute. Apa
verzuiedeveninscurttimpneagr,iarPittateptpnajunser
ladousutecincizecidemetri,apoiaprinsefarurileputernice.
Giordino i frec palmele i i arunc lui Pitt o privire
289

caraghioas.
iammaispusvreodatcsuntalergiclafrig?ntrebel.
Celpuindeomiedeori.
Sngele meu italian, motenit de la mama, nu circul prin
venecumtrebuiencondiiileasteadefrigider.
Aspuneccirculaiatasanguinaremaimultdeafacecu
atraciatapentrufumatipizzacupepperonidectcumamata.
Giordino l privi recunosctor pentru c i adusese aminte de
fumat,apoiscoaseormideigariostrecurntredini.
Gsiapoiocopieaimaginiiobinutecusonaruliiodesfur
npoal.
Cevreisfacemdupceajungemnpreajmaepavei?
M gndesc c trebuie s urmrim trei obiective, rspunse
Pitt,careiplanificasecugrijscufundarea.Maintiicelmai
importanttrebuiesoidentificm.timcErebusaavutunrol
npovesteacuruteniulobinutdelainuii.Nutimdacaceeai
povesteseaplicincazullui Terror. Dac epava esteanavei
Terror, atunci sar putea s nu gsim nici un indiciu. Al doilea
obiectiv este s ptrundem cumva n magazie i s vedem dac
exist acolo cantitisemnificative de mineral. Al treilea obiectiv
esteicelmaisimplu:trebuiescercetmcabinacpitanuluiis
cutmunjurnal,dacbinenelesmaiexist.
Aidreptate, consimiGiordino.Jurnalullui Erebus arfica
SfntulGraalpentrunoi.Cusiguranamputeaafladinpaginile
lui unde a fost gsit ruteniul, dei sunt anse foarte mici s fi
rmasintact.
Firete, dar nici pe departe imposibil. Probabil c avea
coperte groase din piele i era inut ntrun cufr sau o lad.
Avnd n vedere c apele sunt att de reci, putem cel puin s
sperm c l vom gsi ntreg. l lum cu noi i l predm unor
restauratori,carevor tincecondiiisarputeapstraicare,
bineneles,larputeaidescifra.
Giordinoprivicadranulcareafiaadncimea.
Neapropiemdedousutenouzecidemetri.
Ajustez setrile pentru flotabilitate neutr, rspunse Pitt,
reglndtanculdeimersiune.
Vitezaseapropiedezerocndtrecurdetreisutedemetriin
cteva minute zrir fundul mrii, care era drept, dar plin de
bolovani. Pitt acion comenzile pentru propulsie i pilot pn

290

ajunserladoarcivacentimetrideasuprafundului.
Peisajuldinadncurieradeadreptuldezolant:fundulmriiera
maroistncos,iarfaunalipseaaproapecudesvrire.Lumea
subacvaticnusedifereniapreataredeinuturilengheatedela
suprafa. Pitt orient submarinul pe direcia curentului, apoi
ncepusvirezeprintrebolovani.Ajunserexactdeasupralocului
ncarearfitrebuitsseafleepava,darPittrealizcfuseser
duidecurentcumultspresud.
Giordinofuprimulcareozriprinhublouldelatribord.Pitt
ncercapoisorientezesubmarinulspredreapta,pentruaputea
intranrazalorvizual.
Se aflau n faa unei corbii cu pnze din secolul al
nousprezecelea.Eraunadintrecelemaiimpresionanteepavepe
carePittlevzusevreodat.ApeleglacialealeArcticiiopstraser
ntro stare foarte bun. ntre timp se depusese pe ea un strat
foartesubiredenisip,darstructuralpreaintact,ncepndcu
vrful arborelui artimon i terminnd cu crma. Doar catargele
fuseser dislocate n timp ce nava se scufundase, iar acum
atrnaupestebalustradalateral.
mpotmolitpentrutotdeauna,corabiastrvecheemanaoaur
trist. Lui Pitt i trecu prin minte c seamn cu o piatr de
mormntdintruncimitirgol.Simifioripeiraspinriigndindu
se la marinarii care nsufleiser altdat puntea, dar care
fuseserobligaisiabandonezecorabiacelefusesecaocas
timpdetreiani,ncelemaidisperatecondiii.
Pittdirecionsubmarinulnjurulepavei,ntimpceGiordino
activ camera video montat la prora. Bordajul prea solid i
intact, iar n locurile n care nc nu se aternuse stratul de
depuneri, se mai putea distinge vopseaua original. Ajuni n
dreptulpupei,Giordinozriaripileeliceiieinddinnisipitresri.
Aveaumotorcuaburi?ntrebel.
Le era de mare folos atunci cnd navigau printre sloiuri,
confirmPitt.Ambelecorbiierauechipatecumotoaretermicepe
bazdecrbune,careiajutausnaintezeprinstraturilesubiri
de ghea. Motorul le era util i pentru nclzirea interiorului
corabiei.
Nui de mirare. Franklin sa bazat pe performana navelor
dac a avut curajul s traverseze Strmtoarea Victoria spre
sfritulverii.
Ceesteposibilsnufiavutchiarattdemultpectiarfi
291

doritnexpediieestecrbunele.Uniipresupuncaurmasfr
rezerveledecombustibilideaceeaaudevenitcaptivinghea.
Pittorientsubmarinulcubabordulspreepav,nerbdtors
descoperenumelescrispeaceasta.Dinpcatens,descoperin
locdenumeosprturnbordaj,singuradealtfel.Lemnulfusese
sfrmat din cauza gheii, care prinsese nava i o strnsese ca
ntro ghear. Sprtura se ntindea pn la puntea superioar,
atunci cnd poriunea slbit se lovise de fundul mrii, iar
bordajuldedeasuprasecurbase.Parteadelapupasepliasecaun
acordeondeoparteidecealaltalinieidecentru,pnlaciva
metridecurburaprovei.Pittmanevrcurbdaresubmarinulpe
ambelelateralealeprorei,ntimpceGiordinocuranisipuldepe
aceasta cu ajutorul unui bra articulat. Nu zrir ns nici o
inscripie.
Vdcselasgreucucerit,bombniPitt.
Camajoritateafemeilorcucareamieit,rseGiordino.Cred
ctrebuiesnemulumimdoarcuclopotulpentruDahgren.
Pittndreptsubmersibiluldeasuprapunii,apoirotisprepupa.
n mod absolut spectaculos, pe punte nu era nici urm de
depuneri, ca i cum nava ar fi fost setat pe modul hibernare
naintedeafiabandonat.Singurulobiectciudatcareleatrase
ateniafuostructurmarecupnzcarezceanmijloculpunii.
Pitttiadinmrturiileistoricecpunteaeradeobiceiacoperit
iarnacupnzdecort,pentruaprotejaechipajulcaresttean
cabineledepepunteainferioar.
Pitt continu s nainteze spre pupa, unde zrir cabina
timonieruluiiotimonmaredelemn,cestteanclaloculeii
eraataatdirectdecrm.Lngtimonseaflaunclopoel,dar
niciacestanuerainscripionat.
tiu eu unde se afl clopotul, declar Pitt, ntorcnd spre
prora.
Artspremormanuldescnduriidepunerisubcarefusese
ngropatprora.
Esubgrmadaaiadeacolo.
Cred c acolo poatefi, ncuviin Giordino din cap. Darse
pare c azi nu e ziua noastr norocoas. Nici noaptea noastr.
Verificborduliadug:Bateriilenemaiinncpatruore.Vrei
sscotocimdupclopotsauvreisnevrmnasulnuntru?
HaisscoatemRoverullaoplimbare.Putemslintroducem
ninteriorprinsprtur,celpuinaacred.
292

Pitt conduse Bloodhound deasupra unei poriuni intacte de

punte,apoicoborcugrij.Dupceseasigurcpunteanuva
cedasubgreutatealor,oprimotoarele.
Giordinoerapreocupatsactivezeunaltdispozitiv.ntretlpile
submarinuluiseaflaoladmic,iarnladunROV.Echipatcuo
camerminiaturaliculumini,dispozitivulseputeastrecuran
celemaiascunsecolurialeepavei.
Manevrndul cu un joystick, Giordino scoase Roverul din
cadrul lui, apoi l conduse spre deschiderea din punte. Pitt roti
monitoruldedeasupracapului,carepreluaimaginiletransmisede
dispozitiv.Strecurndusecumareatenieprintreresturiledepe
punte, Giordino gsi n cele din urm o crptur mai mare i
introduseROVulpeacolo.
Pitt desfcu diagrama care reprezenta partea din dreapta a
pupeinaveiErebusincercslocalizezeROVul.Navaaveadou
rnduridepuniinferioare,plusocalaflatmaijosdeliniade
plutire,ncareseaflaumotorul,cazanulcuaburiirezervelede
crbune. Zonele de recreere pentru echipaj i ofieri erau
organizatepepunteainferioarsituatsubpunteaprincipal.Sub
puntea inferioar se afla puntea inferioar fals, care fusese
destinat strict depozitrii alimentelor, uneltelor i pieselor de
schimb.
Artrebuisteapropiidebuctrie,spusePitt.Seaflchiar
lng holuldetrecere delngcamera deziaechipajului,care
paredestuldemare.
Giordino manevr Roverulpn cndajunse la punte, apoi l
roti panoramic. Apa din interiorul epavei era extraordinar de
limpede iprin urmare vizibilitateaera perfect. Pitt iGiordino
observar,lanicidoimetrinfaaROVului,sobauriadegtit
dinbuctrie,njghebatdeasupraunorcrmizi.Eraostructur
masiv din font cu ase ochiuri, deasupra creia erau agate
ctevacratiedediferitedimensiuni.
Vprezintbuctriacomandat,spuseGiordino.
OrientapoiROVulpedireciapupei,scanndcentimetrucu
centimetru distana parcurs. Pereii despritori se nruiser,
dezvluind ncperea deschis n care locuia echipajul. Podeaua
era parial liber, cu excepia unor scnduri care acopereau
uniformpuntea.
Popota cu mese pliabile, explic Pitt n timp ce camera

293

Roveruluierafocalizatpeunadintremese.Erauprinsedeasupra
capetelor, pentru ca dedesubt oamenii si poat ntinde
hamacurile,iarlaorameseislepoatstrngepentruamnca.
Auczutpejospentrucfuniilesaudeteriorat.
ROVulcontinusnaintezesprepupa,apoiseoprindreptul
unuiperetedespritorgros.
Aicicredceguramagazieiprincipale,explicdinnouPitt.
Continusprepupa,aacartrebuisdmdepuulscriicare
duce pn la puntea fals. Au nchiso cu ceva pentru a bloca
curentul i s sperm c na fost dislocat cnd nava sa
scufundat.
Giordino plimb ROVul n jurul tambuchiului, apoi l opri
brusc.lnclinsprepunteizrirnpunteosprturcircular
mare.
Nuinicioupeaici,spuseel.
Aae,darputemcoborprinsabord,rspunsePitt.
Prinsaborduldinpuntetreceaunuldintreceletreicatarge,care
coborapnncal.Cndnavasescufundase,catargelefuseser
smulse,gurindtoatepunilencarefuseserfixate.
Roverul se strecur prin fant, luminnd puntea superioar
fals. Timp de cincizeci de minute scotoci prin toate colurile,
Giordinoncercndsgseascourmdeminereu.Gsirdoar
scule,unelte,armeivelelederezerv,darniciunobiectcares
mai vad lumina zilei vreodat. Giordino aduse dispozitivul n
punctuldeplecare,deundelcobornmagaziadededesubtaici
gsir doar cteva resturi de crbune lng un cazan masiv.
Dezamgit cnu descoperiser nimic, Giordino manevr ROVul
dinnoupepunteainferioar,momentncarestaiaradioncepu
sprie.
NarwhalctreBloodhound,sunteiperecepie?seauzivocea
inconfundabilaluiJackDahgren.
AiciBloodhound.Spune,Jack,rspunsePitt.
Cpitanulmarugatsvcomuniccprietenulcubarjaia
luat tlpia i a disprut de pe ecranulradarului. De fapt, se
parecstaioneazcamlazecemilelanorddenoi.
Recepionat.Vrogsneineilacurent.
Aaosfacem.Voiaveicevanorocacolojos?
Noi suntem norocoi, dar aici nam gsit mai nimic. Am
lansat Roverul, care e acum pe cale s gseasc cabina

294

cpitanului.
Cumstaicubateriile?
Pitt trase cu ochiul la cadranele i la contoarele de deasupra
capului.
Mairezistmncnouzecideminutepefundiprobabilc
osledescrcmcomplet.
Recepionat. Atunci o s v cutm noi la suprafa peste
douore.Narwhalterminat.
Pitt rmase holbnduse la abisul ntunecat de deasupra
submersibilului, gndinduse la sprgtorul de ghea care le
ddeatrcoale.DactotuimonitorizaunavaNarwhal?Instinctul
ispuneacda.NarfifostprimantlnirecutrimiiiluiMitchell
Goyette,otiafoartebine.iceeradefaptcuacelClayZak?Era
oareposibilcaslugaluiGoyettesseaflelabordulsprgtorului?
Giordinoltrezidincontemplaie:
Suntemgatasrevenimlapupa.
Trecetimpul,spusePittncet.Haistrecemlatreab.

295

65
Peste Strmtoarea Victoria se ls amurgul i, odat cu el, o
ceadensirece,carenvluinavaOtok.Narwhaldisprusede
cevatimpdinrazalorvizual,darZakourmreancontinuarepe
radar.Sus,pepunte,cpitanulsprgtoruluiseplimbancoacei
ncolo, plictisit peste msur fiindc n ultimele ore fuseser
nevoiisstaioneze.
PechipulluiZaknusevedeansnicioumbrdeplictiseal.
Ba chiar din contr, ar fi fost de prere cpitanul. La fel ca n
momenteledinaintedeacomiteocrim,Zakisimeatotcorpul
cuprins de o febr carel fcea s reacioneze la vitez maxim.
Deiucisesedemulteori,nuofcuseniciodatlaoscarattde
mare.iplceascreadcsimulpericoluluiipunecuadevrat
sngele n micare, dndui o senzaie de invincibilitate, care i
sporeaimaimultdorinadeputere.
Dunela opt kilometride Narwhal, iordon el n celedin
urmcpitanului.ifaodiscret.
Cpitanulrotidetimoniorientnavairemorcapedirecia
sud.Ajutatdecurentulcaretrgea totspresud,sprgtorulde
gheapluticuuurin,parcurgnddistananmaipuindeo
or. Ajungnd pe poziii, cpitanul orient prora transversal pe
curent,pentruarmnepeloc.
Optkilometriistaionm,iraportelluiZak.
Zakprivipegeamiplescimulumit.
Pregtetedesprindereabarjeilacomandamea,spuseel.
Cpitanullprivicapeunnebun.
Cevreisspunei?ntrebel.
Ceaiauzit.Osdesprindembarja.
E o nav de zece milioane de dolari. n ceaa asta i cu
asemeneacurenimarini,nosmaiputemsorecuperm.Os
se izbeasc de o banchiz sau chiar de malul unei insule. n
oricaredintrevariante,osamdeafacecudomnulGoyette.
Zakddudincapizmbiuor.
No s ajung att de departe. Ct despre Goyette, adui
aminte de scrisoarea semnat de el, pe care iam dato n
Kugluktuk,ncaresespecificfoartedarc,attavremectm
296

aflulabordulacesteinave,trebuies mise ndeplineasc toate

ordinele. i, credem, va considera c merit s piard o nav
pentruaeliminaoproblemcarelarcostaaltfelsutedemilioane
dedolari.nafardeasta,adugelcuunzmbetdeconvenien,
nudeastaexistasigurrile?
Cpitanul se vzu nevoit s ordone marinarilor de punte s
desfac parmele de remorcare. Oamenii ateptar n frig pn
cndZaksedusencabin,apoisentoarsecusculeuldepiele.
La comanda lui, cpitanul ddu cu spatele i se ndeprt de
barj, n timp ce parmele groase czur n ap. Marinarii
acionar sistemul de blocare, apoi descolcir parmele de pe
bolarziilearuncarnap.Rmaserprivindneputincioicum
capetelefrnghiilorsescurgdepepunteidisparnapelenegre.
DupceprimiundverdedelaZak,cpitanultrasenavamain
fa,apointoarsespretribordulbarjei.Ceaaeradincencemai
densi,deibarjaseaflaladoarcivametridenav,abiase
zrea.Zakscoasedinsculeundispozitivdeemisierecepie,apoi
sendreptsprebordulpuniidecomand.ntinseantena,aps
butonuldepornirealdispozitivului,apoinsecundaurmtoare
butonulroudetransmitere.
Semnalulradioaveadestrbtutodistanfoartescurtpn
la bomba ce fusese amplasat la prora barjei. O secund mai
trziu,fitiluldinamiteiseaprinse.
Explozia nu fu nici prea zgomotoas, nici extraordinar de
spectaculoasdoarobufniturcarersunpebarj,urmatde
unnordefumcesenldeasuprapuniidelapupa.Zakurmri
scenadoarctevasecunde,apoipusedinnounsactelecomanda
isedusendunet.
Numiplacedeloccmiamptatminilecusngeleacelor
oameni,bombnicpitanul.
Nainelesnimic,cpitane.Pierderea barjeiafostcutotul
accidental.
Cpitanulseholblaelcuoprivirengrozit.
Efoartesimplu,continuZak.Aaartrebuisinotezin
jurnaliaaartrebuisraporteziautoritilorcndvomrevenin
port:cnavadecercetareamericansaciocnitdebarjanoastr
din cauza ceii i c ambele vase sau scufundat. Iar noi, din
fericire,amreacionatprompt,desfcndparmelelatimp,cas
nu fim trai i noi dup ei. Din nefericire, nam gsit nici un
supravieuitordepenavaNUMA.
297

DarnavaNUMAnusascufundat,protestcpitanul.
Nunc,rspunseZakcuunmrit.

298

66
La trei sute de metri adncime i o or mai trziu, Pitt i
Giordinosesimeaudeadreptulfrustrai.ntimpceRoverulse
plimbase spre pupa de pe puntea inferioar, Giordino privise
neputincioscumROVulsepoticnetedecevairmneblocat.
ncercnd s l urneasc din loc, observ cablul de alimentare,
care se ncurcase n cteva resturi de prin captul buctriei.
SituaiasenrutiseapoicndeliceaROVuluiintrase nml.
Avusesernevoiedezeceminutepentrucavizibilitateasrevinla
normalispoateliberacablul.
nsubmarinsefcuseextremdecald,iarpefaaluiGiordino
curgeau iroaie de sudoare din cauza tensiunii cauzate de
manevrarea ROVului pe acelai drum pe care venise, pn la
proracorabiei.
Undeofisalamarepecorabiaasta?CredcmieiRoverului
nearprindebinecteobererecedupceterminmaici,mormi
el.
Ar fi trebuit s intri n sala buturilor de pe puntea fals,
acolo unde era depozitat romul. Bineneles c, n cazul n care
aceastnavarfiErebus,iarnaiaveanoroc,pentrucFranklin
eraabstinent.
Atunci asta e, spuse Giordino. Nu mai am nevoie de alte
dovezi.DeclarpeproprierspunderecnavaastaesteErebus.
nciudafaptuluictimpultreceaibateriileeraupeterminate,
nici unul dintre ei nu prea dispus s renune la cutare.
Conduser n continuare ROVul prin culoarul spre pupa, prin
cabinelestrmtealeofierilor,pnlauncompartimentmaredin
extremitatea prorei. Numit cabina mare, acesta se ntindea pe
toat limea navei i fusese un adpost confortabil pentru
oameniidelabordsaucelpuinpentruofieri.Aicisegseaucri,
tabledeah,cridejocialtesursededistracie;deasemenea,
puteafiloculncarecpitanulsfialessinjurnaluldebord.
Lafelcaicelelaltelocuridepenavns,nicicabinamarenu
ofereavreunindiciudespreidentitateanavei.
Pepunteipemeselersturnateeraumprtiateomulimede
cri. Iniial fuseser aranjate n rafturile de pe perei, dar n
299

momentul scufundrii vitrinele se sprseser i crile czuser

carencotro.GiordinoplimbROVulcuncetinitoruldealungul
fiecruiperete,studiindcuateniedezordineadinjur.
ZicicibibliotecadinSanFranciscodupmarelecutremur,
spuseGiordino.
Biblioteca de pe nav coninea dousprezece mii de cri,
rspunse Pitt, privind dezarmat spre haosul din ncpere. Dac
jurnalulseaflprintreacestea,cutareaosdurezeolunivom
aveanevoiedeunnorocuriacaslgsim.
OalttransmisieradiodelaDahgrenlentrerupsefrustrarea.
miparerucvstricpetrecerea,darlimbamaredepeceas
zicecetimpulsveniisus,spuseel.
Venimrepede,rspunsePitt.
n regul. Cpitanul ma rugat s v spun c umbra sa
apropiat de noi la mai puin de patru mile i c pare uor n
avantaj. Cpitanul nostru cred c sar simi uurat dac vai
micadeurgenfundurilelabord.
Ampriceput.Bloodhoundterminat.
GiordinoseuitsprePittiiseprucobservpechipulluio
umbrdengrijorare.
Crezi c tipul care tea urmrit la Miners Coop se afl la
bordulsprgtorului?
Astamntrebieu,rspunsePitt.
Haismaivrmnasulincabinacpitanuluiidupaiane
crm.
Cabina cpitanului era amplasat n partea opus cabinei
mari i era cam ultima speran de a mai gsi jurnalul. Ua
glisantacabineieransncuiatitoatetentativeleROVuluide
aptrundeninteriorddurgre.Bateriileimaiineaucevamai
puin de o or, iar pn sus aveau de mers circa douzeci de
minute.
PittdeclarmisiuneaoficialncheiatilrugpeGiordinos
aducRoverulnapoi.
Giordino pilot ROVul napoi prin buctrie i prin
deschizturadinprora,ntimpcecabluldealimentareeraretras
lalocullui.Pittpornieliceasubmarinului,apoiseuitprinhublou
ladispozitivulelectronicntimpceateptaROVul.
Cumsacomportatdetectoruldemetale?ntrebel,artnd
spresonar.
Lucreazcaunprofesionist,rspunseGiordinocuochiilipii
300

demonitoruldedeasupraluiiconcentratstreacROVulpeste
nitegrmezidemoloz.Nuputemsimsurmacurateeadect
dupceostestmmostrelelasediu.
Pitt se ntinse iactiv senzorul, urmrind peun alt monitor
afirilerezultatelor.Nusemircndobservconcentraiamare
defiericevaurmedecupruizinc.Navaeraplindeobiectede
fier,delaancoreilanurideancorpnlamotor.Ateniaifu
ns atras de un alt element care se afla n concentraii mici.
AteptpncndROVulsestrecurafardincompartimentul
puniiinferioare,apoipornieliceleiurcsubmarinul.ncepus
se deplaseze ncet, pn aduse submersibilul deasupra poriunii
deteriorateaprorei,cujumtatedeochilamonitor.
Dacpoigsiniteaurpentrunoi,atunciscufundareaasta
varmnedepomin,spuseGiordino.
Pitt aduse submarinul deasupra zonei acoperite de moloz i
aluviuni,focalizndoporiunemicdinapropierealinieidecentru
a navei. Gsi o alt zon stabil i cobor submarinul. Giordino
tocmaitrsesecablulROVuluiisepregteaslrepunlalocul
lui.
Ateapt,spusePitt.Vezibucataaiasfrmatdelemncare
seaflcamlatreimetridenoi?
Ovd.
E ceva ascuns acolo, la baza ei, un pic spre dreapta. Vezi
dacpoisodailaopartecuROVul.
GiordinoscoaseRoveruldinnou,ctaibatedinpalme.iopri
alimentareaillsssescufundepnajunselaomovilide
materie solid. Odat ce mainria atinse bucata de lemn,
Giordinoipornielicealacapacitatemaxim.Aparatulfuaruncat
spre spate i n ap se strni un nor gros de nisip. Curentul
maritim ndeprt ns rapid apa tulbure, lsnd la vedere un
obiectcuunluciuauriu.
Lingourilemeledeaur,spuseGiordinonglum.
Credcecevaimaivaloros,rspunsePitt.
NumaiateptcaGiordinosndrepteROVulspreobiect,ci
porni submarinul n acea direcie. Se uit prin hublou i zri
conturuldeneconfundatalunuiclopotmare.
Sfinte Sisoe, cum ai zrit chestia asta n ml? ntreb
Giordino.
Bloodhound aadulmecato.Amvzutnitevalorisczutede
cupru i de zinc i miam adus aminte c astai compoziia
301

bronzului.Mamgnditcorieuntachet,orieclopotulnavei.
Rmasercuprivirileaintitepeclopotiobservarogravur,
pe care ns nu o putur descifra. n cele din urm Pitt mut
submarinuldincaleaROVuluiillssfocalizeze.
Clopotuleraplindemlidecrustacee,darimagineadeprim
plandezvluidoudintreliterelegravate:ER.
Nu merge s scrii Erebus fr literele astea dou, remarc
Giordino,oarecumuurat.
Maipocneteodatclopotul,spusePitt.
n timp ce Giordino fcea manevrele necesare, Pitt verific
bateria i vzu c mai rezistau nc treizeci de minute. Nu mai
aveaunicioclipdepierdut.
Lovitura a doua fu mai puternic. Lui Pitt i se pru c sau
scurs ore ntregi pn cnd apa sa limpezit din nou, dei se
scurseserdoarctevasecunde.GiordinosegrbisghidezeROV
ul spre clopot. Rmaser tcui, cu ochii pironii pe ecranul
monitorului,pnvzurtotcuvntulgravat.
EraTERROR.

302

67
Duptreiziledestatnbezninfrig,prizonieriidepebarjse
confruntaucuunaltfeldeteroare.Romanleordonaseoamenilor
s aprind pe rnd lanternele pentru a face economie, aa c
majoritateatimpuluiopetreceaunntuneric.Sentimenteleiniiale
defurieidedorindeaevadasetransformaserndisperare,iar
oamenii stteau acum nghesuii unii n alii pentru a se mai
nclziunpic.Speranalemairevenisepuinatuncicndbarja
trseseladociturnichetulfusesecrpatuor.Sedovedisensa
fidoaroinspecieapaznicilornarmai,careleadusesertotui
nite mncare i ceva pturi nainte de a iei n fug. Roman
interpretasegestulcaunsemnbun.Nuarfiprimitdemncare
dacnusarfidoritcaeisrmnnvia.
Acumns,numaieralafeldesigur.CndBojorquezltrezise
ca s i raporteze c motoarele sprgtorului de ghea scot un
altfeldezgomot,segndicpoateajunseserladestinaie.Apoi
ns,smuciturile ritmiceprovocatederemorcarea lor ncetaser,
iarmicrilevalurilordehulnu. idduseseamacfuseser
lsaispluteascnderiv.
Cteva secunde mai trziu, Zak detonase dinamita. Suflul
explozieirsunasecuputerentoatencperilegoalealebarjei,ca
unfulgerntrosticl.ntroclip,soldaiidintrupadecomand
iechipajuldepePolarDawneraucutoiinpicioare,ntrebndu
secesantmplat.
CpitaneMurdock,strigRoman,aprinznduilanterna.
Murdockaprutrnduipicioarele,traslafaicucearcne
adnci.
Aioteorie?ntrebRomancalm.
Credcsaauzitdinpuuldelapupa.Sugerezsmergems
vedem.
Roman fu de acord. Zrind ns privirile nfricoate ale
oamenilordelngel,lchempeBojorquez.
Sergent,duteivezicepoifacecubocaportulacela.Adori
capnlamiculdejunsnebucurmcutoiideogurdeaer
proaspt.
Ctevamomentemaitrziu,sergentulndesatbteadinnoun
303

trapa bocaportului cu ciocanul cel mic. Roman sperase c

zgomotullevamaidistrageoameniloratenia,mascndtotodat
zgomotelecareseauzeaudeafar.
Roman l conduse pe Murdock spre bocaportul deschis de la
pupaiilumincalea.Scaracutreptemetalicecoboradirectntr
unspaiugolintunecat.
Dupdumneavoastr,comandante,spuseMurdocktios.
Romanprinselanternantredini,apoiseagdetreaptade
susincepuscoboarencet.Deinuavearudenlime,nui
fceanicioplcerescoboarenbeznntrunpucarepreafr
fund,peunvaporpurtatdevaluri.
Scara prea c nu se mai termin, dar dup a patruzecea
treapt ajunse peduumeaua magazieinumrulunu.Aprinse
lanternailzripeMurdockexactlngel.Brbatsoliddepeste
aizecideani,cpitanulbrbosicruntnicimcarnursuflacu
greutate.
Murdock i croi drum prin cal i tresri la apariia unor
obolanicare,nmodinexplicabil,preausnufiepreaderanjai
deger.
Namvrutsspundefacuceilali,darmiemisaprutc
zgomotulafostprodusdeoexploziedeaici,depenav,spuseel.
Acelailucru lcred ieu,rspunseRoman.Credei c au
vrutsnescufunde?
Vomaflancurnd.
Ceidoigsiroaltscarmetalicnparteaopusacalei,pe
care o urcar, apoi traversar un coridor scurt i ajunser n
magazianumruldoi.Repetarmicareancdedouori,trecnd
prinaltedoumagazii.Dupceieirdinmagazianumrultrei,
auzirunclipocitdeap.Ajunsernultimulcoridor,apoiRoman
aprinselanternaicercetmagazianumrulpatru.
n colul opus observar o sprtur n perete, prin care intra
ap,iarpejossestrnsesedejaocantitatensemnat.Explozianu
sprsesecocanavei,cimaidegrabciuruisepereiimetalici,prin
careapaintraacumcaprintrosit.Murdockevalusituaiai
cltindincap.
Navem cum s astupm gurile, spuse el. Chiar dac am
aveacuce,suntpreamulte.
Debitulnuparefoartemare,completRoman,ncercnds
rmnoptimist.
Osfiedincencemairu.Credcstricciuneaedeasupra
304

linieideplutire,dardincauzcmareaeagitat,ostotntre
ap.Odatcecalasevaumplecuap,barjasevanclinaspre
pupaisevainundatotmaitare.
Putem bloca ns bocaportul din captul culoarului. Dac
aparmnedoarnmagaziaasta,nucredeicvafibine?ntreb
Roman.
Murdock i art ceva spre tavan. La trei metri deasupra
capetelorlor,pereteledecompartimentaresetermina,iarpnn
tavanfuseser montatenitetraversecaretreceauprintavan i
ptrundeaunpunteadedeasupra.
Magaziile nu sunt etane, spuse el. Dac magazia asta se
inund,atunciapavaptrundenmagaziatreiitotaa.
Ctpoatesrezistenavainundat?
Devremecenuincrcat,poatermnepeliniadeplutire
cudoumagaziiinundate.Dacmareaarficalm,poatecutrei.
Darodatceapainundcompletmagazianumrulunu,procesul
vafiireversibil.
Temndusederspuns,Romanlntrebcttimpmaiaveaula
dispoziie.
Nu pot dect s presupun, rspunse Murdock cu vocea
pierdut.Aspunecmaximdouore.
Roman ndrept lanterna care ncepuse deja s plpie spre
iroaieledeapiapoisprefundulcalei.Sectoruleradejainundat
parial, iar apa neagr se reflecta sumbru n lumina slab a
lanternei,caunvestitoralmorii.

