Documente Academic
Documente Profesional
Documente Cultură
SF002 PDF
SF002 PDF
mpletite ntre ele i trecute prin dou bee lungi de bambu. Faa alb a locotenentului
cu ochii adncii n orbite, cu pleoapele ncercnate, prea de mort. Aiura aproape
tot timpul.
Ziua urmtoare, n timpul unui scurt popas, n mica noastr caravan se petrecu
ceva neobinuit. Hamalii gesticulau, vorbeau pe un ton ridicat i aruncau priviri pline
de team n jur.
Nu, nu mergem mai departe, i strig unul maiorului. Pdurea e vrjit. Duhurile
rele ne nchid calea.
Vorbii tmpenii! rspunse rcnind sergentul Marssack.
Ai vzut cteva animale mititele i a ngheat sngele n voi, v-ai speriat de nite
oareci, parc-ai fi fete de pension. S nu mai aud nici o vorb! Pornii de ndat
nainte!
Cluza, un negru bantu, btrn dar nc n puteri, se adres i el lui Rosechamp.
Trise mult timp printre europeni i vorbea o francez fr cusur.
Credei-m, domnule maior, e mai bine s ne ntoarcem. Eu am vzut multe,
am colindat cu muli exploratori jungla i am vnat nenumrate fiare slbatice. Nici
elefanii slbatici i nici marile mlatini pline de crocodili nu m-au nspirnntat, dar
niciodat nu am vzut o astfel de pdure. Credei-m, este un loc blestemat! Nu
numai copacii i animalele snt aici altfel, parc i vzduhul s-a schimbat. Pe cer
parc e alt soare. n genunchi v rugm, nu ne ducei mai departe. N-am ieit pn
acum niciodat din vorba dumneavoastr, n-am crtit nicicnd, ne-ai btut cnd am
greit i noi nu ne-am suprat, pentru c sntei stpnul nostru, dar acum, orict neai bate, nu mergem mai departe!
Rosechamp l privea tcut, lovindu-i nervos cizma cu cravaa. Se vedea bine c
i el e tulburat de ceea ce vedea n jur i de cele ce auzea de la negri.
Rmase aa un timp, apoi spuse ncet:
Bine, vom face un popas aici, voi cerceta pdurea i apoi vom hotr ce avem
de fcut.
Un zmbet plin de recunotin se ivi pe faa cluzei, apoi btrnul sri n picioare
i alerg bucuros la ai si s le mprteasc ce aflase de la maior.
Negrii izbucnir n chiote de bucurie i ncepur s pregteasc bivuacul pentru
noapte. Nu tiam ce s mai cred! Era pentru ntia oar cnd Rosechamp da napoi
de la o hotrre. Se aezase pe trunchiul rsturnat al unui copac i privea ngndurat
ciudata jungl pitic ce se ntindea naintea noastr.
Pentru ntia oar de la cearta pe care o avusesem cu Rosechamp, m-am apropiat
de maior s-i vorbesc.
Domnule maior, v rog s-mi dai mie misiunea de a porni n recunoatere.
Rosechamp m msur din cap pn n picioare i m ntreb cu un ton de ironie
n glas.
Vrei s te ari curajos? S dovedeti spirit de sacrificiu? Crezi poate c mie
2
apoi o frunte neagr i lucioas, i n sfrit ochii blnzi, acum puintel speriai, ai lui
Mambo.
Bunul meu prieten nu se ndurase s m lase singur.
Master mai e viu? ntreb el n oapt, dindrtul tufiului.
Nu, am murit! sun sec rspunsul meu.
Lui master i place s glumeasc! Dar cnd duhurile or s-l prefac n oprl,
n-o s mai rd!
mi ddeam seama c va fi greu s-i scot din cap toate superstiiile cu care
fusese hrnit, nc din copilrie. Vrjile, duhurile ruvoitoare, morii prefcui n animale
i populau imaginaia i era convins c se ntlnete cu ei ia fiecare pas. Ploaia sau
fulgerele, vntul sau focul, naterea i moartea, soarele i luna, ziua i noaptea erau
pentru mintea lui simpl fenomene misterioase, a cror explicaie nu o gsea dect n
voina puternicilor idoli, a duhurilor sau a strmoilor mori. De aceea nu m-am mirat
cnd m ntreb nc o dat.
Master, dac nu e ara duhurilor, atunci ce fel de pdure este asta?
Asta nu tiu nc, prietene. Dar voi afla. Adic, mai bine spus, vom afla mpreun!
Te numesc asistentul meu. Leaf special n-am de unde s-i dau, aa c pentru un
moment te vei mulumi numai cu un post onorific. Dar cine tie, poate n viilor o s
fiu n stare s-i ofer condiii mai avantajoase. Prima ta misiune va fi s pori cutia
asta metalic, n care vom aduna unele plante i insecte!
Mambo lu cu un gest mecanic cutia pe care i-o ntindeam, nenelegnd prea
bine ce tot turuiam, apoi pornirm amndoi pe o potecu ngust ce se strecura
timid printre copaci.
Deodat, o buruian ciudat mi atrase luarea aminte. M-am aplecat asupra ei i,
dup ce am cercetat-o atent cu lupa, am strigat vesel.
