Homo erectus

Homo erectus („Omul drept”, „Omul în picioare”) este o

specie extinctă de om arhaic care a trăit acum 2 milioane
de ani în urmă (Pleistocen) și a dispărut acum aproximativ
117.000 de ani.[2] Exemplarele Homo erectus sunt printre
primii membri recognoscibili ai genului Homo. A fost primul
strămoș uman care s-a răspândit în întreaga Lume Veche,
având o distribuție în Eurasia care se întindea de
la Peninsula Iberică până la Java. Populațiile africane
de H. erectus sunt probabil strămoșii direcți ai mai multor
specii umane, cum ar
fi H. heidelbergensis și H. antecessor, primul fiind
considerat în general că a fost strămoșul direct
al Neanderthalienilor și Denisovenienilor, și uneori și
al oamenilor moderni.[3][4][5] Populațiile asiatice
de H. erectus pot fi ancestrale pentru H. floresiensis [6] și
posibil pentru H. luzonensis.[7] Momentul dispariției lui H.
erectus este o chestiune de dispută. Există, de asemenea,
mai multe subspecii propuse cu niveluri diferite de
recunoaștere. Ultima înregistrare cunoscută de morfologie
recognoscibilă H. erectus este specimenul Omul de
Solo din Java, în urmă cu aproximativ 117–108.000 de
ani.[1]
H. erectus avea un mers și proporții ale corpului
asemănătoare omului și a fost prima specie umană care a
prezentat o față plată, un nas proeminent și, posibil, o
acoperire rară cu păr a corpului. Capacitatea creierului a
variat mult în funcție de populație, de la 546 la 1.251
cm3 iar dimensiunea maximă a creierului a fost probabil
atinsă la începutul vieții, sugerând o copilărie mai scurtă și
îngrijirea părintească mai puțină decât la oamenii moderni.
Dimensiunile au variat, de asemenea, de la 146–185 cm
înălțime și 40–68 kg în greutate. Este posibil ca bărbații și
femeile H. erectus să aibă aproximativ aceeași
dimensiune (prezintă dimorfism sexual redus) ca oamenii
moderni, ceea ce ar putea indica monogamie în
conformitate cu tendințele generale expuse la primate.
Culoarea pielii poate varia în funcție de zonă.
H. erectus este asociat cu industria uneltelor de
piatră Acheuleană și se crede că a fost cel mai vechi
strămoș uman capabil să folosească focul, să vâneze și
să se adune în grupuri coordonate, să îngrijească membrii
răniți sau bolnavi ai grupului, să navigheze și, posibil, să
facă artă. Site-urile arată în general consumul de animale
mijlocii până la mari, cum ar fi bovine sau elefanți, iar o
dependență mare de carne este asociată cu creșterea
dimensiunii creierului. Deși grupurile erau mai sociale
decât speciile strămoșilor, nu este clar dacă H. erectus a
fost capabil din punct de vedere anatomic de vorbire, deși
se acceptă că au comunicat folosind un anumit proto-
limbaj.
Taxonomie
Nume
Primele rămășițe, Omul din Java, au fost descrise de
anatomistul olandez Eugène Dubois în 1893, care și-a
propus să caute „veriga lipsă” dintre maimuțe și oameni în
Asia de sud-est, deoarece el credea că gibonii sunt cele
mai apropiate rude vii ale oamenilor în conformitate cu
ipoteza „În afara Asiei”. H. erectus a fost primul hominin
fosil găsit ca urmare a unei expediții dirijate.
Excavat de pe malul râului Solo la Trinil, Java de Est, el a
fost alocat inițial unui gen de cimpanzei fosili
ca Anthropopithecus erectus, apoi în anul următor a fost
atribuit unui nou gen ca Pithecanthropus erectus (numele
genului fusese inventat de Ernst Haeckel în 1868 pentru
legătura ipotetică dintre oameni și maimuțele fosile).
Numele speciei erectus a fost dat deoarece femurul a
sugerat că Omul din Java a fost biped. Cu toate acestea,
puțini oameni de știință l-au recunoscut ca o „verigă lipsă”
și, în consecință, descoperirea lui Dubois a fost în mare
parte ignorată.[8]
În 1921, Johan Gunnar Andersson a descoperit doi dinți în
Zhoukoudian, China, care au provocat un interes larg
mediatizat.[9] Atunci când a descris dinții, Davidson Black a
numit o nouă specie Sinanthropus pekinensis din greaca
veche Σίνα sino- „China“ și latinescul pekinensis „din
Peking“. Săpăturile ulterioare au descoperit aproximativ
200 de fosile umane de la peste 40 de indivizi, inclusiv
cinci capace craniene aproape complete.[10] Aproape toate
specimenele originale au fost pierdute în timpul celui de-Al
Doilea Război Mondial în timpul unei încercări de a le
scoate din China pentru a le păstra în siguranță. Totuși,
copii realizate de Weidenreich există la Muzeul American
de Istorie Naturală din New York și la Institutul de
Paleontologie și Paleoantropologie al Vertebratelor din
Beijing.
Asemănările dintre Omul din Java și Omul Peking l-au
determinat pe Ernst Mayr să le redenumească pe
amândouă drept Homo erectus în 1950. De-a lungul
secolului XX, antropologii au dezbătut rolul lui H.
erectus în evoluția umană. La începutul secolului, datorită
în parte descoperirilor de la Java și Zhoukoudian, credința
că oamenii moderni au evoluat pentru prima dată în Asia a
fost larg acceptată. Câțiva naturaliști – Charles Darwin cel
mai proeminent dintre ei – au teoretizat că primii strămoși
ai oamenilor erau africani. Darwin a subliniat că
cimpanzeii și gorilele, cele mai apropiate rude ale
oamenilor, au evoluat și există doar în Africa.[11]
Evoluție[modificare | modificare sursă]

