AGATHA CHRISTIE Cortina sau Ultimul i cel mai de seam caz al lui Hercule Poirot

I.
Cine oare nu se simte cuprins de o emoie puternic, de o neateptat tristee cnd retriete o ntmplare de odinioar? Am mai trecut prin asta!" #e ce oare aceste cu$inte ne tul%ur ntotdeauna att de pro&und? Iat ntre%area pe care mi'o puneam stnd n tren i pri$ind pe (eam peisa)ul ntins al Esse*'ului! Ct timp se scursese de cnd &cusem aceeai cltorie? Atunci, a$eam sen+aia, ridicol, c partea cea mai %un a $ieii mele trecuse, -usesem rnit ntr'un r+%oi care pentru mine $a rmne ntotdeauna rzboiul, iar acum acel r+%oi plea n comparaie cu un al doilea, i mai n(ro+itor! .n anul /0/1, tnrului Art2ur Hastin(s i se prea c era matur, n $rst! Ce puin pricepeam c pentru mine $iaa de'a%ia ncepea, Cltoream, dei eu n'o tiam, ca s'l ntlnesc pe omul a crui in&luen a$ea s'mi modele+e i s'mi determine e*istena! #e &apt, mer(eam s stau cu %unul meu prieten 3o2n Ca$endis2, a crui mam, de curnd recstorit, a$ea un conac la ar numit St4les"! Tot ce mi trecea prin minte era c $a &i o reluare plcut a unor $ec2i le(turi, &r s pre$d c n curnd m $oi a&unda n complicaiile o%scure ale unei crime misterioase! 5 a&lam la St4les", cnd l'am rentlnit pe Hercule 6oirot, acel omule straniu pe care'l cunoscusem n 7el(ia! Ct de %ine mi amintesc de uimirea mea cnd am $+ut urcnd pe drumul satului un tip c2ioptnd puin, cu o musta enorm! Hercule 6oirot, #e atunci a &ost cel mai dra( prieten al meu8 in&luena lui mi'a trans&ormat $iaa! .n to$ria lui, urmrind nc un criminal, am cunoscut'o pe soia mea, cea mai de$otat i &ermectoare partener pe care i'o poate dori un %r%at! Acum ea +ace n pmntul Ar(entinei, murind aa cum i dorise, &r s &i apucat s ndure su&erinele nes&rite i a$atarurile unei $rste naintate! #ar lsase n urma ei un om &oarte ne&ericit i sin(ur! A2, #ac a putea s m ntorc!!! s'mi triesc din nou $iaa, #ac s'ar putea s e*iste iar acea +i din anul /0/1 cnd am cltorit pentru prima oar la St4les"!!! Cte trans&ormri au a$ut loc de'atunci, Ce de (oluri printre &i(urile &amiliare, C2iar St4les"'ul &usese $ndut de &amilia Ca$endis2! 3o2n Ca$endis2 murise, iar soia lui, 5ar4, &emeia aceea eni(matic i &ascinant, triete nc, locuind n #e$ons2ire! 9a:rence mpreun cu soia i copiii sunt n A&rica de Sud! Trans&ormri ; trans&ormri pretutindeni, #ar, destul de ciudat, un sin(ur lucru rmsese acelai! 5 duceam la <St4les" s'l ntlnesc pe Hercule 6oirot, Ce uluit am &ost primind scrisoarea sa cu antetul= St4les Court, St4les, Esse*"! >u'l mai $+usem pe $ec2iul meu prieten de aproape un an! Cnd ne'am ntlnit ultima oar am &ost pro&und +(uduit i m2nit! Era de'acum un om &oarte %trn i aproape parali+at de artrit! Se dusese n E(ipt cu sperana s'i ameliore+e starea sntii, dar se ntorsese i mai %olna$, dup cum reieea din epistola lui! Cu toate acestea, mi scrisese plin de optimism!!! ?i nu te intri(, prietene, s $e+i adresa de unde i scriu? >u'i aa c i se tre+esc $ec2i amintiri? #a, sunt aici, la @St4lesA, Ima(inea+'i, acum este ceea ce ei numesc o @pensiuneA, inut de unul dintre coloneii $otri %ritanici

din coala de mod $ec2e, a militarilor de colonii! Bien entendu1 soia lui este cea care &ace s mear( trea%a! E o %un administratoare, cu si(uran, dar are o lim% ascuit i %ietul Colonel su&er din pricina asta! S &iu n locul lui i'a arta eu ei, Am citit anunul lor n +iar i mi'a $enit ideea s m rentorc n locul unde am &ost (+duit pentru prima oar n aceast ar! 9a $rsta mea, omului i &ace plcere s ren$ie trecutul! Apoi, nc2ipuie'i, aici am (sit un (entleman, un %aronet, prieten cu patronul &iicei tale Baceast &ra+ sun niel ca un e*erciiu de &rance+, nu'i aa?C! 6e loc am nscocit un plan! El $oia s con$in( &amilia -ranDlin s $in peste $ar la @St4lesA! 9a rndul meu, eu te $oi con$in(e pe tine i ast&el $om &i cu toii mpreun, en famille E! Fa &i deose%it de plcut! 6rin urmare, dra(ul meu Hastin(s, dpchez vous 3 $ino ct poi de repede, Am comandat pentru tine o camer cu %aie Bnele(i, scumpul i $ec2iul @St4lesA este moderni+at acum,C i am discutat i preul cu doamna colonel 9uttrell pn cnd am o%inut un aran)ament trs bon marche 4. -amilia -ranDlin i ncnttoarea ta 3udit2 au i sosit de cte$a +ile! Totul este aran)at, aa c nu &ace mo&turi! A bient t! Al tu, HERCG9E 6HIRHT" 6erspecti$a era ademenitoare i am desluit &r (reutate (ndurile $ec2iului meu prieten! >u a$eam nici un &el de o%li(aii i nici un cmin sta%il, #intre copiii mei, un %iat era n marin, iar cellalt se nsurase i a$ea un ranch n Ar(entina! -iica mea Grace se mritase cu un militar i acum se a&la n India! 3udit2, copilul ce'mi mai rmsese, era cea pe care ntotdeauna, n secret, o iu%isem cel mai mult, dei niciodat n'am putut'o nele(e! Gn copil %i+ar, ascuns, ntunecat, plcndu'i s &ac tre%urile numai dup $oia ei8 ceea ce uneori m'a o&ensat i m'a ntristat! Soia mea &usese mult mai nele(toare! #in partea 3udit2ei, m asi(ura ea, nu era o lips de ncredere sau de con&iden, ci un soi de e*traordinar reinere! #ar i ea, ca i mine, &usese uneori n(ri)orat din pricina ei! Sentimentele 3udit2ei, spunea ea, erau prea puternice, prea intense i discreia ei instincti$ o pri$a de orice supap de si(uran! A$ea o stranie nclinaie spre meditaie i o ndr)it, aproape dureroas, putere de ataament! Era cea mai inteli(ent din &amilie i noi am &ost %ucuroi i de acord cu dorina ei de a urma o uni$ersitate! Cu un an n urm i luase licena n tiine i apoi ocupase un post de asistent la un doctor an(a)at n cercetarea %olilor tropicale! Soia doctorului era cam su&erind! Gneori m apuca teama ca nu cum$a cu&undarea 3udit2ei n munc i de$otamentul &a de e&ul ei s nu &ie un semn c s'ar &i ndr(ostit de el, dar relaiile lor, %a+ate mai ales pe o acti$itate pro&esional comun, m liniteau n pri$ina asta! 3udit2, cred, m iu%ea, dar a$ea o &ire reinut i deseori dispreuia i nu tolera ceea ce numea ea ideile mele sentimentale i desuete! Eram, sincer s &iu, puin cam ner$os din cau+a &iicei mele, .n acest punct (ndurile mi'au &ost ntrerupte de sosirea trenului n (ara St4les St! 5ar4! Cel puin aceasta nu se sc2im%ase! Timpul trecuse pe ln( ea! Se a&la ae+at nc n mi)locul cmpiei, nea$nd aparent nici o raiune de a e*ista! Am reali+at totui i aici trecerea anilor, pe cnd str%team satul n ta*i! St4les St! 5ar4 se trans&ormase de$enind de nerecunoscut! 7en+inrii, un cinemato(ra&, nc dou 2anuri, multe case noi!!! .ndat am a)uns la poarta <St4les"'ului! 5i s'a prut c m rentorc n $remurile de altdat! 6arcul rmsese, n mare msur, aa cum mi'l aminteam, dar drumul era prost ntreinut i %lriile npdiser aleea cu pietri! Am dat coltul i s'a i$it casa! #e a&ar prea nesc2im%at, dar se cerea (ra%nic +u(r$it! Ca i cu muli ani n urm cnd am sosit la St4les", am +rit o &emeie aplecat peste un strat de &lori! 5i s'a oprit inima! Apoi &emeia s'a ndreptat i a $enit spre mine, iar eu am
/ 7ineneles Bn &r! n ori(inalC E n &amilie Bn &r! n ori(inalC! I Gr%ete'te Bn &r! n ori(inalC! J -oarte ie&tin Bn &r! in ori(inalC!

rs de mine nsumi! H siluet mai deose%it dect aceea a ro%ustei E$el4n Ho:ard cu (reu puteai s'i ima(ine+i, Era o doamn &ra(il, n $rst, cu un pr des, crlionat, cu o%ra)ii tranda&irii i cu oc2ii al%atri reci ce contrastau cu manierele sale de(a)ate, parc prea de(a)ate, dup prerea mea! ; Suntei desi(ur cpitanul Hastin(s, nu'i aa? m ntre% ea! ?i eu sunt murdar i nu pot s $ ntind mna! >e &ace plcere s $ $edem, am au+it attea despre dumnea$oastr, Sunt ne$oit s m pre+int sin(ur= doamna 9uttrell! .mpreun cu soul meu am cumprat acest loc ntr'o clip de ne%unie i am ncercat s &ac din asta o a&acere renta%il! >u m'am (ndit ns niciodat c $a $eni +iua cnd $oi ine o pensiune, #ar, cpitane Hastin(s, $ pre$in c sunt o &emeie de a&aceri, Adun cu (ri)a cea mai mare tot ce prisosete, Am rs amndoi ca de o (lum %un, dar mi'a trecut prin minte c ceea ce'mi spusese doamna 9uttrell era pro%a%il ade$rul curat! .n spatele lustrului ei de doamn manierat! .ncnttoare, am ntre+rit o duritate de cremene! #ei din cnd n cnd doamna 9uttrell $or%ea cu un $a( accent irlande+, n'a$ea strop de sn(e irlande+ n $ine! >u era nimic altce$a dect simulare! 5'am interesat de prietenul meu! ; H2, Srmanul domn 6oirot, ?i o inim de piatr s'ar nduioa cu ct ner%dare ateapt sosirea dumnea$oastr! Re(ret teri%il ct su&er! >e'am ndreptat mpreun spre cas i ea i'a scos mnuile de (rdinrit! ; ?i ncnttoarea dumnea$oastr &iic, urm, ce dr(u este, H admirm enorm, #ar tii, eu sunt de mod $ec2e i mi se pare o ruine i c2iar un pcat ca o &at ca ea, care ar tre%ui s mear( la petreceri i la dans cu %ieii, s &ie silit s'i petreac timpul cioprind iepuri i s stea toat +iua aplecat deasupra microscopului! C2estiile astea ar tre%ui lsate pe seama &emeilor urte, cred eu! ; Gnde'i 3udit2, e cum$a prin apropiere? am ntre%at'o! #oamna 9uttrell &cu ceea ce copiii numesc o mutr"! ; H2, 7iata copil, S'a nc2is n atelierul din &undul (rdinii! #octorul -ranDlin l'a nc2iriat i a amena)at un la%orator! Are acolo i cuti pentru srmanii co%ai, oareci i iepuri! >u prea'mi place mie tiina asta, cpitane Hastin(s, H2, #ar iat'l pe soul meu, Colonelul 9uttrell tocmai ddea colul casei! Era un %r%at n $rst, &oarte nalt, sla%, cu o &a cada$eric, cu oc2i al%atri i %ln+i8 a$ea i un tic= se tr(ea cam ne2otrt de mustcioara sa crunt! 6rea uor ner$os! ; H2, Geor(e, a sosit cpitanul Hastin(s, Colonelul 9uttrell mi strnse mna! ; Ai cltorit cu cel de cinci!!! de cinci i patru+eci? ; Cu ce altce$a ar &i putut $eni i, de alt&el, ce contea+? i'o rete+ tios doamna 9uttrell! Geor(e, condu'l sus i arat'i camera! ?i apoi poate c $rea s mear( direct la domnul 6oirot, sau dorii mai nti un ceai? Am asi(urat'o c nu $oiam ceai i c pre&eram s m duc s'mi salut prietenul! ; 7ine!!! #ac $rei s m urmai! Cred c!!! c $'au luat %a(a)ele sus! >u'i aa, #ais4? ntre% colonelul 9uttrell! ; Geor(e, asta'i trea%a ta! Eu m'am ocupat de (rdin! >u le pot &ace pe toate, ripost acru doamna 9uttrell! ; >u, nu, si(ur c nu! Am!!! am s aran)e+ eu, dra(a mea! 9'a urmat pe scrile din &a! 9a intrare ne'am ciocnit de un %r%at cu pr cenuiu, sl%u, cu un %inoclu n mn i care se (r%ea s ias! A$ea o &a de %ieandru i c2iopta puin! >i se adres, %l%indu'se uor= ; 9n( si'sicomor s!!!s'au cui%rit ni'nite psri, 9uttrell mi +ise pe cnd intram= ; Este Step2en >orton! #r(u %iat! E ne%un dup psri! .n 2ol, ln( mas, sttea un %r%at masi$! #up toate aparenele tocmai atunci pusese receptorul )os! Ridicndu'i oc2ii mormi=

; 5i'ar place s'i spn+ur, s'i mpuc i s'i cspesc pe toi antreprenorii i

constructorii! >iciodat nu &ac ce$a cum tre%uie, %lestemai s &ie, 5nia sa era att de cara(2ioas i plin de n$erunare, nct am i+%ucnit amndoi n rs! 5'am simit dintr'o dat atras de acest %r%at! #ei a$ea peste cinci+eci de ani, arta &oarte %ine, puternic %ron+at cum era! 6arc i'ar &i petrecut toat $iaa n aer li%er, prnd, n aceiai timp, tipul de om pe care'l ntlnim din ce n ce mai rar= un en(le+ de mod $ec2e, desc2is, ndr(ostit de $iaa n natur! Genul de om ce poate i tie s porunceasc! >'am &ost deci deloc surprins cnd colonelul 9uttrell mi l'a pre+entat= sir Killiam 7o4d Carrin(ton! -usese, dup tiina mea, (u$ernatorul unei pro$incii n India, unde nre(istrase un succes rsuntor! #e alt&el, era cunoscut i ca un tr(tor de elit i un mare $ntor! Specie pe cale de dispariie, n aceste timpuri dec+ute, re&lectam eu amar! ; A2, sunt ncntat s'l ntlnesc n carne i oase pe acel &aimos persona) "mon ami Hastin(s", mi spuse r+nd! Scumpul nostru %trnel %el(ian $or%ete &oarte des despre dumnea$oastr! ?i apoi, desi(ur, am ntlnit'o aici i pe &iica dumnea$oastr! Este o &at deose%it! ; >u cred c 3udit2 a $or%it despre mine prea mult, am remarcat +m%ind! ; >u, nu, este prea modern! -etele din +iua de a+i par stn)enite c tre%uie s recunoasc c au un tat i o mam! ; 6rinii sunt de &apt o ruine, am adu(at eu! A rs! ; H2, da! Eu nu su&r din aceast cau+! G2inion, n'am copii! 3udit2 a dumnea$oastr este o &at &oarte &rumoas, dar teri%il de intelectual, Ceea ce mi se pare de'a dreptul alarmant, Ridic din nou receptorul! ; 9uttrell, sper c nu te superi dac trimit la dracu centrala asta tele&onic! >u sunt un om r%dtor! ; Aa le tre%uie, mormi 9uttrell! 5 conduse pe scri i l urmai sus! 5 purt de'a lun(ul aripii stn(i a casei pn la o u din captul coridorului i atunci mi'am dat seama c 6oirot mi alesese aceeai camer unde mai sttusem! Se &cuser sc2im%ri i aici! 6e cnd str%team coridorul, cte$a din ui erau desc2ise i am $+ut c marile dormitoare, de mod $ec2e, &useser mprite n mai multe, mai mici! Camera mea, care nu era prea mare, era aproape nesc2im%at, e*ceptnd instalaia de ap rece i cald ; o parte din spaiul odii &usese amena)at ca o mic %aie! H mo%ilaser ntr'un stil modern, %anal, ie&tin, ceea ce m'a de+am(it oarecum! A &i pre&erat o linie mai adec$at ct de ct ar2itecturii casei! 7a(a)ul meu se a&la n camer i Colonelul m'a lmurit c 6oirot ocupa camera de $is' L'$is! Era pe punctul de a m conduce la el cnd un stri(t ascuit rsun de )os din 2ol= ; Geor(e, Colonelul 9uttrell tresri ca un cal ner$os, ducndu'i mna la (ur! ; Suntei!!!suntei si(ur c $ simii %ine? Sunai dac dorii ce$a!!! ; Geor(e, ; Fin imediat, dra(a mea, $in, Se ndeprt (r%it de'a lun(ul coridorului! Am rmas o clip pri$ind n urma lui! Apoi, cu inima %tnd puin mai repede am tra$ersat coridorul i am ciocnit la ua lui 6oirot!

I.
#up prerea mea, nimic nu e mai trist dect ra$a(iile pro$ocate de %trnee! Srmanul meu prieten, 9'am descris de nenumrate ori! #ar s $ spun acum ce i se mai ntmplase ntre timp! .nepenit din cau+a artritei, se deplasa ntr'un scaun cu rotile! #ispruse i trupul lui roto&ei, In momentul de &a era un omule sla%, cu &aa %r+dat, +%rcit! 5ustaa i prul, e ade$rat, erau nc ne(re, dar sincer s &iu, dei n'a &i $rut pentru nimic n lume s'l nec)esc spunndu'i'o, tocmai asta constituia o mare (reeal!

Fine o $reme cnd culoarea prului e dureros de e$ident! Hdinioar am rmas surprins a&lnd c acea culoare nea(r a prului lui 6oirot se datora unei sticlue de $opsea! #ar acum era clar c e*a(era, pur i simplu ddea impresia c purta o peruc i c'i mpodo%ise %u+a de sus cu acea musta ca s distre+e copiii, >umai oc2ii i rmseser aceiai, a(eri i scnteietori, iar acum erau, &r ndoial, plini de emoie= ; H, mon ami, Hastin(s, mon ami, Hastin(s!!! Am nclinat capul i, dup o%iceiul su, m'a m%riat clduros! ; #on ami, Hastin(s, Se las pe spate i, plecndu'i uor capul ntr'o parte, m studie! ; #a, e*act acelai!!! spatele drept, lat n umeri, prul crunt, trs distin$ue 1. ?tii, prietene? Te ii %ine! %es femmes E nc te plac, nu? ; 6oirot, te ro(, am protestat eu! Tre%uie!!! ; #ar te asi(ur, prietene, c este un test ; da, un test, Cnd &etele &oarte tinere $in i $or%esc cu tine ama%il, o, att de ama%il, ; acesta'i s&ritul, Srmanul %trn, i spun ele, tre%uie s &im dr(ue cu el!" E n(ro+itor s a)un(i aa! #ar tu, Hastin(s, tu Hastin(s, vous ts encore &eune! 6entru tine mai e*ist anse! E ade$rat, rsucete'i mustaa, ndreapt'i umerii, $d c e aa cum +ic eu, alt&el nici n'ai arta att de si(ur de tine! Am i+%ucnit n rs! ; 6oirot, e prea de tot! Tu cum te simi? ; Eu sunt o ruin, o epa$, rspunse 6oirot strm%ndu'se! >u mai pot s mer(! Sunt sc2ilod si strm%! 5ulumesc soartei c nc pot s mnnc, dar, oricum, ncep s &iu n(ri)it ca un copil= s &iu culcat, splat i m%rcat! 'nfin, nu e deloc amu+ant! Sla$ #omnului, c dei &i+ic m'am pr%uit, mie+ul e nc intact! ; .ntr'ade$r! Cea mai sntoas inim din lume! ; Inima? Se poate! >u m'am re&erit la inim! Creierul, mon ami, este ceea ce numesc eu mie+ul"! Creierul meu nc &uncionea+ admira%il! Cel puin a$eam o do$ad clar= creierul su nu se deteriorase ntr'att nct s'l apuce modestia, ; ?i i place aici? 6oirot ridic din umeri! ; E accepta%il! >u este Rit+", dup cum i i nc2ipui! >u, desi(ur! 9a nceput, cnd am $enit, camera n care am stat era mai mic i mo%ilat aiurea! 5'am mutat n asta &r s adau( ce$a la pre! Apoi %uctria este tipic en(le+easc, en(le+easc n ce are ea mai ru! Acele $er+e de 7ru*elles, att de (rele pentru stomac, dup care se prpdesc en(le+ii, Carto&ii &ieri ori prea tari ori s&rmndu'se, 9e(ume cu (ust apos, ap i iar ap, A%sena complet a srii i piperului din orice mncare!!! -cu o pau+ semni&icati$! ; .n(ro+itor, am %i(uit eu! ; >u m pln(, rspunse 6oirot, continund totui s'o &ac! 5ai sunt i aa'+isele moderni+ri! 7i, ro%inete peste tot! ?i ce cur(e din ele? Ap cldu, mon ami, la toate orele din +i! ?i apoi prosoapele, att de su%iri, att de srccioase! ; Sunt destule de spus despre +ilele apuse, am +is eu (nditor! 5i'amintesc norii de a%uri ce neau din ro%inetul cu ap &ier%inte a unicei %i pe care o a$usese St4les"'ul la nceput! Gna din acele %i n mi)locul creia trona mndr o uria cad cu mar(inile din lemn de ma2on! ?i mai mi amintesc i imensele prosoape de %aie, precum i nelipsitele cni de alam lucitoare, cu ap &ier%inte din la$oarele $ec2i! ; #ar nu tre%uie s ne pln(em, relu 6oirot! Sunt mulumit c ndur totul pentru o cau+ dreapt! 7rusc mi trecu prin minte un (nd! ; 6oirot, nu cum$a!!! nu cum$a eti le&ter? ?tiu c r+%oiul i'a lo$it serios pe cei ce i plasaser capitalurile!!! 6oirot m'a linitit repede! ; >u, nu, prietene! Am o situaie material ct se poate de onora%il! Sunt c2iar %o(at! >u ne$oia de a &ace economii m'a adus aici!
/ E

-oarte distins Bn &r! n ori(inalC! -emeile Bn &r! in ori(inalC!

; Atunci totu'i n re(ul! Cred c i pot nele(e sentimentele! 6e msur ce omul

m%trnete este din ce n ce mai nclinat s se ntoarc spre trecut, ncearc s'i retriasc $ec2ile emoii! .ntr'un &el mi se pare dureros &aptul c m a&lu aici copleit de sute de (nduri din trecut i de sentimente pe care nu le'am uitat! .ndr+nesc s cred c i tu simi la &el, am continuat eu! ; 7a deloc! Eu nu simt nimic de (enul sta! ; -rumoase $remuri, am spus eu cu tristee! ; Hastin(s, $or%eti din punctul tu de $edere! 6entru mine sosirea la St4les St! 5ar4 a &ost dureroas, apstoare! Eram n re&u(iu, rnit, e*ilat din ara i casa mea, trind din mil ntr'o ar strin! >u, n'a &ost deloc $esel! >u tiam pe atunci c An(lia $a &i casa mea i c aici o s'mi (sesc &ericirea! ; Gitasem toate astea, am admis eu! ; Si(ur! Totdeauna atri%ui celorlali sentimentele propriei tale e*periene! Hastin(s era &ericit, toat lumea era deci &ericit, ; >u, nu, am protestat eu r+nd! ; ?i'n orice ca+ nu'i ade$rat, continu el! Cnd i'aminteti de trecut i $in lacrimile n oc2i! ,,H2, ce timpuri &ericite, 6e'atunci eram tnr," #ar cu si(uran, prietene, c nu erai c2iar att de &ericit cum cre+i! -usesei (ra$ rnit, i &ceai sn(e ru c nu mai erai apt pentru ser$iciul militar acti$, de+olat peste msur de recenta edere ntr'un sanatoriu mo2ort i, din cte mi aduc aminte, intrasei ntr'o ncurctur amoroas= te ndr(ostisei n acelai timp de dou &emei! 5'am nroit i am rs= ; 6oirot, ce memorie ai, ; Ta, ta, ta, mi'aduc aminte de aerul tu melancolic cnd ndru(ai dulci nimicuri despre cele dou &emei ncnttoare! ; >'ai uitat, nu'i aa, ce mi'ai spus? >ici una din ele nu e pentru tine"! >'are a &ace! #on ami, consolea+'te, S'ar putea s $nm din nou mpreun i atunci!!! 5'am oprit, 6oirot i cu mine $nasem" n -rana i acolo am ntlnit'o pe &emeia unic!!! 6rietenul meu m %tu uor pe umr! ; ?tiu, Hastin(s, tiu c rana e nc proaspt! #ar nu te mai (ndi la asta, nu te uita numai n urm! 5ai %ine pri$ete spre $iitor! Am &cut un (est de le2amite! ; S pri$esc spre $iitor? 6entru ce? ; 'h bien, prietene, a$em trea%! ; Trea%? Gnde? ; Aici! Am cscat oc2ii la el! ; 5'ai ntre%at adineaori de ce am $enit la St4les i poate n'ai o%ser$at c nu i'am dat nici un rspuns! Mi'l dau acum! Sunt aici pentru a prinde un criminal! 5 uitam &i* la el, cu o mirare crescnd! 6entru o clip am cre+ut c %ate cmpii! ; For%eti serios? ; 7ineneles! 6entru ce altce$a te'a &i pus pe &oc s $ii la mine? 6icioarele nu m mai a)ut, dar creierul nu mi'a &ost atins, cum de alt&el i'am i spus! Re(ula mea, dac n'ai uitat, a &ost ntotdeauna aceeai= stai i (ndete'te! Ceea ce nc pot &ace! #e &apt, este sin(urul lucru de care mai sunt n stare! 6entru partea acti$ a aciunii l am alturi pe nepreuitul meu Hastin(s! ; C2iar $or%eti serios? am suspinat eu! ; #esi(ur! Tu i cu mine, Hastin(s, $om porni nc o dat la $ntoare"! 5i'au tre%uit cte$a minute ca s nele( c 6oirot $or%ise ntr'ade$r serios! #ei cu$intele lui preau de necre+ut, n'a$eam nici un moti$ s m ndoiesc de )udecata lui sntoas, Cu un +m%et uor mi spuse= ; .n s&rit, te'ai con$ins! 9a nceput ai cre+ut c am luat'o ra+na, nu? ; H2, nu, nu, am rspuns )enat! >umai c mi se pare un loc total nepotri$it, ; C2iar aa cre+i?

; #a, dei nu i'am cunoscut nc pe toi!!! ; 6e cine'ai $+ut? ; >umai &amilia 9uttrell, pe unul >orton, ce pare un tip ino&ensi$ i 7o4d Carrin(ton,

pentru care, tre%uie s'i mrturisesc, simt cea mai mare simpatie! 6oirot ncu$iin din cap! ; Hastin(s, i spun c atunci cnd ai s'i cunoti i pe ceilali, declaraia mea i se $a prea la &el de incredi%il ca i acum! ; Cine mai e aici? ; #octorul -ranDlin i soia, sora care o n(ri)ete pe doamna -ranDlin, 3udit2, &iica ta! Apoi un tip Allerton, un (en de #on 3uan, domnioara Cole, o &emeie n )ur de trei+eci i cinci de ani! #'mi $oie s'i spun c toi sunt nite oameni &oarte dr(ui! ; ?i unul din ei e un criminal? ; #a, unul dintre ei e un criminal! ; #ar cum, de ce cre+i c!!! 5i'era (reu s'mi &ormule+ ntre%rile, care pur i simplu m copleeau! ; Hastin(s, linitete'te! S ncepem cu nceputul! Te ro( s'mi aduci caseta aceea din %irou! Bien. ?i acum c2eia!!! aa!!! #escuie caseta i scoase un teanc de pa(ini dactilo(ra&iate i tieturi din +iare! ; Hastin(s, le poi cerceta pe ndelete! 6entru moment nu te sinc2isi de tieturile din +iare! Sunt pur i simplu relatri, uneori ine*acte, alteori su(esti$e ale di$erselor tra(edii! Ca s'i &aci o idee despre ca+uri, cred c ar tre%ui s citeti re+umatul &cut de mine! Am nceput lectura cu un interes pro&und! (azul A. 'therin$ton 9eonard Et2erin(ton! H%iceiuri urte ; un om straniu, sadic, alcoolic i lund dro(uri! Soia ; tnr i atr(toare! 6ro&und ne&ericit cu el! Et2erin(ton decedea+ aparent din cau+a unei into*icaii alimentare! #octorul nu e mulumit! Re+ultatul autopsiei= moartea se datora otr$irii cu arsenic! Cantitatea de otra$ (sit n cas, dar comandat cu mult timp nainte, declanea+ o nou anc2et! #oamna Et2erin(ton este arestat i acu+at de crim! A$usese pn de curnd un prieten, din Ser$iciul Ci$il, care se ntorsese n India! >ici o %nuial de in&idelitate n momentul respecti$, doar do$ada unei adnci simpatii e*istente ntre cei doi! #up aceea tnrul s'a lo(odit, urmnd s se cstoreasc cu o &at ntlnit pe $apor, n drum spre India! #u%iul= dac doamna Et2erin(ton a primit scrisoarea care o anuna de acest e$eniment nainte sau dup moartea soului ei! Ea nsi a declarat c nainte! >'au e*istat pro%e mpotri$a ei, dar a%sena altui suspect a dus la arestarea &emeii! 9a tri%unal simpatia a &ost de partea doamnei Et2erin(ton inndu'se cont de caracterul soului ei ct i de modul n care se purtase cu ea! 3uraii au &ost n &a$oarea ei, &iind a%sol$it de $in &r nici un &el de du%ii! #oamna Et2erin(ton a &ost ac2itat! #ar prerea (eneral era c totui &usese $ino$at! #up aceea a a$ut o $ia destul de (rea8 i'a pierdut prietenii, relaiile! #oi ani mai tr+iu a murit lund o do+ mare de somni&ere! 9a anc2et $erdictul a &ost de moarte accidental! (azul B. )harpies -at %trn! In&irm! -ire di&icil, su&erind de dureri mari! H n(ri)ea nepoata ei -reda Cla4! #omnioara S2arpies a murit din cau+a unei do+e du%le de mor&in! -reda Cla4 i'a recunoscut (reeala, susinnd c su&erina mtuii sale era att de (rea nct nu a putut s rmn de piatr i i'a dat o do+ mai mare de mor&in pentru a'i calma durerea! 6oliia a &ost de prere c domnioara Cla4 a &cut'o deli%erat i nu din (reeal, dar au considerat c nu e*ist pro%e su&iciente pentru a o condamna! (azul (. *i$$s Ed:ard Ri((s, muncitor a(ricol! H %nuia pe soia sa c'l neal cu c2iriaul lor, 7en Crai(! Crai( i doamna Ri((s au &ost (sii mpucai! Glontele pro$enea din re$ol$erul lui Ri((s! Ri((s s'a predat poliiei, spunnd c pro%a%il el a comis crimele,

dar nu'i putea aminti! Susinea c nu'i aduce aminte nimic! Ri((s a &ost condamnat la moarte, apoi sentina i'a &ost comutat n nc2isoare pe $ia! (azul '#! Bradle+ #ereD 7radle4! Era ncurcat cu o &at! >e$ast'sa a a&lat i a )urat c o s'l omoare! 7radle4 a murit otr$it cu cianur de potasiu pus n %ere! #oamna 7radle4 a &ost arestat i acu+at de crim! 9a anc2et a clacat! A &ost condamnat i spn+urat! (azul '. %itchfield 5att2e: 9itc2&ield ; un %trn tiran! .n cas patru &ete, lipsite de orice %ucurie i nea$nd nici un %an! .ntr'o sear, ntorcndu'se acas a &ost atacat la u i omort cu o lo$itur n cap! 5ai tr+iu, dup cercetrile &cute de poliie, &iica lui cea mai mare, 5ar(aret, s'a pre+entat la poliie i s'a predat mrturisind c ea l'a ucis! A &cut'o, a declarat ea, pentru ca celelalte trei surori mai tinere s poat s'i ai% $iaa lor pn nu era prea tr+iu! 9itc2&ield a lsat o a$ere mare! 5ar(aret 9itc2&ield a &ost declarat iresponsa%il i internat la 7roadmoor8 a murit la scurt timp dup aceea! Citisem cu atenie, dar cu o nedumerire crescnd! Am pus 2rtiile )os i l'am pri$it ntre%tor pe 6oirot! ; 'i, mon ami? ; .mi amintesc de ca+ul 7radle4, am +is eu ncet! Am citit despre el la $remea respecti$! Era o &emeie &oarte &rumoas! 6oirot ncu$iin din cap! ; Tre%uie s m lmureti! Ce'i cu toate astea? ; 5ai nti spune'mi ce cre+i tu! Eram nedumerit de'a %inelea! ; Ceea ce mi'ai dat este o relatare despre cinci crime deose%ite! S'au petrecut n locuri i medii di&erite! 5ai mult, la prima $edere nu apare nici o asemnare ntre ele! #eci una a &ost din cau+a (elo+iei, cealalt ; o ne$ast ne&ericit $rnd s scape de soul ei! .n cellalt ca+ moti$ul au &ost %anii! .n urmtorul poi s spui c a e*istat un el (eneros, de $reme ce &ptaul nici n'a ncercat s scape de pedeaps, iar a cincea crim a &ost pur i simplu %rutal i comis pro%a%il su% in&luena alcoolului! 5'am oprit i apoi am continuat intri(at= E*ist ce$a comun n toate acestea, $reun lucru pe care eu s'l &i omis? ; >u, nu, eti &oarte e*act n relatarea ta! Sin(urul punct pe care l'ai &i putut meniona, dar n'ai &cut'o, este &aptul c n nici unul din aceste ca+uri n'a e*istat mcar o ,ndoial. ; >u prea pricep ce $rei s spui! ; #oamna Et2erin(ton, de pild, a &ost ac2itat! #ar toi, &r e*cepie, au &ost con$ini c ea e uci(aa! -reda Cla4 n'a &ost acu+at desc2is, dar nimeni nu s'a (ndit la alt posi%ilitate n crima respecti$! Ri((s a declarat c nu'i amintete c i'a omort soia i pe iu%itul ei, dar niciodat nu s'a pus pro%lema dac n'a &cut'o altcine$a! 5ar(aret 9itc2&ield a mrturisit! .n &iecare ca+, nele(i, Hastin(s, a e*istat un sin(ur suspect clar, el si nu altul! 5'am ncruntat! ; #a, e ade$rat!!! nu'mi dau seama ns ce conclu+ie tra(i din asta! ; H2, $e+i, am a)uns la un &apt pe care tu nc nu'l tii! Hastin(s, s presupunem c n &iecare din aceste ca+uri re+umate de mine e*ist ce$a n plus, un element strin, comun tuturor, ce +ici? ; Ce $rei s spui? 6oirot rspunse rar= ; Hastin(s, $reau s &iu &oarte clar n cele ce urmea+! Hai s punem pro%lema n &elul urmtor= e*ist o anumit persoan ; N! .n nici unul dintre aceste ca+uri N BaparentC n'are nici un moti$ s lic2ide+e $ictima! 7a, din cte am putut a&la, ntr'unul dintre ca+uri N se a&la la EOO mile distan atunci cnd s'a comis crima! >'are a &ace, +ic eu i i relate+

urmtoarele= N era n termeni &oarte apropiai cu Et2erin(ton, N a locuit un timp n acelai sat cu Ri((s, N se cunotea cu doamna 7radle4, N i -reda Cla4 au &ost $+ui plim%ndu' se mpreun pe strad, iar cnd a &ost ucis %trnul 9itc2&ield, N se a&la n apropierea casei! Ce spui de asta? 5'am uitat &i* la el i am +is ncet= ; 5da, e un pic cam mult! Coinciden poate s &ie n dou ca+uri, 2ai s +icem trei, dar n cinci este prea de tot! Tre%uie s e*iste, dei pare ne$erosimil, o le(tur ntre toate aceste crime! ; Atunci presupui ceea ce am presupus i eu? ; C N este uci(aul? #a! ; Hastin(s, n acest ca+ tre%uie s &acem mpreuna un pas mai departe! #'mi $oie s' i spun c N se a&l ,n aceast cas. ; 9a St4les"? ; #a, la St4les"! ?i ce conclu+ie lo(ic tre%uie tras? ?tiam ce a$ea s urme+e cnd i'am +is= ; Continu! Spune odat, ; Hercule 6oirot $or%i (ra$= ; .n curnd se $a comite o crim! Aici!

III.
6entru o clip sau dou m'am uitat n(ro+it la 6oirot, apoi am reacionat= ; >u, >u se $a ntmpla, H $ei prentmpina tu, 6oirot mi'a aruncat o pri$ire a&ectuoas! ; Credinciosul meu prieten, Ct de mult aprecie+ ncrederea ta n mine! -out de meme1, nu sunt si(ur c n acest ca+ este )usti&icat, ; 6rostii, E clar c o poi mpiedica, Glasul lui 6oirot cpt o not (ra$= ; Hastin(s, (ndete'te puin! Cine$a poate s prind un asasin! 7ine! #ar cum s mpiedice o crim? ; Ei %ine, tu, tu!!! eu cred c dac tu tii dinainte!!! 5'am oprit derutat, ntre+rind %rusc (reutile! ; Fe+i? >u e c2iar att de simplu! #e &apt e*ist doar trei metode= prima este s a$erti+e+i $ictima! S'o pui n (ard! Ceea ce nu e totdeauna posi%il, &iindc este nenc2ipuit de (reu s con$in(i pe unii oameni c se a&l ntr'un pericol (ra$, poate c2iar din partea cui$a apropiat i dra( lor! Ei $or &i indi(nai i nu $or $oi s te cread! A doua metod e s' l pre$ii pe criminal! S'i spui aproape desc2is= "./i cunosc inten/iile. 0ac cutare om moare, prietene, vei fi cu si$uran/ sp1nzurat." Are ce$a mai mult succes dect prima metod, dar poate i ea s eue+e! 6entru c un criminal este cel mai ncre+ut tip de pe pmnt! .ntotdeauna se consider mai detept dect oricine altul!!! nimeni nu'l $a suspecta pe el sau pe ea, poliia poate &i uor derutat etc! Aadar el Bsau eaC nu se $or opri i $or omor i sin(ura ta satis&acie $a &i s'i spn+uri dup aceea!!! -cu o pau+ i continu (nditor= #e dou ori n $iaa mea am a$erti+at i &r nici un re+ultat un asasin= prima dat n E(ipt, a doua oar altunde$a! .n &iecare ca+, criminalul era 2otrt s ucid!!! ?i (ata, S' ar putea ca i aici s se ntmple la &el! ; Ai spus c e*ist i a treia metod, i'am reamintit! ; H2, da, 6entru aceasta i tre%uie ns o pro&und in(enio+itate! E necesar s (2iceti precis cum i cnd $a cdea lo$itura i s &ii (ata s inter$ii e*act n momentul psi2olo(ic! Tre%uie s'l prin+i pe criminal, dac nu c2iar asupra &aptului, cel puin n momentul n care intenia lui criminal e e$ident! ?i aceasta, prietene, continu 6oirot, este, te asi(ur, o c2estiune &oarte complicat i delicat i, pentru moment, n'a putea s &iu si(ur de succes! S'ar putea s &iu ncre+ut, dar nu n asemenea msur, ; Totui ce metod propui s ncercm? ; 6oate c pe toate trei! 6rima este cea mai di&icil!
/

Cu toate astea Bn &r! n ori(inalC!

; #e ce? Eu socoteam c e cea mai simpl! ; #a, dac tii cine $a &i $ictima, dar nu pricepi, Hastin(s, c nc nu tiu cine $a &i

$ictima? ; Ce?, Am dat drumul e*clamaiei &r s m (ndesc! Apoi di&icultile situaiei au nceput s'mi treac deodat prin minte! E*ista, tre%uia s e*iste o $eri( comuna care s le(e lanul acesta de crime, dar noi n'o tiam! 5oti$ul, moti$ul de importan capital, lipsea, Iar dac nu'l tiam, nu puteam spune cine se a&la n pericol! 6oirot, citind pe &aa mea c ncepusem s pricep toate (reutile pro%lemei, ncu$iin, dnd din cap= ; 6rietene, $e+i c nu e c2iar att de simplu? ; #a, $d, 6n acuma n'ai reuit s (seti nici o le(tur ntre toate aceste ca+uri deose%ite? 6oirot cltin din cap= ; >imic! Am c+ut iar pe (nduri! Crimele n lan se consider ndeo%te c &ormea+ un &el de serie al&a%etic, dei n realitate se do$edesc a &i cu totul altce$a! ; Eti si(ur c nu e*ist un moti$ %nesc, %ine ascuns, nimic cum, de e*emplu, ai (sit n ca+ul E$el4n Carlisle? l'am ntre%at! ; >u! 6oi s &ii si(ur, dra(ul meu Hastin(s, c primul lucru pe care'l cercete+ este cti(ul %nesc! Aa era! 6oirot &usese ntotdeauna cinic n pri$ina %anilor! Am mai re&lectat! Gn &el de $endet? Se potri$ea parc mai mult cu &aptele ntmplate! #ar c2iar i aa, prea c nu e*ist nici o $eri( de le(tur! 5i'am adus aminte de o po$este citit de mine despre o serie de crime comise aparent &r moti$, c2eia &iind ns aceea c $ictimele &cuser ntmpltor parte dintre )urai, iar crimele le comisese un tip pe care ei l condamnaser! 5i'a $enit n minte c s'ar putea s &ie ce$a asemntor i n ca+ul de &a! Totui ; mrturisesc cu )en ; am inut ideea pentru mine! 5i s'a prut c a &i e*a(erat dac i'a &i su(erat aceast soluie lui 6oirot! .n sc2im%, l'am ntre%at= ; ?i'acum spune'mi cine e N? Spre marea mea suprare, 6oirot cltin din cap &oarte 2otrt= ; 6rietene, asta nu'i spun! ; -leacuri, #e ce? Hc2ii lui 6oirot licrir= ; -iindc ai rmas acelai $ec2i Hastin(s, mon cher. Ai nc un c2ip pe care se poate citi orice! Fe+i, nu $reau ca s te 2ol%e+i la N cu (ura desc2is, mutra ta parc +icnd= Psta!!! sta la care m uit e un criminal"! ; Ar tre%ui s ai mcar un pic de ncredere n mine= pot s m pre&ac, la ne$oie! ; Cnd ncerci s disimule+i e i mai ru! >u, nu, mon ami, amndoi tre%uie s &im &oarte prudeni! ?i cnd o &i s'l n2m, l n2m! ; Eti &oarte ncpnat, dia$ol %trn! Cred c!!! Am tcut, au+ind o %taie n u! ; Intr, +ise 6oirot i apru &iica mea! 3udit2! 5i'ar place s'o descriu pe 3udit2, dar n'am a$ut niciodat talent la tre%uri de'astea! 3udit2 este nalt, ine capul sus, are sprncenele ne(re i drepte i o linie plcut a o%ra+ului i %r%iei, se$er n austeritatea ei! E (ra$ i uor dispreuitoare, mie personal su(erndu'mi ce$a de tra(edie antic! 3udit2 nu se apropie i nici nu m srut, nu era (enul! .mi +m%i doar i m salut= ; 7un, tat, .n ciuda rcelii ei aparente, sursul timid i puin ncurcat m &cu s simt c se %ucur c m $ede! ; Ei %ine, iat'm i aici, am +is, simindu'm stn)enit ca totdeauna cnd a$eam de'a &ace cu tnra (eneraie! ; -oarte nelept din partea ta, dra(ul meu! ; .i descriam mncarea de aici, +ise 6oirot!

; E &oarte proast? ntre% 3udit2! ; >'ar tre%ui s pui o asemenea ntre%are, copila mea! >u te (ndeti la nimic altce$a

dect la epru%ete i la microscoape? #e(etul tu mi)lociu e ptat cu al%astru de metil! >u e un lucru %un pentru soul tu dac n'o s te interese+i de stomacul lui! ; .ndr+nesc s spun c nu $oi a$ea un so! ; 7a te $ei cstori! #e ce te'a creat %unul #umne+eu? ; Sper c pentru multe lucruri! ; %e maria$e este primul dintre ele! ; -oarte %ine! Gsete'mi un so dr(u i $oi a$ea ct se poate de mult (ri) de stomacul lui! ; Rde de mine, +ise 6oirot! .ntr'o +i $a a&la ct de nelepi sunt %trnii! .nc o %taie la u i apru doctorul -ranDlin, un %r%at tnr, de $reo trei+eci i cinci de ani, nalt, stn(aci, cu o %r%ie $oluntar, pr rocat i oc2i al%atri scnteietori! Era cel mai nendemnatic om pe care'l cunoscusem $reodat, se lo$ea distrat n permanen de tot ce i ieea n cale! Se mpiedic de scaunul lui 6oirot i ntorcndu'i capul murmur automat= ; F ro( s m scu+ai! 5i'a $enit s rd, dar 3udit2, am o%ser$at, rmsese &oarte serioas! 6resupun c era pe deplin o%inuit cu lucrurile de acest (en! ; Mi'l aminteti pe tatl meu, nu? $or%i 3udit2! #octorul -ranDlin m pri$i &i*, clipi ner$os, i roti oc2ii, apoi, scrutndu'm, +ise parc tre+indu'se din somn= ; Si(ur, si(ur! Ce mai &acei? Au+isem c $enii! Se ntoarse spre 3udit2= ; Cre+i c e necesar s ne sc2im%m pentru cin? #ac nu, putem lucra pn la mas! #ac am a$ea pre(tite ce$a mai multe lamele!!! ; >u, $reau s stau de $or% cu tata, i rspunse 3udit2! ; H2, da, desi(ur! Qm%i copilros, cerndu'i scu+e= mi pare ru, sunt att de cu&undat n ale mele!!! E de neiertat s &iu att de e(oist! Iertai'm!!! 7tu ceasul i -ranDlin se uit la el i intr n panic= ; #oamne, #umne+eule, C2iar aa de tr+iu e? Am dat de nai%a, i promisesem 7ar%arei s'i citesc nainte de mas! Rn)i la noi doi i se (r%i s plece, i+%indu'se de tocul uii pe cnd ieea! ; Cum se simte doamna -ranDlin? ntre%ai eu! ; 9a &el, ntruct$a tot aa sau c2iar mai ru!!! rspunse 3udit2! ; E &oarte trist pentru ea s &ie aa de %olna$, +isei eu! ; 6entru un doctor este nne%unitor! #octorilor le plac oamenii sntoi, replic 3udit2! ; Ce duri suntei $oi tinerii, am e*clamat eu! ; Am &cut o simpl remarc, spuse cu rceal 3udit2! ; >u'i nimic! #octorul cel %un s'a (r%it s se duc s'i citeasc, coment 6oirot! ; Stupid, Sora poate &oarte %ine s'i citeasc, dac dorete s i se citeasc! Eu n'a putea suporta s'mi citeasc cine$a cu $oce tare! ; Ei %ine, (usturile di&er, am inter$enit eu! ; E o &emeie &oarte proast, continu 3udit2! ; #on enfant, nu sunt de acord cu tine, inter$eni 6oirot! ; >u citete nimic altce$a dect romane ie&tine! >'o interesea+ deloc munca lui! >u e la curent cu mersul lucrurilor! Hricui $rea s'o asculte i $or%ete doar despre su&erina ei! ; Insist s susin c doamna -ranDlin i &olosete materia cenuie ntr'un mod despre care tu, &etio, nu tii a%solut nimic, +ise 6oirot! ; Este &oarte &eminin! Gn(urete i toarce! 5'ateptam s'i plac o &emeie de (enul sta, unc2iule Hercule! ; #eloc, i'am rspuns! 9ui i plac cele solide i sclipitoare i mai ales rusoaicele! ; Aadar m trde+i, 3udit2, tatlui tu i'au plcut ntotdeauna &emeile cu prul castaniu, ceea ce l'a %(at n multe ncurcturi! 3udit2 +m%i n(duitoare! ; Ce cuplu nostim suntei, +ise i ne prsi!

5'am ridicat= ; Tre%uie s'mi despac2ete+ lucrurile i a $rea s &ac i o %aie nainte de mas! 6oirot aps pe soneria de ln( el i dup un minut sau dou apru $aletul su! Am rmas surprins descoperind c'mi era complet strin! ; #ar unde este Geor(es? Geor(es &usese $reme ndelun(at $aletul lui 6oirot! ; Geor(es s'a ntors la ai lui! Tatl su e %olna$! Sper s re$in cnd$a! .ntre timp Curtiss are (ri) de mine, +ise el +m%indu'i noului $alet! Curtiss i +m%i la rndul su respectuos! Era un %r%at masi$, cu o &a tmp, de %o$in! 6e cnd ieeam am %(at de seam c 6oirot ncuia cu (ri) 2rtiile la locul lor n caset! >pdit de (nduri am tra$ersat coridorul spre camera mea!

