Documente Academic
Documente Profesional
Documente Cultură
Restitutio Daciae
TUDOR POPESCU
E-book realizat
dup volumul aprut la
Editura Militar Bucureti - 1978
1
DADAS
I
1 Mai mult putere au acolo bunele moravuri, dect n alt parte legile bune.
19
fereastr i privi o aduntur de oameni strni n jurul cuiva. Ce putea s
fie? l chem pe oteanul de paz.
Poruncete, stpne.
Du-te i vezi ce se petrece acolo.
Lui Decebal i plcea s se retrag n aceast parte a locuinei-palat.
Era cea mai linitit. Printr-un culoar ajungea n camera lui de culcare, la
fel de simpl ca i cea de primire. Avea un pat masiv, din lemn lustruit la
flacr, acoperit cu esturi din ln roie. Pe jos, trunchiurile de copac,
bine prinse unul de altul, erau ascunse sub blnuri mari de urs.
Pn la ntoarcerea sclavului, trecu n camera de dormit i i schimb
mbrcmintea.
Stpne, Micheas e mort!
Cine l-a ucis?
Zace cu o sgeat nfipt n gt.
Era ultima veste la care se atepta. Oare Dadas i pngrise pn
ntr-atta cugetul, nct i omorse sclavul mielete, pe la spate?
l ngrozi gndul c Dacia a rmas fr rege. Nu, orice ar fi fost, nu
putea s lase tronul pe mna lui Dadas, cel de acum. Dar cui? Cine i
putea fi demn urma?
Fcu semn oteanului de paz c poate s plece, iar el se lungi pe pat.
nchise ochii, s-i adune mai bine gndurile. Trebuia s dea o crunt
sentin i n-o putea rosti. Trebuia s-i nbue sentimentele, i nc nu
reuea. n prima clip fusese gata-gata s-l cheme la el i s-l pedepseasc
pe loc: ar fi pus s-l biciuiasc. I-a aprut naintea ochilor chipul Tinnei,
sora lui, mama lui Dadas. tia ct de mult i ateptase fiul, ct plnsese
tiindu-l printre strini. Pentru Tinna i pentru, numele familiei lor, nu-l
putea pedepsi oricum. Dadas trebuia s piar, dar nu oricum. Trebuia s
piar, pentru c altfel, tiindu-i-se dorina, dac lui i s-ar ntmpl ceva,
sfatul efilor de triburi l-ar alege rege. Iar el, Decebal, avea datoria s
opreasc aceast greeal!
Dadas trebuia s moar! Se va ngriji s piar astfel, nct s fie plns
ca un adevrat fiu al familiei lui Decebal.
Hotrrea l copleea. Sttea cu ochii nchii, nenstare nici de cel mai
mic gest, ca un bolnav. Pumnii i rmseser strni, unghiile i
ptrunseser n carne. Am greit! Am greit! Nu trebuia s-l trimit acolo.
Era cel mai bun copil al Daciei. Cunoate toate tainele mele. Acest ultim
gnd l sperie. i ddu deodat seama c Dadas cunotea marea tain a
dacilor: locul comorii. n afar de rege i Vezina, numai el i tia locul.
20
Poate c s-a i ludat n faa acelei femei. Sigur s-a ludat, sri Decebal
drept n picioare. Altfel cu ce s-i nale un templu? I-a promis un templu
aici, la Sarmizegetusa. Ca s ridici un templu ai nevoie de aur mult
Trebuie s moar! Numai aa va rmne ascuns ticloia lui. Dar trebuie
s moar astfel nct poporul s-l plng. S moar ca un erou!
Auzi glasul Tinnei, fericit. Apru mpreun cu Dadas. Se ntlniser
pe drum. Decebal nu-i mai recunoscu sora. Unde era umbra care i
acoperise faa atta amar de tmp?
l mbri pe rege.
i mulumesc, Decebal, c mi l-ai adus acas!
Decebal nu putu s rosteasc o vorb. Gndul lui i fericirea ei erau
dumani. Tinna i mbri iar biatul, i privi obrazul ras, i mngie
prul.
De cnd ai plecat, nu mi s-au uscat ochii de dor.
i mie, mi-a fost dor de tine.
Ari ca un roman adevrat!
Du-te i schimb-i mbrcmintea! S nu te mai vad oamenii n
hainele astea.
M duc chiar acum, unchiule. Ai trimis vorb s vin la tine.
Dac a sosit Tinna, nu mai am ce s-i spun. Du-te i te schimb.
Ce mndru s-a fcut! l admir Tinna, cnd rmase numai cu
Decebal. A plecat la Roma un copil i s-a napoiat un brbat.
Parc ieri i-am legat primul arc din creang de alun. i ce bine
lovea.
Se-mbujora la fa cnd l ludai.
i eu m bucuram, Tinna. l sorocisem de-atunci s-mi ia locul. La
lupte nu-l rzbea dect Zuro, cu puterea lui de zimbru. Ca Zuro a vrea s
fie i Dadas.
Este. Decebal.
Este, Tinna, ncuviin regele, oftnd uor. Du-te i vezi cum
se-mbrac.
Ai dreptate. Mi-am pierdut capul de bucurie
46
II
A
doua zi, un clre l vesti pe Dadas c Decebal vrea s-i
vorbeasc. Nici c se putea veste mai bun. i convenea s
plece departe de Mannia, pe care altfel ar fi ntlnit-o aproape n
fiecare zi, dei era sigur c fata ar fi ncercat s-l ocoleasc. Prinii i-ar fi
pus ns mereu fa n fa. nclec bucuros i porni spre Sarmi.
Decebal se afla n sala mare a palatului, mpreun cu efii triburilor,
chemai ntr-un mare sfat. Din Appulum, de dincolo de Maris, venise
Sialtes, cpetenia apulilor, din Buridava, cetatea de pe Alutus, venise
Tutas, cpetenia burilor, din Sucidava, de pe malul lui Donaris, venise
Remes, cpetenia sucilor, din Malva, venise Vever, cpetenia malvenilor,
din Alboca, venise Albos, cpetenia albilor, din Potula venise Limonis,
cpetenia potulasensilor. Acetia erau efii celor mai mari triburi i stteau
la locuri de cinste, mai aproape de Decebal. Trimiii triburilor mai mici se
nirau de-a lungul mesei, pn n cellalt capt.
Cnd sosi Dadas, sfatul era n toi, dar el intr deoarece regele lsase
vorb s nu atepte afar. Regele tocmai vorbea, i el nelese motivul
pentru care fusese strns att de grabnic sfatul.
Iscoadele mi-au adus vestea c Traian ntrete mereu castrele i
cetile de pe malul lui Donaris. Legiunea I Italica i a IX-a Claudia au fost
aduse n coasta noastr. Nu erau de ajuns cele de la Lederata, de la
Ratiaria, de la Oescus. O alt iscoad, venit de la Troesmis mi-a adus
vestea c la Carsium, aproape de locul unde Naparis i vars apele n
Donaris, a sosit un escadron de cavalerie, cu cai istovii de drum. De ce
are nevoie Traian de cavalerie, dac nu vrea s izbeasc repede i pe
neateptate?
i la Oescus romanii pregtesc rzboiul! l ntrerupse Remes,
cpetenia sucilor, a crui cetate era fa-n fa cu castrul roman. Veteranii
din trupele auxiliare nal turnuri de asediu. Toat ziua se aud ciocanele
izbind.
La Dierna au i nlat trei turnuri! E timpul s ne pregtim mai
temeinic. S strngem bucatele n hambare i n chiupuri noi, bine arse, c
47
cine tie cnd vom mai avea rgaz s ngropm altele. S ne ngrijim de
ap, s avem pline vasele cu rin, s pregtim bolovani grei Ct putem,
s lsm alte treburi, care snt destule, i s croim scuturi i sbii. Am
trimis n toate cetile veterani romani s-i nvee pe daci mnuirea
mainilor de rzboi. S nu le dai o clip de rgaz.
n privina asta nici o grij, ntri Tutas, burul, brbat aprig, pe care
toi l respectau pentru destoinicia cu care conducea cetatea.
E vremea s ne vestim prietenii s fie i ei gata la semnul nostru.
Dac nu vor veni alturi de noi, romanul ne va nghii pe rnd. Roxolanii
ateapt un sol de la mine, ca s porneasc pe caii lor iui. Bastarnii i
ascut sbiile lungi. Ne-au cerut arme i trebuie s le dm. n fierrii nu se
mai stinge focul. Fierarii bat sbii i vrfuri de sgeat. Am hotrt s
trimitem o solie pn la ndeprtaii marcomani i cvazi. i ei ne-au cerut
arme cu care s nfrunte romanul. Chiar mine le voi trimite. Am hotrt ca
nepotul meu Dadas s duc armele pregtite.
Decebal se ntoarse spre tnrul care i plec fruntea n semn de
supunere. Vestea neateptat i nedumeri pe efii triburilor, dar numai
Vezina, care sttea chiar n dreapta lui Decebal, ndrzni s vorbeasc:
Decebal, ai gndit bine cnd ai hotrt s plece nepotul tu?
Da, Vezina, am gndit bine!
Regele rspunsese cu glasu-i tiut din lupte, cnd ddea porunci.
Viaa lui va atrna de un fir de pr, Decebal, ndrzni Vezina s-i
aminteasc primejdiile prin care avea s treac Dadas, strbtnd locurile
iazigilor.
Nu cumva, vzndu-i nfiarea, crezi c la Roma i-a pierdut i
curajul?
De vitejia lui nu m-ndoiesc, Decebal. Pe noi nimic nu ne sperie mai
puin dect moartea, care ne duce alturi de Zamolxe. Eu m gndesc la
daci. Cine va ridica spada, cnd braul tu n-are s-o mai poat face?
Din nou se fcu linite n sala mare. Avea dreptate Vezina: la
marcomani putea fi trimis oricare alt tnr.
Decebal rmase n picioare, privind spre soarele desenat pe peretele
din faa lui, apoi rosti rspicat:
El trebuie s plece! Altfel cum s se nvee cu greul? Tu spui, Vezina,
c drumul e plin de primejdii. Cine vrei s le nfrunte, dac nu un tnr
destoinic? Iar dac Zamolxe l va chema la el, vom plnge nenorocirea
dacilor de a nu-l mai avea n frunte.
Cei de fa tiau c nimic nu l-ar mai fi clintit pe rege din hotrrea lui.
48
Du-te, Dadas i pregtete-te de drum! l ndemn Decebal,
ntorcndu-se spre nepot.
Toi crezur c regele vrea, ntr-adevr, s-i nvee nepotul cu greul,
n afar de Vezina, care bnuia un alt motiv. De aceea i ncercase s-l
determine s-i schimbe hotrrea. tia c dac nu izbutise aici, n sfat, nu
mai era nici o ndejde. Sfatul se ncheie. Marele Preot plec ngndurat.
ncepuse s bnuiasc cele petrecute. Nu cumva Micheas i mrturisise
ceva grav regelui? Dac era aa, nsemna c cel care-i fcuse de petrecanie
sclavului fusese chiar Dadas.
ncercase de cteva ori s aduc vorba despre Roma i despre nepotul
lui, dar regele ocolise rspunsul. Tocmai aceast muenie i ntrea gndul
c se petrecuse ceva grav.
l chem pe Dadas la el. Tnrul intr n sanctuar, copleit de aduceri
aminte. Retri emoiile copilriei, cnd pea pe lespezile de piatr cu
sufletul tremurnd de spaim. Emoia de acum era pricinuit de
sentimentele de atunci.
Privi coloanele cu ochi de constructor i nu era mulumit. Le-ar fi dorit
de marmur alb i roie, Erau i prea aproape una de cealalt,
nepunndu-se n valoare. Cnd va construi el un sanctuar, le va ndeprta
mult, ca s aeriseasc spaiul.
Se rezem de o coloan din apropierea altarului de sacrificii. Din
spatele ei, cteva trepte duceau spre sanctuarul mic, n care nu avea voie
s intre dect Vezina sau ceilali preoi, cnd coborau din muntele Cogaion.
Nu l-a simit pe Marele Preot cnd a venit ling el.
Priveti coloanele, Dadas?
Da, printe Vezina.
i nu-i plac. Ai vzut altele mai frumoase la Roma. Templele lui
Zeus sau ale Venerei snt mai impuntoare.
Este adevrat, dar nici lng ele nu m-am simit prea bine. Te
strivesc prin mrime, te nfricoeaz, nu mai eti nimic. Sanctuarul nostru
e prea mic.
ntr-o clip de rgaz, vom nla altul.
Trebuie, printe Vezina.
Acesta era i visul lui, s construiasc un sanctuar cum nu mai era
altul n Dacia. i-l nchipuia pn n amnunt. Voia s fac din el o oper
de art, care s rmn ct o fi neamul dacilor. O oper de art despre care
s vorbeasc negustorii venii de la Roma
Nimeni nu avea s ghiceasc adevrul c l-ar nla pentru Arria! n
49
naivitatea lui de tnr abia srit de douzeci de primveri, visa c odat i
odat Arria o s vin la Sarmizegetusa, mcar n treact Nu putea s-i
arate ziduri de cetate, n-ar fi neles mare lucru, dar un sanctuar era
altceva. Aici putea s dea msura talentului su.
O s nlm, printe Vezina, cel mai minunat sanctuar pe care l-au
avut vreodat dacii, cu coloanele din marmur sculptat n frunze de
acant. Numrul lor va aminti zilele anului i ale ptratelor de lun. Vreau
ca sanctuarul sta s fie mndria noastr.
mi place avntul tu, Dadas. Credina te ndeamn s-l ridici? Sau
trufia?!
Roma o s ne copleeasc ntotdeauna prin templele ei. Orict de
departe ar fi, romanul se simte ceteanul Romei pline de statui, i temple,
i terme, i circuri minunate. Frumuseea Romei i d mndria de care are
nevoie ca s nfrunte lumea. Cnd i este greu, se gndete c apr basilica
Aemilia, i Colosseum, i Circus Hadriani, i templele lui Aesculap sau
Neptun sau Vespasian. Chiar dac numai o singur dat le-a vzut, sau
doar a auzit cum snt, tot pentru ele ridic sabia i privete de sus
neamurile care nu au asemenea frumusei. Ei nu-i respect dect pe greci,
pentru c au statuile Acropolei, i pentru c din rndurile lor s-au ridicat
Phideas, i Praxiteles, i Homer, i Sofocle, i Aristofan, i Menandru. Dac
grecii nu s-ar fi mndrit cu Pericle i cu Socrate, i cu Aristotel, romanii
i-ar fi numit i pe ei barbari, ca i pe noi Ca s ne ridicm n ochii lor
trebuie s avem i noi sanctuarele noastre, s cioplim statuile noastre, s
nvm a scrie i a citi. De la Roma putem nva.
Vezina l ascult n linite. i plceau gndurile tnrului. Se dovedea
ambiios i plin de dragoste pentru dacii lui. Numai c tinereea nu tia
nc attea i attea! Mai ales nu tia c toate cte le spusese el nu se
fceau cu gnduri bune, ci cu fapte mari. Iar pentru fapte trebuia linite. O
linite pe care poporul dac n-a avut-o niciodat.
Frumos ai vorbit, Dadas. La un singur lucru nu te-ai gndit tu,
biatule. C Roma nu-i trimite ncoace filozofii i poeii, ci legiunile.
neleg ce se petrece n sufletul tu. Ai fire de artist. Dai uor spada pe
pana de scris, lai zidul cetii pentru a nla un sanctuar. Aa e?
Da, printe Vezina.
Bine ar fi ca filozofii s stea n fruntea popoarelor. Ei ar lsa spada
i ar ridica temple minunate. Dar pn i unii nelepi, cnd ajung pe
scaunul domniei, uit de nelepciune. Roma a avut n fruntea ei pe
Caesar. Puine scrieri am citit mai pline de miez dect ale lui. I le cunoti?
50
Pe toate.
Numai un nelept putea aterne asemenea rnduri. Cu toate astea,
se aeza mereu n fruntea legiunilor i prda, iar dac viaa nu i-ar fi fost
retezat, poate c l-ar fi vzut i munii notri. Pentru el a nlat ziduri
strbunul Burebista, care era gata-gata s se-nfrunte cu romanul.
Mereu am nlat ziduri Cnd o s avem rgaz i pentru altele?
Cnd vor sta vnturile, Dadas. Asta e soarta noastr, s stm la
rscrucea lor i s le inem piept. Pn atunci, ne vom ascui ntruna
spadele.
N-am s apuc niciodat s nalt sanctuarul!
Ba da. Tu sau cei care vor veni dup tine Deseneaz-l mai nti.
Locul este pregtit, n-ateptm dect clipa de rgaz Spune-mi, Dadas, ai
vorbit despre toate astea i cu Decebal?
nc din prima zi, cnd i-am povestit ce am fcut i ce am vzut la
Roma.
Bine, biatule! i spuse el, dup o lung tcere. Du-te i
mbrieaz-l pe rege nainte de a porni la drum.
Nu mi-a spus s trec pe la el.
Te trimit eu. Spune-i c porunca lui va fi ndeplinit.
Da, printe Vezina.
Mai stai puin. Era s uit un lucru de seam. tii ce s-a ntmplat cu
Micheas?
Sclavul meu? Nu tiu.
Cineva i-a trimis o sgeat drept n gt.
Vezina l scruta cu privirea lui ascuit. Nu att vestea, ct aceast
privire l fcu s-i plece capul. Oare ce voia Marele Preot de la el? De ce l
privea aa?
Cine l-a omort i de ce? ntreb cu glas ovitor.
Poate c a vorbit prea mult.
Ce putea s tie un sclav abia napoiat la Sarmizegetusa?
O fi dezvluit prea multe din cele vzute la Roma.
Pe Dadas l sperie felul de a vorbi al Marelui Preot. Fr s rosteasc
acel cuvnt, i spusese c-l bnuiete vinovat. Oare asta o fi creznd i
Decebal?
Printe Vezina, nu tiu nimic. Micheas era un bicisnic iret, dar
Spui adevrul, biatule?
Adevrul, printe Vezina.
Eu cred n cuvntul tu. Du-te i mbrieaz-l pe Decebal.
51
Dadas plec tulburat. Acum era sigur c Vezina nu-l chemase la el
fr nici un rost. Pricepea i purtarea regelui. Nu-l mai mbriase ca
altdat, iar cnd l privea, ochii i erau posomorii. Dac Vezina l trimite
la el, tie bine de ce. Marele Preot era un nelept, nu fcea i nu rostea
nici o vorb fr rost. Oare acum, nu-i dduse de neles s se duc la
Decebal i s-i spun c nu el l-a omort pe Micheas? Poate c sclavul i
mrturisise ceva regelui nainte s moar. Ceva care l privea pe el. Poate
c i vorbise despre Arria i cine tie n ce fel. Nu cumva i ponegrise
dragostea? O, dac ar ti c aa este, i-ar mrturisi lui Decebal c l-a
omort chiar el, cu mna lui.
Se opri la jumtatea drumului. Nu, nu se va mai duce la rege. l va
vedea a doua zi, cu puin naintea plecrii, cnd va lua scrisoarea pentru
regele marcomanilor.
Simea nevoia s stea de vorb cu Zuro, prietenul din copilrie.
Sosiser de cteva zile i nu-l mai vzuse. Zuro l ateptase la Viminacium
i veniser mpreun cu doi fierari i o fat, Livia.
L-a gsit supraveghindu-i pe dulgherii care bteau indrila unei case
noi.
Plautius i Marcus, fierarii care veniser la Sarma, trebluiau pe lng
cas. Livia, fiica lui Plautius, i trimitea att de vizibil ocheade lui Zuro,
nct lui Dadas i fu clar motivul pentru care prietenul su se apucase att
de grbit s-i nale casa.
i-ai adus aminte de mine? l ntmpin Zuro, mbrindu-l. Pe
unde ai umblat?
La Pietrodava i Sargedava. M pregtesc iar de drum.
ncotro?
La marcomani.
Undeee?! se minun Zuro, nevenindu-i s cread. Le duci arme?
O cru.
Cine te ntovrete?
Numai doi oameni. Trebuie s ne furim. tii c iazigii ne-ar cspi
pe toi. M-am gndit la doi pe care i-am cunoscut cnd m duceam spre
Pietrodava. Unul Durdan, o namil, i prietenul lui, Seder. Mi-au rmas n
minte ca doi oameni de isprav. Am i trimis s-i cheme.
Pe Durdan l tiu. Pot s-i spun c ai ales bine. Cellalt
Unul mic, prieten cu el.
A, mi se pare c-l tiu i pe el. Pi amndoi snt ca oarecele cu
pisica. Altfel, de isprav brbai. i cum trecei?
52
Ca negustori de stofe. Ne nsoete un fugar roman, Silvanus.
S fii cu ochii n patru. Mergei pe rul Maris, pn la Pathissus.
Chiar n locul unde se-ntlnesc e un pod, dac o mai fi. Pe cellalt mal
trece un drum bun care te duce pn la Annamatia, pe malul lui Donaris.
Cel mai bine e s mergei din cetate n cetate i mai mult ziua. Eu am fost
o dat, pn la Carnuntum. Am trecut prin Intercisa, Vetus Salina, Brigetio
i Gerulata, ca s ajung la Carnuntum. De acolo mai e puin pn la
Vindobona, unde treci iar Donaris i dai de locurile cvazilor i
marcomanilor. O s se ntunece de douzeci de ori pn cnd o s-i apar
moaii n fa.
De ce le spui aa?
Pentru c poart prul lung i legat la tmpla dreapt. Cnd pornesc
la lupt l strng n cretetul capului, ca s par i mai fioroi. Ai s
ntlneti mult armat roman n fiecare aezare, pentru c tot drumul l
strbai pe hotarul imperiului.
Le vorbesc bine limba.
Cnd treci de Annamatia, s nu-i mai fie team de romani. De iazigi
s te fereti. Dincolo de Pathissus se ntind pmnturile triburilor lor.
Nimic nu e mai pe placul unui iazig dect s reteze un cap de dac. Mai ales
de cnd Decebal i-a alungat de pe pmntul nostru, unde se cuibriser, la
adpostul legiunilor romane. De la Annamatia n sus, drumurile snt
bttorite de negustori care urc spre marcomani. Tare te-a mai fi nsoit
i eu
Dac Decebal ar fi vrut, mi-ar fi spus. i eu m-a fi bucurat s fim
mpreun. Dar nici prea ru nu cred s-i par, spuse Dadas, artnd spre
Livia.
Ei, a fi plecat cu tine Mai ales c a fi vrut s stm de vorb.
Despre ce, Zuro?
Despre Livia. N-am ntlnit pn acum nici o fat pentru care sufletul
meu s se aprind att de tare. M tii cum eram. Aa am rmas pn cnd
am cunoscut-o pe ea. Acum Tot mi caut de lucru n preajma ei, tot
vreau s-o zresc, tot n-a mai pleca. Privirea ei m dezmiard
O, prietene, dac ai ti ct m bucur vorbele tale. Nimeni pe lumea
asta nu te nelege mai bine dect mine, pentru c i eu, i eu nu triesc
dect cu visul c odat i-odat m va dezmierda privirea unei femei. E att
de frumos s iubeti i s opteti versuri de dragoste. n mintea ta rsar
mereu ode pe care simi nevoia s le ncredinezi papirusului.
Zuro nu nelegea cuvintele prietenului, pentru c nu citise niciodat o
53
poezie. El voia s-o vad pe Livia, s-i vorbeasc, s o dezmierde. Se
plimbaser amndoi prin pdure i simise deodat c i se umple sufletul
de atta bucurie, nct i venise s smulg un arbore din rdcin i s-l
fac vreascuri de foc.
Dar, prietene, pari ngrijorat. De ce?
Snt, Dadas, pentru c nu tiu ce s cred. Romanii se nchin lui
Zeus, dup cum tii i tu. Lui i aduc jertfe i i ascult poruncile trimise
prin gura preoilor. Livia spune c nu trebuie s ne nchinm lui Zeus, dar
nici lui Zamolxe, Ea crede c n cer exist un zeu, cruia i spune
Dumnezeu, i care i-a trimis fiul pe pmnt. Zice c n Iudeea s-ar fi
nscut i tot acolo ar fi fost omort. Auzi tu, ea jur c dup ce a fost
ngropat, ar fi nviat i l-ar fi vzut paznicii zburnd spre cer. Tu ce crezi
despre toate astea?
La Roma am auzit adesea vorbindu-se despre aceti cretini. Aa i
spun ei. Snt mai muli n partea de rsrit a imperiului. n Latium s-au
cretinat sclavii i liberii. Se nchin cu toii lui Christos, creznd c dup
moarte cei sraci vor fi mai aproape de Dumnezeu, marele zeu. nvtura
lor am auzit c spune: Fericii cei sraci, c a lor va fi mpria cerului.
De aceea, mai mult sclavii i sracii se nchin lui. Nero i-a pedepsit i i-a
pus s se lupte n circuri, dar nu se luptau. Se lsau omori, dect s
ridice spada asupra altui sclav.
Nu se luptau?
Credina lor i nva c oamenii i vietile toate snt ale lui
Dumnezeu, i nu trebuie s le omori. De aceea fug din armat, nu pun
mna pe arme
Da, da tii c ai dreptate, Dadas. Livia nu strivete o musculi.
Spune c e pcat s-i iei viaa.
La Roma snt socotii foarte periculoi. i nchipui ce s-ar ntmpl,
dac toi romanii ar crede n acest nou zeu? Cine s-ar mai nrola n legiuni,
cine ar mai pzi imperiul?
Ce ciudat credin! n loc s mori rznd i s te duci n mpria
lui Zamolxe, ca un erou! S nu spui nimnui ce am vorbit noi.
Fii sigur, dar vezi, ncearc s-i scoi din minte toate astea.
Zuro tcu. Nu i se prea prea uor.
tii ceva, Dadas? Mi se pare c i credina asta a lor i-a fcut s vin
la noi. Zice c la Roma snt pedepsii, pe cnd aici aici nu-i tie nimeni.
Nici n-o s afle, Zuro. Acum trebuie s plec, prietene.
Du-te, Dadas, s fii cu ochii n patru! i mai spun o dat. Ferete-te
54
mai ales de romanul acela. Eu tare nu am ncredere n el.
E de mult la noi. Cunoate bine drumurile, pentru c a stat un timp
la Vindobona.
A doua zi, Decebal i-a dat scrisoarea ctre Ruru, apoi l-a mbriat
lung, ca niciodat. Dadas a simit atta cldur n mbriarea regelui,
nct i s-au spulberat toate temerile.
Du-te, Dadas! l-a ndemnat, ntorcnd capul, s nu-l priveasc.
Spune-i din partea mea lui Ruru c Roma va porni rzboi n primvar.
S-mi rspund ce vor face clreii lui, cnd legiunile se vor urni spre
Sarmizegetusa. Mai spune-i c singur unirea ne poate scpa de robie. S
nu se culce pe-o ureche, c numai dacii vor fi clcai de legiunile lui
Traian. Dac ne va prsi, vor fi i ei n mare primejdie. i vor pstra mai
sigur libertatea venind alturi de noi n lupt. S nu ne lase n nenorocire,
c ei nii vor ajunge robi, cnd nu vor mai avea aliai
Am s-i spun, unchiule.
Orice-ar fi, s te pori ca un adevrat dac. Iar dac o fi ca numai
numele tu s se ntoarc, n mare cinste o s fie slvit.
M voi purta ca un dac, unchiule!
Ai stat la Roma, n plin desfru Prea tnr te-am trimis acolo, s le
nvei obiceiurile! Dar poate c braul tu nu s-a moleit de tot.
Dadas tia unde bate unchiul i ce credea despre el. Avea s-i dea
rspuns n ultima clip a plecrii. Sau poate c nici atunci, ci la
ntoarcere, cnd regele va afla cum s-a purtat n ara iazigilor.
Du-te, Dadas!
Regele i privea cu ochi nspimnttori, aspri i ndurerai totodat,
iar pleoapele i se bteau repede.
Du-te! l ndemn iar, de parc nu s-ar mai fi simit n stare s stea
fa n fa cu el.
Crua cu arme, acoperit cu coviltir, trsese aproape de ei. Dadas i
vr sulul de papirus sub cma i spuse:
S tii, unchiule c eu m voi ntoarce de la marcomani cu veti
bune.
Voise s-i spun c el n-ar fi trimis niciodat o sgeat pe la spate, n
gtul unui sclav, dar nu putu s se dezvinoveasc. Ls ca faptele s
vorbeasc n locul lui.
Uriaul Durdan sttea sub coviltirul cruei i inea hurile. Seder se
nvrtea pe lng cai, potrivindu-le cpestrele. Silvanus se urcase n cru
i-i pregtea locul lui Dadas, s se aeze alturi.
55
Durdan ndemn caii i plecar urmrii de privirea crunt, trist i
dezndjduit a regelui.
Crua urca ncet panta cetii Sarmizegetusa. Toi cei care i aveau
casele la drum ieir s-o vad. Cnd ajunse sus i intr pe poarta mare a
cetii, deasupra creia erau sculptai doi cerbi fa n fa, desprii de
un snop de gru, crua abia i mai croia loc prin mulime. Toi voiau s-l
vad pe nepotul lui Decebal. Cnd l zreau, murmurau optit: Zamolxe,
primete-l lng tine! Unii credeau c tnrul Dadas e mort. Obrajii de
cear trdau suferina, ochii i se adnciser n orbite, piciorul umflat i
negru l inea rezemat pe o creang.
Durdan i Silvanus se chinuiser cu el pn aici, ngrijindu-l cum se
pricepuser, dar nimic nu-i alinase durerea. De dou zile, Dadas nu mai
scosese o vorb, zcea cu ochii nroii de fierbineal i aiura, strignd un
nume pe care ei nu-l tiau: Arria. Cnd vedeau c fierbineala i ia
minile, udau o bucat de pnz i i-o puneau pe frunte i pe piept. Rnii
nu tiau ce s-i fac. Piciorul se umflase ct dou i, ici colo se nvineise.
