Ml

O CONTINUARE A ROMANULUI
BESTSELLER-URILE ULTIMULUI DECENIU

NOBILA CAS

JAMES CLAVELL

Celebrul scriitor americiu .||i-r este autorul a zece romane, dini dorinei,

Ucigaul de vapoare, Mi Triunghiul Normandiei vor fi public; n limba romn

de ctre lldidira (I uni Aceste titluri sau afini pi' prim Io urile bestseller1 urilor amciUiiiu , <. . > H I umeroase ri ale lumii.
i n illis

JUSTIN SCOTT
D'

EDITURA ORIZONTURI
Lei 4700

AGO

JUSTIN SCOTT
CEI NOU DRAGONI

faytti.

0.3

u,

JUSTIN SCOTT

CEI NOUA DRAGONI.doc

Traducerea: MRIA COMARNISCHI

EDITURA ORIZONTURI
BUCURETI

I.S.B.N. 973.-9154-24-7

1 9 7 3

THENINEDRAGONS Copyright J991 by Justin Scott. Toate drepturile asupra ediiei in limba romn sint rezervate EDITURII ORIZONTURI

.icua se simi parc ridicat de un monstru venit din strfunduri i ngrozit, ncepu s dea cu putere din mini i din picioare, pentru a-1 ajunge din urm pe lall su i a se aga de braul lui ocrotitor. El o rug s nu se mai zbat, optindu-i c montrii nu-i vor ataca dac vor sta linitii. Ceva groaznic ns i se frec de picioare...

Era o noapte cumplit a anului 1973 - Anul Boului. 1 nasta chinez rmase mult n urm, nvluit n bezn. Soldai i bariere din srm ghimpat dubl mpiedicau evadarea pe uscat din China comunist. Tai Pang Bay oferea sngura cale de scpare pe mare. De partea cealalt, drept nainte, se zreau licrind luminile roii iile coloniei libere a Coroanei Britanice din Hong Kong ilare inea de peninsula Kowloon mpreun cu alte cteva Mei insule. 'f Tatl presupuse c rechinul se ndeprtase. nota Ihcet pe o parte i vorbea n oapt, sugrumat de fric, Wnd grij s nu mai ias, pe ct posibil, la suprafa. Fetia se ag de centura lui pe sub ap i se ls purtat df curent privind din cnd n cnd peste umr nfricoat. Tatl fusese profesor nainte ca Grzile Roii s-1 fi 'i ratat, considerndu-1 "duman fr arm". A trebuit >tepte ca rnile s i se vindece pentru a nu lsa urme ;crnde. Studiase ndelung comportamentul
5

JUSTIN SCOTT
rechinilor,i ajunsese la concluzia c acetia i atac doar pe nottorii care se agit i fac zgomot, lundu-i drept peti cuprini de zvrcolirile morii. n aceast noapte i puse teoria n aplicare i o ridic pe feti n brae, naintnd cu greu n ntuneric. notar ore ntregi, odihnindu-se din cnd n cnd pe bica de porc umflat asemenea unui balon care-i ajuta s pluteasc. Trecur de cel de-al doilea canal iluminat intermitent i acum notau de-a lungul lui, privind din cnd n cnd napoi. naintau n direcia curentului, ns valurile ncepur s creasc amenintor. Fetia l auzi pe tatl ei gfind i bnui c era rpus de oboseala. Un alt talaz i ridic i le ddu drumul, asemenea unei mini uriae. Sleii de puteri, privir pantele abrupte ale peninsulei Kowloon i se lsar purtai de curent, n ateptarea unui nou atac al monstrului. Acesta spinteca apa cu coada n imediata lor apropiere. Luminile reflectoarelor czur deodat pe dra de snge ce se scurgea din gurajui. ncet, curentul i purt pn n apropierea rmului de care valurile se izbeau cu putere. ncepur s noate iar, pn ddur cu picioarele de nisip. Cinii ltrau. Fii de lumin brzdau rmul. Alergar s se ascund n desiurile colinelor, unde statur pn la ivirea zorilor. Gsir apoi o alt ascunztoare - n canalul de scurgere aflat dedesubtul unui pod pe care patrulau zgomotos trupele britanice. Pe jumtate adormit, fetia vis chipul mamei, care se estomp ns curnd. Cuprins de febr, tatl ei i lipi fruntea de pmnt, mulumind zeiei mrii i mprtesei Cerurilor, Tin Hanu, care i ferise de rechini. Seara trziu, ndrznir s se aventureze pe osea, unde fur orbii de farurile unui camion de ferm ce

Cei nou dragoni

iinsporta varz la ora. oferul le permise s urce n uite, n schimbul ultimei bucele de jad i i depuse apoi furnicarul mahalalei Mong Kok. Micua l inea cu o mn pe tatl ei, iar cu cealalt ningea un petic de hrtie pe care era notat adresa atuii Chen. Ajuni ntr-o pia, uimit i speriat n olai timp de tot ce vedea njur, simi un miros de ulei uns care-i zgndri foamea. La vrsta de nou ani, era ibfl ca un r. Provenea dintr-o familie de chinezi sraci ie triau de pe o zi pe alta. Nu mai vzuse niciodat ii atuncj. atta mncare i attea lucruri de cumprat la loc. erpi fioroi dormitau n cuti zbrelite. Musonul de j*n venit de pe continent le ngroase sngele. De lalalt parte a potecii nguste, ntr-o rigol, un porc :ea tremurnd cu picioarele legate fedele, privind n la fia de cer albastru. Construcii improvizate din i j i n i de bambus se nghesuiau haotic, unele din ele Jicnd existena unui loc pentru nego, altele servind !pt supori pentru uscat rufe, pentru expunerea unor biccte de mbrcminte scpate din cine tie ce incen-f i , spre a fivndute. Tot acest spaiu ngust rsuna de pailor trii, de strigtele ascuite n dialect can-'ji de zgomotul sacadat al unor maini de stanat. ' ' i i vnztor usciv sprijinit pe clcie apuc cel mai exemplar din grmada de crabi proaspei aflat i de el i l flutur pe dinaintea lor; penibila creatur iea din toate articulaiile i cletii si, ns spec-I nu avu nici un efect asupra fetiei, pentru c n l i M i i i r e a ei dinuiau imagini mult mai nfricotoare. Alerg la negustorul ambulant care vindea chiftele ' > r c i ncepu s se tocmeasc. El i ntinse o chiftea

JUSTIN SCOTT nvelit n hrie ; dar fata atras de preul portocalelor, ceru patru. - Yih. Dou. "Se tocmir pn ajunser la trei. Pe msur ce mnca i se fcea i mai foame. Cnd l apuc pe tatl su de mn, l simi tremurnd din toate mdularele. - Nu mai e mult, tat. El mergea n urma ei trindu-i picioarele, ca i cum ar fi tiut ncotro se duc. Deoarece adresa de pe peticul de hrtie devenea tot mai puin lizibil, fata se ndrept iute ctre o vnztoare de pete srat, Hakka, i o rug s-i indice direcia dorit. Btrna socoti c locuina mamei ei nu putea fi dect undeva pe aceast potec. - Xiaoyie, fetio! i strig o voce familiar. Btrna care trgea n urma ei o plas cu legume se opri i o ridic n braele ei puternice. i de ast dat zeia Tin Han fcuse o adevrat minune. - Cheng-gwoof Mtu Chen! n vremuri mai bune, mtua Chen i fusese doic sau amah, ns familia acesteia o vnduse de mic familiei tatlui. Mtua fusese aceea care l crescuse i pe tatl fetiei i mai trziu se ocupase i de ea cnd mama micuei disprea de acas, lucru care se petrecea destul de des. Deoarece Grzile Roii ncepur s persecute slugile devotate, familiei, tatl i ddu mtuii Chen o sum de bani pentru a se refugia la Hong Kong. Intr-un trziu, dup ce urcar cteva trepte ntunecoase, ajunser ntr-o mic ncpere. Mtua chem un infirmier de pe o ambulan care l examina i i recomand s consulte un medic, la spital. Tatl se mpotrivi, cci nu avea nici un document de identitate asupra lui, ns infirmierul i spuse c englezii au "un

jCeijiou dragorii
centru de primire" sau un fel de tabr pentru refugiai politici, unde i s-ar putea oferi adpost. Mfltua Chen i promise c a doua zi de diminea va gflsi un medic naturist care tmduiete cu plante i ierburi. Tatl se prbui ntr-un somn foarte agitat i abia jitunci micua ndrzni s ntrebe de mama ei. Mtua ('hen se posomori dintr-o dat i o trimise la culcare pe un ton aproape sever. Du-te i te culc, acum eti acas la mine. - F.a nu c aici la Hong Kong? I J.'i da, sigur cil este n I long Kong, unde ai vrea s fie? Locuina mtuii Chen avea o fereastr care ddea mii- u n fel de curte interioar, cu un perete din crmid, ni lata, de care atrna un bec electric. La lumina lui, n i a i i i s a Chen sttea pn noaptea trziu i confeciona Mori artificiale din tulpini, frunze i petale, pe care le \indea apoi negustorilor ambulani. Verii tatlui care se i e fugi ase r mai de mult, le ddur repede de urm i le .iduserS haine vechi i alte obiecte de strict necesitate. Uecptndu-i treptat forele, tatl se simi n stare s-o iute pe mtua.Chen la confecionarea florilor, ba chiar 1 I n s e pe feti de vreo dou ori la frumosul templu al i u i Tin Hanu din piaa public, unde aprinser bee nmiresmate i se rugar zeiei s-i ajute n continuare. Intr-una din zile, mama i fcu, n sfrit, apariia. I >a chiar mai drgu dect i-o amintea fiica sa i emana un parfum plcut, din care rzbtea un miros mbttor t i c igri bune. Avea ochi mari i negri, misterioi, specifici femeilor din Shanghai. n acea dup-amiaz se plimbar amndou cu feribotul "Star" i fetia lu cel clintii contact cu un mare port. O impresionar multitudinea de vase, nave, ambarcaiuni de tot felul ce se

JUSTIN SCOTT
ngrmdeau ntr-un haos de nedescris, precum i cldirile nalte din metal i sticl care sclipeau n lumina razelor de soare. Tot atunci vzu primii gweilos, oameni din Vest, cu chipuri nspimnttoare, asemenea stafiilor, groaznic de nali, unii chiar de doua ori mai nali dect tatl ei. Mamei ns nu-i era team cnd vreun uria n uniform alb se apropia de ea; i vorbea n engleza ei stlcit, folosind greit unele cuvinte, de exemplu surioar n loc de feti. In curnd, spre consternarea tatlui, mama ncepu s lipseasc tot mai des, aa cum procedase i n China. Fata era nevoit s mpart cu mtua Chen patul amenajat n spatele unui paravan, dar somnul i era tulburat de discuiile lor n contradictoriu, tatl fiind de fiecare dat neplcut surprins de jargonul folosit de mama copilului su. - Unde pleci? - Aici, n Hong Kong, trebuie s cunoti oameni ca lumea, oameni descurcrei. - Ce fel de om e prietenul tu? - Unul care a pierdut totul, ca i noi. A nceput-o de la zero, iar acum e mare barosan. Fetia auzea tot, i inea respiraia s nu dea de bnuit c e treaz i n bezna nopii i-1 imagina pe tatl ei trgnd cu putere aer n piept pentru a-i aduna tot curajul, aa cum fcuse n noaptea aceea cnd se hotrser s fug. - Te-ai culcat cu el? - Sigur c nu, el doar m ajut s njghebez o afacere cu... jeani. Stia snt oamenii cu care trebuie s ai de-a face azi. - Da, dar eu snt profesor.
10

Cei nou dragorii

- i? Ce-i cu asta, uit-te unde ai ajuns. Slav Dom nului c cel puin ai nvat-o pe fat engleza, altfel se va Icscurca mai trziu. Intr-o zi, mama veni acas cu veti importante care 'eau s schimbe total viaa fetiei. Prietenul acesteia uise s-i gseasc un loc ntr-o coal a Misiunii itolice, o coal de elit pentru copiii chinezi cu limba ' l i ! predare englez. Mtua Chen ncepu pregtirile l x'litru coal, i ajusta o fust albastr decolorat, cu un mi mr mai mare dect msura ei, i apret i calc o bluz .ilh subire i i fcu rost de un ghiozdan pentru cri. - Ai scpat de necazuri, rsufl ea uurat, urmIIIIC I HD cu privirea. ntre timp mama plecase din nou, avea de lucru. De-a lungul potecii, acolo unde se surpa pmntul, ea se opri 111 faa atelierului de jucrii unde tia c-1 putea vedea pe i.iuil su mnuind o main de stanat jucriile proaspt ie it din formele calde de metal. Vzndu-i braele Scheletice, fata se simi pentru prima oar n via Cuprins de mnie. El avea de ndeplinit dou norme - una fabrica de jucrii i alta de buctar la un restaurant, n jfreme ce mama ei nu fcea nimic. Mtua Chen strbtu mpreun cu ea strzi din ce ee mai largi, strjuite de o parte i de alta de sute de lainc i inscripii colorate. Ajunser ndat ntr-un ircaj unde urmau s atepte, la coada deja format, Jtobuzul pentru coal. Jn acel moment, o main uria lipitoare opri n perimetrul autobuzului, i din ea cobor n y)fer n uniform, care se repezi s deschid portiera. n fweilo cu faa roiatic i umeri largi cobor din in, trgnd dup el o feti cu cozi aurii. Gweilo avea nusta stufoas i ochi albatri ptrunztori care ' i eau ateni la orice micare n jurul lui.n momentul n
A

JUSTIN SCOTT
care aceast apariie nspimnttoare mormi gutural aplecndu-se asupra fetiei: "Hai, vino, Maiestate, s dm o rait pe la coal, s vedem pentru ce mami mi stoarce cecuri att de grase", palida copil l apuc de mn, bucuroas de parc el ar fi fost chiar tatl ei. Aceast ntlnire neateptat cu bogaii gweilos i strni n cel mai nalt grad curiozitatea fetiei. O femeie gweilo, ogweipo, nalt i bronzat ni din main rznd zgomotos, o prinse pe fat de cealalt mn" i, timp de cteva momente, toat lumea de pe partea aceea a strzii, chiar i cei aflai n maini, se oprir s priveasc trioul acela blond care i plimba privirile posesive njur, asupra propriului ora Hong Kong. Mama gweipo o zri p< micua chinezoaic ce rmsese cu gura cscat, agat; de braul mtuii Chen. - Duncan, iubitule! Ia privete ce feti adorabil. Ochii albatri se ndreptar n direcia indicat. - HmmL. Aici avem de-a face cu un amestec de Shanghai. N-ai s mai vezi niciodat o cantonez ma pur ca asta. Cnd va crete mare va zdrobi multe inimi Ei rser cu poft. Fetia lor blond o privi i ea cu atenie cu ochi parc mai albatri dect ai tatlui, ntrebndu-se cam cum arat acele inimi pe care avea s le zdrobeasc cndva. - Victoria! Hai, vino odat! - Mam, privete, ea se uit saiu. - Nu, draga mea, nu este saie, e chinezoaic. - Nu, mam, uit-te mai bine, are nevoie de ochelari ca Samanta la coala de clrie. Mamagweipo se aplec s o cerceteze mai bine. Faa enorm a emeiigweipo atrna deasupra ei ca o lun plin. - Da, ai dreptate, Victoria! Se adres apoi cu glas tare mtuii Chen: Acest copil are nevoie de ochelari. Nu uita
12

Cei nou dragorii

s le spui profesorilor acest lucru. colile au programe speciale pentru ei, ai neles? Faa btrnei amah pli. - Doamne Iisuse Christoase! Cum se spune n chinez la ochelari? - Ngaan geng, i opti fetia mtuii Chen. Doamna spune c am nevoie de ochelari. - Ngaan geng? repet btrna. ntreab-o pe strina asta dac nu cumva trebuie s ne cumprm i o main. Ngaan geng...? -coala va... - Nu ai spus bine, o ntrerupse Victoria. La ochelari se spunc yaen gein. Fetia o corect politicos. - Vorbeti foarte bine mandarina, dar din pcate srmana mea dmah este din Canton. Tatl Victoriei rse cu poft. - Unu - zero pentru ea, Maiestate, dar s sperm c vei fi mai tare la clrie. Victoria pru profund indignat pentru c nu suferea s fie luat peste picior de tatl ei i obrajii i se i mbujorar de ciud. Dar i regsi calmul i, scuturndu-i capul blond, ripost cu curaj: - Mandarina este limba oficial a Chinei, tat! - Dar noi trim aici n Hong Kong, nu n China.* Mama l strfulgera cu o privire ncrcat de reprouri i ncerc s mpace fetia cu o uoar btaie pe umr: - Pe continent se vorbesc multe limbi diferite. Se vorbete dialectul shanghai Iar Shanghai, fukinez n peninsula Fukien, iar aici, la Hong Kong, chinezii vorbesc cantonez, deoarece ei provin din Canton. Engleza este ns limba oficial la Hong Kong, iar tu, spuse ea I
13

JUSTIN SCOTT aplecndu-se din nou spre micua cantonez, vorbeti frumuel engleza. Cut ceva n poeta ei cu nchiztoare aurie. - Iat, aici ai cartea mea de vizit pe care o vei da profesoarei tale i-i vei spune c Tai-Tai este de prere c ai nevoie de ochelari. tii ce snt aceia ochelari? Micua cantonez amui de-a binelea. Tai-Tai! Asta nsemna chiar soia unui Tai-Pan, era ca i cnd o vedea pe Tin Hanu n carne i oase. - Ai neles? -Da! ' Pe cartea de vizit scria: Sally Farquhar Mackintosh, Peak House. - Iat autobuzul tu, hai, fugi! Mtua Chen o trase de min i o ajut s urce, iar taipanul gweilo rse din nou zgomotos. - Frumos spectacol, mam. Hai, Victoria, mami a fcut o alt fapt bun pe ziua de azi. Victoria i micua chinezoaic se ntoarser n acelai timp i se mai privir o dat. Victoria i scutur din nou capul, dndu-i cozile aurii pe spate. Micua chinezoaic o privi cu invidie, observnd c purta cercei de jac. cu cte un dragon verde strlucitor de fiecare parte. Urca m cele din urm fr s se mai uite napoi i se trezi apucat de mina mamei sale. n prima zi de coal, fetia sttea dreapt i atent la fiecare cuvnt rostit de profesoara ei de englez. Era greu. Accentul de aici se deosebea de acela al tatlui ei. Era foarte important s fii un elev bun, spunea profesoara. Elevii silitori erau rspltii cu ceva care se numea burs, iar aceast burs le permitea s urmeze colegii tehnice, sau, dac erau foarte buni, chiar univer14

II

Cei nou dragorii sil ai. Cnd vor fi mari, ei vor putea primi posturi bune n orviciile publice britanice, adic n administraia Hong Kong-ului. Elevii buni trebuiau s munceasc cu rvn, s isculte de profesorii lor i s se roage lui Dumnezeu. Acum, c* Dumnezeu i serviciile publice tiau cu ine vor avea de-a face, profesoara se gndi s dea fiecrui lev cte un nume englezesc. Pe biatul din captul i indului doi 1-a numit Anthony. Dup litera "B", Bennet, rm "C" Carolyn. Cnd ajunse la Deborah, fetia fiind re la numrat, socoti c numele ei va ncepe cu "V". loincidena nsemna destin, un dar al zeiei Tin Hanu. stfel pregtit, cnd profesoara^ ajunse n dreptul ei, Iroced ntr-un mod nefiresc ei. i adun puinul curaj ]e care dispunea i trecu la fapte, stimulat de labilitatea pe caregweilos i-o artase pe strad, ca i de lordul imediat al profesoarei, la vederea crii de vizit soiei Taipan-ului, de a o trimite la un consult pentru hi. Dar doza cea mai mare de curaj provenea din rina de a avea o mam la fel ca a fetiei cu codie i rcei cu dragon. - Vivian! o numi profesoara. - N-ai putea s-mi spunei Victoria? - Poftim? Ce-ai zis? Ridic-te n picioare cnd irbeti cu mine. Fetia tresri i se ridic imediat n picioare, cuprins o team fr margini, dar ndrzni s opteasc cu glas 'emurnd: - Nu s-ar putea s m cheme Victoria? - Victollia? imit profesoara accentul fetiei. Victol-

I i;i e numele unei mari regine britanice, iar tu nu eti dect < > feti chinez. Stai jos, Vivian! Ea i duse acas noul nume, dei s-ar fi lipsit l meuroas de el, ca de o ppu jerpelit gsit pe strad.
' 15

J
E T E E T
1

n "rm stncos", un alt ne pe placul pescarilor. Nu neleg. De fapt, ea .legea, ns i fcea plcere s-i asculte povetile. Dar wloon ce este? Kowloon nseamn "nou dragoni". i pescarii nu prind dragoni. - Ei bine, am s-i spun povestea lor:"... n vremurile lemult ultimul mprat Sung, un bieel nu mai mare it tine, fusese pus pe fug de mongoli care l-au urmrit ;i la Hong Kong. In Kowloon erau pe atunci dealuri >un;1toare ce i-au atras atenia bieelului-mprat. \\\\ ii spuse tutorelui su: "Privete! Acolo snt opt t'.oni!" "Nu, Maiestate, l corect tutorele, i mpraii i dragoni, aa c

acolo snt nou dragoni". - Ce s-a ntmplat cu bieelul? De ce era el ultimul? - Cnd mongolii i-au descoperit ascunztoarea, marele 1-a luat n brae i s-a aruncat mpreun cu el n
l i . II C.

Vivian i astup urechile s nu mai aud.

17

JUSTIN SCOTT Socotind c greise, tatl i lu uor minile de pe urechi i se gndi s dea legendei un alt sfrit, mai optimist. -... Ei au trecut strmtoarea not - carri pe acolo pe unde circul azi feribotul - pn tind au ajuns pe insula Hong Kong, unde au trit ani muli fericii. - Nu neleg, ce nseamn asta? ntreb e ' bnuitoare, ns tatl era grbit s plece la lucru, a^stf nct se decise s-i spun singurul adevr pe care-1 de coperise i care se potrivea cu propria sa via. - Ce nseamn, Vivian? Asta nseamn c lucruri se schimb prea repede n China ca s le mai poi opri. - Dar nu ne aflm n China, l contrazise ea, amintiridu-i de cuvintele Tai-Pan-ului englez. Noi trim n Hong Kong. Un zmbet i lumin faa - zmbetul unui om aflat dintr-o dat pe pmnt solid - i pentru moment, el ncet s'mai fie un meseria oarecare, un buctar sau un prli: de refugiat fr o lecaie, redevenind un om nvat, dii; mpria Orientului Mijlociu care, cu scurte ntreruperi, a dominat lumea timp de patru mii de ani. - Hong Kong este China, spuse el, China ta.

CARTEA

NTI

JONCA ROIE

1
(Iulie 1996 )
V leky Mackfntosh sosi la I Iong Kong cu avionul ei im! obinuit. Un reporter de la revista de cancanuri i ilrt" alcign dup ea, ntrebnd-o ce vnt o aducea pe ii lui Dimcan Mackintosh napoi la Hong Kong. Afaceri cu Tai-Pan-ul. /-imbi scurt ctre aparat i trecu mai departe. Era o mc ic micua" de statur, cu prul blond, lung pn la neri, o talie zvelt i ochi azurii care mascau cu dibcie ,nii extravagante i ndoieli tainice. Purta un tricou i nlaloni largi, cercei sclipitori i un pandantiv masiv din i placat cu un dragon ncolcit,cu un ochi mare din jad. Aeroportul Cheklapkok, aflat nc n faza de conut'tie pe insula Lantau, n mijlocul radei portului, arta iitlnimic. Un avion din Pekin tocmai sosise cu cteva mite nainte de aterizarea celui cu care cltorise iica i- Pan-ului. Cohorte de birocrai din Republica pular Chinez se npusteau asupra taxiurilor, hrincindu-i pe oamenii de rnd care le stteau n cale, servietele lor ieftine din plastic. Invective n maninS adresate oferilor de taxi cantonezi o fcur pe ky s zmbeasc pentru a doua oar, ca i cum i-ar fi intit motivul pentru care ncerca s-i pun familia la
.19 '

18

JUSTIN SCOTT adpost n S.U.A., ntr-unui din hotelurile din Manha tan, unde aveau s-i stabileasc sediul firmei, nainte <. Republica Popular Chinez s ia n stpnire Hon Kong-ul. - Missy! o strig oferul mamei sale n dialect angl< asiatic. Uriaul Daimler se urni i ncepu s se strecoai prin mijlocul haosului, asemenea unei stnci ntr-o mai agitat. oferul deschise portiera i Vicky se strecu^ i main, cu un sentiment de recunotin pe binefacerile, aerului condiionat din interiorul acest< - Bun venit acas, Missy! - Mulumesc lui Dumnezeu i Cerului c ai veni Ping. Unde-i mama? - Tai-Tai, spune dimineaa cafea la Peninsula. - Doamne, Christoase! Trebuia s m ntlnes Hugo. Hai, grbete-te! Pe Kowloon Bridge, tot ce putea face Ah Ping ei conduc maina la pas. Vicky form un numr la telefc limuzinei. Dorea cu disperare s stea de vorb ntre p; ochi cu fratele ei; l prinse n cele din urm la birou. 9,30 dimineaa, cu o jumtate de zi n avans fa de I"1 York si cu zece grade mai cald; o smbt de var um a anului 1996, cu un an naintea predrii oraului de ci Marea Britanie Chinei. - Ascult, Hugo! mama m-a nhat deja. Hai s ntlnimla 11,30. - De ce s nu discutm pe iaht? - Ce vrei s spui? - Ridicm ancora azi dup-amiaz spre Manila. - Manila? Dar eu am venit aici cu treburi legate restructurarea hotelului. - Restructurare? Sun de parc ai fi'venit acas mprumui nite saci cu bani!
20

Cei nou dragorii Al doilea nscut restructureaz, iar primul nscut e acas s slugreasc. f|n ciuda diferenei de opt ani dintre cei doi frai, se wiuser foarte mult unul de altul de cnd ncepuser pereze mpreun. Hugo i fcuse studiile la Gor1 ' i n i apoi armata, n timp ce ea cretea. Cu toate Hugo.ignora total competiia unilateral n care ;ise Vicky pentru a ctiga aprecierea tatlui lor. II pot crede c am zburat optsprezece ore pentru imediat pe mare. icky, poate c btrnul te supraestimeaz i apoi, bine c tata este auditoriul tu fidel. i )a, este adevrat dar... ia stai puin! Cred c tata < int! Nu ne aflm n sezonul taifunului? I ai-Pan-ul spune c vom naviga fr probleme, II IM.* Hugo, cu un ton pe care-1 adopta de obicei ni ;i transmite ordinele taipanului. Nu mai e nevoie IMIn c Fiona insist s mbarcm copiii n avion, ca II minim acolo. Cred c se pune ceva la cale, acolo,
.111. ine.

\ u k y cobori geamul s priveasc cerul. Deasupra i l n i . acesta era albastru i puin nceoat: ctev-a ' u r i de nori subiri, imobili, cu sclipiri metalice lintr-un.plafon foarte nalt. Ici i colo se zreau i i r i cirrus care prevesteau vnt nspre est. Era i le riscant s traversezi Marea Chinei pe o a vreme. i i i nti trebuie s vorbesc ceva cu tine, Hugo. rutele, ei accept s se ntlneasc la 11,30 la barul u l u i de. yahting. Nevrnd s fie mai prejos dect ;i ci, care era foarte preocupat de aspectul ei ex-, Vicky se privi n oglinda limuzinei n vederea unor duuri. Clocotea ns de mnie, gndindu-se la con21 i

JUSTIN SCOTT
duita arbitrar, tipic pentru tatl su. Ea nu va mu niciodat dac s-ar ntmpla s.piard hotelul. S-1 ierte da, ns n ochii ei avea s poarte pentru totdeauna stig matul eecului. Ce conta dac Mackintosh Farquhar prescurtat MacF - ajunsese asemenea unui copil rtc, n copleitorul peisaj hotelier al New York-ului i Ci pltea mult prea mult pentru o frumoas cldire veche aflat n vecintatea altora, de un modernism absolut? C importan avea dac "Golden" a fost, fie i numai'pentr, un sezon, cel mai bun hotel din ora? Les Dame d'Escoffier, clubul feminin din Manhattan, renumit n materie de art gastronomic impusese cravata neag pentru a marca "eleganta" sa'contribuie la evoluia i dustriei hoteliere din New York - "elegant" fiir abrevierea lui Les Dames - i a-i asigura lui Vicky suv cesul n negocierea cu sindicatul forelor de munc, permindu-i s angajeze personal stilat din Hong Kong. N-avea importan eecul ei n tentativa ndrznea de a achiziiona legendara Plazza. Ce conta dac micare;! unei femei ntreprinztoare era contracarat de aciunea impulsiv a unui brbat? l surprinse pe Ah Ping urmrind-o n oglinda retrovizoare. - Cum merg treburile, Ah Ping? - Foarte prost, Missy. Se spune c trupe din Republica Popular Chinez trec grani, dac mare trboi este. Hong Kong era bntuit de cele mai funeste zvonuri venite din Asia, iar btrnului ofer chinez i fcea o adevrat plcere s le colporteze ndeosebi pe cele mui sinistre. Vicky nu putea s uite povestea aiurit pe care u auzise la aeroport.
22

Cei nou dragorii

spune c cei din China ar avea de gnd s-i ui Marii Britanii s dirijeze n continuare serviciile dup marea "schimbare". Evenimentul care urma i loc n 1997 era denumit cnd "rsturnare" n a curent a lui Vicky, cnd "nlocuirea drapelului", ir i simplu '"97", dup Ah Ping. i eu am auzit asta, spuse Ah Ping, gata s lanseze a nc i mai alarmist. Dou-Crri - alias sir John Li, CBE - cel mai bogat om din Hong Kong i cel ;1pre afacerist imobiliar, vrea s rad de pe ia pmntului Causeway Bay Typhoan Shelter, md,e Clubul Regal de Iahting din Hong Kong i i vasele adpostindu-le de taifun, nc de pe ;i Rzboiului Opiului. Ce face mama? l ntrerupse ea, revenind la inele sale personale. I'ai-Tai, bine, bine, Missy. icky sesiz tonul lui prevenitor i se temu ca nu .i mama ei s se fi apucat din nou de butur. Dar IK) i Peter? Frai, bine, domniorul Peter are prieten nou. Da, tiu, Mary Lee. Peter i scrisese plin de enevenimentul. Emilie grozav, Lees. )ar tata? ntreb ea n cele din urm, n timp ce Ah puse o frn de mare maestru n parcajul hotelului isula". Ce face tata? . I'ai-Pan, bine, for nou, rspunse btrnul ofer ii nesigur n oglind. nainte ca ea s-1 ntrebe ce na acest lucru, portarii hotelului mbrcai n alb i - uniformele Clubului de Iahting se i repezir s *" '. la coborrea din main.
23

JUSTIN SCOTT
- Bun venit acas, Missy, o salutar ei cu plecciii adnci. Tai-Tai ateapt. Traversnd imensul hol boltit al hotelului, tapetat crem i auriu, Vicky arunc o privire rapid spre masa care sttea mama ei. Presupunnd c fiica sa avea > ntrzie mai mult datorit traficului intens de la aeropor Sally Farquhar Mackintosh i spuse c avea sujjciei timp pentru a-i suplimenta raia de cherry de la ora 1 a.m., astfel c mai ddu pe gt vreo dou phrele. Vicky a tept ntr-o tcere apstoare,-nc nepregtit s o confrunte, n vreme ce arunca priviri p furi s vad dac chelnerul luase paharele golite. Mam ei avea o figur imperial. Orice amnunt n nfiare, i comportamentul ei, de la felul n care sttea picio peste picior, pn la poziia umerilor i nclinarea capulu pe spate, sugera-posibilitatea ca aceast mare frumusei fr vrst s dein un vas narmat pn n dini, ancora n port, gata s deschid focul n cazul n care btinai i-ar fi scos ghearele. Era blond, bronzat, mai nalt dect Vicky, doar cu cteva cute abia perceptibile n colul ochilor, cu o linie a nasului de o finee regal. Avea ns un talent deosebii de a-i pune n umbr vestimentaia prin etalarc.i bogatelor i masivelor bijuterii din aur - inele, brri cu , diamante, lanuri grele, cercei i un ceas Rolex. Vznd c, n sfrit, i golise paharul, Vicky alerga spre ea. Urmar mbririle i srutrile de rigoare. Sally o asalta cu o avalan de ntrebri referitoare la avion, trafic, cldura ngrozitoare, dup care se aternu o tcere apstoare. Printr-o nelegere tacit, mama i fiica amnar subiectele delicate ca cele legate de butur, cstorie, divor i lipsa nepoilor. Vicky scrisese despre ruptura care survenise n relaiile c
24

Cei nou dragorii

i, ins Sally dorea amnunte. Vicky i-o retez indu-i c avea de gnd s rmn singur tot , apoi o antrena ntr-o brf pe teme casnice, de ceai. schimbare, se profila la. orizont. Prietenii i ijele i plecau "acas" n Anglia. Pe de o parte Ic amoroase cunoteau un avnt fr precedent, 0alt parte, "toat lumea" cumpra case n sudul , Soul unei prietene de coal a lui Vicky reuise fl mna pe o veche ntreprindere comercial !, pe care o preluase de la chinezi pentru a o Itra. Tatl tu 1-a poreclit "Tai-Pan-ul castrat", i ally pe un ton ridicat, ceea ce i fcu pe clienii n local s-i ntoarc cu interes capetele, tnd starea de maxim exuberan a mamei sale, ndrzni s abordeze chestiunea care o preocupa 1 nai nalt grad. c face tata? 'cupat, ca de obicei, rspunse Sally cu o oarecare . Se gndi un moment, apoi adug: ...n plin 1un brbat de patruzeci de ani, e nemaipomenit, a, tiu!... Vreo reacie la... venirea mea? Alta dect cu croaziera? cntat, desigur, rspunse mama ei. i-a simit i mine, de altfel. t i a cum s interpreteze chemarea ei la Hong ! nsemna oare c hotrse s-o reint aici definitiv? <:i era cu totul strin de sfera afacerilor familiale, i ^i atunci cnd acestea implicau soarta i poziiile i l o r ei n companie. n mod cert, ea ar fi tiut dac I sriu ar fi renunat la New York. O s facem investigaii pe vas, draga mea. Tata vrea i lecm ct mai repede.
25

I
R

JUSTIN SCOTT Pe drum, spre tunelul care traversa portul, trecu prin faa unui ir de magazine ale cror faade nnegri priveau acuzator spre strad. Muniie, explozibil, gm Vicky... Iat un alt argument zdrobitor n favoare meninerii bazei noastre la New York, i spuse ea iaceeai clip se simi strbtut de un fior rece la vedere distrugerilor din jur. - O nimica toat, o asigur mama sa. Situaia e su controlul poliiei. / Atenia i fu apoi atras de un chinez care scormone prin cenu. Aveau s-i lipseasc aceti amri, i spus> Vicky cu oarecare tandree. - Cred c au i nceput s ne priveasc cu dispre. - Cu dispre? Sally Mackintosh i arcui frumoasasprnceari. Hong Kong-ul britanic este ultima buctic; din China unde nu li s-a permis chinezilor s-i vre nasu I unde nu s-a btut la ui n toiul nopii, unde nu exist; armat care s tropie pe strzi, unde nu exist poliii secret sau foamete. Dimpotriv, snt stui i n plus ofer ansa de a se mbogi. Nu-i aa, Ah Ping? - Da, Tai-Tai! - Vezi? N-ai de ce s te temi. Se descurc ei. H Kong este cel mai bogat ora chinez din lume. China n va permite s-1 distrug. Hong Kong este fereastra spre Vest, bancherul lor, tehnologia lor de vrf. n al de asta, Pekinul tie foarte bine c nu va fi n start hrneasc alte ase milioane de guri neproductive. ! Adevratul pericol al Rsturnrii este acela c ne v lehamite s tot vorbim despre el. Cnd ieir din tunel, Vicky se ntreb cu glas tare ce era att de aglomerat Adpostul contra Taifunului Causeway Bay, pe care Clubul Regal de Yahting i Hong Kong l mprea cu Tanka, un ora plutitor . . .
26

Cei nou dragorii lor, barcagiilor i contrabanditilor. Pe o lungime mpe o jumtate de mil se formase un pienjeni >re ce se infiltrase chiar printre blocurile de cte i de etaje i digul din blocuri uriae de piatr care ca un scut n faa portului Victoria. Dac priveai ie mreai aceeai nclceal de. nedescris a catar-i velaturilor de toate formele i culorile ale iah-li joncilor, sampanelor, care i ddeau impresia c inn magic le-ar mai putea descurca. Puteau fi 'rci chiar i printre stlpii ce mrgineau oseaua ;i spre extremitatea estic a portului, ili locuitori ai oraului plutitor Tanka, care se i pe coast n decursul anilor, se ntorceau acum le lor. c Republica Popular Chinez i nclca |n uinea de a nu se amesteca n treburile interne ale i i Hong Kong, marea avea s ofere acestor barcagii avantajul unei fugi rapide, complet mama ei ui. I 'are sumbru de tot., | M;ima rse. I >epinde de optica fiecruia. Wally Hearst, unul , noii negustori cu China pe care tata 1-a invitat n Sf, pretinde c cei de pe continent ar trebui s fie intai la gndul c ase milioane de honkonghezi l[i se mbulzesc la frontier, aai de mirosul de 'rud. narea de sud a Chinei, la vreo aptezeci de mile le Hong Kong, cpitanul unui vas de pescuit Thai ruI i nu prea deloc mulumit de fia de nori ot lea prevestind nrutirea vremii. Se grbea 4fl la Hong Kong unde avea s fie n siguran la
27

JUSTIN SCOTT
adpostul oferit de portul Victoria dac totul decurgea bine. Era ns de-ajuns ca o patrul a poliiei sau aparinnd Chinei populare s-1 descopere mpreun cu arsenalul su pentru a-i da seama c pescarul nu era pescar, ci pirat. Brusc, nelinitea lui spori cnd zri n partea de est (> mare jonc chinez, care lsa impresia c plutete n v valurilor, naintnd anevoie cu vntul n fa. Amb caiunea cu pnze roii n form de cochilie nu putea a' alt ncrctur dect pete srat, nimic mai de pre. I dac transporta marf de contraband ca aur sau opu.. n orice caz, nu era exclus s fie i femei la bord. Poftele care puser stpnire pe el se dovedir mai puternice dect teama de furtun. Motoarele zbrnir i, dintr-o dat, barca zvcni dinspre pupa, naintnd cu vitez n ntmpinarea victimelor. Marinarii narmai se adunar la pror, n vreme ce cpitanul aez la ndemn lansatorul de grenade. Jonca cenuie era blindat cu anvelope de automobil. Barca Thai se legna, vrnd s acosteze bord la bord cu jonca, cnd un chinez gras ncepu s urle i sa gesticuleze nfricoat, dezvelindu-i puinii si dini stricai. Cpitanul ndrept lansatorul de grenade ctre el i acesta se ddu ngrozit napoi. Marinarii de pe Thai hohoteau de rs, azvrlind cu cngi i harpoane peste bordul joncii, n timp ce coridorul de ap dintre cele doua ambarcaiuni se ngusta tot mai mult. Deodat, limbi de foc izbucnir din mijlocul an velopelor. Marinarii de pe Thai cuprini de panica ncepur s urle cci salvele se dezlnuiau asupra lor cu slbticie. Gloanele le strpungeau trupurile, sfiindu le hainele, smulgndu-le armele din mini, mproendu- Ic feele cu snge.
28

Cei nou dragorii

miezul-gras ordon ncetarea focului. Acesta se usc, la fel cum ncepuse. Fr s par impresionat ciul din jurul su, cpitanul ridic tolba grea gsit ii de pescuit Thai. Timp de cteva momente nu se sct scritul velaturii Joncii Roii, care vira n opus i se deprta legnndu-se. O explozie Ic fcu ndri pntecele brcii Thai. Cu prora a n sus, spre cer, aceasta se scufunda ncet, n nspumat lsat de Jonca Roie care se ndrepta est, venind n ntmpinarea vntului.