IV.
.n seara aceea co%oram la cin cu sen+aia c $iaa de$enise dintr'o dat ireal!

.n timp ce m m%rcam, m'am ntre%at, o dat sau de dou ori, dac nu cum$a era posi%il ca 6oirot s'i &i nc2ipuit ntrea(a a&acere! .n de&initi$, dra(ul meu prieten era acum un om %trn, cu o sntate u%red! Spunea c mintea i mer(e la &el ca ntotdeauna, dar oare aa s &ie? .i petrecuse toat $iaa descoperind crime! Ar &i &ost c2iar att de surprin+tor dac i la s&ritul $ieii ar &i a)uns s ima(ine+e crime acolo unde nu erau? Inacti$itatea lui, determinat de mpre)urri, tre%uie c'l ener$a n(ro+itor! Ce altce$a mai putea s &ac dect s scorneasc o nou $ntoare"? #ac te (ndeti mai mult!!! o ne$ro+ a%solut e*plica%il! Selectase un numr de ntmplri cunoscute i desci&rase n ele ce$a ce nu e*ista ; o um%r n spatele lor ; un asasin n serie, un descreierat! #up toate pro%a%ilitile, doamna Et2erin(ton i omorse ntr'ade$r soul, muncitorul i mpucase ne$asta, o tnr i administrase %trnei sale mtui o suprado+ de mor&in, o soie (eloas i dduse (ata %r%atul aa cum l i ameninase i o &at %trn, ne%un, comisese crima i dup aceea se predase! #e &apt aceste crime erau e*act ceea ce preau s &ie, .mpotri$a acestui punct de $edere Bdesi(ur, cel mai de %un'simC puteam crede totui n perspicacitatea lui 6oirot! 6oirot mi spusese c se pre(tea o crim i c pentru a doua oar ,,St4les" urma s &ie teatrul unde aceasta se $a petrece!/ Timpul $a con&irma sau $a in&irma presupunerea lui, dar, dac era ade$rat, a$eam datoria s mpiedecm comiterea ei! 6oirot tia identitatea criminalului, pe cnd eu nu! Cu ct m (ndeam mai mult, cu att de$eneam mai &urios! Sincer $or%ind, 6oirot era de condamnat, Cerea a)utorul meu i totui re&u+a s ai% deplin ncredere n mine, #e ce? Tre%uia s e*iste un moti$!!! desi(ur unul aiurit, Eram stul de aceast (lum proast n le(tur cu c2ipul meu pe care se citea totul"! 6uteam s pstre+ un secret lot att de %ine ca oricare alt om! Totdeauna 6oirot persistase n credina sa umilitoare pentru mine, c am o &ire desc2is i c oricine poale (2ici ce'mi trece prin minte! .ncerca s ndulceasc lo$itura e*plicnd c totul se datora caracterului meu &rumos, onest, care respin(ea orice &orm de nelciune! #esi(ur, meditam eu, dac ntrea(a a&acere era doar o nscocire a ima(inaiei lui 6oirot, reinerea sa era uor e*plica%il! >u a)unsesem nc la nici o conclu+ie pn n clipa cnd sunase (on(ul i am co%ort la cin &r idei preconcepute, dar cu oc2ii lar( desc2ii pentru a'l descoperi pe le(endarul N al lui 6oirot!

/ E $or%a de primul roman al A(at2ei C2ristie - h e # + s t e r i o u s A f f a i r a t ) t + l e s B/0EOC n care l'a creat pe &aimosul detecti$ %el(ian Hercule 6oirot, cel mai popular dup S2erlocD Holmes! Aciunea se petrece la St4les", unde este omort %trna doamn In(let2orp! stpna domeniului! In scen apare Hercule 6oirot care reuete s re+ol$e acest ca+ di&icil!!!

6entru moment $oi accepta tot ceea ce'mi spusese 6oirot ca &iind liter de E$an(2elie! Su% acest acoperi se a&la o persoan care s$rise cinci crime i care se pre(tea de nc una! (ine era? .nainte de a mer(e s cinm, n salon am &ost pre+entat domnioarei Cole i maiorului Allerton! #omnioara Cole, n )ur de trei+eci i trei ' trei+eci i patru de ani, era o &emeie nalt, nc &rumoas! 5aiorul Allerton mi'a displcut instincti$! Era un %r%at %ine, de $reo patru+eci i ce$a de ani, %ron+at, lat n umeri, $or%ind cu uurin, mai ntotdeauna ns cu dou nelesuri! A$ea pun(i su% oc2i, semn al unei e*istene de+ordonate! 7nuiam c duce o $ia de petreceri, c )oac des cri, c %ea peste msur i c era mai ales un $ntor de &uste! Am o%ser$at c nici %trnul colonel 9uttrell nu'l plcea prea mult, iar 7o4d Carrin(ton se arta &oarte reinut &a de el! Allerton a$ea succes doar cu &emeile! #oamna 9uttrell (n(urea ncntat n )urul lui, n timp ce el o complimenta lene i cu o impertinen a%ia ascuns! Spre nemulumirea mea am %(at de seam c i 3udit2ei i plcea compania lui i c se strduia mai mult ca de o%icei s discute cu el! #e'a lun(ul e*istenei mele m'a intri(at de ce oare ast&el de %r%ai de nimic puteau s plac i s interese+e pe cele mai dr(ue &emei! ?tiam instincti$ c Allerton era o pulama, un tip antipatic i c din +ece %r%ai nou ar &i &ost de acord cu mine, n timp ce din +ece &emei nou sau c2iar toate +ece s'ar &i simit atrase de el imediat! Stnd la mas n &a cu o &ar&urie umplut cu un lic2id al% cleios, mi'am rotit oc2ii n )urul meu, trecnd n re$ist toate posi%ilitile! #ac 6oirot a$ea dreptate i'i pstrase )udecata intact, limpede, unul dintre aceti oameni era un criminal periculos i pro%a%il un alienat mintal! 6oirot nu'mi spusese, dar presupuneam c N este pro%a%il un %r%at! Care dintre acetia ar putea &i? -r ndoial c nu %trnul colonel 9uttrell, cu aerul su lipsit de ener(ie, o$ielnic! Hare >orton, %r%atul cu %inoclu pe care l'am ntlnit ieind n &u( din cas? >ici el nu prea s &ie! -cea impresia unei persoane plcute, cam mprtiat i &r $italitate! #esi(ur, mi +iceam, muli criminali sunt nite oameni teri! ?i tocmai asta le displace, c sunt trecui cu $ederea, i(norai i atunci recur( la crim pentru a iei din anonimat! >orton putea s &ie un criminal de acest &el! #ar o%ser$asem pasiunea lui pentru psri i din totdeauna am cre+ut c dra(ostea pentru natur este un semn de sntate psi2ic! 7o4d Carrin(ton? >u intra n discuie! Gn om cu un nume cunoscut n toat lumea! Gn %un sporti$, un tip de aciune, un %r%at a(reat i admirat de toi! 6e -ranDlin de'asemenea l'am eliminat! ?tiam ct de mult l respecta i admira 3udit2! Fenea la rnd maiorul Allerton! Am insistat asupra lui, cntrindu'l! Gn tip scr%os cum nu mai $+usem niciodat, Genul de persoan care i'ar )upui i %unica, ?i totul ascuns su% super&icialele sale maniere seductoare, Tocmai acum po$estea ct de +pcit este, strnind rsul tuturor n &elul )alnic n care tia s primeasc (lumele &cute pe socoteala lui, #ac Allerton era N, am re&lectat eu, atunci crimele sale &useser comise pentru un pro&it oarecare! E ade$rat c 6oirot nu a&irmase clar c N este un %r%at! ?i domnioara Cole, de o &rumusee cam stranie, putea s &ie, 5icrile ei erau cam a(itate i spasmodice ; e$ident ca ale unei &emei ner$oase! 6lcut, dar ciudat! 6rea totui destul de normal! Ea, doamna 9uttrell i 3udit2 erau sin(urele &emei la mas! #oamna -ranDlin cina sus n camera ei iar sora care a$ea (ri) de ea urma s mnnce dup ce ispr$eam noi! #up cin stteam la &ereastra salonului pri$ind n (rdin i'mi aminteam de $remea cnd o $+usem pe C4nt2ia 5urdoc2, o tnr cu prul castaniu, aler(nd pe (a+onul acela! Ce minunat era n roc2ia ei al%!!! 6ierdut n amintiri, am tresrit cnd 3udit2 i'a petrecut %raul pe dup al meu i m'a condus pe teras! ; S'a ntmplat ce$a? m'a ntre%at %rusc! ; Ce $rei s spui? am tresrit eu! ; Toat seara ai &ost &oarte ciudat! #e ce i'ai e*aminat la cin pe toi?

C2estia asta m'a deran)at! >u'mi ddusem seama deloc c'mi trdasem n $reun &el (ndurile ce m &rmntau! ; #a?, Cred c m (ndeam la $remurile trecute! 6oate $edeam i sta&ii! ; A2, da, Cnd erai tnr, ai stat aici, nu? A &ost omort o doamn n $rst sau aa ce$a, nu? ; #a, otr$it cu stricnin! ; Cum era? #r(u sau antipatic? Am re&lectat asupra ntre%rii! ; H &emeie &oarte cumsecade, (eneroas, care a &cut mult %ine, am rspuns eu ncet! ; H2, (enul sta de (enero+itate, Glasul 3udit2ei era uor dispreuitor! Apoi mi'a pus o ntre%are cam ciudat= ; Erau!!! erau &ericii oamenii de aici? >u, nu erau &ericii! Cel puin att ct tiam eu! Am rspuns stins= ; >u! ; #e ce nu? ; -iindc se simeau ca nite pri+onieri! Fe+i tu, doamna In(let2orp a$ea toi %anii i!!! i!!! .i mprea cu +(rcenie! Copiii ei $itre(i nu puteau s ai% propria lor $ia! Am au+it'o pe 3udit2 respirnd (reu! 5na de pe %raul meu se ncord! ; E nedrept, nedrept, A%u+ de putere, Asemenea lucruri n'ar tre%ui n(duite, Hamenii %trni, oamenii %olna$i n'ar tre%ui s ai% puterea s'i in n loc pe cei tineri i puternici! S'i nlnuie, silindu'i s se +%at n (ol, irosindu'le &ora i ener(ia care ar putea &i &olosite, de care e nevoie. Psta'i de'a dreptul e(oism, ; >u numai %trnii dein acest monopol, ; H2, tat, tiu c tu cre+i c tinerii sunt e(oiti! 6oate c aa suntem, dar e un e(oism curat. >oi, cel puin, $rem s &acem numai ceea ce dorim noi nine, nu dorim ca altcine$a s &ac ceea ce $rem noi, nu $rem s'i trans&ormm n scla$i pe ceilali oameni! ; >u, doar i clcai n picioare dac se ntmpl s $ stea n cale! 3udit2 m'a strns de %ra= ; >u &i att de n$erunat, >'am clcat nimic cu ade$rat n picioare i!!! i tu n'ai ncercat niciodat s diri)e+i $ieile noastre, nici mcar a unuia dintre noi i pentru asta i suntem recunosctori! ; 5 tem, am mrturisit eu desc2is, c mi'ar &i plcut s'o &ac, dar mama $oastr a &ost aceea care a insistat ca $oi s &ii lsai s &acei propriile $oastre (reeli! 3udit2 m strnse iar de %ra i spuse= ; ?tiu! Ai &i $rut s te n$ri n )urul nostru ca o cloc! #etest a(itaia! >'a &i suportat! Hare nu eti de acord cu mine, c $ieile utile nu tre%uie s &ie sacri&icate de dra(ul celor inutile? ; Gneori se ntmpl! am admis eu! #ar nu e ne$oie do msuri drastice! E posi%il ca totul s se re+ol$e pn la urm cnd cine$a o $rea, nu? ; #a, dar oare aa se ntmpl? Tonul ei &usese att de $e2ement nct m'am uitat la ea de+apro%ator! Era prea ntuneric ca s'i pot $edea %ine &aa! Continu, cu o $oce stins i tremurtoare= ; Sunt attea! E att de (reu ; pro%leme &inanciare, simul responsa%ilitii, reinerea de a nu rni pe cine$a dra( ; o (roa+ de asemenea lucruri i totui e*ist atia oameni &r scrupule ; ei tiu e*act cum s se descurce cu toate aceste sentimente! Gnii oameni, unii oameni sunt ca lipitorile! ; #ra(a mea 3udit2, am e*clamat eu, surprins de &uria din (lasul ei! Se pare c a neles c a &ost prea pornit i r+nd i retrase mna= ; Am &ost prea $iolent, nu? E ade$rat c m aprind cnd discut pro%lema asta! ?tii, cunosc un ca+!!! H %rut %trn! ?i cnd cine$a a a$ut cura)ul s taie nodul i s le redea oamenilor pe care'i iu%ea li%ertatea, au +is c e ne%un! >e%un? Este lucrul cel mai sntos ce'l poate &ace cine$a!!! i cel mai cura)os, 5 cuprinse o ameeal teri%il! Gnde mai au+isem ce$a n (enul sta i nc nu demult? Am ntre%at'o tios= ; 3udit2, de cine $or%eti?

; H2, n'ai de unde s'i cunoti! >ite prieteni de'ai &amiliei -ranDlin! 7trnul se

c2ema 9itc2&ield! Era ntr'ade$r %o(at i e&ecti$ i lsa srmanele &ete aproape s moar de &oame, nu le ddea $oie s $ad pe nimeni sau s ias unde$a! Era ne%un, ne%un de'a %inelea, dar nu n sensul medical! ; ?i cea mai mare dintre &ete l'a omort, am +is eu! ; H2, ai citit despre ca+, nu? 6resupun c numeti asta crim, dar n'a &ost &cut din moti$e personale! 5ar(aret 9itc2&ield s'a dus direct la poliie i s'a predat! Cred c a &ost &oarte cura)oas! Eu n'a a$ea cura)ul ei! ; Cura)ul de a te preda sau cura)ul de a comite o crim? ; Amndou! ; Sunt %ucuros c aud aa ce$a, am rspuns se$er, dar nu'mi place s te ascult $or%ind de o crim i nc s o i )usti&ici! Am &cut o pau+ i pe urm am adu(at= #octorul -ranDlin cum (ndete? ; Qice c aa i'a tre%uit, ?tii, tat, e*ist oameni care ntr'ade$r cer s &ie omori! ; 3udit2, nu $reau s te mai aud $or%ind ast&el! Cine i'a %(at n cap ideile astea? ; >imeni! ; Ei %ine, d'mi $oie s'i spun c ceea ce susii e complet lipsit de sens! ; #a! S'o lsm %alt, #up o scurt pau+ urm= Fenisem s'i transmit un mesa) din partea doamnei -ranDlin! I'ar &ace plcere s te $ad dac nu te superi i $rei s urci n camera ei! ; Foi &i ncntat! .mi pare ru c se simte att de prost nct n'a putut co%or la cin! ; Se simte %ine, dar i place s &ac mo&turi, +ise 3udit2 necrutoare! Tinerii sunt teri%il de nenele(tori! 6e doamna -ranDlin o mai ntlnisem doar o sin(ur dat!!! H &emeie n )ur de trei+eci de ani, semnnd cu o 5adon= o &a dulce, prelun(, oc2ii cprui i mari, prul pieptnat cu o crare la mi)loc! Era &oarte su%ire i pielea ei a$ea o transparen &ra(il! Sttea ntins pe o canapea, spri)init ntre perne, ntr'un n$li$e spumos %leu'pal cu al%! -ranDlin i 7o4d Carrin(ton se a&lau i ei acolo, %nd ca&ea! #oamna -ranDlin mi ur %un $enit ntin+ndu'mi mna i +m%ind= ; Cpitane Hastin(s, sunt &oarte %ucuroas c ai $enit! Fa &i &oarte plcut pentru 3udit2! Copila muncete prea mult! ; Se pare c'i place, i'am rspuns lundu'i mna micu i delicat! 7ar%ara -ranDlin suspin= ; #a, e norocoas! Ct o in$idie+! >u cred c tie cu ade$rat ce nseamn s &ii %olna$! Ce prere ai, sor? H2, #ai'mi $oie s $ pre+int= Sora Cra$en, care'i nemaipomenit de %un cu mine! >u tiu ce m'a &ace &r ea! 5 n(ri)ete ca pe'un copil! Sora Cra$en era o tnr nalt, pre+enta%il, cu o culoare &rumoas n o%ra)i i cu un super% pr castaniu! I'am remarcat minile= lun(i i al%e ; &oarte di&erite de cele ale celor mai multe surori de spital! 6rea n anumite pri$ine o &iin cam taciturn, puin dispus s $or%easc! >ici acum nu spuse nimic, plecndu'i doar uor capul! ; #a, ntr'ade$r, continu doamna -ranDlin, 3o2n o c2inuie pe &ata dumnea$oastr &oarte tare cu munca! Este ca un supra$e(2etor de scla$i! Eti un supra$e(2etor de scla$i, nu'i aa, 3o2n? #octorul -ranDlin, ae+at la &ereastr, pri$ea a&ar! -luiera ncetior i'i +ornia mruniul n %u+unar! Tresrise uor la ntre%area soiei sale! ; Ce'ai spus, 7ar%ara? ; Am +is c o supui la o munc prea (rea pe srmana 3udit2! Acum cpitanul Hastin(s se a&l aici i ne $om alia i nu $om mai n(dui, Ironia nu repre+enta punctul tare al doctorului -ranDlin! 6rea uor tul%urat i se ntoarse ntre%tor spre 3udit2, %ol%orosind= ; Tre%uia s'mi spui dac am depit msura! ; Glumesc i ei, inter$eni 3udit2! -iindc a $enit $or%a de munc, $oiam s te ntre% despre pata aceea pentru a doua lamel ; tii aceea!!! #octorul se ntoarse spre ea %rusc interesat= ; #a, da! #ac nu te deran)ea+, mer(em )os n la%orator! A $rea s &iu c2iar si(ur!!! Au ieit mpreun din camer, discutnd mai departe!

7ar%ara -ranDlin se ls pe perne, suspinnd! Sora Cra$en $or%i %rusc i a putea spune c2iar de+a(rea%il! ; Cred c domnioara Hastin(s este ade$ratul supra$e(2etor de scla$i! #in nou doamna -ranDlin'suspin i murmur= ; 5 simt att de neadaptat. ?tiu, ar tre%ui s m interese+e mai mult munca lui 3o2n, dar pur i simplu nu pot! 6ro%a%il c eu snt de $in, dar!!! H ntrerupse un pu&it scos de 7o4d Carrin(ton care se instalase ln( cmin= ; >u $or%i prostii, &etio, >'ai nici o $in, nu te mai nec)i, ; 7a m nec)esc, 7ill dra(! Sunt &oarte descura)at! Totu i nu pot s nu simt asta, totul este att de!!! sc1rbos. Co%aii i o%olanii i celelalte! G2, Se cutremur! ?tiu c e o tmpenie, dar sunt att de proast, 5 &ac s m simt c2iar %olna$! Freau s m (ndesc doar la lucruri plcute= psri i &lori, copiii )ucndu'se, doar tu tii, 7ill, 7o4d Carrin(ton se apropie i'i lu mna ntins! Gitndu'se la doamna -ranDlin, e*presia lui Carrin(ton se sc2im%ase, de$enind tandr! H pri$ea cu o duioie aproape &eminin! .ntr'un &el era impresionant, 7o4d Carrin(ton &iind un %r%at n ade$rata putere a cu$ntului! ; -etio, nu te'ai sc2im%at prea mult de pe $remea cnd a$eai aptespre+ece ani! Mi' aminteti (rdina aceea a casei $oastre i %aia psrelelor i nucile de cocos? ; .i ntoarse capul spre mine= 7ar%ara i cu mine suntem $ec2i to$ari de )oac! ; H&, To$ari de )oac, protest ea! ; A, >u t(duiesc c eti cu peste cincispre+ece ani mai mic dect mine! #ar atunci cnd eram tnr m )ucam cu tine8 erai o copil! #ra(a mea, te ddeam n lea(n! ?i apoi, mai tr+iu cnd m'am ntors acas am (sit o &rumoas domnioar, (ata de a iei n lume, i te nsoeam pe terenul de (ol&, n$ndu'te s )oci! .i aduci aminte? ; Fai, 7ill, Cre+i c am uitat? -amilia mea tria n partea aceea a lumii, mi e*plic doamna -ranDlin! ?i 7ill a$ea o%iceiul s $in i s stea la Rnatton cu %trnul su unc2i, sir E$erard! ; ?i ce mausoleu a &ost i este Rnattonul, Gneori doresc cu disperare s'l &ac ct de ct locui%il, adu( 7o4d Carrin(ton! ; A, 7ill, ar putea &i aran)at minunat, ntr'ade$r minunat, ; #a, scumpo, dar neca+ul e c n'am nici o idee! 7i i cte$a scaune cu ade$rat con&orta%ile!!! este tot ce'mi trece prin minte! E ne$oie de o &emeie! ; Mi'am spus c am s $in i am s te a)ut! ?i'am s'o &ac, Sir Killiam se uit cu ndoial la sora Cra$en! ; #ac te simi n stare, te'a putea duce acolo! Ce prere a$ei, sor Cra$en? ; H2, da, sir Killiam, Cred c i'ar &ace %ine doamnei -ranDlin, %ineneles dac $a a$ea (ri) s nu se o%oseasc peste msur! ; Atunci, nu uita in$itaia, ?i'acum culc'te! 5ine s &ii n &orm, spuse 7o4d Carrin(ton! I'am urat amndoi doamnei -ranDlin noapte %un" i am ieit! 6e cnd co%oram scrile, 7o4d Carrin(ton mormi morocnos= ; >'a$ei idee ce &ptur &ermectoare era la aptespre+ece ani! ?tii, m ntorsesem acas din 7urma, unde'mi murise soia! >u e ne$oie s $ spun c m ndr(ostisem pn peste urec2i de ea! Trei sau patru ani mai tr+iu s'a mritat cu -ranDlin! >u mi se pare c e un maria) prea &ericit! Cred c asta'i i cau+a ascuns a %olii ei! Indi$idul n'o nele(e i n'o aprecia+ i ea este &oarte sensi%il! 7nuiesc c aceast &ra(ilitate este n parte de natur ner$oas! Scoate'o dintr'ale ei, distrea+'o, tre+ete'i interesul i de$ine o alt &iin, #ar acest %lestemat de doctora e preocupat doar de e*perienele sale i de %tinaii i culturile a&ricane, 6u&i suprat! 5 (ndeam c n ceea ce spunea se a&la i un dram de ade$r! #ar m surprindea c 7o4d Carrin(ton se simea atras de doamna -ranDlin, care, orice s'ar +ice, era o &emeie %olna$, dei dr(u i &ra(il ca o &i(urin de ciocolat! Iar 7o4d Carrin(ton a$ea o asemenea $italitate i era a de plin de $ia nct credeam c l'ar incomoda teri%il o &ptur su&erind, ne$rotic! Hricum, 7ar%ara -ranDlin tre%uie s &i &ost ntr'ade$r &ermectoare ca

&at, iar la cei mai muli dintre %r%ai, n special la cei romantici, aa cum cred c e 7o4d Carrin(ton, primele impresii se ter( (reu! 3os doamn 9uttrell se repe+i asupra noastr i ne propuse s )ucm %rid(e! 5'am scu+at +icnd c doresc s'l $d pe 6oirot! 5i'am (sit prietenul stnd n pat! Curtiss se mica prin camer &cnd ordine, apoi iei, nc2i+nd ua! ; 6oirot, s te ia nai%a, 6e tine i o%iceiul tu de a tinui! 5i'am petrecut toat seara ncercnd s (2icesc cine este N! ; Cred c trea%a asta te'a cam tul%urat, o%ser$ prietenul meu! >'a comentat nimeni aerul tu a%sent i nu te'a ntre%at ce ai? 5'am nroit puin, amintindu'mi ntre%area pus de 3udit2! 5'am (ndit c 6oirot a %(at de seam stin(2ereala mea! Am o%ser$at un uor +m%et maliios pe %u+ele sale! #ar m c2estion numai= ; ?i la ce conclu+ie ai a)uns? ; Ai s'mi spui dac am sau nu dreptate? ; .n mod cert, nu, 5'am uitat atent la &aa lui impasi%il! ; 9'am luat n consideraie pe >orton ; mina lui 6oirot nu se sc2im% ; nu &iindc a a$ea $reun indiciu! 5i se pare mai plau+i%il dect oricare altcine$a! ?i apoi el trece!!! ei %ine!!! neo%ser$at! .mi nc2ipui c (enul de criminal dup care um%lm ar tre%ui s &ie cel al unui om ters, stnd n um%r! ; Ai dreptate! #ar sunt mai multe ci de a reui s nu &ii remarcat! ; Ce $rei s spui? ; S presupunem, lund un ca+ ipotetic, c dac un strin cu o min ciudat sosete unde$a cu cte$a sptmni nainta de o crim, aa, &r nici un moti$ aparent, el ar &i remarcat! Ar &i mult mai %ine dac strinul ar &i o persoan ce ar trece neo%ser$at, pasionat de un sport oarecare, pescuitul %unoar, nu? ; Sau care ar studia $iaa psrilor, am c+ut eu de acord! #a, dar tocmai asta spuneam i eu! ; 6e de alt parte, continu 6oirot, ar putea s &ie si mai %ine n ca+ul cnd criminalul ar &i o persoan &oarte cunoscut, s +icem, de pild, mcelarul! Ar mai a$ea i a$anta)ul c nimeni n'ar o%ser$a petele de sn(e de pe 2ainele unui mcelar, ; Eti c2iar ridicol! Hricine ar &i n stare s a&le dac mcelarul s'a certat cu %rutarul! ; >u i dac mcelarul a de$enit mcelar numai ,n scopul de a avea 2ansa s3l omoare pe brutar. Tre%uie s pri$eti ntotdeauna i dincolo de lucruri, dra(ul meu prieten! 5 uitam la el intens, ncercnd s (2icesc dac n dosul acestor cu$inte se ascunde $reo insinuare! #ac ele cuprindeau ce$a, atunci l'ar &i indicat pe colonelul 9uttrell! #esc2isese deli%erat o pensiune ca s poat a$ea prile)ul s'i omoare unul din oaspei? 6oirot cltin uor din cap, spunnd= ; >u pe &aa mea ai s citeti rspunsul! ; 6oirot, eti e*asperant, am +is o&tnd! .n orice ca+, >orton nu e sin(urul pe care'l suspecte+! Ce +ici de acest indi$id Allerton? 6oirot, cu o min impasi%il, m ntre%! ; >u'i place? ; >u! ; A2, Ceea ce ai numi o pulama, nu'i aa? ; Cate(oric! >u eti de aceeai prere? ; Si(ur! Are mare succes la &emei, +ise ncetior 6oirot! Am scos o e*clamaie de dispre! ; Cum pot &i &emeile att de nesocotite? Ce (sesc la un tip ca sta? ; Cine poate ti? ntotdeauna se ntmpl aa! #auvais su&et ; Fenic &emeile se simt atrase de el! ; #ar de ce? 6oirot ridic din umeri= ; 6ro%a%il c $d ceea ce noi nu $edem,

; Ce anume? ; 6ericolul, poate!!! 6rietene, &iecare dintre noi tn)ete s simt (ustul pericolului!

Gnii prin intermediul altora ; de e*emplu ca la coride! Alii citesc despre asta! Alii l (sesc n &ilme! Am ns certitudinea unui sin(ur lucru, i anume c prea mult si(uran este incompati%il cu natura omeneasc! 7r%aii (ust pericolul n mai multe &eluri ; &emeile se mulumesc s'l a&le doar n a$enturile lor amoroase! 6oate tocmai de aceea le atra(e &elul de a &i al ti(rului care i tine (2earele ascunse i atac pe neateptate! Aa se i e*plic de ce trec totdeauna cu $ederea (enul de %r%at cumsecade care le'ar putea de$eni un so %un i iu%itor! Cte$a minute am re&lectat n tcere, mo2ort, apoi am reluat $ec2iul su%iect= ; ?tii, 6oirot, $a &i destul de uor pentru mine s descopr cine este N! >'am dect s cercete+ i s a&lu cine se cunoate cu toi aceti oameni! Freau s spun cu oamenii implicai n cele cinci ca+uri ale tale, am $or%it eu trium&tor! 6oirot mi'a aruncat doar o pri$ire %at)ocoritoare! ; Hastin(s, n'am reclamat pre+enta ta cu scopul ca tu s re&aci (reoi drumul pe care cu l'am i parcurs, ?i d'mi $oie s'i spun c nu e c2iar att de simplu cum cre+i tu! 6atru din crime s'au ntmplat aici n re(iune, iar oamenii de su% acest acoperi nu sunt o aduntur de strini $enii ntmpltor, &iecare separat! >u e o pensiune n ade$ratul sens al cu$ntului! -amilia 9uttrell e ori(inar tot de aici! Au scptat i atunci au cumprat St4les"'ul i au pus pe roate a&acerea! Hamenii ce $in la St4les" sunt prietenii lor sau cei recomandai de prietenii lor! Sir Killiam a insistat s $in &amilia -ranDlin! Acetia la rndul lor i'au su(erat lui >orton i, cred eu, domnioarei Cole i aa mai departe! Ast&el c e*ist oricnd ansa ca o persoan cunoscut de unul dintre ei s &ie cunoscut i de toi ceilali! Acest &apt l tie cu si(uran i N! S lum ca+ul muncitorului Ri((s! Satul unde a a$ut loc tra(edia se a&l nu prea departe de reedina unc2iului lui 7o4d Carrin(ton! -amilia doamnei -ranDlin, de asemenea, tria n apropiere! Hanul din sat este &oarte &rec$entat de turiti! Gnii dintre prietenii &amiliei doamnei -ranDlin au poposit acolo! C2iar i -ranDlin a tras tot acolo! 6ro%a%il c i >orton i domnioara Cole, au stat i ei tot la 2an! >u, nu, dra(ul meu prieten, te ro( s m ieri, dar n'ai s reueti cu aceste ncercri stn(ace ale tale s m &aci s'i di$ul( secretul pe care re&u+ s i'l spun! ; 6rostii, #e parc a &i eu omul care s se dea de (ol! Ascult 6oirot, m'am sturat de (lumele tale despre c2ipul meu pe care se citete totul", >u m mai amu+, ; Eti si(ur c sta e sin(urul moti$? m ntre% linitit 6oirot! >u'i dai seama, dra(ul meu, c o asemenea cunoatere" poate &i periculoas? #e ce nu $rei s $e+i c m preocup si(urana persoanei tale? 5'am uitat la el cu (ura cscat! >u m (ndisem nc la acest aspect! #ar, desi(ur, era ade$rat! #ac un criminal inteli(ent i cu nenumrate caliti, a$nd la acti$ cinci crime, i care nu e suspectat, aa cum credea el, dintr'o dat se tre+ete c cine$a se a&l pe urmele lui, desi(ur c din acea clip omul respecti$ n'ar mai &i n si(uran! Am ntre%at tios= ; #ar atunci i tu!!! tu nsui, 6oirot, eti n pericol? 6oirot, pe ct i n(duia starea sa, &cu un (est de dispre suprem= ; Sunt o%inuit8 eu m pot apra sin(ur! ?i nu $e+i c am aici i un cine credincios care m p+ete, E*celentul i loialul meu Hastin(s?,

VI.
6resupuneam c 6oirot se culc de$reme, de aceea l'am prsit ndat, ca s mear( la culcare i am co%ort, oprindu'm s sc2im% cte$a $or%e cu $aletul Curtiss! 9'am (sit un pic cam nepstor, puin (reu de cap, dar om de ncredere i priceput! Se a&la n ser$iciul lui 6oirot nc de la ntoarcerea acestuia din $oia)ul n E(ipt! Sntatea stpnului su, mi'a spus el, era destul de %un, dei din cnd n cnd a$ea cri+e de inim nelinititoare, inima &iindu'i n ultimele luni &oarte sl%it! Hr(anismul i se deteriora din ce n ce!

H2, da, a$usese o $ia &rumoas, Cu toate acestea inima mi se &rn(ea o%ser$nd cum %trnul meu prieten se lupta $ite)ete pentru &iecare pas pe drumul &r ntoarcere al $ieii! C2iar i acum, sl%it i anc2ilo+at, spiritul lui ndrtnic nc l mna s'i &ac meseria n care era att de e*pert! Am co%ort cu inima plin de tristee! Cu (reu mi puteam ima(ina $iaa &r 6oirot! .n salon tocmai se termina o partid de cri i am &ost in$itat s )oc i eu! 5'am (ndit c o s'mi mai a%at (ndurile i am primit! 7o4d Carrin(ton tocmai prsea masa de )oc, iar eu m'am ae+at cu >orton, Colonelul i doamna 9uttrell! ; Ei, ce +icei domnule >orton, $rei s &im parteneri? ntre% doamna 9uttrell, Gltima oar cnd ne'am asociat ne'a mers &oarte %ine! >orton +m%i cu ama%ilitate, dar murmur= ; 6oate c totui ar tre%ui ca &amilia 9uttrell s &ac o ec2ip!!! Ce spunei?!!! #oamna 9uttrell a consimit, dar nu prea ncntat, mi s'a prut mie! Eu cu >orton )ucam mpreun mpotri$a &amiliei 9uttrell! Am remarcat c doamnei 9uttrell nu'i plcea nicidecum trea%a asta! .i muca %u+ele i aerul ei simpatic i pronunia irlande+ i dispruser complet pentru moment! 5i'am dat seama repede de ce! Am )ucat dup aceea n cte$a rnduri cu colonelul 9uttrell i nu era un )uctor c2iar att de prost! Era ceea ce se consider ndeo%te drept un )uctor de talie medie, dar neatent! #e aceea era n stare oricnd s &ac nite (reeli (rosolane! 3ucnd ns cu ne$asta lui ca partener &cea (reeal dup (reeal! .n mod cert era ner$os din cau+a ei, ceea ce'l determina s )oace cu mult mai prost dect de o%icei! -r nici un du%iu doamna 9uttrell se do$edea o &oarte %un )uctoare, dar nu era o partener a(rea%il! Aler(a dup orice a$anta) ima(ina%il, i(nornd re(ulile, dac ad$ersarului i scpau neo%ser$ate, dar &cea apel la ele de cte ori i slu)eau ei! 5ai a$ea i o%iceiul s tra( cu oc2iul la crile celorlali! Cu alte cu$inte )uca numai ca s cti(e! ?i'am neles &oarte curnd ce $oise s spun 6oirot cnd mi $or%ise de acreala" ei! 9a cri i pierdea stpnirea de sine i'l %oscorodea pe ne&ericitul ei so la orice (reeal! Era &oarte neplcut att pentru mine ct i pentru >orton i am &ost &oarte mulumit cnd partida s'a terminat! Amndoi ne'am scu+at c nu mai )ucm o alt partid &iind prea tr+iu! .n $reme ce plecam, >orton, &r pic de pre$edere, i ddu &ru li%er sentimentelor! ; Hastin(s, i mrturisesc c a &ost n(ro+itor! 5'a n&uriat s'l $d pe srmanul %trn %ru&tuluit n 2alul sta! ?i cu ct supunere le ncasa, Srmanul, >imic din temperamentul n$alnic al unui colonel din Indii, ; Sst!!! l'am apostro&at eu, &iindc >orton ridicase (lasul i m temeam ca nu cum$a %trnul colonel 9uttrell, s'l aud! ; >u, dar prea e de tot, Am +is cu comptimire= ; >u m'a mira deloc dac ntr'o %un +i are s'si ia re$ana! >orton cltin din cap! ; >u o $a &ace! I'a distrus su&letul! Fa continua tot aa= #a, dra(a mea, nu dra(a mea, mi pare ru, scumpo", tr(ndu'se de musta i $or%ind %lnd, pe un ton pln(re pn l $a %(a n cociu(! >u se $a putea impune nici dac ar ncerca! Am dat din cap, plin de tristee, recunoscnd n sinea mea c >orton a$ea dreptate! >e'am oprit n 2ol i am o%ser$at c ua ce da spre (rdin era desc2is i o i+%ea $ntul! ; >'ar tre%ui s'o nc2idem? am ntre%at eu! >orton a e+itat cte$a secunde nainte de a'mi rspunde= ; 6i!!! ei %ine!!! nu cred c au intrat toi n cas!!! 5'a str&ul(erat, %rusc o %nuial= ; Cine e n (rdin? ; Cred c!!! &iica dumnea$oastr i!!! Allerton! .ncercase s'o spun pe un ton neutru, dar aceast in&ormaie puse $r& la toate, mai ales dup discuia mea cu 6oirot i pe loc m'a cuprins o sen+aie de nelinite! 3udit2 i!!! Allerton! Hare 3udit2, &ata mea cea deteapt, distanta 3udit2, nu $a &i tras pe s&oar de un ast&el de om? Hare era n stare s priceap ce &el de tip este?

.n $reme ce m de+%rcm, mi repetasem asta de nenumrate ori, dar nelinitea persista! >u puteam s dorm i m +$rcoleam cnd pe o parte, cnd pe cealalt! Aa cum se ntmpl noaptea, totul cpt alte proporii! 5 cuprinse un &el, de de+nde)de i nu tiam cum s procede+! #ac ar mai &i trit scumpa mea soie, Ea, a crei )udecat c2i%+uit m'a scos din impas de'a lun(ul anilor, -usese ntotdeauna neleapt i nele(toare n pri$ina copiilor! -r ea m simeam teri%il de nea)utorat! Rspunderea pentru si(urana i &ericirea lor mi re$enea mie acum! Eram n stare de asta? >u, cerul s m a)ute, nu eram un om detept! -ceam (a&e, (reeli! #ac 3udit2 i distru(ea ansa de a &i &ericit, dac $a su&eri!!! #isperat am aprins lumina i m'am sculat! >u ducea la nimic s continui aa! Tre%uia s dorm ct de ct! Am co%ort din pat i m' am dus la la$oar, pri$ind cu ndoial o sticlu cu aspirine! >u, a$eam ne$oie de ce$a mai puternic dect aspirina! 5'am (ndit c 6oirot pro%a%il a$ea somni&ere! Am tra$ersat 2olul spre camera lui i m'am oprit, e+itnd, la u! Era ntr' ade$r pcat s'mi tre+esc prietenul! 6e cnd m tot codeam, am au+it pai i m'am ntors! Allerton $enea de'a lun(ul coridorului spre mine! -iind semintuneric, pn cnd n'a a)uns ln( mine n'am putut s'i distin( &aa i m ntre%am cine era! Apoi l'am $+ut i am n(2eat &iindc i +m%ea sie nsui, iar acest surs mi'a displcut pro&und! #du cu oc2ii de mine, i m ntre%, ridicndu'i sprincenele= ; Ei! domnule Hastin(s, ce'i? ; >u pot s dorm, am rspuns scurt! ; Asta'i tot? Re+ol$ eu! Fenii cu mine, Am intrat n camera lui, $ecin cu a mea! H stranie &ascinaie m determina s'l studie+ mai ndeaproape! ; ?i dumneata te culci tr+iu, am remarcat eu! ; >iciodat nu m'am culcat de$reme!!! Iar acum cnd e i amu+ant!!! >u merit s iroseti aceste super%e nopi!!!! Rse i rsul lui nu'mi plcu deloc! 9'am urmat n %aie unde a desc2is un dulpior i a scos o sticlu cu ta%lete! ; 6o&tim, E un somni&er ade$rat! H s dormii %utean i o s $isai &rumos, 5inunatele pastile Slum%er4l ; sta'i numele lor! Entu+iasmul din (lasul lui m &cu s tresar! Era pe deasupra i to*icoman? Am ntre%at cu un aer de ndoial= ; >u e!!! periculos? ; >umai dac iei prea multe! -ace parte dintre %ar%ituricele care au do+a to*ic &atal &oarte apropiat de cea e&icace n mod o%inuit! Qm%i i &aa lui cpt o e*presie neplcut! ; >u cred c se pot lua &r prescripia medicului, am continuat eu! ; >u, %trne! .n orice ca+, dumneata nu le poi lua, eu ns am acest a$anta)! 7nuiesc c am &cut o prostie, dar uneori am asemenea impulsuri! ; 9'ai cunoscut pe Et2erin(ton, nu? .n aceeai clip mi'am dat seama c am ncurcat'oS Hc2ii i se ntunecar, de$enind circumspeci! .mi rspunse cu o $oce sc2im%at, uoar i pre&cut! ; H2, da, 9'am cunoscut pe Et2erin(ton! Srmanul, ?i $+nd c nu +ic nimic, continu= Et2erin(ton, desi(ur, lua dro(uri, dar a ntrecut msura! Tre%uie s tii cnd s te opreti! El n'a tiut! 6roast trea%, Soia aia a lui a &ost norocoas! #ac n'ar &i simpati+at' o )uriul, ar &i &ost spn+urat! .mi ddu cte$a ta%lete! Apoi m ntre% de(a)at= ; 9'ai cunoscut %ine pe Et2erin(ton? I'am spus ade$rul= ; >u l'am cunoscut! 6entru o secund mi s'a prut c nu tie cum s procede+e, apoi a ntors'o r+nd de(a)at=

; Amu+ant indi$id! Gn tip nedus la %iseric, dar uneori era o companie &oarte

a(rea%il! I'am mulumit pentru ta%lete i m'am ntors n camera mea! .n timp ce stin(eam lumina i m culcam, m ntre%am dac nu &usesem necu(etat! -iindc mi se prea mai clar ca niciodat c Allerton era, mai mult ca si(ur, N i'l lsasem i pe el s ntre$ad c'l %nuiam!

VII.
1. 6o$estirea mea despre +ilele petrecute la St4les" tre%uie c e cam de+lnat! .n amintirile mele mi apar ca o serie de discuii, de cu$inte i &ra+e su(esti$e ce mi s'au (ra$at n memorie! 5ai nti de toate, nc de la nceput am reali+at c 6oirot este %olna$ i nea)utorat! Credeam, dup cum mi spusese el, c mintea i &unciona cu toat $ec2ea'i ascuime, dar din punct de $edere &i+ic era att de u%red, nct mi'am dat seama pe loc c rolul meu e necesar s &ie mult mai acti$ dect de o%icei! Era ne$oie s &iu, ca s +ic aa, oc2ii i urec2ile lui 6oirot! E ade$rat c, n &iecare +i &rumoas, Curtiss i lua pe sus stpnul i'l co%ora (ri)uliu pe scri pn la scaunul cu rotile care'l atepta )os! Apoi mpin(ea scaunul pn n (rdin, ale(nd un loc &erit de curent! .n +ilele cnd era $reme urt, l instala n salon! Hriunde ar &i stat, o persoan sau alta $enea cu si(uran i se con$ersa cu el, dar nu era acelai lucru ca atunci cnd 6oirot putea s'i alea( sin(ur partenerul pentru o discuie ntre patru oc2i! Acum nu'i mai n(duia s selecte+e el nsui pe cel cu care ar &i $rut s $or%easc! A doua +i dup ce sosisem la ,,St4les", doctorul -ranD m lu n (rdin, unde se a&la un $ec2i atelier trans&ormat la repe+eal n la%orator! S &ie clar de la nceput c nu prea am nclinaie spre tiin! .n relatarea mea despre munca lui -ranDlin pro%a%il c $oi &olosi (reit termenii, scandali+ndu'i pe cei ntr'ade$r iniiai n pro%lemele astea! #in cte am putut eu, un simplu pro&an, s deduc, -ranDlin &cea e*periene cu di$eri alcaloi+i o%inui din %oa%ele unei plante ce se (sete n A&rica tropical, 4h+sosti$ma venenosum, i asta am neles mai mult dintr'o discuie ce a$usese loc ntr'o +i ntre -ranDlin i 6oirot! 3udit2, care ncerca s m iniie+e, era, aa cum se ntmpl de o%icei cu tinerii, su&ocant de te2nic"! Se re&erea sa$ant la &i+osti(min sau e+erin, &i+o$enine i (eneserine i apoi a trecut la o su%stan cu denumirea cea mai imposi%il, prosti(min sau >'dimetil car%onat de I'2idro*i&enil'trimetil amoniu etc!, etc! i multe alte asemenea denumiri care mi se preau acelai lucru spus ns cu alte cu$inte! .n orice ca+, era un lim%a) psresc pentru mine i am indi(nat'o pe 3udit2 ntre%nd'o ce &olos tra(e omul din toate acestea? Ce scop au? >u e*ist ntre%are care s'i scoat mai mult din mini pe ade$raii sa$ani! 3udit2 mi'a aruncat o pri$ire dispreuitoare i s'a lansat iar n e*plicaii lun(i, docte! .n conclu+ie, am dedus eu, nite tri%uri o%scure din A&rica de Fest do$edeau o remarca%il imunitate la o %oal la &el de o%scur, dei mortal, %oal creia 3udit2, dup ct mi amintesc, i'a +is )ordanit ; dup numele unui entu+iast doctor 3ordan, cel ce o depistase primul! Era o maladie tropical rar, care, contractat n cte$a ca+uri de al%i, le'a &ost &atal! Am riscat s strnesc &uria 3udit2 ei &cnd o%ser$aia c ar &i mult mai re+ona%il s se descopere nite medicamente mpotri$a complicaiilor i$ite dup po)ar, Cu mil i dispre n acelai timp 3udit2 m'a luminat c nu despre o %ine&acere pentru rasa uman e $or%a, ci despre lr(irea cunoaterii omeneti, sin(urul el demn de urmrit! 5'am uitat la cte$a pro%e la microscop, am e*aminat cte$a &oto(ra&ii ale unor %tinai din A&rica de Fest Bntr'ade$r &oarte amu+ante,C i am dat cu oc2ii de un o%olan ce m pri$ea prostit dintr'o cuc, apoi m'am (r%it s ies din nou la aer! #up cum am mai spus, interesul pe care mi l'a strnit se datora unei discuii dintre -ranDlin i 6oirot!

; ?tii, domnule 6oirot, e mai mult de domeniul dumnea$oastr! Sunt %oa%ele

ncercrii, in$estite cu puterea di$in" de a do$edi $ino$ia sau ne$ino$ia! Aceste tri%uri din A&rica de Fest cred or%ete, sau credeau, cci n +ilele noastre au mai e$oluat! Ei le mestecau solemn con$ini c $or muri dac sunt $ino$ai sau c nu $or pi nimic dac sunt inoceni! ; ?i ast&el mor? ; >u, nu mor toi! Iat ceea ce totdeauna s'a scpat din $edere pn acum! .n spatele acestui lucru se ascund multe!!! un om iret, cu ce$a cunotine n domeniul medicinii, cred eu! E*ist dou specii din aceast plant ; numai c seamn att de mult nct e &oarte (reu s o%ser$i di&erena! #ar e5ist o di&eren! Amndou conin &i+osti(min i (eneserin i restul de su%stane, dar n a doua specie poi separa sau, mai %ine +is, cred eu c se poate separa i un alt alcaloid ; aciunea acestuia neutrali+nd e&ectul celorlalte! ?i nc ce$a, acea a doua specie este cu re(ularitate mncat de unii mem%ri ai tri%ului care sunt iniiai ntr'un ritual secret!!! i oamenii care o consum nu se m%oln$esc niciodat de )ordanit! Aceast a treia su%stan are un e&ect remarca%il asupra sistemului muscular ; &r alte urmri secundare! E al dracului de interesant, #in ne&ericire alcaloidul pur este &oarte insta%il! ?i totui sunt pe cale s (sesc ce$a! #ar ceea ce doresc este o cercetare mai su%stanial a su%iectului respecti$! Aceast munc tre%uie s &ie &cut, #a, &ir'ar s &ie, asta e!!! 5i'a $inde i su&letul!!! Se ntrerupse %rusc! Rse &orat din nou! ; Iertai'mi %lciul, 5 cam prind lucrurile astea, ; #up spusele dumitale, +ise placid 6oirot, aceasta n mod si(ur ar &ace pro&esia mea mai uoar dac a putea depista att de simplu $ino$ia sau ne$ino$ia! A2, dac ar e*ista o su%stan care s poat &ace ceea ce se pretinde c &ac %oa%ele acelei plante din A&rica tropical, ; #ar neca+urile dumitale nu s'ar s&ri aici, .n &ond ce este $ino$ia sau inocena? +ise -ranDlin! ; >u cred c ar putea s e*iste $reun du%iu despre aceasta, am remarcat eu! Se ntoarse spre mine! ; Ce este ru? Ce este %ine? Ideile s'au sc2im%at de la un secol la altul! Ceea ce ai putea cerceta ar &i pro%a%il doar sentimentul de vinov/ie i sentimentul de nevinov/ie! Test, de &apt, e(al cu +ero! ; >u prea nele( ce $rei s spunei! ; #omnul meu, s presupunem c un om crede c are dreptul di$in de a omor un dictator sau un cmtar sau un codo sau pe cine$a care i'a strnit indi(narea! El comite ceea ce dumneavoastr considerai un &apt de culp, dar el l socotete ca un act le(itim! 9a ce ar &olosi n acest ca+ srmana mea plant destinat )udecii di$ine" ! ; Cu si(uran c ntotdeauna tre%uie s e*iste un sentiment de $ino$ie cnd e $or%a de crim, nu? ara ntre%at eu! ; #i3ar place s ucid o (roa+ de oameni, adu( -ranDlin $esel! ?i s nu credei c dup o c2estie ca asta nu m'ar lsa contiina s dorm noaptea! E o idee de'a mea, tii, c opt+eci la sut din rasa uman ar tre%ui eliminat! Am duce'o mult mai %ine &r ei! S'a ridicat i s'a ndeprtat &luiernd $esel! 5'am uitat dup el ros de ndoieli! Gn c2icot al lui 6oirot m aduse la realitate! ; 6arc ai $+ut o (roap cu erpi, amice, aa ari, S sperm c prietenul nostru doctor nu pune n practici ceea ce teoreti+ea+! ; A2, dar dac am presupune c o &ace? 2. #up multe e+itri m'am decis c s'ar cu$eni s discut cu 3udit2 su%iectul ,,Allerton"! Simeam ne$oia s cunosc reacia ei! Era, o tiam, o &at ec2ili%rat, n stare s'i poarte sin(ur de (ri) i nu credeam c s'ar putea lsa nelat de &armecul ie&tin al unui tip ca Allerton! Socotesc acum c atacasem su%iectul deoarece n realitate doream s m linitesc pe tema asta!

