Jin

E
-
E

O

i
 A fost, s pus e Ji mmy nt uneca t Ac um aie c \a
L
iai bun de fcut E logodit cu ci !
Aha, spuse Luke, destul de surprins
C o partid bun, cum ia nu. Se scald n bar-
l a fost cam zdruncinat dup o poveste cu u/j
.rieten i-a cam pierit cheful de romantism. sta "de
cum ns o s-i cnte n strun Ea probabil c o s fie |
co\ a niai aspr cu el, iar el o s-i mamn.ee din palm.
i eu cum s procedez s m introduc ?
Jmniy rspunse prompt.
Ai s te duci s stai acolo ar fi bine s treci
'drept un alt verilor Bridget are att de muli, net unut
n plus sau unul n minus nu mai conteaz, O s aranjez
eu cu ca asta. Am fost ntotdeauna prieteni i acum,
l pentru care te duci acoo vrjitorie, balete
Vrjitorie ? !
Folclor, superstiii locale lucruri din astea. Wych-
\\ ood-under-Ashe are o reputaie serioas n
genul dsta
Uiiul dintre ultimele locuri n care s-a inut un
sabat
n secolul trecut nc se mai ardeau acolo
vrjitoarele
tot felul de tradiii. Tu scrii o carte, nelegi ?
Faci o
tornparaie ntre obiceiurile din strimtoarea
Mayang i
\cchiul folclor englezesc puncte comune i
aa mai
departe Te pricepi tu la chestii d-astea. Dai o
rait cu
un bloc-notes i iei un intervin celui mai btrn
locuitor
n legtur cu obiceiurile i superstiiile locale Sin t
obi
nuii cu po\etile astea, i dac stai la conacul
Asbe, asta
e o garanie.
Ce o s zic lordul Wbitfield ?
- Nimic, n-ai grij. E complet needucat i extrem de
aedul crede ntr-adevr n lucrurile pe care e citete
n propriile lui ziare. Oricum, Bridget o sa aranjeze Erid-
gct e nemaipomenit. Rspund eu pentru ea.
Luke respira adine.
Jimmy, vulpe btrn, se pare c totul merge ca
p1 roate. Eti un geniu' Dac ntr-acknr poi
aranja
(
'i \erisoara ..
Totul o sa fie O.K. Las pe seama mea
N-ani cuminte s-i mulumesc.
Tot ce-i cer este s m anuni cnd l prm/i pe
cnmmal
2J
 g brasc:
Ce est ?
Luke spuse rar
Tocmai rm-arn arn.nlit ce zicea bu mica i
noam c e destul de complicat s SJ\!;eti multe cnr;
i s iei basma cinat, i ea mi-a rspuns c m ins
c e foaite uor s te ascunzi
Se opri, apoi spiive rar
M inlreb dac e de\iat, Timm\ Oaie este...
- Ce anume r>
V sor sate

CAPIIOLU Tr.r:j
F8 CGA0 DE MTURA

Soaiele stilucea cin d Luke traeisa dealul spre t

gusorul Wychivood-iridc.'Ashe i cumpia^c o ma
veche Standaid Swalow- : se opn o chp pe spincean
dealulfJ1 tind coatacut
Ziua de vaia era cldbroEs i nsont Sub el se afl
satul, singurul rmas neavn* de iccentele schimbri
ntindea n soare inocent i panic, alctuit aproape nu
mai dintr-o singin a strad lung, care se ntorioch
pe sub coama ieit i afar a coastei Ashe Prea c
ntinde foarte departe L c este nefiresc de curat Lck
se gndi cred c sn nebun ntreaga pcne&te e o ai
real
Oare ntr-ade\r venise aici pentru a \na un crif
miaal numai pe ba?a unor prostii debitate de o xtrn*
guraliv, i a unui anun mortuar ntmpltor ?
Ddu din cap
Cu siguran c astfel de lucrmi nu se murmur el.
Sau se Intmpl ? Luke, biete, depind de tine s
descoperi dac eti cel mai credul neghiob dii Jume, sau
dac nasul tu de copoi a simit ceva "
 Ddu drumul la moioi bag m utez si c->nduse cu
tene pe drumul erpuitor, i astfel Intr pe strada prm-
pup cum s-a mai spus, Wychwoodul e alctuit
nroape numai din strada principal Pe ea snt magazine,
isute n stil georgian, reci i aristocratice, cu treptele
Lbe i cioenae lucioase, vile pitoreti cu grdini pline
e flori. Era i un hotel, Hanul cu zurgli" plasat ?
va mai n spatele strzii Mai era i o pajite a satului,
eleteul pentru rae ; deasupra tuturor trona o cas
tnpuntoare n stil georgian, despre care Luke i n-
pui imediat c trebuie s fie cldirea unde trebuia
ajung, conacul Ashe. Dar cnd se apropie, vzu o t-Jii
mare pictat care anuna Muzeul i biblioteca". eva
mai ncolo i sri n ochi un anacronism, o cldire are,
modern, aib, auster i distontnd cu vecnta-ea
voioas a celorlalte locuri. Era, dup cum observ .ie,
un institut local i clubul tinerilor. Aici se opri i ntreb
pe unde trebuie s~o ia ca s ijungla conac.
Conacul Ashe se afl cam Ia o .-jumtate de mil mai
ieperte i se spuse c o s vad porile pe dreapta.
Luke i continu drumul. Gsi uor porile erau
101, din fier forjat, lucrate cu migal. Trecu de ele si des-
li-=i frinturi de crmizi roii printre copaci, coti maina
dreapta i rmase uluit de formidabila i nefireasca
ngrmdire n gen de castel, care-i rsri n faa ochilor
Pe cnd contempla comarul, soarele dispru. Brusc, eni
contient de ameninarea care zcea n. coasta Lshe. O
rafal tioas de vnt sufla ndrt frunzele co-aalor, i n
ripa aceea o fat apru dup coiul cldi-ii gen castel.
Prul r,eru i fusese ridicat deasupra capului de paa nea
de vnt i Luke i aminti de an tablou de Ne- mson,
pe care-1 vzuse odat, ntitulat Vrjitoarea. Faa relung,
delicata i palid, prul ne^ru, nvolburat spre :e!e
Putea s~o vad pe fata aceasta calai e pe mtur, t'kiirmd
spre lun . l So ndrept direct spre el.
 c eti Luke Fitzwilham. Eu snt Bu
Conway
Stdnse mina ntins. Acum, putu s-o vad aa ci
era nu ntr-un moment cind i da fru liber imagis-
tici, nalta, zvelt, o fa prelung i delicat, cu poff
ii uor ieii n afara, sprncene negre, arcuite i car
ddeau un aer ironic, prul i ochii negri. Se gndi
seisna cu o gravur ginga, bine reliefat i frurao .
n decursul cltoriei spre Anglia avusese' tot timj
fixat n minte o imagine, imaginea unei englezoaice
bujorate i bronzate, imngind coama unui cal, aplec)
du-se s culeag flori pe un rm verde, stnd cu miij
ntinse, n faa limbilor unui foc din vreascuri Fusc
nchipuire plcut i graioas..,
Acum nu-i ddea seama dac i plcea Bridge! CG
way sau nu dar tia c imaginea tinuit s-a dtsti
mat i s-a ters, nu-i mai avea neles i roi Snv
n schimb :
. Bun gsit Trebuie s-mi cer scuze, pentru t
deranjez. Jinrny susinea c n-o s v suprai.
Nu ne supram de loc. Sntcm ncmtai.
Zmbi, i zmbetul brusc, rotunjit, i ridic colii'
bubelor pn la mijlocul obrajilor. Continu
Jimmy i cu mine am fost ntotdeauna buni pri
Icni. i dac scrii o carte despre folclor, sa tii
ca a\%
cel mai potri\it Tot felul de legende i locuri pi
torc1-, t
Gro/a ir, spuse Lukc.
Se ndreptar mpreun spre cas i Lukc mai ceru
o dat cldirea cu privirea. Acum descoperi n ca urn-
ale unei locuine sobre, stil regina Anne, ncrcate '
Inibcsite de o mreie nzorzonat i aminti c Jimm
-a atras atenia c locurile aparinuse! la origine
miliei lui Bridget. Se gndi furios c pe vremea accs
casa nu fusese aa de mpopoonat. Se uit po Iuri '
nsotoarea sa i se minun de linia profilului ' o
minile lungi i frumoase Presupunea c avea \rto dc-n
zeci i opt sau douzeci i nou de ani. i nici nu pive
proasta. Ura una din acele fiine despre care nu poi
absolut nimic, dcct dac ele \ or ca tu &fi afli .
24

7////A
 nuntru, casa era confortabil si de bun gust - bu-
fi gust al unui decorator de mina nti. Bridgct Con-
3
y l conduse ntr-o camer plin cu rafturi pentru cri
scaune comode : ng fereastr, dou persoane stteau
0 msu pentru ceai.
iridget f acu- prezentrile
__Cordon, sta- Lukc un fel de verior al un,ii ve-
;0
r de-al meu
Lordul Wnitficld era un brbat scund, pe jumtate
ici. Avea o fa rotund i sincer, cu buze rsfrtnte
ochii ca dou coacze fierte. Purta haine de ar nen-
1-jite. Nti-1 avantajau, mai aes c porii'mea t-loniacu-
1 era bine reliefat.
l salut pe Lukc cu cldur
l . Incinta t de cunotnid, incinta t .' Am auzit c abia
l-ai ntors din Orient. Un loc foarte interesant. Biid-
Ict spiinea c scrii o carte. Se zice c, n zilele noastre,
; scriu prea multe cri. Eu nu snt de aceea pr ^ i- c
totdeauna se gsete loc pentru o carte bun. Bridgct
continu .
Mtua mea, doamna Anstruther
Luke strnse mina unei doamne do M~m mijlocie,
11 e avea o expresie a gurii pViin inteligent.
Dup cum afl Lukc ciirnd, doamna An-,irntLer so
c votase trup i suflet grdinritului Nu \ orbea nici-
datf. despre altceva, "i mintea i ora preocupat cu gn-
luri de vilul ,.Oa-c acestei plante r^re o sa-i priasca
-1! unde intenionez s-o plantez 1?l"
Dup cc-i strnse mina, doamna Anstruther spn&e
ti'. Gordon, locnt ideal pentru aranjarea p'.e-
i'lui c chiar ling rzorul trandafirilor, i n f el u' :slb
i avea cea mai splendid grScrna cu fntln , apa o v\
sn.te.sca prin po\riiju3 la Lordul \Vhitfield se ls pe
speteaza scaunului
Aranjezi totul cu Bridet. spu=o e1 cu de/'nvoi-
^'. Dup mine, plantele trtoare bnt ni Le f!t c
Ue
eartoase dar, de fapt. asta n-are importan
Plantele tnioare ne, s n i desiw de impozani? p<"-
u tine, Gordon interveni Bridget
2'j
 i
ril
e
de
n
m
or
m
nt
ar
e
nt
ot
de
au
na
su
pr
av
ie
ui
es
c
m
ult
dc
ci
ori
ca
re
alt
el
e.
Si
pe
ln
g
ast
a,
nu
ti
u
pe
j

LJ
Da
c
a
pu
te
a
ob
in
e
o
lis
t
cu
m
or
il
e
re
ce
nt
e
dii
ro
bi
e,
'
g
se
sc
ap
oi
ru
de
le
i
s
vo
rb
es
c
cu
el
e,
n
n
do
ies
c
c
n
cu
rn
d
a
m
s
g
se
sc
ce
ea
ce
ca
 st
ud
ie
ze
an
tic
hit
i
le.
Cr
ed
c
o
s
-i
pu
n
la
d
y.i
iie
o
m
ul
im
e
de
ma
ter
ial
,
L
u
Br
id
get
mu
rm
ur
:
S
m

g
nd
es
c.
A.
sig
ur

Ca
rte
r.
Er
a
pa
tro
n
u
a

 ca
re
pa
s.
Bi
ne
c
lu
at
A
gh
iu
.
i
do
am
na
Ro
se,
sp
l
tor
ea
s,
co
nti
nu

Br
id
i
mi
cu
ul
To
rn
m
y
Pi
er
ee

er
a
un
b
ie
a
c
ni
nc
as
pa
rat
.
i,
cu
m
s
 A
m
y
Gi
bb
s.
Kr
a
ser
vit
oa
re
sic
i
i
Vocea i
pe
uri
n
s-a
j.
/
a
j
a
t
}
a
d
o
m
n
i
o
a
r
a
\
V
a
y
n
H
e
i
e
S
-
a
f

c
u
t
 zn
d
ca
ia
ir
op
o
t
u
s
e
,
e
x
p
l
i
c

B
r
i
d
g
e
t.
L
u
k
e
r
i
d
i
c

d
i
n
s
p
r

n
c
e
n
e
.
_

O
p
o
v
e
s
t
e
d
e
s
t
nt'
o-
.0
de
b
tr
na
o
mr
jj
&
>a
rl
Pi
nk
ert
on
."
3I
ai
mc
nii
on
as
eu
n
bi
ee
l

To
mn
ij*
nn
ti
u
cu
m

,
pi
r
,
n
u

n
c

p
e
a

n
d
o
i
a
l

,
 or
vel
e.
Un
alt
su
bie
ct
int
ere
sa
nt
de
dis
cu
ie
ar
fi
ble
s-
.:x'
lc
sa
u
de
oc
hi
ul,
co
nti
nu

Lu
ke
sf
mu
lfn
d
o
nu
ani

c
n
U
tz
ia
s
m
.
D
e
s
e
o
ri
d
ai
p
e
st
e
a

a
d
e
l
u
c
r
u
r
i
?
L
o
r
d
u
l
W
h
it
fi
el
d
d

d
u
d
i
n
c
a
p

n
c
et
.
B
ri
d
g
et
C
o
n
-:
i
y
s
p
u
s
e
:

No
i
nu
sn
le
m
cei
ma
i
ci
mi
m
n
do
ies
c,
va
tre
bu
i
s
m
n
vr
te^
c
u
rc
un
le
de
co
nd
ii
e
so
cia
l
Inf
eri
oa
ra,
ea
M
e
se
^c
 ce-mi trebuie M duc nti pe la preot, s \d t
face. Probabil c dup aceea trec pe la .. apte
parc aa ai spus ca se cheam ? i ce e cu b] cu
purtri ur te ? A lsat n urm nite rude care-1
Doamna Pierce ine o pra\lie cu tutun, si
talie pe High Street
sta-i un lucru providenial. Ei, atunci s-u
de lucru
Bridget se ndeprt de la fereastr cu o micai
i graioas.
A veni si eu cu tine, dac nu te-ncurc, spi
f Desigur c nu !
O spusese cit se poate de inimos, dar nu era si^
ea mi observase o clip cit de surprins rmsese
f] fost mult mai uor s trag singur de limb un
de moda veche, fr s aib ling el pe cineva cu o i
\ ioae i analitic.
,,La iama urmei, se gndi el n sinea sa, de mine
pmde sa m comport ct se poate de convingtor."
Luke, vrei s m atepi pn mi schimb pantofii
Luke, numele lui de botez, fusese rostit atit de n*
mal, nct l umplu de un sentiment ciudat de duios 1
i totui, cum ar fi putut s-i spun altfel' ? Pent.
acceptase planul lui Jfcnmy cu nrudirea, nu putea s
spn ..domnule Fitzwilliam". Brusc, n minte i g
meiul neplcut: Oare ce prere are ca despre to,
astea ? Pentru numele lui Dumnezeu, oare ce prere are;;
Era ciudat c lucrul sta nu-1 nelinitise pn atu
Vcrioaia lui Jimmy fusese o abstraciune conveniion
un manechin. Abia daca i-o imaginase ; acceptase ddj
sentina prietenului su : ,Cu Bridget totul o s fie O I<
i-o nchipuise atit de puin ct se gndise la ca
ca o persoan mrunic, un tip de secretar blon
suficient de istea pentru a captiva imaginaia unui o]
bog'at
i, n loc de asta, gsise o persoan cu intcigea
putere, i o minte rece i ascuit, iar el habar n-a\
ce prere are ea despre el. Se gndi : Nu poi s-o aii
usoi'-.
Snt gata.
 flllllllll1"""'

Se apropiase de el aa de ncet, nct nici n-o auzise,

avea plrie, i nici fileu pe cap. Pe cnd ieeau din o
rafal de xint se abtu dinspre colul cldirii i-i
zburli nebunete prul lung i negru a urul feei
rotunde Bridget i zimbi -
.__Ai nevoie de mine s-i,i art drumul.
_~ Eti foarte amabil, rspunse el ceremonios.
Nu era sigur daca ea i observase zimbetul ironic ca-
re
-i fluturase pe buze scurt timp Se uit napoi ia me~
iterezele din. spate i spuse iritat,
i Ce oroare ' Oare nimeni n-a putut s-1 opreasc ?
1
Cminul unui englez este castel pentru ci n
Jca/.u! iui Gordon asta se potrivete cuvnt cu cuvlnt!
iii ador.
1
Luke fu contient c remarca pe care \roia s-o fata
era de prost gust, totui nu se putu abine : j E fosta
voastr cas, nu-i aa ? Adori* 4 s-o \e/l In starea n care
se gsete acum ?
ti privi, apoi l arunc o plivire sigur, uor amuzat.
1
N-a \rea -i stric tabloul dramatic pe care-1
schiezi, murmur ea Dar, de fapt, eu am plecat cn casa
asta eind aveam doi an! i jumtate, aa c vezi c po-
1
vestea cu btrna vatr printeasc nu prea merfe Nici
| m acar nu-mi aduc aminte cum arata.
Ai dreptate Scuz-mi impoliteea i
Bildgetrse ' Adevrul este rareori n\luit n
romanam
Luke tresri, auzind nota de dispre amar, care se
srecurase brusc n vocea ei. Se nroi puternic sub bron-
zul pielii, apoi deodat i ddu seama c amrciunea
clin glas mi i era destinat lui. Era propria ei amr -
ciune, propiiul ei dispre. Luke fu nelept i tcu. Dar
in cap i se nvlmeau nedumeriri n legtur cu Brid-
get Conway
n cinci minute ajunser la casa parohial de ng
biseric l gsir pe preot n camera sa de lucru
Alrod Wake era un btrincl scund, adus de spate,
cu nite ochi albatri, blajini, i cu un aer distrat, dar
cui ten i tor Pru incntat de vizit, totui si puin mirat.
 Domnul Filzwiliiam st cu noi la conacul
spuse Bridget. i vrea s ie consulte pentru o carte pe
care o scrie.
Domnul Wakc i ndrept privirea blajin i ntre-
btoare ctre tnr, i Lukc ncepu s dea explicaii.
Era nervos ; de dou ori nervos, n primul rnd era
nervos pentru c omul acesta. Iar ndoial, se pricepea
bine la folclor, la ritualuri i superstiii, mult mai bine
dect o persoan care nva la repezeal clova lucruri
dintr-o colecie ntmpltoare de cri. In al doilea rnd,
era nervos c Bridgei Conway sttea ling el i asculta.
Se simi uurat cnd descoperi c po domnul Wake l
interesau n mod special ruinele romane. Parohul i mr-
turisi cu vocea lui blajin c nu se prea pricepea la fol-
clorul i vrjitoria medieval. Aminti de nite obiceiuri
din istoria Wychvoodului i se oferi s-1 conduc pe
Luze la un anumit tpan de pe deal, unde se spunea c
se ineau sabaturile vrjitoarelor, clar se scuz c el per-
sonal nu poate s mai adauge nimic.
Lukc, cruia i se luase o piatr de pe inim, z] ex -
prim regretul i apoi se porni s ntreoe ca aainuitume
despre ritualuri de nmormntare.
Domnul Wakc ddu uor din cap.
M tem c snt ultima persoan care se pnwpt
la astfel de lucruri. Credincioii evit n fala mea prac
ticarea unor asemenea obiceiuri.
- E de la sine neles.
Dar nu m ndoiesc, totui, c mai exist o mulime
de superstiii nc n floare OoirmniUdile astea sdeti
snt foarte napoiate.
Luke interveni ndrzne.
Am rugat-o pe domnioara Conway s-mi ntoc
measc o list cu toate decesele,, din ultima vreme pe caro
i le mai amintete. M-am gindit c in felul sta pol
afla cte ceva. Spunei-mi, n-ai putea s-m f acel'
dumneavoastr o list, ca s-mi aleg pe ce! mai intere
sani ?
Da, da. nu- greu. Giics, paracliserul nostru, im
biat de treab dar complet surd. ar putea s te a^jU\
Ia s vd. Au fost o mulime, o mulime .. o primvara
Jnclatoaro i o iarn aspr i pe urma accidente cu
Juumul. Parc s-ar fi inut lan ghinioanele.
Cteodat, interveni Luke, ghinionul se pune pe
scama unei anumite persoane.
Da, da. Vechea povesie cu lona. Dar nu rai-aduc
aminte s fi fost persoane strine pe aici adic
nimeni
L-are sa se fac remarcat n vreun fel, i n-am auzit
abso-
Irt nici un zvon despre aa ceva, dar dup cum
v-am
spus, poate c eu n-ani auzit. Ia s vd de
cnrnd au
murit doctorul Humbleby i biata Lavina
Pinkerton.
Doctorul Humbleby era un om minunat..
Bridge t interveni :
Domnul FitzAvilliam cunoite civa prieteni de-ai
Hii.
- Zu ? Ce pcat ! i vor simit mult lipsa. Kra un. om
care a\ ea imihi prieteni.
Dar cred c i dumani, ^puse Luke. Aa -am auzit
pe prieteni spunin, continu grbit.
Domnul Wake suspin.
Un om care spunea rspicat ce-avea pe suflet mai
bine zis o persoan care au se purta ntotdeauna cu tact...
Ddu din cap
Cei bogai mi-l prea aveai ia 'nun din cauza asta.
Dar oamenii simpli ineau mult ia el.
Luke spuse nepstor ;
tii, ntotdeauna am sentimentul c unul dintre
lucrurile cu care nu te poi mpca de loc n viaa asta
este c fiecare moarte n>eamn un profit pentru altci
neva nu m refer numai a partea financiar.
Preotul aprob din cap gnditor.
neleg ce vrei s spui. Da. Citim n anunurile
mortuare ca persoana cutare este regretat de toat lu
mea, dar taro m ,tem c lucrul sta este foarte rar ade
vrat, n cazul domnului Humbleby, nu m ndoiesc c
partenerul su, doctorul Thomas, o s se gseasc ntr-o
poziie mult mai avantajoas dect nainte.
- Cum adic ?
Cred c Tliomas este un om foarte capabil i Ilimi-
birby spunea asta ntotdeauna, dar aici nu-i mergea prea
bmo. Am impresia c era umbrit de umbleby, care pur
i simplu J,e fermeca. Pe ling el, Thomas prea cam
37
.ters Nu-i impresiona de 'oc pacienii Cicd ca se cea-
jea mult i, din caa^a asia, n loc sa ndrepte luci urile,
le strica i mai mult, de\enea mai nervos si nu ^cotca
nici un cmnt De fapt, am observat c de atunci s-a
schimbat simitor Are mai mult aplomb, mm mult pei-
sonalitate, cred ca ai e o nou ncieuei'e n sine Preica
mea este c Hiunblebv si cu el nu se nelegeau utotdecvuiia
Tiiomas era pentru metodele mai noi de tiatamcnt, iaz ITum-
bleb\ prefera s nu renune la cele vechi Do mal multe
on au avut conflicte din cauza asta i din cau/a unei
probleme peisonale, dar, n fine, n-ar trebui s lecresc
Biidgct puse ncet i limpede '
Dar cred ca domnului Fitz\viiham i-ai face plreie
s flecari ti
Tulburat, Luke Ii ai mic o pn\ iif1 f. T i Domnul Wake
ddu dm cap cu ndoial, apoi continua zmbmd puin
dezaprobstoi
Tare mi-e team c ne nv "m s ne muresere
piea mult problemele altoi a Rose lumbleby este o fat
foarte drgu Nu e de mirare c Geofrc\ Thomas y-a
pierdut capul, si bineneles c i poziia lui IluinbVo-v a
fost ct se poate de normal fata e tnar ^i, stind In
stuleul asta, n-a pi ea a\ut ocazia s ntlncasc i ali
brbai
N-a fost de acoi d ? spuse Lule
S~a opus categoric Spunea c snt mult pica Uncii
i bineneles c tinerii nu suport s h se spuaa aa
ceva! ntre cei doi brbai exista n mod categoric o
anumit rceal Dar snt sigur c doctorul Thomas a
osi foarte mhrut de moartea neateptat a parttieiu-
lui sau.
Septicemie, dup cura mi-a spus lordul Wbilfield.
Da, o simpl zgrieUir care s-a infectai Doctorii
au de ntlmpinat riscuri mau cnd i exercit profesiunea,
domnule Pitzwilliam.
Intr-adevr, spuse Luke.
Domnul Wake tresri brusc
Dar m ntreb cum de-am ajuns s vorbim despre
astfel de lucruri. M tem c snt un btrn palavragiu.
Vorbeam despre supravieuirea obiceiurilor de nmor-
mintai e pgne i despre decesele recente Printre ee,
La u m Pmkcrton, una dm cele mai milostive ajutoare
ale bisericii. Apoi a urmat srmana fat, Amy Gibbs
ai putea descoperi ctcva lucruri care te intereseaz,
domnule Fitzwilliam tii, s-a presupus ca a fost sinu-
cidere, i n legtur cu acest tip de deces exist anumite
ritualuri stranii. Are o mtu care, In fine, nu e femeie
foarte onorabil, i nici nu a ndrgit-o prea mult pe
nepoata sa, dar e foarte guraliv
Grozav, spuse Luke
Apoi a fost Tommy Pierco intr-o vreme cnta
n cor, o voce minunat de sopran, ngereasc, dar n alte
privine, m tem c nu ej-a prea ngera. A trebuit s i-
enimm la el pn la urm, avea o influen proast
asupra celorlali biei. Srmanul copil, cred c nu prea
era simpatizat nicieri A fost dat afar i de la Oficiul
potal, unde i-am procurat o slujb de telegrafist. Un
iinjp a lucrat la biroul domnului Abbot, dar curnd a
f ist din nou concediat - presupun c-i bgase nasul
n nite documente confideniale. Pe urm, cum s nu,
a stat un timp i la conacul Ashe, nu-i aa, domnioar
CYmway ? Fusese angajat ca ajutor de grdinar, dar lor-
dul \Vhiuield a trebuit s-1 dea afar, pentru c a fost
obiazmc la culme Mi-a parat nespus de ru pentru mai-
c-sa, o fiina foarte curat i muncitoare. Domnioara
VVajnfleto a fost cumsecade i 1-a angajat s spele gea-
muri La nceput, lordul Whitfield a obiectat, dar brusc
a fost de acord De fapt, pcat c a acceptat
De ce ?
Pentru c biatul a miu it n felul sta : spal gca-
mjriJe de sus de la biblioteca (sala veche, dac tii) i
se prostea dansnd pe marginea ferestrei sau aa ceva ;
i-a pierdut echilibrul sau a ameit i a czut. Urt
treab ' Nu i-a mai revenit niciodat i a murit la cteva
ore d ap ce l-au dus la spital.
L-a vd?ut cineva caznd ? ntreb Luke curios.
Nu Era n aiipa dinspre grdin, nu cea frontal.
Au socotit c zcuse ntins acolo cam o jumtate
de or
nainte de a fi gsit
39
 Cine i-a gfisit ?
Domnioara Pinkerton. Daca-ti amin-1 eti de doamna
despre care am vorbit c murise ntr-un accident
nefericit
de circulaie mai silele trecute. Biata femeie, a ost
extrem
de necjit. O experiena cumplit ! Cptase
permisiunea
s-i taie nite plante, i 1-a gsit pe biat rcind
acolo.
Probabil c a fost un oc neplcut, spuse Luke
gnditor.
i spuse n sinea lu : ,,"Cn oc cu rnuli mai mare decit
Hi nchipui".
Btrnal scutur din cap :
O via frageda, care se s/Ji-eie brusc, este iu*
lucru foarte trist. Poate ca Tommy se v" nea &c
nzblii
pentru c era o fire vesel.
Era o pacoste, spuse Bridge t. Doar ti li ce fcea,
domnule Wske, ntotdeauna stirnea pisicile )
javrele
vagaboande, ciupea bieaii...
tiu, tiu, ddu domnul Wake din cap CLI tristele.
Dar, vezi, draga mea domnioar Conway,
ctcodat cru
zimea nu e nnscut, ci se datorele faptului c
imagina
ia se ncheag cu greutate. Iat de ce, dac ne
nchi
puim c un adult posed mentalitatea unui copil,
ne dm
scama c viclenia i brutalitatea unui nebun pot s
trrae
neobservate de crm.il respectiv. Snt convins c, n
zilele
noastre, cea mai mare parte din eruzJnu-a i
brutalitatea
prosteasc are la baz lipsa unei dezvoltri
normale din-
r-un anumit punct do vedere. Trebuie s
renunm ia
copilrie.
Cltin din cap i ntinde miinile. . Bridge!
rspunse brusc, eu un glas rguit :
Da. avei dreptate. tiu ce vrei sa spuneai. Cel
mal nspimnttor lucru din lume este adutul-copIL
Lukc o privi oarecum curios. Era convins c ea se
gndea la o persoan anume, si cu toate c lordui \Vi,U-
field era extrem de copilros in anumite privine, nu
credea c Bridget se gndea Ia el. Lordul YVhitCiekl era
puin ridicol, dar fr ndoial c nu era nspairantlor.
Luke Fitzwilliam era ros de curiozitate s^ tie cine
ar putea fi persoana la care se gndea Bridget.
 CAPTOi.UL, CINCI

O VIZITA U DOMNIOARA WYNFLETE

Domnul \Yake murmur cieva nume pentru sine.

Ia s vd biata domnioar Rose i balrnul
Bell, copilnl Ekuiikir : Uarry Carter tii,
mi snt
toi enoriaii mei. Doamna Rose i Carter erau
dizideni.
i vremea a;a rece din martie 1-a luat i pe
srmanul
Ben Stanbury avea nouzeci i doi de ani.
Amy Gibbs a murit n. aprilie, spuse Bridget.
Da, srmana fat, a fcut o greeala de neiertat.
I.uko ridic privirea -o surprinse pe Bridget urm-
rindu-1. C'ind l vzu, i ls repede cehii in jos. Luke
so^indi agasai. :
,,Aic trebuie sa fie ceva n neregul. Trebuie s fie
ceva CM fala asta Amy Gibbs."
Dup cc'- luar rmas bun de la preot i plecar,
ii spuse :
Cine i ce era Amy Gibbs ?
Bridget nu rspunse imediat. Luke simi o uoara rei-
nere n glasul el :
Amy era una din cele mai nepricepute servitoare
pr c&re 1e-am cunoscut.
De asta au dal-o afar ?
Nu. Dup orele de program obinuia sa plece i s
se dUtreze cu un tnr. Gordon are nite concepii Toarte
morale si de scoal veche. Dup prerea lui pcatul nu
se ntmpl doct dup orele unsprezece seara, iar atunci
ia proporii grave. Aa c. a prevenit-o pe fat. iar ca
s-a obrznicit !
Era o fat drgua ?
Foarte drgu.
Ea a nghiit vopseaua de plrii n loc de siropul
prntru tuse ?
Da ! -
O poveste cam stupid ! se hazarda Luke.
Foarte stupid,
Era proast ?

41
 Da de unde. era foarte istea.
Luke o privi pe fur]. Era ncdunioiu. Raspur.surj> po
caro Io dacica erau rostite pe un ton monoton, fr ijic-
nalie bau chiar cu oarceave interes. Dar n spadele vor-
belor era convins c se ascunde ceva nerostit.
n acel moment, Bridget se opri s vorbeasc eu un
brbat nalt, care-i scosse plria i o salutase ve^eJ l
din toat inima
Dup ce schimbar cteva cuvinte, Bridgol i pre. e!>f
pe Luke.
Veriorul meu, domnul FHzwilliam. Loc'ikfe Ja
conac. A venit aici s-scde o carte. Dumnealui este dom
nul Abbot. .
Lukc l privi pe domnul Ab^ot cu oarecare Irt-'ios.
Are-ta era evocatul caro-J angajase pe Tom m y Poree.
Luke avea nite prejudeci,"ilogice cu privire "s avo-
cr.li n general , ba7,aiep> t faptul c muli po^uccn
erau recrutai dn rndurilg 'lo-i 1. Pe ln asta, l pr.erva
oi/ceLiJ J or de a fi pret^fet-ori, evHfnd intotdeatma fa-i
asume riscul unei-'aiiyiTbyrl'su negri categorice.
Domnul y\bb0t^--ttitusi f nu era nici pe departe lpnl
convenional de avocat, nu era nici subirel, nici slbu
i nici rezervat. Era nn brbat robust 5! nfloritor, ^hr-
cat intr-un costiim de Lweed i avea un fel Inimos i jo vial
de a se purta. La colurile ochilor i se iviser nud riduri,
iar privirea era mult mai ager dect i p-jta da seama
prima dal.
Scriei o carte, deci ? Un roman ?
O carte despre folclor, spuse Bridget.
Ai venit unde trebuie pentru astfel ele Jucr in.
l Aici e o rcghmc extrem de interesant.
Aa mi s-a spus, spuse Luke. Chiar m-a ncumeta
s afirm ca m putei ajuta. Probabil c ai ntlnit obi-
Iceluri vechi i ciudate, sau poate cunoatei cteva care
sint interesante i nc mai supravieuiesc.
Pal, eu nu prea tiu... poate exist. . poate...
Lumea de pe aici crede n stafii ? ntreb L >:e.
N-a putea s v spun. Chiar c n-as putea,
Nici despre case bntuite do stafii ?
Nu. Nu cunosc nimic n genul sta.
 Trebuie s existe superstiii pentru copii Dup
, a/lea unui biat, adic o moarte violent, stafia bia-
'"!>J ntotdeauna cutreier locurile. Dar, c interesant,
r.tcl-jdat nu se ntmpl lucrul sta cu stafia unei fetie.
Foarte interesant. N-am mai auzH de aa ceva pn
St~i C~i
!'ra l de ateptat, ntru cit Lukc o inventase pe Ioc.
Se pare c exista un biat pe aici, Tommy nu tiu
Ci.ua intr-o vrem-e a lucrat n hiic/ul dumneavoastr
Am motive s cred c oamenii i nchipuie c biatul
^ trei er orelul *
Chipul rocovan al don ~v Iar 'Abh fcu stacojia,
Tommy Plerce ? Un p.idc-?,' pi.slama bg-
-i i obraznic. J
,-'
Se pare c t^Qteaun
oameni: a
lui Dumnezeu rareori su;,.' cuhnea
prsit-o. dup c^ au
Cine 1-a v^ut ?... Ce-i
Snt lucruri greu de asta ,
c'us o afirmaie. Totul plutete n a | nu f apT des-
Luke schimb subiectul cu dibcie. uni^sFspune.
Persoana cea mai indicat pentru asta este doctorul
comunal. Afl multe de la pacienii mai sraci pe
care-i
ngrijete. Tot felul de superstiii i farmece
probabil
elixire de dragoste si toate celelalte.
Trebuie s mergei la Thomas Thcmas e biat bun.
Uri tip modern din cap pn-n picioare Nu ca
srmanul
Hiunbleby, btrnii.
E^a cam afurisit, nu-i aa ?
ncpnat la culme. Un catir fr perc-che.
Ai avut un scandal n toat regula cu planul de
canalizare, nu-i a ? ntreb Bridget.
Chipul lui Abbot fu din nou inundat de un \al de

