CURCUBEUL INVIZIBIL

O ISTORIE A ELECTRICITĂȚII ȘI VIEȚII

În memoria lui Pelda Levey – prieten, mentor și tovarăș de călătorie.

Nota autorului
Pentru o lectură ușoară, am păstrat notele de final la un minim. Cu toate acestea, toate sursele
menționate în text pot fi găsite în bibliografia din spatele cărții împreună cu alte lucrări
principale pe care le-am consultat. Pentru comoditatea celor interesați de anumite subiecte,
literatura din bibliografie este organizat pe capitole, iar în cadrul unor capitole pe subiect, în loc
de lista alfabetică unică obișnuită.

Cuprins
Prolog PARTEA I De la început...
1. Capturat într-o sticlă
2. Surzii să audă și șchiopii să umble
3. Sensibilitatea electrică
4. Drumul neluat
5. Boală electrică cronică
6. Comportamentul plantelor
7. Boală electrică acută
8. Mister pe Insula Wight
9. Plicul electric al Pământului
10. Porfirinele și baza vieții

PARTEA II... Până în prezent

11. Inima iritabila
12. Transformarea diabetului
13. Cancerul și înfometarea vieții
14. Animație suspendată
15. Adică poți auzi electricitatea?
16. Albine, păsări, copaci și oameni Fotografii
17. În Țara orbilor

Note
Bibliografie

Prolog

CÂNDVA, curcubeul vizibil pe cer după o furtună reprezenta toate culorile existente. Pământul
nostru a fost conceput astfel. Noi avem o pătură de aer deasupra noastră care absoarbe
ultravioletele superioare, împreună cu toate razele X și razele gamma din spațiu. Majoritatea
undelor lungi pe care le folosim astăzi pentru comunicațiile radio, au fost cândva absente de
asemenea. Sau, mai degrabă, erau acolo în cantități infinitezimale. Au venit la noi
de la soare și stele, dar cu energii care erau de un trilion de ori mai slabe decât lumina care a
venit și din ceruri. Atât de slabe erau undele radio cosmice că ar fi fost invizibile și deci viața
niciodată nu a dezvoltat organe care le putea vedea.
 Undele și mai lungi, pulsațiile de joasă frecvență emise de fulgere, sunt de asemenea
invizibile. Când fulgerul apare, acesta umple momentan aerul cu ele, dar aproape că au
dispărut într-o clipă; ecoul lor, reverberând în întreaga lume, este de aproximativ zece miliarde
de ori mai slab decât lumina de la soare. Niciodată nu am dezvoltat organe pentru a vedea
asta.
Dar corpurile noastre știu că acele culori sunt acolo. Energia celulelor noastre şoptind în
domeniul de frecvenţă radio este infinitezimală, dar necesară pentru viaţă. Fiecare gând,
fiecare mișcare pe care o facem ne înconjoară cu pulsații de frecvență joasă, șoapte care au
fost detectate pentru prima dată în 1875 și sunt de asemenea necesare vieții. Electricitatea pe
care o folosim astăzi, substanța pe care o trimitem prin fire și difuzăm prin aer fără niciun gând,
a fost identificată în jurul anului 1700 ca o proprietate a vieţii. Abia mai târziu oamenii de știință
au învățat a o extrage și a o face să miște obiecte neînsuflețite, ignorând — pentru că ei nu
puteau să le vadă — efectele sale asupra lumii vii. Ne înconjoară astăzi, în toate culorile sale,
la intensități care rivalizează cu lumina soarelui, dar tot nu o putem vedea pentru că nu a fost
prezentă la nașterea vieții.
Trăim astăzi cu o serie de boli devastatoare care nu aparțin acestui loc, a căror origine
nu o știm, a căror prezență o luăm de bună și care nu se mai pune la indoiala. A trăi fără ele
este o stare de vitalitate pe care am uitat-o complet.
„Tulburarea de anxietate”, care afectează o șesime din umanitate, nu a existat înainte de
anii 1860, când firele telegrafice au înconjurat pentru prima dată pământul. Nici un indiciu nu
apare în literatura medicală înainte de 1866.
Gripa, în forma sa actuală, a fost inventată în 1889, împreună cu curentul alternativ. Este
cu noi mereu, ca un oaspete familiar – atât de familiar că am uitat că nu a fost întotdeauna așa.
Mulţi dintre medicii care au fost inundați de boală în 1889 nu mai văzusese niciodată un caz
înainte.
Înainte de anii 1860, diabetul era atât de rar încât puțini medici vedeau mai mult decât
unul sau două cazuri pe parcursul vieții lor. Și-a schimbat caracterul: diabeticii erau cândva
subțiri, scheletici. Obezii nu au dezvoltat niciodată boala.
Boala de inimă la acea vreme era a douăzeci și cinci cea mai frecventă boală, în urma
înecului accidental. Era o boală a sugarilor și a bătrânilor. Ar fi fost extraordinar pentru oricine
altcineva să aibă o inimă bolnavă.
Cancerul era, de asemenea, extrem de rar. Chiar și fumatul tutunului, în timpurile
neelectrificate, nu a provocat cancer pulmonar.
Acestea sunt bolile civilizației, pe care le-am provocat și vecinilor animale și plante, boli
cu care trăim din cauza unui refuz de a recunoaște forța pe care am valorificat-o ca ceea ce
este. Frecvența de 50Hertzi din cablajul casei noastre, frecvențele ultrasonice din computerele
noastre, undele radio din televizoarele noastre, cuptorul cu microunde din telefoanele mobile,
acestea sunt doar distorsiuni ale curcubeului invizibil care ne străbate venele şi ne face vii. Dar
noi am uitat.
Este timpul să ne amintim.
PARTEA ÎNTÂI

1. Capturat într-o sticlă

EXPERIMENTUL DE LA LEYDEN a fost o nebunie imensă, universală: oriunde te-ai duce

oamenii te-ar întreba dacă ai experimentat efectele. Anul era 1746. Locul, orice oraș din Anglia,
Franța, Germania, Olanda, Italia. Câțiva ani mai târziu, America. Ca un copil minune făcându-și
debutul, sosise electricitatea și toată lumea Occidentală s-a grăbit să-i audă interpretarea.
Moașele lui - Kleist, Cunaeus, Allamand și Musschenbroek - au avertizat că au ajutat la
nașterea unui enfant terrible, ale cărui șocuri ar putea să-ți taie respirația, să-ți fiarbă sângele,
să te paralizeze. Publicul ar fi trebuit să asculte, să fie mai precaut. Dar, desigur, reportajele
colorate ale acelor oameni de știință doar încurajau mulțimile.
Pieter van Musschenbroek, profesor de fizică la Universitatea din Leyden, a folosit
mașina lui obișnuită cu frecare. Era un glob de sticlă pe care îl învârtea rapid pe axa proprie în
timp ce îl freca cu mâinile pentru a produce „fluid electric” – ceea ce cunoaștem astăzi ca
electricitate statică. Atârnat de tavan cu snururi de mătase era o țeavă de armă din fier,
aproape atingând globul. Acesta a fost numit „conductor principal” și a fost folosit în mod
normal pentru a atrage scântei de electricitate statică din sfera de sticlă frecată în rotație.
 Gravura în linie din Memoriile Academiei Regale de Științe, Planșa 1, p. 23, 1746

Dar electricitatea, în acele timpuri de început, era de o utilizare limitată, pentru că

întotdeauna trebuia produsă pe loc și nu exista nicio modalitate de depozitare. Așa că
Musschenbroek și asociații săi au conceput un experiment ingenios — un experiment care a
schimbat lumea pentru totdeauna: au atașat un fir de celălalt capăt al conductorului principal și
l-a introdus parțial într-o sticlă mică din sticlă, umplută parțial cu apă. Au vrut să vadă dacă
fluidul electric poate fi stocat într-un borcan. Și încercarea a reușit peste așteptările lor cele mai
nebunești.
„Îți voi spune despre un experiment nou, dar teribil”, Musschenbroek i-a scris unui
prieten din Paris, „pe care te sfătuiesc să nu îl încerci niciodată pe tine însuți, nici eu n-aș face-
o din nou, care am experimentat și am supraviețuit prin harul Domnului, pentru tot Regatul
Franței.” A ținut sticla în mâna dreaptă, iar cu cealaltă mână a încercat să scoată scântei din
țeava de armă. „Deodată, mâna mea dreaptă a fost lovită cu atâta forță, încât întregul meu
trup s-a cutremurat de parcă ar fi fost lovit de fulger. Sticla, deși subțire, nu s-a spart, și mâna
nu mi-a fost doborâtă, ci brațul și întregul corp au fost afectate mai teribil decât pot exprima.
Într-un cuvânt, am crezut că sunt terminat.”(1) Însoțitorul său de invenție, biologul Jean Nicolas
Sébastien Allamand, când a încercat experimentul, a simțit o „lovitură prodigioasă”. "Am fost
atat de uluit”, a spus el, „că nu am putut respira câteva clipe”. Durerea de-a lungul braţului drept
era atât de intensă încât se temea de o rănire permanentă.(2)
Dar doar jumătate din mesaj a fost înregistrat de public. Faptul că oamenii ar putea fi
răniți temporar sau, după cum vom vedea, definitiv sau chiar uciși de aceste experimente s-a
pierdut în entuziasmul general care urmat. Nu numai că a fost pierdut, dar în curând ridiculizat,
necrezut și uitat. Apoi ca acum, nu era acceptabil din punct de vedere social să spunem că
electricitatea este periculoasă. Doar două decenii mai târziu, Joseph Priestley, om de știință
englez care este celebru pentru descoperirea oxigenului, a scris Istoria și starea actuală a
Electricității, în care l-a batjocorit pe „profesorul laș” Musschenbroek, și „importanța exagerată”
dată de primii experimentatori.(3)
Inventatorii nu au fost singurii care au încercat să avertizeze publicul. Johann Heinrich
Winkler, profesor de greacă și latină la Leipzig, Germania, a încercat experimentul imediat ce a
auzit despre el. „Am avut convulsii puternice”, i-a scris el unui prieten din Londra. „Mi-a pus
sângele în mare agitație; încât îmi era frică de o febră arzătoare; și am fost obligat să folosesc
medicamente frigorifice. Am simțit o greutate în cap, de parcă aș fi avut o piatră pe cap. Am
avut de două ori sângerare din nas, la care nu sunt predispus. Soția mea, care primise șocul
electric doar de două ori, s-a trezit atât de slăbită după asta, încât cu greu putea să meargă.
După o săptămână, ea a mai primit o singură dată șocul electric; la câteva minute după, ea a
sângerat din nas."
Din experiențele lor, Winkler a învățat lecția că electricitatea nu trebuia să fie impusă
celor vii. Și așa și-a transformat mașina într-un mare far de avertizare. „Am citit în ziarele din
Berlin”, a scris el, „că au încercat aceste fulgere electrice asupra unei păsări și au reușit să o
facă să sufere o mare durere prin aceasta. Nu am repetat acest experiment; deoarece cred că
este greșit să creezi o asemenea durere ființelor vii.” Prin urmare, a înfășurat un lanț de fier în
jurul sticlei, care duce la o bucată de metal de sub țeava de armă. „Când electrificarea are loc”,
a continuat el, „scânteile care zboară de la țeavă pe bucata de metal sunt atât de mari și atât
de puternice, încât ele pot fi văzute (chiar și în timpul zilei) și auzite la o distanță de cincizeci de
metri. Ele reprezintă un fascicul de fulger, o linie de foc clară și compactă; și emit un sunet care
îi sperie pe cei care îl aud.”
Totuși, publicul larg nu a reacționat așa cum a plănuit. Dupa ce a citit rapoarte precum
cel al lui Musschenbroek în procedurile Academiei de Științe Regale a Franței și ale lui în
Tranzacțiile Filosofice ale Royal Society of London, mii de bărbați și femei dornici, de-alungul
Europei, au format cozi pentru a li se oferi plăcerea electricității. Abatele Jean Antoine Nollet, un
teolog devenit fizician, a prezentat magia borcanului Leyden în Franța. A încercat să-i
mulțumească pe nesățioși, prin electrificarea a zeci, sute de oameni deodată, punându-i să se
ia unul pe altul de mână, astfel încât să formeze un lanț uman, dispuși într-un cerc mare cu cele
două capete apropiate. El se plasa el însuși la unul dintre capete, în timp ce persoana care
reprezenta ultima verigă ținea sticla. Deodată abatele învăţat, atingându-se cu mâna de firul
metalic introdus în balon, completa circuitul și imediat șocul se resimțea simultan de întregul
rând.
Electricitatea devenise o afacere socială; lumea era posedată, cum unii observatori spuneau,
de „electromanie”.
Faptul că Nollet electrocutase mai mulți pești și o vrabie cu același echipament nu a
descurajat deloc mulțimile. La Versailles, în prezența regelui, a electrificat o companie de 240
de soldați ai Gărzii Franceze care se țineau de mâini. El a electrificat o comunitate de călugări
la Mânăstirea Cartuziană din Paris, întinși în cerc mai mult de o milă în jur, fiecare legat de
vecinii săi prin fire de fier.
Experiența a devenit atât de populară încât publicul a început să se plângă neputându-şi
oferi plăcerea unui şoc electric fără a trebui să stea la coadă sau să consulte un medic. S-a
creat o cerere pentru un aparat portabil pe care toată lumea le-ar putea cumpăra la un preț
rezonabil și să se bucure pe îndelete. Și așa a fost inventată „sticla Ingenhousz”. Închis într-o
carcasă cu aspect elegant, era un mic borcan Leyden alăturat unei panglici de mătase lăcuită și
o piele de iepure cu care să freci lacul și să încarci borcanul.(4)
Au fost vândute bastoane electrice, „preț pentru toate buzunarele.”(5) Acestea erau
Borcane de Leyden deghizate inteligent în bastoane, pe care le puteai încărca pe ascuns și
păcăli prietenii și cunoștințele nebănuitoare în a le atinge.
Apoi a fost „sărutul electric”, o formă de recreere care chiar a și precedat inventarea
borcanului din Leyden, dar a devenit mult mai interesant după aceea. Fiziologul Albrecht von
Haller, de la Universitatea din Göttingen, a declarat neîncrezător că astfel de jocuri de societate
„au luat locul cadrilului.” „Ar putea cineva să creadă”, a scris el, „că degetul unei doamne, că
juponul ei din oase de balenă ar trebui să emită fulgere adevărate și că buzele atât de
fermecătoare ar putea incendia o casă?”

Gravura în linie c. 1750, reprodus în Jürgen Teichmann, Vom Bernstein zum Elektron,
Muzeul Deutsches 1982
 Ea a fost un „înger”, a scris fizicianul german Georg Matthias Bose „gât de lebădă albă”
și „sâni încoronați de sânge”, care „îți fură inima cu o singură privire” dar de care te apropii pe
riscul tău. A numit-o „Venus Electrificata” într-un poem, publicat în latină, franceză și germană,
care a devenit faimos în toată Europa:

Dacă un muritor îi atinge doar mâna

De astfel de copil-zeu chiar și doar rochia ei,
Scânteile ard la fel, prin toate membrele cuiva,
Oricât de dureros este, el o caută din nou.

Chiar și Benjamin Franklin s-a simțit obligat să dea instrucțiuni: „Lasă A și B stând pe
ceară; sau A pe ceară și B pe podea; dă unuia dintre ei fiola electrizată în mână; lasă-l pe
celălalt să apuce de sârmă; va fi o scânteie mică; dar când buzele lor se vor apropia, vor fi loviți
și șocați.”(6)
Doamnele bogate găzduiau astfel de divertisment în casele lor. Au fost angajați
producătorii de instrumente să creeze mașini electrice mari și ornamentate pe care ele le afișau
ca pe niște piane. Oamenii cu mijloace mai modeste au cumpărat de pe raft modele care erau
disponibile într-o gamă largă de dimensiuni, stiluri și prețuri.
În afară de divertisment, electricitatea, presupusă a fi legată de sau identică cu forța
vitală, a fost folosit în primul rând pentru efectele sale medicale. Și mașinile electrice și
borcanele Leyden și-au găsit drum în spitale și în cabinetele medicilor care doresc să țină pasul
cu vremurile. Un și mai mare număr de „electricieni” care nu erau pregătiți medical și-au înființat
biroul și a început să trateze pacienții. Se poate citi despre utilizarea electricității medicale în
timpul anilor 1740 și 1750 de către practicanții din Paris, Montpellier, Geneva, Veneția, Torino,
Bologna, Leipzig, Londra, Dorchester, Edinburgh, Shrewsbury, Worcester, Newcastle-Upon-
Tyne, Uppsala, Stockholm, Riga, Viena, Boemia și Haga.
Celebrul revoluționar și medic francez Jean-Paul Marat, de asemenea un practicant al
electricității, a scris o carte despre aceasta intitulată Mémoire sur l’électricité médicale
(„Memorii despre electricitatea medicală”).
Franklin a tratat pacienți cu electricitate în Philadelphia - atât de mulți că tratamentele
electrice statice au devenit cunoscute mai târziu, în secolul al XIX-lea, ca „franklinizare”.
John Wesley, fondatorul Bisericii Metodiste, a publicat un document de 72 de pagini
în 1759 intitulat Desideratum; sau, Electricitatea făcută simplă și utilă. El a numit electricitatea
„cea mai nobilă medicină cunoscută până acum în lume”, pentru a fi folosită în boli ale
sistemului nervos, pielii, sângelui, sistemului respirator și rinichi. „O persoană care stă pe
pământ”, s-a simțit obligat să adauge, „nu poate săruta cu ușurință o persoană electrizată care
stă pe izolator.”(7) Wesley însuși a electrificat mii de oameni la sediul mișcării metodiste și în
alte locații din jurul Londrei.
Și nu erau doar indivizi proeminenti cei care își înființau magazinul. Asa de multe
persoane care nu erau medicale cumpărau și închiriau aparate pentru uz medical că medicul
londonez James Graham a scris, în 1779: „Tremur cu teamă pentru semenii mei, când văd
aproape pe fiecare stradă din această mare metropolă un frizer – un chirurg – un extractor de
dinți – un farmacist, sau un mecanic obișnuit transformat operator electric.”(8)
Deoarece electricitatea putea iniția contracții ale uterului, a devenit o metodă tacită de
obținere a avorturilor. Francis Lowndes, de exemplu, a fost un electrician din Londra cu o
practică extinsă care a făcut reclamă că a tratat femei sărace gratuit „pentru amenoree”.( 9)
Chiar și fermierii au început să testeze electricitatea pe culturile lor și să o propună ca
un mijloc de îmbunătățire a producției agricole, așa cum vom vedea în capitolul 6.
Utilizarea electricității asupra ființelor vii în secolul al XVIII-lea a fost așa răspândită în
Europa și America că o bogăție de cunoștințe valoroase a fost colectată despre efectele sale
asupra oamenilor, plantelor și animalelor, cunoștințe care au fost complet uitate, care sunt mult
mai extinse și mai detaliate decât ceea ce sunt conștienți medicii de astăzi, care văd zilnic, dar
fără recunoaștere, efectele sale asupra pacienților lor și care nici măcar nu știu că astfel de
cunoștințe vreodată au existat. Aceste informații sunt atât formale, cât și informale – scrisori de
la indivizi care își descriu experiențele; păreri scrise în ziare și reviste; cărți și tratate medicale;
lucrări citite la ședințele de societăți științifice; și articole publicate în jurnale științifice nou
înființate.
Încă din anii 1740, zece la sută din toate articolele publicate în Tranzacțiile Filosofice
erau legate de electricitate. Și în timpul ultimului deceniul acelui secol, în totalitate șaptezeci la
sută din toate articolele despre electricitate din prestigioasa revistă latină, Commentarii de
rebus in scientis naturali et medicina gestis, avea de-a face cu utilizările sale medicale și
efectele sale asupra animalelor și oamenilor.(10)
Dar porțile erau larg deschise și torentul de entuziasm despre electricitate s-a repezit
nestingherit și va continua să facă acest lucru în timpul secolelor următoare, ștergând prudența
împotriva stâncilor, zdrobind indicii de pericol precum lemne plutitoare, ștergând părți întregi de
cunoștințe și reducându-le la simple note de subsol din istoria invenției.

2. Surzii să audă și șchiopii să meargă

UN ELEFANT BIRMANEZ are același set de gene indiferent dacă trudește într-o tabără de
tăiere copaci sau aleargă liber în pădure. Dar ADN-ul său nu vă va spune detaliile vieții sale. În
același mod, electronii nu ne pot spune ce este cel mai interesant despre electricitate. La fel ca
elefanții, electricitatea a fost forțată să ne poarte poverile și să mutăm greutăți mari și am
înțeles mai mult sau mai puțin precis comportamentul său în timp ce se află în captivitate. Dar
nu trebuie să fim păcăliți crezând că știm totul despre viața verilor săi sălbatici.
Care este sursa tunetelor și fulgerelor, ce le provoacă electrizarea norilor și să-și
descarce furia pe pământ? Știința încă nu știe. De ce are pământul un câmp magnetic? Ce face
ca părul pieptănat să fie încrețit, nailonul să se agațe și baloanele de petrecere să se lipească
de pereți? Acest cel mai comun dintre toate fenomenele electrice nu este încă bine înțeles.
Cum funcționează creierul nostru, nervii, celulele noastre cum comunică? Cum este creșterea
corpului nostru coregrafiată? Încă suntem fundamental ignoranți. Și întrebarea ridicată în
această carte — „Care este efectul energiei electrice asupra vieții?” — este una pe care știința
modernă nici măcar nu o întreabă. Singura preocupare a științei astăzi este să menținem
expunerea umană sub un nivel scăzut care să coacă celulele tale. Efectul electricității neletale
este ceva ce știința curentă nu mai vrea să știe. Dar în secolul al XVIII-lea, oamenii de știință
nu numai că au pus întrebarea, dar au început să ofere răspunsuri.
Mașinile cu frecare timpurii erau capabile să fie încărcate la aproximativ zece mii de volți
— suficient pentru a produce un șoc înțepător, dar nu suficient, atunci sau acum, pentru a fi
considerate periculoase. Prin comparație, o persoană poate acumula treizeci de mii de volți pe
corpul lor în mers pe un covor sintetic. Descărcarea ustură, dar nu te va ucide.
Un borcan Leyden de o jumătate de litru ar putea oferi un șoc mai puternic, care conține
aproximativ 0,1 Jouli de energie, totuși de aproximativ o sută de ori mai puțin decât ceea ce
este considerat a fi periculos și de mii de ori mai puțin decât șocurile care sunt livrate în mod
obișnuit de defibrilatoare pentru a resuscita persoanele care suferă de stop cardiac. Potrivit
științei curente de astăzi, scântei, șocuri și mici curenți folosiți în secolul al XVIII-lea nu ar fi
trebuit să aibă efecte asupra sănătății. Dar au avut.
Imaginează-ți că ai fi fost un pacient în 1750 care suferea de artrită. Electricianul te
așeza într-un scaun care avea picioare de sticlă, astfel încât să fie bine izolat de sol. Acest
lucru a fost făcut astfel încât atunci erai conectat la mașina de frecare, ai fi acumulat „fluidul
electric” în corp în loc să se scurgă în pământ. În funcţie de filozofia electricianului tău,
severitatea bolii tale și propria ta toleranță pentru electricitate, existau o serie de moduri de a te
„electriza”. În modul „ baie electrică”, care era cea mai blândă, pur și simplu ai ține în mână o
tijă conectată la conductorul principal, iar mașina ar fi pornită continuu timp de minute sau ore,
transferându-și sarcina electrică prin tot corpul tău și creând o „aură” electrică în jurul tău. Dacă
aceasta s-a făcut destul de blând, nu ai simți nimic – la fel cum o persoană care își plimbă
picioarele pe un covor poate acumula o încărcare pe corpul ei fără a fi conștientă de ea.
După ce ai fost astfel „scăldat”, mașina ar fi oprită și tu ar putea fi tratat cu „vântul
electric”. Electricitatea se descarcă cel mai ușor prin conductoare ascuțite. Prin urmare, o
baghetă ascuțită din metal sau lemn, împământată, ar fi îndreptată spre genunchiul tău dureros
și vei simți din nou foarte puţin — poate senzaţia unei brize ușoare, în timp ce încărcarea pe
care o aveai acumulată în corp s-a disipat încet prin genunchi în bagheta împământată.
Pentru un efect mai puternic, electricianul dumneavoastră ar putea folosi o
baghetă cu un capăt rotunjit și, în loc de un curent continuu, să scoată scântei reale din
genunchiul suferind. Și dacă starea ta ar fi gravă - să zicem că piciorul tău e paralizat - el
ar putea încărca un borcan Leyden mic și să dea piciorului o serie de șocuri puternice.
Electricitatea era disponibilă în două variante: pozitivă sau electricitate „vitroasă”,
obținută prin frecarea sticlei, și negativă, sau electricitate „rășinoasă”, obținută inițial prin
frecarea sulfului sau a diferitelor rășini. Electricianul te-ar trata cel mai probabil cu electricitate
pozitivă, așa cum a fost varietatea întâlnită în mod normal la suprafața corpului în stare de
sănătate.
Scopul electroterapiei a fost de a stimula sănătatea prin restabilirea echilibrul electric al
corpului unde era dezechilibrat. Ideea a fost sigur nu nouă. Într-o altă parte a lumii, utilizarea
electricității naturale a devenit o artă dezvoltată de-a lungul a mii de ani. Acele de acupunctură,
după cum vom vedea în capitolul 9, conduc electricitatea atmosferică în corp, unde călătorește
de-a lungul căilor cartografiate cu precizie, revenind la atmosferă prin alte ace care completea-
ză circuitul. Prin comparație electroterapia în Europa și America, deși similară conceptual, a
fost o știință infantilă, folosind instrumente care erau ca baroasele.
Medicina europeană în secolul al XVIII-lea era plină de baroase. Dacă ați fi fost la un
medic convențional pentru reumatism, s-ar putea să vă așteptați să vă lase sânge, să vă
curețe, să vă inducă voma, să vă veziculeze și chiar să vi se administreze o doză de mercur.
Este ușor de înțeles că a merge în schimb la un electrician ar putea părea o alternativă foarte
atractivă. Și a rămas atractiv până în începutul secolului al XX-lea.
După mai bine de jumătate de secol de popularitate neîncetată, electroterapia a pierdut
temporar din interes la începutul anilor 1800 ca reacție la anumite culte, dintre care unul
crescuse în Europa în jurul lui Anton Mesmer și a lui așa-numită vindecare „magnetică” și altul
în America în jurul lui Elisha Perkins și tractoarele sale „electrice” – creioane metalice lungi de
trei inci cu care se făceau treceri peste partea bolnavă a corpului. Nici unul din cei doi nu a
folosit efectiv magneți sau electricitate, dar au dat ambelor metode, pentru o vreme, un nume
prost. Până la jumătatea secolului, electricitatea era din nou mainstream și în anii 1880 zece
mii de medici americani o administrau pe pacienții lor.
În cele din urmă, electroterapia a ieșit definitiv din interesul general la începutul secolului
al XX-lea, poate, se bănuiește, pentru că era incompatibilă cu ce se întâmpla atunci în lume.
Electricitatea nu mai era o forță subtilă care avea vreo legătură cu viețuitoarele. Era un dinam,
capabil de propulsarea locomotivelor și executarea prizonierilor, nu vindecarea pacienților. Dar
scântei livrate de o mașină de frecare, cu un secol și jumătate înainte de conectarea lumii,
aveau asociații destul de diferite.
Fără îndoială că electricitatea a vindecat uneori boli, majore sau minore. Rapoartele de
succes, de-a lungul a aproape două secole, au fost uneori exagerate, dar sunt prea numeroase
și adesea prea detaliate și bine atestate pentru a le respinge pe toate. Chiar și la începutul
anilor 1800, când electricitatea nu avea încă o bună reputație, au continuat să apară rapoarte
care nu pot fi ignorate. De exemplu, London Electrical Dispensary, între 29 septembrie 1793 și
4 iunie 1819 au primit 8.686 de pacienți pentru tratamente electrice. Dintre aceștia, 3.962 au
fost citați ca „vindecați”, iar alți 3.308 ca „simptome diminuate” când au fost externaţi — o rată
de succes de 84 la sută.(1)
Deși accentul principal al acestui capitol va fi asupra efectelor care nu sunt neapărat
benefice, este important să ne amintim de ce secolul al XVIII-lea societatea a fost captivată de
electricitate, așa cum suntem și astăzi. De aproape trei sute de ani tendința a fost de a urmări
beneficiile și de a nu recunoaște daunele. Dar în anii 1700 și 1800, utilizarea zilnică a
electricității în medicină a fost o rememorare constantă, cel puțin, că electricitatea era strâns
conectată cu biologia. Aici, în Occident, electricitatea ca știință biologică rămâne în continuare
la stadiul copilăriei astăzi, și chiar și leacurile sale au fost de mult uitate. Îmi voi reaminti doar
unul dintre ele.

Surzii să audă
În 1851, marele neurolog Guillaume Benjamin Duchenne de Boulogne și-a dobândit renumele
pentru ceva pentru care este cel mai puțin amintit astăzi. O figură cunoscută în istoria
medicinei, cu siguranță nu a fost un șarlatan. El a introdus metode moderne de examinare
fizică care sunt încă în uz. El a fost primul medic care a luat vreodată o biopsie de la o
persoană vie în scopul diagnosticului. A publicat prima descriere clinică exactă a poliomielitei. O
serie de boli pe care le-a identificat sunt numite după el, cele mai multe în special distrofia
musculară Duchenne. El este amintit pentru toate aceste lucruri. Dar la vremea lui a fost centrul
oarecum nedorit al atenției pentru munca lui cu surzii.
Duchenne cunoștea anatomia urechii în mare detaliu, de fapt cu scopul de a elucida
funcţia nervului numit chorda tympani, care trece prin urechea medie, a cerut câtorva oameni
surzi să se ofere voluntari pentru a fi subiectul experimentelor electrice. Îmbunătățirea
incidentală și neașteptată a auzului lor l-a provocat pe Duchenne să fie inundat de cereri din
cadrul comunității surzilor să vină Paris pentru tratamente. Și așa a început să slujească unui
număr mare de oameni cu surditate nervoasă, folosind același aparat pe care îl proiectase
pentru cercetare, care se potrivea perfect în canalul urechii și conținea un electrod stimulator.
Pentru un cititor modern, procedura lui ar putea părea puțin probabil să fi avut vreun
efect: și-a expus pacienții la pulsuri cât mai slabe de curent, la distanță de o jumătate de
secundă, timp de cinci secunde o dată. Apoi el a crescut treptat puterea curentului, dar
niciodată până la un nivel dureros și niciodată mai mult de cinci secunde o dată. Și totuși prin
aceasta el a redat auzul normal, în câteva zile sau săptămâni, unui tânăr de 26 de ani care era
surd de la zece ani, unui tânăr de 21 de ani care fusese surd de când a avut rujeolă la vârsta
de nouă ani, o tânără surdă de curând de la un supradozaj de chinină, administrat pentru
malarie și multor alții cu pierderea completă sau parțială a auzului.(2)
Cu cincizeci de ani mai devreme, în Jever, Germania, un farmacist pe nume Johann
Sprenger a devenit faimos în toată Europa dintr-un motiv similar. Deşi a fost denunţat de
directorul Institutului pentru Surzi şi Muţi în Berlin, a fost asediat de surzi înșiși cu cereri de
tratament. Rezultatele sale au fost atestate în acte de tribunal, iar metodele sale au fost
adoptate de medicii contemporani. S-a raportat că el însuși restaurase pe deplin sau parțial
auzul la nu mai puțin de patruzeci de surzi și deficienți de auz, inclusiv unii surzi din naștere.
Metodele lui, precum cele ale lui Duchenne, au fost dezarmant de simple și de blânde. A făcut
curentul mai slab sau mai puternic în funcție de sensibilitatea pacientului său și fiecare
tratament a constat în pulsuri scurte de electricitate distanțate la o secundă pentru un total de
patru minute pentru o ureche. Electrodul a fost plasat pe tragus (clapa de cartilaj în fața urechii)
timp de un minut, în interiorul canalului urechii timp de două minute, iar pe procesul mastoid din
spatele urechii timp de un minut.
Și cu cincizeci de ani înainte de Sprenger, medicul suedez Johann Lindhult, scriind din
Stockholm, a raportat restabilirea totală sau parțială a auzului, pe o perioadă de două luni, unui
bărbat de 57 de ani care fusese surd de treizeci și doi de ani; unui tânăr de douăzeci și doi de
ani, a cărui pierdere a auzului a fost recentă; unei fetițe de șapte ani, născută surdă; unui tânăr
de douăzeci și nouă de ani, cu auz dificil de atunci vârsta de unsprezece ani; și un bărbat cu
hipoacuzie și tinitus la urechea stângă. "Toați pacienții”, a scris Lindhult, „au fost tratați cu
electricitate blândă, fie cu curentul simplu sau vântul electric.”
Lindhult, în 1752, folosea o mașină de frecare. O jumătate de secol mai târziu, Sprenger
a folosit curenți galvanici dintr-o pilă electrică, precursoarea bateriilor de astăzi. După o
jumătate de secol, Duchenne a folosit curent alternativ de la o bobină de inducție. Chirurgul
britanic Michael La Beaume, de asemenea cu succes, a folosit o mașină de frecare în anii 1810
și curenți galvanici mai târziu. Ce aveau toți în comun era insistența lor de a-și păstra
tratamentele scurte, simple și nedureroase.

Văzând și gustând electricitatea

În afară de încercarea de a vindeca surditatea, orbirea și alte boli, electricienii timpurii erau
foarte interesați de faptul dacă electricitatea ar putea fi direct percepută de cele cinci simţuri —
o altă întrebare despre care inginerii moderni nu au niciun interes, iar medicii moderni nu au
cunoștințe, dar al cărui răspuns este relevant pentru fiecare persoană modernă care suferă de
sensibilitate electrică.
Când avea încă douăzeci de ani, viitorul explorator Alexander von Humboldt și-a
împrumutat propriul trup pentru elucidarea acestui mister. Ar fi fost cu câțiva ani înainte de a
părăsi Europa în călătoria lungă care urma să-l propulseze departe pe râul Orinoco și până în
vârful muntelui Chimborazo, adunând plante, făcând observații sistematice ale stelelor și
pământul și culturile popoarelor amazoniene. O jumătate de secol a trecut înainte de a începe
să lucreze la Kosmos-ul său în cinci volume, o încercare de a unifica toate cunoștințele
științifice existente. Dar ca tânăr care supraveghea exploatările miniere din districtul Bayreuth
din Bavaria, problema centrală al zilei îi ocupa timpul liber.
Este electricitatea cu adevărat forța vitală, se întrebau oamenii? Această întrebare,
erodând blând sufletul Europei încă de pe vremea lui Isaac Newton, avea a deveni brusc
insistentă, forțându-se să iasă din tărâmurile înalte ale filozofiei și din discuțiile de la cină în
jurul meselor oamenilor obișnuiți ai căror copii ar fi trebuit să trăiască cu răspunsul ales. Bateria
electrică, care producea un curent din contactul diferitor metale, tocmai fusese inventată în
Italia. Implicațiile sale au fost uriașe: mașinile de frecare — voluminoase, scumpe, nesigure,
supuse condițiilor atmosferice — s-ar putea să nu mai fie necesare. Sisteme telegrafice, deja
proiectate de câțiva vizionari, ar putea fi acum practice. Și întrebări despre natura fluidului
electric s-ar putea apropia de un răspuns.
La începutul anilor 1790, Humboldt s-a aruncat în această cercetare cu entuziasm.
Dorea, printre altele, să stabilească dacă poate percepe această nouă formă de electricitate cu
propriii ochi, urechi, nas și papile gustative. Alții făceau experimente similare — Alessandro
Volta în Italia, George Hunter și Richard Fowler în Anglia, Christoph Pfaff în Germania, Peter
Abilgaard în Danemarca — dar nici unul mai amănunțit sau cu sârguinţă decât Humboldt.
Luați în considerare că astăzi suntem obișnuiți să manevrăm baterii de nouă volți cu
mâinile noastre fără un gând. Luați în considerare că milioane dintre noi merg pe jos cu argint
și zinc, precum și cu aur, cupru și alte metale în plombe din gura noastră. Apoi luați în
considerare următorul experiment al lui Humboldt, folosind o singură bucată de zinc și una de
argint, care a produs o tensiune electrică de aproximativ un volt:
„Un câine de vânătoare mare, în mod natural leneș, a lăsat cu foarte multă răbdare o
bucată de zinc aplicată pe cerul gurii lui și a rămas perfect liniştit în timp ce altă bucată de zinc
a fost pusă în contact cu prima bucată și cu limba lui. Dar de cum i s-a atins limba cu argintul, a
arătat o aversiune într-o manieră plină de umor: și-a contractat buza superioară convulsiv, și s-
a lins foarte mult timp; a fost suficient după aceea să i se arate bucata de zinc pentru a-i aminti
de impresia pe care o experimentase și să-l supere din nou.”
Ușurința cu care electricitatea poate fi percepută și varietatea de senzații, ar fi o revelație
pentru majoritatea medicilor de astăzi. Când Humboldt și-a atins partea de sus a propriei limbi
cu bucata de zinc și vârful ei cu bucata de argint, gustul era puternic și amar. Când a mutat
piesa de argint dedesubt, i-a ars limba. Mutând zincul mai înapoi și argintul înainte îi făcu limba
rece. Și când zincul a fost mutat chiar mai în spate avea greaţă şi uneori vomita — ceea ce
nu sa întâmplat niciodată dacă cele două metale erau la fel. Senzațiile mereu au apărut imediat
ce piesele de zinc și argint au fost plasate în contactul una cu alta.(3)
O senzație de vedere a fost la fel de ușor de provocat, de către patru metode diferite,
folosind aceeași baterie de un volt: prin aplicarea „armaturii” de argint pe o pleoapă umezită și
zincul pe cealaltă; sau una într-o nară şi cealaltă pe un ochi; sau una pe limbă și una pe ochi;
sau chiar una pe limbă și una sub gingiile superioare. În fiecare caz, în momentul în care cele
două metale s-au atins, Humboldt a văzut un fulger de lumină. Dacă a repetat experimentul de
prea multe ori, ochii i s-au inflamat.
În Italia, Volta, inventatorul bateriei electrice, a reușit să scoată o senzație de sunet, nu
cu o pereche de metale, ci cu treizeci, atașate de electrozi în fiecare ureche. Cu metalele pe
care le-a folosit inițial în „pila” lui, folosind apă ca electrolit, poate fi vorba despre o baterie de
douăzeci de volți. Volta a auzit doar un trosnet care ar fi putut fi un efect mecanic asupra
oaselor urechii sale medii și nu a repetat experimentul, temându-se că şocul din creierul său ar
putea fi periculos.(4) A rămas pentru medicul german Rudolf Brenner, șaptezeci de ani mai
târziu, folosind echipamente mai rafinate și curenți mai mici, să demonstreze efectele reale
asupra nervului auditiv, așa cum vom vedea în capitolul 15.

