Brian Wilson Aldiss

Sera
2
 Cuprins
Capitolul unu .......................................................................................... 7
Capitolul doi ........................................................................................... 12
Capitolul trei ........................................................................................... 17
Capitolul patru ........................................................................................ 21
Capitolul cinci ........................................................................................ 26
Capitolul ase ......................................................................................... 32
Capitolul apte ........................................................................................ 36
Capitolul opt ........................................................................................... 45
Capitolul nou ........................................................................................ 52
Capitolul zece ......................................................................................... 60
Capitolul unsprezece ........................................................................... 66
Capitolul doisprezece ............................................................................. 70
Capitolul treisprezece ............................................................................. 75
Capitolul paisprezece ............................................................................. 79
Capitolul cincisprezece .......................................................................... 87
Capitolul aisprezece .............................................................................. 95
Capitolul aptesprezece .......................................................................... 100
Capitolul optsprezece ............................................................................. 111
Capitolul nousprezece .......................................................................... 123
Capitolul douzeci .................................................................................. 130
Capitolul douzeci i unu ....................................................................... 135
Capitolul douzeci i doi ........................................................................ 139
Capitolul douzeci i trei ........................................................................ 144
Capitolul douzeci i patru ..................................................................... 155
Capitolul douzeci i cinci ..................................................................... 161
Capitolul douzeci i ase ...................................................................... 172
Brian Aldiss i lunga dup-amiaz a destinului ..................................... 181
3
4
Cum muribunda vegetal viaa o susine,
O via dizolvat n alta intervine.
i-o form ce dispare, pe alta o nal.
(La fel i noi murim s-aprindem alt via)
Ca bulele de aer ce pe-un ocean apar
Se-nal i se sparg i-n el la loc dispar.
Alexander Pope: ESEU DESPRE OM

5
6
 Partea nti

Capitolul unu

Sub impulsul vital i ascultnd de o lege implacabil, tot ce poate crete se

dezvolt ciudat i n dezordine.
Lumina, cldura, umiditatea erau constante i rmseser constante de... dar
nimeni nu mai tia de cnd. i nimnui nu-i mai psa de marile ntrebri care
ncepeau cu De cnd...? sau De ce...?, pentru c nu mai era un loc pentru
raiune. Acum era doar un loc pentru cretere i vegetale. Era ca ntr-o ser.
n lumina verde, civa copii ieiser afar s se joace. Ateni la pericole,
alergau de-a lungul unei ramuri i se chemau unii pe alii cu voci cristaline. Un
biciuitor cu cretere rapid se mic dintr-o parte ntr-alta; masa lipicioas de
boabe purpurii scnteiau stins. Cu siguran inteniona s-i mprtie seminele.
Pentru copii ns nu reprezenta nici un pericol aa c au trecut n goan peste el.
n faa irului de copii nite urzici-muchi, ce nmuguriser n timpul ct
dormiser, fremtau la apropierea lor.
Ucide-i, spuse simplu Toy. Ea era copilul conductor al grupului. Avea
zece ani, apucase deci zece fructificri ale smochinului. Ceilali se executar,
chiar i Gren. i scoase fiecare din teac bul, pe care toi copiii l purtau cu ei,
imitndu-i pe aduli, i tbrr pe urzica-muchi scurmnd-o i izbind-o nfuriai.
i pe msur ce doborau tot mai mult din plant, i-i zdrobeau vrfurile ascuite,
deveneau tot mai excitai.
n exaltarea ei Clat czu n fa. Avea numai cinci ani i era cea mai tnr
din grup. Minile i ajunseser peste materia otrvitoare. ip din toate puterile i
se rostogoli pe o parte. Ceilali copii ncepur i ei s ipe, dar nu se aventurar s-o
scape din resturile urzicii-muchi.
ncercnd s se elibereze, micua Clat strig din nou. Degetele i alunecar
pe scoara rugoas, apoi se rostogoli de pe ramur.
Copiii o vzur cznd pe o frunz uria ce se etala cteva lungimi mai
jos; se prinse de ea i rmase tremurnd pe vegetala tremurtoare. De acolo, de
jos, i privea rugtoare, dar nu ndrznea s-i cheme n ajutor.
Du-te i ad-o pe Lily-yo, i spuse Toy lui Gren. Biatul o rupse la fug
napoi de-a lungul ramurii. O viespe se npusti pe neateptate spre el, bzind ca
turbat. O ddu la o parte cu mna, fr s se opreasc. Era doar biat, lucru
destul de rar, i deja foarte curajos, sprinten i extrem de orgolios. Se ndrept
rapid spre cabana Femeii-conductor.
Ataate de partea inferioar a ramurii atrnau optsprezece cabane din nuci
uriae. Erau curite de miez i lipite la locul lor cu un clei extras din plant de
acetyl. Aici locuiau cei optsprezece membri ai grupului, cte unul n fiecare nuc-
caban: Femeia-conductor, cele cinci femei ale ei, brbatul lor i cei unsprezece
7
copii care supravieuiser.
Auzind strigtul lui Gren, Lily-yo iei din cabana ei i, agndu-se de o
lian, urc pe ramur alturi de el.
A czut Clat, ip Gren.
nainte de a o porni n fug n faa copilului, Lily-yo i izbi cu putere bul
de ramur. Semnalul su i alert pe ceilali ase aduli, femeile Flor, Daphe, Hy,
Ivin i Jury i brbatul Haris. Ei se precipitar afar din nucile-caban, cu armele
n mn, pregtii de atac sau de fug.
n timp ce alerga Lily-yo fluier pe o not aparte, strident.
Imediat, din frunziul des ce-i nconjura, i fcu apariia o umbel ce-i
controla direcia de deplasare cu ajutorul unor aripioare ca nite spie. Se apropie
de umrul lui Lily-yo i i potrivi zborul cu fuga ei.
Att copiii, ct i adulii se adunaser n jurul ei i priveau n jos spre Clat,
nc ntins pe frunz.
Rmi ntins, Clat! i nu mica! strig Lily-yo. Vin pn la tine. Clat se
supuse vocii, dei avea dureri i-i era fric. Acum privea cu ncredere n sus spre
acel izvor de speran.
Lily-yo ncalec baza sub form de crlig a umbelei i fluier uor. Din tot
grupul, numai ea reuise s stpneasc pe deplin arta comandrii umbelelor,
aceste fructe semi-sensibile ale scaietelui-fluiertor. Extremitile spielor, sub
form de pan, purtau seminele acestei plante ciudate. O ct de uoar briz le
transforma n urechi sensibile la orice oapt favorabil nsmnrii. Dup ani de
exerciii, oamenii reueau s utilizeze aceste timpane rudimentare n propriul
lor interes. Aa proceda acum Lily-yo.
Umbela o purt n jos spre copilul neajutorat. Clat zcea pe spate i o privea
cum vine cu sperane crescute. nc mai privea n sus, ncreztoare, cnd dinii
verzi strpunser frunza mprejurul ei.
Sri, Clat, strig Lily-yo.
Copilul avu doar timp s se ridice n genunchi rpitorii vegetali nu erau
att de rapizi ca oamenii, dar dinii verzi se i nchiser peste pieptul ei.
Simind prezena przii prin frunza subire, colii-capcan se micaser din
timp pe poziie. Erau un fel de carcas cornoasa, de fapt doar o pereche de flci
ptrate, articulate pe o latur i prevzute cu numeroi dini ascuii. Dintr-un col
se dezvolta un peiol foarte fibros i mult mai gros dect un om, care semna cu
un gt. Acum acest peiol ncepuse s se ncovoaie purtnd-o pe Clat n jos spre
adevrata gur, spre invizibila Baz a pdurii, n ntuneric i putreziciune.
Fluiernd din nou, Lily-yo i ndrept umbela n sus, spre ramura de pe
care pornise. Nimic nu se mai putea face acum pentru Clat. Aa a fost s fie.
Restul grupului se dispersase deja. A sta pe ramur echivala cu o invitaie
la necazuri i neplceri din partea nenumrailor dumani din pdure. n plus,
moartea lui Clat nu fusese prima la care asistaser neputincioi.
8
 Grupul numrase pe vremuri apte femei i doi brbai. Dou femei i un
brbat czuser prad verdelui. Cele opt femei ale grupului dduser natere la
douzeci i doi de copii, dintre care cinci biei. ntotdeauna mureau muli copii.
Acum, c murise i Clat, peste jumtate din numrul copiilor lor czuser prad
verdelui. Lily-yo i ddea seama c era un numr mult prea ridicat i,
conductoare fiind, se nvinuia pentru acest lucru. Erau ntr-adevr numeroase
pericolele care-i pndeau de pe ramuri, dar cu multe se obinuiser i se puteau
pzi. i reproa mai ales faptul c printre copiii supravieuitori rmseser numai
trei biei, Gren, Poas i Veggy. Iar dintre ei, simea n adncul sufletului, Gren
era nscut s aib necazuri.
n lumina verde Lily-yo se ntorcea de-a lungul ramurii. Umbela se
ndeprt neobservat, supunndu-se instruciunilor tcute purtate de briza
pdurii, ascultnd alte oapte despre un posibil loc de nsmnare. Nicicnd nu
existase o lume att de aglomerat. Nu mai erau locuri libere i uneori umbelele
trebuiau s rtceasc prin jungl secole de-a rndul ateptnd s aterizeze i s
rezume astfel o singurtate vegetal.
Ajungnd deasupra unei cabane cobor pe o lian i intr n ea. Fusese
cabana lui Clat. Femeia-conductor ptrunse cu greu nuntru, pentru c intrarea
era foarte ngust. Oamenii i menineau intrrile ct mai strmte posibil i le
lrgeau numai pe msur ce creteau. Acest lucru i ajuta s in afar ct mai
muli vizitatori nepoftii.
Totul era ordonat n cabana lui Clat. Din fibrele moi, ale miezului de nuc,
fasonase un pat; acolo dormea micua de cinci ani atunci cnd, n venica i
neschimbata pdure, simea c vine somnul. Pe ptu zcea sufletul lui Clat. Lily-
yo l lu i l prinse de centur.
Se aga apoi de lian, i scoase cuitul i ncepu s loveasc n locul unde
scoara copacului fusese ndeprtat i ataat nuca de lemnul viu. Dup cteva
lovituri, cleiul ced. Cabana lui Clat se nclin, mai rmase agat pentru o clip,
apoi se prbui.
n timp ce disprea prin uriaa ngrmdire de frunze, se produse o
vnzoleal de nedescris. Civa i disputau privilegiul de a devora uriaa
bucic.
Lily-yo urc din nou pe ramur. Se opri o clip s-i trag sufletul. Respira
acum cu mult mai greu dect pe vremuri. Dar de atunci plecase la prea multe
vntori, nscuse mult prea muli copii, dduse mult prea multe lupte. nfrigurat
i cobor n fug privirea spre snii verzi i goi. Erau mai puin mplinii de cum
fuseser pe vremea cnd l luase la ea, pentru prima oar, pe brbatul Haris; acum
atrnau moi i forma lor nu mai era la fel de frumoas.
Instinctiv i ddea seama c i trecuse tinereea. i tot instinctul i spunea
c venise vremea nlrii.
Grupul se adunase n jurul scobiturii i o atepta. Se ndrept spre ei,
9
aparent la fel de activ ca ntotdeauna, dar sufletul i era ca i mort. Scobitura
semna cu o subsuoar rsturnat, format acolo unde ramura se mbina cu
trunchiul. i n ea se adunase mult ap.
Priveau irul unor termite care urcau pe trunchi. Din cnd n cnd una
dintre termite le transmitea oamenilor semne de prietenie, iar oamenii, la rndul
lor, le rspundeau n acelai fel. n msura n care se putea vorbi c au nite aliai,
atunci termitele erau aliaii lor. Numai cinci mari familii animale supravieuiser
turbatei viei vegetale. Viespile, albinele, furnicile i termitele erau insecte
sociale, puternice i invincibile. A cincea familie o forma omul, umil i
vulnerabil, neorganizat, dar nc supravieuitor. mpreun, reprezentau ultimele
specii animale n aceast lume vegetal n plin expansiune.
Lily-yo reveni la grup i i ridic privirea pentru a urmri i ea linia
mictoare ce disprea treptat n straturile verzi. Termitele puteau tri la orice
nivel al uriaei pduri, n Vrfuri sau jos, la Baz. Erau primele i ultimele dintre
insecte i, mpreun cu viespile, supravieuiser cel mai mult.
Coborndu-i privirea, le solicit atenia.
Cnd toi i ntoarser privirea spre ea, scoase sufletul lui Clat i l ridic
deasupra capului pentru a-l vedea toi.
Clat a czut prad verdelui, spuse ea. Dar sufletul ei, aa cum se cuvine,
trebuie s ajung n Vrfuri. Flor i cu mine vom porni imediat, pentru a putea
merge alturi de termite. Daphe, Hy, Ivin, Jury, voi trebuie s-i pzii bine pe
brbatul Haris i pe copii pn ne ntoarcem noi.
Femeile o aprobar solemn. Apoi se apropiar unul cte unul de ea, s
ating sufletul lui Clat.
Sufletul era o ppu din lemn, cioplit rudimentar, de forma unei femei.
Cnd se ntea un copil, n cadrul unui ritual, printele brbat i cioplea un suflet,
o ppu, un suflet totem. Pentru c n pdure, cnd cineva cade prad verdelui,
nu mai rmne nici mcar un oscior care s poat fi ngropat. Supravieuiete
acest suflet ns, pentru a fi ngropat n Vrfuri.
Dup ce atinse sufletul, Gren se ndeprt aventuros de grup. Era aproape la
fel de mare ca i Toy, dar la fel de activ i puternic. Nu numai c avea putere s
fug i se putea cra mai bine, dar tia i s noate. n plus avea personalitate.
Ignornd strigtul prietenului su Veggy, alerg spre scobitur i plonj n ap.
nota cu ochii deschii i o lume uluitor de limpede se profila n faa lui.
Cteva chestii verzi, asemntoare frunzelor de trifoi, se trezir la apropierea lui,
nerbdtoare s-i nfoare picioarele. Gren le ocoli cu o lovitur a braelor,
propulsndu-se i mai adnc. Atunci vzu clococul nainte ca acesta s-i fi
remarcat prezena.
Prin natura sa clococul era o plant acvatic semiparazit. Trind n
scobituri i trimitea n trunchiul copacului dinii ferstru absorbani. Dar i prin
partea ei superioar, rugoas i de forma unei limbi, planta se putea hrni. Acum
10
se destinsese i i se nfurase n jurul braului stng, iar fibrele sale cutau febril
s-i sporeasc strngerea.
Dar Gren era pregtit. Cu o singur lovitur de cuit, retez clococul n
dou, lsndu-i partea de jos s onduleze neputincioas spre el, n timp ce se
ndeprta.
nainte de a ajunge la suprafa, Daphe, o vntoare deosebit de iscusit,
era deja alturi de el. Prea suprat i bule de aer i ieeau printre dini ca nite
petiori mici. inea cuitul pregtit s-l apere.
Cnd ajunser la suprafa rnji la ea i se grbi s se urce primul pe
ramur, iar cnd ea i se altur, se strmb din nou cu nonalan.
Nimeni nu alearg, nu noat i nu se car singur, l apostrof Daphe,
citnd una din legile nescrise. Nu i-e fric, Gren? Capul tu este ca un brusture
gol!
i celelalte femei se artar suprate. Dar niciuna din ele nu ndrzni s-l
ating. Era un copil brbat i era tabu. Pentru c el avea puterea magic de a ciopli
sufletele i de a aduce copii sau urma s aib i acest dar cnd avea s devin
matur, adic foarte curnd.
Eu sunt Gren, copilul brbat! se fli el btndu-se cu pumnul n piept.
Privirea sa o cuta, pentru aprobare, pe cea a lui Haris. Acesta ns privea n alt
parte. Acum, pentru c era att de mare, Haris nu-l mai ncuraja, aa cum o fcea
altdat, dei isprvile biatului deveneau mai mari ca oricnd.
Uor dezumflat, Gren sri alturi, fluturnd bucata de clococ, care nc
mai era nfurat n jurul braului su. Apoi ncepu s ipe i s se plimbe ano
prin faa femeilor pentru a le arta ct de puin i psa lui de ele.
Eti nc un copil, uier Toy printre dini. Ea avea zece ani i era mai
mare cu un an. Gren se potoli, gndindu-se c va veni vremea cnd le va arta el
la toi c e un tip deosebit.
Copiii au crescut prea mari pentru a-i mai putea stpni, spuse Lily-yo
ncruntat. Dup ce Flor i cu mine ne vom duce n Vrfuri s ngropm sufletul
lui Clat, ne vom ntoarce i vom diviza grupul. A venit vremea despririi. Avei
grij de voi!
i salut i o porni cu Flor pe urmele ei.
Grupul, care privea cum se ndeprteaz conductorul lor, era trist acum.
Toi tiau c trebuiau s se despart, dar nu ndrzniser s se gndeasc la acest
lucru. Vremea fericirii i siguranei lor cel puin aa li se prea tuturor, avea s
ia sfrit, poate pentru totdeauna. Singuri, copiii urmau s traverseze o perioad
de suferin, ajutndu-se i purtndu-i singuri de grij, pn vor ntlni alte
grupuri. Pe aduli i atepta btrneea, ncercri dureroase i poate moartea atunci
cnd aveau s se nale n necunoscut.

11
 Capitolul doi

Lily-yo i Flor urcau pe scoara rugoas. Pentru ele aceasta semna mai
mult cu o serie de trepte, dispuse mai mult sau mai puin simetric. Cnd i cnd,
ntlneau tot felul de inamici vegetali, cte vreun spin sau un plugirug, dar erau
dumani mruni i uor de trimis n verdele ntunecos de sub ele. Dumanii lor
erau i dumanii termitelor i coloana mictoare din fa curise deja drumul.
Lily-yo i Flor urcau, inndu-se foarte aproape de termite, bucuroase de
compania lor.
Urcaser destul de mult. La un moment dat se opriser pe o ramur goal,
capturaser dou semine rtcitoare de brusture, le despicaser i le mncaser
pulpa alb i uleioas. n timpul urcuului zriser unul sau dou grupuri de
oameni pe diferite ramuri; uneori aceste grupuri le fcuser cu mna timid, alteori
nu. Dar n cele din urm ajunseser mult prea sus pentru a mai putea ntlni
oameni.
n apropierea Vrfurilor le ateptau noi pericole. Oamenii triau n straturile
mijlocii, dar sigure, ale pdurii, ferii de pericolele Vrfurilor sau ale Bazei.
Pornim din nou, i spuse Lily-yo lui Flor, ridicndu-se n picioare din
locul unde se odihniser. n curnd vom fi n Vrfuri.
O agitaie le amui pe amndou. Privir n sus i se lipir de trunchi,
protector. Deasupra capetelor lor frunzele foneau lovite parc de moarte.
O vi sritoare mblti scoara rugoas ntr-o frenezie a lcomiei, atacnd
coloana de termite. Att rdcinile ct i tulpina viei sritoare erau tot attea
limbi i lauri. Rsucindu-se n jurul trunchiului i mpingea limbile sale
lipicioase n coloana de termite.
mpotriva acestei plante deosebite, flexibil i hidoas, insectele nu se
puteau apra. Se mprtiaser, dar continuau s urce cu ncpnare,
ncreztoare n legea oarb a supravieuirii pe ansamblu.
Pentru oameni planta era mai puin amenintoare, sau cel puin atunci cnd
o ntlneau pe ramur. ntlnit pe un trunchi, o putea uor disloca i trimite
verdelui.
Trebuie s urcm pe alt trunchi, hotr Lily-yo.
Alergau cu iscusin de-a lungul ramurii, srind peste o inflorescen
strlucitoare, n jurul creia bziau albine primul mesager al lumii de culori de
deasupra lor.
Dar un obstacol i mai teribil zcea n ateptare, ntr-o gaur destul de
banal din ramur. n timp ce Lily-yo i Flor se apropiau, o viespe se npusti
bzind spre ele. O fiin teribil, la fel de mare ca i ele, dotat att cu arme ct i
cu inteligen i pe deasupra cu mult rutate. Acum ataca numai din cauza
nravului; ochii mari, mandibulele n continu agitaie, aripile transparente i
neobosite. Capul, un amestec de pr mios i carapace chitinoas, era urmat de
12
pieptul zvelt i corpul articulat, galben i negru, care adpostea acul mortal.
Plonjase ntre cele dou femei i inteniona s le loveasc pe amndou cu
aripile. Femeile se aplecar rapid i ea trecu n vitez pe deasupra lor. Se izbi
furioas de ramuri i atunci cnd se ntoarse, acul auriu pulsa amenintor.
Las-mi-o mie, spuse Flor. O viespe i omorse unul dintre copii.
Acum creatura se apropia nfuriat i mult mai jos. Flor ni lateral i-o
apuc de prul mios, dezechilibrnd-o. Fulgertor i ridic sabia. O avnt n jos
cu un icnet puternic i i retez pieptul chitinos i subire.
Tigrul zburtor czu alturi n dou buci, iar cele dou femei o rupser
la fug.
Ramura, fiind una principal, nu se subia. Mai mult, continua s se ntind
pn se ataa de alt trunchi. Arborele, enorm de btrn, cel mai longeviv organism
ce nflorise vreodat pe aceast mic lume, avea miliarde de trunchiuri. Cu foarte
mult vreme n urm aproape dou miliarde de ani, n funcie de sol, climat i
alte condiii, existaser multe feluri de arbori. ns, pe msur ce temperatura
crescuse, arborii proliferaser i intraser n competiie unii cu alii. Pe acel
continent, banianul1, prospernd n cldur i utilizndu-i complexul sistem de
nmulire prin butire, i stabilise treptat dominaia asupra celorlalte specii. La
rigoare, evoluase i se adaptase. Fiecare banian se ntindea mai departe i mai
departe, uneori chiar dublndu-se din motive de siguran. De fiecare dat cretea
mai nalt i se tra mai departe i mai departe, protejndu-i vlstarele de
nmulirea adversarilor, dezvoltnd trunchi dup trunchi i ramur dup ramur,
pn ce, n sfrit, nvase iretlicul de a se uni cu banianii vecini pentru a forma
un desi cu care nici un alt arbore nu se putea lupta. Complexitatea lor devenise
fr rival. Dobndiser nemurirea.
Pe continentul unde triau oamenii, numai un singur banian cretea acum.
El devenise, mai nti, Regele pdurii, apoi pdurea nsi. Cucerise deerturile i
munii i mlatinile. Umpluse continentul cu eafodajul su de ramuri. Numai n
faa fluviilor largi sau la rmurile mrii, unde l asaltau mortalele alge marine, se
oprise arborele gigant.
i de linia terminatorului, unde toate se opresc i ncepe noaptea, dincolo,
de asemenea, nu trecuse nici banianul.
Femeile urcau acum ncet, atente la imprevizibilele viespi care zumziau
pretutindeni. Peste tot creteau stropi de culoare, ataai de arbore, atrnnd de
liane, sau rtcind liberi.

1
Banian sau Ficus Indica (familia Moraceae) este o curiozitate n lumea vegetal att din
cauza longevitii i a dimensiunilor colosale, ct i a felului cum se nmulete. De pe
ramuri se desprind rdcini adventive ce se nfig n pmnt i se dezvolt sub forma unor
coloane care hrnesc i susin planta. Astfel susinute, ramurile se ntind mai departe i
formeaz noi rdcini adventive. (n. tr.)
13
 Liane i ciuperci nfloreau pretutindeni; umbelele pluteau melancolice prin
desiuri. Pe msur ce urcau tot mai sus, aerul devenea mai curat i culorile mai
dezlnuite; albastru i purpuriu, galben i mov, toate capcane minunat colorate.
O gur picurtoare i trimise bobiele rocate de clei n josul trunchiului.
Civa spini care le pndeau le nepar i rmaser nepenii. Lily-yo i Flor
ocolir zona, trecnd pe partea cealalt a trunchiului.
Se ntlnir apoi cu iarba-rea. O cioprir i i continuar ascensiunea.
Existau numeroase i uluitoare forme de plante, unele asemntoare
psrilor, altele ca fluturii. Pretutindeni se ntindeau tentacule vegetale care le
menineau atenia ntr-o perpetu stare de alert.
Privete! opti Flor i indic o zon de deasupra capului lor.
Aproape imperceptibil, scoara copacului era puin crestat. i tot la fel de
imperceptibil o parte din ea ncepuse s se ndeprteze. Opintindu-se, Flor i
ntinse bul cu o lungime de bra pn ce acesta atinse cresttura. Apoi mpinse
n sus.
O poriune din scoar se ddu la o parte revelnd o gur mortal. O burt
de stridie, excelent camuflat, se ngropase n trunchi. mpingnd rapid, Flor
ajunse cu bul n trap. i n timp ce flcile se nchideau peste b, i Lily-yo o
susinea, trase cu toat puterea. Luat prin surprindere, burta fu smuls din locaul
ei.
n zadar i descletase flcile. Se prvli blbnindu-se prin aer i o arip
zburtoare o prinse fr greutate.
Lily-yo i Flor continuau s urce.
Luate aparte, Vrfurile reprezentau o lume stranie, un adevrat imperiu al
vegetalelor la modul cel mai exotic i maiestos.
Dac banianul domina pdurea, era nsi pdurea, atunci traversatoarele
dominau Vrfurile, formau peisajul tipic al Vrfurilor. Ale lor erau uriaele plase
ntinse pretutindeni, ale lor cuiburile construite pe vrfurile arborilor.
Cnd traversatoarele i prseau cuiburile, alte creaturi se adposteau n
ele, alte plante nfloreau acolo, rspndindu-i culorile strlucitoare spre cer. Tot
felul de rmie i bobie de clei transformaser aceste cuiburi n platforme
trainice. i tot aici creteau plantele crematoriu pe care le cuta Lily-yo pentru
sufletul lui Clat.
mpingnd, agndu-se, cele dou femei ajunser n cele din urm pe una
din aceste platforme. i amenajar, sub o frunz uria, un adpost n faa
pericolelor vzduhului i se aezar s se mai odihneasc puin. Chiar la umbr, i
chiar i pentru ele, cldura vrfurilor era formidabil. Deasupra, paraliznd
jumtate din firmament, strlucea un soare uria. Ardea fr-ncetare, nemicat, tot
timpul n aceeai parte a cerului, i tot astfel urma s ard pn-ntr-o zi de acum
foarte aproape cnd avea s se mistuie complet.
Aici n Vrfuri, cu strania sa metod de aprare, ce se baza pe acest soare
14
strlucitor, crematoriul domina celelalte plante staionare. Deja rdcinile sale
senzitive i semnalaser prezena intruilor. Deasupra lor, pe frunz, femeile
vedeau micndu-se un cerc de lumin; rtci o vreme pe suprafaa ei apoi se opri
i ncepu s se concentreze. Frunza ncepu s fumege apoi izbucnir flcrile.
Focaliznd una din urne asupra lor, i folosindu-se de cea mai teribil arm, focul,
planta era pregtit s lupte.
Fugi, comand Lily-yo, i amndou se aruncar n spatele unui scaiete-
fluiertor. Se ascunser printre spinii lui, dar continuar s urmreasc cu atenie
planta crematoriu.
Era o privelite minunat.
Cocoat acolo sus, planta etala aproape o jumtate de duzin de flori
roietice, fiecare mai mare dect un om. Alte flori, de acum fertilizate, se
adunaser i formau o urn cu mai multe faete. Se puteau vedea i alte stadii de
dezvoltare, stadii n care, pe msur ce smna se dezvolta n partea de jos,
culoarea dispruse de pe faetele urnei. n sfrit, odat cu maturizarea seminelor,
urna, de acum goal i foarte rezistent, devenea transparent ca sticla i o arm
caloric pe care planta o putea folosi chiar i dup ce smna era mprocat.
n afara oamenilor, toate creaturile vegetale ddeau napoi n faa focului.
Numai ei se puteau msura cu planta crematoriu i chiar o puteau utiliza n folosul
lor.
Micndu-se cu abilitate, Lily-yo se furi i retez o frunz uria ce
cretea pe platforma pe care stteau. Frunza era mai nalt dect ea. innd-o
bine, alerg direct ctre crematoriu, se npusti printre frunzele ei i, fr s
conteneasc o clip, se cr pn n vrf, mai nainte ca aceasta s-i poat roti
urnele sub form de lentile i s le focalizeze asupra ei.
Acum! i strig lui Flor.
Flor era deja n micare i accelera spre ea.
Lily-yo ridic frunza deasupra crematoriului i o aez ntre soare i plant
astfel nct amenintoarele urne s se gseasc n umbr. Ca i cum ar fi neles
c prin aceasta i se ruinaser mijloacele de aprare, planta se ofili brusc. n umbr,
cu florile i urnele atrnnd flasc, planta oferea imaginea deplin a decrepitudinii
vegetale.
Chiuind de satisfacie, Flor se repezi nainte i retez una din uriaele urne
transparente. Apoi o crar amndou, n fug, spre adpostul oferit de scaietele-
fluiertor. Frunza care inuse umbr czuse i crematoriul reveni din nou la via,
agitndu-i furios urnele pe msur ce acestea sorbeau din nou lumina soarelui.
Cele dou femei ajunseser la adpost exact la timp. O pasre vegetal se
npustise din cer asupra lor i rmase nfipt n unul din epii scaietelui-fluiertor.
Imediat, civa zeci de gunoieri ncepur lupta pentru cadavrul su. Sub
acoperirea oferit de aceast confuzie, Lily-yo i Flor atacar urna pe care tocmai
o capturaser. Utilizndu-i cuitele i fora, reuir s ridice puin una dintre
15
faete, suficient ns pentru a putea introduce sufletul lui Clat nuntru. Eliberat,
faeta reveni instantaneu la loc nchiznd urna ermetic. Prin suprafeele ei
transparente, sufletul lui Clat i privea tcut.
Fie ca tu s te nali i s ajungi n ceruri, inton Lily-yo.
Era ndatorirea ei s vegheze ca sufletului s i se dea, mcar astfel, o ans.
mpreun cu Flor, duse urna la unul din cablurile esute de traversatoare. Vrful
urnei, acolo unde fusese smna, era foarte gros i asuda clei. Aa c fu lipit
uor de cablu i rmase acolo agat i sclipind n soare.
Cu timpul, atunci cnd o traversatoare va urca pe cablu, urna va avea o
ans excelent s se lipeasc de unul dintre picioarele ei i astfel s fie purtat
departe, spre ceruri.
Tocmai cnd terminaser lucrul, o umbr se profil asupra lor. Un corp
lung de peste un kilometru se ndrepta n jos spre ele. O traversatoare, acel uria
echivalent vegetal al pianjenului, cobora spre vrfuri.
n grab, femeile se adpostir din nou pe platform. Ultima ndatorire fa
de Clat fusese ndeplinit; acum venise vremea s se ntoarc la grup.
nainte de a ncepe coborul spre lumea verde a straturilor mijlocii, Lily-
yo privi napoi peste umr.
Traversatoarea cobora alene, o gigantic umfltur prevzut cu flci i
picioare i un pr vegetal ce-i acoperea corpul aproape n ntregime. Privind-o
cum coboar i se prea o zei cu puteri divine. Plutea uor pe acel cablu ce se-
ntindea pn n cer.
Mai aproape, sau n deprtri, se puteau vedea i alte cabluri ridicndu-se
din jungl. Toate se ridicau oblic, ca i cum ar fi fost degetele unei mini
gigantice profilate pe cer. Acolo unde erau lovite de razele soarelui, scnteiau. Se
putea remarca, de asemenea, c toate se ndreptau ntr-o anumit direcie. Iar n
acea direcie plutea o jumtate de glob argintiu ndeprtat i rece, dar vizibil chiar
i n lumina orbitoare a soarelui.
Nemicat, jumtatea de lun rmsese i ea nepenit pe vecie n aceeai
parte a cerului.
De-a lungul eonilor, atracia Lunii slbise treptat micarea de rotaie a
planetei mam pn la oprirea complet. Zilele i nopile se succedaser din ce n
ce mai ncet pn ce deveniser venice, una pe o parte a planetei, cealalt pe
cealalt parte. n acelai timp, un efect de frnare reciproc oprise i micarea
aparent a Lunii. ndeprtndu-se i mai mult de Pmnt, i pierduse rolul de
satelit i se nscrisese pe o traiectorie precis, devenind acum o planet
independent, cu drepturi depline, ce ocupa vrful unui vast triunghi echilateral
avnd Soarele i Pmntul n celelalte vrfuri. Pentru ct mai rmsese din dup-
amiaza eternitii, Pmntul i Luna aveau s rmn n aceeai poziie relativ.
Se priveau fa-n fa i urmau s rmn astfel pn cnd nisipul timpului avea
s nceteze s mai curg i soarele avea s nceteze s mai lumineze.
16
 Multitudinea firelor de cablu vegetal plutea n spaiul dintre ele, unindu-le.
Traversatoarele puteau cltori nainte i napoi n voie; uriai i insensibili
astronaui vegetali ce cuprinseser att Pmntul ct i Luna ntr-o reea
insensibil i indiferent.
Surprinztoare potrivire. Btrneea Pmntului era nlnuit ca ntr-o
pnz de pianjen.

Capitolul trei

Coborser n ritm uor spre straturile mijlocii ale pdurii i cltoria de

rentoarcere la grup se desfurase fr probleme. Lily-yo nu se grbea ca de
obicei, n-o trgea inima s se ntlneasc prea curnd cu momentul inevitabil al
divizrii grupului.
Nu-i putea exprima prea bine gndurile. n aceast venicie verde existau
prea puine gnduri i prea puine cuvinte.
Curnd va trebui s ne nlm i noi, ca i sufletul lui Clat, i spuse lui
Flor pe cnd coborau.
Aa e s fie, rspunse Flor, i Lily-yo i ddea seama c nu putea gsi o
expresie mai potrivit n aceast privin. Nici ea nu putea gsi cuvinte mai
semnificative; n acele zile nelegerea omului se subiase att de mult! Aa era s
fie.
La ntoarcere, grupul le ntmpin cu rceal. Ostenit Lily-yo le rspunse
printr-un salut scurt i se retrase n cabana ei. Jury i Ivin i aduser ndat hran,
dar nu ndrznir s ptrund nici mcar cu un deget n camera ei, pentru c acest
lucru era tabu. Dup ce a mncat i a dormit, a urcat din nou pe ramura cabanelor
i i-a chemat pe ceilali.
Grbii-v! strig ea, privindu-l fix pe Haris care nu se grbea deloc. Cum
putea s-o supere tocmai el cnd tia ct de mult l plcea! De ce trebuia ca un
lucru dificil s fie att de preios sau un lucru preios att de dificil?
n timp ce era astfel cufundat n gnduri, o limb lung i verde se prelinse
pe dup trunchiul copacului. Descolcindu-se, atrn lacom pentru cteva clipe,
apoi se nfur n jurul pieptului ei, imobilizndu-i braele de corp. Lily-yo se
zbtea furioas n timp ce era sltat de pe ramur, i i reproa lipsa de vigilen.
Haris i smulse cuitul din centur, se repezi nainte cu ochii mijii, i-l
arunc din fug. uiernd, lama strpunse limba i o prinse de scoara rugoas a
trunchiului. n timp ce continua s alerge spre limba imobilizat, Daphe i Jury l
urmau ndeaproape, iar Flor punea copiii la adpost. Agoniznd, limba i slbi
treptat strnsoarea asupra lui Lily-yo.
Acum o teribil vnzoleal se dezlnuise de cealalt parte a trunchiului i
pdurea se umpluse de vibraiile lor. Lily-yo fluier dup dou umbele, i fcu
loc printre spirele verzi ce-i ncolceau pieptul i ajunse cu bine pe ramur. Limba
17
se zvrcolea i se unduia n zadar. Cu armele n mn cei patru oameni naintau
hotri s ncheie socotelile.
Chiar i arborele vibra de furia creaturii a crei limb era imobilizat.
Ocolind cu grij trunchiul, zrir uriaa gur vegetal a unui lptuc ce-i privea cu
pupila palmat i hidoas a ochiului unic. Se izbea furioas de trunchi, spumegnd
i strmbndu-se nspimnttor. Dei mai nfruntaser lptuci pn atunci,
oamenii tremurau la vederea lui.
La dimensiunile de atunci, lptucul avea de mai multe ori circumferina
copacului. Dac era nevoie, putea s se extind aproape pn n vrfuri,
alungindu-se i devenind, n aceeai msur, mai subire. Izbucnea pe neateptate
de la Baz, ca un obscen hocus-pocus dintr-o cutie cu surprize, n cutare de
hran. Fr brae, fr creier, i cuta pe bjbite calea pe solul pdurii, cu
ajutorul unor picioare lungi, rdcinoase.
Strpungei-l! strig Lily-yo. Nu lsai s v scape monstrul!
De-a lungul ramurii erau nirai pari ascuii pe care grupul i folosea n
cazuri deosebite. Cu ajutorul lor strpunser limba ce nc se mai zbtea ca un
bici peste capetele lor. n cele din urm reuir s imobilizeze, de-a lungul
ramurii, o bun bucat din ea. Orict de mult s-ar mai fi zbtut lptucul, nu se mai
putea elibera.
Acum trebuie s plecm i s ne nlm, spuse Lily-yo.
Niciun om nu reuise vreodat s ucid un lptuc. Prile sale vitale erau
inaccesibile. Deja ns zbaterile sale atrseser o mulime de prdtori precum
spinii aceti adevrai rechini ai straturilor mijlocii aripile-zburtoare, dinii-
capcan, garguii i mrunta vermin vegetal. Cu toii aveau s sfie lptucul n
pri vii pn ce nimic nu va mai rmne din el. Iar dac, ntre timp, se ntmpla
s ntlneasc i un om... ei bine, atunci despre el nu se mai putea spune dect c:
aa a fost s fie. Dei adunat n grab, grupul dispru repede dup perdeaua
verde.
Lily-yo era nemulumit. Ea i vrse n aceast ncurctur. Fusese luat
prin surprindere. Dac ar fi fost mai atent, un lptuc cu micrile lui lente n-ar fi
putut s-o prind niciodat. Mintea i era obosit de gndurile conducerii sale
proaste. Pentru c ea cauzase dou drumuri periculoase spre Vrfuri n loc de unul
singur. Dac ar fi luat grupul cu ea cnd nmormntase sufletul lui Clat, ar fi
evitat aceast a doua ascensiune care se profila acum n faa lor. Ce se-ntmplase
cu mintea ei nct nu vzuse acest lucru mai nainte?
Btu din palme. Se oprise la adpostul unei frunze gigantice i acum i
aduna grupul n jurul ei. aisprezece perechi de ochi o priveau ncreztori,
ateptndu-i cuvintele. n schimb ea era furioas s-i vad cu ct ncredere o
privesc.
Noi adulii am mbtrnit, ncepu ea, i am devenit mai proti. Eu una am
devenit mai proast pentru c am permis unui lptuc ncet s m prind. Nu mai
18
sunt n stare s v mai conduc. A venit vremea ca adulii s se nale i s se
ntoarc la zeii care ne-au fcut. Atunci copiii se vor conduce singuri. Ei vor
forma un nou grup. Toy va conduce grupul. Pn cnd vei fi sigur pe grupul tu,
Gren i apoi Veggy vor fi suficient de mari pentru a v drui copii. Avei grij de
copiii brbai. Pzii-i s nu cad prad verdelui pentru c astfel grupul moare.
Mai bine te sacrifici tu dect s moar grupul.
Lily-yo nu inuse, iar ceilali nu auziser, vreodat un discurs aa de lung.
Unii dintre ei nici nu-l nelegeau. Ce nsemna toat vorbria asta despre a cdea
prad verdelui? Or cazi, or nu, i atunci nu mai e nimic de spus. Orice s-ar fi
ntmplat aa era s fie i nici o vorb nu mai avea vreo influen.
May, un copil feti remarc obraznic:
Cnd o s fim singuri o s ne permitem multe plceri.
Flor se ntinse i o plesni peste ureche.
Mai nti va trebui s-i permii urcuul greu pn n Vrfuri, spuse ea.
Aa e. Acum s pornim, hotr Lily-yo i stabili cine s fie n fa i cine
s urmeze. N-au mai fost discuii ntre ei, nici alte nenelegeri, doar o remarc pe
un ton surprins a lui Gren:
Lily-yo vrea s ne pedepseasc pe noi pentru greelile ei!
mprejurul lor pdurea palpita i pe msur ce lptucul era devorat, creaturi
verzi se repezeau i foneau prin verdea.
Urcuul va fi greu. S-l ncepem imediat, spuse Lily-yo privind nelinitit
n jurul ei i aruncndu-i o privire ncruntat lui Gren.
De ce s urcm? ntreb Gren revoltat. Cu umbelele am putea zbura uor
spre vrfuri, fr s ne mai chinuim.
Ar fi fost prea complicat s-i explice c un om purtat n aer era cu mult mai
vulnerabil dect un om protejat de un trunchi i de coaja lui rugoas n ale crei
crpturi sau noduri s te poi ascunde n caz de atac.
Ct timp conduc eu, o s urcai, i-o retez Lily-yo. Vorbeti prea mult,
cred c ai grguni n capul la al tu. Nu-l putea lovi; era un copil brbat i era
tabu.
Fiecare i luase sufletul din caban. Nu se obinuia s-i ia rmas bun de la
vechile locuine. ineau sufletele prinse la centur i cuitele cei mai ascuii i
mai duri ghimpi disponibili pregtite n mn, i alergau de-a lungul ramurii
dup Lily-yo, ct mai departe de lptucul n dezintegrare, ct mai departe de
propriul lor trecut.
ncetinit din pricina copiilor mai mici, cltoria spre Vrfuri li se prea
foarte lung. Dei reuiser s treac peste ntmplrile neobinuite, oboseala care
se aduna ncet, dar sigur, n-o puteau nvinge. La jumtatea drumului spre Vrfuri,
gsir o ramur lateral pe care s se odihneasc. Aici cretea o nclceal n care
se puteau adposti.
nclceala era o ciuperc frumoas i foarte ncurcat. Dei semna cu o
19
urzic-muchi mai mare, nu-i vtma pe oameni. Atunci cnd ddea de ei, i
retrgea pistilele otrvite, parc n scrb. Se deplasa foarte ncet pe ramurile
arborelui etern i prefera numai hrana vegetal. Grupul se ghemui n mijlocul ei i
adormi. Erau n siguran fa de aproape toate formele de atacatori, de la
viridianul unduitor pn la lujerul galben. Dintre aduli, Flor i Lily-yo dormeau
cel mai profund, fiind obosite de cltoria precedent. Haris, brbatul, a fost
primul care s-a trezit, dndu-i seama c ceva nu era n regul. n timp ce se ridica
ntr-un cot, o mpunse pe Jury cu bul. Lui i era lene i, pe deasupra, era de
datoria ei s-l apere de pericole. Jury sri n picioare, lans un ipt ascuit de
alarm i se npusti n ajutorul copiilor.
Patru fiine naripate invadaser nclceala. Puseser mna pe Veggy,
copilul brbat, i pe Bain, cel mai micu copil fat, le puseser clui n gur i i
legaser fedele nainte ca acetia s se dezmeticeasc de-a binelea.
La strigtul lui Jury, naripaii privir n jur.
Erau oamenii zburtori!
n anumite privine, semnau oamenilor. Cu alte cuvinte aveau un cap,
dou brae lungi, vnjoase, picioare scurte i degetele puternice la mini i
picioare. Dar n loc de piele neted i verde, erau acoperii de o substan
cornoas i strlucitoare, ici neagr colo roz. Iar aripile mari i solzoase, crescute
ntre piept i coate, semnau cu ale psrii-vegetale. Feele lor erau ascuite i
inteligente i ochii le scnteiau.
Vznd c oamenii se trezesc, zburtorii apucar cei doi copii captivi i,
npustindu-se prin nclceal nici lor nu le fcea nici un ru se ndreptar n
fug spre marginea ramurii, cu intenia de a sri.
Zburtorii erau dumani iscusii, rareori vzui, dar foarte temui de oameni.
Se ocupau cu furtul. Dei nu ucideau dect dac erau forai, furau n schimb copii
ceea ce se considera o crim i mai mare. Era greu s fie prini. De fapt, nu
zburau cu adevrat, ci planau cu iueal prin cdere, dar i aa scpau cu uurin
de represaliile oamenilor.
Jury alerga din toate puterile i Ivin o urma ndeaproape. Ea prinse
genunchiul unuia dintre zburtori, nainte ca acesta s se poat lansa, apucnd
zdravn tendonul din piele al aripii, acolo unde acesta se unea cu piciorul.
Zburtorul se cltin, incomodat de greutatea przii, se ntoarse s se apere i
slbi strnsoarea asupra lui Veggy. Tovarul su, prelund acum greutatea
ntreag a copilului brbat, se opri i i scoase cuitul pentru aprare.
Ivin se npusti cu slbticie asupra lui. Ea l nscuse pe Veggy, nu i-l
puteau rpi. Lama zburtorului i iei n ntmpinare. Se nfipse n ea spintecndu-
i stomacul pn la mruntaiele maronii. Czu de pe ramur fr nici un sunet,
determinnd vnzoleala obinuit n frunziul de jos unde dinii-capcan i
disputau noua prad.
mbrncit pe spate de avntul lui Ivin, zburtorul scp corpul legat al lui
20
Veggy i i prsi prietenul ce nc se mai lupta cu Jury. i ntinse aripile i se
avnt greoi pe urmele celorlali doi, care o duceau pe Bain ntre ei, n desiul
verde.
ntregul grup se trezise acum. Lily-yo l dezlega n tcere pe Veggy care nu
plngea pentru c era i el un copil-brbat. ntre timp Haris ngenunchease lng
Jury i oponentul ei naripat ce se zbtea tcut s scape. Haris ridic cuitul pentru
a pune capt disputei.
Nu m omor, am s plec! strig zburtorul. Avea vocea strident,
cuvintele se nelegeau cu greu. Ciudenia aceasta spori i mai mult furia lui
Haris, crispndu-i buzele i ncordndu-i limba.
i nfipse cuitul adnc printre coastele zburtorului de patru ori la rnd,
pn ce sngele i ncli degetele-i ncletate.
Jury se ridic, respirnd din greu, i se sprijini de Flor.
Am mbtrnit, spuse ea. Pe vremuri nu era nici o problem s ucid un
zburtor.
l privi apoi pe brbatul Haris cu recunotin. Se dovedise att de folositor.
mpinse cadavrul spre marginea ramurii cu vrful piciorului. Corpul se
rostogoli anevoie, apoi czu prad verdelui.

Capitolul patru

Ateptau printre frunzele ascuite ale unui scaiete-uiertor, buimcii de

soarele strlucitor, dar ateni la pericole. Ascensiunea se ncheiase. Acum cei nou
copii vedeau Vrfurile pentru prima oar i privelitea i lsase fr grai.
nc o dat Lily-yo i Flor asaltar o plant crematoriu, umbrind-o cu o
frunz. De acum le ajuta i Daphe. i n timp ce planta se ofilea nfrnt, Daphe
retez ase din uriaele sale urne transparente, care urmau s le fie cociuge. Hy o
ajut s le pun la adpost, dup care, Lily-yo i Flor aruncar frunzele i se
refugiar i ele n adpostul oferit de scaietele-uiertor.
Un nor de aripi-hrtioase i fcu apariia; culorile lor strluceau puternic n
ochii obinuii numai cu verdele straturilor mijlocii. Cerul era albastru i galben i
argintiu i o viridian iriza ca o ap.
Una dintre aripile-hrtioase descinse palpitnd, n apropierea lor, pe un
smoc de frunze de culoarea smaraldului. Frunziul era, de fapt, un colector.
Aproape instantaneu aripa-hrtioas deveni cenuie, pe msur ce puinul su
coninut nutritiv era supt. Apoi se dezintegr ca un scrum.
Ridicndu-se cu precauie, Lily-yo conduse grupul spre cel mai apropiat
cablu din gigantica plas a traversatoarelor. Fiecare adult i cra propria urn.
Traversatoarele, cele mai mari creaturi dintre toate fiinele vegetale sau
animale, nu puteau ptrunde n pdure. i fabricau cablul i l legau de ramurile
din vrf apoi l asigurau prinzndu-l de altele.
21
 Gsind un cablu potrivit, pe care nu se afla nici o traversatoare, Lily-yo se
ntoarse i le fcu semn s aeze urnele jos. Apoi le vorbi. Lui Toy, Gren i
celorlali apte copii.
Acum ajutai-ne s intrm fiecare n urna lui. Vedei s le nchidei bine.
Apoi crai-le pn la cablu i lipii-le de el. Iar apoi luai-v adio. Noi ne nlm
i lsm grupul n minile voastre. Voi suntei viii acum!
Toy ezita. Era o fat subiric cu sni ca dou perioare.
Nu pleca Lily-yo, spuse ea. Avem nc nevoie de tine, i tu tii c avem
nevoie de tine.
Aa a fost s fie, i rspunse ferm Lily-yo.
Fornd una din faetele urnei, se strecur n cociugul ei. Ajutai de
copii, ceilali aduli i urmar exemplu. Din obinuin, Lily-yo arunc o privire
mprejur pentru a se convinge c Haris, brbatul, era n siguran.
n fine, se aflau toi n cociugele lor transparente. Pe chipurile lor se
aternuse un calm i o linite surprinztoare.
Copiii crau cociugele ntre ei i priveau nelinitii cerul. Erau
nspimntai. Se simeau fr aprare. Numai ndrzneul copil-brbat Gren se
purta ca i cum s-ar fi bucurat de noua lor stare de independen. Mai mult chiar
dect Toy, i dirija pe ceilali n plasarea urnei pe cablul traversatoarei.
Lily-yo sesiz un miros curios n urn. i pe msur ce-i ptrundea n
plmni, simurile o prseau. Afar peisajul se nnoura i se micora. Se vzu
suspendat deasupra vrfurilor, pe cablul traversatoarei, alturi de urnele lui Flor,
Haris, Daphe, Hy i Jury. Vzu apoi copiii, noul grup, alergnd spre un adpost.
Fr s priveasc napoi, se afundar n desiul de frunze de pe platform i
disprur.
Traversatoarele slluiau foarte sus deasupra Vrfurilor, la adpost de
dumani. n jurul lor spaiul era indigo, iar invizibilele raze ale lui le mbiau,
hrnindu-le. i cu toate acestea, traversatoarele erau nc dependente de hrana
Pmntului. Dup multe ore de visuri vegetale, se trezeau i ncepeau coborul
pe cablu.
Alte traversatoare atrnau nemicate n apropiere. Din cnd n cnd
eliminau un bol de oxigen sau i scuturau cte un picior pentru a scpa de vreun
parazit mai incomod. Triau o via linitit, niciodat atins mai nainte. Timpul
nu curgea pentru ele; soarele era al lor i urma s le hrneasc pn cnd,
devenind instabil, avea s se transforme ntr-o nov, arzndu-se pe sine i pe ele.
Traversatoarea cobora abia atingnd cablul i miile de picioare ondulau
regulat. Cdea direct spre pdure, spre catedrala de frunze a pdurii. Aici triau
dumanii ei, dumani cu mult mai mici, cu mult mai vicleni, cu mult mai fragili.
Erau prada preferat a uneia din ultimele familii de insecte, viespile. Numai
viespile, prin metodele lor insidioase i imbatabile, puteau ucide traversatoarele.
De-a lungul leneilor eoni, pe msur ce sporise radiaia solar, vegetalele
22
evoluaser spre o supremaie indisputabil. innd pasul cu noile desfurri, se
adaptaser i viespile, i sporiser numrul i mrimea pe msur ce regnul
animal era eclipsat tot mai mult de valul cresctor al verdelui. Cu timpul,
deveniser principalii dumani ai traversatoarei. Atacnd n roiuri, i paralizau
centrii nervoi primitivi, prsind-o apoi ca s-i contemple, imobil, propriul
sfrit. Viespile i lsau oule n tunele spate n corpul dumanului paralizat, iar
cnd ieeau din ou, larvele se hrneau cu plcere din pulpa vie.
Cu multe milenii n urm, aceast ameninare, mai mult dect altele,
mpinsese traversatoarele departe, ct mai departe n spaiu. i n aceast regiune,
aparent inospitalier, atinseser ele monstruoasa lor desvrire.
Radiaiile puternice deveniser o necesitate pentru ele. Adevrai astronaui
ai naturii, schimbaser nfiarea firmamentului. Cu mult dup ce omul i luase
catrafusele i se retrsese n pdurea din care provenise cndva, traversatoarele
cuceriser locul rmas liber. Cu mult dup ce inteligena coborse piscurile
dominaiei, traversatoarele legaser globul verde i alb cu anticul simbol al
neglijenei i decrepitudinii: o pnz de pianjen.
Traversatoarea se strecur prin frunziul Vrfurilor, ridicndu-i prul pe
spate. El i asigura, aa cum era trcat n verde i negru, un camuflaj natural. Pe
drumul de coborre colectase cteva creaturi, prinse de cablul lipicios, i acum le
sugea linitit. Dup ce isprvi cu suptul se pregti pentru siest.
O trezir din moial zumzituri furioase. Benzi galbene i negre i
bziau prin dreptul ochilor primitivi. O pereche de viespi o descoperiser.
Traversatoarea se puse rapid n micare. Masa ei uria, acum contractat
din cauza atmosferei, depea un kilometru n lungime, dar se mica tot att de
uor ca un fir de polen atunci cnd ni de-a lungul cablului, spre sigurana
vidului.
Pe msur ce se retrgea i peria cablul cu picioarele i ridica tot felul de
spori, burei i alte creaturi mrunte ce aderaser acolo. Aa ridic i ase urne ce
conineau fiecare cte un om incontient i care se legnau acum fr s le pese de
micarea ondulatorie a picioarelor.
Civa kilometri mai sus traversatoarea se opri. Revenindu-i din fug,
scuip un glob de oxigen i-l ata uor de cablu. Antenele i fremtau. Apoi se
ndrept spre spaiul profund, extinzndu-se pe msur ce presiunea scdea.
Viteza i cretea nencetat. Adunndu-i picioarele, traversatoarea ncepu s
ejecteze un fir nou, prin filiera de sub abdomen. Astfel se propulsa vegetala semi-
sensibil i se rotea uor pentru a-i stabiliza temperatura.
Radiaiile puternice o mbiau. Se lfia n ele. Era n elementul ei.
Daphe se trezi prima. Deschise ochii i privi tmp. Ceea ce vedea nu avea
nici un sens. tia doar c se nlase. Era deci vorba de o nou existen i nu se
atepta s aib vreun neles.
O parte din urna sa era eclipsat de smocuri glbui ce puteau fi din pr sau
23
paie. n rest totul prea nesigur, lucrurile fiind inundate fie de o lumin orbitoare,
fie acoperite de o umbr profund. Iar lumina i ntunericul se nvrteau.
Aici era inutul zeilor.
Daphe nu simea nimic. O ciudat amoreal o inea nemicat i fr
dorina de a se mica. Mirosul n urn era straniu. Totodat aerul prea foarte
dens. Totul era ca un vis de comar. Daphe deschise gura. Flcile, ca ncleiate,
rspunser cu greu. ip. Nu se auzi nici un sunet. O cuprinser durerile. Mai ales
junghiurile din prile laterale.
i chiar dup ce nchise din nou ochii, gura i rmase deschis.
Precum un uria balon pros, traversatoarea cobora ncet ctre Lun.
Cu greu s-ar fi putut ghici c gndete, dar undeva n strfundurile ei
apruse ideea c aceast cltorie delicioas era pe sfrite i c s-ar fi putut s
existe i alte direcii n care s navigheze. Oricum, detestatele viespi deveniser
acum mult mai numeroase i mai stingheritoare, att pe Lun ct i pe Pmnt.
Poate n alt parte ar putea fi gsit un loc panic, o alt jumtate din chestiile astea
rotunde cu materie verde, n mijlocul unor raze calde i delicioase.
Poate c odat i odat va fi bine s navigheze, cu burta plin, spre o nou
direcie.
Deasupra Lunii atrnau numeroase traversatoare. Reeaua lor era rspndit
pretutindeni. Aici era baza lor preferat. Mai iubit dect Pmntul, unde aerul era
dens i membrele deveneau grele. Acesta era locul pe care-l descoperiser
primele, dac facem abstracie de nite creaturi ciudate ce fuseser aici cu mult
mai nainte. Ele erau acum ultimele culmi ale creaiei. Gigantice i maiestuoase,
savurau din plin aceast lung i trndav dup-amiaz a supremaiei.
Traversatoarea ncetini i ncet eliminarea cablului. Domol, se ag de
reea i se ndrept spre palida vegetaie a Lunii.
Aici erau condiii foarte diferite de cele de pe planeta grea. Banianul cu mii
de trunchiuri nu ctigase supremaia. n aerul rarefiat i greutatea redus crescuse
lacom i, depindu-i rezistena, se prbuise. n locul lui se dezvoltaser
monstruoase tufiuri de elin i ptrunjel, i ntr-un pat format de aceste vegetale,
se aez traversatoarea. Fsind din pricina efortului, elimin un nor de oxigen i
se liniti.
Pe msur ce-i fcea loc n patul de frunze, corpul su uria se freca de
tulpini. Picioarele se afundar n frunzi. De pe ele i de pe corp fu dislocat o
ploaie de resturi uoare burei, semine, nisip, nuci i frunze, prinse pe reeaua
lipicioas acolo, pe ndeprtatul Pmnt. Printre ele se aflau ase carcase ale
seminelor pentru crematoriu. Se rostogolir pe sol i n cele din urm se oprir
locului.
Haris, brbatul, a fost primul care s-a trezit. Gemnd din cauza unui junghi
neateptat din spate, ncerc s se ridice. Lovitura din frunte i aminti unde se afla.
Adunndu-i genunchii cu braele, mpinse n peretele cociugului.
24
 Pentru o vreme acesta rezist. Apoi ntreaga urn se sfrm n bucele,
rsturnndu-l. Rigorile vidului i distruseser forele de coeziune.
Incapabil s se ridice, Haris rmase acolo ntins. O durere i pulsa n cap,
plmnii i erau plini de un miros neplcut. Nerbdtor inspir aer proaspt. La
nceput pru rece i rarefiat, dar l inhal satisfcut.
Dup o vreme se ntremase suficient pentru a lua seama n jurul lui.
Tentacule lungi i galbene, aprute dintr-un boschet, i croiau drum spre
ei. Alarmat privi dup vreo femeie care s-l apere. Nu era niciuna. Cu greu,
braele i erau att de nepenite, i scoase cuitul de la centur, se rostogoli pe o
parte i ncepu s ciopreasc filamentele, pe msur ce acestea se apropiau de el.
Nu se dovedise un duman prea dificil.
Acum i vzu pentru prima oar carnea. Trase un chiot i sri drept n
picioare, profund dezgustat de sine. Era plin de zgaibe. Mai ru, dat fiind faptul c
mbrcmintea atrna acum n zdrene pe el, putea vedea o mas de falduri de
piele care-i crescuser din brae, coate i picioare. Iar atunci cnd ridic braele,
masa de piele se desfur asemenea unor aripi. Era mutilat, corpul su frumos
era ruinat.
Un zgomot l determin s se ntoarc i pentru prima oar i aminti de
tovarii lui. Lily-yo se lupta cu ce mai rmsese din urna sa. Ea ridic o mn n
semn de salut.
Stupefiat, Haris observ c i ea era la fel de desfigurat. De fapt, la
nceput, abia dac o recunoscuse. Semna att de mult cu acei oameni zburtori
att de detestai. Haris se trnti pe jos i ncepu s plng. Sufletul i era chinuit de
team i scrb.
Lily-yo nu era fcut s plng. Fr s ia n seam propriile diformiti
dureroase i respirnd din greu, privi grijulie printre picioarele traversatoarei n
cutarea celorlalte cociuge.
Pe Flor a gsit-o prima, ngropat aproape pe jumtate. Ciocnirea cu o
piatr i pulverizase urna. Lily-yo i ridic prietena, la fel de hidos transformat
ca i ea, i n scurt timp Flor i reveni. Inspirnd aerul straniu i aspru, se ridic i
ea. Lily-yo o prsi pentru a-i cuta pe ceilali. Chiar i n starea aceea de
buimceal era mulumit. Dei membrele o dureau, i simea capul foarte uor.
Daphe era moart. Zcea eapn i mbujorat n cociugul su. Cu toate
astea Lily-yo i zdrobi urna i o strig din rsputeri. Daphe nu mica. Limba foarte
umflat i ieea nspimnttor din gur. Daphe era moart. Daphe cea care fusese
vie, Daphe cea care fusese scumpa lor cntrea.
Hy era i ea moart, o mas inform nchis n cociugul ce crpase n
timpul dificilei cltorii dintre cele dou lumi. Cnd cociugul se sfrm, sub
lovitura lui Lily-yo, Hy se mprtie ca o pulbere. Hy era moart. Hy care dduse
natere unui copil-brbat, Hy care ntotdeauna fusese att de iute de picior.
Urna lui Jury era ultima. Ea se trezise atunci cnd femeia-conductor
25
ajunsese la ea i nlturase buretele de pe urna transparent. O clip mai trziu era
i ea n picioare i i privea diformitile cu un dezgust stoic. Inspir aerul tare.
Tria.
Haris se nfi n faa femeilor. n mn i inea sufletul.
Patru dintre noi! exclam el. Am fost sau n-am fost primii de zei?
Ne pare ru, dar noi trim, spuse Lily-yo amrt. Daphe i Hy au czut
prad verdelui.
Acrit, Haris i trnti sufletul de pmnt i l clc n picioare.
Privete-ne! Mai bine am fi murit! spuse el.
nainte de a hotr acest lucru, va trebui s mncm, hotr Lily-yo.
Se retraser anevoie n boschet, ateni n permanen la pericole, Flor, Lily-
yo, Jury, Haris. Se sprijineau unii pe alii i ntr-un fel ideea de tabu fusese dat
uitrii.

