Documente Academic
Documente Profesional
Documente Cultură
roman poliist
secolul al XVIII-lea
Prezentare i traducere din limba chinez de
MIRA LUPEANU i
CONSTANTIN LUPEANU
Colecia CINCI LILIECI
Reprezentarea grafic a Cinci Lilieci constituie un simbol deschis
pentru lumea Chinei dintotdeauna, bucurndu-se de o larg popularitate.
La acest simbol s-a ajuns ca urmare a pronuniei identice, fu, pentru liliac
(mamifer) i pentru binecuvntare notate n scris prin ideograme diferite.
Transmise n mod obinuit sau ocazional, oral sau grafic, cele Cinci
Binecuvntri sau Cinci Fericiri snt: longevitate, bogie, sntate,
armonic i moarte natural, la adnci btrnee. Ele ntrec cu mult sfera de
propagare a unei alte serii de cinci aspiraii, anume cinci idealuri ale vieii,
care in de morala confucianist, de surs crturreasc: omenie, cinste,
bune maniere, nelepciune i sinceritate. Simbolul liliecilor apare frecvent,
cu sens talismanic, pe cele mai felurite obiecte, pe podoabe, pe felicitri.
Am aezat noua noastr colecie inaugurat printr-un eveniment
literar de factur poliist sub bunele auspicii ale celor Cinci Lilieci, n
numele crora acioneaz, pentru mplinirea binecuvntrilor, eroi
remarcabili, aprtori ai adevrurilor curate, frumoase i drepte, ntru
desvrirea spiritului uman.
Fie ca aceast carte i cele care o vor urma s druiasc cititorilor, prin
fora de sugestie a simbolului grafic, nu numai nvtur i desftare
sufleteasc, ci i binecuvntare vieii lor.
INTRODUCERE
Am tradus acest veritabil roman poliist n anul 1980, dup o ediie
publicat n Hong Kong, sub titlul: Wu Zetian qi an, Cazuri stranii din
vremea mprtesei Wu Zetian, n aizeci i patru de capitole. Primele
treizeci de capitole alctuiesc cartea de fa, prezentnd reuitele
detectiviste repurtate de magistratul de jude Di Renjie, faimos om de stat
care a trit ntre anii 630 i 700 n fastuoasa Dinastie Tang. Capitolele
urmtoare nfieaz activitatea magistratului la Curtea mprtesei Wu
Zetian (624-705), accentul deplasndu-se pe aventuri erotice i intrigi de
palat; fiind lipsite de valenele poliiste ale primei pri, nu le-am tradus.
n Zhongguo Xiaoshuo shi lue, Scurt istorie a prozei chineze,
Lu Xun dedic un ntreg capitol romanelor de aventur i detectivistic. O
primii scriere de acest gen ar fi aprut n Dinastia Ming (13681644),
incluznd mai multe cazuri penale rezolvate de un magistrat pe nume Bao
Longtu sau Bao Cheng. n dinastia urmtoare, romanul poliist
prolifereaz. Se produce o explozie de asemenea cri, n care crime dintre
cele mai stranii i mai nclcite snt elucidate n lan de magistrai
luminai, precum nentrecuii Shi, Peng, Li, Liu desigur, Di Renjie.
Aadar, romanul Cazuri stranii din vremea mprtesei Wu Zetian
a fost publicat pentru ntia oar n secolul al XVII-lea sau al XVIII-lea.
fiind o compilaie fcut de un anonim dup versiuni populare mai vechi i
n concordan cu literatura la mod n acele timpuri.
n ceea ce privete prima parte, aceea care face obiectul crii de fa,
ntlnim caracteristicile ndeobte cunoscute ale genului poliist: aciune
trepidant, mister, suspans, cutezan, inteligen i inspiraie din partea
eroului-detectiv.
Dincolo de exerciiul enigmistic, cartea mai ofer ceva, i anume
panorama unei societi fascinante lumea Orientului Antic (s nu uitm
c aciunea se petrece n secolul al VII-lea), fapt care adaug creaiei
romaneti rare posibiliti de cunoatere.
Crimele, ca manifestri ale unor indivizi stpnii de duhurile rele ale
CAPITOLUL I
EMINENTUL UMANIST ESTE NUMIT MAGISTRAT PESTE
JUDEUL TIHNA PROSPERA; SUPUII I NFIEAZ
NECAZURILE N SALA DE JUDECATA
De-i chiar tot omul s inteasc, ct mai de sus, dregtoria,
Puini snt cei s i dea seama de cte cere-un caz penal.
Severitate cumpnit prin legi ce-au dovedit tria
i calea de mijloc n toate, bun vicleug filosofal.
Un magistrat corect supuii i fericete adevrat
i numai un cuvnt dreptate aduce tihna tuturor.
Pilduitoarea judecat a unui mare magistrat,
Am nsemnat-o ca s fie pova ctre cititor.
De cnd e lumea, preacurvia, tlhria, viciul i excesul de orice
fel nu scap pn la urm de lese. Oamenii legii snt aceia care au
puterea s hotrasc cine este vinovat i cine nu. Dac dregtorii snt
cinstii, atunci oamenii vor avea linite i, vieuind n pace i n bun
nelegere, comportarea i morala lor vor fi bune. Vagabonzii i
trntorii, clevetitorii i scandalagii i vor face pierdut urma, n
vreme ce oamenii cumsecade au s-i vad bucuroi de treburile lor.
i dac nite ticloi de aiurea s-ar ntmpla s se stabileasc ntr-un
asemenea loc, pn i ei au s-i ndrepte viaa de la sine. Pentru c
au i ei ochi de vzut i urechi de auzit, ca s priceap ct de aspru
snt aplicate legile i ct de nenduplecat e mprit dreptatea. De
aceea se poate spune c ndreptarea oamenilor de rnd depinde de
cinstea dregtorilor. Nici nu s-a pomenit pn acum vreun dregtor
necinstit care s fi fcut oameni din supuii si nelegiuii. Cinstea
dregtorilor nu nseamn doar c ei refuz s primeasc mit i c
se abin s fac ru. Ea st mai ales n strduina lor de a sluji statul,
fcnd ceea ce alii nu pot sau nu ndrznesc s duc pn la capt,
partea de nord a rii. Numele personal Ren Jie l transcriem n text prin
traducerea n limba romn, ca de altfel cele mai multe nume proprii din roman,
pentru uurina lecturii i pentru c aa snt ele receptate de cititorul chinez.
Autorul anonim nici nu le-a ales la ntmplare. Numele chinezilor snt fie pornite
din realitatea nconjurtoare, fie poetice, filosofice, morale. n felul acesta, cititorii
i vor face o prere despre sensul numelor chinezeti care nou ni se par att de
nele.
Moral Infinit a fost adus naintea lui i magistratul a strigat la
el s spun adevrul.
Tremurnd grozav, btrnul i-a lovit de cteva ori fruntea de
pmnt.
Cnd gardianul a ncercat s vre aceasta umil persoan n
npast i mi-a azvrlit cele dou cadavre n faa uii, a zis el cu voce
plngrea, am fost cu totul buimcit i numaidect am pornit-o n
mare fug la ora s v ntiinez de cele ntmplate. Cum s m fi
apucat mai nti s cercetez cadavrele? Da, cadavrul sta de-al doilea
a fost n bun parte acoperit de cellalt i recunoscndu-l pe Xu
dintr-o dat, am fost sigur c llalt era Shao. mi putea da mie prin
minte o astfel de schimbare? Eu snt cu adevrat nevinovat i mi
pun soarta n minile Prea Cinstitului Magistrat.
Eminentul Umanist i-a amintit c, n ajun, cnd vzuse i el
cadavrele, ele de fapt zceau unul acoperindu-l pe jumtate pe
cellalt. S-a gndit c era foarte probabil greeala fr voie a
hangiului. Pe de alt parte, faptul acesta nu prea s uureze cu
nimic cazul. A poruncit s fie adus gardianul. Acesta i-a fcut
apariia dup cum trebuia, ncadrat de Lungil i Armsarul.
Ntrule, i s-a adresat magistratul, umbli la cadavre i mai
nvinuieti i oamenii nevinovai. Ai zis c hangiul i-a ucis pe
oamenii acetia i de aceea ieri ai i dus corpurile la ua lui. Rezult
ca tu trebuie s fi avut din plin ocazia de a lua ct se poate de bine
aminte la ele. Vorbete-mi acum rspicat i repede cum artau ei?
Gardianul Strinul aflase deja vestea c era o greeal n privina
cadavrelor i acum, dup felul n care i se adresase magistratul, se
temea grozav c putea s fie acuzat chiar de crim. S-a grbit,
aadar s nfieze adevrul.
Eu am zis c el e criminalul, numai fiindc victimele au stat la
hanul lui i fiindc omorul s-a ntmplat s se petreac n apropiere.