Accelerarea și încetinirea ritmului cadiac

Întors în Germania, Humboldt, înarmat cu aceleași bucăți de zinc și argint, și-a îndreptat atenția
mai departe spre inimă. Împreună cu fratele lui mai mare Wilhelm, și supravegheat de fiziologi
binecunoscuți, Humboldt a eliminat inima unei vulpi și a pregătit una dintre fibrele sale
nervoase astfel încât armăturile puteau fi aplicat pe ele fără a atinge inima însăși. „La fiecare
contact cu metalele pulsaţiile inimii s-au schimbat clar; viteza lor, dar mai ales forța și înălțimea
lor au fost mărite”,a înregistrat el.
Frații au experimentat apoi pe broaște, șopârle și broaște râioase. Dacă inima disecată a
bătut de 21 de ori într-un minut, după ce a fost galvanizată a bătut 38 până la 42 de ori într-un
minut. Dacă inima ar fi încetat să mai bată timp de cinci minute, ar fi repornit imediat la
contactul cu cele două metale.
Împreună cu un prieten din Leipzig, Humboldt a stimulat inima unui crap care aproape că
încetase să bată, pulsând doar o dată la patru minute. După ce masarea inimii s-a dovedit a nu
avea efect, galvanizarea a restabilit pulsul la 35 de bătăi pe minut. Cei doi prieteni au ținut
inima activă pt aproape un sfert de oră prin stimulare repetată cu o singură pereche de metale
diferite.
Cu altă ocazie, Humboldt a reușit chiar să reînvie un cânepar pe moarte care era întins
cu picioarele în sus, cu ochii închiși pe spate, fără a răspunde la înțepătura cu un ac. „M-am
grăbit să pun în cioc o placă mică de zinc și o bucată mică de argint în rectul său”, a scris el, „și
am stabilit imediat o comunicare între cele două metale cu o tijă de fier. Am fost uimit, când în
momentul contactului pasărea și-a deschis ochii, s-a ridicat în picioare și și-a bătut aripile. A
respirat din nou timp de șase sau opt minute și apoi a murit calm.”(5)
Nimeni nu a dovedit că o baterie de un volt ar putea reporni o inimă umană, dar zeci de
observatori înainte de Humboldt au raportat că electricitatea a crescut frecvența pulsului uman
— cunoștințe care nu sunt deținute de medici de astăzi. Medicii germani Christian Gottlieb
Kratzenstein(6) și Carl Abraham Gerhard(7), fizicianul german Celestin Steiglehner(8), fizicianul
elvețian Jean Jallabert(9), medici francezi François Boissier de Sauvages de la Croix(10),
Pierre Mauduyt de la Varenne(11) și Jean-Baptiste Bonnefoy(12), fizicianul francez Joseph
Sigaud de la Fond(13) și medicii italieni Eusebio Sguario(14) și Giovan Giuseppi Veratti(15) au
fost doar câțiva dintre observatorii care au raportat că baia electrică a crescut pulsul oriunde
de la cinci la treizeci de bătăi pe minut, când a fost folosită electricitate pozitivă.
Electricitatea negativă a avut efectul opus. În 1785, farmacist olandez Willem van Barneveld a
efectuat 169 de studii pe 43 dintre pacienții săi – bărbați, femei și copii cu vârste cuprinse între
nouă și șaizeci de ani - găsind o medie de cinci procente la creșterea frecvenței pulsului atunci
când persoana a fost îmbăiată cu electricitate pozitivă și o scădere cu trei procente a pulsului
atunci când persoana a fost scăldată cu electricitate negativă.(16) Când au fost trase scântei
pozitive pulsul a crescut cu douăzeci la sută.
Dar acestea au fost doar medii: nu sunt doi indivizi care să fi reacționat la fel la
electricitate. Pulsul unei persoane a crescut întotdeauna de la șaizeci la nouăzeci de bătăi
pe minut; altul este întotdeauna dublat; pulsul altuia a devenit mult mai lent; altul nu a
reacționat deloc. Unii dintre subiecții lui van Barneveld au reacționat într-o manieră opusă
majorității: o sarcină negativă a accelerat mereu pulsul lor, în timp ce o sarcină pozitivă l-a
încetinit.

“Istupidimento” - Prostia
Observații de acest fel au venit rapid și din belșug, astfel încât către sfârşitul secolului al XVIII-
lea fusese construit un corp de cunoştinţe de bază despre efectele fluidului electric — de obicei
varietatea pozitivă — asupra corpului uman. A crescut atât pulsul, după cum am văzut, cât și
puterea pulsului. Au crescut toate secrețiile corpului. Electricitatea a provocat salivare și a făcut
să curgă lacrimile, iar transpirația să curgă. Aceasta a provocat secreția de ceară din urechi și
mucus nazal. A făcut să curgă sucul gastric, stimularea apetitului. A făcut ca laptele să fie lăsat
jos și sângele menstrual să apară. I-a făcut pe oameni să urineze copios și să-și miște
intestinele.
Majoritatea acestor acțiuni au fost utile în electroterapie și au continuat să fie așa până la
începutul secolului al XX-lea. Alte efecte au fost pur nedorite. Electrificarea a provocat aproape
întotdeauna amețeli, iar uneori a un fel de confuzie mentală, sau „stupidimento”, după cum o
numeau italienii.(17) Producea în mod obișnuit dureri de cap, greață, slăbiciune, oboseală și
palpitații de inimă. Uneori a provocat dificultăți de respirație, tuse sau astm respiraţie
şuierătoare. A provocat adesea dureri musculare și articulare și uneori depresie psihică. Deși
electricitatea făcea de obicei intestinele să se miște, adesea cu diaree, electrificarea repetată
poate duce la constipație.
Electricitatea a provocat atât somnolență, cât și insomnie.
Humboldt, în experimente pe el însuși, a descoperit că electricitatea a crescut fluxul de
sânge din răni și a făcut ca serul să curgă copios din vezicule.(18) Gerhard a împărţit un
kilogram de sânge proaspăt extras în două părți egale, le-a așezat una lângă alta și a electrizat
una dintre ele. Sângele electrificat a durat mai mult să se coaguleze.(19) Antoine Thillaye-
Platel, farmacist la Hôtel-Dieu, celebrul spital din Paris, fiind de acord, a spus că
electricitatea este contraindicată în cazurile de hemoragie.(20) În concordanţă cu aceasta sunt
numeroase raportări de sângerări nazale de la electrificare. Winkler și soția lui, așa cum am
menționat deja, a avut sângerare din nas de la șocul unui borcan Leyden. În anii 1790, medicul
și anatomistul scoțian Alexander Monroe, care este amintit pentru descoperirea funcției
sistemului limfatic, a avut sângerări nazale de la o baterie de doar un volt, ori de câte ori
încerca să provoace senzație de lumină în ochi. „Dr. Monroe era atât de excitat de galvanism
că a sângerat din nas când, având zincul foarte ușor introdus în fosele nazale, l-a pus în
contact cu o piesă aplicată pe limbă. Hemoragia a avut loc întotdeauna în momentul în care au
apărut luminile.” Acest lucru a fost raportat de Humboldt.(21) La începutul anilor 1800, Conrad
Quensel, în Stockholm, a raportat că galvanismul a provocat „frecvent” sângerări nazale.( 22)
 Gravura în linie de la Abbé Nollet, Recherches sur les Causes Particulières des Phénomènes
Électriques, Paris: Frères Guérin, 1753

Abatele Nollet a dovedit că cel puțin unul dintre aceste efecte — transpirația — a apărut doar
din prezența într-un câmp electric. Contactul real cu mașina de frecare nici nu era necesar.
Avea pisici electrificate, porumbei, mai multe feluri de păsări cântătoare și, în final, ființe umane.
În experimente controlate cu grijă, repetabile, însoțite de date cu aspect modern, el a
demonstrat o pierdere în greutate măsurabilă în toate electrificările subiecților săi, din cauza
creșterii evaporării din pielea acestora. A avut chiar la electrizat cinci sute de muște într-un
borcan acoperit cu tifon timp de patru ore și a descoperit că și ele au pierdut în greutate în plus
— cu 4 puncte mai mult decât omologii neelectrificați în aceeași perioadă de timp.
Atunci Nollet a avut ideea să-și așeze subiectele pe podea sub cușca metalică
electrificată în loc de în ea, și tot au pierdut la fel de mult și chiar și ceva mai multă greutate
decât atunci când erau ele însele electrizate. Nollet observase, de asemenea, o accelerare a
creșterii răsadurilor încolțite în vase electrificate; acest lucru s-a întâmplat și atunci când vasele
au fost așezate doar pe podeaua dedesubt. „În sfârșit”, a scris Nollet, „am făcut o persoană să
stea timp de cinci ore pe o masă lângă cușca metalică electrificată.” Tânăra a pierdut 4 ½ dram
greutate mai mult decât atunci când fusese ea însăși electrificată.(23)
Nollet a fost astfel prima persoană, în 1753, care a raportat semnificativ efectele
biologice de la expunerea la un câmp electric de curent continuu — tipul de câmp care,
conform științei curente, astăzi nu are niciun efect. Experimentul lui a fost replicat ulterior,
folosind o pasăre, de către Steiglehner, profesor de fizică la Universitatea din Ingolstadt,
Bavaria, cu rezultate similare.(24)
Tabelul 1 enumeră efectele asupra oamenilor, raportate de majoritatea electricienilor timpurii,
a unei sarcini electrice sau curenți mici de curent continuu. Oamenii electrosensibili de astăzi îi
vor recunoaște pe cei mai mulți, dacă nu pe toți.

Tabelul 1. Efecte ale electricității raportate în Sec XVIII

Efecte terapeutice și neutre Efecte non-terapeutice

Schimbare de puls Amețeală
Senzații de gust, lumina, sunet Greață
Creștere temperatură corporală Dureri de cap
Ușurarea durerii Nervozitate
Recuperarea tonusului muscular Iritabilitate
Stimularea apetitului Confuzie mentală
Însuflețire mentală Depresie
Sedare Insomnie
Transpirație Somnolență
Salivație Oboseală
Secreție ceară urechi Slăbiciune
Secreție mucus Amorțeală și furnicături
Menstruație și contracții uterine Dureri de mușchi și încheieturi
Lactație Spasme și crampe musculare
Lăcrimare Dureri de spate
Urinare Palpitații
Defecare Dureri piept
Colici
Diarie
Constipație
Sângerări nazale, hemoragie
Mâncărimi
Tremurături
Convulsii
Paralizie
Febră
Infecții respiratorii
Blocaje respiratorii
Tuse
Respirație șuierătoare și atacuri de astm
Dureri de ochi, oboseală, slăbiciune
Sunete în urechi
Gust metalic
3. Sensibilitatea electrică

„AM RENUNȚAT APROAPE ÎN TOTALITATE la experimentele electrice.” Autorul acestor

cuvinte, referindu-se la propria incapacitate de a tolera electricitatea, le-a scris nu în epoca
modernă a curenților alternativi și a undelor radio, dar la mijlocul secolului al XVIII-lea când nu
era decât electricitate statică. Botanistul francez Thomas-François Dalibard i-a comunicat
motivele sale lui Benjamin Franklin într-o scrisoare din februarie 1762. „În primul rând, diferite
șocuri electrice mi-au atacat atât de puternic sistemul nervos încât am rămas cu un tremur
convulsiv în braţ încât abia mai pot aduce un pahar la gură; și dacă acum ar fi să ating o
scânteie electrică nu m-aș putea semna timp de 24 de ore. Un alt lucru pe care îl observ este
că îmi este aproape imposibil să sigilez o scrisoare pentru că electricitatea din Ceara spaniolă
îmi mărește tremurul.”
Dalibard nu a fost singurul. Cartea lui Benjamin Wilson din 1752, Un Tratat de
Electricitate, a contribuit la promovarea popularității energiei electrice în Anglia, dar el însuși nu
s-a descurcat atât de bine. „La repetarea acestor șocuri adesea timp de câteva săptămâni la
rând”, scria el, „Am fost cel puțin slăbit atât de mult încât o cantitate foarte mică de materie
electrică din flacon m-ar fi șocat într-o mare măsură și mi-ar fi provocat o durere neobișnuită.
Așa că am fost obligat să renunț să mai încerc.” Chiar și frecarea unui glob de sticlă cu mâna-
mașina electrică de bază a zilei sale — i-ar fi dat „o foarte violentă durere de cap.”( 1)
Omul care a fost autorul primei cărți în limba germană s-a dedicat exclusiv electricității,
Neu-Entdeckte Phænomena von Bewunderns-würdigen Würckungen der Natur („Recent
Descoperitele Fenomene ale Minunatelor Lucrări ale Naturii”, 1744), a devenit treptat paralizat
pe o parte a corpului. Numit primul martir electric, Johann Doppelmayer, profesor de
matematică la Nürnberg, s-a încăpăţânat în cercetările sale şi a murit datorită unui accident
vascular cerebral în 1750, după unul dintre experimentele sale electrice.(2)
Acestea au fost doar trei dintre primele victime — trei oameni de știință care au contribuit
la nașterea unei revoluții electrice la care ei înșiși nu au putut participa.
Chiar și Franklin a dezvoltat o boală neurologică cronică care a început în perioada
cercetărilor sale electrice şi care s-a repetat periodic pentru tot restul vieții lui. Deși suferea și
de gută, această primă problemă îl îngrijora mai mult. Scriind la 15 martie 1753, despre o
durere a sa de cap, a spus: „Mi-aș fi dorit să fie la picior, cred că aș putea suporta mai bine”. O
recidivă a durat aproape cinci luni în timp ce a fost la Londra în 1757. I-a scris medicului său
despre „o amețeală și o bolboroseală în cap”, „un zgomot de zumzet” și „luminițe slabe și
sclipitoare” care îi deranjau vederea. Expresia „răceală violentă”, care apare adesea în
corespondența lui, era de obicei însoțită de menționarea acelorași dureri, amețeli și probleme
cu vederea.(3) Franklin, spre deosebire de prietenul său Dalibard, nu a recunoscut niciodată o
conexiune cu electricitatea.
Jean Morin, profesor de fizică la Collège Royale de Chartres și autor, în 1748, a
Nouvelle Dissertation sur l’Electricité („Nouă Dizertație despre Electricitate”), credea că nu a
fost niciodată sănătos să expui pe cineva la electricitate sub orice formă și pentru a-și ilustra
punctul de vedere el a descris un experiment efectuat nu cu o mașină de frecare, ci cu pisica lui
de companie. „Eu am întins o pisică mare pe husa patului meu”, a povestit el. „Am mângâiat-o,
iar în întuneric am văzut scântei zburând.” A continuat asta mai mult de jumătate o oră. „O mie
de focuri minuscule au zburat ici și colo, și continuând frecarea, scânteile au crescut până au
părut ca niște sfere sau bile de foc mărimea unei alune... Mi-am adus ochii aproape de o minge
și am simțit imediat o usturime vie si dureroasă in ochi; nu a fost nici un şoc în restul corpului
meu; dar durerea a fost urmată de un leşin care m-a făcut să cad într-o parte, Mi-am pierdut
puterea și m-am luptat, ca să spunem așa, împotriva leșinului, m-am luptat împotriva propriei
mele slăbiciuni din care nu mi-am revenit mai multe minute.”(4)
Astfel de reacții nu au fost în niciun caz limitate la oamenii de știință. Ce se știe
de către câțiva medici de astăzi era universal cunoscut de către toți electricienii din secolul al
XVIII-lea și electroterapeuții din secolul al XIX-lea care i-au urmat: electricitatea a avut efecte
secundare, iar unii indivizi au fost enorm și inexplicabil mai sensibil la ea decât alții. „Sunt
persoane” a scris Pierre Bertholon, un fizician din Languedoc, în 1780, „asupra cărora
electricitatea artificială a făcut cea mai mare impresie; un mic șoc, o simplă scânteie, chiar și
baia electrică, oricât de slabă este, a produs efecte profunde și de durată. Am găsit pe alții în
care operațiunile electrice puternice parcă nu provoacă nici o senzație... Între aceste două
extreme sunt multe nuanțe care corespund diverșilor indivizi ai speciei umane.”(5)
Numeroasele experimente ale lui Sigaud de la Fond cu lanțul uman niciodată nu au
produs de două ori aceleași rezultate. „Există oameni pentru care electricitatea poate fi
nefericită și foarte dăunătoare”, a declarat el. „Această impresie fiind dependentă de starea
organelor celor care o experimentează şi de sensibilitatea sau iritabilitatea nervilor lor, probabil
că nu există două persoane dintr-un lanț compus din mulți, care experimentează strict același
grad de șoc.”(6)
Mauduyt, un medic, a propus în 1776 că „aspectul constituției depinde în mare parte de
comunicarea dintre creier, măduva spinării şi diferitele părţi prin intermediul nervilor. Cei la care
această comunicare este mai puțin liberă, sau care experimentează boli nervoase, sunt atunci
mai afectați decât alții.”(7)
Puțini alți oameni de știință au încercat să explice diferențele. Ei pur și simplu le-au
raportat ca fapte – un fapt la fel de obișnuit ca și faptul că unii oameni sunt grași iar alții slabi,
unii înalți și alții scunzi — dar un fapt pe care trebuia să-l luăm în considerare dacă cineva urma
să ofere energie electrică ca tratament, sau altfel să expună oamenii la asta.
Chiar și abatele Nollet, popularizatorul lanțului uman și al electricității lider misionar, a
raportat această variabilitate a condiției umane de la începutul campaniei sale. „În special
femeile însărcinate și persoanele delicate”, a scris el în 1746, „nu ar trebui să fie expuse la
aceasta”. Și mai târziu: „Nu toate persoanele sunt la fel de potrivite pentru experimentele de
electricitate, fie pentru a excita (electric; nm) această virtute, fie pentru a o primi, fie în cele din
urmă pentru a-i simţi efectele.”(8)
Medicul britanic William Stukeley, în 1749, era deja atât de familiar cu efectele
secundare ale energiei electrice încât a observat după un cutremur la Londra, pe 8 martie a
acelui an, că unii au simțit „dureri în articulații, reumatism, rău, cefalee, dureri de spate, isterie
și tulburări nervoase... exact ca la electrificare; iar unora li s-a dovedit fatal.”( 9) El a
concluzionat că fenomenele electrice trebuie să joace un rol important în cutremure.
Iar Humboldt a fost atât de uimit de extraordinara variabilitate umană că a scris, în 1797:
„Se observă că susceptibilitatea la electricitate iritația și conductivitatea electrică diferă la fel de
mult de la un individ la alta, precum fenomenele materiei vii diferă de cele ale materiei
moarte.”(10)
Termenul „sensibilitate electrică”, folosit din nou astăzi, dezvăluie un adevăr, dar
ascunde o realitate. Adevărul este că nu toată lumea simte sau conduce electricitatea în
aceeași măsură. De fapt, dacă majoritatea oamenilor ar fi conștienți de cât de vast este
spectrul de sensibilitate într-adevăr, ar avea motive să fie la fel de uimiți așa cum a fost
Humboldt și așa cum încă sunt și eu. Dar realitatea ascunsă este că oricât de mari sunt
diferențele aparente dintre noi, electricitatea este încă parte integrantă de noi înșine, la fel de
necesară vieții ca aerul și apa. Este la fel de absurd de imaginat că electricitatea nu afectează
pe cineva pentru că el sau ea nu este conștient de asta, ca să ne prefacem că sângele nu
circulă în venele noastre când nu suntem însetați.
Astăzi, oamenii care sunt sensibili la electricitate se plâng de liniile electrice, computere
și telefoane mobile. Cantitatea de energie electrică ce este depozitată în corpurile noastre
întâmplător din toată această tehnologie este mult mai mare decât cantitatea depusă în mod
deliberat de către aparatele disponibile la electricieni în timpul secolului al XVIII-lea și începutul
secolului al XIX-lea. Telefonul mobil uzual, de exemplu, depune aproximativ 0,1 joule de
energie în creierul tău în fiecare secundă. Pentru un apel telefonic de o oră, înseamnă 360 de
jouli.
Compară asta cu un maxim de numai 0,1 joule de la descărcarea completă dintr-un borcan
Leyden de ½ litri. Chiar și pila electrică de 30 de elemente pe care Volta a atașat-o de canalele
sale auditive nu ar fi putut elibera mai mult de 150 de jouli într-o oră, chiar dacă toată energia
era absorbită de corpul lui.
Luați în considerare, de asemenea, că se acumulează o sarcină statică de mii de volți
suprafața ecranelor computerelor – atât computere desktop vechi, cât și noi laptopuri wifi — ori
de câte ori sunt în uz, și că o parte a acestei încărcături este depusă pe suprafața corpului tau
cand stai în fața unuia. Aceasta este probabil mai puțin decât de la baia electrică, dar nimeni nu
a fost supus băii electrice timp de patruzeci de ore pe săptămână.
Electroterapia este într-adevăr un anacronism. În secolul XXI noi suntem cu toții implicați
în ea indiferent dacă ne place sau nu. Chiar dacă utilizarea ocazională a fost cândva benefică
pentru unii, bombardamentul perpetuu nu este probabil să fie așa. Și cercetătorii moderni care
încearcă să determine efectele biologice ale electricității sunt un pic ca peștii care încearcă să
determine impactul apei. Predecesorii lor din secolul al optsprezecelea, înainte ca lumea să fie
inundată, au fost într-o perioadă mult mai bună pentru a îi înregistra efectele.
Al doilea fenomen semnalat de Humboldt are implicații la fel de profunde atât pentru
tehnologia modernă, cât și pentru medicina modernă: nu numai că au fost unii oameni mai
sensibili la efectele sale decât alții, dar indivizii diferă extrem de mult în capacitatea lor de a
conduce electricitatea și în tendința lor de a acumula o sarcină pe suprafața corpului. Unii
oameni nu se puteau abține să adune o sarcină oriunde s-ar fi dus, pur și simplu prin mișcare
și respirație. Erau generatoare de scântei, ca elvețiana despre care scriitorul scoțian Patrick
Brydone a auzit în călătoriile sale. Scânteile și șocurile ei, a scris el, au fost „cele mai puternice
într-o zi senină sau în timpul trecerii norilor de furtună, când se știe că aerul este plin cu acest
fluid.”(11) Ceva era diferit din punct de vedere fiziologic la astfel de indivizi.
Și, invers, s-au găsit nonconductori umani, oameni care conduceau electricitatea atât de
prost, chiar și atunci când mâinile lor erau bine umezite, că prezența lor într-un lanț uman a
întrerupt curgerea curentului. Humboldt a efectuat multe experimente de acest tip cu așa-
numitele „broaște preparate”. Când persoana aflată la un capăt al unui lanț de opt persoane
a apucat un fir conectat la nervul sciatic al unei broaște în timp ce persoana de la celălalt capăt
apuca un fir legat de mușchiul coapsei, închiderea circuitului a făcut muşchiul să aibă convulsii.
Dar nu și dacă ar fi existat un nonconductor uman oriunde în lanț. Humboldt însuși a întrerupt
lanțul într-o zi când avea febră și era temporar nonconductor. De asemenea, nu și-a putut
provoca fulgerul de lumină în ochi cu curentul în acea zi.(12)
În Tranzacțiile Societății Filosofice Americane pentru 1786 este un raport în același sens
de Henry Flagg despre experimentele care au avut loc la Rio Essequibo (acum Guyana), în
care un lanț cu multe persoane apucă cele două capete ale unei anghile electrice. „Dacă era
cineva prezent cine din punct de vedere constituțional nu era apt să primească efectul fluidului
electric”, a scris Flagg, „acea persoană nu primea șocul în momentul contactul cu peștele.”
Flagg a menționat o astfel de femeie care, ca și Humboldt, a avut o febră ușoară la momentul
experimentului.
Acest lucru i-a determinat pe unii oameni de știință din secolul al XVIII-lea să postuleze
că atât sensibilitatea electrică cât și conductibilitatea electrică erau indicatori ai stării generale a
cuiva de sănătate. Bertholon a observat că o sticlă de Leyden genera scântei mai slabe și mai
încet de la un pacient care avea febră decât o sticlă identică de la o persoană sănatoasă. În
timpul episoadelor de frisoane, opusul era adevărat: pacientul părea atunci a fi un
superconductor și scânteile scoase de la el sau ea erau mai puternice decât în mod normal.
Potrivit lui Benjamin Martin, „o persoană care are variolă nu poate să fie electrificată în
nici un fel.”(13)
Dar, în ciuda observațiilor de mai sus, nici sensibilitatea electrică și nici conductivitatea
electrică nu au fost indicatori fiabili ai sănătății bune sau proaste. Cel mai adesea păreau a fi
atribute aleatorii. Musschenbroek, pentru exemplu, în Cours de Physique, a menționat trei
indivizi pe care el nu a fost niciodată, în niciun moment, capabil să îi electrizeze. Unul era un
bărbat viguros, sănătos de 50 de ani; a doua o mamă sănătoasă și drăguță de 40 de ani;
iar al treilea un bărbat paralizat de 23 de ani.(14)
Vârsta și sexul păreau a fi factori de influență. Bertholon credea că electricitatea avea
un efect mai mare asupra tinerilor maturi decât asupra sugarilor sau vârstnicilor.(15) Chirurgul
francez Antoine Louis a fost de acord. „Un bărbat de douăzeci și cinci de ani”, a scris el, „este
electrificat mai ușor decât un copil sau o persoană în vârstă.”(16) Potrivit lui Sguario, „femeile
sunt, în general, electrizate mai ușor și mai bine decât bărbații, iar tinerii mai bine decât
bătrânii.”(17) Potrivit lui Morin, „adulții și persoanele cu un temperament mai robust,
mai cu sânge fierbinte, mai focoși, sunt, de asemenea, mai susceptibile la mișcările aceastei
substanțe.”(18) Aceste observații timpurii că adulții tineri viguroși sunt mult mai susceptibili la
electricitate decât alții pot părea surprinzătoare. Dar vom vedea mai târziu importanța acestei
observații pentru problemele sănătății publice în epoca modernă, inclusiv în special problema
gripei.
Pentru a ilustra în detaliu reacțiile tipice ale oamenilor electrosensibili, am ales raportul
lui Benjamin Wilson despre experiențele servitorului său, care s-a oferit voluntar să fie
electrificat în 1748, când avea douăzeci și cinci de ani. Wilson, fiind el însuși sensibil la
electricitate, era natural mai atent la aceste efecte decât unii dintre colegii săi. Persoanele
sensibile la electricitate din ziua de azi vor recunoaște majoritatea efectelor, inclusiv cele
secundare care au durat zile întregi.
„După primul și al doilea experiment”, a scris Wilson, „s-a plâns că spiritul lui era
deprimat și că era puțin bolnav. La realizarea celui de al patrulea experiment, a devenit foarte
cald, iar venele mâinilor și fața s-au umflat într-o mare măsură. Pulsul bătea mai repede decât
obișnuit și s-a plâns de o apăsare violentă la inimă (cum o numea el) care a continuat împreună
cu celelalte simptome aproape de patru ore. Pieptul îi părea a fi foarte inflamat. A spus că îl
doare capul violent și că simțea o durere înțepătoare în ochi și în inimă; și o durere în toate
articulațiile. Când venele au început să se umfle, s-a plâns de o senzație pe care a comparat-o
cu cea care rezultă din sugrumare sau cu o cravată legată prea strâns în jurul gâtului. La șase
ore după realizarea acestui experiment cele mai multe dintre aceste probleme l-au lăsat.
Durerea în articulații a continuat până a doua zi, moment în care s-a plâns de slăbiciune și îi
era foarte teamă să răcească. A treia zi era aproape recuperat.
„Șocurile pe care le-a primit au fost mărunte”, a adăugat Wilson, „în comparație cu
cele care sunt primite în mod obișnuit de majoritatea persoanelor când își dau mâna să
completeze circuitul pentru distracție.”(19)
Morin, care a încetat să se mai supună la electricitate înainte de 1748, de asemenea
i-a evidențiat efectele negative în detaliu. „Persoane care sunt electrificate pe prăjiturile de
rășină, sau pe o pernă de lână, devin adesea ca astmaticii”, el a observat. A raportat cazul unui
tânăr de treizeci de ani care, după ce a fost electrizat, a suferit de febră timp de treizeci și șase
de ore și dureri de cap pentru opt zile. A denunţat electricitatea medicală, conchizând din
propriile sale experimente pe oameni cu reumatism și gută care „toate au lăsat o suferință
mult mai mare decât înainte.” „Electricitatea aduce cu sine simptome la care nu este prudent să
te expui”, a spus el, „pentru că nu este întotdeauna ușor să reparați daunele.” El a dezaprobat
în special utilizarea medicală a Borcanului de Leyden, spunând povestea unui bărbat cu
eczemă pe mână, care, primind un șoc de la un borcan mic care conținea doar două uncii de
apă, a fost răsplătit cu o durere în mână care a rezistat mai mult de o lună. "El nu a mai fost
atât de nerăbdător după aceea, spuse Morin, să fie băiatul de serviciu pentru fenomene
electrice.”(20)
Dacă electricitatea a făcut mai mult bine decât rău nu a fost o problemă banală pentru
oamenii care trăiau în acea perioadă.
Morin, care era sensibil la electricitate, și Nollet, care nu era, au ajuns la dezbateri
asupra viitorului lumii noastre, acolo în zorii erei electricității. Dezbaterea lor s-a desfășurat
foarte public în cărți și reviste ale timpul lor. Electricitatea era, în primul rând, cunoscută ca fiind
o proprietate a vieţuitoarelor şi să ca necesară vieţii. Morin s-a gândit la electricitate ca la un
un fel de atmosferă, o expirație care înconjura corpurile materiale, inclusiv corpurile vii și se
transmitea altora prin apropiere. El a fost speriat de ideea lui Nollet că electricitatea ar putea fi
în schimb o substanță care curgea într-o direcție dintr-un loc în altul, care putea să nu curgă în
afară decât dacă mai multă curgea înăuntru din altă parte, o substanță pe care omenirea o
capturase acum și o putea trimite oriunde în lume la dorință. Dezbaterea a început în 1748, la
doar doi ani după inventarea Borcanului de Leyden.
„Ar fi ușor”, a profețit Nollet cu o acuratețe uimitoare, „de făcut un număr mare de corpuri
să simtă efectele electricității în același timp, fără a le muta, fără a le incomoda, chiar dacă sunt
la distanțe foarte considerabile; pentru că știm că această virtute se transmite cu ușurință
enormă la distanță prin lanțuri de fier sau prin alte corpuri învecinate; niște țevi de metal, niște
fire de fier întinse departe... în alte o mie de moduri chiar și mai ușor, pe care industria
obișnuită le-ar putea inventa, nu ar eșua să pună aceste efecte la îndemâna lumii întregi și să
extindă utilizarea acesteia atât cât ar dori cineva.”(21)
Morin a fost șocat. Ce s-ar întâmpla cu trecătorii, s-a gândit imediat? „Trupurile vii,
spectatorii, ar pierde repede acel spirit al vieții, acel principiu al luminii și al focului care îi
animă... Pentru a pune în joc întregul univers, sau cel puțin o sferă de dimensiuni imense în joc,
în mișcare pentru un simplu trosnet al unei mici scântei electrice, sau pentru formarea unui
halou luminos de cinci până la șase inci lungime la capătul unei bare de fier, asta ar fi cu
adevărat pentru a crea o mare agitație fără un motiv întemeiat. Să faci ca materialul electric să
pătrundă în interiorul celor mai dense metale, și apoi să-l faci să radieze în exterior fără o
cauză evidentă; asta poate vorbește despre lucruri bune; dar lumea întreagă nu va fi de
acord.”(22)
Nollet a răspuns cu sarcasm: „Cu adevărat, nu știu dacă tot universul trebuie să simtă
astfel experimentele pe care le fac într-un mic colț al lumii; cum va veni acest material curgător
pe care îl fac să vină spre globul meu din apropiere, cum se va simți fluxul său în China, de
exemplu? Dar asta ar avea o mare consecință! Hei! Ce se va întâmpla, cum domnul Morin
remarcă atât de bine, cu trupurile vii, cu spectatorii!”(23)
Ca și alți profeți care au strigat avertismente în loc de laude pentru noile tehnologii,
Morin nu a fost cel mai popular om de știință al timpului său. Eu l-am văzut chiar condamnat de
un istoric modern drept „critic pompos”, un „gladiator” care „s-a ridicat împotriva” vizionarului
electric Nollet.(24) Dar diferențele dintre cei doi bărbați erau în teoriile și concluziile lor, nu în
faptele lor. Efectele secundare ale electricității erau cunoscute toată lumea și a continuat să fie
așa până în zorii secolului al XX-lea.
Manualul din 1881 al lui George Beard și Alphonso Rockwell despre Electricitatea
Medicală și Chirurgicală a dedicat zece pagini acestor fenomene. Termenii pe care i-au folosit
au fost „electro-susceptibilitate”, referindu-se la cei care au fost ușor răniți de electricitate și
„electro-sensibilitate”, referindu-se la cei care simțeau electricitatea într-un grad extraordinar. O
sută și treizeci de ani după primele avertismente ale lui Morin, acești medici au spus: „Există
indivizi pe care electricitatea îi rănește întotdeauna, singura diferență în efect intre o aplicare
ușoară și una severă fiind că prima rănește mai puțin decât acesta din urmă. Există pacienți
asupra cărora toate abilitățile și experiența electroterapeutică sunt irosite; temperamentele lor
nu sunt in raport cu electricitatea. Nu contează care poate fi boala specială sau simptomele
bolii de care suferă — paralizie sau nevralgie, sau neurastenie, sau isterie, sau afecțiuni ale
unor organe speciale—efectele imediate și permanente ale galvanizării sau faradizării,
generale sau localizate, sunt rele și numai rele.” Simptomele la care trebuie să fii atent au fost
aceleași ca în secolul precedent: cefalee și dureri de spate; iritabilitate și insomnie; stare
generală de rău; excitație sau creșterea durerii; supraexcitarea pulsului; frisoane, de parcă
pacientul prindea o răceală; durere, rigiditate și durere surdă; transpirație abundentă;
amorţeală; spasme musculare; sensibilitate la lumină sau sunet; gust metalic; și sunet în
urechi.
Electro-susceptibilitatea se găsește în familii, au spus Beard și Rockwell și au făcut
aceleași observații despre sex și vârstă ca și electricienii timpurii: femeile, în medie, erau puțin
mai susceptibile la electricitate decât bărbații și adulții activi între douăzeci și cincizeci de ani
suportau electricitatea mai puțin decât la alte vârste.
Ca și Humboldt, au fost uimiți și de oamenii care au fost insensibil la energia electrică.
„Ar trebui adăugat”, au spus ei, „că unele persoane sunt indiferente la electricitate – pot suporta
aproape orice putere a fiecărui curent foarte frecvent și pentru aplicații lungi, fără să
experimenteze orice efect fie bun, fie rău. Electricitatea poate fi revărsată peste ei în măsuri
nelimitate; s-ar putea să fie saturați cu ea și pot ieși din aplicații nici mai bine nici mai rău.” Erau
frustrați că nu exista nicio modalitate de a prezice dacă o persoană era în raport cu
electricitatea sau nu. „Unele femei”, au observat ei, „chiar și cele care sunt extrem de delicate,
pot suporta doze enorme de electricitate, în timp ce unele persoane care sunt foarte rezistente
nu pot suporta deloc.”(25)
Evident, electricitatea nu este, așa cum ar spune atât de mulți medici moderni- cei care
recunosc că ne afectează în vreun fel sănătatea — un stresor obișnuit și este o greșeală să
presupunem că vulnerabilitatea cuiva la acesta este un indicator al stării de sănătate.
Beard și Rockwell nu au dat nicio estimare a numărului de oameni ce nu erau în raport
cu electricitatea, ci în 1892, otologul Auguste Morel a raportat că doisprezece la sută dintre
subiecții sănătoși au avut un prag scăzut cel puțin pentru efectele auditive ale electricității. Cu
alte cuvinte, doisprezece la sută din populație a fost, și probabil că încă mai este, capabilă într-
un fel să audă niveluri neobișnuit de scăzute de curent electric.

