Animalele (numite și Metazoa) sunt organisme eucariote multicelulare care formează regnul biologic

Animalia. Cu puține excepții, animalele consumă material organic, respiră oxigen, se pot mișca, se pot
reproduce sexual și se dezvoltă pornind de la o blastulă (stadiu embrionar de formă globulară, cu celulele
dispuse într-un singur strat). Au fost descrise peste 1,5 milioane de specii de animale vii — dintre care
aproximativ 1 milion sunt insecte — însă s-a estimat că există peste 7 milioane de specii de animale în
total. Regnul animal variază de la o lungime de 8,5 micrometri la 33,6 metri. Au interacțiuni complexe
între ei și mediile lor, formând rețele de hrană complexe. Regnul Animalia include oameni, dar în
utilizarea colocvială termenul animal se referă adesea doar la animale non-umane. Studiul științific al
animalelor este cunoscut sub numele de zoologie.

Majoritatea speciilor de animale vii se află în Bilateria, o cladă ai cărei membri au un plan al corpului
bilateral simetric. Bilateria include protostomii — în care se găsesc multe grupuri de nevertebrate, cum
ar fi nematodele, artropodele și moluștele — și deuterostomii, care conțin atât echinodermele cât și
cordatele, acestea din urmă conținând vertebratele. Formele de viață interpretate ca animale timpurii au
fost prezente în biota din Ediacaran a Precambrianului târziu. Multe încrengături de animale moderne au
devenit clar recunoscute în înregistrările fosile ca specii marine în timpul exploziei cambriene, care a
început în urmă cu aproximativ 542 milioane de ani. Au fost identificate 6.331 de grupuri de gene
comune tuturor animalelor vii; acestea s-ar putea să fi apărut dintr-un singur strămoș comun care a trăit
acum 650 de milioane de ani.

Din punct de vedere istoric, Aristotel a împărțit animalele în cele cu sânge și cele fără. Carl Linnaeus a
creat prima clasificare biologică ierarhică pentru animale în 1758 în Systema Naturae, pe care Jean-
Baptiste Lamarck a extins-o în 14 încrengături până în 1809. În 1874, Ernst Haeckel a împărțit regnul
animal în Metazoa multicelulară (acum sinonim pentru Animalia) și protozoare, organisme unicelulare
care nu mai sunt considerate animale. În timpurile moderne, clasificarea biologică a animalelor se
bazează pe tehnici avansate, cum ar fi filogenetica moleculară, care sunt eficiente în demonstrarea
relațiilor evolutive dintre taxoni.

Oamenii folosesc alte specii de animale pentru hrană (inclusiv carne, lapte și ouă), pentru materiale
(precum piele și lână), ca animale de companie și ca animale de lucru, inclusiv pentru transport. Câinii au
fost folosiți la vânătoare, în timp ce multe animale terestre și acvatice au fost vânate pentru sport.
Animalele ne-umane au apărut în artă din cele mai vechi timpuri și sunt prezentate în mitologie și religie.

Etimologie

Cuvântul „animal” provine din cuvântul latin animalis, derivat la rândul său de la anima, ce înseamnă
suflu vital sau suflet. Definiția biologică a cuvântului se referă la toți membrii regnului Animalia.[1] În
utilizarea colocvială, ca o consecință a antropocentrismului, termenul de animal este folosit pentru a se
referi doar la animale non-umane.[2][3][4][5]

Caracteristici

Animalele sunt unice prin faptul că forma globulară a celulelor embrionului timpuriu (1) se dezvoltă într-
o formă globulară goală sau blastulă (2).

Animalele au mai multe trăsături ce le diferențiază de alte viețuitoare. Animalele sunt organisme
eucariote și multicelulare,[6][7] spre deosebire de bacterii, care sunt procariote și spre deosebire de
protiste, care sunt eucariote, dar unicelulare. Spre deosebire de plante și alge, care produc proprii
nutrienți,[8] animalele sunt heterotrofe,[7][9] hrănindu-se cu material organic și digerându-l intern.[10]
Cu foarte puține excepții, animalele respiră aerob.[11] Toate animalele au motilitate (capabile să-și miște
spontan corpul)[12] în cel puțin o parte a ciclului lor de viață, însă unele animale, cum ar fi bureții, coralii
și midiile devin ulterior sesili (lipsa unui mijloc de auto-locomoție). Blastula este o etapă în dezvoltarea
embrionară, care este unică pentru majoritatea animalelor,[13] și care permite celulelor să fie
diferențiate în țesuturi și organe specializate.

Structură

Toate animalele sunt compuse din celule, înconjurate de o membrană extracelulară specifică compusă
din colagen și glicoproteine elastice.[14] În timpul dezvoltării, membrana extracelulară animală formează
un cadru relativ flexibil pe care celulele se pot deplasa și reorganiza, făcând posibilă formarea structurilor
complexe. Aceasta poate fi calcificată, formând structuri precum oase și cochilii.[15] În schimb, celulele
altor organisme multicelulare (în principal alge, plante și ciuperci) sunt ținute pe loc de pereții celulari,
dezvoltându-se prin creștere progresivă.[16] Celulele animale posedă în mod unic joncțiunile celulare
numite joncțiuni ocluzive, de comunicare și de ancorare.[17]

Cu puține excepții — în special bureții și Placozoa — animalele au corpul format din mai multe țesuturi.
[18] Acestea includ mușchii care permit locomoția și țesuturile nervoase care transmit semnale și
coordonează corpul. De obicei, există un tub digestiv intern, cu o singură deschidere (la Ctenophora,
Cnidaria și viermi plați) sau două deschideri (la majoritatea bilaterienilor).[19]