Singura lor ndejde era Vezina. Numai el tia s tmduiasc bolile.
Decebal, auzind cum i se napoiaz nepotul, opti ca toi ceilali:
Zamolxe, primete-l lng tine! Apoi se repezi pe scri s ntmpine
crua.
E mort?
Triete, Decebal, dar nu tie de el.
Regele prinse braul fierbinte al nepotului i opti, destul de tare ca s
fie auzit de cei din jur:
Se va duce alturi de Zamolxe, ca toi vitejii pierii n lupt.
Izbucnir strigte care salutau plecarea lui Dadas n mpria
vitejilor.
Se ntmplase ceea ce dorise regele: nepotul lui era salutat ca un
viteaz, i aa avea s rmn n amintirea poporului dac.
Dac Zamolxe l va chema la el, vom srbtori aa cum se cuvine
fericirea de a-l gsi pe Dadas vrednic s stea de-a dreapta lui.
Izbucnir iari strigte. Poporul dac se bucura c nc un fiu de-al lui
pleca de pe pmnt ca un viteaz. Ce i putea dori mai mult un brbat?
Ducei-i la Marele Preot!
Crua se urni ncet.
Din cetate, un drum de lespezi ducea pn la sanctuarele din afara
zidurilor. Dadas fu luat pe sus de civa brbai i aezat pe masa din faa
79
sanctuarului mare, rotund. Aici veni Vezina s-l vad.
Marele Preot l privi lung i porunci ngrijorat.
Ducei-l n sanctuar!
Se opri n faa unei lespezi mari, artnd c acolo trebuia aezat, apoi
cobor grbit cteva trepte i dispru n incinta sacr, de sub pmnt.
Treptele pe care se cobora erau din marmur alb, iar jos, pardoseala, din
lespezi de granit, ca i stlpii sanctuarului, puin mai nali dect un stat de
om.
Aici, n sanctuarul mare, rotund, era i incinta sacr, unde se aduceau
sacrificii la anumite srbtori. Alturi, la numai civa pai, era sanctuarul
lung format din patru rnduri de coloane, n care Vezina oficia mai ales
slujbele de nmormntare. n faa lui se nlau rugurile pe care erau ari
nobilii cei mai de seam, a cror cenu, adunat ntr-o urn, era pstrat
ntr-o cript de la captul sanctuarului.
Vezina se napoie cu o amfor, al crui gt se prelungea mult i se
subia ct grosimea degetului mic, cu un vas de aram n care ardea o
flacr mic, i un cuit cu lama ascuit i subire. Puse toate astea
alturi de Dadas, pe lespedea mare ct un pat, apoi cobor iar i aduse un
scule plin. Fcu semn unui tnr s se apropie i, dup ce trecu lama
cuitului de cteva ori prin flcri, i-l ddu s-l in. n vasul de aram era
jar rou, dogoritor. Lu un pumn de smn de cnep i mac din scule
i-l risipi pe jar. Un fum neccios se ridic, n timp ce boabele pocneau,
arznd. Fumul se ridica spre faa lui Dadas.
Vezina cobor iar n incinta sacr i se napoie cu o oal de lut
smluit, n care era miere de toate florile. Fumul l amei pe rnit,
provocndu-i un somn adnc. Vezina art celorlali brbai c e timpul
s-l prind bine de mini i de picioare. Turn din amfora cu gt lung ap
binefctoare peste piciorul umflat. Era ap n care fiersese tot felul de
buruieni, printre care mueel, coada oricelului i suntoare. i spal
minile cu aceeai ap binefctoare. n sfrit, ntinse pe ntreaga ran un
strat de miere.
Cei care l ajutau, tiau c acum sosise clipa i strnser tare. Vezina
lu cuitul i spintec piciorul de sus n jos, pn la os. Din ran ni rul
greu mirositor. Marele Preot stoarse bine rana, apoi turn din belug ap
binefctoare, pn cnd rmase carnea roie. Cnd socoti c totul e curat,
scurse n ran miere i deasupra cear cald, apoi leg piciorul.
l duser ntr-una din odile locuinei-palat i l lungir pe pat.
Cum e, Vezina? ntreb Decebal, cu glas nesigur.
80
Are s scape, Decebal.
Vorbele lui Vezina luar o piatr de pe sufletul regelui.
81
III
C
alul se poticnea, se mpleticea, gata s cad, i clreul tot i
mai nfigea pintenii n burt, zorindu-l. Srea peste hrtoape,
trecea prin blile ploii din ajun, mprocnd noroiul i alerga
mai departe. Clreul trebuie c ducea o veste de seam, dac nici nu se
gndea c n orice clip calul poate s crape sub el.
n sfrit, trase frul scurt i cut cu privirea un loc tiut, pe care
parc nu-l mai gsea. Dar nu se nelase, foarte aproape de el se
desprindea n pdure un drum de picior, pe care apuc, dovedindu-se bun
cunosctor al locurilor.
Primvara se grbise,, adus parc mai devreme de cntecul
nentrerupt al psrelelor. Vntul scuturase uor crengile, sprgnd
mugurii umflai, i numai n dou, trei zile pdurea neagr i trist
prinsese coloarea verii.
Clreul alerga acum pe calea unui ru tulbure, care amenina s ias
din albie, i chiar izbutise n multe locuri, silind calul s galopeze prin apa
ce-i ajungea mai sus de genunchi. n deprtare i apru n fa un turn de
piatr care strjuia valea. Din vrful lui, un otean l zri i se grbi s bat
ntr-o bucat de fier atrnat de-o brn, anume pentru a da alarma. Din
spatele zidului se ivir civa oteni.
Un clre!
L-ar fi ntmpinat, dac ar fi simit la el dorina de a-i ocoli, dar calul
nspumat venea spre ei, urcnd la galop.
Cal de schimb! strig clreul, cnd ajunse destul de aproape ca s
fie auzit.
Un cal! Un cal! se grbir i ceilali s cear, recunoscndu-l.
Veti de seam, Roder? ntreb comandantul postului de paz pe
curier.
O s aflai curnd. S fii cu ochii n patru!
Un alt cal, neuat, i fu adus i clreul se arunc grbit pe el,
lovindu-l cu o curea scurt. Mai schimb doi pn cnd zri coloanele
sanctuarelor de la Sarmizegetusa.
82
La intrarea locuinei-palat sri din a i alerg pe treptele de piatr
vnt, de andezit, ce duceau n sala mare. Nu-l oprea nimeni, pentru c
toi cei care pzeau, tiau c este solia care aduce veti de seam.
Cnd ajunse n faa regelui, se plec plin de respect i spuse, gfind, n
timp ce ntindea un sul de papirus:
Traian a pornit spre Donaris!
Cutai-l pe Vezina! fur primele vorbe ale lui Decebal.
Regele era nconjurat de cpeteniile militare i tocmai puneau la cale o
nou mprire a forelor n ceti. Vezina era n sanctuarul rotund,
mpreun cu ali preoi sosii din toate colurile rii.
Vezina citi papirusul adus de curier.
Preoii Arvali s-au rugat lui Jupiter pentru izbnda romanului. Solii
au pornit n toate prile s vesteasc legiunilor rzboiul. Din Pannonia se
vor ndrepta spre noi patru legiuni, din Moesia Inferior i Moesia Superior
alte cinci. Tocmai de la Rin s-au urnit cteva legiuni spre Viminacium.
Cohorte pretoriene i trupe auxiliare au fost mpinse ncoace. De la
marginile imperiului, Traian a chemat germani, sarmai, mauri, sirieni s
se arunce asupra noastr. Asta scrie aici, Decebal. S fie aprinse focurile
i s sune buciumele. n noaptea asta trimitem un sol la Zamolxe.
Platoul pe care se ridicau zidurile Sarmizegetusei era mai scund dect
vrfurile munilor din jur. nconjurat din trei pri de pante abrupte, n cea
de a patra latur se nvecina cu o alt creast, a crei coast urca din
apropierea cetii. Sus, pe aceast coast, fusese nlat un puternic turn
de aprare, din vrful cruia vedeai pn departe, la Sargedava i
Petrodava. Toate cetile i bastioanele din jur se zreau de pe culmea de
lng Sarmizegetusa. Din acest turn se vesti prin foc primejdia, i toate
strjile din jur l vzur i ddur mai departe alarma. Vestitorii sriser
pe cai i porniser s colinde aezrile mai ndeprtate, pierdute n cutele
munilor, unde nu ajungea lumina focului. La Sargedava, ardea vlvtaia,
chemnd poporul din cmpia neted care se deschidea de acolo pn
departe, ct vedeai cu ochii. Clreii se opreau n mijlocul aezrilor,
suflau ct puteau n cornurile pe care le purtau agate de gt i strigau:
Toi brbaii s-i ia armele i s se strng n cete. Romanul ne
calc locurile. Cine are sica sau sabie s vin cu ele. Cine are coas, sau
furc, sau par afumat, s le aduc. Pornii n grab spre cetile de care
inei.
De jos, de pe coastele Sarmizegetusei, tot poporul dac, brbai i femei,
btrni i copilandri, urcaser n faa marelui sanctuar rotund. Coloanele
83
aezate n cerc aveau n capt cte un vas de piatr n care ardea rin
mirositoare. Pe tot drumul spre cele dou sanctuare urcau oameni venii
de prin mprejurimi, cu torele aprinse. Flcrile vaselor de pe coloane
fceau s joace umbre fioroase pe feele brboase ale dacilor.
Sanctuarul mare avea n mijloc o incint sacr. nconjurat de coloane
subiri i albe. Din spatele lor aprur Vezina i ali preoi. Marele Preot
innd n mn un vas de aram prelungit cu un picior lung, n care ardea
foc de rin. La ivirea lui, poporul izbucni n urale. n urm pea un
tnr frumos, cu ochii albatri i barba blaie numai inele. inea n mn
un vas asemntor cu al Marelui Preot, dar mai mic, din care se nla un
fum subire de smn de cnep i mac. Tnrul pea de parc plutea, i
pe faa lui struia un zmbet fericit. Uralele zgomotoase cu care fuseser
primii nu-l micau. Se prea c nimic nu-i poate tulbura zmbetul. Fumul
din vas l nvluia, flcrile i luminau straniu, de jos n sus, chipul,
lsndu-i pe obraz umbre care i schimbau nfiarea.
n faa mulimii sttea Decebal, nconjurat de nobilii de seam, iar n
spatele lui cei doi tineri, Dadas i Zuro. Lng altarul de sacrificiu, din
apropierea sanctuarului, erau nfipte pn la jumtate trei sulie, cu
vrfurile n sus. Marele Preot i tnrul care l urma se suir pe cercul mare
de piatr al altarului de sacrificiu.
Zamolxe, l trimitem la tine pe cel mai curat dintre daci! Primete
solia noastr, Zamolxe! El i cere s ne ajui n lupta care se apropie i
s primeti la tine sufletele vitejilor. El i cere ca triburile dace s rmn
credincioase Sarmizegetusei. El i cere s trimii ploaie i fulger cnd n
lupt vom avea nevoie de ploaie i fulger, i s faci s strluceasc chipul
tu, cnd vom simi nevoia cldurii lui. Primete, Zamolxe, pe trimisul
nostru!
Vezina se plec smerit, apoi lu vasul de aram din mna tnrului.
Din rndul celor care stteau n spatele lui Decebal se desprinser un
brbat i o femeie, prinii tnrului sol. Mndru de alegerea pe care o
fcuse Marele Preot, tatl i mbri biatul.
Venas, fiule, te voi urma curnd. Eti singurul meu copil i vom sta
mpreun n dreapta lui Zamolxe.
l mbri i se napoie, lsnd-o pe mam s se apropie. Ochii ei
jucau n lacrimi. Nu o mai linitea dect zmbetul lui fericit.
Venas, ne vom ntlni toi trei. i femeile pot pieri vitejete.
Mera, mama tnrului, era o femeie nc frumoas, nalt, trupe.
Prea mndr, dei sufletul i era speriat de ceea ce avea s urmeze.
84
Durerea ei de mam i-o molcomise gndul c n curnd se vor revedea; era
hotrt s piar luptnd alturi de brbai.
Cnd i ea se ndeprt de altar, din miile de piepturi izbucnir strigte
care se pierdur pn departe n vile munilor.
Fiecare dintre cei care erau de fa i strigau lui Venas ce s-i spun
lui Zamolxe din partea lui. Se ivea rar prilejul ca cineva s fie trimis la
Zamolxe, numai n cazuri grele, ca cel de acum, i fiecare voia ca tnrul
s-i transmit zeului i dorinele sale.
Patru tineri l prinser pe Venas de mini i de picioare, l vnturar de
cteva ori ntr-o parte i alta i l aruncar n suliele nfipte n pmnt.
Toate trei l strpunser, una trecndu-i chiar prin piept. Pe chipul lui
struia acelai zmbet fericit de mai nainte.
Zamolxe l-a primit pe trimisul nostru! vesti Vezina, dup ce se
ncredin c sufletul tnrului s-a nlat la cer.
Urale i mai zgomotoase izbucnir, fr de sfrit. Zamolxe le fgduise
ajutor n lupta cu romanul! Zamolxe le-a fgduit s primeasc la el
vitejii!
Pe altarul de sacrificiu fur aduse sarcini de nuiele uscate, dinainte
pregtite. Trupul tnrului fu aezat pe ele, i Vezina turn rin pe
vreascuri. n strigtele mulimii, apropie fclia de rug i focul crescu
repede rspndind n noapte ploaie de scntei. Cntar un cntec de lupt,
n care era vorba despre hotrrea, lor de a-i apra locurile strbunilor,
despre bucuria cu care i vor da viaa n nfruntarea cu dumanul. Corul
acoperea toat valea, dnd mreie spectacolului. Cntau din tot sufletul
btrni cu brbile albe ca lna, cu glasurile tremurtoare, brbai n floarea
vrstei, cu glasurile ngroate de emoie, copii cu voci subiri ca firul de tort
i cu ochii sclipind n lumina flcrilor jucue. Cntau bunicile cu nepoii
n brae, mamele privindu-i brbaii i copiii, fetele cutnd ochii flcilor.
Cntecul era un jurmnt niciodat dumanul nu va clca pmntul
strmoesc un jurmnt prin care i druiau viaa.
Numai cnd flcrile se molcomir i cnd doar cenua mai rmsese
pe piatra rotund a altarului, plecar spre casele lor, la lumina torelor
aprinse din vlvtaia rugului.
A doua zi, n zori, trebuia s se prezinte fiecare brbat la ceata i la
pilcul lui. Instrucia fcut se dovedea bun acum, pentru c totul se
petrecea cu rnduial. Oastea poporului narmat urma s fie condus n
lupt de militari de profesie, cei cu gradele mai mari fcnd parte din
rndul nobilimii. Armata, instruit de militari romani, mprumutase chiar
85
numirile din legiuni. Cetele ntocmite din cte zece oteni erau ncredinate
unor comai destoinici, militari ncercai. Cinci cete fceau un plc care
avea n frunte tot un comat, iar dou plcuri alctuiau o centurie, condus
de un tarabostes. Cei mai muli erau pedestrai, numai o mic parte, cei
din garda regelui, aveau cai. Din gard fceau parte mai ales tinerii nobili.
n fruntea fiecrui plc mergea un purttor de draco, steagul dacilor, care
bga spaima n dumani. El nfia un cap de lup cu gura deschis i cu
trup de arpe fcut din piele. Cnd purttorul de draco alerga, aerul trecea
prin el i umfla corpul prelung, scond un sunet asemntor cu urletul
lupului flmnd. Fiecare plc cuprindea arcai, prtiai suliai, lupttori
cu secera de rzboi, cu pari afumai, cu sabie dreapt sau cu sica, sabie
ncovoiat la capt. n ceti fiecare i tia rostul. Unii pregteau pietrele
pentru mainile de aruncat, alii le adunau grmad pe coamele zidului, ei
fiind cei care aveau s le mping n capul dumanilor; un numr mai mic
se pregtea s ntrein focul vaselor cu rin. Cei care fuseser anume
instruii cunoteau mainile de rzboi romane, tiind i cum s lupte
mpotriva lor: cum se ndeprta o scar de la zid, cum se aprindea un
turn, cum se rsturna un musculus, cnd trebuie tiat funia de la crligul
cu trei coli pe care l arunca de jos dumanul, prinzndu-l de palisad, s
se caere pe ea. Trebuia s atepi pitit pn cnd se agau doi-trei, apoi,
cu o singur lovitur, era tiat funia, astfel c potrivnicul se rostogolea n
anul din jurul zidului, rmnnd la pmnt cu picioarele rupte.
Acum, n ceasul acesta, fiecare tia ce rost va avea n viitoarea
ncierare.
Decebal opri n sala mare a locuinei-palat toate cpeteniile militare.
La lumina torelor nfipte n suporturi de fier, prinse de perei, puser la
cale amnuntele rzboiului. Hotr atunci care dintre ei aveau s rmn
n cetile de aprare, care vor merge n fruntea otilor s ntimpine
dumanul.
Tot n noaptea aceea fur hotri cei care a doua zi aveau s plece la
costoboci, la bastarni, la roxolani, pentru a-i chema n ajutor. Trebuiau
vestii mai ales geii, s vin pe caii lor iui i s se ia la har cu cavaleria
maurului Lusius Quietus, despre care Decebal auzise c d trcoale pe
malul lui Donaris. Marcomanii, i cvazii i osii, i burii, i boii germani,
toi aveau s fie vestii c Traian i-a urnit legiunile. Toate aceste seminii
germane cu lupttori aspri: marcomanii, osii i cvazii erau aliaii dacilor,
pentru c toi se temeau de legiunile oprite de Danuvius, dar care
ameninau n orice clip s treac dincolo apa, cum ncercase, n urm cu
86
doisprezece ani, Domitianus, dar care plecase cu coada ntre picioare i cu
rndurile rrite.
n sfrit, Decebal hotr care dintre tarabostes avea s se ngrijeasc
mai departe de lucrrile cmpului. Era primvar i muncile abia ncepeau.
Cine s are, cine s semene, dac brbaii erau cu armele n mini?
Btrnii s-i dezmoreasc oasele, femeile s apese cu o mn pe cornul
plugului, iar cu cealalt s ndemne boii. Copiii s umble desculi pe
brazda proaspt i s arunce smn. Dar pentru ca toate astea s se
fac, trebuia ca cineva s se ngrijeasc de ele. Decebal nu putea uita
nimic, pentru c el nvase pe propria lui piele c rzboiul se ctig
numai cnd ai ngropat n pmnt gru bun i destul, cu care s saturi
otenii de veghe la ziduri. n spatele armatei trebuie s struie ordinea.
Zorile ddur contur lucrurilor i flcrile faclelor ncepur s sfrie,
gata s se sting, dar regele tot mai era la sfat cu cpeteniile.
Vardar se adres unei cpetenii n care avea mult ncredere.
Ia o ceat, dou, dintre tinerii cei mai destoinici i vezi ce gnduri are
mpratul. Eti otean ncercat, ai mai dat piept cu legiunile Romei.
Gndesc c Traian va apuca tot pe drumul lui Iulianus de acum
dousprezece primveri, i atunci ne vom msura puterile tot n locul pe
care ei l numesc Tapae.
S-i ntmpinm, Decebal, spuse un brbat ntre dou vrste, care
nu era altul dect comandantul cetii de la Petrodava, ridicndu-se i
proptindu-se n mnerul sbiei. S nu-i lsm s vin att de aproape de
Sarmi.
Nicieri, Amer, nu-i putem prinde mai bine, ca-ntr-un clete, ca
acolo, dar nici nu-nseamn c n-o s-i izbim de cte ori vom avea prilejul.
Munii i pdurile snt ale noastre, ne ascund de ochii dumanului. La
fiecare trectoare vom prvli bolovani i le vom trimite sgei. Dar s fim
cu bgare de seam i s nu uitm c avem de luptat cu puterea Romei i
cu nelepciunea lui Traian. Va fi greu s-l momim acolo unde o s ne
convin nou, ca pe uuraticul Fuscus. Ne vom repezi n naintaii lor i-i
vom secera, vom turna cucut n ape, vom arde grul S nu rmn
urm de mncare pentru legiunile lui.
Un sclav intr n sal i stinse fcliile, care mai mult fumegau. Afar
se albise de ziu. Cpeteniile se ridicar, sfatul luase sfrit.
n sala mare a locuinei-palat rmase numai regele. Sttea cu coatele
pe mas i cu obrajii sprijinii n podul palmelor. Nu mai era chiar tnr
regele, trecuse de patruzeci de primveri, i o noapte alb lsa urme pe
87
chipul lui. Cnd nu-l torturau gndurile, se culca devreme i-l trezea
mugetul vitelor pornite la pune.
Aa l gsi Vezina, care se plimbase pe-afar, s-i limpezeasc mintea
n aerul tare de diminea.
Pomii au dat n floare, Vezina n cmpie abia a cntat cucul. Mai e
pn cnd vom vedea cocorii plecnd.
O var i-o toamn, Decebal.
Trebuie s-i inem n loc, Vezina. S le lovim iscoadele, s le
astupm drumurile, s facem totul pentru a ctig timp. Ploile toamnei,
noroaiele, frigul snt dumanii romanului. S ctigm timp, Vezina i
aliai. A vrea ca Traian s afle c toate popoarele barbare l vor ncoli.
Atunci o s fie mai prevztor i timpul va zbura
Ce te gndeti s faci?
Am s-i trimit pe Dadas i pe Zuro la romani, s afle ce planuri au.
Decebal, de ce i trimii nepotul acolo unde este mai mare
primejdia?
Ca s-l cunoasc romanii, Vezina. S-l cunoasc i s nvee s-l
preuiasc. S nu-l cread un un mscrici, ci un brbat de isprav.
Numai aa l vor respecta.
Trimise un sclav s-i cheme la el, i tinerii venir att de repede, ca i
cnd ar fi ateptat mbrcai. Decebal i puse palmele pe umerii lor,
sprijinindu-se. Amndoi erau frumoi i drepi ca brazii. Dadas purta acum
o barb scurt, rotunjit cu grij i subiat n dreptul obrajilor. A lui Zuro
nea n toate prile i greu puteai s crezi c nfipsese mcar o dat
pieptenul n ea. Peste cmaa alb, nepotul regelui purta acum, dimineaa,
cnd era mai rcoare, un fel de pieptar fcut din piele subire de viel abia
nscut, fr mneci. Zuro avea peste cmaa alb, de tort, un cojocel pe
care l purta descheiat.
Decebal prinse s se plimbe n jurul mesei lungi. Tinerii l urmau.
Dadas chiopta puin, de piciorul stng.
Feciorii mei, v ncredinez o misiune grea. n nimeni n-am atta
ncrede ca n voi. nclecai degrab i mergei mai nti la Buridava i
ntiinai-l pe Tutas c romanul i-a urnit legiunile. Apoi dai o fug pn
la Donaris i pndii ce se mai petrece pe cellalt mal. ntr-un suflet s
venii s-mi spunei ce-ai vzut. Vreau s tiu dac la Dierna i Drobeta e
micare ca i la Lederata.
107
IV
V
ara nvlise deodat, parc vrnd s nclzeasc inimile
oamenilor, care n anul acela nu se mai bucurau de frumuseile
din jurul lor. Florile i deschideau petalele i le nchideau fr
s le bage nimeni n seam, psrile ciripeau fr s fie auzite, parfumul
salcmului i al teiului nmiresma degeaba vzduhul. Oamenii triau
ncordat, ateptnd de la o zi la alta s se abat o nenorocire asupra
capetelor lor. Dinspre Donaris nainta dumanul, pas cu pas, fr grab,
dar i fr a poposi n vreun loc dect atta timp ct i trebuia ca s taie
pdurea i s nale n locul ei un val de pmnt sau ziduri groase de
castru
nainta pas cu pas, lsnd n urma lui ntrituri care i trdau gndul
de a nu mai pleca de pe-acolo, de a cuceri i a rmne stpn
nainta pas cu pas, hruit doar de apariia fulgertoare a cetelor de
daci. Sgetau din ascunziuri, rostogoleau pietre pe povrniuri,
mistuindu-se apoi n adncurile codrilor
nainta pas cu pas, urmrit de ochii plini de ur i pndit de braele
narmate i hotrte ale celor care nu mai ascultau glasul psrelelor i nu
mai respirau parfumul florilor
Nici o lupt hotrtoare nu-i ncletase nc, dar amndou taberele
tiau c se apropie clipa.
Traian ajunsese la Tibiscum, lsnd n urma lui numai castre ntrite
care s-i asigure spatele. Legiunile de la Dierna, n frunte cu Claadius
Livianus, Longinus i Hadrian, poposiser i ele pe locul ntins de la
Tibiscum.
Drumul de la Aizis la Tibiscum, mpratul l fcuse ntr-o singur zi.
Trupele trimise s cucereasc aezarea o gsir goal i fumegnd. Dacii
se retrseser pn la unul, s nu cad n minile trupelor venite unele
dinspre Aizis, altele pe rul Tibiscum. Turnurile-locuin cu dou caturi i
cerdac nu erau aprate de nici un otean, pentru c Tibiscum nu era o
aezare militar, ci una civil, n care triau mai mult negustori. Cetuia
108
era urcat pe o coam de deal, avnd o form triunghiular, ca i locul pe
care fusese construit.
De la Aizis la Tibiscum drumul de piatr trecea pe culmea dealului
Coslarus, apoi se continua pe platou, pn spre apus, n Valea Boului.
Venind vestea c Tibiscum e pustiu, mpratul nclecase i n cteva
ceasuri ajunsese n aezarea dac. Vrnd s-i fac un punct de sprijin,
poruncise s fie nlat n apropiere un castru, la cteva sute de pai de
aezarea btinailor, dar n vale, la es, ca s poat fi terminat mai
repede. Tot pe acest drum, de la Aizis la Tibiscum, trecuser printr-un
vechi castru roman. Caput Bubali, construit de Domitianus, dar prsit n
retragere. i la el lucrau de zor trupele auxiliare, reconstruindu-l. Caput
Bubali era la vreo trei mile de Aizis, distan ce putea fi parcurs repede,
pentru c drumul se desfura pe loc drept. Dup Caput Bubali ncepea
urcuul pe culmea Coslarus.
Locul pentru castrul de la Tibiscum fusese bine ales de Traian, chiar
acolo unde se ntlneau drumurile venind din rsrit cu cele dinspre sud i
apus.
Dei grbit, mpratul nu socotea c e timp pierdut cel petrecut cu
nlarea castrului. Cohortele fceau exerciii militare, nchipuiau viitoare
lupte, pentru c Traian nu se ndoia c tot la Tapae va avea loc ncletarea
cea mare. Se sftuia mereu cu Laberius Maximus i cu Longinus,
comandantul Legiunii a V-a Macedonica, pe care l preuia mult i care
cunotea bine locurile.
Pn acum, dei el ncercase de cteva ori s-i prind pe daci ntr-o
lupt mai mare, nu reuise. Dup ce atacau cu arcaii i prtiaii, se
ascundeau n pdurea deas i greu te mai puteai strecura dup ei. De
cteva ori le luase urma, dar pierderile pe care le avusese i dduser de
gndit. Cum s prinzi un duman care st ascuns dup fiecare tuf de
ferig, dup fiecare trunchi de copac i adesea chiar sus, printre crengi, i
te sgeteaz? Muli soldai din legiuni czuser n anuri astupate cu
frunze i fuseser mcelrii dup ce li se aruncaser pietroaie n cap.
n acelai timp, mpratul nu se ndoia c dacii se pregtesc de lupt.
Se apropiase prea mult de Sarmizegetusa, ca s-l mai lase s nainteze
fr s i se mpotriveasc. Mai ales c, de acum ncolo, natura i toate
acele puncte ntrite, pe care le tia, pentru c multe fuseser ridicate de
inginerii romani, i ajutau.
Iscoadele i nsemnaser pe hart cetile i turnurile de aprare dace.
Domitianus nlase n locul numit Tapae un castru bun, care i el
109
rmsese n prsire, dup retragere, dar pe care avea de gnd s-l
recldeasc. tia c e chiar pe malul ruleului Bistras, care i vrsa apa
n Tibiscus. Aici, n jurul acestui castru, se dduse marea btlie, n urm
cu dousprezece veri.
Dup terminarea castrului de la Tibiscum, pornir spre Tapae i, cu
toate c grosul armatei se urnea greu, ajunser n aceeai zi. Nu erau mai
mult de 13 mile.
Se prea c trec prin locuri pustii. Era o zi frumoas de toamn
timpurie, cu soare blnd, dezmierdtor.
Castrul de la Tapae era aproape un ptrat cu latura de trei sute de
picioare. Locul era nchis de un val de pmnt nalt de zece picioare, fiind
nconjurat i de un an destul de lat i att de adnc ct ieise prin
scoaterea pmntului pentru nlarea valului. n faa lui, spre sud, se
ntindea o cmpie dreapt ca-n palm, care se ngusta din ce n ce, pn o
nchideau cele dou iruri de dealuri din dreapta i din stnga. Din calea
principal care se desfura de-a lungul rului Bistras, se desprindea un
drum bine ntreinut care tia cmpul n dou i se ducea chiar spre
dealurile din fa, unde mpratul i bnuia ascuni pe daci. Ca s fie
sigur, trimise iscoade. Locul era att de propice dacilor, nct nu-i
nchipuia c iscusitul Decebal l-ar fi pierdut fr lupt.
Triunghiul cmpiei se termina n dou dealuri nalte i mpdurite,
ntre ele fiind o vale foarte strmt prin care se furia un mic ruor ce-i
vrsa apele n Bistras, foarte aproape de castru. Dac porneai spre sud,
trebuia s treci prin acea vale ngust dintre dealuri. Dac porneai spre
rsrit, de asemenea dealurile se apropiau pn la malul rului Bistras. Da,
aici trebuie s fie Decebal!
i nu se nela. Regele i urmrise fiecare micare, pas cu pas. Toate
nlimile care nconjurau cmpia miunau de oaste dac. La trectori erau
aezate arunctoarele de pietre, iar la poale lupttorii cu sica. n primele
rnduri era oastea organizat, cu scuturi i sbii, apoi prtiaii i arcaii,
iar n spatele lor gloata narmat cu unelte de cmp: coase, furci, securi cu
mnerul lung, arm de temut, n minile lor. Erau unii i cu pari groi ca pe
mn, care nu voiau s renune la aceast arm pentru nici o alta. Mai toi
erau brbai solizi, care nvrteau parul pe deasupra capului i nimic nu le
sttea n cale.