Meteosensibilitatea
Spre deosebire de sensibilitatea electrică în sine, studiul sensibilității umane la vreme are o
istorie venerabilă, care are cinci mii de ani în urmă în Mesopotamia și, posibil, la fel de mult
timp în China și Egipt. În tratatul său despre Aeruri, Ape și Locuri, scrisă în jurul anului 400
î.Hr., Hipocrate a spus că condiţia umană este determinată în mare măsură de clima locului în
care cineva trăiește și variațiile sale. Aceasta este o disciplină care, oricât de mult ignorată
și subfinanțată, este mainstream. Și totuși numele acestei științe, „biometeorologie”, ascunde
un secret deschis: aproximativ treizeci la sută din orice populație, indiferent de originea lor
etnică, este sensibilă la vreme și prin urmare, conform unor manuale din domeniul respectiv,
sensibil electric.(26)
Societatea Internațională de Biometeorologie a fost fondată în 1956 de Geofizicianul
olandez Solco Tromp cu sediul în, în mod corespunzător, Leyden, orașul care a lansat era
electrică cu peste două secole înainte. Și pentru următorii patruzeci de ani - până când
companiile de telefonie mobilă au început să pună presiune asupra cercetătorilor pentru a
respinge o întreagă disciplină științifică de mult stabilită (27)— bioelectricitatea și
biomagnetismul au fost subiecte de cercetare intensivă și au fost centrul unuia dintre cele zece
Grupuri de studii permanente ale Societății. În 1972, a avut loc un Simpozion Internațional în
Țările de Jos privind „Efectele biologice ale Câmpurilor naturale electromagnetice, electrice și
magnetice.” În 1985, numărul de toamnă al Jurnal International de Biometeorologie a fost
dedicată în întregime lucrărilor despre efectele ionilor de aer și electricitatea atmosferică.
„Facem o mare nedreptate pacienților electrosensibili”, a scris Felix Gad Sulman, „când îi
tratăm ca pacienți psihiatrici”. Sulman a fost un medic la Centrul Medical al Universității
Hadassah din Ierusalim și președinte al Unității de Bioclimatologie a Școlii de Medicină. În
1980, a publicat o Monografie de 400 de pagini intitulată Efectele ionizării aerului, câmpuri
electrice, atmosferice și alte fenomene electrice asupra omului și animalelor. Sulman, împreună
cu cincisprezece colegi din alte domenii medicale şi tehnice, a avut a studiat 935 de pacienți
sensibili la vreme pe o perioadă de cincisprezece ani. Una dintre concluziile lor cele mai
captivante a fost că optzeci la sută dintre acești pacienți ar putea prezice schimbările vremii cu
douăsprezece până la patruzeci și opt de ore înainte ca acestea să se întâmple. „Pacienții
„profetici” erau toți sensibili la schimbările electrice precedând sosirea unei schimbări de
vreme”, a scris Sulman. „Au reacționat prin eliberarea serotoninei către ioni și atmosferă care
ajung în mod natural odată cu viteza electricității — înainte de ritmul lent al vânturilor
vremii.”(28)
Sensibilitatea la vreme a apărut din interiorul zidurilor de secole de zvonuri medicale
imprecise și a fost expusă la lumina riguroasă a analizei de laborator. Dar acest lucru a pus
domeniul biometeorologiei într-un curs de coliziune cu un dinam tehnologic emergent. Căci
dacă o treime din populația pământului este atât de sensibilă la fluxul blând de ioni și la
capriciile electromagnetice subtile ale atmosferei, cum trebuie că ne afectează râurile
necontenite ale ionilor de pe ecranele computerelor noastre și furtunile turbulente de emisii de
la telefoanele mobile, turnurile radio și liniile electrice? Societatea noastră refuză să facă
legătura. De fapt, la al 19-lea Congres Internațional de Biometeorologie ce a avut loc în
septembrie 2008 la Tokyo, Hans Richner, profesor de fizică la Institutul Federal Elvețian de
Tehnologie, s-a ridicat și chiar le-a spus colegilor săi că, deoarece telefoanele mobile nu sunt
periculoase, iar câmpurile lor electromagnetice sunt mult mai puternice decât cele de la
atmosferă, prin urmare zeci de ani cercetările au fost greşite şi biometeorologii nu ar trebui să
studieze interacțiunile umane cu câmpurile electrice mai mult.(29) Cu alte cuvinte, din moment
ce folosim cu toții telefoane mobile, deci noi trebuie să presupunem că sunt sigure, și deci toate
efectele asupra oamenilor, plantelor și animalelor din simple câmpuri atmosferice care au fost
raportate în sute de laboratoare nu s-ar fi putut întâmpla! Nu este de mirare că cercetătorul
biometeorologic de lungă durată Michael Persinger, profesor la Universitatea Laurentian din
Ontario, spune că metoda științifică a fost abandonată.(30)
Dar în secolul al XVIII-lea, electricienii au făcut legătura. Reacțiile pacienților lor la
mașina de frecare aruncă o lumină nouă asupra unui mister antic. Problema a fost încadrată de
Mauduyt. „Oameni și animale” a explicat el, „experimentați un fel de slăbiciune și langoare în
zilele furtunoase. Această depresie atinge cel mai înalt grad în momentul precedent furtunii, se
diminuează la scurt timp după ce a izbucnit furtuna și mai ales când a a căzut o anumită
cantitate de ploaie; se risipește și se termină cu ea. Acest fapt este bine cunoscut, important și
a ocupat medicii de mult timp fără ca ei să poată găsi o explicație suficientă.”( 31)
Răspunsul, a spus Bertholon, era acum la îndemână: „Electricitate atmosferică și
electricitatea artificială depind de unul și același fluid care produce diverse efecte legate de
economia animală. O persoană care este izolată și electrizată de baie reprezintă pe cel care
stă pe pământ când este electrificat în exces; ambele sunt umplute până la supraabundență cu
fluidul electric. Se acumulează în jurul lor în același mod.”(32) Circuitul electric creat de o
mașină a fost un microcosmos al marelui circuit creat de ceruri și pământ.
Fizicianul italian Giambatista Beccaria a descris circuitul electricitatății globale în termeni
surprinzător de moderni (vezi capitolul 9). „Înainte de ploaie”, el a scris, „în unele cazuri, o
cantitate de materie electrică scapă din pământ în locul unde a existat o redundanță a acesteia;
și urcă în regiunile superioare a aerului... Norii care aduc ploaia se răspândesc de peste aceste
părți ale pământului care abundă cu focul electric, până la acele părți care sunt epuizate; și,
lăsând să cadă ploaia, restabilesc echilibrul între ele.”(33)
Oamenii de știință din secolul al XVIII-lea nu au fost primii care au descoperit acest
lucru. Modelul chinezesc, formulat în Medicina Internă Clasică a Împăratului Galben, scrisă în
secolul al IV-lea î.Hr., este asemănătoare. De fapt, dacă se înțelege că „Qi” este electricitate și
că „Yin” și „Yang” sunt negativ și pozitiv, limbajul este aproape identic: „Yangul pur formează
raiul, iar Yinul tulbure formează pământul. Qi-ul pământului urcă și se preface în nori, în timp ce
Qi-ul cerului coboară și se preface în ploaie.”(34)
Dintre celebrii meteosensibili – și, prin urmare, sensibili la electricitate – indivizi se
numără Lord Byron, Christopher Columbus, Dante, Charles Darwin, Benjamin Franklin,
Goethe, Victor Hugo, Leonardo da Vinci, Martin Luther, Michelangelo, Mozart, Napoleon,
Rousseau și Voltaire.(35)
4. Drumul neumblat

ÎN CADRUL anilor 1790, știința europeană s-a confruntat cu o criză de identitate. Pentru
secole, filozofii speculau despre natura a patru substanțe misterioase care au animat lumea.
Erau lumina, electricitatea, magnetismul și caloricul (căldura). Cei mai mulți au crezut că cele
patru lichide sunt cumva legate unul de celălalt, dar electricitatea a fost cea mai evident
conectată cu viața. Electricitatea singură insufla mișcarea în nervi și mușchi și pulsații în inimă.
Electricitatea a pornit din ceruri, a agitat vânturi, a aruncat nori, a lovit pământul cu ploaie. Viața
era mișcare, iar energia electrică a făcut ca lucrurile să se miște.
Electricitatea a fost “un spirit electric și elastic” prin care “toată senzitivitatea este
excitată, iar membrele animalelor se mișcă la comanda voinței, și anume, prin vibrațiile acestui
spirit, propagate reciproc de-a lungul filamentelor solide ale nervilor, de la organele exterioare
ale simțurilor până la creier și din creier în mușchi. ”(1) Așa a vorbit Isaac Newton în 1713 și
pentru secolul următor, puțini nu au fost de acord.
Electricitatea a fost:
“un element care este pentru noi mai intim decât aerul pe care îl respirăm.”
Abbé Nollet, 1746(2)
“principiul funcțiilor animalelor, instrumentul voinței și vehiculul senzațiilor.”
Fizicianul francez Marcelin Ducarla-Bonifas, 1779(3)
“acel foc necesar tuturor corpurilor și care le dă viața ... care este atât atașată de
materia cunoscută, cât și separată.”
Voltaire, 1772(4)
“unul dintre principiile vegetației; este ceea ce fertilizează câmpurile noastre, vița
de vie, livezile noastre și ce aduce fecunditate până în adâncurile apelor.”
Jean-Paul Marat, M.D., 1782(5)
“Sufletul Universului” care “produce și susține Viața în toată Natura, la fel la
Animale ca și în Legume”
John Wesley, fondatorul Bisericii Metodiste, 1760(6)

Apoi a venit anunțul uimitor al lui Luigi Galvani care a fost pur și simplu că atingerea unui
cârlig de alamă la un fir de fier ar determina piciorul unei broaște să se contracte. Un profesor
modest de obstetrică la Institutul de Științe din Bologna, Galvani a crezut că acest lucru a
dovedit ceva despre fiziologie: fiecare fibră musculară trebuie să fie ceva asemănător unui
borcan Leyden organic. Circuitul metalic,a motivat el, a eliberat “electricitatea animală” care a
fost fabricată de către creier și depozitată în mușchi. Funcția nervilor era descărcarea acelei
electricități stocate, iar metalele diferite, în contact direct cu mușchiul, cumva au imitat funcția
naturală a nervilor animalului.
Dar conaționalul lui Galvani, Alessandro Volta, avea o părere opusă și la acea dată
eretică. Curentul electric, a afirmat el, nu provenea din animal, ci din metalele diferite în sine.
Convulsiile, conform Volta, s-au datorat în întregime stimulului extern. În plus, el a declarat,
“electricitatea animală” nici măcar nu există și pentru a încerca să o dovedească a făcut
demonstrația memorabilă că curentul electric poate fi produs numai prin contactul diferitelor
metale, fără intervenția a animalului.
Combatanții reprezentau două moduri diferite de a privi lumea. Galvani, instruit ca
medic, și-a căutat explicațiile în biologie; metalele, pentru el, erau un adjuvant al unui organism
viu. Volta, fizicianul autodidact, a văzut exact opusul: broasca nu era decât o extensie a
circuit metalic neviu. Pentru Volta, contactul unui conductor cu altul a fost o cauză suficientă,
chiar și pentru energia electrică din animal: mușchii și nervii nu erau altceva decât conductori
umezi, doar un alt fel de baterie electrică.
 Disputa lor a fost o ciocnire nu doar între oamenii de știință, nu doar între teorii, dar între
secole, între mecanism și spirit, o luptă existențială care a rupt țesătura civilizației occidentale
în sfârșitul anilor 1790. Țesătorii de mână urmau în scurt timp să se revolte împotriva războiului
mecanic de țesut și erau destinați să piardă. Materialul, în știință ca în viață, înlocuia și
întuneca vitalul.
Volta, desigur, a câștigat. Inventarea de către el a bateriei electrice a dat un impuls
enorm pentru revoluția industrială și insistența lui că energia electrică nu avea nicio legătură cu
viața, de asemenea a ajutat la orientarea acesteia. Această greșeală a făcut posibil societății să
utilizeze electricitatea pe scară industrială — pentru a conecta lumea, chiar așa cum Nollet a
avut în vedere — fără a-și face griji despre efectele pe care o astfel de întreprindere le-ar putea
avea asupra biologiei. A permis oamenilor să înceapă să nu țină cont de cunoștințele
acumulate obținute de electricienii din secolul al XVIII-lea.
În cele din urmă, se învață dacă se citesc manualele, fizicienii italieni Leopoldo Nobili și
Carlo Matteucci, apoi fiziologul german Emil du Bois-Reymond, au venit și au dovedit că
electricitatea are la urma urmei de-a face cu viața și că nervii și mușchii erau nu doar
conductoare umede. Dar dogma mecanicistă era deja înrădăcinată, rezistând tuturor
încercărilor de a restabili corect mariajul dintre viață și electricitate. Vitalismul a fost retrogradat
definitiv la religie, la tărâmul nesubstanțialului, divorțat pentru totdeauna de domeniul științei
investigative serioase. Forța vieții, dacă ar fi existat, nu ar fi putut fi supusă experimentului și cu
siguranță nu ar fi putut fi același lucru care învârtea motoare electrice, aprindea becuri și
parcurgea mii de kilometri pe fire de cupru. Da, electricitatea fusese descoperită în cele din
urmă la nervi și mușchi, dar acțiunea acesteia a fost doar un produs secundar al călătoriilor
ionilor de sodiu și potasiu prin membrane și zborul neurotransmițătorilor prin sinapse. Chimia,
aceasta a fost, solul științific fertil, aparent nesfârșit care a hrănit toată biologia, toată fiziologia.
Forțele cu raza lungă de acțiune au fost alungate din viață.
Cealaltă schimbare, chiar mai semnificativă, care a avut loc după 1800, este aceea că
treptat oamenii chiar au uitat să se întrebe care este natura electricității. Au început să
construiască un edificiu electric permanent, ale cărui tentacule s-au întins peste tot, fără să
observe sau să se gândească la consecințe. Sau, mai degrabă, și-au înregistrat consecințele în
detalii mici, fără să facă vreodată legătura cu ceea ce construiau.

6. Afecțiunea electrică cronică

ÎN 1859, ORAȘUL Londra a suferit o metamorfoză uimitoare. O încurcătură de fire electrice,
brusc și ineludabil, a fost adusă pe străzi, magazine și acoperișuri rezidențiale ale celor două
milioane și jumătate de locuitori. Voi lăsa unul dintre cei mai cunoscuți romancieri englezi, care
a fost un martor ocular, să înceapă povestea.
“În urmă cu aproximativ doisprezece ani,” a scris Charles Dickens, “când modul tavernă
de a furniza bere și sandvișuri la un preț fix a devenit foarte întâlnit, proprietarul unei mici
căsuțe suburbane a redus sistemul la o absurditate anunțând că vindea un pahar de bere și un
șoc electric pentru patru pence. Că a făcut comerț cu adevărat în această combinație de știință
și băutură este mai mult decât îndoielnic, iar obiectul său principal trebuie să fi fost să obțină
creșterea afacerilor printr-o afișare neobișnuită a spiritului de dugheană. Indiferent de motivul
ce i-a stimulat umorul, ar trebui cu siguranță să fie consemnat faptul că era un bărbat
considerabil înaintea epocii sale. El nu a fost probabil conștient de faptul că filozofia sa în sport
ar fi fost făcută știință în serios în câțiva ani, mai mult decât mulți alți umoriști îndrăzneți care se
amuzau de ceva despre care nu știau nimic. Încă nu sosise timpul când cititorii discursului
despre faptul că navigația aeriană va putea zbura pe lună al celebrului episcop Wilkin, dar
ora este aproape când anunțul fantezist al deținătorului magazinului de bere va reprezenta un
fapt familiar de fiecare zi. Un pahar de bere și un șoc electric va fi vândut în scurt timp pentru
patru pence, iar partea științifică a târgului va fi ceva mai utilă decât un simplu impuls al nervilor
omului. Va fi un șoc electric care trimite un mesaj pe acoperișuri prin rețeaua de fire către
oricare dintre cele o sută douăzeci de stații de telegraf de district, care vor fi împrăștiate printre
negustori prin tot orașul.
“Păianjenii sârguincioși s-au format de mult timp într-o companie comercială, numită
London District Telegraph Company (limitat) și au învârtit în tăcere, dar eficient, rețeaua
comercială. O sută șaizeci de mile de cablu sunt acum fixate de-a lungul parapeților, prin
copaci, peste gară, coșuri rotunde și peste drumuri din partea de sud a râului, iar celelalte o
sută douăzeci de mile necesare vor fi curând fixate în același mod pe partea de nord.
Dificultatea scade pe măsură ce lucrările continuă, iar și cel mai dur englez este gata să dea
acces pe acoperișul castelului său în interesul științei și al binelui public, când află că multe
sute de vecini au deschis deja calea.”
Cetățenii englezi nu au salutat neapărat perspectiva firelor electrice atașate de casele
lor. “Gospodarul englez nu a văzut niciodată o baterie voltaică ucigând o vacă,” a scris Dickens,
“dar a auzit că așa este destul de capabilă de un astfel de fapt. Telegraful este acționat, în cele
mai multe cazuri, de o baterie voltaică puternică și, prin urmare, gospodarul britanic, având o
temere generală de fulger, în mod logic, se ține la distanță de toate aceste mașini.” Cu toate
acestea, ne spune Dickens, agenții London District Telegraph Company au convins aproape trei
mii cinci sute de proprietari să împrumute acoperișurile lor ca locuri de fixare pentru cele două
sute optzeci de mile fire care străbăteau toată Londra și care urmau să intre în scurt timp în
magazinele de băcănie, chimiști și proprietari de taverne din tot orașul.(1)
Un an mai târziu, rețeaua electrică de deasupra caselor londoneze a devenit și mai dens
țesută când compania Universal Private Telegraph și-a deschis ușile. Spre deosebire de prima
companie, ale cărei stații au acceptat doar afaceri publice, Universal a închiriat facilități de
telegraf persoanelor fizice și întreprinderilor private. Cabluri care conțin până la o sută de fire
fiecare au format coloana vertebrală a sistemului, fiecare fir plecând de lângă tovarășii săi la
cel mai apropiat loc de destinația sa. Până în 1869, această a doua companie a strâns mai mult
de două mii cinci sute de mile de cablu și de multe ori la fel de multe fire peste capetele și sub
picioarele londonezilor, pentru a servi cam o mie cinci sute de abonați împrăștiați prin oraș.
O transformare similară a avut loc mai mult sau mai puțin peste tot în lume. Rapiditatea
și intensitatea cu care s-a întâmplat acest lucru nu este apreciată astăzi.
Electrificarea sistematică a Europei începuse în 1839 odată cu deschiderea telegrafului
magnetic pe Great Western Railway între West Drayton și Londra. Electrificarea Americii a
început câțiva ani mai târziu, când prima linie de telegraf a lui Samuel Morse a pornit de la
Baltimore până la Washingon în 1844 de-a lungul căii ferate Baltimore și Ohio. Chiar mai
devreme, soneriile și avertizoarele electrice au început să decoreze case, birouri și hoteluri,
primul sistem complet instalat în 1829 în Tremont House din Boston, unde toate cele o sută
șaptezeci de camere au fost conectate prin fire electrice la un sistem de sonerii din biroul
principal.
Alarmele electrice pentru imobil au fost disponibile în Anglia până în 1847 și curând
după aceea în Statele Unite.
Până în 1850, liniile de telegraf erau în construcție pe fiecare continent cu excepția
Antarcticii. Douăzeci și două de mii de mile de fir fuseseră activate în Statele Unite; patru mii de
mile avansau prin India, unde “maimuțe și roiuri de păsări mari” se prindeau de ele” ( 2); o mie
de mile de sârmă se răspândeau în trei direcții din Mexico City. Până în 1860, Australia, Java,
Singapore și India erau alăturate submarin. Până în 1875, treizeci de mii de mile de cablu
submarin aveau să demoleze barierele oceanice în comunicare și țesătorii neobosiți au
electrificat șapte sute de mii de mile de cupru pe suprafața pământului — suficientă sârmă
pentru a încercui globul de aproape treizeci de ori.
Iar traficul de energie electrică a accelerat chiar mai mult decât numărul de fire, ca mai
întâi duplexarea, apoi quadriplexarea, apoi tastarea automată a însemnat că acel curent curgea
în orice moment — nu doar atunci când au fost trimise mesaje — și că mai multe mesaje ar
putea fi trimise prin același fir la același timp, într-un ritm mai rapid și mai rapid.
 Aproape de la început, energia electrică a devenit o prezență în viața locuitorului urban
obișnuit. Telegraful nu a fost niciodată doar un ajutor la căile ferate și ziare. În acele zile, înainte
de telefoane, mașinile de telegraf erau instalate mai întâi în secțiile de pompieri și poliție, apoi
în burse, apoi în birouri de servicii de mesagerie și în curând în hoteluri, afaceri private și case.
Primul sistem municipal de telegraf din New York a fost construit de Henry Bentley în 1855,
conectând cincisprezece birouri în Manhattan și Brooklyn. Gold and Stock Telegraph Company,
încorporată în 1867, oferea cotații instantanee de preț pentru acțiuni, aur și alte schimburi
telegrafic la sute de abonați. În 1869 American Printing Telegraph Company a fost creată pentru
a furniza servicii private de linii de telegraf către companii și persoane fizice. Manhattan
Telegraph Company a fost organizată în concurență doi ani mai târziu. Până în 1877, Gold and
Stock Telegraph Company au achiziționat ambele companii și opera 1.200 de mile de fir. Până
în 1885, păianjenii harnici ce legau aproape treizeci de mii de case și întreprinderi au trebuit să
întindă pânze peste New York chiar mai complicate decât cele de peste Londra lui Dickens.
În mijlocul acestei transformări, fiul unui cleric zvelt, ușor surd a scris primele istorii
clinice ale unei boli necunoscute anterior observate în practica sa de neurologie din New York.
Dr. George Miller Beard ieșise doar de trei ani de la școala medicală. Cu toate acestea,
lucrarea lui era acceptată și publicată, în 1869, în prestigiosul Boston Medical and Surgical
Journal, mai târziu redenumit New England Journal of Medicine.
Un tânăr sigur de sine, posedat de o seninătate și un sentiment ascuns de umor care i-a
atras pe oameni, Beard era un observator ascuțit care, deși atât de devreme în cariera sa, nu
se temea să intre pe noi tărâmuri medicale. Deși uneori era ridiculizat de bătrânii săi pentru
ideile sale inedite, unul dintre colegii săi urma să spună mulți ani după moartea sa că Beard
“niciodată nu a spus un cuvânt nepoliticos împotriva cuiva.”(3) Pe lângă această nouă boală, el
s-a specializat în electroterapie și hipnoterapie, ambele fiind folosite pentru refacerea bunei
reputații, la jumătate de secol după moartea lui Mesmer. În plus, Beard a contribuit la
cunoașterea cauzelor și la tratamentul febrei fânului și a răului de mare. Iar în 1875 a colaborat
cu Thomas Edison în investigarea unei “forțe eterice ” pe care Edison a descoperit-o, care era
capabilă să călătorească prin aer, provocând scântei în obiecte din apropiere fără un circuit cu
fir. Beard a presupus corect, un deceniu înainte de Hertz și cu două decenii înainte de Marconi,
că aceasta era electricitate de înaltă frecvență și că s-ar putea ca într-o bună zi să
revoluționeze telegrafia.(4)

George Miller Beard, M.D. (1839-1883)

 În ceea ce privește noua boală pe care a descris-o în 1869, Beard nu i-a ghicit cauza. El
a crezut pur și simplu că este o boală a civilizației moderne, cauzată de stres, care anterior a
fost neobișnuit. Numele pe care l-a dat, “neurastenie,” înseamnă doar “nervi slabi.” Deși unele
dintre simptomele sale seamănă cu alte boli, neurastenia părea să atace la întâmplare și pentru
niciun motiv și nimeni nu era de așteptat să moară din asta. Beard cu siguranță nu a conectat
boala cu electricitatea, care a fost de fapt tratamentul lui preferat pentru neurastenie — când
pacientul îl putea tolera. Când el a murit în 1883, cauza neurasteniei, spre frustrarea tuturor,
încă nu fusese încă identificată. Dar într-o mare parte a lumii în care termenul “neurastenie”
este încă în uz zilnic în rândul medicilor — și termenul este utilizat în cea mai mare parte a
lumii în afara Statelor Unite — energia electrică este recunoscută astăzi ca una dintre cauzele
sale. Și electrificarea lumii a fost fără îndoială responsabilă pentru apariția sa de nicăieri în
timpul anilor 1860, pentru a deveni o pandemie în deceniile următoare.
Astăzi, când liniile electrice de milioane de volți circulă prin mediul rural, linii de
douăsprezece mii de volți împart fiecare cartier și seturi de siguranțe de treizeci de amperi
veghează asupra fiecărei case, avem tendința să uităm care este într-adevăr situația naturală.
Nimeni dintre noi nu poate începe să își imagineze ce ar fi simți să trăiască pe un pământ fără
fire. De la președinția lui James Polk încoace, celulele noastre, ca marionetele de pe fire
invizibile, nu au primit o secundă de odihnă de la vibrațiile electrice. Creșterea treptată a
tensiunii în secolul trecut și jumătate a fost doar o chestiune de nivel. Dar copleșirea bruscă
a propriilor câmpuri suport ale pământului, în primele câteva zeci de ani de tehnologie gratuită
pentru toți au avut un impact drastic asupra caracterului vieții înseși.
În primele zile companiile de telegraf, în mediul rural și în orașe, și-au construit liniile cu
un singur fir, pământul însuși completând circuitul electric. Niciunul dintre curenții de retur nu
curgea de-a lungul unui fir, așa cum se întâmplă în sistemele electrice de astăzi; toate au
călătorit prin pământ de-a lungul unor căi imprevizibile.
Stâlpi de lemn cu înălțime de opt metri susțineau firele pentru ale lor călătorii între orașe.
În orașe, unde mai multe companii de telegraf concurau pentru clienți, iar spațiul era prețios,
pădurile de fire aeriene și-au încurcat drumul printre acoperișuri, clopote de biserică și coșuri
de fum, la care s-au atașat ca vița de vie. Și din vițele alea atârnate câmpuri electrice care
acopereau străzile și drumurile și spațiile din interiorul caselor de care s-au agățat.
Cifrele istorice oferă un indiciu despre ce s-a întâmplat. Conform cărții lui George
Prescott din 1860 despre Electric Telegraph, o baterie tipică folosită pentru o lungime de 100 de
mile de fir în Statele Unite a fost “cincizeci de căni de Grove,” sau cincizeci de perechi de plăci
de zinc și platină, care au furnizat un potențial electric de aproximativ 80 volți.( 5) În primele
sisteme, curentul a circulat doar când operatorul de telegraf a apăsat tasta de trimitere. Au fost
cinci litere pe cuvânt și, în alfabetul Morse, în medie trei puncte sau liniuțe pe scrisoare. Prin
urmare, dacă operatorul a fost priceput și a trimis în medie treizeci de cuvinte pe minut, apăsa
tasta într-un ritm de 7,5 lovituri pe secundă. Aceasta este foarte aproape de frecvența de
rezonanță fundamentală (7,8 Hz) a biosferei, la care se acordează toate ființele vii, așa cum
vom vedea în capitolul 9 și a cărei putere medie — aproximativ o treime de milivolt pe metru —
este dată în manuale. Este ușor de calculat, folosind aceste presupuneri simple, că câmpurile
electrice de sub cele mai vechi fire de telegraf erau de până la 30.000 de ori mai puternice
decât câmpul electric natural al pământului la acea frecvență. În realitate întreruperile rapide
ale tastelor telegrafice au produs și o largă gamă de armonice de frecvență radio, care au
călătorit și de-a lungul firelor și au radiat prin aer.
Câmpurile magnetice pot fi, de asemenea, estimate. Pe baza valorilor pentru rezistență
electrică pentru fire și izolatoare, date de Samuel Morse însuși,(6) cantitatea de curent pe un fir
tipic pe distanțe lungi varia de la aproximativ 0,015 amperi până la 0,1 amperi, în funcție de
lungimea liniei și vreme. Deoarece izolația era imperfectă, se pierdea curent prin fiecare stâlp
de telegraf în pământ, un flux care creștea când ploua. Apoi, folosind valoarea publicată de 10-
8 gauss pentru câmpul magnetic al pământului la 8 Hz, se poate calcula că câmpul magnetic
dintr-un singur fir telegrafic timpuriu ar fi depășit câmpul magnetic natural al pământului la
acea frecvență pentru o distanță de două până la douăsprezece mile de o parte și de alta a
liniei. Și din moment ce pământul nu este uniform, ci conține fluxuri subterane, depozite de fier
și alte căi conductoare peste care curentul de retur ar călători, expunerea populației la aceste
noi câmpuri a variat mult.
În orașe, fiecare fir transporta aproximativ 0,02 amperi și expunerea a fost universală.
London DistrictTelegraph Company, de exemplu, aveau în mod obișnuit zece fire împreună, iar
Universal Private Telegraph Company avea până la o sută de fire împreună, întinse deasupra
străzilor și acoperișurilor peste o mare parte a orașului. Deși aparatul și alfabetul din Districtul
Londra diferă de cele utilizate în America, curentul prin firele sale au fluctuat într-un ritm similar
— aproximativ 7,2 vibrații pe secundă dacă operatorul a transmis 30 de cuvinte pe minut.( 7) Și
Telegraful cu disc al Universal a fost o mașină magneto-electrică cu manivelă care a trimis de
fapt curent alternativ prin fire.
Un om de știință întreprinzător, profesorul de fizică John Trowbridge la Universitatea
Harvard, a decis să pună la încercare propria convingere că semnalele care călătoreau pe
firele telegrafice ce erau împământate la ambele capete scăpau de pe căile destinate și ar fi
putut fi detectate cu ușurință la distanță. Semnalul său de testare a fost ceasul de la
Observatorul Harvard, care transmitea semnalele de timp la patru mile prin fir de la Cambridge
la Boston. Receptorul a fost un dispozitiv nou inventat — un telefon — conectat la o lungime
de sârmă lungă de cinci sute de metri și împământată la ambele capete. Trowbridge a
descoperit că atingând pământul în acest fel, el putea auzi clar ticăitul ceasului observatorului
până la o distanță de o milă de la observator la diverse puncte care nu sunt în direcția Boston.
Pământul era masiv poluat cu electricitate parazită, a concluzionat Trowbridge. Electricitatea
originară din sistemele de telegraf din America de Nord ar trebui să fie chiar detectabilă pe
cealaltă parte a Oceanului Atlantic, a spus el după ce a făcut câteva calcule. Dacă un semnal
Morse suficient de puternic, a scris el, ar fi trimise din Nova Scotia în Florida printr-un fir care a
fost împământat la ambele capete, cineva de pe coasta Franței ar trebui să poată auzi
semnalul folosind pământul cu această metodă.
O serie de istorici ai medicinei care nu au săpat foarte adânc au a afirmat că neurastenia
nu era o boală nouă, că nimic nu s-a schimbat, și că societatea înaltă de la sfârșitul secolului al
XIX-lea și începutul secolului XX a fost cu adevărat suferindă de un fel de isterie în masă.( 8)
O listă de neurastenici americani celebri arată ca Who’s Who pentru literatură, arte și
politică din acea epocă. A inclus pe Frank Lloyd Wright, William, Alice și Henry James,
Charlotte Perkins Gilman, Henry Brooks Adams, Kate Chopin, Frank Norris, Edith Wharton,
Jack London, Theodore Dreiser, Emma Goldman, George Santayana, Samuel Clemens,
Theodore Roosevelt, Woodrow Wilson și o mulțime de alte personaje cunoscute.
Istoricii care cred că au găsit neurastenie în manualele mai vechi au fost confuzați de
modificările terminologiei medicale, modificări care au împiedicat înțelegerea a ceea ce s-a
întâmplat cu lumea noastră de acum o sută cincizeci de ani. De exemplu, termenul “nervos” a
fost folosit timp de secole fără conotațiile care i-au fost date de Freud. A însemnat pur și simplu,
în limbajul de azi, “neurologic.” George Cheyne, în cartea sa din 1733, The English Malady, a
aplicat termenul “ tulburare nervoasă ” la epilepsie, paralizie, tremoruri, crampe, contracții,
pierderea senzației, intelect slăbit, complicații de malarie și alcoolism. Tratatul de 1764 al lui
Robert Whytt pe “tulburări nervoase” este o lucrare clasică asupra neurologiei. Poate fi confuz
să vezi gută, tetanos, hidrofobie și forme de orbire și surditate numite “tulburări nervoase” până
când se realizează că termenul “neurologic” nu a înlocuit “nervos” în medicina clinică până în a
doua jumătate a secolului al XIX-lea.
“Neurologia,” la acea vreme, însemna ce înseamnă astăzi “neuroanatomie”.
O altă sursă de confuzie pentru un cititor modern este vechea utilizare a termenilor
“isterici” și “hipocondriac” pentru a descrie afecțiunile neurologice ale corpului, nu a minții.
“Hipohondria” au fost regiunile abdominale și “hystera,” în greacă, a fost uterul; după cum a
explicat Whytt în tratatul său, tulburările isterice și hipocondriace au fost acele boli neurologice
despre care se credea că își au originea în organele interne, “isteric” în mod tradițional, fiind
aplicat bolilor femeilor și “hipocondriac” la bărbați. Când stomacul, intestinele și digestia au fost
implicate, boala a fost numit hipocondriac sau isteric în funcție de sexul pacientului. Când
pacientul a avut convulsii, pierderi de memorie, tremur sau palpitații, dar organele interne nu au
fost afectate, boala a fost numită pur și simplu “nervoasă.”
Confundarea acestei confuzii mai departe au fost tratamentele draconice care erau
practici medicale standard până în secolul al XIX-lea, care în sine au provocat adesea
probleme neurologice grave. Acestea au fost bazate pe teoria umorală a medicinei, așa cum a
fost prezentată de Hipocrate în secolul al V-lea B.C. Timp de mii de ani, toată boala se credea a
fi cauzată de un dezechilibru de “umori” — cele patru umori fiind flegma, bilă galbenă, bilă
neagră și sânge — astfel încât obiectivul tratamentului medical urma să întărească umorile
deficiente și săelimine pe cele care se aflau exces. Prin urmare, toate reclamațiile medicale,
majore și minore, au fost supuse tratamentului printr-o combinație de purjare, vărsături,
transpirație, sângerare, medicamente și rețete alimentare. Iar medicamentele erau susceptibile
de a fi neurotoxice, preparate care conțin metale grele, cum ar fi antimoniu, plumb, iar mercurul
este prescris frecvent.
Până la începutul secolului al XIX-lea, unii medici începuseră să pună la îndoială teoria
humorală a bolii, dar termenul “neurologie” nu și-a dobândit încă sensul modern. În acest timp,
realizarea că multe boli au fost încă fiind numite “isterice” și “hipocondriace” când nu a existat
nimic greșit cu uterul sau organele interne au determinat o serie de medici să încerce a scoate
nume noi pentru bolile sistemului nervos. În secolul al XVIII-lea ”Condițiile vaporoase” ale lui
Pierre Pomme includ crampe, convulsii, vărsături și vertij. Unii dintre acești pacienți au avut
suprimarea totală a urinei, scuipat de sânge, febră, variolă, accidente vasculare cerebrale și
alte boli care uneori le-au luat viața. Când boala nu i-a ucis sângerarea frecventă a făcut-o
adesea. Cartea lui Thomas Trotter, O Vedere a Temperamentului Nervos, scrisă în 1807, a
inclus cazuri de viermi, coree, tremur, gută, anemie, tulburări menstruale, intoxicații cu metale
grele, febră și convulsii care duc la moarte. O serie de medici francezi de mai târziu au încercat
nume precum “neuropatie proteică,” “hiperexcitabilitate nervoasă,” și “stare nervoasă.” Traité
Pratique des Maladies Nerveuses (“Tratament practic asupra bolilor nervoase”) al lui Claude
Sandras ’ 1851 este un manual convențional despre neurologie. Cartea lui Eugène Bouchut din
1860 despre “l'état nerveux” (“starea nervoasă”) conținea multe istorii de caz ale pacienților
care suferă de la efectele scurgerii de sânge, sifilis terțiar, febră tifoidă, avort spontan, anemie,
paraplegie și alte boli acute și cronice cu cauze cunoscute, unele letale. Neurastenia lui Beard
nu se găsește.
De fapt, prima descriere de oriunde a bolii cu care Beard a atras atenția lumii este în
manualul de medicină al lui Austin Flint publicat la New York în 1866. Un profesor la Spitalul
Bellevue Medical College, Flint i-a dedicat două pagini scurte și i-a oferit aproape același nume
pe care Beard urma să-l popularizeze trei ani mai târziu. Pacienții cu “astenie nervoasă,” cum a
numit-o, “plângere de moleșeală, epuizare, dorință de flotabilitate, dureri ale membrelor și
depresie mentală. Sunt treji în timpul nopții și intră în activitatea zilnică cu un sentiment de
oboseală.”(9) Acești pacienți nu au avut anemie sau alte dovezi de boală organică. De
asemenea, nu au murit de boala lor; dimpotrivă, cum Beard și alții urmau să observe, păreau
protejați de bolile acute obișnuite și au trăit, în medie, mai mult decât alții.
Aceste prime publicații au fost începutul unei avalanșe. “Mai mult a fost scris despre
neurastenie în decursul ultimului deceniu,” a scris Georges Gilles de la Tourette în 1889, “decât
despre epilepsie sau isterie, pentru exemplu, în ultimul secol.”(10)
Cel mai bun mod de a familiariza cititorul atât cu boala, cât și cu cauza aceasteia este să
introducă un alt medic proeminent din New York care ea însăși suferea de ea — deși până
când și-a spus povestea Colegiul medical american încercase să găsească cauza neurasteniei
de aproape jumătate de secol și, nefiind găsită una, concluzionase că boala era psihosomatică.
Dr. Margaret Abigail Cleaves, născută pe teritoriul Wisconsinului, a absolvit școala
medicală în 1879. Lucrase pentru prima dată la Spitalul de Stat pentru Nebuni de la Mt.
Pleasant, Iowa și din 1880 până în 1883 a servit ca medic șef la pacienții de sex feminin din
Spitalul Lunatic Statul Pennsylvania. În 1890 se mutase în marele oraș, unde a deschis un
cabinet privat în ginecologie și psihiatrie. Din 1894, la 46 de ani, a fost diagnosticată cu
neurastenie. Ce a fost nou a fost expunerea ei serioasă la electricitate: începuse să se
specializeze electroterapie. Apoi, în 1895, a deschis New York Electro-Therapeutic Clinic,
Laboratory, and Dispensary și în câteva luni a experimentat ceea ce a numit “pauză completă.”

Margaret Abigail Cleaves, M.D. (1848-1917)

Detaliile, notate de-a lungul timpului în Autobiografia unei Neurasthenice, descrie

sindromul clasic prezentat aproape jumătate de secol mai devreme de Beard. “Nu știam nici
liniște, nici confort noaptea, nici ziua,” ea scris. “Au rămas toate durerile obișnuite ale
trunchiurilor nervoase sau terminațiilor nervoase periferice, sensibilitatea rafinată a corpului,
incapacitatea de a suporta atingeri mai grele decât a aripii unui fluture, insomnia, lipsa
puterii, reapariția depresiei, incapacitatea de a-mi folosi creierul la studiu și scris așa cum mi-
am dorit. ”
“A fost cu cea mai mare dificultate,” a scris ea cu o altă ocazie, “să folosesc cuțitul și
furculița la masă, în timp ce sculptura de rutină era o imposibilitate.”
Cleaves avea oboseală cronică, digestie slabă, dureri de cap, palpitații la inimă și tinitus.
A găsit sunetele orașului insuportabile. Ea mirosea și gusta “phosphorous.” A devenit atât de
sensibilă la soare, încât locuia în camere întunecate, fiind capabilă să iasă în aer liber doar
noaptea. Ea și-a pierdut treptat auzul la o ureche. A devenit atât de afectată de electricitatea
atmosferică încât, prin sciatica ei, durerea facială, intensa neliniște, senzația de teamă și
senzația ei “de o greutate zdrobitoare ce mă apleacă pe pământ,” ea ar putea prezice cu
certitudine 24 până la 72 de ore în avans că vremea avea să se schimbe. “Sub influența
furtunii electrice ce vine,” a scris ea, ”creierul meu nu funcționează.“(11)
Și totuși, trecând prin toate acestea, suferind până la sfârșitul vieții, ea a fost dedicată
profesiei sale, expunându-se zi de zi la electricitate și radiații sub diferitele lor forme. A fost
fondatoare și ofițer foarte activ al Asociației Electro- Terapeutice Americane. Manualul ei despre
Energia Luminii a predat utilizările terapeutice ale luminii solare, luminii arcului electric, luminii
incandescente, lumină fluorescente, razelor X și elementelor radioactive. Ea a fost primul medic
care a folosit radiu pentru a trata cancerul.
 Cum nu ar fi putut să știe? Și totuși a fost ușor. În vremea ei ca în a noastră, energia
electrică nu a provocat boli, iar neurastenia — a fost în sfârșit hotărât — a locuit în minte și
emoții.
Alte boli conexe au fost descrise la sfârșitul secolului al XIX-lea și la începutul secolului
XX, boli profesionale suferite de cei care au lucrat în apropierea de electricitate. “Crampele
telegrafistului”, de exemplu, numite de către francezi, mai exact, “mal télégraphique” (“boală
telegrafică”) deoarece efectele sale nu s-au limitat la mușchii mâinii operatorului. Ernest
Onimus a descris suferința în Paris în anii 1870. Acești pacienți au suferit de palpitații cardiace,
amețeli, insomnie, vedere slăbită și de un sentiment “ca și cum o menghină i-ar fi prins spatele
capului.” Ei a suferit de epuizare, depresie și pierderi de memorie și după câțiva ani de muncă
câțiva au ajuns la nebunie. În 1903, Dr. E. Cronbach în Berlin a dat istorii de caz pentru
șaptesprezece dintre pacienții săi telegrafiști. Șase au avut fie transpirație excesivă, fie
uscăciune extremă a mâinilor, picioarelor sau corpului. Cinci aveau insomnie. Cinci aveau o
vedere deteriorată. Cinci aveau tremur de limbă. Patru pierduseră un grad de auz. Trei au avut
bătăi de inimă neregulate. Zece erau nervoși și iritabili atât la serviciu, cât și acasă. “Nervii
noștri sunt spulberați,” a scris un lucrător de telegraf anonim în 1905, “și sentimentul de
sănătate viguroasă a dat loc unei slăbiciuni morbide, o depresie mentală, o epuizare de
plumb ... Atârnând întotdeauna între boală și sănătate, nu mai suntem întregi, ci doar jumătate
bărbați; ca tineri suntem deja bătrâni uzați, pentru care viața a devenit o povară ... puterea
noastră a fost scursă prematur, simțurile, memoria noastră s-au plictisit, impresionabilitatea a
fost redusă.” Acești oameni știau cauza bolii lor. “Eliberarea de energie electrică din somnul
său,” a întrebat muncitor anonim, “ a creat un pericol pentru sănătatea rasei umane?”( 12) În
1882, Edmund Robinson a cunoscut o conștientizare similară în rândul pacienților săi
telegrafiști de la Oficiul Poștal General de la Leeds. Pentru că atunci când el a sugerat tratarea
lor cu electricitate, ei “au refuzat să încerce orice de genul acesta.”
Cu mult înainte de asta, o anecdotă din Dickens ar fi putut servi drept o avertizare.
Făcuse un tur la Spitalul pentru Lunatici Sf. Luca. „Am trecut pe lângă un surd și mut”, a scris
el, „acum afectat de o nebunie incurabilă”. Dickens a întrebat în ce slujbă fusese bărbatul. „‘Da’,
spune dr. Sutherland, — Acesta este cel mai remarcabil lucru dintre toate, domnule Dickens. A
fost angajat în transmiterea mesajelor electrice-telegrafice.” Data a fost 15 ianuarie 1858.( 13)
Operatorii de telefonie, de asemenea, au suferit adesea vătămări permanente ale
sănătății lor. Ernst Beyer a scris că din 35 de operatori de telefonie pe care i-a tratat pe o
perioadă de cinci ani, niciunul nu a reușit să se întoarcă la muncă. Hermann Engel a avut 119
astfel de pacienți. P. Bernhardt avea peste 200. Medicii germani au atribuit în mod obișnuit
această boală electricității. Și după revizuirea a zeci de astfel de publicații, Karl Schilling, în
1915, a publicat o descriere clinică a diagnosticului, prognosticului și tratamentului bolii cauzate
de expunerea cronică la energie electrică. Acești pacienți aveau de obicei dureri de cap și
amețeli, tinitus și musculițe în ochi, puls accelerat, dureri în regiunea inimii și palpitații. Se
simțeau slabi și epuizați și erau incapabil să se concentreze. Nu puteau dormi. Erau deprimați
și aveau atacuri de anxietate. Au avut tremurături. Reflexele lor erau crescute, iar simțurile le
erau hiperacute. Uneori tiroida lor era hiperactivă. Ocazional, după o boală lungă, inima lor era
mărită. Descrieri similare ar fi venit de-a lungul secolului al XX-lea de la medici din Olanda,
Belgia, Danemarca, Austria, Italia, Elveția, Statele Unite şi Canada.(14) În 1956, Louis Le
Guillant şi colegii săi au raportat că la Paris „nu există un singur operator de telefonie care să
nu experimenteze această oboseală nervoasă într-o măsură sau alta.” Ei au pacienți cu goluri
în memorie, care nu puteau purta o conversație sau citi o carte, care s-au certat cu soții lor fără
motiv și au țipat la copiii lor, care aveau dureri abdominale, dureri de cap, vertij, presiune în
interiorul pieptului, țiuit în urechi, tulburări de vedere și pierdere în greutate. O treime dintre
pacienții lor erau depresivi sau sinucigași, aproape toți aveau atacuri de anxietate și peste
jumătate aveau tulburări de somn.
Până în 1989, Annalee Yassi a raportat o „boală psihogenă” pe scară largă printre
operatorii de telefonie din Winnipeg, Manitoba și St. Catharines, Ontario și în Montreal, Bell
Canada a raportat că 47 la sută dintre operatorii săi s-au plâns de dureri de cap, oboseală și
dureri musculare legate de munca lor.
Apoi a fost „coloana vertebrală a căii ferate”, o boală denumită greșit ce a fost
investigată încă din 1862 de o comisie numită de jurnalul medical britanic Lancet. Comisarii au
dat vina pe vibrații, zgomot, viteza de deplasare, aer prost și anxietate pură. Toți acești factori
au fost prezenți, și, fără îndoială, au contribuit cu partea lor. Dar mai era și unul pe care ei
nu l-au luat în considerare. Pentru că până în 1862, fiecare linie de cale ferată era cuprinsă
între unul sau mai multe fire telegrafice care trec deasupra capului și curenții de retur de la
liniile de dedesubt, o parte din care curgea de-a lungul metalului șinelor în sine, pe care
circulau vagoanele de pasageri. Pasagerii și personalul de tren au suferit în mod obișnuit de
aceleași plângeri raportate ulterior de operatorii telegrafici si telefonici: oboseală, iritabilitate,
cefalee, amețeli cronice și greață, insomnie, tinitus, slăbiciune și amorțeală. Aveau bătăi rapide
ale inimii, puls delimitat, înroșirea feței, dureri în piept, depresie și disfuncție sexuală. Unii au
devenit extrem de supraponderali. Unii au sângerat din nas sau au scuipat sânge. Ochii îi
dureau, cu o senzație de „tragere”, de parcă ar fi fost trași în orbite. Viziunea şi auzul lor s-a
deteriorat, iar câțiva au devenit treptat paralizați. Un deceniu mai târziu ar fi fost diagnosticați cu
neurastenie —precum au fost mulți angajaţi ai căilor ferate mai târziu.
Cele mai importante observații făcute de Beard și de comunitatea medicală de la
sfârșitul secolului al XIX-lea despre neurastenie sunt următoarele:
- S-a răspândit de-a lungul rutelor căilor ferate și ale liniilor telegrafice.
- A afectat atât bărbați, cât și femei, bogați și săraci, intelectuali și fermieri.
- Suferinzii erau adesea sensibili la vreme.
- Uneori semăna cu răceala obișnuită sau cu gripa.
- S-a manifestat în familii.
- A afectat cel mai frecvent oameni în prima parte a vieții, cu vârste cuprinse între 15 și
45 de ani după Beard, 15 până la 50 după Cleaves, 20 până la 40 după H. E.
Desrosiers,(15) 20 la 50 după Charles Dana.
- A scăzut toleranța cuiva la alcool și droguri.
- A făcut oamenii mai predispuși la alergii și diabet.
- Neurastenicii aveau tendința de a trăi mai mult decât media.
- Și uneori — un semn a cărui semnificație va fi discutată în capitolul 10 — neurastenicii
aveau urină roșiatică sau maro închis.
Medicul german Rudolf Arndt a fost cel care a realizat în cele din urmă legătura dintre
neurastenie și electricitate. Pacienții lui care nu puteau tolerează electricitatea l-au intrigat.
„Chiar și cel mai slab curent galvanic”, el a scris, „atât de slab încât abia a deviat acul unui
galvanometru și nu a fost perceput câtuși de puțin de către alte persoane, i-a deranjat la
extrem." El a propus în 1885 că „electrosensibilitatea este caracteristică neurasteniei de grad
înalt.” Și el a profețit că electrosensibilitatea „poate contribui substanţial la elucidarea
fenomenelor care acum par derutante și inexplicabile.”
El a scris asta în mijlocul unei grabe intense și neobosite de a conecta întreaga lume,
condusă de o acceptare nediscutabilă a electricității, chiar și o adorație și a scris-o de parcă
știa că își riscă reputația. Un mare obstacol în calea studiului adecvat al neurasteniei, a sugerat
el, a fost că oamenii care erau mai puțin sensibili la electricitate nu și-au luat deloc efectele
serios: în schimb, le-au plasat în tărâmul superstiției, „la un loc cu cu clarviziunea, citirea minții
și mediumnitatea.”(16)
Acest obstacol în calea progresului ne confruntăm și astăzi.