Humbleby se pusese cu picioarele dinapoi n calea

progresului, spuse el tios. Se mpotrivea planului, S-a
i exprimat cam grosolan, A spus ce i-a venit Ia gur,
Mi-a rruncat nite lucruri bune de-a dreptul ;-i inten
tez proces.
 ^ Dar judectorii nu apeleaz niciodat la lo^e, n M-
aa ? murmur Bridget. tiu ei ce tiu.
Abhot risc cn poft. Mnia i pierise la fel de repede
cum apruse.
- Eti grozav, domnioar Bridget! i nici nu gre-
eti prea mult. Noi tia, care lucrm cu legile, le cunoa -
tem bine de tot, ha, ha, ha. Ei, trebuie s v las. Dai-mi
un telefon, dac vrei s v ajut cu ceva, domnule... ...
Fitzwilliam, -spuse Luke. V mulumesc. Am s v
telefonez.
n timp ce-i continua plimbarea, Bridget puse :
Dup cum observ, metoda ia e s faci o afirmaie
i b vezi ce stirnesti cu ea.
Metodele mele mi sin t dintre colo m di n'merite,
dac la asta te referi.
Am observat.
Puin cam stingherit, Luke e>it ->a mai -.pu.i ce\a.
Dar. nainte ca Luke s~si fa inima n. dini, ea spuse :
Dac vrei s afli mai multe despre Amy Gihbs,
a putea s te duc la cineva sa-ti fie de ajuior.
tare
Cine anume ?
O anume domnioar Waynfleo. Amy a itai aco3o
dup ce a plecat de la conac. Acolo a murit.
Da, neleg.. (Fusese luat cam pe nersuflate ) Ei,
i mulumesc foarte mult.
Locuiete la doi pai.
Traversar prculeul satului. Bridget nclin cap l n.
direcia cldirii nalte, n stil georgian, pe care Luke o
observase cu o zi nainte :
Asta e Wych lail-ul. Acum e bibliotec
Ling cldire mai era o consirucHr carp fal de ce'e-
lalle prea mai curnd o cas de ppui. Av L-a treptele
uluitor de albe, ciocnaul de Ia u strlucea, ia.- drape -
riile de la ferestre se vedeau albe si dichisite.
Bridget deschise poarta i se ndrept spre trepte n
acea clip, ua de la intrare se deschise si o femeie n
vrst i fcu apariia. Luke se gndi c femeia rep, e-
zcnta tipul de fat btrn de la ar. Era slbu si m -
brcat curat, ntr-im taior de twecd, o blu/ dr mtase
cenuie cu o broa veche de familie
 Pe capul bine proporUonat pi u La o plrie de Jelrn.
Avea un chip plcut, iar ocLii priveau inteligent prin
pinec-ncz. Yvdnd-o, Luke i aminti de caprele aegre i
spiuiunic care se ntlnesc n Grecia. Ochii i exprimau
surpriz i o curiozitate rezervata.
Buna dimineaa, domnioar \Vaynflete, i p ;se B-'id-
get. Dumnealui este domnul FiUwilliam.
Luke se nclin.
Scrie o carte despre obiceiurile steti de maior-
mnlare, i n general despre lucrurile legate de
ritualuri.
Vai de mine, spuse domnioara Waynfleto Ce in
teresant !
i chipul radiod se ncvxpi ncurajator spre Lvske.
Lui FiUwUiam ii amintea de domnioara Pinkerton.
M-am gndtt, spuse Bridget, i Luke observ din
nou acei ton monoton al vocii, c ai putea s-i
spuneli
c te ce va* despre Amy,
Desp'-e Amy ? A, da ! Despre Amy Gibbs.
Luke observa o alt not n expresia fotei Prea c-1
ciatc<rele cu grij.
Apoi, ca i ci n d ar fi luat o houirire, fcu cKa pai
napoi in h.ol.
Va rog-s intrai. Pot s ies la pPnibare mai trziu.
Nu. nu, i rspunse lu Luke care schiase un gest de
protest. N-am nimic important de fcut Nite mici cum
prturi pentru cas.
Micul salona era extrem de curat i mirosea slab a
le\ antic ars. Pe polia cminului cran civa ciobnai
i ciobni ie din porelan de Dresda, zmbind gale si m-
bietor. Pe perete erau nrmate lucrri n acuarel, nite
mplettuii si trei goblenuri.
Citeva fotografii repi'ezor.tnd cu siguran nepoi i
nepoate, si cteva mobile de bun calitate un birou
stil Chippendale, cteva msue din lemn de mabon i
vin divan uvt si destul de mcomod. n stil victorian.
Domnioara \Vaynflete oferi oaspeilor scaune i apoi
se scuz ;
mi parc ru, dar eu nu fumez, aa c nu \ pot
oieri igri, dar dac dorii, v rog s fumai.
Luke refuz, dar Bridget i aprinse pe loc o igar
 Domnioara WaMifkto i studio oaspetele cteva rii-
nute, tiui dreapt pe scaunul cu brae scuip, alo, apoi
cobornd plivirea ca i cum ar fi fo->t mulumit do exa-
men, spuse :
Vrei sa afli cile ceva despre srmana Amy ? n
treaga po\este a fost foarte tr's i m-a inhult
tare
mult. O grooal att de tragic.
N~a fost cumva \orba de o sinucidem *? >UX.'..M
Luke,
Domnioara Waynflete scutur din cap.
Nu, nu, nu pot s civd nici o cirpa aa ce\a "\ > era
geniU lui Amy.
Dar ce gen era fata? int-vb Luke chivct. As don
s aflu prerea dumneavoastr.
Ei, in (ine, nu era de Soc o servitoare bun. Dar n
zi 3 el e noastre eti mulumit s ai pe oricine, numai
s3 ai
Era foarte neglijent i ntotdeauna voia s M-
p:lmbp
Sigur, era iinr si aa sini fetele n //ilcle
noastre. Ani
impresia c nn-i dau seaira c timpul lor apa
\ \ i i - - sia-
pnei.
Luke o privi cu nelegeiea necesar i do, r n i-^v,s
Waynfleie continu :
Nu era genul de fat de care s m ataez t -a
c;-*m obraznic, dei, zu, n-a vrea s o mai poi>ec.rfsr
at nm c a murit. Nu-i cretinete cn toate c la urma
Uimei nu cred c sta e un motiv ca s cocoloeti ade
vrul.
Luke ddu din cap i dduse scama <" domnioara
Waynflete se deosebea de domnioara Pinkerton pr'nr-o
nrnte mai logic i o gndire mai organizat.
i plcea s fie admirat, continu domnioara
Waynflete, i nclina s se pun pe primul pian. E)om-
nul EJlsworthy cel care ine prvlioara de anticuiti.
dar care de fapt este un domn se pricepe puin la
pictur n acuarel si i-a fcut cteva schie de portret; cred
c povestea asta i s-a cam suit la cap. Era pus mereu pe
ceart cu tnrul cu care era logodit, Jira Harxvey, K
mecanic la un garaj i inea foarte mult la ea.
Domnioara Waynflete se opri si apoi continu :
N-am s uit niciodat noaptea aceea ngrozitoare,
fusese prost dispus avea o tuse enervant,
46
 ta una, ba alta (fetele astea p'ai ta cio. aM ieftini do
mtase i pantofi cu talpa ca de hrtie cum s nu r-
ceasc ! ?) i n dup-amiaza aceea s-a dus la doctor.
Luke ntreb repede :
La doctorul Humbleby sau doctorul Thomas ?
La doctorul Thomas. i acesta i-a dat sticla cj
sirop de tuse pe care a adus-o cu ea. Ceva cu totul Ino
fensiv, cred c un sirop obinuit. S-a dus la culcare de
vreme si, cam pe la ora unu, a nceput zarva un fel
de strigt nbuit, nfiortor. M-am sculat si m-am dus
la ua ei, dar se ncuiase pe dinuntru. Am strigat-o dar
nu mi-a rspuns. Buctreasa era cu mine, i amndou
eram grozav de speriate. Pe urm, ne-am dus la ua din
fa i, din fericire, Reed (poliistul nostru), tocmai i
fcea rondul de noapte, si 1-am strigat. S-a dus n spatele
casei si a reuit s se caere pe acoperiul magaziei, i
pentru c fereastra era deschis, a intrat uor n camer
i a descuiat ua. Biata fat ! A fost ceva ngrozitor !
N-au putut s fac nimic ; a murit la spital peste cteva
ore.
i buse ce anume.. vopsea de plrii ?
Da. Acid oxalic otrvitor aa i-ai spus. Sticla
era la fel de mare ca cea de sirop. Siropul era pe poli
cioara de la baie, iar vopseaua lng pat. Probabil c
din greeal a hiat cealalt sticl i a pus-o lng ea pe
ntuneric, gata s bea din ea dac se simea prost. Asta a
fost explicaia la anchet.
Domnioara Waynflete se opri. l pri\i cu ochii ei
inteligeni i Luke fu contient c ei exprimau un anume
lucru. Avea sentimentul c lsase ceva nespus i nc
un sentiment, mai puternic, c pentru un motiv oarecare
voia ca el s-si dea seama de lucrul sta.
Se ls tcerea o tcere destul de ndelungat i
cam penibil. Luke se simea ca un actor care nu-si
cunoate replica. Spuse slab :
Nu credei c s-a sinucis ?
Domnioara Waynflete rspunse prompt;
Categoric nu. Dac fata ar fi fost hotit s-i
fac seama, probabil c si-ar fi cumprat ceva. Sticla era
veche, trebuie c o avea de ani de zile. i oricum, dup
47
oi,m \-arn spus. nu era genul do fala care s s,' sinucid
Deci, care o pivrea dumneavoastr? sp-is/- Luki 1
direct.
Civd ca a fost o nimplare nenorocit.
Tcu i H privi cu seriozitate.
Tocmai cnd Lukc avea sentimentul c U-bnie -s n-
cerce cu disperare s spun anumite lucruri pe care 3e
plnuise din vreme, interveni ceva. La u se au?i un
rici.1 i un mieunat jalnic.
Domnioara Waynflete sri de pe scaun l se duse s
deschid ua ; o splendid pisic persan, cu blana porto-
calie intr n camer. Se opri, se uit dezaprobator la
oaspete sri pe braul scaunului domnioarei Wavnfletc.
Pomnisoaia Waynflete i se adres, gungurind :
Ei. Pufule, pe unde-a hoinrit Pufulc toat dimi
neaa ?
Mumele fcu s vibre/c o coard a momoriei lui I uke.
Lnde mai auzise despre o pisic siamez numit Pufu -
le?
T--, o pisic foarte frumoas O a\ej de mult''
Domnioara Waynflete ddu din cap.
Vai, nu, a fost a unei prietene, domnioara Pin-
korton. A clcat-o o main din astea pctoase si sigur
c nu puteam s-l las pe Pufule s mearg la strini.
La1! mia ar fi fost foarte suprat Pur i simplu l adora
n u-i a a c-i frumos ? !
Liike admir motanul cu gravitate.
Ai grij s-i fereti urechile. L-au durut n ultima
\ reme, spuse domnioara Waynflete.
Luke mngie animalul cu grij.
Bridge! se ridic in picioare.
Trebuie s plecm.
Domnioara Waynflete ddu mina cu Luke.
Poate ne vom revedea curnd.
Luke i rspunse bine dispus :
Sper c da., precis !
O vzu nedumerit i puin dezamgita. Privirea ei
lunec spre Bridgei o pthire rapid, intructva ntre-
 bloare. Luce simi c ntre colo dou femei exist o
anumita nelegere la care nu putea fi pana. Lucrul
asta l supra, dar i promise n binea sa s afle toiul
n scun timp.
Domnioara Waynfielc iei s-i conduc. Luko rmase
o clipa n capul scrii, privind aprobator !rge7',mea ne-
tirbit a prculeului i cleteului.
Locul sta e de o puritate rar ntlmt, -apuse el.
Domnioarei Waynflete i se lumina chipul.
Intr-adcvr ! spuse ea energic. Este tocmai cura
pra pe vremea copilnei melc. tii, locuiam la
Wyeh
Hali. Dar c n d a rmas ca motenire fratelui
meu, el
n-a vrut sa locuiasc acolo de fapt, nu-i mai
putea
permite aa c 1-a pus n \m?are. Un
constructor a
fcut o ofou, si clup cite cred eu, chiar avea
inientia
s oxtnd cldirea* (mi se pare c aa s-a
exprimat).
Din fericire, a intervenit lordul \Yhivfield, care a
salvat
proprietatea cumprnd-o. A transformat cldirea
n bi
bliotec i muzeu, i-n felul acesta aproape c n-a
suferit
modificri. De dou ori pe sptmin lucrez ca
biblio
tecar acolo bineneles, fr plat i nici
nu pot
s \ spim ce plcere este s te afli in vechiul
cmin i
s tii c n-o s fie clcat de barbari. i ntr-
adevr, casa
e foarte potrivit pentru aa ceva trebuie s
venii
s vizitai muzeul ntr-o zi, domnule Fitz\\illiam.
Sint
ctcva exponate locale foarte interesante.
-Sigur c am ba vin, domnioar Waynflete.
Lordul WhilficLd a fost un adevrat binefctor
pentru Wychwood, i m doare inima cind vd c unii
snt att de nerecunosctori.
Strnse din buze. DJn discreie, Luke nu puse nici o
ntrebare. Jsi lu din nou la revedere.
Cnd ieir pe poart, Bridet i se adres
Vrei s mai faci i alte cercetri sau ne ntoarcem
acas pe malul nulul .; 3^ o plimbare plcut
Luke rspunse prompt Nu mai avea chef s-i con-
tinue investigaiile n\ind-o alturi pe Bridgct Conway,
cu urechile ciulite.
Sigur c vreau ! TIai s ne ntoarcem pe malul
ruluj.
 O luar pe lgh Street. Una dintre ultimele case avea
o firm scris cu litere aurite, n vechea ortografie :
Antichiti. Luke se opri i privi prin una din ferestre
interiorul pe jumtate necat n ntuneric,
Uie un vas frumos ornamentat, cu barbotina, co
ment el. Ar ii pe gustul unei mtui de-a mea. Oatu
cit o fi costnd ?
* N-ai avea nimic mpotriv dac am intra i am
ntreba ?
Nu te superi pe mine ? Mie mi cam place s co-
l;n.d magazinele cu antichiti. Ctteodat poi s
nchei
un trg foarte convenabil.
M ndoiesc ca ai putea s n c! iei l aici, spase Brid-
get sec. Pot s spun c Ellsworthy cunoate la
perfecie
valoarea mrfii.
Ua era deschis, n hol se aflau scaune, canapele,
servante, avnd pe ele vase de porelan i cositor. De
fiecare parte a holului se deschidea cte o ncpere plina
eu diferite mrfuri.
Luke intr n ncperea din sting i lu vasul cu bar-*
botin, n acel moment, din fundul camerei apru un
brbat cu o siluet cenuie ; staise la un birou de nuc,
f''L\ Queen Anne.
Vai, domnioar Conway, ce plcere s v vd !
Bun dimineaa, domnule Ellsworthy.
Domnul Ellsworthy era un tnr foarte rafinat, m-
brcat n nuane de maron roiatic. Avea o faa pre-
lung si palid, cu o gur feminin, uri pr lung i ne-
gru ca de anist, i im. mers afectat.
Bridgct fcu prezentjrile i imediat domnul Ells-
worthy i mut atenia asupra lui.
Vechi vase englezeti cu barbotin ; snt autentice.
M.inunat, nu-i aa ? tii, tare mult in la lucruoarole
mele. Nu pot s suir s le vnd. ntotdeauna mi-am
dorit s stau la ar si s am un mic magazin, Wychwood
e un loc splendid, nvluit ntr-o atmosfer deosebit,
dac m nelegei ce vreau s spun.
Temperamentul artistic, murmur Bridget.
FJlsworthy se ntoarse spre ea, agitndu-i minile
h'.'igi i albe,
50
 Comvay, nu folosii expresia asta teri-
bil. Nu ! V implor n-o iolosii. S nu-mi spunei c
snt plin de Lalentt- i caliti. N-a putea sa suport 3
$tii doar c eu, do fapt, nu adun stofe esute de mm i
figurine de plumb i cositor btut. Snt doar negustor,
atita tot Un simplu negustor.
Dar sntei ntr-adevr un artist, spuse Lufce.
Adic lucrai in acuarel, nu-i aa ?
Ei abta-i ! Cine v-a spus aa ceva ? strig domnul
Kllswoith\. plexnindu-i minile. tii, locul sta
este n-
tr-ndevr minunat, dai1 nu poj Sd pstrezi nici un
secret !
Arta-mi place aici, nu seamn cu viaa de la ora,
unde
fiecare i vede de alo lui i nu- pas de ctLtlai.
Birfa,
rutile si scandalul sint de fapt delicioase dat
tii cum
s le priveti.
Luke se mulumi s lspund numai ntrebrii puse
de domnul EH^orthy, fr b mai dea vreo aUnic celor-
lalte remarci fcute.
Domnioara Waynflete ne-a spus ca aii fcut c-
Vva schie unei fote Amy Gibbs.
Ah, Am y ! spuse domnul EllsworUiy.
Se ddu napoi i mpinse o halb de berc car, ;niepa
sa se clatine. Ti opri balansul, plin de grij.
Oare i-am fc'it ? Da, cred c da.
Domnul nilsworthy Li cam pi?rduse din Jj:f -m.
Era o fa foarte drgu, spuse Bndget.
Domnul EIs\\orthy i corect inuta.
- Credei <? Era un gen. comun ; aa ini s-a p;>ut.
Dac v intereseaz barbotina, se adres lui Luk^. am
o pereche do psri lucrate ci harfooin liitu biju-
terii.
Luke nu ar prea marc nlores pentru psri, poi
ntreb de preul platoului.
Elsworhy spuse o cifr.
Mulumesc, dar deocamdat n-am s vi-1 rpesc.
Dac aii ti c ntotdeauna m simt uurai cnd
nu fac \ inzare, E un lucru prostesc, ce zicei ? tii
ceva,
\i-l dau mai ieftin cu o guinee. Am vzut c
sntei pri
ceput la lucruri de genul sta, i asta conteaz
pentru
mine. i la urma urmei, sta nu e dect un
magazin !
51
 Nu, mulumesc.
Domnul Ellsworthy i conduse piib la u, facindu-le
semn cu mina avea nite miini foarte neplcute, se
gndi Luke care parca nu att alb, cit uor verzuie.
Doninnl Ellsworthy e un tip cam eludai, remarc
Luke cind se ndeprt.
. Eu a spune c aro o minte i niie obiceiuri cam
ciudate, rspunse Bridge t.
Oare de ce a venit tocmai a'ci ?
Cred c se ocup cu magia neagr. Mu chiar ritua-
luri negre, dar in genul asta Reputaia locului sta i e
de folos.
Luke rspunse cam slnjcnit
Vai de mine, cred c el e tocmai omul de care am
ne\oie. Trebuie s deschid discuia despre asta
Cred c da. tie multe lucruri.
Luke l rspunse ncurcat .
O sa-1 caut altdat.
Bridgct tcu. Ieiser din ora. Cotir drumM pentru
a ajunge pe o potec i imediat ddvra de ru.
Trecur de un om scund, cu o musta semea i
ochi holbai. Avea trei buldogi, la care ipa pe rind cu
o voce rguit
Nero, vino-ncoace. domnule ' NeUy, termin ! D -i
cU'iumil. cinci i spun. Augustus ' Augustus, ia ascult ! .
Se opri ca s-i ridice plria n chip de salut ctre
Bridget, l privi pe Luke cu o curiozitate de\orant. drept
n fa. i7si continu dojenile rguite.
Maiorul Ilorton cu buldogii, uu-i aa ?
Ai dreptate.
De fapt, am impresia c in diminca? asta am v -
zut mai toate persoanele importante din \V\chwood
Cam aa e.
ntr-ade\r, am impresia c sini cam ndrzne,
spuse Luke. Bnniebe c atunci cnd un strin
sosete
intr-un sat englez se tie cale de o pot, adug el
amin-
tmdu-i nciudat remarcile lui Jimmy Lorrimer.
- Maiorul Horton nu-si ascunde niciodat prea bine
curiozitatea, ntr-adevr tc-a privit foarte insistent.
 E genu clc om despre care pui s afiim, f! T, gie-
oala c a fost maior, ripost Luke rutcios
Brdgct l ntrerupse brusc.
Vrei s stm puin pe mal ? Avem timp berechet
Se aezar confortabil pe au copac dobori Bridget
continu :
Da, maiorul Ilorton e cam militros are un gen
foarte cazon. Cu greu ai putea crede c acum rn F .n era
om al cel mai terorizat de nevast. ~ Cine ? ! Individul
la ? !
Da Era nsurat cu cea mai nesuferit femeie p J
care am cunoscut-o vreodat. Avea avere i
niciodat
nu-i fcea scrupule cnd sublinia acest fapt n
public
Srmanul dobitoc ! M refer la Horton.
El se purta foarte frumos cu ea ntruchiparea
dt j s\ i-Rii a ofierului i a gentlemenului.
Personal m
mir cum de nu a ridicat mna asupra ei.
Bnuiesc c no era prea simpatizat.
Nimeni nu putea s-o sufere, l jignea pe Cordon,
pe mine m trata de sus, i n general se fcea
nesuferit
oriunde mergea.
Dar probabil c providena cea milostiv a luat-o
la sine,
Da, cam acum un an. Gastrit acat A fcut \iata
un iad pentru brbaiu-siu doctorul Thomas si
dou in
firmiere, dar, pin a urm, tot a murit ! Buldogii
si-au
re\enit imediat.
Inteligente animale.
I rjn o tcere. Bridge t smulgea alene fire lung; de
iarb, Luke se ncrunt pe neobservate, pn\lnd malul
celalalt. Haina romantic pe care o mbrca misiunea sa
l obseda din nou. Oare cit era adevr i cit era imagina -
ie ? Oare nu greea, considernd fiecare nou persoan
ntilmtd drept un uciga potenial si studiindu-] ca
atare ? Era ceva njositor in f el u] sta de a privi lucrurile
La naiba, se gindi Luke Am fost prea mult timp
poliist.-'
Deodat \ocea clar i rece a lui Bridget l scoase din.
meditaie
Domnule FitzAvHliam, de fapt, de ce ai venit aici ?
 PSE

Lukc tocmai i aprindea igara. Remarca neateptat

L paraliza pentru o clip nina.
Citova secunde rmase nemicat, chibritul arse pn
a capt si-i fripse degetele.
Ei, fir-ar s fie, spuse Luke aruncnd chibritul i
scuturiidu-i rnna cu putere. Scnz-mo, te rog M-ai luat
prin surprindere.
ZImbi trist. -
Nu zu ? !
Da, spuse el oftnd. Ei, de fapt, presupun c orice
oni detept ar fi putut sa m prind Bnuiesc
c n-ai
crezut nici o clip povestea cu scrisul unei
cri de
folclor,
Pn in clipa in care tc-am vzut.
Pn atunci ai crezut ?
Da.
Oricrrn nu era o poveste plauzibila- spuse Luke cri
tic. Adic, oricine poate sa vrea s scrie o carte, dar
ches
tia cu venitul aici i prezentarea n calitate de
verior,
cred ca asta te-a pus pe gncVuri.
Bridget ddu din cap.
Nu. Aveam o explicaie pentru asta, mai bine zis
credeam c o duci greu, si am o mulime de
prieteni, de
altfel ca si Jimray, care sn n situaia asta, i m-
ara gn-
dit c e i-a sugerat povestea cu veriorul ca s
nu te
simi prost.
Dar cnd ani sosit, nfiarea mea i-a sugerat atta
bunstare nct explicaia anterioar nu mai era
plauzibil.
Gura iui Bridget schi ncet obi^ruitul 7imbet.
Ah, nu. N-a fost aa. Pur i simplu, m-am gndit c
nu eti omul potrivit pentru un scriitor.
Adic nu m duce capul s scriu o carte ? Nu m
crua. Prefer s mi-o spui n fa.
Ai putea s scrii, dar nu cri de genul la, vechi
superstiii, scormonirea trecutului, nu aa ceva !
Nu eti
 omul pentru care trecutul s ndemne prea mult - p'>..te
nici viitorul numai prezentul.
Hmm... neleg.
Fcu o grimas.
La naiba cu toate, m-a clcat pe nervi de cirul am
ajuns aici! Pari atitde istea
mi pare ru, rspunde Bridget sec. I^a ce te au-p-
tai ?
De fapt, mi m gndisem la aa ceva.
Continu calm :
O creatur mrunic i vaporoas, caro s a: b
atita minle ct s se foloseasc de ocazia care i se oi'crj
i s se cstoreasc cu eful ?
Luke tui ncurcat. Ea l privi amuzat i distanta.
neleg i nu m supr. >Tu-i nimic.
Luke alese impertinena.
Pai, potue ca rm-am n chip ai cam aa ceva. Dar
n-am stit s ITM .ide^e'prea :n:ilt.
Bridget spuse : spieat :
Inir-adevr. NJ eti omul care ^ spui ,.hopa" pn
n-ai srit.
Dar Luke era descurajat.
Snt sigur c mi-am jucat rolul prost de tot ! i
lordul Whitfield a bgat de Cearn, nu ?
Nu. Dac lui Cordon I-ai fi '-pus c ai venit aici
s studiezi obiceiurile gndaeilor de ap i c
vrei s
scrii o monografie despre t i , tot te-ar fi crezut. E
credul
de tot-
Orcom, tot n-am fost ci tui de puin convingtor !
i-am cam pus bee-n roat. Te-am observat! spuse
Bridget. Mi-e team c t^at povestea asta m* a cam
amuzat.
Normai. Femeile care au ceva n cap Mnt de obicei
crude i cu snge rece.
Bridget murmur :
- Fiecare trebuie s se bucure ntr-un fel n viaa
asta !
Se opri o clip ss apoi spuse :
De ce ai venit aici, domnule Fitxwiiiam ?
 Se ntorseser clupn un ocol la ntebarea inral. Luke
fusese contient c asta trebuia sa &o ntmple. n ultimele
secunde n cercase .s ia o hotrrc.
Urc privirea i i ntlni o-cbii rus t e ocii ceuvi-
tori i ageri, care l priveau cara si cu fixtat se L
atepta s-i vad plini de gravitate.
C'red c ar fi mai bine s nu- 1 / mai v\' i i*
minciuni, spuse elginditor.
Mult mai bine
Dar ade\rul e c tini |>reu de spus. A^c.ill.
fcut vreo p/ere, adic ii-a. trecut prin cap do
ce ara
venit aici ''
Aprob din cap n.ditoarr
vi ce anume erexi ? Vrei s-mi spui ? Cred ta mi-ar
fi de folos.
Brdgei spu^e molcom :
Civd c ai \enit ii ic i in legtur cu moartea fetei
aceleia. Amy Gibbs
Deci asta e ! Asta observasem simisem ori
de cte ori i se pomenea numele ! tiam eu c se
mtmpl
ce\a. Deci te-ai gindit c pentru asta am vui'.t ?
Si nu- adevrat ?
nti'-un fel este
Luke tcu mtruntat. Ling el. fata sttea la fe de
tcut, fr s fac nici o micare. Nu spuse nimic, ca
s nu- tulbure firul gnditor.
Luke lu o botrre.
Am venit aici d ap cai ver^i pe perei. ba/,ndu-m
pe o presupunere fantastic i probabil complet
absurd
i melodramatica Amy Gibbs face parte din
aceast po
veste. M intereseaz s aflu exact cum a murit.
Da. m-am nchipuit.
Dar, la naiba cu toate, do fapt ce i-ai nclrpuit ?
Ce- a fost cu moartea ei de i-a strnit interesul ?
M-am gndit toat vremea c ceva n-a fost n
regul De accoa te-am dus s-o \e/'i pe domnioara
WL . UI -
flotc.
De ce ?
Pentru c i ea g idete ia fel
Aha !
1U

alte

ti-
56
i inteligente.
i ca crede ca i line ca ce\a nu t ra n regula V
Biidgct aprob din cap
De fapt. ce anume ?
n prlirml rnd vopseaua de plrii
Ce vrei s spui cu vopseaua de plrii ''
Pi, oamenii i vopseau plriile cai n acara doim-
ze-ci de ani, cnd, ntr-un anotimp, purtau o
plrie de
pai roz, i-n sezonul urmtor, o sticlu cu A op-
ea do
plrii o fcea blcu-marin. Apoi, poate o alta
sticl, l
o plrie neagr. Dar, n zilele noastre, pa] ar "
Io sat
ieftine, din materiale de duzin, pe can. poi ; s le
arunci
cnd nu mai snt la mod.
i felele ca Amy Gibbs i poi permite s le
arunce ?
Cred c eu a fi a\uL mai multe reineri ca ea
Nu fcea economii : altceva vopseaua era roie
Ei i ?
i Amy Gibbs era rocovan ca un mnrcox !
Adic nu se potrivesc culorile lf
Bridget aprob din cap.
Nu poi s pori o plrie roo. ciud ai pz \il ro^u
ca un morcov Brbaii nu prea se pricep la Incruiile
astea, dar..
Luke o ntrerupse cu neles adine in priviri.
Nu} un brbat nu se pricepe. Se potri \eMx-. totul
se potrivete.
Jimmy are nite prUU*ni cam ciudai la Scolland
Yard Nu cumva tu...
T.uke spuse repede :
Nu snt detectiv oficial i nic 7 unul pa. .jc^lar ea'\
locuiete pe Baker Street. Snt exact ceea ce U-a spu^
Jimmy despre mine. un politi->t n rezerv caiv b-a ntor-,
din Orient. j\-am virt n afacerea asta. din caiua unei
ntmplri petrecute n trenul de Londra
l povesti pe scurt con\ ersaa cu domnioara Pinker-
ton i e\ enimentele ulterioare care 1-au delerm'nat ^a
bOioosc c Wvehwood.
 ~ Aa c nelegi. E ceva fantastic ! Caut un om un
uciga tainic, un om de aici din Wychwood poate cineva
bine cunoscut i respectat. Dac domnioara Pinkerton
avea dreptate, i dac tu i domnioara cutare avei drep-
tate atunci omul acela a ucis-o pe Amy Gibbs.
neleg.
Am impresia c ucigaul putea ptrunde n cas.
Da, cred c da, spuse Bridget rar. Reed, poliistul,
a intiat pe fereastra ei, urcndu-se pe o magazie
alturat.
Fereastra ei*a deschis. Trebuia s te ceii
puin, dar
un brbat agil se urc fr nici o greutate.
i dup ce criminalul s-a crat, ce-a fcut ?
A nlocuit sticla cu sirop de tuse cu vopseaua de
plrii.
Cu condiia ca fata s fi fcut exact ceea ce se
crede. S-a sculat, a but i toat lumea i-a
nchipuit;
c ea a ncurcat sticlele sau s-a sinucis.
Da.
Nimeni n-a avut nici un dubiu la anchet ? N-au
bn.iit, cum scrie n cri un joc dublu" ?
~~ Nu.
Am impresia ca erau brbai. Problema cu vopseaua
de plrii nu s-a pus ?
Nu.
Dar ie i-a trecut prin cap ?
Da.
i domnioarei \Vaynflete ? Ai discutat amudou ?
Bridget zmbi slab.
A, nu nu n sensul n care crezi. Adic n-am
spus lucrurilor pe nume. De fapt, nu tiu cit de departe
a judecat cu mintea ei btrnica. La nceput, cred c o
cam nelinitea povestea aia i i ddea de gndit. E foarte
deteapt, ai vzut; n tineree a urmat Girtonul sau a
vrut s urmeze. A fost un copil precoce. N-are capul n-
ccit, cum au majoritatea celor de pe aici.
- Domnioara Pinkerton mi nchipui c avea. De
aceea nici nu mi-am fcut iluzii c o s pot scoate ceva
din povestirea ei, cu care s pornesc la drum.
Eu personal am considerat-o ntotdeauna o persoan
foarte istea. Majoritatea bbuelor astea trznitc au n
58
aiiumte privine o minte ascuit ca briciul Spuneai ca
a pomenit i aile nume ?
Lufce ddu din cap aprobator.
Da. Un bieel era vorba de Tommy Pierce ml
1-am amintit imediat ce -am auzit numele. i sint
aproape
algur c a pomenit si de un anume Carter.
Carter. Tommy Pierce, Am y Gibbs, doctorul Hum-
blcby, spuse Bridget gnditoare Dup cum spuneai,
e ceva
prea fantastic ca s fie adevrat! De ce naiba s-i
omor
pe oamenii tia ? Erau att de deosebii!
Ai vreo idee de ce ar fi vrut c:ne\a s-o nlture
pe Amy Gibbs ?
Bridget scutur din cap.
~ Habar n-am.
Dar pe ceilali ? Carter, ce zici ? Apropo, cum s
murit ?
A czut n nu i s-a necat Se ntorcea acas, ere
c noapte ceoas i el era beat turt. Avem un
pod cu
balustrad numai pe o parte. Toat lumea a fost
convins
c a alunecat, a pus piciorul greit.
Dar s-ar fi putut ca cineva s-1 mping n ap cu
uurin.
Da, cum s na.
i tot cineva ar fi putut uor s-i dea un brinc
nzdrvanului de Tommy cnd spal geamurile.
i de data asta s-ar fi putut,
Deci am ajuns la concluzia c este destul de uor
s lichidezi trei fiine fr s te bnuiasc nimeni.
Domnioara Pinkerton avea bnuieli, aminti Brid-
ftct.
Avea, srcua de ea, i eu care credeam c a
lucrurile n tragic sau c- nchipuie fel de fel de
lucruri.
ntotdeauna mi repeta c lumea este un colior
plin de pcate.
i-mi nchipui c tu zmbeai atunci ngduitoare
Chiar cu superioritate !
i propun ceva : cine e-n stare s-i imagineze
ase lucruri imposibile pin la micul dejun, estg
jociil!
Bridget aprob din cap,
Luke spuse :
 Cred c n-are robt s te mai ntreb dac banuic-ti
i tu ceva- Nu exist nici o persoan anume n.
Wyelrwood
care-i faco pielea de gin cnd o vezi, care are o
privire
ciudat i glbejit sau un chicotit aparte, de
maniac ?
Toat lumea din Wychwood ini se pare complet
sntoas, respectabil si extrem de obinuit.
Mi-a fost fric de rspunsul sta.
Crezi c omul respectiv este nebun cu adevrat ?j
Da, aa se pare. Un nebun ntr-adevr, dar uniri
viclean. Probabil ultima persoan la care te-ai
gndi, ui
stlp al societii cum este, de pild, directorul
de laM
banc.
Domnul Jones ? lli-e impasibil sa mi-1 nchipiri
ufignd cu nemiluita.
Atunci, probabil c el e tocmai cel pe ca^c-1 ca-
lm.
Ar putea fi oricine. Mcelarul, brutarul, bcanul,
un lucrtor la ferm sau chiar cel caro distribuie
laptele
- S-ar putea, cred totui c aria 0-51 e ceva mai
re^trlnsa.
De ce ?
Domnioara Pinkerion a mea vorbea de prhirea
din ochii lui cnd i alegea urmtoarea victim. Din
felul
Li care vorbea, am avut impresia bag de
seam, nu
mai impresia c omul despre care vorbea era cel
puin
de aceeai condiie social ca i ea -Sigur, s-ar
putea s
m ne.
Poate c ai perfect dreptate ! Xuantele dntr-o
conversaie nu pot fi definite cu precizie, dar
arunc
mult lumin n anumite prr-inc.
tii, tare uurat m simt c tii si tn acum toate
astea.
Poate c-a sa poi lucra nostingherU. Si poate am
s-p dau i o min de ajutor, dac o s fiu In
stare.
Ar fi un ajutor nepreuit. Chiar ai de gind s te
ocupi de povestea asta ?
Sigur c da.
Lukc i spuse brusc, uor ncurcat
* Dar cum rrnne cu lordul \A hl'-jield. Oezi c .?
 Sjgm, lui Cordon n-o s-i hpuaem nimic
Ai impresia c n-ar crede ?
A. ba ar crede ! Cordon poate s cread orice. Pro
babil c ntreaga poveste 1-ar electriza i ar
insista s
rnpnzcasc toate drumurile nvecinate cu tinerii
lui des
curcrei. S-ar da n vnt dup aa ceva !
Atunci l lsm deoparte.
Da, tare m tem ca n-o s-i putem permite s-i
satisfac micile plceri.
Luko o privi i vru s-i spu.ia <v i> ai Se
uit n schimb la ceas.
Da, spuse Bridget. trebu e b TA X
Se ridic, ntre ci se lsase o stnjeneala brnsfe> db
parc vorbele nerostite ale lui Luke phiteau r >placVi-t*in
aer, Se ndreptar spre cas tcui ;. ,. ^

C \PITOI ,UL APTE -i"

POSIBIUTI

Lukc edea n dormitorul su. n timpul mesei avusese

o conversaie cu domnioara Anstruther eu privire ia flo-
rile pe care le avea n grdina de ling strmtoarea Mayang.
Pe urm ascultase sfaturile cu privire la ce flori ar fi
putut s cultive acolo. Ascultase chiar, dup aceea, Discu-
ii avute cu tineri despre persoana mea*' de la lordul
Whitfield. Acum. slav Domnului, era singur. Lu o foaie
de lirtic ' scrise citeva nume. Sunau cam aa :
Doctorul Thomas
Domnul Abbot
Maiorul Hor ton
Domnul Ellswoithy
Domnul Wake
Domnul Joncs
Tnrul Iui Amy.
Mcelarul, brutarul, lumnrarul etc.
6i
 Apoi mai lua o foaie de hrie sciise pe oa VIC-
TIME Sub -acest titlu, scrise :

Amy Gibbs: Tommy Otrvit

Piercc : Harry mpins pe fereastr
Carter : mpins pe pod (beat ?
drogat ?)
Doctorul Hnmbleby : Septicemie
Pinkerton Clcat d f nia^n
Adu :
Doamna Rose
? Btrnul
Ben ?
] ap ii, dup un spaiu itaer :
Doamna lorion ?
fie mai uit o dat p? liste, fuma un timp i ap >i
lu din nou creionul ;

1) actorul Thomas : nrinuire posibil

Motiv categoric n cazul doctorului Hunibleby. Se po-
trn este cu felul n care a murit acesta adic, otrvire
pe cale tiinific cu ajutorul germenilor. Amy Gibbs 1-a
vizitat n dup-amiaza zilei n care a murit. A fost ceva
n U e ci 1 autaj ?
Tommy Picrce ? N't reiese nici o legtur. Tommy
fctij de legtura dintre el i Amy Gibbs.
lijry Carter ? Nu reiese nici o legtur
Doctorul Thomas a lipsit din \V\chwood in ? ; ua in
oare domnioara Pinkerton a plecat la Londra ?
Liike oft si ncepu un nou paragraf :
Domnul Abbot : nvinuire posibil.
(Ara sentimentul c avocaii sint ntotdeauna persoane
suspecte. Poate e o prejudecat.) nfiarea sa nflori -
toare, simpatica etc. ar fi evident suspecte ntr-o carte
oamenii simpatici i entuziati trebuie suspectai n-
totdeauna.
62
 Obiucu : asta nu c o cai te, ci viaa real
Motiv pentru uciderea doctorului Humbleby , Antago
nism categoric intre ei. Humbleby l dispreuia pe Abbot
Motiv suficient pentru o minte dezechilibrat. Acest an
tagonism putea fi observat cu uurina de domnioara
Pinkerton. *
Tommy Pierce ? i-a vuit nasul n hrliilo lai Abbot.
A gsit ceva care nu trebuia s afle ?
Flarry Carter ? Nu reiese nici o legtur.
Amy Gibbs ? Nu cunosc nici o legtur.
Vopseaua de plrii se potrivete perfect cu mentali-
tatea lui Abbot o minte demodat. Abbot n-a fost n
sat in ziua uciderii domnioarei Pinkerton ?
Maiorul Horton : nvinuire posibil
Nu reiese nici o legUn cu Am\ Gibbs, Tommy Pierce
sau Carter.
Dar doamna Ilorton ? Moartea ei pare s fi fost otr-
vire ca arsenic. Dac e adevrat, s~ar putea ca alte crime
sa fie rezultatul. - antaj ? N.B. Thomas o ngrijea.
(D'n nou bnuiala cade asupra lui)
Domnul Ellsu'orthy : nvinuire posibil
Mrfuri ciadatc se ocup cu magia neagr S-ar
putea s fie un uciga nsetat de snge. A avut de-a face
cu Amy Gibbs A avut vreo legtur cu Tommy Pierce ?
Carter ? Nu reiese. Humbleby ? Poate c a descoperit
starea mintal a lui Ellswortby. Domnioara Pinkerton ?
Ells\vorthy nu era n Wychwood cnd a fost ucis dom-
nioara Pinkerton ?
Domnul Wake : nvinuire posibil
Foarte puin probabil. Poate vreo manie religioas?
O misiune de omor ? n cri, cei vizai snt preoi, b-
trni i sfini, dar (ca mai sus), aici e vorba de realitate.
A7ot : Carter, Tommy, Amy toi snt evident nite
persoane dezagreabile. Mai bine s fie ndeprtai prin-tr-
un decret divin ?
 Domnul Jones : Date : ruciuna.
Tnrul lui Ainy.
Poate are toate nioihcle s-o ucid po Amy dar n-
are temei pentru celelalte crime. Ceilali ? Nu-mi pot
imagina.
Mai citi o dat tot ce scrisese. Apoi .scutur din cap.
Murmur ncet :
...coca ce este absurd ! Ct de frumos s demonstrat
Euclid!"
Rupse foile si le arse. i spuse n gnd :
,-N-o s fie prea uor".

