TOM MARTIN

PIRAMIDA
 Prolog

La nlime, n aerul rarefiat de munte al Anzilor,

profesorul Kent se uit pentru o ultim oar peste
frumoasele ruine antice de la Machu Picchu, scldate de
razele lunii, ce se ntindeau de-a lungul marginii vii la
aproape o sut de metri mai jos. Cu nici zece minute n
urm, dormea butean n patul lui cald de la hotelul
Ruinas, nu departe de zona protejat de UNESCO, vestit
n toat lumea, cnd brusc, fr niciun avertisment, fusese
trezit de doi necunoscui din somnul su adnc.
nainte de a apuca s strige dup ajutor acetia i puser
deja un clu la gur i-l ddur cu fora jos din pat. Fr
s scoat o vorb, atacatorii l trr descul pe coridor
spre o ieire de incendiu i apoi afar n rcoarea nopii.
Deci au venit, n sfrit, dup mine, dup atia ani,
gndi profesorul.
Era o confirmare oribil. n ultimele luni, ncepuse s se
ndoiasc de sntatea sa mintal, ns rpirea aceasta n
miez de noapte i demonstra c descoperirile sale recente
erau foarte importante, aa cum considerase
Bnuia de ani buni c, dac-i va continua activitatea,
forele rului vor fi tentate s ias la suprafa. Fiecare
dintre descoperiri probabil le ademenise puin cte puin,
pn cnd n cele din urm acestea nu mai putuser s-i
ngduie prezena pe pmnt.
Oare unde m duc?
Aerul rece al nopii l fcu s drdie. Profesorul Kent se
mpleticea pe crarea ngust i abrupt, ce nainta spre
slbticia culmii muntoase. n comparaie cu statura
zdravn a individului care l nghiontea s mearg n
ntuneric, silueta lui fragil inspira mil. Barba alb i
prul rar i erau pline de transpiraie, iar faa lui palid
arta aproape cadaveric, ns chiar i n momentul acela
se simea consolat de ceea ce vedea n jurul lui. Luminat
doar de lucirea lunii, peisajul radia o frumusee sacr.
Ajunser la un mic platou, iar cel mai scund dintre cei
doi rpitori, care urcase nainte, se ntoarse spre el, scoase
o cutiu din buzunarul hainei i o deschise. n ntuneric,
profesorul Kent nu reui s vad ce era nuntru. Matahala
care l inea strngndu-l cu braele l mpinse cu putere
pe btrnul ngrozit, fcndu-l s cad n genunchi.
Panicat, profesorul Kent ddu s se mpotriveasc, ns
uriaul l mpinse i mai tare, culcndu-l cu faa n praf i
intuindu-i cu bocancul. O clip mai trziu, simi cum o
mn aspr i smulge cluul de la gur.
Cnd l vzu pe cellalt agresor cum se las pe vine
lng el cu o sering n mn, profesorul Kent ncepu s
ipe. ncet - de parc s-ar fi micat cu ncetinitorul -,
brbatul apropie seringa de faa profesorului. La lumina
lunii, o pictur de fluid ca de mercur se zrea lucind n
vrful seringii, apoi individul scund opti cu o voce
diabolic asemenea unui uierat la urechea profesorului:
Mai ai ceva de adugat, la mulimea de minciuni pe
care le spui, btrne?
Vorbea cu un accent strin, de origine necunoscut.
Profesorul Kent i rsuci gtul, dndu-i capul pe spate
ct de tare putu, pn cnd reui s vad cu coada ochiului
chipul celui care l interoga. Fcu un efort imens s
ngaime scrnit:
Dac sunt minciuni, atunci de ce-ai venit dup
mine? Brbatul sinistru pufni ntr-un rs dispreuitor, apoi
se aplec nainte i atinse vrful seringii de gtul
profesorului. Kent aproape c nu simi zgrietura, dar tiu
c era suficient; abia mai respira.
n timp ce simea cum otrava i curge prin vene, i ddu
seama c fusese eliberat de o rspundere imens. Nu-i
mai dorea acum dect s fie lsat s moar n pace, dar
clul lui continu s-l ocrasc.
Eti un demon, profesore Kent! Iar demonii trebuie
s fie trimii napoi n iad, unde le e locul!
n filosofia mea nu exist nici demoni, nici iad.
Destul! strig ascuit brbatul scund.
Complicele lui continua s-i striveasc de pmnt faa
profesorului. Btrnul simea cum i se scurgea viaa din el.
Nu vreau s-i ascult minciunile! Te-ai gndit
vreodat c trecutul i viitorul sunt un fel de proprietate
particular i c nu-i aparin, profesore Kent? Sunt ale
unor persoane mai importante. Vocea clului exprima
furie. Ai crezut c o s fii mai detept ca noi? Chiar i-ai
imaginat c i-ar fi fost ngduit s dezvlui ce ai
descoperit?
n timp ce vorbea, ceva luci n mna lui. O lam de ras.
Ce face? gndi profesorul, aruncndu-i o privire
ngrijorat. M-a condamnat deja la moarte cu otrava.
Individul scund continu s-i vorbeasc pe un ton
sarcastic:
Suntem generoi! Suntem de prere c asemenea
filosofului grec, Socrate, cruia i s-a dat ansa de a-i lua
singur viaa, i ie ar trebui s-i fie permis s faci gestul
nobil Nu-i propunem o moarte ocant. Ar putea strni
anchete, un interes brusc n consecinele obscure ale
presupuselor tale teorii. Sinuciderea, n schimb, nu e deloc
senzaional, aa cum ar fi crima, nu crezi?
n clipa aceea, profesorul Kent simi c namila i
slbete strnsoarea. Instinctiv, ncerc s se mite, dar
trupul nu-l asculta: era paralizat.
Cu o micare fireasc aproape, torionarul l ntoarse pe
spate. i prinse mna dreapt i-i tie venele de la
ncheietur cu lama. Sngele stropi iarba din jur, dup care
ncepu s se preling din ran. Individul las braul s
cad la loc, apoi i apuc mna stng, i puse lama n
palm i strnse degetele n jurul ei, dup care i aez cu
grij braul pe pmnt.
ncheie zicnd:
O s-l lsm pe Dumnezeu s-i hotrasc pedeapsa
pentru blasfemiile tale. Timpul tu pe pmnt s-a sfrit,
btrne!
Profesorul i concentr toat voina n ncercarea de
a-i deschide pumnul i a da drumul lamei, dar nu se
ntmpl nimic. Zcea paralizat: propriul su clu.
Niciun Dumnezeu biblic nu m va pedepsi. Dovada
mea se va gsi Glasul profesorului se stinse pe msur ce
muchii coardelor vocale cedau sub efectul otrvii.
Brbatul scund rnji spre tovarul lui:
Oare ct l mai ine ncpnarea? Pn unde merge
crezul lui bolnvicios? E ca un gndac de buctrie:
imposibil de exterminat!
Se aplec peste btrn i-i tampon gtul cu o bucat de
vat. Apoi relu:
Cnd te gndeti c un simplu profesor universitar
ne-a creat attea probleme. Aa nu vrem s apar niciun
fel de dubii. Hai s ne ntoarcem la hotel i s-i rscolim
camera! Trebuie s distrugem orice urm de dovad!
Mai ntrziar cteva secunde cu privirea pe trupul
inert, dup care se pierdur fr zgomot n noapte.
*
* *
Profesorul Kent, complet imobilizat, privi n gol stelele.
De ani i ani, studiase cerurile misterioase, n cutarea
adevrului absolut i chiar i acum, dei lipsit de vlag,
mintea lui reui s deslueasc numaidect toate tiparele
familiare ale constelaiilor. Ajuns la captul puterilor,
gndul i zbur la ultima lui descoperire.
Deci intuiia mea a fost corect. Am descifrat misterul
final. Dar asta nseamn c lumea se afl ntr-un mare
pericol. Oare hrile sunt n siguran? i dac eu mor, va
mai nelege cineva ce reprezint ele?
Apoi se ls bezna total.
PARTEA NTI
 1

Era ora dousprezece fr cinci ntr-o diminea de

mari nsorit i surprinztor de cald pentru luna martie.
Catherine Donovan, la douzeci i nou de ani una dintre
cele mai tinere cercettoare de la Universitatea Oxford,
trecu prin cadrul ngust al deschizturii din porile masive
de lemn ale gheretei de la intrarea campusului i pi n
scuarul frumos din faa colegiului All Souls. Peluza era
scldat de razele soarelui care nclzeau aleea pietruit,
n vreme ce clopotele universitii rsunau voios,
anunnd momentul iminent al mijlocului zilei.
Colegiul All Souls, unde Catherine i desfura
activitatea, era unul dintre cele mai prestigioase, dar i
mai secretoase dintre toate cele cinci colegii ale
Oxfordului. Nu avea studeni fr diplom la studii, pe
cnd majoritatea colegiilor aveau cel puin dou sute, iar
cel mai mare chiar patru sute. Pe scurt, colegiul All Souls
era exclusiv destinat studiilor postuniversitare de prim
rang, iar membrii si erau specialiti de elit n discipline
diverse de la fizica nuclear la arta islamic.
Singura modalitate prin care cineva din afar putea s
se alture acestui club de elit era prin parcurgerea celui
mai riguros proces de recrutare care se aplica n lumea
academic. Dar pentru cei care reuiser s-l treac,
merita efortul. Bursierii erau tratai regete. Pivnia de
vinuri a colegiului era una dintre cele mai fine din
universitate, iar acei bursieri care i ocupau
apartamentele n colegiul aveau posibilitatea de a alege s
fie trezii dimineaa de un majordom care le aducea ceai,
pine prjit i ziarul, toate servite pe o tav de argint. Dar
lucrul cel mai important era faptul c niciunul dintre
bursieri nu era obligat s predea, fiecare putnd s-i
dedice timpul cercetrii i s fac descoperiri rsuntoare
n specialitatea aleas de ei.
Pentru Catherine, o tnr americanc frumoas,
colegiul All Souls era un mediu foarte ciudat. Ceilali
bursieri - obinuii cu tot felul de excentriciti - o priveau
pur i simplu ca pe un alt soi de personaj necorespunztor
ntr-un colegiu de ciudai, aa nct era bine primit,
mulumii s tie c era deja un lider mondial n domeniul
ales de ea: astronomia.
*
* *
Catherine Donovan i privi ceasul de la mn. Mai am
cinci minute i ncep.
Intr n ghereta de la poart, i verific rapid cutia de
coresponden de pe perete: vreo dou comunicate
neinteresante de la catedra de astronomie i un plic mare
maroniu, cu timbre de strintate. l examin n grab i
recunoscu imediat scrisul de mn al profesorului Kent. n
niciun caz nu-i dorea s ntrzie tocmai la ultimul curs
din semestrul, aa c vr plicul n geant i cu pai iui
nconjur scuarul spre sal.
Cum se ntmpla de obicei la cursurile doctorului
Donovan, slia veche i frumoas din piatr, din inima
colegiului, era plin de studeni venii de peste tot din
universitate. Prelegerile ei se bucurau de o mare
popularitate. Fusese alegerea ei s le in, dorindu-i s
aib un oarecare contact cu studenii, iar acetia le
urmreau constant, numrul lor crescnd pe durata
semestrului. Cu numai o zi n urm, la o pauz de cafea n
salonul seniorilor, unul dintre colegii ei mai prietenoi
glumi pe seama ei, spunndu-i c i auzise pe doi studeni
comentnd c este cea mai atrgtoare profesoar din
universitate.
Cu pr castaniu lung pn la umeri, pomeii obrajilor
nali, elegani i graia unui atlet, era normal s atrag
priviri indiferent unde se afla, iar ea tia asta.
ns, n dimineaa aceea, Catherine avea emoii. Potrivit
tradiiei, cursul final trebuia s-i inspire pe studeni pe
timpul vacanei. Astzi, Catherine inteniona s-i
surprind, explicndu-le unul dintre cele mai stranii i
indescifrabile mistere din cosmos, un mister care avea
implicaii realmente de temut pentru umanitate. Studenii
erau istei, dar erau tineri i era important s li se
reaminteasc fragilitatea cunoaterii umane n faa
necunoscutului.
i ridic privirea de pe podiumul unde sttea i
cuprinse marea de fee care o urmreau. i drese glasul i
ncepu:
Bun ziua, tuturor! Mii de mulumiri c ai venit!
Vreau s vd azi dac vreunul dintre voi va reui s
descifreze unul dintre cele mai mari mistere ale tuturor
timpurilor.
Un murmur de ncntare umplu sala, iar ochii
nerbdtori ai studenilor o fixar curioi.
Dup cum tii, continu ea, cea mai strlucitoare
stea pe cerul nopii este Sirius! Mai exist una sau dou
stele care sunt ceva mai apropiate de sistemul nostru
solar, dar niciuna nu strlucete la fel de tare. Poate de
aceea Sirius ocup o poziie central n aproape toate
mitologiile lumii antice. Catherine privi marea de chipuri:
Bun - par curioi s afle. Dup care adug pe un ton
conspirativ: Dar poate c - zic poate - mai sunt i alte
motive!
Tcu din nou, de data asta ca s ia o gur de ap din
paharul pe care l avea la catedr. Se uit la laptop, ddu
click i imediat pe ecranul alb, mare de pe peretele din
spatele ei apru un diapozitiv.
Diapozitivul coninea dou imagini alturate. Prima
prea fotografia unui desen care fusese mzglit n nisip
sau pe pmnt.
A doua imagine era evident generat de un software
astronomic de ultim generaie. Era o ilustraie grafic a
unui obiect ndeprtat de pe cer pe msur ce se mica
maiestuos de-a lungul traseului su. i mai era un obiect
mic, rotund lng. Acesta prea s se nvrt n spiral n
jurul vecinului su mai mare, de parc ar fi fost prins de o
for de atracie de care ncerca s scape.
Catherine verific dac imaginile se vedeau clar i
ncepu s le descrie:
Aadar, cu ct distana dintre stele dispare, Sirius
ajunge, practic, vecinul nostru. tie cineva ct de aproape
nseamn asta?
i ndrept iar privirea spre sal. Din rndul al treilea
de bnci, un tnr cu pr zburlit ridic mna. Catherine i
zmbi ncurajator, dar cnd privirea blnd a ochilor ei
verzi, frumoi se opri asupra lui, biatul pru s se piard.
Catherine continu s zmbeasc ngduitor i pe un ton
uor imperativ l ndemn s vorbeasc:
Da?
Cu faa mbujorat, biatul rspunse poticnit:
 Este Este la 2,67 parseci 1 distan ceea ce
nseamn 8,7 ani-lumin sau 83 de trilioane de kilometri.
Catherine era impresionat.
Aa el Foarte bine! Mulumesc! n 1844, Friedrich
Bessel, astronomul german, a venit cu o teorie potrivit
creia Sirius are un geamn invizibil. Bessel a petrecut
mult timp fcnd msurtori extrem de atente ale
micrilor aproape imperceptibile ale lui Sirius i a
observat o mic erpuire n traiectoria lui obinuit.
Bessel considera c acest lucru poate fi cauzat numai de
atracia gravitaional a unui vecin apropiat invizibil, dar
n-a putut dovedi asta. La vremea aceea, nu reuise nimeni
s construiasc un telescop cu care s vad pn la
sistemul solar al lui Sirius. Catherine se apropie de
proiecia de pe ecran.
Abia n 1862, fabricantul american de telescoape
Alvan Clark, folosindu-i una dintre invenii, vede pentru
prima dat n istoria umanitii tovarul abia vizibil al lui
Sirius - demonstrnd, prin urmare, c teoria lui Bessel era
corect. Dar era oare pentru prima dat? ntreb ea
misterios.
Dinspre studeni se auzi un murmur de nerbdare.
Astzi, evident, putem vedea foarte bine ambele
obiecte folosind telescoapele noastre imense i puternice.
Steaua mai mare, Siriusul iniial - cea care este vizibil i
cu ochiul liber -, o numim Sirius A, iar pe tovarul ei,
Siriusul greu, invizibil - Sirius B. ntrebarea mea pentru voi
este foarte simpl, dar dac putei rspunde corect, NASA
probabil c v va numi n fruntea departamentului lor de

1
Un parsec (parallax secund) = 3,26 ani lumin (n. Tr.)
cercetare. Catherine se opri o secund, inspir adnc i
apoi le adres ntrebarea: Dac Sirius B este complet
invizibil cu ochiul liber, cum de exist un trib african care a
pstrat o atestare destul de corect i complet din punct
de vedere astronomic despre ea de mai bine de dou mii
de ani?
Sala nmrmuri de uimire.
Tribul la care m refer se numete Dogon. Triete n
ara cunoscut azi drept Mali, n vestul Africii. n tradiia
lor oral antic, steaua luminoas Sirius este nsoit de un
obiect foarte ntunecat, extraordinar de greu, denumit Po.
Trebuie observat c Sirius B este, de fapt, o pitic alb -
conine tot atta materie ct soarele nostru -, dar este
minuscul n comparaie: o linguri din ea cntrete
aproape un sfert de ton. Prin urmare, se pare c tribul
Dogon nu numai c tia de existena lui Sirius B - ceea ce e
oricum foarte straniu -, dar tia, de asemenea, c este un
tip de stea deosebit de dens Mai mult dect att, tia
totodat c ncheie o orbit n jurul fratelui ei mai mare la
fiecare cincizeci de ani. Catherine zmbi vznd chipurile
surprinse ale studenilor care o ascultau.
Credina popular a tribului Dogon - dac putem
denumi astfel astronomia lor - a fost pentru prima dat
fcut cunoscut n afara lumii lor n anii 40, unui
antropolog francez, dar tim c teoriile lor erau vechi de
cel puin o mie opt sute de ani i cu siguran dateaz de
mult, mult mai mult timp. Tribul Dogon folosea diagrame
n nisip ca s deseneze micrile cereti. n prelegerea
mea, v voi spune cum s-au pstrat acestea, dar aici pe
partea stng a diapozitivului putei observa diagrama
dogon a orbitelor ntreptrunse ale lui Sirius i ale
geamnului lui ntunecat, iar pe dreapta este nregistrarea
astronomic modern a micrilor lui Sirius A i B.
Studenii exclamar din nou nfiorai.
Dup cum vedei - identice! Astzi, tim c ciclul
orbital al lui Sirius B sau Po este de exact 49,1 ani - deci
cincizeci de ani nu este deloc o apreciere rea pentru un
trib neolitic, iar cunoaterea cosmosului de ctre dogoni
nu se limiteaz doar la asta. De exemplu, ei susineau c
Jupiter are patru luni, iar Saturn are inele. Ca i n cazul lui
Sirius B, inelele lui Saturn i lunile lui Jupiter nu pot fi
vzute cu ochiul liber - trebuie s foloseti un telescop, i
nc unul bun, ca s vezi asta. Deci, mi poate spune cineva:
cum credei c tribul Dogon tia toate astea?
Linitea se instal peste sala arhiplin. n sinea ei,
Catherine era sigur c ntr-o zi se va gsi o explicaie
raional, tiinific pentru misterul cunoaterii lui Sirius
de ctre dogoni. La urma urmei, era aproape de
neconceput ca n trecutul primitiv omenirea s fi dispus de
o tehnologie foarte avansat pentru a vedea steaua mai
mic. i, cu toate acestea, rmnea n continuare unul
dintre misterele cosmice preferate ale ei i nu nceta s
produc efectul scontat. Cu gurile cscate i ochii larg
deschii, studenii din primele rnduri i rotir capetele
s vad dac cineva din spate avea vreo idee. Tceau cu
toii.
n momentul acela, ca la un semn parc, ua din fundul
slii se deschise. ntreaga asisten se foi n scaune.
Era unul dintre portarii de la intrarea n campus.
Brbatul prea destul de intimidat de atmosfer i tui
emoionat nainte de a face un semn cu mna.
V rog s m scuzai un minut! le spuse Catherine
studenilor.
i ndrept agitat poalele fustei, cobor nedumerit de
pe podium i se ndrept spre portar. Acesta se grbi s-i
ias n ntmpinare la jumtatea distanei.
mi cer scuze c v-am ntrerupt, doamn! Directorul
dorete s v vad urgent!
Poftim? Nu poate atepta nc o jumtate de or?
A zis c nu, doamn! A spus c are nite veti foarte
proaste.
Inima lui Catherine ncepu s bat nebunete. Se
ntoarse spre sal i i anun:
V rog s m scuzai! Din pcate, a intervenit ceva
grav, i sunt chemat de urgen. mi pare ru c trebuie
s ne oprim aici. Sper ca acest mister - i credei-m pe
cuvnt, chiar este un mister - va continua s v preocupe
n sptmnile urmtoare. Sunt sigur c n vacan v
vei petrece timpul citind bibliografia pentru trimestrul
urmtor, dar, dac avei un moment liber, ncercai i
poate vei reui s descifrai enigma descoperiri lui Sirius
de ctre tribul Dogon. Succes! Dac reuii, atunci v dau
liber n trimestrul al treilea!
 2

Locuina directorului de la All Souls era un apartament

mare cu camere cu lambriuri din stejar, cu ferestre care
ddeau spre grdina frumoas a colegiului, mprejmuit cu
gard-viu din tufe pline cu flori i cu o peluz moale,
impecabil, veche de secole. La 65 de ani, directorul era un
veteran al vieii universitare. Era un brbat crunt,
energic, cu un nas mare i sprncene stufoase. Atitudinea
sa impunea respect imediat. Pe lng faptul c se ocupa de
administrarea zilnic a colegiului, era i un filosof eminent
i logician.
i totui, astzi, era pus n situaia nefericit de a se
ocupa de o sarcin ingrat. Un ofier de poliie din Thames
Valley tocmai l informase c profesorul Kent, un bun coleg
i prieten, fusese gsit mort pe munte la Machu Picchu n
Peru. Cauza morii fusese un infarct; ns se prea c
aproape sigur acesta survenise ca urmare a unei tentative
de sinucidere. Poliistul nu dorise s intre n detalii, pentru
c ancheta era abia la nceput. Ofierul de legtur din
Serviciul Special din Lima urma s li se alture curnd
celor din poliia peruan.
Aezat la biroul lui mare, din stejar, cu umerii ncovoiai
i capul aplecat, directorul i cuprinse fruntea cu palma
stng i o mas uor. Oft adnc i pentru prima dat
dup foarte mult timp i ddu seama c nu tia cum era
mai bine s procedeze n situaia dat.
Ce-a putea s-i spun lui Catherine? Profesorul Kent i
era ca un tat.
n clipa aceea, se auzi un ciocnit la u.
 Intr!
Catherine era radioas ca de obicei. La vederea purtrii
ei tinereti, directorul simi din nou o strngere de inim -
de ce trebuia tocmai el s-i dea vestea ngrozitoare? Faa
ei deja exprima team i ngrijorare.
Domnule director, v rog, spunei-mi ce s-a
ntmplat!
Draga mea, regret enorm c trebuie s-i spun,
profesorul Kent a murit!
Catherine se prbui n scaunul cel mai apropiat,
pmntie la fa. Dup care reui s se adune.
Cum? Cnd?
Se pare c a murit acum dou nopi n Peru, la Machu
Picchu lng ruinele incae. Cei de la poliie au venit s
m anune abia au plecat. Am trimis s te cheme imediat
dup aceea.
Catherine avea privirea pierdut a cuiva care tocmai a
suferit un oc.
Nu cred! Adic, ce s-a ntmplat? Sigur e vreo
greeal. Profesorul mi-a zis c trebuie s plece n Mexic,
urma s revin asear trziu.
Directorul se strdui s-i rspund cu ct mai mult tact.
nc nu se tie sigur, dar poliia peruan a constatat
c a fost sinucidere.
ntr-o secund, expresia feei lui Catherine se schimb
de la oc la stupefacie. Se ndrept n scaun.
Nu! Imposibil! Niciodat cu siguran este o
greeal regretabil!
Directorul se ridic la rndul lui i ocoli biroul. Netiind
ce altceva s fac, umplu un pahar cu ap i i-l duse fetei.
Draga mea, mi pare foarte ru! Poliia se ocup de
toate Cred c ar trebui s ncerci s te liniteti.
 Catherine scutur din cap i l privi n ochi.
Profesorul Kent nu avea pe nimeni. Singura lui sor a
murit acum trei ani. Nu mai e nimeni altcineva pe care s
anunm, nimeni care s se ocupe de nmormntare. Totul
este mult prea tragic Dar vreau s aflu. S-a fcut o
greeal. V garantez asta! Este imposibil ca profesorul s
se fi sinucis Vreau s vorbesc i eu cu poliitii!
Directorul i zmbi cu blndee.
Catherine, draga mea, te neleg perfect! Dar hai s
ateptm raportul final din Peru. Sunt sigur c biroul
poliiei britanice de la Lima se ocup de tot. Dac vrei, de
ndat ce sosete raportul, te nsoesc la secia de poliie.
Azi, nu pot face prea multe, mai am cteva ntlniri la care
trebuie s ajung, nu le pot anula, orict mi-a dori!
O hotrre de nezdruncinat se putea citi pe chipul tnr
al lui Catherine.
Nu, v neleg! Mulumesc c m-ai anunat imediat.
Ai procedat bine! Trebuie s m asigur c este totul n
regul. A fost cel mai apropiat prieten al meu din aceast
ar, tii asta! Trebuie s m duc acas i s m gndesc la
ce am de fcut.
Da, desigur, draga mea. Este o zi ngrozitoare! De-a
dreptul cumplit Profesorul Kent era un savant
remarcabil i, mai important, un om foarte bun. mi pare
nespus de ru!
Catherine se ridic, i lu geanta i se ndrept spre
u. n momentul cnd atinse clana, directorul adug:
Ar mai fi ceva
Tnra se ntoarse spre el. I se pru c tonul lui se
schimbase cumva sau poate era ea prea turburat.
Ultima, dat cnd te-ai vzut cu profesorul, i-a zis
ceva? Sau poate i-a dat ceva?
 Undeva n subcontientul ei, sun o alarm.
Poftim, cum adic? Directorul o privea fix.
M ntrebam dac nu cumva i-a spus ceva despre
munca lui sau poate dac nu cumva i-a dat ceva? A putea
s le transmit mai departe poliitilor poate le-ar fi de
folos!
Pstrndu-i calmul, Catherine i susinu privirea.
Nu, nimic de care s-mi amintesc Ultima dat, l-am
vzut acum zece zile, am but un ceai amndoi la ferma lui
din Cotswold. Fr cadouri sau altceva! i v asigur c era
la fel de vesel i binedispus ca de obicei.
Dup ce deschise ua i pi n hol, auzi vocea seac a
directorului:
Cumplit treab, absolut teribil!
Catherine nchise ua cu un gest ferm. Inima i btea
mai-mai s-i sar din piept. Se uit pe coridor n stnga i
n dreapta, apoi, fiind absolut sigur c nu se afla nimeni n
preajm, deschise geanta: scrisoarea din Peru era nc
acolo.
 3

Catherine se duse direct la apartamentul din campus al

profesorului Kent. Avea o cheie a ei, ntruct folosea des
biroul i biblioteca lui foarte bine dotat cnd acesta era
plecat n cltorii. De fapt, chiar i cnd se afla n ar,
profesorul obinuia s lucreze mai mult acas - o ferm
izolat din comitatul Oxford, care era sediul perfect pentru
studiile sale. Era o locuin fermectoare, tipic zonei
Cotswold, cu o grdin plin de culoare, mprejmuit de
ziduri de piatr i cmpuri cu coline blnde. Catherine
petrecuse multe ore fericite acolo i se ntrist la gndul c
n lipsa profesorului ferma avea s fie de acum pustie.
Iei n curte i travers pasajul medieval spre scrile
care duceau la locuina profesorului. Amintirile o
npdeau n timp ce strbtea peluza scuarului. Vestea
tragic era pur i simplu greu de suportat
Pot s v-ajut? o ntreb portarul colegiului.
Catherine i simi mna pe bra, i asta o fcu s-i dea
seama c se oprise n mijlocul peluzei, cu obrajii scldai n
lacrimi.
Scuz-m, Fred! Sunt un pic derutat, asta-i tot!
ncerc s zmbeasc i se strdui s-i tearg lacrimile.
Pot s v-aduc ceva?
Nu scuz-m! O s-mi revin O s m duc pn la
apartamentul profesorului Kent i o s m aez puin
acolo!
Un minut mai trziu, intra n camerele ticsite de cri
ale profesorului Kent. Netiind ce s fac mai nti, se
aez n fotoliul ei preferat de lng emineu i ncerc s
reflecteze la ce se ntmpla. Se afla n tihna biroului
confortabil din Oxford al profesorului, n vreme ce la mii
de kilometri distan, acesta murise tragic pe cine tie ce
versant singuratic. Era imposibil s se fi sinucis ce tot
vorbeau? Era mult prea cumplit s conceap asta nu
avea sens. i scotoci mintea, ncercnd s-i aminteasc
dac i spusese ceva ultima dat cnd se vzuser sau dac
i dduse de neles c ar inteniona s fac asta.
Dar nu era nimic. Cu numai dou sptmni n urm, l
vizitase la ferm. Se artase amabil i elocvent ca de
fiecare dat. Discutaser despre problemele de la colegiu,
i artase o orhidee rar pe care i-o trimisese un prieten.
Profesorul o aezase la fereastra de la buctrie, n
sperana c va nflori i-i va merge bine. i zisese c abia
atepta s-o revad cnd se ntorcea din cltorie, c voia
s-i fac apoi cunotin cu un prieten vechi de-al lui
interesat de domeniul ei. Dup care i luaser rmas-bun.
Catherine i aez geanta n poal, scoase plicul i-l
examin din nou cu atenie. Da, categoric era scrisul de
mn al profesorului. De ce oare nu-i pomenise
directorului despre el? Ce o fcuse s tac?
Cu strngere de inim, Catherine l rupse la un capt. n
interior, era o map de plastic ce coninea un teanc de
hri. Peste hri era prins cu o clam de dosar o bucat
de hrtie, cam de mrimea unei ilustrate, pe care era scris
ceva.
Emoionat din cale afar, Catherine i strecur mna
n interiorul mapei i scoase hrtia, ntorcnd-o pe verso.
Cnd vzu ce era scris, nghe:
n caz c nu m ntorc.
Evrika!
 40 10 4 400 30 9 30 70 100 5 200 30 10 40 1
80 5
100 400 40 10 50 10 200 300 100 8 70 9 1 50
300 10
20 800 10 300 10 200 0051172543672
Ce se ntmpl? Ce Dumnezeu nseamn astea?
Catherine se ridic i se duse repede la birou. Ddu toate
hrtiile profesorului ntr-o parte i aez colecia de hri
pe mas. Erau apte n total. Numrul ei norocos, constat
cu amrciune. Le ntinse i ncepu s le studieze cu
luare-aminte. Trei dintre ele erau hri fcute de computer
- genul pe care le vezi n atlas. Celelalte patru erau copii ale
unor documente mai vechi. Originalele erau, cu siguran,
hri foarte vechi, posibil premedievale, ce indicau diferite
locuri din lume.
Nu putu recunoate imediat ce reprezenta fiecare, dar
erau clar hri fidele realitii, nu simple ilustraii
imaginare: indicau linii de coast, sisteme fluviale, lanuri
de muni i insule. Calitatea hrtiei era necorespunztoare,
la fel i cea a copiilor.
Catherine reciti biletul i se uit nedumerit la hrile
misterioase, simind cum o cuprinde brusc panica.
Dar ce reprezint hrile? i ce vrea s spun biletul
profesorului?
 4

James Rutherford se uit la ceasul din colul ecranului

laptopului su - arta 12.55 p.m. i vr grbit crile de
pe birou n geant i nchise computerul. Trebuia s plece
de la bibliotec. Avea o ntlnire cu profesorul Kent, una
dintre minile strlucite ale universitii, i nu voia s
ntrzie.
Rutherford l cunoscuse pe profesorul Kent n urm cu
dou sptmni. Acesta fusese invitat la o cin organizat
de unul dintre colegii lui Rutherford. Spre norocul lui,
sttuser unul lng altul la mas. Cum profesorul era
foarte interesat de mitologiile antice, intraser
numaidect n vorb. De fapt, i se pruse surprinztor de
interesat, innd cont c domeniul de activitate al acestuia
nu avea nimic de-a face cu specialitatea lui - sau, cel puin,
aa crezuse Rutherford -, dar ceea ce l impresionase era
orizontul larg al cunoaterii profesorului Kent. Timp de
trei ore nu vorbiser despre nimic altceva.
James Rutherford era unul dintre specialitii de vrf ai
universitii n materie de mitologie. Dei toat lumea din
universitate tia c btrnul profesor era un erudit, mai
era recunoscut i ca ecologist. Dar ecologia prea foarte
departe de lumea textelor antice ale lui Rutherford cu
miturile i legendele fabuloase i stranii. i asta l intriga.
*
* *
La dou zile dup cina aceea festiv, profesorul l
contactase, cam pe neateptate, ca s fixeze o ntrevedere.
Rutherford tocmai se ntorsese n apartamentul su
spaios din nordul Oxfordului, suburbia cea mai elitist a
oraului, dup o alergare lung prin parcul universitii.
Cnd intr n cas, o gsi pe Anne, femeia care-i fcea
curenie, dnd cu aspiratorul.
James se prbui epuizat pe un fotoliu imens. La 38 de
ani, era zvelt i n form, cu prul negru i des tuns foarte
scurt. Avea grij ce mnca i bea i i se spunea adesea c
arta cu cinci ani mai tnr, dar o alergare de aisprezece
kilometri era totui foarte obositoare.
V-a cutat cineva, l anun menajera. Rutherford
ridic privirea. Femeia adug imediat: Din pcate, nu era
o tnr!
Anne era de prere c ar fi fost cazul ca James s se
nsoare, s se aeze la casa lui i s-i ntemeieze o familie
n loc s piard attea ore studiind cri vechi, vorba ei.
A, ei, speram i eu! glumi Rutherford i, dac n-a
fost femeia visurilor mele, cine a fost musafirul?
Profesorul Kent de la colegiul All Souls!
Anne ridic un plic de pe masa din buctrie i i-l ddu
lui Rutherford, explicnd:
Mi-a zis s v dau biletul sta!
James sri n picioare, lu plicul de la Anne i iei n
balconul spaios care avea vedere spre terenurile de sport
ale colegiului i mai departe peste colinele unduioase de
dincolo de ele. Simindu-se n tihn acolo, ncepu s
citeasc:
Drag domnule Rutherford,
Mi-a fcut mare plcere discuia pe care am
purtat-o deunzi la cin. Cu riscul de a v pune
la ncercare rbdarea, mi-a dori s continum
conversaia despre mitologiile antice.
 Cred c s-ar putea s fi fcut o descoperire
monumental am descoperit ascuns n toate
miturile i religiile disparate ale lumii un mesaj
terifiant din trecut. Acest mesaj, pe care am
reuit s-l decodific, este un avertisment din
partea popoarelor de mult disprute, un
avertisment pentru noi, care la rndul nostru
am putea evita un cataclism care ne-ar distruge.
Este de importan vital pentru
supravieuirea umanitii s facem cunoscut
acest mesaj, ori acelai cataclism se va abate i
asupra noastr i a planetei noastre. Anticii
tiau c omenirea se va reconstrui din ruine i
c ntr-o zi vom fi n stare s nelegem
coninutul mesajului. ns exist fore care
acioneaz, care vor ca mesajul s nu fie
cunoscut, i cred c am aflat i de ce.
Mi-ar face o mare plcere dac ai veni n
apartamentul meu din campus s bem o cafea
nu sptmna viitoare, ci urmtoarea. Ce-ai
zice de mari la ora 1? Dac nu intervine
altceva, abia atept s ne vedem atunci.
Cu cele mai calde urri,
prof. Kent.
Lui Rutherford aproape nu-i venea s cread. Ceea ce
sugera profesorul Kent prea uluitor. Un mare profesor -
un adevrat om de tiin - i un brbat cu capul pe umeri
s pretind a fi descoperit nite dovezi care nu numai c
zguduiau din temelii ideile preconcepute curente despre
evoluia societii omeneti, dar demonstrau totodat c
omenirea se afla n pericol de moarte.
 Totul suna extrem de bizar, dar Rutherford se obinuise
de-a lungul timpului s nu aib prejudeci. Se ghida dup
mottoul Societii Regale: Nullius n verba - Nu lua de bun
ce vine dinspre autoriti!
 5

Catherine se simea amorit. Ce-ar trebui s fac

acum? Se uita de jur mprejurul biroului profesorului Kent
la mobila i rafturile cu cri familiare, i ochii i se umplur
de lacrimi. Totul i amintea de faptul c nu avea s-i mai
revad un vechi prieten drag.
i aminti prima vizit la ferma profesorului - se
ntmplase cu muli ani n urm. Era student la Yale, avea
o burs ca student strin i, din moment ce profesorul
Kent era prieten apropiat de-al prinilor ei, se oferise s
aib grij de ea pe durata ederii ei n Anglia. nc de pe
atunci purta barb, i era alb, aceasta devenind mai trziu
un fel de semn distinctiv al lui.
*
* *
O, viaa mea de savant solitar nu se prea potrivete
multor persoane, i spusese rznd.
Se plimbau prin grdin - o grdin plin de flori i
arbuti pitici, cu un iaz mic n mijloc -, dup care
traversaser pajitile scldate n lumina soarelui spre una
dintre cele dou crnguri mari care se nvecinau cu
proprietatea. Peisajul era minunat, tipic englezesc, iar
Catherine nelesese perfect de ce profesorul Kent i
gsea aici inspiraia.
Desigur, n-am nevoie de treizeci i cinci de acri! Nu-s
vreun moier. Am cumprat aa mult teren doar din cauza
a ce s-a ntmplat n satul n care am locuit nainte. n cei
zece ani ct am stat acolo, am vzut cum este distrus, de
parc ar fi fost invadat de hoardele lui Gingis Han. L-au
scormonit mai s-i scoat inima cnd au demolat pota i
crciuma, apoi coala din sat a fost i ea drmat, dup
care zona rural frumoas din jur a czut n minile
marilor afaceriti. Cnd m-am dus prima dat acolo,
cmpurile i punile erau mndria comitatului cu maci
roii i florile de un albastru intens ale firelor de neghin
din lanurile aurii de gru. ntr-o zi de var, sub un cer bleu
precum cobaltul, nu cred c exist privelite mai frumoas
i mai incandescent pe partea asta a Jupiterului! Dar duse
sunt de mult punile cu flori slbatice i, n locul lor, ct
vezi cu ochii, e doar iarb nalt i parcuri lipsite de suflet.
Profesorul avea un fel poetic de a se exprima, gndi
Catherine. i pomenea de o legtur strveche care i unea
pe oameni de pmntul lor i de anotimpuri, i de
pierderea brutal a acelei legturi. Existau unii care luau
n derdere astfel de aprecieri. Cnd le atrsese atenia
simpatizanilor din micarea verde din Oxford, care
veneau cu bicicletele s-l viziteze, unul dintre ndrumtorii
de an l poreclise gurul colegiului i l luase peste picior n
consiliu. ns Catherine l considerase ntotdeauna o
persoan foarte linitit i blnd.
Se duseser pn la ru, se aezaser pe mal, ascultnd
murmurul blnd al apei. i aminti c profesorul se
desclase, lucru care i se pruse aproape comic, s-l vad
pe eminentul profesor universitar cum se joac n ap cu
degetele de la picioare.
Oriunde te-ar purta paii pe planeta noastr, i
spusese el, dai peste acelai lucru: pdurile se taie,
mlatinile se asaneaz. Poluarea este endemic. n fiecare
zi, alte specii sunt pe cale de dispariie, cmpul magnetic al
pmntului se schimb, fr ca s tie cineva cu ce
consecine. Stratul de ozon, care protejeaz toate fiinele
vii de radiaia ultraviolet a soarelui, se subiaz tot mai
mult, iar nsi aerul pe care-l respirm are oxigen din ce
n ce mai puin i mai mult dioxid de carbon - o otrav care
ne gazeaz i care ne nclzete planeta. De ce facem asta?
Pentru c suntem robii ideii de progres economic, iar
instituiile noastre sociale sunt complet incapabile s
recunoasc problema ca atare, s-o abordeze i s-o rezolve
ct mai rapid. Presupune, pur i simplu, prea mult
imaginaie i sacrificiu. De ce nu ncerci apa, draga mea? E
foarte plcut!
Aa c, zmbind, Catherine i scosese pantofii i
osetele i i vrse picioarele n ap. Profesorul avusese
dreptate, era plcut s simi cum apa i gdil pielea. Iar
ea, glumise la rndu-i, spunnd c, fiind o tnr
americanc n vizit, trebuia s cunoasc i s respecte
obiceiurile locului.
Absolut! O s vezi ce logice sunt. n Marea Britanie,
pe o zi frumoas i torid ca asta, trebuie s te destinzi ct
poi de mult! replicase profesorul.
Apoi revenise la un ton mai sobru:
Dar ca s rspundem la ntrebarea de mai devreme
trebuie s vedem c societatea noastr industrial, cu
instituiile ei tot mai puternice i fascinaia ei pentru
dezvoltare i tehnologie, pierde din ce n ce mai mult din
vedere care ar trebui s fie rostul vieii. Trebuie s ne
trezim i s nelegem c tocmai structura societii
noastre permite s apar aceste mari aglomerri de
putere, aglomerri care capt o via proprie i care
nseamn mai mult dect suma componentelor lor.
Obiectivul nostru astzi n secolul XXI ar trebui s fie s ne
asigurm c puterea este dispersat, c nu li se ngduie
marilor vrtejuri distructive de putere s se dezvolte. Dac
se dezvolt, ne vor absorbi pe toi n interior i ne vor
distruge. Dar sunt optimist; puterea are propria ei raiune
de a fi i tie cum s se fac atrgtoare aspectelor celor
mai urte din firea uman.
Catherine, relaxat de atingerea rcoroas a apei,
privise peste cmp i reflectase la punctul de vedere al
profesorului.
Dar te-am plictisit, zisese el, i ar trebui s mergem
s bem nite ceai! E urt s-l invii la tine acas pe un
student nou i apoi s-i vorbeti ntruna, fr s-i oferi
ceva de but!
Merseser cu picioarele goale prin iarba nalt de la
marginea pajitii i ajunseser veseli i lipsii de griji n
grdina casei lui.
Cu siguran nu m-ateptam la asta cnd am fost
anunat c o s plec la Oxford, exclam Catherine. V
mulumesc, domnule profesor!
*
* *
Catherine tresri, smuls din reveria amintirilor fericite
i azvrlit n realitatea teribil a prezentului: cineva btea
cu putere n ua biroului
 6

Cuprins de panic, tnra ndes biletul n geant,

strnse hrile i le ascunse repede sub nite hrtii, dup
care trase adnc aer n piept, merse la u i o deschise. n
hol atepta rbdtor un tnr chipe, nalt, brunet. Acesta
i zmbi i ntinse mna s se prezinte. Vocea i era cald i
plcut:
Bun ziua, sunt doctorul James Rutherford ne-am
ntlnit o dat la o petrecere acas la decan. Sunt clasicist
la Colegiul Brasenose.
Catherine era dezorientat. Figura i era cunoscut - la
urma urmei, nu ntlneai muli profesori extrem de
atrgtori tineri la universitate -, numai c era nc n
stare de oc i nepregtit s poarte o conversaie
normal, amical. Netiind cum s reacioneze, Catherine
deschise larg ua, iar Rutherford pi nuntru. Prea
ngrijorat i, nainte ca ea s apuce s zic ceva, vorbi tot
el:
Tocmai am aflat vestea de la portar! mi pare foarte
ru! Nu-mi vine s cred!
Instantaneu, Catherine ls un pic garda jos. Oft i
scutur din cap. Pe moment, uit de bilet i de hri.
Da, este absolut ngrozitor! Eu
Pre de cteva secunde, tcur amndoi, dup care
Rutherford i explic vizita.
mi cer scuze! Nu vreau s deranjez! Portarul mi-a
zis c suntei aici i voiam doar s v ntreb dac mai tii
i altceva despre ce s-a ntmplat. V pot ajuta cu ceva?
Catherine se apropie de birou, vzu un col de hart ce
ieea de sub teancul de hrtii i ncerc s se aeze n
dreptul lui ca musafirul s nu observe.
Nu, dar v mulumesc! Este un oc cumplit i, dei
eram unul dintre cei mai apropiai prieteni ai lui, nu tiu
mai mult dect dumneavoastr. Este un mister total; n-are
absolut nicio logic!
Rutherford rmsese stingher n dreptul uii.
Urma s m ntlnesc cu dumnealui, tii,
plnuiserm de curnd asta! Abia l cunoscusem pe
profesor. Adic, l tiam, desigur, de la televizor, i i
citisem crile, dar l-am vzut o singur dat. Am fost
foarte flatat c mi-a trimis un bilet propunndu-mi s ne
ntlnim i spunndu-mi c are nevoie de prerea mea de
specialist n privina unei chestiuni Ei, m scuzai, o s
plec! Doar c este foarte ciudat, prea un om aa de fericit!
Ddu s plece, dar Catherine tocmai se gndea. Poate
c James Rutherford m-ar putea ajuta. Ar putea recunoate
hrile antice. Doar este un expert n studii clasice.
Simea nevoia s gseasc o soluie la acel mister i
hotr s rite, era o posibilitate. N-avea nimic de pierdut.
tii, ai putea s m ajutai ntr-un fel!
Bineneles o s ncerc ce pot s fac? Ai vrea
cumva s iau legtura cu vreun coleg de la facultate, s le
dau vestea cumplit?
Catherine ezit un pic. Oare pot s am ncredere n el?
S fie pur i simplu o coinciden c dintre toate dimineile
posibile tocmai azi avea ntlnire cu profesorul sau la
mijloc e ceva mult mai sinistru?
nainte s-i arate hrile i biletul, trebuia s afle de ce
voia profesorul s se ntlneasc n ziua aceea cu el.
V deranjeaz s-mi spunei exact despre ce voia
profesorul s discute cu dumneavoastr?
 n timp ce formula ntrebarea, Catherine i studia faa
musafirului, ncercnd s vad dac acesta i putea spune
ceva mai multe despre el. Rutherford ridic din umeri.
A, deloc! Haidei s v-art ce bilet mi-a lsat!
Se scotoci n buzunarul hainei i scoase mesajul pe care
profesorul i-l lsase lui Anne. Veni spre Catherine i i-l
ntinse. Tnra i arunc repede ochii pe foaie,
ncruntndu-se. Apoi i ridic privirea.
Sunt nite afirmaii destul de ndrznee pe care le-a
fcut profesorul aici. tii despre ce e vorba? Ai mai
discutat cu el nainte despre ideile astea?
Rutherford ncerc s-i aminteasc.
Pi, pentru nceput, am avut o singur conversaie cu
el. Dar i-am admirat dintotdeauna opiniile. i dau dreptate
cnd spune c ceea ce facem ne va distruge Dar nu m
cunotea - s-a ntmplat doar s stm alturi la masa de la
dineul organizat la Colegiul Balliol. De ndat ce a aflat c
sunt interesat ndeosebi de mitologia clasic, am vorbit
pn la sfritul mesei. Sau, mai exact, el punea ntrebri,
iar eu ncercam s-i rspund.
Ce fel de ntrebri?
Pi, cel mai mult l interesau legendele despre
existena unui cataclism antic. Considera c acestea sunt
relevante ntr-un anume fel pentru studiul su. Ca, de
exemplu, mitul potopului lui Noe din Biblie. Vedea potopul
lui Noe ca fiind un dezastru natural care s-a petrecut n
timpuri strvechi.
Cum adic? Mai sunt i alte mituri n lume care
pomenesc despre potop i care ar putea corobora aceast
teorie?
Sigur c mai exist! Rutherford nu se putu abine s
nu adauge rznd: Sunt n jur de apte sute, dac nu mai
mult!
Aa de multe! Deci povestea lui Noe nu e unic?
Pi, nu prea are cum! Oriunde n lume, dm peste
aceeai poveste!
Oriunde?
Rutherford, ncntat c poate fi de ajutor, ncepu
nflcrat:
Da! S lum de exemplu, China! Au un mit despre
potop care este aproape identic cu al nostru. Povestea lor
spune c oamenii au devenit arogani i i-au ignorat pe zei,
iar acetia s-au rzbunat rsturnnd tot universul cu susul
n jos i scuturndu-l ca pe o jucrie, astfel nct stelele i
planetele s-au prbuit din ceruri. S-a pornit ploaia, i tot
pmntul a fost acoperit de ape.
Catherine fcu ochii mari de uimire, dar n-apuc s-l
ndemne pe Rutherford s continue, c acesta continu:
Mai aproape de noi, n Europa, grecii au un mit
despre un potop mare - au i ei un Noe al lor, pe care l
cheam Deucalion. La fel i celii, i vikingii i indienii.
Haide s-i spun versiunea lor! Manu, eroul din poveste,
vede un petior ntr-o bltoac de lng casa lui. Petele
este de fapt zeul Vishnu, care i cere lui Manu s-l apere de
pericolele din lume i-i promite c rsplata lui va fi mare
dac va face aa. Manu l ia n palm i-l pune ntr-o balt
mai mare, dar a doua zi petele a crescut, aa c Manu
trebuie s-l mute ntr-un lac. n curnd, petele crete prea
mare i pentru lac, nct, n cele din urm, Manu trebuie
s-l duc n mare. Drept mulumire, Vishnu l avertizeaz
pe Manu c va veni un potop i-i spune s construiasc o
barc mare, i cere s adune semine de la toate plantele
din lume, precum i cte o pereche din fiecare specie de
animal, dup care s urce i el n barc. Potopul vine, Manu
este salvat, i Vishnu i trage barca peste oceane i i-o las
pe un munte n Nord. Manu, Deucalion, Noe - acelai
personaj sau figur mitic, mai bine zis. Mai vrei i alte
exemple?
Fr s rspund, Catherine zmbi ncurajator. Era
impresionat.
Rutherford relu, de data asta pe un ton mai serios:
Cred c profesorul Kent considera nu numai c toate
aceste mituri au la origine o ntmplare real, ci i c erau
folosite pentru a transmite un mesaj secret - acelai mesaj
secret - i c strmoii notri, prin aceste mituri, ne
avertizeaz din timpuri strvechi de venirea unui dezastru
iminent.
Deci de asta spunea profesorul n bilet c a descifrat
strvechiul mesaj secret!
Da, aa cred! Eram nerbdtor s aflu care ar fi.
Descoperirile rsuntoare adesea vin din partea unor
novici ntr-un anume domeniu de cercetare, i aceasta
promitea a fi descoperirea cea mai de seam din toate
timpurile. Speram ca profesorul s ajung un nou Heinrich
Schliemann!
Cine a fost?
Schliemann a fost arheologul care n 1871 a
descoperit antica Troie. Era un amator. Un afacerist de
succes, care la 50 de ani, avnd o avere imens, i-a dat
seama c nu va mai fi nevoit s munceasc pentru tot
restul vieii, aa c i-a reluat studiile i a fcut un
masterat n clasicism la Sorbona, n Paris. Acolo a studiat
Iliada, care este povestea cetii Troia. S-a gndit c pn
la un punct nu este doar un mit, ci purul adevr, c poetul
Homer descria, de fapt, o cetate adevrat, un rzboi
adevrat i c Ahile i Elena din Troia au fost persoane
reale, nu doar invenii poetice. Nu e cazul s mai amintesc
c nu l-a crezut nimeni i c ntreaga comunitate
academic a rs de el, dar dup trei ani de cutri n jurul
Egeei, a dat peste ruinele cetii Troia i le-a demonstrat
tuturor c s-au nelat. Mi-am imaginat c profesorul Kent
ar fi putut fi un alt Schliemann, tii un novice n acest
domeniu, care face o descoperire zdrobitoare pentru c el
sau ea nu se limiteaz la a primi idei preconcepute, ci este
cineva care i ascult intuiia!
Catherine czuse pe gnduri. Simea c ezoterica
cercetare a profesorului era cumva legat de hrile
ciudate, i intuiia i spunea c James Rutherford era o
persoan de ncredere, dar tot mai avea ndoieli. Se uit
lung n ochii lui i suspin uor. Se hotrse. Avea s-i
arate hrile, dar deocamdat nu va pomeni nimic despre
bilet.
Vreau s-i art ceva important! O s sune ciudat, dar
e legat de ce s-a ntmplat azi. Studiezi texte clasice, dar
tii oare ceva despre hrile vechi?
Rutherford fu luat pe nepregtite.
A, da, puin!
Catherine se ntoarse spre birou i scoase hrile de sub
hrtii. Le ntinse din nou, fiind convins acum mai mult
dect nainte c reprezentau locuri adevrate.
Vreau s te uii pe hrile astea i s-mi spui dac
le-ai mai vzut sau dac nseamn ceva. Poate c sun
ciudat, dar au relevan! Mi-au fost trimise de profesorul
Kent chiar nainte s moar.
Rutherford se apropie de birou i ncepu s le studieze
de aproape, pe fiecare. Dup un minut i ceva, ridic ochii
la ea cu o expresie grav.
M tem c nu pot s te ajut.
 Catherine se simi descumpnit, ns Rutherford i
zmbi.
Dar cunosc pe cineva care ar putea ti, adug el
numaidect. Pe doctorul Von Dechend, profesor emerit de
geografie! Am fost la cteva prelegeri de ale lui, este de-a
dreptul genial!
Ochii lui Catherine se nseninar.
Desigur! Profesorul Von Dechend - cum de nu m-am
gndit la el? E aici, la All Souls!
Rutherford pru surprins.
l cunoti?
Da, chiar nu mi-a trecut prin minte - nu discutm
niciodat despre munca noastr, dar vorbim despre tot
felul de fleacuri ori de cte ori ne ntlnim n biroul
profesorilor!
Expresia de pe faa lui Rutherford deveni solemn.
Nu-i dorea ca aici s se ncheie aceast ntlnire cu
frumoasa i misterioasa Catherine Donovan. Totul prea
mult prea interesant. i era ceva cu totul deosebit fa de
rutina lui zilnic de la universitate.
Vrei s merg cu tine? Poate c i mai pot fi de ajutor,
dei n-am fcut prea mult pn acum.
Catherine nu tia exact ce s-i rspund. Oare n ce se
bga? Acum cteva ore, inuse ultima prelegere din
trimestru, ceva mai trziu, ncerca s neleag moartea
tragic a bunului ei prieten i faptul c fusese implicat
ntr-o cercetare destul de ciudat, iar n clipa de fa, era
pe punctul de a merge pe urmele lui n ntuneric
Se uit la James. i era recunosctoare pentru calmul i
prezena lui linititoare. Gndul de a nfrunta de una
singur misterul ntunecat al morii profesorului Kent o
fcea s simt un gol n stomac Dar pentru prima dat de
cnd ieise de la curs, gndi pozitiv i lu o decizie:
Da! Mi-a dori mult asta!
PARTEA A DOUA
 7

Cldirea reprezentativ a Naiunilor Unite din New

York st de straj ca o santinel la intersecia 46th Street
cu First Avenue, chiar pe malul East River, de unde are o
privelite minunat asupra ntregului Manhattan. De la
etajele superioare ale cldirii, spre vest se poate vedea
Central Park, iar spre est se desfoar ntinsele suburbii
Queens i Brooklyn, precum i reeaua de poduri care fac
legtura ntre insula Manhattan i malul de est. Cldirea a
fost proiectat dup Al Doilea Rzboi Mondial, iar
construcia celor treizeci i nou de etaje a fost ncheiat
n 1962. Faimoasa Sal de Conferin a Adunrii Generale,
care are cte un loc pentru reprezentantul fiecrei naiuni
de pe pmnt, se afl la etajul trei, chiar n inima cldirii.
Este prea puin cunoscut faptul c sediul Naiunilor
Unite, pe lng faptul c se nal spre ceruri, mai coboar
i adnc n subteran. Are n total unsprezece nivele
subterane din oel armat cu beton care se nfund drept n
mlul Insulei Manhattan. Trei nivele conin spaii de
parcare pentru adpostirea numeroaselor vehicule
diplomatice care fac drumuri frecvente ntre diversele
ambasade i cldirea Naiunilor Unite. Un alt nivel
gzduiete enormele sisteme de instalaii, evi i sisteme
de ventilaie necesare funcionrii unui edificiu de o
asemenea mrime. Dar sub toate aceste straturi de utiliti
funcionale, mai exist i alte nivele, proiectate cu mult
clarviziune n vremurile de dinainte de criza rachetelor
din Cuba, capabile s adposteasc ntreaga Adunare n
eventualitatea unui atac major asupra oraului New York.
Avnd acces printr-un sistem de lifturi separat, situat n
colul de nord-est al cldirii, toate facilitile cruciale de la
etajele superioare sunt duplicate i n subsol, ca n cazul
oricrei uniti militare sau federale a Statelor Unite:
exist o cantin uria, trei etaje cu spaii pentru birouri i
un etaj ntreg pentru cazare. Dar cel mai important aspect
dintre toate acestea este replica fidel a vestitei Sli de
Conferin a Adunrii Generale care s fie folosit n cazul
unui dezastru mondial neprevzut.
Aceast sal de rezerv, situat la nivelul unsprezece
subteran, nu a fost folosit niciodat pentru gzduirea
Adunrii Generale. Imediat dup atacurile din 11
septembrie 2001, secretarul-general al Naiunilor Unite a
cochetat pentru scurt vreme cu aceast idee, dar a ajuns
la concluzia c ar putea trimite un mesaj greit n toat
lumea. Prin urmare, ntreaga unitate de urgen este
destinat a fi inut pe deplin goal i ncuiat.
*
* *
Era o diminea de mari, n martie, la 7 a.m. ora New
York-ului, i cele dou lifturi ncptoare care coborau la
nivelele din subteran fuseser folosite n permanen n
ultima or. De la ora 6 a.m. un ir mai mult sau mai puin
ntrerupt de limuzine i BMW-uri trseser n faa cldirii
Naiunilor Unite i debarcaser pasageri pe esplanada din
fa. Toi erau brbai, toi sosiser nensoii, toi purtau
costume scumpe. Cei mai muli erau caucazieni, dar se
pare c erau i reprezentani ai fiecrei rase de pe planet.
Fr s se uite n stnga sau dreapta, merseser drept
nainte pn la cordonul de securitate din faa intrrii
principale a cldirii, care fusese ntrit dup evenimentele
din 11 septembrie i, artndu-i rapid legitimaiile,
trecuser prin masivele ui rotative din sticl, devenind
parc invizibili n lumina orbitoare a razelor de soare
rsfrnte n unghiurile de refracie.
Dincolo de ua de sticl este o distan scurt de
strbtut pe holul de marmur care duce la colul de
nord-est al cldirii i lifturile spre nivelele subterane.
Nimerii din personalul cldirii Naiunilor Unite, grzi sau
altcineva, nu clipise mcar vznd afluxul de nou-venii,
bine mbrcai. Sediul ONU are mai muli vizitatori pe an
dect aproape orice alt cldire public din lume, fiecare
dintre vizitatorii matinali prea s aib legitimaii n
regul. Era destul de normal ca brbai de vrst mijlocie,
mbrcai oficial, s circule pe coridoarele pavate cu
marmur.
Toi vizitatorii tiau exact unde merg i li se dduser
carduri de acces pentru lifturi. La 7.15 a.m., etajul apte
subteran roia de activitate. Sala de rezerv, nc nefolosit,
a Adunrii Generale gzduia o ntlnire absolut sinistr i
cu totul neprogramat. La 7.30 a.m., un numr de peste
trei sute de persoane se strnsese n sala de la subsol,
eznd confortabil n scaunele albastre dispuse n form
de potcoav. edina Corporaiei era pe cale s nceap.
n fa, la pupitrul, unde nsui secretarul ONU ar fi
trebuit s stea, se afla un brbat palid, brunet, n vrst de
60 de ani, care atepta rbdtor, cu minile mpreunate pe
mas, i privea n sal.
Acesta era secretarul Miller i, ca secretar al
Corporaiei, era de datoria sa - n rarele ocazii n care i se
cerea - s convoace consiliul global de guvernare. Azi, era
una dintre acele ocazii.
La ora 7.40 a.m., mpinse scaunul de lng pupitru i se
ridic n picioare. Avea cam 1,70 n nlime i ca toi
ceilali brbai din sal arta ca un bancher de succes de
pe Wall Street sau ca un avocat de seam. Singurul lucru
remarcabil n nfiarea lui erau ochii negri cu gene dese
care scrutau sala din spatele unei perechi de ochelari cu
lentile groase.
Prea agitat. n mod normal, ar fi fcut schimb de
amabiliti cu oaspeii care soseau i ar fi dat mna cu ei,
dar azi nu era n apele lui. Iei din sala de edine i ncepu
s se plimbe cu pai mari prin faa lifturilor, cu fruntea
ncruntat de concentrare.
Era foarte neobinuit ca ultrasecretul comitet de
conducere al Corporaiei s-l roage pe el s convoace
consiliul global de guvernare. Nu mai avusese loc o
asemenea edin de la prbuirea Uniunii Sovietice. Oare
ce-o fi? Ce-o avea de transmis conducerea? Pe cine vor
trimite ca reprezentant?
Dar Miller n-apuc s cugete mai mult c linitea de pe
hol fu ntrerupt de piuitul clopoelului de la lift.
Reprezentantul comitetului de conducere sosise. n timp
ce uile liftului se deschideau, secretarul Miller nghe. n
cabina macabr a liftului se afla senatorul Kurtz.
Secretarul Miller nu-i putu ascunde ocul. Senatorul
Kurtz era un politician remarcabil i bine-cunoscut. Era
prieten apropiat cu muli din cercul restrns al
preedintelui i aprea deseori la emisiuni de televiziune.
Sprijinul solid de care se bucura n comunitatea
religioas din circumscripia sa din sud nsemna c avea
susinerea necesar pentru a ajunge pe culmile cele mai
nalte ale politicii. Interesele sale private n industria de
armament era un secret cunoscut de toat lumea, la fel
cum era i faptul c avea s fie urmtorul secretar al
Aprrii.
Dei Corporaia se putea luda c avea n rndurile sale
dou duzini de senatori ieii la pensie, pe lng politicieni
de diverse orientri i ideologii din toat lumea, era fr
precedent ca un membru senior al unei administraii
puternice s fie activ n comitet.
Secretarul Miller nsui era un bun exemplu al genului
de persoane care alctuiau coloana vertebral a
Corporaiei. Om de finane care, n domeniul su, exercita
o putere pe care i un mprat roman ar fi invidiat-o.
Motenise de la tatl su controlul asupra Grippen AG, o
banc privat elveian, pe lng faptul c poseda
numeroase aciuni la companii care activau n domeniul
resurselor naturale i avea mii de angajai n toat lumea.
Dar el era eminena cenuie - n niciun caz nu cuta s se
afle n centrul ateniei.
Era un slujitor loial al Corporaiei, i loialitatea i fusese
rspltit nmiit, dar nu avea acces la sursa suprem a
puterii de la nivelul comitetului de conducere. Nici mcar
nu tia cum erau alei membrii comitetului. De fapt, nu tia
nici mcar ci membri erau n comitet. ns tia c era
atipic ca un politician n funcie, de un rang att de nalt ca
senatorul Kurtz, s fie implicat fi. De fapt, existau muli
oameni din imediata apropiere a senatorului Kurtz,
inclusiv preedintele Statelor Unite, care ar fi fost
scandalizai de adevratele proporii ale puterii
Corporaiei.
Fcnd un pas n fa, secretarul Miller nghii cu
noduri.
Bine ai venit, domnule senator! Este o plcere s v
avem aici cu noi, azi!
Senatorul iei din lift. La 1,85 n nlime, arta la fel de
bine i sntos ca la televizor. n timpul facultii, fusese
un atlet reputat i era clar c nc mai fcea micare. Prul
su, cndva negru, ncrunise la tmple, fcndu-l s
arate i mai distins, dar era nc un brbat chipe ntr-un
fel patrician. ntinse mna:
Dumneata trebuie s fii secretarul Miller!
Da, domnule, aa este. Bine ai venit! Trebuie s spun
c este ntr-adevr o onoare!
Ochii negri ai senatorului scanar coridorul. Grzile sale
de corp din Serviciul Secret ateptau sus la parter. Nu
existau excepii, nici mcar pentru membrii activi ai
Senatului Statelor Unite.
Secretarul Miller anun emoionat:
Totul este pregtit. Am convocat consiliul de
guvernare al Corporaiei, aa cum a cerut comitetul.
Dup amabilitile de nceput, senatorul Kurtz vorbi din
nou, pe un ton tios:
Chiar eti sigur c aici nu poate da nimeni peste noi?
Se uit n jur i apoi continu cu voce aspr: Orict de
ironic este s folosim sediul Naiunilor Unite ca ramp de
lansare pentru ultima noastr ascensiune spre putere, ar fi
foarte neplcut s atragem inutil atenia asupra noastr n
aceast ultim etap!
Secretarul pru puin deranjat i cu o fluturare din
mn, ca de paj n faa unui rege, l pofti spre sala
principal.
Locul de ntlnire nu a fost ales n glum. Cldirea
Naiunilor Unite pune la dispoziie cea mai bun acoperire
pentru sosiri i plecri. Terenul se afl n proprietatea
Autoritii Portuare a oraului New York, pe care tot noi o
controlm. Dar, spre deosebire de alte di, va fi prima i
ultima noastr ntlnire n aceast locaie.
Senatorul se relax puin i zmbi clduros.
Miller i ngust ochii imperceptibil. Nu se simea deloc
n largul lui sub privirile cercettoare ale senatorului.
Instinctele i spuneau c nu era bine c se afla acolo. Dar
de ce, cnd erau pe punctul de a obine victoria final, s fi
fost senatorul att de obsedat de profesor i de eradicarea
oricrei dovezi a muncii sale? Oare ce ameninare putea s
existe ntr-o colecie de hri vechi? Secretarul Miller nu-i
putea nchipui c bunoar comitetul ar fi avut propriile
motive obscure - din punctul lui de vedere toat treaba
asta era ciudat. l privi pe senator n ochi i, nghiind
greu, ddu din cap afirmativ.
S-a rezolvat!
Senatorul Kurtz mormi aprobator. ncruntat continu:
E o treab urt, domnule secretar, o treab urt.
Dar cum a spus Shakespeare? Nevoile te nva Apoi se
ntoarse brusc i l btu uor cu mna pe spate. Nu te simi
vinovat, domnule secretar! Suntem n rzboi, i profesorul
era o ameninare direct la adresa intereselor Corporaiei.
Rzboaiele sunt complicate i murdare - exist pierderi.
Senatorul schi un zmbet subire. Dar aproape la fel
de repede cum apruse, dispru, fiind nlocuit de o
grimas. Privirea dur a senatorului se ainti din nou
asupra secretarului. Tonul vocii se schimb iar, devenind
din amuzat i plcut rece i suspicios:
Permite-mi s-i reamintesc ceva, domnule secretar,
un lucru de cea mai mare importan. Pe pmntul acesta
nu exist nimic mai periculos pentru cauza noastr dect
iniiativa personal. Nimic! Profesorul este un caz
elocvent. Una dintre binecuvntrile constituiei noastre
este c noi permitem oamenilor un anumit nivel de
alegere personal, un anumit nivel de libertate. Unii ar
putea spune chiar c exist prea mult libertate.
Secretarul nghe pe loc.
 i acesta este un lucru bun, continu Kurtz, dar
problema este c oamenilor ncep s le vin idei. Asta
pentru c nu sunt n postura de a vedea imaginea de
ansamblu - numai noi suntem n postura de a o vedea. i
mi pare ru s-o spun, dar nu ne putem permite s riscm.
Dac asta nseamn c oamenilor trebuie s li se nchid
gura, atunci acesta este preul pe care trebuie s-l pltim.
Arat-mi un rzboi n care nu au fost pierderi i i voi
arta o nfrngere rapid Mereu trebuie s ai n minte
imaginea de ansamblu. Trebuie s lsm Corporaia s-i
termine treaba de dragul omenirii. Tot ce este bun pentru
Corporaie este bun i pentru America. Domnul ne-a pus la
dispoziie resursele naturale, noi trebuie s le exploatm
naintea celorlali!
Cei doi ncepur s se ndeprteze de lift,
ndreptndu-se spre sala de conferin. Senatorul Kurtz i
aez mna pe umrul secretarului, aa cum ar face un
antrenor cu unul dintre juctori cnd i nsoete spre
terenul de sport, i vorbi mai departe:
Dac oamenii ar avea vreo idee despre ce-i ateapt
n viitorul apropiat, guvernul nostru ar pierde controlul
peste noapte. Prin comparaie, dezastrul din New Orleans
ar fi ca o plimbare n parc, i toate eforturile noastre ar fi
zdrnicite ntr-o clip. Nu exagerez! Ar izbucni revolte pe
strzi, civilizaia s-ar destrma complet. Ar urma violurile,
furturile i anarhia. Crimele ar deveni un lucru banal.
Momentul declanrii haosului trebuie s-l putem alege
noi.
Secretarul murmur o ncuviinare. Se apropiau de ua
slii principale de conferin. Senatorul se opri din nou, ca
i cum i-ar fi amintit brusc ceva foarte important.
Dar trebuie s continum! Comitetul i cere s-i ii
sub supraveghere pe fotii asociai ai profesorului. Acum
prioritatea este s localizm i s distrugem restul
hrilor. Trebuie s ne ocupm de oricine s-a aflat n
apropierea acestor hri, chiar i numai n aceeai
ncpere. Agenii desemnai au fost avertizai de lucrul
acesta i au fost trimii la colegiu? Presupun c deja ai
distrus harta care ne-a picat n mini n Peru.
Da, domnule senator, desigur - aa cum ai cerut!
Senatorul Kurtz i ndrept cravata, trase adnc aer n
piept nainte de a se adresa n particular secretarului
pentru ultima oar:
Bun! Totul este n ordine. Ceea ce face Corporaia
este n interesul general, dar trebuie s rmn sub
tcere Aa e mersul lumii. Acum, prezint-m Adunrii!
E timpul s dau vestea cea mare! Mai sunt doar ase zile
pn la echinociul de primvar, i atunci va veni, n
sfrit, momentul nostru
 8

