Isaac Newton (n. 4 ianuarie 1643 / S.V. 25 decembrie 1642, Woolsthorpe-
by-Colsterworth, Lincolnshire, Anglia d. 31 martie 1727 /S.V. 20 martie 1727, Kensington, Middlesex, Anglia) a fost un renumit om de tiin englez, alchimist, teolog, mistic, matematician, fizician i astronom, preedinte al Royal Society. Isaac Newton este savantul aflat la originea teoriilor tiinifice care vor revoluiona tiina, n domeniul opticii, matematicii i n special al mecanicii. n 1687 a publicat lucrarea Philosophiae Naturalis Principia Mathematica, n care a descris Legea atraciei universale i, prin studierea legilor micrii corpurilor, a creat bazelemecanicii clasice. A contribuit, mpreun cu Gottfried Wilhelm von Leibniz, la fondarea i dezvoltarea calculului diferenial i a celui integral. Newton a fost primul care a demonstrat c legile naturii guverneaz att micarea globului terestru, ct i a altor corpuri cereti, intuind c orbitele pot fi nu numai eliptice, dar i hiperbolice sau parabolice. Tot el a artat c lumina alb este o lumin compus din radiaii monocromatice. Newton a fost un fizician, nainte de toate. Laboratorul su uria a fost domeniul astronomiei, iar instrumentele sale geniale au fost metodele matematice, unele dintre ele inventate de el nsui. Newton nu s-a lsat antrenat de latura pur astronomic i matematic a activitii sale, ci a rmas de preferin fizician. n aceasta const neobinuita tenacitate i economia gndirii sale. Pn la Newton i dup el, pn n prezent, omenirea nu a cunoscut o manifestare a geniului tiinific de o for i o durat mai mare. Spencer comunica urmtoarele cuvinte ale lui Newton, rostite cu puin timp naintea morii sale: Nu tiu cum art eu n faa lumii, dar mie mi se pare c sunt un biat care se joac pe malul mrii i se distreaz cutnd din timp n timp pietricele mai colorate dect de obicei, sau o scoic roie, n timp ce marele ocean al adevrului se ntinde necunoscut n faa me Cu toat amploarea extraordinar a preocuprilor sale tiinifice, Newton nu a fost un geniu universal, ca Leonardo da Vinci, sau un polihistor, ca Leibniz. Gndirea i activitatea lui s-au concentrat asupra filozofiei naturale sau a fizicii, matematicii i astronomiei. Preocuprile teologice i istorice ale lui Newton pot fi considerate doar ca un tribut inevitabil pe care l-a pltit epocii, ca i muli dintre contemporanii lui, dei el nsui era uneori nclinat s considere preocuprile sale n domeniul teologiei i religiei drept activitatea lui principal. Mama lui Isaac rmsese vduv i a decis s se mrite cu Barnabas Smith, un om bogat, de dou ori mai btrn dect ea. Acesta ns i-a dorit o soie fr copii, astfel nct a fost nevoit s l abandoneze pe Isaac (pe atunci n vrst de 3 ani), pe care l-a lsat n grija bunicii lui. n 1656, s-a napoiat la Woolsthorpe cu trei copii fratele i surorile lui Isaac. Biatul avea 15 ani; el putea fi un ajutor n gospodrie i mama l-a adus n 1658 de la Grantham napoi la Woolsthorpe. El a rmas la ar 2 ani, timp destul de ndelungat pentru un adolescent. n afar de cteva anecdote, se tie foarte puin despre aceast perioad important din viaa lui Isaac, cnd s-au format caracterul i nclinaiile lui. n relatrile despre perioada colar a vieii lui Newton, aprute dup moartea sa, este greu s se deosebeasc faptele reale de legende. n ele se reflect clar dorina fireasc de a scoate n eviden acele trsturi ale lui care s-au manifestat cu toat puterea mai trziu. coala din Grantham, unde Newton a petrecut aproape 5 ani, a avut, probabil, o mare influen asupra formrii caracterului su, contribuind la nsuirea matematicii, limbii latine i a teologiei, necesare pentru studiile universitare. Newton avea pasiunea de a construi jucrii mecanice complicate, modele de mori de ap i de soare. Copilului i plcea s confecioneze zmeie, pe care, uneori, le nla noaptea, agndu-le felinare