Edgar Allan Poe MASCA MOR?II RO?II Moartea Ro?ie pustiise mult? vreme ?inutul. O molim? mai hd?

?i mai f?r? de leac nu se mai pomenise. Sngele i-a fost Avatarul ?i pecetea ro?ea?a ?i groaza sn gelui. Te lua cu dureri ascu?ite ?i ame?eli nea?teptate, ?i apoi, prin to?i pori i, cu sudori necurmate de snge, pn? la nimicire. Petele purpurii de pe trupul ?i m ai ales de pe fa?a victimelor alc?tuiau semnul vestitor al ciumei, care le scote a din rndul oamenilor ?i le lipsea de ajutorul ?i dragostea lor. nceputul, desf??u rarea ?i sfr?itul bolii se petreceau toate ntr-o jum?tate de ceas. Dar prin?ul Prospero era fericit, cutez?tor ?i ager; cnd o bun? jum?tate a n orodului de pe mo?iile sale a fost secerat, el chem? dinainte-i o mie de prieten i zdraveni ?i curajo?i, ale?i printre cavalerii ?i doamnele de la curtea sa, ?i se nsingur? cu ei n dep?rtarea nep?truns? a uneia din st?re?iile sale nt?rite. Era o cl?dire m?rea?? ?i larg nc?p?toare, o pl?smuire a prin?ului nsu?i, dup? gustul s ?u excentric ?i impun?tor totdeauna. Un zid nalt ?i trainic i da ocol. Erau por?i de fier n acest zid. Curtenii, dup? ce intrar?, aduser? forje ?i ciocane grele pe ntru a n?epeni z?voarele. Hot?rser? s? mpiedice intrarea sau ie?irea pricinuite de dezn?dejdea dinafar? sau de nebunia din?untru. St?re?ia fu nzestrat? din bel?ug c u de toate. Mul?umit? acestor m?suri de prevedere, curtenii puteau s? nfrunte pri mejdia de molipsire. Lumea dinafar? s? se descurce cum o putea. Pan? una-alta, a r fi fost o nebunie s? gnde?ti ceva sau s? te plngi. Din grija prin?ului, se strnse se acolo tot ce poate desf?ta pe om. Erau m?sc?rici ?i comedian?i, erau dansator i ?i muzican?i ?i tot ce e frumos pe lume, era ?i vin. Toate acestea ?i sentimen tul de singuran?? se aflau acolo, n?untru. Iar afar? bntuia Moartea Ro?ie. Era c?tre sfr?itul lunii a cincea sau a ?asea a retragerii sale, n vreme ce m olima bntuia cu mai mult? furie afar?, cnd prin?ul Prospero ?i adun? pe cei o mie d e prieteni la un bal mascat de o nemaipomenit? m?re?ie. Aceast? priveli?te era ame?itor de pl?cut?. Dar mai nti l?sa?i-m? s? v? poves tesc despre s?lile n care se desf??ura. Erau ?apte la num?r, un ?irag mp?r?tesc. n multe palate, de altfel, asemenea ?iraguri de nc?peri alc?tuiesc o lung? perspect iv? n linie dreapt? cnd u?ile sunt date n amndou? p?r?ile de perete, astfel nct ochiul mbr??i?eaz? nestnjenit spa?iul n ntregime. n cazul acesta, ns?, lucrurile st?teau cu totul altfel, a?a cum ne-am fi putut a?tepta; dat? fiind nclina?ia ducelui pentru tot ce e bizar, nc?perile erau ornduite ntr-un chip att de neregulat, nct privirea nu putea mbr??i?a dintr-o dat? dect una singur?. La fiece dou?zeci-treizeci de pa?i era cte o cotitur? nea?teptat?, ?i la fiecare cotitur?, cte o priveli?te nou?. Pe dreapta ?i pe stnga, n mijlocul fiec?rui perete, cte o fereastr? gotic?, ngust? ?i na lt?, d?dea ntr-un coridor nchis, care ?erpuia de-a lungul ?irului de nc?peri. Vitra liile se deosebeau ntre ele, culoarea lor fiind potrivit? cu tonul dominant al nc? perii din care f?ceau parte. A?a, de pild?, sala ce se afla la cap?tul de la r?s ?rit era tapisat? n albastru, deci de un albastru-viu i erau ?i pl?cile de sticl?. n a doua nc?pere toate ornamentele ?i tapiseriile erau purpurii : aici vitraliile erau ?i ele purpurii. A treia cu totul verde, ?i la fel ?i geamurile. A patra m obilat? ?i luminat? potocaliu, a cincea, alb?, a ?asea, violet?. A ?aptea sal? e ra strns nv?luit? n draperii de catifea neagr?, care acopereau ntreg tavanul ?i pere ?ii ?i c?deau n falduri grele pe un