S-a propus că H. erectus a evoluat din H. habilis acum

aproximativ 2 milioane de ani, deși acest lucru a fost pus
în discuție deoarece au coexistat cel puțin o jumătate de
milion de ani. Alternativ, un grup de H. habilis ar fi putut fi
izolat reproductiv și numai acest grup s-a dezvoltat în H.
erectus (cladogeneză).[12]
Deoarece cele mai vechi rămășițe de H. erectus se
găsesc atât în Africa, cât și în Asia de Est (în China încă
de acum 2,1 milioane de ani,[13][14][15][16] în Africa de Sud
2,04 milioane de ani[2][17]), se dezbate unde a evoluat H.
erectus. Un studiu din 2011 a sugerat că H. habilis a ajuns
în Asia de Vest din Africa, că H. erectus timpuriu s-a
dezvoltat acolo și apoi s-ar fi dispersat din Asia de Vest în
Asia de Est (Omul Peking), Asia de Sud-Est (Omul din
Java), înapoi în Africa (Homo ergaster) și în Europa (Omul
Tautavel), în cele din urmă evoluând în oameni moderni în
Africa.[18][19] Alții au sugerat că H. erectus/H. ergaster s-a
dezvoltat în Africa, unde în cele din urmă a evoluat în
oameni moderni.[20][21]
H. erectus a ajuns la Sangiran, Java, acum 1,6 milioane
de ani, iar un al doilea și distinct val de H.
erectus colonizase Zhoukoudian, China, acum aproximativ
780.000 de ani. Dinții de la Sangiran sunt mai mari și mai
asemănători cu cei primari (ancestrali) occidentali de H.
erectus și H. habilis decât cu cei de la Zhoukoudian. Cu
toate acestea, dinții Sangiran mai târziu par să-și reducă
dimensiunea, ceea ce ar putea indica un eveniment
secundar de colonizare a Java de către Zhoukoudian sau
o populație strâns legată.[22]

Cultură[modificare | modificare sursă]
Structura socială[modificare | modificare sursă]

Singurele dovezi fosile cu privire la compoziția grupului H.