Una dintre victime era, firete, flcul, iar cealalt o persoan
bumbac. S-a nsurat acum opt ani. Apoi, anul ce a trecut, prin luna a
cincea, de srbtoare8, a rmas acas i dup prnz ne-a luat cu el, pe
mine, pe nevast-sa i pe fetia lor, la o plimbare, ca s vedem cum
se ntrec brcile-dragon pe ru. n seara aia fiu-miu n-a avut nimic,
dar dup mas s-a plns aa tam-nesam de o durere aprig la
stomac. Am crezut c i se copsese capul de soare ct sttusem n
dup-amiaza aia pe ru i i-am zis nevesti-si s-l duc n pat. Numai
c, la vremea celui de-al doilea ceas al nopii, l-am auzit deodat
rcnind din rsputeri i atunci nevast-sa a dat buzna n odaia mea,
ipnd c biatul mi se prpdise. Npasta asta grozav m-a lovit i
pe mine i pe nevast-sa de parc se zdrobise peste noi cerul. Cu
moartea lui, familia noastr i-a fcut pierdut smna. Mai ineam
deschis prvlioara, nu prea aveam cine tie ce ctig din ea, aa c
doar cu destul anevoie, mprumutnd de ici i de colo, am putut n
cele din urm s ncropim banii trebuincioi de ngropciune. i
atunci de a fost s gtim mortul, am vzut c avea ochii srii din
orbite de bulbucai ce erau. nfiarea lui jalnic mi-a sporit
suprarea i mi-am petrecut nopi i zile n ir plngnd dup biatul
meu. Din asta mi s-a tras dorul sta mare de la inim.
Ascultnd-o, pe magistrat l-au ncolit pe dat nite bnuieli. Se
prea poate, s-a gndit el, ca tnrul s fi murit din insolaie. Dar cum
se explic atunci strigtul lui brusc, nainte de a muri, i de ce ochii
s-i fi ieit din orbite? Trebuie s mai fi fost ceva pe care ochii lui
l-au vzut n clipele acelea. Astzi am sosit aici s investighez mai
adnc cazul dublului omor, dar se pare c n loc s i prind pe
criminal, singurul lucru cu care m aleg este un caz nou!
Acum, dup ce i-am aflat povestea, i s-a adresat el femeii, mi
dau seama c boala dumitale este mai serioas dect am socotit.
Cauzat numai de un necaz uor, boala aceasta, fie i ntr-o form
grav, poate fi totui vindecat oarecum simplu. Dar n cazul cnd o
8 Duanyang, srbtoarea brcilor-dragon, dup calendarul lunar, n cea de-a
cincea zi a lunii a cincea.
CAPITOLUL 5
O DISCUIE DINTR-O BAIE PUBLICA SCOATE LA LUMIN
NOI FAPTE; NTR-UN CIMITIR, O RUGCIUNE CHEAM
SUFLETUL NEODIHNIT AL UNUI DISPRUT
Se spune c omul cruia i s-a adresat magistratul nu era altul
dect sergentul Torentul. Plecat din ordinul magistratului s l caute
n mprejurimile oraului pe criminalul din satul ase Li, el rscolise
locurile acelea cteva zile n ir, fr s gseasc nici o urm. Chiar n
ziua aceea fcuse nite cercetri n pia, iar mai apoi, cum se fcuse
destul de trziu, luase hotrrea s trag peste noapte la hanul unde
se ntlniser acum. Pentru a nu-i trda cumva identitatea
magistratului, el i-a urmat pilda i i-a vorbit ca unui vechi prieten:
Nici eu n-am crezut c am s v ntlnesc aici. Voi fi bucuros
s v in companie.
Magistratul l-a condus la camera sa din cea de-a doua curte i
l-a poftit s intre. Torentul a ncuiat nti ua i apoi a ntrebat
respectuos:
Cnd ai sosit aici, Prea Cinstitule Magistrat?
Ne aflm ntr-un han, s-a grbit s-i spun magistratul, iar
aici i pereii au ochi i urechi. S nu mai mi te adresezi astfel.
Aadar, spune-mi care e situaia.
Torentul i-a scuturat trist capul:
Am urmat ntocmai instruciunile dumneavoastr i am
cercetat cu srguin cteva zile la rnd, dar n-am izbutit s descopr
nimic. Mi-e team c omul acesta, Shao, a dat bir cu fugiii i nu se
mai afl prin mprejurimi. Poate Lungil i Armsarul s fi avut mai
mult noroc.
Nici nu am dat nc de iele dublei crime, a spus magistratul,
i azi am descoperit n aceast localitate un alt caz. La noapte
trebuie s culegem mai multe date despre el, ca mine s pot porni o
investigaie.
Numaidect el i-a povestit despre ntlnirea sa cu btrna i
despre cele ce s-au petrecut la ea acas.
Cu toate c aceast chestiune, a observat sergentul, strnete
firesc multe bnuieli, nimeni nu a depus vreo acuzaie i nici nu
exist vreo ct de mic mrturie a crimei care s-ar fi comis Cum am
putea deschide acest caz?
Chiar acesta este motivul pentru care avem nevoie de mai
multe informaii. La lsarea nserrii, ai putea s mergi n ulia unde
locuiete btrna i s ncerci s vezi dac poi descoperi ceva n
legtur cu ce se petrece acolo. Pe deasupra, ar trebui s mai aduni
i ceva amnunte, de pe la vecini, despre moartea fiului ei i s afli
locul unde a fost nmormntat.
Torentul a comandat masa i, cnd au terminat de osptat, au
ateptat amndoi pn la primul ceas al nopii9. Atunci sergentul l-a
chemat pe servitor i a cerut s mai aduc un ceainic cu ceai
fierbinte i s-i dea o mn de ajutor la pregtirile pentru culcare. El
urma s plece s-i vad un prieten, dar avea s se ntoarc
numaidect.
Auzindu-l vorbind astfel, servitorul nu s-a gndit ctui de puin
c oamenii pe care i avea n fa nu arau alii dect magistratul
judeului i unul dintre subordonaii lui. El a fcut precum i s-a
spus, iar sergentul a prsit hanul.
Mergnd dup indicaiile magistratului, Torentul a gsit fr
prea mare greutate drumul prin tot felul de ulie ntortocheate, iar
n cele din urm a ajuns n ulia n care locuia btrna. Aici s-a
plimbat n susul i n josul drumului de cteva ori, dar nu a ntlnit
nici ipenie de trector. S-a gndit c era poate prea devreme de la
cderea nopii i s-a ndreptat spre pia; dup ce avea s arunce o
9 Primul ceas al nopii se numea ora cinelui i ncepea la apte seara, tinnd pn
la ora nou.
apoi, dup ce Docilul s-a sfrit, fetia lui a fost lovit chiar din
senin, de muenie. Ce poveste nenorocit! Vorbind aa, omul i-a
mbrcat hainele i a prsit baia.
Torentul a neles c tnrul tia multe despre ntmplare i l-a
ntrebat pe ngrijitor:
Cine este cel care abia a plecat? Pare un un om cinstit.
Este negustor, a rspuns ngrijitorul, i odinioar Docilul a
avut o prvlioar chiar lng a lui. l cheam Wang 10 i pentru c
toi l tim de cnd s-a nscut i zicem Wang cel Mic. Nu e prea
detept i i place s dea drumul n gura mare la tot ce-i vine prin
minte, dar nu vrea s fac nimnui vreun ru.
Sergentul a zmbit, a pltit i a plecat. Se apropia miezul nopii.
Pe drum a chibzuit c, dei trsturile cazului prinseser ceva forme
mai vizibile, nu aveau nc nici un crmpei de dovad. A zbovit
cam o jumtate de or pe ulia ngust unde locuia btrna, dar totul
era ncremenit i nu a putut afla nici un semn cum c ar fi fost ceva
s se petreac acolo. S-a ntors la han i i-a povestit magistratului,
din fir a pr, tot ce auzise la baie i tot ce fcuse.
Dac-i aa, a hotrt magistratul, mine mergem la cimitir s
aruncm o privire pe acolo.
n dimineaa urmtoare, magistratul i Torentul s-au sculat
devreme i au luat micul dejun mpreun. I-au pltit servitorului
civa argini i au prsit hanul, magistratul ducndu-i pe umr
lada cu doctorii.
Pe drum au ntrebat un btrn pe unde s o ia i, grbind pasul,
au ajuns la un cmp sterp, nesat de buruieni. Oase albe zceau
mprtiate n tot locul i pretutindeni n jur se aflau movilele de
pmnt ale mormintelor.
Sergentul a privit trist n jurul lui.
Acum, c Prea Cinstitul Magistrat a ajuns aici, cum vom afla
mormntul Docilului ntre toate muuroaiele astea de pmnt?
10 Wang nseamn Rege, cel mai rspndit nume de familie n China.
CAPITOLUL 7
O BTRN SE PLNGE C NU E CAZ DE OMOR; PRIMUL
INTEROGATORIU LUAT DE MAGISTRAT
Se spune c Torentul i cei doi portrei, dup o noapte petrecut
n trgul Floarea Imperial, s-au dus la locuina btrnei Bi i au
btut n poart.
Cine bate s-mi sparg ua, cu noaptea n cap? a strigat
btrna.
Cnd a venit s deschid i a vzut trei brbai n faa ei, s-a
postat repede n cadrul porii, pentru a nu-i lsa s intre.