Redenumirea
În decembrie 1894, un psihiatru vienez în devenire a scris o lucrare a cărui influenţă era
enormă şi ale căror consecinţe pentru cei care au venit după el au fost profunde și nefericite.
Din cauza lui, neurastenia, care este încă cea mai frecventă boală a zilelor noastre, este
acceptată ca element normal al condiției umane, pentru care nu există o cauză externă ce
trebuie căutată. Din cauza lui, boala de mediu, adică boala cauzată de un mediu toxic, se crede
că nu există, simptomele sale sunt puse automat pe seama gândurilor dezordonate și a
emoțiilor scăpate de sub control. Datorită lui, astăzi punem milioane de oameni pe Xanax,
Prozac și Zoloft în loc să-și curețe mediul. Cu peste un secol în urmă, în zorii unei ere care a
binecuvântat utilizarea energiei electrice la maxim, nu doar pentru comunicare, ci pentru
lumină, putere și tracțiune, Sigmund Freud a redenumit neurastenia „nevroză de anxietate” și
crizele sale „atacuri de anxietate”. Astăzi le numim și „atacuri de panică”.
Simptomele enumerate de Freud, pe lângă anxietate, le vor fi familiare fiecărui medic,
fiecărui pacient cu „anxietate” și fiecărei persoane cu electrosensibilitate:
- Iritabilitate
- Palpitații cardiace, aritmii și dureri în piept
- Dificultăți de respirație și atacuri de astm
- Transpiraţie
- Tremur și frisoane
- Foame înfiorătoare
- Diaree
- Vertij
- Tulburări vasomotorii (înroșirea feței, extremitățile reci, etc.)
- Amorțeală și furnicături
- Insomnie
- Greață și vărsături
- Urinare frecventa
- Dureri reumatice
- Slăbiciune
- Epuizare

Freud a încheiat căutarea unei cauze fizice a neurasteniei prin reclasificarea ei drept
boală psihică. Și apoi, desemnând aproape toate cazurile ca „nevroză de anxietate”, el a
semnat mandatul de moarte. Deși el a pretins că lasă neurastenia ca o nevroză separată, nu i-
a lăsat multe simptome, iar în țările occidentale a fost aproape uitată. În unele cercuri persistă
ca „sindrom de oboseală cronică”, o boală fără o cauză, despre care mulți medici cred că este
și psihologică și pe care majoritatea nu o iau in serios. Neurastenia supraviețuiește în Statele
Unite doar în expresie comună, „cădere nervoasă”, a cărei origine puțini oameni și-o
reamintesc.
În Clasificarea Internațională a Bolilor (ICD-10), există un cod unic pentru neurastenie,
F48.0, dar în versiunea folosită în Statele Unite State (ICD-10-CM), F48.0 a fost eliminat. În
versiunea americană, neurastenia este doar una dintr-o listă de „alte tulburări psihotice
mentale” și nu este aproape niciodată diagnosticată. Chiar și în Manualul de Diagnostic și
Statistică (DSM-V), sistemul oficial de atribuire a codurilor bolilor mintale în spitalele americane,
nu există un cod pentru neurastenie.
A fost un mandat de moarte doar în America de Nord și Europa de Vest, in orice caz.
Jumătate din lume mai folosește neurastenia ca diagnostic în sensul intenționat de Beard. În
toată Asia, Europa de Est, Rusia și fostele Republici Sovietice, neurastenia este astăzi cea mai
frecventă dintre toate diagnosticele psihiatrice precum și una dintre cele mai frecvent
diagnosticate boli în practica medicală generală.(17) Este adesea considerat un semn de
toxicitate cronică.(18)
În anii 1920, exact când termenul era abandonat în Occident, intra prima dată în uz în
China.(19) Motivul: China tocmai începea să se industrializeze. Epidemia care a început în
Europa și America în sfârșitul secolului al XIX-lea nu ajunsese încă în China la acel moment.
În Rusia, care a început să se industrializeze împreună cu restul Europei, neurastenia a
devenit epidemie în anii 1880.(20) Dar în secolul al XIX-lea medicina și psihologia rusă au fost
puternic influențate de neurofiziologul Ivan Sechenov, care a pus accentul pe stimulii externi și
factori de mediu în funcționarea minții și a corpului. Din cauza influenței lui Sechenov și a
elevului său Ivan Pavlov după el, rușii au respins redefinirea lui Freud a neurasteniei ca
nevroză de anxietate, iar în secolul al XX-lea medicii ruşi au găsit un număr de cauze de mediu
pentru neurastenie, printre careimportante sunt electricitatea și radiațiile electromagnetice în
diferitele lor forme. Si încă din anii 1930, pentru că ei o căutau iar noi nu, o nouă entitate clinică
a fost descoperită în Rusia numită „boala undelor radio”, care este inclusă astăzi, în termeni
actualizați, în manualele medicale pe tot parcursul fostei Uniuni Sovietice și ignorată până
astăzi în țările occidentale, și la care o voi reveni în capitolele ulterioare. În stadiile sale
incipiente simptomele de boală a undelor radio sunt cele ale neurasteniei.
Ca ființe vii, nu numai că avem o minte și un corp, ci avem și nervi care le unesc pe cele
două. Nervii noștri nu sunt doar conducte pentru scurgerea și revărsarea fluidului electric din
univers, așa cum s-a crezut cândva, și nici nu sunt doar un serviciu de mesagerie elaborat
pentru a livra substanțe chimice la mușchi, așa cum se gândește în prezent. Mai degrabă, după
cum vom vedea, sunt amândouă. Ca serviciu de mesagerie, sistemul nervos poate fi otrăvit de
substanțe chimice toxice. Ca rețea de fire de transmisie fine, poate fi ușor deteriorată sau
dezechilibrată de o sarcină electrică mare sau nefamiliară. Acest lucru are efecte atât asupra
minții, cât și asupra corpului pe care le cunoaștem astăzi ca tulburare de anxietate.

6. Comportamentul Plantelor
CÂND AM ÎNTÂLNIT PENTRU DATĂ lucrările lui Sir Jagadis Chunder Bose, am fost uimit. Fiul
unui funcționar public din Bengalul de Est, Bose era educat la Cambridge, unde a primit o
diplomă în științe naturale pe care a dus-o înapoi în țara natală. Un geniu atât în fizică, cât și în
botanică, el avea un ochi extraordinar pentru detalii, precum și un talent unic pentru proiectarea
de echipamente de măsurare de precizie. Cu intuiția că toate ființele vii împărtășesc aceleași
fundamente, acest om a construit mașini elegante care ar putea mări de o sută de milioane de
ori mișcările plantelor obișnuite, în acest timp înregistrând astfel de mișcări automat și a
procedat în acest fel la studiul comportamentului plantelor în același mod în care zoologii
studiază comportamentul animalelor. În consecință, a reușit să localizeze nervii plantelor — nu
doar plantelor neobișnuit de active, cum ar fi capcana pentru muște Mimoza și Venus, ci
plantelor „normale” – și de fapt le-a disecat și a demonstrat că ele generează potențiale de
acțiune ca nervii oricărui animal. El a făcut experimente de conducție pe nervii ferigilor în
același mod în care fiziologii fac cu nervii sciatici ai broaștelor.

Sir Jagadis Chunder Bose (1858-1937)

 Bose a localizat, de asemenea, celule pulsatoare în tulpina unei plante, despre care a
arătat că sunt responsabile pentru pomparea sevei, care au proprietăți electrice speciale,
și a construit ceea ce el a numit un sfigmograf magnetic care a mărit pulsații de zece milioane
de ori și a măsurat modificări ale presiunii sevei.
Am rămas uimit, pentru că astăzi poți căuta manuale de botanică fără să găsești nici
măcar un indiciu că plantele au ceva ca o inimă și un sistem nervos. Cărțile lui Bose, inclusiv
Plant Response (1902), The Nervous Mechanism of Plants (1926), Physiology of the Ascent of
Sap (1923) și Plant Autographs and Their Revelations (1927), lâncezesc în arhivele bibliotecilor
de cercetare.
Dar Bose a făcut mai mult decât să găsească nervii plantelor. El a demonstrat efectele
electricității și ale undelor radio asupra lor și a obținut rezultate similare cu nervii sciatici de
broaște, dovedind sensibilitatea rafinată a tuturor viețuitoarelor la stimuli electromagnetici.
Expertiza lui în aceste domenii a fost fără îndoială. Fusese numit profesor de fizică la
Colegiul Preşedinţiei din Calcutta în 1885. A făcut contribuţii în domeniul fizicii stării solide și
este creditat cu invenția dispozitivului – numit coherer – care a fost folosit pentru a decoda
primul mesaj wireless trimis peste Oceanul Atlantic de Marconi. De fapt, Bose dăduse public
demonstrație de transmisie fără fir într-o sală de curs din Calcutta în 1895, cu mai mult de un
an înainte de prima demonstrație a lui Marconi pe Câmpia Salisbury în Anglia. Dar Bose nu a
scos brevete și nu a căutat nicio publicitate pentru invenția radioului. În schimb, a renunțat la
acele activități tehnice pentru își dedica restul vieții la studiul mai umil al comportamentului
plantelor.
În aplicarea energiei electrice în plante, Bose a construit pe o tradiție veche de deja un
secol şi jumătate.
Primul care a electrificat o plantă cu o mașină de frecare a fost un anume Dr. Mainbray
din Edinburgh, care a conectat doi copaci de mirt la o mașină dealungul lunii octombrie 1746;
cei doi copaci au produs ramuri și muguri noi în toamna aceea ca și cum era primăvară. În
octombrie următor, abatele Nollet, primind această veste, a efectuat primul dintr-o serie de mai
riguroase experimente la Paris. Pe lângă călugării Cartusieni și soldații din Garda Franceză,
Nollet electriza semințele de muștar în timp ce încolteau în boluri de tablă în laboratorul său.
Lăstarii electrificați au crescut de patru ori mai înalți ca normal, dar cu tulpini mai slabe și mai
zvelte.(1)
În acel decembrie, în jurul perioadei de Crăciun, Jean Jallabert a electrizat bulbi de
jonquil, zambile și narcise în carafe cu apă.(2) Anul următor Georg Bose a electrificat plante la
Wittenberg,(3) și Abbé Menon la Angers,(4) și pentru restul secolului al XVIII-lea demonstrațiile
de creștere a plantelor au fost de rigoare printre oamenii de știință care studiază electricitatea
de frecare. Plantele energizate au încolțit mai devreme, au crescut mai repede și mai mult,
și-au deschis florile mai devreme, au trimis mai multe frunze și au fost în general — dar
nu întotdeauna — mai robuste.
Jean-Paul Marat a văzut chiar și semințe de salată electrificată germinate în luna
decembrie când temperatura ambiantă era cu două grade peste îngheţ.(5)
Giambattista Beccaria din Torino a fost primul, în 1775, care a sugerat utilizarea
acestor efecte în beneficiul agriculturii. Curând după Francesco Gardini, tot la Torino, a dat
peste efectul opus: plantele lipsite de câmpul atmosferic natural nu au crescut la fel de bine. O
rețea de fire de fier fusese întinsă peste pământ cu scopul de a detecta electricitatea
atmosferică. Dar firele s-au întâmplat să treacă deasupra unei părți a grădinii unei mănăstiri,
ecranând-o de câmpurile atmosferice care erau măsurate de fire. În cei trei ani în care plasa de
sârmă a fost în acel loc, grădinarii care îngrijeau acea zonă se plânseră că recoltele de fructe și
semințe erau cu cincizeci până la șaptezeci la sută mai mici decât în restul grădinilor lor. Așa că
firele au fost îndepărtate, iar producția a revenit la normal. Gardini a tras o concluzie
remarcabilă. „Plantele înalte”, a spus el, „au un efect dăunător asupra dezvoltării plantelor care
cresc la baza lor, nu numai prin privarea de lumină și căldură, dar și pentru că le absorb
energia electrică atmosferică.”(6)
 În 1844, W. Ross a fost primul dintre mulți care a aplicat electricitate unui câmp de
culturi, folosind o baterie de un volt asemănătoare cu cea de la care Humboldt provocase cu
succes senzații de lumină și gust, doar mai mari. A îngropat o placă de cupru de 1,9m la un
capăt al unui rând de cartofi, o placă de zinc la șaizeci de metri distanță la celălalt capăt și a
conectat cele două plăci cu un fir. Și în iulie a cules cartofi în medie 6 cm în diametru de la
rândul electrificat, față de doar o 1,5 cm din rândul netratat.(7)
În anii 1880, profesorul Selim Lemström de la Universitatea din Helsingfors din Finlanda
a efectuat experimente la scară largă pe culturi cu o mașină de frecare, suspendând peste
culturile lui o rețea de fire ascuțite conectate la polul pozitiv al mașinii. Pe o perioadă de ani el
a constatat că electricitatea a stimulat creșterea unor culturi - grâu, secară, orz, ovăz, sfeclă,
păstârnac, cartofi, țelină, fasole, praz, zmeură și căpșuni - în timp ce a împiedicat creșterea
mazării, morcovilor, guliilor, rutabagas, napi, varză și tutun.
Iar în 1890, fratele Paulin, Directorul Institutului Agricol la Beauvais, Franța, a inventat
ceea ce el a numit „geomagnétifère” pentru a scădea electricitatea atmosferică, așa cum
făcuse cândva Benjamin Franklin cu zmeul lui. Cocoțat pe un stâlp înalt de 12 până la 20 de
metri înălțime era o colecție de tije de fier, care se termină în cinci ramuri ascuțite. Patru astfel
de stâlpi au fost plantați pe fiecare hectar de teren, iar energia electrică colectată de ei a fost
transportată la sol și distribuită culturilor prin intermediul unor fire subterane.
Potrivit relatărilor din ziarele contemporane, efectul vizual a fost uimitor. La fel ca
superculturile, toate plantele de cartofi dintr-un inel bine delimitat erau mai verzi, mai înalte și
„de două ori mai viguroase” decât cele din jur. Randamentul de cartofi în zonele electrificate a
fost cu cincizeci până la șaptezeci la sută mai mare decât în afara lor. Repetat într-o vie,
experimentul a produs suc de struguri cu șaptesprezece la sută mai mult zahăr, și vin cu un
conținut excepțional de alcool. Încercări ulterioare în culturi ca spanacul, țelina, ridichile și napii
au fost la fel de impresionante. Alți fermieri, folosind aparate similare, și-au îmbunătățit recoltele
de grâu, secară, orz, ovăz și paie.(8)
Toate aceste experimente cu electricitate de frecare, baterii electrice slabe și câmpuri
atmosferice ar putea face pe cineva să bănuiască că nu este nevoie de foarte mult curent
pentru a afecta o plantă. Dar până la sfârșitul secolului al XIX-lea experimentele au fost
imprecise, iar măsurători precise nu au fost disponibile.
Ceea ce mă readuce la Jagadis Chunder Bose.
În 1859, Eduard Pflüger formulase un model simplu despre cum curenții electrici
afectează nervii animalelor. Dacă doi electrozi sunt ataşaţi unui nerv şi curentul este pornit
brusc, electrodul negativ sau catodul, stimulează momentan secțiunea de nerv din apropierea
acestuia, în timp ce electrodul pozitiv sau anodul are un efect de atenuare. Reversul are loc la
momentul în care curentul este întrerupt. Catodul, a spus Pflüger, crește excitabilitatea la
„acțiune” și scade excitabilitatea la „pauză”, în timp ce anodul face exact invers. În timp ce
curentul curge și nu se schimbă, activitatea presupusă nervoasă nu este afectată deloc de
curent. Legea lui Pflüger, formulată cu un secol și jumătate în urmă, este larg crezută până în
prezent și este baza pentru codurile moderne de siguranță electrică care sunt concepute pentru
a preveni șocurile la „închiderea” sau „deschiderea” circuitelor, dar care nu preîntâmpină
inducerea în organism a curenților continui de nivel scăzut deoarece se presupune că nu au
nicio consecință.
Din păcate, Legea lui Pflüger nu este adevărată și Bose a fost primul care a demonstrat
aceasta. O problemă cu Legea lui Pflüger este că se bazează pe experimente folosind curenți
electrici relativ puternici, de ordinul unui miliamper (o miime de amper). Dar, după cum a arătat
Bose, nici măcar nu este corect la acele nivele.(9) Experimentând asupra lui însuși în aproape
același mod în care Humboldt făcuse cu un secol înainte, Bose a aplicat o forță electromotoare
de 2 volți pe o rană de piele și spre surprinderea lui catodul, atât la închiderea circuitului, cât și
atâta timp cât curentul curgea, făcea rana mult mai dureroasă. Anodul, ambele la închiderea
circuitului și în timp ce curentul curgea, calma rana. Dar exact contrariul s-a întâmplat când a
aplicat o tensiune mult mai mică. La o treime de volt, catodul a calmat și anodul a iritat.
 După ce a experimentat pe propriul său corp, Bose, fiind botanist, a încercat un
experiment similar pe o plantă. A luat o lungime de douăzeci de centimetri din nervul unei ferigi
și a aplicat o forță electromotoare de numai o zecime de volt la capete. Aceasta a trimis un
curent de aproximativ treizeci de milionimi de amper prin nerv sau de aproximativ o mie de ori
mai puțin decât intervalul de curent la care cei mai moderni fiziologi şi făuritori de reglementări
de siguranţă sunt obișnuiți să se gândească. Din nou, la acest nivel scăzut de curent, Bose a
găsit tocmai inversul Legii lui Pflüger: anodul a stimulat nervul iar catodul l-a făcut mai puțin
receptiv. Evident, atât la plante, cât și la animale, electricitatea ar putea avea efecte exact
opuse în funcție de puterea curentului.
Totuși, Bose nu a fost mulțumit, pentru că în anumite circumstanțe efectele nu au urmat
în mod constant niciunul dintre modele. Poate, a bănuit Bose, modelul lui Pflüger nu era doar
greșit, ci și simplist. El a speculat că curenţii aplicaţi modificau de fapt conductivitatea nervilor şi
nu doar pragul răspunsului lor. Bose a pus la îndoială înțelepciunea primită conform căreia
funcționarea nervilor era un răspuns tot-sau-nimic bazat doar pe substanțele chimice dintr-o
soluție apoasă.
Experimentele cu care a continuat i-au confirmat suspiciunile în mod spectaculos. Spre
deosebire de teoriile existente —ce există și astăzi în secolul XXI — despre modul în care
funcționează nervii, un curent electric aplicat în mod constant, deși minuscul, a alterat profund
conductivitatea nervilor animalelor și vegetalelor a testat Bose. Dacă curentul aplicat era în
aceeași direcție cu impulsurile nervoase, viteza impulsurilor a devenit mai lentă și, la animale,
răspunsul muscular la stimulare a devenit mai slab. Dacă curentul aplicat a fost în sens invers,
impulsurile nervoase au călătorit mai repede și mușchii au răspuns mai energic. Prin
manipularea mărimii și direcției curentului aplicat, Bose a descoperit că putea controla
conducția nervoasă la animale și la plante, făcând nervii mai mult sau mai puțin sensibili la
stimulare sau chiar bloca complet conducția. Și după ce curentul a fost oprit, s-a observat un
efect de recul. Dacă o anumită cantitate de curent a redus conducția, nervul a devenit
hipersensibil după ce curentul a fost oprit și a rămas așa pentru o perioadă de timp. Într-un
experiment un scurt curent de 3 microamperi — 3 milionimi de amper — a produs
hipersensibilitate nervoasă timp de 40 de secunde.
Un curent incredibil de mic era tot ce era nevoie: la plante, un microamper, iar la animale
o treime de microamper, a fost suficient pentru a încetini sau accelera impulsurile nervoase cu
aproximativ douăzeci de procente.(10) Este vorba despre cantitatea de curent care ar trece prin
mâna ta dacă ai atinge amândouă capetele unei baterii de un volt, sau care ar curge prin corpul
tău dacă ai dormi sub o pătură electrică. Este mult mai mică decât curenții care sunt induși în
capul tău când vorbești la telefonul mobil. Și, după cum vom vedea, este nevoie chiar de mai
puțin curent pentru a afecta creșterea decât pentru a afecta activitatea nervoasă.
În 1923, Vernon Blackman, cercetător agricol la Colegiul Imperial din Anglia, a descoperit
în experimente de teren că curenții electrici cu o medie mai mică de un miliamper (o miime de
amper) pe acru a crescut cu douăzeci de procente randamentele mai multor tipuri de culturi.
Curentul trecând prin fiecare plantă, a calculat el, era de doar aproximativ 100 de picoamperi
— adică 100 de trilionimi de amper, de aproximativ o mie de ori mai puțin decât curenții pe care
Bose îi găsise că erau necesari pentru a stimula sau atenua nervii.
Dar rezultatele pe teren au fost inconsecvente. Așa că Blackman și-a mutat
experimentele în laborator unde atât expunerea cât și condițiile de creștere puteau fi controlate
cu precizie. Semințele de orz au fost încolțite în tuburi de sticlă, iar la înălțimi diferite deasupra
fiecărei plante se afla un vârf de metal încărcat la aproximativ 10.000 de volți printr-o sursă de
alimentare DC. Curentul care curge prin fiecare plantă a fost măsurat cu precizie cu un
galvanometru, iar Blackman a constatat că o sporirea maximă a creșterii a fost obținută cu un
curent de numai 50 picoamperi, aplicați doar o oră pe zi. Creșterea timpului de aplicare a
diminuat efectul. Creșterea curentului la o zecime de microamper a fost întotdeauna
dăunătoare.
În 1966, Lawrence Murr și colegii din Pennsylvania State University, experimentând pe
porumb dulce și fasole de tufiș, au verificat descoperirea lui Blackman că curenții în jurul unui
microamper au inhibat creșterea și au deteriorat frunzele. Apoi au făcut aceste experimente cu
un pas mai departe: s-au angajat să descopere cel mai mic curent care ar afecta creșterea.
Și au descoperit că orice curent mai mare de o cvadrilionime dintr-un amper ar stimula
creșterea plantelor.
În experimentele sale radio, Bose a folosit un dispozitiv pe care l-a numit crescograf
magnetic, care a înregistrat rata de creștere a plantelor, mărită de zece milioane de ori.( 11)
Amintiți-vă că Bose era și un expert în tehnologia wireless. Când a instalat un transmițător radio
la un capăt al proprietății sale, și o plantă atașată la o antenă de recepție la celălalt capăt, la
două sute metri distanță, a descoperit că chiar și o scurtă transmisie radio a schimbat rata de
creștere a unei plante în câteva secunde. Frecvența de difuzare, implicită din descrierea lui era
de aproximativ 30 MHz. Nu ni se spune care era puterea. Cu toate acestea, Bose a înregistrat
că un „stimul slab” a produs imediat accelerarea creșterii și acea energie radio „moderată” a
întârziat creșterea. În alte experimente, el a demonstrat că expunerea la unde radio a încetinit
urcarea sevei.(12)
Concluziile lui Bose, trase în 1927, au fost uimitoare și profetice. „Raza de percepție a
plantei”, a scris el, „este neînchipuit mai mare decât a noastră; nu numai că percepe, ci și
răspunde la diferitele raze ale vastului spectru eteric. Poate că este bine că simțurile noastre
sunt limitate în ceea ce privește spectrul. Căci altfel viața ar fi intolerabilă sub iritația constantă
a acestor valuri neîncetate de semnalizare spațială la care zidurile de cărămidă sunt destul de
transparente. Camerele metalice închise ermetic ar fi permis singura noastră protecţie.”( 13)

7. Boala Electrică Acută

LA 10 MARTIE 1876, șapte cuvinte celebre au trimis o și mai mare avalanșă de fire care se
prăbușesc peste o lume deja încurcată: „Dl. Watson, vino aici, te vreau.”
Ca și cum ar trăi într-un deșert care aștepta să fie plantat și udat, milioane de oameni au
auzit și au ascultat apelul. Căci deși în 1879 doar 250 de oameni dețineau telefoane în tot
orașul New York, doar zece ani mai târziu, din acelaşi sol, fertilizat de o idee, erau păduri dese
de stâlpi de telefon încolțind 25 și 30 de metri înălțime, purtând până la treizeci de ramuri
încrucișate fiecare. Fiecare copac din aceste plantații electrice a susținut până la trei sute de
fire, întunecând soarele şi întunecând aleile de dedesubt.
 The Blizzard of 1888, New York City Courtesy of the Museum of the City of New York

Calvert and German Streets, Baltimore, Maryland, circa 1889. From E. B. Meyer, Underground
Transmission and Distribution, McGraw-Hill, N.Y., 1916
 Industria luminii electrice a fost concepută aproximativ în același timp. O sută douăzeci
și șase de ani după ce câțiva pionieri olandezi și-au învățat elevii dornici cum să depoziteze o
cantitate mică de fluid electric într-un borcan de sticlă, belgianul Zénobe Gramme a dat
descendenților acelor pionieri cunoașterea, ca să spunem așa, despre cum să scoți capacul
acelui borcan. Invenția sa - dinamul modern - a făcut posibilă generarea de cantități practic
nelimitate de energie electrică. Până în 1875 se aprindeau lămpi orbitoare cu arc de carbon în
spații publice în aer liber din Paris și Berlin. Până în 1883, fire transportând două mii de volți
treceau pe acoperișurile rezidențiale din West End Londra. Între timp, Thomas Edison
inventase o lampă mai mică și mai blândă, cea modernă cu incandescență, care era mai
potrivită pentru dormitoare și bucătării, iar în 1881 pe Pearl Street din New York a construit
prima dintre sute de stații centrale care furnizează energie electrică în curent continuu (DC)
clienților de la periferie. Firele groase de la aceste stații s-au alăturat curând camarazilor mai
subțiri, înșirate între ramurile înalte ale crângurilor electrice umbrind străzile în orașele din toată
America.
Și apoi a fost plantată o altă specie de invenție alături: curentul alternativ (AC). Deși
mulți, inclusiv Edison, doreau să elimine invadatorul, să-l scoată de la rădăcini ca fiind prea
periculos, avertismentele lor nu au avut niciun rezultat. Până în 1885, trioul maghiar format din
Károly Zipernowsky, Otis Bláthy și Max Déri proiectaseră un sistem de generare de curent
alternativ și de distribuție complet și a început instalarea acestora în Europa.
În Statele Unite, George Westinghouse a adoptat sistemul AC în primăvara anului 1887
și „bătălia curenților” a escaladat, Westinghouse luptând cu Edison pentru viitorul lumii noastre.
Într-una din ultimele salve ale acel scurt război, la pagina 16 a numărului său din 12 ianuarie
1889, Scientific American a publicat următoarea provocare:

Avocații curentului continuu și alternativ sunt angajați în atacul activ unul asupra celuilalt
pe baza nocivității relative a celor două sisteme. Un inginer a sugerat un fel de duel
electric pentru a rezolva problema. Propune că el va primi curent continuu în timp ce
adversarul său va primi curentul alternativ. Ambii trebuie să primească în același timp
tensiunea și trebuie crescută treptat până când cineva cedează și renunță voluntar la
concurs.

Statul New York a soluționat problema adoptând scaunul electric ca nou mijloc de
executare a criminalilor. Cu toate acestea, deși curentul alternativ a fost cel mai periculos, a
câștigat duelul care chiar atunci se desfășura nu între combatanţi individuali, ci între interese
comerciale. Furnizorii de energie electrică pe distanțe lungi au trebuit să găsească modalități
economice de a livra de zece mii de ori mai multă putere prin cablul mediu decât a fost necesar
anterior. Folosind tehnologia disponibilă la acel moment, sistemele de curent continuu nu
puteau concura.
De la aceste începuturi tehnologia electrică, fiind atent semănată, fertilizată, udată și
hrănită, a țintit spre cer și spre exterior și dincolo de orice orizont. A fost inventarea Motorului
AC polifazic de către Nikola Tesla, patentat în 1888, care permite industriei să utilizeze curent
alternativ nu doar pentru iluminat, ci și pentru putere, care a furnizat ultimul ingredient necesar.
În 1889, destul de brusc, lumea se electriza pe o scară care cu greu ar fi putut fi
concepută atunci când Dr. George Beard pentru prima dată a descris o boală numită
neurastenie. Telegraful „anihilase spațiul și timpul”, spuseseră mulți atunci. Dar douăzeci de ani
mai târziu motorul electric a făcut ca telegraful să arate ca o jucărie pentru copii, iar locomotiva
electrică era gata să explodeze în mediul rural.
La începutul anului 1888, doar treisprezece căi ferate electrice funcționau în Statele
Unite pe un total de patruzeci și opt de mile de cale ferată și la fel în toată Europa. Atât de
spectaculoasă a fost creșterea acestei industrii încât până la sfârșitul lui 1889, aproximativ o
mie de mile de cale ferată au fost electrificate doar în Statele Unite. Într-un alt an, numărul s-a
triplat din nou.
 1889 este anul în care perturbările electrice provocate de om în atmosfera pământului a
căpătat un caracter global, mai degrabă decât local. În acel an Compania Edison General
Electric a fost încorporată, iar compania Westinghouse Electric Company a fost reorganizată ca
Westinghouse Companie electrică și de producție. În acel an, Westinghouse a achiziționat
brevetele de curent alternativ de la Tesla și le-au folosit în stațiile lor de generare care au ajuns
la un număr de 150 în 1889 și la 301 în 1890. În Regatul Unit, modificarea Legii privind
iluminatul electric din 1888 a ușurat reglementările privind industria energiei electrice și a făcut
fezabilă dezvoltarea centralelor electrice din punct de vedere comercial pentru prima dată. Iar
în 1889, Societatea Inginerilor și Electricienilor Telegrafici și-a schimbat numele în Instituția de
Ingineri Electricieni. În 1889, şaizeci şi unu producătorii din zece țări fabricau lămpi cu
incandescență și Companii americane și europene instalau fabrici în America de Sud și
Centrală. În acel an, Scientific American a raportat că „în măsura în care noi știm, fiecare oraș
din Statele Unite este prevăzut cu iluminare cu arc și incandescență iar introducerea
iluminatului electric se extinde rapid la oraşele mai mici.”(1) Tot în acel an, Charles Dana,
scriind în Medical Record, a raportat cu privire la o nouă clasă de leziuni, produsă anterior doar
de fulger. Acestea s-au datorat, a spus el, „creșterii extraordinare care are loc acum în
aplicarea practică a energiei electrice, aproape 100.000.000 USD fiind deja investiți doar în
lumini și putere.” În 1889, majoritatea istoricilor sunt de acord, s-a deschis era electrică
modernă.
Și în 1889, de parcă și cerurile s-ar fi deschis brusc, doctori din America, Europa, Asia,
Africa și Australia au fost copleșiți de o inundație de pacienți în stare critică care suferă de o
boală ciudată care părea că a venit ca un fulger de nicăieri, o boală pe care mulți dintre acești
medici nu mai văzuseră niciodată. Acea boală era gripă și această pandemie a durat patru ani
neîntrerupt și a ucis cel puțin un milion de oameni.

Gripa este o boală electrică

Brusc și inexplicabil, gripa, ale cărei descrieri rămăseseră aceleași de mii de ani, și-a schimbat
caracterul în 1889. Gripa blocase ultima dată cea mai mare parte a Angliei în noiembrie 1847,
cu peste jumătate de secol mai devreme. Ultima epidemie de gripă din Statele Unite a făcut
ravagii în iarna anilor 1874–1875. Încă din cele mai vechi timpuri, gripa a fost cunoscută ca fiind
capricioasă, o boală imprevizibilă, un animal sălbatic venit de nicăieri, a terorizat populații
întregi deodată fără avertisment și fără program și a dispărut la fel de brusc și de misterios
precum sosise, pentru a nu fi văzută din nou peste ani sau decenii. Se comportase diferit de
orice altă boală se credea că nu e contagioasă, și și-a primit numele pentru că venirile și
plecările sale se spunea că sunt guvernate de „influența” stelelor.