De la Decebal veni porunc s nu mite nimeni, ca i copacul de lng
el. Dumanul trebuia s se cread de capul lui.
Decebal era pe culmea dealului din faa castrului, ntre el i romani se
110
desfura cmpia neted. Crengile fuseser retezate i regele privea drept
la duman. La stnga ateptau cei doi tineri, iar n dreapta cpeteniile
armatei. Tatl lui Dadas, asprul Duras, se afla n fruntea oastei de pe
dealurile din soare-rsare, iar pe dealurile dinspre soare-apune era oastea
comandat de Vezina.
Decebal i aminti c n lupta trecut, oastea de pe dealurile dinspre
soare-rsare fusese sub comanda lui Diegis, fratele su, care se urcase la
Zamolxe cu patru primveri n urm. n spatele lui Decebal mai era acum
i Sialtes, venit cu oastea tribului Apulilor, bine narmai cu scuturi i
sbii.
Regele privea spre castru. Numai cu puin nainte de sosirea
romanilor, pe drumul dinspre Tibiscum, trecuse ir nesfrit de crue
ncrcate cu copii i femei fugii din faa primejdiei. Btrnii i copii n
crue, brbaii i femeile pe jos, ndemnnd caii sau boii s mearg mai
repede. Struia nc n mintea regelui jalea din ochii lor, iar acum i tia
aproape, pe vi, adpostii n bordeie, ateptnd ca dumanul s fie
alungat i s se napoieze acas. Se aciuaser pe malul priaului. ntr-un
loc unde s-i poat fierbe ciorba sau laptele. Dou zile se scurseser de
cnd dacii i mnaser vitele n pduri, s le fereasc de foamea
dumanului.
Din castru se ivir cinci clrei i apucar pe drumul care ducea
chiar spre locul unde pndea Decebal.
Se apropiau la pas, cu caii bine inui n pinteni i cu friele ntinse.
Cinci clrei, cu scuturi ovale, ca o jumtate de scoar de copac, retezate
drept n partea de sus i de jos.
Era spre prnz i totul prea copleit de cldur. n vale nu sufla o
vietate, nu se mica o frunz. Nu se auzea dect pasul cailor pe drumul de
piatr.
Trop, trop trop, trop trop, trop!
Mii de ochi i urmreau n aceast linite desvrit. Pumnii se
strnseser pe mnerele sbiilor, pe cozile furcilor, pe parii afumai.
Trop, trop trop, trop trop, trop!
Oare nu era nimeni? Traian privea din vrful valului de pmnt.
Decebal de pe coasta dealului din fa. n ncordarea aceea orice otean ar
fi fost gata s scoat un urlet i s sar la vale, dar porunca era dat: s
stea fiecare la locul lui, nemicat.
Trop, trop trop, trop trop, trop!
Clreii ajunser aproape de poalele dealului. ineau scuturile unul
111
lng altul, formnd un adevrat zid. Coifurile erau ndesate pe frunte,
zalele porneau de la gt pn aproape de genunchi.
Decebal i fcu un semn lui Zuro, i tnrul l nelese. i trase arcul
de la piept i, pe o crare bine bttorit, cobor. Se opri n dreptul unui
stejar btrn i i puse sgeata n coard. Romanii erau la vreo sut
cincizeci de picioare i veneau i mai ncet, caii parc bteau pasul pe loc.
Trop, trop trop, trop trop, trop!
Tnrul ntinse arcul i inima i se opri. Nu avea voie s dea gre,
pentru c nu ntmpltor l trimisese pe el Decebal s fac ceea ce avea de
fcut. Sgeata plec att de iute, nct n-o putu urmri. O vzu nfipt n
gtul romanului care se agase cu amndou minile de ea, scpnd
scutul. Se zbtu de cteva ori, ca un pui, apoi se prvli la pmnt. Ceilali
patru se strnser unul n altul, oprindu-se. Caii, presimind primejdia,
sau simind ncordarea minilor care strngeau friele, ncepur s joace n
loc. Romanii ineau scuturile n dreptul piepturilor i numai ochii li se
vedeau din spatele lor. Li se poruncise s treac prin strmtoare, dar i
ddeau seama c asta ar fi nsemnat moartea lor. Traian voia s tie ct
oaste au dacii aici i ar fi aflat numai dac ei ar mai fi naintat. O sgeat
putea fi trimis de un soldat rtcit. i nspimntase precizia cu care
fusese trimis sgeata, de la o deprtare att de mare.
Dup cteva clipe de ezitare, caii pornir mai departe. Cu toat
primejdia, romanii nu voiau s triasc ruinea de a li se spune c au
tremurat de fric. Traian i trimisese n aceast misiune, socotindu-i dintre
cei mai viteji.
Trop trop trop trop!
Zuro primi ncuviinarea de a slobozi o nou sgeat. ntre casc i
scut nu erau mai mult de dou degete, i acolo trebuia s nimereasc.
Romanii ajunseser la o sut de picioare. Ca s fie mai sigur, se ls n
genunchi, i rezem cotul stng de un copac i ntinse coarda. Dintre
frunzele ferigilor ni a doua Sgeat, i cei care priveau vzur un alt
roman srind de pe cal. Primul murise fr s scoat cel mai mic geamt,
al doilea scp un ipt de durere, nainte de a se prbui.
Mndria romanilor era ns prea mare. tiau c merg la moarte sigur,
dar trebuia s-i nspimnte pe daci prin nepsarea lor. i romanii tiau s
nu se team de moarte.
Odat frica nfrnt, ddur toi trei pinteni cailor i se avntar n
galop spre trectoare. Zuro nu mai avu vreme s-i pun o nou sgeat n
arc. Clreii trecur prin apropierea lui, pierzndu-se pe drumul care
112
erpuia chiar pe la poalele dealurilor.
S nu se napoieze nici unul! porunci Decebal, adresndu-se lui
Dadas. Traian vrea s tie ci sntem.
Tnrul fcu semn altor trei oteni, i plec de lng rege. N-au putut
s-i ia prizonieri, pentru c ultimul roman, cnd s-a vzut ncolit, i-a
tiat singur gtul.
Traian hotr atacul! Din nlimea castrului domina toat valea. Era
sigur c nu va mai ctig o palm de pmnt fr lupt. Dacii trebuiau
impresionai prin ordine, lupta urma s nceap dup regulile cunoscute.
Gornitii i trmbiaii vestir atacul. Dacii ridicar i ei deasupra
capetelor, temutul draco, drapelul lor. n sunetele de lupt din spatele
valului de pmnt, aprur doi vexilari, artnd numrul legiunilor care i
trimiseser cohortele la atac. Fiecare inea deasupra capului vexilium
steagul legiunii fcut dintr-o bucat de pnz ptrat. Unul era albastru,
cellalt galben i cu ciucuri pe marginile laterale. Pe pnz erau cusute fii
de alt culoare care artau numrul legiunii. Pe speteaza de sus, fiecare
steag avea o acvil: una cu aripile ntinse i cu fulgere n gheare, alta cu
aripile n sus i o coroan n jurul lor.
n spatele vexilarilor aprur cteva iruri de antesignani, cu ctile
prelungite mult pe ceaf i cu zalele pn aproape de genunchi. Ei aveau
scuturile ovale i din mijlocul mai bombat, numit umbo, porneau spre
margini fulgere ca nite sgei frnte de trei ori. naintau cu sbiile n
mini, gata de lupt.
ntre ei i signiferi, soldaii care purtau signele cohortelor, nu erau mai
mult de cinci pai. Fiecare signifer avea o altfel de sign, indicnd numrul
cohortei din legiunea respectiv. Signa era drapelul cohortei i nimic mai
ru nu li se putea ntmpl celor care luptau sub semnul ei, dect s-o
piard n minile dumanului. Pe un piedestal de lemn, lung de dou
picioare, erau nirate de sus n jos: o cunun de lauri, o lun n ptrar, ca
un corn, apoi dou, trei, patru sau mai multe talere, care artau numrul
cohortei. n sfrit, urma o mic stinghie, de-a curmeziul, n capetele
creia fluturau earfe albastre sau galbene. n vrf, toate piedestalele aveau
cte un vultur cu aripile desfcute sau strnse ntr-o coroan.
Din cealalt parte a castrului aprur comandanii legiunilor, clri pe
cai murgi. Ei se aezar n fruntea antesignanilor.
Cavaleria, cu tropotul de copite, acoperi sunetele trmbielor. Se
desfur n linie, att ct i permitea locul ngust. Fiecare cavalerist inea
n mn o suli lung, iar la old purta sabia cu lam dreapt. Cunoscnd
113
semnalul trmbielor, caii jucau nervos, gata s se avnte.
n spatele cavaleriei se nirar cohortele de pedestrai. Stnd unul
lng altul, fceau din scuturi un zid fr ntrerupere. Zalele lor aveau
mnecile scurte, ca s se poat folosi nestingherii de brae, numai la mna
dreapt, mai jos de cot, purtau cte o brar de zale, lat de dou palme,
care i apra de tiul sbiei dumanului. n mini aveau un pilum, suli
grea i scurt, pe care n-o puteau arunca dect de la cel mult cincizeci de
picioare, apoi trgeau de la old sbiile cu lama dreapt. De la mijloc pn
la genunchi atrnau fii de piele pe care erau btute plci de metal.
Rndurile fur ncheiate de arcai i prtiai, care atacau de la o
distan mare.
Traian hotrse ca trupele auxiliare s ias din castru i s se nire pe
coastele dinspre rsritul cmpiei. Spre dealurile dinspre apusul cmpiei fu
rnduit cavaleria. n spatele ei, celelalte trupe. Mergnd pe sub coastele
dealurilor, urmau s se ntlneasc n locul unde triunghiul se ngusta,
fiind nchis de nlimile din fa. Acolo bnuia mpratul c trebuie s fie
grosul armatei dace. Pe drumul din mijlocul cmpiei triunghiulare, se
nirar trupele de soldai din legiuni, care aveau misiunea s atace mai la
urm. Dup ce cavaleria i auxiliarii produceau nvlmeal n rndul
dumanilor, atacau temuii pedestrai. n ei i punea Traian toat
ndejdea, deoarece locul ngust nu ddea voie cavaleriei s se desfoare.
Trmbiele tcur i totul rmase ntr-o nlemnire de tablou. Nemicai
ateptau caii cavaleritilor, cnd nu mai auzir trompetele, nemicai
soldaii lipii cot lng cot, nemicai auxiliarii, cu minile pe mnerele
sbiilor. Din aceast nemicare avea s se ite n clipa urmtoare cea mai
cumplit nvlmeal, pentru c la un semn al mpratului goarnele i
trmbiele ncepur s se aud iar, dar ntr-un ritm viu i n sunete
ascuite. Orice soldat cunotea acest semnal: atacul!
Primele rnduri ale cavaleriei se avntar ntr-un galop mrunt care
cutremur pmntul.
Auxiliarii se puser i ei n micare, strignd din toat inima ndemnuri
de lupt. Tropotul cailor i strigtele lor umplur cmpia de un haos care
furnic pielea pedestrailor din mijloc, insuflndu-le dorina de a porni i
ei. Comandanii ateptau ordinul mpratului.
Cnd cavaleria fu destul de aproape de dealul din fa, de undeva, din
mijlocul pdurii, se auzi un urlet care nu prea s ias din gtlejul unui
om, un urlet, care umplu cmpia, i pdurile, i vzduhul tot, acoperind
tropotul cailor, i ndemnurile auxiliarilor, i pierzndu-se prin vi pn la
114
captul pmntului:
P eeeiii!
Ochii regelui erau roii, vinele gtului umflate sub pielea boit de
vrst i ars de soare, nrile lui mari, brbteti, fremtau, iar pumnii se
ncletaser att de tare pe mnerul i teaca sbiei pe care o inea deasupra
capului, nct se prea c o va frnge n dou.
P eeei! P eeei! izbucnir deodat mii de glasuri, nmnunchindu-se
ntr-un vaier de furtun.
Din spatele fiecrui stejar, al fiecrui fag, frasin sau alun, din spatele
fiecrui tufi, al fiecrei ferigi, apru cte un dac cu cmaa desfcut la
gt i legat la bru cu o curea sau cu o sfoar, care se repezi la vale ipnd
din tot sufletul: P eeei!
Primii aprur purttorii de draco, drapelul pe care toi l urmau fr
fric de moarte, pentru c toi credeau c nici o fericire nu putea fi mai
mare pentru un brbat, dect s piar vitejete.
Cavaleria fu atacat din coast de ctre oastea care cobora de pe
culmile lungi care ncepeau aproape de apa lui Bistras i se ntindea ca un
zid pn n dreptul dealului lui Decebal. Chiar pe la poalele lor curgea
ruleul care se vrsa n Bistras. Din cauza lui cavaleria nu putea ataca
spre dreapta, ci numai n fa.
Vezina i pornise oastea repezindu-se chiar el n lupt, dei la vrst
lui ar fi putut rmne pe culme.
Venind n goana calului, cavaleria i arunc suliele grele,
strpungnd multe scuturi de lemn i de piele, i chiar pe cele de metal. Fu
ns surprins de otenii care treceau apa ruleului i se repezeau cu
coasele i sbiile la picioarele cailor. De pe deal pornir roi sgeile
arcailor, care tot n cai se oprir. Un cal care cdea, mpiedica ali doi
care se rostogoleau i ei, odat cu clreii. Dacii se piteau sub scuturi, s
se fereasc de sabia cavaleristului, i cnd calul trecea prin dreptul lui, cu
o lovitur scurt de secure i despicau burta, sau i tiau chiiele.
Prima arj trecu, veni a doua, apoi a treia, pentru c trei rnduri de
clrei ateptau gata de atac. De pe dealurile din fa cobor oastea cea
mai bine narmat a dacilor cu scuturi i sbii sica. n locul ngust se
nscu o nvlmeal n care nu se putea ti cine este mai tare.
Cavaleritii, de la nlimea cailor, tiau n stnga i-n dreapta, nroind
cmile albe de cnep. Strigtele rniilor ncepur s se aud din toate
prile. Caii sfrtecai scoteau cumplite gemete de durere i spaim.
n toat aceast nvlmeal se auzea strigtul de ncurajare al celor
115
care veneau la lupt: P eeei!
Cei mai de temut erau lupttorii cu furca. Ei propteau coarnele furcii
n burta clreului, i gemnd scurt l smulgeau din a, ridicndu-l
deasupra capului, ca s-l trnteasc apoi la pmnt. Rar scpa cte unul
nestrpuns. Loveau nprasnic i cei cu parii lungi, mai lungi dect sabia,
pe care i nvrteau pe deasupra capetelor, lsnd gol n juru-le.
Romanii crora le cdeau caii luptau ca adevrai pedestrai: tiau
lovi, tiau s se apere. Capetele cdeau dintr-o singur lovitur. Arcaii nu
mai aruncau sgei, pentru c prea greu era s loveti numai n duman n
acest clocot fr de sfrit.
Auxiliarii primir i ei lupta din fa i din coast, i nu era deloc lesne
s treci de aceti ncercai lupttori, care mai toi ridicaser sbiile i n
alte rzboaie. Ei naintau pas cu pas, scut lng scut, umr lng umr,
nct primul roi de sgei se lovi de acest zid de fier, rar ntmplndu-se s
rmn un rnit n loc, i atunci altul aprea i-i punea scutul lng
celelalte. naintarea lor msurat, nspimnta mai mult dect galopul
cavaleriei. Se prea c nimic nu va putea opri acest zid viu, de fier. Pietrele
prtiailor loveau ca o grindin n el, i cdeau la picioarele ncercailor
lupttori.
Atunci Dadas i aminti c romanii i nvaser pe daci s foloseasc
arunctoarele de pietre. Numai cu ele puteau sparge zidul, prin care s se
strecoare apoi lupttorii cu sica. Pietroaie ct capul unui om pornir din
baliste i izbir scuturile. Minile care le ineau se frnser. Ploaie de
bolovani se abtu asupra zidului de scuturi, sfrmndu-l n cele din urm,
apoi izbucni din nou ndemnul la lupt i dumanii se trezir fa n fa.
De pe deal, Decebal arunca priviri fioroase n toate prile. Lng el, cei
doi tineri, pe care abia i mai inea.
Las-ne, Decebal! se tngui Zuro.
Lupta abia a nceput, feciorii mei. Mai e timp pentru vitejie. Vedei
cum i ine Traian pedestraii, n mijlocul cmpului? Cu ei o s v
msurai voi.
Traian, vznd c lupta se d n acest loc, i c auxiliarii nu pot nainta
spre culmile din fa, primind atacul din coast, ddu porunca s fie
cucerite mai nti dealurile dinspre rsrit, pentru a captura balistele.
Numrul mare de arunctoare de pietre fusese o surpriz pentru el.
Balistele cu care ne mproac snt fcute de inginerii notri,
Laberius. Acum trebuie s le lum prin sabie.
Porni o nou cohort de auxiliari, n pas alergtor, pe coastele
116
dealurilor dinspre rsrit. Se grupar cte doi, trei i fcur zid de scuturi,
s-i fereasc de sgei. naintau plecai, furindu-se pe dup fiecare cut
de pmnt, pe dup trunchiuri de copac, pe dup tufe de soc. Urcau n
grupuri de cte doi, trei, unul n spatele altuia, ca s se nfig n rndurile
dacilor, s ajung pe culme, i de acolo s le cad n spate.
ncercatul Dudas pricepu ce voiau i trimise dou plcuri s-i
opreasc. Dacii se crar n stejarii btrni i rmaser nemicai,
ateptndu-i. Cei care i nfruntau pe romani ncepur s se retrag, pn i
aduser sub copacii plini de lupttori. Atunci izbucni iar ndemnul la lupt
i toi i ddur drumul n spatele lor, zpcindu-i ntr-atta, nct nu mai
tiau n ce parte s lupte. i ddeau drumul n capul romanilor, i dup
ce-i lungeau la pmnt, le nfigeau n gt, sau n burt, locurile fr zale,
cuitele scoase de la cingtoare. Alii, n cdere, i scpau armele i se
mbriau cu dumanul, mucndu-l de beregat. Se repezir iar n atac i
cei din fa, care pn atunci se retrseser i o grindin de pietre czu n
capul romanilor. Puini dintre ei fur cei care, vznd c nu mai e nici o
alt scpare dect fuga, i ddur drumul la vale, prsind lupta. Un
strigt de bucurie izbucni din piepturile dacilor.
n tot acest timp, trmbiele i goarnele sunau ncurajator, insuflnd
noi fore auxiliarilor i cavaleritilor.
Btlia ncepuse de mai bine de dou ceasuri, cnd Traian porunci
intrarea n lupt a pedestrailor din mijlocul cmpiei. Strigtele lor de lupt
se adugar celor de mai nainte. Primul rnd alerg spre locul btliei, n
timp ce prtiaii trimiser pietrele pe deasupra capetelor lor. Loveau n
plin, pentru c dacii nu aveau coifuri i nici zale. Numai efii pilcurilor
purtau vest de piele, dar i ea uor de strpuns cu sabia. Luptau cu
capetele descoperite, doar nobilii purtau o cciuli nu prea mare, de ln
alb, ca semn al rangului lor. Ca s nu-i mai ncurce ndragii largi, aveau
legate, sub genunchi, cte o curelu. De cea din dreapta era prins o
teac de cuit cu lama scurt. Muli dintre ei luau dumanul n brae i l
mpungeau cu cuitul n spate.
A sosit i rndul vostru, Dadas. Se urnesc pedestraii.
Amndoi tinerii aveau n urma lor cte ase plcuri de oteni, tot unul i
unul, narmai cu scuturi i sbii. Chiar n spatele lui Dadas se gsea
pilcul lui Durdan uriaul, care tot timpul luptei mestecase o crengu
amruie de stejar.
Plcurile lui Zuro erau n dreapta lui Decebal, ale lui Dadas n stnga,
i pornir pe dou ci, ca s-i prind la mijloc pe pedestrai. Romanii
117
auzir i ei noile strigte, care veneau dinspre pdure, i avur o clip de
ezitare. Zuro i Dadas erau n frunte. Scuturile se izbir i sbiile fluturar
pe deasupra capetelor. Vnjoii daci mpinser napoi primul rnd de
romani, pas cu pas, opintindu-se n opinci. Dadas se trezi fa n fa cu
un centurion i se npusti spre el. Primi lovitura romanului n scut, apoi
se rsuci i mpunse drept n fat. Dar centurionul era iute i sri n
lturi. Ajunar scut n scut. Obraz lng obraz. Dadas privi faa nnegrit,
tiat sub ochi, a romanului. Nu-l putea mpinge, i atunci fcu o nou
micare: sri n lturi lsndu-l s treac pe lng el, gata-gata s cad n
nas. Lovi i-l dobor. Lng el, Durdan rcnea nvrtind deasupra capului
un par pe msura lui. Un roman ncerc s-i pun scutul n fa, dar i
zbur cu bra cu tot. Un altul, care tocmai voia s se retrag, fu lovit n
coif i rsturnat drept n cap, de parc cineva l-ar fi ridicat cu picioarele n
sus. Vznd prpdul pe care l face uriaul, romanii se strnser n jurul
lui, s-i vin de hac. Un soldat, cu scutul tr, se furi de-a builea s
ajung lng el.
Durdane! strig Dadas, vzndu-l pe roman i nemaiavnd timp s-i
sar n ajutor.
Uriaul l cuta din ochi, crezndu-l n primejdie, dar Dadas i art
jos. Se dumeri despre ce este vorba i se azvrli cu toat puterea pe spatele
romanului, simindu-i coastele plesnind sub talpa opincii.
Dadas strig celorlali:
La Durdan, biei!
l despresurar cu greu, pentru c uriaul, n loc s se fereasc i s
ncerce s scape din mijlocul romanilor, mai ru se arunca spre ei,
nvrtind parul.
Sabia lui Zuro era roie pn la mner. O nfipsese cu atta sete nct,
dei cu lama lat, strbtuse zalele unui pedestra. Urla, i izbea, i
mpungea, i para o lovitur, nvrtindu-se n jurul lui, s nu fie atacat pe
la spate. Se trezi scut n scut cu un roman vnjos. Era prima dat cnd nu
putea arunca pe spate un adversar.
S-au privit crunt, de la numai un lat de palm. i simea rsuflarea
iute, gfit. ineau armele deasupra capului i mpingeau. Romanul rnji
ru i i ls deodat fruntea, lovindu-l cu vrful coifului n fa.
Sngele cald i alunec pe obraz, dar nu-l durea lovitura. Romanul
ncerc s-l izbeasc iar, dar i trase capul ntr-o parte i coiful i trecu pe
la ureche. Se trezi cu gtul romanului n apropierea gurii i i nfipse dinii
n el. Romanul zvcni napoi i i ls capul n partea cu durere,
118
dezvelindu-i fr voie cealalt parte. Dintr-o singur lovitur, i retez
gtul.
Prin apa ruleului, care curgea de-a lungul cmpiei, ncepur s se
strecoare, ntr-o parte i n alta, rniii. Apa era o potec mai linitit prin
care-i puteau tr picioarele rupte n cderea calului, sau braele tiate de
sabie. Dar i aici, n albia rului, cnd se ntlneau fa n fa cei care se
retrgeau spre castru, cu cei care se furiau spre pdure, se pornea o
ultim lupt disperat. Se bteau pn n ultima clip.
Ctre ceasul al doisprezecelea din zi, cnd soarele mai era ridicat
numai cu dou sulii deasupra dealurilor, lupta se ddea n acelai loc.
Nici unii, nici ceilali nu reuiser s dobndeasc o victorie.
Traian trecea prin castru, printre sutele de rnii care veniser sau
fuseser adui de cei care aveau aceast datorie, cutnd un centurion pe
care l preuia foarte mult, dar care nu se mai napoiase din lupt. l
trimisese mpreun cu civa pedestrai ncercai s prind un dac sau doi,
pe care s-i fac s vorbeasc. Niciodat nu mai vzuse atia rnii ntr-o
singur lupt. Se hotr s arunce i ultima rezerv, o cohort de cavalerie
ce atepta pitit n spatele valului de pmnt. i ceru lui Laberius
Maximus, care l urma ca o umbr, s porunceasc retragerea primei serii
de cavalerie i aruncarea n lupt a cohortei odihnite.
Trmbiele i goarnele tcur o clip, apoi sunar ntr-un anume fel,
vestind porunca mpratului. Cavaleria care luptase pn atunci se retrase.
Fiecare clre ncerca s reteze un cap de dac, nainte de a prsi lupta.
Cohorta care abia acum intra n vrtej avea porunca s se nfig n
rndurile dacilor, s-i fac loc pe malul ruleului i s scape n spatele
dealului pe care era Decebal, pentru a ataca apoi de acolo. De aceea nu se
angajar n btlia propriu zis, ci n frunte cu praefectus cohortis
galopar drept spre ngusta trectoare. Dacii erau cu toii epuizai de
lupt, nu mai puteau opune rezisten acestei armate odihnite care venea
ntr-o goan nebun.
Decebal pricepu intenia romanilor, dar nu avu pe cine s trimit n
ntmpinare. Chem n grab cteva plcuri care luptau pe aripa
auxiliarilor, dar nu ajunser la timp. Caii cavaleriei striveau sub copite
totul, i nimic nu i-ar mai fi putut opri. Cnd intrar n strmtoare, o parte
dintre ei urcar coastele i ncepur lupta cu cei care o pzeau, iar alta se
strecur nainte, galopnd. Scpaser n spatele dealurilor fiind acum o
mare ameninare pentru Decebal. Regele se putea trezi nconjurat de
romani.
119
Abia cnd vzu c i-a reuit acest atac, Traian fu sigur c sorii izbnzii
nclin de partea lui.
Simind primejdia mare n care se afl, Decebal chem din lupt
plcurile lui Dadas i le trimise n spate.
Romanii nu trebuie s urce dealul! i ceru nepotului, privindu-l cu
dragostea de alt dat, pentru c-l vedea cu umrul sngernd i vesta de
piele sfrtecat n cteva locuri, dovad a vitejiei.
Nu vor urca, unchiule!
Coborr n cealalt parte a dealului, furindu-se printr-o pdure
deas i slbatic prin care nu mai trecuse niciodat picior de om.
Dintr-un lumini vzur cavaleria roman dezlnuit spre cruele celor
care fugiser din Tibiscum, pline de femei i btrni. Nu erau cruate nici
femeile, nici copiii mici peste care treceau cu caii n goan. Toat valea era
un urlet de jale.
Decebal venise chiar el s vad ce se petrece acolo, urmat de garda
personal cinci plcuri de lupttori unul i unul. Aici era primejdia cea
mare.
S-i ncolim, copii! strig regele. n spatele cruelor!
Alergar cu scuturile n fa s-i fac loc prin tufiurile dese i prin
lstri, iar cnd ieir la lumin, arcaii zvrlir primele sgei,
ngenunchind caii din fa. Romanii lsar cruele n pace i se
ndreptar spre deal, izbind piepti. Muli cai fur sgetai i clreii,
aruncndu-se de pe ei, primir lupta de jos. Decebal i croi drumul cu
sabia spre crue i se feri, cu un plc de oteni, n spatele lor.
Fiind i regele n mijlocul lor, otenii se aruncau cu i mai mare curaj
asupra dumanului. Decebal nsui, cu scutul lui greu, era un exemplu,
artndu-le cum trebuie s se apere i s atace. Simind c el e cpetenia,
romanii se repezir s-i vin de hac. Un clre i fcu vnt i sri peste o
cru, intrnd n arc. Cnd trecu pe lng Decebal, s-l taie, regele se, ls
n genunchi i scutul i veni deasupra capului, primind lovitura. Romanul
czu de pe cal i primi lupta piepti. Armele se izbir scond scntei.
Btrnul lupttor avea loviturile lui. i izbi sabia de jos n sus, i romanul
se trezi fr arm n mn. Cu o ntoarcere scurt, de lupttor tnr,
Decebal i retez capul.
Dadas urmrise lupta cu sufletul la gur.
Dndu-i seama c dacii snt bine aezai n spatele cruelor,
cavaleritii se ndeprtar, regrupndu-se la oarecare distan de locul
ncierrii. Spre deal nu mai puteau porni, ntunericul ncepuse s se lase.
120
De departe, se auzeau trompetele sunnd ncetarea luptei. Hotrr s
rmn acolo pn a doua zi.
Noaptea liniti cmpul de lupt. ntunericul era des ca o pnz neagr,
nu tiai n cine loveti.
n cmpia dintre dealuri romanii se retraser spre castru, iar dacii
urcar spre taberele lor. Mergeau unul lng altul, flmnzi, nsetai i
nsngerai. Din cnd n cnd, auzeai:
Tu eti, Tiras?
Eu.
Ai scpat?
Am scpat.
Tu eti, Brithus?
Eu.
Leag-mi mna asta.
De pe crestele dealurilor chemar dulce tulnicele, ogoind sufletele cu
unduirile lor blnde. Venea din toate prile, din ntuneric, acoperind valea,
i dealurile, i mngind rnile oamenilor, i ale animalelor, care nc se
mai zbteau, i ale naturii trezite din nemicare.
n vale se vitau rniii, rmai pe locul luptei. Se trau cu ultimele
puteri spre ai lor. Printre ei clcau cei trimii s-i strng i s-i aduc n
tabr. Se ntlneau dacii cu romanii, dar se fceau c nu se vd. Nu erau
lupttori, cutau rnii.