29

nrul expert n antichiti de la Palatul Muzeal jingse strduia din rsputeri s-i alunge temerile torturau de o bucat de vreme n legtur cu a sa la Hong Kong. Obiectul nelinitii tnrului ;raf se gsea n biroul lui Dou-Crri - alias sir ''ong Li, CBE. n acea diminea, Dou-Crri se T-o dispoziie poetic aparte, ceea ce-1 .fcu s - dintr-un singur punct de vedere - c oraul la fereastra imensului su birou oferea un specjandios. Sclipitorul su rm argintiu semna cu un odobit cu o magnific peruzea. uS-Crri Wong medita adesea la fereastr, ut de ascensiunea sa n lumea afacerilor. Se practic din gunoi. Timp de apte decenii trium-pra camarazilor si chinezi cu care pornise la reuise s-i domine pe toi deopotriv: ceretori, ale, vnztori de opiu, gangsteri, rzboinici, onari, invadatori japonezi, britanici i ali gweilos , Orhorse muli oameni, pe unii chiar cu mna lui, doar cu un semn din cap. Unora le-a nghiit pe alii i-a corupt. Fr ndoial c Hong Kong-ul nm la picioarele sale, era rsplata bine meritat eforturile lui de-o viat.
31

JUSTIN SCOTT
Privirea i alunec de la rada portului albastr-vet zuie la Kowloon, pentru a se opri apoi asupra Kai Taku lui, locul unde "Expo Golden Hotel Duncan Mackintosh sttea tcut i ntunecat n mijlocul forfotei de muncitor i care trudeau la finisarea n timp.util - '97 - a vastului proiect al Expoziiei. Lucrrile la superluxosul hotel a Tai-Pan-ului britanic, i aminti el cu un surs sardonic merseser foarte ncet. Oaspetele lui Dou-Crri Wong gsi c ambianii biroului era chiar mai atrgtoare dect privelite;, oraului vzut de la fereastr, deoarece i ofere;privilegiul rar de a aprecia o colecie particular care s< ntindea pe vreo dou milenii de art chinez. In calitatea sa de expert secund al conservatorului coleciilor de bronz din Palatul Abstinenei, tnrul avea acum aceast ocazie, la care alii nici mcar nu ndrzniser s viseze Sorbind din ochi fiecare obiect expus, expertul se opri k un moment dat asupra unui splendid scrin care, desigur, provenea de, pe vremea Dinastiei Yuan. La vedere.i bolului transparent din porelan care era aezat deasupra, pulsul i se acceler. - E cald n nord? ntreb politicos Dou-Crri, n clipa n care valetul intr cu o tav pe care erau aezate un ceainic i dou ceti acoperite. Infirm din copilrie, cnd fusese ologit pentru a deveni un ceretor ct mai autentic, el acorda audiene din spatele biroului su masiv din lemn de tek negru. - Da, veni rspunsul sec al tnrului. - i presupun c atmosfera e foarte uscat i mbiba i. i de praf. Observndu-I cu atenie pe tiparul su interlocu socoti c venise momentul s schimbe subiectul dr care i adres cteva ntrebri politicoase cu privire
32

Cei nou dragorii

Itea superiorilor lui de la muzeu. La prima vedere, 1 prea un biaosbu tipic din Beijing, cu alte cuvinte [cioplit, asemenea celor din nord. Purta un costum ravat la fel de rigide ca i nfiarea lui, avea o ire scurt i ochelari cu ram groas din plastic. [toate probabilitile, pragmatismul su accentuat sese porecla de "hrciog" din partea colegilor de n\t ndrtul acestor ochelari ieftini ardea un foc Itor pe care numai fanatismul l putea ntreine. lCrri se rzboise cu d-alde tia o via ntreag. | izeci de ani n urm, n timpul Revoluiei Culturale, [li de soiul lui incitau la violen pe strzi, fluturnd Htor Crulia Roie a lui Mao i n-ar fi ezitat s n buci bolul de porelan n faa cruia saliva de descendentul lor. hizeograful ncepu s dea semne de nelinite, ns j-Crri continu s divagheze, socotind c lea capricii erau ngduite unui om n vrst ca el. I se produse nainte ca tnrul s-i fi ncheiat irul
Ilor.

, i i snt recunosctor c i-ai fcut timp s vizitezi piu om de afaceri. Mi s-a spus c ntmpinai cu coleciile voastre. Ui, nu, deloc... adic nu cu toate coleciile. |)iiaCrri Wong ncet s mai surd. Faa sa J^l, plcut la vedere, cpt o duritate de piatr, jraful ncremeni, simind c devenise brusc obieccercetri suprtoare i sfidtoare, ite colecia dumneavoastr, domnule. mtribuia mea, l corect Dou-Crri. Ilopoeii muzicali. I(|) ()eiim muzicali.
33

JUSTIN SCOTT Auzind precizarea, tnrul ezit. Tcerea lui pute interpretat drept insolen, i Dou-Crri se ntn dac expertul va avea neruinarea s-i aminteasc moi n care nepreuitul set de clopoei din bronz, aparini dinastiei de Est Chou, se evaporase n mprejur misterioase, cu treizeci de ani n urm, dintr-un mu2 din Shanghai, n cursul unor tulburri provocate Grzile Roii. Nimeni pn la el nu fusese att de nesb s-i cear explicaii referitoare la felul n care intrase recent n posesia lui ntruct Dou-Crri dona imed Chinei aceste nepreuite antichiti care atrnau acum Palatul Abstinenei din Oraul Interzis. Pcat c acest tnar supradotat descoperise ce necurat cu unul din clopoei. Pentru ca lucrurile s nu amploare agenii lui Dou-Crri aranjaser de comu acord cu superiorii muzeografului, ca acesta s se deplaseze la Hong Kong pentru o misiune special n legtur cu muzeul. : Exist cumva probleme cu "contribuia" mea? 1 ntreb Dou-Crri pe un ton mieros. nainte de a rspunde, tnrul trase adnc aer n piepi j pentru a prinde curaj. - Unul din clopoeii dumneavoastr muzicali estej fals. - Un fals? sri ca ars Dou-Crri. - Contrafcut, turnat recent; probabil chiar aici lai Hong Kong. - Te rog s te explici, spuse Dou-Crri frecndu-ij brbia i neslbindu-1 din ochi pe tnr. Cum poi fi attf de sigur c e un fals? Eti foarte tnr i pn acum nimeni] altcineva n-a fcut o asemenea afirmaie. Cum poi vedea ceea ce oameni mai vrstnici i cu experien nu vd? Cj ani ai?
34

Cei nou dragoni Douzeci i doi. Cum poi s nesocoteti opinia experilor care i-au i'< MI loat viaa studierii bronzurilor antice? l ' u . . . , eu nu snt dect un biet discipol, spuse ' i i i f u l ezitnd, vrnd astfel s demonstreze c .c i bunele maniere, i modestia, ns profesorul inul dintre cei mai erudii specialiti chinezi. >fesorul tu susine c clopoeii mei snt coni 'f'esorul meu a murit acum cinci ani. ind tu nu aveai dect aptesprezece ani? i ' . i , dar aveam ase ani cnd a fost eliberat din MU: dup haos... l' voluia Cultural. i 'up Revoluia Cultural, da, El a fost eliberat din ne i a venit s locuiasc la familia mea. A fost i' < irzile Roii i, fiindc ntre timp a orbit, eu am ii <icnii lui... Profesorul a descoperit c am... ...........acest domeniu. S-a distrus i s-a pierdut att de , dar cnd Grzile Roii au plecat n cele din urm, tflc au fost dezgropate i abia atunci s-a simit imor specialiti de talia lui. Oameni curajoi as-fragmente de obiecte pe care a trebuit s le pentru a salva cte ceva din patrimoniul ii puteam deveni ochii lui fr o instrucie niiiiirile lui Dou-Crri erau mai proaspete, lo.-irtea Iui Mao, n 1976, Banda celor Patru fusese i ncepea sfritul regimului totalitarist, instituit l i i l t i l Comunist. Se deschideau posibiliti i l c pentru vizionari ca el. Ct privea legtura in tnr i un btrn, relaii chiar mai firave dect
35

JUSTIN SCOTT
aces tea alimentas er cunoa terea i progres eK nregistrate n decursul mileniilor. - Deci, eti sigur c unul dintre clopoei este con trafcut? - Da, nu exist nici o ndoial. - Dar e teribil ce spui. Figura lui se ntunec. A ; presupus c dac donez colecia mea de clopoei, muze : vostru mi-1 va proteja i acum aflu c cineva a nlocui unul din clopoei cu un fals. Aa e? Tnrul pli. - Nu, nu, desigur c nu. - Atunci, ce vrei s insinuezi, cum l-ai-pierdut? - Nu, nu aa s-a ntmplat... nu e adevrat, nu 1-a i pierdut eu. - Ei, bine, bine, atunci ce s-a ntmplat cu el? Tnrul se inu drz, dovedind curaj, dar i o doz < i nebunie. - Acel clopoel a fost schimbat nainte de a ajunge Beijing. - nainte? ...Ah, da, acum neleg. Cu alte cuvini colecia mea este compromis, deci valoarea ei a sczut.., i mai neleg... c prezena acesteia arunc o umbr.1i> asupra ntregii voastre colecii. Dac un conservator alji Palatului Muzeal nu poate deosebi un fals de un exponay _ autentic, ce fel de muzeu reprezentai?Treaba voastr J facei cum credei de cuviin pe continent, la voi, dar sn tii c restul lumii se conduce dup standarde nu riguroase. Regret nespus cele ntmplate i te anun c-i voi retrage colecia n cel mai scurt timp. - Cum? sri tnrul ca ars. - Te-am prevenit tinere, adug el i faa i se ns din nou... Dac o s aflu c nlocuirea a fost fcut eh
36

Cei nou dragorii

lenii votri, voi prezenta cazul n faa celor mai uitoriti. J ii, nu, vd c nu nelegei, domnule. Eu nu spun... ^u, desigur, nu putei ine un fals n muzeul din

Ju v putem napoia colecia. ) s-o iau napoi. Nu voi permite unui prlit de ^raf s-mi trasc bunul meu renume n mocirl. i infimi erou rmase ncremenit,cu privirea aintit |i.i vrfurilor pantofilor. Dintr-un col al ncperii se |n tic-tac-ul unui ceas englezesc ce fusese druit u mpratului Ching Hsien-feng. Dup un timp, Ctrri vorbi din nou, parc mai potolit. Poate exist o alt cale. Nu vd alta. :i c ar ajuta la ceva dac a promite c n-o s '. niciodat reputaia muzeului vostru? rei s spunei? ntreb el precaut. pstra acest secret numai pentru mine. falsul... i i tu promi la fel, poate, cu puin noroc, nu i nimeni... Dup cte am neles, tu ai fost lti un expert de mare clas. uu, snt doar un biet expert... nare expert pentru cineva att de tnr, insist ;iri mgulindu-1. A mai observat i altcineva? nu, zise tnrul uor dispreuitor. Chiar eful spus c m-am nelat atunci cnd i-am atras ic ngrozitor ce se ntmpl... ara noastr a fost timp jefuit, aa net trebuie s aprm ceea imas... li face griji n privina efului tu, inu s-1 lUil-Crri, cu un surs ironic. El nu va constitui *
37 . . <

JUSTIN SCOTT o problem. Cert este ns c acest lucru i-a nnebunii \ > toi i asta ne creeaz dificulti, nu-i aa? - Ce vrei s spunei? ~ - C ceilali experi vor fi stnjenii dac vor c-mi retrag colecia... "contribuia" sau, i mai ri s-au nelat nc de la nceput... dar mai cu se stnjenii de faptul c tu, subordonatul lor, ai descof cum stau lucrurile. n condiiile astea, nu te vd d bine, tu ce crezi? Calm, Dou-Crri l studia pe tnrul clocotii mnie, a crui frunte se acoperise cu broboane sudoare. Pentru a-1 liniti puin, adug cu emfaz: - Cel puin este un fals foarte reuit; cel mai bun, sigur de asta. ntr-o zi, un individ la fel de talentat ca ar putea expune falsuri, mai cu seam dac nva cum s duc tratative cu superiorii si. Rbdare! Pn atunci, Rbdare! - Da, aprob tnrul confuz. Dou-Crri l privi din nou fix. Poate c acest a versar nu era chiar att de nebun... Dar dac ntr-o bu zi ar face pe isteul..., atunci Doua-Crri i-ar aplica vr dou lecii ca s-1 nvee cum setriete n lume. El apiiS pepager-ul su ascuns n buzunar i n cteva secunde fcu apariia frumoasa lui secretar englezoaic. - V rog s m iertai, sir John, a venit tovarul Jiai din Beijing. - Ahaa! Vechiul meu prieten! S intre. Se ntoa ctre oaspetele su i-i spuse: eful tu, director executiv Jiang Hua. Tnrul muzeograf sri ca ars. - Jiang Hua este aici? - Btrnul Hua nu rateaz nici o ocazie de a.scp mizerabila voastr var prfuit, chicoti el conspirath
38

Cei nou dragorii mstr, plmnii se usuc i ei ca pergamentul, aa dura umed din Hong Kong este o adevrat uitare. Ahaa! mi dau seama ce te deranjeaz: ai i! un motiv care s justifice prezena ta aici. Ce-ar un btrnului Hua c ai venit s mi mai ceri nite fi poate mai bine s plec... i;!-Crri ddu din umeri cu un aer nevinovat, ca -ar fi tiut c o ntlnire neprogramat cu el nu interpretat altfel dect ca o discuie prealabil a perfectrii altor donaii, larcnd faptul c ochii tnrului mai scprau linie, Dou-Crri i servi cel deal doilea aver->e care-1 avea pregtit. Lu cartea de vizit pe eograful o prezentase la intrare, o apropie de i efcndu-se c o cerceteaz mai bine i i zvrli uir. i nume literar ai! Evident, nu eti primul nvat J sntem dect nite srmani oameni cu carte, Jzitnd, uitndu-se din nou spre u. ir vd c numele tu exprim n cel mai nalt grad (Icntic. tle-al doilea element al numelui muzeografului >| nia generaia n care se nscuse, pentru a fi t| iticunoscut de oricine i cunotea familia, iar cel ""'ta, ales cu grij de o rud colit, avea semuei persoane de formaie artistic, nsemnnd, re literal "Ochi-Ageri". i ca toate numele kcesta se dovedise i profetic. >l>t, DouCrri putea citi n chinez doar att Ircasc unziar i s-i fac o idee de ansamblu * Uimitului. n China lui de acum aizeci de ani 39

1C-

JUSTIN SCOTT
engleza i consolidase puterea, dar, cercetndu-1 atenie pe miori "Ochi-Ageri", i ddu seama c era stare s-i descifreze adevrata natur, incomparabil n bine dect nvatul lui bunic care-i alesese acel nui ingenios. - De fapt, spuse el gndindu-se la legtura pe c; agenii lui o descoperiser... nu cumva fiul cel mai' m; al fratelui'tatlui tu conduce cercetrile la Guangzhc - l cunoatei? Este medic, am urmat amm aceeai coal. - Am fcut afaceri cu laboratorul lui, explic Do Crri. Tocmai a fost transferat la o unitate specializ n tratamentul bolilor contagioase, printre care numr i SIDA. Periculoas munc; trebuie s fie fon atent snuse expunntmpltor..., nu-i aa? - El cunoate pericolele, spuse el, din ce* n ce i uluit. Ochii lui Dou-Crri scprau de furie. - Dac cunoate pericolele, atunci... nseamn n-are de ce s se team, nu crezi? Buzele tnrului se crispar ntr-un rictus. Biam sta nu s-ar da btut nici n ruptul capului, cuget Don Crri. N-ar fi exclus ca aceti "Ochi-Ageri" sase ntoaie pentru a-1 hrui... Privi peste birou, acolo unde ua um ascensor masca-an spaiu gol, asemenea unui pu. La <>| sute de picioare n jos se deschidea o trap penii gunoaie. O rezolvare simpl pentru o problem simpla, poate... dar, animat de dorina de a-j desvri < u t stpnirii de sine, el hotr s-1 mai supun unui test... n vreme ce tnra secretar l conducea afar dl birou, Dou-Crri apuc receptorul i rspunse la primul apel. * - E al tu. F ce tii cu el. Distracie plcut!
40

Cei nou dragorii

nin-Crri se ridic apoi cu greu din scaunul su ai trii, se ndrept ctre scrinul cu incrustaii _.i I deschise larg lsnd lumina s ptrund
in

M>elul Chou atrna acolo pe un cordon de vea o nlime de vreo treizeci i opt de cen-i turnat n bronz i prezenta o uoar patin nprimat de trecerea timpului. ntreaga a clopoelului era bogat ornamentat cu i i o cror cozi ntreptrunse formau o ghirland i de sus. u Crri Wong apuc un ciocnel din bambus, vea o vechime de 2 500 de ani; era deci turnat i i cinci de secole nainte ca el s se fi nscut. Lare fcuse parte asigura fondul muzical n >r ritualuri pe vremea cnd Confucius i ex-le sale, iar Lao-tzu elabora Tao-te Ching, cu ; nainte de naterea lui Buddha i Ghristos. i nse, l lovi din nou nalt punct. De fiecare dat nuri diferite, clare i melodioase care vibrau 1 aer. Ce pcat c n-a putut opri toi clopoeii, .i i luase partea sa i nc mai avea unele , cilci n viziunea lui, China trebuia s-1 considere marii si prieteni. Dou-Crri Wong puse la nra i, cu aceiai pai trii, se ndrept ctre pauza infirmitii, picioarele lui erau orientate I aproape opuse, de unde i porecla sa de Doucare doar aceia care nu fcuser afaceri cu el ) tmi greit. Cu aizeci i cinci de ani n urm, F'-torului care i rupsese picioarele era s-1 K ' Copiii cu infirmiti groteti inspirau mai i rgeau simpatii pe strzile Shanghaiu-lui,
41

JUSTIN SCOTT iar Dou-Crri era contient de faptul c, dacll ceretorul nu l-ar fi pus s cereasc, cu siguran c ar f|' murit de foame, aceasta fiind soarta unui copil orfan In China acelor timpuri. Ajungnd la fereastr, el respir adnc. n general sntos i viguros, ns n ultimii ani artrita i se insta n oasele sale deformate provocndu-i uneori du atroce. Numeroii lui fii i fiice de la nenumratele neveste l implorau s foloseasc ultimele mo japoneze de scaune cu rotile pe care i le aduceau mc ns el refuza pentru acelai motiv pentru care se ab s mai fumeze opiu. Durerea trebuia s-i aminte faptul c acela care reuete s se domine are ansa supravieui n final. Privelitea care se zrea prin fereastr l ncnt fiecare dat. - Sir John! l ntrerupse secretara din reveria s; telefon, domnul \Vu de la Comitetul Muncii din C Popular. Urmrindu-1 cum se chinuia s ajung la birou aa cum o fcea adesea, cu greu se putea abine s ofere braul pentru.a-1 ajuta, dar tia c asemenea gei interzis. Ajuns la birou, i fcu un semn s-1 lase singur, secretara iei din ncpere, Dou-Crri Wong se a asupra unui microfon tiut numai de el i ndat ; secretarul su particular pe o u secret din intei biroului. - Un om de afaceri pe nume Alfred Ching nc s strng fonduri pentru cumprarea lui Cathay T i spuse Dou-Crri tnrului su secretar. Fixea pre foarte mare i ai grij s gseasc ui deschise h York, Vancouver i Los Angeles.
42

Cei nou dragorii . cumva Alfred Ching cine este zna lui bun? lidentul lui Dou-Crri Wong ezit, apoi r..., maestre!? este? Ufred Ching nu e prost, el a reuit n toate jerile sale. [ci, se ateapt s nu dea gre nici n cazul lui )wer. Alfred Ching este tnr, dar i... hrpre. [-Ageri atepta fierbnd de furie n liftul de serspate. Secretara lui Wong Li i explic prin ntr-o chinez aproximativ cum s gseasc Strad prin garajul de la subsol i s evite n felul" Unirea cu directorul Jiang. ic nu-i mersese dup cum sperase. Corupia lui depea orice imaginaie. Departe de a se cj pta sa, cu att mai puin de a-i recunoate vina, veros din Hong Kong furase i minise, iar \i\ fusese confruntat cu crimele svrite, el Ia contraatac, profernd cele mai abjecte [flri. Ochi-Ageri era ngrozit i scrbit n acelai propria-i neputin. ntr-un fel se obinuise cu Io i corupia de pe Continent, acestea fiind fii pentru stilul de via al oficialitilor, dar fapInise atta putere i josnicie concentrate ntr-o persoan, ntrecea orice nchipuire. Poate jjin tinerii muzeografi ar putea fi convins s-1 ! adjunctul lui Jiang Hua. Poate un consens al putea duce la obinerea rezultatului scontat. I sfrit, i Ochi-Ageri se simi ceva mai uurat, jns, asta era cea mai bun soluie.
43

JUSTIN SCOTT
Liftul cobor cu vitez i, dup un scrit suspect opri brusc. Biatul intr n panic; Wong Li l trd; Directorul Jiang va interpreta greit vizita lui la Tai-P ui din Hong Kong i s-ar putea s-i distrug carie Dndu-se la o parte cnd uile se deschiser, el ntmpinat nu de directorul Jiang, ci de o fat drgua mini-jupe. - ine ua, te rog, i. se adres ea n cantone aplecndu-ses ridice o msu pliant pe care o ls afar. Dndu-i seama c nu nelege dialectul din s fata i arunc o privire peste umr, dar nfiarea sobr, tipic nordicilor, o determin s i se adres< ntr-o mandarin cult. n general se-spune c oricine ar auzi un cantor ncercnd s vorbeasc mandarina e tentat s fac o co paraie ntre paradis i infern, dar limba pe care o aui el acum era dulce i melodioas, total diferit strigtele care i biciuiser urechile n autobuzul cu c; venise de la aeroport. Uile ncepur s se nchid, i fata le bloca cu piciorul. - Mulumesc, mulumesc, spuse ea, chinuindu-sc introduc msua n lift. Jos? Tnrul csc din nou gura n semn c nu nelese mbrcat n ntregime n alb, ea putea fi luat drept s< medical sau tehnician. n viaa lui nu mai vzuse chip att de frumos. - Jos? repet ea. - Poftim? Da... da, jos. - Atunci, d drumul la u. El ls ua s se nchid i liftul ncepu s coboiu < Privirea lui insistent fu greit interpretat. - Este msua mea, explic ea vesel, eu snt m i fac i acupunctura. Cnd merg la clieni mi car n
44

Cei nou dragorii

ileoarece, n majoritatea cazurilor, mesele sau c lor nu aumlimea convenabil i nu pot lucra ii i ti snt albatri, murmur el cu uimire. eurasiatic. Dou din strbunicele mele erau ;ur, germanii construiser fabrici de bere n ile ale Imperiului i, cu excepia ochilor, ea ( inezoaic sadea, l.ii iu..., tu trebuie s fii din Beijing? C^im de i-ai dat seama? i'lfi aa serios! se opri i ua se deschise n garajul subsolului, isua i i spuse:
j^fflll

ina mea este parcat n dreptul trotuarului de ain? nii mei snt rspndii n ntregul ora, i cu asinii pot ajunge mai repede la ei. Poi s-mi ipuc fragila msu pliat, o puse sub bra i l u p a ea de-a lungul irului de maini. Fata purta i . i l i e care fceau un zgomot strident pe asfaltul I >c vreo dou ori se uit dup el, aruncndu-i un [fipila care-i accelera btile inimii. Jn mai e mult... uite c am ajuns. | d m i m i c v e h i c u l d e f a b r i c a i e c o r e e a n , . aproape la fel ca acela al directorului Jiang, rou aprins. tii ' >nul tu te las s mergi cu ea? it patronul i asta e maina mea, dar s tii c belele cu ea. Taxele snt insuportabile, iar c. oh, parcarea... De obicei, btrnii se salut
45

JUSTIN SCOTT cu cuvintele: "Ai mncat?" n Hong Kong, ns, to; lumea te ntreab: "i-ai parcat maina?" Aceast observaie avu darul s-1 ncurce i mai rr < - Dup cte tiu eu, toat lumea se salut cu clasic "Ai mncat?" Oare n Hong Kong oamenii snt att c nstrii, nct nu se sinchisesc de mncare? - Ei, asta nu-i dect o glum, explic ea. Dar Beijing, oamenii nu rid niciodat? ntrebarea fetei nsoit de una din acele chiuituri cantoneze menite sa-' sparg timpanele. . - Aieeyaaa! O ajut s pun msua n portbagaj i rama* deoparte, stnjenit. - Mulumesc pentru ajutor. S te las undeva? - Poftim? - Ai fost att de amabil, nct a vrea s-i fac i eu n serviciu, unde vrei s mergi? - Cum? Ai de gnd s faci tot drumul pn;i i aeroport? - Urc! Urmtorul meu client locuiete dup p Era pentru prima oar n viaa lui c mergea main particular i i plcea teribil de mult siguran.i * i care manevra volanul, mai ales la depiri i n condinili unui trafic att de intens. Rareori cltorise cu taxiuri, p( bancheta din spate, nghesuindu-se lng ali pasagoij Aici, e drept, erau mai puine camioane, maini ticulare, poate cu zece mii mai multe i nici o trsura, main era aer condiionat i la fel de rcoare i plcut i n biroul lui Wong Li. . - Uite un Porsche! strig ea atrgndu-i ate; Vreau un Porsche! Mor dac nu pun mna pe unul! 1 uit cine-1 conduce...! Privete-o! Maina argintie, ne< tit ca i a lor, n traficul groaznic, era condus de o
46 47
.11

Cei nou dragoni c, n ciuda cldurii din luna lui cuptor, purta ciolS de blan. Noua lui prieten i fcu un iul i rnji batjocoritor: i id c le-a agonisit din salariul ei... )',m, ncuviin el, ar fi trebuit s aib cel puin < pentru a achiziiona o asemenea main. >fcii ei ochi albatri l privir tulburtor, iar el icarire slbatic pe care ns nu tia cum s-o '.e. [4ur, rspunse ea ngndurat. alte cteva exclamaii admirative la adresa trmate de explicaii asupra cldirilor pe lng u, strecurndu-se cu greu pe Gloucester Road, .1-1 ntrebe cu tact despre viaa lui. Se simea i i rspundea degajat, vorbindu-i despre ,pre locuina lor, despre drumul de dou ore mia s-1 parcurg cu bicicleta pn la Oraul ore? M ntreb ce ai face aici cu bicicleta, i ce strbteau oraul, i povesti de asemenea loria lui de neuitat la Sian, unde zile ntregi itre statuile din lut ale soldailor Imperiului colul al III-lea nainte de Christos. Cel mai
I I n

'<; ntlnit vreodat. Acolo te nconjurau mii de m n mrime natural, gata s-i vorbeasc, i ocoli Causeway Bay, ajungnd n Tunelul bour, unde sute de culoare se contopeau plnie. La un moment dat, atenia i fu atras I contra taifunului. Cu toat dezordinea i joncilor, sampanelor i iahturilor, acestea mai domestic dect zgrie-norii pe lng care

JUSTIN SCOTT
- Iat! Aici e Clubul de Yahting al albilorgweilos. I obicei, adpostul nu este prea aglomerat, dar se spune t preul iahturilor a crescut de patru ori. Muli le cump'n pentru curse. Unul dintre clienii mei a achiziionat zei iahturi ieftine de la gweilos. Acum el noat n bani; esi cel mai bogat om din Hong Kong. Aceea era cldirea li n care ne-am ntlnit. Ai auzit de el? - Da..., am auzit, rspunse Ochi-Ageri cu o grima> plictisit. Ea pru c observ, pentru c rse i glasul ei suna c un clinchet dulce de clopoei. - Vara trecut am fost i eu plecat n vacan, pe rut obinuit... n Pacific: San Francisco, Las Vegas, I < Angeles, Tokyo. Am jucat puin la Las Vegas, n Ame i u. adug ea, iar cu banii ctigai mi-am pltit un masai fost groaznic. Habar n-au s fac un masaj ca lume; cred c trebuie s fii neaprat chinez ca s pn masajul. Gweilos confund ntotdeauna plcere moralitatea, dar tii ce vreau s spun... - Da, da... spuse el, dei n-avea nici cea mai vag uK despre ce era vorba, dar nici nu o urmrea cu atenn Trfipul ei era ntr-un freamt permanent n timp < aciona frna, ambreiajul, cutia de viteze... i i plcea ;n i de mult s-o.priveasc... La fiecare ambuteiaj, ea se ntindea s prive nainte i jacheta ei alb se deschidea n fa, dezvelir snii. Din cnd n cnd, obinuia s priveasc col< restrns de poze porno a muzeului, ns nimic din t acestea nu-1 pregtise pentru o asemenea ntlnir Hong Kong, cu o fat cum nu mai vzuse, mbnl ntr-o fusti ce nu-i depea prea mult coapsele. - Ei, i acum spune-mi ce te aduce la Hong Kon - Treburi.
48

Cei nou dragorii

' i buri de-ale muzeului? ntreb ea. Pot s pariez it sfl-i cumperi un player CD sau o main de itru prietena ta. im prieten. lumeti? Hai, mai bine spune cu ce te ocupi?
ll'.'