Cu siguran c tii c nu se afl nici ipenie de brbat n casa
noastr, a rostit repede, ci numai dou vduve srmane. Cine sntei
voi care ai dat buzna s ne necjii acum, c abia a crpat de ziu?
Noi am sosit aici, la porunc, a spus unul dintre portrei i,
firete, nu fiindc aa ne-a plcut. nchipuiete-i c la ceasul sta
am fi putut dormi linitii pe la casele noastre. De ce socoi c am
gonit pn n locul sta? Avem un Ordin din partea nlimii Sale,
magistratul, ca sergentul aici de fa s v ia numaidect, pe tine i
pe nor-ta, la Yamen-ul din Tihna Prosper, ca s fii interogate. Aa
c nu ne mai sta n cale!
Vorbind astfel, el a mpins-o pe btrna Bi n lturi i au intrat cu
toii. Cum ua camerei din mijloc era deschis, au ptruns acolo i
s-au aezat. Dar ua camerei din dreapta a rmas neclintit.
Sergentul a scos ordinul din buzunar.
Aceasta este o treab oficial care nu ngduie nici o amnare,
a spus. Unde i e nora? Spune-i s apar i s ne nsoeasc la
Yamen. Vorba lung nu folosete la nimic.
Cnd a auzit c ei vin din partea magistratului judeului, btrna
a nceput s tremure toat.
aezat-o cu sila.
Femeie btrn i fr minte, i-au strigat, nu vezi c numai din
marea lui buntate sergentul a zis c nu e nevoie s mai mergi i tu
cu noi? N-ai avut nici ochi pentru citaia scris de chiar nlimea
Sa? Vrei s zici c i asta e fals? Eti aa de proast, c nu mai
trebuie s se mire nimeni c nor-ta te prostete de tot. Noroc c
nlimea Sa, cu nelepciunea pe care o are, a mirosit cum stau
treburile pe aici, altfel cine tie ce primejdie te-ar fi pscut ct de
curnd.
n toat aceast nvlmeal, nimeni nu a simit c n timpul
certei lor ua lateral se deschisese i tnra vduv asistase la o
bun parte din cele petrecute, fr s lase s-i scape nici un cuvnt.
Mam, a spus pe neateptate, d-le pace i las-m s le pun
nite ntrebri. nti, nu-i aa c avei la mn o citaie, iar nu o
autorizaie ca s ne arestai? n al doilea rnd, este adevrat c
nimeni nu a depus nici o acuzaie mpotriva noastr? Ei bine, atunci
nici mama i nici eu nu am clcat legea. Nu au spus nelepii
vechimii prea bine: Fie spada de oel ct de ascuit, ea nu va reteza
capul nevinovatului. Prin urmare, cu toate c stpnul nostru este,
dup cum se tie, magistratul judeului sta, nlimea Sa nu ar
trebui s se dedea cu uurin la fapte care ntrec msura. Cnd
ajunge pn la Curtea mpriei vestea c o vduv a rmas pn n
ultima clip a vieii, statornic brbatului, stpnirea ridic adesea,
spre cinstirea ei, un templu memorial i nalii demnitari i aduc
acolo ofrande, n fiecare primvar i toamn. Magistratul nu are
nici cel mai mic temei s trimit portreii s aresteze dou vduve
srmane, ca noi. De vrea magistratul s ne ntrebe ceva, atunci
trebuie s o spun simplu. Noi nu am svrit nici o crim i nu ne
este fric s ne nfim curii i s declarm asta, naintea
oamenilor. Dar nici nu ne vom lsa trte n felul acesta. Iar de e s
ne silii s mergem, mergem, dar n-o s plecm din cas, pn ce
lucrurile n-or s fie pe de-a ntregul limpezite, i atunci magistratul
asemenea nvat cum eti dumneata? ntr-o bun zi, poate c vei da
de rostul lor.
Magistratul nu a prea priceput i tocmai se ntreba dac ar fi
nepoliticos s struie pe lng btrn s l lmureasc mai bine, cnd,
deodat, urechile i-au fost umplute de un dngnit ngrozitor de
gonguri i de sunetele stridente ale unei muzici care mai-mai c i
sprgeau timpanele. Ridicndu-i privirea, a vzut c pavilionul
ceainriei dispruse ca prin minune i c el se afla de ast dat
ntr-un teatru, chiar n mijlocul mulimii zgomotoase de spectatori.
Pe scen avea loc un numr de acrobaie i erau acolo tot felul de
dansatori cu sulia, nghiitori de sbii, jongleri i ci alii. ntre
acrobai, privirile i-au fost atrase ndeosebi de o femeie ca la vreo
treizeci de ani. Ea sttea culcat cu partea de sus a spatelui pe un
taburet nalt. inea picioarele ridicate i pe ele cumpnea un vas
uria de lut, fcndu-l cu tlpile s se nvrteasc precum o roat.
Apoi un tnr artos s-a apropiat de taburet i i-a zmbit femeii. Ea a
prut foarte bucuroas la vederea lui i, dndu-i vasului o lovitur
cu piciorul, l-a aruncat n aer. Pe dat a srit n picioare cu o iuime
uimitoare i a prins cu mna dreapt vasul, pe cnd el cdea spre
pmnt.
Aadar, ai venit din nou, brbate! i-a spus cu un surs
tnrului, dup ce i-a ncheiat numrul.
Atunci o copil de doisprezece-treisprezece ani, s-a crat
dinuntrul vasului pe gura lui i, trndu-se spre omul cel tnr, i s-a
agat de rob, oprindu-i calea spre femeie. Tocmai cnd cei trei se
sfdeau, mulimea spectatorilor s-a topit dintr-o dat, scena a rmas
pustie i magistratul s-a pomenit stnd acolo, de unul singur. nainte
ca el s aib vreme s se minuneze, s-a ivit ca din pmnt lng el
btrnul cu barba alb.
Ai vzut abia primul act, i-a spus, dar nu i pe cel de-al
doilea! Haide cu mine degrab!
Fr s-i lase timp s-l mai ntrebe ceva, l-a luat cu el i l-a dus
mai bun! Ei bine, las-m s-i art c n felul acesta vom face
negreit i cum nu se poate mai bine ca bnuielile noastre s ias la
lumin, iar omul nostru se va ascunde n gaur de arpe. Aa c nu
merge s te nvri pe acolo, cercetnd pe fa. ntreab-i nti, pe de o
parte, pe oamenii care locuiesc n vecintatea familiei Bi. i
numaidect ce-i da de cel mai mic semn, vino degrab aici s-mi
raportezi. Apoi am s am eu grij de restul.
Dup asta, i-a spus gardianului s plece i le-a ordonat lui
Torentul i Mintosul s se duc i ei n aceeai sear n trgul Floarea
Imperial, numaidect ce se va ntunec. i-a sftuit oamenii s-l
urmreasc ndeaproape i n tain pe gardian, ca vad cum are s
i duc la ndeplinire nsrcinarea. Pentru aceasta, ei trebuiau s
gseasc o ascunztoare n vecintatea casei Bi i s vegheze acolo
toat noaptea.
Magistratul avea o prere destul de proast despre gardianul
Zglobiul i nu era ctui de puin bucuros c era nevoit s se
foloseasc de el pentru astfel de cercetri discrete. Numai c, de cnd
cu ancheta, stenii ajunseser s-i cunoasc prea bine pe Torentul i
pe Mintosul. Se temea c bnuitul, aflnd c ajutoarele magistratului
ntrebau despre un om pe nume Xu, i-ar fi luat negreit picioarele
la spinare. Ba mai mult, cercetrile de felul acesta fceau parte din
ndatoririle obinuite ale gardianului, aa c i dac se ocupa el de
ele, orict de stngaci, presupusul vinovat nu avea neaprat s le lege
de cercetarea crimei. ns magistratul era ncredinat c totui
trebuia ca sergentul i Mintosul s nu-l piard din ochi pe gardian i
la nevoie s-i sar n ajutor. Apoi el voia s vad n acelai timp dac
Zglobiul i neglija cu adevrat ndatoririle ori era de-a dreptul
prost.
Cnd magistratul a ncheiat cu toate chestiunile de rutin ale
zilei, noaptea deja czuse. El a cerut s i se aduc lumnrile i
rmas singur n cabinetul su particular, s-a apucat s pun la punct
nite treburi care se strnseser n zilele din urm. Pe urm a luat
iar baloturile au czut n noroi. Ei s-au ateptat din partea lui s sar
pe ei, cu pumnii sau cel puin s le trag o mam de njurturi. Dar
nicidecum, individul nu a scos nici un cuvinel, ci degrab i-a pus
la loc roata i s-a apucat s-i culeag baloturile. Unul din ele se
desfcuse i s-a putut vedea c era ticsit cu mtase natural. El a
ndesat-o iute n balot i a murmurat cteva cuvinte de iertare i,
dup ele, i-au dat seama c el vorbea limba Huzhou. Apoi omul s-a
zorit s plece. Mai trziu, cnd au auzit despre crima din satul ase
Li, au tiut sigur c individul acela nu era altul dect ucigaul.