Capitolul cinci

Nu cresc arbori adevrai pe aici, constat Flor n vreme ce-i fcea loc
printre giganticele frunze de elin ale cror vrfuri ondulau sus, deasupra
capetelor lor.
Atenie! strig Lily-yo i o mpinse pe Flor n spate. Ceva zorni i trosni
ca un la i scp piciorul lui Flor cu numai cteva degete.
Colii-capcan, care-i rataser prada, i deschideau acum din nou i cu
ncetineal flcile, dezvelindu-i dinii verzui. Acesta era doar o umbr palid a
teribilului corespondent ce infestase jungla Pmntului. Flcile i erau mai slabe,
micrile cu mult mai limitate. n lipsa adpostului oferit de uriaul banian colii-
capcan erau ca i dezmotenii.
Acelai lucru l resimeau i oamenii. Ei i strmoii lor, de generaii fr
numr, triser la nlime, n copaci. Sigurana devenise pentru ei sinonim cu
arborele. Erau i pe aici arbori, dar numai de elin i ptrunjel i ei nu ofereau
nici rezistena, nici numrul infinit de ramuri ale uriaului copac.
O porniser aadar, nervoi, dezorientai, cu dureri n tot trupul, netiind
nici unde se aflau, nici de ce se aflau acolo.
Au fost atacai de liane-sritoare i ghimpi-ferstru, dar i-au dobort.
Ocoliser o pdurice de muchi urzic, mai nalt i mai ntins dect cele de pe
Pmnt. Aceleai condiii ce defavorizau un grup vegetal, favorizau alte vegetale.
Urcar o pant i ajunser la un lac alimentat de un pru. Deasupra lacului
atrnau diferite bobie i fructe, dulci la gust i bune de mncat.
Nu e prea ru pe aici, constat Haris. Poate c vom reui s rmnem n
via.
Lily-yo i zmbi. Era el neastmprat i lene, dar era bucuroas c
supravieuise. Cnd se mbiar n lac l privise din nou. n ciuda plgilor ciudate
26
care-l acopereau i a celor dou aripi crnoase i nguste ce-i atrnau din pri,
nc era plcut de privit. i asta numai pentru c era Haris. Spera ca i ea s fi
rmas atrgtoare. i pieptn prul pe spate cu o bucat de calcar i numai
puine fire i rmaser agate pe piatr.
Dup ce s-au scldat, au mncat. Haris s-a apucat apoi s adune cuite noi
din tufiurile de muri. Nu erau la fel de dure ca cele de pe Pmnt, dar trebuiau s
aib ceva cu ei. Apoi se odihnir cu toii n soarele blnd.
Modul lor de via era acum complet distrus. Supravieuiau mai mult
datorit instinctului dect prin inteligen. Fr ntregul grup, fr pdure, fr
Pmnt, nici o obinuin nu le mai era de folos. Devenise neclar care era, sau
care nu era calea de urmat. Aa c rmaser acolo s se odihneasc n voie.
Lily-yo sttea ntins i inima i btea abia auzit. Privea n jur. Totul prea
straniu.
Dei soarele strlucea mai puternic ca oricnd, cerul rmnea la fel de
nchis i de albastru ca i fructele barborului. Iar jumtatea de bolovan rotund i
scnteietor era brzdat cu verde, albastru i alb, i Lily-yo nu mai tia dac mai
trise i altundeva. O mpresurau linii argintii i fantomatice. Pnzele
traversatoarelor strluceau ca o reea de vinioare ce acoperea ntregul firmament.
Trupurile lor greoaie se deplasau pe ele ca nite nori.
Totul n jur era imperiul lor, creaia lor. La prima cltorie aici, cu multe
milenii n urm, traversatoarele sdiser seminele acestei lumi. Atunci, la
nceput, se vetejeau i mureau cu miile, n praful inospitalier. Dar chiar i prin
moarte i aduceau obolul de oxigen i alte substane hrnitoare.
Spori i semine ncoleau pe cadavre fertile. Sub greutatea zecilor de
secole, plantele ctigaser un fel de platform.
Creteau. Pipernicite i bolnvicioase, la nceput. Creteau cu tenacitate
vegetal. Exhalau. Se rspndeau. nfloreau. Prosperau. Treptat, ntinderile
bolovnoase ale Lunii s-au nverzit. n cratere au nceput s nfloreasc lianele. Pe
colinele accidentate se ngrmdeau tufele de ptrunjel. i pe msur ce atmosfera
devenea mai dens, minunea vieii se nfiripa, ritmurile se nteeau, tempoul
cretea. Mult mai temeinic dect o fcuse demult o alt specie dominant,
traversatoarele colonizaser Luna.
Lily-yo nu bnuia nimic din toate acestea, i de fapt nici nu-i psa de ele.
i cobor privirea de pe cer.
Flor se trse peste brbatul Haris. Sttea n braele lui, aproape ascuns
sub faldurile de piele nou, i se mica ritmic.
Lily-yo se ridic furioas. O izbi cu piciorul apoi se arunc peste ea i i
utiliz unghiile i dinii s-o dea la o parte. Jury alergase i ea n ajutor.
N-a venit vremea mperecherii, ip Lily-yo. Cum ndrzneti s te atingi
de brbatul Haris?
Lsai-m n pace! Lsai-m n pace! le rspunse ipnd Flor. Haris m-a
27
atins primul.
Surprins, Haris sri i el n sus. i ntinse braele i ncepu s gesticuleze.
Fr efort se pomeni ridicat n aer.
Privii, strig el, alarmat, dar i plcut surprins. Privii ce pot s fac!
Descrise un cerc periculos pe deasupra capetelor lor. Apoi i pierdu
echilibrul i se prbui cu capul n jos i gura cscat de spaim. Atinse suprafaa
apei i se scufund imediat.
Cu veneraie i dragoste, trei femei se repezir, n acelai timp, s-l salveze.
n timp ce se uscau la soare, auzir zgomote n pdure. Brusc devenir
preocupai, ca odinioar pe Pmnt. i scoaser cuitele i privir ncordai
tufiul.
Cnd lptucul i fcu apariia i ddur seama c nu seamn deloc cu
rudele de pe Pmnt. Nu se mai ridica ca un hocus-pocus, ci i cuta drumul
ezitant ca o omid.
Oamenii i vzur ochii distorsionai ivindu-se dintre tulpinile de ptrunjel
i o rupser la fug.
Pericolul fusese lsat de mult n urm, dar ei se deplasau nc n ritm alert,
fr nici un scop precis. Au mai dormit o dat, au mncat i s-au avntat din nou
n vegetaia nesfrit i n ziua nesfrit, pn acolo unde jungla prea c se
ntrerupe.
n faa lor totul prea c se termin pentru a rencepe apoi din nou.
Precaui, se apropiar s vad ce se ntmpl. Solul de sub picioarele lor
devenise accidentat. Apoi se prbuea ntr-o crevas nesfrit, dincolo de care
cretea din nou vegetaia.
Cum puteau trece prpastia? Toi patru se opriser nelinitii, acolo unde
sfreau ferigile, i priveau dincolo.
Haris, brbatul, i ncreise fruntea pentru a arta c are o idee
nemaipomenit n cap.
Pi ce-am fcut i mai nainte cnd m-am ridicat n aer, ncepu el nesigur.
Dac o facem din nou cu toii, putem trece dincolo prin aer.
Nu! interveni energic Lily-yo. Ai vzut ce-ai pit cnd te-ai ridicat n
aer. O s cazi prad verdelui!
Am s m strduiesc mai bine dect data trecut. Cred c acum pot
stpni acest meteug.
Ba nu! insist Lily-yo. N-ai s ncerci. Nu eti n siguran.
Las-l s-ncerce, fu de prere Flor. E convins c poate stpni
meteugul.
Cele dou femei se privir ncruntate. Profitnd de ocazie, Haris i ridic
braele i ncepu s dea din ele. Se ridic uor de la sol, apoi ncepu s-i utilizeze
i picioarele. Cnd i se puse crcelul, se afla deasupra crevasei. n timp ce se
prbuea, sub imboldul instinctului, Flor i Lily-yo plonjar dup el n prpastie.
28
Planau spre el i strigau. Jury rmase n urm i ip furioas la ei de la marginea
prpastiei.
Rectigndu-i un pic echilibrul, Haris ateriz cu greu pe un promontoriu.
Cele dou femei coborr i ele, bombnind i glcevindu-se, alturi de el. Privir
n sus i se lipir protector de mal. Dou buze tivite cu ferig sugeau un segment
ngust i purpuriu din cerul de deasupra capetelor lor. Jury nu se vedea, dei
strigtele ei ajungeau pn la ei. La rndul lor, se apucar s-o strige.
n spatele teiturii pe care stteau se deschidea un tunel. De altfel ntreaga
suprafa a povrniului era presrat cu guri de tunel similare, nct prea un
burete. Din tunel i fcur apariia trei oameni zburtori, doi brbai i o femeie,
cu frnghii i sulie n mini.
Flor i Lily-yo se arcuir protector peste Haris. nainte de a se dezmetici
erau imobilizai i legai fedele. Ali zburtori se lansau din celelalte guri i
soseau n zbor planat n ajutor. Zborul lor prea mult mai sigur i mai graios
dect pe Pmnt. Poate i din cauz c oamenii se simeau mai uori aici.
Aducei-i nuntru, se ndemnau zburtorii. Figurile lor drze i
inteligente se precipitar nerbdtoare. i ridicar captivii i se afundar n
semintunericul tunelului.
n zbaterea lor, Lily-yo, Flor i Haris, uitaser de Jury, care rmsese
ghemuit pe marginea crevasei. De atunci n-au mai vzut-o niciodat.
Tunelul cobora ntr-o pant domoal. La un moment dat se curb i ddu n
altul, orizontal i drept. Acesta, la rndul lui, ddea ntr-o imens cavern cu
pereii i plafonul cizelai. Mohort, lumina zilei ptrundea pe una din pri,
pentru c aceast cavern se gsea undeva la marginea crevasei.
Cei trei captivi au fost dui pn la mijlocul cavernei. Aici li s-au luat
cuitele i au fost dezlegai. i n timp ce se ridicau speriai i i frecau
ncheieturile, unul dintre zburtori, ce rmsese n faa lor, le vorbi.
N-o s v facem nici un ru, dac nu ne forai, spuse el. Ai venit de pe
Lumea Grea cu o traversatoare. Suntei de curnd aici. Cnd o s v deprindei cu
felul nostru de a fi, o s v alturai nou.
Eu sunt Lily-yo, spuse mndr aceasta. Trebuie s ne dai drumul. Noi
trei suntem oameni iar voi suntei zburtori.
Aa e, voi suntei oameni, iar noi zburtori. Dar i noi suntem oameni i
voi zburtori, pentru c toi suntem la fel. Acum voi nu tii mai nimic. Curnd,
cnd v vei ntlni cu Captivii, vei cunoate mai mult. Ei v vor spune multe
lucruri.
Eu sunt Lily-yo. Eu tiu multe lucruri.
Captivii v vor spune mult mai multe lucruri, insist zburtorul.
Dac ar fi mult mai multe lucruri, atunci ar fi trebuit s le tiu, pentru c
eu sunt Lily-yo.
Iar eu sunt Band Appa Bondi i v spun s venii s-i vedei pe Captivi.
29
Spusele tale sunt vorbrie prosteasc din Lumea Grea, Lily-yo.
Mai muli zburtori i priveau amenintori, aa c Haris i ddu un cot lui
Lily-yo i murmur:
Hai s facem ce ne cer, s nu dm de bucluc.
Argoas, Lily-yo se ls totui condus, mpreun cu tovarii ei, ntr-o
alt ncpere. Aceasta era parial ruinat i puea. n partea cea mai din spate a
ncperii, un maldr de roc prfuit marca locul unde se prbuise tavanul. O
raz de soare insistent se strecurase pn pe planeu i provoca n jur o adevrat
perdea de lumin aurie. Alturi de aceast perdea de lumin se gseau Captivii.
S nu v fie team, spuse Band Appa Bondi n timp ce-i conducea ntr-
acolo.
Aveau nevoie de o asemenea ncurajare pentru c aceti Captivi nu lsau
deloc o impresie prea bun.
Toi opt, opt captivi, erau inui n opt urne uriae, suficient de mari spre a
le servi drept celule strmte. Celulele erau grupate ntr-un semicerc. Band Appa
Bondi i conduse n mijlocul acestui semicerc de unde puteau vedea i puteau fi
vzui n voie.
Era ngrozitor s-i priveti pe captivi. Fiecare avea cte un fel de
diformitate. Unul nu avea picioare. Altul nu avea carne pe maxilarul inferior.
Unul avea drept brae patru cioturi noduroase. Altul avea aripioare scurte de carne
care legau lobii urechilor de degete n aa fel nct era nevoit s triasc n
permanen cu minile ridicate n dreptul feei. Unul avea ambele brae i un
picior moi, blngnindu-se pe lng corp. Altul avea nite aripi monstruoase
care-l nveleau ca un covor. Altul i ascundea figura desfigurat de boal n
spatele unui ecran format din propriile excremente mprtiate pe pereii
transpareni ai celulei. Iar unul avea un al doilea cap, o chestie mic i zbrcit
care cretea din primul i o fixa pe Lily-yo cu un ochi rutcios. Acest din urm
Captiv, ce prea c este eful celorlali, vorbea acum utiliznd gura capului
principal.
Eu sunt Captivul ef. V salut copii i v invit s v cunoatei pe voi
niv. Voi suntei de pe Lumea Grea; noi suntem de pe Lumea Adevrat. Acum
v-ai alturat nou pentru c suntei la noi. Dei aripile i plgile voastre sunt noi,
suntei binevenii printre noi.
Eu sunt Lily-yo. Noi trei suntem oameni n timp ce voi suntei doar
zburtori. N-o s ne alturm vou.
ntotdeauna aceeai vorbrie din partea voastr, locuitori ai Lumii Grele!
nelegei c de acum v-ai alturat nou, devenind ca i noi. Voi suntei zburtori,
noi suntem oameni. Voi tii puine, noi tim multe.
Dar noi...
Sfrete odat cu vorbria asta prosteasc, femeie!
Noi suntem...
30
 Taci din gur femeie, i ascult, interveni i Band Appa Bondi.
Noi tim multe, repet Captivul ef. Unele lucruri vi le vom spune acum
pentru a v face s nelegei. Toi cei care fac cltoria de la Lumea Grea se
schimb. Unii mor. Majoritatea triesc i le cresc aripi. ntre lumi exist multe
raze puternice ce nu se pot vedea sau simi i care ne schimb corpurile. Cnd
venii aici, cnd ajungei n Lumea Adevrat, devenii oameni cu adevrat. Larva
viespilor nu este o viespe adevrat dect dup ce se schimb. Aa se schimb i
oamenii devenind ceea ce voi numii Zburtori.
Nu neleg despre ce vorbete, spuse cu ndrtnicie Haris i se ls pe
jos. Dar Lily-yo i Flor ascultau cu atenie.
n aceast Lume Adevrat, cum o numeti tu, noi am venit s murim,
spuse, puin ncurcat, Lily-yo.
Larva crede i ea c moare atunci cnd se transform n viespe, interveni
Captivul cu maxilarul dezvelit.
Suntei nc tineri, continu Captivul ef. Ai intrat ntr-o via nou.
Unde v sunt sufletele?
Lily-yo i Flor se privir ncurcate. n fuga lor din faa lptucului i
pierduser, lucru de neiertat, sufletele. Iar Haris clcase pe al lui. Era de negndit!
Vedei, nu mai avei nevoie de suflete. Suntei nc tineri i poate c ai
putea s avei copii. Unii dintre aceti copii s-ar putea nate cu aripi.
Unii s-ar putea nate cu defecte, ca noi. Unii s-ar putea nate cum trebuie,
adug Captivul cu braele moi.
Suntei prea slui ca s trii! Cum de n-ai fost omori pentru aceste
forme oribile?
Pentru c noi cunoatem toate lucrurile, spuse Captivul ef. Cel de-al
doilea cap al su se nsufleise i el i declarase cu o voce rguit: A avea o
form normal nu este totul n via. A ti este cu mult mai important. Deoarece
nu ne putem deplasa prea bine, putem gndi. Acest trib din Lumea Adevrat este
bun i nelege valoarea gndirii n orice form ar sllui i ne las s-i
conducem.
Flor i Lily-yo murmurar surprinse.
Vrei s spui c voi, nite Captivi nenorocii, conducei Lumea Adevrat?
se hotr Lily-yo s ntrebe.
ntocmai.
Atunci de ce suntei captivi?
Zburtorul cu lobii urechilor lipii de degete i care prea c protesteaz
ntr-una, vorbi pentru prima oar cu o voce sugrumat.
A conduce nseamn a servi, femeie. Cei ce dein puterea sunt sclavii ei.
Numai un fr-de-trib este liber. Deoarece noi suntem Captivi avem timp s
vorbim, s plnuim, s cunoatem. Cei ce tiu comand cuitele celorlali. Noi
suntem puterea, dei conducem fr putere.
31
 Nu vi se va face nici un ru Lily-yo, adug Band Appa Bondi. Vei tri
printre noi i v vei bucura de viaa voastr liber de orice constrngere.
Nu! spuse Captivul ef cu amndou gurile. nainte de a se bucura, Lily-
yo i tovara ei Flor pentru c aceast creatur brbat este cu totul inutil pot
ajuta marele plan.
Adic va trebui s le spunem despre invazie? ntreb Bondi.
De ce nu? Flor i Lily-yo ai picat aici la timp. Amintirile despre Lumea
Grea i viaa ei slbatic sunt nc vii n voi. Iar noi avem nevoie de asemenea
amintiri. Aa c v cerem s v alturai nou la planul mre pe care-l avem.
S ne alturm? bigui Flor.
ntocmai. Plnuim s atacm Lumea Grea. Voi trebuie s ne ajutai, s ne
conducei forele.

Capitolul ase

Lunga dup-amiaz a eternitii se scurgea lent pe drumul aurit al zilei ce

avea s se preschimbe inexorabil ntr-o noapte perpetu.
Existau schimbri, dar schimbri insesizabile exceptnd poate acele
evenimente fr importan ce par att de importante creaturilor implicate n ele.
Pentru Lily-yo, Flor i Haris au fost multe astfel de evenimente. Dar cel
mai important dintre toate a fost acela c au nvat s zboare cum trebuie.
Durerile asociate cu aripile au disprut treptat, pe msur ce minunatele
tendoane i carnea nou se ntreau. Zborul n gravitaia redus devenise o plcere
caraghioasele micri dezordonate ale zburtorilor pe Lumea Grea nu-i aveau
locul aici.
nvaser s zboare n grup i s vneze n grup. Erau astfel, n timp,
antrenai s ndeplineasc planul Captivilor.
Seria accidentelor ce aduseser n aceast lume primii oameni nchii n
urne fusese norocoas i devenise i mai norocoas, pe msur ce se rostogoleau
mileniile. Treptat, oamenii se adaptau din ce n ce mai bine. Factorul lor de
supravieuire devenise mai mare, puterea lor mai sigur. i toate acestea n timp
ce pe Lumea Grea, pentru toate creaturile, cu excepia vegetalelor, condiiile
deveneau din ce n ce mai dificile.
Lily-yo remarcase destul de repede ct de uoar era viaa n aceste condiii
noi. Sttea cu Flor i ali o duzin i mestecau tulpini de tutun, ateptnd ordinul
Captivilor s o porneasc spre Lumea Grea.
i era greu s explice tot ce simea.
Aici suntem n siguran, spuse ea indicnd solul nverzit ce nduea sub
reeaua argintie a plasei traversatoarelor.
n afara viespilor, aprob Flor.
Se odihneau pe o stnc gola unde aerul era diafan i unde nici chiar
32
uriaele liane nu se craser. Verdele turbulent se ntindea pn n deprtri ca i
cum ar fi fost pe Pmnt, dei aici era continuu zdrenuit de formaii circulare de
roc.
Lumea asta e mai mic, spuse Lily-yo, ncercnd din nou s-o fac pe Flor
s-neleag ce era n capul ei. Aici noi suntem mari. Nu trebuie s ne zbatem prea
mult.
n curnd va trebui totui s-o facem.
Atunci n-o s mai putem s venim napoi. Aici e un loc bun, cu puini
dumani, i niciunul att de slbatic. Aici grupurile pot tri fr a se teme prea
mult. Lui Veggy i Toy, lui May i Gren i celorlali micui le-ar fi plcut aici.
Ar fi dus dorul copacilor.
Curnd nici noi n-o s le mai ducem dorul. Avem, n schimb, aripi. Totul
este o chestie de obinuin.
Aceast discuie gratuit avea loc la umbra imobil a unei stnci. Deasupra,
bobie argintii profilate pe cerul purpuriu, traversatoarele se deplasau pe reeaua
lor i uneori coborau n tufiurile de la marginea orizontului. Pe msur ce Lily-yo
privea aceste creaturi, gndul i zbura la marele plan pe care-l clociser Captivii i
revedea totul ntr-o serie de imagini vii.
ntre-adevr, Captivii tiau. Puteau privi nainte aa cum ea nu era n stare.
Ea i cei din jurul ei triser ca nite plante, fcnd ce le venise lor la-ndemn.
Captivii nu erau plante. Din celulele lor ei vedeau mai bine dect cei de afar.
i o vzuser Captivii. Puinii oameni care ajungeau n Lumea Adevrat
aveau puini copii, pentru c erau btrni sau pentru c aceleai raze care fcuser
s le creasc aripi le omorser smna. Era bine aici, dar ar fi fost i mai bine
dac ar fi fost i mai muli oameni. i singura cale de a fi mai muli oameni aici
era s aduc copii i tineri de pe Lumea Grea.
Procedau astfel din vremuri imemoriale. Zburtori curajoi cltoreau
napoi spre aceast cealalt lume i furau copii. Zburtorii care atacaser odat
grupul lui Lily-yo, pe cnd urcau spre Vrfuri, fuseser trimii i ei ntr-o
asemenea misiune. O luaser pe Bain cu ei n Lumea Adevrat i de atunci nu
mai auziser de ea.
Multe pericole i neanse i ateptau n aceste cltorii duble. Puini se mai
ntorceau dintre cei ce plecau.
Acum Captivii se gndiser la o stratagem mult mai ndrznea i mai
bun.
Iat c vine o traversatoare, spuse Band Appa Bondi, trezind-o pe Lily-yo
din reverie. S ne pregtim de plecare.
El mergea n fruntea grupului de doisprezece Zburtori ce formau aleii
pentru aceast ncercare. El era conductorul lor. Lily-yo, Flor i Haris, mpreun
cu ali opt trei brbai i cinci femei erau ajutoarele lui. Numai unul dintre ei,
Band Appa Bondi nsui, fusese adus pe Lumea Adevrat ca biat; restul sosiser
33
aici n acelai fel ca i Lily-yo.
ncet, grupul se ridic n picioare i i ntinser aripile. Sosise momentul
marii lor aventuri. Dar simeau un pic de team; nu puteau vedea nainte aa cum
vedeau Captivii, cu excepia poate a lui Band Appa Bondi i a lui Lily-yo. Ea i
ntri voina i spuse: Aa este s fie. Apoi i lu zborul grbindu-se s
ntlneasc traversatoarea. Traversatoarea tocmai terminase de mncat. Prinsese
n reea unul dintre cei mai gustoi inamici, o viespe, i o supsese pn nu mai
rmsese dect carcasa din ea. Acum cobora ntr-un pat de arbuti ce trosneau
strivii sub greutatea corpului su uria.
ncetinel, ncepu s nmugureasc. Urma s se ndrepte apoi spre marele gol
ntunecat, chemat de cldur i radiaii. Se nscuse pe aceast lume. Era tnr i
nc nu fcuse niciodat aceast nspimnttoare, i totui dorit cltorie n
lumea cealalt.
Mugurii izbucneau n partea din spate, atrnau o vreme, pocneau nfundat,
cdeau pe sol i se grbeau s se ngroape n resturi i praf, pentru a-i ncepe n
linite perioada de ncolire de zece mii de ani.
Dei foarte tnr, traversatoarea era bolnav. Dar ea nu tia. O vizitaser
dumanii si, viespile, dar nici acest lucru nu-l tia. Prin masa ei uria, senzaiile
traversau mult prea greu.
Cei doisprezece oameni planar, apoi aterizar n partea din spate a
traversatoarei, foarte jos pe abdomen, ntr-o poziie ascuns de roiul de ochi ai
creaturii. Se cufundar pn la umeri printre fibrele rigide ale prului su i
privir n jur. O arip-zburtoare plan pentru o clip pe deasupra lor. Apoi un trio
de buruieni-sltree se pierdu i el printre fibrele din apropiere. Era atta linite
de parc s-ar fi aflat pe o mic movil deertic. Se rspndir n ir cte unul cu
capetele plecate i ochii scormonitori; Band Appa Bondi deschidea calea, iar Lily-
yo ncheia irul. Corpul uria era striat de anuri, plin de cicatrice i naintarea se
dovedea dificil. Fibrele creteau dup un model de culori succesive, verde,
galben, negru, ce brzdau corpul traversatoarei i i serveau drept camuflaj
natural. Pretutindeni, plante parazite rigide prinseser rdcini i i extrgeau
hrana n ntregime din corpul gazd; dar majoritatea lor urmau s moar atunci
cnd traversatoarea avea s se lanseze n spaiul dintre lumi.
Oamenii depuneau eforturi susinute. Odat, cnd traversatoarea i
schimbase poziia, fuseser trntii pe jos. Pe msur ce panta pe care urcau
devenea mai pronunat, naintarea devenea tot mai nceat.
Aici! strig Y Coyin, una dintre femei.
n sfrit, gsiser ceea ce cutau, ceea ce Captivii i nvaser s caute.
ngrmdii n jurul lui Y Coyin i avnd cuitele pregtite n mini, grupul
privea n jos spre o zon n care fibrele fuseser rase de la rdcin, lsnd un loc
la fel de larg ct nlimea unui om. Zona era acoperit cu o coaj. Lily-yo se
aplec s o pipie. Se dovedea deosebit de tare.
34
 Lo Jint i puse urechea pe ea. Linite.
Se uitau unii la alii.
Nu era nevoie de nici un semnal i niciunul nu fusese dat.
ngenunchear cu toii i ncepur s scormoneasc ajutai de cuite.
Traversatoarea se mic din nou, i toi se trntir pe burt. Un mugure izbucni n
apropiere, pocni nfundat, se rostogoli pe pant i czu spre solul ndeprtat.
Imediat ce ajunse jos fu devorat de un spin. Oamenii ns continuau s foreze
intrarea.
Coaja ncepu s se mite. O ddur la o parte. n faa lor se deschidea un
tunel ntunecat i ceos.
Eu merg primul, hotr Band Appa Bondi.
Cobor neajutat n gaur. Ceilali l urmau. Deasupra celor doisprezece
oameni ce intrau n tunel se vedea cerul ca o pat rotund i ntunecat. Apoi
coaja a fost pus din nou la locul ei. i pe msur ce se vindeca din nou pe
poziie, emitea un susur abia perceptibil.
Ghemuii, fiecare pe unde apucase i pentru mult vreme ntr-o cavitate
care pulsa uor, stteau chircii cu aripile adunate n jurul lor, cuitele la-ndemn
i inimile lor de oameni btnd s le sparg pieptul.
Se gseau pe un teritoriu ostil din mai multe puncte de vedere. Mai nti,
traversatoarele erau doar aliai ntmpltori; puteau devora oameni tot att de bine
ca orice altceva. Apoi, aceast vizuin era opera acelui distrugtor brzdat cu
galben i negru, viespea. Una dintre puinele insecte adevrate care
supravieuiser, rezistente i ingenioase, i transformaser, din instinct, una dintre
cele mai invincibile fpturi, n victim.
Viespea femel aterizeaz i foreaz tunelul n corpul traversatoarei. Dup
ce-i sap vizuina, i izoleaz aceast camer natal de restul traversatoarei, prin
impregnarea pereilor cu ajutorul acului, pentru a preveni vindecarea zonei. Acolo
i depune setul de ou, dup care iese la suprafa. Cnd oule ajung la termen,
larvele au la dispoziie hran vie i proaspt.
Dup un timp Band Appa Bondi ddu semnalul i grupul ncepu s
nainteze, urcnd din greu spre interiorul tunelului. O slab luminiscen le ghida
privirile. Simeau n piepturi un aer greu i verde. Se micau ncet, precaui n
fa auziser foneli.
Brusc, zgomotul fonelilor se amplific.
Atenie! strig Band Appa Bondi.
Din teribilul ntuneric ceva se lansase asupra lor.
Pe neateptate, tunelul se curbase i se amplificase ntr-o camer natal.
Oule de viespe ajunseser la termen i un numr imens de larve, cu flci la fel de
mari ca ncheieturile minilor lor, se ntorseser mpotriva invadatorilor i
ncercau s apuce cu furie i fric.
Chiar dac Band Appa Bondi retez primul atacator, altul apru n locul lui.
35
Se prbui n timp ce tovarii lui se lansau peste el n ntuneric, presnd napoi,
cu hotrre, acele flci fremtnde.
n spatele capetelor lor tari, larvele erau moi i umflate. O lovitur de sabie
era suficient pentru a le sparge i eviscera. Luptau, dar nu tiau cum s lupte.
Dezlnuii, oamenii njunghiau, se fereau i iar njunghiau. Nu mai murise
nimeni. Cu spatele la perete, tiau i respingeau, zdrobeau flci, risipeau intestine
filamentoase. Ucideau fr-ncetare, fr ur sau mil, iar resturile pstoase ale
cadavrelor le ajunseser la genunchi. Larvele ncercau s apuce, se zvrcoleau
lovite i mureau. Slobozind un grohit de satisfacie, Haris ucise i ultima larv.
Traversatoarea tresri n patul ei din tufiuri. Impulsuri vagi i strbteau
corpul. Fcuse ceva i mai avea de fcut altceva. Ceea ce fcuse era fcut deja,
ceea ce mai avea de fcut rmsese nc nefcut. Elibernd o bul de oxigen, se
puse lent n micare.
Alene, se ag de cablu i urc pn la reea, acolo unde aerul se rarefia.
ntotdeauna, ntotdeauna mai nainte, n aceast amiaz etern, se oprise acolo.
Acum se prea c nu are nici un motiv s se opreasc. Nu conta lipsa aerului,
cldura era totul, cldura care bic i neap, care irit i ademenete tot mai
mult i mai mult pe msur ce te ridici.
Descrc brusc un jet de cablu dintr-una din filiere. Ctiga vitez, dar i
hotrrea de a-i propulsa imensul corp vegetal departe de locul unde bntuiau
viespile. n fa, la o distan de negndit, plutea un corn de lumin, alb albastru i
verde, ceva folositor spre care merita s te ndrepi.
Acum se afla ntr-un loc singuratic pentru o tnr traversatoare, un loc
teribil de pustiu, un loc al luminii i ntunericului. Doar dac te roteti, pe msur
ce naintezi, te poi nclzi uniform. n rest nimic nu te mai stingherete.
...Cu excepia faptului c, adnc n corpul tu, un mic grup de oameni te
utilizeaz ca pe o arc n propriul lor interes. Fr s tii i duci napoi spre o lume
care odinioar demult, foarte demult aparinuse rasei lor.

Capitolul apte

Aproape peste tot n pdure domnea tcerea. Linitea prea la fel de grea ca
i acea imens mas de frunze ce acoperea n ntregime partea luminat a planetei.
Era o linite cldit n milioane i milioane de ani i care sporea pe msur ce
Soarele, ajuns n primele stadii ale declinului, pompa din ce n ce mai mult
energie. Oricum, tcerea nu nsemna i absena vieii. Iar viaa era pretutindeni, o
via la o scar formidabil. Sporirea radiaiei solare, ce cauzase extincia aproape
total a regnului animal, determinase, n schimb, triumful vieii vegetale.
Pretutindeni, n mii de forme i nfiri, plantele dominau. Iar vegetalele nu
aveau glasuri.
Noul grup condus de Toy hoinrea de-a lungul ramurilor nesfrite, fr s
36
afecteze n vreun fel aceast tcere profund. Se ndreptau spre Vrfuri i forme
de lumini i umbre jucau pe corpurile lor verzi. Se grbeau cu cea mai mult
discreie, n permanen ateni la pericole. Teama le druise parc un anumit el,
dei, n fapt, nu aveau nici o destinaie. Cltoria le oferea iluzia necesar a
siguranei. i atunci cltoreau.
O limb alb i determin s se opreasc.
Limba cobora precaut, lateral fa de ei, inndu-se ct mai aproape de
adpostul oferit de un trunchi. Cobora tcut dinspre Vrfurile unde slluia,
spre solul ndeprtat; o chestie cilindric i fibroas ca un arpe, rigid i goal la
interior.
Grupul o privi cum coboar, cum vrful ei dispare n frunziul ntunecat de
la baza pdurii urmat de poriunea vizibil a corpului.
Este un drajon! i lmuri Toy. Dei autoritatea sa era nc nesigur,
majoritatea celorlali copii cu excepia lui Gren se adunaser n jurul ei i
priveau nelinitii, cnd la ea cnd la limba ce cobora.
Ne face vreun ru? ntreb Fay. Avea cinci ani, i cu un an, era cea mai
mic dintre toi.
i venim noi de hac, spuse Veggy, copilul-brbat. opia pe ramur n sus
i-n jos i sufletul i se zbtea de old. tiu eu cum s-i vin de hac, am s-l ucid eu!
Ba eu am s-l ucid, interveni Toy, revendicndu-i cu fermitate efia. i
n timp ce se apropia de drajon, descolcea de la piept o bucat de frnghie
vegetal.
Ceilali priveau alarmai, neavnd nc ncredere n abilitatea ei.
Majoritatea erau deja tineri aduli, cu umeri lai, brae robuste, degete puternice.
Trei dintre ei o fericit proporie erau copii-brbai: isteul Gren, prezumiosul
Veggy i tcutul Poas. Gren, mai n vrst dect toi trei, se apropia i el.
i eu tiu cum s prind un drajon, i se adres lui Toy, indicnd cu privirea
prelungul tub alb care continua s coboare spre adncurile pdurii. Vreau s te
apr Toy, ai nevoie de ajutor.
Toy se ntoarse spre el; zmbi pentru c era frumos i pentru c ntr-o zi
avea s se mpreune cu ea, apoi se ncrunt pentru c ea era conductorul.
Gren, eti brbat acum, i n afara perioadei de mperechere mi este
interzis s te ating. Eu am s prind lstarul. Apoi vom urca cu toii n Vrfuri s-l
ucidem i s-l mncm. Va fi o mare petrecere pentru noi i vom cinsti faptul c
eu conduc acum grupul.
Privirile lor se ntlnir provocator. Dei ea nu-i asumase pe deplin rolul
conductorului, cu att mai mult nu dorea el s-i asume rolul rebelului. Nu era de
acord cu ideile ei i nc ncerca s-i ascund acest lucru. Se retrase, deci,
pipindu-i sufletul ce se balansa la old, acea micu figurin din lemn, numai a
sa, i care-i reda ntotdeauna ncrederea.
F cum vrei, spuse el ntr-un trziu, dar Toy i ntorsese deja spatele.
37
 Drajonul atrna de pe ramurile cele mai nalte ale pdurii. Ca orice
vegetal, avea un sistem nervos rudimentar, i foarte puin inteligen. Dar ceea
ce-i lipsea n aceste privine era compensat prin mrime i vitalitate.
Avea forma unei semine cu dou aripioare rigide, dar capabile de micri
limitate. Deschiderea mare a lor aproape dou sute de metri precum i fibrele
flexibile i sensibile care le acopereau, transformaser drajonii n adevraii
stpni ai blndelor adieri strnite n aceast lume. Erau gigantice psri-vegetale.
ntre timp, incredibila limb depliat din buzunarul drajonului se apropia de
hrana din obscurele profunzimi ale pdurii. Mugurul delicat din vrf atinse solul.
Precaut i ncet, explora solul cu antenele sale sensibile, gata s se retrag
la cel mai nensemnat pericol. Abil, ocoli mucegaiurile uriae i ciupercile, pn
ce descoperi un petec de pmnt gol, mbibat cu ap i substane hrnitoare. l
perfor i ncepu s sug.
Bun! exclam Toy cnd fu gata. Simea freamtul celorlali n spatele ei.
Nimeni nu fcea nici un zgomot.
nnod frnghia de cuit, se aplec n fa i, trecnd captul liber al
frnghiei pe dup tubul alb, l prinse cu un la. nfipse apoi lama cuitului n
trunchiul copacului pentru a asigura aranjamentul. Pe msur ce solul era supt
spre stomacul drajonului, limba se umfla tot mai mult i se prindea tot mai bine n
la. Dei nu-i putea da seama, drajonul era acum prizonier i nu mai putea scpa
din capcan.
Bine lucrat! exclam Poyly admirativ. Era prietena cea mai apropiat a
lui Toy i o ncuraja de fiecare dat.
Repede, n Vrfuri! strig Toy. Abia acum, cnd nu mai poate scpa
putem s-l omorm.
i rencepur urcuul folosind cel mai apropiat trunchi. Toi n afar de
Gren. i asta nu dintr-o nesupunere ncpnat, ci pentru c tia c exist i alt
mijloc, mult mai uor, pentru a ajunge acolo. Aa cum nvase s fac de la unii
dintre adulii grupului, de la Lily-yo i brbatul Haris, ncepu s fluiere din colul
buzelor.
Haide Gren! strig ntorcnd capul dup el, Poas. Dar cnd acesta refuz
printr-o micare semnificativ a capului, Poas ridic, la rndul su, din umeri i l
ls n pace.
La comanda lui Gren i fcu apariia, plutind i rotindu-se uor printre
frunze, o umbel. Aripioarele i erau larg deschise i la captul fiecrei spie a
plriei sale ateptau semine cu nfiri ciudate.
Gren se car pe umbel, se prinse strns de tulpin, apoi i fluier
instruciunile. Docil i apatic, umbela l duse spre Vrfuri unde ajunse odihnit i
fr probleme, cu puin n urma celorlali, ce gfiau epuizai.
Nu trebuia s faci asta, l admonest cu asprime Toy. Ai fost n pericol.
Nu m-a mncat nimeni, replic Gren. Dar aproape imediat simi cum l
38
strpunge un fior de ghea pentru c Toy avea dreptate. Cratul pe un trunchi
era obositor, dar sigur. Plutirea printre frunze, de unde creaturi oribile te puteau
dobor n orice clip n profunzimile verzi, era pe ct de uoar pe att de teribil
de periculoas. Acum ns era n siguran i trebuiau s recunoasc cu toii ct de
detept era.
Limba cilindric i alb a drajonului nc mai pulsa alturi de ei. Drajonul
nsui era ghemuit chiar deasupra lor i imenii lui ochi primitivi se roteau
permanent n cutarea dumanului. N-avea cap. ntre aripile abia deschise atrna
un corp ca un sac presrat cu protuberanele cornoase ale ochilor i mugurilor n
formare; iar printre acetia din urm, atrna punga din care se extinsese limba.
Desfurndu-i forele, Toy aranjase ca ntregul grup s atace aceast
creatur monstruoas din mai multe pri deodat.
Acum! strig Toy. Srii! Repede, copiii mei! Omori-l!
Tbrser pe drajonul ce se lfia pe ramurile superioare, ntr-o zarv de
nedescris care, cu siguran, ar fi nfuriat-o pe Lily-yo.
Corpul drajonului se ridic greoi i aripile i flfir ca ntr-o parodie
vegetal a zborului. Opt oameni, toi n afar de Gren, se arunc n frunziul
nfoiat, ce-i cretea pe spate ca un penaj, njunghiind adnc n epicarp n
ncercarea de a-i atinge rudimentarul sistem nervos. Dar n acest frunzi pndeau
alte pericole. Trezit din somn, o viespe ni din ultimul strat de frunze i Poas se
trezi fa-n fa cu ea.
Confruntat cu dumanul galben dungat cu negru, aproape la fel de mare ca
i el, copilul brbat czu pe spate ipnd.
n aceste zile de pe urm ale Pmntului, ce-i dormit ultima dup-amiaz
a existenei sale, numai cteva familii din vechile ordine de hymenoptera i
diptera supravieuiser, dei n forme mutante. Iar cea mai teribil dintre ele era
viespea.
Veggy sri imediat n ajutorul prietenului su. Prea trziu! Poas zcea acum
ntins pe spate, cu viespea deasupra sa, i pe msur ce platoele inelare ale
corpului acesteia se arcuiau, vrful ascuit al acului se afunda n stomacul lipsit de
aprare al copilului. i prinse apoi pe rnd picioarele de corpul victimei i cu un
vjit rapid al aripilor se ndeprt cu prada paralizat. n zadar i aruncase
Veggy cuitul dup ea.
Nu aveau timp de pierdut cu deplngerea accidentului, pentru c, pe msur
ce resimea tot mai mult echivalentul senzaiei de durere, drajonul se zbtea tot
mai violent. Numai legtura lui Toy l mai inea, i aceasta putea s cedeze dintr-o
clip ntr-alta.
nc ghemuit sub burta creaturii, Gren auzise iptul lui Poas, i i dduse
seama c ceva ru se ntmplase. Vedea corpul pros al drajonului ridicndu-se
greoi i ncercarea aripilor de a bate aerul. Ramurile alunecau pe lng el,
rmurelele trosneau, frunzele zburau n toate prile, ciotul de care sttea agat
39
vibra.
Mintea lui Gren fu cuprins de panic. Tot ce nelegea acum era faptul c
drajonul putea scpa i asta i-ar fi adus moartea foarte curnd. Fr s tie prea
bine ce face, se npusti orbete asupra limbii drajonului, care acum lovea
trunchiul copacului ntr-o ncercare disperat de a se elibera.
nfipse cuitul de nenumrate ori. n tubul alb i viu apru o sprtur.
Pmntul i noroiul supt de la Baz, ni prin sprtur acoperindu-l cu murdrie.
Drajonul se ridic convulsiv i sprtura se lrgi i mai mult.
n ciuda terorii care-l stpnea, Gren i ddu seama ce urma s se ntmple.
Sri n sus, se prinse bine cu minile sale lungi de una din protuberanele
nmugurite ale drajonului i se lipi de ea tremurnd. Orice ar fi mai bine, dect s
rmn singur n labirintul pdurii unde putea rtci poate o jumtate de via
pn s ntlneasc un alt grup de oameni.
Drajonul se zbtea s se elibereze i n zbaterea sa i lrgea tot mai mult
sprtura pe care Gren i-o fcuse. n sfrit eliberat, rmase plutind n aer.
nspimntat de moarte, agndu-se de fibre i frunze, Gren se tr pe
spinarea lui mare acolo unde se ghemuiser ali apte oameni i mai
nspimntai. Li se altur fr nici un cuvnt.
Drajonul se avnt n sus spre cerul orbitor. Acolo strlucea un soare ce se
apropia ncet de ziua cnd, transformndu-se n nov, avea s se ard pe sine i
planetele ce-l nconjurau. Iar sub drajonul ce se rotea acum ca o smn de
Sycomore se ntindea o vegetaie nesfrit ce se ridica, la fel de implacabil
precum laptele ce fierbe, spre sursa dttoare de via.
Toy striga ceva.
Omori pasrea, le strig ea. Se ridicase n genunchi i i flutura cuitul.
Omori-o imediat! Cioprii-o n bucele. Ucidei-o pentru c altfel nu ne vom
mai ntoarce niciodat n jungl.
Arta minunat, aa cum se reflecta soarele pe corpul su verde. La
ndemnurile ei, Gren ncepu s izbeasc. Veggy i May lucrau mpreun, scobind
o gaur tot mai mare prin scoara rezistent a psrii vegetale. i pe msur ce
aruncau bucile rezultate, erau prinse de prdtori chiar nainte de a atinge
pdurea.
Mult vreme drajonul plan imperturbabil. Oamenii obosiser naintea lui.
Dar, oricum, aveau i semi-simitoarele limitele lor de rezisten, iar cnd drajonul
pierdu suficient sev din numeroasele rni cptate, aripile i ncetinir
ondulaia ritmic. ncepu s coboare.
Toy! Toy! Umbre vii, uite spre ce ne ndreptm! strig Driff. Arta n fa
un lumini spre care cdeau.
Niciunul dintre ei nu vzuse marea, dar intuiia i cunoaterea esenei
profunde a riscurilor ce dominau planeta lor le spuneau c sunt tri spre pericole
grave.
40
 O gean de rm le rsri n cale i aici, unde fiinele uscatului ntlneau
fiinele oceanului, se ddeau cele mai slbatice btlii pentru supravieuire.
Agndu-se de frunziul drajonului, Gren i croi drum spre locul unde
zceau Toy i Poyly. i ddea seama c nu ajuta la nimic s-o acuze pentru situaia
n care se gseau. De aceea ncerc s-i fie de ajutor.
Putem s chemm umbele i s zburm spre un loc sigur cu ele, spuse el.
Ele ne-ar putea duce n siguran acas.
E o idee grozav Gren, izbucni Poyly ncurajator. Toy ns l privi neutru.
ncearc tu s chemi o umbel, spuse ea.
Gren i ascui buzele ntr-un fluierat ascuit. Aerul care se scurgea pe lng
ei, purt sunetul departe. Oricum cltoreau mult prea sus pentru seminele
ciulinului-uiertor. mbufnat, Gren se ddu btut i se retrase s observe mai bine
ncotro se ndreptau.
M-a fi gndit i eu la ideea asta dac ar fi fost bun la ceva, i spuse Toy
lui Poyly. E o proast, gndi Gren i nu-i mai ddu nici o atenie.
Drajonul nu mai pierdea nlime. Gsise un curent ascendent de aer cald i
acum plutea ajutat de el. Eforturile sale zadarnice i tardive de a se ntoarce din
nou spre uscat reuiser doar s-l menin paralel cu rmul, astfel nct oamenii
se bucurau acum de ndoielnicul privilegiu de a vedea ce-i ateapt.
O distrugere bine organizat era n curs aici, o btlie fr generali care
dinuia de milenii. Sau poate c una dintre pri i avea generalul, de vreme ce
uscatul produsese acest arbore interminabil ce crescuse, se rspndise, se aezase
i nghiise orice de la un rm la altul. nfometase vecinii, acoperise dumanii.
Cucerise ntregul continent pn la terminatorul ce desprea partea luminat de
cea neluminat a Pmntului; aproape cucerise i timpul, de vreme ce
nenumratele-i trunchiuri i acordau o durat de via al crui sfrit nu putea fi
prevzut. Dar marea n-o putuse cuceri. La rmul ei puternicul copac se oprise i
btuse n retragere.
n aceast zon, printre stncile, nisipurile i mlatinile rmului, speciile de
copaci nfrnte de banian organizaser ultima redut. Iar rmurile deveniser
cminul lor inospitalier. Palide, deformate, tenace, creteau cum puteau. Iar aceste
locuri, unde erau asediate din ambele pri de dumani, se numeau Nomansland.
n partea dinspre uscat li se opunea fora tcut a uriaului copac. De
cealalt parte trebuiau s fac fa algelor marine otrvitoare sau altor dumani ce
le agresau n permanen.
i peste toate strlucea vinovatul indiferent al tuturor acestor mceluri,
Soarele.
Acum cderea drajonului se accentuase i oamenii puteau auzi plesciturile
algelor marine dedesubt. Se adunaser cu toii la un loc i ateptau s vad ce avea
s li se-ntmple. Pasrea vegetal cobora plannd ntr-o parte, virnd pe deasupra
mrii a crei margine era tivit de vegetaia ce cretea n apa fr valuri. Cu un
41
efort teribil se ndrept spre o peninsul ngust i pietroas care i venea n
ntmpinare.
Privii! E un castel sub noi! strig Toy.
La captul peninsulei se ridica, nalt, suplu i cenuiu, un castel ce se apleca
ntr-un mod ciudat, pe msur ce drajonul se apropia de el. Se prbueau. Foarte
curnd urmau s se izbeasc de el. Evident creatura muribund observase spaiul
deschis de la baza castelului, l luase drept singurul loc apropiat de salvare i se
ndrepta spre el.
Aripile obosite, precum vechile pnze ferfeniite de furtun, nu-i mai
puteau oferi ns nici un control. Corpul uria se prvlea spre pmnt.
Nomanslandul i marea se amestecar, venindu-le n ntmpinare; castelul i
peninsula se apropiau vertiginos.
inei-v bine! url Veggy.
n clipa urmtoare se prbueau peste unul din turnurile castelului i
impactul i azvrli pe toi nainte. Cu o arip sfiat i alta smuls, drajonul
atrna imobil, agat n vrful turnului.
Toy nelese imediat ce urma s se ntmple; drajonul putea cdea dintr-o
clip-ntr-alta, antrenndu-i odat cu el. Agil ca o pisic sri ntr-o adncitur
format ntre vrfurile neregulate a dou turnuri i corpul principal al castelului.
Apoi i chem i pe ceilali s i se alture.
Unul cte unul sreau pe platforma ngust, erau prini i oprii locului.
May fu ultima la rnd. ncletndu-i minile pe sufletul ei de lemn, sri hotrt
la locul sigur.
Neajutorat, drajonul ntoarse spre ei un ochi striat. Toy avu timp s observe
c impactul violent de adineauri l sprsese n dou. ncet, ncet, ncepu s alunece
spre baza castelului.
Aripile sfrtecate alunecau de-a lungul pereilor. Strnsoarea slbi. Cdea.
Se aplecaser peste balustrada natural i l priveau cum se duce.
Drajonul se izbi de solul sterp de la baza castelului i se rostogoli spre rm.
Cu tenacitatea caracteristic vieii de acest tip, era departe de a fi murit. Se ridic
pe aripile frnte i se ndeprt de pilonii cenuii cu o micare nesigur.
Una din aripi alunecase peste marginea pietroas a rmului i vrful ei se
reflecta acum clar n apa linitit a mrii.
Oglinda apei se sparse brusc i din ea i fcu apariia o fie ca o curea de
alge marine. De-a lungul ei, fia era punctat cu o serie de excrescene ca nite
lame prelungi. Ezitant, ncepur s biciuiasc n aripa drajonului.
Deoarece primele crestturi nu se dovedir mortale, tempoul spori. Pe o
distan de aproape o jumtate de kilometru, apa mrii se acoperise de alge marine
biciuitoare ce colciau n ap dominate de o ur stupid mpotriva oricrei alte
forme de via.
Atins, drajonul ncerc s se retrag mai la o parte. Odat intrat ns sub
42
puternica baterie de izbituri, nu mai avea nici o ans.
Unele din excrescenele sub form de lam, ce biciuiau fiina nefericit,
izbiser att de tare nct plesniser. Un lichid de culoarea iodului se mprtiase
din ele i forma n contact cu aerul un fel de spum. Iar acolo unde aceast otrav
atingea drajonul, producea un abur dens i maroniu.
Drajonul nu-i putea urla durerile provocate. O porni de-a lungul peninsulei
ntr-un fel de zbor amestecat cu opial, cutnd s se ridice n aer pentru a scpa
de algele marine. Aripile i ardeau mocnit.
Mai multe feluri de alge marine populau aceste rmuri. Frenetica biciuial
ncetase i algele cu lame se retrseser sub nivelul mrii, rolul lor fiind temporar
epuizat.
n schimb ieiser din mare alge cu dini lungi ce nconjurau peninsula cu o
barier de spini. Mai multe fragmente din corpul drajonului fuseser desprinse de
bicele algelor cu lame care-i lsaser treaba neterminat.
Algele cu dini o desvreau acum. Din ce n ce mai multe aruncau brae
erpuitoare ce se prindeau de aripile drajonului. Acum, acesta abia mai putea s
mai opie. Se rsuci i se prvli n apa fremttoare. ntreaga mare parc
deschisese guri s-l ntmpine.
Opt oameni nspimntai priveau toate acestea din vrful castelului.
N-o s ne mai ntoarcem niciodat la adpostul pdurii, scnci Fay. Era
cea mai mic i ncepuse s plng.
Algele marine ctigaser, dar nc nu nvinseser; plantele
Nomanslandului simiser i ele prada. Aa cum rmseser sechestrate ntre
jungl i mare, unele dintre ele, asemntoare mangrovelor, atacaser curajos i
de mult vreme marea. Altele, mai parazite din fire, creteau pe seama vecinilor i
trimiteau mari protuberane mrcinoase ce atrnau deasupra apei ca nite undie.
Aceste dou specii la care se adugaser rapid i altele, ridicau pretenii asupra
victimei i ncercau s o smulg dumanilor marini. i desfurar, deci, pe sub
ap rdcinile noduroase, asemntoare braelor unei vechi caracatie, apucar
drajonul i lupta fu angajat.
Brusc ntregul rm se trezi din nou la via. O recuzit nspimnttoare de
bice i crlige intr n aciune. Totul colcia n delir. Stropi fini de ap
desvreau decorul oribil, ascunznd privirii unele poriuni ale scenei. Creaturi
zburtoare, panglici, aripi-zburtoare, se npustir de deasupra pdurii pentru a
lua parte la festin.
n carnajul nebunesc, drajonul fusese pulverizat i dat uitrii.
Toy se ridic hotrt.
Trebuie s plecm acum, spuse ea. Asta este ansa noastr s ajungem pe
rm.
apte figuri ngrozite o priveau ca i cum ar fi fost nebun.
Vom muri acolo jos, spuse Poyly.
43
 Nu, rspunse ferm Toy. Acum nu vom muri. Fiinele acelea se bat ntre
ele i vor fi prea ocupate pentru a ne face vreun ru. Mai trziu s-ar putea s fie
prea trziu.
Autoritatea lui Toy nu era absolut. Grupul nu era unit. Vzndu-i c se
codesc, Toy se nfurie i lovi cu pumnul peste urechile lui Fay i Shree. Dar
oponenii ei principali erau Veggy i May.
Putem fi omori acolo oricnd, spuse Veggy. Nu avem cum ajunge la
adpost. N-ai vzut ce i s-a ntmplat drajonului care era att de puternic?
Nu putem rmne aici s murim, insist Toy furioas.
Am putea atepta pn ce se va ntmpla ceva, fu de prere May. Te rog,
hai s rmnem!
Nu se va-ntmpla nimic, interveni Poyly n aprarea prieteniei sale.
Numai lucruri rele. Aa este s fie. Noi trebuie s ne purtm singuri de grij.
Vom fi ucii, repet Veggy cu ncpnare.
Disperat, Toy se ntoarse spre Gren, cel mai mare copil-brbat.
Tu ce prere ai? ntreb ea.
Gren urmrise ntregul mcel cu o privire rece. i nu i-o schimb nici
acum cnd se ntoarse spre Toy s-i rspund.
Tu conduci grupul, Toy. Cei care pot s i se supun trebuie s-o fac. Asta
e legea.
Toy se ridic n picioare.
Poyly, Veggy, May i ceilali, urmai-m! Trebuie s plecm acum ct
timp creaturile sunt prea ocupate s ne vad. Trebuie s ne ntoarcem napoi n
pdure.
Fr s ezite, trecu un picior peste parapetul avariat i ncepu s coboare
hotrt. Pe ceilali i cuprinse brusc teama c vor fi lsai n urm i se luar dup
Toy. Pir peste parapet i coborr alunecnd dup ea.
Jos, micorai de nlimea castelului cenuiu, rmaser o vreme linitii. O
team amestecat cu respect i oprise acolo.
Lumea familiar lor mbrcase acum un aspect de o irealitate desvrit.
Deoarece uriaul disc al soarelui strlucea exact deasupra capetelor, umbrele li se
profilau pe mizeria indiferent a solului direct sub tlpi. Pretutindeni se ntlnea
aceeai lips de umbre ce conferea peisajului aspectul su plat, o atmosfer fr
via ca ntr-o pictur stngace.
Btlia de pe rm cretea ca o febr. Rmsese n aceast epoc numai
natura (ntr-un fel, ntotdeauna fusese la fel). Dei stpna suprem a tot i a toate,
se prea c dezlnuise un curs mpotriva propriei sale creaii.
Stpnindu-i teama Toy porni mai departe.
Pe msur ce alergau n spatele ei, departe de acest castel misterios,
picioarele li se dezmoreau. Pietrele pe care clcau erau ptate cu otrav maronie,
dar n btaia soarelui se uscase repede i devenise inofensiv.
44
 Zgomotul luptei i asurzea, spuma i udase leoarc, dar lupttorii nu le
ddeau nici o atenie, ntr-att erau de absorbii de antagonismul lor orb. Explozii
frecvente brzdau acum suprafaa mrii. Civa din arborii Nomanslandului,
asediai secole de-a rndul n fia ngust a teritoriului lor, i nfipseser adnc
rdcinile n nisipurile srccioase pentru a-i cuta nu numai hrana, dar i o cale
de a se apra mpotriva dumanilor lor. Descoperiser acolo mangal, extrseser
sulf i nitrat de potasiu; n mruntaiele lor noduroase le rafinaser i le
amestecaser.
Praful de puc astfel rezultat fusese crat odat cu seva spre carcasele sub
form de nuci aflate n partea cea mai de sus a ramurilor. Aceti copaci i
aruncau acum armele lor explozive n algele marine. Pn atunci calm, marea se
zvrcolea sub bombardament.
Planul lui Toy nu fusese bun; reuise mai mult datorit norocului. Pe una
din laturile peninsulei o mas uria de alge marine se aventurase destul de
departe de ap i acoperiser un arbore-praf-de-puc. Numai prin simpla lor
greutate doborser arborele i o lupt pe via i pe moarte se dezlnuise aici.
Micuii umani au nit pe lng zon i s-au afundat la adpostul unor ierburi
nalte.
Abia atunci au observat c Gren nu era cu ei.

Capitolul opt

Gren nc mai lenevea n soarele fierbinte, ascuns dup balustrada

castelului.
Teama fusese motivul principal, dar nu i singurul, pentru rmnerea lui n
urm. Instinctiv nelegea, aa cum de altfel i spusese i lui Toy, importana
supunerii. Dar prin felul su de a fi se supunea cu greu, aa cum se ntmpla i
acum cnd planul oferit de Toy oferea anse att de mici de supravieuire. Dei
avusese o idee a lui, i fusese imposibil s-o exprime.
Ah, ce nseamn s vorbeti! i spuse n sinea lui. Exist att de puine
cuvinte. Probabil odinioar trebuie s fi existat cu mult mai multe.
Ideea sa avea n vedere castelul.
Ceilali din grup erau cu mult mai puin sensibili dect Gren i de ndat ce
aterizaser pe castel i ndreptaser atenia n alt parte. Gren nu; el nelesese c
nu este vorba de o stnc. Fusese construit cu inteligen i numai o specie putea
s-l construiasc, iar acea specie trebuia s aib un drum sigur de la castel pn la
rm.
La puin timp dup ce Gren i pierdu din vedere tovarii, ce coborser pe
crarea stncoas, ciocni cu mnerul cuitului n perete.
La nceput btaia lui rmase fr rspuns. Apoi, brusc, o poriune din turnul
din spatele lui se ddu la o parte cu un sunet surd. Gren se ntoarse tocmai la timp
45
pentru a observa cele opt termite ce ieeau din ntuneric.
Dumani declarai odinioar, oamenii i termitele se gseau acum ntr-un
fel de armistiiu, ca i cum mileniile de schimbri fasonaser o anumit legtur
ntre ei. Mai degrab proscrii dect motenitori ai Pmntului, oamenii se
ntlneau acum cu insectele pe picior de egalitate.
Termitele l nconjurar i l inspectar cu mandibulele lor fremttoare i
n timp ce corpurile lor albicioase se frecau de el, rmase nemicat. Erau cu puin
mai mari dect el i le putea simi mirosul specific, neptor, dar nu neplcut.
Cnd se convinser c este inofensiv, termitele se apropiar de parapet.
Gren nu-i putea da seama, dar bnuia c auzeau destul de bine zgomotul btliei.
S le testeze, Gren se ndrept spre deschiztura din turn. Un miros straniu
i rece se scurgea afar din ea.
Imediat dou termite se ntoarser i i barar drumul; flcile mandibulelor
lor i se opriser n dreptul gtului.
Vreau s cobor, le spuse. N-am s v pricinuiesc nici un ru. Lsai-m i
pe mine nuntru.
Una din creaturi dispru prin deschiztur i ntr-o clip fu napoi nsoit
de o alt termit. Impresionat, Gren se ddu napoi. Noua termit avea pe cap o
excrescen colosal.
De culoare maronie, leproas, excrescena forma o textur spongioas
asemntoare fagurelui de albine. Se ntinsese n falduri peste craniul termitei,
jur-mprejurul gtului. n ciuda acestei poveri fioroase, termita prea destul de
activ i atunci cnd naint celelalte i fcur loc respectuoase. O clip pru c-l
privete, apoi se ntoarse.
Zgriind n praful de sub picioare ncepu s deseneze, rudimentar, dar clar,
un turn i o linie i le leg ntre ele printr-o band format din alte dou linii
paralele. Evident linia simpl se inteniona s reprezinte rmul, iar banda,
peninsula.
Gren rmsese complet surprins. Nu mai auzise pn atunci de asemenea
abiliti artistice la insecte. Ddu ocol desenului observndu-l cu atenie.
Termita se retrase puin i prea c-l privete din nou. Evident atepta ceva
de la el. Concentrndu-se, adug cu o mn ovitoare pe desen o linie din vrful
turnului, prin mijlocul lui, n jos, prin mijlocul benzii pn la rm. Apoi se art
cu degetul.
Cu greu se putea spune dac creaturile neleseser sau nu. Pur i simplu se
precipitar napoi n turn. Contient c nu mai are ce face se lu dup ele. De data
aceasta nimeni nu-l mai opri; evident cererea i fusese neleas i acceptat.
Mirosul acela straniu l nvlui.
Un fior de team l cuprinse pentru o clip, atunci cnd intrarea se nchise
deasupra sa. Fa de lumea inundat n lumina strlucitoare de afar, totul aici
prea negru ca smoala.
46
 Coborrea turnului se dovedea uoar pentru cineva cu agilitatea lui Gren
pentru c semna foarte bine cu coborrea printr-un horn natural prevzut cu o
mulime de ieituri de care s te poi aga. Coborau aadar n ritm vioi i cu
ncredere sporit.
Pe msur ce ochii se adaptau cu ntunericul, Gren remarc un fel de
luminiscene palide agate de corpurile termitelor i care le conferea o nfiare
fantomatic. Erau multe prezene n turn i extrem de tcute. ntocmai fantomelor,
preau c se mic n toate direciile; un ir tcut se rostogolea spre ntunericul de
deasupra, alt ir tcut se scurgea n jos. Dar nu-i ddea seama cu ce erau att de
ocupate.
n cele din urm ajunse cu ghizii si n partea de jos a castelului. Potrivit
estimrilor sale trebuiau s se gseasc sub nivelul mrii. Aerul era umed,
ncrcat.
Numai termita cu excrescen l mai nsoea acum. Celelalte se retrseser
n formaie fr s priveasc napoi. Gren remarc o ciudat lumin verde,
format n parte din umbre n parte prin iluminare, i la nceput nu-i putu detecta
sursa. Se inea destul de greu dup cluza sa. Coridorul pe care-l traversar era
accidentat i aglomerat. Pretutindeni foneau termite spre treburile lor. Singure
sau n grupuri, mnau cirezi de creaturi mai mici.
Nu aa repede, protest Gren, dar cluza i pstr mersul alert fr s-i
dea vreo atenie.
Lumina verde devenise acum mai puternic. Zcea ceoas de o parte i de
alta a drumului lor. Gren remarc cum se filtreaz prin buci neregulate de mic
aezate acolo de geniul creator al acestor insecte tuneliste. Bucile de mic
formau un fel de ferestre ce ddeau afar n mare i prin ele puteau fi observate
activitile amenintoare ale algelor marine.
l uluiau aglomeraia acestei lumi subterane, mai ales aceti locuitori att de
preocupai i indifereni. Niciunul nu se oprise s-i inspecteze mai de aproape:
doar una din creaturile ce convieuiau cu termitele se apropie de ei. Proas,
creatura avea patru picioare, coad, i ochi galbeni luminoi, i era aproape la fel
de nalt ca i Gren. Observndu-l prin pupilele ei strlucitoare, creatura ip
miau i ncearc s se frece de el. Mustile i atinser braul. nfiorat se feri i
se grbi n urma cluzei.
Creatura proas ntoarse dup el o privire plin de regret. Apoi continu s
urmreasc grupul de termite care acum o tolerau i o hrneau. Cteva clipe mai
trziu Gren remarc i alte asemenea creaturi miorlitoare, unele din ele infectate
i aproape acoperite de excrescenele ciupercilor.
Gren i cluza sa ajunser n cele din urm acolo unde tunelul ngust se
mprea n altele i mai mici. Fr ezitare cluza alese unul ce urca uor n
ntuneric. Dar ntunericul dispru brusc atunci cnd termita mpinse un bolovan
plat, ce astupa gura tunelului, i ieir la lumina zilei.
47
 Ai fost foarte bun cu mine, spuse Gren dup ce ni i el afar. Pstra o
distan ct mai mare fa de excrescena maronie.
Termita se strecur din nou napoi n tunel i aez bolovanul la loc fr s
priveasc napoi.
Nu avea nevoie s-i spun cineva c acum se afla n Nomansland.
Putea simi mirosul mrii posomorte. Putea auzi larma btliei dintre
algele marine i plantele uscatului, dei acum, pe msur ce ambele tabere
obosiser, zgomotul devenise intermitent. Putea simi tensiunea din jur, o
ncordare ce nu exista n blndele straturi de mijloc ale pdurii n care slluiau
grupurile umane. Dar mai ales putea vedea soarele strlucind prin frunzele
mtuite de deasupra capului su.
Sub picioare pmntul era ocru i lipicios, un amestec de noroi, nisip i
bolovni. Un sol steril reflectat cu prisosin n arborii ce creteau pe el. Aveau
trunchiurile distorsionate, frunziul srccios. Civa se uniser, n ncercarea de
a se susine unii pe alii, dar acolo unde aceast stratagem euase, zceau
rspndii pe sol, groaznic mutilai. Alii i dezvoltaser, de-a lungul timpului,
bizare metode de aprare i nici nu mai semnau cu arborii.
Gren decise c cea mai bun cale de urmat ar fi fost s se furieze pn la
captul peninsulei i de acolo s ncerce s dea de urma lui Toy i a celorlali. De
vreme ce se gsea ntr-o zon deschis, nu i-ar fi fost greu s vad pdurea.
Privind irul de arbori torsionai, nu mai avea nici un dubiu asupra limitei
dinspre mare a Nomanslandului.
Marele banian i stabilise perimetrul exterior de-a lungul unei linii ce
marca sfritul solului fertil. Rmsese neclintit, dei ramurile sale erau marcate
de nenumratele atacuri cu ghimpi i gheare. Iar pentru a-l asista, pentru a-l ajuta
s resping exilatele specii ale Nomanslandului, se adunaser creaturile care-l
foloseau drept adpost. Colii-capcan, biciuitorii, plasele de vsc i alii stteau
gata s neasc, la cea mai mic micare, de-a lungul perimetrului.
Pstrnd mereu n spate aceast barier formidabil, Gren avansa precaut.
Progresul era mic. Tresrea la cel mai nensemnat zgomot. Se arunc brusc
la pmnt deoarece un nor de ace lungi, mortale, fu lansat spre el din direcia unui
tufi. Ridic la timp capul pentru a observa cum tremur un cactus i cum i
rearanjeaz aprarea. Nu mai vzuse pn atunci o asemenea plant i o cramp i
prinse stomacul la gndul tuturor pericolelor necunoscute din jurul su.
Puin mai trziu ntlni ceva i mai ciudat.
Tocmai trecea printr-un fel de cerc format de trunchiul contorsionat al unui
arbore czut cnd, brusc, acesta ncepu s se strng. Scp din strnsoare cu
preul unor julituri pe picioare. n timp ce zcea gfind de efort, un animal
aluneca pe lng el aproape atingndu-l.
Era o reptil lung i mpltoat al crei rnjet fioros ddea la iveal
numeroi dini ascuii. Odinioar, (n vremurile apuse cnd oamenii aveau un
48
nume pentru orice) se numea aligator. l privi pe Gren cu ochi cpreti apoi se
adposti sub un butean.
Aproape toate animalele dispruser cu milenii n urm.
De vreme ce soarele favoriza acum lucrurile verzi, irezistibila dezvoltare a
vegetalelor le mpuinase, pentru ca apoi s le elimine cu totul. Dar pe msur ce
ultimii dintre arborii vechi fuseser mpini spre mlatini i rmurile oceanului,
cteva animale se retrseser mpreun cu ele. Aici n Nomansland i
prelungiser existena, bucurndu-se de cldura i savoarea vieii att ct mai era.
De data aceasta mult mai precaut, Gren i continu drumul. De acum zarva
dinspre mare ncetase complet i nainta ntr-o tcere deplin. Totul era tcut ca i
cum ar fi pndit n ateptare, ca i cum ar fi fost sub puterea unui blestem.
Solul cobora n pant spre ap. Prundiul i scria sub picioare. Arborii,
pn atunci rzlei, se adunaser acum spre a respinge eventualele atacuri dinspre
mare.
Gren se opri. Spaima i rodea sufletul. Tnjea s fie din nou mpreun cu
ceilali. Dar, n acelai timp, simea c nu procedase greit atunci cnd se
ncpnase s rmn la castelul termitelor i mai degrab ei se purtaser
prostete neacceptnd s-i conduc el.
Privind precaut mprejur slobozi un fluierat. Nu veni nici un rspuns. Se
aternu din nou o linite deplin ca i cum ar fi ascultat i acele creaturi fr auz.
l cuprinse panica.
Toy! strig el. Veggy! Poyly! Unde suntei?
n timp ce striga aa, dintre frunzele de deasupra lui cobor o cuc i l fix
de pmnt.
La adpostul ierbii nalte Toy i cei ase tovari ai si ineau ochii nchii
pentru a-i mai reveni din spaimele prin care trecuser. Corpul lor era acoperit de
spuma btliei vegetalelor.
n cele din urm se hotrr s discute lipsa lui Gren. De vreme ce era un
copil-brbat, era valoros i, dei nu se puteau ntoarce dup el, puteau cel puin s-
l atepte. Aa c nu le rmnea dect s gseasc un loc unde s poat atepta n
relativ siguran.
Nu trebuie s-l ateptm, spuse Veggy. Gren nu trebuia s rmn n
urm. S-l prsim i s-l dm uitrii.
Avem nevoie de el pentru mperechere, spuse simplu Toy.
Am s m mperechez eu cu tine, spuse Veggy. Sunt i eu un copil-brbat
i am o chestie mare pe care s-o nfig n tine. Uite, n-o s poi da gata aa ceva.
Am s m mperechez cu voi toate nainte de a se coace din nou smochinele! Sunt
mai copt dect ele.
n euforia lui se ridic i ncepu s danseze i s-i arate corpul fetelor care
nu protestar n nici un fel. Nu era el acum singurul lor copil-brbat i n
consecin foarte dorit?
49
 May sri s danseze cu el. Veggy se apropie de ea. Unduindu-se mldios se
feri din calea lui. Veggy o urmri opind. Ea rdea. El ipa.
Venii napoi, strigar furioase i ntr-un glas Toy i Poyly.
Fr a le lua n seam, May i Veggy o zbughir din iarba nalt pe colina
de nisip i pietri. Aproape instantaneu un bra uria se ridic din nisip i cuprinse
ncheietura piciorului lui May. i n timp ce aceasta ipa, un alt bra, apoi altul o
fixau. May czu cu faa n jos cuprins de panic. Veggy se repezi s-i dea ajutor
i i scoase cuitul din mers.
Alte brae i fcur apariia din nisip prinzndu-l i pe el.
Cnd viaa vegetal cucerise Pmntul, cele mai puin afectate fuseser
animalele din mri i oceane. Mediul lor era cu mult mai puin susceptibil la
schimbri. Dar alterarea dimensiunilor i distribuiei algelor marine forase multe
din ele s-i schimbe obiceiurile i habitatul.
Alga marin, noul monstru, se dovedise un expert n prinderea crabilor. i
nfura ntr-o reea verde atunci cnd mergeau pe fundul mrii, sau i fixa de
stnci n momentul cel mai vulnerabil, cnd crabilor le creteau noile carapace.
Astfel, n cteva milioane de ani, brahiopodele dispruser complet.
Concomitent i caracatiele avuseser de suferit din pricina algelor marine,
pentru c extincia crabilor le lipseau de elementul esenial al dietei lor. Acest
fapt, dar i ali factori, le determinase s adopte un nou mod de via. Nevoite s
evite algele marine, dar s-i i caute hrana, prsiser oceanele. Deveniser
locuitori ai nisipurilor i evoluaser ntr-o nou specie: caracatia-nisipurilor.
Toy i ceilali alergar n ajutorul lui Veggy, terorizai de pericolul care
amenina singurul copil-brbat care le mai rmsese. Nisipul era rscolit de
agitaia lor. Dar caracatia-nisipurilor avea suficiente brae pentru toi apte. Fr
s-i ridice capul de unde era ascuns, i prinse pe toi n tentacule, n ciuda
mpotrivirii lor disperate.
Cuitele le erau de prea puin ajutor mpotriva acestei mbriri elastice.
Unul cte unul au fost presai cu faa de nisipul alunecos i strigtele lor astfel,
nbuite.
n ciuda triumfului final, vegetalele reuiser, mai degrab, prin numr
dect prin inventivitate. i nu de puine ori reuiser, pur i simplu, imitnd unele
invenii utilizate de mult vreme poate pe o scar mai redus n lumea
animal, aa cum traversatoarele, cele mai puternice dintre toate creaturile
vegetale, prosperaser prin adoptarea modului de via ales n Carbonifer de
umilul pianjen.
n Nomansland, unde lupta pentru supravieuire se dovedise mai crncen,
acest proces de imitaie era deosebit de pregnant. Iar slciile constituiau un
exemplu concludent n acest sens. Copiind caracatiele-nisipurilor, deveniser cele
mai fioroase creaturi ale acestui rm nspimnttor.
Slciile-ucigae triau afundate n nisipul i pietriul rmurilor i numai
50
ntmpltor li se zrea frunziul. Rdcinile lor dobndiser flexibilitatea oelului,
devenind adevrate tentacule. Or tocmai unuia dintre aceste tentacule i datora
grupul viaa.
Caracatia-nisipurilor era obligat s-i nbue ct mai repede prada. O
lupt prelungit i-ar fi atras rivalii: slciile-ucigae. Imitatoarele deveniser, n
acelai timp, i inamicul lor cel mai teribil. Acum dou slcii-ucigae se ndreptau
spre ei pe sub nisipuri i artau la suprafa doar smocuri de frunzi ca nite
tufiuri inofensive i dre de nisip rvit.
Atacar direct, fr ezitare.
Rdcinile lor erau lungi, viguroase i teribil de rezistente. Una pe o parte i
alta pe cealalt, prinser tentaculele caracatiei ntr-o strnsoare puternic.
Caracatia-nisipurilor recunoscu strnsoarea scrboas i mortal. Eliber oamenii
i se pregti s lupte pentru propria via.
Printr-o ridicare rapid, ce mprtie grupul n toate prile, i fcu apariia
din nisip cu ciocul cscat i ochi tulburi, dilatai de teroare. ntorcndu-se brusc
una din slciile-ucigae i cobor i ramurile. Caracatia se retrase ncercnd s-i
elibereze toate tentaculele. Nu reui cu unul i, furioas, l izbi cu slbticie ca i
cum ar fi fost al dumanului.
n apropiere se afla marea cenuie. Intenia ei era s se retrag, la nevoie,
aici. Dar chiar n momentul cnd i ncepu turbata retragere, rdcinile
tentaculare ale slciilor-ucigae ncepur s bjbie oarbe n jur, cutnd-o. O
gsir. Caracatia arunc o perdea de pietri i nisip furioas de a-i vedea i
aceast manevr blocat.
Slciile-ucigae o dominau net pentru c mpreun comandau aproape
treizeci i cinci de membre noduroase.
Uitnd de ei, oamenii priveau fascinai la acest duel inegal. Un bra orb
fichiui n direcia lor.
Fugii! strig Toy ferindu-se de nisipul ce izbucnise alturi de ea.
A prins-o pe Fay! ip Driff.
Cea mai mic din grup fusese prins. n cutarea unui punct de sprijin, una
dintre acele rdcini tentaculare, albicioase i subiri se nfurase n jurul
pieptului lui Fay. Aceasta nici nu mai avusese timp s ipe. Faa i braele se
mpurpuraser. n clipa urmtoare era ridicat i azvrlit violent n trunchiul unui
arbore din apropiere. i vzur corpul retezat pe jumtate rostogolindu-se
nsngerat pe nisip.
Aa a fost s fie, spuse Poyly cu voce stins. S plecm de aici!
Alergar pn la cel mai apropiat desi i se lungir acolo respirnd din
greu. i n timp ce jeleau pierderea celui mai tnr tovar al lor auzeau nfundat
cum caracatia-nisipurilor este fcut bucele.