C AP I TOL U L op r
DOCTORULTHOMAS

Doctorul Thomas se sprijini do speteaza scaunului i-w

trecu mna lung si fin prin prul blond i des. Era
un brbat a crui nfiare nu te lsa s-i ghiceti vrsta
Dei avea peste treizeci de ani, dac l priveai in fug,
-ai fi dat vreo douzeci i ceva, dac nu chiar sub dou-
zeci Chica de pr blond, rvit, expresia de uoar mi-
rare i tenul alb-trandafiriu i ddeau o nfiare irezisti-
bil de colar. Dar orict ds nematurizat ar fi putut s
para, diagnosticul pe care-1 pronunase pentru genun-
chiul reumatic al lui Luke se potrivi la perfecie cu cel
dat ca o sptmn in urm de un specialist eminent din
Harey Street.
V mulumesc, spuse Luke. Ei, m-am linitit, dac
dumneavoastr credei c tratamentul electric o s-mi
ajute. N-a vrea s ajung infirm la vrsta mea.
Doctorul Thomas zmbi copilrete.
Ei, domnule Fitzwilliam, s n-avei nici o grij.
64
 Vai, mi-ai luat o piatr de pe inim M gnde^m
s m adresez unui specialist dar suit sigur c acum
nu mai e nevoie.
Doctorul Thomas zmbi din nou.
Ducei-v, dac vrei s fii cu cugetul mpcat.
La urma urmei nu stric niciodat s ceri i
prerea
unui expert.
Nu, nu, am deplin ncredere n dumneavoastr.
V spun sincer c avei ceva foarte simplu la ge
nunchi. Dac mi urmai sfatul, snt sigur ca n-o
s mai
avei necazuri.
Nici nu tii cum m-ai linitit, doctore, mi nchi
puiam c o s fac artroz si c nu peste mult
timp o s
m lege butean i n-am s m mai pot mica.
Doctorul Thomas ddu din cap zmbind uor ngdu-
itor.
Luke spuse repede :
Oamenii se sperie foarte repede, cred c v~ai dat
seama ? ntotdeauna mi-am nchipuit c un
doctor tre
buie s se simt vraci" un fel de vrjitor
pentru ma
joritatea pacienilor.
Elementul ncredere are un mare rol.
tiu. Aa a spus doctorul" este o remarc ce se
rostete ntotdeauna cu respect.
Doctorul Thomas nl din umeri.
Dac ar ti pacienii ! murmura el cu umor n glas.
Apoi continu :
Scriei o carte despre magie, nu-i aa, domnule
Fitzwilliam ?
Ei, cum de ai aflat ? exclam Luke, poate pe ua
ton prea exagerat.
Doctorul Thomas pru amuzat.
Vai, domnule drag, tirile se rspndesc repede
mtr-un loc ca sta. Avem aa de puine
subiecte de
discuie.
Probabil c se i exagereaz. O s auzii c am str-
nit duhurile si c am ntrecut-o pe Vrjitoarea din
Endort
Afirmai nite lucruri foarte ciudate.
De ce ? '
Pi, s-a iscat zvonul c ai strnit stafia lui Tommy
Pierce.
63
5 Anaiu mortuar
 Picrce ? Piercc ? Asta e bieelul care a czut do
pe fereastr ?
Da,
Dar cum s-a ajuns s ,. Sigur, am fcut nite co
mentri: f:ta de avocat Cum l cheam ?... Abbot.
Da, povestea a pornit de la Abbot.
S nu-mi spunei c am comorii t un avocat realist
s cread n stafii ?
Deci dumneavoastr credei n stafii ?
Dup ton, s-ar prea c dumneavoastr nu credei,
doctore. Nu, nu pot s spun c, nlr-adevr, ,.cred
n sta
fii- ca s vorbim pe leau. Dar am cunoscut
fenomene
curioa?e, legate de moartea violent sau brusc.
M inte
reseaz diferitele superstiii legate de morile
violente
de e^cirplu, c un om asasinat nu poate s
rmn n
morm;it i credina interesant c sngele victimei
ncepe
s curg iar dac l atinge ucigaul M ntreb
cum s-an
nscut asemenea superstiii ?
Foarte curios, spuse Thomas. Dar cred c putini
oameni i mai aduc aminte de h ierurile astea
n mia
de azi
Nici nu \ nchipu'U ce muli i amintesc. Sigur,
cred c n-ati avut prea multe crime pe aici, aa
c e
greu s judecai.
Luke zmbisc n timp ce vorbea, ochii i rmaser
aintii pe chipul doctorului cu o nepsare prefcut. Dar
doctorul Thomas pru netulburat i ii zmbi i el.
Nu, nu cred c am mai avut vreo crim. de., hm,
foarte muli ani i fr ndoial, nu de cnd snt
eu aici.
Sigur c nu ; sta este un colior linitit, nu n
deamn la mrvi. Doar c Tommy. . Nu tiu
dac n-a
fost mpms cumva de pe fereastr.
Luke rsc. Din nou doctorul Thomas i rspunse cu im
zmbet firesc, plin de o unda de uimire copilreasc
Muli ar fi dorit s suceasc gtul putiului. Da.-
nu cred c au ajuns chiar pn acolo nct s-1
arunce
pe fereastr.
Se pare c a fost un copil extrem de obraznic
ndeprtarea ar fi fost considerat ca o datorie
public
Pcat c teoria asta nu se poate aplica suficient
de des
ntotdeauna mi-am nchipuit c ntreaga
comunitate ar

65
profita de pe urma unor crime cornie n serie, t'n pis-
log care frecventeaz cluburile, de exemplu, ar trebui
s fie dat gata cu un pahar de brandy otrvit Pe urm
sint femeile care se entuziasmeaz cnd te vd, si-si toac
toate prietenele cu limbile lor ascuite Fete birne, br-
fitoare. Conser\atori nrii, care se pun de-a curmeziul
pi'igresului. Dac ar fi ndeprtai fr s uiere, ce
schimbat ar fi \ iat societii !
Zmbetul doctorului Thomas se transform n rnjet.
De fapt. pledai pentru crim pe scar larg '>
Eliminare judicioas. Nu smtei de acord c ar fi
folositoare ?
- Da, fr ndoial.
A, dar nu sntei serios, spuse Lukc. Eu sini Nu
respect viaa omeneasc n msura n care o respect
englezul obinuit. Orice om care st ca un bolo\ an n
calea progresului, ar trebui s fie eliminat aa vd
eu lucrurile.
Trecndu- mina prin prul blond i scurt, doctorul
Thomas spuse :
Da, dar cine s judece dac omul trebuie sau nu
s moar ?
Sigur, asta e greutatea, recunoscu Luke.
Catolicii consider c un agitator comunist nu me
rit s triasc, doctorul ar elimina pe cel bolnav,
paci-
fistul ar condamna soldatul, si aa mai departe.
- Ar trebui ca judectorul s fie un om de tiin.
Cineva care s judece fr prtinire i s aib o minte
extrem de specializat de exemplu, un doctor Fiindc
veni vorba, cred c dumneavoastr ai fi un bun jude-
ctor, doctore.
S judec pe cei care nu merit s mai triasc ?
Da.
Doctorul Thomas ddu din cap
Meseria mea este s-i fac pe cei inapi api. Recu
nosc ca nu ntotdeauna este o munc uoar.
Ei, ca s avem/subiect de discuie, spuse Luke, s
lum pe cineva de exemplu, rposatul Ham
Carter..
Doctorul Thomas spuse tios :
Carter ? V referii la proprietarul de la apte
stele'- ?
 Ba. chiar la el. Nu 1-am cunoscut personal,
verioara mea, domnioara Conway, mi-a povestit
de ci.
Se parc c ntr-adevar a fost un ticlos de ultima
spe.
Pi, spuse cellalt, de, era beiv. Se purta urt cu
nexastr-sa si-i btea fiica. Se certa cu toat
lumea, in-
sijlla l se inea de scandaluri.
De fapt. fr el, lumea pare mai buna.
Da, s-ar prea c aa este.
Iar dac 1-a mpins cineva n nu n loc s-1 lase
s moar singur, acel cmeva este o persoan care a
acio
nat conform interesului oamenilor ?
Doctorul Thomas spuse sec
n Strmtoarea Mavang presupun ca ai aplicat me
todele astea pe care Ic susinei aici ? !
Luke rse.
Vai, nu, eu nu fac dect teorii. Nu pun nimic n
practic.
ntr-acle\ ar, nu cred c avei stof de criminal.
De ce nu ? Am fost destul de cinstit cnd mi-ani
expr mat prerile.
Lxact. Prea cinstit.
- Vrei s spunei c dac eram ntr-adevr o persoan
care-si ia asupra drepturile judectoreti n-a fi mpr -
tit nimic din teoriile mele ?
Exact. t
D3r s-r putea sa am o anumit credin dup care
s in." conduc As putea s fiu un fanatic al crimei.
Chiar i n acest caz ar lucra instinctul de conser
vare.
- He fapt, cnd caui un criminal, trebuie s caui
genul de om care n-ar omor nici o musc.
Poate e puin cam exagerat, dar n orice caz nu e
foarte departe de adevr.
Luke spuse brusc :
Spunei-mi, v rog, m intereseaz, ai dat vreodat
peste i-n om pe care 1-ai bnuit de crim ?
Doctorul Thomas spuse tios :
Nu zu ' Ce ntrebare neobinuit !
Credei ? ! La urma urmei, doctorii ntlnesc attea
persoane ciudate. De exemplu, ar putea s
descopere mai
bine semnele miui maniac ornicid ntr-o stare incipient,
atunci cnd nu snt vizibile pentru ceilali. Thomas i
rspunse destul de enervat :
Dumneavoastr v-ai format o anumit imagine de
profan despre un maniac omicid un om care
alearg
cuprias de amoc, cu un cuit n mn, cu sau fr
spume
la gur. Dac vrei s m ascultai, lucrul cel mai
greu
din lume este s descoperi un nebun omicid. Dup
nf
iare ar putoa s fie confundat cu oricare alt
persoan
normal posibil un om care se sperie uor
care,
poate, se plnge c are dumani. Nimic mai mult.
O per
soan linitit, inofensiv.
ntr-adevr ? !
Bineneles. Un nebun omicid adesea omoar, dup
cum gndete el, pentru a se apra. Dar fr
ndoial c
muli criminali snt indivizi obinuii i sntoi ca
dum
neavoastr i ca mine.
Doctore, m alarmai ! Ia nchipuii-v c ai des
coperi peste ctva timp c am la activ vreo
cinc-sase
crime mititele svrite pe tcute.
Doctoral Thomas znibi.
Nu-mi vine s cred aa ceva, domnule Fitzwilliam.
Nu credei ? V napoez complimentul. Nici eu nu
cred c dumneavoastr avei cinci sau ase crime la
activ.
Doctorul Thomas spuse voios :
N-ai pus la socoteal eecurile profesionale.
Riser amndoi.
Luke se ridic si-i lu rmas bun
- Tare m tem c v-am rpit mult timp, se scuz.
A, nu sint ocupat. Wychwood e un orel destul de
sntos. E o plcere s discui cu cineva din afar.
Tocmai m ntrebam..., spuse Luke si se opri.
Ce anume ?
- Domnioara Conway mi-a spus cnd m-a trimis la
dumneavoastr ce... ce om minunat sntei. M ntrebam
dac n-vei senzaia c aici sntei ca si ngropat ? Nu
prea se ivete ocazia s v desfurai talentul.
Dimpotriv, medicina general, pe care o practic
aici, e tocmai ceea ce trebuie pentru nceput. Capei o
experien valoroas.
 Dar cred c n-ai fi mulumii s v nchistai aici
toat viaa ? Fostul dumneavoastr asociat, doctorul
Hum-
bleby, era o persoan neambiioas, dup
cum ani
auzit era mulumit de practica pe care o fcea
aici.
Presupun c se stabilise aici pentru muli ani.
De fapt pentru totdeauna.
Am auzit c era un doctor priceput, dar de mod
veche.
Uneori era cam dificil... Era foarte reinut fa de
toate inovaiile moderne, dar era un bun exemplu
al ve
chii coli do doctori.
Mi s-a spus c are o fal nostim, spuse Lukc
glume.
Avu plcerea s observe cum chipul doctorului Tho-mas
trece de la roz spre purpuriu. - Aaa, hm... da.
Aaa, hnim... da.
Luke ii privi cu duioie. Era mulumit la gndul ca-1
va terge pe doctorul Tbomas de pe lista suspecilor.
Thomas i revenise la culoarea normala si spuse de-
odat :
Fiindc vorbeam de crime, a putea s v mprumut
o carte destul de bun, dac v intereseaz acest
subiect
Iv-o traducere din german, Inferioritatea i
crima de
Kreuzhammer.
V mulumesc, rspunse Luke.
Doctorul Thomas i plimb degetul pe un raft i
extrase cartea respectiv.
Poftim. Ctcva teorii snt destul de surprinztoare
i bineneles nu snt dect teorii, dar snt
interesante.
Viata timpurie a lui Menzheld, de exemplu,
mcelarul
din Fraakfurt cum l numete autorul - si
capitolul
despre Anna Helm, micua doic uciga, snt
extrem dfc
interesante.
Nu-i aa c a fcut o duzin do victime pin s-o
descopere autoritile ? spuse Luke.
Doctorul Thomas aprob din cap.
Da. Era o persoan extrem de plcut devotata
copiilor i n aparen la fiecare moarte i se sfia
inima ntr-un mod foarte mictor. Psihologia est'*
uluitoare.
70
 Uluitor e cum oamenii tia reuesc s treac ne
observai, spuse Luke.
Era acum n pragul uii Doctorul Thomas ieise s-1
conduc. ,
Nu e chiar uluitor. E extrem de simplu, s tii.
Ce anume ?
S treci neobservat.
Zmbea din nou mi zimbet de bieandru, ncnttor.
Cu condiia s fii prudent. Trebuie sa fii pru
dent asta-i tot. Doar cine e detept are griji s nu
fac vreo greeal. sta-i tot secretul.
Zmbi i se-ntoarse n casa.
Luke rmase privind fix scrile. Zmbetul doctorului
avusese o nuan condescendent, n. tot timpul conver -
saiei, Luke fusese contient c n comparaie cu el un
om maturizat pe deplin doctorul Thomas era un tnr
plin de avnt i ingeniozitate.
Dar pentru o clip simise c rolurile se inversaser.
Zmbetul doctorului fusese cel al unui adult, pe care l
amuza isteimea unui copil.

CAPITOLUL NOUAVORBETE
DOAMNA PIERCE

Pe Iligh Sircet, Luke cumprase din micul magazin

un pachet de igri i numrul de azi al neobositului ziar
sptmnal Good Cheer, cu care lordul Whitfield i n-
tregea n mod substanial venitul. Citind rubrica cam-
pionatelor de fotbal, Luke mormi pentru sine prerea de
ru c scpase un ctig de o sut douzeci de lire.
Doamna Piercc i art numaidect nelegerea i-i
vorbi despre dezamgirea similar suferit de soul ei.
Relaiile de prietenie fiind stabilite deci, lui Luke
nu-i fu greu s prelungeasc conversaia.
Domnul Pierce e mare amator de fotbal, spuse
soia domnului Pierce. Cnd citete ziarul, nti la asta
se uit. i, dup cum v spuneam, a avut mare suprare,
7i
dar nu se poate s cstige toi, eu aa cred, i v spun c
norocului nu poi s-i comanzi.
Luke o aprob din inim i trecu pe nesimite la un
alt subiect, ceva mai profund, i anume c necazurile nu
vin niciodat singure.
Vai, nu, domnule Fitzwiliam, ntr-adcvr, asta o
tiu pe pielea mea, suspin doamna Pierce. i cnd o fe
meie are un so i opt copii ase n via i doi in p
mnt apoi asta nseamn c tie ce-i ala necaz.
- Cred si eu c tie, ce mai. Spuneai c ai ngropat
doi ? .. ,
N-a trecut nici o lun de cnd 1-am ngropat pe
unul din ei, spuse doamna Pierce cu un fel de
nsufleire
amestecat cu tristee.
Vai de mine, ce pcat !
N-a fost numai pcat, domnule. AI-a lovit ca trs
netul, aa ani simit, ca trsnetul! Mi s-au tulburat
min
ile cnd mi-au spus. Nu m-am ateptat
niciodat ca
T om m y- s peasc aa ceva, ce s v spui : cnd
un copil
i face necazuri, nu-i firesc s te gndeti c
poate l ia
Domnul Dumnezeu. i Emnia Jane, puiorul meu
drag-
N-o s mai apuci s-o creti. a Aa rni-n spus.
,,Dumne
zeu i ia la sine pe cei dragi." i a fost adevrul
gol-
golu, domnule. Dumnezeu le tie pe ale lui.
Luke aprob i asta i se strdui s mute conversaia
de la subiectul cu ngeraul de Emnia Jane la cel al dr-
cuorului de Tommy.
Biatul a murit de curnd ? A fost un accident ?
Da, un accident, domnule. Spla geamurile la ve
chea sal a conacului, care acum e bibliotec, i
proba
bil c s-a cltinat niel i a czut de sus de pe
fereastr ;
aa s-a ntimplat.
Doamna Pierce vorbi pe larg i ddu amnunte cu
privire la accident.
Nu cumva a circulat povestea ca opia pe perva
zul ferestrelor ?
Doamna Pierce spuse c bieii snt biei, dar fr
ndoial c 1-a pus pe gnduri pe maior, care i aa este
un domn cam agitat.
7\Iaiorul Horton ?
72
 Da, domnule, domnul cu buldogii. Dup ce s-a pe
trecut accidentul, s-a ntmplat s pomenoasc'i
c". 1-a
vzut pe Tommy al nostru lucrnd foarte neatent, i
bine
neles c dac 1-ar fi speriat cineva, ar fi putut s
cad
foarte uor. Necazul cu Tommy e c a fost o fire
prea
vesel. Nu o dat mi-a dat btaie de cap, dar
vina n-o
avea dect firea lui nimic dect o fire vesel
aa
cum poate s aib orice biat. Dar n-avea inim
rea, s
tii.
Nu, nu. Sint sigur c nu avea, dar tii, uneori,
doamn Pierce, oamenilor oamenilor mai in
vrsla i
serioi le vine foarte greu s-i aminteasc c
au fost
i ei tineri odat.
Doamna Pierce suspin-
Nite vorbe tare adevrate, domnule. Nu pot s m
abin s nu sper c anumitor domni, pe care a
putea s-i
numesc, dar nu vreau, le-a prut ru c s-au
purtat urt
cu biatul, numai pentru c era o fire vesel.
Le juca feste stapnilor, nu ? ntreb Luke, zmbind
cu indulgen.
Doamna Pierce rspunse repede :
Se distra i el, domnule, atit. Tommy se pricepea
tare bine s imite. Ne fcea s ne strmbm de rs
cnd
l imita pe domnul Ellsworthy de la prvlia cu
antichi
ti sau pe btrnul Hobbs, paznicul de la cimitir.
i toc
mai cnd fcea pe stpnul de la conac, de rdcau
cele
dou ajutoare ale grdinarului, hop c-a sosit
tiptil i
stpnul i 1-a dat afar pe Tommy chiar atunci
tiu
eu c nici nu se putea atepta la altceva ; a fost
drt-pt,
iar stpnul nu i-a purtat pic i 1-a ajutat pe
Tommy
s-i gseasc alt slujb.
Dar alii nu au fost la fel de mrinimos!, nu ?
Nu prea, domnule. Nu vreau s dau nume i nici
nu v-ar trece prin cap c domnul Abbot poate
s se
poarte n felul sta, cnd este un om att de simpatic
i n
totdeauna are ctc o vorb bun sau cte o glum
la n-
demna.
Tommy 1-a suprat ?
Snt sigur c biatul n-a avut nici un gnd ru...
i la urma urmei, dac ai acte secrete i nu trebuie
ciule
73
(3e toat lumea, apoi nici nu ticbiue lsate \raiste pe
m daci eu aa Ciod
Chiar aa spuse Luke, ntr-Lin buou de a\ocat
documentele peisonale ar trebui pstrate n seif
Da, domnule Eu aa cred i domnul Ficice e de
s nord cu mine i Tomray nici mcar n-a citit
mult d'n
ele
Ce era, un testament ?
Se gndiie probabil pe bu.i dreptate ca ntrebarea cu
jpihire la natuia documentului respectiv ar fi ]enat-o pe
doamna Pierce Dar intiebarea pus direct declana un
rspuns instantaneu
A, nu, domnule, nici \oib Nimic important Doar
o sen soare personal de 1 la o doamn, i Tommy
nici n-a
\/nt ce doamn era Pica mult zar\ pentru un
fleac -
eu aa zic.
Piobabil c domnul Abbot e o persoan care se
ofenseaz foaite/cpede -
Ei, cam aa s-ar prea, nu ? Dei, dup cum ziceam,
e LT* domn eu care i face plcere s stai de \orba
, mc-
icii i spune cite o glum sau te mbrbteaz
Dar e
ade\iat c am auzit c nn-i prea bine s i te pui
con
tra , el si cu doctoiul Humbleby erau la cuite dup
cum
se spune numai c btrnul domn a murit i nici
dom
nului Abbot nu i-a \enit piea bine dup aia, cnd
se gn-
dea cum se aveau Fiindc atunci cnd moare
cineva
nu~ti mai plac-e s te gndeti c s-au rostit nite
\orbe
a^pi e si nu mai poi s i le iei napoi,
Luke ddu din cap solemn i murmur
Foarte adevrat, foarte adevrat O mic coinci
de la povestea asta A avut un schimb de cminte cu
doc-
toiiil Humblebv, si doctorul Humblebj a muiit
s-a
puitat ru cu Tommy al dumneavoastr, i
biatul
moare ' Cred c experiena asta repetat o s-1
fac pe
doranul Abbot mai grijuliu de fulul cum \a
\orbi pe
\ i tor
Pi la fel a fost i cu Tomm\ Cartei jos, la apte
stele'-, spuse doamna Pierce Numai cu o
saptmin na
inte de a se neca a avut nite vorbe cu el dar
nimeni
nu poate s-1 acuze pe domnul Abbot pcntra asta
Car-
ter a fost de fapt cu ocara, s-a dus la domnul AbhoH
acas, fiindc era but, i a strigat n gura mare n^te
vorbe murdare Biata doamn Carter trebuia s nghea
multe, i eu cred c i -a luat o piatr de pe Inim cLid
s-a dus brbatu-su.
Parc a rmas i o fiic dup el, nu 9
A, eu n j brfesc
Era ceva neateptat dar promitor Luke ciuli ure-
cbile si atept.
N-au fost dect voibc goale Caitcr e o fat i
Luc\ oa bani ca dom-
a"toas n felul ei i, dac ar fi-sFvfli scama
nul Abbot, cred c mmen^'n-ar^Ha fi
po\estea asta Dar au fost VoiBe, au, pot
dap ce Carter s-a dus aca-, la el, ljfijd i
Luke prinse implicaiile dXciusultff ^pam confuz.
Se pare c domn u1 u i Vbtjojt u pl-act, >a se uite la
ciie o fat digul A -
Aa se ntmpl adesea CU bai batii sp isc doa.ma
Piercc Nu se gndesc la prostii, arunc <f \ oi b-dou dar
lumea-i lume i tot se obser\' pn lrrrrn^Po a d t3
atepi la aa ceva aici, ntr-un loc linitit ca sta
E un loc ncnttor Att ele ferit de rele
Aa spun pictorii ntotdeauna, dar eu cied c nu
sntorn n pas cu \remmile Pi, n-a\em aici nici
o con-
stiucte nou eu care s ne mndnm Dincolo, la
Ashe\ale,
de exemplu, au o mulime de caso noi, unele cu
acoperirii
\erzl i cu ferestre cu Mtralu
Luke se scutur uor.
A\ oii aici un institut nou de toat frumuseea
Da, se spune c e o cldire frumoas, spuse doamna
Piei ce, fr piea mult entuziasm Sigur c
stpnul a f
cut multe pentru orelul sta Ii \rca numai
binele,
asta o tim cu toii
Dar nu credei c strdaniile lui snt ncununate de
succes ? spuse Luke amuzat
Pi, sigur, domnule dumnealui nu face parte dm
lumea bun, nu-i ca domnisoaia \Vaynflete, de
exemplu,
sau domnioara Conway Pai, tatl lordului
Whit/icld a
a\ut o pr\ahoai de nclminte numai la
cteva case
mai ncolo Maic-mca i aduce aminte de Goi don
Rag,
care sei\ea n pr\lic i-1 amintete foarte
bine Ei,
 a^nm e lord si c bogat dar nu mai e acelai lucru, nu-i
aa, cinainule ?
Sigur c nu.
M scuzai c am amintit de asta, domnule. tiu
C3 le^iil la conac i scriei o carte Dar mai tiu
c sn-
tot, \eusorul domnioarei Bridget, i asta schimb
lucru
rile Tare ne-am bucura s devin stpn la conac.
Nu m ndoiesc
Plti gnle si ziarul foaite brusc Se gndi :
Llcmentul personal Trebuie s-1 las s se strecoare !
La naiba, snt n cutarea unui criminal Ce conteaz
o'^cs. \r|itoarea aia cu parul negru se mrit sau nu?
Ca n-are nici un amestec "
Mergea ncet pe strad Fcu un efort s nu se mai
gtpJea^c la Bndget.
Ei, si acum, Abbot. Zarurile se ntorc asupra lui
Abbot L-am egat de trei victime S-a certat cu Hum-
bljiy cn Carter i cu Tommy Pierce i toi trei au
murit Dar ce-i cu fata, Amy Gibbs ? Oare ce scrisoare iuti
ia a vzut biatul la infernal ? tia de la cine a fost
p .mit Sau nu tia ? S-ar putea s nu-i fi spus mai-
c-si Dar dac tia ? Dac Abbot s-a gndit c era ne-
cosar s-i nchid gura. S-ar putea ! Deci asia- L tot ce
p )t s spun S-ar pea ' Nu m mulumete (l
Li ke grbi pasul, uitndu~se n jur cu o exasperare
subit
Satal sta blestemat m scoate din mini Att de
zmbitor i limlit att de inocent i tot timpul nebunia
asta cu crima trece prin el Sau eu snt cel nebun ? Sau
Lax mia Pinkerton a fost nebun? La urma urmei, toat
povestea ar putea s ie. o coinciden, da, moartea lui
Humbleby i toate "
Se uit n josul strzii High si fu cuprins de senti -
mentul puternic c plutete undeva n ireal.
s1 spuse n sine nsui .
Lucrui ile astea nu se ntmpl " Apoi ridic ochii
spre marginea lung i ncruntat a coastei Ashe i
deodat senzaia de ireal se spulber Coasta Ashe e"a
real cunotea lucruri stranii vrjitorie, cruzime i
p )fte de snge uitate, ritualuri drceti ..
76
 Finirea ii lmase nemicata Dou siluete mergeau
pe coasta dealului. Le recunoscu cu uurin Brid-
get i Ellsuorthv, Tnrul gesticula cu minile lui cuuoase
i neplcute. Capul ii era plecat spre Bridget Artau ca
dou siluete desprinse dintr-un vis. Parc ar fi clcat
prin iarb cu pai usoii de pisic i vzu prul negru n-
volbarndu-se n spate din cauza unei lafale de vnt Din
nou fu cuprms de o stranie vraj
, Snt vrjit, ce mai' Snt \rajit'" iii spuse n gnd.
Sttu nemicat mluit de o senzaie de molceal.
Se gndi cu prere de ru :
Cine o s rup \ raja, oare ? Nu vd ane."

CApiTOLUL 7ECE

ROSE HUM8LEBY

Auzi un zgomot uor n spate i se ntoarse brusc. Era

o fat, o fat deosebit de drgu, cu pr castaniu bu -
clat i cu ochi albastru-nehh care prKeau timid.
Sntei domnul Fitzwilliam, nu-i aa ?
Da, eu .
Eu snt Rose Humbleby Biidget mi-a spus c ai
cunoscut nite prieteni de-ai tatei
Luhe a\ u drglenia s roeasc uor sub bron -
zul pielii
A, de mut, spuse ci neconvingtor L-am cunos
cut, hm, cind era tnr, nainte de a se cas toii.
Aha, neleg.
Rose Humbleby pru puin dezamgit. Dar conti-
nu
Scriei o carte, nn-i aa ?
Da mi strng nsemnri. Despre superstiiile lo
cale Tot felul de lucruri de genul sta.
neleg Pare grozav de interesant
O s fie probabil o carte plictisitoare la culme, o
asigm Luke.

77
 A, nu. sjnl sigura c rm va fi.
JLuke zmbi. Se gindi :
Doctorul Thomas e un om norocos tl
Apoi spuse :
Exist oameni care pot face subiectul cel mai cap
ta ant infernal de plictisitor. Tare m tem c eu fac
parte
dintre acetia.
Vai, dar de ce ?
Nu tiu. Dar am convingerea asta.
Rose Humblcby spuse :
- S-ar putea s facei parte dintre acei oameni care
fac subiectele plictisitoare extrem de captivante !
Sntei drgu. Va mulumesc.
Rose Humbleby i napoie zmbetul. Apoi spuse.
Credei n superstiii i n lucruri de astea ?
Asta-i o ntrebare complicat i grea, i de fapt
nu este esenial Se poate s te intereseze
anumite lu
cruri, n care s nu crezi.
Da, cred c da. spuse fa'.a, cu oarecare ndoial.
SmU'ii superstiioas ?
Nu, nu, nu prea. Dar am credina c lucrurile i se
ntlnipl valuri, \ aluri.
Valuri ?
Da, valuri de noroc sau ghinion. Vreau sa spun,
an, senzaia c n ultima Wychwoodul a fost
parc
sub o vraj aductoare de nenorociri. Tata a
inur.it, pe
domnioara Pinkerton a clcat-o o maina i
bieelul
la a czut de pe fereastr. Am sentimentul, nu
tiu..
dar parc a ur locul sta. parc a;- trebui s
plec de
aici.
ncepu s respire repede. Luke o privi dus de gnduri.
Deci avei acest sentiment ?
Ah ! tiu c e o prostie. Cred c e numai din cauza
morii neateptate a bietului tata totul s~a
petrecut
att de brusc.
Se cutremur.
i apoi, domnioara Pinkerton. . spunea...
Ftase opri.
Ce spunea ? Era o btrnic ncnttoare aa cum
am cunoscut-o eu ; semna foarte bine cu una din mtu-
sile mele preferate.
78
 Ah. aii cunoscut-o ?
Chipul i se lumina.
O ndrgeam foarte mult i ea era foarte devotat
tatei. Dar uneori m ntrebam dac nu cumva era
ceea
ce se numete cobe.
De ce ?
Pentru ca, ciudat, dar ei ii era fiic s nu i se n-
tmple ccra talei. Aproape m-a prevenit. Mai
ales s-1
feresc de accidente. i pe urm, n ziua aceea,
chiar na
inte de a pleca la ora, s-a purtat tare ciudat, era
agitat
la culme. Domnule FvtzwiUiam, eu personal cred
c f
cea parte dintre oamenii care au o a doua vedere.
Cred
c tia c i se va intmpla ceva. Probabil a tiut c
i ta
tei o s i se ntmple ceva. Este., este
nspimnttor !
Fcu un pas ctre el.
Uneori poi s prevezi vjitoqj.1, spuse Luke. Dar
asta nu ine totdeauna de supranatural.
ntr-adevr, trebuie s fie ceva foarte firesc o
facultate pe care nu o au toii. Totui,., m
ngrijoreaz...
N-a vei de ce s fii ngrijorat, spuse Luke cu
blndee. Gndii-v c acum a trecut totul. N-
are rost
s v mai preocupe trecutul. Ticbuie s trii
pentru
viitor
Cred. Dar snt i alte lucruri, nu tiu dac nele
gei.
Rose ezit.
Alai era ceva, ceva n legtur cu vciioara dum
neavoastr.
Veroara mea ? ! Bridget ?
Da. Domnioara Pinkerton era cam ngrijorat.
Mereu mi punea ntrebri. . Cred ca se temea i
pentru ea
Luke se ntoarse brusc, scrutnd coama dealului, l
ncerca un sentiment ilogic de team. Bridget singur
cu un om cu miniie de culoare nesntoas, cu o carna-
ie verzuie, n descompunere ! Imaginaie - pur imagi-
naie ! Ellsworthy era un biet diletant inofensiv care fcea
pe negustorul.
Ca i cum i-ar fi ghicit gndunle, Rose spuse :
Domnul Ellsworthy va e simpatic ?
Categoric nu.
73
 Nici Geoffiey tii, doctorul Thomas. n>i-l pla^e
Dar dumneavoastr ?
Ah !. . Eu l consider ngrozitor.
Se ddu puin mal aproape
Toat lumea vorbete de el Am auzit c a oficiat
nu tiu ce ritualuri n Poiana "Vrjitoarelor i i-au
venit
o mulime de prieteni din Londra nite
persoane ori
bile la nfiare Tommy Pierce era L e un
fel de
acolit
Tommy Pierce ? ntreb Luke deodat
Da Avea nite odjdii si o sutan roie.
Cnd s-a ntimplat asia ?
A, mai de mult, cred c prin /naH'e
Se pare c Tommy Pierce a fost amestecat n tot
ce s-a petrecut n orelul sta
Era tare bagcios ntotdeauna trebuia sa t"s ce
se petrece.
Probabil c pn la urm a aflat prea multe, spuse
Luke sever.
Rose accept cuvintele aa cum fur i otite
Eia un bieel destul de nesuferit l plcea sa taie
viespile n buci i s stirnea^c cnii
Genul de copil a crui moarte nu e prea regretat.
Da, cred c a\ei dreptate. Totui, a fost sfsietor
pentru maic-sa.
tiu c i-au rmas ali cine. brotcei care s-o con
soleze Femeia asta e bun de gur.
Vorbete cam mult, nu-i aa ?
Dup ce am cumprat citeva igri de la ea,
aveam impresia c -tiu ntreaga istorie a
oieui de
pe aici '
Rose spuse ntristata :
Asta-i lucrul cel mai ru la noi Toat lumea tie
totul despre fiecare In parte.
Nu, nu cred, spuse Luke.
Fata i privi ntrebtoare Luke i spuse eu nelo^
Nici o fiin nu cunoate ntregul adevr despre o
alta.
Chipul lui Rose deveni grav. Se cutremur uor, in-
voluntar.
80

\\iti
 Da spu^e ea ncet Cred c "aa este
Nici despre ciae i-e mai drag L mai apropiat-
Nici chiar ncepu ea, dar se opri Ah, poate avei
dreptate, ins n-a fi vrut s spunei lucruri atit
de n
grozitoare, domnule Fitzwllliam.
V sperie ?
Ddu din cap ncet Apoi schimb brusc vorba
Trebaie s plec Dac n-a\eti altceva mai bun de
fcut, adic dac vei putea, trecei pe la noi Mamei
i-ar face mult plcere, rnai ales c ai cunoscut niHe
foti prieteni de-ai tatei-
Rjse cobor uor drumul inea capul puin plecat,
de parc ar fi purtat pe el o povar de necazuri saa ne-
dumeriri
Luke rmase pe loc, uitndu-se dup ea l nvlui o
unda de grij Simea o dorin s o apere i s o pioie-
jeze pe fata asta.
De ce anume s-o apere ? n timp ce-i punea ntre-
barea, ddu din cap uor nerbdtor Era adeviat c
IUL Rose Humbleby i murise de curind tatl, dar avea
o mam i era logodit cu un tnr fermector care era
foarte potrivit pentru a o apra i atunci, de ce el, Luke
Fit7VilHai.ii, s fie cuprins de complexe i s simt ne -
voia s-o apere ?
Iar intervenea vechiul sentimentalism, se gndi Luke
nstirctul de protecie al masculului ' Fusese in floare
n epoca victorian, a fost la putere n cea edwardian
i nc mai d semne do via, n ciuda prietenului nos -
tru lordul Whitfield, care ar numi asta solicitare ner -
voas a vieii moderne !'
Oricnm, i spuse ndreptndu-se spre amermltoa-
rea siluet a coastei Ashe, mi place fata asta E prea
bun pentru Thomas diavolul sta lecc i arogant c<
L reveni n memorie ultimul zmbet al doctouilm,
cnd se aflau pe scrile de la intiare Fusese fr ndo -
ial un zmbet de om mulumit de sine ' Automultumne '
Deasupra capului auzi un sunet de pai care-1 scoabe
pe Luke din meditaiile lui uor Iritabile Privirea ntilm
silueta tiiirulai domn Ellsworthy care cobora pe c -
rare inea privirea n pmnt si zmbca ca pentru sine

81
Expresia feei l impresiona pe Lukc neplcut. Ellswor-
thy aproape c nu pea, opia ca un om care salt
n ritmul unei melodii drceti cc-i rsun n minte.
Zmbelul era de fapt o strmbtui stranie si tinuit
a buzelor a\ea o iretenie triumftoare care era vdit
neplcut.
Luke se oprise si Ellsworthy ajunse aproape n drep-
tul lui pn s-1 vad. nainte de a-1 recunoate, ochii
si rutcioi si tar astmpr prinsei privirea lui Lukc
Apoi, sau cel puin aa i se pru lui Luke, se petrecu o
schimbare total n ocul satirului zglobia, sttea acum
un tnr ntructva efeminat i pedant
Ah, bun dimineaa, domnule Fizwilliam.
Bun dimineaa, spuse Luke AU admirat frumu
seile naturii ?
Mmile lungi i palide ale domnului Ellsworthj' se
ridicar ntr-un gest de repro.
Vai, nu, nu ! Ah, vai de mine, nu ' Ursc natui a '
E o stricat vulgar si i-a pic de imaginaie!
ntotdea
una am fost de prere c nu te poi bucura de
via pnd
nu pui natura la locul c.
i dumnea\ oastr cum ai sugera s procedm ?
Snt fel de fel de ci ' Intr-un loc ca *>ta, un col
ior de provincie delicios, poi s gseti cele mai
plcute
distracii dac ai acel gout" flerul Eu m
bucur do
\iata, domnule Fitzwilliam.
Si eu la fel, spuse Luke.
Mens sana in coi por e sano, spuse domnul E1K-
worthy
Vocea sa cptase slabe inflexiuni iiomce
Snt convins c dumnea\ oastr turnai ntocmai
zicala, continu el, -s
Snt i alte lucruri mai gra\ e T
Drag prietene ' Sntatea mintal este ceva ex
trem de plictisitor Trebuie s fii nebun, delicios
de ne
bun, per\ertit, uor /pcit, atunci \e7 viaa
dintr-un
unghi nou ameitor
Prin ferestruica din biseric rezervat epro'lor,
suger Luke
 A. foarte bme, foarte bine Spiritual Dar tii, mai
e i altceva. Un unghi de vedere interesant- Dar nu
vieau
s "i v rein Trebuie s facei micare, oamenii
ticbuie s
fac micare, in spuitul colii publice '
Exact, spuse Luke, i ca o scurt nclinai e a capu
lui i continu drumul
Se gndi .
,,A nceput s-m Iucre7c prea mult imaginaia
Indi-\ idul sta nu-i doct un dobitoc de rnd Atta tot "
Dar un sentiment nedesluit de nelinite l fcu s
gibeasc pasul Zmbetul acela ciudat, viclean, trium-
tor, pe care Ellswortby l a\ usese pe figur, nu fusese
oare dect re/ultatul fanteziei lui Luke ? i-apoi impre -
sia urmtoare zmbctul dispruse ca ters de un bu-
rete la \edeiea lui oare ce nsemna asta ?
i cu o nelinite crc-acnd, se gndi
,,Bridge t ! Oare e n siguran ? Au \ernt aici amin-
doi si s-a ntors numai el '
Grbi pasul Cit timp voibise cu Rose Humbleby,
soaiele apruse de dup nori Acum dispruse din nou
Cerul era mohort i amenintor, iar vntul trimitea ra -
fale iui i ntmpltoare Luke a\ u senzaia c pise
din viaa de toate milele ntr-o lume fermecat i stra -
nie ; i dduse seama de asta din ziua n care pusese pi-
ciorul n Wychwood.
Coti dup un colt i iei ntr-o poian cu mult iarb,
caie-i fusese artat de jos i care, dup cum tia, purta
numele de Poiana Vrjitoarelor Tradiia spunea c aici
s, ineau vijiloarcle orgiile n nopile walpuigice i
n seara tuturor sfinilor
n clipa urmtoare i se lu o piatr de pe inim Biid-
gct era acolo Se sprijinea de o stnc a dealului St -
tea aplecat cu capul ntre miini
Se ndrept grbit spre ea Clca pe iarba fiumoas,
p, imvratec, ciudat de proaspt i de \ erde
Bridget '
i ridic greu fata clin mini. Chipul ei l rscoli Arata
de parc s-ar fi ntors dmtr-o lume ndeprtat, de parc
i ar fi fo>t gieu s se adapteze lumii de aici, diii acel mo -
ment.

fi*
 Luke ntreb, nu fr stngcie
Ascult, n-ai pit nimic, a'a-l ?
Trecuser vreo doua minute pn s- rspund ca
i cum nc nu revenise din lumea aceea ndeprtata
care o gzduise.
Luke avu sentimentul c vorbele sale trebuie s
parcurg cale lung pn s-1 ajung la ureche.
Sigur c n-am pit nimic. Adic de ce a fi p
it ceva ?
Vocea i devenise ascuit i aproape ostil. Luke
rnji.
S m ia naiba dac tiu. Mi s-a nzrit aa.
decdat.
De ce ?
Mai nti, cred c din cauza atmosferei melodrama
tice n care triesc zilele astea. Vd toate lucrurile
n alte
dimensiuni Dac te scap din vedere o ora sau
doua,
n mod firesc mi nchipui c-i voi gsi
cadavrul n-
sngerat n vreun an. Parc ar fi ntr-o pies
sau n-
tr-un roman.
Eroinele nu snt niciodat ucise.
Da, dar .
Luke se opri la timp
Ce-ai vrut s spui ?
Nimic.
Sla\a Domului c se oprise la timp Parc nu prea-
vine s spui unei tinere atrgtoare .,Dar tu nu etj
ei om"
Bridget continu :
- Eroinele snt rpite, ntemniate, lsate s moar,
asfixiate cu gaze sau necate in pivnie snt tot tunpul
n pericol, dar nu mor niciodat.
Nici nu se topesc n aer.
Apoi continu
Deci asta e Poiana
Da.
O privi
Ii lipsete coada de mtur, spuse el cu bHndee.
 Ii mulumesc ! Domnul Ellsworthy s-a exprimat
cam la fel.
Tocmai m-am ntilnit cu el.
. Ai stat de vorb ?
Da Cred c a vrut sa m scoat din srite.
i a reui t ?
A folosit metode cam copilreti.
Se opri, apoi continu brusc :
E un individ ciudat O clip ai senzaia c nu e
decit un zpcit, i pe urm brusc te ntrebi dac totui
nu c altce\ a rnai mult dect atita.
Bridget l privi
Deci i tu ai simit ?
Nu cumva gndim la fel ?
Da
Luke atept Bridget spuse :
Are ceva straniu in el. tii, m-am tot
Azi-rioapte n-am nchis un ochi ntrebat... tot
mintea. M-am gndit la ntreaga
poveste. Dac ntr-a-devr e vorba de un criminal, cred
c eu ar trebui s tiu cine anume e J Adic aa ar fi firesc
avnd n vedere ca locuiesc aici si toate celelalte. M-am
gndit i m-am raz-gndit si am tras concluzia c dac
ntr-adevr exist un criminal, atunci el trebuie s fie fr
discuie nebun. Aducndu-i aminte de cuvintele
doctorului Tho-rnas, Luke o ntreb :
Nu crezi c respectivul criminal ar putea fi la fe
de sntos ca noi toi ?
Genul sta de criminal nu ! Dup prerea mea, cri
minalul sta tiebuie s fie nebun. i asta, cum
\ez, m-a
ndreptat direct la Ellsworthy. Dintre toi cei
care stau
aici, el e singurul care este categoric un tip
ciudat i
este ciudat. Nu poi s negi.
Luke spuse cu ndoial ;
Snt muli ca el diletani, pozeuri, care de obi
cei snt total inofensivi.
Da. Dar el cred ca e altfel. Are nite mni att
de scrboase.