Deces
e cauzate de gripă per milion în Anglia și Țara Galilor, 1850-1940(2)
 Dar în 1889 gripa a fost îmblânzită. Din acel an va fi prezentă mereu, în fiecare colț al
lumii. Va dispărea în mod misterios ca înainte, dar se poate conta că se va întoarce, mai mult
sau mai puțin în același timp, anul urmator. Și de atunci nu a mai lipsit niciodată.
La fel ca „tulburarea de anxietate”, gripa este atât de comună și atât de aparent familiară
că o trecere în revistă amănunțită a istoriei sale este necesară pentru a demasca acest străin și
transmite enormitatea dezastrului de sănătate publică care a avut loc acum o sută treizeci de
ani. Nu că nu știm suficient despre virusul gripal. Știm mai mult decât suficient. Virusul
microscopic asociat cu această boală a fost studiat atât de exhaustiv încât oamenii de știință
știi mai multe despre micul său ciclu de viață decât despre orice alt microorganism. Dar acesta
a fost un motiv pentru a ignora multe fapte neobișnuite despre această boală, inclusiv faptul că
nu este contagioasă.
În 2001, astronomul canadian Ken Tapping, împreună cu doi medici de la British
Columbia au fost oamenii de știință care au confirmat cel mai recent, încă o dată, că cel puțin în
ultimele trei secole pandemiile de gripă au fost cel mai probabil să apară în timpul vârfurilor
activității magnetice solare, adică la vârful fiecărui ciclu solar de unsprezece ani.
O astfel de tendință nu este singurul aspect al acestei boli care a nedumerit de mult
virologii. În 1992, una dintre autoritățile mondiale în domeniul epidemiologiei gripei, R. Edgar
Hope-Simpson, a publicat o carte în care a făcut o recenzie a faptelor esențiale cunoscute și a
subliniat că ele nu susțin un mod de transmitere prin contact direct de la om la om. Hope-
Simpson fusese nedumerit de gripă de multă vreme, de fapt de când tratase victimele acesteia
ca tânăr medic generalist în Dorset, Anglia, în timpul Epidemiei din 1932–1933 — chiar
epidemia în timpul căreia virusul care este asociat cu boala la om a fost prima dată izolat. Dar
în timpul carierei sale de 71 de ani întrebările lui Hope-Simpson nu au primit niciodată răspuns.
„Brusca explozie de informații despre natura virusului și reacțiile sale antigenice din gazda
umană”, a scris el în 1992, doar „a adăugat la caracteristicile ce solicită explicații.”(3)
De ce este gripa sezonieră? Încă se întreba el. De ce gripa este aproape complet
absentă, cu excepția celor câteva săptămâni sau luni ale unei epidemii? De ce se termină
epidemiile de gripă? De ce nu se răspândesc epidemiile în afara sezonului? Cum explodează
epidemiile peste țări întregi deodată și dispar la fel de miraculos, de parcă ar fi fost brusc
interzise? Nu-și putea da seama cum virusul s-ar putea comporta astfel. De ce gripa vizează
atât de des tinerii adulți și ocolește sugarii și bătrânii? Cum este posibil că epidemiile de gripă
au călătorit cu aceeași viteză orbitoare în secolele trecute ca și astăzi? Cum își realizează
virusul așa-numitul „truc de dispariție”? Aceasta se referă la faptul că, atunci când apare o nouă
tulpină a virusului, vechea tulpină, între un sezon și altul, a dispărut complet, în toată lumea
deodată. Hope-Simpson a enumerat douăzeci și unu de fapte separate despre gripă care l-au
nedumerit și care păreau să sfideze orice explicație dacă s-ar fi presupus că s-a răspândit prin
contact direct.
În cele din urmă, a reactualizat o teorie care a fost prezentată pentru prima dată de
Richard Shope, cercetătorul care a izolat primul virus gripal la porci în 1931 și care, de
asemenea nu credea că natura explozivă a multor focare ar putea fi explicată prin contagiune
directă. Shope, iar mai târziu Hope-Simpson, au propus că gripa nu este de fapt răspândită de
la persoană la persoană sau de la porc la porc, în modul normal, dar că rămâne în schimb
latentă în purtătorii umani sau porci, care sunt împrăștiați în număr mare în comunitățile lor
până ce virusul este reactivat de un declanșator de mediu. Hope-Simpson a mai propus că
declanșatorul este conectat la variațiile radiației solare sezoniere și că aceasta poate fi de
natură electromagnetică, cum au sugerat mulți dintre predecesorii săi din ultimele două secole.
Când Hope-Simpson era tânăr și începea practica în Dorset, medicul danez Johannes
Mygge, la sfârșitul unei lungi și distinse cariere, tocmai publicase o monografie in care și el
a arătat că pandemiile de gripă aveau tendința să apară în anii de maximă activitate solară și,
în plus, numărul anual de cazuri de gripă în Danemarca a crescut și a scăzut odată cu numărul
petelor solare. Într-o epocă în care epidemiologia a devenit nimic altceva decât o căutare de
microbi, Mygge a recunoscut, și știa deja din grea experiență, că „cel care dansează în afara
rândului riscă să fie călcat pe picioare.”(4) Dar era sigur că gripa avea ceva de-a face cu
electricitatea și ajunsese la această convingere în același fel ca mine: din experiență personală.
În 1904 și 1905, Mygge ținuse un jurnal atent al sănătății sale timp de nouă luni, iar mai
târziu l-a comparat cu înregistrările potențialului electric al atmosferei, pe care le făcuse de trei
ori pe zi timp de zece ani ca parte din alt proiect. S-a dovedit că durerile sale de cap asemenea
migrenelor, incapacitante, despre care a știut întotdeauna că sunt legate de schimbările de
vreme, aproape totdeauna au apărut în ziua sau preziua unei bruște creșteri sau scăderi
severe a valorii tensiunii atmosferice. Dar durerile de cap nu au fost singurele efecte. În zilele
unor astfel de frământări electrice, aproape fără excepție, somnul îi era întrerupt și neliniștit și
era deranjat de amețeli, stare de spirit iritabilă, un sentiment de confuzie, senzații de zgomot în
cap, presiune în piept și bătăi neregulate ale inimii și uneori, scria el, „starea mea avea
caracterul unui atac de gripă amenințător, care în fiecare caz nu a fost în esență diferit de
debutul unui atac efectiv al acelei boli.”(5)
Alții care au legat gripa cu petele solare sau electricitatea atmosferică îi include pe John
Yeung (2006), Fred Hoyle (1990), J. H. Douglas Webster (1940), Aleksandr Chijevski (1936), C.
Conyers Morrell (1936), W. M. Hewetson (1936), Sir William Hamer (1936), Gunnar Edström
(1935), Clifford Gill (1928), C. M. Richter (1921), Willy Hellpach (1911), Weir Mitchell (1893),
Charles Dana (1890), Louise Fiske Bryson (1890), Ludwig Buzorini (1841), Johann Schönlein
(1841) și Noah Webster (1799). În 1836, Heinrich Schweich a observat că toate procesele
fiziologice produc energie electrică și a propus ca o perturbare electrică a atmosferei poate
împiedica organismul să o descarce. El a repetat convingerea uzuală în acea vreme că
acumularea de electricitate în interiorul corpului provoacă simptomele gripei. Nimeni nu a
infirmat încă acest lucru.
Este de interes faptul că, între 1645 și 1715, o perioadă pe care astronomii o numesc
Minimul Maunder, când soarele era atât de liniștit încât practic nu au fost văzute pete solare și
nicio auroră nu a înfrumusețat nopțile polare - în timpul cărora, conform tradiției native
canadiene, „oamenii au fost părăsiți de către luminile din cer”(6) — nu au existat nici pandemii
de gripă la nivel mondial. În 1715, petele solare au reapărut brusc după o absență de o viață. În
1716, celebrul astronom englez Sir Edmund Halley, la vârsta de șaizeci de ani, a publicat o
descriere dramatică a luminii boreale. A fost prima dată le văzuse vreodată. Dar soarele nu era
încă pe deplin activ. De parcă s-ar fi trezit după un somn lung, și-a întins picioarele, a căscat și
s-a întins din nou după ce a arătat doar jumătate din numărul de pete solare pe care ni le arată
astăzi la vârful fiecărui ciclu solar de unsprezece ani. Abia în 1727 numărul petelor solare a
depășit 100 pentru prima dată în peste un secol. Și în 1728 gripa a sosit în valuri peste
suprafața pământului, prima pandemie de gripă în aproape o sută cincizeci de ani. Mai
universală și mai trainică decât oricare din istoria înregistrată anterior, acea epidemie a apărut
pe fiecare continent, a devenit mai violentă în 1732 și, după unele rapoarte, a durat până la
1738, vârful următorului ciclu solar.(7) John Huxham, care a practicat medicina din Plymouth,
Anglia, a scris în 1733 că „rar cineva a scăpat de ea.” El a adăugat că a existat „o nebunie
printre câini; caii au fost cuprinsi de guturai înaintea omenirii; iar un domn mi-a afirmat, că unele
păsări, în special vrăbiile, au părăsit locul în care se afla în timpul bolii.”( 8) Un observator din
Edinburgh a raportat că unii oameni au avut febră timp de șaizeci de zile neîntrerupte și că alții,
nu bolnavi, „au murit brusc.”(9) După o estimare, aproximativ două milioane de oameni din
întreaga lume au murit în acea pandemie.(10)
Dacă gripa este în primul rând o boală electrică, un răspuns la o perturbare electrică
a atmosferei, atunci nu este contagioasă în sensul obișnuit. Tiparele epidemilor sale ar trebui
să dovedească acest lucru, și o fac. De exemplu, pandemia mortală din 1889 a început într-un
număr de părți ale lumii răspândite pe scară largă. Focare grave au fost raportate în luna mai a
acelui an simultan în Bukhara, Uzbekistan; Groenlanda; iar nordul Albertei.(11) Gripa a fost
raportată în iulie în Philadelphia(12) și în Hillston, un oraș îndepărtat din Australia(13), și în
august în Balcani.(14) Acest model fiind în contradicție cu teoriile dominante, mulți istorici au
pretins că pandemia din 1889 nu a început „cu adevărat” până când nu a cuprins stepele
vestice ale Siberiei la sfârşitul lunii septembrie şi că apoi s-a răspândit ordonat de acolo în
exterior în restul lumii, de la persoană la persoană prin contagiune. Dar problema este că boala
ar fi trebuit să călătorească mai repede decât trenurile și navele vremii. A ajuns la Moscova și
Sankt Petersburg în a treia sau a patra săptămână din octombrie, dar până atunci, gripa a fost
deja raportată în Durban, Africa de Sud(15) și Edinburgh, Scoția(16). New Brunswick,
Canada(17), Cairo(18), Paris(19), Berlin(20), și Jamaica(21) au raportat epidemia în noiembrie;
London, Ontario pe 4 decembrie(22); Stockholm pe 9 decembrie(23); New York pe 11
decembrie(24); Roma pe 12 decembrie(25); Madrid pe 13 decembrie(26); și Belgrad pe 15
decembrie(27). Gripa a lovit exploziv și imprevizibil, iar și iar în valuri până la începutul anului
1894. Parcă s-ar fi schimbat ceva fundamental în atmosferă, de parcă incendii de vegetație ar fi
fost aprinse de un vandal necunoscut la întâmplare, peste tot în lume.
Un observator în Africa Centrală de Est, care a fost lovit în septembrie 1890, a afirmat că
gripa nu a mai apărut niciodată în acea parte a Africii deloc, nu în memoria celor mai bătrâni
locuitori în viață(28).
„Gripa”, a spus dr. Benjamin Lee de la Consiliul Sănătății din Statul Pennsylvania, „se
răspândește ca o inundație, inundând secțiuni întregi într-o oră... Este greu de imaginat că o
boală care se răspândește cu atât de uimitoare rapiditate, trece prin procesul de re-dezvoltare
în fiecare persoană infectată și este transmisă doar de la persoană la persoană sau de obiecte
infectate”(29).
Gripa își face de cap nu numai pe uscat, ci și pe mare. Cu viteza de deplasare de azi
aceasta nu mai este evidentă, dar în secolele precedente, când marinarii erau atacați cu gripă
săptămâni, sau chiar luni, după ultimele lor porturi de escală, era ceva de reținut. În 1894,
Charles Creighton a descris cincisprezece cazuri istorice separate în care nave întregi sau
chiar multe nave dintr-o flotă navală au fost prinse de boală departe de pământ, parcă
navigaseră într-o ceață de gripă, doar pentru a descoperi, în unele cazuri, sosind în următorul
lor port, că acea gripă izbucnise pe uscat în același timp timp. Creighton a adăugat un raport
din pandemia contemporană: nava comercială „Wellington” navigase cu echipajul său mic de la
Londra în 19 decembrie 1891, cu destinația Lyttelton, Noua Zeelandă. Pe 26 martie, după
peste trei luni pe mare, căpitanul a fost brusc zguduit de o boală febrilă intensă. La sosirea la
Lyttelton pe 2 aprilie, „pilotul, venind la bord l-a găsit pe căpitan bolnav în cușeta lui, iar când i
s-au comunicat simptomele a spus imediat: „Este gripă: tocmai ce am avut-o și eu”(30).
Un raport din 1857 a fost atât de convingător încât William Beveridge l-a inclus în
manualul său din 1975 despre gripă: „Nava de război engleză Arachne naviga în largul coastei
Cubei „fără niciun contact cu pământul”. Nu mai puțin de 114 bărbați dintr-un echipaj de 149 s-
au îmbolnăvit de gripă și abia mai târziu s-a aflat că au existat focare în Cuba în același
timp”(31).
Viteza cu care se deplasează gripa și modelul ei de răspândire aleatorie și simultană, i-a
lăsat perplecși pe oamenii de știință de secole și a fost cel mai convingător motiv pentru ca unii
să continue să suspecteze electricitatea atmosferică ca cauză, în ciuda prezenței cunoscute a
unui virus studiat extensiv. Iată o mostră de opinie, veche și modernă:
Poate nu a fost niciodată observată o boală care să afecteze atât de mulți
oameni într-un timp atât de scurt, precum gripa, aproape un oraș întreg,
orășel sau cartier devenind afectat în câteva zile, într-adevăr mult mai
devreme decât s-ar putea presupune că se va răspândi de la contagiune.
Mercatus relatează că, atunci când a predominat în Spania, în 1557,
cea mai mare parte a oamenilor a fost luată într-o singură zi.
Dr. Glass spune, când era răspândită în Exeter, în 1729, două mii
au fost atacați într-o singură noapte.
Shadrach Ricketson, M.D. (1808), O scurtă istorie a
gripei (32)
 Simplul fapt de amintit este că această epidemie afectează o regiune întreagă în decurs
de o săptămână; nu, un întreg continent, mare ca America de Nord, împreună cu toate Indiile
de Vest, în curs de câteva săptămâni, unde locuitorii unei atât de vaste întinderi a țării, nu
puteau, într-un interval atât de scurt de timp, să aibă chiar și o minimă comunicare sau contact.
Acest fapt singur este suficient pentru a exclude orice idee despre propagarea sa prin
contagiune de la un individ la altul.
Alexander Jones, M.D. (1827), Philadelphia Journal of the
Medical and Physical Sciences(33)

Spre deosebire de holeră, ea depășește în cursul său viteza relațiilor umane.

Theophilus Thompson, M.D. (1852),
Annals of Influenza or Epidemic Catarrhal Fever in Great Britain from 1510 to
1837(34)

Numai contagiunea este inadecvată pentru a explica focarul brusc a bolii simultan în țări
foarte îndepărtate și modul curios în care s-a observat atacul echipajelor navelor pe
mare, unde comunicarea cu locuri infectate sau persoane era exclusă.
Sir Morell Mackenzie, M.D. (1893), Fortnightly Review (35)

De obicei, gripa se deplasează cu aceeași viteză ca și omul, dar uneori se pare că

izbucnește simultan în părți ale globului foarte îndepărtate.
Jorgen Birkeland (1949), Microbiology and man (36)

[Înainte de 1918] există înregistrări ale altor două epidemii majore de gripă în America de
Nord în ultimele două secole. Prima dintre acestea a avut loc în 1789, anul în care
George Washington a fost instaurat președinte. Primul vapor cu aburi nu a traversat
Atlanticul decât în 1819, iar primul tren cu abur nu a rulat până în 1830. Astfel, acest
focar a avut loc atunci când cel mai rapid mijloc de transport al omului a fost calul în
galop. În ciuda acestui fapt, focarul de gripă din 1789 s-a răspândit cu mare rapiditate;
de multe ori mai repede și de multe ori mai departe decât ar putea să galopeze un cal.
James Bordley III, M.D. și A. McGehee Harvey, M.D. (1976), Two Centuries of
american medicine, 1776–1976 (37)

Virusul gripal poate fi transmis de la o persoană la alta prin picături de umiditate din
tractul respirator. Cu toate acestea, comunicarea directă nu poate explica focarele
simultane de gripă în locuri larg separate.
Roderick E. McGrew (1985), Enciclopedia of Medical History (38)

De ce nu s-au modificat modelele epidemice din Marea Britanie în patru secole, secole
care au cunoscut mari creșteri în viteza de transport uman?
John J. Cannell, M.D. (2008), „On the Epidemiology of Influenza”, în Virology
Journal

Rolul virusului, care infectează doar tractul respirator, a derutat unii virologi pentru că
gripa nu este doar, sau chiar în principal, o boală respiratorie. De ce durerea de cap, durerea
de ochi, durerea musculară, prostrația, tulburările de vedere ocazionale, rapoartele de
encefalită, miocardită și pericardită? De ce avorturile, nașterile de copii morți și nașterile cu
malformații?(39)
În primul val al pandemiei din 1889 în Anglia, simptomele neurologice au fost cel mai
adesea prezente și simptomele respiratorii absente (40). Majoritatea celor 239 de pacienți de
gripă ai ofițerului medical Röhring din Erlangen, Bavaria, au avut simptome neurologice și
cardiovasculare și nicio boală respiratorie. Aproape un sfert din cele 41.500 de cazuri de gripă
raportate în Pennsylvania până la 1 mai 1890 au fost clasificate ca fiind în primul rând
neurologice și nu respiratorii (41). Puțini dintre pacienții lui David Brakenridge din Edinburgh
sau a pacienţii lui Julius Althaus din Londra, aveau simptome respiratorii. În schimb au avut
amețeli, insomnie, indigestie, constipație, vărsături, diaree, „prosternare totală a puterii mentale
și corporale”, nevralgie, delir, comă și convulsii. La recuperare mulți au rămas cu neurastenie,
sau chiar paralizie sau epilepsie. Anton Schmitz a publicat un articol intitulat „Demența post
Gripă” și a concluzionat că gripa a fost în primul rând o boală nervoasă epidemică. C. H.
Hughes a numit gripa o „nevroză toxică”. Morell Mackenzie a fost de acord:
După părerea mea, răspunsul la ghicitoarea gripei este nervi otrăviți... În unele
cazuri, cuprinde acea parte (a sistemului nervos) care guvernează aparatul
respirator, în altele pe cea care prezidează funcţiile digestive; în altele iarăși pare,
parcă, să acționeze în sus și în jos tastatura nervoasă, zguduind mecanismul
delicat și agitând până tulburare și durere diferite părți ale corpului cu ce aproape
pare un capriciu răutăcios... Așa cum hrănirea fiecărui țesut și organ din organism
se află sub controlul direct al sistemul nervos, rezultă că orice afectează pe cel din
urmă are un efect prejudiciabil asupra celui dintâi; deci nu este surprinzător că
gripa în multe cazuri își lasă amprenta în structura deteriorată. Nu numai plămânii,
ci și rinichii, inima și alte organe interne și materia nervoasă însăși pot suferi în
acest fel (42).
Azilele de nebuni s-au umplut cu pacienți care avuseseră gripă, oameni suferind variat
de depresie profundă, manie, paranoia sau halucinații. „Numărul de internări a atins proporții
fără precedent”, a raportat Albert Leledy de la Beauregard Lunatic Asylum, la Bourges, în 1891.
„Internările pentru anul în curs le depășesc pe cele ale oricărui an precedent”, a raportat
Thomas Clouston, medic superintendent al Royal Edinburgh Asylum for the Insane, în 1892.
„Nici o epidemie de vreo boală documentată nu a avut astfel de efecte mentale”, a scris el. În
1893, Althaus a revizuit zeci de articole despre psihozele după gripă și istoriile a sute de
pacienți ai lui și ai altora care înnebuniseră după gripă pe parcursul ultimilor trei ani. Era
perplex de faptul că majoritatea psihozelor după gripă s-au dezvoltat la bărbați și femei
în floarea vârstei, între 21 și 50 de ani, că erau cel mai probabil să apară numai după cazuri
ușoare sau blânde de boală și că mai mult de o treime dintre acești oameni nu și-au recăpătat
încă mințile.
Lipsa frecventă a bolilor respiratorii a fost, de asemenea, observată în chiar și mai
mortala pandemie din 1918. În manualul său din 1978, Beveridge, care a trecut prin ea, a scris
că jumătate din toți pacienții cu gripă din acea pandemie nu au avut simptome inițiale de
scurgeri nazale, strănut sau dureri în gât (43).
Distribuția pe vârstă este de asemenea greșită pentru contagiune. În alte feluri de boli
infecțioase, cum ar fi rujeola și oreionul, cu atât mai agresivă este o tulpină a virusului și cu cât
se răspândește mai repede, cu atât adulții își construiesc imunitatea mai rapid iar populația
care o primește în fiecare an este mai tânără. Conform Hope - Simpson, asta înseamnă că
între pandemii gripa ar trebui să atace în principal copiii foarte mici. Dar gripa continuă cu
încăpățânare vizarea adulților; vârsta medie este aproape întotdeauna între douăzeci și
patruzeci de ani, fie în timpul unei pandemii sau nu. Anul 1889 nu a făcut excepție: gripa a
căzut preferenţial pe adulţi viguroşi și tineri în floarea vieții, de parcă ar fi ales cu răutate pe cel
mai puternic în loc de cel mai slab din specia noastră.
Apoi există confuzia despre infecțiile la animale, care sunt atât de multe la știri an de an,
speriindu-ne pe toți că luăm gripa de la porci sau păsări. Dar faptul incomod este că de-a lungul
istoriei, de mii de ani, tot felul de animale au luat gripă în același timp cu oamenii. Când armata
regelui Karlmann al Bavariei a fost lovită de gripă în 876 d.Hr., aceeași boală a decimat și câinii
și păsările (44). În epidemiile ulterioare, până în secolul al XX-lea inclusiv, a fost raportat uzual
că boala izbucnește printre câini, pisici, cai, catâri, oi, vaci, păsări, căprioare, iepuri și chiar
pești în același timp cu oamenii (45). Beveridge a enumerat douăsprezece epidemii în timpul
secolului al XVIII-lea şi al XIX-lea în care caii au luat gripă, de obicei o lună sau două înaintea
oamenilor. De fapt, această asociere a fost considerată așa de sigură că la începutul lui
decembrie 1889, Symes Thompson, observând o boală asemănătoare gripei la caii britanici, a
scris în British Medical Journal prezicând un focar iminent la om, prognoză care s-a dovedit în
scurt timp adevărată (46). În timpul pandemiei din 1918–1919, maimuțele și babuinii au pierit în
mare număr în Africa de Sud și Madagascar, oi în nord-vestul Angliei, cai în Franța, elani în
nordul Canadei și bivoli în Yellowstone (47). Nu există niciun mister aici. Nu luăm gripa de la
animale, nici ele de la noi. Dacă gripa este cauzată de condiții electromagnetice anormale în
atmosferă, atunci afectează toate lucrurile vii în același timp, inclusiv viețuitoare care nu
împărtășesc aceiași viruși sau care trăiesc îndeaproape una cu alta.
Obstacolul în a demasca străinul care este gripa este faptul că este două lucruri diferite.
Gripa este un virus și este, de asemenea, o boală clinică. Confuzia vine pentru că din 1933,
gripa umană a fost definită de organismul care a fost descoperit în acel an, și nu de simptomele
clinice. Dacă o epidemie lovește, și tu ai aceeași boală ca toți ceilalți, dar un virus gripal nu
poate fi izolat din gâtul dumneavoastră și nu dezvoltați anticorpi la unul, atunci se spune că nu
aveți gripă. Dar adevărul este că, deși virusurile gripale sunt asociate într-un fel cu epidemiile
de boli, nu s-a dovedit niciodată că ar fi cauzele acestora.
Şaptesprezece ani de supraveghere de către Hope-Simpson în şi în jurul comunității
Cirencester, Anglia, a dezvăluit că, în ciuda credinței populare, gripa nu se transmite cu
ușurință de la o persoană la alta în cadrul unei gospodării. Șaptezeci la sută din timp, chiar și în
timpul pandemiei „gripei din Hong Kong” din 1968, doar o singură persoană dintr-o gospodărie
s-ar îmbolnăvi de gripă. În cazul în care o a doua persoană a făcut gripă, ambele au luat-o
adesea în aceeași zi, care însemna că nu au luat una de la alta. Uneori variante ușor diferite
ale virusului circulau în același sat, chiar și în aceeași gospodărie, iar cu o ocazie doi frați tineri
care împărțeau același pat aveau diferite variante ale virusului, dovedind că nu ar fi putut să-l ia
unul de altul, sau chiar de la aceeași a treia persoană (48). William S. Jordan, în 1958, iar P. G.
Mann, în 1981, au ajuns la concluzii similare cu privire la lipsa de răspândire în cadrul familiilor.
Un alt indiciu că ceva nu este în regulă cu teoriile predominante este eșecul programelor
de vaccinare. Deși s-a dovedit că vaccinurile conferă o oarecare imunitate anumitor tulpini de
virus gripal, câțiva virologi proeminenți au recunoscut de-a lungul anilor că vaccinarea nu a
făcut nimic pentru a opri epidemiile și că boala încă se comportă la fel ca acum o mie ani ( 49).
De fapt, după ce a trecut în revistă 259 de studii de vaccinare de la British Medical Journal care
se întind pe 45 de ani, Tom Jefferson a concluzionat recent că vaccinurile antigripale nu au avut
practic niciun impact asupra niciunui rezultat real, cum ar fi absențe la școală, zile de lucru
pierdute și boli legate de gripă și decese (50).
Secretul jenant în rândul virologilor este că din 1933 până în în prezent, nu au existat
studii experimentale care să demonstreze că gripa — fie virusul, fie boala — se transmite
vreodată de la o persoană la alta prin contact normal. După cum vom vedea în capitolul
următor, toate eforturile de a transmite experimental de la persoană la persoană, chiar și în
mijlocul celei mai mortale epidemii de boală pe care a cunoscut-o lumea vreodată, au eșuat.

8. Mister pe Insula Wight

ÎN 1904 ALBINELE au început să moară.
Din această insulă liniștită, lungă de 23 de mile și lată de 13 mile, întinsă în largul
Coastei de sud a Angliei, se privește peste Canalul Mânecii spre țărmurile îndepărtate ale
Franței. În deceniul precedent doi bărbați, câte unul pe fiecare parte al Canalului, unul medic și
fizician, celălalt inventator și antreprenor, își ocupaseră mințile cu o formă nou descoperită de
electricitate. Munca fiecărui om a avut implicații foarte diferite pentru viitorul lumii noastre.
La capătul cel mai vestic al Insulei Wight, lângă formațiunile de cretă din larg numite The
Needles, în 1897, un tânăr chipeș pe nume Giuglielmo Marconi și-a ridicat propriul „ac”, un turn
înalt ca o clădire de douăsprezece etaje. Susținea antena pentru ceea ce a devenit primul post
de radio permanent din lume. Marconi elibera electricitate, ce vibra la aproape un milion de
cicluri pe secundă, din firele ce o conțineau, și a difuzat-o liber prin aerul însuși. Nu s-a oprit să
întrebe dacă asta era sigur.
Cu câțiva ani mai devreme, în 1890, un cunoscut medic, director al Laboratorului de
Fizică Biologică de la Collège de France din Paris, a început deja investigaţii referitoare la
problema importantă pe care Marconi nu a pus-o: cum afectează electricitatea de înaltă
frecvență viața organismelor? O prezență distinsă atât în fizică, cât și în medicină, Jacques-
Arsène d’Arsonval este amintit astăzi pentru numeroasele sale contribuții în ambele domenii. El
a conceput contoare ultra-sensibile pentru a măsura câmpurile magnetice, și echipamente
pentru măsurarea producției de căldură și a respirației la animale; a făcut îmbunătățiri ale
microfonului și telefonului; și a creat o nouă specialitate medicală numită darsonvalizare, care
se practică și astăzi în naţiunile fostului bloc sovietic. În Occident a evoluat în diatermie, care
este utilizarea terapeutică a undelor radio pentru a produce căldură în interiorul corpului.
Darsonvalizarea este utilizarea undelor radio în scopuri medicinale la putere redusă, fără a
genera căldură, pentru a produce tipurile de efecte descoperite de d’Arsonval la începutul
anilor 1890.
El observase mai întâi că electroterapia, așa cum se practica atunci, nu producea
rezultate uniforme și s-a întrebat dacă acest lucru era din cauza lipsei de precizie sub forma
energiei electrice aplicate. Prin urmare, el a proiectat o mașină de inducție capabilă să emită
unde sinusoidale perfect netede, „fără smucituri sau dinți” (1), care nu ar fi dăunătoare
pacientului. Când el a testat acest curent pe subiecţi umani a descoperit, după cum prezisese,
că la doze terapeutice nu a provocat durere, dar a avut efecte fiziologice puternice.

Jacques-Arsène d’Arsonval (1851-1940)

„Am văzut că, cu unde sinusoidale foarte stabile, nervii și mușchii nu sunt stimulați”, a
scris el. „Trecerea curentului este totuși responsabilă pentru modificarea profundă a
metabolismului, după cum arată consumul unei cantităţi mai mari de oxigen şi producerea de
considerabil mai mult dioxid de carbon. Dacă se schimbă forma undei, fiecare undă electrică va
produce o contracție musculară.”(2) D’Arsonval descoperise deja motivul, cu 125 de ani înainte,
pentru care tehnologiile digitale de astăzi, ale căror unde nu au decât „smucituri și dinți”,
provoacă atâta boală.
D’Arsonval a experimentat apoi curenți alternativi de înaltă frecvență. Folosind o
modificare a aparatului fără fir conceput cu câțiva ani mai devreme de Heinrich Hertz, el a
expus oamenii și animalele la curenți de 500.000 până la 1.000.000 de cicluri pe secundă,
aplicați fie prin contact direct sau indirect prin inducție de la distanță. Erau aproape de
frecvențele pe care Marconi urma să le transmită în curând din Insula Wight. În nici un caz nu a
crescut temperatura corpului subiectului. Dar în fiecare caz tensiunea arterială a subiectului a
scăzut semnificativ, fără — în cazul subiecților umani cel puțin — orice senzație conștientă.
D’Arsonval a măsurat la fel modificări ale consumului de oxigen și producției de dioxid de
carbon ca și cu curenti de frecvență scăzută. Aceste fapte au dovedit, scria el, „că curenții de
înaltă frecvența pătrund adânc în organism.” (3)
Aceste rezultate timpurii ar fi trebuit să facă pe oricine care experimentează cu undele
radio să se gândească de două ori înainte de a le expune în întreaga lume fără discernământ
— ar fi trebuit măcar să-i facă să fie precauți. Marconi, cu toate acestea, nu era familiarizat cu
opera lui d’Arsonval. În mare parte autoeducat, inventatorul nu avea nicio idee despre
pericolele potențiale ale radioului și nici nu se temea de el. Prin urmare, atunci când și-a pornit
noul transmițător de pe insulă, nu a avut bănuiala că și-ar putea face rău lui însuși sau altcuiva.
Dacă undele radio sunt periculoase, Marconi, dintre toți oamenii din lume, ar fi trebuit să
sufere de pe urma lor. Să vedem dacă a făcut-o.
Încă din 1896, după un an și jumătate de experimente cu echipamentul radio în podul
tatălui său, tânărul anterior sănătos de 22 de ani a început să aibă temperaturi ridicate pe care
le-a atribuit stresului. Aceste febre urmau să se repete pentru tot restul vieții sale. În 1900,
medicii săi speculau că poate făcuse, fără să știe, febră reumatică în copilărie. Prin 1904
accesele lui de frisoane și febră deveniseră atât de severe încât se credea că au fost recidive
ale malariei. Pe vremea aceea era ocupat cu construirea legăturii radio permanente de mare
putere peste Oceanul Atlantic între Cornwall, Anglia și insula Cape Breton, Nova Scoția.
Deoarece el a crezut că distanțe mai lungi necesită unde mai lungi, a suspendat antene uriașe
de plasă de sârmă, ocupând acri de pământ, de la mai multe turnuri la zeci de metri înălțime pe
ambele maluri ale oceanului.
La 16 martie 1905, Marconi s-a căsătorit cu Beatrice O’Brien. În mai, după luna de
miere, a dus-o să locuiască în stația din Port Morien Cape Breton, înconjurată de douăzeci și
opt de turnuri radio uriașe în trei cercuri concentrice. Deasupra casei se profilau două sute de
fire de antenă întinse de la un stâlp central ca spițele unei umbrele mai mari de o milă în
circumferință. De îndată ce Beatrice s-a instalat, urechile ei au început să sune.