#in ne&ericire n'am o%inut ceea ce $oiam!!! Recunosc c n'am prea a$ut tact! >u e*ist pe lume ce$a pe care tinerii s'l deteste mai mult dect s&aturile %trnilor lor! Am ncercat s $or%esc de(a)at i %la)in! Cred ns c nu am reuit! 3udit2 i iei din &ire imediat! ; Ce'i asta? Gn a$ertisment printesc mpotri$a lupului mare i ru? ; >u, nu, 3udit2, desi(ur c nu! ; 7nuiesc c nu'i place maiorul Allerton! nu? ; S &iu sincer, nu! #e alt&el presupun c nici ie! ; #e ce nu? ; Ei!!! ei %ine!!! nu e (enul tu, nu? ; Tat, care socoteti c ar &i (enul meu? 3udit2 reuea ntotdeauna s m &ac s'mi pierd capul! 5'a pus ntr'o ncurctur teri%il! Sttea pri$indu'm intens, cu un +m%et ironic pe %u+e! ; Si(ur c /ie nu'i place! 5ie da! .l (sesc &oarte amu+ant! ; Amu+ant, poate! 5 strduiam s trec peste asta! 3udit2 +ise apsat= ; E un %r%at &oarte atr(tor! Hrice &emeie ar (ndi la &el! 7r%aii, desi(ur, nu pricep asta! ; E clar c nu! Am continuat lipsit de tact= Ieri noapte ai &ost cu el pn tr+iu! >'am apucat s termin, c &urtuna i+%ucni! ; Tat, ntr'ade$r, ai de$enit prea stupid! >u'i dai seama c la $rsta mea pot s'mi re+ol$ sin(ur pro%lemele? >'ai nici un drept s controle+i ce &ac sau pe cine mi ale( ca prieten! E amestecul sta, &r sens, al prinilor n $iaa copiilor i care te scoate din mini! Te iu%esc &oarte mult!!! dar sunt o &emeie n toat &irea i $iaa mea mi aparine! >u te trans&orma intr'un tiran, 5'am simit att de rnit de cu$intele ei e*trem de dure nct am &ost incapa%il s'i mai dau $reo replic i 3udit2 s'a ndeprtat repede! Am rmas cu sentimentul peni%il c &cusem mai mult ru dect %ine! Stteam cu&undat n (nduri cnd am &ost tre+it de (lasul plcut al sorei doamnei -ranDlin= ; Gn %nu pentru (ndurile dumnea$oastr, cpitane Hastin(s, 5 %ucuram c $enise i ast&el m'a smuls din starea mea proast! Sora Cra$en era o tnr &oarte dr(u! Se do$edea ns puin lipsit de tact i cu maniere nelalocul lor! #ar n rest era inteli(ent i amu+ant! Tocmai se ntorcea de unde'i instalase pacienta, un loc nsorit nu prea departe de la%oratorul impro$i+at! ; #oamna -ranDlin este interesat de munca soului ei? am ntre%at'o eu! Sora Cra$en, dispreuitoare, cltin din cap= ; H2, e o trea% prea te2nic pentru ea. ?tii, cpitane Hastin(s, nu e deloc o &emeie inteli(ent! ; >u, mi se pare i mie c nu e! ; 5unca doctorului -ranDlin, desi(ur, poate &i apreciat numai de cine$a care cunoate ct de ct medicina! #octorul -ranDlin, &r ndoial, este un om inteli(ent, o minte strlucit! Srmanul, .mi pare att de ru de el! ; F pare ru de el? ; #a! #eseori am $+ut c se ntmpl aa= te cstoreti cu un tip de &emeie care nu i se potri$ete, $reau s +ic! ; Credei c ea nu e (enul de &emeie pentru el? ; Ei %ine, dumnea$oastr nu credei la &el? >'au c2iar nimic comun! ; #octorul pare &oarte le(at de ea! -oarte atent, la dorinele ei i la toate celelalte!!! Sora Cra$en c2icoti &oarte neplcut= ; Are ea (ri) de asta, ; Socotii c pro&it de situaia ei!!! de sntatea ei proast? am ntre%at'o ndoit! Sora Cra$en rse= ; >imeni n'o ntrece cnd e $or%a de a o%ine ceea ce $rea ea! Ceea ce dorete doamna se ntmpl! Au unele &emei capacitatea de a se maimuri punndu'i mintea la

contri%uie! #ac cine$a li se opune, odat se pr%uesc, i nc2id oc2ii i se pre&ac %olna$e de i e mai mare mila sau pot s &ac o cri+ de ner$i8 doamna -ranDlin e tipul de &emeie leincios! >u doarme toat noaptea i dimineaa e al% ca $arul i e*tenuat! ; Este totui su&erind, nu? am ntre%at eu uimit de'a %inelea! Sora Cra$en mi arunc o pri$ire ciudat i mi rspunse sec= ; H2, desi(ur, i apoi sc2im% %rusc su%iectul! 5 ntre% dac era ade$rat c mai &usesem la ,!St4les" cu mult timp n urm, n $remea primului r+%oi mondial! ; #a, este purul ade$r! 0 Co%or $ocea= ; S'a petrecut o crim, nu? Aa mi'a spus una dintre ser$itoare! H doamn n $rst, nu? ; #a! ; ?i erai aici? ; #a! Se n&iora uor, spunnd= ; Asta e*plic totul, nu? ; Ce e*plic? .mi arunc o pri$ire pie+i ; Atmos&era!!! atmos&era locului! >u o simii? Eu, da! Ce$a e n nere$ul, nu tiu dac nele(ei ce $reau s +ic? Am rmas pe (nduri cte$a clipe! Era oare ade$rat ceea ce mi spusese? Hare &aptul c o moarte $iolent, premeditat, s'a petrecut ntr'un anumit loc, i poate pune pecetea pe acel loc att de pre(nant nct atmos&era s struie muli ani dup aceea? >e$ropaii spun c aa e! Hare, ntr'ade$r, St4les" purta urmele ntmplrii petrecute cu atta timp n urm? Aici, intre aceste +iduri, n aceste (rdini (ndul asasinatului a persistat i s'a consolidat, materiali+ndu'se pn la urm n actul &inal! Hare mai plutete i acum n aer acest (nd? Sora Cra$en mi ntrerupse (ndurile spunnd pe neateptate= ; Am &ost ntr'o cas unde cnd$a a$usese loc o crim! >'am s uit niciodat! ?tii, lucrurile astea nu se prea uit! Era $or%a de unul dintre pacienii mei! A tre%uit s depun mrturie i toate celelalte! >u m'am simit deloc n apele mele! 6entru o &at e o e*perien neplcut! ; Tre%uie s &i &ost!!! ?tiu pe propria'mi piele c!!! m'am ntrerupt $+ndu'l pe 7o4d Carrin(ton aprnd de dup colul casei! Ca de o%icei, personalitatea lui, plin de $ia, prea s mture um%rele i (ri)ile ne$+ute! Era att de puternic, de sntos, trit n aer li%er ; unul dintre acele tipuri atr(toare, ener(ice, mprtiind $oioie i nelepciune! ; 7un, Hastin(s, %un, sor! Gnde este doamna -ranDlin? ; 7un dimineaa, sir Killiam! #oamna -ranDlin se a&l n &undul (rdinii su% %osc2etele de ln( la%orator! ; ?i -ranDlin, presupun, este ,n la%orator, nu? ; #a, sir Killiam!!! cu domnioara Hastin(s! ; Srmana &at! E ciudat ca ntr'o diminea ca aceasta s te nc2i+i n cas i s te ocupi de c2imie, Hastin(s, ar tre%ui s proteste+i, Sora Cra$en spuse n (ra%= ; H2, dar domnioara Hastin(s este de3a dreptul &ericit! ?tii, c2iar i place, iar doctorul, sunt si(ur, nu poate lucra &r ea! ; 3alnic tip, continu 7o4d Carrin(ton! #ac a a$ea asistent o &at att de dr(u ca 3udit2 a dumitale, a pri$i'o numai pe ea, n loc s m uit la co%ai! Ei, ce prere a$ei? Era (enul de (lume pe care 3udit2 nu le n(2iea, dar cu sora Cra$en mer(eau, ea rdea acum cu po&t! ; A2, sir Killiam, nu tre%uie s spunei asemenea lucruri! Sunt si(ur c tim cu toii cum ai proceda dumneavoastr, #ar %ietul doctor -ranDlin este att de serios i de preocupat de munca lui, e*clam sora Cra$en! 7o4d Carrin(ton continu $oios=

; Ei %ine, se pare c soia sa i'a ales un loc de unde poate s'i supra$e(2e+e soul!

Cred c este (eloas! ; Sir Killiam, tii prea multe, Sora Cra$en prea ncntat de aceste (lume i +ise cu prere de ru= ; .n &ine, socotesc c tre%uie s plec s $d de laptele cu mal al doamnei -ranDlin! Se mic alene i 7o4d Carrin(ton rmase uitndu'se dup ea! ; #r(u &at, remarc el! 6r i dini &rumoi! Super% e*emplar de &eminitate! >u'i prea uor s ai (ri) tot timpul de oameni %olna$i! H &at ca ea merita o soart mai %un! ; H2, Cred c ntr'o %un +i se $a mrita, am +is eu! ; S sperm, H&t i mi trecu prin minte c se (ndea la soia lui care murise! Apoi m ntre%= ; Mi'ar place s mer(i cu mine la Rnatton, s $i+itm locurile? ; Si(ur! #ar mai nti s $d dac 6oirot n'are ne$oie de mine! 9'am (sit stnd pe teras, %ine n&o&olit! 5'a ndemnat s'l nsoesc pe Carrin(ton! ; #u'te, Hastin(s! Cred c e o proprietate &rumoas! Cate(oric tre%uie s te duci! ; 5i'ar &ace plcere! #ar nu $reau s te las sin(ur! ; Ce prieten (ri)uliu am, >u, nu, du'te cu sir Killiam! Gn %r%at ncnttor, nu'i aa? ; Clasa nti, am +is plin de entu+iasm! 6oirot +m%i= ; A2, da, 5'am (ndit eu c e (enul tu, 3. Escapada m'a ncntat! >u numai &iindc &usese o $reme (ro+a$, o +i cu ade$rat &rumoas de $ar, dar mi plcuse i compania! 7o4d Carrin(ton poseda acel ma(netism, acea nemaipomenit e*perien de $ia i cunoatere a locurilor care'l &ceau un to$ar de drum e*celent! 5i'a po$estit ntmplri din perioada administraiei sale n India, cte$a amnunte interesante despre tri%urile din A&rica de Est i totul a &ost att de capti$ant, nct m'a distras i m'a &cut s uit de neca+urile mele le(ate de 3udit2 i de temerile strnite ele destinuirile lui 6oirot! .mi plcuse, de asemenea, modul n care 7o4d Carrin(ton $or%ea despre prietenul meu! A$ea un deose%it respect pentru el8 l respecta att pentru munca sa, ct i pentru caracterul su! 7o4d Carrin(ton nu scosese nici un cu$nt de comptimire ie&tin la adresa sntii precare a lui 6oirot! 6rea con$ins c o $ia petrecut aa cum &usese a lui 6oirot era prin ea nsi o %o(at recompens i c n amintirile sale 6oirot i putea (si satis&acia i contiina $alorii personale! ; .n plus, parie+ c mintea'i e sclipitoare cum a &ost ntotdeauna! ; #a, si(ur, %ineneles, am ntrit eu din tot su&letul!!! ; >u e (reeal mai mare dect aceea s cre+i c poate &i a&ectat creierul unui om de %eteu(ul picioarelor sale! >ici $or%, 7trneea atac &acultile intelectuale mult mai puin dect o credem! 6e toi s&inii, +u c a ncerca s comit o crim su% nasul lui Hercule 6oirot ; c2iar la acest ceas al +ilei! ; Te'ar n2a" dac ai &ace'o, i'am +is rn)ind! ; #a, %nuiesc c m'ar prinde! >u pentru c n'a &i %un s pun la cale o crim, adu( el trist! #ar nu pot s'mi propun aa ce$a! >'am r%dare! #ac a comite o crim a &ace'o &r premeditare! ; S'ar putea ca tocmai aceea s &ie crima cea mai di&icil de re+ol$at! ; >u prea cred! 6ro%a%il c a lsa o (roa+ de urme dup mine! Ei %ine, e un noroc c n'am nclinri criminale! Sin(urul (en de om pe care mi ima(ine+ c l'a putea ucide e un anta(ist! E de+(usttor, dac $rei! Totdeauna am &ost de prere c anta(itii ar tre%ui mpucai! Ce +ici? I'am mrturisit c eram ntru totul de acord cu punctul lui de $edere! Apoi am trecut la e*aminarea trans&ormrilor &cute casei ; iar atunci un tnr ar2itect ne $eni n ntmpinare!

Rnatton dinuia din $remea Tudorilor, doar o arip &iind construit mai tr+iu! >u &usese moderni+at cam din /TJO, cnd i'au &ost instalate dou %i primiti$e! 7o4d Carrin(ton ne po$esti c unc2iul su &usese un tip retras, nu'i plceau oamenii i tria ntr'un colior al $astei case! 7o4d Carrin(ton i &ratele su &useser tolerai i i petreceau aici $acanele nainte ca sir E$erard s de$in att de solitar! 7trnul nu se cstorise niciodat i c2eltuise doar a +ecea parte din $eniturile sale considera%ile, ast&el c la moartea sa, c2iar dup ac2itarea tuturor datoriilor, actualul %aronet se tre+i un om &oarte %o(at! ; #ar &oarte sin(ur, adu( o&tnd! Am tcut, simpatia mea &iind prea puternic pentru a putea &i e*primat n cu$inte! 5ai ales c i eu eram tot un om sin(ur! #e cnd murise Cinders, parc triam doar pe )umtate! E+itnd, am e*primat puin din ceea ce simeam! ; A2, da, Hastin(s, dar ai a$ut ce$a de care eu nu m'am %ucurat niciodat! Se opri o clip i apoi continu po$estindu'mi tra(edia $ieii sale! Tnra i &rumoasa lui soie &usese o &emeie ra&inat i plin de &armec, dar cu o ereditate %lestemat, n &amilia ei aproape toi muriser alcoolici si ea a c+ut $ictim aceluiai %lestem! #up un an de cstorie a clacat i a murit alcoolic! >u o condamna pe ea, reali+nd c ereditatea &usese prea puternic! #up dispariia ei se 2otrse s duc o $ia retras, ndurerat de e*periena sa, se decise s nu se mai nsoare! ; 5 simt mai n si(uran de unul sin(ur, mrturisi el simplu! ; #a, pot s'i nele( simmintele, n orice ca+, mai ales la nceput! ; Tra(edia a &ost att de mare! .nct am m%trnit nainte de $reme i m'am %la+at! Se opri un moment, apoi continu= E ade$rat c odat am &ost teri%il de ispitit s m recstoresc! #ar ea era aa de tnr i am simit c nu e %ine s'i le(e $iaa de cea a unui om pro&und de+ilu+ionat! Eram de alt&el i prea %trn, iar ea aproape un copil, nemaipomenit de dr(u i de pur! Se ntrerupse, cltinnd din cap! ; >'ar &i tre%uit s'o lai pe ea s 2otrasc? ; >u tiu, Hastin(s! >u m'am (ndit! 6rea c m place! #ar, dup cum i'am spus, era att de tnr! Totdeauna mi'o $oi aminti cum arta n ultima +i, nainte de plecarea mea! Capul plecat puin ntr'o parte, pri$irea uor ntre%toare, micua ei mn!!! Se opri! Cu$intele sale conturar un ta%lou ce mi se prea $a( &amiliar, dei nu'mi ddeam seama de ce! Gndurile mi'au &ost ntrerupta de (lasul lui 7o4d Carrin(ton, sunnd dintr'o dat tios= ; Am &ost un prost! Hrice %r%at e ne%un cnd las s'i scape din mn o asemenea oca+ie! Hricum, iat'm cu un palat seniorial prea mare pentru mine i &r nici o &ptur (raioas care s stea n capul mesei mele! A%ordarea acestor lucruri n maniere de mod $ec2e era o des&tare pentru mine! Aducea n &aa oc2ilor mei ima(inea unei ncnttoare lumi disprute! ; Gnde se a&l doamna acum? am ntre%at! ; H2,!!! cstorit! Sc2im% scurt $or%a! Realitatea este c sunt &cut pentru o e*isten de celi%atarS am micile mele manii! Fino s $e+i (rdinile! Au &ost ne(li)ate, dar n &elul lor sunt &oarte &rumoase! >e'am plim%at prin )ur i am &ost impresionat de cele $+ute! Rnatton era &r ndoial o proprietate super% i nu m miram c 7o4d Carrin(ton era att de mndru de ea! Cunotea mpre)urimile i pe cei mai muli dintre oamenii ce locuiau pe aici, dei desi(ur se (seau i unii $enii mai de curnd! .l cunotea pe colonelul 9uttrell din +ilele de altdat i'i e*prima sperana c a&acerea St4les< $a mer(e! ; Srmanul To%4 9uttrell, tii, este le&ter! Simpatic tip! 7un soldat i &oarte %un tr(tor! Hdat am &ost cu el n A&rica, n sa&ari! A2, Ce +ile au &ost, Era nsurat dar, sla$ #omnului, consoarta nu $enea cu noi! 6e $remea aceea era o &emeie dr(u, dar cam scorpie! Ciudat cte poate suporta un %r%at din partea unei &emei! 7trnul To%4 9uttrell care o%inuia s'i &ac su%alternii s tremure de spaim, &iind att de aspru, de +%ir, ?i iat'l acum su% papuc, timorat i umil! Rea de (ur mai e i &emeia asta, ce s mai $or%im!

?i totui are capul pe umeri! 9a St4les" ea este su&letul! 9uttrell nu s'a priceput niciodat la a&aceri, dar doamna 9uttrell ar )upui'o i pe %unic'sa, ; E att de ama%il, am completat eu! 7o4d Carrin(ton pru amu+at! ; ?tiu! >umai unt i miere! #ar ai )ucat %rid(e cu ei? I'am rspuns comptimitor c da! ; .n (eneral eu e$it &emeile care )oac %rid(e i, dac $rei s m asculi, & la &el, +ise 7o4d Carrin(ton! I'am po$estit ce prost ne'am simit, >orton i cu mine, n seara sosirii mele la St4les"! ; E*act! >u tii cum s'o scoi la capt, Adu(nd= #r(u tip, >orton! -oarte linitit! 5ereu studia+ psrile i celelalte! 5i'a mrturisit c nu are dorina s le $ne+e! -ormida%il, >ici o nclinare spre sport8 i'am spus c asta'l $du$ete de multe satis&acii! >u pot s nele( ce plcere poate s &ie aceea s stai i s tot stai la pnd n &ri(ul din pdure, uitndu'te la psri cu %inoclul! Ct de puin reali+am noi c 2o%%4'ul lui >orton a$ea s )oace un rol important n e$enimentele ce $or urma!

VIII.
1. Qilele treceau! A &ost o perioad apstoare, trind mereu cu sen+aia neplcut c atepi s se petreac ce$a! Ca s +ic aa, de &apt nu s'a ,nt1mplat nimic! #ei &useser cte$a incidente, &rnturi de con$ersaie ciudat, in&ormaii suplimentare despre unii din cei pre+eni la St4les", remarci edi&icatoare! Toate creteau cantitati$ i, dac le m%inam cum se cu$ine, puteam s m lmuresc ct de ct!!! Tot 6oirot a &ost acela care n puine cu$inte, dar clare, mi'a de+$luit un lucru &a de care &usesem nen(duit de or%! 5 pln(eam, nu tiu pentru a cta oar, de re&u+ul su de a'mi &ace con&idene complete! .i spuneam c asta nu'i cinstit! 6n acum noi doi cunoteam lucrurile n e(al msurS c2iar dac eu eram mai (reu de cap, iar el era mai ascuit la minte cnd era s tra(em conclu+iile potri$ite din ceea ce tiam, .i &lutur mna uor a(asat! ; C2iar aa, prietene, >u e cinstit, >u'i ca$aleresc, sporti$, >u )oc cum tre%uie, Sunt de acord cu toate, dar trec peste ele, #ar asta nu e )oac ; nu este le sport. 6entru tine preocuparea de %a+ este s caui cu n$erunare, s (2iceti identitatea lui N! #ar eu nu de aceea te'am ru(at s $ii aici! >'are rost s'i iroseti timpul cu asta! Eu tiu de)a rspunsul la ntre%are! #ar ceea ce nu tiu i tre%uie s a&lu este Cine urmea+ s moar &oarte curnd?" 6ro%lema, mon vieu5, nu este ca tu s rspun+i la o (2icitoare, ci ca s mpiedicm o crim, Eram uimit! ; #esi(ur, am +is ncet! Eu!!! ei %ine, tiu c ai mai spus'o odat, dar nu mi'am dat ntru totul seama! ; Atunci d'i seama acum, pe loc, ; #a, da, cred c!!! .nele(! ; Bien. ?i atunci, Hastin(s, spune'mi cine $a &i omort? .l pri$eam nuc! ; >'am nici cea mai mic idee, ; E de dorit s ai o idee, 6entru ce altce$a te a&li aici? ; Si(ur, i'am rspuns, ntorcndu'm la re&leciile mele asupra acestui su%iect, tre%uia s e*iste o le(tur ntre $ictim i N i dac'mi spui cine este N!!! 6oirot cltin din cap cu atta $e2emen, nct i &cea i ru s'l $e+i! ; >u i'am spus c n asta const esena te2nicii lui N? C nu se $a &ace nici o le(tur ntre N i $ictim? E si(ur!

; Frei s spui c $a &i ascuns? ; Att de %ine nct nici eu, nici tu nu o $om (si! ; #ar dac $om cerceta trecutul lui N!!! ; Mi'am spus c nu, Cu si(uran c nu n timp util. Frei s nele(i sau nu c aceast

crim sa poate petrece n orice clip? ; Fa &i omort cine$a din aceast cas U ; #a, cine$a din aceast cas! ; ?i tu ntr'ade$r nu tii cine i cum? ; A2, dac a ti te'a mai pune s caui? ; 7nuiala ta se ntemeia+ numai pe pre+ena lui N? #in (lasul meu r+%tu ndoiala! 6oirot, al crui autocontrol sl%ise de cnd era imo%ili+at, ip la mine= ; A2, ma foi, de cte ori $rei s'i spun trea%a asta? #ac ntr'un anumit loc din Europa sosesc o (roa+ de corespondeni de r+%oi, ce nseamn acest lucru? .nseamn r+%oi, #ac doctorii din ntrea(a lume se adun n acelai ora ; ce arat asta? C aici $a &i o con&erin medical! Gnde $e+i un $ultur rotindu'se, acolo tre%uie s &ie i un 2oit! #ac $e+i 2itai pornind ctre $reun teren de $ntoare, acolo $or &i i mpucturi! #ac $e+i un om oprindu'se %rusc, de+%rcndu'se i aruncndu'se n mare, asta nseamn c cine$a tre%uie sal$at de la nec! #ac $ei o%ser$a nite doamne ntre dou $rste, cu n&iarea respecta%il uitndu'se printr'un (ard $iu, &ii si(ur c acolo nu e ce$a n re(ul, ?i n s&rit, dac simi un miros m%ietor i $e+i mai muli oameni mer(nd pe coridor n aceeai direcie, poi s ai certitudinea c urmea+ s &ie ser$it masa, Am meditat asupra acestor analo(ii un minut sau dou, apoi am +is, re&erindu'm la prima= ; .n orice ca+, cu un corespondent de r+%oi nu se &ace r+%oi, ; Si(ur c nu! >ici cu o rndunic nu se &ace prim$ar! #ar un uci(a, Hastin(s, poate comite o crim! Aceasta, desi(ur, &r doar i poate aa era! #ar m (ndeam, i 6oirot prea departe de (ndul acesta, c i un uci(a are momentele lui de rela*are! 6oate c N $enise la St4les" doar n $acan, &r nici o intenie criminal, 6oirot prea att de preocupat nct n'am ndr+nit s'i comunic i $arianta asta! 5 (ndeam cu amrciune c totul mi prea &r ieire, &r speran! Tre%uia s ateptm!!! ; ?i $e+i, s&ri 6oirot, ne a&lm n aceeai situaie ca domnul AsVuit2 / al $ostru n ultimul r+%oi! Tocmai la asta nu tre%uie s a)un(em, mon cher. >u +ic, &ii atent, c $om reui, pentru c, aa cum i'am mai spus, cnd un uci(a s'a 2otrt s comit o crim nu e uor s'l mpiedici! #ar cel puin putem ncerca! Ima(inea+'i, Hastin(s, c ai n +iar o pro%lem de %rid(e! Se arat toate crile! Ceea ce i se cere este s pre$e+i re+ultatul pro%lemei"! Am cltinat din cap= ; 6oirot, nu duce la nimic! >'am nici cea mai mic idee! #ac a ti cine e N!!! 6oirot ip din nou la mine! Stri( att de tare nct Curtiss $eni n &u( din camera de alturi, cu o &i(ur n(ro+it! 6oirot l concedie i cnd iei, prietenul meu $or%i mai stpnit= ; Haide, Hastin(s, doar nu eti att de prost pe ct te &aci! Ai studiat acele ca+uri pe care i le'am dat s le citeti! >u tii cine este N, dar tii te2nica lui de a comite crime! ; A2a, pricep! ; Si(ur c pricepi! 7uclucul cu tine este c ai o minte lene! .i place s participi la )oc i s ncerci s (2iceti! #ar nu'i place s'i %ai capul! Care este elementul &undamental n te2nica lui N? Hare nu este acela c atunci cnd se comite, crima apare complet"? Adic e*ist un moti$ pentru a ucide, un moment &a$ora%il, mi)loacele necesare i ceea ce este cel mai important, persoana $ino$at" e (ata pentru %o*a acu+ailor! #intr'o dat am neles lucrul esenial i mi'am dat seama c &usesem un prost c nu pricepusem mai repede,
/ Her%ert Henr4 AsVuit2 B/TWE'/0ETC, om politic en(le+8 prim'ministru B/0OT'/0/1C, depit de situaie demisionea+!

; E clar! Tre%uie s caut pe cine$a care!!! care s ndeplineasc toate aceste condiii!!!

$ictima potenial 6oirot se ls pe spate cu un suspin de uurare= ; 'n fin! Sunt &oarte o%osit! Trimite'l pe Curtiss la mine! Ai neles n ce const misiunea la! Eti acti$, poi s circuli, s urmreti oamenii, s $or%eti cu ei, s'i ii su% o%ser$aie &r s tie!!! BAm $rut s proteste+, dar m'am oprit! Era o discuie prea $ec2e,C 6oi s tra(i cu urec2ea, ai (enunc2ii nc &le*i%ili i poi s'i ndoieti i s te uii pe (aura c2eii!!! ; >'am s m uit pe (aura c2eii, l'am ntrerupt cu indi(nare! 6oirot nc2ise oc2ii ; -oarte %ine! >'ai s te uii pe (aura c2eii! Ai s rmi un per&ect (entleman en(le+, iar un om $a &i ucis! >'are importan asta, &iindc nainte de toate pentru un en(le+ Hnoarea contea+, Hnoarea ta e mult mai importanta dect $iaa cui$a, Bien! E de la sine neles! ; >u, dar!!! 6oirot!!! 6oirot mi +ise rece= ; Trimite'mi'l pe Curtiss i te ro( du'te, Eti ncpnat i stupid i a $rea s e*ista cine$a n care s pot a$ea ncredere, dar am impresia c sunt silit s m mulumesc cu tine i cu ideile tale aiurite despre fair pla+. #ac nu poi s'i &oloseti materia cenuie, care se pare c i lipsete, n orice ca+ &olosete'i oc2ii, urec2ile i nasul cnd $a &i necesar, dar numai att ct ii n(duie preceptele onoarei", 2. #e'a%ia n +iua urmtoare am ndr+nit s pun n discuie o idee ce'mi $enise n minte de mai multe ori! H &ceam cu oarecare ndoial, &iindc nimeni nu tia cum poate s reacione+e 6oirot! ; 6oirot, m'am &rmntat o (roa+! ?tiu cu n'am sto& de %un partener! 5i'ai spus c sunt stupid! .ntr'un &el e ade$rat! Sunt doar pe )umtate din ceea ce am &ost! #e cnd a murit Cinders!!! m'am oprit! 6oirot scoase o e*clamaie plin de simpatie! Am continuat= ; #ar aici se a&l un %r%at care ne'ar putea a)uta, e*act (enul de om de care a$em ne$oie! Inteli(en, ima(inaie, &or ; capa%il s ia o 2otrre, un tip cu mult e*perien! For%esc de 7o4d Carrin(ton! 6oirot, el este omul care ne tre%uie! Ai ncredere n el! 6re+int'i toat a&acerea! 6oirot desc2ise oc2ii i $or%i &oarte 2otrt= ; >u, cate(oric nu! ; #ar de ce? >u poi ne(a c este detept, mult mai iste dect mine! ; Ceea ce nu'i prea (reu, +ise 6oirot cu sarcasm amar! #ar Hastin(s, scoate'i ideea asta din cap! >oi n'o s &acem nimnui mrturisiri, ai neles, hein? 6ricepe odat, i inter+ic s discui c2estiunea aceasta, ; 7ine, dac +ici tu, dar ntr'ade$r 7o4d Carrin(ton!!! ; H&, Ta, ta, ta, 7o4d Carrin(ton! #e ce eti att de o%sedat de 7o4d Carrin(ton ? ?i la urma urmei ce este el? Co(eamite %r%atul n(m&at i mulumit de sine pentru c oamenii i se adresea+ cu e*celena $oastr"! Gn om ; da, da, cu maniere ncnttoare i plin de tact! #ar 7o4d Carrin(ton al tu nu e c2iar att de su%lim! Se repet, spune aceeai istorie de dou ori i, pe deasupra, memoria sa e att de sla% nct i relatea+ cte o po$este au+it c2iar de la tine, Gn om deose%it de n+estrat? #eloc, Gn %trn plicticos, un pala$ra(iu, en fin, &r su%stan, ; H2, am e*clamat eu %rusc edi&icat! Era ade$rat c 7o4d Carrin(ton a$ea o memorie proast! -cuse recent i o (a& care'l a&ectase destul de mult pe 6oirot! 6oirot i po$estise o ntmplare de pe $remea cnd pro&esa n 7el(ia, i numai dup cte$a +ile, cnd eram adunai mai muli n (rdin, 7o4d

Carrin(ton, uitnd cu totul, ne reproduse acelai &apt nou i lui 6oirot, &cnd la nceput remarca= mi amintesc c e&ul Si(uranei din 6aris mi'a relatat!!!" 5i'am dat seama ce'i pro$ocase ranc2iuna, 6lin de tact, n'am mai insistat! 3. Am co%ort scrile i am ieit n (rdin! >u era nimeni n )ur i am pornit pe su% %osc2ete urcnd pn la o colin ier%oas unde se a&la un &el de c2ioc ntr'un (rad a$ansat de drpnare! Aici m'am ae+at, mi'am aprins pipa i am nceput s trec pro%lemele n re$ist! #intre cei care se a&lau la St4les", cine oare a$ea un moti$ clar s omoare pe cine$a, sau despre cine s'ar &i putut crede aa ce$a? 9snd la o parte ca+ul puin cam stn)enitor al colonelului 9uttrell, care nu prea totui capa%il s n&i( cuitul n ne$ast'sa n toiul $reunei partide de cri Bi &aptul ar &i &ost oarecum e*plica%il dac se petrecea,C ; altcine$a nu'mi mai $enea n minte, ca ipote+ de prim ordin! 6artea proast era c nu'i cunoteam destul pe aceti oameni! #e e*emplu, >orton i domnioara Cole? Ce moti$ putea sta n mod o%inuit la %a+a unei crime? 7anii? 7o4d Carrin(ton, am remarcat, era sin(urul om %o(at de aici! #ac murea, cine l'ar &i motenit? Cine$a pre+ent n aceast cas? Greu de cre+ut, dar iat un punct ce tre%uia cercetat, 6utea, de pild, s lase %anii pentru e*periene, &cndu'l pe -ranDlin mem%ru n consiliul de administraie! Aceasta, innd seama de remarca deplasat a doctorului -ranDlin c opt+eci la sut din rasa uman ar tre%ui eliminat, putea s constituie o acu+aie clar mpotri$a doctorului cel roco$an! Sau pro%a%ilitatea ca >orton i domnioara Cole s &ie rude ndeprtate i automat motenitori! Greu de cre+ut, dar nu imposi%il, Hare colonelul 9uttrell, $ec2i prieten al su, ar putea i el %ene&icia de testamentul lui 7o4d Carrin(ton? Cu astea se prea c am epui+at pro%lema moti$ului %nesc! 5'am ntors spre moti$e ce$a mai romantice! -amilia -ranDlin! #oamna -ranDlin era %olna$! E*ista posi%ilitatea ca ea s &ie otr$it lent, iar $ina s cad asupra soului? El era doctor, a$ea &r ndoial, i prile)ul i mi)loacele necesare! #ar moti$ul? .mi trecu &ul(ertor prin minte (ndul neplcut c 3udit2 ar putea &i implicat! Eu a$eam toate moti$ele s tiu c relaiile lor erau doar de ser$iciu, dar ceilali $or crede oare acelai lucru? Ar putea crede un poliist cinic aa ce$a? 3udit2 este o &emeie tnr, &oarte &rumoas! H secretar sau o asistent plin de &armec constituise moti$ul pentru n&ptuirea multor crime! Am rmas consternat de aceast alternati$! 5'am oprit apoi la Allerton! E*ista oare $reun temei ca eu s continui pe linia Allerton? #ac urma s se ntmple o crim, a &i pre&erat s'l $d pe Allerton n c2ip de $ictim, Cine$a ar putea s &ie n stare s (seasc uor moti$e ca s scape de el! #omnioara Cole, dei nu prea tnr, era nc o &emeie &rumoas! #ac &usese n relaii intime cu Allerton, nu era e*clus ca ea s &ie (eloas, dei n'a$eam nici un moti$ concret s cred aa ce$a! .n a&ar de ca+ul cnd Allerton era N! #dui din cap nelinitit! Toate astea nu duceau nicieri! Atenia mi'a &ost atras de paii ce se au+eau pe pietri! Era -ranDlin ndreptndu'se (r%it spre cas, cu minile n %u+unare, cu capul plecat nainte! .ntrea(a lui atitudine e*prima deprimare! F+ndu'l, &r ca el s tie, m'a &rapat &aptul c arta ca un om pro&und ne&ericit! Eram att de preocupat s'l pri$esc nct n'am simit c cine$a s'a apropiat i m'am ntors, tresrind, cnd domnioara Cole mi se adres! ; >u $'am $+ut $enind, mi'am cerut scu+e ridicndu'm! Ea e*amin c2iocul! ; Ce relic$ $ictorian, ; >u'i aa? 5 tem c's numai pian)eni! Stai )os! Am s cur locul pentru dumnea$oastr! 6e dat mi'a trecut prin minte c a$eam ansa s cunosc mai %ine pe unul din oaspei! Am studiat'o pe domnioara Cole pe ndelete n timp ce ndeprtam pn+a de pian)en!

Era o &emeie ntre trei+eci i patru+eci de ani, uor tras la &a, cu un pro&il &rumos desenat i oc2i super%i! A$ea un aer re+er$at, %a a +ice c2iar suspicios! #eodat m'a str&ul(erat (ndul c &emeia aceasta su&erise i c deci era, n consecin, adnc nencre+toare n $ia! Am simit c mi'ar place s tiu mai multe despre Eli+a%et2 Cole! ; 6o&tim, e tot ce am putut &ace, am +is terminnd de ters cu %atista! ; 5ulumesc! Qm%i i se ae+! 5'am ae+at ln( ea! Se au+i un scriit n(ri)ortor, dar nu se ntmpl nici o catastro&! ; .mi spunei la ce meditai cnd am sosit eu? 6reai adncit n (nduri, +ise ea! Am rspuns ncet= ; 5 uitam la doctorul -ranDlin! ; #a? >'am $+ut nici un moti$ pentru care s nu'i spun ce'mi trecuse prin cap! ; 5'a i+%it &aptul c arat ca un om &oarte ne&ericit! -emeia de ln( mine $or%i linitit= ; #ar cu si(uran c este! #umnea$oastr tre%uia sa $ dai seama! Cred c mi'am artat surpri+a! Am +is %l%indu'm uor= ; >u!!! nu!!! nu mi'am dat seama! 5'am (ndit totdeauna la el ca la un om a%sor%it complet de munca lui! ; Aa i este! ; ?i numii asta ne&ericire? Eu a spune c e cea mai &ericit stare ima(ina%il! ; H2, da, nu $ contra+ic! #ar nu i dac eti mpiedecat s &aci ceea ce doreti s &aci! Adic dac nu poi s dai ce ai mai %un n tine! 5'am uitat la ea destul de nedumerit! A continuat e*plicndu'mi= ; #octorului -ranDlin i s'a o&erit toamna trecut ansa s plece n A&rica i s'i continue cercetrile acolo! Este e*traordinar de pasionat i, dup cum tii, a i a$ut reali+ri importante n domeniul medicinei tropicale! ; ?i nu s'a dus? ; >u! Soia lui s'a opus! >u se simea prea %ine i nu ar &i suportat nici clima i nici n' a $rut s &ie lsat sin(ur, mai ales c tre%uia s duc i o $ia modest, salariul o&erit ne&iind prea mare! ; A2, am e*clamat eu, continund ncetior= Cred c s'a (ndit c n starea ei precar de sntate nu o poate lsa sin(ur! ; Cpitane Hastin(s, tii mai multe despre starea sntii ei? ; Ei %ine, eu!!! nu!!! #ar e %olna$, nu? ; Ceea ce'i si(ur e c are o sntate cam u%red, +ise sec domnioara Cole! 5'am uitat la ea nencre+tor! Era uor de o%ser$at c ntrea(a ei simpatie se ndrepta spre so! ; 6resupun, am continuat cu (las sc+ut, c &emeile care sunt!!! &ra(ile sunt i e(oiste, nu? ; #a! Cred c %olna$ii, %olna$ii cronici, de o%icei, sunt &oarte e(oiti! #e alt&el, nimeni nu'i poate condamna! E aa de simplu! ; >u credei c doamna -ranDlin are ntr'ade$r pro%leme cu sntatea? ; H2, n'am spus asta! E doar o %nuial! Totdeauna pare n stare s &ac tot ceea ce dorete! Am re&lectat n tcere un minut sau dou! 5'a i+%it &aptul c domnioara Cole prea &oarte la curent cu pro%lemele mena)ului lui -ranDlin! Am ntre%at'o cu oarecare curio+itate= ; 6resupun c'l cunoatei %ine pe doctorul -ranDlin? Cltin din cap= ; H2, nu, 9'am mai $+ut o dat sau de dou ori nainte de a ne ntlni aici! ; Fi s'a con&esat, nu? #in nou scutura capul= ; >u, tot ceea ce $'am spus am a&lat de la 3udit2, &iica dumnea$oastr! 3udit2, m'am (ndit o clip cu amrciune, $or%ete cu oricine numai cu mine nu! #omnioara Cole continu=

; 3udit2 este teri%il de loial cu e&ul ei i &oarte ataat de munca i tre%urile lui!

Atitudinea ei de condamnare a e(oismului doamnei -ranDlin e copleitoare! ; ?i dumnea$oastr credei c este e(oist? ; #a, dar accept i punctul ei de $edere! Eu!!! euS nele( su&erin+ii! 6ot s nele( i purtarea doctorului -ranDlin &a de soia lui! 3udit2, desi(ur, crede c el ar putea'o plasa unde$a iar el s'i $ad de munca lui! -iica dumnea$oastr este pasionat de munca de cercetare! ; ?tiu, am +is eu neconsolat! Gneori trea%a asta m nec)ete! >u pare &iresc, dac putei nele(e ce $reau s spun! Simt c ar tre%ui s &ie!!! mai uman!, mai dornic s se distre+e, s se amu+e, s iu%easc un %iat dr(u sau altul! 9a urma urmei, tinereea e $remea cnd oricine tre%uie s +%urde i nu s stea aplecat deasupra epru%etelor! >u e &iresc! .n +ilele tinereii noastre ne distram, &lirtam, ne amu+am, dumneavoastr tii! Grm o clip de tcere i apoi domnioara Cole spuse cu o $oce rece, ciudat= ; >u, nu tiu, 5'am n(ro+it! -r s'mi dau seama i $or%isem de parc eram de aceeai $rst, dar reali+am deodat c era cu cel puin +ece ani mai tnr dect mine i &usesem cu totul lipsit de tact! 5i'am cerut scu+e ct am putut mai %ine, dar mi opri %i(uiala scurt= ; >u, nu asta am $rut s spun! F ro( s nu $ mai scu+ai! Am $rut s +ic e*act ceea ce am +is= 6u 2tiu. >'am &ost niciodat ceea ce dumnea$oastr nele(ei prin tnr"! >iciodat nu m'am distrat! Ce$a n (lasul ei, o amrciune, un puternic resentiment m ls &r (rai! Am +is pierdut, dar cu sinceritate= ; .mi pare ru! A +m%it= ; H2, n'are important! >u mai &ii aa tul%urat! Hai s discutm despre altce$a! 5'am supus! ; Spunei'mi i mie cte ce$a despre ceilali oameni de aici, dac nu cum$a $ sunt cu toii necunoscui! ; Cunosc &amilia 9uttrell de'o $ia! E ntr'ade$r trist c au tre%uit s &ac aceasta ; mai ales pentru el, cate este un om nepreuit! ?i ea este mai dr(u dect credei! A &ost c2inuit i ne$oit s strn( cu (reu %anii toat $iaa i de'aceea a de$enit ntruct$a!!! ei %ine!!! rapace! #ac eti pus pe &cut %ani, asta'i spune pn la urm cu$ntul! Ceea ce ns mi displace pro&und sunt manierele ei cam de(a)ate! ; Spunei'mi cte ce$a despre domnul >orton! ; >u sunt prea multe de +is! Este &oarte simpatic, cam timid i!!! puin cam stupid poate! A &ost totdeauna oarecum &ra(il! A trit ln( mama lui ; o &emeie ar(oas, netoat! 9'a condus &oarte mult, cred! A murit acum ci$a ani! E pasionat de psri, &lori i %ucurii de acest (en! E un tip &oarte cumsecade!!! i este una din acele persoane care $d o (rmad de lucruri! ; F re&erii la ceea ce $ede prin %inoclu? #omnioara Cole +m%i= ; >u m'am re&erit ad litteram la asta! Am $rut s spun c el observ &oarte multe! Aceti oameni linitii o &ac adesea! Este (eneros!!! i &oarte ama%il pentru un %r%at, dar!!! cam anost, dac nele(ei ce $reau s spun! Am dat din cap a&irmati$! ; A2, da, tiu, Eli+a%et2 Cole $or%i pe neateptate i nc odat (lasul ei era plin de amrciune= ; Aceasta e partea apstoare a unui ast&el de loc! 6ensiuni inute de oameni de %un condiie, scptai! Sunt pline de ratai, de oameni care n'au a)uns niciodat nicieri i nici nu $or a)un(e, oameni n$ini i +dro%ii de $ia, oameni %trni, o%osii, s&rii! Tcu! 5 cuprinse o puternic amrciune! Ct de ade$rat era, #a, eram o colecie de nereali+ai! (apete cenu2ii, inimi cenu2ii, visuri cenu2ii. Eu nsumi, m2nit i sin(ur, &emeia de ln( mine tot aa, o persoan deprimat, c2inuit! #octorul -ranDlin cu am%iiile sale inute n &ru i +drnicite, soia sa $ictim a %olii! 6anicul >orton ontc'

ontc um%lnd s $ad psri! C2iar i 6oirot, eclatantul 6oirot de odinioar, acum un om distrus, un %trn aproape parali+at! Ce di&erit &usese totul pe $remuri, n +ilele cnd sosisem pentru prima oar la St4les"! Gndul acesta era prea mult pentru mine i de pe %u+e mi scp o e*clamaie de durere i re(ret! ; Ce s'a ntmplat? m'a ntre%at repede partenera mea! ; >imic! 5'a ocat doar contrastul!!! ?tii, cu muli ani n urm, pe $remea cnd eram tnr, am &ost aici! 5 (ndeam la di&erena dintre atunci i acum! ; .nele(! 6e atunci era o cas &ericit? Era &ericit toat lumea? Ciudat cum uneori (ndurile cui$a par a se mica e*act ca ntr'un caleidoscop! Aa mi se ntmpla mie acum! Gn amal(am de amintiri tul%urtoare, de e$enimente! Apoi mo+aicul se aran) n ade$rata sa &orm! Re(retele mele &useser pentru trecut ca trecut, nu pentru realitatea lui! 6entru c nici atunci, n $remea aceea de demult, nu e*istase &ericire la St4les"! 5i'am re'amintit neprtinitor &aptele reale! 6rietenul meu 3o2n i soia sa, amndoi ne&ericii i nec)ii din cau+a $ieii pe care erau constrni s'o duc, 9a:rence Ca$endis2, cu&undat n melancolie, C4nt2ia, $ioiciunea ei copilreasc n%uit de po+iia ei dependent, In(let2orp se cstorise pentru %anii ei cu o &emeie %o(at ns %trn! >u, nici unul dintre ei nu &usese &ericit! ?i acum, din nou, nimeni de aici nu era &ericit! St4les" nu era o cas norocoas! I'am rspuns domnioarei Cole= ; 5'am complcut n sentimente &alse! Aceasta n'a &ost niciodat o cas &ericit! >ici acum nu este! Aici, &iecare n parte e ne&ericit! ; >u, nu! -iica dumnea$oastr!!! ; 3udit2 nu e &ericit, am spus eu cu certitudinea unei re$elaii %rute! >u! 3udit2 nu era &ericit! ; 6oate 7o4d Carrin(ton, am +is cu ndoial! 5i'a mrturisit ntr'una din +ile c se simte sin(ur, dar cu toate acestea cred c se %ucur de $ia!!! cu casa lui, cu una, cu alta! #omnioara Cole spuse tios= ; A2, da, #ar sir Killiam e altce$a! El nu aparine acestui loc aa cum aparinem noi! El &ace parte dintr'o alt lume ; lumea succesului i independenei! A tiut s o%in succesul n $ia i e contient de asta! El nu este unul dintre!!! dintre cei sc2ilodii! Alesese un cu$nt ciudat! 5'am ntors i am pri$it'o lun(! ; Frei s'mi spunei de ce ai &olosit o e*presie att de neo%inuit? ; -iindc e ade$rat, mi rspunse cu o pornire impetuoas! .n orice ca+ n ceea ce m pri$ete! Sunt o sc2iload! ; .mi dau seama c ai &ost &oarte ne&ericit, am rspuns %lnd! 5 ntre% linitit= ; >u'i aa c nu tii cine sunt? ; !!!F tiu numele!!! ; >umele meu nu e Cole!!! $reau s spun c a &ost numele de &at al mamei mele! 9' am luat dup!!! ; #up?, ; Ade$ratul meu nume este 9itc2&ield! 6entru un minut sau dou numele nu'mi spuse nimic, dei mi se prea $a( &amiliar! Apoi mi'am reamintit= ; 5att2e: 9itc2&ield! .ncu$iin din cap= ; Fedei c tii?, Tocmai asta am $rut s +ic adineaori! Tatl meu era %olna$, era un tiran! >u ne'a n(duit s ducem o $ia normal! >u puteam s ne in$itm prietenii acas! >e inea din scurt cu %anii! Eram ca!!! ntr'o nc2isoare! -cu o pau+, oc2ii ei, acei minunai oc2i, erau ntunecai, sl%atici! ; ?i apoi sora mea!!! sora mea!!! se opri! ; F ro( nu mai!!! nu mai continuai! E prea dureros! Cunosc ca+ul! >u e ne$oie s'mi mai po$estii!