Aflnd eu aceast ntmplare, am nceput s m interesez de drumul
acela, cnd m-am pomenit i cu Armsarul c trage la acelai han. A
doua zi, n zori, am pornit mpreun pe drumul pe care o luase
individul acela. Dup trei-patru zile, am ajuns ntr-un sat mare, la
grania judeului. Drumul era blocat de mai muli rani, care
strigau i njurau ct i inea gura; erau nghesuii n jurul unui cru
care scpase dincolo de drum i distrusese o parte din recolta de
orez. Ne-am alturat unui grup de privitori ce se inea ceva mai
singuratic i ce ne-a fost dat s vedem? n cru sttea n picioare un
tnr cruia nici c-i psa de mulimea amenintoare. El njura cu
sete, de parc oamenii n-ar fi fost altceva, n faa lui, dect o ceat de
purici. Striga c strbtuse toat mpria, de la miaznoapte la
miazzi, c avusese peripeii fr numr i c nu i era fric de
nimeni pe lumea asta. Dac i-am pricinuit vreo stricciune
ogorului vostru, a ncheiat el, n cel mai bun caz nu preuiete mai
mult de dou lecaie. ns dac m lsai s trec i m luai cu
biniorul, vorbindu-mi frumos i pe ndelete, am s v dau nite
mtase natural ca s v despgubesc. Dar de v arde de btaie,
foarte bine, o s-o avei!. Atunci el a nit din cru n mijlocul lor i
cu pumnii goi a pornit un adevrat atac. Numaidect mai muli
rani narmai cu sape i seceri au alergat n ajutorul prietenilor lor.
ns lunganul s-a npustit naintea lor, a smuls o sap din minile
unuia din adversari i le-a strigat numai s ndrzneasc cineva s
i-o ia.
Astfel a mprtiat mulimea i apoi, dintr-o singur micare,
i-a adus iari cruul pe drum i i-a reluat cltoria. Noi l-am
urmat, la o oarecare deprtare, pn ce a ajuns la un centru
negustoresc destul de mare, n trgul numit Dou Trmuri 15. Acolo,
a nchiriat o camer n unul din hanurile locului. Noi am aflat de la
hangiu c avea de gnd s rmn acolo cel puin o sptmn ca
s-i vnd marfa. Fiindc era dincolo de judeul nostru, ne-am
gndit c dac ncercam s-l arestm acolo, puteam s dm de
suprri cu autoritile din partea locului, mai ales c ne lipsea
dovada direct c individul era criminalul pe care l cutam noi.
Cum avea s rmn acolo cel puin o sptmn, ne-am grbit a ne
ntoarce aici s-i raportm Prea Cinstitului Magistrat i s primim
noi ndrumri.
Magistratul s-a bucurat n inima lui i se gndea la un plan prin
care s pun mna pe criminal.
Dac vrei s tii ce s-a ntmplat, citii capitolul urmtor.
CAPITOLUL 13
MAGISTRATUL POPOSETE N TRGUL DOU TRMURI;
NEGUSTORUL DE MTSURI I JOAC SOARTA
Se spune c Eminentul Umanist a fost nespus de ncntat la
auzul acestei ntiinri.
Sntem aproape de dezlegarea cazului, acesta trebuie s fie
omul cutat.
Numai c Lungil s-a grbit s-l tempereze, artnd c putea fi
foarte bine o potriveal. Atunci magistratul le-a povestit visul pe
oare l-a avut la templu. Le-a recitat strofa pe care o vzuse n
15 Shuan Tu.
nostru, negustor mai tnr, numit Xu. Dar iat c zilele trecute l-am
ntlnit pe Shao de unul singur pe osea, mpingnd un cru
ncrcat cu baloturi de mtase. L-am ntrebat unde se dusese tnrul
Xu i de ce cltorea nensoit, nefiind deloc nelept, mai ales cnd
cari dup tine i mrfuri de pre. El a oftat i mi-a istorisit o lung
poveste despre nenorocirea ce czuse pe capul su. Xu se sfrise pe
drum de o boal crunt i fulgertoare. Ca s nu dospeasc
buclucul, el i cumprase un sicriu i l pusese pentru o vreme
ntr-un templu, cheltuind cu taxa cerut de clugri, i ultima lecaie
din ctigurile sale. Aa mi-a lmurit el zbava care l fcuse s
piard prilejul de a-i vinde mrfurile cu un ctig frumos. Dac nu
s-ar fi zbtut s-i ajute prietenul de negustorie mort i s-i aeze
cum se cuvine trupul n sicriu, ar fi fost acum deja ntors acas, ca
de fiecare dat, cu un ctig gras n buzunarul su. Eu m-am
ncrezut n povestea lui i l-am ntrebat ncotro mergea. Mi-a spus c
fiind trziu nu mai avea de gnd s se napoieze n sud, fiindc se
temea c familia lui Xu l va scoate vinovat. S-a mprumutat de la
mine cu trei sute de argini i mi-a dat mie carul cu mtase, drept
zlog. Din mtase puteam s vnd jumtatea lui Xu i ctigul s-l
ntorc familiei acestuia, iar partea sa ar fi acoperit mai mult sau mai
puin cei trei sute de argini pe care i luase de la mine. i iat cum a
izbutit arlatanul s m amestece n treaba asta. El a fugit cu
buntatea mea de argini.
tii cumva, a ntrebat repede magistratul, unde s-a dus Shao,
dup ce i-a dat cruul i mtasea?
L-am cunoscut cu muli ani n urm pe nvtorul acestui
negustor. Era ncredinat c tnrul Shao, promitor i capabil, avea
s ajung departe i i dduse chiar fata n cstorie. ns Shao, n
loc s-i arate mulumirea pentru semnul sta de iubire din partea
nvtorului su, i-a chinuit cumplit soia, care a murit de inim
rea. Dup aceea, am auzit c intrase n legtur cu o femeie
mritat, care triete nu departe de aici, ntr-un loc numit Qi Tuan
Cai, Cercul Perfect. Este mai mult ca sigur c Shao s-a dus acolo
s-i iroseasc banii pe care i-a jefuit de la Xu, petrecnd cu ibovnica
sa. Chiar eu snt pe deplin pregtit s merg s dau de urma lui Shao
i s nu m ntorc fr el.
De aceast dat, magistratul era ntru totul convins c
Perfeciune spunea adevrul. El s-a minunat iari de adeveririle
visului su de la templu; poemul sugerase c numele ucigaului era
Shao; numai referirea la provincia Sichuan rmnea nelmurit.
Cuta din rsputeri, dar nu reuea s-i aminteasc s fi auzit
vreodat de un loc numit Cercul Perfect i atunci l-a ntrebat pe
patron. Acesta, care n sfrit ajunsese ncet-ncet s priceap ce se
petrece sub ochii lui, s-a apucat s-i nire o scuz lung, spunnd c
el nu avusese cum s tie c un asemenea renumit i nalt demnitar
l onorase cu vizita sa i tot aa mai departe. ns magistratul i-a
retezat-o scurt, zicndu-i c venise la el ca negustor i c el, patronul,
l tratase cu toat curtenia cerut de aceast poziie. Apoi patronul
s-a gndit ndelung s descopere ceva n privina Cercului Perfect,
dar nici el nu i-a putut aminti s-i fi pomenit cineva, cndva, de un
astfel de loc. ntre timp au fost aprinse lampioanele de hrtie.
Magistratul a hotrt s se napoieze la han. S-a ridicat de pe locul
su i i-a spus cteva cuvinte potrivite patronului, pentru ntreg
necazul ce i-l pricinuise. I-a poftit pe gardianul Fidelul i pe
Perfeciune s-l nsoeasc la han, pentru a lua cina mpreun. Ei au
primit bucuroi i toi patru au pornit ntr-acolo.
Lungil, care i fcuse deja multe griji vznd c lipsesc de atta
vreme, a fost foarte nerbdtor s aud vetile. Pe cnd magistratul
se retrgea, s se odihneasc, Armsarul i-a fcut cunotin lui
Lungil cu Fidelul i cu Perfeciune i apoi i-a istorisit noile
ntmplri. Ceva mai trziu, hangiul a intrat la ei. Armsarul i-a spus
cine era stpnul su i pricina adevrat a vizitei lor n trgul Dou
Trmuri. Hangiul s-a bucurat mult c are un oaspete att de
nsemnat i s-a dus degrab la buctrie s porunceasc un praznic
ca n poveti.
ndat ce au fost aduse bucatele aburind i o oal cu butur,
magistralul i-a poftit pe toi cei de fa s se aeze, ndemnndu-i s
se serveasc fr nici un ceremonial i s discute liber, neinnd
seama de titlu sau vrst.
Perfeciune s-a dovedit un om de via, n stare s istoriseasc la
nesfrit o mulime de poveti despre peripeiile sale de drum.
Gardianul a rscolit vechi fapte mrunte din vremurile frumoase, de
pe cnd era ho de codru cu Armsarul.
n breasla negustorilor notri ambulani, i s-a adresat
Perfeciune magistratului, vetile cltoresc repede. M tem c dac
nu ne grbim s punem mna pe Shao, lui i poate ajunge la urechi
vestea c i-am mirosit urma i astfel s se fac scpat n cine tie ce
provincii ndeprtate.