de hrtie colorat i rspndind cu aceast ocazie, n glum, zvonuri despre o nou comet. Soul nepoatei lui Newton, Condwitt, povestete c acesta considera drept prima sa experien de fizic aceea pe care a fcut-o n 1658, i anume: dorind s determine puterea vntului n timpul furtunii, el a msurat lungimea sriturii sale proprii n direcia vntului i n sens contrar. Mai multe mrturii confirm c Newton avea talent la desen. Pe pereii camerei sale din casa farmacistului erau atrnate desene, portrete ale conductorilor colii de la Grantham, chipul regelui Carol I (acest tablou din camera lui Newton ne permite s ne facem o idee despre sentimentele sale politice regaliste n epoca lui Cromwell). Sub chipul regelui se aflau versuri, pe care vechii biografi le atribuiau lui Newton nsui. Perioadei de la Grantham i aparine singura, dup ct se pare, idil din viaa lui Newton. n casa farmacistului Clark el s-a mprietenit cu mica Miss Storey, pe care o cretea farmacistul. Mai trziu, prietenia, dup presupunerile biografilor, s-a transformat n dragoste i s-a pus la cale cstoria lor. Ulterior ns, cnd Newton s-a hotrt definitiv pentru cariera universitar, el a renunat la intenia de a se cstori. Dup tradiia medieval, membrii colegiului trebuiau s rmn celibatari. Mistress Vincent (fost miss Storey) i amintea la btrnee c Newton era un tnr tcut, gnditor i serios, care participa fr plcere la jocurile tovarilor si. El prefera s rmn acas, chiar n societatea fetelor, crora le fcea adeseori msue, dulpioare i alte jucrii. i plcea de asemenea, dup spusele ei, s culeag ierburi de leac. Pn la sfritul vieii, Newton a ntreinut raporturi de prietenie cu tovra jocurilor sale din copilrie, a ajutat-o i a vizitat-o ori de cte ori venea prin locurile natale. Fosta miss Storey a murit la vrsta de 82 de ani. Casa farmacistului din Grantham era astfel, n multe privine, plcut lui Newton. Se spune c n cursul deselor sale drumuri la blciul din Grantham, tnrul fermier uita de nsrcinrile gospodreti care i se ddeau, lsa calul n paza btrnului servitor care l nsoea i petrecea ore n ir la familia Clark. O dat cu mutarea la Cambridge intervine o schimbare radical n viaa lui. Interesele familiale, ale gospodriei, cunotinele i prietenii, toate sunt uitate n atmosfera auster de la Trinity College. Singurul profesor al lui Newton care a exercitat efectiv o mare influen asupra lui a fost Isaac Barrow, primul profesor care a ocupat catedra Lucas. Isaac Barrow (1630 - 1667), tnr profesor pe vremea studenimii lui Newton, a devenit, probabil mai trziu prietenul su. Royal Society a devenit arena principal a luptei i a victoriilor tiinifice ale lui Newton. De la 30 noiembrie 1703 i pn la sfritul vieii, el a fost preedintele acestei societi. Telescopul lui Newton a devenit curnd un obiect de mndrie naional n Marea Britanie i aparatul preferat al astronomilor englezi. Multe eforturi pentru perfecionarea lui s-au fcut de ctre Edmund Halley, nc din timpul cnd tria Newton. El nsui a continuat s lucreze, cel puin 10 ani, la mbuntirea aparatului. n Optica se menioneaz faptul c n perioada 1681-1682 el a ncercat s nlocuiasc oglinda metalic cu un menisc de sticl, acoperit cu mercur pe partea convex. Telescopul-reflector a fost folosit cu mult succes pentru descoperiri astronomice foarte importante de William Herschel, care a construit n 1789 un instrument, a crui oglind avea un diametru de 122 cm. n secolul al XIX-lea, lordul Ross a construit un reflector i mai mare, cu o oglind al crei diametru a atins 182 cm. Cu ajutorul acestui telescop au fost descoperite, printre altele, nebuloasele spirale, adic universuri noi, corespunztoare galaxiei noastre. Telescopul lui Newton poate fi considerat drept un preludiu la toat activitatea lui ulterioar. Aa cum ntr-o uvertur, care precede unei mari pies