.83
 Deci ai bgat de s-eam ' ? Ce caraghios l acru, i eu
observasem
- De fapt nu sini albe, snt verzi
Da, asta-i senzaia pe care o ncerci Totui, nu
poi s nvinoveti pe cinema de crim pentru
nuan
ele pielii.
Intr-ade\r A\em nevoie de dovezi
Dovezi ? mormi Luke Exact ceea ce ne lipsete
cu desvrire Individul a fost prea prevztor
Un cri
minal pievaztoi f Un nebun pievzator.
Am nceicat s te ajut, spuse Bridget
n ca/ul Ellswortby ?
Da M-am gndil c ea a putea sa-1 Uag mai bine
de limb Am reuit puin
Povestcte-mi!
Ei bine, se pare ca are un fel de cotciie n minia
tur o gac de prieteni nesuferii Vin din
cind n.
dnd aici s-i susin ntualurile.
Adic fac ceea ce se numete orgii de nenchipuit ?
- Nu tiu dac snt de nenchipuit, dar fr discu -
ie ca srt orgii In realitate, totul sun extrem de pros -
tesc i pueril
Presupun c divinizeaz pe necuiatul si execut
dansuri obscene.
Cam aa ceva Dup cte s-ar prea, se distreaz
grozav.
A piitea s adaug i cu ceva Tommy Picrce a luat
parte la una din ceiemonu Era acolit. Avea o
sutan
roie
' Deci tia ?
Da i asta ar putea s-i explice moartea
Vrei s spui c a vorbit despre ce-a vzut ?
Da, saii poate a ncercat un soi de antaj.
Budget spuse gnditoare :
tiu c toate snt aii de rupte de lealitate, totui,
cnd le aplic la Ellsworthy, nu mai pai' aa.
Da, sirii de acord ; toat povestea se transform din
una ueal ntr-una posibil.
Am fcut deci legtura cu dou dintre \ictimc,
spuse Bridget Tommy Pierce si Am\ Gibbs.
 i undc-i placm pe Hnmblebj i pe chciumar?
Pentru moment, mciei i
Poate crciumarul Dar n caul lin Humbleby m
jndese Ja un motiv pentru cai e a fost ndeprtat
Era
doctor i probabil c descoperise starea ano,mala
a s
ntii lui Ellswortiy
Da, o pos^bl
Apoi Blidget izbucni n rs
M-am descurcat bine dumneata asta Se pare c
am mari posibiliti psihice, iar cnd i-am spus c una
din str-str-stibumcile mele a scpat ca prin urechile
acului s nu fie ars pentru vrjitorie, mi-au crescut ac
iunile Cred chiar c voi fi Imitat la una dintre or
giile de la ntruna ea viitoare, cu prilejul jocurilor
Satanice.
Bridge t pentru numele lui Dumnezeu, ai giij
II privi surprinsa Luke se ridic
Tocmai m-am ntilnit cu fiica doctorului Hum
bleby Am sorbit despre domnioara Pinkerton i ea
mi-a spus c domnioara Pinkerton era tare ngrijorat
in privina ta.
Bndget, care tocmai se scula n picioare, ncremeni
ca i cum ar fi fost imobilizata.
Cum adic ? Domnioara Pinkerton s fjC ngri-
joz a n pi ivma mea ?
Aa mi-a spus Rose Humblcby.
Rose Hiimblebv ?
Da.
i ce-a mai spus ?
Att,
Precis ?
Absolut pi ecis '
Urm o tccie, apoi Budget spuse :
neleg.
Domnioara Pinkerfon a fost ngrijorat n pii-
Una lui Humbleby, i el a mm i t Acum aud c
era n-
giijorat si n privina ta .,
Bridget rse. Se ridic si scutur din cap, Iar prul
lung i negru i se undui n ]ur.
Nu fii ngiijorat Necuratul are grij de ai Iui.
87
 CAPITOLUL UNSPREZECE

VIATA DE FAMILIE A MAIORULUI HORTOM

Luke se sprijini de speteaza scaunului aflat de cealalt

parte a mesei directorului bncii.
Ei, cam asta ar fi lot, spuse el. Tare m tom c v-am
rpit destul do mult timp.
Domnul Jones i scutur mina dezaprobator. Pe faa
durdulie, oache i minion se aternuse o expresie de
bucurie.
Da de unde, domnule FitzviUiam ! tii doar c
orelul sta e un locor linitit. Sintem bucuroi ntot
deauna s vedem cte un strin.
E un colior fascinant. Plin de superstiii.
Domnul Jones oft si spuse c ar fi nevoie de mult
timp pentru a strpi superstiiile. Luke observ c n
ziua de azi invmntului i se d o prea mare impor -
tan, iar domnul Jones fu cam ocat de aceast afirma -
ie,
Lordul Whitfleld este un mare binefctor pen
tru noi. i-a dat seama de dezavantajele pe care
le-a
avut el ca biat si este hotrt ca tineretul de azi
sa fie
mai bine pregtit.
Dezavantajele de la nceput nu 1-au mpiedicat s
fac o avere considerabil, spuse Luke.
Nu. Pesemne c a fost foarte priceput.
Sau norocos.
Domnul Jones pru cam surprins.
Norocul e singurul lucru care conteaz, spuse Luke.
S lum de exemplu un criminal. Crui fapt i datoreaz
un criminal scparea ? Priceperii ? Sau pur i simplu
norocului?
Domnul Jones admise c probabil norocului. Luke
continu :
S lum un individ ca acest Carter, proprietarul
uneia din crciumi. Tipul asta probabil c era beat ase
nopi din apte, si totui ntr-o noapte cade de pe pod
n ru. E \orba din nou de san^.
 Pentru unii este ntr-ade\r un no/oe, spuse di
rectorul bncii.
Pentru cine anume ?
Pentru soie i fiic.
A, da, sigur.
Un funcionar ciocni la u intr aducnd
hrtii, Luke ddu dou semnturi nite model i
carnet de cecuri. Se ridic. primi un
Ei. m bucur c s-a rezolvat. Anul sta am avut no
roc la derbi.
Domnul Jones spuse zlmbind c nu-i plcea ^ pa-
rieze. Mai adug c doamna Jones avea nite preri
foarte categorice cu privire a cursele de cai.
- Atunci, presupun c nu participai la derbi ?
Nu, ntr-adevr.
Dar cine a mers de pe aici ?
Maiorul Horton. E chiar foarte priceput la curse.
i de obicei i domnul Abbot i ia liber. Totui,
de data
asta n-a pariat pe ctigtor.
Cred c nici nu 1-au sprijinit muli, spuse Luke
i-i lua rmas bun.
Ieind din banc, i aprinse o igar. N-avea nici un
motiv s-1 pstreze pe domnul Jones pe lista suspecilor,
doar dac nu inea cont de teoria cu persoana cea mai
puin, probabil 1'. Directorul bncii nu manifestase nici
o reacie deosebit la ntrebrile de ncercare puse de
Luke. Se prea c este imposibil s i-1 imaginezi n chip
de criminal. Ba mai mult, nici nu lipsise Li zjua derbiu-
lui. Din intlmplare, vizita iui Luke nu dusese irosit n
zadar, cci reinuse dou nv'c informaii. Att maiorul
Horton cit i domnul Abbot, avocatul, lipsiser din Wvch-
wood n ziua derbiului. Deci, amndoi ar fi putut s
fie la Londra cind a clcat-o maina pe domnioara Pin-
kertcn.
Cu toate c Luke nu-1 bnuia pe doctorul Thomas,
simea c ar fi ncercat o i mai mare mulumire dac
ar fi tiut ca fusese reinut n acea zi la \Vychvvood pen-
tru ndatoririle sale profesionale, i nsemn mintal s
verifice.
Si pe urm era Ellsworthy. Oare Ellsworthy fusese
la \V\cbwood n ziua derbiului? Dac da, presupunerea
r el ar fi criminalul cdea ele la s'nc Totui, se gndi Luke,
oi a posibil ca moartea domnioarei Pinkerton s nu fi
ost nimic altceva clect un simplu accident, aa cum de
altfel se presupusele
Dar respinse aceast teonc Moartea sunenise prea
la timp Luke se urc n maina sa. traa ling bordur,
i porni spre garajul Pip^ell, care se afla la cellalt
ct pat al strzii High.
Vroia sa discute nite probleme mrunte cu privire
la main. Un mecanic tnr i chipe, plin de pistrui, l
ascult privindu-1 cu ochi inteligeni. Cei doi oameni ri-
dicar capota si se adncir nti-o discuie tehnic.
Se auzi o \ oce
Jim. vmo-ncoa puin f
Mecanicul cel pistruiat se supuse
Jim Haney. ntr-adevr era J im Hanej, pi ic tonul
lui Amy Gibbs Se ntoarse ntr-o clip, cernclu-i scuze,
i discuia lu din nou o ntorstura tehnic Luke consimi
s lase maina acolo
Pe cnd se pregtea s plece, ntreba ca din ntun-
plare :
i-a merb bine cu deibiul anul sta ?
Nu. domnule L-am su&tinut pe Clangold,
Am impresia c puini au pariat pe Jujube
Jnu>ade\r, cied c nici ziarele n-au socot't ca
ai e \ re o ans
Luke aprob din cap
Cuisele de cai snt ]OCUTI nesigure Ai \azut vi co
data un derbi '?
NLI, domnule, dar tare mi-ar plcea Am cerut si eu
o z liber anul sta. A Jos t un bilet ieftin pna la
Lori-
di a i de acolo la Epsom dar eful nici n-a \rut s
aud.
De fapt, ci am putini n ziua aceea, i aveam
mult de
lutru
Luke ddu din cap i se ndeprt Jim Haney fu t -
iat de pe list Biatul cel chipe nu era un uciga tainic,
i nici nu era cel care o clcase cu maina pe La\inia
Pmkerton
 Se ndiept agale spre cas pe rmul lacului. Ca i
mai nainte, l ntlni aici pe maiorul Horton cu buldogii.
I\Jaioiul continu s strige n acelai mod violent.
Augusius, Nelly, Nel]y, la ascult ' Nero, Nero,
Nero !
Din nou ochii bulbucai se aintir asupra lui Lukc.
De data asta ntlnirea nu se limit numai la att. Ma-
ioi ui Horton spuse :
Scuzai-m, sntci domnul Fitzvulliam, dac nu
m nel ?
'Da.
Eu snt Horton ; maiorul Horton Credeam c am
s v ntilnesc mine la conac, la o partid de tenis.
Dom
nioara Conv\ ay a fost foarte drgu i ni-a
imitai. Este
verisoara dumneavoastr, nu-i aa ?
Da.
Mi-am nchipuit, i ghicesc uor pe noii venii.
Aici in ten eni o digresiune, cci cei trei buldogi se
, ropeziser asupra unei javre albe, cu o furie de nede-
scris.
Augnstus. Nero Ia poftete aici, domnule .' Vino-n-
coa, auzi ce spun ?
Cnd, n cele din urm, Augnstus i Nero se supu-
ser. nu tocmai ncntai, ordinului, maioiul Horton re-
lu discuia. Luke o imngie pe Nelly, care 13 privi sen-
timental.
- E o cea frumoas, aa-i ? spuse maiorul, mi
plac buldogii, ntotdeauna am inut civa Ii prefer ori-
crei alte rase Locuiesc prin apropiere, hai s bem
ceva !
Luke fu de acord i cei doi pornir mpreun, iar
maiorul Horton continu subiectul despre cini i des -
pre inferioritatea tuturor celorlalte rase fa de cea fa -
vorit.
Luke ascult povcstindu-i-se despre premiile cti-
gate de Nelly, despre comportarea infam a unuia din
urlu care-i acordase lui Augustus numai un premiu de
consolare, si despre victoriile lui Nero n aren.
Ajunser n faa casei maiorului. Deschiser ua din
fa care nu era ncuiat, i intrar n cas Dup ce-1
conduse ntr-o camer plin de rafturi cu cri, caro
m
e
a
s
c

t
e
s
t
a
m
e
n
t
u
l
n
e
v
e
s
t
i
-
m
i
,
c
h
i
a
r

n
a
i
n
t
e
d
e
a
m
u
r
i
.
 m
i
c

o
r
e
a
z

m
e
r
i
t
e
l
e
d
e
a
v
o
c
a
t
.
N
u,
sig
ur
c
nu
To
tu
i
pa
re
un
o
m
ce
rt
re
.
A
m
au
zit
c
s-a
cer
tat
cu
fo
art
e
m
ul
i
oa
me
 z.t
de
sc
an
da
-"
Iul
cu
Hu
m
ble
by
?
-
De
ci
au
av
ut
un
sca
nd
al ?
Cl
as
a-
nt
u
De
fa
pt,
s
ti
i
c
nu
m

mi
r

H
u
m
ble
by
era
un
nt
r
u
nc
p

nat

As
ta
e,

A
H
u
m
bl
eb
 pu
n!
E
un
mi
jlo
c
si
m
pl
u
de
pr
ec
au
ie
.
Hu
m
bl
eb
y,
ca
re
e
do
cto
r,
nu
fc
ea
a
a
S-
a
v
zut

L
uTe
du
ci
la
ma
s
?
Ai
dr
ep
tat
e.
Ei,
m
bu
cu
r
c
am
'
sta
t
pu
in
de
vo
 m
f
est
pe
-
ac
ol
o
ni
ci
od
at
A
m
au
zit
c
scr
ii
o
ca
rte
?
De
s
pr
e
su
pe
rst
iii
i
lu
cr
un
d-
ast
ea.
D
aDa
r
ma
ior
ul
Ho
rto
n
nu
-1
b
ga
n
sea
m
.

l

L
I
9
s
c

n
t
r
e
b
a
r
e
a

p
o
a
t
e
e
r
a
u
n
b
l
u
f
e
x
t
r
e
m
d
e
a
b
i
l
?
'
"

C
A
P
I
T
O
L
U
L

D
O
I
S
P
R
E
Z
E
C
o
r
d
u
l
W
h
i
t
f
i
e
l
d
e
r
a

n
t
r
-
o
d
i
s
p
o
z
i

i
e
e
x
c
e
l
e
n
t

n
d
e
p
l
m
i
n
d
u
-

i
r
o
l
m
o
d
e
s
t

.
J
u
c

t
o
r
i
i
e
r
a
u

n
t
o
t
a
l
o
p
t
:
l
o
r
d
u
l
W
h
i
t
f
i
e
l
d
,
B
i
i
d
g
e
t
,

i
H
e
t
t
y
J
o
n
e
s
,
o
f
e
m
e
i
e
\
e
s
e
l
a
,
f
i
i
c
a
d
i
r
e
c
t
o
r
u
l
u
i
b

n
c
i
i
.

n
A
Br
id
ge
t
i
u
t
e
a
m
s

-
r
n
i
c
o
n
t
r
o
l
e
z
j
i
s
c

r
i
l
e
,

97
 du
mn
eal
ui
est
e
do
mn
ul
Fit
zv\
illi
am
.
Do
am
na
Hu
mb
leb
y
tre
sr
i i
nt
ins
e
m
na
n
i

t
e
p
r
i
e
t
e
n
i
d
e
-
a
i
d
u
m
i
t
a
l
e
1
-
a
u
c
u
n
o
s
c
u
t
-
]
>
e
s
o

u
l
m
e
u
.

Da
,
do
am
n
Hu
mb
leb
o
m
n
u
l
e
F
it
z
v
u
U
i
a
m
,
e
m
u
lt

t
i
c

l
o

i
e
p
e
a
l
e

D
a,
s-
ar
pu
te
a.
In
si
 B
ru
sc
era iz
b
u
c
ni
n
la
cr
i
m
i.
L
u
k
e
m
ur
m
ur

:

m
i
p
ar
e
r
u
..
i
se
o
pr
i.
D
o

T
e
ro
g
s
m

ie
r
i.

i
n
ti
n
se
m
n
a.

 D

N
u
t
iu
-

to
tu
l
e
a
a
d
e-
c
o
m
pl
ic
at
.

^J
'

'

SF

L
u
nD
oC
eO
aO
a

1
 in
de
c,
ci
ed
e
i
n
ti-
ad
cv
i
c
e
o
cii
m

la
m
ijl
oc
?

D
o
m
ni
o
ar
a
W
a
y
nf
e
te
e
7i
t
,
rc
sp
u

a
di
n
e
si
a
p
oi
st
a
M
nt

cu
cu
ra
j
D
a
C
i
e
d
'
B
in
e.
A
c
u
m
p
 j
o
i
a
t

d
o
m
n
i

o
a
r
a
W
a
\
n
fl
e
t
e
.
E
s
t
e
p
u
r

i
s
i
m
p
l
u
o
i
d
e
e
'
F
o
a
it
c
a
d
e
v

r
a
t
N
u
f
a
c
e
m
d
e
c
t
s

c
o
n
v
e
r
s
 i
c
i
n
e
c
i
e
d
e
m
c

u
c
is
-
o?

omD
ni
o
ai
aW
a\
nf
ie
te
d
du
di
nc
ap
P
j
ea
fo
ar
te
tu
l-
]b
u'
c-
l
L
ike
spd
^
lum
iin
d-o
cu
priv
irea
-

Cin
e a\
ea
vreu
n
mot
iv s-
o
omo
are ?


a
n
e
v
,
u
n
t

r
s
e
r
i
o
s
,
s
u
p
e
r
i
o
r
e
i
.

t
i
u
c

z
i
a
r
e
l
e
s
c
r
i
u
d
e
s
p
i
c
t
i
n
s

c
r
e
d
c

J
i
m
a
r
f
a
c
e
a

a
c
e
v
a
.
Lu
ke
dd
u
din
cap
Do
mn
io
ara
Wa
jnfl
ete
con
tin
u :

Lu
ke
o
aju
t
s
nu
ma
i
ezi
te.

H
 t

A
lu
cr
at
pe
la
m
ult

lu
m
e
n
W
yc
hx
vo
od
?

Lu
ke
re/
u
m
Pre
ra
M pi
d:
D
ec
i,
lu
cr
ur
il
e
st
au
a
a
Ci
ne
va
a
\
ru
t
sa

-o
sc
oa
t
pe
fa
t
di
n
dr
u
m
ep
ii

n
ve
ch
it
e
fi
n
n
d
co
nt
de
v
o
ps
ea
ua
de
p
U
rJ
i),
ia
r
n
al
d
oi
le
a
r
n
d,
pi
o
ba
bi
l
c
e
\o
ib
a
de
u
n
at
le
t
se
ri
os
,
d
e
oa
re
ce
e
cl
ar
c
 i
da
c
a
m
s
ie
s
n
cu
rt
e
i
o
s
n
ce
rc
s
pr
oc
ed
ez
cu
m
a
pr
oc
ed
at
cr
i
m
in
al
ul
?
C
tu
i
de
p
u
in
.
C
re
d
c
e
o
id
ee
fo
ar
te
b
u
n
.

l
D
o
m
 da
ca
s-
au
g
si
t
ur
m
e,
au
fo
st
co
ns
id
o
vr
.l
o
ca
fii
n
d
al
e
lu
i.
C
u
m
m
ai
aj
ut
a
p
ol
ii
a
cr
i
m
in
al
ul
!
Ei
,
as
ta
e.
 Domnioara Waynfletc l conduse napoi n casa.
Amy Gibbs avea un somn adnc ?
Domnioara Waynflele l rspunse caustic :
Era foarte greu s-o trezeti dimineaa. Uneori, o j
strigam i ciocneam de nu tiu cle- ori, pn s rspund.
Dar tii, domnule Fitzwilliam, e o vorb care spune
c nimeni nu-i mai surd ca cel care nu vrea s aud l
Intr-adevr aprob Luke. Ei, i acum, domnioar
Waynflete, ajungem la problema motivului. i pentru a
porni cu cel mai evident credei c a existat ceva ntre
Kllsworthy i fat ?
Adug grbit:
Nu va cer dect prerea. Atit.
Daca
Luke ddue din
vorba
cap.numai de prere, eu a spune da.
antaja
Dup prerea
n vreundumneavoastr,
fel ? Arny 1-ar fi putut
Din nou, ca o prere, spun ca s-ar fi putut.
murit ?tii cumva dac avea bani mui la vremea cnd a
Domnioara \Va}Tnflete se gndi.
cred
Nu cred.
c a Dac ar fi avut mai mult ca de obicei,
fi aflat.
r.airte
i nicidenua s-a
muridedat
? la tot felul de extravagane
Nu cred.
Asta vorbete mpotriva teoriei cu antajul. De |
db;cei victima pltete o dat nainte de a trece la ex-
itrj-ne. Tat alt teorie fata ar fi putut s tie ceva.
Ce anume ?
S fi tiut ceva care reprezenta un pericol pentru
c ; neva din Wychv-ood. S lum un caz absolut ipotetic. A
servit n multe case. S presupunem c tia ceva care -ar fi
fcut ru din punct de vedere profesional, de l exemplu
domnului Abbot.
Domnului Abbot ?
Luke spuse Z'epede ;
de-adoctorului
Sau poateThcnias.
o neglijena, vreo greeal profesional
Domnioara WsynfJete ncepu :
Dar precis.,., i apoi se opri.
112
Luke continu :
Spuneai c Amy Gibbs a fost servitoare la
familia
Horton n timpul cind a murit doamna Horlon.
Urm o tcere scurt, apoi domnioara Waynflete
spuse :
Vrei sa-mi spui, domnule Fitzvul'am, de ce-i
ames
teci i pe Hortoni aici ? Doamna Horion a murit de
peste un an.
. Dar, si Amy a fost acolo n acel timp.
neleg. Dar ce legtur au Hortoni i cu asta ?
Nu tiu. M ntrebam i eu. Doamna Hor ton, a
murit de gastrit acut, nu-i aa ?
Da.
. A fost o moarte complet neateptat ?
Domnioara Waynflete spuse rar :
Pentru mine, da. tii, mergea spre nsntoire, se
s'iuea mult mai bine, i pe urm a avut un colaps brusc
i a murit.
. Doctorul Thomas a fost surpi Ins ?
Nu tiu. Presupun c da.
Surorile ce ziceau ?
D'n propria njea experien pot s afirm ca suro
rile medicale na se mir niciodat dac i rnerge niai
prost ! S-ar mira dac ;-ar merge mai bine.
Dar pe dumneavoastr v-a surprins moartea ei ?
insist Luke.
Da. Sttusem cu ea cu o zi nainte i prea c se
simte mult mai bine ; \orbea i arta chiar voioas.
Ea ce prere avea despie boal ?
Se p'ngea c surorile o otrvesc. Concediase ima
din ele, dar spunea c celelalte dou erau la
fel ce
proaste !
Cred ca n-at dat prea mare importan celor
spuse ?
Ei, nu. m-am gnoit ca ?e datorau bolii. Era o fe
meie foarte bnuitoare i, poate c snt rea c spun,
dar
ii plicea s fie centrul ateniei. Nici un doctor nu-i
ne
legea boala si la ea nu era ceva obinuit ori
era
vorba de o boal foaite aparte sau cineva ncerca
s-o
elimine din orumul su".
Lul:e ncerc s vorbeasc cit mai natural.
 e

>

t
ei

tje inteligena lui i de felul hotrt n care voia s
reueasc.
Suspin din nou.
Ai mei, bineneles, erau scandalizai. Diferenele
tle clas pe vremea aceea erau foarte puternice.
Adug dup cteva minute :
_ ntotdeauna i-am urmrit cariera cu mult interes.
Cred c ai mei se nelau.
Apoi, zmbind, ddu din cap n semn de la revedera
si intra in cas.
Luke ncerc s-i adune gndurile. O clasificase pe
domnioara Waynflete drept btrn". Acum i ddea
seama c probabil n-avea aizeci de ani. Lordul Whit-
field trebuie s fi trecut cu mult de cincizeci. Ea, pro -
babil, era cu un an sau doi mai mare, nu mai inul t.
Iar lordul urma s se cstoreasc cu Bridget, care
avea douzeci si opt, Bridgct, care era tnr i plin de
via...
La naiba, spuse Luke. Nu trebuie s m mai gndesc
la asta. Numai la problema mea. S-mi rezolv problema
pontru care am venit aici.1'

CAPITOLUL PATRUSPREZECE

MEDITAIILE LUI IUKE

Doamna Church, mtua lui Arny Gibbs, era fr n-

doial o femeie antipatic. Luke fu cuprins de dezgust
vzndu-i nasul ascuit, ochii vicleni i gura neferecat.
O lu din scurt de la nceput i, lucru neateptat, ati-
tudinea lui dur ddu rezultate.
Trebuie s-mi rspunzi la ntrebri cit poi de bine.
Dac nu spui tot sau falsifici adevrul,
consecinele ar
putea s-i fie extrem de grave.
Da, domnule, neles. Snt dispus s va spun tot
ceea ce tiu. Niciodat n-am avut de-a face cu
poliia...
! nici n-ai vrea s ai. i ncheie Luke propoziia.
El bine, clac faci ce-i spun, nici nu se pune
problema.
Vreau b uu totul despre fosta duma ta Ic nepoat, cine
i erau prietenii, ce bani avea, tot ceea ce a spus mai
neobinuit, ncepem cu prietenii. Cine erau ?
Doamna Church l privi cu coada ochiului ei viclean
si antipatic, ' V referii Ia domni ?
Prietene n-avea ?
j Ei, nu prea.., domnule. Sigur ca pe tinde lucra
erau i alte fete angajate, dar Am y nu se baga cu ele.
tii..
Prefera sexul tare D-i drumul, Povestete-mi des
pre asta.
De fapt ieea cu Jmimy Harvey, cel de la garaj,
domnule. Era un flcu ae/at. Amy n-ar fi
putut s-o
nimereasc mai bine, i-am i spus-o de nu tiu
ct'e ori.
Luke i-o retez :
Dar ceilali ?
Dn nou i prinse pri'virea viclean.
Cred c v gndii }a domnul care ine magazinul
cu antfc/iiti ? Nici mie nu mi~a plcut
povestea asta,
domnule, v spun pe leau. Eu am fost
ntotdeauna o fe
meie respectabil i nu m-am ocupat cu lucruri d-
as!.ea.
Dar n ziua de azi, tii cum snt fetele. Fac
totul dup
capul lor. i de multe ori ajuns? sa regrete,
Am_y a ajuns s regrete ? ntreb Luke direct.
Nu, domnule, nu cred.
S-a dus pentru o consultaie la doctorul Thomas, in
z ua n care a murit. Nu sta era motivul ?
Nu, domnule, snt sigur c nu. Ah ' Pot s jur r
Amy nu se simea bine, dar n-avea dect o tuse
pc
toas i guturai, atiL Nimic altceva, domnule.
Te cred pe cuvint. Cit de departe au mers lucru
rile ntre ea i Ellsn orthy ?
Doamna Church l privi cu coada ochiului.
N~a putea s va spun, domnule. Amy nu-mi spunea
niciodat nimic,
Luke i-o retez :
Dar au a/uns departe ?
Doamna Church spuse dulceag ;
Domnul sta n-are de loc o feim -> b.na pe aici,
domnule. Se petrec o mulime de lucruri, li vin prieteni
de la ora si multe altele, foarte ciudate, sus la Poiana
Vrjitoarelor n toiul nopii.
i Arny se ducea ?
Cred c s-a dus o dat. A stat toat noaptea i
stapnul a prins-o (lucra la conac pe atunci) i a
luat-o
dm scurt, dar ea 1-a repezit, i stapnul a dat-o
afar,
aa cum era i de ateptat.
-a vorbit vreodat despre ce se petrece prin locu
rile unde se ducea ?
Doamna Chuich cltin din cap.
- Nu prea, domnule. O interesau mai mult treburile
el personale.
A lucrat un timp i pentru familia Horton, nu-i
aa 7
Cam un an, domnule.
De ce a plecat ?
Numai din cauza lefii Era un loc liber la conac
l bineneles, leafa era mai bun acolo.
Luke aprob din cap.
Lucra la Hortoii cind a murit doamna Horton ? in
tre b el.
Da. domnule Era tare nemulumit, existau doua
infirmiere n cas, i lucra n plus i pentru ele,
cra
ta\ i i cte si mai cte.
N-a lucrat de loc la domnul Abbot. avocatul ?
Nu. domnule. Domnul Abbot are n serviciu o fe
meie cu brbatu-su. Dar nu tiu de ce, Amy s-a
dus la
el la birou o data.
Luke reinu acest mic amnunt, care ar fi putut s
arunce oarecare lumin mai trziu ; totui, deoarece era
clar ca doamna Church nu tia nimic mai mult despre
a^ta, nu mai insist.
Mai era vreun domn n ora cu cai e era prieten ?
Nici unul n mod deosebit.
Hai, doamn Church Vreau adevrul ; amntcste- !
Nu e vorba de un domn ; nici vorba de aa ceva,
domnule Se njosea, asta fcea, si i-am spus-o.
Nu \rei s vorbeti mai desluit, doamn Church ?
Ai auzit de ,.apte stelec% domnule ? Nu-i un local
de mma-nti, i proprietarul, Harry Carter, era
un om
netrebnic i aproape tot tunpul umbla pe apte
crri.
 Era prieten cu Amy ?
S-a plimbat cu el de eteva ori. Cred c ii-a mers
mai departe. Snt sigur, domnule.
Luke aprob din cap gnditor i schimb subiectul.
Ai cunoscut un bieel Tomnry Pierce ?
Cine ? Fiul doamnei Pierce ? Sigur c 1-ain cunoscut.
Era tot timpul pus pe rele.
Se vedea des cu Amy ?
A, nu, domnule. Amy i ddea imediat paaportul,
dac ncerca cu ea vreo otie de-a lui.
S-a mpcat bine cu domnioara Waynfletc ?
Se cam plictisea, domnule, i nici leafa nu era prea
mare. Dar, sigur c dup ce a fost dat afar n
felul
la de la conac, nu-i era uor s capete alt
post bun.
Cred c ar i putut s plece din ora,
Adic la Londra ?
Sau n alt parte.
Doamna Church scutur din cap. Spuse ncet:
Amy nu voia s plece din Wych\vood cel puin
nu atta timp cit lucrurile stteau n felul sta.
Cum adic, lucrurile stteau n felul $ta ?
Pi, povestea cu Jim si domnul de la magazinul cu
antichiti.
Luke aprob din cap gnditor. Doamna Church con-
tinu :
Domnioara Waynfete e o persoana tare cumse
cade, dar ine foarte mult la lucrurile de aram
si de
argint, i vrea s fie totul ters de praf i
saltelele n
toarse. Amy n-ar fi strnit vorbe, dac nu s-ar fi
fcut
de csp cu altele.
mi nchipui, spuse Luke sec.
Examina dn gnd toate lucrurile. Nu mai vedea ce ar
mai fi putut s-1 intereseze. Era aproape sigur c scosese
de la doamna Church tot ce tia. Mai ncerc o ultim
tentativ de atac.
Cred ca-i nchipui motivul pentru care i-am pus
ntrebrile astea, mprejurrile morii lui Arny s:nt des
tul de misterioase. Nu sntcm mulumii pe deplin cu
explicaia de accident4-. Dac n-a fost accident, atunci
i nchipui ce~ar fi putut fi ?

120
 Doamna Church spuse cu o plcere aproape diabolic.
O mn strin !
ntocmai. Acum, dac presupunem c n cazul
nepoatei dumitalc a intervenit o min strin, cine
crezi
c ar fi rspunztor de moartea ei ?
Doamna Cnurch i terse minile pe sor,
Probabil c exist o recompens pentru cei care
ajnt poliia, continu ea cu neles.
S-ar putea...
K-a putea s spun ceva precis, zise doamna Church
trccr.du-i limba nfometat peste buzele
subiri. Dar
domnul de la prvlia cu antichiti e cam
ciudat. Va
amintii cazul Castor, domnule, cum au gsit pe
biata
fat cioplii ta si mprtiat n tot locul pe ling
bun-
galowul de pe plaj al domnului Castor ; si cum
au gsit
cinci sau ase alte biete fete pe care le-a tratat n
acelai
mod. Dac domnul Ellsworthy e de acelai soi ?
- Deci, dumneata asta presupui.
- Ei, e posibil s ?e fi ntmplat aa, nu ?
Luke ncuviin. Apoi spuse :
Ells\vorthy a fost plecat din cras n dup-amiaza
derbiului ? E o chestiune foarte important.
Doamna Church se holb la Luke.
n ziua derbiului ?
Da. Acum dou sptrnni, ntr-o miercuri.
Femeia scutur din cap.
Zu, n-a putea s spun. De obicei pleca n zilele
de miercuri, se ducea la ora de multe ori. tii,
nchide
devreme miercurea.
Aha ! nchide devreme !
i lu la revedere de la doamna Church, fr s ia
n seam insinurile ei c timpul ei e preios i c.
aa dar, se cuvenea s primeasc o compensaie bneasc.
Luke simi c doamna Church i era profund antipatic.
Totui, conversaia pe care o avusese cu ea, dei nu
arunca nici o lumin asupra problemei i furnizase
ci te va chestiuni mrunte dar interesante.
i revzu n gnd i cu atenie toate datele.
Da, totul se nvrtea n jurul celor patru oameni.
Thomas, Abbot, Horton i Ellsworthy. Atitudinea dom-
nioarei Wayn flote prea s-o dovedeasc.