M,

nu face pe naivul, ce faci aici n Hong Kong? i... aici, era o problem i am venit s-o rezolv, na se opri din nou n tunel; acum, ea l privea cu rmas nerezolvat, nu-i aa? Pari foarte abtut. treab complicat; spuse el dup o pauz. Ce l>re Revoluia Cultural? ii meu a venit not.aici cnd eram mic, rspunse I n gol, apoi adug cu o licrire stranie n i pierdut piciorul, i l-au sfiat rechinii. Englezii . napoi, aa nct Grzile Roii au venit din nou i >a, din pcate, tiu destule despre Revoluia ip de o sut cincizeci de ani, Occidentalii au ia de comorile sale i, dintr-o dat, puinul ce >cse a fost i el distrus fr rost; este cea mai \;\ din istoria culturii noastre. Indignarea puse apnire pe Ochi-Ageri, aa nct n primul moliserv schimbarea ei de atitudine, dar cnd calitate, ncepu s clipeasc des, prefcndu-se un fir de praf n ochi. i;ur, admise ea, apoi adug dup un timp: deci line, un om care fur comite cea mai mare. asta ai venit aici s iei ceva napoi? II r n-am reuit. e mai ncerci o dat. Ea zmbi, spernd ca el s-i il'irmativ.
49

JUSTIN SCOTT - Mai mult ca sigur c aa voi face. - Pari foarte hotrt. Ochi-Ageri, se gndi ea, se ntoarce i-1 va hrui pe "maestru", nu ncpea nici ndoial. Trebuia mpiedicat cu orice pre. - La ce or ai avion? - La dou. - Ah, srmanul de tine, ai.de ateptat nc dou o bune. ' - Mai bine s fiu acolo devreme dect s pier avionul, rspunse el puin mbufnat. - Ce neplcut! Ascult, am o idee. Urmtorul mc i client este programat abia la ora unu. Am cheia de apartamentul lui aa c ne putem duce acolo, urmnd ; chemm un taxi nainte de sosirea lui. Lui Ochi-Ageri i surise ideea. Era aa de drgu nct prea s desfid toa'te avertismentele primite t privire la capcanele ntinse fiecrui vizitator neavizat. I Hong Kong miunau tot felul de escroci, speculant traficani, femei dubioase..., ns fata asta, care ave propria sa main, ce ru i-ar putea face? - Un ef de restaurant care mi-e dator, continu <; ar putea s ne trimit ceva de ciugulit, dac l-a ruj: frumos. Ce spui? i apoi... de acolo am putea admira <alte priveliti. - Alte priveliti? Pe moment, ea pru c-i pierde sigurana de si iu dar reui s ngaime: - Adic..., vreau s spun... n comparaie cu clac din care tocmai ieisei cnd te-am ntlnit. Apartamt are vedere spre sud i vest, deasupra radei portulu Insulei Hong Kong. Este minunat! O s-i plac. - Poate c ar fi mai bine s ajung la aeroport devreme.
50

Cei nou dragorii timp destul. Putem da un telefon pentru mai in (intS. Cunosc un tip care lucreaz la CAAC. tipic pentru Hong Kong ca toat lumea s pe cte cineva. Eaji concentra atenia asupra $i la ieirea din tunel se trezir din nou n traficului infernal din ora. Ce-ar putea s .aib Ifitlaasta...? |r putea s-i fac i un masaj, zmbi ea cu o privire lllfl i ui era: afaceri. i II n-am bani, spuse el ncurcat. \> M ochii mari, prnd jignit. |, nu pentru bani, aa... din'prietenie... i poate veni pe continent, la anul, mi vei arta i tu ftfli din lut din Sian. De acord? [ope c nu mai tia ce s-i spun, att erau de toate n capul lui. Ite, a putea., cpta o permisie... Da! Cred c lerg acolo unde alii nu au acces, la marile T. Nici n-ai idee ct poate fi de impresionant. Snt

a fcut! iversar Tsim Sha Tsui, extremitatea mai joas a ilei Kowloon, pe un drum ntortocheat, i trecur < dy Road, lsnd n urm Haiphong'. Apartameniplasat ntr-un bloc ultramodern, n vecintatea comercial Ocean Terminal. Nu era chiar att de le podul Cheklapkok, aa cum susinuse ea, dar irflin de locurile astea, nu-i ddu seama. parc maina la subsol, apoi muzeograful lu ii) bra i se ndreptar mpreun ctre liftul aflat ita apropiere a postului de control al cldirii, 'ntru moment. Intrar ntr-un apartament, mai
51

JUSTIN SCOTT bine-zis o garsonier dubl, cu ferestre mari, o chicinc i o baie amenajat n conformitate cu ultimele standar de confort. O ajut s desfac msua n hol i n timp ea telefona dup... o gustare, el privea cu admira mobilierul - i acesta ultramodern - precum i sta electronic prevzut cu un uria ecran TV. - Clientul tu trebuie s fie foarte bogat. - Nu este, e... doar un tip care muncete mult, a tabil sau cam aa ceva. Fata i scoase jacheta i i arur pantofii, n timp ce el nu se putea stpni s nu-i adm linia fin i zvelt a picioarelor. Simindu-se privit adres un surs fermector. I se mai ntmplase doar o dat s rmn singur c o fat - ntr-o cabin de telefeic, pe cnd urca pe Colin nmiresmat, n afara Beijingului. El o srutase, iar ea smulsese din braele lui ngrozit la gndul c cinevi cobornd cu cealalt cabin, i-ar putea recunoat Brfele puteau distruge orice existen, iar situaia ui fete era i mai grea. Cu toate acestea, privind n j printre copaci i desiuri, ei zrir cupluri nlnuite preau c depiser de mult faza incipient n care aflau ei. Ochi-Ageri privi spre msua de masaj acoperit ci prosoape. - Nu, spuse ea, artnd ctre dormitor i fcndu semn s o urmeze. Hai s facem asta mai degrab n pa e mai comod i pentru mine. - Ai vreun prieten? - Ei, acum nu, dar am avut... un la care a plecat Canada, ndat ce a cptat un paaport. Nici nu m vreau s aud de el... i, crede-m, dac toi bieii d Beijing snt la fel de simpatici ca tine, mai mult ca sig c dup '97 ne vom nelege de minune. Oricum, e ni
. 52

Cei nou dragorii dt cu gweilos, nu-i aa? Hai, du-te i scoate-i I |i... pantalonii i lungete-te! privi ncurcat n timp ce ncerca s-i desfac micri nendemnatice. lenjerie de corp, nu-i aa? esigur. :% totul, ordon ea cu asprime n glas, nu-i pot peste mbrcminte. Ezitnd, el se conform, j l i i u i e a ridicol sub privirile ei scruttoare. Fata ( I m nas. Ce caraghios ari fr haine, doar cu pantofi! D-le jos i pe alea, ntrule, c doar )l,i|-i nu expui dect ceea ce vrei! nu fusese niciodat la plaj. Ultima dat s-a uiblic la bi, i atunci laolalt cu ali brbai. lt Ic. situaia umilitoare n care fusese pus, i I ciorapii i pantofii i se car cu stngcie n | cu I c;i pe burt i i afund faa n pern. Auzi patul 1, un fonet de haine i, n secunda urmtoare i dura trupului, deoarece, cu o micare de felin, i c spinarea lui. Aruncnd o privire peste umr, i scosese bluza. Degetele-i catifelate i se >r pe spate. ii mrtencordat. mai fcut niciodat masaj, ochii de plcere. Minile ei continuau s ira spinrii, apoi pe sub elasticul ortului i , peste fese, schimb direcia i mna ei ajunse oi mai jos... ntre picioare, mai gndi la nimic, opti ea, golete-i creierul, poi inainte i prul ei lung se rsfir pe gtul uor tmplele, fcnd micri circulare n jurul <>a-i mai bine? Glasul ei"prea c vine de departe. Gndurile nce pur s se
53

JUSTIN SCOTT
nvlmeasc n mintea lui i, treptat, Wong Li, clopo Chin-, oraul corupt ncepur s-i piard conturul, l din mim'le ei alunec din nou n jos, sub pieptul strnindu-i senzaii noi. Nu mai tia dac ceea ce i ntmpla era vis sau realitate. I se prea c se afund; abisuri, asemenea subteranelor Palatului Abstinen unde, dup o scurt rtcire era ntmpinat de o lum orbitoare. Pe cnd zcea transfigurat de plcere, observ nt fraciune de secund, faa crispat a fetei care expri dezamgire. Ea ncepu s-1 srute i s-1 mngie cu i mult ardoare, dar fr rezultat. O parte din el ar fi di s adoarm i s fac abstracie de tot ce se ntmph jur, cealalt ar fi vrut s fie n stare s.o domine, deschid porile Niryanei, aa cum procedase i ea ci Brusc, expresia feei i ochii lui se ntunecar la gndu ea ar putea avea pe altcineva... de pild pe propriet; apartamentului care... ar putea-o satisface aa c merita. Se rostogoli iute i cu o micare brusc, se np asupra ei, ncercnd s-o posede, dar... truda lui se dov zadarnic. Fata rse i l mpinse la o parte. - Stai! Cunosc eu un mijloc. Srind din pat i, prr du-i ceasul din aur masiv, pe care nu i-1 scosese d< mn, i lu poeta n timp ce el, nc buimcit, pri linia unduioas a singurului trup de femeie goal pe c l vzuse n viaa lui. Ea se ndrept spre el cu o cutie piele pe care o deschise, scond la iveal o trus an de ace pentru acupunctura. Perioada timpurie Chiiij', gndi el automat, o vechime de peste trei sute de ani. - De unde le ai? - De la bunicul. Ea alese acul cel mai lung i rigid i i art vrful
54

Cei nou dragorii

aici, chiar aici se afl un loc special, zise ea, i irtea interioar a orbitei ochiului, spre tmpl. inctul care face legtura cu esena Yang... am i cndva, dar-, de atunci, n-am mai avut ocazia Vrei s ncercm? graful se feri precaut, gndindu-e c locul era l>e de ochi, dar ea rse. iile, nici n-ai s simi neptura. Ea i strecur ninii sale libere peste pntecele lui i, n "cele ci ncepu s vibreze. Scoate-i ochelarii/ rul avertisment fu o zvcnire a coapselor sale n ili proptea picioarele de perete. Chiar i n ii situaii, unduirea trupului aplecat peste el era inunat nct, nainte de a-i d seama-ce se acul lung ncepuse deja s-i sfredeleasc

55

Cei nou dragorii

nenul de 1 iulie 1997 pentru a nghii colonia, salut sfidtor Hugo ridic halba cu bere n faa de salvare alb care purta inscripia cu liteTe 'at la loc de cinste mpreun cu fanioane, alte trofee ale clubului, aduse de iahturile din ne - CLUB REDESCHIS DE M.S. la 8 sep15. Inscripia l duse cu gndul napoi la cel de rflzboi mondial cnd invadatorii japonezi colonia britanic, timp de patru ani... Da, implii... I n e va salva de data aceasta? ntreb el mai sine. i un caz Royal Navy, interveni un agent turistic fcorpolent, izbucnind ntr-un rs homeric, pe [icului su, n vreme ce-i savura berea Jn soldat al Armatei Populare de Eliberare rnativa alegtorului de dup '97 - "Las la | atotputernicilor i nelepilor notri conMeijing s hotrasc ce este mai bine pentru |noastr regiune administrativ special" sau ! vagabond, nerecunosctor, dar doresc s fiu Ifeducare ntr-o comun din provincia iU avea dect s priveasc pe fereastra de pe Cfl. ce domina portul, pentru a deslui colinele ftlc Chinei ce acopereau orizontul. Gndul i :opiii refugiailor care mai fugiser o dat din grnlia n mas a ambiioasei clase mijlocii, mei temeinice instrucii, risca s atrag dup i materiei cenuii din China, cu toate c "iimn Chino-Britanic din 1984 includea neamestec n "stilul" de via capitalist l>e timp de cincizeci de ani. Vor interveni
57

/a prima vedere, Vicky nu observ nici o set bare n aspectul barului de pe lng Clubul Rega Iahting din Hong Kong: podeaua scorojit de vre plafonul afumat de culoare glbuie incert, adk aerului condiionat peste cafe se suprapunea un mu acru-dulceag de bere i, din cnd n cnd valul de cldurii torid ce venea dinspre port. In ciuda atmosferei pinii intime a clubului, acesta reprezenta totui un fel de o;i/|| pentru cei ce doreau s evadeze, fie i pentru ctcvii momente din vacarmul nencetat al unui ora modern Unii se pregteau pentru dejun sau se instalau la ktjf - butorii de curs lung - n vreme ce alii se ndrepla spre ambarcaiunile lor. Membrii clubului, n inuta rigoare se abteau aici n dup-amiezele lor libere, un venind direct de la birou. Puteai ntlni aici fee familii unele mai puin cunoscute, cci cele mai vechi retrseser n Anglia i Australia, i explic fratele ei ultima vreme nu prea avuseser ocazia s vorbeaMi despre afaceri. Aezat confortabil lng ea, n t i atitudine de visare somnolent, fratele su i aini is privirea asupra unei cni cu bere San Miguel. Zvonii11 n legtur cu Dou-Crri Wong circulau rap'i ngrondu-se la fiecare halt pe la vvreun "prieten". Snt' dovezi, se spunea, c oficialitile chineze nici nu
56

JUSTIN SCOTT oare acum mrunii birocrai comuniti n mecanism economiei de pia generatoare de profituri inc; culabile? Masacrul din Beijing din 1989 transformase tean economic n teroare politic. La un moment dat, Hoi Kong-ul prea c va disprea ca ora internaion modern i tocmai aceast criz declanat n urm < apte hi a fost argumentulforte cu care Vicky 1-a convi i pe tatl su s-i permit inaugurarea hotelului "Manha tan Golden" la New York, Pe de o parte, beneficiile rezultate din investiii minimum treizeci la sut i mai mult chiar, combinau- ( taxele neglijabile, continuau s reprezinte o momea pentru strini, iar pe de alt parte, comunitar oamenilor de afaceri din Hong Kong lansase proiei i uriae finanate att de particulari ct i de guvern, penii a-i menine credibilitatea n relaie cu partenerii extern Chiar i aa, China continua s bjbie ntre reforma represalii, iar rndurile emigraiei erau ngroate de n 11 M citorii calificai de la orae. - Muli ar dori s rmn pe loc, spuse H Desigur, chinezii ti se dau n vnt dup jocurile de ni toi pn la unul. - Hugo, n ce secol te-ai nscut? Muli dintre e nu au de ales. - Oricum, ce-i pas ie? Nu este btlia ta, Vick; ai avut partea ta. . - Partea mea? Crezi c a conduce un hotel de-al la New York nseamn o distracie? Snt tot att de Ic de el ca i tine, dar dac Hong Kong ncepe s mearj deriv, de ce s-ar abine tata de la diversificarea Maci i - Nu m ntreba pe mine, vorbete cu eful.

Cei nou dragorii ite de a-1 ntreba pe "ef, n-ai putea s ghiceti ii spune despre teama de faliment? rnji Hugo. are zi unica lui fiic pierde un ntreg hotel n nu l-am pierdut, i-o retez Vicky. Are tata >ani lichizi ca s m poat pune pe liber? 0 privi ndelung. Itima vreme am ncheiat o groaz de afaceri cesitat investiii considerabile. ntruct s-au 1prea puini bani, nu m-ar mira ca tata s-i din pierderi la New York i s-i cear s te , Vicky ncerc s protesteze, ns Hugo interlon mai puin ironic. utea s m bazez pe sprijinul tu aici. Eu nu c: s m descurc de unul singur cu lucrrile de noile hoteluri, cu aciunile noastre i cu faceri legate de transporturile aeriene - unul Ic luminoase ale afacerilor noastre - pentru a la prbuirea provocat de propriul lor succes. in achiziionat un nou avion de pasageri .'.50, care face ca.Boeing-ul s pleasc pe lng desigur, nu ne poate da nici o mn de ajutor, prea absorbit de navetele lui la Shanghai. 'tec la Shanghai? Hugo, spune-mi i mie ce se :e aiureli s-a mai apucat? ta\ Centrul industrial Shanghai, cel mai lume se afla la opt sute de mile pe coasta i Chinei. Cu aproape cincizeci de ani n onsiderat sora cea mare a oraului Hong iibcrrea comunist" i-a ndeprtat pe cei Oprietari de fabrici, bancheri i armatori
59

58

JUSTIN SCOTT
determinndu-i s opteze pentru colonia Coroanei, u ><i< s-au lansat n afaceri prospere. - Tata spune c vrea s nfiineze acolo o curs I- I n m Kong - Shanghai pentru Compania Aerian "GoM.-i Dragon", ns eu nu tiu dac merit s investeasc bnet i timp ntr-o companie aerian atta vremi Roii o pot desfiina cu un simplu telefon. Vicky avu o senzaie neplcut la gndul c li} prea mult timp de acas i se nstrinase de-afao familiei. Se btea prea mult moned pe MacF. i, < Hong Kong-ul se va prbui chiar la anul i China simi aici ca la ea acas? - Tai-Pan-ul pare s fie hotrt s rmn, rspi Hugo cu acel ton neutru pe care-1 aborda de fiecare atunci cnd pleda pentru-o cauz pierdut n faa tatlui lor. Erau momente cnd Vicky l invidia pe Hugo penii'tj disponibilitatea lui pentru compromis care devenise < i doua natur. - Joac foarte tare. - Nu e nimic nou n asta. Ideea lui are la baz, de I un fax primit de la Tai-Pan n care se spune "F-o aci Hugo rse cu amrciune. - Oricum, s nu te surprind dac tata o s-i < > un post aici, n Hong Kong. - Nici o ans. Realitatea a demonstrat c nu pu lucra pe acelai continent, cu att mai puin n acelai < Hugo puse cana de bere jos. - Hai, s ridicm ancora! Se urcar pe o ampan condus de o chineze> btrn, al crei chip era ascuns pe jumtate n un velei sub form de cochilie. ampana prsi apa mur< a adpostului contra taifunului, strecurndu-se de-a
60

Cei nou dragorii

iui canal mrginit de jonci ancorate, pe pnzele I erau expuse la soare, claie peste grmad, lenjerie rnuturi de pat. jomotul surd al motoraului o fcu pe Vicky s niprins de o emoie plcut. Zarva din jur, i n i . amestecate de canal i prjeal, ecourile i dialecte i frnturile de cuvinte n cantonez au dinspre staiile TV ale joncilor, precum i colinelor nceoate care se profilau n i spatele zgrie-norilor, toate acestea alctuiau ui sudul Chinei - i, orict de des ncerca s-1 >ta era totui cminul ei. Vhirlwind care se afla la captul unui ir de ii mai mici, era un scuner cu velele de form ;i, cu corpul alungit, de culoare albastru->in alb lucioas, dou catarge masive, cel nd plasat n spate. Acesta constituia bucuria ncununare a unei viei de trud nchinate coasta Chinei de sud - i nu ntmpltor }t construit pe antierele navale Mackintosh-| nainte ca pierderea contractelor pentru );ist a guvernului britanic s-1 fi obligat s-1 Vompanii chineze de stat. 1111 a cu privirea lumea aflat pe punte - o zri mbrcat n ort, sorbind un San Mig n l ' . i r t e de cei doi chinezi din echipajul iahi I luang, n pijamalele lor negre. Fratele ei tocmai se cra pe punte dintr-o alt ma cu o chinezoaic drgla, mai mult ;i l u i , Mary Lee. Ceva mai departe zri iitfllui ei care i atrase atenia din primul

61

JUSTIN SCOTT
ntre timp, Duncan Mackintosh o descoperi pe Vu i-,w n a doua ampan i i adres un surs palid. ] | - Urc la bord, Maiestate, o invit el pe un ton iritat. Era s plecm fr tine. Vicky i azvrli sacul peste bord. Tatl o apuca <| mn i o trase--pe punte, unde o srut zgomotos neobinuit de afectuos. Era schimbat, gndi ea - cu -ani mai tnr i mai viril ca oficnd. - Pune-i echipamentul. Pornim! - Hai mai repede tat, toat lumea de la club s| c Dou-Crri Wong are de gnd s extind adp< contra taifunului. - Ei! Asta-i tactica lui. A lansat povestea asta pe a ridica preurile la Causeway Bay. Ah Chi, tre ancor! Motoarele iahtului Whirlwind, al cror zgoiru auzea n surdin, i amplificar treptat turaiile nauii( de a porni cu toat viteza nainte. Ah Chi i Hn;if desprindeau vasul de ancor, cu micri.agile, fni stnjeneasc n vreun fel oaspeii adunai pe pui Elicele agitar apa, lsnd mici valuri nspumate n nainte de a pune vasul n micare. Pupele nalte joncilor de lemn se arcuiau peste canalul ngust ale sinuoziti aminteau de strduele din sectorul chim al oraului. Mici ambarcaiuni cu rame forma adevrat pienjeni la suprafaa apei. Mii de lan ancore intrau n ap n unghiuri ce ameninau s afranele acionate necorespunztor. - Treci la timon, Maiestate!. Surprins n timp ce csca, Vicky se supuse autouil Ah Chi i pred roata cromat a crmei cu un zim nencreztor. Vicky ncetini ambele motoare. Whirh avea o lungime de aizeci i apte de picioare, iar Ah <
62 /

Cei nou dragorii

: viteza motoarelor cu cteva noduri mai mult indrznit'ea n poriunile nguste, sub privirea Ufilui su care se atepta parc n orice moment nriisc de ceva. Deodat, drept n fa apru o .1 < lubului care tocmai remorca un iaht, dea ii < uloaruluiei. o l i dracii! strig ea. i i- tl, Maiestate, c n asemenea condiii mi voi l i m i a drumul, remarc Duncan i ea i ddu i ' a c el trebuia s fi observat vrfurile catariici ncet deasupra canalului. wion sirena care uier indignat incit impanei o ignor n primul moment, dup aga mprejur. Rsul puternic al lui Hugo i tuturor celor aflai pe punte. El i schimle matelot i manevra vela dinspre cockpit. u-i atragi atenia s nu mai fac pe grozavul, na ei care sttea cu picioarele ncruciate pe la cockpit. Tu eti marinar, nu un crmaci ii-i treaba lui Ah Chi. i mamei sale peste umr; un sprijin de i lost de mai mare ajutor dac mama nu era jlea San Mig. Desigur, mama avea dreptate vedere tehnic. n tineree, Sally Farquhar ele vas i participase la toate cursele din obinnd premii la mai toate regatele dei preferinele sale se ndreptau spre de brci cu motor. re energic, Vicky opri cele dou motoare hirlwind, apoi se ntoarse cu spatele la e desfurare naintea ei, i scoase cerceii ul de care atrna un dragon i, tot fr a i strnse prul n coad de cal.
63

JUSTIN SCOTT
Aplecndu-i urechea asupra dispozitivului cai dica direcia vntului - un iretlic al timonierului pe e l deprinsese de la mama sa - ea urmrea de fapt expi feei tatlui ei pentru a-i da seama dac a reu opreasc la timp naintarea prea iubitului su se nainte de a se produce vreo avarie serioas. Un surs glacial i flutura pe buzele sale subii ochii lui insondabili, de un albastru intens priveau ir.| ea,cu o rceal ce i ddu fiori. El ghicise micul ei j< hotr s nu-i ofere cheia dezlegrii; nu avea dec priveasc njur s-i dea seama singur sau s cercvi( chipdrile altora pentru a se edifica pe deplin. - Ah Chi! Duncan Mackintosh i ntrerupse br 1 reveria provocat de peisajul impresionant al 11<] Kong-ului n acea diminea. Mama ei pornise n cutarea unui nou San Mij.-1 din frigider. Ceilali doi strini de pe puntea din sp;i erau necunoscui. Americanul rocat cu barb, ntre iki vrste, care privea i el dus pe gnduri valurile nspum lsate n urm, prea s fie Wally Hearst, optimi comprador - negutor cu China - pe care mama citase-de cteva ori n main; srmanul biat prea descoperit abia atunci c rul de mare avut n trecut imunizase nc. Cellalt oaspete era o chinezoaic frum mbrcat intr-un pulover de un alb imaculat i pant.il Amestec de Shanghai, presupuse Vicky, innd seain fineea trsturilor i ochii ei mari negri, migdalai, probabil prietena chipeului inspector Chip din I'o britanic din Hong Kong care naviga adesea cu tatft Dei chinezoaica prea c urmrise cu atenie du tat-fiic, nici ea i nici americanul nu aveau nici cea
64

Cei nou dragorii

oliziune, aa net Vicky renun s le mai iprins de panic. Era doar un joc, dar un n-sj permftea s-1 piard, dei i cam iile. La o distan de cteva picioare, ntr-o scri aflai ntr-o jonc de pescuit Tanka, te nvoadele la care lucrau, pentru a isfl figurile lor rmseser impasibile, cci l i n clac iahtul unuigweilos este scufundat i r i i n n d tot unui gweilo. Silueta ampanei in ci; i putea auzi i zgomotul motorului ce - dar i ddu seama c nu avea vitez iu pe cale s renune cnd i aduse aminte v nvat de la mama ei: "privete cu iuria nainte de a face vreo micare", deci usfl, ceea ce nsemna c apreciase corect uitrar. ot triumftor adresat tatlui ei, ambala Hind Whirlwind, cu prora sa nclinat, s remorcat, la o distan de o musta. Ea pciike, abordajul strns provoca urlete de i i n r i cu urmrirea n judecat la Long ;ir pe coasta Chinei o asemenea manevr nea admiraie. . i Hugo de la pror, n timp ce poliistul i strig: Victoria? . i una mai mare. analului, ea porni cu toat viteza nainte, care transporta pasageri spre un iaht, pe lng un bufet plutitor, strnind clienilor care ateptau la rnd s fie prin faa terasei clubului de iahting zri
65

JUSTIN SCOTT
silueta unui brbat bine legat care avu da nflcreze imaginaia, accelerndu-i btile nfac binoclul cu mna liber i ncepu s-1 ex; atent. Vntul i ciufulea prul negru mtsos, iar p lui zmbitor prea c se bucur de tot ceea ce vec Se ntreinea cu un cpor drgu rocat. - Hugo! Ce face aici Alfred Ching? - A ctigat cursa "n jurul Insulei" la windsi rspunse Hugo. Eu l-am finanat. n fiecare an, n luna noiembrie, aveau loc < iahting dotate cu premii de un milion de dohi distan de douzeci i cinci de mile n jurul insul Kong i oricine dispunea de cteva sute de dohi nzestrat cu ndrzneal i o bun rezisten fizic ctiga cu un windsurfer de opt picioare. - Nu tiam c a participat i el. - A luat lecii de la Cynthia Hydes. - Snt sigur c-i face avansuri. La cei treizeci | de arii ct trebuie s aib acum, Alfred Ching a nfiare de bieandru, plin de.farmec, judecni interesul pe care i-1 acorda cporul rocat. - Era ct p-aci s intri n dig. Vicky smuci cu putere roata crmei, arunc privite spre Alfred Ching i, virnd strns, ocoli blocuri masive din piatr, apoi intr direct n port prielnic ce venea dinspre est slt puin WhirlwuA Duncan Mackintosh i ncorda puin maxilai i ce nu prevestea nimic bun. Vicky crezu la ncepiJj supra vederea uriaului "World'Expo Center" dnij aflat n construcie pe vechea pist a fostului aerop Tak. Expo avea s constituie un hotrt vot de iu' j din partea comunitii oamenilor de afaceri d i n i Kong. Aici urma s fie inaugurat Trgul Internai
66

Cei nou dragoni

z\ de 1 iulie 1997. n general, lucrrile se 'onform planificrii, judecind dup forfota i schelria din jurul cldirii ins, cel mai odificiu - Golden Hotel Mackintosh-Fardeparte de a fi atins stadiul preconizat. izolat i parc nvluit n ntuneric, n c.ctului Expo, cu scheletul su nalt, parial i r i e , asemenea unei rachete pe jumtate mai avea de strbtut o cale lung pn la spusese c cei din China care deveniser inipularea braelor de munc deficitare n ii fceau acum greuti i lui Mackintoshpn toate probabilitile cei de pe cqntinent l a i nu spuseser clar ce anume. Tot ceea ce mini ei era faptul c n momentul de fa se u i i a t e a i birocraia Chinei Comuniste n ' j M ivitoare la forele de munc. -tea, nu Golden Expo l nfuria pe Dun-i o mai veche nav de croazier pentru i din est. Vicky o recunoscu imediat, bust al lui Clydesbank fusese vopsit n ut, adevrate cascade de rugin se iSri i orificii. Pe coul nalt, din care se ii unui combustibil de proast calitate, companiei de navigaie Hai Xing din I din valuri i ancore aurii. 1 imiee? ntreb Peter. s.v, mormi tatl lor. Orice prost poate o cabina de pe covert, a lui Peter se micor parc i mai tare ii dure din partea lui Duncan Mackin-() autentic fukinez, se ridic pe
67

_______________Cei

nou dragorii

jumtate de pe bancheta de la cockpit, ca i cnd ar 11 \ s-i sar n ajutor, dar privirea arogant a soiei lui 11 i cea de ghea a lui Sally Mackintosh i tempri elanul. Hugo l cuprinse cu braul pe dup umeri, mu gest protector, iar Vicky i netezi cu un gest au io prul, fr s-1 slbeasc din priviri pe tatl su, di ud seama c i el suferea. Cu ani n urm, nverness fusese un vas Mackui Farquhar ntocmai ca i Dundee. Maierau i Siii Edinburgh, Fort Wiiliam denumite astfel dup ( > U scoiene ce aparinuser mai nti liniilor Farqulu mai trziu liniilor Mackintosh - China Sea - vase de c ce cutreieraser toate porturile din Singapore, I* Taipei, Shanghai, Manila i Hong Kong. In cele d i n nemaifiind n msur s concureze cu mna d< ieftin a Chinei Populare, Mackintosh-Farquh duse totul, fiind obligat s vnd pe nimica ( Dou-Crri Wong Li. n loc s nglobeze MacF n vasta Flot Oceanic, magnatul chinez o dona practic comp; Xing de pe continent, iar acum, China Popular avere n valut forte din transportul fotilor refi Hong Kong care-i vizitau rudele mai puin m aflate de cealalt parte a graniei, din Shanghai i Ningbo, aducndu-le aparate video i maini japoneze. Ce importan avea, cuget Vicky, c; maritim scoian era anacronic n Asia sau c Dragon Air pornise la drum cu o modest flot de transport?, Dar Duncan Mackintosh a iul vase, iar pierderea lor nc l mai afecta. - Ah Chi! Hai s mai strngem cteva vele. - Da, Tai-Pan.
68

probabil ultimul chinez din Hong Kong fflr ironie, directorului ultimei Companii ;oliene Independente cu titulatura de "Taistrig la ajutorul su i cu fore unite desfac velele, pregtindu-se pentru p ce Ah Chi i Huang se ocupau de filarea i membri ai echipajului aveau grij s (auturile i s le stocheze n frigider.pentru iUltfl in cursul celor patru zile de cltorie, [ l i n i sub vnt, intenionnd s slbeasc puin J i i i ' - o p u - s salte, n vreme ce paloarea lui || iccentua ngrijortor, yicky l observ ling ea, cu capul n jos, fiind probabil eze. i bine, domnule Hearst? ntreb ea
I

[o <>rect el cu un zmbet de recunotin. l i i . i t prea trziu pastilele, ( l i u n i t a l e nu ma duce jos. Privete mai nd ai zri ceva la orizont i stai mai spre ile tangajul nu este att de puternic. simt mai bine dup ce or s-i fac .;! te ntorci, spuse Vicky. Avem patru veni dup"noi cu avionul. l i n cap descumpnit. nu este un test de brbie; i lordul 1 mare de cte ori naviga. Hearst arunc de mil spre rmul ndeprtat. Snt m le poi refuza. Pind cu grij, se.. tlfi cu ochii mereu aintii asupra nu re ducea jos n cabin.
69

JUST1N SCOTT Vicky ntoarse capul i o vzu pe chinezoa -pup, retras i parc dus pe gnduri. - Cine dorete s treac la crm? Poliistul Chip prelua crma, pe jumtate soi Am s te strig dac mi-o iei ceva n-cale. - E rndul tu acum, eu mi-am luat poria. Vicky cobori de la crm, trecnd pe lng i Chinezoaica continua s stea aplecat pe spate, i de bord i din aceast poziie avantajoas i pute; pe toi cei aflai pe punte. - M numesc Vicky Mackintbsh. Bun venit - Vivian Loh. i ddur mna i Vicky i admir degetele ce preau a fi sculptate n filde. N-o mai v; atunci i se gndea, nu pentru prima oar, ct de se poate simi o femeie din Vest n prezen ui tale. Vivian Loh prea aproximativ de vrsta chiar ceva mai tnr. Avea prul negru ca aban liber pn la umeri, iar pielea cu o tent usc prea cu att mai catifelat. Era subiric, ca t tonezele i mai nalt dect Vicky, ns mult- n Vicky i, ddu imediat seama c Vivian nu a comun cu navigaia; pantalonii ei erau prea cu pantofi cu totul nepotrivii, iar lanul de aur rr git era suficient s o stranguleze dac s-ar fi agi n timpul unor manevre. Se ntreb din no venise? Era sigur c poliistul Chip nu-i pute; un asemenea lan din salariul su, iar cerceii ei tsu nu erau de duzin, de felul celor de pe s , Vorbea cu accent Oxbridge, accent adesea colile locale din Hong Kong, iar glasul ei avea domol i plcut. - Bine ai venit acas!
70

Cei nou dragorii

.1 nu exist secrete n Hong Kong. Abia am ucaa asta. ii/crez pentru Tai-Pan. nun era ntradevr surprinztor. Dei ^Farquhar avea vreo dou mii de angajai n "a sigu r c nici mcar o jumtate de duzin nu se bucuraser de, privilegiul unei in-Ifdul l u i Whirlwind, cu att mai mult la o lial. l>entru tatl meu? tul lui comercial pentru China, com0 Vivian, nu fr mndrie. 1 iz: Vivian Loh era considerat ceva mai i r i e t e n de weekend a unui marinar, %, n Orient, titlul de "comprador" se ersoane cu caliti ieite din comun. In i al e, un "comprador" indigen juca rolul ir intre societile comerciale din Hong ns azi, acesta era negustorul Chinei care continentului i aprecia ct de riscante sau au fi anumite tranzacii. Navetele-erau pentru perfectarea afacerilor pe teritoriul iste. In ciuda celor doujzeci-de ani de care se scurseser de la moartea Jite lui tocmai din aceast cauz climatul i na - cu aparatul su birocratic corupt - cu hale intr-o vast palet de limbi i dialecte | H IC politice n permanent schimbare -' u i Hugo, "unic", uit timp la noi? ntreb Vicky. ii vi un moment n tcere, ca i cum ar ct de preios bl suna acest "noi" i n ce cnic |C dominai de sentimentul de
71

JUSTIN SCOTT
proprietate, ceea ce ilustra perfect inteniile lui Dar, n locul unei reacii fireti, ochii adnci ai exprimau un calm de invidiat. - De patru ani... Te-ai hotrt s rmi aici 1; Kong? - Nu l-am prsit niciodat, rspunse ea : poate prea rapid pentru a fi convingtoare. Ne Vivian era un angajat "cheie" al ntreprinderii te Vicky intui fragilitatea propriilor legturi cu a tatlui ei i ncerca s-i dea de neles c, n ciu plexitii lor, n prezent deveniser sporadice. Vivian remarc inconsecvena afirmaiile agerimea unei pisici care urmrete micarea din cu ochii pe jumtate nchii. Era istea i subtilr la ea sugera o cunoatere secret a unoi ndeprtate. - Voi pstra n continuare biroul din Ne rspunse Vicky cu emfaz. Aceasta suna chiar n pos dect stteau lucrurile n realitate, bnuind c cunotea situaia. Dac avea s piard hotelu Mackintosh-Farquhar s-ar reduce la un singui ment n cldirea Pan-American, alturi de alte c internaionale cu denumiri vagi i antecedente d - Cu ce te mai ocupi, vreau s spun, n afar c o ntreb Vivian. Vicky privi ndelung n faa ei, undeva n go s rspund. Whirlwind se mai cltina nc n apa mrii n: Pe puntea superioar, n fa, tatl ei mpreun c se chinuiau s elibereze vela pe jumtate nf catarg. Alturi de ea, lng pror, Vivian sttea ntr maiestuoas de zei oriental a mrii. Pentr
72

