Copilria n Evul Mediu

Copiii trebuie vzui i nu auzii, asta li se spunea bunicilor notri pe vremea cnd erau copii. n schimb, istoricul medievist afl c, n evul mediu, copiii, i n special cei foarte tineri, nu doar c erau rareori auzii, dar nu erau nici vzui. Pe atunci, copilria nu era acel paradis dup care toi tnjesc cnd sunt aduli. Din pcate pentru istorici, majoritatea surselor medievale vorbesc doar despre capul de familie, nu i despre ceilali membri, iar cap de familie era ntotdeauna un adult i aproape ntotdeauna un brbat. Nu avem dect foarte puine jurnale, scrisori sau materiale autobiografice care s ne dea detalii despre copilria omului medieval. Perspectiva general este urmtoarea: copiii se nteau ntr-o lume ostil sau cel puin nepstoare. Multe fetie erau abandonate la natere deoarece erau o povar pentru prinii lor. Copiii erau lsai nesupravegheai pentru multe ore n ir. Pn la vrsta de cinci ani, copilul era tratat mai degrab cu indiferen deoarece rata crescut a mortalitii infantile fcuse ca prinii s se obinuiasc s nu se implice emoional prea mult. Copiii erau deseori btui. ncepnd cu vrsta de apte ani, copiii puteau fi trimii s munceasc. De multe ori se ntmpla ca fetiele care munceau s fie tratate prost sau abuzate sexual de stpnul casei n care munceau. La 12 ani, fata era deja la vrsta mritiului. Cstoria era o simpl tranzacie, fata fiind trimis n casa soului dup un schimb financiar. Fetele treceau de la ceea ce era de obicei o copilrie lipsit de afeciune i de joac la rolul de soie i mam dei nu ajunsese nc nici la adolescen. S ncepem cu o poveste relatat n documentele consistoriului Arhiepiscopiei de York cu privire la controversata cstorie a unei anume Alice, fiica i motenitoarea lui Gervase de Rouclif. Alice s-a nscut n jurul anului 1353 ntr-o camer din subsolul conacului prinilor ei. Mama ei, Elena, a fost asistat la natere de o femeie pe nume Elena Talior, angajat s fie ddaca nou-nscutului, i de o femeie mai n vrst, probabil moaa. n aceeai zi, Alice a fost dus de ddaca ei la o biseric din apropiere pentru a fi botezat. 11

ani mai trziu, n preajma Crciunului, Alice s-a cstorit cu un John Marrays, i imediat dup aceea s-a mutat cu sora noului ei so ntr-o alt localitate. n timpul verii urmtoare, John Marrays i-a vizitat soia i cei doi au ntreinut relaii sexuale. La scurt vreme, ea a fost rpit de civa brbai narmai i dat n custodia unchiului ei, Brian. Soul lui Alice, sprijinit de mama acesteia, care se pare c era cea care aranjase cstoria, au apelat la biseric pentru recuperarea drepturilor conjugale. ncercrile preoilor au fost contestate de Brian de Rouclif, care susinea c din moment ce Alice nu avea nc 12 ani ea nu era cstorit n mod legal. Astfel, tnra fat a ajuns victima unui conflict ntre membri familiei sale, mama i unchiul, n care sttea de fapt problema proprietilor pe care fata trebuia s le moteneasc. Povestea lui Alice e compus din mrturiile a 57 de martori. Unii dintre ei susin c Alice ar fi avut deja 12 ani i c, astfel, cstoria ei era valid; alii susin contrariul. Oricum, nu asta conteaz. n documentele rmase nu se face nicio referire la vreo posibil mrturie a personajului n cauz. Totui, episodul ne furnizeaz informaii importante. Naterea fetei ntr-o camer de subsol nu este ceva neobinuit pentru epoca aceea. Mama ei, Elena, a fost asistat de dou femei, dei se pare c se obinuia ca naterile s fie asistate de mai multe persoane. Botezul urgent al fetiei era normal ntr-o epoc n care mortalitatea infantil era foarte mare; n plus, credina c un copil nebotezat este condamnat la osnd venic era foarte rspndit. Faptul c doica fetiei fusese angajat chiar dinainte de natere reflect statutul social al mamei sale, pentru care alptatul i ngrijirea de zi cu zi a copilului ar fi fost ceva njositor. Angajarea unei doici era ns un privilegiu al famililor nstrite. Majoritatea mamelor i alptau singure copiii, de obicei pentru perioade de pn la doi ani: n primul rnd, alptarea prelungit scade nivelul de fertilitate, fiind astfel folosit ca i metod de contracepie; n al doilea rnd, oferea copilului mai multe anse de supravieuire n acele primele luni de via. Un caz de infanticid Istoricul american Barbara Hanawald a argumentat c, dei infanticidul e foarte rar ntlnit n documente, asta nu nseamn c era un fenomen rar. Prin natura sa, infanticidul e de obicei o crim secret comis de femeile disperate. Avem ns informaii cu privire la cazuri de infanticid i pentru perioada Evului Mediu. Spre exemplu, cazul, de la nceputul secolului al XVI-lea, al lui Alice Ridying, fat necstorit. Ea a mrturisit c a nscut un biat, fiul unui anume Thomas Denys. Dup ce a dat natere copilului, acas la tatl ei n Eton, la doar cteva ore dup aceea, i-a omort copilul prin sufocare i l-a ngropat n grdina casei. Ea a mrturisit c nu a fost asistat la natere de nimeni i c nimeni nu tiuse c era nsrcinat, dar c unele femei din Eton avuseser unele suspiciuni cu privire la acest lucru. La o sptmn dup momentul naterii, aceste femei o obligaser s se lase controlat medical, ieind astfel la iveal naterea. Avem aici un exemplu al modului n care, ntr-o epoc puritan, femeile cstorite nelegeau s joace un rol de supraveghere i control moral asupra fetelor tinere.