121
 Nemulumirea i ncpnarea de a aminti vreun nume.
Bineneles, asta nsemna, trebuia s nsemne c persoana
n chestiune ora cineva de vaz din Wychwood. cineva
pe cave o insinuare ntmpltoare ar putea s-1 discre-
diteze total. Se potrivea de altfel cu hotrrea domnioa -
rei Pinkerton de a-i ncredina bnuielile Scotland Yardu-
lui. Poliia local i-ar fi ridiculizat teoria.
Nu era cazul mcelarului, brutarului, umnrarului. Nu
era nici cazul unui simplu mecanic la garaj. Persoana n
chestiune era cineva a crei nvinovire de crim era o
problem ce inea de fantastic i totui de realitate.
Existau patru candidai posibili. Depindea de el ct de atent
va cerceta nc o dat punctele cazului pentru fiecare n
parte i ce hotrre va lua'
Mai nti trebuia s examineze ndrtnicia domni -
oarei Waynflete Era o persoan scrupuloasa i contiin-
cioas
Presupunea c tie pe cel care l bnuise domnioara
Pinkerton. dar, dup cum subliniase, era numai o presu-
punere S-ar fi putut s se fi nelat.
Cine era persoana din mintea domnioarei \Vaynflcte?
Domnioarei Waynflete i era team ca nu cumva acuzaia
ei s fac ru unui nevinovat. Aadar, obiectul bnuielilor
sale n mod necesar trebuie s fie un om cu o poziie
nalt, n general plcut i respectat de comunitate.
Aadar, se gndi logic Luke. Elswortby era n mod
automat exclus. Era de fapt un strin n Wychwood. iar
prin partea locului n-avca o reputaie prea bun. Luke
nu credea c dac Ellsworthy ar fi fost persoana din min -
tea domnioarei Waynflete, ea ar fi a\ ut vreo obiecie
s o numeasc. Aadar, n ceea ce o privea pe domnioara
Waynflete, Ellsworthy trebuia scos din cauz.
Acum ceilali. Luke se gndi c putea s-1 elimine
i pe maiorul Horton. Domnioara Waynflete ndeprtase
cu oarecare nflcrare sugestia c Horton si-ar fi otr -
vit nevasta. Dac ]-ar fi suspectat pentru alie crime co -
mise ulterior, cu greu ar fi putut sa susin att de ferm
'nevlrovtia lui n problema morii doamnei Hortoru

122
 Rmneau deci, doctorul Thomas si domnul Abbot.
Amndoi ndeplineau condiiile necesare. Aveau o situ-
aie social nalt i mpotriva lor nu se rostise vre'i
vorb scandaloas, n general, erau amndoi populari
s simpatizai i erau cunoscui ca oameni integri i oneti.
Luke trecu la un alt aspect al problemei. Oare chiar putea
s-i elimine pe Ellsworthy si Horton ? Cltin din cap pe
loc. Nu era chiar aa de uor. Domnioara Pin- kerton
tiuse tiuse cu adevrat cine era persoana
respectiv. O dovedise n primul rnd prin propria ei
moarte, iar n al doilea rnd, prin moartea doctorului
Humbleby. Dar domnioara Pinkerton nu pomenise nicio-
dat un nume fa de Honoria Waynflete. Aadar, dei
domnioara Waynflete i nchipuia c tie, putea foarte
bine s se nele. Deseori ne nchipuim ce gindcsc alii,
dar uneori descoperim c de fapt nu tim nimic, si c
am fcut o greeal de neiertat !
Aadar, cei patru candidai se aflau cu toii pe teren.
Domnioara Pinkerton murise i nu mai putea fi de
vreun folos. Depindea de Luke sa procedeze ca mai nainte,
aa cum fcuse a doua zi dup ce venise la Wychwood
s cumpneasc datele obinute i s judece probabi-
litile.
ncepu cu Ellsworthy Se prea c pe Ellsworthy c -
deau bnuielile cele mai ntemeiate. Era o fiin anor-
mal si probabil c avea o personalitate pervers. Ar fi
putut foarte uor s fie un criminal care ucidea din pl-
cere".
Ia s pornesc aa, i spuse Luke n sinea lui. S-i
bnuiesc pe toi pe rnd. Ellsworthy, de exemplu. S zicem
c el e criminalul.
Pentru momentul de fa, s lum aceast afirmaie
ca fiind absolut real. Acum s lum n ordine crono -
logic victimele posibile. Mai nti, doamna Horton. E
greu de neles motivul pentru care Ellsworthy ar fi
lichidal-o. Dar exista o cale prin care a procedat. Horton
vorbea de nite leacuri bbeti pe care i e-a dat i pe
care doamna Horton le-a luat. In felul sta ar fi putut
s3-i fi administrat otrav, de exemplu, arsenic, ntre-
barea este - de ce ?
12.?
d
a
T
o

iE
iT
o
 foarle uor Iar Amy Gibbs. nu uita, era pe vremea aceea
n cas la Hortoni. Poate c auzise sau vzuse ceva. Asta
ar lmuri motivul, n cazul ei. Tommy Pierea e vzut de
toi ca un biat deosebit de bgcios. Poate c prinsese
ce\a. Carter nu se potrivea n schem. Amy Gibbs i-o
fi spus ceva. El o fi repetat la vreun pahar i Thomas
s-o fi hotrit s-i nchid i lui gura Fr ndoial,
toate astea nu snt declt nite ipoteze. Dar ce se putea
face altceva ?
i acum, Humblcby A ' n sfirit, am ajuns a o crim
perfect plauzibil. Motiv adecvat i mijloace ideale!
Daca nici doctorul Thomas n-ar fi putut s-i provoace
partenerului su septicemie, cine ar fi putut ? ! Avea po-
sibilitatea s-i rcinfecteze rana de cte ori o pansa !
Ce bine ar fi ca i crimele de mai nainte s fie puin,
mai plauzibiic
Domnioara Pinkerton ? Cu ea e puin mai greu, dar
c v s ta un fapt precis Doctorul Thomas n-a fost la
W^crmood, cel puin o parte bun din zi. A declarat c
asistase la o natere. S-ar putea. Dar rmne faptul c
plecase clin Wychwood cu maina.
Ce altceva mai era ? Da, nc un lucru Felul cum m-a
pu\it cnd am plecat de la el mai deunzi. Cu superio-
ntate, condescenden, 7mbctul unui om care te-a tras
n mod contient pe sfoar.
Luke oft, ddu din cap i i continua raionamentul.
Abbot ? i el s-ar potrivi E normal, nstrit, respectat,
ultimul la care te-ai gndi etc. etc Este i ngmfat i
ncreztor n forele lui. De obicei aa snt criminalii !
Au o ngmfare nemaipomenit, ntotdeauna i nchi -
puie c nving prin asta. Amy Gibbs 1-a vizitat o dat.
De ce ? De ce a vrut s-1 vad ? S-i dea o consultaie
juridic ? De ce ? Sau era o problem personala ? Auzise
de ,,o scrisoare de la o doamn-, pe care o vzuse Tommy.
Oare scrisoarea era de la Amy Gibbs ? Sau era o scrisoare
de la doamna Horton poate o scrisoare caro intrase
n posesia lui Amy Gibbs ? Care alt doamn ar fi putut
s-i scrie domnului Abbot ntr-o chestiune att de intima
incit el s-i piard firea cnd biatul a dat peste ea?
 Ce-ar mai putea s no intereseze la Amy Gibbs ? Vt
eaua de plrii ? Da, poart amprenta demodrii br-
baii de genul lui Abbot rmn de obicei cu mult n urma
vremii n ceea ce privete femeile.
Genul nvechit de cavaler ! Tommy Pierce ? E clar
. din cauza scrisorii (nu zu, probabil c era o scrisoare
foarte compromitoare !) Carter ? Ei bine, era o poveste
cu fiica lui Carter. Abbot nu va mai avea scandaluri
o sectur deczut i redus cum era Carter, s n-
drzneasc s-1 amenine ! El, care rezolvase dou crime
att de abil ! Se terminase cu domnul Carter. O noapte
ntunecoas i un brnci bine plasat. Nu zu, afacerea
asta cu crimele e chiar prea simpl.
Am nceput s judec ca Abbot ? Cred c da. O doamn
i virst nu-1 privete cu ochi buni. Crede anumite lucruri
despre el... Apoi. scandalul cu Humbleby. Btrnul Hum-
bleby a ndrznit s se ridice mpotriva lui Abbot, avo-
catul i criminalul cel inteligent. Btrn prost ! Habar n-
are ce i se pregtete ' O s-o peasc el. S mai ndrz-
neasc s m terorizeze. i pe urm ia stai ! S-a n -
tors s surprind privirea Laviniei Pinkerton. i propria
sa privire ovie arat o contiin ncrcat. El, care
se luda ca nu e bnuit, strnise bnuiala n mod ceri.
Domnioara Pinkerton -a descoperit secretul... tie ce
a fcut... Da, dar nu poate s obin o dovad. Dar daca
ne-am nchipui c ncearc s-o obin... S ne nchipuim
c vorbete... S ne nchipuim... Se pricepe bine s cnt-
reasc oamenii. Ghicete ce va face ea pn la urm.
Dac se duce cu povestea ei la Scotland Yard, s-ar putea
s-o cread s-ar putea s nceap cercetrile. Trebuie
s fac ce\a, aproape la disperare. Oare Abbot are main
sau a nchiriat una la Londra ? Oricum, n-a fost aici
n ziua derbiului...
Luke se opri din nou. Intrase att de mult n miezul
lucrurilor, incit i veni greu s mai treac la un alt sus-
pect. Trebuie s atepte puin nainte de a-si crea starea
de spirit necesar pentru a i-1 putea imagina pe maiorul
Horton n chip de criminal de nedescoperit.
Horron i-a ucis soia. S pornim cu asta! Fusese
suficient de aat i avusese mult de ctigat de pe urma
morii ei. Pentru a~i duce sarcina la ndeplinire trebuia
127

\\
s fac mult parad de devotament Trebuia s-o fac
n continuare Uneori, s zicem, nu exagereaz puin ?
Bun. ! O crim nfptuit cu succes. Cine urma ? Amy
Gibbs. Da, perfect credibil Amy era n aceeai cas. Poate
c vzuse ceva pe maior administrndu-i o can de sup
concentrat sau o fiertur care s-i rnai aline durerile.
Poate c nu-i dduse seama de ceea ce vzuse pn mai
trziu neltoria cu vopseaua de plrii este ceva care i-
ar fi putut trece maiorului prin cap n mod firesc un
brbat in adevratul sens al cuvintului, care nu se prea
pricepe la zorzoanele femeieti
Cu Amy Gibbs totul era clar si avea o explicaie.
Beivanul de Carter ? Aceeai sugestie ca mai nainte.
Amy i-a spus cte ceva O alta crim clar.
i acum Tommy Pierce Ne agm iar de firea lui
curioas Oare n-am putea s ne imaginm c scrisoarea
dm biroul lui Abbot era o plngere de-a doamnei Horton
c soKil ei ncerca s-o otrveasc? Asta ar fi o idee cam
fante/ist, dar s-ar putea sa fie aa. Oiicum, maiorului
i apare clar faptul c Tommy este o primejdie, aa c
Tomm> trece aUturi de Amy i Carter. Totul e simpla
si clar, nespus de clar Nu-i uor s acuzi O, Doamne, nu
Acum ns a]ungern ]a ceva mai greu. Humbleby !
Motivul ? Foarte neclar Ilurnbleby a ngrijit-o la nceput
pe doamna Korton L-o fi ncurcat boala, si Horton :-a
influenat soia s-1 schimbe cu unul mai tn^r i mai
puin, bnuitor ? Dar dac e aa, ce 1-a ti an sfor m a t pe
Hurnblcby ntr-o primejdie dup atit de mult timp ? FI
prer. i modul n care a murit Infecia la deget. Nu se
potrivete cu maiorul
Domnioara Pinkerton ? Perfect posibil Are maina
Am vzut-o. i nici n-a fost la Wychwcod n ziua aceea,
sub motivul c a fost la derbi S-ar putea, dar Horton
este genul de uciga cu snge rece ? Este ? Este oare ?
Tare-a vrea s tiu. .
Luke rmase cu privirea aintit nainte Fruntea i
era ncreit de gnduri
Unul din ei trebuie s fie . Nu cred c este Klls\vor-
t i v , dar s-ar patca s fie ! E cel mai bttor la ochi '
Thomas ar putea s nu fie bnuit de loc dac n-sr
fi i'eiul cum a murit Humblebv,
 Septicemia aceea arat clar o crim medica/ ! Ar putoa
s fie Abbot nu exist dovezi aa de multe mpotriva
lui ca la ceilali dar nu tiu cum, pot s rai-1 nchipui
n rol,
.. Da, i se potrivete, aa cum celorlali nu l se potri-
vete. i ar putea s fie i Horton ! Sub papucul soiei
ani ntregi, simindu-se nensemnat da, ar putoa s
fie! Dar domnioara Waynflete nu crede aa, or, ea
nu-i femeie proast si cunoate i locul i oamenii.
Pe cine l bnuiete ea, pe Abbot sau Thomas ? Ar
putea s fie unul din ei doi.. Dac a strni-o s spun
ceva... Care din ei este ? Poate am s scot de la ea ceva.
Dar i ea poate s se nele. Nu exist nici o cale pen-
tru a dovedi c are dreptate, aa cum dovedise domni -
oara Pinkerton, prin ea nsi. Ani nevoie de mai multe
dovezi. Dac ar mai fi un caz, mcar unul, atunci a
ti...
Se opri tresrind.
Doamne, Dumnezeule ! spuse el inndu-i respiraia.
De fapt, cer.. nc o crim..."

CAPITOLUL CINCISPREZECE;

COMPORTAREA SCANDALOAS UNUI OFU

,
n barul apte stele", Luke i sorbea halba ncer-
cnd un sentiment de oarecare stnjeneal.
Ultima micare i fusese urmrit de o jumtate do
duzin de perechi de ochi neexpresivi, iar cnd intrase
n local conversaia se oprise brusc. Luke ncerc s fac
cteva comentarii de interes general, cum ar fi recolta,
starea vremii i biletele pentru finalele la fotbal, dar nu
cpt nici un rspuns.
Singurul lucru care-i rmsese era s fac ochi dulci
fetei nostime de dup tejghea, o brunet cu obrajii roii,
pe care, pe bun dreptate, o socoti domnioara Lucy Car-
ter.
129
Anunul moituar
 Avansur'lo lui fur bine primite. Domnioara Carter
eh'coti in consecina i spuse :
Ei, lsai, domnule ! tiu eu c nu credei nimic
din ce spunei ! Astea-s vorbe goale.
i alto ase.nenea remarci. Dar se vedea c spunea toate
astea mainal.
Vdind c n-ar mai avea nimic de ctigat dac ar mai
sta, Luke i termin berea i plec. Merse pe crare pn
la puntea aruncat peste ru. Se opri s priveasc puin,
cnd o voce tremurat se auzi n spatele lui.
Aici, domnule, aici a czut btrnul Harry.
Luke se ntoarse i vzu pe unul din chefliii de mai
nainte, unul care fusese deosebit de tcut auzind subiectul
cu recolta, starea vremii i finalele. Era evident c
respectivul dorea s se amuze copios abordnd un subiect
macabru.
S-a prbuit n noroi, spuse btrnul Direct n no-
roi, i a rmas acolo cu capul n jos.
Ciudat c a czut tocmai aici, spuse Luko.
Era beat, domnule, spuse steanul cu vioiciune
Da, dar probabil c trecuse de multe ori beat pe
acolo i mai nainte de asta.
Aproape n fiecare seara, spuse cellalt. Ilarry era
ntotdeauna cu chef.
Poate 1-a mpins careva, spuse Luke, aruncind vorba
la ntmplare
S-ar putea, admise steanul Dar nu tiu cine ar fi
putut s-ofac
i-o fi creat ciiva dumani Se purta cam grosolan
cnd era beat, nu-i aa ?
A, era o plcere s-1 asculi! Harry nu-i prea
alcqea vorbele Dar nimeni n-ar mpinge un om
care e
beat,
Luke nu-i combtu afirmaia. S te foloseti de nepu-
tina unui beiv era un lucru extrem de grav. Steanul
rmase cam buimcit ele aceasta.
Ei, spuse Luke ntr-o doar. A fost o poveste trist-1
Nu chiar att de trist pentru ne\ast-sa, spuse
blrinul. Cred c ea i Lucy n-au de ce sa fie
triste
S-a]' putea s fie i alii care s se bucure c nu
e mai b La n drum.
 Btrnul nu era prea sigur.
- Poate, spuse el Dar Harry nu voin raal nmnuf,'
niciodat.
Cu acest epitaf pentru rposai,! do an CaKcr, se des-
prir.
Luke i nd-ept paii spre voeii'i:! Jal Biblioteca
funciona n cele do, M camere din foi , Luke intr prin
spate, det>c],izmd o u pe care scria .,Muzeu". Se plimb
de ia o \jtrina ia alta, studiind exponatele care nu erau
prea atrgt >are i iste vase i monede romane. Cteva
curioziti din Mari i e Sudului, o podoab de cap malaez.
Diferite zeiti mcLene oferite de maiorul Horton'% /n-
prcun cu un Buda uria care privea ntunecat i o vi-
ti ina cu nit-j mrgele egiptene cam ndoielnice.
Luke i lepeta plimbarea prin sal Nu era nimeni i
apropiere. Uro ncetior sciile Gsi o camer cu levisto
i .dare, i una plin cu cri, dar n.u de beletristic.
Urc nc un etaj Aici se aflau camere pline cu ceea
ce el numi ,.\ecrntun". Psri mpiate, care fuseser
se oa->e din mu/eu pentru c le atacaser moliile, teancuri
d j reviste rrpte i o camer ale crei rafturi erau ne -
sate de lucrri de beletristic mechite i cri peni ni
copil.
Luke se apropie de fereastr Probabil ca aici sttuse
Tommy Piere e, iluiernd l din cnd n cnd frecnd
\reun geam cu putere, cnd se auzeau pai n apropiere.
Cme\a intrare n camer. Tommy i artase zelul
stnd aplecat pe jumtate n afara ferestrei i frecmd-o
cu rvn
i atunci acel cineva se apropiase de el si, n timp
t o vorbea, l mpinsese brusc.
Luke se ntoarse. Cobor scrile i rmase cteva cipe
n sal. Nimeni rui-1 \/use cnd intrase. Nimeni nu-1
\ /use cnd urcase scrile.
..Oricine ar fi putut s procedeze la fel, i spuse Luke.
Nimic mai uor !"
Auzi pai din d-recia bibliotecii. Deoarece era nevi-
rovat i n-avea nimic mpotrix sa fie vzut, putea s
imri unde era. Dac n-ar fi vrut s fie \azut, ce simplu
a^ fi fost s se dea un pas napoi i s se ascund n spa -
tele uii muzeului
331
 ^ "Domnioara Waynflete iei din sala bibliotecii, cu un
mic teanc de cri sub bra. i punea mnuile. Prea
fericit i preocupat, Cnd l vzu, chipul i se lumin
i spuse :
Ah, domnule Fitzwilliam, ai vzut muzeul ? Tare
m torn c nu prea avei ce vedea. Lordul
Whitfeld
ne-a spus ca o s ne aduc nite exponate foarte
intere
sante.
ntr-adevr ?
Da, ceva modern, tii, la ordinea ?ilei. Aa cum
au n muzeul de tiin din Londra. Se gndete la un
aeroplan modern, o locomotiv i nite preparate chimice.
Poate ca ar arta cu totul altfel atunci.
Da, eu nu cred c un muzeu trebuie s in numai
lucruri vechi, nu-i aa ?
Da, poate c aa e.
i pe urm si nite exponate alimentare calo -
rii vitamine tot felul de lucruri d-astea. Lordul Whit-
field ine aa de mult la campania pentru pregtirea fi -
zic.
Aa spunea mai deunzi.
E ceva la ordinea zilei, nu ? Lordul Whitfield rn-a
povestit cum a vizitat Institutul Wellerman, i a
vzut
atiia germeni, culturi si bacterii, incit m-a fcut
s m
cutremur. i mi-a povestit de nari i boala
somnului
si ceva despre limbricii ficatului din care tare m
tem c
n-am prea neles mare lucru.
Probabil c nici lordul Whitfield n-a neles, spuse
Luke voios. Pot s pun pariu c a priceput totul pe
dos !
Dumneavoastr, domnioar Waynflete, avei o
minte
ni alt mai limpede.
t
Domnioara Waynflete rspunse linitit :
Eti tare drgu, domnule Fitzwilliam, dar, zu,
femeile nu gndesc niciodat att de profund ca brbaii.
Luke i nbui dorina de a critica cu violen procesul
de gndire al lordului Whitfield. Spuse n schimb :
M-am uitat prin muzeu i apoi m-am urcat la
etaj ca s am o privelite de la ferestrele de sus.
Adic de unde Tommy ., se cutremur domnioara
Wayjiflete. E ntr-adevr ngrozitor.

332

7J>
 . Da, nu e plcut de loc Am stat de vorb cam o ora
cu doamna Cb,urch, mtua lui Amy, o femeie as putea
sa spun antipatic.
Bine spus !
- A trebuit s m port cam aspru, continu Luke.
Cred c i nchipuie c snt un fel de super poliist.
Se opri pentru c observ o schimbare brusc pe
chipul domnioarei Waynflete.
Ah, domnule Fitzwilliam, crezi c ai procedat bine?
- De fapt, nu tiu. Cred c era un lucru inevitabil.
Povestea cu cartea nu prea mergea nu puteam s scot
prea mult de la oameni. A trebuit s-i pun ntrebri foarte
precise.
Domnioara Waynflete ddu din cap, dar chipul ei
purta aceeai expresie nelinitit.
Intr-un loc ca sta, tii, totu se mprtie cu repe
ziciune.
Adic toat lumea o s spun cnd o s trec pe
strad : Uite copoiul !" Nu tiu dac acum mai
conteaz.
De fapt, a putea s obin mai mult n felul sta.
Nu la asta m gndeam, se grbi ea s adauge Voiam
s spun, c el va ti. El o s-si dea seama c eti
pe urma
lui.
Luke spuse rar :
Cred c da.
Dar nu crezi c asta-i ngrozitor de periculos ?
ngrozitor !
Adic, nelese Luke n sfrit, adic ucigaul va
pune ochii pe mine ?
Da.
Nostim ! La asta nu m-am gndit! Cred totui
c avei dreptate. Ei, s-ar putea ca asta s fie cel
mai bun
lucru din toate
Domnioara Waynflete spuse cu un ton grav :
Cred c nu-i dai seama c este... este un om foarte
detept. i precaut! i nu uita, are mult
experien,
poate mai mult dect tim noi.
Da, spuse Luke gndtor. Poate c e adevrat.
Nu-mi place ! spuse domnioara Waj-nflete. Zu,
chiar snt cam alarmat !
Luke spuse cu blindee :
13,1
 - -,a tieliuic s \ facei ^iiji V asigur c am si
fiu Toarte prevzlo' Vedei, am redus posibillt ile ci',
a'n p aut de mult Oiicnni, mi-am format o idee dosp.-. 1
c>noa> putea Ti crjin'ualul .
Ka i privi iscoditor
L'jl-o se api'opie i cobor vocea pna la oap'
Domnioar Wa>nflete, daci v-a ntreba pe ca 10
d<n-e doi l considerai cel mai potri\it
doctorul Tho-
mas sau domnul Abbot ce-ai rspunde ?
Ah ' . spuse domnioara Wa> nflete
i duse mina la piept Se ddu napoi Ochii si, plini
de a expresie care l nedumeri, i ntlnir pe cei ai Iui
Li'ke. Exprimau nerbdarea i nc ce\a de care nu-si
ddea precis seama
Domnioara Waynflete rspunse .
Nu pot s spun nimic. .
Se ntoarse brusc, scotnd un sunet curios, pe j unic, ta to
oftat, jumtate un geamt. Luke se resemna.
Mergei acas ?
Nu, trec pe la doamna Humbeby s-i duc crile
astea. St n drum spre conac. Am putea s
mergem o
bucat mpreun.
Ar fi foarte plcut, spuse Luke.
Coborr treptele, ocolind pajitea satului.
Luke privi n urm la liniile impuntoare ale casei
pe care abia o prsiser.
Probabil c a fost o cas fiumoas pe vremea
tatlui dumneavoastr, spuse el.
Domnioara Waynflete oft :
Da, eram cu toii foarte fericii aici, Snt tare bu
curoas c nu a fost demolat. Attea case vechi
au fost
drmate.
tiu. Pcat!
i zu, cele noi nu snt la fel de bine construite
- i eu m ndoiesc c vor rezista la fel de bine
timpului.
Dar bigur c cele noi snt mai comode, cu lot con-
134
foitul i -fr e< n d oarele reci, caro Uebuie&c curate
mereu
Li'ke aprob
Cnd ajunser la poarta casei doctorului Ilumbleby,
Joi/in soara WaMiflote ezit si spuse :
E o sear alt de frumoas. Dac nu te superi, a
mai merge o bucat de drum. mi place s respir aer
curat.
Puin cam surprins, Luke i exprim plcerea politica
Nici pe departe n-ar fi putut s numeasc seara aceea
inimoas Vntul btea cu putere, scuturnd violent
frun-/ole copacilor Se ginii c n orice clip poate
izbucni o furtun.
Domnioara Waynflete, totui, lnndu-si plria cu
o min, mergea ling el cu o nfiare \oioasa, vorbind
cu mici sforri
Mergeau pe o ulia cam singurat'c. deoarece de a
casa doctorului Ilumbleby, cel mai scurt drum pn la
conacul Asii e nu era pe strada principal, ci pe o uli
lturalnic, ce ducea la una din porile din spatele cl-
dii ii Poarta aceasta nu avea aceleai ornamente de fier
ca cealalt, dar era ncadrat de doi stiipi frumoi, fle -
care avnd n vrf cte un ananas uria, de culoare raz
De ce tocmai ananasi, Luke nu putuse s-i dea seama
Dar se gncli c pentru lordul Wiiitfield mnai! nsemnau
probabil distincie i bun gust
n timp ce se apropiau de poart, e ajunser la urechi
S"n(te de voc; mnioase. O clip mai tmu, l zrir pe
Wlntfield nirunlnd un tnr n uniform de
Eti concediat ' ipa lordul Whilfied Aij7i ? Eti
c( ncediat !
Dac mi-ah necc cu \ederea domnule, numai de
data asta ..
Nu, n-am s-li tiec cu vederea ! Mi -ai hiat maina '
Maina mea, l m; mult, ai but, a: but, sa nu
negi
C1! ed ea am explicat clar ca nu admit trei lucruri
pe mo
ia mea : unul e beia, altul e imoralitatea i
altul ,n-
pei tincna.
Dei omul nu era beat cu adevrat, buse dostul ca
s i se dezlege limba Schimb tactica.

j .Ti
 Nu admii asta, si nu admili ailalt ! Bastardule '.
Moia dumitale ! Crezi c nu tim cu toii c tatl dumi-
tale a inut o prvlie de ghete ? Ne strmbm de rs cnd
te vedem, cum te infoieti pe aici ca un curcan ! La urma
urmei, cine eti ? Ia s-aud ! Nu eti mai grozav ca mine,
n-ai nici o grij
Lordul Whitfield se fcu stacojiu.
Cum ndrzneti s-mi vorbeti aa ? Cum ndrz
neti ?
Tnrul fcu un pas amenintor nainte.
Dac n-ai fi un porc infect i ndopat, i-a da un
pumn n mutr s m Ui minte !
Lordul Whitfield se ddu repede un pas napoi, se
mpiedic de o buturug i ezu. Lvike ieise din. umbr.
- Car-te de aici, se adres el cu violen oferului.
oferul reveni a normal. Prea speriat.
Iertai-m, domnule. Nu tiu ce m-a apucat, zu.
Cred c de vin s'nt paharele alea n plus, spuse
Luke.
l ajuta pe lordul Whitfield s se ridice.
Seu .. scuzai-m, domnule, se blbi omul.
O s-i par ru Rivers, spuse lordul Whitfield.
Vocea i tremura de o emoie puternic. Omul ezit
o clip, apoi se ndeprt cu pai rari.
Lordul Whitfield explod :
Formidabil impertinen ! Mie ! S-mi vorbeasc
mie aa ! Omul sta o s-o peasc urt ! N-are pic de
respect, pic de idee despre locul su n via ! Cnd m
gndesc cte fac eu pentru oamenii tia lefuri mari,
confort maxim, pensie cnd se retrag. Ah, nerecunotina
asta, ticloasa asta de nerecunotina !
Se nec de emoie, apoi o vzu pe domnioara Wayn-
flete, care sttea tcut laoparte.
Tu eti, Honoria ? Ah, snt foarte necjit c ai asis
tat la o scen att de dezgusttoare. Felul n care a
vorbit
omul la...
M tem c i-a cam ieit din fire, domnule
field, spuse domnioara Waynflete, delicat.
Era beat, asta e, era beat !
Puin cam afumat, spuse Luke.
136

T
 . tii ce-a fcut ? Ii so adres lordul WhKfield pr-
vindu-i pe rnd. Ali-a luat maina, maina mea l S-a gindit
c n-o s m ntorc aa de repede acas. Bridgct m-a dus
cu maina de dou locuri pn la Lyne. Iar individul sta
a avut neruinarea s plimbe o fat, cred c pe Lucy Car-
ter, cu maina mea l
Domnioara Waynflete spuse cu blndee :
Un lucru foarte nelalocul lui.
Lordul Whtfield pru puin mai linitit.
Da, nu-i aa ?
Dar snt sigur c-i pare ru.
- Am eu grij s-1 fac s-i par ru"
L-ai concediat, sublinie~domr
Lordul Whitfield ddu din cap. K
Individul asta o s-o sfrsca scabros t!
i ndrept umerii. ' P*
* * ^ f*t

Honoria, nu vrei s intri puin n-oas^'s bem u 1 !

phrel de sherry ? ** #- *
i mulumesc, lord \Vhitfi_elQf-l$v trebuie s trec?
pe la doamna Humbleby, s-i las^fi^^e"*astea.
Noapte
bun, domnule Fitzwilliam. Acum totul e"*r fegul.
li zmbi dnd aprobator din cap i se deprta n grab.
Luke i inu respiraia n clipa n care o idee brusc i
trecu prin cap : domnioara Waynflete semna cu o doica
ce condusese un copil la o petrecere. Oare era posibil ca ea
s-1 fi nsoit numai pentru a-1 apra? Ideea i se pru
absurd, dar...
Vocea lordului Whitfield i curm firul gndurilor.
Honoria Waynflete e o femeie foarte destoinic.
Cred l eu.
Lordul Whitfield i ndrept paii spre cas. Mergea
destul de bos, iar cu o mn i freca ncet posteriorul.
Brusc chicoti.
Pe vremuri, acum muli ani, am fost logodit cu
Honoria. Era o fat foarte drgu, nu aa de usciv
ca acum. Ce caraghios mi se pare azi. Ai ei erau oa -
menii de vaz de pe aici.
ntr-adevr ?
Lordul Whitfield cuget cu glas tare :
Btrnul colonel Waynflete se inea tare mndru.

y?
Trebuia s duci mina la apc iute de tot. inea de
coala vccho i era nfumurat ca un pun. Ch!coti din nou :
Cind Honoria a anunat c se va cstori cu mine,
parc ar fi pus paie pe foc ! Se considera o radical, sa
tii. Prhea lucrurile cu mult seriozitate. Lupta pentru
nlturarea diferenelor de clas Era o fat foarte se
rioas.
Deci familia a spulberat romana.
Lordul Whitfelcl i frec nasul,
Ei, nu chiar. De fapt ne-am cam certat dintr-o
pricin precis. A\ea o pasre, unul dintre canarii ia
nenorocii care sporoviesc de te nnebunesc. N-am putut
fe-i sufr niciodat a fost o treab neplcut, i-am
sucit gtul. Ei, acurn nu mai arc rost s rscolim ce a
fost. Hai s vorbim despre altceva.
Scutur din umeri ca i cum ar fi vrut s alunge o
amintire neplcut. Apoi spuse brusc :
S nu crezi ca mi-o \a ierta vreodat Ei, poate,
e ceva firesc . .
Cred c v-a i iertat, spuse Luke.
Lordul Whitfield se lumin ia chip.
Crezi ? Ce bine mi-ar prea. tii cil o respect pe
Honoria E o femeie destoinic i... o doamn ! Lucrul
sta are i azi importan. Conduce biblioteca foarte
bme.
Privi in sus i schimb tonul.
Ei, spuse el Ulte-o pe Bridgct

CAPITOLUL AISPREZECE

ANANASUL
Luke simi cum i se ncordeaz muchii la apropierea
lui Bridget. Nu mai voibiser ntre patrii ochi din ziua
n care jucaser tenis Printr-o nelegere tacit, reci -
proc, se evitaser O privi pe furi
 Prea provocator de linitit, distanta i indiferenta.
Bridget spuse uor :
ncepusem s m ntreb ce Dumnezeu s-a ntim-
plat cu tino. Gordon. ?
Lordul Whilfield mormi :
Am avut do furc cu cineva. Individul la Rhers a
avut neobrzarea s ia Rollsul azi dup-masa,
Lese majesic, spuse Bridget.
N-are rost s glumeti, Bridget E ceva serios A
plimbat o fat.
Nu cred c ar fi fost la fel do plcut dac a-ar
fi plimbat ele unul singur!
Lordul Whilfield se mbo.
Pe moia mea nu admit dect o inut moral
decent.
De fapt nu e imoral s duci la plimbare o fata.
Este, cnd e vorba de maina mea.
Asta bine neles ca este mai mult dect neobr
zate ! Echivaleaz cu blasfemie. Dar nu poi s
reduci
la zero problema sexului, Gordon. Pe cer e lun
plin
i, de^apt, e vremea nopilor de Snziene. -
Ia te uit, ntr-adevr, spuse Luke.
Bridget l privi iute.
~ Am impresia c te intereseaz.
Da.
Bridget se ntoarse spre lordul Whilfield.
La Hanul cu zurgli" au ajuns trei oameni ex
traordinari. Numrul unu, un om n pantaloni scuri,
ochelari l o cma de mtase frumoas de culoarea
prunei ! Numrul doi, o femeie fr gene, mbrcat n-
tr-un peplum i sandale i cu o livr de mrgele egip
tene false i asortate. Numrul trei, un brbat gras ntr-un
costum de culoarea levnichii i pantofi corespunztori.
Bnuiesc c snt nite prieteni de-ai domnului Ellsworthy.
Zvonul circul c disear vor avea loc nite vesele eveni
mente n Poiana Vrjitoarelor.
Lordul Whilfield se fcu palid.
Nu voi permite !
N-ai ce face, drag Poiana Vrjitoarelor este pio-
prjetate public.