305

68
Laprimelesemnevizibiledecanarisiresprepupa,Zakordon
caOtokssendeprtezedebarj.Navapecaledescufundareera
nghiitrapiddeunbancdecea,carevoiaparcsascundde
ochiicelorlaliceeaceaveasurmeze.PniZaksentoarsecu
spatelelabarjilacondamnaiiaflailabordulacesteia.
Vezi pe unde e nava NUMA i iate dup ea, ordon el. i
stingeluminiledemar.
Cpitanuldduafirmativdincap,orientndtimonapedirecia
naveidecercetare,apoiaccelertreptatpnatinsevitezadezece
noduri. Farurile lui Narwhal nu puteau fi observate prin ceaa
groas, dar vasul putea fi reperat de radar. Nava de cercetare
stteancpeloc,aacdistanadintreelefurepederecuperat.
Cpitane,cndneapropiemcamlatreikilometri,vreaus
accelerezi la maxim.Vreau sitiemcalea pela prora, pela o
distan cam de un kilometru, ca si facem s cread c ne
ndreptmsprerm,apoicotimbrusciolovimexactncentru.
Adic dorii s o lovesc pur i simplu frontal? ntreb
cpitanulneveninduiscread.Astanevaomorpetoi!
Zakintoarseprivireaamuzat.
Nu chiar. Dup cum bine tii, aceast nav e dublu
ranforsat,iarbordajulmetalicalproreiareogrosimedeunmetru
ijumtate.ArputeaintrainbarajulHooverinicimcarnus
arzgria.Presupunndctepricepiseviiproralui Narwhal, o
sintrmneicanbrnz.
CpitanulseuitlaZakcuoprivirerespectuoas,darplinde
ur.
Bagseamcmiaistudiatcuatenienava,ndrzniels
ridicevocea.midoresccadomnulGoyettesplteascreparaiile
dinsalariuldumneavoastrinudinalmeu.
Zakbufninrs.
Dragul meu cpitan, dac tim s ne jucm crile cum
trebuie, promit c eu personal v voi cumpra propria flot de
sprgtoaredeghea.

***

Deinoapteaselsasedemult,iarvizibilitateaeraaproapezero
306

din cauza ceii, Bill Stenseth urmrea extrem de atent toate

micrile sprgtorului de ghea. n lipsa unui operator care
fusese debarcat mpreun cu o mare parte din echipaj n
Tuktoyaktuk Stenseth nu avusese ncotro i fusese nevoit s
monitorizeze radarul. Devenise foarte atent n momentul n care
observasecimagineadistantdeperadarsemprisencetncet
n dou. Bnuind c barja fusese separat de nava care o
remorcase,ncepusesleurmreascpeamndou.
Urmridincencemaingrijoratcumsprgtorulajungelatrei
miledistanpeuncurscareurmasiintersecteze,dupcare
ncercscontactezepecinevapefrecvenadeultrascurte.
Nav neidentificat se apropie din sud la 69,2955 nord,
100,1403vest,aicinavadecercetareNarwhal.Neaflmnaceste
apepentruunproiectdecercetareavieiimarine.Vrugmsne
confirmaipermisiuneadeanavigapeorazdedoikilometri.
Stensethrepetapelul,darnupriminiciunrspuns.
Cnd urmeaz s ajung Bloodhound? l ntreb el pe
timonier.
Ultima oar cnd am vorbit cu Dahgren, erau nc lng
epav.Prinurmare,suntcucelpuindouzecideminutenurm.
Stenseth se apropie de ecran pentru a vedea mai bine,
remarcnd c sprgtorul de ghea era deja la doar dou mile
distan i accelera n continuare. Prea totui c nava i
modificaseuorcursul,caicumnusarmaifi ndreptatctre
prora navei Narwhal, ci ar fi vrut s i loveasc la tribord.
Indiferentdeinteniilelorns,Stensethpriveafoartecircumspect
toatsituaia.
naintecuotreimedincapacitate,iordoneltimonierului.
Relevmentdetreisutedegrade.
Stensethtiacperspectivauneicoliziuninceaaaceeadeas
era comarul cel mai de temut al oricrui marinar. i aduse
amintede Stockholm, careseciocnisede AndreaDoria iorient
nava spre nord, spernd s evite un dezastru de acelai gen.
Rsuflnduuratoclip,vzuccealaltnavmenineacursul
sudest, prnd s ocoleasc punctul virtual n care sar fi
intersectat.Aceastsenzaiefunsdescurtdurat.
Cnd cele dou nave se apropiar la mai puin deo mil,
sprgtorul acceler brusc, aproape dublndui viteza. Fiind
dotatcudouturbinecugaz,navaeraattdeputernic,nct

307

putea remorca mai multe barje deodat. Nefiind ncrcat,

remorcherulsedovediafiiextremdeagil,rulndpestevaluricu
mai mult de treizeci de noduri. Sub comanda lui Zak, nava
funciona la capacitate maxim i spinteca valurile n cea mai
maregoan.
n doar cteva secunde, Stenseth observase c nava ia
modificatviteza;meninunscursulpncndimagineadepe
radariindicfaptulcsprgtoruldegheasendreptaacumcu
toatvitezasprevest.
Cutoatvitezanainte!ordonel,fraidezlipiprivireade
peecranulradarului.
Ideea c sprgtorul de ghea i schimbase cursul i se
ndreptaacumdirectctrenavapecareseaflalnspimntade
moarte.Oriceurmdendoialpecareomaiaveacuprivirela
inteniarealaceleilaltenavesespulberase.Eramaimultdect
evidentcintenionasseizbeasccutoatforadeNarwhal.
Hotrrea de a accelera pe care o luase Stenseth dejuc
planurileluiZak,caredorisesiprindnepregtii.ncontinuare
nssprgtorulaveaunavantaj,celalvitezei,dacnuialtele.
Otok seapropiaselamaipuindeunsfertdemili,nsfrit,
navadecercetareprinsevitezadedouzecidenoduri.Stensethse
uit prin hubloul dinspre pupa, dar nu vzu nimic prin ceaa
groas.
Seapropiefoarterapid,spusetimonierul,uitnduseladra
depeecranulradarului,careseapropiadecentru.
Stensethseaezisetdinnouradarul,reajustnduiscarala
unincrementdeosutdemetri.
Osilsmsseapropie.Cndvorajungenslaosutde
metridistan,vreausvirezibruscspretribord,pedireciaest.
DealungulcoasteiInsuleiKingWilliamencoporiunemarede
ghea. Dac putem s ne apropiem suficient, sar putea s ne
piardurmadeperadar.
Seuitpeharticonstatcseaflaulamaimultdecincizeci
demiledeInsulaKingWilliam.Destuldedeparte,ceidrept,dar
nicinuaveaualteopiuni.Dacmaiputeaurezistapuin,poatec
urmritoriiaveausrenunenceledinurm.Seridiciurmri
micriledepeecranulradaruluipncndvzucintamergen
liniedreapt,apoiifcusemntimonierului.
Nava de cercetare era greoaie i gemea, cci crma aproape

308

depiselimitatoruldeunghinncercareadeaischimbacursul.
Eraunjoccareseputeasfriru,unfelderuletcucacealma.
Peecranulradaruluisevedeacumsprgtorulsendreaptspre
poziiancareseaflauei,darStensethnulputeavedea.Otoki
continu cursul spre vest nc un minut nainte de a observa
manevranaveiNarwhal,dupcarevirbruscspreest.
Aciunea lui Stenseth dduse un rgaz motoarelor, care
putuseracumsaccelerezelamaximum,ntimpceechipajulera
pepoziiiiexecutaordinele.Nudupmulttimpns,sprgtorul
seapropiedinnoudepupaluiNarwhal.
Cu toat puterea spre babord, ordon Stenseth cnd Otok
ajunsedinnoulaosutdemetrideei.
Sprgtoruldeghealeanticipasemicarea,darnughicisei
direcia,aacvirspretribord.ireveninsrepedeipornidin
nounurmrirealuiStenseth,carencercasseapropiepiezide
Insula King William. Nava rapid se apropie imediat, aa c
NarwhalsevzunevoitsifentezedinnouStensethhotrs
maivirezeodatbruscimaximsprestnga.Dedataastans,
Zakiintuimicarea.
Asemenea unui rechin flmnd care lovete din adncurile
nevzutealeapelor,sprgtoruldegheaifcuapariianfor
din norulde cea,nimerind n plin cu prora sa nava Narwhal.
Lovitura extrem de puternic atinse nava n zona pupei, exact
lng bazinul pentru submarin, prora sprgtorului de ghea
intrndpurisimplucuaproximativpatrumetrininteriorullui
Narwhal, care aproape se rsturn, cutremurnduse din toi
rrunchiideasupravalurilor.Pepuntenvliunvalimensdeap
ngheat, iar nava ncerc din greu s i recapete centrul de
gravitate.
nmomentulcoliziunii,toateangrenajelemecanicencepurs
scrneasc oelfrecndusede oel, mainrii hidraulicecare
preaucexplodeaz,tablabordajuluicaresesprgea,centrala
termiccarefcuseimplozie.Dupimpactulcareafectaseextrem
deseriosnava,urmunmomentciudatdelinite,apoibocetulde
violen se transform ntrun murmur gemut prevestitor de
moarte.
Sprgtorulseretrasedinranadeschispecareoprovocasen
corpul lui Narwhal, lund cu el i o bucat din pupa. Prora
ascuit a navei se turtise, n rest nava era intact datorit

309

bordajului ranforsat. Otok se opri cteva momente, iar Zak i

echipajul su i privir admirativ opera distructiv. Dup alte
cteva clipe, vaporul cu porniri ucigae dispru n noapte,
asemeneauneifantomecriminale.
ntre timp, pentru Narwhal era nceputul sfritului. Camera
motoarelor se inund aproape instantaneu, consecina imediat
urmtoare fiind scufundarea dinspre pupa. Doi dintre pereii
etaneizaidinjurulbazinuluifuseserpurisimpluspulberai,
aacpunileinferioarencepusersseinunde.Deiconstruit
astfel nct s nainteze printre sloiuri de pn la doi metri,
Narwhalnufuseseproiectatsrezistefrtraversedepunte.La
doarctevaminutedupimpact,navaeradejapejumtatesub
ap.
CastelulcentralncareseaflaStensethsetransformaseimediat
ntro peter ntunecat. Toate sistemele electrice fuseser
avariate n urma impactului, incluznd generatorul de urgen
aflatncentrulnavei.ntreagaambarcaiuneseaflanbezn,n
mijloculuneinopiceoase.
Timonierul l strig pe Stenseth prin camera de urgen din
spateleduneteiiscoaserapidolantern.
Cpitane,sunteintreg?lntrebel,plimbndfascicululde
lumin prin ncpere pn cnd ntlni figura impozant a lui
Stenseth.
Maintregdectnavamea,rspunseel,frecnduiumrul
lovit.Haisvorbimcuechipajul!Mtemcnscurttimpvatrebui
sabandonmnava.
Ceidoiiluar hanoracelegroaseisegrbir sajungpe
puntea principal, care era deja nclinat n mare msur spre
pupa. Intrar n buctrie, luminat acum de cteva lanterne.
Majoritatea celor din micul echipaj erau deja pregtii cu
echipamentuldeproteciempotrivafrigului,darbntuiicutoii
deunsentimentngrozitordeteam.Unbrbatscundcufade
buldogseapropiedeceidoi.
Cpitane, camera motoarelor este complet inundat i o
poriune din pupa a fost pur isimplu smuls, spuse brbatul,
inginerefpeNarwhal.Apaaptrunsinmagaziadelaprora.N
avemcumsooprim.
Stensethddudincapnsemncanelessituaia.
Rniisunt?

310

Ingineruliart,sprijinitdeunperetealbuctriei,unompe
alcruichipseciteasuferinaicareaveabraulnfuratntrun
bandajimprovizat.
Buctaruliaruptmnaatuncicndamfostlovii.Credc,
nrest,numaienimenirnit.
Cinelipsete?ntrebStensethcare,ntretimp,inumrase
oameniiiconstatasecnusunttoi.
DahgreniRogers,electricianulnavei.Saudussncerces
lansezealupa.
Stensethsentoarsespreeiispuse:
Mtemctrebuiesabandonmnava.Vreaucatoatlumea
sfiepepunte.Acum!Dacnuputemfolosialupa,atuncios
lumunadintrebrciledesalvaredelababord.Haisnegrbim!
Brbaii l urmar afar pe Stenseth, care se opri puin s
constatecapainundasedejabazasuprastructurii.iiuipaiii
se ndrept spre prelungirea ngheat a punii de la prova,
ncercndsipstrezeechilibrulpenava nclinat.Decealalt
parte a punii, zri un fascicul de lumini ntre doi oameni care
ddeaulamanivelaunuitroliumanual.Deasupraacestoraatrna
unschiflungdetreimetrijumtate,darunghiulciudatncareera
nclinat puntea mpiedica coborrea ambarcaiunii peste
balustrad.Pringerulnopiirzbteauosumedeniedeobsceniti
spusecuunaccenttexandeunuldintreei.
Stenseth se grbi spre ei i, cu ajutorul ctorva membri ai
echipajului,reuisredresezeoarecumpoziiapuniiistreac
schiful peste bord. Dahgren slbi maneta troliului i cobor cu
repeziciune barca n ap. Stenseth apuc parma cu care era
legatbarca iseurc labordulacesteia,apoitrasedeparm
camasemetri,pncndapadepepunteiajunselapicioare.
Echipajul reui astfel s urce direct de pe Narwhal la bordul
schifului.
Stenseth i numr i constat c erau treisprezece, apoi se
urciultimul,buctarulrnit,careseaezlapupa.Princeaa
deasptrunseunvaldeaerrececareavucaurmarecreterea
intensitii valurilor. Se ndeprtar civa metri de nava pe
jumtatescufundat.
Abianaintaserodistanscurtcndproranaveiturcoazse
ridiclavertical,luptndusecuforagravitaiei.Cuunsunetce
preaunoftatprelung, Narwhal sescufundnapelentunecate,

311

disprndbruscnadncuri.
Stensethsesimicuprinsdefurie,apoiprivispreechipajiavu
unsentimentdeuurare.Fuseseunmiracolcnimeninumurise
n urma accidentului i c toat lumea reuise s se salveze.
CpitanulsenfiorlagndulcPittfusesetotuiinspiratslase
omarepartedinechipajnTuktoyaktuk.
Amuitatnenorociteledepietre.
Stensethsentoarsesprebrbatuldelngel,realizndcera
Dahgren,caresttealngcrm.
Cele de la izvorul termal, continu el. Rudi le lsase pe
dunet.
Maibineteaigndictetidenorocoscaiscpatcuvia,
rspunseStenseth.Aifcuttreabbunculansareabrcii.
Na fi vrut s plutesc pe la Polul Nord ntro barc de
cauciuc,rspunseel.Adugapoinoapt:Tipilorstoranuprea
leplacesrenune,nuiaa?
Nu se dau n lturi de la nimic pentru a pune mna pe
ruteniu.
inlcapul, ncercndsdetectezesprgtoruldeghea.
Un zgomot din deprtare l liniti; nava nu se mai afla prin
apropiere.
Domnule,ncaptuldesudestalInsuleiKingWilliamseafl
o mic aezare, numit Gjoa Have, interveni timonierul. Puin
pesteosutdemiledeaici.Dinpcate,eceamaiapropiatdepe
hart.
Ar trebui s ne ajung combustibilul pn la Insula King
William.Apoinevomluapicioarelelaspinare,rspunseStenseth.
SentoarsespreDahgrenilntreb:Aiprimitvreunmesajdela
Pitt?
Amapucatdoarsispuncplecmdelaepav,dupcare
ampierdut legtura inu ammaipututslavertizez s nu se
ntoarc.ncercsvadorapeceas,apoicontinu:Artrebuis
iaslasuprafancurnd.
Nuavem ncotro,dectsghicimcampeunde.Eaproape
imposibilsigsimprinceaaasta.Osncercmsrevenimn
zonaaceea,dardupartrebuisneapropiemdeliniadecoasti
scutmajutor.Nuputemriscasneprindvntulnlarg.
Dahgrenddudincapcuoprivireabtut.SegndicPitti
Giordinoerauntrosituaieasemntoarecualor.Pornimotorul
brcii i o orient spre sud, dup care disprur n bancul
312

ntunecatdecea.

313

69
Pitt i Giordino planau pe deasupra clopotului atunci cnd
primirunapelradiodelaDahgren,careiinformacNarwhalse
ndeprteazdeei.Atenilainscripiadepeclopot,nudduser
preamareimportaninformaiei.
Pitt se simise uurat cnd descoperise c epava era de fapt
Terror. Cumnugsiser niciodovadclabordarfifostvreo
urm de ruteniu, nc mai putea spera. Cu siguran inuiii
obinuser minereul de pe Erebus i poate c nava era singura
carepstrasecretulmultrvnituluimineral. ntrebarea era ns
unde se afla Erebus. Se tia c cele dou nave fuseser
abandonatesimultan,aacerauansemarissefiscufundat
unanapropiereaceleilalte.Pittsesimeancreztorisegndea
ctrebuieslrgeascariadecutareaAUVuluipentruagsii
ceadeadouaepav.
Bloodhound ctre Narwhal, ncepemascensiunea,transmise
Giordinoprinstaie.Carevestepoziia?
Acumsuntemnmicare.ncercsafluultimelecoordonate
de pe puntea central. O s v contactez eu dup ce le preiau.
Terminat.
Aceasta fusese ultima discuie cu Dahgren. Cum timpul
petrecutpefundulmriiseprelungea,ceidoieraumaipreocupai
pentru moment de cum ar fi putut economisi energie pentru a
ajungelasuprafa.Pittstinsefarurileiechipamentuldedetecie,
iar Giordino proced la fel cu computerele neimportante din
interior. Submersibilul rmase n ntuneric i ncepur s urce;
Giordinoselspespatenscaun,incrucibraeleinchise
ochii.
Smtrezeticndajungemlaaerproaspt,mormiel.
OsamgrijcaJacksteateptecupapuciiicuziarul.
Pittindreptdinnouateniactrevalorilecareindicaustarea
bateriilor.Erasuficientenergiederezervpentrusistemelecritice
i pentru pompele de control al balastului, dar nu i pentru
celelalte.Oprifrniciotrageredeinimsistemuldepropulsie,
tiind c, procednd astfel, se lsau prad curenilor marini.
Presupunnd c Narwhal pregtise deja bazinul n care parca
314

submarinul,segndic,ncelmairucaz,arieilasuprafala
omilsaudoudenav,astadacNarwhalsarfintorsnlocul
ncaresedespriser.
Pittmainchisectevasistemeelectrice,apoisemulumisse
uitelaabisulcaresentindeanjur.Deodat,nstaieseauziun
strigtdisperat:
Bloodhound,suntem
Transmisiasentrerupsebruscifuurmatdeolinitetotal.
Giordinosridinscaunincercsicontactezedinnou,chiar
naintedeai fideschis ochii. n ciuda numeroaselor ncercri,
Narwhalnumairspunse.
Poatesemnalulsapierdutnzonadetermoclin,presupuse
Giordino.
Sau poate conexiunea sa pierdut pentru c au accelerat,
adugPitt.
Continuar scautetotfeluldeposibilemotive, ncercndde
fapt s ignore faptul c se temeau s accepte ceva mult mai
probabil i anume c Narwhal avea probleme. Giordino ncerca
continuu s dea de ei prin staie contactndui din minut n
minut,darrmasefrrspuns;dinpcate,eraosituaiencare
nuaveauceface.
Pittprivi cadranuldeadncimeal submarinului ise ntreb
dacerauncaproapedefund.Delaapelulntrerupt,vitezade
naintarefusesefoartemicsauaaisepruseluiPitt.ncercs
nusemaiuitespreaparatuldemsur,tiindc,daclprivea
continuu,arfiavutsenzaiacnainteazimaincet.Selscu
greu n scaun i nchise ochii, ncercnd si imagineze ce se
petrecealasuprafacu Narwhal, ntimpceGiordinoinsistacu
apelurile.
nceledinurmdeschiseochiiiremarcfaptulcajunseser
laoadncimedetreizecidemetri.Ctevaminutemaitrziuieir
lasuprafa,nconjuraidespumavalurilor.Pittaprinsefarurile
exterioare,acrorluminfureflectatdetalazuldeceacarei
nconjura.Staiaradiormasencontinuaretcut,ntimpceei
pluteaunderivpevalurilenalte.
Singuripeomarengheatipustie,PittiGiordinotiaucse
ntmplasetotceputeafimairuNarwhaldispruse.

315

70
Cumadictrupadeintervenieadisprut?
Voceaenervatapreedinteluirsuncuecounsalapentru
situaiideurgendelaCasaAlb,aflatlaparterularipiivestice.
Uncoloneldearmat,trimisdegeneraliidelaPentagoncamielde
sacrificiu,rspundeapeuntonmolcomicalm.
Domnulepreedinte,echipanuareuitsajunglaloculi
la ora prestabilite. Echipa de asisten de la aeroport nu a fost
ntiinatanteriordeniciunfeldeproblem,iaroameniiacetia
aufostevacuaiconformprogramului.
Mi sa promis c misiunea este de risc minim, cu o
probabilitate de succes de nouzeci la sut, spuse preedintele,
privindulfixpesecretarulAprrii.
n sal se aternu tcerea nimeni nu dorea s vorbeasc
despreacestsubiectdelicat.
Ladouscaunedistan depreedintesttea vicepreedintele
Sandecker,cruiasituaiaisepreauoramuzant.Cndfusese
chematdeurgendectreconsilierulpeproblemedesecuritate
naional,constatasecuuimirecnsaladeconferineraudeja
nu mai puin de cinci generali, adunai cu toii n jurul
secretarului Aprrii. tia c situaia nu prea de bun augur.
Sandecker nu era un fan al secretarului, pe care l considera
ngustlaminteigatasrecurglavariantarzboinic.Cutoate
acestea,nu lsaca prerile personale sstea ncalea rezolvrii
uneisituaiidecriz.
Colonele, cear fi s ne spunei exact ce tii? spuse
Sandecker,ncercndslmaidomoleascpepreedinte.
Colonelulledescrisedetaliatplanulmisiunii ilefurnizdate
despreageniicarefuseserimplicai.
Parteaceamaidenenelesestecseparecechipareuise
s elibereze prizonierii. Interceptrile forelor canadiene din
Tuktoyaktukauartatcasaltulasupracomplexuluincareerau
inuiacetia,precum ievadarea echipajuluidepe PolarDawn
chiarauavutloc.ncontinuarens,nuavemnicioinformaie
desprerecapturarealor.
Dar dac trupa forelor speciale pur i simplu a ntrziat?
316

ntreb Sandecker. Acolo nopile sunt foarte scurte n aceast

perioad.Poatec au fostobligais se ascund peundeva un
timp,naintedeaicontinuadrumulsprepist.
Cpitanulddudincapnsemncnu.
Amtrimisunavionacoloacumctevaore,petimpdenoapte.
Sauapropiatdesol,darnuaugsitpenimeni,auncercatsi
contactezeprinstaieinimeninulearspuns.
Nu e posibil s fi disprut aa, pur i simplu, bodogni
preedintele.
Amanalizatimaginiledinsatelit,traficulradioicontactele
localedelasol.Nuamaflatnimic,declarJulieMoss,consilierul
preedintelui pe probleme de securitate naional. Singura
concluziepecareoputemtrageestecaufostluailarndullor
prizonieriirelocaintruntimpfoartescurt.Eposibilsfifost
duipePolarDawnsaulafeldebineeposibilsfiprsitzona.
Care a fost rspunsul oficialdin partea Canadei la cererea
noastrdeeliberareanaveiiaechipajului?ntrebSandecker.
Nu a existat nici un rspuns, rspunse Moss. Am fost
ignoraipetoatecilediplomatice,astantimpceprimministrul
i Parlamentul continu s fac declaraii tiinificofantastice
despre imperialismul american care ne recomand ca republic
bananier.
Nu tiu cnd s se opreasc cu insultele, se strecur i
secretarul Aprrii n discuie. Au transmis un cod de alert
forelormilitarei,nplus,decurndaunchisporturile.
E adevrat, i susinu Moss intervenia. Paza de Coast
canadianntoarcedindrumtoatenavelesubpavilionamerican
caresendreaptspreVancouveriQuebec,precumibarjelecare
vorsajunglaToronto.Neateptmcaigranielesfienchise
temporarpesteozidou.
Situaianescapdesubcontrol,spusepreedintele.
nc nu ai auzit totul. Am aflat din surse sigure c
importurile noastre de gaze naturale n curs din Strmtoarea
Melvilleaufostsuspendate.Avemmotivescredemcgazulafost
deturnat ctre chinezi, dei nu tim dac a fost la ordinul
guvernuluisaulacelalproprietaruluizcmntuluirespectiv.
Preedintelesescursenscauncuoprivirepierduticonfuz.
Astanepunenpericolchiarviitorul,spuseelabiaoptit.
Domnule preedinte, interveni din nou secretarul Aprrii,
declar cu tot respectul c guvernul Canadei a greit cnd nea
317

nvinovit pentru pierderea laboratorului de la Polul Nord i

pentrudistrugereaambarcaiuniilordepaz.Aucapturatilegalo
navaPazeideCoastaStatelorUnitenapeinternaionaleine
trateazechipajulcapeprizonieriderzboi.Auprocedatlafelin
cazulechipeiforelorspecialesaupoatechiariauucispetoi,n
avem de unde s tim. Peste toate astea, ne mai i amenin
ntreaga naiune cu un antaj energetic. Diplomaia a euat,
domnulepreedinte.Estetimpulsschimbmtactica.
Cu greu se pot ntruni justificrile pentru o intervenie
militar,spuseSandeckercuamrciune.
Poatecaidreptate,Jim,darnjocesteviaaaceloroameni,
spuse preedintele. Vreau o cerere oficial ctre primministru,
pentru eliberarea echipajului i a echipei de intervenie n
maximum douzeci i patru de ore. Ai grij s nu afle presa,
pentru a nul pune pe primministru ntro situaie i mai
complicat.Pentrunavputemsmaiamnmnegocierile;vreau
nscaaceioamenisfieeliberainacestmoment.imaivreau
catoatetransporturiledegazenaturalesfierentoarsenar.
Carevafirspunsulnostrudacnuseconformeaz?ntreb
Moss.
SecretarulAprriiinterveniiar:
Domnule preedinte, am pregtit deja mai multe opiuni
pentruunangajamentpreventivlimitat.
AngajamentlimitatCevreisspui?ntrebpreedintele.
Ua slii de conferine se deschise i un consilier de la Casa
Albintrpetcute,nmnnduiluiSandeckerohrtie.
Un angajament limitat, continu secretarul Aprrii, ar
nsemna desfurarea unui numr restrns de trupe, care s
mpiedice un mare procent din forele aeriene i navale ale
Canadei,prinatacuribinepuselapunct.
Preedintelesenroidefurie.
Nuvreausvorbimdespreunrzbointoatregula!Vreau
doarcevacaresleatragatenia.
SecretarulAprriibtunretragere.
Avemopiuniipentrumisiuniunice,spuseelcalm.
Ce prere ai, Jim? ntreb preedintele, ntorcnduse spre
Sandecker.
Vicepreedinteletocmaiterminasedecititbiletul,iarchipullui
devenisempietrit.
TocmaiamfostinformatdeRudiGunndelaNUMAcnava
318

lordecercetare,Narwhal,afostdatdisprutnPasajuldeNord
Vest,napropiereaInsuleiVictoria.Sepresupunecfiecafost
capturat, fie sa scufundat cu tot echipajul de la bord,
incluzndulipedirectorulNUMA,DirkPitt.
SecretarulAprriilprivipestemaspeSandecker,cuoprivire
deluphmesit.
Sar prea, spuse el sarcastic, c tocmai au fost ntrunite
toatejustificrile.