erectus provin din 4 situri de lângă Ileret, Kenya, unde au
fost găsite 97 de urme e acum 1,5 milioane de ani lăsate
probabil de un grup de cel puțin 20 de persoane. Pe baza
dimensiunilor urmelor, ar fi putut fi un grup complet
masculin, ceea ce ar putea indica faptul că erau un grup
specializat de sarcini, cum ar fi o vânătoare sau o patrulă
de teritoriu. Dacă este așa, acest lucru ar indica și
diviziunea sexuală a muncii, care distinge societățile
umane de cele ale altor maimuțe mari.
Pe baza compoziției și comportamentului modern al
cimpanzeilor de savană și al babuinilor, H. e. ergaster ar fi
putut trăi în grupuri mari, cu mai mulți masculi, pentru a se
apăra împotriva prădătorilor mari de savane în mediul
deschis și expus.[58] Totuși, modelele de dispersie indică
faptul că H. erectus a evitat în general zonele cu densitate
mare de carnivore.[59] Este posibil ca legăturile dintre
masculi-masculi și relațiile masculi-femele să fi fost
aspecte sociale importante.[58]
Deoarece copiii H. erectus au avut rate de creștere a
creierului mai mari, H. erectus probabil nu a prezentat
același grad de investiții materne sau comportamente de
creștere a copilului ca oamenii moderni.[44]
Se crede că bărbații și femeile H. erectus aveau
aproximativ aceeași dimensiune în comparație cu alte
maimuțe mari (prezintă dimorfism sexual mai puțin specific
pentru dimensiune). Și atunci se presupune că au trăit
într-o societate monogamă, deoarece dimorfismul sexual
redus la primate este de obicei corelat cu acest sistem de
împerechere.[45] Cu toate acestea, nu este clar dacă H.
erectus a prezentat de fapt rate umane de dimorfism
sexual.[12]
Hrană[modificare | modificare sursă]
Creșterea dimensiunii creierului este adesea direct
asociată cu o dietă bazată pe carne și cu un aport caloric
mai mare. Siturile H. erectus sunt frecvent asociate cu
vânat de dimensiuni medii și mari, și
anume elefanți, rinoceri, hipopotami, bovine și mistreți.

H. erectus a fost găsit lângă resturi considerabile, arătând

potențial spre împărțirea hranei sau conservarea pe
termen lung a hranei (cum ar fi prin uscare). Este posibil
ca H. erectus să fi devenit destul de dependent de carnea
animalelor mari, iar dispariția lui H. erectus din Levant să
fie corelată cu dispariția elefantului cu colți drepți.
[60]
 Totuși, hrana lui H. erectus a variat în funcție de zonă.
De exemplu, în situl Gesher Benot Ya‘aqov din Israel datat
la o vechime de 780.000 de ani, locuitorii săi au mâncat
55 de tipuri diferite de fructe, legume, semințe, nuci și
tuberculi și se pare că au folosit foc pentru a prăji anumite
materiale vegetale care altfel ar fi fost necomestibile. Au
consumat, de asemenea, amfibieni, reptile, păsări,
nevertebrate acvatice și terestre, pe lângă vietățile mari
obișnuite, cum ar fi elefantul și cerbul lopătar.[61] La situl de
pe malul Lacului Turkana, Kenya, datat la o vechime de
1,95 milioane de ani, locuitorii săi au mâncat (alături de
obițnuitele bovine, hipopotami și rinoceri) creaturi acvatice,
cum ar fi țestoase, crocodili și somn. La situl Trinil din
Java, datat la o vechime de 1,5 milioane de ani, H.
erectus cel mai probabil a adunat pești și crustacee.[62]
Din punct de vedere dentar, gura lui H. erectus nu era la
fel de versatilă ca cele ale speciilor anterioare. Pentru
procesarea hranei tari H. erectus a folosit uneltele,
afectând astfel aparatul de mestecat, iar această
combinație poate avea în schimb o flexibilitate alimentară
crescută (deși acest lucru nu echivalează cu o dietă foarte
variată). O astfel de versatilitate ar fi permis lui H.
erectus să locuiască într-o serie de medii diferite și să
migreze dincolo de Africa.[42]
În 1999, antropologul britanic Richard Wrangham a propus
„ipoteza gătitului”, care afirmă că H. erectus provine din H.
habilis explicând dublarea rapidă a dimensiunii creierului
între aceste două specii în doar 500.000 de ani și apariția
bruscă a planului tipic al corpului uman prin utilizarea
focului și a hranei gătite. Gătitul face proteinele mai ușor
digerabile, grăbește absorbția nutrienților și distruge
agenții patogeni care provin din alimente. Grație preparării
hranei, sistemul nostru digestiv reprezintă doar 10% din
metabolismul de bază permițând ca surplusul de energie
să fie direcționat către creier, ajutând la creșterea
dimensiunii acestuia.[63][64] Cu toate acestea, registrul fosil
nu asociază apariția lui H. erectus cu utilizarea focului și
nici cu o descoperire tehnologică în acest sens, iar gătitul
probabil nu a devenit o practică obișnuită decât după
400.000 de ani.[42][60]