Evoluția

Evoluția este teoria care postulează că diferitele tipuri de plante, animale și alte viețuitoare
de pe Pământ își au originea în alte tipuri preexistente și că distinse se datorează modificărilor
în generații succesive. Teoria evoluției este una dintre cheile fundamentale ale teoriei
biologice moderne.
Teoria evoluției prin selecție naturală a fost formulată pentru prima dată în cartea lui
Charles Darwin „Despre originea speciilor” publicată în 1859. În cartea sa, Darwin descrie
modul în care organismele evoluează de-a lungul generațiilor prin moștenirea trăsăturilor
fizice sau comportamentale. Teoria pornește de la premisa că în cadrul unei populații există
variații în trăsături, cum ar fi forma ciocului la unul dintre cintezele din Galapagos studiate de
Darwin. 
Potrivit teoriei, indivizii cu trăsături care le permit să se adapteze la mediul lor îi vor ajuta
să supraviețuiască și să aibă mai mulți descendenți, care vor moșteni acele trăsături. Indivizii
cu trăsături mai puțin adaptate vor supraviețui mai rar pentru a le transmite. În timp,
trăsăturile care permit speciilor să supraviețuiască și să se reproducă vor deveni mai frecvente
în populație, iar populația se va schimba sau evolua. Prin selecția naturală, a sugerat
Darwin, specii diverse genetic ar putea apărea dintr-un strămoș comun.
Darwin nu cunoștea mecanismul prin care trăsăturile erau transmise, potrivit National
Geographic. El nu știa despre genetică , mecanismul prin care genele codifică anumite
trăsături și acele trăsături sunt transmise de la o generație la alta. De asemenea, nu știa despre
mutația genetică, care este sursa variației naturale. Dar cercetările viitoare ale geneticienilor
au oferit mecanismul și dovezi suplimentare pentru evoluția prin selecție naturală.
Selecția naturală poate modifica o specie în moduri mici, determinând o populație să își
schimbe culoarea sau dimensiunea pe parcursul mai multor generații, potrivit Muzeului de
Istorie Naturală.(se deschide într-o filă nouă). Când acest proces are loc într-o perioadă relativ
scurtă de timp și într-o specie sau un grup mic de organisme, oamenii de știință îl numesc
„ micro evoluție ”.

Evoluția balenelor
Primul lucru de observat pe această ecogramă este că hipopotamii sunt rudele vii cele mai
apropiate ale balenelor, dar nu sunt strămoșii balenelor. De fapt, niciunul dintre animalele
individuale de pe ecogramă nu este strămoșul direct al niciunuia, din câte știm. De aceea,
fiecare dintre ei primește propria sa ramură în arborele genealogic.
Hipopotamii sunt mari și acvatici, ca balenele, dar cele două grupuri  au evoluat  aceste
caracteristici separat unul de celălalt. Știm acest lucru deoarece rudele antice ale
hipopotamilor numiți antracoteri nu erau mari sau acvatice.
Hipopotamii au evoluat probabil dintr-un grup de antracoteri în urmă cu aproximativ 15 milioane
de ani, primele balene au evoluat cu peste 50 de milioane de ani în urmă, iar strămoșii ambelor
grupuri erau terestre.
Aceste prime balene, cum ar fi  Pakicetus , erau animale uscate tipice. Aveau cranii lungi și
dinți mari care puteau fi folosiți pentru a mânca carne. Din exterior, nu seamănă deloc cu
balenele. Cu toate acestea, craniile lor - în special în regiunea urechii interne, care este
înconjurată de un perete osos - seamănă foarte mult cu cele ale balenelor vii și sunt diferite de
cele ale oricărui alt mamifer. Adesea, caracteristicile aparent minore oferă dovezi critice
pentru a lega animalele care sunt foarte specializate pentru stilul lor de viață (cum ar fi
balenele) cu rudele lor cu aspect mai puțin extrem.