Cei nou dragorii

I de navigaie, cum era i cazul ei, o asemenea - o frumusee exotic, glacial putea fi totui reconfortant pe o punte n tangaj. i fac tatlui meu cteva propuneri, spuse ea i .ei

alunec deas upra zonei comercial e 'Turnurile cldirilor de un modernism acceni i i de-a lungul rmului, ncepnd cu distric-n la cele centrale Wanchai i Causeway i se car pe versanii colinelor i c, n i Victoria Peak avea s fie populat. ^e pare fa de New York? ntreb Vivian i atenie. Eu n-am fost niciodat acolo, de cursul pe care-1 luase discuia, ea ape tios: ivongul pare un New York cumprat de I licrirea din ochii lui Vivian, Vicky i /urile ei din New York nu se datorau lui oele patru zile de cltorie pe un vas ca s le mpart i cu ea, drept care i i ii alese cu grij cuvintele. uparaie, New York-.ul este mare, aproape n snt izbit de existena spaiilor dintre Kong-ul este att de haotic, se, complet Vivian. t ic.., chinezesc. doar s auzi rrreclele cldirilor: Turnul de companiei Mackintosh-Farquhar din era numit. "Dintele lui Hakkan", uriaa Mondial a lui Dou-Crri Wong - a I t cldire din Asia - "Hardughia prea 1 irdin cu ferestrele sale rotunde era
73

JUSTIN SCOTT
cunoscut sub denumirea "Casa celor o mie de Fuiuln de Mgri". - - Nu, nu vom prsi Hong Kong-ul, dei- la ani putea s nu mai avem de ales, n cazul n care se agra situaia extern i Armata Popular de "Eliberare" stpnire pe zonele centrale sau trupele Secii Publice ajung s aresteze femeile de afaceri, ca Ix plecare pentru negocierile ulterioare. Vivian nu zmbea. - n cazul acesta ce va face tatl tu? Vreau sc : dup '97? - Tu nu nelegi? Familia mea nu este expatriat* I a venit aici din Anglia s fac avere n cinci ani. N sntem refugiai la fel ca oricare familie chinez. 'I'iil mamei mele a venit din Shanghai n anii '20, cil devenise prea periculos s mai rmi cinstit n Servi(| Vamal, din cauza Bandei celor Trei, cu nimic mai pr<j) dect cei din Banda.Verde. ' n vechiul Shanghai, cel mai corupt ora de pe coi jj Chinei, brigzile chineze care controlau p o l i i menineau linitea la jocurile de noroc ale afacerist strini nu priveau cu ochi buni ncercrile de amest afacerile de contraband. - Tatl meu a fugit de "Eliberarea" comunist n N e- am f cu t ai ci u n ros t, as tf el c , n p re z reprezentm ultima companie comercial independ ,. britanic din teritoriu. Avnd n vedere statutul nostr refugiai, poi s fi sigur c Mackintosh-Farquhar y din coate ca s supravieuiasc. Vivian vorbi pe un ton calm, ns ferm, ca i cncl fi auzit nici un cuvnt rostit de Vicky. - Hong Kong-ul poate fi comparat cu 'crma ac vas - vasul tu, se corect ea Cu un surs ca pentru
74

Cei nou dragorii

ng-ul poate crmui China nainte spre lumin ' n ntuneric. Tatl tu nelege acest lucru. ine, dar n cazul n care crma intr la ap, tata ite la New York. 'ri din Hong Kong au o responsabilitate, adic IC au prosperat aici snt datori s preia crma. puneam doar n cazul cnd.... Unde i-e paapor-tiutla? -iun paaport. y o privi surprins. Nu mai ntlnise pe cineva nul superior al Hong Kong-ultii care s nu fi n paaport strin, fie lucrnd n afar, investind, ' i e pur i simplu prin cstorie, iu? cr c vremurile vitregi ascut spiritul, piritul? i-1 vor ascui poate ntr-un lagr de ar fi exclus s ajungi s mni porcii prin igoliei vreme de zece ani buni de-acum |int chinezoaic din Hong Kong, rspunse ivingere. Acesta este cminul meu... |a fcut de Vivian pe un ton oarecum ironic, 1 dispreuitor, avu darul s o pun pe Vicky j i e umilitoare. Examinndu-i stnjenit nvingeri pe care numai arareori avea ocazia ), se ntreba acum dac ar fi fost n stare s t de clar i categoric. ' a cum este i al tatlui tu. |afirmaie i se pru total deplasat. C tii foarte bine ce se ascunde n mintea c, se grbi Vivian s nege. Poate n calitate ' i r al tatlui tu, sper ca ntreprinderea lui s
75

JUSTIN SCOTT ramn n China. Din punctul meu de vedere, socoic rezonabil o asemenea speran, nu ri aa? - Da, desigur, aprob Vicky. Este i sperana mc Hong Kong-ul e de departe cel mai bun ora din 1 pentru oamenii de afaceri. - ... Afar doar de cazul n care am avea de ginii, redevenim refugiai..., adug Vivian cu un zmbj prietenos. n ciuda acestei pledoarii foarte realiste, fcuii cele din urm pe un ton mai apropiat, Vicky nu se cal' i se simi cuprins deodat de o ciudat nelinite c.i se infiltra n suflet, precum apa printre crpatn stncilor. Poate c i zvonurile privitoare la Dou > ii provocaser aceast stare de spirit, dei ea nu p nclinat s le dea crezare. Nu erau dect bnuit -mult o ameninare de ordin general pentru a-i con--poziia. Un strigt venit dinspre pror o fcu pe Vj.vu i ntoarc privirea ntr-acolo. Tatl lui Vicky i Ah ' reuiser n sfrit s elibereze parma astfel c, dicaia Tai-Pan-ului, Chip conduse ambarcaiun vnt. Pnzele se umflar i iahtul se puse n micare ncet zgomotul motoarelor se aternu brusc li tulburat doar de clipocitul apei n urma vasului, i desprinse privirea de pe chipul luminos i senii Vivian. Mhnit i descurajat, ea i ddu imediat a cui prieten era chinezoaica.

76

: "ft-r -Ifc'i,'

, o urmrea pe mama ei care tocmai desin cutie de bere. Cana cu bere fiind rece, o l i p i t de obraz. Nu! Nu se putea...! Fcu i i n gura pe cnd nconjurau East Point. apropierea sordidelor aezri lacustre ale | L i l w i , unde mai f l u t u r a u nc sfidtor ionalitilor i se strecurar cu greu prin | burat i murdar Thong. Duncan Mackintosh la crm, schimbnd cu Vivian priviri con-1, puin se strduiau s pstreze aparenele, fv i n t u i a c amndoi erau m i s t u i i de luntric. t trecu de Shek-O, locuina din sticl a lui jngfi Clubul de Iahting, i ls n urm liziera I n n Light, Whirlwind se nscrise pe un curs DepSi apoi un uria transportor japonez, Fora Canalul Lamma i, n sfrit, iahtul avu i larg. ilinspre pup, piscurile crestate ale Hong * estompau n atmosfera umed i ceoas. * ni imposibil s mai distingi punctul n care a marea, care devenea^agitat. .implu, nu se putea! ntr-un ora n care ituaie - att gweilos, ct i chinezi - i luau 77

JUSTIN SCOTT
amante n mod curent, prinii ei constituiau wn legendar. Nunta Mackintosh-Farquhar fusese ce romantic eveniment din viaa naltei societi n ar Ca ntr-o feerie, fiica btrnului Tai-Pan, o ren participant la cursele de iahting, se ndrgosti tnrul partener de afaceri al tatlui su. Lumea nc vorbea la recepiile pe care le ddeau, de admira care o strneau la toate balurile guvernatorului, ca seratele organizate la malul mrii, dup concursur Marea Chinei. Dac pe parcursul anilor de munc, la care adugat problemele inerente legate de creterea co| Sally a nceput s bea, iar Duncan a trebuit s eforturi tot mai mari pentru a-i menine pozii; pstra ctigurile, familia lor rmsese - cel puin p din afar - una dintre cele mai stabile din nalta socii Nu alimentaser brfele i nici nu furnizaser \ material pentru ziarele de scandal. Vicky privi din nou spre Vivian i observ c oc l cercetau pe furi pe Duncan. Simi deodat nevoi.. , plng. Intuiia n-o nelase. Ea recunoscu schimbarea <j se produsese "n el, un fel de neastmpr juvenil care eo|| uneori locul unei stranii seninti. Simpatia ci ndrept fr rezerve ctre mama sa. Da! De asta bea, ce greu trebuie s-i fie. In mod cert, butura nu era do o supap iluzorie, dar n alte ocazii... devenea necesitate. Tot att de greu i necesar putea fi ns pentru el, dei eventualitatea ca el s-o prseasc acut se prea dovada unei cruzimi fr margini. Vicky reflect asupra acestui aspect ore n ir, tu t dup ce piscurile munilor dispruser n urma lor. I cumplit de deprimat i, dintr-o dat, se simi maturi/, nainte de vreme, dar i neputincioas i nsingiu.
78

Cei nou dragorii

(1. Chiar i atunci cnd ncerca s se deprteze , din dorina de a tri pe propriile picioare, ea permanena convieuirii lor acas i asta i ii necesar pentru a-i croi un drum n via. Se oriunde atta vreme ct avea spatele asigurat. le clin urm, Duncan ced crma soiei sale i >ai nainte. Vicky l urmri, strecurndu-se i c i ia de prjini, parme, otgoane i vinciuri. l l u a t n faa.punii superioare unde Ah Chi \ n i e , preocupat de scitoarele macarale i i vorbesc? Trebuie descoperim de ce a nepenit ia. El privi n sus i, fr s par impresionat Ini pe faa ei, ordon lui Ah Chi s coboare ice lada cu scule. Vicky atept pn cnd prin capacul culisant al cabinei. Maiestate, d-mi voie s-i spun fr ocol m peste cap de afacerea ta cu hotelul din i cu hotelul tu blestemat!
tis?

am lsat un plan de restructurare bine . i u ei s obii beneficii peste cinci ani, trebuie || ceva bani, dar dac nu vrei, i-am i gsit 'l| care ateapt la rnd. Vicky se simi uurat, ' luase o mare greutate de pe inim i, n inita" de uurina cu care i ieiser cuvintele Lise, n sfirit, singur, la ntmplare. Tatl , c.ipul, parc buimcit de ceea ce auzise. Citi nvingerea c ea va reveni cu picioarele pe

79

JUSTIN SCOTT
- Ce dracu te-a apucat, Maiestate? ntreb el \.j oricare alt nprejurare, ea ar fi intrat fn pmnt de rui acum ns el sczuse n ochii ei, i ptase onoarea. - Dar pe tine ce te-a apucat s-o aduci aici, croazier familial? - Pe cine? - Nu m mai lua drept proast! - Nu tiu despre cine vorbeti! - A aflat cumva i mama? Duncan iMackintosh o sgeta cu privirea s. ghea, dar cercetnd-o mai atent, i ddu seama c;i mai putea ine piept. Privind pe deasupra capului c direcia n care se afla Sally i unde Vivian i reluase I sprijinindu-se de parma de la pup, i rspunse n o. - Nu, nu tie i i-a fi recunosctor dac ai face n fel nct s nu afle. N-are rost s pricinuim dureri i im - i ce acoperire ai? - Ce vrei s spui? - Ce crede lumea care se afl la bord? C 1 mama? - Adevrul! Vivian Loh se numr printre -. capabili salariai ai mei. Contez pe ea n privina emu telor i e dat naibii n relaiile cu chinezii. .- Dar Peter cunoate chineza. Peter M a c k ; i : i trise, de fapt, pe continent, mai nti ca student, profesor. - Fratele tu este alb, e ungweilo. Nu tiu cte face n domeniul lui, ns n ochii lor va fi ntotdea afurisit de strin, iar pentru noi, un rzgiat. - Dar Hugo tie? - Va ti cnd i dac trebuie s tie, nu nainte pune problema ca odraslele noastre s aleag ntr
80

____________Cei

nou dragorii

> l i i doar i tu asta, pentru c eti a naibii de i l o observ n general, tat, tiu s-i II ic ochii. i l - i l Pe dracu! Eu te-am nvat s observi, i multe altele. l-au ntors mpotriva ta, nu-i aa? Iceva. cum ai putut? >rusc, ns plin de amrciune nflori pe lean. ntreab-m cum de n-am fcut-o mai de de asta, Maiestate, s tii c nu ta-eti n Bei pe alii. Luat prin surprindere, Vicky \<z i se gndi c ea ieise onorabil din cele Sjiiate, ceea ce era valabil i pentru recenta Jc prietenul ei, dar cu cteva cuvinte alese Priit i ordonase s se ntoarc acas ntr-o 'confuzie general. jffi, cum poi compara divorul meu de acum |eo ce-i faci tu mamei acum? Jeff era un biat c mine m-ai manipulat s m mrit cu el ) itea lanul de magazine al tatlui lui! Era Iflr i bleg ca s-i fac jocul, ii spune ns c ai rupt-o i cu Rod Dwyer. 'ajia cu el? Trei ani? abete-m! i arunc Vicky cu mnie. L-am n ncercarea de a-i salva blestematul la i - n i n avut niciodat aventuri, iar el nu s-a itt cu alt femeie. Era un biat tandru i...te mult. adevr, numai unul i unul. Jeff se droga, in impresia c era mai totdeauna beat.
81

JUSTIN SCOTT
Trebuie s fie foarte yesel o asemenea via ca i .\( pe care o duc eu acum. Pe buzele lui Duncan Mackintosh nflori bince cutul su zmbet fermector ce-i punea n va strlucirea dinilor i scnteierea ochilor crora chin< cu nclinaia lor spre poezie - i gsiser un nume po| d e "F a d e D r a g o n " . T i m p d e c t e v a s e c u i copleitorul i inegalabilul lui farmec calculat o se chiar i pe Vicky care l privea acum cu o a i r nelegere. El dduse expresie ndoielilor sale leg;i imposibilitatea de a tri alturi de un brbat fiinl distrug sau de opiunea ei pentru unul suficin puternic care s supravieuiasc ambiiilor ei. - Ah, tticule...! De ce faci asta? - Pentru c simt c triesc din nou, rspunse ton ct se poate de convingtor. Dar nelegerea fa de tatl ei nu dur n dect zmbetul lui i ntruct ea nu putea acii invidia sigurana, precum i noua lui fericire, dup perdeaua temerilor sale legitime cu pri 1 pactul pe care l-ar putea avea^asupra mani, aventur amoroas a tatlui ei. - Cred c distrugerea vieii mamei mele explicaie mai serioas. - Nu exist i nici nu m atept ca o fat c. s dea dovad de nelegere. - S neleg c ai devenit intim cu "fete de v De fapt ea arat chiar mai tnr dect mine. -Are exact vrsta ta. Amndou snt Dragonului. Anul Dragonului - 1964 - a fos pentru toi nativii potrivit standardelor chinez - O amant "dragon" pentru "Faa Dr u Vicky zmbi cu amrciune.
82

Cei nou dragorii

n, cu ea m neleg mult mai bine dect cu ului. i, desigur, e att de atrgtoare, att de s mai vorbim, "att de istea"! ro ni il e, i - o t ie e l br us c , pe un t on Nu vorbi n necunotinde cauz. :iplec spre el i i opti la ureche. in c o "cunoti" bine, nu? oare tocmai i fcea apariia, i vzu ca doi cocoi, gata s se ncaiere. 4issy. Vicky se ddu la o parte din calea lui alegere tacit, se retrase cu tatl ei la pror, j ngrdit care se prelungete cu ase ipra bombresului, n faa iahtului. Prora ce apa le oferea un loc propice pentru a Jj, departe de urechi indiscrete. Ea continua Pprintr-un pienjeni de parme i fringhii *1 n spate la o oarecare distan, cu frnghia min, proptit cu un picior pe spinakerul btea pe punte. El scruta marea, care (h <r in ce mai agitat la orizont, soarele se i iiulu-se tot mai palid pe cerul acoperit pe !' nori cirrus. ii i ai cu ea? ntreb Vicky, nutrind o vag i p i t e a salva ceva din csnicia mamei sale. 'ormidabil. veni rspunsul lui precaut. gajat-o? i fost o elev cu burs, l'arquhar acorda burse elevilor i nevoiai. Aceia care excelau la studii" i re universiti n Marea Britanie, iar i o slujb la una din ntreprinderi. az toat povestea asta?83

JUSTIN SCOTT - Termin cu aiurelile tale. A fcut o treaba de bun pentru compania noastr, cu mult m;i relaiile noastre s capete turnura actual. A t promoie la Cambridge: - Ce frumos din partea ei, spuse Yicky. i s studiez la Cambridge. Ea tcu brusc, prefer fi dezvluit secretul. Poate c i el se schii ameninarea "Rsturnrii 11 . Poate c un b vrstnic simte nevoia s redevin tnr cnd ii vreo primejdie. Merse pn acolo nct accept el acionase astfel de team sau poate... un b. pur i simplu ceea ce dorete. Poate Vivian Loh dintr-un lung ir de achiziii ale vieii sale: Sal 1 s-uita L i n i i l o r de Navigaie a l e tatlui ei, magazine, companiile aeriene, hotelurile, i; amant chinezoaic rafinat. C de tipic suna i\ Hong Kong, i spuse ea, pentru a nu tiu cita mbarce vrstnica nevast i s-o trimit napoi pentru a ncepe o via nou. Privi de cealal iahtului ctre mama ei care i ridicase faa-i b btaia vntului de parc ar fi uitat complet de gndi la ea nsi cum va arta la aizeci dt douzeci i opt de ani care le separau i se pru dat foarte apropiai. Poate atunci, presupuse lua un amant chinez chipe, dac aa va simi, i dac vor rmne n Hong Kong, pentru a nu discordant fa de stilul de via al oraului. - Vd c zmbeti, remarc Duncan, s nelej relua lucrul la afurisita aia de macara? - Dar, ia spune-mi, tipul acela cu barb Hearst - cine e? - Un american. - Asta pot s vd i eu.
84

Cei nou dragorii

,'iistor chinez independent. Are cteva filiale pere la Beijing. :' c ai deja unul chinez,remarc Vicky cu legturi mai bune n Shanghai. ijingul d tonul la Hong Kong. Ce faci n oteni, rspunse el enigmatic ca de obicei, i s-i spun ce punea la cale. strig Sally. Duncan! Duncan, dragule! ,e la o parte cana cu bere si nfac ndat lea dinspre port! Mai departe, n larg! aa ceva de ani de zile. ser privirile ctre est i zrir o mare ;lnndu-se la orizont, cu toa-te pnzele n

I
85

Cei nou dragoni

- Poarele nvluia pnzele striate ale y semnau cu uriae aripi de fluturi. Dispuse la n diverse unghiuri, acestea conturau o silue Catargul dominant se legna n spatele v< acoperind minuscula vel numit focul sgeii - Se ndreapt ctre noi! Vicky se nfiora. Vechea corabie avea o frumoas, dr ciudat, ivindu-se parc de n scrut zarea, ns nu observ nimic, nici mcar fum. Mama ei, Hugo si Peter se distrau binoclurile unul altuia. Vicky i privi tatl, atletic, cu genunchii proptii de frnghia ( domina puntea vdind interes fa de i misterioas a joncii. Vivian Loh se strecur a ajunse pe nesimite n preajma lui. Observni Vicky aproape c simi dorina ei de a-1 atin^ de vntul proaspt dinspre est care vlurea sup marea jonc nainta repede, cu peste zece nodi Vicky. - Pirai cumva? ntreb Wally Hearst pe o grimas ce voia s treac drept zmbet. Se pastilele contra rului de mare i fcuser atenundu-i paloarea chipului. Am n sacul r Manila uns automat. Poate ar trebui s-1...
86

isa la locul lui, l sftui poliistul. Oricum, n ;i i nu ne putem compara cu ei. u i t e a fi? ntreb din nou Hearst. ia din nou binoclul spre vas. Duncan, c aparine Chinei? ui de obosit s fie a lor. 'onosite, crpite la ntmplare, cu corpul irus, de pe care se luase vopseaua, dnd la i nnegrite de mzga apei, ambarcaiunea pescreasc, de felul acelora care acos-in portul Victoria. n afar de aceasta, nici o jonc nu mai arbora pnze dect la imizate n onoarea zeiei mrii Tin Hau. ; i i sraci oameni de pe continent le motoare Diesel ce le permiteau s ut parcursul anului, fr a fi nevoii s I ele iarn. istat un vas de contraband, spuse Chip, i semnalat prezena nici unui metal, ' c u binoclul lui Wally Hearst, pentru a i:J asupra situaiei i i art cum s-1 ii nuli cu un ochi, apoi cu cellalt, arc un milion de tentacule! ;<fsta i repartizeaz ncrctura. '.'1 vechile trucuri pe care le foloseau con-^ pentru a consolida lemnul, bambusul i ' f u l u i . Un cadru d i n brne drepte p pror sugera o semilun, iar spiele din

I!

'

..

(1 fiecare pnz n panouri trapezoidale 'i bfltaia vntului asemenea unui uria ; tii attea lucruri despre jonci?
87

JUSTIN SCOTT
- MacF a avut mai de mult un antier naval pe ui Apleichau. Tata mi-a ncredinat conducerea aci-s prima mea slujb dup terminarea colii. - Ciudat ocupaie pentru o gweipo! - Aa a gsit de cuviin tata. Zmbreii dulgheri chinezi de pe antie mprtit cu plcere fiicei Tai-Pan-ului cte ce tainele construirii de jonci, dar n timp ce o ame arta lefuirii lemnului de tek i cu instinctivul lor proporiilor, mai terpeleau i ceva materialo ntreprinderea MacF cu care i construiau pe ampane cu vitez mare pentru contraband. Vie acest lucru cu ocazia unui inventar fcut - ;r. nvase la coal - atunci cnd descoperise o ; r - i f ampan. O sufl iute de sub nasul hoilor i o p vnzare drept ampan foarte rapid. Dei s u p i i i genioii constructori o admirar pentru isteim atribuindu-i numele de "Fiic a Dragonului", un nu care de altfel nu-1 pstr prea mult timp. Fornd naintarea ctre Whirlwind, jonca se ;i cu pnzele adunate n falduri. Ancora cu braele 11 atrna la pror i anvelope de automobil cptui 1; bele laturi, balbnindu-se din cauza tangajului prea vechi de o sut de ani, scpat ca prin miracol duzin de rzboaie i revoluii. - Se apropie! Jonca nainta pn cnd ajunse paralel cu di re mers a iahtului. Brnele trosneau ngrozitor iar scria din toate ncheieturile. Marinarii ascuni velelor purtau mbrcminte de culoare n vasul acost n dreptul iahtului, acetia ieiri ncepur s se caere pe bord privind, se pai circumspecie.

Cei nou dragorii

li, slbete crma! Vd c i ei au avut un timp Vi vntul sta strns! i, Tai-Pan! Irji o barc! ordon Hugo. fbai se urcar n barca ce slta, neputndu-i lilibrul. ir? ntreb Hearst. ii notri "VCR" i "Sat Nav"; rspunse Sally cu II privi pe Hugo cu atenie, avnd impresia c lin ile toat afacerea asta. [ilicit, nu-i nici un pericol. |cle din China obinuiau s-i jefuiasc pe pesd i n Hong Kong. n 1993 avusese loc un I ci 11 sul cruia un iahtgweilo fusese avariat, dar sta fusese ultimul caz. Pentru a liniti menilor de afaceri, China' comunist a ea vinovailor n public, pe un stadion din deapsa a avut un efect contrar, deterpatriaii din Hong Kong s reflecteze mai repturilor civile de care se bucurau n iei britanice. Mama lui Vicky i scrisese mtmplare, apreciind c "Este o treab is, dup mine, nu a fost nc reglemengfiia puternic alturi de iaht, cnd un S i arunc o frnghie n dreptul lui Dun-\. Acesta o prinse i o nvrti n jurul celui flnei, astfel net ampan atinse corpul chinez vorbi. Vicky o privi pe Mary Lee, llectul era fukinez, ns Mary nu ddea Icepe ceva. Vivian Lob. fcu un pas nainte
89

JUSTIN SCOTT
i schimb cu marinarul cteva cuvinte pe care i le tri lui Duncan att de ncet, nct Vicky nu le putu auzii - Hugo, strig Duncan. f Acesta ncalec bordul i cobor n ampan, ;ii chem peVivian. - Eu vreau s vin, spuse Vicky. . - Barca e plin. Am nevoie de Vivian s.trachu'j - i eu vorbesc chineza. - Pentru numele lui Dumnezeu, Maiestate c flcii tia ar vorbi mandarina? Pun pariu jonc Ningo. Portul Ningo, amplasat n parte Chinei, de partea cealalt a golfului Hangzhou ghai, era locul de natere al majoritii ar chinezi dinHong Ko.ng.Ace-tia vorbeau puin c E un noroc c o avem pe Vivian cu noi. Vicky nu mai gsi fora necesar s insiste mii de ani mandarina fusese limba chinezi folosit n afaceri, pe lng sumedenia de limbi; vorbite pe continent, ns pentru discuii cu mul sudul Chinei, ce tria de-o parte i de alta a Yangtze,-aceasta era la fel de nefolositoare ca ; - Atunci i a - 1 pe Peter! izbucni furioa impingndu-1 n fa pe acesta, ns Duncan ni seam rl strig pe Ah Chi, care era la crm. - ine aproape, Ah Chi, apoi cu un autentic Dragon, adug: Dac-i schimb cursul, gonc ea. RepedelRepede! - Da, Tai-Pan, spuse biatul Tanka, ar'unciui ngrijorate ctre marea jonc, temndu-se ca nu s-i depeasc din cauza vntului. - - Hai, Viv, jos n barc. Duncan o prinse de ni o gingie de care Vicky nu l-ar fi crezut capabil i s sar peste bord, neslbind-o de mn nici un mc
90

Cei nou dragorii

r i ceilali, se ntreb ea cu gelozie, oar dansatorii sau ndrgostiii mai etalau ii. a trosnete-i scrieli, ampana ncepu s de furie c fusese dat la o parte cu atta <y urmri ampana care slta pe crestelevlackintosh se apropie de ea i murmur mai e i marea asta. n aceeai clip o Cfi izbi valurile i le scald pe amndou, din ioare. din nou binoclul, cu genunchii proptii Salvare i descoperi ampana la adpostul c ce i descrca pasagerii. n spatele ei o lojenindu-1 furioas pe Peter: ii i i-am spus s iei n fa? Tu trebuia s mormi un rspuns ininteligibil. <7B acum de partea prietenei lui Peter pentru >"\& motivul suprrii acesteia. Mary avea Hi Peter i, fiind probabil invidioas pe locul ipa Hugo n afaceri, ghicise de asemenea c nuc pe mare, aparent ntmpltoare, nu conn o surpriz pentru Tai-Pan-ul Mackin-

91

Cei nou dragorii

Shanghai, iat un tablou complet, i spuse lombinaie exploziv n actuala lupt pentru se ducea n China. H ins idee ce rol juca Vivian aici, deoarece vorbeau engleza. Misterul fu ndat dez-prea c adusese un mesaj secret din.partea Mackintosh pentru shanghainezul Zheng, :i constitui o explicaie a reinerii sale aici. u despturi cele dou foi de hrtie vechi iire le scoase din buzunarul cmii. Zheng i ij, le duse la

onca scria i gemea din toate ncheie vreme ce nainta zgomotos, despicnd valurile, astea i aminteau lui Hugo de perioada c< petrecute pe goeleta bunicului su. - Fiul meu, l prezent Duncan Mackintosh Cpitanul joncii, un chinez cu faa tbcit i citeva rmie de dini tocii, se nclin. O fii matei Populare de Eliberare nu schi dect un de salut. Nu purta uniform, dar Hugo fcuse an cunotea. Un al treilea brbat nzestrat cu ro specific celor din nord veni s le strng mina. recunoscu i pe acesta din fotografiile din zia Binyan, un nflcrat lider studenesc care supr; masacrului din piaaTien An-men din Beijing., publicase fotografia lui Ma pe prima pagin, ni; cu faa plin de snge, cu o banderol roie p mbrcat cu un maiou pe care s c r i a cu c; chinezeti "DATORIE DE SNGE". Linia Dur temni pn cnd mentorul su, liderul Partiduh i asigur eliberarea, ntr-un moment de.ascei reformei, n 1994. Filiformul shanghainez care prea s "cont tilrtile" i inyit s ia loc, ceea ce i fcur, n ju mese rotunde, rudimentare. Armata,~studenii,
92

lumina ce ptrundea printr-o alt, stropit cu ap srat de mare. Ceilali ^Clintii scena. Hugo ncepu s dea semne de ur nu i-o art. "S vedem dac ei au idee e vorba", gndi el,. I explicai ce nseamn asta? ntreb Zheng. it'riile lui Dou-Crri - sir Wong Li, care a nreze antierul meu naval s ncarce cu iiii costul construirii unui iaht, pretinznd ca i! returnat n numerar. ntfuct construirea ' in atribuiile companiei sale publice, se i escrocat pe acionarii l u i cu un milion de

ii bflrbat cu nfiare tinereasc, cu pomeii i< proemineni, avea un aer perplex. iui II in c Dou-Crri Wong Li e considerat... fin n u n i potrivit la dumneavoastr n Hong >['<" I a drept vdrbind, nici nu este o noutate Wuflg Li recurge la aciuni extreme pentru a Mg lll,

rlvi pe Vivian Loh care prea relaxat i i BflBtl lui de-abia dac abordase subiectul, ijjl ton foarte politicos. Incontestabil,
93

JUSTIN SCOTT
drglaa Loh exercita o anumit influen asu temperndu-i ieirile prea dure. Duncan mpturi - Acestea nu snt dect simple potlogrii fraudele de proporii pe care le face cu antierele de stat ale Chinei. Cu comisioanele ncasate fiecare nav chinezeasc el jefuiete China comui averi considerabile. Fiecare vas din Flota Roie dial Oceanic a fost practic furat Chinei. O bun bucat de timp trosnetul i scirj lemnriei fur singurele zgomote ce se auzir n ca In cele din urm, Zheng ntreb: - Avei probe? - Oh, da! Am inut ani de zile evidene i i; asupra acestui ticlos fr pereche. Ofierul i drese glasul i Zheng vorbi din m - Este evident c a fost ajutat de oficiali guvei tali cu rang foarte nalt. - Foarte, sus pui. - Cine? ntreb Ma Binyan. .- Premierul Chen, spuse Duncan, iar Hugo sn picioare. ' Doi brbai influeni controlau btlia pentru p|| n China: premierul Chen, conductorul liniei d i n guvern i eful Partidului Comunist, i Tang, liderul . melor din Noua Chin. Regimul lui Chen era corup premierul deinea controlul asupra armatei. Tang mi s supravieuiasc ct mai mult, pentru a-i convinge mai vrstnici din Biroul Politic al Celor Cinci c ie era singura speran a Chinei, pentru a pune corupiei care sfia economia. In mod cert, gndea Hugo, omul politic, milnaj studentul erau adepii reformei lui Tang. Dovc/i
94

Cei nou drag oni

lip estorcrii masive a banilor statului puteau ii dura" a lui Chen, dndu-i ctig de cauz lui jin clar era ns .modul,n care Duncan .'iiise s se interpun n disputa dintre cei rea ntrebare a lui Zheng coincidea cu lea lui Hugo. De ce faci dumneata toate astea? a preveni numirea lui Dou-Crri Wong i'cutiv al Hong Kong-u-lui sub conducerea nul viitor, rspunse Duncan. Dac Tang mirea n aceast funcie a lui Allen Wei, ale trunesc sufragiile tuturor, eu m oblig s-i l ' a n g proba de necontestat, menit s-1 i l i v pe Dou-Crri Wong. a furat linia maritim? ntreb Zheng cu ar fi vrut s n-o fac, dar acum e prea trziu, ran la fel de glacial. 2 toat recompensa pe care o pretinzi? ipotriva lui Dou-Crri Wong? lackintosh rse. aa! Eu snt om de afaceri. Vreau locul i'Kong, s-mi cldesc hotelurile, s zbor cu i$ i, cu voia lui Dumnezeu, s navighez cu WPariez pe orict c. Tang reprezint prin.Hong Kong-ului. Zmbi uor, apoi adug: Tlncipala ans a lui Tang dac vrea s-1 ai fcut rost de aceste dovezi? ntreb o observ c shanghainezului i scprau |, in ciuda faptului c pierdea teren.
95

JUSTIN SCOTT
- Mi-au fost furnizate de directorul unui antier I chinez cu care am fcut afaceri - un om de ispravnj hotrse s-1 demate pe Dou-Crri. Am p.ij originalele documentelor care se afl undtrv siguran. Pot s m felicit pentru treaba asta. -De ce? - Omul a fost zdrobit de o macara. - Dou-Crri Wong e autorul? - Dup toate probabilitile, un reprezentant o| al Chinei comuniste. - Trebuie s intrm noi n posesia orignaleloi - Ar fi bine s fii i voi "originali", rspunse I)ii| Nu le voi da nici unui adjunct al lui Tang, ci do| personal. - Imposibil, spuse Zheng pe un ton categoii^ feele tovarilor lui se ntunecar. Duncan Mackintosh i mpinse scaunul i sr de la mas, cu Hugo alturi. - Domnilor, socotesc de bun augur aceasta ntlnire i v mulumesc c ai nfruntat furtuna pe sta de vorb cu mine i cu fiul meu. Vicky reper jonca cu binoclul. Faptul ca l ndeprtat de la ntlnire, indiferent de motive, o s-i aduc din nou aminte c sttuse prea depui| orbita Mackintosh-Farquhar, irosindu-i efortulj New York, pentru a se elibera de sub tutela tata'luj contient c, de fapt, a acionat mereu sub aceasta l Ea nu putea fi urmaa, ci doar un membru al i'ai^ ntruct nu putea exista dect un singur Tai-Pan. / simea asemenea unui alpinist privat de piscurile tane sau unui marinar pe uscat.
96

Cei nou dragorii

i se fix asupra unui brbat care se apropie , un chinez nalt i chipe, cu o inut semea, i umerii lai ai nordicilor, ceea ce-i suger luiginea unui clre din Manchu sau a unui stepelor. Tocmai se ntreba ce-o fi cutnd pe lei jonci pe Marea Chinei, cnd l vzu c se i bord i zmbitor, ndreapt cu emfaz ctre ea
p

. i l a i-a fixat telescopul pe tine, spuse Chip .nuri de ea. ir..i binoclul n jos. i csnt ei? I pe tatl tu. .idevr. ' brbaii Mackintosh o ajutau pe Vivian ampan. " ui aproape, Ah Chi, i ordon Sally. liisese pus la grea ncercare in cursul ' reduse distana la jumtate, n vreme ce 11 Chip stteau pregtii s apuce frnghia. nai trziu, toi reveniser teferi la bord, i de apa cald a mrii; ampana fcu cale ;i i fu imediat recuperat. Cu lemnria dna" cursul sub vnt nspre vest, despicnd i de nerbdare s afle ce se ntmplase la ; i r tia c nu era cazul s ntrebe; tatl ei I ce-o s vrea i cnd o s vrea - dac va ifl..., dar nici nu-i calc pe inim s-o in. Pe Hugo ns, poate l-ar putea trage m iretlic.
97