319

71
Statele Unite lansaser incursiuni militare n Canada de cel
puinaseori.Ceamaisngeroasinvazieavuseselocntimpul
Rzboiului de Independen, atunci cnd generalul Richard
Montgomery plecase din Fort Ticonderoga i marase spre nord,
undecapturaseMontrealul,apoisendreptasespreQuebec.Ise
mai alturase o for care ptrunsese n Canada prin Maine,
condus de Benedict Arnold. Dup un atac fulgertor asupra
Quebecului,pe31decembrie1775,americaniiaucuceritoraul,
pentrucalascurt timpsfienvinidectreenglezi,ntimpul
uneibtliisngeroase.Suferinddincauzalipseidehranifr
amaiprimintriri,precumidincauzapierderiigeneraluluin
timpulbtliei,americaniinuaumaiavutncotroisaunpustit
asupraCanadei.
Cnd ostilitile sau nteit din nou n timpul rzboiului din
1812,americaniiaunclcatdenenumrateoriteritoriulCanadei,
pentruaseluptacuenglezii.Majoritateabtliilorlepierduser.
Cel mai notabil succes fusese cel din 1813, cnd Toronto (pe
atunci York) fusese jefuit i cldirile Parlamentului arse din
temelii.SadoveditcStateleUniteaveausplteasccuvrfi
ndesat pentruastaunanmaitrziu,cndengleziiauajunsla
Washington.Suprailaculmedincauzaevenimentuluiprecedent,
engleziileaupltitcuaceeaimoned,incendiindcldirilepublice
dincapitalaamerican.
Ctignduiindependena fa destatulcolonialist n 1783,
Canada i Statele Unite au dezvoltat relaii de prietenie i de
alian.Cutoateacestea,sentimentuldenencrederereciprocnu
erapedeplineradicat.nanii1920,DepartamentuldeRzboial
StatelorUnitedezvoltaseplanuristrategicedeinvadareaCanadei,
nncercareadeaporniunrzboicuMareaBritanie.Planulde
rzboi rou, cum a fost numit, presupunea invazia pn n
WinnipegiQuebec,simultancuunatacnavalasupraoraului
Halifax.Pentruanuselsamaiprejos,canadieniiconcepuseri
ei schema de aprare numrul unu, pentru un contraatac
asupraStatelorUnite.Albany,Minneapolis,SeattleiGreatFalls,
Montana, erau programate pentru atacurisurpriz din partea
320

canadienilor,care sperau cpotrezista pnlasosirea trupelor

aliatebritanice.
Din 1920, tehnologia i timpurile se schimbaser i
modificaserconsiderabililumea.MareaBritanienumaisrean
ajutorul Canadei, iar fora militar a Americii ar fi putut muta
balananfavoareaei.DeidispariianaveiNarwhallnfuriasepe
preedinte,oinvaziearfipututficugreujustificat.Celpuinnu
nc. Organizarea unei fore ofensive ar fi durat probabil cteva
sptmnii,oricum,lucrurilenutrebuiausdegenerezeattde
mult;preedinteledoreaunrspunsrapidiclarnpatruzecii
optdeore.
Planul de aprare cu care fuseser de acord, n afar de
eliberarea captivilor, era simplu, dar n acelai timp le ddea i
btidecap.NavelederzboialemarineiStatelorUniteurmaus
fie trimise s blochezeaccesul n portul Vancouver n vest i la
SaintLawrenceRivernest,operaiuneaavndcaefectblocarea
efectiv a comerului extern al Canadei. Bombardierele invizibile
trebuiausataceprimelebazeleaerienedelaColdLake,Albertai
Bagotville,Quebec.TrupeleForeiSpecialetrebuiauielealertate
pentru securizarea centralelor hidroelectrice importante ale
Canadei,ncazulncaresarfiatentatlantrerupereaexportului
de energie electric. Ulterior, se mai pregtea un atac pentru
cucerireazcmntuluidegazdelaMelville.
SecretarulAprriiigeneraliidearmatsecertau,uniidintre
ei susinnd c nu li se putea rspunde cu aceeai moned de
ctre Canada. Sub ameninarea atacurilor aeriene continue,
trebuiau s elibereze captivii i s fie de acord s negocieze
condiiiledetraversareaPasajuluideNordVest.Toieraunsde
acordcnusevaajungelaasta.Canadieniiaveausiaactde
consecinedacnuseconformaunceledouzeciipatrudeore.
Nuaveaudealesieraunevoiisaccepte.
Mai era ns o problem pe care vulturii Pentagonului nici
mcarnuoluaser n considerare: guvernulcanadian habarn
aveacesentmplasecuechipajulnaveiPolarDawn.

321

72
Prininsicriullormetalicpecalessescufunde,echipajulde
pePolarDawnarfidatoricesmaiaibncdouzeciipatrude
oreladispoziie.
Prediciile lui Murdock se adeveriser pn atunci. Magazia
numrul patru a barjei se inundase complet, dup care apa se
revrsase spre compartimentul numrul trei. Cu ct prora se
scufundamaimult,cuattcreteaidebitulapei.anselelorde
supravieuireeraunsdeordinulminutelor.Punteadepozitului
strmtncareseaflausenclinadincencemaiamenintor,iar
apaleajunsesedejapnlaglezne.
nguramagazieidelapupaapruunom,unuldintresoldaii
lui Roman, care respira cu greu dup ce urcase scara lung a
depozitului.
Cpitane, spuse el cu rsuflarea ntretiat, plimbnd
fascicululdeluminprinncperepnlzripeRoman,apaa
ptrunsnmagazianumruldoi.
Mulumesc, caporale, rspunse Roman. Aazte i tragei
sufletul.Numaitrebuiesplecinrecunoatere.
RomanlcutpeMurdockiltrasedeoparte.
Cnd barja se va scufunda, i opti el, e posibil ca trapele
bocaporilorssedeschid?
Murdockddudincap,apoilprivinesigur.
Cu siguran se va scufunda complet nainte ca magazia
numrulunusseinunde.Astanseamncsevaformaopung
deaerdedesubt,carevacreadincencemaimultpresiune,pe
msurcenavasevascufunda.Sepreapoatecabocaportulsse
deschid n cele din urm, dar asta se va ntmpla la o sut
cincizecidemetriadncime.
Etotuioans,spuseRomansimplu.
idupaceea?rspunseMurdock.Nimeninosrezistemai
mult de zece minute n apele astea. Ddu din cap nervos, apoi
adug:Foartebineatunci.Duceivispuneileoamenilorc
maiexistosperan.Vvoidadetirecndoscredcvasul
estegatassescufundeiatunciputeisvurcaicutoiipe
scar. Cel puin o s avei de ce s v inei pe drumul spre
322

pierzanie.
Aflat lng bocaportul de la intrare, Bojorquez ascultase
schimbuldereplici, apoirevenisela ciocnitullui nzvor,dei
tia c gestul lui este complet inutil. Ciocanul su minuscul n
avuseseniciunimpactasuprauiiimensedinoeldur.Dupore
ntregidebtutnzvor,reuisedoarsindoaiepuinbara.Ar
maifiavutnevoiedemulteore,dacnudezilentregi,pentrua
reuisspargmecanismul.
ntrelovituri,aruncaprivirisprecamaraziilui,captivicaiel.
nciudafrigului,afoameiiadescurajrii,rmseserunii,iar
muli i adresau o privire plin de speran disperat. n mod
surprinztor, atmosfera nu era ncrcat de panic. Emoiile le
eraulafeldengheatecaioeluldincareerafabricatbarjai
toiiacceptasercucalmsoarta.

323

73
BarcadesalvaredepeNarwhalerasuprancrcat.Conceput
pentru doisprezece oameni, barca se dovedise destul de
ncptoare pentru cei paisprezece care prsiser nava, ns
surplusul de greutate i afecta caracteristicile de navigare pe o
mareagitat.Valurileuriaeseloveaunpermanendebordurile
lateraleieradoarochestiunedetimppnceaparececagheaa
aveasleajunglapicioare.
Stensethseocupadeeche,dupcesechinuiseobunbucat
devremesporneascmotorulngheat.Aveaudoucanistrede
motorindepatruzecidelitri,careleajungeaupnlaInsulaKing
William.Stensethnusesimeansattdesigurpeel,dndui
seamactraseulspreGjoaHaveneraidenticcucelparcursde
echipajulcondamnatalluiFranklin.
Speriatdevalurilecareiarfipututuda,cpitanulreduseviteza
ntimpcetreceaupestevalurile nalte.Ceaanuse mprtiase
complet, dar putea zri lumina slab reflectat n valuri, care i
spuneacscurtanoaptearcticseapropiedesfrit.Numaivir
direct spre est ctre Insula King William, pentru c i aminti
promisiuneapecareofcusedeaicutapePittipeGiordino.
Deoarecevizibilitateaeraaproapezero,tiacanselesobserve
submarinul erau foarte sczute, iar pentru ca lucrurile s fie i
mairele,la bordnu exista unaparat GPS inicinu se puteau
bazapebusol,afectatdeapropiereadenordulmagnetic;aadar,
drumuldirectpnlaepavieeadindiscuie.
Timonierulestimcsprgtoruldegheaintraseneicamla
asemilepedirecianordvestfadepoziiaepavei.Stensethfcu
ielctevacalcule,nfunciedeforacurentuluiidevitezalorde
deplasare, dup care orient barca spre sudest, mai merser
douzecideminuteioprimotorul.ncepurslstrigepePitt,
darsingurulsunetpecare lauzir drept rspunsera zgomotul
valurilorcareseizbeaudebarc.
Stensethrepornimotorulinavignczeceminutespresud
est,apoilopridinnou.Strigardinnouidinnounuprimir
niciunrspuns.Porniapoimotorulifcuracelailucrunco
dat.Dupatreiancercarefrecou,seadresechipajului:
324

Nuneputempermitesrmnemfrcombustibil.Celmai
bine ar fi s mergem spre est, spre Insula King William i s
ncercmsgsimajutor.Dupcevremeasestabilizeaz,putem
gsirepedesubmarinul.ipotsvasigurcPittiGiordinose
simtmaiconfortabilnsubmarinulaceladectnoiaici,nbarc.
Echipajulfudeacord.CutoiiiapreciaupePittipeGiordino,
darsituaialoreradepartedeafiunabun.Sepusernmicare
i navigar spre est, pn cndmotorul ataabil se opri i fur
nevoii s foloseasc prima canistr cu motorin. Stenseth se
pregtea s mute furtunul la a doua canistr i era pe cale s
reporneascmotorul,cndtimonierulstrigdeodat:
Ateapt!
Stensethsentoarsesprebrbatulcaresttealngel.
Credcamauzitceva,ispusecpitanului,dedataastan
oapt.
Cutoiitceauiparciineaurespiraia,ncercndsaud
ceva. Trecur cteva secunde, dup care auzir cu toii acelai
lucrudeundevadedeparteseauzeaunzgomotcepreaafiun
dangtdeclopot.
SuntPittiGiordino,izbucniDahgren.Eitrebuiesfie.Bat
unSOSncarcasaluiBloodhound.
StensethlprivicuscepticismDahgrensenela.Erauprea
departe deultima poziiecunoscut a submarinului. Dar, pe de
alt parte, cine altcineva ar fi putut transmite un semnal n
noapteaaceeamohort?
Stensethpornimotorulataabilipilotbarcancercuridince
n ce mai mari, oprind motorul la intervale regulate, pentru a
ncerca s detecteze din ce parte se auzise sunetul. n cele din
urm zgomotul se auzi mai tare dinspre est, aa c o porni n
direcia aceea. Cpitanul conducea ncet, dar foarte ncordat,
temnduseca nu cumva sunetuls nceteze naintede aida
seamadeundevine.Ceaancepeassemaimprtie,dardin
pcatedimineaa ntrzia s apar. Orictdeaproapearfifost,
tiacarfipututpierdesubmarinuldacsarfiaternutlinitea.
Dinfericire,dangtulseauzidinnou;apoisedesluidincen
ce mai tare, chiar i cnd motorul brcii era pornit. Stenseth
manevraecheacugrij,virnduor,pncndauzisunetulcaun
ecounurechi.naintndorbeteprinceaantunecat,opribrusc
nfaauneienormesuprafeenegre.
De cnd o vzuse ultima oar, remorcat de sprgtorul de
325

ghea,barjapreacsemicorase.Apoinelesedece.Barjase
scufunda de la pupa i era deja pe jumtate sub ap. Prora se
nlantrununghiciudat,careiaduceaamintedeNarwhal.Cu
memoria nc proaspt dup ce i vzuse propria nav
scufundnduse, Stenseth tiu c i barja mai avea doar cteva
minutepnssescufundecomplet,dacnucumvasecunde.
Toiseartardezamgiideaceastdescoperire.Speraserc
iaugsitpePittipeGiordino.Apoideziluzialisetransformn
oroarecndiddurseamacabarjaurmassescufunde.ic
sunetulacelaerafcutdecinevacareerancuiatlabord.

326

74
Dahgren i ndrept lanterna spre puntea expus a barjei,
cutnd o intrare, dar nu observ dect perei de
compartimentare,binefixai,careduceauprobabilctremagazia
delaprora.
Dunenjurultribordului,cpitane,ceruel.
Stenseth ndrept barca spre prora barjei, ncetinind cnd se
apropiar de cal. Sunetul acela metalic, ritmic, se auzi dintr
odatmultmaitare.
Acolo,exclamDahgren,luminndbocaportulculanterna.
njurulzvoruluisevedeaunlan,securizatcuunbastonde
balustrad.
Framaispuneceva,Stensethdusebarcadealungulbarjei,
pn cnd ddu de o balustrad ce ieea din ap. Dahgren se
ridicaseisrisedejapepunteabarjei,aterizndlngbocaportul
parialinundatalmagazieinumrultrei.
Grbetete,Jack,istrigStenseth.Numairezistmultla
suprafa.
Se ndeprt cu barca de lng barj, din teama de a nu fi
aspirai n cazul n care aceasta sar fi scufundat brusc n
adncuri.
Dahgren alerg pe puntea nclinat, apoi urc n grab cele
cteva trepte pn la compartimentul ncuiat. Btu cu pumnul
nmnuatnuabocaportuluiistrig:
Ecinevaacas?
De dincolo de u se auzi instantaneu vocea surprins a
sergentuluiBojorquez:
Da.Puteisnescoateideaici?
ncercacum,rspunseDahgren.
Studierapidsistemuldeprindereilanulcarefusesepetrecut
n dumnie peste zvor i ncolcit n jurul bastonului de
balustrad. Trebuia s gseasc o cale s slbeasc puin
strnsoarea, dar n momentul n care nava ncepuse s se
scufunde,traverselesestrmbaser,iarlanuleraacumntinsla
maximum.Verifictottraseulacestuiainfinalsehotrsse
concentrezeasuprabastonului,carepreamaiaccesibil.
327

iscoasemnuileiapucstrnsdelan,dupcaretrasecu
toatputerea.Simicumzalelengheateiintrncarne,darnu
reuisclinteascnicicuuncentimetrustructura.Sencordcu
toat fora i trase din nou, mpingnd n picioare, efort care
aproapeismulsedegeteledinncheieturi.Lanulnusemicdin
loc.
Puntea de sub picioare se cltin brusc i simi cum nava
ncepesseroteascciudat,dincauzadebituluimaredeapcare
inundamagaziileiodezechilibra.Ddudrumulzalelordelan,cu
degeteledejarniteingheate,dupcarencercoalttactic.
Se sprijini de podea i ncepu s loveasc nodul cu picioarele,
calculndnprealabiliunghiulpotrivit.Dincalrzbteaupn
la el strigtele panicate ale oamenilor, care l implorau s se
grbeasc. Echipajul lui Narwhal ncepuse i el s strige, iar
Dahgrensesimeaacumprinslamijlocilapropriuilafigurat.
Pentrucatensiuneasfie imaimare,barjascoaseungeamt
metalicdeundevadinzonadejascufundat.
Lui Dahgren i btea inima ntrun ritm nebunesc, dar gsi
putereasloveascncontinuarelanulcupiciorul.Apoidduun
ut cu clciul. Lovi din ce n ce mai tare, siminduse tot mai
furios,caicumnsiviaaluiarfidepinsdeasta.Lovipn
cndosingurzasedesprinsedinlanulncolcit.
Lanulseslbisedeacumsuficientpentrucaurmtoruluts
imaizboareoza,apoincuna.Dahgreneraacumngenunchi,
smucind i lovind captul liber al lanului cu pumnul i cu
degetelepecarenicinu ilemaisimea.Descolcilanuldepe
baston i apoi l trase i de pe zvor. Se ridic n picioare i
desfcuzvorul,apoideschiseitrapabocaportului.
Dahgrennutiuselacesseatepteatuncicnddeschisese
bocaportul, iar acum orbecia cu lanterna i vedea tot felul de
umbrecaresendreptauspreieire.ndreptfascicululdelumin
spre interior i fu ocat s numere patruzeci i ase de brbai
jigrii i ngheai, care l priveau cu toii ca pe salvatorul lor.
Bojorquezeracelmaiaproapedebocaportincnuseoprisedin
ciocnit.
Nutiucinesuntei,darcusiguranmbucursvvd,i
spusesergentulcugurapnlaurechi.
Jack Dahgren, de pe nava de cercetare a NUMA, Narwhal.
Haidei,nuieiideacolo?

328

Prizonierii se grbir spre ieire, cltinnduse pe puntea

nclinat.Dahgrenfusurprinssconstatecuniidintreeierau
mbrcainhainemilitare,iarpeumeriaveauemblemecusteagul
StatelorUnite.RomaniMurdockieirultimiiiseapropiarde
Dahgrenvizibiluurai.
Eu sunt Murdock, de pe Polar Dawn. Acesta este
comandantulRoman,careancercatsnesalvezenKugluktuk.
Navadumneavoastrseaflnapropiere,nuiaa?
StupefacialuiDahgrencndrealizcigsisepeamericanii
capturaifutemperatdevetilepecareurmasiledea.
Nava noastr a fost lovit i scufundat de nava care va
remorcatpevoi,spuseelncet.
Piicumaiajunsaici?lntrebRoman.
Dahgreniartbarca,abiavizibil,careateptalacivametri
debarj.
Abiaamreuitsnesalvm.Amauzitbufniturilenbocaport
iamcrezutceunsubmarindealnostru.
Se uit n jur, la oamenii aceia greu ncercai, ncercnd s
neleagcuadevratprincetreceaueinacelmoment.iscpase
delaomoartesigur,iaracumsesimeaexactcaunclu.Se
ntoarsespreRomanispreMurdockilecomunicpoateceamai
groaznicscuzdinlume:
miparerusvspun,darnuavemlocdectpentruun
singurom.

329

75
Stensethseuitsprevalurilecareacopereaumagazianumrul
doi de pe barj, observnd c doar magazia unu i o parte din
proramaieraulasuprafa.Narfipututsspundecenavanu
sescufundasenc,dartiacnumaiaveapreamult.
indreptprivireaspreiruldeoamenisperiaicarestteau
lngbalustrad,citindulisepechipdisperarea.CaiDahgren,
fusese ocat s vad ct de muli ieiser din cal. Tentativa
flagrantdegenocidaechipajuluisprgtoruluidegheallsa
frcuvinte.Cefeldeanimalcomandavasulremorc?
Temerileluisendreptarasuprasiguraneipropriiloroameni.
Cndbarjaaveassescufunde,tiactotulvadegeneraiseva
transforma n ceva cumplit, cu naufragiai care vor ncerca cu
oricepresseurcenbarcalor.Nuputeariscasmaiialabord
alioameni,ntrobarcdejasuprancrcat.Meninubarcalao
distan sigur de barj, ntrebnduse cum ar putea sl
recuperezepeDahgrenfrcaceilalisdeanvalpesteei.
lzrivorbindcudoibrbai,iarunuldintreacetiaartaspre
pupainundatabarjei.Dahgrenseapropieapoidebalustradi
striglaStensethsseapropie.Cpitanuladusebarcaexactlng
Dahgren,privinduicircumspect peceilali;nsniciunulnuse
grbislurmezepeDahgrencndacestaseurclabordulbrcii.
Cpitane,duneteroglapupabarjei,cam aizecidemetri
napoi.Repede,lzoriDahgren.
Stenseth ntoarse schiful i trecu n grab pe lng corpul
scufundat al navei, spre pupa care nc nu se zrea. Nici nu
observ cnd Dahgren i scoase ghetele i se dezbrc pn la
piele,punnduiapoidinnouhanoracul.
Au arimate la pupa dou brci Zodiac, strig el ca o
explicaie.
nsfritnitevetibuneiunpicdenoroc,segndiStenseth.
Orilegseauplutind,orieraulegatepepunte,respectivlazece
metrisubap.lvzupeDahgrennpicioarelaprora,ndreptnd
lanternactrecevacesevedeaieinddinap.
Acolo,lndemnel.
Stensethstrecurschifulprintremaimulteobiectentunecate
330

ce pluteau la suprafa. La civa metri n fa se zreau dou

obiecteconice,carersreaudincndncnddinapnacelai
timp.
Arecinevauncuit?ntrebDahgren.
Jack,nupoiintra n ap,lsftuiStenseth,observndn
sfritcDahgrensedezbrcase.Osmori.
Namdegndsstaumultnvaluri,rspunseelzmbind.
Inginerulef scoase un briceag din buzunar i il ntinse lui
Dahgren.
Terog,puinmaiaproape,cpitane,iceruDahgren,ntimp
ceiscoteahanoracul.
Stensethapropiebarca la civametri debrcileZodiac,apoi
ls n jos maneta de acceleraie. Dahgren se ridic, deschise
briceagul,apoiframaiezitatraseadncaernpieptisri
nap.
Dahgreneraunscufundtorexperimentat,caresescufundase
napelerecialemultormri,darniciunantrenamentdinlumenu
larfipututpregtipentru oculcelorminusdougrade.Toate
terminaiile nervoase i transmiteau senzaii dureroase. Toi
muchii i se ncordaser, iar plmnii i ddeau senzaia
involuntar c trebuie s respire. ntregul corp i paralizase din
cauza frigului, ignornd comenzile transmise de creier, care i
spuneaussemite.Fucuprinsapoideosenzaiedepanicide
unimpulsimperativdearevenilasuprafa.VoinaluiDahgren
trebuia s nving instinctul su de conservare, iar membrele
trebuiau s l asculte. i reveni ncet din oc i i impuse s
noate.
Nuavealantern,darnicinuitrebuia.ntinseomnisimi
corpul uneia dintre brci era singurul punct de reper de care
avea nevoie. ncepu s noate cu putere dea lungul acesteia i,
dupcivametri,simicolulspreprora.Sebazncontinuarepe
simul lui tactil i ntrun final atinse parmele cu care fusese
legatbarca,careerauacumntinse.Apucfuniacumnaliber
itrasedeea,ncercndsafleloculdecarefuseserlegatecele
doubrci.
Expunereaprelungitnapaglacialincetinisemotricitateai
trebuiasseforezepentruacoborncontinuare.Laasemetri
subZodiacajunselabarj,apoiatinsetachetuldecarefuseser
legateparmelecelordoubrci.Reacionimediatiatacprima
funie,folosindbriceagulcaicumarfifostunferstru.Lamanu
331

eraascuit,darreuisotaienctevasecunde,iarbarcani
spre suprafa. Se ntinse apoi dup a doua parm, dar deja
plmniildureaudincauzciinuseattdemultrespiraia,
iar corpul ncepea s i amoreasc. ntreaga fiin i striga s
renuneisiaslasuprafa,darvoinaincpnareanui
permiser.ncepusagitebriceagulngol,pncndddupeste
funie,apoi,cuunultimavnt,treculaparteacutiatul.
ParmacedcuunuieratpecareDahgrenlauzi.Lafelcai
cealaltbarcgonflabil,niiaceastacadinpuc,srindcu
totul din ap, dup care se prbui ntro parte. Dahgren nu
reuisesseindefuniedectunmetrusaudoi,dupcareo
scpdinmn.Dinineriens,continusurcecuvitez,apoi
ieilasuprafaicninddupogurdeaer,ntimpcencercas
pluteasc.
Schifulajunseinstantaneulngeliasebraesentinsers
l scoat din ap. l frecar cu o ptur veche, apoi Dahgren
mbrc mai multe rnduri de haine, donate de colegii lui.
nfuratnhanoracinclat,lpriveapeStensethtremurnd.
Eopiscincamrece,bombniel.Namaivreasfacbaie
aici.
Stenseth nu mai pierdu nici o secund trase schiful lng
celelalte brci i le recuper parmele, apoi porni motorul. Cu
brcile Zodiac remorcate, trecu n vitez pe lng barja care
devenea din ce n ce mai mic. Apa ptrunsese deja i n cala
numrulunu,darnavarefuzancontinuaressescufunde.
Captiviieraungrmdiideasupracalei,convinicechipajul
din schif i lsase s moar. Cnd auzir motorul brcii venind
spre ei, i ndreptar privirile plinedesperan ctre ntuneric.
Cteva secunde mai trziu, schiful apru de nici unde, avnd
lngeldoubrciZodiaclibere.Uniidintreeincepurschiuie
debucurie,apoilisealturariceilali,pncnddepebarj
rsununurletcomunderecunotin.
Stenseth trase barca n dreptul magaziei numrul unu, apoi
fculoccelordoubrciZodiac.ntimpceoameniisembarcau,
Murdockseurclabordulschifului.
Dumnezeu s v binecuvnteze, se adres el ntregului
echipaj.
Poi si mulumeti texanului la congelat din fa, asta
dupceseopretedin tremurat,spuseStenseth. ntretimp,v
sugerezsnendeprtmdenamilaasta,pnnunetragepetoi
332

dupea.
Murdock ncuviin din cap i se urc ntruna dintre brcile
Zodiac.Brcilegonflabileseumplurimediat,apoisendeprtar
rapiddebarj.Cumotoareleinundateifrvsle,eraucomplet
la mila schifului, care le remorca. Unul dintre oamenii de pe
NarwhallearuncoparmiceledoubrciZodiacselegarn
tandem.
Celetreiambarcaiuniplutirnderivpnsendeprtarde
barja care se scufunda, apoi Stenseth le fcu semn i porni
motorulataabil.Nimeninusimeanevoiasiiaadiodelabarja
care le adusese numai necazuri i nenorociri tuturor. Se
ndreptarspreest,prsindnavantrunnordecea.Frnici
unfeldezgomot,leviatanulnegruseinundcomplet,dupcarese
fcunevzutnadncuri.

