Factorii care afecteaz cel mai mult performanele fibrelor optice ca mediu de transmisie sunt atenuarea i limea benzii.

Aceste caracteristici de transmisie au o importan major n procesul cercetrii compatibilitii fibrelor optice n scopuri de comunicaii . Atenuarea este fenomenul prin care semnalele electromagnetice i pierd din puterea iniial (cu care au fost transmise n mediu) odat cu creterea distanei. Acest fenomen apare din cauza faptului c mediul de transmisie absoarbe o parte din energia semnalelor. Din acest motiv se impun limitri ale distanei pe care un semnal o poate parcurge fr a depi un anumit nivel de degradare. Cu ct semnalul este recepionat la o mai mare distan fa de surs, cu att posibilitatea de a fi decodificat corect este mai mic din cauza atenurii i a interfeelor. Atenuarea semnalului este un factor foarte important n procesul proiectrii sistemului de comunicaii prin fibre optice, precum i a oricror altor sisteme de comunicaii. Principalele puncte ale sistemului de comunicaii prin fibre optice unde au loc pierderile de semnal sunt conectorii, cuploarele de intrare, mbinrile, precum i aceeai fibr optic. Atenuarea const n micorarea puterii impulsului, care are loc datorit absorbiei luminii n fibra optic. Atenuarea semnalului n interiorul fibrei optice se exprim, de obicei, in decibeli (dB). Deci AT poate fi exprimat prin relaia urmtoare:

Unde Pi este puterea optic de intrare (transmis) prin fibr, iar Pie este puterea optic la ieirea fibrei (recepionat). Fiecare tip de fibr optic este caracterizat de un coeficient de atenuare n decibeli pe o unitate de lungime a fibrei optice (de exemplu dB/km), msurat la o lungime de und a luminii incidente. n domeniul comunicaiilor prin fibre optice se folosete frecvent expresia:

Unde (AT)dB este atenuarea semnalului n decibeli pe o unitate de lungime, iar L este lungimea fibrei optice. Atenuarea semnalelor optice depinde, n primul rnd, de proprietile proprii ale fibrelor optice, iar n al doilea rnd, de procesele fizice ce au loc la transmiterea luminii.

Figura 1. Pierderi de semnale n fibre optice.

Atenuarea semnalului n interiorul fibrelor optice are loc datorit mecanismelor ca compoziia materialului, metodelor de purificare i de preparare, precum i structura ghidului de unde. Pentru fibrele de bioxid de siliciu mecanismele responsabile de atenuarea semnalului la frecvene joase sunt: absorbia fundamental de material a sticlei: pierderile de tip Rayleight; pierderile datorit impuritilor; pierderile de curbur ale fibrei; Pentru atenuarea semnalului la frecvene nalte mecanismele responsabile sunt:

dispersia modal;
dispersia spectral;

Figura 2. Curba de atenuare a lui Rayleigh

Figura 3. Curbele spectrale ale coieficientului de atenuare ale unei fibre optice mono i multimod