covor de aceea?i culoare ?i din acela?i ?esut . Aceasta era singura nc?pere n care culoarea vitraliilor nu se potrivea cu a deco rului. Geamurile erau stacojii, de culoarea intens? a sngelui. ?i n nici una din c ele ?apte s?li nu era nici lamp?, nici candelabru n bel?ugul de ornamente de aur risipite ici ?i colo sau atrnate n tavan. ?i nu se afla nici o lumin?, fie de lamp ?, fie de sfe?nic n tot acest ?ir de nc?peri. Dar n coridorul ce le m?rginea, drept n fa?a fiec?rei ferestre, st?tea cte un trepied uria?, purt?torul unui focar de j ?ratic ; str?b?tnd prin geamurile colorate, razele lui aruncau o lumin? orbitoare n sal?. ?i astfel se iscau o mul?ime de umbre fantastice ?i juc?u?e. Dar n camera dinspre soare-apune ?i n camera neagr? efectul focarului de lumin? ?iroind prin geamurile de culoarea sngelui pe ntunecatele draperii era de o groz?vie f?r? seam? n ?i d?dea chipurilor celor ce intrau o nf??i?are att de ciudat?, nct prea pu?ini di

ntre oaspe?i aveau ndr?zneala s?-i treac? hotarul. Tot n aceast? sal?, pe peretele dinspre apus, se g?sea ?i un gigantic orolog iu de abanos. Pendula lui se leg?na ncoace ?i ncolo cu o b?taie n?bu?it?, monoton? ?i grea, ?i de cte ori minutarul ?i sfr?ea ocolul cadranului ?i trebuia s? bat? cea sul, iat? c? din pl?mnii de aram? ai ornicului se n?l?a un sunet puternic, limpede ?i adnc, nemaipomenit de muzical, dar al c?rui timbru era att de ciudat, att de r? sun?tor, nct la fiece or? muzican?ii din orchestr? se vedeau sili?i s? se ntrerup? o clip? din cnt ?i s? dea sunetului ascultare ; tot astfel dansatorii se opreau f ?r? voie din avntul lor, o tulburare de o clip? cuprindea acea vesel? adunare ?i att? vreme ct dang?tul ornicului r?suna nc?, vedeai pn? ?i pe cei mai nebunatici c? p?lesc, ?i pe cei mai vrstnici ?i mai a?eza?i c?-?i trec mna pe frunte, ca ?i cum ar fi fost adnci?i n gnduri sau n vis?ri nedeslu?ite. Dar de ndat? ce ecoul amu?ea, u n rset u?or cuprindea toat? adunarea; muzican?ii se uitau unii la al?ii ?i zmbeau gndindu-se la propria lor sl?biciune ?i nebunie ?i ?i jurau unul altuia n ?oapt? c? nu se vor mai tulbura astfel atunci cnd ornicul va bate iar; ?i iat?, dup? trece rea altor ?aizeci de minute (care cuprind cele trei mii ?ase sute de secunde ale timpului n zbor), r?sunau din nou b?t?ile ceasului, ?i iar se isca tulburarea, t remurul ?i ngndurarea de mai nainte. Dar n ciuda acestor lucruri, vesel? ?i plin? de str?lucire era petrecerea. G usturile ducelui nu-?i g?seau asem?nare. Avea un ochi sigur n privin?a culorilor ?i a ve?mintelor. Dispre?uia podoabele la mod?. Cutez?tor ?i nfl?c?rat n tot ce pl ?nuia, era str?lucit ?i barbar n concep?iile sale. Unii oameni l puteau socoti neb un. Curtenii sim?eau ns? c? nu era nebun deloc. Dar trebuia negre?it s?-l auzi, s ?-l vezi ?i s?-l cuno?ti de aproape ca s? fii sigur c? nu era. Cu prilejul acestei mari petreceri, el a fost cel care a dat, n mare m?sur?, ndrum?rile asupra decorului ?i mobilierului celor ?apte s?li. ?i gustul s?u c?l? uzitor a hot?rt n privin?a m??tilor ?i a costumelor. Desigur, totul era grotesc. T otul era nv?p?iat ?i str?lucit, hazliu ?i fantastic, n felul celor ce s-au v?zut m ai apoi n Hernani. Se vedeau figuri fanteziste, n ve?minte ?i zorzoane fistichii. Erau nchipuiri ciudate, ca pl?smuirile unui nebun. Erau mult? frumuse?e ?i m ult desfru, multe ciud??enii, str?b?tute ?i de un fior de groaz?, ?i mai erau ?i multe am?nunte care-?i puteau face sil?. ?i pretutindeni prin cele ?apte camere, sumedenie de vise se perindau. ?i visele acestea se fr?mntau ncoace ?i ncolo, r?sf