333

76
Elafeldebeznaicicaipefundulmrii,latreisutede
metri.
Giordinoexagerapuincudescriereapeisajuluipecarelvedea
prinhublou.Cudoarctevaclipenurm, Bloodhound ieisela
suprafa ntro baiedespum ibuledeaer.Cei doi ncmai
sperau s zreasc farurile lui Narwhal scprnd lng ei, n
schimb nu vedeau dect apa rece i ntunecat, nvluit ntro
ceagrea.
Maibinemaincercilastaiaaiapnnurmnemcomplet
frbenzin,spusePitt,pejumtatenglum.
RezerveledebateriealesubmersibiluluieraupeterminateiPitt
ncercaseslepstrezepentruaputeafolosincontinuarestaia.
Sentinseitraseomanetpentruaaducebanculdebalastmai
aproape, apoi nchise sistemul intern de filtrare a aerului, care
oricumabiamaifunciona.Eraunevoiiscrapepuintrapade
deasuprapentruamaiintracevaaerproaspt,deifoarterece.
Emiser din nou un apel, dar rmaser iar fr rspuns.
Semnalullorslaberarecepionatdoarde Otok, darlaordinullui
Zakeraignorat.AcumerauconvinicNarwhaldisprusepentru
totdeauna.
Totniciunrspuns,spuseGiordinodeprimat.Contemplnd
tcereastaieiradio,ntreb:Camctdeprietenosarfiamicultu
depesprgtoruldegheadacardanasnnascuNarwhal?
Nu foarte, rspunse Pitt. Are o nclinaie deosebit pentru
aruncatul lucrurilor n aer, fr si pese ctui de puin de
consecine.Vreaspunmnaperuteniucuoricepre.Dacse
afllabordulsprgtorului,atuncisevaluaidupnoi.
EupariezpetoibaniicStensethiDahgrenivordade
furc.
VorbelenulconsolarpreamultpePitt.Eleracelcareadusese
navaacoloitoteleracelcarepusesenpericolntregulechipaj.
Fr s tie ce se ntmplase de fapt cu nava, se nvinovea
ngrozitor. Giordino sesiz lupta pe care Pitt o duce cu propria
contiinincercsidistragatenia.
Eliceamaifuncioneaz?ntrebel,tiinddejarspunsul.
334

Nu,rspunsePitt.Suntemlamilavntuluiiacurentului.
Giordinoaruncoprivireprinhublou.
Mntrebcareiurmtoareastaiencarevomopri.
Cupuinnoroc,vomfipurtaictreunadintreInsuleleRoyal
GeographicalSociety.Dacnscurentulocoletezona,sarputea
smaiplutimcevavreme.
Dac tiam c plecm de fapt n croazier, mia fi luat o
cartebuniizmenele.
Amndoipurtaudoarnitepuloveresubiri,pentrucnicinule
trecuseprincapcsarputeasaibnevoiedehainemaigroase.
Dupceechipamentulelectronicalsubmarinuluifuseseoprit,n
interiorsercorisedestuldebine.
A vrea s comand un sandvici cu friptur de vac i o
tequila,spusePitt.
Snuaducivorbademncare,selamentGiordino.
Sels n scaun iincruci braele,ncercnds se mai
nclzeasc.
tii,continuel,suntzilencarescaunulladepielecomod
delabirounumaiparechiarattdenasol.
Pittiridicosprncean.
Vaifcutnormadezilepeteren?
Giordinobombniceva,apoiddudincap.
Nu. tiu care e adevrul: imediat ce pun piciorul n biroul
la,vreausmntorcpeap.Dartu?
Pitt nc se mai gndea la ntrebare. Dea lungul timpului,
pltiseunpredestuldepiperatattfizic,ctipsihicpentru
toateescapadeleluiaventuroase.itiacnicinarfipututaltfel.
Viaaeunlungirdecutri,doarceuamtratatfiecare
cutarecapeceamaiimportantdinviaamea.Sentoarsespre
Giordinoisestrmblael:Probabilcvortrebuisneobliges
renunm.
Mtemcaimicrobulnsnge.
Simindcnuimaipoatecontroladestinul,Pittselsgreun
scaun i nchise ochii. Mintea i zbur spre Narwhal i spre
echipajulnavei,apoisegndila Loren,careera n Washington.
Imagineacareitotreveneanminteeransceaaunuibrbatlat
numeri,cuunchipamenintor.EraportretulluiClayZak.

335

77
Submersibilul iei la suprafa i rul peste apele agitate pe
direcia sud, cu o vitez de aproape trei noduri. ncepea s se
crapedeziunArctica,iarceaagricarepluteapedeasupraapei
seluminiea.Neavndcefacenafardemonitorizareastaiei
radio, cei doi ncercau s se odihneasc, dar temperatura din
interiorsczuseattdetare,cnuprea puteausmaidoarm
confortabil.
Pitttocmaincercasnchidtrapadedeasupracndauziun
sunetmetalic,dupcaresubmersibilulseoprizgomotos.
Pmnt la orizont, mormi Giordino, deschizndui ochii
adormii.
Pe aproape, rspunse Pitt, trgnd cu coada ochiului prin
hublou.
Ceaafumprtiatunmomentdeobrizuoar,dezvluind
un sloi de ghea. Bucata uria de ghea disprea n cea
ctevasutedemetrimaideparte.
Azicecsuntansesfiepmntlacaptulacestuisloi,
presupusePitt.
iosgsimotarabcareservetecafeafierbinte?ntreb
Giordino,frecnduipalmelessemainclzeasc.
Dacamlatreisutedouzecidekilometrilasuddeaici.Se
uit la Giordino i adug: Avem dou opiuni. S stm aici n
turnuleuldetitansausnestrduimsgsimialteformede
relief. Inuiii nc vneaz n regiune, aa c poate dm de o
aezare.Dacceaaseridic,avemoricndoanssfacemsemn
unui vas care trece pe aici. Se uit spre hainele cu care era
mbrcatiadug:Dinnefericire,nusuntemechipaipentruo
excursielung.
Giordinosentinseicsc.
Eumamcamplictisitsstaunconservaasta.Haisfacem
cevamicareisvedemcegsimprinvecini.
Deacord,spusePitt.
Giordinomaincercodatscontactezenava Narwhal, apoi
nchiseechipamentulradio.Ieirprintrapifurntmpinaide
un ger de13C. Prova se nfipsese destulde bine n stratulde
336

ghea, aa c le fu uor s ias din submarin i s urce pe

suprafaangheat.Brizapolarncepusesmaimprtieceaa.
nfaalornueradectontinderenesfritdeghea,aac
ncepurssetrieprinzpadacarescriasubpicioarelelor.
Banchizaeradestuldeplan,darexistauictevaridicturide
ghea din loc n loc. Merseser destul de puin cnd Giordino
observcevanstngalor.Semnacuopetermicdeghea,
spatdestuldeprimitivnpereteleuneimovilemaimari.
Pare ceva fcut de mna omului, spuse Giordino. Poate a
lsatcinevapentrunoiniteaprtoaredeurechi.
Giordinoseapropiedegurapeterii,apoiselsngenunchii
ibgcapulnuntru.Pittseapropieiel,dupcareseopris
studieze o amprent ntiprit n zpada din apropiere. Rmase
mpietritcndrecunoscuforma.
Al, spuse el n oapt, pe un ton care nu prevestea nimic
bun.
Giordinodejaezita.Lacivametrinfa,npasajulntunecat,
zrisecumpeteraseextindentrohrubmaimare.ninteriorul
neclarzriseunsmocmaredeblanalb,careinspiraiexpiracu
greu. Ursul polar ieise din perioada de hibernare, dar venise
acumnvizitlaadpostulsudeiarn,pentruatrageunpuide
somn.Cunoscutpentrucaracterulsuimprevizibil,unurspolar
flmndarfipututsiserveascpeamndoilacin.
Realizndsituaiadelicatncareseaflau,Giordinoieifrs
facnicicelmaimiczgomot.Pitticitidepebuzecuvntulursi
amndoisegrbirssendeprtezedepeter,pindcugrijpe
ghea.Dupcesedistanardezonancareursularfipututsi
aud,Giordinoincetinipasuliculoareaireveninobraji.
Sperc sunt multefoci prin zon i,dac sepoate, foarte
ncete,spuseeldnddincap,ncneveninduiscread.
Da,numiarplceastevdcajungicovoranvizuina
unuiurs,rspunsePitt,abinndusesnurd.
Pericoluleractsepoatedereal,aacdincndncndsemai
uitaunspate,pemsurcesendeprtaudemare.
Petera ursului dispru n cea, iar prin pcla din faa lor
apruofiedermstncos.Petemaroigrisevedeaupelinia
orizontului,caunvaldincresteiravenepecoastadenordesta
InsulelorRoyalGeographicalSociety,dupcumprezisesePittc
vor ajunge spre Insula West. Stratul gros de ghea, format din
acumularea de zpad de peste iarn care se adunase n
337

Strmtoarea Victoria, acoperise destul de mult linia rmului,

ajungndnunelezonelaoptsutedemetri.Aflatnvecintatea
mriingheate,insulaaridpreadoarontinderepustie.
Ceidoiseaflaunapropieredeliniarmului,cndPittrmase
bruscpeloc.Giordinosentoarsespreelilprivi,apoiiciuli
urechile. De la distan rzbtea un sunet slab ca o trosnitur,
acompaniatdeunbubuitnfundat.
Cusiguraneonav,murmurGiordino.
Unsprgtordeghea,spusePitt.
Acelsprgtordeghea?
Rspunsul la ntrebarea lui Giordino veni cteva minute mai
trziu,cnduriaulcorpalluiOtokseividincealactevasute
demetridemal.Proraluinalttreceacaprinbrnzpestestratul
de ghea de civa metri, aruncnd buci sfrmate n toate
direciile.DeparcarfitiutcPittiGiordinoseaflaunzon,
sprgtorul ncetini motoarele i ntrun final se propti n
banchiz.
Pitt se oprise i se uita fix la nav, simind n tot corpul lui
ngheatosenzaiederu.Observaseimediatprovaturtitanavei,
rezultatulevidentaluneicoliziuniputernice.Eraunsemnrecent,
ccidepeuneledintrefileledeoeldinbordajsrisevopseaua,dar
poriunilerespectivencnuruginiser.Peteledevopseaturcoaz
erauimaisugestiveisesuprapuneaupezonentinsedinprora
zgriatideformat.
AdatpesteNarwhal,spusePitt,frniciundubiu.
Giordino ddutcut din cap,fiindc ajunsese iellaaceeai
concluzie.Priveliteaavuunefectdevastatorasupralor,pentruc
tiau acum c cele mai negre comaruri ale lor tocmai se
adeveriser. Narwhal zcea cu siguran pe fundul Strmtorii
Victoria, mpreun cu echipajul su. Apoi Giordino mai observ
ceva,aproapelafeldedevastator.
Narwhal nu este singura nav peste care a dat, spuse el.
Uittelabordajnjurulnrilordeancor.
Pitt cercet carena i observ o scobitur format n urma
coliziunii.Carenadeculoareroieasprgtoruluidegheafusese
cojit, descoperind culoarea gri de dedesubt. Un petic alb
dreptunghiularaprusencaptulscobiturii.
Navderzbointroaltvia?ncercelspresupun.
CezicidemodelulFFG54,casfimmaiexaci?Ofregata

338

marinei noastre, cunoscut sub numele de Ford. Am trecut pe

lng ea n Marea Beaufort, acum cteva sptmni.
Supravieuitoriitabereicanadienedepegheaaudescrisunvas
asemntor.Maimultcasigurcacoloescriscualbcifracinci.
OrevopsirerapidnnuanadegriamarineiStatelorUnite
i,casvezi,nclipaurmtoareapareunincidentinternaional.
S devastezi tabra de pe ghea n mijlocul unei furtuni,
inndlavederesteagulcustelueicudungiNuedemirarec
oameniidetiindeacolosaupclit.ntrebareaeste,ns,dece
aifaceunacaasta?
ntreruteniuiresurseledepetroligazdeaici,aspunec
lui Mitchell Goyette i place s se joace dea baronul local n
Arctica,zisePitt.Pentruelemaiuorsctigedacevacueaz,
ntrunfelsaualtul,prezenaamericandinregiune.
Iarnacestemomente,aceastprezenestereprezentatde
noidoi.
ntimpcevorbeau,treibrbaimbrcainjachetenegreieir
pepunteasprgtoruluiiseapropiardebalustrad.Frnicio
clip de rgaz, fiecare scoase cte o arm semiautomat Steyr,
focalizarvizoarelepePittipeGiordino,apoideschiserfocul.

339

78
Lactevamilesprenordest,pedeasupravalurilorrsunarun
pritiunsunetnfundat.necndusefrcombustibil,motorul
ataabilalschifuluiitraseultimelepicturidemotorin,dup
care se opri brusc. Brbaii din ambarcaiune rmaser tcui,
aruncndui priviri nervoase unul celuilalt. n cele din urm,
timonierulluiNarwhalridicnaerunadintreceledoucanistre
goale.
Nu mai e nici mcar o pictur, i spuse el lui Stenseth.
CpitanulnaveiNarwhaltiaceosurmeze.Arfipututajungela
rmdacnarfiavutremorc,nsceledoubrciZodiacplinei
trsesernurmcaoancor,sabotnduleviteza.Nicinavigarea
prinvalurilenalteicurentulnuiajutaserpreamult.Nufusese
vorbansnicioclipsiabandonezepeceilali.
Scoateiramele!Fiecareomsiacteuna,ordonStenseth.
Sncercmsnufimtrainapoidecurent.
Setrasespretimonier,careeraunnavigatorexperimentatil
ntrebnoapt:
CamctcrezicarmaifipnlaInsulaKingWilliam?
Chipultimonieruluiseschimonosi.
E dificil s aproximez ct am naintat n condiiile astea,
rspunseelpeuntoncobort.Crednscartrebuisfimcamla
cincimiledeinsul.
Ridicuordinumeri,semncnaveacumsfiesigur.
Aamamgnditieu,rspunseStenseth,deisperams
fimunpicmaiaproape.
ncepeasfiechinuitdeperspectivasumbrcnuvorreuis
ajung la rm. Valurile erau la fel de mari, iar vntul se mai
nteisepuin.Aniipetrecuipemareiascuisersimurilecnd
veneavorbadevreme.Simeaiacumnoasecvalurileaveaus
fieimaimarii,avndnvederectoateceletreiambarcaiuni
erau destul de firave, existau anse ca pn la urm s fie
rsturnai.
intoarseprivirea ctrebrcile de cauciuc,aflateundeva n
spate, n cea. n curnd se lumina de ziu, aa c putu s
zreasc chipurile oamenilor pe care i salvaser. Unii dintre ei
340

erau mai mult dect istovii i sufereau din cauza condiiilor

vitregelacarefuseserincmaierausupui.Priviinscaun
grupunitar,reprezentauunmodeldecurajidecalminiciunul
dintreeinuselamenta.
MurdocksurprinseprivirealuiStensethistrigspreel:
Domnulecpitan,aveivreoideecampeundesuntem?
StrmtoareaVictoria.ChiarlavestdeInsulaKingWilliam.A
vreasvpotspunecamprimitveticumcncurndvomfi
salvaideunvasdecroaziercaretrecepeaici,dardinpcate
suntempecontpropriu.
Vsuntemrecunosctoricneaisalvatineairemorcat.
Maiaveiunrnddevsleipentrunoi?
Nu,mtemctotdenoidepindeiincontinuare.Artrebui
sajungemncurndlamal,strigel,prefcnduseoptimist.
Echipajul lui Narwhal ncepu s trag la rame, inclusiv
Stenseth,careiddeatoatsilina.Eforturiledeanaintaerau
foartemariisesimeaufrustraidincauzcceaaimpiedica
s aprecieze cam ci metri parcurseser. Din cnd n cnd
Stensethiciuleaurechile,sperndcvaauzisunetulprodusde
valurile sparte de rm, ns tot ce auzea era sunetul valurilor
izbindusedebrcilelor.
Prognoza lui Stenseth se adeveri i n curnd vntul se
intensific, iar valurile crescur. Din ce n ce mai multe valuri
depeaumargineaschifuluii,curnddupaceea,civadintre
oameni se ocupau numai cu scoaterea apei din barc. Stenseth
observ c i cei din brcile Zodiac se confruntau cu aceeai
problem.Situaiasenruteai,dinpcate,nuexistausemne
csarapropiaderm.
Oameniitocmaiischimbaulocurilelavsle,cndcelcarese
aflalaprorastrigdeodat:
Domnule,ecevanap.
Stensethiceilaliseuitarimediatizrirundevaprincea
un obiect nchis la culoare. Ar fi putut fi aproape orice, numai
pmntnu.
Eobalen,strigcineva.
Nu,spuseStensethabiaoptit,remarcndcobiectulnegru
neidentificateraparialscufundatiextremdeneted.
lpriveacususpiciune,observndcnicinusemica,nicinu
produceavreunsunet.
O voce se auzi apoi cu putere, amplificat de un sistem
341

electronicsetatlavolummaxim.Oameniisrirsperiai,cuinimile
ctunpurice.Cuvintelecareurmar leprovocarunsentiment
confuz, care nu se potrivea deloc cu situaia dificil n care se
aflau.
Hei!seauzidinnouvoceafrchip.Aicie SantaFe, USS.
Pentruaceiadintredumneavoastrcaretiusfredonezemelodia
Dixieputemofericteunromfierbinteiunpatcald.

342

79
LuiClayZaknuiveneasicreadochilor.
DupcescpasedenavaNUMA,ordonasecaambarcaiuneas
se ntoarc spre Insulele Royal Geographical Society, apoi se
retrsese n cabina lui. ncercase s doarm, dar aipise i se
trezisedinnou,cuminteapreocupatdoardegsirearuteniului.
Revenisencastelulcentraldupdoarctevaoreicomandaseca
vasul s se ndrepte spre Insula West. Nava nainta acum prin
mareaacoperitdeghea,spreloculncareZakpresupuneac
vagsiminaderuteniu.
ncurndnavaseopri,iargeologiifurtreziidinpaturilelor.
Unminutmaitrziu,timonierulremarcunobiectcareluceadea
lunguluneibanchize.
Estesubmersibilulnaveidecercetare,spuseel.
Zak sri la geamul dunetei i privi n direcia indicat,
nevenindui s cread. De la tribord se vedea prin cea un
submaringalben,carefuseseprinsnghea.
De unde tiau? bombni el, fr s realizeze c, de fapt,
submersibilulplutisenderivpnacolo.
Inimancepusibatcuputere,pemsurceseenervatot
maitare.DoarelaveahartadelaCoop,hartacuruteniulinuit.
Distrusese nava NUMA pe care existau oarecare dovezi i se
ndreptase direct ctreloculdepehart.itotuiPitt ioluase
nainte.
Cpitanulsprgtoruluideghea,caredormisepnatuncin
cabinalui,aprupepuntecuochiicrpiidesomn.
Vam spus s ocolim banchizele din cauza prorei stricate,
bombniel.
Dreptrspunsprimidoaroprivirerece,aacntreb:
Vreismducschemechipadegeologi?
Zaklignoriindreptateniactreofierulexecutiv,carei
artacevapringeamuldinspreprora.
Domnule,suntdoioamenipeghea,raportel.
Zakstudieceledousiluete,apoiserelax.
Lasm cu geologii, spuse el rnjind din nou. Dute i
cheamechipadesecuritate.Acum.
343

***
Nu era prima dat cnd se trgea asupra lor, aa c Pitt i
Giordinoreacionarimediat.Oluarlagoanspreinsul,dup
ceprimelegloaneaterizaserladoarcivacentimetrinurmalor.
Nueradelocsimplusalergepesuprafaaneregulat,darfugeau
nzigzag,pentruafimaigreudenimerit.Sedesprir,obligndu
ipetrgtorispiardctevaclipecasaleagasupracruias
tragncontinuare.
Celetreiarmesedeclanarrsunardinnou,lapicioarelelor
rsunnduntaratatacareifcusdansezepesteachiilede
gheacezburauntoateprile.PittiGiordinosendeprtaser
nsdestuldemult,iarpreciziatrgtorilordepenavsczuse.
Alergar amndoi spre norul de cea ce plutea deasupra
litoralului i care i nvlui ca o mantie n timp ce ajungeau pe
falez,devenindinvizibilipentruceidepenav.
Gfinddincaleafar,ceidoiseapropiarunuldecellaltdea
lunguluneiporiunideplajacoperitedeghea.
Exact ceaveam nevoie, nc o primire clduroas n
avanpostulacestacongelat,spuseGiordino,ntimpcedinguri
ieeauaburi.
Vezi partea bun a lucrurilor, spuse Pitt cu respiraia
ntretiat.Timpdectevasecunde,amuitatctdefrigeste.
Nici unul nu avea cciul, mnui sau hanorac, aa c erau
aproapengheai.Sprintullepusesesngelenmicare,darfeele
i urechile i dureau de frig, iar degetele le amoriser. Efortul
fiziologicdeaimeninecldura corpuluiisecadeenergie,iar
dupaceaalergarescurtsesimeauextremdeslbii.
Cevamispunecnoiinotriamicivorapreapeaicidestul
de curnd, cu tot cu hainele lor clduroase, spuse Giordino. Ai
vreopreferinncedireciesfugim?
Pitt cercet cu atenie linia de coast, att ct i permitea
vizibilitatea redus. n faa lor se afla o stnc abrupt, a crei
creast se nla spre stnga. Culmea descretea spre dreapta,
apoiurcaspreundealoarecumsferic.
Trebuiesnendeprtmdezonaastacuzpad,pentrua
nulsaurme.Miarconvenismergempecreast.Separeccel
mai bine ar fi s ne ndreptm spre centrul insulei, meninnd
coastapeparteadreapt.
Cei doi ncepur s alerge uor, mpotriva vntului care le

344

arunca particule de ghea n fa. Vntul care cretea n

intensitateseputeatransformandumanullornumrulunu,
pentru c ar fi putut spulbera ceaa n spatele creia se
ascundeau. Ajunser n dreptul unei stnci i se apropiar de
ravenaplindegheacaretraversacreasta.Segndircarfi
fostmaibinesoocoleascisgseascoaltscurtturctre
insul.naintarncoptsutedemetridealungulmalului,dup
carevntulncepusbatcuputere.
Simeaucumvntulreceleptrundenfiecarepor,ntimpce
plmniiliseluptaudingreu sabsoarbaerulngheat.Actul
respiraiei se dovedea a fi un exerciiu agonizant, dar nici unul
dintre ei nu ncetini. Apoi se auzi din nou rpitul
semiautomatelor, iar gloanele ricoar de stnc la doar civa
metrinspatelelor.
Pittseuitpesteumriobservcvntulmprtiasetoat
ceaadinspatelelor.Puteaufivzuicuuurindeladistan.
Zakimpriseechipadeteroritintreigrupuri,fiecarepornind
ntroaltdirecie,iargrupulcareoluasesprevestizrisepecei
doifugari.
Sus,pecoast,Pittzriunaltbancdeceacaresentindean
faa lor. Dac puteau s se fereasc nc un minut din calea
gloanelor,seputeauascundedinnou.
Tipiitiancepsmenerveze,spuseGiordinocurespiraia
ntretiat,ntimpcegrbeauamndoipasul.
Dinfericireiursulpolaredeacordcutine,rspunsePitt.
Oaltrafaldegloaneseabtundirecialor,lamicdistan
deei.Posesoriiarmelortrgeau ninteleaflatenmicareise
aflausuficientdeaproapectsipoatnimericuunglonmai
norocos.Grbindusesseascundncea,Pittstudiecreasta
din stnga. Stnca se prelungea ctre o albie, mai lat dect
ravena precedent. Era plin de bolovani ide ghea, darceva
maiuordeescaladat.
Hai s ncercm s trecem prin ravena asta cnd se las
ceaa,rostielgfind.
Giordinoncuviindincapiamndoisendreptarsprezidul
decea,careeralanccincizecidemetrideei.Oaltrafalde
gloane se abtu asupra lor, de data asta extrem de aproape.
Trgtoriiseopriserdinurmrire,pentruomaimareprecizie.
Nu cred co s reuim s scpm, spuse Giordino cu
jumtatedegur.
345

Seaflaufoarteaproapederaven,darceaaerancladistan.
La civa metri n fa, Pitt zri o lespede vertical acoperit de
ghea,careieeadinrp.Artspreea.
Pepantadedeasupracapetelorlorncepurscadbolovanii
pietri,semnctrgtoriiireglasertiruldeartilerie.Selsar
instinctiv pe vine, apoi se ntinser spre lespedea pe care o
vzuserisestrecurarnspateleei,ntimpcendirecialorse
npusteaoploaiedegloane.Sentinserlapmntincercar
s i menajeze plmnii, inndui respiraia n aerul geros.
Corpurileidureaudintoatencheieturileisesimeauepuizai.
Focuriledearm ncetar i,n celedin urm,fur nvluiide
noruldecea.
Credcartrebuisnecrmpeaici,spusePitt,ncercnd
cugreusseridicenpicioare.
Ploaiadebolovaniumpluseravena,darcrareaisepreantro
partedestuldeaccesibil.
Giordinoncuviin,apoiseridicipispreversant.ncepu
s se caere, dar observ la un moment dat c Pitt nu se mai
mic.Sentoarseilvzucumstholbnduselalespedeadin
stnc,ntimpceofrecaputerniccuminile.
Poate nui chiar momentul potrivit s pierdem timpul
admirndrocile,lcertel.
Pittmpinseplacasprepereteledealului,apoiiridicprivirea.
Nueoroc,spuseelncet,eocrm.
GiordinoseuitlaPittcalaunnebun,apoiiurmriprivirea
nspreraven.Deasupraeraomasderociacoperitdeunstrat
subiredeghea.Cercetcuimaimareateniedealuli,laun
moment dat, simi cum i cad flcile de uimire. Nu era deloc o
grmaddebolovani.
Deasupralor,ziditnmasadeghea,seaflacorpuldelemnal
uneicorbiidinsecolulalnousprezecelea.