133
 Nu voi permite vnzoleala asta pagin aici ! O s-o
demasc la rubrica Scandaluri". Se opri, apoi spuse :
Adu-mi aminte s-mi notez asta i s- anun pe
Siddley. Mine trebuie s merg la ora.
Campania lordului Whitfield mpotriva vrjitoriei,
spuse Bridget zeflemitor. Superstiiile
medievale snt
nc n floare n linititele stucuri.
Lordul Whitfield o privi fix, ncruntndu-se plin de
mirare, apoi se ntoarse i intr n cas. Luke spuse amabil :
Trebuie s-i joci mai bine rolul, Bridget.
Ce vrei s spui ?
Ar fi pcat s-i pierzi slujba ! Suta de mii nu-i
aparine nc. i nici diamantele i perlele, n
locul
tu, a atepta s se termine ceremonia nupial ca
s-mi
exercit darurile sarcastice.
Privirea ei n care plutea o und de rceal o ntlni
pe a lui.
Eti tare grij uliu, drag Luke. Ct amabilitate,
s pui atta la inim viitorul meu.
Amabilitatea i chibzuin au fost ntotdeauna pr
ile mele tari.
Nu observasem.
Nuu ? ! M uimeti!
Bridget ndoi frunza une plante agtoare. Spuse :
Ce ai mai fcut azi ?
Ca de obicei. Am fcut pe detectivul,
Ai obinut vreun rezultat ?
Da i nu, cum spun politicienii. Apropo, avei vreo
unealt prin cas ?
Cred c da ! Ce fel de unelte ?
A, trusa cu scule obinuite ale unui sprgtor.
Poate s-ar putea s am nevoie de cteva.
Peste zece minute, Luke alesese ce-i trebuia de pe un
raft al bufetului.
Grmjoara asta o s-mi fie de folos, spuse el lo-
vindu-i buzunarul n care pusese uneltele.
Ai de gnd s forezi vreo u de intrare ?
Poate.
.149
 Nu prea eti vorbre.
; Ei, la urma urmei problema se arat cam ncurcat.
Snt ntr-o situaie ngrozitoare. Dup ciocnirea pe care
am avut-o noi srnbt, cred ca ar trebui s-o terg de
pe aici...
Aa s-ar cuveni, dac vrei s te compori ca un ade
vrat gentleman.
Dar deoarece snt convins c snt foarte aproape de
urma unui maniac omicid, snt mai mult sau mai
puin
obligat s rmn. Dac te poi gndi la vreun motiv
plau
zibil pe care s-1 invoc ca s m pot muta la
Hanul
cu zurgli", pentru numele lui Dumnezeu, spune-1!
Bridget ddu din cap.
Nu se face, doar eti veriorul meu. Pe ling asta,
hanul e plin de prietenii domnului Ellsworthy, si nu au
dect trei camere de oaspei.
Deci snt obligat s rmn, orict de neplcut ar
fi pentru tine.
Bridget i zmbi dulce.
Ctui de puin. Nu m dau n lturi niciodat,
dac am cteva capete de scalpat la ndemn.
Asta, spuse Luke, a fost o chestie extrem de mur
dar. Ce admir eu la tine, Bridget, este ca de
fapt n-ai
nici un pic de mil. Bine, bine. Iubitul respins
se va
duce acum s se schimbe pentru masa de sear.
Seara trecu fr nici un eveniment. Luke ctig i
mai mult simpatia lordului Whtfield, simulnd un in
teres profund pentru discursul acestuia. N
Cnd intrar n salon, Bridget spuse.
Voi, brbaii, v-ai lsat cam mult ateptai.
Lordul Whtfield a vorbit att de interesant, n-
ct nici nu tiu cnd a trecut thnpul.\ Mi-a
povestit cum
a fondat primul ziar.
Copceii tia roditori, interveni doamna Anstru-
ther, snt minunai. Ar trebui s ncerci s-i pui
de-a
lungul terasei, Cordon.
Apoi conversaia trecu la alte subiecte.
Luke se retrase devreme.
Totui nu se duse la culcare. Avea alte planuri. Toc -
mai btea ora dousprezece cnd cobor scrile fr zgo-
14!
 'moi. nclat c t nite pantofi de te rus, trecu p;ia bi -
bliotec si se ls in jos pe fereastr.
Vntul mai btea n rafale puternice, urmate de adieri
blinde de scurt durat. Norii traversau cu repeziciune
cerul, acoperind luna in aa fel nct ntunericul alterna
cu strlucitoarea lumin a lunii.
Lukc ajunse la locuina domnului Ellsworthy pe un
drum ocolit. Simea nevoia s fac o rnic investigaie.
Era aproape sigur c Ellsworthy i prietenii si vor fi
Dimpreun n acea zi anume. Probabil c noaptea Snzie-
Snelor era o zi care merita s fie nsemnat printr-o ce-
^monie sau alta. Cit timp se desfura ceremonia, era
S? o ocazie prielnic s cerceteze locuina domnului Ells-
worthy.
Sri cteva ziduri, ajunse n spatele casei, scoase unel-
tele trebuincioase din buzunar i alese pe cea potrivit
Gsi o fereastr de buctrie care se preta la eforturile
pe care avea de gnd s le depun. Cteva clipe mai tr-
ziu, mpinsese crligul, ridicase geamul i se sltase n-
untru.
n buzunar avea o lantern. O folosi cu economie, c-
teva raze scurte pentru a-i arta drumul i pentru a nu
se mpiedica de lucruri.
nir-un 'sfert de or se asigur c ntreaga cas era
goal. Proprietarul era plecat dup treburi.
Luke zmbi satisfcut i se apuc de lucru. Cotrobi pc-
ndelete si cu precizie fiecare colior si firid. In- tr-un
sertar ncuiat, sub dou sau trei schie inofensive n
acuarel, ddu de cteva eforturi artistice care l fcur s
ridice din sprncene i s fluiere. Corespondena domnului
Ellsworthy era nesemnificativa, dar cteva din crile lui
cele nghesuite n spatele dulapului meritau o
atenie deosebit.
n afar de ele, Luke mai adunase trei frntur de
informaii care, dei mrunte, erau totui sugestive. Prima
era o nsemnare la repezeal fcut cu creionul ntr-un
carneel. De aranjat cu Tommy Pierce" data fiind cu
cteva zile nainte de a muri biatul. Cealalt era o schi
n creion a lui Aray Gibbs peste faa creia era tras
cu furie o linie roie. Cea de a treia era o sticl cu sirop
14:

////////////y
de tuse. Separat, nici unui din lucrurile acestea nu erau
concludente intr-un fel, dar luate mpreun puteau fi
considerate ca fiind ncurajatoare.
Luke tocmai fcea ordine, ar?njnd utirr.elc amnunte
i punind lucrurile la loc, cind brusc rmase ncordai i
stinse lanterna.
Auzise cheia n lactul de la o u. Se duse prta Ia
ua camerei n care ->e gsea i privi printr-o crptur.
Sper c, dac era Ellsworthy, se va duce direct sus.
Ua lateral se deschise Ellsworthy pi nuntru,
aprinznd lumina din hol.
Luke i vzu faa n timp ce trecea prin hol i i
inu respiraia.
Era de nerecunoscut. Avea spume la gur. ochii ii
strluceau de o exaltare nebuneasc, ciudat, n timp
ce ?lta prin hol cu pai mici de dansator. Dar ce-1 fcu
pe Luke s-i in lsuflarca fu privelitea minilor Iui
Ellsworthy. Erau colorate ntr-un rou cafeniu cu -
loarea sngeui uscat...
Dispru pe scri. O clip mai rziu, lumina din hol
se stinse.
Luke mai atept puin, apoi se strecur afar din
hol cu precauie, ajunse n buctrie i sri pe geam.
Privi casa, dar era ntunecat i tcut.
Respir adine.
Doamne, iart-m, spuse el, tipul sta e nebun de-a
bine!ea ! M ntreb de ce e n stare ? Puteam s jur c
avea snge pe mini.
Ddu ocol satului i se ntoarse la conacul Asii e pe
ocolite. Tocmai strbtea ulia lturalnic, cnd brusc
auzi un fonet de frunze carc-1 fcu s se ntoarc.
Cine-i acolo ?
O siluet nalt, nvluit ntr~o pelerin ntunecat
iei din umbra unui copac. Prea att de nepmnteaii,
nct Luke simi cum i bate puin inima. Apoi recunoscu
chipul prelung i palid de sub glug.
Bridget ? Ce m-ai speriat!
B rspunse tios :
Unde ai fost 1 Te-am vzut cnd ai plecat.
- i m-ai urmrii ?
 Nu, AjimsLsei prea departe Te-am ateptat s te
ntorci.
Ai fcut o mare prostie, mormi Luke.
Bridge t puse din nou ntrebarea nerbdtoare.
Unde-ai fost ?
i rspunse bine dispus :
Am dat o rait pe la domnul Ellsworthy.
Bridget i inu respiraia.
Ai gsit... ceva ?
Nu tiu. n orice caz am aflat mai multe acum des
pre mgarul sta, gusturile lui pornografice si toate ce
lelalte ; am gsit i trei lucruri care pot fi sugestive.
Bridget ascult cu atenie n timp ce el i povesti re-
zultatul cercetrilor ntreprinse.
Totui snt nite dovezi foarte slabe, termin el.
Dar, Bridget, cind s plec, a aprut Ellsworthy.
i as
cult la mine, omul sta e nebun de legat!
Vorbeti serios ?
I-ara vzut mutra . era de nedescris ! Dumnezeu
tie ce-a fcut ! Era intr-o stare de delir i avea
minile
mnjite. Pot sa jur c era strige,
Bridget se cutremur.
Oribil..., murmur ea.
Luke spuse iritat :
W-ar fi trebuit s iei singur, Bridget, A fost o
nebunie din partea ta. Ar fi putut s-i dea cineva cu
ceva n cap.
Bridget rse slab.
Cred c asta i se poate aplica si ie, dragul meu,
Eu tiu s-m port de grij singur.
i eu la fel. N-as putea s zic c soarta nu m-a
pus la ncercare.
Se strni o rafal tioas de vnt. Luke spuse brusc :
Scoate-i gluga.
De ce ?
Cu o micare neateptat, Luke i trase pelerina. Vn-
tu i zburtci prul, ridicndu-i-1 n cretet. Bridget
l privi nemicat, respirnd iute.
Luke spuse :
144
 ntr-adevr, iii lipsete coada de mtur, Bridget.
Aa le-am vzut prima dat.
O mai privi o clip i spuse :
Eti un diavol fr inim.
Cu un oftat adnc i zbuciumat, i arunc pelerina
napoi.
Uite, pune-o ! Hai s mergem acas.
Ateapt...
De ce ?
Se apropie de el. Vorbea cu o voce joas, aproape fr
sa respire.
Pentru c am s-i spun ceva ; de fapt, sta e unul
din motivele pentru care te-ara ateptat aici, in
afara
conacului. Vreau s-i spun nainte de a intra...
n pro
prietatea lui Gordon,
Ei?
Bridget rse scurt si cu puin amrciune.
A, e foarte simplu. i chtigat f Luke. Asta-i tot.
Luke spuse iute :
Cum adic ?
Adic am. renunat la ideea de a deveni doamna
\Vhitfield.
Luke se ddu un pas mai aproape.
Adevrat ? ntreb el.
Da, Luke.
i ai s te cstoreti cu rnine ?
Da.
- De ce oare ?
Nu tiu mi arunci n fa nite lucruri drceti...
Iar eu arn impresia c mi plac...
O lu n brae si o srut, li spuse :
Lumea e nebun !
Eti fericit, Luke ?
Nu n mod special,
Crezi c ai s fi vreodat fericit cu mine ?
Nu tiu. Am s risc.
Da .. i eu simt la fel..
Sntem cam ciudai, iubito ! Hai s mergem. Poate
ne revenim miine diminea.

141
w
 Da... te cutremuri cnd te gndeti ce i se poate
ntmpla unui om...
Se uit n jos si brusc l fcu s se opreasc. ^ta va fi ultimul, Biidget! Acum lhn, o s punem mna
Luke... Luke... ce-i asta ?
Luna ieise din nori. Luke privi n jos ctre o ma^
inform pe care Bridget o art cu vrful tremurat al
pantofului.
Cu un strigt de uimire, Luke i eliber braiu) i
ngcmmche. Privirea lui trecu de la masa inform la
stilpul porii. Ananasul dispruse.
In cele din urm se ridic. Bridget sttea cu minie
apsate pe buze.
Luke spuse;
E Rivers, oferul. E mort.
Porcria aia de piatr .. de muH timp nu se mai
inea bine .. cred c i-a czut n cap !
Luke ddu din cap.
Vntul n-ar fi putut face aa ceva Aha ! Deci aa
a vrut sa arate., aa a vrut s par. Un alt
accident, j
Dar nu e dect o simulare. Din nou a iutei renii
ucigaul . \
Nu, nu, Luke.
i spun eu c asta e. tii cc-ain simit cnd i-ara
pus rnna la ceaf ? Pe ling ceva lipicios .. fire de ni&ip.
Aici nu-i pic de nisip. Ascult Bridget, cineva a stat aici
i 1-a izbit n cap cnd ieea pe poarta din spate. Apoi
1-a aezat aici i a rostogolit pietroiul la n form de
ananas deasupra lui.
Bridget spuse slab :
Luke... ai snge... pemiini...
Luke spuse ntunecat:
- Pe minie altcuiva a fost snge. ti! ce m gn -
deam astzi dup-amiaz .. c dac ar mai fi o crim,
am ti cu precizie. i tim ' Ellsworthy ! A fost plecat azi-
noapto i s-a ntors cu snge pe mini, opind i sllnd
ca un nebun beat i cu o expresie de maniac o-mcid...
Privind n jos, Bridget se cutremur i spuse cu \occ
joasa :
Bietul Rivers...
Luke spuse cu comptimire :
Hfi
Da, snnpnul A avut un qLmion grozav' D^r
pe el!
O vzu cltinndu-se i din doi pai o prinse n brae,
Bridget i spuse cu o voce de copil ; . Luke, mi-e
fric. . li rspunse
S-a terminat, iubito S-a terminat..
Bridget mu; mur :
Fii bun cu mine, te rog. Am suferit mult de tot.
i rspunse
Amndoi am suferit mult. N-o s se mai Intmple.
CAPITO/.Uf. APTESPREZECE
LORDUl WHITFIELD VORBETE
Doctorul Thomas l privi pe Luke de dup biroul sau
din camera de consultaii.
Remarcabil, spuse el. remarcabil ' Chiar vorbeti
scnos, domnule Fitzwilliam ?
Absolut SinV convins c Elsworthy este un maniac
periculos.
Nu i-am dat prea mai e atenie Afirm totui c
s-ai putea s fie o persoan anormal.
Eu as merge chiar mai departe, spuse Luke n
tunecat
Chiar credei c omul asta, Rivers, a fost ucis ?
Da. Aii observai firele de nisip de pe ran ?
Dup cum mi-ai spus, le-am cutat Trebuie s
recunosc c ai avut dreptate.
Atunci e clar. nu-i aa accidentul a fost simulat
i omul a fost omorit printr-o lovitur cu un sac de
nisip,
sau cel puin a fost ameit.
Nu neaprat
Cum adic ?
147
 Doctorul Thomas se ls pe spate i-i strnse degetele'
unul ling altul.
S presupunem c omul sta, Rivers a stat culcat
ziua ntr-o groap cu nisip, snt multe pe aici. Asta ar
explica firele de nisip de pe pr.
Ascultai aici ce v spun, omul sta a fost ucis.
Putei s-mi spunei ce vrei, rspunse doctorul
Thomas sec, dar asta nu dovedete nimic.
Luke i stpni exasperarea.
Am impresia c nu credei o vorb din tot ce v-am
spus. i
Doctorul Thomas zmbi, un zmbet blajin i plin dej
superioritate.
Trebuie s'recunoatei, domnule Fitzwilliam, c
este o poveste destul de neobinuit. Afirmai c omul
sta Ellsworthy a ucis o servitoare, un bieel, un j
crciumar beiv, pe colegul meu i, n cele din urm, pe J
omul sta, Rivers.
i nu credei ?
Doctorul Thomas ddu din umeri. j
Cunosc ci te ceva din cazul lui Humbeby. Mi se J
pare in afar de orice discuie bnuiala c Eilsworthy
i-arj
fi provocat moartea i nu pot s cred ntr-adevr s
aveij
vreo dovad c a procedat n felul sta.
Nu tiu cum a reuit, mrturisi Luke, dat totul se
lega in povestea domnioarei Pinkerton.
i aici din nou susinei c Eilsworthy a urmrit-o
la Londra i a dat cu maina peste ea. Din nou n-
aveii
nici o urm de dovad, c aa s-a ntmplat 3
Totul... e
aa de... ireal.
Luke spuse tios :
Acum c tiu unde m aflu, o s trebuiasc sal
gsesc dovezi. Mine m duc la Londra, la un vechi prie-;|
ten. Am vzut n ziar c acum dou zile .a fost numii
ajutor de ef de poliie. M cunoate i va asculta ce
vreau s-i spun. De un singur lucru snt sigur : va or
dona s se fac anchet serioas, nu glum.
Doctorul Thomas i mngie brbia gnditor. - Ei, fr
ndoial c sta e cel mai bun lucru de fcut. Dac se
dovedete c v-ai nelat...
148
 Luke l ntrerupse.
Chiar nu credei nici un cuvnt din toate astea ?
. S cred c-i vorba de crime n serie ?
Doctorul Thomas ridic din sprncene.
Ca s fiu sincer, domnule Fitzwilliam, nu cred.
povestea e prea fantastic.
Fantastic, poate. Dar se leag. Trebuie s recu
noatei c se leag. Din moment ce acceptai
povestea
domnioarei Pinkerton ca adevrat.
Doctorul Thomas scutur din cap. Schi un zmbet
uor.
Dac ai cunoate cteva din fetele astea batrne,
aa cum le cunosc eu..., murmur el.
Luke se ridic, ncercnd s-i nfrneze onervarea.
Oricum, vi se potrivete numele, spuse el. Toma
necredinciosul.
Thomas rspunse bine dispus :
Daii-mi nite dovezi, dragul meu. Asta-i tot ce v
cer. Nu numai vorbe goale, care n-au nici o ba^ n
afar
de ce i-a nchipuit c a vzut o btrinica.
Ce-i nchipuie btrnicile c vd este foarte ade
sea adevrat. Mtua Mildred era extrem de
ciudat !
Ai avut vreo mtu, domnule Thomas ?
Hmm... nu.
O greeal, spuse Luke. Toat lumea ar trebui sa
aib mtusi. Ele ilustreaz triumful ghicitului
asupra
logicii. Mtuilor li s-a rezervat posibilitatea s
tie c
domnul X este un ticlos pentru c seamn cu
un ma
jordom necinstit pe care 1-au avut pe vremuri. Alii
spun,
foarte logic, de altfel, c un om respectabil cum este
dom
nul X nu poate fi un netrebnic. Btrnele ns
nu gre
esc niciodat.
Doctorul Thomas zmbi din nou cu superioritate.
Luke spuse, simind c-1 apuc iar exasperarea :
Nu-i dai seama c eu snt poliist ? Nu snt nu
mai un simplu amator ?
Doctorul Thomas zmbi i murmur :
n strmtoarea Mayang !
Crima e tot crim chiar i n strmtoarea Mayang.
Desigur... desigur.
149
 Lnke pec din cabinetul doctorului Thomas ni-' 1
s taro de ner\i ngrozitoare.
Se aia tiu Iui Biidgct, care-i spuse :
Ei, cum te-aj descurcat ?
Nu m-a crezut Lucru care, dac sta] sa te nceti.
nu c de mirare E o poieste incredibila, fjr nici
o do-
\ ada. Doctorul Thomas este categoric genul de
oin caic
nu-i poate nchipui a^e lucruri imposibile
nainte do
micul dejun
Oare te va crede cineva ?
Probabi] c nu, dar cnd am sa ]ung inine ]a
amicul Billy Bones, se va pune totul pe roate. O
sa-1 ja
i o Sd- scuture pe amicul sta pletos de
rilsworthv, i
in cele
care. din urm trebuie s ajung la un rezultat oare-
Bridge t spuse ginditoare :
Am dat cam mult crile pe fat, nu-i aa 9
A trebuit. Nu putem, pur si simplu nu putem s
ne permitem s se nfptuiasc i alte crime.
Bridget se cutremur
Pentru numele lui Dumnezeu, Luke, ai grij.
Am s am grija. Iar tu s nu mergi pe ling por- '
t 'le cu ananas! pe ele, evit noaptea pdurea singuratic,
\ogheaza asupra mncrii i buturii. Cunosc toate iele
E un sentiment ngrozitor s tii c eti un om
urmrit.
bito.. Atta timp cit tu nu eti o femeie urmrit, iu
Poate snt
Nu cred. Dar n~am de gnd s risc Veghe/ asupra
ta ca un nger pzitor de mod veche.
aici
Crezi? c are vreun rost s anunm si poliia de
Luke sttu o clipa pe gnduri.
Nu, nu cred mai bine mergem direct Ia Scot-
land Yard.
Bridget murmur
Aa s-a gndit i domnioara Pinkerton.
Da, dar eu m voi feri de necazuri.
Bridget spuse ;
 tiu ce o sa fac mine Am s-1 f r c pe Gordon h
mcaiga la pr\lia brutei aceleia s cumpere
cte co\a
Dup ce te-ai asigurat c domnul Ellsworthy nu
m pndete pe neptele de la Wintehall ?
Exact
Lnke '-puse uor ncurcat :
n ceea cc-1 privete pe Whitfield .
Bridge t spuse repede :
S Lism pn te ntorci mine Atunci o s- spu
nem.
Crc7 c o s fie copleit ?
Ei...
Bridget se gndi.
O s se enerveze
S se enerveze ? Ei drcie. Oare nu o iei cam prea
v.sor ?
Nu. Pentiu c, vezi, Im Gordon nu-i place s fie
enervat ! l ntoarce pe dos !
Luke spuse gia\ :
Nu m s'mt prea bine, cnd m gndese Ia asta
Ideea i rmase \ ie n minte pin-n sear, cnd se
pregti s-J asculte pentru a douzecea oar pe lordul
Whitfield \orbindu-i despre lordul Whitfield Recuno-
tea c era o ticloie s stai n casa unui om si &-i furi
logodnica Simea totui c o fgut/i mrunt, buixu-
inoas, afectat i semea cum era lordul Whitficld,
n-ai fi trebuit s aspire niciodat la Bridget!
Dar contiina l mustra ntr-att, incit ascnh cu o
do7a dubl de atenie ncordat i rezultatul fcu o im-
piesie total favorabil asupra gazdei.
Lordul Whitfield era foarte bine dispus n scara asta
Moartea fostului oftr pruse c mai degrab l bucurase
decl l ntristase
I-am spus eu individului la c o s sfireasca
P ost, croncni el, ridicnd un pahar de porto n
lumin
?i privind prin el N-ai auzit, asear ?
Da, ntr-adevr
i vezi c am avut dicptatc 9 E uluitor cit de des
ani dreptate.
Trebuie s fie minunat pentru dumneavoastr.
 Am a\ut o \ia\Z. splendid, da, o \iata splendida '
Drumul mi s-a ntins neted naintea mea,
ntotdeauna
am crezut i m-am ncrezut n Providen, Asa
e ^-
creul, Fitzwilliam, sta e secretul.
Da ?
Snt un om religios. Cred n bine i In ru, l n
justiia etern. Exist aa ceva justiia eterna,
Fitz-
wiliara, s nu te ndoieti.
i eu cred n justiie, spuse Luke,
Lordul Whitfield, ca de obicei, nu manifest \rcun
interes pentru credinele altora.
F dreptate Creatorului tu i Creatorul tu va
face dreptate pentru tine. Am fost ntotdeauna un om
drept. Am fost de partea caritii, iar banii mi i-am cs-
tigat cinstit. Nu datorez nimic nimnui. Stau singur pe
picioarele mele. i aminteti An Biblie cum patriarhii
prosperau, i se nmuleau mereu cirezile i iurmeJe, iar
dumanii lor erau dobori !
Luke i nbui un cscat i
spuse : Intr-adevr.
E remarcabil, absolut remarcabil, spuse lordul
Whitfield, felul n care snt dobori dumanii unui om
di opt. Uite, ieri, de exemplu, individul la m-a insultat
cl-iar a mers att de departe incit a ncercat s ridice
ivlna mpotriva mea. i ce s-a ntmplat ? Unde este el
azi ?
Fcu o pauz retoric si apoi rspunse tot el cu o
voce impresionant :
Mort Lovit de m n ia cereasc !
Deschiznd puin ochii, Luke spuse :
O pedeaps destal de aspr poate, pentru cite\a
vorbe pripite rostite dup un pahar n plus.
Lordul Whitfield ddu din cap.
ntotdeauna se intmpl aa. Rsplata vine iute
i ngrozitor. Am dovezi certe n aceast privin.
i-a-
duei aminte de copiii care au rs de Eliseu, cum au
venit
urii i i-au mncat ? Aa se ntmpl, Fitzwilliam.
ntotdeauna am socotit c a fost un act de rz
bunare inutil.
152
 Nu, nu. Priveti greit lucrurile. Eliseu era nn
sfint m^re Nu era permis ca cei care rid de el s mai
triasc ' neleg asta din proprie experien.
Luke pri\ i nedumerit.
Lordul Whitfield cobor vocea.
Nici eu n-am crezut la nceput. Dar de fi&care data
s-a mtmplat la fel. Dumanii i defimtorii
mei au
fost dobort i exterminai.
Exterminai ?
Lordul Whtfield aprob uor din cap i-i sorbi pa -
harul cu porto.
Rnd pe rnd. Un caz la fel ca a iui Eliseu un
bieel. Am dat peste el n grdin era angajatul meu pe
atunci. tii ce fcea ? M imita l Pe mine '. Rdea de
mine ! opia ncoace i ncolo, i oamenii se uitau la
el. i btea joc de mine, pe propria mea moie ! tii ce
i s-a nimplat ? Nici peste zece zile a czut de la o fe
reastr i a murit! i pe urm a fost ticlosul de Carter
un beivan cu gura spurcat. A venit aici i m-a insultat.
Ce i s-a ntmplat ? Peste o sptmn a murit s-a
necat n noroi. Pe urm a fost o servitoare. A ri
dicat vocea la mine i m~a njurat. Pedeapsa a venit
curnd. A but otrav din greeal. i as putea s-i
spun mai multe. ?Iumbleby a ndrznit s mi se mpo
triveasc n planul de canalizare. i a murit de septicemie.
Ah, de mult vreme se-ntimpl asta. Doamna Horton,
de exemplu, a fost nepermis de grosolan cu mine, n-a
trecut mult i 5-a dus ..
Se opri i, plecndu-se nainte, i ddu carafa cu porto
lui Luke.
Da, spuse el. Au murit cu toii. Uluitor, nu-i aa ?
Luke se holb la el. O bnuial incredibil i rsri
n minte ! l privi cu ali ochi pe omuleul rotofei din
capul mesei, care ddea uor din cap i ai crui ochi uor
bulbucai i ntlnir pe ai lui Luke cu un zmbet de ne-
psare.
Luke trecu rapid n revist amnunte disparate, i
aminti de maiorul Horton care spunea :
Lordul Whitfield a fost foarte drgu. A tr'mis
struguri i piersici din sera sa personal.

W^l^^^frrm'
 Lordul \Vhitficld fusese ce] caro i dduse voie att
de blajin lui Tommy Fiercc s fio angajat la splatul gea-
murilor din bibliotec. Lordul Whitfield fcuse o vizit la
Institutul Wellcrman Krcutz cu seruri i culturi do ger-
meni puin nainte de moaitea doctorului Humbleby.
Totul arta clar o singur direcie, l el, prostul, care
nici mcar nu bnuise...
Lordul \Vhilfield zmbca nc. Un zmbct fericit Ddu
uor din cap ctre Luke.
Toi mor ., spuse lordul Whltfied.

(J \PITOLUL OPTSPREZECE

SCHIMB DE PRERI LA LONDRA

ir William Ossington. cunoscut prietenilor intimi de:

altdat drept Billy Boncs, i primi amicul nencreztor. 1
N-ai vzut destule crime n Mayang ? ntreb el pi-
un ton plngre. A trebuit s te ntorci acas s
lucrezi
si pentru noi ?
In Mayang, crima nu se sxrete n scrie, spuse
Luke. Acum snt pe urmele unuia care a
svrit cel
puin vreo jumtate de duzina de crime i a
Ubutit s-o
fac fr s strncasc nici umbr de bnuial.
ir William oft
-- Se ntmpld Ce specialitate are, omoar soii ?
Nu e genul. De fapt. nc n-a ajuns la conciu/ia
c<> este Dumnezeu Atotputernic, dar curnd va crede
i asta.
H nebun 9
A, fr discuie, a spune
Aha, dar probabil legal nu este nebun E\Kt o di-
feient, tii 7
Cred ca e contient de natura i consecinele fap-
UJor safe, apuse Luke.
E^act, spuse Billy Boncs
Ei, s nu ne cramponm acum ele subtiliti jur'-
chec nc n-am ajuns la faza asta. Poate n'ci nu
vom
ajunge Ce ueau de la tine btrne snt ctova
futc
n ziua derbiului, ntre cinci i ase dup-amiaz, a a 1 ut
Io'"1 un accident pe strad. O btrn a fost clcat
p"-\Vhiiehall de o main care n-a oprit. O chema Lavinia
pinkerlon. A vrea s scormoneti toate amnuntele ^ i
privire ia asta.
ir William oft...
i le procur imediat. N-o s dureze mai mult de
douzeci de minute.
Se inu de cuvnt n mai puin dect spusese, Lukc
vorbea cu ofierul de poliie care fusese nsrcinat cu
problema respectiv.
Da, domnule, mi amintesc amnuntele. Cele mai
multe mi le-am notat aici.
i art foaia pe care o studia Luke.
S-a fcut anchet. Procurorul a fost domnul Sat-
chcrvrell. oferul mainii a fost gsit vinovat.
I-ai dat de urm ?
Nu, domnule.
Ce fel de main era ?
Aproape sigur c era un Rolls o main mare,
condus de un brbat n uniform de ofer. Toi
martorii
snt de acord asupra acestui punct. Cei mai
muli tiu
s deosebeasc un Rolls de a]te maini.
N-ai numrul ?
- Nu, din nefericire nimeni nu s-a gindit sa-1 ia.
Am notat numrul FZX 4498, dar era greit, o femeie ii
reinuse i-1 amintise alteia care mi 1-a dat. Nu tiu daca
a doua femeie 1-a reinut greit, dar. oi i cum, n-a fost
bun.
Lukc ntreb iute :
De unde tii c nu era bun ?
Tnarul ofier zmbi.
FZX 4498 este numrul de la maina lordului Whit-
feld. La ora aceea maina sttea n faa casei
Booming-
ton i oferul i lua ceaiul. Avea un alibi perfect,
nu era
amestecat, iar maina n-a plecat din faa
cldirii pn
^a ase i jumtate, cnd a ieit lordul.
neleg, spuse Luke.
 Aa se ntmpl, domnule, oft omul, jumtate din
martori au disprut pn s vin sergentul s ia semnal
mentele.
ir William aprob din cap.
Am presupus c numrul semna numai cu FZX
4493, probabil ncepea cu doi de 4. Noi am fcut tot ce ne-a
stat n putin, dar n-am dat de urma mainii Am cei-
cctat cteva numere asemntoare, dar toi au fost in
msur s ne dea nite alibiuri satisfctoare.
ir William l privi pe Luke ntrebtor. Luke ddu
din cap. ir William spuse ofierului :
Mulumesc, poi s pleci.
Cnd omul iei, Billy Bones i privi prietenul n-
trebtor.
Luke suspina.
Totul se potrivete. Lavinia Pinkerton venea s
sparg buba s spun celor istei de la
Scotland Yard
ce tia despre odiosul asasin. Nu tiu dac i-ai
fi dat
ascultare ; probabil c nu...
Poate c da, spuse ir William ; lucrurile ne parvin,
i pe calea asta din auzite i birfe i nu le
nesoco
tim total, te asigur.
La asta s-a gndit i criminalul N-avea de ghid
s rite A lichidat-o pe Lavinia Pinkerton i
dosi una
dm femei a fost destul de istea s~i rein
numrul,
nimeni n-a crezut-o
Bily Bones se foi pe scaun,
Doar nu vrei s spui c .
Ba da Pun pai iu pe orice c lordul Whitfield a
uas-o Nu tiu cum a reuit. oferul se dusese
s bea
ceaiul ntr-un fel sau altul, presupun c s-a
strecurat
deghizat in haine de ofer cu apca pe cap El e
ciinv-
nalul, Billy
Imposibil!
Ctui de puin Lordul Whitfield a comis cel puin
apte crime de caro eu tiu precis si probabil si
altele
Imposibil, spuse ir William din nou
Drag pnetene, pur i simplu s-a ludat cu ele
asear, n fata mea !
Deci, e nebun ?
158
 Da, e nebun, dar e un diavol viclean Vei fi s"]it sa
procedezi cu precauie Nn trebuie sa tie ca e bnuit.
. De necrezut !
Dar adevrat!
Luke puse mina pe umrul prietenului.
Ascult, Billy, btrne, trebuie s acionam ime
diat Iat faptele !
Cei doi brbai vorbir mult timp foarte serios.
A doua 21, Luke se rentoarse la Wychwood. Porni
cu maina devreme, dimineaa. Ar fi putut s se ren-
toaic cu o sear nainte, dar simise o sil puternic,
gndindu-se ca \ a trebui s doarm sub acoperiul lor-
dului Whjtfield sau s accepte ospitalitatea lui, avnd n
\edere mprejurrile in care se gseau. Cnd ajunse la
WVCTU ood, trase maina n faa casei domnioarei Wayn-
flete. Servitoarea care deschise ua se holb la el uluit,
dar l conduse n micua sufragerie unde domnioara
Wsynflete i lua micul dejun.
Se ridic s-1 ntmpme, puin surprins.
Luke nu pierdu timpul.
Trebuie s-rni cer scuze ca am dat buzna aici la
ora asta
Privi n jur. Servitoarea ieise din camer, nchiznd
ua.
Am s \ pun o ntrebare, domnioar Waynflete,
Este ceva personal, dar cred c o s m iertai.
Te rog, ntreab-m orice Snt sigur c ai motive
seiioase.
V mulumesc.
Se opri.
A vrea s \a ntreb motivul exact pentru care
ai ript logodna cu lordul Whitfield, pe vremuri.
Domnioara Waynflete nu se ateptase la aa ce\a.
Obrajii i se colorar i-i duse mina la piept. Ti-a spus
ceva ? Luke rspunse :
Mi-a spus c a fost vorba de o pasie, o pa^re
creia i s-a sucit gtul..
A spus el asta ?
\ ocea i era ntrebtoare.
157
 A recunoscut ? Extraordinar !
Vrei s-mi spunei, v rog !
Da. ara t--i spun. Dar, te rog s nu-i pomeneti"
nimic lui Gordon, niciodat. Acum a trecut
totul, s~a
terminat, n-a vrea s mai rscolesc trecutul.
II privi, cutndu-i n ochi o umbr de nelegere.
Luke ddu din cap.
M intereseaz numai pentru satisfacia mea per
sonal, spuse el. N-am s repet ce-mi spunei.
- i mulumesc.
i revenise. .Vocea nu-i mai tremura, cnd continu
s vorbeasc'. . .. .-.. f '
T ^xicruSl-e's^a^fjetracut aa. Aveam un canar mi-
tit'elj ineam foarte. mulMa \el, poate chiar prea mult, tii
''cum" erau fetele pe'vremurl. Eram n stare s fac orice
pentru pssruica aceea: Acum mi dau seama c lucrul
asta putea s fie suprtoi'-pentru un brbat.
Da, spuse L*i:e,-cmd ea tcu.
Gordp;v- :er"gelos pe pasre. Mi-a spus ntr-o zi
foarte iritat. ".>Cred" c ii mai mult la pasrea asta dcct
la mine?""Iar eu, cu felul prostesc de a se purta al fe
telor de atunci, am rs, am ridicat pasrea pe deget i am
spus ceva de genul sta : Sigur c te iubesc, psruic
drag, mai mult decit pe biatul sta prostu \ Sigur c da !u
Atunci, - ah, a fost ngrozitor Gordon mi-a smuls
pasrea i i-a sucit gtul, Mi-a provocat un asemenea
soc, c n-am sa-1 uit niciodat !
Chipul i se fcu foarte palid.
- i ai rupt deci logodna ? spuse Luke.
Da. Nu mai aveam aceleai sentimente dup aceea.
tii, domnule Fitzwilliam..., ezit ea. Nu era
vorba de
fapta n sine... asta ar fi putut s-o fac dintr-o
criz de
gelozie i furie, dar aveam sentimentul
ngrozitor c i
fcea plcere s-o fac... Asta m-a speriat.
Deci chiar mal de mult..., murmur Luke, Chiar
; n zilele acelea...
li puse o min pe bra.
Domnule Fitzwilliam.,.
Luke i ntlni cu gravitate privirea rugtoare i spe-
riat.
158
 Lordul Whitlicld a comis toate crimele ! spuse el.
/i\i tiut de mult, nu-i aa ?
Btrna scutur din cap cu putere.
N-am tiut! Dac tiam, atunci atunci sigur
c a fi vorbit.,. Nu, n-am avut dect teama c-ar fi pu
iu s fie adevrat
i totui nu mi-ai fcut nici o aluzie 7,
i strnse minile, ndurerat brusc.
Cum a fi putut ? Cum a fi putut ? Pe vremuri
1-am ndrgit...
Da, spuse Luke cu blndee.Japtog1
Domnioara Waynflete se s
i, o clip, i tampona ochii
lela. Apoi se ntoarse din ne u ochii zvntali,
i linitit. demna
jyi bucur foarte mult
O s se cstoreasc cu dumneatl
Da.
E mult mai potrivit, spuse domn
destul de nepat.
Luke nu putu s nu zrnbeasc puin. Dar chipul dom-
nioarei Waynflete deveni grav si nelinitit. Se plec
nainte si-i puse nc o dat mna pe bra.
Dar ai grij, spuse ea. Amndoi trebuie s fii foarte
ateni.
Adic... n privina lordului Whitficld ?
- Da. Ar fi mai bine s nu-i spui.
Luke se ncrunt.
- Cred c nici unuia din noi nu-i face plcere idcea
asta.
Ah ! ce conteaz ? Am impresia c nu-i dai seama
c e nebun... nebun. N-o s stea cu minile n sin...
nici o
clip ! Dac i se ntrapl ceva lui Bridge t...
N-o sa se ntmple nimic !
Da, tiu... dar d-li seama c nu te poi pune cu
el ! E ngrozitor de viclean Ia-o de aici imediat... este
unica speran. Convingc-o s p]ece din ar ! Mai bine
plecai din ar,
Luke spuse rar :
 Ai' fi poate 1 la fc_'l do bine s plece numai ea Ea
voi rdmine.
M -era team c-ai s spui aa. Dar, oricum t?i-
mite-o de aici. Imediat, bag do seam
Luke-aprob din cap ncet.
Cred c avei dreptate.
tiu c am dreptate ! Du-o de aici... pn nu e prea
irziu.