Apoi venir cei care trau morii ntr-un loc anume. O regul a luptei
era s-i strngi morii, s nu se rspndeasc molima. Unii i trau de
picioare spre rugurile nlate n prip, alii i aruncau sus pe vreascuri.
n tabra roman, Traian porunci i el s se nale un altar i s se
jertfeasc un taur. Rugurile se aprinser i ntr-o parte i n alta i
vlvtile lor se vedeau n cealalt tabr. Fumul lor se ridica molcom i se
mpreuna undeva deasupra capetelor celor care se priveau cu ur.
Decebal porunci retragerea de pe dealurile din jurul vii. Poziia lui
slbise. A doua zi cavaleria din spate avea s-i pricinuiasc mari pierderi.
Socoti mai nelept s-i ntreasc taberele pe alte dealuri dinainte
pregtite. De acum ncolo nu mai lsa dumanului nici o palm de pmnt
fr lupt.
Retragerea se fcu ntr-o att de mare linite, nct romanii nici nu
prinser de veste. Ca umbrele se strecurau pe potecile bine tiute, trgnd
dup ei arunctoarele de pietre.
La lumina vie a rugului, Traian porunci s i se aduc doi daci prini de
121
centurionul trimis anume s aduc prizonieri. Unul era mai zdravn,
cellalt abia se inea pe picioare.
Unde i-ai prins, Curtius?
Pe dealul dinspre soare rsare. Luptau cu auxiliarii.
Traian i privi lung, gndindu-se c snt att de prpdii, nct pot pieri
n orice clip.
Puteai s-i prinzi altfel, Curtius. Ce s fac cu umbrele astea?
Cinci pedestrai am pierdut, pn am pus mna pe ei. Se luptau ca
doi disperai, c nu ne puteam apropia. n jurul lor toi morii notri aveau
gurile pline cu pmnt.
Ca un militar ncercat, Traian aprecie cele spuse de centurion i i privi
cu admiraie.
De ce ai umplut gura morilor notri cu pmnt dacilor? ntreb
mpratul.
Au vrut pmntul Daciei, le-am dat pmnt rspunse cel mai tnr i
mai n putere.
Eti curajos, dacule, dar am s-i nfrng obrznicia, se repezi
Curtius spre el ameninnd-ul. Dac i-e drag lumina zilei, spune unde
este Decebal.
Decebal e peste tot, romanule, acolo unde este un dac. n toi
munii, i n toate vile, i n toate cetile noastre.
S-mi spui pe ce deal este i ci soldai are n garda lui.
Tnrul privi sfidtor, cu ochii lui albatri, i nu-i ddu nici un
rspuns. Romanul nu suport privirea batjocoritoare i se apropie hotrt
s-l pedepseasc.
Rspunde-mi, dacule! ceru ameninnd cu vrful sbiei spre pieptul
lui.
Cnd fu la un pas, dacul se arunc el nainte, strpungndu-i pieptul.
Speriat, romanul i trase arma, dar era prea trziu. Dacul muri,
zmbindu-i batjocoritor.
Eti un prost, romanule dac crezi c poi speria un dac cu
moartea
Luai-l de-aici! porunci Traian. i pe sta!
tia c nu va afla nimic.
126
V
S
treinile ncepuser s plng, o iarn crunt trecuse ca
niciodat de greu. O primvar i mai crunt se apropia pentru
poporul dacilor. Nu se bucuraser de nici una dintre srbtorile
iernii, cnd adunai pe la case, dup strnsul grului i meiului, poporul se
deda jocurilor i petrecerilor. Iarna era ntotdeauna anotimpul odihnei.
Oierii erau iar printre ei, plini de poveti i ntmplri, cu lupi i cu uri, i
cu zimbri, i cu fluierele n sn, din care cntau dulce sau sltre. Nu se
mai bucuraser nici de marea srbtoare a mieilor, cnd petreceau la o
vlvtaie de foc ce se vedea de la captul lumii, iar pe marginea lui se
perpeleau n frigare hlci de carne mustoas.
Iarna care trecuse nu adusese bucurii. Povetile nu mai vorbeau
despre lupi i uri, ci despre ntmplri din lupte. Oierii i muncitorii
cmpului se ncolonaser n spatele lui Decebal i trecuser munii prin
viforni, ajungnd tocmai n Moesia Inferior, unde tiaser i prdaser pe
roman. Nu uitase regele scrisoarea lui Traian ctre Laberius Maximus din
care aflase c romanul a rmas slbit n partea aceea, i acolo a atacat.
Erau poveti nfiortoare, pe care femeile le ascultau cu mna la gur.
ngrozite. Unii povesteau cum se rupsese gheaa lui Donaris sub copite i
cum apa rece nghiise cai i clrei, cum cei care scpaser din bulboan
ngheaser sub ochii lor, rmnnd ca pietrele, n picioare, cu cojoacele
scoar. Povesteau cum mpresuraser castrele i strnseser n crue
provizii i arme, i cum veniser n prip legiunile lui Traian, ncingnd o
lupt pe via i pe moarte. Povesteau despre vitejia lui Coter, i a lui
Didor, i a lui Andras, i a multora care acum stteau linitii la masa lui
Zamolxe, ca orice dac care a avut norocul s piar n lupta cu dumanul.
Cumplit iarn trecuse!
Cumplit primvar ncepea!
Dadas i Zuro nu se odihniser o clip. Fuseser n toate luptele,
vzuser cu ochii lor toate povetile. Acum stteau amndoi n casa Liviei
i priveau plnsul streinilor. tiau ce nseamn topirea zpezii. Luptele
din iarn nu fuseser prea fericite, dei i bgaser n speriei pe romani.
127
Traian, tiindu-i slbite locurile din Moesia Inferior, cnd auzise c
Decebal a izbit tocmai acolo, se grbise s plece n ajutor, urmat de trupele
pretoriene. Nu se puteau terge din mintea nimnui luptele de la Axiopolis!
tiindu-l pe Traian n Moesia, Decebal alergase iar n apus i luase
prizonieri, i multe arme, dar nu reuise s-i mping dincolo de Tapae.
Iat, sosise primvara i Traian avea s ncalece iar spre
Sarmizegetusa!
Iscoadele i aduseser vestea c Maximus Laberius se pregtea s
urce spre Maris, ca s coboare apoi pe apa rului Gradis, spre Sargedava.
De afar se auzeau ritmic ciocanele fierriilor, nu prea departe de locul
pe care i cldise Plautius casa. Pe coasta dinspre soare rsare, pe un
platou anume spat, se rnduiau atelierele pe vetrele crora nu se mai
stinseser focurile de cnd ncepuse rzboiul. Plautius era acum cpetenie
peste toi, trecea de la unul la altul, ddea sfaturi, mai ales cnd ajungeau
n ultima faz a lucrului, la coacere, cum spunea el. Paloul odat fcut i
ascuit pe piatr, era nroit din nou i vrt repede ntr-un vas cu ap, ca
s se ntreasc. Plautius tia cnd trebuie scos din foc, dup o anumit
culoare roie pe care o avea fierul. Dac i scoteai mai devreme sau mai
trziu, nu se ntrea la fel. Tot el se ducea i la topitoriile care erau aezate
mai jos, pe panta dealului. Acolo era ascultat ca nimeni altul, pentru c
numai el tia ct crbune sfrmat s arunce n fierul clocotind i ct s-l
mai lase dup aceea, pn cnd s fie vrsat n formele de pmnt. Pregtit
de el, fierul se ndoia ca o nuia de alun i lua forma de la nceput cnd nu-l
mai apsai. Din el se bteau lamele sbiilor i cine avea o astfel de arm n
mn, se putea bizui pe ea.
Livia fusese fericit toat iarna. Nu mai era sclav, ca la Aquileia, tatl
ei era bine pltit i ea se putea duce n piaa cetii s-i cumpere tot ce
voia. Rzboiul l simise doar prin lipsa lui Zuro, dar el i trimitea cte o
veste de cte ori putea, i asta o linitea. Abia acum ncepuse s fie
nelinitit. Veneau romanii! Ea va ajunge iar sclav. Gndul sta o
nspimnta att de tare, nct era hotrt s-i pun capt zilelor, dei ar
fi pctuit fa de Cristos, zeul ei, care i nva pe oameni s nu-i curme
viaa dat, ca s-i ispeasc pn la capt pcatul primilor oameni. Oare
ce va mai avea de ispit i ea?
Se ncuia n cas, ngenunchea, i fcea semnul crucii i se ruga
pentru toi cei dragi, dar mai ales pentru Zuro, pe care l tia n primejdie,
promindu-i lui Dumnezeu c l va aduce i pe el la credina adevrat.
Livia crezuse c e singura cretin n Sarmizegetusa, dar mai erau doi
128
la fierrie, foti sclavi fugii de la stpni i refugiai aici. Se ntlnea cu ei
seara i se rugau s nu ajung niciodat romanii n cetatea dacilor.
Tinerii se mprieteniser cu mai muli romani fugii din imperiu. Cel
mai cunoscut i cel mai temut era Lotrinius, ho de codru prins, care i
omorse supraveghetorul lovindu-l n cap cu lanul ce-i lega minile. Aa
nlnuit se furiase prin pduri i coclauri, mncnd poame verzi i
ciuperci, i ajunsese la Donaris, pe care-l trecuse agat de-un butean.
Nu scpase de lanuri dect la Sarmizegetusa, unde i se scoseser ctuele
i i se dduse de lucru la fierrie. Lui Lotrinius ns nu-i plcea munca i
pn acum ceruse de mai multe ori s fie nrolat n armat, s lupte. Cu o
zi n urm venise bucuros la Plautius s-i spun c pleac la Sargedava,
otean. Printre cei care aprau cetile erau muli dezertori de prin
legiunile romane, ca Silvanus, sau din aceia care, dovedii de ur,
ridicaser cuitul sau sapa i-i loviser stpnul. Erau lupttori buni,
disperai, care mai bine-i ddeau viaa dect s ajung s-i vad un
roman semnul de sclav de pe spate, pentru c muli erau nsemnai.
Dadas privea pe fereastr. Zuro sttea lng Livia. Fata picta un vas de
flori. Cumpra vasele de la un vecin, meter olar, care i le modela aa cum
i cerea. Le picta n cafeniu, n galben rocat, n rou i verde i le ducea
iar olarului, s le ard. El nu avea rbdare i nici nu tia s deseneze att
de frumos ca ea; turna smalul n oal, o rotea pn se ntindea pe toat
suprafaa, apoi o punea la foc. Fcea dolii mari, pntecoase, pentru
ngropat n pmnt i pstrat meiul n ele, de te minunai cum de poate s
le modeleze. Cineva i nvrtea roata i el aproape c se vra cu totul n vas,
ca s-i netezeasc pereii.
Livia desena att de frumos cprioare, i cerbi, i uri, i lupi, i
veverie, nct Zuro ar fi fost n stare s-o priveasc la nesfrit lucrnd.
Vasele ei nu sufereau comparaie cu acelea ale olarului, care le orna doar
ciupindu-le buza cu vrful degetelor, sau lipind pe ele fii de pmnt pe
care le apsa din loc n loc.
Cei doi ndrgostii i vorbeau n oapt, ca s nu-l tulbure pe Dadas,
plecat departe cu gndurile. Zuro bnuia ncotro. Tocmai el care vorbise
atta despre Roma i despre frumuseile ei, despre luxul i viaa romanilor,
de cte ori avea ocazia, i spusese ntr-o zi plin de obid: Nu romanii tia
au sculptat statuile Romei! N-au ridicat ei palatele mndre i nu ei au esut
covoarele ca de vis i au ntins mozaicuri nenchipuit de frumoase! Rostise
vorbele astea ntr-o zi n care era i Vezina de fa. Marele Preot adugase:
tia au adus aurul cu care au fost pltite, Dadas. Fr sabia lor, Roma
129
nu ar avea strlucirea pe care ai vzut-o. Acum au venit dup aurul
Daciei, ca s aib cu ce pune la cale serbri care s uimeasc lumea!
Pe Zuro nu-l interesau astfel de vorbe. El i ura pe romani pentru c
aa se pomenise, urndu-i. i ura pentru c voiau s cotropeasc Dacia. i
ura pentru c alergau clare i tiau capete, sau legau iruri de oameni
i-i trimiteau sclavi la Roma.
Ca s-i fac de lucru, Zuro iei n cerdacul casei i se apuc s
macine fin pentru pine. ntinse o pnz alb i puse deasupra ei rnia
de mcinat: o piatr rotund, ascuit n partea de deasupra, peste care se
aeza o alt piatr, n care intra capul ascuit al primei. Boabele se turnau
n piatra de deasupra pe care apoi o nvrtea cu ajutorul unui lemn prins
ntr-o scobitur. Fina curgea pe pnza de jos.
Mcinatul era o ocupaie femeiasc, dar lui Zuro i plcea s-o
scuteasc pe Livia de muncile mai grele i, n acelai timp, se distra.
nvrtind rnia, i privea prietenul i l compara n gnd cu cel care se
napoiase de la Roma. Trecuse de atunci o primvar i iat c ncepea a
doua, iar vremea care se scursese i schimbase mult nfiarea. Venise un
tinerel i acum era un adevrat brbat. Pielea feei i se nnegrise de vnt i
soare, fruntea i era tiat de-a lungul de cute adnci. Minile i se
bttoriser pe mnerul sbiei, cptnd o asprime brbteasc, iar sub
cma se rotunjeau muchi puternici. Zuro se avntase de multe ori n
lupt lng el, tia ct era de primejdios s-i stai n cale. Acum, privindu-l
lung, descoperi deodat ceva cu totul nou: Dadas semna cu Decebal.
Cptase ceva din aerul neamului lor, care i lipsise pn atunci. Da, da, ce
bine semnau n ndrtnicie, n cuttura ochilor, i n felul cum i
ncruntau sprncenele, cnd nu le convenea ceva.
n Dadas se petrecuse o schimbare hotrtoare: nu mai era mndru de
dragostea Arriei. Acest sentiment i se prea vinovat acum. Cnd se
napoiase de la Roma i mrturisise uor dragostea, dar acum n-ar mai fi
fcut-o. Ceva aruncase o umbr peste sentimentele lui i l fcea s le
simt ca pe o durere, nu ca pe o bucurie. Peste chipul Arriei i al
rafinailor care o nconjurau se suprapunea imaginea cavaleritilor care
vnau femeile refugiate din Tibiscum. Mare dezamgire, dup ce ani de zile
i hrnise sufletul cu idei filozofice nalte. Ceea ce se petrecuse sub ochii
lui nu era o pedeaps aplicat unui sclav, nu era nici o lupt deschis, ci
un mcel pe care nu-l nelegea.
Privea picturile de ap care se scurgeau din streain i se gndea c
la Roma e cald, pomii snt nverzii i Arria i ndemna sear de sear
130
lecticarii s-o plimbe pe Via Sacra. i lui i plcuse s priveasc lumea
pestri care se vntura de colo-colo, fr alt preocupare dect de a fi
vzut i admirat. i plcuse s vad tineri oprindu-se i plecndu-se
elegant la trecerea Arriei, precum i femei invidiindu-o pentru renumele i
frumuseea ei.
Se scutur de toate gndurile ca de un comar i plec din dreptul
geamului, venind lng Zuro.
Eti cea mai nendemnatic femeie pe care am vzut-o vreodat
mcinnd, i spuse prietenului.
Ia privete ce fin bun, art Zuro ctre grmada alb de lng
piatr. Livia ne-a promis patina cald.
Livia venise cu nouti n privina gtitului i rdea de cte ori Zuro
mnca plin de nencredere din bucatele pregtite de ea. Recunotea ns c
erau bune i, n afar de obiceiul ei de a fierbe mai nti carnea i apoi s-o
pun la fript, obicei cu care nu se mpca n nici un fel, n rest i plceau
mncrurile romane dei multe, fiind gtite cu miere, cptau un gust
dulceag, care mai mult te leina dect te stura. Zuro era nvat cu carnea
fript i bine srat, dup care s trag dou cni cu ap i s-i simt
burta plin. Patina i plcea i se amuza rostind acest cuvnt nou, care
nsemna o plcint cu brnz coapt n tigaie.
i dup patina? ntreb Dadas, hotrt s mnnce mpreun cu ei.
Pete fiert, pe care mi l-a adus chiar astzi i pe care Livia l-a
pregtit cum tia ea.
De sus, din turnul mare al cetii, se auzi sunnd cornul. La chemarea
lui, toi locuitorii alergau n piaa mare s asculte vetile. De data asta, n
sunetul cornului, dinuia o nelinite care se furi i n sufletele lor.
Un clre cu calul spume trecuse spre locuina-palat i, la puin timp
dup aceea, se auzise chemarea cornului. Vestea se rspndi ca fulgerul
printre oameni: cavaleria roman apruse pe neateptate n cmpia
Sargedavei i se apropia de cetate.
Prima vorb pe care a rostit-o Dadas, cnd a auzit vestea, a fost:
Mama. Era singur. Tatl lui inspecta otile din cetile i turnurile de
aprare dinspre soare-apune.
mpratul gndise bine cnd hotrse s nceap ofensiva de primvar
cu atacul Sargedavei, cea mai mare aezare dup Sarmizegetusa i
important centru administrativ. De prefectul Sargedavei ineau toate
inuturile esului dinspre Maris, i cucerirea ei ar fi nsemnat nfometarea
dacilor. Cmpiile ncepeau de la ea i treceau dincolo de Maris.
131
La apariia romanilor, toi cei care erau pe cmp, cu cornul plugului n
mn, fugiser spre cetate, dar mai toi fuseser ajuni din urm i
cspii pe brazda abia ntoars.
Venind dinspre Maris, cmpia se ngusta, strjuit ntr-o parte i alta
de dealuri care, pe msur ce se apropiau de Sargedava, deveneau muni
mpdurii cu stejari, frasini i brazi, spre vrfuri. Munii se apropiau
dintr-o parte i alta, pn cnd se mpreunau pe malul Sargeiei, lsnd
ntre ei o ngust trecere spre Sarmizegetusa. De aici, din locul ntlnirii
lor, i pn la Sarmi cum spuneau dacii n vorbirea zilnic
Sarmizegetusei erau vreo douzeci de mile romane. i chiar n locul
mpreunrii munilor, pe o coam aezat ntre cele dou iruri, de pe care
se veghea trectoarea, era cetatea Sargedavei. n faa ei se nla o alt
coam, i ea ntrit, dincolo de care ncepea un masiv lung de multe mile,
strjuit de cetatea Blidava.
Traian trimisese iscoade n timpul iernii, tia ct de bine este aprat
trecerea spre Sarmizegetusa prin aceast parte, i de aceea hotrse acest
atac neateptat. Surpriza putea s ncline de partea lui sorii luptei i s
salveze multe viei de romani.
Planul era vast, nu se reducea numai la acest atac. n acelai timp se
urniser i legiunile rmase la Tapae, ncolind Sarmizegetusa dinspre
soare-apune. i poate c cel mai neateptat atac pentru daci era acela al
cavaleriei maure, n frunte cu Lusius Quietus, care urcase pe apa rului
Rhabon. Maurul se cra pe coastele cele mai abrupte, se strecura prin
vi nguste, fcea prpd n calea lui.
Toate aceste veti sosir odat la Sarmizegetusa i Decebal mpri n
prip sarcini noi nobililor i cpeteniilor militare.
Nepotul veni ntr-un suflet la rege.
Mrite Decebal, vreau s alerg pn la Sargedava. Mama este
singur.
Ia-l i pe Zuro cu tine!
Tinna era sora la care Decebal inea cel mai mult, pentru c era o
femeie duioas care nu putea s nu-i plac lui, nvalnicul. Prezena ei era
linititoare pentru rege, aa fusese ntotdeauna, nc din copilrie. Apoi o
iubise i mai mult de cnd l adusese pe lume pe Dadas.
Drumul spre Sargedava se strecura printre muni, innd tovrie
Sargeiei umflat i repede acum, dup topirea zpezilor. Aproape de Valea
Rea, cum i spunea locului unde se ntlnea cu un alt ruor de munte,
rupsese podul i tinerii i nfruntar furia trecnd prin apa rece ca gheaa.
132
Urmrind erpuirile vii, drumul srea cnd ntr-o parte, cnd n alta a
apei. Aici, la Valea Rea, se aflau pe coastele abrupte turnuri de paz
ntrite, printre care greu s-ar fi strecurat un duman. ntre Sargedava i
Sarmizegetusa, pe toat valea, erau presrate puncte ntrite, nconjurate
de aezri de oieri care i pteau turmele pe platourile din vrful
munilor.
Privind pantele abrupte i valea ngust numai ct s arunci cu o
piatr dintr-o parte n alta, n unele locuri nici atta, Dadas se gndea c
nu le va fi uor romanilor s strbat acest drum. tia c bolovani grei snt
urcai n fiecare ntritur i c Otenii nu ateptau dect ivirea
dumanului ca s-i mping la vale.
Cnd ajunser aproape de Blidava, se ncruciar cu un otean care
venea tot ntr-o goan, de credeai c o s crape calul sub el. i vzu i
strnse frul.
Dadas, Tinna, mama ta, e n minile romanilor!
Au cucerit cetatea?
Nu. Cnd a auzit c romanii nconjur Sargedava, s-a urcat n cru
i a plecat spre Sarmi. Nici n-a ieit bine c romanii au i prins-o. S-a
ncins o lupt pe via i pe moarte, dar noi eram numai cinci, iar ei de
multe ori pe-atta. Mi-a fi dat i eu viaa, dar m-am gndit c n-are cine s
dea vestea la Sarmi.
Sargedava e mpresurat?
Nu se mai poate intra. Au aprut pe neateptate. Cnd s-a sunat
primejdia, muli rani de prin mprejurimi au pornit spre cetate, dar i-au
ajuns romanii n afara zidurilor i i-au cspit. Toate drumurile dimprejur
snt tot un chiot i o jale. Norocul a fost c unii nu s-au mai dus la
Sargedava i au urcat la Blidava, scpnd cu via.
Hai, Zuro!
Toi trei se ndreptar spre Sargedava.
Romanii, pricepnd c au prins o femeie din familia regelui, care ar fi
putut mpodobi carul mpratului la Roma, o luar ostatec. Credina c nu
este oricine le fusese ntrit de disperarea cu care se aruncaser dacii n
lupt, ca s-o scape.
Dup ce mpresurar garda care o nsoea, ali oteni i ntmpinaser
cu sbiile ridicate, aa c drumul la ntoarcere se dovedise i mai anevoios.
Erau un grup de clrei care se avntaser ca s cerceteze locurile i
ntriturile dacilor. Prada pe care o aduceau cu ei picase cu totul pe
neateptate i, desigur, aveau s capete o bun recompens de la Laberius
133
Maximus. Acesta era motivul pentru care luptau cu atta ndrjire, fiind
hotri s nu scape o ocazie bun de a se face cunoscui.
Oteanul i duse pe cei doi tineri pe o potec ce scurta drumul, ca s
cad n faa dumanului. Cnd ieir din pdure, i vzur apropiindu-se.
Dadas i Zuro erau pe coast, ferii de un col de piatr, i romanii
aveau s treac pe lng ei.
Tinna era pzit de zece romani nzuai, cu care nu aveau nici o
ans de izbnd, dac s-ar fi luat la har. n timp ce civa i-ar fi inut n
loc, ceilali ar fi fugit.
Trebuie s-o salvm, Zuro! N-o putem lsa pe mama s-nfrunte
ruinea asta!
Sntem puini i grosul cavaleriei romane e aproape.
Convoiul ajunse n dreptul lor, i ei priveau neputincioi. Dadas lu
arcul oteanului care i nsoea i l ncord. inti cu mn sigur i
sgeata porni zbrnind. n clipa aceea un roman l vzu i ntinse scutul n
faa mamei, la timp ca s opreasc sgeata ce s-ar fi nfipt chiar n inima
ei. Dadas gemu neputincios.
Pe ei, Zuro!
Toi trei srir pe cai. Romanii i ntmpinar. Se prefcur a primi
lupta, apoi smucir caii ntr-o parte, trecnd pe lng dumani i cobornd
drept spre cru, cu sbiile ridicate. n clipa n care Dadas ajunse n
apropierea cruei, mama sri n picioare, strignd:
Lovete-m, fiule!
Lovitura fu oprit i de data asta de un scut roman, i lupta se ncinse
ntre cavaleriti i cei doi tineri. Romanul din cru biciui caii, n timp ce
armele lupttorilor se ncruciau.
Dup aceast intervenie, romanii prsir lupta, rnd pe rnd, i se
luar dup cru, rmnnd numai trei s-i in n loc pe daci. Cnd
prizoniera fu destul de departe, fugir i ei.
Dadas spumega de furie i durere.
Ce ruine, Zuro! opti dobort de necaz, lovind cu pumnul n gtul
eii.
S-i spunem regelui.
l trimitem pe Torder la el, iar noi ne ducem n Sargedava.
E nconjurat.
Trebuie s salvm vexilul i signele luate de la Fuscus. Romanii vor
s-i spele ruinea nfrngerii de atunci. Vor napoi signele.
Cum intrm, Dadas?
134
Ocolim prin spatele cetii i ne strecurm dup ce se ntunec.
Oteanul plec spre Sarmizegetusa s duc vestea rpirii Tinnei, iar
cei doi tineri urcar spre Blidava, de unde aveau s porneasc, odat cu
lsarea ntunericului, spre Sargedava.
ntre timp, pe coastele muntelui, mcelul era n toi. Ca i la Sarmi, de
sus, din vrful muntelui, de lng zidurile cetii i pn jos, la poale, se
nirau casele dacilor care munceau cmpurile dinspre Maris. Pe coastele
din fata cetii se aflau alte aezri, risipite ici i acolo, prin luminiuri de
pdure, pn sus, n vrful muntelui. Mai toi erau gospodari, aveau o mic
turm de oi i o vac sau dou care le asigura traiul. Toamna coborau i
schimbau brnz pe bucatele celor de la es. Cnd sunase primejdia, unii
se mbulziser pe drumurile care duceau la cetate, alii se ascunseser mai
n adncul pdurii, n locuri neumblate i i spau bordeie, acoperindu-le
cu frunze, s nu fie descoperite.
n cetate era acum o mare ngrmdeal de oameni, fiecare avnd la el
ceea ce i se pruse c merit s salveze. n lipsa lui Duras, cetatea era sub
comanda lui Butes, tatl Manniei.
Luptele se ddeau n jurul bastionului de aprare din afara zidurilor.
Romanii urcau panta sub acoperi de scuturi. Bastionul era o construcie
ptrat din piatr, nalt de cinci staturi de om, care se continua cu un
foior din brne de lemn, i deasupra un mic platou de pe care se putea
ine sub privire valea Sargeiei. Unde se termina zidul de piatr, de
jur-mprejur, era un cerdac, din care otenii aruncau pietre i sgei. n
zidul de piatr se deschideau, din loc n loc, mici ferestre prin care se
trgea cu arcul. n interiorul bastionului, o scar ddea roat zidurilor,
pn sus, la foiorul de lemn.
Aprai de scuturi, romanii ajunser lng bastion i ncepur s
sparg cu toporitile. Nu era deloc uor s ciopleasc brnele de stejar
prinse n drugi de fier, mai ales c de sus cdeau n capul lor bolovani i
sgei. Totui rezistar, ferii sub scuturi. Atunci cei din interior aduser
pe cerdac un pietroi enorm, rostogolindu-l cu greu, vrnd sub el pari groi.
Se auzi o bufnitur surd i un zgomot de fier ndoit; muli dintre cei care
izbeau cu toporitile fur strivii sub scuturi. Ceilali, speriai, fugir i
primir n spate sgeile arcailor.
Era nevoie de maini mari de asediu i romanii cerur un musculus
greu. Apru tras de ase cai, abia urnindu-se pe drumul cnd n pant,
cnd n urcu.
Dacii din cetate se nelegeau prin semne de fum cu cei din ntritur
135
din vrful de munte vecin cu Sargedava. Era un pinten de munte, ca o
cciuli de pileat nit din pmnt. Coastele foarte abrupte i lipsite de
drumuri fceau s se ajung greu la ntritur din vrf, prin pdurea
deas. De sus, se zrea Blidava, iar de acolo, mai departe, din ntritur n
ntritur, ajungeau la Sarmizegetusa.
ntunericul liniti cmpul de lupt. Departe, spre cmpie, se aprinser
focuri i n jurul lor se strnser cavaleritii romani s-i povesteasc
isprvile.
Dadas i Zuro ieir din Blidava i pornir nspre soare-apune.
Ocolind, voiau s se apropie de Sargedava prin spate. Zuro cunotea bine
locurile i chiar dac nu le-ar fi tiut, tot s-ar fi descurcat uor, pentru c
n pdure ntlneau la tot pasul oameni fugii care se speriau auzind
copitele cailor lor. Mai toi aveau o boccelu, copiii i vitele cu ei. Copiii
dormeau pe aternuturile din boccea, dup ce beau lapte i mncau cte o
bucat de turt cu brnz. Rar ntlneai un brbat tnr, i acela betegit de
vreo boal sau alt meteahn care l mpiedicase s ia sabia n mn. Era
mult jale n pdurea plin de oameni culcuii ca vai de ei, speriai, gata
s fug la cel mai mic zgomot, dezarmai i neputincioi n faa
dumanului. S-ar fi ascuns i mai departe, n inima pdurilor ntinse, dar
nu aveau ap, i atunci se nirau n preajma unui izvor.
Ajunser pe coama de deal care se prelungea de la cetate. ntr-o parte
i alta, n vale, erau romanii.
Lsar caii legai i ncercar s se strecoare pe jos. Li se pru c n
faa lor licrete ceva. Era un foc ntr-o groap fcut n prip, la care
romanii frigeau hlci de carne dintr-o capr pe care o prinseser n
pdure. Erau cinci i fceau mare haz de povestea unuia. Trei dintre ei
stteau pe marginea gropii, sprijinii n sbii, i se boldeau ntr-o parte i
alta pndind.
Tinerii daci se strecuraser pe lng ei, ocolindu-i. Nu se ateptau s
mai ntlneasc i alii, dar se izbir, aproape piept n piept, cu un roman
care venea legndu-i pantalonii.