346

80
Erebussenlasemecaorelicvdemultuitat,dintroepoc
demult apus. Prins ntro banchiz care o separase de nava
sor, Erebus fusese trt spre rm de un ghear mamut, ce
intrasenStrmtoareaVictoriacuosutaizecideaninurm.
Epava refuzase s ajung pe fundul mrii i sfrise n acea
raven,careseacoperiseulteriordegheuri.
Gheaa nvelise corpul navei i i cimentase bordul babord n
rpaabrupt.Celetreicatargeerauncnpicioare,darnclinate
n diferite unghiuri i ncastrate ntrun strat de ghea ce se
continua pe un alt deal. Pe tribord i pe punte era, n mod
neateptat, foarte puin ghea, ceea ce Pitt i Giordino
constatar cndsecrar peviroag i srir pesteparapetul
navei. Cei doi se simeau dea dreptul copleii de faptul c se
aflau i peau la bordul corabiei ce navigase odinioar sub
pavilionulluiFranklin.
Topetetoatgheaadepeeaiosaratecaicumarfi
gatasnavighezenapoinAnglia,remarcGiordino.
Dactransportniscaivaruteniu,magndicartrebuis
treacntiprinPotomac,rspunsePitt.
Euapregtinitepturiiosticlderom.
Ceidoitremuraucontinuu,iartrupurilelorseluptaudingreu
ca si menin temperatura. Amndoi se simeau letargici, iar
Pitt tia c era absolut necesar s gseasc ct mai repede un
adpost cald. Pi peste puul scrii de la pupa i trase de o
copertindinpnzzdrenuit,ntinspestebocaportulcentral.
Aiunfoc?lntrebelpeGiordinontimpcetrgeacuochiul
ninteriorulntunecatalnavei.
GiordinoiscoasebrichetaZippoiiontinse.
Vreau s mio dai napoi dac vom gsi ceva trabucuri
cubanezelabord.
Pitt cobor primul treptele nclinate, aprinznd bricheta cnd
ajunse pe puntea inferioar. Zri dou felinare atrnate pe un
peretedecompartimentareileaprinsefitilurile.nciudavremii
caretrecusepesteele,lmpilencardeaucuputere,mprtiind
oluminintenspecoridorulculambriuridelemn.Giordinogsi
347

prinpreajmolampcuuleidebalen,pecareofolosirpentru
ailuminacaleamaideparte.
Traversarcoridorulizrirlaluminalmpiioscenbizar,
cuelementedefilmdegroaz.Spredeosebirede Terror,pecare
domneaocureniespartan,Erebuseraunhaos:lzi,gunoaiei
totfelulderesturieraumprtiatedeavalmapecoridor.Pestetot
zceaucnidetablaruncateipestetoatedomneaunmirosde
rom,precumialtediferitemiasmeimiresmecevamaiatenuate.
imaierauinitetrupurideoameni.
naintar spre cabinele echipajului. Pitt i Giordino erau
ateptaiacolodedoibrbailabustulgol,carezceaungheai
pepunte.Unulaveajumtatedecraniuzdrobit,iarlngelseafla
o crmid ptat de snge. Cellalt avea un cuit mare de
buctrienfiptncutiatoracic.Eraungheaibocnintrun
stadiuexcepionaldeconservare,astfelcPittputeaspunechiar
iceculoareaveauochiilor.Trecurapoiprinaltecabine,unde
mai gsir i alte trupuri nensufleite, aproximativ n aceeai
stare.Pitt observ chipurile chinuite pe carele aveau toi,ca i
cummoartealorsedatorasecutotulaltorcauzedectcondiiilor
meteo.
Pitt i Giordino mai zbovir o vreme analiznd scenele
terifiante,apoiseretrasersprepuulscriiicoborrpeultima
punte.Seoprirdincutarearuteniuluicndajunserlamagazia
dehaine. ndepoziteraupstratehainelegroasepentruafar
ghete, jachete, cciuli i osete groase. Scotocir prin rafturi i
aleser nite haine din ln groas pentru ofieri, care le erau
apropiate ca msur, apoi se mbrcar cu ele i mai luar i
cciuli i mnui. Dup ce se nclzir un pic, revenir la
cercetareapunii.
Caiceadedeasupra,punteainferioarfalseraundezastru
dinpunctdevederealordinii.Butoaie icontaineredealimente
goale erau ngrmdite unele peste altele, confirmnd cantitatea
mare ce hrnise altdat echipajul. Intrar n depozitul pentru
buturi,undeeraupstraterezerveledealcooliarmele.nafar
de un raft pe care se aflau ordonate nite muschete, n restul
magazieierauntalmebalme,cubutoiaederomidebrandy
mprtiate pe punte i cu cni de tabl rsturnate peste tot.
naintar spre pupa igsir pedrum nitecontainere mari, n
carearfitrebuit sseaflecrbunepentru motorulcu aburi al

348

navei.Eraugoale,darPittremarccevaceluceacusclipiriargintii
iauriipefundulunuiadintrecontainere.Luunadintrebucile
acoperite de praf i observ c era prea grea ca s fie crbune.
Giordinovzupejosunsacmototolitdinpnzgroas,pecare
scriaBUSHVELD,AFRICADESUD.
Lau avut la bord, dar este evident c lau dat la schimb
inuiilor,gndiPittcuvocetare,aruncndnapoinbutoibucata
deroc.
Atuncinunemairmnedectsgsimjurnaluldebordi
scitimacolocareleafostsursa,spuseGiordino.
Deafarrzbtuunstrigt.
Separecaprieteniinotrisauapropiat,spuseGiordino.Hai
sontindemdeaici.
UrcprimatreaptascriiinterioareiconstatcPittnuse
grbete s l urmeze. Parc i vedea deja rotiele din cap
nvrtinduse.
Etideprerectrebuiesrmnemlabord,nuiaa? l
ntrebGiordino.
Da,pentruceucredcleputemoferioprimireextremde
clduroas,rspunsePittconcentrat.
Flutur lampa cu ulei i l conduse pe Giordino napoi n
depozitul de buturi. Aez lampa pe o lad lung acoperit de
gheailuunadintremuscheteleBrownBesspecareleochise
maidevreme.Seuitcuatenielaeaiconstatbucurosceraca
nou.
Nueoarmautomat,darcredcnepoateajuta,spuseel.
Credcfostulproprietarnossesuperepenoi,rspunse
Giordino.
Pitt se ntoarse, puin derutat de rspunsul prietenului su.
Giordino i art lada pe care aezase lampa. Pitt se apropie i
constatcnueranicidecumolad,ciunsicriudelemn,prinscu
nitepotcoavedecai.Luminalmpiiplpipesteoplcubtut
ncuienparteamailatasicriului.Pittseaplecicurgheaa
de pe aceasta, dezvluind un ir de caractere pictate cu alb pe
plcu.Citiepitafulisimiunfiorrecepeiraspinrii.
SIRJOHNFRANKLIN
17861847
SUFLETULLUIAPARINEMRII

349

81
Zakateptasepncndechipaluidebodyguarziseapropiase
de Pitt i de Giordino i abia apoi se ndurase s plece de pe
sprgtorul de ghea, care era att de confortabil. Dei nu era
perfectconvinscunuldintreceidoiestePitt,instinctulispunea
totuicnusenal.
ThompsoniWhiteaudatdeurmaloratuncicndncercau
sptrund n interiorul insulei,raport unuldintre mercenarii
carereveniserpenav.Permseaflonavvecheicredcau
intratacolo.
Onav?ntrebZak.
Da,unfeldecorabiecupnze.Eprinsntroravenie
acoperitcughea.
Zak fcu ochii mari spre harta furat de la Coop, care era
ntinspemas.Iarcalculasegreit?Nuexistadefaptniciomin
itotruteniulinuitproveneadepeonav?
Duceimlacorabie,ltrel.Mocupeu.
Vntulbteanrafalerzlee,iardrumulpegheaeraobositor.
Ceaadelasolncepusserisipeasc iZakputeaacumsi
vadpecivadintreoameniilui,maijospecoast,labazaunei
falezeabrupte.Nusevedeaniciocorabieincepussentrebe
dacnucumvaechipadesecuritatesttusepreamultnfrig.Se
apropie de raven i atunci zri corpul masiv al navei Erebus
ieinddinpereteledealului.Rmasemutdeuimire,nsateniai
fudistrasdeunuldintreoameniisi.
Urmeleducsprerp.Suntemdestuldesiguricsauvrt
ncorabie,iseadresunbrbattirb,penumeWhite.
Iaidoioameniiurcailabordulei,rspunseZak,timpn
care ceilali cinci oameni se strngeau n jurul lui. Restul
mprtiaivpeplaj,ncazcvorsfugpeacolo.
Whitealesedoioameniincepurcutoiisurcepeviroag,
cuZaknspatelelor.Terenulplindebucidegheasetermina
la civa metri de puntea superioar, dup care trebuiau s se
caerepeperetelenaveiissarpestebalustrad.Whiteescalad
primul, cu arma pe umr. Apuc s i treac un picior peste
balustradi,nmomentulncareatinsepuntea,zrinfaalui
350

unbrbatbrunet,careurcaprinpuulscriicuunbraplinde
muschetevechi.
Staipeloc!ipWhitepeuntonautoritar.
DarPittnuseopri.
nclipaurmtoareserepeziramndoisducarmalaochi,ca
ntro competiie mortal. White avea avantajul unei arme mai
mici,darstteantropoziiedubioas,cudoarunpiciorpepunte.
Apuctoculpistoluluiirotibutoiaul,dardincauzcsegrbi
prea tare aps pe trgaci nainte s inteasc. Gloanele se
nfipser n punte, ntro poriune acoperit cu ghea de lng
puulscrii,dupcareseauzioaltmpuctur,dedataasta
maitare.
Cu un snge la fel de rece precum gheaa care inea captiv
nava,Pittddusedrumultuturorarmelor,cuexcepiauneia,apoi
sprijinise patul muschetei Brown Bess pe umr. Gloanele
ricoaser n jurul lui n timp ce el ndrepta eava lung spre
cellalt trgtor, apoi aps pe trgaci. Pitt avu senzaia c
trecuser minute bune pn ce capsa detonant aprinse
ncrcturadeprafdepuc,iarbiladeplumbieidinguraarmei.
Ladistanmic,muschetaBrownBessaveaopreciziefatal,
iar Pitt inti cu atenie. Bila de plumb l nimeri pe White sub
clavicul,iarnurmaimpactuluiczupespatepestebalustrad,
prbuindusepepmntulngheatpnlapicioareleluiZak.Se
uitspreelcuoprivireconfuz,apoiidduduhul.
Zaktrecucunepsarepesteeliismulsedinmnpistolul
Glock.
Punei mna pe ei, le spuse el printre dini celorlali doi,
fluturnduiarmasprenav.
Schimbuldefocurieracaunjocmortaldeaoareceleipisica.
PittiGiordinoieeaupernddinpuulscriiitrgeaudoutrei
focuri,dupcareseascundeaucnderarndularmelorautomate.
Pedeasuprapuniipluteaunfeldenordinprafdepucarsi
niciunuldintrebeligeraninuaveavizibilitatebun.Toitrgeau
lantmplare.
PittiGiordinoimprovizaserunspaiuderencrcarelabaza
puului i trgeau pe rnd, n timp ce unul dintre ei ncrca
armele.Pittgsiseunpolobocndepozitulbuturilor,ceconinea
cam dou kilograme de praf de puc i l adusese pe puntea
inferioar. Din butoia, prafulde puc se vrsa n nite ploti,
apoi din acele ploti turnau pulberea n muschete, n arme de
351

vntoare i n pistoale cu percuie. Pe vremuri, procesul de

ncrcare necesita un timp destul de ndelungat pulberea era
turnatnbutoiaularmeiindesatcuovergeaspecial,apoise
introduceauobucicdeplumbiunstratdevat,dupcarese
ndesa din nou totul cu vergeaua. ncrcarea unei muschete cu
eavlungdurajumtatedeminut,dardupceexersarunpic
iPittiGiordinoreuirsofacnmaipuindecincisprezece
secunde. Ieeau apoi din capul scrii, pe rnd sau amndoi n
acelai timp i trgeau, ncercnd si ia prin surprindere pe
adversari.
nciudafaptuluicaveauarmemultmaiperformante,Zaki
oameniiluinusedescurcaupreabine.Sevzusernevoiisse
caerepenavissarpestebalustrad,apoissepiteascn
timpcencercausinteasccuarmele.PittiGiordinolereperau
cu uurin micrile i trgeau spre balustrad, aa c, n
curnd, cei care ncercaser s urce la bord aveau palmele
nsngeratedincauzaachiilor.Zaktrecunfaacelorlalidoiise
lipidebalustradaexterioar.ntropauzscurtdinschimbulde
focuri,elleopti:
Dupceseopresc,neridicmitragemtoideodat.
Ceidoincuviinardincap,apoiateptarascuniurmtoarea
repriz. Era rndul lui Pitt s trag; se ghemui n vrful scrii,
avnd pe trepte o puc cu cremene de rezerv i nc dou
muschetenpoal.Puseunadintremuschetepeumriseuit
spre marginea punii, scannd parapetul prin urma de fum
rmasdecndtrseseGiordino.Zriunhanoracnegruitrase
ndireciaacestuia.Maiateptunpic,daromulnusemairidic.
Decisesmaitragtotuipentruatestarezistenaparapetuluii
intiunpicmaijosdectprimadat.
Glonul de plumb strpunse lemnul vechi i intr n gamba
celuidinspatelesu.Apucasenssseridicestrag,iarlatrei
metrideelseridiciceldealdoileatrgtor.
Pittizritotuilatimppeamndoiiapucsseretragn
pu.ncepuscoboare,apoisentoarsesnhaearmalsatpe
treapt.Rmaseascunssubpunte,cumnanarmatndreptat
nsus.Rotibutoiaularmei,lndreptsprecapulbrbatuluicare
seapropiaiapspetrgaci.
Pepunteseauzioexploziedegloane,urmatdeoploaiede
schije.Aveaimpresiacunadintremitraliereseoprisedintras,n
timpceoalta mproca cugloanepuulscrii.Se retraseuor
352

ameit, pe puntea inferioar, unde Giordino pregtise alte dou

pistoaledelemniopucdevntoarePurdey.
Credclamnimeritpeunuldintreei.
Giordinoseopribrusc,vzndobaltdesngelapicioarelelui
Pitt.
Etirnit.
Pittprivinjos,apoiiridicbrauldrept.Pemnecsezrea,
n dreptul antebraului,o gaur n form de V, din care curgea
destuldemultsnge.Pittstrnsepumnulncarencmaiinea
pistolul.
Nanimeritosul,spuseel.
i ddu jos haina de ln, iar Giordino i rupse mneca
puloverului. Antebraul i era gurit n dou locuri, dar aparent
gloanelenunimeriser osulsauvreunnerv.Giordinoimproviz
ctevafiicucareilegstrnsrnile,apoilajutssembrace
laloc.
ncarcarmele,spusePitt, n timpceculoarea irevenea n
obraji.
RnjispreGiordinoilprivihotrtnochi.
Duteifipraf!

353

82
Zak rmsese ascuns dup parapet atunci cnd cei doi se
ridicaseritrseser.ifolosisedreptparavan,apoiseridicasei
srisepestebalustrad,alergndpepuntectrearboreletrinchet.
Seuitasesprepupa,darnuputea tragedirect spretambuchiul
care acoperea puul scrii, din cauza grmezii de ghea din
mijloculpunii,cesenlacaobarierntreceledoupoziii.
Situaiaeraabsurd,dupprerealuinuputeasseluptecu
niteoameninarmaicuputivechideunsecolijumtate.Le
admiransireteniaiperseverena,calitipecarenuleprea
vzuselaoameniiluidepaz.Cutcuprivireaunaltlocncare
arfipututsseascundistrag,darnegsindniciunulse
hotrscauteointraresprepunileinferioare.Ochibocaportulde
laprora,darerangropatsubjumtatedemetrudegheainici
nuexistaunpualscriilaprora.indreptprivireansusi
remarcfaptulcarboreletrincheteranclinatciudat.Unuldintre
stlpiidesusinereaicatarguluisenfipsesendealuldelngil
strmbasespretribord.Catargulgreufusesesmulsparial,fcnd
ogaurnpuntedeaproximativjumtatedemetru.
DacZakarfifostatentlaschimbuldefocuri,arfifostmartor
lamoarteaceluidealdoileaomalsuipoateiarfischimbat
planul.Elanticipasensurmtoareletreimutri,aacibg
pistolulnbuzunar,apoicoborprinsprturisripepunteade
dedesubt.
Giordinoscoasecuprudencapulprintambuchiiprivirepede
pestemargine.Pepunteeraliniteinuvzuniciomicare.Apoi
auzi un strigt, dar nu de la bordul corabiei. Trase sigurana
pistolului,ifcuavntisrispreparapet.
n exteriorul navei zri dou trupuri, care zceau cu faa n
ghea.PrimuleraWhite,carermsesecuochiideschii,iarn
dreptul pieptului avea o balt de snge. Lng el se afla un alt
trgtor, cu o gaur mare n frunte, fcut de Pitt n ultima sa
intervenie.Giordinomaivzuiunaltreileaompeplaj,celcare
strigasedupajutor.itrafrvlagunpicior,lsndnurma
luiodrdesnge.
Giordinoauziunzgomotnspateleluiisentoarseattcts
354

lvadpePitturcndtrepteledestuldenesigurpeel,cupistoluln
mnanerniticumuschetapeumr.
Amreuitsisperiem?ntrebel.
Mulumit faptului c eti un inta de elit, rspunse
Giordino, artnd spre cei doi brbai dobori. A zice cai
ctigatconcursullocaldetraslaint.
Pitt privi corpurile nensufleite ale celor doi, fr s simt
pentrueipreamultcompasiune.Deiideeadeaucidepecineva
nu i plcea deloc, nu avea nici un fel de mil pentru asasinii
pltiiimaicuseampentruceicareavuseserunamestecn
scufundareanaveiNarwhal.
Credcmaiaucevacolegipeplaj,spuseel.Vorrevenicu
foreproaspete.
Aamamgnditieu,rspunseGiordino.
SeuitlamnecansngerataluiPitt,apoiispusengrijorat:
Fr suprare, dar nam chef s transform barca asta
btrnncmpuldeluptdelaAlamo.
Crezicavemansemaimarisieimprinraven?
Giordinodduafirmativdincap.
Credcasositmomentulsprsimincinta.Ceilaliarputea
sateptessentuneceisneataceatuncisauimairu,ar
putea s dea fochardughiei steia. Nicipe pucoaceleastea nu
maiputemsnebazmpreamult.Orsnempresoarenceticu
precauiededataasta,darntretimpnoiputemsurcmdealul.
Putemslumcunoiogrmaddearmeideprafdepuc,cu
caresiinemlaooarecaredistan.Sspermcnceledin
urmvorrenunasnemaiurmreascinevorlsasmurim
singuridefrig,adugelcuunaercaraghios.
Osmaiavemnevoiedeceva,remarcPitt.
Nicinumivinescredcncnaifugitdeaicicuelntre
dini,rspunseGiordinozmbind.Cheiantregiitevaturi.Jurnalul
corabiei.
Pitt ddu scurt din cap, spernd c l vor gsi i c paginile
acestuiavorconinesuficienteexplicaiipentrutoatentmplrile
nefericitecareavuseserloc.
Stai i odihnetete, m duc eu sl caut, spuse Giordino,
ndreptndusesprescar.
Nu,mduceu,rspunsePitt,masnduibraulrnit.Na
puteastragpreabinecupucadincauzaaripiisteiarnite.
iddu josdepeumrmuscheta iio ntinselui Giordino,
355

apoiidduipistolul.
Duteitrageneipnlevezialbulochilor.
Pitt cobor scara, siminduse cam ameit din cauza sngelui
pierdut.Sedeplassprepupa,trecndprincoridorulcareduceala
cabineleofierilor,luminatdefelinarelepecareleaprinsesermai
devreme.nceledinurmrmasenbezn,ajunsntrozonpe
care nu apucaser nc s o exploreze. Se admonest n gnd
fiindcuitasesiacuellampacuuleidebalenierapecales
se ntoarc, cnd observ n ntuneric o lumin foarte slab.
naint civa pai i vzu o lumin plpitoare n captul
coridorului,pecareeliGiordinonuoaprinseser.
Merse n vrful degetelor pn aproape de captul pasajului,
care se deschidea n cabina cpitanului. Pitt zri flacra unei
lumnriiumbrelereflectatedeaceastapeperei,lungiinegre.
Crpuaiseuitnuntru.
Cu dinii sclipind n lumina de culoarea chihlimbarului, Clay
Zakiridicprivireadelamasaaflatncentrulcamerei,cuun
zmbetmaliios.
Hai,intr,domnulePitt,spuseelcurceal.Teateptam.

356

83
Lazecemetridemargineabanchizeideghea,ofoccubarb
se juca n apele verzi, n cutarea unui cod de Arctica rtcit.
Mamiferulcublangrizricevacareieeadinapiseduses
vadceeste.Dducubotulmustciosdeobiectulmetalicnegru,
constatcnuenimicdemncare,apoisentoarseinotmai
departe.
La douzeci de metri sub ap, comandantul Barry Campbell
chicotilaapariiaanimalului.Focalizapoilentileleperiscopului
decercetare18asuprasprgtoruluideghearouaflatlapatru
sutedemetrideprtareiexamincuatenienava.Sendeprt
apoideperiscopiifcuunsemncumnaluiBillStenseth,care
stteaielncameradecontrolnghesuitanaveiderzboiSanta
Fe.
Stenseth l simpatizase imediat pe energicul cpitan al
submarinului. Blond i brbos, cu o sclipire n privire i cu
zmbetulmereupebuze,StensethlvedeapeCampbellcapeun
MoCrciunmaitnr,naintedeafaceburtideaalbi.Aflatn
marindedouzecideani,jovialulCampbellacionantotdeauna
cudiscernmnt.NuezitasenicioclipatuncicndStensethi
ceruse s fac tot posibilul s i caute pe Pitt, pe Giordino i
submersibilul lor. Campbell se ndreptase imediat spre sud,
pornindtotechipamentulelectronicnecesar.Cndnzonfusese
detectat sprgtorul de ghea, Campbell ordonase scufundarea,
pentruanufiobservai.
Stenseth se apropie de periscop i privi prin ocularul dublu.
Prin lupele lui, imaginea periscopului era extrem de clar.
Stensethcercetcuatenieprorasprgtorului,surprinsc,din
cauzavitezeipecarenavaoavusese nmomentulimpactuluicu
Narwhal,stricciunilenufusesermaimari.
Da,sir,acestaestevasulcareadatpestenoi,rezumel.
Seconcentrapoiasupraunuibrbatmbrcatnnegru,care
seapropiapejosdevas.lurmriiobservcpeplajmaierau
ialii,mbrcailafel.
Sunt mai muli brbai pe rm, i spuse el lui Campbell.
Credcsuntnarmai.
357

Da,iamvzutieu,rspunseCampbell.Roteteperiscopul
spredreaptalanouzecidegrade,isugerel.
Stensethseconform,rotinddispozitivulpncndnvizori
apruunobiectgalbenneclar.Regllentilele,siminddejaunnod
ngt.EraBloodhound,prinsnmargineabanchizeiicutrapade
deasupradeschis.
Acelaestesubmersibilulnostru.Credcoameniinotri,Pitt
iGiordino,audebarcat,spuseel,ridicnduorvocea.
SeridicilprivipeCampbell.
Cpitane, brbaii aceia de pe sprgtor miau scufundat
navaiauncercatsiomoarepemembriiechipajuluidepePolar
Dawn.OsiomoareipePittipeGiordino,dacnucumvaau
fcutodeja.Trebuiesvrogsintervenii.
LuiCampbellimaipieridinzmbet.
CpitaneStenseth,noinavigmnapeleStrmtoriiVictoria
strict pentru misiuni de tipul caut i salveaz. Ordinele mele
suntclare.Nuvoiangajaforemilitarecanadienenniciosituaie.
Oriceabaterenecesitaprobaredelasuperiori,iarrspunsulvine
ndouzeciipatrudeore.
Cpitanul submarinului rsufl prelung, apoi i zmbi cam
strmbluiStenseth,ntimpceochiiiscprau.
Pedealtpartens,dacmispuneicdoidintreoamenii
notri sunt dai disprui, atunci intr n atribuiile mele s
autorizezomisiunedecutareidesalvare.
Da,domnule,rspunseStenseth,nelegndundebate.Cred
c doi dintre membrii echipajului Narwhal sunt fie la bordul
sprgtoruluideghea,nateptareanoastr,fiepermundeva,
frhran,hainesauadpostiaunevoiedeajutorulnostru.
CpitaneStenseth,eunutiucinesuntoameniitia,darcu
sigurannuaratinicinusecomportcasoldaiicanadieni.O
smergemsvaducemnapoibieiidelaNUMA.Iardacaceti
clovniaudegndsintervinisnunelasesnefacemtreaba,
vgarantezcivordorisnofifcutvreodat.

***

RickRomannuvoiasaccepteunrefuz.Deielitrupaluide
comandoavuseserdesuferitctsttusernchiipebarj,tiau
c povestea nu se terminase aici. Apoi, printre membrii echipei
SEAL de la bordul submarinului se zvonise c trebuie s se
pregteascpentruomisiunedecutarealuiPittiGiordino,iar

358

Romaninsistasepelngcpitanuldepe SantaFe slepermit

sparticipe.Recunoscndcnuaresuficienioameni,Campbell
acceptase,deicustrngeredeinim.Pentrualrecompensans,
l pusese pe Roman n fruntea comandamentului care urma s
urcelabordulsprgtoruluideghea.
Romanfcuseobaiefierbinte,primisehaineuscateimncase
dedouorilacantinaofierilor,aacsesimeaacumdinnouo
fiin uman. Se echip cu o uniform alb de soldat, apoi se
ntlnicuechipaproprieicusoldaiiSEALnsalademese.
Vai fi gndit vreodat c urmeaz s participai la o
operaiunemilitaramfibiedelabordulunuisubmarinnuclear?l
ntrebelpeBojorquez.
Nu,domnule.Suntivoifiunomdeuscat.Dei,dupceam
gustatmncareapecareoservescaicilabord,amnceputsmi
reconsideropiuneadeamalturaarmatei.
ComandantulCampbellseaflancameradecontrol,cuunetaj
maisus,scufundndSantaFespremargineabanchizeideghea.
Ochisectevamovilemaimaridupcaresarfipututascundei
care erau la o oarecare distan fa de sprgtor. Cobor
periscopul, i urmri pe ofierii scafandri cum stabilizeaz
submarinul sub ghea, apoi opri i scoase submarinul la
suprafa.
Cuoprecizieieitdincomun, SantaFe ptrunsedoarciva
metrinbanchiz.EchipaluiRomanmpreuncudoisoldaiSEAL
traversarrapidpasarela,ajungndpebanchiz.Cinciminutemai
trziu, submarinul se fcu nevzut, disprnd ca o fantom a
adncurilor.
Soldaii se desprir cei doi SEAL se ndreptar spre
Bloodhound,iarRomanmpreuncuoameniiluispresprgtorul
de ghea. Nava se afla la aproximativ opt sute de metri, iar
suprafaagheiieradestuldeplat,cudoarctevamoviliedup
caresarfiputut ascunde. naintar metodic,dinspremal,apoi
nconjurarprovapentruaevitazonaspartdeaceasta.Roman
zriscaraexterioardepeparteastngacorpuluinavei,apoise
apropiar cu toii la mai puin de douzeci de metri i se
ascunsernspateleuneiridicturi.nctevasecunde,pescar
coborr doi brbai mbrcai cu hanorace negre, care se
ndreptarsprermfrcamcarsarunceoprivirespreRoman
ispreoameniilui.

359

Aflaipepoziiisigure,Romaniechipasaateptaunbtaia
vntului.