Prea Cinstite Magistrat, a adugat Lungil, gsind c sfatul
este foarte bun, cazul lui Bi Docilul i ateapt i el dezlegarea. Snt
de prere s lsai arestarea lui Pieptosul n seama lui Perfeciune i
a mea, rmnnd ca noi s ne rentoarcem mine la Tihna Prosper.
Pentru c, dei avem un temei serios s credem c Pieptosul se
ascunde n Cercul Perfect, mai trebuie s gsim i locul cu pricina.
Or, ca s aflm de locul sta, de care avem nevoie, doar la jude ne
stau la ndemn condicile Yamen-ului, ori i putem ntreba tot acolo
pe locuitorii mai vrstnici.
Magistratul a ncuviinat i dup cteva rnduri de butur
gardianul i Perfeciune i-au luat rmas bun i s-au dus cu toii s
se culce.
A doua zi diminea, magistratul a poruncit trsuri uoare cu
cai, pentru a sosi la Tihna Prosper ct se poate mai iute. A pltit
nota hangiului i a prsit hanul, la suita lui adugndu-se
Perfeciune. Gardianul i hangiul i-au fcut plecciuni, salutndu-l
la desprire, n faa porii. Vizitiii au dat bice cailor, grbindu-i.
Cltoria s-a ncheiat fr peripeii. Pe drum au ntrebat lumea
NECUVIINCIOS;
podea, gemnd.
Acum vezi i tu ce ntfle eti n jocul tu de javr fr minte,
a rnjit el. De data asta n-am s te burduesc aa cum o merii, ns
data viitoare, cnd un strin o s-i pun o ntrebare cuviincioas, s
iei aminte la ce scoi din gur.
Pe cnd tnrul ncerca s se trasc, civa ini s-au ivit din
spatele prvliei i l-au luat la ntrebri pe noul venit ce urmrea
nvlind acolo i snopindu-le n btaie prietenul.
Am venit numai, le-a rspuns el, s dau de un vechi prieten,
frate de cruce, pe nume Shao Lihuai, Pieptosul.
Dac-i pe aa, strine, s-au grbit ei s se arate prietenoi,
poftii n camera din spate, s luai un ceai. Lsai-l pe cel de mai
nainte. E n toane rele azi i a cptat ce i-a dorit.
Cine m caut? s-a auzit atunci din cas e voce.
Perfeciune a intrat dincolo i s-a aflat fa n fa cu Pieptosul,
pe care l-a salutat cu cldur. Acesta l-a condus n camera de
primire i acolo s-au aezat amndoi.
Cum ai aflat, l-a ntrebat, c locuiesc aici i ce treburi te-au
adus prin locurile noastre?
E o poveste lung, a rspuns el, dup ce a sorbit de cteva ori
din ceai. E de ajuns s spun c am fost cumplit nedrepti i c asta
te lovete i pe tine. D-mi voie s-i spun c va trebui s-o scoatem la
capt pe o cale sigur. N-o s fie o treab uoar, cu toate c se afl
la mijloc o sum frumoas de argini. Am avut noroc de mi-am
amintit c mi-ai zis o dat de locul sta n care te opreti des i aa
se face c am alergat ntr-un suflet s-i cer s m ajui.
Pieptosul era acum foarte curios s tie ce se ntmplase.
Ca urmare. Perfeciune a scornit o poveste trist. O dat ajuns n
trgul Dou Trmuri, a istorisit el, i dduse patronului baloturile
de mtase natural ale lui i ale mortului, ca s le vnd. Acela i
fgduise c va face tot ce i va sta n puteri i nu va lua dect o sum
mulumitoare pentru amndoi. Chiar n ziua urmtoare, el izbutise
totui btina.
Lungil i Armsarul au dat din cap, minunndu-se recunoscnd
c se cerea mult mai mult n chestiunea asta, dect pur i simplu
curaj i tiin n lupt. Perfeciune s-a nflcrat i el de planul
acesta i i-a ncredinat c va fi n stare s-l conving pe Pieptosul s
plece chiar n ziua urmtoare.
Au hotrt ca Armsarul s porneasc nainte de a se crpa de
ziu spre Laizhou. Dac ceilali ar fi plecat din sat cu Pieptenul
dup-amiaza, ei s-ar fi ntlnit cu garda undeva ntre fort i ora.
Treburile fiind astfel aranjate, s-au dus cu toii la culcare.
A doua zi, Pieptosul a trimis dup ei. i atepta n poart. I-a
poftit n camera central, le-a turnat ceai i i-a mbiat s guste ceva,
apoi s-au apucat s discute ca ntre prieteni. La vremea prnzului,
s-a ntins masa. Au petrecut bine i au fixat plecarea pentru a doua
zi.
Dac Perfeciune a reuit sau nu s pun mna pe criminal, vei
ti citind capitolul urmtor.
CAPITOLUL 18
CRIMINALUL ESTE ARESTAT LA JUMTATEA DRUMULUI;
LA TIHNA PROSPER SE DESCHIDE PROCESUL
Se spune c, dup amiaz, Pieptosul i-a luat cu el la o plimbare.
Cnd s se aprind luminile, Armsarul se napoiase. Cu nelinite n
suflet, Lungil i-a zis: Dus i ntors se fac o sut i ceva de li. Cum
de a reuit s se duc i s se i ntoarc? Nu cumva s-a ntmplat
ceva ru? Nu putea s ntrebe, deoarece Pieptosul era de fa.
Ei bine, frioare, l-a ntrebat vesel Perfeciune, izbutind s-i
ascund nelinitea, i-ai gsit ruda?
Nu, a rspuns Armsarul. Am ntrebat peste tot, ns se pare
cumplit. Dintele su negru din fa era acolo pentru toi cei care
aveau ochi s vad. A urmat apoi s-i blesteme pe Perfeciune i pe
hangiu.
i nchipui c m-ai prins, dar nu, mai bine mor dect s
mrturisesc! a ipat cu o furie oarb.
Magistratul a trntit cu pumnul n mas i vocea lui a tunat, cnd
el le-a poruncit portreilor s-i aplice marea tortur.
Portreii au adus o tigaie de fier plin de crbuni ncini i au
bgat n ea o bucat de lan. Cnd lanul s-a fcut rou ca focul, l-au
apucat cu o pereche de cleti i l-au aruncat pe duumea. Apoi i-au
scos criminalului pantalonii i inndu-l de brae l-au silit s
ngenuncheze pe lan. Pieptosul a scos ipete ascuite, de parc s-ar
fi aflat n gur de arpe. Duhoarea crnii arse a umplut sala Curii.
Apoi ipetele lui s-au schimbat n gemete i curnd el a leinat.
Portreii l-au trt de o parte, iar el a czut grmad pe duumea.
Cpetenia portreilor a adus un vas cu oet i a stropit cu el crbunii
ncini. Un miros neccios a acoperit duhoarea de mai nainte.
Treptat, Pieptosul i-a revenit n simiri. Faa i era cenuie, iar
trsturile schimonosite. A fost nevoie de doi portrei care s-l
sprijine cnd a fost silit s ngenuncheze din nou n faa mesei.
Dac nu mrturiseti, i-a spus magistratul am s te supun la
noi cazne. Totul depinde de tine.
Curajul criminalului se topise i n sfrit ntregul adevr a fost
dat la iveal. Cu o voce sczut, s-a apucat s istoriseasc:
Trec de obicei n fiecare an prin provincia asta, ca s-mi vnd
mtasea. Am fcut-o cinstit pn ce am ntlnit o femeie care m-a
mpins s cheltuiesc aproape toi banii ctigai din nego. Dup un
an, am fost silit s m mprumut i n primvara asta nu mi mai
vedeam capul de datorii. Xu, negustorul cel tnr, era din acelai sat
cu mine. Numele lui ntreg era Xu Guangqi, Deschiderea Razei. Am
czut la nvoial ca anul sta s cltorim mpreun. Cnd am vzut
c luase cu el trei sute de piese de argint i un cru nvrfuit cu
capitolul urmtor.
CAPITOLUL 20
GLUMA
NVCELULUI
ATRAGE
NENOROCIREA
ASUPRA LUI: MAGISTRATUL PORNETE ANCHETA
Se spune c, prosternndu-se n fata mesei judectoreti, Oaspete
a nceput mrturia.
Prea Cinstite Magistrat, stvilii o clip tunetul mniei voastre
i ngduii-i persoanei mele s v clarifice respectuos ce s-a
ntmplat. I-am tachinat pe proaspeii cstorii, dar aceasta nu a fost
altceva dect o glum, din dorina de a lua parte a veselia nuntailor.
n acelai timp, erau cel puin patruzeci de oameni n camera
nupial, toi rznd, strignd i fcnd tot felul de glume grosolane,
ns Bune Auspicii numai pe mine m-a ocrit cu asprime. M-am
prefcut c snt foarte mniat i i-am strigat c se va cina pentru
cuvintele sale. nainte ca noaptea s se sfreasc, dar i aceasta
numai ca s glumesc pe seama lui. De ce am vorbit tocmai aa, nu a
putea spune ntr-adevr. ns n privina faptului c eu a fi
otrvit-o pe srmana tnra doamn, Prea Cinstitul Magistrat tie c
snt tnr crturar. Cum m-a fi ncumetat vreodat s comit o astfel
de crim ticloas? Pe deasupra, mai am i o mam btrn, soie i
copii, care au nevoie de sprijinul meu. A fi pus n joc linitea
ntregii mele familii pentru o asemenea fapt nesbuit? Dac Prea
Cinstitul Magistrat m mustr pentru c am mers prea departe cu
gluma i, tachinndu-i pe noii cstorii, am trecut dincolo de
limitele bunei-cuviine, eu primesc cu umilin aceast dreapt
nvinuire. Dar n ce privete oamenii care m acuz c a fi comis o
crim murdar, nu pot califica aceasta dect ca o eroare dureroas.