muzicale, motivele principale se mpletesc, tot astfel n telescopul lui Newton se pot urmri izvoarele tuturor direciilor principale ale gndirii i activitii sale tiinifice ulterioare. Ocolirea aberaiei cromatice a constituit nceputul tuturor cercetrilor optice ale lui Newton; cutarea aliajului potrivit pentru oglinzi a contribuit, probabil, ntr- o msur nsemnat la cercetrile sale chimice ulterioare i la competenta conducere a Monetriei. Scopul direct al telescopului lumea atrilor l-a atras pe Newton spre problemele de baz ale mecanicii cereti ale astronomiei. n fine, munca steril cu suprafeele nesferice, care a precedat reflectorul, era legat n mod inevitabil de geometria seciunilor conice i de problemele generale ale analizei. Dup acest preludiu cu telescopul, s-au succedat fazele cele mai importante ale vieii tiinifice a lui Newton. La o sptmn de la admiterea lui ca membru al Societii Regale, el scrie urmtoarele rnduri semnificative secretarului Societii, Oldenburg: N-ai putea s-mi comunicai n apropiata dv. scrisoare, ct timp vor mai dura edinele sptmnale ale Societii, cci eu doresc s supun aprobrii Societii Regale o comunicare asupra unei descoperiri n fizic, descoperire care m-a dus la construirea telescopului. Nu m ndoiesc c acest referat va fi mai plcut dect comunicarea despre aparat; cci dup judecata mea, este vorba de cea mai remarcabil, dac nu i cea mai important descoperire care s-a fcut vreodat cu privire la fenomenele naturii. Newton s-a antrenat n polemic, a trebuit s scrie criticilor scrisori lungi, care treceau prin minile secretarului Societii Regale Oldenburg. l iritau obieciile nefondate, era jignit cnd concluziile sale erau calificate ipoteze cuvnt pe care nu-l putea suferea. tii scria el lui Oldenburg c adevrata metod de a descoperi nsuirile lucrurilor const n a le deduce din experien. V-am mai spus c teoria mea este concludent pentru mine nu numai pentru c sunt infirmate toate presupunerile contrarii, ci i pentru c decurge din experienele pozitive i hotrtoare. Rspunznd pentru a doua oar iezuitului Paradis prin intermediul lui Oldenburg, Newton repet din nou, iritat: Trebuie s observ, nainte de toate, c teoria mea despre refracia luminii i despre culori const exclusiv n determinarea unor nsuiri ale luminii fr a emite vreo ipotez despre originea ei. Dac inem seama c Newton a lucrat i n domeniul acusticii, cel puin teoretic, vedem c urmele activitii sale pot fi constatate n toate domeniile fizicii: n mecanic, n cldur, n teoria despre sunet, lumin, electricitate i magnetism i n domeniul acelor fenomene, care astzi sunt reunite sub denumirea de fizic molecular. Newton era, fr ndoial, un om profund religios i n afar de aceasta, un teolog erudit. n 1703, John Locke scria nepotului su, King: Newton este ntr- adevr un savant remarcabil, nu numai datorit uimitoarelor sale realizri n domeniul matematicii, ci i n teologiei, graie vastelor sale cunotine n Sfnta Scriptur, puini putndu-se compara cu el. Newton se bucura de asemenea mare celebritate ca teolog i n cercuri mai largi. Triumful tiinific al lui Newton n ultimele decenii se mpletea ntr-un anumit grad cu o bunstare exterioar: onorurile palatului, respectul discipolilor, ngrijire bun acas. Nepoata sa a continuat s locuiasc la el i nu s-a desprit de el nici dup ce s-a mritat a doua oar cu Condwitt. Btrneea lui a fost linitit, fr complicaii i zguduiri brute. Abia la vrsta de 80 de ani s-a constatat la Newton o afeciune serioas a vezicii, nsoit de o litiaz. Cu toate c deinea o funcie nalt, el a rmas pn n ultimele zile modest i simplu n relaiile cu oamenii i n mbrcminte. Dup mrturia multor contemporani, n nfiarea sa exterioar, Newton nu avea nimic deosebit, care s atrag atenia. Era de statur sub-mijlocie, ndesat i cu o privire vie i ptrunztoare. Numrul