Documentele primriilor sau oficialilor dintr-o comunitate conin i informaii cu privire la accidentele n care erau implicai copiii. De aici, putem extrage i unele informaii despre obiceiurile de ngrijire a copiilor. Analiza acestor documente, opera Barbarei Hanawald, las pe alocuri impresia c, n general, copiii erau neglijai de mamele prea ocupate i c, de aceea, mureau n urma unor accidente domestice. Dar aceste cazuri sunt doar excepii nefericite, de aceea ele apar n documente. Nu exist motive de a crede c mamele nu aveau timp s-i ngrijeasc pruncii sau c acetia nu erau supravegheai n mod regulat, dac nu de mam, mcar de servitori sau de ali membri ai familiei. n urma analizei informaiilor colectate, Hanawalt a afirmat c bieii erau mai aventuroi dect fetiele, fiind astfel mai predispui a muri n urma unor accidente. S-ar putea ns ca morile fetelor s nu fi fost ntotdeauna raportate (din moment ce, n general, nu ridicau

probleme de motenire). Despre joaca copiilor tim foarte puin, iar despre educaie nc i mai puin. Iar n ambele cazuri, cnd vine vorba de informaiile din surse, bieii ies n eviden, vorbinduse prea puin de fete. Probabil c mamele i nvau fetele un set de rugciuni nc din copilrie, iar n familiile cu o situaie social i material mai bun le nvau i s citeasc. Dei fetele erau mritate foarte devreme, existau cazuri n care acestea rmneau n propria familie pentru mai muli ani. n zonele rurale, nu era ceva neobinuit ca fetele s rmn cu prinii, mai ales cnd mamele rmseser vduve. n acest caz, fetele adolescente deveneau un element esenial n capacitatea de munc i supravieuire a familiei. n schimb, n societile urbane puine fete rmneau acas i, dac nu se cstoreau, erau trimise s munceasc la o alt familie. Un veneian care a petrecut ceva timp la Londra la sfritul secolului al XV-lea povestea urmtoarele: [...] Dup ce i in acas pn la vrsta de 7 sau 9 ani cel mai trziu, prinii i duc, att pe fete, ct i pe biei, s munceasc n casele altor oameni, pentru ali 7 sau 9 ani. Aceti aa-zii ucenici, n acei ani, fac muncile cele mai servile, i puini sunt exceptai de la aceast soart. Spre exemplu, chiar i cei bogai i trimit copiii n casele altora, primind la

rndul lor ali copii. ntrebai de motivul acestei severiti, ei au rspuns c au fcut-o pentru ca ei [...] s nvee maniere. Dac englezii i-ar da copiii de acas pentru a deprinde bune maniere i virtui i i-ar primi napoi la sfritul uceniciei, ei ar putea fi scuzai. Dar copiii nu se ntorc niciodat, cci fetele sunt logodite de ctre prini, iar bieii se cstoreau i repede asistai nu de prini, ci de patroni. Cum ar trebui citit acest text? Cu atenie, deoarece el reflect prejudiciile caracteristice turistului care vine ntr-o ar cu obiceiuri pe care nu le cunoate, gsind aspecte ale culturii locale ca fiind ciudate, prezentndu-le n termeni morali. n Italia de Nord, servitorii erau puini la numr i alei aproape exclusiv din rndul femeilor, de vrste diferite i din familii srace. Astfel, pentru veneian, trimiterea fetelor i bieilor n serviciul altcuiva, inclusiv n cazul familiilor bogate, era dovad a lipsei de afeciune printeasc. Nu tim ns de ce chiar i cei cu statut social mai nalt alegeau s-i trimit copiii s fie servitori pentru alte familii, avnd n vedere muncile, adeseori dificile, pe care acetia trebuiau s le presteze. E posibil ca atunci cnd vorbete de deprinderea de bune maniere, veneianul s se refere i la modul n care se ngrijete o gospodrie sau un magazin. Poate c preferau s-i nvee pe alii aceste lucruri, avnd sperane pentru o via mai bun pentru copiii lor. n plus, angajarea unei fete de la ar n familia unui negustor de la ora i putea fi de folos, fata venind cu cunotiine pe care cei de la ora nu le aveau.