Apelez la consideraia binevoitoare a Prea Cinstitului Magistrat.
faa tatlui meu i urndu-i noapte bun. Cnd, n cele din urm,
m-am ntors n camera nupial, soia mea sttea la captul patului.
A vzut c eram foarte obosit i i-a poruncit servitoarei sale s
umple dou ceti cu ceai. ns eu, cu cteva clipe nainte de a pleca
din camera de primire, mi-am simit gtul uscat ca iasca i am but
atunci cteva ceti de ceai. De aceea i-am spus servitoarei s toarne
din ceainicul care era pe msua de lng pat numai ntr-o ceac i
soia mea a but singur, n vreme ce eu m dezbrcm. Apoi ne-am
culcat. La btaia celui de-al treilea ceas al nopii, cnd tocmai
ncepusem s m simt adormit, soia mea s-a pornit s geam uor.
M-am gndit c aceasta era o tulburare trectoare, ns durerile ei au
sporit i pn la urm au ajuns aa de puternice, nct nu mai putea
nici mcar s strige. I-am spus servitoarei s i trezeasc pe toi ai
casei i s fie chemat un doctor. Dar cnd a rsunat btaia celui de-al
patrulea ceas al nopii, ea deja se sfrise. La vederea petelor
ntunecate ce apruser pe pielea ei, mi-am dat seama c ea trebuie
s fi fost otrvit, aa c m-am uitat n ceainic; ceaiul se
preschimbase ntr-o substan vscoas, neagr. Era clar pentru
mine c n el se afla otrava.
A intrat Oaspete, a ntrebat magistratul, n camera nupial n
timpul petrecerii?
Ocupat s mulumesc invitailor, n-a putea s tiu sigur, a
rspuns mirele. Dar omul acesta a intrat sigur nainte de amiaz,
mpreun cu ceilali.
Dac a intrat, atunci cine tie unde o fi fost ceainicul, iar dup
mas mireasa pesemne c a but din ceai. Cine pregtete ceaiul?
Ce nsemntate are aceasta? a ndrznit liceniatul. Tnrul a
avut prilejul s pun oricnd otrava n ceainic.
ntr-un caz ca acesta nu se poate hotr aa de simplu, a zis
magistratul. La urma urmelor, ceilali tineri au avut aceeai ocazie
ca i el. Iar dintre toi, servitoarea putea s o fac cel mai bine. Vreau
s-i pun nite ntrebri servitoarei.
adevrul.
Apoi a poruncit s i se nfieze servitoarea.
Stpnul tu, a spus el, l-a acuzat pe nvcelul Oaspete c ar
fi otrvit-o pe tnra dumitale stpn, dar el i declar cu struin
nevinovia. Tu eti un martor nsemnat. Povestete-mi din nou cu
precizie ce s-a ntmplat n noaptea aceea. Nu pierde din vedere nici
un amnunt, nu conteaz ct de lipsit de nsemntate ar putea el s
i par.
Sluga Prea Cinstitului Magistrat, a spus servitoarea, poate s
depun mrturie c, pn ce mirele i mireasa nu s-au ntors cu
grupul de oaspei, nimeni nu a intrat n camera nupial. Cu toii
rdeau i strigau, fcnd glume plcute, numai domniorul Oaspete
a spus tot felul de lucruri nelalocul lor i i tot mpungea pe oamenii
din jur. L-am vzut cu ochii mei de mai multe ori la rnd cum s-a
apropiat de pat i de msua pentru ceai. Mai trziu, l-a ameninat
pe nlimea Sa liceniatul i eu snt ncredinat c el a pus otrav n
ceainic.
Prea Cinstite Magistrat, a exclamat Oaspete, acesta este o
ponegrire strigtoare la ceruri. V rog s o ntrebai dac m-a vzut
ntr-adevr att de aproape nct s pot atinge ceainicul cu pricina!
Servitoarea cea btrn a trebuit s recunoasc c nu putea s
depun mrturie pentru aa ceva. Magistratul a ntrebat-o:
Dar cnd te-ai dus n buctrie s-i mnnci orezul de sear?
Nu mi aduc prea bine aminte, a rspuns ea, ns am plecat
din camer, cnd am auzit c srbtorirea de nunt ncepuse n sala
principal. La puin vreme dup ce m-am ntors, am auzit rsul
ndeprtat al oaspeilor. Aa c pe-atunci ceremonia trebuie s se fi
terminat, iar butura numaidect s fi fost servit.
Prin urmare, a strigat magistratul ctre nvcel, cnd
oaspeii din sala principal erau preocupai s urmreasc
ceremonia i servitoarea aceasta era n buctrie s-i ia cina,
dumneata te-ai furiat n camera nupial i ai turnat otrava n ceai.
Mrturisete-i crima!
Apelez la bunvoina Prea Cinstitului Magistrat, a zis el,
lovindu-i fruntea de duumea. Eu nu am prsit sala nici mcar o
clip, fapt care poate fi dovedit de doi dintre prietenii mei care au
stat tot timpul chiar lng mine. Dup ceremonie, eu nsumi am but
cteva cupe, cu ginerele. Am intrat pentru prima dat n camera
nupial o dat cu toi ceilali oaspei. Acesta este ntregul adevr.
Magistratul a rmas adncit n gnduri o vreme, mngindu-i
ncet barba. El nu crezuse nici un moment c Oaspete era vinovat.
Interogatoriul su era hrzit pur i simplu s-i arate btrnului
liceniat din spatele paravanului c el, magistratul, nu trecuse cu
vederea nici o posibilitate. i nici nu credea c btrna servitoare
avea vreun amestec n aceast chestiune. Era tocmai pe punctul de a
formula i alte ntrebri, cnd un servitor i-a adus o ceac plin cu
ceai i cu ea ocazia binevenit a unei pauze mai lungi.
Pe cnd ridica ncet ceaca spre buzele sale, magistratul a
observat nite particule albe de praf plutind la suprafaa lichidului.
Cum ndrzneti, i-a spus el servitorului, s-mi aduci ceaiul
acesta murdar?
Servitorul a privit n ceac i i-a spus grbit:
Aceasta nu este greeala umilei mele persoane. Am vzut
chiar eu ct de curat era ceaca i cu mna mea am pus frunzele de
ceai n ceainic. Trebuie s fie nite praf, ori var czut din tavan, cnd
buctarul a fiert apa n buctrie. ngduii-i servitorului vostru s
prepare o alt ceac de ceai.
La auzul acestor cuvinte, magistratului i-a trecut deodat prin
cap un gnd nou.
De unde ai luat apa fierbinte pentru a face ceaiul n noaptea
aceea? a ntrebat-o el, cu severitate, pe btrna servitoare. Eti sigur
c ai luat-o din cazanul aflat n buctria cea mare?
Ea a fost foarte uimit de ntrebarea aceasta neateptat i a
rspuns cu o voce ovitoare:
mniat:
Femeie fr minte ce eti, de ce mi-ai nirat mie minciuni? De
ce mi-ai spus c de cele dou di cnd ai mers s aduci ap de la
buctrie ai luat apa din cazanul mare? Am aflat acum c a doua
oar tu ai fost aceea care a fiert apa pe o sob mic din pridvor. De
ce nu ai povestit acest fapt cnd eu, magistratul, te-am nvat s nu
scapi nimic din vedere?
Certat att de aspru, servitoarea i-a lovit nfricoat fruntea de
cteva ori de duumea.
i cer iertare Prea Cinstitului Magistrat, a spus ea, cu o voce
tremurtoare. Mai acu o zi, la Yamen, am fost aa de zpcit de
toate celea, c am uitat cu totul de ntmplarea asta. V rog s v
purtai ngduitor cu sluga Prea Cinstitului Magistrat.
Nerozia ta, femeie, a zis mnios magistratul dup ce a lovit cu
pumnul n mas, a ntrziat cu cteva zile lmurirea cazului. i voi
da numaidect pedeapsa pe care o merii cu prisosin. S mergem
n buctria familiei, i-a spus magistratul stpnului casei.
De data aceasta, Bune Auspicii era ct se poate de ncurcat i nu
mai tia deloc ce s mai cread. Fr nici un cuvnt, el s-a ridicat i
l-a urmat pe magistrat, prin tot felul de coridoare i curi, pn au
ajuns n buctria cea mare a casei.
