Dependenta de droguri este o tulburare cronica a creierului, care afecteaza
consumatorul atat psihic cat si fizic. Exista o multitudine de cauze pentru care oamenii incep sa consume droguri, cum ar fi presiunea grupului social sau stresul. Multe din persoanele care incep sa consume dezvolta dependente. Cauzele pentru care oamenii devin dependenți de droguri sunt multiple, și au de-a face atât cu factori ce influențează din exterior, dar care se leagă de obicei de o nevoie intrinsecă a individului care alege să consume droguri. Între acestea, cele mai frecvente sunt: curiozitatea- o perosoană încearcă drogul din dorința de a-și satisface o curiozitate cu privire la un lucru despre care a auzit; presiunea grupului- în anturaj există alți consumatori de droguri care influențează prin presiune sistematică decizia de a consuma a celor care nu au făcut-o deja. La instalarea dependentei de droguri, in creier au loc anumite schimbari. Aceste schimbari neurochimice afecteaza capacitatea de stapanire de sine si de luare a deciziilor. Exista un impuls puternic de a continua consumul, in ciuda raului provocat de droguri.
Simptomele dependenței de droguri diferă în funcție de drogurile consumate și, de
obicei, afectează individul pe toate planurile. În cazul Sedativelor (droguri cu efect calmant), simptomele psihice cele mai frecvente sunt: putere de concentrare redusă, gândire distorsionată și agresivitate; care conduc către efecte fizice precum: somnolență, frisoane, scăderea energiei, comă, deprecierea respirației și chiar moarte. În cazul Stimulantelor (droguri care excită funcțiile corporale și produc o accelerare a Sistemului Nervos Central), simptomele psihice cele mai frecvente sunt: creșterea energiei, încredere exagerată în sine, temeri și intesificarea tuturor sentimentelor; care conduc către efecte fizice precum: insomnie, dureri de cap, amețeli, transpirație, psihoze și chiar moarte. În cazul Halucinogenelor (droguri care distorsionează realitatea) simptomele psihice cele mai frecvente sunt: halucinații, crize de anxietate, creșterea sensibilității; care conduc către efecte fizice precum: lipsa somnului, creșterea energiei, creșterea ritmului cardiac și a tensiunii, dezorientare și chiar moarte.
Terapiile comportamentale, inclusiv consilierea individuală, familială sau de grup
sunt cele mai utilizate forme de tratament pentru consumul de droguri. Terapiile comportamentale variază ca temă și pot implica abordarea motivației pacientului de a se schimba, oferind stimulente pentru abstinență, construind abilități pentru a rezista consumului de droguri, înlocuind activitățile de consum a drogului cu activități constructive și pline de satisfacții, îmbunătățirea abilităților de rezolvare a problemelor și îmbunătățirea relațiilor interpersonale. Medicamentele de substituție sunt un element important în cadrul tratamentului în cazul multor indivizi, în special atunci când sunt combinate cu consiliere și alte terapii comportamentale. De exemplu, metadona și buprenorfina sunt eficiente pentru a ajuta indivizii dependenți de heroină sau de alte opioide să reducă consumul de opioid și să se reintegreze în societate.