Catherine i James urcar ultimul rnd de trepte i,

ajuni n capul scrii, tnra exclam cu rsuflarea tiat,
dar mulumit:
Pfiuu! E liber! Singura u de lemn de pe nivelul
dintre trepte era ntredeschis. Catherine adug: N-a pus
stejarul la u!2
Rutherford se ncrunt.
Ce n-a pus?
A, este o expresie nvechit. Toate camerele au dou
rnduri de ui. O u exterioar din stejar i una
interioar. Dac nchizi ua exterioar, nseamn c nu ai
chef s primeti vizitatori - se zice c afiezi stejarul.
Haide!
Rutherford se opri pe ultima treapt, innd mna pe
balustrad i se uit la Catherine.
Crezi c ar trebui s-i spunem de moartea
profesorului Kent, dac n-a aflat deja?
Catherine prea foarte sigur ce are de gnd. Mai
devreme, fusese derutat, acum era hotrt i
ncpnat aproape.
Nu, nu cred! Dac nu tie nc de moartea
profesorului, n-ar trebui s-o aducem noi n discuie. Am
venit doar ca s ntrebm de hri! Fata ciocni tare.
Dup un minut de linite, ua grea de stejar scri din

2 n orig. To sport ones oak, expresie veche, folosit n cminele

studeneti din campusurile Oxfordului mai ales, cnd cineva nu
dorete s fie deranjat, pune un semn la u (n. Tr.)
balamale i se deschise cu totul, dezvluind o anticamer
mic, ntunecat i o siluet scund i ndesat. Doctorul
Von Dechend avea n jur de 60 de ani, era crunt i cu o
musta zburlit, decolorat, de culoare brun-rocat.
Purta un costum elegant de tweed, ca nou, cu tot cu vest.
Brbatul se aplec uor nainte i i privi atent prin
lentilele groase. Mirosul de fum de pip recent suflat
umplu imediat aerul din jur. n secunda urmtoare, chipul
btrnului se lumin.
Catherine! Ce surpriz plcut! Poftim, intr imediat,
te invit la un ceai! i cine este domnul noul iubit, poate?
Catherine simi cum i dogoresc obrajii.
Nu! Este un coleg de-al meu de la Brasenose, l
cheam James Rutherford. James este specializat n clasici
i lumea antic.
Doctorul Von Dechend i conduse n biroul lui micu i
primitor, simind c totui nu era vorba despre o vizit de
curtoazie. Catherine prea neobinuit de tensionat. Dup
ce schimbar amabilitile de rigoare, comandar ceai i se
vzur aezai cu toii comod n fotolii de piele, btrnul
intr direct n subiect:
Deci, ce te frmnt?
nainte s rspund, Catherine arunc o privire scurt
nspre Rutherford.
Ne ntrebam dac ai putea s v uitai pe nite hri
i s ne spunei dac le recunoatei, zise aeznd cu grij
plicul pe mas.
Von Dechend i aprinse pipa, i schimb rama cu
lentile groase cu o pereche de ochelari de citit i ncepu s
scoat foile din plic, ntinzndu-le cu micri delicate pe
mas. Simea c nerbdarea pe care i-o transmiteau
musafirii lui tineri depea simpla curiozitate academic.
Sper c voi recunoate ce sunt aceste hri, gndi el, ori
o s am dou persoane tare dezamgite lng mine.
Doctorul Von Dechend ndrept veioza de pe birou s
bat direct pe hart i se apuc s examineze hrile.
Hmmm! Foarte, foarte interesant! Realmente extrem
de interesant! O privi pe Catherine peste ochelari i
ntreb: Dac nu te deranjeaz c ntreb, de unde ai
hrile?
Pe moment, fata ezit. Se uit n fug la Rutherford.
Acesta ridic din sprncene, dndu-i de neles c
hotrrea e a ei.
De la profesorul Kent!
Aaaa! Kent, da! i de ce naiba l-ar interesa pe el
aceste hri?
Pi, dac ne-ai spune ceva despre ele, poate am
reui s ne dm seama de ce.
n regul, dar pregtii-v sufletete! Astea nu sunt
nite hri obinuite, ci am putea spune c sunt hrile cele
mai ngrijortoare din istorie!
 9

Secretarul Miller se ridic n picioare i lovi cu degetul

microfonul din faa lui. Treptat, murmurul de voci din sala
enorm de conferin se liniti. i drese glasul i zise:
Domnilor, vi-l prezint pe senatorul Kurtz!
Aez respectuos microfonul n faa acestuia i lu loc.
Urm un freamt de aprobare din partea publicului n
timp ce senatorul Kurtz se ridic de pe scaun. Brbatul lu
microfonul i ncepu s vorbeasc:
Mulumesc, domnule secretar Miller, v mulumesc
i dumneavoastr, domnilor, pentru prezen! Cred cu
trie c, dei suntem n epoca videoconferinei, nimic nu
poate nlocui o ntlnire i o discuie fa n fa - avnd
chiar posibilitatea s bem o bere mpreun! Sper c
secretarul ne va lsa s ne bucurm de un pahar puin mai
trziu.
O furtun de rsete de ncntare se auzi din sal.
Senatorul Kurtz se uit n jos spre secretar i-i adres un
zmbet superior, dup care continu:
Acum, unii dintre dumneavoastr au parcurs
distane mari s poat participa la aceast edin, aa c
doresc s ncep prin a v asigura c orice efort pe care l-ai
fcut pentru a ajunge aici se va dovedi meritat. Astzi,
suntem aproape de a trece de linia de dup care nu mai
exist cale de ntoarcere.
Publicul asculta fascinat.
Luni diminea, la ora 8.05 a.m., se vor ntmpla
evenimente care vor avea drept rezultat distrugerea
complet a status quo-ului global i accederea noastr la
puterea mondial. Vorbesc acum despre ultima lovitur de
graie!
Un murmur de anticipare rsun n sal. Secretarul
Miller supraveghe mulimea - deja erau ca plastilina n
minile senatorului. Fr ndoial c era un vorbitor
experimentat. Nu era greu s i-l imaginezi la televizor,
ngrozind i apoi iertnd publicul din lumea ntreag.
Secretarul se uit la ceas i, ridicndu-se uor de pe
scaun, merse pn la u. Nimeni nu l observase. Toi erau
intuii locului de discursul senatorului, ascultnd
derularea planului. Un bodyguard solid i deschise ua, iar
el se strecur n tcere pe hol.
n ciuda rezervelor sale cu privire la persecuia
profesorului i a asociailor si, mai avea treab de fcut.
Hrile profesorului nu fuseser nc gsite - cineva,
undeva, era posibil s le studieze chiar n momentul de
fa. Era cazul s-i pun la treab agenii din Anglia.
 10

Doctorul Von Dechend art ctre una dintre hrile de

pe mas. Catherine i Rutherford se uitau curioi la ea. Era
att de uzat nct abia puteau vedea contururile liniilor
de coast i cte vreun ru sau insul.
Cunotinele empirice occidentale sunt ca un baraj
uria construit prin punerea una peste alta a mai multor
crmizi individuale de cunoatere, ncepu btrnul. Din
cnd n cnd, oamenii de tiin dau peste cte un crmpei
de informaie care pur i simplu nu se potrivete n locul
su desemnat din baraj. Harta Piri Reis, aceast hart din
faa noastr, este un prim exemplu. Nimeni, i repet
nimeni, nu poate s explice forma ciudat a acestei
crmizi care este harta Piri Reis! Doctorul Von Dechend
i aranj ochelarii i continu: A fost fcut n
Constantinopol n anul 1513 de Piri Reis, amiralul flotei
turceti, i desenat pe piele de gazel. Cartografiaz
coasta de est a Americii de Sud, coasta de vest a Africii i
coasta de nord a Antarcticii - pe vremea cnd era un
paradis tropical, nainte de a fi acoperit de ghea.
Desigur, Piri Reis nu a fcut prospeciunea el nsui. Spune
c a folosit diferite multe alte hri din arhivele imperiale
otomane.
Acum, putem fi destul de siguri c ntreaga coast a
Antarcticii a fost lipsit de ghea cam din anul 14000
pn n 4000 .Hr. nainte de asta, am avut Epoca de
Ghea, i Antarctica a fost complet ngropat sub miliarde
de tone de ghea, la fel cum este i astzi. Aa c putei
vedea ce fel de probleme poate provoca harta. Este
imposibil ca aceast coast s fi fost cartografiat n orice
alt moment dup 4000 .Hr. - pentru c era acoperit de
ghea i nc mai este i n ziua de azi - i totui, perioada
de dinainte de 4000 .Hr. Este cunoscut drept Epoca de
Piatr. Pe scurt, aceast simpl hart pare s submineze
istoria lumii, aa cum o tim.
Dar aa ceva este incredibil! exclam Catherine. i
arunc o privire lui Rutherford, care se uita la ea la fel de
uluit.
Exact! De aceea o privesc ca fiind cea mai
ngrijortoare hart a tuturor timpurilor. n slile acestei
universiti, de fapt n toate universitile din lumea
occidental - doctorul Von Dechend descrise un cerc cu
mna prin aer, artnd spre pereii din camera sa, i nu
numai - se nva c civilizaia ncepe la Sumer n 4000
.Hr. Ultima er glaciar s-a ncheiat cum se cuvine cam
prin 8000 .Hr. i, pe msur ce gheaa s-a retras, umezeala
s-a instalat n atmosfer, i viaa a revenit pe pmnt.
Omul vntor din neolitic, care s-a zbtut prin iarna lung
a epocii glaciare, a descoperit deodat c viaa este ceva
mai uoar i astfel s-a ajuns n Sumer i pe pmnturile
fertile ale Semilunei, care se gsesc pe teritoriul actual al
Irakului, la dezvoltarea primelor comuniti agricole
stabile. Anterior, potrivit istoriei clasice, omenirea pn n
4000 .Hr. era napoiat - cu certitudine incapabil de a
cartografia lumea cu precizie. De atunci civilizaia, i
folosesc acest cuvnt n mod ironic, s-a dezvoltat pn n
zilele noastre, avnd progresul marcat prin bombe
nucleare, navete spaiale i rzboaie mondiale.
Clar nu era un susintor al progresului, gndi
Rutherford. Dar lucrul acesta este de-a dreptul
surprinztor. Cum o fi pus profesorul mna pe hrile
astea? i ce avea de gnd s fac apoi cu ele?
Von Dechend concluzion:
Dup cum putei vedea, nu este absolut deloc posibil
ca aceast versiune a istoriei s se potriveasc exact cu
harta Piri Reis, aa nct este pur i simplu exclus.
Dar cum de nc mai prevaleaz versiunea
convenional a istoriei? ntreb Rutherford. De ce nu
spunei lumii ntregi despre existena acestei hri?
Doctorul Von Dechend se uit lung la el.
Dragul meu, fizicianul de renume mondial Max
Planck a spus cndva urmtoarele - doctorul Von Dechend
i drese vocea ntr-un mod teatral -: Un nou adevr
tiinific nu triumf prin convingerea celor care se opun i
prin a-i face s vad lumina, ci mai degrab din pricina
faptului c cei care se opun vor muri n cele din urm, i va
veni o generaie care va fi familiarizat cu el.
Dac este adevrat, gndi Catherine, atunci trecutul a
fost curat de adevruri uitate, ters de mult vreme. i,
la fel, anumii oameni ar putea fi ucii, astfel nct s
predomine viziunea ucigailor asupra lumii.
Aceast idee o ului i o fcu s se gndeasc la profesor.
Doar nu pot fi ucii oameni doar din caza unor idei?
Tulburat, se for s se concentreze asupra lui Von
Dechend, care se ridic n picioare.
Stai s v-art o scrisoare interesant, dac tot v
intereseaz aa de mult acest subiect! O am pe aici, pe
undeva Ia s vd! Este o scrisoare pe care
locotenent-colonelul Ohimeyer din Forele Aeriene ale
Statelor Unite i-a trimis-o profesorului Charles Hapgood
de la Colegiul Keene din New Hampshire, un alt bun
cunosctor al hrilor antice. Acest profesor Hapgood l
rugase s compare harta Piri Reis cu cercetrile sale
asupra coastei Antarcticii - lucru ce nu mai fusese fcut
nainte. Rspunsul lui Ohimeyer vorbete de la sine.
Von Dechend se uit prin bibliotec i se ntinse s ia un
dosar ce coninea un vraf de scrisori. O scoase i o puse pe
mas s poat citi amndoi.
6 iulie 1960
USAF
Baza Aerian Westover
Drag domnule profesor Hapgood,
Cererea dumneavoastr de evaluare a
anumitor caracteristici neobinuite ale hrii
Piri Reis din 1513 de ctre aceast organizaie a
fost revizuit. Ideea c partea inferioar a hrii
red Coasta Princess Martha a inutului Queen
Maud din Antarctica, precum i Peninsula
Palmer este rezonabil. Gsim c aceasta este
cea mai logic i, cel mai probabil, interpretarea
corect a hrii. Detaliul geografic indicat n
partea inferioar a hrii este acelai cu
rezultatul profilului seismic efectuat pe
cuprinsul calotei de ghea de ctre Expediia
antarctic suedezo-britanic din 1949. Lucrul
acesta indic faptul c linia de coast a mai fost
cartografiat nainte de a fi acoperit de ghea.
Calota glaciar din aceast regiune este acum
groas de aproximativ un kilometru i jumtate.
Nu avem nicio idee despre cum datele de pe
aceast hart ar putea fi corelate cu presupusul
nivel al cunotinelor geografice din 1513.
 Harold Z. Ohimeyer, Lt-Colonel, USAF.
Rutherford nu se mai putu abine.
Dar sta e un lucru extraordinar! Cum de nu am mai
auzit de aceast hart pn acum? De ce nu a suscitat mai
mult interes?
Se ridic n picioare plin de uimire i ncepu s se
plimbe prin camer. Catherine observ umerii lui lai i
puternici i felul n care prul i cdea ciufulit pe guler.
Von Dechend ddu din cap cu nelepciune i continu:
Ei bine, destul de amuzant, cnd Hapgood a fcut
prima descoperire, mulumit Forelor Aeriene ale
Statelor Unite, l-a contactat pe Albert Einstein. S-o fi gndit
c, dac are nevoie de aprobare, de ce s nu obin
aprobarea de la nsui printele fizicii moderne.
Einstein! Uau! Hapgood chiar nu se juca, spuse
Rutherford.
Exact! i i-a ales omul potrivit. Einstein, ca toi
gnditorii adevrai, era mereu deschis ideilor noi, chiar
dac era posibil ca acestea s fie cu totul diferite de
gndirea lumii tiinifice din acele vremuri. Ia uitai-v aici
- este un extras din cuvntul nainte pe care Einstein l-a
scris pentru una dintre crile lui Hapgood.
Von Dechend mai scoase o alt carte din raft, o deschise
la pagina potrivit i o mpinse ctre ei.
n mod frecvent primesc comunicri din
partea oamenilor care doresc s m consulte cu
privire la ideile lor nc nepublicate. Este de la
sine neles c aceste idei sunt arareori nsoite
i de susinere tiinific. Totui, prima
comunicare pe care am primit-o de la domnul
Hapgood m-a incitat. Ideea sa era original, de o
 mare simplitate i - dac se va dovedi adevrat
- de o mare importan pentru tot ceea ce este
legat de istoria suprafeei terestre
Einstein
Catherine i James se uitar unul la altul. Von Dechend
era n elementul lui. Se ls pe spate n scaun, innd ochii
nchii.
Profesorul nostru Hapgood, continu el, era interesat
de harta Piri Reis deoarece credea c i-ar putea fi de ajutor
s dovedeasc teoria lui despre deplasarea scoarei
terestre. Credea c, deseori, se mic toat scoara
pmntului. Probabil c ai auzit despre deplasarea
plcilor tectonice?
Amndoi ddur din cap afirmativ.
n locurile n care se unesc, exist n mod normal
foarte mult activitate vulcanic, sublinie Catherine.
Corect! Falia San Andreas care trece prin California
este un exemplu de loc de mbinare a dou plci. Prin
urmare, California sufer de pe urma unor cutremure care
au loc cu regularitate. Oricum, Hapgood credea nu doar c
plcile individuale se loveau i se frecau una de cealalt,
dar uneori, toate plcile se micau odat. nchipuii-v
scoara terestr, litosfera, ca fiind coaja unui ou gigantic.
n unele puncte, litosfera este groas de doar patruzeci i
opt de kilometri. Dedesubt, se afl un amestec de piatr
topit, metale i tot felul de gaze i lichide. Acum, teoretic,
nu exist niciun motiv ca Hapgood s se fi nelat. A spus
c motivul pentru care nainte Antarctica nu fusese
acoperit de ghea era pentru c se aflase cndva ntr-un
loc cu totul diferit - cam la vreo treizeci de grade mai la
nord. Interesant, nu? i mai mult chiar, Einstein a fost de
acord: i el credea c harta Piri Reis era real. Totui, nici
Hapgood i nici Einstein nu au ncercat s explice cine
nainte de 4000 .Hr. ar fi putut avea priceperea s fac
aceast hart. Rmne un mister.
Catherine i Rutherford se uitau cum doctorul Von
Dechend studia celelalte hri. Murmurnd pentru sine
oarecum amuzat i ncntat, profesorul de geografie
confirm din cap, apoi se ridic n picioare.
Le are pe toate! i anun plin de uluire.
Ce vrei s spunei? ntreb Catherine.
Kent a reuit s strng copiile celor mai ciudate
hri din lume. Privii!
Von Dechend se fia plin de entuziasm n jurul mesei,
uitndu-se pe rnd la fiecare hart.
Aici avem o hart fcut de Mercator, cel mai mare
cartograf al tuturor timpurilor. Harta sa arat, de
asemenea, Antarctica aa cum era nainte de a fi acoperit
de ghea i prezint fidel caracteristicile sale geografice.
Aici avem minunata hart Buache. Acest lucru chiar este
inexplicabil! Buache i-a publicat harta n 1737,
pretinznd c a folosit o mulime de hri antice care au
disprut de mult. Arat Antarctica fr ghea ca fiind de
fapt dou continente, desprite de un canal de ap. Din
nou, abia n secolul XX s-a dovedit c era corect, cnd s-a
efectuat un studiu de amploare.
Catherine i Rutherford se uitar unul la cellalt foarte
surprini. Erau amndoi intrigai - implicaiile hrilor
erau profunde. Ca i misterul tribului Dogon pe care
Catherine l descrisese cu doar cteva ore n urm, hrile
preau s ridice ntrebri fr rspuns, numai c n cazul
de fa nu era doar un joc tiinific. Aceast colecie
extraordinar de hri era singurul indiciu pe care l aveau
n legtur cu moartea profesorului.
 11

Se auzi o btaie n u, i doctorul Von Dechend se

ntoarse. O menajer filipinez mrunic intr aducnd o
tav pe care se afla un ceainic mare, o can cu lapte i trei
cecue i farfurioare.
A, Molly! Ceai. Splendid!
Von Dechend se ridic i mpinse hrile ntr-o parte a
mesei. Menajera ls ceaiul i plec.
Lapsang souchong, vrea cineva?
Catherine i James confirmar i i mulumir, n timp
ce profesorul le turna ceaiul.
Sorbindu-i licoarea i simindu-se imediat revigorat,
Rutherford i spuse c ar trebui s ncerce s sar n
aprarea viziunii contemporane asupra istoriei.
Dar dac aceste teritorii au fost cartografiate de
popoarele migratoare, preistorice? Poate c n cltoria lor
n jurul lumii n anul 5000 sau 6000 .Hr., au consemnat
locurile pe care le-au vzut, suger el.
Von Dechend l privi maliios.
Da, acum mi le pot imagina! Plutind n brcile lor din
piele de bovin, n timp ce valurile Atlanticului de Sud,
nalte de cincisprezece metri, se sprgeau de jur
mprejurul lor. i i vd ajungnd, cutnd busola, peniele
i hrtia. Vai mie, am uitat! Peniele, hrtia i busola nc
nu fuseser inventate. Pi, au folosit rin sau scoici, sau
tblie de piatr i au scrijelit pe ele. i totui - spune-mi -
cum tiau unde se afl? Adic, potrivit versiunii
contemporane a istoriei vorbim despre primitivi, oameni
din Epoca pietrei care aveau tehnologie zero, la fel i
cunotine. Cum e posibil, n mijlocul apelor acelea
nvalnice, s fi tiut ei unde se afl?
mi pare ru nu neleg!
Ce tii voi doi despre latitudine i longitudine?
ntreb Von Dechend.
Nu prea multe, recunoscu Rutherford.
Catherine, a crei specializare n astronomie
presupunea s aib astfel de cunotine, nu nelegea
rostul discutrii acestui subiect.
tiu ce sunt, dar nu vd legtura, spuse ea.
Pi, poate c ai putea s-i explici longitudinea i
latitudinea prietenului nostru, aici de fa. Te asigur, este
foarte important s le neleag.
Catherine se uit la fiecare dintre brbai, expir
profund i ncepu:
OK! Longitudinea i latitudinea reprezint o reea
imaginar care mpresoar globul. Liniile orizontale care
merg de la est la vest se numesc latitudine i liniile
verticale care merg de la nord la sud se numesc
longitudine. E n regul?
Mda! Le-am vzut trasate pe hrile lumii, spuse
Rutherford cu ncredere.
Acum, nchipuie-i c vreau s-i povestesc unde am
fost prin lume i i dau coordonatele mele pe o gril i
atunci tu vei putea s-mi localizezi poziia exact.
Am neles!
Mai nti, ne-ar trebui un prim meridian. Un grad
zero de unde putem face toate msurtorile. Acesta ar
putea fi orice linie longitudinal, care merge de la nord la
sud, la alegerea noastr - atta vreme ct amndoi folosim
acelai meridian. Astfel se ntmpl c mulumit Marii
Britanii care cndva domina mrile linia de longitudine
care trece de la nord la sud prin Observatorul Regal din
Greenwich este n prezent acceptat ca fiind gradul zero.
Aadar, dac eti n New York eti la 74 de grade vest de
Greenwich, i dac te afli n Hong Kong eti la 100 de
grade est de Greenwich, i aa mai departe. M urmreti?
Da, clar ca bun ziua pn acum! i zmbi Rutherford.
Acum, aici devine mai delicat. Nu am s ncerc s-i
explic de ce, pentru c este foarte complicat i pur i
simplu nu avem timp, dar pentru a determina longitudinea
la care te afli trebuie s poi s ii un jurnal al timpului la
punctul de plecare i s poi s pstrezi o nregistrare a
timpului pe durata ntregii cltorii - i trebuie s fii foarte
precis. Aceasta poate prea a fi o sarcin uoar, dar nu
este. Chiar i n secolul al XVIII-lea cele mai bune ceasuri
aveau o pierdere de un minut pe or. Era fr speran
cnd pn i numai cteva minute ar fi putut decala
calculele cpitanului cu zeci de kilometri - s-ar fi putut
chiar s rateze uscatul. nchipuii-v ct de departe ar fi
fost navigatorii dup numai cteva zile, ce s mai zicem de
cteva luni. ntruct cele mai multe ceasuri aveau
mecanisme cu pendul, evident c nu funcionau foarte
bine pe mrile agitate, fiind aruncate ncolo i-ncoace,
unde mai pui variaiile de vitez ale ceasurilor din cauza
fluctuaiilor temperaturii i umezelii. De-a lungul ntregii
istorii a omenirii, marinarii au visat la un dispozitiv de
msurat timpul care s poat depi aceast problem.
Deci, n final, dup ce dou mii de marinari au pierit
ntr-un naufragiu de proporii epopeice, Comisia de
Longitudine, un departament n cadrul guvernului
britanic, a oferit o recompens regal n valoare de
douzeci de mii de lire sterline oricui ar putea inventa un
cronometru marin care s menin o precizie de treizeci
de mile marine pe parcursul unui voiaj de ase sptmni
ctre Indiile de Vest. S-a ncumetat un brbat pe nume
John Harrison. I-au trebuit mai mult de patruzeci de ani
pn s-i poat finaliza cu succes cronometrul, dar cnd
l-a fcut, a rezolvat problema! spuse Catherine.
Uimitor! i ce dat era?
Prin 1760.
Catherine se uit la doctorul Von Dechend, care aprob
din cap ncurajnd-o s continue:
Oricum, doctorul Von Dechend vrea s spun c
anterior acestei invenii nimeni, nici mcar romanii,
chinezii antici, sumerienii sau orice alt civilizaie
pe care s o cunoatem noi, interveni doctorul Von
Dechend.
Catherine ridic dintr-o sprncean i urm:
pe care s o cunoatem noi nu a avut
posibilitatea s determine longitudinea.
Von Dechend sorbi din ceai, apoi le fcu jucu cu
ochiul.
Atunci, cum putem noi s explicm faptul c acele
caracteristici geografice descrise att de precis de hrile
lui Kent sunt amplasate la longitudinea i latitudinea
corecte?
Catherine avu din nou acel sentiment uor de
nfrigurare. O, nu! Nu mai vreau desfiinarea istoriei
nvate. Dar doctorul Von Dechend se distra:
Da! Aceasta este o ntrebare foarte bun. Toate
aceste hri amplaseaz cu precizie teritoriile pe care le
descriu. Chiar i harta Zeno care a fost fcut prin 1380 i
care cartografiaz Groenlanda i mrile Islandei reuete
s amplaseze nite insulie, mprtiate n ntinderile
mrilor arctice, la latitudini i longitudini corecte. Cum
este posibil aa ceva?
Acum, doctorul se plimba ano prin camer ntr-un
elan de inspiraie provocat de amintirea cartografilor de
demult.
Probabil c ai vzut numeroase hri ale lumii.
Unele n care toate rile arat foarte nalte i subiri,
altele n care sunt mai ntinse. Toate hrile reprezint o
sfer, sau o poriune a sferei, pe o bucat plan de hrtie
de cartografiat. Lucrul acesta este foarte dificil. De fapt,
este imposibil de neles fr a avea cunotine complicate
i avansate de matematici, precum i unul dintre
dispozitivele sofisticate de msurat timpul descrise de
Catherine. Cnd au fost fcute aceste hri - lucru ce
trebuie s se fi ntmplat dup 14000 .Hr. i nainte de
4000 .Hr. - istoria convenional ne spune c nu exist
civilizaii capabile s fi produs ceva att de avansat i
sofisticat. Hapgood a dorit nite lmuriri, aa c l-a
abordat pe profesorul Strachan de la Institutul de
Tehnologie din Massachusetts.
Doctorul Von Dechend se ntoarse s-i confrunte pe
amndoi i se uit intens la ei.
Strachan a declarat c acurateea hrilor nsemna c
ar fi putut fi fcute doar de o civilizaie nvat i
avansat cu cunotine solide despre trigonometria
sferic, precum i instrumente pentru msurarea precis a
longitudinii i latitudinii. Aadar, cum am mai putea
explica acum c aceste hri perfecte, precise au ajuns la
noi din ntunericul preistoriei? Dovada este incontestabil.
A existat n timpuri ndeprtate, nainte de apariia
oricrei civilizaii cunoscute, o alta cu adevrat avansat.
Mai mult dect att, orict de avansat ar fi fost, aceast
civilizaie a disprut cumva!
 Catherine era consternat.
Aa ceva este imposibil! Pentru nceput, de ce nu
exist nite rmie, nite ruine ale acestei civilizaii?
Von Dechend ridic din umeri.
Nu tiu! Eu doar v-am explicat adevrul din spatele
acestor hri. Eu sunt un umil geograf.
Toi rmaser tcui. i apoi Von Dechend vorbi din
nou:
Imaginai-v c aceast societate era att de
avansat nct nu avea nevoie s sape n adncuri dup
metale sau s foreze pentru petrol Imaginai-v c
foloseau energia eolian i energia reciclabil a lemnului.
Imaginai-v c, dac a hotrt n mod contient s nu fac
ru pmntului aa cum facem noi, atunci ce i-ar mai
rmne? Foarte puin, cred eu.
Catherine rmsese fr cuvinte.
Tot ce am vrut s fac era s aflu de ce avea profesorul
aceste hri i-am dat peste ceva absolut bizar i
nspimnttor. Avea nevoie de cel puin un rspuns
pragmatic.
Dar de ce avea totui aceste hri profesorul Kent?
Acesta este un mare mister, unul pe care m tem c
nu am cum s-l descifrez.
 12

Strngnd plicul cu hri n mn, Catherine iei din

imobilul profesorului Von Dechend la soare, n curtea
principal. Se simea mai panicat ca oricnd. I se prea c
tot universul ei se prbuete n jur. Rutherford o urm,
simindu-se ameit de cte lucruri noi aflase. l nelinitise
mai ales explicaia lui Von Dechend cu privire la hri, cci
nu se putea abine s se gndeasc la biletul pe care i-l
lsase profesorul Kent. Singura concluzie plauzibil prea
s fie c hrile erau legate n mod direct de ceea ce
susinea profesorul Kent n bilet.
Dac era ntr-adevr un mesaj trimis din vechime,
atunci n mod logic rezulta c n trecutul foarte ndeprtat,
nainte de istoria consemnat, a existat o mare civilizaie.
Iar aceste hri preau c sunt dovada clar a acestei
civilizaii ndeprtate, care dispruse n negura timpului.
Poate c profesorul chiar a descoperit un avertisment
care a supravieuit de-a lungul timpului. Un avertisment
din partea acestei civilizaii avansate pentru copiii
viitorului, c aceeai soart ngrozitoare urmeaz s se
abat i asupra lor, gndi Rutherford.
Dar i se prea aproape ireal.
Catherine oft, netiind ce s fac. nc nu ndrznea
s-i spun lui Rutherford c profesorul tiuse foarte bine
c era n pericol. i asta nu din cauz c n-avea ncredere
n James, ci pentru c nu se simea pregtit s se
confrunte cu implicaiile ce rezultau din asta. Dac i arta
biletul i i mprtea bnuielile ei, de fapt dac spunea
cuiva ceva, atunci nu mai exista cale de ntoarcere. Pe un
ton disperat aproape, ncepu:
James, mai am o ntrebare ciudat pentru tine! Ca
specialist n clasici, mi poi spune ce tii despre cuvntul
evrika?
Rutherford fu luat pe nepregtite. E ceva la mijloc
despre care Catherine nu-mi spune.
Voia s-o ajute, aa nct i zmbi nelegtor.
Evrika, zici? Ei, bnuiesc c n-are sens s ntreb de ce
vrei s tii.
Catherine se scuz din priviri.
Nu, dar, crede-m, este important!
Rutherford rse i scutur din cap, n vreme ce
Catherine continu:
Nu tiu dect c Arhimede este primul care a rostit
cuvntul. Era n butoi i i-a dat seama brusc c masa unui
corp disloc o cantitate echivalent de fluid. Atunci a
strigat Evrika asta nseamn Am gsit, a ieit din baie i
a alergat gol pe drum, srind n sus de bucurie.
Rutherford se uit gnditor spre ea.
M tem c tocmai mi-ai spus varianta plagiat.
Cum adic?
Pi, nu Arhimede a fost primul care a rostit evrika,
ci Pitagora, la descoperirea raportului dintre ptratul
ipotenuzei ntr-un triunghi dreptunghic i suma ptratelor
celorlalte dou laturi. Versiunea care l descrie pe
Arhimede dezbrcat n butoi, fcnd baie, este o invenie
ulterioar, foarte apreciat de profesorii de coal.
Dar de unde tii c a fost Pitagora, i nu Arhimede?
S strigi evrika are sens numai dac a spus-o
Pitagora. El avea simul umorului!
Catherine era nedumerit. Ce are a face simul
umorului cu asta?
 Ce vrei s spui?
Pitagora era interesat de gematrie: descifrarea
mesajelor secrete.
Gematrie?, se mir Catherine n sinea ei, ntorcnd
cuvntul pe toate prile. Nu-l mai auzise pn atunci.
Cum poi s ai un mesaj secret ntr-un singur cuvnt?
nseamn c mesajul este foarte scurt.
Da - n cazul sta este -, de fapt e mai mult un joc de
cuvinte! Stai s-i explic, dar mi trebuie o hrtie i ceva de
scris.
Ok, dar, dac nu te deranjeaz, mi-ar plcea s ieim
din colegiu. ncep s devin claustrofob, rspunse
Catherine. Am putea merge la tine?
Rutherford tcu, dar o singur privire n ochii mari,
sinceri ai lui Catherine i ddu de neles c dintr-un motiv
anume explicaia lui avea o importan major pentru ea.
ncuviin hotrt dnd din cap.
 13

Un brbat nalt, usciv, de vreo 40 de ani, cu o plrie

neagr de fetru i mbrcat cu un pardesiu bleumarin din
camir peste un costum cenuiu, elegant, sttea n faa
porii Colegiului All Souls, aproape nevzut n umbrele
nopii.
Se numea Ivan Bezumov. Sttea acolo de vreo jumtate
de or, fr s se mite din loc, inndu-i parc rsuflarea,
ateptnd rbdtor ca o pasre de prad, ochii lui
ntunecai scannd fiecare persoan care traversa curtea.
n momentul cnd Catherine i Rutherford venir n
direcia lui, Bezumov i ciuli urechile s aud despre ce
vorbesc.
n sfrit, ea este! Nu pot s ratez ocazia. Ea este
singura legtur cu cercetrile profesorului.
Cnd erau la aproape cinci metri, Bezumov trase aer n
piept i pi n curte. Vrnd s par ct mai relaxat i
prietenos, i zmbi larg i i scoase plria.
V salut! M numesc Ivan Bezumov! Dumneavoastr
trebuie s fii Catherine Donovan!
Ignorndu-l total pe Rutherford, Bezumov i strnse
amabil mna lui Catherine i continu:
Profesorul mi-a povestit attea despre
dumneavoastr! Avea un accent puternic rusesc. Catherine
era total derutat de situaie. Rutherford interveni
brbtete i se prezent singur ntinznd mna:
James Rutherford!
A, bun, am neles! Bezumov se ntoarse imediat spre
Catherine. Am fost coleg cu regretatul profesor. Este o
tragedie teribil i mi pare foarte ru, adug el. V-am
ateptat la poart, mi-am nchipuit c o s ne vedem cnd
ieii. tiu c nu este momentul potrivit, dar trebuie s
vorbesc cu dumneavoastr! A putea s v invit s bem un
ceai?
Cine este strinul sta? se ntreb Catherine. Ce poate
fi att de important n munca lui nct nu poate atepta
pn dup nmormntarea profesorului Kent? Mi se pare
cumva lipsit de respect din partea lui s dea buzna aici
cerndu-mi s discute cu mine.
M tem c avei dreptate, domnule Bezumov! Chiar
nu este momentul potrivit acum, dar poate peste o
sptmn sau dou Rmnei mai mult n Oxford?
Bezumov ncepea s par agitat. Vr mna cu un gest
destul de brutal n buzunarul interior al hainei din camir.
Instinctiv, Catherine i Rutherford se ddur puin n
spate.
Poftim, asta este o scrisoare de recomandare din
partea profesorului!
Individul ntinse o hrtie spre Catherine. Pe ea, scrise cu
cerneal verde, erau cteva rnduri de mn ale
profesorului. Fr s-l ia de la Bezumov, fata l citi
bnuitoare.
Drag Catherine,
Colegul meu Ivan Bezumov urmeaz s
ajung n Oxford de la St. Petersburg. Recent,
am lucrat mpreun la un proiect; d-i te rog tot
ajutorul posibil ct timp st n Oxford i pune-i
la dispoziie tot ce are nevoie.
Mulumesc,
Kent.
 Ce curios, gndi ea. Att de nefamiliar i oficial, nu
pare deloc stilul profesorului.
nainte s ia o hotrre, rusul ncepu iar s turuie:
Doamn doctor Donovan, eram curios dac ai fost
deja n biroul profesorului? tii, eu i profesorul tocmai
lucram la ceva important nainte s moar.
Bezumov arunc o privire spre mapa cu hri pe care
Catherine o avea n mna dreapt.
Voiam s vd dac n-a putea recupera nite
nsemnri importante.
Instinctiv, Catherine strnse plicul la piept. Rusul i
remarc gestul i, continund s vorbeasc, nu se abinu
s nu-i ndrepte privirea ctre el.
nc o dat, mi cer scuze c v deranjez ntr-un
astfel de moment, dar a lsat ceva? Documente sau note?
Vreun dosar, poate?
ntre timp, buzele lui Bezumov se rsfrnser din nou
ntr-un zmbet fals, rugtor. Privirea i se fixase pe plicul
pe care l inea Catherine. Toat atitudinea i
comportamentul individului o speriau. Se gndi la biletul
pe care i-l artase.
Profesorul nu semna Kent cnd mi scria. Simi c i se
pune un nod n gt. Oare a fost forat s-l scrie? Oare chiar
l-a scris el?
Dup ntmplrile ciudate din dimineaa aceea, nu i se
prea mare lucru ca rusul s fi falsificat biletul. Capul i
vuia. Se simi dintr-odat obosit.
tii ceva, de ce nu mergei la directorul colegiului?
Sunt sigur c o s fie bucuros s v-ajute, iar eu voi fi
ncntat s stm de vorb peste cteva zile.
Catherine arunc o privire de jur mprejur, ncercnd s
ncheie momentul i tresri zrindu-l pe director cum se
uit la ei de la geamul bibliotecii lui. N-apuc s
reacioneze n vreun fel c, o clip mai trziu, acesta
dispru.
Bezumov era disperat.
Doamn doctor Donovan, v rog dai-mi voie s fiu
sincer cu dumneavoastr! Trebuie s capt aceste
documente. Este mai important dect v putei imagina -
v cer s m-ajutai!
Rutherford pi din nou n fa, interpunndu-se ntre
Bezumov i Catherine cu trupul lui atletic i puternic.
Domnule Bezumov, doamna Donovan nu tie nimic
de documentele despre care vorbii. V sugerez s facei
cum v-a sftuit i s vorbii cu directorul - i n-ar strica s
fii ceva mai nelegtor fa de persoanele care nc sufer
dup pierderea cuiva drag!
Zicnd acestea, o lu pe Catherine de lng rus. Ca o
ultim ncercare, Bezumov se scotoci n hain dup o carte
de vizit.
Stai! M scuzai! Scoase un stilou i nlturndu-i
capacul, mzgli ceva pe cartea de vizit. sta e numrul
meu de mobil! Sunai-m! Pot s v-ajut! i v rog, doamn
doctor Donovan, dac avei ntr-adevr documentele,
pstrai-le bine! Vor mai veni i alii dup ele. S-ar putea s
nu fie la fel de politicoi ca mine, dar vor veni!
Catherine lu cartea de vizit din mers. O strecur n
buzunar i, fr s se mai uite n urm la Bezumov, se
aplec s treac prin cadrul scund al porii i mpreun cu
Rutherford iei pe High Street. Rusul i urmri cu o privire
chinuit, strivind n mini borul plriei. Va trebui s mai
ncerce o dat.
 14

Cnd senatorul Kurtz iei din lift i se ndrept cu pai

grbii de-a lungul foaierului cu marmur de la intrarea
cldirii Naiunilor Unite, privi peste umr spre secretarul
Miller i zise:
A fost un discurs bun, domnule secretar? Secretarul
ridic dintr-o sprncean.
Da, domnule senator, s-a potrivit perfect cu
momentul. Dar a vrea s v ntreb dac a fost cugetat s
anunai detaliile planului nainte s acionm? E abia
mari diminea. Ne putem oare ncrede n toi delegaii
strini? Mai sunt totui ase zile pn luni.
Senatorul izbucni ntr-un hohot de rs zeflemitor.
Chiar nu conteaz! Nu ne mai poate opri nimeni
acum, chiar i dac ar spune adevrul.
Drept rspuns, secretarul nghii cu zgomot. Senatorul
zmbi misterios, se opri n faa uilor mari de sticl de la
intrarea principal i se ntoarse cu faa la el. Un flux
nentrerupt de oameni intra i ieea prin uile respective
trecnd pe lng ei.
Treaba ta acum este s-i informezi pe delegai care
sunt sarcinile lor individuale, s le coordonezi aciunile!
Senatorul tcu pe moment, i miji ochii i continu: Fii
foarte atent! Se apropie vremea noastr! Apoi, uitndu-se
prin uile de sticl spre oraul aglomerat, adug: Ne
ntlnim din nou n Cairo duminic dup-amiaz, dar mai
vorbim pn atunci! ntre timp, asigur-te c descoperirile
profesorului nu vor avea ecou!
Acestea fiind zise, trecu printre ui i, nsoit de grzile
de corp, iei n zgomotul de afar. Secretarul l urm,
netiind ce s mai spun. n momentul cnd limuzina trase
n faa intrrii, senatorul ridic ochii spre cer i zise:
Vine sfritul, domnule secretar! Te sftuiesc s-i
pregteti sufletul!
Secretarul l urmri ncremenit de uimire cum urc pe
bancheta din spate a limuzinei. Cnd maina porni i se
pierdu n traficul din UN Plaza Miller, simi cum l ia cu
lein. l chinuiau gndurile c profesorul fusese omort. Ce
ameninare putea s reprezinte un btrn cu nite hri? i
de ce l sftuise senatorul s-i pregteasc sufletul?
Preau a fi nite vorbe ciudate pentru conductorul celei
mai influente confrerii seculare din lume. Ciudate i cu
totul nepotrivite. Cine era, de fapt, acest senator? I se
prea c nimic nu se mai leag, c nimic nu mai are noim.
Singurul lucru sigur era c peste ase zile lumea se va
schimba pentru totdeauna, iar el inteniona s fie de
partea nvingtorilor.
 15

Ua apartamentului lui Rutherford se ddu n lturi, iar

el o pofti pe Catherine s intre.
Te rog!
Mulumesc! Ce apartament drgu! coment
Catherine, distrat, vrnd s fie amabil. Vai, ai mai multe
cri dect mine!
Da ei mi se pare c, cu ct ai mai multe cri, cu
att sunt mai intimidai studenii! Pot s te servesc cu
ceva?
Un pahar de ap ar fi grozav, mulumesc! Rutherford
o zbughi pe lng ea spre buctrie. Catherine se instal
comod pe canapea i i arunc ochii pe rafturile lungi cu
cri - jumtate dintre acestea preau a fi volume n latin,
greac i alte limbi vechi. Scoase un volum de versuri ale
lui Catullus, n traducere, i ncepu s-l rsfoiasc, fr s
citeasc efectiv cuvintele, cnd Rutherford reveni. Se aez
lng ea i puse pe msu paharul de ap, o hrtie i un
pix n faa lor.
Unde rmsesem? La gematrie3 hmm! Rutherford
se scrpin n cretet, sttu puin pe gnduri, apoi ncepu

3 Sistem de atribuire a unei valori numerice unui cuvnt sau fraz,

considerndu-se c expresiile sau cuvintele cu aceeai valoare
numeric sunt corelate ntr-un fel care nu este ntmpltor, datorit
valorii literei i forei creatoare a cuvntului etc.; termenul deriv din
greac, dar este folosit mai ales n textele ebraice, cu precdere n cele
asociate cu cabala. (n. Tr.)
s explice pe ndelete: Gematria este n multe privine ca
un joc. Un joc extrem de inteligent i abil. Dar este, de
asemenea, mai mult de att: este foarte serios. Este un cod
secret folosit de cuttorii vechii lumi i se credea c este
nzestrat cu proprieti magice. Dar pentru nceput,
nainte s intrm n detaliile ei mistice, d-mi voie s-i
explic baza ei literar! Filosofii lumii antice nu mpreau
ca noi cunoaterea n discipline, pentru c ei considerau c
n esen toate tiinele sunt legate printr-o formul
secret pe care se bazeaz tot cosmosul. Ar fi fost ngrozii
s vad cum predm noi disciplinele n compartimente
separate, ei fiind de prere c scopurile principale ale
educaiei erau s arate unitatea cunoaterii. Observnd
natura, au remarcat c anumite numere apar peste tot - n
notele gamei muzicale i n micarea planetelor, acelai
mnunchi de numere i formule exprim i stabilesc totul.
Dndu-i seama ce numere i care formule sunt critice,
s-au putut extrage legile cosmosului, fiind apoi comunicate
ntr-un mod simplu i clar. Deseori, aceste numere i
raporturi, care exprim micrile secrete ale universului,
au fost ascunse n limbile scrise. Fiecare liter din
alfabetul grec vechi, precum i din cele ebraic i arab are
propria valoare numeric. Aa nct ce pare a fi o poveste
simpl la prima vedere este de fapt i un fel de receptacul
al unei cunoateri mai profunde a formulelor care explic
natura universului.
Catherine l asculta fascinat.
Vrei s spui c exist cri vechi care au mesaje
secrete ascunse n chiar cuvintele povetii? ntreb ea.
Da, exact! Exact asta voiam s spun.
A putea ti vreuna dintre aceste cri? mi poi da
un exemplu?
 Rutherford nu-i putu ascunde zmbetul.
Ai auzit vreodat de Biblie?
Biblia! Serios?
Absolut! Biblia a fost, iniial, scris n greac.
Majoritatea oamenilor nu-i dau seama, dar pasaje ntregi
sunt construite folosindu-se gematria, ajutndu-i pe cei
care neleg s capete o informare n privina mesajului
real care se afl dincolo de poveste. Bunoar, se tie clar
c autorii evangheliilor au ales numele personajelor i
expresii-cheie, aa nct valoarea numeric gematric s
aib un anume neles. Transmiteau mai departe
cunoatere ntr-o form codificat.
Deci, vrei s spui c povestea vieii, morii i nvierii
lui Iisus nu-i numai despre viaa, moartea i nvierea Lui?
Ei, ai spus-o foarte simplificat, dar da!
Lui Catherine nu-i venea s-i cread urechilor.
Dar, dac asta chiar este adevrat, atunci Biblia ar fi
plin de cuvinte care au nelesuri adnci.
Aa i el Hai s-i dau nite exemple! Dar mai nti s
revenim la exemplul de la care am plecat. Cnd Pitagora a
exclamat Evrika sau n greac, de fapt, se
referea la laturile triunghiului dreptunghic cinci, trei i
patru pe care l folosea ca s-i demonstreze teorema.
Rutherford scrise rapid alfabetul grec pe foaie, cu o
cifr sub fiecare liter.
 Dac foloseti valorile numerice ale literelor pe care
tocmai le-am scris i le aduni, atunci vei vedea c evrika
sau cum e scris n greac d n total 534.
Coinciden? Nu cred!
Rutherford zmbi cnd vzu expresia de uimire de pe
faa lui Catherine i continu:
nelegi, Pitagora voia nu numai s-i demonstreze
cunotinele ntr-un mod uor de reinut i totodat s
fac un joc de cuvinte! i este absolut tipic felului n care
gndeau oamenii pe atunci. Toat istoria lumii ar fi diferit
dac lumea n-ar mai vorbi despre mituri i religii la modul
literal i, n schimb, ar gsi nelesurile ascunse. ncepu s
scrie rapid n timp ce vorbea: Un exemplu ar fi urmtorul -
Iisus 888 plus Maria 192 = Sfntul Duh
1 080. Iar 1 080 este, de asemenea, raza
lunii exprimat n mile. Asta, desigur, nu este o
coinciden. Luna renate la fiecare douzeci i apte de
zile, i de aceea este simbolul perfect al nvierii. Maria este,
de asemenea, simbolizat de lun i renatere. Sau s lum
numrul 1 746; este numrul-emblem al Noului
Testament. Nu tie nimeni de ce, dar evangheliile sunt
presrate cu expresii-cheie care se adun i dau acest
total. Cum ar fi, o smn de mutar
sau avuia lui Iisus . A putea continua.
Catherine simea furnicturi de emoie n tot corpul.
Vrei s spui c povestea Bibliei este fcut s se
potriveasc n jurul acestor cifre?
Categoric nu! replic Rutherford. Eu nsumi sunt
cretin practicant, merg la capela colegiului. Evangheliile
sunt pline de nelepciune divin, dac le ngduim s
exprime nvmintele iubirii i pcii. Voiam numai s
spun c autorii evangheliilor se prea poate s fi ales
numele personajelor centrale, precum i anumite expresii
ca s se potriveasc schemei gematrice. n felul acesta,
transmit i alte mesaje despre natura universului i despre
sistemele numerice care l guverneaz.
Dar de ce s ascund aceste mesaje?
Pi, pornind de la premisa c aceti strmoi ai
notri erau foarte inteligeni - i cu siguran au fost -,
atunci au anticipat c peste ani anumii adepi mult prea
zeloi ai ideilor lui Iisus ar putea n realitate pierde din
vedere adevrul. Aa nct ca msur de precauie l-au
sdit n textul propriu-zis, pentru ca mesajul adevrat s
supravieuiasc - ascuns!
Catherine simea c i se nvrte capul. Se uita la acele
liste bizare de cifre i cuvinte, scrise toate ordonat de
James.
Dar n clipa de fa nu mai era timp s se gndeasc la
implicaiile comentariilor lui Rutherford - ceva i spunea
c nu mai are vreme de pierdut.
Era sigur: gematria era cheia de care avea nevoie
pentru a descifra mesajul ciudat i criptic al profesorului
Kent.
 16

n timp ce lu hotrrea, Catherine inspir adnc i se

ntoarse cu faa spre Rutherford ca s-l priveasc n ochi.
James, vreau s-i art ceva important! E motivul
pentru care i-am cerut ajutorul. Catherine scoase din
geant biletul de la profesorul Kent i-l aez pe mas. Se
ntmpl ceva cumplit! l cunosc pe profesorul Kent de
cnd eram copil. Prinii mei au fost cadre universitare la
Yale, iar profesorul a fost un bun prieten de-al lor. Era ca
un membru al familiei mele i eram foarte apropiai.
James, directorul mi-a spus c se crede c s-a sinucis, dar
profesorul nu era n niciun caz genul sinuciga. Pentru el
un asemenea gest ar fi fost de nenchipuit. Cnd am
desfcut plicul cu hri, am dat i peste biletul sta. Poftim,
uit-te!
n caz c nu m ntorc.
Evrika!
40 10 4 400 30 9 30 70 100 5 200 30 10 40 1 80 5
100 400 40 10 50 10 200 300 100 8 70 9 1 50 300
10
20 800 10 300 10 200 0051172543672
i spun toate astea pentru c el avea, evident,
ncredere n tine, i la fel am i eu!
Primul gnd care i trecu lui Rutherford prin minte la
citirea biletului fu c n sfrit nelegea de ce Catherine
era aa de interesat de gematrie. Dar nceputul biletului l
preocupa n mod deosebit. n caz c nu m ntorc.
Rutherford nghii n sec. Nu era deloc sigur c voia s
se lase trt n toat povestea asta. Ceea ce mai devreme
prea a fi o aventur intelectual captivant cptase
brusc accente sinistre i realmente nfricotoare.
Descoperirile, invitaia profesorului, hrile bizare i
acum acest bilet codificat care sugereaz n mod clar c
profesorul considera c viaa i era n pericol. Catherine
are nevoie de ajutor a apelat la mine i poate c
profesorul chiar era pe punctul de a afla ceva important
pentru omenire. Dar e primejdios, foarte primejdios.
Cu ochii nc la bilet, reanaliznd ntmplrile de peste
zi, Rutherford i ddu dintr-odat seama la ce se gndise
Catherine. Fr s-i spun ceva, puse codul gematric pe
mas lng bilet i ncepu s verifice numerele din mesajul
profesorului Kent. De ndat ce not literele
corespunztoare primelor cifre, avur confirmarea c nu
se nelaser. Codul le dezvlui un nume: Miguel Flores.
Cu micri febrile, Catherine lu un creion i transcrise
restul cifrelor n cuvinte.
Miguel Flores Lima Peru Ministerul de Antichiti
0051172543672
Rutherford era mut de uimire.
Dumnezeule, a mers! Profesorul ne transmite ceva de
dincolo de mormnt.
Catherine se ridic n picioare i expir lung, privind n
gol, cntrind informaiile pe care le deineau.
Dar ce nseamn asta? i de ce sfritul nu se mai
transcrie tot n cod - e un ir de cifre alandala.
Cu o expresie de groaz ntiprit pe chip, Rutherford
explic:
E un numr de telefon e un numr de telefon din
Peru Cred c trebuie s sunm!
 17

Se uitar amndoi la telefonul de pe birou. Rutherford l

ddu pe speaker i form numrul. Ascultnd cum sun, i
inur respiraia. Se auzi un clic - semn c se fcuse
legtura la mii de kilometri distan.
Hol! Buenos das!
Catherine, care tia puin spaniol, se aplec spre
difuzor.
Hol! Habla ingls?
Da! Cine e la telefon?
Bun dimineaa, seor Flores m numesc
Catherine Donovan! V sun din Oxford, Anglia. Sunt aici cu
colegul meu James Rutherford. Ne cerem scuze c v
sunm din senin, voiam s vorbim despre profesorul Kent.
Urm o pauz lung, dup care vocea rspunse pe un
ton foarte suspicios.
Cine v-a dat numele meu?
A l-am gsit suntem prieteni de-ai profesorului
Kent!
Ce se ntmpl? Cine suntei? Unde este profesorul
Kent?
Rutherford i Catherine se uitar unul la altul ocai.
Netiind cum altfel s se exprime, Catherine rspunse:
Seor Flores, profesorul Kent a murit! Se ls o
linite mormntal.
Seor Flores - ajutai-ne, v rog -, trebuie s vorbim
cu dumneavoastr despre profesorul Kent! Lucrai cu el la
ceva?
Niciun rspuns.
 Seor Flores, mai suntei pe fir?
Ai spus c v numii Catherine? ntreb Flores.
Da, aa m cheam!
Doamne, profesorul mi-a zis c s-ar putea s suni
ntr-o zi! Fcu iar o pauz, dup care peruanul vorbi pe un
ton n care se distingea limpede teama: Nu trebuie s
vorbim la telefon. Sunt lucruri mult prea periculoase.
N-am finalizat proiectul la care lucram.
Ne-am putea ntlni?
Venii la Lima! Sunai-m cnd ajungei! V rog, nu
pomenii nimnui despre mine!
Se auzi un clic, i convorbirea se ntrerupse. Rutherford
se uit la Catherine.
A fost o discuie tare ciudat!
i ce team avea n glas! Lucrurile ncep s devin
din ce n ce mai nspimnttoare! coment Catherine cu
voce tremurat, scuturnd din cap, dar artnd hotrt.
Ei, chiar nu avem alternativ; dac Flores refuz s
vorbeasc prin telefon, va trebui s mergem n Peru s
vorbim cu el fa n fa. Mergi cu mine?
ncruntat, Rutherford ntoarse capul s-o priveasc. n
numai jumtate de zi ajunsese s aib senzaia c o tia pe
Catherine de-o via. l npdi un val de afeciune cnd i
cercet faa chinuit de griji.
Fata l privea calm.
Eu, una, merg i, la nevoie, o s merg i singur!
neleg dac nu vrei s fii implicat. Probabil aveai alte
planuri pentru vacan.
James se gndi c n viaa de zi cu zi la universitate l
ateptau o groaz de lucrri de finalizat. Dar Catherine
are nevoie de ajutor, nu pot s-o las s dispar de una
singur. Iar dac este ntr-att de curajoas, atunci nu pot
pur i simplu s dau bir cu fugiii! Zmbi mecherete.
Cnd lum avionul? ntreb el, nevenindu-i s-i
cread urechilor. Chiar mi doream o vacan n America
de Sud, am lucrat att de mult n ultima vreme c n-am
mai plecat n strintate de doi ani.
Faa lui Catherine se nsenin de un zmbet.
Stai s intru pe net i i spun ntr-o secund f-i
bagajele, soldat!
 18

Adnc n inima cldirii Naiunilor Unite, secretarul

Miller revenea rapid spre sala de conferin a Adunrii
Generale. n timp ce se apropia de u, un brbat bine
mbrcat l strig din cellalt capt al culoarului.
Domnule, avei un telefon urgent!
Secretarul se rsuci pe clcie i l urm pe tnr ntr-o
ncpere spaioas plin de birouri goale i terminale
vacante de calculatoare. Pe un perete se aflau patru
monitoare cu plasm, gigantice, destinate pentru
conferinele telefonice, iar pe peretele opus, o imens
hart a lumii. Deasupra hrii gigantice erau gravate
cuvintele:

SEDIUL DE REZERV AL COMITETULUI

GLOBAL AL NAIUNILOR UNITE
n colul ndeprtat era o ncpere spaioas cu perei
din sticl, care gzduia o mas mare de conferin.
Secretarul Miller merse ncet pn acolo i, nchiznd ua
dup el, se duse pn la mas i ridic receptorul.
Asistentul transfer rapid apelul. Impacientat, smulse
receptorul din furc:
Da?
Era directorul de la Colegiul All Souls.
mi pare foarte ru s v deranjez, domnule secretar,
i fac lucrul acesta doar pentru c mi-ai spus s v sun
dac apare ceva care mi se pare cel puin suspect.
Pe chipul secretarului apru o expresie iritat.
 Spune! Spune ce ai de spus!
Profesorul avea o prieten. O prieten apropiat.
Este vorba despre o cercettoare.
i?
Cred c bnuiete ceva.
Oamenii sunt mereu suspicioi. Are vreo dovad?
Nici asta nu tiu. Dar unul dintre agenii
dumneavoastr tocmai m-a informat c i-a fcut
rezervare la un zbor spre Peru. Probabil c merge s
recupereze trupul profesorului sau s ia legtura cu
poliia, era foarte suprat. Pur i simplu, am crezut c
este bine s v anun, pentru orice eventualitate.
Urm o pauz lung. Secretarul se uita fix la uriaa
hart a lumii care mbrca peretele. Avea attea de fcut,
attea de pregtit chestia asta trivial i enervant cu
profesorii universitari ncepuse s-i pun rbdarea la
ncercare. Dar cuvintele senatorului Kurtz i rsunar din
nou n minte: Nu exist nimic mai periculos pentru cauza
noastr dect iniiativa personal.
Secretarul simi c-l apuc durerea de cap. i frec
fruntea cu mna liber i se uit insistent la poriunea de
pe hart care nfia America de Sud. Cum putea o
persoan, indiferent de ct de devotat ar fi fost, s
dejoace planurile comitetului pentru noua ordine
mondial?
Dei avea din ce n ce mai puin ncredere n el,
respect nelepciunea senatorului Kurtz: Va trebui s ne
ocupm de aceste probleme din Peru. Nu este loc pentru
greeli.
Oftnd nerbdtor, i ndrept din nou atenia ctre
apelul telefonic:
Asigur-te c este urmrit ndeaproape pn se
urc n avion. i ia aminte la toi cei cu care vorbete.
Sun-m dac o s mai apar ceva care i atrage atenia!
Absolut, domnule secretar! Acesta ns nchisese.
*
* *
Soarta universitarilor nu era singurul lucru care-l
preocupa pe secretar. Cu ct se gndea mai mult la ceea ce
i spusese senatorul n timp ce ieeau din cldire, cu att
devenea mai bnuitor. Oare ce avea s se ntmple, de fapt,
luni?
Preluarea va fi o chestiune violent i sngeroas, din
pcate, lucrul acesta prea inevitabil. Dar nu era menit s
aduc sfritul lumii. Departe de aa ceva: avea s fie
nceputul unei noi ere. Formele vechi, corupte i
demagogice de guvernare vor disprea, i conducerea
direct a Corporaiei va triumfa. Cel puin acesta fusese
planul dintotdeauna.
Ceva mergea foarte prost, i secretarul trebuia s ia o
decizie. Poate c senatorul Kurtz aciona de unul singur?
Poate c ar trebui s ncerce s contacteze comitetul fr
tirea senatorului Kurtz? Nu. Asta ar fi nebunie curat,
n-ar mai apuca s vad sfritul zilei, darmite lunea
viitoare.
Mai exista o posibilitate care era nc viabil. n discuia
cu senatorul, el nu fusese ntru totul sincer
Secretarul Miller ridic privirea de pe birou i se uit n
cellalt capt al ncperii unde se afla un dulpior elegant
din lemn de tec; n spatele uilor nchise se afla seiful
personal al secretarului. Nu, i spuse. Nu nc. Era prea
riscant. Va trebui s fie ultima sa opiune. Mai nti s
ncerce s afle mai multe despre senator, s ncerce s afle
ce-l motiva cu adevrat.
 19

