William Morris (n. 24 martie 1834, d.

3 octombrie 1896) a fost

poet, tipograf, arhitect, artist plastic, designer textilist, traducator
englez si socialist.

Nascut in nord estul Londrei, in Walthamstow, Essex, intr-o

familie bogata, Morris a fost un baiat inteligent care la varsta de 7
ani a citit toate romanele Waverly ale celebrului scriitor scotian
Walter Scotts. Morris era un copil plin de energie, cu o imaginatie
bogata, caruia ii placea sa citeasca foarte mult, in special povesti
cu zane si cavaleri. Poate aceasta obsesie pentru povestile cu

zane, cavaleri, elfi, ne ofera o indicatie timpurie asupra

preocuparilor romantice pe care le vom descoperi mai tarziu in
creatiile sale. Inca de mic era inconjurat de opere de arta,
tapiserii, conotade imprimate ce reproduce motive din secolul al
XVIII-lea. Tineretea si-o petrece in nordul Angliei ca practicant in
manufactura de arta textila.

In 1848 s-a inscris la scoala publica Marlborough unde a fost

nemultumit ca nu invata nimic, cu exceptia propriilor sale
activitati extra-curriculare. Astfel si-a indreptat atentia asupra
prestigioasei Universitati Oxford unde a studiat literatura clasica
si unde si-a dezvoltat capacitatile intelectuale, dar si simturile
artistice.

In perioada de studiu la Oxford, Morris a intrat sub influenta

puternica a medievalismului si a manuscriselor iluminate. A fost
influentat de Epoca Medievala pentru ca avea sentimentul ca
exista respect pentru mediul rural si intelegere a valorii
activitatatii unui artizan. Astfel el s-a gandit sa-si exprime
viziunea artistica asupra lumii printr-un peisaj medieval ideal,
trecand de la starea de saracie a secolului al XIX lea si ajungand
la o evadare intr-o lume in domneste romantismul si mitologia.
In 1853 este numit lector in tehnologia textila la Institutul din
Oxford. Aici se imprieteneste Edward Burne-Jones si cu George
Street, architect interesat de neogotic, carora li se alatura Dante
Gabriel Rosetti.

Morris a trait intr-o perioada a epocii victoriene in care comertul si

industria erau in expansiune. Cucerind tari si stabilind suveranitati
asupra popoarelor din Africa, Asia si India, Marea Britanie primea
o multime de materiale exotice deosebite ce pare sa fi influentat
viziunea asupra industriei textile.
Aparitia pe piata de arta a gravurilor japoneze, duce catre
sfarsitul secolului al XIX-lea, la infiintarea primei firme Liberty &
Comp care revolutioneaza si modernizeaza industria textile,
incercand cu tesaturi de catifea, matase, in si cotoane, sa se
apropie de gamele cromatice si motivele din gravurile japoneze.
Inca din 1848, Dante Gabriel Rosetti, John Millais si Holman Hunt
s-au unit si au format Grupul Prerafaelitilor, avand ca scop,
proiecte si mostre pentru industria decorativa, crearea de forme
frumoase si comode, in mobilier si vestimentatie. Acestia creeaza
o revista de arhitectura si educatia gustului. William Morris li se
alatura, incercand sa transforme miscarea de arta intr-o miscare
revolutionara prin care sa ridice starea economica precara a
Angliei. Nu au reusit ce si-au propus, fiind artisti renumiti cu cote
inalta pe piata de arta, iar produsele lor valorau foarte mult. Dar
au reusit sa influenteze moda feminina si au recurs la procedee
avangardiste.