51
 Capitolul nou

Mult vreme dup ce ncetaser acele zgomote oribile, cei ase membri ai
grupului rmaser tcui. n cele din urm Toy se ridic i le spuse:
Vedei ce s-a-ntmplat pentru c nu m-ai lsat s v conduc? Gren este
pierdut. Acum Fay este moart. n curnd vom muri cu toii i sufletele noastre
vor putrezi.
Trebuie s prsim Nomanslandul, spuse Veggy ursuz. Asta este numai
din cauza drajonului, continu el, dei era contient de faptul c fusese singurul
vinovat de incidentul cu caracatia-nisipurilor.
Ba n-o s mai mergem nicieri se zbori Toy, pn n-o s-mi dai
ascultare. Vrei s murii ca s-nelegei, n sfrit, i voi lucrul sta? De acum
ncolo o s facei numai ce v spun eu. Ai neles Veggy?
Da.
May?
Da.
i voi Driff i Shree?
Da, rspunser ele, iar Shree adug:
Mi-e foame!
Atunci repede, dup mine, spuse Toy i i nfipse ct mai bine sufletul la
cingtoare.
i conducea precaut i atent la fiecare pas.
De acum zarva btliei trecuse. Civa arbori fuseser tri n ap. n
aceiai timp, foarte multe alge marine fuseser pescuite i erau acum mprite
lacom de arborii victorioi, preocupai tot timpul de hran n aceste inuturi
inospitaliere.
n timp ce grupul se strecura printre ierburi, o creatur cu blan moale i
patru picioare trecu n vitez pe lng ei.
Puteam s-o mncm spuse Shree fnoas. Degeaba ne-a promis Toy c-o
s mncm drajonul.
Abia dispruse creatura c se i iscase o ncierare n direcia n care o
luase; un guiat, un sunet gutural precipitat, apoi tcerea.
L-a mncat altcineva, opti Toy. Rspndii-v i inei-v cuitele la-
ndemn.
Se rspndir n evantai strecurndu-se prin iarba nalt, bucuroi s se
angajeze din nou ntr-o activitate. Aceast parte din afacerea vieii o nelegeau
perfect.
Se putea localiza uor sursa acelui sunet precipitat i gutural pentru c
devenise captiv i nu se mai putea mica din loc.
Dintr-un copac, deosebit de noduros, atrna o prjin; ataat de partea de
sus a prjinii se gsea o cuc rudimentar format dintr-o duzin de tije de lemn
52
decojit. Tijele erau nfipte n sol i ntr-o asemenea cuc fusese prins un tnr
aligator. Botul i ieea printr-o parte a cutii, iar coada prin cealalt. Cteva buci
de blan i rmseser ntre flci, rmie din creatura proas pe care grupul o
vzuse n via puin mai devreme.
Aligatorul privea speriat la oamenii care se iveau din iarba nalt, iar ei i
luau seama cu atenie.
l putem omor, nu se mai poate mica, spuse May.
l putem mnca, adug Shree. Pn i sufletului meu i e foame.
Din cauza armurii sale, aligatorul se dovedi greu de omort.
Chiar de la nceputul atacului o trimise, nvrtindu-se, cu o lovitur a cozii,
pe Driff, ntr-o grmad de pietri unde-i tie foarte ru faa. Lovit ns din toate
prile i orbit, fu n cele din urm suficient de obosit pentru ca Toy s-i poat
strecura curajoas braul nuntru i s-i taie beregata.
Pe msur ce reptila se zbtea n agonia morii, se ntmpl un lucru curios.
Barele cutii ncepur s se ridice. Vrfurile lor ca nite crlige ieir din sol i
drcovenia se strnse ca o mn. Prjina de deasupra ei se rsuci de cteva ori i
cuca dispru n frunziul verde al copacului.
n exclamaii de uimire, apucar aligatorul i o rupser la fug.
Strecurndu-se prin desiul de trunchiuri, ajunser n cele din urm ntr-o
zon pietroas i stearp. Prea un refugiu sigur mai ales prin faptul ca era
delimitat de nspimnttoarea variant local a scaietelui. Se ghemuir pe o
stnc i ncepur s mnnce fr prea mare tragere de inim. Chiar i Driff li se
altur, dei faa ei nc mai sngera acolo unde fusese rnit de prundi.
Abia dac mestecar de cteva ori c l auzir pe Gren chemndu-i n ajutor
de undeva din apropiere.
Ateptai aici i avei grij de mncare, comand Toy. Poyly vine cu mine
s-l gsim pe Gren i s-l aducem napoi.
Ordinul ei era ct se poate de nelept. Cltoria mpreun cu hrana nu era
recomandabil; aa, cltorind singure, nfruntau mai uor numeroasele pericole.
Depiser scaieii cnd auzir din nou strigtul lui Gren, ghidndu-le.
Ocolir un tufi de cactui mov i abia atunci l vzur. Zcea ntins cu faa n jos
sub un copac similar cu cel de sub care omorser aligatorul. Era prins ntr-o
cuc similar.
Vai, Gren! strig Poyly. Ct de mult ne-ai lipsit!
Chiar n clipa cnd se repezeau n ajutorul lui, o lian trtoare ni de pe
ramura unui copac din apropiere, viznd capul lui Gren. Liana se termina cu o
gur umed i roie i strlucea ca o floare. Prea la fel de otrvitoare ca o limb
picurtoare.
Sentimentele lui Poyly pentru Gren erau deosebit de profunde i, fr se s
gndeasc, se arunc n ntmpinarea lianei. O prinse ct mai de sus posibil,
pentru a se feri de buzele ei crnoase. Scondu-i cuitul retez lujerul ce pulsa n
53
strnsoarea degetelor ei. Apoi sri din nou pe pmnt. Acum i era uor s evite
gura ce se zvrcolea pe jos nchizndu-se i deschizndu-se n zadar.
Atenie deasupra ta Poyly, strig Toy i naint i ea. Parazitul, alertat
acum de pericol, cobora aproape o duzin de guri trtoare. Implacabil toate se
ndreptau spre capul lui Poyly. Dar Toy ajunsese deja alturi de ea. Exersar
experte pn ce seva izbucni din rnile lianei i gurile czur neputincioase la
picioarele lor. Timpul de reacie al vegetalelor nu era din cale afar de rapid, mai
ales c rareori se baza pe durere.
Respirnd din greu cele dou fete i ndreptar atenia spre Gren, rmas
imobilizat sub cuc.
Putei s m scoatei de aici? ntreb el n timp ce le privea descurajat.
Eu sunt conductorul. Desigur c te pot scoate, spuse Toy. Bazndu-se pe
ceea ce nvase din lupta cu aligatorul, continu: cuca asta e o parte a copacului.
O s-l facem s-i dea drumul.
ngenunche i ncepu s ferstruiasc una dintre bare cu ajutorul cuitului.
Acolo unde banianul acoperise totul cu reeaua lui verde, esena reaciei la
mpuinarea hranei se dovedise a fi propagarea propriei specii, iar adaptarea unor
plante precum scaieii-uiertori, ce dduser natere ciudatelor umbele, sau a
crematoriilor ce-i transformaser carcasele seminelor n arme, dovedea mult
ingeniozitate.
Nu mai puin ingenioase se dovedeau i soluiile gsite de flora
Nomanslandului la problemele lor specifice. Iar aici problema esenial nu inea
att de propagarea propriei specii ct mai ales de supravieuire; n asta consta
diferena radical dintre aceti proscrii ai rmurilor i verii lor de pe continent.
Unii arbori, precum manglierul, intrau n ap s pescuiasc mortalele alge
marine pentru a le folosi apoi drept ngrmnt. Alii, precum slciile-ucigae,
adoptaser obiceiurile animalelor vnnd n maniera carnivorelor i hrnindu-se
cu carne descompus. Tot astfel, dup milioane de ani n btaia soarelui, stejarul
i modelase unele dintre extremiti n cuti. Prindeau animale vii i i hrneau
rdcinile flmnde cu excrementele lor, iar atunci cnd n cele din urm aceste
animale mureau de foame, corpurile lor putrezite formau un ngrmnt ideal
care s hrneasc copacul.
Desigur Toy nu tia nimic din toate acestea. tia doar c acele cuti se pot
retrage aa cum fcuse i cea care prinsese aligatorul. Ajutat de Poyly atacar, cu
nverunare i pe rnd, cele dousprezece bare. Probabil stejarul presupusese c
daunele ar putea fi mai mari pentru c-i retrase brusc barele din sol i ntreaga
invenie dispru n rmuriul de deasupra.
Nesocotind tabuul, fetele l apucar zdravn pe Gren i alergar cu el napoi
la restul grupului.
Odat reunii, devorar hmesii carnea aligatorului, dar ateni la orice
pericol.
54
 Gren le povesti, nu fr o anumit fanfaronad, ce vzuse n interiorul
cuibului de termite. Dar ei rmaser nencreztori.
Termitele n-au suficient minte s fac tot ce pretinzi tu, spuse Veggy.
n pdure termitele nu par a avea atta minte, spuse i May susinndu-l
ca de obicei pe Veggy.
Aici nu mai este pdurea, replic Gren. Multe chestii se ntmpl aici,
chestii ngrozitoare.
Se-ntmpl numai n capul tu, ican May. Ne povesteti despre
lucrurile astea ciudate numai aa ca s uitm c ai greit neascultnd-o pe Toy.
Cum ar putea exista ferestre sub pmnt care s priveasc n mare?
V-am spus numai ce-am vzut, rspunse Gren furios. n Nomansland
lucrurile sunt altfel. Aa e s fie. Multe termite poart, de asemenea, o excrescen
sub forma unei ciuperci urte, ceva ce nu mai vzusem pn atunci. Apoi am mai
vzut ciuperci din astea. Artau urt.
i unde le-ai mai vzut? se interes Shree.
Gren scoase o bucat de sticl ciudat i privi prin ea. Se oprise din
povestit, poate pentru a crea suspans, poate din cauz c nu era bucuros s-i
aminteasc spaima prin care abia trecuse.
Cnd am fost prins de arborele capcan. Acolo, printre frunze, am vzut
un lucru ngrozitor. Nu mi-am putut da seama ce era pn cnd frunzele nu s-au
micat. Atunci am vzut una din excrescenele care creteau pe termite strlucind
ca un ochi ce cretea pe copac.
Prea multe lucruri aductoare de moarte pe aici, spuse Toy. Ar trebui s
ne-ntoarcem n pdure unde vom putea tri fericii. Hai s mergem.
Las-m s termin osul sta, se tngui Shree.
Lsai-l pe Gren s-i termine povestea, interveni i Veggy.
Scularea, toat lumea. Prindei-v sufletele n centuri i facei ce v
poruncesc eu.
Gren i vr sticla lui curioas n centur i sri primul pentru a arta ct de
hotrt era acum s se supun. n timp ce se ridicau i ceilali, o umbr le trecu pe
deasupra capului; erau dou aripi zburtoare ncletate n lupt.
Deasupra disputatei fii, numit Nomansland, planau multe feluri de
psri-vegetale, att din cele ce se hrneau din mare ct i din cele ce se hrneau
pe uscat. Planau fr s coboare vreodat presimind pericolele care pndeau
acolo. Umbrele lor mpestriau cu pete mictoare nefericitele plante de dedesubt.
Cele dou aripi zburtoare erau att de mortal angajate nct nu-i dduser
seama unde ajung. Cu o trosnitur formidabil se prbuir peste ramurile
superioare n apropierea lor.
nc o dat Nomanslandul se trezea la via.
nfometaii arbori i desfcur ramurile. Rugii cu dini se descolceau.
Urzici gigantice i cltinau capetele brboase. Cactuii mobili i lansau sgeile
55
din mers. Plantele crtoare i aruncau n dumani capsulele lipicioase i pline
de semine. Creaturi asemntoare pisicilor, din cele pe care Gren le vzuse n
cuibul termitelor, se adunaser n jurul copacilor, gata de atac. Tot ce se putea
deplasa se pusese n micare mpinse de foame. Din acea clip Nomanslandul se
transformase ntr-o adevrat main de rzboi.
Acele plante ce nu posedau nici un fel de mobilitate se pregteau pentru a
doua lovitur. Tufiul de scaiei-uiertori alturi de care se oprise nspimntat
grupul i vibra epii n ateptare. Suficient de inofensivi n habitatul lor natural,
aici nevoia de a-i hrni rdcinile i mpinsese spre un rol mult mai ofensiv. Dac
ar fi putut s-ar fi nfipt n oricine ar fi trecut prin apropiere. La fel cu sute de alte
plante, mici, staionare i narmate, pregtite s ignore aripile zburtoare
condamnate, dar s se hrneasc pe seama celor care, ntorcndu-se de la osp, ar
face greeli.
Apruse i o salcie-uciga, fluturndu-i amenintor tentaculele-rdcini.
Pe msur ce ieea la suprafa, nisipul i pietriul se scurgeau peste vrful su
retezat. Curnd se ag de nefericitele aripi-zburtoare, de arborele capcan i
aproape de orice lucru viu a crei existen o deranja.
Scena era un adevrat haos, iar aripile nu mai aveau nici o ans.
Privii, sunt i ciuperci! exclam Gren i art cu degetul.
Printre ramurile scurte ca nite erpi, ce formau creasta slciei-ucigae,
cretea ciuperca mortal. Nu era pentru prima oar, de cnd czuser aripile-
zburtoare, c Gren le vedea. Mai multe plante, ce se trser pe lng ei, erau i
ele marcate. Zrind-o, Gren tresri, dar ceilali rmaser impasibili. Moartea avea
multe nfiri i toi tiau acest lucru; aa era s fie.
Din zona luptei cdeau spre ei rmurele rupte. Aripile-zburtoare fuseser
de mult sfrtecate i lupta continua acum ntre agresori.
Suntem prea aproape de locul luptei, spuse Poyly. Hai s-o ntindem.
Tocmai m pregteam i eu s comand asta, spuse grbit Toy.
Se strecurau cum puteau mai bine printre ierburile nalte. Toi erau narmai
acum cu bee lungi pe care le nfigeau n solul din fa pentru a-i sonda pericolele.
Teribila nendurare a slciilor-ucigae le bgase frica n oase.
Ocolir o vreme obstacol dup obstacol i moartea destul de des. n cele din
urm au fost rpui de somn.
Gsir un trunchi dintr-un copac prbuit, ce era gol pe dinuntru. Au
alungat otrvitoarele creaturi frunzoase ce locuiau acolo i adormir strni unul
ntr-altul pentru c astfel se simeau n siguran. Cnd se trezir erau prizonieri.
Ambele capete ale trunchiului se nchiseser.
Driff se trezise prima i, descoperind nenorocirea, lansase un urlet care-i
determinase pe toi ceilali s-i verifice bnuiala. Nu exista nici un dubiu, erau
nchii ermetic i predispui la sufocare. Pereii copacului, care nu cu mult mai
nainte pruser uscai i putrezi, deveniser acum lipicioi i aruncau pe ei un
56
sirop dulceag. De fapt erau pe cale de a fi digerai.
Trunchiul prbuit nu era altceva dect un abdomen n care intraser fr s
se gndeasc.
Eon dup Eon, ulmul i abandonase cu totul zadarnicele ncercri de a-i
extrage hrana din rmurile inospitaliere ale Nomanslandului. Retractndu-i orice
form de rdcin, adoptase prezentul mod de via orizontal i se camuflase ntr-
un trunchi putrezit. Sistemul de ramuri i frunze se detaase cu timpul de el
evolund n simbioz ca o creatur frunzoas aparte pe care grupul o dduse afar.
O creatur simbiotic ce aciona, n acelai timp, ca un decor util menit s nele
alte fiine i s le ademeneasc s intre n stomacul deschis al partenerului.
Dei, n mod normal, ulmul-burt atrgea n burduhanul su mai mult
creaturi vegetale, i carnea i satisfcea cerinele nutritive. Iar apte creaturi
umane erau ct se poate de binevenite.
Ajutai de cuite cele apte creaturi umane luptau slbatic, alunecau prin
bezna murdar. Dar nimic din ceea ce fceau nu avea vreun efect, i pe msur ce
stomacului i cretea apetitul, ploaia de sirop se nteea.
n zadar, spuse gfind Toy. Odihnii-v puin i ncercai s v gndii la
ce putem face.
Se adunaser pe vine unul n altul. Ruinai, speriai, zpcii de ntuneric,
doar scnceau.
Gren ncerca s fac loc n minte unei imagini folositoare. Se concentr,
ignornd situaia n care se afla.
ncerc s-i aminteasc cum artase trunchiul pe dinafar... Cutau un loc
de dormit cnd dduser de el. Urcaser o colin ocolind o poriune suspicioas
de nisip gol i gsiser ulmul-burt zcnd ntr-o iarb scurt n vrful colinei. Pe
afar arta neted...
Ha! exclam el n ntuneric.
Ce este? ntreb Veggy. De ce h-h-ieti? Era suprat pe toat lumea; nu
era el copil-brbat i n-ar fi trebuit protejat de acest pericol i ofens?
Trebuie s ne aruncm cu toii, i deodat, n acest perete, spuse Gren. n
felul sta vom putea rostogoli buteanul.
Veggy pufni n ntuneric.
i la ce ne poate ajuta asta?
F ce i se spune, vierme mrunt! Vocea lui Toy prea slbatic. Se
ridicar cu toii pregtii. La fel de mult ca i Veggy nici ea nu nelegea ce avea
de gnd Gren, dar trebuia s-i menin autoritatea.
Toat lumea mpinge n acest perete, repede.
n terciul clisos se adunar din nou, pipindu-se unul pe altul pentru a
descoperi dac erau bine poziionai.
Gata? ntreb Toy. mpingei! Din nou! mpingei.
Degetele alunecau n seva clisoas, dar continuau s mping. Iar Toy i
57
ncuraja.
Ulmul-burt ncepu s se rostogoleasc.
Surescitarea i cuprinse pe toi. Erau fericii i se ndemnau la unison. Iar
ulmul-burt se rostogoli din nou. i din nou. Apoi n mod continuu.
Curnd nu mai fu nevoie de mpins. Aa cum spusese Gren, trunchiul
ncepuse s se rostogoleasc singur pe pant n jos i apte oameni se rostogoleau
mpreun cu el cu vitez crescnd.
Fii gata s fugii imediat ce se ivete prilejul, strig Gren. Dac se ivete
vreunul. Trunchiul ar trebui s plesneasc la poalele culmii.
Cnd ajunse pe nisip ulmul-burt i ncetini rostogolirea, i cum panta se
domolise, se opri. Partenerul su, creatura frunzoas, l urmrise ndeaproape i
acum l ajunsese din urm. Dintr-un salt se cr pe el i i nfipse hotrt
apendicul inferior printre crpturile scoarei; dar n-avu timp s ptrund.
Ceva se mica sub nisip.
nti apru o rdcin alb ca un tentacul. Apoi alta. Ele pipir orbete i
nfcar ulmul-burt aproape de mijloc. n timp ce creatura frunzoas i punea la
adpost viaa, salcia-uciga i fcu apariia din nisip. Dei captivi n interiorul
trunchiului, oamenii auzeau trosniturile ulmului-burt.
Fii gata s fugii, opti Gren.
Puine lucruri puteau rezista strngerii slciilor-ucigae, iar victima de fa
era dintre cele mai neajutorate. Sub strnsoarea tentaculelor ca nite odgoane,
crp cu un zgomot ca de nsturel-pocnitor. Apoi se rupse ca o crac.
Lumina zilei i izbi brusc i grupul ni dup adpost.
Numai Driff rmsese locului. Era prins ntr-unul din capetele trunchiului
rupt n dou. Se zbtea i ipa frenetic, dei n zadar, pentru c nu putea iei.
Odat ajuni n iarba nalt, ceilali se oprir s priveasc napoi.
Toy i Poyly se privir o clip apoi o zbughir n ajutor.
napoi nebunelor! strig Gren. O s v prind i pe voi!
Alergau spre Driff, peste petecul de nisip, fr s-l ia n seam. Panicat,
Gren se avnt dup ele.
napoi, strig el din nou.
La civa pai mai ncolo se ridica corpul uria al slciei-ucigae. n vrful
ei strlucea ciuperca, ciuperca ncreit i neagr, pe care o mai vzuse nainte.
Era groaznic s-o priveti i Gren nu nelegea cum ceilali ndrzneau s nu-i dea
importan. ncepu s-o mbrnceasc pe Toy, s-o loveasc i s ipe la ea s se
ntoarc napoi i s-i salveze sufletul.
Toy nu-l lu n seam. Se lupta mpreun cu Poyly s-o elibereze pe Driff
din strnsoare. Picioarele acesteia fuseser prinse ntr-o crptur a trunchiului. n
sfrit, strnsoarea mai slbi un pic i reuir s-o smulg afar. O luar pe sus i o
zbughir napoi spre iarba nalt unde-i ateptau ceilali. Gren le urmrea
ndeaproape.
58
 Minute n ir zcur gfind. Erau mnjii de vscozitate i murdrie i
aproape c nu se mai recunoteau.
Toy fu prima care se ridic. Se ntoarse spre Gren i spuse cu o voce rece i
furioas:
Gren, te elimin din grup. De acum ncolo eti un proscris.
Gren sri i el n picioare. Avea lacrimi n ochi pentru c-i nelesese
privirea. Surghiunirea era cea mai teribil pedeaps dat cuiva. Rareori folosit
mpotriva femeilor; aproape c nu se auzise s fie folosit mpotriva brbailor.
Nu poi s-mi faci asta! strig el. De ce-mi faci una ca asta? N-ai nici un
motiv.
M-ai lovit, spuse Toy. Eu i sunt conductor iar tu m-ai lovit. Ai ncercat
s mpiedici salvarea lui Driff; ai fi lsat-o s moar. i ntotdeauna ai prerile
tale. Eu nu te pot conduce, aa c trebuie s pleci.
Ceilali, n afar de Driff, se ridicar cu toii ngrijorai peste msur.
Sunt minciuni, minciuni!
Nu, este adevrul. Apoi se nmuie un pic i se ntoarse spre cele cinci
figuri nelinitite care o priveau. Este adevrat?
Apucndu-i picioarele rnite Driff fu prima care o aprob din inim.
Prietena ei Shree o aprob i ea. Veggy i May se mulumir s dea numai din cap
fr s vorbeasc; se simeau vinovai pentru c nici ei nu alergaser n ajutorul
lui Driff i compensau acum pentru asta dndu-i dreptate lui Toy. Singura not de
opoziie veni, pe neateptate, din partea celei mai apropiate prietene a lui Toy,
Poyly.
Nu conteaz dac ceea ce spui e adevrat sau nu, declar Poyly. Dac nu
era Gren am fi fost acum mori nuntrul ulmului-burt. El ne-a salvat de acolo i
pentru asta trebuie s-i fim recunosctori.
Nu, ne-a salvat salcia-uciga, spuse Toy.
Dac n-ar fi fost Gren...
Las asta Poyly. L-ai vzut cum m-a lovit. Trebuie s plece din grup. Am
hotrt c trebuie exclus.
Cele dou femei se nfruntar furioase; ineau minile pe cuite i obrajii li
se mpurpuraser.
Este brbatul nostru. Nu-l putem lsa s plece, spuse Poyly. Vorbeti
prostii, Toy.
l avem pe Veggy, sau ai uitat?
Veggy este doar un copil-brbat, tii mai bine dect mine.
Furios, interveni i Veggy.
Sunt destul de mare s i-o trag ie, Poyly grsano, strig el dndu-se la o
parte i dezvelindu-i brbia. Privii-m, sunt la fel de bun ca i Gren!
Dar ele nu-l luar n seam i i continuar cearta. Urmndu-le exemplul,
ncepur i ceilali s se certe. Numai cnd Gren izbucni n lacrimi de furie tcur
59
cu toii.
Suntei nite proti, strig el printre sughiuri. Numai eu tiu cum s ieim
din Nomansland. Ce-o s v facei fr mine?
Putem face orice fr tine, spuse Toy, dar adug imediat: i care m rog
e planul tu?
Gren rse ironic.
Grozav conductor te crezi, Toy! Nici mcar nu tii unde ne aflm. Nici
mcar nu-i dai seama c suntem la marginea Nomanslandului. Privete, de aici
poi vedea pdurea noastr, adug el i indic locul cu mna ntins teatral.

Capitolul zece

Salvarea grbit din ulmul-burt nu le ngduise s ia mai bine seama la

mprejurimi. Acum nu mai aveau nici o ndoial c Gren avea dreptate. Aa cum
spusese el, se gseau la marginea Nomanslandului.
Dincolo de ei, arborii noduroi i pipernicii ai inutului deveneau mai
numeroi, ca i cum ar fi vrut s-i strng rndurile. Printre ei se gseau arbori
epoi, porumbari i bambui, dar i iarb nalt cu marginile suficient de ascuite
nct s poat reteza mna unui om. Totul era mprejmuit cu o baricad absolut
de rugi. Un desi imposibil de penetrat, un loc pentru sinucidere sigur. O armat
care-i nfrunt dumanul.
Ct despre duman, nici el nu lsa o impresie mai panic.
Marele banian, ntins pn acolo unde i permiseser cerinele nutritive, se
profila negru i nalt peste dezmoteniii Nomanslandului. Ramurile sale
exterioare purtau o densitate anormal de mare de frunze ce se ntinseser ct
putuser mai mult deasupra inamicului, precum un val gata s se prvleasc,
oprindu-le ct mai mult din lumina soarelui.
Celelalte creaturi care triau n etajele pdurii, colii-capcan, lptucii,
biciuitorii, mortalele limbi picurtoare i altele, erau de partea banianului. Ele
patrulau perimetrul puternicului arbore ca nite cini de paz credincioi.
Att de ocrotitoare altdat, pdurea i arta acum numai colii.
Gren le studia figurile n timp ce acetia priveau cele dou ziduri de
vegetaie ostil. Nu se clintea nimic, briza ultrauoar ce se ridica de pe mare abia
dac ndoia frunzele. Numai mruntaiele oamenilor fremtau de team.
Vedei, spuse Gren. Lsai-m aici! Lsai-m s v vd cum trecei de
barier! Vreau s vd cum facei.
Avea iniiativa acum i se grozvea cu ea.
Ei se uitar la el, apoi la barier, apoi din nou la el.
Nici tu nu tii cum se trece, spuse Veggy nelinitit.
Gren pufni.
Eu tiu o cale, spuse el simplu.
60
 Crezi c te vor ajuta termitele? ntreb Poyly.
Nu.
Atunci cum?
i privea provocator. Apoi se ndrept spre Toy.
Am s v art calea dac m urmai. Toy nu are minte. Eu am minte. Eu
nu voi fi expulzat. Eu v voi conduce n locul lui Toy. Facei-m conductorul
vostru i am s v duc n siguran.
Asta-i bun! copil-brbat, interveni Toy. Vorbeti prea mult. Te lauzi tot
timpul. Dar n jurul ei ceilali murmurau.
Femeile sunt conductori, nu brbaii, spuse Shree cu o voce puin
nesigur.
Toy nu este un conductor bun, strig Gren.
Ba este, spuse Driff, i e mai curajoas ca tine. Chiar i Poyly murmur a
aprobare alturi de ceilali. Dei ncrederea lor n Toy nu era fr margini, n Gren
era foarte mic. Poyly se apropie de el i spuse calm:
tii legile i obiceiurile oamenilor. Ei au dreptul s te goneasc din rndul
lor dac nu le spui care este drumul cel bun spre siguran.
i dac am s v spun? Brutalitatea poziiei sale slbea pentru c Poyly
era frumoas.
Atunci o s poi sta cu noi aa cum este drept. Dar nu te poi atepta s
conduci n locul lui Toy. Asta nu e drept.
Eu vreau s hotrsc ce este i ce nu este drept.
Nici asta nu e drept.
Gren se rsuci spre ea.
Tu eti o fat corect, Poyly. Nu m mai contrazice.
Nu vreau s te vd expulzat. Sunt de partea ta.
Atunci privii! i Gren se ntoarse spre restul grupului. Din centur scoase
o bucat de sticl ciudat fasonat pe care o mai scosese i nainte. Acum o inea n
palma deschis.
Asta am gsit-o cnd am fost prins de arborele-capcan, le spuse el. Se
cheam mic sau sticl. Probabil vine din mare. Poate este ceea ce termitele
folosesc pentru ferestrele lor la mare.
Toy ncerc s-o examineze mai ndeaproape, dar el i retrase braul.
Dac o ii n soare i va aduce un soare mic n spatele ei. Cnd eram prins
mi-am ars mna cu ea. Dac n-ai fi venit voi mi-a fi fcut loc dnd foc cu ea.
Aa c ne putem arde drumul spre pdure. Dac aprindem cteva surcele i iarba
aici, flcrile se vor extinde. Briza uoar le va conduce spre pdure. Nimnui nu-
i place focul i pe unde o s treac el putem s ne ntoarcem n siguran n
pdure.
Toi se priveau nencreztori.
Gren este foarte detept, spuse Poyly. Ideea lui poate s ne salveze.
61
 Nu merge, spuse Toy cu ndrtnicie.
Cuprins de o furie brusc, Gren azvrli lentila grosolan n ea.
Fat proast ce eti. Capul tu e plin numai cu gunoaie. Tu ar trebui s fii
exilat! Tu ar trebui s pleci!
Toy culese lentila i se ddu napoi.
Gren, tu eti nebun! ip ea. Nu-i dai seama ce spui. Pleac nainte de a
trebui s te omorm.
Gren se ntoarse rvit ctre Veggy.
Vezi cum m trateaz, Veggy! N-o mai putem lsa conductor. Ori
plecm noi doi, ori pleac ea.
Toy nu m-a atins niciodat, rspunse Veggy ursuz, dar preocupat s evite
orice disput. Nu vreau s fiu i eu expulzat.
Toy nelese rapid starea lor de spirit i se hotr s-o foloseasc pe loc.
Nu trebuie s existe certuri n grup pentru c altfel moare. Aa este s fie.
Ori Gren ori eu trebuie s plece i voi va trebui s decidei cine. Artai-v prerea
acum. Spunei dac vrea cineva s plec eu n locul lui Gren.
Nu e cinstit! strig Poyly. Apoi se aternu o linite tensionat. Nimeni nu
mai spuse nimic.
Gren trebuie s plece, opti Driff.
Gren i scoase cuitul. Veggy sri imediat n picioare i l scoase i el. May
n spatele su l imit. Curnd toi stteau cu arma n mn mpotriva lui Gren.
Numai Poyly nu fcuse nici o micare.
Figura lui Gren se alungise de suprare.
D-mi napoi sticla, spuse el ntinznd mna ctre Toy.
Este a noastr, spuse Toy. Putem s facem un soare mic i fr ajutorul
tu. Pleac pn nu te omorm.
Pentru ultima oar le privi pe rnd figurile. Apoi se ntoarse pe clcie i se
ndeprt tcut.
Era orbit de nfrngere. Nu mai avea nici un viitor. De unul singur n
pdure era ct se poate de periculos; ns aici pericolele se dublau. Cel puin dac
ar fi ajuns napoi n straturile mijlocii ale pdurii ar fi putut gsi alte grupuri de
oameni, dar grupurile acestea erau rare i bnuitoare. i chiar presupunnd c-l
acceptau, ideea de a se nelege cu strinii nu-l atrgea deloc.
Nomanslandul nu era locul cel mai potrivit n care s te plimbi orbit de
nfrngere. La scurt timp dup exil, czu prad unei creaturi ostile.
Solul de sub picioarele lui era accidentat i cobora lin ctre un mic curs de
ap secat de mult vreme. Bolovani mai nali dect Gren zceau pretutindeni
alturi de pietri i nisip. Cu excepia ierbii-brici, puine plante creteau aici.
n timp ce Gren hoinrea neatent, ceva czu pe capul su, ceva uor i
nedureros.
De multe ori Gren fusese speriat de ciuperca ntunecat, de forma creierului
62
ce se ataase de alte creaturi. Aceast ciuperc din familia discomycetelor era de
fapt un mutant de morel 1 care, cu timpul, adoptase noi ci de hrnire i nmulire.
Pentru o vreme Gren rmase linitit, tremurnd uor la atingerea lucrului. O
dat i ridic mna s pipie, dar o cobor imediat. i simea capul rece, aproape
paralizat.
n sfrit, se aez lng cel mai apropiat bolovan, cu spatele ferm lipit de
el i privi n direcia din care venise.
Se gsea n umbr profund ntr-un loc umed i rece; deasupra, pe malul
cursului de ap secat, se ntindea o dung de lumin iar n spatele ei o ngrmdire
de frunze prea pictat cu tonuri albe i verzi. Gren o privea apatic ncercnd s
descopere un model n acest aranjament.
Foarte vag se gndea c frunzele acelea vor rmne acolo i dup ce el va fi
mort ba chiar se vor mbogi prin moartea sa, pe msur ce fosfaii corpului su
vor fi asimilai de ele. I se prea cu totul improbabil c se va nla n felul aprobat
i practicat de strmoii si. Nu avea pe nimeni care s se ngrijeasc i de sufletul
lui. Viaa era scurt; de fapt ce era viaa? Nimic!
Tu eti om, spuse o voce. Era fantoma unei voci, o voce nerostit, o
voce ce nu avea de-a face cu coardele vocale. Vibra ntr-un col uitat al creierului
ca o harf prfuit.
n situaia n care se afla, Gren nu fu surprins. Avea spatele lipit de stnc,
umbra l acoperea cu totul, corpul su nu avea nimic special; de ce n-ar fi i voci
tcute care s-i provoace gndurile?
Cine a vorbit? ntreb el ntr-o doar.
Spune-mi morel. N-am s te prsesc. i pot s te ajut.
Avea impresia clar c morela nu mai utilizase niciodat aceste cuvinte
deoarece ele se nchegau rar.
Am nevoie de ajutor, recunoscu el. Sunt un proscris.
Mi-am dat seama. M-am ataat de tine s te ajut. Am s fiu ntotdeauna
cu tine.
Gren se simea tare obosit, dar reui s ntrebe:
Cum o s m ajui?
Aa cum am ajutat i alte fiine, spuse morela. Odat ce sunt cu ele nu le
mai prsesc. Multe fiine n-au creier. Eu am. Eu colecionez gnduri. Eu i cei de
felul meu acionm ca i creierele, aa nct creaturile de care ne atam devin
mult mai istee i mai pricepute dect celelalte.
Voi fi mai iste dect ali oameni? Dunga de lumin de pe malul cursului
de ap secat nu se schimbase. Totul se amesteca n mintea sa. Era ca i cum ar fi
vorbit cu zeii.
Nu ne-am mai ataat de oameni, spuse vocea. Acum i gsea cuvintele
1
Morela sau zbrciog ciuperc din genul Morchella mai ales Morchella esculanta.
63
mult mai repede. Noi morelele trim numai la marginea Nomanslandului. Voi
trii doar n pdure. Eti pentru mine o descoperire grozav. Am s te fac
puternic. Vom putea merge mpreun oriunde.
Gren nu mai rspunse i rmase locului sprijinit de stnca rece. Era stors de
energie i indiferent la scurgerea timpului. Dup o vreme vocea rsun din nou.
Acum tiu multe despre oameni. Timpul a fost teribil de lung pe aceast
lume i pe lumile din spaiu. Odat, ntr-o vreme foarte ndeprtat, nainte ca
soarele s devin fierbinte, specia voastr cu dou picioare stpnea aceast lume.
Erau fiine mari pe atunci, de cinci ori nlimea de acum. V-ai micorat,
adaptndu-v noilor condiii, pentru a supravieui cu orice pre. n acele zile
strmoii mei erau mici, dar schimbarea lor ncepuse, dei prea nceat pentru a fi
observat. Acum voi suntei creaturile mici i pipernicite n timp ce noi suntem n
stare s v devorm.
Dup ce o ascult i se gndi puin, Gren ntreb:
Cum poi s tii tu toate astea, morelo, dac n-ai mai ntlnit nici un om
pn acum?
Explorndu-i structura minii. Memoria i gndurile tale sunt motenite
din trecutul ndeprtat i ngropate astfel nct nu poi ajunge la ele. Eu ns pot.
Din ele am citit istoria i trecutul speciei tale. Specia mea ar putea deveni la fel de
mare precum a fost specia ta...
Deci a putea fi i eu mare?
Probabil c aa se va ntmpla...
Brusc l nvlui un val de somn. Somnul era de neneles i plin de
ciudenii vise pe care nu putea s le nhae de cozile lor fulgertoare.
Se trezi la fel de brusc. Ceva se mica prin apropiere.
Sus, pe mal, acolo unde soarele fierbinte avea s strluceasc o venicie,
sttea Poyly.
Gren, scumpul meu! spuse ea observnd c micarea ei uoar l trezise.
I-am prsit pe ceilali pentru a fi cu tine, pentru a fi perechea ta.
Creierul i era limpede acum, clar i limpede ca o ap de primvar. Multe
lucruri, obscure mai nainte, i erau acum foarte clare. Sri n picioare.
Poyly privea n jos spre el, n umbr. ngrozit remarc excrescena
ntunecat crescut pe el aa cum o vzuse pe arborele capcan sau pe salcia-
uciga. i ptrundea prin pr i forma o coam n dreptul cefei, aranjat ca un
guler plisat pe jumtatea din spate a gtului. Reeaua sa complicat strlucea
nchis.
Gren, ciuperca! strig ea ngrozit i se ddu napoi. Este peste tine!
Gren urc n grab la ea i o prinse de mn.
Totul e-n regul Poyly, nu e nici un motiv s te alarmezi. Ciuperca se
numete morel. Nu ne va face nici un ru. Poate s ne ajute.
La nceput Poyly nu rspunse. tia prea bine cum stau lucrurile n pdure i
64
Nomansland. Fiecare se ngrijea de sine nu de alii. Bnuia c adevratul scop al
morelei era s se hrneasc pe seama altora i s se nmuleasc ct mai mult
posibil i n felul sta ar fi trebuit s fie suficient de inteligent s nu-i ucid
gazda prea devreme.
Ciuperca e rea, Gren, spuse ea. Cum poate fi ceva altcumva dect ru?
Gren czu n genunchi i o trase i pe ea odat cu el n timp ce-i optea
vorbe ncurajatoare.
i mngia prul cafeniu.
Morela ne poate nva multe lucruri, spuse el. Putem deveni mult mai
buni. Suntem nite creaturi srmane, crezi c-ar fi ru dac am deveni nite creaturi
mai bune?
Cum ne poate face ciuperca mai buni?
n capul lui Gren morela interveni:
S n-aib grij c n-o s moar din asta. Iar dou capete sunt mai bune
dect unul singur. Trebuie s deschidei bine ochii. Vei fi ca nite zei!
Gren i repet lui Poyly, aproape cuvnt cu cuvnt, ce-i spusese morela.
Poate c tu tii mai bine Gren, spuse ea ovielnic. Tu ai fost ntotdeauna
att de iste.
i tu poi fi istea, opti el.
ovitoare, se ntinse pe spate i se ghemui n braele lui.
O bucat de ciuperc i cobor, de pe gtul lui, pe frunte. Ea se zbtu
speriat apoi nchise ochii. Cnd i deschise din nou erau foarte limpezi.
Precum o nou Ev, l trase pe Gren peste ea. Au fcut dragoste n lumina
cald a soarelui fr s le pese de sufletele czute din centurile desfcute.
n cele din urm se ridicar, zmbindu-i reciproc.
Gren i cobor privirea.
Ne-au scpat sufletele, spuse el.
Ea fcu un gest a nepsare.
Las-le, Gren. Sunt doar o povar. Nu mai avem nevoie de ele.
Se srutar din nou i o pornir gndindu-se la alte lucruri, de acum
obinuii cu coroana de ciuperci de pe capetele lor.
Nu trebuie s ne pese de Toy i ceilali, spuse Poyly. Privete, ne-au lsat
o cale deschis spre pdure.
l conduse dup un arbore nalt. Un perete de fum se ndrepta alene spre
interiorul continentului, iar pe unde trecuser flcrile se deschisese o cale spre
banian.
Mn n mn prseau Nomanslandul i se ndreptau spre primejdiosul lor
Eden.

65
 Partea a doua

Capitolul unsprezece

Fiine mrunte, tcute i stupide se agit n jurul drumului, aprnd i

disprnd n verdele ntunecat care le mpresoar.
Dou coji de fructe se mic de-a lungul drumului. De sub ele dou perechi
de ochi privesc bnuitori la fiinele tcute i se furieaz ntocmai lor, ocolind
pericolele.
Drumul este unul vertical i ochii bnuitori nu-i pot vedea nici nceputul
nici sfritul. Din cnd n cnd din drumul principal se bifurc ramuri orizontale,
dar ele sunt ignorate n naintarea nceat i continu. Suprafaa drumului este
rugoas i prevzut cu adncituri potrivite pentru minile i picioarele care ies
din cojile de fructe. n plus este rotund pentru c drumul este de fapt unul din
trunchiurile btrnului banian.
Cele dou coji se deplaseaz din stratul mijlociu spre partea de jos.
Frunziul oprete din ce n ce mai mult lumina soarelui astfel nct par a se mica
dintr-o cea verde ntr-un tunel negru.
n fine coaja fructului conductor ezit, apoi o pornete pe una din ramurile
orizontale n urmrirea unei urme abia vizibile. Cealalt coaj l urmeaz. Se
opresc i se sprijin cu spatele de drumul principal.
Mi-e fric s coborm spre Baz, spune Poyly de sub coaja ei.
Trebuie s mergem unde ne ndreapt morela, i rspunde Gren imediat i
i explic nc o dat: Ea este mai neleapt dect noi. Tocmai acum cnd suntem
pe urmele unui grup ar fi o prostie s n-o ascultm. Cum am putea tri n pdure
de unii singuri?
tia c morela de pe capul ei i optea aceleai argumente. Era nelinitit
chiar de cnd prsiser Nomanslandul, cu cteva somnuri n urm. Autoexilul pe
care i-l impusese o deranja mai mult dect i nchipuise.
Ar fi trebuit s facem un efort mai mare i s dm de urma lui Toy i a
prietenilor notri, spuse ea. Dac n-am fi ateptat pn se stingea focul, poate c-i
puteam gsi.
A trebuit s ateptm pentru c erai speriat s nu te arzi, spuse Gren. n
plus tii i tu c Toy nu ne-ar fi reprimit. Ea n-ar fi avut mil sau nelegere nici
mcar pentru tine, prietena ei.
Poyly se mulumi s mormie ceva i linitea se aternu din nou peste ei.
Apoi Poyly rencepu:
Chiar trebuie s mergem mai departe? ntreb ea cu o voce stins i l
apuc pe Gren de piept.
Atept rbdtoare i timorat ca cealalt voce pe care o tiau s le
rspund.
66
 Da, va trebui s mergei mai departe, Poyly i Gren pentru c eu v
sftuiesc s mergei i eu sunt mai puternic dect voi. Vocea le devenise
familiar amndurora. O voce format fr buze i auzit fr urechi, o voce care
se ntea i murea n capetele lor ca ntr-o cutie cu surprize, o voce cu tonalitatea
unei harfe prfuite.
V-am dus pn acum i att de departe, n siguran, continu morela, i
am s v duc i mai departe n siguran. V-am sftuit s purtai cojile de fructe
pentru camuflaj i iat am mers mult timp fr nici o neplcere. Mergei un pic
mai departe i vei izbuti.
Avem nevoie de odihn, morelo, spuse Gren.
Atunci odihnii-v i vom continua dup aceea. Am gsit urmele altui
trib de oameni i nu e cazul s v fie team. Trebuie s gsim acest trib.
Supunndu-se vocii, cei doi oameni se ntinser s se odihneasc. Coaja
incomod scoas de pe fructul de edem i n care practicaser guri rudimentare
pentru picioare i brae i mpiedica s se ntind ca lumea. S-au aezat i ei cum
au putut mai bine, cu braele i picioarele ntinse lateral, ca i cum ar fi fost strivii
de greutatea frunziului de deasupra.
Ca un zgomot de fond scitor, gndurile morelei se scurgeau undeva
dincolo de controlul lor. n aceast epoc a vegetalelor, n care plantele se
specializaser doar ca form, dar rmseser fr creier, ciupercile de tipul
morelei i specializaser inteligena o inteligen ascuit a junglei. Pentru a-i
putea continua propagarea, fuseser nevoite s paraziteze alte specii i s combine
astfel puterea lor deductiv cu mobilitatea acestora. Indivizii cu care se
intersectase i pe care pusese stpnire acum, Poyly i Gren, i furnizau ns o
surpriz continu pentru c descoperea n centrii lor nervoi ceva ce nu ntlnise
la alte creaturi o memorie a speciei ascuns pn i de posesorii ei.
Dei morela nu nelegea multe fraze de tipul: n ara orbilor chiorul e
rege, rmsese n aceeai poziie de dominare. Formele de via ale giganticei
lumi ser i triau zilele n ferocitatea luptelor, n urmriri i momente de linite,
pentru a cdea n cele din urm prad verdelui i a forma compostul pentru noua
generaie. Pentru ele nu exista nici trecut nici viitor. Erau ca nite figuri esute
ntr-o tapiserie fr relief. Citind n memoria omului, morela se difereniase,
cptase perspectiv.
Era prima creatur ntr-un miliard de ani, capabil s priveasc n sus i-n
jos pe culoarele timpului. Perspectivele o speriau, o ameeau i aproape reduceau
la tcere cadena ca de harf a vocii sale.
Cum ne poate proteja morela de teroarea de la Baz? ntreb Poyly dup
o vreme. Cum ne poate proteja de un lptuc sau o limb picurtoare?
tie multe lucruri, spuse simplu Gren. Ne-a sftuit s ne punem cojile
astea de fructe pentru a ne ascunde de dumani. Ele ne-au ajutat, iar cnd vom
gsi cellalt trib vom fi i mai n siguran.
67
 Coaja asta a mea mi freac coapsele, spuse Poyly cu darul acela al
femeilor pentru remarcile fr legtur pe care nici eonii nu reuiser s-l sting.
Aa cum zcea acolo ntins, simi mna brbatului mngindu-i tandru
coapsele. Dar ochii ei rmaser aintii pe stufriul de deasupra, alert la orice
pericol.
O chestie vegetal strlucitoare ca un papagal flfi n jos i se aez pe o
ramur deasupra lor. Aproape n aceeai clip un strmbaci cobor din
ascunztoarea lui i i ls saliva pe zburtoare. Un lichid nesuferit se mprtie
peste tot. Rnit, zburtoarea vegetal dispru printre frunze i numai un miros de
suc verde mai pluti o vreme n locul ei.
Gren! Un strmbaci. Trebuie s fugim nainte de a cdea pe noi.
i morela urmrise desfurarea luptei.
Trebuie s plecm oamenilor, dac suntei gata, spuse ea. Orice pretext de
plecare era bine venit; ca parazit, morela nu avea nevoie de odihn.
Nu preau prea ncntai s-i prseasc acel confort temporar, chiar i sub
ameninarea unui strmbaci i morela trebui s-i mboldeasc. Dar se purta destul
de blnd cu ei pentru c nu voia s provoace complicaii cnd i impunea voina
i pentru c avea nevoie de cooperarea lor. elul suprem i aprea destul de vag,
dar n acelai timp orgolios i splendid. Se vedea multiplicndu-se iar i iar pn
cnd ciupercile se vor ntinde peste ntregul Pmnt, acoperind muni i vi cu
circumvoluiunile lor.
Un astfel de el nu putea fi atins fr ajutorul oamenilor. Ei trebuiau s-i
serveasc drept mijloc. Acum, hotrt, dar fr s se grbeasc, avea nevoie de
ct mai muli oameni sub puterea ei. Aa c doar i mboldi, iar Gren i Poyly se
supuser.
Relundu-i naintarea, coborau din nou pe acelai trunchi care le servise
drept drum principal.
i alte specii utilizaser acelai drum, unele inofensive precum frunzarul
ce-i plimba nesfritul caravanserai de frunze din profunzimile junglei pn n
zonele ei cele mai nalte, altele, din contr, numai dini i gheare verzi. Dar numai
o singur specie putea lsa pe trunchi semne att de clare: o zgrietur aici, o pat
dincolo. Pentru un ochi antrenat nsemnau c undeva prin apropiere se aflau
oameni i asemenea semne urmreau cei doi oameni acum.
n giganticul arbore, nenumratele sale umbre se furiau i i vedea de
ale lor n tcere. Tot astfel se strecurau printre ele Gren i Poyly. Cnd semnele pe
care le urmreau continuau de-a lungul unei ramuri laterale, se abteau dup ele,
fr s se mai sftuiasc.
Continuar astfel pe orizontal i vertical pn cnd Poyly sesiz o
micare. Se potrivea cu forma unei fiine umane ce se strecoar printre frunze.
Forma plonj, pentru mai mult siguran, ntr-un plc de nclceal, sporind
astfel i mai mult misterul. Apoi se ls din nou linitea.
68
 Zrise doar fulgerarea unui umr i ocheada unei figuri speriate sub un pr
rvit, dar avu un efect electrizant pentru Poyly.
Ne scap dac n-o prindem acum, i spuse lui Gren. Las-m s ncerc s-o
prind eu! Tu ai grij n caz c tovarii ei sunt prin apropiere.
Ba m duc.
Nu, eu am s-o prind. F un zgomot care s-i distrag atenia atunci cnd
socoi c sunt gata s acionez.
i aranj coaja i se tr pe burt de-a lungul ramurii pn ajunse exact
deasupra ei. De cum ncepu s se trasc, preocupat de propria siguran ntr-o
astfel de poziie expus, morela i invad mintea. Percepia i deveni extraordinar
de ascuit, vederea mai clar, pielea mai sensibil.
Sri prin spatele ei; prinde-o, dar n-o omori pentru c ne va conduce
spre restul tribului, foni vocea n mintea ei.
Ssst, c ne aude, opti Poyly.
Numai tu i Gren m putei auzi, Poyly; voi suntei acum regatul meu.
Fr s mite vreo frunz i fr s coboare de pe ramura pe care se afla,
Poyly se tr n spatele plcului de nclceal. Apoi se strecur n el.
Deasupra mugurilor catifelai ca nite acadele ale plcului de nclceal,
iscodea capul przii. O tnr femeie frumoas privea ngrijorat mprejur: ochi
ntunecai i umezi sub mna fcut streain i claia de pr.
Nu te-a recunoscut drept om n coaja asta i de aia s-a ascuns de tine.
Asta e o prostie, gndi la rndul ei Poyly. Chiar dac ne-ar fi recunoscut,
tot s-ar fi ascuns de nite strini. Citindu-i gndurile, morela nelese de ce
raionamentul ei fusese fals i de ce, dei nvase multe, fiina uman i rmnea
nc necunoscut.
Plin de tact se retrase din mintea ei i o ls liber s abordeze strina n
felul ei.
Poyly se apropie cu un pas apoi cu nc unul. inea capul aplecat i atepta
semnalul lui Gren, aa cum se neleseser.
De cealalt parte a plcului de nclceal Gren rupse cu zgomot o rmuric.
Femeia strin privi n direcia zgomotului. Avea gura deschis i limba i umezea
buzele. nainte s-i scoat cuitul de la centur, Poyly srise asupra ei, pe la
spate.
Se luptau printre fibrele moi; strina o prinsese pe Poyly de gt. n schimb,
Poyly o strngea de umr. Gren nvli i el, o apuc pe strin de pr i i ntoarse
capul pe spate. Fata se zbtea din rsputeri, dar n zadar. Curnd fu legat i
ntins cu spatele pe ramur de unde i privea speriat.
Ai lucrat bine! Acum ne va conduce... ncepu morela.
Linite! se rsti Gren i ciuperca se supuse imediat.
Ceva se mic cu repeziciune n straturile superioare ale copacului.
Gren cunotea pdurea. tia cum sunt atrai prdtorii de zgomotul unei
69
lupte. Abia apucase s-i termine gndul c i fcu apariia un spin. Cobora n
spiral, ca un arc, pe lng trunchiul cel mai apropiat, i se lans asupra lor. Gren
ns l atepta.
mpotriva spinilor, sbiile nu foloseau la nimic. Aa c l primi cu o
lovitur de b care-l trimise napoi, rotindu-se. nainte de a ataca din nou se ag
pentru o clip n coada lui de arc, suficient ns pentru o arip zburtoare s
plonjeze printre frunzele de deasupra s hpie i s-l nghit.
Poyly i Gren se trntiser i ei alturi de captiva lor i ateptau. Teribila
tcere a pdurii se nstpni din nou jur-mprejurul lor, ca un val. Scpaser din
nou.

Capitolul doisprezece

Captiva lor parc nu avea grai. i sucise capul n toate felurile fr s

rspund la ntrebrile lui Poyly. Smulseser de la ea numai faptul c se numea
Yattmur. Cu siguran era alarmat de gulerul dantelat din jurul gturilor lor i de
umflturile strlucitoare de pe Capete.
Morelo, e prea speriat s vorbeasc, spuse Gren micat de frumuseea
fetei ce sttea legat la picioarele lor. E speriat mai ales din pricina ta. Hai s-o
lsm n pace! Gsim noi ali oameni.
Lovii-o, atunci. S-ar putea s vorbeasc, ssi vocea tcut a morelei.
Dar asta o s-o nspimnte i mai mult.
O s-i dezlege limba. Lovete-o peste obrazul pe care ncepi s-l
admiri...
Cum aa, fr s-mi fac nimic?
Of, creatur stupid ce eti. La ce-i folosete creierul sta? Nu-i dai
seama c ne face un ru foarte mare ntrziindu-ne.
Cred c ai dreptate. Nu m-am gndit la asta. Trebuie s admit c tu,
morelo, gndeti mult mai profund.
Atunci lovete-o cum i-am spus.
Gren i ridic mna ezitant. Morela i cupl nervii muchilor. Mna se
abtu violent peste obrazul lui Yattmur, zdruncinndu-i capul. Poyly tresri i i
privi mirat partenerul.
Creatur stupid! Tribul meu o s te ucid, amenin Yattmur artndu-i
dinii.
Gren ridic din nou mna; ochii i strluceau.
Mai vrei una? Spune-mi unde trii.
Fata ddu din umeri nepstoare.
Eu sunt doar o pstori. Greii dac-mi facei vreun ru i suntei din
neamul nostru. Ce ru v-am fcut? Adunam i eu fructe.
Vreau s rspunzi la ntrebri. N-o s-i facem nici un ru, dac ne
70
rspunzi la ntrebri. Din nou mna se abtu peste obrazul ei i de data asta fata
ced.
Sunt o pstori i am grij de sltrei. Nu e treaba mea s lupt sau s nu
rspund la ntrebri. Pot s v duc la tribul meu dac vrei.
Spune-ne unde triete tribul tu.
Se afl pe Malul de la Gura Neagr, nu departe de aici. Suntem oameni
panici. Nu srim de sus peste ali oameni.
Malul de la Gura Neagr? Vrei s ne conduci acolo?
Vrei s ne facei vreun ru?
Nu vrem rul nimnui. n plus vezi i tu c noi suntem numai doi. De ce
ar trebui s v fie team?
Yattmur lu o figur suprat, ca i cum i-ar fi pus la ndoial vorbele.
Atunci ar trebui s m ridicai i s-mi eliberai minile. Ai mei nu
trebuie s m vad cu minile legate. N-am s fug de lng voi.
Iar eu am s te strpung cu sabia pe la spate dac o s-o faci, spuse Gren.
nvei repede, opti morela ncurajator.
Poyly i tie legturile. Fata i aranj prul, i frec ncheieturile i o porni
n sus printre frunzele tcute, urmat ndeaproape de cei doi. Nu mai schimbar
nici o vorb, dar treptat n inima lui Poyly ncolea ndoiala, mai ales atunci cnd
vzu c nesfrita monotonie a banianului este ntrerupt.
Urmnd-o pe Yattmur, coborau pe arbore. O mas uria de stnci
prbuite, acoperite de muchi-urzic i brobonele, i fcuse apariia lateral, apoi
alta. Dei coborau, lumina cretea n jurul lor, ceea ce nsemna c pe aici banianul
nu atinsese nici pe departe nlimea obinuit. Ramurile devenir mai subiri i
mai strmbe; sulia unei raze de soare ajunse pn la ei. Vrfurile aproape c
atingeau solul. Ce putea nsemna asta?
Poyly i formul ntrebarea n minte i morela i rspunse.
Pdurea trebuie s mai aib i goluri pe undeva. Am ajuns ntr-un inut
accidentat unde nu poate crete. Nu fii alarmai.
nseamn c ne-am apropiat de Gura Neagr. Mi-e fric de ea. Hai mai
bine s ne-ntoarcem nainte de a ntlni un pericol fatal.
Noi nu mai avem unde ne ntoarce, Poyly. Suntem pribegi. Nu putem
dect s mergem mai departe. N-avei team. Eu am s v ajut i n-am s v
prsesc niciodat.
Ramurile deveniser acum prea subiri i prea puin rezistente pentru a-i
mai putea susine. Dintr-o sritur Yattmur poposi pe un pinten de roc masiv.
Poyly i Gren aterizar i ei alturi. Se oprir locului privindu-se mirai. Atunci
Yattmur ridic mna.
Auzii! se apropie nite sltrei, exclam ea n timp ce un zgomot ca de
ploaie traversa pdurea. Acestea sunt animalele pe care le prinde tribul meu.
Sub stnca, ca o insul, pe care stteau se ntindea Baza. Nu era vorba de
71
mlatina puturoas a descompunerii i morii de care, n attea rnduri Gren i
Poyly fuseser avertizai pe vremea tribului. Era mai degrab o zon stranie, o
zon accidentat, cu multe guri, ca o mare ngheat colorat n negru i rou.
Puine plante creteau aici, dar se prea c zona are o via ngheat a ei, att de
evidente preau acele guri, cu care era presrat, c sunt burice desfcute, orbite
de ochi sau guri rnjitoare.
Stncile au figuri drceti, opti Poyly n timp ce privea n jur.
Linite! Vin pe aici, interveni Yattmur.
n timp ce priveau i ascultau ncordai, o hoard de fiine ciudate nvlir
peste solul accidentat. Veneau din adncurile pdurii cu un mers opit. Erau
creaturi fibroase, plante care prin imensitatea timpului nvaser s copieze
animalele numite iepuri.
Mersul lor era ncet i stngaci, fa de cel al animalelor pe care le imitau i
pe msur ce se micau, balansndu-se dintr-o parte ntr-alta, tendoanele lor
fibroase trosneau ascuit. Fiecare sltre avea un cap cu dou flci i dou urechi
enorme, n timp ce corpul de o form imprecis era divers colorat. Picioarele din
fa semnau mai mult cu nite cioturi de rdcini, scurte i noduroase, n timp ce
picioarele din spate erau mult mai lungi i cptaser cu timpul ceva din graia
piciorului unui animal.
Aproape niciunul dintre toate aceste aspecte nu fuseser sesizate de Gren i
Poyly. Pentru ei sltreii erau, mai degrab, o specie nou i ciudat de creaturi
cu nite picioare inexplicabil de nepotrivite. Pentru Yattmur ele nsemnau mult
mai mult.
nainte ca ei s-i fac apariia ea descolci din jurul pieptului o funie
groas, ngreunat la capete, pe care acum o balansa ntre mini. i n timp ce
turma trecea bubuind i trosnind pe sub stnca lor, o arunc cu dexteritate. Funia
se desfur ntr-un fel de plas elementar cu greutatea repartizat la extremiti.
Plasa czu pe trei din creaturile cu membre curioase. Yattmur cobor cu
repeziciune, ajunse la sltrei mai nainte ca acetia s se poat ndeprta i i
leg de frnghie.
Restul turmei se mprtie care ncotro. Cei trei captivi rmaser supui
ntr-o stare de prostraie vegetal. Yattmur privi provocator spre Gren i Poyly,
ncntat parc de faptul c le dovedise curajul dar Poyly, ignornd-o, se
ghemui n tovarul ei i artnd spre luminiul din fa, spuse cu o voce
sugrumat.
Gren, privete! Un monstru. i-am spus eu c locul sta e blestemat.
Lng un vast pinten de stnc, n apropierea crrii pe unde fugeau
sltreii, se umfla o anvelop argintie. Anvelopa se transform repede ntr-un
glob uria, cu mult mai mare dect statura unui om.
Este o burtverde, n-o privii, spuse Yattmur. Nu le aduce noroc
oamenilor.
72
 Dar ei o priveau fascinai pentru c anvelopa devenise acum o sfer umed
iar pe aceast sfer crescuse un ochi uria ca de gelatin cu o pupil verde n
mijloc. Ochiul se rsuci pn cnd pru c i privete pe oameni.
O vast deschidere apru apoi mai jos n anvelop. Ultimii sltrei care se
retrgeau o vzur, se oprir o clip apoi o apucar n alt direcie. Dar ase dintre
ei srir n deschiztur, care se nchise brusc ca o gur i anvelopa ncepu s se
dezumfle.
Umbre vii! bolborosi Gren, ce mai e i asta?
O burtverde, repet Yattmur. N-ai mai vzut pn acum? Multe triesc
pe aici lipite de Stnca nalt. Haidei c trebuie s duc sltreii tia tribului.
Morela avea ns alte planuri i foni n capul lor. Ezitnd se ndreptar
spre pintenul stncii.
...Burtaverde se dezumflase complet. Se retrsese i aderase de stnc cu
numeroasele sale falduri vegetale umede. O umfltur nc palpitnd la partea de
jos marca locul unde dispruser sltreii. n timp ce o supravegheau scrbii,
erau la rndul lor observai prin ochiul striat i verde. Apoi ochiul se nchise i
atunci li se pru c privesc doar stnca. Camuflajul era perfect.
Nu ne poate face nici un ru foni morela. Nu e dect o burt.
Se ndeprtar. O urmau din nou pe Yattmur pind cu greu pe solul
accidentat. Cele trei creaturi captive opiau alturi de ei ca i cum asta i
doriser dintotdeauna.
Solul urca domol i morela le sugerase c asta ar fi fost cauza pentru care
banianul euase aici. Acum atepta prerea lor.
Poate c aceti sltrei au picioarele din spate mai lungi ca s-i ajute s
urce.
S-ar putea s fie aa, aprob morela.
Dar e absurd, i continu gndul Gren, pentru c ce s-ar face cnd ar vrea
s coboare? Morela nu le poate ti pe toate i n-ar fi trebuit s fie de acord cu
ideea prosteasc a lui Poyly.
Ai dreptate c nu tiu totul, foni morela surprinzndu-l. Dar sunt
capabil s nv repede, ceea ce voi nu putei i cu excepia ctorva membri din
trecut ai speciei voastre v ghidai mai mult dup instinct.
Ce e instinctul?
Gndurile lui Gren, spuse morela i se mulumi numai cu att.
Dup un timp, Yattmur se opri. Suprarea de la nceput i dispruse
complet ca i cum aceast cltorie alturi de ei i mprietenise. Era chiar vesel.
V gsii n mijlocul ariei tribului meu unde voiai s ajungei, spuse ea.
Atunci cheam-i. Spune-le c venim cu gnduri bune i c vreau s le
vorbesc, spuse Gren i continu apoi numai pentru morel dar nu tiu ce s le
spun.
Am s te nv eu.
73
 Yattmur duse dou degete nclecate la gur i slobozi un fluierat. Ateni
priveau n jurul lor. Se auzi un fonet de frunze i deodat se trezir nconjurai de
rzboinici. Parc apruser din pmnt. Ridicndu-i privirea Poyly remarc i
alte figuri strine care-i supravegheau de pe ramurile de deasupra.
Cei trei sltrei se agitau nelinitii.
Gren i Poyly rmseser nemicai permind s fie inspectai.
ncet, ncet, tribul lui Yattmur se apropia. Ca de obicei femeile erau n
numr mai mare i erau mpodobite cu flori n dreptul sexului. Toate erau
narmate i multe semnau cu Yattmur. Cteva purtau n jurul pieptului aceeai
funie groas i ngreunat la capete.
Pstorilor, spuse Yattmur, v-am adus doi strini, Poyly i Gren care
doresc s ni se alture.
Ajutat de morel Poyly adug:
Suntem nite pribegi care nu vor s v fac nici un ru. Primii-ne cum se
cuvine i s v nlai n pace. Acum avem nevoie de un adpost i de odihn,
mai trziu v vom arta ce tim s facem.
Cineva din grup, o femeie solid cu prul aranjat n cosie n care mpletise
scoici scnteietoare, iei n fa. Ridic mna cu palma deschis.
Fii binevenii, strinilor. Eu sunt Hutweer i conduc aceti pstori. Dac
vrei s v alturai nou trebuie s v supunei mie. Suntei de acord?
Dac nu suntem de acord s-ar putea s ne ucid, gndi Gren.
Chiar de la nceput trebuie s le artm c noi suntem conductorii,
rspunse morela.
Cuitele lor sunt ndreptate spre noi, replic Gren.
Ori conducem de la nceput, ori deloc, insist morela.
n timp ce ei erau prini de acest conflict interior, Hutweer btu
nerbdtoare din palme.
Rspundei strinilor! O vei asculta pe Hutweer?
Trebuie s fim de acord, morelo.
Nu Gren, nu ne putem permite.
Dar ne vor ucide.
Atunci ucidei-i voi nti, Poyly!
Noi!
Voi.
Nu... Nu... Nu...
Gndurile deveneau mai violente pe msur ce disputa n trei sporea.
Atenie pstori! strig Hutweer. Apuc mnerul sabiei de la centur i se
apropie cu un pas ncruntat. Evident strinii acetia nu erau prietenoi.
Strinilor li se ntmpla ceva ciudat. ncepuser s se zvrcoleasc ca ntr-
un dans nemaivzut. Minile lui Poyly se arcuiser spre gulerul negru strlucitor
de la gtul ei apoi se retrseser ca i cum ar fi fost mpinse de o for nevzut.
74
Amndoi se rsuceau lent i bteau din picioare. Figurile li se contorsionau sub
povara unor suferine nebnuite. Din gur le curgeau valuri de spum i n cele
din urm ddur drumul urinei pe solul sterp.
Se micau lent, se blbneau, se rsuceau arcuindu-i trupurile, i mucau
buzele n timp ce ochii priveau n gol nebunete.
Pstorii se retraser respectuoi.
Au tbrt din senin asupra mea! S-ar putea s fie spirite! strig Yattmur
acoperindu-i faa.
Palid, Hutweer ls s-i cad sabia pe care o scoase din centur. A fost un
semn i pentru ceilali. nspimntai la culme i aruncau armele i i acopereau
faa n mini.
Vznd c obinuse, pe neateptate, ceea ce dorise s obin, morela ncet
s-i mai impun voina asupra celor doi. i, pe msur ce presiunea chinuitoare
asupra minii lor slbea, ar fi leinat dac ciuperca nu i-ar fi ntrit.
Am obinut victoria de care aveam nevoie Poyly, spuse vocea de harf.
Hutweer ngenuncheaz n faa noastr. Acum trebuie s le vorbii!
Te ursc morelo!, spuse ea suprat. Pune-l pe Gren s-i fac treab.
Eu nu vreau.
mpins puternic de ciuperc, Gren se apropie de Hutweer i i prinse
minile.
Acum c ne-ai recunoscut, spuse el, nu mai trebuie s v temei de noi.
Dar s nu uitai niciodat c noi suntem spirite locuite de spirite. Vom rmne cu
voi. mpreun vom pune bazele unui trib puternic i vom tri linitii. Oamenii nu
vor mai rtci prin pdure. Suntem pregtii s v conducem din pdure spre
Glorie i Mreie.
Drumul afar din pdure este chiar n fa, ndrzni Yattmur. Dduse
sltreii captivi unei alte femei i acum se apropiase s aud ce le spune Gren.
V vom conduce mult mai departe dect att, ntri el.
Ne vei elibera de Spiritul de la Gura Neagr? se interes ndrznea
Hutweer.
Vei fi condui dup cum meritai, declar Gren. Mai nti Spiritul tovar
al meu, Poyly, i eu, avem nevoie de hran i somn, apoi vom mai vorbi. Acum
ducei-ne n locul vostru sigur.
Hutweer aprob din cap i dispru n solul de dedesubt.