Voi sntei? ntreb el, convins c snt dintre cei lsai n jurul
focului.
Da, rspunse Dadas.
Romanului i se pru c ceva nu este n regul i ntreb iari.
Care eti?
Eu, nu m mai cunoti?
Aprur din umbra deas i, pn cnd s se lmureasc romanul cine
136
e, se npustir asupra lui. Prin ntuneric nu-l izbir bine de prima dat i
avu rgazul s strige, dnd alarma.
Sus, Zuro! opti Dadas.
Se cr ntr-un fag rmuros i ateptar s se liniteasc cei care i
cutau.
Romanii rscolir n toate prile, trecur pe sub cei doi tineri, dar
nu-l descoperir nici pe romanul mort.
Silenus! Hei, Silenus!
L-o fi furat n cetate!
Trebuie s fie pe aici cu un cuit ntre coaste.
Pn mine, pe lumin, nu dm de el.
Stinge focul i arunc pmnt pe cenu. Dac afl centurionul c
am stat de friptur, e jale. S minim la fel. Eram de veghe i Silenus s-a
dus i el, ca omul S nu suflm o vorb despre capr.
Dac am fi avut i o amfor cu vin De mult n-am mai mncat o
friptur proaspt. M-am sturat toat iarna de carne srat.
Se ndeprtar.
De unde se termina pdurea, i pn sub ziduri, era un loc gol, pe care
nu-l puteau strbate uor. Se vedea din toate prile, mai ales c luna
apruse rotund, ca un denar de argint. Tinerii daci trebuia s ajung n
partea umbrit a zidurilor, fr ca s fie observai nici de cei din afar, nici
de cei dinuntru. i unii, i ceilali ar fi tras n ei.
Se furiar pe coate, folosind orice ridictur de pmnt, cel mai mic
tufi. Din pdure, ochi ageri vegheau spre ziduri, de pe crenelele cetii,
ali ochi scrutau spre pdure. Aveau scuturile n spate i se trau ca
oprlele, fr nici un zgomot.
nspre pdure, valul de pmnt din jurul cetii se continua n jos ca
un an adnc ct un stat de om i de dou ori mai lat. Cnd ajunser
aproape de buza anului, o sgeat venind din cetate sfri pe la urechea
lui Dadas i se nfipse n pmnt.
Ne-au vzut!
Alte dou sgei se rupser n scutul lui Dadas zbrnind de puterea cu
care veniser. Se nfipse una i n scutul lui Zuro.
intesc bine otenii notri! opti Zuro, gndindu-se c, de n-ar fi fost
scutul, sgeata i-ar fi trecut prin piept.
Stteau ghemuii i sgeile, uierndu-le pe la urechi, se nfigeau lng
ei, sau izbeau scuturile.
tia ne vin de hac! mormi Zuro cu necaz. S strigm.
137
Dac ne-ar auzi numai ei, am face-o! Cnd ajungem chiar la buza
anului, strigm.
Mai aveau puin, dar naintau n salturi scurte, de-a builea, n timp
ce sgeile se nmuleau.
La un semn al lui Dadas, alergar civa pai i strigar:
Nu tragei, frailor! Nu mai tragei!
Se trntir pe burt i ateptar un semn c fuseser auzii. Nici o
sgeat nu mai veni.
Aruncai o frnghie! strig Zuro.
Cine e acolo?
Zuro i Dadas. Venim n cetate.
Nu le mai rspunse nimeni i tinerii tiur c s-au dus s-l ntrebe pe
comandant ce s fac. ntre timp, izbir pmntul primele sgei ale
romanilor. Trgeau din dou pri, nct era cu neputin s se fereasc
numai cu scuturile. Se rostogolir n an. Sgeile treceau acum pe
deasupra capetelor lor.
Cei din cetate le aruncar funii groase. Cineva de sus le strig:
Rmnei acolo!
Un snop de sgei se nfipse n pmntul moale de deasupra capetelor
lor.
Bnuind c fugarii aduc cine tie ce veti celor din cetate, romanii
ncercau s le vin de hac. Atacar dinspre pdure, la adpostul
scuturilor. Cei de pe palisade i primir cu sgei i pietre.
Venii n partea cealalt!
Trecur prin an spre cealalt latur a valului de pmnt, unde era
linite. Le aruncar frnghiile i, proptindu-se cu picioarele n zid, urcar.
Abia acum se trezir i romanii din aceast parte s arunce sgei, dar se
nfipser n trunchiurile palisadei.
Butes, tatl Manniei, fusese ntiinat c cei doi tineri au adus veti de
la Sarmi i i ntmpin bucuros.
Am venit s dm ajutor cetii. Aici snt signele romane, luate de la
Fuscus. Le-ar place s pun mna pe ele.
O s fii de mare folos cetii, copiii mei! Romanul ne-a nconjurat.
N-ar putea ptrunde dect dinspre pdure, pe coama pe care am
venit i noi. n partea aceea s ne ntrim.
Valul de pmnt are n spatele lui zidul.
S astupm poarta! Romanul trecut de palisad s se trezeasc
ntre ea i peretele de piatr.
138
Cu ce s nchidem intrarea, Dadas?
Cu piatr!
Nu avem n cetate. Ne-ar trebui pietroaie mari, pe care s nu le
poat urni n grab. De unde s le lum?
Dadas i aminti c n cetate era pe terminate sanctuarul cel mare.
Coloanele lui masive, din bazalt, erau tocmai ceea ce le trebuia.
Coloanele sanctuarului!
Btrnul Butes se sperie. Cum putea s se gndeasc la una ca asta?
Zamolxe i-ar fi pedepsit pentru asemenea ndrzneal.
Dadas! Zamolxe i aude vorbele ndrznee!
Cuvintele btrnului l descumpnir, gndindu-se c teama s-ar putea
s pun stpnire pe sufletele dacilor, dac vor ti c Zamolxe e suprat pe
ei. Dar numai coloanele masive, nalte de un stat de om i groase de nu le
puteai cuprinde cu braele, erau singurele care ar fi putut astupa intrarea.
Te neli, Butes! Zamolxe nu se va mnia pe noi. El l-a primit pe
Venas la masa lui, promindu-ne ajutor. El mi-a trimis acest gnd. Ne d
propriul su lca, s ne aprm de duman.
Chemar otenii la sanctuar.
Zamolxe cel drept ne ajut n lupta noastr! li se adres Dadas. El
ne d sanctuarul, s ne aprm cetatea cu piatra lui sfnt. S lum
coloanele i s astupm intrarea zidului!
Brbaii ovir, femeile i ridicar privirile spre cer. Dadas i lu
rspunderea de a-i mini.
Am venit n toiul nopii, trimis de printele Vezina. Prin el, Zamolxe
ne-a ngduit s-i folosim coloanele. Marele Preot ar fi venit chiar el s
aduc vestea, dac romanii n-ar fi nconjurat cetatea.
Numele lui Vezina era sfnt, cuvntul lui ascultat.
Cum s le ducem, Dadas, pn acolo?
Le rostogolim pe funii groase.
n apropierea porii care trebuia astupat, nfipser rui la un pas
unul de cellalt i legar de ei dou funii trainice pe care le ntinser pe
pmnt, pn n faa sanctuarului.
Rostogolii coloana!
O rsturnar i o mpinser deasupra funiilor. Civa brbai vnjoi
luar apoi capetele, le trecur pe deasupra coloanei i pornir cu ele spre
poart. Cilindrul de piatr lunec destul de uor pe funiile ntinse pe
pmnt. n timp ce unii mpingeau a doua coloan, alii o ridicau pe prima
n picioare. Pn a doua zi, dou rnduri erau aezate n dreptul intrrii, iar
139
deasupra lor un alt rnd nla un zid de bazalt ct dou staturi de om.
n zori romanii ddur atacul asupra bastionului. Un musculus
nainta greoi pe panta-muntelui. O enorm broasc estoas acoperit cu
saci de nisip. Toat aceast carapace era aezat pe patru roi solide,
pline, din lemn de stejar. Sub ea, zeci de soldai auxiliari mpingeau din
rsputeri s-o urce pe panta muntelui.
Asupra musculus-ului se abtu o ploaie de pietre, dar toate izbeau
fr putere n sacii de nisip de deasupra, bufnind nfundat. Greoaia
main de rzboi, numit n glum oricel musculus fu lipit de poarta
masiv. Sub ea ncepu o munc grea i grbit, auxiliarii ciopleau drugii
de lemn.
Cnd neleser c de sus nu mai puteau face nimic, dacii coborr,
nirndu-se pe scara lipit de zid, innd arcurile i sbiile pregtite de
lupt. Romanii cioplir drugii balamalelor, apoi izbir cu un berbec,
drmnd poarta. Nvlir n interiorul bastionului. i primi o ploaie de
sgei. Se auzir ipetele celor care ncercau s le scoat din ochi, din gt,
din piept sau din picioare, pentru c n nvlmeala intrrii nu mai
putur ine sus scuturile. De afar mpingeau s intre tot alii i alii.
Veneau cu scuturile n cap pn la musculus, apoi treceau pe sub el i se
aruncau n lupt. Sbiile se ncruciau pe fiecare treapt. Romanii,
protejai de zale, naintau pas cu pas, fiecare pas cucerindu-l prin lupt.
De sus, ncepur s cad pietre, frngnd spinri.
Romanii chemar arcaii, foarte de folos n aceast mprejurare,
pentru c muli aprtori nu aveau zale, piepturile lor fiind deschise
sgeilor. Sgeile fcur mari goluri printre daci. Cel care primea sgeata
n piept i i simea aproape sfritul se arunca de sus n capul
dumanilor, strignd nfiortor. Urlau cei care piereau, urlau cei care se
zvrleau n duman, urlau cei care se ncurajau. i la acest vacarm se
adugau izbiturile sbiei de sabie i scutului de scut.
Cnd romanii ajunser aproape n vrful bastionului, la o porunc
anume, toi dacii se retraser n sus, i un pietroi rotund, greu i mare ct
limea scrii se rostogoli la vale. Tvlugul trecu peste romani, fcnd s
trosneasc scuturile, i sbiile i oasele sub greutatea lui. Unii scpar
lipindu-se de perete, alii srind n gol, dar cei mai muli fur strivii de
trepte.
nainte! strig un centurion, i alii se avntar pe scar, ncini de
cruzimea luptei.
Nu-i mai ntmpin nimeni i romanii se vzur n cerdacul de lemn de
140
deasupra. Ddur un chiot de bucurie i se aruncar cu mai mult avnt
asupra ultimilor daci, care rezistau fr nici o speran. Nu mai erau dect
vreo zece i toi czur cu sabia n mn.
Cuceriser bastionul, dar pieriser de dou ori mai muli dect
aprtorii lui.
Laberius Maximus veni chiar el n bastion i felicit trupele care l
cuceriser. Rmase ns pe gnduri cnd afl ci lupttori din legiuni i
auxiliari czuser n lupt. Oare mai snt multe astfel de bastioane n
drumul spre Sarmizegetusa? se ntreb. Privi spre valul de pmnt i spre
palisada cetii i oft gndindu-se la btlia care se apropia.
Lupta rencepu. Romanii se apropiau sub scuturi, pregtii s se
caere pe valul de pmnt.
Arcaii fcuser cerc la vreo sut cincizeci de picioare de palisada
cetii i trgeau n fiecare cap ce aprea deasupra trunchiurilor. Ocheau
pe ndelete i trimiteau sgeata numai cnd erau siguri c n-o s
nimereasc n gol. n spatele lor era un ir de prtiai, care i ei zvrleau
fr grab, mai mult ca s-i fac pe dacii din cetate s stea ascuni, sau s
nu trag nestingherii.
n acest timp, cei de sub scuturi naintau n grupuri de cte zece. Cnd
ajunser sub palisad, din spatele prtiailor i arcailor ni grosul
trupei, strignd din toate puterile. Apariia lor produse panic n cetate. Cei
de sub scuturi aruncar spre palisad crlige legate cu funii groase, care se
prinser sau se nfipser n trunchiuri. Soldaii se agar ageri de funii,
se crar spre culme. Fur primii cu roi de sgei, iar cnd aprea cte
unul pe culme, trei, patru l ntmpinau, venindu-i de hac. Cu o mn
inndu-se de funie, romanii ncercau cu cealalt s nvrt sabia,
ameninnd.
Tiai funiile! Tiai funiile! se auzi strigtul lui Dadas.
Tnrul alerga dintr-un loc n altul, unde i se prea c e mai greu, dnd
sfaturi i porunci.
Zuro l ntmpina pe roman i, dup ce reuea s-l mping n afar cu
vrful sbiei, reteza dintr-o dat funia, chiar de lng crlig. Ali trei, patru
romani, agai mai jos, se rostogoleau unul peste altul, cei mai muli
rupndu-i picioarele i minile sau nepndu-se n propriile lor arme.
Numai civa dintre ei reuir s sar peste palisada de trunchiuri, dar
fur cspii pe loc. n mai puin de un ceas, romanii auzir trompetele din
turnul bastionului chemndu-i s se retrag. Atacul fusese respins. De
data aceasta, dacii scoaser strigtele de bucurie i romanii scrnir
141
furioi.
Furia lui Laberius Maximus ajunse la culme cnd din turn i vzu pe
daci aruncnd dincolo de palisad capetele celor puini care ptrunseser
n cetate. n furia lui oarb porunci un al doilea asalt, la numai trei ceasuri
dup primul, dar i acesta avu aceeai soart, cu att mai mult cu ct dacii
prinseser curaj.
Se nnoptase. Laberius spumega de furie. Pierduse muli oameni i nu
se putea luda cu nimic.
Ardei tot ce este n jurul cetii! porunci el, simind nevoia s se
rcoreasc ntr-un fel.
De la valul de pmnt al cetii i pn la primele case era un loc pe
care nu cretea dect iarba gras, apoi ncepea aezarea comat a
Sargedavei. Turnurile-locuin n care erau adpostii cei cu diferite funcii
administrative sau militare se aflau n cetate. Pe panta muntelui, dincolo
de valul de pmnt, erau casele comailor, oameni liberi, agricultori,
pstori, meseriai care acum i prsiser avutul fugind n cetate sau
spre pdure, ncercnd s se piard n desiul neumblat de picior de om.
Purtnd fclii de rin, soldaii din trupele auxiliare trecur de la o
cas la alta, dndu-le foc. Mai toate erau din brne de lemn, n mare parte
acoperite cu indril sau clop de paie. Vlvtaia se ncinse repede, trecu de
la cas la grajd, de la grajd la ira de fn cocoat pe patru pari.
Aprinser i casele de pe coasta vecin, c s se vad pn departe
nenorocirea. n scurt timp, cetatea era nconjurat de flcri nalte, care
dogoreau pn la palisad. Oriunde i ndreptai privirea nu vedeai dect
flcri i fum negru. De sus ncepu s plou cu funingine, i totul n cetate
se acoperi de un strat de negreal: zidurile, casele, feele oamenilor. O
noapte fr ntuneric!
Cei fugii n pduri lcrimau gndindu-se c lumina care joac departe
le nghiea munca; la ntoarcere trebuia s pun iar brn lng brn, s
calce iar pmntul amestecat cu balig i paie cu care s tencuiasc pereii
pe dinuntru, s ciopleasc iar ui i ferestre, grajduri i cotinee, s-i
eas iar aternuturi. Copiii mai mari se craser n vrfuri de copac s
priveasc, i n ochii lor speriai jucau luminile flcrilor mistuitoare. n
sufletele lor tinere jurar s urasc pn la moarte pe romani.
Dimineaa, de sus, din cetate, nu se vedeau dect grmezile de cenu
fumegnd. Pn jos, n vale, pmntul era negru, fr via. Porunca
fusese crunt: nici un par s nu mai rmn n picioare!
ntr-o rait prin pdure, auxiliarii prinser un btrn care n tineree
142
fusese pescar la Drubeta, i le pricepea destul de bine limba. l aduser n
faa cetii.
Dac nu se predau, toat cetatea va fi dat focului! Nici copiii, nici
femeile, nu vor scpa de sabie! Strig-le ce i-am spus! l ndemn
centurionul.
Dacii vzur btrnul mpins de la spate de romani i se strnser pe
palisad, netiind ce vor cu el.
Spune-le! l ndemn romanul, mboldindu-l cu teaca sbiei.
Btrnul i lsase privirea n pmnt, ruinat. Ce cred veneticii tia
despre el? Era btrn i bicisnic, nu mai putea s ridice sabia i de aceea
fugise n pdure. Dar de ce s-l cread trdtor? Numai pentru c s-a
ascuns n pdure? Nu vd c e neputincios?
Btrnul i ridic privirea grea i romanul citi att dispre n ochii lui,
i buzele i erau att de strnse, nct nelese c nici moartea nu i le-ar fi
dezlipit.
Strig-le! url centurionul, lovindu-l cu latul sbiei. Strig-le!
Strig-le! Strig-le! Strig-le! zbiera de cte ori l izbea.
Veni n faa lui, desfigurat de furie.
Am s le strig rosti el trgnat, privindu-l piezi. Aa am s le
strig, spuse, i l scuip n fa.
Centurionul i retez capul, apoi l cspi mpungndu-i de
nenumrate ori pieptul i rcnind:
Barbarule! Barbarule! Barbarule!
Laberius Maximus i ddea seama c de victoria n aceast lupt
depindea mersul de mai trziu al rzboiului. Moralul trupelor era hotrt de
repeziciunea cu care cucerea aceast cetate. Totul trebuia jucat pe o
singur arunctur de zar. i i promisese lui Traian c o s coboare
primul spre Sarmizegetusa.
Chem cpeteniile ntr-un sfat ce inu pn trziu. Atacul trebuia dat
noaptea. Ferii de ntuneric, vor gsi mai uor un col prin care s se
strecoare nuntru.
Cu toat graba lui Laberius, trecur totui dou nopi n care nu se
ntmpl nimic, i cei din cetate crezur c romanii s-au hotrt pentru un
asediu ndelungat.
Primul lucru la care s-a gndit Dadas a fost apa. Bazinele erau mici
pentru numrul mare de oameni care dduser nval n cetate i ncepu
s-o mpart, drmuind-o. Singura lor salvare ar fi fost o ploaie bun. De
diminea pn seara oamenii stteau la rnd n faa bazinului, pentru a
143
primi o msur de ap.
n a treia noapte romanii tulburar linitea vremelnic. Pe cer aprur
primele sgei de foc. Se nfipser n stlpii palisadei i n acoperiurile de
indril. Aveau n vrf omoioage de cli mbibate cu rin.
n prima clip cei din cetate srir s ia ap, s sting focul, dar
Dadas i opri.
Romanii asta vor, s ne terminm bazinele cu ap. Lsai casele s
ard. Putem sta i fr ele. Scoatei tot ce este de mncare i lsai-le
prad fotului.
Ard palisadele! strig cineva din mulime.
Pentru palisade cheltuii ap. Nu lsai s se ntind focul. Smulgei
sgeile nainte ca lemnul s ard.
n scurt timp, cetatea era toat o vlvtaie, iar oamenii fugeau
nnebunii de colo-colo, unii s mai salveze cte ceva, alii s se fereasc de
acoperiurile care ameninau s se prbueasc. Lu foc i foiorul de
lemn al locuinei lui Dadas. Primul gnd fu s salveze signele romane.
Trimise un otean dup ele.
Atta foc i atta cldur nfricoa. Copiii ipau, ascunzndu-i capetele
la pieptul mamelor. Pe casele care nc nu luaser foc se urcaser brbaii
i pndeau sgeile, s le trag repede din lemn i s le arunce.
Se ntmplar, acolo la palisade, lucruri ngrozitoare. Sgeile erau
smulse cu minile i carnea sfria, adesea, ars de flcri. Scrnind din
dini, otenii trgeau de ele, neinnd seama c le luau foc mnecile. Alii
rupseser poalele cmilor i-i nfuraser cu ele palmele.
Grosul trupelor romane atac apoi pe partea dinspre pdure. n
ntuneric se auzir mai nti strigtele lor, apoi aprur ca nite umbre vii.
Aruncar iar funii cu crlige, dar ridicar i scri pe valul de pmnt. Cnd
ajungeau pe creasta dealului, se lipeau, de palisad, celor din cetate
fiindu-le greu s loveasc drept n jos. Apoi tiau cu toporitile. Unii
ciopleau, n timp ce alii ineau scuturile deasupra, ca s primeasc n ele
pietrele.
n cealalt parte a cetii, n linite, se apropiau dou centurii, anume
pregtite pentru a trece de valul de pmnt. Ascuni de ntuneric i de
hrmlaia luptei, ei ajunser chiar sub palisad i ridicar scri. Atunci
fur vzui i izbucnir primele strigte de spaim.
Dacii nu se ateptau la un atac din aceast parte, unde peretele
muntelui se continua cu valul de pmnt, urcnd amndou drept n sus.
Romanii nfipseser rui n pmnt, proptiser treptele scrilor n ei, ca
144
s nu alunece, i aa, din scar n scar, ajunseser sus.
Pn cnd s vin lupttorii, mai bine de treizeci de romani sriser
dincolo de palisad. Scut lng scut, rezistar atacurilor, n timp ce alii i
alii urcau.
Vestea c romanii snt n cetate strni o mare panic, mai ales n
rndurile femeilor i copiilor.
Cnd lui Laberius i se aduse vestea c primii soldai din legiuni
trecuser palisada, porunci ca alte centurii s se avnte prin acel loc.
Atacul la intrarea valului de pmnt continua i el.
Poarta intrrii era fcut din trunchiuri groase ca mijlocul unui om,
prinse n centuri late de fier. Ca s poat fi deschis, avea n partea opus
balamalelor o roat cu spie solide, pe care aluneca. O brn aproape la fel
de groas era prins de-a curmeziul, sprijinit pe dou urechi. Romanii
btur cu berbecele, apoi aduser un vas cu rin i unser trunchiurile.
Ddur foc. Flcrile se ntinser repede i nimic nu le-ar fi putut liniti.
Peste puin timp, poarta deveni un rug.
Cavaleria, izvoditoare de mare spaim, sttea gata s se repead.
Poarta czu mprtiind milioane de scntei. Flcrile nc mai jucau
pe trunchiuri cnd cavaleria se arunc nainte. Dar clreii se trezir n
culoarul ngust dintre valul de pmnt i peretele de zid i astfel se nscu o
mare nvlmeal. De pe zid i din cele trei turnuri de straj ncepu a
ploua cu bolovani. Caii i clreii se mbulzir unii peste alii, clcndu-se
n picioare. Cei care o luar spre dreapta se trezir n faa intrrii astupate
cu coloanele sanctuarului. Alii din spate i mpingeau nainte, strivindu-i
n zid. Caii se mpiedicau, aruncndu-i stpnii din a. Se nscu un vaier
i un ipt fr margini, n care greu rzbteau strigtele dezndjduite ale
celor mpini spre perete.
napoi! napoi!
Unde napoi? De ce napoi, cnd ncolo era intrarea? napoi, adic afar
din cetate? Unii strigau napoi, centurionii, dimpotriv, cu sbiile sus,
porunceau nainte! Ei nu tiau de zidul care se unea printr-un perete cu
valul de pmnt, nchiznd drumul. Muli pierir strivii de cai, sau lovii de
pietroaiele aruncate din turnul aezat chiar n colul zidului.
Cei care scpar spre stnga i reuir s se strecoare printre bolovani,
se trezir n cetate i pornir n galop s semene moartea, tind n dreapta
i-n stnga. La lumina flcrilor care mistuiau casele, clreii fugreau
femeile i btrnii, i pn nu le azvrleau capetele de pe umeri nu se lsau.
Otenii ncercau s-i ntmpine, reteznd picioarele cailor, speriindu-i i
145
fcndu-i s sar n foc cu stpn cu tot, ori nfigndu-le furcile n crupe i
mpingndu-i spre flcri.
Lotrius, fugarul roman, aprig i necrutor, gsise o furc zdravn pe
care o proptea n gtul clreilor, rsturnndu-i. mbrcmintea l ajuta;
romanii nu se ateptau s fie izbii de el, deoarece mai purta nc hainele
de-acas.
Dadas poruncea otenilor cum i unde s lupte, dar acum nu-l mai
asculta nimeni. Lupta se ddea oriunde un roman se ntlnea cu un dac
printre case, n case, pe scrile locuinelor-turnuri, pe palisade. Vznd c
cetatea va cdea n mna dumanului. Dadas chem civa oteni i i puse
s drme o parte a palisadei, ct s se strecoare prin ea femeile i copiii.
Pdurea era aproape i alt scpare pentru ei nu era. Romanii treceau prin
sabie tot ce li se ivea n cale. Fu nevoie s organizeze o aprare n partea
aceea, ca s le dea rgaz fugarilor s prseasc cetatea.
Zuro ncrucia sabia cu cte doi-trei dumani deodat, nvrtindu-se
printre ei ca o zvrlug. Scpase doar fichiuit de vrfurile sbiilor
dumane. Era zgriat n cinci-ase locuri i cmaa i se nroise la piept,
dar tot nu se lsa. Un centurion, vzndu-l cum lupt i plcndu-i
nfiarea lui, porunci celor care l atacau:
Prindei-l viu! Viu l vreau!
Se gndea c un dac aa de falnic era darul cel mai potrivit pe care
putea s-l fac lui Laberius.
Auzind porunca, un soldat se furi prin spatele lui Zuro, prinzndu-i
picioarele n brae. Ali doi srir i-i apucar braele. Zuro urla i se
zbtea cu atta furie, nct cei care i ineau braele l scpar. Dar nu putu
face nici un pas, pentru c romanul care i prinsese picioarele parc se
lipise de el. Se repezir ali patru la braele lui, astfel c furia i deveni
neputincioas. Reuir s-i lege minile i picioarele, trndu-l ntr-un Loc
mai ferit.
Zuro a czut n minile romanilor!
Unde e? strig Dadas.
L-au legat i l-au dus spre palisad.
Dadas nu mai inu seam de nimic i se avnt ntr-acolo, urmat de
patru oteni, care se nimeriser lng el. Izbeau n stnga i n dreapta, cu
o putere pe care numai furia i dezndejdea o pot da. Dar era cu neputin
s se apropie, pentru c de afar nvleau alii i alii, pe jos sau clri,
strivindu-i sub greutatea numrului lor mare. Se trezir i ei aproape
nconjurai i n-ar fi scpat, dac nu s-ar fi gsit n apropierea palisadei.
146
Cercul se strngea n jur, forndu-i s se arunce n afar. Czur pe
peretele abrupt al valului de pmnt i se rostogolir pn jos, n vale,
izbindu-se de bolovanii aruncai din cetate sau trecnd prin cenua caselor
ce arseser cu dou nopi n urm.
Dadas rmase cu faa n sus, cu braele rstignite, ameit i att de
slbit, nct i era cu neputin s-i ridice mcar capul. Sttea cu ochii
nchii, cu sufletul chinuit de necaz, sleit de ultima pictur de putere; i
toat aceast neputin fizic, i durerea pierderii mamei, i a prietenului,
i nenorocirea de a ti cetatea n minile dumanului, i amintirea femeilor
cspite, toate i se strnser n piept ntr-un cocolo fierbinte, fcndu-l s
izbucneasc ntr-un plns de copil, disperat i neputincios.
i ursc! i ursc!
Trebuia s se duc s moar n lupta asta! Trebuia! i poruncea s se
ridice i s porneasc ntr-acolo, dar nu se putea urni din locul acela. i
era cu neputin s-i mite braele i picioarele, pe care le simea ca de
plumb. Ultima pictur de vlag se scursese din ele.
Dadas! Dadas! se auzi chemat.
l gsir i-l ridicar n picioare.
napoi, n lupt! porunci el.
Trebuie s-i spunem lui Decebal! Vino!
Se lu dup ei, mpleticindu-se, fr putina de a se mai mpotrivi.
Gsir un cal care i pierduse stpnul. Otenii l aruncar n a i
unul dintre ei lovi cu latul sbiei crupa animalului. Calul porni n galop
spre Sarmi.
Dadas nu-i ddea seama de unde-i vine sfreala pe care n-o putea
nvinge. n focul btliei nici nu simise sabia care i se nfipsese n spate,
alunecnd pe osul coastei. Cmaa i era roie, i pantalonul, i aua
calului
Temndu-se s nu cad, se ag cu minile de gtul calului i aa
ajunse la Sarmi. Opri chiar la ua locuinei-palat, dar cnd vru s
descalece, se prbui cu faa n jos i rmase nemicat. Din toate prile
srir ajutoare, iar strigtele de mirare i spaim ajunser la urechile lui
Decebal.
Dadas, biatul meu!
Cmaa avea piepii ari i spatele rou de snge, faa i era nnegrit
de funinginea tears odat cu ndueala, chiar prul i mirosea a prlit.
Unchiule Sargedava e n minile dumanului
i Zuro?
147
L-au legat i l-au luat cu ei.
Cum de s-a lsat prins? strig regele. Trebuie s fi fost greu lovit,
dac n-a mai avut putere s-i strpung pieptul.
Dadas se mpletici, gata s cad iar, i cei din jur l prinser la timp. l
duser pe brae pn sus.
Chemai-l pe Vezina! porunci regele.
Marele Preot i leg rnile, apoi se aez i el pe un scaun, lng pat.
Decebal sttea cu coatele pe mas i cu capul n palme, dup vechiul lui
obicei, cnd rmnea dus pe gnduri. Sttur aa mult timp, fr s
schimbe o vorb. Regele se gndea la Sargedava la Tinna, acum
prizonier la nenorocirile pe care tia c le aduce cavaleria lui Quietus n
muni la naintarea lui Traian dinspre soare-apune la nepotul lungit
lng el. i ridic privirea grea de gnduri i, aintindu-l cu ochii si roii
de suprare pe Vezina, i spuse abia auzit:
Vezina, trebuie s trimitem soli de pace!
Marele Preot i nclin capul n semn de aprobare.