CAPITOLUL NOUSPREZECE

l
Bridget auzi maina Iui Luke. Ii iei n ntmpinare pe
trepte. I se adres direct ;
I-am spus
Ce anume ?
Luke fusese luat pe nepregtite. Nemulumirea lui era
att de evident c Bridget observ imediat.
Luke, ce s-a ntmplat ? Pari foarte tulburat.
i rspunse ncet :
M gindeam c ne nelesesem s atepi pn m
ntorc.
tiu, dar m-am gndit c e mai bine s termin o
dat. Fcea planuri de cstorie, luna de miere i alte
lucruri d-astea. Pur i simplu a trebuit s-i spun ! Adug,
cu o nuan de repro n glas :
Era singurul lucru decent pe care trebuie s-1 fac.
i ddu dreptate.
Din punctul tu de vedere, da, da, neleg. Cred c din
toate punctele de vedere Cteodat nu-i poi permite
s faci ceea ce trebuie. Ce vrei s spui, Luke ? Luke
fcu un gest de nerbdare.
Nu pot s-i spun acum i aici Cum a reacionat
Whilfield ?
Bridget i rspunse rar :
 Extraordinar de bine. Chiar extraordinar de bine.
Mi-a fost ruine. Tare m tem, Lukc, c 1-prn M'best'mat
pe Cordon, numai pentru c iste cam afectat i din cnd
n cnd de prisos. Cred ntr-adevr c este chiar..., ei..., un
omule mare.
Luke dada din cap.
Da, poato este un om mare, n anumite privine,
pg care nu lo-am bnuit. Ascult aici, Bridget
Trebuie s
pleci de aici cit mai repede cu putin.
Sigur, azi mpachetez i plec. Poi s ni duci cu
maina n ora. Presupun c putem s mergem
arnndoi s
ne lum nite camere la Hanul cu zurgli", n
cazul n
care tiupa lui Ellsworthy i-a luat tlpia ?
Luke scutur din cap.
Nu, mai bine te ntorci la Londra, i explic ime-
diat, ntre timp, cred c mai bine a sta de vorb cu
Whitfield.
Cred c asta trebuie s faci totul e o porcrie
sinistra, nu ? Am senzaia c snt un ticlos care dez-
grosp mormintele.
Luke i zmbi.
A fost o afacere cinstit. Te-ai purtat coreei: Oricum,
n-are rost s ne lamentm pentru lucrurile care s-au
terminat i au trecut. Acum intru s stau do vorb cu
Whitfield.'
l gsi p_e lordul Whitfield plimbndu-se cu pai mari
prn salon, n aparen era calm, avea chiar un uor zm-
bat pe buze. Dar Luke observ c o ven de la tmpl i se
zbtea violent.
Se ntoarse, n timp ce Luke intra.
A ! Ai venit, Fitzwilllam.
Luke spuse :
N-are rost s spun c-mi pare ru pentru ce am
ftcut a fi ipocrit ! Recunosc c, din punctul dumnea
voastr ele vedere, m-am purtat foarte ur t i am foarte
puin de spus ca s m apr. Lucruri de gennl sta se
ntrnpl n via.
Lordul Whitfield i relu mersul.
Tntr-adevr, ntr-adevr.
Ddu din min Luke continu ;

l '\miii f i,l 161

mortuar
 Bridge t i cu mine ne-am purtat ruinos cu du.n-
neavoaslr. Dar isla eslc ! inem unul Ia altul si nu ne
mai rmnc altceva de fcut dect s va spunem adevrul i
s plecm.
Lordul WhHfield se opri. l privi pe Luke cu ochi
splcii i bulbucai.
Nu, spuse ci, nu mai avei ce face !
Avea un ton curios n voce. l privea pe Luke,
scutunnd din cap cu niil parc. Luke spuse tios :
Cum adic ?
N-avei ce face ! spuse lordul Whitfick. E prea
tir zi u.
Luke se ddu un pas mai aproape.
Spunci-mi ce vrei s insinuai ?
Lordul WhitJjeld spuse pe neateptate.
ntreab-o pe Honoria Waynflcte. Ea o sa "n
eleag. Ea tie ce se ntmpl, 3\Ii-a vorbit odat despre
asta !
Ce anume o s neleag ?
Lordul Whitfied spuse :
Rul nu rmne ncpcdepsit. Trebuie s se fac drep
tate ! Pcat, pentru ca in la Bridget. Intr-un fel e
pcat
pentru amndoi.
Ne ameninai ?
Lordul Whitfiek pru surprins cu adevrat.
Nu, nu, drag prietene. Puin m intereseaz po
vestea asta ! Cind i-ara fcut lui Bridget onoarea de a o
alege drept soia mea, ca a acceptat anumite responsabili
ti. Acum, le reneag dar n viaa asta nu poi s dai
napoi. Dac noaki legile, plteti.
Luke i stnnse pumnii. Spuse :
Adic lui Bridget i se va ntmpl ceva ? Whitfied,
ascult ce-i spun eu. Bridget n-o s peasc
nimic,
i nici eu ! Dac ncerci s faci ceva, s-a zis cu
tine. Mal
bine ai fi mai atent! tiu multe I
Eu n-am nici un ame&lec, spuse lordul Whltfield.
Eu nu snt dect instrumentul unei Puteri
superioare.
Ce poruncete acea Putere, asta se ntmpl !
Vd c dai crezare lucrului sta, spuse Luke.
 - Pentru c asta e adevrul ! Oricine mi se mpotri -
vete este pedepsit. Tu si cu Bridget nu vei face excepie.
- Aici greeti. Oricit de mult noroc ai avea, pn
la urm tot se termin. Norocul tu e ca i terminat.
Lordul Whitfield spuse cu blndeie :
- Tinere drag, pe mine nimic nu m poate stinge.
Nu zu ?! O s vedem. Calcucaz-i bine ce faci,
\Vhitfield.
Lordul Whitfield schi o micare foarte slab. Vocea i
se schimbase cnd vorbi :
Am avut foarte mult rbdare. Nu mai abuza ce
ea. Hai, d u-te.
M duc, spuse Luke, cit pot do repede. Nu uita
c te-am prevenit.
Se ntoarse pe clcie i iei iute din camer. Urc sc-
rile n grab. O gsi pe Bridget n camer, supraveghind,
o servitoare care i mpacheta hainele.
Eti gata repede ?
n zece minute.
Ochii ei i puser o ntrebare la care nu putu sa
rspund din cauza servitoarei.
Luke aprob scurt din cap.
Se duse n camera sa si-i arunc grbit lucrurile
intr-un geamantan.
Se ntoarse zece minute mai trziu i o gsi pe
Bridget gata de plecare.
. Mergem ?
Snt gata.
n timp ce cobora scara, l ntlnir pe majordom
u re: n ci.
Domnioara Waynflete vrea s v vad, doamn.
^ Domnioara Waynflete ? Unde este ?
n salon, cu lordul.
Bridget se duse direct n salon. Luke o urma ndea-
proape.
Lordul Whitfield sttea ling fereastr vorbind cu
domnioara Waynflete. In min avea un cuit cu o lam
lung si subire.
O lucrtur perfect, spuse el. Unui din ajutoarele
me]e tinere mi 1-a adus din Maroc unde a fost n calitate

H, 363
1
F"t"

de corespondent special. E maur, bineneles, un cuit

clin.
i trecu drgstos un deget pe ti.
Ce lam !
Domnioara Waynflete spuse repezit:
Pune-1 Ia loc, Gordon, pentru Dumnezeu !
El zmbi i l puse la loc ntr-o colecie de arme
pe o tuas,
Inii place senzaia pe care mi-o d, spuse el
blajin.
Domnioara Waynflete pierduse ceva din
cumptul
ei obinuit Arta palid i nervoas.
A, ai venit Bridget, drgua mea, spuse
ea.
Lsrdul Whitfield chicoti :
Da, uite-o pe Bridget. Spunei-v tot ce avei s
v
spunei, Honoria, Bridget pleac de aici curnd.
Domnioara Waynflete spuse
tios : Ce vrei s spui ?
Ce vreau ? Vreau s spun c pleac la Londra
Am
dreptate, Bridget, nu-i aa ? Atta voiam s spun.
i privi pe toi.
Am o veste pentru tine, Honoria. Bridget nu se
mai
mrit cu mine pn la urm. II prefer pe
Fitzwilliam.
Viaa e un lucru foarte straniu. Ei, v las s v
spunc'
ce avei de spus.
Iei din camer, zornind cu mnlle nite monede
dn buzunare,
Vai de mine. , spuse domnioara Waynflete.
Vai
de mine..
Avea atta disperare n glas nct Bridget pru
uor surprins Spuse stingherit :
m pare ru. mi pare teribil de ru
Domnioara Waynflete spuse :
E suprat, e ngrozitor de suprat: vai de
mine, e
ce\ a groaznic. Ce ne facem ?
Bridget o privi fix.
Ce ne facem ? Cam adic ?
Domnioara Waynflete i spuse, Incliiznd pe
amndoi i i privirea sa plin de repro :
Nu trebuia s-i spui niciodat !
Pi ostii Ce puteam s facem ?
 Nu trebuia sa-i spui acum. Trebuia s fi ateptat
p jia cnd ai fi plecat.
Briclgel spuse scurt :
. Asta e o chestiune de prere Eu personal cred c
c mai bine s afli ct mai repede lucrurile neplcute.
Vai de mine, dac n-ar fi vorba dect despre asta.
Se opri. Apoi l privi pe Lukc ntrebtor. Luke ddu
din cap. Buzele luar forma cmintelor : Nu nc".
Domnioara Waynflete murmur :
neleg.
Bridget spuse cu o uoara exasperare :
Ai \rut s m vedei pentru ce\a personal, domni
oar Waynflete ?
Ei... da. De fapt am venit s-i sugerez ideea s-m
faci o scurt vizita. M-am gndit ca... s-ar putea s-
i vin
greu sa mai rmi aici i c ai avea nevoie de
cteva
zile. . s... s... ei bine, s-i coci planurile.
V mulumesc, domnioar Waynflete. sntei foarte
drgu.
~ tii. cu mine ai fi n sigurana si..
Bridget o ntrerupse.
n siguran ?
Domnioara Waynflete spuse grbit, puin agitat 3
Tihnit, asta am vrut s spun, o s ai mult tihn la
mine. Adic, nu att de luxos ca aici, e natural,
dar apa
cald este cald, iar micua mea servitoare
Emilly g
tete ntr-adevr foarte bine.
Ah, snt sigur c va fi minunat, domnioar
Waynflete, spuse Bridget mecanic.
Dar, sigur, c dac pleci n ora, e mult mai bine..,
Bridget spuse rar
- E puin cam ncurcat toat povestea Mtua a
plecat devreme azi ; s-a dus la o expoziie de flori. N-ara
avut cnd s-i spun ce s-a ntmplat. Am s-i scriu un
bilet c m-am dus s stau n apartamentul ei.
Ai s stai n apartamentul mtuii la Londra ?
Da. Nu st nimeni acolo. Am s iau masa n ora.
Ai s stai singur n apartament ? Vai de mine,
eu r.-a face aa ceva. N-a sta acolo singur.
N-o s m mnnce nimeni, spuse Bridget nervoas.
Pe lng asta, mtua se ntoarce mSine.
1S3
 Domnioara Yvaynflote da ci u din cap ngrijorat.
Luke sput.e :
Mai bine du-te la hoicl.
Bridge t se ntoarse brusc spre ol.
De ce ? Ce v~a apucat pe toi ? Ce tot m trata U
ca pe un copil cretin ?
Vai. Nu, drag, protest domnioara Waynflcte. Nu
vreau dect s fii prevztoare att!
Da de ce ? De ce ? Despre ce e vorba ?
Ascult Bridget, spuse Luke. Vreau s stm puin
de vorba. Dar nu aici. Lum maina si mergem ntr-un
loc linitit.
Luke o privi pe domnioara Waynflete.
Putem s trecem pe la dumneavoastr caro peste o
or ? A vrea s v spun cte ceva.
Va rog. V atept acolo.
Luko puse mina pe braul lui Bridget. Cltin din cap
ctre domnioara Waynflcte n chip de mulumire. Spuse :
Lum mai trziu bagajele. Hai,
O nsoi afar din camer si strbtur holul pn la
ua din fa. Deschise portiera, Bridget se urc in main.
Luke porni motorul i plec n toat viteza. Pe cnd ieeau
pe porile de fier, scoase un suspin de uurare.
Slav Domnului c te-am scos teafr de acolo,
spuse el.
Chiar ai nnebunit, Luke ? Ce-nseamn asta ? Parc
ai face din toate un secret profesional.
Luke spuse sever :
Ei, e greu s explici cuiva c omul sub al crui
acoperi se gsete n clipa respectiv este un criminal.

CAPITOLUL DOUZECI
SfHTEM IMPLICAI AMiffDOI
Bridget ramase o clip nemicat ling el. Spuse
Cordon ? !
Luke aprob din cap.
106
 . Cordon ? Cordon criminal ? Gordon crinii-
naliil ? Ceva mai ridicul n-am auzit de cnd snt! - Nu-i
vine s crezi ?
- Sigur c nu. Pi, Gordon n-ar omor nici o musc,
kuke spuse ntunecat;
S-ar putea s fie adevrat. Nu tiu. Dar tiu precis
r
a omort un canar, i mai precis c a omort multe
fiine omeneti.
. Dragul meu Luke, pur i simplu nu-mi vino s
cred-
mi nchipui. Nici nu pare verosimil. tii, de fapt
nici nu-1 indusesem pe lista suspecilor posibili pn
al alt ier i-s car.
Bridget protest.
Dar tiu absolut totul despre Gordon ! l tiu ce
poate ! La urma urmei, e un omule plcut nu zic c
nu e afectat, dar de fapt e plin de zel.
Luke scutur din cap.
O s trebuiasc sa-ti revezi prerea despre el,
Bridget.
N-are rost, Luke, nu pot s cred ! Cine i-a bgat
dcca asta absurd In cap ? Pi, acum dou
zile crai
aproape convins c Ellsworthy e criminalul.
Luke tresri uor.
tiu, tiu. Poate ai impresia c mine o s-1 b
nuiesc pe Thomas i poimine o s fiu convins
c pe
Horton trebuia s-1 urmresc ! Nu snt chiar att de
nera-
lional ! Recunosc c ideea este destul de ocanta
cnd i
vine n cap, dar dsca o cumpneti puin, i dai
seama c
totul se mbin perfect. Nu-i de mirare c
domnioara
Pinkcrton n-a ndrznit sa apeleze la autoritile
locale.
tia c o s rd de ca. Scotland Yardul era unica
spe
ran.
Dar ce motiv plauzibil ar fi putut avea Gordon pen
tru toate crimele astea ? Ah, totul e aa de absurd \
tiu. Dar nu-i dai seama c Gordon Whitfield are o
prere exagerat de bun despre sine ?
Se preface c este foarte important i nemaipomenit.
asta-i doar un complex de inferioritate, srmanul.
167
 E posibil ca tocmai asta s stea la rdcina rului'
vi sta.! Dar gndote-te, Bridget, gindete-te numai o
clip i aduci aminte de toate frazele pe cai e tu singur
le-ai folosit ca s-i bai joc de ei, acel lese menete de
c:ue pomeneai i multe altele . Nu-i dai sea~~a c eul
acestui om este exacerbat peste msur ? i Intervine i
religia Fctio drag, omul e nebun de legat!
Budget se ghidi o clip Spuse n cele d'n urm :
- Totui nu pot s cred Ce do\ ezi aj, Luke ?
Pi, propriile lui cuvinte. Mi-a explicat cit se poate
de desluit, alaltieri-se ar, c oricine i s-a pus n cuuai
ioideaiinasi-a gsit sfiiitul.
Spune mai departe.
Nu pot s-i explic clar ce nseamn asta, dai aa
s-a exprimat. Vorbea foarte calm i satisfcut .
i, cum
s-tj spun ? foarte obinuit cu idcea asta ' Sttea
acolo,
zmbind n sinea lui.. A fost ceva neateptat chiar
oiibil,
Bridget.
Spune mai departe.
Ei, pe urm mi-a nat o list de persoc.ie care au'
p, c rit pentru ca i-au atras suprema lui
nemulumire P
Si ascult aici Bridget, peisoanele pe care le-a
amintii
ei LII : doamna Horton, Amy Gibbs, Tommy Pcrce,
Cc^ier. Hmribleby i oferul la, Rivcrs.

*
Biidget rmase n sfrt impresionat. Pli ingio^ tor
Chiar a pomenit ntr-adevr persoanele astea ?
Absolut pe toate ! Acum ere?! ?
O, Doamne, presupun c trebuie s r reci Cum a
motu at ?
A dat nite motive extrem de nensemnate luciul sta
te nspimnt. Doamna Horton 1-a jignit, Pici ce 1-a
imitat i i-a fcut pe grdinari s rida de ci, Harry Carter
1-a insultat, Amy Gibbs a fost foarte obraznic, Humbleby
a ndrznit s i se opun n public, Rh ers 1-a ameninat
n faa mea si a d< Wavnflete.
Bridget i duse minile la ochi
Oribil. De-a dreptul oribil, murmur ea. tiu. i
mai avem i o alt do\ad din afai. Maina care a
clcat-o pe domnioara Pinkerton la Lon-
d' a. ei a un Rolls, iar nu nai ui ei ei a numrul mainii
As,ta l acuz n mod clar, spuse Bndget rar
Da Poliia a ciezut c femeia caie Ic-a dat numrul
fr.CLiin o greeal HaJal greeal !
neleg, spuse Bridget Cnd e vorba despre un om
I oat i puternic cura e lordul Whitfield, e firesc
b se
cea csezare vei s unu lui
Da Putem s ne nchipuim ce greu i-a venit domni
oarei Pml'citor
Br.dget spiibe gndit^are
De vieo citeva oii mi-a spu^'iyci U.R.IJ cyiB*^ (ja l
cum m-ar fi prevenit de un a^umi
aceea nu pricepeam o boab
Toate se potrivesc, spui Luktf /Da fapt, cra se
n'Jrpl La nceput spui, cum fout l fit, , e imposibil'*
i De urm accepii icleea Toate peYfqct, St. Jgu-tr
n, pe care i-a tunii^ doamnei doamna IToiton
i nchipuia c o oti\esc
suronle *Sf*Vi%ita ace^a la n-si tutui Welleiman Kieutz,
n ti-u n fel sau altul o fi-? fc-'t rost de cteva culturi
de germeni i 1-a infect it pe H'imbleby
Na tiu cum a reus't
Nici eu nu tiu, dar legtnia e elen E inevitabila
Da Vorba ta, se potrivete i s1 g ui c el putea
ss fac lucruri pe caie alii nu le-ar fi putut face '
Adic
e atit de n afar de oncc bnj ala '
Cred c domnioara \Va\nflete l bnuia M'-a po-
D icni t de \izita Im la institut n timp ce
discutam, a
amintit de ea ca din ntmplaie, dar am impresia
c s-a
glndrt c auzind de asta am s acionez n
consecin.
Deci tie de atta timp ? '
Avea o bnuial foaite puteimc Dar cred c a fost
handicapata de faptul c pe \ romim 1-a iubit
Bridget aprob din cap
Da, asta explic multe luci uri Goi don m -a poves-
t ca pe Me^iLiii au fost logodii
tii, n-a \iut sa ci edem c el e criminalul Dar cu
l np J sa corn ms tot mai mult ca asta este ade\iul
A
Torcat s nu fac nite aluzu, da^- in putea s
dtclaie
12 Anirul rioiuar if;^
 nimic precis n legtur cu el ' Femeile snt nite fiine
ciudate ! Cred c ntr-un fol, nc mai ine la el...
Chiar dup ce a pr&it-o ?
Ea l-a prsit. A fost o poveste cam mit, S-i
povestesc !
Ii relat pe scurt episodul trist i neplcut.
B'idgct l privi fix.
A fost n stare Cordon s fac aa ceva ?
Da. nc de pe vremea aceea, dup cum vezi,
probabil c nu era normal.
Bridge l se cutremur ; murmur :
Atlia ani n urm . Atia ani..
Luke s'puse ;
- Poate c s-a descotorosit de mult mai multe per-
soane dect o s aflm noi vreodat ! Numai succesiunea
prea rapid a morilor din ultima vreme a atras atenia
asupra lui ! Ca i cum succesul 1-ar fi fcut nesbuit !
Bridge t aprob din cap. Tcu vreme de ctova minute,
medtnd. apoi ntreb brusc :
- Ce i-a spus exact domnioara Pinkcrton, n ziua
aceea, n tren ? Cum a nceput ?
Lukc ncerc sa-i aminteasc.
Mi-a spus c se duce la Scotland Yard, a amintit de
sergentul satului, zicea ca e un individ amabil,
dar na c
n msur s se ocupe de crime.
Atunci a amintit prima dat cuvntul ?
Da.
Spune mai departe.
Zicea : Vd c eti surprins. i eu am Joi la n
ceput. Chiar nu-mi venea sa cred. M gindeam
c a
nceput s-mi lucreze imaginaia."
i pe urm ?
- Am ntiebat-o dac ntr-adevr nu era imaginaia
do vin, i ca mi-a rspuns placid ; A, nu l A fi putut .sa
m nel prima oar, dar nu a doua, sau a treia, $a?i a
patra oara. Dup aceea, tii precis..."
Minunai, coment Bridget, continu !
Aa c. singur i-am cntat n strun i i-am spus c
eram sigur c procedeaz cum trebuie. S tii c
dac a
170
(
->.istat vreodat un Toma necredinciosul, atunci cu orara

tiu. E uor s fi nelept dup ! i eu m simeam

]a fel, amabil i superioar, fa do srmana btrinic.
'Urn a continuat conversaia ?
Stai puin ,. Da ! A amintit de cazul Abercrombie,
al
auzit de ei, otrvitorul vels. Mi-a spus c niciodat
n
_a dat crezare faptului c ucigaul acela a\ea o privire
aparte cnd i alegea victimele. Dar ncepuse sa cread
pentru c \ zuse cu ochii si aceeai expresie pe fata
tuHa.
Spune-mi exact ce cuvinte a folosit.
Luke se gndi, ncreind fruntea.
Vorbea pe acelai ton plcut i distins : Sigur c
n-oni crezut eu adevrat cnd ani citit dar este
ader-
>(-' Iar eu i~am spus ,.Ce anume e adevrat ?' i
ea mi -a
ispuns Expiesia pe chipul unei persoane '" i, pe
Dum
nezeul meu, Bridget, felul n care a spus-o,
absolut c
in-a convins ' i vocea ei linitit, expresia
chipului ei
L ru ca ale unei femei care vzuse ntr-adcvr
ceva att
de oribil, nct nici nu puteai s exprimi !
Spune, Luke Spune-mi totul.
i pe urm a enumerat victnnele Amy Gibbs,
C'aiter, Tommy Picrce A spus c Tommy era un
bieel
.gro/itor, iar Carter un beiv. P^ urm : Acum
ns
u>ri .s-a IntmplGt cu doctoi ui Humbleby
un om
ai i de cumsecade * un om cu o de crat
cumsecade" i
3Tii-a spus c dac s-ar duce la Humbleby i i-ar
povesti,
n -ai crede-o, ar rde de ea numai !
Biaget suspin aclnc
neleg, spuse ea neleg.
Lnlce o privi
Ce ai, Bridget '' La ce te gindcti ?
La ce mi-a spus odat doamna Humbleby. M-am
nLicbat... Nu, nu conteaz, spune mai departe Ce i-a
mai spus pin la urm ?
Luke repet cuvintele sobru l impresionaser i nu le
uitase.
I-am spus c era greu s nu fie descoperit dup
mai multe crime, i ea mi-a rspuns. Nu, nu, Jude, aici

171
 greeti. E foarte uor atia timp ct nu te nitneni.
i tii, persoana despre care e vorba este chiar uiumul
om pe care l-ar bnui cineva..." Tcu. Bridget spuse
cutremurindu-se :
E uor ? Oribil de uor e destul de adevrat Nici
nu-i de mirare c ai reinut cuvintele astea, Luke. O s
se lipeasc i de mine pentru toat viaa ! Un om
ca Cordon Whitfield .. Ah ! Sigur c e uor.
- Nu e uor s-I dovedeti vinovia, spuse Luke.
Crezi ? Am o idee ; a putea s te ajut. Bridget, i
interzic...
Nu poi. Iar eu nu snt n stare s stau deoparte i
sa m cred n siguran. Snt i eu implicat,
Luke. S-ar
putea s fie periculos, da, recunosc, dar trebuie
s-mi
joc rolul.
Bridget...
Snt implicata, Luke ! O s accept invitaia domni
oarei Waynflete i o s rmn aici.
Draga mea, te implor...
E periculos pentru amndoi. tiu. Dar sntern impli
cai, Luke, implicai... amndoi!

CAPITOLUL DOUZECI I UNU

DE CE COLINZI PE CMPURI, DOAMN-NMNUAT ?"

Interiorul calm al locuinei domnioarei Waynflete
reui s contrabalanseze momentul ncordat din main.
Domnioara Waynflete o primi puin cam ndoit pe
Bridget care i acceptase invitaia ; dar se grbi sa-si
rennoiasc ospitalitatea, punnd ndoiala pe care o ar -
tase pe seama a cu totul altceva dect neplcerea de a o
primi.
Luke spuse':
Fiindc sntei aa de drgu, domnioar Wayn-
flete, cred c ntr-adevr sta e cel mai bun lucru de
fcut. Eu stau la Hanul cu zurgli". Mai bine s-o am pe
Bridget sub ochii mei, dect s fie plecat acolo, la Londra.
T a urma urmei, amlntii-v ce s-a ntir.plat ntr-o ase -
menea ocazie.
Domnioara Waynfbte spuse :
_. Te referi la Lavioia Pinkerton ?
___ Da. Ai zice, nu-i aa, c n mijlocul unui
ora
eti in deplin siguran.
Vrei s spui, preciza domnioara \Vaynflete, c si-
gurana cuiva depinde n primul rnd de faptul c ni -
meni nu vrea s-1 omoare ?
.__ Exact. Am ajuns s Hm la cheremul aa-nuraitei
bunvoine a civilizaiei.
Domnioara Waynflete ddu gnditoare din cap Bridget
interveni :
De cnd tii c Cordon e ucigaul, domnioar
\Vaynflcte ?
Domnioara Waynflete suspin :
E o ntrebare la carc-i pol rspunde foarte greu,
draga mea. Cred c n fundul inimii am avut de mult
timp credina asia. Dar am fcut lot ce mi-a stat n
putina s nu recunosc ce aveam n minte. tii, n-am
vrut s cred, aa c mi-am spus ntotdeauna c e un
gnd rutcios si monstruos.
Luke spuse direct :
Nu v-a fost niciodat teama... pc-ntru dumneavoas
tr ?
Domnioara Waynflete medita pjin.
Vrei s spui c dac Gordon ar fi bf.nuit c tiu,
ar fi gsit vreo posibilitate sa scape de mine ?
Da.
Domnioara Waynflete spuse blajin :
Sigur c m-am gndit i la asta... Am ncercat sa
fiu prudent. Dar nu cred c Gordon m-ar fi
socotit o
ade\ arat ameninare.
De ce ?
Domnioara Waynflete se mbujora uor.
Nu cred c Gordon s-ar fi nchipuit c eu as face
ceva care s reprezinte vreo ameninare pentru el.
Luke sp.-.se brusc :
Ai mers chiar pin n'r-acolo Licit s-1 prevenii ?