Magistratul a privit n jur. Pe dreapta era o sob mare de
crmid, n jurul creia trebluiau trei buctari, cu oalele i
lingurile lor de sup. Lng aceasta mai era o sob de crmid;
deasupra ei era un cazan uria de fier n care se fierbea apa pentru
nevoile gospodriei. Buctria ddea ntr-o curtioara cu fntn i
avea i un pridvor cu pmnt bttorit pe jos. Magistratul a ieit n
pridvor i s-a uitat n sus. El a vzut c acoperiul de deasupra lui
era foarte vechi. Streinile erau pline cu pnze de pianjen i mai cu
seam o grind era nnegrit de timp i prea c foarte repede se va
face praf. ntregul acoperi arta s fie aa de vechi, nct putea s se
prbueasc de la o zi la alta.
zpcit la magistrat.
De ce nu mai pui nite ap? a strigat el numaidect la ea. i ai
grij de focul din sob!
Ea s-a grbit spre fntna din curte i a mai turnat nite ap n
oala de pe sob. Apoi s-a lsat din nou pe vine n faa sobei i a tot
fcut vnt cu putere crbunilor ca s iueasc focul, pn ce broboane
de sudoare i s-au prelins pe fa. Curnd aburii au nceput iari s
se nale n rotogoale.
Bune Auspicii, care sttuse ca pe ace n scaunul su, n
momentul acesta, gndind c spectacolul durase prea mult, s-a
ridicat brusc i a plecat. Magistratul nu l-a mpiedicat. A rmas mai
departe pe scaun, privind int n sus. Peste cam ct ai bea o ceac
de ceai, pe grinda putrezit, aflat chiar deasupra sobei, ceva rou a
licrit. Magistratul i-a ridicat braul nspre locul cu pricina.
Lungil, Armsarul, portreii i servitorii, toi au naintat i au
privit cu atenie la acoperi.
Ce vedei? i-a ntrebat.
De vzut vedem, dar nu tim ce s credem. S fie oare cazul
s prindem dihania?
Deocamdat, nu. Mai nti chemai-l pe stpnul casei, s
privim mpreun ce face dihania.
Splendoare a dat fuga dup stpn i acesta a aprut, mpreun
cu ali membri ai familiei.
Cazul e limpezit. V rog s luai loc o clip i s privii sus..
Atunci au vzut cu toii corpul strlucitor al unei vipere roii
trndu-se ncet afar dintr-un loc foarte putrezit. Cnd i-a dat la
iveal cam trei centimetri din lungimea ei, vipera i-a nlat capul
mic i ru, apoi i l-a micat ncoace i ncolo, n mod limpede
fcndu-i plcere umezeala cald a aburului. Deodat a deschis gura
ei urt i a lsat s i cad n jos cteva picturi de venin n vasul cu
apa n clocot.
Acesta este ucigaul miresei, a zis magistratul, lsndu-i
mna n jos.
Servitoarea, care rmsese pe vine uitndu-se n sus la vietatea
ticloas de deasupra, abia acum, paralizat de fric, a scos un ipt
ptrunztor i vipera s-a grbit s se ascund n gaura ei. Un
murmur de uimire i admiraie s-a nlat din piepturile mulimii
strnse acolo. Bune Auspicii sttea nemicat n scaunul su, privind
nc sus la acoperi, ntr-o uluire total.
Exact acelai lucru, i-a spus magistratul pe cnd se ridica din
scaunul su, s-a petrecut n ziua cnd nora v-a murit. Soarta a
hotrt ca viaa ei fraged s fie astfel scurtat. Apa folosit pentru
ceai n gospodrie este ntotdeauna fiart n cazanul mare de fier din
buctrie. Dar s-a ntmplat aa, n ziua aceea deosebit, ca
servitoarea s fiarb apa aici, afar, n pridvor. Vipera, care i are
cuibul n grinda putrezit, a fost atras de aburul fierbinte i veninul
ei a picurat n oala de dedesubt. Noroc c servitoarei i-a scpat oala
din mini i apa otrvit s-a vrsat pe jos, pe pmnt; astfel, i ali
oameni ar fi murit, folosind-o. ns vasul i-a scpat dup ce ea
umpluse urciorul pe care l-a dus n camera mirilor, unde a turnat
apa pctoas n ceainicul aflat pe msua de lng pat. De la bun
nceput eu am observat mirosul acela ciudat de mucegit din
camera nupial, dar nu am putut s m dumiresc de unde venea el.
Dac servitoarea mi-ar fi spus c a fiert apa aici, n pridvor, a fi
dezlegat cazul mult mai curnd.
Hua Bune Auspicii sttea cu capul n jos, n vreme ce
magistratul i spunea aceste vorbe. El nu a putut s scoat nici
mcar un singur cuvnt de rspuns.
Magistratul le-a poruncit tuturor servitorilor s ias din
buctrie i s se aduc un par lung. Apoi i-a poruncit buctarului
s-i dea lui Lungil un clete pentru jar i s se ain n curte n faa
fntnii. Cnd portreii au venit cu parul, magistratul i-a cerut lui
Armsarul s drme acoperiul. Acesta s-a nruit la pmnt la cea
dinti lovitur i vipera, lung de doi chi i ceva, a ieit la iveal
vor ine sub supraveghere porile din fa ale celor dou case.
Sergentul Torentul i va spune mai multe pe drum.
Armsarul a apucat-o mpreun cu sergentul pe uliele nguste
i ntunecoase ale satului
Acum ia aminte la instruciunile tainice ale nlimii Sale, a
deschis vorba sergentul Torentul. n primul rnd, trebuie s-i atrag
atenia c n noaptea aceasta magistratul nostru ndjduiete s
dezlege o chestiune de cpti. Ceea ce i cere el s faci nu este deloc
plcut, dar magistratul nostru spune c de data asta e neaprat
nevoie pentru izbnda a ce a pus el la cale.
Tu i cu mine sntem slujitori credincioi ai nlimii Sale.
Facem tot ce ni se cere, ne ducem oriunde avem porunc. Acum d-i
drumul, te ascult.
Gndul magistratului nostru, a reluat sergentul, este c,
ntr-un fel sau altul, noi trebuie s dm de legtura dintre camera
tnrului i casa alturat a vduvei. mpreun cu Mintosul, eu am
supravegheat din afar cele dou case mai multe zile n ir. Asta s-a
artat a nu duce la nimic. Singura cale de a da la iveal dac se afl
sau nu un coridor secret, este ca tu s intri ca un sprgtor n camera
tnrului. Nu conteaz dac dup aceea vei fi prins. Magistratul a
luat msuri c s fac fa unei asemenea ntmplri. S-ar putea s
fie nevoie s faci o vreme pe houl prins. Magistratul s-a gndit c ie
nu neaprat o s-i convin una ca asta.
Armsarul, departe de a ntmpina fr tragere de inim aceast
treab, fierbea de nflcrare i dorea s mearg la faa locului
numaidect.
ns sergentul i-a atras atenia c era prea devreme. Se afla nc
o mulime de oameni forfotind pe ulie. Aa c mai nti au mers la
casa gardianului Zglobiul i au tifsuit acolo o vreme. Cnd a
rsunat btaia celui de-al doilea ceas al nopii, au plecat spre casa
liceniatului Tang. La sosire, Armsarul i-a cerut sergentului s stea
de paz la col, n vreme ce el i-a scos jacheta i roba lung. Rmas
bibliotecii din cealalt parte a curii. A ncuiat ua, s-a aezat iari
pe scaun i s-a ntors cu faa spre patul de lng peretele de rsrit.
S-a uitat la patul acela un timp destul de lung, parc nu l-ar mai fi
vzut niciodat pn atunci i apoi a nceput s mormie ceva
pentru sine.
Armsarul a vzut apoi c ua bibliotecii s-a deschis. Un tnr a
ieit i s-a dus drept la camera pe care el o inea sub observaie.
Domnule Xu, stpnul dorete s te vad, a strigat el.
De cum a auzit cum l chema pe tnr, Armsarul i-a zis:
Aadar, acesta este ntr-adevr omul nostru! ntr-o foarte bun
stare sufleteasc, el i-a prsit locul primejdios i s-a trt napoi la
zid. Ghemuit acolo, l-a urmrit pe Xu cum a ieit din camera sa i a
trecut prin curte spre bibliotec, nsoit de cellalt nvcel. Cnd ei
au intrat acolo, Armsarul a srit de pe zid, folosind trucul numit
Un fluture mbrac floarea. S-a lsat pe pmnt fr nici un
zgomot i iute s-a dus la fereastra camerei din mijloc. Privind
nuntru, l-a vzut pe servitorul cel btrn eznd la o mas i
dormind cu capul aezat pe brae. A deschis ncet ua i, mergnd n
vrful picioarelor, a suflat n lumnarea ce se afla pe mas. A deschis
ua care ducea din aceast camer la aceea a tnrului Xu i a intrat
acolo, nchiznd grabnic ua dup el. Dintr-o privire i-a fixat n
minte aezarea fiecrui lucru din cmar. Apoi a stins lumnarea. n
bezna ca smoala, s-a ndreptat spre peretele de rsrit i a btut uor
pe suprafaa din jurul patului. Dar nicieri nu s-a auzit vreun sunet
n gol. A ncercat acelai lucru cu duumeaua din fa, dar tot fr s
dea de nimic. A ridicat i perdelele patului i s-a trt sub pat.
