Reformele lui Mustafa Kemal Tratatul de la Svres, semnat de Sultan n august 1920, reducea dramatic teritoriul turc n beneficiul

Greciei i al unui stat armean independent. Mustafa Kemal refuz s recunoasc acest tratat i, cu ajutorul Rusiei sovietice, rezist ofensivei greceti. La 10 ianuarie 1921, generalul Ismet respinge armata elen pe fluviul nn i primete drept rsplat numele acestei ape ca nume de familie n 1934, cnd toi turcii sunt obligai s poarte i nume de familie pe lng prenumele lor. Cu acelai prilej, Mustafa Kemal primete onoarea de a se numi Atatrk, printele turcilor. Asumnd comanda suprem a rzboiului contra Greciei, Mustafa suscit o rezisten necrutoare i brutal i se confrunt victorios cu trupele aliate care aprau interesele Eladei. Izbutete s obin dou victorii decisive, la Sakarya (23 august 13 septembrie 1921) i la Izmir (26 august 9 septembrie 1922). Cu ajutorul armatei sovietice, armenii, prsii de armatele francez i italian, fuseser zdrobii nc din noiembrie 1920; curnd, Rusia Sovietic devenea primul stat care a recunoscut oficial guvernul naionalist de la Ankara. La 1 noiembrie 1922, Marea Adunare Naional vota abolirea sultanatului i Mustafa Kemal se putea consacra reformrii i modernizrii Turciei, cu sprijinul partidului pe care l constituia n 1923, cu numele de Partidul Republican al Poporului. Partidul adopta un program al celor ase sgei: republicanism, naionalism, populism, etatism (industrializare prin intermediul proprietii de stat), secularism i revoluie permanent, cu sensul unor modificri permanente n civilizaie i n comportamentul social. Dintre aceste ase puncte de program, cele mai spectaculoase au fost cele legate de secularism nchiderea tuturor colilor religioase, a tribunalelor religioase, interzicerea Friilor musulmane i, n 1925, interzicerea fesului, turbanului i vlului pentru femei. Mustafa Kemal a fcut atunci un turneu de conferine n zonele cele mai conservatoare ale Anatoliei purtnd plrie, ceea ce a provocat o criz a fetrului la Istanbul, unde toi brbaii s-au precipitat s-i comande plrii. Susinut i de soia sa, Latife Hanim, cu care se cstorise n 1923, Mustafa Kemal iniiaz importante msuri de emancipare a femeilor, care primesc drepturi civile i politice complete, inclusiv dreptul de a fi alese n Parlament. Poligamia este abolit, nvmntul se deschide pentru toate fetele, cstoria devine o instituie civil bazat pe contract, divorul e recunoscut ca act civil. n mai puin de ase luni, din februarie pn n iunie 1926, Turcia a adoptat Codul civil elveian, Codul penal italian i Codul comercial german, oblignd societatea turc la un spectaculos salt n modernitate. O reform de proporii este i cea a scrierii, Atatrk impunnd, dup ase secole, n noiembrie 1928, nlocuirea scrierii arabe care avea un caracter esenialmente sacru, fiind scrierea prin care s-a transmis Coranul cu alfabetul latin, precum i nlocuirea calendarului tradiional musulman al Hegirei cu calendarul gregorian. Din nou, Atatrk pornete ntr-un circuit de conferine i, cu creta pe tabl, arat n fiecare sat cu ct e mai simpl scrierea latin fa de cea arab. n relaiile internaionale, Turcia renun la iredentism, i consolideaz relaiile cu Marea Britanie, semnnd, n 1926, un tratat prin care renuna la revendicarea regiunii Mosul, n schimbul a 10% din petrolul produs aici. Chiar i cu Grecia, Turcia i-a normalizat raporturile, ncurajnd schimburile de populaie, astfel c, la finele anului 1930, cele dou ri semneaz primul lor tratat de prietenie. Turcia se aliniaz acum politicii europene post-versailleze: n 1932, devine membr a Ligii Naiunilor, n 1934 semneaz cu Romnia, Grecia i Iugoslavia Pactul nelegerii Balcanice sau Antanta Balcanic alian format la 9 februarie 1934, cu un caracter defensiv, n armonie cu Mica nelegere sau Mica Antant, format din Iugoslavia, Romnia i Cehoslovacia. Ideea principal a acestor nelegeri a fost de a crea o zon tampon ntre Rusia si vest.

Garant al tuturor acestor reforme i al caracterului laic al statului turc a fost armata turc, ea cptnd o misiune de factor de mediere care asigura buna funcionare a instituiilor civile. Armata sa dovedit esenial nc din primii ani, reuind s nbue n snge att revoltele islamiste ale kurzilor, ct i tentativa de lovitur de stat din 1926, cnd nu mai puin de 13 lideri ai rsculailor au fost spnzurai. Turcia reformat nu era, aadar, o Turcie prea democratic: n 1930, Atatrk ncearc s susin crearea unui partid de opoziie sub conducerea unui apropiat al su, Ali Fethi, dar noua formaie are un succes att de fulgertor, nct renun repede i strivete noua micare cu brutalitate. Atatrk nsui se retrage tot mai departe de contemporanii si, n fosta reedin a sultanilor de la Istanbul, palatul Dolmabahe, unde i sfrete din via, la 10 noiembrie 1938. Un cortegiu n acelai timp funebru i triumfal, ca odinioar cel al lui Alexandru cel Mare, traverseaz ntreaga Turcie, de la Istanbul la Ankara, unde un mausoleu fastuos l adpostete pn azi, pstrnd n piatr amintirea acestui ctitor care a redefinit istoria i perspectiva patriei sale. Pretutindeni n Turcia, Atatrk este prezent i azi. Chiar i cei care i contest opera nu puini n zilele noastre, cnd i caracterul secular al statului turc, i naionalismul modernizator iniiat de primul preedinte al Turciei, i rolul armatei sunt contestate att din direcia islamiilor conservatori, ct i din cea a forelor pro-europene figura lui rmne punctul de pornire al oricrui program politic. Efigia lui, prezent n fiecare cmin, vizibil pe orice bancnot, este nc monumentul de referin al statului turc.