Catherine se trezi tocmai cnd avionul intra n spaiul

aerian german. Zgomotul motoarelor o nedumeri pe
moment. i roti capul, pe jumtate adormit,
ntrebndu-se unde se afla, apoi auzi vocile entuziaste ale
turitilor britanici care stteau pe rndul din spatele ei i,
npdit de un val de adrenalin, se dezmetici de tot. Se
auzir n difuzoare nite prituri i apoi vocea
cpitanului: aeronava fusese uor deviat spre sud fa de
traseul de zbor pentru a evita o eventual turbulen, dar
acum se ndreptau din nou spre nord, la vreo cincizeci de
kilometri de coast, i urmau s aterizeze n mai puin de o
or.
Catherine nchise ochii din nou i respir uor. l visase
pe profesorul Kent. ncerc s fac abstracie de zgomotul
motoarelor i al pasagerilor, ca s-i aminteasc visul
nainte ca acesta s dispar complet.
Visase c se afla la ferma profesorului. Stteau amndoi
n buctrie, vorbind i rznd aa cum fceau ei mereu. El
purta nite pantaloni murdari de noroi i o pereche de
cizme mari i verzi de cauciuc. Aceasta era inuta lui de
cas la ar.
Venise n vizit pentru prnzul lor sptmnal. Mirosea
a pui care se rumenea la cuptor, i profesorul tocmai
destupase o sticl cu vin rou, o aezase pe masa solid din
stejar, pregtind festinul. Prea deosebit de binedispus n
acea diminea i, ca ntotdeauna, Catherine se bucura de
compania lui. Una dintre marile bucurii pe care i le oferea
prietenia cu el era faptul c nva ceva nou de fiecare dat
cnd se ntlneau. Niciodat, nu simise c i ine prelegeri,
doar c era mereu plin de via i preocupat de tot ceea ce
se ntmpla n lumea din jur.
n vis, i amintise convorbirea pe care o avuseser
cndva despre uneltele care scutesc efortul omului.
Profesorul, cu farmecul su obinuit, i explicase adevrata
semnificaie a aa-numitelor avantaje tehnologice.
Platon, povestea profesorul Kent, printele tradiiei
occidentale, spunea c mna este un organon, care n
englez nseamn unealt. A numi mna un organon
nseamn pur i simplu a spune c este o unealt a celui
care o deine. Platon susinea c mna este un organon,
ciocanul este un organon, i mna care lovete cu ciocanul
este tot un organon. Totui, storctorul electric pe care-l
gsim n multe buctrii n ziua de azi este ceva mult mai
sinistru. Se vrea un organon, dar n realitate este ceva
destul de diferit. Este una dintre multele manifestri ale
sistemului gigantic care devoreaz lumea noastr.
Catherine se prefcuse nencreztoare, cci uneori i
plcea s joace rolul avocatului diavolului.
Ei na! Cu siguran este doar un dispozitiv inofensiv
care ne ajut s facem mai repede un lucru plictisitor -
pentru a ctiga timp ntr-o zi. i rezultatul final este o
butur sntoas - oare nu ar trebui s cumprm
storctoare de fructe?
El i zmbi. i plcea s discute cu ea despre orice.
Profesorul avea un fel plcut de a contraargumenta, dar
nu-l deranja s fie silit s-i susin poziia. i fcea plcere
s-i conving pe oameni sau s ncerce s-i conving,
avnd ntotdeauna n vedere o viziune de ansamblu n
opinia pe care nu i-o putea schimba nimeni.
Ei bine, Catherine, fie c-i place sau nu, epoca
uneltelor a trecut i a sosit epoca sistemelor. Hai s
spunem n felul urmtor: storci portocalele i faci o
butur sntoas foarte gustoas. Minunat! Dar, dac te
uii cu mai mult atenie la storctor, se pot observa
aspectele mult mai suprtoare. Curentul electric care
pune n micare storctorul ajunge printr-o reea de
cabluri i linii electrice aeriene, care sunt alimentate de
centrale electrice care depind de presiunea apei, conducte
sau rezervoare, care la rndul lor au nevoie de diguri,
platforme maritime i sonde de foraj din ri ndeprtate.
ntregul lan doar garanteaz o livrare prompt i
adecvat cu condiia ca fiecare pies din angrenaj s fie
ajutat de o mulime de ingineri, proiectani, experi
financiari, care la rndul lor se bazeaz pe administraii,
universiti, adic industrii ntregi, i uneori chiar armat,
dup cum am vzut de nenumrate ori. Oricine crede c
oamenii se folosesc doar de storctor greete. Storctorul
este numai o faad; nu este deloc o unealt convenional,
ci elementul final al uneia dintre milioanele i milioanele
de tentacule ale mreului sistem care se nfoar n jurul
lumii n fiecare zi, sufocndu-ne din ce n ce mai tare.
Dumnezeule! exclam Catherine, uitnd c ea ncerca
s o fac pe avocatul diavolului, treaba asta sun destul de
ngrijortor.
Profesorul scutur din cap. Un zmbet trist i apru pe
fa.
Da, i astfel prin asemenea ntruchipri neltoare
ca a storctorului, mainii de splat, automobilului i aa
mai departe, aceste tentacule intr zilnic n vieile noastre
i ne foreaz s servim sistemul care, de fapt, ntr-o zi, n
viitorul nu prea ndeprtat ne va distruge. Posibilitatea s
ieim din sistem a trecut de mult. Este n natura sistemelor
ca ele s creasc i s capete o via proprie, crendu-i n
cele din urm propriile eluri, diferite de cele pe care au
fost menite s le serveasc. Uit-te la religiile
instituionalizate! Astzi, exist vaste sisteme globale cu
ambiii care acum se afl la o distan foarte mare de
vorbele profeilor lor. Scopul sistemului nostru global
actual este de a-i fora pe din ce n ce mai muli oameni s
depind de energia pe care o furnizeaz. Folosind
sistemul, nu facem altceva dect s semnm un cec n alb.
Se duse la mas, turn dou pahare cu vin, apoi urm:
i, ine minte, natura este banca din care, n cele din
urm, sunt ncasate toate cecurile! Dar stai s aduc ceva de
mncare, draga mea! Un prieten din sat mi-a adus un pui
de la ferma sa organic. Sunt delicioi, sper din tot sufletul
s-i plac!
*
* *
Cu ochii nceoai i profund ntristat c nu vor mai
exista astfel de conversaii, Catherine ridic jaluzeaua s
intre lumina dimineii. Sub ei, Alto Plano peruan se
ntindea ct vedeai cu ochii. Era o privelite
nemaipomenit. i apoi, spre surprinderea ei, ochii
ncepur s-i joace feste. Privind n jos, avu impresia c
putea deslui o form ciudat ntins pe terenul de
dedesubt, la mii de metri n jos. Arta precum conturul
unei psri colibri gigantice.
Catherine se frec la ochi i se mai uit o dat,
ateptndu-se ca halucinaia s fi disprut.
nc se mai afla acolo, i chiar lng ea era un fel de
floare enorm. Puin mai departe, erau i mai multe
desene: un pete uria, un condor maiestuos, diverse
forme geometrice i apoi dou linii paralele. Mergeau
drept nainte i preau s se ntind la nesfrit.
Oare mi nchipui toate astea? Sunt incredibile!
Se ntoarse ctre Rutherford i l zgli de bra.
James, trebuie s vezi astea! Ce naiba sunt imaginile
astea desenate pe pmnt?
Rutherford se uit la privelitea uimitoare.
O, Dumnezeule! N-am idee!
La stnga lui Rutherford, aezat pe locul de lng
culoar, edea un domn peruan bine mbrcat, de vreo 60
de ani. Avea tenul nchis i un nas inca. Auzi conversaia
lor i le explic ntr-o englez cu un puternic accent:
Acelea sunt vestitele linii Nazca. Bine ai venit n
Peru! Rutherford pru nedumerit.
Liniile Nazca? N-am auzit niciodat de ele! Catherine
voia s tie mai multe.
Nici eu cum de pot fi vzute de aici? Trebuie s fie
absolut enorme. Doar acele linii trebuie s fie lungi de un
kilometru! i sunt att de drepte!
Peruanul zmbi, iar ochii i scnteiar n lumina
puternic.
Seorita, sunt chiar mai lungi de att. Sunt lungi de
mai bine de opt kilometri i sunt perfect drepte, urc i
coboar pe dealuri, peste rpe i nu se abat niciodat.
Catherine era uluit.
Dar la ce servesc i cnd au fost fcute?
E clar c nu ai mai fost niciodat n Peru, seorita!
rse btrnul. Va trebui s v obinuii s tot auzii asta pe
parcursul ntregii ederi aici, dar m tem c nu tie
nimeni!
 20

Cteva minute mai trziu, Catherine se ntoarse ctre

Rutherford dup ce se uit n ghid. Pe un ton serios l
anun:
Liniile Nazca sunt cercurile de afloriment din
America Latin. Exist sute de desene gigantice i nimeni
nu poate nelege cum au fost fcute. Pe lng imaginile
unor animale necunoscute i ale unor peti, sunt multe
forme geometrice perfect executate. Ceea ce mi se pare cu
adevrat ciudat e c pot fi apreciate sau chiar recunoscute
drept ceea ce sunt, doar cnd sunt privite din aer - aa cum
facem noi acum. La nivelul solului, din cauza imensitii
lor, este aproape imposibil s i faci o idee despre
dimensiunile totale, pentru c nu exist nicio culme nalt
pe terenul de la Nazca - terenul este complet plat -, iar de
ce au fost fcute nainte de a se inventa zborul pare
absolut de neneles.
Tcu pre de-o clip. Rutherford era pierdut n gnduri.
Nu era cazul s ntrebe, dar ea l ntreb:
Te gndeti la ce m gndesc i eu?
Rutherford confirm printr-un gest din cap. Chipul lui
frumos era nnegurat.
Dac vrei s spui c i amintete de teoria
profesorului, spuse el, despre faptul c oamenii din
Antichitate au lsat mesaje pentru viitor, atunci da, cu
siguran, m gndesc la ce te gndeti i tu. Este
extraordinar!
Catherine se uit din nou pe fereastr la desenele
ciudate care se perindau maiestuos dedesubt. O pasre
imens i apoi un paralelogram i trecur prin faa ochilor.
Ls cartea s-i cad n poal. Simi cum i se pune un nod
n gt, deja era mult prea mult.
Cum e posibil s parcurgi un ntreg ciclu de educaie -
liceu, universitate, un doctorat i n cele din urm o carier
academic - apoi n doar douzeci i patru de ore ntreaga
baz a cunotinelor tale confortabile despre lume s fie
spulberat? De ce nu mi-a vorbit nimeni vreodat despre
aceste lucruri: hrile, liniile Nazca, faptul c Biblia este un
cod secret pentru a putea transmite mai departe
nelepciunea lumii antice?
Simi braul linititor al lui Rutherford.
Catherine? Catherine, te simi bine?
Cldura i sunetul vocii lui o aduser napoi n prezent,
ntoarse capul spre el i se sili s zmbeasc, dar tensiunea
punea cu siguran stpnire pe ea.
Cu o min grav Rutherford i spuse:
Catherine, trebuie s ne pstrm calmul! Nu trebuie
s ne fie fric. Amintete-i de profesor, el a mers pe
drumul sta, i noi trebuie s-l urmm. Trebuie s avem
ncredere n adevr i s ignorm tot ceea ce am crezut c
tim pn acum.
De data aceasta, fata i zmbi cu sinceritate. Era foarte
bucuroas c era i el acolo.
James, i mulumesc! mi pare ru doar c, ei bine,
multe par s se fi ntmplat ntr-un timp att de scurt.
Multe par s se fi schimbat cel puin pentru mine.
tiu, sunt de acord. N-am nicio idee unde o s ne
duc toate acestea i, dac m gndesc la implicaii, sincer
s fiu, m cam sperie. Trebuie s ncercm s nu privim
prea departe, ci doar s vedem ce o s descoperim.
Catherine se uit din nou n jos la peisajul ireal pe care-l
oferea platoul. Era nc acolo, tachinnd-o cu misterioasele
lui hieroglife. Cu fore noi, redeschise cartea i citi cu voce
tare:
Muli au ncercat s dateze liniile Nazca, dar este o
ntreprindere imposibil. La obinerea desenelor nu s-au
folosit materiale organice, aadar, datarea cu carbon
radioactiv iese din calcul. Tot ce avem la dispoziie sunt
cioburi de ceramic descoperite n fgaele i canalele
fcute de om. Imaginile nsele ridic mari semne de
ntrebare. Bunoar, de ce sunt redate att de multe
creaturi strine Anzilor? Exist un condor, dar n afar de
acesta mai vedem o ntreag menajerie de animale strine
locului, inclusiv o balen, o maimu, specii ciudate de
psri i, cel mai ciudat dintre toate, o reprezentare
perfect a unui pianjen tropical extrem de mic i rar, care
triete numai n adncurile junglei amazoniene.
Pianjenul prezint un interes aparte, deoarece
astronomii au calculat c poziia sa, precum i poziia
liniilor drepte adiacente redau modelul constelaiei Orion
i al stelelor nconjurtoare.
Catherine nchise cartea. Ca astronom, explicaia o
mulumea.
James, cu siguran, oricine a fcut aceste desene,
acetia erau reprezentanii unei civilizaii superioare.
Pentru a nelege cerurile i a trasa harta constelaiei
Orion aa cum o vedem necesit foarte mult experien.
Rutherford ncuviin din cap.
Da, dar ce s mai spunem despre faptul c jumtate
dintre animale nici mcar nu triesc n Anzi?
Lui Catherine i veni brusc o idee. Se aplec n fa i i se
adres din nou domnului peruan. Acesta era adncit n
lectura ziarului.
 M scuzai, seor, v pot adresa o ntrebare?
Btrnul cobor ziarul i i zmbi ncurajator.
Ce spun peruanii despre aceste linii? Ochii lui negri o
studiar cu atenie.
Catherine simi c acesta cntrea dac rspunsul lui
avea s depind de impresia pe care i-o fcea acesta
despre el, aa c l implor din priviri.
Seorita, deja tim cine a fcut liniile. Au fost
viracochas, semizeii care au crmuit n Peru. Au venit de
pe mare cu multe, multe mii de ani n urm. Ei au fcut
legile i i-au nvat pe oameni multe lucruri. Arheologii
americani i mai nainte spaniolii au crezut c, atunci cnd
vorbim despre viracochas, noi vorbim despre mituri, dar
nu este aa. Nu exist atestri scrise, dar noi tim c au
venit!
Ddu din cap ferm, apoi reveni la cititul ziarului.
Rutherford, cu ochii mari de mirare, se aplec mai aproape
de Catherine i-i opti:
Cred c tocmai am descoperit pe ce trebuie s ne
concentrm atenia. Cine au fost aceti viracochas i dac
se poate s fi existat cu adevrat?
Catherine ddu din cap i rspunse optit:
Da, ai dreptate, i chiar ar putea s fie cheia acestei
pri de mister. Poate c viracochas sunt cei care au lsat
mesajele de avertizare n mituri. Poate c liniile fac parte
din acest mesaj.
Rutherford, uitndu-se dincolo de Catherine la cerul
albastru infinit, murmur ca pentru sine:
Da! Exact. Este extraordinar! Se ntoarse apoi i o
privi fix. Presimt c prietenul nostru Miguel Flores o s ne
spun multe despre toate astea.
 21

Aeroportul din Lima oferea un adevrat spectacol. Dup

ce trecur prin uile duble batante care marcau ieirea din
Autoritatea Vamal Peruan, simurile le fur asaltate. Cel
mai mult i impresionar chiar oamenii. Dup aeroportul
din Heathrow, nesat de oameni de afaceri bine mbrcai,
oameni care plecau n concediu trgnd dup ei geni de
voiaj frumoase i micndu-se mecanic, haosul din
aeroportul din Lima era revigorant. Zgomotul era
asurzitor, cldura nbuitoare, i miile de indieni peruani,
muli purtnd poncho-ul tradiional i plrie de fetru,
toate acestea se combinau i-i fceau s simt c piser
ntr-o pia tropical.
Catherine i James i croir drum prin mulimea de
turiti pn la staia de taxiuri i, dup ce ateptar puin,
reuir s se strecoare ntr-o main, unde era linite. Era
un taxi spaios, galben, n stilul celor americane, condus de
un brbat cu o nfiare prietenoas, n vrst de vreo 20
de ani. Rsuflnd cu greu dup atta efort, Catherine i
spuse oferului s-i duc n ora.
oferul zmbi i porni motorul. Taxiul se urni din loc
scond tot felul de zgomote i ncepu s ruleze pe oseaua
murdar i aglomerat, care ducea n oraul Lima. Pe
msur ce prseau zona aeroportului, cldirile de pe
marginea drumului ncepeau s se deterioreze ca aspect:
peste tot se ntindea oraul plin de cocioabe.
Rutherford se uita uluit la privelitea nfiortoare. Arta
ca o parodie a unui ora american sau european. Totul era
fcut de om, dar, n loc s fie folosit n scopul pentru care
fusese construit, l adaptaser ca s serveasc altuia, mai
precis, unul. Capota unei maini era acoperiul unei case,
un butoi gol de motorin era folosit pe post de cad.
Grupuri de copii murdari se jucau prin gunoaiele
aruncate pe strzi.
Aadar, acestea sunt vestitele mahalale ale Americii de
Sud, gndi el.
Catherine era nmrmurit. Dup frumuseea tihnit a
Oxfordului, aceasta era o imagine apocaliptic. Cum pot
avea oamenii o via bun n aceste condiii mizere? Se
ntoarse ctre Rutherford.
Nu cred c viracochas ar fi foarte fericii dac i-ar
vedea ara n zilele astea.
Nu, cu siguran nu. Este deprimant! Continu s se
uite la aceste locuine improvizate. Eu zic s mergem
direct la Ministerul pentru Antichiti i s-l cutm pe
Flores. Ne gndim la hotel mai trziu. Tu ce prere ai?
Bun idee! Mi-ar prinde bine o cafea tare, totui. Nu
prea am dormit n avion.
Rutherford rscoli prin rucsac i i scoase jurnalul, n
care scrisese adresa Ministerului de Antichiti. Zmbi, i-l
ntinse lui Catherine i ddu din cap spre ofer:
Cred c mai bine faci tu treaba asta, altfel cine tie
unde ajungem!
Catherine rse i vorbi cu oferul, apoi i rezem din
nou capul de tetier i nchise ochii. Curnd, o s aflm
secretul profesorului Kent i al lui Miguel Flores. i vom fi
cu un pas mai aproape de a nelege de ce a murit
profesorul
*
* *
Sediul Ministerului pentru Antichiti se afla ntr-o
cldire neoclasic imens, impuntoare, situat n partea
de nord a uriaei i haoticei Plaza Mayor, din chiar inima
Limei, la intersecia a patru dintre cele mai aglomerate
strzi din ora. Prin urmare, piaeta era plin din zori pn
n sear cu o mare de vehicule de tot felul, nerbdtoare
toate s ajung la destinaie; camioane de ar, autobuze
locale i maini particulare, toate ncercnd s-i fac
drum i prnd s nu ia n seam semnele rutiere i pe
poliitii de la circulaie.
Dup ce rzbi cu greu prin haosul din trafic, taxiul se
opri n cele din urm chiar n faa imenselor trepte de la
intrarea n cldire. Catherine i plti oferului, n timp ce
Rutherford se lupta cu bagajele din portbagaj. Nerbdtori
s ajung nuntru i s scape de poluare i zgomot, urcar
treptele n vitez. Sus erau dou ui imense din fier,
ambele deschise. Dup ele, un rnd de ui de sticl
protejau interiorul ministerului de larma din trafic i de
mirosul de gaze de eapament. Deasupra uilor din fier se
afla o emblem din bronz care nfia un condor uria, iar
sub acesta erau gravate cuvintele Ministerio de
Antigedades.
Intrarea era sumbr, un hol cavernos prost iluminat cu
o aur de calm sepulcral. Podeaua era din marmur, ca i
pereii de altfel, i tavanul de nlimea unei catedrale.
Practic, nu exista niciun fel de mobil cu excepia unui
birou de la recepie i a unei canapele. O funcionar sttea
pe un scaun n spatele biroului, dar, cu excepia ei,
Ministerul de Antichiti arta i ddea senzaia unui loc
prsit.
Merser pn la biroul de la recepie unde Catherine i
drese vocea, adresndu-se funcionarei micue, brunete:
Buenos das, am venit s-l vedem pe Miguel Flores,
v rog! Numele meu este Catherine Donovan, iar
dumnealui este James Rutherford, suntem de la
Universitatea Oxford!
Secretara prea foarte suprat i ncepu s vorbeasc
foarte repede n spaniol.
nelegi ce spune? o ntreb Rutherford pe Catherine.
Nu, zise aceasta. Vorbete prea repede stai aa
sun pe cineva!
Secretara turui ceva n telefon, apoi brusc i ntinse
receptorul lui Catherine, care ntreb confuz:
Hol - habl ingls?
La captul cellalt se auzi o voce calm de brbat,
vorbind n englez pe un ton aproape suav:
Alo, sunt ministrul adjunct pentru antichiti! neleg
c ai venit s-l vedei pe domnul Flores?
Catherine se uit la Rutherford i i zmbi conspirativ.
El o urmri cum ascult vocea din telefon. Apoi brusc, faa
i se albi, i mna care inea receptorul i cobor pe lng
corp. Se ntoarse cu faa la el fr pic de zmbet i cu ochii
n lacrimi. Faa ei exprima groaz.
Flores a fost lovit de o main azi-diminea n drum
spre serviciu. E mort!
 22

Zgomotul de pai aleri bocnind pe pardoseala de

marmur le anun sosirea ministrului adjunct. Din
captul opus al holului i fcu apariia un brbat scund,
brunet, cu musta, mbrcat n costum cu cravat i avnd
n jur de 40 de ani.
Pe msur ce se apropia de ei, Catherine avu o
presimire, i opti repede lui Rutherford:
Nu-i spune de ce suntem aici!
Brbatul strin pi ano spre Catherine i i strnse
mna, apoi se salut cu Rutherford, zmbindu-le n tot
acest timp cu o min fals, respingtoare. Purta inele de
aur pe degete i avea un dinte mbrcat n aur. Accentul i
era puternic i prea s se strduiasc puin cam prea
mult s fie amabil.
Bine-ai venit, bine-ai venit! mi pare att de ru c
a trebuit s v dau vestea aceasta tragic. Sunt Raphael
Mantores! Lucrez n departamentul lui seor Flores.
Tocmai am vorbit la telefon. V rog, luai loc!
Rutherford i Catherine erau aproape bucuroi s li se
spun ce s fac. Blocai, se ndreptar spre canapea i se
aezar.
V rog, seor Mantores, ne putei spune ce s-a
ntmplat cu seor Flores? ntreb Catherine.
Acesta oft. Lui Catherine i se pru teatral, dar poate
era ea mai fricoas i suspicioas.
Oh, este ngrozitor! n fiecare zi, coboar din autobuz
n cealalt parte a pieei i apoi traverseaz prin trafic, n
loc s o ia prin pasajul subteran. Azi, a fost lovit de o
main.
Lui Rutherford nu-i venea s cread ce auzea.
Vehiculul care l-a lovit a oprit?
S opreasc? Ha! Asta-i Lima! Nu, nu a oprit, a plecat
mai departe.
Martori au fost?
n Lima oamenii nu se opresc. A fost un accident - ce
s-ar fi putut face? Poliia a ajuns puin mai trziu - dup
vreo jumtate de or. E o zon foarte aglomerat nu sunt
NYPD. L-au dus la spital, dar era prea trziu.
Catherine, care n continuare nu reuea s proceseze
informaiile, coment:
Dar este ngrozitor, nimeni nu s-a deranjat s spun
ce s-a ntmplat sau s dea numrul mainii?
La ce bun, seorita? O fi probabil un vehicul
nenmatriculat ca majoritatea mainilor din Lima - poliia
nu va putea s-o identifice. Dar ai venit aici s-l vedei pe
seor Flores? mi pare foarte ru c vizita dumneavoastr
s-a soldat cu un eec. V pot ajuta eu? Nu prea vin oameni
de la Oxford pe-aici - este o onoare!
Zmbetul forat i reveni pe chip. Catherine se uit la
Rutherford - paranoia punea stpnire pe ei. Rspunse ea
pentru amndoi:
Nu, mersi! Nu v facei griji. Voiam s vorbim cu
seor Flores despre incai, dar nu conteaz. O s lum un
ghid de la hotel.
Mantores insist s-i fie de ajutor.
Dar, seorita, poate v pot convinge s vizitai cteva
dintre atraciile noastre mai moderne? Peru nseamn mai
mult dect motenirea inca, tii!
Uitndu-se n jurul holului cavernos, de parc se atepta
ca vreun duman necunoscut s apar de dup ui,
Catherine bigui:
Nu, nu, mulumesc foarte mult. Ne descurcm!
Pi, dac v pot ajuta cu ceva ct rmnei n ara
noastr, v rog nu ezitai s m sunai. Poftii cartea mea
de vizit. mi pare ru c vizita dumneavoastr a nceput
astfel. Se uit la rucsacurile lor, care nc mai aveau
ataate etichetele de la compania aerian, i le zmbi larg.
Sper din tot sufletul ca lucrurile s se ndrepte!
V mulumesc, seor Mantores, sigur aa va fi! Sunt
sigur c se vor ndrepta.
Dar Catherine nu era deloc convins.
 23

Rutherford i Catherine stteau sus la captul treptelor

din faa acelor ui duble, uriae i urmreau cu privirea
traficul aglomerat care se mica ncet, n cercuri, umplnd
piaeta de la baz. Claxoanele sunau ntruna; glgia era
aproape de nendurat, iar mirosul gazelor de
eapament-copleitor.
Rutherford i ls rucsacul pe jos i se uit absent la
anarhia ce domnea n Plaza Mayor. n faa uriaei piee se
simi brusc vulnerabil dorind instinctiv s se ascund, s
intre napoi n cldire, s dispar.
Catherine scutur din cap n timp ce gndea cu
febrilitate:
Flores a fost cu siguran ucis - e o coinciden prea
mare s-l calce o main la douzeci i patru de ore dup
ce am vorbit cu el la telefon. Dar cum s fi tiut careva c
l-am contactat? Oare era ascultat telefonul? i dac da - de
ctre cine i de ce? Vinovatul este n mod cert cineva bine
organizat - de fapt organizat pe plan internaional - i de
asemenea hotrt s pun capt oricrei aciuni n care
erau implicai profesorul i Flores. Flores i spusese la
telefon c nu erau pregtii. Pregtii pentru ce?
Apoi, raionamentul o fcu s se cutremure. Un
sentiment de groaz puse stpnire pe ea. Dar, dac l-au
ucis pe Flores doar pentru c a vorbit cu noi, atunci fr
ndoial c
Se uit n jur panicat; i venea s plng, ar fi vrut s se
ascund i apoi i aminti din nou de profesor, un om
blnd, plin de compasiune, ucis cu snge rece din motive
pe care nu le putea nelege deocamdat. Pe msur ce
ncerca s ia o decizie, furia lu locul fricii.
N-o s ne lsm aa de uor. N-o s ne ngrozeasc
ntr-att nct s renunm.
ncerc disperat s-i dea seama cum ar trebui s
acioneze.
Are vreun sens s mergem la poliie sau la
ambasada britanic?
Nu, rspunse Rutherford cu fermitate, uitndu-se la
ea. Ce dovad avem?
Catherine se aez pe geant. Pur i simplu nu tia
ncotro s-o apuce. Simea cum se casc un hu ntre ei. l
tia de puin timp pe James Rutherford, iar acesta abia
apucase s-l cunoasc pe profesor.
Bietul James. Pesemne c se ntreab ce caut el aici.
Dar undeva trebuie s existe o soluie sau mcar un indiciu
care s ne arate cum ar trebui s procedm mai departe.
Rutherford se plimba ncet pe dalele de piatr de
deasupra treptelor imense.
Catherine, chiar cred c ar trebui s ne ntoarcem la
aeroport. Adic, am ncercat Altcineva ar trebui s se
ocupe de asta. Serviciile secrete, CIA, MI6! Nu tiu! Oameni
care s neleag astfel de lucruri. Fcu o pauz i se
ntoarse s i vorbeasc n fa. Era cufundat n gnduri.
Deodat, sri n picioare.
Poi s atepi aici o clip i s ai grij de geanta
mea? Am hrile profesorului n ea.
Rutherford se rsuci pe clcie.
Ce! Ce faci? Hei de ce intri napoi? Stai!
Dar era prea trziu. Catherine dispruse prin
deschiztura dintre uile imense din fier, napoi n
ntunericul din atriu.
 Singur, n captul treptelor, Rutherford simi un la
imaginar cum i se strnge n jurul gtului.
 24

Seor Mantores mergea cu pai rapizi pe coridor ctre

biroul su ncptor de la etajul trei. Nu mai avea masca
mieroas i amabil de acum cteva clipe. Bg mna n
buzunarul hainei, scoase o batist i i terse fruntea.
Puse batista la loc, ud de transpiraie. Cu o expresie
ngrozit, se duse ncet pn la u i apoi, oprindu-se un
moment, aps pe mner. Inspir adnc i intr.
Aezat la birou, n scaunul su directorial din piele,
confortabil, se afla brbatul care-l omorse pe profesorul
Kent. Ucigaul era mbrcat ntr-un costum negru cu
cma alb. i inea braele scurte, dar musculoase
ncruciate la piept, de o manier foarte agresiv. Lng
fereastr, un alt occidental sinistru, mbrcat tot n negru,
sttea i supraveghea printre jaluzele piaeta de jos. Era
complicele brbatului scund din acea noapte ntunecat de
la ruinele din Machu Picchu. Cei doi aveau un aer militros
- cu prul tuns scurt, feele dure i btute de vnt. Brbatul
scund se uit aspru la chipul ngrozit al lui seor Mantores
nainte de a ncepe s-l bombardeze cu ntrebri.
Aadar s-a rezolvat? Pot s-i spun secretarului
Miller c asta a fost tot?
Ministrul adjunct pentru antichiti arta ca o epav.
Toat ncrederea pe care o afiase n faa lui Catherine i
Rutherford pe hol se risipise. Vocea i tremura.
Da, seor! Am vorbit cu ei. Nu le-am spus dect c
Flores a murit ntr-un accident rutier. Au fost ocai. Nu
cred c vor rmne mult vreme n Peru.
Crezi c nu vor sta mult sau tii sigur c nu vor sta
mult?
O privire plin de panic aprinse faa lui Mantores.
Vocea i deveni plngcioas i piigiat.
Seor, n-au de unde porni! Nu pot gsi nimic. O s
plece acas, sunt sigur de asta!
Brusc, complicele, care pn n clipa aceea fusese
preocupat de privelitea de la fereastr, se rsuci pe loc.
Fata vine din nou. Singur! Apoi se ntoarse la
fereastr i cu degetele separ iar jaluzelele.
Cel din scaun mri:
Mantores, de ce naiba intr asta din nou n cldire?
Mantores simi c-l las nervii.
Seor, nu tiu! V rog, o s vorbesc cu ea, lsai-m
s cobor din nou!
Tipul de la birou se ncrunt la el.
Nu! Treaba asta-i prea important, zise mpingnd
scaunul s se ridice. Ordinele noastre sunt clare. O s ne
asigurm c nu ne mai scap din mn. Vino cu noi!
*
* *
Dou minute mai trziu, Catherine reapru zmbitoare
printre ui, fluturnd n mna dreapt o bucat de hrtie
care avea ceva scris pe ea.
Ce-i asta? ntreb ncurcat Rutherford.
Asta-i adresa familiei lui Flores. I-am spus femeii de
la recepie c vreau s trimit nite flori.
Lui Rutherford nu-i venea s-i cread urechilor. Ea
inteniona de fapt s continue cltoria. ns nu se putu
abine s nu se simt impresionat de curajul ei.
A fost att de uor?
Pi, da! Catherine zmbi i adug: De fapt, vreau s
le livrez personal. Haide, s mergem!
 Catherine i puse geanta pe umr. Rutherford o privi
alergnd la vale pe scri s prind un taxi. Ajunse la baza
scrilor i se ntoarse s se uite la el. Vzu c James ezita, i
era de neles. Dar am nevoie s vii i tu - te rog, James! l
rug n gnd.
Oft i apoi i strig:
James, te rog, hai s facem o vizit familiei lui Flores!
Dup aceea putem merge la aeroport, promit. Nu pot pleca
acas fr s urmez firul acesta. Nu m-a mai putea
suporta.
Rutherford arunc o privire la figura ei rugtoare i nu
mai fu n stare s judece raional.
OK! Ne ducem acas la Flores acum i apoi mergem
direct la aeroport. Ne-am neles? i s n-o lungim.
 25

Se apropia ora prnzului n acea zi de miercuri, i

strzile din Lima erau pline de maini. Soarele se
ascundea, aa cum se ntmpl timp de zece luni pe an, n
spatele ceii de coast care vine dinspre Pacific i nvluie
oraul ntr-o pcl alb. Localnicii o numesc garoupa, ceea
ce nseamn burta mgarului, i fora sa opresiv
sporete efectul nbuitor al polurii i cldurii.
Drumul i purt pe Rutherford i Catherine prin centrul
vechiului ora colonial. Era imaginea unei glorii apuse.
Trecur pe lng vile frumoase din lemn i palate mari de
piatr care n mare parte fuseser transformate n cldiri
guvernamentale ce adposteau ministere i muzee.
Vechea Lima era mic i n cteva minute taxiul
parcurse strzile aglomerate i mizere ale oraului
modern, cu cldirile sale posomorte din beton i cu
oselele proaste. Semnele de srcie erau vizibile peste tot
i, pe cnd maina ddea s depeasc blocajele din
trafic, vnztorii ambulani se ngrmdeau pe lng
vehiculul n micare, oferind tot felul de mruniuri de la
umerae de plastic la brichete.
*
* *
Douzeci de minute mai trziu, dup ce opriser la o
florrie ca s cumpere nite crini, taxiul coti i apoi o lu la
vale pe o alee ngust i pustie, n inima unuia dintre
districtele rezideniale. oferul se uita n stnga i-n
dreapta, lsnd vehiculul s ruleze ncet de-a lungul strzii
murdare.
 Aha! aici este, anun el n cele din urm. Ua aceea
cea verde!
Catherine i Rutherford se uitar cu bgare de seam la
o cas din beton, cu dou nivele, nghesuit ntre alte dou
cu aceeai arhitectur sumbr. Catherine i plti oferului
ct se neleseser i cobor din main. Strada goal o
fcea s fie agitat. Se uit n jur, apoi se ntoarse ctre
ofer.
Poi s ne atepi pn cnd suntem gata de plecare?
Bineneles, seorita! Nu v grbii!
oferul indian opri motorul, deschise radioul i i ls
capul pe spate, trgndu-i apca de baseball pe ochi, cu
un zmbet mulumit. Catherine i Rutherford se
ndreptar spre u.
Rutherford fcu un pas napoi i verific strada, n timp
ce Catherine suna la u. Linitea l demoraliza. Dup vreo
treizeci de secunde, se auzi zgomotul unei chei
rsucindu-se n broasc. Ua se ntredeschise. Chipul unei
femei apru n deschiztur. Avea ochii roii, probabil din
cauza plnsului, gndi Catherine.
Femeia era frumoas, cu puternice trsturi incae: o
frunte lat, nas ferm, pomei nali i tenul foarte nchis la
culoare. Catherine aprecie c avea n jur de 35 de ani.
Hola, seora, habla ingls? Femeia rmase tcut.
Nosotros somos amigos de Miguel Flores! continu
Catherine.
La auzul numelui Flores, femeia reacion. Instantaneu,
expresia ei deveni mai deschis i n acelai timp mai
vulnerabil.
Ustedes conocan a Miguel? l cunoteai pe Miguel?
Catherine se simi teribil de jenat s o deranjeze pe
femeia ndurerat ntr-un astfel de moment.
 i, seora! Ne pare foarte ru pentru pierderea
dumneavoastr
Rutherford asista n tcere la scena foarte delicat la
care era martor.
n cele din urm, dup o pauz de aproape un minut,
lanul de la u czu, i femeia, privind nelinitit n lungul
strzii, i pofti n cas. nchiznd i ncuind ua n urma lor,
strig ceva n quechua - limba incailor, nc vorbit n
diverse forme dialectale de ctre indienii din provinciile
Anzilor peruani.
Numaidect i fcu apariia n hol un indian scund i
chipe, n vrst de vreo 30 de ani. i tergea minile cu o
crp. Pe chipul brbatului se citea ngrijorarea. Vorbi
grbit i fluent n englez, cu o voce imperioas i
puternic:
Sora mea mi spune c l-ai cunoscut pe fratele
nostru. Cine suntei i ce dorii?
Catherine nu prea tia ce s spun.
, ne pare foarte ru s v deranjm ntr-un
moment ca acesta, doar c este foarte important s vorbim
cu dumneavoastr dac tot am venit!
Indianul prea foarte nefericit, dar, dup ce o studie pe
Catherine din cap pn n picioare i apoi pe Rutherford,
n cele din urm zise:
Bine, dar nu putei zbovi prea mult!
l urmar ntr-o camer spaioas n care se aflau dou
canapele i o bibliotec mare plin cu cri despre istoria,
cultura i arta inca. Pe perei, erau fotografii cu priveliti
de-o frumusee care-i tia respiraia din diverse locuri din
Peru: din jungl, de pe coast i, cea mai impresionant
dintre toate, din munii Anzi.
Catherine i oferi brbatului crinii pe care-i cumprase.
 Condoleane! Sincer, nu l-am cunoscut pe fratele
dumneavoastr. Doar am vorbit cu el o singur dat. M
numesc Catherine Donovan i el este James Rutherford.
Suntem de la Universitatea Oxford. Am ajuns n Peru
azi-diminea.
Speram s ne ntlnim cu fratele dumitale azi. Nici
mcar nu aveam o ntlnire stabilit cu el.
Ochii ntunecai ai peruvianului treceau de la un
occidental la cellalt. Suspiciunea lui era aproape
palpabil.
Mulumesc pentru flori. Luai loc, v rog!
Ddu florile surorii lui i i trase un scaun. Nu trda
nimic, ns prea foarte stnjenit.
Dac nu l-ai cunoscut pe fratele meu, atunci de ce ai
venit s-l vedei? i ntreb.
Catherine nghii n sec.
Trebuie s scoatem ceva de la omul sta - indiferent
ct de ciudat e s ne aflm aici, indiferent ct de lipsit de
tact este s i deranjm ntr-un astfel de moment trist -,
pur i simplu trebuie s scoatem ceva.
Un prieten de-al nostru din Anglia, profesorul Kent,
lucra cu fratele dumitale la ceva chiar nainte de a muri.
Catherine fcu o pauz s vad cum reacioneaz
peruvianul, dar el pur i simplu i fixa cu ochii lui negri i
gnditori. Continu: tiu c asta nu v spune mare lucru,
dar am descoperit numele fratelui dumneavoastr codat
printre hrtiile prietenului nostru dup ce acesta a murit.
L-am sunat, dar nu a vrut s vorbim la telefon; ne-a spus s
venim aici.
Indianul se ridic brusc, i Catherine se opri din vorbit.
Merse ncet spre emineu i apoi se ntoarse cu faa la ei.
Seorita, ultima oar cnd l-am vzut pe profesorul
Kent era aezat exact unde stai dumneata acum, dar asta-i
alt treab. Nu te pot ajuta! Cred c trebuie s ncheiem
discuia asta. Nu vreau s tiu nimic mai mult despre
dumneata. V rog, am aprecia foarte mult dac ai pleca!
ns Catherine simea cum o cuprinde ameeala.
l cunoatei pe profesorul Kent?
Nu, l-am ntlnit doar de dou ori, ambele di aici n
cas la Miguel. Fratele meu l-a adus aici ca s poat discuta
n tihn despre munca lor. Acum, chiar trebuie s v
ntreb
Rutherford interveni i el n discuie:
Seor Flores, mi pare foarte ru de moartea fratelui
dumitale. Dar aici se ntmpl ceva foarte grav. Nu putei
s ignorai lucrul acesta! Avem nevoie de ajutorul
dumitale profesorul Kent a fost ucis, credem noi, i
trebuie s tim ce fceau el i fratele dumitale. Nu-i putem
lsa s fi murit degeaba.
Era limpede c indianul nu se putea hotr ce s fac.
Rutherford i ddu seama c acesta ar fi vrut s
vorbeasc, ns teama l trgea napoi. Rutherford
continu:
V-ar deranja dac v-am pune nite ntrebri despre
munca lui i a profesorului? Fratele dumitale v-a vorbit
vreodat despre aa ceva?
Indianul l privi i zmbi trist.
Mai mult de att nu m putei deranja. Munca lui
Miguel era de importan major i pentru mine. Nu asta-i
ideea Vocea indianului se stinse - nu era sigur ce s fac
i, brusc, hotrnd parc s rite, se ntoarse spre ei i
scutur din cap. mi pare ru, flutur mna n aer, Miguel
mi-a spus ieri c, dac i se ntmpl ceva, nu ar trebui s
vorbesc cu nimeni. Suntem nspimntai - a fost o zi
foarte proast. Foarte grea!
Catherine simi o und de compasiune pentru bietul
om.
Seor Flores, ne cerem scuze c v deranjm. Vrem
doar s nelegem ce se petrece. Profesorul mi-a fost ca un
tat, i eu am pierdut un om drag.
Indianul oft.
Este complicat. Munca lor era secret. Dar de unde s
ncep? Se gndi pre de o clip, apoi relu: n ciuda
numelui nostru, noi suntem o familie quechua pursnge
din Cuzco, capitala antic inca, aflat n Anzi. Bunicul
nostru a luat un nume spaniol. Suntem atipici pentru
indienii provenii din mediul rural, norocoi prin faptul c
amndoi am fcut liceul, i Miguel a studiat la
Universitatea din Cuzco. A devenit arheolog i istoric, iar
eu am lucrat pn de curnd pentru o fundaie umanitar
din statul Cuzco. Munca noastr de o via, de fapt ntreaga
noastr via, este poporul nostru, quechua - urmaii
incailor.
Catherine scoase un oftat de uurare. Vorbete
Pe un ton sobru, Flores continu. Vorbea ncet i i
alegea cu grij fiecare cuvnt. Tot timpul ochii si se
plimbau ntre Catherine i Rutherford.
Noi cunoatem istoria poporului nostru. Cunoatem
povetile din trecut i nc de cnd eram copii am hoinrit
printre ruinele antice din Cuzco, din Ollantaytambo i
Tiahuanaco - oraul vechilor viracochas - lng lacul
Titicaca. Noi cunoatem istoria rii noastre ntr-un mod n
care nvaii spanioli i americani aezai n birourile lor,
nconjurai de cri, nu o vor cunoate niciodat. Dar avem
i noi cri, dup cum putei vedea. Nu suntem
necunosctori ai nvturilor contemporane. Doar c nu
suntem de acord cu ele.
Chipul indianului pru s se nsenineze, prnd dispus
s-i dezvolte destinuirile.
Timp de generaii dup cucerire, spaniolii i n
special Biserica Catolic au fcut tot posibilul s tearg
orice urm a civilizaiei noastre. Au fost vandalizate
monumente i centre religioase, au fost arse cri
religioase, au fost masacrai preoi, i oamenii au fost
convertii prin sabie. n vreo dou generaii practic nu a
mai rmas nimic i chiar i azi copiilor notri li se pred
versiunea dogmatic a istoriei noastre: versiunea catolic.
Profesorul Kent a neles nedreptatea. Nu a trebuit s-i
spunem c naintea incailor a existat o alt civilizaie i
mai mrea. Nu tiu cum, dar deja tia lucrul acesta i
voia s gseasc o dovad. Noi avem acea dovad.
Profesorul Kent a fost un om nvat; ne-a spus c
adevrul pe care noi i-l fcusem cunoscut ne va ajuta s
descoperim un adevr i mai mare ce poate salva
omenirea.
Ascultnd dezvluirea lui Flores, Catherine deja tia ce
trebuia s fac.
Seor Flores, putem afla i noi adevrata istorie?
Vrem s continum munca profesorului!
Seorita, v rog spunei-mi Hernan! Scuzai-mi
ostilitatea de la nceput, ns aici nu suntem n siguran.
Dac vrem s continum discuiile sau mcar s ne gndim
la aceste lucruri, atunci trebuie s plecm din Lima
imediat i s mergem la Cuzco.
n acel moment, sora lui Hernan reapru n cadrul uii.
Prea c mai avea puin i izbucnea n lacrimi. ncepu s
turuie frenetic n quechua i s arate acuzator ctre cei doi
occidentali. Hernan prea jenat i n acelai timp foarte
mhnit de durerea surorii lui. Folosind cuvinte blnde i
vorbind foarte ncet, o lu de mn i o calm, apoi o fcu
s ias din camer.
Rutherford abia dac observase scena. Era czut pe
gnduri.
Acum sunt doi mori. Ce crede Flores c s-a ntmplat?
Hernan reveni, scuturnd din cap. nainte s apuce s
vorbeasc, Rutherford interveni ct putea de delicat:
Seor Flores, a vrea s v ntreb ceva. Avei mcar
cea mai vag idee cine ar putea fi responsabil de moartea
profesorului Kent i a fratelui dumneavoastr?
Hernan scutur cu tristee din cap i apoi se uit la ceas.
Nu, m tem c nu. Dar nu prea conteaz cine sunt.
Ceea ce conteaz e c oamenii acetia exist. Sunt influeni
i sunt n stare de orice. Nu sunt paranoic. Acum cu toii
suntem n pericol, credei-m!
Chipul i deveni din nou lipsit de expresie. Catherine i
studia pomeii nali i ochii negri. Cumva, n ciuda teribilei
tragedii a morii fratelui su, brbatul acesta nc reuea
s-i menin demnitatea.
Hernan, chiar i mulumesc foarte mult pentru
ajutorul dat. Te deranjeaz dac m consult puin cu
James?
Nu, v rog! Acum trebuie s plec la spital, dar, dac
vrei s venii la Cuzco, avionul pleac la cinci i jumtate.
Dac avei nevoie de ceva, nu ezitai s-mi spunei.
Hernan prsi ncperea. Catherine se entuziasmase din
cale afar, se prea c aveau de unde porni cutrile. Se
ntoarse zmbind ctre Rutherford i simi cum se
ntristeaz imediat. Dup expresia lui aspr, i ddu
seama c el ajunsese la o cu totul alt concluzie.
 26

l privi rugtor. Atepta cu disperare acceptul lui s-i

poat continua aventura.
James, cred cu trie c ar trebui s pornim cu Hernan
s
Rutherford, cu o voce ce suna incredibil de tensionat o
ntrerupse:
S-i spun cum stau lucrurile. Maniacii tia - oricine
ar fi ei - i-au ucis deja pe Miguel Flores i pe profesorul
Kent. O s ne omoare fr s stea pe gnduri i pe noi;
pentru ei nu nsemnm nimic. Fac tot ce vor i peste tot n
lume, tii asta! i noi nici mcar nu avem habar ce cutm!
Rutherford sri n picioare i ncepu s se plimbe agitat
prin faa emineului.
Catherine nu tia ce s spun. ncepu ntr-o doar:
Nu-i adevrat! Noi tim ce cutm: un secret
strvechi, ascuns n miturile lumii. Dac mergem pe firul
profesorului Kent, atunci sunt sigur c vom afla mai
multe.
Era ngrijorat. Era prima lor ceart. i ddu din nou
seama ct de mult avea nevoie de sprijinul lui, dar era
disperat s continue i furioas c el sugera exact
contrariul. Totui, stnd n picioare lng emineu, cu
braele ncruciate, Rutherford prea mai sfidtor ca
oricnd.
Catherine, nu ne putem mini c treaba asta nu este
exagerat de periculoas. Profesorul tia foarte bine ct de
influeni i fr scrupule ar putea fi aceti oameni
ngrozitori, indiferent cine ar fi ei, altfel de ce ar fi scris
biletul acela? N-am fi absolut nebuni s continum pe
drumul sta?
Catherine nu voia s-l asculte vorbind aa.
i neleg punctul de vedere, dar nu m pot ntoarce.
Intenionez s continui pn cnd aflu despre ce este
vorba aici, indiferent de pericole.
n ochii lui Rutherford se aprinser dou vpi.
i cum rmne cu sigurana noastr nu i-e team
c acelai lucru ni se va ntmpla i nou?
Sunt gata s-mi asum acest risc!
Rutherford se ncrunt, apoi expir ncet. Se ntoarse cu
spatele la ea i se uit pe fereastr n curtea din spatele
casei.
Deodat, i ddu seama c nu putea suporta ideea de a
n-o mai vedea deloc. Intrase n viaa lui de mai puin de
patruzeci i opt de ore, l rscolise i nu avea de gnd s-o
lase s-i scape. Se ntoarse s-o priveasc n ochi hotrt.
Ei bine eu nu sunt pregtit
Catherine nu mai voia s aud nimic. Se simea
nsufleit de ansa nou-aprut. Cu o voce sugrumat de
emoii, spuse:
neleg! Ai fost foarte amabil s vii pn aici. i voi
rmne recunosctoare pe veci. ns ndrtul cuvintelor
ei pragmatice, agoniza. Dei abia se cunoteau, nu voia s-l
piard, i nu doar pentru c ar fi trebuit s fac singur
fa pericolelor.
Rutherford i zmbi - un zmbet resemnat.
Las-m s termin, doctor Donovan! Nu sunt pregtit
s te vd asumndu-i riscul acesta de una singur. Aa c
va trebui s merg cu tine.
 27

Catherine i Rutherford petrecur dup-amiaza n cas,

folosindu-se de biblioteca familiei Flores. La ora patru,
urcar n taxiul care-i atepta, s prind zborul spre Cuzco.
n timp ce maina pleca din faa casei Flores i se
ndeprta pe strada plin de praf, o alt main iei din
umbrele unei alei lturalnice nguste. Un Mercedes
argintiu. ofer era un indian bine legat, cu ochelari
fumurii. Lng el, pe scaunul din dreapta, sttea
occidentalul amenintor mbrcat n negru. n spate, pe
banchet, erau complicele lui scund i seor Mantores.
Broboane de sudoare se scurgeau de pe fruntea acestuia.
Urmreau taxiul.
Occidentalul de pe scaunul din fa se rsuci cu faa
spre Mantores i mri furios:
Acum unde naiba se duc? Ce-am mai scpat de ei,
n-am ce spune!
ntorcndu-se s se uite pe geam la vehiculul care
disprea rapid, mormi ca pentru sine:
Am tiut eu de atunci c trebuia s ne ocupm de
toat familia Flores!
De fric, ochii lui Mantores se fcur ct cepele - ncerca
s vorbeasc, dar vorbele nu-i ieeau din gur. Criminalul
scoase un telefon dintr-unul din buzunarele interioare ale
hainei i form un numr din America de Nord. I se
rspunse dup al treilea rit.
Domnule, l-am eliminat pe Flores aa cum ne-ai
cerut, dar din pcate cercettorii l-au contactat pe fratele
su
 Dup o pauz, vocea de la cellalt capt vorbi. Tipul
scund ascult cu atenie i rspunse:
Afirmativ! Neles! De data asta o s ne asigurm. Da,
da, domnule, se va sfri n Peru!
 28

Zborul spre Cuzco este o experien incredibil. Cnd

avionul decoleaz de pe aeroportul din Lima i se
ndeprteaz de coast, imediat ncep s se profileze, pe
ambele pri, primele dealuri de la poalele munilor Anzi.
Avionul urc i urc i munii se tot ridic de jur mprejur,
pn cnd n cele din urm aparatul de zbor traverseaz
norii i se nal spre triile cerului. n deprtare, piscurile
mai nalte strpung norii i puncteaz orizontul, asemenea
insulelor pe o mare nspumat.
*
* *
Catherine nu era ntr-o dispoziie n care s se poat
bucura de privelite. Pe msur ce gravitatea i
implicaiile celor dou mori o fceau s se chirceasc n
scaun, simi cum teama i panica ncep din nou s-i fac
loc n inima ei. Oare erau n siguran n timpul zborului?
i studie pe ceilali pasageri. Ca i Hernan, aezat pe un
rnd mai n fa, toi erau indieni. Ar putea oare vreunul
dintre ei s fie uciga pltit, angajat de dumanul lor
necunoscut?
Era aa de bucuroas c mergea i James cu ea. Calmul
i pragmatismul cu care abordase pn acum aventura lor
extraordinar o fcur s-i dea seama c era un brbat
deosebit. Un om normal s-ar fi urcat imediat n avion spre
cas, dac ar fi auzit de moartea lui Flores. De fapt, un om
normal, n primul rnd, nici mcar nu ar fi venit. n ciuda
reinerilor pe care le avea, prea fcut pentru provocrile
la care erau supui. Viaa n biblioteci prea acum prea
restrictiv, iar crile vechi prea nensemnate pentru el.
Dei nu voia s recunoasc, cu ct petreceau mai mult timp
mpreun, cu att l considera din ce n ce mai atrgtor.
*
* *
Strvechile strzi pietruite din Cuzco le amintir celor
doi de Oxford. Aerul era minunat de curat dup Lima i pe
moment amndoi simir cum gndurile sumbre i
prsesc.
Hernan i duse cu o main nchiriat n oraul vechi i
le vorbi ncontinuu despre civilizaiile strvechi ale
munilor Anzi. Brbatul conducea jeepul pe strzile
nguste, innd doar o mn pe volan, n timp ce cu
cealalt fcea gesturi largi pentru a-i puncta ideile. n
timpul acesta, jeepul se hurduca dintr-o parte n alta.
Incaii nu au fost iniiatori - acesta este primul lucru
pe care trebuie s-l nelegei. Dei lucrrile lor
extraordinare sunt mprtiate prin muzeele din toat
lumea, ei erau doar custozii unei culturi cu mult mai vechi.
Chiar incaii admit lucrul acesta. Civa cltori spanioli
luminai care au fost martorii distrugerii totale a
civilizaiei incae, au ncercat s-i nregistreze tradiiile,
chiar pe msur ce dispreau n negurile timpului.
Jeepul fcu un viraj riscant n mijlocul strzii, abia
reuind s evite un autobuz mic i viu colorat plin ochi cu
oameni, care se hurduca spre ei, din direcie opus.
Rutherford se apuc de sptarul scaunului lui Hernan,
spunndu-i: De parc excursia noastr nu era suficient
de periculoas! Catherine nchise ochii pentru o fraciune
de secund, cnd micul autobuz se rsuci pe lng ei,
ratndu-i la musta. Se uit la Rutherford i ridic din
sprncene. Hernan observ micarea n oglinda
retrovizoare.
Ah! mi pare ru, o s fiu mai atent - nu suntei
obinuii cu stilul de condus din Anzi! Reduse viteza i
continu prezentarea poporului su: Nu cred c spaniolii
chiar au crezut n povetile i tradiiile pe care le-au auzit
direct din gurile vechilor preoi. Probabil c le-au
considerat prea ciudate ca s fie adevrate, dar sunt
adevrate. Unul dintre miturile principale ale popoarelor
din Anzi - i de acesta era interesat profesorul Kent - este
c o mare civilizaie a existat cu mii i mii de ani naintea
civilizaiei incae. Dar nu v facei griji - vei vedea dovada
cu ochii votri!
Ascultndu-l pe Hernan, Catherine i Rutherford se
lsar ncet-ncet purtai ntr-o alt lume, o lume a
prinilor incai i conchistadorilor spanioli i a tragicei
cderi a civilizaiei incae. Se uitau pe geamurile mainii la
ranii cu straie viu colorate pe lng care treceau,
descendenii acelui popor mre de odinioar, i se
minunau de prospeimea aerului, de senzaia de deprtare
total a locului i de frumuseea nepmntean parc a
peisajului din Anzi.
*
* *
n cele din urm, dup ce traversar suburbiile din
Cuzco i intrar pe minunatele strzi pietruite din oraul
vechi, Hernan parc automobilul n captul unei alei
nguste. Sri din main i i deschise portiera lui
Catherine ca s poat cobor.
OK! n sfrit suntem aici. M duc s v las bagajele
acas la vrul meu i ntre timp putei s v plimbai puin.
Am s-i spun c suntei prieteni de-ai mei. Orice-ar fi, nu
trebuie s pomenii nimic de profesorul Kent sau de
Miguel. Nu vreau s mai pun pe nimeni altcineva n
pericol. O s mergem la cas abia la cderea ntunericului
i putei dormi acolo, dar trebuie s plecm n zori - nu pot
risca s fii vzui aici.
Catherine cobor din jeep.
Nu vrei s venim cu tine i s-l cunoatem? Nu aa ar
fi normal?
Pe chipul lui Hernan apru din nou o expresie
ngrijorat.
Nu, chiar cred c ar trebui s minimalizez contactul
cu voi! i aa putei arunca i voi o privire n jur. Dar sfatul
meu e s nu ieii n eviden Dac mergei pe strada
aceea - le art cu degetul intrarea pe o alt alee ngust -
i apoi o inei n linie dreapt, o s ajungei n piaa
principal - Plaza de Los Almabos. Ne vedem acolo, la
intrarea n catedral, peste o jumtate de or.
Rutherford i ntinse braele s se dezmoreasc.
Pfiu, de douzeci i patru de ore am tot cltorit fr
oprire. Mi-ar prinde bine s-mi ntind picioarele.
Hernan i zmbi.
Pi, f o plimbare pe-aici! Dac v rtcii, ntrebai
pe oricine unde este catedrala i o s v arate drumul.
Acestea fiind zise, Hernan se urc napoi n jeep i porni
motorul. Vehiculul ncepu s huruie i dispru dup col.
Dup plecarea lui, rmai singuri n mijlocul aleilor
pietruite din Cuzco, Rutherford i Catherine se trezir
ntr-o oaz de linite.
Primul lor impuls fu s trag adnc n plmni aerul
proaspt. Cerul era foarte senin i pentru prima dat de
cnd Catherine aflase despre moartea lui Flores se simi
optimist i ceva mai puin claustrofobic. Se ntoarse
ctre Rutherford, care examina construcia de crmid a
unui zid imens, strvechi, ce strjuia partea stng a
drumului.
Crezi c suntem n siguran aici, n Anzi?
Cam ct de n siguran putem fi n condiiile date,
dar sunt de acord cu Hernan - nu cred c ar trebui s
zbovim. Ia vino i uit-te la zidul sta extraordinar!
n loc s fie fcut din crmid, peretele era fcut din
blocuri imense de granit, multifaetate, unele avnd
aproape trei metri ptrai.
Catherine se uita n jur minunndu-se.
Cum Dumnezeu au putut face aa ceva? Asta este
stilul inca de prelucrare a pietrei? Se apropie de zid i i
trecu mna peste un bloc foarte mare. Uite, bucata asta
imens de aici are zece laturi i este de mrimea unei
mese de sufragerie. Incredibil! Se potrivete la milimetru
cu toate celelalte din jurul ei.
Rutherford se ddu napoi, minunndu-se de miestrie.
Chiar nu tiu. Trebuie s fie inca, c spaniol sau
european, cu siguran, nu este. nchipuie-i mcar s
ncerci s mui mastodonii tia - cei mai mari cntresc
peste o ton. Haide, s mergem s gsim catedrala!
Mngind zidul cu palma, Catherine l urm pe
Rutherford pe strada uor nclinat, n direcia pieei
principale.
Cnd te gndeti c doar cu o zi n urm am avut
ultima prelegere din trimestru i ateptam vacana. E abia
miercuri seara, dar Oxfordul mi se pare ca dintr-o alt
via Am czut printr-o gaur din vechea mea via
linitit i m-am rostogolit ntr-o alt lume o lume plin
de pericole.
Privirea i se opri pe Rutherford i l observ cum
mergea nainte, uitndu-se n stnga i-n dreapta, mereu
iscoditor, studiind construciile din piatr din Cuzco.
Prezena lui i ddea siguran.
Aa cum le indicase Hernan, aleea ddea n piaa
principal, care dup Plaza Mayor din Lima, semna cu un
ora-fantom. Piaa era de mrimea unui ima englezesc
mai mare. Era mprejmuit de cldiri de piatr i era
punctul de ntlnire a ase strzi pietruite. Catherine l
ajunse din urm pe Rutherford i ddur un ocol pieei,
bucurndu-se de spaiu i de linite i simindu-se uurai
s se afle departe de neplcerile din Lima. Tocmai cnd
ajungeau n punctul diametral opus zrir silueta lui
Hernan apropiindu-se de pe o alee adiacent.
Bun! strig el. E un loc frumos, nu-i aa? Catherine i
zmbi.
Rutherford zmbi la rndu-i i strig:
Nu prea ai cum s greeti cu un decor ca sta -
trebuie s construieti ceva cu adevrat urt ca s poi
strica privelitea asta.
Hernan rse n timp ce se apropia.
Da da, cred c ai dreptate!
Cei trei cuprinser cu privirea piaa i n spatele ei
acoperiurile vechiului ora, ce cobora n deprtare.
Cu o privire jucu n ochi, Hernan se ntoarse ctre ei
i le spuse zmbind:
Aici n Cuzco incaii au construit un templu pentru
Viracocha - se numete Coricancha. l putei vedea?
Rutherford i Catherine se uitar mprejur ncercnd s
localizeze o posibil structur inca. Nu era niciuna care
s le sugereze mreia unui templu.
Hernan art drept spre biseric:
Acolo este! Spaniolii au construit catedrala peste
templu n 1533 pentru a suprima religia noastr. Se zice c
unul dintre ultimii prini incai a fost zidit de viu cnd au
construit-o; ntr-o bun zi, o s-l scoatem de acolo. tii
cine este Viracocha?
Catherine se gndi la brbatul n vrst din avion.
Am auzit acest cuvnt folosit pentru a descrie
poporul care a construit liniile Nazca, spuse ea.
Hernan se uit la ea cu coada ochiului, uor surprins.
Corect, era numele dat unui popor. Dar Viracocha a
fost, de asemenea, un om - era conductorul dac vrei.
Viracocha nseamn spuma mrii. Oamenii care au venit
mpreun cu el erau numii viracochas. mi pare bine s
vd c ghidurile de cltorie nu v-au splat creierele.
Aceasta era capitala lui, iar el era venerat aici mai mult
dect toate celelalte zeiti.
Catherine ncerc s gseasc o explicaie.
S fi fost el un rege inca timpuriu? Hernan scutur
ferm din cap:
Nu, i acesta este lucrul important: a venit cu mult
naintea incailor. Nu tim cnd; nu exist dovezi scrise.
Nu exist nicio atestare, aa c nvaii occidentali ignor
legendele legate de Viracocha i le privesc ca pe nite
mituri. Dar s-l ignori pe Viracocha e o greeal. i-a lsat
amprenta pretutindeni n Anzi. A cutreierat peste tot i
toate popoarele din regiune spun poveti despre el i
faptele lui mree. Lui i se datoreaz lucrrile n piatr i
prodigioasa ndemnare n ingineria civil. Aici n Anzi
vei vedea ruinele unor cldiri care v vor lsa fr suflare.
Rutherford pru nedumerit.
Dar nu incaii l-au construit
Hernan l ntrerupse. Avea o expresie aspr, ca i cnd
ar fi vorbit despre cel mai solemn lucru.
Nu! Incaii au construit o parte dintre ele, dar au
motenit deprinderile de la Viracocha i de la adepii lui.
Dar de unde era el? i cnd a venit?
Indianul se uit discret de jur mprejurul pieei nainte
de a rspunde.
Acesta este misterul. Exist multe descrieri orale ale
sosirii sale. Chiar i spaniolii n secolul al XVI-lea
menioneaz aceste relatri. Cu toii spun c Viracocha a
venit de pe mare mpreun cu adepii si i a cltorit pe
drumul care traverseaz munii, ndreptndu-se spre
nord, fcnd minuni, nvndu-i pe oameni agricultur i
cum s construiasc temple i chiar i mreul ora din
piatr Tiahuanaca, apoi i-a continuat drumul. A fost, de
asemenea, un tmduitor, ca Iisus la cretini, i oriunde
mergea reda vederea orbilor, i nzdrvenea pe ologi i
alunga spiritele rele. Unui conchistador spaniol i s-a spus
c Viracocha era un brbat nalt, cu barb i ochi albatri.
n alt parte, este descris ca avnd o barb lung i alb,
pielea deschis la culoare i purtnd robe lungi i albe i
aducnd mesaje de pace i iubire.
Catherine era vrjit. Aproape c i-l putea nchipui pe
marele Viracocha.
Ce personaj ciudat i binevoitor, spuse ea ca pentru
sine. Hernan o privi struitor.
Da, a fost un om mare i un civilizator al poporului
meu. Incaii au spus c pn la sosirea lui oamenii triau
n cel mai primitiv stil. Nu domesticiser animalele, nu
aveau recolte pe scurt, erau vntori-culegtori. A venit
i i-a nvat pe oameni agricultur i zidrie, medicin,
muzic i astronomie. A adus prosperitate i a fcut-o fr
violen. Niciodat nu a folosit violena ca s-i obin
scopul, aa cum au fcut spaniolii.
Rutherford voia s tie mai multe.
 Dar de ce au venit viracochas? Parc ar fi fost
coloniti, doar c nu au rmas.
Asta este o ntrebare bun i una de care i
profesorul era interesat. Toate povetile vechi spun c
venirea poporului viracochas are legtur cu marele
potop
La menionarea acestui lucru, Catherine interveni n
discuie.
Vrei s spunei c exist mituri legate de un potop i
aici sus n Anzi?
Da! i n curnd am s v art dovezile. Exist multe
relatri n Anzi despre un mare potop, asemntoare cu
povestea pe care o spune Biblia voastr. Dup ce apele au
nceput s se retrag, Viracocha a aprut la lacul Titicaca,
lac care pentru incai este sacru. A construit o citadel la
Tiahuanaca. Ruinele stau mrturie i azi, s le poat vedea
toat lumea. Dup ce i-a stabilit reedina acolo, a cobort
la Cuzco i, sub ndrumarea lui, ce mai rmsese din
omenire a fost salvat de la barbarie i a nceput s se
nmuleasc.
Aadar, lacul Titicaca este adevratul centru al
legendei lui Viracocha? coment Rutherford fascinat.
Da! Sunt multe lucruri pe care trebuie s le discutm,
dar acum trebuie s mergem s mncm ceva. Haidei, v
duc acas la vrul meu! Totui, v rog s nu uitai c nu
trebuie s vorbim despre lucrurile acestea n faa familiei
mele Ei tiu c suntei nite prieteni venii n vacan.
Hernan era mulumit. Amndoi oaspeii si ncepeau s
neleag adevrul din spatele istoriei Peruului.
 29