; #ar nu tii, >u putei ti, 5a((ie! E de necre+ut, de neima(inat! ?tiu c s'a dus la

poliie, c s'a predat, c a mrturisit! #ar eu totui uneori nu pot crede, Simt, nu tiu cum, c n'a &ost ade$rat!!! c n'a &ost!!! c nu s'a putut ntmpla aa cum a declarat ea! ; Frei s spunei!!! am e+itat eu!!! c &aptele se %teau cap n cap!!! 5 ntrerupse scurt= ; >u, nu, >imic de (enul sta! >u, E $or%a de 5a((ie nsi, >u era (enul" ei! >u era!!! nu era!!! #a$$ie! Cu$intele mi tremurau pe %u+e, dar n'am scos o $or%! >u sosise nc timpul s'i pot spune= A$ei dreptate! >'a &ost 5a((ie!!!S &i &ost ora ase cnd pe crare se i$i colonelul 9uttrell! A$ea n mini o puc de $ntoare i doi (u(utiuci mori! A tresrit cnd l'am salutat i a prut mirat c ne $ede! ; Salutare! Ce &acei aici? ?tii, drpntura asta nu este un loc prea si(ur! Se poate pr%ui n orice clip, c2iar i peste $oi! Eli+a%et2, m tem c o s te cam murdreti! ; H2, nu'i &ace (ri)i! Cpitanul Hastin(s i'a sacri&icat %atista pentru o cau+ %un= s nu'mi murdresc roc2ia! Colonelul murmur $a(= ; A2, da? Ei, atunci totul e'n re(ul, Sttea acolo mn(indu'i mustaa i ne'am ridicat apropiindu'ne de el! .n seara aceea prea cu (ndul n alt parte! -cu un e&ort i spuse= ; Am ncercat s $ne+ ci$a a&urisii de (u(utiuci! ?tii, &ac o (roa+ de stricciuni! ; Am au+it c suntei un %un tr(tor, am +is eu! ; E2, Cine $'a spus? A2, 7o4d Carrin(ton! Eram!!! eram!!! Acum m'am prostit, Frsta, ; Hc2ii? i'am su(erat! A ne(at imediat! ; >u! Fd tot att de %ine ca i nainte! E ade$rat c!!! tre%uie s port oc2elari cnd citesc, desi(ur, dar la distan $d &oarte %ine! Gn minut sau dou mai tr+iu repet= ; #a!!! &oarte %ine! >u aceasta'i pro%lema!!! Focea i se stinse ntr'un murmur distrat! #omnioara Cole pri$i n )ur i +ise= ; Ce sear &rumoas, A$ea per&ect dreptate! Soarele co%ora spre apus i lumina (al%en'aurie cati&elat de+$luia um%rele adnci ale copacilor de un $erde puternic, &os&orescent! Era o sear linitit i calm, tipic en(le+easc, aa cum i'o amintesc cei ce se a&l n ndeprtatele ri tropicale! 5i'am de+$luit (ndurile! Colonelul m apro% cu n&lcrare= ; #a, da, tii, cnd eram n India deseori ne (ndeam la seri ca aceasta! Te &ac s medite+i la un cmin, la ieirea la pensie, nu? Am cltinat capul n semn de apro%are! Continu cu o $oce sc2im%at= ; #a, la un cmin, la ntoarcerea acas ; nu ntotdeauna este ns c2iar ceea ce i ima(inai!!! nu!!! nu! Re&lectam c toate astea erau ade$rate n mod special n ca+ul lui! >u'i nc2ipuise c $a ine o pensiune, ncercnd s'o &ac s rente+e, mpreun cu o soie ciclitoare, $enic ar(oas i pln(rea! Am pornit'o alene spre cas! >orton i 7o4d Carrin(ton stteau pe teras, iar eu i Colonelul ne'am ndreptat spre ei, n timp ce domnioara Cole se duse nuntru! Am stat i am sporo$it cte$a minute! Colonelul 9uttrell a$ea aerul c s'a mai nseninat! A &cut o (lum sau dou i prea mult mai $esel i mai $ioi dect era de o%icei! ; A &ost cald a+i, mi'e sete, +ise >orton! ; S %em ce$a, %iei, n contul casei! Ce +icei? ; (lasul Colonelului suna $esel i ener(ic! I'am mulumit i am acceptat! S'a ridicat i a disprut! -erestrele su&ra(eriei ddeau c2iar pe terasa unde stteam noi, iar (eamurile erau desc2ise!

9'am au+it pe Colonel cum intr, desc2ide %u&etul, apoi scritul unui tir%uon i dup aceea un +(omot ca i cum dopul sticlei &usese scos! ?i dintr'o dat $ocea ascuit, strident, &amiliar a doamnei 9uttrell= ; Geor(e, ce &aci? Glasul Colonelului se pierdu ntr'o %ol%oroseal! Au+eam doar din cnd n cnd cte un cu$nt!!! %ieii de a&ar!!! %utur!!! Focea ei tioas, iritat, i+%ucni indi(nat= ; Geor(e, n'ai s &aci asta! Ce idee, Cum cre+i c $om &ace acest loc renta%il dac ai s ser$eti pe &iecare cu %utur? Aici ca s %ei tre%uie s plteti! 'u am cap pentru a&aceri, dac tu n'ai, #ac n'a &i eu, tu mine te'ai tre+i ruinat, Tre%uie s m in dup tine ca dup un copil! #a, da, ca dup un copil! >u eti n toate minile! #'mi sticla aceea! #'mi'o, i' am +is, #in nou se au+i un murmur sla%, c2inuit, de protest! #oamna 9uttrell rspunse punndu'l la punct= ; >u'mi pas ce +ic ei, Sticla o pui n %u&et, iar %u&etul l $oi ncuia, Se au+i +(omotul unei c2ei rsucite n %roasc! ; Gata, Asta'i, #e data aceasta $ocea Colonelului rsun mai clar= ; #ais4, mer(i prea departe! >u'i n(dui, ; >u'mi n(dui? A $rea s tiu i cine, m ro(, eti tu? Cine ine casa? Eu, ?i ine minte asta, Apoi se au+i un &onet de draperii8 e$ident, doamna 9uttrell prsise camera! Trecur cte$a minute pn ce apru Colonelul! .n acest scurt inter$al prea c m%trnise (ro+a$ i se u%re+ise i mai tare! Tuturor ne prea ru de Colonel i &iecare n parte simea c ar &i omort'o cu dra( inim pe doamna 9uttrell! ; 7iei, re(ret pro&und, dar mi se pare c ni s'a cam terminat :2isD4'ul, spuse el cu o $oce uscat, &als! Se poate s nu'i &i dat seama c noi au+isem, &r s $rem, toat discuia, dar nelese aceasta imediat din comportarea noastr! >e simeam teri%il de stn)enii i >orton aproape c i pierduse capul i se repe+i primul s spun c el nu dorise realmente s %ea, c de &apt se apropia i cina, iar apoi, deli%erat, sc2im% su%iectul &cnd o serie de remarci &r nici o noim! A &ost un moment peni%il! 5 simeam parali+at i 7o4d Carrin(ton, sin(urul dintre noi care ar &i &ost n stare s se descurce i s treac peste toate astea, nu reui s st$ileasc %l%iala lui >orton! Cu coada oc2iului am +rit'o pe doamna 9uttrell pornind pe una din alei, ec2ipat cu mnui de (rdinrit i o spli( de pli$it ppdii! .n mod e$ident era o &emeie ener(ic, dar pe moment m simeam pornit mpotri$a ei! >ici o &iin omeneasc nu are dreptul s umileasc o alt &iin omeneasc! >orton continua s $or%easc a(itat! Ridic de )os un (u(utiuc i pe nersu&late ne po$esti cum se &cuse de rs la coal cnd aproape a leinat $+nd un iepure ucis8 $or%i de potrnic2ea scoian de mlatin, de%itnd, dup aceea, o po$este lun( i de+lnat despre un accident ce a$usese loc n Scoia cnd &usese mpucat un 2ita! #iscutarm di$erse accidente de $ntoare cunoscute de noi i apoi 7o4d Carrin(ton i drese (lasul i ncepu= ; Hdat s'a ntmplat un lucru ntr'ade$r amu+ant cu o ordonan de'a mea! Gn irlande+! A$ea permisie i a plecat n Irlanda! Cnd s'a ntors l'am ntre%at dac a petrecut %ine! H2, si(ur, nlimea'$oastr! Cea mai stranic permisie din $iaa mea!" 5 %ucur", am +is surprins de entu+iasmul su! H2, da, a &ost (ro+a$, 5i'am mpucat &ratele," Mi'ai mpucat &ratele," am e*clamat! #a, c2iar aa! Sunt muli ani de cnd $oiam s'o &ac! ?i iat c m a&lam la #u%lin pe un acoperi i pe cine $d c trece pe strad? 6e &rate'meu! A$eam cara%ina n mn! A &ost o mpuctur &rumoas, dei n'ar tre%ui s'o +ic tocmai eu! 9'am curat di%aci, ca pe o pasre! A2, a &ost o clip stranic, n'am s'o uit niciodat," 7o4d Carrin(ton po$estise %ine istoria, cu o em&a+ dramatic e*a(erat i toi am &cut 2a+ i ne'am simit mai n lar(ul nostru! Cnd 7o4d s'a ridicat i a plecat, spunnd c

tre%uie s &ac o %aie nainte de cin, >orton ddu (las sentimentelor noastre, +icnd cu entu+iasm= ; Ce tip nemaipomenit, Am ncu$iinat i eu i 9uttrell! ; #a, da, %un %iat! ; Am neles c a a$ut succes pretutindeni, coment >orton! 6e tot ce a pus mina i'a mers! Gn cap limpede, a tiut totdeauna ce $rea, lucru esenial pentru un om de aciune! Gn %r%at cruia i'a mers din plin! 9uttrell $or%i ncetior= ; Gnii %r%ai aa sunt= pe ce pun mna le iese! >u pot da n %ar, Gnii oameni!!! au noroc cu toptanul! >orton cltin repede din cap= ; >u, nu, domnule, nu noroc, +ise i apoi cit= ansa nu e n stelele noastre, dra( 7rutus!!! ci n noi nine," ; 6oate c a$ei dreptate, accept 9uttrell! Am +is ndat= ; .n orice ca+ e un om norocos c e stpnul Rnattonului! Ce loc, #ar n mod cert tre%uie s se cstoreasc! Ar &i prea sin(ur acolo! >orton rse= ; S se nsoare i s se cumineasc? Ia presupunei c soia lui l $a ine su% papuc!!! A &ost un ade$rat (2inion, Era (enul de replic pe care putea s'o dea oricine! #ar n mpre)urrile acelea era &oarte neinspirat i >orton reali+ acest lucru c2iar n momentul cnd i scpaser cu$intele! .ncerc s ndrepte lucrurile, %l%indu'se, %ol%orosind ntruna ca apoi s se opreasc de%usolat! Ceea ce nruti i mai mult situaia! .ncepurm s $or%im deodat amndoi! Am &cut o remarc stupid despre lumina serii, iar >orton +ise ce$a de o partid de %rid(e, dup ce cinam! Colonelul 9uttrell nu ne acord nici o atenie! For%i cu o $oce ine*presi$, %i+ar= ; >u, 7o4d Carrin(ton nu $a &i su% papucul ne$estei! >u e (enul de om s ,n$duie s &ie terori+at! 'l e %ine! E brbat! Era &oarte peni%il! >orton ncepu din nou s %ol%oroseasc ce$a despre %rid(e! .n toiul discuiei un porum%el popesc mare $eni n +%or pe deasupra capetelor noastre i se ae+ ntr'un copac nu prea departe! Colonelul 9uttrell ridic arma! ; E o pasre duntoare, +ise el! #ar nainte de a putea tra(e, pasrea i lu +%orul din nou printre copaci, unde era imposi%il s'o mputi! .n aceeai clip, totui atenia Colonelului &u atras de o micare pe o colin ndeprtat! ; 9a dracu, un iepure roade scoara pomilor aceia tineri, dei am mpre)muit locul! Ridic arma, trase iS I+%ucni un stri(t de &emeie, ce se stinse ntr'un 2orcit ori%il! Colonelului i c+u arma din mn, se ndoi de la mi)loc ducndu'i mna la (ur= ; H2, #umne+eule, E #ais4! Eu i aler(am peste pelu+! >orton $enea dup mine! Am a)uns la locul respecti$ i am n(enunc2iat! Era doamna 9uttrell n (enunc2i, a(ndu'se de ruul unui pom tnr! Iar%a crescuse nalt ast&el c mi'am dat seama cum se &cuse c nu o $+use clar Colonelul, ci o%ser$ase doar o micare! 9umina, de alt&el, era con&u+! -usese mpucat n umr i sn(ele'i nea din ran! 5'am aplecat s'i e*amine+ rana i apoi mi'am ridicat pri$irea spre >orton! Se spri)inise de un copac, $erde la &a, ca i cnd era (ata s'i $in ru! Spuse scu+ndu'se= ; >u pot s $d sn(e! I'am +is tios= ; #u'te repede dup -ranDlin sau dup sor! .ncu$iin i se ndeprt n (oan! Sora Cra$en a &ost prima care a aprut la &aa locului! Fenise ntr'un timp record i imediat, cu mult ndemnare pro&esional, se apuc s opreasc 2emora(ia! 9a scurt timp

sosi i -ranDlin n &u(! Amndoi o luar pe doamna 9uttrell i o duser n cas, ae+nd'o n pat! -ranDlin cur i %anda) rana i trimise dup doctorul doamnei 9uttrell! Sora Cra$en rmase cu rnita! Am aler(at la -ranDlin care tocmai terminase o con$or%ire tele&onic! ; Cum se simte? ; H2, Fa trece cu %ine 2opul! #in &ericire n'a &ost atins nici un or(an $ital! Cum s'a ntmplat? I'am po$estit! ; .nele(, +ise el! Gnde'i %trnul? Tre%uie s &i a$ut un oc! >u m'a mira! 6ro%a%il c are ne$oie de n(ri)ire mai mult dect are ea! >'a +ice c o duce prea %ine cu inima! 9'am (sit pe colonelul 9uttrell n &umoar! Arta complet uluit i a$ea o dun( $nt n )urul (urii! .ntre% distrus= ; #ais4? Este!!! cum se simte? -ranDlin i rspunse repede= ; #omnule, $a &i %ine! >u &ii n(ri)orat! ; Am cre+ut!!! iepure!!! rodea scoara!!! >u tiu cum am putut s &ac o asemenea (reeal! 9umina n oc2i!!! ; Se ntmpl lucruri de acest (en, coment sec -ranDlin! Am $+ut i eu de $reo dou'trei ori a'a ce$a! Ascultai, domnule, mai %ine m'ai lsa s $ dau un ntritor! >u $ este prea %ine! ; 5 simt per&ect! 6ot s!!! pot s m duc la ea? ; >u c2iar acum! Sora Cra$en st cu dnsa! #ar nu tre%uie s $ nelinitii! Se simte %ine! #octorul Hli$er $a sosi curnd i $ $a spune acelai lucru! I'am lsat pe amndoi mpreun i am ieit a&ar n lumina amur(ului! 6e alee $eneau 3udit2 cu Allerton! Capul lui era nclinat spre ea i amndoi rdeau! Apreau n momentul culminant al tra(ediei care tocmai se ntmplase i m ener$ai n(ro+itor! Am stri(at'o aspru pe 3udit2 i ea ridic pri$irea surprins! 9e'am spus n cte$a cu$inte ce se petrecuse! ; Ce e*traordinar lucru, coment &iica mea! >u era att de tul%urat pe ct ar &i tre%uit, m'am (ndit eu! ; Comportarea lui Allerton a &ost ns de'a dreptul scandaloas! 6rea s ia totul ca o (lum %una! ?i'a primit pedeapsa a dracului +(ripuroaic, Cred c %trnul a &cut'o nadins, o%ser$ el! ; Cate(oric nu, am +is eu tios! A &ost un accident! ; #a, dar cunosc eu accidentele astea, Gneori sunt al nai%ii de %ine$enite! #ac a mpucat'o dinadins, pe cu$ntul meu c'mi scot plria n &aa lui, ; >'a &ost nimic de &elul sta, am spus eu suprat! ; >u &ii c2iar att de si(ur! Cunosc doi %r%ai care i'au mpucat accidental" ne$estele! Gnul curindu'i re$ol$erul, celalalt a oc2it'o n (lum, a declarat el! >u tia c arma este ncrcat! Au scpat amndoi! Gro+a$ eli%erare, a +ice! ; Colonelul 9uttrell nu e un ast&el de om, am comentat rece! ; Ei %ine, nu putei spune c n'ar &i &ost o eli%erare %inecu$ntat, nu? ntre% Allerton! >'au a$ut ei de curnd o ceart sau aa ce$a? 5'am ntors &urios, ncercnd n acelai timp s'mi ascund o tul%urare cert! Allerton se apropiase %inior de int! 6entru prima dat n mintea mea se strecur ndoiala! >u m'am simit mai %ine nici cnd l'am ntlnit pe 7o4d Carrin(ton! -usese s se plim%e )os la lac, mi e*plicase el! Cnd i'am comunicat ce s'a ntmplat, spuse dintr'o dat= ; Hastin(s, cre+i c a $rut s'o mpute? ; #oamne, #umne+eule, ; Scu+'m! >'am a$ut intenia s a&irm aa ca$a! 6entru o clip te poi ntre%a!!! Ea!!! ea nu l'a cam scos din srite? #oar tii, Am rmas tcui cte$a minute reamintindu'ne scana pe care o au+isem &r s $rem! Am urcat scrile simindu'm ne&ericit i tul%urat i am %tut la ua lui 6oirot! El de)a au+ise de ntmplare, i po$estise Curtiss, dar era dornic s tie mai multe amnunte! #e cnd sosisem la St4les" luasem o%iceiul s'i relate+ +ilnic, cu toate detaliile,

cele mai multe dintre ntlnirile mele i con$ersaiile a$ute! .n &elul acesta socoteam c $ec2iul meu prieten se simea mai puin rupt de lume! .i ddea ilu+ia c particip n realitate la tot ce se petrece! Totdeauna a$usesem o memorie %un, clar i era o c2estiune simpl s'i repet toate discuiile, cu$nt cu cu$nt! 6oirot m asculta &oarte atent! Speram c el o s &ie n stare s trate+e cu dispre neplcuta insinuare care acum mi sttea pe creier, dar, nainte de a a$ea ansa s'mi spun ce (ndea, se au+i o %taie uoar n u! Era sora Cra$en! .i ceru scu+e c ne deran)ea+= ; .mi pare ru, dar am cre+ut c doctorul se a&l aici! 7trna doamn i'a re$enit i este n(ri)orat din cau+a soului ei! Ar $rea s'l $ad! Cpitane Hastin(s, tii pe unde o &i Colonelul? >'a $rea s'mi las sin(ur pacienta! 5'am o&erit s m duc s'l caut! 6oirot ncu$iin din cap i sora Cra$en mi mulumi clduros! 9'am (sit pe colonelul 9uttrell ntr'o cmru rareori &olosit! Sttea la &ereastr i se uita a&ar! Cnd am intrat s'a ntors %rusc! Hc2ii lui erau ntre%tori! Am remarcat c arta speriat! ; Colonele 9uttrell! soia dumnea$oastr i'a recptat cunotina i $rea s $or%easc cu dumnea$oastr! ; A2, .n o%ra)i i re$eni culoarea i de'a%ia atunci mi'am dat seama c nainte &usese al% ca $arul la &a! .ntre% ncet, nesi(ur, ca un om %trn, %trn de tot= ; Ea!!! ea!!! Frea s $in? Fin!!! $in imediat! Era att de nesi(ur, de o$itor cnd ncepuse s mear( spre u nct m'am apropiat s'l a)ut! Se spri)ini (reu de mine n timp ce urcam scrile! Respira cu (reutate! ?ocul, dup cum %nuise -ranDlin, &usese teri%il! Am a)uns la ua camerei unde se a&la rnita! Am %tut n u i sora Cra$en, cu o $oce $ioaie, ener(ic, ne in$it= ; 6o&tim, Spri)inindu'l nc pe %trn am intrat cu el n camer, n )urul patului &usese instalat un para$an! 9'am ocolit! #oamna 9uttrell, cu oc2ii nc2ii, al% la &a i &ira$, arta &oarte ru! #esc2ise oc2ii cnd trecurm de colul para$anului! Cu (las stins murmur= ; Geor(e!!! Geor(e!!! ; #ais4!!! dra(a mea!!! A$ea un %ra %anda)at i imo%ili+at! Cellalt, li%er, se mic nesi(ur spre el! Colonelul &cu un pas i apuc mna ei mic, &ra(il, +icnd iar= ; #ais4!!! i apoi suspinnd= 5ulumesc #omnului, c eti %ine! ?i uitndu'm la el, $+ndu'i oc2ii ume+i plini de dra(oste adnc i n(ri)orare, m'am simit n(ro+itor de prost de tot ce'mi trecuse prin minte! Am prsit tiptil camera! >ici $or% c &usese un accident, .n $ocea lui, cnd mulumise #omnului c ea nu murise, desluisem o not pro&und sincer, de recunotin! Am simit o imens uurare 6e cnd str%team coridorul, sunetul (on(ului m &cu s tresar! Gitasem complet de scur(erea timpului! Accidentul tul%urase totul! >umai %uctreasa i $+use de trea% ca ele o%icei i terminase de pre(tit cina la ora o%inuit! Cei mai muli dintre noi nu ne sc2im%aserm pentru cin, iar colonelul 9uttrell nu'i &cu apariia! #ar doamna -ranDlin, artnd &oarte atr(toare ntr'o roc2ie de sear ro+' pal, co%or ndat i ls impresia c se simte %ine i &i+ic i psi2ic! -ranDlin, m'am (ndit, prea indispus i preocupat! #up cin, spre neplcerea mea, Allerton i 3udit2 disprur mpreun n (rdin, H $reme am stat i am ascultat discuia dintre >orton i -ranDlin despre %olile tropicale! >orton se do$edea un interlocutor plin di nele(ere i interesat de su%iect, c2iar dac nu tia prea multe n domeniul respecti$! 9a cellalt capt al camerei doamna -ranDlin con$ersa cu 7o4d Carrin(ton! El i arta nite mostre de draperii sau de cretoane!

Eli+a%et2 Cole citea o carte i prea adnc cu&undat n lectur! A$eam impresia c era uor )enat i se simea prost &a de mine, ceea ce n'ar &i &ost neo%inuit dup mrturisirile sale din acea dup'amia+! .mi prea ru, cu toate acestea, i speram c nu re(reta ce mi po$estise! 5i'ar &i plcut s o &ac s nelea( clar c i $oi respecta con&esiunea i c se putea %a+a pe discreia mea! .n orice ca+ nu'mi o&eri prile)ul pentru a i'o spune! #up un timp am urcat la 6oirot! 9'am (sit acolo pe colonelul 9uttrell, stnd n cercul de lumin pe care'l &cea o mic lamp electric, sin(ura din camer aprins! El $or%ea i 6oirot asculta! 5'am (ndit c $or%ea mai mult pentru el nsui dect pentru 6oirot! ; 5i'aduc aminte att de %ine!!! da!!! a &ost la un %al al $ntorilor! 6urta o roc2ie al% de tul sau cum i +ice, plutind n )urul ei! H &at att de dr(u!!! m'a nne%unit pe dat! 5i' am +is= Aceasta'i &ata cu care am s m nsor"! ?i am reuit, sla$ #omnului! Era ncnttoare8 tren(ri, tii, (ata de un rspuns o%ra+nic! ?i niciodat nu se lsa mai pre)os, %inecu$ntat s &ie! Surse! .mi ima(inam i eu scena! 6uteam s mi'o nc2ipui pe #ais4 9uttrell cu o mutri de tren(ri i cu o lim% ascuit, att de ncnttoare atunci, att de nclinat s de$in o scorpie odat cu trecerea anilor! #ar n aceast sear colonelul 9uttrell se (ndea la ea numai ca la &ata aceea tnr, prima lui dra(oste ade$rat, la #ais4 a sa! ?i din nou m'am simit ruinat de ceea ce pl$r(isem cu cte$a ore nainte! #esi(ur, cnd colonelul 9uttrell, n s&rit, s'a dus s se culce, i'am po$estit lui 6oirot totul! 5'a ascultat &oarte linitit! >'am putut citi nimic pe &aa lui! ; Hastin(s, deci asta'i ce (ndeai tu= mpuctura a &ost tras deli%erat, nu? #a, i acum m simt ruinat!!!6oirot cut s'mi nlture &rmntrile! ; Te'ai (ndit sin(ur sau i'a su(erat cine$a? ; Allerton a +is ce$a de (enul sta, am rspuns iritat! >ici nu m ateptam la altce$a din partea lui! ; ?i altcine$a? ; 7o4d Carrin(ton! ; A2, 7o4d Carrin(ton, ; ?i la urma urmelor el e un om de lume i are e*periena lucrurilor de (enul sta! ; A2, C2iar aa, c2iar aa, Totui el n'a $+ut cum s'a ntmplat, nu? ; >u, era la plim%are! 6uin micare nainte de a se sc2im%a pentru cin!!! ; #a, da, da! Am continuat stn)enit= ; >u am cre+ut ntr'ade$r n teoria asta! A &ost numai!!! 6oirot m'a ntrerupt= ; Hastin(s, nu'i ne$oie s ai attea remucri din cau+a %nuielilor tale! E o idee care, datorit mpre)urrilor, putea s'i treac prin cap oricui! Ei, da, e cel mai &iresc lucru, Era ce$a ce nu nele(eam n comportarea lui 6oirot! H anumit reinere! Hc2ii lui m e*aminau cu o e*presie stranie! Am +is ncet= ; 6oate! #ar $+nd acum ct de ataat este de ea!!! 6oirot ncu$iin= ; E*act! >u uita, deseori dincolo de certuri, nenele(eri, ostilitile aparente ale $ieii de +i cu +i, ntre soi poate e*ista o a&eciune ade$rat! Am &ost de acord! 5i'am reamintit pri$irea %lnd, a&ectuoas, din oc2ii doamnei 9uttrell n momentul cnd se uita la soul ei aplecat peste patul su! >u mai era nici urm de acreal, iritare, nemulumire! Cstoria, re&lectam eu pe cnd m duceam la culcare, este un lucru curios! Totui ce$a n comportarea lui 6oirot nc m nelinitea! Acea pri$ire ciudat, atent ca i cnd atepta de la mine s $d ce$a, dar ce? Tocmai m %(m n pat cnd am a$ut re$elaia! 6arc m'a lo$it n moalele capului!

#ac doamna 9uttrell ar &i &ost omort ar &i &ost un ca+ la &el cu celelalte cinci! Colonelul 9uttrell, dup toate aparenele, i'ar &i ucis soia! 6utea s &ie socotit un accident, dar n acelai timp nimeni n'ar &i &ost si(ur nici c a &ost un accident, nici c a &cut'o dinadins! #o$e+i insu&iciente s pro%e+e c &usese o crim, dar destule ca s &ie suspectat criminalul! #ar asta nsemna!!! asta nsemna!!! Ce nsemna? .nsemna!!! dac ce$a n lume e de neles!!! c nu colonelul 9uttrell o mpucase pe doamna 9uttrell, ci N! ?i &aptul era n mod clar, imposi%il! F+usem ntrea(a scen! Colonelul 9uttrell trsese! >'a &ost nici o alt mpuctur! .n a&ar dac!!! dar si(ur c ar &i &ost imposi%il! >u, poate nu imposi%il, ci doar puin pro%a%il! #ar posi%il, da!!! da!!! S presupunem c altcine$a atepta momentul acesta i c e*act atunci cnd colonelul 9uttrell trsese Bntr'un iepureC aceast persoan o mpucase pe doamna 9uttrell! Atunci s'ar &i au+it numai o mpuctur! Hri, c2iar la un mic inter$al, cealalt putea s &ie socotit ca un ecou Ba%ia acum mi dau seama, c &usese si(ur i ecoulC! #ar nu, era a%surd! E*istau mi)loace ca s se determine cu e*actitate cali%rul (lonului sau arma cu care se trsese! Semnele de pe (lonte tre%uiau s coincid cu (2intul e$ii! #ar aceasta, mi'am reamintit eu, se ntmpla numai cnd poliia $oia s sta%ileasc cu ce arm se trsese! .n ca+ul de &a nu ar &i a$ut loc ns nici o anc2et! 6entru c n mod si(ur colonelul 9uttrell i nu altcine$a &usese cel care trsese &ocul &atal! Acest &apt era e$ident pentru oricine, acceptat &r nici un du%iu i nu s'ar mai &i pus pro%lema e*perti+elor! Sin(urul du%iu ar &i &ost dac mpuctura era accidental sau &usese pro$ocat de o intenie criminal ; o c2estiune care n'ar &i putut &i lmurit niciodat! ?i de aceea ca+ul s'ar &i nscris e*act pe linia celorlalte ; cel al lucrtorului Ri((s, neamintindu'i de nimic dar presupunnd c el tre%uie s &i s$rit crima8 cel al 5a((iei 9itc2&ield care i'a ieit din mini i s'a predat sin(ur ; pentru o crim pe care n'o comisese! #a, acest ca+ se nscria pe linia celorlalte i acum nele(eam comportarea lui 6oirot, Atepta ca eu s nele( ade$rul,

X.
1. n dimineaa urmtoare am desc2is discuia cu 6oirot! Se lumin la &a i apro% din cap, mulumit! ; E*celent, Hastin(s! 5 ntre%am dac ai s $e+i i tu asemnarea! >'am $rut s'i su(ere+ eu asta, te ro( s nele(i! ; Atunci am dreptate! Este un alt ca+ al lui N? ; Incontesta%il! ; #ar de ce, 6oirot? Care este moti$ul? 6oirot i scutur capul! ; >u tii? >'ai nici o idee? 6oirot rspunse ncet= ; 7a da, am o idee! ; Ai descoperit le(tura ntre toate aceste ca+uri? ; #a, aa cred! ; 7ine, atunci!!! .mi stpneam cu (reu ner%darea! ; >u, Hastin(s! ; #ar tre%uie s tiu i eu! ; E mult mai %ine s nu a&li! ; #e ce?

; Tre%uie s cre+i c e aa cum i spun eu! ; Eti incori(i%il! Aproape parali+at de artrit, stnd aici nea)utorat i totui ncercnd

s acione+i de unul sin(ur! ; >u'i ima(ina c lucre+ de unul sin(ur"! #eloc! #impotri$, Hastin(s, tu eti &oarte mult n scen"! Tu eti oc2ii i urec2ile mele!!! >umai c re&u+ s'i dau o in&ormaie care ar putea &i periculoas! ; 6entru mine? ; 6entru criminal! ; Frei ca el s nu miroas c te a&li pe urma lui? am ntre%at ncet! 6resupun c asta'i, Sau poate cre+i c nu pot s am (ri) de mine nsumi? ; Hastin(s, un lucru tre%uie, cel puin, s tii= un om care a omort o dat $a omor din nou ; iar i iar, mereu! ; .n orice ca+ de data aceasta n'a mai a$ut loc o crim! Gn (lonte, cel puin, i'a (reit inta! ; #a, a &ost un mare noroc!!! un mare noroc ntr'ade$r! Aa cum i spuneam, lucrurile acestea sunt &oarte (reu de pre$+ut! H&t! -aa lui cpt o e*presie de nelinite! 5'ara ndeprtat &r +(omot, reali+nd cu tristee ct de (reu suporta acum 6oirot un e&ort prelun(it! 5intea lui era nc ptrun+toare, dar el era un om %olna$ i o%osit! 6oirot m pusese n (ard s nu ncerc s a&lu cine e N! .n mintea mea struia ns credina c eu descoperisem cine era! 9a St4les" e*ista o sin(ur persoan care mi'a aprut ca o &iin prime)dioas! 6rintr'o simpl ntre%are, oricum, puteam s &iu si(ur de un lucru! Testul, c2iar de $a &i ne(ati$, totui $a a$ea o anume $aloare! #up micul de)un am atacat'o pe 3udit2= ; Cnd ne'am ntlnit asear de unde $eneai cu Allerton? 6catul este c atunci cnd eti preocupat de un anume aspect al unui lucru i(nori toate celelalte laturi ale lui! Am rmas surprins c 3udit2 s'a n&uriat pe mine! ; Tat, de &apt nu $d ce te interesea+ pe tine! 5'am uitai la ea deconcertat! ; Eu!!! eu te'am ntre%at doar! ; #a, dar de ce? #e ce pui mereu ntre%ri? Ce am &cut? Gnde am &ost? Cu cine am &ost? E de nesuportat, 6artea nostim era, desi(ur, c de data asta nu m interesa deloc unde &usese 3udit2! 6e mine m pri$ea numai persoana lui Allerton! Am ncercat s'o linitesc! ; 3udit2, nu $d de &el de ce nu pot pune nici cea mai simpl ntre%are! ; >u nele( de ce $rei s le tii tu pe toate! ; >u in neaprat! Foiam doar s'i spun c am &ost intri(at c nici unul din $oi!!! o2, da!!! preai c n'a$eai 2a%ar de ce s'a ntmplat! ; For%eti de accident? 5 dusesem n sat, dac $rei s tii, s cumpr tim%re! 5'am le(at de pronumele personal= ; Atunci Allerton nu era cu tine? 3udit2, scoas din srite, mi rspunse cu o $oce &urioas= ; >u, nu era! #e &apt ne'am ntlnit c2iar ln( cas i numai cu dou minute nainte s ne +reti tu! Sper c acum eti mulumit! #ar $reau s'i spun c i n ca+ul n care mi' a &i petrecut toat +iua plim%ndu'm cu Allerton, tot nu e trea%a ta! Am dou+eci i unu de ani i'mi cti( sin(ur e*istena i m pri$ete doar pe mine cum mi petrec timpul! ; Si(ur, am spus repede, ncercnd s st$ilesc &urtuna! ; 5 %ucur c eti de acord! 3udit2 prea c s'a potolit! Surse trist= ; H&, iu%itule, nu ncerca s &ii i tu un tat (reu de suportat, >u tii ce ener$ant e lucrul acesta! >u te mai a$ita att, ; >'am s!!! .n $iitor n'am s m mai a(it deloc, i'am promis eu! .n secunda aceea se apropie de noi cu pai mari -ranDlin! ; Salut, 3udit2! S mer(em! Am ntr+iat mai mult ca de o%icei!

Comportarea lui era tioas, poruncitoare i nu tocmai politicoas! .mpotri$a $oinei mele, mi'a &ost ciud! ?tiam c -ranDlin era e&ul ei, ast&el c putea s'o solicite oricnd i deoarece o pltea a$ea dreptul s'i dea i ordine! >umai c nu nele(eam de ce n'o &cea cu o oarecare ama%ilitate! 5anierele lui n (eneral nu erau &a de nimeni ceea ce s'ar putea numi ci+elate", dar cel puin &a de ma)oritatea oamenilor do$edea mai mult politee! #ar cu 3udit2, n special n $remea din urm, se do$edea tios i e*trem de se$er! Rareori o pri$ea cnd i se adresa i de cele mai multe ori o &cea ca s'i dea porunci! 3udit2 nu prea niciodat o&ensat, n sc2im%, eu da, n numele ei! .mi trecu prin minte c era cu att mai ne&ericit comportarea lui cu ct contrasta cu atenia e*a(erat pe care i'o acorda Allerton, -r ndoial c 3o2n -ranDlin era de +ece ori mai %un dect Allerton, dar nu era un %r%at care s se poat compara cu acesta n pri$ina atraciei ce o e*ercita asupra &emeilor! .l pri$eam pe -ranDlin pe cnd se ndeprta pe aleea ce ducea la la%orator= un mers di+(raios, un trup ciolnos, oasele proeminente ale &eei i craniului, prul rocat i pistruii lui, Gn %r%at urt i (reoi! >u poseda nici una din calitile ce sar n oc2i! H minte sclipitoare, da, dar &emeile rareori se dau n $nt numai dup asta! 5 (ndeam cu consternare c 3udit2, datorit slu)%ei ei, nu $enise niciodat de &apt n contact cu ali %r%ai, n'a$usese prile)ul s cunoasc oameni plini de arm! .n comparaie cu morocnosul i di+(raiosul -ranDlin, &armecul am(itor al lui Allerton era i mai puternic! 7iata mea copil n'a$ea nici o ans s'l aprecie+e" la ade$rata lui $aloare! ?i dac s'ar ndr(osti serios de el? Gn semn nelinititor ar &i i iritarea pe care o artase acum! Allerton, tiam, era ntr'ade$r de calitate proast, %a c2iar i mai ru!!! #ac era N? >'ar &i &ost e*clus! >u se a&la cu 3udit2 n momentul cnd se trsese! Hare care s &i &ost mo%ilul tuturor acelor crime ce preau &r moti$"? A$eam certitudinea c Allerton nu este deloc ne%un! Gn om sntos, per&ect sntos dar total lipsit de scrupule! ?i 3udit2, 3udit2 a mea, cu toate astea sttea prea mult mpreun cu el! 2. 6n atunci dei eram puin n(ri)orat de &iica mea, preocuparea le(at de N i de crima ce se putea comite n orice moment mi alun(aser din minte c2estiunile personale! .n momentul de &a &iindc lo$itura c+use, &iindc se ncercase un asasinat care, din &ericire, nu reuise, eram li%er s re&lecte+ iar la aceste lucruri! ?i pe msur ce o &ceam de$eneam tot mai nelinitit! Gn cu$nt aruncat din ntmplare ntr'una din +ile mi de+$lui &aptul c Allerton era nsurat! 7o4d Carrin(ton, care tia totul despre toi, m lmuri mai departe! Soia lui Allerton era o romano'catolic cucernic! 9a scurt timp dup cstorie ea l prsise, dar, datorit reli(iei ei, nici nu putea &i $or%a de di$or! ; ?i dac $rei s tii prerea mea, continu 7o4d Carrin(ton &ranc, asta i con$ine de minune tipului! Cum are mereu porniri necinstite, soia aceasta i completea+ tacmul de minune! 6lcute lucruri de au+it pentru un tat, #up accidentul cu mpuctura, +ilele se scur(eau destul de monoton la supra&a, dar ele marcau creterea unui sentiment de nelinite n adncul &iinei mele! Colonelul 9uttrell i petrecea mult $reme n dormitorul soiei sale! An(a)aser o sor s ai% (ri) de pacient i ast&el sora Cra$en i relu ndatoririle &a de doamna -ranDlin! -r s doresc s &iu rutcios, tre%uie s admit c o%ser$asem semne de iritare din partea doamnei -ranDlin c nu mai era %olna$a en chef. A(itaia i atenia concentrate n )urul doamnei 9uttrell n mod clar erau &oarte neplcute pentru micua doamn ce &usese o%inuit ca propria sa sntate s &ie tema principal a +ilei! Sttea ntins ntr'un e+lon(, cu mna pe inim, pln(ndu'se de palpitaii! >ici o mncare care i se ser$ea nu'i &cea %ine i toate preteniile ei e*cesi$e se ascundeau su% o masc de resemnare!

; >u'mi place deloc s &ac ca+, murmur pln(tor spre 6oirot! 5i'e )en de sntatea

mea precar! E aa de!!! aa de umilitor s ro(i oamenii mereu s &ac aproape toate lucrurile pentru tine! Gneori m (ndesc c %oala este o ade$rat crim! #ac nu eti sntos i insensi%il, nseamn c nu eti &cut pentru lumea aceasta i ncet'ncet tre%uie s &ii dat deoparte! ; H, nu, madame, o contra+ise 6oirot, (alant ca totdeauna! #elicatei &lori e*otice tre%uie s i se o&ere adpostul serei, ea nu poate suporta $nturile reci! E cunoscut de toat lumea c %uruienile o%inuite cresc &oarte %ine n aerul aspru, dar asta nu nseamn c sunt mai $rednice de preuire! Gndii'$ la mine ; cu dureri, de&ormat, imo%ili+at, dar eu!!! eu nu m (ndesc s m despart de $ia! .nc m %ucur de lucrurile ce'mi sunt la indemn= mncarea, %utura, plcerile o&erite spiritului! #oamna -ranDlin suspin i murmur= ; H, dar e altce$a pentru dumnea$oastr! >u tre%uie s $ (ndii dect la dumnea$oastr! .n ca+ul meu intr ns la socoteal i srmanul meu 3o2n! Simt ce po$ar este pentru el o soie %olna$, inutil! H piatr de moar atrnat de (tul lui! ; Sunt si(ur c nu $'a spus niciodat aa ce$a! ; H, nu mi3a spus aa, Si(ur c nu, #ar %r%aii, %ieii de ei, sunt att de uor de desci&rat! ?i 3o2n nu e (enul care s'i poat ascunde sentimentele! >u $rea s &ie, desi(ur, dur, dar e!!! ei %ine, din &ericire pentru el, este insensi%il! >'are nici un &el de sentimente i de aceea se ateapt ca nici alii s nu ai%! E un mare noroc s te nati cu o%ra+ul (ros! ; 6arc n'a +ice de doctorul -ranDlin c e un om cu o%ra+ul (ros! ; >u?, H, dar dumnea$oastr nu'l cunoatei att de %ine ca mine! Si(ur c reali+e+ c dac n'a &i eu, el ar &i mult mai li%er! Gneori, tii, sunt att de pro&und deprimat nct m (ndesc ce uurare ar &i dac a termina cu toate! ; H2, lsai, madame! ; ?i la urma urmei de ce &olos pot &i eu cui$a? S scapi de toate astea n 5arele >ecunoscut!!! i scutur capul i continu= ?i apoi 3o2n ar &i li%er! ; 6rostii, mi +ise sora Cra$en cnd i'am relatat discuia! >u &ii n(ri)orat, cpitane Hastin(s, nu $a &ace nimic de acest (en! Cei care $or%esc de s&rit" cu $oce stins n'au nici cea mai mic intenie s'i pun capt +ilelor! ?i tre%uie s spun c atunci cnd a(itaia strnit de rnirea doamnei 9uttrell s'a potolit, iar sora Cra$en re$eni ln( pacienta ei, starea de spirit a doamnei -ranDlin s'a m%untit &oarte mult! .ntr'o diminea deose%it de &rumoas Curtiss l luase i'l dusese pe 6oirot )os, n colul de su% &a(i, ln( la%orator! Era locul su pre&erat8 &erit de $nt, de orice adiere, ceea ce i con$enea lui 6oirot, care detesta curentul i a$ea o mare team de a sta n aer li%er! #e &apt, m (ndeam eu, 6oirot ar &i pre&erat s rmn n cas, dar cnd era %ine n&o&olit suporta i aerul de a&ar! 5 ndreptam spre el i, cnd tocmai a)unsesem acolo, din la%orator ieea doamna -ranDlin! Era m%rcat cu mult (ust i prea e*trem de %ine dispus! >e spuse c se duce cu maina cu 7o4d Carrin(ton s $ad casa de la Rnatton i s'i dea un s&at competent n ale(erea cretoanelor! ; Ieri cnd am discutat cu 3o2n mi'am uitat poeta n la%orator, continu ea cu e*plicaiile! 7ietul 3o2n, el i cu 3udit2 s'au dus la Tadcaster ; au ne$oie de su%stane reacti$e sau aa ce$a! Se ae+ ln( 6oirot i cltin din cap, cu o e*presie (alnic= ; Srmanii!!! sunt att de %ucuroas c n'am o minte de sa$ant!!! .ntr'o +i &rumoas ca aceasta!!! totul pare att de pueril!!! ; >u e ca+ul s aud i sa$anii ce +icei dumnea$oastr, madame. ; >u, si(ur c nu! Se sc2im% la &a, de$enind serioas! Continu linitit= #omnule 6oirot, nu tre%uie s credei c nu'mi admir soul! .l admir! 5 (ndesc c modul lui de a tri numai pentru munca lui este ntr'ade$r!!! &ormida%il! Glasul i tremura uor! .mi trecu prin minte %nuiala c doamnei -ranDlin i cam plcea s )oace &el de &el de roluri! .n clipa aceea ntruc2ipa pe soia credincioas care'i di$ini+a soul!

Se aplec uor nainte i, ca o do$ad a %unelor sale intenii, i ae+ mna pe (enunc2iul lui 6oirot! ; 3o2n este cu ade$rat un!!! un &el de sf1nt. 9ucrul sta m cam nspimnt uneori! S'l consideri pe -ranDlin s&nt" era cam e*a(erat, m (ndeam eu, dar 7ar%ara -ranDlin continu cu oc2i scnteietori= ; El ar &ace orice, i'ar asuma orice risc, doar s contri%uie la m%o(irea te+aurului cunotinelor umane! >u credei c e un lucru minunat? ; Cu si(uran, cu si(uran, se (r%i s ncu$iine+e 6oirot! ; #ar uneori, tii, continu doamna -ranDlin, sunt teri%il de n(ri)orat din cau+a lui! 6n unde $a mer(e? m ntre%! Acest lucru ori%il pe care'l e*perimentea+ acum! Tare m tem c $a ncepe e*periena pe el nsui! ; .i $a lua toate msurile de precauie, n mod cert, am asi(urat'o eu! Cu un +m%et $a(, trist, cltin capul= ; >u'l cunoatei pe 3o2n! Ai au+it $reodat ce'a &cut el cu acel (a+ nou? Am dat ne(ati$ din carp! ; Era un (a+ nou n le(tur cu care $oiau s se lmureasc! 3o2n s'a o&erit $oluntar s'l teste+e! A &ost nc2is ntr'un re+er$or timp de I1 de ore ; i se controla pulsul, temperatura, respiraia ; ca s se $ad ce urmri a$ea i dac e&ectele erau aceleai att pentru oameni ct i pentru animale! ?i'a asumat un risc teri%il, aa mi'au spus pro&esorii dup aceea! 6utea uor s treac pe lumea cealalt! #ar 3o2n este un om care uit cu des$rire de el nsui, Gsesc c e nemaipomenit s &ii aa, nu credei? 'u n'am s &iu niciodat destul de $itea+! ; Tre%uie, desi(ur, mult cura) s &aci aceste lucruri cu sn(e rece, remarc 6oirot! ; #a, da, aa este, con&irm 7ar%ara -ranDlin! ?tii, sunt &oarte mndr de el, dar n acelai timp i nelinitit, &iindc, $edei, la un moment dat, co%aii i %roatele nu mai a)un( pentru e*perien! Frei s $e+i i reacia omului! Iat de ce sunt att de n(ro+it c 3o2n $a ncerca pe el nsui preparatul i s'ar putea ntmpla ce$a teri%il! Suspin i cltin din cap= ns el rde de temerile mele! ?tii, este ntr'ade$r un &el de s&nt! .n momentul acela apru i 7o4d Carrin(ton= ; 7un, eti (ata, &etio? ; #a, 7ill, te ateptam! ; Sper c nu te $a o%osi peste msur! ; #esi(ur c nu! Ast+i m simt mai %ine ca oricnd! Se ridic, ne +m%i dr(la la amndoi i ncepu s urce pelu+a alturi de naltul ei nsoitor! ; #octorul -ranDlin!!! s&ntul modern!!! 2m, mormi 6oirot! ; H sc2im%are total de atitudine, dar cred c sta e (enul doamnei, am comentat eu! ; Adic ce (en? ; Are plcerea s )oace di$erse roluri! .ntr'o +i e o soie ne(li)at, neneleas, apoi o &emeie su&erind ce se sacri&ic pe sine, detestnd &aptul c e o po$ar pentru omul pe care' l iu%ete! Ast+i a ntruc2ipat pe soia care'i ador soul erou"! >eca+ul e c toate aceste roluri sunt puin e*a(erate! 6oirot ntre% (nditor= ; Cre+i ntr'ade$r c doamna -ranDlin e cam!!! prostu? ; >'am spus asta, dar cu si(uran c nu prea e de o inteli(en sclipitoare, ; H2, nu e (enul tu, ; ?i, m ro(, cine'i (enul meu? am ntre%at iritat! 6oirot mi ddu un rspuns neateptat= ; #esc2ide (ura i nc2ide oc2ii i ai s $e+i ce'i $or trimite +nele!!! Am &ost mpiedicat s'i mai replic &iindc sora Cra$en $enea cu pas uor peste pelu+! >e +m%i descoperindu'i dinii sclipitori, descuie ua la%oratorului, intr i reapru cu o perec2e de mnui! ; .nti %atista i acum mnuile, totdeauna uit ce$a, &cu ea o%ser$aia (r%indu'se s se ntoarc cu ele la 7ar%ara -ranDlin i 7o4d Carrin(ton care o ateptau! #oamna -ranDlin, re&lectam eu, era acel tip de &emeie nea)utorat care'i pierde mereu lucrurile, uitnd di$erse o%iecte i ateptnd ca pe ce$a &iresc s i le (seasc ceilali!

7nuiam c e c2iar mndr de procedeul ei! Am au+it'o nu o sin(ur dat (n(urind mulumit de sine= ; H2, sunt teri%il de mprtiat, Am rmas uitndu'm dup sora Cra$en care &u(ea peste pelu+ pn ce a ieit din ra+a mea $i+ual! Aler(a %ine, a$ea trup puternic, %ine proporionat! 5'a luat (ura pe dinainte= ; 7nuiesc c o &at nu poate s nu se plictiseasc de &elul sta de $ia! Freau s spun, cnd nu e de &cut o trea% de in&irmier, ci doar de aler(at de colo pn colo! >u cred c doamna -ranDlin este deose%it de ama%il sau de a(rea%il! Rspunsul lui 6oirot m'a suprat! -r nici un &el de moti$ nc2ise oc2ii i murmur= ; 6r castaniu!!! -r ndoial c sora Cra$en a$ea prul castaniu, dar nu nele(eam de ce 6oirot i alesese tocmai acest moment s comente+e ast&el spusele mele! >u i'am rspuns nimic!