Evrica! Am gsit! tiu ce plant este! Mambo, vino s vezi i tu!
Este o nsemnat plant medicinal. Ricinul, explicai cu un aer doctoral. Din ea
se extrage untul de ricin un purgativ teribil. Ei bine, ricinus comunis este n mod
normal un arbust nalt ct un stat de om. Aici ns arat ca o mic buruian.
Mai bine am pleca mai repede. Lui Mambo nu-i place locul sta.
Plecm de ndat. Mergem la Rosechamp s-i comunicm ce-am vzut i
mine venim iar. Ai vzut c n-am ntlnit nici un duh?
De, mormi zulusul ncurcat. Cine tie, poate c n-au vrut nc s se arate!
Ascult Mambo, ai ncredere n mine?
Da, master.
Atunci, crede-m c nu exist duhuri, iar idolii n-au nici o putere.
Zulusul tcu o clip apoi spuse ncet:
Asta mi spunea i Ferney. Dar e greu s crezi.
Mambo o lu nainte, grbindu-se s ias ct mai repede din pdurea pitic. Eu
veneam n urm ncet, nevenindu-mi s m deslipesc de aceast lume ciudat,
4
la fiecare fonet de frunze, la fiecare zgomot al junglei. iptul prelung al unei psri
de prad ne fcea s tresrim speriai. uieratul erpilor ne strpungea dureros
auzul. Pe feele hamalilor se citea groaza. Toate superstiiile despre duhurile
ruvoitoare ascunse n pdurile adnci renviaser n sufletele lor simple, umplndu-i
de spaim. De altfel, nici noi, europenii, nu artam mai calmi.
Marssack, att de nepstor de obicei, atepta acum galben ca ceara s se produc,
n sfrit, ceva.
S-o ia dracu de treab, scrni el. Nu mai am rbdare Vreau s-i vd odat
pe afurisiii tia care ne tot amenin cu tobele lor nenorocite. ntmpl-se orice,
numai s se ntmple odat!
Faa lui Rosechamp prea calm, dar minile i tremurau pe carabin. Eu nsumi
simeam nevoia s-mi astup urechile ca s nu mai aud tam-tam-urile. Sunetul lor
monoton, scitor, prevestitor de rele, venind de pretutindeni, m scotea din mini.
Deodat, hamalul care mergea n urma mea scp balotul de pe umeri i se
rostogoli la pmnt. Ne-am repezit la el, dar pn s-i dm vreun ajutor, bietul om se
chirci ca i cum ar fi fost gtuit i i ddu sufletul
Nu prea s aib nici o ran. Nu-i curgea snge de nicieri. Abia atunci cnd am
vrut s-l culcm sub un ascunzi de frunze (chiar dac l-am fi ngropat, tot ar fi dat
hienele peste el) am vzut c avea nfipt n dreptul inimii o sgeat minuscul. Am
recunoscut-o ndat. Era aidoma cu aceea care pusese capt vieii btrnei cluze
din Leopoldville. Dumanul nostru nevzut ne rpise nc un om. nti l lovise pe cel
care ar fi fost n stare s ne arate drumul ctre meteoritul de aur, iar acum, cnd
poate gsisem calea i singuri, se rzbunase rpunnd pe un al doilea.
Dar cine era acest duman ascuns i de temut?
M-am aplecat s-i smulg bietului negru sgeata din piept. Dar, chiar n clipa
aceea, tufiurile dimprejur se ddur la o parte i o armat de pigmei ne nconjurar
scond ipete slbatice. n mini ineau nite arcuri mici, pe corzile crora tremurau
sgei subiri i scurte, ateptnd s-i ia zborul. Aceste arme teribile ne impuneau un
respect desvrit, efectul lor fulgertor fiindu-ne deja cunoscut.
Moartea celor doi nenorocii era un avertisment prea de temut pentru ca vreunul
din noi s ncerce s reziste n faa ameninrii arcurilor.
Marssack ridic totui carabina ochind pieptul unui pitic. Dar nainte de a avea
vreme s apese pe trgaci, un liliputan cu faa vopsit n alb i cu capul mpodobit cu
un penaj viu colorat, scoase un strigt scurt i mai muli pitici se repezir la sergent
i-i smulser carabina din mini.
Sfinte Nepomuc! exclam Marssack nucit. Maimuoii tia tiu la ce slujete
o carabin Winchester!
Sergentul n-apuc ns s-i sfreasc vorba c pigmeii ne dezarmar pe toi,
lundu-ne pn i pistoalele ascunse n tocurile lor de piele. Cunoteau, deci, nu numai
la ce folosesc carabinele Winchester, dar i ntrebuinarea produselor cu marca
8
rpus mprindu-se frete ntregului trib la fel ca orice alt aliment adus din pdure.
Dei ne dovediser c au cunotine despre armele de foc, se vedea bine c nu
tiu s lucreze unelte din fier, pentru c armele lor personale erau fcute numai din
lemn i piatr lefuit.