Acas la vrul lui Hernan se pregtea cina. Era o

locuin tipic din Cuzco fcut din piatr, cu o ncpere
comun care avea un emineu mare la un capt i o
buctrie alturi. Erau mai multe camere la etaj.
Vrul lui Hernan, Arun, nu prea vorbea spaniola i nu
tia niciun pic de englez. Avea o constituie indian tipic,
cam 1,65 n n nlime i foarte vnjos. Zmbea mult i
prea mai puin serios dect Hernan. Lui Catherine i ls
impresia c nu plecase niciodat din Cuzco i tia prea
puine chiar i despre Lima, ce s mai spunem de lumea
din afar. Hernan i prezentase i, cu multe zmbete i
strngeri de mn, reuir s-i exprime recunotina.
Hernan vorbi ndelung cu vrul su n quechua nainte de
a disprea amndoi n buctrie, apoi reveni cu nite
buturi pe o tav pe care o puse pe masa din mijlocul
ncperii.
Catherine se aez pe un scaun lng foc. n timp ce
privea flcrile din emineu, se gndi la tot ceea ce aflase
de cnd sosise n Cuzco. Rutherford, ncepnd s resimt
efectele diferenei de fus orar, se aez pe un scaun i
adormi nainte de a-i da jos haina. Catherine i studie
chipul, luminat de vlvtaia focului ce trosnea. Oft
ncetior i se ntoarse la cldura blnd a focului.
*
* *
Mai trziu n seara aceea, dup o cin delicioas,
Hernan l ajut pe Arun s strng vasele i apoi se pregti
s se ntoarc la el acas. Fcea tot ce-i sttea n putin s
le in moralul ridicat ncercnd s nu vorbeasc despre
rul ce venea pe urmele lor.
Ei bine, sper c v-a fcut plcere ospitalitatea
noastr i c vi s-a prut interesant tot ceea ce am
discutat. Ca s nu uit, cred c asta o s v fie de folos! Din
geant scoase o carte, Mitologia Arizilor de Cudden. E o
bun introducere n mitologia Anzilor. Chiar i eu prefer s
le numesc poveti; a le spune mituri ar sugera c nu sunt
adevrate, ceea ce tim cu toii c e greit. Lectur plcut!
Am s vin s v iau mine la 5, n zori.
Apoi Hernan plec. Arun se ntoarse n camer numai
un zmbet i le fcu semn lui Catherine i Rutherford s-l
urmeze n spatele casei. Rutherford, care era deja n
picioare, trecu prin cadrul uii dup el i mai departe pe
hol pn n dormitor.
n mijlocul camerei, era un pat dublu i nicio alt pies
de mobilier. Jarul unui foc care se stingea, dar nc mai
degaja cldur, strlucea n emineu. Arun mai puse dou
buci de lemn uscat pe foc, apoi se ntoarse ctre
Rutherford. Britanicul nici nu avea nevoie s vorbeasc
limba lui Arun pentru a nelege c acesta era singurul
dormitor din cas i erau poftii s-l mpart. Zmbi spre
indian i ncerc s-i arate prin gesturi c el putea s
doarm i pe podeaua din camera principal, dar Arun pur
i simplu rdea la el i cltina din cap. Evident, oferta de
ospitalitate nu se putea negocia.
n clipa aceea, Catherine intr n camer. Arun le zmbi
amndurora i iei pe u.
Jenat, Rutherford iei napoi pe coridor.
Nu-i fie team, am s dorm pe podea n cealalt
camer, i dispru pe hol.
Catherine nchise ua n urma lui. n acel moment, i
sprijini palma de u i-i aplec n fa capul greu de
oboseal.
 30

Aa cum promisese, Hernan veni s-i ia la ora 5

dimineaa. Cu ochii mpienjenii, fur condui la gar i
urcai n tren cu promisiunea de a se ntlni n ziua
urmtoare sus la Machu Picchu, imediat dup
nmormntarea lui Miguel.
*
* *
Trenul vechi, cu patru vagoane, porni ncet din gar i
ncepu ascensiunea pe cel mai spectaculos traseu feroviar
de pe planet. Pe parcursul cltoriei de trei ore,
locomotiva cu bot crn i tr n sus cele patru vagoane
scurte, pe o lungime de mai bine de o sut de kilometri de
cale ferat erpuitoare, i, trecnd pe lng ferme i sate,
urc anevoie pe marginea defileurilor cu huri, se lipi de
pereii stncoi i, n cele din urm, avnd priveliti
deschise pe kilometri ntregi n toate direciile, se avnt
spre nori pentru a ajunge la Machu Picchu Terminares.
Acoperiurile din Cuzco preau a cobor sub nivelul lor
i chiar i catedrala, Templul lui Viracocha, deveni n
curnd nesemnificativ n comparaie cu piscurile gigantice
i vile largi ale Anzilor.
Catherine era agitat. nc de cnd se trezise avusese
sentimentul c erau urmrii, c o mainrie imens era
pornit mpotriva lor; roile erau puse n micare i un
ntreg aparat i canaliza toate energiile pentru a nu le da
pace. Cercet chipurile din vagon. rani i turiti. Nimic
care s te ngrijoreze, cel puin, nu deocamdat. Se uit la
Rutherford i scp un oftat de uurare.
 Brbatul scosese din rucsac exemplarul din Mitologia
Anzilor a lui Cudden i citea informaiile despre Viracocha
pe care le subliniase cu o noapte nainte. Ochii treceau n
revist pagina, timp n care mintea fcea tot felul de
conexiuni. Ceva i se prea familiar, doar c nu putea spune
exact ce anume.
Viracocha a venit de departe, de peste mare.
Era un brbat cu pielea deschis la culoare.
nalt i puternic, cu ochi albatri i o barb
lung i alb. El ne-a adus toate beneficiile
civilizaiei, i a fcut-o n mod panic. Dar ntr-o
zi nite oameni ri au complotat mpotriva lui.
Cnd s-a ntors din cltoria pe care l-au forat
s o fac, a navigat pe fluviu nspre mare. ntr-o
zi, o s se ntoarc.
Deodat, avu o revelaie.
Catherine! Cred c am gsit ceva. Cred c am
descoperit la ce lucra profesorul.
n acel moment, Catherine admira privelitea mirific.
Se uit la el, surprins.
Ce? Ce vrei s spui?
Cred c am gsit tiparul recurent. n bilet, profesorul
Kent a spus c a gsit secretul adevratei istorii a lumii,
ngropat n mituri vechi i legende. De atunci mi tot storc
creierii s neleg ce-a vrut s spun, ce este acest secret,
aceast adevrat istorie la care se refer? Dac miturile
toate conin aceast istorie adevrat ascuns n povetile
lor, atunci trebuie s existe motive care apar iar i iar n
tradiii mitice, fr nicio legtur ntre ele.
Catherine prea nedumerit.
Cum adic?
 Ascult, gsim povestea potopului peste tot;
profesorul chiar s-a gndit c a existat un cataclism
mondial care a distrus o civilizaie anterioar, evoluat.
Dar ce alte mituri sunt spuse iar i iar n moduri uor
diferite, peste tot n lume? i apoi, deodat, citind despre
mitul Viracocha mi-am dat seama
Ce?
C povestea pe care o spune e aceeai - vorbind n
linii mari - cu povestea lui Osiris, cea mai veche i mai
important zeitate egiptean. Este un tipar, o tem
recurent. i are logic. Toate culturile au multe, multe
poveti mrunte, dar miturile centrale sunt cele mai
puternice. Strbat secolele, chiar mileniile. Ascunde
povestea adevrat n acele mituri, i ea nu se va pierde.
Sunt sigur c am identificat o paralel direct ntre
Viracocha i Osiris, zeitatea egiptean, i trebuie s mai
existe i alte mari mituri centrale care reapar peste tot pe
glob.
Dar lucrul acesta este imposibil, spuse Catherine. Nu
a existat niciun contact ntre cele dou culturi; se afl pe
pri opuse ale Atlanticului.
Ei bine, ascult asta!
Rutherford citi capitolul despre uneltitorii care l-au
rsturnat pe Viracocha i despre plecarea sa ulterioar cu
barca spre coast i apoi imediat i reaminti lui Catherine
mitul lui Osiris.
Osiris a fost zeul renvierii. A venit n Egipt mpreun
cu adepii si, cu mult, mult timp n urm, i a adus
beneficiile civilizaiei. Asemenea lui Viracocha, i Iisus
Hristos, a fost un om panic i niciodat nu a ncercat s
foreze pe nimeni s adopte cile sale, dar n schimb i-a
convins pe oameni s-i urmeze exemplul. Dup un timp,
Osiris a decis s plece peste mri i ri ca s poat aduce
civilizaia i altor popoare slbatice. Le-a spus egiptenilor
c se va ntoarce curnd i l-a lsat pe fratele su Seth s
conduc n lipsa lui. Dar Seth deja devenise gelos pe Osiris
i i-a dat repede seama c asta ar fi o ans bun s
comploteze mpotriva lui. I-a convins pe alii s i se alture
i curnd a strns un grup de aptezeci i doi de
conspiratori. Cnd Osiris s-a ntors din cltoriile sale, ei
erau pregtii. Au dat un osp mare n cinstea lui, iar n
centrul ateniei a fost un joc: toi oaspeii trebuiau s-i
ncerce norocul urcndu-se ntr-o lad de lemn care fusese
special fcut pentru eveniment. Cel care ncpea perfect
n lad era ctigtor. Dar Seth se asigurase c pentru
fratele su va fi construit o astfel de lad nct Osiris s
ncap perfect n ea. Dup ce toi ceilali oaspei au
ncercat, a venit rndul lui Osiris, care a urcat i s-a ntins
n lad. Imediat, uneltitorii au nchis capacul i au sigilat
lada, apoi au aruncat-o n Nil, de unde a plutit spre mare,
pentru ca n cele din urm s ajung ntr-un loc numit
Biblos. Legturile sunt clare, oricine poate nelege. Chiar
i povestea lui Iisus Hristos are ecouri similare; brbatul
cu barb care vine cu gnduri de pace, mergnd pe ap, i
mpotriva cruia mai apoi se conspir i este nmormntat.
i n toate aceste poveti ni se spune c se va ntoarce
cndva.
Ai dreptate, este ciudat!
Ciudat! E mai mult de-att, i, de asemenea, e mai
mult dect o coinciden. Viracocha i Osiris sunt acelai
personaj, e lucru sigur. Doar n mituri ca acestea trebuie
ascuns un asemenea cod. Faptul c povestea de baz a
supravieuit timp de cine tie cte mii de ani n dou
culturi, fr niciun fel de legtur, arat c acestea sunt
vehiculele perfecte pentru un mesaj strvechi.
Dar nelegi ce spun amndou povetile?
Nu, nu nc! Dar mcar tim de unde s ncepem.
Rutherford se ls din nou n scaun, pierdut n lectur.
*
* *
n timp ce trenul urca pe drumul lung i sinous, i
ndrept din nou atenia spre peisajul spectaculos.
Marginile abrupte ale vilor erau npdite de vegetaia
luxuriant, i ideea de a mica n sus ceva, cu att mai
puin buci gigantice de piatr, pe pantele aproape
verticale pentru a construi un templu n inima munilor,
prea o nebunie.
n cele din urm, trenul ncepu s gfie i s geam pe
drumul ce escalada culmea din apropiere de Machu Picchu
Puentas Ruinas: intrarea la vestitele ruine. Catherine privi
n jos la rul sacru inca, Urubamba, care se unduia jos de
tot, sub ei, ncolcindu-se la poalele muntelui ca un arpe
mare de un verde strlucitor.
 31

Gara ncepea s se zreasc uor; pe peron erau indieni,

i toat lumea din vagoane i lua bagajele, pregtindu-se
s coboare din tren. Deodat, lui Catherine nu-i veni s-i
cread ochilor. Uitndu-se de-a lungul micuului peron
aglomerat, aproape c-i sttu inima n loc de groaz.
nchise ochii, respir adnc i se uit din nou. Era Ivan
Bezumov, mbrcat ntr-un costum alb de n. Inspir rapid
i se aez la loc n timp ce trenul scria i suspina
depindu-l.
Catherine se holb la Rutherford, cu ochii ct cepele.
N-o s-i vin s crezi, dar sunt sigur c tocmai l-am
vzut pe rusul acela ciudat, Bezumov. Este pe peron, vine
spre noi. Oare ce o fi fcnd aici? Dumnezeule, James, ce ne
facem? Unde s fugim?
Rutherford sri ca ars.
Este aici? Nu se poate! ns, chiar n timp ce
murmura aceste vorbe, l zri pe rus venind int spre
vagonul lor cu pai mari, nsoit de doi indieni bine fcui.
Tot atunci, i trenul se opri, cu scrnete i rbufniri de
aburi. Rutherford se chinui disperat s se gndeasc la o
soluie. Exista o singur ieire, prin poarta de la cellalt
capt al peronului, dar Bezumov i nsoitorii lui blocau
calea.
Repezindu-se n cellalt capt al vagonului, Rutherford
deschise ua de pe partea aceea a trenului i ncremeni de
groaz. Ua se deschise izbindu-se de peretele vagonului,
fluturnd n aer deasupra ameitoarei pante stncoase
care cobora abrupt vreo cteva sute de metri direct n rul
de dedesubt. nc un pas, i s-ar fi rostogolit spre moarte.
Regsindu-i echilibrul, se rsuci n loc. Catherine rmase
intuit locului. Era prea trziu: brbatul n alb era chiar n
faa vagonului lor.
Timpul prea s se fi oprit. Ivan Bezumov urc pe
treptele trenului i deschise ua. Cu puternicul lui accent
rusesc, li se adres:
Doctore Donovan i doctore Rutherford, bine ai
venit la Machu Picchu!
Rutherford amuise. Gnduri disparate i tot treceau
prin minte.
O s ne mpute? Care-i implicarea lui n povestea
asta? L-o fi omort pe profesor? La gndul acesta, simi
cum i se face pielea de gin de spaim. Dar dac nu vrea
s ne omoare, atunci ce are de gnd?
Bezumov vorbi mai departe, zmbindu-le larg:
V rog nu fii chiar aa de triti c m vedei. mi
pare foarte ru c la ultima noastr ntlnire am fost cam
insensibil i am uitat bunele maniere. Dai-mi mcar o
ans s m revanez.
Furia l fcu pe Rutherford s uite de fric.
Bezumov, ce naiba caui tu aici? Cum ai tiut c
venim la Machu Picchu? i cum ai ajuns aici?
mi pare ru, nu vreau s v urmresc ca un maniac,
doar c trebuie neaprat s v vorbesc. Am fost s discut
cu directorul colegiului, i el mi-a spus unde s te gsesc.
Pe Catherine o trecu un fior. Cum naiba tia directorul
c am plecat n Peru? Bezumov continu:
Date fiind cunotinele mele detaliate despre
lucrrile profesorului am presupus c vei veni aici mai
devreme sau mai trziu. Am luat primul avion dup voi i
am venit direct de la Lima. V-am ateptat, spernd c vei
sosi mai repede. Cnd v-am vzut pe amndoi, m-am
simit uurat, dar, iertai-m, nu am vrut s v sperii.
Comportndu-se ca un nobil inca din vremurile
trecute, Bezumov le ordon celor doi indieni s ia bagajele
lui Rutherford i ale lui Catherine. Rutherford imediat i
ocup poziia n cadrul uii pentru a le tia calea.
Catherine fcu un pas i i se altur, cu chipul rvit de
furie. Bezumov i oferi mna i cu un zmbet armant
spuse:
V rog, permitei-mi s v conduc la hotelul meu!
Catherine nu fu impresionat de ncercrile lui de a fi
cavaler. La prima ntlnire, i displcuse persoana lui, i
acum, prezena lui o agasa de o sut de ori mai mult, la fel
chipul subire, zelul i tupeul lui evidente.
Nu mulumesc, am prefera s nu venim. O s ne
gsim singuri un hotel.
Bezumov scutur trist din cap.
M tem c autobuzul o s fie deja plin de
excursioniti, i hotelul la care stau eu este singurul care
mai are camere. Am o main care ne ateapt afar.
Permitei-mi s v iau pe amndoi n maina mea. V
putem lsa bagajele la hotel i apoi s mergem s ne
plimbm la ruine. V atept!
Bezumov se ntoarse. O porni cu pas iute de-a lungul
peronului. Catherine i Rutherford srir din vagon i l
privir plecnd. Rutherford se uit lung dup el.
Cine este? Nici mcar noi nu tiam c o s ajungem
aici pn n dup-amiaza n care l-am ntlnit pe Hernan
Crezi c e de partea dumanilor profesorului, oricine ar fi
acetia? i de ce este att de obsedat s-i vorbeasc? Este
absolut incredibil, a zburat jumtate de glob pentru ansa
minim de a te gsi.
 Catherine czu pe gnduri.
Nu tiu! Sunt complet zpcit. Dar mi-e team de el.
Se ntoarse ctre Rutherford i-l privi n ochi. Ei bine, ce
facem? ncercm s fugim? O s ne gseasc, nu-i aa?
Dac e periculos, nu o s fac nimic pn cnd nu afl ceea
ce vrea s tie. Poate c ar trebui s vorbim cu el, s vedem
care e legtura dintre el i profesor, fr s-i divulgm
ceva. Apoi trebuie s plecm de aici ct mai repede posibil.
Ce zici de ideea asta?
Catherine ntinse mna, l apuc de bra i l strnse
uor. Rutherford se opri o clip, apoi i acoperi mna cu
palma lui i aprob dnd din cap.
 32

oferul inu ua mainii deschis ca mai nti Catherine,

i apoi Rutherford s urce. Bezumov era aezat pe scaunul
din fa, i Catherine l putea vedea cum o urmrea cu
atenie n oglinda retrovizoare. n ciuda spaimei pe care
i-o inspira ciudatul rus, era i furioas. Un zmbet subire
licri pe faa sfrijit a lui Bezumov.
Doctore Donovan, mi pare ru c am tot fost aa de
misterios. Cnd ne-am ntlnit prima dat, erai doar un alt
profesor universitar, aa c nu am vrut s-i vorbesc
despre ce lucram eu i profesorul. Acum ai venit aici, i
tiu c tii ceva, aa c putem fi mai deschii.
Catherine i Rutherford l priveau amndoi. oferul
porni maina i o lu pe drumul prfuit care ducea sus, la
Machu Picchu.
Bezumov continu:
Eu sunt de la Academia de tiine din St. Petersburg,
din Rusia. Sunt geolog de profesie, dar, ca profesor, munca
mea m-a ndeprtat destul de mult de studiile mele
iniiale. Am devenit specialist n rocile din Antarctica, i n
1989 am condus o expediie ctre ceea ce dumneata i tot
Occidentul numii Trmul Prinului Harald - o provincie
de coast din Antarctica. i am fcut o descoperire de
importan major: am gsit dovada faptului c n
Antarctica n perioada Palaeocenului trziu sau Eocenului
a existat vegetaie tropical. Asta, desigur, nseamn c
demult i clima a fost tropical Ca s-o scurtez, Uniunea
Sovietic s-a destrmat, departamentul meu i-a pierdut
fondurile i nimeni nu a mai fost interesat de cercetrile
mele, cu excepia profesorului Kent. Prima dat, m-a
contactat n 1998 i de atunci am colaborat n chestiuni ce
in de geologia recent i clima de pe pmnt.
Bezumov i scoase centura de siguran i se ntoarse
s se uite la ei.
Cnd spun recent, asta nseamn de la nceputul
ultimei ere glaciare - adic ultimii o sut de mii de ani.
Catherine prea sceptic.
i de ce nu ai spus aa de la bun nceput, i de ce
ne-ai urmrit jumtate de glob?
Bezumov zmbi uor i se uit la ea cu o expresie
curioas i de nedescifrat.
Draga mea, mai mult de cincisprezece ani de munc
urmau s se ncheie i deodat am descoperit c
profesorul a murit. nelegei c mi-am fcut griji n
legtur cu roadele muncii noastre.
Rutherford nu prea convins.
Dac lucrai mpreun, de ce nu ai i dumneata copii
dup lucrri?
Bezumov i pstra zmbetul, dar acum prea superior,
aproape indiferent.
John, scuze, e James, nu-i aa? Cu dou zile nainte ca
profesorul s moar, m-a sunat s-mi spun c a
descoperit nite dovezi cruciale care atest faptul c,
ntr-adevr, clima din Antarctica n perioada anterioar
anului 4 000 .Hr. era plcut. C era potrivit pentru a
ntreine forme de via i nu era un deert de ghea. De
la expediia mea iniial nu m-am mai putut ntoarce n
Antarctica i nimeni nu este interesat s vin n sprijinul
teoriilor mele. Munca mea de-o via, descoperirea mea,
este n pericol de a fi uitat de lumea academic i chiar de
a disprea complet. Trebuie s tiu ce a descoperit
profesorul!
Catherine se gndea doar la un singur lucru: hrile.
Dovada la care profesorul se referea trebuie s fi fost
colecia de hri. Probabil se gndise c avea i ultima
pies a puzzle-ului sau probabil c se hotrse c venise
timpul s-i arate lui Bezumov ce descoperise.
Deci, de ce eu? De ce ai vrut s m urmrii pe mine?
ntreb.
Bezumov rnji lamentabil.
Deoarece, Catherine, eti efectiv persoana cea mai
apropiat a profesorului Cine altcineva s-i pun
treburile n ordine n Anglia, dac nu tu? Tu urma s ai
acces la toate.
Catherine era nmrmurit.
Poate c Bezumov chiar l cunotea pe profesorul Kent
destul de bine. Altfel de unde s tie ct de apropiai eram?
Dar de ce instinctul nc mi spune s nu m ncred n el?
 33

Vestitele ruine antice de la Machu Picchu sunt situate

pe pintenul muntelui care se proiecteaz n valea vast i
adnc acoperit de pduri. Se poate ajunge doar pe o
crare care-i croiete drum spre nord, printre pietrele
acoperite de licheni ale muntelui i apoi se deschide
dramatic n faa pintenului. Din cnd n cnd, n timp ce
strbai crarea care erpuiete printre bolovani i
arbuti, versanii munilor nconjurtori dispar n spatele
vltucilor de nori. Nimeni dintre cei care au urcat n acest
decor ireal nu-l va putea uita vreodat.
*
* *
n timp ce Catherine, Rutherford i Bezumov coborau
cu greu pe crare, Machu Picchu le apru n faa ochilor.
Catherine se uita copleit la cel mai frumos spectacol pe
care-l vzuse vreodat. Oricine ar fi fcut aceste lucrri n
piatr le integrase perfect n peisajul din jurul munilor,
vilor i punilor terasate, astfel nct i ele erau la fel de
importante ca megaliii sculptai. Totul era n echilibru;
totul era n armonie. Rutherford, care mergea cu civa
pai n urm, era mut de uimire cnd o ajunse.
Cu puternicul lui accent rusesc, Bezumov ncepu cu
entuziasm s fac expuneri despre realizrile incae.
Incaii credeau c triesc n a cincea er, c fuseser
patru lumi naintea lor, dar c au fost distruse de teribile
cataclisme de mediu pogorte asupra lor de un zeu furios.
Dup cum putei vedea Rusul se opri s-i trag sufletul
i apoi art cu mna spre privelitea copleitoare. Nu
erau chiar primitivi! Totui, se pare c n ciuda a ceea ce
Viracocha i-a nvat pe aceti oameni din Anzi, despre
traiul panic, ei chiar aduceau sacrificii umane n mod
frecvent. Se pare c au sacrificat oameni, muli oameni, pe
altarele ncrustate cu versiuni incae ale liniilor ley. tii ce
sunt liniile ley?
Fericit c n sfrit exista un subiect despre care s aib
i el cunotin, Rutherford rupse tcerea.
Da, le-am studiat.
Poate ai putea s-i explici i doctorului Donovan?
Rutherford se uit la Catherine. Nu voia s-l ajute pe rus,
dar Catherine atepta explicaia. Uor ezitant, ncepu:
Liniile ley sunt un sistem de linii naturale de energie
despre care se crede c fac legtura ntre toate marile
situri arheologice din Anglia. n anii 20 un brbat pe nume
Alfred Watkins a cercetat zonele rurale i a observat o
reea gigantic de linii care uneau toate siturile antice
sacre din istoria britanic. Uluit de ceea ce credea c a
vzut, a luat o hart n inci a Serviciului Topografic
Naional, i viziunea lui a fost confirmat. Linii perfect
drepte puteau fi trase pe hrile Angliei, unind toate aceste
locaii sfinte. n unele cazuri, liniile se ntindeau pe tot
cuprinsul rii, trecnd prin inima fiecrui sit.
Catherine era intrigat.
Ce fel de situri? Vrei s spui precum Stonehenge?
Rutherford ddu din cap, incapabil s-i stpneasc
entuziasmul natural.
Da, exact! Acesta este de fapt un exemplu foarte bun.
Stonehenge, Mount St. Michael din Lands End, catedrala
din Salisbury sunt toate pe aceeai linie. O asemenea
precizie de aliniere ar fi foarte greu de obinut chiar i cu
tehnicile moderne, ca s nu mai punem la socoteal c au
fost fcute cu mii de ani n urm.
La ce servesc? Rutherford zmbi.
A pi, nimeni nu tie exact. Nu este chiar o
coinciden sau rezultatul unei probabiliti statistice.
Watkins nsui, un om prin definiie practic, a avut o teorie
conform creia acestea au fost iniial trasee comerciale.
Bezumov interveni, pe un ton deodat nerbdtor:
Da, dar mai sunt i alte teorii. Liniile ley sunt adesea
aliniate n poziiile unor anumite stele n anumite zile din
an. n orice caz, continu el, incaii aveau ceva exact la fel
ca liniile ley, numite ceques. Acestea erau reprezentri ale
statelor i constelaiilor importante. Toate erau centrate la
templul Coricancha din Cuzco i de acolo porneau precum
spiele unei roi. Una dintre cele mai lungi linii pornete n
Cuzco i se ntinde pe vreo opt sute de kilometri, dreapt
ca o sgeat, prin Machu Picchu, Ollantaytambo,
Sacsayhuaman nainte de a ajunge n cele din urm s
traverseze lacul Titicaca i s strpung Tiahuanaca -
oraul din nori.
Rutherford nu mai auzise niciodat de alte sisteme de
linii.
Mai apar i n alte pri? ntreb el, curiozitatea
fcndu-l pe moment s-i uite antipatia fa de Bezumov.
Bezumov devenise foarte nsufleit, de parc discutau
despre subiectul lui preferat.
O, da! Chinezii au linii dragon. Acestea sunt la baza
artei feng shui: corecta poziionare a obiectelor n spaiu.
Ei considerau c lung mei este o versiune global a liniilor
de acupunctur ce trec prin corpul uman - cldirile i
siturile sacre erau precum punctele de acupunctur - i
sunt o cale de a accesa trecerea energiei. Aborigenii din
Australia au linii n cntec, irlandezii au linii de spirite i
sunt multe, multe alte exemple. Aceste linii nconjoar
pmntul. Am propriile mele teorii n ceea ce privete
Bezumov se opri brusc. Dar aceasta este alt chestiune!
Unde rmsesem? A, da, Machu Picchu! Ideea mea este
foarte simpl. Altarele de sacrificiu, precum i alte cldiri,
chiar i amplasarea ntregului complex, sunt poziionate
astfel nct s se alinieze cu diverse stele i constelaii n
anumite zile din an. De exemplu, echinociul de primvar
sau solstiiul de var.
Bezumov i puse palma streain la ochi i inspect un
pic situl n linite, nainte de a continua:
Doctore Donovan, ai auzit cumva de programe
astronomice pentru computer precum Skyglobe?
Catherine confirm din cap.
Da, l-am folosit intens n ultimii ani.
Ei bine, dup cum tii, Skyglobe ne permite s
vedem exact cum arat cerul n orice zi dat din trecut.
Rutherford era impresionat.
Cum face asta?
Pi, stelele, planetele i alte corpuri cereti se mic
toate pe o direcie i la o vitez ce pot fi ntru totul
anticipate. Skyglobe ne poate arta cum era cerul ntr-o zi
oarecare din trecut i din orice loc de pe suprafaa
pmntului.
Zu? Parc am privi n trecut.
Da, este grozav. Acum, n cazul Machu Picchu este de
foarte mare ajutor. Dac ar fi s ne ntoarcem disear i s
aliniem altarul cu o anumit stea sau constelaie, am
observa c situl nu are niciun fel de legtur cu cerul.
De unde tii? ntreb Rutherford.
Eu i profesorul Kent am ncercat deja de vreo
cteva ori.
 Catherine avea o idee clar despre ceea ce profesorul i
Bezumov ncercaser s fac.
Deci, din cte neleg ai folosit programul de
calculator pentru a afla la ce dat a existat o aliniere ntre
sit i stele? se interes ea.
Bezumov o fixa cu o privire ptrunztoare.
ntocmai!
i ce ai gsit?
Rusul fcu o pauz, privindu-i pe amndoi cu o expresie
de nedescifrat.
Am gsit c aliniamentul original cu Machu Picchu
trebuie s fi avut loc, nu acum cinci sute de ani, cum
pretind arheologii contemporani, ci mai degrab cam ntre
anii 4000 i 3000 .Hr.
Pe moment, rmaser mui de uimire, apoi Rutherford
murmur:
Ceea ce nseamn c acesta nu este nicidecum un sit
original inca.
Catherine continu ideea:
Totul ne duce spre aceeai concluzie. A existat o
civilizaie anterioar
Bezumov arta foarte mulumit de sine.
Da! Aadar, acum tii la ce lucram eu cu profesorul.
Venii s vedei mai de aproape.
Dup mai mult de dou ore, Catherine i Rutherford
reuir n cele din urm s urce treptele care se
ndeprtau de complex i duceau napoi la hotel. Bezumov
se ntorsese cu o or mai devreme, lsndu-i s exploreze
singuri ruinele, i pe drumul spre hotel, Catherine se
hotr ce voia s fac mai departe.
Lucrurile ncep s capete ceva mai mult sens. Cred c
ar trebui s-i artm hrile lui Bezumov. El i-a inut
partea de nvoial i, oricum, s-ar putea s pun totul
ntr-o nou lumin.
S vorbim cu el e una, dar dac-i ari hrile o s
pierdem singurul nostru atu. Cine tie ce-o s fac de
ndat ce i d seama c nu mai are nevoie de noi?
Catherine se apropie de el, i cuprinse mna dreapt
ntre ale sale i o strnse uor.
James, ai ncredere n mine, dac ai dreptate i rusul
nu este pe deplin cinstit cu noi, atunci reacia lui la
vederea hrilor s-ar putea s ne spun ntr-adevr ceva.
Acum tim c a existat o civilizaie antic, dar sunt
convins c mai avem multe de nvat, i Bezumov s-ar
putea s fie exact omul de care avem nevoie s ne ajute,
chiar dac o s-o fac fr intenie.
Rutherford o privi i, pretinznd a fi indiferent la
contactul fizic, ridic din umeri.
nc mai cred c nu e o idee bun. Suntem absolut
singuri aici. Dac nu merge bine ceva
Catherine i ddu drumul la mn i o porni din nou pe
crare.
Trebuie s ncercm, spuse ea, pe un ton ferm. James
o urmri ndeprtndu-se i apoi ntorcndu-se s
priveasc pentru ultima oar peisajul magic din spatele
lor, oft adnc, scuturnd din cap. Nu-mi place asta
deloc!
Cnd intrar n sufrageria hotelului l vzur pe
Bezumov stnd la o mas. Un osptar i turna ap n pahar.
n clipa n care i zri, sri de pe scaun i cu o fluturare
expansiv a braului le fcu semn s se aeze. Afi o
cordialitate exagerat cnd i ntmpin. Apoi observ
plicul cu hri pe care l inea Catherine. Ochii i scprar
instantaneu.
 Ahhh! Vd c avei ceva pentru mine, nu? Catherine
se ndrept spre masa lui, urmat ndeaproape de
Rutherford, i puse dosarul pe mas.
Da! Profesorul Kent mi-a trimis din Peru aceste hri
chiar nainte s moar.
Bezumov fcu ochii i mai mari i gura i se cscase
ntr-un rnjet lacom. Apucnd erveelul, ncepu s-i
tearg minile agitat. Accentul lui rusesc deveni deodat
i mai pronunat, n timp ce calmul l prsea.
Hri, spui! Dar este fantastic.
Catherine ncepu s deschid plicul. Minile lui
Bezumov fluturau nerbdtoare prin aer. Hrile
alunecar pe mas, i Catherine se ndeprt ca s-i
permit rusului s domneasc singur peste tezaurul de
documente.
Ca un posedat, ochii lui Bezumov erau ct pe ce s-i ias
din cap. Cu respect, ca i cnd s-ar fi dezintegrat la
atingere, trase hrile n faa lui pe mas. Le studie pe
fiecare n parte cu atenie nainte de a da una deoparte i a
trece la urmtoarea, i n tot acest timp mormind pentru
sine n rusete.
Rutherford, stnd puin mai departe de mas,
observase transformarea. Deci acesta este adevratul om
care se afla n spatele exteriorului ndatoritor. Cumva avid,
aproape vorace. i, cu siguran, caut ceva anume Ce
anume caut?
Apoi aproape pe neateptate, Bezumov se opri ca
trsnit.
tiam eu! Piramidele din Gizeh, bineneles!
Rutherford i Catherine se aplecar s vad mai bine
care era cauza entuziasmului lui Bezumov. Prea s fie o
hart normal a lumii, dar n colul din dreapta sus avea
legenda Harta Piri Reis a Primului Meridian Tacit -
Proprietatea Forelor Aeriene ale Statelor Unite.
Meridianul zero al hrii, n loc s treac prin Observatorul
Greenwich din Londra, trecea prin deert, n imediata
apropiere a oraului Cairo.
Bezumov saliva de bucurie, plimbndu-i minile n sus
i n jos pe marginea hrii.
Gizeh! De ce nu am avut ncredere n propriile
instincte? Catherine i Rutherford se priveau consternai.
Catherine vorbi prima:
Ce nseamn asta?
Cu un rnjet de lup, rusul se ntoarse spre ea.
nseamn, drgua mea, c un suflet blajin din
armata american s-a deranjat s calculeze locul unde
creatorii originali ai hrii Piri Reis au stabilit gradul lor
zero, echivalentul Observatorului de la Greenwich, i asta
era la Gizeh
Rutherford era nc nedumerit.
Dar ce este att de incredibil despre faptul c Gizeh a
fost primul meridian al anticilor?
Bezumov l fixa cu o privire ntunecat. Fora i
ciudenia cutturii lui era de aa natur nct Rutherford
aproape c fcu un pas napoi.
nseamn c Egiptul sau Marea Piramid din Gizeh
pentru a fi mai precis se afl n centrul ultimei lumi. Lucrul
acesta este de o semnificaie monumental.
Ochii lui Bezumov erau n flcri; visa cu ochii deschii,
preocupat, vorbind aproape ca pentru sine:
Aceste lucrri monumentale de art i arhitectur:
liniile din Nazca, Angkor Wat n Cambodgia, Kathmandu,
strvechiul ora din Himalaya, i misterioasele insule
sacre din Oceanul Pacific: Nan Medol, Yap i Raiatea - toate
sunt legate ntre ele, ca parte a unei mree mainrii, iar
n centru, creierul acestei mainrii trebuie s fi fost Gizeh,
la piramide. Acesta a fost apogeul vechii civilizaii. i peste
patru zile, luni, la rsrit, va fi echinociul de primvar.
Trebuie s fiu acolo! Cine controleaz Gizeh controleaz
lumea!4
Prea c uitase c erau i ei acolo. i puse minile pe
marginea mesei i mpinse scaunul napoi. Se uit o clip
n sus, de parc s-ar fi rugat n tain sau ar fi luat o
hotrre, apoi privi n jos spre Catherine i Rutherford.
Ah! Toat aceast exaltare m-a sleit ntr-un mod
plcut. V rog s m scuzai! Cred, vai, c diferena de fus
orar a nceput s-i spun cuvntul. Trebuie s merg s m
ntind.
i cu aceasta se nclin bos, rsucindu-se pe clcie,
iei rapid din restaurantul hotelului i apoi se pierdu n
ntunericul coridorului din spate.
Catherine i Rutherford se uitau blocai unul la altul.
Ce, Doamne iart-m, crezi c se ntmpl aici? i ce
tot spunea despre o mrea mainrie? Pare complet
nebun, coment Catherine.
Rutherford se holba spre cadrul uii prin care tocmai
ieise rusul.
Chiar nu tiu, dar sunt al naibii de sigur de un lucru:
Bezumov are un plan, i nu este vorba doar despre
dragostea pentru cunoatere a unui profesor. Ct despre
sntatea lui mintal, dat fiind ceea ce tocmai am vzut, a

4 Aluzie la expresia similar din romanul 1984 al lui George Orwell:

Cine controleaz trecutul controleaz viitorul. Cine controleaz
prezentul controleaz trecutul. (n. Tr.)
putea s jur c e complet dus.
Ce erau locurile acelea la care se referea? Ce amestec
au i ele?
Rutherford, cu o cut adnc de ncruntare pe frunte,
explic:
Sunt alte situri antice. La Angkor Wat sunt unele
dintre cele mai spectaculoase ruine din ntreaga lume. Se
afl n inima junglei cambodgiene.
Ruinele a ce, mai exact? Piramide?
Nu, nu piramide! Este un complex enorm din
aptezeci i dou de palate de piatr, observatoare
astronomice i temple. Cel mai mare palat, piesa central a
complexului, are cinci drumuri sacre care ajung pn la el
i pe ambele pri ale fiecrui drum cincizeci i patru de
zei poart trupul unui arpe imens - asta nseamn o sut
opt pe fiecare drum. Pare a fi o lupt cu odgonul, dar de
fapt arpele este ncolcit ntr-un putinei de lapte, i ei bat
oceanul lptos de pe calea lactee.
i celelalte?
Pi, Kathmandu st ascuns sus ntre norii din
Himalaya. Nimeni nu tie cu adevrat data cnd a fost
fondat. Ct despre celelalte, toate sunt nite insulie,
izolate n vastele ape ale Pacificului. Sunt cminul unor
ruine extraordinare ale unei civilizaii de mult stinse i
toate sunt locauri sacre.
Catherine ddu din cap i privi n jos la mormanul de
hri care erau acum mprtiate pe toat masa.
i Bezumov crede c aceste situri sunt toate
interconectate cu linii ley.
Ochii lui Rutherford sclipir cu tlc.
Este clar c ceea ce i-am artat noi a fost ultima pies
din puzzle. i echinociul de primvar este la doar patru
zile distan, este un moment critic a zice
 34

Catherine i inu ngrozit rsuflarea. Cineva ncerca s

foreze ncuietoarea fragil de la ua camerei lor de hotel.
Stnd ntins pe pat n ntuneric, auzul i se ascui, i era
perfect clar c cineva ncerca s intre n ncpere. Simi
cum o copleete un val uria de adrenalin.
O, Dumnezeule, este Bezumov! A venit s m omoare!
Auzi mnerul uii rsucindu-se i apoi pe cineva
intrnd n camer. Oare nu avea nimic care s poat fi
folosit ca arm, putea oare s scape?
ncercnd s se concentreze n ntuneric, deslui o
siluet musculoas i scund venind spre ea. Instinctiv se
rostogoli jos din pat departe de persoana care se apropia.
Dar la primul fonet al aternuturilor, o voce opti n
ntuneric:
Catherine, nu-i fie team, sunt eu, Hernan! Tonul lui
prea urgent i panicat.
Catherine rsufl uurat i aproape rznd.
Hernan! Ce-i n capul tu? ncerci s m omori de
fric?
Ceasul de pe noptiera de la capul patului arta 2.37 a.m.
Pn s poat mcar s ntrebe ce se ntmpl, Hernan,
gfind, o atenion:
ttt! Trebuie s iei imediat de aici! Stpnindu-i
panica, Catherine se strduia s neleag totui ce se
ntmpl.
Ce, de ce?
n Cuzco erau doi brbai care puneau ntrebri
despre tine. Nu tiu dac cineva din hotelul acesta le-a
spus c stai aici, dar trebuie s plecm imediat.
Doi brbai? Dar cine sunt?
Hernan se duse la fereastr s verifice dac perdelele
erau trase complet i apoi aprinse veioza de pe noptier.
Asta m sperie. Nimeni nu tie cine sunt. Au tot
vizitat hotelurile i motelurile din Cuzco ncercnd s afle
cine a venit i plecat n ultimele dou nopi. Nu sunt poliia
secret - mcar asta tiu -, dei au un aspect militros.
ncearc s fie discrei, dar eu cunosc pe toat lumea n
Cuzco. Sunt pe urmele tale i ale lui James. Nu avem nicio
clip de pierdut. Mai devreme sau mai trziu, vor merge la
gar i o s afle c ieri-diminea ai plecat cu trenul i vor
ti c suntei aici. E posibil s fie deja pe drum.
Din nou Catherine simi fiori reci ca gheaa pe ira
spinrii.
O, Dumnezeule! Ce ne facem?
O s v ducem la grania cu Bolivia i de acolo
coborm spre La Paz. De acolo suntei pe cont propriu.
Ceea ce conteaz e s v scoatem din Peru, i asta ct mai
repede. D-mi biletele de avion i o s schimb datele de
plecare la o agenie de voiaj; asta o s-i bage n cea i o
s v dea un pic de rgaz. OK?
Catherine ncepuse s i dea seama de gravitatea
situaiei i apoi i aminti de rus. Stnd pe marginea
patului spuse:
Hernan, avem o problem!
Care?
Am ntlnit o cunotin de la Oxford. Hernan se
art sceptic.
Ce? Despre ce vorbeti? Catherine se simi aproape
jenat.
Uite, tiu c sun ridicol, dar un tip de la Oxford care,
de asemenea, l cunotea pe profesor a venit pn la
Machu Picchu s ne gseasc.
Glumeti! Jumtate din populaia globului pare s fie
aici n Machu Picchu. Cine este?
Este un om de tiin rus. l cheam Ivan Bezumov.
La menionarea numelui lui Bezumov, Hernan tresri ca
un animal speriat.
Bezumov este aici, n hotel?
Fu rndul lui Catherine s fie nspimntat.
Pi, da! l tii?
Fr alte ntrebri, Hernan apuc un scaun i l fix sub
clan. Se uit peste umr la ea i cu o licrire rece n ochi
i duse degetul la buze. Apoi scoase un pistol din rucsacul
cu care venise. Catherine amuise. Hernan merse tiptil
pn la u i i lipi urechea de ea, ascultnd cu atenie
cteva secunde bune. n cele din urm, se ntoarse i,
furindu-se ca o pisic prin camer, veni lng ea.
Strnge-i lucrurile imediat, uier el. n ce camer
st James?
optind la fel de repede, Catherine rspunse:
Numrul douzeci i trei. Hernan, ce se ntmpl?
O s-i spun mai trziu. Crede-m, Ivan Bezumov nu
este doar un om de tiin. Trebuie s ne micm repede;
este un om foarte, foarte periculos. tii n ce camer st?
Cred c e n camera numrul trei.
Bine, rmi aici, m ntorc ntr-un minut!
Avnd nc pistolul n mna dreapt, cu vrful ndreptat
spre tavan, Hernan ddu scaunul deoparte cu mna stng
i deschise ua foarte ncet. Catherine l urmrea ngrozit
cum se strecoar afar din ncpere n ntunericul negru ca
smoala de pe coridor.
 35

Hernan se ndrept spre camera cu numrul trei

naintnd pe coridor asemenea unui asasin versat. Trase
piedica de la pistol i se lipi de perete, apropiindu-i
urechea de ua de lemn. Apoi se opinti cu toat puterea
corpului su robust n u i o deschise cu un brnci
violent. Broasca fragil nu avu nicio ans. ntr-o fraciune
de secund, era deja n mijlocul camerei, cu picioarele
desfcute i braele ntinse n fa, pregtit s someze,
ndreptnd pistolul ctre pat. Dar camera era goal. Rusul
plecase de mult.
Hernan njur cu voce tare i bloc piedica. Catherine
apru n cadrul uii din spatele lui, cu ochii mari. Dup
intensitatea emoiilor de mai devreme, Hernan se simi
brusc epuizat.
Catherine, mi pare ru
Catherine se uita la el i nu-i venea s cread c avea un
pistol n mn.
Hernan aps ntreruptorul ca s fac lumin i i fcu
semn lui Catherine s intre n camera lui Bezumov, apoi
nchise ua. Catherine ardea de nerbdare s pun
ntrebri, dar i ddu seama c era mai bine s-l lase pe
Hernan s vorbeasc. Treptat indianul i veni n fire i,
cnd i recpt suflul, se uit la arm jenat i zmbi.
Ivan Bezumov nu este doar un om de tiin. Este
ceva ce Miguel i profesorul au descoperit doar dup
ultima lui vizit. Este un fost colonel n serviciile secrete
navale ruseti. Ne-a pclit n tot acest timp. Este un om
periculos. Dar, de asemenea, i foarte inteligent. Motivul
pentru care a durat att de mult s-i descoperim adevrata
identitate este din cauz c el chiar are vaste cunotine
despre situri arheologice strvechi, geologie arctic,
preistorie i multe alte lucruri. i vr pistolul n cureaua
de la jeani i continu: Bezumov a prsit ruinele Uniunii
Sovietice cu un vis, un vis cultivat de oamenii de tiin
sovietici timp de o generaie: s valorifice energiile
naturale ale pmntului, curenii electromagnetici
strategici care vin de la soare pe pmnt. Mainile de
valuri i acumulatoarele de vnt sunt nimic n comparaie
cu cteva dintre ideile pe care aceti oameni de tiin
le-au avut. Voiau s foloseasc nsi micarea orbital a
pmntului pentru a crea vaste cantiti de electricitate
liber, care s poat fi folosit n orice scopuri doreau.
Bezumov s-a convins mai apoi c omenirea, n trecut, a
valorificat deja aceast energie enorm. Dorina lui este s
redescopere cum a fcut i apoi s stpneasc aceste
cantiti extraordinare de energie solar.
Dar asta e incredibil! exclam Catherine.
Da, pare o nebunie. Dar, de fapt, profesorul Kent era
convins c el chiar descoperise ceva, doar c profesorul,
dup cum tii, consider c toat tehnologia duce
inevitabil la degradarea naturii. Credea c planurile lui
Bezumov de a valorifica aceste noi forme de energie vor fi
mult mai nefaste dect ncercrile noastre de a valorifica
combustibilii minerali sau energia nuclear. Dac
omenirea ncepe s se joace cu rotaia real a planetei sau
cu fluxul gigantic de energie spre i dinspre soare,
rezultatele ar putea fi cu adevrat catastrofale.
Catastrofale n ce sens? ntreb Catherine.
Cine tie? Miguel mi-a spus c profesorul Kent
credea c, dac ar fi s intervenim n micarea orbital a
pmntului, schimbarea brusc a forei centrifuge ar putea
face ca planeta s se dezintegreze la exterior sau pur i
simplu s explodeze spontan.
Catherine rmase cu gura cscat. i imagin Pmntul,
frumoasa planet albastr, cum ar pluti maiestuos, pierdut
n nesfrita noapte a spaiului. O minge ginga de via,
poate c singura n nesfrirea neagr, explodnd ntr-un
miliard de fragmente, mprtiindu-se ca o oglind spart,
distrus definitiv.
Trebuie s-l oprim!
Ai perfect dreptate! Este un megaloman i nimic
nu-l va opri s reueasc. ns acum sunt mai preocupat de
sigurana ta, trebuie s plecm de aici. Bezumov nu este
singura persoan n Peru interesat s v ajung din urm.
PARTEA A TREIA
 36

Era 7.30 vineri dimineaa ntr-o cldire oarecare din

centrul financiar al oraului New York. Secretarul Miller
era aezat la masa de conferin mpreun cu ali zece
brbai elegant mbrcai i de diverse etnii.
Domnilor, spuse el, multe mulumiri pentru
srguina i loialitatea din ultimii ani. Aceasta va fi ultima
noastr edin matinal; ntr-adevr, va fi ultima noastr
ans s ne ntlnim cu toii. De acum mai sunt aptezeci i
dou de ore pn n zorii echinociului de primvar. S
facem o scurt recapitulare!
Scoase o pereche de ochelari de citit, i-i puse i i
arunc ochii peste hrtiile ntinse n faa lui pe mas. Cei
unsprezece brbai aezai n jurul mesei ateptau n
tcere. Ar fi putut trece drept brbai de afaceri foarte
bogai, ntre vrstele a doua i a treia; ca i Miller, toi
emanau autoritate i inteligen. Uitndu-se peste rama
ochelarilor, ncepu:
OK, de Orientul Mijlociu o s aib grij chiar
senatorul Kurtz i consiliul. Aadar, s ncepem cu Japonia!
Se uit la cei doi brbai orientali de la captul
ndeprtat al mesei. Delegatul japonez se nclin uor, apoi
vorbi:
Dup cum tii, domnule secretar, Banca Central a
Japoniei se afl n minile Corporaiei nc de la cel de-al
Doilea Rzboi Mondial. Cnd se va declana colapsul
mondial luni dimineaa, contrar politicii oficiale, banca va
lichida toate depozitele n moned strin i va vinde toate
activele att strine, ct i naionale. Nu va exista nicio
posibilitate ca piaa s-i revin. Mai mult, consiliul s-a
angajat s absoarb orice posibile lichidai. Cltin din cap
i se aez la loc.
Secretarul se ntoarse ctre chinezul aezat n stnga sa.
Chinezul salut din cap i spuse:
Domnule secretar, aciunea japonez, mpreun cu
vnzarea global pe care consiliul o va instrumenta, va
duce la o criz bancar n China, rezultnd ntr-o fuziune a
pieelor financiare. Mai mult de dou sute de milioane de
oameni vor deveni omeri peste noapte n principalele
orae industriale. Manifestaii ample de protest vor avea
loc peste tot i, n decurs de zece zile, moneda noastr se
va devaloriza complet. Agenii notri din armata chinez
au pregtit planurile pentru o invazie simultan a
peninsulei coreene i a Taiwanului. Suntem aproape siguri
c guvernul, ntr-o ncercare de a distrage hoardele de
omeri, va urma ntocmai aceste planuri. Deja tiu de la
fraii notri din SUA c marina american va ataca, de
asemenea, uscatul cu flota sa de submarine nucleare,
nainte de a prelua contrainvazia Taiwanului i Coreei.
Avnd China nlnuit, dup revenire, drumul va fi liber
pentru Corporaie.
Secretarul ncuviin dnd din cap. Delegatul
indonezian lu cuvntul.
La primul semn al vreunei agresiuni din partea
Statelor Unite, marina indonezian va mina ntreaga
Strmtoare Malacca, cea mai aglomerat rut comercial
din lume, ceea ce va avea drept efect scufundarea oricrui
vas care ar ncerca s treac pe acolo, lucru care va
paraliza ntreg comerul internaional. Toate importurile
de hran vor nceta. Anticipm apariia unor micri
sociale revoluionare vreme de o sptmn, urmate de o
invazie la scar mare a Malaysiei i a Australiei.
Secretarul i ntoarse privirea ctre ceilali apte
delegai, dintre care unul era african, doi asiatici i ceilali
patru caucazieni, i ntreb:
i cine va vorbi astzi n numele Eurasiei i Africii?
Un englez palid, cu faa tras i cu un aer de
antreprenor de pompe funebre ddu din cap ctre
secretarul Miller, sugerndu-i c el ar trebui s vorbeasc.
Colapsul universal va ncepe odat ce agenii notri
vor prelua vnzarea stocurilor i lichidrile de cont. Nici
Banca Central European, i nici Banca Angliei nu vor
sprijini piaa, asigurndu-se c panica se rspndete.
Suplimentar, bombele vor cdea n toate oraele-capital
ale Europei. Infrastructura petrolier european, i n
special cea rus vor fi distruse, dar n aa fel nct atunci
cnd Corporaia va pune mna pe putere, vor putea fi
rapid reparate. Vorbitorul fcu o pauz, apoi continu:
Chiar nainte de miezul nopii, luni, se va monta un
dispozitiv n faa reedinei prim-ministrului indian cu mai
mult dect suficient for ca s-l ucid pe el i pe familia
sa. Chipurile, o grupare islamist din Kashmir va revendica
aciunea aruncnd Pakistanul i India ntr-un rzboi de
durat. ntre timp, am putea isca un rzboi civil n Nigeria.
De ceva vreme, am narmat i finanat trei miliii rebele.
Exporturile de petrol din regiune se vor prbui. Vor
nceta ajutoare i importurile de hran. Foametea va
deveni omniprezent pe tot cuprinsul continentului.
Bun, spuse secretarul, eu voi coordona aciunile din
Statele Unite, mpreun cu membrii comitetului. Toi vei
primi ordinele finale direct de la senatorul Kurtz n
calitate de reprezentant n exerciiu al comitetului, dar
sunt ncreztor c nu avei neclariti asupra nici unui cod
i nu vor exista greeli. Cu toii ateptm ziua aceasta de
foarte mult vreme
Brbaii din adunare nclinar din cap aprobnd
solemna nelegere nainte ca secretarul-general s-i
modereze tonul, devenind deodat mult mai precaut n
exprimare:
Domnilor, nu cred c este nevoie s subliniez c nu
trebuie s existe abateri de la planurile noastre! Ordinea
de desfurare a evenimentelor este crucial pentru
succesul nostru. Nimic, i repet, nimic nu trebuie s se
ntmple pn cnd senatorul nu d comanda. Nu acionai
pn cnd nu primii instruciunile finale. Este clar pentru
toat lumea?
Se auzir murmure de confirmare.
Secretarul i strnse hrtiile i apoi se ridic n
picioare.
V mulumesc, domnilor, i v urez succes! Copiii i
nepoii votri vor citi despre voi n cri. O nou ordine
mondial se va nate din cenua celei vechi. Triasc
Corporaia!
edina se terminase, iar delegaii ncepeau s ias din
ncpere, timp n care secretarul Miller se ntoarse la
scaunul su. ncperea se goli rmnnd doar cel mai de
ncredere asistent al su, agentul Dixon. Secretarul Miller
atept ca acesta s nchid ua, apoi i fcu semn s ia loc.
Tnrul agent se aez i puse un teanc de hrtii pe
mas.
Domnule, am fcut cercetrile pe care mi le-ai cerut
despre senator.
Continu, Dixon! Suntem singuri!
Agentul prea cam jenat. Investiga frecvent secretele
oamenilor la solicitarea secretarului, dar niciodat nu mai
fusese vorba despre un membru al comitetului.
Ei bine, domnule, se pare c senatorul Kurtz este
membru al unei biserici evanghelice extrem de radicale
numite Biserica Adevrului Revelat. Are sediul central n
congregaia sa i a fost membru nc de la natere.
Amndoi prinii provin din familii care au furnizat cteva
generaii de preoi Bisericii.
Agentul Dixon fcu o pauz s vad dac ceea ce spunea
el era acceptabil din punctul de vedere al secretarului
Miller.
Secretarul i fcu semn s continue.
Senatorul nu face caz de calitatea sa de membru al
Bisericii Adevrului Revelat, dei atunci cnd este ntrebat
recunoate acest lucru. n schimb, spune despre sine c
este un cretin devotat. Totui, crezurile Bisericii sunt
considerate extremiste de ctre majoritatea cretinilor
evanghelici.
Ochii secretarului se aprinser.
Ca de exemplu? ntreb el, cu interes. Agentul Dixon
trase aer n piept.
Ei bine, domnule, se pare c Biserica Adevrului
Revelat crede din tot sufletul n Armaghedon. Ateapt
sfritul lumii, de fapt sunt extrem de activ angajai n a-i
grbi venirea. Ei interpreteaz literal textul Apocalipsei.
Cnd va veni sfritul lumii, credincioii Bisericii vor fi
dui n rai, lsndu-ne pe noi ceilali s participm la
mcelul ultimei btlii dintre bine i ru.
Secretarul se ndrept de spate n scaun. Pe moment,
simi c se sufoc. Cu siguran, comitetul nu trebuia s
afle nimic despre adevrata credin a lui Kurtz.
Dei conlucrau pentru a obine haosul i distrugerea
global, cu siguran Corporaia nu voia s produc
pagube ireversibile, ci doar s schimbe balana puterii n
favoarea sa.
i ddu seama c agentul Dixon atepta un rspuns,
pentru c l privea agitat. i veni n fire. Era timpul s
acioneze.
Mulumesc, agent Dixon! Ca ntotdeauna munca ta a
fost exemplar. Sunt convins c nu e nevoie s-i spun c
trebuie s pstrezi aceste informaii doar pentru tine. Te
rog, pregtete-mi maina, voi fi sus n cinci minute!
De ndat ce Dixon prsi ncperea, secretarul Miller
se ridic n picioare i se ndeprt spre dulpiorul din
lemn de tec, din col. Scond o cheie din buzunar, descuie
uile i form combinaia de la seif. ncuietoarea ced, i
ua de oel groas de zece centimetri se deschise n lturi.
i vr mna i scoase un plic maro aparent inofensiv.
Pliindu-l n dou, l puse n buzunarul interior al hainei
nainte de a nchide i ncuia uile de la seif.
Inima i btea cu putere. i pieptn prul cu minile.
Broboane de sudoare i se adunaser la tmple.
Aranjndu-i haina, scutur din cap uimit de nesbuina
aciunilor sale. Dac ar fi s se afle ce fcea sau mcar s se
bnuiasc, n-ar mai apuca noaptea. De fapt, dei regretabil,
va trebui s scape de agentul Dixon. Mulumit
meticulozitii muncii sale, tnrul brbat devenise acum
indezirabil.
Secretarul Miller se ndrept spre ua biroului i i
sprijini mna de clan. Situaia era deprimant. Singurul
gnd reconfortant era s tie c cei doi cercettori erau
mori.
 37

Hernan ofa de patru ore, disperat s-i duc n

siguran cei doi pasageri pn la grania bolivian nainte
de a fi prea trziu. Mergeau pe lng malul sudic al
minunatului lac Titicaca i erau uimii de mrimea sa
extraordinar. n toate direciile se vedeau piscurile
Anzilor, unele acoperite de nori, altele perfect vizibile pe
albastrul mirific al cerului. Pe marginile lacului vegetaia
era srccioas. Trecuser de mult de altitudinea unde
creteau copaci; solul srac i frigul aproape constant nu
creau un mediu propice plantelor, cu excepia celor mai
rezistente. Le art scoicile de mare de pe linia malului i
urma verde considerabil lsat de maree pe stncile de
pe margine, dovada faptului c un uria potop ajunsese
pn sus pe platoul din Anzi - la mai bine de trei mii de
metri peste nivelul mrii.
Continuar drumul cu o vitez ameitoare pn cnd
ajunser la grandioasele ruine ale citadelei de piatr din
Tiahuanaca - oraul pierdut din nori.
Hernan trase vehiculul ntr-un refugiu la marginea unui
drum modernizat, care trecea n apropiere de situl antic, i
opri motorul. n fa, la numai o or de mers cu maina se
afla Bolivia, locul unde puteau fi n siguran. Pe terenul de
lng ei se ntindeau ruinele a ceea ce trebuie s fi fost un
ora imens. Edificii uriae din piatr spart umpleau
peisajul i movile mari piramidale de pmnt stteau
mrturia unei preoimi de mult disprute.
Am vrut s vedei locul acesta, chiar i pentru o clip.
Este cel mai sacru loc al nostru. n mijlocul acestui ora n
ruine se afl un templu ngropat -, nuntru se gsete un
stlp din piatr roie. Pe acest stlp este sculptat
imaginea unui brbat. Brbatul are barb. Oricine ar fi
acest brbat, cu siguran nu a fost inca.
Rutherford se ntoarse i l privi confuz pe Hernan.
Acesta din urm ntreb retoric:
Ci indieni care poart barb ai vzut tu n Peru?
Catherine ddu i ea uor din cap.
Este Viracocha, nu-i aa?
Da! De jur mprejurul acestui ora strvechi sunt
sculpturi de-ale lui i de-ale nsoitorilor lui. Unele imagini
l nfieaz cu elefani i cai. n America de Sud nu mai
triesc elefani de mai bine de zece mii de ani. Cea mai
mare statuie l prezint pe Viracocha ca pe un fel de siren
sau brbat-siren. Jumtatea de sus este om, iar de la bru
n jos este acoperit de solzi, poart un fel de mantie din
solzi de pete.
Rutherford era intrigat, mintea i zbrnia.
Stai aa puin! Am mai vzut personajul sta!
Hernan era nedumerit. Rutherford se ntoarse radiind
de ncntare ctre el i Catherine. Adug entuziasmat:
tii ceva mitologia mesopotamian? Caldeenii, cea
mai veche civilizaie atestat a lumii?
Hernan neg dnd din cap. Catherine la fel. Rutherford
explic mai departe:
Exista un semizeu, pe nume Oannes. Arat ca un
brbat, dar poart haine de pete i este parial amfibie. i
nva pe slbatici s citeasc i s scrie, s are pmntul i
s pun bazele unui guvern civilizat i raional. n final,
pleac i dispare pe mare.
Catherine era uluit.
Dar este incredibil! Este din nou ca povestea lui
Osiris.
i asta nu este totul! i aminteti de mayai i azteci
i de celelalte civilizaii strvechi din America Central?
Catherine avea vagi amintiri despre azteci, cu
piramidele lor i venerarea soarelui. Ridic din umeri i i
fcu semn lui Rutherford s continue. Acesta urm:
Mayaii toi credeau ntr-un personaj numit
Kukulkan arpele naripat; aztecii - n Quetzalcoatl,
arpele cu pene, acelai personaj, numele difer puin. Era
o zeitate cu barb i pielea deschis la culoare care se pare
c a ajuns n Mexic de pe mare, cndva n trecutul
ndeprtat. I-a nvat pe oameni meteugurile. Trebuie
s fie acelai personaj. A i disprut pe mare pe o plut
Motivul pentru care Cortes, conductorul micuei fore
invadatoare spaniole, nu a fost omort imediat cnd a
debarcat prima dat la rm a fost din cauz c
Montezuma, regele aztecilor, a crezut, doar pentru c
Cortes avea pielea deschis la culoare i purta barb, c s-a
ntors Quetzalcoatl.
Catherine trase adnc aer n piept.
Este extraordinar! Acum avem patru nfiri ale
acestui straniu brbat alb cu barb, toate n patru locuri
diferite n lume.
Hernan ddea din cap, foarte impresionat.
i aici exist dovezi i mai gritoare, spuse el, care
arat c Viracocha a trit nainte de zorii istoriei. A auzit
vreunul dintre voi ceva despre alinierea stelelor cu
monumentele strvechi i cum, folosind programe
moderne, pot fi calculate datele originale ale construciei?
Catherine i Rutherford confirmar amndoi din cap.
Pi, pietrele i statuile din Tiahuanaca toate se
aliniaz perfect ntr-o anumit zi din trecut. Muli
astronomi i arheo-astronomi au verificat lucrul acesta i
este incontestabil
Catherine l ntrerupse, avid s afle mai multe.
Ce dat? ntreb ea.
150000 .Hr!
Se ls tcerea n timp ce analizau ideea existenei
acestor popoare preistorice foarte avansate, care au trudit
cu mult inteligen i energie debordant ca s creeze
extraordinarul ora care se afla azi aici n faa lor.
Catherine se ntoarse s se uite la cei doi brbai.
Dar nu ne este de niciun folos s nelegem de ce
profesorul credea c avem de-a face cu un avertisment. i,
cel mai important, nu ne este de niciun folos s nelegem
de ce exist nite fore att de hotrte s menin aceste
informaii din trecut ascunse, nct sunt n stare s ucid
oameni nevinovai.
Rutherford i Hernan erau la fel de nelmurii. Apoi,
uitndu-se n jur cu ngrijorare, Hernan rsuci cheia n
contact, motorul prinse din nou via.
Nu mai putem ntrzia nicio clip, spuse el. Am s v
las n grija indienilor aymara, la grani. Pe aici - de
ambele pri ale frontierei - acesta tot este teritoriul lor. Ei
o s v fac rost de vize turistice boliviene false i v vor
duce la La Paz. Cu ajutorul lor vei pleca de aici n via.
 38