JUSTIN SCOTT
- Ei, ce ai fcut acolo? ntreb Sally. - Cpitanul chinez ne-a avertizat c intrm tun. - Oricine i-ar fi dat seama de asta. Hai r spune-ne ce -a vrut? Duncan Mackintosh fcu cu ochiul i-i zise p conspirativ: , - A vrut s te cumpere. - Pe mine? rse Sally. Ce chinez i-ar dori o btrn? Poate pe Vicky? - Nu, pe tine. i plac femeile nalte. - i Fiona este nalt. ' - Hai, las prostiile astea, mam, strig Fion un gest de lehamite cu mna. Hugo, spune serioas. - S-a referit n mod expres la tine; n schit oferit aur i o lad cu jad, nu-i aa, Hugo? - Oh, da, spuse Hugo. Tata era gata s le ia fericire, i-am amintit la timp c avem nevoie d navigat. Pe tot parcursul acestei groteti parodii Vicky se ncarc cu rbdare, dar n cele din un veni: - i Vivian a tradus toate acestea? Trezit din reverie, Vivian privi spre ea i,! secund, nu-i putu ascunde furia. ' - Nu a fost nevoie, interveni Hugo; toi engleza. - Engleza? rsun ca un ecou vocea lui v aceeai clip, fratele ei mai mare tresri vzml ncruntat a tatlui lor. - Radioul cpitanului nu mai fcea doi ba Duncan, iar barometrul sczuse la treizeci i, (li
98

Cei nou^dragoni
Iie, dorea s tie ce rapoarte avem despre Ic unde tia c vine furtun? n oase, ns avea nevoie de precizri. Nu ijung la Hong Kong, la fel cum nici noi ucru, nu-i aa, Sally?
I

i \1, Tai-Pan. t c, haidei mai bine cu toii jos s mncm i ec de-a binelea. Mami, ce-ai zice de o i ta vreme ct o mai putem nclzi? i i . i t dispoziii la buctrie; meniul special : irnai, fasole, ra i orez. M.ickintosh ddu fiecruia cte o sarcin; npart echipamentul de salvare tuturor nte i veste de salvare pentru cei de jos. e reprezentau o precauiune suplimen-i extreme, ns echipamentul de salvare i: n fiecare an disprea cineva pe mare; >sibil s conduci destul de repede vasul nm czut peste bord n plin noapte. n i echipamentul, ea cugeta la misterioasa c:i pe jonca roie. mod clar orice ntrebare, ajutat fiind i unii, dar dac era adevrat c atepta n roie, atunci se impuneau cteva conciudate: Duncan Mackintosh avea i cu cineva din China comunist; aceste ie i dac el cunotea persoana pe care cfl, trebuie s fi tiut c vorbea engleza, fi Vivian Loh nu-lnsoise pe tatl ei n lor. Faptul c l Juase i pe Hugo era de or. Tatl ei aciona de obicei de unul
99

JUSTIN SCOTT
singur. La bordul lui Whirlwind nu era dect i iar la Mackintosh-Farquhar un singur Tai-P; lundu1 pe Hugo, urmaul lui, avea n vedere viitor pe termen foarte lung. De ce s se nlneas.c n secret pe mare , i iat ntrebrile care-i ardeau buzele, cnd se > u) Hugo, pe puntea superioar, tocmai cnd acest.i si de ancora pentru furtun. Hugo imita destui "Rnjetul Dragonului" - de altfel un dragon m;n pe care-1 arbor, spunndu-i cu un aer neutii balt!". Soarele glbui se reflecta ntr-o mare plunil curnd totul fu nvluit de mantia ntunecat;! Whirlwind nainta anevoie ctre sud, cu toat.i udat de stropii grei ai valurilor ce se izbeau cu | bordurile iahtului, fcndu-1 s sclipeasc in reflectoarelor. Intre timp, Hugo fcea un u pentru a asigura velatura i a fixa bine parnf goanele, precum i legturile velelor, spre a r friciune. Vntul ncepu s sufle cu putere p r i i provocnd zgomote din cele mai variate. Vick timon n timp ce tatl ei, Hugo i Ah Chi r mnnce i s se odihneasc puin. Simi c i prinde via n minile ei. Era construit s r < ofere confort n curse lungi, cu alte cuvinte tot ce era mai bun n el, pentru a da un randa i n La fel i cu mine... gndi ea, cu sim autocm bun n burduf de dine". Se uit la ceas: la Nev o or matinal, un moment de acalmie n holul ntre plecri i sosiri de.clieni, n contrast ui la bar sau restaurant unde se-fceau pre i
- 100

_______________Cei

nou dragorii

ai iureul din apartamente, unde cameristele cu curenia. 11ci ud pn la piele, Huang se ntoarse de /icky ndrept farul n jos pentru a avea o i I itate asupra valurilor, i echipamentul, spuse ea, artnd spre nnent fixat de vinciul de la cockpit. /. ;se i ddu din cap. Nu vorbea engleza, iar us c o uria caracati se ndrepta spre .l'ca de pe punte, Huang ar fi zmbit i ar ssy". echipamentul, repet.ea pe un ton rstit, l i p i speriat de bord. Avea destul ) nu era nzestrat cu acel sim marinresc II lui Ah Chi. opie ncet de prora ntunecat n aa fel mjeze pe Vicky de la crm i-1 trimise pe mince. Indicatorul de vitez a vntului, o i<j) in (aa cockpitului arta douzeci i dou *Ll rafal puternic l fcu s sar la treizeci, Whirlwind s-i afunde prora peste ~ I Improcndu-i faa lui Vicky cu ap cald 'im crma i este smuls din mn, ca i iria s-ar strecura pe sub vas. . n e este suprasolicitat, i strig mama li i-pt ctre vela mare, ns Sally o opri. n cineva a uitat s strng marginea de (n ntuneric mna mamei sale pe roata tecul ei i, croindu-i drum nainte, i a de salvare de la vinciul cockpitului i o 101

JUSTIN SCOTT
fix de bara de pe acoperiul cabinei, nainte de punte. Mama avea dreptate cu privire la frnghi; de inyergare. Dei nu o putea distinge n bezn, vela era umflat. Vicky ddu de captul parme de patru ori n jurul unui vinci, trgnd astfel d jos. - Aa e mult mai bine, strig Sally, cu o vibra n vnt, iar" cnd Vicky se ntoarse la cocivasului era mai puin pronunat i crma dev uoar n minile ei. Norii acoperiser comp dup care se cluzea. - Cap dou sute zece, spuse Sally cu chipi de cadranul compasului. - Da, tiu. - Nu-i aa c e formidabil? spuse Sally. Vie silueta n lumina compasului i observ c sorbt i un martini. - Ai mncat ceva, mam? - Nu mi-e foame. - - Care snt coordonatele vremii? - Fora ase sau apte grade Beaufort. Nin "afurisita aia de fat btrn". - Nu va fi taifun? ntreb Vicky. - Sper din toat inima s nu fie, dar vo noapte grea i lung. La ce te uii? Oh! n-ai ngrijorare. Doamne! Uneori ai n priviri ciudat care m sperie... Hai, mai bine spunei cum e viaa ta la New York? - Din bucele. - Am ghicit asta azi de diminea. Vreau ; vreun prieten? - fi-am mai zis c nu figureaz nimic pe agi - Nu te necji pentru asta, agendele se pol
102

Cei nou dragorii

serios. Vreau cu adevrat s fiu singur, n avut perioade din acestea, i spuse Sally, l, ncerc s-i deslueasc faa n ntuneric. Nu >Bnuial legat de Vivian Loh? |, ce crezi tu c a fcut tata n jonca aceea? Lei cea mai vag idee. li curioas? s jtflm niciodat afaceri. \ kzi c era Vorba de afaceri? iscare pe care o face tatl tu este o afacere. |eam i eu... o jonc chinez care acosteaz j-1 ntrebi pe el dac eti aa de curioas, 'Sally, ntorendu-i capul ntf-o parte s-i Aa, pn la fund, ca generalul Macitoarse napoi la pup. i i este echipamentul de protecie? strig cu, ns vuietul vntului i al valurilor i i i ddu seama c mama ei n-o auzise. r;i reprezenta un alt subiect pe care Vicky I analizeze pe moment, i-1 scoase din ;i guste plcerea singurtii pe punte, scuse, iar marea, dei nvolburat nu oas, ridicarea i spargerea valurilor ' i b i l e . n aceste condiii cursul lui u era nici uor, nici lin, se meninea I su nu varia prea mult. n bezna care-i ama alb nspumat a valurilor se mai i i colo, cnd vreun mnunchi de stele, itoare, se ivea de printre nori, prnd i .cit erai tentat s le atingi cu mna.
103

JUSTIN SCOTT - Sosesc ntrituri,se auzi glasul mobilizator al lui Hugo care i ntrerupse fim n timp ce se apropia grupul format din tatl Chip, Sally i Petej, Vicky se ddu la o parte ateptnd ca ei s nchid capacul culisant de 1 aezar n cockpit pe banchete, rznd -i aruncnd priviri piezie prin hublo.uri, dar ni timp se aternu linitea. Dup ce se ot ntunericul, constatar c starea mrii se mod - Dumnezeule mare, spuse Hugo tragi aer n piept, ntr-o stare de spirit n care emo tecacu nelinitea. - Cum merge, Maiestate? - Vntul la douzeci i cinci, rafale la trei Valurile n cretere n spatele nostru. A v: ncetinesc puin. - Poate eti obosit? - Nu, deloc. - Nu vrei s te odihneti puin? -Nu! - Atunci vezi s nu o gureti. Dac lai' izbeasc n pup, o ncurcm cu toii. Vicky ncremeni, dar Sally i fcu semi ntuneric. - Da, tat, rspunse ea automat, nene. tatl su anticipase varianta cea mai rea. Vi mai lum o terarol? - Nu, las c se comport bine, rspt; profund.afeciune pentru Whirlwind, dar n un val puternic izbi pupa dintr-un nou ung fcu s se ridice de la pror. Vicky crmi b nainte ca vasul s fie izbit dintr-o parte, puternic lovi ntr-o vela strai i o desprinse;
104

Cei nou dragorii *rcia crma nainte s-i schimbe direcia. i schimonosit, Hugo ajunse la roata crmei. rbat s fac asta. it ai s reziti. Cu obrajii nflcrai din ;hiuitor, se ntoarse pe puntea pupei. i I cnd ddea gre cu ceva, dar cnd tatl : durea i mai mult. Ea tia c nu e un ca mam.a ei care se dedicase navigaiei . Exista o legtur intim ntre barc i Vicky simea c n-o va stabili niciodat; multe ori, prin eforturi i concentrare, >i s-i nlture defeciunile. Se lungi pe nent cu tot i privi norii care semnau 1 cai albi ce goneau n ntuneric. irig Hugo peste umr, m urmreti, l| moment, ea crezu c Hugo, ca frate mai (l| i protector, ncerca s o calmeze, I|B de veste dac valuri periculoase ar izbi IM In unghiuri primejdioase, dar n clipa Ulii] se ntei i imprim vasului o micare ncpea nici o ndoial c marea era monierul aproape c nu mai putea conSB ars i se plas ntr-un unghi de obseriniibil, cu faa spre pup. Era o bezn !, Trebuia s priveasc n toate direciile, jfte In orice zgomot suspect. Treptat, ea (e produse de vele i catarge, de acelea Iubirea valurilor uriae care obligau funde prova, urmate apoi de izbirea unei Je i uieratul vntului, venit parc de ) 0i, linite... o linite ncrcat de preves.105

JUSTIN SCOTT
tiri sumbre. Vergile catargelor care puteau fi la o distan de o sut de yarzi la lumina zilei nvluite n negura nopii, ateptnd linitite s Singura nenorocire care veni prin surprindere afundarea treptat a pupei, ntruct un val ur apa de sub vas. - Vin dinspre port, Hugo. Hugo crmi spre dreapta, riscnd un ungi dare a valurilor din fa, pentru a menine pi tal. Aceasta se redresa i Whirlwind, accel smuci -iar roata crmei pentru a menine ec fore ntre fa i spate. Aceasta se redresa cu cu care se aplecase, ceea ce nsemna c c corect, dar o zglire puternic dovedi contr; de o secund ls impresia c i pierduse Vicky nu se putu stpni s nu- spun cit de ar fi fost tatl ei dac, n locul lui Hugo, ea greeala. Pe Hugo ns l preveni cu blndel cteva momente s coboare acolo... unde., desig Vivian. El lipsi timp de vreo zece minute. - Srmanul Wally Herst, fu singura remanj o fcu Duncan la ntoarcere. E terminat de tot, j Hugo rezist timp de o oT, apoi Duncan l Ah Chi s treac la timon. Chinezul se nerbdtor spre crm. Fulgere scprau n urmate de bubuiturile tunetelor. - S-i fac lumin, Ah Chi? - Da, Missy. Chinezul se descurca ns destul de bir ajutor, rotindu-i capul cu agerime n toate Scprrile trsnetelor devenir tot mai luminoase. Un fulger, cel mai puternic de declana o ploaie cumplit, nsoit de rafale i
106

Cei nojjjdragoni
i l e , trntind vasul pe o parte. Un altul ni, arunend peste vopseaua acestuia o irtc. Vicky vzu ploaia nvlind pe puni, spielor de. la roata crmei n mna lui Ah suprafaa mrii aplatizat pentru moment ' ii, apoi alte valuri uriae, ca nite lanuri ste rsucite, i Whirlwind se urc pe un val I LI r pe loc aproape nepenit, trntind-o pe Ilipamentul ei. Lumina fulgerului o orbi . Un nou trsnet mprtie un fascicul ii ile i se oprir asupra lui Ah Chi lungit pe tfcpitului, susinut de mama ei care i cerceta SliiHupra sprncenei. Tatl ei prelua crma. || rapiil, Vicky zri un val monstruos ce venea un muget nfricotor. strig ea la tatl ei, dar acesta luase deja jiiran pentru evitarea dezastrului. Ea mai ori, fcndu-1 atent c marea este foarte h i la pup i de fiecare dat constat c el ricolul. Vicky rmsese mut de admiraie. anticipa totul prin picioare, simind sub el ' trepideaz n faa atacurilor mrii. Dac i n . unei ntr-un limbaj precis al vntului i nunica cu vasul n baza unui cod tiut h " | u i l vasului era ochii lui, iar crma i el deodat. Scufund ancora de fur- , binat de vnt, valuri i ropotul ploii i| n. n > o r i glasul. De pe puntea de la pupa, i Iu ijuckpit i se strecur pe lng mama ei. |j 'illije in pe picioare i strngndu-si cu
107

JUSTIN SCOTT
putere ntre degete rana sngernd, susinea bine. Chip l lumin cu felinarul i i spuse: - Hai jos, biete, s vd ce ai, i, pretrecm pe dup umeri l conduse pn la cabin, n ci telor acestuia. - Acum! url Vicky cnd vzu apa c se r< pup, luminndu-le calea pn ce coborr p Culisant. ^ Totul se petrecu n cteva secunde. ntre ncerca s arunce ancora de furtun. Brl legturile de un vinci de lng cockpit pentru - Afurisita asta, iar s-a nepenit, tat. - Las-m pe mine, strig Peter, croin spre cabin. Tatl lor ndrept lumina farurilor spre cetind nivelul apei din jurul acestora. Vicky nu mai vzuse niciodat aa ceva. A dea n vas din toate prile, n creste nalte. - Data viitoare, suger Sally, trebuie s 1 un anemometru, poate aa, tatl tu m va as> i pe mine. Mai sorbi o nghiitur de Marii terpelise din provizie. - Hugo, n-ar trebui s-1 ajutm pe Pet Vicky. - Se descurc el. Peter ns nu se descurca deloc. El se afl; din fa, aplecat peste,un vinci, ncerend s-i mecanismul, cnd un val urc peste prov, l ix pe podea. i ridic cu precauiune capul, ca u t estoas i se trase napoi ctre frnghia sa de si - Hugo! rcni tatl lor. Trimite-1 pe Peter | f nfoare blestemata aia de vel. Dac nu pute! dracului nainte de a se rsuci.
108

Cei nou dragorii

>rni cu pai mpleticii de-a lungul bordului i menin echilibrul. Ajuns pe puntea din cu pe Peter din chinga sa, astfel net s se ia n locul lui. ntru numele lui Dumnezeu, spuse Sally, el s..., ns Hugo foarte precaut, se i strecur l u i pn la captul frnghiei de salvare din inainte de a ngenunchea pe verg cu cuitul r se aplec napoi i czu extenuat n cockpit. timi sincer, vznd c, n ciuda strdaniilor od lamentabil. S-a schimbat... gndi ea; n it at asemenea situaii. n aceeai clip i veni i y Lee care l mpingea mereu de la spate, i ca sigur de frnghia asta de salvare! i strig >cea ei fu acoperit de vuietul vntului. Se i efl fr prea mult ndemnare s-i desfac iguran. ;e duci, mam? s-1 asigur i s-1 fixez de vinci, nainte ca alt uneasc. Frnghia de salvare nu-1 va ine.

zbier Duncan din fundul cockpitului, n pta cu roata cirmei, ns Hugo nu-1 mai putu duse n fa. I prind eu.

umnezeule! strig mama ei. Hugo, ai grij! de o nlime nemaipomenit, poate tripl Itllte, se npusti asupra vasului. Duncan nvrti I, vrnd s-1 abordeze cu faa, ns acesta up de sub vas, net prora sa nu se putu mai ip o dat i Sally.

109

J
Simind puntea de sub el ca de plumb, Hugo pi sus la peretele uria al valului n ascensiune i se a p e s t e catarg cu braele desfcute. ntrucit echipamentu l fixat de frnghia^de salvare, el fu chiar n momentul cnd valul ajunse n dreptul lui, i tindu-se pe puntea din fa i mturnd totul n caljj Vicky i vzu fratele nfcat de acest val mor Hugo fu proiectat de-a .lungul vasului, iar le harnaame ntului lui smulser frnghia de si reteznd stlpii parapeil or ca pe nite popice. Cor flutur peste cockpit i, dup ce fu smuls i ultimi acesta dispru n bezna nopii. Urm rii-1! strig Dunc an din rsput eri. Exista u mai multe

teorii cu privire la modul cuire a unui "om la ap", ns toi fur de acord c important lucru era s nu fie scpat din vedere, un cap plutind pe p mare montat putea fi socotit pentru totdeauna. Dumneze u era mare. Luminile trsn scprar din nou i Vicky, srind pe puntea de la' zri capul blond al lui Hugo, mult n spatele strlucind ca aurul ntr-o mare nspumat. - S ne apropiem! Duncan abandon roata crmei i

Whirlwm cltin. S faci marchearriere cu un vas mare la con brute i neateptate era o treab foarte grea, chim cele mai bune condiii, dar n cea mai ntunecat nu cu schimbri rapide ale vntului, cu o mare foarlo tat, cu ploaie i furtun, era aproape imposibil, l, se sparse deasupra capului lui Hugo, i Vicky nu zri, cu toate c Chip alerg imediat ctre ea cu o puternic. Rotir ndelung farurile n cercuri tot ni i

110

apei. Ah Chi, Fiona ngrozit, pn i Wally Ura spre puntea superioar cu alte surse de irfl acelai lucru, dar nu reuir dect s ;mevrarea velelor, n timp ce vasul i relu v e n i s e r . stfel ore ntregi, dei tiau bine c marea i una i deprta tot mai mult.de locul n

care runcat peste bord. Fiecare era obsedat de ' ngo zbtndu-se n ncletarea cu valurile, ipravieuiasc i groaza puse stpnire pe inuar s scruteze o mare ntunecat i i(i erau tcui, afar de Sally care rmase unastrai a vasului, urlnd de disperare n 0 minune, Vicky se duse lng mama ei s 1 in continuare, url ea mereu. otruse i i relu poziia de cercetare a i alburie a reflectoarelor . Simi o prezen nul

n sus, l zri pe'tatl ei la crm, cu faa itrfl. i ddu seama ndat ce lucru groaz-in minte n acel moment. Hugo se dusese na, iar ea era singura care-i mai putea lua

CARTEA A DOUA

DOU-CRRI WONG

7
Revelion 1996-1997

iii

Im, Vicky, ari minunat! I ' Iiing ntinse mna i se aplec s o srute " i/.. Ochii lor se privir un timp, iscoditori, invie amintiri dintr-o perioad ndeprtat : amani. Vicky se smulse ns brusc de sub l u i , iar AJfred Ching' o urm n biroul ei, i'heade admirative ce nu omiteau nici un nfiarea ei. Exteriorul cldirii care ourile executive ale companiei Mackinera modest i lipsi] de perspectiv, ntruct nconjurat de afte cldiri mai noi i mai , acelora care invadau acum Causeway Bay, lemnului i a mobilierului sttea mrturie ndelungat i profitabil nego

maritim , aceast ntreprindere. nespus dispariia lui Hugo; m gndesc it cartea ta de vizit cu condoleane i i rapt, i mulumesc pentru amndou. trimisese cteva rnduri foarte simite n de mult admirase caracterul lui Hugo i
113

J
o alt scrisoare n octombrie, cnd ncepuse sfl zvonul despre divorul prinilor ei. Dar iat cflj apruse ca din senin, propunndu-i s-1 primeasc a discuta afaceri. Ea se afla la Hong Kong de ase era piiin suprat la gndul c n toat aceast pci I Alfred nu-i dduse nici un semn de via. Dar de ce oare i ddea acum trcoale? l li mizerabil, cci nu exista un cuvnt mai potrivit comportarea ei, i, de i pe atunci nu aven optsprezece ani, azi, la treizeci i doi, se mai siinloj vinovat. Alfred o ceruse n cstorie, dar Vk'( intenionase s se mrite cu nimeni nainte de :t cale s rup cu tradiia familiei i s-i fac m. carier dect s patroneze aciuni de binef. creasc urmtoarea generaie de fii i fiic Panului. De fapt, Vicky se folosise de el pentru a-11 i< pe tatl su s-o trimit la un colegiu din New *! < Duncan Mackintosh nu avea

nevoie de fiice mecheria reuise. Cum era de prevzut, n i ! opusese cstoriei cu un chinez, n timp ce i ambiiosul fiu al unui funcionar n serviciile . avusese i mai puin nevoie de un ginere sr; de-o fiic cu studii. Faptul c Alfred nu Iepuri uura cu nimic situaia. - Ai fost plecat n ultimul timp? ntreb \ - Canad a i Statele Unite. Acum snt i pentru cumprarea lui Cathay Tower. - Am auzit i snt foarte impresionat a zvonuri c nu de mult, Alfred

ctigase o mic; importul de carne tranat de la abatoar americane pentru Hong Kong. Cathay Tower i mare i mai nou proprieta te din Causew
114

i ivitur de maestru n cariera sa. E adevrat Hi3 miliarde? iliarde era un pre exorbitant, care avea s proprietil or lui la cote astronomice n 1. Aceasta era brf de ultim or, dar ea alte amnunte. |rat c n afacerile tale te foloseti de banii re? |dalai ai luf Alfred se ntunecar uor, |it pentru faptul c tocmai Vicky Mackincupabil s joace rolul

de comisio nar al \u nimic de-a face cu China, rspun se el pe 'ator. Asta e o afacer e serioa s, i i i c n-ar fi ru s-i sugere ze tatlui ei K -Farquhar s. mai cumpere cteva 0 ca preur ile s urce. s...! Ai o min foarte

prosper. Alfred strlucea. Arta stranic n cos-rlat, cu un surs degajat, ce exprima Ha se bucura sincer c frumosul ei iubit ;$ era azi un om mplinit. De-a lungul narase imaginai a cu o insisten tul1 trece luni fr s se gndeasc o clip ient ca un brbat bine fcut s-i apar . un mers care-i amintea de Alfred i, Miiea lui renvia,

chinuind -o nopi de-a isc n Hang Kong i devenis e contien t lineree c un studiu aprofun dat i o '.1 a limbii engleze ar constitui un instru1 1 5

JUSTIN SCOTT
ment cu dubl valoare pentru un chinez amb aspira ct mai sus. Trudise mult la probk pronunie i chiar reuise s i-o lefuiasc i n i i englez care punea accent pe pronunie, recuij vizionarea de filme vechi. Mai trziu mprumuia? accent australian, la Sydney, unde i fcuse iun afaceri pe lng o companie chinez care emigi Declaraia Sino-Britanic n 1984. De ndat ce obinu un paaport ausn ntoarse acas cu un aer occidental, att n ce comportamentul ct i nfiarea. Atunci cinci i compania expatriailor, el se reinea de la scol dini n dosul palmei, dei ca muli alii, n anului 1997, i adugase numele su chine celui occidentalizat, aa nct pe cartea lui de ALFRED CHING CHU.MING. Prietenii d porecliser Piele de banan, ns o banan < , El rdea i le rspundea: "Asta nseamn o bar special". Prietenii lui chinezi pretindeau, dt c "femeile occidentale snt formidabile dac;; gustul". n ce-1 privete, el deprinsese gustul , toria Mackintosh, chiar din clipa n care pus< ea - o femeie foarte atrgtoare, cu pr auri neasemuii, de culoarea safirului. Se intlniser la o petrecere n scop de bi Jockey Club, unde'Alfred fusese invitat i ap societate de unul din mentorii si, dei prietei oameni provenind din medii att de diferii puin ciudat. El fusese primul biat chinez pe l gsise atrgtor i adeseori ea l tachina spi este singura blond din colonie care nu-1 dt nlime.
116

L|

Cei nou dragorii

linta l u i Cupidon i ptrunsese att de adnc n [ li'nt Vicky se simi total subjugat de exotismul discuie cu el i dezvluia amnunte asupra in > i i i l necunoscute pn atunci. ntr-un cuvnt, leosebea total de colegii ei t coal. Prinii ;itari i aveau un restaurant mic n Kowloon. it, ea l convinse s o aduc acas, pentru a-i r i n i i , Vicky lu prima oar contact cu at-n uci buctrii chinezeti unde domnea o /Dpceal, la care se adugau mirosurile cele Itr, Aparentele discuii violente n dialect can-finulizau cu hohote de rs: surorile i fraii mai Alfred stteau aplecai asupra caietelor lor de supravegherea afectuoas a adulilor n per-icare i a btrnitor resemnai i senini. l e u ce aflase Vicky despre chinezi i i tia foarte puin, dar oricum mai mult dect , lemeilorgwet/o - nvase de la Alfred, ca, de jlnismul lor ocazional, care nu pornea ns din i mai curnd o privire lucid asupra lucrurilor; i t a cinismului lor care ducea adesea la un ||.ili/.ant; importana formulelor respectuoase ui discuiile cu ceilali, ceea ce pentru o i n s i direct era o corvoad infernal, . i l a lor lips de interes fa de sintagme ca "numai dac!". iv birou ai! A fost cumva al lui Hugo? i(ie este biroul nostru nr. 2. l folosea tatl pentru bunicul i provine de pe o corabie ;icea nego cu ceai. Privete cum erau iele pe timp de furtun! Fascinat, Alfred cuvnt pe care-1 rostea Vicky, dornic s
117

JUSTIN SCOTT
prelungeasc la infinit discuia cu ea. ntreprind*.quhar cumpraser corbii pe nimica toat atu apruser aburii, cci pnzele deveniser anaci desuete. - Bun micare, spuse Alfred, atingnd u lustruit. El descoperi apoi o u lateral m;i peretele furniruit cu lemn de tek. - Unde duce asta? - n biroul Tai-Pan-ului. Alfred fcu un gest de cunosctor. - Un vechi proverb chinez spune c "Rs|: fr putere duce la ulcer". Pariez c tnrului l' < plac toate astea. - Ai ctigat pariul. Peter i disputase cu ea biroul lui Hugo, ii cu toate avantajele accesului direct la tatl loi desigur de Mary Lee, cu care oficializase lei sfritul verii. Fiindc se meninuse pe poziie, i dumnia logodnicei lui Peter ntr-un moment i cnd familia ar fi trebuit s fie unit. Era ns o care o nvase n cursul uceniciei sale la* coi MacF, aceea de a face diferena dintre o ntrec* tiv i o btaie aprig pentru supravieuire. Hoi domine pe tatl su cu orice pre, ea ceruse I Hugo, promind n schimb s preia con afacerilor acestuia. "Fr nelciuni", precizii 1acum, iat c era al ei, cu u cu tot i uneori, trziu... i cu robusta lui fantom. E adevrat * ase luni ea fu nevoit s foloseasc ua, fr n n prealabil, dei aceasta rmsese deschis n u crizei de brae de munc ce lovise Hong K* nceputul toamnei i amenina cu anulare;! proiectelor MacF n Colonie. De fapt, srmanii I
118

_____________,

Cei nou

dragorii
inirent real, dar de cealalt parte a biroului mii exista un alt birou, cu propria sa u de r deinut de George Ng, vrstnicul comI iei, birou ocupat n prezent de Vivian Loh, i . o suspecta c grbise plecarea btrnului i umovarea fiului acestuia. ifLoh hoinrea n dimineaa aceasta printr-o ng Kok, o zon aglomerat i nghesuit, cu te, aplecate peste poteci nguste, nu departe In care trise odinioar cu mtua Chen. puse mascau un nego primitiv, ntruct tul-primvara trecut nu fuseser singurele Cfllcare a legilor i rnduielilor britanice. ni suprtor era ns, ntr-un fel^vnzarea l i t e l o r animale pentru hran. n timpul f.Sseau mereu erpi din abunden, dori l e lor zbrelite, dar din anumite motive le stpnii coloniali. Pe la jumtatea anilor cu gusturi exotice trebuia s fac drumul ai pentru o lab de urs, creier de maimu i'iine sau pisic. Dac ns aceti amatori de r| nu le consumau pe loc, ei trebuiau, s le lumlestin peste grani aplicndu-le etichete april". ; i i n t a printre tarabele cu ridichi lucioase, i cpni de conopid alb ca zpada. IM i'iistorii de pete viu care-i ineau marfa .r.iic. n aer pluteau mirosuri grele de ulei lut reavn i blegar. Era un vacarm de inut de o sumedenie de zgomote de la presoarelor, despicatul crnii cu satirul,

119

J
h V N
120

J
vorbim de medici, profesori... o ntreag suprasj dispare! Vicky se uit din nou ia ceas. - Deci cum-e cu emigran iiexpatria i? - Se pune problema ce face MacF ni privin? - Am angajat manageri chinezi de nivel vrst de cincizeci de ani care ns au fost obligi la pensie nainte de termen din cauza corporalii cidentale, mai departe... nimic nu merge. - Iat care este prerea mea. Hai s ii agenie care s se ocupe de readucerea emigrani Hong Kongi de asigurarea unor locuri de munrflj ei. -Cum? - i vom trata ca pe expatriai, oferindu-le bo|j pentru cas i maini, ntr-un cuvnt toate privik care se mndrete ungweilos. - Mi se pare foarte costisitor, dei trebui c este o idee strlucit. Vicky i propti coat privindu1'cu atenie. Esenial este s-i face de bun voie dug 1997. Noile lor

paap. conferi siguran. i vor da seama, cu timpii ofer unica ans de a prospera. Dar realiz; i de pre - i garantez eu asta ar fi s-i vedem: aici definitiv i p-e copiii multora dintre ei, ca i fac studiile n coli americane i canadiene dram de naionalism chinez nu ar strica cu H ar prea de demodat. i dac am ajuns aici, ne gndim i la necesitatea stringent a une serioase, o Harvard asiatic, chiar aici la ; Hong Kong-ul nu poate supravieui ca ori<

, Noi trebuie s rmnem centrul de limb Asiei. (.' iii-le pe rnd! Ii deschise servieta i scoase din ea nite aici am rezumat totul, n dou pagini; cnd o rflgaz, te rog citete-le i apoi vom putea Ibiect. t: ce atepi de la MacF? | Hnezi i s nlesneti accesul la cele mai bune /urtaluri de locuine, ale tale. fctii. Alfred, c asta cost mult? limple cu cei care se ntorc la Hong Kong de Imiini construcia. Gndete-te la aceast Jfl vrei s discutm mai repede amnuntele, iii de dou probleme: care era cea de-a doua? bky n timp ce l

c u A

ast sear, Alfred. Regret, jnmente. O clip, ea se gndi s-1 invite

n i abinu din cauza atmosfer ei sumbre de la

122

JUSTIN SCOTT - Da, desigur, ai dreptate i sper c nu i fiindc i-am fcut o invitaie att de tardiva ..m-am ntors din Canada i... dar ce-ai zice d chinezesc? La restaurantul prinilor mei se de obicei mari petreceri. - Sun grozav! Dar ce s-a ntmplat? . vzndu-1 posomorit i dus pe gnduri. - Asta nseamn c va trebui s atept sas pn atunci. - Dumnezeule mare, Alfred, o s te invi: pe la jumtatea intervalului. Ea se aplec as> darului i1 cercet. - Pe douzeci i unu ianuarie? Alfred i consult i el agenda de buzun - Fantastic! Privirile lor se ntlnir, tulburate de am vechi secret al lor, dar nainte ca ea s mai spu Alfred o ntreb aproape n oapt: j - Crui fapt datorez norocul meu de azi? j - Impulsului tu de a veni s m vezi i, dpl m pui Ia curent cu Cathay Tower. Alfred o privea fascinat. - S nu te surprind dac vom fi chiar n i mpreun. Ridic un deget iI lipi de buze srut. - Sigur, succes! i ntinse mna, ns ea l mai reinu: - De ce i-a trebuit atta timp pn cnd i s dai un semn de via? Luat prin sufprindere, Alfred se blbi apoi se redresa i i rspunse cu un surs pn nificatii:
124

Cei nou dragorii

p i aduc aur fiicei Tai-Pan-ului, cum spune un Ifovcrb chinezesc. reuit. JJ1 nvat asta n tineree. de la mine ai nvat, i zvrli ea, respingnd ftl c l-ar fi prsit din cauza situaiei lui Tai-Pan, spuse el n cele din urm, i rser fum ce e aa de amuzant? ntreb Alfred. ile Mackintosh-Farquhar au o frumoas milie, aceea de a se mrita cu brbai care le i:rea. Tatl meu a dublat-o pe cea a Farir bunicul meu a dublat averea Haig-ilor, dar dac devii bogat prin fore proprii, i t eu snt nc srac, las-m s-i dublez L'teva sfaturi bune. int acelea? ce-te la origini! i s spui? loneaz toate aceste cldiri i hoteluri, care o povar din ce n ce mai apstoare. Fii ceea ii. MacF cu atta succes. Fii din nou o comic de nego. Vechile ntreprinderi engleze a d i n ceea ce comunitii, Mafia i Triadele ^totdeauna: controlul asupa zonelor de confii prezent acolo unde estul ntlnete vestul, fiune. Dai directive Chinei! Transportai inoti fruntariile Asiei! Folosete-i dis%, cu alte cuvinte, fii iari negustori! |(1 spui c ar trebui s renunm la hoteluri i