Ne aflam la nceputul veacului XX i czusem prizonieri ai unor oameni care se
mai aflau nc n epoca de piatr. Triam deci n plin preistorie. Pigmeii ne mpinser
spre mijlocul satului, unde se ridica un idol hidos sculptat din lemn. Monstrul avea
nite ochi bulbucai i gura schimonosit ntr-un rnjet nfricotor. Nite coli ascuii,
ca nite pumnale, ieeau amenintori din colurile gurii. Obrazul vopsit violent n
rou contrasta cu fruntea verde i cu nuana glbuie a pleoapelor. Idolul i inea
minile scurte, cioplite grosolan, pe pntecul umflat. Deasupra acestui chip, care
numai frumuel nu era, se vedea o jumtate de obraz al unei alte artri, din care
artistul anonim nu cioplise dect ochii bulbucai i o frunte ncruntat.
De cum ddu cu ochii de idol, Marssack opti maiorului:
Nu-mi miroase a bine, domnule maior. Tare mi-e team c o s ne rmn
oscioarele pe-aici!
Cui naiba s-i trsneasc prin cap c n loc s ne umplem de aur o s dm
peste piticii tia scrboi? fcu Rosechamp cu ciud.
Fr s in seama de aceste oapte, pigmeii ne mpinser cu vrful sulielor n
faa unei colibe mai artoase. Dinuntru ieir doi liliputani cu feele vopsite iptor.
De gt aveau atrnate cte o tob cilindric cioplit din trunchiuri de copac. Dup ce
btur de cteva ori cu palmele n tobe, cei doi aduser din colib i un pitic btrn,
mai pipernicit i mai urt dect toi ceilali pigmei. Pocitania avea faa vopsit n
galben i minile i picioarele ncinse cu nenumrate brri din scoici. Un fel de
fust din fibre de rafie i acoperea goliciunea, iar pe piept i atrna o tidv omeneasc.
Pocitania se strmb la noi i ncepu s nvrteasc fioros prin aer o mciuca.
Cine o mai fi i sta? ntreb Marssack n oapt.
Cred c e vrjitorul tribului, rspunse Rosechamp, apoi fcu un semn cluzei
s se apropie i-l ntreb.
Tu nelegi ce vorbesc tia?
neleg puin, dei vorbesc alt limb, l lmuri.
Bine. Ct pricepi e de-ajuns! Spune-le c n-am venit cu gnduri rele. C le-am
adus n dar mrgele, oglinzi i alte podoabe.
Cluza vorbi ndelung cu vrjitorul.
Ce spune? ntreb Rosechamp.
C nu el poate hotr soarta noastr. eful tribului va hotr dac vom fi sau nu
jertfii.
Atunci sa ne duc la eful tribului, se ndrji maiorul.
eful tribului este aici! auzirm rostind pe englezete o voce chiar ndrtul
nostru.
10
nsumi simii cum n vine sngele a nceput s-mi circule mai repede.
Fr s se mire de emoia de care fuseserm cuprini, Smith continu calm.
Da, domnilor. n anul 1901, dup 10 luni de rtciri prin jungl, n apropierea
satului Mantuari am descoperit meteoritul legendar. I vei putea vedea i dv. mine
diminea. Acolo vei ntlni i pe ceilali membri ai expediiei mele. Pn atunci
vrjitorul se va ocupa de tovarul dv. bolnav. Putei avea toat ncrederea. n ceea
ce privete frigurile se pricepe mai bine dect muli medici din Londra. i acum mi
permit s v rog s mergei la culcare. Snt obosit i eu i dv. E timpul s ne odihnim.
O btaie din palme i doi pigmei venir s ne conduc la colibele noastre. Vizita
noastr la acest om enigmatic, care renunase de 10 ani la toate binefacerile civilizaiei,
dei dup cum artase el nsui era cel mai avut om din lume, luase sfrit.
CAPITOLUL X
METEORITUL DE AUR
N-a putea spune c am petrecut o noapte prea plcut. Dei eram frnt de
oboseal, a fost cu neputin s adorm nghesuit ntr-o colib de pigmei. Aerul greu
i cldura apstoare nu m lsar nici s aipesc.
Dei ne primise foarte politicos i se artase foarte binevoitor fa de toate cerinele
noastre, sub diferitele pretexte, Smith nu ne napoiase nici armele i nici mcar
corturile. Aa c pn n cele din urm m culcai afar, sub cerul vast i nstelat al
nopii ecuatoriale.
De diminea, Leicher se simi ntr-adevr mai bine. Ierburile tiute numai de
vrjitor se dovedir binefctoare. Locotenentul, dei nc foarte slbit, se ridic de
pe brancard i fu n stare s ne nsoeasc pn la meteorit. Pe la orele 9, Smith
ddu semnalul de plecare. mpreun cu noi mai venea un grup destul de numeros de
rzboinici i vrjitorul tribului. Mambo inu s m nsoeasc i fr s-i mai cer
permisiunea lui Rosechamp l luai cu mine.
La ieirea din sat, Smith ne conduse pe aceeai potec pe care fuseserm adui
cu o zi nainte.
N-am mers mult i peretele de stnc a crui netezime neobinuit ne mai atrsese
atenia la venire, apru din nou n faa noastr. Aici colonelul se opri.
