Pentru a supraviețui, organismele trebuie să se orienteze în funcție de însușirile
obiectelor și fenomenelor aflate în mediul extern, sau de schimbările produse în corpul propriu, iar acest lucru este posibil datorită senzațiilor și percepțiilor. SENZAȚIA – e procesul psihic cognitiv-senzorial care semnalizează separat, sub formă de imagini simple și primare, însușirile concrete ale obiectelor și fenomenelor, în condițiile acțiunii lor directe asupra analizatorilor. Senzația redă o singură însușire – spunem despre ceva că este verde sau albastru, cald sau rece, aspru sau moale etc. Senzațiile sunt: 1) Exteroceptive – semnalizează însușiri ale obiectelor și fenomenelor din lumea externă. În acest caz, vorbim despre senzații vizuale, auditive, cutanate, gustative și olfactive. 2) Interoceptive - semnalizează însușiri ale obiectelor și fenomenelor cese desfășoară în interiorul organismului și care privesc modificările mediului intern (de exemplu senzațiile de durere, de foame, see, greață, saturație, oboseală etc.) 3) Proprioceptive – informează asupra poziției și mișcărilor corpului sau ale unora dintre segmentele sale (de exemplu poziția și mișcările capului,trunchiului, corpului în balansare sau rotire etc) Senzațiile au o anumită calitate (de a fi auditive, sau vizuale, ori olfactive etc.), sunt resimțite cu o anumită intensitate, se desfășoară pe o anumită durată de timp și sunt resimțite la nivel afectiv. PERCEPȚIA – e procesul psihic cognitiv-senzorial care semnalizează sub forma imaginilor primare și unitare, totalitatea însușirilor concrete ale obiectelor și fenomenelor, în condițiile acțiunii lor directe asupra analizatorilor. Percepția este o imagine integrală – cuprinde aproape toate însușirile concrete, importante sau neimportante ale obiectului, dar și informații care nu aparțin părților obiectului, ci care privesc relațiile dintre părți. De exemplu, recunoaștem o figură în fotografie, independent de dimensiunile ei, sau de culoare. Percepția e influențată de limbaj – prezența cuvintelor mărește viteza și precizia identificării obiectelor. Perceperea repetată a obiectelor determină formarea treptată a unor modele perceptive, iar dacă acestea corespund modelului aflat în memorie, are loc recunoașterea și numirea lui. Prin recunoaștere și numire, percepția obiectelor și fenomenelor devine conștientă. Percepția este selectivă – obiectele și fenomenele sunt percepute întotdeauna împreună cu contextul în care apar. Ceea ce e perceput clar, distinct, formează obiectul percepției, iar restul care apar mai vag – fondul percepției. Obiectul și fondul percepției își pot schimba reciproc funcțiile. Percepția este dependentă nu numai de obiectul semnalizat, ci și de trebuințele, interesele, așteptările sau atitudinile subiectului. De exemplu, s-a demonstrat experimental că indivizii înfometați sau însetați percep imaginile hranei sau ale băuturilor ca fiind mai luminoase decât imaginile obiectelor neutre.