125

Cei nou dragorii JUSTIN SCOTT

- Vicky, fii realist! Gweilos i gweipos reconstrui niciodat imperiile asiatice. - Alfred, te-ai icnit? Mackintosh-Farquhai s mult dect negustori. - V-ai lansat ca prieteni ntre doi strini i a.st, deloc o poziie rea n vremuri prielnice. - Sntem mult mai mult dect negustori, insista" Noi ne-am cucerit un loc aici. nainte ca Vicky s mai poat aduga ceva, se< sun. - sta trebuie s fie tata. Ne vedem deci pc i sptmni. Succes cu proiectul tu! - i cu emigranii-expatriai cum rmne? - mi place cum sun proiectul. Vicky se ndrept spre telefon. Deci Alfred revenise, ns sub o nfiare total diferit, al'ijj siguran de sine puin cam exagerat. Se prea ' cesul n afaceri i modificase substanial compo tul. Nu c i-ar fi lipsit sigurana de sine n trecut, d ncetase s se mai scuze att de des i pentru ori' ce avea darul s agaseze orice occidental. Nici vi; fusese prea vesel. intuit cte optsprezece orc MacF, ieise de cteva ori la restaurant n compai tnr cunoscut la club, dar toate experienele ei setale euaser lamentabil. i amintea bunoar; londonez ambiios care voia doar o nevast r toarne copii din datorie fa de ar, indiferent ar fi contribuit cu un bol de orez de la Vajnica puternica Mackintosh-Farquhar. Ali tineri, vn, zestre, reali sau imaginari, constituiser meret blem pentru fiica Tai-Pan-ului din Hong Kong, soartei fcea ca ea s revin la o prietenie din c< De la moartea lui Hugo, inspectorul Chip se afl;
126

.familiei, susinnd moralul tatlui ei, fcnd mijlocitorul ntre Duncan i Sally, deoarece [* ncepuse s se dezintegreze, pe de o parte lipariiei lui Hugo, iar pe de alta, ca urmare a roase dintre tatl ei i chinezoaica Vivian I pi cptase partea ei din companie i datorit prmanent al poliistului, care rmnea uneori wnilia lor pn noaptea trziu, sau era reinut amiezele de duminic. Cnd i cnd, Vicky mia, ns de cele mai multe ori, l mpingea . i c/.nd c ar fi un tat vitreg potrivit pentru !j mnintea lui Vicky n mod ciudat de iubitul ei i)i |> rin tandreea i buna dispoziie care nu-1 il| 11 clip, spre ncntarea tuturor celor din jur. malta i oarecum deirat, dei plcut la re, nu era chiar pe gustul ei. O list a j care se simise atras ar fi scos n eviden ilnant mai scund, robust, asemntor n mod Alfred i tatlui ei. *e secretar i i ceru s-i trimit lui Alfred . Ideea lui cu expatriaii-emigrani i se prea i,t. Cteva clipe mai trziu, prelua apelul din Ifeti! mi pare ru c te-am fcut s atepi. 'ifnit faxul tu, Maiestate, ce se aude pe l azi diminea un oarecare domn Wu Ilearst spune c este un tip cu greutate ii Han de la Munc. Ne-a invitat s ne dup-amiaz. ca dect disear i apoi

nu vreau s m

JUSTIN SCOTT
Una din activitile pe care Vicky le prelut Hugo era negocierea cu Comitetul Muncii achiziiona lucrtori n domeniul construciile Continent. In cursul ultimelor ase l u n i , petrecuse cea mai mare parte a timpului zba'im| alctuiasc echipe de lucrtori pentru Kai I MacF World Expo Golden Hotel se afla n n t i r / l de plan cu cteva luni bune. Greva japonez cu k alb, la care se referise Alfred era un picnic fai.i acut de lucrtori n construcii. n timp ce lUmy putea uor absorbi zilnic treizeci de mii de l| suplimentari pentru cldirea '97 World Expo, ( Muncii trimitea peste grani mai puin de dou{ mii de muncitori navetiti, distribuindu-i cu / ntreg teritoriul, n conformitate cu o schem.i i care se modifica dup criterii la fel de misii mi Cu trei sptmni n urm, MacF I M echipele de geamgii care fuseser reparti/ '> comercial multietajat de la Aberdeen, n p insulei Hong Kong, i proiectul nghease ( nlimea exagerat a hotelului I ngreunase i mai mult situaia dup cum i i antreprenorul construciei MacF, spre e* Vicky care abia se stpnea s nu-1 strng ti i, ] conlucrrii dintre diverse sectoare fcea c; s fie mult mai avansate fa de altele, nt avnd de suferit fie c era vorba de un hol de lipsa acoperiurilor. Materialele de cons intrrile i lifturile, iar muncitorii pe car adune ateptau adesea terminarea altor luc a se apuca de propria lor munc. ntruct MacF contracta lucrri i n r MacF le finana nu aveau pe cine trage la
128

Cei nou dragorii

sucursale, astfel c existau mici anse de a riscurilor. Era tipic pentru stilul de lucru al i spunea de fiecare dat Vicky. Acum se afla la negocia drepturi de aterizare pentru 6 linie aerian. i, se ntindea mai mult dect i era plapuma. igur c nu poi veni mai devreme? Wu ne-ar salvarea pentru care m-am rugat atta lui Translatorul su nu mai contenea cu scuzele, y. Wu trebuie s se ntoarc la Beijing chiar ,. Sper s nu ne strice planurile pentru Anul c nu poate... etc, etc, cunoti placa. pun ei mereu. imprevizibili, i cunosc eu pe chinezi, tat. J peti mari de talia lui Wu i fac curte, S s i n t dispui s stea de vorb. Intr-adevr e un pete mare, snt de acord cu e aa de important, i-o mprumut pe Vivian. nevoie de ea. ulba. Maiestate! Nu-1 poi ntlni singur pe. I 'NU. Ai nevoie de interpret i consilier, i n i ambele funcii. Ea te va tempera i va situaia. Eu nu pot pleca din Shanghai, u pot lipsi. i'eter.nu va ajunge niciodat Tai-Pan, I l - a r struni Duncan Mackintosh, n id c nu va fi nevoit s-i lase t i t l u l i'ky. Peter a fost brbatul numrul doi al va fi mereu. n pofida cunotinelor sale upra Chinei i chinezilor, el continua s i- aspecte ale problemei mult timp dup i opteze pentru unul singur i nici nu era pere latura practic a existenei, ntruct ivea aceeai valoare.
129

JUSTIN SCOTT - De ce s nu-1 iau pe Harry Cowes ca intern Tatl ei nu era de acord cu Cowes p < antreprenorul construciilor MacF nu d e i n e , impus de o asemenea ntlnire important. - Atunci l iau pe Wally Hearst. i veni in minte negutorul cu China, acel brbos ro * impresia c e bine informat i ardea de nei I . fac util. - Nu! - Atunci de ce-1 mai pstrm pe ling n . .- Nu vreau ca Wally Hearst s se oamenii lui Wu. -Ce nelegi prin "oamenii lui Wu"? Ucu Oare pe cine i n t i l n i s e el - se ntreba Vicky oar - pe acea jonc roie? Sau poate c af compania aerian de la Snanghai nu erau de pentru nenumratele sale cltorii pe Cont - Sub nici un motiv nu-1 vei l u a pe W; ntlnire. ordon Duncan'Mackintosh pe un i rstit. Buimcit nc, Vicky se conform aa fiecare dat cind tatl ei se ncpna. - Da, Tai-Pan! - Ia-o pe Vivian. Nu-i va prea ru. - Deja mi pare. Dar el nici n-u-i lu in seam ultimele cmi - N-am s-i dau acum instruciuni care pj] vor potrivi momentului, ins nu respini Amintete-i c Republica Popular Chineza c] s fac o figur ct mai bun n momentul "Ri Ultimul lucru pe care-1 doresc ei este un hote care s arate ca un deget acuzator. Poi folc argument n defavoarea lor, dac eti isteaa.
130

8
mi pot imagina cum cei de la Comitetul ni Strintate pot atrna aa ceva pe perete, ptare, se ntreb Vicky, clcnd astfel prima duit pe care i-o impuse cu amanta tatlui i nu vorbi cu ea dac nu era obligat, ns i unei descrcri nervoase n preajma aces- maxim importan. mrturisise n main c i ea era la fel de east schimbare de tactic a chinezilor, dar uciinea distant i rezervat, cu toate c n s avanseze ideea c cei de pe Continent i b i l ceva. Plin de deferent fa de Vicky, i puse ochelarii pentru a examina mai de i l o u l . o pictur n ulei cu ram aurie i) corabie cu trei catarge pe o mare asiatic u i r i . poze i copii colorate ale diverselor ni in mai toate birourile din Hong Kong, aa limic anormal. ui m asta? i ' l * n deschisese discuia, Vicky i rspunse: (Is ta sediul Comitetului Muncii pentru | jhinei comuniste n Hong Kong? Nu aici icii tovari de la care sperm s angajm
131

Cei nou dragorii JUSTIN SCOTT

-Da! - Cunoti atunci care era pe timpuri trgu i mna de lucru? Expresia lui Vivian deveni treptat se ticipnd reacia lui Vicky. - Da, desigur. - Oricum, i reamintesc acest luci mprosptarea memoriei. n secolul al XIX-le; nfometai din Guangdong i Fukien fuseserii fug peste ocean spre a se angaja pe plantai tierele de construcii de ci ferate. In- ft milioane de refugiai erau transportai i; asemenea sclavilor, n Cuba, Hawai, Africa i corbiile fiind mult prea ubrede pentru a li se ni mrfuri mai valoroase, ca de pild opiu. n ti corabia asta era un vas destinat comerului cu - Eti sigur? - Am deinut i noi o flot, ca fiecare i acelea, i mai cred c cineva dexaici are un cii umorului. n prezent, China comunist, cu ]> extrem de numeroas care trebuie hrnit, renvie aces t comer. Comitetul Mun* Strintate a reuit s asigure maselor sale munci necalificate, de pe urma crora s-a I valut forte i acum manipuleaz dup bun nevoia disperat de brae de munc a Hon^ aa se face c oamenii tia amri triesc azi Shenzhou i snt transportai peste grani vitele. Nu s-a schimbat nimic. Coolie de ; devenit azi muncitori cu contract.
* Populaie autohton din-India i China folosii n cile grele, necalificate. 132

Ir putea ca pictura s fi fost lsat aici de fostul ir, zise Vivian. Probabil c acest Comitet al u mutat de curnd. iidernd c a vorbit prea mult, Vivian redeveni calm, fr ca mcar un fir de pr al podoabei Ilare mtsoase s se clinteasc din loc. czu i ea pe gnduri. Vivian avea desigur Oficialitile Chinei comuniste ddeau buzna I.utig i se mprtiau n cele patru zri, |n \| M irilor adui de muson. Dup doisprezece ani l , u .aia Comun din 1984, acestea continuau s z i l n i c noi birouri. Prea c un ntreg departa-I' ale s se transfere de la Beijing, cci fiecare n post n Hong Kong, ncepnd cu cele mai li ale administraiei pn la funcionarii i I ca Chinei construise cea mai nalt cldire vedere asupra districtului central pe care umpluse cu funcionari i curnd aveau s noi spaii. I t i n e . Anii aceia ruinoi cnd se lsaser li ..ir de capitaliti se ncheiaser. Comunitii igui sastrng cureaua atunci cnd inflaia i Jopte reforme economice. Fiecare spaiu era iximum. Repartizarea birourilor n spaii iemenea cutiilor de chibrituri, constituia j

curent.

jnstat _c ph i sala de ateptare fusese dou. n spatele ncperii ntunecoase i ul'lau nenumrate asemenea birouri unde t'tionraii cu figuri terse, mbrcai n din poliester i ar ochelari cu rame din i pe birocrai de cnd se tia, iar acum acetia r<" iu s se concentreze asupra ntlnirii cu
133

JUST IN SCOTT
proasptul lor reprezentant oficial. i rev/.u prioriti, aa cum o nvase Peter i cum tia d i n ] experien acumulat n ultimele ase luni.. . Cnd discuta afaceri cu China Continentala! s in mereu seama de faptul c fiecare fcnl brbat trecut de treizeci de anitnai purta nc cit Revoluiei Culturale,, amintirea celor zece ani fiind greu de ters. Ei aparineau, in cel mai :i| neles al cuvntului, unei societi controlate fiecare micare era observat i urmrit de a l i n abatere putea atrage dup sine consecine ng n sfrit, mai exista un paradox: pe de o parte 1 chinez conform creia China era centrul Un guo i pe de alt parte, factorul economic cexistena unei societi mult mai srace dect ( categorie de strini wai guo ren. Gndurile in zicala "s nu subestimezi niciodat srci-a chi fur ntrerupte de un interpret care, cu pk 1 zmbete, le invit s-1 urmeze intr-o sal de < fr ferestre, unde se afla o canapea foarte rigi rnduri de scaune aezate fa n fa. Domnul Wu avea n mod cert prestanii costum cu tietur modern de fabricaie H< croit pe msur, lsnd impresia c sosise cu mai nainte dect le spusese interpretul la telef< i de bun gust, de culoare roie, cu mici siluei albastre, se armoniza perfect cu costumul. Arai Serviciul Guvernamental de Informaii l-ar I pentru a-i reproduce imaginea n broura lor | " n patru culori care pleda pentru parteneriatu ntre est i vest din Hong Kong. nainta spre Vie funcionarului sigur de sine, care i se pru de la prima vedere. Dar, spre surprinderea ei,
134

Cei nou dragorii

jinevoitor i i ntinse cordial o mn grsulie, |-i citeva secunde ambele mini, apoi, cu un fcinonial, i prezent personalul care ocupa un | tlc scaune pe partea sa. pe rind, Vicky simi n nri urme de colonie [hins, Hus i Crin, cteva din acestea fiindu-i de la ntlnirile anterioare. Dar domnul Han, Li preedintelui Comitetului Muncii, care aceste ntlniri, lipsea. \[\ ce domnul Wu termin cu prezentrile, Vicky Ii lucru cu Vivian, rostindu-i doar n treact i pe care i-o conferise tatl ei - aceea de director Mie Proiecte. ||n/-iir apoi cu toii pe canapea, Vicky alturi de 'ivian pe cel de-al doilea scaun de ling canapea, fiind rezervat interpreilor. Vivian se referi Iu importana funciei sale la MacF pe care /u nu o cunotea; irres de sntatea tatlui lui Vicky. care se j i . i i . i s-1 scuze fiindc nu putuse reveni de la II nmp util n vederea acestei ntlniri. Wu se | du-i pentru scurtul rgaz acordat nainte de 1 Vicky ii asigur c acest lucru nu i-a pricinuit %/., De altfel, ea ndura acest calvar de'scuze | le d i n partea chinezilor de pe Continent cam llate de an, de cnd pornise in cutarea inimii jivenise aproape o a doua natur a sa s afieze lemn i cordial n acelai timp. nsoit de o [luare a capului, pentru a demonstra interesul c obiecie sau afirmaie. Wu, la rndul su, de amabiliti circumstaniale. Pe rndul Izervate prii chineze, oficialii Comitetului | ruser aceleai mine convenionale, n timp
135

JUSTIN SCOTT
ce expresia lui Vicky prea s sugereze c ini via se concentrase exclusiv asupra acestei n t i i I-ar fi trebuit mai mult de ase luni pentru complet deprinderile newyorkeze i educaia ' ghez, dobndii n ultimii cinci ani, astfel d nevoit s fac risip de energie pentru a nerbdarea. Birocraii din Beijing i puteau dup-amiaz ntreag debitnd banaliti de fe face familia - Mulumesc bine - Vremea este b<, Din fericire, Wu vorbea mandarina i n plus expeditiv dect predecesorul su. Vicky l n cteodat i-i cerea translatorului s-i clarifice fraze al cror neles i scpase. Cnd o fcea, priviri furie .lui Vivian,' care ddea din cap apr perceptibil, pentru a-i confirma exactitatea. Wu i explic importana poziiei sale de executiv ai Comitetului Muncii pentru Strai ntreaga Chin la sud de Insula Hainart, G Fukien, Jiangxi, Zhejiang, Shanghai i, desigur Administrativ Special a Hong Kong-ului. Han rspundea numai de Hong Kong i de G oraul de grani Shenzhen. Vicky i exprim recunotina - personal de protocol - pentru faptul c un oficial att binevoiete s discute mruntele sale probleme,' Wu protest, minimalizndu-i importana i afi niciodat nu va fi prea ocupat pentru a o primi fiic a Tai-Pan-ului Vajnicei i Atotputernicei Mackintosh-Farquhar. Ritualul ncet cnd o femeie ntre do mbrcat dup moda continental, cu bluz i p] apru cu un termos din aluminiu i le servi c&v
136

Cei nou dragorii

laiul cuvenit. In cele din urm, mai marele i Muncii trecu la problema de fond. a spus c avei probleme cu magnificul hotel 'agon de la World Expo. e de munc, rspunse Vicky att de direct, nct sflri i se fcu mai mic n scaunul ei. MacF are lucrtori n construcie. L-am terminat n linii au mai rmas lucrri importante de finisat n , n plus, nu ni s-au livrat geamurile. Noi pltim ri, desigur, dar cu toate acestea nu ne putem echipele de muncitori, i asta nu numai la Expo, hotelul nostru de la aeroportul Cheklapkok. livra dreptate: puternicul ei atuu l constituia > t il >l icitar. MacF regret existena acestor dou l > mante neterminate n perspectiva sosirii mi oare vor dori s viziteze Hong Kong-ul cu
fr.i II mrii".

\ .1 trimis domnul Han lucrtori i personal i icazional, dar noi avem nevoie de angajai echipe cu norm ntreag, cu apte zile pe Ui o zi aici i alta dincolo. De altfel, personalul nu ne este de prea mare folos "mtr-un hotel L adug ea tios. N-au mai rmas muncitori n Hong Kong? Irfiasca ei de pn acum rbufni furia i Vicky .i scoat ghearele. Vivian ncepu i ea s se ninul alturat, acesta fiind un avertisment ealabil. Spit, Vicky i plec privirea, ic in o companie mic, domnule Wu, i ne iccm fa concurenei n domeniul forelor mlit s angajai japonezi cu contract? 137

JUSTINTSCOTT
- Tatl meu nu a uitat ocupaia japonez d i n ghai. Atingnd coarda simitoare a inimii chine/c fu rspltit cu un surs cuceritor din partea lui V\ un calcul rapid scotea n eviden faptul c I Mackintosh nu avea dect apte ani cnd ja| ocupaser oraul Shanghai, iar din dosarele t; Publice reieea probabil c el fusese expediat i Anglia. - Este de asemenea adevrat, domnu departamentul construciilor MacF a r i d hotelurile noastre. ns tatl meu a preft asemenea hotel important de la World Expo vizit a Hong Kong-ului - s fie construit dup; speciale, ntruct el va reprezenta, la scar mi vizibil Regiune Administrativ Special a C l u i " - Sntem o ar srac, spuse Wu. Un clopoel de alarm o ateniona pe Vir ! enun nu mai comporta nici un comentariu, Vivian se aplec brusc nainte n semn c doi vin. - Scuzai-m, domnule Wu, China est< energie uman. Trebuie doar s luai n calcu uriae care s-au fcut n port la Shanghai i pentru a v da seama de dimensiunile aceste Vicky asculta cu admiraie amestecat c dou fraze scurte, Vivian i reamintise lui V. are for de munc disponibil, i aceasta, i turilor sale uriae de a-i moderniza cele c importante; Hong Kong-ul era nc departe < proeminent cu ap adnc de pe Coasta Chi - Efortul nu este ntotdeauna rsplti zmbind.
138

Cei nou dragorii

MacF rspltete efortul cu lefuri mari, ripost ii. echipele pe care domnul Han aavut amabilitatea Ir procure s-au ntors acas satisfcute. pru mulumit de aceast precizare i mai

' a asigurat ntotdeauna lucrtorilor castronul noi lucreaz oamenii timp ndelungat i snt Am putea face acelai lucru i cu echipele str. domnule Wu. nu mai coment i aborda un alt subiect, arcursul cltoriilor mele am observat c roportului snt astfel amplasate net s fie ive pentru oraul respectiv. In ultimul timp, afaceri strini importani prefer s nu mai aeroportul. ncheind afacerile acolo, dac li i i , la standarde internaionale, este pe cale s finalizeze lucrrile noului aeroportul Cheklapkok. Desigur,-.i acolo kme legate de forele de munc. Ea o privi pe. i nu ntlni dect o privire rece care nsemna ct e clar: "taci d i n gur"! Oare cu ce greise? tia bine ce avea s spun i zmbetul i se f$Ui este hotelul important care trebuie terminimat ar fi s-i putei deschide n Ziua HI" cind oamenii de afaceri vor veni cu miile Hiatori evenimentul. unuia srbtoririi va avea loc la Kai Tak, iar ni neterminat ar face o figur jalnic. H,radevr, spuse Wu. cDnstat cu amrciune c i jucase foarte ii bun carte.
139

JUSTIN SCOTT
- Hotelul Golden Dragon din Kai Tak L central a World Expo. Wu se lumin la fa, i mpreun palmek le uor. - Exact, tocmai asta e ngrijortor pentr oficialiti de la Beijing. . Zmbetele cordiale de pe rndul opus ti plir. Feele subordonailor lui Wu, pn translatorilor devenir rigide, inexpresive. Viv stupefiat pe Vicky. n cele din urm, i ddu ce se deplasase domnul Wu la Hong Kong. Vei un hotel. n aceast lumin, cele ase luni de demeniale cptau o alt semnificaie. Lipsa I munc ncetinea ritmul lucrrilor de construc lsindu-le mult n urm fa de prevederile de ar putea ine pasul, gndi Vicky, ar putea ncn finalizeze pn In Ziua "Rsturnrii". Furioas, seama c a fost purtat cu vorba i amnat mi se descuraja, adversarii si creznd c n felul ai va ceda partida. Abila manipulare a forelor reuise. Dup o diminea pe care i-o petre, pe la alte ui, dup-amiaza fusese momentu unei mingi joase n terenul ei, dar ea n-a fost pareze, ntruct i se propunea s renune la favoare n schimbul degrevrii MacF de apstoare. - Dai-mi voie, nu tiu dac v-am ni neavoast... - Este foarte simplu, i veni n ajutor dorm Vicky de-abia dac-1- mai auzea din cauza presimiri care-i ntunecau judecata. Pe vrei
140

Cei nou dragorii

ew York se mirase cnd tatl ei ctigase contracru construirea de cldiri la World Expo. Care era ia? De ce puternicele ntreprinderi angloca Dou-Crri Wong i Y.K.Pao i permiseser '' s nface un asemenea premiu? spunsul se afla aici lng ea* pe canapea: China ista" i folosea influena pe lng Consoriul Expo, ni ciin Hong Kong i o serie de bnci (printre care 'hinei era socotit un protagonist major), pentru proiectul hotelului spre MacF. De ce? Pentru c rn o companie solid, capabil s construiasc un in dect o companie chinez de stat care nu ficient de puternic pentru a se apra nei conspiraii de extorcare, a fondurilor, nalte oficialiti chineze, t, Vicky i reaminti de ntlnirea tatlui ei ie. Dar indiferent pe cine ntlnise n acea zi, c nu-i oprise, pe domnul Wu i pe tovarii jing, s urzeasc planuri de navuire sub oferit de birocraia continental. Aceti drumul mare, dup cum i caracteriza mama ,Utttia lecii Mafiei newyo.rkeze. iirc ru, n-am neles semnificaia ultimelor Str cuvinte. Ce este foarte simplu? itc oficialiti - oameni din Beijing - care nu lirtamentului meu, repet Wu cu rbdare i :ab care ar fi numele cel mai potrivit s frontispiciul cldirii centrale din World proprietarului, numele "vechilor prieteni" proiectul.mrte direct, punei repede punctul pe "i". .te acela?
141

JUSTIN SCOTT_________
- Unii se ntreab cine ar trebui s POM ' asemenea cldire unic? - Un nume din Hong Kong, spuse Vicky, aa ni cum pare - ncercnd s injecteze n argumentul ci e de politee - ar demonstra lumii posibilitatea exis unei ri cu dou sisteme. Ai fi de acord? Sprinceana stufoas a lui Wu se arcui ntr-u| alarmant. - Un nume egweilo, interveni Vicky rapid, a-i asigura pe gweilos din New York. Washlj Londra. Ziirich c banii i oamenii lor snt n si;1;"" Hong Kong i c pot investi fr team aici... - n Beijing, interveni Wu pe un ton mai doi sugereaz c un nume asiatic ar fi la fel de p o l i i alii susin c- prezena ferm a statului ar eoni garanie i mai solid. - La ce v gndii, domnule Wu? Wu se uit la ceasul su, o imitaie de Cai iii' l aprecierea lui Vicky, se scul brusc i se seu/a. - Atept un telefon din Beijing: \ , i < domnioar Mackintosh, s-mi permitei s lipse poate zece minute, nu mai mult. Poate dumneavoj domnioara mai dorii s servii un ceai....* dar m| s termine i Vicky i-o retez scurt, pe un ton inc| i-ar fi plcut foarte mult mamei ei, c s-au saturai ceai. Vivian se grbi s intervin cu diploinj rigoare, vrnd s atenueze duritatea ei. - Mulumim, ne-ar face mare plcere, i misiunea dumneavoastr, o s ne retragem in ateptare. Vivian lu loc ntr-un scaun capitonai, c| tabloul cu corabia ce transporta coolie i i soi I '
142

Cei nou dragorii

Vicky se duse la fereastra oval i observ cu june c geamurile erau murdare. Respir adnc, s-i regseasc calmul dup starea aceea de stecat cu team care pusese stpnire pe ea. O rfl, i nc ru...! fereastr zri rmul verde-azuriu presrat cu | se. Dac New York-ul i furase la un moment | i o cucerise cu elegana i grandoarea spaiului, [ici un ora asiatic nu se putea compara, Hong schimb i se prea mult mai accesibil - un ora >mpetiia era permanent deschis, un ora ce briat cu privirea de la nlimea unei cldiri. ncerca s gndeasc, dar privirea i rtcea, se ntmpla adesea de la pierderea lui Hugo. pe irlwind, acolo unde mama ei tria n prezent, prbuise. ncetase s mai vorbeasc despre | ll subiect n afar de Hugo i nici nu mai fcea Bocit s bea. li'i cind Vicky i reveni suficient dup tragicul i se simi n stare s o ajute ntr-un fel, ea i rujul necesar pentru a-i propune s se interneze li ti i l pentru dezalcolizare. Vznd c se opune. fi n i'i nfocat i propuse s mearg mpreun cu i ii spuse: I I .i i l o u feluri de oameni pe lume, draga mea: > t permite s bea i alii care nu-i permit. |l! ' i n prima, graie generozitii tatlui tu. iv Farquhar Mackintosh descoperi n sfrit in l Hincan cu Vivian, recunoscnd fa de sine lucru mai de mult, singura ei pretenie dup i divorului fu s i se atribuie preaiubitul iaht |l Whirlwind i o sum de bani destinat
143

JUSTIN SCOTT
buturii, salariului lui Ah Chi i meninerii lor ancorare la Club. Duncan Mackintosh unu pstreze controlul asupra MacF, imobilele i iuvi Peste podul din Kowloon se zrea hotelul "Penin Vicky se ntreb dac tatl ei o adusese i pe Vi\ i. > i plcuse ntotdeauna holul, unde se auzi-.i manen o muzic plcut n surdin. Nu e li < ' i spuse Vicky. Ct despre furt, Vicky nu mai avea nici Oferta nerostit a domnului Wu plutea n aer c deja aruncat peste capul ei. China urma s;i muncitori pentru terminarea hotelului Goli aeroport, dac MacF va semna renunare Golden. Se aplec peste fereastra oval ncerc insula Lantau, ns aceasta nu se afla n cmpi era prea departe de centru, ascuns undeva proeminentului West Point. Poziie, amplasare, poziie... vechiul refn pe care l nvase la hotelul lor din Manriii Seven Avenue. Clientela super-select l an: sut de mile deprtare de Fifth Avenue, dar i Lantau se afla la distan de o or de mers cu u n perioadele de trafic intens distanele astronomic. Scrnind din dini se simi cuprins de un furie atunci cnd i ddu seama c tatl ei nenorocirea i o lsase pe ea s se acopere de ct o mai rodea acest lucru. Zmbetul de croi Wu nar fi nsemnat nimic fa de rnjetul batj< tatlui ei cnd ar fi aflat de negocierea unui ri< n cel mai fierbinte proiect din I^ong Kong, o motel la aeroport. Wu ridicase ntreaga Chin; mpotriva ei; asta nsemna o extorcare n ;
144

Cei nou dragorii

cuvntului. Geamul murdar reflecta vag silueta i care se apropie de ea. i vi eo idee strlucit, compradorule? 11 cbuia s-i lai s i-1 fure. |in vd c nu prea am de ales. ! u poi renuna la hotel, spuse Vivian hotrt. v tatlui tu au fost exprimate foarte clar. nu te afli aici ca s interpretezi dorinele tatlui Vicky cu arogan. Nu ai altceva de fcut dect i s dai sfaturi, ituiesc s-i asculi tatl. 'I meu nu este aici. Eu port rspunderea i nu osibilitate smi pstrez hotelul. Cred c nci reuna, nu-i aa? a lui Vivian i confirm spusele, compradorule, spuse ea, apsnd cu sarcasm ai vreo idee salvatoare? i ridica privirea n tavan, rmase tcut ide, de parc ar fi ateptat ca inspiraia s-i Io, apoi spuse: le ceva n schimb, altceva. 1.' pild, o viz de ieire? IAU de valoare, continu Vivian serioas, in felul penint de calm. S-1 lai pe domnul Wu s itl cfl-i face o favoare. -l-mi fac o favoare? explod Vicky. Tot ce-i cer t tratament corect. S-'i pstreze pentru el

.le.

vedea c amndoi v vei simi mai bine. ndoi?

eprt de fereastr i veni mai aproape de Nu neleg care este problema lui? El poate irlce-i dorete. Nu l-ai vzut pe grsanul sta
145

JUSTIN SCOTT
ticlos cum zmbea pe sub musti? Dac a fi n lo< a pune punct proiectului, m-a aeza cu fundul | atunci... ar merita s le vd mutrele tovarilor d i n contemplind un edificiu turn lsat de izbelite in n grandioasei lor expoziii, unde vor veni pu/.dc vizitatori strini. Cunoti vreo situaie mai nefei i asta?"-Pot s fac pariu c atunci cnd vor avea < propriei incompetente vor recurge la MacF ca <:,\ din rahatul sta. Vivian asculta tcut i atent, n ochii t du-se deslui nici o reacie. In cele din u n , . , ntreb: - Ei bine. dar ce nelegi tu prin a-1 lsa s n favoare? Vivian nu se ridic, dar Vicky i ddu seam apropiase prea mult de ea. Merse din nou la fc unde i se altur i Vivian. Amndou priveai nainte, comunicnd doar prin intermediul ii reflectate n geamul ferestrei. - China comunist nu trebuie s apar m | stnjenitoare c i-ar fi furat hotelul. - Dar asta face! - Da, dar ei nu trebuie s apar n t r - o defavorabil. nelegi ce vreau s-i spun? - Da, la naiba! Doar nu snt copil. Cu al te - < singura noastr msur de protecie este dorina de a prea cinstit, astfel nct comunitatea oamei afaceri s cread c se afl n siguran n Hong I - Da, este vital, spuse Vivian, chiar dac pi oficiale sau un ntreg departament vor s profil < urma puterii pe care o dein. Dac ar prea nea ochii persoanelor ce prezint interes pentru ci. exclus ca oraul s se goleasc rapid.
146

Cei nou dragoni

hi aproape acelai procedeu pe care-1 folosea jlli New York - i spuse Vicky - n relaie cu uniunile o r a i i l e pe care le controla, construindu-le n sediile. leii ne faptul c domnul Wu i asum un mare risc ca departamentul lui s fure. La un moment cinstit s-ar putea sesiza. ' speran. ie, continu Vivian cu acelai calm, c am . ntr-o zi acest argument mpotriva lor, un alt ni care vrea cu tot dinadinsul s salveze Cere-i ceva de valoare, ceva ce numai ei i i plimb din nou privirile asupra oraului, i r e duceau spre tunelul Kowloon erau deja cauza traficului i nu era dect dup-amiaz. | L.antau i Tsing Yi vor fi n curnd nesate de autobuze i taxiuriprinse ntr-un fel de dans ilgonului. Oaspeii hotelului lor vor avea nevoie | ere care s fac naveta de la aeroportul ChekCc ntru. iu un mijloc de transport foarte rapid de la roportului pn la cheiurile noastre proprii din |c ia Causeway "Bay. jkl-o pe Vivian pjezi, vzu pe faa cornelii nez o und de satisfacie care i mbujora ;i ntr-adevr o idee fantastic. Vicky i imit! publicitare "Cel mai bun hotel central se afl t". Cu propriile sale puni care vor oferi un iipid de lux, hotelul va fi mai aproape n timp H sau Pen. Vor putea deschide i un restaurant
147

Cei nou dragoni JUSTIN SCOTT

- Atenie, s-ar putea s doreasc s devin pm o preveni Vivian. - Foarte bine, dac China dorete parteneriai s-o lsm pe ea s formeze echipele de lucru i sfl s< de tot ce e necesar pentru transportul meu, astfel nu mai avem probleme n eventualitatea unei m de mn de lucru. - Da, este o idee bun, spuse Vivian cu d - Vivian, nu te juca cu mine ca pisica cu Dac vrei s m sftuieti, sftuiete-m! - Da, cred c n felul acesta nu vom > probleme cu echipele de lucru. n plus, am mai o punte i pn la Kowloon, pn sus la Tsu< A apropierea fabricilor, adug ea, gndi i prosperul nego american i european de t depindea de Hong Kong. O navet de lux pn pentru a-i supraveghea operaiunile, apoi n c se r.cheiau tranzaciile bancare, ce putea frumos! - Dac in la aparene, s-i vedem ce mui - 'Da, sigur, spuse Vivian. Ju ni hau yun, s - Crezi c vom reui? - N-ai vrea mai nti s te consuli i cu ta Vicky se ncrunt, simind un nou ames lor. - Ai putea s-i spui domnului Wu c vr< cu el nainte de a-i da un rspuns i n felul ace timp. Las-m pe mine s-i prezint proiect precum i preteniile noastre n privina aceste rapide de transport. Vicky aprob cu un zmbet satisfcut. Cum cred c i-am bgat sula n coaste, aa c va fi It sfl termine la timp hotelul pentru ziua
jUiifirii".

lin 1 domnul Wu le pregtise o mare surpriz, jjtl in felul acesta un punct n favoarea sa. Radiind fire, fcu un semn i doi tehnicieni electroniti plini jortan se pregtir s pun n furftiune un videoi

ll-nm luat libertatea de a-1 suna pe domnul Dun[tkintosh la Shanghai, gndindu-m c poate dorii ai asupra discuiilor noastre, ni japonez H-D se lumin i pe el apru figura i Mackintosh nu se pierdu n formule de de domnul Wu. Avea mina ncruntat a unui cupat i vizibil deranjat c fusese ntrerupt iri mrunte. aude pe acolo, Maiestate? mormi el ca i ,1'lat singuri. a aceast introducere nu era dect un frag-. -sa pe care trebuia s o joace n faa lui Wu, se la curent cu planul pe care-1 elaborase i Vivian n sala de ateptare. Tatl ei se nroi ud afl c avea de gnd s renune la Expo nclet maxilarele ntr-un rictus caracteristic, nagin ce s-ar fi ntmplat dac nu s-ar fi aflat scruttoare a adversarilor lor chinezi. Spre Duncan se declar de acord cu planul ei de cnd i lans propunerea referitoare la i apid nu primi dect un rspuns mbufnat, i place ideea i e de la sine neles c dac a Teodat, ar fi trebuit s lum n considerare
149

148

JUSTIN SCOTT
i alte oferte pe care le-am primit cu privii c Aceasta era o noutate pentru Vicky. - O s m gndesci, n orice taz, vom cere i treizeci de ani drept de franis pe transportul i - Da, desigur, Tai-Pan! - O s-i coste scump - contravaloarea tei "cheltuielilor de construcie, plus dobnzile i | din profituri pe civa ani... Domnul Wu asculta cu atenie, ns figura 11 impasibil pn n momentul n care auzi ultima a lui Duncan. Apropiindu-se de ecran, cu un rn matic, el i se adres n englez: - Fiica dumitale are mult imaginaie. - Insuficient, ripost Duncan, ncercnd sa complimentul n stil chinezesc. Wu i adres lui Vivian un surs cu subinu! Duncan i fcu cu ochiul, n manier o a i> neprotocolar... - Ce norocoas este c are in preajm u atit de nelept! Vocea lui deveni grav i insinuant, dai a*fl procedee nu-1 impresionau ctui de puin p Mackintosh. Rnjetul Dragonului aproape c zgudui eu aii| - Mie mi spui, domnule Wu? Da. s i n i norocos... Maiestate. Petericu mine vom fi acas i de Hogmanay, cu condiia s gsim un avion .i dracului1 din vguna asta. Te invidiez, domnule locuieti la Beijing. Este uluitor ct de repede si transforma n infern un mare ora. Ecranul se terse i Vicky o privi pe Vivian, \){ creia mai dinuia o und de nostalgie dup ( I i i
150

Cei nou dragorii

ui drag. nsufleit de un sentiment de mndrie, i l u i Vicky cel mai ginga surs. f u , care ncerca d i n rsputeri s-i domine leala, ntreb ce nseamn Hogmanay. i petrecere scoian de Anul Nou. mi pare ru c li s v ntoarcei la Beijing; am auzit c vremea [tul de rece n aceast perioad a anului. | cheam datoria, spuse Wu cu un aer seme. Bu aceasta, cuget Vicky. jucase cartea pe care |i tatl ei o negociaser.deja. Rspunsul lui Wu j edifice n privina rezultatului nelegerii, am putea ntlni din nou peste cteva sptmni? I, cred c e posibil. atunci vom vedea ct de mult au progresat de construcie, spuse Vicky ntr-o doar, isc ntoarse ctre chinezul aflat lng interpret. |re timp, domnul Wu se va ngriji de asigurarea de munc de care avei nevoie, ntei prea amabil, mulumesc! Jfrntru nimic. [uaie tii c MacF deine o mic distilerie la Glen Scoia. Dac dorii, v pot trimite acas o sticl. | li loasta de la distan cu prilejul Anului Nou. |, petrecere cu buturi? I n i Vicky se ntrista. ii numai cu buturi; de fapt, este vorba de o fc in familie. Fiecare se ntoarce acas, cine

151.

