Desi electricitatea si magnetismul erau cunoscute inca din antichitate (electrizarea
prin frecare a chihlimbarului, numit „electron“in limba greaca, a fost descrisa de Thales din Milet in sec. al VI-lea i.e.n., iar magnetismul, in special cel natural, al oxidului de fier – magnetita – numit astfel ca se extragea din apropierea localitatii Magnezia din Asia Mica era cunoscut cu mult inainte) prima lucrare care se referea la fenomenele electrice si magnetice, apare abia in 1600 fiind intitulata „Despre magneti“ si apartinâ nd medicului si fizicianului W. Gilbert. Dezvoltarea electrotehnicii este rezultatul muncii colective a numerosi oameni de stiinta, ingineri si tehnicieni din lumea intreaga. Totusi o trecere in revista a principalelor jaloane care au marcat ridicarea edificiului electrotehnicii actuale se impune. In 1785, Ch. A. Coulomb prin masurari efectuate cu balanta de torsiune, stabileste primele relatii cantitative ce caracterizeaza interactiunile dintre particulele incarcate electric, si prin analogie dintre polii magnetilor. In 1790 medicul L. Galvani descopera actiunea fiziologica a curentului electric care i- au permis fizicianului A. Volta construirea in anul 1800 a primei pile electrice. In 1919 C. H. Oersted studiind actiunea mecanica pe care o exercita un conductor parcurs de curent electric asupra unui ac magnetic stabilea o interactiune intre doua clase de fenomene considerate pâ na atunci cu totul distincte: fenomenele electrice si fenomenele magnetice. In 1820 A. M. Ampère studiaza fortele electrodinamice dintre conductoare parcurse de curenti electrici. In 1826 G. S. Ohm a stabilit relatia dintre U si I curentului electric pentru un circuit electric neramificat. In 1847 G. R. Kirchhoff a formulat teoremele care ii poarta numele, pentru rezolvarea distributiei curentilor electrici in circuitele ramificate. In 1831 M. Faraday a descoperit fenomenul de inductie electromagnetica si a introdus pentru prima data notiunea de „câ mp“prin intermediul careia, se transmit in spatiu si in timp actiunile ponderomotoare, idee directoare care a permis explicarea corecta a fenomenelor electrice si magnetice constituind un pas hotarâ tor in dezvoltarea fizicii. Tot el a stabilit in 1834 legile cantitative ale electrolizei. In 1833 E. H. Lenz a formulat regula pentru determinarea sensului curentului indus iar in 1843 J. P. Joule a descoperit legea efectelor calorice ale curentului electric. Aplicarea ideilor lui Faraday in domeniul electromagnetismului s-au datorat lui J. C. Maxwell care, in celebra sa lucrare „Tratat despre electricitate si magnetism“ (1873) a pus bazele teoriei macroscopice a electromagnetismului. Tot el a prevazut teoretic existenta undelor electromagnetice (puse in evidenta din punct de vedere experimental in 1888 de catre H. Hertz) a curentului de deplasare (1862) si a elaborat teoria electromagnetica a luminii (1865). Progresul cunostintelor despre fenomenele electrice si magnetice a fost insotit de o dezvoltare prodigioasa a aplicatiilor practice la care si-au adus contributia V. V. Petrov, H. Davy, A. N. Lodâ ghin, T. A. Edison, M. H. Jacobi, A. Pacinoti, W. Siemens, G. Terraris, N. Tesla, S. Morse, M. O. Dolivo-Dobrovolschi, G. Bell, A. S. Popov, G. Marconi, J. A. Fleming, Lee de Forest, A. Iliovici (cercetator româ n care a trait in Franta). Progresul electrotehnicii ramâ ne strâ ns legat de dezvoltarea bazelor ei teoretice la care, in afara de cei mentionati anterior, au contribuit: M. Lomonosov, B. Franklin, T. J. Seebeck, J. B. Biot, F. Savart, P. Laplace, O. Heaviside, W. Weber, P. N. Lebedev, A. Blondel, R. Becker, W. Rudenberg, E. Warburg, G. Kron (cercetator româ n care a trait in S.U.A.), V. K. Arkadiev, P. L. Kalantarov, A. Sommerfeld. In tara noastra au adus contributii importante la studiul teoretic si experimental al electrotehnicii: acad. N. Vasilescu Karpen, primul in lume care a repudiat existenta si utilizarea maselor magnetice la studiul magnetismului si a propus folosirea curentilor purtatori de inalta frecventa in telefonia la mare distanta; acad. C. Budeanu cu contributii in studiul regimului deformant, a puterii reactive si a factorului de putere in retelele electrice; prof. dr. D. Hurmuzescu, initiatorul invatamâ ntului electrotehnic; acad. St. Procopiu care a calculat primul in lume (1912) momentul magnetic al electronului (impropriu numit „magnetonul lui Bohr“); acad. R. Radulet care a adus contributii deosebite la dezvoltarea teoriei câ mpului electromagnetic in medii conductoare masive, definind parametrii tranzitorii intr-o forma generala, intemeietorul scolii româ nesti de cercetare electrotehnica bazata pe teoria câ mpului, presedinte al Comisiei Electrotehnice Internationale intre anii 1964 – 1967.