Capitolul treisprezece

Stratul de lav mpietrit, pe care stteau, era strpuns de nenumrate guri.

Sub unele din ele pmntul se prbuise sau fusese scos de pstori pentru a forma
ascunziuri. Aici, n aceste peteri, prevzute cu capace aezate cu dibcie
deasupra, triau pstorii ntr-un fel de siguran i semiobscuritate.
75
 Ajutai de Yattmur, Poyly i Gren fur condui jos prin ntuneric. Aici au
fost ntini pe paturi i li s-a adus imediat mncarea.
Gustar sltrei pe care pstorii i aromaser ntr-un fel necunoscut celor
doi cltori, cu mirodenii care s-i fac mai gustoi i piper care s-i fac mai
fierbini. Sltreii, explic Yattmur, erau unul dintre felurile lor principale de
mncare, dar aveau i o specialitate care fu servit celor doi oaspei cu un anumit
ceremonial.
Se numete pete, spuse Yattmur cnd i exprimar satisfacia fa de
acest fel de mncare. Provine din Apa Lung ce iese din Gura Neagr.
Morela deveni mai atent i l puse pe Gren s ntrebe:
Atunci cum prindei petele sta dac zici c triete n ap?
Nu-l prindem noi. Noi nu ne ducem la Apa Lung pentru c acolo triete
un trib de oameni ciudai numii Pescari. Uneori ne ntlnim cu ei, i cum trim n
pace, schimbm sltreii notri pe petele lor.
Viaa pstorilor prea s fie ct se poate de plcut. Cutnd s neleag
cauzele acestui fapt Poyly o ntreb pe Hutweer.
Nu avei dumani pe aici?
Hutweer zmbi.
Sunt, dar puini. Marele nostru duman, Gura Neagr, i-a nghiit. Ne-am
stabilit lng Gura Neagr pentru c noi credem c e bine s nfruni un duman
mare dect o mulime mai mici.
Morela ncepu s discute ceva urgent cu Gren. nvase de acum s
vorbeasc cu ea n minte, fr s pronune cuvintele, lucru pe care Poyly nu l-a
stpnit niciodat.
Trebuie s examinm Gura asta de care ne vorbesc atta, foni morela.
Cu ct mai devreme cu att mai bine. i pentru c v-ai pierdut din prestigiu
mncnd cu ei ca nite oameni obinuii, trebuie s le inei o predic nltoare.
Cele dou femei urmeaz s plece. Hai s gsim noi aceast Gur i s le artm
ct de puin ne temem de ea.
Nu, morelo. Gndeti tu nelept, dar de multe ori fr sens! Dac aceste
dou brave pstorie se tem de Gura Neagr i eu sunt gata s fac acelai lucru.
Dac gndeti astfel suntem pierdui.
Noi suntem obosii. Tu nu tii ce nseamn oboseala. Las-ne s dormim
aa cum ne-ai promis.
Dormii mai tot timpul. Mai nti s le artm ct de puternici suntem.
Cum am putea cnd suntem frni de oboseal?, interveni Poyly.
Vrei s fii ucii n timpul somnului?
Ascultnd de voina ciupercii cerur s fie dui s vad Gura Neagr.
La asta pstoriele nu se ateptau. Hutweer interveni curmnd murmurele
de aprobare.
Va fi precum dorii, o spirite. Vino aici Iecall, strig ea i deodat i fcu
76
apariia n faa lor un tnr brbat cu un os alb de pete nfipt n pr. inea mna
ridicat i palma deschis n semn de salut pentru Poyly.
Tnrul Iecall este Cntreul nostru cel mai bun, spuse Hutweer. Cu el nu
vi se va ntmpla nimic ru. El v va arta Gura Neagr i v va aduce napoi. Noi
v vom atepta aici s v ntoarcei.
Urcar din nou n eterna lumin a zilei. n timp ce clipeau orbii i simeau
fierbineala prin tlpile goale, Iecall zmbi nelegtor spre Poyly i spuse:
tiu c te simi obosit, dar n-am s te duc prea departe.
Oh, nu sunt obosit deloc, mulumesc, rspunse Poyly ntorcndu-i
zmbetul pentru c Iecall avea ochi mari i negri i o piele catifelat i era n felul
lui la fel de frumos ca i Yattmur. Ce frumos os ai n pr! seamn cu nervurile
unei frunze.
Sunt foarte rare. Poate c am s-i dau i ie unul.
S pornim odat, dac tot ne-am hotrt, spuse tios Gren adresndu-se
lui Iecall, gndindu-se c nu mai vzuse pn atunci un brbat zmbind att de
prostete. Cum poate un biet cntre, dac asta eti, s aib vreo influen asupra
puternicului duman pe care-l numii Gura Neagr?
Atunci cnd cnt Gura cnt i eu, iar eu cnt mai bine, spuse Iecall fr
s se intimideze defel, i-i conduse printre frunze i blocuri de roc prbuite,
fudulindu-se puin mai tot drumul.
Aa cum le promisese, n-au mers prea departe. Solul continua s urce uor
i s fie i mai blat de roci vulcanice roii i negre. Nimic nu putea crete printre
ele. Chiar i banianul, care strbtuse n marul lui victorios, mii de kilometri de-a
lungul i de-a latul continentului, fusese forat aici s dea napoi. Trunchiurile din
prima linie mai prezentau nc semne de la ultima scurgere de lav, dei i
dezvoltaser rdcini aeriene ce explorau printre roci dup hran ntocmai unor
degete lacome.
Iecall trecu n fug peste aceste rdcini, se ascunse n spatele unui bolovan
i le fcu semn celorlali s-l urmeze. Apoi, artnd nainte, opti:
Iat Gura Neagr.
Pentru Poyly i Gren se dovedea o experien stranie. nsi ideea de inut
deschis le era complet necunoscut; erau doar oameni ai pdurii. Acum ochii lor
priveau nainte uimii c o privelite poate fi att de stranie.
ntr-un talme-balme de nedescris, cmpul de lav se ntindea ct
cuprindeau privirile. Se aduna cumva pe linia orizontului ntr-un con uria i
grunuros ce domina totul n jur.
Asta e Gura Neagr, opti Iecall din nou, ca rspuns la nedumerirea de pe
figura lui Poyly.
Ainti degetul spre o limb de fum ce se ridica alene la cer de pe buzele
conului.
Gura rsufl, adug el.
77
 Gren trecu cu privirea dincolo de con, spre pdurea din spate, eterna pdure
care-i insuflase mereu curaj. Apoi, forat de morela care-i sonda adnc memoria,
i ntoarse din nou privirea spre con. Ameea. i trecu mna peste frunte, dar
gestul neliniti ciuperca i i nceo i mai mult privirea.
Morela spa din ce n ce mai adnc n sedimentele memoriei sale. Devenise
confuz. Zrea imagini, unele extrem de clare, dar nu era n stare s le neleag
sensul. Lein i se lungi pe pmnt.
Poyly i Iecall se repezir s-l ridice, dar criza era deja depit pentru c
morela obinuse ce avea nevoie.
Triumftoare i proiect imaginile gsite i n timp ce Gren i revenea, i
explic:
Aceti pstori se tem de umbre, Gren. Noi nu trebuie s ne temem.
Fioroasa lor Gur Neagr nu e dect un vulcan i nc unul mititel. Nu ne poate
face nici un ru. Probabil e stins de mult, ncheie ea i le art, la amndoi, ce
aflase despre vulcani.

Linitii, se ntoarser n locuinele subterane ale tribului unde i atepta

Hutweer i ceilali.
Am vzut Gura Neagr a voastr i nu ne temem de ea, declar Gren.
Putem dormi i visa linitii.
Cnd Gura Neagr cheam, toi trebuie s mearg la ea, spuse Hutweer.
Dei s-ar putea s fii puternici, o dispreuii pentru c ai vzut-o doar cnd era
tcut. O s vedei, o spirite, cnd o s cnte cum o s dansai!
Poyly se interes cam pe unde se afl Pescarii, tribul pe care l menionase
Yattmur.
De unde ne aflm acum nu se poate vedea locul tribului, spuse Iecall. Din
pntecele Gurii Negre iese Apa Lung. Nici pe asta n-o vedem pentru c locul
este n pant. De-a lungul Apei Lungi sunt nite copaci i acolo triesc Pescarii,
nite oameni ciudai care slujesc aceti arbori.
n acel moment morela intr n gndurile lui Poyly i o ndemn s ntrebe:
Dac pescarii triesc mult mai aproape de Gura Neagr dect voi, o,
Hutweer, prin ce miracol supravieuiesc ei cnd Gura cheam?
Pstorii se sftuir zadarnic ntre ei, dornici s gseasc un rspuns la
aceast ntrebare. Dup o vreme una dintre femei spuse:
Pescarii au cozi lungi i verzi, o, spirite.
Rspunsul nu-i satisfcu. Gren izbucni n rs i morela l lans ntr-un
discurs moralizator.
Vai copii ai unei Guri goale. tii att de puine i ncercai s ghicii
attea! Cum putei crede c oamenii pot avea cozi lungi i verzi? Suntei naivi i
neajutorai, dar noi v vom conduce. Dup ce vom dormi vom cobor cu toii la
Apa Lung.
78
 Acolo vom forma un Mare Trib, mai nti unindu-ne cu Pescarii, apoi cu
alte triburi din pdure. Atunci n-o s ne mai fie team. Toate celelalte fiine se vor
teme de noi.
Prin structura reticular a creierului morelei cretea imaginea coloniei pe
care aceti oameni urmau s-o pregteasc pentru ea. Aici se putea nmuli n voie,
ngrijit de ei. Resimea totui un handicap puternic: nu avea suficient volum
pentru a se divide din nou. Dar ct de curnd trebuia s vin vremea cnd avea s
creasc n pace ntr-o colonie bine ngrijit de oameni i de unde s-i poat
extinde controlul asupra ntregii umaniti. Plin de zel l for pe Gren s
continue:
Nu vom mai fi creaturi nefericite ale pdurii. Vom distruge pdurea. Vom
distruge jungla i toate rutile din ea. Nu vom lsa dect lucrurile bune. Vom
avea grdini i n ele vom crete din ce n ce mai puternici pn cnd lumea va fi
iar a noastr, aa cum a fost odinioar.
Se lsase tcerea. Pstorii se priveau nelinitii i nencreztori.
Poyly gndea c ceea ce spusese Gren era prea grandios i fr sens. Chiar
i Gren se simea depit. Dei considera morela un prieten de ndejde i displcea
faptul c-l forase s vorbeasc n acest fel, dincolo de propria lui nelegere.
Extenuat se tr pn ntr-un col unde adormi aproape instantaneu. La fel
de indiferent la ceea ce-ar fi putut gndi ceilali, Poyly se ls i ea n jos i
adormi imediat acolo.
La nceput pstorii i privir ncurcai. Apoi Hutweer btu din palme ca s-i
disperseze.
Acum lsai-i s doarm, spuse ea.
Sunt nite oameni att de ciudai! Eu am s rmn cu ei, spuse Yattmur.
Nu e nevoie. O s ai timp destul s te ngrijeti de ei cnd se vor trezi,
spuse Hutweer i o mpinse i pe ea afar.
S vedem cum o s se comporte aceste spirite, cnd va cnta spiritul
Gurii Negre, spuse Iecall n timp ce urca i el spre ieire.

Capitolul paisprezece

n timp ce Poyly i Gren dormeau, morela era treaz. Somnul nu fcea parte
din natura ei.
Acum, asemenea unui copila czut ntr-o peter cu nestemate, ezita n
faa unei comori, de care nici proprietarul nu era contient i nu putea s-o
foloseasc. Prima cercetare lacom se transformase repede ntr-o surescitare
minunat.
Somnul acesta dormit de Gren i Poyly era perturbat de numeroase fantezii
stranii. Buci ntregi din experiena trecutului se iveau precum oraele din cea,
luminate de ochiul viselor, pentru a disprea la fel de pe neateptate cum
79
apruser. Preocupat s nu provoace antagonisme ntre nivelurile
subcontientului n care se scufundase, morela se retrase prin obscurele coridoare
ale memoriei, acolo unde se gseau depozitate rspunsurile intuitive ale celor doi.
Drumul se dovedea anevoios, nenumratele semne, acoperite n parte de
nesfritul cortegiu al generaiilor, neltoare. Morela cobora spre nregistrrile
din vremea cnd soarele nu ncepuse s iradieze extraenergie, spre zilele cnd
omul era o fiin cu mult mai inteligent i mai agresiv dect actualii descendeni
arboreali. Parcursese marile civilizaii uimit i perplex apoi plonj i mai
departe, foarte departe, n cea mai nceoat epoc din istoria omenirii, nainte ca
istoria s nceap, nainte ca omul s aib mai mult dect un foc s-l nclzeasc
noaptea sau un creier care s-i ndrume mna la vntoare.
Abia atunci, bjbind printre primele frnturi din memoria omenirii, morela
fcu descoperirea uluitoare. Zcu inert pre de cteva bti de inim nainte de a
putea digera ceva att de important.
Fonind n creierele lor, i trezi. Dei ei se rsucir pe partea cealalt,
obosii, nu era chip s scape de vocea aceea interioar.
Gren! Poyly, am fcut o mare descoperire! Aflai c suntem aproape
frai.
Pulsnd cu o emoie pe care n-o mai artase pn atunci, morela i sili s
priveasc imaginile depozitate n temnia propriei lor memorii ancestrale.
Le art, mai nti, epoca de mreie a omului, o epoc a oraelor i
autostrzilor, o epoc a cltoriilor, a riscantelor expediii spre cele mai apropiate
planete. Era epoca marilor organizaii i aspiraii comunitare, a uniunilor i
comitetelor. Dar oamenii nu erau cu mult mai fericii. Trind n umbra a
numeroase presiuni i antagonisme erau strivii, cu milioanele, de rzboaiele
sociale i economice.
Apoi morela le art cum ncepuse s creasc temperatura Pmntului pe
msur ce soarele intra n faza sa distructiv. ncreztori n tehnologia lor,
oamenii se pregteau s nfrunte provocarea...
Nu ne mai arta, murmur Poyly, scenele astea sunt prea vii i prea
dureroase. Morela nu-i ddu atenie i continu s-i foreze s-i priveasc istoria.
...Dar n timp ce-i fceau pregtirile, oamenii ncepuser s se
mbolnveasc. Soarele intrase acum ntr-o alt faz radiant i treptat toi
oamenii czur prad unei boli stranii. Maladia le afecta pielea, ochii i
creierele.
Dup o perioad ndelungat de suferine, deveniser imuni la noua radiaie
i s-au dat jos din paturile lor de suferin. Dar ceva se schimbase. Nu mai aveau
putere s comande, s cugete, s lupte.
Deveniser asemenea celorlalte vieuitoare.
S-au trt afar din marile i frumoasele lor orae, prsindu-i casele ca
i cum tot ce mai nainte era considerat acas le devenise deodat strin.
80
Structurile sociale se dezintegraser i toate organizaiile muriser peste noapte.
Blriile ncepuser s creasc pe strzi i polenul s acopere ghieele bncilor;
ncepuse naintarea junglei.
Prbuirea omului nu avusese loc treptat, ci ntr-o clip, asemenea
colapsului unui turn nalt.
E destul, protest Gren mpotrivindu-se voinei morelei. Ce s-a ntmplat
nu ne privete. De ce ne-ar psa de ce s-a-ntmplat cu atta vreme n urm. Ne-ai
scit destul morelo, acum las-ne s dormim.
O senzaie curioas l cuprinse; n interior rsuna un trboi nemaipomenit
n timp ce pe afar totul rmsese linitit. Metaforic, morela l zguduia de umeri.
Cum poi s fii att de indiferent, rsun vocea ei. Trebuie s fii mult mai
atent. Privete! Ne ntoarcem acum spre primele zile cnd omul nu avea nc
istorie, nici motenire, cnd nc nu era Om. Era pe atunci o creatur
asemntoare cu ceea ce suntei voi astzi...
Nu aveau ncotro i trebuir s urmreasc viziunile urmtoare. Dei
imaginile erau puin ceoase i ntunecate, vedeau cum oameni asemntori
patrupedelor coborau din copaci i alergau desculi printre ferigi. Erau mruni,
nervoi i fr grai. Se ghemuiau, se ridicau n dou picioare, se ascundeau dup
tufiuri. Detaliile nu erau clare pentru c nc nu devenise clar percepia care le
nregistrase. Mirosurile i sunetul erau ns vii, dei misterioase ca nite ghicitori.
Umanoizi, percepeau mai degrab flash-uri luminoase, aa cum n lumea
primitiv, n care triau, bietele lor viei scprau, se bucurau pentru o clip i
mureau.
Fr s-i dea seama de ce, se ntristaser, iar Poyly ncepu s plng.
Urm apoi o secven clar. Un grup de oameni mititei mrluiau nesiguri
pe sub gigantele ferigi. De pe ferigi ceva czu i se opri pe capetele lor. Iar ceea
ce czuse se putea uor identifica cu ciupercile din genul morelei.
n aceast lume oligocen de la nceputuri, foni morela, specia mea a
fost prima care a dezvoltat inteligena. Iat dovada. n condiiile acelea ideale de
umezeal i obscuritate, noi am descoperit primele puterea gndului. Gndirea
avea ns nevoie de membre pe care s le conduc. Aa am devenit paraziii
acelor mici creaturi, strmoii votri foarte ndeprtai.
i mpinse din nou prin timp napoi, artndu-le adevrata istorie a
dezvoltrii omului, acum i istoria morelei. Debutnd ca parazii, morelele se
transformaser, cu timpul, n simbioni.
La nceput, atrnau n afara craniului oamenilor-patrupede. Apoi, pe
msur ce aceti oameni, astfel marcai, prosperau nvnd cum s se organizeze
i s vneze mai bine li s-a impus, generaie dup generaie, creterea capacitii
craniului. n sfrit vulnerabilele ciuperci puteau s se mute nuntru pentru a
deveni cu adevrat o parte din oameni, sporindu-le calitile de sub un adpost
curbat de os...
81
 Astfel s-a dezvoltat specia adevrat de oameni, ntri morela i dezlnui
o furtun de imagini. Au crescut i au cucerit lumea uitnd de originea
succesului lor creierul de morel care tria i murea odat cu ei... Fr noi ar fi
rmas nc printre copaci, aa cum triburile voastre triesc astzi fr ajutorul
nostru.
i pentru a-i sublinia o dat n plus punctul de vedere, le aduse din nou n
imagini zilele cnd soarele intrase n faza dezechilibrului i omenirea se
mbolnvise.
Din punct de vedere fizic oamenii sunt mai rezisteni dect morelele. Ei
supravieuiser creterii radiaiei solare, creierele lor simbiotice nu. Ele mureau
tcute, fierte de vii n adpostul de oase pe care singure i-l fasonaser. Omul
rmsese abandonat s-i vad singur de grij echipat doar cu creierul su natural
ce nu era mai bun dect al celorlalte mamifere. Nu e de mirare, deci, c i-a
abandonat splendidele-i orae pentru a se ntoarce din nou n copaci!
Asta nu nseamn nimic pentru noi... absolut nimic, opti Gren. De ce ne
pisezi acum cu acest dezastru strvechi, ce s-a ncheiat cu nenumrate milioane de
ani n urm?
Morela produse n mintea lui un soi de sunet tcut asemenea unui zmbet.
Pentru c s-ar putea ca drama s nu se fi ncheiat nc. Fa de strmoii
mei, din vremurile de demult, eu sunt o specie rezistent i pot tolera radiaia
puternic. La fel i specia ta. Acum este momentul istoric pentru noi s ncepem o
nou simbioz la fel de mrea i folositoare ca cea care odinioar ajutase acele
patrupede s ajung la stele! Din nou ceasul inteligenei a nceput s bat. Din
nou...
E nebun, Gren, iar eu nu neleg nimic! se plnse Poyly nfricoat de
sarabanda din spatele ochilor ei nchii.
Ascultai cum bat clopotele! foni morela. Bat pentru noi, copii!
Ah, dar eu nu le aud! bombni Gren i se ntoarse furios pe partea
cealalt.
Prin urechile lor ptrundea un sunet ce le acoperea pe toate celelalte, un
dangt ca o muzic diabolic.
Am nnebunit i noi, Gren, strig Poyly. Aud un zgomot teribil.
Clopotele, clopotele! foni morela.
Poyly i Gren se trezir ntr-un lac de sudoare. Simeau morela fierbinte pe
capetele i gturile lor iar sunetul acela teribil devenise i mai nfricotor.
Prin nvlmeala gndurilor remarcar c sunt acum singurii ocupani ai
cavernei de sub stratul de lav. Toi pstorii plecaser.
Zgomotul terifiant pe care-l auzeau acum venea de undeva de afar, dar nu
nelegeau de ce-i nspimnta att de mult. Sunetul principal semna mai mult cu
o melodie, dei era greu de distins. i se adresa nu att urechilor, ct sngelui, iar
sngele rspundea la chemare prin convulsii ritmice.
82
 Trebuie s mergem! spuse Poyly ridicndu-se nesigur. Cnt pentru noi.
S mergem.
Ce-am fcut? gemu morela.
Ce se-ntmpl? ntreb Gren. De ce trebuie s mergem? Se prinser n
brae terorizai, dar chemarea din vene nu le ddea pace. Fr s-i asculte,
picioarele ncepur s se mite. Orict de nspimnttor era sunetul, el trebuia
urmrit pn la origine. Chiar i morela nu putea face altfel.
Ca ntr-o trans se cr pe pietrele ce serveau drept scri, afar, pentru a
se trezi n mijlocul unui comar.
Acum melodia nspimnttoare sufla printre ei ca un vnt, dei nu se
clintea nici o frunz. Delirul i nviorase i le coborse n picioare. Nu erau
singurele creaturi care rspundeau acestei chemri de siren. Fiine zburtoare,
fiine alergtoare, opitoare i trtoare i croiau drum de-a lungul luminiului
spre una i aceeai direcie spre Gura Neagr.
Gura Neagr, strig morela, Gura Neagr cnt pentru noi i trebuie s
mergem la ea!
Delirul le cuprinsese nu numai urechile, dar i ochii. Retinele le erau scurse
de orice senzaie astfel nct lumea le aprea numai n alb, negru i cenuiu. Alb
cerul sclipitor de deasupra, cenuiu frunziul care-l mpestria, negru rocile
frmntate pe care clcau picioarele lor neasculttoare. Cu minile ntinse nainte,
zorir pasul alturi de celelalte creaturi.
Abia atunci, prin furtuna de teroare i chemri, zrir pstorii.
Asemenea attor umbre, pstorii stteau n jurul ultimului trunchi de
banian. Se ancoraser i se legaser cu frnghii de el. n centrul lor, tot legat,
sttea Iecall, Cntreul. Cnta! Cnta transfigurat ntr-o poziie ct se poate de
incomod ca i cum ar fi avut gtul rupt i capul i-ar fi atrnat ntr-o parte. Ochii
lui fixau n gol solul.
Cnta cu voce tare i din toate puterile. Melodia lui se rspndea
ndrznea, suprapunndu-se peste puternica melodie a Gurii Negre. Avea o
putere a ei, o putere n stare s se opun rului care, altfel, ar fi mpins toi pstorii
spre sursa celeilalte melodii.
Pstorii ascultau cntul lui ncruntai, dar nu-i pierdeau vremea degeaba.
Aa cum erau legai de trunchiul copacului, formau un fel de plas n care
prindeau creaturile ce treceau prin apropiere spre chemarea irezistibil.
Poyly i Gren nu nelegeau cuvintele cntecului lui. Nu fuseser pregtii
s o fac i mesajul lui era depit de emanaiile puternicei Guri.
Se luptau slbatic cu emanaia, dar n zadar. naintau fr s vrea. Creaturi
fremtnde i loveau peste obraji. ntreaga lume n alb i negru forfotea ntr-o
singur direcie! Numai pstorii erau imuni, protejai de cntecul lui Iecall.
Cnd Gren se oprise, pentru o clip, chioptnd, vegetalele galopante
srir peste el nerbdtoare.
83
 Atunci, mbulzindu-se din pdure, i fcur apariia i sltreii. Ascultnd
cu ndrjire la cntecul lui Iecall, pstorii i vnau cnd treceau prin dreptul lor.
Poyly i Gren trecur i de ultimii pstori; se micau mai repede pe msur
ce terifianta melodie devenea mai puternic. Luminiul se deschidea n faa lor. n
deprtare, ncadrat de cortina de ramuri a fundalului se ridica Gura Neagr. Un
ipt strangulat de admiraie? sau teroare? se rupse de pe buzele lor.
Teroarea avea acum form i membre i simminte animate de cntecul
Gurii Negre.
Spre ea vedeau cu ochii lor stori curgea un ru de via ce rspundea
acestei chemri blestemate, se grbeau ct puteau peste cmpul de lav, pe panta
vulcanului, pentru ca n final s se arunce, n triumf, peste buzele acestuia, n acea
mare deschidere!
Un alt detaliu nfiortor le izbise privirea. Peste marginea Gurii apruser
trei degete uriae, lungi i chitinoase, ce fluturau i ademeneau n ritmul sunetului
fatal.
Cei doi gemur, la vederea lor, dar i sporir viteza pentru c degetele
cenuii i chemau.
O, Poyly! O, Gren! Gren!
Chemarea venise ca o dorin optit. Nu se oprir. Gren reui totui s
arunce o privire rapid n spate spre amestecul de negru i cenuiu al pdurii.
Ultimul pstor de care trecuser fusese Yattmur i, n ciuda cntecului lui
Iecall, i rupsese chinga care o inea legat de copac. Cu prul vlvoi, nainta
pn la genunchi prin rul de via, dornic s li se alture. i ntinsese braele
spre el ca o ndrgostit n vis.
n lumina ciudat faa ei prea cenuie. Pe msur ce alerga, cnta
curajoas un cntec asemntor celui al lui Iecall, pentru a nfrunta melodia
rului.
Gren i ntoarse din nou privirea spre Gura Neagr i instantaneu uit de
ea. Degetele lungi i chemtoare i fceau semn numai lui.
O prinsese pe Poyly de mn, dar cnd se czneau s treac peste unul din
ieindurile rocii, Yattmur l apuc de mna liber.
Pentru o clip salvatoare i ddur atenie. Pentru o clip salvatoare
cntecul ei curajos le penetr atenia. Ca ntr-un flash orbitor morela se ag de
aceast ans pentru a scpa din trans.
La pmnt, foni ea. Culcai-v la pmnt dac vrei s trii!
Un crng ciudat de tinere vlstare se ntindea chiar n faa lor. Anevoie,
inndu-se de mn, se ndreptar spre acest adpost ndoielnic. Un sltre, care
probabil gsise pe acolo o scurttur, ni pe lng ei. Plonjar n obscuritatea
cenuie.
Brusc, sunetul monstruos al Gurii Negre i pierdu mult din putere. Yattmur
czu la pieptul lui Gren i ncepu s plng dar rul nu se terminase.
84
 Poyly atinse una din nuielele subiri de lng ea i ip. O mas lipicioas
alunecase de pe nuia pe capul ei. Ddu cu mna s o ndeprteze i se ncleie i
mai mult. Nu tia ce s mai fac.
Disperai privir n jur i neleser c se gsesc ntr-un fel de mprejmuire.
Vederea alterat i mpiedicase s evite capcana. Deja sltreul care intrase
naintea lor era prins implacabil n vscozitatea ce se scurgea din nuiele.
Yattmur nelese prima adevrul.
O burtverde! strig ea. Am fost nghiii de o burtverde!
Croii-v drum afar, repede, foni morela. Cuitele Gren, repede,
repede! Se nchide pe noi.
Deschiztura se nchidea n spatele lor. Erau complet nchii. Acoperiul
ncepu s se prbueasc. Iluzia de a fi ntr-un ring se estompase. Erau n
stomacul unei burtverde.
Smulgndu-i cuitele de la centur, se apucar s-i apere viaa. Pe msur
ce nuielele din jurul lor creteau att de perfid nct s sugereze trunchiul unui
copcel se curbau i telescopau, iar plafonul cobora, pliurile emanau o piftie
cleioas. Srind foarte sus Gren izbi puternic cu cuitul i o sprtur mare apru n
anvelop.
Cele dou fete l ajutau s-o lrgeasc i, pe msur ce sucul se aduna n
jurul lor, reuir s-i in capetele afar prin tietur i s evite astfel o moarte
sigur prin asfixiere.
Dar vechea ameninare i fcu din nou resimit prezena. Din nou vaietul
mortal din Gur le nfior sngele n vene. Se luptau acum cu energie sporit s
scape din burtaverde i s rspund chemrii teribile.
Cu excepia picioarelor, prinse pn la genunchi n piftia lipicioas,
reuiser s se elibereze. Burtaverde era bine ancorat de pintenul unei roci astfel
nct nu se putea supune chemrii Gurii Negre. Se strnsese acum complet, iar
ochiul ei, singuratic i trist, privea neajutorat ncercarea lor de a o transforma n
bucele.
Trebuie s mergem! strig Poyly, reuind n sfrit s se elibereze. Cu
ajutorul ei Gren i Yattmur reuir s ias i ei afar din creatura ruinat. i
nchisese ochiul, n timp ce ei se ndeprtau grbii.
ntrzierea fusese mai mare dect crezuser, iar acum piftia clisoas de pe
picioare le ncetinea i mai mult naintarea. i croiau din greu drum peste patul de
lav, mbrncii cnd i cnd de alte vieuitoare. Yattmur era prea obosit ca s
mai cnte. Voina le era blocat de puterea cntecului ce izvora din Gura Neagr.
ncepur s se caere pe panta conului nconjurat de o fantasmagorie de
via galopant. Deasupra lor, cele trei degete i continuau sinistra chemare.
Apru al patrulea deget apoi al cincilea. Ca i cum se apropia apogeul.
Oamenii erau ptruni de dorina de a ntlni teribilul cntre... Gfind,
jenai de clisa din jurul picioarelor, se strecurar de-a lungul ultimilor pai ce mai
85
rmseser pn la Gura Neagr.
Melodia nspimnttoare ncet brusc, la mijlocul unei note. ncetase att
de pe neateptate nct czur n fa, epuizai i uurai. Zceau cu ochii nchii i
suspinau. Melodia ncetase, ncetase, ncetase cu adevrat.
Dup multe bti ale inimii Gren deschise un ochi.
Culorile lumii se ntorseser din nou la normal. Albul se mpestriase din
nou cu rou, cenuiul se transformase n albastru i verde i galben, negrul se
dizolvase n umbra ntunecat a pdurii. Din aceleai cauze, acaparatoarea dorin
din ei se transformase ntr-o repulsie fa de ceea ce erau gata s fac.
Creaturile din jurul lor care sosiser prea trziu pentru a se mai bucura de
privilegiul de a fi nghiite de Gura Neagr, evident, triau aceleai sentimente. Se
ntorseser i, chioptnde, se ndreptau spre adpostul pdurii, la nceput ncet,
apoi din ce n ce mai repede, inversnd ntr-un anume fel agitaia de mai nainte.
Curnd peisajul deveni din nou pustiu.
Deasupra oamenilor, cinci degete lungi i nspimnttoare trecur i ele
simultan n repaus pe buza Gurii Negre. Apoi unul cte unul fur retrase, lsndu-
l pe Gren cu viziunea unui monstru inimaginabil ce se scobete n dini dup un
festin obscen.
Dac nu era burtaverde, am fi fost mori acum, spuse el. Cum te simi
Poyly?
Las-m n pace, i rspunse ea i faa i rmase ngropat n palme.
Eti n stare s mergi? Pe ceruri, hai s ne ntoarcem la pstori, adug el.
Stai! interveni Yattmur. I-ai amgit pe Hutweer i pe ceilali lsndu-i s
cread c suntei mari spirite. Goana voastr spre Gura Neagr le-a dovedit c nu
suntei mari spirite. Din cauz c i-ai amgit, dac v ntoarcei, v vor ucide n
mod sigur.
Gren i Poyly se privir neajutorai. n ciuda manevrelor morelei, le-ar fi
plcut s fie din nou cu un trib, iar perspectiva de a pribegi din nou nu-i ncnta
defel.
Nu v temei, foni morela citindu-le gndurile. Mai sunt i alte
triburi! Ce prere avei de acei Pescari de care am auzit? Poate c sunt un trib
mult mai docil dect pstorii. Cere-i lui Yattmur s ne conduc acolo.
Sunt departe Pescarii? o ntreb Gren pe pstori.
Ea i zmbi i i lu mna n minile ei.
O s-mi fac plcere s v duc acolo. Se poate vedea de aici unde
locuiesc.
Yattmur art undeva n jos pe pantele vulcanului. ntr-o direcie opus
aceleia din care veniser, se zrea o deschidere la baza Gurii Negre iar prin
aceast deschidere curgea un firicel de ap ngust i zglobiu.
De acolo pleac Apa Lung, spuse Yattmur. Vedei arborii aceia ciudai
n form de bulb, cei trei care cresc pe rm? Acolo triesc Pescarii.
86
 Zmbea i l privea pe Gren direct n ochi. Frumuseea ei i atingea
simurile ca un lucru real.
S plecm de lng acest crater, Poyly, spuse el.
Acest monstru cnttor i teribil... ncepu ea i i ntinse mna. Apucnd-
o, Gren o ridic n picioare.
Yattmur i privea fr s spun nimic.
S plecm atunci, spuse i ea deodat.
Preluase conducerea, iar ei o urmau cobornd spre ap. Din cnd n cnd
aruncau napoi priviri temtoare pentru a se asigura c nimic nu cobora de pe
vulcan pe urmele lor.

Capitolul cincisprezece

La poalele Gurii Negre ajunser la rul numit Apa Lung i odat ieii din
umbra vulcanului, pe malurile rului ddur din nou de cldur. Apa era linitit,
nchis la culoare i curgea repede. Pe cellalt mal, jungla ncepea din nou,
prezentnd privirii o colonad nesfrit de trunchiuri, dar pe malul pe care
stteau, lava controlase creterea ei pe o adncime de mai muli pai.
Poyly i vr mna n ap. Att de repede curgea nct un val arcuit se
form imediat n jurul palmei. Se stropi pe frunte i i trecu mna umed peste
fa.
Sunt att de obosit, spuse ea, obosit i bolnav. Nu mai vreau s merg
mai departe. Locurile astea sunt att de ciudate nu seamn deloc cu fericitele
straturi mijlocii ale junglei unde triam mpreun cu Lily-yo. Ce se-ntmpl cu
lumea aici? nnebunise? Se termina?
Lumea trebuie s se termine undeva, spuse Yattmur.
Unde se termin s-ar putea s fie un loc bun pentru noi, un loc unde s
ncepem o via nou, foni morela.
Ne vom simi mai bine dup ce ne vom odihni puin, spuse Gren, iar tu
Yattmur te poi ntoarce atunci la pstorii ti.
n timp ce o privea, i atrase atenia o micare n spatele ei. O ocoli cu sabia
n mn i se repezi n ntmpinarea celor trei oameni proi ce preau s se fi ivit
din pmnt.
Sriser i fetele n ajutor.
Nu-i lovi, Gren, strig Yattmur. Ei sunt Pescarii i sunt complet
inofensivi.
ntr-adevr, noii venii preau complet inofensivi. Privindu-i mai bine,
Gren se ndoia c sunt oameni. Toi trei erau rotofei i sub prul abundent carnea
prea spongioas, asemntoare materialului vegetal n putrefacie.
Dei purtau cuite la centur nu aveau nici o arm n minile ce le atrnau
inutile pe lng corp. Centurile, mpletite din liane de jungl, constituiau singurul
87
lor ornament. Cele trei figuri ale lor reflectau trei expresii de prostie blajin att
de identice ca i cum ar fi reprezentat o uniform.
nainte ca acetia s apuce s vorbeasc Gren mai remarc ceva important
cu privire la ei: fiecare avea o coad verde aa cum spuseser Pstorii.
Ne aducei hran pentru mncat? ntreb primul dintre ei.
Ne-ai adus hran pentru burticile noastre? ntreb al doilea.
Putem mnca din hrana pe care ne-ai adus-o? ntreb i al treilea.
Ei cred c suntei din tribul meu, singurul pe care-l cunosc, spuse
Yattmur. Apoi, ntorcndu-se spre pescari, le rspunse: Nu avem hran pentru
burile voastre, o Pescarilor. Am venit s v vedem; eram doar n trecere.
N-avem pete pentru voi, replic primul Pescar, apoi toi trei adugar n
cor: Foarte curnd vremea pescuitului va fi aici.
Nu avem ce s v dm n schimb, dar am fi tare bucuroi s mncm
civa peti, spuse Gren.
Nu avem pete pentru voi. Nu avem pete pentru noi. Timpul pescuitului
va fi n curnd aici, repetar pescarii.
Bine, bine, am neles asta, spuse Gren. Vreau doar s tiu dac, atunci
cnd vei avea, o s ne dai i nou.
Petele e bun de mncat. E pete pentru toat lumea cnd vine.
Bine! conchise Gren i adug pentru Poyly, Yattmur i morel. tia par
nite oameni foarte simpli.
Simpli sau nu, ei nu alearg spre Gura Neagr ncercnd s se omoare,
spuse morela. Trebuie s-i ntrebm despre asta. Cum rezist ei acelui cntec
bestial. Hai s mergem peste ei, de vreme ce par att de neajutorai.
Venim i noi cu voi, le spuse Gren.
Noi mergem s prindem pete cnd vine petele. Voi nu tii cum s-l
prindei.
Atunci, vom veni s vedem cum l prindei voi.
Cei trei pescari se privir i o uoar stnjeneal tulbur expresia prosteasc
a feelor lor. Fr s mai spun o vorb se ntoarser pe clcie i o luar de-a
lungul rmului rului. Neavnd de ales, ceilali i urmar.
Ce mai tii de aceti oameni, Yattmur? ntreb Poyly.
Foarte puine. Aa cum v-am spus facem schimb uneori, dar ai mei se tem
de Pescari deoarece sunt att de ciudai ca i cum ar fi mori. Nu prsesc
niciodat aceast fie ngust de pe malul rului.
Nu pot fi prea proti, de vreme ce tiu ce e bun de mncat, remarc Gren
privind spre pulpele durdulii ale oamenilor din faa lor.
Privii cum i poart cozile! exclam Poyly. Sunt tare ciudai oamenii
tia. N-am mai vzut aa ceva.
mi va fi uor s-i comand, gndi morela.
Pe msur ce mergeau, Pescarii i bobinau cozile, strngndu-le n colaci
88
n mna dreapt; micarea era executat cu atta naturalee, nct, cu siguran,
devenise un automatism. Acum, pentru prima oar, observar c aceste cozi sunt
foarte lungi: de fapt nici nu li se vedea captul. Acolo unde se ataau de corpul
Pescarilor, n partea de jos a irei spinrii, se formase un fel de perni verde i
moale.
Brusc i la unison Pescarii se oprir i se ntoarser din nou spre ei.
Nu putei merge mai departe, spuser ei ntr-un glas. Noi suntem lng
copacii notri i voi nu putei veni cu noi. Oprii-v aici i n curnd v vom aduce
pete.
De ce nu putem merge mai departe, se interes Gren.
Unul dintre Pescari rse pe neateptate.
Pentru c voi n-avei cozi! Acum ateptai aici i n curnd v vom aduce
pete. Se ntoarser i i continuar drumul fr mcar s se mai uite napoi s
vad dac ordinele lor erau ascultate sau nu.
tia sunt oameni tare ciudai, mai spuse o dat Poyly. Mie nu-mi plac
deloc, Gren. Nu sunt ca toi oamenii. Hai s-i lsm n ale lor; putem s ne gsim
i singuri de mncare.
Prostii, ne-ar putea fi foarte utili, foni morela. Vedei c au un fel de
barc acolo mai jos.
Departe, n josul rmului, lucrau mai muli oameni cu cozi lungi i verzi.
Trudeau sub copaci, ncercnd s urce ntr-o barc ceea ce prea a fi un fel de
plas. Barca, o ambarcaie greoaie n genul plutelor, era ndreptat spre malul
opus i slta din cnd n cnd n curentul puternic al Apei Lungi.
Cei trei Pescari se alturar celorlali pentru a-i ajuta la plas. Micrile lor
erau apatice, dei preau c lucreaz n grab.
Poyly i plimb privirea de la ei la cei trei arbori n umbra crora trudeau.
Nu mai vzuse niciodat asemenea arbori i aspectul lor deosebit o nelinitea i
mai mult.
Complet separai de cealalt vegetaie, arborii aduceau cumva cu nite
fructe de ananas uriae. Un guler de frunze epoase se ridica direct din sol
protejnd pulpa trunchiului principal, care, n fiecare din cele trei cazuri, se
termina cu o umfltur lunguia. Lateral, din aceste umflturi, ieeau cozile lungi
iar din vrful lor ieeau mai multe frunze epoase i ascuite ce se ntindeau
departe n aer sau atrnau epene peste Apa Lung.
Poyly, hai s privim mai ndeaproape aceti arbori, foni morela
grbit. Gren i Yattmur ne vor supraveghea de aici.
Nu-mi plac nici oamenii, nici locurile astea, morelo, spuse Poyly. i n-am
s-l las pe Gren aici cu femeia asta. Poi s-mi faci ce vrei.
N-am s m ating de perechea ta, spuse Yattmur indignat. Ce te face s
te gndeti la asemenea lucruri prosteti?
Poyly porni nainte, sub impulsul ferm al morelei. l privi rugtoare pe
89
Gren, dar Gren era prea obosit i i ocoli privirea. nainta n sil i n curnd se
afla sub arborii buhii ce se nlau deasupra ei. Trunchiurile lor bombate
aruncau o umbr epoas mprejur asemenea unor buri rahitice.
Se prea c morelei nu-i psa de forma lor amenintoare.
Aa cum am presupus exclam ea dup o lung inspecie. Aici e locul
unde se termin cozile Pescarilor. Sunt legai cu fundul de arbori prietenii notri
prostui aparin arborilor.
Oamenii nu cresc din copaci, morelo. Nu tii... Se oprise pentru c o
mn czuse pe umrul ei.
Se ntoarse. Unul dintre Pescari o nfrunta, privind-o de aproape cu ochii lui
goi, i rsuflndu-i n obraji.
Nu trebuia s vii sub arbori, spuse el. Umbra lor e sfnt. V-am spus c
nu trebuie s venii sub arborii notri i tu nu i-ai adus aminte c v-am spus asta.
Trebuie s te duc napoi la prietenii ti care n-au venit cu tine.
Ochii lui Poyly alunecar de-a lungul cozii sale. Aa cum pretinsese
morela, se termina n umfltura celui mai apropiat arbore epos. Simi un fior pe
ira spinrii i se ndeprt de el.
Supune-te, foni morela. Aici este ceva necurat, Poyly. Dar trebuie s-
l nvingem. Las-l s mearg cu noi napoi la ceilali i atunci o s-l prindem i o
s-i punem cteva ntrebri.
O s avem necazuri, gndi ea, dar nc o dat morela i umplu mintea
spunnd:
Avem nevoie de oamenii tia, poate c o s avem nevoie de hrana lor.
Poyly ddu din cap, a aprobare, ctre Pescar. Acesta o prinse de bra i o
pornir, ncet, napoi, spre Gren i Yattmur care priviser evenimentul foarte
ateni. Cnd ajunser, Pescarul i ridic coada.
Acum! strig morela, odat ajuni lng ceilali. Forat de voina ei,
Poyly se arunc pe la spate asupra lui. Micarea fusese att de brusc nct acesta
se sperie i czu pe burt.
Ajutai-m, strig Poyly. Dar Gren se i repezise cu sabia pregtit. n
aceeai clip, un ipt rsun din piepturile celorlali pescari. i aruncar plasa i
ncepur s alerge, ntr-un pas, spre Gren i ai si. Cozile, derulate ritmic, izbeau
solul rsuntor.
Gren, taie-i coada acestei creaturi, spuse Poyly stimulat de morel n
timp ce se lupta n rn s-i in oponentul la pmnt.
Fr s-o mai ntrebe de ce, ordinele morelei se gseau i n mintea sa, Gren
i lu avnt i o retez dintr-o lovitur.
Coada verde fusese retezat cam la un pas de fundul pescarului. Brusc,
omul ncet s se mai mpotriveasc. Coada, care pn atunci fusese ataat de el,
ncepu s se zvrcoleasc fichiuind pmntul ca un arpe rnit, l prinse pe Gren
ntre spirele ei. Gren o izbi din nou cu sabia. iroind de sev, de data aceasta se
90
rsuci i se ndrept n salturi spre arbore. Ca i cum aceasta ar fi fost un semnal,
ceilali pescari se oprir brusc, privir n jur neajutorai, apoi se ntoarser
indifereni s-i ncarce plasa n barc.
Mulumesc cerului c am scpat! exclam Yattmur aranjndu-i prul la
spate. Ce v-a fcut acest nenorocit s-l atacai, Poyly. Ai srit pe el pe la spate aa
cum ai fcut i cu mine.
Pescarii tia nu sunt ca noi, Yattmur. Nu pot fi oameni pe de-a-ntregul
cozile lor i leag de cei trei copaci. Evitndu-i privirea, Poyly ct n jos spre
ciotul de coad al creaturii ce plngea la picioarele ei.
Aceti Pescari grsui sunt sclavii arborilor foni morela. E
dezgusttor. Cozile din copaci se lipesc de coloana lor vertebral i i oblig s-i
slujeasc. Privete aceast srman epav care se trte aici un sclav!
Este mai ru dect ceea ce ne-ai fcut tu nou, morelo? ntreb Poyly i
lacrimile i nflorir ochii. Este vreo diferen? De ce nu ne dai drumul? N-aveam
nici un chef s-l atac pe acest nenorocit.
Eu v ajut, v salvez viaa. Acum ai grij de acest biet pescar i s nu
mai aud prostii din partea ta.
Bietul Pescar i avea singur de grij pentru c i examina un genunchi ce
fusese julit atunci cnd czuse. i privea cu o team ce nu reuea s atenueze
simplitatea aspectului su. Aa cum atepta ghemuit acolo, semna mai degrab
cu o gogoa dolofan.
Poi s te ridici, i spuse Gren cu blndee i i ntinse mna s-l ajute.
Tremuri! Nu trebuie s te temi de nimic. N-o s-i facem nici un ru, dac o s ne
rspunzi la ntrebri.
Pescarul izbucni ntr-un torent de vorbe, majoritatea lor de neneles,
gesticulnd n acelai timp cu mna lui lat.
Mai rar, mai rar. Vorbeai de arbori? Ce spuneai?
V rog... Arborele-burtic, da. Eu i ei toi o parte toi burtic sau minile
burticii. Burtic-cap s gndeasc pentru mine unde s-l servesc pe Arborele-
burtic. Voi mi-ai ucis coada-burtic. Nu mai simt bun n venele mele, nu mai e
sev bun. Voi oamenii slbatici i pierdui fr Arbori-burtic nu avei sev s
tii ce vorbesc...
Oprete-te. Vorbete clar, tu, mare burtic! Eti om, nu? Numeti acele
plante mari i umflate Arbori-burtic! i trebuie s-i serveti? Cnd te-au prins, cu
ct timp n urm?
Pescarul i aez mna deasupra genunchiului, i roti prostete capul i
izbucni din nou n vorbria de adineauri.
Nu mult Arborele-burtic ne-a luat, cuibrit, culcu, la sn ca o mam.
Copiii cresc n paturi moi, doar picioare s vad i tot sug la burtic, pun burtic-
coad ca s mearg. V rog lsai-m s plec s ncerc s gsesc o nou coad-
burtic or sunt i eu un biet copila fr ea.
91
 Poyly, Gren i Yattmur l priveau cum turuie, nenelegnd nici pe jumtate
din ce spunea.
Nu neleg, opti Yattmur. Vorbea mai clar nainte de a-i tia coada.
Pe tine te-am eliberat. i vom elibera pe toi prietenii ti, spuse Gren
ndemnat de morel. V vom duce departe de aceti mizerabili Arbori-burtic.
Vei fi liberi, liberi s lucrai cu noi i s ncepei o via nou. Adio sclavie.
Nu, nu, v rog. Arborele-burtic ne crete ca pe nite flori! Noi nu dorim
s fim oameni slbatici ca voi. Iubitul Arbore-burtic...
nceteaz odat cu arborele sta! Gren i ridic braul i brusc cellalt
tcu mucndu-i buzele i frecndu-i oldurile nelinitit. Noi suntem eliberatorii
ti i trebuie s ne fii recunosctor. Acum spune-ne mai nti ce este acest pescuit
de care am auzit? Cnd ncepe el? Curnd?
Curnd acum. Aa de curnd, v rog, spuse pescarul ncercnd s prind
mna lui Gren rugtor. Mult timp petii nu noat n Apa Lung, stau prea adnc
n gaura Gurii Negre aa c petii nu noat. i fr peti nseamn fr pescuit.
Apoi Gura Neagr cnt ca toate fiinele s fie o mas pentru ea n gura ei i aa
Arborele-burtic ne face mare zgomot de leagn, ne strnge la piept i nu ne las
s fim mncare n gura ei. Apoi puin timp Gura se odihnete fr cntec, fr
mncare, fr zgomot. Apoi gura arunc ce nu e nevoie de mncat i ce nu a
mncat arunc n Apa Lung sub puterea ei. Apoi vin peti mari flmnzi
mnnc toate bucile aruncate, noi repede oamenii-burtic ieim, prindem pete
mare i flmnd n plase mari, hrnim mari i bucuroi Arborii-burtic, hrnim
oamenii-burtic, toi hrnim...
n regul, aa vom face, spuse Gren i pescarul se resemn trist aezndu-
i un picior peste cellalt. i n timp ce ei ncepur o discuie nfierbntat, se
prbui la pmnt inndu-i capul jalnic n mini.
Ajutai de morel, Gren i Poyly ajunser repede la un plan de aciune.
Putem s-i salvm pe toi de la aceast via umilitoare, spuse Gren.
Dar ei nu vor s fie salvai, spuse Yattmur. Sunt fericii aa.
Sunt oribili, spuse Poyly.
n timp ce vorbeau aa, Apa Lung i schimbase culoarea. Milioane de
bucele erupseser la suprafa, mpestrind-o n curgerea ei spre Arborii-
burtic.
Rmiele de la festinul Gurii! exclam Gren. Haidei acum nainte s
plece barca i pescarii s nceap s pescuiasc. Cuitele n mini!
mboldit de morel, se avnt curajos, urmat de cele dou femei. Doar
Yattmur mai arunc o privire napoi spre pescar. Se rostogolea pe pmnt ntr-un
acces de nenorocire, indiferent la orice n afar de soarta lui nemiloas.
Ceilali pescari i ncrcaser deja plasa n barc. Vznd curentul de
resturi, lansar un strigt de bucurie i ncepur s se urce n ambarcaiune. La
urcare fiecare i aeza coada peste pup. Cnd ajunser, Gren i cele dou femei,
92
tocmai se urca i ultimul la bord.
Srii pe barc, strig Gren i se aruncar cu toii pe puntea primitiv i
scritoare, alturi de ceilali. La unison, pescarii mai apropiai i ntoarser
privirile spre ei.
Dei nu era manevrabil, cu siguran fusese construit sub ndrumarea
inteligentului Arbore-burtic, barca servea totui unui scop precis: prinderea
marilor peti gunoieri din Apa Lung. De vreme ce singura ei funcie era s care o
plas grea de la un mal la altul, peste cursul de ap, n-avea nici vsle nici pnze.
n schimb, o funie solid mpletit era ntins de-a curmeziul apei i ancorat de
copaci de fiecare parte. De aceast frnghie barca era larg asigurat cu o serie de
ochiuri astfel nct s previn antrenarea ei de viitur. Era manevrat de-a
curmeziul rului prin fora brut, jumtate din pescari trgeau de frnghie pentru
a nainta, n timp ce restul coborau plasa la locul ei. Aa procedau de cnd se
tiau.
Viaa pescarilor era guvernat de rutin. Dup ce intruii aterizaser n
mijlocul lor, nici ei nici arborele-burtic nu-i dduser prea bine seama cum
trebuiau s procedeze. Repartizndu-i din nou sarcinile, Pescarii se hotrr ca
jumtate s continue s trag barca n mijlocul rului iar ceilali s-i apere.
Printr-o micare uniform i coordonat, fora de aprare se ndrept spre
Gren i nsoitoarele sale.
Yattmur privi peste umr napoi. Erau prea departe de rm i era prea
trziu s mai sar napoi pe mal. i scoase atunci cuitul alturndu-li-se i, n
timp ce pescarii se aruncau asupra lor, l nfipse n stomacul celui mai apropiat.
Omul se cltin, dar ceilali o doborr. Cuitul i scp pe punte i minile i fur
imobilizate nainte de a-i putea scoate pumnalul.
Ali oameni durdulii se aruncaser asupra lui Poyly i Gren i, dei acetia
se luptaser din rsputeri, fuseser n cele din urm dobori la podea.
Evident, pescarii i stpnii lor burtoi de pe mal nu s-ar fi gndit s-i
foloseasc cuitele dac n-ar fi vzut-o pe Yattmur. Acum, ca un singur om, toi
i scoseser cuitele.
Prin creierul lui Gren, prad furiei i panicii, zornir strident gndurile
morelei.
Patrupezi fr creier! nu mai pierdei timpul cu oamenii tia proi.
Tiai-le cordoanele ombilicale, cozile lor, cozile protilor! Retezai-le cozile i n-
o s v mai poat face nimic.
njurnd, Gren i nfipse genunchiul n arcada unuia dintre atacatori, evit
un cuit curb ce se abtuse asupra lui i se rsuci pe cellalt genunchi. ndemnat
de morel, apuc alt pescar de gt, l scutur slbatic i-l arunc alturi. Acum
avea cale liber. Dintr-un salt fu sus pe pup.
Treizeci de cozi se aliniau acolo, n drumul lor spre mal.
Gren slobozi un strigt de triumf. Apoi izbi cu sabia.
93
 Dup o jumtate de duzin de izbituri treaba era terminat.
Barca se cltina violent. Pescarii tresreau convulsiv i cdeau. i
ncetaser activitatea. Gemnd i ipnd se adunaser ciopor n timp ce cozile lor
retezate se zvrcoleau n toate direciile. Lipsit de fora propulsiv, barca
rmsese n mijlocul curentului.
Vedei, remarc morela, btlia s-a terminat.
n timp ce se ridica, Poyly surprinse cu coada ochiului o micare de cdere.
Privirea i fu atras spre rmul de pe care plecaser. Un strigt de oroare i ni
din piept. Gren i Yattmur se ntoarser s priveasc i ei ntr-acolo.
Rmseser blocai, cu armele nc n mini.
Culcai-v! strig Poyly.
Frunze scnteietoare, ca nite spade cu dini, se roteau deasupra lor. Cei trei
arbori burtic se dezlnuiser, turbai. Lipsii de sclavii lor asculttori, i
lansaser n atac lungile lor frunze ce le nconjurau vrfurile. i n timp ce aceste
frunze, de un verde nchis, se abteau asupra ambarcaiunii, ntregul lor trunchi
parc intrase n vibraie.
Poyly tocmai se lungea pe puntea brcii cnd izbi prima frunz i ls pe
lemnul cioplit primitiv o urm adnc cu margini neregulate. Achiile sreau n
toate prile. Apoi czu a doua i a treia lovitur. i ddeau seama c oricare din
acele lovituri i-ar fi ucis pe toi instantaneu.
Era nspimnttor s fii martorul acestei mnii nenaturale a celor trei
arbori. Dar Poyly nu se ls prea mult impresionat i n timp ce Gren i Yattmur
se ghemuiser sub fragilul adpost al pupei, ea se ridic din nou n picioare. Fr
s-i mai dea timp morelei s-o ndrume, se rezem de margine i ncerc s reteze
fibra groas care inea barca pe linie, de-a curmeziul rului.
Frunzele mpltoate fulgerau n jurul ei. Pescarii fur lovii o dat i nc o
dat. Parabole de snge mbibau puntea. ipnd i sngernd abundent, srmanele
creaturi prsir partea central a punii i se ngrmdir i mai mult unele n
altele. Dar arborii loveau n continuare fr mil.
Orict de rezistent se dovedise fibra de siguran, ced n cele din urm
sub loviturile lui Poyly, iar n momentul n care barca, eliberat, o porni la vale
mnat de fora curentului, slobozi un strigt de triumf.
Cnd lovi frunza urmtoare, alerga deja spre adpost. epii de pe marginea
ei zimat o izbir cu toat fora n piept.
Poyly! strigar ntr-un glas Gren i Yattmur i nir n picioare.
N-au mai apucat-o. Lovitura o dezechilibrase i, pe msur ce sngele i
nea din rni, se ghemuia tot mai mult. Genunchii i se nmuiar i czu pe spate.
Pentru o clip privirea ei l cuprinse pe Gren ntr-o mbriare tandr, apoi
dispru dincolo de marginea brcii. Czuse n ap.
Gren i Yattmur se repezir la marginea brcii i privir n jos. O
vnzoleal teribil marca locul unde se scufundase. Desprins de bra, apru la
94
suprafa o mn cu degetele ntinse. Dispru ns aproape imediat ntr-o
nvlmeal de peti mititei i odat cu ea ultima urm din Poyly.
Prbuit pe punte, Gren ncepu s izbeasc cu pumnii i s-i ipe durerea.
Nu puteai s-o salvezi, ciuperc mizerabil, excrescen inutil? Nu puteai
face ceva? Nu ne-ai adus dect necazuri.
Urm o tcere prelung. Gren se tngui din nou, ndurerat i furios. Dup o
vreme morela i rspunse cu o voce stins:
i jumtate din mine a murit, Gren, opti ea.