Ciocnind ncet duumeaua de piatr, a observat deodat c un loc
scotea un zgomot diferit. A pipit lespezile de piatr i a descoperit
c patru dintre ele preau ceva mai ridicate fa de celelalte.
Ciocnindu-le din nou, a auzit negreit c ele scoteau un sunet gol.
Acestea, s-a gndit, trebuie s fie trapa unui coridor tainic de sub
pmnt. Dar cum se deschide? Plin de grij, a pipit iari cu
fcut.
Prvlia lui Docilul, a spus ea, abia-abia de aducea un ctig
pentru un sfert din prnzul unei zile. n timpul zilei, slugream i
trudeam prin cas i n prvlie, printre ciclelile soacr-mi. M
gndeam deja cum s fac s m mrit cu altul, cnd Xu Extrema
Virtuii a venit ntr-o zi n prvlia noastr, chipe, bine crescut, fr
nici o grij pe lume. Am simit o patim nimicitoare pentru el i
curnd am tiut c i el era micat de frumuseea mea. Cnd am aflat
c nu era cstorit, am hotrt c pe mine trebuia s m ia de
nevast, orict m-ar fi costat asta. La nceput l-am mpins s triasc
cu mine i cnd am neles cu ce ardoare m iubea, i-am cerut s
construiasc un coridor tainic subteran. Cnd i asta mi-a izbutit,
mi-am zis c sosise vremea s-l omor pe Docilul. n noaptea aceea,
l-am pus s bea la mas multe pahare. Nu era nvat cu atta
butur i s-a plns de dureri de stomac. Apoi, n dormitorul nostru,
l-am mai ndemnat s bea, ca s-i uureze durerea. Pn la urm, el
s-a prbuit pe pat, cri de beat. Eu am luat un ac lung i subire,
dintre cele pe care noi le folosim la cusutul tlpilor de psl i i l-am
bgat n cretetul capului, btndu-l cu un ciocan de lemn pn ce nu
s-a mai vzut din ac vreo palm i mai bine. Docilul a ipat doar o
dat i apoi a murit pe loc. Numai vrful acului lsase o pat micu,
fr putin de a o gsi, dac nu tiai unde s-o caui n prul des. Nu
a curs nici un strop de snge, ns ochii aproape i ieiser din orbite.
Eu tiam c nici la autopsie nu va fi aflat rana care-i pricinuise
moartea. Dup aceea, Xu m ntreba adesea cum l-am omort pe
brbat, dar nu i-am spus asta niciodat. ntr-o zi, cnd le-am crezut
pe soacra i pe fetia mea plecate s mprumute nite bani, l-am
chemat pe iubit n camera mea, dndu-i de veste prin clopotul legat
cu frnghie. Dar dup ce el a venit prin trapa secret, mi-am vzut
deodat fetia stnd n mijlocul camerei. Ea dormise pn atunci sub
cuverturile patului din camera vecin i fusese trezit de glasurile
noastre. Am fost nfricoat c putea s-i spun ceva mamei i i-am
dat s bea o fiertur care i-a luat darul vorbirii. Dup aceea, l-am
primit pe iubit numai cnd soacra era plecat, pentru c tiam c
fetia nu va fi niciodat n stare s m trdeze, chiar dac ar fi neles
ce se petrecea. Cnd magistratul a devenit bnuitor, am fost chemat
la Yamen i interogat pentru prima dat
Gndindu-se la multele sale nfruntri cu magistratul i la
temerile ei n timpul dezgroprii, ea i a pierdut din ce n ce mai
mult vlaga i s-a ntrebat dac merita ntr-adevr s povesteti toate
acestea. Lumina albastr a devenit mai slab, masa a disprut i
femeia s-a prbuit napoi n ntunericul binevenit. Ultimul lucru pe
care l-a auzit au fost uile celulei ei nchizndu-se cu o bufnitur
nbuit.
La ora aceasta trzie, Yamen-ul era ntunecat i pustiu. Numai n
cabinetul magistratului erau aprinse dou lumnri i ele l luminau
pe cnd i scotea groaznica masc de pe fa. Cei patru slujitori
devotai i eliberau i ei cu oarecare greutate capetele din mtile de
animal fcute din hrtie i bambus.
Era al treilea ceas al nopii ntunecoase, fr lun. La lumina
candelelor, cum s nu par ei fpturi de pe alt trm? Magistratul
obinuse mrturia i simea n suflet o uurare. S-a retras s se culce.
l atepta o zi grea.
Dac vrei s tii ce s-a ntmplat, citii capitolul urmtor.
CAPITOLUL 29
MAGISTRATUL
NCHEIE
CAZUL
ADULTERULUI;
GUVERNATORUL PROPUNE PROMOVAREA DREGTORULUI
DESTOINIC
Se spune c, dup ce i-a smuls vduvei mrturia, magistratul i
s-a adresat astfel lui Armsarul:
Lucrurile snt acum limpezi. Dac ea nu va recunoate public,
trimis prin curier clare, cale de opt sute de li. Dup ce a expus
rezolvarea cazurilor, a artat c Di Remarcabilul Umanist avea
caliti de prim-ministru i c nu se cdea s fie inut ntr-un post
umil. n momentul acela, la Palatul Imperial avuseser loc
schimbri. mpratului Gaozong i luase locul Zhongzong, apoi el
fusese alungat i mprteasa Wu Zetian conducea ara. Ea era om
de mare talent i o femeie frumoas. I se spunea Wu Fascinanta i se
inea mai mult de iubit, dect de administrarea rii Cu toate
acestea, avea i pri bune. Oriunde d-dea peste un nvat de
talent, l preuia. Guvernatorul Rdcin Vie o cunotea pe
mprteas i, descoperind n persoana magistratului Di un om att
de curat, se i grbise s-l propun pentru o funcie nsemnat.
Dac vrei s tii cum i ce a stabilit mprteasa, citii capitolul
urmtor.
CAPITOLUL 30
TREI CRIMINALI PRIMESC PEDEAPSA CAPITAL; N
SHANDONG, DOI MANDARINI DISCUT CHESTIUNI DE STAT
Se spune c atunci cnd mprteasa Wu Zetian a vzut
documentele naintate de guvernatorul provinciei Shandong, a
spus:
Di Renjie, Eminentul Umanist, slujete imperiul nc din
timpul mpratului Gaozong. Fiind mandarin vechi a venit
momentul s-l folosim n posturi nsemnate. Este recomandat de
guvernatorul Yan Rdcin Vie, s fie avansat. Confirm pedepsele
pentru criminalii Shao Pieptosul i vduva Zhou. Cum ncheie
aceste cazuri, Di, Eminentul Umanist s se prezinte la noul post!
n mai puin de o lun, guvernatorul provinciei Shandong a
transmis la Tihna Prosper confirmarea pedepselor.
ns i dojeneau pe tineri:
Nu v mai ascuii limba s-i ocri. Bgai-v minile n cap
i gndii-v bine la rsplata nenduplecat dat cu vrf i ndesat
ucigailor, de legile rii. Avei sub ochii votri un bandit turbat, un
nobil stricat i o femeie ademenitoare, toi la un loc la fel de
vinovai. Justiia nu ine cont de titlu, poziie, de faptul c criminalul
e brbat sau femeie. S v fie de nvtur ce vedei aici i
ntotdeauna s v aducei aminte, ori de cte ori o s v ncerce vreo
ispit!
Cnd procesiunea a trecut prin Poarta de Apus, o mulime de
peste o mie de oameni se inea n spatele ei. La vremea cnd s-a
ajuns la cmpul de execuie, primele raze ale soarelui sclipeau pe
coifurile soldailor care stteau acolo aliniai ps cele patru laturi ale
terenului
Comandantul garnizoanei judeului a venit n ntmpinare i l-a
salutat pe magistrat. mpreun, ei au urcat pe podiumul care fusese
ridicat pe teren n timpul nopii i i-au ocupat locurile n spatele
mesei judectoreti. Portreii i copitii s-au rnduit n fa.
Cele dou ajutoare ale clului l-au dus pe Shao Pieptosul n
mijlocul terenului de execuie i l-au silit s ngenuncheze. Ei i-au
ndeprtat pancarta de la spate i i-au desfcut gulerul, astfel ca s i
lase liber gtul. Clul i-a scos jacheta, dnd la iveal jumtatea de
sus a trupului su muchiulos. Ridicnd sabia cu amndou minile
el s-a uitat la magistrat.
Magistratul a fcut semnul i capul a fost desprit de corp cu o
lovitur fulgertoare. Un ajutor a cules capul de pe jos, lundu-l de
pr i l-a ridicat naintea mesei judectoreti. Magistratul l-a
nsemnat fruntea cu pensula sa stacojie. Cum urma s fie expus mai
trziu la poarta oraului, capul a fost aruncat ntr-un co aflat n
apropiere.
ntre timp, cellalt ajutor al clului mplntase o cruce joas de
lemn n teren i acum Xu Extrema Virtuii, ngenuncheat, era fixat