Impreuna cu prieteni arhitecti si pictori (prerafaelitii), Morris a

infiintat in 1861 o societate ce functiona dupa modelul unei ghilde
medievale, incurajand totodata colaborarea intre artisti din
domenii diferite, pentru a conferi locuirii acea integritate stilistica
pe care si-o dorea. Aportul lui William Morris in aceasta
societatea era crearea de proiecte textile, covoare si tapiserii.
Proiectele lui aduc ca noutate un stil naturalist cu desene florale si
pasari din gradinile englezesti. Colaboreaza cu o serie de
manufacture ce s-au dezvoltat de-a lungul Tamisei, imprima cu
stampile de lemn tapete in culori tempera pe hartie, iar pentru
panza foloseste culori naturale. William Morris a produs de-a
lungul mai multor decenii o gama extrem de variata de piese de
mobilier, tesaturi si diverse accesorii de finisaj. Ca designer,
mestesugar si antreprenor, idealul lui Morris a fost unul destul de
ambitios: sa ofere o alternativa accesibila si de calitate produselor
revolutiei industriale pe care le-a condamnat cu vehementa in
primul rand pentru lipsa lor de personalitate. Dincolo de acesta,
una dintre marile sale realizari a fost faptul ca a inspirat o serie de

imitatori in intreaga Anglie, atat in mediul urban, cat si in cel

rural, arhitecti, designeri, mestesugari si critici reunindu-se pentru
a infaptui reforma stilistica.

Morris si artistii prerafaeliti care s-au alaturat societatii au

proiectat, au construit si au decorat Casa Rosie care pare sa fi
fost intruchiparea perfecta a filosofiei lui William Morris.
Arhitectura acestei case parea sa se desprinda de stilul Victorian
traditional. In interior se puteau observa expresiile tangibile
cuprinzatoare in designul acestei case care parea sa prinda viata
odata cu munca in echipa a tuturor artistilor: aparitia elementelor
lucrate din sticla si din metale, a picturilor, tapiseriilor, covoarelor,
decoratiunilor, a tamplariei finisate cu eleganta, a personalizarii
peretilor cu tapet sau fresce. Morris a creat un pattern cu

elemente florale pe care sotia lui l-a transformat intr-o lucrare

tesuta din lana pe un fundal inchis. Casa a devenit celebra si
datorita ei au primit din ce in ce mai multe comenzi.

In 1881 renunta la colaborarea cu artistii prerafaeliti si

construieste o fabrica la Merton Abley in care incepe sa produca
placi de ceramice imprimate si pictura pe sticla. Deseneaza si
imprima proiecte negative si positive in indigo, evita sa foloseasca
noi tehnici si coloranti chimici. Gaseste noi tehnici de imbinare a
elementelor florale, reproduce chiar desene din secolul al XVIII
lea pe care le reproduce pe care le adapteaza viziunilor sale si
realizeaza o manufactura pentru covoare cu noduri, in care
motivele sunt aceleasi din gradinile englezesti. A creat un stil unic
cu elemente florale care sunt si astazi in mare voga. Muzeul
Victoria & Albert ii achizitioneaza 30 de proiecte pentru tapete si
50 de proiecte pentru stofe.

William Morris a fost, poate, cel mai important promoter, a carui

influenta se simte si pe continent, in special prin intermediul
miscarii Arts and Crafts, pe
care o promoveaza din 1880-1890. Profilul stilistic al miscarii Arts
& Crafts s-a nascut ca o replica la adresa istorismului victorian ce
domina artele decorative ale societatii engleze de la mijlocul
secolului XIX.
Precursor al Art Nouveau-ului sau, dupa unii, principala sursa de
inspiratie pentru acesta din urma, curentul Arts & Crafts s-a
prezentat timp de aproape 70 de ani (18501920) ca o veritabila
campanie de reforma in domeniul vast al design-ului, schimbarile
aduse fiind vizibile atat in arhitectura exterioara (cladiri, gradini
etc.), cat si in cea interioara (mobilier, finisaje, tesaturi etc.

Principalii reprezentanti ai miscarii, incercand un program de

sinteza in domeniul artelor decorative, si-au dorit in primul rand
sa imbunatateasca calitatea vietii de zi cu zi, redand o anumita
integritate artistica obiectelor comune. In secolul celebrarii
tehnologiei industriale si a potentialului masinii, standardele in
domeniul artistic, in ceea ce priveste infatisarea exterioara si
interioara a locuintelor, ajunsesera sa fie impuse de
impresionantele expozitii internationale (incepand cu celebra
expozitie din 1851 de la Londra), evenimente ce prezentau mai
ales obiecte produse in masa. Exista insa un paradox impotriva
caruia s-au revoltat si promotorii reformei decorative, desi utilizau
cele mai noi materiale si erau create prin procedee industriale,
obiectele expuse copiau stilistic modele trecute, consacrate, al
caror finisaj cerea o munca laborioasa, imposibil de inlocuit prin
noile achizitii tehnologice.