Ne aflm n faa, meteoritului, cntat de legendele arabe, spuse el artndu-ne
peretele.
Nici nu-i termin bine vorba c Marssack cu Leicher se repezir nfrigurai la
stnc i ncepur s-o ciocane, s-o pipie, ba chiar s ncerce s desprind un bulgre
din piatra dur.
Smith rse batjocoritor.
Domnilor nu v prea pricepei la meteorii. V nchipuii oare c aurul se gsete
la suprafa? Vrei s-i smulgei chiar acum? Pe loc? Eu am avut rbdare 10 ani,
pn ce am ajuns la el. Mai rbdai i dv. mcar o jumtate de or.
13
Pigmeii aprinser nite vreascuri i ptrunserm ntr-un gang strmt care ddea
ntr-o grot aproape perfect rotund. De ndat ce intrarm n grot, din toate
ungherele izbucnir zeci de lilieci mici ca nite fluturi, care ncepur s zboare ncoace
i ncolo speriai de lumin.
Trecurm printr-o galerie strmt i umed ce se ngusta tot mai mult, dndu-ne
senzaia c n curnd vom fi strivii sub apsarea pereilor. Dei o suflare de aer
rece, venind de undeva dintr-un loc necunoscut, ne mngia frunile nfierbntate,
sudoarea curgea leoarc de pe noi.
Deodat, gangul coti deschizndu-se brusc ntr-o peter larg i simii pe
neateptate atingerea unei mini omeneti reci ca gheaa. O mn de mort. Am scos
un strigt de groaz.
Lumina! tun Smith.
Pigmeii aduser n grab lng mine vreascurile aprinse i naintea ochilor notri
nspimmtai aprur trei mumii, care se holbau la noi cu orbitele lor negre lipsite de
globi oculari.
Un rs drcesc detept ecouri prelungi n grot. Rdea colonelul Smith.
Dai-mi voie s v prezint pe membrii expediiei mele, hohoti el, artndu-ne
15
puca. Afacerea s-a ncheiat pe dat. Te miri, nu? Eti cam prostnac, bieaule.
Nu tiu ce ai nvrtit pe la Bruxelles, dar aici n Africa nu eti bun de nimic.
Am simit c-mi ard obrajii. A fi vrut s-i rspund ceva s-l usture. Dar am
tcut. mi ddeam seama c iretenia acestui om, orict de mrav ar fi fost, ne
salvase pe toi de la moarte. Jucase de minune rolul omului bolnav i izbutise s-l
atrag pe vrjitor de partea sa.
De mine ncepem exploatarea aurului din meteorit, spuse maiorul dezbrcnduse. Vom, folosi ns metode mai perfecionate dect cele ntrebuinate de Smith. n
primul rnd exploziv. Avem o cantitate suficient n baloturi.
Cum, nu anunm la Bassoko descoperirea noastr? Nu cerem ajutoare? am
ntrebat eu mirat.
Nu, mi rspunse scurt Rosechamp. Nici nu m gndesc ca aurul nostru s intre
n minile statului belgian. Noi l-am descoperit, al nostru s rmn!
Facei aceeai nebunie ca i Smith. Fr unelte, fr oameni pricepui, aurul nu
poate fi exploatat ca lumea.
Pe naiba! zise Marssack. Ct avem noi nevoie lum i singuri. Ce rmne, n-are
dect s ia cine o pofti. La urma urmei poate nici nu-i att de mult! Cteva sute de
kilograme acolo, i gata.
i cum o s-l transportm?
Asta vom vedea mai trziu, rspunse Rosechamp. De altfel folosirea persoanei
I-a plural nu e cea mai corect.
Nu neleg!
Nu trebuia s spui cum o s-l transportm, ci cum o s-l transportai
persoana a II-a plural. Vezi, dei snt civa ani de cnd am terminat coala, m
pricep nc perfect la gramatic.
L-am privit nedumerit.
Am uitat, domnule Spineanu, s-i comunic ce era mai nsemnat. tii c mine
este srbtoarea jertfei! Am fgduit poporului meu c nu-l voi lipsi de aceast
bucurie. De altfel a fost i una din condiiile ncoronrii mele. Nu pot fi o cpetenie
mai rea dect predecesorul meu. Vrjitorul mi-a cerut o jertf alb. Pe oricare dintre
noi! Ct timp ai fost afar, noi am tras la sori. Din nefericire, numele dumitale a ieit
din cascheta care ne-a folosit drept urn. Eti menit s devii jertf marelui idol. Este
o cinste deosebit.
ncercai un gest de revolt. Strngnd pumnii voiam s m reped la maior, dar
acesta mi iei nainte i ocolindu-mi privirea mi spuse linitit:
Te sftuiesc s nu ncerci s opui vreo rezisten, pentru c n timp ce noi trei
sntetm narmai, am avut grij s n-ai asupra dumitale nici mcar un briceag!
Am rmas o clip ncremenit, apoi am strigat.
Nu se poate! Nu se poate s m ucidei!
Leicher se uita afar, printr-o fereastr a colibei. L-am ntors cu faa la mine.