153
UN DAC LA ROMA
I
P
e cheiul portului din Tomis stteau de vorb doi brbai, privind
spre o corabie pe care o descrcau sclavi musculoi, nirai
unul n spatele celuilalt. Corabia adusese vin de Chios i Falern,
foarte cutat aici, dar i n alte ceti din Moesia Inferior. Unul dintre cei
doi brbai era un grec pntecos, care sufla ca un cal dup ce i ncheie
cursa ntr-o ntrecere de circ, al doilea era tnr i elegant, dovedind, prin
fiecare gest i prin felul cum vorbea, originea lui nobil. Grecul gras era un
armator care aducea butur aleas i vindea prin oamenii lui tocmai la
Axiopolis, Ulmentum, Carsum i chiar Troesmis, acolo unde erau castre
romane i vaduri bune pentru negustorul de vinuri. Pentru c, tiut este:
tot militarul, de la soldatul de legiune i pn la centurion, n timpul liber,
mai ales n zilele de dup sold, golete cu plcere o can de vin bun.
Grecul tnr i elegant, dei nobil de origine, se apucase de negustorie,
deoarece tatl lui aa i mrturisise armatorului vnduse cea mai mare
parte din pmnt i ce rmsese, pierduse la jocurile de noroc. Nu-i prea
ru deloc, pentru c negoul i mergea bine. Legase multe prietenii n
Aegyptus i Pergam i ducea la Roma, ca i n alte pri ale lumii, papirus
154
i piei de miel tbcite, cutate i ele pentru scris. Ajunsese pn la Tomis,
auzind c aici ar putea gsi piei de miel mai ieftine, pe care s le
prelucreze apoi n atelierele pe care le avea la Roma, undeva la margine,
spre Porta Flaminia, n apropierea rului Tiberis, pentru c la tbcit ai
mare nevoie de ap. Tnrul grec gsise ceva piei, era mulumit de
rezultatele cltoriei pe aceste meleaguri, necunoscute lui pn acum, dar
avusese un ghinion care l fcuse s intre n legtur cu armatorul
Polluces, acesta fiind numele grasului. Corabia care venea s ncarce pieile
se sprsese de stnci n apropiere de Bizantium i nu-i sosi dect numele.
Aa se fcea c acum tocmea una dintre corbiile lui Polluces, de care
acesta s-ar fi desprit. Nu era un vas prea mare, dar prea solid i n
stare s nfrunte o furtun, adic nu-i era team s-i ncarci marfa pe ea.
Veniser amndoi pe cheu, pentru ca tnrul Timocles s se conving
nc o dat c armatorul nu-i ludase degeaba corabia pe care o avea de
vnzare.
Mine e goal i, dac ne nelegem, i nchiriez i sclavii s-i
ncarce pieile, se oferi grasul suflndu-i nasul cu toat puterea ntr-un
sudariu pe msura lui.
Cred c e tocmai ce-mi trebuie, spuse Timocles, mngindu-i brbi
scurt, neagr pana corbului, dei avea ochi albatri ca cerul.
Acest contrast i ddea un farmec deosebit, pentru c att barba, ct i
sprncenele i prul, la fel de negre, scoteau i mai bine n eviden
albastrul dulce al ochilor.
Preul este acela pe care i l-am spus, i s tii c nu e deloc mare.
Eu am pltit-o de dou ori pe-atta, dar pentru c nu mai e nou Dei
vezi ct e de solid.
Grecul tnr zmbi subire i fcu un gest care l opri pe gras din vorb.
Ce rost mai aveau toate minciunile pe care le nira, dac se prinsese la
nvoial? Era sigur c nu dduse pe ea nici jumtate din preul pe care l
cerea, nu de dou ori mai mult. i mai ales grasul uitase c tnrul fusese
cel care i oferise preul. Poate c era att de mare, nct Polluces se simea
obligat s-l justifice. Tnrul i spusese pe leau c avea nevoie, n timpul
cel mai scurt, de o corabie, deoarece se stricau pieile cumprate i ar fi fost
n pagub i mai mare.
Atunci tocmeala e fcut!
Nu mi-am dezminit niciodat numele, i n-am s-o fac nici de data
asta, l asigur tnrul. Timocles m cheam, dup cum ai auzit.
Am auzit eu, dar tii c pn nu vezi aurul n pung, tot nu eti
155
sigur.
Disear ai s-l primeti. Poruncete sclavilor s termine mai curnd
descrcatul i spune celor de la vsle c de astzi eu snt stpnul lor.
Corabia avea un singur rnd de vsle, cte cincisprezece pe fiecare
parte. Ca orice nav de transport, nu era prea lung, dar pntecoas. Sub
acoperiul boltit de la pupa erau dou mici ncperi, fiecare cu cte dou
paturi suprapuse, n care locuiau eful echipajului i, cnd era cazul,
stpnul. n mijloc era nfipt un catarg zdravn de care atrna o pnz
ptrat, folositoare cnd vntul btea din spate.
Timocles plti corabia pn la ultimul denar i Polluces abia dup
aceea se art pornit pe stat la vorb n faa unei sticle de vin pstrate
anume pentru sufletul su.
Eti un adevrat grec, i spuse el tnrului, gndindu-se la afacerea
bun ncheiat. Simpatic i de treab. Ce pcat c i-ai uitat limba, trind
printre romani. E singurul lucru care nu-mi place la tine.
Tatl meu s-a mutat la Ostia cnd eu nc nu rostisem nici o vorb.
Pe mama am pierdut-o curnd. Cea de a doua era fiica unui negustor
roman, care nu tia o boab grecete.
Vaszic eti din Ostia? Frumos port! Am trecut de multe ori
pe-acolo, i dac afacerile m vor duce iar, am s te caut.
E de-ajuns s ntrebi de Timocles, negustorul de papirus, c m
cunoate oricine. Dar uite c sclavul mi aduce lucrurile.
Stai aici, Callistos! strig spre cel care mna un cal nhmat la o
cru nu prea mare.
Cnd auzi numele sclavului, armatorul, puin ameit de tria vinului i
bine dispus de afacerea ncheiat, izbucni ntr-un rs zgomotos, care-l fcu
pe tnr s-l priveasc de sus, plin de dispre.
Callistos! Ha, ha, ha! Iat numele care se potrivea acestei mutre.
Vino mai aproape prea frumosule, s te vd mai bine. Ha, ha, ha!
De ce rzi, stpne? i se adres sclavul. Cnd m-am nscut eram un
copil ca toi ceilali i mamei i-am prut frumos ca un zeu. De unde s tie
c necazurile mi vor pleuvi cretetul i-mi vor boi faa? Acum trebuie
s-mi port numele, dei numai frumos nu snt.
Nu fi suprat, Callistos! interveni tnrul Timocles. Urc lucrurile pe
corabie i s ne vedem de drum.
Unde zici c duci pieile?
La Sais. Acolo ncarc apoi mai multe suluri de charta emporetica din
care-mi cer destui negustori din Roma. Unul dintre ei este mcelar
156
cunoscut care vinde numai nobililor, i are nevoie de mult papirus. Am i o
comand fcut de un librar de lng templul lui Vertumnium, care vrea s
copieze pe cteva sute de suluri epigramele lui Martialis. A ctigat bine
vnzndu-i epigramele i acum, n semn de recunotin, vrea s i le
copieze pe charta claudiana, lat de 17 degete. Ce i mai poate dori un
poet dect s-i citeasc opera pe un papirus att de fin i de elegant?
Polluces ddu din cap a ndoial, ca un om a crui minte nu fusese
niciodat preocupat de astfel de nimicuri. N-a vrut s-i mrturiseasc,
dar el nici nu auzise pn atunci despre acest Martialis, al crui nume
tnrul i rostea cu preuire. Culmea era c nava acestui grec pntecos
purta numele zeiei poeziei, Caliope. Avea ns scuza c o cumprase cu
acest nume scris pe ea.
A doua zi, se duse la Arria cu puin timp nainte de a pleca spre Circus
Maximus. Mai mult ca s scape de nghesuiala din ora, dar i pentru c
tia c ea nu poate merge altfel, se urcase n lectic.
Arria i se nfi att de frumoas, cum n-o vzuse niciodat. Era mai
mult dect o femeie frumoas, era o femeie frumoas i fericit. i
strluceau ochii, obrajii, prul n care i prinsese o mic diadem de aur
btut n smaralde. Prul negru prea i mai negru, mpodobindu-i faa ca
laptele, dat cu past de ceruza adus tocmai din Rodhos, singurul loc
unde se prepara bine aceast pomad de albit. Dinii, frecai cu petale de
trandafiri, strluceau ca perlele.
Timocles rmase mut de admiraie, iar uimirea lui o fcu i mai
fericit.
Am vrut s fiu frumoas, nct s-i rspltesc toate necazurile prin
care ai trecut ca s vii la mine.
Dar tocmai aceste cuvinte, care ar fi trebuit s-l bucure, l ntristar.
Arria era ns prea fericit ca s zreasc umbra ce trecuse peste chipul
lui.
Timocles i recunoscu lectica din lemn de lmi de Mauritania,
ncrustat cu filde i aur.
Se urc i el n lectica lsat de stpna casei nchiriate, i se
ndreptar spre circ. Prin cine tie ce apropiere de gnduri, n mintea lui
Timocles apru chipul Manniei, mbrcat n ia ei esut din fir subire de
cnep. Butes nu-i lsa fata s se poarte dup ultima mod venit de la
Roma, nu-i cumpra mtsuri aduse de negustorii romani i greci tocmai
din orient. inea la portul strbun, dei, mai ales dup pacea cu
Domitianus, trgurile fuseser umplute de lucruri alese care luau ochii
oricrei femei.
Nu-l smulse din aceste gnduri dect hrmlaia din ce n ce mai mare a
oraului i strigtele lui Callistos care alerga n fa, fcnd loc lecticei.
178
Se putea spune fr nici o greeal c toat Roma se ndrepta spre
Circus Maximus. Aproape_nu-i venea s crezi c aceste ruri nesfrite de
oameni vor ncpea n tribunele circului. Peste puin timp, 150 000 de
oameni aveau s strige i s se zbat i s vocifereze n fel i chip.
Rumoarea care izbucnea n anumite momente ale ntrecerii, se auzea pn
n cele mai ndeprtate cartiere, dar cine s-o asculte, cnd aproape toat
suflarea Romei se afla aici?
Arria avea locul chiar n apropierea tribunei strjuite de coloane zvelte
de marmur roie, n vrful crora vegheau doi vulturi cu aripile ntinse,
gata de zbor. Aici lua loc nsui mpratul. Loja era conturat, spre aren,
de un parapet rotund din marmur alb. Ghirlande de flori se arcuiau n
jos, iar n partea central un covor oriental, esut n minunate culori vii,
arta chiar locul unde urma s se aeze Traian. n spatele acestei loji se
deschidea o intrare larg, marcat de cte dou coloane de-o parte i de
alta, n care se termina parapetul n semicerc. Coloanele corintice se
continuau printr-un masiv bloc de marmur, deasupra cruia strjuiau
statuile a doi gladiatori. O prelat apra de soare aceast loj imperial.
De la ea, ntr-o parte i n alta porneau tribunele spectatorilor, pe trei
nivele: n primele dou se sttea pe bnci, n cel de al treilea, n picioare.
Dadas privi circul pe care nu-l mai vzuse de atta timp. Arena i se
pru fr de sfrit. n mijlocul ei se nla spina platforma placat cu
marmur de culoare nchis nalt de un stat de om, n jurul creia se
roteau pistele de alergare. ntre tribune i piste se nla zidul de
siguran, dincolo de care se adncea un an lat, umplut cu ap n zilele
luptelor cu animale slbatice. La capetele acestei spina se nlau trei stlpi
masivi, uguiai ca o cciul, lipsii de ornamente i cioplii din piatr
comun. Cnd ajungeau la ele, carele trebuia s ocoleasc, i miestria
celui care conducea era tocmai aceea de a trece ct mai aproape de ele,
pentru a scurta drumul.
Cu mare greutate, Arria reui s-i fac i lui Timocles loc lng ea, apoi
se bucur ca un copil vznd circul gemnd de oameni.
E o mare srbtoare! spuse ea, dnd glas bucuriei, dar uitnd ce se
srbtorea.
Cnd nu e srbtoare la Roma? ntreb Timocles cu o ironie n glas
care o izbi. Rare snt zilele fr srbtoare. Dac nu e Saturnalia, e
Vinalia, dac nu e Vinalia, e Lupercalia, i dac nu e nici una dintre ele, e
Pasilia sau Gerialia. Iar n rstimpuri, bineneles c nimeni nu se
179
plictisete, pentru c au destui grij s organizeze nite robigalia1 sau
consualia2 caraghioase.
Arria l privi aproape speriat de mnia pe care o simea sub fiecare
vorba. O mnie surd, reinut, care i tie toat bucuria.
Nu am dreptate? Roma nu duce lips de srbtori. Are mprai, a
repurtat victorii, trebuie s le srbtoreasc.
Timocles! opti ea, nspimntat. Vrei s plecm?
Nu, dimpotriv! tii c-mi plac cursele de cai.
Eti att de trist i att de furios!
mi ceri s fiu vesel la serbarea nfrngerii mele?
Schimbul lor de cuvinte fu ntrerupt de sunetul nalt al trompetelor,
care anunau sosirea mpratului i nceperea curselor. Izbucnir strigte
de Ave Caesar! care se preschimbar ntr-un vacarm. Mulimea i
exprima astfel recunotina fa de cel care i procurase distracia. Poporul
Romei avea ceea ce dorea: panem et circenses. Pine i circ se strduiau i
mpraii s-i dea, ca s-l ctige de partea lui, s-i mreasc
popularitatea. Srbtoarea ntrea fiecrui plebeu sentimentul c e
cetean al unui popor mare, puternic, nvingtor, care avea ntreaga lume
la picioarele lui. O victorie srbtoreau i astzi, ca de attea alte ori. O
victorie care i ntrea acest sentiment de superioritate.
Uralele contenir greu, cnd n aren aprur atelajele. n ziua aceea
se anunaser 50 de ntreceri, fiecare din cte 5 tururi de pist. De obicei
aveau loc 75, i chiar 100 de ntreceri, dar astzi programul era completat
cu o mulime de alte jocuri i exerciii, care mai luau din timp.
Defilau mai nti carele cu doi cai, apoi cele cu trei i patru. Fiecare
auriga vizitiu de care se strduia s stea ct mai demn, ct mai sigur de
el, s in hurile ct mai strns, iar caii s-l asculte i s-i priceap cea
mai mic dorin.
Luni de zile munciser mpreun cu antrenorii, ca s nvee caii s
calce nervos, n rnd, s nu depeasc nici cu un deget n dreapta sau n
stnga. Harnaamentul fiecruia era n culoarea grajdului pe care l
reprezenta. Erau patru factiones n ntrecere, fiecare bucurndu-se de
popularitatea ei.
n turul de onoare aprur mai nti cei din factio albata facia alb
cu harnaamentul i mbrcmintea vizitiului albe. Big carul cu doi cai
1 Curse de saci.
2 Curse de mgari.
180
era urmat de triga carul cu trei cai i de cvadriga carul cu patru
cai. Defilau n rnduri de cte patru, nfiornd asistena, mai ales c cei din
factio albata, ca s impresioneze i mai mult spectatorii, puseser s
defileze numai cai albi, la toate atelajele. Fur, ntr-adevr, primii cu
deosebite strigte de bucurie.
Vizitiii fascinau zecile de mii de oameni, stnd mndri n picioare, cu
biciul rezemat de umrul stng i cu dreapta innd hurile. Voiau s par
adevrai Apollo n ochii asistenei. Figurile energice, mndre, sigure nu
ateptau dect ovaiile celor din tribune. Se auzir dealtfel ncurajrile celor
care i cunoteau.
Hai, Sertorius!
Hai, Decidius!
Hai, Iolaus!
Iolaus era ntr-o cvadriga i prea cel mai cunoscut, pentru c la
apariia lui vacarmul crescu deodat, ca la un semn. nsi porecla lui
pentru c era o porecl arta c e un conductor de prima mn,
cunoscut fiind c Iolaus a fost nepotul lui Hercules, care l-a ajutat pe erou
s omoare Hidra. Legenda spunea c Iolaus a ctigat ntrecerile olimpice
cu ajutorul cailor primii n dar de la Hercules.
Urmar apoi cei din factio prasina, cu harnaamentul i
mbrcmintea vizitiilor de culoare verde, i dup ei carele din factio
russata, cu mbrcmintea n rou. Ultimii aprur cei cu harnaamentul
i mbrcmintea albastre factio venata.
Fiecare facie era primit cu urale de un alt public, unul mai zgomotos
dect cellalt. n aer se simea de pe acum o tensiune de parc ceva avea
s se sparg i s cutremure totul. Fiecare spectator era stpnit de o
nerbdare pe care nu i-o putea ascunde, i nici nu voia. Era cu neputin
s nu te cuprind nelinitea, Orict de nepstor ai fi fost din fire i orict
de puin pasionat. Exaltarea general te fura i te trezeai ca toi ceilali.
Arria se schimb ca prin farmec n clipa apariiei atelajelor. Czu
repede prad tensiunii generale, tria emoia apariiei fiecrui nou rnd de
patru care. Cunotea i ea o bun parte din auriga i, de cteva ori, chiar i
strig ntr-un elan nestpnit.
Pe acelai rnd cu Arria i Timocles mai erau dou femei elegante,
alturi de doi patricieni cu prul crunt. n faa lor, civa tineri excentrici
vociferau mai tare dect toi ceilali, nu att din entuziasm, ct ca s fie
vzui i auzii. Toat mnia lui Timocles se ndrept mpotriva acestui
grup de snobi glgioi.
181
Dar iat c trompetele care anunaser parada carelor tcur i
atelajele se retraser, rmnnd numai patru biga, cte una de fiecare
culoare. Se aliniar i ateptar semnalul de ncepere. Hrmlaia de
nedescris de pn atunci se molcomi deodat, ca o furtun de primvar.
Era linitea dinaintea unei noi furtuni, de parc toi cei care aveau s se
dezlnuie i pstrau forele pentru o nou izbucnire furioas. Singuri
snobii din faa lui Timocles continuau s plvrgeasc despre ansele
fiecrui atelaj, ncheind noi pariuri.
Trompetele rsunar iar, fcnd s treac un fior prin ntreaga
asisten. Un murmur surd se rspndi n aren, i privirile tuturor se
ndreptar spre tribuna mpratului, alturi de pretorul organizator al
ntrecerilor. Acesta inea n mn nframa alb, creia, obinuit, i ddea
drumul n aren, anunnd nceperea cursei. De data aceasta ns, pentru
c era mpratul de fa, pretorul i oferi lui nframa. Traian se plec puin
deasupra balustradei acoperite cu covor scump i arunc bucata de
mtase alb. n aceeai clip pocnir bicele vizitiilor i caii smucir
hurile, zvcnind nainte. Nframa dezlnui i ncurajrile celor din
tribune. Se, prea c cel care conducea carul rou nise mai bine i luase
un avans de civa pai. Fiind al treilea pe pist, el ncerc s taie calea
celorlali, pentru a trece pe culoarul mai apropiat de cele trei meta, stlpii
rotunzi de piatr masiv, care trebuiau ocolite. Reui s depeasc
atelajul albastru, dar caii ajunser bot lng bot cu cei ai atelajului alb.
La al treilea tur, situaia se pstra aceeai, dei spectatorii ncurajau
frenetic atelajul rou.
Ohe Tivo! Ohe Tivo!
Carele treceau ntr-un zgomot asurzitor de roi, ridicnd praful n urma
lor. Caii alergau cu nrile n vnt, aternndu-se pe pmnt, i mai ales la
ntoarcere era o minune c vizitiul rmnea n picioare.
Ohe Tivo! Ohe Tivo!
Al patrulea tur dezlnui tribunele ntr-un strigt uria de entuziasm
cnd, n sfrit, biciuind disperat caii, Tivo ni n faa atelajului alb i
trecu primul chiar pe lng cele trei meta, aproape lovindu-le. Nimeni nu se
mai ndoia c el este nvingtorul. i aa se ntmpl.
Tivo! Tivo! Tivo! scandau mii de glasuri, n timp ce biga trecea la pas,
fcnd turul do onoare. Celebrul auriga i saluta entuziatii susintori.
Timocles observ c n tribuna mpratului se afla un brbat care abia
depise vrst de patruzeci de ani i care tria exagerat, pentru rangul lui,
bucuria cursei. Alturi de el sttea un senator crunt, i el nefiresc de
182
zgomotos n bucuria de a-l fi vzut pe Tivo nvingtor.
Cnd Tivo ajunse iar n dreptul tribunei, fu ntmpinat de un trimis al
prefectului, care i nmn o tav de argint pe care se afla o grmad de
monezi de aur. Darul fu salutat cu o nou explozie de bucurie n tribune.
Cine este brbatul din spatele mpratului, care salut att de
exagerat victoria lui Tivo? ntreb Timocles.
Nu-l cunoti? se mir ea, apoi i ddu seama c rspunsul n-o s-l
bucure.
Arria se ls furat de altceva, ocolind rspunsul; aceast ovial l
fcu s insiste:
Ar trebui s-mi spui cine este, altfel n-am s ajung s cunosc
oamenii de seam ai Romei.
N-ai s-l mai ntlneti mult prin Roma. Cred c a venit anume
pentru aceste srbtori. E Longinus, comandantul Legiunii VII Claudia.
Timocles i-a neles ezitarea. Legiunea VII Claudia i avea taberele la
Viminacium i fusese una dintre acelea care se btuse cel mai hotrt n
rzboiul abia ncheiat.
i cel de lng el?
E Silius, senatorul. Poate e ultima dat cnd privete alergrile din
locul pe care l ocup.
De ce?
Se aude c va fi ters de pe lista senatorilor. Pasiunea lui pentru
curse i pentru pariuri l-a fcut s-i vnd toat averea.
E mbrcat n mtasea cea mai fin.
Tot ce i-a mai rmas dintr-o avere uria.
ntre timp, n locul de pornire se aliniaser carele cu trei cai,
ateptnd, ntr-o perfect linite, semnalul de pornire. El fu dat i iar se
pornir strigte asurzitoare, ca i huruitul, mai puternic nc, al roilor.
Vizitiii biciuiau caii fr mil, cu vergi lungi, visnd numai gloria i ovaiile
mulimii.
De data asta atelajul alb reui s se strecoare primul i nu mai fu
ajuns de nici un altul. Se prea c pentru toi victoria lui era neateptat,
deoarece ncurajrile erau rzlee. Puini pariaser pe ei, iar ceilali nu mai
aveau nici o speran ca s ndemne atelajul n care crezuser.
Timocles mai mult privea spre tribuna mpratului, unde vzu o scen
neateptat. Btrnul Silius i smulgea prul din cap de necaz.
Oi mihi! Oi mihi! Vai mie!
Pariase mult i pierduse.
183
Nici Longinus nu prea mulumit de sfritul alergrii, dar atitudinea
lui era demn. i muca buzele, evident furios, dar privea demn turul de
onoare al nvingtorului.
Arria se bucura c nvinsese Pyranus, acesta fiind numele
necunoscutului auriga. Pyranus nu mai reuise niciodat s ctige o
curs, steaua lui se prea c abia acum ncepea s urce, dovedind c dei
este tnr se pricepe s struneasc bine caii. Puinii care l tiau, strigaser
Ohe Pyranus! n timpul cursei, fcndu-i numele cunoscut.
De ce te bucuri c a nvins? ntreb Timocles, gelos pe tinereea
vizitiului.
ntotdeauna mi pare bine cnd nvinge un necunoscut. Eu nu pariez
niciodat i pot s m bucur n voie.
n aren apru Iolaus innd patru cai n fru. Era, ntr-adevr, frumos
ca un Apollo i mai mndru chiar dect zeul. Cvadriga lui lucea de-i lua
ochii n btaia soarelui. Aprtoarea rotund a carului era acoperit cu o
foaie subire de aur. Harnaamentul prea i el btut n inte de aur.
Iolaus purta un coif cu creast nalt, de la jumtatea frunii pn la ceaf,
tot de aur. Caii, albi ca spuma laptelui, jucau nervos i bnuiai c numai o
mn sigur i inea asculttori. Din vuietul asurzitor al urletelor se form
un cor care scanda numele vizitiului: Io-la-us! Io-la-us!
Pornirea fu anunat de o izbucnire i mai mare a patimilor, dei nu-i
puteai nchipui pn atunci c s-ar putea o glgie mai puternic. Cvadriga
de aur reui s se smuceasc prima din loc i s le depeasc pe celelalte,
mai ales c era pe culoarul cel mai apropiat de meta. Iolaus ndemna caii
cu elegan, nu-i cravaa cu disperarea celorlali, animalele simind fiecare
intenie a conductorului. Cu coamele n vnt, cu nrile tremurnd, cei
patru cai purtau carul cu uurin. Se ntmpl ns ceva neprevzut.
Vrnd s ntoarc foarte scurt, roata izbi stlpul i cvadriga fu azvrlit
ntr-o parte, gata-gata s se rstoarne. Iolaus se cltin de pe un picior pe
altul, fiind n primejdie s ajung sub roile carului din urm. Caii simir
struna frului i ncetinir. Totul n-a durat dect cteva clipe, i vizitiul i-a
ndemnat iar la galop, dar a fost destul pentru ca alt car, cel albastru, s
se repead n frunte. Nu mai aveau de alergat dect dou tururi i era greu
s mai poat fi ajuns. Un vaier izbucni din mii, din zeci de mii de piepturi.
Curnd, sperana puse iar stpnire pe admiratori, vznd c Iolaus se
apropia de cel din fa. Izbucnir ncurajri dezndjduite! Carele treceau
ntr-un galop nebun, nvluindu-se unul pe altul n colbul ridicat de copite
i roi. Tribunele tremurau sub picioare.
184
Totul fu de prisos. Primul iei Decidius, rsturnnd cele mai sigure
pariuri!
Timocles nu-l scpa din ochi pe Silius. nelese c i de data asta
pierduse. i el, i Longinus, care prea s-i fie prieten.
Dup cea de a zecea curs, trompeii anunar pauza. Urmau s apar
cei care distrau publicul prin miestria lor de acrobai i clrei.
Aceste pauze erau binevenite, potoleau delirul arenei. Dup exaltarea
din timpul cursei, toi se simeau sleii de puteri, doreau cteva momente
de linite. Continua ns ncheierea pariurilor pentru cursele urmtoare, i
chiar dac nu mai asistai la dezlnuirea de patimi din timpul alergrii,
ascultai certuri, i vociferri, i ameninri. Alii fugeau spre carceres,
incintele de unde ieeau i unde se retrgeau carele, ca s-i mbrieze
sau s-l poarte pe brae pe auriga nvingtor, care le adusese cine tie ce
ctig. Muli ineau s-i mpart ctigurile cu aceti mari favorii i le
ndesau n palm mici averi. Femeile nu lipseau nici ele. Adesea i
smulgeau un frumos colier pentru a-l prinde de gtul vizitiului, acum zeul
lor.
n aren aprur patru clrei, fiecare cu cte doi cai. Alergau n galop
stnd n picioare pe amndoi caii deodat. Dup ce fcur o curs aa,
ncepur s sar de pe spinarea unui cal pe a celuilalt, dei erau la
oarecare distan i galopau. Primir ovaiile publicului, i n locul lor
venir alii, cu un singur cal. i ei clreau n picioare. La un strigt toi
patru fceau un salt, se ddeau peste cap n aer i cdeau tot pe cal.
Clrir ntr-un picior, apoi cu capul n jos, stnd n mini.
n spatele tribunei erau aezate mesele cu bunti la care cei
apropiai mpratului beau sucuri rcoritoare, acrioare, n care se
storceau lmi de Corcyra, i mncau bunti rare sau obinuite, dar
pregtite ntr-un fel anume. Alturi de stridii de Burdigala, gseai mrean
umplut cu alune, iar lng friptura de pasre ngrat cu smochine erau
limbi de fazan pregtite ntr-un sos dulce-acrior. Vase mari cu fructe
pstrate la rece te mbiau cu aroma lor. Pere aurii, aduse din Aricia, sat
aproape de Roma, renumit pentru livezile lui, smochine sau struguri
timpurii din Chios. Mncruri i buturi alese, dar uoare.
n timpul exerciiilor de clrie, Traian se retrase s soarb o butur
rcoritoare, fiind urmat de cei mai apropiai prieteni, printre care i de
mimul Pylades. O gard numeroas fcea zid n jurul lui. Trecur prin
apropierea Arriei i a lui Timocles.
A vrea s-l cunosc pe Pylades, opti Timocles. E un tnr frumos i
185
pare s aib i ceva minte n capul lui.
Pylades scrie versuri de o mare delicatee.
Arria l strig pe tnrul mim. Fur i ei lsai s treac spre mesele
ncrcate cu bunti.
Prietenul meu, Timocles, a inut s-i spun ct de mult te
preuiete.
Cei doi tineri sttur ndelung de vorb, i mimul i ddu seama c
are n fa un brbat care a cltorit foarte mult. Timocles aduse vorba
despre Aegyptus, povestindu-i cteva lucruri demne de vzut, apoi i
mrturisi motivul pentru care fcuse drumul pn la Roma:
Cnd am aflat vestea victoriei, m-am grbit s ajung la srbtorile
care tiam c se vor da. Mai mult dect att, m-am gndit s-i trimit
mpratului un nensemnat dar. Am comandat meterilor o Charta
Traiana, pe care n-au mai fcut-o niciodat. Tryphon librarul a rmas
entuziasmat cnd a vzut acel papirus, spunnd c n viaa lui n-a pus
mna pe un altul de aceeai calitate.
Pylades l asculta nedumerit. Oare cum voia acest grec s-i aduc
mpratului un omagiu? Timocles rspunse nedumeririi lui,
mrturisindu-i o tain.
Am auzit c mpratul a scris n aceast campanie un jurnal, dup
modelul marelui Iulius Caesar n timpul luptelor cu galii.