Senatorul Kurtz cobor din elicopter n strlucirea

soarelui de dup-amiaz. Aplecndu-se sub zgomotul
paletelor rotorului, merse pn n captul cellalt al
micuului eliport i spre peluza enorm de la sediul central
al Bisericii Adevrului Revelat.
n timp ce elicopterul se ridic din nou n zbor,
senatorul nu se putu abine s zmbeasc. Nu se vedea
niciun norior pe cer, aerul era proaspt i curat i acesta
era locul lui preferat de pe faa pmntului. Ce uurare s
fii departe de agitaia din Washington DC i de activitile
presante de la Corporaie. Dar merita efortul: foarte
curnd profeiile Apocalipsei aveau s se mplineasc, iar
el se va numra printre cele cteva suflete purtate n
nalturi pentru a scpa de chinurile la care se va numra
supus restul omenirii
La vreo sut i ceva de metri, cldirile nou-noue ale
Bisericii Adevrului Revelat se nlau n toat
splendoarea lor, cu ferestrele strlucind n soare.
Traversnd peluza, senatorul ncerc s-i nbue un
sentiment de mndrie. i putea asuma mare parte din
merite pentru c sporise veniturile Bisericii n ultimii ani
pn la cele cteva sute de milioane de dolari ct erau n
prezent.
Studioul de televiziune din centrul complexului era
inima vie a Bisericii. Era n forma unui amfiteatru grec, cu
iruri de locuri ridicndu-se de jur mprejur i un podium
central unde sttea preotul, sporind intensitatea i
atmosfera momentului. Slujbele nflcrate erau transmise
la nivel naional, se cereau donaii, iar poveti miraculoase
despre cum Biserica schimbase vieile oamenilor erau
spuse chiar de membrii publicului extaziat.
*
* *
Senatorul Kurtz trecu de recepioner zmbitor i o lu
pe coridoarele ca un labirint, pn cnd ajunse ntr-o sal
de ateptare maiestuoas. Covoarele groase i mobilierul
din piele i ddeau un aer confortabil ca a unui hotel de
cinci stele. Aerul condiionat zumzia ncetior. Singurul
simbol religios, de fapt singurul obiect decorativ de pe
pereii de altfel spartani, era o cruce de lemn agat lng
o u nchis din partea opus a ncperii. Pe tbli era
scris Reverendul Jim White. Fr ezitare, senatorul
travers cu pai mari ncperea i btu scurt la u. O clip
mai trziu, se auzi mritul aspru de dup u:
Intr!
Accentul era texan - vocea era energic.
Senatorul Kurtz deschise larg ua i intr n ncpere.
Figura btioas a reverendului l salut cu un urlet de
aprobare.
Reverendul Jim White era scund, cu o constituie
robust. Avea n jur de 50 de ani, un nas turtit de boxer i
o frunte lat.
Domnule senator! Ce surpriz plcut. Nu m
ateptam s v vd pn mine. Reverendul se ridic de pe
scaun i veni pe lng birou, iar vocea sa tuntoare de
texan umplu ncperea.
Senatorul apuc mna ntins, i cei doi brbai i
strnser minile cu cldur i apoi se mbriar,
btndu-se uor pe spate. Reverendul i se adres
senatorului Kurtz cu titlul su politic mai mult n glum -
se cunoteau de cnd erau copii. mpreun puseser la
cale transformarea Bisericii dintr-o sect obscur ntr-o
for major a micrii evanghelice. Parcurseser un drum
lung i anevoios mpreun i, prin puterea credinei i
pur charism, i convinseser pe mii de americani de
rnd s-i urmeze.
Senatorul Kurtz fcu un pas napoi i-l msur pe
prietenul su din cap pn-n picioare.
E minunat s te revd, Jim! Ari foarte bine! Te-ai
folosit de piscin aa cum te-am sftuit?
Reverendul rse din toat inima.
Ha! Cnd am timp cnd am timp. Am fost att de
ocupai cu nregistrarea emisiunilor, cu difuzri, cu
introducerea de noi membri pe site abia mai avem timp
s gndim. Dar, te rog, ia loc! Vreau s aud totul.
Cei doi brbai se ndreptar spre dou fotolii aezate
fa n fa cu o msu de cafea ntre ele. Expresia jovial
a reverendului se schimb brusc ntr-una foarte serioas i
i prinse brbia n mna dreapt, cu degete crnoase.
Deci, ce mi poi spune? Ne apropiem?
Senatorul Kurtz ddu din cap cu entuziasm i i
comunic vestea bun:
Jim, cred c am reuit!
Faa reverendului se lumin din nou. Abia i putea
nfrna emoiile.
Serios? Chiar crezi c suntem pe punctul de a ajunge
la sfritul vremurilor?
Da, Jim, suntem! Nu vd cum am putea fi oprii. Nici
c-mi pot dori ca lucrurile s mearg mai bine de att.
Ereziile periculoase ale profesorului britanic au fost terse
din istorie. i preluarea planificat a Corporaiei va ncepe.
Am organizat azi edina de consiliu. Mai sunt cteva zile
pn la Armaghedon.
Reverendul Jim White fcu ochii mari, ct cepele. n
sfrit, dup atta efort i strdanie, prea c se apropiau
de visul lor. Senatorul continu:
Voi lua un zbor direct spre Cairo, unde mi voi stabili
baza. Am discutat cu agenii notri din Israel i sunt i ei
gata. Am introdus un minidispozitiv termonuclear n
moscheea Al-Aqsa din Ierusalim, pentru a fi detonat n
paralel cu criza global a Corporaiei. Dup cum tii,
agenii notri au minat deja Zidul Plngerii, folosind
vechea reea roman de canalizare dezafectat. Cnd zidul
va fi fcut praf, automat israelienii vor comanda forelor
aeriene s bombardeze Mecca. Orientul Mijlociu va fi
mistuit de flcri. Sunt sigur c Israelul va recurge la
folosirea armelor nucleare i m atept la mai mult de o
sut de milioane de victime doar n primele zile. Toate
acestea se vor ntmpla la ordinul meu luni diminea - n
zorii echinociului de primvar.
Predicatorul se ridic n picioare i nl palma
dreapt deschis, cu degetele desfcute spre tavanul
ncperii sale luxoase. Ochii lui larg deschii erau
mpienjenii de lacrimi. Cu vocea sa tuntoare strig cu o
bucurie frenetic:
Slav Domnului!
 39

Era 7.35 a.m. la hotelul Ruinas, Machu Picchu, cnd o

main japonez nou-nou se opri cu scrit de roi n
faa intrrii. Fcnd not discordant n peisaj, printre
ranii modeti din Anzi i fundalul maiestuos al munilor,
ucigaul profesorului Kent i tnrul su complice
coborr din vehicul n curtea prfuit din faa hotelului.
Cei doi brbai, fr s piard vremea, intrar n holul
hotelului. n spatele tejghelei de la recepie, edea un
btrn, iar n col era o indianc, tergnd podeaua. Att
recepionerul, ct i femeia care fcea curat i ridicar
surprini privirea. Nu era lucru obinuit s vezi brbai la
costum i conducnd vehicule nou-noue n Machu Picchu
i, oricum, n Peru toat lumea, de la cel mai mic copil pn
la ultima bab, tia c nu trebuia s stai n calea unor astfel
de oameni. Femeia i propti mopul de perete i dispru
rapid pe coridor.
Asasinul se ntoarse ctre complicele su i-i vorbi.
Avea o voce gutural i plin de frustrare i dezgust.
i spun eu, i-am ratat
Complicele prea ngrijorat. Mrlui spre recepie i se
stropi la recepioner:
Vreau s vd registrul de noaptea trecut. Rapid!
Btrnul, ngrozit, bjbi prin registrul de rezervri
legat n piele, ncercnd cu degetele lui noduroase s-l
deschid la pagina care trebuia.
Tnrul agresor interveni:
D-mi-l mie, moneag tmpit!
I-l smuci din mn i ncepu s dea paginile. Cteva
secunde mai trziu, trecea cu arttorul minii drepte
peste numele a doi oaspei: Donovan i Rutherford! Cu o
njurtur crncen, i ridic privirea i ntreb:
OK, btrne, unde au plecat? Dnde estn los
gringos? Ochii btrnului recepioner se fcur mari de
fric, nu nelegea nimic. Se ddu napoi, ndeprtndu-se
de tejghea i dispru prin cadrul uii din spatele barului.
Tnrul ridic blatul tejghelei de la recepie i merse dup
el. Btrnul se trsese lng perete de fric i bolborosea
ceva de nedesluit ntr-un dialect indian. Tnrul i
pierdu rbdarea. ncepu s urle:
Unde sunt Donovan i Rutherford? Dnde estn
Donovan y Rutherford?
Recepionerul czu n genunchi i se aplec de parc
atepta o lovitur. ntr-o englez stricat bolborosi:
Seor, cei doi strini au plecat n timpul nopii.
Unde, unde au plecat?
Pe drumul spre Bolivia.
Tnrul sri i-l apuc pe recepioner de guler.
Erau singuri? Cu cine erau?
Da, seor! da, seor! Erau cu un prieten, cineva
care a mai fost aici. Seor Flores!
Asasinul li se alturase acum. i uguie buzele scrbit.
tiu c sunt urmrii. Trebuie s ne micm repede!
Tnrul l arunc la podea pe recepioner, i cei doi
brbai ieir ca vijelia din hotel.
 40

Dup ce Catherine i Rutherford coborr din main la

grania bolivian i se scutur de praf, Hernan art spre
un loc n spatele barcii ce reprezenta punctul de control,
n direcia unei maini de teren izolat, parcat chiar de
cealalt parte a graniei.
Aceea e maina voastr. El o s v duc la La Paz n
cel mai scurt timp. l cheam Quitte, nu vorbete nicio
boab de englez. O s v duc acas la el n La Paz. De
acolo v putei planifica singuri plecarea.
Hernan i puse minile la gur i strig n direcia
vehiculului imobil:
Hola, Quitte, estoy aqui con mis amigos. Vamonos!
Ua oferului se deschise, i un indian scund i zmbitor
cobor. Le fcu semn cu mna, i Hernan i ntoarse gestul.
Hernan apoi se ntoarse i le vorbi pentru ultima dat.
Ochii i erau scnteietori i fiecare muchi i fibr a
corpului su preau s-i zoreasc, n dorina de a-i vedea
reuind n ce-i propuseser.
Prieteni mult noroc! O fix pe Catherine cu privirea
lui struitoare. i avei grij!
Catherine simi cum i se pune un nod n gt. Avea un
presentiment cumplit cum c urma s se ntmple ceva.
Nu poi veni cu noi la La Paz; stm linitii vreo
cteva zile?
Hernan zmbi i scutur din cap.
Nu, Catherine, trebuie s m ntorc la familia mea,
nc suntem n doliu, trebuie s fiu cu ei.
i zicnd asta, se mbriar, apoi Catherine se
ndeprt, cu lacrimi n ochi. Rutherford ntinse clduros
mna cu Hernan.
Mulumesc pentru tot! i promit c vom face tot ceea
ce putem, de dragul lui Miguel i al profesorului, vom
scoate adevrul la iveal i-l vom opri pe Ivan Bezumov.
Hernan se aplec i-l mbri pe englez.
James, ai grij de tine i de aceast doamn
frumoas! James l strnse cu cldur n brae pe indianul
vnjos i apoi se desprir n sfrit.
 41

n cldirea Sothebys de pe York Avenue, sediul din

Manhattan al faimoasei case de licitaii, o tnr
atrgtoare i cochet l conduse pe secretarul Miller
ntr-o camer ntunecat, fr ferestre. Femeia ntinse
mna cu manichiur perfect dup tocul uii, gsi
ntreruptorul, i ncperea fu inundat de lumin.
Aceasta este sala de hri! Dup cum vedei, nu sunt
geamuri, aa nct nu exist niciun risc ca lumina natural
s deterioreze vreo pies. Luai loc, v rog! Pe perei avem
cteva exponate din colecia noastr care v-ar putea
interesa. Domnul Silver o s coboare ntr-un minut!
Secretarul fcu ochii roat prin ncperea mare,
elegant. n mijloc, se afla o mas de conferine,
nconjurat de scaune din piele, confortabile. Deasupra
mesei, o lamp tehnic modern era suspendat din tavan,
dnd posibilitatea de a fi nlat sau cobort n orice
direcie. Pereii erau plini cu hri nrmate.
Tnra continu:
Cea de acolo este fcut de Cristofor Columb, harta
original a primei lui cltorii spre America. Este
literalmente nepreuit, de aceea este protejat cu un
geam anti-glon, ntr-o ram din oel inoxidabil, montat n
structura cldirii. i adres vizitatorului un zmbet alb ca
de reclam i-l ntreb: V pot servi cu ceva, ceai sau
cafea?
Secretarul Miller mri drept rspuns:
Nu, mulumesc! Dup cum spuneam, nu sunt un
cunosctor i cred c exemplarul meu este o copie, nu
originalul. Vreau doar s fie identificat!
n momentul acela, tnra care rmsese tot n cadrul
uii se ntoarse n loc:
A! Iat-l!
Byron Silver, o autoritate recunoscut pe tot globul n
domeniul cartografiei antice, intr n sal. Era un brbat de
aproape 60 de ani, dar arta mai n vrst. Purta un
costum n trei piese, cu dungi subiri, i era aproape chel.
Faa usciv i tenul palid trdau anii petrecui n
semintunericul bibliotecilor vechi, studiind hri i
manuscrise. Brbatul ntinse mna s-i ntmpine
musafirul.
Bun ziua! Bnuiesc c suntei domnul Miller.
Da! Mulumesc c m-ai primit fr o programare,
domnule Silver!
Anticarul zmbi servil i ncepu cu o voce preioas, ce
prea fin ca mtasea:
E n regul! Pentru cineva care cunoate valoarea
priceperii mele i este dispus s plteasc pentru asta, aa
cum suntei dumneavoastr, cu drag sunt gata s ncep
lucrul fr preaviz.
Tnra prsi ncperea, nchiznd ua ncetior. Silver
art spre mas:
Ce zicei? N-are sens s mai ateptm.
Secretarul Miller merse la mas, i vr mna n
buzunarul hainei i scoase plicul maro. l deschise cu
bgare de seam, extrase o singur coal de hrtie cu o
hart pe ea i o aez pe mas. Silver se ncrunt. Cut n
buzunar o pereche de ochelari i i puse rapid pe nas, apoi
ntinse mna i aprinse lustra ca s o potriveasc ntr-o
poziie chiar deasupra hrii. Secretarul Miller l urmrea
ca un uliu, disperat s-i afle prerea. Dup o clip, Silver
ridic privirea i i scoase ochelarii.
Ei? tii ce este?
Silver ddu din cap cu un aer nelept.
Da! Este o copie a hrii Piri Reis. tii ce nseamn
asta?
Secretarul Miller cltin din cap iritat. Silver continu:
Este o hart fcut de un amiral turc, pe nume Piri
Reis, n Evul Mediu. Are la baz nite hri vechi - mult mai
vechi - sau cel puin aa ne spune el, din dorina de a fi de
ajutor flotei turceti, n eventualitatea n care navigau pe
oceanele din sud.
Secretarul Miller era pierdut. Care era legtura? De ce
voise senatorul s-l omoare pe profesor i de ce i ceruse
n mod expres s distrug harta?
Dar Byron Silver l trezi la realitate, ncheind explicaia:
Cartografiaz partea continental a Antarcticii i
arat c este un teritoriu fr gheuri. Prin urmare, harta
aceasta este o curiozitate, un obiect de colecie.
Vrei s spui c harta cartografiaz cu precizie
Antarctica? Cum e posibil aa ceva? Corectai-m dac
greesc, dar nu este complet acoperit de ghea?
Byron Silver zmbi.
Ei, nu tie nimeni! Dar tocmai de aceea harta este
preioas, pe lng valoarea ei istoric, de necontestat.
Colecionarii ador obiectele nvluite n mister. Oricnd
avem norocul s dm peste asemenea artefacte precum
harta Piri Reis, suntem extrem de interesai.
Byron Silver ntinse mna s sting lumina i pe un ton
aproape absent spuse:
Desigur c adesea primim reclamaii din partea
clienilor care sunt, cum s m exprim, nclinai s
interpreteze literal textele religioase ad literam.
 Secretarul Miller nghe.
Ce? De ce?
Byron Silver se ntoarse repede s se uite la el, simea
ncordarea din vocea clientului su.
Pi, vreau doar s spun c unii oameni nu sunt de
acord cu artefactele care pun sub semnul ntrebrii
povetile biblice.
Secretarului Miller i nghe sngele. Se uit ngrozit la
hart. Aadar, profesorul nu reprezentase niciodat vreo
ameninare la adresa Corporaiei. Era perfect clar c
senatorul se folosise de reeaua de ageni a Corporaiei
pentru a-i atinge propriile scopuri. Acesta era un lucru
fr precedent. Oare pn i secretarul Miller fusese doar
o unealt n planurile senatorului? Era oare ntreaga
Corporaie pe punctul de a fi deturnat pentru a ncuraja
scopurile religioase ale senatorului?
Secretarul Miller nu mai putea discuta posibilitile, dar
trebuia s cerceteze. Se dduse deja unda verde s se
ating scopul Corporaiei pentru luni dimineaa, dar el
nc mai putea s intervin n aceste planuri.
Va trebui s-l nfrunte pe senator fa n fa, dar va
trebui s-i aleag bine momentul, altfel va sfri foarte
curnd asemenea profesorului Kent.
 42

n timp ce maina cobora pe oseaua sinuoas i

ameitoare de la Alto Piano spre capitala bolivian,
Catherine i Rutherford erau pierdui n propriile gnduri.
Zmbitorul i energicul Quitte conducea cu ndemnare i
vitez.
Catherine se uita la peisajele vaste ale vilor i
piscurilor muntoase i se gndea la profesor,
ntrebndu-se ce-ar fi fcut el n acea situaie. i ducea
dorul, i lipseau solemnitatea i buntatea lui. Rutherford,
care tot medita n tcere de ceva vreme, admira privelitea
spectaculoas a Anzilor. Se ncrunt i se uit n
continuare pe fereastr, ochii strbtnd peisajul ca i
cnd se atepta s gseasc acolo rspunsuri. Apoi, pe
neateptate, se ntoarse spre Catherine.
i-aminteti legenda lui Ghilgame?
Se privir n ochi. Rutherford i ridic sprncenele
optimist. Catherine scutur din cap, Rutherford i
schimb poziia s se poat uita la ea cu mai mult
uurin i continu:
St la baza povetii lui Noe din Biblie. Prima sa
atestare este n inscripiile cuneiforme datnd din jurul
anului 2000 .Hr. Dar probabil este mai timpurie dect
originea sa. Ghilgame era regele oraului Uruk din
Sumeria i ne spune cum a ntlnit un alt rege numit
Utnapitim care trise nainte de potop. Utnapitim fusese
avertizat de unul dintre zei c avea s vin un potop, i
astfel a construit un vas, a adus la bord diverse specii de
animale i tot felul de semine. A urmat o furtun uria i
apoi nu mai era nimic dect ap ct puteai vedea cu ochii.
Utnapitim a dat drumul unei porumbie Catherine
strig:
Dar este ridicol. Adic autorii Vechiului Testament
au copiat povestea cu punct i virgul
i de ce nu? Este o poveste bun. Putem presupune
c Utnapitim a fost un simbol, un singur personaj care a
supravieuit potopului. Altfel, rasa uman n-ar mai fi putut
s creasc la dimensiunea pe care o are azi. Aceste mituri
sunt consemnri grafice despre un cataclism care aproape
i-a distrus pe strbunii notri. Rasa uman a fost aproape
nimicit.
Vai, dar ce idee!
Da, cumplit, dar este singurul motiv pentru care
aceast poveste nfiortoare st n centrul attor culturi.
Este cea mai timpurie amintire a omenirii ce a putut fi
mprtit i exist multe alte descrieri ale distrugerii
care implic foc i cutremure, i geruri, i par s coincid
cu povetile despre potop. Scrierile sfinte zoroastriene, de
exemplu.
Catherine se ncrunt.
Zoroastrienii cine sunt acetia?
Sunt adepii profetului Zoroastru sau Zarathustra
dup cum mai este cunoscut. nc mai sunt - dei n via
au rmas doar cteva sute de mii - majoritatea n Bombay
n India. Zoroastru se spune c a avut o revelaie de la
Dumnezeu
Catherine vzu o paralel.
Deci este precum Mohammed pentru musulmani sau
Moise pentru evrei?
Da! Doar c Zarathustra este mai vechi, el a trit
cndva naintea anului 2000 .Hr. Zoroastrienii, care
consider c naia lor s-a nscut n nordul Rusiei, cred c
ntr-o zi diavolul s-a hotrt s distrug Airyana Vaejo -
Edenul zoroastrian, undeva n Siberia. n loc s-l inunde,
l-a ngheat. Scripturile spun cum un trm cndva frumos
a fost acoperit de zpad i scufundat n iarna venic.
Catherine asculta cu interes.
Aceasta este o soart foarte concret - nu genul de
poveste pe care s-o inventezi.
Da, i chiar i vikingii au ceva asemntor.
Rutherford se nflcrase. Ei cred c a existat o vreme
cnd se prea c pmntul avea s cad ntr-un abis de
haos etern. Recoltele au fost distruse, a izbucnit rzboiul,
i totul s-a acoperit cu zpad. Dup vremea rece,
pmntul a luat foc, transformndu-se ntr-o imens
minge de foc. Totul pn la ultima suflare de via a fost
ars. i, n cele din urm, ca i cum pmntul n-ar fi suferit
destul, mrile s-au ridicat i au acoperit totul cu o ptur
de ap.
Zicnd acestea, Rutherford i mpreun minile.
Catherine reflect asupra teribilei viziuni a vikingilor.
Problema este c nicieri, n niciunul dintre miturile
pe care tocmai le-ai povestit, nu ni se spune ce anume a
provocat acest dezastru global. Dac nu cunoatem cauza,
atunci cum putem evita aceeai soart?
Rutherford ncepu a gndi cu voce tare.
i totui, profesorul era convins c este exact ceea ce
spune mesajul secret.
Poate ar trebui s privim problema dintr-un alt
unghi.
Ce vrei s spui?
Pi, dect s ne bazm doar pe abilitatea noastr de a
interpreta mituri pentru a descoperi ce a distrus ultima
lume, de ce s nu cutm noi o alt dovad a
monumentalului cataclism? Dac folosim surse geologice
reale sau fosile drept dovad, ar trebui s putem descoperi
o asemenea perioad dramatic din istoria pmntului.
Am putea combina datele tehnice cu miturile - am putea
chiar s aflm cu precizie cnd a pierit ultima lume, spuse
Catherine. Rutherford ddu din cap ncurajator.
Dar aceasta o s ne ajute s nelegem de ce a pierit?
O s ne ajute s nelegem avertismentul?
Absolut! Gndete-te! Dac vom ti mai multe despre
cataclismul de atunci, ne va fi mai uor s intuim care au
fost cauzele. Ochii lui Catherine se aprinser i lovi
scaunul din fa cu podul palmei. Exclam: Von Dechend!
Rutherford ddu hotrt din cap.
Da, desigur, perfect! i tim c putem avea ncredere
n el Trebuie s ne ntoarcem la Oxford. Acum!
*
* *
Hernan i conducea vehiculul pe drumurile pustii din
Alto Piano, napoi spre Cuzco. Fusese ntr-o stare
epuizant de oc de la moartea fratelui su; nimic nu mai
prea real. Dei se temuser c erau n pericol, cnd venise
lovitura, nu l gsise pregtit. Cu apariia acestor strini,
simi deodat c mai exista o frm de ans.
i-atunci moartea profesorului Kent i a lui Miguel nu
vor fi fost n zadar. Se gndea cum Catherine i
Rutherford vor reui s scape i vor avea curaj s rzbat
mai departe. Trebuie s reueasc. Tocmai atunci
observ o main n fa, parcat de-a curmeziul
drumului. De ambele pri ale drumului terenul era
accidentat, cu fgae i bolovani: impracticabil.
Maina lui se opri la civa metri de vehiculul staionat.
Un caucazian robust, cu ochelari de soare i costum negru,
cobor din spate. Hernan se uit cu groaz cum brbatul
ridic un pistol i-l ndreapt prin parbriz, drept spre
capul lui.
ntr-o fraciune de secund, Hernan nelese ce se
ntmpl. Aps tare pe acceleraie i ni nainte izbind
maina imobil cu un zgomot nfiortor, fcndu-l pe
brbat s sar n lturi i pentru o clip s-i piard inta.
Hernan for maina n mararier i ddu s apese piciorul
pe acceleraie din nou pn n podea, dar n clipa aceea
prinse cu privirea pistolul unui al doilea brbat, aintit
spre el, la mai puin de un metru de ua oferului.
Deodat, se auzi un zgomot cumplit de mpuctur, i
Hernan simi o durere agonizant care-l ls lat pe scaunul
de lng ofer, cu respiraia ntretiat. Prea c oxigenul
nu-i mai ajunge n plmni. Simea totul umed n jur.
nfcnd volanul cu mna dreapt, ncerc s se ridice n
capul oaselor, dar alunec neputincios la loc.
Auzi ua pasagerului din fa deschizndu-se i simi
cum o mn i pipia hainele ude.
O voce spuse:
Mda, el e, dar ei nu-s aici. Apoi o a doua voce:
OK, s mergem! O s-i prindem din urm. Ia-i actele
i mobilul. Termin-l!
Hernan, gemu de durere i oc, ncerc n zadar s se
ridice n ezut. Se gndi la fratele su. Se gndi la
Rutherford i Catherine, i-i vzu n minte stnd singuri n
noapte. ncerc s strige la ei, dar era prea trziu
 43

Pe eliport la Biserica Adevrului Revelat, un model civil

al forei aeriene a Statelor Unite, un elicopter de atac
Apache cobora ca o lcust uria, cu palele rotorului
fcnd o larm infernal.
Senatorul Kurtz i reverendul Jim White stteau n ua
catedralei. Mai schimbar cteva vorbe, apoi cei doi se
mbriar i-i luar rmas-bun. Cltoria se apropia de
sfrit. Amndoi se gndeau la ct de departe ajunseser:
construiser biserica aproape din nimic, era cu adevrat
un miracol.
Senatorul travers hotrt peluza, ducnd o mic
serviet. Pe msur ce se apropia de elicopter, adopt
instinctiv o poziie ghemuit i, grbindu-se spre eliport,
trecu rapid pe lng doi mainiti, urc treptele
retractabile i intr n burta aparatului. Ua fu rapid
nchis n urma lui, i, cu un aer nerbdtor, i aranj
prul ciufulit. Din veranda bisericii, reverendul Jim White
privea cum elicopterul urca n aer i se ndeprta. Toate
speranele sale de a aduce mntuirea poporului ales
plecau odat cu senatorul. Se ntoarse cu spatele la peluz
i dispru n umbra sanctuarului bisericii pentru a se
ntoarce la rugciuni.
*
* *
Interiorul elicopterului era departe de austeritatea
omologului su militar. Combinaia de negru-verde mat
fusese complet schimbat. Pereii erau mbrcai n
lambriuri de lemn i monitoare video, cutiile de muniie i
bncuele militreti din oel fuseser nlocuite cu
banchete din piele. Un birou din stejar era aezat la unul
dintre capetele fuzelajului lung de optsprezece metri, iar
n spatele lui se afla un scaun confortabil din piele.
Imediat ce uile izolate fonic fur nchise, se instal o
linite miraculoas. Senatorul se aez la birou i scoase
un telefon subire dintr-un buzunar interior al hainei. Se
folosi de funcia de apelare rapid a numrului i puse
telefonul la ureche. n timp ce atepta s se fac legtura,
privi silueta sediului Bisericii Adevrului Revelat
micorndu-se n faa ochilor si, pn cnd ajunse s nu
mai fie nimic altceva dect o colecie micu de puncte
albe pe vasta ntindere, ca o pnz de tablou a peisajului.
ns mintea i era n alt parte. Era vineri dup-amiaz.
nc dou zile, i apoi victoria va fi asigurat.
Se fcu legtura. O voce feminin rspunse repede.
Da, domnule, operaiuni globale!
Senatorul se ls pe spate n scaunul su, avnd figura
contorsionat de concentrare. Cu un uierat spuse:
D-mi-l pe secretarul Miller. Sunt senatorul Kurtz!
Vocea asistentei de la recepie deveni brusc agitat:
Da, domnule! Imediat, domnule!
Trecur cteva minute de tcere, i apoi vocea femeii se
auzi din nou n telefon, de data aceasta cu un ton distinctiv
de fric.
mi pare ru, domnule! Secretarul Miller este ocupat
pentru moment.
Senatorul Kurtz se nnegri de furie.
Ascult bine, domnioar! Vreau s te ridici de pe
scaun i s mergi la domnul secretar n clipa asta, iar, dac
nu iau legtura cu el n urmtoarele zece minute, pe
dumneata voi da vina!
 *
* *
Secretarul Miller ncepea s simt tensiunea. Stnd n
biroul su, ddu ngrijorat din cap i i studie telefonul.
Asistenta de la recepie l tot btea la cap. njur cu foc i
apoi form numrul i puse telefonul la ureche. Rspunse
imediat. i schimb poziia pe scaun, era i mai ncordat.
Pn cnd nu-l va confrunta pe senator, cu siguran nu
avea de gnd s nu se supun ordinelor. Ar ridica semne
de ntrebare. nc doi nevinovai mori, dac ntr-adevr
erau nevinovai, nu se aflau n niciunul din planuri. n
orice caz, era destul de posibil ca profesorii universitari s
fi aflat prea multe despre Corporaie. Propria siguran i
integritatea Corporaiei trebuiau puse pe primul loc.
Fii atent la mine, spuse senatorul Kurtz. Peru a
dat-o-n bar. Cutm doi indivizi. Unu, James Rutherford,
de naionalitate britanic, 30 spre 40 de ani. Doi, Catherine
Donovan, de naionalitate american, 20 spre 30 de ani. Ai
priceput? Ia imediat legtura cu Marea Britanie. F rost de
numerele de telefon ale acelor doi oameni, trece-i n capul
listei de operaiuni n Lima i La Paz i localizeaz-i
imediat. i vreau ucii pe loc! Acum aceasta este prioritatea
global. Sun-m de ndat ce-ai terminat!
 44

Casa familiei lui Quitte era un apartament ntr-un

bloc-turn de zece etaje, n centrul capitalei La Paz. Parcar
afar, pe strada ngust i plin de gropi. Mai erau alte
cteva maini de ambele pri ale drumului; toate artau
de parc apucaser i vremuri mai bune. Quitte i conduse
spre intrarea n cldire. n timp ce mpingea s deschid
uile duble ubrede, fur ntmpinai de mirosul puternic
de chilii prjit. Pe partea stng a holului micu, era un lift.
Pe partea dreapt, era o scar drpnat din piatr,
erpuind spre etajele superioare. Quitte continua s
vorbeasc i gesticula n sus cu degetele. Rutherford i
ntinse gtul, urmrind cu privirea traseul balustradei cum
urca n zigzag spre un luminator soios, deasupra celor zece
etaje. Zmbi, ntorcndu-se ctre Catherine.
Cred c asta nseamn c liftul nu funcioneaz.
i ridicar rucsacurile pe umeri i l urmar pe indian,
n sus pe treptele nucitoare.
Interiorul apartamentului fu o surpriz plcut dup
mizeria din strad i atmosfera deprimant de pe hol. Ua
de pe palier se deschidea ntr-un coridor scurt care ddea
ntr-un salon destul de mare. Mai era i un balcona, n
care abia de puteau ncpea dou scaune, dar camera era
luminoas i aerisit, deoarece, de ambele pri ale uii
balconului, peretele era de sticl. Vederea era spre strada
din faa cldirii. Din micua ncpere central se fcea un
culoar ce ducea spre trei dormitoare i o baie.
Toate piesele de mobilier erau mbrcate n materiale
indigene, foarte colorate i majoritatea din lemn sculptat.
Peste tot n jur se zreau mprtiate jucrii, i pe masa
mare din lemn, ce prea s fie masa de familie, erau vase i
tacmuri rmase de la micul dejun. Era clar c nu o duceau
prea bine, dar fceau tot ce puteau din resursele
srccioase, iar apartamentul avea un aer primitor.
Catherine zmbi ctre Quitte.
El i zmbi la rndu-i cu cldur, apoi i conduse pe
culoar ctre unul dintre dormitoare, unde i lsar
bagajele. Le art micua buctrie i nite cafea proaspt
mcinat, i prin gesturi multe le ddu de neles c va
pleca timp de o or, apoi ni afar.
*
* *
Dup ce Catherine ncuie ua n urma lui Quitte, oft
uurat.
James, pentru prima dat de ceva vreme m simt
aproape n siguran! i deschise telefonul i ncerc s
formeze numrul de mobil al lui Hernan: O s-l sun rapid
pe Hernan s-i spun c suntem bine.
Rutherford lu o gur de cafea i-i puse ferm coatele
pe mas. Era obosit. Rupt de oboseal.
Telefonul sun o dat, apoi de dou ori i apoi pentru a
treia oar. Dei se inea tare, Catherine simea cum i se
ntoarce stomacul pe dos.
Deodat, telefonul se opri din sunat. Rspunsese.
Uurat, Catherine i salut prietenul:
Hola! Hernan, eu sunt!
La cellalt capt era linite. Repet:
Hernan? Eti acolo? Alo?
Era zgomotul fcut de cineva care bjbia la telefon, i
apoi nu se mai auzi nimic, ca i cum nchisese brusc.
Catherine i Rutherford se uitar unul n ochii celuilalt;
amndoi se gndeau la acelai lucru, dar niciunul nu voia
s-l admit.
*
* *
Undeva sus, ntr-un birou nou-nou la etajul aizeci i
cinci al celui mai nou zgrie-nori din La Paz, un brbat
scund i gras edea aezat la un birou i purta cti pe
urechi. Biroul era luminos, surprinztor de luminos,
datorit pereilor de sticl. De jur mprejurul lui, erau
aliniate tot felul de echipamente electronice, monitoare TV
i harduri de calculator.
Privelitea care se zrea prin imensele ferestre era
panoramic. Mai jos, un nor de cea i fum maroniu
acoperea La Pazul, ca o ptur. Strzile mizere fremtau
de via. Maini micue aglomerau arterele principale, i
oameni i mai mici fugeau de colo-colo pe asfalt.
Brbatul scund i gras era mbrcat cu o cma alb la
care atrnase o cravat slinoas, bleumarin. Pete mari de
transpiraie i tot apreau la subsuori. Nu transpira din
cauza cldurii - toate birourile aveau aer condiionat. n
spatele lui, chiar lng umrul lui, sttea asasinul
profesorului, mbrcat n negru din cap pn-n picioare i
arbornd un aer profund dispreuitor. Brbatul gras i tot
trgea ctile de pe urechi, ncurcndu-le la ceaf, i cu
nfrigurare mzglea ceva pe o bucic de hrtie de lng
tastatura calculatorului de pe birou. Se ridic de pe scaun,
rupse prima pagina din topul de bileele i, fluturnd-o pe
deasupra capului, ncepu s strige:
efu! efu! I-am prins
Occidentalul smulse hrtia i citi adresa. Cu mna
stng scoase un telefon mobil din buzunar i deschise
clpia. n timp ce studia bucica de hrtie, puse telefonul
la ureche. O clip mai trziu, vorbea. Era ncreztor. Rosti
cuvintele mrindu-le:
I-am prins. S mergem!
 45

Cu un efort de a-i distrage atenia de la gndurile rele,

Catherine se plimba prin camer. Rutherford se prbui pe
canapea, iar ea scoase un Atlas din bibliotec. Se aez la
mas, l deschise i ncepu agale s rsfoiasc paginile
lucioase. Ochii i se oprir pe o hart a lumii ce se ntindea
pe o pagin dubl. n timp ce o cercet, rosti optit, ca
pentru sine:
Longitudinea diverselor localiti antice. Catherine
i schimb poziia pe scaun. Se ncrunt, apoi se aplec
peste hart i o studie cu toat atenia. Inima ncepu s-i
bat nebunete din nou n timp ce acel sentiment familiar
ncepu s-o acapareze din ce n ce mai mult; sentimentul c
privete n imensa gaur neagr a trecutului i c din
adncimile sale de neneles i se tot trimiteau semnale;
semnale la fel de vechi ca timpul nsui.
James, James, trezete-te!
Catherine l zgli cu furie pe Rutherford. El mormi,
nc pe jumtate adormit.
Ce? Ce este? Sunt frnt.
Aproape c nu-mi vine s cred. Implicaiile sunt mult
prea ciudate, dar aici vino s vezi!
Catherine i lu pixul i ncepu s deseneze metodic pe
hart.
Rutherford veni lng ea, se aez la mas i o urmri
fascinat.
Ce faci?
O s vezi. Privete numai! Acum, nchipuie-i c
primul meridian nu este la Londra, ci la Gizeh, n Egipt - la
Marea Piramid, de fapt -, exact aa cum a spus Bezumov.
Catherine continu s deseneze poziii longitudinale ale
tuturor locaiilor, notnd Gizeh ca meridianul zero.
Uite, Kathmandu este la exact cincizeci i patru de
grade est de Gizeh. La cincizeci i patru de grade est de
Kathmandu se afl insula sacr Yap. Angkor Wat este la
exact aptezeci i dou de grade est de Gizeh i Nan Madol
este la exact cincizeci i patru de grade est de Angkor. E
aproape incredibil. Yap i Nan Madol sunt nite puncte
minuscule n ocean. Uite! Chiar i Raiatea este la exact o
sut opt grade est de Gizeh. Catherine ridic privirea i se
uit n ochii lui s vad dac pricepuse. Nu vezi? Toate
sunt numere ntregi, ceea ce este destul de remarcabil, dar
ceea ce este i mai ciudat este c sunt divizibile cu ase sau
doisprezece. Nu prea are cum s fie o ntmplare.
Rutherford studie harta i ncepu s priceap
implicaiile acestei noi descoperiri alarmante.
Vrei s spui c toate aceste locuri antice au fost n
mod special poziionate n conformitate cu un plan global?
Ochii lui Catherine scprau.
Da! i spaiile ntre locuri sunt foarte interesante: 54,
72 sunt numere de precesiune.
Precesiune? se mir Rutherford.
Ce tii despre astronomie i micarea planetei
noastre?
Nu prea multe. tiu c pmntul se nvrte n jurul
axei sale o dat la douzeci i patru de ore. tiu c ncheie
o rotire orbital complet n jurul soarelui cam la fiecare
trei sute aizeci i cinci de zile i mai tiu c are o nclinaie
fa de planul ecliptic i c nclinaia variaz oscileaz
ntre douzeci i unu i douzeci i patru de grade, o
oscilaie complet dureaz patruzeci i unu de mii de ani.
 Bun aaa, mai exist o micare pe care o face
planeta noastr. Axul n sine se rotete napoi, n direcie
opus fa de deplasarea de rotire a planetei.
Cum adic?
nchipuie-i pmntul ca fiind un titirez care se
nvrte n jurul soarelui. Se rotete pe propria ax,
nconjoar soarele, i schimb graios nclinaia i n cele
din urm axul su se nvrte uor n direcie opus fa de
deplasarea de rotire. Aceast rotire spre napoi se
numete precesiune. Chestia este c toate aceste micri
sunt perfect regulate. Aceasta este una dintre plcerile de
a fi astronom. O rotaie complet a axului dureaz 25 776
de ani.
Rutherford ddu din cap.
Foarte frumos. Dar cei din Antichitate tiau despre
precesiune? Dac se petrece att de ncet, ar fi durat
generaii ca s poat observa vreo micare semnificativ.
Personal, nici pe departe nu m-a fi gndit vreodat
c n Antichitate se cunotea noiunea de precesiune,
nainte de a ncepe aceast excursie, dar acum ncep s-mi
pun ntrebri. Punctul de vedere clasic este c Hipparchus,
un astronom grec, a strns informaii din Alexandria i
Babilon. Cnd le-a comparat exista o diferen n poziia
stelelor i aa a aprut ideea de precesiune. Poate c nu a
fost primul; poate c doar ideea de precesiune fusese
uitat. Rutherford fcu o grimas.
Bine, lucrul acesta tot nu explic de ce. De ce s fac
anticii vreo referire la precesiune? Ce semnific asta?
Catherine rmase tcut pentru un moment.
Uite, cnd mi-am dat seama c numerele de
precesiune preau s joace un rol important n
poziionarea acestor monumente, mi-am amintit c unul
dintre numerele principale de precesiune tot apare n
miturile pe care le cercetm noi.
Serios? Care dintre ele?
Pi, ai spus c Osiris a fost ucis de aptezeci i doi de
conspiratori i sunt aptezeci i dou de temple la Angkor
Wat - eei, dei nu se poate afirma categoric, aptezeci i
doi este principalul numr precesional. Dureaz aptezeci
i doi de ani ca pmntul s strbat un grad pe axul su.
Poate c mai sunt i alte fenomene.
Rutherford fcu ochii mari de exaltare.
Dumnezeule, ai perfect dreptate. 72! Asta trebuie s
fie. Mai avem puin i descifrm codul.
 46

Rutherford nu fusese niciodat mai alert. Mintea lui se

ntrecea s fac legturi ntre toate miturile antice pe care
le cunotea.
Mai sunt i alte numere de precesiune? Sau aptezeci
i doi i celelalte care au doisprezece ca baz sunt
singurele?
Catherine se gndi puin i spuse:
Nu, deloc mai sunt i altele: 1 080, 2 160, 4 320
Stai! Care era ultimul?
Numrul de ani care dureaz s treac prin casele
zodiacului: 4 320.
Rutherford arta de parc ar fi vzut o fantom.
E incredibil, absolut incredibil! Catherine l apuc de
bra.
Ce?
Ochii lui scnteiau de exaltare.
Cel mai vechi text mistic hindus, Rigveda, are 10 800
de versuri, i ntreaga lucrare are exact 432 000 de silabe.
n gematrie, cheia o reprezint ntotdeauna ordinea
numerelor - nu conteaz dac exist zerouri dup. Codul
trebuie s fie global, aici este textul central al religiei
hinduse care pstreaz cu sfinenie dou numere de
precesiune n propria structur.
Rutherford se ntoarse i se uit n ochii lui Catherine.
Era toat un rnjet.
Asta este: i-am dat de capt. Deja adulmecm codul.
Unde mai apar numerele acestea?
Peste tot. De parc toate aceste mituri sunt fcute
anume s ne reaminteasc de aceleai numere, ca i cum
povestea ar fi diferit n diverse locuri. Cartea mistic a
evreilor se numete Cabala. Pentru a ajunge la ain soph
sau Dumnezeu, omul trebuie s mearg pe aptezeci i
dou de crri. i Berossus, istoricul babilonian care l-a
descris pe Oannes, spune c nainte de potop a existat o
linie de regi care a stpnit Babilonul, iar domnia lor a
durat timp de 432 000 de ani. i ce este i mai important,
Berossus ne spune c de la nceputuri pn la potop s-au
scurs 2 160 000 de ani: 2 160 este timpul necesar
pmntului s treac printr-o cas a zodiacului, nu-i aa?
Da, exact!
i n gematrie! i aminteti c am calculat valoarea
cuvintelor greceti pentru Iisus i Maria, 888 i 192. Dac
le aduni obii 1 080, un alt numr de precesiune.
i, de asemenea, numrul acela este raza lunii
exprimat n mile! spuse Catherine, nevenindu-i s cread
ce auzea.
Doamne! Devine nfricotor de-a binelea!
Rutherford se uita la Catherine. Pe chipul ei tnr se citea
preocuparea fa de lucrurile extraordinare pe care le
descopereau.
Da! ncepe s capete contur, spuse ea. Trebuie s
existe o legtur ntre precesiune i distrugerea lumii
antice.
Rutherford ddu din cap.
Da, de parc aceti creatori originali ai miturilor,
aceti aductori de lumin spun c de fiecare dat cnd
pmntul ncheie o oscilaie de 26 000 de ani, un cataclism
de proporii se dezlnuie asupra lumii.
Catherine nchise ochii i ncerc s-i adune gndurile.
James, mai este ceva! Mai este Bezumov. ii minte ce
a spus Hernan? Curenii electromagnetici pe care vrea s-i
valorifice sunt legai de micarea orbital a pmntului.
Sunt dispus s pun pariu c lumea antic putea influena
cursurile acestor energii. Nu tiu de ce au fcut lucrul
acesta - poate pentru a genera energie, poate pentru a
modifica micarea planetei. Am impresia c acum
Bezumov crede c poate reporni mainria lor. Dar, cu
siguran, consecinele folosirii greite a tehnologiei antice
ar putea fi fatale.
Rutherford asculta oripilat.
Rus nebun! Dar, serios, de unde ar ncepe? E una s
descoperi ruinele unei tehnologii antice i cu totul alta s
ncerci s-o faci s funcioneze.
Ascult, trebuie s ajungem la Von Dechend s gsim
o dat real i precis a cataclismului, precum i o
descriere precis a ceea ce a fost, apoi poate c o s aflm
de ce profesorul era aa de sigur c am fost avertizai,
pentru c nc nu se leag chiar toate piesele: mai exact
care-i legtura dintre precesiune i cataclism i de ce
suntem avertizai? Ceea ce s-a ntmplat anticilor e pe cale
s ni se ntmple i nou? Profesorul Kent prea s cread
lucrul acesta, de ce nu?
Rutherford oft i se uit n ochii lui Catherine. Ea
zmbi i i puse mna pe genunchi:
James, putem s-o facem! Trebuie s ncercm n
continuare. Trebuie s terminm ceea ce am nceput i
trebuie s ne micm rapid.
Rutherford prinse mna lui Catherine ntr-a sa i o inu
strns. Ea ar fi vrut s-l in strns n brae, dar simea
cum timpul fuge. Era jenat c se simea agitat. Atingerea
lui o fcea s-i doreasc s uite de tot: de aceast
vntoare disperat i de toate pericolele. Dar, numai ce
deschise gura s zic ceva, c sigurana panic a
apartamentului lui Quitte fu spulberat de sunetul
inconfundabil al unui foc de pistol, jos n strad.
 47

Catherine trase zvorul i, ntorcndu-se cu faa la

living, se lipi cu spatele de u. O privire ngheat de fric
i ntuneca faa. Vocea i era spart i disperat.
Sunt aici urc pe scri! Se uit pe furi n jos pe
casa scrilor i vzu trei sau poate patru brbai care
urcau tropind, lovind uile apartamentelor de mai jos. n
casa scrilor vuia de ipetele familiilor ngrozite.
Rutherford era pe balconul apartamentului. Se uit n
jos i abia avu timp s nregistreze scena de dedesubt.
nepeni de groaz vznd trupul lui Quitte ntins pe
caldarmul din faa uii de la intrare. n jurul lui stteau de
straj trei personaje mbrcate n negru, iar n mijlocul
strzii nguste, dou maini mari cu traciune integral
blocau drumul spre i dinspre cldire. n timp ce
Rutherford ncerca s neleag ceea ce vedea, unul dintre
personaje art n sus spre el i strig n englez:
Uite-l acolo! Etajul apte. S mergem! Rutherford se
repezi napoi n ncpere. ntr-o panic nebun Catherine
ncerca frenetic s blocheze ua. Luptnd cu propria fric,
Rutherford i ddu seama ce aveau de fcut.
Ia-i paaportul i banii! Repede, acum! Apoi
urmeaz-m i nu uita hrile.
Deschise dintr-o smucitur gura rucsacului i scoase
portofelul. ndesndu-i n buzunarul de la pantaloni, porni
ctre u i o descuie. Catherine era chiar n spatele lui
innd strns paaportul i preiosul plic cu hri.
Nu putem iei pe acolo!
Rutherford trase de u s se deschid i se ntoarse
ctre ea, ochii i sticleau de la adrenalin.
Nu avem de-ales!
Catherine l apuc de bra i-l urm pe palier. Ua se
trnti n urma lor. Rutherford se uit peste balustrad n
casa scrilor. Brbaii cu pistoale i fceau drum n for
prin mirosul de gaz de cordit i mulimile tnguitoare de
locuitori panicai care se nvrteau pe paliere. Se ntoarse
ctre Catherine i i art cu mna c trebuie s mearg n
sus. Ea ni pe scri fr s se mai uite n urm.
Rutherford o urm, uitndu-se peste umr.
Trei etaje mai sus, ajunser la etajul zece. O indianc se
holba la ei prin crptura uii. La captul palierului era o
alt u care evident ducea pe acoperi. Fugir ntr-acolo.
Rutherford apuc mnerul i aproape c-l rupse. Nu era
ncuiat. Trecur repede de u, n sus pe scrile scurte i
afar, pe acoperi. Ua se trnti n urma lor.
Acoperiul avea vreo nouzeci de metri ptrai. De jur
mprejurul perimetrului era un zid nalt cam pn la
genunchi. Antene TV punctau suprafaa. Catherine se
ntoarse ctre Rutherford cu o privire plin de disperare.
Acum ce facem?
Brbatul alerg spre partea din spate a blocului.
Uitndu-se n afar vzu c acoperiul cldirii adiacente
era la mai puin de un metru distan i cam la trei metri i
jumtate mai jos fa de cel pe care erau ei. Gndi: Nu-i
prea mult, o putem face
Repede, Catherine! Va trebui s srim.
Catherine alerg spre margine i se uit la zidul de
peste prpastie. i apoi, inndu-se de braul lui
Rutherford, se aplec i se holb n jos la micua alee
abisal care separa cele dou cldiri. O privire de
disperare i dezgust i apru pe fa.
 Ursc nlimile!
Rutherford se urc pe zid i i oferi mna.
Vino sus aici! Acum, te uii drept n fa, la orizont.
Inspirnd adnc, Catherine fcu aa cum o sftuise.
Stteau unul lng altul pe zidul micu; mna dreapt a lui
Catherine era ncletat de mna lui stng. Rutherford o
instrui:
OK, cnd spun s sari, vreau s sari nainte, ct de
departe poi, iar cnd atingi pmntul, o s trebuiasc s te
rostogoleti!
Catherine se uit n urm la ua de la scri. Era ct pe ce
s urle de fric. Rutherford i zmbi. De jur mprejur era
cerul nesfrit, albastru i frumos. i muc buza i ddu
din cap, nchiznd ochii.
Rutherford i ndoi genunchii, verific strnsoarea cu
care-i prinsese mna i apoi spunnd n gnd o rugciune,
i concentr mintea i trupul.
Unu doi trei SARI!
Cu un zgomot puternic de izbitur aterizar pe o movil
de pe acoperiul de beton al cldirii nvecinate. n
ncercarea de a atenua cztura lui Catherine, Rutherford
i prinse umrul sub ei. Se ridicar amndoi, Rutherford
cutremurndu-se de durere. n mijlocul acoperiului era o
gheret mic din crmid cu o u care ddea spre nite
scri ce aveau s-i scoat din raza vizual a urmritorilor.
Ua era deschis, se strecurar pe-acolo, iar Catherine
cercet acoperiul cldirii lui Quitte. Urmritorii lor nc
nu apruser. Rutherford cobora treptele cte dou odat,
dar sprijinindu-se bine de perete. Coborr pe scara n
spiral, trecnd prin faa uilor apartamentelor i, n cele
din urm, ieind n coridorul de la parter. Catherine
deschise cu atenie ua de la intrare i se uit afar, n
strad. Era goal. Se ntoarse ctre Rutherford i puse
mna uor pe umrul lui.
OK, cred c-i liber! Acum trebuie s alergm. Ne-am
putea pierde pe aleile astea. Eti bine, James?
Brbatul fcu o grimas i i confirm dnd din cap.
S plecm de aici!
*
* *
Cinci minute mai trziu, lipii unul de cellalt i speriai,
Catherine i Rutherford ieir de pe una dintre aleile
lturalnice ale oraului La Paz pe o arter comercial
aglomerat. Hainele le erau rvite, rmseser fr
rucsacuri, nu mai aveau cu ei dect paapoartele i banii.
Vechea strad comercial inea mai bine de jumtate de
kilometru pn la Calle San Salvador: de ambele pri ale
drumului, stand dup stand vindea fructe i legume,
mirodenii, pturi, ustensile de buctrie i aparate de uz
casnic. Drumul era aglomerat i plin de negustori i turiti.
Catherine ncerca s-i trag sufletul. Sttea aplecat de la
mijloc, cu minile pe genunchi. Trase adnc aer n piept i
apoi se ndrept de spate.
De unde au tiut unde suntem? Se uit la Rutherford
spernd c el va avea rspunsuri. i cine naiba sunt?
Rutherford scutur din cap, uitndu-se la mulimea
forfotind din pia.
N-am nici cea mai vag idee. Dar i pot spune un
lucru: n-am de gnd s mai rmn pe aici s aflu cine sunt.
Trebuie s ajungem la aeroport, e singura noastr
speran!
*
* *
Iadul domnea n blocul lui Quitte. Fiecare camer din
fiecare apartament fusese ntoars pe dos, i o grmad de
oameni ngrozii erau scoi n ipete pe casa scrilor n
timp ce locuinele le erau distruse. Paturile erau desfcute,
uile dulapurilor date de perei, nu lsar nicio piatr
nentoars. Oricine sttea n calea acestei manifestri de
violen era btut pn ceda. Apartamentul lui Quitte se
bucurase de un tratament special. Parc un nebun fusese
lsat n libertate. Nicio pies de mobilier sau ustensil de
buctrie nu mai rmsese ntreag.
n cele din urm, trei occidentali cu capetele rase,
purtnd tricouri negre, pantaloni negri de lupt i bocanci
militari i avnd un adevrat arsenal de arme la ei, ddur
nval pe acoperi. Chiar n urma lor mergea asasinul cu
chipul usciv. Urc ultimul rnd de trepte i se mbrnci
n u, care acum atrna n balamale dup tratamentul
brutal aplicat de btui. Lumina soarelui i aerul proaspt
preau s-l agite. Prada lui se evaporase n aer. Cercet
acoperiul presrat cu antene TV. Oamenii lui umblau
furioi pe margini, cu pistoalele ndreptate ntr-o direcie
sau alta. Avea pumnii ncletai. Frustrarea i fierbea n
vene.
Unul dintre oamenii lui care sttea acum lng locul de
unde sriser Catherine i Rutherford i fcu semn.
Respirnd greu, mai mult de furie dect de oboseal, veni
i el acolo. Omul art n jos pe acoperiul nvecinat.
Occidentalul arunc o privire i, scondu-i mobilul din
buzunar, se rsuci pe clcie.
Sunt pe jos n cartier. Mobilizai-i pe toi agenii.
Punei oameni n staia de autobuz, gar i aeroport. i
aducei elicopterul aici imediat!
i cu aceasta dispru alergnd pe scri n jos.
 48

Taxiul ncetini i trase n faa aeroportului, n zona

plecri. Alte taxiuri i vehicule private i cutau locuri pe
lungimea curbei, oprind i lsndu-i pe pasageri s
coboare. Genile i valizele erau date jos din portbagajele
mainilor.
Rutherford se aplec n fa s-i vorbeasc oferului.
Las-ne aici. Aici e bine! Se ntoarse ctre Catherine.
Sunt foarte fericit c plecm din America de Sud. Nu m
pot abine i m tot ntreb ce s-a ntmplat cu nebunul la
de Bezumov. Crezi c a dat peste brbaii n negru? O fi
mpreun sau e pe cont propriu?
Catherine nu-l asculta. Atenia ei era ndreptat asupra
mulimilor din aeroport. Scan figurile celor de pe trotuar:
indieni, majoritatea, i turiti. Ceva nu era n regul.
Stai puin, James!
Rutherford deja cuta n portmoneu dup bani. oferul
se tot nghesuia n spatele unui microbuz. Pe moment,
Catherine nu putea avea vedere spre trotuar din cauza
unui taxi care ieea. Poate c i nchipuia prea multe?
Rutherford scoase nite dolari n bancnote.
Ce-i asta?
Deodat, Catherine se fcu alb la fa. Acolo, cam la
zece metri de main, erau doi occidentali mbrcai n
costum negru. Vorbeau n oapt, avnd capetele lipite
unul de altul. Era ceva ciudat n legtur cu ei; amndoi
erau foarte ncordai i n alert, - limbajul corpului lor era
destul de diferit fa de oricine altcineva din aeroport. Se
aplec i-l apuc pe ofer de umr:
 Vamos! Pleac! Acum! James, las-te n jos!
Rutherford nu mai avea nevoie s ntrebe ce se
ntmplase. Fcu cum i ceruse. Se ghemui pe bancheta
taxiului i opti rguit:
Sunt aici?
Ddu furioas din cap i apoi i spuse ceva oferului
ncurcat:
Repede, du-ne n zona de sosiri!
Netiind ce altceva s fac, se ngrmdir pe bancheta
taxiului, rugndu-se ca niciunul dintre brbaii sinitri s
nu se uite nuntru. Taxiul lor alunec uor din curb i
reintr n trafic. La vreo nouzeci de metri mai departe,
parcar pentru a doua oar.
Precaut, Catherine ridic uor capul. Peste tot erau
grupuri de oameni care tocmai sosiser. Un flux constant
de cltori obosii ieea pe uile de la sosiri. Se uit n
stnga i-n dreapta cutnd figuri dubioase. Prea s fie n
regul.
OK, s ieim de aici!
Deschise ua i cobor, urmat de Rutherford care
ndes n mna taximetristului cteva bancnote de dolari,
n timp ce ieea din main. inndu-se unul de altul, i
fcur drum printre oameni, notnd mpotriva curentului,
ajungnd n sala de sosiri.
Rutherford o apuc pe Catherine de bra i-i spuse cu
respiraia tiat:
Acolo! Vezi? n spate, dincolo de terminalul de
plecri, este biroul American Airlines. Sunt sigur c ei au
cele mai multe variante de zbor.
i art cu degetul la distan, n josul terminalul de
sosiri locul unde se unea printr-o intrare imens, cu
terminalul aglomerat de plecri. Catherine verific. Biroul
American Airlines arta foarte izolat. Nu era coad, dar era
foarte expus. Dac ar fi s mearg i s stea acolo, cu
siguran vor putea fi vzui.
Crezi c au oameni i nuntru? Rutherford privi
peste umr.
Nu tiu! Trebuie s presupunem c da. Catherine
simea cum i se ntoarce stomacul pe dos.
Se uit din nou la biroul de rezervri. Chiar fa n fa
cu biroul era controlul paapoartelor i apoi intrarea spre
sigurana slii de plecri. Tot ce trebuiau s fac era s ia
biletele.
Brusc, i veni o idee. Ddu drumul minii lui Rutherford
i se ndrept spre un stand cu ghiduri. Rutherford o urm,
ntrebndu-se ce avea de gnd s fac. Aici se vindeau tot
felul de lucruri pentru turiti: tricouri, cutiue i articole
din portul naional. Catherine apuc o plrie melon i un
poncho multicolor din ln de lama, ambele elemente
eseniale ale unui costum Aymara, i i plti indianului
zmbre, apoi i trase poncho-ul pe cap i i bg prul
sub plrie.
Sunt prea nalt, cu siguran, i sunt i prea alb,
dar aa, la prima privire, s-ar putea s m integrez n
mulimea din aeroport - occidentalii nu poart niciodat
costumele locale. Aranjndu-i plria ct mai jos pe ochi,
se uit ctre biroul de rezervri. i spuse calm lui
Rutherford: D-mi paaportul tu!
Acesta desfcu portofelul i i ddu documentul.
Eti sigur?
Catherine ddu din cap afirmativ.
M duc la ghieu, cumpr biletele i apoi de ndat ce
m ntorc cu faa porneti rapid spre check-in i ne vedem
acolo.
 i spunnd acestea plec. Rutherford atepta discret la
intrarea n sala de plecri, urmrind-o cum se descurc i
ncercnd ct putea el de bine s-i integreze trupul
impuntor n mulimile din aeroport.
Catherine merse ct de calm putu pn la terminalul de
plecri i apoi spre biroul American Airlines. Putea vedea
afar - cei doi occidentali mbrcai n negru se plimbau n
sus i n jos, examinnd taxiurile care veneau i aduceau
oameni. Simi un fior rece pe ira spinrii.
Da, e clar c ei sunt.
Vnztoarea de la biroul American Airlines i zmbi
uitndu-se la costum i apoi se uit n baza de date s
gseasc bilete disponibile.
Doamn, tot ceea ce pot face e s v dau bilete la un
zbor peste o or. Totui, nu este zbor direct, trebuie s
schimbai n Miami i avei de ateptat trei ore n toiul
nopii. Nu mai avem nimic altceva pn mine-diminea.
Este extraordinar, muchas gracias!
Cteva minute mai trziu, bg biletele i paapoartele
sub faldurile poncho-ului i se rsuci pe clcie. Cu pai
mari, Rutherford travers ncperea.
Se grbi spre biroul de check-in i i ddu lui Rutherford
biletul i paaportul. Se strecurar prin zona mprejmuit
pn cnd ajunser n faa biroului de control paapoarte.
n spatele tejghelei nalte, erau doi oficiali. Unul dintre
ei, evident mai mare n grad, lu paapoartele i biletele.
Avea ochii reci, inexpresivi. Le cercet documentele de
cltorie, revenind de cteva ori cu privirea sa de reptil
de la poze la feele lor. Apoi, dup un minut de agonie, le
napoie documentele. ncercnd s nu-i fac prea multe
sperane, Catherine i zmbi. El se uit din nou la ea,
impasibil.
 Gracias, spuse ea i se ntoarse s plece. Nu primi
rspuns. Rutherford deja trecuse de tejghea, n mulimea
din spatele slii de plecri.
Abia dac fcu trei pai, i Catherine auzi ceea ce se
temuse s aud: un glas rstit:
Doamna?
Se opri. Ce gsise? Fusese anunat s-i opreasc? Poate
c ar trebui s fug i s dispar printre oameni.
l vzu pe Rutherford n fa, cutnd-o din priviri,
nelinitit. Presimind un eec total, se ntoarse ctre
oficial. Orice frm de via i se scursese din privire, se
uit la el cu o resemnare calm.
Apoi brusc, vzu c i zmbete i exclam:
Doamn, ne place costumul dumneavoastr!
Att el, ct i colegul su rnjeau artnd spre costumul
ei tradiional. Catherine aproape c lein de uurare. Le
rspunse i ea la rndul ei cu un zmbet, apoi se rsuci pe
clcie i dispru n mulime.
 49

Era timpul ca secretarul s prseasc oraul New York.

