Civilizaţia maiaşă este o civilizaţie mesoamericană
care şi-a atins apogeul în perioada 300–900. CulturileMaya târzii, scindate în regiuni, precum şi poporul aztec şi incaş construiesc în secolul al XV-lea mari imperii, bine administrate, în America Centrală şi de Sud. Cultura Maya târzie este împărţită într-un număr de state separate. Sunt slăbite în sec. XV de conflicte politice şi cucerite în secolul al XVI-lea de spanioli. Imperiul Maya, centrat în zonele joase tropicale din ceea ce este acum Guatemala, a atins apogeul puterii şi influenţei sale în jurul secolului al VI-lea. Civilizaţia Maya a excelat în agricultură, ceramică, scriere, sistemul calendaristic şi matematică şi a lăsat în urmă o uimitoare valoare arhitecturală impresionantă şi opere de artă simbolică. Cele mai multe dintre acestea se situează în oraşele de piatră, abandonate în anii 900. Oamenii de ştiinţă din secolul XIX au dezbătut cauza acestui declin dramatic. Civilizaţia Maya a fost una dintre societăţile indigene cele mai dominante ale Mezoamericii (un termen folosit pentru a descrie Mexic şi America Centrală înainte de cucerirea spaniolă din secolul XVI). Spre deosebire de alte populaţii indigene împrăştiate în Mezoamerica, Maya a fost centrată într-un bloc geografic care să acopere toată Peninsula Yucatan şi Guatemala; Insulele Belize şi părţi ale statelor mexicane Tabasco şi Chiapas , precum şi partea de vest a Hondurasului şi El Salvador. Această concentrare a arătat că Maya a rămas relativ protejată de invazia altor popoare mesoamericane. În cadrul acestei întinderi, civilizaţia Maya a trăit în trei sub-zone, cu diferenţe distincte de mediu şi culturale: în depresiunile nordice în Peninsula Yucatan, în depresiunile din sud, în districtul Peten din Guatemala şi nordul porţiunilor adiacente din Mexic, Belize şi Honduras de vest; şi de sud , în regiunea muntoasă din sudul Guatemalei. Zona din sudul regiunii a atins apogeul în timpul perioadei clasice a civilizaţiei Maya (250 - 900 d.Hr.), şi a construit marile oraşe de piatră şi monumente, care au fascinat exploratori şi cercetători din regiune. Unul dintre multele lucruri interesante despre maiaşi a fost capacitatea lor de a construi o civilizaţie măreaţa într- un climat tropical umed. În mod tradiţional, popoarele antice au înflorit în climate uscate, în cazul în care managementul centralizat al resurselor de apă (prin irigaţii şi a altor tehnici) au stat la baza societăţii. În zonele joase din sud Maya, cu toate acestea, au existat câteva râuri navigabile de comerţ şi transport, nefiind necesar un sistem de irigare. Deşi invadatorii străini au fost dezamăgiţi de lipsa relativă de argint şi de aur, maiaşii au profitat de zonă de multe resurse naturale, inclusiv calcar (pentru construcţii), obsidian sau rocă vulcanică (pentru unelte şi arme) şi sare, inclusiv pene de quetzal, jad (folosite pentru a decora costume elaborate ale nobilimii Maya) şi scoici marine, care au fost folosite ca trâmbiţe în ceremonii şi de război. Stiinta Mayasa
Există un alfabet cu 800 de hieroglife, iar maiaşii studiau
matematicile superioare, astronomia şi sistemele calendaristice. Codexurile descoperite, scrise cu hieroglifelemayaşe, oferă indicii parţiale despre cunoştinţele ştiinţifice în astronomie, calendarul dezvoltat de această civilizaţie fiind foarte precis. Maiaşii aveau abilitatea de a prezice cu exactitate eclipsele, precum şi deplasările planetelor, fără a cunoaşte aparatele optice sau unităţile de timp. Sistemul matematic se baza pe numărul "20" şi folosea trei simboluri: o bară pentru cinci, un punct pentru unu şi un cerc pentru zero. Calea Lactee era venerată de maiaşi, care o numeau Copacul Lumii, care era reprezentat de un arbore înalt numit Ceiba. Venus era cea mai interesantă dintre toate planetele. Credeau chiar că era mai importantă decât Soarele. Urmăreau cu atenţie cum parcurgea toate fazele. Erau observatori perspicace, sensibili la ciclul natural al soarelui, lunii şi planete. Maiaşii scriau pe hârtia din scoarţă de copac, numită codex. Doar patru dintre aceste codexuri au supravieţuit Panteonul mayaş Sculpturile, picturile şi codexurile îi arată pe zeii maiaşi cu un curios amestec de trăsături umane şi animaliere. Zeii cerului, ai pământului şi din lumea subterană erau „hrăniţi” cu sânge de animale şi de oameni sacrificaţi. Credincioşii îşi provocau răni pe tot corpul, ca sacrificiu adus zeilor. Se ştie însă că zeii maiaşi sunt numeroşi şi au legătură cu toate fenomenele naturii. Reprezentaţi sub o înfăţişare jumătate- omeneasca, jumătate-animala ei sunt binefăcători sau răufăcători. Divinităţile principale sunt: Hunabku, tatăl zeilor, Itzama regele cerului, zeu principal al preoţilor, care a adus oamenilor scrisul şi calendarul, precum şi soaţa sa Ixchel, zeiţa mamă. Maiaşii clădesc piramide deasupra cărora se află temple. Aici ei venerează nişte divinităţi ,precum şi pe zeul-jaguar. Prinţii locuiesc în nişte palate orizontale, cu încăperi extrem de numeroase, dispuse în jurul unei curţi centrale. Itzama Zeul Jaguar Civilizaţia Maya au practicat şi au promovat sacrificarea cu sânge pentru zeii lor; în special a copiilor mici. Jertfele lor de obicei aveau loc la prima apariţie a planetei Venus sau pur şi simplu pentru a potoli seatea soarelui. Ca şi în alte culturi vechi, ei credeau că sacrificarea sufletuilui pur al copilului le va aduce prosperitatea şi îi va ajuta să evite dificultăţi. Prizonierii, sclavii şi alţii erau pregătiţi pentru a fi sacrificaţi, fiind vopsiţi în albastru şi uneori torturaţi. Apoi ei erau conduşi până în vârful piramidei. Aici ei erau sau împuşcaţi de o salvă de săgeţi sau li se tăia inima din piept, de către un preot al templului, în timp ce ea încă se zbătea. Uneori după aceasta, preoţii asistenţi jupuiau victima iar preotul principal îmbrăca pielea şi efectua un dans ritual.