Potasiul nu este răspândit în stare nativă deoarece reacționează violent cu apa.

[9]
La fel ca și alți compuși, potasiul are un procentaj de 1,5% din greutatea scoarței
tesertre și este al șaptelea element ca răspândire pe planetă.[9][10][11] Fiind foarte
electropozitiv, potasiul metalic este foarte greu de obținut din mineralele sale.[9]
Potasiul sub formă ionică este prezent și în apa mărilor, cantitatea de potasiu
fiind de aproape 1/30 din cea existentă de sodiu, deoarece potasiul este mai strâns
în legătură cu solul sub forma silicaților.[12] Ca rezultat, nu este eliberat imediat
în ocean și este prezent și în biosferă.[12]
Descoperire
Potasiul elementar nu a fost cunoscut în Roma Antica, iar numele lui nu derivă din latina
clasică, ci mai degrabă din neo-latină. Numele kalium a fost împrumutat de la cuvântul
„alkali”, cuvânt de proveniență arabă, al qalīy = „cenușă calcinată”.[15] Denumirea de
potasiu derivă de la cuvântul „potasă”,[16] substanță al cărei nume uzual este dat
carbonatului de potasiu și care putea fi obținută din resturile vegetale carbonizate. Prin
încălzire, carbonatul eliberează dioxidul de carbon, iar produsul de reacție este potasa
caustică, nume dobândit datorită arsurilor chimice ce pot apărea în cazul contactului cu
țesutul uman.
Potasiul metalic a fost descoperit în anul 1807 în Anglia de către Sir Humphry Davy[17],
care a obținut potasiu din potasa caustică, prin electroliza sării topite utilizând
nou-descoperita pilă voltaică.[18] Înainte de secolul al XVII-lea nu se putea face o distincție
clară între potasiu și sodiu din cauza proprietăților fizico-chimice foarte asemănătoare ale
acestora. A fost primul metal izolat prin metoda electrolitică.[19] Davy a extras sodiul
printr-o metodă similară, demonstrând astfel diferența dintre elementele chimice.[20]
 Structura atomica
Structură atomică a potasiului este determinată de numărul nucleonilor din nucleul atomic, astfel că pentru
izotopul său natural, 39K , potasiul are 19 protoni și 20 de neutroni. Raza atomică medie este de 2,77Å, iar
volumul molar al acestuia este de 45,46 cm³/mol.[22] Raza covalentă este de 2,03Å[23].
Reactivitatea Chimica
Potasiul trebuie să fie protejat de aer atunci când este stocat pentru a preveni coroziunea metalului
provocată de oxidul și hidroxidul acestuia. De obicei, mostrele sunt păstrate într-un mediu de
hidrocarbură, unde nu reacționează cu metalele alcaline, precum uleiul mineral[52] sau kerosenul[53].
Reacția potasiului cu oxigenul generează superoxidul de potasiu, KO2.
La fel ca și alte metale alcaline, potasiul reacționează violent cu apa[52], producând hidrogen. Reacția
este mult mai violentă decât cea a litiului sau a sodiului cu apa și este suficient de exotermă pentru a
cauza aprinderea hidrogenului rezultat[51].
2K(s) + 2H2O(l ) → H2(g) + 2KOH(aq)[54]
Propietati fizice
Potasiul este cel de-al doilea metal care are o densitate redusă (0.856 g/cm3)[47]; doar litiul este mai
puțin dens (0.53 g/cm3)[47]. Este un metal moale,[48] cu un punct de topire scăzut, fiind ușor de tăiat cu
un cuțit[49]. În tăietura proaspătă, este un metal argintiu[50], însă în aer începe imediat să capete o
culoare cenușie.[9][51]. Punctul de topire al potasiului este de 63 °C[51], iar punctul de fierbere este de
770 °C[51].