Elicopterul su ateriza cu un zgomot ca de uragan pe
eliportul din aeroportul JFK. Precis ca un ceas, un
Mercedes Benz elegant goni pe pist, fcu un ocol i se
opri. O persoan solid cobor din vehicul i cercet
mprejurimile. Ua elicopterului se deschise, scrile fur
desfcute i secretarul cobor, disprnd n maina
capitonat cu piele. Uitndu-se n jurul imensei piste goale,
mainistul l urm, se urc n main, i n cteva clipe
Mercedesul gonea pe pista neagr n drum spre avionul
privat din partea opus a aeroportului.
Secretarul Miller ncerca din rsputeri s se relaxeze,
mcar pentru o clip. ntlnirea din Cairo va fi ultima
ans s-l nfrunte pe senator. Cu o grimas, se aplec n
fa i i spuse brbatului de pe scaunul pasagerului:
Spune-i pilotului c mergem la Cairo, dar ne vom
opri la sediu, n Elveia.
Da, domnule!
nchise ochii i i ls capul pe spate n timp ce maina
gonea pe pist. Era vremea s nceap cltoria spre Egipt,
i fcuse treaba n America de Nord, cel puin
deocamdat. Gndurile sale se ndreptar ctre o fat i
nsoitorul ei. Acum c s-a ntors n Anglia va trebui s fim
mai discrei. i lu telefonul i form un numr din
Oxford. Dup ce ri de cteva ori, cineva rspunse, era
vocea inconfundabil a directorului de la All Souls.
Sun n legtur cu fata, Donovan. Cred c o s vin la
Oxford.
 Directorul prea nelinitit i extrem de tensionat.
Ce vrei s fac? Am fcut tot ce-am putut. V-am spus
tot ce tiu. Nu mai fac nimic altceva.
Secretarul Miller, avnd un ton batjocoritor, i-o scurt:
Nu fi ridicol! Nu m bazez pe monegi s-mi fac
treaba. Vreau doar s-i urmreti toate micrile i s te
asiguri c nu pleac n strintate sau mai tiu eu n ce
excursii n urmtoarele cteva zile. Nu vreau s ne mai
creeze i alte probleme.
Nu i se va ntmpla nimic, nu-i aa?
Asta nu-i treaba ta! Tot ce i cer este s o ii n
Oxford pn mari.
Are doar douzeci i nou de ani, tii, nu cred c
Directore, mi cam pui rbdarea la ncercare. Trebuie
s-i reamintesc ce ndatoriri ai? Acesta este ultimul
trimestru nainte de pensionare. Nu vrei s i se duc de
rp ntreaga carier pentru o revelaie de ultim or, nu?
Urm o tcere lung.
M-am fcut neles?
Da, domnule secretar! V-ai fcut neles.
Convorbirea se ntrerupse.
 50

Se fcu duminic diminea. Dup un zbor greu, inclusiv

escala la Miami, Catherine i Rutherford sosir n cele din
urm pe aeroportul Heathrow. Zborul le ddu, dac nu
altceva, mcar posibilitatea s scape de epuizare; timp de
aisprezece ore preioase fuseser suspendai n aer,
departe de ghearele inamicului care-i urmrise prin Anzi,
n siguran pentru scurt vreme, dei n imposibilitatea
de a ntreprinde orice alt aciune.
De la aeroportul Heathrow i permiser extravagana
de a lua un taxi tocmai pn la Oxford. Trind din salarii
de profesori, niciunul dintre ei nu avea muli bani, dar
acum nu era momentul s-i fac astfel de griji.
n sfrit, ajunser n fa la All Souls, iar Rutherford
cobor repede i-i plti oferului. i deschise portiera lui
Catherine i, lund rucsacurile, se uit la faada elegant a
cldirii.
Ei bine, am ajuns! Nu s-a schimbat deloc. Catherine
arunc o privire bnuitoare ctre poarta colegiului.
Nu sunt sigur de asta. M rog, s sperm c Von
Dechend este aici. N-avem nicio clip de pierdut.
n timp ce peau prin ua joas n ghereta portarului,
Catherine se uit ncordat n jur.
Ce m face oare s m simt aa de agitat? Totul este
att de familiar i totui simt c ceva nu este n regul
Din obinuin, arunc o ochead la raftul ei. Gestul i
aminti de plicul cu hri, hrile din cauza crora ncepuse
ntreaga lor aventur periculoas. Spre uurarea ei, n
sertar nu erau dect dou bileele. Se ndrept spre masa
portarului.
Fred, eti aici?
O clip mai trziu, portarul apru n cadrul uii.
Bun ziua, doctore Donovan! Ce bine mi pare s v
vd. E o zi minunat, nu?
Nu tocmai, a spune eu, gndi Catherine. Dar,
pstrnd aparenele, i ntoarse salutul.
Bun, Fred! Am venit s-l vd pe doctorul Von
Dechend. Este nuntru?
Da, este! Lsai la mine genile. Ah, s nu uit,
directorul este disperat s v vad. M tot cheam la el sau
apare pe aici s ntrebe dac n-ai ajuns nc.
Catherine se uit la Rutherford. Dar, nainte s poat
spune ceva, vocea seac i ascuit a directorului rsun n
gheret. Sttea n spatele lor, iar silueta lui nalt umplea
cadrul uii.
Da! i din nou sunt aici. Chipul lui lipsit de zmbet i
lu n primire pe Catherine i Rutherford. Deci, numai ce
te-ai ntors! Cum a fost cltoria?
Ce cltorie, domnule director? Brbatul se mbujor
brusc.
Oh, am crezut c ai fost plecat pe undeva, am tot
ncercat s te gsesc, i-am telefonat i acas. Vreau doar
s m asigur c tii c am convocat o edin pentru mari
diminea. Este foarte important ca toi profesorii i
cercettorii s participe. M-am gndit c ar fi bine s tii,
ca s nu existe nenelegeri.
Catherine se uit la el cu o privire goal.
Minunat! V mulumesc. Ne vedem mari!
Mai zbovi o clip n cadrul uii, apoi, prnd oarecum
nesigur, directorul se rsuci i iei din gheret direct n
strad.
 James, hai s-l cutm pe doctorul Von Dechend.
Se ndrept ctre curtea interioar, iar Rutherford o
urm.
Ce-a fost asta?
Catherine arta complet nuc.
Nu tiu, este foarte ciudat! Dar am avut un sentiment
ciudat n privina directorului nc de cnd m-a chemat i
mi-a spus de moartea profesorului.
 51

Doctorul Von Dechend fu fericit s-i vad.

Catherine! Ce ncntare! i James Rutherford - asta
chiar c e prea mult. Jeunesse dore a Oxfordului.
Tinereea nobil! Din nou, aici n camera mea! Ce onoare!
Catherine se uit la Rutherford cu un zmbet, n timp ce
btrnul domn i conducea n vizuina sa confortabil
ticsit cu cri.
i mie mi pare foarte bine s v revd, doctore Von
Dechend. Sper c suntei bine?
Oh da, draga mea, rspunse n timp ce le fcu semn
cu mna s ia loc.
Catherine i drese vocea.
M tem c, din nou, am venit s v cerem sfatul.
Dai-i drumul, domnioar, dai-i drumul! Sunt la
dispoziia dumitale.
Catherine atept ca Von Dechend s se aeze pe
scaunul su i, trgnd adnc aer n piept, spuse:
Ei, poate prea puin misterios, dar vrem s v
ntrebm ceva. Nu am timp s v explic pe ndelete
motivele pentru care ne intereseaz acest lucru, dar chiar
avem nevoie de ajutorul dumneavoastr.
Fcu o pauz s vad dac Von Dechend era mulumit
de introducerea ei ciudat. Profesorul ddu ncetior din
cap, ndemnnd-o s continue.
ncercm s stabilim cnd ar fi putut avea loc
cndva, n negura trecutului, un eveniment catastrofal care
s-ar putea s fi ters de pe faa pmntului o mare parte
din omenire. Cutm orice dovad n fosile, geologie,
paleontologie, oriunde exist ceva care ne-ar putea indica
un cataclism de proporii monumentale, capabil s explice
miturile sfritului ultimei lumi care apar n toate culturile
de pe glob.
Urm o pauz lung. Von Dechend se uita n sus la tavan
de parc i pregtea un discurs. Catherine i arunc o
privire lui Rutherford. Amndoi ateptau n tcere, abia
ndrznind s respire, de team c ar putea deranja irul
gndurilor venerabilului nvat. Dup vreun minut de
tcere, Von Dechend vorbi. Vocea i era grav, bonomia i
dispruse cu totul, i veselia sa obinuit fusese nlocuit
de un ton foarte prudent. Prea s nu se simt aproape
deloc n largul lui s discute despre astfel de lucruri.
nainte de a ncepe, vreau s clarific un lucru. Nu am
de gnd s subscriu nici uneia dintre teoriile care
sugereaz c miturile antice i legendele unui cataclism au
fost altceva dect mituri i legende. Exist o grmad de
excentrici care s fac lucrul acesta, excentrici i fanatici
religioi. Eu nu m nscriu n nicio tabr i nu m
intereseaz asemenea fantezii.
Rutherford prinse privirea lui Catherine. Ea ezit pre
de o clip; apoi el se hotr s intervin pentru prima dat.
Nu, bineneles c nu, doctore Von Dechend! Nu ne
ateptm deloc la aa ceva. Doar vrem s avem o discuie
intelectual, n particular, neoficial, ca s zic aa, i doar
ntre noi. Este numai un capriciu de-al nostru; am vrea
doar s ne facem o idee despre perioada cnd ar putea s
fi fost cel mai probabil ca un astfel de cataclism s se fi
ntmplat. Evident, tim cu toii c este o simpl speculaie
intelectual.
Rutherford i Catherine ateptau cu sufletul la gur.
Dup o alt pauz interminabil, Von Dechend vorbi din
nou:
Hmm, neleg! Ei, acum c am clarificat treaba
aceasta, v pot expune teoriile mele despre aceast
chestiune.
Instinctiv, att Catherine, ct i Rutherford inspirar
adnc, stpnindu-i emoiile. Von Dechend trase din pip
i ncepu, mai nti ncetior i apoi din ce n ce mai
nflcrat:
Intuiia mi-a spus ntotdeauna c ceva nfiortor s-a
ntmplat cu adevrat n trecut, cndva pe la sfritul
ultimei ere glaciare.
Catherine i Rutherford stteau ca pe ace. Cu un efect
dramatic, Von Dechend fcu din nou o pauz nainte de a
ncepe s vorbeasc foarte rar:
Viaa oamenilor nainte de zorii istoriei cunoscute
este o serie de scpri norocoase de la o anihilare total.
De fapt, nu cred c am exagera dac am spune c strmoii
direci ai fiecruia dintre noi trebuie s fi scpat ca prin
minune la un moment dat. Orict de slabi i lenei par
oamenii n ziua de azi, putem garanta c sunt descendenii
direci ai unor brbai i femei curajoi, incredibil de
hotri i inventivi, care au reuit cumva s treac peste
toate dezastrele naturale abtute asupra lor. Experiena
noastr ca specie, n ultimele cteva mii de ani, ne-a
permis s devenim mult mai mulumii de sine. Credem c
este normal ca planeta s fie stabil i, n cea mai mare
parte, un loc ospitalier. Aceasta este o greeal imens. Ar
fi mult mai aproape de adevr s spunem c n ultimele
cteva mii de ani am trecut printr-un ochi de furtun: am
trit calmul imperturbabil din centrul mort al unui ciclon
nesfrit de violen i distrugere.
Catherine i Rutherford ascultau fascinai. Von
Dechend, omul-spectacol, prea c se pregtete s dea
lovitura de graie. Continu:
Dar s ne ntoarcem n epoca de ghea. Acum, ca
aproape tot ce s-a ntmplat cu mai mult de cinci sute de
ani n urm, noi nu nelegem cu adevrat epoca de ghea.
Totui, tim c a fost teribil de distructiv la scar mare i
ar fi drept s zicem c omenirea a avut mare, mare noroc
s supravieuiasc. Suntem destul de siguri c ultima er
glaciar a nceput n jurul anului 110000 .Hr. Cu
acumularea i rspndirea regulat de ghea pe tot
cuprinsul globului. Cam ntre anii 55000 i 12000 .Hr., a
ajuns la apogeu. ntreaga lume a fost afectat. Din afar,
din spaiu, pmntul trebuie s fi artat ca un bulgre
imens de zpad. Straturile de ghea au crescut i apoi
s-au topit brusc, nainte de a crete din nou, de data
aceasta puin mai mult dect nainte. Efectul ar fi trebuit
s fie o incredibil instabilitate de mediu: inundaii,
cutremure, furtuni i aa mai departe. Dar vreau s v
atrag atenia asupra topirii finale. La apogeul epocii
glaciare - 12000 .Hr. -, straturile de ghea s-au extins
aproape peste tot globul. Dar n urmtorii cinci mii de ani,
gheaa creia i-a trebuit o sut de mii de ani s se formeze
s-a topit brusc, a fost un dezghe cu adevrat teribil. Unii
oameni de tiin cred chiar c aceast topire masiv e
posibil s fi avut loc ntr-o perioad i mai scurt de timp:
cteva sute de ani sau poate chiar zece ani. Anumite fosile
arat n mod clar c fore naturale incredibil de puternice
s-au dezlnuit asupra locuitorilor planetei pe msur ce
straturile de ghea dispreau. Am putea crede c aceste
condiii ar fi fost spre binele majoritii animalelor - i pe
termen lung chiar au fost -, dar topirea a atras i alte
dezastre naturale care pe termen scurt au fost fatale
multor specii. Peste tot n lume fosilele ne spun aceeai
poveste a exterminrii la scar larg. Existau cai i alte
animale uriae n America de Sud - calul nu a mai fost
vzut pn cnd l-au reintrodus spaniolii, i megafauna a
disprut pe vecie. i n America de Nord treizeci i trei sau
patruzeci i cinci de specii de mamifere mari au disprut.
A fost un holocaust. Von Dechend i fixa oaspeii cu o
privire intens: V putei nchipui cum era s trieti n
acea perioad? Ar fi fost cu adevrat nfricotor. Dac tu
i tribul tu sau familia ai ales s v stabilii n partea de
lume nepotrivit, ai fi sortii pieirii. Gheaa care se
topete va provoca anomalii geologice nemaipomenite:
cutremure, erupii vulcanice, tsunami. Este o minune c
omenirea a supravieuit. Dar ce este i mai ciudat este c
regiunile polare par s fi fost zonele care au suferit cel mai
mult. ngropate sub ghea, au fost descoperite foarte
multe carcase de animale. De fapt, chiar i azi, se
dezgroap mamui perfect conservai: colii lor sunt
folosii la sculpturile n filde. Catherine era nuc.
Dar dac sunt conservai nc avnd carne pe ei, asta
nu nseamn c au ngheat incredibil de rapid i imediat
dup moarte Altminteri nu s-ar fi descompus?
Da, o observaie foarte bun! Este ciudat. Ct vreme
speciile disprute din America de Sud i Australia sunt
ngropate n pmnt, descompuse de mult, animalele
gsite n jurul Cercului Arctic - n Alaska i Siberia - par s
fi ngheat la scar larg, cu carnea pe ele. Unele dintre
aceste animale au mncare nedigerat n stomac, ceea ce
nu poate nsemna dect c au fost ngheate cam la trei ore
de la ultima lor mas. i ce este i mai ciudat este c nu
doar mamuii, tigrii cu coli-sabie i alte animale arctice,
dar i leoparzii, elefanii, caii, vitele, leii i multe alte specii
din climatul temperat.
Rutherford era nmrmurit.
Leoparzi i elefani, n zona arctic?
Aa se pare. Chiar mult nspre nord, n insulele
arctice Svalbard, oamenii de tiin nc mai gsesc cu
regularitate fosile ale animalelor specifice climatului
temperat i rmie ale florei i faunei ce ar putea
supravieui numai n climatul tropical.
Rutherford prea nc nelmurit.
Dar aa ceva este incredibil.
Da! Este unul dintre cele mai mari mistere ale
sfritului ultimei erei glaciare. Cum au putut ajunge
ngropate sub ghea toate aceste specii specifice
climatului temperat i, mai mult, la Cercul Polar? Este cert
c peste tot n lume epoca de ghea se ncheia cu
repeziciune, aceste pmnturi se ndreptau n cealalt
direcie, au devenit brusc reci i mai puin ospitaliere.
Cirezi ntregi de animale au fost ngheate pe loc.
Dar nu se leag, spuse James. Sfritul erei glaciare
ar fi trebuit s aduc vreme cald i, oricum, ce cutau
speciile din zona temperat la latitudini de nghe?
Nu, recunosc! Rmne un mister. Dar ceea ce tim
este c pn n jurul anului 7500 .Hr. Marele dezghe a
luat sfrit. Straturile de ghea se retrseser. Cei ase
sau apte mii de ani de dinainte ar fi fost cele mai teribile
vremuri de trit pe pmnt. Vulcani, cutremure, furtuni
violente, tsunami i aa mai departe - i apoi, bineneles,
inundaii. Milioane de tone de ghea topit i eliberau
presiunea pe suprafaa pmntului i o fceau s creasc,
provocnd astfel i mai multe cutremure. Nivelul mrii a
crescut. Mari ntinderi de pmnt erau nghiite.
Inundaiile i tsunami erau de aa o anvergur nct
munii Himalaya ar fi putut fi temporar acoperii de ap.
Ce? Asta nu se poate! exclam Rutherford.
Ei bine, se poate. Schelete de balen s-au gsit n
fntnile din America de Nord i chiar n mijlocul
deertului Sahara la Wadi Hitan. Peste tot n Europa, exist
piscuri muntoase care e posibil s fi servit drept ultim
refugiu pentru mii de animale ngrozite cutnd adpost.
Exist multe cimitire n vrf de munte, peste tot n lume,
dovad a migraiilor ngrozitoare ale animalelor i
oamenilor care fugeau din calea apelor. Toat Europa de
Vest a fost scufundat de cteva ori - nu tim pentru ct
timp, dar cu siguran a fost scufundat cel puin de dou
sau trei ori Toate ca toate, perioada dintre 5000 i 7000
.Hr. i n special dintre 11000 i 8000 .Hr. a fost
caracterizat de inundaii ngrozitoare i continue,
ngheuri brute i aproape o distrugere universal.
Catherine, dnd din cap uluit, ascultase fascinat.
Ar fi fost absolut ngrozitor.
Da! Cu att mai mult din cauz c aceste popoare
primitive nu au avut nicio nelegere a ceea ce se ntmpla.
Ar fi fost normal s cread c zeii erau suprai i c i
pedepseau. Oft. Asta cutai?
Rutherford i Catherine schimbar priviri.
Da! Mulumim foarte mult pentru c v-ai fcut timp
s ne povestii toate acestea. N-aveam nici cea mai vag
idee c omenirea a trecut printr-o asemenea furtun
cumplit, n special n trecutul oarecum apropiat, spuse
Rutherford.
Catherine adug i ea:
Da, multe mulumiri, doctore Von Dechend! Nu sunt
muli oameni care s posede o gam att de variat de
cunotine ca dumneavoastr, i ceea ce ne-ai spus despre
acea perioad ne-a fost de mare ajutor. Dar acum trebuie
s plecm. V-am irosit destul timp.
Nu, deloc, Catherine, ntotdeauna e o plcere. mi
pare bine c v-am putut fi de folos. Este important s le
reamintim oamenilor c trim n nite vremuri neobinuit
de calme i linitite. Dei nu vor dura!
Catherine i Rutherford se ridicar s plece. Btrnul
nvat se uit la ea cu o expresie ireat pe fa.
Poate c ntr-o zi o s-mi spui tu de ce attea
ntrebri.
Catherine zmbi mecherete.
O s v spun, doctore Von Dechend. ntr-o zi. V
promit!
 52

nc o dat, Catherine i Rutherford plecar de la

profesorul Von Dechend plini de sperane. Cobornd
scrile, vorbeau entuziasmai.
James! Asta e tot ceea ce puteam spera! Asta explic
totul, inclusiv faptul c potopul chiar a avut loc. i
precesiunea trebuie s fie legat de sfritul erei glaciare -
pn la dezghe! Este perfect de neles. Pe msur ce
orbita pmntului se schimb la un ciclu de 26 000 de ani,
polii din nord i sud sunt expui la diverse cantiti de
lumin. La un moment dat, n acest ciclu, cnd sunt cel mai
aproape de soare, polii vor ncepe s se topeasc
sfritul epocii de ghea e un rspuns!
O mulime de gnduri i treceau prin minte lui
Catherine. Totul prea c ncepe s se aranjeze. Rutherford
era la fel de entuziasmat.
tiu. Totul ncepe s capete sens Miturile potopului
sunt poveti adevrate despre dezastrele care aproape au
exterminat omenirea.
Catherine, vorbind peste el, confirm:
Da, i sfritul erei glaciare, paradoxal, a adus n
unele zone un nghe brusc despre care ne vorbesc vikingii
i zoroastrienii Deodat, se plesni peste frunte cu palma
dreapt exclamnd: James, m-am prins! Nu-mi vine s cred
c am fost att de proast; am tiut rspunsul
dintotdeauna!
*
* *
Catherine deschise ua camerei de lucru a profesorului
Kent i se duse glon la biroul lui. Acolo se afla un glob
mare, i la atingerea unui buton l lumin. ntorcndu-se
ctre James, ncepu:
Teoria lui Hapgood despre deplasarea scoarei
terestre! Pe moment, Rutherford pru s nu priceap. Fata
relu:
Nu ii minte? Doctorul Von Dechend ne-a povestit
despre asta cnd vorbeam despre hri. A spus c
Hapgood folosise harta Piri Reis s poat dovedi teoria sa
despre deplasarea scoarei terestre. Dup el, Antarctica
era mult mai la nord, dar scoara terestr s-a micat, i
Antarctica s-a deplasat n sudul planetei.
ntoarse uor globul s-i arate.
ntreaga scoar s-a micat, amintete-i, nu doar una
sau dou plci tectonice, ci ntreaga litosfer. Zonele care
nainte erau n climatul temperat trebuie s se fi deplasat
brusc mult peste Cercul Polar. Nu-i de mirare c toi aceti
lei i cmile i alte astfel de animale caracteristice
climatului temperat sunt gsite ngheate sub gheaa
siberian.
Rutherford, nelese brusc. Faa i se lumin.
i asta mai nseamn c, nainte ca aceast deplasare
a scoarei s fi avut loc, oamenii au trit pe ceea ce acum
este ntinderea antarctic. Brusc, cnd s-a deplasat spre
sud, trebuie s se fi trezit c nghea - ca s nu mai
pomenim despre tsunami.
Exact! i aceasta nseamn c Antarctica ar fi putut fi
locul de unde erau aductorii de lumin. Aa se explic
harta Piri Reis, aceasta explic totul. Zoroastrienii fugeau
s se salveze n cmpiile Rusiei, cnd au fost deplasai
brusc spre nord i au ngheat, iar aductorii de lumin
s-au trezit cu toat civilizaia distrus cnd au fost
deplasai spre sud.
Fruntea lui Rutherford era brzdat de riduri de
concentrare.
i asta explic pn i una dintre marile probleme pe
care le-am avut n legtur cu tot ce am descoperit pn
acum: adic de ce nu exist nicio dovad a civilizaiei
aductorilor de lumin.
Exact, toate dovezile au fost ngropate sub trei
kilometri de ghea arctic, i de aceea nu le-a gsit nimeni
niciodat. Supravieuitorii au fost mprtiai n cele patru
zri.
Au ajuns pe rmurile Americii de Sud i ale
Orientului Mijlociu i au ncercat s-i refac motenirea:
Viracocha, Osiris i Oannes erau toi refugiai ai strvechii
civilizaii antarctice care a fost distrus cnd scoara
pmntului s-a micat.
Chiar cred c acesta este adevrul.
i, de asemenea, mai explic viteza dezgheurilor. Cu
ct se topete mai mult ghea, cu att greutatea scoarei
este redistribuit. Lucrul acesta a fcut ca scoara s se
deplaseze; brusc, a mutat polii mai jos la latitudini mai
calde i a provocat o topire i mai mare. Nu-i de mirare c
nivelurile mrii au crescut aa de repede.
Rutherford czu iar pe gnduri.
Da, dar tot ne lipsete o pies din acest puzzle. De ce
era convins profesorul Kent c aceeai soart o vom avea
i noi? Nu ne aflm n imediata apropiere a unui ciclu de
precesiune nici mcar nu ne apropiem de sfritul epocii
glaciare cum s-a ntmplat cu lumea antic, aa c de ce s
ne gndim c suntem n pericol de a trece printr-un
cataclism asemntor?
Cred c ar trebui s mergem la Gizeh, acum tim c
Gizeh a fost centrul lumii vechi. Bezumov va merge la
Gizeh, sunt sigur de asta! i cnd ajunge acolo, va ncerca
s-i dea seama singur. l putem ntrece; putem opri
schemele lui nebuneti i apoi putem s nelegem de ce
profesorul credea c suntem n pericol.
Rutherford zmbi i ddu din cap.
OK, Catherine! Ultima aruncare a zarurilor. i dac
nu ne merge, oricum suntem cu toii sortii pieirii. Aa c
de ce s nu pornim ntr-o ultim aventur, nainte de
sfritul civilizaiei?
PARTEA A PATRA
 53

Recepionerul de la hotelul de cinci stele Nile Hilton din

Cairo se uita confuz la brbatul alb nalt, mbrcat elegant,
care sttea de cealalt parte a biroului de la recepie i
care avea doar o serviet. Era mbrcat ntr-un costum alb
imaculat, pantofi maro de piele ntoars, o cma alb cu
o cravat albastr cu model i prea s nu aib niciun fel
de bagaj. Tocmai intrase n hotel i ceruse cea mai bun
camer disponibil.
mi pare ru, domnule, dar cum se scrie?
C-H-E-K-H-O-V, Andrey Chekhov.
Ivan Bezumov trecu un paaport rusesc nou-nou pe
deasupra mesei din marmur de la recepie i direct n
mna ntins a recepionerului:
Hai mai repede, m grbesc!
Soarele intra prin ferestrele uriae care ddeau spre
fluviul maiestuos de dedesubt. n contrast puternic cu
zgomotul i zpueala de afar, osptarii pricepui se
zoreau n tcere prin holul mare de marmur i bine
aerisit, aducnd buturi turitilor bogai, risipii pe
scaunele confortabile din holul imens.
Recepionerul i drese vocea iritat.
Da, mi cer scuze domnule! Cte nopi rmnei,
domnule, domnule Chekhov?
Oh, s zicem trei deocamdat. Ar trebui s fie
suficient.
Dorii o camer cu vedere spre Nil?
Da. Te poi grbi, te rog?
Desigur, domnule. Poftii cheia dumneavoastr!
 i vreau o main cu ofer - un vehicul cu traciune
integral - i oferul trebuie s vorbeasc fluent rusete. i
trebuie s poat fi disponibil douzeci i patru de ore pe zi.
i nainte s m ntrebi, banii nu reprezint o problem.
Poftim cardul de credit! M duc sus n camer vreo cteva
ore. Te rog s te asiguri c atunci cnd cobor oferul m
ateapt n hol.
Bezumov fcu stnga-mprejur i mrlui de-a lungul
podelei de marmur, ctre lifturi.
*
* *
Sus, deasupra Mediteranei, Catherine i Rutherford se
trezir din nou gonind spre necunoscut. Simindu-se uor
claustrofob, prins din nou ntr-o aeronav aglomerat,
att de curnd dup zborul anterior, Catherine i nchise
ochii. n ncercarea de a compensa consecinele
deshidratrii ca urmare a cltoriei prelungite cu avionul,
ncepu s bea dintr-o sticl cu ap mineral. Dup ce lu
cteva nghiituri zdravene, se uit la Rutherford. Figura
lui era un studiu n concentrare; citea cu vitez o carte
despre hieroglife. Catherine i sprijini iar capul de tetier,
scoase un oftat prelung i se frec la ochi.
Ahh sunt frnt! Dar trebuie s mergem mai
departe. Sunt mult mai hotrt dect am fost vreodat s
punem capt ntregii afaceri.
Rutherford, cu ochii injectai, rspunse sumbru:
i eu! Sunt epuizat, dar am sentimentul c n Egipt se
va ncheia aventura noastr.
Catherine era de acord. mi doresc doar s fi tiut mai
multe despre Egiptul antic, de fapt vreau s fi tiut mai
multe despre toate. A fost un montagne-rousse
intelectual.
 Att de multe preau c depind de inteligena i de
cunotinele lor combinate ca s-i ajute s neleag de ce
profesorul credea c omenirea este n pericol de a nfrunta
un alt cataclism.
Chiar i atunci cnd vom nelege de ce suntem n
pericolul de a mprti aceeai soart cu a lumii antice,
tot trebuie s gsim o cale de a evita dezastrul i tot mai
trebuie s-l oprim pe Bezumov mi doresc ns ca i
profesorul s fi fost cu noi; ce bine ar fi fost aici s pot
vorbi cu el.
Deschise ochii din nou i i ntinse gtul ncetior
dintr-o parte n cealalt.
James?
Rutherford, adncit n lectur, murmur fr s-i
ridice privirea:
Hmm?
Sper c tii mult mai multe dect mine despre locul
unde mergem.
Rutherford nchise uurel cartea i o vri n buzunarul
scaunului din faa sa. Se uit la ea i schi un zmbet
obosit.
Ei, n-a putea spune c sunt o autoritate n domeniu,
dar am mai fost aici de cteva ori. Cu siguran, tiu mai
multe dect despre America de Sud, cel puin cunosc
gndirea dogmatic privitoare la Egiptul antic. Chestia e
c, dup tot ceea ce am aflat, ncep s m ntreb dac
gndirea clasic i merit hrtia pe care este scris.
Catherine oft.
Sunt de acord! i sunt convins c vom descoperi i
aici cteva anomalii ngrijortoare. De asemenea, sunt
dispus s pariez c, din nou, numerele de precesiune vor
sta n spatele lucrurilor. Dar sunt doar o novice. Nu tiu
dect ce mi-ai spus tu despre Osiris i puinul pe care mi-l
amintesc din coal. Mi-am petrecut prea muli ani citind
despre stele.
Nu poi ti totul! Iar fr cunotinele tale despre
stele nu am fi ajuns unde suntem acum. Oricum, chiar dac
i-ai fi petrecut ani studiind aceste lucruri pe care s-ar
putea s descoperi n scurt vreme c totul a fost greit.
Pi, trebuie s ncepem de undeva! Poate, dac mai ai
destul energie, mi-ai putea spune cte ceva despre
lucrurile de baz?
Rutherford se ndrept n scaun i scutur din umeri s
se trezeasc.
nainte de a trece la istorie, ncepu el, exist vreo
dou chestiuni de ordin geografic ce trebuie amintite.
Primul, Gizeh, locul unde sunt construite piramidele i
unde marele fluviu Nil i desface braele ctre
Mediterana, se afl la treizeci de grade latitudine. Asta
nseamn c piramidele sunt situate la fix o treime din
drumul dintre Ecuator i Polul Nord. Nu m-am gndit
niciodat c lucrul acesta ar avea vreo importan, dar din
cauza teoriei lui Bezumov i, mai important, din cauza a
ceea ce ai descoperit tu despre legtura precesional n
amplasarea tuturor acestor monumente pe glob, se pare c
trebuie s-i dm mai mult atenie.
Asta-i interesant, adic vreau s spun c nu prea are
cum s fie o ntmplare. i a doua chestiune?
A, pi, din nou, nu m-am mai gndit la treaba asta
pn acum, dar amplasarea piramidelor este, de
asemenea, n centrul lumii, vorbind despre uscat.
Catherine se ncrunt.
Ce vrei s spui? Cu siguran undeva n mijlocul
Rusiei sau al Americii de Nord se afl centrul pmntului,
pe uscat.
Rutherford ddu din cap.
Nu, nu n sensul sta m refeream. Adic, dac tragi o
linie de la un pol la altul pe linia de longitudine care trece
direct prin baza Marii Piramide, de asemenea o s treac
prin mai mult pmnt uscat dect orice alt linie
longitudinal de la nord la sud, de pe glob. Mai mult, dac e
s tragi o linie de la est la vest, de-a lungul liniei de
latitudine care trece direct prin piramide, ar trece prin mai
mult pmnt uscat dect orice alt linie de latitudine. Uite,
aici!
Gsi o hart a lumii n revista liniilor aeriene, apoi
scoase un pix i tras o linie de sus n jos pe hart - trecnd
prin situl de la Gizeh -, apoi tras o a doua linie, est - vest
care se intersect cu prima linie. Catherine se holba la
desen. Deodat, expresia i se schimb: i venise o idee.
Nu te face s te gndeti la potop? Surprins,
Rutherford i ls capul ntr-o parte.
Acum c menionezi treaba asta, ba da. Presupun c
mrile ar fi acoperit mai mult pmnt uscat s ajung la
piramide dect n orice alt loc de pe pmnt.
Da, i totodat ar fi putut fi una dintre primele pri
ale lumii care s se fi uscat atunci cnd apele au nceput s
se retrag!
Rutherford rse.
Bineneles c da! Nu m gndisem la asta. Fcu o
pauz, s reflecteze, apoi continu: Se presupune c
Egiptul antic, aa cum l cunoatem noi, a nceput cu un
faraon pe care l chema Menes n 3000 .Hr. Piramidele i,
de asemenea, oricare dintre celelalte situri importante se
crede c au fost meteugite n primii cinci sute de ani
pn n 2500 .Hr. Se crede c tot n aceste vremuri au fost
pictate sau gravate pe diverse edificii textele religioase
care au ajuns pn la noi.
Catherine se gndi la ceea ce-i spunea Rutherford.
i nainte, nainte de Menes?
Pi, se presupune c existau doar o mulime de mici
regate i principate. Aceste state mici nu au realizat nimic
important; n cea mai mare parte erau societi primitive:
rani din neolitic care stteau pe malurile fluviului Nil.
Tot ceea ce noi admirm azi ca fiind mari realizri ale
egiptenilor antici a aprut n timpul faraonilor, care au
nceput cu Menes.
Toate acestea sun foarte familiar. i mi amintesc
foarte mult de modul n care poporul Viracocha a fost ters
cu totul din istorie.
Rutherford scoase o alt carte din rucsac.
Sunt de acord. Uite, citete asta! Am s ncerc s
dorm puin.
i trase pe ochi masca de dormit i i rezem capul de
tetier.
Catherine era nerbdtoare i, de asemenea, uurat
pentru c simea c aceast cltorie se apropia de sfrit,
poate c vor ajunge la o concluzie, undeva n nisipurile
deertului antic.
i aminti expresia brbailor care i urmriser, aerul
lor agresiv, ameninarea real reprezentat de violena
nspimnttoare omniprezent n jurul lor. Aceste
amintiri o speriau; i venea s fug, s gseasc un loc
sigur, dac mai exista vreun loc suficient de sigur. Dar tia
c trebuia s termine treaba aceasta, s poat nelege
adevrul. Se uit la Rutherford i se gndi ct de mult se
bucura c o nsoise, c nu fusese nevoit s treac prin
toate astea de una singur.
 54

La dou ore de la aterizare, reuiser n cele din urm

s ias din vam i i fceau drum n pas de melc ntr-o
main nchiriat, prin traficul din Cairo. Brusc,
Rutherford vzu ceea ce cuta. Acolo, nepenite la
periferia capitalei egiptene, erau siluetele celor trei
piramide din Gizeh: Marea Piramid - denumit de
egiptologii moderni i Piramida lui Kheops -, cea de a doua
- Piramida lui Khefren -, i cea de a treia, mult mai mic -
Piramida lui Mykerinos. Dei sunt situate n deertul de
dincolo de marginile oraului, sunt att de masive nct
atunci cnd le priveti din suburbiile din Cairo par c se
nal chiar din ora, adumbrind orice altceva.
Rutherford trase maina pe marginea drumului.
Uite!
Catherine se aplec n fa i i miji ochii n aria zilei.
Ceea ce vzu i tie respiraia. Rutherford era n extaz cnd
i art cu degetul spre cea mai mare dintre cele trei
construcii: Marea Piramid. Cea mai mare structur
construit vreodat de om.
A, sigur nu! Cum rmne cu zgrie-norii secolului
XX? Rutherford rse:
Prin comparaie, par o joac de copil! Marea
Piramid intr ntr-o categorie aparte. Ai s vezi cnd ne
apropiem de ea, i o s simi cu adevrat imensitatea ei
cnd o s mergem nuntru.
Nimeni nu m-a avertizat ct de superbe sunt n
realitate. Rutherford continu:
Da, i este i mai uluitor dac te gndeti c Marea
Piramid a fost i una dintre primele cldiri construite
vreodat. Apare de nicieri la nceputul istoriei -
arheologii susin c a fost construit pe la 2600 .Hr. -
folosind niveluri uluitoare de acuratee tehnic. Cum
constructorii piramidelor nu aveau la dispoziie macarale
i excavatoare i toate celelalte accesorii ale
constructorilor moderni, este de-a dreptul un miracol.
Catherine fcu ochii mari. Privirea lui James erau
fascinat de structura gigantic.
Parc ar fi n trans zici c-i vrjit de piramide.
Nu i se pare puin ciudat?
Rutherford nc se mai uita la piramide. Rspunse fr
s o priveasc:
Ce?
Pi, ntr-un fel e ca i cum te hotrti s proiectezi
prima main din istorie i faci un Ferrari, i din
momentul acela s te mulumeti s construieti maini de
karting vreme de mii de ani pn s reueti s fii n stare
s mai construieti vreodat un Ferrari.
Rutherford o ascult cu atenie.
Adic, nu prea am avea cum descrie asta ca fiind un
model normal de dezvoltare. Nu tiu prea multe despre
istoria arhitecturii, dar nainte de a construi Castelul
Warwick din Anglia sau marile castele ale cruciailor, s-au
construit multe tipuri de castele mult mai primitive. A
existat o curb de nvare, o avansare progresiv, nu s-au
trezit ntr-o bun zi, din negurile istoriei, i s-au hotrt s
construiasc cel mai mare i mai perfect castel construit
vreodat.
Piramida sfideaz acest tipar, este prezent chiar de la
nceputuri, privind dispreuitor la tot ceea ce vine dup ea.
Rutherford avea pe fa o expresie foarte serioas.
 Ai dreptate! Cred c ncepem s vedem cam ct de
fragil este istoria oficial. Fcu o grimas i apoi se
ntoarse ctre Catherine. Vino, vreau s-i art ceva!
Bg maina n vitez i ieir n oseaua aglomerat.
Continuar s mearg pe autostrad nc un kilometru i
jumtate nainte de a iei pe o serie de drumuri lturalnice
care s-i duc direct la marginea deertului. Lsaser mult
n urm cldirile nalte i urte din beton din centrul
oraului Cairo, i chiar i blocurile srccioase de la
marginea autostrzii dispruser. Cldirile de aici preau
mai degrab rurale; de parc suburbiile cedaser locul i
deveniser sate sau pur i simplu apruser din aburul de
la marginea deertului. Drumurile nu erau asfaltate, i
praful pe care roile l aruncau rmnea suspendat n aer.
Rutherford opri maina. Piramidele preau a le strjui,
chiar dac erau nc foarte departe, dincolo - dunele de
nisip.
Am ajuns! anun el. De aici mergem pe jos.
Soarele de amiaz strlucea cu putere; era ora unu. Se
cutremurau pe msur ce naintau sub aria necrutoare.
Nisipul fierbinte radia. O duhoare de balig plutea n aer,
mutele le bziau pe lng urechi. Platoul Gizeh era
aproape gol. Unul sau doi paznici vigileni se plimbau n
jurul bazei Marii Piramide, dar turitii erau deja napoi
prin camerele de hotel, n siguran, la adpost de soare.
Dup un mar epuizant prin nisip, ajunser n final lng
Marea Piramid.
Rutherford se apropie de prima treapt a construciei.
Prea nesigur. Mngie unul dintre blocurile masive de
piatr. i venea pn la piept i probabil cntrea cel puin
zece tone. i nl gtul i se uit n sus spre vrful
uriaei movile de blocuri de piatr.
 Catherine i acoperi ochii cu mna i se uit n jur la
vastul platou Gizeh.
Crezi c suntem n siguran aici? Oare nc ne mai
urmresc?
Rutherford scrut ncordat orizontul. ntreaga
panoram a platoului era nmuiat de cldura opresiv.
Nu tiu! Trebuie s presupunem c da. Deja trebuie
s fi aflat ce avion am luat. Trebuie s ne micm repede!
Catherine avea gura uscat. Se uit n sus spre nlimile
impresionante ale piramidei antice.
i trebuie s-l gsim pe Bezumov. Trebuie s fie
undeva n Cairo.
Rutherford ddu din cap i se uit la ea.
Pi, o s fie aici naintea zorilor mine pentru
echinociul de primvar, de atta lucru putem fi siguri.
Numai c nu prea tiu ce s facem cu el. Se uit napoi cu
ochi mijii la Marea Piramid. Dar deocamdat s ne
concentrm s rezolvm misterul.
Se ntoarse i i sprijini mna dreapt de o latur a
celui mai de jos rnd de pietre.
Este o structur sublim, nu-i aa? Este alctuit din
mai mult de dou milioane i jumtate de blocuri de
zidrie, fiecare bloc cntrind de la dou la cincisprezece
tone, ceea ce este o cantitate enorm. Dac fiecare bloc nu
ar fi fost aezat exact n locul potrivit, atunci o presiune
fenomenal s-ar fi acumulat foarte rapid i ntreaga
structur s-ar fi prbuit. Mngie pietrele antice i
continu: Iniial, toat piramida era acoperit de un strat
de pietre de placare, asemntoare cu marmura alb. Aa
c ntreaga structur i cele dou piramide nvecinate
strluceau ca nite oglinzi n lumina puternic a soarelui.
Efectul cred c era absolut incredibil.
 Catherine merse ctre baz. i trecu degetele peste
pietre.
Cum putem ti c erau acoperite cu aa ceva? Ce s-a
ntmplat cu stratul de deasupra?
Rutherford rspunse ncreztor la aceast ntrebare.
Mai nti, avem descrieri din timpul vechilor greci,
dar, de asemenea, n unele locuri au mai rmas fragmente
din stratul acoperitor. Fiecare dintre aceste buci din
stratul acoperitor cntrea peste zece tone, dar mbinrile
dintre lespezi sunt att de perfecte nct nu poi strecura
prin ele nici mcar o coal de hrtie. Foarte asemntoare
cu lucrrile n piatr din Peru, adug el.
Catherine se ls pe spate i ncerc s se uite n sus
ctre vrf. Asemenea unui munte mre, era imposibil s
vezi vrful interminabilei scri de piatr. Rutherford fcu
un pas napoi s aib o vedere mai bun asupra structurii
i urm:
Dar asta nu e tot! Dup cum poi vedea, baza
piramidei formeaz un ptrat.
Catherine fcu i ea un pas n spate s i se alture. El
continu:
Cele patru laturi ale acestui ptrat sunt aliniate cu
cea mai mare precizie n cele patru puncte cardinale. Ceea
ce vreau s spun cu treaba asta este c faada de nord, la
care ne uitm noi acum, este aliniat perfect cu nordul
adevrat. i estul cu estul adevrat i aa mai departe.
Catherine se uit n stnga i n dreapta, de-a lungul
faadei de nord.
Doar nu au cum s fie aliniate perfect?
Rutherford rspunse:
Ei, ct de apropiat de perfeciune ar putea fi
omenete posibil atunci cnd construieti o structur de o
asemenea dimensiune. Toate au fost msurate de ctre
experi care au folosit cele mai avansate instrumente
tehnologice i s-a calculat c au o eroare mai mic de 0,1 la
sut.
Extraordinar!
Rutherford privi reacia lui Catherine cu satisfacie.
Chiar aa. i nici nu prea are sens.
Prea corect, nu are sens - este total nebunesc!
Nu, adic este absolut de prisos. n ceea ce privete
ochiul uman, nu putem percepe o eroare marginal de unu
la sut. Un constructor modern, de exemplu, nu s-ar
ngrijora nici mcar de o eroare de 1,5 la sut. Ceea ce face
ntreaga treab s fie i mai de neneles este c pentru a
reduce eroarea marginal de la 1 la 0,1 la sut este foarte,
foarte dificil.
Catherine era uluit din nou.
i atunci de ce s-au mai deranjat? Care a fost scopul?
Rutherford i mngia brbia cu degetele minii drepte.
Tocmai aici vreau s ajung. Nimeni nu prea are o
explicaie n sensul acesta. Oricum, mania pentru precizie
nu se oprete aici. Lungimile laturilor sunt aproape perfect
uniforme. i toate colurile sunt, pe ct e omenete posibil,
la unghiuri de exact nouzeci de grade.
Catherine se tot minuna de ndemnarea folosit la
construirea acestei structuri antice.
Dar cum au obinut o asemenea precizie tehnic?
Rutherford i lu mna de la brbie i ridic arttorul de
parc voia s sublinieze ideea pe care o exprima.
Ah, mai este o problem! Acest nivel de ndemnare
nu a mai fost atins pn n secolul XX. Nimeni nu-i poate
da seama cum o asemenea acuratee poate fi obinut fr
cele mai moderne instrumente. Chiar i cu astfel de
instrumente este aproape imposibil. Un alt mister de
desluit.
*
* *
La Nile Hilton, uierul nubian, purtnd un turban rou,
uniform roie elegant i mnui albe, deschise larg una
dintre uile din sticl de la intrarea din fa a hotelului
pentru ca Ivan Bezumov s poat trece ano.
Cnd iei n aria dup-amiezii din Cairo, un ofer
nervos, care-l tot ateptase la umbra unuia dintre
palmierii ce decorau curtea hotelului, sri ca ars, stinse
igara i dintr-un salt fu n vehiculul nchiriat. Era o Toyota
Land Cruiser alb, cu traciune integral, exact cum ceruse
Bezumov.
Motorul ncepu s toarc de ndat ce rsuci cheia n
contact. Bezumov atepta cu nerbdare, iar maina Land
Cruiser se opri chiar n faa intrrii n hotel. nainte ca
oferul s apuce s coboare ca s dea ocol mainii s-i
deschid ua pasagerului, aa cum fusese nvat s fac,
Bezumov sri nuntru.
La piramide, i repede!
 55

Catherine l urm pe Rutherford pn n colul Marii

Piramide. Cnd ajunse, se aez astfel nct s poat vedea
bine n ntregime, att faada de nord, ct i pe cea de vest,
dei uor oblic. Ochii i fur atrai spre vrf. Observ c
ultimele cteva rnduri de zidrie preau a fi lips.
Ce s-a ntmplat la vrf?
Rutherford se ddu napoi i admir privelitea de la
vest, departe pn la dunele unduite.
Nimeni nu tie cu exactitate. La un moment dat n
ultimele cteva milenii, a fost dat jos. Cel puin cu 2 500 de
ani n urm, cltorii deja spuneau c ultimele cteva
straturi de sub vrf nu mai erau la locul lor. Ce-o fi fost n
vrf? Se spune c vrful ar fi fost nsi piatra Benben.
Ce anume?
Benben este numele piramidonului5 ce st la vrful
corpului central al piramidei. Mitul spune c la
nceputurile timpului Atum, zeul egiptean al creaiei, a
strnit un vrtej n neant i astfel s-au nscut ceilali zei.
Cteva movile de pmnt uscat au fost scoase la iveal
cnd s-au retras apele haosului. Pe una dintre movilele de
pmnt uscat a czut piatra Benben.
Uau, nc un mit al potopului!
Da, exact!
Dar dac este un mit, atunci e posibil ca piatra
Benben s fie doar un simbol sau o metafor?

5 Vrf piramidal cu care se ncheie de obicei un obelisc (n. Tr.)

 N-a fi aa de sigur. Poate c era o bucat de
meteorit, se mai cunosc i alte cazuri n lumea antic de
venerare a unor asemenea obiecte. Sau poate c era pur i
simplu o piatr sacr sau un obiect fcut de om, dar nu
avem niciun motiv s credem c nu a existat. Se pare c
piatra Benben era aezat pe carcasa de marmur
strlucitoare i sclipea cu intensitate, rspndind o lumin
divin ce putea fi vzut de pe o raz de civa kilometri.
Dar din ce era fcut?
Diamant, granit lefuit, aur, cine tie? Unii spun c
avea nuntru ochiul lui Horus - tii, acel ochi destul de
deranjant pe care l tot vedem n piramida de pe bancnota
de un dolar. Conform tradiiei, Benben a fost dat jos de
ctre preoi cnd i-au dat seama c zilele vechii religii se
apropiau de sfrit. Cretinismul era n ascensiune - tiau
c vor trebui s dea jos piatra Benben, pentru c mai
devreme sau mai trziu cineva urma s-o fure. Aa c au
dat-o jos i au ascuns-o. Este nc un secret al piramidelor.
Catherine se ntoarse s priveasc spre deert.
Nisip, nisip i iar nisip, pn pe coasta Atlanticului. Nu
prea erau surse de piatr pe aici
Dac stau bine s m gndesc, James, cum Dumnezeu
au construit piramidele? Cum au adus toate blocurile astea
imense de piatr prin deert i apoi le-au nlat ntr-o
asemenea ordine perfect?
Rutherford se ateptase la aceast ntrebare i se trezi
zmbind.
N-o s-i plac rspunsul, dar, din nou, nimeni nu
tie. Catherine se holb la el cu o expresie uluit.
Sunt dou milioane i jumtate de blocuri de piatr
i cam toate cntresc cel puin ct o main. Cum ar putea
fi micate fr ajutorul vreunei macarale, mcar? l ntreb
privindu-l fix. Nu sunt nici egiptolog, nici inginer, n-am
nicio idee. Care sunt teoriile?
Cred c cea mai popular teorie - cea care se pred
cu precdere n coli - este c blocurile au fost sfrmate,
trte i nlate pe locul lor folosind fora brut. A fost
nevoie de o sut de mii de oameni timp de douzeci de ani
pentru a o termina.
Catherine se gndi o clip.
Asta nseamn al naibii de muli oameni. O grmad
de guri de hrnit. Erau prizonieri de rzboi?
Nu, se presupune c erau agricultori. Lucrau la
piramid doar pe perioada celor trei luni cnd Nilul ieea
din matc i inunda malurile, cnd ar fi fost n omaj
tehnic de la lucrrile agricole.
Catherine ncepu a gndi cu voce tare:
Halal pauz de lucru! OK, deci trei luni pe an timp de
douzeci de ani, asta nseamn aizeci de luni. S ne
nchipuim c munceau dousprezece ore pe zi. Treizeci de
zile ntr-o lun a cte dousprezece ore pe zi nseamn un
total aproximativ de douzeci de mii de ore. Deci, dac
erau dou milioane i jumtate de blocuri, fiecare
cntrind cel puin vreo dou tone, ar fi trebuit s mute
cam n jur de o sut douzeci de blocuri ntr-o or, cred.
Sau mai bine spus, dou blocuri pe minut.
Rutherford se art mai mult dect nencreztor.
Trebuie s recunosc, dou blocuri pe minut sun cu
adevrat incredibil. Dar ceea ce este i mai incredibil e c
nu doar mutau blocurile i le aruncau de colo-colo, le
ridicau la sute de metri nlime i le aezau cu precizia
unui neurochirurg! Rutherford rse i ridic din umeri.
Catherine mai avea n minte o idee.
nc nu mi-ai spus pentru ce au fost totui construite
piramidele.
Brusc, Rutherford art aproape deprimat.
Chiar nici nu mai tiu ce s cred. ncep s cred c
Bezumov este mult mai aproape de adevr dect
nelepciunea convenional.
Catherine se ncrunt, nenelegnd aluzia.
Ce vrei s spui?
Egiptologii spun c piramidele sunt morminte. Sunt
locurile finale de odihn ale faraonilor i eu eram de
acord cu ei. Dar nu mai sunt. Se uit la dimensiunea Marii
Piramide. Pare pur i simplu prea simplist. De ce s ne
deranjm atta? Piramidele acestea trebuie s nsemne
mult mai mult dect nite camere funerare ale unor regi
mori. mi pare ru, probabil c nu prea are sens ceea ce
spun. E doar o intuiie i n tot cazul, ce dovad au
arheologii s susin c sunt morminte? Rutherford fcu o
pauz s-i adune gndurile i apoi continu: A fost
Herodot, istoricul grec din secolul V .Hr., cel care a emis
primul teoria conform creia Marea Piramid a fost
construit de Kheops, c mai nainte, fratele su construise
cea de-a doua piramid i c fiul lui Khefren a construit-o
pe a treia. De cnd egiptologii s-au pus de acord cu
sugestia lui i ori de cte ori gsesc dovezi indirecte, le iau
drept dovezi finale. De exemplu, au gsit diverse inscripii
n jurul sitului de la Gizeh care atribuie Marea Piramid lui
Kheops. Dar asta nu este dovad, ci pur i simplu este
normal ca un faraon s-i nsueasc ceea ce a aparinut
strbunilor lui. Cnd au deschis piramidele, le-au gsit
complet goale: nicio comoar, i doar ntr-a treia piramid,
cea mai mic, au gsit ceva oseminte. Dar chiar i acelea au
fost datate ca fiind cam din vremea lui Iisus Hristos, mult
dup ce au fost construite piramidele. Se spune c Marea
Piramid ar fi fost golit de jefuitorii de morminte. Dar nu
tim cu siguran.
Catherine se gndi la cele spuse de el.
OK! Deci toate acestea nseamn c nu prea tim
absolut nimic?
Rutherford zmbi timid.
Da! exclam el, ridicndu-i iar privirea spre faada
goal a piramidei. Sunt un mister pe trmul misterelor.
Nu tim la ce serveau, nu putem nelege cum le-a putut
construi, nu tim cine le-a construit i, cu toat
sinceritatea, nici mcar nu tim cnd au fost construite.
Pur i simplu, sunt aici de la nceputurile istoriei omenirii
i nu ar fi exclus s fie chiar cu mult nainte de aceasta.
Fcu un pas napoi i i zmbi. Haide s mergem i s
aruncm o privire nuntru!
 56

n cellalt capt al oraului Cairo, doctorul Ahmed Aziz

se ntorcea la birou dup un prnz prelungit. Pe lng
funcia de director la antichiti egiptene, doctorul Aziz
era custodele Marii Piramide i director-adjunct la muzeul
de egiptologie. Era un brbat tnr - avea n jur de 40 de
ani, cu o musta mare neagr -, i azi era mbrcat ntr-un
costum bleumarin elegant. Era puin cam rotofei, probabil
ca rezultat al deselor dineuri i prnzuri la care era obligat
s ia parte, fie nainte sau dup ce le arta delegaiilor
strine minuniile Egiptului, dar strlucea de sntate.
Rmsese un mister cum de reuise s ajung aa de
repede la conducerea unuia dintre cele mai importante
departamente de antichiti din lume chiar i pentru muli
demnitari din guvernul egiptean. Nu c ar fi fost necalificat
- era indiscutabil un expert n anumite tipuri de ceramic
din Egiptul antic i fcuse studii postdoctorale n Statele
Unite -, dar s fie promovat la asemenea nivel executiv la o
vrst att de tnr era fr precedent. Viaa fusese
blnd cu el.
Se uit la ceasul de pe peretele biroului su confortabil.
Era 3.30 p.m. Prnzul durase mai mult dect se ateptase,
dar aa se ntmpla deseori cnd se afla n compania unor
importani demnitari strini.
Se aez pe scaun, i linia direct ncepu numaidect s
sune. Ridicnd receptorul cu mna sa grsu mpodobit
cu dou inele mari de aur, rspunse:
Salaam aleikum!
Aziz, eu sunt! Vocea inconfundabil a senatorului
Kurtz rsun pe fir.
Expresia lui Aziz se schimb instantaneu. Dispruse
acel aer uor deranjat i frustrat care i se tot plimbase pe
fa. Acum, era vizibil alarmat.
Privi spre ua biroului. Era deschis. Putea vedea n
anticamer, unde sttea secretara mpreun cu ajutorul
su, domnul Poimandres, un cretin copt, scund i fragil, n
vrst de 60 de ani. Amndoi preau ocupai: secretara
dactilografia ceva, iar Poimandres vorbea la telefon. Dar
n-avea de gnd s-i asume niciun risc, mai ales cu
Poimandres. Aziz nu se simise niciodat n largul lui n
preajma ajutorului su. Poate din cauza faptului c
Poimandres era membru al uneia dintre cele mai vechi
biserici cretine din lume, i asta i provoca lui Aziz, un
musulman pios, un sentiment profund de nelinite. Copii
deinuser o putere semnificativ n societatea egiptean
timp de dou mii de ani - o putere disproporionat, dup
cum spuneau unii. Dac Poimandres n-ar fi fost att de
corect i att de bun n ceea ce fcea, Aziz l-ar fi ndeprtat
cu muli ani n urm.
Aziz auzea rsuflarea sacadat a senatorului.
V rog, un moment, domnule!
Ls receptorul pe suprafaa de piele de pe birou,
merse la u i, dup ce se uit n anticamer, s verifice
dac nu mai era cineva, o nchise i o ncuie.
Domnule, v rog! M-am ntors!
Ascult cu atenie, Aziz! Dac te viziteaz cineva i-i
pune ntrebri sau vine cu teorii despre piramide, vreau s
rspunzi dup cum urmeaz M asculi?
Da! Da, domnule! Urm o pauz.
Spune-le c teoriile lor sunt destul de greite.
Spune-le c ideile lor nu sunt noi, au mai fost discutate n
public i, aa interesante cum ar putea prea, nu se
bazeaz pe nimic real. Vor ncerca s discute despre ideile
lor ntr-o manier raional. Nu trebuie s te aezi la
discuii cu ei. nelegi? Nu te aezi la discuii. Nu te
contrazici. Spune-le doar c teoriile lor sunt greite.
Da, domnule! Poate c ai vrea s plec ntr-un
concediu sau mai bine s nu-i primesc?
Nu, nu face asta, ar strni suspiciuni! Nu sunt nite
aiurii, vorbim despre cercettori respectai de la
Universitatea Oxford. Primete-i, nu intra n polemic i
neag tot ceea ce-i spun. E clar?
Da, domnule - absolut, domnule!
i, Aziz, fr greeli, dac ii la funcia ta nalt. n
curnd, voi sosi n Egipt i m voi ocupa de ei personal.
Aziz nghii n sec i i tampon fruntea asudat cu
batista.
Domnule, venii n Egipt?
Legtura se ntrerupse. Pulsul lui Aziz o lu razna de
parc abia ar fi ncheiat o curs de o sut de metri.
 57

Catherine i Rutherford coborser cam pn la

jumtatea laturii din spate a piramidei pn unde schelele
moderne aveau o scar lng intrare. Pe msur ce se
apropiau, Catherine se uita la nisip, la turiti i la localnicii
din jur i se ntreb dac i urmrea cineva. Vzu un brbat
singuratic, la distan de un grup, purtnd veminte
arbeti, dar nu prea s-i acorde vreo atenie. Privi o
familie pind ncet prin nisip. Pare n regul, gndi ea,
dar totul se putea schimba foarte repede i nu-i plcea
ideea de a fi prins n subteran. Mai devreme sau mai
trziu, Bezumov va aprea i era destul de sigur c el nu
va fi ncntat de revedere. Rutherford se uit la ea.
Hai, s terminm treaba! Pentru asta am venit.
i el era ngrijorat, intrar repede, urcnd scrile, cu
capetele plecate. Apoi intrar n gura ca o peter.
Catherine se uit peste umr, afar n urm, peste nisipuri,
pn n parcare. Maini veneau i plecau. Nici nu pusese
piciorul n tunelul masiv i deja claustrofobia punea
stpnire pe ea, simind c se sufoc.
Rutherford merse mai nainte, ntinse mna i i-o trecu
peste laturile inegale ale pereilor.
Nu da atenie acestui tunel, este o aberaie. A fost
fcut de muncitorii arabi, nu de constructorii originali ai
piramidei, de aceea este puin inegal. Este numit gaura lui
Mamun dup califul egiptean care a comandat intrarea.
i fcur drum n tcere prin pasajul prost luminat,
pn cnd ddur n tunelul principal.
Coridorul descendent ducea n ntunericul adncurilor.
n ciuda faptului c becurile fuseser dispuse la distane
egale pe tavan, era imposibil de vzut captul. Coridorul
nsui semna cu interiorul unei gigantice mainrii de
oel. Pereii de piatr erau netezi ca sticla. Privelitea i
tie respiraia lui Catherine.
Este pur i simplu extraordinar. Nu poate fi un
mormnt. Trebuie s fie vreun soi de main. Pare s aib
un scop funcional.
Rutherford i zmbi.
M-am gndit c vei fi impresionat. Merge direct n
jos vreo sut de metri la un unghi de exact douzeci i ase
de grade, jumtate din cele cincizeci i dou de grade ale
nclinaiei laturilor piramidei. Dar ceea ce este cel mai
incredibil este c nu deviaz cu mai mult de civa
milimetri pe tot parcursul drumului n jos. Chiar i azi, o
asemenea precizie este aproape imposibil de realizat.
Rutherford o ghida din fa: Mergem sus spre galerie!
Pe msur ce naintau, Catherine se uita n jur, cutnd
n ntuneric. Umbrele lor jucau pe perei. Auzea fiecare
pas, amplificat de tcerea nconjurtoare, apoi i se pru c
aude n spate, n ecou, paii cuiva. i zise c nu era nimic i
continu s mearg. Observ c ncepuse s respire
sacadat i ncerc s se calmeze. Mai trecu de cteva trepte
moderne i iei n pasajul ascendent. Era o copie mai mic
a pasajului descendent. Aceeai perfeciune de main i
un unghi imposibil de escaladat, dar de data aceasta
mergea n sus. Senzaia de claustrofobie crescu n
intensitate. Tavanul era mai mic de un metru i douzeci
de centimetri nlime i aerul era sufocant. Mai mult pe
vine, i continuar ascensiunea.
Dup cteva minute, pasajul strmt se deschise deodat
ntr-o camer mai ncptoare, lung de vreo patruzeci i
cinci de metri i nalt de nou, cu un tavan nclinat i
boltit. Rutherford se ndrept de spate i se ntinse uurat.
Pfiu, ncepusem s m cam panichez acolo.
Catherine i terse fruntea, fr s spun ceva. Nu voia
s-i spun ct de ngrozit se simise. Avea o senzaie din
ce n ce mai pregnant c cineva i urmrise n interiorul
piramidei ca s-i pun n practic planurile cumplite de
rzbunare. ncerc s scape de presimirea aceea
apstoare c ceva ru urma s se ntmple i se uit la
podeaua nclinat din faa lor.
Ce este aia? Art spre un jgheab care mergea de-a
lungul podelei din ncpere. Seamn cu un fel de canelur
pentru o pies a vreunei mainrii sau ceva de genul
acesta. Te rog s nu-mi spui c nu se cunoate ce este
aceasta.
Rutherford nu avea idee. Catherine cltin din cap i
ncepur s urce n galeria mrea.
Dup ce mai trecur printr-un pasaj, intrar ntr-o
ncpere spaioas. Rutherford se ridic, frecndu-se la
ale, i i aranj rucsacul.
Aadar, iat-ne n sala regelui!
Catherine ajunse lng el i fu izbit de natura opresiv
a ncperii. Era perfect contient de tonele de zidrie care
dominau tavanul. De parc plcile imense i negricioase de
piatr care formau pereii se strngeau n jurul lor.
Dac acum ar intra cineva s ne omoare, nimeni n-ar
auzi nimic. Nici nu s-ar afla
Chipul lui Rutherford lucea de transpiraie.
Ce este asta? Catherine art ctre o lad de piatr
de mrimea unui om, care se afla n colul opus al
ncperii.
Acela este un sarcofag de granit. Este gol. Vino, hai s
ne uitm!
Merser ntr-acolo i privir nuntru. Rutherford,
uitndu-se n ghid, bolborosi dimensiunile cu voce tare.
Apoi, brusc, exclam:
Dumnezeule! Msurile imperiale6 pe care le mai
folosim i azi n Anglia i America, incii i picioarele, au
legtur cu sistemul de msurtori folosit la construcia
piramidei i a sarcofagului.
Ce? Aadar, acesta a fost folosit ca baz pentru
sistemul nostru de msurtori?
Aa se pare! Nu m-am mai gndit pn acum la
piramid din punctul acesta de vedere, dar acum am
senzaia c este sursa tuturor lucrurilor. Sarcofagul
trebuie s fi fost aici nc de la nceput, pentru c este mult
prea mare s ncap prin tunelul prin care tocmai am venit
noi. Foarte interesant este c bunoar colurile interioare
sunt perfecte. Este inexplicabil cum s-a putut obine aa
ceva folosind altceva dect tehnologia modern. Tone de
presiune i burghie de diamant sunt necesare pentru a
guri granitul n aceast manier.
Chiar atunci Catherine i ddu seama. Cu o not
distinct de fric n voce, spuse:
Stai puin, care erau msurile pe care tocmai le-ai
citit? Uimit de cererea ei, Rutherford i studie faa nainte
de a se uita din nou n ghid.
Interiorul este lung de ase virgul ase picioare i
ase inci
Da, ntrerupse Catherine. Asta am crezut c ai spus.