Din: W. J. Baker, A History of the Marconi Company, St. Martin’s Press, N.Y., 1971
 După trei luni acolo a fost bolnavă de icter sever. Când Marconi a dus-o înapoi în Anglia,
a fost pentru a trăi sub celălalt monstru aerian, în Golful Poldhu din Cornwall. A fost însărcinată
în tot acest timp și deși s-a mutat la Londra înainte de a naște, copilul ei petrecuse cea mai
mare parte din cele nouă luni de viață fetală bombardat cu unde radio puternice și a trăit doar
câteva săptămâni, murind din „cauze necunoscute”. Cam în același timp Marconi însuși s-a
prăbușit complet, petrecând o mare parte din februarie până în mai 1906 febril și în delir.
Între 1918 și 1921, în timp ce s-a angajat în proiectarea echipamentelor de unde scurte,
Marconi a suferit crize de depresie sinucigașă.
În 1927, în luna de miere cu cea de-a doua soție Maria Cristina, s-a prăbușit cu dureri în
piept și a fost diagnosticat cu o stare severă a inimii. Între 1934 și 1937, contribuind în același
timp la dezvoltarea tehnologiei cu microunde, el a suferit până la nouă atacuri de cord, ultimul
mortal la 63 de ani.
Trecătorii au încercat uneori să-l avertizeze. Chiar și la primul sa demonstrație publică
de pe Câmpia Salisbury în 1896, au fost spectatori care mai târziu i-au trimis scrisori în care
descriu diverse senzații nervoase pe care le experimentaseră. Fiica lui Degna, le-a citit mult
mai târziu în timp ce făcea cercetări pentru biografia tatălui ei, a fost impresionată în special de
o scrisoare, de la o femeie „care a scris că undele lui i-au gâdilat picioarele.” Degna a scris că
tatăl primea frecvent scrisori de acest fel. Când, în 1899, a construit prima stație franceză din
orașul de coastă Wimereux, un bărbat care a trăit aproape „a dat buzna cu un revolver”,
pretinzând că undele provocau el dureri interne ascuțite. Marconi a respins toate aceste relatări
drept fantezie.
În ceea ce poate fi un avertisment și mai de rău augur, regina Victoria din Anglia, în
reședința la Osborne House, moșia ei de la capătul de nord al Insula Wight, a suferit o
hemoragie cerebrală și a murit în seara zilei de 22 ianuarie 1901, exact când Marconi pornea
un nou transmițător mai puternic la douăsprezece mile distanță. Spera să comunice cu Poldhu
a doua zi, la 300 de kilometri distanță, de două ori mai departe decât orice transmisie radio
înregistrată anterior și a făcut-o. Pe 23 ianuarie a trimis o telegramă vărului său Henry Jameson
Davis, spunând „Complet de succes. Păstrați informațiile privat. Semnat William.”
Și apoi au fost albinele.
În 1901, existau deja două stații Marconi pe insula Wight—Stația inițială a lui Marconi,
care fusese mutată la Niton la capătul sudic a insulei de lângă Farul Sf. Catherine și Stația
Culver Signal condusă de Garda de Coastă la capătul de est pe Culver Down. Până în 1904,
mai fuseseră adăugate două. Potrivit unui articol publicat în acel an de Eugene P. Lyle în
revista World’s Work, patru stații Marconi operau acum pe mica insulă, comunicând cu un
număr în creștere constantă de nave militare și comerciale ale multor națiuni, care treceau
pufăind prin Canal, care au fost echipate cu aparate similare. A fost cel mai mare concentrare a
semnalelor radio în lume la acel moment.
În 1906, stația Lloyd’s Signal, la o jumătate de milă est de St. Catherine’s Lighthouse, a
achiziționat și echipamente wireless. În acest moment situația albinelor a devenit atât de gravă
încât Consiliul pentru Agricultură și Pescuit l-a chemat pe biologul Augustus Imms de la Christ’s
College, Cambridge pentru a investiga. Nouăzeci la sută dintre albine dispăruseră din întreaga
insulă fără niciun motiv aparent. Toți stupii aveau multă miere. Dar albinele nici nu puteau
zbura. „Ele sunt adesea văzute târându-se în sus pe tulpinile de iarbă, sau în sus pe suporturile
stupului, unde rămân până când cad înapoi pe pământ din slăbiciune, și curând după aceea
mor”, a scris el. Din continent au fost importate roiuri de albine sănătoase, dar nu a fost de nici
un folos: în decurs de o săptămână, albinele proaspete mureau cu miile.
În anii următori, „boala Insulei Wight” s-a răspândit ca o ciumă peste toată Marea
Britanie și în restul lumii, pierderi grave de albine fiind raportate în anumite părți din Australia,
Canada, Statele Unite și Africa de Sud (4). Boala a fost raportată și în Italia, Brazilia, Franța,
Elveția și Germania. Deși ani de zile un parazit acarian sau altul a fost învinuit, patologul
britanic de albine Leslie Bailey a infirmat aceste teorii în anii 1950 și a ajuns să considere boala
în sine ca pe un fel de mit. Evident că albinele au murit, a spus el, dar nu de la ceva contagios.
 De-a lungul timpului, boala Insulei Wight a luat din ce în ce mai puține vieți de albine
insectele păreau să se adapteze la orice se schimbase în mediul lor. Locurile care fuseseră mai
întâi atacate s-au și recuperate primele.
Apoi, în 1917, chiar cînd părea că albinele de pe Insula Wight își recâștigau vechea
vitalitate, a avut loc un eveniment care a schimbat mediul electric din restul lumii. Milioane de
dolari din banii guvernamentali ai Statelor Unite au fost mobilizați dintr-o dată într-un program
puternic de echipare a Armatei, Marinei și Forțelor Aeriene cu cele mai moderne capacități de
comunicații posibile. Intrarea Statelor Unite în Marele Război la 6 aprilie 1917, a stimulat o
expansiune a radiodifuziunii care a fost bruscă și rapidă ca expansiunea din 1889 a energiei
electrice.
Din nou, albinele au fost cele care au dat primul avertisment.
"Domnul Charles Schilke din Morganville, districtul Monmouth, un apicultor cu o
experiență considerabilă de aproximativ 300 de colonii a raportat o mare pierdere a albinelor
din stupii dintr-una din curțile sale situate lângă Bradevelt”, spune un raport, publicat în august
1918.5 „Mii de albine moarte zăceau și mii de albine muribunde se târau în apropierea stupului,
adunându-se în grupuri pe bucăți de lemn, pe pietre și în depresiuni din pământ. Albinele
afectate păreau să fie practic toți lucrători adulți tineri la vârsta la care ar face în mod normal
prima muncă de câmp, dar albine mai bătrâne de toate vârstele au fost găsite. Nu a fost
observată nicio stare anormală în stup în acest moment.”
Acest focar a fost limitat la Morganville, Freehold, Milhurst și zonele din apropiere din
New Jersey, la doar câteva mile spre mare de unul dintre cele mai puternice posturi de radio de
pe planetă, cel din New Brunswick care tocmai a fost preluat de guvern pentru a servi în război.
Un alternator Alexanderson de 50.000 de wați a fost instalat în februarie a acelui an pentru a
suplimenta un aparat cu scânteie de 350.000 de wați mai puțin eficient. Ambele furnizau
alimentare la o antenă lungă de o milă, constând din 32 de fire paralele susținute de 12 turnuri
de oțel de 120 m înălțime, transmițând comunicații militare peste ocean la comanda din
Europa.
Radioul a ajuns la majorat în timpul Primului Război Mondial. Pentru comunicații pe
distanțe lungi nu existau sateliți și nici echipamente cu unde scurte. Tuburile cu vid nu fuseseră
încă perfecționate. Tranzistoarele erau la decenii în viitor. Era epoca undelor radio imense, a
antenei ineficiente de dimensiunea unor munți mici și emițătoare cu eclatoare care împrăștiau
radiații precum alicele peste tot spectrul radio pentru a interfera cu semnalele celorlalți.
Oceanele au fost traversate cu forță brută, trei sute de mii de wați de energie electrică fiind
furnizată acelor munți pentru a obține o putere radiată de poate treizeci de mii. Restul a fost
irosit ca căldură. Codul Morse putea fi trimis dar nu vocea. Recepția a fost sporadică, nesigură.
Puține dintre marile puteri avuseseră șansa de a stabili comunicarea cu coloniile lor de
peste ocean înainte de intervenția războiului în 1914. Marea Britanie avea două posturi ultra-
puternice acasă, dar nicio legătură radio cu o colonie. Prima astfel de legătură era încă în
construcție lângă Cairo. Franța avea o stație puternică la Turnul Eiffel și alta la Lyon,
dar nicio legătură cu nici una dintre coloniile sale de peste mări. Belgia a avut o stație puternică
în statul Congo, dar și-a aruncat în aer stația de la Bruxelles după ce a izbucnit războiul. Italia
avea o stație puternică în Eritreea, iar Portugalia avea una în Mozambic și una în Angola.
Norvegia a avut un transmițător ultraputernic, Japonia unul și Rusia unul. Doar Germania
făcuse multe progrese în construirea unui lanț imperial, dar în câteva luni după
declarația de război, toate stațiile sale de peste mări — la Togo, Dar-es-Salaam, Yap, Samoa,
Nauru, Noua Pomerania, Camerun, Kiautschou și Africa de Est germană— au fost distruse ( 6).
Pe scurt, radioul era la începuturile sale zdruncinate, încă târându-se, încercările sale de
a merge fiind împiedicate de debutul războiului european. În perioada 1915 și 1916,
Regatul Unit a făcut progrese în instalarea a treisprezece stații cu rază lungă de acțiune în
diferite părți ale lumii pentru a păstra legătura cu marina sa.
Când Statele Unite au intrat în război în 1917, au schimbat terenul în grabă. Marina
Statelor Unite avea deja un transmițător gigant la Arlington, Virginia și un al doilea la Darien, în
Zona Canalului. Un al treilea, în San Diego, a început să difuzeze în mai 1917, un al patrulea,
la Pearl Harbor, pe 1 octombrie a acelui an, și un al cincilea, la Cavite, Filipine, în 19
decembrie. De asemenea, Marina a preluat și a modernizat stațiile private și străine de la
Lents, Oregon; South San Francisco, California; Bolinas, California; Kahuku, Hawaii; Heeia
Point, Hawaii; Sayville, Long Island; Tuckerton, New Jersey; și New Brunswick, New Jersey.
Până la sfârșitul anului 1917, treisprezece stații americane trimiteau mesaje peste două
oceane.
Încă cincizeci de posturi de radio de putere medie și mare au intrat în Statele Unite
și posesiunile sale pentru comunicarea cu navele. Pentru a-și echipa navele Marina a fabricat
și a desfășurat peste zece mii de emițătoare de mică, medie și mare putere. La începutul anului
1918, Marina finaliza studiile a patru sute de studenți pe săptămână de la cursurile sale de
operare radio. În scurtul timp de un an, între 6 aprilie 1917 și începutul lui 1918, Marina a
construit și opera cea mai mare rețea de radio din lume.
Transmițătoarele Americii erau mult mai eficiente decât majoritatea celor construite
anterior. Când un arc Poulson de 30 de kilowați a fost instalat la Arlington în 1913, s-a dovedit a
fi cu mult superior scânteii aparatului de 100 de kilowați astfel că Marina a adoptat arcul ca
echipament preferat și a comandat seturi cu valori din ce în ce mai mari. Un arc de 100 de
kilowați a fost instalat la Darien, un arc de 200 de kilowați în San Diego, un arc de 350 de
kilowați la Pearl Harbor și Cavite. În 1917, au fost instalate arcuri de 30 de kilowați pe vasele
Marinei, depășind emițătoarele de pe majoritatea navelor altor națiuni.
Totuși, arcul a fost practic doar un eclator cu electricitate care curgea de-a lungul lui
continuu în loc de rafale. Încă împrăștia în aer armonici nedorite, transmitea vocile slab și nu
era de încredere suficient pentru comunicare continuă zi și noapte. Așa că Marina a încercat
primul său alternator de mare viteză, cel pe care l-a moștenit la New Brunswick. Alternatoarele
nu aveau deloc eclatoare. Ca niște instrumente muzicale fine, au produs unde continue pure
care puteau fi reglate clar și modulat pentru o voce clară sau o comunicare telegrafică. Ernst
Alexanderson, cel care le-a proiectat, a proiectat și o antenă care a crescut de șapte ori
eficiența radiațiilor. Testat comparativ cu Scânteie temporizată de 350 de kilowați la aceeași
stație, alternatorul de 50 de kilowați s-a dovedit a avea o bătaie mai mare ( 7) Așadar, în
februarie 1918, Marina a început să se bazeze pe alternator să se ocupe de comunicaţiile
continue cu Italia şi Franţa.
În iulie 1918, un alt arc de 200 de kilowați a fost adăugat sistemului preluat de Marină la
Sayville. În septembrie 1918, un arc de 500 de kilowați a fost pornit la o nouă stație navală din
Annapolis, Maryland. Între timp Marina comandase un al doilea alternator mai puternic pentru
New Brunswick, cu o capacitate de 200 de kilowați. Instalat în iunie, a intrat și el în emisie cu
normă întreagă în septembrie. New Brunswick a devenit imediat cea mai puternică stație din
lume, depășind stația emblematică a Germaniei la Nauen și a fost prima care a transmis atât
mesajele de voce, cât și cele telegrafice peste Oceanul Atlantic în mod clar, continuu și fiabil.
Semnalul ei s-a auzit peste o mare parte a pământului.
Boala numită gripă spaniolă s-a născut în timpul acestor luni. Nu este originară din
Spania. Totuși, a ucis zeci de milioane peste tot în lume și a devenit brusc mai fatală în
septembrie 1918. Potrivit unor estimări, pandemia a lovit mai mult de jumătate de miliard de
oameni sau o treime din populația lumii. Chiar și Moartea Neagră din secolul al XIV-lea
nu a ucis atât de mulți într-o perioadă atât de scurtă de timp. Nu-i de mirare că toată lumea este
îngrozită de întoarcerea ei.
În urmă cu câțiva ani, cercetătorii au dezgropat patru cadavre care zăcuseră în Alaska
înghețate în permafrost din 1918 și au fost capabili să identifice ARN-ul dintr-un virus gripal în
țesutul pulmonar al unuia dintre ei. Acesta a fost germenul monstru care trebuia să fi doborât
atât de mulți în floarea vieții lor, microbul care seamănă atât de mult cu un virus al porcilor,
împotriva reîntoarcerii căruia ne aflăm în veghe veșnică, ca nu cumva să decimeze din nou
lumea.
Dar nu există nicio dovadă că boala din 1918 a fost contagioasă.
 Gripa spaniolă se pare că a apărut în Statele Unite la începutul anului 1918, părea să se
răspândească în întreaga lume pe navele marinei și a apărut pentru prima dată la bordul acelor
nave și în porturile maritime și stațiile navale. Cel mai mare și timpuriu focar, care a lovit
aproximativ 400 de persoane, a avut loc în februarie în Naval Radio School din Cambridge,
Massachusetts (8) În martie, gripa s-a răspândit în taberele armatei în care Corpul de
Semnalizare era antrenat pentru utilizarea wireless: 1.127 de bărbați au contractat gripă în
Camp Funston, în Kansas și 2.900 de bărbați în lagărele Oglethorpe din Georgia. La sfârșitul
lunii martie și aprilie, boala s-a răspândit la populația civilă și în întreaga lume.
Ușoară la început, epidemia a explodat cu moarte în septembrie, peste tot în lume
deodată. Valurile de mortalitate au călătorit cu viteză uluitoare peste oceanul global al
umanității, iar și iar până când forța lor a fost în cele din urmă cheltuită trei ani mai târziu.
Victimele sale s-au îmbolnăvit adesea în mod repetat timp de luni de zile. Unul dintre
lucrurile care i-au nedumerit pe doctori cel mai mult au fost toate sângerările. Zece până la
cincisprezece la sută dintre pacienții cu gripă consultați în cabinete private (9) și până la
patruzeci la sută din bolnavii de gripă din Marină (10) sufereau de sângerări nazale, uneori
medicii descriind sângele ca „țâșnind” din nări (11). Alții sângerau din gingii, urechi, piele,
stomac, intestine, uter sau rinichi, cea mai frecventă și rapidă cale către moarte fiind hemoragia
la plămâni: victimele gripei s-au înecat în propriul lor sânge. Autopsiile au arătat că până la o
treime dintre cazurile mortale au avut, de asemenea, hemoragie la creier (12) și, ocazional, un
pacient părea să-și revină după simptomele respiratorii doar pentru a muri de hemoragie la
creier.
„Regularitatea cu care au apărut aceste diverse hemoragii a sugerat posibilitatea de a
exista o schimbare în sângele însuși”, au scris Dr. Arthur Erskine și B. L. Knight din Cedar
Rapids, Iowa, la sfârșitul anului 1918. Așa că au testat sângele unui număr mare de pacienți cu
gripă și pneumonie. „În fiecare caz testat fără o singură excepție”, au scris ei, „a fost diminuată
coagulabilitatea sângelui, creșterea timpului necesar pentru coagulare variind de la două
minute și jumătate până la opt minute peste normal. Sângele a fost testat încă din a doua zi de
infecție și până la a douăzecea zi de convalescență de pneumonie, cu aceeași rezultate...
Câțiva medici locali au testat, de asemenea, sângele de la pacienții lor și, în timp ce
înregistrările noastre sunt în acest moment încă incomplete, încă trebuie să primiți raportul unui
caz în care timpulul coagulării nu a fost prelungit."
Acest lucru nu este în concordanță cu niciun virus respirator, ci cu ceea ce a fost
cunoscut despre electricitate încă de când Gerhard a făcut primul experiment pe sânge uman
în 1779. Este în concordanță cu ceea ce se știe despre efectele undelor radio la coagularea
sângelui (13). Erskine și Knight au salvat pacienții nu combătând infecția, ci administrându-le
doze mari de calciu lactat pentru a facilita coagularea sângelui.
Un alt fapt uimitor care nu are sens dacă această pandemie a fost infecțioasă, dar asta
are sens dacă a fost cauzată de unde radio, este că în loc să-i doboare pe bătrâni și infirmi ca
majoritatea bolilor, acesta a ucis în mare parte tineri sănătoși și viguroși cu vârste cuprinse între
optsprezece și patruzeci de ani— exact așa cum făcuse pandemia anterioară, cu puțin mai
puțin vehementă, în 1889. Aceasta, așa cum am văzut în capitolul 5, este la fel cu intervalul de
vârstă predominant pentru neurastenie, forma cronică de boală electrică. Două treimi din toate
decesele cauzate de gripă au avut loc în acest interval de vârstă (14). Pacienții vârstnici erau
rari (15). Un medic din Elveția a scris că „nu știa de vreun caz la un sugar și niciun caz sever la
persoanele de peste 50 de ani”, dar acela „o persoana robustă a prezentat primele simptome la
ora 16.00 și a murit înainte de 10 dimineaţa următoare.”(16) Un reporter din Paris a mers până
acolo încât a spus că „ sunt afectate numai persoane cu vârste cuprinse între 15 şi 40 de ani”
(17).
Prognosticul era mai bun dacă erai într-o condiție fizică proastă. Daca ați fost subnutriți,
handicapați fizic, anemici sau tuberculoși, ar fost mult mai puțin probabil să faceți gripă și mult
mai puțin probabil să muriți din cauza ei dacă ați fi făcut-o (18). Aceasta a fost o observație atât
de comună încât dr. D. B. Armstrong a scris un articol provocator, publicat în Boston Medical
and Surgical Journal, intitulat „Gripa: este un pericol să fii sănătos?” Medicii discutau serios
dacă dădeau de fapt o sentință de moarte pacienților lor sfătuindu-i să se mențină în formă!
Gripa a fost raportată a fi și mai fatală pentru femeile însărcinate.
O altă particularitate care i-a făcut pe doctori să se scarpine în cap a fost că în cele mai
multe cazuri, după ce temperatura pacienților a revenit la normal, pulsul lor a scăzut sub 60 și a
rămas acolo câteva zile. În mai multe cazuri grave pulsul a scăzut între 36 și 48, un indiciu al
blocării inimii (19) Și acest lucru este derutant pentru un virus respirator, dar va avea sens
când aflăm despre boala undelor radio.
De asemenea, pacienții și-au pierdut în mod regulat o parte din păr după două-trei luni
de la recuperarea de la gripă. Potrivit lui Samuel Ayres, medic dermatolog la Spitalul General
Massachusetts din Boston, aceasta era o situație aproape zilnică, majoritatea acestor pacienți
fiind femei tinere. Acestea nu sunt consecințe așteptate ale virusurilor respiratorii, dar căderea
părului a fost raportată pe scară largă la expunerea la unde radio (20).
O altă observație uluitoare a fost că atât de puțini pacienți au avut în 1918 dureri în gât,
nasuri care curg sau alte simptome respiratorii inițiale (21). Dar simptomele neurologice, la fel
ca și în pandemia din 1889, erau rampante, chiar și in cazurile ușoare. Acestea variau de la
insomnie, stupoare, percepții plictisitoare, percepții neobișnuit de crescute, furnicături,
mâncărime și afectare a auzului până la slăbiciune sau paralizie parțială a palatului, pleoapelor,
ochilor și diverșilor alți mușchi (22). Celebrul Karl Menninger a raportat 100 de cazuri de
psihoză declanșată de gripă, inclusiv 35 de schizofrenie, văzute pe o perioadă de trei luni ( 23).
Deși natura infecțioasă a acestei boli a fost larg presupusă, măștile, carantinele și
izolarea au fost toate fără efect (24). Chiar și într-o ţară izolată precum Islanda gripa s-a
răspândit universal, în ciuda punerii în carantină a victimelor acesteia (25).
Boala părea să se răspândească incredibil de repede. „Nu există niciun motiv
să presupunem că a călătorit mai repede decât ar putea călători oamenii [dar] pare să facă
acest lucru”, a scris dr. George A. Soper, maior în Armata Statelor Unite ( 26).
Dar cele mai revelatoare dintre toate au fost diferitele încercări eroice de a dovedi
natura infecțioasă a acestei boli, folosind voluntari. Toate aceste încercări, făcute în noiembrie
și decembrie 1918 și în februarie și martie 1919, au eșuat. O echipă medicală din Boston, care
lucra pentru Serviciul de Sănătate Publică din Statele Unite, a încercat să infecteze o sută de
voluntari sănătoși cu vârste cuprinse între optsprezece și douăzeci și cinci de ani. Eforturile lor
au fost impresionante și au avut rezultate distractive:
„Am colectat secrețiile materiale și mucoase ale gurii și nasului și din gâtul și bronhiile
cazurilor de boală și le-am transferat la noi voluntari. Am obținut întotdeauna acest material în
același mod. Pacientul cu febră, în pat, avea în fața lui tavă mare, puțin adâncă, și am spălat o
nară cu niște soluții sterile de sare, folosind poate 5 c.c., care a fost lăsată să curgă în tavă; iar
nara aceea a fost suflată energic în tavă. Acest lucru se repetă cu cealaltă nară. Pacientul face
apoi gargară cu o parte din soluție. În continuare am obținut ceva mucus bronșic prin tuse, apoi
tamponam suprafața mucoasei fiecărei narine și, de asemenea, suprafața mucoasă a gâtului...
Fiecare dintre voluntari... au primit 6 c.c. din materia amestecată descrisă. Au primit-o în fiecare
nară; au primit-o în gât și pe ochi; și când vă gândiți că au fost folosiți 6 c.c. în totalitate, veți
înțelege că o parte a fost înghițită. Niciunul dintre ei nu s-a îmbolnăvit.”
Într-un experiment ulterior cu noi voluntari și donatori, soluția de sare a fost eliminată, iar
cu tampoane de vată, materialul a fost transferat direct de la nas la nas și de la gât la gât,
folosind donatori din prima, a doua sau a treia zi a bolii. „Niciunul dintre acești voluntari care au
primit materialul astfel transferat direct din cazuri nu s-a îmbolnăvit în vreun fel... Toți voluntarii
au primit cel puțin două, iar unii dintre ei trei „shoturi”, după cum s-au exprimat.”
Într-un alt experiment 20 c.c. de sânge de la fiecare dintre cei cinci donatori bolnavi au
fost amestecate și injectate în fiecare voluntar. „Niciunul dintre ei nu s-a îmbolnăvit în nici un
fel."
„Apoi am colectat mult material mucos din căile respiratorii tractului superior și l-am filtrat
prin filtre Mandler. Acest filtrat a fost injectat în zece voluntari, fiecare primind 3,5 cc
subcutanat, și niciunul dintre aceştia nu s-a îmbolnăvit în vreun fel”.
Apoi s-a făcut o nouă încercare de a transfera boala „în mod natural”, folosind noi
voluntari și donatori: „Voluntarul a fost condus la patul pacientului; a fost prezentat. S-a aşezat
lângă patul pacientului. Ei și-au strâns mâna și, conform instrucțiunilor, el a ajuns atât de
aproape de el cât a fost convenabil, și au vorbit cinci minute. La sfârşitul celor cinci minute,
pacientul a expirat cât a putut de tare, în timp ce voluntarul, nas lângă nas (în conformitate cu
instrucțiunile, aproximativ 5cm între cei doi), a primit această respirație expirată și, în același
timp, a inspirat în timp ce pacientul expira... După ce au făcut asta timp de cinci ori, pacientul a
tușit direct in fata voluntarului, față lângă față, de cinci ori... [Apoi] s-a mutat la următorul
pacient pe care noi îl selectasem și a repetat asta și așa mai departe, până când acest voluntar
a avut astfel de contact cu zece cazuri diferite de gripă, în diferite stadii ale bolii, mai ales cazuri
noi, niciunul dintre ele vechi de mai mult de trei zile... Nici unul dintre ei nu s-a îmbolnăvit în
vreun fel”.
„Am intrat în focar cu ideea că știam cauza bolii și eram destul de siguri că știm cum se
transmite de la om la om. Poate, a conchis dr. Milton Rosenau, dacă am aflat totuși ceva, este
că nu suntem foarte siguri despre ce știm despre boală.”(27)
Încercările anterioare de a demonstra contagiune la cai s-au întâlnit cu același eșec
răsunător. Caii sănătoși au fost ținuți în contact strâns cu cei bolnavi în toate etapele bolii. Pe
caii care avea secreții nazale și temperaturi ridicate se țineau pungi de nas. Acele pungi pentru
nas au fost folosite la hrana celorlalţi cai care, totuşi, s-au încăpăţânat să rămână sănătoși. Ca
urmare a acestor și altor încercări, locotenent-colonelul Herbert Watkins-Pitchford de la Corpul
Veterinar al Armatei Britanice a scris în iulie 1917 că nu a putut găsi nicio dovadă că gripa s-ar
fi răspândit vreodată direct de la un cal la altul.
Celelalte două pandemii de gripă ale secolului al XX-lea, în 1957 și 1968, au fost, de
asemenea, asociate cu repere ale tehnologiei electrice, cu un pionierat din nou de Statele
Unite.
Radarul, folosit pentru prima dată pe scară largă în timpul celui de-al Doilea Război
Mondial, a fost instalat la o scară de o amploare spectaculoasă de către Statele Unite la
mijlocul anilor 1950, după cum au încercat să se înconjoare cu un strat triplu de protecție care
ar detecta orice atac nuclear. Prima și cea mai mică barieră au fost cele 39 de stații ale
Pinetree Line, care au stat de veghe de la coastă la coastă în sudul Canadei și din Nova Scoția
spre nord până la insula Baffin. Această linie, completată în 1954, a reprezentat rădăcinile,
parcă, pentru un copac imens de supraveghere care a crescut între 1956 și 1958, ale căror
ramuri s-au răspândit în Canada în zona centrală și superioară, a trimis lăstari în Alaska și a
căzut asupra Oceanelor Atlantic și Pacific pentru a păzi Statele Unite la est, vest și nord. Când
a fost completă, sute de domuri radar, asemănătoare cu bile de golf de mărimea unor clădiri,
erau împrăștiate prin peisajul canadian de la ocean la ocean și de la granița americană până la
Arctica.
Linia Mid-Canada, care se extinde 2.700 de mile de Hopedale, Labrador la Dawson
Creek, Columbia Britanică, consta din 98 de radare Doppler puternice la 30 de mile unul de
celălalt și la aproximativ 300 de mile nord de linia Pinetree. Construcția primei stații a început la
1 octombrie 1956 și sistemul finalizat a fost inaugurat la 1 ianuarie 1958.
Cele 58 de stații ale Liniei de Avertizare Timpurie la distanță sau DEW și-au păstrat
supravegherea aproximativ de-a lungul paralelei 69, la 200 de mile nord de Cercul Arctic, într-
un lanț care se întinde de la Insula Baffin până în Teritoriile de Nord-Vest și peste Alaska.
Fiecare site principal, dintre care erau 33, avea două transmițătoare pulsatorii, unul controlând
un fascicul de subțire pentru urmărire de precizie pe distanță lungă, celălalt un fascicul mai larg
pentru supravegherea generală. Fiecare undă avea o putere de vârf de 500 de kilowați, astfel
încât fiecare site avea o capacitate de vârf maxim de un milion de wați. Frecvența a fost între
1220 și 1350 MHz. Celelalte douăzeci și cinci de stații „de umplere a golurilor” aveau undă
continuă Doppler la 1 kilowatt și funcționau la 500 MHz. A început construcția în 1955, iar
sistemul finalizat a fost inaugurat la 31 iulie 1957.
 Linia DEW s-a extins în Oceanele Atlantic și Pacific în liniile navelor Marinei - patru în
Atlantic și cinci în Pacific - completate de flote de aeronave Lockheed care au navigat în ture de
12 la 14 ore la 900 până la 1800 de metri altitudine. Navele şi avioanele purtătoare de radar ale
Barierei Atlanticului aveau sediul în Maryland şi Newfoundland și au patrulat apele până în
Azore. Operațiunile din Atlantic au început testările la 1 iulie 1956 și au fost desfășurate
complet un an mai tarziu. Bariera Pacificului, cu sediul în Hawaii și Midway, a scanat oceanul
în largul vestului Americii de Nord și a patrulat aproximativ de la Midway la Insula Kodiak.
Primele sale două nave au fost repartizate la Pearl Harbor în 1956, iar Bariera a devenit
complet operațională la 1 iulie 1958.
În plus, trei „Turnuri Texas”, echipate cu radare cu rază lungă de acțiune, au fost plasate
la aproximativ 100 de mile de coasta Atlanticului și fixate pe fundul oceanului. Primul, la 110
mile est de Cape Cod, a început să funcționeze în decembrie 1955, în timp ce al treilea, la 134
de mile sud-est de portul New York, a fost activat la începutul verii 1957.
În cele din urmă, fiecare dintre cele 195 de site-uri radar inițiale care acoperă cerul
canadian trebuia să poată trimite date de supraveghere de la locații în cea mai mare parte la
distanță și astfel au fost adăugate transmițătoare radio de mare putere la fiecare site, care
funcționau de obicei în spectrul de microunde între 600 și 1000 MHz, cu puteri de difuzare de
până la 40 de kilowați. Acestea au folosit o tehnologie numită „împrăștiere troposferică”. Antene
uriașe în formă de panouri publicitare curbate trimiteau semnalele lor deasupra orizontului
îndepărtat, astfel încât să le ciocnească de particule din atmosfera inferioară la zece km
deasupra pământului și, astfel, să ajungă la un receptor la sute de km depărtare.
O altă rețea completă de astfel de antene, numită Sistemul de Comunicații White Alice, a
fost instalată în toată Alaska în același timp. Primele au fost date în exploatare pe 12 noiembrie
1956, iar sistemul complet a fost inaugurat la 26 martie 1958.
Pandemia de gripă „asiatică” a început pe la sfârșitul lunii februarie 1957 și a durat mai
mult de un an. Cea mai mare parte a mortalității a avut loc în toamna si iarna anilor 1957-1958.
Un deceniu mai târziu, Statele Unite au lansat prima constelație din lume de sateliți
militari pe orbită la o altitudine de aproximativ 30.000 de km, chiar în inima centurii exterioare
de radiații Van Allen. Numit Initial Defense Communication Satellite Program (IDCSP), cei 28 de
sateliți ai săi au devenit operaționali după ce ultimii opt au fost lansați la 13 iunie 1968.
Pandemia de gripă „Hong Kong” a început în iulie 1968 și a durat până în martie 1970.
Deși au existat deja câțiva sateliți în spațiu, au fost toți lansați pe rând în timpul anilor
1960 iar la începutul anului 1968 au existat în total doar 13 sateliți operaționali care orbitau
deasupra Pământului. Dintr-o singură mișcare IDCSP nu numai că a triplat numărul, dar i-a
plasat în mijlocul celui mai vulnerabil strat al magnetosferei pământului.
În fiecare caz — în 1889, 1918, 1957 și 1968 — învelișul electric al pământului, care va fi
descris în capitolul următor și de care noi toți suntem atașați cu fire invizibile, a fost brusc și
profund deranjat. Cei pentru care acest atașament era cel mai puternic, ale căror rădăcini erau
cel mai vitale, ale căror ritmuri de viață erau adaptate cel mai aproape de pulsațiile normale ale
planetei noastre - cu alte cuvinte, adulți tineri viguroși și sănătoși și femeile însărcinate —
aceștia au fost indivizii care au suferit cel mai mult și care au decedat. Ca o orchestră al cărei
dirijor a înnebunit brusc, organele lor , instrumentele lor vii, nu mai știau cum să cânte.
9. Învelișul electric al pământului

A
Toate lucrurile prin putere nemuritoare,
Aproape sau departe,
Ascuns
Sunt legate unul de celălalt,
Că nu poți să amesteci o floare
Fără să deranjezi o stea.
FRANCIS THOMPSON, în Stăpâna vederii

CÂND MĂ UIT la o floare, ceea ce văd nu este la fel cu ceea ce o albină vede, care vine să-i
bea nectarul. Vede modele frumoase de ultraviolet care sunt invizibile pentru mine, iar ea este
oarbă la culoarea roșie. Un mac roșu este ultraviolet pentru ea. O floare de cinquefoil, care mi
se pare galben pur, este pentru ea purpuriu, cu un centru galben care o ademenește la nectarul
ei. Majoritatea florilor albe sunt albastru-verde pentru ochiul ei.
Când privesc cerul nopții, stelele apar ca puncte de culoare sclipind prin atmosfera
pământului. Peste tot, cu excepția lunii și câtorva planete, este întuneric. Dar este întunericul
iluziei.
Dacă ai putea vedea toate culorile din lume, inclusiv ultravioletele pe care le pot vedea
albinele, infraroșul pe care îl pot vedea șerpii, frecvențele electrice scăzute pe care somnul și
salamandrele le pot vedea, undele radio, razele X, razele gamma, pulsațiile galactice lente,
dacă ai putea vedea tot ceea ce este cu adevărat acolo în nenumăratele sale forme și nuanțe,
în toată gloria orbitoare, în loc de întuneric ai vedea formă și mișcare peste tot, zi și noapte.
Aproape toată materia din univers este încărcată electric, o mare nesfârșită de particule
ionizate numită plasmă, numită după conținutul celulelor vii din cauza comportamentului
imprevizibil, asemănător cu viața al materiei electrificate. Stelele pe care le vedem sunt formate
din electroni, protoni, nuclee atomice simple și alte particule încărcate în mișcare constantă.
Spațiul dintre stele și galaxii, departe de a fi gol, este plin de particule subatomice încărcate
electric, înotând în vaste câmpuri electromagnetice învolburate, accelerat de acele câmpuri la
viteze apropiate de a luminii. Plasma este atât de bun conductor de electricitate, mult mai bun
decât orice metal, că filamentele de plasmă — fire invizibile lungi de miliarde de ani lumină —
transportă energie electromagnetică în circuite gigantice dintr-o parte a universului în alta,
modelând cerurile. Sub influența forțelor electromagnetice, timp de miliarde de ani, vârtejuri
cosmice de materie se adună de-a lungul acestor filamente, ca niște mărgele pe o sfoară,
evoluând în galaxiile care decorează cerul nostru nocturn. În plus, învelișuri subțiri de curent
electric numite straturi duble, cum ar fi membranele celulelor biologice, împart spațiul
intergalactic în compartimente imense, fiecare dintre acestea putând avea diferite proprietăți
fizice, chimice, electrice și magnetice. S-ar putea chiar, unii speculează, să existe materie pe o
parte a unui strat dublu și antimaterie pe cealaltă. Câmpurile electrice enorme împiedică
amestecarea diferitelor regiuni ale spațiului, la fel cum integritatea celulelor noastre este
păstrată de câmpurile electrice ale membranelor care le inconjoara.
Propria noastră Cale Lactee, în care trăim, o galaxie spirală de dimensiuni medii cu o
sută de mii de ani lumină diametru, se rotește în jurul centrului său o dată la fiecare două sute
cincizeci de milioane de ani pământeni, generând în jurul său un câmp magnetic de dimensiune
galactică. Filamente de plasmă lungi de cinci sute de ani lumină, generând câmpuri magnetice
suplimentare, au fost fotografiate ieșind din centrul nostru galactic.
Soarele nostru, de asemenea făcut din plasmă, trimite un ocean de electroni, protoni,
și ioni de heliu într-un curent constant numit vântul solar. Suflă cu cinci sute de km pe secundă,
scaldă pământul și toate planetele înainte de a difuza în plasmă printre stele.
Pământul, cu miezul său de fier, se rotește pe axa sa în câmpurile electrice ale
sistemul solar și galaxia, pe măsură ce se rotește, își generează propriile sale câmpuri
magnetice care prind și deviază particulele încărcate ale vântului solar. Ele învelesc pământul
într-un înveliș de plasmă numit magnetosferă, care se întinde pe partea întunecată a planetei
într-o coadă asemănătoare unei comete lungi de sute de milioane de km. Unele dintre
particulele de la vântul solar se adună în straturi pe care le numim centuri Van Allen, care
circulă de la o mie până la cincizeci și cinci de mii de km deasupra capetelor noastre. Conduși
de-a lungul liniilor de forță magnetice către poli, electronii se ciocnesc cu oxigenul și atomi de
azot din atmosfera superioară. Acestea devin fluorescente pentru a produce aurore boreale și
sudice, aurorele boreale și australe, care dansează în nopţile lungi de iarnă la latitudinile înalte.
De asemenea, soarele bombardează planeta noastră cu lumină ultravioletă și raze X.
Acestea lovesc aerul la optzeci până la patru sute de mile deasupra noastră, ionizând-ul,
eliberând electronii care transportă curenții electrici în atmosfera superioară. Acesta, propriul
strat de plasmă al Pământului, se numește ionosferă.
Pământul este, de asemenea, îmbăiat cu particule încărcate din toate direcțiile numite
raze cosmice. Acestea sunt nuclee atomice și particule subatomice care călătoresc cu viteze
apropiate de viteza luminii. Din interiorul pământului vine radiația emisă de uraniu și alte
elemente radioactive. Razele din spațiul cosmic și radiațiile din roci și sol furnizează ionii mici
care transportă curenții electrici care ne înconjoară în atmosfera inferioară.
În acest mediu electromagnetic am evoluat.
Cu toții trăim într-un câmp electric vertical destul de constant, cu o medie de 130 de volți
pe metru. Pe vreme frumoasă, pământul de sub noi are o sarcină negativă, ionosfera de
deasupra noastră are o sarcină pozitivă, iar diferența de potențial între sol și cer este de
aproximativ 300.000 de volți. Cel mai spectaculos memento că electricitatea este mereu în jurul
nostru și prin noi, aducând mesaje de la soare și stele, este, desigur, fulgerul. Electricitatea
curge prin cerul de deasupra noastră, explodează în jos în furtuni, se repede spre pământul de
sub noi și curge ușor înapoi prin aer când e vremea frumoasă, purtată de ioni mici. Toate
acestea se întâmplă continuu, precum electricitatea animă întregul pământ; aproximativ o sută
de fulgere, fiecare livrând un trilion de wați de energie, lovește pământul în fiecare secundă.
În timpul furtunilor, tensiunea electrică din aerul din jurul nostru poate ajunge la 4.000 de volți
pe metru și mai mult.
Când am aflat prima dată despre circuitul electric global, acum douăzeci și cinci de ani,
am desenat următoarea schiță pentru a mă ajuta să mă gândesc la asta.
 Organismele vii, după cum indică desenul, fac parte din circuitul global. Fiecare dintre
noi generează propriile câmpuri electrice, care ne mențin vertical polarizat ca și atmosfera, cu
picioarele si mainile negative față de coloana vertebrală și cap. Picioarele noastre negative
merg pe pământul negativ, capetele noastre pozitive arată spre cerul pozitiv. Circuitele electrice
complexe ce curg blând prin corpurile noastre sunt completate de pământ și cer și în acest mod
foarte real pământul și soarele, Marele Yin și Marele Yang al Yellow Emperor-s Classic, sunt
surse de energie pentru viață.
Nu se apreciază pe scară largă faptul că este adevărat și inversul: nu numai viața are
nevoie de pământ, dar pământul are nevoie de viață. Atmosfera, de exemplu, există doar
pentru că lucrurile verzi au crescut de miliarde de ani. Plantele au creat oxigenul, pe tot, și
foarte probabil și azotul. Totuși noi nu reușim să tratăm fragila noastră pernă de aer ca pe
comoara de neînlocuit care este, mai prețioasă decât cel mai rar diamant. Pentru că pentru
fiecare atom de cărbune sau ulei pe care îl ardem, pentru fiecare moleculă de dioxid de carbon
din care producem ei, distrugem pentru totdeauna o moleculă de oxigen. Arderea
combustibililor fosili, a plantelor antice care au dus viața în viitor, este într-adevăr desfacerea
creaţiei.
Și din punct de vedere electric, viața este esențială. Copaci vii se ridică la sute de metri
în aerul din pământul încărcat negativ. Și pentru că majoritatea picăturilor de ploaie, cu excepția
furtunilor, poartă sarcina pozitivă pe pământ, copacii atrag ploaia din nori, iar tăierea copacilor
contribuie electric spre o pierdere de precipitații acolo unde odinioară se aflau pădurile.
”Cât despre bărbați”, spuse Loren Eiseley, ”acele nenumărate mici iazuri izolate cu
propria lor viaţă corpusculară, ce erau ele, decât un mod în care apa trebuie să treacă dincolo
de întinderea râurilor?”(1) Nu numai noi, ci în special copacii, sunt modalitatea pământului de a
uda deșertul. Copacii cresc evaporarea și scad temperaturile, iar curenții vieții accelerați
prin seva lor continuă cu cerul si ploaia.
Cu toții facem parte dintr-un pământ viu, deoarece pământul este membru al unui
sistem solar și unui univers viu. Jocul electricității în întreaga galaxie, ritmurile magnetice ale
planetelor, ciclul de unsprezece ani al petelor solare, fluctuații ale vântului solar, tunete și
fulgere pe acest pământ, curenții biologici din corpurile noastre — unul depinde de toți ceilalți.
Suntem ca niște celule minuscule din corpul universului. Evenimente pe cealaltă parte
ale galaxiei afectează toată viața de aici pe pământ. Și poate nu este prea exagerat
a spune că orice schimbare dramatică în viața de pe pământ va avea un mic dar vizibil efect
asupra soarelui și stelelor.

B
Când City and South London Electric Railway a început să funcționeze în 1890, a interferat cu
instrumente delicate de la Observatorul Regal de la Greenwich la șapte km distanță.(2) Nu
știau fizicienii de acolo că undele electromagnetice de la acea și oricare altă cale ferată
electrică radiau în spațiu și modificau magnetosfera pământului, un fapt care nu avea să fie
descoperit decât zeci de ani mai târziu. Pentru a-i înțelege semnificația pentu viață, să revenim
mai întâi la povestea fulgerului.
Casa în care trăim, care este biosfera, spațiul de aproximativ 90 de km înălțime plin cu
aer care se înfășoară în jurul pământului, este o cavitate rezonantă care sună ca un gong de
fiecare dată când lovește un fulger. În plus față de menținerea câmpului electric static de 130
volți pe metru în care toți stăm și mergem și în care păsările zboară, fulgerele fac să sune
biosfera la anumite tonuri de joasă frecvență — 8 bătăi pe secundă (sau Hz), 14, 20, 26,
32 și așa mai departe. Aceste tonuri poartă numele lui Winfried Schumann, fizicianul german
care le-a prezis existența și care, împreună cu elevul său Herbert König, le-a dovedit prezența
constantă în atmosferă în 1953.
 Se întâmplă că, într-o stare de relaxare treaz, creierul nostru se acordă la aceste
frecvente precise. Modelul dominant al unui electroencefalograme umane, dinainte de naștere
până la vârsta adultă — binecunoscutul ritm alfa, variind de la 8 la 13 Hz sau de la 7 la 13 Hz la
un nou-născut—este delimitat de primele două rezonanțe Schumann. O parte veche a
creierului numită sistemul limbic, care este implicat în emoții și memoria pe termen lung,
produce unde theta, de 4 până la 7 Hz, care sunt mărginite deasupra prin prima rezonanţă
Schumann. Ritmul theta este mai proeminent în copiii mici și la adulți în meditație. Aceleași
frecvențe, alfa și theta, cu variații surprinzător de puține, pulsează, din câte se știe, în toate
animalele. În stare de relaxare, câinii prezintă un ritm alfa, identic cu al nostru, de la 8 la 12 Hz.
La pisici, intervalul este puțin mai larg, de la 8 la 15 Hz. Iepuri, cobai, capre și vaci, broaște,
păsări și reptile aproape toate prezintă aceleaşi frecvenţe.(3)
Studentul lui Schumann, König, a fost atât de impresionat de asemănările acestor
unde atmosferice cu oscilaţiile electrice ale creierului încât el a efectuat o serie de experimente
cu implicații de anvergură. Prima Rezonanță Schumann, a scris el, este atât de complet
identică cu ritmul alfa încât chiar și unui expert îi este greu să facă diferența dintre undele din
creier și atmosferă. König nu credea că aceasta este o coincidență. Prima rezonanță
Schumann apare pe vreme frumoasă, a notat el, în condiții calme, echilibrate, așa cum apare
ritmul alfa în creierul într-o stare calmă, relaxată. Ritmul delta, pe de altă parte, care constă în
unde neregulate, de amplitudine mai mare, în jur de 3 Hz, apare în atmosferă în condiții
meteorologice perturbate, dezechilibrate și în creier în stări tulburate sau de boală - dureri de
cap, stări spastice, tumori, și așa mai departe.
Într-un experiment care a implicat aproape cincizeci de mii de oameni care au participat
la Expoziția de Trafic de la München în 1953, König a putut dovedi că aceste ultime tipuri de
unde perturbate, atunci când sunt prezente în atmosferă, scad semnificativ timpii de reacție
umani, în timp ce undele Schumann de 8 Hz fac exact invers. Cu cât semnalul Schumann în
atmosferă este mai mare, cu atât reacțiile oamenilor au fost mai rapide în acea zi. König a
duplicat apoi efecte în laborator: un câmp artificial de 3 Hz (gama delta) a încetinit reacțiile
umane, în timp ce un câmp artificial de 10 Hz (gama alfa) le-a accelerat. König a remarcat, de
asemenea, că în timpul expunerii la 3 Hz unii dintre subiecții săi s-au plâns de dureri de cap,
oboseală, senzație de strângere în piept sau transpirația palmelor.(4)
În 1965, James R. Hamer a publicat rezultatele experimentelor de-a lungul acelorași linii
directoare pe care le urmase pentru Northrop Space Laboratories, într-un articol pe care l-a
intitulat „Energizarea Biologică a Creierului Uman de către Radiațiile de joasă frecvență.” Ca și
König, el a arătat că frecvențele de peste 8 Hz a accelerat timpii de reacție, în timp ce
frecvențele mai mici au avut efectul opus. Dar a mers mai departe. El a dovedit că creierul
uman ar putea distinge între frecvențele care diferă doar puțin unele de altele — dar numai
dacă semnalul era destul de slab. Când a redus puterea semnalului la 0,0038 volți pe metru,
care este aproape de valoarea câmpurile proprii ale pământului, 7½ Hz au avut un efect
semnificativ diferit față de 8½ Hz și 9½ Hz față de 10½ Hz.
Fulgerul nu a terminat încă cu repertoriul său. Pe lângă câmpul static în care pășim și
frecvențele joase care vorbesc cu creierul nostru, fulgerul ne oferă, de asemenea, o simfonie
constantă de frecvențe mai înalte numite atmosfere, sau doar „sferics”, care ating mii de cicluri
pe secundă (Hz). Sună ca niște crenguțe care se rupe dacă le asculți cu un radio cu frecvență
foarte joasă (VLF) și, de obicei, își au originea în furtuni care pot, totuși, fi la mii de mile
distanță. Alte sunete, numite fluierători, asemănătoare cu tonurile descendente ale unui fluier
de alunecare, adesea provin din furtuni la capătul opus al pământului. Tonurile lor în cădere
sunt produse în timpul călătoriei lungi pe care au făcut-o aceste unde în timp ce sunt ghidate
de-a lungul liniilor câmpului magnetic în spațiul cosmic și înapoi pe pământ în emisfera opusă.
Aceste valuri pot chiar să sară înainte și înapoi de multe ori de la un capăt la altul al
pământului, rezultând şiruri de fluiere care păreau atât de nepământene când au fost
descoperite pentru prima dată în anii 1920 încât au au generat articole de ziare cu titluri deloc
nepotrivite precum „Voci Din Spațiul Cosmic.”(5)
Printre celelalte sunete ce se pot auzi, mai ales la latitudini mai mari, venind de undeva din
mediul electric al planetei noastre, sunt un șuierat constant și un „cor al zorilor”, numit așa
datorită asemănării sale cu ciripitul de păsări. Ambele sunete cresc și coboară ușor la fiecare
cca 10 secunde și cu pulsațiile lente ale câmpului magnetic al pământului.
Această simfonie VLF ne scaldă sistemul nervos. Frecvențele sale, variind aproximativ
de la 200 la 30.000 Hz, acoperă gama sistemului nostru auditiv și de asemenea, după cum a
observat König, includ frecvențele impulsurilor pe care le trimite creierul la mușchii noștri.
Efectul pe care mediul nostru VLF îl are asupra bunăstării noastre a fost demonstrat răsunător
de Reinhold Reiter în 1954 când a tabulat rezultatele unui număr de studii populaţionale pe
care el şi colegii săi le-au condus în Germania, implicând aproximativ un milion de oameni.
Nașteri, decese, sinucideri, violuri, accidente de muncă, accidente de circulație, timpii de
reacție a omului, durerile amputaților și plângerile persoanelor cu leziuni la creier toate au
crescut semnificativ în zilele cu unde sferics VLF puternice.(6)
Mediul nostru VLF reglează ritmurile biologice atât la oameni, cât și la animale. Hamsterii
aurii, care au fost animale de companie populare din anii 1930, trăiesc în sălbăticie lângă Alep,
Siria, unde, în fiecare iarnă, timp de aproximativ trei luni, ei intră și ies din hibernare. Dar
oamenii de știință care au încercat utilizarea hamsterilor ca subiect pentru studiile de hibernare
în laborator au fost nedumeriți de incapacitatea lor de a declanșa hibernarea la aceste animale
prin expunerea lor la frig prelungit, reducerea orelor de lumină sau controlul oricărui alt factor
de mediu cunoscut.(7)
La mijlocul anilor 1960, climatologii Wolfgang Ludwig și Reinhard Mecke a luat o
abordare diferită. Au ținut un hamster în timpul iernii într-o Cușcă Faraday, ferit de toate undele
electromagnetice naturale și fără orice modificare a temperaturii sau a orelor de lumină. La
începutul săptămânii a patra au introdus frecvențele naturale atmosferice exterioare printr-o
antenă, după care hamsterul a adormit imediat. Pe parcursul următoarele două luni, cercetătorii
au reușit să pună sau să scoată animalul din hibernare prin introducerea sau eliminarea fie a
frecvențelor exterioare naturale sau câmpurilor artificiale VLF care imita modelul iernii naturale.
Apoi, la începutul celei de-a treisprezecea săptămâni a experimentului, frecvențele din incintă
au fost modificate astfel încât să imite modelul natural de vară, și într-o jumătate de oră, ca și
cum ar fi fost panicat de schimbarea bruscă a sezonului, animalul s-a trezit și a început o
„furtună de mișcare”, alergând zi și noapte timp de o săptămână întreagă până când
experimentul a fost terminat. În repetări ale acestui experiment pe alți hamsteri, cercetătorii au
descoperit că acest nivel ridicat de activitate nu putea fi indus decât dacă starea de hibernare
fusese declanșată mai întâi. Câmpurile artificiale folosite de ei au fost extrem de slabe - 10
milivolți pe metru pentru câmp electric și 26,5 microamperi pe metru pentru câmpul magnetic.
O modalitate de a afla dacă câmpurile naturale ale pământului sunt la fel de importante
la oameni ca la hamsteri ar fi să plaseze subiecții umani într-o cameră complet protejată pentru
câteva săptămâni și pentru a vedea ce se întâmplă. Ceea ce este exact ce a făcut fiziologul
comportamental Rütger Wever la Institutul Max Planck în Germania. În 1967 a construit o
clădire subterană conţinând două camere de izolare. Ambele au fost protejate cu grijă împotriva
luminii și sunetului exterior, iar una era protejată și împotriva câmpurilor electromagnetice. În
următoarele două decenii, sute de oameni au avut ciclurile de somn, temperatura corpului și
alte ritmuri interne monitorizate în timp ce aceștia locuiau într-una sau alta dintre aceste
camere, de obicei câte o lună la un moment dat. Wever a descoperit că, chiar și fără nicio
variație în lumină și întuneric, și fără ceasuri sau indicii de timp, ciclul de somn al corpului și
ritmurile interne au rămas aproape de 24 de ore, atâta timp cât câmpurile electromagnetice
naturale ale pământului au fost prezente. Cu toate acestea, când acele câmpuri au fost
îndepărtate, ritmurile corpului deveneau de obicei mai lungi, neregulate și desincronizate între
ele. Ciclul mediu de somn „de rulare liberă” a fost de 25 de ore, dar în cazurile individuale a fost
de până la 12 ore și până la 65 de ore. Variații în temperatura corpului, excreția de potasiu,
viteza proceselor mentale și alte ritmuri au intrat în derivă în ritmuri proprii, complet diferite unul
de altul și nu au mai coincis deloc cu ciclul somn-veghe. Dar de îndată ce un semnal artificial
de 10 Hz — aproape de prima rezonanță Schumann — a fost introdus în camera protejată,
toate ritmurile corpului s-au resincronizat imediat la o perioadă de 24 de ore.