Este adevrat. Chiar mi l-a artat ntr-una din zile, citindu-mi multe
pri din De bello Dacico. M-am cutremurat ct de grele au fost btliile.
Dacii snt cumplii n lupt. Legiunile au cucerit pas cu pas fiecare
aezare. Te-ai nspimnta dac ai citi, de exemplu, ce scrie despre lupta
de la Tapae!
O, asta ar fi cea mai mare dorin a mea! Dar nu numai curiozitatea
m ndeamn. Dac a putea face rost de acest jurnal, l-a da lui Tryphon
s-l copieze pe papirusul de care i-am vorbit, fcndu-i o mare bucurie
mpratului. Spune-mi, n-ai putea s-l iei pentru un timp foarte scurt?
Doar ce l-a terminat de scris.
Cu att mai bine. Cere-i-l s-l citeti i i vom face mpreun bucuria
de a-i napoia jurnalul copiat pe cel mai fin papirus din lume.
Pe Pylades l cuceri ideea tnrului grec i i promise c, n aceeai zi
chiar, i va cere mpratului jurnalul de campanie. Ca orice militar fr
vocaie literar, Traian inea mult la jurnalul su. ncepuse s-l scrie
gndindu-se la Iulius Caesar, dar i lipsea talentul marelui nainta, aa c
opera lui nu era dect un ir de nsemnri seci despre lupte i locuri.
186
Timocles se trezi att de aproape de Traian, nct l fulger gndul
nebunesc c, dac s-ar repezi pe neateptate, l-ar rpune mai nainte ca
cei din gard s poat mica un deget. Dar ceea ce avea el de fcut era
prea de seam ca s rite mai nainte de a avea sigurana c totul va
merge aa cum dorea el? Avea un plan bun, ndrzne, de care trebuia s
se in. Iat c Fortuna era de partea lui. Dac totul se va desfura bine,
va ptrunde n cele mai nobile case din Roma, i de acolo la Traian.
ntrecerile din ziua aceea nu-l mai interesar ctui de puin, gndurile
fugindu-i la cu totul altceva.
D
e mult nu mai fusese att de plin Senatul pn la ultimul loc,
din cele 300. Adesea se ntmpl ca trimiii senatului s fac
dou i trei drumuri pn la senatori acas, pentru a-i invita
s vin s asculte sau s ia cuvntul ntr-o dezbatere. Unii erau btrni i
bolnavi i se urneau greu din pat, alii nu voiau s ia parte la discuiile
care se ncingeau. De data asta, locurile erau toate ocupate de senatori,
toi brbai n vrst i cu figurile grave. Chiar mpratul luase loc n
scaunul su, ca simplu senator, pentru c aici nu era dect att. Desigur,
se bucura de o cinste n plus i cuvntul su era ascultat cu mai mult
luare-aminte.
Semicercul amfiteatrului n care aveau loc dezbaterile de azi era plin.
mpratul anunase c ar dori s vorbeasc el primul, i senatorii erau
nerbdtori. n Senat fuseser poftii, excepional, civa comandani de
legiuni i ali oameni de seam, printre care i Apollodoros, arhitectul de
care Traian nu se desprea n nici o campanie. Toi cei de fa se ntrebau
de ce invitase Traian pe Hadrian, pe Lucinius, pe Sura, pe Claudius
Livianus, pe Longinus s ia cuvntul n Senat.
La ceasul stabilit, mpratul se sui pe tribunalul din faa amfiteatrului
i se adres senatorilor:
Patres conscripti prini conscrii, senatori snt bucuros de
fiecare dat cnd, fiind aproape de Roma pot veni n mijlocul vostru, s-mi
spun prerea cu privire la mersul treburilor statului. tii ct pre pun pe
prerea oamenilor destoinici i c niciodat nu mi-a plcut s iau hotrri
fr a consulta adunarea Senatului, fr a m sftui cu voi, cei mai de
seam brbai ai Romei.
Iat, patres conscripti, care snt grijile ce-mi apas umerii i pe care le
aduc n faa voastr. tii c zeii au vrut ca eu s spl ruinea pcii
ncheiate cu ani n urm de ctre Domitianus. Prin tria armelor, am
nfrnt obrznicia barbarilor, aducnd la Roma vexilium-u-rile i prizonierii
pierdui de Fuscus.
224
Victoria grea pe care am ctigat-o cu preul multor jertfe este astzi, la
numai puin timp, pus n cumpn de obrznicia barbarilor. Iscoadele
mi-aduc veti care m fac s cred c am greit ncheind pacea, nainte de a
fi terminat rzboiul. C nu trebuia s punem capt luptei dect atunci cnd
legiunile noastre ar fi stpnit Sarmizegetusa.
Dacia trebuie fcut provincie roman, pentru c numai aa vom avea
linite la grania dinspre Danuvius. Decebalus e prea puternic, prea
cuteztor, prea iret i se bucur de prea mult trecere printre barbari, ca
s nu fie o vie ameninare pentru Roma. Nici un duman nu este mai
aproape de Latium ca el i nici un altul nu ar putea strnge sub acelai
steag o armat att de numeroas. M gndesc, patres conscripti, c s-ar
putea ca odat s ne trezim n faa armatelor unite ale tuturor barbarilor
strni n jurul acestui Decebalus, priceput n arta rzboiului i n arta de
a-i gsi aliai. Greu a fost rzboiul cu dacii. Dei numai bastarnii i-au
ajutat cu cavalerie, mi-am sfiat vemintele ca s leg cu ele rnile
soldailor n luptele de lng Durostorum. Pe locul acela am pus s se
ridice un altar n memoria celor czui vitejete, i un monument care s
in vie n amintirea noastr acea btlie cumplit. Decebalus a tiut c
am adus o bun parte din cohortele legiunilor din Moesia Inferior nspre
Viminacium, i ne-a lovit spatele, dovedindu-se bun militar. Dac nu se
sprgea gheaa sub copitele cailor, nu tiu cum s-ar fi terminat lupta
aceea. Dar ce va fi cnd alturi de daci vor lupta i triburile costobocilor, i
triburile din nord ale burilor, care au i trimis o ciuperc scris, n care
m ameninau, sftuindu-m s-i las n pace pe daci i s m napoiez la
Roma? Ce se va ntmpl cnd marcomanii, i cvazii, i burii, i alte triburi
sarmatice, buni clrei, se vor uni mpotriva imperiului?
Un murmur strbtu asistena. Traian nu mai vorbise att de
convingtor de mult, de cnd ceruse Senatului ncuviinarea de a porni
legiunile spre Sarmizegetusa. Oare acum voia s ncalece iar i s
porneasc rzboiul, cnd nici nu se terminaser zilele de srbtoare ale
primei victorii? n orice caz, ceea ce spunea el era adevrat, iar senatorii i
aminteau c aproape aceleai cuvinte le rostise i atunci, naintea
rzboiului. Tot cu aceast coaliie barbar speriase Senatul i cptase
ncuviinarea de a porni la lupt.
Patres conscripti, veti din ce n ce mai rele vin din Dacia.
Decebalus, care a implorat pacea, promind s drme zidurile cetilor i
s napoieze fugiii din imperiu, dup ce a stricat cteva dintre ele, le ridic
iar, n mare grab, mai trainice dect au fost. Dezertorii din legiuni tiu c
225
gsesc la el cas i plat bun. Toi cei care ursc Roma fug la
Sarmizegetusa i se altur lui. Atelierele au nceput din nou s bat
scuturi i sbii, iar meterii lui au nvat de la inginerii notri s fac
baliste i catapulte. Am ajuns astzi s m ciesc c n-am ascultat sfatul
lui Longinus, s nu opresc elanul legiunilor i s le las s-i urmeze
drumul pn n cuibul barbarilor. Iat, m vd nevoit s iau cuvntul n
faa voastr, brbai destoinici i cumptai, i s cer o nou campanie de
pedepsire. Voi face din Dacia o provincie roman! Aurul barbarilor va
umple Roma, grul ei va stura plebea Romei. Bogii nebnuite zac n
tezaurul lui Decebalus i vor rsplti din plin strdania noastr. Rzboiul
trebuie s nceap chiar acum! Fiecare zi pierdut l ajut pe barbar.
Legiunile snt aproape de cuibul lui ntrit; pn la cderea primei zpezi, l
voi aduce aici legat de carul meu. Apollodoros s plece chiar mine la
Danuvius, s aleag locul trecerii, iar n urma noastr s nceap
construcia unui pod de piatr.
Un pod de piatr peste Danuvius?! se auzi un glas mirat din mijlocul
senatorilor.
Da, patres conscripti, un pod de piatr care s lege provincia Dacia
de imperiu. Dac rbdarea voastr nu a fost pus prea mult la ncercare
de cuvntul meu, dai-i voie s ne spun el dac e sau nu cu putin s
nale aceast mare construcie.
Senatul aprob ca Apollodoros s vorbeasc i marele arhitect lu
locul mpratului.
Prini conscrii, de curnd am umblat pe malurile marelui
Danuvius, cutnd locul cel mai potrivit pentru aezarea unui pod trainic.
Cred c l-am gsit n apropiere de Drobeta, unde albia apei nu e prea lat.
Am i desenat un pod sprijinit pe douzeci de picioare, pe care ar putea
trece nestingherit o legiune, cu mainile ei de rzboi, numai ntr-o
diminea. Va fi o mndrie a Romei acest pod. i urmaii notri se vor
minuna de el. Dai-mi consimmntul ca mine chiar s pornesc,
ntr-acolo.
Marele arhitect cobor grbit spre locul su. Nu-i plcea s stea n faa
attor oameni ilutri. Vorbise puin, pentru c ntotdeauna fusese convins
c era un mare arhitect, dar un prost orator.
Spre mirarea unora, cel care ceru cuvntul fu Silius, pe care demult
nu-l mai auziser vorbind. Credeau c se grbete s-l lingueasc pe
mprat, dar mare fu mirarea lor, ca i a mpratului, cnd auzir ce
spune. El nu numai c nu se gndea s se dea bine pe lng mprat, dar l
226
i nfrunt, ntrebnd:
Oare pe podul construit n mare grab nu se va putea merge dect
ntr-o singur direcie? Nu va fi el la fel de bun i pentru barbari, care i
mai uor vor trece apa i vor prda, tiind c repede se vor putea retrage?
Sa gndim bine, patres conscripti, cnd vom lua aceast hotrre. Toat
primvara, i vara i toamna, Danuvius ne apr de invazia barbarilor, i
numai iarna, cnd gheaa leag cele dou maluri nu ne putem apra de ei
i ne prad, ajungnd cteodat pn la Naissus. S nu aruncm banii
visteriei ca s facem drum barbarilor spre noi!
Puinele vorbe rostite de Silius fur primite cu un murmur prelung de
aprobare. Senatorii tiau c visteria fusese goal pn la ncheierea pcii,
i ea nu trebuia golit n cheltuieli nesbuite. l tiau pe Traian aplecat
spre astfel de construcii, i ei nu luau uor o hotrre care avea s coste
mult, foarte mult. De aceea ntmpinaser binevoitor vorbele lui Silius, i
de aceea se ridic Trotinus, btrn stimat pentru cuvntrile lui pline de
miez. Se urc greoi pe tribunalul din faa amfiteatrului. Vorbele lui erau
ateptate cu interes chiar de ctre mprat.
Patres conscripti, ascultndu-l pe Silius, mi-am amintit c n urm
cu puini ani, ne-am strns n acest nalt sfat, ca s gsim mijloacele cele
mai bune de a scpa imperiul de la foamete. Cu toii ncercam atunci s
punem stavil unor vicii att de adnc nrdcinate n viaa noastr, nct
nici nu ne mai dm seama c ar trebui s ne ruinm de ele. Am cutat
atunci s gsim mijloacele de ntoarcere la strvechile datini, care fceau
viaa noastr mai sobr, mai plin de virtui. Aurul care a curs n ruri
spre Roma, tot aa a i pornit mai departe, pentru c edilii, pretorii,
consulii, senatorii, comandanii legiunilor, liberii mbogii peste noapte
au aruncat aurul cu uurin, nlnd la ar locuine lucrate n marmur
scump, au cumprat pe preuri care ne sperie vase minunate de aur i
bronz, sau picturi, au cerut negustorilor cele mai fine mtsuri, ca s le
poarte i brbaii, s-au lsat prad dorinelor femeilor, mpodobindu-le cu
gteli btute n nestemate, aduse din ndeprtatul Orient, iar aurul s-a
dus pe toate astea la neamurile strine sau chiar la dumanii notri.
Ospee care nu cunosc nici o msur cheltuiesc din veniturile noastre
pentru c nu putem scpa de moda care face ca fiecare oaspete s se
atepte s mnnce numai bunti aduse cu greu, de la mari deprtri.
Toate astea, la care am adugat plata legiunilor i cheltuielile rzboaielor,
au fcut ca imperiul s rmn cu visteria goal i s ne dea mult btaie
de cap. V amintii, patres conscripti, c am numit atunci o comisie de
227
oameni destoinici, care s hotrasc msurile necesare pentru limitarea
cheltuielilor publice, ca s trecem de criza cea grea. Dar astzi, stm noi
mai bine cu veniturile? Visteria e att de plin, nct s nu mai avem grijile
de acum civa ani? Din fericire, putem rspunde c nu mai stm att de
ru ca atunci, c przile Daciei ne-au scos din ncurctur, c mpratul a
putut drui fiecrui plebeu un congiarium de 650 denari. Rmne s
chibzuim ndelung, patres conscripti, ce ar fi bine s facem pentru a nu
ajunge iar cu visteria goal? S socotim. Traian, cnd a pornit rzboiul
acum un an, a amintit pe bun dreptate de pacea ruinoas ncheiat de
Domitianus. Astzi, dimpotriv, avem o pace dictat de noi.
Pe care dumanul n-o respect! strig cineva.
Pe care, se zice c dumanul n-o respect. Rmne s vedem n ce
msur nu ine seama de ea, i dac nerespectnd-o va ajunge mai
puternic dect a fost, nct sa nsemne o ameninare pentru noi. Eu nu m
pronun n nici un fel, dar propun s ascultm prerea unui conductor
militar. Dup aceea, am s vorbesc nc o dat.
Urm la cuvnt Longinus, care se urc pe tribunal la un semn al
mpratului. Pentru c fusese cel mai nfocat duman al pcii ncheiate,
Traian se bizuia pe cuvntul lui, ca s schimbe prerile senatorilor.
Patres conscripti, greu i vine unui militar, obinuit mai mult cu
mnuirea sbiei dect cu rostirea vorbelor, s-i spun prerea n faa
voastr, ntr-o privin att de grav. Am ascultat cu mult luare-aminte
ceea ce s-a spus aici i am ncercat s-mi rspund cu toat sinceritatea
care este adevrul. Oare Decebalus, nerespectnd condiiile pcii, o s
ajung att de puternic, nct s fie o ameninare pentru imperiu? Trebuie
s ne temem att de mult de el, nct s punem mna pe sabie mai nainte
de a fi petrecut srbtorile victoriei? Patres conscripti, poate c rspunsul
meu o s v mire, dar aici, n faa voastr, trebuie s vorbesc cu mna pe
inim i s rostesc numai ceea ce cred cu adevrat. Ca militar, mi dau
seama c Decebalus nu mai este o ameninare pentru imperiu!
Cel care tresri cu adevrat fu mpratul! Murmurul de voci care
aprobau vorbele lui Longinus i spunea c Senatul se va pronuna
mpotriva rzboiului. Dar ce se ntmplase cu Longinus? Nu cumva primise
veti noi, linititoare, despre care nc nu apucaser s vorbeasc?
Longinus era un comandant n cuvntul cruia trebuia s se ncread.
Ascult cu mare ncordare:
Mai nti am fost i eu nelinitit de unele veti primite, dar altele au
venit s m conving apoi c am exagerat primejdia. Decebalus este nc
228
nfricoat, i ceea ce face el acum pornete mai ales din ngrijorarea c noi
vom porni iari rzboiul. De aceea, patres conscripti, cred c mai nti
trebuie s-l linitim, artndu-i gndurile noastre panice. Pentru c, altfel,
ar nsemna s pornim iar spre Sarmizegetusa i n-ar fi deloc uor acum, n
prag de iarn. Cei din legiuni snt dornici de odihn meritat, ceea ce i-ar
face s porneasc la lupt fr elan.
n privina podului, a zice c e bine s mai gndim, i iar s gndim,
pn la primvar. Pn atunci s mai ateptm, pentru c i mie mi se
pare c mai uor vor veni pe el barbarii spre Roma, dect ne vom duce noi
spre inuturile lor.
Cel care sri n picioare i se repezi s vorbeasc fu Sura. El nici nu se
mai urc pe tribunal, ci vorbi de la locul lui:
O, patres conscripti, ce repede am ajuns s ne linitim i s nu mai
credem n ameninarea celui mai mare duman al Romei. Mare greeal
facem, creznd o clip mcar c el i-a tiat singur ghearele, pentru c noi
nc n-am fcut-o. S tie Senatul c nsi viaa mpratului este n
primejdie. Am inut aceast tain, pe care Traian a aflat-o la timp, creznd
c mai uor l vom prinde pe vinovat. Acum, chiar dac greesc, spun
Senatului adevrul, care trebuie s rmn o tain. nsui nepotul lui
Decebalus a pornit ncoace, cu o licoare otrvitoare, ca s pun capt vieii
celui mai de seam dintre noi, A trecut mult timp de cnd am primit
aceast veste, i nc n-am reuit s-l dibuim pe acest nepot, mpratul
fiind ameninat n orice clip cu moartea!
Atta rosti i se trnti mnios pe scaun, ntr-un murmur general. Oare
era adevrat cea ce spunea Lucinius?
Cel care se ridic s-i rspund fu Silius. El se ndrept cu pai
mruni spre locul de unde urma s vorbeasc. Prea indignat de ceea ce
auzise.
O, Lucinius, revolta pe care ai artat-o e o cinste pentru tine! Cine
dintre noi nu s-ar indigna aflnd aceast veste, pe care nu o pun la
ndoial. M ntreb, ns, oare este cu adevrat n primejdie acela dintre
noi pe care l iubim cel mai mult? Viaa lui este cu adevrat ameninat?
Dac da, chiar eu, la vrst mea, nu a pregeta s-mi prind sabia la old i
s pornesc la lupt. Dar dup prima clip de indignare, raiunea a venit i
mi-a spus: Cum o s fie n primejdie Traian? Cum o s ajung pn la el
acel duman, i cum s-i toarne n cup licoarea otrvitoare? Chiar dac
am primit aceast veste de la iscoade, nu merit s-i dm mai mult
greutate dect unui zvon. A, pe cmpul de lupt, n plin campanie, parc
229
a mai crede c a tocmit un dezertor care s ridice sabia criminal, dar
altfel? Eu, unul, nu cred, Lucinius c primejdia este att de mare mai
ales acum, cnd o cunoatem nct s ne ndrepteasc a porni un rzboi
foarte costisitor i al crui sfrit nu-l putem prevedea. Pentru c cei care
au luptat n Dacia tiu ct de greu se ctig acolo fiecare palm de pmnt.
Dar rosti deodat Silius vorbele pe un alt ton, ca s atrag
luarea-aminte, celor care l ascultau nu cumva s ne ispiteasc mai mult
pofta noastr de avere, dect frica pentru viaa mpratului.
Aceste ultime vorbe aminteau Senatului ceea ce tia oricine, c
Lucinius Sura adusese la Roma cele mai mari przi de rzboi,
mbogindu-se. ncercatul i viteazul comandant era cam hrpre,
pentru c el fusese cel care cucerise cteva ceti bogate i i nsuise cea
mai mare parte din przi. Desigur, Roma tia toate astea, i Lucinius era la
acel timp unul dintre cei mai invidiai oameni. De aceea Silius aruncase
ultimele vorbe discreditnd toat mnia lui, dealtfel adevrat. Silius l
pizmuia pentru c se napoiase din rzboi mbogit, n timp ce Longinus
trebuia s mprumute bani de la cmtari.
Silius care lupta i el cu dezndejde s-i apere prada de rzboi nu
tia ns ceva
237
DACIE DACIE
I
ntmplrile se petrecuser n anul pe care Silvanus nu avea s-l
uite pn la sfritul vieii lui: 802 de la fondarea Romei.
Trecuser de atunci cteva veri, i ierni, i rzboiul amnat
ncepuse acum. Era n anul 806 de la fondarea Romei, i n primvara lui
continuar luptele ncepute n vara trecut. Prjolul fusese atunci doar
amnat. Traian nu renunase nici o clip la planurile lui. Dusese o
adevrat lupt n Senat, pn cnd Decebalus fusese declarat, pentru a
doua oar, duman al Romei. Silius btuse n retragere, cnd simise c
totul este pierdut.
Longinus, n fruntea legiunii VII Claudia, pornise din Viminacium i se
aruncase n lupt cu o furie pe care numai disperarea i-o poate da. Ani de
zile se zbtuse ntre dorina lui de a porni rzboiul i neputina de a face
ct de ct ceva pentru nceperea lui. De fiecare dat l sftuise pe Traian s
mai atepte, s mai atepte, mpins de la spate de Silius, care i amintea c
a doua zi dup pornirea legiunilor spre Sarmizegetusa, Callistos va veni
dup mprumut. mpreun cu dobnd acestor ani, el se ridica la o sum
care l-ar fi aruncat n rndul sclavilor, ca datornic fr posibilitate de plat.
Cnd rzboiul a nceput, dorina lui cea mai mare a fost s se termine ct
238
mai repede, s-i ia partea de prad i s aib cu ce plti datoria. Dacii
simeau c cel mai greu era frontul n care lupta legiunea lui Longinus.
Comandantul ndemna mereu la lupt: atacurile veneau unul dup altul.
naintau ziua i noaptea, duceau lupte de hruial, erau necrutori cu
cei prini. Ca un om care are un gnd fix, Longinus nu visa dect s ajung
ia Sarmizegetusa, i ct mai repede. Iat, ajunseser la numai cteva mile
de inta propus.
Traian, care n ultimii ani nu-i mai nelesese prietenul, l vedea, n
sfrit, aa cum l-ar fi dorit ntotdeauna. Dintre toi comandanii, Longinus
fusese cel mai la nlime, ctigase btliile cele mai grele.
Decebal trimisese de dou ori soli la Longinus cu rugmintea de a veni
n tabra dacilor pentru tratative, dar el refuzase. Atunci Decebal se hotr
s-i trimit ceea ce i-ar fi artat, dac ar fi primit s vin la el. Zuro i ali
doi comandani de oaste se nfiar lui Longinus.
Un sol dac vrea s-i vorbeasc.
Iari?!
Poate c cer pace! Lupta de ieri a fost grea i Sarmizegetusa e
dincolo de creasta muntelui din fa.
De ce nu se duc la Traian?
Longinus este prietenul lui Traian i cel mai aproape de
Sarmizegetusa.
Bine, d-le voie s intre.
Dup felul cum pir n cort cei trei daci, Longinus pricepu c nu era
vorba de pace. Unul dintre ei, cel mai nalt, l privea n aa fel, nct
comandantul se uit dup soldatul care sttea de paz. Nu era narmat,
sttea lungit pe patul de campanie. i primise aa, ca s le arate tot
dispreul lui.
Dup ce se nfruntar din priviri, dacul cel mai solid, care nu era altul
dect Zuro, i vorbi neateptat de rspicat:
Treceau din trg n trg, n sperana c o vor gsi pe Dicia. Silvanus era
din ce n ce mai trist, mai dezamgit de cutarea lor fr nici un rezultat.
Trguri n care s se vnd att de muli sclavi nu vzuser niciodat.
Copii, femei bune pentru treburile din cas, brbai buni de munc,
btrni care mai puteau fi folosii la splatul nisipului aurifer erau vndui
la preuri din ce n ce mai sczute, pe msur ce alii i alii erau prini
prin pduri. Spectacolul acestor trguri l copleea pe Dadas. l copleea i
272
l umplea de ur, nzecindu-i hotrrea de a lupta pn n ultima clip cu
asupritorii poporului su.
Zuro fu cel care o descoperi pe Dicia, n mijlocul unui grup de femei
pzite de doi mauri i doi romani. Un roman sptos prea c se consider
stpnul lor, pentru c el era cel care se tocmea pentru fiecare n parte.
Dicia, care atepta un copil, nu prea s intereseze pe cei venii s
cumpere o femeie zdravn, bun de munc. Erau aici negustori greci,
stpni de ateliere sosii tocmai de la Tomis, dup sclavi ieftini, proprietari
care cunoteau hrnicia i priceperea dacilor n lucratul pmntului, dar
mai ales n creterea vitelor i valorificarea laptelui. Toi se grbeau s-i
fac rost de sclavii de care aveau nevoie, pentru c preurile erau la
jumtate i chiar mai mici. Peste ctva timp, cnd nu vor mai fi przi,
preurile vor urca iari, cu siguran.
Las-m pe mine, Silvanus! i ceru Zuro. M tem s nu se trdeze,
cnd te-o recunoate.
Trecu printre femeile nefericite ca i cnd ar fi ales, i se opri lng
Dicia, fcndu-i semn s nu se dea de gol c-l cunoate. Femeia pricepu c
Zuro, acum mbrcat ca un roman, venise s-o scape de viaa de rob.
Pe-asta o vreau, i-o art Zuro romanului pe Dicia. Cred c nu ceri
prea mult pentru ea.
Romanul se art bucuros s scape mai nti de aceea pe care era
convins c nu o va putea vinde. Ar fi dat-o pe nimic.
O sut de denari, arunc el preul, cu o ezitare pe care n-ar fi dorit
s-o simt cumprtorul.
S facem actul. Dar ct mai repede, c snt foarte grbit.
n scurt timp, Silvanus avea n mn actul prin care i cumprase, de
fapt, propria nevast. Zuro l trecuse pe el drept cumprtor, aa c Dicia
i era nevast i sclav n acelai timp. Bietului Silvanus nu-i venea s
cread c are din nou pe Dicia lng el, c o are cu act n regul. Citi i
rsciti actul de vnzare:
Julius Silvanus, soldat n cohorta I Flavia Bessorum, cumpr i
primete prin mancipaiune femeia cu numele Dicia, de neam din Dacia,
pentru o sut denari, de la Claudius Philetus, fiind cheza Alexandru al lui
Antipater. Femeia a fost predat cumprtorului mai sus scris sntoas,
acesta primind-o n aceast stare. Dac cineva l va tulbura n stpnirea
acestei femei, despre care e vorba, n total sau n parte, aa nct
cumprtorul nu va putea pe drept s se foloseasc i s stpneasc acea
femeie, atunci va cere lui Claudius Philetus, pe bun credin, s-i
273
napoieze cei o sut de denari.
C aa va fi, a chezuit, pe credina sa, Alexandru al lui Antipater. Cu
privire la aceast femeie, care este mai sus scris, Claudius Philetus a
spus c a primit i a avut preul ei de o sut denari de la Iulius Silvanus,
soldatul mai sus scris.
Dadas nu-l mai recunotea pe Silvanus. Se purta cu Dicia ca un tnr
ndrgostit. Ochii i pluteau n lacrimi cnd a luat-o de mn i a scos-o din
mijlocul celorlalte femei, care i ateptau soarta.
Silvanus i Dicia i aduser aminte de Roma, de femeia pe care i el ar
fi purtat-o de mn cu aceeai grij. El nu mai avea nici o speran. Pentru
el Arria era moart. Se gndea la ea fr ur, fr bucurie, nemustrtor,
aa cum i aminteti de un mort, fa de care sentimentele nu-i mai au
rost. Singura lui grij era aceea s-i nbue dorina de-a o vedea. i
repeta mereu c Arria e moart i c pe mori nu-i mai poi revedea. i
reproa faptul c gndul i se ndrepta att de des spre ea, i n situaii cnd
s-ar fi prut c e cu totul nefiresc s-i aminteasc de o femeie. i apruse
n minte n plin btlie, chiar n timp ce se lupta i lovea cu sabia. Izbea
gndindu-se la ea, atunci se repezea mai plin de ur. i-o amintea fr voie
cnd vorbea despre cu totul altceva. i-o amintise acum cnd privise
femeile nefericite care ateptau un cumprtor.
napoiai-v acas, le spuse Zuro celor doi, trezindu-l i pe Dadas
din gnduri. Noi plecm mai departe.
V-a nsoi i eu, Zuro. Poate o s avei nevoie de un om de
ncredere.
i ce faci cu Dicia? Du-te acas. Ai grij de Mannia i ajut-l pe
btrnul Dudas.
Dou zile mai trziu, ocolind drumurile umblate, ferindu-se din calea
romanilor, ajunser pe malul Sargeiei i pornir n susul ei. Mergeau
tcui, amndoi copleii de amintirea lui Decebal. Erau aici din porunca
lui!
Dadas i retri copilria, clipele cele mai fericite petrecute mpreun
cu Decebal i cu Tibut, fiul acestuia, pe care i-l amintea ca tovar de
joac, dar nu-i mai inea minte nfiarea. Apoi, cnd el nc era mic,
Tibut murise i ntreaga dragoste a lui Decebal se ndreptase spre nepot.
Decebal, marele Decebal, cnd venea pe la ei, se jucau mpreun ca doi
copii, vnnd cu arcul, trgnd la int, clrind, iar cnd se fcuse Dadas
mai mrior se luau la trnt. Adesea regele se lsa nvins i lui Dadas i
venea s strige de bucurie, urcat pe pieptul lui, ca un nvingtor, pentru c
274
Decebal l ruga s-i crue viaa. i amintea luptele lui cu Zuro, prietenul,
fratele lui, mai bine ar spune, pentru c triser ca fraii. Prietenia cu Zuro
i druise n copilrie multe clipe frumoase. Decebal i punea adesea s se
lupte, dar Zuro nu se lsa nfrnt, ca regele. Erau de aceeai vrst i
fiecare dornic s se arate viteaz n faa regelui. Nu reuise niciodat s-l
nving n lupt dreapt. Zuro cretea mai puternic, mai falnic, muchii i
se umflau nefiresc sub pielea mereu ars de soare. l nvingea nu o dat
cnd trgeau la int sau cnd se luptau n sbii. Dadas era foarte iute i
reuea adesea s-i aeze vrful sbiei pe cmaa lui i s strige bucuros:
Eti mort!