XI.
dimineaa urmtoare, mi se pare, nainte de mas, a a$ut loc o discuie care m'a cam tul%urat! Eram patru= 3udit2, eu, 7o4d Carrin(ton i >orton! >u sunt si(ur cum a%ordasem su%iectul, dar $or%eam despre eutanasie ; dac optam sau nu pentru ea! 7o4d Carrin(ton, cum era i &iresc, a ntreinut cel mai mult con$ersaia, >orton scond doar din cnd n cnd cte un cu$nt, iar 3udit2 a tcut, ascultnd ns cu atenie! Eu nsumi am mrturisit c, dei la prima $edere se pare c e*ist toate moti$ele s susii e*ercitarea ei, totui, am de &apt o repulsie sentimental &a de acest procedeu! 5ai ales, am completat eu, c, dup prerea mea, rudele ar &i acelea care ar 2otr n locul %olna$ului! >orton a &ost de acord cu mine, adu(nd c el crede c tre%uia &cut acest lucru numai cu consimmntul i la dorina pacientului nsui, a crui moarte, dup o su&erin prelun(it, era ine$ita%il! ; H2, dar aici e lucrul ciudat, inter$eni 7o4d Carrin(ton! #orete persoana respecti$ s s&reasc cu c2inurile" sale, dup cum +icem noi? Apoi ne po$esti o ntmplare, a&irmnd c e real, cu un %olna$ de cancer neopera%il, care a$ea dureri n(ro+itoare! Acest om l'a implorat pe doctor ,,s'i dea ce$a ca s termine cu toate"! #octorul i'a rspuns= >u pot &ace asta, dra(ul meu"! 5ai tr+iu, la plecare, pusese ln( pacient mai multe ta%lete de mor&in, spunndu'i cte poate s ia &r (ri) i ce do+ ar &i periculoas! #ei &useser lsate n seama pacientului i el ar &i putut uor s n(2it do+a &atal, n'a &cut'o! ; Aceasta do$edete, nc2eie 7o4d Carrin(ton, c, n ciuda $or%elor sale, omul pre&era su&erina n loc de o eli%erare rapid i %inecu$ntat! Atunci 3udit2 $or%i pentru prima oar, apsat, cu $iolen c2iar= ; Si(ur c ar &i $rut, dar nu tre%uia lsat n seama lui s 2otrasc, 7o4d Carrin(ton o ntre% ce $oia s +ic! ; Cred c un om sl%it, %olna$ i torturat de dureri, n'are tria s ia o deci+ie! >u este n stare! Tre%uie s'o &ac altcine$a! .n locul lui! Este de datoria celui care'l iu%ete s ia 2otrrea! ; #atoria? am ntre%at eu ndoit! 3udit2 s'a npustit asupra mea= ; #a, datoria... Cine$a a crui minte este limpede i poate s'i asume responsa%ilitatea! 7o4d Carrin(ton cltin din cap= ; ?i s s&reti pe %anca acu+ailor n$inuit de crim? ; >u neaprat! .n orice ca+, dac iu%eti pe cine$a, i $ei asuma riscul! ; #ar ascult, 3udit2, ceea ce su(ere+i tu este acceptarea, pur i simplu, a unei teri%ile rspunderi, +ise >orton!
.n

; >u cred c'i aa! Hamenii prea se tem de rspundere! Ei i asum rspunderea cnd

e $or%a de un cine, atunci de ce nu i cnd e $or%a de o e*isten uman? ; Ei %ine!!! e*ist o di&eren, nu? ; #a, omul e mult mai important, rspunse 3udit2! ; .mi tai respiraia, %ol%orosi >orton! ; #eci, tu i'ai asuma riscul, nu? ntre% curios 7o4d Carrin(ton! ; Aa cred! >u m tem s risc, rspunse 3udit2! 7o4d Carrin(ton cltin din cap= ; >u mer(e, s tii! >u se poate ca oamenii aici, dincolo sau oriunde, s ia le(ea n propriile lor mini, s decid pro%leme de $ia i de moarte! ; #e &apt, dumnea$oastr, domnule 7o4d Carrin(ton, tii c pe cei mai muli oameni nu'i in curelele s'i asume responsa%ilitatea, complet >orton! Qm%i $a(, uitndu'se la 3udit2= ; >u cred c ai &ace'o dac ar &i la o adic! 3udit2 rspunse calm= ; -irete, nu poi s &ii si(ur! #ar eu cred c a &ace'o! >orton +ise clipind uor= ; >umai atunci cnd ai urmri anumite interese personale! 3udit2 se nroi tare! Rspunse tios= ; Asta do$edete tocmai c n'ai priceput nimic, #ac a a$ea un!!! un interes personal n'a putea &ace nimic! >u nele(ei? ne interpel ea pe noi toi! S &ie a%solut impersonal! 6oi s'i asumi rspunderea!!! de a pune capt unei $iei numai clac eti &oarte si(ur de moti$ul tu! ?i, cate(oric, e necesar s &ie altruist! ; Cu toate acestea, n'ai putea s'o &aci, spuse >orton! 3udit2 insist= ; A &ace'o! .ncepnd cu &aptul c eu nu consider ; ca $oi toi ; $iaa un lucru s&nt! Fieile lipsite de sntate, de utilitate ; s &ie date la o parte, nlturate! E aa o 2ara%a%ur n lume, S'ar cu$eni s le &ie permis s triasc numai oamenilor care pot aduce o contri%uie ct de ct normal o%tei! Ceilali ar tre%ui nlturai &r dureri! Apel %rusc la 7o4d Carrin(ton ; Suntei de acord cu mine, nu? El rspunse &r (ra%= ; .n principiu, da! >umai cei care merit ar tre%ui s supra$ieuiasc! ; >u ai lua le(ea n propriile dumnea$oastr mini dac ar &i ne$oie? 7o4d Carrin(ton $or%i ncet= ; 6oate! >u tiu!!! >orton inter$eni calm= ; H (roa+ de oameni ar &i de acord cu dumneata n teorie! #ar practica e cu totul altce$a! ; Asta nu'i lo(ic! >orton +ise pe un ton ner%dtor= ; Si(ur c nu! Este ntr'ade$r o c2estiune de cura&. >u pe oricine l'ar ine curelele, ca s m e*prim $ul(ar! 3udit2 tcu! >orton continu= ; 3udit2, tii cinstit, i dumneata ai pi la &el! >'ai a$ea cura)ul cnd ar tre%ui s'o &aci! ; Aa cre+i? ; Sunt si(ur! ; Cred c (reeti, >orton, inter$eni 7o4d Carrin(ton! 7nuiesc c 3udit2 are mult cura)! #in &ericire, n'are prile)ul s'o do$edeasc prea des! #in cas se au+i %tnd (on(ul! 3udit2 se ridic! .i spuse &oarte clar lui >orton= ; S tii c (reeti! Am cura) mai mult!!! mai mult dect cre+i! Se ndrept repede spre cas! 7o4d Carrin(ton! dup ea, stri(= ; Hei, 3udit2, ateapt'm! I'am urmat, simindu'm amrt din mai multe moti$e! >orton, (ata ntotdeauna s sesi+e+e o stare de spirit proast, se strduia s m console+e!

; ?tii, n'a $or%it serios! Sunt idei necoapte pe care le are oricine cnd e tnr i care

din &ericire mai tr+iu dispar! Rmn doar $or%e (oale! Cred c 3udit2 au+ise, &iindc ne'a aruncai o pri$ire &urioas peste umr! >orton co%or $ocea= ; Teoriile nu e ca+ul s neliniteasc pe cine$a! #ar cpitane Hastin(s!!! ; #a?, >orton prea ncurcat de'a %inelea! ; >u $reau s m amestec, dar ce tii de Allerton? ; #e Allerton? ; #a, mi pare ru dac sunt indiscret, ns $'o spun sincer!! dac a &i n locul dumnea$oastr, n'a lsa'o pe &at s se $ad prea mult cu el! El este!!! ei %ine, reputaia lui nu e prea (ro+a$! ; Fd i sin(ur ce pramatie este, am +is cu neca+! #ar n +ilele noastre nu'i att de uor s inter$ii! ; H2, tiu! -etele pot s'i poarte sin(ure de (ri), dup cum se o%inuiete s se spun! 5ulte din ele pot, si(ur! #ar!!! $reau s +ic!!! Allerton are o te2nic special n aceast direcie! E+it, apoi continu= ; Cred c tre%uie s $ spun totui! >u lsai lucrurile s a)un( prea departe, desi(ur!!! &iindc se ntmpl ca eu s tiu ce$a &oarte neplcut despre el! .mi relat atunci o istorie i mai tr+iu am putut'o $eri&ica n &iecare amnunt al ei! H po$este re$olttoare! Istoria unei &ete, si(ur de ea, modern, independent! Allerton i'a pus la %taie toat te2nica" sa ca s'o cucereasc! 5ai tr+iu a aprut i cealalt &a a ta%loului!!! po$estea s'a s&rit cu o &at disperat care s'a sinucis cu o do+ mare de $eronal! ?i partea ori%il era c acea &at din istorisire &usese cam acelai (en ca 3udit2 ; o &at independent, intelectual! Genul de &at care atunci cnd se ndr(ostete o &ace cu o disperare i cu o druire pe care duduile dulci, crlionate i prostue n'o cunosc niciodat! 5'am dus la mas cuprins de o cumplit presimire!

XII.
1.
; Ce te supr, mon ami ? m ntre% 6oirot n dup'amia+a aceea!

Am cltinat doar din cap, &r s'i rspund! Simeam c n'a$eam nici un drept s'l mpo$re+ pe 6oirot cu pro%lema mea pur personal! >u m putea a)uta n nici un &el! 3udit2 ar &i primit orice do)eni din partea lui cu acel +m%et de indi&eren pe care'l a%ordea+ tinerii &a de s&aturile plictisitoare ale %trnilor! 3udit2, 3udit2 a mea!!! E (reu s descriu prin ce am trecut atunci! Acum, rememornd e$enimentele, sunt nclinat s atri%ui unele lucruri atmos&erei proprii St4les"'ului! Aici i $eneau uor n minte ima(ini male&ice! >u numai trecutul era sinistru, dar i pre+entul! Gm%ra crimei i a asasinului %ntuiau rasa! ?i dup cate %nuiam asasinul era Allerton, iar 3udit2 se ndr(ostise de el, Totul era de necre+ut, monstruos i eu nu tiam ce s &ac! #up mas 7o4d Carrin(ton m lu deoparte! ?o$i oleac pn s a)un( la c2estiune! .n s&rit, $or%i sacadat= ; S nu socoteti c m %a(, dar cred c e necesar s discui cu &iica dumitale! 6re$in' o mcar cu un cu$nt!!! ?tii, acest tip, Allerton! se %ucur de o reputaie proast i ea!!! ei %ine, mi &ace impresia c e ce$a!!! Ct de uor era pentru aceti oameni &r copii s $or%easc aa, S o pre$in?, Ar &i oare de $reun &olos? >u ar nruti situaia? #ac Cinders ar &i &ost aici cu noi, Ea ar &i tiut cum s procede+e, ce s spun! Recunosc c eram tentat s'mi pstre+ calmul i s nu a%orde+ acest su%iect! #ar dup o

$reme m'am (ndit i am a)uns la conclu+ia c ar &i doar o laitate din partea mea! 5 codeam s am o e*plicaie cu 3udit2 de &rica unui con&lict! 5 temeam, nele(ei, de &rumoasa mea &iic! Str%team (rdina n sus i n )os ntr'o stare de a(itaie crescnd! 6n la s&rit paii m'au purtat n (rdina de tranda&iri, i acolo, ca s +ic aa, deci+ia n'a mai depins de mine! ?i asta &iindc 3udit2 sttea sin(ur i n $iaa mea nu mai $+usem o e*presie de o mai mare ne&ericire pe &aa unei &emei! 5asca i c+use! Se $edea numai o pro&und ne&ericire i nesi(uran! 5i'am &cut cura) i m'am ndreptat spre ea! >u m'a au+it pn n'am a)uns ln( ea! ; 3udit2, pentru numele lui #umne+eu, nu pune totul la inim!!! Se ntoarse spre mine, surprins= ; Tat? >u te'am au+it! Am continuat, tiind c ar &i &atal dac reuea s m &ac s dau con$ersaiei o turnur %anal, normal! ; H2, scumpa mea copil, s nu cre+i c nu tiu, c nu pot pricepe! E un om de nimic, a2, ascult'm, nu &ace dou parale! -ata ei m2nit, alarmat se ntoarse spre mine! Qise linitit= ; Cre+i ntr'ade$r c tii ce $or%eti? ; #a, tiu! .i place acest %r%at! #ar, dra(a mea, asta nu poate duce la nimic %un! Surse sum%ru un +m%et care'i +dro%ea inima! ; 6oate c tiu asta la &el de %ine ca i tine! ; >u tii! >u poi! A2, 3udit2, ce poate iei din toate astea? E un %r%at nsurat! >u poate e*ista nici un $iitor pentru tine!!! numai durere i de+onoare!!! i totul s&rind ntr'un amar de+(ust de tine nsi!!! Qm%etul ei se accentu, plin de m2nire! ; Cu ce uurin $or%eti, nu? 3udit2, ncetea+, termin cu toate astea, ; >u, ; >u merit, dra(a mea= Rspunse linitit i ncet= ; 6entru mine el nseamn totul pe lume! ; >u, nu, 3udit2, te implor!!! Qm%etul i pieri! Se ntoarse spre mine ca o &urie r+%untoare= ; Cum ndr+neti? Cum ndr+neti s te %a(i? 6n aici, S nu'mi mai $or%eti niciodat despre asta, Te ursc, te ursc, >u'i trea%a ta! E $iaa mea ; $iaa mea personal, interioar, Se ridic i cu o mn &erm m mpinse i plec! Ca o &urie r+%untoare! 6ri$eam consternat n urma ei! 2. #up $reun s&ert de or nc mai eram acolo, uluit i nea)utorat, incapa%il s m (ndesc la ce a$eam de &cut! Cnd Eli+a%et2 Cole i >orton au dat peste mine, m (seam ncremenit n acelai loc! 5ai tr+iu mi'am dat seama c au &ost &oarte dr(ui cu mine! Au $+ut, tre%uie s &i $+ut c eram teri%il de tul%urat! #ar, plini de tact, n'au &cut nici cea mai mic alu+ie la starea mea! .n sc2im% m'au luat la plim%are! Amndoi iu%eau natura! Eli+a%et2 Cole mi atr(ea atenia asupra &lorilor sl%atice, >orton mi'arta prin %inoclu psri! Con$ersaia lor era plcut, linititoare, a$nd ca o%iect numai psretul i toat &lora pdurii! .ncetul cu ncetul mi'am re$enit, dei n su%contient persista nc o stare de (ro+a$ nelinite! 5ai mult dect att, eram, aa cum sunt toi oamenii, con$ins c orice s'ar &i ntmplat de'acum ncolo era n le(tur cu propria mea pro%lem! Aa nct atunci cnd >orton pri$ind cu %inoclul e*clam=

; Ei, #ac aceea nu e o ciocnitoare pestri, niciodat!!! i se ntrerupse imediat ;

ndat m'a cuprins %nuiala! Am ntins mna spre %inoclu, cernd cu un ton cate(oric= ; Ia s $d, >orton se ncurc n curelele %inoclului! For%i cu o $oce ciudat de o$itoare= ; Am!!! am (reit!!! a +%urat!!! i la urma urmelor era o pasre oarecare! Se &cuse al% la &a i a$ea o e*presie ncurcat, e$itnd s se uite la noi! 6rea i nucit i m2nit! C2iar i acum nu pot crede c am e*a(erat tr(nd imediat conclu+ia c ceea ce $+use el cu %inoclul era ce$a ce $oia s m mpiedice s $d i eu! Hrice +rise, &aptul l +pcise att, nct i eu i domnioara Cole am remarcat aceasta! 7inoclul i era ndreptat spre pdure! Hare ce $+use acolo? I'am +is poruncitor= ; Freau s m uit i eu, Am tras de %inoclu! 5i'amintesc c a ncercat s se mpotri$easc, dar destul de nendemnatic! 6ractic i l'am smuls din mn! >orton protest pierit= ; .ntr'ade$r n'a &ost!!! credei'm!!! pasrea a +%urat!!! $reau!!! Cnd am dus %inoclul la oc2i minile mi tremurau uor! Era un %inoclu cu lentile puternice! 9'am &i*at ct am putut de aproape de locul unde credeam c s'a uitat >orton! #ar n'am $+ut nimic!!! nimic dect o pat al% Broc2ia al% a unei &ete?C disprnd printre copaci! Am lsat n )os %inoclul i &r s scot o $or% i l'am napoiat lui >orton! 5i'a ocolit pri$irea! Arta nelinitit, perple*! >e'am ntors spre cas &r s prea discutm i mi'amintesc c tot drumul >orton a &ost &oarte tcut! 9a scurt timp dup ce ne'am napoiat n cas, au sosit i doamna -ranDlin cu 7o4d Carrin(ton! H dusese cu maina pn la Tadmister &iindc ea $oise s &ac ce$a cumprturi! Am dedus c nu'i pierduse $remea de(ea%a! #in main au &ost scoase o (roa+ de pac2ete! #oamna -ranDlin, cu o%ra)ii m%u)orai, era &oarte $ioaie, $or%ind i r+nd cu nsu&leire! .l trimise sus pe 7o4d Carrin(ton cu o ac2i+iie deose%it de &ra(il8 (alant, am luat i eu cte$a pac2ete! For%ea mai repede i mai ner$os ca de o%icei! ; .n(ro+itoare ari, nu? Cred c $ine &urtuna! Fremea asta tre%uie s se strice n curnd! ?tii, toi spun c este c2iar secet! Cea mai mare secet din ultimii ani, Continu, ntorcndu'se spre Eli+a%et2 Cole= ; Cum $'ai petrecut $remea? Gnde e 3o2n? 5i'a +is c'l doare capul i c se duce s se plim%e! 6entru el nu e un lucru o%inuit s ai% mi(ren! ?tii, cred c e nelinitit din cau+a e*perienelor! >u mer( %ine, sau cam aa ce$a! A $rea s ne spun i el mai multe despre tre%urile astea!!! -cu o pau+, apoi se adres lui >orton= ; #omnule >orton, suntei &oarte tcut! S'a ntmplat ce$a? Artai!!! artai speriat! #oar n'ai $+ut sta&ia doamnei!!! nu tiu cum i spune? >orton tresri= ; >u, nu, n'am $+ut nici o sta&ie! 5!!! m (ndeam doar la ce$a! .n clipa aceea prin uile lar( desc2ise i &cu apariia Curtiss mpin(nd scaunul de in$alid al lui 6oirot! Se opri n 2ol, pre(tindu'se s'l ia pe stpnul su i s'l duc sus pe scri! 6oirot, cu oc2ii ateni, se uit la noi plim%ndu'i pri$irea de la unul la altul! .ntre% tios= ; Ce este? S'a ntmplat ce$a? 6entru o clip nici unul dintre noi nu rspunse, apoi 7ar%ara -ranDlin +ise cu un +m%et &orat=

; >u, nu! Ce'ar putea s &ie? E doar, poate!!! poate c se apropie &urtuna? Eu, o2, $ai,

sunt teri%il de o%osit! Cpitane Hastin(s, dac $rei, luai aceste lucruri i ducei'le sus! 5ulumesc &oarte mult! Am urmat'o pe scri i apoi de'a lun(ul coridorului ctre aripa de rsrit! Camera sa se a&la la captul acestei aripi! #oamna -ranDlin desc2ise ua! Eram n spatele ei cu %raele ncrcate de pac2ete! S'a oprit %rusc n pra(! 9n( &ereastr sora Cra$en inea mna lui 7o4d Carrin(ton, (2icindu'i n palm! El ridic pri$irea i rse cam prostete= ; Hei, tocmai mi se pre+icea $iitorul! Sora Cra$en tie s (2iceasc n palm! ; #a? Ha%ar n'am a$ut, Glasul 7ar%arei -ranDlin era tios! 5i'a trecut prin minte c se suprase pe sora Cra$en! ; Sor, $rei te ro( s iei aceste lucruri? ?i pre(tete'mi un e$$ flip1. 5 simt &oarte o%osit! #e asemenea, te ro(, o sticl cu ap &ier%inte! Am s m %a( n pat ct se poate de repede! ; Si(ur, doamn -ranDlin! Sora Cra$en se apropie! >u se citea nimic pe &aa ei dect interesul pro&esional! ; 7ill, te ro( s pleci, sunt teri%il de o%osit, spuse doamna -ranDlin! 7o4d Carrin(ton prea &oarte n(ri)orat= ; H2, scumpo, spune, a &ost prea mult pentru tine? .mi pare ru! Ce ne(2io% sunt, >u tre%uia s te las s te o%oseti peste msur! #oamna -ranDlin i acord un +m%et an(elic, de martir! ; >u $reau s mai discutm! #etest s &iu plictisitoare. Am ieit amndoi din camer puin stin(2erii i le'am lsat sin(ure pe cele dou &emei! 7o4d Carrin(ton, plin de remucri, murmur= ; Ce ne%un sunt, 7ar%ara prea att de $ioaie i $esel nct am uitat cu totul s o mena)e+! S sperm c nu a pit nimic! Am rspuns mecanic= ; H2, cred c se $a simi &oarte %ine dup o noapte de odi2n! 7o4d Carrin(ton a co%ort scrile! Eu am e+itat, dar apoi m'am dus pe coridorul celeilalte aripe spre camera mea i a lui 6oirot! Hmuleul pro%a%il c m atepta! 6entru prima oar n'a$eam nici un c2e& s mer( la el! Eram pro&und a%sor%it de (ndurile mele i nc simeam acea durere surd n capul pieptului! 5er(eam ncet de'a lun(ul coridorului! #in camera lui Allerton am au+it $oci! >u cred c am $rut n mod contient s tra( cu urec2ea, dei automat m'am oprit un minut n dreptul uii lui! Apoi deodat ua s'a desc2is i a ieit 3udit2, &iica mea! Cnd m'a $+ut, a ncremenit! Am apucat'o de %ra i am m%rncit'o n camera mea! 5'am n&uriat dintr'o dat teri%il! ; Cum ndr+neti s intri n camera indi$idului luia? 5'a pri$it calm! Acum nu mai prea suprat, a&ind ns o mare rceal! Cte$a secunde nu'mi rspunse nimic! Am scuturat'o de %ra= ; Mi'am mai spus8 aa ce$a nu n(dui, Ha%ar n'ai ce &aci, Ai!!! .mi $or%i pe un ton co%ort, caustic= ; Cred c ai o minte ct se poate de murdar! ; >u ne(, Este un repro pe care (eneraia ta i place s'l &ac (eneraiei mele! #ar cel puin noi a$em etaloane certe, 3udit2, nele(e odat, i inter+ic cu des$rire s mai ai de' a &ace cu acest %r%at, Se uit la mine calm, apoi spuse linitit= ; 6ricep, #eci asta este, ; T(duieti c ai le(turi cu el? ; >u, ; #ar nici nu tii ce &el de om este, >u poi s tii, / Gl%enu de ou &recat cu +a2r i lapte, peste care se toarn %ere, $in, cidru etc! &ier%ini!

#eli%erat, i'am $or%it &r mena)amente, repetndu'i po$estea pe care o au+isem despre Allerton! ; Iat ce tip de %rut de+(usttoare este, i'am spus cnd am terminat! 6rea impasi%il! .i ncrei %u+ele ntr'un rictus %at)ocoritor= ; >'am cre+ut niciodat c este un s&nt, pot s te asi(ur, ; ?i pentru tine toate acestea n'au nici o importan? 3udit2, nu poi s &ii att de corupt, ; Spune'i cum $rei, ; 3udit2, tu n'ai!!! tu nu eti!!! >u puteam s e*prim prin $or%e ceea ce simeam! 3udit2 i smulse %raul din mna mea! ; Tat, acum ascult, -ac ce $reau, >u poi s m opreti, ?i nu e %ine s &ii patetic, Foi &ace ceea ce mi place cu $iaa mea i tu nu m poi mpiedica, .ntr'o clip a ieit din camer! .mi tremurau picioarele! 5'am pr%uit pe un scaun! Era ru!!! mult mai ru dect mi nc2ipuisem eu!!! Copila era or%it cu des$rire!!! >u a$eam la cine cere a)utor! 5ama ei, sin(ura persoan pe care poate ar &i ascultat'o, era moart! Totul depindea numai de mine!!! >u cred c am mai su&erit $reodat, nainte i dup aceea, att ct am su&erit atunci!!! 4. 5'am de+meticit curnd! 5'am splat, m'am %r%ierit i m'am sc2im%at! Am co%ort la cin! 6resupun c m'am comportat n limite normale! >imeni nu prea s o%ser$e c e ce$a n nere(ul! H dat sau de dou ori am $+ut'o pe 3udit2 aruncndu'mi o pri$ire intri(at! 6ro%a%il c era surprins, re&lectam eu, c reueam s m port &iresc! ?i pe msur ce trecea timpul, n adncul &iinei mele de$eneam din ce n ce mai 2otrt! #e cura), de cura) i de minte a$eam ne$oie n primul rnd, #up cin, am ieit a&ar, am pri$it cerul, discutnd despre atmos&era ncrcat, ce anuna ploaie, &ul(ere, &urtun! Cu coada oc2iului am +rit'o pe 3udit2 disprnd dup colul casei! Imediat Allerton porni (r%it n aceeai direcie! Am terminat ce ncepusem s'i spun lui 7o4d Carrin(ton i am apucat'o i eu pe acelai drum! >orton, cred, a ncercat s m opreasc! 5'a luat de %ra i mi'a propus s &acem o plim%are pn la (rdina cu tranda&iri! >u i'am dat nici o atenie! Era tot cu mine cnd am dat colul casei! Ei se a&lau acolo! Am $+ut'o pe 3udit2 cu &aa ridicat i pe Allerton aplecndu'se spre ea, am $+ut cum a luat'o n %rae i a srutat'o! Apoi s'a smuls din m%riare! Am &cut un pas nainte! Aproape cu &ora, >orton m'a tras napoi dup col, +icnd= ; Ascult, nu poi!!! 9'am ntrerupt, spunnd $e2ement= ; 6ot! ?i'am s'o &ac! ; #ra(ul meu, n'are rost. Este dureros totul, dar, oricum ai lua'o, n &ond nu mai po/i &ace nimic! Am tcut! 6utea s cread c lucrurile aa stau, dar tiam eu ce tiam! >orton continu= ; .mi dau seama ct de neputincios i e*asperat poi s te simi, dar sin(urul lucru ce mai rmne de &cut e s admii n&rn(erea! .mpac3te cu asta, omule, >u l'am contra+is! Am ateptat, lsndu'l sa $or%easc! Apoi, 2otrt, m'am dus din nou dup colul casei!

Cei doi dispruser acum, dar a$eam o $a( idee unde ar putea &i! >u prea departe, n mi)locul unor tu&e de liliac se a&la un c2ioc! 5'am ndreptat ntr'acolo! Cred c >orton m nsoea nc! dar nu sunt si(ur! Apropiindu'm am au+it $oci i atunci m'am oprit! Am distins (lasul lui Allerton! ; Ei %ine, atunci, dra(a mea! rmne sta%ilit! >u mai &ace nici un mo&t! 5ine te duci n ora! Eu am s spun c tra( o &u( pn la Ips:ic2 i c am s rmn la un prieten o noapte sau dou! Ai s tele(ra&ie+i de la 9ondra c nu te poi ntoarce! ?i cine o s tie de acea ncnttoare cin din apartamentul meu? >'ai s re(rei, i promit!!! 5'am simit tras de >orton i m'am ntors ndat cu supunere spre el! Aproape c era s i+%ucnesc n rs $+ndu'i &aa speriat, nelinitit! 9'am lsat s m duc napoi n cas! 5'am pre&cut c accept &iindc n clipa aceea tiam e*act ce a$eam de &cut!!! I'am $or%it clar i rspicat= ; >u te nec)i, %trne! >'are nici un rost, acum am neles! >u poi controla $iaa copiilor ti! Am ispr$it cu asta! Gurarea lui mi s'a prut ridicol! #up puin timp i'am spus c m duc s m culc de$reme, &iindc m ncerca o mi(ren (roa+nic! >'a$eam nici cea mai mic %nuial de ceea ce $oiam s &ac! 5. 5'am oprit o clip n coridor! Era o linite des$rit! >u se a&la nimeni prin apropiere! 6aturile &useser pre(tite pentru noapte! 6e >orton, care a$ea camera n partea asta, l lsasem )os! Eli+a%et2 Cole )uca %rid(e! Curtiss, tiam, co%orse s'i ia cina! 6uteam aciona &r (ri)! 5 &latam sin(ur (ndindu'm c nu lucrasem de(ea%a cu 6oirot atia ani! ?tiam ce precauii tre%uiesc luate n ast&el de ca+uri! Allerton nu se $a mai duce mine la 9ondra s se ntlneasc cu 3udit2!!! Allerton nu $a mai mer(e mine nicieri!!! Totul era ntr'ade$r ridicol de simplu!!! Am intrat n camera mea i am luat &laconul cu aspirine! Apoi m'am dus n cea a lui Allerton i dup aceea n %aie! Ta%letele de Slum%er4l se a&lau n dulap! Hpt, am socotit eu, de att a$eam ne$oie! Gna sau dou ta%lete constituiau do+a o%inuit! #eci opt, erau su&iciente! Allerton nsui spusese c do+a to*ic nu era prea mare! Am citit etic2eta= E periculos s ntrecei do+a prescris"! Am +m%it n sinea mea! 5i'am n&urat mna ntr'o %atist de mtase i am apucat cu (ri) &laconul! >u tre%uia s rmn nici o amprent! Am (olit ta%letele! #a, erau aproape de aceeai mrime cu aspirinele! Am pus opt ta%lete de aspirin n &lacon, apoi l'am umplut la loc cu Slum%er4l, lund eu opt din ele! Acum &laconul arta e*act aa cum &usese nainte! Allerton nu a$ea s o%ser$e nici o di&eren! 5'am ntors n camera mea! Acolo a$eam o sticl de :2isD4 ; la St4les" mai toi a$eam cte una n camer! Am scos dou pa2are i un si&on! >u tiam ca pn acum Allerton s &i re&u+at $reun pa2ar! Cnd $a urca l $oi in$ita la o %uturic! Am ncercat ta%letele n puin alcool! S'au di+ol$at destul de uor! Am (ustat mi*tura, 6oate oleac amar, dar destul de (reu de sesi+at! A$eam planul meu! .n clipa cnd Allerton $a urca mi $oi turna un pa2ar! 6e acela ns am s i'l dau lui, iar pentru mine $oi umple un altul! Totul &oarte simplu i &iresc! >u putea s ai% nici cea mai mic idee de sentimentele ce le nutream eu, dect, dac, desi(ur, nu'i spusese 3udit2 ce$a! Am re&lectat o clip la asta, dar am decis c eram n per&ect si(uran! 3udit2 nu spunea niciodat nimnui nimic! El i nc2ipuie, pro%a%il, c n'am 2a%ar de planurile lor! >'a$eam nimic altce$a de &cut dect s atept! 6utea s dure+e mult, o or sau c2iar dou pn ce Allerton s urce ca s mear( la culcare! Totdeauna &usese o pasre de noapte!

Stteam linitit i ateptam! H %taie neateptat la u m &cu s tresar! Era doar Curtiss! 6oirot m ru(a s m duc la el! 5i'am $enit n &ire! 6oirot, Toat seara nu m (ndisem o sin(ur dat la el, Tre%uie s se &i ntre%at ce era cu mine! Ceea ce m tul%ur puin! .nti de toate pentru c m simeam $ino$at c n'am stat deloc cu el, apoi pentru c nu $oiam ca el s %nuiasc ce$a din ceea ce era pe cale s se ntmple! 9'am urmat pe Curtiss tra$ersnd coridorul! ; 'h bien, m'ai prsit, hein? e*clam 6oirot! 5'am strduit s casc i s +m%esc, cerndu'mi scu+e= ; .mi pare teri%il de ru, %trne! #ar am s'i spun ade$rul= am o durere de cap nucitoare, nct nici nu $d n &aa oc2ilor! 6resupun c e din cau+a $remii, c se apropie &urtuna! 5'am simit complet ameit, ast&el nct am uitat cu totul c n'am trecut pe la tine s'i spun noapte %un! #up cum sperasem, 6oirot se art ndat plin de solicitudine! 5i'a o&erit medicamente! S'a a(itat! 5'a acu+at c'mi place s stau n curent Bn cea mai clduroas +i de $ar,C! Am re&u+at aspirina su% prete*tul c de)a luasem cte$a dar n'am putut s nu accept o ceac de ciocolat cald, de'a dreptul in&ect, ; .nele(e c a)ut la ner$i, mi e*plic 6oirot! Am %ut'o pentru a e$ita discuiile i apoi, cu toate e*clamaiile nelinitite i a&ectuoase ale lui 6oirot, care'mi rsunau nc n urec2i, i'am urat noapte %un! 5'am ntors n camera mea i am nc2is ua cu +(omot! 5ai tr+iu, am desc2is'o, crpnd'o puin cu mare (ri)! >u puteam s rate+ s aud cnd urca Allerton! #ar pro%a%il c asta $a mai dura! Stteam acolo ateptnd i m (ndeam la soia mea care nu mai era! H dat am i murmurat n oapt= ; Scumpa mea, nele(e, am s'o sal$e+! H lsase pe 3udit2 n (ri)a mea! >u o $oi de+am(i! .n calmul i tcerea ncon)urtoare am simit deodat c Cinders se a&la &oarte aproape de mine! Am simit'o ca i cnd ar &i &ost n camer! ?i am rmas nemicat ntr'o cumplit ateptare!!!

XIII.
1. E teri%il de neplcut s aterni pe 2rtie cu sn(e rece ce$a care i cam +druncin stima &a de tine nsui! 6entru c ade$rul este, nele(ei, c stteam acolo ateptndu'l pe Allerton i c am adormit, A +ice c, n &ond, nu a &ost c2iar att de ciudat! Cu o noapte nainte dormisem &oarte prost! Toat +iua mi'o petrecusem n aer li%er! Eram ros de nelinite i mi adunasem &orele ca s pun n aplicare ceea ce 2otrsem s &ac! ?i, ce a pus $r& la toate, &usese i $remea apstoare, pre$estind &urtuna! 6oate c i e&ortul intens de concentrare pe care'l &ceam s m &i ndemnat la somn!!! .n orice ca+, cum necum, s'a ntmplat! Am adormit n scaunul meu i cnd m'am tre+it, a&ar ciripeau psrelele, soarele rsrise, iar eu nepenisem i m simeam prost, pr%uit pe scaun, n costumul de sear, cu un (ust n(ro+itor n (ur i'mi mai plesnea si capul de durere! Eram stn)enit, sceptic, de+(ustat i, n s&rit, peste msur de uurat, Cine scrisese oare= Ateapt pn mine i cea mai ntunecat +i $a &i trecut"?, ?i ce ade$rat este, Fedeam acum clar i raional ct de surescitat i ncpnat &usesem! 5elodramatic, pier+nd cel mai elementar sim al proporiilor, #e &apt, &usesem 2otrt s ucid o alt &iin uman!

.n clipa aceea mi'au c+ut oc2ii pe pa2arul cu :2isD4 din &aa mea! Cu o cutremurare m'am ridicat, am tras draperiile i l'am aruncat pe &ereastr! -usesem pro%a%il ne%un noaptea trecut, 5'am %r%ierit, am &cut o %aie i m'am m%rcat Apoi, simindu'm mult mai %ine, m' am dus la 6oirot ?tiam c i el se scula de$reme! Am luat loc i mi'am despo$rat contiina po$estindu'i totul! 6ot s spun c a &ost o mare alinare! El cltin din cap cu %lndee spre mine= ; Ce ne%unie i propusesei s &aci! Sunt %ucuros c ai $enit s'i mrturiseti pcatele! #ar de ce, dra(ul meu prieten, nu mi'ai spus asear ce era n capul tu? Am +is stn)enit= ; 5'am temut, presupun, c ai &i ncercat s m opreti! ; -r ndoial c a &i &cut'o! A2, cu si(uran!!! Cre+i c $reau s te $d spn+urat din cau+a unei canalii pe numele de maior Allerton? ; >'a &i &ost prins! 5i'am luat toate msurile de precauie! ; Toi criminalii (ndesc la &el! Ai cptat ade$rata lor mentalitate, #ar d'mi $oie s'i spun, mon ami, c n'ai &ost c2iar att de detept cum i nc2ipui tu! ; Am luat toate msurile! Am ters amprentele mele de pe sticl! ; E*act! #ar ai ters i amprentele lui Allerton! ?i cnd el era (sit mort ce s'ar &i ntmplat? -ceau autopsia i se sta%ilea c a murit dintr'o suprado+ de Slum%er4l! A luat' o accidental sau intenionat? -iens, amprentele lui nu sunt pe &lacon! #ar de ce? Accident sau sinucidere, n'a$ea nici un moti$ s le tear( ?i apoi ar &i &ost e*aminate ta%letele rmase i s'ar &i (sit c aproape )umtate din ele &useser nlocuite cu aspirin, ; Ei %ine, dar oricine are ta%lete de aspirin, am protestat eu sla%!!! ; #a, dar nu oricine are o &iic &a de care Allerton a$ea intenii necinstite, ca s &olosesc o &ra+ melodramatic de mod $ec2e! ?i tu te'ai i certat cu 3udit2 pe acest su%iect cu o +i nainte! #oi oameni, 7o4d Carrin(ton i >orton, puteau )ura c nutreai mari resentimente &a de Allerton! >u, Hastin(s, n'ar &i &ost prea %ine! Imediat atenia s'ar &i concentrat asupra ta i n acest rstimp pro%a%il c i'ar &i &ost att de team sau ai &i a$ut c2iar remucri, nct un %un inspector de poliie s'ar &i lmurit de&initi$ c tu eti $ino$atul! E c2iar posi%il ca cine$a s te &i $+ut sc2im%nd ta%letele! ; >u putea, nu era ipenie n )ur! ; A&ar e un %alcon! Cine$a putea s se a&le acolo, tr(nd cu oc2iul!!! Sau, cine tie, se putea uita cine$a i prin (aura c2eii!!! ; >umai de'astea ai n cap, 6oirot! Hamenii nu'i petrec timpul uitndu'se pe (aura c2eii att de mult cum cre+i tu! 6oirot i mi)i oc2ii i'mi aminti c ntotdeauna am &ost o natur prea ncre+toare! ; ?i d'mi $oie s'i spun c n casa asta se ntmpl lucruri &oarte ciudate cu c2eile! 5ie mi place s tiu c ua mea e ncuiat pe dinuntru, c2iar dac %unul Curtiss se a&l n camera de alturi! ?i cum sosesc aici ; cum mi dispare c2eia, dar pentru totdeauna, A tre%uit s'mi &ac alta!!! ; Ei %ine, n orice ca+, am spus eu scond un suspin de uurare, mintea mea &iind nc mpo$rat de propriile mele neca+uri, las'o %alt, E teri%il s cre+i c cine$a te poate lucra" aa, Am co%ort $ocea= 6oirot, nu cre+i cum$a c!!! din cau+a!!! din cau+a crimei aceleia de odinioar!!! aici n aer plutete ce$a molipsitor? ; Frei s spui un $irus al crimei? Ei da, e o idee interesant! Casele au o atmos&er a lor, iar St4les"'ul are o trist, istorie, am continuat eu pe (nduri! 6oirot &u de acord cu mine= ; #a! Aici s'au a&lat oameni, unii din ei, care au dorit din tot su&letul moartea cui$a! E &oarte ade$rat! ; Cred c atmos&era asta te copleete ntruct$a! #ar acum, 6oirot, spune'mi cum s procede+ cu 3udit2 i Allerton? Tre%uie s pun capt ntr'un &el acestei situaii! Ce cre+i c'i mai %ine s &ac? ; >imic, su%linie 6oirot! ; A2, dar!!! ; Crede'm! dac nu te amesteci e mai %ine!

; #ac a ncerca s'l atac" pe Allerton!!! ; Ce poi s spui sau s &aci? 3udit2 are dou+eci i unu de ani i e propria ei stpn! ; #ar eu simt c a &i n stare!!!

6oirot m'a ntrerupt= ; >u, Hastin(s! >u'i ima(ina c eti destul de detept, destul de puternic sau c2iar destul de a%il s'i impui personalitatea mcar &a de unul din ei doi! Allerton este o%inuit s ai% de'a &ace cu prini n&uriai i neputincioi i pro%a%il c se $a amu+a ca de o (lum %un! Iar 3udit2 nu e (enul care s poat &i terori+at! Te'a s&tui, dac $rei s te s&tuiesc ct de ct, s &aci cu totul altce$a! Eu, dac a &i n locul tu, a a$ea ncredere n ea! 5'am 2ol%at la el! ; 3udit2 e de calitate &oarte %un! H admir &oarte mult, adu( 6oirot! Am rspuns cu o $oce nesi(ur= ; ?i eu o admir, dar m tem pentru ea! 6oirot scutur capul cu o ener(ie %rusc! ; ?i eu m tem pentru ea! #ar nu la modul tu! 5i'e teri%il de &ric! #ar eu sunt nea)utorat!!! sau aproape! ?i +ilele trec! Hastin(s, aici plutete pericolul i el este &oarte aproape!!! ?tiam tot att de %ine ca 6oirot c pericolul era &oarte aproape! A$eam mai multe moti$e dect el ca s tiu! din cau+a celor ce au+isem din ntmplare noaptea trecut! 6e cnd co%oram la micul de)un re&lectam totui la &ra+a spus de 6oirot= #ac a &i n locul tu, a a$ea ncredere n ea"! Fenise pe neateptate, dar mi dduse o oarecare mn(iere! ?i aproape ndat am a$ut re$elaia c era ade$rat! 6entru c 3udit2 se r+(ndise i nu se dusese la 9ondra n +iua aceea! .n loc s plece, dup micul de)un mersese cu -ranDlin direct la la%orator i era clar c $or a$ea o +i plin, de acti$itate intens! 5 coplei un sentiment de pro&und mulumire! Ce ne%un, ce disperat &usesem noaptea trecut, Credeam, credeam aproape cu certitudine c 3udit2 acceptase propunerile am(itoare ale lui Allerton! #ar era ade$rat, re&lectam eu acum, c nici nu o au+isem pe 3udit2 dndu'i consimmntul! >u, era prea sensi%il, prea %un i dreapt n esen, ca s accepte asta! Re&u+ase ntlnirea! Am a&lat c Allerton i luase micul de)un de$reme i plecase la Ips:ic2! El nu renunase la plan i pro%a%il c i'a nc2ipuit c 3udit2 s'a dus la 9ondra aa cum i propusese! Ei %ine, m'am (ndit )u%ilnd, $a &i de+am(it, 7o4d Carrin(ton se apropie i constat cam m%u&nat c artam &oarte $esel n aceast diminea! ; #a, am a$ut cte$a $eti %une, am admis eu! .mi spuse c el n'a$usese parte de aa ce$a! -usese c2emat la tele&on de ar2itect care'i comunicase c are di&iculti cu construcia ; un inspector local l icana! ?i pe deasupra i nite scrisori ener$ante! Iar n plus se temea c ieri o lsase pe doamna -ranDlin s se o%oseasc peste msur! #oamna -ranDlin compensa starea ei recent de sntate i %un dispo+iie! Era, dup cum am a&lat de la sora Cra$en, a%solut imposi%il! Sora Cra$en tre%uise s renune la +iua ei li%er n care promisese s se duc s se ntlneasc cu nite prieteni i era &oarte amrt din cau+a asta! .nc dis'de'diminea doamna -ranDlin ceruse srurile $olatile, sticle cu ap &ier%inte, di&erite mncruri i %uturi i, ncpnat, nu o lsa pe sora Cra$en s ias din camer! A$ea o ne$ral(ie, o supra inima, dureri n picioare, &risoane i nu mai tiu nc ce! 6ot a&irma aici i acum c nici eu i nici altcine$a dintre noi nu era nclinat s &ie ntr' ade$r alarmat! Toi o puneau pe seama tendinei de ipo2ondrie a doamnei -ranDlin! 9ucru con&irmat i de sora Cra$en i de doctorul -ranDlin! #octorul a &ost c2emat din la%orator i a ascultat $icrelile soiei sale i a ntre%at'o dac ar $rea s'l solicite pe medicul local Bdoamna -ranDlin a re&u+at cu ndr)ireC, apoi el i'a preparat un sedati$, a calmat'o ct a putut de %ine i s'a ntors din nou la lucru!

Sora Cra$en mi spuse= ; El tie, desi(ur, c doamna )oac teatru! ; >u credei c are ntr'ade$r ce$a? ; Temperatura este normal, iar pulsul per&ect! #ac m ntre%ai pe mine, totul e doar teatru, Era suprat i $or%ea mai pe &a dect de o%icei! ; .i place s'i %a(e nasul n tre%urile oricui se %ucur de $ia! .i &ace plcere s'i c2inuie soul, iar eu s aler( n )urul ei i c2iar pe sir Killiam l'a &cut s se simt o %rut &iindc a o%osit'o peste msur ieri"! Asta'i e &irea! Ast+i, e$ident, sora Cra$en o (sea aproape insuporta%il pe pacienta ei! 7nuiam c doamna -ranDlin &usese ntr'ade$r e*trem de aspr cu ea! Era (enul de &emeie pe care surorile i ser$itorii nu'l a(reea+ n mod instincti$, nu numai &iindc pricinuia neca+uri, ci mai ales din cau+a &elului a(asant de a &i! Aadar, dup cum am +is, nimeni nu luase n serios indispo+iia ei! Sin(ura e*cepie o &cea 7o4d Carrin(ton, care um%la de colo'colo artnd, nduiotor, ca un %ieel ce &usese do)enit! #e multe ori de atunci ncoace am trecut iar i iar n re$ist e$enimentele din +iua aceea, ncercnd s'mi amintesc ce$a ct de ct ne(li)at ; un incident ct de mrunt uitat8 am &cut e&orturi struitoare ca s'mi aduc aminte e*act comportarea &iecruia dintre noi, dac se purtau normal sau artau &rmntai! .n(duii'mi, nc o dat, s trec n re$ist e*act ceea ce mi reamintesc despre &iecare! 7o4d Carrin(ton, dup cum am spus, arta stin(2erit i $ino$at cu ade$rat! 6rea s cread c &usese prea e*u%erant cu o +i nainte i e(oist &iindc nu se (ndise mai mult la sntatea &ra(il a companioanei sale! H dat sau de dou ori urcase s se interese+e de 7ar%ara -ranDlin, iar sora Cra$en, ea nsi nu n cea mai %un dispo+iie, &usese acr i ar(oas cu el! El s'a dus c2iar n sat i a cumprat o cutie de %om%oane de ciocolat! Aceasta &usese trimis napoi )os! #oamna -ranDlin nu poate su&eri %om%oanele de ciocolat!" 6ro&und de+am(it 7o4d Carrin(ton desc2ise cutia n &umoar i >orton, cu mine i cu el ne ser$irm n tcere! #ac m (ndesc mai %ine, n dimineaa aceea, >orton nu prea n apele lui! Era cam a%sent i l'am surprins o dat sau de dou ori ncruntnd din sprncene, ca i cnd ce$a l descumpnea! .i plceau %om%oanele de ciocolat i, distrat, mnc o (roa+! Fremea se stricase! #e la ora +ece ploua cu (leata! Gneori o +i ploioas i d o stare de tristee, dar de data asta pentru noi a &ost ca o uurare! 9a amia+ Curtiss l'a adus )os pe 6oirot i l'a instalat n salon! Aici Eli+a%et2 Cole a $enit ln( el i apoi i'a cntat la pian! A$ea un tueu plcut i a ales 7ac2 i 5o+art, amndoi compo+itori &a$orii ai prietenului meu! 6e la unu &r un s&ert, -ranDlin i 3udit2 au aprut din (rdin! 3udit2 era palid i crispat! A &ost &oarte tcut, prnd pierdut $a( ntr'un $is, apoi a plecat! -ranDlin a rmas cu noi! ?i el arta o%osit i preocupat i a$ea aerul unui om iritat la culme! 5i'aduc aminte c am +is ce$a despre ploaie, c e ca o uurare i el a rspuns repede= ; #a! Fine o $reme cnd ceva se &rn(e!!! ?i ntr'un &el am a$ut impresia c nu se re&erea numai la $reme! Stn(aci ca totdeauna n micrile lui, lo$i %rusc masa i %om%oanele se mprtiar pe )os! Cu aerul lui o%inuit de uimire, i ceru scu+e, dar parc se adresa cutiei= ; H2, mi pare ru! Ar &i tre%uit s par cara(2ios, dar nu tiu de ce n'a &ost! Se aplec repede i adun %om%oanele! >orton l ntre% dac a a$ut o diminea o%ositoare! A +m%it tinerete, plin de nsu&leire= ; >u!!! nu!!! mi'am dat doar seama c am mers pe o pist (reit! Gn proces mult mai simplu este mai potri$it! #e'acum putem s'o lum mai de'a dreptul! Sttea %alansndu'se de pe un picior pe altul, cu oc2ii a%seni! ; #a, s'o scurtm!!! E cea mai %un soluie!

3. #ac dimineaa am &ost cu toii ner$oi i &r nici un rost, dup'amia+a se do$edi neateptat de plcut! Se i$i soarele, atmos&era era proaspt i rcoroas! #oamna 9uttrell &usese adus )os i sttea a&ar pe teras! Era ntr'o &orm e*celent, mani&estndu'i armul i o%iceiurile cu mai puin ostentaie i &r urm de acreal, i tac2ina %r%atul, dar %lnd i cu a&eciune, iar el radia! Era intr'ade$r ncnttor s'i $e+i att de apropiai! 6oirot de asemenea 2otrse s &ie adus a&ar i se do$edea %ine'dispus! Cred c'i &cea plcere s $ad &amilia 9uttrell n asemenea raporturi de prietenie! Colonelul arata cu ci$a ani mai tnr! Comportarea lui era mai puin o$itoare, se tr(ea mai puin de musta! C2iar lans ideea ca n acea sear s se or(ani+e+e un %rid(e! ; #ais4 simte lipsa %rid(e'ului! ; Si(ur c o simt, con&irm doamna 9uttrell! >orton o%ser$ c ar &i cam o%ositor pentru ea! ; Am s )oc doar o partid, ripost doamna 9uttrell i adu( cu o sclipire )ucu= ?i am s &iu cuminte, n'o s'l mai %at la cap pe sracul Geor(e, ; #ra(a mea, tiu c sunt un )uctor &oarte prost, protest soul ei! ; ?i ce dac? >u trea%a asta mi'a o&erit marea plcere s te nec)esc i s te terori+e+? ntre% doamna 9uttrell! >e &cu pe toi s rdem! #oamna 9uttrell continu= ; H2, .mi cunosc (reelile dar nu sunt dispus deloc s renun la ele la $rsta mea, Geor(e tre%uie s se descurce cu mine aa cum sunt, Colonelul 9uttrell o pri$ea topit! Cred c &aptul c'i $edeam pe amndoi n asemenea termeni %uni a dus la o discuie despre cstorie i di$or care a a$ut loc mai tr+iu n cursul +ilei! Hare n momentul de &a, din cau+a &acilitilor create n le(tur cu di$orul, erau %r%aii i &emeile mai &ericii? Sau de multe ori dup o perioad de iritare i nstrinare!!! de neca+uri pricinuite de e*istena unei a treia persoane!!! se creau condiii, dup o $reme, pentru reluarea le(turilor de prietenie i a&eciune?! Gneori e ciudat s o%ser$i ct de mult di&er prerile oamenilor n le(tur cu propria lor e*perien! #ei maria)ul meu &usese incredi%il de &ericit i reuit, iar eu sunt o persoan de mod $ec2e, totui eram adeptul di$orului ; tre%uie s poi pune capt nereuitelor i s'i iei $iaa de la nceput, 7o4d Carrin(ton, a crui cstorie &usese ne&ericit, susinea o%li(ati$itatea suportrii cstoriei, a lanurilor ei! A$ea, mrturisea el, un respect imens pentru maria) ca instituie! Constituia &undamentul societii! >orton, nea$nd $reo o%li(aie i $reun punct de $edere personal, se situa de partea mea! -ranDlin, un (nditor tiini&ic modern, era n mod destul de surprin+tor mpotri$a di$orului! #up toate aparenele, acesta nclca idealurile lui clare de (ndire i aciune! Hmul i asum anumite responsa%iliti! Acestea tre%uie duse pn la s&rit i &r s te esc2i$e+i sau s le dai deoparte! Gn contract, preci+ el, e un contract! .l accepi de %un $oie i tre%uie s'l respeci! Hrice altce$a ar duce la ceea ce numea el o ncurctur! .ncurcturi, le(turi destrmate! 9sat n scaun, lo$ind uor cu picioarele sale lun(i n mas, el spuse= ; Gn %r%at i ale(e soia! E responsa%il &a de ea pn moare unul dintre ei! >orton coment (lume= ; ?i uneori!!! o2, %inecu$ntata moarte, nu? Am rs cu toii! ; >'ar tre%ui s $or%eti tocmai tu, &lcule! >'ai &ost niciodat nsurat, +ise 7o4d Carrin(ton! Cltinnd din cap, >orton remarc= ; ?i'acum cred c e prea tr+iu!