rngnd n ele culoarea nc?perilor, b?tnd tactul n?prasnicei orchestre, ca ?i cum muzica n-ar fi fost dect ecoul pasului lor. ?i la r?stimpuri r?suna glasul orologiului de abanos din sala de catifea. ?i atunci, o clip? numai, totul st?, totul tace, afar? doar de glasul ceasornicului. ?i visele pe locul lor ncremenesc, nghe?ate. D nu durase decat o clip? ?i iat?, un hoh ar ecoul repetat al orologiului amu?e?te ot de rs u?or ?i abia st?pnit se r?spnde?te dup? el pretutindeni. ?i atunci muzica se revars? n valuri, iar??i, ?i iar??i visele se trezesc la via?? ?i se fr?mnt? nco ace ?i ncolo, mai vesele ca oricnd, r?sfrngndu-se n geamurile multicolore, prin care, de pe trepieduri, razele p?trund ?uvoi. Dar n camera cea mai de la apus dintre t oate cele ?apte, nici o masc? nu mai cuteaz? acum s? intre; ntunericul nop?ii se n te?e?te mereu, ?i prin ferestrele de culoarea sngelui o lumin? de un ro?u-aprins plute?te n nc?pere; ?i negrul ndoliatelor draperii te nsp?imnt?, iar cel ce se ncumet? s? pun? piciorul pe cernitul covor e ntmpinat de un dang?t al orologiului de aban os, un dang?t ?i mai solemn ?i mai poruncitor dect cel ce ajunge la urechea oaspe ?ilor care se r?sfa?? n dezm??ul mai dep?rtat din celelalte s?li. S?lile acestea erau n?esate de lume ?i n ele b?tea cu nfrigurare inima vie?ii. ?i orgia cre?tea ca un vrtej, pn? ce, ntr-un trziu, se auzi orologiul sunnd miezul n op?ii. Atunci, precum am mai spus, muzica t?cu. ?i dansatorii se oprir? din leg? narea lor. ?i peste tot ?i toate se a?ternu, la fel ca mai nainte, o nemi?care nfr ico?at?. Dar acum clopotul pendulei trebuia s? sune de dou?sprezece ori, ?i poat e c? din pricina acestui r?gaz s-au putut strecura ?i altfel de gnduri n medita?ia celor care printre to?i ace?ti veseli oaspe?i, mai cugetau. ?i poate tot de ace ea, mai nainte ca ultimul ecou al b?t?ii orologiului s? se fi scufundat n t?cere, s-au g?sit n aceast? mul?ime c?iva in?i care au avut timp s?-?i dea seama de preze n?a unei m??ti ce nu atr?sese aten?ia nim?nui pn? atunci. ?i zvonul despre acest oaspete nou r?spndindu-se din ?oapt? n ?oapt? pretutindeni, se ridic? din toat? ad unarea un murmur de uimire ?i dezaprobare ?i pn? la urm? de oroare, de sil? ?i de

groaz?. Se poate lesne n?elege c? numai o ar?tare cu totul neobi?nuit? ar fi putut s trni asemenea senza?ie ntr-o adunare de fantome de felul celeia pe care am descris -o. Drept este c? dezm??ul acestei nop?i de bal mascat era aproape f?r? fru. Dar n cruzimea ei, masca de care vorbim parc? ntrecuse nchipuirea lui Irod, nesocotind regulile destul de ng?duitoare ale prin?ului n privin?a mascaradei. ?i n inima celo r mai nep?s?tori sunt strune ce nu pot fi atinse f?r? a pricinui emo?ie. Chiar ?i pentru cei mai dec?zu?i ?i pentru cei c?rora via?a ?i moartea li s e par deopotriv? o glum?, exist? lucruri cu care nu se poate glumi. ntradev?r, to? i cei de fa?? parc? au sim?it cu putere lipsa de duh ?i de cuviin?? din portul s tr?inului. Era nalt de statur? ?i costeliv ?i nv?luit din cre?tet pn?-n t?lpi ntr-un lin?oliu. Masca ce-i acoperea obrazul nf??i?a att de bine chipul unui cadavru n?ep enit, nct ?i cea mai cercet?toare privire anevoie ar fi descoperit n?el?toria, ?i, totu?i, oaspe?ii ace?tia nebuni ?i veseli ar fi putut, dac? nu chiar s? ncuviin?e ze, cel pu?in s? ndure toate acestea, dar masca mersese att de departe cu ndr?zneal a ei, nct ?i luase nf??i?area Mor?ii Ro?ii. Ve?mntul i fusese vopsit n snge, iar frun ei larg? ?i tr?s?turile obrazului fuseser? stropite cu acea grozav? culoare pur purie. Cnd prin?ul Prospero d?du cu ochii de aceast? spectral? ar?tare (care cu o m i?care nceat? ?i solemn?, ca ?i cum ar fi vrut s?