20
Era alb ca hrtia, iar minile albe i ngrijite i tremurau. I-am strigat:
Eti ofier, nu poi s fii prta la o nelegiuire ca asta. Ii ncarci contiina cu o
nou mielie. Amintete-i de mama ta. i pe ea ai ucis-o tot tu!
Buzele golite de snge ale locotenentului se schimonosir ca i cum i-ar fi venit s
plng.
Ai dreptate, murmur el, cu glasul abia auzit. Nu pot lsa s fii ucis. Domnule
maior, iart-l! se adres Leicher de ast dat lui Rosechamp. Este membru al expediiei
noastre. Nu e cu putin s-l arunci n minile canibalilor.
Maiorul l privi dispreuitor.
Dac vrei, spuse el, poi s-i iei locul. Mie mi-e indiferent cine va fi jertfit
idolului.
Eti prea cinic, domnule Rosechamp, opti Leicher. Dar dac vei fi dumneata
acela care va fi jertfit?
n minile locotenentului apru eava unui revolver.
Dac acest revolver va pune capt nelegiuirilor dumitale? uier Leicher.
Marssack ncerc s se repead asupra tnrului ofier, dar acesta i-o lu nainte.
Nici o micare, sergentule, dac nu vrei s treci n rndul strmoilor.
Rosechamp nu prea ns deloc impresionat de ameninarea revolverului. Zmbea
la fel de dispreuitor ca i mai nainte.
Eti mult prea la, locotenente Leicher, ca s ai ndrzneala s apei pe trgaci,
spuse el. Ai fost ntotdeauna slab. N-ai nici un pic de voin n tine. N-ai fost niciodat
n stare s te ridici de la masa de joc, dei simeai c trebuie s-o faci! N-ai fost
vreodat capabil s duci mcar o singur aciune la bun sfrit. Te-am scos din noroi
i din mizerie ca s te mbogesc. Te-am fcut om atunci cnd nu erai dect o crp.
M-ai fcut complice, nu om!
Numete-o cum vrei. i-au plcut ntotdeauna titulaturile pompoase, dar n-ai
tiut s i le pstrezi. Nu! i este mult prea greu s renuni la mine. tii prea bine c
fr Rosechamp nu te poi mbogi. Nu poi obine meteoritul de aur. Admiri voina
mea de fier, ai nevoie de ea. n aceste condiii, n-ai s m mputi! Arunc dendat
revolverul pn ce nu m nfurii! Dac m nfurii o s-i par ru. Te voi biciui sau
poate te voi jertfi i pe tine. Tu tii c dei snt n btaia revolverului tu, snt mai
puternic de o mie de ori dect tine. Arunc, deci, revolverul chiar acum, dac mai
vrei s te iert.
Ca hipnotizat de privirea unui arpe, Leicher asculta cu ochii holbai ceea ce i
spunea maiorul. Nu mai era n stare s fac nici o micare.
Hai, azvrle jos revolverul, mai spuse o dat maiorul.
Moi, degetele locotenentului se desfcur de pe patul revolverului i arma czu
jos. Leicher se ntoarse apoi brusc i iei plngnd din colib.
Vrjitorul care asistase la toat scena, scoase un ipt gutural i nuntru nvli o
ceat de pigmei. La un semn al lui, piticii se repezir asupra mea. Dar eram hotrt
21
s nu m predau att de uor. Din civa pumni bine plasai pigmeii se rostogolir unii
peste alii. ncercai s fug din colib, dar Marssack m prinse i-mi rsuci minile la
spate. Acum pigmeii ndrznir s se apropie din nou i s m lege.
Ai s dai socoteal de asta! l-am ameninat eu pe Rosechamp.
Dar acesta se opri naintea mea i-mi rspunse nepstor.
i-aminteti c n urm cu cteva zile m-ai ameninat cu revolverul i m-ai
batjocorit. Erau de fa subalternii mei i opt negri. O astfel de ofens nu se poate
ierta.
L-am fulgerat cu privirea i i-am spus printre dini.
Eti o bestie, Rosechamp!
Vinele de pe fruntea maiorului se umflar s se sparg. Scrni i m izbi plin de
furie cu pumnul n obraz. Am czut grmad cu faa nsngerat.
Pigmeii m ridicar n grab i m duser la stlpul de jertf. Cteva funii trecute
cu pricepere peste tot trupul m imobilizar cu desvrire.
Dup ce am stat aproape dou ore n aceast poziie, sub razele fierbini ale
soarelui ecuatorial, am leinat i m-am trezit abia seara
CAPITOLUL XII
FANTOMA
Coliba lui Smith rsuna de hohote de rs. Larma era purtat pn departe, tulburnd
linitea satului adormit. Cei trei albi chefuiau mpreun cu vrjitorul. Dduser de
aur, aveau puterea n mn, erau fericii. Iar eu trebuiam s-mi atept sfritul, intuit
de stlpul jertfelor. i dispreuiam pe Rosechamp i pe Marssack pentru cruzimea i
grosolnia lor, dar ei se dovediser mai inteligeni dect mine. Chiar bunul Mambo,
simplul negru cu suflet de copil, se artase mai prevztor ca mine. Acum jungla l
ascundea, ferindu-l de rzbunarea lui Rosechamp.