; #a?, Eti si(ur? l ntre% 7o4d Carrin(ton, pri$indu'l curios!

Tocmai n clipa aceea intr i Eli+a%et2 Cole! -usese sus cu doamna -ranDlin! 5 ntre%am dac era nscocirea mea sau 7o4d Carrin(ton se uitase ntr'ade$r cu neles de la ea la >orton i >orton roise? 5i'a $enit o nou idee i am pri$it'o cercettor pe Eli+a%et2 Cole! Era ade$rat c nc putea &i considerat o &emeie tnr! 5ai mult, c2iar &rumoas! #e &apt o persoan cu mult &armec i &oarte nele(toare, care putea s &ac &ericit pe oricare %r%at! ?i ea i >orton petrecuser mpreun o %un %ucat de $reme! .n 2oinrelile lor dup &lori sl%atice i psri de$eniser prieteni8 mi'am amintit cum $or%ea ea despre >orton ca &iind o persoan &oarte ama%il! Ei %ine, dac aa stteau lucrurile, m %ucuram de dra(ul ei! Copilria ei (rea, nu lipsit de pri$aiuni, nu o $a mpiedica s'i reali+e+e ultima ans de &ericire! Tra(edia ce'i +druncinase $iaa nu tre%uia s &i &ost +adarnic! 6ri$ind'o, m (ndeam c arta n mod si(ur mult mai &ericit i, ntr'ade$r, mult mai $esel dect atunci cnd sosisem eu la St4les"! Eli+a%et2 Cole i >orton, ei da, ar putea &i o perec2e, ?i %rusc, din nimica, o sen+aie $a( de nelinite i n(ri)orare m in$ad! >u era prudent, nu era drept, s &aci planuri de &ericire aici! 6lutea ce$a ru n atmos&era de la St4les"! H percepeam acum, n acest minut! ?i dintr'o dat m'am simit %trn, i o%osit i, ei %ine, n&ricoat! H clip mai tr+iu, acest sentiment se spul%er! >imeni nu %(ase de seam, cred, n a&ar de 7o4d Carrin(ton! Cte$a minute dup aceea m ntre% pe un ton sc+ut= ; Hastin(s, e $reo pro%lem? ; >u!!! de ce? ; Ei %ine!!! artai!!! nu pot s'i e*plic prea clar, ; Am numai o sen+aie de team! ; H presimire rea? ; #a, dac pui pro%lema aa!!! H sen+aie c!!! c se $a ntmpla ce$a!!! ; Curios! H dat sau de dou ori am simit i eu! Ai idee de ce? 5 urmrea atent! Am cltinat din cap, &iindc desi(ur nu a$usesem o sen+aie de&init, le(at de un anumit lucru! -usese doar un $al de adnc depresiune i team! Apoi din cas iei 3udit2! 5er(ea ncet, cu capul sus, cu %u+ele strnse, cu o &a (ra$, &rumoas! 5'am (ndit ct de puin semna cu mine sau cu Cinders! Arta ca o tnr preoteas! >orton sesi+ i el cam acelai lucru i i +ise= ; Ari cum tre%uie s &i artat ti+a ta nainte de a'i tia capul lui Holo&ern/! 3udit2 +m%i i, ridicnd uor sprncenele, rspunse= ; >u'mi amintesc acum de ce $oia s'o &ac! ; H2, numai din moti$e pro&und morale, pentru %inele comunitii, Goara +e&lemea din tonul su o irit pe 3udit2? Se ndeprt i se ae+ ln( -ranDlin! ; #oamna -ranDlin se simte mult mai %ine i dorete n seara asta ca noi toi s mer(em i s %em ca&eaua cu dnsa, +ise ea! 4. #up cin, n timp ce urcam cu toii scrile, m (ndeam c doamna -ranDlin era, e$ident, o &iin capricioas! #up ce toat +iua &cuse oricui $iaa insuporta%il, acum era &ermectoare cu toi! Se m%rcase ntr'un n$li$e %leu'pal i sttea ntins pe canapea! 9n( ea se a&la o msu cu ra&turi de cri dedesu%t, a$nd pe ea toate ustensilele pentru pre(tit i ser$it ca&eaua! #e(etele ei ndemnatice i al%e, distri%uiau ca&eaua preparat cu tot ritualul i sora Cra$en o a)uta puin! >e a&lam adunai cu toii acolo, n a&ar de 6oirot, care
/ General al re(elui %a%ilonian >a%ucodonosor, omort potri$it Fec2iului Testament de 3udit2!

ntotdeauna se retr(ea nainte de cin, de Allerton, ce nu se ntorsese nc de la Ips:ic2 i de doamna i domnul 9uttrell rmai )os! Aroma delicioas a ca&elei a)unse la nasurile noastre! Ca&eaua la St4les" era un lic2id tul%ure &r (ust, ast&el nct toi ateptam cu ner%dare ca&eaua doamnei -ranDlin cu arom att de proaspt! #octorul -ranDlin, n picioare, de cealalt parte a mesei nmna cetile pe msur ce ea le umplea! 7o4d Carrin(ton se ae+ase la picioarele canapelei! Eli+a%et2 Cole i >orton se a&lau ln( &ereastr! Sora Cra$en se retrsese mai n spate, la captul canapelei! Eu m cu&undasem ntr'un &otoliu luptndu'm cu un )oc de cu$inte ncruciate din -imes i citeam cu $oce tare de&iniiile"! ; #ra(oste n%dioas!!! cu riscuri pentru al treilea! Cinci litere! ; 6oate e o ana(ram, su(er -ranDlin! >e'am (ndit o clip, apoi am continuat= ; .n$eliul scrisorii e prta! ; Implicat! ; Citat= ?i orice ntre%are ai pune, pe'aceeai Ecoul i'o rspunde"!!! puncte, puncte! Tenn4son! ?ase litere! ; 6leac, se repe+i doamna -ranDlin! Si(ur asta'i= ?i Ecoul rspunde pleac"! 5 ndoiam! ; Cu$ntul tre%uie s se termine n e! ; H (roa+ de cu$inte se termin n e= pasre, &loare!!! Eli+a%et2 Cole $or%i de ln( (eam= ; Citatul din Tenn4son este= ?i orice ntre%are ai pune Ecoul rspunde 5oarte"! Am au+it n spatele meu un o&tat! Am ridicat oc2ii! Era 3udit2! Trecu pe ln( noi spre &ereastr i iei pe %alcon!!! Am +is, pe cnd citeam ultima de&iniie"= ; #ra(ostea n%dioas nu poate &i o ana(ram! A doua liter este 5! ; Care'i totui de&iniia"? ; #ra(oste n%dioas!!!cu riscuri pentru al treilea! #eci a doua liter este 5 urmat de alte trei! ; Amant, stri( 7o4d Carrin(ton! Am au+it lin(uria +n(nind n ceaca doamnei 7ar%ara -ranDlin! Am continuat cu urmtoarea de&iniie"= ; Gelo+ia e un monstru cu oc2ii $er+i, a spus persoana respecti$! ; S2aDespeare, +ise 7o4d Carrin(ton! ; Ht2ello sau Emilia? ntre% doamna -ranDlin= ; Toate sunt prea lun(i! Cu$ntul e din patru litere= ; Ia(o! ; Sunt si$ur c era Ht2ello! ; .n nici un ca+ nu e Ht2ello! Romeo a spus asta 3uliettei! Toi ne spuneam cu $oce tare prerile! 7rusc din %alcon 3udit2 stri(= ; Gitai o stea c+toare, A2, Alta, 7o4d Carrin(ton ntre%= ; Gnde? Tre%uie s ne punem o dorin n (nd! Iei i el pe %alcon ln( 3udit2, urmat de Eli+a%et2 Cole i >orton! Sora Cra$en se duse i ea! -ranDlin se ridic i merse i el pe %alcon! Stteau acolo e*clamnd i contemplnd cerul! Rmsesem cu capul plecat asupra cu$intelor ncruciate! #e ce s &i $rut s $d o stea c+toare? >u'mi doream nimic!!! 7o4d Carrin(ton se ntoarse ndat n camer= ; 7ar%ara, tre%uie s $ii i tu! ; >u, nu pot, sunt prea o%osit, rspunse doamna -ranDlin tios! ; 6rostii, &etio, Tre%uie s mer(i i tu i s'i pui o dorin! Rse= >ici o $or%, Te duc eu! ?i aplecndu'se deodat, o ridic n %rae! Ea rse i protest= ; 7ill, las'm )os, nu &ii cara(2ios,

; Copilele tre%uie s $in i s'i doreasc ce$a!

H duse pe %alcon i acolo o ls )os! 5'am aplecat i mai tare deasupra +iarului! .mi aduceam aminte= o noapte senin tropical, %roatele orcind!!! i stele c+toare! Stteam ln( (eam i m'am ntors i am luat'o n %rae pe Cinders i am dus'o s $ad stelele i s'i pun n (nd o dorin! Careurile cu$intelor ncruciate mi tremurau i &u(eau n &aa oc2ilor! H siluet se desprinse din %alcon i intr n camer ; era 3udit2! 3udit2 nu tre%uia s m surprind niciodat cu lacrimi n oc2i! .n (ra% m'am ntors spre crile de su% mas i m'am pre&cut c ale( una! 5i'aminteam c +risem o ediie $ec2e din S2aDespeare! #a, era acolo! Am &run+rit 7thello. ; Ce &aci, tat? Am %i(uit ce$a despre de+le(area cu$intelor ncruciate, de(etele mele ntorcnd pa(inile! #a, era Ia(o! S te p+eti de (elo+ie, doamne, #i2anie'i cu oc2ii $er+i, ce'i rde #e'al su nutre!!!/ 3udit2 continu cu alte $ersuri= >ici mac, nici mandra(or, >ici toate'adormitoarele &ierturi >icicnd nu'i $or ntoarce somnul dulce de pn ieri!E Focea ei suna &rumos, pro&und! Se ntoarser i ceilali, r+nd i discutnd! #oamna -ranDlin se ntinse iar pe canapea! -ranDlin re$eni la locul su amestecndu'i ca&eaua! >orton i Eli+a%et2 Cole i terminaser de %ut ca&elele i se scu+ar c se retra(, deoarece &(duiser s )oace %rid(e cu &amilia 9uttrell! #oamna -ranDlin i %u i ea ca&eaua i apoi i ceru pilulele"! 3udit2 i le aduse din %aie, pentru c sora Cra$en tocmai ieise! -ranDlin se n$rtea &r nici un rost de colo pn colo! Se mpiedic de o msu! Soia sa l apostro& aspru= ; 3o2n, &ii mai atent, te ro(, ; Iart'm, 7ar%ara, m (ndeam la ce$a, #oamna -ranDlin $or%i &oarte a&ectat= ; Eti un mare ursu+, dra(, nu'i aa? El o pri$i a%sent i apoi +ise= ; -rumoas noapte, cred c am s &ac o plim%are, i iei! ; E un (eniu, s tii! Se poate $edea i dup &elul lui de a &i, Atta pasiune pentru munc, .ntr'ade$r, l admir (ro+a$, spuse doamna -ranDlin! ; #a, da, detept %iat, +ise 7o4d Carrin(ton, complet neatent! 3udit2 prsi %rusc camera, aproape i+%indu'se n pra( de sora Cra$en! 7o4d Carrin(ton ntre%= ; -etio, ce'ai +ice de un pic2et? ; H2, (ro+a$! Frei s ne aduci nite cri, sor? Sora Cra$en se duse dup cri, iar eu, mulumindu'i pentru ca&ea, i urai noapte %un doamnei -ranDlin! 6e coridor i'am $+ut pe -ranDlin i 3udit2! Stteau uitndu'se a&ar pe &ereastra coridorului! >u scoteau o $or%, ?edeau doar unul ln( altul, -ranDlin pri$i peste umr pe cnd m apropiam! -cu un pas sau doi, e+it i apoi +ise= ; 3udit2, $ii s &acem o plim%are? -iica mea cltin din cap=
/

K! S2aDespeare, Antolo$ie bilin$v, $olum alctuit de #an #uescu i 9eon 9e$ic2i, Ed! tiini&ic, 7ucureti! /01J, p! JTW;
JT1!

E I%idem, p! J0U

; >u, ast sear nu, i adu( %rusc= 5 duc s m culc! >oapte %un,

Am co%ort cu -ranDlin! -luiera ncetior i +m%ea! Remarcai m%u&nat, &iindc m simeam deprimat= ; 6ari mulumit de dumneata n seara asta, El con&irm= ; #a! Am &cut ce$a ce tre%uia de mult timp s &ac! ?i asta'i &oarte %ine, 3os m'am desprit de el i am trecut pentru un minut pe la cei ce )ucau %rid(e! >orton mi &cu cu oc2iul ntr'un moment cnd doamna 9uttrell nu se uita la el! 3ocul se des&ura ntr'o deose%it armonie! Allerton nc nu se ntorsese! 5i se pru c &r el casa era mai &ericit i mai puin apstoare! Am urcat n camera lui 6oirot! Aici am (sit'o pe 3udit2 stnd de $or% cu el! Cnd am intrat mi +m%i i nu mai scoase o $or%! ; #on ami, 3udit2 te'a iertat, +ise 6oirot! Ce remarc )i(nitoare pentru mine, ; .ntr'ade$r e!!! am n(imat! .mi $ine (reu s credS 3udit2 se ridic, se apropie i i puse un %ra n )urul (tului meu, m srut i +ise= ; Sracul tata, Gnc2iul Hercule nu te'a atacat n demnitatea ta! 'u sunt cea care tre%uie iertat! Aa c iart'm i spune'mi noapte %un, >u tiu de ce, dar am +is= ; 3udit2, mi pare ru! mi pare &oarte ru! >'am $rut!!! 5 opri= ; E'n re(ul! S uitm asta! Totul e'n re(ul acum! Qm%i a%sent i repet= Acum totul e %ine ; i prsi linitit camera! #up ce ea plec, 6oirot se uit la mine= ; Ei %ine, ce s'a ntmplat ast'sear? m c2estion el! Am des&cut minile neputincios= ; >u s'a ntmplat nimic i nici nu'i pe cale s se petreac ce$a! Remarca se do$edi neade$rat! 6entru c totui ce$a se ntmplase! #oamnei -ranDlin i'a &ost n(ro+itor de ru! #oi doctori au $enit s'o consulte, dar n +adar! A murit a doua +i dimineaa! #e'a%ia dup dou+eci i patru de ore am a&lat c moartea se datora otr$irii cu &i+osti(min!

XIV.
1. Anc2eta a a$ut loc dou +ile mai tr+iu! Asistam pentru a doua oar la o anc2et n acest loc! Anc2etatorul era un %r%at competent, de $rst mi)locie, cu o pri$ire perspicace i un mod sec de a $or%i! #o$e+ile medicale au &ost cele dinti luate n consideraie! Se sta%ilise &aptul c moartea sur$enise n urma otr$irii cu &i+osti(min constatndu'se pre+ena i altor alcaloi+i din cei coninui de %oa%ele de 4h+sosti$ma venenosum. Htr$irea se produsese n seara precedent ntre orele apte i mie+ul nopii! 5edicul le(ist al poliiei i cole(ul su re&u+aser s &ie mai e*aci! 6rimul martor a &ost doctorul -ranDlin! .n ansam%lu a &cut o impresie %un! #epo+iia lui &usese clar i simpl! #up moartea soiei sale a $eri&icat soluiile din la%oratorul su! A descoperii c o oarecare sticl ce tre%uia s conin o soluie puternic de alcaloi+i e*trai din 4h+sosti$ma venenosum, cu care el &cea e*periene, &usese umplut cu ap o%inuit, rmnnd doar o urm $a( din lic2idul ori(inal! >u putea spune cu si(uran cnd &usese &cut operaiunea respecti$ de nlocuire, pentru c nu &olosise preparatul acela de cte$a +ile!

9'au ntre%at apoi despre modul de acces n la%orator! #octorul -ranDlin a declarat c de o%icei la%oratorul era inut ncuiat, iar c2eia o pstra n mod o%inuit n %u+unarul su! #omnioara Hastin(s, asistenta lui, o a$ea pe cealalt! Hricine dorea s intre n la%orator, tre%uia s ia c2eia de la ea sau de la el! Soia sa o ceruse o sin(ur dat, ntmpltor, atunci cnd i uitase nite lucruri n la%orator! El personal nu adusese niciodat n cas sau n camera soliei sale soluie de &i+osti(min i era de prere c n nici un ca+ ea nu ar &i putui lua soluia din ntmplare! .ntre%at mai departe de anc2etator, doctorul a declarat c soia sa a$ea de ct$a timp o stare proast, ner$oas! >u putea &i $or%a de o %oal or(anic! Su&erea de insta%ilitate psi2ic, cu &rec$ente cri+e depresi$e! .n ultima $reme ns &usese mai $esel i credea c starea sntii i a psi2icului ei se m%untiser! >u a$usese loc nici o ceart ntre ei i se a&lau n termeni %uni! Cu o sear n urm soia sa prea %ine'dispus, nu era melancolic! 5ai adu( c ea $or%ea din cnd n cnd de moarte, dar c nu'i luase n serios cu$intele! .ntre%at precis, clar, a&irm c dup prerea lui ca medic i so, 7ar%ara -ranDlin nu era tipul de sinuci(a! I'a urmat sora Cra$en! .n uni&orma ei arta ener(ic i si(ur de ea, iar rspunsurile sale au &ost $ioaie i pro&esionale! Se a&la n ser$iciul doamnei -ranDlin de peste dou luni! #oamna -ranDlin su&erea teri%il din cau+a unei depresiuni ner$oase! 5artorii au au+it'o de cel puin trei ori c ea $oia s termine cu toate astea", c $iaa ei era inutil i c atrna ca o piatr de moar de (tul soului su! ; #e ce spunea toate acestea? Au a$ut loc ce$a altercaii ntre ei? ; H2, nu, #ar se (ndea c %r%atului ei i se propusese de curnd un an(a)ament n strintate i c el re&u+ase, ca s n'o lase sin(ur! ; ?i uneori se simea n(ro+itor din pricina aceasta, nu? ; #a! ?i i %lestema sntatea u%red i se c2inuia sin(ur! ; #octorul -ranDlin cunotea acest &apt? ; >u cred c ea a a%ordat cu el deseori aceast pro%lem! ; #ar uneori doamna -ranDlin &cea cri+e de depresiune ner$oas? ; H, %ineneles, ; A amintit $reodat c ar $rea s se sinucid? ; Cred c &ra+a pe care o &olosea destul de des la asta se re&erea= ,,A $rea s s&resc cu toate"! ; >'a pomenit niciodat n mod special $reun mi)loc de a'i curma $iaa? ; >u! For%ea &oarte $a(! ; .n ultima $reme a e*istat $reun moti$ deose%it ca s &ie deprimat? ; >u! A$ea o stare de spirit re+ona%il! ; Suntei de acord cu doctorul -ranDlin c n seara morii era %ine'dispus? Sora Cra$en e+it! ; Ei %ine!!! a &ost cam a(itat! A$usese o +i proast= cu dureri i ameeli! Seara prea c se simte mai %ine, att doar c %una ei dispo+iie mi s'a prut un pic cam arti&icial! Era destul de nelinitit i se strduia s nu se o%ser$e asta! ; Ai $+ut $reo sticlu sau ce$a ce ar &i putut conine otra$a? ; >u! ; Ce a mncat i ce a %ut? ; A mncat sup, cotlet, ma+re, pireu de carto&i i tart cu $iine! A %ut un pa2ar de $in de 7ur(undia! ; #e unde pro$enea $inul? ; A$ea o sticl n camer! .n ea mai rmsese $in, dar cred c a &ost cercetat i s'a (sit totul n ordine! ; 6utea s'i pun otra$a n pa2ar &r s'o $edei? ; H2, da, &oarte uor! Am intrat i am ieit mereu din camer, &cnd ordine, punnd lucrurile la locul lor! >u o supra$e(2eam! 9n( ea a$ea un ncessaire i o poet! 6utea s toarne orice n $in, sau mai tr+iu n ca&ea sau n laptele &ier%inte pe care l'a %ut la s&rit! ; A$ei $reo idee ce a putut s &ac cu sticlua sau n ce o &i &ost otra$a? Sora Cra$en a rmas puin pe (nduri!

; Ei %ine, presupun c ar &i putut s'o arunce pe &ereastr mai tr+iu! Sau s'o pun n

coul de 2rtii, sau s'o (oleasc i s'o spele n %aie i apoi s'o ae+e la loc n dulapul cu medicamente! Acolo sunt mai multe sticlue (oale! 9e'am pstrat &iindc mai e ne$oie de ele! ; Cnd ai $+ut'o ultima oar pe doamna -ranDlin? ; 9a +ece i )umtate! Am pre(tit'o pentru noapte! A %ut lapte &ier%inte i mi'a +is c ar $rea i o aspirin! ; Cum se simea? 5artora se (ndi puin= ; Ei %ine, realmente ca de o%icei!!! 7a nu, a +ice c poate era puin cam a(itat! ; >u ntr'o stare depresi$? ; >u!!! mai de(ra% ntr'un &el de!!! tensiune, ca s +ic aa! #ar dac $ (ndii la o sinucidere, s'ar &i putut ca acest &apt s'o determine s se comporte aa! 6oate c se simea no%il i e*altat din cau+a asta! ; Considerai c era n stare s'i ia sin(ur $iaa? Grm o pau+! Sora Cra$en prea c se lupt s'i limpe+easc (ndurile! ; Ei %ine, i da!!! i nu, $or%i n s&rit! Cred!!! da, n ansam%lu cred c da! Era &oarte de+ec2ili%rat! Grm sir 7o4d Carrin(ton! 6rea &oarte a&ectat, dar declaraiile sale au &ost clare! .n seara respecti$ )ucase cu decedata pic2et! Atunci nu remarcase nici un semn de depresiune, dar ntr'o discuie ce a$usese loc cu cte$a +ile nainte doamna -ranDlin atinsese su%iectul sinuciderii! Era o &emeie &oarte puin e(oist i o nec)ea pro&und sentimentul c ar constitui o piedic n calea carierei soului ei! #e$otat %r%atului ei, nutrea am%iii deose%ite n pri$ina lui! Gneori era &oarte deprimat din cau+a propriei ei stri! A &ost c2emat 3udit2, dar a a$ut puine de spus! >u tia nimic de sustra(erea din la%orator a &i+osti(minei! .n seara tra(ediei doamna -ranDlin i s'a prut ca de o%icei, poate puin mai a(itat! >u o au+ise niciodat pomenind de sinucidere! Gltimul martor a &ost Hercule 6oirot! #epo+iiile sale au &ost &cute cu mult em&a+ i au produs o impresie co$ritoare! A redat discuia pe care o a$usese cu doamna -ranDlin cu o +i naintea morii sale! Era &oarte deprimat i de cte$a ori pomenise de dorina sa ca s termine cu toate! Era n(ri)orat din cau+a strii sntii ei i'i mrturisise c a$usese cri+e de pro&und melancolie cnd i se prea c $iaa nu mai merit s &ie trit! .i spusese c uneori simea c ar &i &ost minunat s te poi culca i s nu te mai scoli niciodat! Grmtoarea lui replic pro$oc c2iar o i mai mare sen+aie= ; .n dimineaa de /O iunie $ a&lai n apropierea la%oratorului? ; #a! ; Ai $+ut'o pe doamna -ranDlin ieind din la%orator? ; #a! ; A$ea ce$a n mn? ; #a! .n mna dreapt strn(ea o sticlu! ; Suntei si(ur? ; #a! ; A &ost cum$a ncurcat cnd $'a $+ut? ; 6rea surprins, doar att! Anc2etatorul a procedat la recapitularea &aptelor! Tre%uiau s'i clari&ice (ndurile, a a&irmat el, n le(tur cu modul n care a murit doamna -ranDlin! .n sta%ilirea cau+ei morii n'au ntmpinat nici o (reutate, do$e+ile medicale &iind clare! #oamna -ranDlin decedase otr$it cu &i+osti(min! Tot ceea ce tre%uia s se sta%ileasc era dac a luat accidental otra$a ori cu intenie, sau dac i'a &ost administrat de alt persoan! Au au+it c decedata a$ea cri+e de melancolie, o sntate deplora%il i cu toate c nu su&erea de o %oal or(anic era ntr'o condiie psi2ic proast! #omnul Hercule 6oirot, un martor al crui nume cntrete mult, depusese mrturie c o +rise pe doamna -ranDlin ieind din la%orator cu o sticlu n mn i c pruse surprins $+ndu'l! 6uteau s a)un( la conclu+ia c luase otra$a din la%orator cu intenia de a'i curma $iaa! 6rea c

era o%sedat c sttea n calea soului ei i c i mpiedica cariera! Considerau doar c e fair &a de doctorul -ranDlin s se menione+e c se pare c era un so atent i a&ectuos i c niciodat nu'i e*primase nemulumirea n le(tur cu sntatea ei delicat sau nu se plnsese c ea constituia un o%stacol n calea carierei lui! Ideea i aparinea n ntre(ime doamnei -ranDlin! -emeile ntr'o stare psi2ic de (enul acesta au ast&el de idei &i*e! >u e*ista nici o do$ad care s arate la ce or sau cum a &ost luat otra$a! Era, desi(ur, puin cam neo%inuit c sticlua ce coninuse otra$a n'a putut &i (sit, dar, pro%a%il c, aa cum su(erase sora Cra$en, doamna -ranDlin splase i o pusese n dulpiorul din %aie de unde o i luase la nceput! Rmnea ca )uriul s deli%ere+e! #up un scurt rstimp $erdictul &u dat! 3uriul tr(ea conclu+ia c doamna -ranDlin s'a sinucis ntr'o clip de rtcire! 2. H )umtate de or mai tr+iu, m a&lam n camera lui 6oirot! Arta isto$it! Curtiss l ae+ase n pat i l n$iorase ct de ct administrndu'i un tonic! Ardeam de ner%dare s stau de $or% cu el, dar m'am a%inut pn cnd $aletul i'a terminat trea%a i a prsit camera! Apoi am i+%ucnit= ; 6oirot, e ade$rat ceea ce ai declarat? C ai $+ut o sticlu n mna doamnei -ranDlin cnd a ieit din la%orator? Gn +m%et uor se i$i pe %u+ele $inete ale lui 6oirot care murmur= ; #ra( prietene, tu n'ai $+ut'o? ; >u! ; #ar s'ar &i putut s n'o i o%ser$at, hein? ; #a, e posi%il s nu &i remarcat! >u pot )ura c ea n'a$ea sticlua! 9'am pri$it cu ndoial= 6ro%lema este dac tu spui ade$rul? ; #ra(ul meu, cre+i c a mini? ; Eu te ntre% pe tine, ; Hastin(s, m oc2e+i i m uimeti, Gnde e ncrederea ta oar%? ; Ei %ine, am admis eu n &ine, nu'mi nc2ipui c ai &i comis cu ade$rat un sper)ur! 6oirot replic %la)in= ; >u ar &i &ost sper)ur! >'am declarat su% )urmnt! ; Atunci a &ost o minciun? 6oirot &lutur mecanic mna= ; #on ami, ceea ce am spus, am spus! E inutil s mai discutm asta! ; 6ur i simplu nu te nele(, am stri(at eu! ; Ce nu nele(i? ; 5rturia ta, tot ce'ai relatat despre doamna -ranDlin, c i'a $or%it despre sinucidere, despre starea ei depresi$! ; 'nfin, i tu ai au+it'o spunnd ast&el de lucruri! ; #a, #ar a &ost doar una din strile ei de spirit, Ceea ce n'ai preci+at ns, ; 6oate c n'am $rut! 9'am pri$it &i*! ; Ai vrut ca $erdictul s &ie sinucidere? 6oirot &cu o pau+ nainte de a $or%i, apoi replic= ; Hastin(s, cred c nu'i dai seama de (ra$itatea situaiei! #a, dac $rei, am dorit ca $erdictul s &ie= sinucidere!!! ; #ar tu nu cre+i!!! tu nsui!!! nu cre+i c s'a sinucis? 6oirot cltin uor din cap! ; Cre+i c!!! a &ost omort? l'am ntre%at! ; #a, Hastin(s, a &ost omort! ; Atunci de ce ai ncercat s muamali+e+i crima &cnd s &ie etic2etat i clasat drept sinucidere?, Asta a oprit toat anc2eta, ; Si(ur!

; Tu ai $rut asta? ; #a! ; 0ar de ce8 ; Hare tu c2iar nu reali+e+i de ce? >'are nimic, s nu mai intrm n pro%lem! Tre%uie

s m cre+i pe cu$nt c a &ost crim!!! o crim deli%erat, premeditat! Hastin(s, i'am spus c aici se $a comite o crim i c e &oarte (reu s reuim s'o mpiedicm noi, pentru c uci(aul este i 2otrt i &r mil!!! 5'am n&iorat! 9'am ntre%at= ; ?i ce se $a ntmpla mai departe? 6oirot +m%i= ; Ca+ul a &ost re+ol$at, etic2etat i clasat ca sinucidere! #ar tu i cu mine, Hastin(s, $om continua, $om lucra pe ascuns precum crtiele! ?i mai de$reme sau mai tr+iu, noi ,l
vom prinde pe 9. ; ?i presupune c n acest inter$al $a &i ucis nc cine$a, am replicat eu!

6oirot cltin din cap= ; >u cred! >umai dac a $+ut cine$a ce$a sau tie ce$a, dar dac ar &i aa, desi(ur c ar &i declarat asta!!!

XV .
1. Amintirile mele n le(tur cu e$enimentele ce au urmat n +ilele de dup anc2eta re&eritoare la moartea doamnei -ranDlin sunt puin cam $a(i!!! A a$ut loc nmormntarea la care a participat un numr mare de (ur'casc de la St4les St! 5ar4! Cu aceast oca+ie, o &emeie %trn, cu oc2i urduroi i cu o comportare cam a(resi$, m'a acostat n momentul cnd ieeam din cimitir! ; F aducei aminte, domnule, nu? ; 6i!!! da, poate!!! A continuat neatent la cu$intele mele= ; Cu dou+eci i ce$a de ani n urm! Cnd %trna doamn a murit la conac! Aceea a &ost prima crim la St4les"! ?i nu $a &i ultima, +iceam eu! 6e %trna doamn In(let2orp a omort'o %r%atul ei, aa am spus cu toii! ?i eram si(uri de asta! 5 pri$i curios, cu iretenie= 6oate c i acum!!! este tot soul! ; Ce $rei s insinuai? am ntre%at'o tios! >'ai au+it c s'a a)uns la conclu+ia c e $or%a de sinucidere? ; Aa a spus anc2etatorul! #ar el poate (rei, nu credei? 5 n(2ionti uor= #octorii tiu cum s scape de ne$estele lorS ?i dup cum se pare nu'i era de nici un &olos!!! 5'am roit &urios la ea i s'a ndeprtat %ol%orosind c n'a $rut s spun nimic, numai c s'ar &i putut ntmpla acelai lucru i a doua oar, nu? ; ?i ciudat, domnule, ai &ost aici de am%ele di, nu? 6entru o clip m'am ntre%at dac nu m suspecta pe mine de a &i comis cele dou crime! A &ost ntr'ade$r tul%urtor, Si(ur c asta m'a &cut s reali+e+ ce &apt straniu i o%sesi$ este suspiciunea localnicilor! ?i nici mcar nu erau prea departe de ade$r! 6entru c totui cine$a o ucisese pe doamna -ranDlin!!! #up cum am mai spus, mi'amintesc &oarte puine lucruri din +ilele acelea! Eram preocupat peste msur de starea sntii lui 6oirot! Curtiss $enise la mine cu &aa sa impasi%il, prnd uor tul%urat i mi comunicase c 6oirot a$usese un atac n(ri)ortor de inim! ; #omnule, cred c tre%uie s consulte un doctor! 5'am dus la 6oirot s'i propun acest lucru, dar s'a mpotri$it cu $e2emen! 5'am (ndit c se comporta alt&el ca de o%icei! Totdeauna, dup prerea mea, &usese e*trem de atent, c2iar ridicul de atent cu sntatea lui! >u suporta aerul rece, i n&o&olea (tul cu &ulare de ln i mtase, a$ea oroare ca nu cum$a s'i ude picioarele i s rceasc!!! #e

alt&el poate s &ie o flu5ion de poitrine /<! 9a cea mai mic indispo+iie, o tiam, consulta imediat un doctor! Acum, cnd ntr'ade$r era %olna$, se situa cu totul i cu totul pe alt po+iie! E posi%il ca tocmai %oala s &ie de &apt moti$ul real al acestei comportri! Indispo+iiile acelea fuseser nite &leacuri! Acum, cnd era cu ade$rat %olna$, se temea, poate, s admit realitatea %olii sale! H trata cu uurin pentru c se temea! 6rotestelor mele le rspunse cu ener(ie i amrciune= ; H2, dar am consultat doctori, nu unul, o (roa+, Am &ost la cutare i la cutare Bpronun numele a doi mari specialitiC i ce mi'au &cut? 5'au trimis n E(ipt unde m'am simit i mai ru! Am &ost i la R! BR! era, dup cte tiam, speciali+at n %oli de inimC! 9'am ntre%at repede= ; ?i ce'a spus? 6oirot mi'a aruncat o pri$ire pie+i i ndat mi'a n(2eat inima! Continu linitit= ; 5i'a &cut tot ceea ce se putea &ace! Am tratamentul meu, toate medicamentele, a%solut totul la ndemn! .n a&ar de aceasta!!! nu e nimic de &cut!!! Aa c $e+i tu, Hastin(s, s mai c2em i ali doctori n'ar &i de nici un &olos! #on ami, mecanismul s'a u+at! Hmul nu e o main care'i sc2im% motorul i apoi continu s &uncione+e la &el ca nainte! ; Ascult, 6oirot, aici e ce$a la mi)loc! Curtiss!!! 6oirot m c2estion tios= ; Curtiss?, ; #a, a $enit la mine! E n(ri)orat! Ai a$ut un atac!!! 6oirot cltin uor din cap= ; #a, da! Gneori cri+ele sunt &oarte (reu de suportat pentru cei de &a! Curtiss, cred, nu e o%inuit cu aceste atacuri de inim! ; .ntr'ade$r nu $rei s consuli un medic? ; #ra(ul meu prieten nu mi'e de nici un &olos! For%ea &oarte %lnd dar 2otrt! ?i din nou mi se strnse inima! 6oirot mi +m%i i +ise= ; Hastin(s, acesta $a &i ultimul meu ca+! Fa constitui, de asemenea, pentru mine cel mai interesant ca+ i cel mai interesant criminal! 6entru c N stpnete o te2nic super%, ma(ni&ic!!! .i strnete admiraia c2iar &r s $rei, #on cher, acest N a lucrat pn acum cu atta a%ilitate c m'a n&rnt pe mine!!! Hercule 6oirot, #es&oar o modalitate de atac la care nu pot (si nici o replic, ; #ac erai sntos!!! am nceput s'l console+!!! #ar se pare c nu (sisem cel mai nimerit lucru de spus! 6oirot se ener$ imediat= ; A2, Tre%uie s'i spun de +eci de ori i iar de +eci de ori c nu e ne$oie de nici un e&ort fizic? Gn sin(ur lucru e necesar= s (ndeti! ; Ei!!! desi(ur!!! da, ceea ce poi s &aci &oarte %ine! ; E'n re(ul atunci? Sunt n stare s &ac asta la superlati$! 6icioarele mele sunt parali+ate, inima'mi )oac ren(2iuri, dar creierul meu, Hastin(s, creierul meu &uncionea+ ca n +ilele cele mai %une! E nc de nalt clas, creierul meu e nc e*celent, ; Splendid, am $or%it eu linititor! #ar pe cnd co%oram ncet scrile, mi +iceam c totui mintea lui 6oirot nu prea c ine pasul cu e$enimentele ce se succedau cu rapiditate! 5ai nti doamna 9uttrell scpase ca prin urec2ile acului, iar acum inter$enise moartea doamnei -ranDlin! ?i noi ce &cusem? 6ractic, nimic, 2. A doua +i 6oirot mi +ise= ; Hastin(s, mi'ai su(erat c ar tre%ui s consult un medic! ; #a, am rspuns eu cu speran! A &i mult mai &ericit dac ai &ace'o!
/ Con(estie pulmonar Bin &r! n ori(inalC!

; 'h bien, sunt de acord! .l $oi consulta pe doctorul -ranDlin, ; -ranDlin? am ntre%at cu ndoial! ; Ei da, el nu e doctor? ; #a, dar!!! principala lui preocupare e munca de cercetare, nu? ; E$ident! El nu $a urma, mi ima(ine+, calea unui practician comun! >u'i prea indicat pentru ceea ce numeti tu %olna$ii intuii la pat"! #ar e &oarte %ine pre(tit pro&esional! .n

esen a putea spune aa cum se +ice n &ilme= i cunoate meseria mai %ine dect cei mai muli"! >u eram pe deplin mulumit! #ei nu m ndoiam de capacitatea lui -ranDlin, el m &rapase ca o persoan lipsit de r%dare i indi&erent la su&erinele omeneti! Asta era, e$entual, admira%il n munca de cercetare, dar nu prea indicat &a de o persoan %olna$ pe care ar tre%ui s'o n(ri)easc! Cu toate acestea, pentru c l preuia pe 6oirot i &iindc acesta nu a$ea nici un medic local care s'i acorde asisten, -ranDlin accept s'l consulte! #ar mi preci+ c dac era necesar o n(ri)ire medical o%inuit ar &i tre%uit s c2em un practician local! El nu putea s ai% (ri) de %olna$! -ranDlin a stat mult $reme la 6oirot! Cnd n s&rit iei, eu l ateptam! 9'am luat n camera mea i am nc2is ua! ; Ei %ine? l'am ntre%at nelinitit! ; E un om remarca%il, rspunse -ranDlin (nditor! ; A2, Asta da!!! am lsat la o parte acest &apt e$ident!!! #ar sntatea lui? ; H2, Sntatea? -ranDlin pru &oarte surprins, ca i cum a &i atins o c2estiune &r nici o importan! A2, Sntatea lui e deplora%il, desi(ur! Simeam c nu punea deloc pro%lema ntr'un mod pro&esional! ?i eu care au+isem de la 3udit2 c -ranDlin &usese unul dintre cei mai strlucii studeni din (eneraia sa, ; Ct de (ra$ e? l'am c2estionat n(ri)orat! 5i'a aruncat o pri$ire pie+i! ; C2iar $rei s tii? ; #esi(ur! Hare ce credea ne(2io%ul?, A nceput s $or%easc aproape imediat= ; Cei mai muli dintre oameni nu $or s a&le! #oresc un sirop calmant! For speran! For s &ie puin linitii! ?i, desi(ur, s se ntmple o minune! #ar nu e ca+ul la 6oirot! ; Frei s spunei c!!! din nou (2eara aceea rece mi nclet inima! -ranDlin ncu$iin= ; H2, da, e pe duc! ?i a +ice c destul de curnd! >u $'a &i spus'o dac nu m'ar &i autori+at el nsui s'o &ac! ; Atunci el tie!!! ; Ei %ine, da! Inima l poate lsa n orice clip! >imeni ns nu poate preci+a, desi(ur, e*act c1nd. -cu o pau+, apoi $or%i ncetior= ; #in cte am discutat cu el, %nuiesc c e n(ri)orat n le(tur cu ducerea la %un s&rit a unui lucru, lucru pe care, dup cum s'a e*primat, i'a propus s'l re+ol$e! ?tii despre ce e $or%a? ; #a, tiu! -ranDlin mi'a aruncat o pri$ire plin de interes= ; Frea s &ie si(ur c $a duce la %un s&rit trea%a! ; .nele(! 5 ntre%am dac 3o2n -ranDlin a$ea $reo idee despre ce ,,trea%" era $or%a?, El +ise cu (las co%ort= ; Sper s reueasc! #in spusele sale nele( c aceasta nseamn &oarte mult pentru el! -cu o pau+, apoi adu(= Are o minte &oarte ordonat, metodic! 9'am ntre%at nelinitit= ; >u se poate &ace nimic!!! un tratament, ce$a!!!? Cltin din cap=

; >u mai e nimic de &cut! Cnd simte c se apropie atacul tre%uie s'i ia ta%letele de

nitro(licerin! Apoi ntre% un lucru teri%il de ciudat= ; >utrete un mare respect pentru $iaa omeneasc, nu? ; #a!!! presupun c da!!! Ct de des l au+isem pe 6oirot +icnd= >u accept crima"! Aceast declaraie, &cut att de a&ectat, mi strnea totdeauna ima(inaia! -ranDlin continu= ; Aceasta'i di&erena dintre noi! Eu n'am acest respect!!!, 9'am pri$it curios! A nclinat capul, +m%ind $a(! ; E ade$rul (ol'(olu! #eoarece moartea oricum $ine ce important mai are dac $ine mai de$reme sau mai tr+iu? Att de puin contea+, ; Atunci de ce dracu $'ai mai &cut doctor dac (ndii aa? l'am ntre%at cu oarecare indi(nare! ; H, dar stimate domn, pro&esia de medic nu e doar o pro%lem de a nltura ine$ita%ilul s&ritS e mult mai mult ; este o pro%lem de ameliorare a vie/ii. #ac un om sntos moare, n'are importan!!! prea mare! #ac un im%ecil, un cretin moare, e un lucru %un, dar dac descoperi un medicament i'l administre+i unei (lande i trans&ormi cretinul ntr'un indi$id sntos, normal, corectndu'i de&iciena tiroidian, ei, asta dup mine nseamn &oarte mult! 9'am pri$it cu mai mult interes! E ade$rat c nu pe -ranDlin l'a &i c2emat dac a &i &cut $reo (rip, dar simeam c tre%uie s respect sinceritatea desc2is, $dit i &ora real a acestui om! H%ser$asem o sc2im%are a doctorului -ranDlin dup moartea soiei sale! Arta puine semne o%inuite de ntristare! #in contr, prea mai $ioi, mai puin distrat i mai plin de o ener(ie proaspt i de n&lcrare! For%i pe neateptate, ntrerupndu'mi irul (ndurilor= ; #umneata i cu 3udit2 nu semnai prea mult, nu? ; >u, am impresia c nu! ; Seamn mai mult cu mama ei? 5'am (ndit puin i apoi am cltinat uor din cap= ; >u pe de'a'ntre(ul! Soia mea era $esel, o &iin care tia s rd! >u lua nimic n serios i ncerca s m determine i pe mine s &ac la &el, dar m tem c &r prea mult succes! Qm%i $a(= ; Suntei un tat cam se$er, nu? Aa spune 3udit2! 3udit2 nu rde prea mult!!! e o &at &oarte serioas! Cred c lucrea+ prea mult! E (reeala mea! C+u pe (nduri! Am +is con$enional= ; 5unca dumitale tre%uie s &ie &oarte interesant! ; E2?, ; Am spus c munca dumitale tre%uie s &ie &oarte interesant! ; >umai pentru ci$a oameni! 6entru toi ceilali este plictisitoare!!! i pro%a%il c au dreptate! .i ddu capul pe spate, i ndrept umerii, artnd dintr'o dat ceea ce era, un %r%at puternic, $iril i continu= ; .n orice ca+ am s'mi ncerc ansa! #umne+eule, mi $ine s'o stri( n (ura mare! Hamenii de la 5inister mi'au dat ast+i $estea! 6ostul este nc li%er i pot s'l ocup eu! 6lec n +ece +ile! ; .n A&rica? ; #a! E &ormida%il, ; Att de repede!!! am comentat cu uor ocat! 5 pri$i struitor! ; Ce $rei s spunei prin repede? A2, da!!! Se lumin la &a= Frei s spunei c att de repede dup moartea 7ar%arei? ?i de ce nu? >'are nici un rost s ascund c moartea ei a &ost cea mai mare uurare pentru mine, nu? 6rea amu+at de e*presia &eei mele!

; 5 tem c n'am $reme pentru atitudini con$enionale! 5'am ndr(ostit de

7ar%ara!!! era o &at &oarte dr(u!!! m'am cstorit cu ea i dup un an mi'a trecut amorul! Cred c la ea n'a inut nici mcar att! #esi(ur, am &ost o crunt de+am(ire pentru 7ar%ara! A cre+ut c poate s m in&luene+e i s'a nelat! Sunt un e(oist, ncpnat, un soi de %rut i &ac numai ceea ce doresc s &ac! ; #ar ai re&u+at acest post n A&rica din cau+a ei, i'am reamintit eu! ; #a, A &ost ns o c2estiune pur &inanciar!!! >u eram n stare s'o ntrein pe 7ar%ara la ni$elul de $ia cu care era o%inuit! #ac a &i plecat ar &i nsemnat s'o las n di&iculti pecuniare! #ar acum!!! +m%i cu un surs desc2is, copilros!!! s'a ntors roata norocului i pentru mine, Eram re$oltat! E ade$rat, %nuiesc, c muli %r%ai ale cror soii mor nu rmn neaprat cu inima +dro%it i oricine, mai mult sau mai puin, tie acest lucru! .ns doctorul o a&irma att de ostentati$, .mi $+u indi(narea, dar cred c nu $roia s mi'o nlture! ; Ade$rul este rareori apreciat! ?i totui te scutete de o (roa+ de timp pierdut i de o mulime de $or%e (oale, +ise el! Am spus tios= ; ?i c2iar nu $ pas deloc c soia dumnea$oastr s'a sinucis? Rspunse pe (nduri= ; >u cred cu ade$rat c s'a sinucis! -oarte puin pro%a%il!!! ; #ar atunci!!! ce credei c s'a ntmplat? 5'a ntrerupt= ; >u tiu!!! ?i nici nu cred c!!! c $reau s tiu, nele(ei? 5'am 2ol%at la el! A$ea o pri$ire rece, apstoare! Repet= ; >u $reau s tiu! >u m interesea+, nele(ei? >u nele(eam, dar nici nu'mi plcea po$estea, 3. >u prea tiu n ce moment am o%ser$at c pe Step2en >orton l preocupa ce$a! .n urma anc2etei &usese &oarte tcut, iar dup ce nmormntarea a$usese loc um%la cu oc2ii n pmnt i ncruntat! A$ea o%iceiul s'i treac mina prin prul lui scurt, cenuiu, pn l ciu&ulea i arta ca un arici! Era ridicol, dar o &cea total incontient i se $edea c'l c2inuie o nedumerire! Cnd i $or%eai i ddea rspunsuri distrate, ceea ce m &cu s'mi dau seama c ntr'ade$r era nelinitit! 9'am ntre%at cu scopul de a'l tatona dac primise cum$a $eti proaste, dar ne( att de $e2ement acest lucru, nct m &cu s renun la su%iectul respecti$ o $reme! 6uin mai tr+iu ns pru c ncearc stn(aci, pe ocolite, s a&le prerea mea ntr'o pro%lem oarecare! 7l%indu'se puin, aa cum i se ntmpla ntotdeauna cnd a%orda cu serio+itate un lucru, se apuc s'mi nire o istorie complicat le(at de o c2estiune de etic! ; ?tii, Hastin(s, ar tre%ui s &ie &oarte simplu s distin(i rul de %ine i de &apt, cnd e la o adic, apele nu mai sunt aa de limpe+i! Ce $reau s spun este c atunci cnd dai peste o c2estiune!!! de (enul sta, $e+i dumneata!!! peste ce$a ce nu te pri$ete!!! care este mai mult un &el de ntmplare!!! ce$a de care nu te poi &olosi i!!! i totui care poate de$eni teri%il de important!!! .nele(i ce $reau s spun? ; 5 tem c nu prea, am mrturisit eu! -aa lui se ntunec iar! .i trecu minile prin pr r$indu'l i artnd iari ca un arici, (ro+a$ de cara(2ios, ; E att de (reu s e*plici, Gite ce $reau s +ic!!! presupune c i s'ar ntmpla s citeti o scrisoare pe care ai desc2is'o din (reeal!!! sau aa ce$a!!! o scrisoare destinat altcui$a i tu ncepi s'o parcur(i cre+nd c i'a &ost scris ie i pn s'i dai seama ai apucat s citeti nite rnduri ce nu'i erau adresate!!! Se poate ntmpla!!! tii %ine, ; A2, da, si(ur c se poate,

; Ei %ine, $reau s +ic, ce ar a$ea de &cut acel cine$a? ; 6i!, cred c ar tre%ui s se duc la persoan i s'i +ic= mi pare teri%il de ru, dar

am desc2is'o din (reeal", mi'am spus eu prerea! >orton o&t! mi +ise c nu era c2iar aa de simplu cum credeam euS ; .nele(i, Hastin(s, puteai s citeti ce$a &oarte stn)enitor!!! ; Ceea ce ar &i pus n ncurctur pe cealalt persoan, $rei s spui? 6resupun c poi s susii c de &apt n'ai citit nimic, c i'ai dat seama de (reeal la timp! ; #a, apro% >orton dup o clip, dar se prea c nu a)unsesem nc la o soluie satis&ctoare! C+u pe (nduri i urm= ; A $rea s tiu ce tre%uie s &ac!!! 9'am asi(urat c nu $edeam ce altce$a putea s &ac! >orton $or%i, nedumerirea struindu'i nc pe &a= ; Fe+i, Hastin(s, este mai mult dect att!!! 6resupune c ceea ce ai citit era!!! era de o mare importan pentru altcine$a!!! 5i'am pierdut r%darea! ; >orton, ntr'ade$r, nu nele( ce $rei s spui! >u ai dreptul s citeti scrisorile altora, e clar, nu ? ; >u, si(ur c nu! >u asta $oiam s spun!!! i n orice ca+ nu e $or%a de nici o scrisoare!!! Am +is de o scrisoare numai ca s ncerc s e*plic acest (en de lucruri!!! >atural, orice $e+i sau au+i, sau citeti!!! din ntmplare!!! ii pentru tine, n a&ar de ca+ul n care!!! ; Care ce!!!? >orton spuse ncet= ; In a&ar de ca+ul n care este ce$a ce trebuie spus neaprat! 9'am pri$it %rusc interesat! El continu= ; Ascult, Ima(inea+'i, 2ai s +icem, c ai $+ut ce$a prin!!! prin (aura c2eii!!! Gaura c2eii, Asta m &cu s m (ndesc la 6oirot, >orton continua s se %l%ie= ; Freau s spun c a$nd moti$e s te uii pe (aura c2eii!!! c2eia s'ar &i putut s rmn nepenit n %roasc i ai $rut doar s te con$in(i!!! sau!!! sau un alt moti$ ntr' ade$r plau+i%ilS i nu te ateptai o clip s $e+i ceea ce ai $+ut!!! 6entru o clip sau dou am pierdut irul %l%ielilor lui &iindc am a$ut deodat o re$elaie! 5i'am amintit de +iua aceea cnd pe o colin ier%oas >orton i rotea %inoclul urmrind o ciocnitoare pestri!!! ?i'apoi cum s'a ntristat %rusc i ct de ncurcat prea i e&orturile sale de a m mpiedica s m uit i eu cu %inoclul! Atunci trsesem conclu+ia c $+use ce$a ce a$ea le(tur cu mine... pe scurt c i +rise pe Allerton i 3udit2! #ar s presupunem c nu erau ei? C $+use cu totul altce$a?, .n momentul acela acceptasem ideea c era ce$a n le(tur cu Allerton i 3udit2 &iindc eram o%sedat de ei i nu m puteam (ndi la nimic altce$a! 9'am ntre%at %rusc= ; E ce$a ce ai $+ut prin %inoclu? >orton a prut i surprins i uurat! ; Hastin(s, cum de'ai (2icit? ; S'a petrecut n +iua rnd eu, tu i Eli+a%et2 Cole ne a&lam sus pe colin, nu? ; #a! ; ?i nu $roiai s m uit i eu? ; >u! >u era!!! ei %ine!!! $reau s +ic c nu'i era de nici un &olos s $e+i i tu!!! ; Ce a &ost de &apt? >orton se posomori din nou! ; Asta'i pro%lema! Tre%uie s spun? Freau s +ic c a &ost!!! a &ost pur i simplu!!! un &el de spiona), Am $+ut ce$a &r $oia mea!!! >u cutam asta!!! acolo se a&la ntr'ade$r o ciocnitoare pestri, un e*emplar reuit!!! i apoi am +rit cellalt lucru!!! Se opri! Eram curios, e*trem de curios, dei i respectam scrupulele! 9'am ntre%at=

; Era ce$a!!! ce$a important?