Decebal l sruta, iar srutul lui era cea mai mare rsplat pentru el.
Zuro se lsase i el copleit de aceleai gnduri. De parc s-ar fi vorbit,
i el retria acele clipe de demult ale copilriei petrecute mpreun cu
Dadas. i amintea cum i nva Decebal s recunoasc urmele vietilor
din pdure, le arta steaua dup care s se cluzeasc, pentru a ajunge
acas. De la Decebal tiau toate ierburile bune de mncat, i mai ales
nvaser s deosebeasc ciupercile bune de cele otrvitoare. Se opreau
adesea n pdure, culegeau ciuperci, mai ales hribi, i le frigeau pe jar,
nfipte n b de alun. Pn se ncingea bine focul, Decebal le arta cum s
ndoaie creanga de alun n forma dorit i cum s-i dea o culoare
frumoas, ungnd-o din cnd n cnd cu grsime i rumenind-o la foc.
Ieeau cteodat din pdure unde nu se ateptau i atunci, mori de
foame, se opreau n cea dinti aezare i mncau la primul gospodar mai
nstrit pe care-l ntlneau. De multe ori se duceau la btrnul Dudas, care
era om n putere i gospodar. La el mncau miere de flori de brad i turt
cald de mei cu lapte rece, pstrat n fntn.
Pe Zuro l mira faptul c n momentele de cumpn copilria este cea
care vine mai nti n gndul nostru. i l-ar fi putut reaminti pe Decebal la
Tapae, aprnd Sarmizegetusa, discutnd cu solii lui Traian, dar toate
aceste ntmplri apropiate se petrecuser parc demult, i se terseser n
amintire, iar tot ce trise cu ani i ani n urm i aprea acum limpede ca
i cnd s-ar fi petrecut ieri.
Am ajuns, Zuro! Dincolo de pintenul sta de deal. Apa se adncete
aici.
Ieir din albia Sargeiei i urcar prin pdurea deas spre vrful
dealului. Dincolo de el era ngropat comoara. Prin pdure zgomotele
alearg mai repede i ajung mai departe. Venir la ei zvon de glasuri i
tropot de cai. Se neleser din ochi, desclecar i se apropiar tiptil de
275
buza abrupt a ridicturii de piatr.
Jos, n albia Sargeiei, romanii dezgropau comoara!
Deviaser apa i sclavii spau sub supravegherea soldailor. Civa
comandani stteau de vorb ceva mai departe. Dadas l recunoscu pe
Sura. Nerbdtorul comandant ajunsese, n sfrit, la prada att de visat.
Dac ar fi trit, Longinus ar fi fost i el aici, nerbdtor s vad ieind din
pmnt aurul Daciei, cu care s-i potoleasc nerbdtorii cmtari.
Uite-l! Uite-l! gemu Zuro. Netrebnicul! Privete-l, Dadas! Trdtorul
e cu ei!
Cine?
Nu-l recunoti? Bicilis, trdtorul!
Era, ntr-adevr, n spatele lui Sura.
Blestemat s-i rmn numele! rosti Zuro cu alt glas, n care se
simea toat ura lumii. Jur, Decebal, c n-am s m nfiez naintea lui
Zamolxe, mai nainte de a-l trimite acolo pe Bicilis. De sabia mea va pieri!
Jurmntul fcut cu ochii spre cer, rostit rar i rspicat, l-ar fi ngrozit
pe Bicilis. Cu siguran va pieri de sabia lui Zuro. Dar ce va nsemna
aceast rzbunare pentru daci? Ce vor mai putea face acum, cnd sperana
de a cumpra arme era pierdut? Cum vor mai putea lupta pentru a duce
la bun sfrit porunca lui Decebal?
Pe Zuro l cuprinse furia oarb, pe Dadas disperarea dezndejdii. n
sufletul lui se frnse sperana c ntr-o zi vor putea ridica iari sabia
mpotriva romanului.
Dezndejdea lui Dadas fu att de mare, c o simi fizic. Genunchii i se
ndoir i se trezi cu ei pe pmnt, cu fruntea plecat, cu ochii nchii, s
nu mai vad ruinea trdrii.
Rmase aa, ghemuit la pmnt, zglit de frigul care-l cuprinse, pn
cnd Zuro l ridic, pentru c se nserase i trebuia s plece de-acolo. Nu
ndrznise s-i tulbure mai curnd prietenul care plnsese tot timpul,
sfiat de disperare. L-a urcat ca pe un copil n a, i-a luat cpstrul i au
pornit napoi spre cas, ngrijorat c Dadas ardea ca un om bolnav.
Plecau napoi spre dacii liberi, ca doi nfrni lipsii de orice speran.
Dezndejdea lui Zuro se fixase ntr-un singur gnd: l va omor pe Bicilis!
Va sta fa n fat cu el i-l va lovi cu atta sete nct l va reteza n dou, pe
la mijloc. l va reteza repede, s nu ajung ura s-l mping att de departe
nct s-i mute beregata cu dinii i s-l jupoaie cu unghiile i s-i trag
cu cletele limba din gur, limba cu care a trdat! l va reteza scurt, ca s
nu-l mping ura la fapte de fiar, pentru c acum, n clipa asta, ca o fiar
276
ar fi vrut s-l pedepseasc!
Numai dup ce-l vzu pe Dadas lungit n pat, Zuro simi c-l prsesc
i pe el puterile. Drumul ntoarcerii fusese un chin fr sfrit, pe poteci
ascunse, lipsii de mncare, cu Dadas zcnd n a, fr glas i fr privire.
Zuro nu mai auzise de la el un singur cuvnt. Refuzase orice mncare,
sorbise de cteva ori ap limpede de izvor. Ajunsese umbra tnrului care
plecase odinioar la Roma.
Acum, cnd l vzu pe Dadas culcat, Zuro se ls i el la pmnt i
rsufl ca un animal care a tras toat ziua n jug.
Finia dduse un ipt de spaim, pentru c la ei trsese Zuro, i
alergase la Mannia i Livia, s le cheme. Toat aezarea afl c Dadas i
Zuro s-au napoiat, i muli venir s-i vad.
Btrnul Dudas le spuse c Dadas e bolnav i nu-i ls n cas.
Mannia, Livia, aduser lapte i ou proaspete, bnuindu-i flmnzi,
dar numai Zuro se nfrupt din ele. Dadas zcea cu ochii nchii, cu buzele
strnse, refuznd orice mncare, dei Zuro le spuse c n-a mncat nimic de
cteva zile. Refuza mncarea, refuza s vorbeasc, refuza s deschid ochii,
s-i priveasc. Btrnul Dudas ndeprt femeile i n cas nu mai
rmaser dect el i Zuro. Aa, ntre brbai, se ncumet s-i vorbeasc.
Deschide ochii, Dadas, i privete-ne. Sntem aici numai eu i Zuro.
Ce-i cu tine, biatul meu? De ce nu vrei s mnnci? Mi-a spus Zuro c
n-ai pus nimic n gur de cteva zile. Vrei s-i sfreti zilele?
Dudas i Zuro ateptau n picioare un semn c Dadas a auzit ce i s-a
spus, dar chipul ca de cear rmase nemicat.
Trebuie s vorbeti cu noi, Dadas. Eti regele nostru. Dacii ateapt
porunca ta. Ce s le spun? Poruncete-le! Eti regele lor! Ai datoria s le
spui ce au de fcut, acum cnd viaa lor e ameninat.
Pleoapele se ridicar, grele, i privirea lui tulbure cut n gol. Era
numai un semn c triete i c i-a auzit.
Nu mai snt regele lor, Dudas. Nu pot sa fiu regele lor pentru
c nu pot s fac nimic pentru ei
Dacii au nevoie de cuvntul tu, Dadas. El i poate strnge iar la
lupt
Eu plec la Zamolxe, Dudas M duc la Decebal
nchise iar ochii, i orice ncercare de a-l face s rosteasc un singur
alt cuvnt, fu de prisos.
Dadas voia s moar!
Degeaba i aducea Mannia n fiecare zi lapte proaspt de capr i ca
277
dulce de oi. Se ridica uneori din pat, ieea n pridvor i privea lung spre
muni, sorbea o gur de ap, apoi revenea n patul lui de suferin.
Toi cei din jur se obinuiser cu gndul c Dadas va pleca la Zamolxe.
Dadas i Zuro munceau din zori pn noaptea. Zuro cobora mai mereu
n mine, supraveghea, strngea aurul, asista la topire, apoi la ascunderea
lui. Cnd cantitatea era destul de mare, mpreun cu ali doi-trei oameni de
ncredere, porneau spre aezarea dacilor liberi, unde l depozitau n
siguran. Fiecare nou drum ddea tnrului Zuro sperana c n curnd
vor cumpra primele arme. Va fi una dintre cele mai frumoase zile din
viaa lui!
325
Dadas supraveghea scriptele tuturor minelor, pornea des spre
Ampelum, s dea socoteala bogatului Helius Platar. De fapt se ducea s-i
dea noi ordine i s-l mai stpneasc pe nebunul de Silvanus. Noua
situaie l fcuse s-i piard cumptul, dedndu-se la ntreceri i o via
dezordonat, strngnd n jurul lui tot felul de cheflii. Dadas nelegea c
trebuie s duc o viat pe msura numelui pe care-l avea, dar de aici i
pn la pierderea msurii, mai era un pas.
Aflar despre o nou petrecere a lui Platar devenit celebr n
Ampelum, i temndu-se ca nu cumva, la beie, s vorbeasc cine tie ce,
Dadas i Zuro se hotrr s fac iar un drum la Ampelum.
tii ce m-am gndit, Dadas? spuse Zuro, strunindu-i calul s
mearg la pas. O s trimit dup nevasta lui Silvanus. S vin Dicia la
Ampelum, mai ales c am aflat c a nscut un biat frumos. L-am auzit de
multe ori tnjind dup Dicia.
S nu crezi c nu mi-a trecut i mie prin cap s-o aduc aici pe Dicia.
Dar n ce calitate s vin?
Sclav. S-o cumpere, cu copil cu tot, i s-o in n cas ca sclav
preferat.
Ar fi o idee. Mai ales c Dicia e n stare s-i scoat ochii, dac nu se
linitete. Cnd te duci cu aurul, te napoiezi cu ea.
Primul lucru pe care l-au auzit cnd am intrat n Ampelum, a fost
marele eveniment despre care vorbeau toi cu mare satisfacie; peste cteva
zile va avea loc una dintre cele mai mari serbri pe care le organizase
Traian n Dacia, n cinstea victoriei.
Helius Platar prea mai bucuros dect toi ceilali, la gndul c marea
serbare i oferea prilejul unei petreceri n care fantezia lui se va arta la
nlime. Dadas i fcu semn lui Platar c dorete s rmn singur cu el i
marele redemptor i trimise la treab pe romanii care l nconjurau i cu
care tocmai comenta evenimentul zilei.
Silvanus, tii ce am auzit venind ncoace? l ntreb Zuro cu glasul
prevestind furtun. Am auzit c lui Helius Platar i s-a urt cu binele, s-a
nhitat eu pleava de petrecrei care au npdit Dacia i ntr-o diminea,
dup un astfel de chef, aproape sigur o s fie gsit cu gtul tiat, grohind
n patul lui, nainte s ne prseasc pentru totdeauna.
Silvanus pli. Niciodat nu-l vzuse pe Zuro att de furios, dei
aparent i vorbea potolit. Dadas l intuia i el cu o privire la fel de rece,
cum nu obinuia.
Voi mi-ai spus s duc o via de mare redemptor. Snt cunoscut nu
326
numai n Ampelum, i la Roma se vorbete despre mine. Chiar marele
comandant Sura mi-a trimis vorb c voi fi invitat la serbarea pregtit n
cinstea lui Traian. Nu vrei tu, Dadas, s intru n ordinul cavalerilor?
Vreau, Silvanus, dar mai vreau s nu drmi totul cu o singur
vorb nroad, rostit la beie. Ai mai fcut aa
Petrec alturi de ceilali, dar nici o clip nu uit cine snt. Crezi c-mi
beau minile? Nu m-am mbtat niciodat.
n curnd o voi aduce la Ampelum pe Dicia cu copilul. Cred c i-e
dor de ea i mai ales de frumosul tu biat.
Vestea l tulbur pe Silvanus. Trecuse atta timp de cnd nu-i mai
amintise de ea. Sclave tinere i frumoase i mpodobeau casa. De Dicia,
apriga Dicia, se temea. tia Zuro de ce vrea s-o aduc aici: viaa lui
de-acum va lua sfrit.
Bnuindu-i ntrebarea, Zuro o preveni:
Va veni ca sclav i va deveni cea preferat. O cumperi cu copil cu
tot. Sau ai uitat-o?
Am uitat-o, Zuro, recunoscu Silvanus cu tristee i ruine. Mi-am
pierdut puin capul, m-a furat viaa de om bogat pe care o triesc. Dar
dac ai s-o aduci pe Dicia, o s termin cu dezmaii pe care i-am strns pe
lng mine. Petrecerea asta, pe care o pregtete Ampelum n cinstea
mpratului va fi ultima la care mi voi face de cap. Poate se-ndrgostete
de mine, acum cnd snt mare redemptor, frumoasa frumoasa Arria,
opti el numele care tia c-l va rvi pe Dadas.
i nu se nelase. Vestea c Arria va sosi aici, n Dacia, fu pentru
Dadas asemntoare cu aceea c cineva l-a zrit pe Zamolxe prin
Ampelum. l privi pe Silvanus, mirat, nspimntat i bucuros n acelai
timp.
Ce vrei s spui, Silvanus? ntreb mai mult ca s-i dea rgaz de
gndire.
Pi nu-i aa? ncerc Silvanus s glumeasc. Dac nu m-a plcut ca
mare cmtar, pentru c nu prea plac femeilor frumoase cmtarii, poate
m va iubi ca redemptor bogat. M gndeam, cnd am auzit c a sosit aici,
dac nu cumva de dragul meu o fi strbtut ea drumul de la Roma pn n
Dacia.
E aici?!
De dou zile i a produs vlv n tot Ampelum. E nsoit de
frumosul Pylades, care s-a dus s-l ntmpine pe Traian.
Cel care simi mai tare pericolul vetii date de Silvanus fu Zuro. Pentru
327
el, regele dacilor era n primejdie i trebuia s fac ceva, orice, pentru a-l
feri de ea. Cu simplitatea i nelimitata lui credin, i propuse lui Dadas s
termine ct mai repede ce avea de lmurit cu Silvanus i s plece imediat
din Ampelum. Dadas, ghicindu-i gndurile, se nfurie pe nencrederea
artat, cu att mai mult cu ct simea ct de adevrat e.
Tu mi porunceti, Zuro ce am de fcut? De cnd asta? i ce este n
capul tu?
Iart-m, Dadas, m gndeam la treburile multe lsate la min.
La ele?
Rmase fr rspuns. Zuro socoti c Dadas e prea furios ca s
continue s-i dea cel mai mic sfat.
Poruncete, Dadas!
Mine, n zori, te napoiezi la min i anuni c Helius Platar m-a
reinut aici pentru o zi sau dou.
Am neles, Dadas.
i a doua porunc este aceea de a nu mai pleca cu gndul aiurea, ca
atunci cnd am fost la Roma. Nu ai ncredere n mine?
Pe msur ce-i vorbea, tonul se nmuia, ajungnd aproape de cel al
destinuirii. Dup prima clip de furie, Dadas nelesese aa cum trebuie
teama prietenului i dorea s i-o spulbere. n clipa aceea, credea din toat
fiina lui c e sincer, c nu avea de gnd s ncerce s-o vad pe Arria, c va
fi la fel de tare ca atunci cnd trecuse prin Roma.
Cnd venea la Ampelum locuia la Helius Platar, ca unul dintre
ajutoarele de baz ale acestuia. Zuro nnopta la un han din apropiere.
Pentru c n curnd avea s se ntunece, Dadas l trimise pe Zuro s se
odihneasc, iar el rmase cu Silvanus, s cineze mpreun. Mncau tcui,
chinuii fiecare de gnduri de care ar fi dorit s scape. Abia dup a treia
can de vin bun, Dadas rsufla adnc i ntreb:
Ai vzut-o, Silvanus?
Am vzut-o. Mi-a fost puin team s nu m recunoasc, dar cum
s-i mai aminteasc ea de un prlit de cmtar. Ochii i gndurile ei erau
atunci numai pentru un tnr i frumos dac.
E tot aa frumoas? De ce nu-mi rspunzi?
Poate c acum de cnd duc o via destrblat, m-am obinuit s
privesc altfel la femei. De fapt s m uit la ele, pentru c pn acum gndul
meu se ndrepta mai bucuros ctre o ulcic de vin. Dac ochii nu
m-neal, Dadas, e i mai frumoas dect o tiam. E att de frumoas, c
aici, la Ampelum, cnd apare ea, se mbulzesc oamenii de parc nsi
328
Venus i-ar fi artat oamenilor splendoarea. Are un mers, i o graie, i o
privire care nu se uit la nimeni, trecnd pe deasupra muritorilor de rnd.
Am fost oaspetele ei n casa pe care i-au pus-o la dispoziie, poate cea mai
nou i mai frumoas. Stpnul, un mare negustor de miere, n-a apucat s
locuiasc n ea. Are mobila adus toat de la Roma. i pe Jupiter, n-ar
trebui s-i spun, dar nu snt dect un netrebnic cu inima slab.
Nu-mi ascunde nimic, Silvanus.
n seara aceea, de cteva ori a adus vorba despre tine, Dadas. De
fiecare dat n preajma altor oameni. Eu nu m-am dezlipit de ea o clip,
bnuind c o s te intereseze fiecare cuvnt.
A ntrebat de mine? Cum putea s fac una ca asta? Pentru romani
snt mort.
N-a ntrebat direct. Aducea vorba foarte dibaci. De exemplu, spunea:
Ce minunate locuri am vzut. Mi-ar place s cltoresc prin aceast
provincie, mndrie a lui Traian, dar m tem s nu fiu atacat de btinai.
Am auzit c au un nou rege, pe nepotul lui Decebalus. Oare o fi adevrat?
Sura, vestitul comandant, era de fa. Nepotul lui Decebalus nu mai
exist, frumoas Arria. Chiar sub ochii mei i-a curmat zilele, ntr-o
aezare de daci liberi, de unde uneltea mpotriva romanilor. Am dorit s-l
prind viu, s-l druiesc lui Traian ca pe cea mai frumoas prad din
Dacia. Ar fi inut mult mpratul s-l aib sub ochi pe cel care a ncercat
s-i ia viaa cu puin timp n urm. i vrei s mai tii ceva, frumoas
Arria? A fi pledat cauza lui pe lng Traian, s-i crue zilele i s-i dea
onorurile cuvenite unui erou. Ca soldat nu pot s nu-l admir. Iar dac
mpratul ar fi dorit s-l lase n situaia lui de sclav, snt sigur c s-ar fi
gsit uor cineva care s doreasc s-l cumpere, indiferent ce pre s-ar fi
cerut pe el. n clipa cnd a auzit c nsui Sura te-a vzut lundu-i zilele,
am simit cum se clatin, i am fost gata, gata s ntind mna s-o prind.
Toate astea le-a mai auzit i decemvirul Allianus, care i-a spus lui Sura:
Te neli, Sura, dac-l socoteti trecut de Styx i pe tnrul Dadas. Eu
n-am crezut nici o clip n moartea lui. Poate c a devenit mai prudent,
asta se poate, dar nu e mort. Nu vd n ochii dacilor disperarea pe care a
fi vzut-o dac i-ar fi pierdut regele. Mai curnd citesc n ochii lor o drz
ateptare plin de ncredere. Moartea lui Bicilis mi-a confirmat aceast
prere. ie nu i-a dat de gndit? M-am gndit i la posibilitatea asta,
Allianus, dar am renunat curnd. Timpul o s ne arate cine are
dreptate.
Vorbele lui Allianus au fcut s plpie iar sperana n ochii Arriei. A
329
cerut chiar atunci, seara, s se plimbe prin Ampelum i prin mprejurimi,
iar dup ce a plecat Sura, i-a spus lui Allianus, mai mult n glum: Cred
c s-a dus vestea n toat Dacia c sntem aici, pentru un spectacol n
cinstea mpratului. Am avut grij ca romanii din toat Dacia s te poat
vedea, frumoas Arria. Asta a fost tot, Dadas.
A venit dup mine! Pe mine m caut! N-ar fi fcut atta drum, dac
n-ar fi sperat s m vad!
Tulburtoare gnduri pentru un ndrgostit. Tulburtoare i fericite.
Ce-i poate dori mai mult un ndrgostit dect s fie cutat de femeia
visurilor lui? nsi Venera l cuta pe el, pe Dadas!
i cum orice gnd nebunesc trage dup el alt gnd nebunesc, ajunse
curnd s cread c dac l caut, nseamn c s-a hotrt s-l urmeze. Nu
poate nici ea tri fericit, fr el, dup cum el nu mai spera n fericirea
dragostei departe de ea.
M caut, opti, cu tremurul speranei n glas.
Mi-ai spus ceva, Dadas?
Nimic, Silvanus. Snt cam obosit, am stat azi mai tot timpul pe
spinarea calului. M duc s m culc.
Simea nevoia s rmn singur, s-i pun rnduial n gndurile
rvite.
n linitea tulburat numai de zgomotul lunii alunecnd pe cer, Dadas
ar fi vrut s gseasc rspunsul la ntrebarea hotrtoare: Arria a venit
dup el? A venit s rmn cu el? n prima clip admisese mai uor
aceast posibilitate, dar acum, gndind pe ndelete, ncepuse s se
ndoiasc. De ce a venit, totui? A chemat-o Traian, i nu att pe ea, ct pe
prietenul Pylades. Nu gsea un motiv ca s refuze? Poate c era curioas,
dorea s cunoasc locurile pe unde copilrise fostul ei iubit, i vorbise de
attea ori despre oamenii din Dacia, despre obiceiurile lor, i a vrut s se
conving de adevrul lor. Nu te porneti la un drum de mii de mile numai
ca s cunoti nite oameni care nu te mai intereseaz, dac iubitul tu nu
este n mijlocul lor. Cum arat un dac, zeci de daci, sute de daci putea
vedea la Roma. Atunci nseamn c a venit pentru mine!
Sri din pat i opti, din ce n ce mai convins: Pentru mine a venit!
i spuse c ar fi un la, un fricos nedemn de numele pe care-l poart,
dac n-ar avea mcar atta curaj nct s se duc pn la ea s-o ntrebe
dac l caut. Ar fi de neneles, ca ea s strbat atta drum pn aici,
mnat de speran c-l poate zri mcar, i el s nu aib puterea de a i se
nfia. Greea fa de poporul dac? Dar nu se ducea la ea s-i spun s
330
plece mpreun la Roma, ci dimpotriv, s-o determine s rmn ea n
mijlocul dacilor. O adevrat regin, demn de poporul lui, care i-ar da
urmai cu care s se mndreasc!
n sufletul lui luase hotrrea de a se nfia Arriei, dar i era team s
hotrasc n ce clip anume o va face.
Chiar acum! rosti att de tare, nct tresri scos din gnduri. Da,
chiar acum. Ce rost mai are amnarea? Vreau s tiu adevrul!
Se strecur afar i porni spre casa pe care o cunotea. Era convins c
la timpul acesta al nopii luna, aproape ascuns de nori, era deasupra
capului nu-l poate simi nimeni apropiindu-se.
i aa fu. Dar nici el nu-l simise pe cel care, plin de griji i bnuind ce
se poate ntmpl, nu se dusese la han, ci picotise n apropiere pn l
vzuse plecnd. Zuro era n spatele lui, gata n orice clip s-i sar n
ajutor.
Casa prea adormit, i lui Dadas nu-i fu greu s-o descopere pe Arria,
cu att mai mult cu ct, numai ling patul ei, plpia un opai. Oare fusese
intenionat lsat s ard? Cu siguran c da, pentru c frumoasa Arria
dormea, cu braul sub cap i un zmbet care prea c-i salut sosirea.
Fereastra nu era prea nalt i ptrunse n cas fr cel mai mic
zgomot. Stinse opaiul, s nu fie vzut din afar.
Se ls n genunchi lng patul ei i i rezem fruntea de braul
catifelat. n clipa aceea Arria se trezi i, ca i cum aceast ntlnire ar fi fost
de mult hotrt, nu trd cea mai mic surpriz. Oft uurat de povara
ateptrii i i rsfir degetele n prul lui de culoarea cnepii.
Ai venit, iubitul meu Te ateptam. Nu puteam s cred c eti mort,
a fi simit clipa aceea, s-ar fi rupt ceva n sufletul meu. tiam c trieti i
c ai s vii s-mi rscumperi nopile de ateptare.
Ai ai venit pentru mine? ntreb cu glasul tremurat de emoie i de
teama rspunsului.
Am venit s te caut, Dadas. Viaa mea fr tine e ca o zi fr soare.
Ai venit pentru mine?
Da, iubitule, pentru tine!
Se nlnuir ntr-o mbriare ptima, disperat, nerbdtoare.
Parc soarta le optea fr speran: iubii-v, e att de aproape sfritul!
Ai venit s m caui?
Eti brbatul meu, Dadas. Pentru mine nu mai exist altul. Eram
hotrt s cutreier Dacia de la un capt la altul, s te gsesc. La Roma se
vorbete c strngi iar armat, c eti regele dacilor acum. Am venit s te
331
iau regele meu i s te-ncoronez la Roma!
Eti regina dacilor, Arria! Regina dacilor liberi! Vom fi fericii acolo.
i cnd Dacia va fi iar a noastr, i voi nla la Sarmi palatul pe care i
l-am fgduit.
Palatul ne ateapt la Roma, Dadas. Nu mai alerga dup visuri de
nemplinit. Viaa ta e n primejdie, visul tu, o nlucire. N-ai simit nc
puterea Romei?
N-ai venit s rmi cu mine?
Iubitule, dac a putea crede mcar o clip c e posibil s-i realizezi
aceast mare dorin a ta, a rmne lng tine. Dar totul e n zadar. Viaa
ta e n minile romanilor.
M cred mort.
Nu toi Te rog, nu-mi da drumul din brae. ine-m la pieptul tu!
Linitea nopii fu spart de un urlet dezndjduit, care acoperi tot
Ampelum i tot pmntul:
Dadas! Dadas!
Ca la un semn, n jurul casei, dar mai ales dincolo de u, se auzir
soldai alergnd. Sbiile se izbeau de pulpele picioarelor i Dadas cunotea
acest zgomot.
M-ai trdat! Pentru a doua oar!
De uimire, ea nu-i putu rspunde dect printr-un gest eu capul,
negnd, iar el citi n privirea ei c nu-l minte.
Primii soldai se npustir n u. Dintr-un salt, Dadas fu dincolo de
fereastr. Czu chiar n apropierea unui arca, care l sget fr ezitare.
Cnd s pun n arc a doua sgeat, capul i sri de pe umeri.
Pe aici, Dadas.
Nu se ntreb ce caut Zuro acolo, la timpul acela. Se lu dup el, dar
puterile l prseau. Sgeata i se nfipsese aproape toat n spate.
Zuro l arunc n crc i alerg cu el n noapte. Din fereastr i
urmrea glasul Arriei, care striga ieit din mini:
Vin cu tine, iubitule! Ia-m cu tine, unde vrei tu! Cheam-m,
Dadas! Unde eti? Unde eti? Vreau s vin cu tine
Lng ea apru Sura, chemat n prip. De la sosirea Arriei dormea
mbrcat. ndurerat i aez braul protector pe umerii ei, i femeia ip
mai puternic, nelegnd c Dadas czuse ntr-o curs n care ea fusese
momeala.
Alergnd cu Dadas n spate, Zuro reui s ajung la liziera pdurii din
imediata apropiere. Romanii cutau bezmetici de colo-colo, dar nu aveau
332
nici o ans s gseasc ceva n ntunecimea de sub frunzele copacilor.
Curnd linitea se ls iar i luna i continu drumul ei tcut spre apus.
Zuro i lu prietenul n brae i porni spre o aezare dac, pe care o tia n
apropiere
Las-m, Zuro, i ceru Dadas, mai mult horcind. Nu mai are nici
un rost.
l aez cu mare grij pe iarba moale, umed, rcoroas
Mai avem puin, Dadas. E aproape
Nu, prietene Ai s ajungi singur la ei S nu le duci vestea asta
trist. M ngropi aici i le spui c umblu prin toat Dacia, chemnd la
lupt i cnd ai s socoteti clipa cea mai potrivit, s dai porunc n
numele meu s ridice armele Nu nu plnge ca femeile, Zuro. Nu sntem
toi nscui cu tria i hotrrea de care trebuie s dea dovad un
conductor. Tu nu te-ai fi dus la, Arria nici Decebal nici Mannia, Orict
ai fi iubit. Eu n-a fi fost niciodat un adevrat rege S tii s tii,
Zuro, c nu m-a trdat Am vzut n ochii ei c nu m-a trdat
Capul i czu greu pe braul lui Zuro, i un zmbet nc mai struia pe
chipul luminat de o raz de lun strecurat printre nori.
Zamolxe! url Zuro cu ochii ridicai spre naltul cerului. De ce i-ai
ntors faa de la poporul tu, Zamolxe? De ce vrei s-l pierzi? i cu tine-am
s lupt! i cu tine!
i ncord arcul din toate puterile, i sgeata porni zbrnind n naltul
cerului, pierzndu-se n nori, de unde nu se mai ntoarse niciodat.
SFRIT
333
CUPRINS
DADAS
I.. .......................................................... 2
II .................................................................. 47
III ................................................................. 82
IV ............................................................... 108
V ................................................................ 127
UN DAC LA ROMA
I .. 154
II ................................................................ 224
DACIE DACIE
I .............................................. 238
Restitutio Daciae
334
335