6 Sistem de uniti de msur (folosit n imperiul) britanic, oficial i

astzi n Marea Britanie i n rile anglofone (n. Tr.)
Nu poate fi o coinciden, dat fiind tot ce tim despre
mania lor pentru precizie. Lungimea interioar a acestui
sarcofag antic din inima celei mai vechi i mai ciudate
cldiri din lume este 666 - numrul diavolului.
Chiar atunci becurile plpir i pre de o clip
ncperea fu scufundat n ntuneric total. Pulsul lui
Catherine o lu razna. Rutherford simi un val de panic
pornindu-i din stomac i urcnd pn n piept.
Apoi luminile plpir iar i ncperea se lumin.
Rutherford arta de parc mbtrnise cu zece ani.
Bun, nu mai zbovim aici nicio clip n plus fa de
ct e necesar.
Catherine rsufl uurat.
Perfect de acord!
Lumina rmase aprins. Rutherford i terse fruntea cu
mneca i ncepu din nou s vorbeasc. Prea foarte agitat.
ase ase ase nu este tocmai numrul bestiei.
Catherine, uitndu-se n jur la ncperea sinistr ca un
cavou, nu pricepu ce voia s spun:
Cum adic?
Pi este mult mai vechi dect cretinismul. Este
numrul pgn al soarelui sau al puterii pmnteti.
Alchimitii l asociau cu sulfuzeu. n gematrie, expresia
biblic theos eini epi gaia - sunt pe pmnt - are valoarea
de ase ase ase. Mai trziu, cretinii care pierduser
legtura cu cunotinele vechi au cptat team de numr
i de puterea sa simbolic.
Rutherford i terse fruntea nfierbntat cu antebraul
i se uit agitat n jur.
Dar mai este nc un lucru foarte important. Repede,
aici!
Merse spre peretele sudic al camerei regale. Catherine l
urm, fiindu-i tot timpul team c se vor stinge iari
luminile i dorindu-i s fi adus o lantern. Rutherford
art ctre o gaur mic. Aici, acest pu trece direct prin
blocurile piramidei. Ca totul n jur, este perfect drept. i
face drum prin zidria de piatr, la un unghi de exact
patruzeci i cinci de grade. Ar fi trebuit scobite mii i mii
de blocuri s poat permite puului s treac. i asta nc
nu-i tot. Dac ar fi s extindem puul n spaiul exterior, la
anumite momente se intersecteaz cu calea meridian a
centurii lui Orion, o zon sacr a cerului n religia
egiptean. La fel i n camera reginei, puul sudic este
aliniat perfect cu traiectoria stelei Sirius, care, de
asemenea, era extrem de important. Hieroglifa pentru
Sirius este alctuit dintr-o stea, o piramid i o piatr
Benben.
La menionarea lui Sirius, Catherine simi un junghi de
parc fusese brusc adus napoi n timp n amfiteatrul
luminos de la Colegiul All Souls, unde inea o prelegere
despre enigma triburilor Dogon. Ct de departe am ajuns
nct aceste chestiuni nu mai sunt jocuri academice
amuzante, ci chestiuni de via i moarte. Rutherford
continu:
i fiecare camer mai are un alt pu care se aliniaz
cu o anumit stea. De obicei, cnd unul este aliniat,
celelalte sunt ndreptate ctre reziduurile cosmice. ns n
aparen toate cele patru puuri se aliniaz corect cnd dai
ceasul stelar napoi n 2450 .Hr.
M ntreb care o fi fost semnificaia lor pentru
constructori. Poate c era data la care au reuit n cele din
urm s-i revin dup haosul produs de potop? Dar era
ceva despre legtura cu Sirius, care o fcu pe Catherine s
nu se poat abine s se gndeasc din nou la Dogon.
opti: Poate c aductorii luminii au fost la rndul lor
vizitai
Rutherford nu prea pricepu.
Poftim? Catherine se opri.
Aa, nimic! Este ciudat. n orice caz, nu poate fi un
accident c puurile se aliniaz cu stelele.
Rutherford se uit agitat la becuri, ca i cnd se atepta
s se sting din clip n clip.
Hai s vorbim afar despre asta, nu cred c mai
rezist la atta presiune. Chiar mi face ru spaiul sta!
Catherine porni spre ieire.
Sunt categoric de acord. Hai s ieim de aici!
 58

Ua avionului secretarului se deschise larg, iar cldura

nord-african l lovi ca un zid. Aeroportul internaional din
Cairo nduea n soarele arztor. Motoarele aeronavei nu
se opriser nc, zgomotul mpiedica orice comunicare. Se
simea o duhoare copleitoare de combustibil de avion.
Cu o expresie de dezgust pe fa, mrlui n jos pe
treptele mari i puse piciorul pe pist, urmat de doi dintre
cei mai de ncredere bodyguarzi. n acest timp, un camion
de patru tone cu o copertin din pnz de cort se opri n
cele din urm la civa metri de avion. Un brbat caucazian
bine fcut, n uniform de camuflaj de deert, sri din
cabina oferului i merse sprinten pn la el. Motoarele
mai oftau puin nainte de a se opri; trebui s strige ca s
poat acoperi zgomotul.
Domnule, am ase oameni aici. Toi narmai i gata
de plecare, i avem ageni pregtii peste tot n Cairo.
Raportez c intele au trecut prin vam acum trei ore i se
afl acum n Gizeh.
i brbatul n alb? L-ai gsit?
Nu, domnule, nc nu am reuit s-i lum urma. Cei
de la operaiuni globale spun c este un om de tiin rus,
fost militar, un om de tiin renegat i spion - probabil
acesta este i motivul pentru care l-am pierdut. A lucrat cu
profesorul Kent, cu vreo doi ani n urm; a fost mereu
preocupat de calotele glaciare.
Secretarul se uit la subordonatul su i, pe un ton
rspicat, i expuse planul.
Trebuie s avem intele izolate, abia apoi le putem
dobor. Nu vreau s repetm ceea ce s-a ntmplat n La
Paz. Trebuie lucrat discret, dar vreau oameni narmai i
gata de aciune, la Gizeh. Ct despre rus, a venit vremea
s-i nchidem gura i lui. Nu putem s ne asumm niciun
risc la nivelul acesta. Distribuie imediat tuturor agenilor
cte o poz de-a lui i mpucai-l pe loc!
Tcu i se uit de-a lungul pistei, ctre cldirile
aeroportului, unde siluetele oamenilor se micau n
cldura copleitoare. Echinociul de primvar era acum la
o distan de doar cteva ore. Arta obosit, chiar btrn.
Pentru prima dat, ochii lui trdau o anumit
vulnerabilitate: aproape clipeau.
Se uit la cele dou grzi de corp, le fcuse amndurora
o scurt informare n avion. Erau foarte experimentai i
tia c poate conta pe loialitatea lor atunci cnd va avea
de-a face cu senatorul. Ultimul lucru la care acesta s-ar
atepta era interogatoriu din partea unuia dintre ai si.
 59

Ieind din pntecele Marii Piramide, Catherine i

Rutherford aproape c fur orbii de soarele strlucitor.
Cerul albastru, fr urm de nori, se ntindea n toate
direciile i chiar i imaginea dezolant a deertului gol le
oferi un soi de uurare dup spaima intens i
claustrofobia resimite n pasajele subterane ale
piramidei.
Catherine i duse mna stng streain la ochi n timp
ce i scutura praful de pe haine cu mna dreapt.
Ah! Aer! Aer proaspt i soare. Slav Domnului c
suntem afar! N-a vrea s trebuiasc s petrec noaptea
aici.
Rutherford i scoase ochelarii de soare din geant i
trase adnc aer n piept.
Subscriu!
Se ntoarse i se uit iari spre Marea Piramid.
Pi, un lucru e sigur, asta nu a fost construit de un
popor primitiv! i cu siguran nu a fost doar o ncpere
mortuar. De-ar fi fost cu noi i profesorul Kent! El ar fi
tiut ce e de fcut.
Rutherford aprob din cap i cu voce hotrt spuse:
Trebuie s continum! n cele din urm, o s ne dm
seama.
Catherine merse ctre el, i puse braele pe umerii lui
i l mbri n tcere. Rmaser prini n mbriare
timp de un minut, apoi fata se desprinse i i arunc
rucsacul pe umr.
*
 * *
Ocolir colul de nord-est al Marii Piramide i imediat le
intr n vizor necropola din Gizeh.
Uite-l!
Rutherford art ctre sud-est, n deprtare, spre
platoul pietros cu o pant descendent lin care cobora
pn n locul n care se afla sfinxul, aezat pe postamentul
construit de oameni. Cu corp de leu i cap de om, era
aezat cu labele din fa ntinse nainte, iar restul trupului i
se contopea cu roca solid din spatele su. Vreme de
milenii nenumrate, ateptase acolo rbdtor - de multe
ori fiind ngropat cu totul n nisipul nvlitor, dar un
mprat sau rege, sau guvernator venea i l dezgropa n
cele din urm.
Este cu faa la est, cred, spuse Catherine.
Da, la est cu faa la soare rsare. De data aceasta,
constructorii marcheaz vrsta astrologic a Leului, care
ncepe n 10970 i se ncheie n 8810.
Asta este extraordinar, se potrivete perfect cu
datele lui Von Dechend de ncadrare a ultimei ere glaciare.
Crezi c marcau data la care a fost distrus civilizaia lor?
Rutherford nici mcar nu i rspunse. Se apropiau
dintr-o parte de sfinxul gigantic. Era nalt de aproape
optsprezece metri7 i lung de aptezeci i doi de metri 8 -
cea mai mare sculptur fcut vreodat.
i vezi cum a fost afectat de intemperii? Catherine
studie gurile mari i crevasele din piatr strveche din
care fusese creat bestia. Pe alocuri, semna cu o uria

7 aizeci de picioare n orig. (n. Tr.)

8 Dou sute patruzeci de picioare n orig (n. Tr.)
oper n cear care se topete. Scobituri imense tiau de
sus n jos monumentala oper n piatr.
Dureaz efectiv mii i mii de ani s se ajung la o
astfel de eroziune.
i ce poate provoca o asemenea eroziune?
Ploaie, ploaie i iari mult ploaie. Sahara este un
deert tnr. Aici nu a fost aa dintotdeauna. Cndva, a fost
totul verde, fertil i plcut. i n mod clar a plouat timp de
foarte, foarte mult vreme.
i cam cnd se crede c a fost sculptat?
Ahh, ei, depinde pe cine ntrebi.
Merser pn n faa sfinxului i se uitar n sus la
chipul lui antic.
Experii n eroziunea calcarului au ajuns la concluzia
c trebuie s fi fost sculptat cu cel puin nou mii de ani n
urm - i tia sunt conservatorii. Este incredibil, aproape
de neconceput de vechi. i, desigur, dup cum tim, istoria
clasic spune c tot pe-atunci omenirea purta doar o
bucat de pnz n jurul coapselor, folosind unelte din
epoca de piatr.
Privind n sus la figura enigmatic a sfinxului, Catherine
se gndi la oamenii extraordinari care trebuie s-l fi creat
cu att de multe milenii n urm.
OK, spuse ea, aadar, avem o piramid construit
dup specificaii care la NASA ar putea fi obinute dup o
munc incomensurabil. Piramida nsi pare s fac
referire la cunotine de astronomie i matematici
superioare, dac i acorzi mcar un mic studiu, i mai are i
puuri care se aliniaz cu stelele n anul 2450 .Hr. Avem
un sfinx care este vechi de cel puin nou mii de ani -
probabil mult mai vechi - i indic o afinitate cert cu
epoca Leului. i totui, aceste elemente incontestabile sunt
negate cu trie de ntreaga comunitate a istoricilor.
Catherine se plimb ncet pe lng labele din fa ale fiarei
ciudate. i, mai mult, nii creatorii hrilor care ne-au
sugerat s ncepem aceast cutare considerau locul
acesta ca fiind centrul lumii. i apoi, avem mituri peste tot
n lume care descriu un grup de civilizatori care vin dup
marele potop s reinstaureze civilizaia lor distrus. De
asemenea, aceste mituri conin, dup cum a sugerat
profesorul Kent, foarte mult informaie tehnic putnd fi
n legtur cu un cataclism provocat de micarea scoarei
terestre. i, n cele din urm, mulumit lui Von Dechend,
putem data acest cataclism undeva la sfritul erei
glaciare, n jurul anului 11000 .Hr. Astfel, au timp s
ajung din Antarctica n Egipt, s nceap s se
reorganizeze i s sculpteze sfinxul.
Rutherford se uit zmbind la Catherine.
i mai este ceva.
Catherine se ncrunt, ateptnd ncordat.
Ce?
Rutherford se uita la picioarele lui.
Am uitat s-i spun despre brci.
 60

Catherine simi cum o ia cu ameeal.

Ce brci? ntreb ngrijorat.
Rutherford se uit n sus, aproape c i era ruine c
trebuia s mai expun nc o enigm.
Arheologii au dezgropat din nisipul de lng
piramide nite brci. Sunt imense, vase cu care se putea
traversa oceanul, despre care arheologii marini spun c nu
pot fi dect rezultatul unei ndelungate tradiii n
construirea ambarcaiunilor.
Catherine i ddu capul pe spate i rse. Mai era nc o
cale de investigare pe care voia s-o urmeze.
tii ce spuneau vechii egipteni despre propriile lor
origini?
Da. i ntr-un fel, propria versiune a egiptenilor
despre trecut se potrivete mai bine cu dovezile dect
istoria convenional. Adic, dac suntem dispui s citim
miturile cu ochii deschii.
Ce vrei s spui?
Uite, bunoar, Osiris este unul dintre zeii egipteni.
Neteru, aa cum li se spunea, au venit din propriul lor
trm natal plin de enigme, exact ca i Quetzalcoatl i
adepii lui sau viracochas. Dar dac neteru este o
civilizaie mult mai avansat, cu o grmad de cunotine
tehnice i religioase, nu prea e de mirare ca locuitorii
originari ai Egiptului s-i fi considerat divini.
Catherine era ntruchiparea concentrrii.
Aadar, neteru - pe care egiptologii nu i trec n
rndul zeitilor mitologice - trebuie s fi fost aductorii
de lumin.
Cu siguran aa se pare. Exist inscripii hieroglifice
despre interiorul piramidei lui Unas de la Saqqara care
dateaz n jurul anului 2400 .Hr. Sunt interesante pentru
c la fel ca i piramidele de la Gizeh apar brusc, de nicieri.
Cum adic?
Pi, anterior apariiei lor brute, nu exist nicio
scriere primitiv. Nu exist hieroglife simple timpurii
folosite la numrarea proviziilor sau la marcarea trecerii
zilelor, aa cum este cazul cu scrierile timpurii cuneiforme
din Babilon; n schimb, trecem direct la hieroglife
complexe. Mai mult chiar, subiectele dezvolt idei
metafizice i teologice abstracte foarte elaborate,
completate cu un numr mare de zei i zeie foarte
simbolice. Wallis Budge, care a fost cel mai mare specialist
britanic n egiptologie a spus cndva c era pur i simplu
inexplicabil ca o civilizaie att de sofisticat s se dezvolte
peste noapte. Ca i cum poporul boiman din Kalahari ar
da natere ntregii culturi i religii a evreilor, pe o durat
de o sut de ani - construind n acelai timp cea mai mare
cldire din deertul african.
Catherine se gndea la ce aveau de fcut n continuare.
Cine este rspunztor de toate aceste situri antice?
Adic, cine este cel care n final d permisiunea de a studia
aceste cldiri i de a testa noi teorii? Cine are puterea de a
rsturna aceast opinie clasic eronat?
Rutherford i studie expresia.
Doctorul Ahmed Aziz, directorul antichitilor
egiptene! Poate pune capt carierei oricrui egiptolog
doar cu o ntorstur din condei, refuzndu-le
permisiunea de a vizita siturile sau chiar de a intra n
Egipt. Puterea lui este absolut.
 Catherine ddu din cap.
Bun, cel puin tim unde se opresc banii! Dac ar fi s
iniiem o aciune de redatare, atunci chiar s-ar putea pune
n practic. Dac va crede c versiunea egiptologilor de
astzi este complet eronat, atunci ar putea accepta
aceast provocare.
Rutherford arunc o privire napoi la privelitea
uluitoare a piramidelor.
Trebuie s ne ntrebm de ce nu a fcut deja lucrul
acesta. Trebuie s presupunem c cel puin tie despre
existena unora dintre aceste dovezi. Poate c nu vrea s
analizeze dovezile din cauza presiunilor religioase asupra
guvernului. Catherine nu-i nelegea firul logicii.
De ce ar fi acesta un factor?
Rutherford i scoase ochelarii i i trecu mna prin
pr.
Eei, fundamentalitii musulmani - care au o mare
influen asupra guvernului egiptean - nu sunt cu mult
diferii de fundamentalitii cretini din America sau chiar
de evrei. i ei au propriile viziuni asupra istoriei lumii, un
fel de versiune musulman asupra teoriei creaioniste
cretine. M ndoiesc c ar vrea, aa deodat, s explice o
lume cu totul nou care o precede pe aceasta Dar nu tiu
sigur doar fac nite speculaii.
Catherine simi un smbure de adevr n aceast
ipotez.
Cred c ar trebui s plecm i s aruncm o privire n
jur. Poate chiar reuim s ne vedem cu acest Aziz. Ce tii
despre el?
Foarte puin. L-am ntlnit o singur dat, cu ani n
urm, dei nu mai tiu bine - a inut un curs la Oxford. Asta
a fost cu mult nainte de a fi numit director. Predecesorul
lui a murit ntr-un accident de main, parc. mi amintesc
c numirea lui Aziz a fcut ceva vlv - e foarte tnr i a
studiat n Statele Unite. Merit s ncercm! Cred! Nu e nici
urm de Bezumov pn acum, dar mai sunt nc
dousprezece ore pn la echinociu. Ce-are el de gnd nu
prea neleg - ce poi face cu dou milioane de tone de
piatr? Rutherford ridic din umeri, apoi hotr: OK, hai s
ncercm la Aziz i s vedem ce are de spus despre toate
lucrurile astea care nu se leag. Mai arunc o privire la
figura inexpresiv a sfinxului i apoi i puse rucsacul pe
umr. S ne ntoarcem la main!
Catherine se uit n sus la figura nemuritoare a
sculpturii antice i opti, aproape ca pentru sine:
O s aflm rspunsul la ghicitoarea ta, mare sfinx!
Rsucindu-se pe clcie, l urm pe Rutherford n sus pe
panta blnd a platoului Gizeh pn la main.
*
* *
Stop!
La comanda urlat, oferul lui Bezumov opri brusc Land
Cruiser-ul la marginea parcrii de la Gizeh. Un nor de praf
se ridic n urma vehiculului.
Lui Bezumov nu-i venea a crede. Privi chior la cei doi
occidentali pe care-i vedea mergnd prin nisip spre
parcare, ndeprtndu-se de sfinx. Faa i era o masc
extrem de contorsionat de mnie i surprindere.
Suspiciunile i se adevereau. i urmri apropiindu-se de
main. Mai nti, se urc Donovan i apoi englezul
enervant. Bezumov lovi bordul mainii cu palma.
Instinctiv bg mna sub hain i atinse portarmul fixat
pe umr. Pistolul era acolo. Dar aici nu e locul potrivit
Maina iei din parcare.
 ofer, urmrete maina aceea! N-o pierde nicio clip
din ochi!
 61

Cairo nu e un ora n care s se conduc uor. O

mulime de strzi arat exact la fel, indicatoarele rutiere
sunt puine i rare, traficul este nfiortor, iar oferii
trateaz codul rutier n cel mai bun caz ca pe un set de
indicaii vagi i, n cel mai ru caz, ca pe un lucru absolut
irelevant.
Dup ce o cotir greit de multe ori i dup multe
claxoane, Rutherford i Catherine traser n cele din urm
ntr-o parcare n spatele Departamentului pentru
antichiti. Rutherford arta extrem de stresat.
A fost un comar. Am crezut c nu vom mai gsi
vreodat locul acesta i am avut senzaia c am fost
urmrii, pn cnd mi-am dat seama c pn i cel mai
hotrt criminal din lume nu ar putea nicicum s fac fa
acestui trafic.
Sri din main i se uit peste drum la cldirea care
gzduia Departamentul pentru antichiti - continua s
aib o presimire rea. O ntreb pe Catherine:
Chiar crezi c merit s ncercm s obinem o
ntlnire cu Aziz? Adic ce ne-ar putea spune el dac ar fi
de acord s ne vad?
Catherine trnti portiera.
James, modul nostru de abordare a funcionat pn
acum. Dac nu iese nimic, putem merge s cutm un hotel
i s ne gndim la un alt plan. Vreau doar s vd ce reacie
are!
Un gardian mbrcat ntr-o uniform maro, care nu-i
venea bine, i cu chipiu uguiat iei din ghereta de paz i
le fcu semn cu mna ctre intrarea din spate a cldirii.
Catherine i Rutherford se ndreptar ctre el.
Salaam aleikum! i salut brbatul i le ceru
paapoartele la control. Dup ce le cercet, gardianul i
ndemn s intre pe u.
nuntru, un coridor srccios, cu linoleum, mergea
drept nainte, ducnd - conform semnului de deasupra -
ctre biroul de recepie. De ambele pri erau ui nchise i
din loc n loc holuri i mai ndeprtate, care duceau cine
tie unde. Uitndu-se de-a lungul coridorului principal
lugubru i slab luminat, Catherine ntoarse privirea spre
Rutherford.
Ce crezi?
Acesta ezit i apoi rspunse:
Nu tiu, cred c ar trebui s mergem direct la biroul
de recepie.
Dup civa pai, Rutherford observ un semn n
englez i arab artnd mai n fa pe coridorul ntunecat,
pe care scria Ctre Biroul Directorului i Sala de
Conferine.
Ce-ar fi dac am trece noi de recepie i am sri peste
o etap a birocraiei. Fata aia n-o s fac altceva dect s
ne pun s ateptm la nesfrit. Dac prietenul nostru,
directorul, vrea s ne vad, o s ne vad i aa, i dac nu
vrea atunci o s ne-o spun n fa - cu condiia s nu fie
ieit la mas.
Sau plecat din ar, complet Catherine.
Ua de la biroul directorului se afla pe la jumtatea
holului. Rutherford ridic mna s bat la u i apoi se
opri pentru o clip. Se uit la Catherine.
OK, acu-e acu!
Btu la u cu putere.
 *
* *
Ateptarea i fcea s fie agitai. Dup vreo treizeci de
secunde, ua fu deschis de o femeie care purta pe cap
obinuitul vl musulman. Prea surprins s-i vad pe
Catherine i Rutherford pe hol.
Bun ziua, cu ce v pot ajuta? Vorbea bine
englezete, cu un puternic accent egiptean.
Rutherford se uit la Catherine i apoi ncepu:
Pi, am venit s-l vedem pe doctorul Aziz. Este la
birou? Secretara se uit cu suspiciune la amndoi.
Avei stabilit o ntlnire?
Rutherford nu prea tia ce s rspund, dar, nainte de a
apuca s se gndeasc la ceva, Catherine prelu iniiativa
Pe un ton indignat i spuse femeii:
M scuzai! Fcu un pas naintea lui Rutherford: Da,
avem stabilit o ntlnire! V rog, i putei spune
doctorului Aziz c suntem Catherine Donovan i James
Rutherford de la Universitatea Oxford, venii pentru
ntlnire? i, v rog, ne permitei s intrm? Nu-mi place
s atept pe coridor, mai ales dup un zbor lung.
Funcion. Secretara deschise rapid ua n lturi,
dezvluind anticamera spaioas a biroului lui Aziz. Le
fcu semn s intre. Biroul avea ferestre mari, care ddeau
ntr-o grdin egiptean bine ntreinut, i o a doua u
despre care Catherine bnuia c trebuie s duc n biroul
particular al lui Ahmed Aziz. n ncpere, se aflau dou
canapele mari din piele verde, strjuite de narghilele
decorative, n timp ce privirea lui Catherine scruta
ncperea, vzu c n camer, aezat pe un scaun, mai era
cineva - un egiptean scund i slbu care ocupa o a doua
mas de scris. i zmbi, ochii negri i scnteiau. Secretara,
artnd foarte nelinitit, i conduse ctre una dintre
canapele.
V rog, luai loc! Domnul Rutherford i domnioara
Donovan, da?
Catherine rspunse trufa:
Doctor Rutherford i doctor Donovan, de fapt.
Mulumesc!
Aruncndu-le iar o privire ngrijorat, secretara merse
napoi n jurul mesei i se aez. Lu telefonul i form un
numr. Rutherford i urmrea fiecare micare. Dup ce
mormi gutural ceva n arab, nchise telefonul.
Doctorul Aziz o s v primeasc imediat!
Catherine zmbi conspirativ spre Rutherford i se
aezar amndoi pe una dintre canapelele mari de piele.
Un minut mai trziu, ua ctre biroul doctorului Aziz se
deschise, i acesta iei.
Bun ziua! Bine ai venit la Cairo. V rog intrai,
intrai!
Catherine i Rutherford preau amndoi uor mirai de
cldura cu care erau ntmpinai i-l urmar nuntru. Nu
avea cum s fie aa de uor; era al naibii de dificil s poi
s ai o ntrevedere cu astfel de oameni ntr-un timp att de
scurt, oriunde n lume. Asta e foarte ciudat, gndi
Rutherford. Venise aici ateptndu-se la o lupt, n cel mai
fericit caz s i se spun s vin a doua zi sau chiar
urmtoarea. i acum erau poftii nuntru, imediat, fr s
li se pun nicio ntrebare.
*
* *
Biroul lui Aziz era luxos mobilat cu covoare persane i
scaune mbrcate n piele. Pereii erau mpodobii cu
postere de la Ministerul Egiptean de Turism, cu obiective
turistice minunate din ar, iar pe birou avea un
prespapier: o reproducere n miniatur, nalt de vreo
doisprezece centimetri, a pietrei Benben.
Aziz le fcu semn s ia loc, se aez la birou i ncepu s
vorbeasc; avea un accent clar egiptean, dar vorbea
englezete fluent. Avea un ton blnd i, dup prerea lui
Catherine, uor libidinos:
Pi, scuzele mele! Cred c secretara a uitat s
consemneze ntlnirea cu dumneavoastr.
Se tolni pe scaun, cu o mn prins de braul
scaunului, i le zmbi. Nu prea s se grbeasc deloc.
Dorii cafea? Ceai de ment?
Rutherford nu nelegea de ce era aa de prietenos.
Catherine se aplec n fa.
Motivul pentru care suntem aici este c voiam s v
adresm nite ntrebri nite ntrebri referitoare la
datarea piramidelor i a sfinxului.
Aziz se aplec i el n fa i i sprijini coatele i
antebraele pe birou, innd minile mpreunate.
Desigur! tiu doar puine lucruri despre acest
subiect. Aziz ncepu s rd de propria glum. Rutherford
hotr s treac la subiect.
Vrem s tim ce credei despre dovezile duse de
geologi cum c sfinxul este cu mii de ani mai vechi dect
s-a crezut iniial.
Chipul lui Aziz se schimb pentru o clip. Deodat,
deveni serios. armul se topi de pe faa sa. Vocea i era
aproape agresiv.
Desigur, am mai auzit aceast teorie fantastic.
Geologii notri au examinat sfinxul i neag aceste
presupuneri. Nu-mi vine s cred c doi profesori de la o
instituie de prestigiu cum este Universitatea Oxford ar fi
dispui s dea crezare unor asemenea idei absurde. Sute
de ani de nvtur au fost necesari pentru a rezolva
cronologia corect a trecutului nostru egiptean. Sute de
ani! Muli experi de renume din toat lumea au contribuit
la aceast lucrare mrea, inclusiv muli oameni din rile
dumneavoastr. Se uit la ei, cu ochii scprnd.
Insinurile dumneavoastr sunt ridicole i jignitoare, nu
doar la adresa mea, ci i la cea a ntregii dogmatici a
egiptologiei. Sunt uluit!
Catherine nu prea putea s dea crezare ferocitii
brute din rspunsul su. Aziz se aez la loc i i privi cu
rceal, apoi relu:
V sugerez s mergei la o bibliotec undeva - poate
napoi la Oxford - i s facei nite cercetri adecvate i
aprofundate, nainte de a mai deranja din nou pe cineva ca
mine. i - scznd tonul vocii - v-a sugera ca de dragul
propriei dumneavoastr reputaii profesionale s nu mai
vorbii n gura mare asemenea prostii. Dureaz muli ani
s construieti o reputaie academic, i totui este foarte
uor s o distrugi.
Catherine se uit la Rutherford, care ridic din
sprncene ntr-un gest de nenelegere i surpriz i-i fcu
un semn din cap - nu ajungeau nicieri. Tnra se ridic.
V mulumim foarte mult, doctore Aziz, a fost o
plcere s vorbim cu dumneavoastr. Suntem doar
amatori n acest domeniu, v rugm s ne iertai dac
v-am ofensat.
Aziz se ridic n picioare, merse pn la u i o
deschise larg. Pstrase o tcere autoritar, descurajnd
adresarea oricrei alte ntrebri sau continuarea
conversaiei. Catherine i Rutherford prsir biroul
privat i intrar din nou n ncperea principal. Aziz
strig, peste umerii lor:
Poimandres, condu-i, te rog, pe oaspeii notri afar!
Adresndu-se celor doi occidentali pentru ultima oar,
Aziz le ur, superficial, drum bun, chipul su fiind lipsit de
cldur:
La revedere, doctore Donovan, doctore Rutherford, a
fost o plcere s v cunosc pe amndoi!
Brbatul negricios copt se ridic din spatele biroului i
le zmbi amndurora.
 62

Catherine se uita la ua biroului lui Aziz, nevenindu-i s

cread. Mina lui inexpresiv ncheie salutul de rmas-bun.
Bun ziua, numele meu este Poimandres, sunt
ajutorul doctorului Aziz!
Micuul copt ntinse mna spre Catherine. Uor
nlemnit, aceasta i ddu mna.
E o plcere s v cunosc, domnule Poimandres! Eu
sunt Catherine Donovan, i el este James Rutherford.
Rutherford ntinse i el mna s-l salute pe Poimandres.
Bun, mi pare bine s v cunosc! Aadar,
dumneavoastr o s v asigurai c plecm de aici?
Poimandres i zmbi lui Rutherford. Avea un chip osos,
onest ca un clugr ascet.
Da, ai putea spune i aa. Ai vrea s m urmai, v
rog?
Rutherford zmbi. Era ceva nepmntesc, aproape
eteric la acest brbat mic i negricios. Dup atitudinea
ostil i condescendent a lui Aziz, Poimandres prea s
iradieze cldur i calm. Trecu de secretar, care sttea
tcut la birou, i napoi n coridor. Cnd intrar pe
coridorul lugubru i tcut, Poimandres nchise ua n urma
lor, apoi se uit rapid ntr-o parte i ntr-alta pe coridor, de
parc voia s se asigure c era gol.
Ai venit la doctorul Aziz n legtur cu originile
civilizaiei egiptene?
Catherine se uit rapid la Rutherford, acesta era la fel
de nedumerit ca i ea.
Avem diverse teorii pe care voiam s le verificm cu
el, ns nu prea a avut timp pentru aa ceva.
Poimandres continu s testeze terenul.
Doctorul Aziz se afl ntr-o postur foarte dificil. Nu
se bucur de libertatea de a face speculaii.
Rutherford era intrigat. De ce le spunea omuleul sta
aa ceva? Simind oportunitatea, ntreb:
Domnule Poimandres, credei c linia pe care o
abordm noi este rezonabil?
Foarte ncet, ochii negri ai coptului se mutar pe chipul
lui Rutherford.
Doctore Rutherford, asta depinde foarte mult de
motivul pentru care ntrebai.
Catherine spuse:
Ce vrei s spunei prin motivul pentru care punem
aceste ntrebri?
Care este motivul? Cutai gloria academic sau
Fcu o pauz scurt. Ochii lui negri strlucitori trecur
peste chipul ei, ncercnd s observe vreo alt reacie a
minii ei: Sau cutai altceva?
Catherine putu observa n privirea lui sfredelitoare c
acesta era un moment critic al cutrii lor. Nu nelegea ce
se petrecea, dar tiu instinctiv c rspunsul ei la aceast
ntrebare ar fi fcut toat diferena. Ne nelege. Este de
partea noastr.
Simea cum Poimandres atepta. Cu o licrire de
moment, vzu cu ochii minii una dintre imaginile des
reproduse din textele hieroglifice ale piramidelor: era
culoarul judecii lui Osiris. n faa lui Osiris, stnd pe
tronul su strlucitor, este adus sufletul celor de curnd
decedai. n fa, ine n mini o balan. Cntrete inima
omului punnd o pan drept contragreutate - esena
uurimii i a adevrului. Este inima pur? Uitndu-se n
ochii lui Poimandres, fata se hotr.
Noi credem c omenirea este n pericol. Credem c a
fost o ncercare deliberat de a modifica datele istorice i
de a acoperi adevrul asupra trecutului. Cunotinele
civilizaiei lumii antice sunt n mod voit ascunse i doar
aceste cunotine ne-ar putea salva. Dac nu descoperim
ce tiau anticii, vom pieri aa cum au pierit i ei ntr-un
cataclism natural teribil. Piramidele nu au fost construite
de faraoni n 2500 .Hr., ele sunt monumente ale
oamenilor care au supravieuit marelui potop.
Poimandres i cobor privirea. Rspunse optind:
V rog, trebuie s venii cu mine la Gizeh. Dar mai
nti
i conduse printr-o u n afara coridorului. Aceasta se
deschidea n magazia unui atelier. Printre unelte,
recipiente de vopsea i alte materiale erau i cteva haine
de lucru egiptene.
Poftim, punei-v aceste jellabe!
Poimandres le ddu cte o rob egiptean, lung pn
la glezne. Catherine i Rutherford se uitar unul la altul i
apoi i traser mantiile pe cap. Cu glugile pe cap erau
complet de nerecunoscut. Poimandres deschise ua spre
coridor i apoi le fcu din nou semn c este liber.
Urmai-m!
 63

Pe cealalt parte a strzii, vizavi de Departamentul

pentru antichiti, atepta o Toyota Land Cruiser alb.
Amurgul se ls peste Cairo, dar Bezumov rmase la fel de
alert ca ntotdeauna, ateptnd cu rbdare s vad vreun
semn de activitate. Deodat, dup ceea ce prea s fi fost
ore n ir, o micare.
Acum ce se mai ntmpl?
Ateptarea i cam lsase amprenta pe Bezumov.
Rbdarea i era pe terminate, de fapt, el era om de aciune.
Vzu cum un brbat subirel mbrcat ntr-o jellaba alb
se apropia ncetior de cldire. Era clar c avea o oarecare
autoritate dup felul n care se prezenta paznicul. Brbatul
trecu mai departe, urmat de ali doi oameni, amndoi
purtnd haine murdare, cu glug. Bezumov se uit la
oferul lui: aproape c adormise. Bezumov l plesni peste
bra. Apoi n lumina chioar de la ua deschis, Bezumov
observ pantofii elegani pe care Catherine i purta, abia
vizibili de sub rob n timpul mersului. Ei sunt!, gndi
rusul.
 64

n ntuneric, jeepul lui Poimandres trase lng baza

Marii Piramide. Vorbise la telefon cu paznicii de noapte pe
drum i li se permise accesul. Trecur de parcare i oprir
chiar n sit
Rutherford i Catherine se uitau unul la cellalt n
tcere, apoi coborr din main. Stelele erau
spectaculoase sub cerul curat al Africii de Nord. Catherine
nchise portiera, se uit n sus la imensa mas a piramidei
i apoi la brbatul copt care i atepta rbdtor la
marginea pasarelei.
Fata opti ncet:
OK, s vedem ce are de spus! Fii cu ochii n patru
dup rus.
Poimandres se uit solemn la ei. oferul atepta la un
pas de Land Rover. Poimandres nclin capul i apoi
ncepu:
Construcia la Marea Piramid a fost o ultim
ncercare a civilizaiei muribunde de a pstra
nelepciunea antic. Se uit atent la feele lor, apoi
adug: Dac nu m nel prea mult, deja tii lucrul
acesta. De aceea suntei aici, de aceea ai venit la doctorul
Aziz!
Catherine i Rutherford ddur din cap cu pruden.
i, de asemenea, avei dreptate s credei c lumea
este n pericol, continu el. Nu tiu cum de cunoatei
aceste lucruri i nici nu este nevoie s tiu. Ai fost adui la
mine pentru c avei inimile pure. n univers nu exist
accidente. Este obligaia mea s ajut pe oricine caut
adevrul. Am s v dezvlui secretele Marii Piramide
pentru a v ajuta n cutarea voastr. Noi tot am ateptat
s venii, de mult, mult de tot!
Poimandres ntoarse faa ctre piramid. Era de un
galben strlucitor datorit unui reflector situat undeva
lng postul paznicului. Ultimii civa turiti plecaser de
mult i un calm misterios pusese stpnire pe loc. Dunele
de nisip se unduiau ntruna, pe mii i mii de kilometri,
pn ajungeau s se loveasc de coasta Atlanticului. Era un
peisaj apocaliptic, fantastic de frumos i n acelai timp
ciudat de deprimant: un peisaj lipsit de via i iubire.
Chipul lui Poimandres era usciv, obrajii i erau supi i
chiar i orbitele osoase ale ochilor si preau nefiresc de
adncite. Vorbea cu o voce blnd, dar n care se simea o
urm de nerbdare.
Marea Piramid a fost construit s pstreze vechile
cunotine, chiar dac civilizaia care a construit-o ar pieri
ntr-o zi, generaiile viitoare tot ar putea s afle adevrul.
Cotele acestor dimensiuni conin toate formulele
matematice care guverneaz universul. Este o glyph -
hieroglif tiinific, iar atunci cnd este analizat de un
iniiat dezvluie secretele vieii. Planul cerului este indicat
de poziionarea blocurilor. Este un mesaj menit s fie citit
n viitor i n acelai timp este un acumulator de energie
absolut funcional, capabil s atrag i s conserve o
energie incredibil. Dar mai nti, nainte de a v explica
aceste secrete, vreau s fiu ferm convins c nelegei c au
existat lumi i civilizaii naintea celor ale noastre. Cred c
v dai seama de lucrul acesta?
Catherine ddu din cap.
Da, am vzut prea multe dovezi ca s mai putem
crede altceva!
 Rutherford i exprim i el consimmntul.
Nu exist niciun fel de dubiu n ceea ce ne privete!
Poimandres se gndi o clip i apoi ncepu cu bgare de
seam s le explice.
Pmntul a fost cartografiat n timpul ultimei lumi de
ctre mreaa civilizaie anterioar care ne-a precedat.
Dimensiunile sale au fost calculate precis.
Catherine ddu din cap afirmativ, din nou.
Da, am vzut hrile lor care fceau legtura dintre
cldirile din ntreaga lume.
Coptul se uit la ei s vad dac i mai urmreau firul
povetii.
Reeaua global a sistemului de linii de energii, pe
care voi n Anglia o numii linii ley, este doar o
manifestaie a lucrrii lor. Dezastrul care a distrus
civilizaia anterioar a fost de o asemenea ferocitate, nct
a fcut ca alinierea continentelor s se modifice astfel nct
nu a mai putut fi recunoscut, schimbnd pentru
totdeauna diagrama energiilor solare i terestre, i de
aceea modificnd aranjamentul liniilor de energie. O mn
de brbai i femei care au supravieuit dezastrului s-au
trezit fr case i fr putere. ntreaga lor civilizaie se
sprijinise pe cunoaterea i nelegerea acestor energii.
ntr-o ncercare disperat de a salva lumea lor, au gsit
poziia noului centru de energii, aici n platoul Gizeh, i au
nceput s-i reconstruiasc civilizaia, pornind cu
tehnologia lor sacr: Marea Piramid. Poimandres se
ntoarse s se uite la piramid: vrful acesteia strlucea n
lumina artificial. Continu: Imaginai-v o minge
mbrcat n blan sau firele de pr de pe capul unui om.
Undeva pe suprafaa mingii sau a capului, un singur fir va
sta drept, i toate celelalte fire de pe minge se vor alinia cu
el. Este acelai lucru i cu cmpul magnetic al planetei.
Rutherford se gndi la Ivan Bezumov. Rusul avea
dreptate, exact cum bnuise profesorul Kent.
Poimandres merse mai departe i i vorbi oferului n
arab, apoi se ntoarse ctre ei. Relu: Dar nu suntem n
siguran aici, afar! Trebuie s intrm n bir - acesta este
cuvntul arab pentru pu. Doar acolo putem dezvlui
secretele piramidei i explica de ce este lumea n pericol.
V rog urmai-m!
Prin ntuneric, Poimandres i conduse pn la dig care
ducea spre est, direct la cea de-a doua piramid, Piramida
lui Khefren, mai jos de sfinx. Ultimii turiti plecau, i
paznicii urmau s nceap rondul de noapte, s se asigure
c nimeni nu ncerca s se urce pe piramid.
Urmar calea dat de dig pn la sfinx. Cam la
jumtatea drumului, n jos, Poimandres se opri. Spuse
cteva cuvinte oferului i apoi le fcu semn lui Catherine
i Rutherford s-l urmeze, n timp ce el srea de pe dig pe
nisip. oferul rmase unde era. Probabil c rmne de
paz, gndi Rutherford.
l urmar pe Poimandres jos pe nisip i, spre
surprinderea lor, vzur gura unui tunel care cobora sub
blocurile imense de calcar ce formau fundaia digului. Cam
la jumtate de metru n interiorul tunelului se afla o
poart mare de fier, ncuiat. Poimandres cut prin
buzunarele de la jellaba i scoase un set de chei mari. Le
fcu semn s intre n gura tunelului s se fereasc de a fi
vzui de vreun turist sau de vreun paznic n timpul
rondului.
Descuie poarta i i pofti nuntru, n ceea ce era de fapt
o peter micu. Se aplec i aprinse o lamp electric
firav. n colul peterii, se afla un pu cu o scar de oel
care ducea n jos. Poimandres nchise poarta n urma lor.
O s cobor eu primul, venii dup mine! i fii ateni:
poate fi foarte alunecos.
Catherine i Rutherford se uitar uluii unul la cellalt.
Voia ca ei s-l urmeze n adncurile pmntului. n timp ce
Poimandres dispru n ntuneric, Rutherford trase adnc
aer n piept.
Pn n zori mai sunt doar cinci ore, acum nu mai
putem da napoi. Vrei s treci tu prima?
Catherine i stpni nervii, apoi se prinse bine cu
minile de partea de sus a scrii.
OK. Ne vedem jos, pe fundul puului.
Dac are fund, se gndi Rutherford n timp ce
Catherine dispru din raza vizual.
 65

Secretarul i cele dou grzi ale sale srir din camion

n faa hangarului din eliport. Miller se scutur tacticos de
praf. Trei brbai musculoi, caucazieni, purtnd ochelari
de soare, tricouri negre i puti, pzeau intrarea.
Secretarul nu era n apele sale, se simea vulnerabil n
costumul plin de praf.
Apoi se hotr. Acum ori niciodat. Ridic braul drept
s ating tocul pistolului din ham i, cu o nclinare rapid a
capului ctre cele dou grzi, iei prin gangul ngust dintre
uile de tabl ondulat ale hangarului de la eliport.
Dar, n timp ce ochii i se obinuiau cu ntunericul
dinuntru, i ddu seama c era sortit pieirii. nainte de a
mai putea face ali doi pai n fa, simi oelul rece al evii
unui pistol la tmpl. Apoi, n secunda urmtoare, luminile
din hangar plpir i se aprinser, scond la iveal ct de
mare fusese greeala secretarului. n faa sa, stteau o
duzin de brbai bine narmai, toi cu armele aintite.
Secretarul Miller i cele dou grzi ale sale nici mcar
nu avur timp s gndeasc. O voce ltr la ei:
OK, voi doi, n spate! ntini pe pmnt cu faa la
podea, imediat!
Cele dou grzi ale secretarului se uitar cu fric unul la
cellalt, apoi fcur aa cum li se ordonase i se ntinser
pe jos pe podeaua rece de beton.
Brbatul care inea arma aintit la tmpla secretarului
i puse uor mna pe hamul de pe umrul secretarului i-i
scoase pistolul, apoi, mpungndu-l n coaste cu propriul
pistol, atacatorul i fcu semn s mearg nainte n hangar,
pn la ua din capt.
Copleit de o spaim ngrozitoare, secretarul Miller
ncepu lunga plimbare. O duzin de elicoptere tcute erau
mprtiate n spaiul cavernos, fcnd umbre ciudate, ca
dinozaurii n muzeu.
Merse nainte ovitor, acompaniat de tropitul
clcielor care rsunau n hangarul masiv. Nu se auzea alt
micare, niciun alt sunet. Simi cum inima i bate mai tare
cu fiecare pas pe care-l fcea - era terminat. Ce era de fcut
acum? Ce putea s spun?
Prin ntuneric, la captul ndeprtat al hangarului,
apru o gean de lumin n spatele peretelui i apoi crescu
pn la dimensiunea perfect a unei ui dreptunghiulare,
albe. Grbi pasul, dar apoi ncetini pe msur ce se apropia
de ea. Lumina de afar era strlucitoare i nu putea vedea
nimic - parc privea ntr-un univers paralel. tia c trebuia
s treac prin u. Se uit peste umr la ncperea imens,
aerisit i simi cum un val ciudat de amrciune pune
stpnire pe el. i apoi pi, trecnd n zona de lumin.
Vzu pista i dunele palide, i acolo, n faa sa, un fel de
aparat de zbor. Era negru i cam de aceeai mrime ca un
bombardier - dar mai rotund, mai aplatizat -, ca un pete
uria de pe fundul oceanului, evoluat n mod special
pentru a face fa presiunii de milioane de tone din
adncuri. Negrul su de catifea prea s absoarb toat
lumina pe suprafaa sa - era frumos, cu adevrat frumos. i
totui, emana o putere nfiortoare. De sub burta sa, o
scar rabatabil cobora pn pe pmnt, i la baza ei
sttea senatorul Kurtz cu doi ali brbai. Secretarului i
nghe sngele n vene. Senatorul Kurtz, cu chipul
impasibil ca faada unei stnci, ridic un pistol cu mna
dreapt i l ndrept spre fruntea secretarului.
 Orbit de panic, secretarul Miller se blbi:
Nu! V rog, nu este nevoie de aa ceva!
ns, fr a clipi, senatorul Kurtz aps pe trgaci. Capul
secretarului fu mprtiat n bucele, i trupul i se prbui
ca o ppu de paie.
Calm, senatorul Kurtz se apropie s inspecteze
pagubele. Se uit jos la leul desfigurat i scutur din cap.
Odihnete-te n pace, pctosule! Domnul s te ajute
la Judecata de Apoi!
Se rsuci pe clcie, puse pistolul napoi n toc i se
ndrept spre aparatul de zbor.
 66

La nou metri n jos, scara se oprea pe o platform.

Poimandres scoase trei lanterne din hain.
Poftii, luai astea! Mai jos, nu mai este niciun pic de
lumin.
Catherine i Rutherford le puser n buzunare. O a doua
scar cobora mai departe, n cealalt parte a platformei.
Mai era nc suficient lumin s vad c puurile erau
fcute de mna omului, i nu doar nite fisuri n piatr.
Rutherford i trecu degetele pe suprafaa peretelui. Era
umed. Ct de vechi e puul acesta? se ntreb n sinea lui.
Poimandres dispru de pe marginea platformei n
ntuneric. Catherine se apuc bine cu minile de partea de
sus a scrii. Rosti n gnd o rugciune plin de disperare.
Doamne, nu ne lsa blocai aici, te rog!
Dup ali nou metri, scara se termina n colul unei
peteri subterane fcute de mna omului.
Poimandres aprinse repede lanterna. Strlucirea ei
plpnd era suficient doar s dezvluie proporiile
ncperii. Era de doisprezece metri pe ase i nalt cam de
trei.
n timp ce ochii lui Catherine se obinuiau cu
ntunericul, observ deodat dou sicrie de granit - cte
unul de fiecare parte a peterii ntunecate.
Astea ce caut aici?
Rutherford veni lng ea.
Dumnezeule, sarcofage!
Poimandres art ctre colul ncperii claustrofobice.
Mai era o gaur i mai ntunecat - un alt bir care cobora i
mai mult.
nc nu am terminat. Urmai-m!
Se deplasar n tcere pn la gura neagr a puului.
Poimandres nchise lanterna i o bg n buzunarul hainei
i apoi, apucnd de scar, plonj n ntunericul negru
precum cerneala. Scuturnd din cap, Catherine l urm.
Rutherford, cruia abia i venea s cread ce fceau, se mai
uit o dat n jurul peterii nainte de a-i urma n
necunoscut.
La doisprezece metri mai jos, Rutherford sri ntr-o
ncpere spaioas. Catherine deja se uita n jur stupefiat,
ndreptnd lanterna ntr-o parte sau alta. ncperea, dei
era greu s-i dai seama exact prin ntuneric, prea s aib
vreo optsprezece metri ptrai. Tavanul era scund i
curgea ap din perei. Rutherford ndrept raza plpnd
ctre centrul ncperii. Acolo deslui ceea ce prea a fi o
mic insul nconjurat de un an, lat de vreo trei metri.
Pe insul se vedeau buci de piatr mprtiate, de parc
ar fi fcut parte cndva dintr-o structur ce fusese
desfcut de mult sau vandalizat.
Poimandres i atept s-i revin i apoi le spuse:
Acesta este fundul! Sau mai exact un fund. Platoul
Gizeh este plin de tunele i ncperi.
Lui Catherine nu-i venea s cread ce auzea.
Vrei s spui c mai sunt i alte peteri ca aceasta?
Catherine, ncperea aceasta nu este nimic. Acolo jos
sunt galerii imense. ncperi gigantice care conin
biblioteci ntregi pline de cunotine antice. ncperea
principal, cea mai important dintre toate, este sala
arhivelor, depozitarul tuturor cunotinelor de dinainte de
marele potop.
Rutherford era uluit. i petrecuse toat viaa studiind
miturile antice i religioase i ncercnd s reconstruiasc
trecutul i iat-i aici, adnc sub suprafaa lumii,
spunndu-li-se c secretele istoriei se aflau chiar acolo.
Dar, Poimandres, de ce nu deschid oamenii sala
arhivelor? Ai vzut-o? Aziz a vzut-o?
Poimandres cltin solemn din cap.
Nu! A putea numra pe degete oamenii crora le-a
fost permis s vad aceast ncpere.
Catherine nu putea s neleag.
Dar de ce nu spunei lumii? De ce nu spune Aziz
ntregii lumi?
Poimandres se ncrunt.
Aziz tie doar de aceast ncpere. Nu tie despre
sala arhivelor, cci sunt sigur c dac ar ti ar ncerca s
intre acolo i apoi ar sigila-o sau ar distruge-o Aziz nu
vrea s mai descopere nimic sau, mai exact, stpnii lui nu
vor ca nimeni s mai descopere ceva. Le este team de
piramid i de secretele pe care aceasta le deine. De fapt,
sunt nspimntai. Ei nu vor ca i alii s tie ce se afl jos
aici, ei nu vor s rite ca oamenii s pun ntrebri despre
ea i, cu siguran, nu vor s se mai efectueze cercetri aici
jos.
Rutherford era ocat.
Dar de ce? i cine sunt stpnii lui Aziz?
Este o organizaie numit Corporaia. Cei care cred
c pot controla Corporaia sunt ei nii sclavi ai puterii. Ei
consider c prin controlul altor oameni i al lumii din
jurul lor vor fi n stare s fac lucruri bune. Pentru a atinge
acest scop ei vor subjuga lumea ntreag. Este doar n
interesul lor s menin credina n versiunea clasic a
istoriei. Poimandres fcu o pauz i i privi cu seriozitate:
Dac s-ar afla adevrul, ntreaga viziune modern asupra
omenirii ar trebui s se schimbe. i, mai important,
credinele care stau la baza lumii obsedate de progres vor
fi dovedite drept ceea ce sunt: periculoase, vor deposeda
n scurt timp resursele lumii, lucru care, n mod inevitabil,
va duce la un alt cataclism. Dac s-ar afla adevrul,
publicul larg nu va mai putea nghii mentalitatea
dezvoltare cu orice pre i avariia i lcomia care stau n
spatele ei, conducndu-ne implacabil spre pieire.
Catherine era complet nucit. Se ntoarse ctre
Rutherford.
Aceast Corporaie trebuie s fi fost responsabil de
moartea profesorului Kent i a lui Miguel Flores!
Scutur din cap. Era prea mult ca s poat accepta aa
ceva n acest moment. Rutherford i puse mna pe umrul
ei i se ntoarse ctre Poimandres.
Este nc incredibil cum existena camerelor
subterane i a slii arhivelor nu a ieit la iveal pn acum.
Privirea fix a coptului venea n contrast cu expresiile
ocate de pe feele celor doi cercettori.
Tot ceea ce tiu este c Aziz i aceti oameni cumplii
pentru care lucreaz nu vor s descopere adevrul despre
antici.
Rutherford era complet nedumerit.
De ce nu vrei ca oamenii s tie?
Cunoaterea lsat pe minile celor lipsii de
nelepciune este un lucru letal, aa cum putem vedea
peste tot n lume. Oamenii de azi nu sunt deloc pregtii
pentru o astfel de cunoatere; nu sunt suficient de
nelepi, ar sfri doar prin a face ru. Trebuie s
ateptm pn cnd va veni vremea s putem avea
ncredere n oameni, c nu vor abuza de puterea pe care o
aduce cunoaterea. Brbaii din spatele Corporaiei,
nebuni aa cum sunt, sunt normali pentru o er aa de
ntunecat ca aceasta n care trim. nchipuii-v ce ar
ncerca ei s fac dac ar pune mna pe puterea anticilor.
Aa c, vedei voi, este spre binele nostru, al nostru i al lui
Aziz s pstrm tcerea!
Lui Rutherford nu-i venea s cread ce-i auzeau
urechile. O mare comoar de cunotine, adevratele
arhive ale aductorilor de lumin, era acolo la ndemna
lor, i totui oamenii care tiau despre existena ei erau
pornii s se asigure c nu va fi gsit niciodat.
Dar dac va fi un alt cataclism? Dac lumea va fi
distrus nainte ca oamenii s fie pregtii?
Acesta este un risc pe care trebuie s ni-l asumm. n
cele din urm, o alt lume se va ridica, exact ca lumea
noastr care s-a ridicat dup cataclismul marelui potop.
Putem doar s sperm c urmtoarea lume se va dezvolta
mai armonios i c aceti viitorii oameni vor fi nite
motenitori mai potrivii ai nelepciunii antice.
Poimandres ncepu s mearg spre marginea apei. Venii!
Spre insul.
n ntuneric, era imposibil s-i dai seama ct de adnc
era apa neagr i uleioas, dar Poimandres nu ezit. Iei
din ap i, n loc s se scufunde, continu s mearg. Din
cinci pai ajunse pe insula uscat.
Pii pe unde am pit eu! i ndemn. Este o
pasarel la aproape doi centimetri sub ap, exact pe unde
am trecut eu.
Catherine se uit la Rutherford i apoi se duse la
marginea apei n dreptul lui Poimandres. inndu-i
respiraia, pi cu dreptul.
n timp ce pantoful ei rupea suprafaa tensionat a apei,
simi prezena linititoare a pietrei tari - exact cum
spusese Poimandres. Ajunse agitat pe insul. Rutherford
i nclet dinii i o urm. Poimandres ncepuse s
aprind lumnri. Printre blocurile mari de piatr
mprtiate, se afla i un postament de piatr. Puse ase
lumnri pe el i apoi se mic printre blocuri, echilibrnd
lumnrile pe unde putea, pn cnd megaliii ajunser
punctai parc de peticele luminoase de la licrirea
lumnrilor. Flcrile jucue luminau faa sa ncordat.
Pomeii obrajilor i erau nali i osoi. Fruntea era i ea
osoas i puternic. Avea un chip obosit. n lumina slab,
arta aproape dezintegrat ca o mumie.
Eu sunt un membru al celei mai vechi biserici
cretine: Biserica Copt Egiptean! Sfntul evanghelist
Marcu a ajuns n Alexandria pe coasta egiptean n anul 45
d.Hr. i a nceput s predice cuvntul lui Iisus. Putem
merge napoi pe firul cretinismului nostru pn la el. Dar,
fiind un cretin copt, sunt, de asemenea, i un gnostic, un
cuttor al gnozei. Gnoza este cuvntul grecesc antic
pentru cunoatere. Poimandres fcu o scurt pauz: Noi,
gnosticii, suntem motenitorii ultimelor rmie ale
tradiiei spirituale care merge napoi pn dincolo de
potop. Strmoii celor care au fcut piramidele, care au
venit la Gizeh cu mult timp n urm, tiau c sufletele sunt
nemuritoare i tiau c noi toi suntem fragmente ale
contiinei universale. Toi suntem unul: toi oamenii,
toate plantele, toat materia, tot ce este cuprins n acest
continuu spaiu-timp. Noi am motenit aceast cunoatere
de la anticii care au trit nainte de potop i am ascuns-o
prin adevrurile lui Iisus Hristos. Adevratul cretinism
este pur i simplu o continuare a cunoaterii antice.
Sfntul Marcu a fost desigur un gnostic, aa cum erau toi
cretinii timpurii. ns azi, oamenii nu-i dau seama de
lucrul acesta. n schimb, iau poveele din Evanghelie ad
literam i citesc alte cri pretinznd c sunt cretini,
precum scrierile Sfntului Pavel. Dar Sfntul Pavel i
ceilali scriitori care au venit dup Evanghelie nu erau
gnostici i astfel crile lor nu cuprind cunoaterea veche
ncriptat n ele. Cretinismul a fost deturnat de Biseric.
S-a construit o clas a preoilor, adevrul a devenit obscur,
i cunoaterea mesajului original s-a pierdut. n loc s fie
un vehicul pentru adevr, Biserica a devenit un vehicul
pentru putere i represiune. i, n cele din urm, n epoca
modern, societatea occidental s-a lepdat de Biseric.
Tot ceea ce mai rmne este dragostea pentru putere i
control, dorina de a ne nrobi unii pe alii i natura.
Poimandres scutur din cap i apoi continu:
n ultimii ani, n lume, a aprut alt pericol. A luat
natere o Biseric radical care predic adevrul literal
din Biblie. Aceast Biseric ncearc s distrug orice
dovad care contravine povetilor biblice despre creaie,
inclusiv dovezile despre ultima lume. Dar, i mai ru, are
intenia de a transforma n realitate viziunile
nspimnttoare ale Apocalipsei. Chiar acum, cnd noi ne
aflm aici, ei lucreaz s aduc ultimul Armaghedon.
Teama noastr este c dac acetia se pot infiltra n
Corporaie, suntem pierdui, pentru c vor avea acces la
avuia fr margini i puterea pmnteasc a Corporaiei.
Aceast Biseric nou este ntruchiparea final a
respingerii vechii cunoateri, ea caut s distrug
universul material pentru a-i reuni pe adepii si cu
Dumnezeu. Nu nelege c noi toi suntem Dumnezeu.
Btrnul oft. Noi, gnosticii, suntem panici! Nu putem
pune mna pe arme nici mpotriva dumanilor notri, cci
a face aa ceva este mpotriva vechii cunoateri i
mpotriva lui Hristos. Violena duce numai la i mai mult
violen, i puterea corupe pe oricine ncearc s se alieze
cu ea sau s-o foloseasc. Aadar, noi nu vom dezvlui
niciodat secretele vechii cunoateri acestor oameni i nici
nu le vom spune ce se afl sub piramide.
Lui Rutherford abia dac-i venea s cread ce aude. tia
despre gnostici i tradiia antic, dar ei se presupunea c
dispruser cu mult vreme n urm.
Poimandres i aduse unde voia.
Dup ultimul potop, oamenii care au supravieuit
erau mprtiai n grupuri izolate peste tot n lume.
Omenirea fusese redus la un numr foarte restrns, dar
nu distrus. Anticii au venit la Gizeh i n alte cteva locuri
de pe glob pentru a ncerca s-i refac lumea printre
puinii oameni care supravieuiser. Cnd au ajuns pe
aceste locuri, pmntul era verde i fertil, i populaia a
fost receptiv. Anticii au adus agricultura i cunotinele
tehnice i, cel mai important dintre toate, au adus vechea
cunoatere a naturii universale a lui Dumnezeu. Aceast
cunoatere a supravieuit mii de ani pn cnd Pitagora,
tatl tiinei occidentale, a ajuns n Egipt. Cnd s-a ntors
n Grecia, a adus i cunoaterea, i astfel s-au pus bazele
filosofiei i tiinei greceti. Curnd dup aceea, strmoii
notri, primii cretini gnostici, s-au gndit s aduc aceast
cunoatere la evrei, i astfel au aprut Evangheliile. Fiul
unui dulgher din Nazaret, rodul unei imaculate concepii, a
fost reprezentat drept simbol al lui Osiris i Dionisos la
evrei.
Rutherford nu se mai putu abine.
Ce? Vrei s spui c Iisus este doar un simbol al lui
Osiris i Dionisos? Vrei s spui c nu a existat?
Da i nu. A fost o persoan real, dar a fost, de
asemenea, i o reprezentare. Toi sunt reprezentri ale
aceleiai idei. Osiris a murit i apoi a nviat, la fel i
Dionisos i Iisus. Toi au fost nscui din mame-fecioare.
Toi au doisprezece discipoli. Toi sunt nscui sub o stea.
Toi sunt oameni buni i sunt dispui s se lase
persecutai Toi mor pentru pcatele noastre i renasc
aa cum sunt Toi predic acelai crez: dac cineva i
greete, atunci ntoarce i cellalt obraz, exist doar un
singur Dumnezeu. Gnosticii au vrut s aduc adevrul
antic la evrei, care slujeau n mod eronat unui zeu tribal.
Povestea lui Hristos a fost ncercarea lor de a face asta. Noi
am vrut s dm mai departe cunoaterea antic nainte de
a fi distrui noi nine. Deodat, Poimandres se opri. Dar
destul! Avem puin timp la dispoziie. Trebuie s v art
secretele piramidei! Doar prin nelegerea armoniei
numerelor poate fi neleas armonia universului. Dac
tiina occidental vede numerele doar ca pe nite unelte
cu ajutorul crora s exprime cantitatea, civilizaia
anterioar le vedea ca pe nite componente integrate ale
unui puzzle cosmic.
i mpreun minile ca pentru rugciune i continu:
O cunoatere adecvat a numerelor i proporiilor
poate descifra legile eseniale ale universului nsui.
Numerele divine sunt acelea care reapar iar i iar n
diverse arii ale vieii: pe portativul muzical, n spectrul
electromagnetic, n micrile stelelor. Fiecare efort al
civilizaiei precedente se baza i fcea referire la aceste
numere i formule i, evident, exact aceste numere i
formule au fost ngropate n textele sacre ale lumii,
folosind coduri gematrice.
Catherine simi cum i se face pielea de gin de
entuziasm ascultnd explicaia lui Poimandres.
 Acesta vorbi mai departe:
La fel, fiecare dintre aceste cldiri sacre ale
Antichitii a fost construit de o asemenea manier nct
dimensiunile ei s fie semnificative din punct de vedere
gematric. Chiar i prin model poate comunica proporiile
divine. Arta gematriei nu a fost o invenie greceasc -
egiptenii o cunoteau, pentru c fusese pstrat de ei dup
prbuirea vechii ordini a lumii.
Poimandres i ridic privirea - prea s exprime
rbdare i nelepciune:
Exist multe ui spre trecut. Ele stau ascunse, fr a
fi la ndemn, dac nu tii ce caui. Marea Piramid este
una dintre aceste ui, este unul dintre monumentele fizice
care ne leag direct de civilizaia care a existat nainte de
potop. Pentru a-i nelege secretele, haidei s ncepem cu
nsui obiectul fizic. tii dimensiunile Marii Piramide de la
Gizeh?
Catherine rspunse repede:
Da, cred c tim. Se ntoarse ctre Rutherford:
James? Da. Lungimea fiecrei laturi la baz este de 755 de
picioare, ceea ce nseamn c perimetrul ntregii piramide
este de 3 020 de picioare. n nlime are 480,5 picioare
sau 275 de coi egipteni.
Da, este corect. Avei cunotine despre gematrie?
Din nou, Catherine se uit la Rutherford.
Da, tim puin.
Poimandres fcu pauz un minut de parc ncerca s-i
dea seama cum s nceap.
Pi, 755 - lungimea laturilor la baz - este egal n
valoare cu o petros piatra.
Pi n jurul postamentului ctre ei i continu cu
bgare de seam, de parc se temea c explicaiile sale i-ar
putea zpci dac i lua prea repede:
Iisus a spus c discipolul su Petru era piatra pe care
el i-ar construi Biserica - Petros, care nseamn piatr,
este, de asemenea, i numele Petru la greci. V amintii,
dup cum am spus, noi, gnosticii, nu interpretm Noul
Testament la fel n sens literal ca majoritatea cretinilor,
deoarece noi nu am uitat c st scris n codul gematric:
este o cale de a da mai departe vechea cunoatere prin
intermediul unei poveti. Povestea este viaa, moartea i
nvierea lui Hristos. Petru, piatra, este vechea cunoatere a
anticilor aa cum este ntruchipat de Marea Piramid de
la Gizeh. Iisus i construia noua Biseric pe cunoaterea
antic i se afl acolo pentru toi cei care tiu cum s
priveasc.
Rutherford asculta fascinat. Era o autoritate n materie
de mituri i religii, dar simea c Poimandres l purta n
ape necunoscute i c acesta nu era vreun joc academic.
Poimandres era pe punctul de a dezvlui secretele care
fuseser pzite cu strnicie timp de milenii.
 67

Poimandres i adun gndurile.