Naiv, nfumurat i prost, aveam s pier n cazne groaznice, fr s-mi fi ndeplinit
nici unul din visurile tinereti care m nsufleeau. Teribila tain ce nvluia trrmul
misterios pe care m aflam avea s rmn nedezlegat. N-aveam s aflu niciodat
cauzele care aduseser la naterea unei noi rase de pigmei. N-aveam s tiu cum a
fost posibil ca n mijlocul junglei ecuatoriale, cu arbori i animale gigante, s apar o
pdure pitic.
Acum, ultimele pregtiri pentru jertfirea mea erau pe sfrite. n zori, pumnalul
de sacrificiu avea s mi se nfig adnc n gtlej. Aveam s mai rmn toat noaptea
legat de stlpul de cazne i apoi Apoi, totul avea s se sfreasc.
n spaiul liber rmas ntre stlp i idol, pigmeii aprinseser un foc i se aezaser
turcete n jurul lui.
Pe cer, stelele prinser s plpie una cte una, aprinse de un lampagiu nevzut.
ntre ele, alb, tremurtoare i rece, crucea Sudului i trimetea chemarea care
mnase corbierii temerari ctre inuturile ngheate ale Arcticii.
22
perfect asfaltat.
Dac n-a fi fost att de ngrijorat cum eram, poate a fi nceput s rd, dar
gravitatea momentului m fcu s exclam nfuriat.
Eti nebun! Cum o s strbatem jungla complet nenarmai? Te credeam mai
detept, Mambo!
Negrul tcu ruinat. Ochii lui buni se ntristar. Murmur:
Mambo a fcut tot ce a putut. Mai mult nu tie!
Poate c dac ar fi strigat la mine, aruncndu-mi n obraz c dup ce m smulsese
din ghiarele morii, eu nu gsisem altceva mai bun de fcut dect s-i vorbesc grosolan
i s-l batjocoresc, m-ar fi durut mai puin dect felul blnd n care mi rspunsese.
Privirea lui ruinat i trist m rnea mai mult dect o palm.
Iart-m, Mambo, am optit eu, abia auzit. Eti un prieten desvrit. i voi fi
totdeauna recunosctor!
Mambo zmbi, artndu-i dinii care scnteiar n ntuneric.
Ar fi bine s putem pune mna pe arme, spuse el. Dar cum s facem?
Trebuie s ajungem la coliba lui Smith. Acolo se gsesc toate armele.
S ne furim chiar acum, propuse negrul. Ct timp piticii snt zpcii va fi mai
uor.
Ai dreptate! Nu e o glum ceea ce ncercm s facem, dar, oricum, merit.
Ndjduiesc c steaua norocului nu ne va prsi nici de data asta.
Fr s-mi mai rspund, Mambo o porni ndrt ctre sat. Neobinuitul su
costum l cam mpiedica la mers, dar nu voia s-l lepede. Deghizarea n mumie mai
putea s ne foloseasc.
Srirm gardul satului ntr-un loc mai ntunecos, umbrit de civa palmieri i
ncepurm s ne furim de-a lungul lui. Luminate de flcrile focului, se vedeau
siluetele pigmeilor ncrucindu-se, alergnd de colo-colo, fr nici un rost,
nvlmindu-se i ncurcn-du-se unii pe alii. Apariia mumiei i buimcise complet,
mpiedicndu-i s ia vreo msur mpotriva fugii mele, pe care o socoteau cu totul
supranatural. Printre pigmei i zream pe Rosechamp i pe Leicher, abia inndu-se
pe picioare. Maiorul se cltina ca un catarg de corabie pe o vreme de furtun i
probabil c ncerca zadarnic s pun rnduial n haosul care cuprinsese satul
Spre norocul nostru, era i o noapte fr lun. Puteam s ne strecurm nevzui
pn la coliba lui Smith. Pe neateptate ns civa pigmei ne ieir drept n fa. Dnd
cu ochii de Mambo, n loc s se foloseasc de arme, o luar la fug, smintii de
spaim.
Pigmeii cu care ne ntlnisem puteau s dea de veste prin sat c fantoma apruse
din nou i era cu putin ca un rzboinic mai ndrzne s se apropie de ea i s
recunoasc n cumplita artare pe hamalul fugit de cu zori.
Grbirm pasul i din fericire ajunserm nestingherii la colib.
Mambo rmne afar, spuse bunul negru. Dac vine cineva, l sperie!
24
lichidez un uria ca Marssack. M-am gndit atunci la boxul franuzesc unde se lovete
i cu picioarele. ntr-adevr, cnd Marssack se arunc din nou ctre mine, n loc s
m nvrtesc ca un titirez pe picioare, scpndu-i de sub pumni i blagoslovindu-l cu
directe i upercut-uri, care nu prea ddeau rezultate, de ast dat l izbii fulgertor
cu vrful cizmei n pntec. Uriaul se ndoi de durere, gemnd ca o vit njunghiat.