C
Viața, care există între cer și pământ, face parte din ambele polarități. Așa cum vom vedea în
capitolul următor, distribuția sarcinii electrice în ființele vii a fost măsurată și cartografiată
extern. La plante s-a făcut acest lucru de profesorul de anatomie Harold Saxton Burr, la
Universitatea Yale, și la animale de către chirurgul ortoped Robert O. Becker, de la
Universitatea de Stat din New York, Centrul Medical al Statelor Unite, Syracuse. Zonele cu
tensiunea pozitivă cea mai mare la animale sunt centrul capului, inima și partea inferioară a
abdomenului, iar în copaci coroana. Locurile cu cea mai mare tensiune negativă, la copaci,
sunt rădăcinile, iar la animale, cele patru picioare și capătul cozii. Acestea sunt locurile în care
circuitul electric global intră și iese din trup pe drumul său între cer și pământ. Și canalele prin
care electricitatea călătorește în interiorul ființelor vii, distribuind energia electrică a cerului și
pământului la fiecare organ, au fost cartografiate cu precizie cu câteva mii cu ani în urmă și fac
parte dintr-un corp de cunoștințe pe care îl cunoaștem astăzi ca acupunctura chinezească. A
fost scris în Huangdi Neijing, Yellow Emperor’s Classic of Internal Medicine, între 500 și 300
î.Hr.
Chiar numele punctelor cheie de acupunctură dezvăluie o înțelegere a faptului că
circuitul corpului este continuu cu cel al pământului și al cerului. Rinichiul 1, de exemplu,
punctul de sub picior, în centrul tălpii, este cunoscut în chineză sub numele de yong quan,
adică „primăvara clocotită”, pentru că energia pământului urcă în picioare prin aceste puncte și
urcă pe picioare în restul corpului spre ceruri. Vasul Guvernant 20, punctul de deasupra
capului, în centru, se numește bai hui, „o sută de convergențe.” Acesta este, de asemenea,
„lotusul cu o mie de petale” al tradițiilor indiene, locul unde energia cerului coboară în corpul
nostru spre pământ, iar fluxurile corpului nostru converg și ajung spre cer.
Dar abia în anii 1950 au început oamenii de știință, începând cu Yoshio Nakatani
Japonia și Reinhold Voll în Germania, să măsoare efectiv conductivitatea electrică a punctelor
și meridianelor de acupunctură și, în cele din urmă să traducă cuvântul „qi” (fost scris „chi”) în
limba modernă: înseamnă „electricitate”.
Hsiao-Tsung Lin este profesor de științe chimice și materiale la Universitatea Națională
Centrală din Taiwan. Qi-ul care curge prin meridianele noastre, ne spune el, este un curent
electric care aduce atât putere cât și informații către celulele noastre, curenți a căror sursă este
atât internă, cât și externă. Fiecare punct de acupunctură are o dublă funcție: ca amplificator
pentru semnale electrice interne, sporindu-le puterea pe măsură ce călătoresc de-a lungul
meridianelor; și ca antenă care primește semnale electromagnetice de la mediul înconjurător.
Dantian, sau centre energetice ale medicinei chineze, situate în cap, inimă și abdomen —
echivalent cu chakrele indiene tradiționale — sunt oscilatoare electromagnetice care rezonează
la frecvențe particulare și care comunică cu meridianele și le reglează curgerea. Au capacitatea
și inductanța ca oscilatorii în orice circuit electronic. Corpul, spune Lin, este o rețea de oscilații
electromagnetice supercomplexă, enorm de complicată și delicată.
În 1975, Becker și colegii săi de la Upstate Medical Center au descoperit că, în general,
punctele de acupunctură nu sunt doar locuri cu rezistență scăzută, dar cu potențial ridicat, cu o
medie cu cinci milivolți mai mare decât pielea din jur. Ei au descoperit, de asemenea, că traseul
unui meridian, cel puțin la suprafața corpului, are o conductivitate semnificativ mai mare și o
rezistență electrică mai scăzută decât pielea din apropiere.
Ca rezultat al lucrării lui Nakatani, Voll, Becker și alții, electroacupunctura, folosind
curenți de microamperi, și-a ocupat locul alături de acupunctura tradițională și localizatoarele
comerciale de puncte, care găsesc punctele de acupunctură prin măsurarea conductivității
electrice a pielii, au intrat în uz printre practicanţii netradiţionali de aici în Occident.( 8)În China,
aparatele de electroacupunctură sunt folosite din 1934. Sunt o recunoașterea tacită că corpul
este un instrument electric și că sănătatea sau boala depind de distribuția și echilibrul
corespunzător a energiilor electrice care curg în mod constant în jurul nostru și prin noi. Dar
în mod ironic, ele împiedică acele cunoștințe științifice să devină cunoaștere adevărată, pentru
că a înlocui electricitatea atmosferică cu electricitatea artificială în reincărcarea corpului
înseamnă a uita că electricitatea aerului este acolo, hrănindu-ne și dându-ne viață.
La Universitatea de Medicină Tradițională Chineză din Shanghai, Institutul de Medicină
Tradițională Chineză Fujian și în alte părți din China, oamenii de știință continuă să confirme că
substanța care curge în meridianele noastre este electricitate, iar acea electricitate nu este doar
o forță care mișcă locomotivele, dar reprezintă lucrurile incredibil de complexe și delicate ale
vieții. De obicei, rezistența electrică a unui punct de acupunctură este de două până la șase ori
mai mică decât rezistența pielii înconjurătoare și capacitatea acestuia — capacitatea sa de
stocare a energiei electrice — este de cinci ori mai mare.(9) Localizatoarele comerciale de
puncte nu funcționează întotdeauna, deoarece uneori — în funcție de starea internă a
individului — un punct de acupunctură poate avea o rezistență mai mare decât împrejurimile
acestuia. Dar meridianele răspund întotdeauna într-un mod activ și neliniar la stimularea
electrică și ele reacționează, spun cercetătorii moderni, exact ca un circuit electric.( 10)
Structurile fizice ale punctelor conductoare și meridianelor au fost identificate provizoriu.
În anii 1960, un medic nord-coreean, Bong Han Kim, a publicat fotografii detaliate ale unei
întregi rețele de mici corpusculi și structuri filiforme care le leagă, care există în tot corpul în
pielea noastră, în organele noastre interne și în sistemul nervos, în și în jurul vaselor noastre de
sânge. Aceste canale, a descoperit el, erau conductive electric și fluidul din ele, surprinzător,
conținea cantitati mari de ADN. Pulsațiile lor electrice erau considerabil mai lente
decât bătăile inimii: în pielea unui iepure, frecvența pulsațiilor era între 10 și 20 pe minut. Căile
conductelor superficiale în piele se potriveau cu căile clasice ale meridianelor de acupunctură.
Motivul pentru care Kim a reușit să identifice acest sistem este că a lucrat doar cu animale vii,
deoarece canalele și corpusculii, aproape transparente pentru început, dispăreau la scurt timp
după moarte. A colorat țesutul viu cu un colorant albastru nespecificat care a fost absorbit doar
de această rețea de canale și corpusculi. Cartea lui Kim, Despre sistemul Kyungrak, a fost
publicată în Phenian în 1963. Motivul pentru care munca sa a fost atât de complet ignorată
are parțial de-a face cu relațiile sale cu guvernul nord-coreean — Kim a fost șters din
înregistrările oficiale în 1966, iar zvonurile spun că el s-a sinucis – și parțial cu faptul că lumea
exterioară nu vrea să găsească o dovadă fizică a naturii noastre electrice. Dar la mijlocul anilor
1980, Jean-Claude Darras, un medic francez care lucrează în medicina nucleară la
departamentul de la Spitalul Necker din Paris, a replicat unele dintre experimentele lui Kim. A
injectat un colorant radioactiv care conținea tehnețiu-99 în diferite puncte de acupunctură pe
picioarele voluntarilor, și a constatat că colorantul a migrat tocmai de-a lungul căilor meridiane
ale acupuncturii clasice, exact cum găsise Kim.(11)
În 2002, Kwang-Sup Soh, care investigase deja proprietățile electromagnetice ale
meridianelor de acupunctură, a condus o echipă la Universitatea Națională din Seul din Coreea
de Sud, care a căutat și a găsit cea mai mare parte a sistemului de conducte filiforme descris
de Kim. Un pas înainte a fost în noiembrie 2008 odată cu descoperirea că albastrul tripan, un
colorant care era cunoscut anterior că colorează doar celulele moarte, dacă sunt injectate în
țesuturi vii, va colora doar firele și corpusculii aproape invizibili pe care începuseră cu migală să
îi identifice. „Sistemul prima vascular”, așa cum se numea acum, a devenit brusc subiect de
cercetare în alte centre din Coreea de Sud și de Nord, precum și în China, Europa, Japonia și
Statele Unite. Conductele și corpusculii acestui sistem au fost găsiți, așa cum descrisese Kim,
sprijinindu-se pe suprafață și pătrunzând în interiorul organelor interne, plutind în interiorul
vaselor mari de sânge și limfatice, șerpuind de-a lungul exteriorului vaselor de sânge și nervilor
majori, care călătoresc în interiorul creierului și măduvei spinării, și urmând traseele
meridianelor cunoscute în cadrul straturilor profunde ale pielii.(12) Când suprafața pielii a fost
colorată cu vopsea, numai punctele de-a lungul meridianelor au absorbit-o.(13) În septembrie
2010, la Primul Simpozion Internațional al Sistemului Primo Vascular, desfășurat la Jecheon,
Coreea, Satoru Fujiwara, profesor pensionar de anatomie la Osaka City Universitatea din
Japonia a raportat un succes provizoriu la identificarea chirurgicală a unui nod primo superficial
- un punct de acupunctură - în pielea abdomenului unui iepure.(14) Și în 2015, cercetătorii de la
Universitatea Națională din Seul au folosit o trusă de colorare disponibilă în comerț pentru a
dezvălui un vas sub formă de fir care rulează doar sub pielea abdominală a șobolanilor vii
anesteziați.(15) Vasul, colorat albastru închis de la pată, a urmat calea meridianului de
acupunctură numit vas de concepție și lega corpusculi discreți corespunzând în locație
punctelor de acupunctură cunoscute pe acel meridian. Structura fină a acestui sistem de noduri
și canale a fost dezvăluită prin microscopie electronică. Procesul de colorare, au observat ei,
durează mai puțin de zece minute.

D
La începutul anilor 1970, fizicienii atmosferei s-au trezit în cele din urmă cu faptul că câmpul
magnetic al pământului a fost puternic perturbat. Nu toate acele fluierături, șuierat, coruri,
răcnet de leu și alte sunete colorate pe care le ascultaseră timp de o jumătate de secol
fuseseră cauzate de natură! Această descoperire a apărut ca un rezultat al eforturilor de a
modifica în mod deliberat mediul electromagnetic al pământului — eforturi care au culminat,
astăzi, cu exploatarea Proiectului HAARP, situat în Gakona, Alaska (vezi capitolul 16).
Sub contract cu Biroul de Cercetare Navală, oameni de știință de la Laboratorul de
Radioștiință al Universității Stanford a construit un transmițător VLF de 100 de kilowați
la stația Siple, Antarctica, care difuzează în intervalul 1,5 până la 16 kHz. Scopurile antenei
lungi de 13 mile care se întindea peste gheață, potrivit lui Robert Helliwell, unul dintre membrii
Echipei Stanford, a inclus „controlul ionosferei, controlul centurilor de radiații și metode noi de
comunicare v.l.f. și u.l.f..”(16) Fusese descoperit accidental în 1958 că transmisiile VLF
originare de pe Pământ interacționează cu particulele din magnetosferă, stimulându-le să emită
noi unde VLF, care pot fi apoi primite la capătul opus al Pământului. Scopul proiectului Stanford
a fost acela de a face acest lucru în mod deliberat – să injecteze cantități suficiente de energie
de frecvență foarte joasă în magnetosferă astfel încât nu numai că ar declanșa noi unde, ci și
aceste unde declanșate ar putea provoca, la rândul lor, electroni să plouă din centurile de
radiații în atmosferă, modificând proprietățile ionosferei în scopuri militare. Un obiectiv principal
al Departamentului de Apărare a fost să conceapă o metodă de stimulare a ionosferei să emită
unde VLF (foarte joasă frecvență), ELF (frecvență extra joasă) sau chiar ULF (frecvență ultra
joasă) pentru a comunica cu submarinele scufundate sub oceane.(17) Emițătorul VLF la Siple și
un receptor VLF în nordul Quebecului, la Roberval, au făcut parte din această cercetare
timpurie.
Datele pe care le-au cules au fost surprinzătoare. În primul rând, semnalul primit în
Quebec, imediat după transmiterea din Antarctica, a fost mai mare decât cel așteptat. Valurile
transmise din Antarctica nu doar declanșau noi emisii de la particulele din magnetosferă, dar
erau amplificate de peste o mie de ori în magnetosferă înainte de a se întoarce pe pământ și
fiind primite în Quebec. Doar o jumătate de watt de putere de transmisie a fost necesar pentru
a fi detectat în apropierea polului opus al pământului după retransmisia din magnetosferă.( 18) A
doua surpriză a fost că Roberval primea frecvențe care nu aveau legătură cu frecvențele
care își aveau originea la Siple, dar care erau în schimb multipli de 60 Hz. Semnalul Siple
fusese modificat, în călătoria sa prin spațiul cosmic, pentru a suporta amprenta reţelei electrice.
De la acele prime descoperiri, oamenii de știință au învățat multe despre această formă
de poluare, cunoscută acum sub numele de „radiație armonică a liniei de alimentare”. Se pare
că armonicile din toate rețelele de energie ale lumii se scurg continuu în magnetosferă, unde
sunt mult amplificate în timp ce sar înainte și înapoi între emisfera nordică și sudică, generând
propriile lor fluierături în creștere și coborâre la fel ca radiația de la fulger.
 Dar există o diferență fundamentală. Înainte de 1889, fluierători și alte sunete declanșate
de fulgere erau redate continuu pe întreaga gamă a instrumentului terestru. Astăzi muzica este
nenaturală, plictisită, adesea limitată la multipli de 50 sau 60 Hz. Fiecare componentă a
simfoniei naturale a fost radical modificată. „Corul zorilor” este mai liniștit duminica decât în alte
zile ale săptămânii și frecvențele de pornire ale majorității corurilor emise sunt armonice ale
liniilor electrice.(19) „Se pare că întreaga bandă de șuierat este cauzată de radiația liniei de
alimentare”, a scris Helliwell în 1975. Și pulsațiile naturale, lente ale câmpului magnetic al
pământului, sub 1 Hz, care sunt de asemenea, importante pentru toată viața, sunt cele mai
puternice în weekend, evident pentru că ele sunt suprimate de radiațiile din rețeaua electrică,
iar această radiație este mai puternică în zilele lucrătoare.(20) Antony Fraser-Smith, tot la
Stanford, analizând datele de activitate geomagnetică culese încă din 1868, a arătat că acest
fenomen nu e nou, se întâmplă încă de la prima utilizare a curentului alternativ și a crescut de-a
lungul timpului.(21) Date culese între 1958 şi 1992 a arătat că activitatea Pc 1, reprezentând
pulsațiile geomagnetice între 0,2 și 5 Hz, a fost cu cincisprezece până la douăzeci la sută mai
mare în weekend decât la mijlocul săptămânii.(22)
Structura centurilor de radiații Van Allen pare să fi fost, de asemenea alterată. Ceea ce
dorea Departamentul Apărării să facă în mod intenționat se pare că era deja realizat masiv de
rețeaua electrică a lumii. De ce, fizicienii s-au întrebat de mult timp, există două centuri de
radiații în jurul pământului pline cu electroni, una interioară și una exterioară, separate printr-un
strat care este practic gol de electroni? Acest „slot pentru electroni”, cred unii, este drenat
continuu de electronii săi prin interacțiunea lor cu radiația de la liniile electrice.( 23) Acești
electroni, la rândul lor, plouă peste pământ, modificând proprietățile electrice ale atmosferei.( 24)
Nu numai că aceasta poate crește frecvența furtunilor (25), dar poate schimba valorile
rezonanţei Schumann la care sunt acordate toate vieţuitoarele.(26)
Pe scurt, mediul electromagnetic al întregului pământ este radical diferit astăzi de ceea
ce era înainte de 1889. Observațiile prin satelit arată că radiațiile care provin de la liniile
electrice copleșesc adesea radiația naturală de la fulger.(27) Radiația liniei de alimentare este
atât de intensă încât oamenii de știință ai atmosferei deplâng incapacitatea lor de a face
cercetări fundamentale: nu a mai rămas vreun loc aproape nicăieri pe pământ, sau chiar în
spațiu, unde un receptor VLF poate fi folosit pentru studiul fenomenelor naturale.( 28)
În condiții naturale, așa cum existau înainte de 1889, activitatea VLF intensă, ducând la
ploaia de electroni și la deplasarea rezonanței lui Schumann, apăreau numai în timpul furtunilor
geomagnetice. Astăzi, furtuna magnetică nu se termină niciodată.

Gripa

Dacă atmosfera este, uneori, electrificată dincolo de gradul obișnuit

și necesar pentru păstrarea corpului într-o stare de excitare corespunzătoare,
nervii trebuie să fie prea puternic excitați și sub o operațiune continuă de
stimul excesiv, devine extrem de iritabil și supus debilității.

NOAH WEBSTER, O scurtă istorie a epidemiilor și

Bolilor pestilențiale, 1799, p. 38

O schimbare mare, rapidă și calitativă a mediului electromagnetic ali pământului a avut loc de
șase ori în istorie.
În 1889, a început radiația armonică a liniei de alimentare. De atunci înainte câmpul
magnetic al pământului purta amprenta frecvențelor liniilor electrice și a armonicele lor. În acel
an, exact, activitatea magnetică naturală a pământul a început să fie suprimată. Acest lucru a
afectat toată viața de pe pământ. Epoca liniilor de putere a fost introdusă de pandemia de gripă
din 1889.
În 1918, a început epoca radioului. A început cu construirea a sute de posturi de radio
puternice la frecvențele LF și VLF, frecvențele ce garantat alterează magnetosfera. Era
radioului a fost introdusă de pandemia de gripă spaniolă din 1918.
În 1957, a început era radarului. A început cu construirea a sute de stații radar puternice
de avertizare timpurie care împânzeau latitudinile mari ale emisferei nordice, aruncând milioane
de wați de energie cu microunde spre cer. Componentele de joasă frecvență ale acestor unde
au călărit pe linii de câmp magnetice către emisfera sudică, poluând-o și pe aceasta. Era
radarului a fost introdusă de pandemia de gripă asiatică din 1957.
În 1968, a început era sateliților. A început cu lansarea a zeci de sateliți a căror putere de
difuzare era relativ slabă. Dar de când erau deja în magnetosferă, au avut un efect la fel de
mare asupra ei ca și cantitatea mică de radiații care a reușit să pătrundă în ea din sursele de
pe sol. Era sateliților a fost introdusă de pandemia de gripă din Hong Kong din 1968.
Celelalte două puncte de referință ale tehnologiei — începutul erei wireless și activarea
Cercetării Aurorale Active de înaltă frecvență Programul (HAARP) — aparțin vremurilor foarte
recente și vor fi discutate mai târziu în această carte.

10. Porfirinele și baza vieții

Văd puține speranțe de a putea explica diferența subtilă
între o celulă normală și o celulă bolnavă atâta timp cât nu
înțelegem diferența de bază dintre o pisică și o piatră.
ALBERT SZENT-GYÖRGYI

DESTUL DE CIUDAT, „porfirina” nu este un cuvânt uzual. Nu este zahăr, grăsime sau proteină
și nici nu este o vitamină, un mineral sau un hormon. Dar este mai fundamentală pentru viață
decât oricare alte componentă a vieții, pentru că fără ea noi nu am putea respira. Plantele nu ar
pute crește. Nu ar exista oxigen în atmosferă. Oriunde se transformă energia, oriunde electronii
curg, acolo găsim porfirine. Când electricitatea modifică conducția nervilor, sau interferează cu
metabolismul celulelor noastre, porfirinele sunt implicate central.
În timp ce scriu acest capitol, un prieten drag tocmai a murit. Pentru ultimii șapte ani a
trebuit să trăiască fără electricitate, fără să vadă soarele. Ea rareori se aventura afară în timpul
zilei; când a făcut-o, s-a acoperit din cap până în picioare cu haine groase de piele, ascunzân-
du-și chipul sub o pălărie de piele cu boruri late și ochelari cu două straturi de lentile întune-
cate. O fostă dansatoare care iubea muzica, natura și aerul liber, Bethany a fost practic
abandonată de o lume de care ea nu mai aparținea.
Starea ei, probabil cauzată de anii ei de muncă la o companie de calculatoare, a fost un
exemplu clasic de boală despre care medicina a aflat abia din 1891, apariția ei la acea vreme
fiind unul din efectele secundare ale expansiunii bruște la nivel mondial a tehnologiei electrice.
Legătura cu electricitatea a fost descoperită un secol mai târziu. Deși este acum considerată o
boală genetică extrem de rară, care afectează doar o persoană din cincizeci de mii, inițial se
credea că porfiria afectează zece la sută din populație. Presupusa sa raritate se datorează în
mare parte comportamentului de struț al profesiei medicale după al Doilea Război Mondial.
La sfârșitul anilor 1940, medicii se uitau la o contradicţie imposibilă. Cele mai multe
substanțe chimice sintetice erau otrăvuri cunoscute. Dar una dintre moștenirile războiului a fost
capacitatea de a fabrica produse din petrol, ușor și ieftin, pentru a înlocui aproape fiecare
produs de consum imaginabil. Acum, datorită industriei petrochimice în curs de dezvoltare,
oferindu-ne „Trai Mai Bun Prin Chimie”, chimicalele sintetice urmau să fie literalmente peste tot.
Urma să le purtăm, să dormim pe ele, să ne spălăm hainele, părul, vasele și casele noastre
cu ele, să ne scăldăm în ele, să izolăm casele cu ele, să acoperim podelele, să stropim
culturile, gazonul și animalele de companie cu ele, să ne conservăm mâncarea cu ele, să
acoperim vasele de gătit cu ele, să împachetăm alimentele în ele, să ne hidratăm pielea cu ele
și să ne parfumăm cu ele.
Profesia medicală avea două opțiuni. Ar fi putut încerca să studieze efectele asupra
sănătății, individual și în combinație, a sutelor de mii de noi substanțe chimice care intrau în
lumea noastră, o sarcină practic imposibilă. Încercarea în sine ar fi pus profesia pe un curs de
coliziune cu industria petrochimică în plină dezvoltare, ameninţând cu interzicerea majorităţii
noilor substanţe chimice şi cu strangularea boom-ul economic din următoarele două decenii.
Cealaltă alternativă era ca profesia să-și îngroape în nisip capul colectiv și să pretindă că
populația lumii nu urma să fie otrăvită.
Medicina mediului s-a născut ca specialitate medicală în 1951, fondată de Dr. Theron
Randolph.(1) Trebuia creată: scala otrăvirii a fost prea mare pentru a fi ignorată complet.
Numerele mari ale pacienţilor bolnavi, abandonaţi de medicina de masă, au produs o urgentă
nevoie de practicieni instruiți să recunoască cel puțin unele dintre efectele noilor substanțe
chimice și să trateze bolile rezultate. Dar specialitatea era ignorată de mainstream ca și cum nu
ar exista, practicienii săi ostracizați de Asociația Medicală Americană. Când am fost la școala
de medicină din 1978 până în 1982, medicina de mediu nici măcar nu era în curriculum.
Sensibilitate chimică, numele nefericit care li s-a dat milioanelor de pacienți otrăviți, nu a fost
niciodată menționată la școală. Nici porfiria, probabil un nume mai potrivit. Încă nu este
menționat, în nicio școală de medicină din Statele Unite.
Ne amintim că sensibilitatea crescută la substanțe chimice a fost descrisă pentru prima
dată de medicul din New York George Miller Beard, care a considerat-o un simptom al unei
noi boli. Electrificarea inițială a societății prin fire telegrafice a adus cu sine constelația de
plângeri de sănătate cunoscută ca neurastenie, dintre care două reprezentau tendința de a
dezvolta alergii și o toleranță redusă drastic la alcool și droguri.
Până la sfârșitul anilor 1880, insomnia, un alt simptom proeminent al neurasteniei,
devenise atât de răspândită în civilizația occidentală încât vânzarea de somnifere și poțiuni
devenise o mare afacere, cu noi formulări care ies pe piață aproape în fiecare an. Bromuri,
paraldehidă, cloral, hidrat de amil, uretan, hipnol, somnal, canabinon și alte hipnotice au zburat
de pe rafturile farmaciștilor pentru a satisface dorința frustrată de a dormi — și dependența care
a urmat atât de des utilizării pe termen lung a acestor medicamente.
În 1888, încă un medicament a fost adăugat pe listă. Sulfonal era un medicament de
somn care avea o reputație pentru efectul său prompt, că nu dă dependență și lipsa lui relativă
de efecte secundare. A fost o singură problemă, care a devenit cunoscută pe scară largă abia
după trei ani de popularitate: el a ucis oameni.
Dar efectele sale au fost ciudate, neașteptate. Nouă persoane ar putea lua sulfonal,
chiar și în doze mari și pentru o lungă perioadă de timp, fără efecte adverse, dar a zecea
persoană, uneori după doar câteva doze sau chiar o doză mică, ar deveni grav bolnav. De
obicei, el sau ea ar fi confuz, atât de slab încât a fi incapabil de mers, constipat, cu dureri in
abdomen, uneori cu o erupție cutanată și urină roșiatică adesea descrisă drept culoarea vinului
de porto. Reacțiile au fost idiosincratice, susceptibile să afecteze aproape orice organ și
pacienții erau predispuși să moară de insuficiență cardiacă fără avertisment. Între patru și
douăzeci la sută din populație a fost raportat a fi supusă unor astfel de efecte secundare de la
administrarea de sulfonal.(2)
În deceniile următoare, chimia acestei boli surprinzătoare a fost rezolvată.
Porfirinele sunt pigmenți sensibili la lumină care joacă roluri esențiale atât în economia
plantelor, cât și a animalelor și în ecologia planetei Pământ. În plantele o porfirină legată de
magneziu este pigmentul numit clorofilă, care face plantele verzi și este responsabilă de
fotosinteză. La animale o moleculă aproape identică legată de fier este pigmentul numit heme
parte esențială a hemoglobinei care face sângele roșu și îi permite să se transporte oxigen.
Este, de asemenea, partea esențială a mioglobinei, proteina care face mușchii roșii și
furnizează oxigen din sângele nostru către celulele musculare. Heme este, de asemenea,
componenta centrală a citocromului c și a citocrom-oxidazei, enzime care sunt conținute în
fiecare celulă a fiecărei plante, animal și bacterie, care transportă electroni de la nutrienți la
oxigen, astfel încât celulele noastre pot extrage energie. Și hemul este componenta principală a
citocromului P- 450 de enzime din ficatul nostru care detoxifică substanțele chimice din mediu
pentru noi oxidându-le.
Cu alte cuvinte, porfirinele sunt moleculele foarte speciale care fac interfața între oxigen
și viață. Ei sunt responsabili pentru creație, întreținerea și reciclarea întregului oxigen din
atmosfera noastră: ei face posibilă eliberarea de oxigen din dioxidul de carbon de către plante,
extragerea oxigenului înapoi din aer de către plante și animale și utilizarea acelui oxigen de
către ființele vii pentru a arde carbohidrații, grăsimile și proteinele pentru energie. Reactivitatea
ridicată a acestor molecule, ceea ce le face transformatoare de energie și afinitatea lor pentru
metalele grele, de asemenea, le face toxice atunci când se acumulează în exces în organism,
așa cum se întâmplă în boala numită porfirie — o boală care nu este deloc o boală, ci o
trăsătură genetică, o sensibilitate înnăscută la poluarea mediului.
Celulele noastre produc hem dintr-o serie de alte porfirine și precursori de porfirine într-o
serie de opt etape, catalizate de opt enzime diferite. La fel ca muncitorii de pe o linie de
asamblare, fiecare enzimă trebuie să lucreze la aceeași rată ca toate celelalte pentru a ține
pasul cu cererea pentru produsul final, heme. O încetinire a oricărei enzime creează un blocaj
și porfirinele și precursorii care se acumulează în spatele blocajului ajung depuse în tot corpul,
provocând boli. Sau dacă prima enzimă lucrează mai mult decât restul, produce precursori mai
repede decât enzimele de pe linie pot procesa, cu același rezultat. Acumularea lor în piele
poate provoca leziuni cutanate ușoare până la desfigurante și sensibilitate la lumină ușoară
până la severă. Acumularea lor în sistemul nervos cauzează boli neurologice, iar acumularea
lor în alte organe provoacă boala corespunzătoare. Și când porfirinele în exces se revarsă în
urină, aceasta capătă culoarea vinului de porto.
Deoarece se presupune că porfiria este atât de rară, este aproape întotdeauna
diagnosticată greșit ca altă boală. Este destul de numită „micul imitator” deoarece poate afecta
atât de multe organe și poate imita atât de multe alte afecțiuni. Deoarece pacienții se simt de
obicei mult mai bolnavi decât arată, uneori se crede greșit că au tulburari psihice și prea des
ajung în secții mintale. Și din moment ce majoritatea oamenilor nu examinează cu atenție
propria urină, de obicei nu reușesc să-i observe nuanța roșiatică, mai ales că culoarea poate fi
evidentă numai în timpul atacurilor debilitante sever.
Enzimele căii hemei sunt printre cele mai sensibile elemente ale corpului la toxinele din
mediu. Porfiria, prin urmare, este un răspuns la poluarea mediului și a fost într-adevăr extrem
de rară într-o lume nepoluată. Cu excepția unei forme congenitale severe, desfigurante, de
care doar cateva sute de cazuri sunt cunoscute în lume, deficiențele enzimei porfirină nu
provoacă în mod normal boli. Ființele umane sunt genetic diverse, iar în trecut majoritatea
oamenilor cu nivelurile uneia sau mai multor enzime porfirine relativ mai mici au fost pur și
simplu mai sensibili la mediul lor. Într-o lume nepoluată, acesta a fost un avantaj de
supraviețuire, permițând posesorilor acestei trăsături să evite cu ușurință locuri și lucruri care
le-ar putea face rău. Dar într-o lume în care substanțele chimice toxice sunt inevitabile, calea
porfirinei este într-o oarecare măsură întotdeauna subliniată și doar cei cu niveluri de enzime
suficient de ridicate tolerează bine poluarea. Sensibilitatea a devenit un blestem.
Din cauza modului în care a fost descoperită și a lipsei de chimicale sintetice din mediu
la acel moment, porfiria a devenit cunoscută ca o boală rară care a fost declanșată la
persoanele sensibile genetic de către anumite medicamente, cum ar fi sulfonale și barbiturice,
pe care acești pacienți trebuiau să le evite. Abia a trecut un alt secol, la începutul anilor 1990,
Dr. William E. Morton, profesor de medicina muncii și de mediu la Universitatea de Științe ale
Sănătății din Oregon, și-a dat seama că deoarece chimicalele sintetice erau mult mai
răspândite în mediul modern decât produsele farmaceutice, acestea trebuiau să fie cele mai
frecvente declanșatoare ale atacurilor porfirice. Morton a propus că boala controversată numită
sensibilitatea chimică multiplă (MCS) a fost în majoritatea cazurilor identică cu una sau mai
multe forme de porfirie. Și când a început să-și testeze pacienții cu MCS, el a constatat că, într-
adevăr, 90 la sută dintre ei aveau deficit în una sau mai multe enzime porfirine. Apoi a investi-
gat o serie de arbori genealogici ai lor, a căutat aceeași trăsătură și a reușit să demonstreze o
bază genetică pentru MCS — ceva ce nimeni nu mai încercase înainte pentru că MCS nu
fusese niciodată înainte conectată la un marker biologic testabil.(3) Morton a mai găsit că majo-
ritatea persoanelor cu sensibilitate electrică aveau deficiențe la enzima porfirină, iar sensibili-
tățile electrice și chimice păreau să fie manifestări ale aceleiași boli. Porfiria, a arătat Morton,
nu este boala extrem de rară care se crede că este în prezent, dar trebuie să afecteze cel puțin
cinci până la zece la sută din populația lumii.(4)
Morton a fost curajos, pentru că lumea bolilor rare de porfirie ajunsese să fie dominată
de o mână de clinicieni care controlau practic toate cercetările și bursele în domeniul lor mic,
consangvinizat. Ei au avut tendința de a diagnostica porfiria numai în timpul atacurilor acute cu
simptome neurologice severe și de a exclude cazurile de boală mai ușoară, mocnitoare. În
general, ei nu ar pune diagnosticul decât dacă excreția porfirinei în urină sau scaun a fost de
cel puțin cinci până la zece ori peste normal. „Acest lucru nu are sens”, a scris Morton în 1995,
„și ar fi analog cu restrângerea diagnosticului diabetului zaharat la cei care au cetoacidoză sau
restrângă diagnosticul de boală coronariană la cei care au infarct miocardic.”(5)
Cifrele mai mari raportate de Morton sunt în acord cu cifrele raportate cu peste un secol
în urmă — proporția populației care s-a îmbolnăvit când au luat somniferul sulfonal. Sunt con-
secvenți cu descoperirea, în anii 1960, a „factorului mov”, un colorant chimic de lavandă, nu
numai în urina pacienților diagnosticați cu porfirie, ci și în urina a cinci până la zece la sută din
populaţia generală.(6) Factorul mov a fost în cele din urmă identificat ca un produs de degra-
dare al porfobilinogenului, unul dintre precursorii de porfirine.(7) Morton a mai găsit, în acord cu
rapoartele recente din Anglia, Olanda, Germania și Rusia, că probleme neurologice persistente
apar în timpul fazei cronice, mocnite, a fiecărui tip de porfirie — chiar și acele tipuri care se
presupunea că au provocat anterior numai leziuni cutanate.(8)
Hans Günther, medicul german care, în 1911, a dat numele porfiriei, a afirmat că „astfel
de indivizi sunt neuropați și suferă de insomnie și iritabilitate nervoasă.”(9) Morton ne-a adus
înapoi la viziunea originală a porfiriei: nu este doar o boală destul de comună, dar există
cel mai adesea într-o formă cronică cu simptome relativ uşoare. Și cauza principală sunt
substanţele chimice sintetice şi câmpurile electromagnetice care poluează mediul nostru
modern.
Porfirinele sunt esențiale pentru povestea noastră nu numai din cauza unei boli numite
porfiria, care afectează câteva procente din populație, dar din cauză că porfirinele joacă un rol
în epidemiile moderne de boli de inimă, cancer și diabet, care afectează jumătate din lume, și
pentru că însăși existența lor este o reamintire a rolului electricității în viața însăși, un rol pe
care câțiva oameni de știință curajoși l-au elucidat încet.
În copilărie, Albert Szent-Györgyi (pronunțat aproximativ ca „Sfântul Georgie”) ura cărțile
și avea nevoie de ajutorul unui tutore pentru a-și promova examenele. Dar mai târziu, după ce
a absolvit Facultatea de Medicină din Budapesta în 1917, a continuat pentru a deveni unul
dintre cele mai mari genii ale lumii în domeniul biochimiei. În 1929 a descoperit vitamina C, iar
în următorii câțiva ani a lucrat în majoritatea etapelor respirației celulare, un sistem cunoscut
acum sub numele de Ciclul Krebs. Pentru aceste două descoperiri a fost distins cu Premiul
Nobel în Fiziologie sau Medicină în 1937. Apoi a petrecut următoarele două decenii pentru a
afla cum funcționează mușchii. După ce a emigrat în Statele Unite și stabilindu-se la Woods
Hole, Massachusetts, a primit Premiul Albert Lasker al Asociației Americane a Inimii în 1954
pentru munca sa asupra mușchilor.
 Albert Szent-Györgyi, M.D., Ph.D. (1893-1986)