360

84
Marinarul de punte care fcea de cart pe puntea lui Otok fu
primulcareremarccevasuspect.
Domnule, l chem el pe cpitan, e ceva acolo care sparge
gheaa,latraversbabord.
Cpitanul,caretocmai ibeacafeaua ncabina sa,fuvizibil
enervatdeaflareaacesteivetiiseridicncet,ndreptnduse
sprefereastradelababord.Vzucupropriiiochicumomasde
gheamarectocasseridicisenruiete,lasuprafaieind
doutuburigri.Imediatzriieindcorpulnegrualsubmarinului
SantaFe,mprtiindcioburidegheantoatedireciile.
SubmarindeatacdinclasaLosAngeles688I,SantaFefusese
modificat pentru operaiuni sub ghea. Corpul i era ranforsat,
dispunea de aripi de planare i de o capsul n care se aflau
periscoapele,anteneleisnorkelul,putndpenetracuuurinun
stratdegheadeunmetru.Aflatlaaproximativcincizecidemetri
de babordul lui Otok, corpul de oel al submarinului Santa Fe
ieisepetoatlungimeasadenouzecidemetriprinbanchiz.
Cpitanullui Otok rmasecuprivireapironit,neveninduis
creadcnfaaluiapruseunasemeneavasderzboi.Zriapoi
cum mai muli brbai mbrcai n alb i cu mitraliere ddur
buznaafardinsubmarinisimicminteaioiarazna.Semai
linitipuincndobservcoameniinarmaisendreptauspre
insulinusprenavalui.
Repede, ridic scrile, strig el la marinarul de punte. Se
ntoarseapoispreoperatoriseroilael:Alerteaztoateforele
desecuritateaflatelabord.
Era ns prea trziu. n secunda urmtoare, ua castelului
centralsedeschiseitreisiluetealbepreluarcomand.nainte
spoatreaciona,asupraluieradejandreptatoarm.Ridic
automat minile n semn c se pred, apoi se uit fix n ochii
cpruiaiceluicarendreptasearmaspreel.
Deundedeundeaiaprut?seblbiel.
RickRomanintoarseprivirea,apoiizmbirece.
Eu vin din congelatorul magaziei pe care vai hotrt so
scufundaiierinoapte.
361

85
Zakseaezaseconfortabillacaptulmeseimasivedelemndin
centrulcabineicpitanului.Laluminaplpitoareafelinarului,n
mijloculmeseisevedeaunvolumgrosnvelitnpiele.nfaalui
Zakseaflaunteancdeplcuedesticl,demrimeaunorvederi
folositepevremuricanegativefoto.Lacivacentimetridemna
sadreaptstteaostentativpistolulGlock.
Remarcabil corabie, spuse Zak, am gsit foarte multe
documenteiconsemnriinteresante.
Erebus a fost foarte aproape s devin prima corabie care
reueastraversezePasajuldeNordVest,Clay,rspunsePitt.
UnadintresprnceneleluiZakseridicofraciunedesecund,
laauzulpropriuluinume.
Vd c iai fcut temele. De fapt, nici nu m mir. Eti o
persoan deosebit, am aflat asta pe parcurs. i foarte
perseverent.
PittlpriveafixpeZak,supratcnuiluasecueloarm.N
aveanicioansnfaaasasinului,rnitcumeraicuminile
goale.Poatedactrgeasuficientdetimp,Giordinoarfipornits
lcauteiarfiaduscueliunpistol.
MieteamctotceamaflateudespreClayZakestefaptul
ciplacesslugreascisucidoameninevinovai,spusePitt
curceal.
Plcerea nu intr n discuie aici. Ai putea si spui
ndatoriredeserviciu.
i,maiexact,ceserviciuaitunctsmeritesfaciorice
pentruruteniu?lntrebPitt.
Zakpufnicudispre.
Pentru mine aproape c este doar un metal lucios. Pentru
efulmeunsestecumultmaivaloros.i,nmodevident,areo
valoare strategic pentru ara ta. Dac cineva poate mpiedica
folosirealuincentraleledefotosintezartificial,atunciefulmeu
rmne un om extrem de bogat; iar dac poate monopoliza
furnizareaderuteniu,atunciosfieimaibogat.
MitchellGoyettearedejamultmaimulibanidectarputea
cheltui n viaa asta, ns lcomia asta patologic a luirisc s
362

afectezemilioanedeoamenidinntreagalume.
Oh,etiisentimental,spuseZak,pufnindnrs.staiun
semndeslbiciune.
Pittnulbgnseam,ncercndncontinuarestragde
timp.Zakpreacnuremarcasesaupoatecnuimaipsa
c nu se mai auzeau focuri de arm de deasupra sau poate
presupuneacGiordinofuseseucis.
Cepcatcruteniulnuexistcuadevrat!Edoarunmit,
spusePitt.nceledinurm,iatceforturileamnduroraaufost
nvan.
Aiverificatbinetoatcorabia?
Pittncuviindincap.
Aicinuiniciurmderuteniu.
Aidedusfoartebinecminereulinuitproveneadepeunvas.
Cumaiajunsnslaconcluziaasta?Eucutamominpeinsul.
InformaiilenregistratelaMinersCoop,pecareaiomissle
furi,serefereaulaminereunumindulkoblunanegru.Numelei
datacorespundeauperioadeincare Erebus navigasubcomanda
luiFranklin,daruitecieumamnelat,miniPitt.
A,da,decrepiiiiadelaMinersCoop!Separecaureuit
siatotruteniulcareseaflalabord.Subliniezfaptulcafostla
bord,adugel,sfredelindulcuprivirea.
ZakluunuldintrenegativeledesticliifcuvntsprePitt.
Acestalridicilstudielaluminalumnrii.Eraundagherotip,
obinut prin prima tehnic reuit de imortalizare din istoria
fotografiei, cnd imaginea expus era capturat pe o suprafa
argintat, apoi nchis ntro carcas cu perei de sticl. Pitt i
aduseamintecPerlmutterimenionasentreactcFranklin
avusese la bord un aparat de dagherotipie n timpul expediiei.
Placapecareoineanmnreprezentaungrupdeoamenidepe
Erebus,carencrcaupenavnitesacigreicepreauumpluicu
ceva roci. n fundal, n spatele corbiei, se vedea ntinderea de
ghea,semncmineralulfusesegsitundevaprinArctica.
Logica ta a fost corect pn la un punct, spuse Zak.
Minereulsaaflatlabordulacesteicorbii,decintrebareaundea
fostgsitrmnencontinuarefrrspuns.
Sentinse spre mijloculmesei i btu uor cu palma coperta
jurnalului.
Cpitanul a fost destul de drgu nct s lase jurnalul la

363

bord, continu Zak cu infatuare. Sursa ruteniului trebuie s fie

menionat n paginile lui. Cam ct crezi c valoreaz jurnalul,
domnulePitt?Unmiliarddedolari?
Pittddudincap,profunddezgustat.
nniciuncazvieilesacrificatepnacum.
Sauvieilecarevorfisacrificatedeacumncolo?adugZak
cuunzmbetdiform.
Linitea fu ntrerupt de rpitul gloanelor trase de o
mitralier.Zgomotulseauzea,nmodciudat,deladeprtareinu
depepunteadedeasupra.Eramultpreadepartepentrucainta
sfifostcorabiainicinuseauzeaarmaluiGiordino,caresfi
trasiel.Totodat,seputeaudistingedousunetediferite,semn
csetrgeacudoutipuridiferitedearme.Undevandeprtare,
spremare,seduceaobtlientredoutaberenecunoscute.
Pittobserv ngrijorarea depechipulluiZak.Giordino nu i
fcuse apariia nc, dar Pitt concepuse ntre timp un plan de
rezerv.Deisimeacncurndaveasleinedincauzasngelui
pierdut, tia cvenisetimpuls acioneze.Era poateultima lui
ans.
Setrasepuinmainspateilsnegativuldesticlcevamai
jos,mimndcsaruitanclael.Apoiseprefcuclaruncpe
suprafaamesei,spreZak,ncercndssemitectmainatural.
n loc s ating ns masa, placa zbur la civa centimetri pe
deasupra,directsprefelinaruldinmijloculmesei.
Placa grea de sticl sparse gemuleul felinarului, iar cioburile
srir n toate direciile; ns cel mai important i ceea ce
intenionasedefaptsfacfuclumnareasestinse.nclipa
urmtoare,cabinacpitanuluifucompletnvluitnbezn.
Dupcelansasebucatadesticl,Pittsearuncasesprepodea,
rmnndcuungenunchinspatelemesei.Zaknueransvreun
amator. Asasinul pltit nfcase deja pistolul, dinainte chiar ca
lumnareassesting,dupcaretrsesesprecaptulcellaltal
mesei.
Glonul trecu pe deasupra capului lui Pitt, care apuc cu
minileceledoupicioaremasivealemeseiiompinsecufor
spreZak.Asasinulmaitrasedoufocuri,ncercndslrepereze
pe Pitt prin ncpere la lumina de o fraciune de secund care
apreanmomentulncaretrgea.idduseamacPittmpinge
masaspreel,aactraseundevadeasupraacesteiaincercs
seridicedepescaun.inteacuprecizie,darsemicadestulde
364

greu.
Gloaneleuierardinnouladoarcivacentimetridecapullui
Pitt i se oprir n lemnul greu de mahon. Pitt continu s
nainteze spre Zak cu toat fora, ascuns n spatele mesei,
ignornddurereadinbraiameealapecareosimea.
MargineameseillovinplexpeZak,careseprbuinapoin
scaun.Plciledesticlczurpesteeli,timpdectevamomente,
nusemaiauziniciunfocdearm.Pittcontinusmpingmasa
capeunberbecdreptunghiular,cutotcuZak.Dupcivametri,
picioarele din spate ale scaunului se lovir de o ridictur din
punte. Pitt mpinse iar masa cu putere, aruncndul pe Zak pe
spateiizbindulcuputeredepunte.Zakmaitrasectevafocuri,
nimerindtotmasa.
Pittauzibufnitura,darabiadupceZakmaitrasedectevaori
spreelseconvinsecacestaestelapodea.Seaflaacumnbtaia
armeiluiZak,careputeatragenestingheritdesubmas,darnu
ezit i i propti umrul n tblia mesei, apoi cu un efort
supraomenescridicmasaiolsscadpepicioareleluiZak.
Aproapereuisesrstoarnecompletmasa,cndisimipiciorul
stngndoinduse.ntinspespate,Zakmaitrsesetreigloane,
dupcarereuisesieliberezepicioarele.Doudintregloane
trecuserrazantpelngPitt,darceldealtreilealnimerisen
picior,ptrunznduincoaps.Pittipierduechilibrulpentruo
clip,apoisesprijinicutotcorpulpepicioruldreptisentinse
pestemas.
Dinpcate,ntrziectevasecunde.Zakseridicasengenunchi
impinsesemasantroparte,anticipndurmtoareamicarea
luiPitt.ntimpcemasasecltina,Zakseridicnpicioareio
mpinsecutoatforantroparte.
Frniciunpunctdesprijin,Pittfuaruncatcumascutot,
izbindusederafturiledepeperete,alecrorvitrinesesparser.
Sunetul sticlei sparte rsun n toat ncperea, apoi Pitt se
prbui cu putere peste un cufr. Czu la podea, iar peste el
aterizcuobufnitursurdimasa,careangrenasendrumulei
tumultuostoaterafturiledecri.Pittseprbuinfinalsubun
mormandecri,rafturidinlemnmasivicioburi.
Zakrmaselngel,respirnddingreu,darstpnpesituaie,
apoi ndrept pistolul spre mas. i ciuli urechile, dar nu auzi
nimic.Niciungeamtiniciomicaredesubmormanulsubcare
zcea Pitt. Ochii i se obinuiser deja cu ntunericul i zri
365

picioareleinertealeluiPittcareieeaudesubmas.indrept
privirea spre propriile picioare, unde vzu jurnalul de bord al
cpitanului. l lu la piept, apoi se ndrept cu precauie spre
coridorulslabluminatiplecfrsmaipriveascnapoi.

366

86
Sus, pe punte, Giordino avea i el probleme. Dup o pauz
destul de lung, observ trei siluete noi care veneau spre baza
ravenei,pepartea ascunsaacesteia.Seghemuidup parapet,
ateptndcaunuldintreeisintrenvizor,darntretimpauzi
ctevafocuridearmdeundevadindeprtare.Blocatderaveni
nevzndnimicprincea,Giordinohabarnaveacesepetrecepe
plaj;remarcnsfaptulcceitreicaresendreptauspreelnici
nusentorsesersvad.ilssseapropiemaimult,apoisri
pe dup parapet i trase asupra primului. Brbatul se ls la
pmnt,darglonullatinserazantnhain.Ceitreiiregndir
strategia i ncepur s trag pe rnd, n timp ce avansau i i
acopereaupeceilali.Giordinoischimbpoziiaimaiapucs
trag cteva focuri, apoi se ascunse. Reuise s l rneasc n
piciorpeunuldintreei,darceilalidoiseapropiaserdecorabiei
trgeausimultan.Giordinormasefrmuniieisevzunevoit
ssendreptesprepuulscrii,ntrebndusedecePittntrzie
att demult.Concentrat laschimbuldefocuridepepunte, nu
auzisempucturiledincabinacpitanului.
Dirk,trebuiesrencarcmuschetele,ipeldincapulscrii,
darnupriminiciunrspuns.
inti ctre balustrad, apoi pregti cele dou pistoale cu
percuie pecare le inea n poal.Mai avea detras doar cteva
gloane,apoiaveasoncurcedacPittnusentorceamairepede.
napropiereabazeiscriiifcuapariiaosiluetnalt,care
naintancetprintrearmeleanticemprtiatepepunte.Brbatul
se uit n sus i l vzu pe Giordino la trei metri deasupra,
sprijinindusedeprimeledoutreptedesusicuprivireaaintit
spre parapetul dinspre babord. Chiar dac ar fi privit n jos,
GiordinototnularfivzutpeZak,care lfixacuprivirea,din
cauza luminii slabe. Zak se gndi si lase gorilele si fac
treaba,apoirealizcarfimaisimpluslmputechiarel.Trecu
jurnalulnmnastng,infipsebineclcielenpodeairidic
pistolulndirecialuiGiordino.
Nuauzinspaiitriicarenaintauspreeldinsprecoridor.
Tresrinscuputerelaauzulunuistrigtplindedurere,care
367

rsun prin tot coridorul, exact cnd se pregtea s apese pe

trgaci.
Al!
Zaksentoarse,neveninduiscread.Lacincimetrideelse
aflaDirkPitt,careartacaostafielaluminalumnriipecareo
ineanmn.Faaieraplindetieturidecioburi,iarpefrunte
irsriseuncucuiuria,mov.Mnecadreapterapurpurie,cai
picioruldealtfel,iar nurmaluirmseseodr desnge.Nu
aveanicioarmisesprijineadoarnpicioruldrept,iarexpresia
feeieraceaaunuiomnagonie.Rnitimpucat,seuitalaZak
cucelmaimaredispre.
Tuurmezi,spuseZakprintredini,apoisentoarsestrag
n Giordino, care ntre timp l auzise pe Pitt, dar nu tia ce se
ntmpldefaptjos.
Zak ndrept din nou arma spre Giordino, dar atenia i fu
distras de un fascicul de lumin care se ndrepta spre el. Se
ntoarsesprePittivzucaruncasefelinarulspreel.Convinsc
felinarulnaveacumslnimereasc,seuitsprePittiddudin
capnsemndebatjocur,cndfelinarulsesparselapicioarelelui.
Edreptcfelinarulnicimcarnulatinse.Atinsesenschimb
puntea,ladoarcivacentimetridebutoiuldeprafdepucpe
care Pitt i Giordino l folosiser mai devreme pentru a ncrca
muschetele. n graba lor, vrsaser suficient praf de puc pe
lng evile armelor, astfel c podeaua se transformase ntro
adevrat capcan mortal. Flacra felinarului aprinse
instantaneupraful,iarpicioareleluiZakfurnvluitenflcrii
fum.Instinctiv,Zakseddumainspate,frstiecseapropie
imaimultdebutoiulcupulbere.Osecundmaitrziu,flacra
ajunselabutoiitotulexplodnjur.
Exploziazguduitoatcorabia,iarflcrileizbucnirprinpuul
scrilor.Pittfuaruncatlapodeadesuflulexplozieiiasupralui
czudinnouoploaiedeschije;dinfericirens,hainagroaspe
careopurtalprotej.Cuurechileiuind,ateptctevaminute
pentru ca fumul s se mai mprtie, apoi urc pe scar,
necnduse din cauza fumului. Pereii de compartimentare
fuseser distrui, iar n punte se csca o gaur mare pn n
punteaceamaidejos;nrest,corabiapreaneatins.
Pittzriogheatlnggauradinpodeaiconstatcugroazc
nuntru rmsese o bucat de picior. i ridic privirea spre
proprietarulghetelor,aflatlacivametrideel.
368

Clay Zak fusese aruncat de suflul exploziei nti prin puul

scrii,dupcarecorpulsfrtecatirmseselipitdetrepte.Atrna
cucapulnjos,iarprivireaialunecasengol.Pittseapropiede
asasin,frssimtniciunpicdemil.
Credcacumaiaflatitucnuebinesaruncioameniin
aer,spuseelctrecorpulnensufleit,apoisentoarseiseuitn
susprinfumulgros.

369

87
Fora exploziei cauzate de praful de puc l aruncase pe
Giordino din capul scrilor, apoi l azvrlise la doi metri i
jumtatepepunte.Cuhainelervite,cuosenzaiedearsurn
plmniicutotcorpulplindeschijeidevnti,reuisetotui
srmnntreg.Dupcenorulgrosdefumseevapor,ncerc
sirevindinameeal.Capulizvcneaiurechileiiuiau,
darreuisserostogoleascpeoparte.Seterselaochidepraf
i,nsecundaurmtoare,unuldintrebrbaiimbrcainnegrul
trasedeprildducucapuldeparapet.
Giordinormsesefrnicioarmibrbatulobservaseacest
lucru.Seridicfrteam,sripestebalustradilamenincu
mitraliera.
Rafala fu destul de scurt, doar patrucinci gloane. Giordino
abia auzi uierul gloanelor, din cauza urechilor care i iuiau
puternic.Vzunsrezultatul.Niciunglonnulnimeriseinici
n podeaua de sub el nu era vreo gaur proaspt. Chiar i
brbatulcarelloviseseprbuise,lovitdegloane.Dingurise
prelingeaunfiriceldesnge,apoisescursencetdupbalustrad
iczucuzgomotpesteparapet.
Giordinoamuiseistteaascultndrafaleledemitralier.De
dupparapetapruapoiunaltchip,carendreptarmaspreel.
Acesta era ns mbrcat n alb i purta o masc de culoarea
fildeuluiiochelarideprotecie,careiacopereautoatfaa.n
scurttimpisemaialturunindivid,apoiseapropiaramndoi
deGiordino,continundslinsubameninareamitralierelor.
Giordinoerapreaconcentratlaceidoicaslmairemarceipe
al treilea, care srise peste parapet. Noul venit se uit spre
Giordino,apoistrig ceva la ceilalidoi. LuiGiordino itrebuir
ctevasecundepentruadescifracuvintele.
Stailocului,locotenente,rcniceldealtreilea,cuunaccent
texanfamiliar.Eunuldeainotri.
Cei doi soldai SEAL de pe Santa Fe se oprir brusc, dar nu
lsarjosarmelepncndJackDahgrennuveninfuglng
Giordino.lajutsseridice,trgnduldehainagroasiantic
depeel,apoilntreb:
370

ntretimpteainrolatnMarinaRegal?
Nisa fcut unpicrcoarecnd am vzut cnuetiprin
preajm,casneaducicevadebut,ngimGiordino,miratdin
caleafarslvadpeDahgren.
UndeiDirk?
Era jos. Adic acolo de unde a venit explozia, rspunse el
ngrijorat.
Chircindusededurere,GiordinolurmpeDahgrenctregura
tambuchiului i privir amndoi n jos. La civa metri mai jos,
Giordinozricorpularsifumegndalunuibrbatbrunetntins
petrepteinchiseochii.Rmaseaacamunminut,iarcndi
deschise,vzucDahgrenisoldaiisestrnsesernjurullui.Se
uitdinnou njosivzubruscoluminiceprea cleface
semn. n captul scrii sttea Pitt, plin de snge i de lovituri,
uitnduse n sus spre prietenul lui. n mini inea strns un
manuscriscucopertedepiele,uorars.
Arecinevaunfoc?ntrebel,cuunzmbetschimonositde
durere.

***

PittfutransportatdeurgenpeSantaFeitrimislacabinetul
medicaldepesubmarin,mpreuncuGiordino.npofidafaptului
cpierdusemultsnge,leziunilenuipuneauviaanpericol,iar
rnileifurrapidcurate ibandajate.Deimediculmilitar i
ordonsrmnnpat,Pittfcurostdeocrji,oormai
trziu,seplimbachioptndprinsubmarin,ncercndsdeade
echipajul lui Narwhal. Intr mpreun cu Giordino n popota
ofierilor,undeseaflautoiceitreicpitani,Campbell,Murdocki
Stenseth,carestteaulamasidiscutaudespresprgtorulde
ghea.
Voidoinartrebuisfiinpat?intrebStenseth.
O savem destul timp s dormim pe drumul de ntoarcere
ctrecas,rspunsePitt.
Stensethlajutsseaezepeunscaun,iarCampbellleaduse
cafea, apoi ncepu fiecare s povesteasc prin ce trecuse i ce
descoperirifcuse.
Ce facei biei, dai cu banul s vedei cine piloteaz
sprgtorul?intrebGiordinounpicmaitrziu.
Lamcontrolatfoarteamnunitncercndsdmdevoidoi,
rspunseCampbell.Nuintenionamslconfisc,daracetidomni

371

tocmaimiaupovestittoatedetaliilelegatedeimplicareanavei n
rpirea echipajului lui Polar Dawn i n scufundarea navei
Narwhal.
iarmaificevadeaflatdespreaceastnav,spusePitt.Al?
Giordinolepovestidesprestratuldevopseagridepecocanavei
idesprenumrulcincizeciipatru,scriscuvopseaalb,carese
puteaobservaparial.
Punrmagpefermameacacelaisprgtoradistrusi
tabra canadian din Arctica, pe vremea cnd se ddea drept o
fregatamarineiamericane,spuseel.
Campbellscuturdincap.
Oameniitiasuntnitemaniacipericuloi.Eraupepunctul
sdeastartulceluideAlTreileaRzboiMondial.Bnuiesccn
avemncotroitrebuieslducemntrunportdinapeleStatelor
Unite,ctmairepedecuputin.
Este cunoscut deja sub pavilion canadian, aa c nu va fi
greustreacprinpasaj,spusePitt.
nplus,aveiladispoziiedoicpitani,careardorisduc
nava pe drumul de ntoarcere, adug Stenseth, iar Murdock l
aprobtcut.
Atunci,snejucmdeapiraii,spuseCampbellzmbind.O
s ne ndreptm spre Anchorage, iar eu o s m in dup voi,
pentruoriceeventualitate.Seuitdejurmprejurnsalademese
iadug:Adevrulestecsuntemcamnghesuiiaici.
Atunci ne lum echipajele i ne urcm la bordul
sprgtorului, spuse Murdock, dnd din cap spre Stenseth.
CpitanulRomanaraportatcsuntogrmaddecabinegoale.
Al i cu mine v vom nsoi bucuroi, spuse Pitt. Al e
claustrofob,iareuamcevaurgentdecitit.
Atunci am stabilit programul de cltorie, fu Campbell de
acord.OsvtransferlabordjumtatedinechipaSEALpentrua
vasigurapaza,apoiputemsplecm.
Ceitreicpitaniplecarsiorganizezeechipajele,iarPitti
Giordinormasersiterminecafelele.Giordinoselspespate
nscaun,uitndusentavanizmbindcugurapnlaurechi.
Etingrozitordevesel,remarcPitt.
Ai auzit ce zicea omul, rspunse Giordino. Mergem la
Anchorage.Anchorage,Alaska,repetel,sorbinduicuvintele.La
suddecerculpolar.Aimaiauzitvreodatdeunlocmaiclduros

372

imaiprimitor?ntrebel,zmbinddincaleafardefericit.

373

88
Avionul B2 Spirit se afla n aer de mai bine de cinci ore.
Bombardierul de tip Stealth decolase de la baza Air Force
Whiteman din Missouri i se ndrepta spre vest, ntrun zbor
normal de antrenament. La opt sute de kilometri deasupra
Pacificului,avionulnegrucugri,cesemnacuopisicdemare
uria, ntoarse spre nordest, ndreptnduse ctre coasta
statuluiWashington.
AC016relevment zeroapteoptgrade,spusecomandantul
misiuniicuunuoraccentdeCarolina.Exactlaanc.
Lamvzut,rspunsepilotul.
Atinsemanetelecelorpatrumotoareturbopropulsoareinclin
avionulpnlaunghiulderelevmentpedireciadezbor,apoise
apropie de inta alb care se vedea pe fereastra cocpitului.
Mulumitdepoziie,pilotultrasenjosmaneteleiadaptvitezan
funciedeavionuldinfaalui.
Lamaipuindepatrusutedemetri nfailatreisutede
metrimaijos,seaflaunBoeing777aparinndForelorAeriene
Canadiene,caresendreptaspreTorontodelaHongKong.Piloii
delabordulavionuluicomercialarfiavutunocdacarfitiut
cpedeasupralorzboarunbombardierdeunmiliarddedolari,
careiurmretenspaiulaeriancanadian.
Avionuleraaproapeimposibildedetectatperadar,aacB2
nutrebuiasseascundnumbraavionului777pentruanui
compromite misiunea. Avnd n vedere ns alertele militare de
gradnaltdeoparteidecealaltagraniei,echipajulnuvoias
i asume nici un risc. Bombardierul escortase nevzut avionul
comercial peste Vancouver, apoi peste Columbia Britanic, spre
Alberta.
La aproximativ optzeci de kilometri la vest de oraul Calgary,
avionul canadian virase uor spre sudest. B2 i meninuse
cursul,apoivirasescurtsprenordest.
intaluieraBazaForelorAerieneCanadienedelaColdLake,
Alberta,unadinceledoubazepentruavioaneledevntoareF
18.Asupraaerodromuluiurmasselansezeorachetdetreisute
cincizecidekilograme,cuinteniadeadeteriorasaudeadistruge
374

ctmaimulteavioanedelupt,cupierdereaactmaipuineviei
omeneti.Dup expirarea celordouzeci ipatru deore n care
guvernulcanadiannutransmiseseniciunrspuns,preedintele
hotrsesreduclajumtaterecomandrilepentruunprimatac
de la Pentagon i s se rezume la atacarea unei singure baze
militare.
Opt minute pn la int, anun comandantul misiunii.
Executaiultimelemanevredelansarearachetei.
n timp ce revedea secvena computerizat pentru controlul
armelor,nctiseauziunapelurgent:
Death12, Death12, aici comandantul, se auzi vocea lui
Whiteman.Viseordonsanulaimisiunea.Repet,misiunease
anuleaz.Vrog,retrageiviexecutaiordinul,terminat!
Comandantul misiunii confirm primirea ordinului n ultimul
minut, apoi ordon retragerea armamentului. Pilotul schimb
direciadezborirevenideasupraPacificului,apoistabilicursul
ctrebazaaeriandecareaparineau.
Atiatocamdinscurtdedataasta,spusepilotulunpicmai
trziu.
Am remarcat i eu, rspunse comandantul misiunii,
rsuflnduurat.
Mbucurcmisiuneaastaafostanulat.Seuitpegeam
spre Munii Stncoi Canadieni peste care tocmai treceau i
adug:Spersnuaflenimeni,niciodat,ctdeaproapeamfost.

375

89
Bill Stenseth asculta huruitul turbinelor cu gaz ale
sprgtorului de ghea, apoi i fcu semn timonierului aflat n
spateleluispregteascnava.nscurttimpaceastancepus
naintezepringhea,iarStensethieipepunteangheatpentru
aisalutapeceidepe SantaFe, carepluteauieinapropiere.
ComandantulCampbellstteantureliintoarsegestul,apoi
cobor n interiorul submarinului i ddu comenzile pentru
imersie.
Otokntoarseinaintcugreupringheaspresubmersibilul
NUMA,oprindexactlngacesta.Doimembriaiechipajuluifur
debarcai pentru a ataa de Bloodhound cablurile de ridicare.
Acestafuridicatapoilabord,cuajutoruluiuneimacaraleilsat
ntruncolalpuniidelapupa.ntrundepozitnenclzitzceau
corpurilenensufleitealeluiClayZakialecelordoimercenariai
si,nfuratensacimortuari,improvizaidinpnz.
Lamicdistan,unurspolariridicochiipesteomovilde
gheaiicondusecuprivireauntimp.Eraacelaiurspecare
Giordino fusese ct pe ce s l trezeasc, suprat acum fiindc
fusese deranjat de zgomot. i mai urmri puin, dup care se
ntoarseipornincetscautemncare.
Dup ce terminar de legat i de securizat submersibilul pe
punte,sprgtoruldegheaoludinnoudinloc,ajungnd,spre
uurarealuiStenseth,napedeschise.Navamrluisprevest,
urmnd s traverseze Golful Queen Maud i apoi s ajung n
MareaBeaufort.SantaFenaintapesubbanchiz,urmrinduide
lactevasutedemetrinspate.Stensetharfifostextremdeuimit
dacarfiaflatc,nmomentulncareieeaudinapeleteritoriale
ale Canadei, urmau s fie escortai de nu mai puin de trei
submarineamericane,iardinspaiulaeriandeounitatentreag
deavioanecurazmaredeaciune,careaveauslemonitorizeze
toatemicrile.
MurdockiStensethsebucuraudeocaziadeacomandaonav
noupentruei.CuechipajuldepeNarwhalicumajoritateacelor
depePolarDawnlabord,Stensetheranconjuratdoardeasisteni
capabili.Fostulechipajalsprgtoruluifusesecondusincuiat
376

pepunileinferioare,undeerapzitndeaproapedecontingentul
desoldaiSEALdepeSantaFeidetrupadecomandoaluiRick
Roman. Aproape toi erau bucuroi c se pot ntoarce acas la
bordul sprgtorului, ca un fel de recompens pentru tot ce
suferiserdincauzaacestuia.
Dupceprsircompletzonacusloiuriplutitoare,Stensethse
ntoarsespregrupulglgiosdinspatelelui.Pittsttealamasacu
hri, cu piciorul bandajat ntins pe un scaun pliant ii bea
cafeauafierbinte.GiordinoiDahgrenlnghesuiaulamijlocitoi
i ddeau cu presupusul despre coninutul jurnalului nvelit n
copertedepiele,caretronanmijloculmesei.
AveidegndscitiicescrienjurnalulluiErebussauvrei
smtorturaincontinuarecutotsuspansulacesta? intreb
Stensethpeceitrei.
Cpitanularedreptate,spuseGiordino,careavea,caiPitt,
faabandajat.mpinseapoijurnalulctrePitt:Credcaceast
onoareiaparine,adugel.
Pitt seuit lung la jurnalul lui Erebus: era nvelit cu grij n
piele,iarpeprimacopertaveagravatglobulpmntesc.nurma
explozieisedeteriorasepuin,fiindarspealocuri.Fr svrea,
Zak l ferise cu propriul corp n momentul deflagraiei, iar Pitt
fusese nevoit sl recupereze apoi dintre rmiele lui de pe
treptelepuului.
Pittdeschisejurnalullaprimapagin,apoiseoprisciteasc.
Naidegndsrenunilasuspans,nu?ntrebStenseth.
Trecilasubiect,efu,limplorDahgren.
Bnuiameuctrebuiaslinncabin,lerspunsePitt.
Cutoiochiiaintiistruitorasupraluiivrndsscapede
atteantrebri,Pittrenunlaideeadeacitinordinecronologic
totjurnalulisrilaultimadatare.
21 aprilie 1848, ncepu el s citeasc, iar ceilali tcur
brusc.Spreregretulmeu,astzimvdnevoitsprsescnava
Erebus. Lasnurmameaopartedinechipaj,careseaflntro
staremaniacal,constituindunpericolattpentruofieri,cti
pentruceicaei.Estevinaargintuluigreu,aacred, deinua
puteaspunedece.Cuceiunsprezecemarinarintregilaminte,m
voi mbarca pe Terror i vom petrece ntreaga iarn acolo, n
ateptareaprimverii.FiecaAtotputerniculsaibmildenoii
deceibolnavipecareilsmnurm.CpitanJamesFitzjames.