Capitolul aisprezece

ntre timp, barca ncepuse s alunece la vale, purtat de curent. Ieiser n

afara oricrui pericol din partea arborilor-burtic. Dei rmneau rapid n urm,
frunzele lor ucigae nc continuau s transforme apa n spume. Pescarii
ncepuser s geam n cor. Yattmur defil prin faa lor cu arma pregtit n mn.
i impusese s nu arate nici un fel de mil pentru rnile lor.
Hei, voi oamenii Arborelui-burtic! Voi fii cu coad lung ai unei plante
burduhnoase! ncetai odat! Cineva important a murit i trebuie s-o plngei.
Altfel v arunc peste bord cu minile mele.
nelegnd ameninarea, pescarii se potolir imediat. Grupai, spii, se
susineau i i lingeau unii altora rnile. Apoi Yattmur se ndrept spre Gren, l
cuprinse n brae i i pres pieptul de el. Gren ncerc o clip s-i reziste.
Nu fi prea trist dup Poyly. A fost minunat n via, dar vine o vreme
cnd toi cdem prad verdelui. Acum sunt eu aici s-i fiu pereche.
Tu vrei s te ntorci la tribul tu, la pstori, spuse Gren neconsolat.
O! Ei se afl departe acum, mult n spatele nostru. Cum m-a putea oare
ntoarce? Ridic-te s vezi ct de repede suntem purtai de curent! Abia se mai
zrete Gura Neagr nu e mai mare dect unul din sfrcurile mele. Suntem n
pericol, o, Gren. Ridic-te! ntreab-i prietenul tu magic unde ne ducem.
Acum nu mai mi pas ce ni se ntmpl.
Privete Gren...
Strigtul venise de la pescari. Manifestau un fel de interes i strigau
indicnd ceva n fa. Suficient ns spre a-l determina s se ridice imediat n
picioare.
Barca lor era supt rapid spre o alta: pe malurile Apei Lungi slluiau mai
multe colonii de pescari. i una dintre ele se ntrevedea la orizont. Doi arbori-
burtic globulari i marcau poziia pe rm. Plasa acestei colonii era ntins de-a
curmeziul rului, iar barca plin cu pescari se odihnea legat de rmul opus.
Cozile lor atrnau deasupra rului, peste plas.
O s-o lovim! spuse Gren. Nu vd ce-am putea face.
Ba nu, n-o s ne lovim de barca lor. Poate c plasa ne va opri. i atunci
95
vom putea ajunge la rm n siguran. Uit-te la nebunii tia, s-au aplecat peste
marginea brcii. O s cad n ap. ip apoi la pescarii n cauz care colciau pe
marginea ambarcaiunii. Hei, voi cozi-scurte! Plecai de acolo, altfel zburai n
ap.
Strigtul ei fu necat de ipetele lor i de vuietul apei. Se ndreptau
irezistibil spre cealalt barc. n clipa urmtoare se lovir de plasa care se ntindea
de-a curmeziul rului.
Ambarcaiunea suprancrcat scri i se nclin. Mai muli pescari fur
aruncai n ap, n urma impactului, dar unul reui s se salveze strbtnd
distana ngust pn la cealalt barc. Cele dou ambarcaiuni se izbir piezi i
srir care ncotro. n aceeai clip, frnghia de siguran ntins de-a curmeziul
rului ced.
Liberi din nou, erau tri cu repeziciune de ap. Cealalt barc ajunsese
deja lng rm i se blngnea periculos. Majoritatea echipajului ei se crase
pe mal; unii czuser n ap, alii aveau cozile rupte. Dar nefericirea lor avea s
rmn ascuns pentru totdeauna pentru c barca lui Gren fu supt de un meandru
larg al rului i jungla se nchise n spatele lor.
Acum ce ne facem? ntreb Yattmur tremurnd.
Gren ddu din umeri. N-avea nici o idee. Pentru el lumea se dovedise prea
mare i mult prea ngrozitoare.
Trezete-te, morelo, spuse el. Ce o s se-ntmple cu noi? Tu ne-ai bgat
n buclucul sta, tu trebuie s ne scoi.
Drept rspuns morela ncepu s-i rscoleasc memoria. Gren se aez
ameit. Yattmur i cuprinse minile. Fantomele memoriei i gndurilor ncepur
s-i defileze prin faa ochilor interiori. Morela studia navigaia. n cele din urm
zise:
Avem nevoie s crmim aceast barc pentru a o face s ni se supun.
Dar nu avem cu ce. Trebuie s ateptm s vedem ce se mai ntmpl.
Era o admitere a nfrngerii. Gren se aezase pe punte cu mna dup umerii
lui Yattmur, complet indiferent la ceea ce se ntmpla n jurul lui. Gndurile i
hoinreau acum pe vremea cnd el i Poyly erau copii fr griji n tribul lui Lily-
yo. Viaa fusese att de uoar i dulce atunci, i ct de puin apreciase acest
lucru. De ce oare era mai cald i soarele strlucea aproape direct deasupra
capului?
Deschise un ochi. Soarele era foarte jos pe cer.
Mi-e frig, spuse el.
Strnge-te lng mine l ademeni Yattmur. Cteva frunze proaspt culese
zceau prin apropiere, probabil cu ele voiau s acopere petele pe care se ateptau
s-l prind. Yattmur le aez pe Gren i se lungi alturi de el nlnuindu-l cu
braele.
n cldura ei se relax. i trezi interesul i ncepu, instinctiv, s-i exploreze
96
corpul. Era la fel de cald i dulce ca visele copilriei i rspundea cu pasiune la
atingerea lui. Minile ei ncepur i ele o cltorie de explorare. Cufundai n
plcerea pe care i-o procurau reciproc, uitaser de lume. Cnd o cuprinse, ea i
rspunse imediat. Chiar i morela se potolise sub imperiul pasiunii ce se consuma
sub frunzele calde.
Ambarcaiunea gonea la vale, de-a lungul rului, se mai izbea uneori de
cte un banc de nisip, dar nu-i contenea naintarea.
Mai trziu ntlnir un ru mult mai mare i se nvrtir pentru o vreme,
fr sperane, ntr-o bulboan care-i ameise complet. Unul dintre pescarii rnii
muri cu aceast ocazie i fu aruncat peste bord. Ca i cum ar fi fost un semnal,
imediat barca se eliber din bulboan i i relu cursul pe firul apei. Acum rul
devenise foarte larg; se ntindea dincolo de orizont i dup un timp nu mai zrir
nici un rm.
Pentru oameni, mai ales pentru Gren, nsi ideea unor distane ntinse i
pustii prea stranie. Acum ntlneau o lume complet necunoscut. Privir o vreme
uimii n vastitatea spaiului, apoi, tremurnd, i ntoarser privirea. Totul era n
micare, i nu numai n jurul lor, n acest neobosit ru. Un vnt rece se abtu peste
ei, un vnt ce s-ar fi pierdut n vastitatea pdurii, dar care aici era stpnul a toate
i peste tot. El nvolbura apa cu picioarele lui nevzute, el nghiontea
ambarcaiunea fcnd-o s scrie i s trosneasc, el mproca cu stropi feele
ngrijorate ale pescarilor, el le ciufulea prul i l ngrmdea n spatele urechilor.
Ctignd tot mai mult putere, adun un zbranic de nori peste cer, acoperind
traversatoarele ce cltoreau pe acolo.
n barc mai rmseser doar dou duzini de pescari, dar ase dintre ei
sufereau groaznic de pe urma atacului arborilor-burtic. Nu ncercaser s se
apropie de Gren i Yattmur, ci rmseser s zac mpreun ca un monument viu
al disperrii. Mai nti unul, apoi altul dintre rnii murir i fur aruncai peste
bord nsoii de bocete rzlee.
n cele din urm fur purtai n ocean.
Marea lime a fluviului i ferise de atacul uriaelor alge marine care
bordau rmurile. De fapt nimic nu marcase trecerea lor din fluviu n estuar sau
din estuar n mare; nvolburarea ngust i maronie de ap proaspt se ntindea
departe n apele srate din mprejurimi.
Treptat maroniul se topi n verdele i albastrul adncurilor i vntul nteit i
purt ntr-o alt direcie, paralel cu rmul. Puternica pdure aprea acum doar ct
o frunzuli.
Unul dintre pescari, mboldit de tovarii si, veni umil ctre Gren i
Yattmur care rmseser ntini sub frunze. Fcu o plecciune spre ei i spuse:
O mari pstori, ascultai-ne vorba cnd vorbim dac ne lsai s vorbim.
Gren i rspunse de-a dreptul.
N-o s v facem nici un ru, durduliilor. Suntem i noi n aceeai situaie.
97
Putei nelege acest lucru? Vrem s v ajutm i o vom face dac lumea devine
din nou uscat. ncercai ns s v adunai gndurile i s vorbii cu neles. Ce
vrei de fapt?
Omul fcu o plecciune adnc. n spatele lui tovarii i imitar
plecciunea cu un aer umil.
Mre pstor. Te-am vzut de cum ai venit. Noi, bieii istei ai arborelui-
burtic. i-am vzut puterea. Aa c tim c n curnd o s-i plac s ne omori de
cum vei iei de sub frunzele unde ai fcut un sandvi cu doamna ta. Noi bieii
istei nu suntem proti ca s murim bucuroi pentru tine. Cu tristee i spunem c
nu suntem proti s murim nemncai. Aa c noi, nenorociii triti i istei,
oamenii-burtic, nu mai avem mncare i ne rugm de tine s ne hrneti pentru
c nu mai avem mmica-burtic-hrnitoare...
Gren i-o retez nelinitit.
Nici noi n-avem mncare, spuse el. Suntem i noi oameni ca i voi i
trebuie s ne purtm singuri de grij.
Vai nou! nu trebuie s ndrznim s avem vreo speran c vei mpri
hrana cu noi pentru c hrana voastr e sfnt i vrei s ne vedei murind de
foame. Eti foarte iste c ascunzi de noi hrana din sltreii pe care tim c-i avei
cu voi. Noi suntem bucuroi, mree pstor, c ne lai s flmnzim dac moartea
noastr v aduce un zmbet, sau un cntec vesel sau un alt joc sandvi. Deoarece
noi suntem umili nu vrem mncare ca s murim cu...
Cred c, ntr-adevr, am s ucid creaturile astea, spuse Gren ridicndu-se
furios n capul oaselor. Morelo, ce facem cu ei? Tu ne-ai bgat n beleaua asta,
ajut-ne s ieim din ea.
F-i s-i arunce plasa peste bord i s prind pete, foni morela.
Grozav! exult Gren. ni n picioare, trgnd-o pe Yattmur dup el i
ncepu s-i strige ordinele pescarilor.
Ploconitori, incompetent i lamentabil, reuir n cele din urm s-i
aranjeze plasa i s-o arunce peste bord. Marea, n jurul lor, fierbea de via. Nu
dup mult vreme, ceva mare smuci de plas i ncepu s urce pe ea hotrt.
Barca se nclin ntr-o parte. Cu un strigt de groaz pescarii czur pe
spate n timp ce o pereche de gheare uriae se abteau peste copastie. Gren se afla
ns n spatele lor. Fr s mai stea pe gnduri i scoase cuitul i izbi.
Capul unui homar, mai mare chiar dect capul su, i apruse n fa. Un
ochi sri alturi, apoi cellalt, cnd izbi a doua oar.
Fr s scoat un sunet, monstrul marin i slbi prinderea i czu la loc n
adncuri, lsnd o grmad de pescari nspimntai. Aproape la fel de
nspimntat, pentru c simea teama morelei n mintea sa, Gren se ndrept spre
ei i ncepu s-i loveasc strignd:
Sculai-v buri-flecite ce suntei. Vrei s zcei acolo i s murii? N-
avei grij c nu v las eu. Sculai-v i ridicai plasa aia pn nu ne trezim din
98
nou cu un monstru peste noi. Hai odat, micai-v i tragei plasa! Sus, brute
smiorcitoare!
O, mare pstor, poi s ne arunci n ciudata lume ud i nu ne vom
plnge. N-o s ne plngem! Ai s vezi c te vom slvi chiar i atunci cnd o s
hrneti animalele lumii ude cu noi pentru c suntem prea umili s ne plngem,
aa c fii mulumit...
Mulumit! V jupoi de vii dac nu ridicai plasa aia imediat. Micai-v!
ip el din nou i ei se ridicar ovitori. Pletele le fluturau n briza uoar.
Plasa fu ridicat plin de creaturile care se agaser i se prinseser n
ochiurile ei.
Minunat! exclam Yattmur i-l prinse pe Gren de bra. Mi-e att de
foame, dragule! Acum trebuie s trim! Presimt c n curnd vom ajunge la
captul acestei Ape Lungi.
Dar barca continua s pluteasc n deriv. Adormir nc o dat, apoi din
nou, iar vremea devenea din ce n ce mai rece; apoi puntea ambarcaiunii pe care
dormeau nu se mai legn.
Gren deschise ochii. O fie de nisip i tufiuri i ntmpin privirea. El i
Yattmur erau singuri n barc.
Morelo, strig el, srind n picioare, tu care nu dormi niciodat, de ce nu
m-ai trezit s-mi spui c apa s-a terminat. i c burile-flecite au fugit...
Privi n jur la oceanul care-i adusese aici. Yattmur se ridic i ea n tcere,
i acoperi snii cu braele i privi mirat la un vrf uria ce se ridica seme din
tufiurile din apropiere.
Morela opti ceva fantomatic n mintea lui Gren:
Pescarii n-o s ajung prea departe, las-i s descopere pericolele n
locul nostru. Te-am lsat pe tine i pe Yattmur s dormii ct vrei ca s fii
odihnii. Avei nevoie de toat energia voastr. Aici, prieteni, s-ar putea s fie
locul unde vom ntemeia noul nostru regat!.
Gren fcu un semn a lehamite. Nici o traversatoare nu se vedea pe cer i
pentru el sta era un semn ru. Tot ce putea fi vzut, n afara insulei interzise i a
vastitii oceanului, era o smn-zburtoare plutind sub plafonul norilor nali.
Presupun c ar fi mai bine s mergem pe rm, spuse Gren.
Eu, mai degrab, a rmne n barc, spuse Yattmur privind cu team
marele pisc de granit. Dar cnd o prinse de mn trecu peste marginea brcii fr
ifose.
Gren auzea cum i clnne dinii n gur.
Se oprir pe rmul inospitalier, testndu-l de pericole. Smna-zburtoare
nc mai plutea deasupra, pe cer. Fr s-i ntrerup zborul pulsat, i schimb
vizibil direcia. Orict de sus s-ar fi avntat, aripile ei vegetale s-ar fi auzit
trosnind ntocmai unei ambarcaiuni prea rigide.
Cei doi oameni auziser zgomotul i i ridicar privirile. Smna-
99
zburtoare zrise pmntul. ncet, ncet, ncepu s se roteasc i s coboare.
Vine dup noi? ntreb Yattmur.
Aveau dou posibiliti. Fie se puteau ascunde sub barc, fie s alerge spre
marginea junglei care se profila pe colinele din apropierea rmului. Barca
reprezenta un adpost fragil pentru o smn uria, dac ar fi dorit s-i atace, aa
c se strecurar amndoi n frunziul pdurii.
Acum smna-zburtoare plonja rapid. Aripile nu se mai repliau. ntinse la
maximum scriau i vibrau n curentul de aer provocat de viteza n cretere.
Orict de formidabil ar fi prut, smna-zburtoare nu rmnea dect o
imitaie grosolan a psrilor adevrate care umpluser odinioar cerurile
Pmntului. Ultima dintre psrile adevrate pierise cu muli eoni n urm, cnd
soarele, pe msur ce intra n ultima faz a existenei sale, ncepuse s pompeze
din ce n ce mai mult energie. n lupta pentru supremaie n lumea vegetal,
seminele-zburtoare imitaser forma disprutei clase aviare cu mult ineficien.
Zgomotul vibraiilor aripilor ei acoperea totul n jur.
Ne-a vzut, oare, Gren? ntreb Yattmur iscodind printre frunzele din
jurul ei. Era frig n umbra piscului seme.
Drept rspuns Gren i strnse mna puternic i continu s cerceteze cu
ochi mijii. Era speriat, dar i furios i nu avea curajul s vorbeasc. Morela nu-i
oferise nici o siguran, de vreme ce se retrsese i atepta desfurarea
evenimentelor.
Devenise acum evident faptul c maina zburtoare nu se va putea redresa
la timp pentru a evita impactul. Pe msur ce venea n picaj, umbra ei se ntindea
neagr peste tufiuri, frunzele foneau ca i cum s-ar fi pregtit s se prbueasc
lng arborii din apropiere, apoi se aternu linitea. Zgomotul impactului nu
ajunse la oameni, dei zburtoarea trebuie c se izbise de sol la mai puin de o
sut de pai de ei.
Umbre vii! exclam Gren. A nghiit-o ceva?
Minile lor se frmntau febril, ncercnd s-i nchipuie ceva att de mare
nct s nghit o smn-zburtoare.

Capitolul aptesprezece

Ateptau. Nimic ns nu ntrerupea tcerea.

A disprut ca o fantom! spuse Gren. Hai s vedem ce i s-a ntmplat.
Yattmur se ag de el ncercnd s-l opreasc.
sta e un loc necunoscut, plin de primejdii necunoscute, spuse ea. Hai s
nu cutm noi necazurile. Sunt i aa destule care ne pndesc. Nu tim nimic
despre locul n care ne aflm. Mai nti va trebui s aflm dac putem tri aici.
Mai bine a cuta eu necazurile, dect s le las s m gseasc ele pe
mine, spuse Gren. Dar poate c i tu ai dreptate, Yattmur. Oasele mi spun c nu
100
ne aflm ntr-un loc bun. Ce s-o fi ntmplat cu acei prostui oameni-burtic?
Revenir pe plaj i o pornir de-a lungul ei, ateni la pericole sau la vreun
semn lsat de srmanii lor tovari de drum ntre ntinsul oceanului i abruptul
pisc al muntelui.
Semnele pe care le cutau nu ntrziar s apar.
Au fost pe aici, spuse Gren dnd ocol unui ieind.
Urme de pai, terse pe jumtate, marcau locul pe unde oamenii-burtic
debarcaser pe rm. Multe urme erau imprecise i indicau ba o direcie ba alta;
erau i urme de palme, marcnd locul unde creaturile sriser din barc i
czuser. Urmele trdau limpede modul stngaci i nesigur n care naintaser
oamenii-burtic. La scurt distan, urmele duceau ntr-o fie ngust de arbori
cu frunze tari i mohorte ce se ntindeau ntre rm i piscul muntelui. n timp ce
urmau semnele printre arbori mohori, un zgomot surd i determin s se
opreasc. Din apropiere se auzeau gemete.
Scondu-i cuitul i ndreptndu-se spre un tufi pricjit, Gren spuse:
Orice-ai fi, iei afar nainte de a te scoate eu n pumni.
E un om-burtic! exclam Yattmur. Nu fi aspru cu el dac e rnit. Ochii i
se adaptaser la strlucirea nisipului i pe msur ce vorbea alerg spre tufiuri i
ngenunche pe solul nisipos printre ierburile ascuite.
Unul dintre pescari zcea acolo jos i trei dintre tovarii lui erau
ngrmdii peste el. Cnd Yattmur i fcu apariia, ncepu s tremure violent i
se rostogoli ntr-o parte.
N-am s-i fac nici un ru, spuse Yattmur. V cutam pentru c nu tiam
unde ai disprut.
E prea trziu, inimile noastre sunt sfiate pentru c n-ai venit mai
devreme, suspin omul i lacrimile i iroiau peste obraji. Sngele se nchegase pe
o zgrietur lung de pe unul din umeri. Prul se mtuise acolo, dar Yattmur i
ddu seama c rana este doar superficial.
Bine c v-am gsit, continu ea. Nu e nimic grav cu voi. Acum v putei
ntoarce la barc.
La auzul acestor ndemnuri, omul-burtic izbucni n noi vicreli la care,
foarte curnd, se adug i corul tovarilor lui, totul exprimat n dialectul acela al
lor specific i confuz.
O mrei pstori, vederea voastr ne sporete tristeea i orict ne-am
bucura c v revedem tim totui c ne vei ucide pe noi oamenii-burtic,
neajutorai i blnzi cum suntem.
Cum suntem, cum suntem, cum suntem; i chiar dac dragostea noastr v
iubete, voi nu ne putei iubi pentru c noi suntem praf mizerabil i voi suntei
ucigai cruzi ce sunt cruzi cu mizeria.
Ne vei ucide, dei suntem pe moarte! O ct v admirm vitejia, eroilor
nelepi i fr coad.
101
 ncetai cu bolboroseala asta mizerabil, porunci Gren. Nu suntem ucigai
i nu avem de gnd s v facem vreun ru.
Ct de nelept eti stpne s pretinzi c tindu-ne cozile noastre iubite
nu ne-ai fcut nici un ru! O, noi am crezut c suntei mori i fcui sandvi n
barc cnd lumea de ap a devenit tare aa c ne-am trt afar de bun credin,
ne-am trt n patru labe pentru c sforiai foarte tare. Acum ne-ai prins din nou i
deoarece nu mai sfori, tim c o s ne ucizi.
Gren plmui obrazul celei mai apropiate creaturi care ncepu s se vaiete i
s se zvrcoleasc, cuprins parc de agonia morii.
Linite, proti bolborositori ce suntei. N-o s v facem nici un ru dac o
s ne ascultai. Ridicai-v i spunei-mi unde sunt ceilali.
Vorbele lui sporir i mai mult vicrelile.
Vedei c noi patru suntem pe moarte, moartea ce vine la tot ce e verde
sau roz, aa c ne-ai spus s ne ridicm pentru c n aceast poziie ne omori mai
bine, ne loveti cnd sufletele noastre au plecat i noi fiind omori de tine nu
putem plnge cu gurile noastre neprihnite. O s cdem la pmnt sub lovitur, ce
idee uciga, mare pstor!
Pe msur ce se vicreau ncercau orbete s prind gleznele lui Gren i
Yattmur i s le srute picioarele determinndu-i pe cei doi s opie pentru a le
evita mbririle.
N-au mai nimic creaturile astea stupide, spuse Yattmur care ncerca s-i
examineze n timpul acestei orgii de lamentaii. Sunt zgriai i au vnti, nimic
mai mult.
i vindec eu imediat, spuse Gren a crui glezn tocmai fusese prins; lovi
n figura bondoac. mpins de scrb, apuc un om-burtic mai la-ndemn i l
ridic n picioare.
Ce minunat de puternic eti stpne, mormi el, ncercnd n acelai timp
s se elibereze i s-l srute. Muchii i cruzimea ta sunt prea mari pentru nite
tipi mititei i pe moarte ca noi al cror snge a i nceput s se strice n ei, voi...!
Dac nu ncetai v fac eu s v nghiii dinii, le promise Gren.
Ajutat de Yattmur i ridic n picioare i pe ceilali trei plngcioi i aa
cum remarcase i ea constat c, n afar de foarte mult autocomptimire, nu
aveau mai nimic. Odat potolii, i ntreb din nou unde dispruser ceilali
aisprezece de-ai lor.
O minunatule fr coad, ai salvat acest numr mic de patru ca s poi
ucide numrul mai mare de aisprezece. La ce jertf ai renunat! Bucuroi i vom
spune despre fericirea ce o simim spunndu-i n ce parte a luat-o adorabilul i
nefericitul numr de aisprezece astfel nct noi s fim cruai i s trim ca s ne
bucurm de smuciturile i nghiontelile i crudele lovituri peste nasurile feelor
noastre gingae. Numrul de aisprezece ne-a lsat aici s murim n pace i ei au
fugit pe acolo pentru ca voi s-i prindei i s v distrai ucigndu-i.
102
 Artar deprimai de-a lungul rmului.
Rmnei aici i tcei din gur, porunci Gren. Ne vom ntoarce dup voi,
cnd i vom gsi i pe ceilali. Nu v ndeprtai c s-ar putea s v mnnce ceva.
V vom atepta n team, chiar dac tim c vom muri primii.
Avei grij s nu facei altfel.
Gren i Yattmur o pornir de-a lungul rmului. Linitea revenise; chiar i
oceanul nu producea dect un murmur uor acolo unde se ntlnea cu uscatul; i
din nou resimir acea mare nelinite, ca i cum milioane de ochi nevzui i
pndeau.
Pe msur ce naintau, supravegheau ateni mprejurimile. Creaturi ale
junglei, nu ntlniser pn atunci ceva mai straniu dect marea; dar uscatul acela
depea orice nchipuire. Nu numai c acei arbori cu frunzele lor rigide mult mai
adaptate la climatul rece erau dintr-o varietate necunoscut. Nici c n spatele
arborilor se ridica abrupt piscul stncos, att de abrupt, de cenuiu i amenintor
ntruct micora totul n jur i prea c arunc un val de tristee peste ntregul
peisaj.
n plus, fa de aceste ciudenii vizuale, se mai gsea ceva, ceva cruia nu-
i putea gsi un nume, dar care prea la fel de scitor ca i ciondneala cu
oamenii-burtic. Murmurul abia auzit al ploii contribuia i el la aceast nelinite.
Aruncnd o privire nervoas peste umr, Yattmur ct din nou spre piscul
uria. Norii fugrii de vnt de-a lungul i de-a latul cerului lsau impresia c
acest pisc uria de piatr se rostogolete peste ei.
Yattmur se arunc la pmnt cu faa n jos i nchise ochii.
Piscul uria se prbuete peste noi! strig ea trgndu-l i pe Gren
alturi.
Privi i iluzia l prinse i pe el; ntr-adevr acel turn uria i nalt venea
peste ei. Amndoi i presau corpurile moi de roca tare, cutnd refugiu i
adpost, i ascundeau feele n nisipul pietros i umed. Erau creaturi ale junglei,
ale lumii ser, i attea lucruri aici le erau att de strine nct nu le puteau
rspunde dect cu team.
Instinctiv Gren i aminti de ciuperca care-i drapa ceafa i gtul.
Morelo, salveaz-ne. Noi am avut ncredere n tine i tu ne-ai dus n acest
loc nspimnttor. Acum trebuie s ne duci departe de aici i repede nainte ca
piscul s cad peste noi.
Dac mori tu mor i eu, i transmise morela armonicele sunetelor n
capul lui. Apoi adug mult mai ncurajator. Putei s v ridicai amndoi. Norii
se mic, nu piscul.
Trecur cteva momente, un interval de ateptare umplut cu tnguirea
oceanului, pn ce Gren ndrzni s testeze adevrul acelei observaii. Vznd c
nici o piatr nu se rostogolete la vale peste corpul su gol, i ridic privirea.
Simindu-l cum se mic lng ea, Yattmur ncepu s scnceasc.
103
 i totui stnca prea c se prbuete. Se mbrbt singur i privi mult
mai atent.
Piscul prea c se prbuete din nlimi peste el, dar pn la urm se
convinse c nu se micase deloc. ndrzni apoi s-i coboare privirea i s-o
nghionteasc pe Yattmur.
Piscul nu ne-a fcut nici un ru. Putem pleca.
Ea ridic o fa desfigurat cu obrajii ptai cu rou acolo unde fuseser
presai de pietricelele nisipului; unele chiar mai atrnau de pielea obrazului
tumefiat.
Este un pisc magic. Cade mereu, dar nu ajunge jos niciodat, spuse ea n
cele din urm, dup ce privi stnca cu mult atenie. Nu-mi place. Are ochi cu
care ne pndete.
Se ridic i i continu drumul, dar priveau nervoi, din cnd n cnd, n
sus. Norii erau adunai de vnt i umbrele lor se profilau mictoare pe apele
oceanului din fa.
n curnd vom ajunge la locul de unde am plecat, spuse Gren privind
napoi i descoperind c barca lor era acum ascuns n spatele piscului.
Corect, foni morela. Suntem pe o insul mic, Gren.
Atunci nu putem tri aici, morelo?
Nici eu nu cred.
Cum putem pleca?
Cum am venit: n barc. Cteva din frunzele astea uriae ne vor servi
drept pnze.
Urm barca, morelo, i lumea de ap.
Atunci preferi moartea? Cum putem tri aici Gren? Un turn uria de
piatr nconjurat de o band ngust de nisip.
Gren se adnci n nite gnduri confuze, fr s-i pomeneasc nimic lui
Yattmur din conversaia sa tcut. Cel mai nelept lucru, concluzion el, era s
amne orice decizie pn ce descoperea i restul oamenilor-burtic.
Treptat i ddu seama c Yattmur privete din ce n ce mai des peste umr
spre turnul nalt de piatr. Ieindu-i din fire izbucni nervos:
Ce se-ntmpl cu tine? Uit-te pe unde mergi c altfel i rupi gtul.
Ea i cuprinse mna n palme i-i opti:
Ssst! Te poate auzi. Teribilul turn de piatr are un milion de ochi cu care
ne pndete tot timpul.
Gren ncerc s-i ntoarc i el capul, dar ea l prinse de obraz i l mpinse
n spatele unui promontoriu stncos.
S nu-l lsm s-i dea seama c tim, opti ea. Privete la el de aici.
Cu gura uscat, Gren i plimb privirea peste uriaa suprafa cenuie.
Norii acoperiser soarele i stnca aprea acum ntr-o lumin mult mai
misterioas. Curnd remarc faptul c este privit; remarc ct de apropiate erau
104
gurile i ct de mult semnau cu orbitele ochilor, i ct de ciudat preau c
privesc n jos la ei.
Vezi! spuse Yattmur. Ce lucruri teribile s-or ascunde pe aici? Locul este
bntuit, Gren! Ce via am vzut noi de cnd am venit? Nimic nu mic n arbori,
nimic nu se trte pe plaj, nimic nu se urc pe suprafaa acestei stnci. Numai
smna-pasre pe care ceva a nghiit-o. Doar noi suntem n via; oare pentru
ct vreme?
n timp ce uoteau, ceva se mic pe turnul de piatr. Ochii goi acum nu
mai puteau fi confundai cu altceva, se roteau; un numr important dintre ei se
ndreptar la unison ntr-o nou direcie, ca i cum ar fi privit la ceva dincolo de
orizont.
Provocai de intensitatea acelei priviri de piatr, i ntoarser i ei privirea.
De unde se ascundeau, doar o poriune din mare era vizibil printre nite sprturi
de roc ce acopereau plaja. Era destul ns pentru a observa n deprtare, n apele
cenuii, o micare ce marca locul unde o chestie nota din greu spre insul.
O, umbre! Creatura aia se ndreapt spre noi! S fugim napoi la barc?
ntreb Yattmur.
Mai bine s rmnem ntini aici. N-o s ne vad printre stncile astea.
Atunci turnul magic cu ochii lui o cheam aici ca s ne mnnce pe noi!
Prostii, spuse Gren, rspunznd astfel i temerilor sale ascunse.
Priveau hipnotizai la creatura mrii. Stropii de ap i mpiedicau s-i
disting forma. Numai dou nottoare uriae, ce loveau apa ca nite zbaturi
nebune, puteau fi vzute clar din cnd n cnd. Uneori credeau c pot zri i un
corp ndreptat nspre rm, dar vizibilitatea se nrutise foarte mult.
ngusta suprafa de mare se ncrei. O perdea de ploaie izbucni din cerul
acoperit de nori, blocnd vederea ctre creatura mrii i nmuind totul cu picturi
reci i muctoare.
Supunndu-se unui simmnt ancestral, Gren i Yattmur o rupser la fug
spre arbori i se lipir de unul dintre trunchiuri. Ploaia i dublase fora. Pentru o
vreme n-au mai putut vedea mai departe de maneta zdrenuit a mrii.
De dincolo de ploaie se auzea un acord singuratic, o not avertizoare, ca i
cum lumea ntreag se pregtea s dispar. Creatura mrii semnaliza pentru
ghidare. Aproape instantaneu primi rspunsul. Insula, sau poate nsui turnul de
piatr, glsuia drept rspuns o not strident i cavernicol ce se rspndea de la
baza lui. Nu era un sunet prea tare, dar umplea totul n jur, revrsndu-se peste
uscat i ap ca i ploaia, ca i cum fiecare decibel era o pictur ce trebuia s cad
singur. ocat de acest sunet, Yattmur se ag de Gren i ncepu s plng.
Peste suspinele ei, peste rpiala ploii ce cdea n mare, peste reverberaia
vocii din turn, o alt voce izbucni ntr-o slbatic manifestare de team pentru a
disprea apoi imediat. Era o voce compozit, amestecnd elemente de rugminte
i repro, pe care Gren o recunoscu imediat.
105
 Oamenii-burtic care lipseau, exclam el. Trebuie s fie prin apropiere.
Privea n zadar n jurul su pentru c ploaia i intra mereu n ochi. Uriaele
frunze rigide se aplecau i reveneau la loc sub greutatea variabil a apei de ploaie
ce se abtea dinspre pisc. Nimic n afara pdurii nu se putea vedea, o pdure
aplecat i supus de potopul ce se revrsa de sus. Gren nu se mic din loc;
oamenii-burtic aveau s atepte pn ce ploaia nceta. Rmase deci locului cu un
bra trecut protector n jurul lui Yattmur.
n timp ce priveau spre mare, cenuiul din faa lor fu spart de o rafal de
valuri.
Umbre vii, creatura vine la noi, oft Yattmur.
Uriaa creatur marin ajunsese n apele mai puin adnci i acum se ridica
din mare. Vzur ploaia scurgndu-se n valuri pe un corp uria i turtit. O gur
ngust i adnc ca un mormnt se deschise cu un trosnet i n aceiai clip
Yattmur se smulse din braele lui Gren i o zbughi de-a lungul rmului, n
direcia din care veniser, ipnd, ngrozit.
Yattmur! Muchii si se pregtiser s-o urmeze, dar puterea voinei
morelei se abtu pe neateptate peste el. Gren rmase blocat, imobil, ntr-o poziie
de nceput de sprint. mpins de impuls se prbui alturi n nisipul iroind de ap.
Rmi pe loc, foni morela. De vreme evident ce creatura nu ne caut
pe noi, trebuie s rmnem s vedem ce face. N-o s-i fac nici un ru, dac o s
rmi linitit.
Dar Yattmur...
Las copilul prostu s plece. O s-o gsim mai trziu.
Prin violena ploii rzbtea un geamt prelung i neregulat. Uriaa creatur
ajunsese deja pe plaj. Se tr cu greu pe nisipul alunecos pn la civa pai de
locul unde sttea Gren. Ploaia o nvluia n falduri cenuii i mpreun cu
respiraia sa chinuit i micrile dureroase, lua aspectul unui simbol grotesc al
durerii evocate de un comar.
Capul i era ascuns de copaci. Numai corpul i se putea vedea cum
nainteaz sacadat, propulsat de stngacele nottoare. Curnd i acesta se fcu
nevzut printre copaci. Coada licri i ea pentru o clip i fu nghiit de jungl.
Du-te s vezi unde s-a dus, porunci morela.
Nu, se mpotrivi Gren. Se ridic n genunchi. Corpul i se colorase n
cafeniu acolo unde apa i nisipul se amestecaser.
F cum i spun, foni din nou morela. ntotdeauna n spatele aciunilor
sale se ghicea scopul de baz: s se nmuleasc ct mai mult posibil. Dei la
nceput, n virtutea inteligenei sale, acest uman i pruse c satisface condiia unei
gazde folositoare, nu se ridicase totui la nlimea ateptrilor; o brut fr
puterea minii. Aa cum tocmai vzuser una ieind din mare. Morela l propuls
nainte fr menajamente.
Ajuns la marginea plcului de arbori, ddu de urmele creaturii mrii. n
106
naintarea ei pe plaja nisipoas, spase un an adnc ct nlimea unui om.
Gren se arunc la pmnt n patru labe, sngele i zvcnea n tmple.
Creatura putea fi foarte aproape pentru c un miros distinct de saramur putrezit
plutea n aer. Scrut de dup o buturug, de-a lungul urmei.
Acolo plcul de copaci, ce nconjura rmul, era ntrerupt pe neateptate,
dar continua civa pai mai ncolo. n sprtur nisipul ajungea pn la baza
stncii, iar n stnc se deschidea o peter uria. Prin ploaia deas, urma lsat
de monstru ducea drept n peter. Dei suficient de mare pentru a cuprinde
creatura i dei fundul ei era perfect vizibil, petera rmsese complet goal ca o
gur de piatr surprins ntr-un cscat perpetuu.
Surprins i uitnd de team, Gren iei dup buturug s observe mai bine i
brusc vzu civa din cei aisprezece oameni-burtic.
Se ghemuiser cu toii sub ultimul arbore de pe marginea crrii de nisip,
rezemai de stnc i foarte aproape de peter. n mod evident cutaser adpost
sub o ieitur din stnc care acum trimitea peste ei un val continuu de ap de
ploaie. Prul lor lung li se lipise de corp i preau ntr-adevr, foarte uzi i
ngrozii. Cnd apru Gren, slobozir un vaiet de panic i se apucar de organele
genitale ca un semn de aprare.
Venii ncoace, le strig Gren, privind n jur preocupat s descopere cum
dispruse monstrul mrii.
n ploaia care le iroia pe figur, oamenii-burtic erau complet demoralizai
i Gren i reaminti strigtul lor prostesc de groaz atunci cnd zriser monstrul.
Acum preau dispui s fug de el; se micau n cercuri din ce n ce mai strnse i
slobozeau sunete fr neles. Stupiditatea lor i umfl sngele n vene. Apuc de
jos o piatr zdravn.
Venii ncoace la mine buri bolborositoare ce suntei, strig el. Repede,
nainte de a v gsi monstrul!
O, teroare! O, stpne! Toi ursc srmanii i drguii de oameni-burtic!
strigar ei ngrmdindu-se unul n altul i ntorcndu-i spatele durduliu.
nfuriat, Gren azvrli piatra. Ea l lovi pe unul dintre oamenii-burtic peste
old; o arunctur bun, dar cu efect ndoielnic. Cel lovit sri urlnd pe crarea de
nisip, se ntoarse pe clcie i ncepu s alerge ct mai departe de Gren spre
peter. Prelundu-i ipetele, ceilali se bulucir dup el, inndu-se cu toii de
old.
Venii napoi! strig Gren alergnd dup ei chiar pe centrul urmei lsate
de monstrul marin. Nu intrai n peter.
Dar ei n-aveau pic de minte. Urlnd ca blestemaii, se npustir n peter i
ipetele lor se rsfrngeau acut de pereii ei. Gren i urm.
Putoarea monstrului marin plutea greu n aer.
Iei afar de aici ct poi mai repede, avertiz morela i-i trimise un
junghi prin tot corpul.
107
 De pe toi pereii peterii, de pe podea i tavan, ieeau coli de stnc
ndreptai spre interior i care se terminau cu cte o orbit de ochi similare cu cele
de pe suprafaa exterioar a turnului. Iar aceste orbite priveau i, pe msur ce
oamenii-burtic ptrundeau nuntru, se roteau spre ei, una cte una, din ce n ce
mai multe.
Vznd c sunt ncolii, oamenii-burtic ncepur s se arunce n nisip la
picioarele lui Gren i s dezlnuie o bolboroseal de rugmini.
O puternice i mre stpn, uciga cu piele rezistent. O rege al hituielii
i vntorii, ai vzut cum am fugit la tine de cum te-am vzut! Ct de bucuroi
suntem s onorm bietele noastre priviri de oameni-burtic cu imaginea ta. Am
fugit drept la tine, dar srmana noastr alergare s-a ncurcat i nu tim cum
picioarele noastre ne-au dus pe o cale greit n loc s ne duc spre calea bun i
fericit deoarece ploaia ne-a ameit.
Mult mai multe ochiuri se deschiseser acum n peter i-i ndreptaser
privirea de piatr spre grupul lor. Gren apuc unul dintre oamenii-burtic de pr i
l ridic n picioare; ceilali rmaser ns linitii, bucuroi probabil c momentan
ei fuseser cruai.
Ascultai la mine, spuse Gren printre dini. (Ajunsese s-i urasc cu o
aversiune slbatic pentru c-l determinau s-i exteriorizeze cele mai ruinoase
instincte). Aa cum v-am mai spus nu vreau rul niciunuia dintre voi. Dar trebuie
s ieii de aici imediat. Pericole mari ne pndesc aici. napoi pe plaj, rapid, toat
lumea.
O s ne loveti cu pietre...
Nu v mai gndii la ce-o s v fac. Facei ce v-am spus. Micai-v! n
timp ce vorbea i mpingea spre ieirea peterii.
Apoi izbucni ceea ce Gren numise dup aceea Mirajul.
Un numr anume de ochi se deschiser n interiorul peterii.
Timpul se opri n loc; lumea se nverzi. Oamenii-burtic de la gura peterii,
surprini ntr-un picior sau alte poziii, se nverzir i ncremenir n aceste poziii
absurde. Ploaia din spatele lor devenise verde. Totul era verde i imobil.
Contractarea. S te micorezi. S te chirceti i s te contraci. S devii o
pictur de ploaie ce cade la nesfrit din plmnii cerurilor.
Sau s fii un grunte de nisip ce face o tumb etern prin clepsidrele
timpului infinit. S fii un proton ce gonete neobosit prin versiunea de buzunar a
spaiului su nelimitat. i, n sfrit, s atingi imensitatea infinit a inexistenei
infinita bogie a inexistenei... i astfel s devii zeu... s fii nceputul i sfritul
propriei creaii...
...s aduni milioane de lumi s comunice de-a lungul legturilor verzi ale
fiecrei secunde... s zbori prin stocuri necreate de mas verde care ateapt n
imense antecamere ale existenei ora sau eonul su de ntrebuinare.
Pentru c, zbura, nu-i aa? i aceste note fericite din jur (existau oare?) erau
108
fiinele pe care el sau altcineva, dintr-un alt plan al memoriei, i numise odat
oamenii-burtic. Iar dac era zbor, atunci avea loc n acest imposibil univers verde
al plcerii, n alt element dect aerul i ntr-un flux n afara timpului. Iar ei zburau
n lumin, emiteau lumin.
i nu erau singuri.
Totul era cu ei. Viaa nlocuise timpul, devenise nsui timpul; moartea
dispruse pentru c aici era vorba doar despre fertilitate. Dar dou lucruri din
toate rmseser familiare...
n aceast vag existen vai, ct de greu era s-i aminteti n vis alt vis
aceast existen legat de o plaj de nisip i o ploaie gri, gri? nimic nu putea fi
ca verdele, pentru c verdele n-avea asemnare n aceast existen. Deci existase
o pasre uria ce se prbuise i o bestie gigantic ce se ridicase din mare... i ele
dduser peste... miraj, i erau aici n aceast plcere primitiv. Elementul din
jurul lor era plin de promisiunea c exista loc pentru orice s creasc i s se
dezvolte, s se dezvolte la nesfrit dac dorea, oamenii-burtic, psri, montri.
i ddea seama c ceilali fuseser cuprini de miraj ntr-un fel diferit. Dar
asta nu avea nici o importan pentru c exista extazul existenei, al existenei
pure n acest zbor (dans), cntec fr efort, fr timp sau msur sau grij.
nconjurat doar de mplinirea verdelui i binelui.
...Ca i cum cdea cumva n spatele celorlali! Primul impuls se stingea.
Exista grij chiar i aici, i dimensiunile aveau sens chiar i aici. Sau nu era n
spatele lor! Nu trebuiau s priveasc napoi fericii, fcnd semne, pasrea, bestia,
oamenii-burtic. Spori, semine, fiine cu sev fericite n-or s se mai nvrt i nu
vor mai umple distana crescnd dintre el i nsoitorii lui. El nu-i va mai urma
plngnd, pierznd totul... Vai, pierznd tot acest loc brusc strlucitor i iubit i
inimaginabil alctuit.
Nu va mai fi contient de fric, de ultima ncercare zadarnic de a rectiga
paradisul, de verdele care dispare, de ameeala care-l poart i ochii, un milion de
ochi care spun toi Nu i-l scuip napoi acolo unde aparine...
Se afla din nou n peter ntins pe nisipul bttorit ntr-o poziie de zbor
grotesc. Era singur. n jurul lui un milion de ochi de piatr se nchideau n dispre
i o muzic verde se stingea n creierul su. Se simea cu att mai sigur cu ct
turnul de piatr i retrgea treptat prezena din peter.
nc ploua. tia c incomensurabila eternitate a timpului care lipsise durase
numai ct o clipire. Timpul... orice ar fi fost, probabil era doar un fenomen
subiectiv, un mecanism n venele omului, dar de care vegetalele erau strine.
Gren se ridic surprins i el de aceste gnduri.
Morelo! opti el.
Sunt aici...
Urm o lung tcere.
n cele din urm, fr nici o avertizare, morela continu:
109
 ...Tu ai o minte, Gren, foni ea. De aceea nu te-a acceptat turnul.
Oamenii-burtic erau aproape fr minte ca i creatura mrii sau pasrea; ei au
fost acceptai. Ceea ce pentru noi a fost un miraj, pentru ei a fost o realitate. Ei au
fost acceptai.
Alt tcere.
Acceptai unde? ntreb Gren. Ar fi fost att de minunat...
Morela nu-i rspunse direct.
Trim de mult vreme ntr-o epoc a vegetalelor, spuse ea. i-au ntins
verdele peste ntregul pmnt, au prins rdcini i au proliferat fr noim. Au
luat multe forme i au exploatat multe medii astfel nct orice ni ecologic
posibil a fost umplut de mult.
Pmntul este acum cu mult mai suprapopulat dect fusese vreodat n
erele anterioare. Plantele sunt pretutindeni... Ingenioase, znatice, numai semine
i nmulire, o nclceal total care sporete problema presant a unui fir de iarb
ce caut o ni goal n care s creasc.
Cnd ndeprtatul nostru predecesor, omul, stpnul acestei planete, era
confruntat cu problema aglomeraiei vegetale n grdina sa avea la dispoziie dou
metode; transplantul sau plivitul. Acum, ntr-un anume sens, natura a inventat
propriul su grdinar. Stncile s-au lefuit ntr-un fel de transmitoare. Probabil
exist staii asemntoare acesteia pretutindeni pe coast... staii unde fiinele
lipsite aproape complet de minte pot fi acceptate pentru transfer mai departe...
staii prin intermediul crora plantele pot fi transplantate...
Transplantate unde? ntreb Gren? Unde este acest loc?
Ceva ca un suspin pluti pentru o clip prin culoarele minii sale.
Nu-i dai seama c fac presupuneri, Gren? De cnd mi-am unit destinul
cu tine am devenit n parte uman. Cine cunoate lumile disponibile pentru
diferite forme de via? Soarele nseamn ceva pentru tine i altceva pentru o
floare. Pentru voi marea e groaznic, pentru acea creatur uria pe care am
vzut-o... Nu exist cuvinte nici gnduri care s descrie unde se duc. Cum ar putea
exista cnd sunt att de evident produsele... proceselor iraional-active.
Gren se ridic nehotrt n picioare.
A vrea s fiu bolnav, spuse el.
Se ndrept apoi spre ieire.
Pentru a concepe alte dimensiuni, alte moduri de a fi, continu morela...
Pentru numele sufletului, nceteaz, strig Gren. Ce m intereseaz pe
mine c exist locuri, stri. Nu pot... Nu pot atinge. Nu pot i gata. Totul a fost un
miraj bestial, aa c las-m n pace. A vrea s fiu bolnav.
Ploaia se mai domolise puin i i plescia uor pe spinare n drum spre
pdure. Capul i vjia, urechile i erau pline de ap, stomacul greu.
Trebuiau s fac pnze din frunzele uriae i s porneasc departe de aici,
el i Yattmur i cei patru oameni-burtic supravieuitori. Trebuiau s plece. i
110
cum se i rcorise, trebuiau s-i fac din aceleai frunze acopermnt. Lumea
asta nu era paradisul, dar ntre anumite limite putea fi stpnit.
nc-i mai vrsa afar coninutul stomacului cnd o auzi pe Yattmur c-l
strig.
Ridic privirea zmbind ostenit. Se ntorcea la el de-a lungul plajei biciuite
de ploaie.

Capitolul optsprezece

Stteau mn-n mn i el ncerca confuz s-i povesteasc experiena pe

care o trise n peter.
M bucur c te-ai ntors, spuse ea blnd.
El i cltin vinovat capul, gndindu-se ce stranie i minunat experien
trise. Era obosit i l nspimnta gndul c trebuiau s navigheze din nou pentru
c, evident, nu puteau rmne pe aceast insul.
Atunci mic-te, spuse morela n capul su. Eti la fel de ncet ca i
oamenii-burtic.
nc innd-o pe Yattmur de mn se ntoarse i ncepu s coboare alene
spre plaj. Sufla un vnt rece care ducea ploaia spre mare. Cei patru oameni-
burtic stteau ghemuii unul ntr-altul acolo unde le spusese Gren s atepte.
Cnd Gren i Yattmur i fcur apariia, se aruncar la pmnt n semn de
supunere total.
ncetai cu astea, le spuse el pe un ton sever. Avem de lucru i voi avei
partea voastr.
Lovindu-i peste pulpele durdulii i conduse de la spate spre barc.
Peste oceanul strlucitor i linitit ca o sticl sufla briza. Barca cu cei ase
pasageri ai si semna foarte bine cu un butean n deriv, pentru eventualele
traversatoare ce pluteau sus, foarte sus. Ajunseser destul de departe de insula
piscului nalt.
Pnzele din frunze mari cusute atrnau de un catarg improvizat, dar vnturi
potrivnice le furaser de mult orice utilitate. Drept rezultat barca plutea acum fr
control i era purtat spre est de un puternic curent termal.
n funcie de firea lor, oamenii priveau cu apatie sau nelinite cum sunt
purtai departe n larg. Mncaser de cteva ori i dormiser de i mai multe ori de
cnd porniser de la insula piscului nalt.
Multe erau de vzut de fiecare parte pentru cine voia s priveasc. Spre
locul de unde porniser se ntindea linia coastei ce se prezenta, de la acea distan,
ca o pdure nentrerupt. Rmnea neschimbat ori de cte ori o priveau, iar acolo
unde dealurile i fceau apariia n interiorul uscatului, aa cum observaser
foarte des n ultima vreme, erau i ele mbrcate de pdure.
Uneori ntre coast i barc se interpuneau mici insule. Pe ele cretea o
111
varietate de foioase nemaintlnit pe uscat; unele erau ncoronate cu arbori altele
erau acoperite cu inflorescene stranii, altele rmneau doar stnci golae i
sterpe. Uneori prea c barca va fi izbit de bancurile de nisip ce frnjuiau aceste
insule, dar, aa cum se ntmplase de fiecare dat, scpau n ultima clip.
Pe partea dreapt se ntindea oceanul infinit acum punctat de figuri
diavoleti de a cror natur nici Gren nici Yattmur nc nu se dumiriser.
Situaia aceasta lipsit de sperane, ca i misterul ei, i apsa pe oameni,
dei se obinuiser de mult cu un loc subordonat n lume. Acum, pentru a le spori
i mai mult necazurile, i fcu apariia ceaa. Se ncolci n jurul brcii i ascunse
orice urme de pe rm.
Este cea mai grozav cea pe care am vzut-o vreodat, spuse Yattmur n
timp ce sttea lng brbatul ei i se zgia peste bord.
i ct de rece, adug Gren. Ai observat ce i s-a ntmplat soarelui?
n ceaa care se aduna ncontinuu mai puteau vedea doar mprejurul brcii
i un soare rou i uria ce atrna jos, deasupra apei, n direcia din care veneau.
Iar din soare coborau deasupra valurilor un ghem de raze.
Yattmur se strnse i mai mult lng Gren.
Soarele era de obicei sus, deasupra noastr, spuse ea. Acum lumea de ap
amenin s-l nghit.
Morelo, ce se-ntmpl cnd dispare soarele? ntreb Gren.
Cnd soarele dispare este ntuneric, foni morela i adug cu ironie
blnd: aa cum puteai s-i dai seama i singur. Am intrat n zona apusului etern
i curentul ne poart tot mai departe n el.
Dei i vorbise potolit, teama de necunoscut l nfior. O strnse i mai tare
pe Yattmur i continu s priveasc prin aerul mbibat de umezeal la soarele
posomort i uria. n timp ce priveau, una din formele fantomatice, pe care le
observaser mai nainte, se interpuse ntre ei i soare. n aceeai clip ceaa se
ndesi i soarele fu pierdut complet din vedere.
Ahh! Ohh! Un strigt de dezndejde se ridic din piepturile oamenilor-
burtic, la dispariia soarelui. Stteau ghemuii unul n altul sub punte, pe o
grmad de frunze uscate. Acum se ridicaser i, orbecind, se prinseser de
minile lui Gren i ale lui Yattmur.
O puternice stpn i fctoare de sandvi! strigar ei. Cltoria pe lumea
asta puternic de ap este prea rea, prea rea, pentru c am mers ncolo i am
pierdut lumea. Lumea a pierit pentru c am mers ru i trebuie s mergem bine
imediat napoi.
Prul lor lung strlucea de umezeal iar ochii li se rostogoleau frenetic n
orbite. Se blbneau ncolo i-ncoace i i strigau nenorocirea.
Nite creaturi au mncat soarele, o mre pstor!
ncetai cu vicreala asta prosteasc, interveni Yattmur. Suntem i noi la
fel de speriai ca i voi.
112
 Nu, noi nu suntem, exclam furios Gren i le ndeprt minile umede de
pe corp. Nimeni nu poate fi att de speriat cum sunt ei, pentru c ei sunt speriai
tot timpul. napoi brute vicritoare ce suntei. Soarele va aprea din nou cnd se
va risipi ceaa.
Oh! bravule i crudule pstor, strig una dintre creaturi. Tu ai ascuns
soarele ca s ne sperii pe noi pentru c nu ne mai iubeti, dei noi suntem fericii
s ne bucurm de loviturile tale i mulumii de vorbele urte...
Gren l lovi pe cel care vorbise, bucuros s-i descarce nervii acumulai.
Biata creatur se retrase scncind. Tovarii si se aruncar peste el, acoperindu-l,
pentru a nu se mai bucura de puternicele lovituri cu care stpnul l onorase.
Furios, Gren i mpinse la o parte.
n timp ce Yattmur i venea n ajutor, o izbitur i cltin pe toi. Puntea
trosni ascuit i toi ase se rostogolir icnind. Sprturi coluroase dintr-un
material transparent czur peste ei.
Curioas, Yattmur culese una dintre sprturi i o privi mai de aproape. Dar
n timp ce-l privea, ciobul se schimba, se micora lsndu-i n palm doar o urm
subire de ap. Surprins, privi mprejur. Deasupra brcii se ridica un perete din
acelai material sticlos.
Vai! exclam ea ncet, nelegnd c se loviser de una din acele forme
fantomatice pe care le remarcaser c plutesc pe mare. Un munte de cea a czut
pe noi.
Gren srise i el n picioare i potolea protestele rguite ale oamenilor-
burtic. O sprtur era vizibil n prova brcii i prin ea intra doar un firicel de
ap. Se urc pe punte i privi mprejur.
Curentul cald i purtase pn ntr-un munte uria de sticl ce prea c
plutete pe mare. Muntele fusese ros la nivelul apei formnd acolo un fel de
povrni. Pe aceast pant fuseser ei mpini i ea inea partea rupt a provei
deasupra apei.
N-o s ne scufundm, o liniti Gren, pentru c sub noi este un prag. Dar
barca a devenit acum inutil i fr acest prag ne-am fi scufundat.
ntr-adevr, barca se umplea treptat cu ap, aa cum o dovedeau din plin
vaietele oamenilor-burtic.
Ce putem face? ntreb Yattmur. Poate c ar fi trebuit s rmnem pe
insula piscului nalt.
ovitor, Gren privi n jurul su. O bucat mare din ceea ce semna cu un
dinte ascuit atrna deasupra punii, ca i cnd ar fi avut intenia s le despice
barca n dou. Picturi de sev rece se scurgeau de pe el, stropindu-i. Nimeriser
drept n gura acestui monstru de sticl.
Aproape, dar abia vizibile, mruntaiele monstrului le umpleau privirile cu o
reea de linii i planuri albastre i verzi unele de o frumusee mortal
strlucind oranj la un soare nc ascuns.
113
 Aceast bestie de ghea se pregtete s ne nghit, urlau oamenii-burtic
alergnd de colo-colo pe punte. Vai, vai, urlau oamenii-burtic, momentul morii
se apropie fierbinte de noi prin rceala de ghea a acestei flci ciudate.
Ghea! exclam Yattmur. Da! Ce ciudat c tocmai aceti pescari proti
ne-au spus ce este. Gren, materialul sta se cheam ghea. n inuturile
mltinoase de lng Apa Lung, unde triesc burticile, cresc nite flori numite
gheioare. Din cnd n cnd aceste plante, ce nfloresc la umbr, fac aceast
ghea rece i i in seminele n ea. Cnd eram un copil-feti, veneam n aceste
mlatini s caut i s sug picturi de ghea.
Acum aceast pictur mai mare de ghea, ne suge pe noi, remarc Gren
n timp ce din bolta de deasupra apa rece i picura pe fa. Ce ne facem, morelo?
Aici nu suntem n siguran, trebuie s-o cutm n alt parte, foni
morela. Dac barca va aluneca napoi de pe acest prag de ghea, toi se vor
neca, n afar de tine, pentru c barca se va scufunda iar tu eti singurul care tii
s noi. Trebuie s prsii barca imediat i s-i luai i pe pescarii-burtic cu
voi.
Am neles! Yattmur scumpo, urc pe ghea, iar eu am s-i mn pe aceti
patru prostnaci dup tine.
Cei patru prostnaci nu se dovedir prea bucuroi s prseasc barca, dei
acum se umpluse aproape jumtate cu ap. Cnd Gren striga la ei, sreau n lturi,
se mprtiau cnd se apropia, se fereau cnd ncerca s-i prind, vicrindu-se i
scncind cnd, n fine, nu mai avur ncotro.
Cru-ne, cru-ne, o, pstorule! Ce-am greit noi oare nite srmane
bouri de gunoi mizerabil de vrei s ne arunci la bestia de ghea? Ajutor, ajutor.
Ah, poate c te-ai dezgustat de dragostea noastr de ne tratezi n felul sta.
Gren se ndrept spre cel mai apropiat i cel mai pros. Acesta se feri i, n
timp ce se vicrea din toate puterile, pieptul i se ridica i cobora ritmic.
Nu pe mine, mare spirit bestial! Ucide-i pe ceilali trei care nu te iubesc,
dar nu pe mine care te iubesc.
Gren se lu dup el. Omul-burtic se rsturn ct era de lung pe fundul
brcii i n timp ce capul i intra n ap cuvintele i se transformau n bolboroseli.
Imediat Gren fu deasupra lui. Se zbtur acolo n apa de ghea pn ce Gren
reui s-l apuce bine de piele i de prul de pe ceaf, s-l ridice din ap i s-l
mping cu mult greutate peste marginea brcii. Icnind i fcu vnt i l trimise
vicrindu-se n bltoaca de la picioarele lui Yattmur.
Impresionai cum se cuvine de aceast desfurare de fore, ceilali trei i
prsir refugiul i intrar de bunvoie ntre flcile monstrului de ghea. Dinii le
clnneau n gur de team i de frig. Gren i urm ndeaproape. Pentru o vreme
rmaser toi ase privind n grota care, cel puin pentru patru dintre ei, nsemna
un gtlej uria. Un zgomot cristalin n spatele lor i determin s se ntoarc.
Unul dintre ururii de ghea care atrnau deasupra brcii crpase i cdea.
114
Izbi cu putere n lemnul punii, ntocmai unui pumnal uria, apoi se sfrm n
bucele i alunec n toate prile. Ca i cum ar fi fost doar un semnal, un zgomot
mult mai puternic veni de sub barc. ntregul prag pe care sttea ambarcaiunea
cedase. Pentru o clip defil prin faa lor marginea subire i zdrenuit a unei
limbi de ghea. nainte de a se prbui n ap, barca fu purtat ctva vreme de
limba subire. Apoi o vzur cum se umple rapid cu ap i dispare.
Un timp reuir s-i vad mai bine mprejurimile. Ceaa se ridicase puin i
din nou soarele arunca o frm de foc rece pe spinarea oceanului.
Gren i Yattmur artau foarte mhnii. Odat barca pierdut, rmneau
intuii de ghear. Cei patru oameni-burtic i urmar n linite atunci cnd se
angajar pe ultima cale posibil i intrar n tunelul cilindric de ghea.
Mrluind prin bltoaca rece, erau nconjurai de ieinduri de ghea.
Orice sunet s-ar fi izbit de ele se transforma instantaneu ntr-o frenezie de ecouri.
Iar cu fiecare pas zgomotul devenea mai mare i tunelul mai ngust.
O, spirite, ursc locul sta. Mai bine am fi pierit cu barca. Oare ct de
departe mai putem merge? ntreb Yattmur atunci cnd Gren se opri pentru o
clip.
Nu prea departe, rspunse el acru. Am ajuns ntr-o nfundtur. Suntem
prini aici.
Atrnnd aproape pn la podea, civa ururi le barau drumul, aproape la
fel de eficient ca un grilaj. Dincolo de grilaj se ridica un zid neted de ghea.
Mereu probleme, mereu necazuri, mereu dificulti cu care s te lupi,
bombni Gren. Omul a fost un accident pe lumea asta sau ar fi trebuit s-o fac mai
potrivit pentru el.
i-am spus deja c specia ta a fost un accident, foni morela.
Iar noi am fost fericii pn ai aprut tu, rspunse Gren tios.
Erai nite vegetale pn atunci.
nfuriat de insult, Gren se apuc de unul dintre ururii de ghea i-l
zgli. Acesta se rupse de undeva de deasupra capului. inndu-l ca pe o suli, l
azvrli n zidul de ghea din faa sa.
n timp ce ntregul zid se nruia n urma loviturii, ndri ascuite nir n
tunel. Gheaa cdea, se izbea, aluneca pe lng ncheieturi; ca i cum s-ar fi
dezintegrat o adevrat draperie. Oamenii se ghemuiau i-i protejau capul cu
minile. Prea c ntregul ghear se hotrse s se prbueasc peste ei.
Cnd vnzoleala ncet, i ridicar capetele pentru a descoperi, prin gaura
ce se formase n faa lor, o nou lume care-i atepta.
Ghearul, prins ntr-un mic golfule de pe rmul din dreapta curentului, se
oprise lng o insuli i ncepuse s se transforme din nou n ap.
Dei insula nu arta deloc ospitalier, oamenii sorbeau cu nesa puina
verdea, florile agate ici i colo, i pstile seminelor fluturnd n briza de
deasupra piscurilor de roc. Acolo puteau simi din nou pmntul sub picioare.
115
 Chiar i oamenii-burtic prinseser puin curaj. Slobozind ipete scurte de
bucurie i urmar pe cei doi stpni ai lor pe dup un ieind de ghea, nerbdtori
s ajung lng florile acelea. Fr prea mare protest, srir ntr-un mic golfule
cu ap albastr i puin adnc, pentru a se putea apoi aga de rocile ce ieeau din
rmul stncos i astfel s se caere la loc sigur.
Cu siguran, insula nu era un paradis. Roci sfrmate i bolovani o
acopereau aproape n ntregime. Dar dimensiunile ei i confereau un mare avantaj;
era prea mic s poat suporta marea varietate de vegetale periculoase ce
nfloreau pe continent. Cu ameninrile mrunte, Gren i Yattmur puteau s se
descurce. Spre dezamgirea oamenilor-burtic, nici un arbore burtic de care s se
poat ataa nu cretea pe aici. Spre dezamgirea morelei nimic din specia sa nu
cretea pe aici. Pentru c dorise s preia controlul i asupra lui Yattmur i a
oamenilor-burtic, iar volumul su era nc prea mic spre a-i permite acest lucru,
contase aici pe aliai. Spre dezamgirea lui Gren i Yattmur nici un om cu care s-
i sporeasc forele nu tria pe aici.
Ca o compensaie, un izvor cu ap limpede izbucnea dintre roci, erpuind
printre bolovanii de piatr ce acopereau cea mai mare parte a insulei. nainte de a-
l vedea, l auziser susurnd. Micul rule cobora ctre o fie de plaj i de aici n
mare. Dintr-un singur avnt alergar de-a lungul plajei de nisip ctre el i ncepur
s bea fr s se mai odihneasc, chinuii de setea cumplit.
Ca i copiii, uitaser de griji. Dup ce bur pe sturate i rgir suficient,
se aruncar n ap s se spele. Rcoarea ei nu-i ndemn s stea prea mult. Apoi se
apucar s-i fac un adpost.
Un timp trir pe insul fericii. n acest imperiu al apusului etern aerul era
mereu rece. i pregtiser deci nveliuri mai bune pentru corp din frunze i
muchi trtori pe care-i legaser strns n jurul coapselor. nghiit cnd i cnd de
cea i pcl, soarele strlucea din nou jos deasupra oceanului. Uneori trebuiau s
doarm, alteori stteau ntini pe stncile nclzite de soare mncnd alene fructe
n timp ce ascultau trosnetul ghearilor ce pluteau prin apropiere.
Cei patru oameni-burtic i construiser singuri un adpost grosolan mai
departe de Gren i Yattmur. Dar n timpul unui somn, acoperiul se prbuise
peste ei. Dup aceea dormiser afar nghesuindu-se sub frunze i att de aproape
de stpnul lor ct acesta a hotrt s le permit.
Era bine s simi din nou fericirea. Cnd Yattmur i Gren fceau dragoste,
oamenii-burtic opiau n jurul lor i se mbriau excitai, ludnd agilitatea
isteului lor stpn apuctor i a doamnei sale sandvi.
Psti uriae se legnau deasupra capetelor lor. Printre picioare alergau
vegetale asemntoare oprlelor, prin aer pluteau fluturi vegetali de forma unor
inimioare cu aripi mari. Viaa continua fr ciclul rsriturilor i apusurilor;
domnea pacea i linitea.
Oamenii s-ar fi adaptat fericii acestui decor dac n-ar fi fost morela.
116
 Nu putem rmne aici, Gren, spuse ea o dat, cnd Gren i Yattmur
tocmai se trezeau dintr-un somn reconfortant. V-ai odihnit destul i suntei bine
refcui. Acum trebuie s plecm din nou, s gsim mai muli oameni i s ne
ntemeiem propriul nostru imperiu.
Vorbeti prostii, morelo. Am pierdut barca. Vom rmne pentru
totdeauna pe aceast insul. Orict de frig ar fi, am vzut i locuri mai rele. Las-
ne s trim aici fericii.
Lipiau amndoi goi n ochiurile de ap formate printre blocurile ptrate de
piatr din centrul insulei. Viaa curgea dulce i alene. Yattmur se lovi peste
picioruele ei drgue i ncepu s cnte unul din cntecele pstorilor. Lui i era
sil s mai asculte de vocea lugubr din capul su. Tot mai mult ajunsese s
reprezinte ceva ce nu-i plcea deloc.
Conversaia lor tcut fu ntrerupt de scncetul lui Yattmur.
Ceva ca o mn cu ase degete buhite o prinsese de glezn. Gren i sri n
ajutor i o eliber fr dificultate. Creatura i se zbtea n mn, n timp ce o
examinau.
Am fost o proast c am fcut zgomot, spuse Yattmur. Este nc una din
creaturile pe care oamenii-burtic le numesc lab-trtoare. Ele nu noat n mare,
ci numai n apa de pe uscat. Dac oamenii-burtic o prind, o despic n dou i o
mnnc. Sunt dulci, dar cam tari.
Degetele creaturii erau verzi i umflate, aveau o textur zbrcit i erau
extrem de reci. Se ndoise uor cnd Gren o strnsese n mn. n cele din urm
Gren o arunc pe mal i creatura se fcu imediat nevzut n iarb.
Labele-trtoare nu noat n mare, se ngroap n pmnt. Le-am luat eu
seama, spuse Yattmur. Gren nu-i rspunse.
Te frmnt ceva? ntreb ea.
Nu, i rspunse el neutru, nevoind s-i mrturiseasc dorina morelei. Se
ls anevoie la pmnt, aproape ca un btrn. Dei puin nelinitit, i reprim
presimirea i se ntoarse la locul de baie. Era contient c Gren se ndeprtase de
ea, devenise mult mai nchis i i ddea seama c de toate astea se fcea vinovat
morela.
Gren se trezi din urmtorul lui somn i gsi morela foarte nelinitit n
mintea sa.
Te blceti n trndvie. Trebuie s facem ceva.
Suntem fericii aici, rspunse Gren ursuz. n plus, aa cum i-am mai spus
nu mai avem barc cu care s ajungem la pmntul mare.
Brcile nu reprezint singurul mijloc de a strbate marea, spuse
ciuperca.
Oh, morelo, nceteaz odat cu deteptciunea asta pn nu ne omori i
pe noi! Las-ne n pace. Noi suntem fericii aici.
Fericii, desigur! Dac ai putea v-ai crete rdcini i frunze, Gren; tu
117
nu tii pentru ce e dat viaa. Te asigur eu c te vor atepta mari plceri i puterea
dac m lai s te zoresc spre ele.
Las-m-n pace, strig Gren din nou. Brusc se ndoi.
Sri n picioare ca i cum s-ar fi pregtit s fug de morel. Aceasta ns l
prinse strns, imobilizndu-l. Adunndu-i toat puterea, Gren se concentr s
trimit valuri de ur ctre morel inutil ns, pentru c vocea ei continua s se
aud n capul su.
De vreme ce-i este imposibil s-mi fii partener, trebuie s suferi i s-mi
fii sclav. Spiritul curiozitii e mort n tine; dac n-ai rspuns sfaturilor mele, vei
rspunde ordinelor.
Nu tiu despre ce vorbeti. i strigase vorbele i o trezise pe Yattmur. Ea
se ridicase n picioare i-l privea uluit.
Nu tii foarte multe, spuse morela. Dei eu pot percepe lucrurile doar
prin simurile tale, mi-am dat osteneala s le analizez i s gsesc ce se afl n
spatele lor. Tu nu poi face nimic cu observaiile astea n timp ce eu pot. Mie mi
aparine calea spre putere. Uit-te n jurul tu! Privete la pietrele pe care te caeri
nepstor.
Las-m-n pace, strig Gren din nou. Brusc se ndoi de durere. Yattmur
veni alergnd la el i i prinse capul ncercnd s-i aline durerea. i privi ochii.
Oamenii-burtic venir i ei tcui i se oprir n spatele ei.
Este ciuperca magic, nu-i aa? ntreb ea.
Gren aprob n tcere. Fantome de foc se fugreau prin centrii si nervoi
arzndu-i tot corpul cu un sunet dureros; n timp ce sunetul continua, abia dac
putea s se mite. Dup un timp totul trecu. Epuizat, spuse:
Trebuie s-o ajutm pe morel. Vrea ca noi s examinm stncile alea mult
mai atent.
Tremurnd din toate ncheieturile, se ridic s fac ceea ce i se comandase.
Yattmur se ridic i ea mngindu-i afectuos braul.
Dup ce vom termina de examinat, o s prindem peti n bazin i o s-i
mncm cu fructe, spuse ea cu eternul talent al femeilor de a alina suferinele.
Gren i arunc o privire plin de recunotin.
Stncile acelea mari din mijlocul insulei fceau de mult parte din peisajul
familiar lor. Prin crpturile pline de pmnt i pietri cretea iarba i rogozul;
straturile groase de pmnt le acopereau n parte. De fapt, aici prospera grupul de
flori ce-i ntindeau pstile cu semine deasupra stncilor i pe care oamenii le
vzuser nc din ghear; Yattmur le botezase la ntmplare Umbltoare fr s-i
dea seama, dect mult mai trziu, c le gsise un nume ct se poate de potrivit.
Rdcinile Umbltoarelor se ntindeau peste stnci ca nite erpi
pietrificai.
Ce necaz i cu rdcinile astea, mormi suprat Yattmur. Cresc
pretutindeni!
118
 i unde mai pui c rdcinile unei plante cresc att n pmnt ct i n alte
rdcini, rspunse preocupat Gren. Se aezase pe vine lng o ncrengtur de
dou rdcini mergnd fiecare ctre o alt plant. Dup ce se uneau, se curbau
dup o stnc i coborau n pmnt printr-un rost neregulat dintre dou blocuri de
piatr.
Poi s cobori i tu acolo, spuse morela. N-o s i se-ntmple nimic.
Scormonete ntre cele dou blocuri i vezi ce se poate vedea.
O frntur din sunetul acela dureros i strbtu din nou nervii i l determin
s scurme ntre cele dou blocuri de piatr, aa cum i se spusese, agil ca o oprl,
n ciuda mpotrivirii. Pipind cu grij descoperi c sttea pe alte stnci mai jos i
acestea pe altele i mai jos. Nu erau legate ntre ele aa c prin rsucirea corpului,
putea s se strecoare n jos printre suprafeele lor reci.
Yattmur cobor dup el i i mprtie peste umeri o ploaie fin de praf i
nisip.
Dup ce se strecur n jos pre de cinci blocuri, Gren ajunse la o baz
solid. Yattmur ajunse i ea alturi de el. Acum puteau s se mite orizontal, pe
jumtate aplecai, printre pereii de piatr. Atrai de o micorare a ntunericului,
ajunser ntr-un spaiu mai larg, suficient s poat s-i ntind braele.
Am n nri miros de rece i ntuneric i mi-e fric, spuse Yattmur. De ce
ne-a fcut morela ta s venim aici jos? Ce i-a spus despre locul sta?
Este suprat, spuse Gren, dar nu-i dezvlui faptul c morela nu se mai
sftuia cu el.
Treptat ncepur s vad mult mai clar. Solul de deasupra coborse ntr-o
parte iar sursa de lumin se dovedi a fi soarele strlucind la orizont printre stlpii
de piatr. Trimisese o raz subire s scormoneasc pe acolo. Ea scotea la iveal
buci de metal contorsionat printre blocurile de piatr i o deschidere n fa.
Deschiztura rmsese intact n mijlocul acelui morman de piatr i metal.
Singurele fiine vii acolo, n afara lor, erau rdcinile de umbltoare ondulnd pe
sol ca nite erpi pietrificai.
Ascultnd de morel Gren scurm n prundiul de la picioare. Aici era mai
mult metal i mai mult piatr sfrmat legat de el. Bjbind i smucind, reui
s desprind cteva buci sparte dintr-o canalizare, apoi o band lung de metal
ct el de mare. Un capt era ferfeniit, dar pe restul benzii, o serie de semne
separate erau astfel aranjate nct s formeze un model.