Rspunse ncet= ; S'ar putea s &ie important! Tocmai asta e! >u tiu deocamdat! Am continuat s'l sci= ; E cum$a n le(tur cu moartea doamnei -ranDlin? Tresri= ; E ciudat c ai spus asta! ; Atunci are le(tur? ; >u!!! nu direct! #ar s'ar putea s ai%!!! Continu ncetior= E posi%il s arunce o lumin di&erit asupra anumitor lucruri!!! ar putea s nsemne c!!! H&, 9a dracuX cu toate, >u tiu ce s &ac, 5 a&lam ntr'o dilem! Eram mort de curio+itate, dei simeam c >orton nu prea $oia s'mi mrturiseasc ce $+use! .l nele(eam per&ect! ?i eu a &i simit la &el! Totdeauna e neplcut s &i n posesia unei in&ormaii do%ndit, dup prerea celorlali oameni, ntr'un mod du%ios! Apoi mi $eni o idee= ; #e ce nu'l consuli pe 6oirot? ; 6oirot?, >orton pru puin ndoit! ; #a, cere'i s&atul! ; Ei %ine!!! e o idee, +ise >orton ncet! >umai c!!! desi(ur!!! el e strin!!! se opri, ncurcat cu totul! ?tiam de &apt ce $oia s spun! Remarcile caustice ale lui 6oirot pe tema ai intrat n 2or, tre%uie s )oci" mi'erau &amiliare i mie! 5 intri(a numai c 6oirot nu se (ndise niciodat s ia n considerare po$estea cu %inoclul, 6recis c ar &i &cut'o dac i ddea prin minte, ; 6oirot $a respecta con&esiunea dumitale, am struit eu! ?i nu tre%uie s acione+i dup s&atul lui dac nu'i con$ine! ; E ade$rat, admise >orton nseninndu'se! Hastin(s, tii, cred c tocmai asta $oi &ace, 4. Am rmas uimit de reacia prompt a lui 6oirot cnd i'am reprodus discuia respecti$! ; Hastin(s, ce spui?, 9s s'i cad %ucata de pine pr)it pe care tocmai o ducea la (ur! Se aplec mult spre mine= ; #'i drumul, d'i drumul repede, I'am repetat istoria! ; .n +iua aceea a $+ut ce$a prin %inoclu!!! repet pe (nduri 6oirot! Ce$a ce n'a $rut s'i spun!!! .ntinse mna i m apuc de %ra= >'a $or%it cu nimeni altcine$a, nu? ; Cred c nu!!! >u, sunt si(ur c n'a discutat! ; Hastin(s, &ii &oarte atent, E e*trem de important s nu mai $or%easc cu nimeni!!! nu tre%uie s &ac nici mcar o alu+ie!!! #ac o &ace s'ar putea s &ie &oarte periculos!!! ; 6ericulos?, ; -oarte periculos! 6oirot a$ea o &a (ra$! ; #on ami, aran)ea+ cu el s $in sus la mine i s ne $edem c2iar n seara asta! #oar o mic $i+it o%inuit, prieteneasc, nele(i? >u lsa pe nimeni altcine$a s %nuiasc c ar e*ista $reun moti$ special pentru $i+ita lui! ?i, Hastin(s, &ii &oarte atent8 te ro( &ii &oarte, &oarte atent! Cine altcine$a ai +is c se mai a&la cu $oi? ; Eli+a%et2 Cole! ; Ea a o%ser$at ce$a ciudat n comportarea lui >orton? Am ncercat s'mi amintesc= ; >u tiu! S'ar putea! S'o ntre% dac!!! ; Hastin(s, n'ai s discui nimic!!! a%solut nimic!!=

XVI.
1. I'am transmis lui >orton mesa)ul lui 6oirot! ; >e(reit am s urc i am s'l $d! .mi &ace plcere! #ar tii, Hastin(s, mi pare ru cu ade$rat c am atins aceast pro%lem, c2iar i cu tine! ; Apropo, n'ai mai spus nimnui, nu? l'am ntre%at eu! ; >u!!! cel puin!!! nu, %ineneles c nu! ; Eti si(ur? ; #a, n'am discutat nimic! ; Ei %ine, s nu mai a%orde+i su%iectul pn ce nu'l $e+i pe 6oirot! Am sesi+at e+itarea uoar din (lasul lui cnd mi'a rspuns prima dat, dar a doua oar asi(urarea sa &usese &oarte &erm! #ei mai tr+iu mi'am reamintit de acea uoar e+itare! 2. 5'am ndreptat spre colina cu iar% unde sttusem n acea +i! Cine$a se i a&la acolo= Eli+a%et2 Cole! Cnd am urcat panta a ntors capul spre mine! ; Cpitane Hastin(s, prei &oarte a(itat! S'a ntmplat ce$a? Am ncercat s m linitesc! ; >u!!! nu e nimic!!! 5i'am pierdut doar rsu&larea mer(nd prea repede!!! Am adu(at pe un ton o%inuit, %anal= H s plou! 6ri$i cerul= ; #a, cred c da! Gn minut sau dou am rmas tcui! 5i se prea c &emeia aceasta este plin de %un$oin i de cnd mi mrturisise cine este n realitate i tra(edia care'i distrusese $iaa ncepuse c2iar s m interese+e persoana ei! #oi oameni ncercai de ne&ericire au multe n comun! #ar pentru ea e*ista, sau cel puin aa mi se prea mie, nc o ans! Spontan, m' am con&esat= ; Ast+i sunt mai mult dect tul%urat, sunt deprimat! Am a&lat $eti proaste n le(tur cu scumpul i $ec2iul meu prieten! ; #omnul 6oirot? Interesul mani&estat de ea m &cu s m destinuiesc! Cnd am terminat, $or%i %lnd= ; .nele(! Aa c!!! s&ritul poate $eni oricnd? Am dat a&irmati$ din cap, incapa%il s scot $reun cu$nt! #up un minut sau dou am +is= ; Cnd se $a prpdi, $oi &i ntr'ade$r sin(ur pe lume! ; A2, nu, o a$ei pe 3udit2!!! i pe ceilali copii! ; Toi sunt mprtiai prin lume, iar 3udit2!!! ea are munca ei! >'are ne$oie de mine! ; 7nuiesc c n (eneral copiii n'au ne$oie de prinii lor pn cnd nu dau de neca+uri! Tre%uie s $ (ndii la aceasta ca la o le(e &undamental! Eu sunt mult mai sin(ur dect dumnea$oastr! Surorile mele triesc departe ; una n America iar cealalt n Italia! ; #ra(a mea copil, $iaa dumitale a%ia acum ncepe! ; 9a trei+eci i cinci de ani? ; Ce nseamn trei+eci i cinci de ani? A $rea s am acum trei+eci i cinci de ani, Am adu(at maliios= >u sunt c2iar or%, s tii, 5 pri$i ntre%toare, apoi i+%ucni= ; #oar nu credei!!! H2, Step2en >orton i cu mine suntem doar prieteni!!! A$em multe lucruri care ne plac la amndoi!!! ; Cu att mai %ine! ; El este!!! el este doar e*trem de ama%il!

; A2, dra(a mea! >u cred c e $or%a numai de ama%ilitate! >oi %r%aii nu suntem

&cui n acest &el! #ar Eli+a%et2 Cole se &cu deodat al% la &a i +ise cu o $oce )oas, ncordat= ; Suntei crud!!! or%, Cum a putea eu oare s m (ndesc la!!! cstorie? Cu po$estea mea, Cu o sor uci(a!!! sau, dac nu, ne%un!!! >u tiu ce'i mai ru!!! Am rspuns autoritar= ; >u $ lsai copleit de aceast po$este! Amintii'$ c s'ar putea s nu &ie ade$rat! ; Ce $rei s spunei? Asta e ade$rul! ; >u $ aducei aminte ce mi'ai +is odat= >'a &ost 5a((ie"? .i inu rsu&larea= ; Aa pare!!! aa simi!!! ; Ceea ce pare adesea e!!! ade$rat! Se uit struitor la mine= ; Ce $rei s spunei? ; Sora dumitale nu i'a ucis tatl! .i duse mna la (ur! Hc2ii ei mirai i nspimntai pri$eau cu intensitate n oc2ii mei! ; Suntei ne%un, Tre%uie c suntei ne%un, Cine $'a spus asta? ; >'are importan! E ade$rat! .ntr'o %un +i am s $'o do$edesc!!! 3. 9n( cas l'am ntlnit pe 7o4d Carrin(ton! ; Este ultima mea sear aici, mine plec, m anun el! ; 9a Rnatton? ; #a! ; Fa &i capti$ant pentru dumneata! ; Hare?, Cred c da! Suspin! .n orice ca+, Hastin(s, nu pot s m a%in s nu'i spun c $oi &i &oarte %ucuros s prsesc locul acesta! ; 5ncarea este ntr'ade$r &oarte proast i ser$iciul nu e %un! ; >u la astea m re&er! E totui ie&tin i, de alt&el, nu te poi atepta la mai mult de la acest &el de pensiune! Eu, Hastin(s, nu m re&er la con&ort, ci la ce$a mai mult! >u' mi place casa!!! %ntuie ce$a %lestemat n )urul ei! Se ntmpl tot &elul de lucruri!!! ; #a, ntr'ade$r! ; >u tiu ce'i!!! 6oate c o cas n care a locuit cnd$a un criminal nu mai este niciodat aceeai cu ade$rat!!! >u'mi place! .nti a &ost acel accident cu doamna 9uttrell!!! ce cumplit lucru era s se ntmple! ?i apoi srmana, micua 7ar%ara!!! Se opri! ; A putea spune c era persoana cea mai puin dispus din lume s se sinucid! ; Ei %ine, nu tiu dac eu a mer(e att de departe ca!!! am comentat eu e+itnd! 5 ntrerupse= ; Ei %ine, eu da! 9a nai%a, mi'am petrecut cu ea aproape toat +iua dinaintea ne&ericitei ntmplri!!! Era %ine dispus!!! se %ucura de e*cursia noastr! Sin(urul lucru care o nelinitea era &aptul dac nu cum$a 3o2n se lsase prea mult prins cu e*perimentele sale i le e*a(era importana i dac nu cum$a o s ncerce c2iar cte$a din nutreurile" sale pe el nsui! ?tii ce cred eu, Hastin(s? ; >u! ; C acel so al 7ar%arei este responsa%il de moartea ei!!! 7nuiesc c o scia!!! Se simea totdeauna destul de &ericit cnd era cu mine! El i dduse de neles c i sttea n calea preioasei sale cariere Bi'a da eu lui carier,C ceea ce a distrus'o! 7lestemat tip, &r inim, n'a micat un de(et!!! ?i ct e de detaat, ca i cnd nimic nu s'ar &i ntmplat, Iar acum se pre(tete s plece n A&rica, Hastin(s, tii, ntr'ade$r, >'a &i prea surprins dac a a&la c el a omort'o!!! ; #oar nu %nuieti asta? am ntre%at eu tios!

; >u!!! nu cred cu ade$rat! 6entru c, dac $rei s tii, dac el ar &i omort'o, n'ar &i

&cut'o aa, pot s nele( i eu atta lucru! Freau s +ic c!!! se tia c el lucrea+ cu su%stana aceea, &i+osti(min, ast&el c dac el ar &i omort'o, nu s'ar &i &olosit tocmai de asta! Totui, Hastin(s, nu sunt sin(urul care crede c -ranDlin este un indi$id du%ios! Am a&lat'o de la cine$a care e$ident c tie mai %ine! ; #e la cine? l'am c2estionat eu aspru! 7o4d Carrin(ton co%or (lasul= ; #e la sora Cra$en! ; Ce?, eram pro&und surprins! ; Sst, >u ipa! #a, sora Cra$en mi'a %(at n cap ideea! ?tii, e o &at istea, i mer(e mintea, >u'i place -ranDlin!!! nu l'a a(reat niciodat!!! Eram uluit! A &i +is c persoana care'i displcea pro&und sorei Cra$en era propria sa pacient! mi trecu %rusc prin minte c sora Cra$en cunoate pro%a%il o (roa+ de lucruri n le(tur cu mena)ul &amiliei -ranDlin! ; Fa rmne n noaptea asta aici, continu 7o4d Carrin(ton! ; Ce?, eram pro&und intri(at! Sora Cra$en prsise ,,St4les"'ul imediat dup nmormntare! ; #oar o noapte, ntre dou ca+uri, e*plic 7o4d Carrin(ton! ; .nele(, Eram uor nelinitit de ntoarcerea sorei Cra$en, dei cu (reu a &i putut spune de ce! 5 ntre%am dac e*ista oare $reun moti$ pentru ca ea s re$in?, >u'i plcea -ranDlin, a&irmase 7o4d Carrin(ton!!! 9initindu'm sin(ur, am $or%it cuprins de o %rusc $e2emen= ; >'are nici un drept s insinue+e &el de &el de lucruri despre -ranDlin! ?i, la urma urmei, mrturia ei a &ost cea care a a)utat s se sta%ileasc &aptul c a &ost $or%a de o sinucidere! 5rturia ei i a lui 6oirot care a $+ut'o pe doamna -ranDlin ieind din la%orator cu o sticlu n min! 7o4d Carrin(ton i+%ucni! ; Ce nseamn o sticlu?, -emeile ntotdeauna au la ele sticlue!!! cu par&um, cu loiune de pr, cu o)! .n seara aceea &ata ta aler(a de colo'colo cu o sticlu n min i asta nu nseamn c ea se (ndea s se sinucid, nu? 6rostii, Se ntrerupse pe cnd se apropia de noi Allerton! ?i, n aceeai clip, ca ntr'o melodram, din deprtri se au+i ecoul unui tunet! Re&lectam, cum o mai &cusem i nainte, c Allerton prea destinat s )oace rolul ticlosului!!! #ar n noaptea morii 7ar%arei -ranDlin el se a&lase departe de cas! ?i, pe deasupra, ce moti$ putea s ai%? Apoi m'am (ndit c N niciodat n'a$ea $reun moti$!!! .n aceasta consta puterea po+iiei sale! ?i asta i numai asta ne ncurca teri%il, Totui, nu era deloc imposi%il ca n orice clip s apar o scnteie care s ne a)ute s descoperim totul!!! 4. Cred c aici i acum a $rea s mrturisesc ce$a ce nu luasem n consideraie nici o clip i anume &aptul c 6oirot ar putea s su&ere un eec! .n n&runtarea dintre 6oirot i N nu m (ndisem niciodat la posi%ilitatea ca N s ias $ictorios! .n ciuda sntii proaste, u%rede a lui 6oirot, am cre+ut n el ca &iind potenial mai puternic dect N! Fedei, m deprinsesem cu succesele lui 6oirot! 6oirot nsui a &ost primul care mi'a strecurat n inim ndoiala! .nainte de a co%or la cin m'am dus s'l $d! >u'mi mai amintesc acum ce anume l'a determinat s'o spun, dar %rusc 6oirot ntre%uin propo+iia dac mi se ntmpl ce$a"! Am protestat pe loc i $e2ement! >u se $a ntmpla nimic!!! nimic nu se putea ntmpla! ; 'h bien, atunci n'ai ascultat atent ce i'a spus doctorul -ranDlin! ; -ranDlin nu tie! 6oirot, o s trieti nc mult $reme!!!

; E posi%il, prietene, dei ar &i e*trem de neo%inuit! #ar acum $or%esc n sens particular i nu n sens (eneral! #ei, dac ar &i s mor curnd, s'ar putea s n'am timp su&icient s'l aran)e+" pe prietenul nostru N! ; Ce?, &aa mea o(lindea ct de ocat eram! 6oirot ddu a&irmati$ din cap! ; #a, Hastin(s! N este, n &ond, inteli(ent! #e &apt, &oarte inteli(ent! ?i N, e$ident, nele(e c eliminarea mea, c2iar dac'mi $a anticipa moartea natural doar cu cte$a +ile, poate s repre+inte un a$anta) inestima%il! ; #ar atunci!!! dar atunci!!! ce o s se ntmple? Eram n(ro+it ; Cnd colonelul cade, mon ami, al doilea la comand i ia locul! Tu $ei continua! ; Cum am s pot eu? 6lutesc ntr'un ntuneric des$rit! ; Am aran)at i cu asta! #ac mi se ntmpl ce$a, prietene, $ei (si aici, %tu cu palma caseta ncuiat de ln( el, toate c2eile de care ai ne$oie! Fe+i, am aran)at totul pentru orice e$entualitate! ; .ntr'ade$r, nu e nici o ne$oie s &ii detept, Spune'mi mcar acum tot ce este de tiut! ; >u, prietene! -aptul c tu nu ai cunotin de ceea ce eu tiu e un lucru n sine preios! ; 5i'ai &cut un raport clar despre toate pro%lemele? ; E$ident c nu! N ar putea pune mna pe el! ; Atunci ce'mi lai? ; #oar indicaii! Ele nu $or nsemna nimic pentru N, &ii si(ur de asta, dar te $or conduce pe tine s descoperi ade$rul! >u sunt c2iar att de si(ur! 6oirot, de ce tre%uie s ai o minte att de ntortoc2eat? Totdeauna i'a plcut s complici lucrurile!!! Totdeauna, ; ?i a de$enit pentru mine acum o ade$rat pasiune? Asta $rei s spui? 6oate! #ar, te asi(ur, indicaiile pe care i le &urni+e+ te $or duce la ade$r! -cu o pau+, apoi spuse= ?i poate atunci $ei dori ca ele s nu te &i condus aa de departe! ?i poate c atunci ai pre&era s spui= ) tra$em cortina". Ce$a n (lasul su mi tre+i din nou acea spaim $a(, nedesluit pe care o mai simisem o dat sau de dou ori! Era ca i cum unde$a, n a&ara ra+ei mele $i+uale, e*ista ce$a ce n'a &i dorit s $d!!! ce n'a &i $rut s tiu!!! Gn lucru ce totui, n str&unduri, ,l
2tiam...

Am alun(at aceast sen+aie i am co%ort la cin!

XVII.
1. Cina a &ost destul de $esel! #oamna 9uttrell co%orse din nou i mani&esta cea mai %un &orm de $eselie irlande+ arti&icial! -ranDlin prea mult mai $ioi i mai %ine dispus dect l tiusem $reodat! 6e sora Cra$en o $edeam pentru prima oar n 2aine o%inuite n loc de uni&orma ei de in&irmier! Acum, cnd scpase de ser$ituile pro&esionale, se pre+enta net(duit ca o tnr &oarte atr(toare! #up cin doamna 9uttrell propuse un %rid(e, dar pn la urm ncepur alte )ocuri! 6e la nou i )umtate >orton ne &cu cunoscut intenia lui de a urca s'l $ad pe 6oirot! ; 7un idee, +ise 7o4d Carrin(ton! mi pare ru c se simte prost din cau+a $remii! Fin i eu cu tine! Am acionat rapid! ; Ascult, nu te supra!!! e prea o%ositor pentru el s discute cu mai mult de o persoan odat, am inter$enit eu! >orton mi inu 2an(ul i adu( repede= ; I'am promis c'i mprumut o carte despre psri! ; 7ine, accept 7o4d Carrin(ton! Hastin(s, te ntorci? ; #a!

Am urcat cu >orton! 6oirot ne atepta! #up ce am sc2im%at cte$a cu$inte, am co%ort din nou! Am nceput s )ucm remi! 7o4d Carrin(ton, cred, era cam iritat n seara aceea din cau+a atmos&erei $esele de la St4les"! Se (ndea, poate, c nu se scursese att de mult timp de la tra(edie nct toi s'o uite! Era distrat, uitnd deseori ce &cea i pn la urm se scu+ c nu $a mai )uca mai departe! Se duse la &ereastr i o desc2ise! Se au+ea tunnd n deprtare Se pornise o &urtun, care nc nu a)unsese pn la noi! .nc2ise &ereastra i se ntoarse! Sttu un minut sau dou uitndu'se la )ocul nostru, apoi iei din camer! 5'am dus s m culc pe la unspre+ece &r un s&ert! Am urcat i n'am mai intrat la 6oirot! 6ro%a%il c dormea! Simeam o repulsie s m mai (ndesc la St4les" i la pro%lemele sale! Foiam s dorm!!! s dorm i s uit!!! Tocmai aipisem, cnd m tre+i un +(omot! Am cre+ut c cine$a a %tut la ua mea! Am +is= Intr", dar &iindc n'am primit nici un rspuns m'am sculat, am aprins lumina i m'am uitat pe coridor! C2iar n clipa aceea l'am $+ut pe >orton ntorcndu'se de la %aie i ndreptndu'se spre camera sa! 6urta un 2alat de o culoare respin(toare, iar prul i sttea ridicat cara(2ios n cretet, ca de o%icei! A intrat n camera lui, a nc2is ua i imediat l'am au+it ntorcnd c2eia n %roasc! #in nalturi r+%tu %u%uitul unui tunet, -urtuna se apropiase! 5'am rentors n pat cuprins de o uoar sen+aie de nelinite pro$ocat de +(omotul acelei c2ei ntoarse n %roasca uii! Su(era, &oarte $a(, lucruri sinistre! Hare n mod o%inuit >orton i ncuia ua noaptea? 5'am mirat! l pre$enise 6oirot s procede+e aa? Cu o %rusc tul%urare mi'am amintit cum c2eia de la ua lui 6oirot dispruse n c2ip misterios!!! Stteam culcat i nelinitea mea crescu n timp ce &urtuna mi accentua starea ner$oas! 6n la urm ra'ara ridicat i am ncuiat i eu ua! Apoi am re$enit n pat i am adormit!!! 2. .nainte de a co%or la micul de)un am intrat la 6oirot! Se a&la n pat i nc odat m'a i+%it ct de prost arta! 9inii adnci de o%oseal, de e*tenuare i %r+dau &aa! ; Cum te simi, prietene? .mi +m%i linititor! ; E*ist, dra(ul meu, nc e*ist! ; Ai dureri? ; >u!!! sunt doar o%osit, &oarte o%osit, suspin el! ; Cum a &ost asear? Mi'a spus >orton ce'a $+ut n +iua aceea? ; #a! ; Ce'a &ost? 6oirot m pri$i lun( i (nditor, nainte de a'mi rspunde= ; Hastin(s, nu sunt si(ur c ar &i %ine s'i spun! Ai putea nele(e (reit! ; #espre ce e $or%a? ; >orton mi'a mrturisit c a +rit doi oameni!!! ; 3udit2 i Allerton, am stri(at! 5'am (ndit eu atunci c aa e, ; 'h bien, non. >u 3udit2 i Allerton! >u i'am +is c o s nele(i (reit? Ai i tu o idee &i*, ; .mi pare ru, mi'am cerut eu scu+e puin stin(2erit! Hai, d'i drumul, ; Am s'i spun mine! Am multe lucruri asupra crora tre%uie s re&lecte+! ; Are!!! are $reo le(tur cu ca+ul? 6oirot ddu a&irmati$ din cap! .nc2ise oc2ii, lsndu'se pe spate! ; Ca+ul este nc2eiat! #a, este terminat! Sunt numai cte$a &leacuri ce tre%uie asam%late! 6rietene, du'te s'i iei micul de)un! ?i cnd pleci trimite'l pe Curtiss la mine! Aa am &cut i am co%ort! Foiam s'l $d pe >orton! Eram teri%il de curios s a&lu ce i spusese lui 6oirot!

-r s tiu de ce, nu m simeam nici linitit, nici &ericit! 5 impresionase neplcut dispo+iia sum%r a lui 6oirot! #e ce acest secret des$rit? #e ce aceast adnc, ine*plica%il tristee? Care era adevrul despre toate acestea? >orton nu $enise la micul de)un! Am ieit n (rdin s m plim%! #up &urtun aerul era curat i rece! Am o%ser$at c plouase mult! 6e pelu+ l'am (sit pe 7o4d Carrin(ton! mi &cea plcere s'l $d i $oiam s'l pot lua con&ident! #orisem acest lucru tot timpul! Acum eram &oarte ispitit s'o &ac! 6oirot nu mai era n stare s duc sin(ur la %un s&rit ca+ul! .n aceast diminea 7o4d Carrin(ton arta att da $i(uros, att de si(ur de sine nct m'am simit cuprins de un $al de cldur i de linite! ; Te'ai sculat cam tr+iu, +ise el! Am dat a&irmati$ din cap! ; Am dormit mai mult! ; .n timpul nopii a &ost o &urtun (ro+a$, cu trsnete! Acum mi aminteam c prin somn au+isem tunetele! ; Asear cred c m a&lam su% in&luena $remii, continu 7o4d Carrin(ton! Ast+i m simt mult mai %ine! .ntinse %raele i csc! ; Gnde e >orton? l'am ntre%at! ; Cred c nu s'a sculat nc! E lene, dia$olul 6rintr'o nele(ere tacit am ridicat oc2ii! -erestrele camerei lui >orton se a&lau c2iar acolo deasupra noastr! Am tresrit! 6e toat &aada casei numai (eamurile camerei lui >orton erau nc2ise! ; E %i+ar! Cre+i c au uitat s'l c2eme la micul de)un? am ntre%at eu! ; Ciudat!!! Sper c nu e %olna$! S mer(em i s $edem! Am urcat mpreun! Ser$itoarea, o &at artnd cam tmp, se a&la pe coridor! >e'a comunicat, dup ce o ntre%arm, c domnul >orton nu rspunsese cnd ciocnise la ua lui! 7tuse o dat sau de dou ori, dar nu se prea c o au+ise! Ga sa era ncuiat! 5 cuprinse o presimire neplcut! Am ciocnit tare, stri(nd= ; >orton, >orton! Tre+ete'te, ?i din nou cu o nelinite crescnd= ; Tre+ete'te, 3. Cnd a de$enit e$ident c, n ciuda insistenelor noastre, nu primeam nici un rspuns, ne'am dus i l'am cutat pe colonelul 9uttrell! >e ascult i n oc2ii lui al%atri, splcii, se i$i o spaim $a(! Se trase ne2otrt de musta! #oamna 9uttrell, adept a 2otrrilor prompte, nu ter(i$ers! ; Tre%uie s desc2idem ua ntr'un &el! >'a$em ncotro, e sin(ura soluie! 6entru a doua oar n $iaa mea am $+ut o u spart la St4les"! .n spatele uii era ceea ce &usese i prima dat n dosul unei ui ncuiate= #oarte prin violen/. >orton, n 2alat, +cea pe patul su! C2eia se a&la n %u+unarul 2alatului! .n m n a$ea un re$ol$er minuscul ca o )ucrie, dar n stare s'i ndeplineasc misiunea! E*act n mi)locul &runii se $edea o mic (aur! 6entru o clip sau dou n'am putut s preci+e+ de ce'mi amintea! Ce$a, si(ur, &oarte de demult!!! Eram prea o%osit ca s'mi amintesc!!! 4. 6e cnd intram n camera lui 6oirot, acesta mi $+u mutra i m ntre% repede= ; Ce s'a ntmplat? >orton? ; 5ort,

; Cum? Cnd? .n cte$a cu$inte i'am spus! Am nc2eiat e*tenuat= ; Toi spun c e $or%a de sinucidere! Ce altce$a pot s +ic? Ga era ncuiat!

Geamurile nc2ise! C2eia n %u+unarul lui! Asta'i %un, 9'am $+ut cu oc2ii mei intrnd n camer i l'am au+it ncuind ua! ; Hastin(s, l'ai $+ut? ; #a, ast noapte! I'am e*plicat! ; Eti si(ur c era >orton? ; #esi(ur, i recunosc dintr'o mie 2alatul la n(ro+itor! 6entru o clip 6oirot de$eni cu ade$rat %trn, pislo(! ; A2, #ar este $or%a de un om pe care'l identi&ici i nu de un halat. #a foi! Hricine poate purta un 2alat, ; E ade$rat, am rspuns eu ncet, c nu i'am $+ut &aa! #ar era prul lui, ei %ine, i acel uor c2ioptat!! ; #on 0ieu, oricine poate c2iopta! 9'am pri$it uimit! ; 6oirot, $rei s insinue+i c nu era >orton cel pe care l'am +rit? ; >u insinue+ nimic! Sunt numai suprat de ar(umentele netiini&ice aduse de tine cnd susii c era >orton! >u, nu, nici o clip nu $reau s insinue+ c n3a fost >orton! Ar &i &ost (reu s &ie oricine altcine$a, &iindc &iecare %r%at de aici este nalt, mult mai nalt dect >orton i, en fin, nlimea nu o poi masca, aceasta cate(oric nu! Cred c >orton a$ea doar un metru ai+eci nlime! -out de meme, e ca un truc, ca o scamatorie, nu? Intr n camer, ncuie ua, pune c2eia n %u+unar i este (sit mpucat innd re$ol$erul n mn, iar c2eia n %u+unarul 2alatului, ; Atunci nu cre+i c s'a sinucis? 6oirot cltin uor din cap! ; >u! >orton nu s'a sinucis! A &ost ucis n mod deli%erat, 5. Am co%ort de+orientat! 9ucrul era att de ine*plica%il nct mi se poate ierta &aptul c nu mi'am putut ima(ina urmtorul pas ine$ita%il! Eram %uimcit! 5intea nu'mi mai mer(ea cum tre%uie! ?i totui era att de lo(ic! >orton &usese omort! #e ce? Ca s &ie mpiedicat, aa %nuiam eu, s spun ceea ce $+use! #ar el mrturisise ceea ce tia unei alte persoane! Aa nct i acea persoan se a&la n pericol!!! ?i nu era numai n pericol, dar i nea)utorat!!! Ar &i tre%uit s 2tiu... Ar fi trebuit s pre$d!!! : (her ami, mi'a +is 6oirot pe cnd prseam camera! Acestea au &ost ultimele cu$inte pe care le'am au+it din (ura lui! 6entru c atunci cnd Curtiss se duse s'i ser$easc stpnul, descoperise c murise!!!

XVIII.
1. >u $reau s scriu despre asta deloc! #oresc, nele(ei, s m (ndesc ct mai puin la acest lucru! Hercule 6oirot murise i o dat cu el murise i o %un parte din Art2ur Hastin(s! F $oi relata &aptele &r prea multe amnunte! 5ai mult, nu suport s &ac! 6oirot a murit, au spus toi, de moarte natural! A a$ut un atac de inim! Aceasta a &ost cau+a, iar -ranDlin a declarat c el se atepta ca 6oirot s moar! -r ndoial c $estea

morii lui >orton l'a dat (ata! #ar, pe de alt parte, se pare c pastilele de nitro(licerin nu se a&lau la ndemn ln( patul lui! -usese o ne(li)en? 9e'a ndeprtat cine$a n mod deli%erat? >u, tre%uia s &ie ce$a mai mult de att! N nu putea s conte+e pe &aptul c 6oirot $a a$ea un atac de inim! 6entru c, nele(ei, re&u+am s cred c moartea iui 6oirot era natural! -usese omort, aa cum &usese omort i >orton i 7ar%ara -ranDlin! ?i eu nu tiam de ce au &ost ucii!!! i nici cine3i suprimase, A urmat o anc2et n le(tur cu moartea lui >orton i conclu+ia a &ost= sinucidere! Sin(ura ndoial a &ost e*primat de medicul le(ist care a a&irmat c e neo%inuit ca un om s se mpute sin(ur e*act n mi)locul &runii! #ar asta nu aducea dect o um%r de ndoial! .ntrea(a pro%lem era att de clar, Ga ncuiat pe dinuntru, c2eia n %u+unarul mortului, &erestrele %ine nc2ise!!! re$ol$erul n mina lui! Se pare c >orton se $itase de mi(rene i c mai multe in$estiii ale sale dduser (re! Greu de cre+ut c acestea ar &i putut s constituie moti$e pentru o sinucidere, dar tre%uiau s (seasc i ei ce$a, Re$ol$erul se pare c era al lui! Ct sttuse la St4les" o ser$itoare l $+use de $reo dou ori pe masa lui de toalet! #eci asta era situaia, H alt crim &rumos pus n scen i, ca de o%icei, &r nici o alternati$! .n duelul dintre 6oirot i N, N cti(ase! #ar $enise i rndul meu!!! 5'am dus n camera lui 6oirot i am luat caseta! ?tiam c m lsase e*ecutorul lui testamentar, nct a$eam dreptul s procede+ aa! C2eia era le(at n )urul (tului su! A)uns n camera mea, am desc2is caseta! ?i am a$ut pe loc un oc! ;ilele cazurilor lui 9 dispruser. 9e $+usem doar cu o +i sau dou nainte cnd 6oirot le %(ase n caset i apoi o ncuiase! Aceasta era do$ada, dac a mai &i a$ut ne$oie de ea c N acio nase, -ie c 6oirot distrusese el nsui aceste 2rtii Bpuin
pro%a%il nsC, &ie c N o &cuse!

N, N! Acest dia$ol %lestemat, #ar caseta nu era (oal! 5i'am reamintit promisiunea lui 6oirot c am s (sesc alte indicaii pe care N s nu le poat desci&ra! Gnde se a&lau aceste indicaii? .n caset am (sit un e*emplar al uneia dintre piesele lui S2aDespeare i anume 7thello, ntr'o ediie mic, ie&tin! Cealalt carte era piesa <ohn ;er$uson de St! 3o2n Er$ine! .n ea era un semn la actul al treilea! 6ri$eam cele dou cri cu des$rire pierdut! ' Iat c2eile pe care mi le lsase 6oirot!!! i nu'mi spuneau a%solut nimic, Ce puteau s nsemne? Sin(urul lucru care'mi trecu prin cap a &ost c ele constituie un &el de cod! Gn cod %a+at pe aceste piese! #ar dac er aa, cum l $oi putea desci&ra? >icieri nu erau cu$inte, litere su%liniate! Ani ncercat plin de r$n s (sesc c2eia, dar &r nici un re+ultat, Am citit &oarte atent actul al treilea din <ohn ;er$uson. H scen admira%il, cutremurtoare era cea n care ne(2io%ul" Clutie 3o2n st i discut, scen care se termin cu plecarea tnrului -er(uson n cutarea omului ce'i $iolase sora! Caractere reali+ate cu art!!! dar (reu puteam s cred c 6oirot mi lsase cartea ca s'mi ra&ine+e (ustul literar! ?i apoi pe cnd ntorceam pa(inile c+u o %ucic de 2rtie! Coninea o sin(ur propo+iie scris de mna lui 6oirot= #iscut cu $aletul meu Geor(es, Ei, asta era ce$a, C2eia codului, poate, dac e*ista un cod, a &ost lsat la Geor(es! Tre%uia s o%in adresa lui i s m duc s'l $d! #ar mai nti era pro%lema dureroas a nmormntrii prietenului meu dra(! Aici era locul unde trise cnd $enise prima oar n aceast ar! Aici urma s se odi2neasc n pace!!! .n +ilele acelea 3udit2 a &ost &oarte dr(u cu mine! 6etrecu o (roa+ de $reme n prea)ma mea i m a)ut s aran)e+ totul! A &ost %lnd i plin de nele(ere! Eli+a%et2 Cole i 7o4d Carrin(ton au &ost i ei &oarte ama%ili!

Eli+a%et2 Cole era mai puin a&ectat de moartea lui >orton dect a &i cre+ut eu! #ac era cum$a pro&und ndurerat atunci pstra acest lucru doar pentru ea! ?i ast&el totul lu s&rit!!! 2. #a, tre%uie s scriu despre asta!!! Tre%uie s spun tot! .nmormntarea se terminase! Stteam cu 3udit2, ncercnd s sc2ie+ cte$a planuri pentru $iitor! ; #ar $e+i, dra(, eu n'am s &iu aici, m ntrerupse ea! ; >'ai s &ii aici? ; >u $oi mai &i n An(lia! 5'am uitat &i* la ea! ; >'am $rut s'i spun nainte, tat! >u doream s &ac lucrurile i mai (rele pentru tine! #ar acum tre%uie s tii! Sper s nu te superi prea tare! 6lec n A&rica, nele(i, cu doctorul -ranDlin! Cnd am au+it, am e*plodat! Era imposi%il, >u putea s &ac un asemenea lucru, Toat lumea o s %r&easc! S &ie asistenta lui n An(lia, mai ales, cnd soia sa tria era una, dar s se duc cu el n A&rica era alta! Era imposi%il i m mpotri$eam cu 2otrre! ; 3udit2, nu tre%uie s &aci un asemenea lucru, >u m'a ntrerupt! 5'a lsat s termin! Qm%ea uor! ; #ar, iu%itule, nu plec ca asistent a lui, ci ca soie! Am simit c o mciuc m i+%ete n moalele capului! Am +is sau mai mult am %i(uit= ; Al!!! Allerton? 6rea uor amu+at! ; >'a &ost niciodat nimic! Mi'a &i spus'o, dac nu m n&uriai! 6e deasupra doream ca tu s cre+i, ei %ine!!! ceea ce credeai! >u $oiam s a&li c era!!! 3o2n! ; #ar intr'o sear l'am $+ut srutndu'te! ; A2, Se poate! .n seara aceea eram distrus, ne&ericit! Se mai ntmpl! H tii i tu doar, nu? ; >u te poi cstori cu -ranDlin nc!!! aa repede!!! ; 7a da! Freau s plec cu el i tu sin(ur ai spus c e mai uor! Acum!!! acum nu mai a$em de ce s ateptm, 3udit2 i -ranDlin! -ranDlin i 3udit2! .nele(ei ce (nduri m npdir!!! (nduri care +ceau n adncuri de mult $reme?, 3udit2 cu o sticlu n mn, 3udit2 cu (lasul ei tnr, pasionat declarnd c $ieile lipsite de sens ar tre%ui nlturate n &a$oarea celor &olositoare! 3udit2, pe care o iu%isem i eu i o iu%ise i 6oirot, Cei doi $+ui de >orton &useser oare 3udit2 i ;ran=lin? #ac era aaS dac era aa!!! >u, aceasta nu putea &i ade$rat!!! >u 3udit2!!! 6oate -ranDlin!!! un om straniu, dur, un %r%at care dac s'ar &i 2otrt s comit o crim putea s ucid, c2iar de mai multe ori!!! 6oirot acceptase s'l consulte pe -ranDlin! #e ce? Ce'i spusese n acea diminea? #ar nu 3udit2!!! >u iu%ita mea, serioasa i tnra mea 3udit2, ?i ct de straniu se comportase 6oirot, Cum mi rsunau nc n urec2i acele cu$inte ale sale= ?i poate c atunci ai pre&era s spui= ") tra$em cortina.> ?i dintr'o dat m i+%i o nou idee! 5onstruos, Imposi%il, >u cum$a ntrea(a istorie a lui N &usese o nscocire i 6oirot $enise la St4les" &iindc se temea de o tra(edie n mena)ul &amiliei -ranDlin? Foia s $e(2e+ asupra Iui 3udit2? Hare acesta s &i &ost moti$ul pentru care nu'mi spusese nimic? -iindc ntrea(a po$este despre N &usese doar o nscocire, o perdea de &um? 3udit2, &iica mea, era inima ntrea( a tra(ediei?

Ht2ello, 7thello luasem eu din ra&tul de su% mas n seara aceea cnd murise doamna -ranDlin, S &ie oare aceasta c2eia? .n acea sear, 3udit2 arta, cum remarcase cine$a, ca ti+a ei nainte de a'i tia capul lui Holo&ern, 3udit2 ; purtnd moartea n inim?,

XIX.
Aceste rnduri le scriu la East%ourne! Fenisem la East%ourne s'l $d pe Geor(es, &ostul $alet al lui 6oirot! Geor(es slu)ise la 6oirot muli ani! Competent, era (enul de om pro+aic, &r nici un pic de ima(inaie! Totdeauna pri$ea lucrurile aa cum erau i le preuia la ade$rata lor $aloare! Ei %ine, m'am dus s'l $d! I'am spus de moartea lui 6oirot i Geor(es reacion aa cum m ateptasem, n modul lui o%inuit! A &ost a%tut i trist, dar aproape c a reuit s ascund aceasta! Apoi l'am ntre%at= ; Mi'a lsat un mesa) pentru mine, nu? Geor(es rspunse prompt= ; 6entru dumnea$oastr, domnule? >u, nu, dup ct mi aduc aminte! Am rmas surprins! Am insistat dar a &ost &oarte cate(oric! 9a s&rit am +is= ; 6resupun c e (reeala mea! Ei %ine, asta'i, A &i $rut s &ii cu el cnd a murit! ; #omnule, i eu a &i dorit! ; Cred c i dac tatl dumitale ar &i &ost %olna$, dumneata tot ai &i $enit la 6oirot! Geor(es m pri$i ntr'un mod curios! ; #omnule, $ cer iertare! >u $ nele( prea %ine! ; Ai plecat de la 6oirot ca s ai (ri) de tatl dumitale, nu? ; #omnule, eu n'am $rut s plec! #omnul 6oirot m'a ndeprtat! ; Te'a ndeprtat? m'am mirat eu, ; #omnule, nu $reau s +ic c m'a concediat! .nele(erea a &ost ca eu s m rentorc n ser$iciul dnsului ce$a mai tr+iu! #ar am plecat la dorina sa i dnsul mi'a aran)at o remuneraie corespun+toare n timp ce eu stteam aici cu %trnul meu tat! ; #ar de ce, Geor(es, de ce? ; #omnule, ntr'ade$r n'a putea spune de ce! ; >'ai ntre%at? ; >u, domnule! >'am cre+ut c am cderea s'o &ac! #omnul 6oirot ntotdeauna a a$ut ideile sale, domnule! Gn (entleman &oarte detept, ceea ce eu am neles ntotdeauna, domnule, i demn de mult respect ; #a, da, am murmurat eu a%sent! ; Era &oarte atent cu inuta sa!!! cu 2ainele, dei a$ea (usturi cam ciudate i &ante+iste!!! dac nele(ei ce $reau s spun!!! #ar e de neles, &iindc n &ond era un (entleman strin! Tot aa cu prul i mustaa!! ; A2, acele &aimoase musti! Am simit un )un(2i dureros reamintindu'mi ct de mndru era de ele! ; .n special l preocupa mustaa, continu Geor(es! >u o purta dup ultima mod, dar i se potrivea, dac nele(ei ce $reau s spun! I'am rspuns c da! Apoi am murmurat cu discreie ; 7nuiesc c i'o $opsea, ca i prul de alt&el, nu? ; #a!!!!!!mprospta un pic culoarea mustii!!! dar nu a prului!!! cel puin n ultimii ani! ; E un nonsens, Era ne(ru ca pana cor%ului, arta c2iar ca o peruc, att de arti&icial pare! Geor(es mi mrturisi, codindu'se= ; Scu+ai'm, domnule, era c2iar peruc! 6rul domnului 6oirot c+use mult n ultima $reme aa c i'a luat o peruc!

5 (ndeam ct de trist era c un $alet tia mai multe despre un om dect cel mai apropiat prieten al su! 5'am ntors la ntre%area care m intri(a= ; #ar ntr'ade$r n'ai idee de ce domnul 6oirot te'a e*pediat de ln( el? Gndete'te, omule, $1nde2te3te! Geor(es se strduia s'o &ac, dar era clar c nu era capa%il de aa ce$a! ; A putea numai s su(ere+, domnule, $or%i el n s&rit, c m'a ndeprtat pe mine &iindc $oia s'l an(a)e+e pe Curtiss! ; Curtiss? #e ce ar &i $rut s'l an(a)e+e pe Curtiss? Geor(es tui din nou! ; Ei %ine, domnule, 2a%ar n'am de ce! >u mi s'a prut, cnd l'am $+ut, un!!! $ ro( s m scu+ai!!! un specimen prea reuit, domnule, #esi(ur, din punct de $edere &i+ic era puternic, dar a ndr+ni s a&irm c nu prea a$ea calitile care s'i con$in domnului 6oirot! -usese asistent mai nainte la o cas de ne%uni, cred! 9'am pri$it &i* pe Geor(es! Curtiss, Acesta s &i &ost moti$ul pentru care 6oirot nu $roise s'mi spun mai mult? Curtiss, sin(urul om pe care nu'l pusesem la socoteal niciodat, #a, i 6oirot &usese mulumit s &ie aa, ca eu s'i cercete+ numai pe oaspeii de la St4les" n cutarea misteriosului N! #ar N nu era un oaspete, Curtiss, Cnd$a asistent ntr'un ospiciu!!! ?i oare nu citisem unde$a c muli dintre &otii pacieni n case ori a+iluri pentru ne%uni rmn uneori sau se ntorc acolo ca asisteni? Gn om ciudat, taciturn, cu o n&iare de tem%el!!! un om ce putea s omoare pentru un moti$ oarecare straniu, patolo(ic?, ?i dac era aa!!! dac era aa!!! Atunci mi se lua o mare (reutate de pe su&let, Curtiss!!!?

