Civilizația chineză a apărut în mileniul al III-lea î.Hr. pe văile
fluviilor Huanghe și Yangtze. În secolul al III-lea î.Hr., împăratul Shi Huangdi (221-210 î.Hr.) a întemeiat dinastia Qin și a unificat principatele existente într-un singur imperiu. Dinastia Han (206 î.Hr. - 220 d.Hr. ) a deschis comerțul cu Occidentul. Fiind atacat de nomazii din nord (huni), imperiul s-a destrămat, dar s-a refăcut câteva secole mai târziu. Istoria scrisă a Chinei începe încă din timpul dinastiei Shang (c. 1700-1046 î.Hr. ) [2], deși textele istorice antice, cum ar fi Cronici Istorice ( cca. 100 î.Hr. ) și Analele din Bambus afirmă existența unui dinastii Xia înainte de Shang. O mare parte a culturii chineze, literatura și filozofia, s-au dezvoltat continuu în timpul dinastiei Zhou (1045 -256 BC). Dinastia Zhou a început să se deterioreze la presiunile externe și interne, în secolul al VIII-lea î.Hr. și s-a fărămițat, în cele din urmă, în state mai mici, începând cu Perioada Primăverilor și Toamnelor și culminând cu Perioada Statelor Combatante. Aceasta este una dintre multiplele perioade de statalități eșuate din istoria chineză (cea mai recentă perioadă fiind Războiul Civil Chinez). Între epocile de multiple regate și militarism, dinastiile chineze au condus toată China, sau doar părți din aceasta, în anumite epoci, inclusiv în prezent, controlul extinzându-se până în Xinjiang și/sau Tibet. Această alternanță a început cu Dinastia Qin, din 221 î.Hr., Qin Shi Huang a unit diverse regate beligerante și a creat primul imperiu chinez centralizat. Dinastii succesive au dezvoltat sisteme birocratice care au permis împăratului să controleze direct vaste teritorii. Ultima dinastie din China a fost Qing, care a fost înlocuită de către Republica China (Taiwan) în 1912, iar în partea continentală de către Republica Populară Chineză în 1949.
Dovezile arheologice evidentiaza ca in nordul Chinei, cu clima uscata si rece,se intinde
o imensa campie aluvionara foarte fertila in conditii de irigare undese asigura bogate culturi de mei si grau. In schimb, zona sudica a Chinei are o clima sub tropicala umeda si calda, insa cu relief accidentat, acoperit cu paduri si regiuni mlastinoase, aici s- au cultivat, din cele mai vechi timpuri,orezul, ceaiul si dudul pentru cresterea viermilor de matase.Chinezii din punct de vedere etnic apartin familiei turano- mongolice,penetrand din N-V Chinei peste populatia bastinasa de neam tartaric si impinsa treptat, treptat spre S-V, a caror urmasi traiesc in grupuri mici intr-o regiune muntoasa.In legatura cu directiile de raspandire si sedentarizare a acestor populatii in China antica sunt emise diverse ipoteze. Cert ramane un fapt de necontestat de nimeni ca prin calitatile lor umane,harnicie,cumpatare, inventivitate, inteligenta si ospitalitate, chinezii au realizat detimpuriu un inalt nivel de cultura si civilizatie pe acest imens teritoriu.
O caracteristica foarte importanta ,in arhitectura
chin eza este accentul pus pearticulație si simetrie bilaterala, care ,inseamna echilibru. Simetria bilaterala si articularea cladirilor se gasesc peste tot in arhitectura chineza de la palatele complexele la gospodariile țaranesti umile.Atunci cand este posibil planurile de renovare si extindere a unei case adesea mențin aceasta simetrie cu condiția sa existe suficient capital pentru a face acest lucru. Elementele secundare sunt coniționate de fiecare parte a structurilor principale ca doua aripi pentru a menține simetria bilaterala in ansamblu. Cladirile sunt in mod obisnuit planificate sa conțina un numar par de coloane intr-o structura care sa produca un numar impar de golfuri.Odata cu includerea unei unei usi principale intr-o cladire in compartimentu central simetria se mentine.
Spre deosebire de cladiri gradinile sunt o exceptie notabila
care tind sa fie asimetrice.Principiul care sta la baza compozitiei gradinii este aceea de a crea fluxul continuu.
Carcasa.In mare parte din arhitectura traditionala
chineza,cladirile sau complexele arhiteculare ocupa o proprietate intraga dar inchind spatii deschise in interiorul lor.Aceste spatii inchise vin in doua forme:curte si curte interioara pavata.
Accenturile pe orizontala.Cladirile claseic chineze,in
special cele ale celor bogati,sunt construite cu un accent pe latime si mai putin pe inaltime,oferind o platforma grea inchisa si un acoperis mare,care pluteste deasupra acestei baze,cu pereti verticali putin evidentiati.Acest lucru contraseteaza arhitectura occidentala care tinde sa creasca in inaltime si adancime.Arhitectura chineza subliniaza impactul vizual al latimii cladirilor.De exemplu hale si palate din orasul interzis ce au tavena destul de mici in comparatie cu cladiri impunatoare echivalente,in Occident,dar aparitiile lor externe sugereaza natura atotcuprinzatoare a Chinei imperiale.