Asta e o scriere, foni morela, un semn al omului din vremuri

imemoriale pe cnd avea putere n aceast lume. Acum suntem pe urmele lui. Aici
trebuie s fi existat odinioar construciile lui. Gren, strecoar-te prin deschiztura
din fa i vezi ce mai poi gsi.
119
 E ntuneric! Nu pot merge acolo.
Du-te cnd i spun.
Cioburi de sticl strluceau stins n deschiztur. Cnd Gren ntinse mna
n fa s se sprijine, lemnul putrezit se mprtie n jurul su. Fire de tencuial i
se scurgeau n cap, pe msur ce se cra spre deschiztur. Dincolo era o
groap. Gren i ddu drumul s alunece n ncpere pe o pant de moloz, dar, pe
cnd cobora, se tie ru ntr-un ciob de sticl.
De afar, Yattmur slobozi un ipt de alarm. El i rspunse calm pentru a o
liniti, dar inima sta s-i sparg pieptul.
Nelinitit, privi n praful ntunecat care-l nconjura. Nimic nu se mica.
Linitea secolelor, groas i nepenit, zcea aici, tria aici, mult mai sinistr
dect glgia, mult mai teribil dect spaima.
O clip rmase ngheat, dar morela l nghionti din nou.
Jumtate din plafon se prbuise. Grinzile de metal formau un talme-
balme n ntreaga ncpere. Pentru ochii si neantrenai, totul prea indefinit.
Mirosul de loc vechi l oc.
n col. Lucrul acela ptrat. Du-te acolo, porunci morela cluzindu-i
privirea.
Fr tragere de inim Gren i fcu loc spre acel col. Pe drum ceva i se
strecur sub picior; vzu ase degete butucnoase i recunoscu o lab trtoare ca
cea care o apucase pe Yattmur de glezn. O cutie ptrat, de trei ori mai mare
dect el, se desena n fa. Suprafaa frontal a cutiei era marcat de trei
protuberane semicirculare din metal. O putea atinge numai pe cea mai de jos
care, i spusese morela, se numea mner. Se apropie de obiect supus.
Deschise palma, apoi lovi.
Trage, trage, trage!, foni morela.
nfuriat, Gren trase pn ce ntreaga cutie ncepu s zornie, dar ceea ce
morela numise sertar nu se deschidea. Continu s trag pn ce cutia nalt se
nclin. Ceva se desprinse de pe vrful ei. De sus, de deasupra capului su, o
chestie lunguia cdea spre pmnt. n timp ce se ferea, chestia czu n spatele lui
i ridic un nor de praf.
Gren! Ce s-a ntmplat? Ce ai de fcut acolo jos? Vino afar odat!
Bine, bine, vin imediat! Morelo, n-o s reuim niciodat s deschidem
aceast cutie afurisit.
Ce era obiectul care a czut? Examineaz-l i las-m i pe mine s-l
vd. Poate este o arm. Dac am gsi ceva care s ne poat ajuta...
Obiectul care czuse era subire, lunguie i ascuit la vrf ca o smn de
crematoriu turtit. Prea s fie alctuit dintr-un material cu o suprafa neted i
rece. Morela pronunase cuvntul container. Cnd vzu c Gren poate s-l ridice
destul de uor, fremt de bucurie.
Trebuie s ducem containerul sta afar, spuse ea. Poi s-l strecori
120
printre blocurile de piatr. O s-l examinm la lumina zilei i o s vedem ce
conine.
Dar cum ne-ar putea ajuta lucrul sta? Ne poate duce el pn la pmntul
mare?
Nu m ateptam s gsesc o barc aici jos. Nu eti deloc curios? sta e
un semn al puterii. Hai mic! Eti la fel de prost ca i un om-burtic.
Usturat de aceast insult grozav, Gren se cr prin moloz spre Yattmur.
Ea i ddu mna s-l ajute, dar nu vru n nici un fel s ating caseta galben pe
care o cra cu el. Pentru o vreme uotir amndoi i i presar reciproc organele
genitale s mai prind puteri; apoi se luptar din nou cu blocurile de piatr, spre
lumina zilei, mpingnd i trnd containerul dup ei.
Phuuu! Ce dulce e lumina zilei! izbucni Gren ridicndu-se dintre ultimele
blocuri de piatr. n timp ce ieeau n aerul ceos, zgriai i lovii, venir ntr-un
suflet la ei oamenii-burtic. Limbile le atrnau afar din gur a uurare. ncepur
imediat s danseze n jurul stpnului lor i s profereze un vacarm de vicreli i
reprouri despre absena lor.
Ucide-ne te rugm, stpne iscusit i crud, nainte de a sri din nou
printre buzele pmntului! Lovete-ne cu moartea cea mai hain nainte de a ne
lsa singuri s luptm n lupte netiute!
Avei burile prea mari ca s v fi putut strecura cu noi prin crpturile
alea, explic Gren n timp ce-i examina minile rnite. Dac tot suntei att de
bucuroi s ne revedei, de ce nu ne aducei ceva de mncare?
Dup ce i splar i i oblojir rnile, i aduser aminte de container.
Aezai pe vine n jurul lui l rsturnar cu atenie de mai multe ori. Strania lui
simetrie i alarma. Evident i oamenii-burtic simeau la fel.
Aceast form rea i ciudat la atins este o form rea i ciudat de atins,
se vicri unul dintre ei n timp ce se blbnea n sus i-n jos. Te rog, atinge-o
nc o dat i arunc-o n lumea de ap mproctoare. Se ag de nsoitorii si i
cu toii privir n jos, spre container, excitai prostete.
Sunt sfaturi bune, opti Yattmur. La ndemnul morelei, Gren se aez i
lu containerul ntre picioare. n timp ce examina ciudata cutie, simea cum
ciuperca i nha impresiile imediat ce acestea i ajungeau la creier; fiori reci i
strbteau ira spinrii.
Pe faa de sus a containerului se gsea unul din acele modele pe care
morela le numea scriere. Acesta de aici era sau HECKLER1 i
depindea de felul cum te uitai la el. Urmau apoi mai multe iruri de modele
similare, dar mai mici.
ncerc s trag i s mping n container. Nu se deschise. Curnd

1
Heckler opozant/adversar care icaneaz un orator, ntrerupndu-l cu ntrebri sau
critici.
121
oamenii-burtic i pierdur interesul i plecar s hoinreasc. Chiar i Gren ar fi
lsat chestia deoparte dac nu ar fi fost morela cu ndemnurile i presiunile ei. n
timp ce aluneca cu unul dintre degete de-a lungul laturii lungi, un capac se
deschise brusc.
Stteau pe vine n praf i respirau cu team. Se privir mai nti chior
apoi i coborr privirea spre obiectul din container.
Obiectul era din acelai material mtsos i galben ca i containerul. Plin de
respect Gren l scoase i l aez pe pmnt. Dar, odat scos din cutie, activase
probabil un contact, pentru c obiectul, care avusese forme plate potrivite cu locul
su de odihn, i scoase brusc aripi galbene. Sttea n mijlocul lor amenintor,
ciudat, greu de neles. Oamenii-burtic se furiaser napoi s priveasc i ei.
E ca o pasre, exclam Gren. A fost oare fcut, ntr-adevr, de oameni
ca noi sau a crescut?
Este att de neted, att de... Cuvintele n-o ajutau i Yattmur ntinse mna
s-o mngie. O vom numi Frumuseea.
Mileniile i nesfritele anotimpuri uzaser containerul, dar chestia cu aripi
rmsese ca nou. n timp ce mna fetei aluneca pe spatele ei, un cpcel se
deschise cnind, relevndu-le interiorul. Cei patru oameni-burtic o zbughir n
cel mai apropiat tufi. Interiorul psrii galbene, alctuit din materiale ciudate, era
minunat de privit. Se aflau acolo mici mosorele, un rnd de umflturi, o plcu
cu desene, un labirint de mae ncurcate. Plini de curiozitate oamenii i ntinser
minile s ating. Plini de uimire i lsar degetele s se bucure de apsarea
moale pe contactoare, patru degete alturate i unul opozabil care propulsaser
strmoii lor att de departe.
Umflturile puteau fi mpinse...
Cu un murmur uor. Frumuseea se ridic de la sol, pluti prin faa ochilor
lor, se ridic deasupra capetelor. Oamenii ipar uimii i czur pe spate strivind
containerul. Dar Frumuseii nu i se ntmpl nimic. Superb n zborul ei viguros,
se rotea deasupra lor strlucind puternic n soare.
Cnd ctig suficient nlime, ncepu s vorbeasc.
Salvai democraia n lume! ip ea. Avea vocea puternic, ptrunztoare.
Oh, vorbete! strig Yattmur privind extaziat la btile aripilor.
Alergaser i oamenii-burtic s se alture i ei bucuriei lor. Se aruncau pe
spate temtori cnd Frumuseea zbura deasupra lor, priveau uimii la ea cnd se
rotea deasupra capetelor.
Cine a pus la cale dezastruoasa grev de la docul 31? ntreb retoric
Frumuseea. Aceiai oameni care vor s v pun un inel n nas astzi. Gndii i
singuri prieteni i votai SRH votai pentru libertate!
Ce spune morelo? ntreb Gren.
Vorbete de oameni cu inele n nas, rspunse morela care se simea la
fel de dezorientat ca i Gren. Probabil c aa purtau oamenii cnd erau
122
civilizai. ncearc s nvei din ce spune.
Frumuseea se rotea deasupra unui umbltor nalt, bzind uor; din cnd n
cnd lansa noi lozinci. Oamenii, presimind c i ctigaser un aliat, erau peste
msur de ncntai i pentru mult vreme rmaser cu capul pe spate privind i
ascultnd. Oamenii-burtic se bteau pe burt fericii, ncntai i ei de acest
mscrici.
Hai s ne ntoarcem i s dezgropm alt jucrie, suger Yattmur.
Dup o clip de tcere Gren i rspunse:
Morela spune nu. Ea vrea s coborm cnd nu vrem noi, iar cnd vrem
noi nu vrea ea. Nu neleg nimic.
Atunci eti un prost, mormi morela. Aceast Frumusee ce ne d
roat nu ne va scoate de aici. Vreau s gndesc. Trebuie s ne ajutm singuri i
pentru asta trebuie, mai ales, s observm aceste plante umbltoare. Taci i nu m
deranja.
Nu comunic cu Gren mult vreme. Erau din nou liberi s se mbieze n
lac, s-i spele mizeria de pe corp i din pr adunat sub pmnt. Oamenii-burtic,
tolnii prin apropiere, uitaser vicrelile, hipnotizai de pasrea galben ce se
rotea neobosit deasupra lor. Dup baie se zvntar la marginea insulei, dincolo
de stncile prvlite. Frumuseea i urmase acolo, zburnd n cercuri largi i
ipnd din cnd n cnd: SRH i dou zile de lucru pe sptmn!

Capitolul nousprezece

innd seama de ceea ce-i spusese morela, Gren ddea acum mai mult
atenie plantelor umbltoare. n ciuda puternicelor rdcini interconectate, florile
lor preau destul de umile i, cum se ndreptau mereu spre soare, atrgeau o
mulime de fluturi-inimioare. Sub cinci petale deschise i simple cretea o pstaie
disproporionat de mare, un butoia cu ase faete. Pe fiecare faet creteau un fel
de umflturi asemntoare anemonelor de mare.
Toate acestea Gren le observase fr prea mare interes. Dar ceea ce se
ntmpla cu florile n timpul fertilizrii depea orice nchipuire. Yattmur tocmai
trecea pe lng una cnd o albin, bzind pe deasupra ei, ateriz pe floare i se
cr peste pistil. Planta rspunse la polenizare violent. Cu un zgomot ciudat i
strident floarea mpreun cu pstaia nir spre cer propulsate de un arc ce se
desfura din pstaie.
Uimit, Yattmur se ascunse n cel mai apropiat tufi, urmat ndeaproape de
Gren. Continuau s priveasc. Observar c arcul se desfura mult mai ncet i,
nclzit de soare, se ndrepta, se usca i lua forma unui umbltor nalt. Butoiaul
cu cele ase faete ale sale se legna acum n soare deasupra capetelor lor.
Imperiul vegetalelor nu oferea oamenilor surprize. i interesa prea puin
ceea ce nu-i amenina direct. Mai vzuser astfel de umbltoare legnndu-se n
123
aer.
Statisticile arat c suntei mai buni dect efii votri, spuse Frumuseea
rotindu-se din nou deasupra lor. Ce s-a ntmplat cu sindicatul manipulatorilor de
mrfuri de la Bombay Interplanetary! Ridicai-v pentru drepturile voastre ct
timp le mai avei.
La numai cteva tufe mai ncolo, un alt umbltor i lu zborul; coada i se
ndrept i deveni treptat rigid.
Hai s ne ntoarcem, spuse Gren i s facem o baie.
n timp ce vorbea, morela l prinse. Gren se ncovoie, zvrcolindu-se, apoi
czu peste un tufi convulsionat de durere.
Gren, Gren ce se-ntmpl? ip Yattmur alergnd spre el i prinzndu-l de
umeri.
Eu-eu-eu... Nu putea s nchege nici un cuvnt; o spum albstrie i se
prelingea printre buze. Membrele i deveniser rigide. Morela l pedepsise,
paralizndu-i sistemul nervos.
Am fost prea blnd cu tine, Gren. Eti o vegetal. De data asta doar te-
am prevenit. Pe viitor am s-i poruncesc mai mult iar tu va trebui s te supui mai
mult. Dei nu m atept la tine s gndeti, cel puin poi observa i m poi lsa
pe mine s gndesc. Eram pe cale s descoperim ceva important despre aceste
plante i tu vrei s le prseti prostete. Vrei s putrezeti toat viaa pe stnca
asta? Ori stai ntins i priveti, ori te vizitez din nou cu crampe dintr-astea!
Chinuit de dureri, Gren se rostogoli i i afund faa n iarb i praf.
Yattmur l ridic strigndu-i numele, plngndu-i durerile.
Este ciuperca magic! ntreb ea privind cu dezgust la crusta strlucitoare
ce-i nconjurase ceafa. Ochii i erau plini cu lacrimi. Gren, dragostea mea, hai de
aici. A czut alt cea. Trebuie s ne ntoarcem napoi la ceilali.
El i cltin capul. Din nou propriul su corp i aparinea, cel puin pentru
prezent, i crampele ncetaser lsndu-i membrele moi ca o gelatin.
Morela vrea s rmn aici, spuse el cu voce stins. Ochii i pluteau n
lacrimi. Tu te poi ntoarce la ceilali.
Yattmur se ridic abtut. i frmnta minile de furie i neputin.
Am s m ntorc repede, spuse ea. Oamenii-burtic trebuie c ne caut.
Sunt att de prostui nct aproape nu pot mnca singuri dac nu sunt ndemnai.
n timp ce cobora costia murmur cu voce tare: O spirite ale soarelui, pedepsii
aceast ciuperc magic pentru cruzime i viclenie, nainte de a-mi omor iubitul.
Din nefericire spiritele soarelui se artau destul de neputincioase. Un vnt
rece sufla dinspre mare aducnd cu el ceaa ce slbise lumina lui. Prin apropiere
naviga un ghear. Trosniturile i plesniturile lui continuar s se aud chiar i dup
ce dispru ca o fantom n cea.
Pe jumtate ascuns de tufi, Gren sttea ntins i privea. Frumuseea plutea
pe deasupra, abia vizibil prin ceaa din ce n ce mai deas, i din cnd n cnd i
124
striga lozincile.
Al treilea umbltor se propuls trosnind. Constat c se ndreapt mai ncet
dect partenerii si, poate pentru c soarele era ascuns. rmul cel mare nu se mai
zrea. Un fluture apru i dispru imediat n cea; el rmase singur pe o movil
necunoscut nvluit ntr-un univers obscur i umed.
n deprtare ghearul gemea i ecoul lui mproca suprafaa mrii. El era
singur, izolat de ai si din cauza ciupercii blestemate. Odat l nflcrase cu
sperane i visuri mree, acum i producea doar un simmnt de lehamite.
Oricum nu tia nici o cale s scape de ea.
Iat c nete alta!, spuse morela ntrerupndu-i gndurile. A patra
umbltoare se lansase de pe stncile din mprejurimi. Pstaia apru deasupra lor
atrnnd ca un cap decapitat ce se profila pe zidul murdar al ceii. Pala unei brize
o izbi de vecinele sale. Protuberanele ca nite anemone se atinser i cele dou
psti rmaser prinse una de alta, legnndu-se alene pe picioarele lor lungi.
Aha! exclam morela. Continu s priveti omule i nu-i face griji.
Aceste inflorescene nu sunt plante separate. ase dintre cele ce au o structur
comun de rdcini se adun s formeze o plant. Ele au crescut din tuberculul cu
ase excrescene pe care le-am vzut labele trtoare. Privete i ai s vezi c
celelalte flori ale acestui grup vor fi polenizate n scurt timp.
Ceva din excitarea ei trecea treptat i asupra lui Gren, nclzindu-l.
Rmsese lungit pe stncile reci privind i ateptnd, pentru c nu putea face
altfel. Timpul trecea greu. Yattmur se napoie i arunc peste el o rogojin pe care
o mpletiser oamenii-burtic i se lungi alturi fr s scoat nici un cuvnt.
n fine, a cincea floare de umbltoare fu polenizat i ni rapid n sus. n
timp ce coada se ntindea i se usca, se aplec spre una dintre vecine, o atinse, se
leg de ea, apoi mpreun se aplecar spre cealalt pereche. Astfel legate formau
acum o singur pstaie cu patru smocuri ce se legna deasupra capetelor
oamenilor.
Ce-nseamn asta? ntreb Yattmur.
Ateapt, opti Gren. Abia terminase de vorbit cnd a asea i ultima
pstaie fertilizat se ridic spre surorile ei. Tremurnd, atrna n cea n
ateptarea brizei. Cnd briza sosi cele ase psti se unir ntr-un singur corp solid
cu un pocnet nfundat. n vlul ceii prea o creatur suspendat.
Acum poi veni? ntreb Yattmur.
Gren tremura.
Spune-i fetei s-i aduc nite mncare, foni morela, pentru c nu poi
nc pleca de aici.
i o s rmi aici pentru totdeauna? ntreb nelinitit cnd Gren i
transmise mesajul.
El i cltin capul. Nu tia ct. Nelinitit, Yattmur dispru n cea. Se
ntoarse trziu, dar umbltorul trecuse deja la faza urmtoare a dezvoltrii sale.
125
 Ceaa se mprtiase puin. Razele orizontale ale soarelui izbeau corpul
umbltorului, poleindu-l n bronz. Ca i cum ar fi fost ncurajat de aceast cldur
suplimentar, umbltorul i mic una dintre cele ase codie. Una cte una
acestea devenir libere. Dup ce i ultimul picior fu eliberat, umbltorul se roti
puin i ncepu incredibil, pstaia pe catalige ncepuse s coboare ncet, dar
sigur spre rm.
Urmrete-o, foni morela.
Ridicndu-se n picioare, Gren ncepu s se mite dup urmele chestiei,
potrivindu-i pasul cu al ei. Yattmur l nsoea linitit. Deasupra, maina galben
i urmrea i ea.
Se ntmplase ca umbltorul s foloseasc drumul pe care-l foloseau i ei
cnd doreau s ajung pe rm. Cnd oamenii-burtic l vzur venind, alergar,
vitndu-se, n tufiuri, pentru a se pune la adpost. Imperturbabil, umbltorul o
inea de-a dreptul, i croi cu delicatee drum prin tabra lor i se ndrept spre
plaja de nisip.
Nu se opri nici aici. Pi n mare pn ce numai o parte din corpul su
durduliu, compus din ase pri, rmase deasupra apei. n timp ce se ndrepta spre
coast fu nghiit treptat de cea. Frumuseea zbur dup el, i strig lozincile,
apoi se ntoarse tcut.
Vezi, exclam morela att de zgomotos n capul lui Gren nct acesta
i prinse capul n mini. Ea este calea noastr de scpare, Gren! Aceti
umbltori cresc aici unde exist spaiu pentru dezvoltarea lor deplin, apoi se duc
pe continent pentru a se nsmna singure. Iar dac aceste vegetale migratoare
pot ajunge pe rm, atunci ne putem duce i noi cu ele!
Umbltorul prea c-i ndoaie puin, genunchii. ncet, ca i cum acele
lungi picioroange ar fi suferit de reumatism, le ndrepta i le mica unul cte unul
cu lungi pauze vegetale ntre micri.
Gren avusese mari necazuri s aduc pe poziie oamenii-burtic. Pentru ei
insulia era ceva de care s te agi cu orice pre, s nduri lovituri mai degrab
dect s o schimbi pentru cine tie ce imaginat binecuvntare viitoare.
Nu putem rmne aici, n curnd mncarea se va termina, le spusese Gren
n timp ce ei se tot codeau.
Vai, omule pstor, bucuroi ne vom supune cu un daaaa. Dac mncarea
dispare toat aici, atunci noi plecm cu tine pe un umbltor-pitor peste lumea de
ap. Acum noi mncm hrana drgu cu muli dini i nu plecm pn nu se
termin toat.
Atunci va fi prea trziu. Trebuie s plecm acum cnd pleac umbltorii.
Protestele noi fur urmate de i mai multe plesnituri peste pulpele goale.
Am mai vzut noi pn acum umbltorul-pitorul s ne ia cu el cnd
ncepe s umble-peasc? Unde au fost ei atunci de nu i-am vzut niciodat?
Teribilule om pstor i doamna sandvi, voi oamenii fr coad ai gsit nevoia s
126
mergei cu ei. Noi n-am gsit nevoia. Nu ne-a trecut prin minte s vedem vreodat
umbltor-pitor umblnd-pind.
Gren nu se mrginise, prea mult vreme, la argumente verbale; cnd apel
la un b oamenii-burtic fur repede convini s accepte adevrul
raionamentelor sale i s se comporte n consecin. Sforind i bolborosind
fuseser condui spre un grup de ase flori de umbltor al cror pistil abia se
deschisese. Creteau mpreun la marginea promontoriului ce domina marea.
Sub ndrumarea morelei, Gren i Yattmur mai petrecuser o vreme adunnd
mncare; o nveliser n frunze i o legaser cu rugi de pstile umbltoare. Totul
era pregtit pentru cltorie.
Cei patru oameni-burtic fuseser forai s se caere pe patru psti i
ndemnai s se in bine. Gren trecuse pe la fiecare n parte i presase cu mna n
centrul fiecrei flori. Una dup alta, pstile nir zgomotos n sus, nsoite de
cte un pasager agat cu disperare de ele.
Numai cu a patra pstaie totul se ntmplase pe dos. Aceast a patra floare
era ndreptat spre marginea promontoriului. Cnd se destinsese arcul vegetal,
datorit greutii suplimentare, o propulsase mai degrab lateral dect n sus.
Pstaia se curbase peste mare iar omul-burtic ncepu s ipe i s se blbneasc
n aer.
O mumi, o tumi, ajutai-v fiul vostru drgla i durduliu, striga el, dar
nici un ajutor nu venea. Nu se mai putea ine. Trgnd dup el cteva pachete cu
provizii, czuse n mare nc protestnd umil. Curentul l purtase rapid departe i
i mai vzuser doar capul cum dispare n apele repezi.
Eliberat de povar, pstaia umbltoare se redres, se izbi de celelalte trei
deja ridicate i se uni cu ele ntr-un tot solid.
Rndul nostru! spuse Gren ntorcndu-se spre Yattmur.
Yattmur nc mai privea marea. El o prinse de bra i o mpinse spre cele
dou flori nemprocate. Fr s se arate ofensat se eliber din strnsoare.
Trebuie s te bat ca pe oamenii-burtic? ntreb el vesel.
Ea nu zmbi. El avea bul n mn.
Vznd-o c nu-i arde de glum, strnse i mai tare ciomagul. Supus, urc
n vrful uriaei psti verde a umbltorului.
Se agaser de mugurii florii i se ineau cu mna de pistil. n clipa
urmtoare amndoi spiralau n aer. Frumuseea se rotea deasupra lor i i solicita
s nu-i neglijeze drepturile legale. Yattmur era groaznic de speriat. Czuse cu
faa printre staminele cu polen i, dei aproape c nu mai putea respira din cauza
parfumului plantei, era incapabil s se mite. O cuprinse ameeala.
O mn timid i atinse umrul.
Dac ai o foame de fric nu mnca din nesuferita floare de umbltor, ci
gust pete bun fr picioare mergtoare pe care noi, biei istei, l-am prins n
bazin!
127
 i ridic privirea spre omul-burtic; gura i se mica nervos. Avea ochi mari
i blnzi iar praful de polen i colorase prul ntr-un blond caraghios. Era complet
lipsit de bun sim. Cu o mn se scrpina n fund iar cu cealalt i oferea petele.
Yattmur izbucni n lacrimi.
Descurajat, omul-burtic se aplec i aez o mn proas peste umerii ei.
Nu face prea multe lacrimi de ap pentru pete c petele nu-i face nici
un ru, spuse el.
Nu de asta, ngim ea suspinnd. Doar c v-am adus attea necazuri,
srmanii de voi...
O, noi srmanii oamenii-burtic toi pierdui, ncepu el i tovarii lui i se
alturar ntr-un cor de regrete. Aa e ne-ai adus multe necazuri crunte.
Gren era atent la felul n care cele ase psti se uneau ntr-o singur
carcas. Apoi privi nelinitit n jos s vad primele semne cnd umbltorul avea
s-i detaeze picioarele din sistemul de rdcini. Corul lamentaiilor i distrgea
ns atenia.
Ciomagul su se abtu greu peste umerii durdulii. Omul-burtic care o
consolase pe Yattmur se ndrept de spate ipnd. Tovarii si se retraser i ei.
Lsai-o n pace! strig el slbatic ridicndu-se ntr-un genunchi. Tu,
omul-burtic cu prul murdar, dac o mai atingi o dat, te arunc jos pe stnci.
Yattmur l privi furioas, dar nu spuse nimic.
Nimeni nu mai vorbi pn cnd, n fine, umbltorul ncepu s freamte.
Gren simi amestecul de excitare i triumf al morelei, la primul pas al
creaturii. Unul cte unul, i deta cele ase picioare. Se opri s-i ctige
echilibrul. Se mic din nou. Se opri. Apoi se mic din nou, de data aceasta mai
sigur pe ea. ncet, ncet, se ndeprt de povrni, peste insul, n jos, spre rmul
ce cobora n pant domoal, pe acolo pe unde plecaser i celelalte umbltoare, pe
acolo pe unde curentul oceanului nu era att de puternic. Frumuseea i urmrea
zburnd pe deasupra lor.
Fr s ezite, intr n mare. Curnd picioarele se scufundar aproape n
ntregime i marea i nconjur din toate prile.
Minunat! exclam Gren. n sfrit liberi de aceast insul nesuferit.
Nu ne-a fcut nici un ru. N-aveam dumani acolo, replic Yattmur.
Spuneai c vrei s rmi acolo.
Nu putem rmne acolo pentru totdeauna. Arogant, i expuse aceleai
argumente folosite i n cazul oamenilor-burtic.
Ciuperca ta magic e prea de tot. Se gndete numai i numai cum s se
foloseasc de noi de oamenii-burtic, de tine, de mine, de umbltori. Dar
umbltorii nu cresc pentru ea. Nu sunt pe insul pentru ea. Ei au fost pe insul
nainte de a veni noi. Ei cresc pentru ei, Gren. Acum nu se duc pe rm pentru noi,
ci pentru ei. Noi am nclecat pe unul i ne credem istei. Ct de istei suntem?
Aceti srmani pescari-burtic i zic singuri istei, dar noi vedem ct de proti
128
sunt. Dar dac i noi suntem la fel de proti?
N-o mai auzise vorbind astfel. O privea netiind cum s-i rspund pn
cnd iritarea i veni n ajutor.
M urti Yattmur, altfel n-ai vorbi aa. i-am fcut vreun ru? Nu te-am
protejat i nu te-am iubit? Noi tim c oamenii burtic sunt proti i c noi suntem
diferii de ei, aa c nu putem fi proti. Ai spus lucrurile astea ca s m necjeti.
Yattmur nu-i lu n seam explicaiile fr noim i, ca i cum n-ar fi auzit
nimic, spuse sumbru:
Clrim pe acest umbltor, dar nu tim unde se duce; ncurcm dorinele
lui cu ale noastre.
Se duce pe continent, izbucni Gren nervos.
Oare? De ce nu te uii n jurul tu?
Ea i art cu braul i el privi.
Continentul era vizibil. Umbltorul pornise spre el, intrase ntr-un curent de
ap i acum se deplasa odat cu el, paralel cu rmul. Pentru o vreme Gren privi
suprat pn nu mai avu nici un dubiu de ce se ntmplase.
Eti mulumit! uier el.
Yattmur nu-i rspunse. Se aplec doar i i vr mna n ap. i-o retrase
imediat. Un curent cald i dusese pe insul. Acesta n care intrase umbltorul
acum era unul rece i se ndrepta spre surs. Ceva din acea rceal i fcu loc
pn n inima ei.

129
 Partea a treia

Capitolul douzeci

Pe apa rece pluteau gheari. Umbltorul i meninea hotrt cursul. O dat

se scufund parial i cei cinci pasageri fur nmuiai zdravn, dar chiar i atunci
nu-i slbi ritmul.
Nu mai erau singuri. Ali umbltori i se alturaser de pe celelalte insulie
presrate de-a lungul coastei, toi ndreptndu-se n aceeai direcie. Era vremea
migrrii lor i cutau locuri de nsmnare. Unii erau izbii i distrui de gheari,
dar ceilali continuau drumul.
Din timp n timp oamenii erau vizitai, n locul pe care i-l amenajaser, de
labe-trtoare asemntoare celor ntlnite pe insul. nvineite de frig minile
butucnoase se ridicau singure din ap, bjbind dup un loc mai cald, zbughind-o
pe ascuns dintr-un ungher n altul. Una urcase pe umrul lui Gren, dar el o arunc
dezgustat departe n mare.
Oamenii-burtic se plngeau mai puin de aceti vizitatori ce urcau pe ei.
Gren le raionalizase hrana imediat ce i dduse seama c nu vor ajunge la rm
att de repede pe ct se ateptase, iar ei deveniser apatici. Nici de frig nu le mai
psa. Soarele prea c intrase n mare i un vnt ngheat sufla aproape continuu.
O dat se abtuse din cerul negru un potop de grindin care era ct pe aci s-i
scufunde.
Pentru cei mai puin imaginativi dintre ei, se prea c porniser ntr-o
cltorie n nicieri. Vltucii de cea ce se revrsau frecvent peste ei le ntreau
aceast impresie. Cnd ceaa se ridica, vedeau n faa lor, la orizont, o dr de
ntuneric amenintoare, ce nu disprea niciodat. Veni ns i vremea cnd
umbltorul se abtu de la cursul su.
Ghemuii mpreun n mijlocul pstii, Gren i Yattmur fur trezii din
somn de sporoviala celor trei oameni-burtic.
Umezeala de ap a lumii de ap ne prsete pe noi oamenii-burtic
ngheai i se retrage de pe picioarele lungi! Noi cntm mari strigte de bucurie
pentru c nu vom muri i vom fi uscai. Nimic nu e att de grozav ca un flcu-
burtic nclzit i lumea cald i uscat vine spre noi.
Iritat, Gren deschise ochii s vad care era motivul agitaiei.
ntr-adevr, picioarele umbltorului erau din nou vizibile. Se abtuse de la
curentul rece i se ndrepta spre rm, fr s-i ncetineasc ritmul. rmul,
acoperit cu o pdure deas, era acum n apropiere.
Yattmur! suntem salvai! n sfrit ne ndreptm spre rm! Era prima
oar cnd i vorbea, dup o lung perioad de timp.
Se ridic i ea mpreun cu oamenii-burtic. Toi cinci, pentru prima oar
de acord, se mbriau uurai. Frumuseea zbura pe deasupra strignd: Amintii-
130
v ce s-a ntmplat cu liga Rezistenei n '45! Cerei-v drepturile. Nu ascultai ce
spun ceilali, totul e minciun i propagand. Nu v lsai prini ntre birocraia
din Delhi i intrigile comuniste. Interzicei Partidul Maimuelor ct mai e vreme!
Curnd vom fi nite flci grozavi i uscai, strigau oamenii-burtic.
O s facem un foc mare cnd vom ajunge acolo, spuse Gren.
Yattmur se bucura s-l vad mai vesel, dar un val brusc de nencredere o
ndemn s-l ntrebe:
Cum o s coborm de aici?
Furia i izbucni n ochi n timp ce o privea cu asprime pentru c-i
ntrerupsese bucuria. Nu-i rspunse imediat, probabil se consulta cu morela asupra
rspunsului.
Umbltorul caut un loc unde s se nsmneze, spuse el. Cnd va gsi
acest loc se va lsa la pmnt. Atunci vom putea s-l prsim. Nu trebuie s-i faci
griji. Eu sunt cel care conduce.
Nu-i putea nelege duritatea tonului.
Dar nu tu conduci, Gren. Aceast fiin merge unde vrea i noi nu putem
face nimic. Din cauza asta sunt nelinitit.
Eti nelinitit pentru c eti proast, ripost el.
Dei se simea jignit, se hotr s nu dea amploare lucrurilor.
Poate c o s fim mai puin ngrijorai, cnd vom ajunge la rm i atunci
poate c vei fi mai puin ru cu mine.
rmul ns nu le oferea o invitaie prea mbietoare. n timp ce priveau spre
el plini de sperane, o pereche de psri mari i negre se ridicar din pdure.
ntinzndu-i aripile, se nlar plannd, apoi se ndreptar n picaj spre umbltor.
Culcai-v, strig Gren scondu-i cuitul.
Boicotai produsele cimpanzeilor! striga Frumuseea. Nu acceptai
muncitori maimue n fabricile dumneavoastr. Sprijinii schema Anti-Tripartit a
lui Imbroglio!
Umbltorul mrluia acum prin ape mai puin adnci. Aripile negre ale
psrilor bteau foarte jos i aduceau o adiere ptrunztoare de hoit deasupra
umbltorului. n clipa urmtoare Frumuseea era smuls din rotirea ei linitit i
crat spre rm de gheare puternice. n timp ce era purtat, strigtele ei deveneau
mai patetice. Luptai astzi pentru a salva minele. Aprai democraia n lume.
Apoi psrile coborr printre ramuri i nu se mai auzi nimic.
Cu apa iroindu-i de jur mprejur, umbltorul pea acum pe rm. Patru
sau cinci ali umbltori fceau sau se pregteau s fac acelai lucru. Micarea lor,
aparent omeneasc, contrasta puternic cu dezolarea mprejurimilor. Imaginea unei
viei colcitoare, ce impregna lumea pe care Gren i Yattmur o cunoscuser
nainte, lipsea cu desvrire n aceste regiuni. Din acea lume de ser nu mai
rmsese dect o umbr. Cu soarele agat de linia orizontului ca un ochi nroit i
strivit de o lespede de piatr, amurgul domnea pretutindeni. Pe cer se aduna
131
ntunericul.
Viaa din mare dispruse. Nici o alg marin nu mai tivea rmurile, nici un
pete nu mai slta n bazinele formate de stnci. Aceast atmosfer dezolant era
ntrit de nfiortorul calm al mrii, pentru c umbltorii, ghidai de instinct,
aleseser ca perioad a migraiei un anotimp fr furtuni.
Aceeai linite deplin domnea i pe uscat. Cretea i aici pdurea, dar o
pdure buimcit de umbre i frig, o pdure pe jumtate vie, cufundat n
vineeala i cenuiul nserrii perpetue.
n timp ce naintau printre trunchiurile pipernicite, oamenii priveau n jos la
mana care ptase frunziul. Numai ntr-un loc o pat galben strlucea puternic. O
voce se auzi strignd: Votai SRH astzi, calea democraiei! Maina orator
zcea ca o jucrie stricat, acolo unde o lsaser psrile, cu una din aripi vizibil
ncurcat printre vrfurile copacului; rmase acolo strignd mult dup ce se
ndeprtar de ea.
Cnd o s ne oprim? opti Yattmur.
Gren nu-i rspunse i nici ea nu se atepta s-o fac. Faa sa era rece i
imobil; nici mcar nu privea spre ea. i nfipse unghiile n palme s-i
stpneasc furia, tiind c vina nu era a ei.
Alegndu-i drumul cu grij, umbltorul se deplasa peste pdure; frunzele
arborilor le pieptnau picioarele i uneori le zgriau corpurile. Tot timpul
umbltorii mrluiau cu soarele n spate, inndu-l aproape ascuns ntr-o
slbticie de frunzi vineiu. Tot timpul mrluiau spre ntunericul care marca
sfritul lumii de lumin. O dat, un stol negru de vegetale zburtoare se ridic de
pe vrfurile arborilor, huruind spre soare; dar umbltorul nu-i ncetini naintarea.
n ciuda bucuriei i nelegerii sporite, oamenii trebuir s se resemneze,
pn la urm i s mnnce din raii. Totodat trebuir s cedeze i s doarm din
nou, nghesuindu-se ct mai aproape de centrul culcuului. Gren continua s tac.
Dormir i cnd se trezir la realitatea asociat acum cu frigul, peisajul din
jurul lor se schimbase, dar nu n bine.
Umbltorul lor traversa o vale puin adnc. ntunericul czuse peste ei,
dei cte o raz de soare mai lumina vreun corp vegetal pe care se ntmpla s mai
cad. Pdurea nc acoperea solul, o pdure distorsionat care, asemenea unui
proaspt orbit, i ntinde nainte braele i degetele bjbinde cu teama cuibrit
pretutindeni pe figur. Ici i colo spnzura cte o frunz, altfel ramurile erau
goale, contorsionate n forme groteti ca i marele i singuraticul arbore care, de-a
lungul timpului, se transformase ntr-o ntreag jungl, luptndu-se s creasc
acolo unde nu intenionase niciodat mai nainte s-o fac.
Cei trei oameni-burtic tremurau alarmai. Ei nu priveau n jos, ci nainte.
O, burticilor i codielor, iat c vine locul nghiitor al nopii pentru
totdeauna. De ce n-am murit noi fericii cu mult, mult n urm, cnd eram toi
mpreun i asudam mpreun i era minunat cu mult n urm.
132
 Tcei buri nenorocite, strig Gren i puse mna pe ciomag.
Distorsionat de vale, vocea lui prea cavernoas i confuz.
O, mare pstor fr coad, ar fi trebuit s fii bun i s ne ucizi cu o moarte
crud mult n urm, cnd puteam asuda, n vremea cnd ne creteau cozi vesele i
lungi. Aici vine sfritul negru al lumii s-i nchid flcile peste cei fr cozi. Vai
de lumina soarelui, o, bieii de noi!
Nu le putea opri vicrelile. n fa domnea ntunericul ce se ridica precum
straturile de ardezie.
Accentund aceast ntunecime trcat, le apruse n fa un mic deal. Se
nla hotrt, purtnd pe umerii nruii greutatea nopii. n partea superioar,
acolo unde l lumina soarele, avea o tent aurie; ultima redut de culoare a lumii.
Mai jos se ntindea ntunericul. Deja acum i urcau primele coline. Umbltorul
urca spre lumin, strecurndu-se printr-un mic defileu. Ali cinci umbltori puteau
fi vzui prin apropiere i ali patru aproape pierdui n obscuritate.
Umbltorul lor urca din greu. Dei ajunsese n zona luminat, continua s
urce fr ntrerupere.
i pdurea strbtuse valea umbrelor. i croise drum prin dezolare, pentru
a-i nfige ultimul val de verdea pe ultima bucic de pmnt. Aici, pe o colin
ndeprtat a unui etern apus de soare, i adunase toate forele pentru a crete n
exuberana de odinioar.
Poate c umbltorul se va opri aici, spuse Yattmur. Ce crezi Gren?
Nu tiu, de ce ar trebui s tiu?
Trebuie s se opreasc aici. Cum ar putea s mearg mai departe?
Nu tiu, i-am spus. Nu tiu.
Dar morela ta?
Nici ea nu tie. Las-m n pace. Ateapt i ai s vezi ce s-o ntmpla.
Chiar i oamenii burtic se linitiser i priveau n jurul lor la peisajul
misterios, cu un amestec de team i speran.
Fr s lase impresia c ar fi intenionat s se opreasc, umbltorul urca
dealul scrind. Picioarele lui nalte continuau s gseasc calea sigur prin
frunzi i s-i conving, odat n plus, c dac avea vreodat intenia s se
opreasc, atunci n-avea s-o fac aici pe acest bastion de lumin i cldur. Se
gseau acum pe partea abrupt a dealului i el nc mrluia, o vegetal
insensibil pe care brusc simir c o ursc.
Eu unul am s sar, strig Gren, ridicndu-se. Yattmur sesiz slbticia din
ochii lui i se ntreb dac el sau morela vorbea. i ncolci braul pe dup
pulpele lui i i strig c asta nseamn moarte sigur. ncremenise cu bul pe
jumtate ridicat s-o loveasc, n timp ce umbltorul, fr s se opreasc, ncepu s
coboare panta neluminat a dealului.
Pentru o clip soarele mai strluci o dat peste ei. Li se mai ngduia, n
aerul acela linitit, o ultim privire spre o lume aurie, spre o mare de frunzi
133
negru. Un alt umbltor apruse n stnga lor. Apoi umrul dealului rmase n
urm i ei se cufundar n lumea nopii. Toi ntr-un glas izbucnir ntr-un ipt;
un ipt care se reverber prin vastitile nevzute din mprejurimi i muri nghiit
de ele.
Pentru Yattmur era posibil numai o singur interpretare a evenimentelor.
Ieiser din lume n moarte.
Fr s rosteasc un cuvnt i ngrop faa n prul moale al celui mai
apropiat om-burtic pn ce tresltrile ritmice ale umbltorului o convinser c
nu pierduse complet legtura cu celelalte lucruri i fiine.
Lumea asta e fixat cu o jumtate ndreptat ntotdeauna spre soare...
repet Gren pe nersuflate ceea ce-i spunea morela, iar acum ne deplasm pe
partea nopii, dincolo de terminator... n ntunericul perpetuu...
Dinii i clnneau n gur. Se ag de el i deschise ochii s-i cerceteze
figura.
n ntunericul n care plutea, prea o figur fantomatic ce nu inspira
ncredere. Gren i trecu braul peste umeri i se ghemui lng ea. Obrajii li se
atinser. Poziia asta i oferea cldur i suficient curaj spre a iscodi tremurtoare
n jur.
i nchipuise, n teroarea ei, un loc cu adevrat gol, imaginndu-i c,
probabil, czuser ntr-un fel de scoic a unei mri cosmice care sclda miticele
rmuri ale cerului. Realitatea se dovedea mult mai impresionant, dar i mai
dezgusttoare.
Direct deasupra lor, zbovea memoria luminii soarelui, iluminnd valea n
care erau tri. Lumina era sporit de o umbr care cretea i se lea peste cer i
era proiectat de pe umerii negri de cpcun peste care trecuser i pe care
coborau acum.
Coborrea era nsoit de zgomote nbuite. Zgindu-se n jos, Yattmur
vzu c traversau o fie acoperit cu viermi zvrcolitori. Viermii se agaser de
picioroangele umbltorului care acum pea cu grij s nu fie dezechilibrat.
Strlucind galben n obscuritate, viermii fierbeau, se zvrcoleau i se avntau
furioi. Unii erau suficient de nali s ajung acolo unde se ghemuiser oamenii,
astfel nct, atunci cnd licreau prin faa ei, Yattmur remarc faptul c au pe cap
nite receptori sub forma unor cupe. Nu tia ns dac aceti receptori erau guri,
ochi sau organe cu care s prind bruma de cldur din mediul nconjurtor. Dar
gemetele ei de groaz l trezir pe Gren din transa n care intrase; aproape bucuros
c se apuc s rezolve o teroare pe care o putea nelege s zdrobeasc capetele
gelatinoase i galbene cnd licreau din ntuneric.
Umbltorul din stnga lor avea probleme. Dei nu-l puteau vedea dect
foarte slab, remarcar totui c trecea printr-o zon n care viermii creteau mai
nali. Se profila pe o band mai luminoas de teren de pe coama dealului i fusese
oprit complet de o pdure de degete fr oase care fierbea n jurul su. Se rsturn
134
i czu fr zgomot. Lunga sa cltorie era pecetluit de viermi.
Neafectat de catastrofa celuilalt, umbltorul pe care cltoreau oamenii i
continu coborrea.
Trecuse deja de zona cea mai aglomerat. Viermii cdeau i nu-l mai
puteau urmri. Rmneau n urm, deveneau mai scuri, mai mprtiai, apoi doar
grmezi separate pe care umbltorul le putea ocoli.
Relaxndu-se puin, Gren gsi prilejul s ia seama mai bine la ceea ce l
nconjura. Yattmur i ascunse faa n umrul su. Greaa i rscolea stomacul i
nu mai voia s priveasc.

Capitolul douzeci i unu

Sub paii umbltorului se ntindea un strat gros de roci i pietri. Acest

detritus fusese acumulat acolo de un vechi ru ce secase de mult, dar acum marca
fundul vii pentru c, dup ce-l trecur, ncepur s urce pe un sol lipsit complet
de orice vegetaie.
Hai s murim! bolborosi unul dintre oamenii-burtic. E prea ngrozitor s
fii viu n ara morii. F asta mare pstor, ofer-ne darul de a ne njunghia cu
drgua i cruda ta sabie ascuit. Las-i pe oamenii-burtic s aib o scurt i
repede njunghiere pentru a prsi aceast lung ar a morii! O, o, o, frigul ne
arde nesfritul frig, frig!
i strigau nenorocirea n cor.
Gren i ls s se vicreasc. n cele din urm, obosit de zgomotul lor, ce
se reverbera att de straniu de-a lungul vii, ridic bul s-i loveasc. Yattmur l
opri.
N-au oare dreptul s se plng? ntreb ea. Eu mai degrab a plnge
alturi de ei, pentru c n curnd noi vom fi cei ce vor trebui s moar. Am ajuns
dincolo de lume, Gren. Numai moartea poate tri aici.
Noi s-ar putea s nu fim liberi, dar umbltorii sunt. Iar ei nu merg la
moarte. Te-ai transformat ntr-un om-burtic, femeie.
Pentru o vreme Yattmur rmase tcut, apoi spuse:
Am nevoie de nelegere nu de reprouri. Boala se ridic, ca moartea, din
stomacul meu.
Vorbea fr s tie c boala din stomacul su nu aducea moartea, ci viaa.
Gren nu-i rspunse. Pe terenul n pant umbltorul nainta drept. Legnat
de vaietul oamenilor-burtic, Yattmur adormi. i din nou o trezi frigul. Vaietul
ncetase. Adormiser cu toii. Cnd se trezi a doua oar l auzi pe Gren plngnd,
dar oboseala fu mai puternic i ced din nou viselor obositoare.
Cnd se ridic din nou era treaz de-a binelea nc de la nceput.
nspimnttorul amurg fusese spart de o mas roie, fr form, aparent
suspendat n aer. Prins ntre team i speran l nghionti pe Gren.
135
 Privete, Gren, opti ea i i art ciudenia. Ceva arde acolo! O s ne
vin i nou rndul?
Umbltorul i ncetinise ritmul ca i cum i-ar fi presimit destinaia.
n semintuneric, privelitea din fa se dovedea deconcertant. Privir
mult vreme, nainte de a nelege c n faa lor se ridica o culme. Pe msur ce
umbltorul se apropia de aceast culme, vedeau mai bine ceea ce pn atunci
fusese ascuns. n spatele ei, la o oarecare deprtare, se profila un munte cu trei
piscuri i muntele acela strlucea att de intens.
Odat ajuni pe culme, umbltorul se ridic seme peste marginea ei i
muntele le apru n ntregime.
Nici o privelite nu putea fi mai minunat.
Pretutindeni n jur domnea, suprem, noaptea, sau o sor mai deschis a ei.
Nimic nu se mica; numai briza rece strecurndu-se tiptil prin vile nevzute de
jos, ca un strin furindu-se la miezul nopii ntr-un ora ruinat. Dac nu erau
dincolo de lume, aa cum credea Yattmur, erau oricum dincolo de lumea
vegetaiei. O deertciune profund ascunznd ntunericul profund de sub ei i
sporind cea mai uoar oapt ntr-un ipt asurzitor.
Iar din acest pustiu se ridica muntele, nalt i sublim. Poalele i se pierdeau
n ntuneric, dar vrfurile se nlau suficient de sus pentru a curta soarele ce le
fcea s fumege ntr-o cldur roz i s arunce o reflexie de lumin n vidul i
obscuritatea nconjurtoare.
Gren o prinse pe Yattmur de bra i privir n tcere. Ca i ei, ali umbltori
strbtuser ntunericul. Trei puteau fi vzui cum urc din greu pantele din fa.
Chiar i figurile lor ndeprtate i lugubre diminuau cumva singurtatea.
Yattmur trezi oamenii-burtic, dornic s-i lase i pe ei s admire
privelitea. n timp ce priveau, cele trei creaturi durdulii se ineau de mn.
O, ce vedere bun are ochii! exclamar ei.
Foarte bun, ntri Yattmur.
O, foarte bun, doamn sandvi. Aceast mare bucat de zi coapt face ca
un deal s creasc pentru noi ca un munte n acest loc de noapte i moarte. E o
felie drgla de soare pentru noi s trim n ea ca ntr-un adpost fericit.
Poate c aa e, fu ea de acord; dei imediat ntrezri dificulti dincolo de
simpla lor nelegere.
Urcau. Lumina cretea tot mai mult. n cele din urm ieir din umbr.
Soarele binecuvntat strlucea din nou peste ei.
i sorbir lumina pn la orbire i vile ntunecate de sub ei le dansau prin
fa ca nite puncte verzi i portocalii. Turtit la forma unui fruct, mbujorat din
pricina atmosferei, soarele clocotea spre ei de pe buzele zdrenuite ale lumii,
rspndindu-i razele peste o panoram de umbre. Frmiat ntr-o reea
neregulat de reflexii de cele cteva vrfuri ce-i fceau apariia din ntuneric,
straturile inferioare formau o reea de lumini minunat de privit.
136
 Neimpresionat de aceast privelite, umbltorul continua s urce
imperturbabil, scrind din picioroange la fiecare pas. Pe sub el se strecur o
lab-trtoare, ndreptndu-se spre valea ntunecat, ignorndu-le urcuul. n fine,
umbltorul ajuns ntr-o poziie de mijloc, ntre dou dintre cele trei vrfuri, se
opri.
Pe spirite, exclam Gren. Nu cred c-o s ne duc mai departe.
Oamenii-burtic izbucnir ntr-o opial de bucurie, dar Yattmur lu
seama n jur nesigur.
Cum o s coborm, dac umbltorul nu se las n jos, aa cum pretinde
morela? ntreb ea.
O s coborm pe picioroangele ei, rspunse Gren dup ce se gndi puin
i umbltorul nu ddu semne c vrea s porneasc din nou.
S te vedem mai nti pe tine cum cobori. Cu frigul i chirceala asta
ndelungat, picioarele mele sunt tari ca nite lemne.
Privind-o nencreztor, Gren se ridic s analizeze situaia. De vreme ce nu
aveau frnghie, nu puteau cobor. Pielia neted i lunecoas a pstii fcea
imposibil coborrea pe picioroangele umbltorului. Gren renun la alte planuri
i rmase s priveasc n ntuneric.
Morela ne sftuiete s ateptm, spuse el dup o vreme. i prinse umerii
lui Yattmur cu braul, ruinat de propria neputin.
Ateptau acolo sus. Acolo mncar nc o porie din hrana lor care ncepuse
s ncoleasc. Acolo se strduir s adoarm i cnd se trezir nu se schimbase
mai nimic, cu excepia faptului c acum mai muli umbltori rmseser nemicai
pe pant n jos i c nori negri acoperiser tot cerul.
Oamenii zceau acolo neajutorai, dar natura continua inflexibil s lucreze
pentru ei; o main uria n care i ei erau una dintre cele mai nensemnate rotie.
Norii apreau rostogolindu-se din spatele muntelui, mari, negri,
amenintori. Se alungau printre piscuri i se colorau ntr-un alb murdar acolo
unde soarele i lumina. n cele din urm acoperir soarele. ntregul munte fu
nghiit de ntuneric. ncepur s cad fulgi lenei i uzi de zpad, ca nite
sruturi bolnave.
Cinci oameni se nghesuir unul ntr-altul, oferind zloatei spatele. Sub ei
umbltorul ncepu s tremure.
Curnd acest tremurat se transform ntr-o adevrat balansare. Picioarele
se afundar puin n solul nmuiat, apoi, n timp ce oamenii erau bine udai,
ncepur s se ncovoaie. Treptat picioarele umbltorului se curbaser ca nite
arcuri. n pcla din jurul muntelui vedeau cum i ali umbltori, lipsii de
greutatea suplimentar, i curbau picioarele mai ncet. Acum picioroangele se
curbau din ce n ce mai repede i corpul cobora cu vitez.
Brusc, uzate de nenumraii kilometri ai cltoriei i subminate de
umezeal, mbinrile picioarelor atinser punctul de cedare i se rupser.
137
Picioroangele umbltorului se rsturnar alturi, iar corpul i czu pe solul clisos.
La atingerea solului, cele ase butoiae ce alctuiau pstaia, explodar mprtiind
n jur seminele lor zimate.
Ruina aceea mbibat cu ap n mijlocul ninsorii era n acelai timp
sfritul, dar i nceputul cltoriei plantei migratoare. Forat, ca toate plantele,
s rezolve problema teribil a suprapopulrii, ntr-o lume de ser, o fcuse,
aventurndu-se n acea lume friguroas, dincolo de zona lemnului, unde jungla nu
putea crete.
Pe aceast pant i pe altele cteva similare din zona amurgului, umbltorii
i jucau una din scenele nesfritului ciclu al vieii lor. Multe din seminele
mprtiate acum vor germina aici unde au spaiu suficient i puin cldur i vor
crete n micue i ndrznee labe-trtoare, i multe din aceste labe-trtoare,
triumfnd peste mii de obstacole, i vor croi drum spre imperiul adevratei
clduri i lumini. Acolo vor prinde rdcini i vor nflori i vor continua la
nesfrit modul vegetal de a fi.
Cnd se sprsese pstaia, oamenii fuseser i ei aruncai n noroi. Se
ridicaser cu greu; membrele le trosneau dureros. Att de deas devenise
ninsoarea nct abia dac se mai vedeau; corpurile lor se transformaser n stlpi
albi, iluzorii.
Yattmur era preocupat s-i adune pe oamenii-burtic nainte de a se
pierde. Observ o figur licrind n obscuritate i alerg s o prind. O fa
mritoare, cu dini galbeni i ochi strlucitori se ntoarse spre ea. Yattmur se
retrase pregtit de atac, dar creatura dispruse ntr-o clip.
Era prima dovad c nu erau singuri pe munte.
Yattmur! o strig Gren. Oamenii-burtic sunt aici. Tu unde eti?
Veni alergnd spre ei. De spaim uitase de nepeneal.
Mai e cineva pe aici, spuse ea. O creatur alb, slbatic, cu dini i
urechi mari!
Cei trei oameni burtic slobozir un ipt ctre spiritele morii i
ntunericului, iar Gren i Yattmur se apucar s cerceteze mprejurimile.
n ncurctura asta murdar nu se poate vedea nimic, spuse Gren
curndu-i zpada de pe fa.
Stteau unul lng altul cu pumnalele pregtite. Ninsoarea ncetase brusc i
se transformase ntr-o ploaie rece. Printre picturi vzur un ir de vreo zece
creaturi sltnd peste marginea unei prpstii, spre partea ntunecat a vii.
Trgeau dup ei un fel de sanie ncrcat cu saci. Dintr-unul din saci ieea afar
coada seminei unui umbltor.
O raz de soare i fcu loc printre dealurile triste. Dar aa cum se
temuser, creaturile albe se grbir spre trectoare i disprur rapid din vedere.
Gren i Yattmur se privir mirai.
Erau oameni? ntreb Gren.
138
 Ea ridic din umeri. Nu tia. Nu tia nici ce mai nseamn om. Oamenii-
burtic, de exemplu, care zceau n mocirl i grohiau, erau oameni? i Gren,
att de neneles acum nct se prea c morela pusese stpnire complet pe el, se
putea spune c mai era om?
Att de multe enigme, unele pe care nici mcar nu putea s le alctuiasc
din cuvinte, dar s se mai gndeasc la un rspuns... nc o dat soarele i lumin
cald pe mini i picioare. Cerul era brzdat de nori plumburii i aurii. Deasupra,
pe munte, se vedeau peteri. Puteau merge acolo i face focul. Puteau tri i dormi
n cldur din nou...
i ddu la o parte prul ud de pe fa i ncepu s urce ncet panta. Se
simea obosit i nelinitit, dar i ddea seama c ceilali aveau s-o urmeze.