377

Argintulgreu,repetGiordino.Trebuiesfievorbadespre
ruteniu.
Dardecesfinnebunitoameniidincauzaacestuia?ntreb
Dahgren.
Nicieunuvddece,spusePitt,deiammaiauzitopoveste
similar de la un geolog tot nite cazuri de cneal subit
legate de ruteniu. Muli marinari din echipajul de pe Erebus
fuseser otrvii cu plumb i sufereau de botulism din cauza
conservelor proaste, asta ca s nu mai vorbim de scorbut,
degerturiideefectelepsihicepecareleavuseserasupralortrei
ierni petrecute n pustiu, captivi n ghea. Se prea poate s fi
existatuncumuldemotive.
Credcnafosttocmaiinspiratsprseascnava,punct
Giordino.
Da,fuPittdeacord.Terroreraprinsngheaiprobabilc
iau nchipuit c i Erebus o s peasc la fel. Poate fi o
explicaiepentrualegereadeasendreptactrerm.Darsepare
totui c Erebus a rmas blocat n ghea mai mult dect
prevzuseri,caurmareisprermaupornitototpreatrziu.
Pitt reveni la jurnal i ncepu s citeasc cu voce tare
nsemnriledinsptmnileidinlunileanterioare.Manuscrisul
vorbea despre o serie de ntmplri cutremurtoare, iar cei din
jurul lui Pitt ascultau captivai. Fitzjames povestea n detaliu
desprencercareaplindenenorocirialuiFranklindeatraversa
StrmtoareaVictoria,nvarapalidalui1846.Vremeasestricase
ntrun timpfoartescurt iambelecorbiirmseser prinsen
banchizedeghea,laodistanmarederm.nadouaiarn
petrecutnArctica,Franklinsembolnviseimurise.Exactn
aceeaiperioadoameniincepuserssecomporteneobinuit.n
modciudat,njurnalsespecificafoarteexplicitcpecorabiasor
Terror nu existaser cazuri de nebunie. Din ce n ce mai muli
membriaiechipajuluidepeErebusnnebuniser,iarntrunfinal
Fitzjames se vzuse nevoit s ia cu el restul oamenilor i s se
retragpeTerror.
Paginile de nceput ale jurnalului cuprindeau activitile de
rutindelabordulcorabiei,iarPittrsfoimanuscrisulpngsi
unpasajmailungcaresereferealaargintulgreu.
Cred cam gsit ce cutam, spuse el ncet, iar ceilali se
strnserrepedenjurullui,privindulnerbdtori.

378

27 august, 1874. Coordonate 74,36,212 nord, 92,17,432

vest.LngInsulaDevon.Valurimici,uneleformaiunicirculare
de ghea, vnt dinspre vest de cinci noduri. Traversat
StrmtoareaLancasternfaalui Terror,marinaruldeveghelea
zrit velele la 0900. La 1100 neam apropiat de baleniera
Governess Sarah, din Capetown, Africa de Sud, la comand
cpitanEmlynBrown.Brownaraportatcnavaafostavariatde
gheaiblocatnstrmtoaremaimultesptmni,darcacum
estereparat.Leamdatunbutoidefain,douzeciidoude
kilogramedecarnedeporcnsaramur,ocantitatemicdecarne
laconserviunsfertdebutoiderom.Amobservatcuniidintre
membrii navei G.S. se comportau ciudat i nenatural. Drept
mulumirepentruproviziileprimite,cpitanulBrownneadatla
schimbzecesacideargintgreu.MinereurardinAfricadeSud,
Brown susine c este un bun conductor de cldur. Echipajul
corabieilpunengleiilnclzetensobadinbuctrie,apoi
oamenii pun gleile sub pat, unde le in toat noaptea, iar
rezultatelesevd.MinenendreptmspreStrmtoareaBarrow.
Pittlscuvintelesiseatearnnminte,apoiiridicncet
capul. Ceilali l priveau dezamgii, iar Giordino fu primul care
vorbi:
Africa de Sud, repet el ncet. Sacul pe care lam gsit n
depozit. Pe el era scris Bushveld, Africa de Sud. Din nefericire,
povesteaseconfirm.
PoatecmaiexistminedeexploatarearuteniuluinAfrica,
spuseDahgrenntrodoar.
Pittddunegativdincap.
Trebuiasifireinutnumele.Eraunadintreminelepecare
lea verificat Yaeger. n mare, ideea e c mina sa nchis acum
patruzecideani.
Aadar, n Arctica nui nici urm de ruteniu, concluzion
Stenseth.
Nu, rspunse Pitt nchiznd jurnalul, cu o privire care
spuneacserecunoatenvins.CaiFranklin,amtraversatun
pasajreceiletalsprenicieri.

379

EPILOG
ROCA

380

381

90
Dei nu era nici pe departe o persoan creia s i plac s
urmeze un program prestabilit, Mitchell Goyette avea totui un
ritual pe care l respecta cu sfinenie. Ct timp se afla n
Vancouver, lua masa n fiecare zi de vineri la Club Victoria, un
clubdegolfprivatifoarteelegant,situatpedealuriledinnordul
oraului. Enclava izolat de restul Vancouverului oferea o
privelite uluitoare asupra portului, ce putea fi admirat de la
ferestrele cldirii centrale din incinta proprietii, situat n
apropierea zonei verzi a gurii cu numrul optsprezece. Tnr
fiind,Goyettefuseserespinsdefiecaredatcndsolicitasesfie
primit n club, aparent fr motiv, de ctre personalitile din
nalta societate care controlau clubul la vremea aceea. Se
rzbunasecivaanimaitrziu,cndcumpraseterenuldegolf
mpreuncuclubul,ntroafaceredezilemari.idduseafarpe
toi membrii vechi i repopulase clubul privat cu bancheri,
politicieniialtecategoriisocialedecareputeaprofitantrunfel
saualtulpentruaimriaverea.Cndnueraocupatcustrnsul
de mini pentru a ncheia o afacere, lui Goyette i plcea s se
relaxezentimpceluamasacuunadintreprietenelelui,ntrun
separeucuvederelaport,savurndtotfeluldedelicatese.
Cuexactcinciminutenaintedeoradousprezece,oferullui
Goyette, care conducea un Maybach, ajunse n faa porii de la
intrare,fiindndrumatcupromptitudinectreintrareancldirea
clubului.Ladoucvartalemaijos,pestrad,unbrbataflatntro
dubalbsupravegheaMaybachulcareintrasepeterenulprivat,
apoi porni i el maina. Pe una dintre lateralele mainii avea
emblema magnetic a firmei pentru care lucra SERVICII DE
CURENIE COLUMBIA. oferul, care purta o apc a firmei i
ochelaridesoare,trasendreptulporii,lnggheretapaznicilor,
apoideschisegeamulintinseomapdecareeraprinsunbon
tiprit.
AmdelivratunpachetlaClubVictoria,spuseoferulpeun
tonplictisit.
Paznicul arunc o privire la map, apoi io napoie, fr s
citeascbiletul.
382

Haide, poi s intri, rspunse el. Intrarea de serviciu e n

dreaptata.
TrevorMillerzmbiuor,apoiaruncmapacubiletulfalspe
scaunulpasagerului.
O zi bun, i spuse el paznicului, dup care se grbi s
accelerezepealee.
Trevornucredea cvatriozincarevasimicivines
omoarepecineva.Moarteafrateluisuiamultoraltorafusese
consecinadirectalcomieifrmarginialuiGoyetteeracai
cum Goyette iar fi ucis personal pe toi. Iar crimele aveau s
continue,otiapreabine,caidevastareamediuluinconjurtor.
CusiguranexistauicilegaleprincarecompaniileluiGoyette
arfipututfiatacate,darelpersonalarfifostntotdeaunaprotejat
de zidul de politicieni corupi i de avocaii de lux care l
nconjurau.Existaunsingurmodprincaretoateacesteaputeaui
trebuiaussetermineiastansemnaeliminarealuiGoyette.tia
c sistemul nu poateface asta, aa c ajunsese la concluzia c
totuldepindedeel.icineeramaipotrivitdectunangajatgreu
de descris, care nu ridica suspiciuni i avea oricum puine de
pierdut?
Trevor parc duba n spatele buctriei clubului, lng
camionulunuiproductordelegumeorganice.Deschiseuadin
spate,scoaseunasiurulantiapoincrcpatrupachetegrele
peuncruciordemarfa.Sendreptspreuadinspateacldirii,
dar fu oprit de buctarulef al clubului, un brbat grsu, cu
strabismlaochiuldrept.
Produse profesionale de curenie, i spuse Trevor ferm,
ncercndstreacdeel.
Credeam c tocmai neau fost livrate sptmna trecut,
rspunsebuctarulprivindulncurcat.
Sedduapoidincalealuiiifcusemnspreniteuibatante
dinbuctrie.
Toaletelesuntdreptnainteilastnga.Debarauaelng,
spuseel.Credcmanagerulgeneralseafllabiroulderezervri.
Poisteducilaelsisemneze.
Trevorncuviindincapistrbtubuctria,apoiieintrun
hol scurt, n captul cruia se aflau toaletele separate. i vr
capulntoaletabrbailor,apoiseddulaoparteiateptpn
cndunmembrualclubului,mbrcatntruntricoupoloauriu,
iei.mpinseasiulrulantninteriorultoaleteiiaezcelepatru
383

pachetepecapaculWCuluidinultimacabin,apoinchiseua.
Sentoarseladubimaincrcnlinitealtepatrupachete,pe
carelearanjlngunperete.Deschiseunadintrecutiiiscoase
unradiatorpecarelconectlaprizadesubochiuvet,frsi
dea drumul. mpinse apoi un alt pachet pe podea i l ls n
mijloculncperii.Luunsuldeprosoapedehrtieiseurcpe
pachetcapeoscri,apoideurubjumtatedinbecuri,lsnd
doar o lumin difuz. Se ndrept apoi spre instalaia de aer
condiionat,pecareoopri,apoisigilaguriledeaerisirecuband
adeziv.
Mulumitdemuncadepnatunci,intrntrunadintrecabine
i i scoase apca i salopeta de muncitor. Pe dedesubt avea o
cma de mtase i o pereche de pantaloni elegani, nchii la
culoare.Seduselapachetuldesfcut,scoaseunsacoualbastru
sport i pantofi asortai, apoi se schimb repede. Se privi n
oglindisegndicsevapierdecuuurinprintreceilali,fiind
considerat invitat sau un membru al clubului. i rsese barba
firav, se tunsese ii vopsise prul, care acum lucea i era
pieptnatpespate.ipuseapoioperechedeochelaridefirmi
sendreptsprebarulclubului.
Barulirestaurantuldelngerauticsitedeoamenideafaceri
i de juctori de golf mbrcai exagerat de elegant, care luau
prnzul.lzripeGoyettensepareulluidepecoliseaezla
bar,deundelputeasupravegheanestingheritpemagnat.
Cu ce s v servesc? l ntreb barmania, o femeie
atrgtoare,brunetcuprscurt.
ObereMolson,terog.Mntrebamdacaputeasitrimit
unaidomnuluiGoyette,ntrebel,artndsprecol.
Sigur.Dinparteacuisitransmitceberea?lntrebea.
SpuneidoarcBancaRegalaCanadeiiapreciazmunca.
Trevorourmricuprivireantimpceserveabereaimulumi
ngndceruluipentrucGoyettenicimcarnucatadicsisesse
uitesprebar.Goyetteeradejalaaldoileamartini iprimiberea
odat cu mncarea comandat. Trevor atept pn cnd el i
prietenaluincepursmnnce,apoisentoarselatoalete.
Acolo ddu nas n nas cu un individ, care tocmai ieea
bombnindcevadespreluminamultpreaslabdinuntru.iinu
politicosua,apoiprinsepeuunindicatorpecarescriaNCHIS
PENTRU REPARAII V RUGM UTILIZAI TOALETA
CLUBULUI. Reveni nuntru i ntinse o band galben n jurul
384

pisoarelor,apoiipuseoperechedemnui.Scoaseuncutteri
ncepustaieambalajultuturorcutiilor,apoirsturnconinutul.
Din fiecare cutie se rostogolir patru blocuri de cte cinci
kilogramedegheacarboniccomercial,adicdioxiddecarbon
ngheat, nfurate n folie de plastic. Din cauza temperaturii
ridicatedinncpere,zpadcarbonicncepusessetopeasc,
dar Trevor o acoperi cu resturile de ambalaj. n lumina aceea
slab,constatmulumitcvaporiidegazabiaseobservau.
Seuitlaceasisegrbisaezelnguotrusmicde
scule, apca i salopeta. Aprinse o lantern mic i deurub
clanacuourubelni,pncndaceastaabiasemaiineade
u.Aruncuneltelenapointrus,deschiseuaisentoarsela
bar.
Goyette mai avea puin i termina de mncat, iar Trevor se
aeziimaicomandrelaxatobere,trgnddincndncnd
cucoadaochiuluilaomulcruiavoiasifacru.Goyetterdea
zgomotos i, cu ct l privea mai mult, cu att mai tare se
convingeacesteexactaacumbnuise.Vulgar,egoistiextrem
de arogant, un monument umbltor de afeciuni psihologice
izvortedintroseriedecomplexe.Cuctlprivea maimult,cu
attmaitaretrebuiassestpneascsnuseducsinfig
cuituldeuntnureche.
nceledinurmGoyettetermindemncat,mpinsefarfuria
deopartecasnuoloveasccuburtaiseridicdelamas.n
aceeai secund, Trevor arunc pe tejghea nite bani pentru
barmani i se grbi s ajung pe coridor. Scoase semnul cu
NCHISdepeuatoaletei,sestrecurnuntruiipusedinnou
salopeta.GoyetteintrexactcndTrevoriaranjapecapapca.
Industriaul se uit la omul mbrcat n haine de lucru i se
ncrunt.
Deceiaa de ntunericaici?seroiel.iceicuaburul
sta?ntrebel,artndsprenoruldevaporidinfundultoaletei.
Nite scurgeri de pe eav, rspunse Trevor. E din cauza
condensului.Credcdeaiaaufcutscurtnitebecuri.
Pipunemnairepar,semairstielodat.
Da,domnule,imediat.
Trevor lurmri pe Goyettecumtrece depisoareleblocatede
bandagalbenicumintrapoinprimacabin.Dendatceua
senchise,Trevorseduseiporniradiatorullamaximum.Dezveli
apoi blocurile de ghea carbonic i le mprtie prin ncpere.
385

Vaporiideceancepursseridiceisumplecamera.
Sedusespreuiludintrusadesculeourubelniio
propteadincauciucpentruu,careaveaobucatdesfoarlaun
capt, apoi crp un pic ua i fix propteaua. Termin de
deurubatclanauii,pecareoluiobgntrus.
Sentoarsecufaasprencpereisimidejacatmosferase
ncinsesedincauzaradiatoruluii,odatcueainoriidedioxid
decarbon.lauzipeGoyettetrgnduifermoaruldelapantaloni
ilstrig.
DomnuleGoyette?
Da?venirspunsulluipeuntoniritat.Cee?
SteveMillervtransmitesalutri.
Trevorsendrept spreuistinseluminile,apoi ncepu s
loveascntreruptoruldeplasticcutrusadesculepnlsparse.
Se strecur pe u afar, ngenunche i aez propteaua pe
cealaltparteauii,dupcaretrasesforicicapesubu.nchise
uaifixbinepropteauadecauciuc,trgndcuputere.
Aranj din nou inscripia NCHIS pe u, auzindul deja pe
Goyettecumnjur.Mulumit,Trevorilutrusadesculeiiei
prin buctrie. n cteva minute prsi clubul, ndreptnduse
ctreocompaniede nchirieridemainidinapropiereaoraului
Surrey.
La o temperatur de sublimare de minus aptezeci i opt de
grade Celsius, zpada carbonic se transform direct n gaz la
temperaturacamerei.Celeaseblocuridegheauscatlsatede
Trevorsevaporizarrapid,ntimpceradiatorulnclzisecamera
nchislapestetreizeciidoudegrade.mpleticindusenbezn
printoalet,Goyettesimeaoumezealrecenplmnidefiecare
dat cnd ncerca s respire. Se ndrept ameit spre u,
ncercnd s aprind ntreruptorul cu mna stng i s
deschiduacudreapta.nelesecambelefuseserdistrusei
ncercsdeschiduacuminile,apoincepusbatcupumnii
isstrigedupajutor.Aeruldeveneadincencemaireceimai
greu,iarelncepustueasc,sepanicngrozitorirealizc
situaiaesteextremdegrav.
Trecurctevaminutebunepncndunpicoloiauziipetele
iveninfugsvadcesentmpl.Dupceobserv cua
fuseseblocatdininterior,plecscauteunlctu,treabcarei
lucamdouzecideminute.Lctuulsosicuocutiedescule,
pregtitsscoatuadinni.ntretimplumeasestrnsesen
386

hol,iarcnduafunsfritdeschisidinuntruieiunnor
alb, sub care se zrea trupul nensufleit al lui Goyette, toi
ncepursipe.
O sptmn mai trziu, laboratorul de medicin legal al
districtului Vancouver eliber raportul autopsiei, care preciza c
miliardarul murise asfixiat n urma expunerii la o concentraie
letaldedioxiddecarbon.
Pe vremuri i se spunea sufocare umed, le declarase
medicul legist veteran reporterilor, ntro scurt conferin de
pres.Nammaivzutunastfeldecazdecivaani.

387

91
Pe cheiul Pazei de Coast din Anchorage se mpingeau i se
nghesuiauaproapeosutdepersonalitidinmediaimaimult
dejumtatedinpresacanadian,toidorindsfiedefacnd
Otok avea s i fac apariia n port. Sprgtorul de ghea de
dimensiuniimpresionanteseapropiencet,permindpreseisi
fotografieze din toate unghiurile prora turtir i nenumratele
straturidevopsea,dupcarefuparialmascatdeoalupaPazei
deCoast,numitMustang.
Casa Alb i Pentagonul nu ncercaser s rezolve ostilitile
dintreCanadaiStateleUnitepecidiplomatice,cipreferasers
lasetotulnseamapublicului.Fuseserdatedejacomunicatede
pres,ncareseprecizaclarrolulnaveiOtokndistrugereataberei
canadiene de ctre o nav de rzboi sub pavilion american.
Fotografiicolormrite,fcutedepeSantaFe,artaunprimplan
stratul gri de vopsea i numrul cincizeci i patru, caracteristic
navei Ford, care fuseser ascunse sub stratul rou de vopsea.
Aprusechiariunmartorcaredeclaracvzuseunvaporgrice
ancorase n mijlocul nopii n docul uscat al lui Goyette, cel de
lngKugluktuk,dupcarelrevzusepestectevazile,vopsitn
rou.
Presaerancntatsfotografiezeechipajulipecpitanulde
pesprgtor,ntimpceerauconduisubpaziluaincustodie
de fore guvernamentale, urmnd s fie preluai ulterior de
Jandarmeria Regal Canadian. Vestea recunoaterii faptelor
distrugerea taberei de pe banchiz i rpirea echipajului de pe
PolarDawnserspndicurepeziciune.
CpitanulMurdockmpreuncuechipajulsusentlnirapoi
cureporterii,careascultarmpietriirelatriledesprerpireadin
Kugluktuk i chinurile prin care trecuser pe barj. Veni apoi
rndul lui Roman i al lui Stenseth s rspund la ntrebrile
reporterilor,dupcarejurnalitiincepurstransmitndirecti
petoateposturiletiriledeultimor,copleiiieidegravitatea
celorpetrecute.ndoarctevaore,zecidereporterideinvestigaii
luarcuasaltcompaniaTerraGreenIndustries,ncercndsdea
n vileag activitile ilegale i actele de corupie pe care Mitchell
388

GoyetteledesfurasenzonaArcticii.
Pittcoborchioptndisprijinindusentrocrjabiadup
cetoatpresaplecase.Giordinolnsoea,ajutndulscaredou
geni de voiaj i jurnalul corabiei Erebus. La captul docului i
atepta un Lincoln Navigator de culoarea ardeziei, cu geamuri
fumurii. oferul, un brbat tuns soldete cu o expresie dur,
lspuingeamulnjosiiprivifrsclipeasc.
Vicepreedintele doretes veniicu mine,le spuse oferul
foarteserios.
Pitt i Giordino schimbar cteva priviri, apoi Pitt deschise
portbagajul i i arunc genile, dup care urcar amndoi n
main.PescaunuldinfaeraSandecker,cuuntrabucmaren
gur.
Amirale, ce surpriz plcut, spuse Giordino n stilui
caracteristic.Darstiicnepermiteamslumuntaxipnla
aeroport.
Tocmaimpregteamsziccmbucurcsunteinvia,
dragi bufoni, dar cred c ntre timp mam rzgndit, rspunse
Sandecker.
Mbucurstevd,amirale,spusePitt.Nuneateptams
dmpestetineaici.
Leam promis i lui Loren i Preedintelui c v aduc pe
amndointregiacas.
Fcuunsemnoferului,caretrecudestaiaPazeideCoasti
se ndrept spre aeroportul internaional din Anchorage,
traversndoraul.
IaipromisPreedintelui?ntrebGiordino.
Da. Numai eu tiu ceam avut de tras cnd a aflat c
Narwhal,labordulcruiaseafladirectorulNUMA,afostdistrusn
mijloculPasajuluideNordVest.
Chiaraa,imulumimcteaignditstrimiidupnoi
submarinulSantaFe,spusePitt.Eineausalvatdefapt.
Am avut noroc c tocmai se aflau prin nordul Arcticii n
perioadaaceeaiaupututajungerapidnzonancareeraivoi.
DariPreedinteleestedeacordcsarfialesprafuldeechipajul
luiPolarDawndacvoinuvaifiriscatvieilecasisalvai.
MeritulestealluiStensethialluiDahgren,rspunsePitt.
Celmaiimportantestecvaipriceputspuneimnape
sprgtoruldeghea.Nicinuvputeiimaginactdeaproape

389

amfostdeunrzboicuCanada.Preedintelevacordtotmeritul
pentruevitareauneisituaiidecrizmajore.
Atunci ar putea s ne dea o alt nav care s nlocuiasc
Narwhal,spuseGiordino.
Afar ncepuse s plou, aa c maina ncetini puin pe
strdueleudeintoarsepelngparculDelaney,ozonverdecu
iarb i copaci, unde se aflase nainte aeroportul. Aeroportul
internaionalAnchoragefuseseconstruitcivaanimaitrziu,pe
unterenplan,lasudvestdecentruloraului.
Ceimpactauavutcomunicateledepres?ntrebPitt.
Exact cum am sperat. Presa canadian nu mai vorbete
desprenimicaltceva.AcumsechinuiesajunglaOttawacasl
ardpeprimministrupentrudeclaraiileeronatepecareleafcut
nlegturcuincidenteledinArctica.El icupartiduldincare
face parte nor s mai aib ncotro i vor trebui s suporte
consecinele i si retracteze declaraiile compromitoare pe
careleaufcutlaadresanoastr.
SperdintotsufletulcaMitchellGoyettesoncurcedefinitiv,
spuseGiordino.
Mtemcepreatrziupentruasta,rspunseSandecker.
Preatrziu?semirGiordino.
Goyette a fost gsit mort ieri, n Vancouver. Se pare c a
muritncircumstanesuspecte.
Safcutdreptate,spusePittnoapt.
AaderepedeareacionatCIA?ntrebGiordino.
Sandeckeriaruncoprivireofuscat.
Namavutnimicdeafacecuasta.
VicepreedintelesentoarsesprePittilntrebcusperann
glas:
Aigsitruteniul?
Pittddudincapdezaprobator.
Al are la el jurnalul de bord de pe Erebus. Ruteniul lui
Franklinaexistatcuadevrat,darafostobinutcaurmareaunui
schimbdeprodusecuobalenierdinAfricadeSud.nArcticanu
existniciosursderuteniu,iarmineledinAfricadeSudsau
nchisdemultvreme.Mtemcneamntorscuminilegoale.
nmainselsoliniteapstoare.
Piatuncivatrebuisgsimoaltvariant,spusecucalm
Sandecker, n cele din urm. Cel puin lai gsit pe Franklin,

390

adug eliaireadusnatenialumiimisteredeacumosut
aizeciicincideani,pecareleaielucidatcumva.
Sper c n sfrit ia gsit i el linitea, spuse Pitt cu
solemnitate, apoi i ndrept privirea ctre Munii Chugach din
deprtare, ntimpceLincolnulparca lngunavionalForelor
Aeriene2.

391

92
Nici mcar moartea lui Mitchell Goyette nu putuse stvili
furtuna media care se abtuse asupra imperiului construit de
acesta.Dejaobunpartedintrereporteriispecializaipeprobleme
demediudduserlaivealafaceriledeeliminareadioxiduluide
carboncareseascundeaunspatelecentralelordeprelucraredela
Kitimat i accidentul din apropiere, cu nava de croazier din
Alaska. Investigatori de la Ministerul de Mediu al Canadei
nvliserlacentralcuordindenchidere,iarpemuncitoriide
acoloiarestasercapeultimiiinfractori,enunndacuzaiicivile
mpotrivaTerra Green.Maitrecur ctevasptmnipncnd
reuirsdeadeurmapetrolieruluiGPLresponsabildeeliminarea
dioxidului de carbon, care se afla pe un antier naval din
Singapore. Alertate, autoritile locale au pus de ndat sub
sechestrunavaaflatsubpatrimoniulluiGoyette.
Activitile ilicitealemogulului ineau titlurile tuturor ziarelor
din Canada i din Statele Unite. Apoi, investigaiile poliiei
scoaserlaivealafacerileprincareGoyettearanjaseanilarnd
licitaiilepentruobinereadrepturilordeexploatarepentrupetrol,
gazeiminereuri.Protejatde nelegerea cu procuratura,care i
asiguraimunitatea,ministrulderesurseJamesonncepusesdea
declaraii,iarcapetelencepuserscadcalaunjocdedomino.
Furdemascatemitele,delocneglijabile,pecareprimministrulle
primise de la Goyette n schimbul facilitrii obinerii aprobrilor
necesare extinderii sistemului de centrale pentru capturarea
dioxiduluidecarbonntoatCanada.Dupceseddudeurma
acestor bani, se ajunse apoi la dezvluirea altor i altor afaceri
necuratedintreGoyetteiprimministrulBarrett,toateurmrind
exploatarea monopolizat asupra tuturor resurselor naturale ale
rii.
Lideriiopoziieiprofitaserimediatdescandalulprovocatii
concentraser i amplificaser atacurile mpotriva prim
ministrului. Hruit deja din cauza acuzaiilor false pe care le
lansase vizavi de incidentele din Arctica, acesta era tras la
rspundere acum i pentru acuzaiile penale care i se aduceau.
Rmasfrsuport,primministrulBarrettiprezentasedemisia
ndoarctevasptmni,laolaltcuomarepartedincabinetul
392

su.Marginalizatidispreuitdetoatlumea,fostulprimministru
fu nevoit s lupte ani ntregi n justiie pentru a rspunde
acuzaiilorpenalecareifuseseraduse,reuindnceledinurm
sscapefrocondamnare.Reputaialuifusesensiremediabil
tirbit, aa c Barrett i petrecu restul zilelor ntro existen
obscur.
Compania lui Goyette, Terra Green Industries, avea s aib
aceeaisoart.Investigatoriireuiser nceledinurmspun
cap la capinformaiile is prezintecoerent planul strategicpe
care Goyette l avusese pentru dominarea resurselor din Arctica
prin eliminarea competiiei americane, de monopolizare a
transportului local, precum i sistemul de mituire pe care l
practicasepentruobinereaaprobriloriadrepturilornecesare.
Copleitdeamenzileidepenalizrilecareajungeaulasutede
milioanededolari,companiaprivatddusefaliment.Uneledintre
bunurile companiei, incluznd tancul GPL, Clubul Victoria i
iahtulpersonalalluiGoyette,fuseservndutelalicitaiipublice.
Multedintreactiveledinindustriaenergeticiflotadenavefur
preluatedeguvern,careletrecunadministraiasa.Unuldintre
sprgtoarele de ghea i o flot de barje fur nchiriate unei
societi caritabile contra sumei de un dolar pe an. Relocate n
GolfulHudson,barjeletransportauacumsurplusuldegructre
regiunilenfometatedinestulAfricii.
PrintreproprietilecompanieiTerraGreen,analitiigsiseri
un portcontainer numit Alberta. O echip de top format din
detectividelaJandarmeriedemonstraseceraaceeainavcare
dduse peste alupa de patrulare Harp a Pazei de Coast n
Strmtoarea Lancaster, dup care numele i fusese schimbat n
Atlanta. Ca i echipajul de pe Otok, oamenii care lucraser pe
Alberta declarauacumnfaajurailorcacionaserlaordinele
directealeluiMitchellGoyette.
nguvernulcanadianrevenirlaputereforelemoderate,drept
urmarerelaiilecuStateleUnitereintrarpefgaulnormal.Polar
Dawn fu napoiat americanilor, iar echipajul fu remunerat ca o
compensaiepentrutraumelesuferite.EmbargouldinPasajulde
NordVest fu ridicat pentru navele sub pavilion american, iar n
scurttimpfusemnatuntratatstrategicdesecuritate.nacordera
prevzut o clauz prin care se asigura o aprare mutual de
ambele pri, Canada oblignduse s garanteze i s permit

393

tranzitulnavelormilitareamericaneprinpasaj.imaiimportant
pentruPreedinte,guvernulcanadianpermiseaccesuldeschis n
StrmtoareaMelville,lazcmntuldegaze.nctevaluni,ctre
StateleUnitefurlivratecantitinsemnatedegazenaturale,care
contribuim din plin la depirea crizei economice cauzate de
cretereaalarmantapreuluipetrolului.
FBIul iJandarmeria Regal Canadian redeschiser dosarul
lui Clay Zak. Demonstrar cu uurin c plasarea bombei n
laboratorulUniversitiiGeorgeWashingtoniexploziiledelamina
dezincdinArcticafuseseroperalui,darpentrucelelaltecrimenu
segsiser suficiente probe. Deiera suspectulprincipal, nu se
putusedemonstralegturaluicumoartealuiElizabethFinlayn
Victoria.Rmsesenssuspectncazulmultorcrimeneelucidate,
toate victimele fiind oponeni ai lui Mitchell Goyette. Trupul lui
nensufleit a fost ngropat n cimitirul sracilor din nordul
Vancouverului, dar activitatea sa criminal a dat de lucru
investigatorilortimpdemuliani.
Singurul asociat al lui Goyette care a supravieuit atacurilor
venitedinparteajustiieiidinparteamediaafostministrulde
resurse naturale, Arthur Jameson. n ciuda faptului c fusese
implicat pn peste urechi n sistemul corupt al lui Goyette,
Jamesonreuisesrevinpescenapublic,bachiarsictige
admiraia.DispreulgeneralfadeGoyetteeraattdeputernic,
chiar i dup moartea lui, nct frdelegile lui Jameson fur
uitateimediatceacestadecisesesajutejustiia,dndnvileag
totcetiadespremagnat.
Jamesoniddusedemisiadinminister,dariseoferisepostul
derectorlaunrespectabilcolegiuprivatdinOntario,undeurma
spredeauncursdepopularizareaeticii.nscurttimpreuis
i construiasc un nou renume ca profesor, iar ticloiile din
trecut i fur uitate complet; n scurt timp i schimb cu totul
viziunea despre via, dedicnduse n totalitate vieii colare i
unei existenemodeste. Doar cei patru copiiaisireaduser n
primplan,pentruoscurtperioaddetimp,activitiledintrecut
aletatluilor,nmomentulncare,ajunilavrstadetreizecii
cincideani,fiecareprimiuncontcuctezecemilioanededolari,
deschisnInsuleleCayman.
Ct despre Goyette, nici dup moarte amintirea lui nu putea
strnidectunvaldeantipatie.Corupie,viciuilcomie,lips
totaldeconsideraiefadeefecteledevastatoareasupramediului
394

 nici una dintre acestea nu putea fi uitat de opinia public.