6ostscriptum B.nsemnri de cpitanul Art2ur Hastin(s= 9a patru luni dup moartea prietenului meu 6oirot, a intrat n posesia mea urmtorul manuscris! Am primit o ntiinare de la o &irm de a$ocai ru(ndu'm s le &ac o $i+it la %irou! Acolo, n con&ormitate cu instruciunile clientului lor, domnul Hercule 6oirot", mi nmnar un pac2et si(ilat! Reproduc aici coninutul luiC! 5anuscrisul lui Hercule 6oirot= 5on c2er ami, Cnd $ei citi aceste rnduri $oi &i mort de patru luni! Am meditat ndelun( dac s atern sau nu pe 2rtie ceea ce am scris eu aici i am decis c e a%solut necesar s se a&le ade$rul despre cea de a doua a&acere St4les"! #e asemenea, risc o presupunere i anume c la $remea cnd parcur(i aceste rnduri $ei &i des&urat cele mai e*tra$a(ante teorii!!! i nu e e*clus s'i &aci mari neca+uri!!! #ar las'm s'i spun c tu, mon ami, ai &i putut uor s a)un(i s descoperi ade$rul! Qic asta &iindc a$eai toate indiciile! #ac n'ai a)uns, e din cau+ c ntotdeauna ai a$ut o &ire &ericit, mult prea ncre+toare! A la fin comme an
commencement.1

Tre%uie s a&li, cel puin, cine l'a omort pe >orton ; c2iar dac cine a ucis'o pe 7ar%ara -ranDlin e nc un mister! Gltima a&irmaie s'ar putea s te cam surprind! #ar s ncep cu nceputul! #up cum i aminteti am trimis dup tine! Mi'am spus c am ne$oie de tine! Era ade$rat! Mi'am +is c $oiam ca tu s &ii oc2ii i urec2ile
1 #e la nceput i pn la s&rit Bn &r. n original).

mele! ?i asta era ade$rat, &oarte ade$rat!!! dar nu n sensul n care ai neles tu, Tu tre%uia s $e+i ceea ce eu $oiam s $e+i i s au+i, su%linie+ deci, ceea ce eu $roiam de &apt s au+i! Te'ai plns, cher ami, c eram un&air" n pre+entarea acestui ca+! 5'am strduit s nu a&li ceea ce eu tiam! Adic am re&u+at s'i de+$lui identitatea lui N! E &oarte ade$rat, Am &cut asta dei nu din moti$ele pe care i le'am ser$it"! Imediat $ei $edea ade$ratul moti$! ?i acum s e*aminm aceast pro%lem a lui N! Mi'am dat re+umatul di&eritelor ca+uri! Mi'am indicat c n &iecare ca+ n parte prea &oarte clar c persoana acu+at sau suspectat comisese crima respecti$, c nu e*ista nici o soluie alternati$! Apoi am sta%ilit prin deducie al doilea &apt important= c n &iecare ca+ N ori &usese n scen, ori &oarte implicat! Atunci tu ai tras o conclu+ie care, parado*al, era i ade$rat i &als n acelai timp! ?i anume c N comisese toate crimele! #ar, dra(ul meu prieten, circumstanele au &ost de asemenea natur n &iecare dintre ca+uri Bsau aproape n &iecareC nct numai persoana acu+at putea s &i comis crima! 6e de alt parte, dac aa stteau lucrurile, ce responsa%ilitate a$ea N? Cnd nu e $or%a de o persoan an(a)at n &orele poliieneti sau, s +icem, la o &irm de a$ocai criminaliti, nu e plau+i%il ca ea s &ie pre+ent n cinci ca+uri de crim, &ie el %r%at, &ie &emeie! .nele(i, aa ce$a nu se ntmpl, >iciodat, niciodat nu se ntmpl s'i spun cine$a con&idenial= A&l c eu, de &apt, cunosc cinci criminali," >u, nu, mon ami nu e posi%il, Ast&el c am a)uns la re+ultatul curios s a$em aici un ca+ de catali+ ; o reacie ntre dou su%stane care are loc numai n pre+ena unei a treia su%stane, c cea de a treia su%stan aparent nu ia parte la reacie i rmne nesc2im%at! Aa stau lucrurile! Asta nseamn c acolo unde N &usese pre+ent a$useser loc crimele, dar N nu luase parte acti$ la ele! H situaie e*traordinar, anormal, ?i am neles n cele din urm c ddusem, la s&ritul carierei mele, de criminalul per&ect, criminalul ce in$entase o asemenea te2nic nct nu putea fi niciodat acuzat de crim. Era uluitor, dar nu inedit! Au e*istat situaii asemntoare! ?i aici iat prima dintre c2eile" pe care i le'am lsat! 6iesa 7thello. 6entru c acolo, ma(ni&ic conturat, a$em ori(inalul lui N! Ia(o este criminalul per&ect! 5oartea #esdemonei, cea a lui Cassio i, desi(ur, a lui Ht2ello nsui, sunt toate crimele lui Ia(o, plnuite de el, mplinite de el! ?i el rmne n a&ara cercului, neatins de %nuial sau!!! aa ar &i putut s rmn! 6entru c marele tu S2aDespeare, dra(ul meu prieten, era preocupat de dilema pe care o pro$ocase propria lui art! Ca s'l demate pe Ia(o a recurs la cel mai (rosolan tertip, %atista, lucru ctui de puin potri$it cu te2nica (eneral a lui Ia(o i o (a& de care ai sen+aia c el nsui nu s'ar &i &cut $ino$at! #a, aici a$em arta per&ect a crimei! >ici un cu$nt de su(estie direct. Ia(o este totdeauna (ata s'i rein pe ceilali de la $iolen, com%tnd cu oroare suspiciunile e*primate de ceilali nainte ca el nsui s le pomeneasc, Aceeai te2nic o $edem i n strlucitul act al treilea al piesei <ohn ;er$uson ; unde Clutie 3o2n cel srac cu du2ul" i determin pe alii s'l ucid pe omul pe care el nsui l ura! E o per&ect demonstraie de su(estie psi2ic! Acum Hastin(s, tre%uie s nele(i urmtorul lucru= oricine e un criminal potenial, n &iecare om se tre+ete din cnd n cnd dorin/a de a ucide, dar nu i voin/a de a ucide! Ct de des n'ai spus sau n'ai au+it pe alii spunnd= ,,5'am n&uriat att de tare nct mi $enea s'l omor," Cnd mi'a +is una ca asta numai c nu l'am omort,", #e suprare puteam s'l i strn( de (t,"! ?i toate aceste declaraii sunt ntruct$a ade$rate! .n ast&el de momente mintea i'e limpede! .i $ine s omori, 0ar n3o faci. Foina ta tre%uie s concorde cu dorina! 9a copii nu se reali+ea+ deocamdat per&ect! Am cunoscut un copil care, nec)it de pisicua lui, i'a +is= Stai cuminte sau i dau una n cap de te omor" i ntr'ade$r aa a &cut ; ca, o clip mai tr+iu, cnd i'a dat seama c $iaa pisicuei nu se $a mai ntoarce, s &ie uluit i n(ro+it, pentru c, nele(i, copilul o iu%ea &oarte mult! Ast&el nct noi toi suntem criminali poteniali! ?i arta lui N a &ost urmtoarea= nu s su(ere+e dorin/a, dar s nruiasc mpotri$irea normal, decent! A &ost o art des$rit de o practic

ndelun(at! N tia cu$ntul e*act, &ra+a e*act, c2iar i intonaia care s su(ere+e i s produc presiune cumulati$ asupra unui punct sensi%il, Se putea &ace! A &cut'o &r ca $ictima s %nuiasc mcar! >u a &ost 2ipnotism ; prin 2ipnotism n'ar &i reuit! A &ost mult mai per&id, mult mai periculos! A &ost de &apt o concentrare de &ore, de sentimente, n scopul adncirii unei %ree i nu a nc2iderii ei! A apelat la ce'i mai %un ntr'un om i l'a asociat cu ce'i mai ru, Hastin(s, tu ar tre%ui s tii, &iindc i s'a ntmplat i ie!!! Aadar, acum pro%a%il c ncepi s nele(i ce anume din remarcile mele te nec)ea sau te deconcerta cu ade$rat! Cnd i spuneam c $a &i comis o crim la St4les", nu m re&eream ntotdeauna la aceeai crim! Mi'am comunicat c m a&lam la St4les" cu un anume scop! Eram acolo, i'am +is, pentru c urma s ai% loc o crim! Ai &ost surprins de certitudinea mea asupra acestui punct! #ar puteam s &iu si(ur!!! de crim, pentru c, nele(i, urma s &ie n&ptuit c2iar de mine... #a, prietene, este ciudat!!! i ridicol!!! i cumplit, Eu, care nu accept crima!!! eu, care preuiesc $iaa omeneasc, s'mi s&resc cariera comind o crim, 6ro%a%il c mi'a &ost dat s m &rmnte aceast dilem pentru c am &ost prea plin de mine nsumi, prea contient de dreptatea )udecii mele, 6entru c nele(i! Hastin(s, sunt dou aspecte ale pro%lemei! #e o $ia &ac e&orturi s sal$e+ &pturi ne$ino$ate!!! s ,mpiedic crima!!! i aceasta!, i aceasta a &ost sin(ura mea cale, >u (reesc! N nu putea &i atins de le(e, Era n si(uran! 6rin nici un alt mi)loc, orict de in(enios, nu cred c a &i &ost n stare s'l n&rn(! ?i cu toate astea, prietene!!! am o$it! Am neles ce rmnea de &cut!!! dar nu m puteam 2otr s o &ac eu nsumi! Am &ost, ca Hamlet!!! amnnd mereu +iua %lestemat!!! ?i apoi urmtoarea tentati$ a a$ut loc ; atentatul mpotri$a doamnei 9uttrell! Am &ost curios, Hastin(s, s $d dac %inecunoscutul tu &ler pentru lucrurile e$idente o s lucre+e! ?i a lucrat, 6rima ta reacie a &ost o $a( %nuial asupra lui >orton ?i a$eai dreptate ntrutotul! >orton era cel n cau+! >imic nu'i moti$ase prerea ; n a&ar de impresia ade$rat, ns e*primat cu )umtate de (ur, c >orton ar &i un om insi(ni&iant! Aici, cred c te'ai apropiat &oarte mult de ade$r! Am trecut n re$ist istoria $ieii lui cu %(are de seam! Era sin(urul &iu al unei &emei despotice! Se pare c n'a a$ut nici timp, nici talent ca personalitatea sa s se a&irme sau s &ac impresie asupra celorlali oameni! #in copilrie c2iopta puin i nu &usese n stare, ca ele$, s ia parte la )ocurile celorlali! Tu mi'ai spus unul din cele mai semni&icati$e lucruri despre el= cum s'a &cut de rs la coal cnd a $+ut un iepure mort i era (ata s leine din cau+a asta! Acela, cred, a &ost un incident ce se poate s'i &i lsat o impresie adnc! >u'i plceau sn(ele i $iolena i n consecin presti(iul su a$ea de su&erit! .n su%contient, a +ice, atepta s se rea%ilite+e de$enind dur, &r cruare! 6resupun c a nceput, nc de &oarte tnr, s descopere propria sa putere de a in&luena oamenii! E un %un auditor, o persoan linitit i plin de nele(ere! Hamenii l plac, &r ns, n acelai timp, s'l %a(e prea mult n seam! >u'i con$enea c2estia asta, dar mai tr+iu a &cut u+ de ea! A descoperit ct de ridicol de uor era, &olosind cu$intele adec$ate i apelnd la im%oldurile necesare, s in&luene+e &iinele din )urul lui! Tot ce tre%uia era s'i nelea(, s le ptrund (ndurile, s le cunoasc dorinele i reaciile intime! Hastin(s, poi reali+a c o asemenea descoperire e n stare s 2rneasc un sim al puterii? Iat'l deci pe >orton, pe care oricine l a(rea dar nu'l %(a prea mult n seam, puind s determine oamenii s &ac lucruri ce nu doreau sau Breine,C (ndeau c nu $oiau s le &ac! .mi pot ima(ina cum i'a de+$oltat acest 2o%%4 al lui!!! ?i puin cte puin i'a creat indirect un (ust mor%id pentru $iolen! Fiolen a pentru care i lipsea puterea &i+ic i pentru care, lipsindu'i, &usese ridiculi+at! #a, 2o%%4'ul lui a crescut mereu pn cnd a de$enit o pasiune, o necesitate, Era un dro(! Hastin(s, un dro( ce'i stimula po&ta n aceeai msur cum ar &i &cut'o opiumul sau cocaina!

>orton, n aparen %lnd i a&ectuos, era de &apt un sadic, un $icios al durerii, al torturii mentale, care %ntuise n ultimii ani lumea ca o ade$rat epidemie cci
l?apetit vient en man$eant.

Era dominat de dou pasiuni ; setea de cru+ime i aceea de putere! >umai el, >orton, stpnea c2eile $ieii i ale morii, 9a &el ca scla$ii oricrui dro(, tre%uia s'i procure raia +ilnic! Fictimele i le'a (sit una dup alta! >'am nici o ndoial c au &ost mai multe ca+uri, nu numai cele cinci pe care le'am scos acum la i$eal! .n &iecare dintre acestea el a )ucat acelai rol! .l tia pe Et2erin(ton, a stat o $ar n satul unde locuia Ri((s i a %ut cu Ri((s n crciuma din sat! .ntr'o cltorie a ntlnit'o pe -reda Cla4 i a speculat i a ncura)at con$in(erea pe )umtate consolidat a &etei c dac %trna ei mtu ar muri ar &i un lucru ntr'ade$r %un!!! o eli%erare pentru mtuic i o $ia lipsit de constrn(eri &inanciare i plcut pentru ea nsi! A &ost prieten cu &amilia 9itc2&ield i, cnd i $or%ea, 5ar(aret 9itc2&ield se i $edea ca o eroin ce'i sal$ea+ surorile de la o $ia condamnat la pri$aiuni, lipsit de li%ertate! Hastin(s, nu cred deloc c $reunul din aceti oameni ar &i &cut ceea ce au &cut, dac n'ar &i &ost incitat de >orton! ?i acum s ne ntoarcem la e$enimentele de la St4les"! Eram pe urma lui >orton de ct$a $reme! -cuse cunotin cu &amilia -ranDlin i deodat am mirosit" pericolul! Tre%uie s nele(i c lui >orton i era necesar un nucleu de la care s porneasc! 6oi s de+$oli ce$a numai cnd smna e*ist! #e pild, am a$ut totdeauna con$in(erea c n mintea lui Ht2ello era cum$a pre+ent impresia Bpoate ade$ratC c dra(ostea #esdemonei pentru el era de &apt admiraia nemsurat a unei tinere pentru erou", pentru un &aimos r+%oinic i nu dra(ostea ec2ili%rat a unei femei pentru Ht2ello, brbatul. Este posi%il ca Ht2ello s'i &i dat seama c ade$rata perec2e a #esdemonei era Cassio i c ea putea nele(e acest lucru, cu $remea! -amilia -ranDlin repre+enta o &oarte a(rea%il perspecti$ pentru >orton al nostru, H sumedenie de posi%iliti, -r ndoial, Hastin(s, c acum i'ai dat seama de ceea ce pentru orice om de %un'sim era &oarte clar n tot acest rstimp i anume c -ranDlin era ndr(ostit de 3udit2 i ea de el! 7rusc2eea lui, o%iceiul de a nu o pri$i n &a niciodat, de a &i nepoliticos cu ea, tre%uiau s'i spun c acest %r%at era ndr(ostit pn peste urec2i de 3udit2! #ar -ranDlin este un om cu o mare trie de caracter i e*trem de corect! 5odul su de a se e*prima este &oarte pro+aic, dar el este un %r%at cu concepii %ine de&inite! .n nici un ca+ un %r%at nu poate accepta s'i lase soia pe care el nsui i'a ales'o! 3udit2, cum m'am (ndit eu i cum c2iar tu puteai s $e+i, era pro&und ne&ericit n dra(ostea ei! A cre+ut c ai neles acest lucru n +iua aceea c nd ai (sit'o n (rdinia cu tranda&iri! #e aici i i+%ucnirea ei de &urie! -irile de (enul celei a lui 3udit2 nu pot suporta nici o mani&estare de mil sau simpatie! E ca i cum le'ai atin(e o ran sn(ernd! Apoi a descoperit c tu credeai c Allerton era cel ce o interesa! Te'a lsat s cre+i asta, aprndu'se n &elul acesta de orice mani&estare de simpatie i de orice re' +(ndrire a ranei sale! A &lirtat cu Allerton ncercnd cu disperare s'i aline durerea! ?tia e*act ce tip de om e Allerton! H amu+a i i a%tea (ndurile, dar niciodat n'a nutrit nici cel mai mic sentiment pentru el! >orton, desi(ur, a&lase dincotro %ate $ntul! El a ntre+rit mai multe posi%iliti de a aciona n triun(2iul -ranDlin! 6ot a&irma c a nceput nti cu -ranDlin, dar n'a a$ut nici un &el de succes! -ranDlin este un om cu des$rire imun la (enul de su(estii i insinuri ale lui >orton! El are o minte clar, sntoas, cu o cunoatere limpede a propriilor sentimente i care nu ine seama de nici o presiune din a&ar! 5ai mult, marea pasiune a $ieii sale este munca! Cu&undarea n munc l &ace mai puin $ulnera%il! Cu 3udit2, >orton a a$ut mai mult succes! A pedalat &oarte inteli(ent pe tema $ieilor inutile! 6entru 3udit2 era o pro&esiune de credin dar i(nora &aptul c dorinele ei secrete erau n deplin concordan cu aceast teorie, n timp ce >orton se &olosea din plin de ea! A &ost &oarte detept, a adoptat un punct de $edere opus, ridiculi+nd uor ideea c ea ar a$ea $reodat tria s purcead la o asemenea aciune decisi$!!!Aa $or%esc toi tinerii, dar de &cut nu o &ac niciodat," Gn truc $ec2i i

rsu&lat i totui ct de des reuete, Hastin(s, Att de $ulnera%ili sunt ei, aceti copii, Att de dispui, dei nu $or s'o recunoasc, s primeasc o pro$ocare, ?i inutila 7ar%ara odat nlturat, drumul de$ine li%er pentru -ranDlin i 3udit2, 9ucrul acesta nu s'a spus niciodat, niciodat nu s'a recunoscut desc2is! E de su%liniat c aspectul personal n'a &ost amintit niciodat, cu nici un prile)! 6entru c dac 3udit2 ar &i a)uns s recunoasc acest aspect, ar &i reacionat cu $iolen! #ar n ca+ul unui criminal att de $icios ca >orton, po&ta $ine mncnd! El (sete prile) de plcere pretutindeni! Inclusi$ n &amilia 9uttrell! Hastin(s, arunc'i o pri$ire n urm, Amintete'i de prima sear cnd ai )ucat %rid(e! H%ser$aiile lui >orton dup partid, &cute n (ura mare nct tu te'ai temut s nu le aud colonelul 9uttrell, #esi(ur, Tocmai asta $oia i >orton, s le aud, >u pierdea nici un prile) s a%orde+e su%iectul, insistnd c2iar asupra lui! ?i pn la s&rit e&orturile sale au &ost ncununate de succes, S'a ntmplat su% nasul tu, Hastin(s, i n'ai neles niciodat cum, Temelia era de)a pus ; &aptul c era &cut de rs n &aa celorlali %r%ai de soia sa i adncea resentimentele mpotri$a ei! Adu'i aminte ce s'a ntmplat e*act, >orton a +is c i este sete! B?tia c doamna 9uttrell se a&l n cas i $a apare n scen"?C Colonelul a reacionat imediat, con&orm structurii sale, ca o (a+d ospitalier! A o&erit %uturi! S'a dus s le aduc! Foi toi stteai a&ar ln( (eam! In camer intr i soia lui i ine$ita%ila scen are loc ; scen pe care el tia c poate &i au+it de $oi! Colonelul se ntoarce! S'ar &i putut trece peste comentariile deplasate ; i 7o4d Carrin(ton a i &cut'o! BEl are e*perien i e plin de tact, dei altminteri este unul dintre cei mai ncre+ui i plicticoi indi$i+i pe care i'am ntlnit $reodat, Tocmai (enul admirat de tine,C! Tu nsui te'ai descurcat %inior, #ar >orton s'a repe+it s $or%easc &oarte mult, &r sens, cu o lips de tact remarca%il, &r s se opreasc deloc, &cnd ast&el ca situaia s &ie i mai stn)enitoare! A trncnit despre %rid(e Bmai mult pentru a aminti umilinele su&erite de ColonelC, a pl$r(it &r nici un sens despre accidentele de $ntoare! ?i e*act cnd tre%uia, aa cum inteniona >orton, catrul la %trn cu rume(u n cap, 7o4d Carrin(ton, i ine 2an(ul dnd drumul la po$estirea lui despre ordonana irlande+ care i'a mpucat &ratele! H ntmplare, Hastin(s, pe care 6orton i3o spusese lui Bo+d (arrin$ton, tiind si(ur c %trnul ne(2io% o $a reproduce la momentul potri$it ca &iind a lui! .nele(i, su(estia suprem nu $a $eni de la >orton, #on 0ieu, non! Toate s'au aran)at, E&ectul cumulat, 9imita critic, 3i(nit n sentimentele lui de am&itrion, &cut de ocar n &aa semenilor 2i, su&erind din cau+a &aptului c ei erau con$ini c nu'l in curelele s &ac ce$a, ci doar s se supun cu %lndee, s se lase terori+at!!! i apoi dintr'o dat cu$intele c2eie care'i o&ereau eli%erarea, Cara%ina de $ntoare, accidentele!!! omul care i'a mpucat &ratele, i %rusc i apare c2ipul soiei sale!!! Si(uran per&ect!!! un accident! Am s le art eu lor!!! I'art eu ei... %lestemata, A $rea s'o $d moart!!! @i va muri!" Hastin(s, dar n'a ucis'o, Sunt aproape con$ins c atunci c2iar cnd a tras el a ratat instincti$ pentru c a vrut s rate+e! ?i dup aceea $ra)a dia$olului s'a destrmat, Ea era soia lui, &emeia iu%it de el mai presus de orice! Gna din crimele lui >orton care n'a reuit pn la capt! A2, dar urmtoarea lui ncercare, Reali+e+i, Hastin(s, c tu ai &ost cel ce a urmat? Arunc o pri$ire n urm ; amintete'i totul, &iecare lucru n parte! Tu, onestul, %lndul meu Hastin(s, El i'a descoperit toate sl%iciunile, dar i toate calitile de cinste i comportare demn, Allerton este omul care nu'i place i de care instincti$ de temi! #espre el cre+i c ar tre%ui nlturat! ?i tot ce'ai (ndit i ai au+it n le(tur cu el era a%solut ade$rat! >orton i de%itea+ o po$este despre Allerton ; &aptele n sine erau ade$rate! B#ei n realitate &ata de care &usese $or%a era ne$rotic i de condiie modest!C Apelea+ la instinctele tale con$enionale i de mod $ec2e! Allerton este nemernicul, seductorul, %r%atul ce distru(e $iaa &etelor i le mpin(e la sinucidere, >orton l determin i pe 7o4d Carrin(ton s te atace pe aceeai tem, Eti ndemnat s discui cu 3udit2"! 3udit2, cum era lesne ele pre$+ut, i rspunde pe loc c $a &ace ce $a $rea cu $iaa ei! Ceea ce te determin s'i nc2ipui ce'i mai ru!

.nele(i acum di&eritele clape pe care cnta >orton, #ra(ostea pentru copilul tu! Sentimentul intens, de mod $ec2e, al responsa%ilitii unui om ca tine &a de soarta copiilor si! >atura ta uor in&atuat= Tre%uie s &ac ce$a! Totul depinde de mine," Sentimentul tu de ne'a)utorare pentru c acum eti lipsit de )udecata neleapt a soiei tale, 9oialitatea ta ; nu tre%uie s'o trec cu $ederea, Iar pe de alt parte, $anitatea ta, Cola%ornd cu mine n$asei toate secretele meseriei, ?i, n s&rit, acel tainic sentiment pe care'l nutresc cei mai muli tai pentru &iicele lor ; o ilo(ic (elo+ie i repulsie &a de %r%atul ce'i rpete &iica, >orton a cntat, Hastin(s, ca un $irtuos pe toate aceste clape, ?i tu ai reacionat, 6rea uor iei lucrurile de %une, Totdeauna ai &cut aa, Ai acceptat prea lesne &aptul c 3udit2 era aceea creia i $or%ea Allerton n ser! #ei nici n'ai $+ut'o, nici n'ai au+it'o scond o $or%! ?i incredi%il, c2iar i n dimineaa urmtoare, nc i struia n minte c &usese 3udit2! Te'ai %ucurat c s'ar &i r+(ndit"! #ar dac te'ai &i apucat s e*amine+i mai atent &aptele, ai &i descoperit dintr'o dat c nu &usese nici o clip $or%a ca 3udit2 s plece la 9ondra n +iua aceea, ?i ai i tras
conclu+ia )ust, Altcine$a tre%uia s plece n +iua aceea, o persoan care s'a suprat &oarte ru c de &apt n'a reuit s plece! Sora Cra$en! Allerton nu este %r%atul care s curte+e o sin(ur &emei?, -lirtul lui cu sora Cra$en pro(resase mult mai mult dect cel ne$ino$at cu 3udit2!

>u, era o punere n scen tot de'a lui >orton, I'ai $+ut pe Allerton i 3udit2 srutndu'se, Apoi >orton te tra(e dup col! -r ndoial c >orton tia &oarte %ine c Allerton urma s se ntlneasc n ser cu sora Cra$en! #up o uoar altercaie, i d $oie s pleci dar $ine i el cu tine! Ceea ce $or%ea Allerton i tu ai au+it slu)ea &ormida%il scopului su i >orton te'a smuls n (ra% de acolo nainte ca tu s ai cea mai mic ans s descoperi c &emeia nu era 3udit2, #a, $irtuosule, ?i reacia ta este prompt la toate aceste pro$ocri, ?i ai ripostat, Te'ai 2otrt s comii o crim, #ar din &ericire, Hastin(s, tu a$eai un prieten al crui creier nc &unciona, ?i nu numai creierul lui, Am a&irmat la nceputul acestei con&esiuni c dac n'ai a)uns s descoperi ade$rul asta se datorea+ &aptului c eti o natur prea ncre+toare! Cre+i tot ceea ce i se spune, Ai cre+ut i ce i'am spus eu #ei era &oarte uor s descoperi ade$rul! 9'am e*pediat" pe Geor(es!!! de ce? 9'am nlocuit cu un om &r e*perien i n mod clar mult mai puin inteli(ent!!! de ce? >u m'am dus s m $ad un doctor, eu! care ntotdeauna am a$ut (ri) de sntatea mea! n'am $rut s accept s consult $reunul!!! de ce? Acum nele(i de ce a$eam ne$oie de tine la St4les"? Tre%uia s am pe cine$a care s ia de %un tot ce i spuneam, &r s ntre%e nimic! Ai acceptat mrturisirea mea c m'am ntors din E(ipt mult mai ru dect plecasem! >u era aa, 5'am napoiat mult mai %ine, Ai &i putut a&la asta dac te'ai &i strduit un pic! #ar nu, tu ai cre+ut, 9'am e*pediat" pe Geor(es &iindc n'a &i reuit s'l &ac s cread c deodat mi'am pierdut toate puterile, c nu m mai pot &olosi de mem%rele mele, Geor(es este e*trem de inteli(ent i cntrete tot ceea ce $ede, Ar &i putut s o%ser$e c m pre&ceam! Hastin(s, nele(i? Tot timpul ct am pretins c sunt nea)utorat i c m %a+e+ pe Curtiss, nu eram deloc nea)utorat"! Greu, dar puteam s um%lu! .n seara aceea te'am au+it urcnd! Mi'am sesi+at e+itarea i apoi te'am au+it intrnd n camera lui Allerton! ?i dintr'o dat m'a cuprins nelinitea! Eram de)a n(ri)orat de starea ta su&leteasc! >u m mpiedica nimic! Eram sin(ur! Curtiss co%orse s cine+e! Am ieit p' p din camera mea i am tra$ersat coridorul! Te'am au+it n camera de %aie a lui Allerton! ?i prompt, dra( prietene, n maniera ce o deteti att de mult, m'am lsat n (enunc2i i m'am uitat prin (aura c2eii n camera de %aie! #in &ericire, camera de %aie &iind pre$+ut cu un +$or i n u ne&iind nici o c2eie, am putut s $d nuntru! Am +rit manipulaiile tale cu somni&erele i am reali+at ce idee i $enise!

?i ast&el, dra(ul meu prieten, am acionat! 5'am ntors n camera mea! Am &cut pre(tirile necesare! Cnd Curtiss a urcat, l'am trimis dup tine s te c2eme! Ai sosit, cscnd i spunnd c a$eai mi(ren! Am &cut mare ca+ i i'am recomandat ur(ent remediile, #e dra(ul de a &i lsat n pace ai acceptat s %ei o ceac de ciocolat! Ai sor%it'o ndat ca s poi pleca mai repede! #ar i eu, prietene, a$eam somni&ere, ?i ast&el ai dormit!!! ai dormit pn dimineaa, cnd te'ai tre+it n starea ta o%inuit!!! re+ona%il i n(ro+it de ceea ce ai &ost la un pas s &aci, Acum eti n si(uran, nimeni nu ncearc aceste lucruri de dou ori, mai ales cnd re$ii la starea ta normal, ec2ili%rat, #ar asta m'a decis pe mine, Hastin(s, 6entru c oricine putea s procede+e ca tine, -u nu eti criminal, Hastin(s, #ar puteai s &ii spn+urat pentru o crim comis de &apt de altul care n oc2ii le(ii ar &i &ost &r $in, Tu, %unul, onestul, onora%ilul meu Hastin(s!!! att de %lnd, att de inocent, att de scrupulos, #a, tre%uia s acione+! ?tiam c timpul meu era scurt; i de aceea eram %ucuros! 6entru c partea cea mai proast a unei crime este e&ectul ei asupra criminalului! Eu, Hercule 6oirot, puteam s cred c eram destinat de di$initate s mpart moartea pentru toi &r e*cepie!!! #ar, sla$ #omnului, nu $a mai &i $reme pentru aceasta! S&ritul se apropie curnd! ?i eu m temeam c >orton ar &i putut s reueasc cu cine$a (ro+a$ de dra( amndurora! For%esc de &iica ta!!! ?i iat c am a)uns i la moartea 7ar%arei -ranDlin! Indi&erent de ideile ce le'ai &i putut a$ea n le(tur cu su%iectul, Hastin(s, nu cred c ai &i $reodat n stare s %nuieti ade$rul! 6entru c, $e+i tu, Hastin(s, tu ai ucis'o pe 7ar%ara -ranDlin, #ais oui, tu ai &cut'o, -iindc aici era, nele(i, nc o latur a triun(2iului! Gna neluat de mine prea mult n consideraie! Aa cum s'a ntmplat, tacticile lui >orton erau nesesi+a%ile, nepercepti%ile pentru muli din noi! #ar n'am nici un du%iu c pe acesta el a e*ploatat'o!!! Hastin(s, i'ai pus $reodat ntre%area de ce a $rut doamna -ranDlin s $in la St4les"? Cnd te (ndeti, $iaa la ar nu era deloc pe (ustul ei! .i plceau con&ortul, mncarea %un i mai presus de toate relaiile sociale! St4les" nu e $esel, nu mer(e ca pe roate, i mai este i la ar! Totui doamna -ranDlin n persoan a insistat s'i petreac $ara aici! #a, iat cea de'a treia latur a triun(2iului ; 7o4d Carrin(ton! #oamna -ranDlin era o &emeie de+am(it! Acest &apt se a&la la rdcina %olii ei ne$rotice! Era am%iioas, att pe plan social ct i &inanciar! S'a mritat cu -ranDlin &iindc se atepta ca el s &ac o carier strlucit! El era strlucitor, dar nu con&orm speranelor ei! Strlucirea sa nu'i $a aduce niciodat cele%ritatea n pres sau o reputaie n Harle4 Street /! Era cunoscut doar de ci$a cole(i de %reasl i pu%lica articole n re$iste tiini&ice de specialitate! Cealalt lume nu au+ise de el i n mod si(ur nu &cuse" %ani! ?i iat'l pe 7o4d Carrin(ton, ntors acas din Hrient, tocmai motenind titlul de %aronet i %ani! ?i 7o4d Carrin(ton a a$ut dintotdeauna sentimente tandre &a de ncnttoarea &at de aptespre+ece ani, &iind la un pas de a o cere n! cstorie! El mer(e la St4les" su(erea+ i &amiliei -ranDlin s $in ; iar 7ar%ara sosete! Ce nne%unitor era pentru ea, E$ident, nu pierduse nimic din $ec2ea ei atracie asupra acestui %r%at %o(at, armant, dar el este de mod $ec2e ; i nu e omul care s su(ere+e di$orul! Care nu intra nici n $ederile lui 3o2n -ranDlin!!! #ac 3o2n -ranDlin ar muri, atunci ar putea &i 9ad4 7o4d Carrin(ton i a2, ce minunat $ia ar duce, >orton, cred, a descoperit c ea poate s de$in instrumentul" lui! Este &oarte clar, Hastin(s, dac stai s te (ndeti! .nti acele cte$a ncercri cnd doamna -ranDlin $oia s ne do$edeasc" ct de mult l iu%ea pe soul ei! A

/ Strad din 9ondra unde i au ca%inetele cei mai muli i mai %uni medici consultani!

e*a(erat puin!!! %i(uind $a( c $rea s s&reasc cu toate" &iindc ar &i o piedic pentru el!!! Apoi o pist cu totul nou! Teama ei c -ranDlin ar putea &ace e*periene pe el nsui, Ar &i tre%uit s &ie pentru noi clar ca lumina +ilei, Hastin(s, >e pre(tea pentru e$entualitatea ca 3o2n -ranDlin s moar otr$it cu &i+osti(min! >u s'ar &i pus, nele(i, pro%lema c ar &i ncercat cine$a s'l otr$easc, H2, nu, doar o simpl e*perien tiini&ic, El a luat ino&ensi$ul alcaloid i acesta s'a do$edit &unest, Sin(ura di&icultate a &ost c de+nodmntul tre%uia s ai% loc prea repede, Tu nsui mi'ai po$estit c nu i'a &cut plcere deloc s'l (seasc pe 7o4d Carrin(ton cu sora Cra$en care'i (2icea norocul! Sora Cra$en este o &emeie tnr, atr(toare, cu oc2ii dup %r%ai! A ncercat cu doctorul -ranDlin i n'a a$ut succes! B#e aici i &aptul c n'o plcea pe 3udit2,C A continuat cu Allerton, dar tia &oarte %ine c el nu era serios! Ine$ita%il c pusese oc2ii pe %o(atul i nc atr(torul 7o4d Carrin(ton! ?i sir Killiam, era, poate, (ata s se lase cucerit", -iindc l el o remarcase pe sora Cra$en ; o &at sntoas, &rumoas, 7ar%ara -ranDlin s'a speriat i s'a decis s acione+e rapid! Cu ct mai curnd de$enea o patetic! .ncnttoare i deloc neconsolat $du$, cu att mai %ine! ?i ast&el, dup o diminea plin de ner$i, ea aran)ea+ scena! #on ami, tii c am un oarecare respect pentru %oa%ele de 4h+sosti$ma venenosum. #e data asta, $e+i, ,,au lucrat"! Au cruat pe ne$ino$at i au omort $ino$atul, #oamna -ranDlin $'a in$itat pe toi la ea n camer! A pre(tit ca&eaua cu mult a&ectare i &cnd mare ca+! #up cum mi'ai spus, ceaca ei se a&la ln( ea, iar cea a soului ei n partea cealalt a mesei care a$ea dedesu%t i eta)era pentru cri! ?i apoi apar stelele acelea c+toare i toat lumea iese pe %alcon n a&ar de tine, dra(ul meu prieten, rmas la cu$intele tale ncruciate i cu amintirile tale i, ca s'i ascun+i emoia, ai rsucit masa ca s iei o carte n care cutai un citat din S2aDespeare! ?i toi se ntorc de pe %alcon i doamna -ranDlin %ea ca&eaua cu %oa%e alcaloide destinate iu%itului sa$ant 3o2n, iar 3o2n -ranDlin %ea ceaca cu ca&ea ce &usese de &apt pre(tit pentru deteapta doamn -ranDlin, #ar $ei nele(e, Hastin(s, dac te $ei (ndi o clip c dei am reali+at ce s'a ntmplat, am $+ut c numai un sin(ur lucru rmnea de &cut! >u puteam dovedi ce s'a petrecut! ?i dac moartea doamnei -ranDlin ar &i &ost considerat orice n a&ar de sinucidere, %nuiala ine$ita%il ar &i c+ut &ie pe -ranDlin, &ie pe 3udit2! 6e doi oameni pro&und, complet ne$ino$ai, Ast&el c am &cut ceea ce a$eam dreptul s &ac ; am scos n e$iden i am &olosit toat puterea mea de con$in(ere cnd am repetat remarcile e*trem de necon$in(toare ale doamnei -ranDlin le(ate de su%iectul sinuciderii! Am putut s'o &ac!!! i pro%a%il c eu eram sin(ura persoan n stare s'o &ac! -iindc, $e+i tu, mrturia mea a$ea (reutate! Sunt un om cu e*perien n domeniul criminalisticii! #ac eu eram con$ins c este sinucidere, ei %ine, atunci $a &i acceptat ideea sinuciderii! Te'a mirat, am $+ut, i n'ai &ost ncntat deloc! Sla$a #omnului c nu ai %nuit ade$ratul pericol, #ar ai s te (ndeti la asta, dup ce eu mor, nu'i aa? .i $a $eni n minte, +cnd acolo ca un arpe ntunecat care din cnd n cnd i nal capul i +ice= #ar dac 3udit2!!!" Se prea poate! ?i de aceea i scriu eu rndurile de &a! Tre%uie s tii ade$rul! A e*istat o sin(ur persoan pe care $erdictul de sinucidere n'a satis&cut'o! >orton, A &ost de+am(it, $e+i tu, c i s'a luat" %ucica lui, #up cum spuneam, era un sadic! Foia ntrea(a (am de emoii, %nuieli, temeri, neca+urile le(ii! A &ost $du$it de toate acestea! Crima aran)at" de el mersese anapoda! #ar pe loc a ntre+rit posi%ilitatea pe care cine$a ar putea'o numi o modalitate de a se desp(u%i pe sine nsui"! A nceput s rspndeasc insinuri! .nc de la

nceput prelinsese c $+use ce$a" cu %inoclul lui! .n realitate inteniona s lase a se nele(e ceea ce i dorea ; anume s dea impresia c i'a $+ut pe Allerton i 3udit2 ntr'o po+iie compromitoare! #ar nespunnd nimic precis, putea s &oloseasc acel incident ntr'un alt mod! 6resupune, de e*emplu, c a&irma c l'a $+ut pe ;ran=lin cu 3udit2! Aceasta ar &i desc2is un nou i interesant un(2i al ca+ului de sinucidere, Era posi%il, nu'i e*clus, s arunce ndoieli asupra prerii c a &ost sinucidere!!! Ast&el, mon ami, m'am decis c ceea ce a$eam de &cut tre%uia s &ac ndat! Am aran)at ca tu s'l aduci la mine n camer n noaptea aceea!!! Acum am s'i spun e*act ce s'a ntmplat! >orton, &r ndoial, ar &i &ost ncntat s'mi de%ite+e istoria con&ecionat de el! >u i'am dat r(a+, i'am comunicat clar i 2otrt tot ce tiam despre el! >'a t(duit! >u, mon ami! S'a lsat pe spate n scaunul lui i +m%ea cu superioritate! #ais oui, nu e*ist nici un alt cu$nt pentru asta ; +m%ea superior! 5' a ntre%at ce am de (nd s &ac n le(tur cu aceast idee amu+ant a mea! I'am spus c am 2otrt s'l e*ecut! ; A2, nele(, 6umnalul sau cupa cu otra$? Tocmai ne pre(team s %em o ceac de ciocolata .mpreun! El, domnul >orton, era mare amator de dulciuri! ; Cel mai simplu, am +is eu, ar &i o cup de otra$! ?i i'am dat ceaca de ciocolat pe care tocmai o turnasem! ; .n acest ca+ te'ai supra dac a %ea din ceaca dumitale n loc s %eau din a mea? m ntre% el! ; #eloc, i'am rspuns! #e &apt, n'a$ea nici o importan! Cum i'am mai spus i eu luam somni&ere! Sin(ura deose%ire este c de cnd le n(2ieam n &iecare noapte, i nc de mult timp, cptasem o toleran cert i o do+ care l'ar &i adormit pe domnul >orton pe loc, asupra mea ar &i a$ut un e&ect &oarte mic! #o+a o pusesem n ciocolat! #eci amndoi a$eam n ceti aceeai cantitate, 6oria lui i'a &cut e&ectul n timpul cu$enit, pe cnd asupra mea a a$ut unul redus, mai ales &iind contracarat i de o do+ din tonicul cu stricnin pe care'l luasem nainte! ?i aa am a)uns la ultimul capitol! Cnd >orton a adormit, l'am ae+at n scaunul meu cu roi, ceea ce nu mi'a &ost (reu pentru c scaunul are o (roa+ de mecanisme, i l'am mpins n intrndul de la (eam, n spatele perdelelor unde sttea de o%icei! Apoi Curtiss m'a ae+at n pat"! Cnd totul s'a linitit, l'am dus pe >orton cu scaunul n camera lui! .mi rmsese doar s m &olosesc" de oc2ii i urec2ile e*celentului meu prieten Hastin(s, Hastin(s, n'ai putut s reali+e+i, dar eu purtam peruc! >u i'ai dat seama nici de &aptul c a$eam o musta &als! B>ici c2iar Geor(es nu tie asta,C! Curnd dup ce a $enit Curtis am pretins c mi'am ars'o accidental i ndat &ri+erul mi'a &cut una la &el cu cea purtat de mine! 5i'am pus 2alatul lui >orton, mi'am +%rlit prul meu ade$rat, crunt, n cretet, am plecat pe coridor i am %tut la ua ta! Tu ai $enit imediat la u i te'ai uitat cu oc2ii crpii de somn n coridor! 9'ai $+ut pe >orton ieind din %aie i ndreptndu'se c2ioptnd spre camera lui! #up ce a intrat l'ai au+it c ncuie ua pe dinuntru! Apoi l'am m%rcat din nou pe >orton n 2alatul lui, l'am ntins pe pat i l'am mpucat cu un mic re$ol$er ac2i+iionat n strintate i ascuns cu mare (ri) n a&ar de dou oca+ii cnd Bnimeni nu tie astaC l'am pus ostentati$ pe toaleta lui >orton, n acele diminei n care el 2oinrea pe unde$a pe a&ar! #up aceea am %(at c2eia n %u+unarul lui >orton i am prsit camera! Eu nsumi am ncuiat ua pe dina&ar &olosindu'm de duplicatul c2eii pe care'l a$eam de ct$a $reme! Am mpins scaunul napoi n camera mea! #e atunci scriu aceast con&esiune! Sunt &oarte o%osit!!! i e&ortul &cut m'a e*tenuat! Cred c nu $a mai dura mult!!! Sunt dou'trei lucruri pe care a $rea s le su%linie+!

Crimele lui >orton au &ost per&ecte! A mea nu! >ici n'am a$ut intenia s &ie! Cea mai uoar i cea mai %un cale pentru mine s'l ucid ar &i &ost s'o &ac desc2isS s &i a$ut, cum am +ice noi, un accident cu re$ol$erul meu cel mic! 5'a &i artat disperat, re(retnd!!! un &oarte ne&ericit accident, Toi ar &i +is= 7trnul (a'(a nu i'a dat seama c era ncrcat ; ce pauvre vieu5!1 >'am ales calea aceasta! .i $oi spune de ce! 6entru c, Hastin(s, am pre&erat s &ie ce$a sporti$", #ais oui, sporti$, -ac ntr'ade$r toate lucrurile pe care tu att de des mi'ai reproat c nu le &ac! Sunt fair cu tine, >u te tra( pe s&oar, Respect re(ulile )ocului, Ai toate ansele s descoperi ade$rul! .n ca+ul n care nu m cre+i, las'm s enumr toate c2eile"! C2eile"! ?tii, pentru c eu i'am spus'o, c >orton a sosit aici dup ce $enisem eu! ?tii, pentru c eu i'am spus, c mi'am sc2im%at camera dup ce m'am instalat aici! ?tii, pentru c tot eu i'am spus, c de cnd eram la St4les", c2eia de la camera mea dispruse i eu am &cut alta! 6rin urmare cnd te ntre%i= Cine ar &i putut s'l ucid pe >orton? Cine ar &i putut s'l mpute i apoi s prseasc odaia BaparentC ncuind pe dinuntru n timp ce c2eia se a&la n %u+unarul lui >orton?" Rspunsul este= Hercule 6oirot, care, de cnd a $enit aici, se a&l n posesia duplicatului c2eii de la una dintre camere"! 7r%atul $+ut de tine n coridor! Eu nsumi te'am ntre%at dac erai si(ur c %r%atul $+ut de tine n coridor &usese >orton! Ai &ost surprins! 5'ai c2estionat dac $oiam s'i dau a nele(e c nu era >orton! Mi'am rspuns, sincer, c nu intenionasem deloc s su(ere+ c n'ar &i &ost >orton! B>atural, &iindc a$usesem destul %taie de cap pentru a te &ace s cre+i c fusese >orton!C Apoi am ridicat pro%lema ,nl/imii. Toi %r%aii, am +is eu, erau mult mai nali dect >orton! #ar e5ista un %r%at mai mic de statur dect >orton ; Hercule 6oirot! ?i este destul de uor s adau(i ce$a la nlimea cui$a cu a)utorul tocurilor sau a unor %ranuri n panto&i! A$eai impresia c eram un om %olna$, nea)utorat! #ar de ce? >umai pentru c eu /i3am spus a2a. 9'am ndeprtat i pe Geor(es! Gltima mea indicaie pentru tine a &ost= #u'te i discut cu Geor(es"! Ht2ello i Clutie 3o2n i'artau c N era >orton! Atunci cine l'a putut ucide pe >orton? >umai Hercule 6oirot! ?i odat ce te'ai &i (ndit la asta, totul s'ar &i putut e*plica!!! lucrurile pe care le' am spus, (esturile mele, ine*plica%ila mea reinere! 5rturia doctorilor din E(ipt, a propriului meu doctor din 9ondra c nu eram incapa%il s um%lu! 5rturia lui Geor(es c purtam o peruc! Ceea ce n'am reuit s ascund i tu ar &i tre%uit s'i dai seama e c eu c2ioptam mai tare dect >orton, ?i la urm de tot, mpuctura, 6unctul meu sla%, .mi dau seama c tre%uia s'l &i mpucat n tmpl! .ns n'am &ost n stare s duc pn la capt scena 2a+ardului", >u, eu l'am mpucat e*act n mi)locul &runii, simetric, A2, Hastin(s, Hastin(s, Acel fapt ar &i tre%uit s'i spun ade$rul, #ar poate, pn la urm, bnuiai ade$rul? E posi%il ca atunci cnd citeti rndurile astea tu de &apt s 2tii, Gneori ns m ndoiesc!!! >u! tu eti prea ncre+tor!!! ?i ai o &ire prea &rumoas!!! Ce i'a putea spune mai mult? Amndoi, i -ranDlin i 3udit2, cred c $ei a&la, tiu ade$rul, dei ei nu i'l $or spune i ie! Ei doi $or &i &ericii mpreun! For &i sraci, i $or pica o mulime de insecte tropicale i $or su&eri de &e%ra aceea
/ 7ietul %trn Bn &r! n ori(inalC!

pctoas!!! dar toi a$em, &iecare n parte, propriile noastre preri despre $iaa ideal, nu? ?i tu, srmanul meu, sin(uraticul meu Hastin(s?, A2, inima'mi sn(erea+ pentru tine, dra(ul meu prieten! Frei, pentru ultima oar, s urme+i s&atul $ec2iului tu prieten 6oirot? #up ce $ei citi rndurile astea, ia un tren sau o main sau cte$a auto%u+e i du' te i (sete'o pe Eli+a%et2 Cole care este de &apt Eli+a%et2 9itc2&ield! S citeasc manuscrisul sau po$estete'i tu ce conine! Spune'i c tu, de asemenea, ai &i putut &ace ceea ce a &cut sora ei 5ar(aret!!! numai c 5ar(aret 9itc2&ield n'a a$ut n prea)m un n(er p+itor ca Hercule 6oirot! .nltur'i comarul, arat'i c tatl ei a &ost omort nu de &iica lui, ci de acel simpatic prieten al &amiliei, acel onest Ia(o", Step2en >orton! 6entru c nu e drept, dra(ul meu prieten, ca o &emeie ca ea, (raioas, nc atr(toare, s'i re&u+e dreptul la $ia (ndindu'se c are o reputaie ptat! >u, nu e drept! Spune'i aa, tu, prietenul meu, tu nsui &iind nc un %r%at atr(tor!!! 'h bien, nu mai am acum prea multe de spus! >u tiu, Hastin(s, dac ceea ce am &cut eu e drept sau nu! >u!!! nu tiu, >u cred c omul tre%uie s ia le(ea n propriile sale mini! #ar, pe de alt parte, eu sunt le(ea, 9a nceputul carierei mele, cnd lucram n cadrul poliiei %el(iene, am mpucat un criminal disperat care se urcase pe un acoperi i tr(ea n oamenii de )os! .n ca+ de necesitate se aplic le(ea marial! 9undu'i $iaa lui >orton, am sal$at alte $iei ; $iei ne$ino$ate! #ar nc nu tiu!!! 6oate aa e drept, s nu tiu!!! Am &ost totdeauna att de si(ur!!! prea si(ur c2iar!!! .ns acum sunt &oarte umil i +ic ca un copila= >u tiu!!!" (her ami, la re$edere! Am luat de ln( patul meu i le'am pus n alt parte ta%letele de nitro(licerin! 6re&er s m a%andone+ n minile lui Bon 0ieu. 6oate c pedeapsa sau iertarea lui $or $eni mai repede, 6rietene, nu $om mai $na" mpreun! 6rima noastr $ntoare" aici a &ost!!! i ultima!!! Am trit +ile &rumoase! #a, am trit +ile &rumoase!!! S&ritul manuscrisului lui 6oirot! B>ota &inal aparinnd cpitanului Art2ur Hastin(s= Am terminat de citit!!! .nc nu pot crede toate acestea!!! #ar 6oirot are dreptate! Ar &i tre%uit s tiu! Ar &i tre%uit s tiu cnd am $+ut (aura (lontelui att de simetric n mi)locul &runii! Ciudat!!! tocmai mi'a trecut!!! mi'a trecut prin minte ce (ndeam n dimineaa aceea!!! Semnul de pe &runtea lui >orton!!! era ca sti(matul lui Cain!!!C