Aceste două tipuri de acizi nucleici sunt prezente în toate
organismele vii, având rol important în desfăşurarea proceselor vitale normale şi patologice.
ADN - ACIDUL DEZOXIRIBONUCLEIC- este materialul genetic al
corpului, fiind principalul constituent chimic al cromozomului. Molecula de ADN este suportul controlui activităților celulare și al trasmiterii caracterelor ereditare.
ARN - ACIDUL RIBONUCLEIC- este un acid nucleic care utilizează
informaţia ereditară purtată de către ADN pentru sinteza proteinelor. Din ce sunt alcătuiți acizii nucleici? Structură chimică Acizii nucleici sunt substanțe chimice macromoleculare ce reprezintă cei mai lungi polimeri din lumea vie. Unitățile structurale ale acestora sunt reprezentate de către nucleotide, astfel macromolecula de acid nucleic fiind o polinucleotidă. Nucleotida este o structură simplă alcătuită din 3 componente: • O bază azotată • Un zahar • Un rest de acid fosforic Diferența dintre acizi este dată de tipul de zahar pe care nucleotidele lor îl conțin( dezoxiriboza- ADN, iar riboza-ARN). ADN-ul este alcătuit din doua catene polinucleotidice, iar ARN-ul are doar o catenă polinucleotidică. Fiecare acid nucleic conține 4 tipuri de nucleotide, diferența dintre ele constând în bazele azotate care intră în structura lor: adenină, citozină și timină( ADN ), iar adenină, citozină și uracil( ARN ). Secvenţa liniară de nucleotide, ordinea în care sunt înşirate acestea, constituie structura primară a ADN- ului. Dar, ca orice moleculă complexă, ADN are mai multe niveluri ale structurii. Structura primară nu descrie complet alcătuirea moleculei, ci trebuie descifrate şi celelalte niveluri ale structurii, pentru a o putea caracteriza complet. În celula vie, ADN există predominant sub formă bicatenară (două catene, sau lanţuri, de nucleotide), iar structura secundară este dată de modul în care cele două catene se conectează între ele, şi anume prin legături de hidrogen între perechile de baze azotate de pe o catenă şi de pe cealaltă. Bazele azotate nu se pot lega oricum, ci numai în anumite combinaţii: adenina se leagă întotdeana de timină (A-T), iar citozina de guanină (C-G). În ansamblu, molecula de ADN arată ca o scară răsucită în spirală, în care părţile laterale sunt formate din grupări deoxiriboză+fosfat, iar treptele, din perechi de baze azotate, A-T şi C-G. Descoperirea ADN-ului Chiar dacă imaginea dublei elici a ADN-ului este foarte cunoscută in zilele noastre, n-au trecut mai bine de 70 de ani de la descoperirea sa. Anul 1953 era momentul de glorie, când Francisc Crick si James Watson şi-au dat seama că modelul imaginat de ei satisface toate exigenţele şi poate fi socotit drept o imagine corectă, veridică, a structurii acizilor nucleici. În orice caz, pe lângă cei doi, și alți savanți și-au încercat norocul, însă cei care au contribuit cel mai mult la reușită au fost Maurice Wilkins si Rosalind Franklin. Aceşti patru savanţi sunt cei cărora li se datorează, în cea mai mare parte, meritul de a fi dezlegat această enigmă a biologiei. Azi, noi știm toate aceste lucruri despre ADN, dar imaginați-vă că toate aceste informații nu au fost știute acum 70 de ani. Molecula de ADN era o structură de dimensiuni prea mici pentru a fi văzută la microscop, aşa că totul a trebuit dedus indirect, prin calcule complicate, prin interpretarea rezultatelor unor analize specifice, prin presupuneri adesea infirmate şi rar confirmate şi prin transpunerea la o scară uriaşă a imaginii moleculei ADN aşa cum şi-o închipuiau oamenii de ştiinţă. Astăzi, studiile asupra structurii moleculelor se fac cu ajutorul unor programelor de computer, foarte complexe, care efectiv desenează tridimensional moleculele, apoi le sucesc şi le răsucesc în toate poziţiile, ajutând astfel enorm la înţelegerea configuraţiei lor. În anii ‘50, însă, nu exista nimic de acest gen. Însă chiar și așa cei patru savanți au reușit să rezolve enigma elicei vieții. Francis Crick James Watson