Dup cum probabil c ai observat, Marii Piramide i
lipsete vrful. Cei cinci coi egipteni din vrful structurii
au fost scoi cu mult vreme n urm, nainte ca puterea
vechii cunoateri s apun pentru totdeauna. Avnd vrful
scos, piramida i-a scurtat nlimea la ceea ce n prezent
msoar 275 de coi egipteni. Aceasta este la fel cu cinci
coi mari, deoarece un cot mare este egal cu 55 de coi
egipteni. Evident, aceasta nu este o ntmplare - cinci este
numrul creaiei i regenerrii. Simetria pentagonal este
cheia vieii. Este chintesena - cele cinci pri care
alctuiesc ntregul: pmnt, aer, foc, ap plus al cincilea
element, scnteia divin care scoate viaa din celelalte
patru. Cincizeci i cinci este el nsui un numr al
piramidei: intrarea n Marea Piramid este, evident, pe al
cincizeci i cincilea rnd de zidrie. Catherine i James
ateptau, transfigurai de ceea ce spunea Poimandres mai
departe:
Vrful care a fost scos este el nsui o alt piramid.
nlimea sa, nu vei fi surprini s auzii, este de cinci coi
egipteni. Doctrina central a anticilor, a aductorilor de
lumin dup cum i numii voi, era: ca deasupra, i
dedesubt. Aceleai reguli care guverneaz creterea unei
singure celule umane guverneaz micrile galaxiilor.
ncepu s se dea napoi nspre postamentul de granit:
n aceast clip, mica piramid care a fost scoas de
pe Marea Piramid are ea nsi un vrf. Acel vrf era
piatra Benben. Avea un volum de exact cinci inci cubi -
putea sta lejer n palm Timp de mii i mii de ani,
oamenii au fcut speculaii despre ce s-ar fi ntmplat cu
piatra Benben; cine a scos-o; unde o fi ascuns; mai exact
ce era aceasta i aa mai departe.
Poimandres era acum cu spatele la ei, aplecndu-se
peste postament.
i aceasta aceasta este piatra Benben!
Se ntoarse. n palma minii sale ntinse se afla o
piramid frumoas, strlucitoare i aurie, nalt de civa
centimetri.
n vrf, avea un cristal, licrind n lumina lumnrilor i
acoperind pereii i tavanul peterii cu un milion de
luminie licritoare.
Catherine i Rutherford rmaser amndoi cu gura
cscat. Catherine nu prea putea vedea din ce era fcut.
Ce e n vrf?
Este un diamant. Este gruntele seminei de
mutar kikkos sinapeos n grecete. Care n gematrie
are o valoare de 1 746. Un cerc cu o circumferin de 1 746
are un diametru de 555. nc o dat ne ntoarcem la cinci.
Rutherford rmase mut. ntreaga structur ncepea s
capete sens perfect, divin, numerele preau s curg n sus
i-n jos n cascade de perfeciune cosmic.
Poimandres continu:
Este, de asemenea, i suma soarelui, 666, i a lunii, 1
080. Dup cum probabil c tii, alchimitii au crezut c
viaa a fost creat din fuziunea sulfului i a mercurului -
sulful fiind soarele, i mercurul luna. Totul pe pmnt este
alimentat de sum: toat viaa, chiar i micarea de rotire
a pmntului, deriv de la cmpul gravitaional al soarelui.
Mercurul, scnteia divin, se combin cu sulful pentru a
crea via. Poimandres se uit la ei cu cea mai profund
seriozitate nainte de a puncta: Puterea piramidelor poate
fi folosit ca o for a binelui, dar n mini rele, devine o
for ce poate provoca un ru incomensurabil. Nimnui
care nu a fost corect pregtit i al crui suflet nu este pe
deplin pur nu ar trebui s i se permit s foloseasc
aceast putere. De aceea vrful piramidei a fost
dezmembrat atunci cnd vechea cunoatere a nceput
drumul spre declin. Anticii tiau c epoca ntunecat avea
s vin i s-a hotrt scoaterea pietrei Benben i a celor
cinci coi din vrful zidriei, astfel ca nimeni s nu mai
poat reporni mainria. Rutherford se gndi imediat la
Bezumov.
Deci este o mainrie!
Coptul se uit la Rutherford, faa lui era grav ca o
masc.
O, da, piramid este cea mai mrea mainrie
construit vreodat! Corpul ei este special fcut s
acumuleze energia universului. Poziia piramidei
nseamn c energia terestr putea fi strns i stocat, i
apoi ndreptat spre mai multe locaii n jurul lumii. De
ndat ce piatra Benben revine n vrful piramidei,
mainria va porni din nou. Energia de acionare este
numit azi cmp magnetic i este nc o for puin
cunoscut.
Poimandres se ntoarse i aez cu grij piatra Benben
pe postament. Prea s genereze propria lumin intern,
dei aa ceva, desigur, era imposibil. Simplitatea i puterea
sa imens o aduse pe Catherine lng ea.
Coptul vorbi iar:
n interiorul pmntului - chiar n inima sa - exist o
bucat sferic de fier cam de mrimea lunii. St
suspendat ntr-un lichid care fierbe i care la rndul su
este nconjurat de un strat de lav, gros de mii de
kilometri, totul cuprins de litosfer. Mingea masiv de fier
din mijlocul planetei noastre se nvrte puin mai repede
dect exteriorul globului. Probabil c lucrul acesta ajut la
crearea acestei fore magnetice, nimeni nu tie cu
exactitate; cunoaterea s-a pierdut acum. Anticii tiau cum
s stocheze i s manipuleze aceste fore. Dup cum ai
vzut, ei puteau crea structuri vaste, puteau tia n piatr
i sculpta materiale care sunt mai dure dect fierul i
puteau controla i modifica micarea orbital a planetei.
Catherine se gndea la mesajul secret.
Poimandres, trebuie s te ntreb ceva!
Desigur!
Noi cutm s descoperim ce a provocat ultimul
cataclism i, de asemenea, s descoperim cum am putea s
evitm ca aa ceva s se ntmple din nou. Acum tim c
acest cataclism a fost provocat de faptul c ntreaga
litosfer s-a micat n acelai timp i a alunecat, i mai tim
c lucrul acesta a fost legat de precesiune i de micarea
orbital a pmntului. Dar tot nu nelegem pe deplin de ce
se va ntmpla asta din nou.
Poimandres ddu uor din cap. Chipul su nelept,
emannd nelegere, i zmbi:
Ai btut cale lung! V pot ajuta eu cu ultimii pai.
Avei dreptate; lumea modern este avertizat. Ne
ndreptm spre o alt apocalips. Cu fiecare an care trece,
vechea cunoatere se diminueaz, cei care o neleg sunt
din ce n ce mai puini, n timp ce dumanii i sporesc
forele. Stpnii Corporaiei sunt mai puternici ca
niciodat. Obsesia lor cu lumea material, cu subjugarea
naturii i nrobirea celorlali oameni ne mpinge peste
marginea prpastiei. Mainriile i sistemele lor devoreaz
lumea i n fiecare zi ard din ce n ce mai mult natura. Ei
dau foc lumii la modul propriu!
Chipul su era incredibil de trist, aproape ca i cum nu
ar mai fi ntrezrit nicio speran.
n timp ce oamenii ri i-au aprins focurile, calotele
glaciare s-au topit. Cu ct alimenteaz mai mult cumplitul
lor furnal de lcomie, cu att temperatura din mediu
crete, i cu att mai repede straturile de ghea se topesc.
Catherine ddu din cap ncurajator. Simi c era pe
punctul de a afla soarta omenirii din gura firavului copt:
Poziia litosferei frumoasei noastre planete pmnt
este determinat de distribuirea greutii pe suprafaa ei.
Dei pmntul e o sfer, greutatea nu este distribuit n
mod egal pe suprafaa scoarei. n unele regiuni, exist
teren muntos i pmnt uscat, i aici litosfera este groas
i grea. Deasupra Antarcticii se afl o ptur de ghea
groas de peste un kilometru, ce cntrete miliarde de
tone. Creeaz o greutate uria pe fundul planetei, ceea ce
ajut la meninerea n staionare a litosferei. Forele de
centrifugare sunt echilibrate de aceasta i, de asemenea, i
de greutatea milioanelor de tone de ghea de la Polul
Nord. A fost nevoie de milenii pentru ca aceast ghea s
se acumuleze i, dac naturii i s-ar fi permis s-i urmeze
cursul, ar fi rmas pe loc pn cnd precesiunea globului
ar fi adus Antarctica mai aproape de soare i apoi, n cele
din urm, dup alte nenumrate milenii, ar fi nceput s se
topeasc. Este la fel de exact precum ceasul. Acesta este
mesajul secret. Aceasta este ceea ce geniul antic a ncercat
s ne spun i este unul dintre motivele pentru care au
construit reeaua global - pentru a putea influena
precesiunea i a ne salva de la o soart inevitabil. Dar au
fost prea puini la numr. Nu au supravieuit suficient de
muli propriului cataclism. n timp de cteva generaii, au
disprut cu toii, lsndu-ne nou doar ruinele tehnologiei
lor i avertismentul lor secret de avertizare ascuns n
mituri.
Catherine era perplex.
Dar tot nu neleg de ce suntem n pericol azi. Cu
siguran, vor mai trece milenii pn ce precesiunea va
provoca un alt potop. O fi regulat, dar este un proces foarte
lent.
Btrnul copt se uit la ea solemn.
Azi, pmntul este echilibrat, scoara este n poziie
corect pentru distribuirea greutii n momentul de fa
i exist doar foarte puin micare. Dac totui gheaa se
topete i se scurge - aa cum s-a ntmplat la sfritul
ultimei ere glaciare -, toat aceast greutate colosal va fi
redistribuit n oceane. n final, la fel ca la sfritul ultimei
ere glaciare litosfera va fi forat s se rearanjeze pentru
ca pmntul s poat continua s se nvrt. n acest
moment, va aluneca din nou i va duce la pieire viaa aa
cum o cunoatem noi. Evenimentul la care asistm azi este
un nceput fcut de om pentru acest curs inevitabil. Nu
trebuie s ateptm ncheierea procesului lent al
precesiunii; noi nine topim gheaa. Anticii nu au
prevzut acest lucru. Ei nici nu ar fi visat c noi singuri i
n mod contient ne vom provoca propria distrugere.
Ochii lui Catherine se fcur ct cepele de groaz. Avea
sens.
Poimandres, este prea trziu? Mai putem nc opri
asta? Dar, nainte ca acesta s poat rspunde, se auzi
brusc un zgomot venind dinspre pu. Se auzeau pai
micndu-se ct mai silenios posibil la vale pe treptele
scrii.
 68

Din ntunericul puului iei Ivan Bezumov. Li se adres

extrem de dispreuitor:
mi pare ru, v deranjez?
Costumul lui alb i ddea un aer fantomatic n umbrele
ncperii subterane.
Bezumov i bg mna n interiorul hainei i, cnd o
scoase, Catherine vzu c inea ceva. Inima i tresri de
groaz.
Bezumov, ce-i la?
sta, Catherine, este un pistol! Un model Heckler and
Koch, s fiu mai exact!
Rusul ridic piedica pistolului cu o uurin care trda
exerciiu. Catherine, Rutherford i brbatul copt nghear
pe loc.
Ce faci? Ai nnebunit? Las pistolul!
Nu, Catherine, nu sunt nebun. M tem c pistolul o s
rmn. Vreau ca voi toi s v dai napoi, departe de
piatr acolo. V rog, nu ncercai vreo nesbuin, cum
tot spun tia prin filme. Nu vei fi primii oameni pe care
s-i mpuc, i m ndoiesc c ai fi ultimii.
Rutherford, foarte alarmat, interveni:
De ce faci asta, Bezumov?
innd revolverul n mna dreapt, aproape relaxat,
Bezumov i ls capul pe spate i rse batjocoritor:
n sfrit, o ntrebare inteligent, doctore
Rutherford! M obosea lipsa dumitale de nelegere a
astronomiei. Hai s-i spun de ce in pistolul ndreptat spre
tine. A venit timpul ca marii nvai de la Oxford s-i
primeasc lecia. Le fcu semn cu pistolul s se mite i-i
mn pn n spatele insulei. Fac asta pentru c un
instrument tiinific minunat st i ateapt s fie repornit.
inndu-i n btaia armei, Bezumov se aplec i adun
cteva pietricele. naint pn la marginea apei, apoi
mprtie pietricelele pe suprafaa apei. Cele care czur
pe pasarel rmaser parial vizibile. Rusul ncepu s
nainteze ctre an.
Aceast mainrie este cea mai grozav realizare
tehnologic pe care omenirea a creat-o vreodat. O
construcie att de subtil i sofisticat, nct poate
valorifica propria micare a pmntului n jurul soarelui i
o folosete pentru a proteja planeta. Prin comparaie,
ideile noastre moderne de producere a energiei sunt
incredibil de primitive. Ai dreptate, Catherine, aceast
mainrie este un monument de precesiune, dar a fost
construit i pentru a controla procesul de mcinare din
moar. Energiile rotaiei pmntului pot fi stpnite i
folosite!
Acum era la doar civa metri de ei. Catherine i putea
vedea bine ochii. Preau aproape goi, de parc funciona
pe pilot automat. l mcinau gndurile n care era adnc
pierdut. i totui rdea.
n sfrit, am acum piatra Benben, am s-o pun napoi
la locul ei, n vrful Marii Piramide, i curenii invizibili
care se mic ncontinuu n jurul lumii vor fi din nou sub
controlul omenirii.
Catherine nu se mai putu abine, nu-i mai psa de pistol.
Nu! Bezumov, faci o foarte mare greeal. Anticii au
dat jos piatra Benben dintr-un motiv. Habar n-ai ce vrei s
faci!
Bezumov o ignor i naint ctre brbatul copt.
 Domnule Poimandres, v mulumesc foarte mult
pentru prelegere; o gsesc foarte interesant, dar nu a
fcut nimic altceva dect s-mi confirme toat munca.
Acum, dac nu v deranjeaz, dai-mi, v rog, piatra! Cu un
zmbet bolnav pe fa, rusul mai fcu un pas n fa. Unde
mai pui c ncepusem s m ngrijorez, netiind dac o voi
gsi la timp.
Poimandres strnse piatra la piept.
Niciodat! Peste cadavrul meu
Ridicnd mna dreapt i aintind pistolul cu grij spre
pieptul brbatului copt, rusul rspunse sec:
M-am gndit eu c aa o s spui. Dac insiti!
Cnd pistolul se descrc n spaiul nchis al ncperii,
zgomotul fu att de puternic, nct Catherine crezu c i
s-au spart timpanele. Instinctiv, czu ghemuindu-se i i
acoperi capul. Cnd i recpt simurile i deschise ochii
o clip mai trziu, vzu c Rutherford adoptase o poziie
similar - ghemuit pe jumtate, i pe jumtate gata s se
npusteasc. n col, trupul lui Poimandres czuse ntr-un
mod ciudat i nu vedea dac mai respira sau nu. Fusese
mpucat de la distan mic, i Catherine se temea c
murise. Simi cum o copleete furia. Ct despre profesor,
toat nelepciunea lui fusese anihilat cu un singur act de
violen nebuneasc.
Mirosul puternic de cordit i chinuia nrile. Lacrimile i
se prelingeau pe obraji, scrni din dini, ncercnd s se
abin i s nu urle la maleficul rus.
Cnd Bezumov vorbi din nou, vocea i era ferm:
Voi doi rmnei exact unde suntei! Nu doresc s
rnesc pe nimeni, dac nu este nevoie.
Lui Catherine i iuiau urechile i se uita la silueta
prbuit a lui Poimandres. Pe podeaua de piatr curgea
snge. De dragul lui Poimandres i al profesorului i al
tuturor deintorilor cunotinelor strvechi, Catherine
simi c trebuia s fac ceva, un ultim efort mpotriva
nebuniei pe care Bezumov o reprezenta, i mult mai
sinistra Corporaie.
Bezumov, ceea ce faci tu este o nebunie, spuse ea,
avnd vocea sugrumat de emoie.
Prostii! Sunt singura persoan pregtit s pun
mna pe friele planetei i s le struneasc n siguran.
Doar eu neleg mreaa mainrie. Dac nu-mi este
permis s-mi mplinesc ambiia, atunci pmntul va fi
distrus.
Bezumov cntri piatra n mn. Ochii i strluceau.
Vocea i era foarte serioas i vorbi aproape n oapt:
Timp de cinci mii de ani, noi am trit o perioad
linitit din punctul de vedere al mediului, pe aceast
planet. Dar lucrul acesta este o aberaie. Foarte curnd,
omenirea va redeveni un loc violent aa cum este n mod
normal i va fi tears de pe faa pmntului. i poi
nchipui ce se va ntmpla cnd va erupe un supervulcan?
Pentru c n curnd unul cu siguran va erupe. A fost un
lucru obinuit pentru planeta noastr i un lucru este cert:
se va ntmpla din nou. i, cnd se va ntmpla, luminile se
vor stinge. Cenua i materia dejectate, aa cum s-a mai
ntmplat, vor umple cerul de praf, care va acoperi soarele.
Recoltele vor fi distruse, civilizaia industrial va intra n
colaps, haosul va domni. Te ndoieti de acest scenariu
viitor? mi pui teoriile sub semnul ntrebrii? Aceast
istorie a trecutului este, de asemenea, i istoria viitorului.
Chiar i domnul Poimandres ar fi fost de acord cu mine n
privina aceasta. Att evenimentele din trecut, ct i cele
din viitor exist. Niciunul nu poate fi modificat sau evitat
dect dac repornesc mainria i o strunesc spre
siguran.
Catherine se uita la el ngrozit, prediciile lui
nfiortoare ar putea fi adevrate, dar tot era nebun de
legat. Trebuia oprit.
Nu este drept. Vei distruge totul!
Dinii lui Bezumov strlucir cnd i zmbi, ncrederea
de sine era aproape tangibil.
N-am de gnd s stau aici s m cert ca oricare biet
profesor. Am prea multe de fcut.
i, cu aceasta, se ntoarse trecnd napoi peste an.
Pluti ca o fantom pe deasupra puului nainte s li se mai
adreseze o ultim dat:
S nu ncercai s m urmai! Dar, dac ncercai s
urcai n urma mea, nu voi ezita s v mpuc. Am s ncui
trapa de sus. Stai fr griji - n-o s v sufocai i probabil
c vei fi i eliberai mai trziu, nainte s murii de sete
sau foame! La revedere!
Cu o licrire a lanternei dispru.
 69

Catherine se repezi ctre Poimandres. Era ntins pe

spate lng baldachin. Mna sa dreapt strngea cu putere
de partea din fa a cmii sale albe ptate de snge, iar
braul stng era imobil. Catherine se aplec i-i atinse
obrazul, apoi ncerc s-i gseasc pulsul.
James, e nc viu!
Rutherford sttea aplecat asupra lor.
Trebuie s-l ducem la doctor imediat. S ncerc s
ieim pe sus!
Catherine ntoarse capul s se uite la el.
N-are sens. Ai auzit ce-a spus Bezumov. Rutherford
era disperat.
Ce altceva putem face? Nu putem sta pur i simplu
aici n timp ce Poimandres moare, i Bezumov repornete
mainria.
Catherine se uit la ceas. Mai este doar o or pn n
zori, gndi ea.
Se ridic, minile i atrnau inerte pe lng corp.
Scuturnd energic din cap, spuse repede:
OK, du-te i vezi, dar, James, fii atent, te rog! Nu pot
s cred c am ajuns pn aici doar ca s-i dm piatra
Benben lui Bezumov.
Rutherford se ntoarse, merse pleoscind prin ap i
naint rapid spre pu i scar. ntre timp, Catherine se
ntoarse ctre Poimandres. ngenunche lng el i cu grij
i puse capul n poala ei. i opti ncet brbatului copt
incontient:
Te rog, nu renuna s speri! Poimandres, rezist!
 *
* *
Ivan Bezumov ls n urm scara i iei n grota de sub
pasarel. Dup ntunericul intens al peterilor subterane,
lumina stelelor ce se infiltra n grot era o binecuvntare.
Chiar i fr lantern, Bezumov putea recunoate conturul
cadavrului oferului rchirat pe jos. Se scutur de praf,
apoi nchise trapa de oel a puului. Puse lactul greu la loc
i l nchise. Pi peste ofer, se strecur pe poart i o
nchise n urma sa. Vntul era puternic: se isca o furtun.
Nori de nisip ncepeau s se alerge deasupra platoului
Gizeh i n deprtare cerul negru fierbea, i tunete bubuiau
peste strvechile ntinderi ale deertului.
n cteva secunde, Bezumov se cznea s urce spre
Marea Piramid - din rcoarea deertului, vaietul hienei
era singurul sunet care l aclama.
 70

Rutherford reapru la baza scrii i pleosci napoi prin

ap, transpiraia i se prelingea n broboane pe frunte.
Vorbi gfind:
E ncuiat, nu tiu ce putem face!
Catherine i tergea fruntea lui Poimandres cu o batist
nmuiat n apa rece. I se pru c Poimandres deschise
ochii pentru o clip. Imediat Catherine l ndemn:
Poimandres! Fii puternic! O s te scoatem de aici!
Neajutorat, se uit la Rutherford, care l privea cu
groaz pe brbatul copt muribund. Continund s-i
tearg fruntea, Catherine i spuse lui Poimandres cu voce
calm, ncercnd cu toat puterea s ascund valurile de
emoii care ameninau s o cuprind cu totul:
Poimandres, mai exist vreo ieire de-aici? Exist
vreo ieire secret?
Gura acestuia se deschise i se nchise cu un efort
suprem i rosti:
n ap!
Rutherford se ls ntr-un genunchi.
Unde?
Poimandres scp un suspin i apoi vorbi din nou cu o
voce aproape de neauzit. Catherine se aplec n fa s-l
aud mai bine.
Exist un tunel secret n ap, n spatele platformei.
Mergei pe acolo, not, o s ieii n camerele sacre. Luai-o
pe partea dreapt, duce pe un alt drum. S nu, orice ai
face, s nu intrai n sala arhivelor. i, dac apucai s trii
dup ziua de azi, s nu mai spunei nimnui ce ai vzut.
V rog, trebuie s promitei, trebuie!
Zicnd acestea, nchise ochii. Rutherford se ridic n
picioare. Se uit spre lanterna care se stingea cu
repeziciune. Se nvrti n jurul platformei din spatele
anului cu ap. Era lat de trei metri, i n partea
ndeprtat se afla piatra din zidul peterii, ridicndu-se
ctre tavan. Apa subteran arta ca ieiul - era imposibil
s vezi ct de adnc era sau s se vad prin ea n
adncuri.
Catherine aez cu atenie capul brbatului pe una
dintre jellabele fcute sul i se ridic. n acest timp, opti
un jurmnt solemn n faa lui:
Poimandres i promit Rezist!
Rutherford msura la pas ncperea luminnd cu
lanterna, ncercnd cu disperare s gseasc un unghi la
suprafaa apei care s indice ce-ar putea fi dedesubt.
Catherine ajunse lng el.
Poi s vezi ceva?
Absolut nimic! E fr speran.
Catherine se uit n urm la Poimandres i apoi n jos la
ap.
N-avem de ales, trebuie s ncercm sau rmnem
blocai aici. Bezumov va reui, iar Poimandres va muri.
inndu-l pe James de bra, i scoase pantofii i intr n
ap. Era adnc. Se aez pe marginea anului i se ls cu
luare-aminte n jos. Apa era rece ca gheaa i perfect
neagr. Se nfior pe msur ce apa ngheat o cuprindea
n ghearele ei. Respirnd greu, not inndu-i capul
deasupra apei. Se apuc de o margine, se uit la James i
lu o gur de aer:
Vii?
James i scoase pantofii i intr n apa rece ca gheaa -
de oc ochii i se fcur ct cepele.
OK, acum s vedem ce-i acolo!
Respir adnc i apoi dispru sub luciul apei. Totul era
negru: Totul era cufundat n tcere i frig. Se scufund i
un moment mai trziu atinse roca din captul ndeprtat.
Pipi n jur cu minile. Peretele era aspru i cu vlurele.
Aerul din plmni ncepea s i se termine. Bjbi n jur ca
un orb i apoi brusc l gsi. Sub el, spre dreapta, peretele
dispru i gsi un tunel. Cut n jos. Era larg, lat de vreun
metru. Suficient. Se ridic la suprafa i strig:
L-am gsit are dreptate e acolo! not ctre
Catherine care tremura.
O s merg primul. Urmeaz-m! Dac rmi fr aer,
ntoarce-te!
Amndoi inspirar i apoi plonjar sub apa ngheat i
n mpria mut a adncurilor.
*
* *
Rutherford se ndrept direct ctre tunel. ncercnd s
gseasc locul din nou, ezit pentru o clip nainte de a
purcede spre necunoscut. Dup trei micri de bra, nc
mai nota. Plmnii ncepur s simt efortul. Catherine, o
nottoare excelent, era chiar n spatele su. Putea simi
vrtejul puternic strnit de picioarele lui. ncerc s
rmn calm. nc o micare i nc una. Panica ncepea
s se instaleze i apoi brusc, prin ap, Rutherford i putu
vedea minile n fa: era lumin.
ni la suprafa, uurat, urmat ndeaproape de
Catherine. Confuzi, se zbteau amndoi, ncercnd s
respire, i fr s-i dea seama unde se aflau.
Ce loc este sta? bolborosi Rutherford.
Erau ntr-un bazin mic, de doar doi metri ptrai.
Marginile erau fcute din granit lefuit. n jurul lor era o
camer micu - cam dublul bazinului i de un metru i
jumtate n nlime. Dou trepte perfect tiate ieeau din
ap i duceau ctre o u care ddea ntr-un tunel
ntunecat. ncperea avea perei netezi - perfect netezi - ca
interiorul camerei regelui. Erau decorai cu hieroglife,
vopsii cu un fel de substan aurie care-i fcea s
strluceasc uor n ntuneric. Pn i tavanul micuei
ncperi strlucea. Era acoperit de mii de puncte
minuscule de lumin. Catherine rmase cu gura cscat de
uimire vznd atta frumusee.
Este incredibil! Sunt stele! Uite, este constelaia lui
Orion deasupra.
Rutherford se ridic pe trepte i apoi o ajut i pe ea.
Pre de un minut, rmaser mui admirnd efectele
uluitoare ale luminii.
Uluit, Rutherford spuse:
Aceste hieroglife nu le-am mai vzut niciodat
nici mcar una toate sunt simboluri necunoscute.
nchipuie-i ce-ar spunea lumea toat nchipuie-i ce-or
fi nsemnnd toate!
Catherine se uita prin u ctre pasajul ntunecat.
Ce crezi c o fi acolo, jos? Amndoi merser spre u
i se uitar prin ntunericul pasajului.
N-am idee. Este absolut incredibil! Abia de-i putea
lua ochii de la pereii nespus de frumoi.
Catherine fcu un pas pe coridor. Nu era aa de
ntunecat cum prea - i el avea presrate stele pe tavan,
luminnd calea. Cu inima btndu-i puternic, ncepu s
exploreze coridorul. Rutherford, uitndu-se nc o dat la
minunata pleiad de simboluri, se ntoarse i o urm.
n timp ce Bezumov ajunse la rndul de jos al zidriei
de pe partea sudic a Marii Piramide, primul foc de arm
rsun pe platoul Gizeh. Auzea voci purtate de vnt,
strignd - nu n limba arab, ci n englez. Strnse piatra
Benben la piept i cu mna liber se ridic pe prima
treapt. Se simea ca un liliputan n ara uriailor.
Blocurile imense de granit, de cte zece tone, i veneau
aproape pn la gt. Se ntoarse cu faa spre deert, cu
spatele lipit de greutatea masivei lucrri n piatr a celui
de-al doilea rnd. Nu era nimeni n jur - oare la cine
strigau? Unde erau?
Deodat, sus, pe cerul nopii, lng vrful piramidei, o
rachet de semnalizare explod ca un foc de artificii
rspndind o lumin alb fosforescent.
Deci, nc nu m-au vzut
*
* *
Se ntoarse cu mare bgare de seam pe treapta
ngust, se pregti din nou i se ridic pe urmtorul nivel.
Racheta de avertizare, care pentru o clip luminase partea
sudic n timp ce se ridica spre naltul cerului, fu luat de
vnt i dus cu o vitez uluitoare nspre deert. Se fcu din
nou ntuneric.
Cu frenezie, se cr mai sus, fiecare nivel, un efort
imens. Minutele treceau; o alt rachet de avertizare porni
n sus. Se ghemui lipit de roc, ncercnd pe ct i sttea n
putin s se fac invizibil. Ajunsese la jumtatea drumului
spre vrf. Jos, privelitea era ameitoare. Vedea siluete
alergnd spre baza piramidei. Cea de-a doua rachet
fusese i ea luat de vntul deertului, care strnea nisipul
de pe dune i-l ridica formnd imense vrtejuri. Oare tiau
c el era acolo sus? Se ntoarse cu faa spre roc i i
continu ascensiunea. N-avea unde s se ascund - trebuia
s mearg mai departe. Blocurile de granit erau mai mici
acum c el ajunsese mai sus, ceea ce era o man cereasc.
Iui pasul. Deodat, spre groaza lui, raza unei lanterne
trecu chiar pe deasupra braului su drept pe care-l inea
ntins. Cercet mai departe vasta dantelrie a piramidei i
ca o fantom galben se plimba dintr-o parte n alta -
dansul unui cerc de lumin. nghe din nou. Nu era
departe de vrf. Privind n jos, i putu da seama c erau
patru brbai care stteau la baza piramidei - pe latura
sudic -, iar unul dintre ei avea o lantern. Disperat, se uit
la dreapta i apoi la stnga rndului pe care se afla. Nu era
departe de vrf, i colul faetelor de sud i de vest era la
vreo zece metri, n stnga sa. Lipindu-se i mai tare de
roc, ncepu s se duc n lateral de-a lungul marginii de
piatr. Lumina lanternei mergea de colo-colo pe suprafaa
pietrei, de jur mprejurul lui. Mai avea cam doi metri. i
apoi raza se opri exact pe el - gsindu-l n ntuneric,
luminndu-i pieptul i capul ca un nger n noapte.
Imediat focuri de arm, i gloanele intrau n piatr pe
lng el. Cnd se izbeau de granit, fceau un zgomot
nfiortor. Cu disperare, ncerc s ajung la col, aproape
pierzndu-i echilibrul, dup care, ntr-un ultim salt
disperat, se trase dup col, pe faada vestic. Urmritorii
si ncepur s alerge pe lng piramid. Avea la dispoziie
cteva secunde. Se uit n sus: nu mai era mult de mers.
Aez cu grij piatra Benben pe treapta de deasupra sa,
apoi i scoase revolverul i, profitnd de experiena n
armata sovietic, ncepu s trag metodic, foc dup foc.
 71

inndu-se de mn, Catherine i Rutherford merser

pe vrfuri pe coridor, n ntunericul misterios. Era
imposibil de tiut sau bnuit de ct timp era acolo,
nedescoperit. Nu exista niciun indiciu cu privire la
momentul n care a fost construit, n afar de faptul c
execuia sa extraordinar era la paritate din punct de
vedere tehnic cu cea din ncperile din interiorul Marii
Piramide nsei. Privind, minunndu-se, neputnd s-i
ascund uluirea, Rutherford opti cu respiraia tiat:
Catherine asta este! Acesta este secretul originii
noastre anterioare, rasa uman a fost grozav. Lumea
dinainte chiar a existat. Acesta este ultimul ei monument!
Catherine, rmas cu gura cscat, se uit nainte n
ntuneric.
Uite! Se ntlnete cu un alt tunel.
La cincisprezece metri mai n fa, coridorul ajungea
ntr-o intersecie n forma literei T. Cel de-al doilea coridor
era construit din lespezi de granit la fel de bine mbinate.
Spaiile dintre imensele blocuri erau subiri ca firul de pr,
i suprafaa pereilor - chiar i tavanele presrate cu stele -
fuseser perfect lefuite.
La dreapta, tunelul cobora i prea s se ngusteze, apoi
disprea n ntuneric. La stnga, se ridica uor, aproape
imperceptibil, i apoi la vreo treizeci sau patruzeci de
metri era scufundat n strlucirea aurie a unei lumini calde
i plcute. Rutherford ddu drumul minii lui Catherine,
transfigurat de frumuseea luminii ciudate care prea s-l
atrag spre ea.
 Dumnezeule! N-am mai vzut aa ceva Catherine
fcu un pas n urma lui, cu faa luminat de acea strlucire.
Ce este? Ce-ar putea fi acolo?
Se uitar unul n ochii celuilalt i apoi Catherine l apuc
pe Rutherford de mn i-l strnse.
Amintete-i ce-a spus Poimandres, ne-a spus s
mergem pe aleea din partea dreapt.
Rutherford se uit la ea, fr s clipeasc, abia auzind ce
spunea.
Trebuie s vedem, trebuie s mergem s vedem. Nu
putem rata o asemenea ans!
Catherine se simea sfiat n dou direcii: lumina
aurie o atrgea spre ea, dar contiina i tot reamintea
cuvintele lui Poimandres i promisiunea ei de a face aa
cum i rugase el. ncepur s nainteze n jos, pe coridor,
lipsii de puterea de a-i feri faa de lumin i incapabili
parc s se ntoarc.
Pe msur ce se apropiau de sursa de lumin, coridorul
se deschise brusc spre o privelite nenchipuit de ciudat.
n fa, dedesubt i deasupra lor era o camer vast, de
mrimea unei catedrale - lung de sute de metri.
Niciodat, nici n cele mai ndrznee visuri nu se
ateptaser s vad o asemenea imagine, att de jos, sub
pmnt. Coridorul i scosese pe o lespede de granit cam pe
la jumtatea uneia dintre laturile camerei, nalt de
optzeci de metri, i ei stteau pe aceast stnc, oripilai
de ceea ce vedeau. Sub ei, mai mult de treizeci de piramide
se ridicau de la podea, vrfurile lor ajungnd la jumtatea
distanei pn la tavan - fiecare dintre ele mbrcat cu un
frumos strat de piatr alb, vrfurile lor erau fcute
dintr-un fel de metal alb. O lumin albastr diafan juca
ritmic ntre ele, plimbndu-se de la una la alta ca limba
unei flcri nepmnteti. ntreaga structur emitea un
sunet jos, ca un zumzit i, n timp ce limba lung de
douzeci de metri a luminii albastre se plimba n jurul
ncperii, srind de pe un vrf pe altul, scotea un zgomot
ce semna cu trosnetul lemnului uscat n foc. Catherine se
uita cu groaz i fascinaie.
Ce Dumnezeu este locul acesta?
Rutherford, la fel de nspimntat i n trans din cauza
privelitii ciudate ce se desfura n faa lor, rspunse:
N-am nici cea mai vag idee. Dar cred c suntem n
prezena unui fel de tehnologie natural, mult peste
puterile noastre de nelegere.
Era adevrat: n timp ce Catherine se minuna de
privelitea extraordinar desfurat n faa lor, nu se
putu abine s nu se gndeasc la faptul c aceasta trebuie
s fie inima mainriei. Marginea pe care ei stteau
nconjura ntreaga ncpere imens. Din loc n loc, scri
din piatr coborau, pe podeaua de sub ei i la distane de
vreo cincisprezece metri n jurul marginii, alte culoare
precum cel pe care veniser ei dispreau n interiorul
rocii. Lui Rutherford i ieiser ochii din orbite. Se ntoarse
ctre Catherine:
Trebuie s mergem mai departe. Uite!
Cu braul ntins, art n jos, n abisul ncperii, n
captul ndeprtat, exact pe partea opus. Un intrnd
imens era scldat n lumin. Lumina radia din
deschiztur, i deasupra intrndului, cu hieroglife
ciudate, gigantice i strlucitoare era scris un mesaj antic
neinteligibil. Sala arhivelor! Abia i putea stpni emoiile.
Trebuie s fie! tiu eu. Doar pe acolo putem merge pe
margine de jur mprejur haide!
Catherine se uita la el ngrozit.
 Nu, James, mergem napoi. I-am promis lui
Poimandres, i el e pe moarte, chiar n clipa aceasta. i
trebuie s-l oprim pe Bezumov despre asta vorbea el
aceasta este mainria pe care vrea s-o porneasc din nou.
i totui, nu-i d seama de ceea ce vrea s fac, nu
nelege lucrurile cu care se joac. Trebuie s-l oprim
acum!
Rutherford se uit disperat la ea. Art cu mna ctre
ncperea extraordinar.
Dar nu putem pleca pur i simplu!
Catherine i prinse ambele mini ntr-ale ei i se uit n
ochii lui de parc ncerca s-l aduc napoi i s rup vraja.
ncetior, spuse:
Ne putem ntoarce. Tot aici o s fie. Avem treab de
fcut n lumea aceasta; o s ne ocupm de ultima lume
cnd o s putem. Vino! Trebuie s plecm nainte de a fi
prea trziu!
Rutherford arunc o privire n urm la masiva ncpere,
ochii lipindu-i-se de intrndul mre. Scutur din cap i se
uit n jos la picioare.
Dar o vedem ntr-adevr, nu-i aa? Nu vism?
Catherine se uit la el i apoi la minunata privelite din
faa lor, ngropat adnc sub platoul Gizeh.
Nu, nu vism! Acum tim, a existat o alt civilizaie,
cu propria tehnologie extraordinar i a disprut exact aa
cum va disprea i a noastr. Din nou se uit la el. James,
nu avem timp de pierdut! Nu avem nevoie de sala
arhivelor. Avem toate cunotinele necesare, nu vezi? Nu
mai exist secrete. Trebuie s-i oprim pe Bezumov i
Corporaia i trebuie s schimbm modul de trai al
oamenilor. Este tot ceea ce spunea mereu profesorul Kent.
Dar nu vreau ca Poimandres s aib parte de o moarte
singuratic la fel ca profesorul. Vreau s fie salvat,
indiferent de ceea ce trebuie s facem. Oameni ca el sunt
mult prea puini pe lume, i avem nevoie de el!
Rutherford asculta n tcere i apoi, ntorcndu-se ctre
ea, ddu uor din cap:
Ai dreptate, Catherine!
Se ridic pe vrfuri i l srut pe obraz, apoi,
ntorcndu-se, l trase dup ea, n timp ce se avnta din
nou n tunelul prin care veniser. Refcur n vitez paii
napoi pe lng cotul ce ducea n camera cu bazinul i n
jos pe culoarul din dreapta, pe unde le spusese
Poimandres s mearg. Cu fiecare pas pe care-l fceau,
culoarul devenea i mai ntunecat. ncepuse s o coteasc
spre dreapta i n curnd se curb att de mult nct atunci
cnd se uitar n urm nu mai putur vedea deschiztura
ce ddea n camera imens. n cele din urm, dup ali
cincizeci sau aizeci de metri, lucrtura n piatr se
schimb. Granitul incredibil de bine tiat i finisat ls
locul unei pietre dure, neprelucrate, i tavanul deveni mai
jos, silindu-i s se aplece. Dup vreo alt sut de metri,
culoarul aproape c se prbuea i se termina brusc ntr-o
grmad de moloz i nisip care curgea dintr-o fisur
orizontal larg de dou picioare. Rutherford se uita cu
fric.
S-a prbuit! Cum o s mai ieim acum? Catherine se
cr pe grmada de moloz pn la fisur.
O s ne trm!
Se slt i se strecur n gaura din piatr. i prea c-i
pune capul ntre flcile unui leu - se putea prbui n orice
clip. ncercnd s nu se gndeasc la aa ceva, ncepu s
se strecoare nainte pe burt, trgndu-i corpul cu
ajutorul braelor. l putea auzi pe Rutherford crndu-se
n urma ei.
Dup vreo zece metri de munc titanic, transpiraia i
curgea pe frunte, iar drumul era blocat de nisip. Cu
frenezie, sp cu minile, furioas c le astupa ieirea.
Acesta nu poate fi sfritul. Nu aici, nu acum, te rog!
Lupt i i sp drum prin nisip, i deodat l simi: aerul
rece al nopii pe platoul deschis. Puin nisip fin i curse pe
fa, dar putea simi o gur de aer proaspt pe piele. Sp
cu fervoare ca o crti, folosind minile ca pe nite
hrlee. n sfrit, i scoase faa la aer - i urletul furtunii
din jurul ei fu un sunet binecuvntat.
Am reuit!
Crndu-se cu disperare, ca o fiin care iese dintr-un
ou, iei din moloz i nisip spre lumea de afar. Obosit, se
prbui pe o parte. O clip mai trziu, capul lui Rutherford
se i n vnt i apoi se zvrcoli pn iei cu totul i i se
altur pe nisipul gol, expui sub norii aductori de
furtun i sub stele Cerul se lumina la rsrit. Rmaser
ntini mpreun cteva secunde, ncercnd s-i recapete
suflul, pn cnd Rutherford se rostogoli i se uit n jur.
Acolo, cam la vreo dou sute de metri, era faada de vest a
Marii Piramide, i la baz, n jurul laturii, Rutherford putea
vedea clar cteva siluete n micare. nainte s poat
nelege ce li se ntmplase, ncepur mpucturile.
Instinctiv, amndoi se lipir de sol.
Cine este? Trag n noi?
Se mai auzi un tir de foc de rspuns, foc de arme
automate.
Nu. Vine de sus, de pe Marea Piramid.
Apoi, brusc, o rachet de avertizare explod pe cer,
lumina ei fosforescent iluminnd nisipul de jos.
Rutherford se tr pn la marginea dunei pe care erau
ntini. Nu-i putea crede ochilor.
Dumnezeule! Uite! E Bezumov, aproape c-a ajuns n
vrf.
Catherine se cr i ea s ajung lng el i i ddu
prul de pe fa. Acolo, sus, doar la vreo cteva nivele
distan de vrf, era Bezumov. Mai nti racheta i apoi
fasciculul de la lantern i luminar silueta stranie
proiectat pe edificiul de piatr. Semna cu un om care
urma s se sinucid, oscilnd pe o cldire - doar c el abia
de se mica acolo sus, urcnd ca un crab spre vrf.
Gloanele zburau n granitul de lng el, dar tacticos, ca un
alpinist profesionist, urca pe blocurile de granit, unul cte
unul, ridicndu-se din ce n ce mai sus.
Aproape fr a gndi, Catherine i Rutherford se
ridicar n picioare. Chiar n faa ochilor lor, Bezumov
disprea din raza lor vizual. Zorii mijeau. Prea c nu mai
exist cale s-l poat opri. ntreaga lor cltorie fusese
oare n zadar?
 72

Cu un ultim efort supraomenesc, Bezumov se ridic n

vrful Marii Piramide. Avea vreo apte metri pe apte.
Vntul i smulgea hainele i amenina s-l rstoarne de pe
margine. n timp ce se tra i se rostogolea s ias din
vizorul intailor de jos protejat de milioane de tone de
piatr, ncepu s rd nebunete.
Am reuit! Sunt aici! Acum vom vedea, acum lumea
va ti c am dreptate.
Se ridic n picioare i inu piatra Benben n mini n
faa sa, ca un giuvaier nepreuit. Privirea sa slbatic
scruta orizontul s vad discul orbitor al soarelui rsrind,
dar cerul era att de plin de nori, nct nu se putea vedea
nimic. n timp ce se uita, auzi un zgomot teribil care
acoperea chiar i urletul vntului. De parc o mie de
motoare cu reacie porniser n acelai timp la unison.
Confuz, se uit n jur, innd piatra strns la piept. Panica i
acoperea faa. Se rsuci n loc; vntul fichiuitor i
ntunericul de neptruns i sporeau sentimentul de
dezorientare. i atunci vzu: la cel mult zeci metri, un
aparat de zbor monstruos i negru i apru n faa ochilor.
Se rotea n jurul lui, ca un soi de insect neagr i ciudat.
Corpul su imens, rotund i aplatizat avea un diametru de
vreo douzeci de metri. n fa, dou antene ca nite sulie
ncercau s-l mpung agresiv. ntre antene era un parbriz
negru, la acelai nivel cu el. Se uit o dat la el, i apoi se
ntoarse cu faa la est. Acolo, n mijlocul semintunericului,
era o prim strlucire de neconfundat a zorilor.
Rsucindu-se, Bezumov strig n noaptea care disprea:
 Niciodat! Nu m vei opri vreodat! Ai venit prea
trziu!
i nfipse picioarele n mijlocul vrfului. Sub el se afla
ntreaga masa fenomenal a piramidei. i ridic minile
deasupra capului i ntinse piatra Benben spre stelele care
se stingeau. Chiar n clipa aceea, furtuna pru s se
dezlnuie. Fulgere de lumin albastr scprau printre
norii din jur, alergnd din toate direciile ca un foc slbatic
ceresc.
Catherine i Rutherford, dei stteau la sute de metri
deprtare n deert, rmaser nepenii n timp ce
fulgerele din cer preau s se grbeasc pe bolt, nainte
de a se descrca sub form de bliuri enorme i orbitoare
deasupra Marii Piramide. Se auzi o monumental
descrcare de fulgere i o explozie enorm - de sute de ori
mai strlucitoare dect rachetele de avertizare
fosforescente care fuseser trase n aer cu cteva clipe mai
devreme. ncercar s se fereasc, dar fur trntii la
pmnt de fora exploziei. Apoi se auzi o a doua explozie,
i mai asurzitoare dect prima. Era aeronava ciudat:
prea s fi fost lovit de un fulger i explodase
instantaneu. n toate direciile erau aruncate fragmente de
metal. Catherine se ghemui, i Rutherford o acoperi
protector cu trupul su, rugndu-se ca niciunul dintre
rapnelele roii ca focul ce cdeau din cer s nu-i ating.
Ultimele frme de metal czur pe pmnt i apoi se
ls linitea. Chiar i vntul prea s se fi potolit, istovit de
acea explozie puternic. Catherine se uit printre degete.
Piramida sttea semea n picioare. Noaptea se topea;
soarele se nla. Era dimineaa echinociului de
primvar, i scena arta aa cum arta de zece mii de ani.
Grandoarea piramidelor era martorul tcut al nebuniei
oamenilor. Fata se cr pe dun. mprtiate prin deert
erau rmiele fuzelajului care nc mai ardea. Mai
aproape de piramid, putea s ghiceasc n lumina zorilor
trupurile ctorva brbai, zcnd ntinse pe pmnt.
Rutherford se tr i el s-o ajung din urm. Se holbau la
privelitea ciudat de tcut, fiind absolut ocai, netiind
ce s spun.
Vzur mainile poliiei egiptene sosind. Poliiti
nspimntai coborau din maini cu bgare de seam,
mpungnd prin grmezile de resturi de la baza piramidei.
Deodat, Rutherford zri ceva strlucind n nisip, cam la
vreo douzeci de metri n faa lor.
Ia uite ce-i aia? Catherine se ridic n picioare.
Dumnezeule, nu se poate!
ncepu pe jumtate s se trasc, pe jumtate s alerge
spre ea. Se ntoarse i strig la James:
Este! Este piatra Benben!
Rutherford veni i el de-a builea, i se apropie cu grij.
Era acolo, n aparen neatins n vreun fel - suprafaa sa
aurie perfect strlucea cald n noapte, iar diamantul
sclipind ca o stea. Catherine se aplec n fa s o ia.
Este incredibil! Cum o fi supravieuit? Vai! i ddu
drumul de cum o atinse. Arde!
Rutherford rupse mnecile cmii sale umede i le
arunc s o acopere. Cu delicatee, o ridic i o nfur
bine.
Am luat-o! Se uit peste platou nspre pasarel i
intrarea n bir. Poliitii alergau i strigau. Uite acolo jos,
spuse el. Trebuie s fi gsit trupul oferului. Bun! Acum
coboar n pu i-l vor gsi pe Poimandres. Cercet platoul,
cutnd o cale de scpare.
Sirenele poliiei umpleau aerul cu iptul lor ascuit, i o
serie de reflectoare, folosite n mod normal la spectacolele
de sunet i lumin pentru turiti, se alturar soarelui care
rsrea s lumineze toate cele patru laturi ale piramidei.
Rutherford o apuc pe Catherine de mn.
La dreapta e cu certitudine singura noastr ans
s scpm!
i cu aceasta, se ntoarser i, orientndu-se rapid,
pornir spre dune i spre pacea din deert.
 73

Mai trziu n acea zi, Rutherford se trezi ntins pe un pat

cu aternuturi proaspete de bumbac ntr-o camer de
hotel curat i foarte puin decorat. Lumina soarelui intra
pe ferestre, i o briz cald murmura diafan prin perdele.
Afar era un cer albastru fr nori.
Imediat, amintirile aventurii de peste noapte l
npdir. i ntoarse capul greu i o vzu pe Catherine
ntins lng el, dormind butean. Aadar, nu-i nchipuise
toate acestea.
Ochii si cercetar camera de hotel i se oprir pe
cmaa rupt, care se afla pe scaunul din fa. Uitndu-se
repede la ea i ncercnd pe ct putea s nu fac zgomot,
se ddu jos din pat i lu n mn cmaa i ce se afla n ea.
Grijuliu, puse legturica pe pat i o desfcu grijuliu. Chiar
acolo, n faa sa, n toat Gloria misterioas, se afla piatra
Benben. n acea clip, Catherine se ntoarse i deschise
ochii.
James! Unde suntem?
i zmbi clduros, se aplec i o srut tandru pe buze.
Suntem n hotelul pe care l-am gsit noaptea trecut,
undeva la periferia oraului Cairo. i nu tiu ct e ceasul.
Catherine se uita la piatra Benben.
Aadar, chiar am recuperat-o; n-a fost doar un vis
nebun. i Bezumov
Rutherford termin propoziia:
Bezumov s-a dus! La fel i domnii din Corporaie,
cred. Aeronava ciudat care a explodat ntr-un milion de
buci trebuie s fi fost a lor. S-a terminat. Acum suntem n
siguran. Uite! se ntoarse ctre fereastr cu un zmbet. E
o zi frumoas.
Catherine se ridic ntr-un cot i se uit la albastrul
cerului linitit.
i cu Poimandres cum a rmas? Trebuie s vedem
dac e bine.
Rutherford se ridic n picioare.
Am s cobor la recepie imediat i o s-i rog s sune
la spitalul din Gizeh s vedem dac este acolo. Cred c ar
trebui s-i facem o vizit.
Catherine studie desenele frumoase de pe piatr. O
mngie drgstos.
Da i trebuie s gsim o cale s-i dm napoi acest
obiect extraordinar.
Rutherford i puse cmaa, i trase bocancii i se leg
la ireturi.
De ce nu faci un du s te trezeti? M ntorc n zece
minute i apoi putem pleca!
Catherine i zmbi. Briza sufla prin ferestre, ridicnd
perdeaua ntr-un capt i lsnd lumina soarelui s-i
strluceasc pe fa.
James!
El se ntoarse, era deja cu mna pe clan.
Da?
Catherine i zmbi:
Mulumesc pentru tot!
*
* *
Poimandres sttea ntins fr s se mite pe patul de
spital. Aternutul proaspt era tras pn sub brbie.
Lumina cald a soarelui, dttoare de via, ptrundea
prin storuri. Chipul lui arta mai mult ca niciodat ca o
masc mortuar a unui faraon mort demult. Asistenta
trecu de o parte a patului i i atinse umrul cu blndee,
apoi se aplec i i opti ceva la ureche. Deodat,
Poimandres deschise ochii. Pentru o clip, art pierdut, i
pupilele i rtceau prin camer, dar, de ndat ce-i vzu
pe cei doi vizitatori, zmbi.
Zmbetul pru cumva s-i aduc puin culoare i via
n obraji. Catherine se aez pe un scaun de lng mas.
Rutherford rmase n picioare lng pat. Asistenta nclin
capul n faa lui Catherine i apoi plec. Catherine se
aplec spre el. Nu prea tia de unde s nceap. Abia de
nelegea i ea ce se ntmplase.
Domnule Poimandres, totul este n regul! Avem
piatra Benben, am salvat-o dup explozia de azi-noapte.
Catherine i lu geanta i o puse n poal. Cum s v-o dm
napoi?
Se uit n jur prin camer. Patul lui Poimandres era
separat de ceilali pacieni din jur, printr-o perdea. Nu
prea a fi locul potrivit pentru un asemenea artefact
important. Poimandres deschise i nchise gura. Un
zmbet firav, dar hotrt i deschise buzele, apoi,
adunndu-i toate resursele de energie, vorbi:
Nu conteaz. Piatra Benben nu este important.
Remarc privirea ocat i surprins de pe feele lor.
Tuind slbit, ncepu din nou. i dorea cu disperare s-i
fac s neleag. Continu:
Nu este nimic. Este un simbol!
Lui Catherine nu-i venea s cread ce auzea.
Vrei s spunei c nu funcioneaz? Dar am vzut
ast-noapte, ea
Poimandres tui din nou.
Nu funcioneaz! Numai c nu trebuie s fie acea
piatr neaprat. Benben este o component a mainriei.
Cei care tiu cum pot pur i simplu s construiasc o alta.
Din fericire, aceste tehnici nu sunt prea bine cunoscute.
Ei, aproape c a meritat s mori pentru aa ceva, i
zise Rutherford.
Poimandres se uit la el.
Te rog, arunc-o! Asta ar fi cea mai sigur cale.
Rutherford ddu din cap.
Poimandres i umezi buzele uscate i ncepu s
vorbeasc din nou:
S-au ntmplat minuni! Am fost foarte aproape de o
moarte sigur. Brbatul n alb a fost oprit. Corporaia a
fost mpiedicat s neleag puterea piramidelor. Civa
dintre ei au fost omori, i pentru moment planurile lor
diabolice au fost amnate.
Catherine se ncrunt.
Dar ei tot mai distrug lumea. i i-am oprit doar
pentru o zi. Acum nelegem c topirea gheii face ca
litosfera s se mite, ce putem face?
Rutherford se uit s vad dac asistenta era pe undeva
prin zon.
Poate c putem s ne dm seama noi nine cum
funcioneaz mainria? Am putea folosi energiile i am
putea aduce ntreaga lume napoi de pe marginea
prpastiei. Poate c Bezumov avea idei bune, dar tehnici
proaste, spuse el.
Cu o tuse rapid i uscat, Poimandres l opri.
Nu, James! Nimeni nu este pregtit s-i stpneasc
puterile. Trebuie s rezistai tentaiei de a folosi mainria
sau de a deschide sala arhivelor. Voi deja nelegei multe.
Dac ncerci s te opui Corporaiei prin for, fie te va
distruge, fie puterea nsi te va corupe aa cum i-a corupt
pe cei care cred c sunt stpnii Corporaiei. Exist doar o
singur cale de a nvinge Corporaia.
Care? ntreb Catherine.
Este simplu. Trebuie s explicai oamenilor adevrul.
i nu-i putei fora pe oameni s-i schimbe prerile - n
cele din urm vei deveni voi niv o nou Corporaie.
inei minte, adevrul este mai puternic dect orice for
fizic din univers! Poimandres zmbi. Intrm ntr-o nou
er. Corporaia pare din ce n ce mai puternic, dar aceasta
este o greeal; de asemenea, i noi suntem mai aproape
ca niciodat s-i nfrngem. Dac oamenii ar putea fi
determinai s vad adevrul, i-ar da seama c leacurile
moderne ale dezvoltrii i creterea economic sunt de
fapt ele nsele molime; c duc doar la sclavie. Trebuie doar
ca generaia viitoare s cread i s mprteasc aceast
credin i copiilor lor. Apoi vom fi liberi, scpai n sfrit
din prinsoarea Corporaiei i vom evita cataclismul ce st
s se abat asupra noastr. Cred c putem. Trebuie! i
dac nu, atunci specia noastr nu merit s fie salvat.
Totul este foarte simplu, vezi, la final. Poimandres se opri
s-i trag sufletul. Acum nelegei de ce sala arhivelor nu
este important, i nicio alt cunoatere secret. Trebuie
s vrem s renunm la a ne dori putere i bogie, pentru
c numai prin aceste dorine Corporaia ne poate controla.
Dac putem ntoarce spatele unui asemenea materialism,
atunci Corporaia i mercenarii ei corupi se vor arta aa
cum sunt: o scurttur spre pieire. Dar va fi nevoie de un
efort foarte mare. Mergei acum! ntoarcei-v n rile
voastre i rspndii cuvntul. Prezentul nc le aparine,
dar viitorul, viitorul este al nostru
Cu ultimele cuvinte, Poimandres izbucni ntr-o criz de
tuse uscat. Asistenta se ntoarse. Se uit cu asprime la
Rutherford i Catherine. Brbatul copt fcu un ultim
ncercare de a vorbi:
Acum suntei n siguran.
Rutherford era ngrijorat.
i cum rmne cu explozia nu va atrage atenia
poliiei i presei egiptene? Cum rmne cu rmiele
aeronavei ciudate
Adunndu-i ultimele puteri, Poimandres spuse:
Guvernul egiptean va muamaliza totul. La Gizeh se
ntmpl foarte multe lucruri ciudate. N-avei de ce v
teme. Concentrai-v pe viitor!
Asistenta veni la patul lui Poimandres i se ntoarse
ctre cei doi profesori.
Acum trebuie s plecai. Domnul Poimandres nu este
suficient de ntremat pentru conversaii ndelungate.
Catherine se ridic n picioare.
Da, desigur, ne cerem scuze!
Se aplec astfel ca Poimandres s o poat auzi fr nicio
dificultate:
Vom face aa cum ne-ai cerut. i vom avertiza pe
oameni i vom ncerca s-i facem s-i schimbe felul de a
fi. Vom propovdui adevrul. Promitem!
 74

n timp ce peau din spital n lumina soarelui,

Catherine i ddu brusc seama c pentru prima dat de
ctva timp ncoace ieea ntr-un loc public fr s se uite
instinctiv peste umr. Era pentru prima dat cnd se
simea relaxat, din ziua n care aflase de moartea
profesorului. Scoase un oftat lung, de mulumire.
Aadar, sigur avem o munc predestinat de acum.
Dar mai nti cred c meritm puin odihn. Mergem la
aeroport s vedem dac gsim vreun zbor spre Londra?
Rutherford i zmbi.
Da, cred c am vzut i nvat destule pentru o
singur cltorie. E timpul s mergem acas!
nchise ochii i se bucur de lumina soarelui care-i
nclzea pielea. Cnd i deschise iar, James dispruse. Se
uit n jur agitat i apoi l vzu c sttea n cadrul uii
unui magazin ponosit pentru turiti, ceva mai ncolo pe
trotuar.
Dureaz doar un minut, e ceva ce mi-am promis c
voi face nainte s plecm din Egipt, spuse zmbind.
Catherine se uit la el uluit.
James! Ce faci?
Stai aa, nu dureaz mult!
Rutherford se strecur printre trectorii de pe trotuar
i dispru n magazinul de suvenire drpnat. Interiorul
semna cu petera lui Aladdin, plin de mruniuri i
fleacuri pentru turiti: geni de piele, cmile de plu,
covorae persane, narghilele i tvi ntregi de bijuterii -
inele, coliere i cercei, toate fcute din diverse materiale,
unele avnd gravate simboluri egiptene. Rutherford se
uit prin cutiile i tviele cu bijuterii. Pe o msu, vzu o
bucat de burete n care erau prinse cteva duzini de inele.
Inelele erau bucle simple de argint cu cleme care ineau n
loc pietrele colorate, dar nepreioase. Uitndu-se prin
tvi, Rutherford alese un anume inel. Un brbat n
vrst, evident proprietarul magazinului, veni lng el din
umbrele magazinului, uor surprins s vad c avea un
client. Rutherford se ntoarse spre el i zmbi.
A vrea s cumpr acest inel. Proprietarul
magazinului mri:
O sut de lire egiptene!
Pe Rutherford nu-l deranj s plteasc mai mult dect
fcea.
S-a fcut, dar a vrea s scot piatra!
Btrnul se uit la el i nu pricepu. Rutherford gesticul
cu mna artndu-i ce dorea. Btrnul pru nedumerit.
Scoi piatra? Dar tot o sut de lire. Nu mai ieftin fr
piatr.
Rutherford ddu din cap.
Da, neleg. Pltesc la fel, stai linitit! Uite ine
banii! Btrnul ncuviin din cap i zmbi, gndind:
Turiti nebuni! Se duse napoi n spatele magazinului i
mai rscoli cu mna n nite cutii. Rutherford se uit prin
geamul uii de la magazin. Catherine sttea pe trotuar la
soare, urmrindu-i din priviri pe trectori. Inima i treslta
de bucurie cnd o vedea.
Btrnul i atinse cotul.
D!
Rutherford i ddu inelul.
Btrnul avea un clete n mn. Cu ndemnare dezdoi
metalul care inea piatra, apoi ntoarse inelul, i piatra i
czu n palm. I-o oferi lui Rutherford, care zmbi i
scutur din cap.
Pstreaz-o! Acum uite ce vreau s fac
Din buzunar, Rutherford scoase piatra Benben.
Bijutierul fcu ochii mari, ncntat la vederea diamantului
din vrful micuei piramide. Rutherford i art prin
semne c voia ca diamantul s fie scos i prins n montura
inelului.
Ahhh! exclam btrnul, nelegnd n sfrit. i
zmbi vesel lui Rutherford, lu piatra Benben i se grbi s
mearg n spatele magazinului, unde scormoni iari prin
cutiile sale cu scule. Dup cteva mormieli i mai multe
ncercri de a scoate piatra cu diferite instrumente de
metal, egipteanul chiui bucuros.
i art lui Rutherford diamantul eliberat, dup care se
repezi s-l fixeze n inel. O clip mai trziu, dup multe
lefuiri i finisaje, i-l ntinse i exclam mndru:
Cadou! Rutherford rnji.
Exact! l plti, apoi se rsuci pe clcie, mpinse ua
de sticl i iei n strad. Fascinat parc, btrnul l privi
din u cum se ndeprteaz.
Rutherford trase adnc aer n piept, travers trotuarul
i merse int spre Catherine care l atepta nedumerit.
Ce-ai fcut cu piatra Benben?
Cu o licrire jucu n ochi, Rutherford i rspunse:
A, m-am gndit s-o pun la un inel de logodn!
Faa frumoas a tinerei se nroi, obrajii
aprinzndu-i-se ca nite bujori. i zmbi ntr-un fel cu totul
nou dect pn atunci, lu inelul fr s ezite, i-l puse pe
deget i se arunc ntr-o mbriare pasional, lsndu-se
nfurat de braele puternice ale iubitului ei menit n
stele.