-?i sus?in? ?i mai bine rolul, s e plimba ncoace ?i ncolo printre dansatori), a fost v?zut n prima clip? scuturat de un puternic fior de groaz? sau de scrb?. Dar n clipa urm?toare fruntea i se nro?i de o oarb? mnie. Cine ndr?zne?te, ntreb? el cu glas r?gu?it pe curtenii din juru-i, cine ndr?zn e?te s?-?i bat? joc de noi cu o blestem??ie ca asta? Pune?i mna pe el ?i demasca? i-l, ca s? ?tim pe cine anume o s? spnzur?m la r?s?ritul soarelui, pe nt?rituri! Prin?ul se afla n camera de la r?s?rit, sau camera albastr? cnd a rostit aces te cuvinte. Ele au r?sunat puternic ?i limpede prin cele ?apte s?li, c?ci prin?u l era un b?rbat ndr?zne? ?i voinic ?i muzica t?cuse la un semn al s?u cu mna. n sala de la soare-r?sare, n sala albastr?, se afla prin?ul, ?i sta n picioare , cu o ceat? de palizi curteni lang? el. La ndemnul s?u, f?cur? nti o mi?care nainte , ca ?i cum ar fi vrut s? se repead? asupra nepoftitului, care n clipa aceea le e ra la ndemn?, iar acum, cu un pas m?surat ?i hot?rt, se apropia tot mai mult de cel ce vorbise. Datorit? ns? unei spaime nel?murite, pe care cutezan?a nebun? a stra niei m??ti o inspirase tuturor oaspe?ilor, nu s-a g?sit nici unul s? pun? mna pe el, astfel nct, nempiedicat de nimeni, el trecu pe lng? prin? la o dep?rtare de un p as. ?i n vreme ce, ca un singur om, mul?imea oaspe?ilor se retr?gea din mijlocul n c?perilor c?tre pere?i, el ?i v?zu de drum f?r? oprire, dar cu acela?i pas solemn ?i m?surat care-l deosebise din capul locului, din camera albastr? n aceea ro?ie , din camera ro?ie n aceea verde, din cea verde n aceea portocalie ?i din aceasta n cea alb? ?i pn? n cea violet?, f?r? s? se fi f?cut o ncercare de a-i a?ine calea. Dar iat? c? tocmai atunci prin?ul Prospero, nebun de mnie ?i de ru?inea la?it??ii sale de o clip?, se n?pusti n goan? prin cele ?ase nc?peri f?r? ca nimeni s?-l fi urmat de groaza mor?ii care pusese st?pnire pe to?i. ?inea n mn? un pumnal amenin? ?tor ?i n vijeliosul s?u avnt, se apropiase la doi pa?i de str?inul ce se retr?gea mereu, cnd, iat?, acesta din urm?, ajuns la cap?tul s?lii de catifea, se ntoarse deodat? ?i-?i nfrunt? urm?ritorul. Un strig?t ascu?it se auzi, ?i pumnalul se ros togoli str?lucind pe covorul negru pe care, n clipa urm?toare, se pr?bu?i, f?r? d e via??, ?i prin?ul Prospero. Atunci, cu n?prasnicul curaj al dezn?dejdii, o mul ?ime mare de oaspe?i se n?pusti deodat? n sala cea neagr?, punnd mna pe nepoftitul a c?rui nalt? statur? se ?inea nemi?cat? ?i ?eap?n? la umbra orologiului de abano s. Dar r?maser? mu?i de spaim?, dndu-?i seama c? acel lin?oliu funebru ?i acea ma sc? de cap de mort pe care ei le n?f?caser? cu o mnie att de oarb? nu nv?luiau nimic din ce putea fi atins. ?i acum toat? lumea afl? c? Moartea Ro?ie era de fa?? acolo. Sosise pe drum de noapte, ca un tlhar. ?i unul dup? altul se pr?bu?ir? veselii oaspe?i n s?lile orgiei lor, a?ternute cu o rou? de snge. ?i fiecare dintre ei muri n dezn?d?jduita nf??i?are a pr?bu?irii sale. ?i via?a orologiului de abanos se stinse o dat? cu via?a celui din urm? dintre veselii oaspe?i. ?i fl?c?rile trepiedelor ?i-au dat ?i ele sfr?itul.

?i bezna, ?i ruina, ?i Moartea Ro?ie ?i ntinser? peste tot ?i peste toate nem ?rginita lor st?pnire. Masca Mor?ii Ro?ii (n original The Masque of the Red Death) a v?zut lumina t iparului n mai 1842 n revista Graham's Lady's and Gentleman's Magazine din Philade lphia. *********************************************************************