Cei nou dragorii

"curat" in it ajutor optase pentru o slujb mai ie - contrabanda. )ul vas al lui Huang, o ampan Diesel de mare Ue, strnea invidia n ntregul adpost. Ah Chi i |tl zile ntregi curind i lustruind Whirlwind, dup diferite comisioane pentru Tai;Tai. lui, Hua, era mulumit cu acest aranjament. Ea ) t o ampan n apropiere unde Ah Chi i | nopile dup ce se elibera din serviciul lui Taiteau culcai pe perne n ntuneric, urmrind oraului i discutnd despre apropiata lor In seara aceea, Hua l rugase s vin mai ', pentru a-i ntlni familia pe jonca lor cea mai Im Ah Chi era ngrijorat ca nu cumva srmana Ml cad peste bord, dac avea s-o lase singur Ic a adormi. Chi! |Nta aps pe manivel, i cobor scaunul ncet i jngfl Sally Farquhar Mackintosh care acum se afla mbrcat cu un halat mototolit. U: rog, vasul la docul ampanelor, e noaptea de i vreau s iau ceva la bord.' t i c proprietari de ampane ar fi-fost fericii s r pasageri, s fac livrri, ns Tai-Tai se doar cu o scurt plimbare cu'Whirlwind pn icuin, i asta era ceva, cele ase luni de imo-Bdflpost reprezentau cea mai lung perioad mir din viaa lui i simea c i ieise din mn. a de la pup i porni spre club. El se ntreba na la bord. Nu cumprase nici una din elea de brnzeturi saupathepe care gweilos ilineuri festive i nici nu primise ordin de la gteasc cabinele pentru oaspei. Sally se
153

Chi! uier Tai-Tai, ca o autentic fei Shanghai. Vino aici imediat! De la catargul principal al lui Whirlwind, vas semna cu un ochi de gweipo. Ah Chi se le|fi scaunul lui de boman, deasupra adpostului taifunului, ntrebndu-se de unde s fac rost de oj mii de dolari HK pentru nunta lui, acum Dragpnului cumprase Mandalay, un alt scuner ca|'1 propriul su echipaj, cu propriile sale petreceri... Ah Chi rmsese pe Whirlwind i n aceast dup-amiaz a anului, neavnd altceva mai bun Pe alte iahturi se fceau pregtiri pentru srbt vreme ce joncile pescreti se retrseser, oamejj ocupai cu prepararea bucatelor. Un miros de pant plutea n aer, adus de briza rece, iar cerul tot mai plumburiu. -Ah Chi! " El tia c Sally se mbtase. De regul, cnd ti puin ameit, sttea linitit, dar pe msur ce so' striga mai tare. Whirlwind nu prsise adposti luni. Dup plecarea lui Huang nu-1 mai scosese larg. Ah Chi nu avea motiv s angajeze un nloci Huang i lsase treburile cele mai penibile, iai

152

JUTIN SCOTT
ndrept spre pror de ndat ce Ah Chi se apr iahtul de canale i privi macaraua nlocuit, cu sprijinit de straiul de la pror -aa cum fcea < !< la moartea l u i Hugo - precum i vrfuri parapetului pe care refuzase s-i nlocuiasc lefuise doar vrfurile pentru a nltura orice ; La docul ampanelor, lumea csca gura plin de voioie a familiilor de gweilos. Tai lng pror cu privirea rtcit, nepieptnat: su ifonat, ateptind ca Ah Chi s'duc ial aproape; apuc frnghia de la prora i cinev nlesnindu-i l u i Ah Chi apropierea. - Salut! spuse ea cu un glas dogit de butui oameni din mulime i rspunser pe un ton i Ah Chi continua s se mndreasc cu ea fusese fiic de Tai-Pan i dac cuiva nu-i navea dect, treaba lui. - Scuzai! Nu vom bloca docul mai mul secunde: aici, Ah Chi! O lad de ampanie a platform. Ah Chi se duse dup ea, o ridic vii si lai i o aez n spate. - E doar Revelionul, avem invitai... 11 acolo, crai-v! Un altul arunc frnghia pe t prinse cu un zmbet la fel de rtcit. Ah (' iahtul si l ndrept rapid napoi spre locul de Trebuia s vorbeasc cu ea n l e ; mprumutul.de care avea nevoie n vederea Sperase s-i spun mai devreme lui Tai-Tai face lui Hua o surpriz, ns tia c Tai-Ta aceast srbtoare cu inima grea. - Ah Chi! strig ea, de data aceasta pe un prietenos. Dup ce l ancorezi, du te rog am pune cteva sticle la ghea. Se aplec peste
154

Cei nou dragorii

a vedea cabina ntunecat, unde i petrecea [liII mare parte a timpului. Pa, Tai-Tai! jl'o|i s-i iei liber Iar noapte. [Mulumesc, Tai-Tai, dar vreau s rmn. 11 s t e ajunul Anului Nou. Trebuie s ai i tu o i.1 care te ateapt. Tot cu Hua eti, nu-i aa? ')n, Tai-Tai. Munci du-te i du-i i ei o sticl de ampanie. Un
tti 11 r i c i t !

\ Tai-Tai, mulumesc! > u s de soare n Hong Kong - dup cum citise u-Crri Wong ntr-o carte cu poze pe care unul dintre nepoi - era suficient de romantic M i n u i a inima oricui, chiar i a celui mai nrit >up prerea l u i asfinitul la Hong Kong i n'icare lucru frumos: cu ct era mai frumos, cu rea mai mult s-1 stpneasc. icul su preferat, o platform plasat n consol al slii de bal din interiorul imensei cldiri tun House, el supraveghea ultimele pregtiri trecerea de Revelion. Postul su de observaie f i t de sala de bal prin rafturi de sticl pe care j s e obiecte d i n porelan, printre acestea 1-se i un bol folosit de ultima mprteas Chinei. Dou-Crri l cumprase cu opt |c dolari SUA de la Galeriile Christie, agenii Itruii s recupereze cu orice pre obiectele de snsc din vest. Unora le. ordonase pur i le fure din muzeele mai srace, incapabile s Bliritatea exponatelor. Din scaunul su turnant [nfl, el urmrea forfota tinerilor si slujitori prin
155

JUSTIN SCOTT
sala de recepie i asfinitul care cobora um oraului. Cteva din vasele sale din Flota Roie c < > i > 11 pe continent i aruncaser ancora la mal, mp rmul cu noi lumini; altele de linie, destinai- i". i| de noroc, se pregteau s primeasc oaspei I; Ocean Terminal. Noaptea se las repede'la latitudinile su Vase mari i mici, bacuri, feriboturi, alupe, r - toate la un loc alctuiau ghirlande scli mpodobeau portul scldat n lumin. Joncile ntuneric. Pe uscat, iluminaia era i mai inten Dou-Crri, alctuind adevrate salbe cldirilor nalte, presrate de-a lungul os puitoare ce duceau pn sus pe coline. In aml goneau o mulime de limuzine ce-i duceau . fl acas sau n diferite alte locuri unde se petreceri de Anul Nou. Discobarurile arunct fascicule colorate, ce luminau intermitent s l< oel al cldirilor n construcie. Dou-Crri ntoarse spatele s l i i e scldata ntr-o baie de lumin. Ridic o mn fcu semn unui valet foarte chipe cruia i ( . . . n i deschid o sticl de ampanie. - Da, Lao Yeh. ' Puini locuitori de pe coasta Chinei, ar l'i.irij s-i spun n fa Dou-Crri. El era bunif maestrul pentru valetul su personal, sir John britanici i Wong Li pentru cei de pe coni ni dintre ziaritii de la jurnalul local de ncpnase s-1 numeasc Dou-Crri, p cnd i-a pierdut un deget ntr-o u. Zi naionale ca Asiaweek cutezau doar oca numeasc astfel, dar el atepta cu rbdare ziu;t
156

Cei nou dragorii

Jea seama c e mai nelept s-1 prezinte n ali ini. liatul reveni cu un pahar de ampanie umplut pn {)'/,. Dou-Crri l duse la buze, sorbi ncet, apoi l [tilnturi, urmrindu-i bulele jucue. Lao Yeh? Vrei sau nu vrei? l ntreb pe biatul pfltor de aisprezece ani, mbrcat ntr-o jachet Tuxedo de gal, bordurat cu mtase. Acesta 0 mn tremurnd, vrnd s-i arate c sala icuviinarea lui. Valei, chelneri, barmani, i i erau aliniai ca soldaii la apel. Dou-Crri i greu, apuc bara de porelan care mrginea su de edere i inspecta pe ndelete cu ager fiecare detaliu. Mese de cte zece per-'esel aurie i cristaluri ncercuiau ringul de re de flori i plante exotice se revrsa din vase iii urile amplasate n cele trei coluri gemeau de |tru ampanie; o perdea deas de ferig masca complet, cu excepia unui mic culoar de acces itelelor muzicii pop la mod care aveau s-i lltimele hituri. lat, n spatele lui s i m i - o micare. 1-se spre fereastr, vzu hublourile iluminate i | rele suprastructurii masivului vas care se spre Ocean Terminal. Pachebotul "Queen 2" al liniilor Cunard sosise n Hong Kong cu de o zi, probabil din cauza unei noi defeciuni b motoarele sale vechi n Marea Chinei. Dou[ cunotea bine. El ncercase s cumpere QE2 transforma n cazinou, ns britanicii se I, uparent hotri s ocroteasc ultimul simbol 1 lor maritime, pn cnd acesta avea s eueze pe
157

JUSTIN SCOTT i scutur capul i zmbi cu sarcasm. I pachebot de pasageri care strbtuse jumtate cii i i oceanele lumii ancora n Hong Kong pentru bord o sut de funcionari britanici pensionai douzeci de ani n urm profitaser de aloca staniale de navigaie oferite de Biroul G Britanicii nu vor nceta niciodat s-1 uimeas. milioane de chinezi din Hong Kong ateptau Ai cu simminte de team amestecat cu mnie, anunau noi dezordini n Kowloon, iar aici, b despre care majoritatea chinezilor credr vnduser Beijingului, se ntorceau acas cu o S| i senin neruinare. Uimirea lui spori i mai mult cnd observ i s-i continue cursul spre cheiul de la Ocean 7 sclipitorul vas purtat de maree i ntoarse pn> ndrept spre mijlocul portului, aruncnd ancont extremitatea insulei Kowloon i Districtul Ccntf apropierea traseului feribotului "Star". Prin manevr, britanicii intenionau s pun ' siguran, gndindu-se c la Ocean Terminal ar ti nfrunte furia unei gloate dezlnuite. E drept <. n mai mare siguran n mijlocul portului, n se mai vizibil de pe ambele rmuri, cci pe aici zilnic sute de feriboturi, nemaivorbind de faleze late i de cldirile nalte, ce reprezentau adeva turi de observaie. In mai puin de patruzeci i minute, toi chinezii din teritoriu ar putea afla i erau pregtii s o tearg. El nsui n-ar fi putu un plan mai bun. i roti scaunul care-i vizibilitate circular asupra ntregului salon, spi majordomului su terorizat, cruia i adres n sec.
158

Coi nou dragorii eclent! Arat exact aa cum se cuvine pentru o zie festiv, dar scoatei mesele de la fereastr i oc pentru ca toat lumea s poat urmri iul. Biatul era pe punctul s remarce c fereastra lea spre port nu oferea un unghi prea bun pentru a scenei, ns i aminti c protii, orict de 'i ar fi fost ei, nu rmneau prea mult n serviciul t {i-Crri. Tai-Pan-ul se gndise de fapt c ,liI spectacol al acestei nopi se va desfura licolo de ferestre. S-ar fi putut ctiga o avere p din vnzarea biletelor pe acoperi, dara cineva znit s pun n aplicare ideea.

159

Cei nou dragorii

10
Era dur i impulsiv, incapabil de a se eoni ca i tatl ei. Atunci cnd nu avea dreptate ntr-( oarecare, pleda cu o nverunare exasperam avea dreptate, nu mai avea absolut nici < Ambiia ei era nemrginit, ca i aceea a tai punea ns ntrebarea dac l egala i n aii Fusese oare Vicky Mackintosh binecu\ nemaipomenita naivitate a lui Duncan? Pi nscoceasc idei strlucite i s treac prin I spre a le pune n aplicare, fr s prevad dificultile? Sau aciona astfel pentru simpli era fiica rsfat a unui om bogat? Timpul spun cuvntul, dei nu mai rmsese prea mu I . ns la fel de bun, Vicky Mackintosh ave; duman de temut. Vivian Loh i ceruse oferului s o lase la tul Lung Kee, plasat deasupra magazinului ( unde obinuia s fac cumprturi pentru ni comand o ra fript cu sos de prune de la pentru musafiri, apoi lu cteva frunze de var tiei; i croi drum prin ulicioarele i vecintatea locuinei n care se mutase cu mai f ce plecase de la mtua Chen din Kowloon.
160

Fiica nu se dovedi cu nimic mai prejos

: de amarnic plnsese cnd mama reuise s-1 i pe tatl ei s-o lase s se mute cu ea pe insula >ng, unde, susinea ea, aveau s-o duc mai bine. iezii stteau ghemuii pe vine n faa tarabelor i u l i i l o r lor i priveau curioi pe tnra femeie Rim cu fust i bluz dup modelul european i cu " 'nalte. Unii scuipau n an n urma ei, alii rdeau ilcuu coate cnd o recunoteau pe fiica btrinului i, Loh. kt ni ei euase n tentativa de a porni o afacere cu care mama ei se cramponase cu disperare. De 1 mai ncercase s mbrieze i alte meserii, cu 3o, puin succes, i Vivian i amintea bine de toate un magazin cu aparate de radio, o fbricu de Iun magazin de bijuterii, o prvlie cu zaharicale, L* de asamblat aparate electronice - tot attea ude Viviaii l gsea pe tatl ei venind direct de la-icntru a-i face temele mpreun cu el. n vreme i ruina sntatea, spetindu-se cu munca, din ce n ce mai des de acas, astfel nct II o vor mai vedea niciodat. n aceast ei hotr s triasc pe propriile-i picioare, aveze sigilii - tampile personale din piatr sfrit, gsise o modalitate de a-i pune n Jlura i talentele sale artistice. ma?"~o salutau ei. Ce mai faci? i Vivian i Ju-i, spunndu-le: "nc fac bine". spre deosebire de Vicky Mackintosh, trise jrfi i n mod regulat mergea acas s cineze | care locuia ntr-un mic apartament deasupra ljsese cndva prvlia tatlui ei. Mama ar fi 1 Iii restaurant, aa cum fusese obinuit, dar Itfl Vivian i reteza elanul, aducndu-i acas

'161

Cei nou dragoni JUST IN SCOTT

JUO
III

cte o ra pregtit. Dup o zi lung i oho petrecut n locuri publice zgomotoase, Vivian m dorea nimic altceva dect s regseasc atmosfci i intim a celor patru perei ai apartamentul fusese cndva cminul ei. De jos, din strad veneau zgomote neno pai, discuii, strigte i crmpeie din programele i iar prin perei se puteau auzi emisiunile can; televiziune. Vivian puse ap la fiert i spl var. - Am putea mnca la un restaurant n apr< locul unde lucrezi, i spuse mama. Ii displcea p gteasc, dei, ca orice shanghainez, aprecia i bun, i#r tieii preparai de ea erau minunai. - E o harababur atit de mare la mine. spu amah e plecat, s-a dus n satul ei natal, iar eu .: s fiu azi mtr-o mie de locuri. - Cel puin tu ai cptat alte perspective... - Ai avut alte perspective, o corect Vivian. - Ah1, zmbi mama ei, cu prietenii ti poi ave;: alte perspective. - Sincer s fiu, de-abia am avut timp s le ol - Munceti prea mult. - Mie mi spui? - i unde o s ajungi? - Doar n>timpul zilei. mam. > - Nimic mai mult? - mi place munca mea i vreau s-mi asigur O licrite de speran amestecat cu o viclenie se ivi n ochii mamei. - Trebuie s coci tu ceva mre, nu-i aa? , imaginndu-i c un drum n via nu se poate prin iretlicuri i nelciuni. Doar s le imai
162; ..

_________

I, Pe cinstea mea, oft ea, pui la cale ceva n stil Joar munc, mam, atta tot. |r mama ei nu se ls amgit. L j , spre deosebire de mine, tii s ai rbdare i de i vei reui. Tot ceea ce-i trebuie e un plan, iar tu I, snt sigur, te cunosc bine. c ai fcut azi, mam? L.JitS-te la prul meu nainte de a m ntreba. irii foarte bine. Coafeza aia oribil... cele bune, toate s-au crat, iar fflmas cu ciurucurile astea care n-ar fi angajate nici Intr-un hotel comunist. /ian simi c i se urc sngele la cap. Dintotdeauna, zi le l e lor cele mai negre, cnd tatl ei lucra pn hirc, mama nu fcea dect s alerge toat ziua n |li unor coafeze vestite, de la colul strzii Chater Mica Pedder i din nou la hotel Mandarin. Ea nlortabil la Shanghai nainte de Revoluia Culniciodat nu-i btuse capul ca s-i aranjeze pfirul. )\ sigur c i s gseti coafeze pricepute la venit azi, spuse mama ei ca din ntmplare. mume? mea canadian, pe nu mi-ai spus? pentru New York. li c n-avea cum s fie, dar oricum, cred c ai

ia

Jurat.

tine, n-o s-i mai stau n cale. I i plimb privirea pe chipul frumos al mamei lise cincizeci i cinci de ani. ns h rochia
163

Cei nou dragorii aceea roz-pal - culoarea ei preferat - prea de pan nc din anii '80, cnd venise n Hong Kong, n t w I cu regularitate o crem "Rein-A" pentru nlan ridurilor, dei dermatologii se ndoiau de eficani. pe pielea asiatic. Visul ei era s-i fac un "lift m chirurg estetician de renume, aa cum vzuse m "Dallas", un vis pe care Vivian nu avea de ' plteasc, cci asta nsemna s treac cu ved pcatele de care se fcuse vinovat fa de tat - Tu ai vrut asta, mam, este opiunea ta, i. rzgndi dac nu-i convine. - Ai s-o duci mai bine fr mine, cnd o sa h s faci ce vrei. - Ce vrei s spui? Vivian descoperise nc tli singura cale de a o scoate la capt cu ea era s lni pe loc orice insinuare. n cazul de fa nu se problema ca mama ei s fi dezaprobat legtui Duncan Mackintosh; era pur i simplu geloas p - Vreau s spun c fr mine i poi vedea d i de cltorii. - Dar cnd cltoresc eu lucrez. - Ei, cu att mai bine, n-ai nevoie de o femeii care s te ncurce. Vivian ridic din umeri i i spuse adevrul. - Viaa mea va avea acelai curs, cu deosebire! rmne teribil de singur. Tata s-a dus; la fel $i ' Chen. Cine a mai rmas n afara ctorva unchi si btrne pe care de-abia le cunosc? Dup moartea tatlui su ncercaser s se una de alta, de parc ar fi jbst dou strine ntlneau pentru prima oar. n ultimul timp, m lsase mai moale. Demonii care o stpniser! taser dintr-o iluzie n alta, din brbat n barba'
" 164

r de oboseal. Ea, se mulumea cu o singur com-,.] (* felul domnului Tam de la apartamentul vecin, | ti .'jofer de taxi - un om serios i foarte muncitor, la Ut a. Uneori i venea cte o idee nstrunic de a se ,. i-o afacere cu taxiuri comandate prin radio, apoi pn tiptil ca o pisic, pentru un timp i se ntorcea .. misterios, urzind alte planuri -i mai fantas-JC'd. Toate acestea contau ns" prea puin pentru p<! cind tatl ei reuise s se elibereze prin moarte. 1, dar tu n-ai s fii singur, i spuse mama. Iii ai clip Vivian simi c vechea ran i se >ercepu durerea cu aceeai acuitate ca n anii id mama cuta scuze pentru a o lsa din nou urgea la vechea ei stratagem; nu se potolise i o dat cu trecerea timpului. Ultima ei i a emigrarea - ceva nou, care avea s lase i i'ura cscat. i s spui? '- i pe prietenul tu. dar eu nu-i cer nimic i cu att mai puin s-i

g nceteaz i nu mai f pe nevinovata cu iliecere frumoas! ii doresc s-i mearg totul din plin.. Iii zis? acru a vrea s-i spun, c de acum ncolo nu teti. _rtfl, dar nu am dect treizeci i doi de ani. pl/cci i trei n anul sta i, pn s te dezmeticeti I mplineti treizeci i cinci, i la vrsta asta cine ia de nevast?
165

JUSTIN SCOTT
- S-o gsi vreun disperat, spuse Vivian p vznd c discuia lor ia o turnur neplcut. Poa' amrt care i-a pierdut slujba n China comun dispus s creasc porcii cu mine n. Mongolia, f pentru sine, dndu-i seama c-i venise pe buze favorit a lui Mackintosh. - Tu poate nu tii, fetio, ce nseamn aia d desigur c n-ai cum s tii! - Poate c tocmai asta e; ncerc s mi-o re murmur Vivian. - Ce-ai spus? i cltin capul i czu din nou pe gnduri. A copilriei sale despre fuga din China i despr nsi erau foarte vagi. i era imposibil s separi tirile cele mai ndeprtate de istorisirile au'/it oamenii mai vrstnici. Unchii tatlui obinui; beasc de haosul acelor timpuri, dei unul pretindea c fusese alturi de Mao. De cele i ori, mama ei se tnguia dup confortul vieii de la Shanghai i regreta servitorii pe care V avusese niciodat. ns China pe care Vivian o cunotea cel ni aceea din visurile tatlui ei, deoarece el democrat nfocat, un optimist i un continuatoi ideilor, al vechii Micri din 4 mai 1919 care | la premisa c democraia i tiina aveau s-i ret mreia de odinioar. Naionalitii lui Chiang Kai-shek i zdn adepii Micrii din 4 mai - brbai i'femei, iar lui Mao Tse-tung,i exterminaser pe descend tora. n timpul Revoluiei Culturale, Grzile turaser ultima generaie care mai ndrznise
166

Cei nou dragorii'

uimirile personale ale lui Vivian despre China gate de rceala nisipului pe care-1 simise sub i', nainte ca tatl ei s-o prind de mni s dispar in noapte. Acele imagini se terseser brusc n nul n care se simiser ridicai din ap, pe coama i l u i . Cea mai vie amintire din copilrie data din care, elev fiind la o coal din Hong Kong, i colegii cu cunotinele primite de la tatl su. Cu fcestea, China continua s-o fascineze. Cu civa ani ii, naintea masacrului din Beijing, ea l convinsese ( l i ei s-o nsoeasc ntr-una din primele sale ii in interes de serviciu, la Canton, capitala provindong unde se nscuse acesta. Dei se scurisprezece ani de la Revoluia Cultural, iar l i n Hong Kong ncepuser s cltoreasc pe tatl ei - cuprins deopotriv de team i - inea cu orice pre s mearg la mormntul itorit pn la Pearl River cu un vapor ieftin de ;iul se schimbase radical de la moartea lui l e r i i l e fuseser demolate i pe locul lor ntreprinderi hoteliere, comerciale, noi pruse i casa tatlui i dup momentele de ilerut asupra zonelor demolate, descoperir urm un nou magazin pe locul mormntului . Mormintele lor fuseser jefuite i apoi rece Grzile Roii socoteau c cimitirul clasei burgheze. Tatl vrsase lacrimi amare Ic: "Nici pe mori nu-i mai las n pace". c e prietenul tu In seara asta? ntreb mama. inilia lui. ". dfldu din cap i czu pe gnduri. florile snt ntotdeauna cele mai rele.
167

JUSTIN SCOTT
- Ei, nu-i chiar aa, i rspunse Vivian, dea dreptate, dar asta n-o mpiedica s-i spun n gi snt ca tine. Dup o sut cincizeci de ani de nego n Asi Mackintosh i Farquhar i pstraser nealtera scoian.' n timp ce Crciunul era o simpl si I copiilor cu jucrii i friptur de curcan seara, // de Anul Nou reprezenta cea mai strlucit iu anului i toi aceia care se puteau ntoarce acas House o fceau spre a petrece mpreun n sinul Vicky i amintea de etajul superior al casei lor de veri i verioare venii special pentru aceasta < de emoiile pregtirilor. Brbaii purtau kilt, rochii albe lungi de sear cu aluri n carouri, ii cnta din cimpoi... Anul acesta nu aveau oaspei dornici s rmir noapte. Tristeea se strecurase ca o cea deasii 111 ncpere a vechii cldiri uriae. Moartea lui prea recent n amintirea lor, iar desprirea reprezenta o alt ran deschis. Vicky se o devreme la Whirlwind i o gsise pe mama ei t; faa unei sticle de ampanie, dornic s fie lsn Ea se ntoarse acas copleit de un ciudat sei nstrinare. Slugile se ascunseser n buctrie i Vicky ',cn ca seara s fie posomorit, dar temerea i fu i \%\ vederea tatlui ei mbrcat n costum de sear;i, || obinuitului costum pe care-1 purta pe coninem mult cu ce s se mbrace i- n cele din urm mcar copiii lui Hugo s se bucure de aceasta Fiona, care adoptase o atitudine cur Crciun, era acum cu lacrimile n ochi. Pe
168

Cei nou dragorii

jljpstnd o recent slbiciune pe care Mary Lee, cu bilitatea ei, nu o putuse reprima. I se rupea inima a cpoarelor rocate ale fetelor lui Hugo, Melissa "icent, de zece i doisprezece ani. Pentru scurtele i, ase luni de la moartea tatlui lor prea mult. e ddeau impresia c se tem ngrozitor s n-o pe mama lor Fiona, imaginndu-i c o vor pierde i pe ea, dar feele li se luminar cnd Vicky i fcu u n capul scrii n spiral, ntr-o rochie roie de t travers zgomotos holul cu tocurile sale nalte, anti Vicky! Tanti Vicky! la uite pe cine vd! Tanti Vicky, ai ngheat, i spuse mezina Melissa, ' i l i / i n d - o pe dup gt, i Vicky i ddu seama c, \t loate femeile familiei, ea devenise pentru Melissa lllircnt, datorit nefericitelor evenimente din ultima Muie a anului, mtua lor adorat. Millicent opian I ci i i luda noua coafur. Ea avea prul strns i rulou franuzesc n care i agase o agraf cu mc pe care i-o druise mama n ziua plecrii, ind c pe vas nu mai are nevoie de bijuterii. Mulumesc, Millicent, i tu eti frumoas, ou sntei. Ce se bea la mas? nchiul Peter bea whisky, raport Melissa. u cred c am s beau ampanie, ama spune c trebuie s ateptm pn la miezul la duc's-i cer voie s bem acum. Travers salonul ie englezoaicele stteau pe o banchet lng trfi, privind oraul. Dragele mele, nu bei i voi lic cu mine? |na se ridic cu ochii umflai i nroii de lacrimi. telor, hai venii aici, spuse Vicky i le cuprinse pe fiul pe dup umeri, ndreptndu-se spre barul
169

JUSTIN SCOTT
plasat ntr-o ni cu oglinzi. Hai, ajutai-m s sticla. Bunicul nu a cobort nc? - S-a dus la telefon. Oh! Ei bine, atunci ne vom descurca s i n riscul de a-mi compromite manichiura. - Tanti Vicky? - Ce e, Millicent? - Unde vom fi la anul de Hogmanay? Vicky scoase din frapiera de argint o sticl c ta Piper Hlidsieck. - Ia te uit! E chiar mai veche dect voi doua Desfcu distrat srma dopului, ntrebndi unde vor fi la anul. - Vei fi acas n vacana colar. Goni vechea coal a lui Hugo accepta acum i feti domnioar Melissa, vei mai urma coala din Ho unde vei rmne i n urmtorii optzeci de ani dac faci progrese la nvtur. - Dar cu chinezii ce se va ntmpla? ntreba zece ani. - i ei vor fi tot aici. - Nu ne vor alunga? - Nici gnd. - i dac ne vor aresta? - Pentru ce? - Pentru c sntem noi? Privirea Melissei era la fel de insistent c; Mackintosh-ilor, cu ochii mari i parc mai ateptnd cte un rspuns la fiecare ntrebare, lucru pe care l tia Vicky cu certitudine era limitarea ariei de aciune a tatlui ei exclusiv Kong i refuzul acestuia de a-i diversifica iu nchideau toate porile MacF n cazul n care s
170

_'

Cei nou dragorii

pili de sub control. Ea gsi salvarea la Tai-Pan-ul tocmai cobora scrile, vizibil cu gndurile n alt -i lsm pe el s ne explice. Tai, ia spune-ne, ^chinezii ne vor aresta pentru c sntem noi? ican Mackintosh o privi posomorit, ns cnd le ^poatele sale, faa i se lumin. le vrea s tie? inezii vor aresta pe toate micuele domnioare or nva bine la coal i le vor trimite s pasc Mongolia. Uite, am s beau i eu un pahar din sticla din mna lui Vicky i "turn un al treilea i a r voi, astea mici, ducei paharul mamei punei-i c Tai-Pan-ul a ordonat s bea asta, Itrgai cu paharul n min, mai adug el fcndu-,y cu ochiul. roc, tai! Muli Ani, un An Nou fericit. Maiestate! I-ai dat rc ticlosului la de Wu! bucur c m-ai sprijinit. trebuia s-o fac de fa cu nemernicii ia. Vivian e folos? 'iu sincer, m-a reinut doar s nu vrs ceaiul n rasului Wu. ricepe bine la chestii d-astea. Duncan chicoti. [fi a tfcos castanele din foc cnd mi pierdeam , De aceea am trimis-o s te ajute. i i n seama de asta data viitoare cnd vom mi r un hotel. mi-a spus c dintr-o afacere proast ai scos una gi nu-mi place ideea, trebuie s recunosc c ncotro; Wu avea toate crile.
171

Cei nou dragoni JUSTIN SCOTT Era aprecierea cea mai aproape de un coni|i pe care Vicky o auzise n ultimele ase luni i nu M mai rspund. - I-am trimis o sticl de Glen Affric. - Sper "s-i. rmn n gt. Privirea i aliun fereastr, la. cteva mile deprtare i la vreo s picioare n jos, i printr-o coinciden geomahtn vers pe care un expert chinezfengshui ar fi explic ajutorul principiilor vntului, apei i mdul Dragonului, adpostul contra taifunului din C;i Bay putea fi vzut clar printre blocurile de n medie. Vicky era tentat s instaleze un telescop a detecta mai uor iahtul Whhiwind n pienjen ambarcaiuni. - Unde petrece Vivian noaptea asta? - Termin o dat cu prostiile. - Iart-m, spuse ea involuntar, dar se gndi nu e cazul s-1 mai scie. Privi n jurul lui cu tristee, apoi, cu un ;i spirativ, o lu de mn i i spuse: - Vd c aici e o atmosfer prea sumbr, tergem de aici. Vicky oft. -Cum? ' ! - Hai mai nti s facem o plimbare. Faa lui se i \ dintr-o dat. Luai-v fiecare ceva pe voi. Noi |>l(tj primii. Ah Ping, scoate maina. Ping? Unde o li | bedeul sta? Aps pe cel mai apropiat interfon I' Maina! Repede, iute! - Mergem s bem n alt parte, zise Peter, tat? \ - nti mergem s ne ncrcm bateriile, ap whisky i prjituri. Cei mai nchii la culoare merj asta aduce noroc.
172

Adic eu, spuse Mary. Femeile poart ghinion, la fel i cpoarele tivarie. Parc prevd c o s aducem numai necazuri I jos, pe unde vom trece noi. Dar s ncercm, mai b, apoi Peter, pe urm oachea Mary, apoi Vicky i I, spuse Duncan cu o voce trgnat. Fiecare i i seama cala apel lipseau dou nume i i ntoarser \\\c Erau momente cnd Vicky l observa pe tatl ei rmd din umeri, ptruns de un fior dureros de care Tur s scape, dejoarece el fusese cel mai afectat de Mea fiului su. De fapt, avem un mic avans, spuse Peter. Mai snt jure bune pn la miezul nopii. Alerg spre msua ||ul de la intrare, ncrcat cu un maldr de invitaii I revelion, crora ei nu le ddeau niciodat curs. Se ! cu un vraf de plicuri. Mergem? Scoase din teanc rou din pergament, cu chenar auriu i citi n |rc proprie: "Plcerea companiei noastre este de nimeni altul dect de sir John Wong Li, ilar mai nti, btrne Dou-Crri, vom face o uneti? ncrcm pistoalele i lsm whisky-ul n \u e cazul s-i tmiem prea mult. jttl, nu putem... putem foarte bine. Copiii ce facem? ii o s rmnem acas, spuse Fiona, fr s ia n |r sigirea care se citea pe chipurile fetelor, ateptm puin pn vine i Chip. gul, spuse Duncan. ampanie pentru mioare. .^
173

JUSTIN SCOTT
Vicky puse jos paharul i accept un altul de l;i I Ciocnir i sorbi ndelung o nghiitur din grogi binte. Peter l ddu repede pe gt pe al su. - Bnuiesc c vom intra cu toii ntr-o mare IM - Ai luat-o cam repede cu butura, Petei, Mary, lundu-i sticla din min. - Hei, ce vrei, a fost o sptmn infernala, i Peter, smulgndu-i-o napoi. Nu-i aa, Vicky? -Termin cu asta, rspunse Vicky ncet amini de ultimul an petrecut cu Rod Dwyer i de receni n compania mamei sale. Dup o or apru n sfrit i inspectorul ( vechea lui Toyota. Fetele se grbir s-1 ntmpi venit Chip, a venit Chip". Inspectorul ef John wood-Chipworth (Chip-Chip pentru colegii 1 poliie i simplu Chip pentru prietenii lui de navij 1 extrase din micua lui main i se replie asemeni evalet; era i el mbrcat n costum de sear. Du apropie de Vicky la fereastr i i opti: - Cred c ar fi mai bine s-i dm ceva de baiu s pornim. - Da. ai dreptate, copiii in foarte mult la el, n - De ce e oare Chip numai inspector ef? / grad vag comparabil cu acela al unui sergent de din New York. un grad mai curnd inferior p ierarhic, gndi Vicky, pentru un ofier exptri; patruzeci i cinci de ani ai si. - Probabil c i-a consacrat prea mult timp na spuse Duncan, dnd din umeri. Nu e plmdit dii aluat ca tine; el nu s-a devotat exclusiv muncii ambiios, dar pe un vas e dat naibii... cred c i cariera. Chinezi mai tnr dect el cu zece ani i-;i
174

Cei nou dragorii

i mai e ceva: nu-i place s schimbe locul, parc i n cuie, dar se pare c el e mulumit aa. y ddu aprobator din cap. n Hong Kong erau el: poliiti, funcionari, profesori, brbai i arinnd diferitelor corporaii de nivel mediu, < ser pentru o perioad de serviciu de doi ani, !)( seser toat viaa cucerii de farmecul Estului. |j i'u tie ce le va rezerva anul "97. ) le coplei cu complimente pe Vicky i Fiona, s adauge fiecreia cte un "super" pentru v lor de sear. Melissa i Millicent se zbenguiau n ii ca o pereche de cokeri. Le adusese mici bu-ile flori pe care Fiona le prinse n prul lor rocat, u-i aa c n-ai s pleci din Hong Kong? ntreb H. c m-a face fr mare i fr voi? rspunse Chip ||yire complice adresat Fionei, tiind c fetia era jpfi el. :um, hai s mergem, nu mai suport nici un morflmn aici, spuse Duncan. Echiparea, doamiinun cea n noaptea asta. <y se duse dup al, i cercet fugar faa n Ji i .r ndrept apoi spre main unde Peter, Mary ptau. H i c din nou la telefon. Undei Fiona? i s rmn acas, zise Chip. i n ' i rmn i eu cu ea. normal, vrea s stea cu fetele. Hai, vino cu uc s stau puin de vorb cu ea; m ntorc v'ky se grbi s intre, presupunnd c Duncan (iveasc la telefon. Cnd trecu prin hol nu-i a deoarece era complet aplecat peste telefon, oape n oapt.
175 .