destul de mare de portrete n ulei confirm prerile contemporanilor si. Newton se bucura de o sntate excelent ; pn la sfritul vieii sale el a pierdut doar o singur msea i i-a pstrat pn la sfrit un pr des i frumos, de un alb splendid la btrnee, dup mrturia lui Condwitt. Prul i-l lega uneori cu o fund. Newton nu era un bun tovar de conversaie, fiind mereu cufundat n gnduri. n legtur cu aceasta s-au pstrat multe anectode despre felul su de a fi distrat. Econom i socotit, el i ajuta ntotdeauna cu plcere prietenii i rudele. Dup moartea sa a rmas o motenire important, de 32.000 lire sterline. Starea sntii lui Newton s-a nrutit vizibil n 1725. n acel an Londra a fost vizitat de preceptorul lui Ludovic al XV-lea, abatele Alary, i Newton a putut prezida nc edina solemn a Societii Regale, inut cu acest prilej. Din 1725, Newton i-a ncetat de fapt serviciul la Monetrie i i-a predat funciile soului nepoatei sale Condwitt. El a fost mutat la Kensington, iar pe 28 februarie 1727 merge la Londra pentru a prezida edina Societii regale. La napoiere n Kensington, la 4 martie, a avut o criz de litiaz. Cteva zile, mai erau sperane c Newton se va nsntoi; la 18 martie Newton mai citise ziarele i avusese o convorbire cu medicul su i cu Condwitt. n seara aceleiai zile el i-a pierdut cunotina i a murit linitit n noaptea de 20spre 21 martie, n vrst de 84 de ani. Corpul lui Newton a fost adus de la Kensington la Londra i nmormntat n cadrul unei ceremonii solemne la Westminster. Peste patru ani, rudele lui Newton au ridicat la mormntul su un monument cu chipul lui, decorat cu diferite embleme i simboluri. Epitaful de pe mormntul su conine urmtorul text: Aici se odihnete Sir Isaac Newton, nobil, care cu o raiune aproape divin a demonstrat cel dinti, cu fclia matematicii, micarea planetelor, cile cometelor i fluxurile oceanelor. El a cercetat deosebirile razelor luminoase i diferitele culori care apar n legtur cu acesta, ceea ce nu bnuia nimeni naintea lui. Interpret srguincios, nelept i corect al naturii, al antichitii i al Sfintei Scripturi, el a afirmat prin filozofia sa mreia Dumnezeului atotputernic, iar prin caracterul su exprima simplitatea evanghelic. S se bucure muritorii, c a existat o asemenea podoab a speciei umane. Nscut la 25 decembrie 1642, decedat la 20 martie 1727. Lucrari in domeniul opticii ntre 1670 i 1672 Newton s-a ocupat mai mult cu problemele de optic. Primul su articol tiinific a fost publicat despre acest domeniu n 1672 n Proceedings of the Royal Society. n acest timp a studiat refracia luminii, demonstrnd c o prism de sticl poate descompune lumina alb ntr-un spectru de culori i c adugarea unei lentile i a unei alte prisme poate recompune lumina alb. Pe baza acestei descoperiri a construit un telescop cu reflexie, care a fost prezentat n 1671 la Royal Society. Newton a probat c lumina este alctuit din particule. Cercetrile ulterioare au demonstrat natura ondulatorie a luminii, pentru ca, mai trziu, n mecanica cuantic s se vorbeasc despre dualismul corpuscul- und. De asemenea, modelul de telescop folosit azi este cel introdus de ctre Newton. Teoria gravitatiei n 1679 Newton reia studiile sale asupra gravitaiei i efectelor ei asupra orbitelor planetelor, referitoare la legile lui Kepler cu privire la micarea corpurilor cereti, i public rezultatele n lucrarea De Motu Corporum ("Asupra micrii corpurilor", 1684). n lucrarea Philosophiae naturalis principia mathematica ("Principiile matematice ale filozofiei naturale", 1687), Newton stabilete cele trei legi universale ale micrii (Legile lui Newton), referitoare la ineria de repaus i micare i la principiul aciune-reaciune. Folosete pentru prima dat termenul latin gravitas (greutate), pentru determinarea analitic a forelor de atracie, i definete Legea atraciei universale.