Capitolul douzeci i doi

Viaa pe marele versant era suportabil i uneori chiar mai mult dect att,
pentru c spiritul uman are o nclinare natural de a transforma munii n
muuroaie de fericire.
n mreul i nfricotorul peisaj n care se gseau, oamenii erau redui
aproape la ceva insignifiant.
Pastorala Pmntului i drama climei lui curgeau fr s in seama de ei.
Printre bli i ploi, noroaie i zpad, i triau viaa lor umil.
Dei noaptea i ziua de mult nu mai marcau trecerea timpului, existau alte
ntmplri care s vorbeasc despre trecerea lui. Furtuna se nteea n timp ce
temperatura scdea; uneori ploaia era ca de ghea, alteori opritoare i ei trebuiau
s fug, ipnd, n adpostul peterilor.
Gren devenise mult mai ursuz pe msur ce morela i stpnea mai ferm
voina. Contient de felul cum propria sa isteime i adusese pe toi n aceast
nfundtur, medita tot mai mult; copleit de nevoia procrerii i tiase lui Gren
comunicarea cu ceilali.
Un al treilea eveniment veni s marcheze scurgerea nencetat a timpului.
Pe o furtun, Yattmur dduse natere unui biat.
El deveni curnd raiunea existenei sale. l numise Laren i acum era
fericit.
Pe coama unui munte ndeprtat, Yattmur i legna copilul n brae i-i
cnta, dei adormise de mult.
Culmile superioare ale muntelui erau mbiate de razele soarelui fixat la
apus; restul se pierdea n noapte. Acest adevrat talme-balme era domeniul
ntunericului, cnd i cnd zdrenuit de fclii rudimentare, acolo unde munii se
nlaser ca ntr-o imitaie de piatr a dorinei fiinelor vii de a ajunge la lumin.
Chiar i ntunericul cel mai des nu era absolut. Aa cum nici moartea nu
este absolut elementele chimice ale vieii se recombin mai trziu spre a crea
139
alt via tot astfel ntunericul era adesea socotit ca un grad mai mic de lumin,
un imperiu unde pndesc creaturi izgonite din regiunile mai populate i mai
luminoase.
Printre aceti exilai se numrau i penele-de-piele. O pereche tocmai zbura
razant peste capul mamei. Fericii acrobai, se npusteau n jos cu aripile strnse
sau le ntindeau spre a pluti n sus pe un curent de aer mai cald. Copilul se trezi i
mama i art creaturile zburtoare.
Uite-le cum se duc, Laren. Uite-le jos n vale i uite-le acolo! din nou n
soare, sus de tot.
Copilul i ncrei nasul, rsfndu-se. Zburtorii cu aripi de piele plonjau
i reveneau, licrind n lumin, cufundndu-se ntr-o reea de umbre pentru a se
ridica din nou, ca dintr-o mare, pn aproape de pnza norilor. Norii purtau o aur
de bronz, i ca i munii, fceau parte din peisaj, reflectnd lumina peste obscura
lume de jos, cernnd-o ca pe o avers pn ce dezolantele mprejurimi erau
drapate nestatornic cu galben i auriu.
Prin acest amestec de strlucire i crepuscul zburau penele piele, hrnindu-
se cu sporii care pluteau numeroi chiar i aici, trimii de gigantica main de
propagare ce acoperea suprafaa nsorit a planetei. Pruncul Laren gnguri
ncntat i i ntinse minile. Yattmur, mama, gngurea i ea fericit de fiecare
gest al copilului su.
Una din zburtoare urcase foarte sus. Yattmur o privea cu interes sporit.
Pana-de-piele se nclin i o porni n picaj. Perechea ei se avnt imediat dup ea.
Pentru o clip crezu c are s se redreseze, dar chiar atunci se izbi de munte cu un
zgomot puternic.
Yattmur se ridic n picioare. O vedea bine: o grmjoar imobil deasupra
creia flutura perechea ndurerat.
Nu era singura care observase zborul fatal. Departe, pe Marele Versant,
cobora n fug spre pasrea czut, i i chema totodat tovarii, unul dintre
oamenii-burtic. i auzea chiar i cuvintele: Venii s vedei cu ochii pasrea cu
aripi, czut! Auzea foarte clar n aerul curat lipitul picioarelor, n coborrea lui
precipitat. Rmase s priveasc i, ca mam grijulie, l strnse n brae pe Laren,
suprat c incidentul s-ar fi putut s-i fi tulburat linitea.
Mai cobora cineva dup pasrea czut. Yattmur zri un grup de figuri n
deprtare, jos pe deal, urcnd rapid din spatele unui pinten de stnc. Numr opt
figuri albe, mthloase, cu nasuri ascuite i urechi mari, profilate distinct pe
obscuritatea vineie a vii. Trgeau dup ei o sanie.
mpreun cu Gren, numiser aceste fiine Munteni i i supravegheau
ndeaproape pentru c ele se dovediser iui i bine narmate, dei pn atunci nu
le fcuser nici un ru.
Pentru o clip tabloul coninea trei oameni-burtic alergnd la vale, opt
Munteni urcnd i o pasre supravieuitoare dnd roat pe deasupra, nesigur dac
140
s rmn s jeleasc sau s fug i s scape. Muntenii erau narmai cu arcuri i
sgei i, dei erau departe, se vedea clar cum i potrivesc armele. Yattmur deveni
brusc nelinitit n privina celor trei prostui durdulii cu care se obinuise att de
mult. Strngndu-l pe Laren la piept, se ridic i-i strig.
Hei, burticilor! Venii napoi!
n aceeai clip, primul Muntean fioros i desprinse arcul i trase. Lovit,
pana-de-piele spiral n jos. Oamenii-burtic gesticulau i ipau. n cdere, btnd
nc uor din aripi, pasrea lovi unul peste umr. Blbnindu-se, czu alturi, iar
pasrea rmase zbtndu-se ameit deasupra lui.
Grupul oamenilor-burtic i al Muntenilor se ntlni.
Yattmur se ntoarse pe clcie i o rupse la fug. Ddu buzna n petera
afumat unde tria mpreun cu Gren i copilul.
Gren! Te rog vino! Oamenii-burtic vor fi ucii. Sunt acolo afar, i
teribilii aceia albi cu urechi mari i atac. Ce ne facem?
Gren zcea rezemat de o coloan de piatr i inea minile mpreunate pe
stomac. Cnd intrase Yattmur, o fixase cu o privire absent, apoi i coborse din
nou privirea. Trsturile i erau marcate de o paloare ce contrasta cu podoaba
maronie ce scnteia n jurul cefei i gtului, ncadrndu-i faa cu faldurile ei
groase.
Nu vrei s faci nimic? ntreb ea. Ce se-ntmpl cu tine de cteva zile?
Oamenii-burtic nu ne sunt de folos, spuse Gren, dar se ridic n picioare.
Ea i ntinse mna, pe care el o apuc apatic, i l trase pn la gura peterii.
M-am ataat de bietele creaturi, spuse ea aproape pentru sine.
Privir spre panta abrupt unde se micau figuri profilate pe fondul de
umbre ceoase.
Cei trei oameni-burtic se ntorceau la deal crnd cu ei una dintre psrile
pan-de-piele. Alturi de ei peau Muntenii trgnd sania pe care zcea cealalt
pasre. Cele dou grupuri urcau prietenete sporovind prin o mulime de gesturi.
Ei ce zici de asta? exclam Yattmur.
Era o procesiune ciudat. Din profil Muntenii aveau nasul foarte turtit i se
micau de o manier foarte neregulat; cnd i cnd se lsau n fa s peasc
puin nclinat pe patru labe. Vorbele lor ajungeau la Yattmur n scurte grupuri de
sunete rstite, dar se gseau mult prea departe pentru a putea distinge ce se
spunea, dac ceea ce spuneau era de neles.
Ce prere ai, Gren? ntreb ea.
El nu spuse nimic, ci doar se mulumi s priveasc mica aduntur care,
acum devenise clar, se ndrepta spre petera atribuit oamenilor-burtic. Cnd
trecur dincolo de tufiurile de umbltori, i vzu c arat n direcia sa i rd. Dar
el nu le fcu nici un semn.
Yattmur l privea, cuprins subit de mil pentru schimbarea survenit n
ultima vreme.
141
 Vorbeti att de puin i ari att de bolnav, dragul meu. Am ajuns
mpreun att de departe, unii numai de dragostea noastr, dar acum simt ca i
cum ai fi plecat de la mine. Din inima mea curge numai dragoste pentru tine, de
pe buzele mele numai nelegere. Dar dragostea i nelegerea sunt lucruri pierdute
pentru tine acum, o Gren, Gren al meu!
ncearc s-i prind talia cu mna liber, dar l simi c se ferete. Apoi
vorbi, iar vorbele parc ar fi fost nvelite n ghea una cte una.
Ajut-m Yattmur. Fii rbdtoare, sunt bolnav.
O s te faci bine Gren. Dar ce ne facem cu aceti munteni slbatici? Pot fi
ei prietenoi?
Te duci s vezi? spuse el cu aceeai voce trist. Se desprinse de braul ei,
intr n peter i se ntinse pe jos, relundu-i vechea poziie cu minile strnse
peste stomac. Yattmur rmsese la gura peterii, nehotrt. Oamenii-burtic i
muntenii dispruser n cealalt peter. Rmsese neajutorat acolo n timp ce
norii se adunau deasupra. n cele din urm ncepu s plou i ploaia se transform
n ninsoare. Laren ncepu s plng i i ddu s sug.
ncet, ncet, eclipsnd ploaia, gndurile o npdir. Vagi imagini atrnau n
aer n jurul ei. n ciuda lipsei lor de logic, constituiau felul ei de a gndi. Zilele
fr griji, petrecute n mijlocul pstorilor, semnau cu o floare roie, mititic, dar
care, n acelai timp, printr-o uoar schimbare a conturului, putea fi chiar ea,
pentru c zilele fr griji fuseser ale ei; nu se vedea ca pe ceva aparte, iar cnd
ncerc s fac acest lucru, se vzu n deprtare, ntr-o mulime de trupuri sau ca
parte a unui dans sau ca o fat creia i venise rndul s aduc ap de la Apa
Lung.
Acum zilele florii roii erau pe sfrite, dar un mugur i deschisese petalele
la pieptul su. Mulimea trupurilor dispruse i odat cu ele pierise i simbolul
galben al alului. Minunatul al! Soarele perpetuu deasupra ca o baie fierbinte,
membrele neprihnite, o fericire pe care n-o cunoscuse toate formau straturile
de aluri galbene pe care i le imaginase. Distinct, se vzu trecnd prin ele spre a
urma hoinarul al crui singur merit era acela de a fi necunoscut.
Necunoscutul era o frunz mare, veted, n care ceva sttea la pnd. Ea
urmase frunza, figura sa delicat devenise cumva mai epoas, n timp ce alul i
petalele roii zburau vesele duse de vntul timpului. Apoi frunza se transform n
carne i se amestec cu ea, iar ea deveni o figur mare forfotind aglomerat, un
inut al fericirii tuturor. n floarea roie nu mai exista muzica frunzei crnoase.
Totul se stingea. Muntele apru mrluind. Muntele se opunea florii.
Muntele se rostogolea fr-ncetare ntr-o prpastie fr fund, pentru c baza
rmsese n ceurile negre, iar vrful n norul negru. Ceaa neagr i norul negru
se rspndiser pretutindeni n reveria sa, mini lungi i scurte ale rului; printr-o
alt schimbare uoar de decor, prpastia devenise nu doar viaa ei de acum, ci
ntreaga sa via. n minte nu exist paradoxuri, numai momente; n momentul
142
prpastiei, florile strlucitoare i alul i carnea parc nici nu existaser.
Tunetul rsun peste muntele adevrat, trezind-o pe Yattmur din reverie,
sprgndu-i imaginile.
Se uit n spate, n peter, la Gren. Sttea nemicat. Nu se uita la ea.
Reveria i adusese nelegerea de care avea nevoie i i spuse n gnd: Ciuperca
magic ne-a adus aceast nenorocire. Laren i cu mine suntem victimele ei la fel
de mult ca i bietul Gren. Din cauz c e prada ei, este bolnav. Este pe capul su
i n capul lui. Trebuie s gsesc o cale s lupt cu ea.
Dar nelegerea nu era totuna cu consolarea. Lu copilul de la sn i se
ridic.
M duc pn la petera oamenilor-burtic, spuse ea fr s se atepte s
primeasc vreun rspuns.
Dar Gren i rspunse.
Nu poi s-l iei pe Laren prin ploaia asta torenial. Las-mi-l mie, iar eu
am s am grij de el.
Se ndrept spre el. Dei lumina era slab, observ ciuperca din jurul
gtului i din prul su; arta mai nchis la culoare ca de obicei. Cu siguran se
umflase i acoperea acum fruntea ntr-un fel pe care nu-l mai vzuse. O repulsie
brusc i nghe micarea de a-i da copilul.
Gren o privi pe sub corpul morelei cu o cuttur strin, amestecul acela
fatal de stupiditate i viclenie ce te ademenete la marginea rului. Instinctiv i
retrase copilul.
D-mi-l. N-o s i se ntmple nimic, spuse Gren. Un tnr are multe de
nvat.
Dei, n general, micrile sale deveniser foarte ncete, sri n picioare
foarte sprinten. Ea se retrase furioas, mri i i scoase cuitul, speriat pn n
mduva oaselor. i art dinii ca un animal.
Stai la o parte.
Laren slobozi un ipt de iritare.
D-mi copilul, spuse Gren din nou.
Nu eti tu. Mi-e fric de tine, Gren. Aeaz-te la loc. Stai la o parte! Stai
la o parte!
El ns nainta ntr-un fel curios, sacadat, ca i cum sistemul su nervos ar fi
rspuns la doi centri de control rivali. Ea i ridic cuitul, dar el nu ddu nici cea
mai mic atenie gestului. Privirea sa era oarb, ca acoperit de o pcl.
n ultima clip Yattmur ced. i arunc cuitul, se ntoarse, i o rupse la
fug inndu-i copilul strns n brae.
Tunetul czu rostogolindu-se pe un deal n spatele ei. Fulgerul lumin o
poriune dintr-o uria reea de traversatoare ce se ntindea din mprejurimi pn
n nori. Yattmur alerga spre petera oamenilor-burtic i nu ndrznea s priveasc
napoi.
143
 Numai cnd ajunse acolo i ddu seama ct de nesigur era de felul n care
aveau s-o primeasc. Dar acum era prea trziu s mai ezite. n timp ce ea aprea
din ploaie n gura peterii, oamenii-burtic i muntenii srir s-o ntmpine.

Capitolul douzeci i trei

Gren czu n patru labe printre pietrele de la gura peterii. Impresiile pe

care le avea asupra lumii de afar fuseser nlocuite de un haos total. Imaginile se
ridicau ca un fum, rsucindu-se n mintea sa interioar. Vedea cum crete n jurul
lui un perete de celule mititele, lipicioase ca un fagure. Dei avea o mie de mini
ele nu ddeau jos zidul; stteau deoparte mbibate de un sirop care-i ncleia
micrile. Acum zidul celulelor se profila peste capul su, nchizndu-l. Rmsese
numai o mic deschiztur. Privind prin ea vedea figurine subiri la kilometri
distan. Una era Yattmur, czut n genunchi, gesticulnd i plngnd pentru c
el nu se putea duce la ea. Alte figuri, i ddu seama, oamenii-burtic. n alta o
recunoscu pe Lily-yo, conductoarea vechiului grup. Iar n alta creatura aceea
ncovoiat se recunoscu ca fiind el nsui, aruncat afar din propria citadel.
Mirajul se nceo i dispru.
Nefericit, czu pe spate, pe zid, iar celulele zidului ncepur s se deschid
ca nite pntece din care se scurgeau lucruri otrvitoare.
Lucrurile otrvitoare devenir guri, guri maronii lucioase ce secretau silabe.
Ele se loveau de el cu vocea morelei. Deveniser att de groase, i l nconjurau
din toate prile, nct, pentru o vreme, percepu numai ocul lor, nu nelesul.
Gemu i tremur o vreme pn nelese c morela vorbea nu cu rutate, ci cu
regret; atunci ncerc s-i controleze tremuratul i s asculte la ce i se spunea.
Nu existau creaturi ca tine n tufiurile din Nomansland unde triesc ai
mei, pronun morela. Soarta noastr era s trim pe vegetalele simple de acolo.
Ele nu aveau creier, noi eram creierele lor. Cu tine a fost altceva. n extraordinarul
compost ancestral acumulat n mintea ta am rscolit prea mult. Am vzut attea
lucruri uimitoare n tine nct am uitat ce trebuia s fac. M-ai capturat, Gren, la fel
de sigur cum te-am capturat eu. Dar a venit vremea cnd trebuie s-mi amintesc
de propria-mi natur. M-am ataat de viaa ta pentru a o hrni pe a mea; asta e
funcia mea, singura mea cale. Acum am atins un punct de criz pentru c sunt
coapt.
Nu te-neleg, spuse Gren trist.
M gsesc n faa unei dileme. n curnd trebuie s m divid i s formez
spori; acesta este sistemul prin care m reproduc i n-am nici un control asupra
lui. A putea-o face aici, spernd c progeniturile mele vor supravieui cumva pe
acest munte negru, prin ploaie i ghea i zpad. Sau... A putea s m transfer
pe o gazd proaspt.
Nu pe copilul meu.
144
 De ce nu pe copilul tu? Laren este singura mea ans. Este tnr i
proaspt; mi va fi mult mai uor s-l controlez dect pe tine. Adevrat, este nc
slab, dar tu i Yattmur o s avei grij de el pn cnd se va face mare.
Ba nu, dac asta ar nsemna s am grij de tine.
nainte de a termina de vorbit, primi un oc ce se mprtie mai nti n
creier, apoi l rsturn n dureri peste peretele peterii.
Tu i Yattmur n-o s v prsii copilul n nici o mprejurare. tii asta i
eu am vzut-o n gndul tu. tii, de asemenea, c dac se ivete vreun prilej vei
prsi aceste coline mizerabile i pustii pentru inuturile fertile ale luminii. i asta
se potrivete cu planul meu. Timpul m preseaz, omule. Trebuie s m mut
potrivit nevoilor mele.
Cunoscndu-i fiecare fibr, mi-e mil de durerea ta, dar ea nu nseamn
nimic pentru mine, dac vine n contradicie cu propria mea natur. Trebuie s am
o gazd abil, i de preferat stupid, care s m duc rapid napoi n lumea
nsorit, s pot s m nmulesc acolo. De aceea l-am ales pe Laren. Este cea mai
bun alegere pentru progenitura mea, nu crezi?
Simt c mor, mormi Gren.
nc nu, foni morela.
Yattmur sttea n fundul peterii oamenilor-burtic, pe jumtate adormit.
Aerul fetid al locului, hrmlaia vocilor, rpitul ploii de afar i omorser
simurile. Ea dormita, iar Laren dormea de-a binelea pe o grmad de frunze
uscate alturi de ea. Mncaser cu toii pan-de-piele fierbinte, pe jumtate fript,
pe jumtate ars. Chiar i copilul acceptase cteva frmituri.
Cnd apruse tulburat la intrarea n peter, oamenii-burtic o primiser cu
strigte de Vino, drgla doamn sandvi din umezeala curgtoare unde cad
norii. Vino s te ghemui cu noi i s te nclzeti fr ap.
Cine sunt ceilali cu voi? Privea nelinitit la cei opt munteni care rnjeau
i ncepuser s opie n sus i-n jos la vederea ei.
Vzui de aproape, erau formidabili: un cap mai mare dect al oamenilor i
umeri lai acoperii cu un pr lung ca o manta. Fuseser ngrmdii n spatele
oamenilor-burtic, dar acum o nconjuraser pe Yattmur, artndu-i dinii i
strigndu-se ntre ei ntr-o ciudat scrnteal a limbii.
Tu hmieti c tu trieti aici? Pe Marele Versant cu ham, ham trieti?
Cu Oamenii-burtic, cu oamenii-burtic trieti? Tu i ei mpreun, hei, hei,
aproape-dormind; alergnd trind iubind pe Marele Mare Versant?
Unul dintre cei mai robuti munteni o chestionase pe Yattmur cu aceast
salv rapid de ntrebri, srind i rnjind naintea sa n timp ce vorbea. Vocea sa
era att de grosolan i gutural, frazele att de bolborosite i rstite nct nu
nelegea mai nimic din ce spunea.
Ham-ham, da trieti pe Marele Versant Negru?
Da, triesc pe acest munte, spuse ea aezndu-se pe jos. Voi unde trii?
145
Ce fel de oameni suntei?
Drept rspuns i csc ochii cpreti la ea pn ce o margine roie
cartilaginoas apru n jurul lor. Apoi i nchise strns, i deschise flcile
cavernoase i slobozi un cor de rsete, clar i ascuit.
Aceti oameni cu blana epoas sunt zei, zei drglai i epoi, doamn
sandvi i explicar oamenii-burtic, toi trei odat, mbrncindu-se cu
nverunare pentru a fi primul care-i descarc sufletul n faa ei. Aceti oameni cu
blan epoas sunt numii blan-epoas. Ei sunt zeii notri stpn, pentru c ei
hoinresc peste Marele Versant pentru a fi zei pentru scumpii oameni-burtic. Ei
sunt zei, ei sunt zei mari i cruni, doamn sandvi. Ei au cozi.
Ultima propoziie fusese rostit ntr-un strigt de triumf. ntreaga aduntur
ncepu s dea roat peterii, ipnd i chiuind. ntr-adevr blnile-epoase aveau
cozi ce le ieeau din noad la un unghi neruinat. Oamenii-burtic ncercau s le
prind i s le srute. n timp ce Yattmur se ddea napoi, Laren, care privise,
pentru o clip, aceast vnzoleal, cu ochi larg deschii, ncepu s urle ct l
ineau puterile. Figurile dansatoare l imitau, adugnd propriile lor strigte i
chiote.
Dansul rului pe Marele Versant, Marele Versant. Coli, ct mai muli
coli, muc-sfie-mestec, ntuneric sau lumin pe Marele Versant. Mnnc i
muc i bea cnd ploaia vine s plou. Ai, ai, ai, ah...!
Brusc, n timp ce opiau, unul dintre cei mai ndrznei blan-epoas l
smulse pe Laren din braele lui Yattmur. Ea ip, dar copilul dispru rsucit
nspimnttor. Creaturile botoase i-l aruncau una alteia, mai nti pe sus, apoi pe
jos, aproape trndu-l de sol sau lovindu-l de plafon, rznd sacadat de noul lor
joc.
nfuriat, Yattmur se repezi la cel mai apropiat blan-epoas. n timp ce-l
trgea de blana lung i alb i simea cum i se ntresc muchii, creatura se
ntorcea spre ea. O mn cenuie, fr pr, fulger i dou degete se oprir pe
nasul su. mpinse. O durere cumplit o izbi ntre ochi. Se ddu pe spate cu
minile la ochi, i pierdu echilibrul i se prbui pe pmnt. Instantaneu blana-
epoas fu deasupra ei. Dar la fel de iute ceilali se aruncar pe el.
A fost salvarea ei. Blnile-epoase ncepur s se bat ntre ei, uitnd-o cu
desvrire. Se tr de sub ei spre Laren care sttea acum pe sol, ngheat de
surpriz i complet nevtmat. Rsuflnd uurat, l ridic n brae. Apoi ncepu
brusc s plng, iar cnd se uit ngrozit mprejur, blnile-epoase uitaser de ea
i de btaie i pregteau s frig din nou aripa-de-piele.
Oh, nu purta ploaie ud n ochi, drgu stpn sandvi, spuser
oamenii-burtic adunndu-se n jurul ei, mngind-o cu stngcie i ncercnd s-i
aranjeze prul. Era alarmat de aceast familiaritate fa de ea, atunci cnd Gren
nu era de fa, dar spuse pe un ton linitit.
Erai att de nspimntai de Gren i de mine; de ce nu v temei i de
146
aceste creaturi ngrozitoare? Nu vedei ct de periculoi sunt?
Nu vezi c aceti zei cu blan epoas au coad? Numai cozile care cresc
pe oameni fac oamenii cu coad care sunt buni cu noi biei oameni-burtic.
V vor ucide.
Ei sunt zeii notri i o s fim fericii s fim ucii numai de zei cu coad.
Da, ei au dini ascuii i cozi. Da, i dinii i cozile sunt ascuite.
Voi suntei ca nite copii iar ei sunt periculoi.
Ai-ee, zeii blan-epoas poart pericol n gura lor ca dini. Dar dinii nu
ne strig nume grele ca tine i omul creier Gren. Mai bine s avem o moarte
vesel, stpn!
Ct timp mai au de gnd s stea aici? ntreb ea.
Ei rmn deseori n peter pentru c ne iubesc pe noi n peter, spuse
unul dintre oamenii-burtic atingndu-i umrul cu mna.
V-au mai vizitat i nainte?
Ei vin s ne vad i mai nainte i din nou, mereu, pentru c ei iubesc
drglaii de oameni-burtic. Tu i omul-vntor Gren nu-i iubii pe drglaii
oameni-burtic aa c noi plngem pe Marele Versant, iar blnile-epoase ne vor
duce n curnd s gsim un arbore burtic. Hip, hip, blnile-epoase ne vor duce!
Ne prsii?
Noi plecm de la voi i v lsm pe recele i nesuferitul Mare Versant
ntunecat unde este att ntuneric, deoarece zeii-epoi ne duc la micuul locor
verde cu arbori-burtic cldui i unde versanii nu pot tri.
De atta vreme, Gren fusese incapabil s-i nbue ura pentru aceti
oameni-burtic. i iat c aceast nou i periculoas ras cu boturi ascuite se
oferise s-i duc napoi de pe munte, la unul din acei arbori crnoi care sprijineau
i nrobeau oamenii-burtic. Instinctiv, Yattmur i ddea seama c nu trebuie s
te ncrezi n aceti munteni cu dini ascuii, dar i era imposibil s-i fac pe
oamenii-burtic s neleag acest lucru. i ddea seama c n curnd ea i copilul
ei vor fi lsai singuri pe munte la discreia lui Gren.
Copleit de att de multe nenorociri, ncepu s plng.
Oamenii-burtic se adunar n jurul ei, ncercnd stngaci s o liniteasc.
i suflau n fa, i mngiau snii, i pipiau corpul, se strmbau la copil. Ea se
simea mult prea sfrit pentru a protesta.
Tu vino cu noi n lumea verde, drgla stpn sandvi ca s fii din nou
departe de Marele Versant cu drguii de noi, murmurau ei. O s te lsm s ai
vise drgue cu noi.
ncurajai de apatia ei, ncepur s-i exploreze cele mai intime pri ale
corpului. Yattmur nu opuse nici o rezisten i dup ce-i satisfcur pofta
elementar, o lsar singur n colul ei. Unul dintre ei se ntoarse mai trziu cu o
bucat de arip-de-piele ars i ea o mnc apatic.
n timp ce mesteca, medita. Gren o s-mi omoare copilul cu ciuperca aia.
147
Aa c, de dragul lui Laren, va trebui s ncerc s plec cnd pleac i oamenii-
burtic. Odat hotrrea luat, se simi mai fericit i reui s aipeasc.
Fu trezit de plnsul lui Laren. n timp ce-l alpta, arunc o privire afar.
Acelai ntuneric dintotdeauna. Ploaia se oprise momentan, dar tunetele umpleau
vzduhul ca i cum s-ar fi aruncat de pe pmnt s adune norii ce ncercau s
scape. Oamenii-burtic i blnile-epoase dormeau mpreun ntr-un morman de
trupuri ce tresrea ori de cte ori cdea tunetul. Capul i zvcnea. Niciodat,
gndi, n-am s pot dormi n acest vacarm. O clip mai trziu, avndu-l pe Laren
culcuit la piept, ochii i se nchiser din nou.
De data asta fu trezit de blnile-epoase. Ltrau foarte agitai i se grbeau
afar din peter.
Laren dormea linitit. Lsndu-i copilul pe o grmad de frunze uscate,
Yattmur se ridic s vad ce se-ntmpl.
Se retrase ns imediat; risca s fie dobort de blnile epoase. Pentru a-i
proteja capetele de ploaie care ncepuse s curg din nou la fel de torenial
purtau un fel de cti scobite din acelai soi de tigv uscat pe care Yattmur le
folosea s gteasc sau s spele n ele.
n tigv fuseser practicate guri pentru ochi, urechi i boturi. Dar tigvele
erau prea mari, pentru capetele proase pe care le acopereau i se roteau n toate
felurile la fiecare micare, lsnd impresia c blnile-epoase sunt un fel de ppui
dezarticulate. n plus, faptul c tigvele fuseser mzglite stngaci cu diferite
culori, confereau blnilor-epoase un aer grotesc din care nu lipsea elementul de
team.
n timp ce Yattmur ieea i ea n ploaia torenial, una dintre creaturi cu
capul ei blngnitor sri napoi i i bar calea.
Yagrapper, tu, tu dormi n petera de dormit stpn mam. Mersul prin
ploaie rapa-rapa e un lucru ru i nou ne place. De asta mucm i sfiem i
mucm. Brrr, pielea noastr, stai mai bine deoparte, ham, ham, din faa colilor
notri.
Se retrase nfiorat; auzea rpitul ploii pe carcasa rudimentar
suprapunndu-se peste acel amestec deconcertant de grohituri, ltrturi i
cuvinte.
De ce s nu stau aici afar? ntreb ea. V e team de mine? Ce se-
ntmpl?
Cei-ce-nha-i-ncalec vin i prind pe tine! Grrr, s te, te prind! O
mpinse napoi i se ntoarse opind s-i ajung din urm tovarii. Celelalte
creaturi opiau n jurul saniei i se certau n timp ce-i mpreau arcurile i
sgeile. Trioul oamenilor burtic sttea deoparte, strni unul n altul i priveau
de-a lungul versantului.
Cauza acestei agitaii generale se dovedi a fi un grup de figuri ce se
apropiau ncet de peter. La nceput, scrutnd prin ploaia torenial, crezu c se
148
apropie doar dou fiine; apoi trei dar pentru nimic n lume nu-i putea da seama
ce puteau fi acele ciudenii. Doar blnile epoase tiau.
Cei-ce-nha-i-ncalec, cei-ce-nha-i-ncalec! Ucigai ce-nha-i-
ncalec! preau ei c strig din ce n ce mai ndrjii. Trioul continua s nainteze,
prin ploaia torenial i n pofida ciudeniei lor, n-o speriau prea mult pe
Yattmur. n schimb, blnile-epoase opiau ntrtai; unul sau doi ncercau s
ocheasc cu arcul prin perdeaua de ploaie.
Oprii-v, s nu-i rnii. Lsai-i s se apropie! strig Yattmur. Nu ne pot
face nici un ru.
Cei-ce-nha-i-ncalec! Tu, tu, ham, ham taci stpn i nu va fi nici un
ru, nici un ru! strigau ei ininteligibil din cauza furiei; unul dintre ei se repezi
spre ea i o izbi n umr cu capul lui ntrit de casc. nspimntat, se ntoarse i
fugi, la nceput la ntmplare, apoi din ce n ce mai hotrt.
Nu putea s se-neleag cu blnile-epoase, dar Gren i morela, probabil,
puteau.
nfuriat i ud leoarc, alerg spre petera lor. Fr s se gndeasc, se
npusti direct nuntru.
Gren sttea rezemat de peretele de la intrare, pe jumtate ascuns. Trecuse
deja de el cnd nelese acest lucru i se ntoarse s priveasc n jos spre el.
Vzndu-l, nmrmuri.
Suprafaa morelei era acum neagr, pustular, i alunecase n jos
acoperindu-i toat faa. Numai ochii i strluceau bolnvicios n mijlocul acestei
suprafee ntunecate, atunci cnd o fixar.
Ea se prbui n genunchi. Era tot ce mai putea s fac n ncercarea de a-l
evita, ntr-att o speriase vederea acelei uriae excrescene canceroase de pe
umerii lui.
Oh, Gren, suspin ea sfrit.
Se aplec peste ea i o prinse zdravn de pr. Dei tremura ca o frunz,
copleit de emoii, durerea fizic i limpezise mintea.
Gren, morela asta te omoar, opti ea.
Unde e copilul? ntreb el. Vocea-i voalat i o anumit slbiciune, o
nuan fonitoare a ei, o alarm i mai mult. Ce-ai fcut cu copilul, Yattmur?
Nu mai vorbeti cu tine, Gren, spuse ea speriat. Ce s-a ntmplat? tii c
nu te ursc. Spune-mi ce s-a ntmplat astfel nct s pot nelege.
De ce n-ai adus copilul?
Tu nu mai eti Gren. Eti Eti un fel de morel acum, nu-i aa?
Vorbeti cu vocea ei.
Yattmur. Am nevoie de copil.
Dei o inea nc de pr, se zbtu s se ridice i spuse ct mai hotrt:
Pentru ce-l vrei pe Laren?
Copilul este al meu i am nevoie de el. Unde l-ai lsat?
149
 Nu fi prost, Gren, spuse ea i art spre interiorul peterii. E ntins aici n
spatele tu, n fundul peterii, i doarme dus.
Dar n timp ce el se ntorcea s se uite i atenia i era atras n acea
direcie, ea se smulse din strngere, se strecur pe sub braul su i o rupse la fug
afar din peter, ipnd ngrozit.
Dei ploaia ce ncepu s-i iroiasc pe fa o readuse imediat napoi la o
lume pe care abia o prsise, ntlnirea de o clip cu imaginea oribil a lui Gren
prea c durase o venicie. De unde ajunsese, culmea ascundea acel straniu trio pe
care blnile-epoase l numiser Cei-ce-nha-i-ncalec, dar grupul de pe colin
era perfect vizibil. Parc formau un joc: oamenii-burtic i blnile-epoase,
nemicai, privind-o cum se apropie, ntrerupi din activitate de strigtele ei.
Alerga bucuroas, n ciuda iraionalitii lor, s fie din nou cu ei. Abia
atunci privi napoi.
Gren o urmrise tot timpul i acum se oprise i el. Dup ce rmase o vreme
indecis, se ntoarse i dispru n peter. Blnile-epoase biguir i ltrar ntre
ei, evident excitai de ceea ce vzuser. Yattmur profit de situaie i art spre
petera lui Gren.
Dac nu ascultai de mine, perechea mea cu faa lui buretoas i mortal
se va ntoarce i o s v mnnce pe toi. Lsai-i pe ceilali s se apropie i nu le
facei nimic, dac nu sar la noi.
Cei-ce-nha-i-ncalec, ham, ham, nu sunt buni! izbucnir ei.
Facei ce v spun, altfel faa-buretoas v va mnca pe toi!
Cele trei mogldee se apropiaser de ei. Dou dintre ele preau umane, n
linii mari, dei lumina confuz ce nvluia totul fcea imposibil distingerea
oricrui amnunt. ns figura ce o intriga cel mai mult pe Yattmur era cea care
venea pe urm. Dei mergea pe dou picioare, diferea considerabil de tovarii
si, fiind mai nalt i avnd un corp enorm. Uneori aprea un al doilea cap sub
primul, alteori o coad sau se prea c umbl cu minile mpreunate pe cretet.
Dar ploaia torenial l ascundea n parte i crea n jurul lui un halou plpitor de
uvoaie de ap ce deviau privirea.
Parc pentru a spori i mai mult nerbdarea lui Yattmur, trioul se opri, i,
dei le strig s se apropie, o ignorar complet. Rmseser complet linitii pe
colina inundat de ploaie i treptat una dintre figurile umane ncepu s se topeasc
pe contur, deveni translucid i dispru!
Att oamenii-burtic, ct i blnile-epoase, evident impresionai de
ameninarea lui Yattmur, rmseser tcui. n momentul dispariiei figurii umane
ns, slobozir cu toii un murmur de uimire, dei blnile-epoase se artau mai
puin impresionai.
Ce s-a-ntmplat acolo? ceru Yattmur lmuriri unuia dintre oamenii-
burtic.
Foarte multe lucruri ciudate trec prin urechi, stpn sandvi. Multe
150
lucruri ciudate! Prin drgua ploaie ud vin dou spirite i o drgu de creatur,
de creatur ce-nha-i-ncalec i poart un numr de trei spirite n ploaia ud. De
aia zeii cu blana-epoas au ipat multe vorbe rele!
Ce biguia el nu avea nici un neles. Brusc, interveni enervat:
Spunei-le blnilor-epoase s se liniteasc i s se ntoarc n peter.
Vreau s m-ntlnesc cu noii venii.
Aceti zei cu blan epoas nu fac ce spun cei fr coad, rspunser
oamenii-burtic n cor, dar Yattmur nu-i mai bg n seam.
ncepu s nainteze cu braele i palmele deschise pentru a le arta c nu are
intenii dumnoase. Dei trsnetele continuau s cad pe dealurile din apropiere,
ploaia deveni mai nti bur, apoi se opri. Cele dou creaturi din faa ei erau acum
mai vizibile, i brusc devenir din nou trei. Un contur vag prinsese consisten,
devenind o fiin uman usciv ce privea drept spre Yattmur, cu aceeai privire
fix ca i a celorlali doi nsoitori ai ei.
Tulburat de aceast apariie, Yattmur se opri o clip. Atunci, figura masiv
naint dintre tovarii lui i spuse:
Creaturi ale universului venic verde, Sodal Ye, din neamul celor purtai,
vine la voi cu adevrul. Am vzut c suntei n msur s-l primii!
Vocea sa avea un timbru bogat i melodios ca i cum nainte de a deveni
sunete ar fi trecut prin mai multe coarde puternice. La adpostul acestor sunete
melodioase naintar i cele dou figuri umane. Yattmur putea vedea acum c,
ntr-adevr, erau umane. De fapt erau dou femei dintr-o ras foarte primitiv,
complet goale, cu excepia tatuajelor elaborate care le acopereau corpurile i
expresiile de profund tmpenie de pe feele lor.
Simind c era cazul s intervin cu un rspuns, Yattmur i salut din cap i
spuse:
Dac avei intenii bune, atunci, fii binevenii pe muntele nostru.
Creatura masiv slobozi un rcnet inuman de triumf i, totodat, de
nemulumire.
Nu tu stpneti acest munte! Acest munte, acest Marele Versant, aceast
ngrmdire de bolovani i stnci te stpnete pe tine! Pmntul nu este al vostru;
voi suntei creaturi ale Pmntului.
Mi-ai rstlmcit vorbele, rspunse iritat Yattmur. Cine suntei voi?
Totul poate fi rstlmcit! veni rspunsul, dar Yattmur nu mai asculta
pentru c rcnetul slobozit de creatura voluminoas dezlnuise o activitate febril
n spatele ei. Se ntoarse i vzu blnile-epoase pregtindu-se de plecare,
mbrncindu-se unul pe altul pn s reueasc s ndrepte sania la vale.
Luai-ne cu voi! Sau lsai-ne s alergm n voie pe lng drgua voastr
main de cltorit, ipau oamenii-burtic, agitndu-se nebunete n jurul lor, sau
chiar tvlindu-se prin noroi naintea zeilor lor fioroi. Oh, v rugm ucidei-ne cu
o moarte drgu, dar luai-ne cu voi s alergm i s cltorim departe de acest
151
Mare Versant. Ducei-ne de pe acest Mare Versant cu aceti oameni sandvi i
acum cu acest mare urltor din neamul celor purtai. Luai-ne, luai-ne cu voi zei
cruzi i iubii. Ai, ai, ai zeilor epoi!
Nu, nu, nu, ham, ham, la o parte. Iute plecm i ne ntoarcem curnd la
voi ntr-o vreme mai linitit! strigau blnile-epoase, opind de colo-colo.
Era o agitaie continu. Curnd, n ciuda haosului aparent, blnile-epoase
se puser n micare de-a lungul sau n spatele saniei lor, trgnd sau mpingnd,
dup cum era cazul, srind pe ea sau de pe ea, ipnd, sporovind, aruncndu-i n
sus ctile pentru a le prinde din nou, grbindu-se acolo unde terenul era mai
puin accidentat, n drumul spre valea cenuie.
Jelindu-i soarta cu voluptate, prsiii oameni-burtic se furiar napoi n
petera lor, ferindu-i cu grij privirile de noii venii. n timp ce hrmlaia
blnilor-epoase se stingea tot mai mult, Yattmur putea distinge plnsul copilului
rmas singur n peter. Uitnd de toate, alerg i-l lu n brae, l legn linititor
pn ce ncepu s gngureasc fericit i numai atunci iei din nou afar s mai
vorbeasc cu figura aceea voluminoas.
Creatura ncepu s peroreze imediat ce Yattmur i fcu apariia.
Indivizii tia cu blana epoas i coli ascuii au fugit de mine. Nite
idioi cu frunze n loc de creier, nimic mai mult, nite animale bicisnice. Dei nu
vor s m asculte acum, va veni vremea cnd vor dori s m asculte. Neamul lor
se va mprtia ca ploaia dus de vnturi.
n timp ce creatura continua s vorbeasc, Yattmur i lua seama cu atenie
i cu uimire sporit. Nu-l putea nelege prea bine pentru c, n raport cu restul
corpului, capul su, ceva enorm ca un bot de pete cu buza inferioar lat i
rsfrnt n jos nct aproape c ascundea lipsa brbiei, era ct se poate de
disproporionat. Picioarele, dei strmbe, erau omeneti n aparen; braele
rmseser nepenite n spatele urechilor, iar din piept prea s-i ias o
excrescen proas de forma unui cap. Din cnd n cnd zrea pentru o clip o
coad stufoas atrnndu-i la spate.
Perechea de femei tatuate stteau lng el i priveau n gol, fr s par c
vd, sau gndesc, sau se ocup cu vreo alt activitate mai complicat dect
respiraia.
Strania figur voluminoas se oprise brusc din peroraie pentru a privi la
ptura groas de nori ce acoperea soarele.
Vreau s rmn. Aezai-m pe un bolovan potrivit, femeilor. n curnd
cerul se va limpezi i atunci vom vedea ce avem de vzut.
Ordinul nu-i era adresat lui Yattmur sau oamenilor-burtic ce se adunaser
stingheri la gura peterii, ci femeilor tatuate. Ei rmaser doar s priveasc cum
nainteaz acest alai ciudat.
O ngrmdire de bolovani zcea prin apropiere. Ciudatul trio se opri lng
unul destul de mare i cu vrful aplatizat. Figura voluminoas fu desprit n
152
dou n momentul n care femeile ridicar de partea superioar. Acum jumtatea
ca de pete zcea ntins pe bolovan, iar cealalt jumtate rmsese ntins alturi.
n timp ce oamenii-burtic se vitau n spatele ei i disprur unul cte unul
n peter, lui Yattmur nelegerea i smulse un geamt de uimire. Creatura
voluminoas din neamul celor purtai, cum o numiser blnile-epoase, era de fapt
format din dou creaturi separate! O specie uria de pete, foarte asemntoare
cu delfinii pe care-i vzuse n timpul peregrinrilor peste vastitatea oceanului, era
crat de un om btrn i cocoat.
Suntei doi oameni! exclam ea uimit.
ntr-adevr! rspunse chestia ca un delfin de pe bolovan. Sunt cunoscut
ca Sodal Ye, cel mai mare dintre toi sodalii din neamul celor purtai. Profet al
Munilor Nopii, cel ce v aduce cuvntul adevrat. Eti nzestrat cu inteligen,
femeie?
Cele dou femei tatuate se adunaser n jurul brbatului care-l crase. Nu
reacionau n nici un fel. Din cnd n cnd i ntindeau braele spre ei fr s
vorbeasc. Una dintre ele gemea. n ceea ce privete brbatul, era evident c i
fcea serviciul de foarte mult vreme. Dei greutatea i dispruse de pe umeri, el
rmsese ndoit ca i cum ar mai fi purtat-o. Sttea nemicat, ca o statuie a
descurajrii, cu braele vestejite mbrind aerul de deasupra, cu spinarea
ncovoiat i privirea fixat numai n pmnt. Din cnd n cnd i schimba
poziia; altfel era imobil.
Te-am ntrebat dac eti nzestrat cu inteligen, femeie, spuse cu o voce
groas fiina care-i zicea Sodal Ye. Vorbete dac poi vorbi.
Yattmur i dezlipi cu greu privirea de pe acel purttor oribil i spuse:
Ce caui pe aici? Ai venit s ne ajui?
Vorbeti ca oamenii!
Femeile tale, aici de fa, nu par s vorbeasc prea mult.
Ele nu sunt oameni! Nu pot vorbi, ar trebui s tii asta. N-ai mai ntlnit
niciodat Arableri din tribul tatuat? n fine, de ce-i ceri ajutor lui Sodal Ye? Eu
sunt profet nu servitor. Ai necazuri?
Necazuri mari, am un so care...
Sodal Ye scutur dintr-una din aripioare.
nceteaz. Nu m plictisi cu povetile tale acum. Sodal Ye are lucruri
mult mai importante de fcut, cum ar fi privitul puternicului Cer, marea n care
plutete aceast smn plpnd numit Pmnt. n plus, acest sodal este
flmnd. Hrnete-m i am s te ajut dac pot. Creierul meu este cea mai
puternic minune de pe aceast planet.
Fr s ia n seam ludroenia creaturii, Yattmur indic spre alaiul pestri
de alturi.
Dar companionii tia ai ti, sunt i ei flmnzi?
Nu-i face griji din pricina lor, femeie; ei mnnc rmiele pe care le
153
las Sodal Ye.
Am s v hrnesc pe toi dac, ntr-adevr, ncerci s m ajui.
Se grbi spre peter, ignornd cuvntarea n care tocmai se lansase
sodalul. Deja Yattmur simea c, spre deosebire de blnile-epoase, era o creatur
cu care se putea nelege; o fiin ngmfat, dar inteligent, care cu siguran
avea i ea punctele ei slabe. i ddea seama clar c, la nevoie, nu avea dect s-i
ucid crtorul i sodalul ar fi devenit un neajutorat. Era ncurajator s ntlneti
pe cineva cu care s negociezi de pe poziii de for i de aceea devenise plin de
nelegere fa de sodal.
Dintotdeauna, ca nite mame, oamenii-burtic fuseser tandri cu Laren. Aa
c l ls pe seama lor, pentru c tocmai se pregteau bucuroi s-l amuze, i se
apuc s strng mncare pentru ciudaii si oaspei. Apa i mai iroia din pr, dar
hainele ncepuser s se usuce pe ea, ns nu-i mai psa de nimic altceva.
ngrmdi ntr-o tigv rmiele ospului de mai nainte: pana-de-piele i
alte lucruri comestibile adunate de oamenii-burtic, muguri de umbltori, nuci,
ciuperci afumate, afine i fructe crnoase de tigv. Apoi lu i tigva plin cu apa
ce picura printr-o crptur n acoperiul peterii.
Sodal Ye sttea tot pe bolovan. Era mbiat de o splendid lumin aurie i
nu-i lua privirea din direcia soarelui. Aeznd mncarea alturi, Yattmur privi i
ea n acea direcie.
Norii se mprtiaser. Peste marea ntunecoas i vlurit a peisajului
atrna soarele la orizont. i schimbase nfiarea. Distorsionat de atmosfer,
prea puin oval, dei nu atmosfera era de vin pentru uriaa arip alb-roiatic
care nmugurise; o arip crescut aproape la fel de mare ca i printele ei.
Oh! Lumina sfnt a fcut aripi s zboare departe i s ne prseasc!
exclam Yattmur.
Eti nc n siguran, femeie, declar Sodal Ye ncurajator. Am prevzut
asta. Nu fi ngrijorat. E mult mai util s-mi aduci mncarea. Cnd am s-i
vorbesc despre flcrile care urmeaz s ard lumea noastr, o s nelegi, dar
trebuie s m hrnesc nainte de aceast predic.
Cnd sodalul strig din nou, Yattmur i aduse tulburat mncarea.
n aceeai clip, una dintre cele dou femei mizerabile ncepu s dispar din
locul unde sttea. Privind-o fascinat, Yattmur era gata s scape tigva. Pentru
foarte scurt vreme, femeia exist numai ca o pat n aerul n care se distingeau
clar doar liniile tatuajului, o mzgleal de neneles. Apoi plir i disprur i
ele.
Tabloul dur ctva vreme. Apoi, ncet-ncet, aprur tatuajele. Femeia le
urm cu aceleai priviri inexpresive i la fel de jigrit ca mai nainte. Ea fcu o
micare cu minile ctre cealalt femeie. Aceasta se ntoarse spre sodal i
bolborosi dou sau trei silabe nearticulate.
Bine! exclam sodalul lovind, cu coada lui de pete, de bolovan. Foarte
154
nelept din partea ta c n-ai otrvit hrana, maic, aa c am s-o pot mnca.
Femeia care ncercase acele bolboroseli apuc tigva cu mncare i i-o aduse
sodalului. i afund mna n ea i ncepu s-l hrneasc mpingndu-i mncarea
n gura crnoas. El nghiea zgomotos i cu plcere i nu se opri dect o dat ca
s bea puin ap.
Cine suntei voi? Ce suntei? De unde venii? Cum disprei? ntreb
Yattmur.
Printre nghiituri Sodal Ye rspunse.
Cte ceva din astea am s-i spun sau n-am s-i spun. Trebuie s tii
totui c numai femeia asta mut, poate disprea cum zici tu. Las-m s
mnnc i taci din gur.
n sfrit, termin de mncat.
Pe fundul tigvei lsase cteva resturi i din ele cei trei nefericii i ncropir
masa, retrgndu-se modest la o parte. Femeia l hrni i pe tovarul lor cocoat,
ale crui brae rmseser fixe, ca paralizate, deasupra capului.
Acum m simt pregtit s-i aud povestea, anun sodalul, i pe ct
posibil s ncerc s te ajut, tiind c aparin celei mai nelepte rase de pe aceast
planet. Neamul meu a stpnit imensele oceane i majoritatea inuturilor de
uscat. Eu sunt un profet, un sodal al Preanaltei tiine i am s rmn s te ajut.
Consider cazul tu suficient de interesant.
Eti foarte ngmfat, remarc ea.
Puhhh, ce mai nseamn ngmfarea acum, cnd Pmntul e gata s
moar? Dar ncepe-i odat povestea ntng, dac tot te-ai apucat.

Capitolul douzeci i patru

Yattmur dorea s-i prezinte sodalului problema ei legat de Gren i morel.

Dar pentru c nu avea darul compunerii unei poveti din care s reias detaliile
importante, ncepu s-i povesteasc, de fapt, istoria vieii ei, a copilriei printre
pstorii care triau la marginea pdurii, lng Gura Neagr. Apoi relat sosirea lui
Gren cu femeia lui, Poyly, vorbi de morela lui Poyly i de hoinreala lor pn ce
soarta, ca o mare nfuriat, i azvrlise pe rmurile Marelui Versant. Apoi, n fine,
i povesti de naterea copilului i de felul cum presimte c este ameninat de
morel.
n tot acest timp, sodalul din neamul celor purtai rmase indiferent pe
bolovanul su. Buza inferioar i atrna destul de mult, dezvelind marginile
portocalii ale gingiei. Alturi de el, total indiferente, cele dou femei tatuate
zceau ntinse pe iarb, flancnd purttorul cocoat care rmsese n picioare cu
braele ridicate deasupra capului, ca un monument. Sodalul nu-i supraveghea,
privirile lui hoinreau pe ntinsul cerului.
n cele din urm spuse:
155
 Eti un caz interesant. Am auzit multe frnturi de viei mrunte, nu prea
diferite de ale tale. Potrivindu-le, sintetizndu-le cu extraordinara mea inteligen,
mi-am format o imagine adevrat a acestei lumi n ultimul ei stadiu de existen.
Furioas, Yattmur se ridic n picioare.
Ce te-a mai mbrnci de unde eti cocoat, pete nenorocit, exclam ea.
Asta e tot ce ai de spus, dup ce mai nainte te-ai oferit s m ajui?
O, a putea spune mult mai multe, fiin uman, dar problema ta este att
de simpl nct pentru mine aproape c nu exist. Mai m-am ntlnit cu aceste
morele n cltoriile mele i, dei sunt i ele creaturi inteligente, au multe puncte
vulnerabile pe care cineva cu intelectul meu le poate repede sesiza.
Atunci, d-mi te rog un sfat, repede.
Am numai o singur sugestie: ncredineaz-i copilul, cnd i-l va cere,
perechii tale Gren.
Asta n-o pot face!
Te neleg, dar trebuie. Nu te da napoi. Vino s-i explic de ce trebuie.
Nu-i plcea planul sodalului. Dar n spatele ngmfrii i pompozitii sale
se ascundea o tenacitate de piatr. nsi prezena sa acolo inspira veneraie, chiar
felul n care pronuna cuvintele, le conferea un sens incontestabil. Yattmur i
mbri copilul i trebui s fie de acord cu sodalul.
Nu am curajul s dau ochii cu el n peter, se codi ea.
Atunci trimite creaturile-burtic s-l aduc aici, porunci sodalul. i
grbete-te, pentru c eu cltoresc n beneficiul Soartei, un stpn care acum ine
foarte multe lucruri n mn ca s-i mai pese de necazurile tale.
O cascad de tunete se dezlnui din senin, ca i cum o fiin atotputernic
s-ar fi declarat de acord cu vorbele sodalului. Yattmur privi ngrijorat spre
soarele ce nc mai purta penajul mre de foc, apoi se duse s vorbeasc cu
oamenii-burtic.
Erau lungii n praful i mizeria din peter, se ineau n brae i tremurau.
Cnd intr n peter, unul dintre ei lu o mn de pmnt i pietri i o arunc
spre ea.
Pn acum n-ai venit n petera noastr, sau n-ai venit niciodat sau n-ai
vrut s vii aici i acum vrei s vii cnd este prea trziu, crud stpn sandvi. i
petele crat de om este compania ta rea, noi nu mai suntem. Bieii oameni-
burtic nu vor ca tu s vii aici sau ei i vor face pe drguii de blni-epoase s te
road n peter.
Se opri. O ncerca un amestec de furie, regret i nelegere; apoi spuse ferm.
Necazurile voastre sunt abia la nceput dac credei asta. tii doar c eu
vreau s v fiu prieten.
Tu ne-ai adus toate necazurile! Iei repede afar!
n timp ce se ndrepta spre cealalt peter, unde zcea Gren, auzea cum
oamenii burtic strig dup ea. Dar nu-i putea da seama dac tonul lor era de
156
ocar sau ndurare. Lumina se mpuinase i umbrele i ajungeau la genunchi.
Copilul se foia n braele sale.
Stai cuminte! se rsti ea. N-o s-i fac nimic.
Gren era lungit n fundul peterii, acolo unde-l vzuse i ultima oar.
Lumina se reflecta pe masca maronie prin care doar ochii i se puteau vedea. Dei
remarcase c o privete, nu se micase i nici nu vorbise.
Gren!
Nici o micare, nici un cuvnt.
Tremurnd de ncordare, oscilnd ntre dragoste i ur fa de el, rmase
acolo nehotrt. Cnd lumina se mai ntei puin, i acoperi ochii cu mna ca i
cum ar fi vrut s nlture o asemenea imagine.
Gren, i dau copilul dac-l vrei.
Atunci el se foi.
Vino afar dup el, e prea ntuneric aici.
Nu mai spuse nimic i iei afar. Simea cum o cuprinde greaa n faa
dificultilor mizerabile ale vieii. Versanii cenuii din mprejurimi, luminai cnd
i cnd, i sporeau ameeala. Cel-ce-nha-i-ncalec sttea tot pe bolovan;
alturi se gseau tigvele, acum goale i alaiul su abandonat; mini ridicate spre
cer, ochi n pmnt. Yattmur se aez gfind cu spatele rezemat de bolovan i
ncepu s-l legene pe Laren pe genunchi.
Dup un timp Gren iei din peter.
Pind ncet, chioptnd de la genunchi, se ndrept spre ea.
Nu-i ddea seama dac asudase din cauza cldurii sau a tensiunii. Pentru
c-i era team s priveasc la acel terci crnos care-i acoperea faa, Yattmur
nchise ochii i i deschise doar atunci cnd l simi aproape, aplecat deasupra ei i
a copilului. Gngurind fericit Laren i ntinse braele ncreztor.
Biatul meu sensibil, spuse Gren cu vocea lui stranie. i este hrzit s
devii un copil deosebit, un copil minune, i n-am s te mai prsesc niciodat.
Tremura att de tare nct nici mcar nu-i mai putea ine copilul. Gren
ngenunchease i era att de aproape nct simea cum vine dinspre el un miros
acru i rece. Printre genele umezite de lacrimi vzu cum ciuperca de pe faa lui
ncepe s se mite.
Atrna adunat deasupra capului lui Laren, pregtit s sar. Privirea ei era
plin de ciuperca presrat cu sporii ei spongioi, de o bucat de bolovan i de una
dintre tigvele goale. Probabil c respiraia i era ntretiat de scurte gemete
pentru c Laren ncepu s plng. Morela se desprinse de pe faa lui Gren cu o
micare nesigur de piftie ntrit.
Acum! strig Sodal Ye cu o voce care o puse imediat n aciune.
Yattmur nh tigva goal i o aez deasupra capului copilului.
Morela czu pe fundul tigvei, prins n capcana pe care sodalul i-o ntinse,
i n timp ce Gren se prbuea alturi, Yattmur i vzu pentru prima oar faa n
157
ntregime contorsionat de durere ca un nod de frnghie. Lumina cretea i scdea
cu repeziciune, ca un puls, auzea cum cineva geme prin apropiere, dar nu-i
recunoscu propriile gemete, nainte de a leina.
Doi muni se apropiau unul de altul ca nite flci i o versiune buhit i
iptoare a lui Laren se pierduse printre ei. i revenea n simiri. Se ridic dintr-o
sritur i viziunea monstruoas dispru.
Deci n-ai murit, spuse sodalul suprat. Fii drgu i potolete-i odrasla
pentru c femeile mele nu reuesc.
Multe se schimbaser de cnd leinase, att de multe nct i se prea c o
nvluise noaptea o venicie. Morela zcea inert n tigva n care czuse; alturi
zcea Gren cu faa n sus. Sodal Ye era n vrful bolovanului su. Perechea de
femei tatuate l ineau pe Laren la piepturile lor vetejite fr s fie n stare s-i
potoleasc ipetele.
Yattmur l lu n brae i i duse gura spre snul su durduliu de unde
micuul ncepu imediat s pompeze fericit. Faptul c-i simea copilul la piept i
potoli treptat tremurul.
Se opri deasupra lui Gren. i atinse umrul i el i ntoarse privirea spre ea.
Yattmur!
Ochii i pluteau n lacrimi. Peste umeri, n pr, pe fa, puncte albe i roii
marcau locul pe unde ptrunseser n piele filamentele morelei.
S-a dus? ntreb el i vocea era din nou a lui.
Uite-o, spuse ea i aplec tigva cu mna liber astfel nct el s-o poat
vedea fr s se ridice.
Mult vreme rmase acolo privind la morela nc vie, neajutorat i
nemicat acum, ce zcea ca un excrement pe fundul tigvei. Gndul l purta napoi
era mai degrab uluit dect speriat la cte i se ntmplaser de cnd i czuse
pentru prima oar pe cap, n pdurile Nomanslandului; totul trecuse ca un vis.
Cum cltorise i acionase, i mai ales acumulase n mintea sa cunotinele care
altfel i-ar fi rmas complet necunoscute.
nelegea c totul se petrecuse sub influena acestei ciuperci care acum era
mai neputincioas dect o bucat de mncare ars pe fundul unui castron. Vedea
cu ochii minii ct de bucuros i primise stimulii pentru c-l ajutase s-i
depeasc limitele naturale. Numai cnd nevoile fundamentale ale morelei
intraser n conflict cu ale lui, procesul devenise diabolic, scondu-l pur i simplu
din mini; acionnd sub ordinele ei, tbrse asupra celor din neamul su.
Acum totul se terminase. Parazitul era nfrnt. Nu avea s-i mai aud
vreodat vocea interioar fonindu-i prin creier.
Ajuns cu gndurile aici l cuprinse singurtatea, mai degrab dect triumful.
Cut nerbdtor de-a lungul coridoarelor memoriei i gndi: Mi-a lsat ceva
bun. Pot gndi, pot s-mi comand singur mintea. Pot s-mi aduc aminte ce m-a
nvat i tiu att de multe!
158
 Acum i se prea c, n ciuda dezastrului pe care morela i-l pricinuise, i
transformase mintea dintr-o balt sttut ntr-un ocean viu, i poate de aceea
privea cu mil spre fundul bolului pe care Yattmur l aplecase pentru el.
Nu mai plnge Gren, auzi vocea lui Yattmur. Suntem salvai. Suntem cu
toii salvai i ie o s-i treac.
Ai dreptate, o s m fac bine, spuse el cu o voce tremurat. i ncrei faa
ciupit ntr-un zmbet i i mngie braul. O s fie bine pentru toi.
Atunci se produse reacia. Se rostogoli ntr-o parte i adormi instantaneu.
Cnd Gren se trezi, Yattmur era preocupat cu splatul lui Laren care
gngurea de plcere n apa rului de munte. Erau i femeile tatuate acolo i crau
de zor ap pe care o aruncau peste sodalul aezat, ca i nainte, pe bolovan.
Alturi, purttorul nepenise n gestul su obinuit de servitute. Oamenii-burtic
ns nu-i semnalau n nici un fel prezena.
Se ridic n capul oaselor cu grij. i simea faa umflat, dar mintea i era
clar. Ce era atunci acea trepidaie ce o simea i acum i care l trezise? Cu coada
ochiului sesiz o micare i ntorcndu-se, vzu nu departe cteva pietre
rostogolindu-se ntr-un fga. n alt parte, alte pietre se rostogoleau la vale.
E un cutremur, spuse Sodal Ye cu o voce cavernoas. Am discutat deja
despre el cu perechea ta Yattmur i i-am spus c nu trebuie s se alarmeze. Lumea
se va sfri dup un program i potrivit previziunilor mele.
Gren se ridic n picioare i zise:
Ai o voce puternic, fa de pete; cine eti tu?
Eu te-am eliberat de ciuperca devoratoare, omule, pentru c eu sunt sodal,
Profetul Munilor Nopii i toi locuitorii munilor aud ce am de spus.
Gren se gndea nc la cele auzite, cnd Yattmur se apropie de el.
Ai dormit foarte mult de cnd ai scpat de morel. i noi am dormit, iar
acum ne pregtim s plecm.
S plecm? Unde s ne ducem de aici?
Am s-i explic i ie aa cum i-am explicat i lui Yattmur, spuse sodalul
clipind, n timp ce una dintre femei arunca o nou tigv plin cu ap peste el. Mi-
am dedicat viaa cutreierrii acestor muni, s aduc Cuvntul Pmntului. Acum a
venit vremea s m ntorc la Golful Abundenei, unde triesc cei din neamul meu
i s primesc instruciuni noi. Golful se afl la marginea inuturilor Amurgului
Etern, iar dac v duc pn acolo v va fi uor s v rentoarcei n pdurile
venice n care trii. Eu v voi cluzi, iar voi vei avea grij de mine n timpul
cltoriei.
Vzndu-l pe Gren c ezit, Yattmur interveni:
tii i tu c nu putem rmne aici pe Marele Versant. Am fost adui
mpotriva dorinei noastre. Acum avem ansa s plecm i trebuie s-o folosim.
Dac tu vrei, aa s fie, dei m simt obosit pentru o cltorie.
Pmntul se cutremur din nou. Yattmur remarc cu umor involuntar:
159
 Trebuie s prsim muntele nainte de a ne prsi el pe noi. Apoi adug.
i trebuie s-i convingem pe oamenii-burtic s vin cu noi. Dac rmn, fie i
omoar muntenii cu blan-epoas, fie mor de foame.
O, asta nu, spuse Gren. Ne-au adus destule necazuri. Las creaturile alea
mizerabile s rmn aici. Nu-i vreau alturi de mine.
De vreme ce nici ei nu vor s mearg cu noi, chestiunea e lmurit, spuse
sodalul fluturndu-i coada. Acum hai s mergem pentru c nu vreau s ntrzii
din cauza voastr.
Triau att de apropiai de natur nct aproape nu posedau nimic.
Pregtirea pentru drum nsemnase doar verificarea armelor, cte ceva de ale gurii
adunate ntr-o legturic i o ultim privire aruncat peterii ce adpostise
naterea lui Laren. Czndu-i privirea pe tigva din apropiere i pe coninutul ei,
Gren ntreb:
Ce facem cu morela?
Las-o s putrezeasc aici, spuse Yattmur.
O s lum morela cu noi. O s-o care femeile mele, spuse sodalul.
Femeile lui erau deja ocupate. Tatuajele lor se ntretiau printre ncreiturile
pielii pentru c tocmai ridicau sodalul de pe piatr i l aezau pe spinarea
purttorului. ntre ele schimbau doar mrieli, dei una dintre ele era capabil s
dea rspunsuri monosilabice acompaniate de gesturi, atunci cnd sodalul i se
adresa, utiliznd un limbaj pe care Gren nu-l putea nelege. Privi fascinat pn ce
Sodal Ye fu aezat i prins ferm de mijloc de ctre omul cocoat.
Ct timp e pedepsit nenorocitul sta s te care? ntreb el.
Destinul rasei sale un destin mre este s-i serveasc pe cei din
neamul meu. A fost pregtit pentru asta. Nu cunoate i nici nu dorete s
cunoasc alt soart.
ncepuser s coboare, condui de cele dou femei. Yattmur i ntoarse
privirea. Cei trei oameni-burtic i priveau bosumflai din gura peterii. Ea i
ridic mna s le fac semn i i strig. ncet, ncet, se ridicar i ei i ncepur s
nainteze, aproape clcndu-se n picioare n efortul de a rmne ct mai apropiai
unul de altul.
Venii, venii! strig ea ncurajator. Voi de colo, venii cu noi i o s avem
grij de voi.
Ne-au adus destule necazuri, spuse Gren, apoi se opri. Adun cteva
pietre i le arunc spre ei.
Unul dintre oamenii-burtic fu lovit n burt, altul n umr i cu toii o
zbughir n peter, vicrindu-se ct i inea gura c nimeni nu-i iubete.
Eti prea crud, Gren. Nu putem s-i lsm la cheremul blnilor-epoase.
i-am spus c m-am sturat de aceste creaturi. O s ne fie mai bine fr
ei. i mngie umrul, dar ea rmase neconsolat.
n timp ce coborau Marele Versant, vicrelile oamenilor-burtic se
160
stingeau tot mai mult i nu peste mult vreme disprur complet. De atunci
Yattmur i Gren nu i-au mai vzut niciodat.