Dimensiunea artistica a fiecarui obiect putea fi redata, dupa

maestrii Arts & Crafts, printr-o viziune de ansamblu asupra
procesului de producere a fiecarei piese (au criticat aspru
producerea in trepte, pe componente), incluzand alegerea atenta
a materialului, care trebuia sa fie intr-o armonie perfecta cu
forma, ornamentele si finisajul dorite. Chiar daca nevoia unei
reforme stilistice devenise aproape vitala in Anglia victoriana a
secolului XIX, succesul miscarii Arts & Crafts nu ar fi fost atat de
mare, chiar si la nivel international, fara sustinerea ideologica a
unor mari personalitati precum A W N Pugin, John Ruskin sau
William Morris.

Scaun, model de W. Morris

Liderul incontestabil al miscarii Arts & Crafts ramane insa William

Morris.

Activitatea lui William Morris se regaseste atat in designul grafic,

cat si in cel textil si de mobilier. Filonul creativ se trage din arta si
estetica medievala, fiind un adept al motivelor si cromaticii
naturale. Acesta a facut arta accesibila pentru toata lumea, nu numai
pentru cei de elita.
A avut un rol important in readucerea la viata a artei traditionala textila
britanica si a metodei de productie. Acesta a contribuit la stabilirea
genului modern de fantezie, in timp ce a jucat un rol important in
propagarea miscarii socialiste devreme in Marea Britanie.

Usa, model W. Morris

Intr-unul dintre eseurile sale, William Morris afirma: Limitarile

impuse de un material ar trebui sa constituie o placere pentru
artist, nu o nemultumire; de aceea, el trebuie intotdeauna sa
inteleaga in detaliu procesul de realizare a fiecarui obiect.
Nicaieri nu a aplicat poate cu mai multa pasiune acest sfat decat
in lucrul cu piesele textile, care au devenit de altfel o adevarata
emblema a miscarii Arts & Crafts. Realizand ca nu poate atinge cu
vopselele sintetice calitatile cromatice ale tapiseriilor din marile
catedrale europene, Morris a redescoperit tehnici mai vechi,
conferind astfel lucrarilor sale un farmec cu totul special, caruia i
se adauga bogatia decorativa a motivelor (de inspiratie
mitologica, vegetala, animaliera etc.). Textilele sale, extrem de
elaborate si dovedind o stilizare atent studiata, au influentat
puternic stilul Art Nouveau, devenind un standard de calitate si
eleganta.
De altfel, poate meritul principal al miscarii Arts & Crafts este
tocmai faptul ca a deschis nenumarate drumuri in domeniul
artelor decorative, imprumutand trasaturi fundamentale unora
dintre cele mai importante stiluri ale secolului XX.

In final, prezentam cateva observatii ale contemporanilor lui

William Morris care au subliniat maretia artei creative pe care nea lasat-o ca mostenire acesta.
Designerul si profesorul William R. Lethaby, un talent innascut, a
declarat ca Morris a fost cel mai stralucit designer de patternuri si
inca nu s-a gasit la o scara atat de mare un astfel de reprezentant
al artelor minore. W.B. Yeats a spus ca daca un inger i-ar oferi o a
doua sansa si-ar dori sa petreaca viata lui William Morris, mai
mult decat orice altceva pe lume. Aceste observatii, ale unor
personalitati cu discipline diferite, releva influenta puternica pe
care a avut-o William Morris in arta si nu numai.
William Morris a fost unul dintre acele genii rare care a reusit sa
faca o schimbare in arta si cultura europeana. Raymond Williams,
in analiza sa critica Culture and Society, a spus despre William
Morris ca era un punct de referinta si o sursa de inspiratie in
dezvoltarea culturii moderne.