Aceast atitudine fu adoptat i de Jandarmeria Regal
Canadian, care nchisese cazul morii sale dup o investigaie
destul de precar. Oficialii i ddeau seama c ucigaul lui
Goyette putea s devin o vedet peste noapte i atunci
preferaser s trateze ca accidentale circumstanele n care
avusese loc crima. Interesul public pentru aflarea criminalului
sczurepede, iarnspateleuilornchisepoliiasusineacau
fostgsitepreapuinedovezipentruaputeaalegeunsuspectdin
listanesfritadumanilorluiGoyette.Frpreamaretamtam,
moartealuiMitchellGoyettetrecurepedenplanuldoiinimeni
nusemaiobosisrezolvecazul.

395

93
Sicriuldinlemnnchislaculoarefupurtatdeounitatedeelit
aMarineiRegalepetreptelecapeleianglicane,apoiaezatpesoclul
unuitundinsecolulalnousprezecelea,plincuflori.Ceremonia
eralung,caracteristicuneinmormntriregale,cudiscursuri
dinparteaprimministruluiiaprinuluideWales,precumia
altor personaliti. Sentimentele exprimate erau furtunoase i
patriotice,darnufoartepersonale,pentrucniciunuldintrecei
prezeninulcunoscusepersonalpedecedat.
CeremoniadenmormntarealuiSirJohnAlexanderFranklin
era ntradevr o chestiune grandioas i nobil, dar n acelai
timpiunevenimentnltor.DescoperireatrupuluiluiFranklin
labordulluiErebusstrniseunvaldenostalgieromanticprintre
britanici, readucndule n memorie zilele glorioase n care
Welington era stpn peste pmnturi, iar Nelson peste mri.
ExpediiileluiFranklinnArcticaunevenimentistoricdemare
importan,dardinpcateuitatdegeneraiilecontemporaneau
fostreadusenateniapublicului,captivndul.
Fascinaiapubliculuipusesepresiunepeechipadearheologii
de medici legiti specialiti care fusese trimis s examineze
corabiaisrecuperezetrupulnensufleit.Lucrndziinoapte,
acetiarezolvaserdoudintrecelemaimarimistere,exactnainte
catrupulluiFranklinsajung laLondra isfieamplasat la
WestminsterAbbey.
DeiFranklinmuriselavrstadeaizeciiunudeaniisetia
csuferisedemaimulteboli,oameniidetiinputeauacums
afirmecufermitatecsfritulisedatorasetuberculozei,pecareo
contactase cu uurin la bordul corabiei ngheate unde i
petrecuseiarna.Ceiintrigansmaitarepeoamenieradeceo
bunpartedinechipajullui Erebus ipierduseminile.Conform
nsemnrilor din jurnal, pe care Pitt l trimisese autoritilor
britanice,cercettoriianalizaseromostrdinruteniulgsitntr
unadintrecabineleofierilor.Rezultatelescoseserlaivealfaptul
cminereulprovenitdinAfricadeSudconineacantitimaride
mercur.Pentrucmembriiechipajuluiobinuiauslnclzeasc
n glei n cuptorul din buctrie, pe toat corabia se
396

acumulaser vapori toxici. Dup luni ntregi n care fuseser

expui la aceste substane toxice, muli dintre ei ncepuser s
sufereleziunineurologiceiepisoadedepsihozireversibile.
Nenumratele ntmplri tragice confereau o aur deosebit
povetii,iarpubliculsengrmdeasiaducunultimomagiu.
PoriledelaKensalGreen,uncimitirvechiaflatlavestdeLondra,
lngForestLawn,trebuirsfienchisenziuanmormntrii,
pentrucnuntruseaflaudejapestetreizecidemiideoameni.
Eraozifierbinteiumeddevar,completdiferitdecondiiile
dinArcticancareFranklinigsisesfritul.Chesonultrasde
cai se ndeprt ncet de capel, lundo pe poteca din piatr
cubic,undecopitelecailorderasrsunaucuputerelafiecare
pas.Cortegiulnesfritdeoamenidinspateledriculuiurmrin
tcerecumchesonulsendreaptspreozonseparatdincimitir,
nconjuratdecastani.Ciocluloprindreptulunuilotdefamilie,
aflat n spatele unei pori deschise. nuntru se afla o groap
proaspt spat, lng un mormnt pe care scria LADY JANE
FRANKLIN,17921875:soiaiubitaluiFranklincare,maimult
dectoricinealtcineva,ncercasesafledestinulexpediieincare
i pierduse soul. Prin nenumrate apeluri ctre guvern i
cheltuieli personale, reuise s finaneze nu mai puin de cinci
expediii de cutare a soului ei i a corbiilor. Toate euaser
ns,lafelcaiceleangajatedeguvernulbritanic.Celcareavea
s descopere ns ce se ntmplase cu Franklin fusese un alt
explorator arctic, Francis McClintock. Navignd pe un iaht cu
aburi, sponsorizat tot de Lady Franklin, el gsise relicve
importanteionsemnaredespreInsulaKingWilliam,ncarese
preciza c Franklin murise n 1847, ca urmare a abandonrii
corbiilorprinsenghea.
iiatcumfusesenecesarstreacosutaizeciioptdeani
decndFranklinisrutasepentruultimaoarsoia,pemalurile
Tamisei,pncndtrupurileloraveausfiedinnoureunite,de
dataaceastapentruvenicie.
Franklin ar fi avut cu siguran nc un motiv de bucurie.
FregataMarineiRegaleitransportasetrupuldepe Erebus napoi
n Anglia pe ruta lung, prin Strmtoarea Bering i apoi prin
PacificiprinCanalulPanama.
n cele din urm, dup moarte, Sir Franklin navigase prin
PasajuldeNordVest.

397

94
PittseuitapierdutpefereastrabirouluisularulPotomac,iar
gndurileizburauaiurea.
DecndsentorsesedinArctica,nusesimisedelocnapele
lui,fiindprinsntresentimentedeanxietateidezamgire.Oparte
dinvinisedatora,tiapreabine.Piciorulirniledelamnse
vindecaubine,iardoctoriiispusesercsevarecuperacomplet.
Deinuldureanimic,lscoteadinminifaptulcipierduse
mobilitatea.Deinumaimergeancrje,maiaveauneorinevoie
ssesprijinentrunbaston.Giordinoiuurasecumvacorvoada,
fcnduicadouunbastonncareseputeaintroduceosticlude
tequila. Loren l ajutase i ea, fcnd pe infirmiera Florence
Nightingaleingrijinduldefiecaredat.Cevatotuinuiddea
pace.
Eraeecul,tia.Problemaeracncnuseobinuisecuideea.
Aventura n careplecasepentrucutarea ruteniuluifusesedeo
importanspectaculoas,iarelsentorsesecuminilegoale.Se
simeadeparcarfilsatobaltnunumaipeLisaLane,cipe
fiecareomdepeplanet.Bineneles,nueravinalui.Urmasetoate
indiciileinuarfipututfacenimicaltceva.Geologiistructuraliti
dinguverneraudejancutareaunornoisursederuteniu,dar
ansele s l gseasc erau foarte mici. Mineralul nu exista n
cantitimariinimeninuputeaschimbaasta.
Instinctele lnelaser dedataasta,iaracumera chinuitde
ndoieli.Poatenutiusesrenunelatimp.Poatesosisemomentul
ca friele s fie preluate de o generaie mai tnr. Poatec ar
trebui s o ia pe Loren i s se ntoarc n Hawaii, unde si
petreacrestulzilelorpescuind.
nuciocnicinevaifiianunatcareunmusafir,aac
ncercsialungestareademelancolieisrevincupicioarele
pepmnt.
Ua se deschise cu zgomot i nuntru i fcur apariia
Giordino,GunniDahgren,toipindcuhotrre,caicumsar
fiaflatnbiroullor.Toincercausimaschezecteunzmbet,
iarPittseprinsecineaucevaascunslaspate.
Iateuit,ceitreimagidelarsrit!Mrog,ncazulvostru,
398

ceitreiatottiutori,spusePitt.
Aiunminut?ntrebGunn.Amvreasiartmceva.
Pentruvoiamtimpntotdeauna,spusePitt,ndreptnduse
chioptndsprebirouiaeznduse.Seuitcususpiciunelaei,
apoiintreb:Ceaveivoiacolo,laspate?
Dahgrenfluturnitepaharedeplastic.
Mamgnditsbemcevampreun,explicel.
Giordinoscoaseieldelaspateosticldeampanie.
imiemiecamsete,adugel.
Nu va mai zis nimeni c n cldirile statului exist nite
regulicaretrebuierespectatecuprivirelaconsumuldealcool?i
mustrPitt.
Credcpeastealeamratat,rspunseGiordino.Jack,tutii
cevadeele?
Dahgrenfcuomutrtmpiddudincapnsemncnu.
Bine, m predau, despre ce e vorba? ntreb Pitt, stul de
attamaimureal.
EideealuiJack,spuseGunn.ntrunfel,asalvatsituaia.
Sau,maicorectspus,iasalvatiefundul,spuseGiordino,
rnjindctreGunn.
Scoasefoiaauritdepegtulsticleideampanieiapoiscoase
dopul. Lu paharele de la Dahgren i turn cte unul pentru
fiecare.
Arelegturcuroca,ncercGunnsiexplice.
RocarepetPitt,dincencemaicontrariat.
Unadintremostreledelaizvorultermalsubmarinpecarel
am localizat prin Alaska, interveni Giordino, exact nainte de
chestiacutabradegheacanadian.Ampustoatemostrelede
roc ntrun sac, pecare Ruditrebuia sladuc aici,la sediu,
pentruanalize. Dara uitat sacul pe puntea lui Narwhal cnda
plecatlaTuktoyaktuk.
miaducamintedesac,rspunsePitt.Mmpiedicamdeel
aproapedefiecaredatcndclcampepunte.
ieu,bombniDahgren.
inarmasacolo?ntrebPitt.
Acolo a rmas i acolo este, spuse Giordino. E nc pe
Narwhal,pefundulStrmtoriiVictoria.
itotnunelegceicuampania.
Pi,svezi,separecbunulnostruprietenJackagsito

399

rocnbuzunarcndaajunsacas,spuseGunn.
Nu sunt cleptoman, jur, spuse Dahgren zmbind. Mam
mpiedicat i eu de sac i aa, din ntmplare, am ridicat una
dintre pietrele care ieiser de acolo i am bgato n buzunar.
Dupaiaamiuitatdeea,pncndamajunspeSantaFeimi
amschimbathainele.imamgnditsopstrezncontinuare.
Odecizieextremdeneleapt,fuGunndeacord.
Sptmna trecut am duso la laboratorul de geologie
pentruanalizeindimineaaastamausunatcurezultatele.
Gunn scoase mostra i o arunc pe biroul lui Pitt. Acesta o
ridiciostudieunpic,remarcndceradestuldegrea ic
avea un luciu argintiu mat. Inima ncepu si bat cu putere,
amintinduidemostra deminereu pecareio dduse btrnul
geologdelaMinersCoop.
Nucredciaur,spuseel,testndulereaciile.
Ceitreischimbarctevapriviriincepurszmbeasc.n
celedinurm,Giordinorupsetcerea:
Darceaizicedacarfiruteniu?
OchiiluiPitttresririsriimediatnpicioaredepescaun.Se
maiuitodatcuatenielaroc,apoilaGunn.
Chiare?lntrebelncet.
Gunndduaprobatordincap.
nconcentraiefoartemare.
Cumamputeaaflancecantitatesegseteacolo?
Amluatnregistrrilerealizatedesenzoriidepe Bloodhound
i neam mai uitat o dat peste ele. Dei nu sunt setai s
recunoascruteniul,senzoriipotidentificamineraleledinfamilia
platinei. Conform lui Bloodhound, izvorul termal are mai mult
platiniderivaiaiplatineidectareFortKnoxaur.Aacsunt
anse foarte mari ca o cantitate considerabil din minereul de
platindinjurulizvoruluisfieruteniu.
LuiPittnuiveneasicreadurechilor.Sesimeadeparc
cineva iar fi fcut o injecie cu adrenalin. Reveni la starea lui
naturaldeoptimism,iarnochiiluiverzireaprusclipireaaceea
carelcaracteriza.
Felicitri, efu, spuse Gunn. Tocmai teai pricopsit cu
propriaminderuteniu,latreisutedemetripefundulmrii.
Pittzmbi,apoinfcunadintresticleledeampanie.
S bem pentru asta, spuse el, ridicndui paharul i

400

ciocnindcuceilali.
Dup celuar cte ogur, Dahgren se uit la paharullui i
ddudincap.
tii,spuseelcuaccentulluitrgnatdeTexas,zeamaasta
eaproapelafeldebuncabereaLoneStar.

401

95
ZECELUNIMAITRZIU
nKitimateraunadintrepuineleziledeprimvarfrnori,
una dintre acele zile n care apa mrii avea culoarea cerului
azuriu, iar aerul rcoros avea miros de oxigen pur. Pe terenul
fosteicentraledelaTerraGreeneraadunatungrupformatdin
demnitari i reporteri, prezeni acolo pentru o ceremonie de
inaugurare. Noul ministru canadian de resurse naturale, un
individcufadeheruvim,mbrcatntruncostumbej,urcpe
podiumuldinfaamulimiiaezatepescaune.
Doamnelor i domnilor, mi revine deosebita plcere de a
declaraoficialdeschisStaiadeFotosintezdinKitimat,primade
acest gen din lume. Dup cum tii, Ministerul de Resurse
Naturale a primit aceast central anul trecut, fiind construit
iniial ca uzin de prelucrare a carbonului, n circumstane nu
tocmaifericite.nsastzisuntncntatsvaduclacunotin
c centrala a fost complet refcut i transformat n prima
central de conversie a dioxidului de carbon prin reacia de
fotosintezartificial.StaiadefotosintezdinKitimatvaconverti
nsiguranieficientdioxiduldecarbonnapihidrogen,fr
nici un risc pentru mediu. Suntem ncntai c noua central
poateutilizaconductadejaexistentctreAthabasca,deundeva
puteapreluaaproapezecelasutdindioxiduldecarbongenerat
derafinriiledenisipuripetrolifere.Aiciiastzi,suntemmndri
s avem prototipul unei noi arme mpotriva poluanilor din
atmosferi,nunultimulrnd,mpotrivanclziriiglobale.
Adunarea,creiaisealturaserimulilocuitoridinKitimat,
aplaud furtunos. Ministrul de resurse zmbi cteva minute,
naintedeaicontinuadiscursul.
Caoricerealizareistoric,aceastcentralapututfiadus
nfaadumneavoastrgraiemunciidepusedeoechipdeoameni
extraordinari.Deasemenea,esterezultatuluneiadintrecelemai
fructuoasecolaborri,lacaredinfericireampututsiauieu
parte. Conlucrarea dintre Ministerul de Resurse Naturale,
DepartamentuldeEnergiealStatelorUniteiUniversitateaGeorge
Washingtonpoateficonsideratunexempluperfectpentruceeace
402

sepoaterealizannumelebineluicomun.Adorisimulumesc
n special domnioarei Lisa Lane, pentru realizrile deosebite i
pentrufaptulcexistenaacesteicentraleisedatoreaznprimul
rnddumneaei.
Aflatnprimulrnd,Lisaridicmnasalutndmulimea,n
timpcesenroeatoat.
Datorit existenei acestei centrale pot privi n viitor i pot
vedeaschimbrimonumentalepentruomenire.Acumpotatepta
cu nerbdare zorii unei noi lumi, mai bune, care, iat, a prins
rdcininumilulnostruKitimat.Vmulumesc.
Mulimea aplaud din nou, apoi ascult discursurile altor
politicieni,iarntrunfinalfutiatpanglicadeinaugurarepentru
camereledeteleviziune.Dupterminareadiscursurilor,ministrul
deresurseseapropiedeprimulrnd,undePittiLorenstteau
lngLisa.
DomnioarLane,mipareaadebinesvrevd,zmbiel
cu cldur. Cred c este o zi foarte emoionant pentru
dumneavoastr.
Cu siguran este. Nu mia fi nchipuit c o central de
fotosintez artificial poate fi pus n funciune att de repede,
spuseea.
Preedinteledumneavoastriprimministrulnostruaufost
amndoifoartedornicicalucrurilessemitecurepeziciune.
Domnule ministru, a vrea s vo prezint pe buna mea
prietenLorenSmith,membrualCongresuluiipesoulei,Dirk
Pitt.
mi face o deosebit plcere s v cunosc pe amndoi.
Domnule Pitt, dumneavoastr suntei cel care a recomandat
transformareafosteicentrale,nuiaa?
Defapt,afostideeacopiilormei,spuseel,artndspreDirk
iSummer,caresendreptausprebar.Neamgnditctotuiam
puteascoatecevabundintotceareprezentatMitchellGoyette.
Ministrul tresri la auzul numelui lui Goyette, dar i reveni
repedeicontinuszmbeasc.
Descoperireadumneavoastrsadoveditobinecuvntarepe
maimulteplanuri,domnioarLane,iseadreselLisei.Acumne
vomputeaextindeexploatrilenisipurilorpetroliferenAthabasca,
pemsurcevorficonstruiteimaimultecentraledefotosintez
care s capturezeemisiile de gazede ser. Acest lucru va ajuta
multambelerisicompensezepenuriadepetrol.Tocmaiam
403

depusacumocererectreprimministru,princaresautorizeze
fonduri pentru construcia a nc douzeci de centrale. n State
cumsemiclucrurile?
Graie eforturilor lui Loren i ale vicepreedintelui, au fost
deschisedejatreizecidecentrale iexistplanurideconstrucie
pentrualtecincizecinurmtoriitreiani.Osncepemnprimul
rndcutermocentralelepebazdecrbune,caresuntcelemai
poluante.Esteosenzaiefoarteplcutstimc,nsfrit,os
putem arde n siguran crbunele, iar uzinele vor avea
combustibilpentruzecideanideacumncolo.
Poate la fel de important este i faptul c am semnat un
acord cu China, spuse Loren. Au promis i ei c vor construi
aptezeciicincideasemeneacentralenurmtoriioptani.
Ei, da, este ntradevr o veste bun, de vreme de chinezii
suntpeprimulloclaemisiadegazedeser.Eunlucruminunat
c aceast tehnologie poate fi replicat att de uor, spuse
ministrul.
icavemosurs bogatdesubstancatalizatoare,care
st de fapt la baza procesului, adug Lisa. Dac organizaia
NUMA, condus de domnul Pitt, nu ar fi descoperit ruteniul pe
coastaAlaski,nimicdinceeacevedemastzinuarfifostposibil.
Amavutmarenoroc,recunoscuPitt.Operaiiledeexploatare
submarinsuntnplindesfurareacum,iarrandamentuleste
ncurajator.Spermsputemextrageattamineralctsputem
aprovizionamiidecentralecaacesteantoatlumea.
Putemacumsperachiarcanzilelenoastresputempune
capt fenomenului de nclzire global. Ar fi, ntradevr, o
realizare remarcabil, spuse ministrul, nainte s fie tras ntro
partedeunconsilier.
Separeczileletaledeanonimatsaudus,observsarcastic
Loren.
Suntfoarteentuziasmatdetotcesentmpl,spuseLisa,
daradevrulestecapreferasmretragdinnounlaborator.
Sepotaducetotfeluldembuntiri,iarnoincnuamperfectat
conversiaeficientahidrogenului.Dinfericire,launiversitateam
acumunlaboratornounouichiarmaibinedotat.Trebuiedoar
smigsescunaltasistent.
Bobafostacuzatoficial?ntrebLoren.
Da.Aveapestedousutedemiidedolariprindiversebnci,
iarbaniiveneaudelaGoyette.Numivinescredcunprieten
404

dealmeuapututsmtrdeze.
Dup cum nea dovedit din plin Goyette, pn la urm
lcomiaexacerbattepoateprindenmreje.
Denicieriapruapoiomaredereporteri,careonconjurarpe
Lisaincepursobombardezecuntrebridesprecentrali
despredescoperireaeitiinific.PittiLorenseretraserpentruo
scurt plimbare prin mprejurimi. Pitt i revenise complet i se
bucuracpoatedinnousfacmicarenaerliber.
E aa de frumos aici, remarc Loren. Ar trebui s mai
rmnemctevazile.
AiuitatdediscuiilepemargineaaudierilordinCongresde
sptmnaviitoare!nplus,trebuiesmntorclaWashingtoni
siiaulamutruluitpeAlipeJack.Avemunnousubmersibil
de testat luna viitoare n Marea Mediteran i trebuie s ne
pregtim.
Dejaeticumintealaurmtorulproiect.
Pittdduscurtdincap,iarnochiisiverzireaprusclipirea.
Dupcumbinemiaziscinevaodat,ensngelemeu.
Trecurdecentraliajunserpefalez.
tii,tehnologiaastapoateaveaiefecteadverse,remarcea.
Dac ntro zi procesul de nclzire global poate fi inversat, se
poatecaPasajuldeNordVestsfieacoperitdegheuridinnou.
Pittrmasecuprivireapironitlacanaluldinapropiere.
CredcFranklinarfideacordcumine;aaaritrebuis
fie.

***

De partea cealalt a centralei, o alup alb se apropie de

primul doc i andoc n spatele unui brci nchiriate de pres.
TrevorMillercoborpepontoniseuitlungspremulimeacare
ncepusessemprtie,cutndofemeienalt,cuprlungi
rou. nh o bere pe drum, apoi se apropie de Dirk i de
Summer,carestteauirdeaulngfostagheretapaznicului.
Tesuperidacifursora?lntrebpeDirk.
Summersentoarsespreelfericit,apoilsrut.
Aintrziat,spuseea.
Atrebuitspunbenzinnbarcaceanou,ncercelsse
scuze.
Dirkseuitlaeliizmbi.
Naidectsoieipesormea.iineoctvrei.

405

TrevorocondusepeSummerlabarcidesfcuparma.Porni
motorul i se ndeprt de doc, iar n scurt timp ajunser pe
Canalul Douglas. Se ndreptar direct spre Strmtoarea Hecate,
apoiTrevoroprimotorul ilsbarcaspluteascnderiv,n
timpceafarncepusessensereze.OcuprinsepeSummerde
talie i o conduse spre pupa, de unde se vedea Insula Gil.
Rmaseracolountimp,uitnduselaapelecalme.
Celemaibuneicelemairelelucruricaremisauntmplat
nviaauavutlocaici,ioptiellaureche.
Summer l lu n brae i l strnse la piept, apoi rmaser
amndoitcui,subasfinitulpurpuriu.

SFRIT

406

CUPRINS
PROLOGPASAJULCTREMOARTE...............................................8
APRILIE1848STRMTOAREAVICTORIAOCEANUL
ARCTIC...................................................................................................9
PARTEAIRESPIRAIADIAVOLULUI.............................................22
1APRILIE2011PASAJULINTERIORCOLUMBIA
BRITANIC..........................................................................................24
2..............................................................................................................27
3..............................................................................................................32
4..............................................................................................................37
5..............................................................................................................42
6..............................................................................................................46
7..............................................................................................................49
8..............................................................................................................54
9..............................................................................................................60
10...........................................................................................................62
11...........................................................................................................65
12...........................................................................................................68
13...........................................................................................................70
14...........................................................................................................81
15...........................................................................................................85
16...........................................................................................................91
17...........................................................................................................94
18...........................................................................................................96
19.........................................................................................................102
20.........................................................................................................104
21.........................................................................................................106
22.........................................................................................................109
23.........................................................................................................115

407

24.........................................................................................................120
25.........................................................................................................124
26.........................................................................................................126
27.........................................................................................................131
28.........................................................................................................134
29.........................................................................................................136
30.........................................................................................................139
31.........................................................................................................142
32.........................................................................................................149
33.........................................................................................................154
34.........................................................................................................158
PARTEAAIIAKOBLUNANEGRU................................................165
35.........................................................................................................168
36.........................................................................................................171
37.........................................................................................................173
38.........................................................................................................180
39.........................................................................................................187
40.........................................................................................................192
41.........................................................................................................199
42.........................................................................................................208
43.........................................................................................................211
44.........................................................................................................216
45.........................................................................................................220
46.........................................................................................................223
47.........................................................................................................227
48.........................................................................................................232
49.........................................................................................................235
50.........................................................................................................238
51.........................................................................................................244
52.........................................................................................................249
53.........................................................................................................252
54.........................................................................................................256
55.........................................................................................................259
56.........................................................................................................262
PARTEAAIIIAGOANADUPRUTENIU...................................264
57.........................................................................................................266
408

58.........................................................................................................269
59.........................................................................................................271
60.........................................................................................................276
61.........................................................................................................278
62.........................................................................................................281
63.........................................................................................................283
64.........................................................................................................285
65.........................................................................................................292
66.........................................................................................................294
67.........................................................................................................298
68.........................................................................................................301
69.........................................................................................................308
70.........................................................................................................310
71.........................................................................................................314
72.........................................................................................................316
73.........................................................................................................318
74.........................................................................................................321
75.........................................................................................................324
76.........................................................................................................328
77.........................................................................................................330
78.........................................................................................................334
79.........................................................................................................337
80.........................................................................................................341
81.........................................................................................................344
82.........................................................................................................348
83.........................................................................................................351
84.........................................................................................................354
85.........................................................................................................355
86.........................................................................................................359
87.........................................................................................................362
88.........................................................................................................365
89.........................................................................................................367
EPILOGROCA......................................................................................371
90.........................................................................................................373
91.........................................................................................................379
92.........................................................................................................382
409

93.........................................................................................................386
94.........................................................................................................388
95ZECELUNIMAITRZIU........................................................391
CUPRINS................................................................................................396

410

411