Capitolul douzeci i cinci

Coborau flancul prpstios al Marelui Versant i umbrele vilor se ridicau

spre a-i nvlui. O vreme umblar prin ntuneric pn la genunchi, apoi, cnd
soarele fu nghiit de un ir de dealuri ce se profilau n fa, umbra crescu rapid,
nghiindu-i.
Ochiul de ntuneric n care intraser i n care aveau s cltoreasc pentru
o vreme nu era complet, i, dei acum nu se gsea nici un nor pe cer care s
reflecte lumina soarelui, scprri luminoase frecvente le luminau calea.
Acolo unde priaele Marelui Versant se adunau ntr-un adevrat uvoi,
drumul devenea mai accidentat, pentru c apa, spndu-i loc, i obliga s mearg
n ir, de-a lungul ei, pe malurile nalte i prpstioase. Teama de a nu li se
ntmpla ceva ru le ncetinea naintarea. Coborau ateni pe lng grmezile de
pietre, multe dintre ele dislocate de ultimul cutremur. n afara zgomotului pailor
lor, geamtul regulat al crtorului era singurul sunet care concura cu zbuciumul
rului.
Curnd, un vuiet ce venea de undeva din fa le semnal o cascad.
Cutnd prin ntuneric, vzur o lumin. Ardea, ct puteau ei s discearn, pe
buza versantului. Procesiunea se opri, adunndu-se protectiv laolalt.
Ce-o fi asta? ntreb Gren. Ce fel de creaturi triesc prin locurile astea
mizerabile?
Nimeni nu-i rspunse.
Sodal Ye mormi ceva femeii care putea vorbi, care la rndul ei mormi
ctre tovara mut. Aceasta ncepu s dispar treptat, ntr-o atitudine rigid, de
prostraie.
Yattmur i prinse mna lui Gren. Era pentru prima oar cnd el vedea actul
dispariiei. Pe msur ce conturul corpului ei devenea tot mai neregulat, umbrele
din mprejurimi i sporeau i mai mult misterul. Pentru o clip, liniile tatuajului
atrnar nesprijinite n semiobscuritate. Gren i ncord privirea s vad mai
bine. Dispruse cu adevrat i era de neatins la fel ca i vuietul cascadei.
Rmaser nemicai pn se ntoarse.
Fr s pronune vreun cuvnt, femeia fcu cteva gesturi pe care cealalt
femeie le transform n bolboroseli n folosul sodalului.
E bine, spuse sodalul fichiuind cu coada peste pulpele purttorului,
pentru a-l pune n micare. Una sau dou creaturi numite de voi blni-epoase sunt
acolo, probabil pzesc un pode, dar vor pleca.
De unde tii? ntreb Gren.
Ar fi bine s facem ct mai puin zgomot, continu Sodal Ye ignornd
161
ntrebarea lui Gren. Apoi, instantaneu, slobozi un urlet ptrunztor care-i nfior
pe Gren i Yattmur iar copilul ncepu s plng.
Pe msur ce se apropiau, lumina mai plpi o vreme apoi se stinse. n
locul unde o vzuser disprnd, constatar c se casc o prpastie adnc, iar n
lumin, ct era, puteau distinge apte sau opt creaturi botoase opind i
cobornd n prpastie. Una dintre ele purta o tor primitiv. Din cnd n cnd
priveau napoi peste umeri i suduiau.
De unde ai tiut c vor pleca? ntreb Gren.
Nu mai sporovi atta. Pe aici trebuie s fim foarte ateni.
Ajunseser la un fel de pode. Unul din vrfurile malului se prbuise, ca o
lespede, oblignd rul s-i sape drum pe sub ea nainte de a cdea n prpastia
alturat; lespedea rmsese sprijinit de malul opus formnd un arc peste
curentul de ap. Calea prea att de crpat i nesigur n amurgul acela perpetuu,
nct grupul nainta ezitant. Abia piser peste podul prbuit cnd o ceat de
fiine mrunte se ridic cu zgomot de sub picioarele lor.
Aerul se umplu de buci negre zburtoare.
nfuriat de spaim, Gren lovea orbete n trupurile ce se ridicau pe lng el.
nlndu-i privirea vzu o ceat de creaturi ce ddeau roat deasupra capetelor
lor.
Nite lilieci, spuse Sodal Ye nepstor. Dai-i drumul. Voi, creaturile
umane, avei doar o impresie aproximativ despre ce nseamn vitez.
Pornir din nou. O strfulgerare de lumin surprinse lumea din jur ntr-un
cadru efemer de via. Prin fgaurile de la picioarele lor, pe flancurile podului,
pn n jos la apa tumultuoas, strluceau attea pnze de pianjen cum Gren i
Yattmur nu mai vzuser pn atunci; o multitudine de barbioane crescute pe
ru.
Yattmur exclam ceva n legtur cu ele i sodalul o lmuri arogant.
Voi nu nelegei cauzele care stau n spatele acestei curioase priveliti.
De fapt, cum ai putea, fiind fiine de uscat? Inteligena a venit din mare, iar noi,
sodalii, suntem singurii pstrtori ai nelepciunii lumii.
Nu prea pui mare pre pe modestie, remarc Gren, n timp ce o ajuta pe
Yattmur s peasc dincolo.
Liliecii i pienjenii erau locatarii vechii lumi reci, cu muli eoni n urm,
spuse sodalul, dar nflorirea imperiului vegetal i-a forat s se adapteze sau s
piar. Astfel, treptat, s-au retras din competiia feroce, n ntuneric, pentru care,
cel puin liliecii, erau pregtii. n felul acesta cele dou specii au format o alian.
Pianjenul are nevoie de cldur pentru a-i cloci oule, sau oricum mai
mult dect putea gsi aici. Acum le depune ntr-o legturic pe care liliacul,
ndatoritor, o car pe Marele Versant, sau pe celelalte piscuri luminate de soare.
Cnd sunt clocite, aduce progeniturile napoi. Dar nu face asta degeaba.
Pianjenul ese dou plase, una obinuit, cealalt, jumtate n ap jumtate
162
n afara ei astfel nct partea ei de jos s formeze o adevrat plas sub ap. Cu ea
prind pete sau creaturi mrunte pe care le ridic la suprafa pentru hrana
liliecilor. Multe chestii similare se afl pe aici fr ca voi, fiine ale uscatului, s
avei habar de ele.
Cltoreau acum de-a lungul unui povrni ce cobora lin la vale. Pe msur
ce ieeau dintre ultimele contraforturi de muntelui, ctigau o imagine ct mai
bun asupra mprejurimilor. Din pnza umbrelor se ridica, ici i colo, conul
roiatic al vreunui deal, suficient de nalt s-i mbieze vrful n razele soarelui.
Norii adunai pe cer aruncau o lumin difuz peste mprejurimile schimbtoare.
Astfel, reperele preau ascunse sau revelate de o cortin iluzorie. Treptat norii
acoperir soarele i trebuir s cltoreasc cu grij sporit prin ntunericul i mai
dens.
Deasupra, n stnga, apru o lumini tremurtoare. Era aceeai pe care o
vzuser n prpastie, atunci cnd se ntlniser cu blnile-epoase. Lumina asta i
aminti lui Gren de ntrebarea lui.
Cum dispare femeia asta a ta, sodalule? ntreb el.
Mai avem cale lung pn s ajungem la Golful Abundenei, declar
sodalul. Poate o s m amuze s-i rspund pe deplin la ntrebare, mai ales c pari
a fi un pic mai interesant dect cei din neamul tu.
Istoria inutului pe care-l traversm nu a putut fi adunat, pentru c fiinele
care au trit aici au disprut fr s lase vreo urm, n afar nedoritelor lor oase.
Exist totui legende, iar noi, cei din neamul celor purtai, suntem mari cltori;
am cltorit mult, i de-a lungul mai multor generaii, i am adunat aceste
legende.
Astfel, am aflat c inuturile Amurgului Etern, cu toat aparenta lor
deertciune, au oferit adpost multor creaturi. Totdeauna aceste creaturi au urmat
aceeai cale.
ntotdeauna ele au venit dinspre inuturile verzi i luminoase peste care
strlucete soarele. ntotdeauna s-au ndreptat spre extincie i inuturile Nopii
Eterne.
Fiecare val de creaturi rmnea pe loc cteva generaii. Dar mereu erau
forai ct mai departe n noapte de valurile urmtoare.
Odinioar, nflorise pe aceste meleaguri o ras pe care o cunoatem sub
numele de neamul Hait. Vnau n haite, aa cum o fac i blnile-epoase n
momentele de criz, dar erau mult mai organizai. Ca i blnile-epoase, cei din
Hait aveau coli ascuii i aduceau pe lume pui vii, dar mergeau ntotdeauna n
patru labe.
Erau mamifere, dar nu oameni. Astfel de diferene mi sunt destul de vagi
de vreme ce Diferenierea nu este subiectul meu, dar cred c rasa voastr cunotea
neamul Hait sub numele de lupi.
Dup neamul Hait a venit o ras grosolan, un soi de oameni ce aduseser
163
cu ei creaturi cu patru picioare care le furnizau hran i mbrcminte i cu care se
mperecheau.
E posibil aa ceva? ntreb Gren.
Eu doar i repet vechile legende. Posibilitatea nu m privete. Oricum,
acest neam se numeau Ciobeni. Ei i izgoniser pe cei din Hait, dar fuseser la
rndul lor nlocuii de Urltori, specia care, potrivit legendei, rezultase din
mpreunarea dintre Ciobeni i creaturile lor. Au mai supravieuit civa Urltori,
dar ei au fost ucii aproape complet cnd s-a produs urmtoarea invazie i au
aprut Masivii. Masivii erau numeroi m-am ntlnit i eu ntmpltor cu civa
dar erau nite brute slbatice. Apoi au venit alte specii de oameni, Arableri, o
ras cu nclinaii spre cultivarea recoltelor, dar fr alte caliti.
Arablerii au fost repede alungai de blnile-epoase, sau Bamboni pentru a
le folosi numele lor adevrat.
Cnd mai puternici, cnd mai slabi, blnile-epoase triesc n aceste inuturi
de secole. Toate legendele spun c ei smulseser meteugul pregtirii hranei de
la Arableri, al transportului cu sania de la Masivi, meteugul focului de la
Hitai, darul vorbirii de la Ciobeni i tot aa. Ct adevr este n asta nu tiu.
Rmne ns faptul c blnile-epoase domin inutul.
Sunt capricioi i nu poi avea ncredere n ei. Uneori mi se supun, alteori
nu. Din fericire sunt speriai de puterile speciei mele.
n aceeai ordine de idei, n-a fi surprins s aflu c voi trei, oamenii-
sandvi, parc aa v chemau oamenii-burtic? suntei naintaii urmtorului val
de migratori. Nici c nu suntei contieni de acest lucru, dac ai fi...
O bun parte din acest monolog scpase lui Gren i lui Yattmur care erau
mult mai preocupai cu naintarea ntr-o vale plin cu pietre i bolovni.
i cine sunt aceti oameni pe care-i foloseti ca sclavi? ntreb Gren
indicnd crtorul i femeile.
Mi-ar fi plcut s cred c ai bnuit deja c aceste specimene sunt
Arableri. Ar fi murit cu toii de mult, fr protecia noastr.
Arablerii pe care-i vedei acum involueaz. Poate am s m explic cu alt
ocazie ce neleg prin asta. Au involuat foarte mult. Urmeaz s se transforme n
vegetale dac sterilitatea de care sufer nu va conduce mai repede la stingerea
speciei. Cu mult vreme n urm, au pierdut pn i darul vorbirii. Dei am spus
c au pierdut, de fapt a fost vorba de un ctig, pentru c supravieuiesc doar prin
renunarea la orice depete nivelul vegetal.
Acest fel de schimbri nu sunt surprinztoare n actualele condiii ale lumii,
dar ele au adus transformri i mai neobinuite. Arablerii au pierdut raiunea
trecerii timpului; de fapt nimic nu le mai reamintete, zilnic sau sezonier, de
trecerea timpului n declinul lor. Arablerii au uitat complet de el. Pentru ei se
confund cu durata de via a individului. Era este singurul interval de timp pe
care sunt capabili s-l recunoasc perioada existenei.
164
 Astfel, i-au dezvoltat o via co-extensiv, trind acolo unde au nevoie, n
acest interval.
Prin ntuneric, Yattmur i Gren se privir uimii.
Vrei s spui c aceste femei se pot mica nainte i napoi prin timp,
ntreb Yattmur.
N-am spus asta i nici Arablerii nu fac acest lucru. Mintea lor nu seamn
cu a mea i nici chiar cu a voastr, dar cnd, de pild, am ajuns la podul pzit de
blnile-epoase cu tore, am pus una dintre femei s se deplaseze de-a lungul
intervalului vieii ei i s vad dac o s traversm podul fr probleme.
Ea s-a ntors i a raportat ceea ce am fcut. Am naintat i s-a dovedit c a
avut dreptate, ca de obicei.
Desigur, ea poate opera numai cnd o pndete un pericol; acest proces de
extensie este n primul rnd o form de aprare. De pild, cnd Yattmur mi-a adus
mncare prima oar, i-am cerut acestei femei s se extind n fa s vad dac ne-
a otrvit. Cnd s-a ntors i a raportat c suntem n via, am tiut c putem mnca
linitii.
La fel cnd te-am vzut prima oar mpreun cu blnile-epoase i oare
cum i numeai? oamenii-burtic, am trimis femeia s vad dac ne atacai. Aa
c vedei c i o ras mizerabil ca aceti Arableri au folosul lor!
Se strecurau anevoie pe la poalele dealurilor, traversnd o zon de un verde
ntunecat. Deasupra, lumina soarelui se reflecta de banchiza norilor. Din cnd n
cnd zreau frnturi de lumini mictoare pe partea lor stng; blnile-epoase
nc i mai urmreau. i adugaser i alte tore la cea dinti.
n timp ce vorbea sodalul, Gren le privea cu rennoit curiozitate pe femeile
Arablere care conduceau grupul.
Fiind goale, putea uor observa ct de puin aveau dezvoltate organele
sexuale. Prul, foarte rar pe cap, era inexistent pe mons veneris. Coapsele erau
nguste, snii turtii i czui, dei, dac ncercai s le dai o vrst, nu preau prea
btrne.
Mergeau fr tragere de inim, fr s ezite i fr s priveasc napoi. Una
dintre ele ducea pe cap tigva care coninea morela.
Gren gndea cu un fel de respect: ct de diferit trebuie s fie nelegerea
acestor femei n raport cu a sa? cum era viaa lor? cum gndesc? dac perioada
existenei lor nu e un culoar continuu, ci unul concurent?
Sunt fericite aceste Arablere? l ntreb pe Sodal Ye.
Sodalul rse vrtos.
Nu m-am gndit niciodat s le pun o asemenea ntrebare.
ntreab-le acum.
Voi, toi oamenii, i cei ca voi, suntei bolnavi de curiozitate, spuse
sodalul fluturnd nelinitit din coad. O trstur oribil care n-o s v duc
nicieri. De ce le-a ntreba, doar aa ca s-i satisfac ie curiozitatea?
165
 n plus, este nevoie de o inteligen absolut nul pentru a fi n stare s te
extinzi; trebuie s nu poi distinge ntre trecut, prezent i viitor, e nevoie de o
mare concentraie de ignoran. Arablerii nu mai au limbaj. Odat introdus ideea
verbalizrii, li se taie aripile. Dac vorbesc, nu se mai pot extinde. Dac se extind,
nu mai pot vorbi.
De asta mi este ntotdeauna necesar s am dou femei cu mine de
preferin femei, pentru c ele sunt chiar mai ignorante dect brbaii. Una dintre
ele a fost nvat cteva cuvinte astfel nct s pot s-i dau ordine; ea comunic
cu prietena sa prin gesturi astfel c aceasta se poate extinde atunci cnd ne
amenin vreun pericol. E o chestie cam greoaie n cltoriile mele, dar m-a
scpat de multe neplceri.
Dar cine e nefericitul care te car? ntreb Yattmur.
Dinspre sodal veni un mormit rezonant de dispre.
O brut lene, nimic mai mult dect o brut lene! l clresc de cnd
era flcu, dar acum e ct se poate de uzat. Dii, monstru trndav! D-i drumul c
altfel nu mai ajungem acas.
Multe le-a povestit sodalul. La unele Gren i Yattmur au rspuns cu mnie
ascuns. Altele nu le-au luat n seam. Sodalul perora fr-ncetare i vocea lui
devenise un alt element al peisajului, alturi de ntunericul iluminat cnd i cnd
de strfulgerri.
Continuar s nainteze, chiar i atunci cnd ploaia, care se nteise,
transformase pmntul n clis. Norii se agitau ntr-o lumin verzuie i, cu tot
disconfortul, simeau c se fcuse mai cald. Continua s plou iar ei se
ncpnau s nainteze pentru c nicieri n acel inut nu sperau s gseasc
vreun adpost. Era ca i cum ar fi pit n mijlocul unui gvan cu psat.
Dup o vreme, ploaia ncet i grupul ncepu s urce din nou. Yattmur
insist s se opreasc mcar de dragul copilului. Sodalul, care se bucurase de
ploaie, consimi cu greutate. La adpostul unui mal reuir cu greu s ae din
iarb un foc fumegnd. Copilul fu alptat, iar ceilali mncar i ei cte ceva.
Suntem aproape de Golful Abundenei, declar Sodal Ye de pe dmbul pe
care fusese aezat. De pe culmile acestui lan de muni i putei vedea apele
ntunecate mirosind a sare i brzdate de lumina soarelui. Ah, ce bine e s te
ntorci n mare! Ce noroc pe voi, cei ce trii pe uscat, c noi suntem o ras
predestinat i nu vom prsi niciodat apa pentru mediul vostru inospitalier.
Profeia este povara noastr i trebuie s-o purtm bucuroi...
ncepu s strige la femei s se grbeasc i s arunce mai mult iarb i
rdcini peste foc. Nefericitul crtor cu braele ridicate deasupra capului se
aplecase peste foc pentru a permite rotocoalelor de fum s-l nvluie i astfel s-l
nclzeasc ct de ct.
Vznd c sodalul nu e atent, Gren se apropie de crtor i l prinse de
umr.
166
 nelegi ce-i spun? ntreb el. Vorbeti limba mea prietene?
Omul nu-i ridic capul. i atrna pe piept ca i cum ar fi avut gtul rupt,
dar l ntoarse foarte puin n timp ce bolborosea ceva de neneles. Cnd
urmtoarea strfulgerare i rspndi tremurul paralitic peste lume, Gren remarc
cicatricea de pe spinarea omului. O nelegere la fel de fulgertoare ca i lumina l
convinse c omul fusese mutilat astfel nct s nu mai poat s-i ridice capul.
Gren se ls n genunchi i privi n sus spre figura ncovoiat. Avea n faa
ochilor imaginea unei guri strmte i a unor ochi ca de crbune ncins.
Ct m pot ncrede n sodalul sta, prietene? ntreb el.
Gura i se zgrcea ncet ca i cum revenea dintr-o agonie ndelungat i i
slobozi vorbele ca pe nite obiecte materiale dure.
Nu bun... Eu nu bun... rupt, czut, moarte, murdar... vezi, sfresc... nc
o urcare... Ye cu toate pcatele Ye tu cari... tu spate puternic... tu cari Ye... el
tie. Eu murdar sfrit...
Ceva picurase pe mna lui Gren, n timp ce se retrgea, dar nu-i putea da
seama dac erau bale sau lacrimi.
Mulumesc prietene, i o s mai vedem noi, spuse el. Apoi se apropie de
locul n care Yattmur l cura pe Laren i spuse:
Presimt c nu trebuie s avem ncredere n acest pete vorbre. Are n
plan s m foloseasc drept animalul lui de povar cnd i va muri crtorul cel
puin aa spune aceasta i cred c de acum cunoate obiceiurile sodalilor.
Pn s-i rspund Yattmur, sodalul slobozi un rget puternic.
Se apropie ceva! spuse el. Femeilor, urcai-m imediat! Yattmur nbui
focul. Gren, vino lng mine i ncearc s vezi cine vine.
Crndu-se i el pe dmb, Gren ncepu s scruteze orizontul, n timp ce
femeile aezau sodalul pe spatele crtorului. Peste zgomotul produs de gemetele
i agitaia lor, Gren auzea altele, cele pe care i sodalul probabil c le auzise;
urlete i ipete ndeprtate i insistente a cror intensitate cretea sau cobora ntr-
un ritm furtunos. Sngele i nghe n vine.
Zrea cu greu un grup de aproape zece luminie, nu departe de ei, pe
cmpie, dar zgomotul acela straniu venea din alt parte. Figurile mictoare
devenir apoi mai vizibile i, dei inima i se zbtea n piept, se strdui s le
observe ct mai bine.
i pot vedea acum, raport el. Strlucesc strlucesc n ntuneric.
Atunci nseamn c sigur sunt urltori, specia de om-animal de care v-am
vorbit. Vin ncoace?
Aa se pare. Ce s facem?
Coboar lng Yattmur i stai linitii. Urltorii seamn cu blnile-
epoase; dac sunt iritai devin periculoi. Am s-mi pun femeia s se extind i s
vad ce urmeaz s se ntmple.
Pantomima gesturilor i bolboroselilor se repet att nainte de dispariia
167
femeii ct i dup apariia ei. ntre timp ciudatele urlete crescuser n intensitate.
Femeia s-a extins i ne-a vzut pe versantul din fa aa c, evident, nu
vom pi nimic. S rmnem deci linitii pn ce trec urltorii, apoi s pornim i
noi. Yattmur ai grij s nu scnceasc copilul la al tu.
Un pic mai linitii de spusele sodalului, se ghemuir sub mal.
n cele din urm Urltorii trecur pe lng ei, n ir cte unul, la o
arunctur de piatr. Pe msur ce se ndeprtau, ipetele lor afurisite, destinate
intimidrii dumanului, se stingeau tot mai mult. Era imposibil de precizat dac
mergeau sau opiau. Trecuser att de repede i de nepstori nct acum li se
preau numai nite viziuni din visele unui bolnav.
Dei strluceau cu o lumin slab, formele erau puin definite.
Caricaturizau cumva figurile lor, figurile omeneti? Oricum, pn s se piard n
negurile cmpiei, nconjurai de ipetele lor guturale, remarcase ct de nali erau.
Gren i ddu seama c se ine strns de Yattmur i Laren i tremur din
toate ncheieturile.
Ce sunt chestiile astea? ntreb Yattmur.
i-am spus, femeie, sunt Urltorii, rspunse sodalul, rasa de care v
spuneam c a fost mpins spre inuturile Nopii Eterne. Aceast echip a fost
probabil ntr-o expediie de vntoare i acum se ntorc spre cas. S pornim i
noi. Cu ct vom trece mai repede de aceti muni cu att voi fi mai bucuros.
Pornir din nou, dar Gren i Yattmur erau acum mult mai speriai.
Blnile-epoase acelea se apropie de noi, i spuse el sodalului. Ne-au
urmrit aproape tot drumul i dac nu suntem ateni ne prind pn ajungem n
vrful dealului.
E neobinuit pentru ei s ne urmreasc att de insistent. n general uit
de o aciune aproape imediat ce o ncep. Trebuie c ceva i atrage n fa
probabil un osp. n acelai timp, deoarece pe ntuneric sunt ndrznei, nu
trebuie s riscm un atac. Grbii pasul. Dii, Arabler buiestra, dii!
Torele ns se apropiau tot mai mult. Pe msur ce urcau panta prelung a
muntelui, lumina filtrat sporea treptat i acum puteau vedea o ngrmdeal de
corpuri adunate n jurul purttorilor de tore. O gloat impresionant de creaturi i
urmrea, dei pstrau o oarecare distan.
ngrijorarea lor sporea. Yattmur observ mai multe creaturi pe flancul drept
ndreptndu-se tangenial spre ei. Ltrturi slabe i chiote reverberau n vastitatea
cmpiei. Fr-ndoial, urmau s fie ajuni din urm de ceata blnilor-epoase.
O s fim n siguran cnd o s ajungem n vrf. Dii, hai! strig sodalul
ncurajator. Nu mai e mult pn vedem Golful Abundenei. Dii, brut slut i
puturoas.
Pe neateptate i fr nici un sunet, crtorul se prbui sub el i l arunc
ct colo ntr-un fga. O vreme sodalul rmase ntins pe spate, aproape nucit,
apoi cu o lovitur a cozii sale puternice se redres i ncepu s toarne o ploaie de
168
njurturi la adresa bidiviului.
Femeile tatuate se oprir locului, cea care cra tigva cu morela o puse jos,
dar niciuna nu sri n ajutorul omului czut. Gren o fcu, alerg spre grmjoara
de oase i l ntoarse ct mai uor cu faa n sus. Crtorul nu scotea nici un sunet.
Ochii ca de tciune i se nchiseser.
Ce tot mai vrei de eti nemulumit, reui el s strige furios, printre
sudlmile lui Sodal Ye. Nu te-a crat acest biet schilod pn la ultima lui suflare?
Ai scos tot ce-ai vrut de la el aa c fii mulumit! Acum e liber i n-o s te mai
care niciodat.
Atunci tu trebuie s m cari, rspunse sodalul fr ezitare. Dac nu
plecm mai repede de aici o s fim sfiai de haita de blni-epoase. Auzii? Sunt
pe aproape. Fii biat detept, dac ii la pielea ta, i las femeile astea s m aeze
pe spatele tu.
Asta nu! O s rmi n groapa asta sodalule. Putem merge mai departe i
fr tine. i-ai pierdut ultimul crtor.
Ba nu! se ridic vocea rguit a sodalului. Tu nu cunoti creasta acestui
munte. Exist o potec secret spre Golful Abundenei pe care eu o pot gsi, iar
femeile nu. Fr mine o s fii prini pe creast, asta v-o promit eu. O s cdei n
labele blnilor-epoase.
Vai, Gren, sunt att de ngrijorat pentru Laren. Te rog, dect s stm i
s ne certm aici, ia-l mai bine pe sodal.
i ntoarse privirea spre Yattmur, prin lumina sczut a zorilor. Prea un
abur, o masc de cret peste o figur mpietrit. i strnse pumnii, ca i cum i-ar
fi fost un duman.
Vrei s m vezi ajuns un animal de povar?
Da, da, orice dect s fim cu toii sfiai n bucele. E vorba de un
singur munte, nu-i aa? Ai crat mult mai mult morela fr s te plngi.
Abtut, Gren se ndrept spre femeile tatuate.
Aa e mai bine, spuse sodalul sucindu-se ntre braele lui Gren. ncearc
s-i ii capul un pic mai jos s nu m jeneze la gt. Aha, e bine aa. Grozav, nvei
repede. nainte deci, dii!
Cu capul aplecat i spatele ncovoiat, purtndu-l pe sodal n spate, Gren
urc din greu dealul. Alturi de el, Yattmur i ducea copilul n brae, iar cele dou
femei mergeau n faa lor. Corul dezolant al larmei blnilor-epoase i nvluia. Se
crau pe albia unui ru a crui ap rece le ajungea la genunchi i se grbeau s
scape de pietriul alunector i s ajung pe un teren mai ferm.
Yattmur remarc deasupra crestelor din fa lumina soarelui. Cnd se gndi
s priveasc n jur remarc o lume nou i mult mai mbietoare de vi i dealuri.
Haita blnilor-epoase nu se zrea din pricina stncilor.
Acum cerul era brzdat de razele soarelui. Traversatoare navigau n
nlimi, ndreptndu-se spre partea ntunecat sau ridicndu-se n spaiu. Era ca
169
un semn de speran.
Mai aveau ns de mers. Dar cel puin acum soarele i nclzea i dup un
mar epuizant ajunser, n sfrit, pe culme. Versantul cobora ntr-o ngrmdeal
de piscuri prpstioase, imposibil de abordat.
Ascuns printre sute de perdele ncruciate de umbr, se zrea un bra de
mare, ntins i linitit. Bandaje de lumin desfurate ca un evantai aruncau
strlucire peste ntregul bazin de piscuri, ntre care se odihnea marea, aa cum
prezisese Sodal Ye. Creaturi se micau n ap lsnd semne efemere pe suprafaa
ei. Pe o fie de rm, alte figuri se micau, erpuind printre corturi albe
rudimentare, mici ca nite perle n deprtare.
Numai sodalul nu privea spre Golful Abundenei.
Ochii lui se aintiser asupra soarelui apoi asupra poriunii nguste i foarte
luminoase de lume ce putea fi vzut din acel punct, inuturile scldate perpetuu
de soare. Acolo strlucirea era aproape insuportabil. Nu avea nevoie de
instrumente care s-i spun c intensitatea luminii i cldurii crescuse chiar de
cnd prsiser Marele Versant.
Aa cum am prezis, strig el, totul se amestec cu lumina. Se apropie
timpul cnd Marea Zi va veni i toate creaturile vor deveni o prticic din
universul verde. Dar despre asta, cu alt ocazie.
Lumina, att de zgrcit n inuturile Amurgului Etern, era nc filtrat de
nori i aici. O raz deosebit de luminoas cobora abrupt n puternica pdure i
rmsese vizibil. Sttea acolo ca un arpe prins ntre cer i pmnt, iar de la baz
ncepuse s se nverzeasc. Verdele se ridica spre cer i n aceeai msur raza se
ngroa continuu. Ajunsese ca un deget arttor nfipt n firmament, iar vrful lui
se pierdea n pcla atmosferei.
Aaah! Acum am vzut semnul semnelor! spuse sodalul. Acum am vzut
i acum tiu c sfritul Pmntului e aproape.
Pe toi dracii, despre ce vorbeti? ntreb Gren, ctnd de sub povar spre
coloana verde.
Sporii, praful, speranele, progresul, esena de secole a sevei Pmntului
se topete, se nal, aspirnd spre noi teritorii. Solul sub acea coloan trebuie c
s-a copt ca o crmid! nclzeti o ntreag lume pentru o jumtate de venicie, o
ii grea de propria fecunditate, apoi mreti curentul i pe energia radiat se ridic
extractul de via, susinut i purtat n univers pe fluxul Galactic.
Insula Piscului nalt reveni n mintea lui Gren i, dei nu nelegea ce voia
s spun sodalul cnd vorbea de extractul de via susinut i purtat pe fluxul
galactic, bnuia c are ceva n comun cu experiena pe care o trise n strania
peter cu ochi. Ar fi vrut s-o ntrebe pe morel despre asta.
Vin blnile-epoase, strig Yattmur. Ascultai, eu le aud ipetele.
Privind napoi pe drumul pe care urcaser, zri, prin ceuri, figurile lor
mrunele. Unii purtau nc torele fumegnde i urcau ncet, dar hotrt, mai ales
170
pe patru labe.
Pe unde o lum? ntreb Yattmur. O s tabere pe noi, sodalule, dac nu
ncetezi cu vorbria asta.
Trebuie s urcm mai sus, pe creasta muntelui, spuse Sodal Ye trezit din
reverie. Nu mai e mult. n spatele pintenului acela ce se ridic n fa este o
trecere secret ce coboar printre stnci. Acolo vom ntlni un pasaj ce duce direct
n Golful Abundenei. Nu v facei griji, nenorociii ia mai au nc mult de urcat.
nainte ca sodalul s fi terminat de vorbit, Gren o i pornise spre pinten.
Sprijinindu-l cu grij pe Laren de unul din umeri, Yattmur alerg dup el.
Apoi se opri.
Sodalule, privete, spuse ea, una dintre traversatoare s-a prbuit n
spatele pintenului. Calea ta de scpare s-ar putea s fie complet blocat.
Pintenul se ridica ciudat, chiar pe marginea prpastiei, ca un horn nlat n
vrful unui acoperi ntr-o ap. n spatele lui masiv i ferm, zcea forma unei
traversatoare.
Datorit faptului c o vedeau n contra luminii i se nla ca o parte a
solului, n-o observaser mai devreme.
Sodal Ye slobozi un strigt puternic.
Cum o s putem trece peste aceast vegetal uria? izbucni el i izbi
furios cu coada peste picioarele lui Gren.
Gren se cltin i czu peste femeia ce cra tigva i amndoi se prbuir n
iarb.
Femeia slobozi un strigt, ceva ntre durere i furie, i i acoperi faa cu
minile. Din nas i curgea snge i se prea c nu remarcase c sodalul croncnea
la ea. n timp ce Yattmur l ajuta pe Gren s se ridice, sodalul spuse:
Fir-ar s fie de treab, o strig s-o pun pe femeia ce se extinde s fac o
extensie s vad dac scpm de aici. Lovete-o i f-o s-mi dea atenie, apoi
pune-m din nou pe spate i pe viitor fii mai atent.
ncepu s strige din nou la femeie.
Fr veste, ea sri brusc n picioare. Figura i era contorsionat ca un fruct
stors. Apucnd tigva de o margine o arunc cu putere i nvrtit, n capul
sodalului. Lovitura l amei, lsndu-l incontient. Tigva se sparse sub impact i
morela alunec ca o melas, acoperind capul sodalului cu un fel de mulumire
apatic.
Privirile lui Gren i Yattmur se ntlnir, ngrijorate, ntrebtoare. Gura
femeii ce se extindea rmsese deschis. Vorbea fr s scoat nici un sunet.
Tovara ei se aez pe pmnt i ncepu s plng; perioada sa de existen, ca
moment de revolt, venise i trecuse.
Acum ce ne facem? ntreb Gren.
Hai s vedem dac putem gsi tunelul sodalului; asta e prima grij, spuse
Yattmur.
171
 El i atinse braul ncurajator.
Dac traversatoarea triete, poate c putem aprinde un foc sub ea i o
putem goni, spuse el.
Se ndreptar amndoi spre traversatoare, lsnd femeile Arabler s atepte,
cu privirea n gol, alturi de Sodal Ye.

Capitolul douzeci i ase

Pe msur ce sporul de radiaie apropia soarele tot mai mult de ziua, nu att
de ndeprtat, cnd urma s se transforme ntr-o nov, dezvoltarea vegetaiei,
pn la o supremaie indiscutabil, copleise toate celelalte forme de via i le
mpinsese fie spre extincie, fie spre zona Amurgului Etern. Iar traversatoarele,
aceti montri gigani asemntori pianjenilor, dar de origine vegetal, uneori
lungi de kilometri, reprezentau culmea puterii regatului plantelor.
Radiaiile grele deveniser o necesitate pentru ele i aceti primi astronaui
vegetali ai lumii-ser ajunseser pe Lun cu mult dup ce omul i ncheiase
afacerile lui zgomotoase i se retrsese n arborii din care coborse.
Gren i Yattmur naintau pe sub masa fibroas a creaturii trcate cu verde i
negru. Laren privea speriat n toate prile i Yattmur l inea strns la piept.
Simind pericolul Gren se opri.
i ridic privirile. O figur ntunecat privea n jos spre el de pe flancul
monstrului. Dup o clip i ddu seama c sunt mai multe figuri. Ascuni printre
resturile ce acopereau corpul traversatoarei, se zrea un ir de fiine omeneti.
Instinctiv i scoase cuitul.
Vzndu-se descoperii, privitorii ieir din ascunztoare i zece oameni i
fcur apariia pe flancul traversatoarei.
napoi, spuse Gren la repezeal, ntorcndu-se spre Yattmur.
Dar blnile-epoase...
Atacatorii i luaser prin surprindere. ntinzndu-i aripile, sau mantalele,
sreau de la o nlime cu mult peste capul lui Gren. ncepur s-i nconjoare.
Fiecare purta cte o sabie i un b.
Rmnei pe loc c altfel v spintec, strig Gren fioros i se post n faa
lui Yattmur i a copilului.
Gren! Eti Gren din grupul lui Lily-yo!
Figurile se opriser. Una dintre ele, cea care-i pronunase numele, i
arunc sabia i naintar cu braele deschise.
Recunotea figura aceea negricioas!
Umbre vii! Lily-yo! Lily-yo, tu eti?
Eu sunt, Gren, nu alta!
Acum nc doi veneau spre ei opind de bucurie. i recunoscu i pe ei,
figuri uitate, dar nc familiare, figurile a doi membri aduli ai tribului lor. Haris-
172
brbatul i Flor l prinseser n brae. Dei erau att de schimbai, aproape c nu
remarcase faptul n surpriza revederii. Se uitase mai mult n ochii lor dect la
aripi.
Observndu-i privirea ntrebtoare alergnd pe corpurile lor, Haris spuse:
Acum eti brbat Gren. i noi ne-am schimbat mult. Cei ce ne nsoesc
sunt prietenii notri. Ne-am ntors de pe Lumea Adevrat, strbtnd spaiul n
burta acestei traversatoare. Creatura s-a mbolnvit pe parcurs i s-a prbuit aici,
n acest inut mizerabil al umbrelor. Am fost prini aici de mult vreme, fr
putina de a ne mai ntoarce n pdurile calde i am ndurat atacuri din partea a tot
felul de creaturi inimaginabile.
Iar acum suntei pe cale s-o ndurai pe cea mai teribil dintre toate, spuse
Gren. Nu era ncntat s-i vad pe ai si, pe care-i admirase atta, pe Haris i Lily-
yo asociai cu oamenii zburtori. Dumanii se adun mpotriva noastr. Povetile
mai trziu, i v asigur c a mea e mult mai ciudat dect a voastr. O hait mare,
chiar dou haite de blni-epoase sunt pe urmele noastre.
i numii blni-epoase? ntreb Lily-yo. De pe vrful traversatoarei am
vzut civa care se apropiau. Ce te face s crezi c sunt pe urmele noastre? n
inutul sta al mizeriei i foamei, s-ar putea s fi fost atrai de hrana pe care o
reprezint traversatoarea.
Pentru Gren ideea era neateptat, dar i recunoscu pe loc temeinicia.
Numai considerabila cantitate de hran pe care o reprezenta traversatoarea ar fi
atras att de multe blni-epoase i de att de departe. Se ntoarse s vad ce zice
i Yattmur. Dar ea dispruse.
Imediat i trase cuitul pe care abia l bgase la loc n teac i ncepu s dea
roat, strigndu-i numele. Necunoscndu-l, ceilali membri ai grupului lui Lily-yo
puseser i ei minile pe sbii, dar el nu-i lu n seam.
Yattmur se oprise puin mai ncolo. i strngea copilul la piept i privea
ncruntat spre ei. Apoi se rzgndi i se ntoarse lng sodal i femeile Arabler.
Bombnind suprat, Gren l mpinse pe Haris la o parte i se ndrept spre ea.
Ce-i cu tine? Adu-l pe Laren aici.
Vino i ia-l tu, dac vrei, rspunse ea. Nu vreau s am nimic de-a face cu
aceti slbatici ciudai. Tu erai cu mine. De ce atunci te-ai ntors de la mine la ei?
De ce vorbeti cu ei? Cine sunt ei?
O umbre! Aprai-m de femeile proaste! Nu nelegi...
Era prea trziu.
Micndu-se ntr-o tcere absolut, primele rnduri de blni-epoase i
fcuser apariia dup creasta dealului.
Confruntai cu oamenii, se opriser, dar rndurile din spate i mpingeau tot
mai nainte. n mantalele lor aruncate bos peste umeri i cu dinii lor dezvelii,
nu artau prietenoi deloc. Unul sau doi dintre ei purtau caschetele acelea ridicole
fcute din tigve.
173
 Sunt i cei ce le-au promis oamenilor-burtic ajutor s ajung acas, opti
Yattmur printre dini.
Cum poi s tii, seamn att de mult ntre ei.
Sunt sigur c, cel puin pe sta btrn cu favorii galbeni i un deget
lips l recunosc.
Apropiindu-se mpreun cu grupul su, Lily-yo ntreb:
Ce facem? Dac le dm traversatoarea, crezi c animalele astea o s ne
lase n pace?
Gren nu-i rspunse. naint pn n dreptul creaturii cu perciuni galbeni
indicat de Yattmur.
Noi nu v vrem rul blan-epoas. tii c nu m-am luptat cu voi cnd
eram pe Marele Versant. Avei cu voi pe cei trei oameni-burtic care erau
tovarii notri?
Fr s-i rspund, Favorii-Galbeni se ntoarse anevoie s-i consulte
prietenii. Cel mai apropiat dintre ei se ridic pe labele dinapoi i vorbi ltrat
celorlali. n cele din urm, Favorii-Galbeni reveni la Gren i i vorbi artndu-i
colii. Strngea ceva n brae.
Hip, hip, ham, da uscivule, dolofanii-burtic ne nsoesc. Uite privete,
prinde!
Cu o micare rapid i arunc ceva, iar Gren, foarte aproape de el, trebui s
prind.
Era capul retezat al unuia dintre oamenii-burtic.
Fr s se mai gndeasc la nimic, Gren arunc capul, i scoase cuitul i
se npusti nfuriat asupra blnii-epoase. Lama strpunse burta creaturii nainte ca
aceasta s aib timp s se fereasc. n timp ce creatura se cltina urlnd, Gren i
apuc labele cenuii cu ambele mini, se rsuci complet pe un clci i l azvrli
peste buza prpastiei.
Cnd urletele Favoriilor-Galbeni nu se mai auzir se aternu o tcere
total, tcerea surprizei.
Soarta noastr se hotrte n clipa urmtoare, gndi Gren. Era ns prea
furios pentru a-i mai psa de ceva. i simea pe Yattmur, Lily-yo i pe ceilali
oameni n spatele su, dar nu ndrzni s priveasc napoi la ei.
Yattmur se aplec spre obiectul sfrmat i nsngerat care se rostogolise la
picioarele sale. Aa cum era retezat, capul fusese redus la un lucru de nimic, o
chestie oribil. Privind n piftia apoas care odat fuseser ochi, Yattmur nelese
i soarta celorlali.
ncepu s boceasc, optind:
Erau ntotdeauna att de blnzi cu Laren!
Atunci izbucni vacarmul n spatele ei.
Un rcnet teribil, un urlet cu un ritm straniu i puternic, un zbieret ce-i
izbise capul att de pe neateptate nct o podidise sngele pe nas. Blnile-epoase
174
ipau la rndul lor nspimntai, se ntorceau i se mbrnceau ncercnd s scape
ct mai repede n umbrele de dincolo de muni.
Surzit, Gren privea n jurul su. Lily-yo i tovarii ei se ndreptau spre
traversatoarea muribund. Yattmur ncerca s-i liniteasc copilul. Femeile
Arabler zceau cu faa la pmnt i palmele peste urechi.
Vacarmul rencepu. Contorsionat de suferin i disperare Sodal Ye i
revenise n simiri i acum i striga furia cu voce tare. Apoi, deschizndu-i gura
umflat de buza inferioar, pronun cuvinte ce numai treptat cptau sens.
Unde suntei, capete seci, creaturi ale cmpiilor ntunecate. Avei surcele
n capetele alea ale voastre de nu mi-ai neles profeia unde cresc coloanele
verzi. Creterea este simetric, n sus i n jos i ceea ce se cheam putrezire nu
este dect a doua parte a creterii. Acest proces, capete cu surcele, procesul
involuiei ce v poart n jos, n fntna verde din care ai aprut...
Sunt pierdut ntr-un labirint, Gren! Ca o crti, Gren, sap printr-un
pmnt de cunotine... comarurile, Gren Gren te chem prin gura petelui. M
auzi? Sunt eu, vechiul tu asociat, morela.
Morela!
n uimirea lui, Gren se ls n genunchi n faa sodalului. Inexpresiv privea
coroana leproas i maronie ce-i mpodobea capul. i n timp ce-l privea, ochii
acestuia se deschiser, la nceput mpienjenii, apoi din ce n ce mai limpezi i
mai concentrai asupra lui.
Gren, eram aproape moart. Ah, durerea revenirii n simuri... Ascult,
omule, sunt eu, morela ta, eu i vorbesc. l in pe sodal n fru i i folosesc
facultile aa cum odinioar am procedat cu tine; exist atta bogie n mintea
lui dac o mai cuplez cu propriile mele cunotine... Oh, vd clar nu numai
lumea asta mic, ci toate galaxiile verzi, universul venic verde...
Gren sri n sus ca turbat.
Morelo, eti nebun? Nu vezi n ce situaie ne gsim aici, la un pas s fim
sfiai de blnile-epoase cnd vor mai prinde puin curaj. Ce ne facem? Dac,
ntr-adevr, tu eti i dac eti n toate minile, ajut-ne!
Nu sunt nebun afar poate doar de faptul dac a fi singura creatur
neleapt ntr-o lume de capete seci este o nebunie... Aadar Gren pot s-i spun
c ajutorul sosete! Privete pe cer!
Peisajul era infuzat tot mai mult cu o lumin sinistr. n deprtare,
marginile nentrerupte ale junglei nlau pilatri verzi spre o alt colonad
format n afar. Preau c lumineaz orizontul cu luminescena lor i Gren nu fu
surprins deloc s vad dungi de nori verzui brzdnd cerul. Din unul din aceti
nori cdea o traversatoare. Cobora cu vitez moderat i se prea c inta ei este
promontoriul lor.
Vine aici, morelo? ntreb Gren. Nu era prea ncntat de nvierea acestui
tiran ce pn nu demult i supsese toat vlaga, dar i ddea seama c ciuperca,
175
dependent de sodalul lipsit de picioare, nu putea dect s-l ajute.
Coboar aici, i rspunse morela. Tu i Yattmur i copilul, venii i
aezai-v lng mine, s nu v striveasc cnd o s aterizeze. Probabil vine s se
mperecheze, s se inter-fertilizeze cu traversatoarea muribund. Cum ajunge jos,
trebuie s ne urcm pe ea. Tu trebuie s m cari pe mine, Gren, nelegi? Apoi am
s-i spun ce o s facem mai departe.
n timp ce vorbea astfel prin gura buzat, o pal de vnt nfior iarba.
Corpul pros de deasupra lor se mrea tot mai mult, acoperindu-le aproape
complet vederea. Traversatoarea ateriz n vrful perechii sale muribunde,
cocoat pe marginea stncii. Picioarele i se extinser n jos ca nite stlpi plini de
muchi, cutar un punct de sprijin, se fixar i nepenir locului.
mpreun cu Yattmur i femeile tatuate, ce se trau pe urmele lor, Gren se
apropie de ea i privi n sus. Apoi ddu drumul cozii sodalului, de care l trse
pn acolo, i spuse:
Nu putem urca pn acolo! Eti nebun de crezi aa ceva, morelo. E mult
prea sus.
Urc, creatur, urc! url morela. Gren nc ezita cnd Lily-yo i grupul
ei se apropiar de ei.
Aa cum spune i creatura-pete asta a ta, este singura noastr cale spre
salvare, spuse Lily-yo. Urc, Gren. Venii cu noi, i promit c o s avem grij de
voi.
Nu trebuie s-i fie fric de o traversatoare, Gren, adug i Haris.
Rmase locului deloc ncurajat de ndemnurile lor. Ideea de a urca pe ceva
care zboar prin aer i provoca grea. i amintea cltoria pe spatele psrii-
vegetale ce se prbuise n Nomansland, cltoria n barc i pe Umbltor; de
fiecare dat nimerise dintr-un loc ru n altul i mai ru. Numai cltoria n curs,
pe care o realiza de bunvoie alturi de Sodal, avusese o perspectiv favorabil
nc de la plecare.
n timp ce el nc ezita, morela ncepu s urle din nou cu vocea sodalului,
ndemnndu-i pe ceilali s urce picioarele fibroase, mboldindu-le chiar i pe
femeile tatuate s-l care i s-l ridice i pe el, lucru pe care acestea l fcur cu
ajutorul grupului lui Lily-yo. Odat cocoai cu toii pe imensa spinare, i fcur
semn s urce i el. Numai Yattmur rmsese alturi de el.
Trebuie s urcm i noi, Gren. Traversatoarea ne va trece dincolo, spre
pdurile calde, departe de blnile-epoase, unde vom putea tri linitii alturi de
Laren! tii i tu c nu putem rmne aici.
Se uit la ea i n ochii mari ai copilului din braele ei. nduraser attea
necazuri din pricina lui, chiar de atunci de cnd Gura-Neagr cntase irezistibilul
su cntec.
Dac tu vrei, vom urca i noi, Yattmur. Las-m pe mine s duc biatul.
Apoi, ntr-o rbufnire furioas, i ridic privirea spre morel i strig: Mai tac-i
176
odat gura aia blestemat uite c-o s vin i eu!
Strigase degeaba, morela ncetase de mult, iar cnd, mpreun cu Yattmur,
ajunser gfind pe spatele colinei vii o gsir foarte preocupat s-i ndemne,
pe Lily-yo i compania, ntr-o nou aciune.
Sodalul ntoarse spre el acea figur inexpresiv i spuse:
Aa cum tii i tu, pentru mine a venit vremea diviziunii i propagrii.
Aa c sunt gata s preiau aceast traversatoare.
Poate o s te preia ea pe tine, rspunse Gren mai mult pentru sine.
O micare a traversatoarei i bui cu zgomot. Uriaa creatur, n chinurile
fertilizrii, avea prea puin senzitivitate i rmase preocupat pe mai departe de
afacerile ei n timp ce Lily-yo i ceilali, folosindu-i cu disperare cuitele, i
perforau epiderma.
Cnd reuir s descopere o mic poriune, l ridicar pe sodal astfel nct
acesta s atrne cu capul n jos, deasupra. Sodalul se mpotrivea slab pentru c
morela l inea bine sub control i nu-i permitea mai mult. Forma urt, maronie i
ciupit a morelei ncepu s alunece. Jumtate din ea czu n groap, dup care, la
indicaie, ceilali o acoperir cu bucele din carnea creaturii. Gren era uimit de
felul n care se grbeau s-i duc la ndeplinire ordinele. Se prea c el cptase
un fel de imunitate la ordine.
Yattmur se aezase i i alpta copilul. Cnd Gren se aez alturi, i art
cu degetul spre partea ntunecat a muntelui. De acolo de sus, puteau vedea mult
mai bine umbrele cetelor de blni-epoase cutnd refugiu n ateptarea
evenimentelor. Ici i colo sclipeau torele lor, punctnd cenuiul mprejurimilor ca
nite inflorescene ntr-o pdure trist.
N-au de gnd s ne atace, spuse Yattmur. Poate ar trebui s coborm i s
gsim drumul secret spre Golful Abundenei?
Peisajul ncepu s tremure.
E prea trziu, spuse Gren. in-te bine. Zburm. l ii bine pe Laren?
Traversatoarea se ridicase. Sub ei strluci pentru o clip promontoriul n
timp ce alunecau n jos, peste el, survolndu-i rapid stncile. Apoi se deschise
spre ei Golful Abundenei, mrindu-se tot mai mult pe msur ce se apropiau de
el.
Alunecau printre umbre i fii de lumin umbra lor se profil o vreme
peste apa vlurit; din nou n umbr i nc o dat n lumin. Se nlau ctignd
siguran i se ndreptau vertiginos spre mreul soare.
Laren chiui alarmat, dar se ntoarse imediat la snul mamei. nchise ochii
ca i cum privelitea ar fi fost prea mult pentru el.
Strngei-v cu toii n jurul meu, strig morela, iar eu am s v vorbesc
prin aceast gur de pete. Trebuie s ascultai cu toii ce am s v spun.
Agndu-se de prul fibros, se adunar n grab. Numai Gren i Yattmur
se lsar mai greu.
177
 Acum am dou corpuri, ncepu morela. Am preluat controlul asupra
traversatoarei; i dirijez sistemul nervos. Va face numai ceea ce vreau eu. Fii
linitii, pentru moment nu v pate nici un pericol.
n schimb, mult mai ngrozitoare dect zborul se dovedesc a fi cunotinele
pe care le-am extras din acest pete, Sodal Ye. Trebuie s vi le spun i vou,
pentru c ele mi modific planurile.
Aceti sodali sunt neamuri ale mrilor. n timp ce fiinele inteligente de pe
uscat au fost izolate de izbucnirea vegetal, sodalii, bucurndu-se de libertatea
oceanelor, au putut s in legtura unii cu alii. nc i astzi mai cutreier
planeta fr odihn. n acest fel, mai degrab au ctigat dect au pierdut din
cunotine.
Ei au descoperit c lumea e pe cale s dispar. Nu imediat nu n cteva
generaii dar va disprea cu siguran, i acele coloane verzi ale dezastrului,
ridicndu-se din jungl spre cer, sunt semne c acest sfrit a nceput deja.
n regiunile ntr-adevr fierbini, regiuni necunoscute niciunuia dintre noi,
unde triesc tufiurile arztoare i alte plante ce utilizeaz focul, coloanele verzi
au nceput de mult. n mintea sodalului am gsit informaii despre ele. Vd cteva
strlucind pe rmuri scldate de o mare aburind.
Morela tcu. Gren i ddea seama c acum sap tot mai adnc pentru noi
informaii. Tremura nfiorat de dezgust, dar, ntr-un anume fel, admira interesul
morelei pentru aceste lucruri.
Sub ei, plutind uor napoi, se desfurau rmurile inuturilor Amurgului
Etern. Erau foarte strlucitoare, dar buzele groase se micar din nou i nc o
dat vocea sodalului purt gndurile morelei.
Aceti sodali nu neleg ntotdeauna cunotinele pe care le-au acumulat.
Ah, ce minunat e perspectiva cnd vezi... Oameni, exist un aliaj arztor, o for
numit involuie... Cum s m exprim ca firavele voastre creiere s neleag?
Cu mult vreme n urm, oamenii strmoii votri ndeprtai au
descoperit c viaa crete i evolueaz din, cum se spune, o pictur de fertilitate,
o amib ce a servit ca o poart spre via, dincolo de care zac aminoacizii i lumea
anorganic. Iar aceast lume anorganic evoluase i ea, descoperiser ei, n
formele mai complexe, dintr-o singur pictur, un atom primordial.
Omul ajunsese la nelegerea acestui vast proces de cretere. Sodalii, n
schimb, au descoperit n plus c procesul creterii, al dezvoltrii, ncorporeaz,
totodat, ceva ce omul ar fi numit putrezire; natura nu numai c involueaz prin
putrezire, dar trebuie s putrezeasc pentru a evolua.
Aceast creatur pe care o locuiesc acum tie c lumea este ntr-o faz
descendent i acest lucru l-a ncercat n zadar s-l predice printre voi, cei mai
sraci cu duhul.
La nceputul timpului acestui sistem solar, toate formele de via erau
indistincte i moartea unora nsemna viaa pentru celelalte. Ele sosiser pe Pmnt
178
din spaiu sub forma unor fire de praf, ca nite scntei, n vremea Cambrianului.
Apoi evoluaser n vegetale, animale, reptile, insecte, toate varietile i speciile
care invadaser lumea, multe din ele disprute.
De ce au disprut? Pentru c fluxurile galactice care determin viaa unui
sistem solar acum distrug soarele acestui sistem. Aceleai fluxuri controleaz i
viaa i o determin s se nchid aa cum nchid i existena Pmntului. Astfel
natura involueaz. Din nou formele de via devin din ce n ce mai indistincte!
Dei nu nceteaz de a rmne interdependente, trind unele pe seama celorlalte,
acum se apropie din nou. Erau oamenii-burtic vegetale sau fiine umane?
Blnile-epoase sunt fiine umane sau animale? i creaturile lumii ser, aceste
traversatoare, slciile ucigae din Nomansland, umbltorii ce cresc ca plantele i
migreaz ca psrile cum mai pot fi ele ncadrate n vechile clasificri?
Chiar eu m ntreb ce sunt.
Pentru o vreme morela rmase tcut. Asculttorii ei se priveau pe ascuns,
nelinitii, pn ce o uoar flfire din coada sodalului le atrase din nou atenia
asupra discursului.
Voi, toi aici de fa, ai scpat printr-un accident de fluxul principal al
involuiei. Trim ntr-o lume n care fiecare generaie devine din ce n ce mai
puin definit. Toate formele de via tind spre lipsa inteligenei i infinitezimal,
spre frma embrionic. Astfel se mplinete procesul universului. Fluxurile
galactice vor duce sporii vieii spre alt sistem abia format, aa cum odinioar i-au
crat aici. Deja putei vedea procesul la lucru n aceti stlpi verzi de lumin ce
extrag viaa din jungl. n condiiile nclzirii continue, procesele involuioniste se
accelereaz.
n timp ce morela le vorbea astfel, cealalt jumtate a ei, care controla
traversatoarea, o conducea drept n jos. Acum pluteau peste jungla deas, peste
banianul ce acoperise n ntregime continentul nsorit. Cldura i nfur ca o
mantie protectoare.
Gren sri brusc n picioare i o ajut i pe Yattmur s se ridice.
Eti cea mai inteligent dintre toate creaturile, morelo, spuse el. Nu-mi
pare ru c te prsesc pentru c acum vd c poi foarte bine s ai grij de tine.
Oricum, eti prima ciuperc care a ptruns misterul universului. Yattmur i cu
mine vom vorbi despre tine cnd vom fi n siguran n straturile mijlocii ale
junglei. Vii i tu, Lily-yo, sau i-a fost dat o nou via ca s clreti vegetalele?
Lily-yo, Haris i ceilali se ridicaser i ei n picioare i l priveau pe Gren
cu un amestec de ostilitate i autoaprare pe care nu-l mai ncercaser de mult
vreme.
Vrei s prseti acest creier splendid, acest protector, aceast morel
care i este prieten? ntreb Lily-yo.
Gren aprob din cap i adug:
Fii binevenit la ea sau ea s fie binevenit la voi. Iar tu, la rndul tu,
179
va trebui s hotrti, aa cum eu am fcut-o, dac are puterea binelui sau a rului.
Eu m-am hotrt. O iau pe Yattmur, pe Laren i cele dou femei Arabler napoi n
pdurea creia i aparinem. Pocni din degete i femeile tatuate se ridicar supuse.
Gren, ai rmas la fel de ncpnat ca pe vremuri, spuse Haris cu o not
de mnie n glas. Vino cu noi n Lumea Adevrat, este un loc mai bun dect
jungla. Ai auzit deja, de la petele-morel, c jungla e condamnat.
Gren descoperi cu ncntare c poate folosi argumente ntr-un fel n care
altdat i-ar fi fost imposibil.
Dac ceea ce a spus morela este corect, Haris, atunci i aceast alt lume
a ta este condamnat la fel de sigur.
Vocea morelei reveni rezonant i iritat.
Aa deci, omule. Dar nc nu mi-ai aflat planurile. n minusculul centru al
gndirii din mijlocul acestei traversatoare, am aflat de existena unor lumi cu mult
dincolo de aceasta, cu mult dincolo i nclzite de ali sori. Traversatoarea poate fi
condus s fac aceast cltorie. Eu i Lily-yo i ceilali vom tri n interiorul ei
n siguran i ne vom hrni cu pulpa ei pn vom ajunge n aceste lumi noi. Pur
i simplu vom urma coloanele verzi i vom ncleca pe fluxurile galactice ale
spaiului, iar ele ne vor conduce spre un loc bun i prosper. Desigur, poi veni i tu
cu noi, Gren.
M-am sturat s tot car sau s fiu crat. Du-te, i... succes. Umple o
ntreag lume pustie cu oameni i ciuperci!
i-am spus doar c acest Pmnt va muri n foc, smintit ce eti.
Aa ai spus, o, neleapt morel. Dar tot tu ai spus c acest lucru nu va
veni dect peste multe generaii. Laren i fiul su, i fiul fiului su, vor tri mai
bine n lumea asta verde dect s fie copi n mruntaiele unei vegetale plecat n
necunoscut. Haide Yattmur. Voi, femeilor, venii dup mine.
Se pregteau de plecare. Lsndu-le pe femeile tatuate s-o ia nainte,
Yattmur i ddu copilul i Gren i-l aez pe umeri. Haris fcu un pas nainte i i
scoase cuitul.
A fost ntotdeauna dificil s trateze omul cu tine. Nu-i dai seama ce faci?
spuse el ncruntat.
S-ar putea s fie adevrat, ce spui, dar acum, cel puin, tiu ce faci tu.
Ignornd cuitul lui Haris, ncepu s coboare pe spinarea flocoas. Ajuni n
dreptul unei ramuri puternice ajutar asculttoarele Arablere s se prind de ea.
Apoi, cu o nespus bucurie n suflet, Gren privi spre profunzimile pdurii.
Haidei, spuse el ncurajator. Acesta ne va fi cminul. Aici pericolele mi-
au fost leagn, dar i cte am nvat ne vor prinde bine! D-mi mna Yattmur.
Coborau inndu-se de mn, n caravanseraiul de frunze i nu privir
napoi s vad cum se ridic ncet traversatoarea cu pasagerii ei, cum plutete
deasupra junglei pe cerul smluit cu verde i cum se ndreapt spre albastrul
profund al spaiului.
180
 Brian Aldiss i lunga dup-amiaz a destinului

Cartea pe care o inei n mn, opera de tineree a celui mai important

scriitor contemporan britanic de science fiction, este primul su roman tiprit n
romnete. Fiind i lucrarea care l-a impus definitiv cititorilor americani, nu ne
ndoim de o fericit coinciden.
Serializat de-a lungul anului 1961 n revista american The Magazine of
Fantasy and Science Fiction romanul Sera venea pe un teren extrem de prolific i
concurenial ce mustea de energii creatoare i bogie a inovaiilor. n 1960 Philip
Jose Farmer publicase Flesh (Pofte trupeti), zguduind din temelii tabuurile
sexuale ale genului. n acelai an Walter M. Miller produsese A Canticle for
Leibowitz (O cantic pentru Leibowitz) unul dintre studiile clasice asupra
conservatorismului religios ntr-o lume post-apocaliptic. Anul 1961 continua s
dea la iveal noi opere clasice; Dark Universe (Univers ntunecat) al lui
Galouye, imaginativul Solaris al lui Lem i Stranger in a strange Land (Strin
n ar strin) a lui Heinlein ce ctiga Hugo-ul n acel an, la categoria roman.
Succesul a fost imens i la Convenia Mondial de Science Fiction
Chicon III, inut la Chicago n anul urmtor, fanii au votat-o ca cea mai bun
serie a anului, prefernd un tnr britanic, unor autori americani consacrai
precum Lloyd Biggle Jr., Fritz Leiber sau Mack Reynolds.
Brian Aldiss, a crui faim este astzi recunoscut n ntreaga lume, s-a
nscut n Norfolk n 1925. Dup rzboi (a luptat n Extremul Orient) i ncepe
cariera ca librar n Oxford apoi este redactorul literar al revistei Oxford Mail.
Autor, antologator, critic i istoric literar, ani de-a rndul Preedintele
Asociaiei Britanice de Science Fiction, devine treptat omul-orchestr al science
fiction-ului britanic.
Pentru opera sa impresionant, premiile importante ale genului nu l-au
ocolit: Nebula, Hugo, Campbell, diploma pentru cel mai bun scriitor contemporan
de Science Fiction, decernat cu prilejul Conveniei Mondiale din 1976.
Printre primele sale lucrri (a debutat n Science Fantasy n 1954)
ntlnim o variaie pe tema mutantului n Non-Stop (1958) i dou descrieri ale
exploatrii Pmntului de ctre extrateretri n Vanguard from Alpha
(Avangard din Alfa 1959) i Bow Down to Nul (Plecciune pentru Nul
1960).
Le urmeaz un numr impresionant de romane i povestiri. Printre ele,
The Dark Light-Years (Anii-lumin ntunecai 1964) descrie ntlnirea cu o
ras de extrateretri respingtori ca aspect fizic, dar cu o nalt organizare social.
Greybeard (Crunt 1964) i Earthworks (Metereze 1965) sunt plasate ntr-
un viitor n care att Pmntul ct i omenirea au devenit sterile.
La sfritul deceniului ase, alturi de J. G. Ballard i ceilali asociai cu
181
revistele lui Michael Moorcock (New Worlds) Brian Aldiss pune bazele
Noului Val din SF-ul britanic. Din aceast perioad dateaz dou dintre
lucrrile sale marcate de experimentele stilistice moderniste non-sf. Report on
Probability A (Raport asupra probabilitii A 1968) este mult ndatorat
Noului Roman francez, n timp ce originalul Barefoot in the Head (Cu
picioarele n cap 1969), un fel de antipovestire, combin, n maniera lui Joyce, o
multitudine de tehnici de scris pentru a zugrvi un al treilea rzboi mondial
psihedelic.
Vreme de aproape un deceniu, Aldiss elaboreaz una dintre cele mai
originale istorii ale genului, Billion Year Spree: The True History of Science
fiction (1973), fixnd controversata grani din amonte a SF-ului, la romanul lui
Mary Shelley Frankenstein. Poate pentru a ntri i mai mult aseriunea c
Frankenstein este primul roman SF adevrat scrie chiar el un roman
Frankenstein Unbound (Frankenstein dezlnuit 1973), o fantezie ce implic
cltoria napoi n timp pentru a descoperi motivaia iniial a povestirii lui Mary
Shelley. Romanul a fost ecranizat, relativ recent, n 1990, cu titlul Roger
Corman's Frankenstein Unbound. O versiune complet revzut i adus la zi
(scris n colaborare cu David Wingrowe) a istoriei genului este reluat n cartea
Year Spree: The History of Science Fiction (1986).
Printre alte lucrri, n care ia n dezbatere idei i concepte proprii science
fiction-ului, nu pot fi trecute cu vederea Hell's Cartographers (Cartografii
iadului 1975), o compilaie de istorii personale ale mai multor scriitori i
Science Fiction Art (1975) o istorie a ilustraiei SF n revistele britanice i
americane.
Dup ani de experimente i cutri, Brian Aldiss pare a se ntoarce, n
ultimele lucrri, la anii de nceput din Hothouse, la aventura inteligent i alert.
Ca i creaia sa, Gren, noteaz ntr-un studiu David Wingrowe, Aldiss pare a
se ntoarce spre ntinsele straturi mijlocii ale banianului Sf, dup ce a explorat
zonele ntunecate i reci ale contiinei, cu ncrederea i maturitatea de a produce
cea mai bun lucrare a sa: seria Helliconiei.
Science fiction-ul practicat de Aldiss e mult prea divers pentru a putea fi
ncadrat ntr-o subcategorie anume. Anumite generalizri se impun ns. Astfel,
toate romanele sale i desfoar activitatea n viitor adesea viitoruri rvite de
rzboaie sau degenerate din alte motive. Ironia ignoranei propriului mediu, a
altor culturi, este esenial n opera sa i rareori locuitorii acestor viitoruri
beneficiaz de nelepciune. Contrabalansnd ntr-un fel acest pesimism, aproape
toate romanele sale sunt, ntr-un fel sau altul, povestiri de explorare ce las
protagonitilor cel puin posibilitatea de mbogire spiritual. Cltoria n timp,
nsoit de inevitabila ironie a intersectrii perspectivelor prezente trecute i
viitoare, este preferat cltoriei n spaiu. E o tem major, de la prima colecie
de povestiri, Space, Time and Nathaniel (1957) pn la celebra trilogie a
182
Helliconiei.
La un prim nivel de lectur, Sera poate fi privit ca o odisee, dei structura
ei este cumva diferit de clasica istorisire a unei cltorii. n majoritatea acestor
povestiri, de la aventurile n Africa pn la vizitarea unor planete ciudate, exist o
clar delimitare ntre acas i lumea explorat. n Sera ea lipsete cu
desvrire. Aici acas este un sat uor de invadat i care, oricum, trebuie
abandonat dup sfritul copilriei. Explorarea ncepe chiar de la u, lumea de
explorat este aici, nu dincolo, nu n alt parte.
Cltoria lui Gren nu este una exploratorie, ci mai degrab o odisee, pentru
c el caut mai mult un posibil acas dect aventura, (nu are nici mcar
consolarea lui Odysseus c o Ithac exist).
Romanul se deschide asupra unei lumi tribale care, n mod ironic, nu
privete trecutul, ci un viitor ndeprtat. Peste cteva miliarde de ani, i
imagineaz autorul, n ciuda cosmologiei moderne, Pmntul va nceta s se mai
roteasc n jurul axei sale, iar Luna nu se va mai roti n jurul su. Vor rmne
dou corpuri imobile n spaiu, legate ntre ele nu numai de universala for a
gravitaiei, dar i de o imens i monstruoas reea vegetal. Pentru c jumtate
din planeta noastr, supus n permanen unei umiditi constante, n lumina i
cldura unui soare muribund, a devenit o ser cosmic n care Ficusul de India s-a
impus ca specia vegetal cea mai adaptat i a invadat treptat ntreaga suprafa
disponibil, planeta a devenit acum o nvlmeal impenetrabil de ramuri,
rdcini, trunchiuri i frunze n mijlocul crora triesc i prolifereaz incredibile
creaturi vegetale ce zboar, se trie, se aga i se devoreaz reciproc. Ele sunt
rezultatul unui proces ndelung de mutaii progresive i a cror fiziologie a
devenit att de sofisticat nct suntem n faa unui nceput de cerebralizare.
n acest infern verde, unica specie animal care a supravieuit este omul.
Figuri patetice i verzi, mimnd culoarea dominant, nu mai nalte dect un cot,
cu intelectul atrofiat, oamenii lupt continuu pentru supravieuire. Triesc n mici
comuniti de femei, brbai i copii legai ntre ei de credine i tabuuri
primordiale.
Aldiss urmrete viaa unui asemenea trib minuscul, observndu-l, parc,
prin ocheanul unui microscop magic. Tribul condus de femeia Lily-yo triete, ca
toi ceilali umani, pe ramurile mediane ale acestei pduri colosale. Jos, la sol, este
infernul i nimeni nu s-a ntors de acolo vreodat. Adulii tribului se pregtesc de
ultimul act ritual al scurtei lor viei Marea Cltorie. Dar pentru asta vor trebui
s urce pn n vrfuri acolo unde se opresc traversatoarele.
Adevrai astronaui vegetali, traversatoarele un fel de omizi vegetale
kilometrice, fac naveta ntre Pmnt i Lun, alunecnd pe o imens reea de
cabluri vegetale ce se ntinde ntre ele ca o gigantic pnz de pianjen. Cu fiecare
curs, chemate de mirajul radiaiilor cosmice, traversatoarele poart incontient cu
ele semine i spori, agai de cablurile lipicioase, fecundnd satelitul cu
183
corpurile lor, transformndu-i pulberea n humus vital pentru a aprinde i aici
magica scnteie a vieii. Tot astfel, vor cltori spre Lun, nchii n carapacele
unor semine pe msur, maturii tribului. Ajuni aici, transformai de radiaii, vor
ncepe o existen nou, nebnuit, ncercnd s deprind antica nelepciune a
oamenilor.
Rmai pe Pmnt, adolescenii tribului eueaz n ncercarea de a forma, la
rndul lor, o familie-trib unit i Gren, eroul principal, este alungat. Pentru orice
uman, rmas singur n infernul verde, fr ajutorul semenilor si, moartea violent
era singura alternativ. Dar Gren intr n simbioz cu o ciuperc, un mutant
cerebralizat al inofensivei specii de odinioar. Ea i sondeaz memoria ancestral,
atingnd nivelurile uluitoarei civilizaii umane apuse i i stimuleaz inteligena.
Dup un periplu fascinant, ntr-o lume excesiv darwinian, Gren se
hotrte, n final, s rmn pe Pmnt mpreun cu femeia iubit. Dar, scnteia
ce avea s aprind din nou focul evoluiei apruse. Prietenii si aleg calea stelelor
la bordul unei traversatoare conduse acum de aceeai ciuperc senzitiv. Se
ndeprtau astfel de o planet n stare devolutiv i care, n cteva generaii, avea
s fie ars de soarele ce sta s se transforme n nov. nc o dat omul gsise
curajul necesar nfruntrii deschise cu propriul destin.
n mod evident, Sera este o fantezie, scris ntr-un mod fantastic, mai
degrab, dect realist. Este o oper ce se reclam, cu mai mult neles, imaginaiei
poetice dect speculaiei tiinifice, de la Pope i Wordsworth dect de la Newton
sau Einstein. De aceea a i fost consistent criticat de James Blish la vremea
publicrii i, mai recent, de David Langford, n principal pentru inacuratee
tiinific. Pmntul i Luna prinse i imobile, nconjurnd unite Soarele?
Imposibil! au spus ei. Creaturi, att de vaste i grele, cltori spaiali precum
traversatoarele? Absurd! Existena unei ciuperci inteligente? Ridicol! Privind
lucrurile neimaginativ, desigur au dreptate.
La un alt nivel de lectur ns ele capt neles, devin simboluri foarte
puternice simboluri ale Timpului ngheat, ale vastelor perspective cosmice, dar
i ale luptei constante cu mintea uman. Pentru c inuturile pe care le traversm
pot fi i teritorii ale minii, ale visului. Iar creterea aceasta haotic, de nestpnit,
o recunoatem instinctiv, de vreme ce dincolo de contientul nostru zace o alt
existent, mai puin ordonat, haotic i ea, ilogic i fr timp, plastic n felul de
reformare permanent. Sera poate fi, aadar, lumea incontientului nostru, iar cele
dou emisfere ale ei una perpetuu ntunecat, cealalt mereu luminat,
analoagele propriului nostru eu. n acest sens ea datoreaz mult influenei lui Carl
Jung i psihanalizei.
nc de aici, din aceast lucrare de nceput, Aldiss ne antreneaz, imediat i
brusc, n cele mai delicate probleme i mistere ce privesc destinul omului. De
unde vine mintea? Este ea un fenomen sntos sau nesntos? Care este relaia
dintre inocen i inteligen? nseamn oare achiziia de noi cunotine o
184
necesar cdere?
Sunt ntrebri care reverbereaz prin ntreaga sa oper i ne vor urmri
mult vreme dup ce am nchis cartea lui Gren i a morelei.

MIHAI BDESCU

ramsai
185