Atunci i-am mai tras, cu toat puterea, un pumn sub brbie. Efectul lui ntrecu cele
mai bune ateptri. Marssack se rostogoli ca un sac de crbuni i nu se mai ridic de
jos. inea ochii nchii i pe fa i se ntiprise un zmbet fericit ca i cum ar fi fost
cuprins de cele mai legntoare visuri. i-ar fi fost i mil s-l trezeti. Fr s mai
atept un arbitru care s numere pn la zece ca s m declare nvingtor, m-am
repezit la lada de arme i culegnd de acolo tot ce mi-ar fi putut folosi, ntr-o clip m
i aflam lng Mambo care m atepta afar, ngrijorat de ntrzierea mea.
Haidem!
Zburarm pn la gardul ce ncingea satul i, cu ultimele puteri, mi fcui vnt pe
deasupra, pierzndu-ne n bezna binecuvntat a junglei.
Eram ns hotrt ca la primul prilej s m ntorc i s lmuresc tainele care m
26
tiam c voi avea de nfruntat mnia lui Rosechamp, ale crui planuri voiam s le
dezvlui. Nu m ndoiam c i pigmeii aveau s m primeasc destul de neprietenos.
Dar puin mi psa.
Cltoria dur mai puine zile dect atunci cnd o fcusem n doi, cu Mambo. Pe
msur ce ne apropiam ns de teritoriul pigmeilor, ntlneam tot mai des copaci
prjolii, ierburi arse, animale moarte, iar acolo unde am fi trebuit s dm n sfrit de
jungla pitic, naintea ochilor ni se nfia un pustiu trist, lipsit de orice urm de
via. Nici un arbore, nici un fir de iarb pe o vast ntindere carbonizat, n clipa
aceea am avut simmntul c pot dezlega taina. ncepeam s bnui cauza misterului
care transformase plante, oameni i animale n pitici. Aveam credina c pot lmuri
i cum se produsese cumplita explozie care tersese de pe faa pmntului o lume
ciudat, lsnd n urm un deert nu mai puin ciudat.
Era nceputul unui ir lung de frmntri, al cror rezultat l vd abia azi.
EPILOG
M-am desprit de Mambo ntr-o dimineaa cu soare de jratec i cer strveziu.
Prseam continentul negru pentru a nu-l mai revedea niciodat.
Mambo se uita la mine cu ochii lui copilroi mpienjenii de tristee. i eu sufeream
c m despart de acest om curajos i cinstit, cu care trecusem prin nenumrate
primejdii. M obinuisem cu el i aveam s simt n curnd lipsa unui prieten att de
devotat cum tia s fie bunul negru.
Mambo, nu vrei s vii totui cu mine? A avea tocmai banii pentru vapor, iar la
Bruxelles ne-om descurca noi.
Ce s fac eu n Europa, master?
n primul rnd s nvei. Eu am s te ajut. ndat dup ce predm rezultatele
expediiei la Societatea de geografie, ne ntoarcem la mine n Romnia.
Master le vede pe toate prea uor.
Deloc, Mambo, deloc! Crede-m, mi-ai fi de mare folos. Gndete-te, eti
singurul martor, n afar de mine, care a vzut tot ce s-a petrecut n Congo. Mrturia
ta ar ntregi declaraiile mele. Nu uita c s-ar putea s asiste oameni care s nu dea
crezare spuselor mele.
Cine nu-l va crede pe master, zmbi negrul trist, o s-l cread i mai puin pe
Mambo. Master uit c Mambo e negru. Zuluii snt robi, aici n Africa. Dar n
Europa, cum va fi? Mai ru.
Te-ai simit vreodat rob alturi de mine? Nu i-am artat toat prietenia?
Master i Ferney snt altfel de albi. n lume snt puini ca ei.
Ba snt foarte muli! am protestat eu.
Se poate! rspunse negrul blnd, dei se vedea bine c se ndoiete de spusele
mele. Apoi adug.
ara lui Mambo este Africa. Cu hrtiile care i le-a dat master, Mambo se poate
30
ntoarce la trib. Nimeni n-o s mai ndrzneasc s-l nchirieze. Acum Mambo e mai
btrn, tie s lupte! eful tribului o s plece din sat. Fraii lui Mambo i Mambo o
s-l fac s plece! Mambo a jurat asta!
Un fulger se aprinse n ochii bravului negru. Am neles c hotrrea lui este
nestrmutat, c niciodat nu m va urma n Europa. I-am strns minile, l-am
mbriat ndelung i tergndu-mi pe furi o lacrim, am urcat grbit pasarela vasului
care avea s m duc n Europa.
Sirena a sunat prelung. Motoarele au nceput s duduie. Elicele s-au nvrtit de
cteva ori i ncet, tras de un remorcher, vasul s-a pus n micare.
Eram departe, cnd pe rm nc se mai zrea neclintit silueta nalt i mndr a
prietenului meu.
ntors la Bruxelles, am ncercat s fac o comunicare tiinific la Societatea de
geografie. Voiam s mprtesc oamenilor de tiin tot ce vzusem. Socoteam c
voi produce vlv mare. Se ntmpl ns cu totul altminteri. Mi se interzise s-mi in
conferina.
Savanii belgieni se purtar cu mine exact ca sergentul Mller din Stanleyville,
adic nu crezur o iot din tot ce le povesteam.