Dar poate cea mai mare înțelegere a lui este cea pentru care este cel mai puțin cunos-
cut, deși și-a dedicat aproape jumătate din viață subiectului. Deoarece la 12 martie, 1941, într-o
prelegere susținută la Budapesta, s-a ridicat cu îndrăzneală în fața colegilor săi şi le-a sugerat
că disciplina biochimiei este învechită şi ar trebui adusă în secolul al XX-lea. Organismele vii, a
spus el, nu erau pur și simplu pungi de apă în care moleculele pluteau ca mici bile de biliard,
formând legături chimice cu alte bile de biliard cu care s-a întâmplat să se ciocnească. Teoria
cuantică, a spus el, a invalidat idei atât de vechi; biologii aveau nevoie să studieze fizica stării
solide.
În propria sa specialitate, deși elaborase structurile moleculele implicate în contracția
musculară, el nu putea începe să înțeleagă de ce aveau acele structuri particulare, nici cum
moleculele comunicau între ele pentru a-și coordona activitățile. A văzut astfel de probleme
nerezolvate peste tot în biologie. „Unul dintre dificultățile mele în chimia proteinelor”, le-a spus
direct colegilor săi, „a fost că nu mi-am putut imagina cum o astfel de moleculă de proteină
poate „trăi”. Chiar și cea mai dificilă formulă structurală a proteinelor arată „prost”, dacă pot
spune așa.”
Fenomenele care îl forțaseră pe Szent-Györgyi să facă față acestor întrebări erau
sistemele vieții bazate pe porfirine. El a subliniat că în plante, 2.500 de molecule de clorofilă
formează o singură unitate funcțională, și că în lumină slabă, cel puțin 1.000 de molecule de
clorofilă trebuie să coopereze simultan pentru a diviza o moleculă de dioxid de carbon și să
creeze o moleculă de oxigen.
El a vorbit despre „enzimele de oxidare” – citocromii din celulele noastre — și m-am
întrebat, din nou, cum ar putea fi corect modelul dominant. Cum ar putea fi aranjată o serie
întreagă de molecule mari de proteine geometric, astfel încât electronii să poată trece direct de
la unul la altul într-o succesiune precisă? „Chiar dacă am putea concepe un asemenea
aranjament”, a spus el, „ar fi încă de neînțeles cum energia eliberată de trecerea unui electron
de la o substanță la alta, adică de la un atom de fier spre celălalt, ar putea face ceva util.”
Szent-Györgyi a propus că organismele sunt vii deoarece mii de moleculele formează
sisteme unice cu niveluri de energie partajate, așa cum fizicienii descriau în cristale. Electronii
nu trebuie să treacă direct de la o moleculă la alta, a spus el; în loc să fie ataşați doar de unul
sau doi atomi, electronii sunt mobili, aparțin întregului sistem și transmit energie și informații pe
distanțe mari. Cu alte cuvinte, materia vieții nu e compusă din bile de biliard, ci din cristale
lichide și semiconductori.
Păcatul lui Szent-Györgyi nu a fost că ar fi greșit. El nu greșea. A fost nerespectarea
vechii animozităţi. Electricitatea și viața au fost mult timp divorțate; revoluția industrială se
desfășura de un secol și jumătate. Milioane de km de fire electrice au îmbrăcat pământul,
emițând câmpuri electrice care au pătruns în toate vieţuitoarele. Mii de posturi de radio au
acoperit aerul cu oscilații electromagnetice pe care nu le puteam evita. Pielea și oasele, nervii
și mușchii nu aveau voie să fie influențați de acestea. Proteinelor nu li s-a permis să fie semi-
conductori. Amenințarea la adresa industriei, economiei și culturii moderne ar fi fost prea mare.
Așa că biochimiștii au continuat să se gândească la proteine, lipide și ADN ca la mici bile
care pluteau într-o soluție apoasă și se ciocneau una cu alta la întâmplare. S-au gândit chiar și
la sistemul nervos astfel. Când au fost forțați, au admis părți ale teoriei cuantice, dar numai pe
o bază limitată. Moleculelor biologice le erau încă permise doar interacțiunile cu vecinii lor
imediați, nu acțiunile la distanță. A fost în regulă recunoașterea fizicii moderne doar cât ar fi
deschiderea unei mici gauri într-un baraj pentru cunoștințe să se scurgă câte o picătură la un
moment dat, în timp ce structura principală este întărită ca nu cumva o inundație să o demole-
ze.
Cunoștințe vechi despre legături chimice și enzime dintr-o soluție de apă trebuie acum
să coexiste cu noi modele de lanțuri de transport de electroni. Era necesar să le inventăm
pentru a explica fenomenele cele mai centrale pentru viață: fotosinteza si respirația. Proteine
mari care conțin molecule de porfirină nu mai trebuiau să se miște și să interacționeze fizic
unele cu altele pentru ca ceva util să se întâmple. Aceste molecule ar putea rămâne pe loc și
în schimb, electronii ar putea circula între ele. Biochimia devenea cu atât mai vie. Dar mai avea
mult de parcurs. Căci chiar și în noile modele, electronii erau constrânși să se miște doar ca
niște mici mesageri, între o moleculă de proteină și vecinul de alături. Ar putea trece strada, ca
să spunem așa, dar nu puteau călători pe o autostradă până la un oraș îndepărtat. Organis-
mele erau încă înfățișate în esență ca niște pungi cu apă care conțineau soluții foarte complexe
de substanțe chimice.
Legile chimiei explicaseră multe despre procesele metabolice, iar transportul de electroni
explica acum și mai mult, dar nu exista încă un principiu de organizare. Elefanții cresc din
embrioni mici, care cresc din celule unice fără creier. Salamandrele regenerează membre
perfecte. Cand suntem tăiați, sau ne rupem un os, celulele și organele din tot corpul nostru se
mobilizează și își coordonează activitățile pentru a repara pagubele. Cum se circulă informa-
ția? Cum, împrumutând cuvintele lui Szent-Györgyi, "trăiesc" moleculele de proteine?
În ciuda păcatului lui Szent-Györgyi, predicțiile sale s-au dovedit corecte. Moleculele din
celule nu se deplasează la întâmplare pentru a se ciocni unele cu altele. Majoritatea sunt ferm
ancorate de membrane. Apa din interiorul celulelor este înalt structurată și nu seamănă cu
lichidul care curge liber și stropește în jur într-un pahar înainte de a-l bea. Piezoelectricitatea, o
proprietate a cristalelor care le face utile în produsele electronice, care transformă stresul
mecanic în tensiuni electrice și invers, a fost găsită în celuloză, colagen, corn, os, lână, lemn,
tendon, pereții vaselor de sânge, mușchi, nerv, fibrină, ADN și fiecare tip de proteină examinată.
(10) Cu alte cuvinte— ceva ce majoritatea biologilor neagă de două secole — electricitatea
este esențială pentru biologie.
Szent-Györgyi nu a fost primul care a contestat gândirea convențională. Fusese Otto
Lehmann, deja în 1908, care, observând asemănarea strânsă între formele cristalelor lichide
cunoscute și multe structuri biologice, a propus că însăși baza vieții este starea cristalină
lichidă. Cristalele lichide, ca și organismele, aveau capacitatea de a crește din semințe; să
vindece rănile; să consume alte substanțe, sau alte cristale; să fie otrăvite; să formeze
membrane, sfere, tije, filamente și structuri elicoidale; să se dividă; să se „împerecheze” cu alte
forme, rezultând descendenți care aveau caracteristici ale ambilor părinți; de a transforma
energia chimică în mișcare mecanică.
După prelegerea îndrăzneață a lui Szent-Györgyi la Budapesta, alții i-au urmărit ideile.
În 1949, cercetătorul olandez E. Katz a explicat cum se pot mișca electronii printr-un cristal
semiconductor de clorofilă în timpul fotosintezei. În 1955, James Bassham și Melvin Calvin,
lucrând pentru Comisia pentru Energie Atomică a U.S., a elaborat această teorie. În 1956,
William Arnold, la Laboratorul Național Oak Ridge, a confirmat experimental că cloroplastele
uscate - particulele din plantele verzi care conțin clorofilă – au multe dintre proprietățile
semiconductorilor. În 1959, Daniel Eley, la Universitatea din Nottingham, a demonstrat că
proteinele uscate, aminoacizii și porfirinele sunt într-adevăr semiconductori. În 1962, Roderick
Clayton, de asemenea, la Oak Ridge, a descoperit că țesuturile fotosintetice din plantele vii se
comportă ca semiconductori. În 1970, Alan Adler, de la Institutul din New England, a arătat
că și filmele subțiri de porfirine se comportă la fel. În anii 1970, biochimistul Freeman Cope, la
Centrul de dezvoltare aeriană navală a Statelor Unite din Warminster, Pennsylvania, a subliniat
importanța fizicii stării solide pentru înțelegerea biologiei cu adevărat, la fel ca biologul Allan
Frey, cel mai activ Cercetător american despre efectele radiațiilor cu microunde asupra
sistemului nervos la acel moment. Ling Wei, profesor de inginerie electrică la Universitatea din
Waterloo din Ontario, a declarat deschis că axonul unui nerv este o linie de transmisie electrică
și că membrana sa este un tranzistor ionic. El a spus că circuitul echivalent „poate fi găsit în
orice carte de electronică astăzi” și că „se poate deduce cu ușurință comportamentul nervos din
fizica semiconductorilor.” Când a făcut acest lucru, ecuațiile lui au prezis unele dintre proprietă-
țile nervilor care au fost și sunt încă încâlcite pentru fiziologi.
În 1979, un tânăr profesor de bioelectronică la Universitatea din Edinburgh a publicat o
carte intitulată Dielectric and Electronic Properties of Biological Materials. Lucrarea anterioară a
lui Eley și Arnold fusese criticată pentru că energiile de activare pe care le măsuraseră —
cantitatea de energie necesară pentru ca proteinele să conducă electricitatea — părea să fie
prea mare. Se presupune că nu era suficientă energie disponibilă în viața organismelor pentru
a ridica electronii în banda de conducere. S-ar putea produce proteine pentru a conduce
electricitatea în laborator, au spus criticii, dar acest lucru nu s-a putut întâmpla în lumea reală.
Eley și Arnold, totuși, își făcuseră toată lucrarea pe proteine uscate, nu pe cele vii. Tânărul
profesor, Ronald Pethig, a subliniat evident: apa este esențială pentru viață, iar proteinele devin
mai conductive dacă le-ai adăugat apă. De fapt, studiile au arătat că adăugarea de doar 7,5 la
sută apă a crescut conductivitatea multor proteine de zece mii de ori! Apa, a propus el, este un
donator de electroni care „dopează” proteinele și le transformă în semiconductori buni.
Rolul electronic al apei vii fusese deja remarcat de alții. Fiziologul Gilbert Ling, realizând
că apa celulară este un gel și nu un lichid, și-a dezvoltat teoria naturii electronice a celulelor în
1962. Mult mai recent, Gerald Pollack, profesor de bioinginerie la Universitatea din Washington,
a preluat această linie de investigație. El a fost inspirat de Ling când s-au întâlnit la o conferință
la mijlocul anilor 1980. Cea mai recentă carte al lui Pollack , The Fourth Phase of Water:
Beyond Solid, Liquid, and Vapor, a fost publicată în 2011.
Regretata geneticiană Mae-Wan Ho, la Londra, a îmbrăcat ideile lui Szent-Györgyi în
haine pe care toți le pot vedea. Ea a dezvoltat o tehnică folosind un microscop polarizant care a
afișat, în culori vii, modelele de interferență generate de structurile cristaline lichide care
alcătuiesc creaturile vii. Primul animal pe care l-a pus sub microscop a fost un vierme minuscul-
o larvă a muștei fructelor. „În timp ce se târăște, își balansează capul dintr-o parte în alta iar
mușchii maxilarului strălucesc intermitent în dungi albastre și portocalii pe un fundal magenta,”
ea a scris în 1993 în cartea ei, Curcubeul și viermele: Fizica Organismelor. Ea și mulți alții au
stăruit că proprietățile lichidului cristalin din celulele și țesuturile noastre nu numai că ne învață
despre chimia noastră, dar au ceva special să ne spună despre viața însăși.
Włodzimierz Sedlak, urmărind ideile lui Szent-Györgyi în Polonia, a dezvoltat disciplina
bioelectronică în cadrul Universității Catolice din Lublin în anii 1960. Viața, a spus el, nu este
doar o colecție de compuși organici care suferă reacții chimice, dar acele reacții chimice sunt
coordonate cu procesele electronice care au loc într-un mediu de semiconductori proteici. Alți
oameni de știință care lucrează la aceeași universitate continuă să dezvolte astăzi această
disciplină teoretic și experimental. Marian Wnuk s-a concentrat pe porfirine ca fiind cheia
evoluției vieții. El afirmă că funcția principală a sistemelor porfirine este una electronică.
Józef Zon, șeful Departamentului de Biologie Teoretică a Universității, s-a concentrat pe
proprietățile electronice ale membranelor biologice.
În mod ciudat, folosirea porfirinelor în produsele electronice ne instruiește despre
biologie. Adăugarea de pelicule subțiri de porfirine la celulele fotovoltaice disponibile comercial
mărește tensiunea, curentul și puterea totală de ieșire.(11) Au fost produse prototipuri de celule
solare bazate pe porfirine(12), la fel tranzistoare organice pe bază de porfirine.(13)
Proprietățile care fac porfirinele adecvate în electronică sunt aceleași proprietăți care ne
fac să trăim. După cum știe toată lumea, jocul cu focul este periculos; oxidarea eliberează o
energie extraordinară rapid și violent. Cum, atunci, organismele vii folosesc oxigenul? Cum
reușim să respirăm și să metabolizăm alimentele fără a fi distruse într-un incendiu? Secretul
constă în molecula fluorescentă, foarte pigmentată numită porfirina. Pigmenții puternici sunt
întotdeauna absorbanți eficienți de energie, iar dacă sunt și fluorescenți, sunt și buni transmi-
țători de energie. La fel cum Szent-Györgyi ne-a învățat în cartea sa din 1957, Bioenergetica,
„ astfel fluorescența ne spune că molecula este capabilă să accepte energie și nu o disipă.
Acestea sunt două calități pe care trebuie să le aibă orice moleculă ce acţionează ca un
transmiţător de energie.”(14)
Porfirinele sunt transmițători de energie mai eficienți decât oricare alt component al vieții.
În termeni tehnici, potențialul lor de ionizare este scăzut, iar afinitatea lor electronică mare. Prin
urmare, sunt capabile să transmită mari cantități de energie rapid, în pași mici, câte un electron
cu energie scăzută odată. Ele pot chiar transmite energie electronic de la oxigen la alte
molecule, în loc să disipeze acea energie sub formă de căldură și să ardă. De aceea este
posibilă respirația. De cealaltă parte a marelui ciclu al vieții, porfirinele din plante absorb
energia luminii solare și transportă electroni care schimbă dioxidul de carbon și apa în
carbohidrați și oxigen.

Porfirine, Sistemul Nervos și Mediul Înconjurător

Mai există un loc unde se găsesc aceste molecule surprinzătoare: în sistemul nervos, organul
în care circulă electronii. De fapt, la mamifere, sistemul nervos central este singurul organ care
strălucește cu roșul fluorescent al porfirinelor atunci când sunt examinate sub lumină ultravio-
letă. Aceste porfirine, de asemenea, îndeplinesc o funcție de bază pentru viață. Ele apar, totuși,
într-o locație în care te-ai putea aștepta cel mai puțin să le găsești — nu în neuronii înșiși,
celulele care transmit mesaje de la cele cinci simțuri la creierul nostru, ci în tecile de mielină
care le învăluie — în tecile al cărui rol a fost aproape total neglijat de cercetători şi a căror
defectare cauzează una dintre cele mai comune și mai puțin înțelese boli neurologice ale
vremurilor noastre: scleroza multiplă. Chirurgul ortopedic Robert O. Becker, în anii 1970, a
descoperit că tecile de mielină sunt cu adevărat linii de transmisie electrică.
Într-o stare de sănătate, tecile de mielină conțin în primul rând două tipuri de
porfirine — coproporfirina III și protoporfirina — în raport de două la una, complexat cu zinc.
Compoziția exactă este crucială. Când chimicalele de mediu otrăvesc calea porfirinei, excesul
de porfirine, legate de metale grele, se acumulează în sistemul nervos ca și în restul corpului.
Acest lucru perturbă tecile de mielină și le modifică conductivitatea care, la rândul său, modifică
excitabilitatea nervilor pe care îi înconjoară. Intregul sistem nervos devine hiperreactiv la stimuli
de tot felul, inclusiv câmpuri electromagnetice.
 Celulele din jurul nervilor noștri au fost puțin studiate până recent. În secolul al XIX-lea,
anatomiștii, negăsind nicio funcție aparentă pentru ele, presupunând că trebuie să aibă doar un
rol „nutritiv” și „sprijinitor”, protejând nervii „adevărați” pe care i-au înconjurat. Le-au numit
celule gliale după cuvântul grecesc pentru „clei”. Descoperirea potențialului de acțiune, care
transmite semnale de-a lungul fiecărui neuron, și de neurotransmițători, substanțele chimice
care transportă semnale de la un neuron la următorul, a încheiat discuția. De atunci, s-a crezut
că celulele gliale sunt puțin mai mult decât materialul de ambalare. Majoritatea biologilor au
ignorat faptul, descoperit de medicul german Rudolf Virchow în 1854, că mielina este un cristal
lichid. Nu au crezut că este relevant.
Cu toate acestea, lucrând din anii 1960 până la începutul anilor 1980 și autor, în 1985, al
The Body Electric, Becker a găsit o altă funcție pentru celulele care conțin mielină și a făcut un
alt pas spre restabilirea energiei electrice la rolul său propriu în funcționarea viețuitoarelor.
Când și-a început cercetările în 1958, Becker căuta pur și simplu o soluție la cea mai
mare problemă nerezolvată a ortopezilor: neuniunea fracturilor. Ocazional, în ciuda celor mai
bune îngrijiri medicale, un os refuza să se vindece. Chirurgii, crezând că numai procesele
chimice sunt la lucru, pur și simplu au răzuit suprafețele fracturilor, au conceput plăci
complicate și șuruburi pentru a ține capetele osului rigid împreună și au sperat că este bine.
Unde asta nu a funcționat, membrele trebuiau amputate. „Aceste abordări îmi păreau
superficiale”, și-a amintit Becker. „M-am îndoit că vom înțelege vreodată eșecul de a vindeca
dacă nu am înțeles cu adevărat vindecarea însăși.”(15)
Becker a început să urmărească ideile lui Albert Szent-Györgyi, gândindu-se că dacă
proteinele erau semiconductoare, poate că și oasele erau și poate fluxul de electroni a fost
secretul vindecării fracturilor. Până la urmă el a dovedit că acest lucru este corect. Oasele nu
erau făcute doar din colagen și apatit, deoarece a fost predat la facultatea de medicină; au fost
și dopate cu minuscule cantități de cupru, la fel cum sunt dopate plăcile de siliciu din computere
cu mici cantități de bor sau aluminiu. Prezența unor cantități mai mari sau mai mici a atomilor
de metal reglează conductivitatea electrică a circuitelor—in oase ca la computere. Cu această
înțelegere, Becker a proiectat mașini care au furnizat curenți electrici minusculi — 100 de
trilionimi de amper—la oasele fracturate pentru a stimula procesul de vindecare, cu mare
succes: dispozitivele sale au fost precursorii mașinilor care sunt folosite astăzi de către chirurgii
ortopedici din spitalele din întreaga lume.
Lucrarea lui Becker asupra sistemului nervos este mai puțin cunoscută. Cum deja s-a
menționat, funcționarea neuronilor a fost elaborată, până la un punct, în secolul al XIX-lea. Ei
transmit cantități enorme de informații către și de la creier cu viteză mare, inclusiv date despre
mediu și instrucțiuni pentru mușchi. Ei fac acest lucru prin intermediul potenţialului de acţiune
familiar şi neurotransmiţători. Și câtă vreme potențialul de acțiune este un eveniment de tip
totul-sau-nimic, semnalizarea neuronilor este un sistem on-off digital precum computerele de
astăzi. Dar Becker credea că acest lucru nu poate explica cele mai importante proprietăți ale
vieții; trebuia să fie un sistem analog mai lent, mai primitiv și mai sensibil, care reglează
creșterea și vindecarea, pe care l-am moștenit de la formele inferioare de viață – un sistem
care ar putea fi legat de meridianele de acupunctură ale medicinei chineze, pe care medicina
occidentală nici nu a încercat să le înțeleagă.
Un număr de cercetători înaintea lui Becker, printre ei și Harold Saxton Burr la Yale,
Lester Barth la Columbia, Elmer Lund la Universitatea din Texas, Ralph Gerard și Benjamin
Libet de la Universitatea din Chicago, Theodore Bullock de la U.C.L.A. și William Burge de la
Universitatea din Illinois, au măsurat tensiuni de curent continuu pe suprafețele organismelor
vii, atât plante, cât și animale, și embrioni. Majoritatea biologilor nu au acordat nicio atenție. La
urma urmei, anumiți curenți de curent continuu, numiți „curenți de vătămare”, erau bine
cunoscuți și se credea că sunt bine înțeleși. Fuseseră descoperiți de Carlo Matteucci încă din
anii 1830. Biologii au presupus, timp de un secol, că acești curenți erau artefacte fără sens,
cauzate pur și simplu de ioni scurși din răni. Dar când, în anii 1930 și 1940, un număr în
creștere de oameni de știință, folosind tehnici mai bune, au început să găsească tensiuni de
curent continuu pe toate suprafețele tuturor viețuitoarelor, și nu doar pe suprafețele rănilor,
câțiva au început să se întrebe dacă acești „curenți de răni” ar putea fi puțin mai importanți
decât învățaseră la școală.
Munca acumulată a acestor oameni de știință a arătat că copacii,(16) și probabil toate
plantele, sunt polarizate electric, pozitiv la negativ, de la frunze până la rădăcini și că animalele
sunt polarizate în mod similar de la cap până la picioare. În oameni diferențe de potențial de
până la 150 milivolți sau mai mult ar putea fi măsurate uneori între o parte a corpului şi alta.( 17)
Becker a fost primul care a cartografiat distribuția sarcinii la un animal în detaliu,
realizând acest lucru cu salamandre în 1960. Locurile cu cele mai mari tensiuni pozitive, a
descoperit el, măsurate din spatele animalului, erau centrul capului, coloana superioară
deasupra inimii și plexul lombosacral la capătul inferior al coloanei vertebrale, în timp ce locurile
cu cea mai mare tensiune negativă erau cele patru picioare și capătul cozii. În plus, capul unui
animal alert era polarizat din spate în față, ca și cum un curent electric ar curge mereu într-o
singură direcție prin mijlocul creierului său. Cu toate acestea, atunci când un animal a fost
anesteziat, tensiunea a scăzut pe măsură ce anestezicul a avut efect, iar apoi capul a inversat
polaritatea când animalul și-a pierdut cunoștința. Aceasta i-a sugerat o nouă metodă de a
induce anestezia, iar când Becker a încercat-o, a funcționat ca prin farmec. În salamandră, cel
puțin, trecând un curent electric de numai 30 de milionimi de amperi din față în spate prin
centrul capului a determinat animalul să devină imediat inconștient și insensibil la durere. Când
curentul a fost oprit, animalul s-a trezit imediat. El a observat la fel polaritatea din spate în față
la oamenii alerți și aceeași inversare în timpul somnului şi anestezie.(18)
Deși Becker nu a încercat el însuși, curenți electrici chiar mai mici au fost folosiți în
psihiatrie pentru a adormi oamenii din aproximativ 1950 în Rusia, Europa de Est și țările
asiatice care au fost cândva parte a Uniunii Sovietice. În aceste tratamente, curentul este trimis
din față în spate prin linia mediană a capului, inversând polaritatea normală a creierului, la fel
cum Becker a făcut cu salamandrele lui. Primele publicații care descriu această procedură de
lucru au specificat impulsuri scurte de 10 până la 15 microamperi fiecare, 5 până la 25 ori pe
secundă, ceea ce a dat un curent mediu de numai aproximativ 30 de miliardimi de amper. Deși
curenții mai mari vor provoca imediat inconștiența la om, la fel ca la o salamandră, acei curenți
minusculi sunt tot ceea ce este necesar pentru a adormi o persoană. Această tehnică, numită
„electrosomn” a fost folosită de peste o jumătate de secol pentru a trata tulburări mentale,
inclusiv boli maniaco-depresive și schizofrenie, în acea parte a lumii.(19)
Potențialele electrice normale ale corpului sunt, de asemenea, necesare pentru percep-
ția durerii. Eliminarea durerii în brațul unei persoane, de exemplu, indiferent dacă este cauzată
de un anestezic chimic, hipnoză sau acupunctură, este însoţită de o inversare a polarităţii
electrice în acel braţ.(20)
În anii 1970, devenise clar pentru cercetătorii care studiau astfel de lucruri că potenția-
lele de curent continuu pe care le măsurau au jucat un rol cheie în organizarea structurilor vii.
Erau necesare pentru creștere și dezvoltare.(21) Erau necesare şi pentru regenerare şi
vindecare.
Tweedy John Todd a demonstrat încă din 1823 că o salamandră nu poate regenera un
picior tăiat dacă distrugi aportul nervos al piciorului respectiv. Prin urmare un secol și jumătate,
oamenii de știință au căutat semnalul chimic care trebuie să fie transmis de nervi pentru a
declanșa creșterea. Nimeni nu a găsit vreodată. In cele din urmă, embriologul Sylvan Meryl
Rose, la mijlocul anilor 1970 la Universitatea Tulane, a propus că poate nu există o astfel de
substanță chimică și că cel mult semnalul căutat era pur electric. Ar putea curenții de răni, a
întrebat el, care au fost considerați anterior simple artefacte, să joace ei înșiși un rol central în
vindecare?
Rose a constatat că au jucau. El a înregistrat tiparele curenților din rănile cioturilor la
salamandre în timp ce își regenerau membrele tăiate. Capătul ciotului, a constatat el, a fost
întotdeauna puternic pozitiv în timpul primelor câteva zile după rănire, apoi a inversat polarita-
tea pentru a deveni puternic negativă pentru următoarele două săptămâni, restabilind în sfârșit
tensiunea slab negativă găsită pe toate picioarele sănătoase de salamandre. Rose a găsit apoi
că salamandrele și-ar regenera picioarele în mod normal, chiar și fără aprovizionare nervoasă,
cu condiția să fi duplicat cu grijă, cu o sursă artificială de curent, modelul electric de vindecare
pe care îl observase. Regenerarea nu ar avea loc dacă polaritatea, magnitudinea sau secvența
curenților nu sunt corecte.
Odată stabilit că semnalele care declanșează regenerarea sunt de natură electrică și nu
chimică, acești oameni de știință au dat de altă surpriză. Deoarece potențialele de curent
continuu ale corpului care, după cum am văzut, sunt necesare nu doar pentru regenerare, ci și
pentru creștere, vindecare, percepție a durerii și chiar conștiință, păreau să fie generate nu în
nervii „adevărați”, ci în celulele care conţin mielină care le înconjoară — celulele care de
asemenea conţin porfirine. Dovada a venit întâmplător în timp ce Becker lucra din nou la
problema de ce unele fracturi osoase nu se remediază. Din moment ce el învățase deja că
nervii sunt esențiali pentru vindecare, a încercat, la începutul anilor 1970, să creeze un model
animal pentru fracturi care nu se vindecă prin întreruperea aportului nervos la o serie de
picioare de șobolani înainte de a le rupe.
Spre surprinderea lui, oasele piciorului încă s-au vindecat normal – cu o perioadă de
șase zile întârziere. Cu toate acestea, șase zile nu a fost suficient timp pentru ca un șobolan să
regenereze un nerv tăiat. Ar putea oasele să fie o excepție, se întrebă el, de la regula că nervii
sunt necesari pentru vindecare? „Apoi am aruncat o privire mai detaliată asupra specimenelor”,
a scris Becker. „Am descoperit că tecile celulelor Schwann creșteau peste breșă în timpul
întârzierii de șase zile. De îndată ce mâneca perineurală a fost reparată, oasele au început să
se vindece în mod normal, indicând faptul că cel puțin semnalul de vindecare, sau de ieșire, era
purtat mai degrabă de teacă decât nervul însuși. Celulele pe care biologii le consideraseră doar
izolația s-au dovedit a fi adevăratele fire.”(22) Erau celulele Schwann, Becker a concluzionat -
celulele gliale care conțin mielină - și nu neuronii pe care i-au înconjurat, care au purtat curenții
care au determinat creșterea și vindecarea. Și într-un studiu mult mai devreme, Becker a arătat
deja că curenții de curent continuu care curg de-a lungul picioarelor salamandrei și, probabil,
de-a lungul membrelor și corpurilor tuturor animalelor superioare, sunt de tip semiconductor.
(23)
Ceea ce ne aduce cercul complet. Învelișurile de mielină – mânecile de lichid cristalin
care ne înconjoară nervii — conțin porfirine semiconductoare,(24) dopate cu atomi de metale
grele, probabil zinc.(25) Erau Harvey Solomon şi Frank Figge care, în 1958, au propus pentru
prima dată că aceste porfirine trebuie să joace un rol important în conducția nervoasă. Implica-
țiile acestui lucru sunt în special importante pentru persoanele cu sensibilități chimice și
electromagnetice. Aceia dintre noi care, genetic, avem relativ mai puține de una sau mai multe
enzime porfirine, pot avea un „temperament nervos”, deoarece mielina noastră este dopată cu
puțin mai mult zinc decât al vecinilor noștri și este mai ușor deranjată de câmpurile electromag-
netice (EMF) din jurul nostru. Substanțe chimice toxice și EMF sunt deci sinergice: expunerea
la toxine perturbă și mai mult calea porfirinei provocând acumularea mai multor porfirine și
precursorii acestora, făcând și mai sensibile mielina și nervii pe care îi înconjoară la EMF.
Conform unor cercetări mai recente, un exces mare de precursori de porfirină pot împiedica
sinteza mielinei și pot desprinde tecile de mielină, lăsând neuronii pe care îi înconjoară goi și
expuși.(26)
Adevărata situație este, fără îndoială, mai complexă decât aceasta, dar pentru a pune
toate piesele împreună corect va necesita cercetători care sunt dispuși să pășească în afara
orbirilor noastre culturale și să recunoacă existența liniilor de transmisie electrică în sistemele
nervoase ale animalelor. Deja, știința mainstream a făcut primul pas recunoscând în sfârșit că
celulele gliale sunt mult mai mult decât materialul de ambalare.(27) De fapt, o descoperire a
unei echipe de cercetătorii de la Universitatea din Genova revoluţionează în prezent
neurologia. Descoperirea lor este legată de respiraţie.(28)
Toată lumea știe că creierul consumă mai mult oxigen decât oricare alt organ și că, dacă
o persoană nu mai respiră, creierul este primul organ care moare. Ceea ce echipa italiană a
confirmat în 2009 este că până la nouăzeci la sută din acel oxigen este consumat nu de
celulele nervoase ale creierului, ci de tecile mielină care le înconjoară. Înțelepciunea tradiționa-
lă spune că consumul de oxigen pentru energie are loc numai în corpuri minuscule din interiorul
celulelor numite mitocondriile. Acea înțelepciune a fost acum răsturnată. La sistemul nervos, cel
puțin, cea mai mare parte a oxigenului pare să fie consumat în straturi multiple de substanța
grasă numită mielină, care nu conține mitocondrii de loc, dar despre care cercetările de
patruzeci de ani au arătat că conține porfirine non-hem și este semiconductor. Unii oameni de
știință chiar încep să spună că teaca de mielină este, de fapt, ea însăși un mitocondriu gigant,
fără pe care nevoile uriașe de oxigen ale creierului și ale sistemului nostru nervos nu ar putea fi
niciodată îndeplinite. Dar pentru a înțelege cu adevărat această colecție de fapte va necesita,
de asemenea recunoașterea faptului că atât neuronii, așa cum a propus Ling Wei, cât și tecile
de mielină care îi învăluie, așa cum a propus Robert Becker, lucrează împreună pentru a
forma un sistem de linii de transport electric complex și elegant, supus interferențelor electrice
la fel ca liniile de transmisie construite de inginerii umani.
Sensibilitatea puternică chiar și a sistemului nervos normal la câmpurile electromagne-
tice a fost dovedită în 1956 de către zoologii Carlo Terzuolo și Theodore Bullock — și apoi
ignorată de toată lumea de atunci. De fapt, chiar Terzuolo și Bullock au fost uimiți de rezultate.
Experimentând pe raci, au descoperit că, deși o cantitate substanțială de curent electric a fost
necesară pentru a porni un nerv anterior tăcut, curenți incredibil de mici ar putea determina ca
un nerv care activează deja să-și modifice viteza de declanșare imens. Un curent de numai 36
de miliardimi de amper a fost suficient pentru crește sau reduce rata de declanșare a unui nerv
cu cinci până la zece procente. Și un curent de 150 de miliardimi de amper — de mii de ori mai
mic decât este larg asumat, și astăzi, de către dezvoltatorii de coduri moderne de siguranță, să
aibă orice efect biologic – ar dubla de fapt rata de transfer sau ar amuți nervii cu totul.
Creșterea sau a scăderea activității nervului depindea doar de direcția în care se afla curentul
aplicat nervului.

Conexiunea Zincului
Rolul zincului a fost descoperit în anii 1950 de Henry Peters, un porfirinolog la Universitatea din
Wisconsin Medical School. Ca și Morton după el, Peters a fost impresionat de numărul de
oameni care părea să aibă porfirie ușoară sau latentă și credea că trăsătura era mult mai
prevalentă decât se credea în mod obișnuit.(29)
Peters a descoperit că pacienții săi cu porfirie care aveau simptome de boli neurologice
excretau cantități foarte mari de zinc în urină – până la de 36 de ori normalul. De fapt, simpto-
mele lor s-au corelat mai bine cu nivelurile de zinc în urină decât cu nivelurile de porfirine pe
care le excretau. Cu aceste informații, Peters a făcut cel mai logic lucru: la zeci de pacienți, a
încercat chelarea pentru a reduce încărcătura de zinc a organismului și a funcționat! La pacient
după pacient, când cure de tratament cu BAL sau EDTA au redus nivelul de zinc din urină la
normal, boala s-a rezolvat și pacientul a rămas fără simptome până la câțiva ani.(30) Spre
deosebire de înţelepciunea convenţională, care presupune că deficienţa de zinc este obişnuită
şi ar trebui suplimente, pacienții lui Peters, din cauza geneticii lor și al mediului poluat, au fost
de fapt otrăviți cu zinc - cum cel puțin cinci până la zece la sută din populație, pot avea porfirie
ascunsă.
În următorii patruzeci de ani, Peters a găsit o rezistență extraordinară față de ideea lui
că toxicitatea zincului nu era deloc obișnuită, dar sunt dovezi în creștere că acum e așa.
Cantități mari de zinc intră de fapt în mediul nostru, casele și corpurile noastre din procesele
industriale, metale galvanizate și chiar obturațiile din dinții noștri. Zincul este în crema de
proteză și în uleiul de motor. Există atât de mult zinc în anvelopele de automobile încât ero-
ziunea lor constantă face din zinc una dintre componentele principale ale prafului de drum -
care se scurge în pâraiele, râurile și rezervoarele noastre, ajungând în cele din urmă
în apa noastră de băut.(31) Întrebându-se dacă poate asta ne otrăvea pe toți, un grup de
oameni de știință de la Brookhaven National Laboratory, United States Geological Survey și
mai multe universități au crescut șobolani cu apă suplimentată cu un nivel scăzut de zinc. Până
la vârsta de trei luni, șobolanii aveau deja deficite de memorie. Până la vârsta de nouă luni, au
crescut nivelurile de zinc din creierul lor.(32) Într-un experiment uman, femeile însărcinate din o
zonă de mahalale din Bangladesh au primit 30 de miligrame de zinc pe zi, în așteptarea că
acest lucru ar aduce beneficii dezvoltării mentale și abilităților motorii a bebelușilor lor. Cercetă-
torii au descoperit exact contrariul.(33) Într-un experiment companion, un grup de sugari din
Bangladesh au primit 5 miligrame de zinc zilnic timp de cinci luni, cu același rezultat surprinză-
tor: sugarii suplimentați au obținut scoruri mai slabe la testele standard de dezvoltare mentală.
(34) Și un număr tot mai mare de publicații arată că suplimentele de zinc înrăutățesc boala
Alzheimer(35) iar acea terapie de chelare pentru reducerea zincului îmbunătățește funcţionarea
cognitivă la bolnavii de Alzheimer.(36) O echipă australiană care a examinat specimene de
autopsie a descoperit că pacienții cu Alzheimer aveau dublă cantitatea de zinc din creierul lor
ca oamenii fără Alzheimer și cu cât demența este mai severă, cu atât nivelul de zinc este mai
mare.(37)
Nutriționiștii au fost de mult induși în eroare folosind teste de sânge pentru a judeca
rezervele de zinc ale corpului; oamenii de știință descoperă că nivelurile din sânge nu sunt
de încredere și că, dacă nu sunteți subnutrit sever, nu există nicio relație între cantitatea de zinc
din dieta dumneavoastră și nivelul de zinc din sângele dumneavoastră.(38) În unele boli
neurologice, inclusiv boala Alzheimer, este obișnuit să fie niveluri ridicate de zinc în creier în
timp ce sunt normale sau scăzute nivelurile de zinc din sânge.(39) Într-o serie de boli inclusiv
diabetul şi cancerul, zincul urinar este crescut în timp ce zincul din sânge este scăzut.( 40) Se
pare că rinichii răspund la încărcătura totală de zinc a organismului și nu la nivelurile din
sânge, astfel încât nivelurile sanguine să poată deveni scăzute, nu din cauza unei deficiențe de
zinc ci pentru că organismul este supraîncărcat cu zinc și rinichii îl îndepărtează din sânge cât
de repede pot. De asemenea, pare a fi mult mai dificil decât credeam ca oamenii să devină
deficienți mâncând o dietă săracă în zinc; corpul este uimitor de capabil să compenseze chiar
niveluri extrem de scăzute de zinc alimentar prin creșterea absorbției intestinale și scăderea
excreției prin urină, scaun și piele.(41) În timp ce doza alimentară recomandată pentru bărbați
adulți este de 11 miligrame pe zi, omul poate lua mai puțin de 1,4 miligrame de zinc pe zi și
încă poate menține homeostazia și nivelurile normale de zinc în sânge și țesuturi.( 42) Dar o
persoana care își mărește aportul zilnic peste 20 de miligrame poate risca efecte toxice pe
termen lung.

Canarii în Mină
În celulele noastre, fabricarea hemului din porfirine poate fi inhibată de o mare varietate de
substanțe chimice toxice și nu — din câte știm noi — de electricitate. Dar vom vedea în
capitolele următoare că câmpurile electromagnetice interferează cu cea mai importantă muncă
pe care trebuie să o facă acest hem pentru noi: permiterea arderea alimentelor noastre cu
oxigen, astfel încât să putem trăi si respira. Ca ploaia pe un foc de tabără, câmpurile electro-
magnetice sting flăcările metabolismului. Ele reduc activitatea citocromilor și există dovezi că o
fac în cel mai simplu dintre toate modurile posibile: prin exercitarea unei forţe care modifică
viteza electronilor transportaţi de-a lungul lanțului de citocromi până la oxigen.
Fiecare persoană de pe planetă este afectată de această ploaie invizibilă care pătrunde
în țesătura celulelor noastre. Toată lumea are un metabolism mai lent, este mai puțin vie, decât
dacă acele câmpuri nu ar fi acolo. Vom vedea cum această asfixiere lentă provoacă bolile
majore ale civilizatiei: cancer, diabet și boala de inimă. Nu există scăpare. Indiferent de dietă,
exerciții fizice, stil de viață și genetică, riscul de a dezvolta aceste boli este mai mare pentru
fiecare ființă umană și fiecare animal decât era acum un secol și jumătate. Persoanele cu o
predispoziția genetică au pur și simplu un risc mai mare decât toți ceilalți, pentru că au ceva
mai puțin hem în mitocondrii pentru început.
În Franța, s-a constatat că cancerul de ficat este de 36 de ori mai frecvent la oamenii
ce poartă o genă pentru porfirie ca în populaţia generală.(43) În Suedia şi Danemarca rata a
fost de 39 de ori mai mare, iar rata cancerului pulmonar tripla rata generală.(44) Dureri în piept,
insuficiență cardiacă, hipertensiune arterială și EKG ce sugerează foamete de oxigen sunt bine
cunoscute în porfirie.(45) Pacienţii cu porfirie cu artere coronare normale mor adesea de aritmii
cardiace(46) sau atacuri de cord.(47) Testele de toleranţă la glucoză şi nivelurile de insulină
sunt de obicei anormale.(48) Într-un studiu, 15 din 36 de pacienți cu porfirie aveau diabet.(49)
Manifestările proteice ale acestei boli, capabile să afecteze aproape orice organ, sunt pe scară
largă atribuite respirației celulare afectate din cauza unui deficit de hem.(50) Într-adevăr, niciun
expert în porfirină nu a oferit o mai bună explicaţie.
Cei cinci până la zece la sută din populație care au nivelurile de enzime porfirine mai
scăzute sunt așa-numiții canari din mina de cărbune, ale căror cântece de avertisment, totuși,
au fost ignorate în mod tragic. Ei sunt oamenii care s-au prăbușit cu neurastenia în ultima
jumătate a secolului al XIX-lea când firele telegrafice au măturat lumea; victimele somniferelor
la sfârşitul anilor 1880, a barbituricelor în anii 1920 și a medicamentelor sulfatice în anii 1930;
bărbații, femeile și copii cu sensibilitate chimică multiplă, otrăviți de supa de substanțe chimice
care ne-au plouat de la al Doilea Război Mondial; suflete abandonate cu sensibilitate electrică
lăsate în urmă de era computerului, forțați într-un exil singuratic de radiația inevitabilă a
revoluţiei wireless-ului.
În partea a doua a acestei cărți vom vedea cât de extins populația generală a lumii a fost
afectată ca urmare a nerespectării avertismentele lor.