JUSTIN SCOTT - Tot el te caut, i spuse mama. Accentul lui ghainez este excelent. - Alo, Duncan, La Muli Ani! - mi pare ru c te deranjez de la cin. Nu vrei s| la serata lui Dou-Crri Wong? - n seara asta? ^ Mi-ar face plcere s te vd. l cunotea dup glas cnd o dorea cu adcv| Sunase mai devreme doar s-i aud glasul; acum dup toate probabilitile avea un plan. - i mie! Nu-mi poi fixa o or? - Mulumesc, pe curnd. - Minunat! Mam, spuse Vivian punnd recept n furc..mi pare ru, trebuie s plec devreme. De ce, invii pe domnul Tam s mncai mpreun? : Tot cu munca? o ironiza mama. _ - M ntreb dac mi poi mprumuta un chi - E prea lung pentru tine, i spuse ea, vizibil la gndul c trebuie s-i mprumute rochia ei pi - Dat fiind c le pori prea scurte, pentru tocmai bun. - Dar pantofii ti nu se potrivesc. - M-am gndit c-mi poi mprumuta i nit ni Hai, mam, te rog, snt n criz de timp i n-am t ti atta drum pn acas s m schimb. - Unde te duci? - La serata lui Dou-Crri Wong. - Aiyeee! Desigur, i pot mprumuta rochia m| ce nu, spui aa? Se afund n ifonier i ncepu sa Uite, asta cu paiete. Nu! Nu! Asta cu lamee argintit - Nu e prea ndrznea? spuse Vicky ezitnd. - Nu mai face pe cenureasa. Este foarte f ni nul Vivian o puse pe deasupra i se privi n oglindii,] - Da, este deosebit.
176

Cei nou dragon ie la un prieten... cadou; n-am mbrcat-o dect o scoase de pe umera i rochia foni. Pantofii. Nu-i [lnt drgui? Au aceeai surs... per s nu-mi fie prea mari. ;? Cum ndrzneti? Am picioarele la fel de fine tale. Dac snt nalt, asta nu nseamn c am i mari. dreptate, purtm acelai numr, ma ei pufnea; nu puteai s-o insuli mai tare pe o aic vanitoas dect s-i spui c n-are picioare , aa nct Vivian segndi s-o mguleasc. , snt puin cam fici. nu te jeneze... Dar n-ai nici o bijuterie. Lanul aur nu merge. B, am s-1 pun. li te poi duce la Dou-Crri Wong fr bijuterii. minile disperat. N-am nimic...! a m, privete! i descheie bluza i-i art un atrnat pe un lan din platin, h, de unde l-ai primit? fapt, Vivian era stnjenit, dar cnd i citi pe fa iii, i spuse: cadou de Crciun. umnezeule mare, dar este foarte bogat, l chiar. De fapt, i cam mnnc de sub unghie. i\u seama imediat c nu trebuia s spun asta i c dat regreta, cnd nu era atent; o gaf ar fi ipromite totul. t bucuroas s rmn aici cu fetele, i spuse Vicky. De altfel, nici nu vreau s ies. jnci, rmn cu tine. >te, spuse ea zmbind, ari splendid. Petrecere Dup plimbare, ce avei de gnd?

177

JUSTIN SCOTT
Vicky ezit, nevrnd s par nerbdtoare s mai ales c fetele i urmreau de la distan I micare. - Art cumva gras n rochia asta? - Deloc, hai, du-te acum, te ateapt ceilali! - Prietena mea Suzan din New York ntaU 1 spunea c nimic nu e mai vulgar dect o blond gi rochie roie. - Dar nu eti deloc gras, ari minunat. Ai v pe mama azi? - M-am oprit p'e la ea nainte de a veni acas. Ev cu ampania lng ea. E foarte trist, e ngrozitor. - Aa este, e foarte trist, mai ales de srbtori Fiona. - Vd c Peter bea i el. 1 - Cel puin o are pe Mary care-1 mai temperc - Tata l solicit prea mult. - Pe toi v alearg. Hugo era ca un parai pentru el, doar t i i , absorbea att de mult din c tatlui tu. Era puternic i calm. Rareori l necjea, el s-a dus, iar mama e plecat i ea... ai mai rm; tu i Peter s... - Vivian! - Snt sigur c-1 face fericit, spuse Fiona. cu u( neutru, i Vicky se opri n prag. - S tii c aceast cas ar fi de nesuportat daci fetele n-ai fi aici. - Am vrut ca mcar ele s aib o familie. - Da, o oarecare familie. - Este familia lor. Pleac acum, Vicky. Ea fetele i le ur noapte bun n drum spre ieire. Masivul Daimler cobora ncet pe drumul erp la poalele lui Peak House i dup o ultim co aceasta nu se mai vzu.
178

11
/imuzina familiei Mackintosh se strecur printre k: alte limuzine purpurii, argintii i aurii, parcate n Impozantului edificiu al lui World Ocean House, tul termjnus al plimbrii lor. Daimler-ul lor prea p trin corb n mijlocul unui stol de papagali, gndi Tinerii slujitori ai lui Doir-Crri mbrcai in ujutau oaspeii s coboare din maini. Dur nu snt dect copii, se minun Vicky. (Provin de la orfelinatul lui, spuse Chip. jine-i permite asta? a ntrebat pe cineva? S-au fcut cercetri. Nu jle reproa nimic. Primesc cea mai bun educaie, dotai snt trimii, mai departe la studii univer-ir dup absolvire i ateapt aici un post sigur. '} t'el ca bursele acordate fetelor de MacF? Vicky fi N tentaiei de a aduce vorba despre Vivian. ns U muc momeala. KolIs-Royce-ul de culoare*verde-jad parcat in ) ri un chinez ntre dou vrste la bra cu o tnr fi ntr-un mantou de blan lung pn la pmnt rea limuzinei lor. Ea fu ajutat la coborre de un frac purpuriu. Daimler-ul lor avansa, i veni Vicky. Dup aprecierea ei, biatul care i ntinse nvea nici o zi mai mult dect Millicent.
179

JUSTIN SCOTT
- Trebuia s fii de mult n pat, biete. - Da, Missy, veni rspunsul prudent, dar surizt* biatului. Grupul format de Mary Lee, Peter, Vicky i Chi frunte cu Duncan Mackintosh, intr n imensul hol; World Ocean House, unde erau aliniai pe dou rin adolesceni mbrcai n aceleai livrele purp formnd un coridor uman pn la lifturi. - Nu m pot abine s nu m ntreb, n ce secol c c triete btrnul Dou-Crri, explod Duncan. - Poate vrei s spunei n ce dinastie, chicoti P< Duncan rse i el, dar Mary Lee opti: - Sntei oaspeii unui om important, v rog u j tai gazda. - Adevrat, murmur Peter,sar Chip o privi pe Y cu o mutr hazlie i o ntreb: - Dar tu, din ce secol crezi c vine? - M voi gndi n urmtoarele ase ore. Grupul lor umplu un lift, care la prima vedere | s fie placat cu marmur de culoare galben-verzi timp ce urcau, Vicky i plimb degetele pe luciul pi i spuse: "Dar asta nu e marmur, ci jad". - Dup ct se vede, Dou-Crri a avut un an spuse Duncan. Chip, nu i-ai luat briceagul la sper desprinzi ctev bucele pentru doamne? - L-am lsat n main, Tai-Pan. Vicky l privi pe Peter. Nu-1 mai vzuser att di dispus pe tatl lor dinainte de moartea lui Hugo. - Lucrurile merg bine la Shanghai? ntrel ncet. Peter neg, cltinnd energic din cap. Lifturile se deschiser i ptrunser cu toii i foaier aflat la picioarele unei scri impozante ce i
180

I
II

Cei nou dragorii

.:il de dans scldat n lumina candelabrelor, n buia o muzic asurzitoare. Cnd i cnd se distinicnete i frnturi de discuii animate :n dialect /. susinute de vreo trei mii de persoane din idada Hong Kong-ului, care dduser curs in-ui DouCrri. Sala de bal era o mare uman at,'din care doar o mic parte dansa. Privit de casta prea o burs de mod'veche, nainte de (computerelor gndi Vicky - n care mii de brokeri lipii unul de altul, strigndu-i ofertele. Un perete l ddea spre portul nconjurat de milioane de e luminoase. Vasul QE2 sttea neclintit la tea drumului dintre insula Hong Kong i Kowloon, ind ca o baghet de diamante pe o catifea neagr, rea ce la prima vedere preau s fie statui (Hoare, n. mrime natural, mprtiate n colurile et'nlui i pe piedestale n sala de bal, erau n realitate li, I I I tricouri mulate pe corp presrate cu paiete. La un tiut numai de ei, mimii brbai i femei luau diferite, perfect sincronizate i tot la un semn i redeveneau statui. Pn i feele le erau acoperite hc, aa nct numai cu greu i putea imagina cineva funi mate. 'olesceni cu micri rapide i precise se iir' spre Vicky i Mary lundu-le pelerinele II le duce la garderob, i familia Mackintosh fu ) n capul scrii, unde un englez cu statur iml iinuna sosirea noilor invitai. Doamna din faa i'jurat ntr-un mantou de blan de nurc, scotea 1 tu mers, o rochie foarte strinspe corp de aceeai ule-jad ca i mantoul; Vicky i-o semnal lui u perfeciunea nuanei realizate cu mult i procedee chimice complicate. "Domnioara

181

J
Anita Fang i domnul Henry Wong", url englezul n ti ce domnioara Anita cobora n murmurul admirai asistenei impresionate de rochia i smaraldele sale, i de personalitatea restauratorului ntre dou vrste vestit proprietar de cai de curse. Servitorii escortau acum grupul Mackintosh impozantul maestru de ceremonii, cu musta fo, stufoas i inut grav, probabil un sergent major de britanici n retragere. Cnd acesta ddu cu ochii grupul Mackintosh, deveni clar c goliatul pe post maestru de ceremonii fusese importat special pe util serata lui DouCrri. - Numele dumneavoastr, sir? - Acelai de o sut cincizeci i apte de ani, se n Duncan Mackintosh de furie. Englezul i umezi buzele i cobori tonul apr( pn la o oapt conspirativ. - Scuzai-m, domnule guv... snt nou aici.i cu ;iii| britanici venii unul dup altul, ce s spun? - "Vajnica i Atotputernica ", mormi Duncan. Vicky veni imediat n ajutorul englezului cuprins panic^ - n timpurile coloniale ntreprinderile scoli luaser nume chinezeti pentru a impresiona btin De exemplu, "Dent" nsemna "Nepreuita i Supusa", ce explic

falimentul su timpuriu; "Jardine" este monia Fericirii". Dup cum vezi. sntem o speci oameni foarte inventivi. V sugerez n mod catego ne anunai aa cum se cuvine, nainte ca tatl meu nfurie. Acesta se redresa, i relu poziia impozanii abilitatea unui actor antrenat, lans un sunet eleeti
182

Jou acorduri muzicale. Vocea lui se rostogoli ca o peste sala de bal. "VAJNICA I ATOTPUTERNI CA"... )i ochii se aintir asupra scrii. Vicky ls braul ii ntr-o secund ajunse n dreptul tatlui ei. naiba faci? Etan Ung tine, Tai-Pan. heam-1 pe Peter. Iu n seara asta; cheam-1 tu dac vrei. Se atepta ' s-1 mbrnceasc pe Peter nainte, dar l reinuse , ca i cum ar fi ajuns la concluzia c era mai bine familie s nu strice efectul intrrii trufae a Itoshilor. bepur s coboare, fr ca Vicky s par imlUtfi de scprrile L!: furie din ochii tatlui ei. cft exista i un dram de admiraie n acea privire,

tic? Oricum, nu-i Wong Li sttea psa. Evocarea celor drept n cercul de o sut cinlumina din lrt ani o mic i pe 'jfllii de bal, cu ea. De fapt, tatl ei mna sprijinit venise de mai ferm n bastonul vreme n Hong * Kong, dar ea era i i ivcjte, tai, gazda nefiica mamei a en ce-i conferea o ascenden mult mai ob veche, cu se [utilii expatriai sau rv chinezi din ora se puteau luda. at. ptindu-i privirea 18 deasupra acestei mri de fee 3 C , ea surprinse cuttura sfredelitoare a aceluia urmrea cu mult interes intrarea: cu trsturile r, cu sprinceana arcuit n mod spectaculos, cu i ptrunztori, DouCrri era omul care furniza consistent materie prim pentru multitudinea * i reportaje televizate. Mulimea din jur care-i II fiecare micare pstra o distan respectuoas

JUSTIN SCOTT
Duncan rspunse cu o grimas care ar fi faV fericit pe mama ei dac ar fi fost de fa i pe care V o socoti mai mult dect un afront. Se amestecar api mulimea aflat la picioarele scrii care i ncerci n pretutindeni asemenea unei marei. Matrapazlcurile lui sir John Wong Li i adeseori subiectul cronicilor, aa nct oricine au/.i. sute de ori povestea pierderii liniilor Farquhar de * Duncan Mackintosh; acum erau cu toii aici penti vedea n carne i oase pe cei care alimentau rubrici scandal ale ziarelor din Hong Kong: Fata de la braul lui trebuie s fie fiica Tai-Pati aceea care a pierdut toi banii la New York. Desigu amanta. Amanta este chinezoaic. Un comprador. i de nego face? n afar de asta, are aerul familiei, i mai fin a maxilarului btrnului brigand, faini podoab capilar blond a mamei, precum i nasul acvilin. Dar unde e mama ? Probabil napoi in Anglia, se duc btrlnele neveste gweilos dup ce le las so\i Nu,, n-ai auzit? Zace beat mai tot timpul pe un \ Causeway Bay. Pe feele tuturor se citea o vie curiozitate. O. avea s-i spun Tai-Pan-ul "vajnicei" ntreprind celui mai bogat om din Hong Kong? Sau, ncei s ghiceasc, ce-ar putea spune ultimul scot pendent unui chinez care deine monopolul comerciale n Est? - S-ar prea c aceti copii mili snt cresci. pentru a-i sluji drept grzi de corp, i opti ea Civa adolesceni cu staturi impresionante m jurul lui Dou-Crri. Un tnr sttea chiar l lui, n timp ce alii ateptau cu tvi aurite plin de ampanie. /
184

Cei nou dragorii

Tai-Pan-ul i fiica lui intrar n cercul sacru din jurul jlir.i. Duncan vorbi primul, fr s-i ntind mna n lllibil. Ce mai faci, Dou-Crri? Dup cum vezi am Nt invitaia ta. M bucur c am putut veni anul acesta. Interpretul ncepu s traduc "salutul" lui Duncan, | Mibiierea buzelor preedintelui World Ocean House i de neles c recunoscuse porecla. El i rspunse dialect grosolan Wu, vorbind prea repede pentru ' s poate distinge cuvintele, r John v salut, Duncan Mackintosh, spuse irul. Prea multe serate au plit datorit absenei j fi vrut s_vin mai devreme, dar mi-a luat ceva mi-am scos cuitul din spate, icentrndu-i toat atenia pentru a nu scpa vreo ptima, Vicky de-abia reui s-i nbue un >ou-Crri vorbi din nou i translatorul traduse. Sir John ntreab cine este tnra doamn de ling tuia; nu cumva e concubina despre care se vorbete [Icky se abinu cu greu s nu fac un gest necugetat. IMII lui World Ocean House o privi cu rceal. In leu ud, Vieky putea fi confundat cu oricare dintre mprtiai prin sal. *)ou-Crri, bag de seam! i datorezi scuze fiicei /isc Duncan cu un glas amenintor i'totui nc
ii

hinezul pru c reflecteaz o vreme asupra obser-li Duncan, apoi spuse: iTij'.rii nu cresc cini de curte.
185

JUSTIN SCOTT
- O iau drept compliment, sir John, un A fericit! Dou-Crri o fix din nou pe Vicky att de in incit de-abia reui s-i susin privirea. Cnd in vorbi, translatorul i alese cu grij cuvintele. . - Tigrii snt periculoi. Sir John v accept ;i mentul, Fiic a Tai-Pan-ului. - Dou complimente! Sir John este o gazd amabil. Zadarnic atept Vicky o reacie prietc din partea lui. Magnatul i nfipse bastonul n podi ndrept din nou spre tatl ei. vorbindu-i prin inU' - Sir John se intereseaz ce planuri avei? ( ntoarcei n Anglia dup ce Hong Kong-ul va fi i Chinei? - Dup cit se vede, s i r John nu citete ziari Beijing, i rspunse Duncan pe un ton calm. O s n i in continuare foarte bine n Hong Kong. Pro Chen a anunat la Congresul Poporului c intenii s m numeasc guvernator. Vicky ncremeni de-a binelea, vznd licrire mant din ochii lui Dou-Crri. Duncan Mack rse, o lu de bra i se deprtar mpreun. - Tai, nu ai mers prea departe cu.... - Dac-i nchipui c o ripost spiritual const cale spre inima lui. te n e l i amarnic. Maiestate. - Dar prin procedeul sta n-ai ctigat nici un in faa lui. - A vrea mai curnd s se duc dracului nain "citiga puncteM; este dumanul meu de moarte i ii al tu. s nu uii asta. - Tai, dar au trecut zece ani de cnd ai pierdui Farquhar. tii doar c Dou-Crri este capabil de poate c nu e bine s-i manifeti att de fi du
186

Cei nou dragorii

|i dac...'exist lucruri pe care eu nu le tiu. Asprimea u l u i lui Duncan era ns suficient de elocvent iu a-i tempera dorina de a afla mai multe, - Nu uita, inamicul'tu, n egal msur, repet el. |m avertizat-. Dac mi se ntmpl mie ceva, tu urmezi .1. Am s in minte. S neleg c mi pui viaa n

Iul?

Dimpotriv, prostuo, ncerc s te protejez. Chip! i [l'csfl el poliistului. Nu l-ai vzut pe Alien Wei? Tticule, l-ai cunoscut pe. Dou-Crri la ShanAveam optsprezece ani cnd am plecat din ShanTot atta avea i el, i spuse ea, ns Duncan l strig in pe Chip. \ l-ai vzut? < : i e staturii sale nalte reui s-1 descopere I mediat pe Allen Wei, eful executiv al Hong ului. aici, Tai-Pan, st lng fereastr, n compania lui I.oh. spatele ei, Vicky o auzi pe Mary optindu-i. lui ("Uit-te la ea, parc a mprumutat cheong.sam-ul jtde din Clubul Volvo". Pui, tot nu vrei s-mi spui cu cine te-ai ntlnit pe loie? insist Vicky, dar Duncan nu o mai lu n fi ;r! Maiestate! Haidei s-1 salutm pe Allen i L'cm ct mai repede din iadul sta blestemat. / l prinse din nou de bra n timp ce-i fceau lulime, salutndu-i n trecere pe cunoscui.
187

JUSTIN SCOTT
Wally Hearst le fcu cu mna dintr-un col salonului. Americanul era nsoit de o fat foarte t i n cu ochi jucui, o gur voluptuoas i o coafuin travagant n vrful capului. - Cine e fneaa aia de lng Wally? - Soia, opti Duncan, cu o scurt nclinare a ctre negustorul american cu China; acesta i rsp un zmbet slugarnic. - Pare suficient de tnr s-i fie fiic. Ironi; nu fu luat n seam. - O cheam Ling-Ling i are douzeci i doi dar minte are ct un copil de doisprezece. A pus i Wally Hearst i-1 joac aa cum vrea ea. - Nemaipomenit! - Vivian? O voce plcut, familiar rsun n tumultul j Fr s-i cread urechilor, ea se retrase nc "spatele cercului lui Allen Wei; era ncntn ntlneasc pe ultimul brbat din lume pe care ateptat s-1 vad la aceast serat. - Steven! Ea l cuprinse cu o mn pe dup ; ascunse faa la pieptul lui. - Ce faci aici? - Tat mi-a ordonat s m ntorc din surghin Steven Wong, fiul cel mare al lui Dou-Ci; dup prerea unanim, att a brbailor, ct i a fc cea mai atrgtoare fiin uman din Hong Konj o siluet subire i mldioas ca a tatlui lui, i; mama sa englezoaic motenise pomeii ariston piele deschis la culoare i nite ochi gri-ver/ dreptul fascinani. Era ceea ce se cheam tipul c eurasiatic, un amestec perfect ntre cele dou ras
188

Cei nou dragorii

|Q spunea c mama lui Steven fusese vrjitoare i o juctoare de tenis. Steven motenise ambele | f, ceea ce era n avantajul su, deoarece, n afar de jirea sa frumoas, el nu avea nimic comun cu tatl filitor, juctor i sportiv, Steven se remarca nu prin linca de spirit a tatlui, nu era nici viclean, dar nici vreo ambiie. Era un cheltuitor notoriu i se j|L foarte fericit s triasc n umbra lui Dou-Crri. Sdilecia lor pentru porecle, cantonezii l numir n 'Iresc "Crare-Barat" Wong pe fiul celui mai bogat longKong. ( < oal trsnet ai, i compliment el rochia. Ai mitat-o de la mmica? >.i, ai ghicit. K . face? A obinut viza canadian. I ciicito! i'ivian se considera norocoas; l cunoscuse n vara jernai se ntorsese de la Cambridge i, din fericire, fa lor se. terminase nainte ca ea s se implice att I, mct s se simt rnit. El fusese singurul brbat i ncercase norocul nainte de Duncan; Lise apoi o nenttoare toamn englezeasc, oftnd in lungile sale. vplimbri ntre orele de studii i Iu i scrisori romantice despre mireasma frunzelor jfcnite la care el rspundea ntr-un trziu cu o | n t : i laconic din Canidrome, aceasta fiind a pistei pentru cursele de dini din Macao, r prieteni i luau uneori prnzul mpreun, i . i t l l trimise n surghiun la New York pentru i grave. leven dduse o explicaie laconic cu privire la Ic de care se fcuse vinovat, lsnd s se neleag
189

JUSTIN SCOTT
c era vorba de neregulariti la o sucursal a cazim lui World Ocean. Ea mai auzise zvonuri despre amestj Triadelor, ceea ce nu era chiar att de ocant, ntru< Hong Kong toat lumea uotea pe seama acestef ganizaii. Singurii ei reprezentani cunoscui de VI erau gangsterii strzii pe care tatl ei i pltea rei pentru a le asigura protecie. Steven era desiguj pierde-var, un fecior de bani gata, ceea ce i atragi gangsterii dornici ca, prin intermediul lui, s bunvoina tatlui su. Indiferent de acuzaiile car< aduceau, Vivian bnuia c toate acestea l determini pe tatl lui s-1 ndeprteze pe timp de vreo trei aj dac exista vreo coard simitoare n trupul schiloC lui Dou-Crri, aceasta era chipeul lui fiu din p| cstorie. Vivian se trezi c-1 analiza cu o detaare neatcpl Acum trebuie s aib patruzeci de ani i, dac baulj drogurile, igrile i femeile aveau vreun efect, acesicj fcuser dect s-i sporeasc farmecul. l srut| cldur. Steven i adres unul din acele zmbete mei nfioare femeile de orice vrst. - Pentru ce a fost asta? Fiindc m-am ntors ;u'| Mulumete-i lui tticu'. - Nu. doar ie. Statura masiv a lui Duncan tocmai se desprinsei mulime, spre surprinderea lui Vivian. Purtase n siij un timp prea ndelungat amintirea lui Steven, da noaptea aceasta Duncan i oferise certitudinru] imaginea fostului ei iubit se estompase aproapl ntregime/ - Ah, spuse Steven. ncep s neleg. Cine este bk de lng el? - Este fiica Tai-Pan-ului, patronul meu.
190

Cei nou dragoni

ilctoria Mackintosh/ po tipa bine, ce-mi poi spune despre ea? se gndi la avantajele unei asemenea com-I, De ce nu? O Vicky Mackintosh subjugat de un I, ar fi un atu n favoarea ei i dac pe pmntul (exista cineva-care s-i atrag atenia arogantei fiice hm-ului, fiina aceea nu putea s fie alta dect Wong. ! ca un tigru flmind. O s vezi c merit s te ocupi 'rei s-i fac cunotin? )ucfi vreau? Steven ridic din umerlcu nonalan. }sciirc i singur, nu-i face griji. Se pierdu n jlf, nainte ca Duncan i familia lui s se apropie }|l(, Vivian simi un plcut fior de satisfacie, tiind K'M ii va dedica aceast noapte lui Vicky Mackin-* lotui, pe undeva mai persista o und de gelozie. |jirso surznd spre Duncan care se apropia cu pai Jfi, vine Tai-Pan-ul, i opti peste umr Allen Wei. | ful executiv al Hong Kong-ului erau vechi Vivian i condusese prima campanie politic i lo c n Consiliul Legislativ, iar mai trziu, lucrase jil lui cu aparatur electronic, n calitate de com-A ci ii cunoscuse pe Duncan care o angaja'imintreprinderea lui. u l u i guvernator chinez al Coloniei, Allen, n vrst eci i cinci de "ani, era un inginer prosper, cu o lereasc, nzestrat cu un remarcabil sim al i i 1 . n plus, poseda un lan de fabrici pentru fi electronic ce se ntindeau de ambele pri ale i, n faa uriaei ferestre cu vedere spre port, el II Vivian i se ntreinea cu un grup de vreo ase
* 191

jlca I ui ?

ea.

JUSTIN SCOTT
persoane din care ca de obicei, nu lipsea supei secretar eurasiatic Debby. Fcea declarai provizate, entuziaste, unui reporter de la South Morning Post n legtur cu Anul Nou. - Declaraia Comun trebuie s funciont China, ordinea i regulile deriv din gradul de civi a populaiei. Partidul trebuie s mbunteasc i df via al oamenilor, iar noi cei de aici, din Hong sntem motorul care pune n micare aceast schii V" urez, aadar, un An Nou fericit! - Domnule guvernator, unde credei c voi anul? n mod obinuit lumea i se adresa cu titulai guvernator. Allen rspunse cu un hohot de rs sntos. - n ce m privete am de gnd s rmn chiar petrecerea lui sir John. dac n-are nimic mprotriv - i dac sir John sau poate tovarul Wong" v elibereze din funcia de ef executiv? , Dar Wei nu se ls provocat i rse din nou, fcu cu mna lui Duncan Mackintosh, n timp ce grupul sd se desprindea din mulime. - In acest caz o s m debarasez de vemintele I de carnaval, o s-mi suflec rmnecile din nou, ca u1 cinstit i o s m ntorc s lucrez n.fabricile mcU asigur c voi fi mai bogat dect am fost vreodat, a eful executiv sir John Wong Li nu va avea ncotr va invita la seratele sale. Cred c nu v atepai ca natorul Hong Kong-ului s dea serate la care s ticipe i capitalitii, nu-i aa? Hei, Duncan, cu nf; asta, m ntreb de ce nu eti la Hollywood!
192

Cei nou dragorii

In An-Nou fericit, Allen! Cei doi i strnser ai cldur. Duncan se strduise din rsputeri s z e comunitile de expatriai britanici i i n i pentru a crea la Beijing un curent de opinie n a l u i Allen Wei. n ceea ce privea ntreprinderea Allen Wei era singura raz de lumin n perspec-iiltfel sumbr, a Rsturnrii. ai-Pan, l ntrerupse reporterul de la South China S\ini Post, eful executiv tocmai mi spunea c nu se rjilc explozia emigrrii. Cum se va descurca MacF n tljlnk* deficitului de brae de munc? f I long Kong-ul va reprezenta un magnet care-i va t pe cei mai buni i mai capabili oameni din China, Ulti'.e Duncan rapid, iar cnd expresia reporterului i H tic neles c mai auzise aceast afirmaie i nainte, ifiui i ntoarse spatele. \llen, l cunoti, desigur, pe Peter iprobabil c ai |l[]i o pe Victoria. Aa este. Victoria, se pare c azi ai avut'o nlcre interesant cu Wu Deming. Du. Ct de repede se afl totul! rspunse Vicky, tisa i evident deranjat.de indiscreia amantei ei, presupunnd c numai Vivian ar fi trncnit pe facerilor lor. Pot s te ntreb de unde ai aflat? i-a spus chiar domnul Wu acum zece minute. crezut c s-a ntors la Beijing. Schimb priviri ei care prea la fel de uluit ca i ea de legtura lui Dou-Crri Wong. rmas la serat, tii ct poate fi de insistent Urri. i acum, s vd dac cunoti pe toat lumea administratorul meu, Debby... lut, Debby!

193

JUSTIN SCOTT
- Acest nemernic cu creionul n mn este de la \< China Moming Post. Noroc, sectur! - Hm! O cunoti, desigur, pe Vivian Loh. Allen fcu o grimas i i evit privirea. Furioas, Vicky se ndrept spre fereastra dt Din nou, privirea i alunec pe rm, la est de W n direcia tristului brlog al mamei sale din Ca Bay. Nu tia exact dac era furioas pe tatl ei Vivian care avea tupeul s se afieze cu atta nen cu Duncan. nfiarea lui Vivian avusese de c datorit despicturii adnci a rochiei sale mulate \: n seara aceasta era total schimbat, avea ceva gl sexy n acelai timp, impresie accentuat i de fa renunase la ochelari i i pusese lentilele de con - Allen, izbucni Duncan, sprgnd tcerea, s-i fac cunotin cu inspectorul ef de polii Chypwood-Cripworth. Chip i eful executiv-i minile. Ai de gnd s rmi,-domnule inspector < - Dac m vor mai ine, sir... - Bine. spuse el n timp ce privea vasul QE2 in lumin. A dori s ntlnesc ct mai muli britan s gindeasc la fel. - V simii prsit de prietenii dumneav ntreb reporterul insistent. Faa mare a lui Allen se lumin i acesta izbi nou n rs. - Ascult-m tinere, mama i-a cheltuit u l t i i ca s-mi procure un permis de ieire din China cnd aveam paisprezece ani. Hong Kong-ul m-a mi-a dat de lucru, m-a trimis la coal. Am fost de frumuseea capitalismului: hran din abunden maini, magazine. Toate astea reprezint ns; Hong Kong-ului...
194

______________________Cei

nou dragoni

kprobnd spusele efului executiv, Duncan se aplec /icky i i opti la ureche: |Srt nu o mai umileti niciodat pe Vivian.' i D-mi un motiv pentru care s n-o fac, ripost H|>t Vicky. Pentru asta n-a s te iert. Ochii lui scprau de i ce-o s faci? O s-i dai un alt diamant de-al ri? i.,. In timp ce comunitii se vor lupta s amelioreze j i i l e de via ale oamenilor, noi i vom oca cu pfi|ia capitalismului, conchise Allen. frefa'cndu-se c i ia notie cu mult asiduitate, de i ntreaga lui via ar fi depins de acest lucru, Ierul i lans o alt ntrebare care avu efectul unui

mi.
C i t de ocat va fi Beijingul cnd va constata c jfflrile de strad se nteesc? JN-itm mai avut pare'de aa ceva din vara trecut. ^'ti toate acestea. Comisia Legco anticipa iminena l dezordini, sir. Populaia este tot mai furioas cu | schimbare. Omenii din Hong Kongtiu mai bine ce au de fcut fi recurg la violen. I-am asigurat c poliia Ir s i t u a i a sub control. Faa lui masiv cpt o f de piatr. Beijingul n-are de ce s se teama din nelegiuiilor din Hong Kong, spuse guvernatorul lins sardonic. Nu-i aa, domnule inspector ef? bsolut sigur, sir. spuse Chip, ca i cnd ar fi recitat II nvat. I x)h se deprta de grup nainte de a apuca s . lucru pe care s-1 regrete mai trziu. Lcomia i . i continuau s mearg mn n mn. Ea i
195

JUSTIN SCOTT