Basme! exclamau unii.
Poveti vntoreti! adugau alii.
Numai Bernard Eisler, bunul i miopul meu coleg, m crezu i alerg cu mine
pretutindeni ca s obin tiprirea comunicrii mele. Dar oriunde mergeam gseam
uile nchise.
Un btrn profesor de cosmogonie, dup ce m ascult, mi spuse sentenios,
scrpinndu-i chelia:
Imaginaia dumitale ntrece limitele bunei cuviine. Nici navigatorii secolului al
XVI-lea n-au mai ndrznit s povesteasc nzdrvnii dintr-astea.
Preedintele Societii de geografie m acuz, nici mai mult nici mai puin, c
voiam s cuceresc o glorie nemeritat i de aceea inventasem toat povestea cu
pigmeii i meteoritul ca s-mi creez o aureol de erou.
Curnd, dup ntoarcerea mea n Belgia, un cunoscut profesor anun o conferin
despre Marele cutremur de pmnt care zguduise Africa central.
Bineneles c m-am dus i eu la conferin. Sala gemea de lume. Dup ce-i
terse fruntea de sudoare i bu un pahar cu ap, cunoscutul profesor ncepu un
lung pomelnic al tuturor cutremurelor i erupiilor vulcanice mai cunoscute, descrise
n istorie. Odat ncheiat acest pomelnic, profesorul ddu i cteva amnunte sumare
asupra catastrofei din Congo, dup care conchise cu o voce patetic:
Cumplitul fenomen teluric care a zdruncinat inima Africii n-a fost altceva dect
o uria erupie a unui vulcan care a prjolit, a distrus i a acoperit cu lav un teritoriu
ntins, prefcndu-l ntr-un pustiu.
Dup ce aplauzele contenir, am cerut cuvntul i eu. Confereniarul fu nevoit s
31
mi-l acorde. Am urcat la tribun. Gsisem n sfrit prilejul s dezvlui tot ce aveam
pe inim.
Distinsul meu coleg, ncepui eu, afirm c un vulcan ar fi erupt pe neateptate
n Congo, dnd natere unei catastrofe puin obinuite. mi pare ru c trebuie s-l
contrazic, dar eu am fost acolo, n Africa. Am fost chiar martor ocular al teribilului
fenomen.
La auzul cuvintelor mele, o rumoare vie se strni n public. Produsesem senzaie!
Ridicndu-mi glasul deasupra zgomotului din sal am exclamat:
Nimic nu ne dovedete c-ar exista vreun vulcan n acea regiune! Putem cuta
orict i nu vom da peste nici un centimetru de lav. De crater nici nu mai vorbesc.
Nu l-a vzut i nici nu-l va vedea nimeni!
Rumoarea cretea. De abia mi se auzea vocea, totui, continuam s vorbesc i
eram bucuros c-o fac.
n Congo, n afara exploziei, pentru c domnilor snt convins c-a fost o explozie
i nu un cutremur sau o erupie vulcanic, s-au mai produs o seam de fenomene tot
att de ciudate pe care eu nu m pot opri s nu le pun n legtur unele cu altele. Am
vzut cu ochii mei o jungl pitic populat de pigmei, am vzut legendarul meteorit
de aur. Aceste patru date ale ecuaiei, meteoritul, pigmeii, jungla pitic i n sfrit
formidabila explozie nu se pot despri ntre ele. Rmine oamenilor de tiin s
stabileasc exact care este legtura dintre ele. Eu voi ncerca acum s v expun
observaiile mele personale:
Dar cine eti dumneata! m ntrerupse furios confereniarul.
Snt Ion Spineanu, membru al expediiei Rosechamp n Africa i singurul ei
supravieuitor.
O linite mormntal cuprinse sala, apoi se auzi din nou vocea confereniarului.
Vorbea repede i ascuit, nct fcea impresia c latr. Totui, efectul interveniei
sale fu covritor.
Domnilor, zbier confereniarul. Acest om care a avut ndrzneala s urce la
tribuna noastr, nu este altceva dect un impostor i un calomniator primejdios. Dei
strin, i s-a fcut marea cinste de a fi trimis n Africa ca nsoitor al expediiei
Societii belgiene regal de geografie. Nesocotind aceast cinste i fiind mult prea
la ca s aib ndrzneala s se aventureze n pdurea virgin, el a dezertat cu
primul prilej, lsndu-i pe cei trei curajoi exploratori s-i continue singuri expediia
i s-i gseasc moartea n ngrozitoarea catastrof vulcanic. ntorcndu-se n
Belgia, acest individ primejdios a ncercat pe toate drumurile s ponegreasc memoria neptat a bravului ofier belgian, maiorul Alfred Rosechamp, afirmnd, printre
altele, c acesta ar fi ajuns ef de trib i c l-ar fi dat pe el, Spineanu, prad canibalilor.
Oratorul tcu o clip ca s lase vreme celor din sal s cntreasc greutatea
acuzaiei mele calomnioase i apoi tun cu o voce rsuntoare.
Domnilor, v propun ca dup ce l vom huidui pe acest calomniator gonindu-l
32
34
........
........
........
6 lei
12 lei
24 lei
35