173
 ^l

\\\\\\\\\\
k)
 Da. Adic, i am dai s neleag ca era ciudat cu n
oricine nu- fcea pe plac, curnd pea cc\ a
Bridget ntreb .
i ce-a spus ?
O expresie de ngrijorare strbtu chipul domnioaiei
Waynflete.
N-a reacionat n felul n care m ateptam. Prea
nu zu, e ceva extraordinar!... prea mulumit. Spunea
Deci ai observat i Iu ,;" Chiar , chiar se jalea, dac pot
spune aa.
E nebun, ce mai, spuse Luke
Domnioara Wa\ nflete aprob cu nsufleire.
Da, sigur, nu exist o alt explicaie posibil Nu
e rspunztor de actele sale
i ls o min pe braul lui Luke
N-o s-1 s-1 spnzure, nu-i aa, domnule Fitzuil-
liam ?
Nu, nu Cred c o s-1 trimit la Broodmoor.
Domnioara Waynflete suspina i se ls pe speteaza
scaunului.
Tare m bucur.
Ochii i rmaser pe Bridget, care se inciunta la co\ oi
Luke spuse :
Dar mai avem mult pn acolo Am adus la cunotin
autoritilor i pot s spun c snt pregtii s
priveasc
problema n mod seiios. Dar trebuie s
nelegei ta
avem extrem de puine dovezi pe care s ne bazm.
Vom avea, spuse Bridget.
Domnioara Waynflete ridic privirea spre ea Avea
n ochi o anumit expresie care i reaminti lui Luke de
cineva sau ceva pe care-1 vzuse nu do mult. ncerca
s fixeze amintirea trectoare dar nu reui.
Domnioara Waynflete spuse cu voce ovitoare :
Eti optimista, draga mea Poate c ai dreptate.
Luke spuse:
Iau maina i-ii aduc lucrurile de la conac, Bridget
Bridget spuse imediat:
Vin i eu.
Mai bine nu.
Ba da.
o sa \ in.
174
Luke spiibo n itat
_~ Nu te fiica cu mine dc-a mama i copilul, Budget
jc Iu/ sa faci pe protectoarea
Domnioara Wd>nflete murmuia
- Biidget, cu am commgeiea ca n-o s fie nimic
c n main i m plina zi
Biidget lise usoi stiniemt
Cred ca m-am cam pi otit Afaceicn asta te calc
Lukespuse
Domnioaia \Va\nfletc m-a pzit pn acas
LSali, domnisoaia Wa\ nflete, tiu cu ct st u ' Aa a fost,
nn9
Recunoscu, zmb.nd
tii domn i!e fitz\\ilham, preai att de nebanuitoi '
Si dac Goi don \\hitfield ai fi crezut c ai venit
numai
ca s-U bagi nasul n po\eitca aceea, si nu
pentru alte
motne Pe ling asta uMa e taie singuiatica,
s-ar fi
putut nt.npla atitea
Ei, oricum, djum Sint peifect contient de pnmcjJ^.
.puse Luke ntunecat K o s r, m ia p^n
^uipimdcre , de
ti-ta putei s fii siguie
Doiiiiiisoara \\ a\ nflete ^pjse ngiii x ala
Nu Uita c e \iclean i mult mai inteligent dect
II - P nchipui \iLodata Zu, aie un cap ct -~c poate de
i i^1 n 11,OS
Snt pi e\ en!t
Toat lumca tie ca bi btu snt curajoi, spuse
donmoaia \\a\ntlete, dar pot fi pcaLli mai uoi dect
feuie le.
Eac^iat spa^e Budget
Lukerspunse
Seiios \oib i 'id domn ^oai Wa\nflete cinai credei
f srt n pericol ' ; Duninea\oast i ci edeti, ca s folosesc
o expiesie de aigou c loidul \VhitLeld vi ca s-mi fac
f t Iul?
Domniosi a Wa\ nflete ezit ^
Prerea mea este c Bridget e mai n primejdie
F"1 1-a respins si, pentru el asta e o insult extraordinar '
<^ed c dup <_e termin cu Budget, o sa-i ndrepte
17 V
atenia asupra dumitale. Dar nu m ndoiesc c mai
nti o s ncerce cu ea. Luke mormi :
Doresc din tot sufletul s pleci de aici, acnrn, ime
diat, Bridget,
Bndget strinsc din buze :
Nu plec.
Domnioara Waynflete oft :
Eii n fiin curajoas, Bridget Te admir.
Sini sigur ca ai proceda la fel dac ai fi n locul
meu.
Ei, poate da.
Bridget continu pe un ton care urc pn la nota
extrem.
Luke i cu mine sntem amndoi implicai.
l nsoi pe Luke pn la u.
Am s le sun de Ia Hanul cu zurgli", dup ce Ir?
viu din brlogul leului, spuse Luke.
Da. te rog.
Draga mea, s nu no aprindem aa tare. Chiar i
celor mai mari criminali le trebuie puin timp ca
s-i
coac planurile ! As spune chiar c o z\ sau doua
sntom
n siguran. Azi sosete inspectorul Battle din
Londra
i, ncepind din clipa aceea, lordul Whitfield va fi
inut
sub observaie De fapt totul e n ordine, i
putem s
punem capt melodramei.
Lsndu-i mina pe mnru ei, i spuse grav :
Bridget, iubito, am s-i rmin. recunosctor daca
n-ai s acionezi n prip
i eu la fel, Luke drag !
li strnse umrul cu putere, sri n maina i porni. Bridget
se ntoarse n salon. Domnioara Waynfleto i fcea de
lucru n felul ei de fat btrn.
Vai drgu, n-am terminat nc cu pregtitul ca
merei n care ai s stai. Emilly e acolo i pune ucrurijc
Ia punct. tii ce^am de gnd s fac ? O s-i aduc o ceaca
de ceai bun ! E tocmai ce-i lipsete dup toate ntm-
prile astea neplcute.
Sntei nespus de drgu, domnioar Waynflete,
dar, zu, parc n~as bea ceai.
 Ce voia de fapt Bridgot era un cocktail tare, preparat
mai ales cu mult gn, dar se gndi, pe bun dreptate, c
acea form de nviorare nu i-ar putea fi oferit aici.
Nu putea s sufere ceaiul. De obicei i provoca indiges-
tie. Totui, domnioara Waynfletc hotrse c musafira
sa avea nevoie de ceai. Se repezi afara din camer i rea-
pru peste cinci minute, cu chipul radios, ducnd o tav
pe care se gseau dou ceti delicate de porelan de
D'esda pline de o butur aromat, aburind.
Lapsang Souchong veritabil, spuse mndra domni
oara Waynflete.
Bridget, creia i displcea ceaiul chinezesc mai mult
chiar dect cel indian, zmbi slab.
n clipa aceea, Emlly, o fetican mrunta, care prea
cam nendemnatec. cu o nfiare limfatic, apru n
prag si spuse :
Dac nu v suprai, domnioar, ai vrut feele de
perne brodate ?
Domnioara Waynfletc iei iute din camer, iar Bridget
se folosi de lipsa ei pentru a arunca ceaiul pe fereastr ;
fusese cit pe ce s-1 opreasc pe Pufule care sttea n
rondul cu flori de dedesubt.
Pufule catadicsi s-i primeasc scuzele, sri pe margi-
nea ferestrei i ncepu s se frece de umerii lui Bridget,
torcnd foarte drgstos.
- Frumosule, spuse Bridget, mlngindu-l pe spinare.
Pufule i fcu coada crlig i toarse din ce n ce mai
tare.
Pisoia iubit, spuse Bridget, scrmnndu-1 pe dup
ureche.
Domnioara Waynflete se ntoarse n acea clip.
Vai de mine, exclam ea. Pufule te-a ndrgit,
aa-i ? De obicei e foarte slbatic. Ai grij, draga mea,
a suferit de o ureche si nc l mai doare.
Remarca sosi prea trziu. Mna Iui Bridget atinse punc-
tul dureros ; Pufule scuip si se retrase jignit n chip de
minge portocalie plin de demnitate.
~~~ Vai de mine, te-a zgriat ? strig domnioara

177
 Nu prea ru, spuse Bridget, sugndu-i zgirictnra
ci j agonal de pe dosul mimi.
S-i pun nite iod ?
A, nu, e un fleac. S nu ne alarmam degeaba.
Domnioara Waynflete pru puin dezamgit. Simind c
fusese nepoliticoas, Bridget spuse repede :
Oare cit o s intrzio Luke ?
Nu te ngrijora, draga mea. Sint sigur c domnul
Fiuwilliam tie s-i poarte de grij singur.
Da, Luke e un biat descurcre.
n clipa aceea se auzi telefonul. Bridget se grbi sa
rspund, n aparat rsun vocea lui Luke.
Alo ? Tu eti, Bridget ? Snt la Hanul cu zurgli".
Poli s atepi s-i aduc catrafusele la prinz ?
tii, a
&osii Baltic, nelegi ce vreau s spun ,.
Inspectorul de la Scotland Yard ?
pa. Vrea s vorbeasc cu mine imediat. - n ceea ce
m privete e n regul. Adu-mi lucrurile dup-prnz
si spune-mi ce prere are.
S-a fcut. Pe curnd, iubito. *
Pe curmd.
Bridget puse receptorul n furc i relat conversaia
domnioarei Waynflete. Apoi csc. Un sentiment de obo-
seal biruise emoia.
Domnioara Waynflete observ
Eti obosit, draga mea ! Alai bine te-ai ntinde
puin . Nu, poate n-ar trebui, pentru c sntem nainte de
mas Aveam de gind sa duc nite haine vechi unei
femei care nu st departe de aici, o plimbare peste
cmp... N-ai vrea s vii cu mine ? O s avem timp pn
la mas.
Bridget ncuviin cu plcere
Pornir pe crarea din spatele casei. Domnioara
Waynflete avea o plrie de pai i, spre marele amuza-
ment al lui Bridget, i pusese mnuile.
Parc ne-am plimba pe Bond Street-', se gndi n
sinea ei.
Domnioara Waynflete flecari cu plcere despre dife-
ritele probleme mrunte clin sat Travers cele dou
lanuri, apucar pt un drum de ar nengrijit i apoi
178
cotir pe o crare care ducea spre o dumbrav npdit!
de lstri. Era o ?.\ clduroas i Bridget remarc ce
plcut e s stai la umbr.
Domnioara Waynflcte propuse s se opreasc puin,
pentru a se odihni.
E cam cald azi, nu ? Cred c pe undeva a nceput
s3 tune.
Bridge t aprob cam toropita. Se ls pe spate spriji-
nindu-sc de o ridictur de pmnt cu ochii pe juma-,
ae nchii ; n minte i rsrir cteva versuri :
De ce colinzi pe cmpitri, doamn-nmnual, ,
Voinic doamn,
Pe care n-a iubit~o nimeni niciodat ?
Dar nu era adevrat ! Domnioara Waynflete nu era?
voinic.
De ce colinzi pe cmpitri, doamn-nmnuat,
Pluplnd doamn, Pe
care n-a iubit-o nimeni niciodat ?
Domnioara Waynflete ii ntrerupse firul gndurilor. -
Te simi cam adormit, nu-i aa ?
ntrebarea i fusese adresat pe un ton foarte blajin
i obinuit, dar nu tiu ce anume din glas o fcu pe Bridget
s deschid ochii brusc.
Domnioara Waynflete se aplecase deasupra ei i o
privea cu nerbdare ; i trecu imba uor peste buze.
Repet ntrebarea :
Te simi foarte adormit, riu-i aa ?
De data asta nu ncpea ndoial n privina semni-
ficaiei precise din voce. Prin mintea lui Bridgot trecu
o sgeat o sgeat luminoas de nelegere, urmat de
dispre fa de propria ei opacitate.
Bnuise adevrul, dar nu fusese dcct o bnuial ex-
trem de vaga. Avea intenia s se conving acionnd pe
ndelete i n tain. Dar nu-i nchipuise nici o clip c
se va ntreprinde ceva mpotriva ei. Dup prerea ei, i
ascunsese total bnuielile.
Nu-i nchipuise c se va nlmpla aa de curnd.
Proasta, de apte ori ori proast !
 i se gndi brusc :
Ceaiul, a pus ceva n ceai. Nu tie ca nu l-ain but.
Acum am ocazia s aflu Trebuie s m prefac ! Oare ce
o fi pus n ci ? Otrav ? Sau un praf de adormit ? Se
ateapt sa adorm - e limpede."
Ls din nou s-i cad pleoapele. Spuse cu o voce
care spera s par toropit n mod firesc.
Mi-e somn... ngrozitor de somn. Ce nostim. Nu tiu
dac m-am simit vreodat aa de toropit ..
Domnioara Waynflete cltin uor din cap aprobator,
Bridget o urmri cu ochii mijii, cum se apropie de ea.
Se gndi :
Pot s-i in piept ! Am muchi destul de tari. si ea
e o btrn slbnoag i pirpirie. Dar trebuie s-o fac
s vorbeasc, asia e, s-o fac s vorbeasc l
Domnioara Waynflete zmbea. Nu avea un znibet
plcut Era un zrnbct viclean si nu prea omenesc.
Bridget se gndi :
Seamn cu o capra. Doamne ce mai seamn ! Capra
a fost ntotdeauna un simbol al rului ! Acain vd de ce !
Am avut dreptate, am avut dreptate cu ideea mea fan -
tastic !
Iadul nu are atta ura cit o femeie dispreuit..." Ai
a nceput, de-aici a pornit."
Murmur ceva i de data asta vocea avea o nuan
evident de tcani.
Nu tiu ce e cu mine... Am o senzaie aa d?
ciudat foarte ciudat !
Domnioara Waynflete se uit iute n jur. Locul era
absolut gol. Chiar dac ar fi ipat, satul era prea departe
ca s se aud. Nu erau csue sau bordeie prin apropiere,
ncepu s scotoceasc prin pachetul pe care-1 adusese,
pachetul n care ar fi trebuit sa fie haine vechi, n
aparen asta coninea. Desfcu hrtia care ddu la iveala
o rochie de ln moae. i totui miniie acelea mnnu-
ate scotoceau mereu.
De ce colinzi pe cmpuri, doamn-nmnuat...
.,Da de ce ? De ce are mnui ? Desigur ! Sigur !
Totul plnuit att de frumos."

180
 Imeluoarea czu. Giijulie, domnioara Waynflete
scoase un cuit, extrem de atent s nu tearg ampretele
care se aflau pe el lsate de degetele scurte i bon-
doace ale lordului Whitfield cu o zi nainte n salonul de
la conac.
Cuitul maur cu lama ascuit. Bridget simr c i se
face puin yu. Trebuie s joace un timp, da, trebuie
s-o fac pe femeia asta s vorbeasc, pe femeia asta
slab, cenuie, pe care n-a iubit-o nimeni. N-o s fie greu,
de fapt. Pentru c o s vrea chiar ea s vorbeasc (i
nc att de urcios) iar singura persoan cu care ar fi
putut s vorbeasc era cineva ca Bridget, cineva care
trebuia s tac pe veci dup aceea.
Bridget spuse cu o voce slab, groas.
Cc-i sta... cuit ?
i atunci domnioara Waynflete rse. Era un rs ori-
bil, domol i armonios ca al unei femei, dar cu totul
inuman.
Ii rspunse :
Pentru tine, Bridget. Pentru tine ! Te-am urt, o
tii doar, te ursc de mult.
Pentru c trebuia s m mrit cu Gordon Whitfield ?
Domnioara Waynflete aprob din cap.
Eti istea ! Eti Toarte istea ! Vezi asta o s fie
do\ada covritoare mpotriva lui. O sa te gseasc aici,
cu gtul tiat, si cu cuitul lui, si amprentele lui pe cuit !
N-a fost ru felul n care i 1-am cerut ! i, pe urm, 1-am
strecurat n saco i 1-am nvelit n batist, cit erai sus.
E aa uor ! Da, totul a fost att de uor. Nici nu mi-am
nchipuit.
Bridget spuse cu o voce care era nc groas, sufocat
si joas, ca a unei persoane puternic drogate.
Asta fiindc sintei att de... drcesc de inteligent.
Domnioara Waynflete rse iar scurt n felul ei cu
viincios. Spuse cu o mndrle oribil.
Da, ntotdeauna am fost inteligent, chiar i ca
fat Dar nu m lsau s fac nimic... A trebuit s stau
acas, s nu fac nimic. i pe urm Gordon... doar un fiu
de cizmar de rind, dar, de ce s nu recunosc, cu ambiii !
181
 Ham c o s se ridice. M-a prsit, m-a prsit pe
mine! Totul din cauza afacerii lea ridicole cu pasiea.
Fcu un gest ciudat cu minile ca i cum ar ii rsucit
ceva.
Bridge t fu din nou cuprins de senzaia de sfreal.
Cordon Ragg a ndrznit s m prseasc pe
mine fiica colonelului Waynflete ! Am jurat c o s-i
pltesc ! M gindeam la asta noapte de noapte... i, pe
urm, am srcit din ce n ce mai mult. A trebuit s
vindem casa. i ci a cumprat-o ! A venit, fcnd pe
stprml. mi-a oferit mie o slujb in vechea mea cas.
Ah, ct 1-am urt atunci ! Dar nu i-am artat niciodat.
Noi, fetele, aa am fost nvate - am primit o educaie
foarte aleasa, ntotdeauna am socotii c educaia i spune
aici cuvntul.
Tcu o clip Bridget o urmri, abia ndrznind s respire
ca s nu mprtie uvoiul vorbelor. Domnioara Waynflete
continu ncet :
Tot timpul m gndeam .. tot timpul. Alai nti
m-am gndit ss-1 ucid. Atunci am nceput s cilesc
despre criminalistic, tii, pe furi, la bibliotec. i n-
tr-adevr, mai Urzi u mi-ani dat scama ct de folositor
mi-a fost. De exemplu ua de la camera lui Amy, cum am
ncuiat-o pe dinuntru cu cletele dup ce am schimbai
sticluele de ling pat. Cum mai sforia fata aia, m
de7gusta aproape !
Se opri.
Ei, ia stai, unde am rmas ?
Darul acela pe care-1 cultivase Bridget, i carc-1
vrjise pe lordul Whitfield, darul de asculttor perfect,
i servea foarte bine acum. Poale c Honora Waynfiete
tra un ma niac omicid, dar mai era i altceva mai
obinuit n ea. Era o fiin omeneasc care voia s
vorbeasc despre ea nsi. i Bridget era pregtit bine
s fac fa acestei pri de omenie.
Spuse cu o voce care o mbia la vorb, n felul cel
mai nimerit :
La ncepui ai vrut s-1 ucdei...
Da, dar asta nu m satisfcea, era ceva prea obinuit,
trebuia s fie ceva mai bun decit numai o
crim. i,
 pe urm, mi-a venit idcca Pur i simplu mi-a venit n
C
ap. Trebuia s sufere de pe urma multor crime, fr
s aib vreo vin. Trebuia s fie socotit criminal ! El
trebuia s fie spnzurat pentru crimele mele. Sau s se
cread c e nebun si s fie nchis pe via... Poae c
aa ar fi i mai bine.
Chicoti din nou. Un chicotit scurt st oribil... Ochii ii
scprau ; pupilele i se mriser ciudat de mult.
Dup cum i-am spus, am citit multe cri despre
crim. Mi-am ales victimele cu grij, la nceput nu
trebuiau s existe bnuieli. tii, continu ea cu o voce
care i se nspri, mi fcea plcere s ucid... Nesuferita
aia de Lydia Ilorton m privea de sus... o dat m-a numit
fata btrn". M-am bucurai cnd Cordon s-a certat cu
ea. Doi iepuri dintr-o lovitur, m-am gndit! Ce dis-
traciie s stai ling pat i s-i strecori arsenic in ceai,
i pe urm s te duci s-i spui surorii c doamna
Horton s-a plns de gustul amar al fructelor trimise de
lordul Whitfield. Pcat c proasta aia n-a mai repetai
ce i-ani spus ! i pe urm ceilali! Cum auzeam ca
Cordon avea ceva mpotriva cuiva era aa de simplu sa
aranjez un accident! Era att de prost, de necrezut di
era de prost! L-am fcut s-i nchipuie c era un om
aparte ! C oricine i se opunea avea de suferit. A crezut
foarte uor. Srmanul Cordon, ar crede orice. E aa de
credul !
Bridget i aduse aminte cum i spusese lui Luke
dispreuitoare :
Cordon ? ! Ar fi n stare s cread orice
Uor ? Extrem de uor ! Srmanul, afectatul si credu-
lul Cordon ce mrunel Dar trebuia sa afle mai multe !
i asta era uor ! O fcuse n chip de secretar ani de zile.
i ncurajase pe nesimite pe angajai s vorbeasc des -
pre ei. Iar femeia asta voia cu orice pre s vorbeasc
si s se laude cu deteptciunea ei.
Bridget murmur :
Dar cum ai reuit ? Nu neleg cum ai reuit.
A, a fost toarte uor l N-avcai nevoie dect de
organizare. Cnd Arny a fost concediat de la
conac, am
angajat-o imediat. Cred c ideea cu vopseaua de
plrii
a fost joarle inteligent, iar ncuiatul uii pe dinuntru
m-a pus n siguran. Bineneles eu am fost ntotdeauna
n siguran pentru c n-am avut nici un motiv; i
nu bnuieti pe nimeni de crim, dac nu exist motive.
Cu Carter a fost foarte simplu, se mpleticea prin ceaa ;
l-ara ajuns pe pod si l-a m mpins iute. tii c am putere,
Se opri, i chicotitul scurt i oribil se auzi din nou.
Vai, ce m-am distrat > N-am s uit niciodat mutra
lui Tomrny, cnd 1-am mpins de pe fereastr n ziua aia.
Habar n-a avut...
Se aplec asupra lui Bridget cu ncredere.
tii, oamenii snt foarte prosti. Pn atunci nu-mi
ddusem seama.
Bridget spuse slab.
Atunci..., dumneavoastr sntei neobinuit de in
teligent.
Da... da... poate c ai dreptate.
Cu doctorul Humblcby a fost mai greu ?
Da, e chiar de mirare cum de mi-a reuit. S-ar fi
putut s dea gre, sigur. Dar Gordon a spus la toat
lumea
despre vizita Iui la Institutul Wellorman Kreuta i
m-am
gindit c dac o s pot face oamenii s-i
aminteasc de
vizita aceea, mai trziu s-ar stabili anumite
legturi. Iar
cu urechea lui Pufule a fost ntr-adevr cam
greu, era
infectat, supura mult. Am reuit s-1 nep pe
doctor Ia
mii. cu foarfec, si pe urm am fost att de
nec]it si
am insistat s se dezinfecteze i s-si pun un
bandaj
pe ran. Nu tia c bandajul fusese infectat mai
n,ti
de la urechea lui Pufule. Sigur, s-ar fi putut s dea
gre,
era numai o ncercare. Mi-a prut tare bine cnd am
vsu
c a mers, mai ales c Pufule a fost pisica Laviniei.
Chipul i se ntunec.
Lavinia Pinkerton ! Ea a ghicit... Ea l gsise pe
Tommy n ziua aceea. i, pe urm, cnd Gordon s-a
certat cu doctorul Humbleby, m-a surprins privindu-1 pe
Humbleby. Nu fusesem prudent. Tocmai m ntrebam
cum o s fac... i ea tia-: M-am ntors s-o surprind i...
m-am dat de gol. Am vzut c tie. Binenojes, nu putea
s dovedeasc nimic. Eram sigur de asta. Totui mi-era
team c ar putea s-o cread cineva. Mi-era team c
ar putea s-o cread la Scotland Yard. Eram sigur c n
181
ziua aceea se duce acolo. Am fost n acelai tren i am
urmrit-o. Totul a fost att de simplu, Era pe uri refjgiu,
traversnd Whitehallul. Eram aproape n spatele ei.
Nu ni-a vzut. Venea o main mare i am mplns-o cu
toat puterea. Snt foarte puternic ! A czut drept n
faa ei. I-am spus unei femei de ling mine c vzusem
numrul mainii i i-am dat numrul de la Rollsu lui
Gordon. Speram s-1 repete poliiei. Noroc c maina
n-a oprit. Presupun c era vreun ofer caro se distra cu
maina stpnului. Da, aici am avut noroc, ntotceauna
am noroc. Scena aia cu Rivers, i Luke Fitzwilliam
martor. Tare m-am amuzat cnd 1-am nsoit ! Ciudat ce
greu 1-am fcut s-1 bnuiasc pe Gordon. Dar, dup
moartea lui Rivers, trebuia s-1 bcnuiasc. Trebuia ! Ei,
i acum, asta o s ncheie frumos toat povestea. Se scul i
veni ling Bridget. Spuse ncet : Gordon m-a prsit !
Trebuia s se cstoreasc cu tine. Toat viaa am fost
dezamgit. N-am avut nimic, absolut nimic.
Plpnd doamn,
Pe care n-a iubil-o nimeni niciodat...
Se aplec asupra ei, zmbind cu ochii scprtori, de
nebun...
Cuitul strlucea...
Bridget sri cu toat fora care i-o d tinereea. Se
arunc asupra celeilalte ca o tigroalca, lovind-o n spinare
i apucnd-o de rnn.
Luat prin surprindere, Honoria Waynflete czu pe
spate namts de a ataca furios. Dar apoi, dup o clip
de inerie, ncepu s lupte. Nu puteai s le compari ca
putere. Bridget era tnr si sntoas, cu muchii nt -
rii de sport. Honoria Waynflete era o fiin fragil, sub-
iric. Dar mai exist un factor pe care Bridget nu-1
p'iscse la socoteal. Honoria \Vaynjlete era nebun. Pu-
terea ei inea de nebunie. Se lupta ca un diavol i pu -
terea ei nebuneasc era mai maro dect puterea muchilor
sntoi ai lui Bridget. Se cltinar cnd ntr-o parte cnd
in alta, i Bridget ncerca s ndeprteze cuitul de ling
ea, lotui Honoria Waynflete nu-i ddea drumul. _

185
 i apoi, puin d te puin, puterea femeii nebune ncepu
s domine.
Bridge t ncepu s strige.
Luke... Ajutor .'... Luke !
Dar n-avca nici o speran ca ajutorul va sosi. Ea i
lionoria Waynflete erau singure. Singure ntr-o lume
moart. Cu un efort suprem i rsuci mina la spate, si
mai apuc sa aud cuitul czncl.
In clipa urmtoare miinile lonorei Waynflete se n-
colcir n jurul glului ci ntr-o strnsoare de maniao,
storcn4ir-i Viaa afar din ea. Alai scoase un ultim strigt
nbuit,:^ ^* '- l' " ) ~

DOUZECI I DOI

" DOAMNA HUMBIEBY

Luke Iu plcut impresionat de inspectorul Battc. E 1 a

un om vnjos, chipe, cu o fa rotund i mare i o
musta uria i frumoas. La prima privire, nu i se
prea c eman inteligen, dar dac te mai uitai o dat.
deslueai o persoan care ta punea pe gnduri, cci ochii
inspectorului Battle erau neobinuit de sfredelitori.
Luke nu fcu greeala s-1 subestimeze. Mai avusese
de-a face cu oameni de genul lui Battle. tia c te puteai
ncrede n. ei i invariabil ajungeau la rezultatele atep-
tate. IsTici nu i-ar fi dorit un alt om pentru acest caz.
Cnd rmaser singuri, Luke spuse :
S-a cam fcut vlv cu povestea asta, dac te-aa
trimis aici.
Inspectorul Battle zmb :
8-ar putea sa fie o problem serioas, domnule
Fitzwilliam. Cnd este amestecat cineva ca lordul
Whit-
freld, nu vrem s facem nici o greeala.
Apreciez acest lucru.
A, nu. Am adus un detectiv cu mine. E la circiuma
aceea, apte stelett, i are datoria s-1
supravegheze
pe lord.

188

Vi
 neleg.
Battle ntreb :
Dup prerea dumitale, domnule Fitzwiliam, nu
exist nici un dubiu ? Eti sigur c el e omul ?
Dup fapte nu vd vreo alt teorie posibil. Vrei
s?-ii relatez mprejurrile ?
Mulumesc. Le tiu de la ir William.
Ei, care-i prerea dnmitalc ? Cred c ti se pare ne
lalocul lui ca un om cu poziia lordului Whitfield
sa fie
un criminal ?
Doar cte\a lucruri mi se
inspectorul Baltle. Nimic
nu
de crim Eu aa am susinut
jHn|.ot'c!eauna. 'Dac- 'mi rJSir tPo doihnioara btrft,
spune c respectivul criminal a .spun^nu. A^studia
un arhiepiscop sau o elev, ^ " ~ "*, **"
mai nti cazul. e Li -ir AYilliam, "am
- Dac ai datele principal
s-ti spun numai ce s-a petrecut
Luke expuse pe scurt ideile prin-, p^'-jdc scene
lordul Wnitficld. Inspectorul Baltle ascult "cu foarte
mult interes, apoi interveni :
Spuneai c ncerca tiul unui cuit. i-a ales
\reo int, domnule Fitzwilliam ? A ameninat pe
cineva ?
Nu pe fat A ncercat lama ntr-un fel amenin-
toi FU fel de plcere estetica i care nu mi-a
plcut do
loc Cred c s domnioara Waj nfletc a simit
accla>i
Dumneaei este doamna despre care spuneai c
l (Mnoaste pe lordul Whitfield clin copiliie, i pe
vremuri
a fost logodit cu el ?
ntr-adc\r.
Cred c putei s fii linitit n privina tineroi
do.iinioare, domnule Fitzwilliam. Am pus pe cineva s-o
urmreasc ndeaproape. Dac ne gndim c i Jackson
l supraveghea/ pe lord, pentru moment nu ne amenin
HiU un pericol.
mi iei o piatr de pe inim, spuse Lake.
Inspectorul ddu din cap nelegtor.
- Snteti ntr-o situaie cam neplcut, domnule Fit%-
v-.'lisam V ngrijoreaz soarta domnioarei Ccnway. Pa-
137
i'erea mea este c n -avem de-a face cu un caz simplii.
Probabil c lordul Whitfield e un om foarte abil. Cred
c o s se dea la fund o bucat de vreme. Doar dac n-a
ajuns in ultima faz.
Ce numeti dumneata ultima faz ?
Un fel de \anltate exacerbat datorita creia cri
minalul crede ca pur i simplu nu poate fi
descoperit !
El e att de detept si toi ceilali att de prosti ! i
atunci
sigur c punem mina pe el.
Luke ddu din cap. Se ridic.
Ei, spuse el, i urez noroc. Ara s te ajut c : t am
s pot.
Sigur.
Nu poi s-mi dai nici o idee ?
Battle ntoarse in minte ntrebarea pe toate feele.
Nu cred. nc nu. Acum a vrea numai s f
fiecare lucru la locul lui. Poate stm de vorb
di-
sear, nu
Sigur.
O s tiu mai bine care- situaia.
Luke se simi puin mai linitit. Multora i se ntm-
pla asta dup o discuie cu inspectorul Battle.
Se uit la ceas. S se duc s-o vad pe Bridget p'na
la prnz ?
Se gndi c mai bine nu. Domnioara Waynflete s-ar
simi obligat s-1 invite la mas, i poate i-ar dezechi-
libra bugetul. Luke tia din experiena lui cu rntuie,
c doamnele n vrst se preocupau de tot felul de pro-
bleme de gospodrie. Se ntreb daca domnioara Wayn-
flete era si ea mtu ? Probabil.
Iei pe ua hanului. O siluet n negru, foarte grbit'',
se opri brusc, vzndu-1 pe Luke.
Domnule Fitzwilliam !
Doamna Humbleby !
Se apropie de ea si-i strnser miinile. Doamna spuse :
Am crezut c ai plecat.
Nu, mi-am schimbat doar locuina. Acum. stan a;ci.
i Bridget ? Am auzit c a plecat i ea de la
conac.
Da, a plecat.
Doamna Humbleby suspin.
183
 Tare m bucur. M bucur c a plecat din Wychwood.
A, dar n-a plecat de aici. De fapt acum st la
domnioara Waynflete.
Doamna Humbleby se ddu un pas napoi, Luke observ
mirat c figura ei arta o nelinite extraordinara.
St la Honoria Waynflete ? Vai, dar de ce ?
Domnioara Waynflete a fost foarte drgu a
invitat-o cteva zile.
Doamna Humbleby se cutremur puin. Se apropie
de Luke i-i puse o min pe bra.
Domnule Fitzwilliam, tiu c n-am dreptul s spun
absolut nimic, nimic, n ultima vreme am avut multe
suprri i necazuri, i poate asta m-a fcut s-mi n
chipui anumite lucruri ! Poate presimirile astea ale mele
snt numai o imaginaie bolnav.
Luke spuse cu blndee :
. Ce presimiri ?
Convingerea asta pe care o am despre... despre
ru l
Se uit la Luke timorat. Vznd c el doar plecase
capul grav i nu prea s-o ntrebe nimic n legtur cu
afirmaia sa, continu :
Atta rutate..., la asta m-am gndit ntotdeauna...,
rutatea asta din Wychwood. i femeia aia e vrt n
miezul lucrurilor. Snt sigur !
Luke era buimcit.
Care femeie ?
Doamna Humbleby spuse :
Honoria Waynflete ! Snt sigur c e o femeie foarte
rea A, vd c nu m crezi ! Nimeni n-o credea nici pe
Lavinia Pinkerton. Dar amndou simeam. Cred ca ea
tia mai multe ca niine... Nu uita, domnule Fitzwilliam,
dac o femeie nu-i gsete fericirea e n stare de lu
cruri ngrozitoare.
Luke spuse cu blndee :
Da, s-ar putea.
Doamna Humbleby spuse iute.
Nu m crezi ? Ei, de fapt de ce m-ai crede ? Dar
nu pot s uit ziua n care John a venit acas cu mna

189
 ;?t tndajal de ca, dei n-o lua n seam i spunea c nu-i
dect o zgrietur.
Se ntoarse.
La revedere Te rog s uii ce i-am spus. Nu prea
/na simt bine n ultima vreme.
Luke o urmri cum 'se ndeprteaz. .Se ntreba de ce
doamna Humbleby o numea pe lonoria Waynlete o fe-
meie rea. Oare doctorii] Humbleby i lonoria Waynflcie
fuseser prieteni, i soia doctorului era geloas ?
Ce spusese ? Nimeni n-o credea nici pe Lavinia Pin-
kerton." Deci Lavinia Pinkerton i dcstinuise doamnei
Humbleby cteva din bnuielile ei.
Amintirea scenei din compartimentul de tren l re-\eni
in minte o dat cu chipul preocupat dl simpatice" btrne.
n ureche i rsun din nou vocea grav : Ex~ ptesia de
pe chipul cuiva". i felul n care propria e expresie se
schimbase ca i cum ar fi vzut foarte limpede, cu ochii
minii, o anumit scena. O clip doar, s^ gndi el, chipul ii
fusese schimbat, buzele ridicate dea-"-supra dinilor si o
expresie ciudat, de triumf, in privire
Se gndi brusc : .,Dar am mai vzut pe cineva privin-l
O,Q. . Aceeai expresie.. De curm... Cinci ? Az-dimi-neal !
Sigur ! Domnioara \Vaynflcte, cind o privise po Bridget n
salonul de la conac".
i brusc o alt amintire l coplei. Una de demult. Pe
propria mea mtu Mildred spunnd ; tii, drag, a\v .
o privire pe jumtate de nebun ."' i, pentru o clip, pro-
pria ei figur reconfortant i sntoas purta o expresa
Imbecila, stupid...
Lavinia Pinkerton vorbea despre privirea pe care o
vzuse pe chipul unui brbat 'l xi"u, unei persoane. Oare
era posibil ca pentru o secund, imaginaia ei vie sa
reproduc privirea, pe care o vzuse ? Expresia crimma-
luLtii privindu-i urmtoarea victim...
Aproape fr s-i dea seama de ce fcea, Luke grbi
pasul ctre casa domnioarei Waynflete.
n. minte i rsuna mereu o voce :
Nu un brbat, n-a pomenit de loc de un brbat, tu
ai presupus c era un brbat, fiindc te gndeai la un
brbat, dar ea n-a spus niciodat... Ah, Doamne, am n-
nebunii? Nu e cu putin sa fie adevrat... Sigur, e im-
290
posibil, n-are sens . Dar trebuie s-o vd pe Br'dget f'-
ebuie s m conving c n-a pit nimic... Ochii aceia,
ochi aceia stranii de chihlimbar. Ah, snt nebun ! Pro -
babil c snt nebun ! Whitfield e criminalul ! El trebuie sa
fio ! A spus-o clar l" f
i totui, ca un comar, vzu chipul domnioarei
pinkcrton personificnd pentru moment ce\ a onbil l
nesntos.
i deschise ua servitoarea cea bondoac i rspunse
puin speriat de violena lui.'
Duduia a ieit. Aa mi-a spus domnioara Wayn-
flete ifa duc s vd dac domnioara \Va\nflete e acas
Luke o mpinse i intr n salon.
Kinilly urc scrile in grab. Cobor cvi respiraia
tiat.
Nici doamna nu-i acas.
Luke o lu de umeri.
Pe nn.de au lual-o ? Unde s-au dus ?
Fata rmase cu gura cscat.
Probabil c au ieit prin spate. Le-a fi vzut, dac
ieeau prin fa, pentru c se vede de la buctrie.
l urma, n timp ce Luke alerga spre ua din grdi -
nia mic din spate. Uni om tundea gardul viu Luke se
duse la el i-1 ntreb, nccrcnd s-i pstreze vocea ca
inflexiuni normate.
Omul spuse rar :
Dou doamne ? Da. Cam de multior. Luam ma^a
ling tufiuri. Cred c nu m-au zrit.
- Pe unde au luat-o ?
Se strduia din rsputeri s-i pstreze vocea nor-
mala Totui cellalt deschise ochii mari n timp ce r^s-
p'indea rar :
Peste cmp .. Pe acolo. Pe urm nu mai tiu pe unde
an apucat-o.
Luke i mulumi i ncepu sa alerge. Sentimentul ci
trebuie s fac cova fr ntir^iere se apraf undase !
Trebuia s le ajung din urm, trebuia ! Probabil c nne-
bunise de tot. Dup toate probabilitile ieiser s fac o
plimbare de plcere, dar ceva i cerea s se grbeasc.
Mai repede !

IP1
'1.11,1
Strbtu cele dou cmpuri, i rmase n cumpn U
captul unei poteci. Pe unde s-o ia ?
i pe urm auzi un strigt, slab, ndeprtat, dar l
auzi...
Liike... Ajutor !
i din nou :
Liike '...
Se npusti n pdure i alerg n direcia de unde \e-
nise strigtul. Acum se auzeau mai multe sunete, paic
o ncierare, o gfial i un horcit nbuit.
Iei dintre copaci la timp pentru a smulge mnile
unei femei nebune de pe gtul victimei, pentru a o strnge,
n timp ce ea se zbtea, fcnd spume, blestemnd, pna
cnd se cutremura convulsiv i rmase eapn n strn-
soarea lui.

CAPITOLUL DOUZECI l TREI

UN NOU NCEPUT
Dar nu neleg, spuse lordul Whitfield. Nu
neleg..
Se strduia s-si pstreze demnitatea, dar
ndrtul'
nfirii impresionante se vdea clar o consternare *
care-i strnea mila. Abia dac putea s cread lucrurile l
extraordinare care i fuseser relatate.

j
Aa stau lucrurile, lord Whitfield ! spuse Battle
cujj
rbdare Ca s-o lum de la nceput, in familie exista o^
doz de nebunie. Avem acum dovezi. Aa se ntmpliJ
cu familiile astea vechi. A spune chiar c avea o pre-|
dispoziie pentru aa ceva. Pe lng asta era si o doamn]
ambiioas, iar doamnei i s-au dejucat planurile. Mai|
nti cariera i pe urma idila.
1
Tui.

j
Dup cte am neles, dumneavoastr ai parsit-o ?j
Lordul Whitfield spuse nepat :
/
Nu-mi place termenul,,prsit".
Inspectorul Battle i corect expresia.
Dumneavoastr ai rupt logodna ?
Ei bine..., da.
 Spune-ne de ce, Cordon, spuse Bridget.
Lordul Whitfield se fcu rou. Spuse :
Ei bine, dac trebuie . Honoria avea un
canrr l iubea foarte mult. Obinuia s mnnee zah^r
de pe buzele ei. Intr-o zi, a ciupit-o tare. S-a nfariat, 1-a
luat n min si i-a sucit gitul. Dup aceea . eu... n-am
mai avut aceleai sentimente fa de ea. I-am spus c p
rerea mea e c amndoi greeam.
Batte aprob din cap. Spuse.
Asta a fost nceputul ! Dup cum i-a povestit dorn-
r Isoarei Conway, btiina si-a ndreptat toate gndurile
i toata dibcia minii, pe care fr ndoial c o avea,
spre un singur scop.
Lordul Whitfield spuse nencreztor.
S fiu acuzat de crim ? Nu pot s cred.
Bridget interveni :
E adevrat, Gordon. tii, chiar tu nsui ai fost
mirat de felul extraordinar n care toi cei care te
suprau
ei au imediat dobori.
Exista un motiv.
Ilonoria Waynflete a fost motivul, spuse Bridget.
S-i intre in cap, Gordon, c nu Providena 1-a
mpins pe
Tommy Pierce de pe fereastr, i toate celelalte.
A fost
mina Honorici.
Lordul Whitfield scutur din cap.
Mi se pare incredibil, spuse el.
Battle interveni.
Spuneai c ai primit un mesaj telefonic azi-dimi-
nea ta
Da, carn pe la ora dousprezece Am fost rugat
sa merg in Pdurea Shaw imediat, deoarece tu,
Bridget,
aveai s-mi spui ceva. Nu trebuia s vin cu maina.
Battle aprob din cap.
Exact. Asta ar fi fost finalul. Domnioara Conway
ar fi fost gsit cu gtul tiat, iar lng ea, cuitul
dumnea
voastr cu amprentele dumneavoastr pe el i
dumnea
voastr niv ai fi fost zrit prin apropiere,
la ora
aceea ' N-ai fi avut nici o ans s v dovedii
nevinov
ia. Orice ]uriu din lume v-ar fi condamnat.
Pe mine? spuse lordul Whitfield, speriat i abtut.
Ar fi putut toaf lumea s cread asta despre mine ?

193
 Bndget spuse cu blndee :
Eu n-am cie^ut, Goi don N-am crezut niciodat
Loi d ui WhiUield o privi rece, apoi vpuse nepat
A\ md n \edere reputaia mea i poziia mea n
ace^t inut, bnuiesc c nimeni n-ai fi dat ci c/arc nici
poni u o chp acestei acuzaii monstruoase
Iei din camer cu demnitate si nchise ua n ui m
lui Luke spuse
N-o sa cieadd niciodat c a fost ntr-adc\ i in
pr.mejdie
Apoi spuse
Hai, Budget, spune-ne cum ai ajuns s bnuics'
pe femeia asta
Ali-ai ^pus c Goidon e ciimmalul 1 Nu-rai \ent^
Sn cied ' Sui l cunoteam att de bmc Am fost
seoc-
ta>'a lu\ doi an 1 de /ile l cunoteam att de bine '
tiam
ca e ugimfat, nsumi interesat numai de
propiia pe
soana. da 1 mai tiam c este o persoan blajin si
apioap^
absmd de bun i fcea ru chiai sa ucid o
\iespp Po-
\ eslta aceea cu uciderea canarului clommsoaici
\Vavn-
flele era complet cjresd N-ar fi fost m staie s
fac aa
rp\a Odat mi a spus c e o prsise pe
domnioai ^
\\a\nflele Acum tu ai insistat c lucrurile se
peh'-cu
^e 1 in\eis Ei, s ar fi putut ' Poate mindria sa nu-l
[asas^
sa i cunoasc c de fapt ea l izgonise Dai
povestea
s. u canaiul ' P'ir si simplu nu ei a genul lui ' Go 1
don n-.i
t' MS macai o dal cu puca pcntiu c i se face
ru cu i
\ t de cum moi \ lettile
Aa ca am tiut, c pait^a aceea d'n po\ e^te nu e,i
dc\iai Dai daca nu era atunci domnisoaia \\ oi,n]lcte
minile Si de fapt, dac stai si te gndcsti, era o ;?vn >it?i i
nrmaipmnenita ' Si brusc mi-am pub ntreba, ca e^'t
n-a mai spus si alte minciuni Era o femeie foaite n,i idra
asta puteai s-o vezi imediat
Probabil c lef.'zul acela i laise mndna n^ >/
-toi Piobabil c era foaite supai a i nutrea gndmi d^
it,7b mai e - mpotu\a loidulm V\ hitfield mai ales, dup
ci m simeam eu Inudc mai IJrziu lorduJ a f n t t a\
(ie si a a^ \it rnimai reauzri 7\S.-a>Ti gndt , Da pi f
babil c i-ar plcea i ar face tot posibilul s pun o
ci.t^ pe seama lui, si pe ui m ni-a cup L ins un \ntcj d 1
104
Wr
gmduri dac nu cumva lot ce spune e o minciun, i,
brusc, mi-am dat seama ce uor poate o femeie ca a^ta
s prosteasc un brbat' i m-am gndit ,,E ceva fan -
tastic, dar dac ea i-a ucis pe toi i 1-a hrnit pe Gordon
cu ideea c era un Tel de pedeaps divin'-' Era foarte
uor s-l Iac s cread asta Dup cum ti-am spus odat
G oi don ar fi n stare s cread orice ' i m-am gindit
,,Oaie s-ar fi putut ca ea s fi svrit toate crimele ? *
i mi-am dat seama c ar fi putut! Ar fi putut s hn-
brin ceac pe beiv, s mping un biat de pe fereasii
jar Amy Gibbs a munt in casa ei Si doamna TIorton
Honoria Wavnflete obinuia s stea cu ea, cnd s-a
mboln\it Cu doctorul Humbleby a fost mai greu Nu
tiam, c Pufulet avusese o ureche bolnav si ca ea in -
fectase bandajele cu care a legat mna doctorului Moartea
domnioarei Pmkerton a fost i mai complicat, pentru
ca nu mi-o puteam nchipui pe domnioara Waynfete in
chip de ofer, conducnd un Rolls
i pe urm, brusc, mi-am dat seama c asta a fost cel
mai uor ' A mbrncit-o pe la spate e simplu cnd e
aglomeraie Maina n-a optit si ea a prins ocazia i a
spus unei femei c \azusc numrul mainii, i i-a dat nu-
mrului Rollsulm lordului Whitfield
Sigur, toate astea mi se nvlmeau in cap foarte con-
fuz Dar dac Gordon nu comisese crimele in mod precis,
,ar eu tiam, da, tiam c nxi era adc\rat, ei bine, cine
eia ciiminaiul ? i rspunsul mi s-a prut foarte clar,
CHera cate-l ir aste pe Gordon '" Cinc-4 ui aste pe Goi-
don ^ Honoria Waynfiete, fr discuie
Pe urm rm-am amintit c domnioaia Pmkerton spu-
nea c asasinul este un buibat Asta mi drma toat
fiumuseea mea de teorie, pentru c, dac domnioara
Pmkerton avea dieptate, nu ei a ea ucigaa
Aa c te-acn pus s-mi repei exact cuvintele domni-
oarei Pmkerton i imediat am obsenat c, do fapt, ea
nu pi enunase niciodat cmntul bibat Atunci am sim-
it c m aflu fr ndoial pe urma bun ! M-ain decis s
accept invitaia domnioarei Waynfiete de a sta la ea i
mi-am pus n cap s ncerc s descopr adevrul.
 Fr s-mi spui mie nimicr: interveni Luke
mTvos.
Dar, dragul meu, tu erai att de sigur, iar eu nu
eram sigur de loc ! Totul era vag si ndoielnic.
Dar nici
prin cap nu-mi trecea c snt n vreo primejdie.
M gn-
deam c am mult timp la dispoziie...
Se cutremur,
Ah, Luke a fost ngrozitor... Ochii ei... si rsul acela
oribil, politicos, inuman...
Luke spuse cutremur n du-se si el uor :
N-am s uit cum am ajuns acolo n ultima clipa.
Se ntoarse spre Batie.
Cum se mai simte acum ?
i-a pierdut minile complet. tii, aa se ntmpl
cu indivizii tia. Nu pot face fa socului pe care-1 au,
cnd i dau seama c snt mai puin inteligeni dect i
nchipuiau.
Luke spuse trist.
Ei, nu prea ani eu stof de poliist ! N-ani bnuit-n
nici o clip pe Honoria V/aynflete. Tu, Batlle,
ai .fi pro
cedat mai bine.
Poate da si poate nu. i aduci aminte cnd i-am
spus c totul e posibil ntr-o crim. Cred c am
amintit
i de o fat batrn.
i de un arhiepiscop i de o elev Oare trebuie
s neleg c-i consideri pe toi tia nite
criminali po
teniali ?
Zmbetul lui Battle se li n rnjet.
Vreau s spun c oricine poate i criminal.
In afar de Gordon, spuse Brjdget. Luke, hai s
mergem s-1 cutm.
l gsir pe lordul Whitfield n birou, preocupat de
nite nsemnri pe care le fcea.
Gordon, spuse Bridget cu voce slab i timid.
Acum, c tii totul, te rog s ne spui c ne-ai iertat ?
Lordul Whitfield o privi binevoitor.
Sigur, draga mea, sigur, mi dau seama de adevr.
Am fost un om preocupat. Te-am neglijat. Adevrul, J^
altfel, 1-a formulat Kipling cu atlta nelepciune : Ol
care merge singur, merge cel mai repede". Drumul nvu
n via este singuratic.
 nl din umeri.
Am o mare responsabilitate. Trebuie s-o ndepli
nesc singur. Pentru mine nu poate s existe tovrie
i nici o uurare a poverii, trebuie s trec prin via
singur, pn cad la marginea drumului.
Bridget spuse :
Cordon drag ! Eti ntr-adevr tare dulce !
Lordul Whitfield se ncrunt.
Dar nu e vorba ca snt sau nu dulce. Hai s lsam
la o parte fleacurile astea. Snt un om ocupat.
tiu c eti.
Snt pe punctul de a face nite aranjamente n ve
derea publicrii unei serii de articole : Crime
comise
de femei de-a lungul veacurilor".
Bridget l privi-cu admiraie.
Gordon, cred c este o idee minunat !
Lordul Whitfield i umfl pieptul.
Aa c acum lsai-m. Nu vreau s fiu deranjat.
Am o mulime de treab de fcut.
Luke i Bridget ieir din camer n vrful picioarelor.
i totui este ntr-adevr dulce, spuse Bridget.
Ascult, Bridget, am impresia c ntr-adevr ai i
nut la omul sta !
tii, Luke, cred c ai dreptate.
Luke se uit pe fereastr.
O s fiu fericit, cnd o s plec din Wycliwood,
Nu-mi place locul sta. E prea multa rutate aici, cum
ar spune doamna Humbleby, Nu-mi place felul n care
Coasta Ashe se ncrunt deasupra satului.
Apropo de Coasta Ashe, ce-a fost cu Ellsworthy ?
Luke rse puin stnjenit.
- Cu sngele de pe mni ?
Da.
Se pare ca au sacrificat un coco alb !
Ce dezgusttor !
Cred c domnului Ellsworlhy o s i se ntimple
ceva nu prea plcut. Battle i pregtete o mic surpriz,
Bridget spuse :
i bietul maior Horton, care n-a ncercat nici
odat s-i ucid soia i domnul Abbot, care presupun
197
 c avea o scrisoare compromitoare de la vreo doamn,
i doctorul Thomas, un doctor tnr, plcui si modest.
Un mgar cu fumuri !
Asta o spui fiindc eti gelos c se cstorete cu
iose Humblcby.
E prea bun pentru el.
ntotdeauna am simii c o placi pe fala asia mai
mult dect pe mine.
Iubito, nu eti cam absurd ?
Nu, nu cred.
Bridge11 tcu o clip, apoi spuse :
- Luke, acum m mai placi ?
Luke lcu o micare spre Bridget. dar ea l respinse.
Am spus dac m mai placi, nu clac m iubeti,
Luke.
Aba ! neleg... Da, te plac... Te plac, Bridget, l io
si iubesc.
i eu te plac, Luke.
i zmbir, puin timid, ca doi copii care s-au mprie tenit
la o petrecere. Bridget spuse :
A plcea e mai important dect a iubi. Dureaz. A
vrea, Luke, s dureze ceea ce-i ntre noi. Nu
vreau sj
ne iubim doar, s ne cstorim, s ne plictisim
unul do
altul i pe urm s vrem s ne cstorim cu
altcineva
Ah, iubita mea, tiu. Ai nevoie de lucruri real >
i eu la fel. Ceea ce e ntre noi va dura pentru
toldcaun,,
pentru c se bazeaz pe realitate.
E adevrat, Luke ?
E adevrat, iubito. Cred ca ele data asta mi-err.
fric s te iubesc.
i mie mi-era fric s te iubesc.
i acum i mai este ?
Nu !
Luke spuse :
A trecut mult timp de cnd ne aflm n preajma
Morii. Acum s-a sfrst ! De acum, vom ncepe sa Trim...
 CUPRIXS

C a p i t o l u l n l i : Tov a r d e d r u m .................................................... 5
Ca pi to lu l d oi : An un ul m o r tu a r ........................................................ 34
Capitolul trei ; Vrjitoare fr coad de mtura . . . 22
C a p i t o l u l p a t r u : L u k e p r i n d e u n j i r ............................................... 31
Capitolul cinci T O vizit la domnioara Waynjlde . . . 41
Capitolul ase ; Vopseaua de plrii ,..................................... 54
Capitolul apte : Posibiliti........................................................ 61
Capitolul opt : Doctorul Thomas................................................ 64
Capitolul nou : Vorbete doamna Pierce................................. 71
Capitolul zece ; Kose Humbleby................................................ 77
Capitolul unsprezece ; Viaa de familie a maiorului Horton 8i
Capitolul doisprezece : Disputa................................................... 97
C'apitolul treisprezece: Vorbete domnioara Waynflete . 103
Capitolul patrusprezece : Meditaiile lui Luke . . . . 117
Capitolul cincisprezece : Comportarea scandaloas a unui
ofer................................................................................ 129
Capitolul aisprezece : Ananasul................................................. 133
Capitolul aptesprezece ; Lordul Whitjield vorbete . . . 147
Capitolul optsprezece ; Schimb de preri la Londra . . . 15i
Capitolul nousprezece ; Ruperea logodnei................................ 160
Capitolul douzeci : Snterti Implicai... amndoi . . . . Ido
Capitolul douzeci i unu : De ce colinzi pe cmpur,
doamn-nmnuat ?"................................................... 172
Capitolul douzeci i doi: Vorbete doamna Humbleby . 8o
Capitolul douzeci si trei ; Un nou nceput.............................. 192